Charles Dickens TIMPURI GRELE (HARD TIMES)

CARTEA NTII SEMNATUL Capitolul 1 SINGURUL LUCRU FOLOSITOR Fapte, iat ceea ce doresc eu ! nvtura pe care le-o vei da bieilor i fetelor de aici s cuprind numai Fapte, n via n-ai nevoie dect de Fapte. S nu sdeti nimic altceva, i toate celelalte smulge-le ! Numai cu ajutorul Faptelor poi forma mintea unui animal cugettor ; nimic altceva nu le poate fi de folos vreodat ! Acesta-i principiul dup care mi educ propriii mei copii i, de asemenea, i principiul dup care educ copiii de aici. Aa c rmi strict la Fapte, domnule ! Scena se petrecea ntr-o sal de clas urt, goal, mo-hort ca un cavou, iar oratorul accentua importana fiecrei sentine, subliniind-o cu degetu-i arttor, de form ptrat, pe mneca nvtorului. Importana vorbelor era sporit i de fruntea vorbitorului asemenea unui zid ptrat, avnd ca baz sprnce-nele, pe cnd ochii i gsiser adpost n dou peteri ntunecoase, ferite n umbra zidului. Mai era sporit de gura vorbitorului mare, cu buze subiri, strnse cu hotrre. Mai era sporit de vocea vorbitorului seac, monoton, dictatorial. Mai era sporit i de prul vorbitorului, ce sta zburlit la periferia capului pleuv ca o perdea de brazi, ocrotind de vnt suprafaa-i strlucitoare, plin de umflturi,

ca i coaja unei plcinte cu prune, de parc faptele consistente nmagazinate n cap cu greu i mai gseau un locor nuntru. nfiarea-i ncpnat, haina ptrat, picioarele ptrate, umerii ptrai, ba chiar i cravata-i parc dresat anume s-i in gtul ntr-o mbriare incomod, ca un fapt ndrtnic ce era, toate i sporeau importana vorbelor. n via avem nevoie numai de Fapte, domnule, numai de Fapte ! 13 k torul i a treia persoan matura aflat puin napoi, s poat cuprinde dintr-o .regul plan nclinat unde erau aezate la omeneti, n care trebuiau turnate ocalele *ror fi pline ochi. Capitolul II UCIDEREA PRUNCILOR Thomas Gradgrind, domnule. Omul realitilor. Omul faptelor i al calculelor. Omul care pornete de la principiul c doi i cu doi fac patru, doar att, i pe care nici un raionament nu-l va putea ndupleca vreodat s ngduie o excepie ct de nensemnat. Thomas Gradgrind, domnule categoric Thomas ! Thomas Gradgrind. Cu linia, cele dou talere ale balanei i tabla nmulirii, nelipsite din buzunar, domnule, e gata s-i cntreasc i s-i msoare orice material uman i s-i spun exact valoarea lui. Este numai o chestiune de cifre, o simpla operaie aritmetic. Ai putea ndjdui s vri cine tie ce idee absurd n capul lui George Gradgrind, ori al lui Augustus Gradgrind, ori al lui John Gradgrind, ori al lui Joseph Gradgrind (toate persoane presupuse, nchipuite), ns n capul lui Thomas Gradgrind, nu, domnule ! n astfel de termeni se prezenta ntotdeauna n gnd domnul Gradgrind, fie cercului

su de cunotine, fie publicului n general. n aceiai termeni, dar, bineneles, nlocuind cuvntul domnule" cu biei i fete", prezenta acum Thomas Gradgrind pe Thomas Gradgrind ulcioraelor din faa lui, care trebuiau umplute ochi cu fapte. n adevr, aa cum i scnteiaz spre ei privirea-i ager din peterile mai sus menionate, parc ar fi un fel de tun ncrcat pn la gur cu fapte i gata pregtit s-i spulbere dintr-o singur lovitur de pe meleagurile copilriei. Mai seamn i cu o baterie galvanic ncrcat cu un oribil preparat chimic, destinat s nlocuiasc frageda imaginaie copilreasc ce trebuie numaidect izgonit. 14 Fata numrul douzeci, spune domnul Gradgrind, artnd hotrt direcia cu degetu-i ptrat. N-o cunosc pe fata numrul douzeci! Cum o cheam pe fata asta ? Sissy Jupe, domnule, lmuri numrul douzeci, n-roindu-se, sculndu-se n picioare i fcnd o reveren. Sissy nu-i un nume, spuse domnul Gradgrind. Nu te cheam Sissy, te cheam Cecilia. Tata aa mi spune, Sissy, domnule, rspunse fetia cu voce tremurnd, fcnd din nou o reveren. Asta n-are nici un sens, spuse domnul Gradgrind. S-i spui c nu trebuie s mai continue s-i spun astfel. Cecilia Jupe. S vedem. Ce-i tatl tu ? Face parte din trupa de clrei, v rog, domnule. Domnul Gradgrind se ncrunt, i cu un gest al minii alung departe de el denumirea aceea nepotrivit. Nu vrem s tim nimic despre aa ceva aici ! Nu se cade s ne vorbeti despre asemenea lucruri aici. Tatl tu este mblnzitor de cai, nu-i aa ? Da, domnule, v rog. Cnd se gsesc cai de mbln-zit, snt mblnzii n aren, domnule. Nu trebuie s pomeneti de aren aici. Aa, foarte bine. Ne descrii pe tatl tu drept un mblnzitor de cai. Se pricepe s ngrijeasc i cai bolnavi, probabil ? A, da, domnule. Aa, foarte bine. E veterinar, potcovar i mblnzitor de cai. Spune-mi cum defineti

un cal. (Sissy Jupe e cuprins de o spaim grozav la aceast ntrebare.) Fata numrul douzeci nu-i n stare s defineasc un cal ! spuse domnul Gradgrind pentru lmurirea general a tuturor ulcioraelor. Fata numrul douzeci nu cunoate nici un fapt n legtur cu unul dintre cele mai cunoscute animale ! Unul dintre biei s-mi dea definiia calului. Bitzer, dumneata ! Degetul ptrat, micndu-se ncolo i ncoace, se abtu deodat asupra lui Bitzer, poate din pricin c se nimerise s stea n aceeai raz de soare, ce ptrundea printruna din ferestrele goale ale slii cu pereii de o albea orbitoare, luminnd-o pe Sissy ; cci bieii i fetele erau aezai pe suprafaa planului nclinat n dou grupe compacte, des-Parite la mijloc printr-o crare ngust, i Sissy, care sttea 'a captul unui ir din partea nsorit, primea nceputul razei de soare, pe cnd Bitzer, aflndu-se n captul altui 15 rnd, din cealalt parte, i cu cteva rnduri mai n fa, prindea sfritul ei. Dar pe cnd fata avea ochii i prul asa de negri incit soarele, luminndu-le, prea c le sporete culoarea i strlucirea, biatul avea ochii aa de palizi i prul aa de blai, nct lui aceeai raz i lua cu totul i urma de culoare ce-o mai avea. Ochii lui reci nici n-ai fi putut spune c-s ochi dac genele scurte, provocnd un contrast cu mprejurimile i mai palide, nu le-ar fi conturat forma. Prul tuns scurt putea fi luat drept continuarea pistruilor glbui care-i acopereau fruntea i obrazul. Pielea era att de lipsit de culoarea natural a sntii, nct ddea impresia c ar fi sngerat alb dac, din ntmplare, s-ar fi tiat. Bitzer, spuse Thomas Gradgrind, cum defineti dumneata calul ? Patruped. Ierbivor. Patruzeci de dini, i anume : douzeci i patru de molari, patru canini i doisprezece incisivi. Primvara i schimb prul, n inuturile mltinoase i schimb i copitele. Are copite tari, ce trebuie potcovite cu fier. Vrsta se cunoate dup anumite semne din gur. Astfel (mai adugind nc multe) vorbi Bitzer. Acum, fata numrul douzeci, spuse domnul Gradgrind, tii ce este un cal. Fetia fcu din nou o reveren i ar fi roit mai tare dac ar fi putut roi mai tare dect roise tot timpul. Bitzer, dup ce clipi iute dintr-amndoi ochii deodat spre Thomas

Gradgrind, aa nct vrfurile genelor i tremurar n lumina soarelui ca antenele unor gze harnice, i duse pumnul nchis la fruntea-i pistruiat i se aez n banc. nainta atunci cel de al treilea personaj. Grozav om mai era domnul acesta cnd se apuca s despice firul n patru. Funcionar de stat ; de felul su (i al multor altora) un pugilist de profesie ; mereu n antrenament, venic cu cte un sistem pe care s-l vre publicului pe gt cu sila, ca pe o doctorie, venic perornd la tribuna micului su birou oficial, gata s se ia la lupt cu toat Anglia. Ca s continum n termeni de box, avea un talent remarcabil s provoace lupta oriiunde i pentru oriice, dovedindu-se un individ periculos. Cum intra pe ring, ataca orice oponent printr-o direct de dreapta, urmat de un croeu de stnga, schimbnd garda, ripostnd, pn i nghesuia adversarul n frnghii (se lupta mereu cu toat Anglia), prbuindu-se cu precizie peste el. Plin de siguran, l trimitea la podea, nucindu-l. 16 tindu-i respiraia, nct nefericitul adversar devenea surd la numrtoarea timpului. Aa c fusese nsrcinat de nalte autoriti sa grbeasc venirea marelui mileniu al birocratismului, cnd conopitii vor domni aici pe pmnt. Foarte bine, spuse domnul acesta cu un zmbet plin de vioiciune, ncrucindu-i braele pe piept. Iat ce-i calul ! Acum o s v ntreb, copii : ai tapeta voi o camer cu imagini de cai ? Dup o pauz, jumtate din copii strigar n cor : ,,Da, domnule !" Apoi, cealalt jumtate, vznd pe chipul domnului c ,,da" nu era rspunsul cel bun, strigar i ei n cor : Nu, domnule !" cum se obinuiete la asemenea examinri. Desigur c nu ! i de ce nu ? Pauz. Un biat umflat i molu, ce scotea un soi de uierat cnd respira, ndrzni s rspund c el n-ar pune nici un fel de tapet n camer, ci ar picta-o. Dar trebuie s-o tapetezi, spuse domnul, enervndu-se puin. Trebuie s-o tapetezi, zise Thomas Gradgrind, i place ori nu-i place ! Nou nu ne spui c n-o tapetezi. Ce nseamn asta, biete ? ! Atunci am s v explic eu, spuse domnul, dup o alt pauz lugubr, de ce nu trebuie s tapetai o camer cu imagini de cai. Ai vzut voi vreodat cai care s umble

n sus i n jos pe perete ? Ai vzut n realitate asemenea fapt, hai ? Da, domnule ! rspunse o jumtate. Nu, domnule ! rspunse cealalt jumtate. Desigur c nu, zise domnul, arunend o privire indignat jumtii care greise. Prin urmare, nu trebuie s vedei altceva dect ceea ce vedei de fapt, i nu trebuie s avei niciodat altceva dect ceea ce avei de fapt. Ce numim noi Gust este numai alt denumire pentru Fapt. Thomas Gradgrind ddu din cap n semn de aprobare. Acesta este un principiu nou, o descoperire, o mare descoperire ! urm domnul. i acum am s v mai pun la o ncercare. S presupunem c trebuie s aezai un covor mtr-o camer. Ai alege un covor cu desene de flori pe el ? Cum ntre timp se formase convingerea general c : '?^u, domnule !" era ntotdeauna rspunsul potrivit pentru 2 17 domnul acela, corul de : Nu !" izbucni cu putere. Numai civa rzlei sfioi rostir : Da", printre care i Sissy Jupe. Fata numrul douzeci, rosti domnul, zmbind cu calma superioritate a tiinei. Sissy se mbujora i se scul n picioare. Va s zic, i-ai pune n camer sau n camera soului tu, dac ai fi mare i ai avea un so un covor cu desene de flori, da ? zise domnul. De ce ? Mi-s foarte dragi florile, domnule, rspunse copila. i din pricina asta ai pune mese i scaune peste ele i ai privi cum le calc n picioare oamenii, cu ghete grele ? Nu le-ar face nici un ru, domnule. Nu s-ar strica i nu s-ar veteji, v rog. Ar fi doar imaginile unor lucruri nespus de frumoase i de plcute, i a putea s-mi nchipui... Aha ! Dar vezi c nu trebuie s-i nchipui ! strig domnul, nentat c o nimerise att de bine chiar unde voise s ajung. Tocmai asta-i ! Nu trebuie niciodat s-i nchipui ! Nu trebuie, Cecilia Jupe, repet solemn Thomas Gradgrind, nu trebuie s faci asta. Fapte, fapte, fapte, spuse domnul.

 Fapte, fapte, fapte, repet i Thomas Gradgrind. n orice mprejurare trebuie s te lai cluzit i st-pnit de fapte, zise domnul. Curnd, sperm s avem un consiliu al faptelor, format din consilieri ai faptelor, care vor sili poporul s fie un popor al faptelor, i numai al faptelor. Trebuie s izgoneti pentru totdeauna cuvntul nchipuire. N-ai ce face cu el. Nici unul din obiectele tale folositoare ori de podoab s nu fie n contradicie cu faptele. De fapt, nu calci pe flori, deci nu-i poate fi ngduit s umbli pe florile covorului. Nu vezi niciodat psri i fluturi din ri strine venind s se aeze pe vasele tale de faian ; aa c nu i-e ngduit s pictezi psri i fluturi din alte inuturi pe vasele de faian. Nu ntlneti niciodat patrupede plimbndu-se n sus i n jos pe perei ; deci nu trebuie s reprezini patrupede pe perei. Pentru asemenea scopuri, spuse domnul, trebuie s foloseti combinaii i variaii (n culori simple) ale figurilor matematice, ce pot fi verificate i demonstrate. Aceasta-i noua descoperire. Asta nseamn fapt. Asta nseamn gust. 18 Fetia fcu o reverena i se aeza. Era foarte tnr i prea speriat de aspectul prozaic sub care-i fusese nfiat lumea. i acum, spuse domnul, dac domnul M'Choakumchild binevoiete s predea aici prima lecie, a fi ncntat, domnule Gradgrind, s v mplinesc dorina studiindu-i metoda. Domnul Gradgrind se simi recunosctor. Domnule M'Choakumchild, ateptm s ncepei. i domnul M'Choakumchild ncepu n stilul su cel mai desvrit. Domnia-sa, i nc vreo sut patruzeci de institutori fuseser de curnd fasonai n acelai timp, n aceeai fabric, dup aceleai principii, ca i cum ar fi fost vorba de o serie de picioare de pian. Trecuse prin nenumrate viteze de lucru i rspunsese la volume ntregi de ntrebri, care de care mai ncurcate. Ortografia, etimologia, sintaxa, prozodia, biografia, astronomia, geografia, muzica vocal i desenul dup model le avea pe toate n vrful celor zece degete ale lui reci ca gheaa. Muncind din greu, izbutise pn la sfrit s asimileze Lista B a preaonoratului consiliu privat al majestii-sale1, i se nfruptase din roadele ramurilor celor mai nalte: matematica i tiinele fizice, franceza, germana, latina

i greaca. tia totul despre bazinele apelor din ntreaga lume (indiferent care), despre toate istoriile tuturor popoarelor, numele tuturor rurilor i a tuturor munilor, cunotea toate produsele, moravurile i obiceiurile tuturor rilor, toate hotarele i poziiile lor fa de cele treizeci i dou de direcii ale busolei. Ah, cam ntrecuse msura M'Choakumchild ! Dac el personal ar fi nvat un pic mai puin, cu ct mai bine i mai mult i-ar fi putut nva pe alii Se apuc de treab la lecia aceasta pregtitoare ntocmai ca i Morgiana din Cei patruzeci de hoi2, cercetnd toate ulcioarele aranjate n faa lui, unul dup altul, ca s vad ce conin. Spune-mi, stimate M'Choakumchild, cnd din rezervorul domniei-tale vei umple cu ulei fierbinte fiecare ulcior pn la gur, crezi c ntotdeauna vei izbuti s ucizi cu desvrire houl Imaginaiei, ascuns nuntru ? Nu cumva cteodat l vei schilodi i 1 vei desfigura numai ? In Lista B erau cuprinse toate disciplinele tiinifice pe care trebuia s le cunoasc un profesor. * Poveste din O mic fi una de nopi. Capitolul III O FISURA Domnul Gradgrind se ntorcea acas de la coala ct se1 poate de mulumit. Era coala lui i avea intenia s fac din ea o coal model. Voia ca fiecare elev s fie un model, la fel ca tinerii Gradgrind, care erau cu toii nite modele. Existau cinci tineri Gradgrind, i fiecare din ei era un model. Fuseser pui la nvtur de la cea mai frageda vrst ; urmaser attea cursuri cte curse face un iepura. De cum putuser alerga singuri, fuseser dirijai s alerge spre sala de cursuri. Primul obiect cu care avuseser de-a face, primul de care i aminteau, era o tabl neagr, pe care un cpcun sfrijit desena cu creta nite figuri albe, fioroase. Nu c ar fi cunoscut, dup denumire sau din experien, ceva despre cpcuni s ne fereasc faptul ! M folosesc de cuvntul acesta numai ca s reprezint un monstru ntr-

o cetate colar, avnd dumnezeu tie cte capete, conduse toate de unul singur, lund copilria prizonier i t-rnd-o de pr n mohortele peteri ale statisticii. Nici unul dintre micuii Gradgrind nu vzuse vreodat un chip n lun ; tiau ce-i cu luna nainte de a putea vorbi corect. Nici unul dintre micuii Gradgrind nu nvase cntecelul naiv Stelu ce strluceti, ct a vrea s tiu ce eti! Nici unul dintre micuii Gradgrind nu simise cea mai slab curiozitate n privina aceasta ; fiecare micu Gradgrind, la vrsta de 5 ani, studiase tot att de amnunit Ursa-Mare ca i un profesor de astronomie, i condusese Carul-Mare ca un adevrat mecanic de locomotiv. Nici unul dintre copiii Gradgrind nu se gndise s fac o apropiere ntre o vac de pe cmp i vestita vac cu coarnele rsucite, care mpunsese cinele, chinuise pisicua, ucisese oarecele, mn-case orzul, sau cealalt vac i mai vestit, care-l nghiise pe Tom Thumb l. Nici unul nu auzise de asemenea celebriti, i vaca le fusese prezentat doar ca un patruped ierbivor, rumegtor, cu mai multe stomacuri. Ctre aceast locuin a realitilor, ce se numea Stone Lodge, i ndrepta paii domnul Gradgrind. De fapt, se retrsese din comerul en gros de mruniuri nainte de a 1 Personaj din basmele englezeti (a.t.)20 t cldi Stone Lodge, i acum atepta o mprejurare potrivit ca s fac o figur aritmetic n Parlament. Stone Lodge era aezat ntr-o cmpie arid, la o mil sau dou deprtare de un ora mare, pe care-l vom numi Coketown l n cartea de fa, pentru o orientare ct mai fidel. Stone Lodge se ncadra ca o figur foarte regulat n aspectul general al inutului. Nici o deghizare nu umbrea i nu ndulcea acest fapt att de bine reliefat n peisaj. O cas mare, ptrat, cu un portic impozant ce ntuneca ferestrele principale, la fel cum umbreau sprncenele groase ochii sta-pnului. O cas bine chibzuit, construit, echilibrat i verificat. ase ferestre de o parte a uii, ase de partea cealalt ; total : dousprezece ferestre n aceast arip ; total : dousprezece ferestre n cealalt arip ; rezult douzeci i patru de ferestre n fa i-n spate. O peluz, o grdin i o alee pentru copii,

toate ornduite ca ntr-un registru de contabilitate botanic. Gaz i ventilaie, canalizare i instalaie de ap, toate de prima calitate, scoabe i tirani de fier, aprare desvrit de sus pn jos mpotriva incendiului ; ascensoare mecanice pentru slujnice, cu mturile i periile lor ; ntr-un cuvnt, tot ceea ce-i dorete inima. Tot ? Da, aa cred. Micuii Gradgrind aveau chiar i dulpioare pentru diferitele ramuri ale tiinei. Aveau un dulpior pentru colecia de scoici, un dulpior rezervat pentru metalurgie i altul pentru mineralogie. Toate specimenele erau aranjate i etichetate, iar fragmentele de pietre i minereuri preau c fuseser rupte din roca-mam de nite instrumente tot att de formidabil de dure ca i numele lor. ntr-un cuvnt, ca s parafrazm legenda absurd a lui Peter Piper, legend care nu izbutise niciodat s ptrund n odaia copiilor, dac micii i nesioii Gradgrind aspirau la mai mult dect att, atunci, pentru numele l^i dumnezeu, ce-ar fi putut dori mai mult micii Gradgrind ?" Tatl lor i urma calea ntr-o stare de bun dispoziie i deplin mulumire. n felul lui, era un tat iubitor ; el insa s-ar fi descris fr ndoial (dac ar fi fost silit, ca Sissy Jupe, s dea o definiie) ca un tat ,,eminamente practic". Simea o deosebit mndrie cnd i se acorda epitetul de eminamente practic". n oriice ntrunire public Cofct nseamn n englezete praul cocsului21 ; ce avea loc n Coketown, i oricare ar fi fost scopul ntrunirii, ntotdeauna se gsea vreun cetean al oraului care nu pierdea ocazia de a face aluzie la domnul Gradgrind, prietenul su, un om eminamente practic. Aceasta i fcea ntotdeauna plcere prietenului eminamente practic. tia c i se cuvine de drept, i era un drept pe care i1 primea. Ajunsese n acea zon neutr din marginea oraului care nu-i nici ora, nici cmp, i totui este i una, i alta, sub o forma nereuit, cnd deodat sunetele unei muzici i ptrunser n urechi. Zngnelile i bufniturile orchestrei aparinnd arenei de clrie, ce se stabilise ntr-o barac de scnduri, erau n plin dezlnuire. Un steag ce flutura n vrful acelui templu anuna lumea c arena de clrie a lui Sleary" i solicit sufragiile. Chiar Sleary n persoan, masiv statuie modern, cu o caset de bani alturi,

instalat ntr-o gheret cu aspect de amvon de veche arhitectur gotic, lua banii. Domnioara Josephine Sleary, dup cum anunau nite benzi foarte nguste de afie tiprite, deschidea chiar atunci reprezentaia cu graiosul ei numr de clrie Floarea tirolez. Printre alte minunii distractive, dar totdeauna foarte morale, ce trebuie vzute pentru a fi crezute, signor Jupe va arta n aceast dup-amiaz nemaipomenitele isprvi ale cine-lui su de nalt dresur, Lab-sprinten". El va prezenta, de asemenea, numrul su extraordinar de aruncare n vitez i fr ntrerupere, n jurul capului, a aptezeci i cinci de chintale de fier, astfel ca ele s formeze n aer o fntn solid de metal, isprav care n-a mai fost niciodat ncercat nici n ara aceasta, nici n vreo alt ar, i care a smuls aplauze att de furtunoase publicului entuziast, net nu poate fi trecut sub tcere". Acelai signor Jupe trebuia s nveseleasc din cnd n cnd acest spectacol variat cu nevinovate glume i replici shakespeareene". La sfrit, drept ncheiere a spectacolului, va aprea, n rolul su preferat, domnul WUliam Button de pe strada Tooley, n cea mai nou ?i n->-: esel hippo-comedietta : Cltoria croitorului Thomas Gradgrind nu ddu nici o atenie ___ ci i urm drumul aa cum trebuie s i-l ^ practic, mturnd din gnd insectele acelea ___^1_ trimindu-le Ia casa de corecie. Dar o coFersoii. titura a drumului l aduse n spatele barcii, i acolo, n spatele barcii, o droaie de copii stteau grmdii n felurite atitudini furiate, cercnd s zreasc ceva din minunile ascunse ale localului. Asta l fcu s se opreasc. Ia te uit la vagabonzii tia cum momesc toate haimanalele unei coli model ! zise el. Cum un teren cu iarb veted i gunoi uscat l desprea de haimanale, i scoase ochelarii din jiletc s vad dac nu recunoate pe vreunul dintre copii i s-i porunceasc apoi s plece imediat. Un fenomen aproape de necrezut i se nfi atunci limpede naintea ochilor : zri chiar pe Louisa lui cea metalurgic iindu-se ct se putea printr-o gaur a unei scnduri i pe Thomas al lui, matematicianul, tupilat la pmnt, ca s

ntrezreasc mcar o copit din ncnttorul numr ecvestru Floarea tirolez! Mut de uimire, domnul Gradgrind se apropie de locul unde familia lui se dezonora n halul acela i, punnd mna pe amndoi copiii lui cei rtcii, rosti : Louisa ! Thomas ! Amndoi se ridicar, roii i zpcii. Louise ns l privi pe tatl ei cu mai mult ndrzneal dect Thomas. La drept vorbind, Thomas nici nu se uit la el, ci se ls condus acas ca o main. Dar asta-i culmea nebuniei i a lenii ! zise domnul Gradgrind trgndu-i dup el de mn. Ce fceai aici ? Voiam s vd cum arat, rspunse scurt Louisa. Cum arat ? Da, tat. Amndoi copiii aveau un aer plictisit i posac, mai ales fata ; totui, n ciuda nemulumirii ce i se citea pe chip, se ntrezrea la ea o flacr care parc n-avea ce lumina, un foc care n-avea ce consuma, o imaginaie nfometat ce abia se mai inea n via, toate nviorndu-i expresia. Nu era vorba de vioiciunea natural a veseliei tinereii, ci du vagi plpiri avide i nesigure, ce aveau ceva dureros n ele, aducnd cu schimbrile de pe faa unui orb ce-i bjbie drumul. . Avea cam 15 ori 16 ani i era nc un copil, dar se Slfnea c n curnd va deveni dintr-o dat femeie. Aa gn23 dea tatl ei uitndu-se la dnsa. Era drgla. Ar \ putut deveni ndrtnic (gndea el n felul lui eminamente practic) dac ar fi fost crescut altfel. Thomas, cu toate c m aflu n faa unui fapt mplinit, mi vine greu s cred c tu, cu educaia i calitile tale, ai putut s-o duci pe sora ta la un asemenea spectacol. Eu l-am dus, tat, spuse iute Louisa. Eu l-am ndemnat s vina. mi pare ru s aud asemenea lucru i m supr foarte tare. Lui Thomas nu-i uureaz vina, iar ie, Louisa, i-o agraveaz. Copila i privi din nou tatl, dar nici o lacrim nu-i alunec pe obraz. Tocmai tu ! Tu i cu Thomas, pentru care e deschis larg poarta tiinelor ; tu i cu

Thomas, care putei fi considerai nite tineri ndopai cu fapte ; tu i cu Thomas, deprini cu exactitatea matematic, tu i cu Thomas, aici! exclam domnul Gradgrind. ntr-o atitudine att de umilitoare ! Snt uimit! M-am simit obosit, tat. De mult vreme snt obosit, zise Louisa. Obosit ? De ce ? ntreb mirat tatl. Nu tiu de ce ; de toate cred. Nici o vorb mai mult! replic el. Astea-s copilrii. Nu vreau s mai aud nimic ! Nu mai spuse nimic, dar dup ce merser astfel n tcere vreo jumtate de mil, domnul Gradgrind exclam deodat pe un ton grav : Ce-or s spun cei mai buni prieteni ai votri, Louisa ? Nu ii de loc la prerea lor ? Ce are s spun domnul Bounderby ? Auzind acel nume, copila i arunc pe furi o privire neobinuit de serioas i ptrunztoare. Tatl nu observ nimic, cci, nainte de a o privi, ea i i plecase ochii n jos. Ce are s spun domnul Bounderby ? repet el dup o clip. Tot drumul pn la Stone Lodge, ducndu-i plin de indignare pe cei doi vinovai, tot repeta din cnd n cnd : ,,Ce are s spun domnul Bounderby ?" ca i cum domnul Bounderby ar fi fost simandicoasa doamn Grundy 1. 1 Personificarea gunoasei respectabiliti burgheze n comedia Doamne ajuta & scriitorului englez Thomas Moron (17641838). 24 Capitolul iV DOMNUL BOUNDERBY Dac nu era vorba de simandicoasa doamn Grundy, atunci cine era domnul Bounderby ? Ei bine, domnul Bounderby era un prieten att de apropiat al domnului Gradgrind, pe ct putea fi un om cu de-savrire lipsit de sentiment ntr-o legtur spiritual cu un alt om cu desvrire lipsit de sentiment. Iat ct de apropiat prieten era domnul Bounderby, sau, dac cititorii prefer, ct de deprtat. Era om bogat: bancher, comerciant, fabricant i nu mai tiu ce. Era nalt, glgios, cu ochi holbai i rs metalic. Un om croit dintr-un material grosolan, ce prea c fusese bine

ntins ca s-l poat cuprinde. Un om cu cap i frunte bombat, cu vine umflate la tmple, cu pielea obrazului att de ntins, nct prea c-i ine ochii cscai i-i ridic n sus sprncenele. Un om care i da ntotdeauna impresia c-i un balon umflat, gata s-i ia zborul. Un om care numai prididea niciodat ludndu-se c-i ridicat prin propriile-i merite. Un om care-i proclama mereu, cu vocea-i de trompet strident, netiina i srcia de altdat. Un fanfaron care fcea pe umilul. Dei cu un an ori doi mai tnr dect prietenu-i eminamente practic", domnul Bounderby prea mai btrn ; la^ cei 47 ori 48 de ani ai lui ai mai fi putut aduga nc o dat )C 7 ori 8 ani, fr ca cineva s se mire. Pr nu mai avea ; mult. i venea s crezi c-i luase zborul smuls de curentul vorbelor lui, iar ct mai rmsese sta ridicat vlvoi din pricin c era necontenit expus suflrii vijelioase a lud-roeniei. n salonul solemn de la Stone Lodge, domnul Bounderby sta n picioare pe covorul din faa cminului i se nclzea la foc, adresnd doamnei Gradgrind o seam de observaii referitoare la aniversarea naterii lui, ce cdea n ziua aceea. Sttea n faa focului, pe de o parte fiindc era o dup-amiaz de primvar rece, cu toate c soarele strlucea ; pe de alt parte, fiindc n Stone Lodge struia v acea venic rcoare pricinuit de mortarul umed ; i, n al treilea rnd, fiindc ocupa astfel o poziie avantajoas, de unde o putea domina pe doamna Gradgrind. N-aveam ghete n picioare. Ct privete ciorapii, nu cunoteam nici mcar dup nume asemenea articol. Mi-am petrecut ziua ntr-un an, iar noaptea, ntr-o cocin de porci. Iat cum mi-am srbtorit cea de-a zecea aniversare a naterii mele. S nu v nchipuii c un an era o noutate pentru mine, cci m-am nscut ntr-un an. Doamna Gradgrind, un fel de boccea de aluri, mic, slab, palid, cu ochii roii, o fptur de o slbiciune nemaipomenit la trup i la minte, ce lua venic doctorii fr nici un folos i care, ori de cte ori vdea vreun simptom de revenire la via, era invariabil dobort de greutatea vreunui fapt ce se prbuea peste dnsa, doamna Gradgrind ndjduia c anul era cel puin uscat. Da' de unde ! O adevrat mocirl ! Apa era de-o palm ntr-nsul, spuse domnul Bounderby.

 Un copila ar fi putut rci, constat doamna Gradgrind. Rci ? M-am nscut cu inflamaie la plmni; ba i la toate celelalte regiuni capabile de inflamaie, cred, rspunse domnul Bounderby. Ani de-a rndul, doamn, am fost una dintre cele mai nenorocite haimanale din cte s-au vzut vreodat. Eram aa de bolnvicios, c ntr-una m vietam i gemeam. Aa de zdrenros i de murdar, c nu-i venea s m atingi nici cu cletele ! Doamna Gradgrind i ntoarse privirile-i lncede spre cletele de la foc, ca i cum ar fi fost cel mai nimerit lucru pe care l putea face n starea ei de imbecilitate. Cum am izbutit s nving toate acestea, nu tiu, spuse Bounderby. Probabil c am fost tare. Mai trziu, n via, am dovedit un caracter drz, i se vede c aa eram i pe atunci. n tot cazul, iat unde am ajuns, doamn Gradgrind, i pentru starea mea de-acum n-am a mulumi nimnui dect mie. Doamna Gradgrind ndjduia cu voce slab i blajin c mama lui... Mama mea! A ters-o, doamn, spuse Bounderby. Ca de obicei, lovitura o dobor pe doamna Gradgrind, care rmase buimcit i nu mai putu spune nimic. Mama m-a lsat n grija bunicii, urm domnul Bounderby, i dup ct mi pot aminti, bunica era cea mai rea i mai stricat bab din cte au trit vreodat. Dac 28 aveam norocul s capt vreo pereche de ghete, mi le scotea din picioare i le vindea pentru butur. De cte ori n-am vzut-o pe bunic-mea stnd n pat i bndu-i cele patrusprezece pahare de rachiu naintea dejunului ! Doamna Gradgrind, zmbind doar palid i fr s dea alt semn de via, prea (ca ntotdeauna) o mic umbr chinezeasc, executat fr meteug i prost luminat din spate. inea o dughean de mruniuri, urm Bounderby, iar pe mine m inea ntr-o lad de ou. Iat care a fost leagnul meu de copil : o lad veche de ou ! Cum am ajuns destul de mare ca s pot fugi de acolo, am luat-o la sntoasa. Apoi am devenit un mic vagabond. i n locul unei singure babe care s nu bat i s m lase flmnd, o lume ntreag, de la mic la mare, m btea i m lsa flmnd. Aveau dreptate ; de ce ar fi

fcut altfel ? Eram o pacoste, un ncurc-lume, o lepr ! mi dau perfect seama. At de mndru se simea c obinuse ntr-un moment al vieii sale nalta distincie social de a fi socotit o pacoste, un ncurc-lume i o lepr, nct nu se potoli dect dup trei repetri rsuntoare a acelor titluri cu care se flea. Se vede c am fost sortit s rzbesc, doamn Gradgrind. Oi fi fost ori n-oi fi fost sortit, vorba-i c am izbutit s rzbesc. Am izbutit s ies deasupra, dei nimeni nu mi-a ntins o mn de ajutor. nti vagabond, apoi comisionar, iar vagabond, salahor, hamal, conopist, director, mic asociat, i Josiah Bounderby din Coketown. Iat antecedentele i punctul culminant. Josiah Bounderby din Coketown a nvat a cunoate literele pe firmele prvliilor, doamn Gradgrind, i a citit orele studiind cadranul orologiului de la biserica St. Giles din Londra, sub ndrumarea unui schilod, beiv, ho de profesie i vagabond nnscut. Orice i-ai spune lui Josiah Bounderby din Coketown despre colile voastre de stat, despre colile model, despre colile normale i despre toate ghiveciurile voastre de coli, Josiah Bounderby din Coketown are s v rspund pe leau : toate-s bune i frumoase, el ns n-a profitat de asemenea nlesniri. Dar ia s-mi facei mie oameni practici cu mn tare ! Educaia care l-a format pe dnsul nu se potrivete oricui, o tie el bine ; totui, aa cum v spun, asta i-a fost educaia, i mai degrab l-ai putea convinge s nghit grsime clocotit dect s-i tinuiasc faptele vieii sale. 27 Ajungnd nfierbntat la acel punct culminant, Josiah Bounderby din Coketown se opri. Se opri chiar n clipa cnd intr pe u prietenu-i eminamente practic, nsoit de cei doi tineri vinovai. Prietenul eminamente practic, v-zndu-l, se opri de asemenea i arunc Louisei o cuttur dojenitoare, ce spunea limpede : Uite, l vezi pe Bounderby al tu ? Ei, tun domnul Bounderby, dar ce s-a ntmplat ? ! De ce-i aa de pleotit tnrul nostru Thomas ? Vorbea despre Thomas, dar se uita la Louisa. Priveam pe furi la circ, murmur Louisa pe un ton seme, fr s-i ridice ochii, i tata ne-a prins. Da, doamn Gradgrind, rosti solemn soul, spun drept c nu m-a fi mirat mai tare nici dac i-a fi gsit pe copii citind poezii.

 Vai de mine, se jelui doamna Gradgrind, cum se poate, Louisa i Thomas ! ? Nu-mi vine a crede ! Adevrul e c sntei n stare s facei pe cineva s-i fie lehamite c are copii ! Chiar mi vine s spun c mai bine n-a fi avut. A vrea s tiu, ce ai fi fcut atunci ? Domnul Gradgrind nu prea impresionat de fora acestor argumente. Se ncrunt nerbdtor. Ca i cum n-ai putea, cnd mie mi huruie capul aa de tare azi, s v ducei s v uitai la scoici, la minerale i la toate celelalte cte vi s-au pus la dispoziie, n loc s privii la circuri ! spuse doamna Gradgrind. tii tot aa de bine ca i mine c tinerii n-au profesori de circ, nici colecii de circuri i nici nu li se in cursuri de circologie. A vrea s tiu, atunci, ce poate s v intereseze la circuri ?! Doar avei prea de ajuns cu ce v ocupa, dac asta v trebuie. n aa hal m doare capul, c nu pot s-mi amintesc nici mcar jumtate din denumirile faptelor pe care le avei de studiat ! Tocmai asta e pricina, rspunse mbufnat Louisa. Mic s nu-mi spui c asta e pricina, pentru c nici nu poate fi vorba de aa ceva, rspunse doamna Gradgrind. Ducei-v i apucai-v imediat de vreo ologie ! Doamna Gradgrind nu avea aptitudini tiinifice i obinuia s-i trimit copiii la nvtur cu acea vag recomandare, lsndu-i astfel liberi s aleag ce voiau. La drept vorbind, provizia de fapte a doamnei Gradgrind era n general jalnic de srccioas ; dar domnul Gradgrind, ridiend-o la nalta-i poziie matrimonial, fusese influenat de dou motive : mai nti, nu lsa nimic de dorit 28 n privina cifrelor, i apoi nu umbla niciodat cu fleacuri. prin fleacuri domnul Gradgrind nelegea fantezie ; probabil era att de lipsit de orice aliaj de genul acesta, ct putea fi o fiin omeneasc ce nc n-a ajuns la perfecia unui idiot absolut. Simpla perspectiv de a rmne singur cu soul ei i cu domnul Bounderby era de ajuns ca s-o doboare din nou pe aceast admirabil doamn, fr s mai fie nevoie de o ciocnire ntre ea i un fapt oarecare. Aa c se topi iar n nefiin, i nimeni n-o mai bg n seam. Bounderby, spuse domnul Gradgrind trgndu-i un scaun lng foc, ntotdeauna ai

artat mult interes pentru copiii mei, mai ales pentru Louisa, aa c i mrturisesc, fr s m mai scuz, c descoperirea aceasta m-a suprat foarte tare. M-am ocupat sistematic (dup cum tii) s educ raiunea copiilor mei. Raiunea (dup cum tii) este singura facultate creia trebuie s i se adreseze educaia. i, totui, Bounderby, s-ar prea, din ntmplarea neateptat de astzi, dei nensemnat n aparen, c ceva s-a strecurat n mintea lui Thomas i a Louisei, ceva care este sau mai degrab care nu este nu tiu dac m pot exprima mai limpede dect spunnd : ceva care nu prevzusem ca s-ar putea dezvolta i la care raiunea lor nu particip. Desigur c n-are nici un rost s priveti cu interes o aduntur de vagabonzi, rspunse Bounderby. Cnd eram i eu un vagabond, nimeni nu se uita cu interes la mine. tiu prea bine asta. Acum se pune ntrebarea, spuse tatl eminamente practic, cu ochii aintii n foc, ce a putut strni aceast curiozitate vulgar ? S-i spun eu ce. O imaginaie frivol. ^ Sper c nu, spuse personajul prin excelen practic ; mrturisesc, ns, c n drum spre cas m-am temut la un moment dat c ar putea fi i asta. O imaginaie frivol, Gradgrind, repet Bounderby. Un lucru foarte ru pentru oriicine, dar al naibii de ru pentru o fat ca Louisa. Ar trebui s cer scuze doamnei Gradgrind pentru asemenea expresii tari, dar ea tie foarte bine c eu nu snt un om rafinat. Cine se ateapt s gseasc rafinament la mine va rmne dezamgit. N-am avut o educaie rafinat. Nu cumva, reflect Gradgrind, cu minile n buzu- i cu ochii lui cavernoi aintii n foc, nu cumva vre29 Ajungnd nfierbntat lBounderby din Coketov , ., , cnd intr pe u prr re servitori sa le ti dat vreo cei doi tineri viry<f Thomas vor fi citit ceva? Nu zndu-l, se opri ff ? uate, s ^se fi strecurat in cas dojenitoare,-Q o- &r -? Cci in mintea lor, format

al tu ? cf-rT*"" ^ practic, cu rigla i compasul, ___- "??? 5\ curios i de neneles ! De- ?*> 3r'$ &? ?"* *? Bounderby, care rmsese tot 5 ^ <> ? e naintea cminului, mprocnd " '--? ?*< ;u umilina-i exploziv. Ai n coal ~^, edianilor acelora ? j cheam Cecilia Jupe, spuse domnul Gradgnnd a**, rietenului su o privire oarecum vinovat. Ia stai o clip ! strig din nou Bounderby. Cum a ajuns acolo ? Drept s-i spun, am vzut-o pe fat astzi pentru prima oar. Nefiind din oraul nostru, a venit chiar aici, acas, s ne roage s fie primit la coal i... da, ai dreptate, Bounderby, ai dreptate ! Ia stai o clip ! mai rcni nc o dat Bounderby. Louisa a vzut-o cnd a venit ? Desigur c a vzut-o, cci ea mi-a fcut cunoscut cererea fetei. Dar fr ndoial c Louisa a vzut-o n prezena doamnei Gradgrind. __ V rog, doamn Gradgrind, ntreb Bounderby, cum a fost ? Vai de capul meu ! rspunse doamna Gradgrind. Fetia voia s nvee la coal, iar domnul Gradgrind dorete ca fetiele s nvee la coal ; Louisa i Thomas au spus amndoi c fetia dorea s nvee i c domnul Gradgrind dorea ca fetiele s nvee, i cum puteam eu s-i contrazic, cnd faptul se prezenta n felul acesta ? i spun eu ce-i de fcut, Gradgrind ! zise domnul Bounderby. D-i rva de drum fetei, i totul s-a isprvit ! Snt cu totul de prerea dumitale. Nu lsa lucrul de azi pe mine, spuse Bounderby, a fost deviza mea de mic copil. Cnd mi-am pus n cap s fug din lada de ou i de bunic-mea, am fcut-o imediat. F i dumneata Ia fel. Ce te-ai hotrt s faci, f imediat ! Ce zici de o plimbare ? l ntreb prietenul su. tiu adresa tatlui ei. Cred c n-ai nimic mpotriv s faci o plimbare cu mine pn n ora ? 30

 Departe de mine aa ceva, spuse domnul Bounderby, dac ntr-adevr vrei s iei imediat msuri. Acestea fiind zise, domnul Bounderby i trmi plria pe cap (ntotdeauna i-o trntea, ca i cum ar fi vrut s arate c el e un om care a fost din cale-afar de ocupat si croiasc un drum n via ca s mai fi avut timp s nvee cum s-i poarte plria) i, cu minile n buzunare, i fcu vnt pe u, n vestibul. Nu port niciodat mnui", obinuia el s spun. Nu am urcat scara social cu mnui. N-a fi ajuns att de sus daca fi purtat." Avnd timp s se vnture prin vestibul cteva minute n ateptarea domnului Gradgrind, care se suise la etaj pentru a lua adresa, domnul Bounderby deschise ua slii de studiu a copiilor i privi n ncperea luminoas, cu pereii tapetai, care avea mai degrab aparena unui salon de coafur, dei era mobilat cu biblioteci, colecii tiinifice i o droaie de aparate savante i filozofice. Louisa sttea rezemat de fereastr, privind absent afar, fr s vad nimic, pe cnd tnrul Thomas se smrcia, aruncnd focului priviri rzbuntoare. Adam Smith i Malthus1, cei doi Gradgrind mai tineri, erau plecai sub escort la o lecie, iar Jane cea mic, dup ce-i fabricase pe obraji un strat considerabil de lut umed cu ajutorul creionului de ardezie i al lacrimilor, adormise pn la urm deasupra unor fracii ordinare. Toate s-au sfrit cu bine, Louisa ; toate snt n ordine, Thomas, zise domnul Bounderby, dar s nu mai facei niciodat aa ceva. V dau cuvntul meu c tata n-are s v mai certe. Ce zici, Louisa, nu merit asta o srutare ? Dac dorii, v putei lua singur srutarea, domnule Bounderby, rspunse Louisa dup o tcere ngheat, i str-btnd ncet camera, ridic spre el obrazul, n sil, ntorandu-i faa n alt parte. Eti tot rsfata mea, nu-i aa, Louisa ? zise domnul Bounderby. La revedere, Louisa ! Dup ce plec, ea rmase locului, frecndu-i cu batista obrazul ^srutat, pn ce se nroi ca focul. Cinci minute mai trziu, nc i-l mai freca. Ce nseamn asta, Loo ? o mustr cu voce posac fratele ei. Ai s-i faci o gaur n obraz.

~_Dac vrei, poi tia bucata cu briceagul tu, Tom, ?i nici n-am s plng mcar! l Copiii lusestr astfel numii n cinstea economisuior burghezi Adam Smhh fi nonias MaJrhuj. Ajungnd nfierbntat Bounderby din Coketr cnd . intra pe u r cei doi tineri y> ?' tv IINANTA zmdu-l, se . ^ ., dojenitoare Q. o **' al tu ? cf v?.^" ? lora vit al unui ndreptau acum domnii Boun-triumf al faptului ; nu gseai n la doamna Gradgrind. i acum, .ecul, Coketown s ne dea tonul, din crmid roie, adic din cas fie roie dac fumul i cenua tfel stnd lucrurile, era un ora co-negru, parc ar fi fost chipul zugr-a un ora al mainriilor i courilor nalte, din care izvora fr ncetare erpi nesfrii de fum, ce nu mai ajungeau niciodat s se descolceasc. Avea un canal negru i un ru ce-i rostogolea apele nroite de o vopsea ru mirositoare, apoi vaste ngrmdiri de construcii pline de ferestre, care rsunau de zgomote i vibrau ct e ziua de lung i n care pistonul mainii cu abur se mica monoton n sus i n jos, parc era capul unui elefant cuprins de o nebunie melancolic. Avea mai multe strzi mari, toate foarte asemntoare una cu alta, i o mulime de strzi mici, i mai asemntoare ntre ele, locuite de oameni la fel de asemntori unul cu altul, care plecau i se ntorceau la aceleai ore, fcnd s rsune aceleai pavaje sub aceiai pai, ca s fac aceeai munc, i pentru care fiece zi era aidoma celei de ieri i de mine, i fiece an, imaginea celui trecut, ori celui viitor. Aceste caracteristici ale oraului erau n general strns legate de industria care-l ntreinea ; n schimb, toate i gseau compensare n faptul c de aici se rspndeau n toat lumea mijloace de confort i lux necesare vieii civilizate, de care profita, nici nu mai spunem ct, nobila doamnJ, ce abia putea suporta s aud rostit numele acelui loc. Celelalte caracteristici ale oraului erau mai mult sau mai puin locale. Iat-le :

Nu vedeai nimic n Coketown care s nu aib un aspect strict practic. Dac membrii unei secte religioase ridicau acolo o biseric aa cum fcuser membrii a optsprezece secte religioase construiau un fel de magazie de rugciuni din crmid roie, care avea, uneori (dar numai la acele 1 Alurie !a regina Angliei. emplare cu un stil excesiv ele ornamentat), un clopot ntr-un fel de colivie aezat n vrful ei. Singura excepie era Biserica Nou, un edificiu cu perei acoperii cu stuc i cu o clopotni ptrat deasupra porii; terminndu-se cu patru turnulee scurte ca nite picioare de lemn ornamentate. Toate inscripiile publice din ora erau scrise la fel, cu litere severe, vopsite' negru pe alb. nchisoarea ar fi putut tot aa de bine s fie spital, spitalul ar fi putut s fie nchisoare, primria ar fi putut fi oricare dintre ele, sau amndou, sau oricare alt edificiu, cci nici una dintre cldiri nu vdea vreo caracteristic n graioasa ei construcie. Fapt, fapt, fapt vdea pretutindeni oraul din punct de vedere material ; fapt, fapt, fapt, pretutindeni i din punct de vedere spiritual. coala M'Choakumchild era numai fapt, i coala de desen era tot numai fapt, i relaiile dintre patron i lucrtor erau numai fapt, i totul era numai fapt, de la maternitate pn la cimitir, iar tot ce nu se putea evalua n cifre sau se dovedea c nu putea fi cumprat la preul cel mai sczut i vndut la preul cel mai ridicat nu exista i n-avea s existe niciodat, n vecii vecilor, amin ! Un ora att de nchinat faptului, pe care-l proclama ntr-un mod att de triumftor, de bun seam c trebuia s fie nfloritor, nu-i aa ? Ei bine, nu era chiar aa. Nu ? Cum se poate ? Nu. Coketown nu ieea din cuptoarele lui tot att de curat ca aurul trecut prin foc. Mai nti, cel mai uimitor mister al locului era : cine fcea parte din cele optsprezece secte religioase ? Cci oricare vor fi fost adepii, cei din clasa muncitoare n nici un caz nu erau. Foarte ciudat i se prea cina te plimbai prin ora duminica dimineaa, s observi ct de puini oameni rspundeau dangtului barbar al clopotelor, ce scotea din mini pe cei nervoi i bolnavi. Puini erau i aceia care-i prseau cartierele sau camerele nesntoase, ca. s^ .hoinreasc pe la colul strzilor, privind cu un aer plictisit la activitatea bisericilor i capelelor, ca i cum treaba asta nu-i privea de loc. Dar nu numai

strinii observau asta ; exista chiar n Coketown o asociaie local, iar membrii ei puteau fi auzii n Camera Comunelor, n fiecare sesiune, cennd cu^ indignare un act al Parlamentului care s-i sileasc Pnn tor pe acei oameni s fie religioi. Apoi venea la rnd societatea^ de temperan, care se plngea c aceiai oameni aveau obiceiul r se mbete, arnd n referate statistice c tr-adevr se mbtau i dovedind la ntruniri unde se bea 3 - Timpuri orei, 3JJ numai ceai i c nici un argument omenesc sau divin (afar j fcitf, unei destinderi care sa-i predispun la bun dispo-o"medaie) nu i-ar putea convinge s se lase de butur. APc ziie, la veselie i sa le dea posibilitatea unei evadri ; de mai erau farmacistul i droghistul, care veneau cu alte st, pild, vreo srbtoare oficiala, chiar daca n-ar fi fcut alt-tistici artnd c atunci cnd nu se mbtau, luau opiu. M; ceva dect sa dnuiasc cuviincios in sunetele unui taraf venea la rnd preotul nchisorii, om plin de experien, c zgomotos ; sau uneori ate o petrecere modest, n care nici i mai multe statistici, ce le ntreceau pe toate celelalte c cniar domnul M Choakumchild sa nu-i poat vir nasul, mai nainte artnd c aceiai oameni aveau obiceiul s fre, Acele aspiraii ^i-vor oare^ satisfcute cum e drept, ori totul venteze localuri de perdiie ascunse de ochii lumii, unde a va merge rau nainte, fara putina de schimbare, pn ce i cultau cntece ruinoase i priveau dansuri ruinoase, la ca: legile Creaiei vor fi desfiinate ? uneori chiar se alturau. Astfel, A.B., n vrst de 24 de ar - Omul acela locuiete la Pod s End, i eu nu prea cu-condamnat la optsprezece luni nchisoare, mrturisise el si: nosc cartierul, spuse domnul Gradgrind. Poate tii dumneata gur (fr s se fi artat vreodat vrednic de o deosebit fpe unde-i, Bounderby ? _ credere) c acele localuri l atrseser pe calea pierzanis Domnul Bounderby tia ca e undeva prin partea de jos fiind perfect convins c altfel ar fi rmas un exemplar moi a oraului, dar atita tot. Se oprir deci o clip i privir de prima calitate. i mai veneau la rnd domnul GradgrUn jur. , . . , i domnul Bounderby, care n momentul de fa strbat C Aproape in acelai timp, de

dup colul strzii izbucni, ketown-ul, dou persoane eminamente practice, care putea alergnd speriat, o feti, pe care domnul Gradgrind o recula nevoie, s furnizeze i alte statistici, pe baza experientnoscu imediat. lor personale i cu exemplificri de cazuri tiute i vzui Hei ! exclam el. Stai ! Unde alergi ? Stai ! din care aprea limpede pe scurt, era singurul lucru lir Fata numrul douzeci se opri atunci, gfind, i-i fcu pede n toat afacerea c toi oamenii erau nite ticaloo reveren. domnilor ; c poi s faci oriice pentru ei i_ n-au_ s De ce goneti aa pe strzi ? o ntreb domnul Gradpoarte recunotin, domnilor ; snt ntr-una nelinitii, doignnd. Ce^ nseamn purtarea asta nepotrivit ? nilor, i nu tiu ce vor ; se hrnesc cu ce-i mai bun i : ^ - M... m urmrea cineva, domnule, rspunse fata, cumpr dect unt proaspt ; au pretenie la cafea Motrasuflind greu, i fugeam ca s scap. nu vor dect carne de prima, calitate i, cu toate aceti ^ Te urmrea ? repet domnul Gradgrind. Cine putea snt nemulumii i neasculttori. Pe scurt, morala era aceesa fuga dup tine ? vechea istorioar pentru copii : ntrebarea primi rspuns imediat i neateptat n persoana decoloratului Bitzer, care, aprnd de dup col ntr-o ca n Dect s tot mnnce ?i s bea... Cu toate astea, venic bombnea. i nco tocmai n mijlocul uliei. yr[ ~ ?e nseamn asta, biete ?! exclam domnul Grad-M ntreb dac nu cumva era vreo asemnare ntre c^V e te" JPut ? Cum ndrzneti s te izbeti n... populaiei din Coketown i cazul micilor Gradgrind. C fi " asta .

mai e nevoie s ni se spun acum nou, celor cu bun-s^ ***. culese de jos apca, ce-i zburase din cap n i obinuii cu cifrele, c unul dintre elementele esentiale:u ,m' du.Pa aceea' facnd un pas napoi i salutnd existena muncitorilor din Coketown a fost anume nlattlcc;|ent unte, se scuz, lmurind c fusese un cu totul de zeci de ani ? C aveau i ei o oarecare fante _^ care cerea s fie cultivat ca s se dezvolte liber, n_ loC3radgrind Care te fugrea' JuPe ? ntreb domnul se zbat n ntuneric? Cci, cu ct le era munca mai 1"? ___ si mai monoton, cu att cretea n ei dorina unei recr* > aomnule, rspunse fata cam n sil. 34 35 Nu-i adevrat, domnule ! strig Bitzer. Ea a ncep,,, nti s fug de mine. Pe clreii tia de circ nu poi s. crezi niciodat ce spun, domnule, snt vestii n privi^, asta. tii foarte bine c pe clreii de circ nu-i poi cred niciodat, se adres el lui Sissy. A putea spune, domnul, c asta e aa de cunoscut n tot oraul pe ct... pe ct le de necunoscut tabla nmulirii clreilor de circ. Bitzt ncerca s-l ctige astfel pe domnul Bounderby. M-a speriat foarte tare, spuse fata. Se strmba ^ de urt la mine ! Ce ? strig Bitzer. Ce ? Nu eti i tu la fel ca ei Nu eti o clrea de circ ? Nici nu mi-a trecut prin ca s m uit la ea, domnule ! Am ntrebat-o doar dac mir are s tie definiia calului i i-am propus s i-o spun di nou, iar ea a luat-o la fug, i eu am fugit dup ea, don nule, s-o nv cum s rspund cnd va fi ntrebat. K i-ar fi trecut prin cap s spui asemenea minciun dac n-; fi fost clrea de circ ! Pare-mi-se c profesia ei e tare bine cunoscut prit tre copii, observ domnul Bounderby. ntr-o sptmn : fi gsit toat coala nirat n jurul circului, zgindu-: nuntru. n adevr, cred c ai dreptate, i rspunse prieteni Bitzer, stnga-mprejur i tergeo acas ! Jupe, stai o clip i dac te mai prind alergnd aa vreodat, biete, ai : auzi de

mine prin directorul colii ! nelegi ce vreau spun. Hai, pleac ! Biatul se opri din clipitu-i des, duse din nou pumn la frunte, arunc o privire lui Sissy, se ntoarse i btu '? retragere. Acum, fetio, spuse domnul Gradgrind, s ne condt pe mine i pe domnul acesta la tatl tu. Ne duceam la ; Ce ai n sticla aceea ? Rachiu, spuse domnul Bounderby. O, nu, domnule ! Snt cele nou unsori. Cum ai spus ? strig domnul Bounderby. Cele nou unsori, domnule. Ca s-l frec pe tata. Dar de ce dracu l freci pe taic-tu cu nou unso'1 se mir atunci domnul Bounderby, cu un rs scurt zgomotos. _ A; notri le folosesc ntotdeauna, domnule, cnd se lovesc n aren, rspunse fata, privind peste umr s se ncredineze c urmritorul ei plecase. Se rnesc citeodata t.l Aa^e trebuie, zise domnul Bounderby, fiindc-s il? privi n sus la chipul lui cu un amestec de uimire i spaima. ^^^ , zjse domnui Bounderby. Eu eram cu patru-cinci ani mai tnr dect tine i aveam lovituri a de rele, nct nici zece unsori, nici douzeci de unsori, nici patruzeci de unsori nu le-ar fi putut vindeca. i nu le cptasem fcnd figuri, ci mncnd btaie. Nu dansam De frn-ghie, ci m fceau alii s dansez pe pmntul gol, cu lovituri de frnghie. Domnul Gradgrind era un om destul de sever, dar nici pe departe att de aspru ca domnul Bounderby. La drept vorbind, nici nu era ru la suflet, ba chiar ar fi putut fi foarte bun dac n-ar fi svrit o grav eroare aritmetic n privina caracterului su cu muli ani n urm. In timp ce coborau pe o ulicioar, spuse pe un ton ce voia s fie ncurajator : Va s zic, aici este Pod's End, Jupe ? Da, domnule, aici, i, dac nu v suprai, iat i casa. i n vreme ce se lsa nserarea, fetia se opri la poarta unei crciumioare mizerabile, nuntrul creia se zreau nite lumini slabe, roiatice. Att era de prpdit i de ticloas acea circium, de parc, din lips de clientel, se apucase s-i bea singur

marfa, i se ducea ncotro se duc toi beivii, adic de rp. Trebuie numai s trecei prin local, s urcai scrile, domnule, v rog, i s ateptai acolo o clip pn aduc o luminare. Dac o s auzii cumva ltrnd un cine, s tii lS^ Lab-sprinten, domnule, care nu muc derbT ^-sprinten i nou unsori ! zise domnul Boun-S' ff ^T"1 dmd drUmul unui r 36 37 Capitolul VI NALTA COALA DE CLRIE A LUI SLEARY Crciuma se numea Armele lui Pegas" x. Poate c ar fi fost mai nimerit s se numeasc picioarele lui Pegas2 ; dar sub calul naripat de pe firm se putea citi, scris cu caractere romane, Armele lui Pegas". Mai jos, sub acea inscrioie, pe un sul desfurat, pictorul trsese cu pensula urmtoarele rnduri: ' ': '*' De-i orzul bun i berea-i bun, i Intrai, s-o tragem mpreun. ? ' De-i vinul vecrii i drojdia-i btrn, Poftii la noi, c-i la-ndemn. Aezat ntr-o ram i atrnat n peretele din spatele tejghelei mici i ntunecoase se mai afla nc un Pegas, un Pegas teatral, cu aripile de voal adevrat, cu trupul presrat cu stele de aur i friele cereti fcute din mtase roie. Cum ntre timp se ntunecase prea tare afar ca s se mai poat vedea firma, iar nuntru nu se fcuse destul lumin ca s se poat zri tabloul, domnii Gradgrind i Bounderby n-avur ocazia s se simt jignii de aceste fantezii. O urmar pe feti, suind cteva trepte abrupte, fr s ntlneasc pe nimeni, i se oprir n ntuneric, pe cnd . Sissy se ducea s caute o luminare. Ateptau din clip n clip s-l aud hmind pe Lab-sprinten, dar fetia apru, mpreun cu luminarea, nainte ca acel cine savant s fi dat glas. Tata nu e n camera noastr, domnule, zise ea, i pe chip i se citea o mare uimire. Dar v rog s intrai, cci l gsesc ndat.

Intrar, iar Sissy, dup ce le aduse dou scaune, se ndeprt, grbit, cu pas uor. Se aflau ntr-o biat camera srccioas, cu un singur pat. ntr-un cui atrna o scufie alb, mpodobit cu dou pene de pun i o coad de peruca ncrligat n sus, ce fusese purtat de si%nor Jupe chiar 1" dup-amiaza aceea, cnd nveselise variatele numere de cirt 1 Dup legenda mitologic, Pegn% este un armsar naripat care simboli*1 inspiraii poetic. * joc de cuvinte intraductibil, irms "msemnnd n epgezete. i arme. si ^v4^' 38 nevinovate glume i replici shakespeareene* ; ns, n Cf " de asta, nu se mai zrea nicieri vreun alt articol de a Aerob, sau vreun ct de mic indiciu asupra acelei per-Sar j ndeletnicirilor ei. Ct despre Lab-sprinten, aa de puin se auzea i se simea prezena lui la Armele lui Pegas" de parc strmoul acelui preasavant cine fusese din A tmpare lsat pe dinafar Arcei, cnd i mbarcase Noe Auzir deschizndu-se i nchizndu-se uile la camerele de deasupra, n vreme ce Sissy l cuta pe tatl ei din una n alta ; rsunar apoi glasuri mirate. Fetia cobor din nou 2oan, deschise un cufr vechi, jerpelit i scorojit, i vP .. .' i ? A A._._w;.__A_____ - ____________ 1 ? I_____? in znd c-i gol, privi n jur nspimntat, acoperindu-i obrajii cu palmele. Tata trebuie s se fi dus napoi la barac, domnule. Nu tiu de ce s-o fi dus acolo, dar acolo trebuie s fie ; l aduc ntr-un minut I ntr-o clip i plecase, fr plrie, cu prul lung i negru fluturndu-i copilrete pe spate. Ce-a spus ? zise domnul Gradgrind. C se ntoarce ntr-un minut ? Dar e mai mult de o mil pn acolo ! nainte ca domnul Bounderby s fi putut rspunde, n u apru un tnr ce se prezent singur cu urmtoarele vorbe: mi permitei, domnilor ?" Apoi intr cu minile n buzunare. Obrazul lui ras cu ngrijire, slab i palid, era umbrit de o cantitate impresionant

de pr negru, pieptnat sul n jurul capului, cu crare la mijloc. Avea picioare foarte vnjoase, dar mai scurte dect ar fi trebuit ca s fie bine pro-porionate. Pe ct de scurte i erau picioarele, pe att de late 11 erau pieptul i spatele. Era mbrcat cu o vest de clrie, pantaloni strimi i purta un al nfurat n jurul gtului. Mirosea a gaz, paie, coaj de portocal, nutre de cai, rumegu i prea un soi foarte original de centaur, o combinaie "e 8raJd i teatru. Unde ncepea unul i unde se termina celalalt, nimeni n-ar fi putut spune cu precizie. Acel domn "gura pe afi cu numele de d-l E.W.B. Childers, pe bun dreptate renumit^ pentru primejdiosu-i numr de salt acro-atic in rolul vntorului slbatic din preriile Americii de * i l bi bi p t.a acea reprezentaie popular, un biea subire, de btrn, care n momentul de fa l ntovrea, ca ^m^ lui nevrstnic, fiind purtat cu capul n jos Umarul tatlui^ su, care-l inea de un singur picior, sau apul aezat n palma acestuia si picioarele n sus, n 39 felul cam brutal pe care-l folosesc, dup cum se tie Vine, vntorii slbatici pentru ai dezmierda odraslele. Costumat, cu crlioni, cunun, aripi, dat cu alb de bismut i carmin, acest tnr de viitor se transforma ntr-un Cupidon destul de graios pentru a face deliciul categoriei materne a spectatorilor, n viaa particular, ns, unde se evidenia printr-o jachet de o croial pretenioas, nepotrivit cu vrsta, i o voce nemaipomenit de rguit, era ct se poate de jocheu. mi permitei, domnilor, zise E.W.B. Childers, arun-cnd o privire n jur prin camer. Dumneavoastr, dac nu m nel, dorii s-l vedei pe Jupe. Da, noi, rspunse domnul Gradgrind. Fiica lui s-a dus s-l caute, eu ns nu-l pot atepta, aa c v-a ruga s-i transmitei o comunicare din partea mea. Cred c-i dai seama, prietene, interveni domnul Bounderby, c noi sntem dintre oamenii care cunosc valoarea timpului, iar dumneata eti dintre oamenii care nu cunosc valoarea timpului. N-am onoarea s v cunosc, replic domnul Childers dup ce l cercet pe domnul Bounderby din cap pn-n picioare ; dar dac cu asta vrei s spunei c v pricepei s

facei mai muli bani cu timpul dumneavoastr dect pot face eu cu al meu, a fi dispus, judecind dup aparen, s cred c nu v nelai. Ba eu a zice c te pricepi s-i i pstrezi dup ce-i faci, zise Cupidon. Kidderminster, gura ! spuse domnul Childers. (Numele pmntesc al lui Cupidon era maestrul Kidderminster.) Aa ? Atunci de ce vine aici s-i rd de noi ? strig maestrul Kidderminster, dnd la iveal un temperament foarte irascibil. Dac ai chef s-i rzi de noi, abulete mai nti gologanul la cas, i distreaz-te apoi ct vrei ! Kidderminster, fcu domnul Childers ridicnd tonul, gura ! Domnule, se ntoarse el apoi ctre Gradgrind, eu du-mitale m-am adresat. tii, ori poate nu tii (cci s-ar putea s nu fi frecventat prea des reprezentaiile noastre), c de un timp ncoace Jupe ddea foarte des chics. Ddea... ce ? ntreb domnul Gradgrind, aruncnd o privire de ajutor atotputernicului Bounderby. Ddea chics. Noaptea trecut a ncercat de patru ori flic-flac, 1 n-a reuit nici mcar o dat, spuse maestrul Kidderminste^ A dat chics i la stegulee, iar la cabol a fost prea l 40 __ N-a izbutit sa fac ce trebuia. Salturile erau prea si tumbele, mizerabile ! traduse domnul Childers. ^ 2- h spuse domnul Gradgrind, va s zic asta nseamn a da chics! __ pa fu general cam asta nseamn a da chics, rspunse domnul E.W.B. Childers. __ Nou unsori, Lab-sprinten, chics, flic-flac, stegulee cabola. Ha, ha ! explod Bounderby, cu rsul lui formidabil. Ciudat tovrie, n-am ce zice, pentru un om ca mine, care s-a ridicat att de sus singur! __ N-ai dect s cobori atunci ! ripost Cupidon. Ei, doamne ! Dac te-ai ridicat singur chiar aa de sus, cearc, rogu-te, de mai coboar un pic.

__ Ce biat impertinent ! spuse domnul Gradgrind, ntorcndu-se i ncruntndu-se la el. De .' Dac am fi tiut c venii, fceam rost de un filfizon s v primeasc, replic maestrul Kidderminster fr a se lsa intimidat. Pcat c nu anunai o reprezentaie special dac sntei aa de grozavi ! Desigur c lucrai numai la drot ntins, nu ? Ce vrea s spun biatul sta necioplit cu drot ntins ? ntreb domnul Gradgrind, privindu-l cu un fel de disperare. Hai, car-te, car-te ! zise Childers, mpingndu-i tnrul prieten afar din camer cam dup moda preriilor. Drot ntins sau drot moale nu nseamn altceva dect coard ntins i coard moale. Doreai s comunic ceva lui Jupe ? Da. n cazul acesta, urm repede domnul Childers, prerea mea e c n-are s primeasc niciodat aceast comunicare, l cunoatei bine ? Nu l-am vzut n viaa mea. Atunci, m ndoiesc c o s-l mai vedei vreodat. Vrei s spui c i-a prsit fiica ? Da, rspunse domnul Childers dnd din cap, cred c a ters-o. I^-a fcut galerie noaptea trecut, i s-a fcut gale-ne i alaltieri noapte, i s-a fcut i azi. n ultima vreme, ce race, ce drege, mereu l fluier publicul, i el nu mai Poate ndura. nul ~O A CC * SC ^aCC a?a ^e mare galerie ? ntreb dom-yradgrind, scond greu cuvntul i rostindu-l cu mult cavitate i scrb. 41 ^ 4. Pentru c ncheieturile au nceput s-i nepeneasc i -a cam hodorogit, zise Childers. Cu gargara mai are nc ceva haz, dar numai cu asta n-o poate scoate la capt. Cu gargara ! repet Bounderby. Poftim, iar ncepe ! Ca povestitor, dac domnul prefer, spuse domnul E.W.B. Childers, aruncnd cu dispre peste umr aceast explicaie, pe care o ntovri cu o scuturare din cap ce fcu s i se scuture dintr-o dat tot pru-i lung. Lucru de mirare, domnule, cum omul acesta suferea mai mult de faptul c fiica lui tia de fluierturile pe care le ncasa dect c era silit s le ndure.

 Bravo l ntrerupse domnul Bounderby. Frumos lucru, Gradgrind ! Un om care i iubete aa de tare fata, c o prsete ! Stranic lucru 1 Ha \ Ha l Acum, s-i spun ceva, tinere. Eu n-am avut niciodat rangul pe care-l ocup acum, aa c m pricep la asemenea treburi. Ai s te miri poate cnd am s-i spun c pe mine mama m-a prsit i a plecat. La aceasta, E.W.B. Childers rspunse ironic c nu se mir de loc de aa ceva. Foarte bine, zise Bounderby. M-am nscut ntr-un an, i mama mea m-a prsit. Credei c-i gsesc vreo scuz pentru ce-a fcut ? Nu. Credei c-am iertat-o vreodat ? Nici gnd '. Cum o numesc pentru fapta ei ? Probabil cea mai rea femeie de pe lume, n afar de beivana de bunic-mea. Eu n-am mndrie de familie i nu umblu cu fantezii i fleacuri sentimentale. Eu cazmaua o numesc cazma, i pe mama lui Josiah Bounderby din Coketown o numesc, fr s-mi fie fric i fr prtinire, cum a fi numit-o dac ar fi fost mama unui oarecare Dick Jones din "Wapping. La fel m port i fa de acest om, i-l declar un dezertor, un potlogar i un vagabond, cum se spune pe limba voastr. Mi-e perfect egal ce-o fi ori ce n-o fi, pe limba noastr ori pe cea franuzeasc, i ntoarse vorba domnul E.W.B. Childers, fcndu-i fa i nfruntndu-l. I-am spus prietenului dumitale cum stau lucrurile ; dac nu-i face plcere s asculi, n-ai dect s te duci s iei aer \ tii, ai fcut destul gur aici, mai f gur i acas la dumneata, dac poi! obiect E. "W. B. Childers cu o sever ironie. Dat aici s nu faci gur pn nu eti mai nti poftit! mi n' chipui c-i fi avnd casa dumitale, nu-i aa ? Te pomeneti! rspunse domnul Bounderby, sunndu-1 bxnii n buzunar i izbucnind n rs. 42 __ Atunci te-a ruga s faci gura acas la dumneata, ,c iar Childers. Cci, vezi dumneata, cldirea asta nu-i rea solid, i daca te vin prea tare mtr-msa, s-ar putea s-i cad n cap i Si dup ce l msur dm nou dm cap pin-n picioare domnul Bounderby, i ntoarse spatele, ca i cum terminase definitiv cu el ; apoi se adres domnului Gradgrind :

__ Nu-i nici o or de cnd Jupe a trimis fetia s-i fac un comision, i apoi a fost zrit strecurndu-se afar din camer, cu plria tras pe ochi, cu o boccea legat ntr-o basma sub bra. Copila n-are s cread niciodat c tatl ei a putut s fug i s-o prseasc. __ Te rog, lmurete-m, spuse domnul Gradgrind, de ce n-are s poat crede niciodat asta despre el ? Pentru c erau ca unul singur. Pentru c erau nedesprii. Pentru c pn astzi prea c i ador copila, zise Childers, fcnd civa pai ca s se uite n cufrul gol. Domnul Childers ca i maestrul Kidderminster, avea un fel foarte ciudat de a merge, cu picioarele mult mai deprtate unul de altul dect majoritatea oamenilor i cu o epeneal a genunchilor ce se vedea prea bine c-i afectat. Acest fel de a merge era obinuit la toi membrii de parte brbteasc a trupei Sleary", i voia s arate c snt oameni ce-i petrec viaa clare. Biata Sissy ! Mai bine ar fi dat-o la ucenicie... spuse Childers, provocnd o nou scuturtur a prului cnd i ridic privirile de la cufrul gol. Aa, a lsat-o de izbelite, i fata nu-i poate gsi nici un rost n via. Asemenea prere i face cinste dumitale, care n-ai fost niciodat ucenic, rspunse domnul Gradgrind pe un ton aprobator. A Eu n-am fost niciodat ucenic ? De la apte ani mi-am nceput ucenicia ! . ~ Adevrat ? spuse domnul Gradgrind, puin cam nciudat, ca i cum asta i strica buna prere ce i-o fcuse. JNU jiam c_; obiceiul s fac tinerii ucenicie la... Trmdvie ! complet domnul Bounderby cu un rs zgomotos. Nici eu, drcia dracului, nici eu nu tiam ! totul l Ci - Vrse n cap' relu Childers> ignornd cu educ ?rez<n^a ^ Bounderby, c Sissy trebuie s capete o intrat asa> ?a nvee dracu mai tie ce ! Cum de i-a mai i *senJenea idee n cap, nu tiu. Atta tiu, c nu i-a ie$. In ultimii apte ani i-a fcut rost ntr-un loc s nvee a citi puin, n alt loc s nvee puin a scrie, n alt parte s deprind a socoti

puin... Domnul E. W. B. Childers i scoase din buzunar una dintre mini i-i mngie obrazul i brbia, privind pe domnul Gradgrind cu mult ndoial i prea puin speran. De la nceput ncercase s ctige simpatia acestui domn, n interesul fetiei prsite. Cnd Sissy a fost primit aici la coal, urm el, tatl ei era vesel ca un piigoi. Mrturisesc c nu prea nelegeam de ce, deoarece noi nu sntem stabili aici, fiind venic cltori din loc n loc. Presupun c mai demult i pusese n gnd s fac figura asta. Totdeauna i-a lipsit o doag, i n felul sta a socotit c i-a aranjat fata. Dac cumva ai venit ast-sear aici cu intenia de a-i spune c ai de gnd s-i faci vreo mic nlesnire fetiei lui, spuse domnul Childers mngindu-i din nou faa i privindu-l n acelai fel, ar fi foarte bine venit i la momentul potrivit ; foarte bine venit i la momentul potrivit! Dimpotriv ! rspunse domnul Gradgrind. Am venit s-i spun c mediul n care triete fata face ca prezena ei s fie nedorit n coal, i c nu se poate s-o mai frecventeze. Totui, dac tatl ei ntr-adevr a prsit-o, fr vreo nelegere cu dnsa... Bounderby, vreau s-i spun dou cuvinte. Atunci, domnul Childers se retrase politicos, cu mersu-i ecvestru, pe coridorul din faa uii, i rmase acolo, mngindu-i faa i fluiernd ncetior. n timp ce era astfel ocupat, auzea frnturi de fraze, i vocea domnului Bounderby spunnd : Nu. i spun c nu. Nu te sftuiesc. n nici un caz !" i vocea lui Gradgrind, mult mai domoal, rspundea : Chiar de ar fi numai s-i demonstrez Louisei unde duc i cum se sfresc ndeletnicirile acelea care i-au strnit ei o curiozitate att de vulgar. Caut s priveti chestiunea din acest punct de vedere, Bounderby." ntre timp, feluriii membri ai trupei Sleary" coborser unul cte unul din regiunile superioare unde i aveau locuinele i se strnseser pe coridor, optind ntre ei sau cu domnul Childers, apoi, pe nesimite, se strecurar n camer. Printre ei se aflau vreo dou-trei femei tinere i chipee, cu cei vreo doi-trei brbai ai lor, cu cele vreo dou-trei mame i cu cei vreo opt-nou prunci, care erau folosii, cnd se ivea prilejul, n feerii. Tatl unei familii obinuia s in n echilibru pe tatl altei familii n vrful unei prjini lungi) tl celei de-a treia familii forma adeseori cu ceilali doi t o piramid, maestrul Kidderminster fiind vrful, iar el, , foi taii puteau s danseze pe butoaie ce se rostogoleau

' s stea n echilibru pe sticle, s jongleze cu cuite i mingi, s nvrt farfurii pe degete, s clreasc pe orice si s sar peste orice, fr s se in de nimic. Toate mamele tiau s danseze, i chiar dansau pe srm moale ori pe coard ntins, executau figuri rapide pe cai neneuai, i nici una dintre ele nu simea nici cea mai mic jen s-i arate picioarele, iar una, singur ntr-un car grecesc, conducea cu o singur mn ase cai, de fiecare dat cnd intrau ntr-un ora. Toi i ddeau aere de mecheri i dezmai, hainele lor de toate zilele nu prea erau ngrijite, nu erau de loc ordonai la treburile casnice, i toat erudiia trupei, adunata la un loc, n-ar fi fost n stare s njghebe nici mcar cteva rnduri despre vreun subiect oarecare. Totui, simeai c snt nite oameni deosebit de blnzi i de copi-laroi, cu o total lips de aptitudini pentru neltorie i cu o neistovit bunvoin de a se ajuta i mngia unul pe altul, caliti ce merit adesea tot atta respect i snt la fel de generoase ca i virtuile obinuite ale oricrei clase de oameni din lumea ntreag. Cel din urm apru domnul Sleary. Era, cum v-am mai spus, un om solid, cu un ochi fix i altul care-i fugea, cu o voce (dac o putem numi astfel) ce hria ca o pereche de foaie vechi i stricate, cu o fa flecit i un cap buimac, ce nu era niciodat nici treaz, nici beat. Hluga dumneavoahtr, domnule, zise domnul Sleary, ce suferea de astm, din care pricin respira att de greu i de precipitat, c nu putea pronuna unele litere. H-a ntimplat ceva foarte neplcut. Ai auzit c clovnul meu he pare c a hterh-o, mpreun cu cinele lui. Se adresase domnului Gradgrind, care i rspunse : Da. Atunci, domnule, urm el, scondu-i plria din cap 1 tergindu-i cptueala cu batista ce o inea nuntrul ei anume m scopul acesta, avei de gnd h facei ceva pentru ^tajat, domnule? A vrea s-i propun ceva, cnd se va ntoarce, spuse Gradgrind. ^ bucur, domnule. Nu c ah vrea h hcap de copil, n"a'1 vrea k-i htau n cale... Hnt gata h-o iau la vrhta ei e trziu. Vocea mea e puin cam

uce ?~ 45 tguhit, domnule, hi cei care mi m cunohc m neleg cam greu ; dar dac ai fi foht hi dumneata ca mine, rcorit hi nfierbntat, nfierbntat hi rcorit, rcorit hi nfierbntat in aren cnd erai tnr, de attea ori ca mine, nici vocea dumuale n-ar fi rezihtat mai mult ca a mea, domnule. Aa cred i eu, rspunse domnul Gradgrind. Ce-ai dori h luai, domnule, pn una-alta ? Poate lichior ? Alegei, domnule 1 spuse domnul Sleary cu un aer primitor. Nu iau nimic, mulumesc, spuse domnul Gradgrind. Nu m refuzai, domnule. Dar prietenul dumnea-voahtr ce hpune ? Dac nu v-ai ohptat nc, luai un pahar de bere. Fata lui, Josephine (o blond drgu, de 18 ani, care la vrsta de 2 ani fusese legat de un cal, iar la 12 ani i fcuse testamentul pe care l purta ntotdeauna la ea i n care i arta ultima dorin : s fie condus la locul de veci de cei doi ponei blai), strig n clipa aceea : Taci, tata ! S-a ntors ! Atunci Sissy Jupe intr n camer alergnd la fel cum plecase. i cnd i vzu pe toi cei adunai cum o privesc, i cnd vzu c tatl ei nu-i acolo, izbucni ntr-un plnset dezndjduit i se refugie la pieptul unei doamne nentrecute n evoluiile pe coard ntins (ea nsi pe cale de a deveni mam), care ngenunche pe podea ca s-o mngie i s-i plng de mil. Ce ruhine ! Ahta-i nemaipomenit, pe onoarea mea ! spuse Sleary. Tat, drag tat, unde-ai plecat ? tiu c ai plecat ncercnd s-mi faci un bine ! Snt sigur c din dragoste pentru mine ai plecat. Ct de nenorocit i de prsit ai s fii fr mine, srmane tat, pn te vei ntoarce ! Era att de mictor s-o auzi rostind o mulime de vorbe de felul acesta, cu faa ntoars n sus, cu minile ntinse nainte, ca i cum ncerca s opreasc umbra lui fugar i s-o cuprind n brae, nct nimeni nu rosti un cuvnt, pn cnd domnul Bounderby (pierzndu-i rbdarea) interveni cu autoritate :

 Ascultai, oameni buni, zise el, asta-i adevrat pie,r-dere de timp. S-i lmurim fetei care-i adevrul. Dac vrei, pot s i-l spun chiar eu, care am fost un copil lepdat. Ei, 46 uit tu, cum te cheam ! Tatl tu a fugit, te-a prsit, a>SC nu-i 'nchipui c ai sl mai vezi vreodat n viaa ta 1 ?l Att de puin preuiau oamenii aceia adevrul spus pe i [ n asemenea hal de deprimare se aflau n urma ?elor' petrecute, nct n loc s fie impresionai de puternicul bun-sim al oratorului, gsir prilejul s se nfurie grozav. Brbaii murmurar : Ruine !", i femeile : Brut !", iar Sleary se grbi s-i dea domnului Bounderby urmtorul sfat confidenial: , __ Ahculta, domnule, ii hpun hincer prerea mea, c-ar fi mai bine h ncetezi hi h nu te mai amehteci ! Oamenii mei hnt foarte blnzi din fire, dar h-au obihnuit h fie iui n mihcri ; hi dac n-ahculi de hfatul meu, h fiu afurihit dac nu hnt n htare h te arunce pe fereahtr afar ! Domnul Bounderby fiind calmat de aceast delicat insinuare, domnul Gradgrind gsi ocazia s-i expun punctul su de vedere eminamente practic asupra chestiunii : N-are nici o importan pentru moment, zise el, dac e cu putin ca persoana aceea s se ntoarc sau nu. A plecat, i deocamdat nu-i nici o speran s se ntoarc. Cred c n privina asta sntem cu toii de acord. De acord, domnule, zicei-i nainte, fcu Sleary. Bine. Am venit aici s ntiinez pe tatl bietei fetie, Jupe, c nu-i mai pot primi deacum nainte copila la coal, deoarece exist anumite considerente de ordin practic, despre care nu e cazul s vorbim, ce se mpotrivesc la primirea copiilor ai cror prini au anumite profesiuni ; dat fiind ins ntorstura pe care au luat-o lucrurile, m-am hotrt s fac o propunere. Snt dispus s am grij de tine, Jupe, s-i fac educaia i s te ntrein. Singura condiie pe care i-o pun (pe lng o foarte bun conduit) este s te hotrti acum, pe loc, dac mergi cu mine sau rmi aici. De asemenea, dac m nsoeti acum, rmne bine stabilit c nu vei mai avea nimic de-a face cu prietenii ti care snt aici de ra. Iat expunerea complet a cazului. n acelahi timp, domnule, spuse Sleary, ah vrea h-mi Pun hi eu cuvntul meu, aha ca h putem privi lucrul pe

amindou feele. Dac vrei, Cecilia, h intri la ucenicie, cunohti ce fel de munc te ahteapt, i cunohti hi tovarhii. mrna Gordon, care n momentul de fa te htrnge la piepeii are h-i fie ca o mam, iar Johephine, o hor. N-am 47 pretenie c ah fi bun ca pinea cea cald i n-ah puns mna-n foc c dac ai h grehehti cumva n-am h m hupr i n-am h te ocrhc. Un lucru htiu, domnule, c bine hau ru dihpuh, n-am lovit niciodat un cal, cel mult l-am njurat, hi nu cred c acum, la vrhta mea, am h ncep a m purta altfel, hi nc fa de o clrea ! N-am foht niciodat un orator, domnule, am hpuh doar ce aveam de hpuh. Ultima parte a acestui discurs era adresat domnului Gradgrind, care o ascult nclinnd cu gravitate capul, i apoi rspunse : Asupra unui singur lucru i mai atrag atenia, Jupe, pentru a te ajuta s iei o hotrre : c este foarte de dorit s capei o educaie serioas i practic, i c nsui tatl tu (dup cte neleg), n ceea ce te privete, i-a dat seama i dorea asta. Ultimele cuvinte avur un efect vdit asupra ei. ncet s mai plng n hohote i se ndeprt puin de Emma Gordon, privindu-i drept n fa protectorul. Toi tovarii ei bgar de seam acea brusc schimbare i scoaser n acelai timp un lung oftat, ce spunea limpede : Are s plece !" Gndete-te bine nainte de a lua o hotrre, Jupe, o preveni domnul Gradgrind. Atta i spun : gndete-te bine nainte de a lua o hotrre ! i cnd are s se ntoarc tata, strig copila, izbucnind din nou n lacrimi, dup o clip de tcere, cum are s m mai gseasc dac eu plec ? Poi s fii fr grij, zise linitit domnul Gradgrind (mnuia ntreaga afacere ntocmai ca pe o operaie aritmetic), poi fi fr grij, Jupe, >n privina asta. Dac se ntmpl aa ceva, presupun c tatl tu are s-l caute pe domnul... Hleary. Numele meu ehte Hleary, hi nu mi-i ruhin de el ! Hi e cunohcut n toat Anglia ca nume de ncredere' Are s-l caute pe domnul Sleary, care are s-i spun la cine te afli. Nu voi avea dreptul s te in mpotriv voinei lui, i, bineneles, lui nu-i va fi de loc greu sa-'

gseasc pe domnul Thomas Gradgrind din Coketown. Sn1 bine cunoscut. 48 L _ Bine cunohcut ! aprob domnul leary rotmdu-i ochiul care-i fugea mereu. Hntei dintre aceia, domnule, care mTpTedic h intre n caha mea o grmada de^ bani. Dar in Momentul de faa ahta n-are nici o importana. _ Se fcu din nou tcere ; apoi Sissy strig, plmgind i aco-perindu-i faa cu manile : . , ~ - , - Dai-mi hainele, dai-mi hainele, i lasai-ma sa plec, c mi se rupe inima de durere ! , . , uFemeile se grbir mhnite s-i adune hinuele, treaba pe care o isprvir ndat, cci nu avea multe, i ^le aezar ntr-un paner, ce fcuse multe cltorii mpreuna cu ei. n vremea asta Sissy rmase la pmnt, suspinnd ntr-una, cu minile la ochi. Domnul Gradgrind i prietenul su Bounderby se retrseser lng u, ateptnd s-o ia cu ei. Domnul Sleary sta n mijlocul ncperii, nconjurat de brbaii trupei, ntocmai cum ar fi stat n mijlocul arenei n timpul unui numr executat de fiica sa Josephine. Nu-i lipsea dect biciul. Dup ce i aezar n tcere lucrurile n panera, i aduser boneta i, netezindu-i prul zburlit, i-o puser pe cap. Apoi se ngrmdir n jurul ei, aplecndu-se asupr-i n atitudini foarte naturale, srutnd-o i mbrind-o ; aduser apoi i copiii ca s-i ia rmas bun de la ea. Ah, ct de simple, ct de duioase i de inimoase erau femeile acelea ! ^ i acum, Jupe, dac te-ai hotrt, spuse domnul Gradgrind, haide ! Sissy ns mai avea s-i ia rmas bun de la brbaii trupei, care, rnd pe rnd, i deschiser larg braele (n prezena domnului Sleary toi i luau poze profesionale) i-i ddur srutul de desprire. Numai maestrul Kidderminster, a crui tnr natur vdea o oarecare doz de mizantropie, fund tiut, pe lng asta, c mai nutrea i anumite planuri matrimoniale, fcu excepie de la regul, retrndu-se mbufnat. Domnul Sleary i rezerv scena final. Deschizn-du-i krg braele, o apuc de amndou minutele, vrnd so S ,\e. m sus' duP obiceiul profesorilor de clrie cnd felicit pe tinerele doamne ce descleca la sfritul unui exer-iu de vitez, dar nu gsi nici un fel de elasticitate la

aissy, care rmase naintea lui plngnd. j, T~ Adio> draSa ^mea, spuse Sleary. Ndjduiehc c ai -i taci un drum }n via, hi-i garantez c nici unul din 49 I bieii nohtri oameni n-are h te necjeahc vreodat. Era mai bine dac tatl tu nu lua clinele ; nu-mi prea convine h hcot cinele de pe afih. Dar, la drept vorbind, n-ar {[ putut h-hi joace numrul fr htpnul lui, aha c totuna-i! Dup aceste vorbe, o privi atent cu ochiul cel fix, supra-veghindu-i n acelai timp trupa cu ochiul care umbla, apoi o srut, cltin din cap i o prezent domnului Gradgrind ca i cum ar fi prezentat-o unui cal : Iat-o, domnule, spuse el nvluind-o ntr-o privire profesional, de parc o aezase n a, ai h fii mulumit de ea. Adio, Cecilia ! Adio, Cecilia ! Adio, Sissy ! Domnul s te aib n paza lui, drguo ! se auzir felurite voci prin camer. Dar maestrul de clrie, zrind cu ochiul ager la pieptul fetiei sticla cu nou unsori, interveni iar : Lah hticla, drgu. E prea mare ca h-o pori cu tine ; hi, apoi, nu-i mai ehte de nici un foloh acum. D-o ncoace ! Nu, nu ! rosti copila izbucnind din nou n lacrimi. Vai, las-m, te rog, s-o pstrez pentru tata, cnd o s se ntoarc ! Are s aib nevoie de ea cnd s-o ntoarce. Nu se gndea de loc s plece cnd m-a trimis s i-o aduc. Te rog, las-m s i-o pstrez. Fie,- cum vrei, copila mea. (Vedei cum e hituaia, domnule...) Adio, Cecilia ! i dau cel din urm hfat: H-i ndeplinehti ndatoririle pe care le ai, h-l ahculi pe domnul, iar pe noi, uit-ne. Iar dac, atunci cnd vei fi mare, mritat hi bogat, vei ntlni vreodat o trup de clrei acrobai, nu-i ntoarce faa de la ei, nu-i judeca ahpru, ci mai bine comand-le o reprezentaie, dac i d mna, i gn-dehte-te c ar fi putut h-i mearg hi ie mai ru. Oamenii trebuie h he dihtreze ntr-un fel hau n altul, domnule, urm Sleary, care de atta vorb gfia mai tare ca ntotdeauna ; nu pot munci ntr-una, nici nva ntr-una. Cutai h vedei ce-i bun la noi, nu numai ce-i ru. De cnd m htiu, miam chtigat exihtena de pe urma reprezentaiilor de clrie, dar hocot c v lmurehc

ahtfel latura filozofic a problemei, hpunndu-v, domnule : cutai h vedei ce-i bun n noi, nu numai ce-i ru ! Filozofia aceea slearyan le fu oferit pe cnd coborau scrile, iar ochiul fix al filozofiei, mpreun cu cellalt ochi care-i fugea pierdur curnd din vedere cele trei siluete i panerul, ce se topeau n ntunericul strzii. 50 Capitolul Vl DOAMNA SPARSIT Domnul Bounderby fiind celibatar, o doamn n vrst i atrona gospodria, n schimbul unei anumite retribuii anuale. Numele doamnei era Sparsit; i era un personaj de az printre cei care nsoeau carul triumfal al domnului Bounderby, pe cnd nainta purtndu-l pe acel fanfaron al umilinei. . .. . , Cci doamna oparsit nu numai ca vzuse zile mai bune, dar avea i rude n nalta societate. Avea o mtu care tria nc i se numea lady Scadgers. Rposatul domn Sparsit, a crui vduv era, fusese dinspre partea mamei lui ceea ce doamna Sparsit numea nc un Powler". Se ntmpla cte-odat ca strini inculi i grei de cap s nu tie ce nseamn un Powler, ba chiar s aib aerul c se ntreab daca cu-vntul acela nu indic o firm, un partid politic sau o secta religioas. Minile mai luminate, ns, n-aveau nevoie s fie informate c Powlerii erau de vi veche i c-i puteau urmri strmoii att de departe n urm, nct nu era de mirare dac se mai pierdeau pe drum, ceea ce, de altfel, li se ntmpla adeseori cu ajutorul curselor de cai, a ruletelor, a cmtarilor i a falimentelor. Rposatul domn Sparsit, ce se trgea dup mam din Powleri, se cstorise cu aceast doamn, ce se trgea dup tat din Scadgersi. Lady Scadgers (o bab colosal de gras, cu o poft nesioas de carne i un picior misterios ce re-*u2La de patruzeci de ani s coboare din pat) pusese la cale cstoria ntr-o vreme cnd Sparsit abia mplinise vrsta de nsurtoare, remarchdu-se mai cu seam prin trupu-i deirat, prost sprijinit pe dou proptele lungi i subiri, avind deasupra un cap despre care nici nu

merit s amintim. Motenise o avere frumoas de la unchiul lui, pe care o amanetase toat nainte de a intra n posesia ei, mai cheltuind-o mea de dou ori imediat dup aceea. Aa c atunci cnd mun ia d 24 d - .11 d i di i d ~~ '. Pricina : alcoolul), nu-i ls vduvei sale, de care se sParise ndat dup luna de miere, o situaie material strlucit. Neconsolata soie, cu cincisprezece ani mai clecit el, se cert la cuite ndat dup aceea cu singura senin ' " V ^cacteers ; i, pe de o parte, ca sa-i fac n ciuda Nei-sale, pe de alta, ca s-i susin existena, se angaja ...... v ^^. 51 ei ca salariat. i iat-o acum, spre btrinee, cu nasu-i n stil Coriolan 1 i sprncenele-i stufoase i negre cu care l fermecase pe Sparsit, pregtind ceaiul domnului Bounderby, pe cnd acesta i ia dejunul. Bounderby n-ar fi putut face mai mult vlv dect obinuia s fac n jurul doamnei Sparsit nici dac ar fi fost un cuceritor, iar ea o prines captiv, trt dup el pentru a-i mpodobi alaiul triumfal. Dup cum vanitatea l mna s-i ponegreasc originea, tot vanitatea l fcea s-o preamreasc pe-a doamnei Sparsit. n aceeai msur n care nu admitea nici o singur mprejurare favorabil n propria-i tineree, cuta s nfrumuseeze tinereea doamnei Sparsit cu tot ce era posibil, presrnd pretutindeni n calea acelei lady care ncrcate de trandafiri fragezi. i, totui, domnule, obinuia el s ncheie, cum s-a sfrit totul pn la urm ? Iat-o aici, cu o sut de lire pe an (i dau o sut, sum pe care binevoiete s-o numeasc generoas), conducnd gospodria lui Josiah Bounderby din Coketown ! Arta att de des lumii acel contrast, nct i alii i nsuir sistemul, mnuindu-l n unele mprejurri cu destul abilitate. Era una dintre cele mai nesuferite nsuiri ale lui Bounderby ; nu numai c-i cnta singur osanale, ci mai ndemna i pe alii s i le cnte. n vecintatea lui te molipseai ndat de boala ludroeniei. Strini, care n alte pri se artaser modeti, se porneau deodat, la banchetele din Coketown, s-l ridice n slav pe Bounderby ntr-un stil din cele mai extravagante. l asemuiau cu stema regal,

stindardul rii, Magna charta2, John Bull3, Habeas Corpusi, drepturile omului, casa englezului este cetatea sa, biserica i statul i imnul regal, toate amestecate mpreun. i de cte ori vreun orator dintre acetia (i se ntmpla foarte des) cita n discursul lui versurile : A prinilor splendoare uor se va topi, Cci suflul ce-i nal i poate nimici...5 1 Nas acvilin. 2 Magna charta libcrtatum document semnat n 1215 de regele Ioan-Fr-de-Tar. Reprezint primul document cu caracter constituional prin care se ngrdesc prerogativele monarhiei. 3 Personaj care apare n pamfletele politice ale scriitorului iluminist John Arbuthnot (nceputul sec. al XVIII-lea), simboliznd trsturile ceteanului burghez din Anglia. 4 Unul din actele constituionale de baza ale Angliei, editat de Parlament n anul 1679, n perioada revoluiei burgheze. ' Versuri din poemul Satul prsit de Olivcr Goldsmith. 52 ti cei de fa rmneau mai mult ori mai puin convini c-i vorba de doamna Sparsit. . w . __ Domnule Bounderby, in dimineaa asta va prelungii neobinuit de mult dejunul, spuse doamna Sparsit. .__ Drept s-i spun, doamn, m gndesc la capriciul lui Tom Gradgrind (Tom Gradgrind rostit pe un ton foarte brusc i degajat, parc cineva ar fi cercat mereu s-l ispiteasc oferindu-i sume colosale ca s rosteasc Thomas, i el nu ceda). I s-a nzrit aa, din senin, doamn, s creasc fata saltimbancului! Fata tocmai ar vrea s tie, spuse doamna Sparsit, dac trebuie s se duc direct la coal sau la Stone Lodge. Trebuie s mai atepte, doamn, rspunse Bounderby, pn am s tiu eu mai nti. Cred c dintr-o clip n alta trebuie s soseasc aici Tom Gradgrind. Dac vrea ca fata s mai rmn o zi, dou aici, bineneles c poate s mai r-mn, doamn. Desigur c poate s mai rmn, dac dorii dumneavoastr, domnule Bounderby. I-am propus lui Tom Gradgrind asear s-o lase peste noapte la mine, ca el s aib

vreme s reflecteze, nainte de a ngdui Louisei asemenea tovrie. ntr-adevr, domnule Bounderby ? Foarte nelept din partea dumneavoastr. Nasul coriolanesc al doamnei Sparsit suferi o uoar dilatare a nrilor, iar sprncenele negre se ncruntar n timp ce sorbea o nghiitur de ceai. Pentru mine este destul de limpede, spuse Bounderby, c pisicua nu poate trage mare folos din asemenea relaii. Vorbii de tnra domnioar Gradgrind, domnule Bounderby ? Da, doamn, de Louisa vorbesc. . ~ Observaia dumneavoastr referindu-se numai la pi-sicu", spuse doamna Sparsit, i fiind vorba de dou fetie, nu tiam la care din ele fceai aluzie n felul acesta. Louisa, repet domnul Bounderby, Louisa, Louisa. , " Sintei ntr-adevr un al doilea tat pentru Louisa, domnule. Doamna Sparsit mai sorbi puin ceai i, cnd i aplec din nou^ sprncenele ncruntate deasupra cetii aburinde, figura-i asiCa prea c invoc zeitile infernului. tj J~~ ^ac ai fi spus c snt un al doilea tat pentru Tom, arul Tom vreau s spun, nu prietenul meu Tom Gradgrind, 53 ai fi fost mai aproape de adevr. Am de gnd s-l iau pe tnrul Tom la birou la mine. Va sta sub aripa mea ocrotitoare, doamn. ntr-adevr ? Dar nu e nc prea tnr pentru asta, domnule ? Acel domnule" pe care-l adresa doamna Sparsit domnului Bounderby era un cuvnt foarte ceremonios, destinat mai degrab s-i sporeasc ei demnitatea dect s-l onoreze pe el. N-am de gnd s-l iau chiar acum ; cnd i va isprvi nvtura i o s fie tob de carte, spuse Bounderby. Ei comedie, cred c o s-i ajung cu vrf i ndesat ! Ce ochi ar mai csca biatul dac ar afla ct de puin nvtur aveam n cpna mea cnd eram de vrsta lvti ! (ntre noi fie zis, biatul probabil c tia lucrul acesta, cci l auzise destul de des.) Nemaipomenit de greu mi vine s discut de la egal la egal cu oricine despre o droaie de subiecte. Uite, de pild, n dimineaa asta i-am vorbit de saltimbanci. Ce tii dumneata despre saltimbanci ? Pe vremea cnd mie mi s-ar fi prut c am prins

norocul de coad, ori c-am ctigat lozul cel mare dac mi s-ar fi oferit s fac pe saltimbancul n noroiul strzilor, dumneata te aflai la Opera Italian. Ieeai de la Opera Italian nvemntat n satin alb, plin de giuvaeruri, strlucind n toat splendoarea, pe cnd eu n-aveam o lecaie s cumpr o fclie cu care s-i luminez calea ! E adevrat, domnule, rspunse doamna Sparsit cu o trist dar senin demnitate, c am cunoscut Opera Italian de la o vrst foarte fraged. i eu la fel, doamn, pe cuvntu meu, zise Bounderby, numai vezi c m aflam de cealalt parte a porii ! Te asigur c pavajul de sub arcadele ei era un pat destul de tare. Oameni ca dumneata, doamn, obinuii din pruncie s doarm numai n puf, nu-i pot nchipui, dac n-au ncercat, ct de tare poate fi piatra pavajului. 'Nu, nu, n-are nici un rost s-i vorbesc dumitale despre saltimbanci. Mai bine i-a vorbi despre dansatori strini, despre cartierele elegante ale Londrei, despre lorzi, nobili i nobile doamne. Cred c nu-i nevoie, domnule, spuse doamna Sparsit cu o demn resemnare, s facei aa ceva. Cred c am ajuns s m obinuiesc cu valurile vieii. Iar dac m intereseaz cu deosebire experienele dumneavoastr instructive, pe care nu m mai satur s le ascult, nu-mi gsesc cu asta vreun merit fiind ncredinat c toat lumea simte la fel. 54 __Ei doamn, zise stpnul casei, poate c exist oameni abili care spun c le place s asculte, cu toat forma ei gro-a ln istorisirea ncercrilor prin care a trecut Josiah Boun-derby 'din Coketown. Dar trebuie s mrturiseti c dumneata te-ai nscut n snul bogiei. Haide, haide, tii prea bine c teai nscut n snul bogiei ! Nu pot s neg, domnule, rspunse doamna Sparsit cltinnd din cap ; nu pot s neg asta. Domnul Bounderby fu obligat s se scoale de la mas i s se propteasc cu spatele la foc, ca s-o priveasc, att de mult se simea pus n valoare de aceast doamn. __ i frecventai societatea cea mai aleas. A dracului de nalt societate ! zise el, nclzindu-i picioarele. Foarte adevrat, domnule, rspunse doamna Sparsit cu o umilin afectat, cu

totul contrar celei afiate de domnul Bounderby, i prin urmare nepunndu-l n primejdia de a fi concurat. Fceai parte din crema societii, cu toate mofturile ei, spuse domnul Bounderby. Da, domnule, rspunse doamna Sparsit, cu un aer de vduvie social. Fr ndoial c e adevrat. Domnul Bounderby se ndoi din genunchi i-i mbria pur i simplu picioarele ntrun acces de suprem mulumire, rznd n gura mare. Anunndu-se ns sosirea domnului i domnioarei Gradgrind, le iei n ntmpinare, primind pe cel dinti cu o strngere de mn, i pe cea de-a doua, cu o srutare. Poi s-o chemi pe Jupe aici, Bounderby ? ntreb domnul Gradgrind. Desigur. i Jupe fu chemat acolo. Dup ce intr, fcu nti o reveren domnului Bounderby, apoi prietenului su Tom Grad-gnnd, de asemenea i Louisei ; dar, din nefericire, n emoia ei. o trecu cu vederea pe doamna Sparsit. Bgnd de seam asta, grozavul Bounderby i fcu urmtoarea observaie : - "7 ^?scu^> fetio, am s-i spun un lucru. Doamna care sa ling ceainic se numete doamna Sparsit. Aceast doamn loc de Jtpn a casei i este o doamn cu relaii nalte, urmare, dac se mai ntmpl s intri n vreuna din n-l casei mele i nu te pori cu tot respectul cuvenit fa de doa; cit mna, s tii c n-ai s rmi mult aici. Nu-mi pas nici negru sub unghie cum te pori fa de mine, deoarece 55 n-tn pretenia c sint cineva. Nu numai ca. n-arii neamuri cu vaz, dar n-am de loc neamuri, i m trag din drojdia societii. in ns foarte mult s te pori cum trebuie cu doamna aceasta, adic s-i dai tot respectul i stima ce i se cuvin ; de nu, n-ai ce cuta aici ! Sper, Bounderby, zise domnul Gradgrind cu voce mpciuitoare, c n-a fost dect o scpare din vedere.

 Prietenul meu Tom Gradgrind este de prere, doamn Sparsit, zise Bounderby, c n-a fost dect o scpare din vedere. Foarte probabil. Dar tii prea bine, doamn, c nu ngdui fa de dumneavoastr nici mcar o scpare din vedere. Sntei prea bun, domnule, rspunse doamna Sparsit cu umilina-i pompoas. Nici nu merit s vorbim despre asta. Sissy, care tot timpul acesta i ceruse iertare cu voce stins i ochii n lacrimi, fu trimis de stpnul casei, prin-tr-un gest al minii, ctre domnul Gradgrind. Fetia rmase n picioare n faa lui, privindu-l atent, iar Louisa sttea alturi, cu o expresie ngheat pe chip, cu ochii n jos, n timp ce tatl ei ncepu astfel : Jupe, m-am hotrt s te iau la mine n cas. Ct timp n-ai s fii ocupat cu coala, o vei ajuta pe doamna Gradgrind, care-i cam bolnav. I-am explicat domnioarei Louisa, aceasta-i domnioara Louisa, sfritul nenorocit, dar firesc, al carierei tale de pn acum ; trebuie s nelegi mai cu seam c tot ce a fost a trecut i s nu mai faci niciodat vreo aluzie la asta. Viaa ta ncepe de astzi. tiu c eti lipsit de nvtur. Da, domnule, snt foarte netiutoare, rspunse ea fcnd o reveren. Voi avea satisfacia s-i dau o educaie adevrat i vei fi un exemplu viu pentru cei ce te vor cunoate, dovedind avantajele instruciunii pe care o vei primi. Te vom corecta i te vom forma. Nu-i aa c aveai obiceiul s-i citeti tatlui tu i oamenilor printre care te-am gsit ? ntreb domnul Gradgrind fcndu-i semn s vin mai aproape i cobornd vocea. Numai tatii i lui Lab-sprinten, domnule. Adic vreau s spun c numai tatii, fiindc Lab-sprinten era ntotdeauna cu noi. Las-l n pace pe Lab-sprinten, Jupe, spuse domnul Gradgrind, ncruntndu-se uor. Nu te-am ntrebat de el. Va s zic, obinuiai s-i citeti tatlui tu ? 56 Da domnule, de mii de ori. O, au fost cele mai fericite clipe pe care le-am petrecut mpreun ! Louisa o privi pentru ntia oar n clipa aceea, cnd durerea ei izbucnise. . . u j ce anume 11 citeai tatlui tau ? ntreba domnul Gradgrind cobornd i mai mult vocea.

poveti cu zne, domnule, cu pitici, cu Statu-Palm si cu duhuri, suspin ea, i cu... ,__ Sst, fcu domnul Gradgrind, destul ! S nu cumva s mai sufli vreodat o vorb despre prostiile acestea primejdioase. Iat un caz care cere o educaie sever, Boun-derby, i-l voi urmri cu interes. __ M rog, i rspunse Bounderby, eu i-am spus prerea mea ; n-a proceda ca dumneata. Dar, foarte bine, foarte bine ! Dac ii la asta, foarte bine ! i, astfel, domnul Gradgrind i fiica sa o luar pe Cecilia Jupe cu ei la Stone Lodge ; pe drum, Louisa nu scoase nici o vorb, bun ori rea. Domnul Bounderby plec la ocupaiile lui obinuite, iar doamna Sparsit se retrase ndrtul sprn-cenelor ei i inedit toat seara n ntunecimea acelui adpost. Capitolul VIII SA NU TE MIRI NICIODAT S dm din nou tonul, nainte de a ne urma cntecul. Pe cnd era cu vreo ase ani mai mic, Louisa fusese surprins adresnd fratelui ei Tom urmtoarele cuvinte, la nceputul unei discuii : Tom, m mir c..." i n clipa aceea domnul Gradgrind, fiind persoana ce surprinsese acest nceput de conversaie, pise n lumin, spunnd : -- Louisa, s nu te miri niciodat ! Asta era cheia i mecanismul artei misterioase de a ^c.a ."tea, Jr a te njosi s cultivi sentimente i afec-j *"'. t\lcidat s nu te miri. Cu ajutorul adunrii, scderii, wiini i mpririi se poate rezolva orice, ntr-un fel i nu trebuie s te miri niciodat. Aducei-mi, de copil care de-abia tie s mearg, zicea M'Choa-odat" ' ^ Y^ Sarantez c-l voi face s nu se mire nici57 Dar vezi c, pe lng o mulime de prunci care abia tiau s mearg, se ntmplase s mai fie n Coketown o ntreag populaie de copii pornii pe drumul ce duce ctre eternitate de douzeci, treizeci, patruzeci, cincizeci de ani, i chiar mai mult. Aceti montri de copii fiind fpturi prea periculoase pentru a fi lsate s se plimbe n libertate n vreo societate omeneasc, cele optsprezece secte nu mai conteneau s-i zgrie feele i s se trag de pr ntre ele, sub pretext c vor s se neleag asupra msurilor ce trebuie luate pentru a-i aduce pe calea cea bun, ceea ce nu izbutiser niciodat ; lucru

foarte de mirare cnd te gndeti ce minunat de potrivite erau mijloacele pentru scopul urmrit. Totui, dei se deosebeau din toate punctele de vedere, nchipuite i nenchipuite (mai ales nenchipuite), erau perfect de acord asupra unui singur punct : c aceti nefericii copii nu trebuiau s se mire niciodat. Secta numrul unu le spunea c totul trebuie privit prin prisma credinei. Secta numrul doi le spunea c totul trebuie judecat dup teoriile economiei politice. Secta numrul trei scria pentru ei bro-urele indigeste, n care se arta cum copiii mari i cumini ajung fr gre s aib depuneri la casa de economii, pe cnd copiii mari i ri ajung fr gre la deportare. Secta numrul patru, care fcea lugubre sforri de a fi amuzant (de fapt era ceva lamentabil), ntindea curse tiinifice prost camuflate, n care aceti copii trebuiau atfai i prini... Dar toate sectele mpreun erau de acord c nu trebuiau niciodat s se mire. Exist n Coketown o bibliotec la ndemna oricui. Domnul Gradgrind i frmnta mereu mintea cercnd s-i dea seama ce vor fi citind oamenii n biblioteca de-acolo. Preocuparea aceasta strnea ruri ntregi de tablouri statistice, ce se revrsau la epoci fixe n acel ocean furtunos al statisticii n care nimeni n-a putut vreodat s se scufunde i s ias iar teafr la suprafa. Era un fapt descurajator i jalnic c pn i cititorii bibliotecii acesteia se ncpnau s se mire. Se minunau de natura omeneasc, de pasiunile omeneti, de speranele i ndoielile omeneti, de. luptele, victoriile i nfrngerile, de grijile, plcerile, durerile, de viaa i moartea unor brbai i femei de rnd ! Uneori, dup cincisprezece ore de munc, se aezau s citeasc nite nscociri despre oameni i femei cu care semnau mai mult ori mai puin i despre copii care semnau mai mult ori mai puin 58 ax ai lor. Strngeau la piept pe Daniel Defoe \ n loc s-l ns pe Euclid2 i preau mai ncntai de Goldsmiths Hect de un manual de aritmetic. Zadarnic studia mereu domnul Gradgrind, n cele scrise i nescrise, problema aceea curioasa, c tot nu izbutea s-i explice cum se putea ajunge la un asemenea rezultat uimitor. __ Mi-e sil de viaa pe care o duc, Loo. Ba chiar o ursc, i ursc pe toat lumea, afar de tine ! spuse denaturatul tnr Thomas Gradgrind, n timp se se lsa nserarea n ncperea ce semna a salon de coafur.

__ pe Sissy ns n-o urti, Tom, nu-i aa ? __ Nu pot s sufr c snt silit s-i spun Jupe ! i, apoi, ea m urte, spuse Tom cu voce posac. Snt sigur c nu-i adevrat, Tom ! Ba-i adevrat ! spuse Tom. E normal s nu ne poat suferi, ba chiar s urasc toat banda noastr. N-au s-o lase n pace pn n-o dau gata cu totul. Deja a nceput s fie galben ca ceara i ntunecat... ca mine. Tnrul Thomas mrturisea aceste sentimente stnd clare pe un scaun n faa focului, cu braele pe speteaz i cu chipu-i morocnos rezemat pe brae. Sora lui se afla n cel mai ntunecos ungher de lng foc, privind cnd la tovarul ei, cnd la scnteile luminoase, urmrindu-le cum cad pe vatr. Iar eu, spuse Tom cu o voce ursuz, zburlindu-i n fel i chip prul cu minile, nu-s dect un mgar ; da, asta snt! ndrtnic ca un mgar, mai prost ca un mgar, nu m distrez nici ct un mgar, i mcar de-a putea lovi i eu cu copita, ca un mgar ! Dar cred c nu pe mine, Tom ? _ Nu, Loo. De tine nu m-a atinge. De la nceput pe tine te-am socotit o excepie. Nu tiu ce m-a face n mizerabila asta de temni mucegit (aici Tom fcu o pauz, in cutarea de laude mai potrivite i mai evocatoare la adresa cminului printesc, apoi pru c deocamdat se mulumete cu comparaia gsit) fr tine, sfri el. Adevrat, Tom ? Vorbeti serios i sincer ? ~~ Da, desigur. Dar la ce bun s mai vorbim de asta ? ! ai,. t an Defoe (166C1731"), unul dintre ntemeietorii romanului realist englez, autorul Celebrului i>Robinson ^^_ poarr- det>rU matem!tician din sec. al IlI-lea .c.n., fondatorul geometriei care i y a nudele. ^akefiju'.T"- Goldsmith (17281774), icriitor englez, autorul romanul! Vicarul din $i a nume.tQ.ase poeme, \ 59 rspunse Tom frecndu-i faa cu mneca hainei, parc ar fi vrut s-i chinuiasc trupul pentru a-l aduce la unison cu mintea.

 tii, Tom, spuse sora lui, dup ce privi un rstimp n tcere scnteile, cu ct trece vremea i cresc mai mare, stnd adeseori aici, n faa focului, m gndesc tot mai mult i cu prere de ru c nu snt n stare s-i ndulcesc mai mult viaa de acas. Nu tiu nimic din cte cunosc celelalte fete. Nu m pricep s-i cnt din nici un instrument i nici mcar din gur. Vorbele mele nu-s n stare s-i alunge ur-tul, cci n-am vzut niciodat spectacole distractive i n-am citit cri distractive despre care s-i pot povesti ca s te amuz i s te linitesc cnd eti obosit. i eu la fel. In privina asta nu snt mai naintat de-ct tine ; i, pe deasupra, eu mai snt i un catr, pe cnd tu, nu. Dac tata s-a hotrt s fac din mine ori un pedant, ori un catr, cum pedant nu snt, atunci e de la sine neles c nu-mi rmne dect s fiu un catr. Asta i snt... ncheie cu dezndejde Tom. Ce pcat, Tom... spuse Louisa cu un aer vistor, din ungherul ntunecos, dup un alt rstimp de tcere. Ce pcat ! E foarte trist pentru noi amndoi... A, tu eti fat, Loo, zise Tom, i o fat se descurc totdeauna mai bine dect un biat. Pentru mine ai toate calitile. Tu eti singura mea mngiere, poi nveseli pn i ncperea asta, i poi face cu mine ce vrei. Eti un frate nepreuit, Tom ; i deoarece crezi c-i pot face viaa mai dulce, nu mai regret att c nu tiu mai multe, dei am nvat multe lucruri, Tom, pe care mi pare foarte ru c le tiu. Se apropie de el i-l srut, apoi se ntoarse n ungheru-i ntunecos. A vrea s pot aduna grmad toate Faptele" cu care ni se mpuiaz urechile, zise Tom scrnkid din dini de ciud, i toate Cifrele", i pe toi oamenii care le-au scornit; s pun o mie de butoaie cu praf de puc dedesubtul lor i s-i spulber pe toi i pe toate de pe suprafaa p-mntului! Dar las, c m rzbun eu dup ce m. instalez la domnul Bounderby ! S te rzbuni, Tom ? Vreau s spun c am s m distrez i eu dte puin, ducndu-m s mai vd i s aud cte ceva. Am s 'm des~ pgubesc singur pentru felul n care am fost crescut. _- Nu-i face iluzii zadarnice, Tom. Domnul Boumderby aceleai idei ca i tata, i e cu mult mai aspru. Nici pe departe n-are buntatea tatii.

v__ j^[ | zise Tom rznd. Nici nu-mi pas ! Las, c tiu foarte bine cum s-l mblnzesc i s-l duc de nas pe btrnul Bounderby ! Umbrele lor se conturau pe zid, iar umbrele dulapurilor \nalte din camer se nvlmeau laolalt pe perei i pe tavan nehiznd ca ntr-o peter sumbr pe frate i pe sor. Poate c o imaginaie bogat (dac asemenea trdare putea s aib loc acolo) ar fi putut presupune e-i umbra convorbirii lor, prevestitoare a unui viitor amenintor. __ i care-i metoda aceea grozav de a-l mblnzi i de a-l duce de nas, Tom ? E o tain ? Ei, rspunse Tom, dae-i tain, nu-i departe. Tu eti. Eti rsfata lui, favorita lui, i pentru tine e n stare s fac orice. Cnd are s-mi spun ceva care n-are s-mi plac, am s-i rspund : Sora mea, Loo, are s fie jignit i dezamgit, domnule Bounderby. ntotdeauna mi spunea c vei fi mai binevoitor cu mine dect vd c v artai." Dac nici cu asta nu reuesc, atunci nimic pe lume nu-l poate muia. Ajtept un timp i, vznd c nu primete nici un rspuns, Tom reveni plictisit n prezent, ncepnd a se rsuci pe picioarele scaunului, cscnd i zburlindu-i prul din cap din ce n ce mai tare. n cele din urm ridic brusc ochii i ntreb : Ai adormit, Loo ? Nu, Tom. Privesc la foc. Mi se pare c descoperi ntr-nsul mai multe lucruri aect a putea eu vreodat s vd, spuse Tom. Bnuiesc c-i nc unul din avantajele fetelor. ? Tom, ntreb sora lui cu voce sczut i pe un ton ciudat, ca i cum ntrebarea o citea n foc dar nu vedea limpede ce-i scris, atepi cu plcere s te instalezi la domnul Bounderby ? , ~~ Singurul lucru care conteaz, rspunse Tom, sculnu"se i mpingnd la o parte scaunul, este c voi pleca de acas. ~~ .^lngurul lucru care conteaz, repet Louisa cu aceeai Ce Cludat, este c vei pleca de acas. Da. rj . ^u crezi c nu-mi pare foarte ru, Loo, c te p-S1 ca te las aici. tii prea bine c trebuie s plec, 61 vrnd-nevrind. $-i mai bine sa m duc acolo unde-ml poate fi de folos influena ta

dect aiurea, unde n-a avea asemenea avantaj. nelegi ? Da, Tom. Rspunsul se ls aa de mult ateptat, dei nu se simea nici urm de ezitare n el, nct Tom veni s se rezeme de sptarul scaunului Louisei, ca s contemple din acelai unghi focul ce absorbea ntr-atta atenia fetei, cercnd s vad dac n-ar putea descoperi i el ceva acolo. Nu-i dect un foc, spuse Tom, i-l gsesc la fal de stupid i lipsit de sens ca tot ce ne nconjoar. Ce vezi n el ? Nu cumva un circ ? Nu vd nimic deosebit n el, Tom. Dar tot uitndu-m, m-au furat gndurile i m-am ntrebat cu mirare ce vom ajunge noi doi cnd vom fi mari. Iar te miri! zise Tom. Am gnduri pe care nu le pot ine n Mu, rspunse sora lui, i care se mir singure. Te rog, Louisa, spuse doamna Gradgrind, care deschisese ua pe nesimite, pentru numele lui dumnezeu, s nu mai faci una ca asta, copil nesocotit, c n-am s mai am linite niciodat cu tatl tu ! Iar tu, Thomas, cnd tii ce tare m doare ntr-una capul, nu i-e ruine, biat crescut cum ai fost, cu o educaie care a costat o groaz de bani, s te gsesc ncurajnd pe sora ta s se mire, cnd tii c tatl ei i-a pus n vedere c n-are voie ? Louisa lu asupra ei ntreaga vin, dezvinovindu-l pe Tom, dar mama o ntrerupse cu o replic irezistibil : Louisa, cum poi s-mi spui asemenea vorbe, cnd tii n ce hal e sntatea mea ? Fr s fi fost ncurajat, nu-i cu putin nici moralicete, nici fizicete s faci una ca asta ! Nu m-a ncurajat nimeni, mam, dect doar scnteile roii ce sreau din foc i pe care le priveam cznd, albin-du-se i murind. M-au fcut s m gndesc ct de scurt e n definitiv viaa mea i ct de puin speran pot avea s realizez ceva. Fleacuri ! spuse doamna Gradgrind, devenind aproape energic. Fleacuri ! Cum te apuci s-mi spui n fa asemenea prostii, Louisa, cnd tii prea bine c n-a mai avea tihn dac asta ar ajunge la urechile tatlui tu ? Dup ce ai fost crescut cu atta grij ! Dup ce ai urmat attea cursuri i ai asistat la attea experiene ! Dup ce te-am auzit

chiar eu, pe vremea ond mi amorise toat partea 62 t a trupului, cum i vorbeai profesorului despre calci-Te evaporaie, congelaie i o mulime de alte aii, care * '"%ri c\e cap pe o biat invalid, s-mi spui mie aseabsurditi despre scmtei i cenua ! mi vine sa cred, doamna Gradgrind lsndu-se pe un scaun i lansnd "'rnentul suprem nainte de a sucomba sub acele umbre de da zu, mi vine s cred c mai bine era dac n-a-am'cop'ii.' A l vrut sa vd atunci ce ai fi fcut voi fr mine ! Capitolul IX SISSY FACE PROGRESE Sissy Jupe ducea o via destul de chinuit ntre domnul M'Choakumchild i doamna Gradgrind, i n primele luni ale supunerii ei la acea ncercare cu greu i putu stpni violentul ndemn de-a fugi. Asemenea grindin de fapte se abtea asupra ei ct era ziua de lung, i viaa toat i se nfia n chipul unui caiet de socoteli inut cu atta strnicie, nct cu siguran ar fi fugit n lume dac n-ar fi oprit-o un anumit motiv. E trist de mrturisit, dar motivul care o oprea nu era rezultatul unei operaii aritmetice; dimpotriv, era o ho-tnre luat fr amestecul calculelor i n contradicie total cu_ toate tabelele probabilitilor pe care le-ar fi putut njgheba un specialist dup premisele date. Fata era ncredinat c tatl ei nu o prsise ; tria cu sperana c ntr-o zi se^ va ntoarce i cu convingerea c ar fi mai fericit dac ar ?ti c ea a rmas acolo. Jalnica netiin n care se ncpna s struie Jupe, againdu-se de asemenea consolare i respingnd satisfacia superioar a cunoaterii pe o baz aritmetic, sntoas, c tatl ei era un vagabond fr inim, umplea de mil pe jomaul Gradgrind. Dar ce era de fcut? M'Choakumchild ^J^porta-sS 5a era foarte grea de cap Ia socoteli ; c de na ce cptase o noiune general a globului pmntesc, mai artase nici urm de interes s-i cunoasc dimensiuin p jeciAse 5 c memora extrem de greu( datele i nu le reecit pe acelea care erau n legtur cu cine tie ce ntmplri vrednice de dispre ; c izbucnea n lacrimi cnd i se cerea s rspund

repede (metoda mintal) ct costa dou sute patruzeci i apte de bonete de muselin a patrusprezece pence1 bucata; c era elementul cel mai slab din ntreaga coal ; c dup ce studiase opt sptmni principiile economiei politice, chiar ieri fusese corectat de-o putanc numai de-o chioap, fiindc la ntrebarea : Care-i primul principiu al acestei tiine ?" rspunsese absurd : Sa fac celorlali ceea ce a vrea s-mi fac i ei mie". Domnul Gradgrind remarc atunci, cltinnd din cap, c asta era foarte trist; c se vdea necesitatea de a-i pune mintea la un nentrerupt mcinat n moara tiinei, n virtutea sistemelor, statuetelor, rapoartelor oficiale i tabelelor statistice de la A pn la Z, i c Jupe trebuie inut din scurt". Aa c Jupe fu inut din scurt i, drept urmare, deveni mai trist, fr s devin mai savant. Ce n-a da s fiu n locul dumitale, domnioar Louisa, spuse ea ntr-o sear, pe cnd Louisa ncerca s-i mai lmureasc puin ce nu putea pricepe din lecia pe a doua zi. Adevrat ? A ti attea lucruri, domnioar Louisa ! Tot ce mi se pare acum att de greu ar fi deodat att de simplu ! Dar poate c n-ai fi mai n ctig. Sissy. Cred ns c nici n pierdere, domnioar Louisa, conveni Sissy dup o uoar ezitare. La care Louisa rspunse : tiu eu ? Cele dou fete avuseser att de puin prilejul s se cunoasc, mai nti pentru c viaa de la Stone Lodge se scurgea monoton, i apoi din cauza interdiciei ce i se hotrse lui Sissy de a aminti de trecutul ei, incit rmseser aproape strine una fa de alta. Sissy, cu ochii ei negri aintii pe chipul Louisei, sta n cumpn dac s mai adauge ceva ori s tac. Eti mai de folos mamei. Te ari mai bine dispus fa de ea deot a putea fi eu vreodat. Eti mai bine di?' pusa i cu tine nsi dect snt eu cu mine. Vai, domnioar Louisa, protest Sissy, dar eu snt." ah, snt att de proast !

Louisa, cu un rs mai luminos ca de obicei, o ncredina c n curnd va deveni savant. 1 Moneda divizionar n AngHa. __ Nici nu-i nchipui, zise Sissy aproape plngnd, ct A nroast snt! n orele de clas fac mereu numai greeli. n ranul i doamna M'Choakumchild mi pun mereu ntrebri la. care dau ndeobte rspunsuri greite, i n-am ncotro, mi vin aa, deodat, ca de la sine. mi nchipui, Sissy, c domnul i doamna M'Choakumchild nu greesc niciodat. __ A, nu ! rspunse ea cu vioiciune. Ei tiu totul. __ povestete-mi cteva greeli de-ale tale. __ Mi-e cam ruine, spuse Sissy cu sil. Astzi, de pild, domnul M'Choakumchild ne explica despre prosperitatea naturala. _ __ Naional cred ca a spus, o corecta Louisa. Da, asta era. Dar nu-i acelai lucru ? ntreb ea timid. Dac el a spus naional, e mai bine s spui ca dnsul, rspunse Louisa cu tonul ei sec i rezervat. Prosperitatea naional. S zicem c coala, de pild, este o naiune, a spus el. Naiunea aceasta are cincizeci de milioane de bani numerar. Este ori nu o naiune prosper ? Fata numrul douzeci, rspunde dac-i o naiune prosper i dac te afli ntr-o situaie strlucit !" i ce ai rspuns ? ntreb Louisa. Am spus c nu tiu, domnioar Louisa. C nu puteam s-mi dau seama dac-i o naiune prosper ori nu, i dac m aflam ntr-o situaie strlucit, pn nu voi ti cine avea banii i dac mi aparinea i mie o parte din ei. Dar asta n-avea nimic de-a face cu problema. N-avea nici o legtur cu cifrele, zise Sissy tergndu-i ochii. Ai fcut o mare greeal, observ Louisa. Da, domnioar Louisa, mi dau seama acum. Apoi domnul M'Choakumchild a spus c mai face o ncercare cu mine : coala aceasta, a spus el, este un ora colosal, i in el se afl un milion de locuitori, din care numai douzeci 51 cinci mor^de foame pe strzi n decursul unui an. Ce ai e rspuns n

privina acestei prosperiti?" i rspunsul u a rost cci n-am putut gsi unul mai bun c cei re^ mureau de foame erau tot att de nenorocii, indiferent ceilali erau un milion ori un milion de milioane, ^spl spunsul meu a fost greit i de data asta. ' i>e nelege. A domnul M'Choakumchild a spus c m mai mea la 0 prob. S lum, de pild, artistica", zise el. Statistica, o corect Louisa. Da, domnioar. Louisa (ntotdeauna mi vine n minte artistica, i asta-i nc una dintre greelile pe care le fac), statistica accidentelor pe mare. Gsesc n ea, zice domnul M'Choakumchild, c ntr-un timp dat pleac n cltorie lung pe mare o sut de mii de persoane, din care numai cinci sute pier necate ori arse. Care-i procentajul ?" Iar eu am rspuns, domnioar (aici Sissy se porni pe plns de-a binelea, ca i cum voia s arate c se ciete amarnic de cea mai mare greeal cu putin), am rspuns c asta nu nseamn nimic. Nimic, Sissy. Da, domnioar, nu nsemna nimic pentru rudele i prietenii celor care pieriser. N-am s pot nva niciodat, spuse Sissy. i mai ru ca toate este c dei tata dorea aa de mult s nv i dei am atta dorin s m instruiesc, din pricin c asta era i dorina lui, m tem c nu mi-i drag cartea. Louisa contempl, fr s spun nimic, capul acela drgla i modest ce se aplecase ruinat naintea ei, pn cnd Sissy l ridic i-o privi drept n fa. Atunci o ntreb : mi nchipui c tatl tu era un om instruit, de asta dorea s primeti i tu o educaie serioas, Sissy ? Sissy ezit nainte de-a rspunde, i Louisa, citind cu uurin pe chipul ei c se gndete la domeniul oprit pe care-l nclcau, adaug : Nimeni nu ne aude ; de altfel, chiar dac ne-ar auzi, snt sigur c nimeni n-ar putea gsi ceva de spus mpotriva unei ntrebri att de nevinovate. Nu, domnioar Louisa, rspunse Sissy la aceast ncurajare, cltinnd din cap ; tata nu tia mai nimic. Abia dac putea s scrie, i cei inai muli dintre oameni abia erau

n stare s-i neleag scrisul, dei eu l descifram cu uurin. Dar mama ta ? Tata mi spunea c era foarte instruit. A murit la naterea mea. Era... (Sissy se tulbur fcnd teribila mrturisire) era dansatoare. Tatl tu o iubea ? Louisa punea ntrebrile cu acea curiozitate vie, nest-pnit i lacoma care i era caracteristic ; o curiozitate ce umbla haihui, asemenea unei fiine izgonite care caut sa. se aciueze prin locuri singuratice, 66 ;__ A da ! Tot de tare ca i pe mine. Tata m iubea * 'mul rnd din pricina ei. M lua cu el peste tot cnd 10 ^"numai de-o chioap. De atunci nu ne-am mai desprit niciodat. # _ . ' __ c^ totui te-a prsit acum, bissy... __ Numai pentru binele meu. Nimeni nu-l nelege ca e nimeni nu-l cunoate cum l cunosc eu. Cnd m-a p-"sit pentru binele meu nu m-ar fi lsat niciodat pentru binele lui snt sigur c i se rupea inima de durere. N-are s He fericit nici o clip pn nu vine napoi. .__ Mai spune-mi ceva despre el, zise Louisa. i fgduiesc c n-am s te mai ntreb niciodat. Unde Iocuiai ? Cltoream prin ar i n-aveam locuin fix. Tata este... (Sissy rosti n oapt cuvntul groaznic) un clovn. Care face lumea s rd ? spuse Louisa, dnd din cap a neles. Da. Dar uneori oamenii nu rdeau, i atunci tata plngea. n vremea din urm se ntmpla foarte des s nu rd, i tata se ntorcea mereu acas dezndjduit. Tata nu seamn cu ceilali oameni. Cei care nu-l cunoteau aa de bine ca mine i nu-l iubeau cum l iubesc eu puteau crede c nu-i tocmai ntreg la minte. Uneori i jucau feste, i nimeni nu tia ct snge ru i fcea i cum l apuca disperarea cnd rmnea singur cu mine ! Era cu mult mai timid dect credeau ei. i erai mngierea tuturor necazurilor sale ? Sissy ddu din cap, pe cnd lacrimi i alunecau de-a lungul obrajilor. . 7~^Aa spunea tata, i cred c-i adevrat. Tocmai din pricin c devenise cu

vremea aa de fricos i de sperios, socotindu-se un om de nimic, slab, netiutor i neputincios (astea erau cuvintele lui), dorea att de tare s tiu eu mult carte i s nu-i semn lui. Adeseori i citeam, ca s-l ncurajez, i-i plcea foarte mult s m asculte. Aveam nite cri proaste, de care nici nu mi-i ngduit s amintesc aici, ar noi habar naveam c-n ele se ascundeau lucruri urte. ~ 9l-l plceau ? ntreb Louisa, aintind-o tot timpul Pe bissy cu priviri iscoditoare. 7~ .Pa' foarte mult ! De cte ori nu i-am ndeprtat unje chinuitoare ! Cte nopi, cte nopi n ir nu i-a sulf1" n,ecf.Zun^e ateptnd, plin de curiozitate, s afle dac i U Va *n^ui doamnei s-i urmeze istorisirea, sau i v a *n^ui doamnei si a tia capul nainte de-a o sfri. 67 i tatai tau a fost ntotdeauna bun cu tine ? Pn la sfrit ? ntreb Louisa, din ce n ce mai curioas, fr s mai in de loc seama c ncalc marele principiu. ntotdeauna, ntotdeauna ! rspunse Sissy, mpreu-nndu-i minile. Att de bun era, nici nu pot spune ct de bun ! S-a suprat numai o singur dat, ntr-o sear, i nu pe mine, ci pe Lab-sprinten, mrturisi ea pe optite adevrul ngrozitor. Este cinele lui dresat. De ce s-a suprat pe cine ? ntreb Louisa. Tata, ndat dup ce s-au ntors amndoi de la reprezentaie, i-a spus lui Labsprinten s sar pe dou scaune i s se in n echilibru pe spetezele lor ; e unul dintre numerele lui. El s-a uitat la tata i nu s-a grbit s-l asculte. Toate-i merseser anapoda tatii n seara aceea, i publicul nu fusese de loc mulumit de el. Deodat a prins s strige c pn i cinele lui i d seama c nu mai este bun de nimic i nici n-are pic de mil fa de el. i s-a apucat s-l bat, iar mie mi-a fost fric i am strigat : Tat, tat, te rog, nu-l bate, tii doar ce mult te iubete ! Pentru numele lui dumnezeu, tat, oprete-te !" Atunci s-a oprit, dar cinele era tot plin de snge. Apoi tata s-a aezat jos pe podele cu cinele n brae i a nceput s plng, iar cinele l lingea pe fa. Louisa, vznd c plnge cu hohote, se apropie, o srut, o lu de mini i se aez alturi de ea. Povestete-mi pn la sfrit, Sissy, cum te-a prsit tatl tu. Tot te-am ntrebat

att de multe, vreau s tiu cum s-a terminat. Dac exist vreo vin, e a mea, nu a ta. Drag domnioar Louisa, rosti Sissy printre suspine, acoperindu-i ochii cu mna, n dup-amiaza aceea, cnd m-ain ntors acas de ia coal, l-am gsit pe bietul tata care i ei de-abia se ntorsese de la circ. Sttea pe un scaun n faa focului, legnndu-se, parc l durea ceva. Te-ai lovit, tat ?" l-am ntrebat (i se ntmpla i lui ca i celorlali s se loveasc uneori), i el mi-a rspuns : Puin, scumpa mea". i cnd m-am aplecat i iam privit faa, am vzut c pln-gea. Cu ct i vorbeam, cu att i ascundea faa mai tare ; la nceput tremura din tot trupul i nu spunea nimic altceva deot : Scumpa mea... draga mea..." n clipa aceea Tom intr pind alene i contempl p2 cele dou fete cu o privire rece, ce arta c numai proprii"1 68 avea privilegiul s-l intereseze, i c n momentul fa nu-l prea interesa nici acel privilegiu. __ H pun cteva ntrebri lui Sissy, Tom, l lmuri sora i ' Nu-i nevoie s pieci ; dar te rog s nu ne ntrerupi nc vUreo dou clipe, drag Tom. __. A, foarte bine ! rspunse Tom. Dar s tii c tata '-a adus la noi pe btrnul Bounderby i a dori s vii i tu n salon. Dac te ari, snt multe anse s m invite la mas btrnul Bounderby ; iar dac nu vii, n-am nici una. __ Vin numaidect. __ Te atept aici, zise Tom, pentru mai mult siguran. Sissy urm cu voce mai nceat : __ Pn la urm bietul tata mi se tngui c nici n ziua aceea nu putuse mulumi publicul, i c nu va mai fi n stare s-l mulumeasc niciodat, c a ajuns de rsul i batjocura tuturor i c m-a fi descurcat n via mult mai bine fr el. L-am mngiat cu vorbele cele mai drgstoase pe care le-am gsit n inima mea i, ncetul cu ncetul, s-a linitit. Atunci m-am aezat lng el i i-am povestit tot ce sa ntmplat la coal, toate cte se spuseser i se fcuser acolo. Cnd n-am mai avut ce povesti, tata i-a trecut braul pe dup gtul meu i m-a srutat de nenumrate ori. Pe

urm m-a rugat s-i aduc puin leac dintr-acela pe care-l lua de obicei ca s-i vindece locul unde se lovise puin, i s i-l cumpr de la prvlia cea mai bun, aflat la cellalt capt al oraului. Apoi m-a mai srutat nc o dat i m-a lsat s plec. Am cobort scrile, dar m-am ntors napoi s-i mai in nc un pic tovrie ; crpnd ua, l-am ntrebat : Tat draga, s nu-l iau i pe Lab-sprinten cu mine ?" Tata a cltinat din cap i mi-a rspuns : Nu, Sissy, nu ; nu lua cu tine nimic din ce se tie c-mi aparine, drgua niea . Aa c l-am lsat pe scaun n faa focului. Desigur ca atunci^ trebuie s-i fi venit gndul, bietul, bietul tata ! plece in lume pentru binele meu, deoarece cnd m-am ntors, nu l-am mai gsit. , r~ Ascult, Loo ! Hai mai repede la btrnul Boun-aerby! spuse Tom cu repro. s,~~ u mai am ce povesti, domnioar Louisa. i pstrez nt "^ CU nU5 unso" 5 smt sigur c ntr-o bun zi se va fc?' ^e cte ori vd o scrisoare n mna domnului g"nd, mi se taie rsuflarea i mi se mpienjenesc ochii, 69 cci trag ndejde s fie de la tata, ori de la domnul Sleary, cu veti despre el. Domnul Sleary mi-a fgduit s-mi scrie imediat ce va auzi ceva despre tata, i am ncredere n el c-i va ine cuvntul. Hai mai repede la btrnul Bounderby, Loo i spuse Tom, fluiernd nerbdtor. Are s plece dac nu te grbeti ! Din ziua aceea, de cte ori Sissy fcea o reveren domnului Gradgrind de fa cu copiii, ntrebnd cu glas ce tremura puin : V rog s nu v suprai, domnule, c ndrznesc s v plictisesc tot ntrebndu-v... dar... n-ai primit vreo scrisoare pentru mine ?" Louisa i ntrerupea ocupaia, oricare ar fi fost, pentru o clip i atepta rspunsul tot att de nerbdtoare ca i Sissy. i de fiecare dat, la rspunsul neschimbat al domnului Gradgrind : Nu, June, n-am primit aa ceva, tremurul buzelor lui Sissy se reflecta pe chipul Louisei, i ochii ei o urmreau plini de comptimire pn Ia u. De obicei, dup ce pleca Jupe, domnul Gradgrind profita de ocazie pentru a face observaia c dac ar fi fost educat cum se cuvine din fraged pruncie, ar fi putut s-i demonstreze singur, bazndu-se pe principii sntoase, netemeinicia acelor sperane iluzorii. i totui se prea (dar el habar n-avea de asta) c nite sperane iluzorii pot avea

tot atta putere asupra spiritului ca i faptele adevrate. Constatarea aceasta se refer exclusiv la fiica lui. Cit privete pe Tom, ajunsese, ca muli alii dinaintea lui, s rezolve cu succes toate calculele referitoare la numrul unu, adic la el nsui. Iar doamna Gradgrind, dac atingea vreodat subiectul acesta, spunea, desfcndu-se puin din nvelitorile n care sta ghemuit ca o larv : Doamne, apr-m ! Mi-i capul nucit i m doare de nu mai pot de atta ct ntreab mereu i cu asemenea ndrtnicie fata asta, Jupe, de scrisorile ei plicticoase! Zu, pe cuvntul meu, mi vine s cred c snt sortita, blestemat i condamnat s triesc n mijlocul unor n-tmplri pe care nu le voi vedea niciodat sfrindu-se. Soun drept, cel mai extraordinar lucru este impresia pt n-am s ajung niciodat s vd ceva sfrea cam n acest punct, ochiul domnului Grad-asupr-i i, sub nrurirea acelui fapt glacial, n toropeala ei. g 68 \ \ Capitolul X STEPHEN BLACKPOOL Snt obsedat de ideea ciudat c poporul englez este tot -, ^g Crunt exploatat ca i oricare alt popor de sub soare. Mrturisesc c aceast ridicol slbiciune este pricina ce m face s le acord acestor oameni un rol puin mai mare. n cartierul cel mai industrial din Coketown, chiar n inima fortificaiilor hdei ceti, unde construciile de crmid alungaser natura, dar reinuser prizoniere miasmele i gazele otrvitoare ; n mijlocul acelui labirint de curi strimte, ngrmdite unele n altele, i strzi nghesuite peste strzi ce luaser fiin rnd pe rnd, fiecare din ele ntr-o grab nebuna pentru a satisface nevoia cutrui sau cutrui om, formnd mpreun o familie monstruoas care se nghiontea, se strivea i n care se nbueau unii pe alii de moarte ; n cotlonul cel mai afund al acestui uria recipient sectuit, unde hornurile, ca s poat prinde puin aer pentru tiraj, erau construite ntr-o mare varietate de forme, care de care

mai rahitice i mai strmbe, ca i cum fiecare cas exprima prin astfel de semne ce soi de oameni te puteai atepta s se nasc acolo ; n mulimea din Coketown, numit cu un termen general brae", o ras de oameni care ar fi gsit mai mult trecere n ochii anumitor persoane dac soarta ar fi socotit mai potrivit s-i fac numai cu brae, sau ca pe unele fiine inferioare ce populeaz rmul mrii, numai cu brae i stomac, tria un oarecare Stephen Blackpool, n vrst de 40 de ani. Stephen prea mai btrn ; avusese ns o via grea. Se spune c fiecare via are trandafirii i spinii ei ; n cazu^ lui Stephen, ns, prea c fusese o ntmplare nenorocit ori o greeal, c altcineva primise trandafirii lui, iar el se alesese i cu spinii acestuia ntr-adaus la ai lui. Avusese nenorociri cu duiumul, cum zicea el. De asta i se i spunea unchiul Stephen", ca un fel de omagiu al acelor oameni^ simpli pentru suferinele ndurate. Puin aplecat de spate, cu sprinceana ncruntat, cu un aup ginditor i un cap sever i cam masiv, ncadrat de pr Ung> crunt i rar, unchiul Stephen ar fi putut trece drept Ur> om deosebit de inteligent printre cei de condiia lui. i t0<-ui nu era. Nu fcea parte dintre acele brae" remarcabile care, adunnd bucat cu bucat ani de zile rarele 71 momente de rgaz, izbutiser s posede tiine complicate i s adune un bagaj de cunotine cu totul deosebit. Nu se afla nici printre acele brae" care tiu s rosteasc discursuri i s conduc ntruniri. Oricnd se gseau unii dintre camarazii lui care puteau vorbi mult mai bine dect el. Era un bun estor la rzboiul mecanic i un om de o integritate desvrit. Dac ar mai fi ceva de spus despre el, dac se mai afla ceva ascuns nluntrul lui, s-4 lsm s ne-o arate singur. Luminile care noaptea ddeau marilor fabrici aspectul unor palate din poveti (cel puin aa spuneau cltorii ce treceau pe acolo cu expresul) tocmai se stinseser toate ; clopotele sunaser sfritul zilei de munc, aa c amoriser apoi i braele" brbai i femei, biei i fete se ndreptau tropind grbii ctre cas. Unchiul Stephen se oprise n strad, stpnit de acea stranie senzaie pe care i-o strnea ntotdeauna oprirea mainriilor, senzaia c ele lucraser i se opriser chiar n capul lui. nc n-o vad pe Rachael !" i spuse el.

Era o noapte ploioas, i o mulime de grupuri de femei tinere treceau pe lng el cu alurile puse pe cap i strnse bine sub brbie, ca s se apere de ploaie. Se vede c o cunotea bine pe Rachael, deoarece era de ajuns o singur privire asupra unui grup ca s-i dea seama c. nu se gsea printre ele. Pn la urm, cnd nu mai trecu nimeni, plec i el, rostind cu voce dezamgit : Va s zic, iar am scpat-o ! Dar nu strbtuse mai mult de trei strzi, cnd zri naintea lui o form nfurat n al, pe care o privi att de ptrunztor, nct pentru a o recunoate i-ar fi fost poate de ajuns s vad numai umbra ei vag reflectat pe pavajul ud, fr de silueta ce nainta de la un felinar la altul, devenind cnd luminoas, cnd ntunecoas. ncepnd imediat s mearg cu pas mult mai iute i mai sprinten, zori pn ajunse din urm silueta aceea ; atunci i relu pasul obinuit i strig : Rachael ! Femeia, care tocmai se afla sub lumina unui felinar, se ntoarse i, ridicndu-i puin gluga, ddu la iveal un obraz oval, plcut, cu ten brun delicat, luminat de nite ochi nespus de blnzi, pui i mai mult n valoare de prul negru strlucitor, pieptnat cu mult grij. Faa ei nu mai avea strlucirea primei tinerei ; era o femeie de 35 de ani. __ A, tu erai, biatule ?! Dup ce rosti vorbele acestea cu un surs ce i se putea ghici doar privindu-i ochii dulci, cci numai ei se ve-A u ' trase iar ?'u8a Pe ^aa 5* pornir mai departe mpreun. .A __ Am crezut ca eti in urma mea, Rachael. Nu. __ Eti grbit in seara asta, draga mea ? __ Uneori plec ceva mai devreme, Stephen, alteori ceva mai trziu. Nu pot fi sigur niciodat de ora cnd m ntorc acas. , . __ i nici cind pleci de acas, pare-mi-se, nu-i aa, Rachael ? Aa-i, Stephen. Se uit la dnsa, i pe chip i se putea citi o oarecare dezamgire, dar totdeauna o

respectuoas i neclintit convingere c ea trebuia s aib dreptate n tot ce fcea. Expresia aceea nu-i scp lui Rachael, cci i aez uor mna pe braul lui o clip, ca i cum i mulumea pentru asta. Sntem att de buni prieteni, biete, att de vechi prieteni, i acum ncepem i noi s mbtrnim... Nu, Rachael, tu ai rmas la fel de tnr ca ntotdeauna. Ce ncurctur ar fi pentru noi, Stephen, s mbtrnim unul fr cellalt, ct mai sntem n via, rspunse ea rznd. n tot cazul, sntem prieteni att de vechi, nct ar fi pcat i ruine s nu ne spunem unul altuia adevrul n fa. Ar fi mai cuminte s nu prea umblm mpreun. Doar rar, cteodat. Ar fi ntr-adevr prea greu s nu ne mai vedem de loc, spuse ea cu o dulce voioie, pe care ncerca s o comunice i tovarului ei. Oricum, tot e greu, Rachael. Cearc s nu te gndeti, i are s-i fie mai uor. .. ~ De mult vreme tot ncerc, i nu-mi merge mai bine. Ai insa dreptate, oamenii ar putea scorni vorbe, chiar i pe socoteala ta. tii doar, Rachael, c tu ai fost mngierea m^ atltaamar de ani; mi-ai fcut att de mult bine, redmdu-mi curajul cu vorbele tale inimoase, nct cuvntu! 'e lege pentru mine. Ah, fat drag, bun i blinda lege ! _JUna dect unele legi adevrate ! "^ ma* Anuna, mintea cu ele, Stephen, rspunse {e -i P > aruncnd o privire ngrijorat pe chipul lui. Las SUe m pace. Da, zise ci, cltmnd uor din cap de cteva ori. ba le lsm n pace. S lsm totul n pace, n voia soartei. Totul e o mizerie, asta-i ! Iari mizerie ? spuse Rachael, atingndu-i din nou uurel braul, ca s-l trezeasc din gndurile care-l furaser, pe cnd mergea nainte mucnd de capetele lungi ale fularului nfurat larg n jurul gtului. Atingerea avu un efect instantaneu. Dnd drumul capetelor fularului, ntoarse spre ea un chip zmbitor i spuse, izbucnind ntr-un hohot de rs plin de voie bun : Da, Ilachael, draga mea, mereu mizeria ! Se tine scai de mine. Degeaba m zbat de atta timp n fel i chip s scap de ea, c nu izbutesc. Merseser o bucat bun de drum, aa c se aflau acum aproape de locuinele lor. nti ajunser la casa ei. Era pe una din numeroasele ulicioare crora antreprenorul de

pompe funebre la mod (ce scotea o sum frumuic de la nmor-mntrile mizere din mprejurimi) le rezerva o scar neagr, care ajuta celor ce sf'riser cazna suitului i cobortului zilnic pe treptele strimte s alunece mai uor afar din lumea asta necjit pe ferestre. Rachael se opri la colul strzii i, dndu-i mina, i ur noapte bun. Noapte bun, draga mea ; noapte bun. Rachael cobor strada ntunecoas cu inuta-i simpl dar ngrijit i mersu-i modest, feminin, iar el rmase privind n urma ei pn ce o vzu intrnd ntr-una din csuele acelea umile. Poate c nici cea mai uoar fluturare a alului ei ieftin nu era lipsit de interes n ochii omului aceluia ; i poate c nu exista sunet al vocii ei care s nu-i rscoleasc ecouri n adncul inimii. Dup ce o pierdu din vedere, i urm drumul spre cas privind din cnd n cnd cerul, pe care se alungau nori repezi i mnioi. Dar iat c norii ncep a se mprtia, ploaia nceteaz, i luna se ivete strlucitoare, privind prin courile nalte din Coketown pn n adncul furnalelor, aruncnd umbrele uriae ale mainriilor n repaos pe zidurile ntre care stteau nchise. Omul pru c se nsenineaz o dat cu noaptea, n timp ce pea mai departe. Locuina lui, de pe alt strad, aidoma celei dinti, doar ceva mai ngust, se afla deasupra unei prvlioare. Cufl) puteau exista oare oameni care gseau c merit s cumperf ori s vinzi jucrioarele jalnice ngrmdite n ferestrele ej laolalt cu ziare ieftine i carne de porc (se vedea i o pulpa 74 ce trebuia pus la loterie a doua z) nu ne intere-*~ aici. Stephen i lu captul lui de luminare de pe Se* l aprinse de la alt^capt de luminare de pe tejghea, trezeasc pe stpna prvliei, adormit n odia ri i ?i urcndu-se pe scri, intr n camer. e1' Era o ncpere ce cunoscuse i ea pe vremuri, sub felurii chiriai, scara cea neagr ; n clipa^de fa prea ns bine ngrijit, bineneles pe ct putea fi ngrijit o asemenea locuin. ntr-un col, pe un_ birou vechi, se aflau cteva cri i nite foi scrise ; mobila era modest, dar ndestultoare, i cu toate c domnea un aer viciat, camera era curat. . v IA ~

Cnd pi spre cmin, sa aeze luminarea pe o msua rotund cu trei picioare ce se afla alturi, se mpiedic de ceva. Se ddu ndrt, privind n jos ; atunci acel ceva se ridic singur, lund aspectul unei femei ce zcea pe podele. Doamne, apr-m ! Tu eti, femeie ? strig el dn-du-se ndrt din faa artrii. Ai venit iar napoi ? Vai, ce femeie ! O fiin pierdut, beat, ce abia era n stare s se in n capul oaselor, sprijinindu-se de podea cu o mn murdar, n timp ce cu cealalt se strduia zadarnie s-i dea la o parte de pe fa prul nclcit, izbutind numai s-i acopere i mai tare vederea cu noroiul de care-i era plin mina. Era o viziune respingtoare prin zdrenele, murdria i petele de noroi ce o acopereau, dar prea i mai respingtoare din pricina ticloiei morale, nct i era ruine s-o priveti. Dup ce slobozi nciudat vreo dou njurturi i se zgtrie singur, prostete, cu mina pe care n-o folosea ca sprijin, izbuti s-i ndeprteze ndeajuns prul din ochi, nct s-l poat zri pe Stephen. Apoi, rmnnd mai departe pe jos, ncepu^ s se legene ncolo i ncoace, fcnd cu brau-i neputincios gesturi ce preau a avea intenia s acompanieze un hohot de rs, cu toate c faa urma s-i rmn adormit i nepstoare. . ~~.Ei,^biete Va s zic tu erai? Cu greu izbutir s wsa dm gtlejul ei cteva sunete rguite, ce voiau s exprime cuvintele acestea pe un ton batjocoritor, apoi capul i czu Jn piept. Iar napoi ? ip ea ascuit dup cteva minute, ca s CU1? AStePhen rostise n clipa aceea cuvintele. Da ! i am des lntorc nr- Am s m ntorc mereu, mereu, to mai lnaPi ? Da, napoi ! i de ce nu ? 75 Trezit de violena nebuneasc cu care strigase acele vorbe, izbuti s se ridice anevoie n picioare i rmase aa, rezemndu-se cu spatele de perete, blbnind ntr-o mn. de capetele nururilor, o bucat de bonet parc scoas din gunoi, ncercnd s-l priveasc dispreuitor. Am s-i vnd iar tot ce ai, i dup asta am s-i vind din nou tot ce ai, i am s-i vnd tot ce ai de nenumrate ori ! rcni ea fcnd o micare ce semna mai mult cu nceputul unui dans rzbuntor dect cu o ameninare furioas. Car-te de pe pat !

(Stephen se lsase pe marginea patului, cu faa ascuns n mini.) terge-o de-acolo ! E patul meu i am dreptul s m culc n el ! Cnd se apropie mpleticindu-se, Stephen se feri ntr-o parte, cutremurndu-se, apoi, tot cu faa ascuns n mini, trecu de partea cealalt a camerei. Femeia se trnti greoaie pe pat i ncepu ndat a sfori tare. Stephen se ls pe un scaun i nu se mic de acolo dect o singur dat n tot timpul nopii : atunci cnd lu o cuvertur i o arunc peste ea, ca i cum minile cu care i acoperea faa nu i-o ascundeau ndeajuns nici pe ntuneric. Capitolul XI NICI O PORTIA DE SCAPR* Palatele fermecate se luminar dintr-o dat nainte ca palidele zori s fi dat la iveal erpii monstruoi de fum ce se trau pe deasupra Coketown-ului. Tropiali de saboi pe pavaj, un sunet grbit de clopot, i toi elefanii aceia care sufereau de o nebunie melancolic, proaspt uni i lustruii pentru monotona munc a zilei, i rencepur gimnastica lor greoaie. t Stephen st aplecat pe rzboiul lui, calm, atent, neclintit. Formeaz un contrast ciudat, laolalt cu toi ceilali oameni din pdurea aceea de rzboaie unde muncete el, cu huruiala, izbiturile i violena mainriei la care lucreaz. Nu v temei, oameni buni, care sntei din fire mai sperioi, c ar putea vreodat Arta s ne fac s dm uitrii Natura, Punei oriunde alturi creaia naturii i creaia omului, i vei vedea c primas chiar dac s-ar ntnpla s fie numai un 76 fuP de brae fr nici o importan, va ctiga n demnitate nrin comparaie. ntr-un atelier snt attea sute de brae i attea sute de putere. Se tie c se poate socoti aproape pn la un ilimetru de ce este n stare maina ; dar toi calculatorii datoriei naionale pui laolalt n-ar fi n stare s-mi spun ct ru ori bine, ct ur ori iubire, ct patriotism ori revolt, ct for de prefacere a virtuii n viciu i invers poate fi n stare s cuprind numai ntr-o clip sufletul unuia dintre linitiii slujitori, cu chipuri cumini i gesturi precise, ai acelor maini. Cci nu exist nici o tain ntr-o mainrie, dar exist o tain de-a pururi neptruns n cel mai srman dintre oamenii aceia. N-ar fi oare mai bine s folosim aritmetica noastr la lucruri materiale i s cutm alte mijloace

pentru a putea dirija acele teribile fore necunoscute ? Ziua crescu, i contururile de afar ncepur a se distinge, n ciuda luminilor strlucitoare din fabric. Lmpile fur stinse, i lucrul continu. Ploaia cdea ntr-una, i erpii de fum, supunndu-se vechiului blestem ce se abtuse asupra neamului lor, prinser a se tr pe pmnt. Afar, n curtea de deeuri, aburul evii de eapament, resturile de butoaie i fierrii vechi, grmezile lucitoare de crbuni i cenua mprtiat pretutindeni erau nvluite ntr-o pnz de cea i ploaie. Truda continu pn la sunetul clopotului de amiaz. Alte tropieli pe pavaje. Rzboaiele, roile i braele", toate fur scoase din angrenaj pentru o or. ^Stephen iei din cldura atelierului n vntul umed, pe strzile ude i reci, buimac i istovit. Se ndeprt de tovarii i de cartierul lui, nelund nimic altceva n drum dect o bucat de pine, n timp ce se ndrepta spre colina unde 151 avea locuina patronul. Era o cas roie, cu obloane negre pe dinafar i storuri verzi pe dinuntru, o poart neagra, ia care ajungeai urcnd dou trepte albe, o plac de ronz pe care scria Bounderby (cu litere ce-i semnau), i placa, ui rruier rotund de bronz, ca un punct de bronz, ast ^nu' .Bounderby i lua dejunul. Stephen contase pe trea' ^inevoia slujitorul s-l anune pe stpn c unul din-brae" cerea voie s-i vorbeasc ? Rspunsul vine : se fa numele acelui muncitor. Stephen Blackpool. Nu exist R1, 1 Pricm de nemulumire mpotriva lui Stephen BIackPool ; da, poate s intre. at-i pe Stephen Blackpool n sufragerie. Domnul Boufi--derby (pe care-l cunotea numai din vedere) se ospteaz cu cotlete i vin de Xeres. Doamna Sparsit tricoteaz lng foc, parc ar clri pe o a de amazoan, sprijinindu-i un picior ntr-o scar de a. Att serviciul, ct i demnitatea doamnei Sparsit nu-i ngduiau s prnzeasc. Prezida cina n calitate oficial, dar ddea a nelege prin atitudinea mreei sale persoane c socotea prnzul drept o slbiciune. Ei, Stephen, zise domnul Bounderby, ce te aduce pe aici ? Stephen salut nclinndu-se. Dar nu se nclin slugarnic. Dei din categoria braelor", el n-ar face niciodat una ca asta ! Nu, domnule, nu l-ai putea prinde, doamne ferete, fcnd asemenea lucru nici dac ar sta douzeci de ani cu dumneata ! Dar n semn de bun-cuviin fa de doamna Sparsit, i vr capetele fularului n jiletc.

 Ei, zise domnul Bounderby, gustnd puin Xeres, dup cte tiu, n-am avut niciodat neplceri cu dumneata ; n-ai fcut niciodat parte dintre cei nenelegtori. Cred c n-atepi, ca atia alii, s fii purtat n caleaca cu ase cai i hrnit cu sup de broasc-estoas i vnat, cu o lingur de aur ! (Domnul Bounderby pretindea ntotdeauna c acesta ar fi elul unic, urgent i direct al acelor brae" care nu se artau pe deplin mulumite.) Aa nct snt pe deplin ncredinat c n-ai venit aici ca s te pingi. S tii c snt sigur de asta dinainte. Nu, domnule, fr ndoial c n-am venit pentru aa ceva. Cu toat convingerea pe care i-o exprima, domnul Bounderby pru agreabil surprins. Foarte bine ! rspunse el. Eti un muncitor vrednic, nu m-am nelat. i acum s auzim despre ce este vorba. Deoarece nu-i ceea ce am pomenit, s auzim despre ce e vorba. Ce ai de spus ? D-i drumul, biete i Stephen se uit ca din ntmplare spre doamna Sparsit, Dac dorii, domnule Bounderby, eu pot s m retrag, spuse doamna aceea ntotdeauna gata de sacrificiu, fcnd o micare ca s-i scoat piciorul din scar. Domnul Bounderby o opri, ntrziind nghiirea unei buci de cotlet i ntinznd mna sting. Apoi, retrgndu-i mna i nghiind bucata de cotlet, se adres lui Stephen : Afl c doamna aceasta respectabil este o doamn de vi nobil, o doamn din lumea mare. S nu cumva s-i . , ? uj cg. dac mi gospodrete casa, n-a fost pe vremuri persoana foarte sus pus, da, ct se poate de sus pus ! Ei, r\ dac ai l'.e spus ceva ce nu se cade s rosteti n faa acl ?' joamne de vi nobil, atunci doamna va prsi camera. T>r dac ce ai de spus se poate spune n faa unei doamne H^vi nobil, atunci doamna va rmne la ocul ei. __ Domnule, cred c n viaa mea n-am spus ceva ce nu cade s aud urechile unei doamne nobile, veni rspunsul ntovrit de o uoar roea a obrazului. '__ Foarte bine, zise domnul Bounderby, mpingnd la o parte farfuria i lsndu-se pe spate. D-i drumul ! __ Am venit, ncepu Stephen dup o clip de gndire, ridi-

cndu-i ochii din podea, s v cer un sfat. Am mare nevoie de- el. M-am cstorit ntr-o luni, de Pati, s tot fie de atunci aisprezece ani, lungi i grei. Am luat o fat tnr, destul de frumuic i cu reputaie bun. Ei, ce credei ? N-a trecut mult, i a luato pe drumul cel ru. Nu din pricina mea. Dumnezeu mi-e martor c n-am fost un so ru. Am mai auzit despre toate astea, spuse domnul Bounderby. S-a apucat s bea, a prsit lucrul, a -vndut mobila i a amanetat pn i hainele ; cu alte cuvinte, i-a fcut de cap ! Am fost rbdtor cu dnsa. (Asta m face s cred c eti un prost", se adres confidenial paharului su de vin domnul Bounderby.) Am fost foarte rbdtor cu dnsa. Am ncercat de nenumrate ori s-o ntorc pe calea cea bun. Am ncercat una, am ncercat alta, am ncercat n toate felurile. De cte ori, ntorcndu-m acas, n-am gsit disprute toate cte agonisisem la sufletul meu, iar pe dnsa, beat moart, ntins pe jos. i asta nu mi s-a ntmplat o dat, de dou ori, ci de douzeci de ori ! n timp ce vorbea, toate cutele feei i se adncir i mai tare, aducnd o dureroas mrturie a suferinelor ndurate. JT ^m r^u n mai ru i din mai ru n i mai ru. M-a prsit. A ajuns cea din urm dintre fiinele deczute n toate privinele. S-a ntors, i iar s-a ntors, i iar s-a ntors. ^e puteam face ca s-o mpiedic ? Dect s m mai ntorc acas, umblam hoinar pe strzi nopi de-a rndnl. M-am us o dat pn la pod, cu gndul s m arunc n ap i s lrfesc cu toate. Attea am ndurat, tinar. p nct am mbtrnit de k\ S?ars!t' naintnd agale n buestru cu anrlre- mpletit, i ridic sprncenele-i coriolaneu i cltin din cap, ca i cum ar fi spus : i cei mari pot avea necazuri, nu numai cei mici. N-ai dect s-i ntorci privirea ta umil spre Mine". I-am dat bani s scap de ea. De cinci ani o pltesc. Am izbutit s-mi agonisesc iar

ceva mobil n cas. Viaa mea a fost grea i trist, dar cel puin nu-mi mai era ruine i groaz n fiecare clip. Asear, cnd m-am ntors acas, am gsit-o zcnd jos lng cmin. i acum e acolo ! Nenorocirea ce-l copleea izbucnise cu atta for i suferina-i era att de vie, net pentru o clip uit de sine si ridic fruntea cu semeie. O clip numai, apoi i relu atitudinea pe care o avusese tot timpul, cu umerii grbovii cum avea obiceiul. Chipu-i gnditor, ndreptat ctre domnul Bounderby, avea o ciudat expresie, pe jumtate ireat, pe jumtate nedumerit, ca i cum mintea lui se cznea s descurce o problem foarte grea : n mna sting, rezemat n old, i inea strns plria, n timp ce cu mna dreapt ntrea cele ce spunea prin gesturi pline de energie i hotarre, i chiar cnd fcea cte o pauz, mna-i rninea mereu ntins puin nainte, parc continua s spun mai departe ceva. Afl c de mult tiam despre toate acestea, zise domnul Bounderby, afar de ultima ntmplare. Ce s spun ? Urt afacere ! Mai bine te-ai fi mulumit s rmi cum erai, i s nu te nsori. Dar acum nu mai are nici un rost s spunem asta. Nu cumva, domnule, era o cstorie nepotrivit n ce privete vrsta ? ntreb doamna Sparsit. Auzi ce ntreab doamna ? Era o cstorie nepotrivit n ce privete vrsta afacerea asta nenorocit a dumitale ? spuse domnul Bounderby. Nici mcar att. Eu aveam douzeci i unu de ani, i ea, aproape douzeci. ntr-adevr, domnule ? se adres doamna Sparsit cu mult calm ctre patronul ei. Am presupus ca pricina unei cstorii att de nenorocite trebuie s fie diferena de vrsta. Domnul Bounderby arunc acelei doamne cumsecade o privire ptrunztoare, n care se putea citi o ciudat stinghereal. Se mbrbta apoi gustnd iar puin Xeres. Ei ? De ce nu continui ? ntreb el atunci, ntoren-du-se cam enervat spre Stephen Blackpool. Am venit s v ntreb, domnule, cum a putea sa scap de femeia asta ? Expresia complex de pe chipul atent al lui Stephen cpta i mai mult gravitate. Doamna Sparsit scoase o uoar exclamaie, ca i cum ar fi primit un oc moral. __ Ce nseamn asta ? spuse Bounderby, sculndu-se ca

s se rezeme cu spatele de cmin. Ce vrei s spui ? Ai luat-o doar cum spune preotul, i la bine, i la ru. Trebuie s scap de ea ! Nu mai pot ndura ! Dac am putut-o duce atta timp, apoi asta o datoresc numai milei i vorbelor de ncurajare ale celei mai bune fiine care a existat vreodat pe lumea asta. Norocul meu, cci fr ea a fi ajuns nebun de legat. Am impresia, domnule, c vrea s fie liber ca s se cstoreasc cu femeia despre care vorbete, observ doamna Sparsit cu voce sczut, foarte ntristat de imoralitatea poporului. Da, aa e. Doamna are dreptate. Asta vreau. Aici voiam s ajung. Am citit n ziare c cei din lumea mare (foarte bine fac, n-am nimic mpotriva lor !) nu se leag att de tare la bine i la ru nct s nu se poat elibera dintr-o cstorie nenorocit i s se cstoreasc din nou. Cnd nu se neleg, avnd caractere nepotrivite, au mai multe camere dect le trebuie n casele lor, ca s poat tri desprii. Noi, cei din popor, navem dect o camer, i nu putem face asta. Lor, dac nu le convine nici aa, au aur sau alte bogii i pot spune : asta-i pentru tine i asta-i pentru mine, apoi poate pleca fiecare n drumul lui. Noi nu putem. Pe bng astea, ei se pot despri pentru motive mai puin grave dect al meu. Aa c trebuie s scap de femeia asta, i vreau s tiu n ce chip. n nici un chip, rspunse domnul Bounderby. Dac o lovesc, domnule, este o lege care s m pedepseasc ? Desigur c este. Dac o prsesc, este o lege care s m pedepseasc ? Desigur c este. . ~~ Dac m cstoresc cu cea care mi-i drag, este o ee care s m pedepseasc ? D esigur ca este. Dac a tri cu ea fr s m cstoresc, presupunnd s"ar putea una ca asta, dei n-are s se ntmple niciodat, 81 cci ea e un suflet prea drept, este o lege care s m pedepseasc, lovind n copiii nevinovai pe care i-a avea ?

 Desigur c este. Atunci, pentru numele lui dumnezeu, spuse Stephen Blackpool, artai-mi legea care m poate ajuta ! Hm ! Aceast legtur social este oarecum sfinit, spuse domnul Bounderby, i... i... trebuie pstrat. Nu, nu, domnule, nu spunei una ca asta ! Nu poate fi pstrat n felul acesta. Nu n felul acesta. n felul acesta se distruge. Snt un estor i lucrez n fabric de cnd eram copil, dar am urechi de auzit i ochi de vzut. Urmresc n ziare fiecare sesiune, fiecare edin a tribunalului. i dumneavoastr citii, tiu 'bine ! cu groaz c aa-zisa neputin de a se elibera din lanurile cstoriei ntr-un fel oarecare, n orice chip i cu orice pre, face s sngereze ara asta, provocnd n csniciile celor de rnd bti, crime i mori nprasnice. Trebuie s nelegem bine asta. Cazul meu e grav i a vrea, dac binevoii, s cunosc legea care poate s-mi vin n ajutor. Ei, atunci ascult ce-i spun ! zise domnul Bounderby, vrndu-i minile n buzunare. Asemenea lege exist ! Stephen, revenind la atitudinea lui calm, cu ntreaga atenie ncordat, ncuviin din cap. Dar nu-i de loc fcut pentru dumneata. Cost bani. Cost o grmad de bani. Ct de mult ar putea s coste ? ntreb cu linite Stephen. Mai nti ar trebui s intentezi o aciune la tribunalul pentru problemele de familie, s mai intentezi nc una la tribunalul cetenesc, i apoi s intentezi o a treia la Camera care ar trebui s obii un act al Parlamentu-\ voie s te recstoreti, i te-ar costa, dac strun, cred, cam ntre o mie i o mie cinci ~>mnul Bounderby. Ba poate chiar dublu, lege ? lule, zise Stephen plind i fcnd un ~i cum voia s spulbere totul n cele -e mizerie ! Totu-i o mizerie, i cu cu att are s fie mai bine ! (f)oamna Sparst se ntristeaz din nou de lipsa de evlavie a oamenilor de jos.) Ei, ei ! Nu vorbi prostii, omule, zise domnul Boun-rlerby despre lucruri pe care nu le nelegi i nu mai numi ' stituiile rii tale nite mizerii dac nu vrei s i se ntmle i ie mizerie adevrat ntr-una din zilele astea. Instituiile rii tale nu-s treaba

ta, i cel mai bun lucru pe care l ai de fcut este s-i vezi de munc, Nu i-ai luat nevast ca s-o pstrezi ori ca s-o arunci dup cheful uu, ci ca s trieti cu ea la bine i la ru. Dac ea a luat-o pe drumul cel ru, ei, nu putem spune altceva dect c s-ar fi putut s-o ia i pe drumul cel bun. Ce mizerie ! zise Stephen, cltinnd din cap, pe cnd pea spre u. Ce mizerie ! Ia ascult ! ncepu domnul Bounderby un fel de discurs de desprire. Cu prerile dumitale, pe care eu le-a numi nite ticloii, ai scandalizat-o foarte tare pe doamna, care, dup cum i-am mai spus, este de vi nobil i, dup cum nu i-am spus nc, a avut i ea nenorocirile ei casnice, ce s-au ridicat la zeci de mii de lire, zeci de mii de lire ! repet el cu mare satisfacie. Dei pn acuma te-am socotit ntotdeauna un muncitor vrednic, prerea mea este, i spun pe leau, c ai apucat pe druirml cel ru. Se vede c ai ascultat pe vreunul dintre strinii aceia care seamn revolt i care venic dau trcoale pe aici, dar cel mai bun lucru ce-i rmne de fcut este s-i vri minile-n cap ! S tii (aici trsturile domnului Bounderby cptar o extraordinar finee) c snt n stare s vd mai departe dect mi-i lungul nasului ; mai departe dect muli alii, poate pentru c mi-a fost mult ascuit nasul la tocil n tinereile mele. ntrezresc parc amestecndu-se aici ceva sup de broasc-estoas, vnat i lingur de aur ! Da, le ntrezresc ! strig domnul Bounderby, cltinnd din cap cu o iretenie ndr-)lt- P5 cuvntul meu c le ntrezresc ! Cltinnd i el din cap, dar cu totul n alt chip i oftnd admc, Stephen rspunse : ~- V mulum.esc, domnule ; rmnei cu bine. A i ii ls pe domnul Bounderby umflndu-se de mndrie n raa portretului su din perete, de parc avea de gnd s exp.ozie, iar pe doamna Sparsit, care tot mai clrea *e cu un picior n scar, artnd nespus de ntristat de Vlcle poporului. * Capitolul XI! BATRINA Unchiul Stephen nchise n urma lui ua cea neagr cu plac de bronz, trgnd de minerul de bronz, cruia i ddu un lustru de bun rmas cu mneca hainei, fiindc observase c mna-i fierbinte l aburise, cobor cele dou trepte albe i trecu strada. Mergea aa, cu ochii aintii n pmnt, copleit de ntristare, cnd deodat simi c o

mn l atinge pe bra. Nu era atingerea de care ar fi simit nevoie n momentul acela atingerea care putea liniti apele furtunoase a!e sufletului su, aa precum mna nlat a iubirii i rbdrii sublime poate mblnzi furia mrilor era totui o mn de femeie. Oprindu-se locului i ntorcndu-se, zri o btrn nalt i nc n putere, dei vetejit de vreme. Era mbrcat foarte simplu i cuviincios, iar ghetele aveau noroi de la ar pe ele, ca i cum abia sosise de la drum. Felul ei agitat de a se comporta n mijlocul zgomotului neobinuit al strzii, al doilea al ce-l purta mpturit pe bra, umbrela grea i paneraul, mnuile largi, cu degete prea lungi, cu care minile ei nu erau obinuite, toate artau c-i o btrn de la ar, mbrcat n hainele ei bune de srbtoare, pentru care cltoria la Coketown era un eveniment rar. Stephen Blackpool observ totul dintr-o singur privire, cu acea ptrunztoare agerime caracteristic pentru clasa lin, i i aplec faa atent s aud mai bine ce-l ntreba, cu aerul obinuit tuturor celor de meseria lui care, lucrnd ndelungat cu ochii i minile n mijlocul unui vacarm ngrozitor, capt evoresia aceea concentrat ce apare de obicei numai pe surzilor. ule, spuse btrn, mi s-a prut ca ai .. i art napoi ctre locuina domi c dumneavoastr erai. Te pomeghinionul s pierd din vedere pernse Stephen, eu eram. iertai curiozitatea unei btrne-'1 casei ? Prea sntos i voios, ano> f timp ce i ndrepta statura i i nla capul potri' du-si atitudinea dup cuvinte, Stephen avu impresia c vlILaj vZuse cndva pe btrna aceea i nu-i fusese prea simpatica. ... . , A r__ ??)?&, rspunse el privind-o mai atent. Arata ntocmai cum spui. ~ . ~ * , - , __ i sntos, urma batnna, ca vremea cea buna ? Da, rspunse Stephen. Se ospta i bea, i-i gras i glgios ca un brzun.

.__ i mulumesc ! zise btrna, nespus de ncntat. i mulumesc! _ , Cu sigurana ca o vedea pentru prima oara pe batnna. Si totui n mintea lui struia o vag amintire, ca i cum visase n repetate rnduri o btrn ca aceea. Pea alturi de el, i lucrtorul, din delicatee, se sili s ia acelai ton de bun dispoziie ntrebnd-o dac nu gsea c Coketown era un ora aglomerat. De bun seam, i se prea grozav de aglomerat, rspunse ea. Desigur c venea de la ar, ntreb el iar, la care btrna rspunse afirmativ. Cu trenul parlamentar 1, azi-diminea. Am cltorit patruzeci de mile cu parlamentarul n dimineaa asta, i dup mas strbat iar patruzeci de mile napoi. Am mers pe jos nou mile pn la gar dis-de-diminea, i dac nu gsesc la ntors pe nimeni n drum care s m ia n cru o bucat de cale, ast-sear, merg pe jos nc nou mile pn acas. Nu-i ru, la vrsta mea, domnule ! spuse guraliva btrn, i ochii i strluceau de plcere. Adevrat isprav ! Dar s n-o repei prea des, doamn. Nu, nu ! O dat pe an, rspunse ea cltinnd din cap. Pe asta mi cheltuiesc economiile n fiecare an. Vin regulat s m plimb pe strzi i s-l vd pe domnul acela. Numai ca s-l vezi ? ntreb Stephen. Mi-i de ajuns, rspunse ea cu mult nsufleire i interes. Nu cer mai mult! Am tot dat trcoale prin partea aceea a uliei ca s-l vd pe domnul care locuiete acolo, Spuse ea ntorcnd capul i privind iar ctre locuina domnu-'ui Bounderby. Dar anul acesta vd c ntrzie aa de mult, ca n~am s apuc s-l vd. n locul lui ai ieit dumneata. La ,rma urmei, dac o s fiu silit s plec fr a-l zri nu esc decit s-l zresc atunci am s m mulumesc c ^_jn^vazut pe dumneata, care ai fost la el i -ai vzut. c* , 1>acca epoc* existau trenuri suplimentare, cu tarif redus, aprobate printr-un Parlamentului. Dt aici si denumirea. 85 Rostind vorbele acestea, l privi pe Stephen ca i cum voia s-i ntipreasc n minte trsturile lui, iar ochii ei i mai pierdur din strlucire.

Dei era un om cu mult nelegere fa de ciudeniile gusturilor i supus ntru totul fa de patricienii Coketown-u-lui, i se prea totui un lucru att de extraordinar s se intereseze cineva n asemenea msur de persoana domnului Bounderby, nct se simea intrigat. Dar tocmai atunci treceau prin faa bisericii i, cnd Stephen vzu ct arta ceasul, iui pasul. Se ducea la lucru r ntreb btrna, grbindu-i i ea pasu! cu mult uurin. Da, deabia avea vreme s ajung la timp. Cnd i spuse unde lucra, btrna deveni i mai ciudat dect pn atunci. Nu eti fericit ? l ntreb ea. tii... n lumea asta fiecare om i are necazurile lui, doamn. Evit rspunsul, fiindc btrna prea ncredinat c era cu neputin s nu fie foarte fericit, i nu avea inim s-o dezamgeasc. Stephen tia prea bine c lumea aceasta e plin de necazuri ; dar dac btrna, care trise aa de mult, putea s-i nchipuie c el fusese cruat, cu att mai bine pentru ea, iar el nu pierdea nimic. Da, da ! Ai cumva nemulumiri acas ? zise ea. Uneori. Din cnd n cnd, rspunse el vag. Dar muru^nd la asemenea stpn desigur c nu te urmresc necazurile i la fabric ? Nu, nu. Nu-l urmreau pn acolo, rspunse Stephen. Acolo totul era n ordine. Toate n perfect armonie. (Nu merse att de dep?-te nct s-i mrturiseasc, pentru a-i face plcere, ca^' ->mnea un fel de drept divin ; de altfel, m _i*l*>*^' mai auzit de unele pretenii aproape 'ntunecoasa ulicioar dosnic ce ducea icitori ce soseau n grupuri. Clopotul 1 arpe foarte ncolcit, iar elefantul Pe ciudata btrna totul o ncnta, N-auzise niciodat un clopot su> i mai mre ! Stephen se opri s-i strng i de cit vreme lucra acolo. du-o % scap de

i- De doisprezece ani, i spuse el. __ Se cade s srut mina, zise ea, care a lucrat doispr6-e ani n fabrica aceasta ! i, cu toat mpotrivirea lui, ridi-Sdu-i mna pn l- buze, i-o srut n ciuda vrstei i simplitii ei? femeia aceea prea ca " ondete n juru-i un farmec tainic, de care ea nsi nu-i ddea seama, cci pn i gestul acela straniu prea nimerit ' la locul lui; aveai impresia c nimeni nu l-ar fi ^utut svri cu atta seriozitate i naturalee i cu un aer atu de nduiotor. .... . , , , , Se scursese mai bine de o jumtate de ora de cina tot esea cu gndul la btrn, cnd, trebuind s se scoale i s umble n jurul rzboiului ca s-l mai aranjeze, i arunc ntmpltor ochii pe fereastra ce se afla n colul unde lucra i o vzu pe btrn stnd n acelai loc i privind n sus la cldirile fabricii, ca ntr-un extaz. Fr s-i pese de fum i noroi, de umezeal i oboseala celor dou cltorii lungi, sttea locului contemplnd edificiul, de parc huruitul monoton ce se auzea de la nenumratele etaje era pentru ea o muzic de care se simea mndr. Nu mult dup aceea dispru, i ziua dispru n urma ei, luminile se aprinser iar, expresul trecu n vitez prin faa Palatului Fermecat, peste viaductul din vecintate, aproape nebgat n seam din pricina puternicelor vibraii ale mainriilor i abia auzit n mijlocul trosniturilor i huruielilor. Cu mult nainte de asta gndurile lui Stephen se ntoarser ctre lugubra camer de deasupra prvlioarei i ctre fptura infam culcat n pat, inert ca o piatr, i care-i apsa pe suflet mai greu dect o piatr. Mainria i ncetinete micarea, bate tot mai slab, parc ar fi un puls ce se pierde ; apoi se oprete. Din nou clopotul ; luminile orbitoare i cldura dispar. Siluetele greoaie ale fabricilor se zresc doar vag estompate n noaptea neagr i umed, cu courile lor nalte ridicndu-se n vzduh ca nite turnuri Babei ce s-au luat la ntrecere. drept c abia cu o sear nainte vorbise cu Rachael i mersese puin cu ea ; de atunci ns se abtuse o nou neno,.ire asuPra iui, pe care nimeni afar de ea nu i-o putea ,a mei o clip ; pentru asta i pentru c simea nevoia

aud vocea, cci nici o voce afar de a ei nu era n 87 stare s-i potoleasc mnia, socoti c-i poate ngdui sa treac peste hotrrea ei i s-o atepte iar. O atept, dar ea se ferise din nou din calea lui. Plecase. n nici o sear, ct e anul de lung, nu-i lipsise att de mult chipul ei blnd. O ! Mai bine s n-ai nici un cmin unde s-i odihneti capul dect s ai un cmin la care s-i fie groaz s te ntorci pentru un astfel de motiv. Mnc i bu, cci era frnt de oboseal, dar fr s tie i fr s-i pese ce mnnc. Hoinri n netire prin ploaia rece, gndindu-se, gndindu-se mereu, meditnd i iar meditnd. ntre ei nu fusese niciodat vorba despre o nou cstorie ; cu muli ani n urm Rachael se artase plin de mil fa de el, i de atunci numai ei i deschisese inima-i zvorit, mrturisindu-i mereu necazurile. tia foarte bine c dac ar fi fost liber i ar fi putut-o cere n cstorie, ea ar fi primit. Se gndea la cminul spre care s-ar fi putut ndrepta n clipa aceea, fericit i mndru ; la omul cu totul diferit care ar fi ptut fi el n noaptea asta ; la veselia care ar fi nlocuit tristeea apstoare din pieptu-i ; la onoarea, respectul de sine nsui i linitea sufleteasc distruse, pe care i le-ar fi recptat. Se gndea cum i risipise cei mai frumoi ani ai vieii, cum i se schimba n ru firea zi de zi ; ct de groaznic via ducea, ca legat de mini i de picioare, lng o femeie moart i chinuit de un demon cu chipul ei. Se gndea la Rachael, att de tnr, cnd urmrile cstoriei lui i apropiaser prima oar unul de altul, i att de matur acum, att de aproape de vrsta mbtrnirii. Se gndea cte fete i femei vzuse ea cstorindu-se, cte cminuri pline de copii ce crescuser mari n jurul ei, ct de mulumit i urmase calea singuratic i linitit de dragul lui i cum uneori zrise pe chipul binecuvntat o umbr de lli ' dl ddjdii i l melancolie, car" mucrii du scap de fem p p 'uncase n adncul dezndejdii i al re-rtretul ei ca s-l pun alturi de ima-tptea

trecut i se ntreb dac-i cu nnteasc a unei fpturi att de blnde, fie jertfit unei creaturi att de ticnduri, att de mpovrat nct avea devine tot mai mare, c lucrurile ?>chii lui un aspect nou i ciudat, ui fiecrui felinar ceos ia o cu^a, cutndu-i tot acolo un ro Capitolul XIII RACHAEL O luminare plpia slab n fereastra de care fusese ade-ori rezemat scara cea neagr ca s poat aluneca n josul s? tQ ce era mai de pre pe lumea asta pentru o soie chi61 it i o droaie de prunci flmnzi, i Stephen adug la "elelalte gnduri trista constatare c dintre toate nenorocirile vieii noastre pmnteti nici una nu ne este mai nedrept mprit dect moartea. Diferena din natere nu nseamn nimic pe lng asta. S presupunem c pruncul unui rege i pruncul unui estor se nasc amndoi n aceeai clip n noaptea asta ; se poate asemui inegalitatea dintre ei cu moartea ce rpete o fiin omeneasc de ajutor ori drag altora i las n via o creatur pierdut ? De afar trecu n cas cu obrazul posomorit, inndu-i rsuflarea i pind ncet. Sui scrile pn la u, o deschise i pi n camer. nuntru era linite i pace. Rachael se afla acolo, pe scaun, lng pat. i ntoarse capul, i chipul ei luminos strluci n noaptea neagr a minii lui Stephen. edea lng pat, veghind i ngrijind pe soia lui. De fapt, ntrezrise pe cineva stnd ntins n pat i tia prea bine c nu putea fi dect ea ; dar minile Rachaelei agaser o perdea n aa fel nct s-o ascund ochilor lui. Zdrenele mizerabile fuseser scoase afar, i n camer se vedeau numai cteva haine de-ale Rachaelei. Toate erau n ordine, la locul lor, aa cum obinuia el ntotdeauna s-i aeze lucrurile. Focul abia aat ardea molcom, i vatra fusese de curnd maturat. I se pru c toate acestea le vedea pe faa A achaelei, fr a mai avea nevoie s priveasc n jur. Dar timp ce o privea, lacrimile duioase ce-i mpienjenir ochii ^ascunser privirilor lui, ns nu nainte de a fi putut zri a ea se uita ngrijorat la dnsul i ochii i snt de

asemenea P1" de lacrimi. c t , se .ntoarse iar spre pat i, dup ce se ncredina voioa Cra ^n^t acolo, spuse cu voce sczut, calm i tareT~trS.nt bucuroas c te-ai ntors, n sfrit, Stephen. Vii ~~ Am umblat aa, n netire. 89 ... jvii-am nchipuit. Dar e prea urt afar in ast noapte Plou foarte tare i a prins a bate vntul. Vntul. Adevrat. Bate foarte tare. Auzi-l cum rbufnete pe horn, vuind ca valurile nfuriate. S stai afar pe asemenea vnt i s nu-i dai seama ce tare sufl ! Am mai fost nc o dat aici, astzi, Stephen. Pro-prietreasa a venit s m caute la ora mesei. Era cineva aici care avea nevoie de ngrijiri, mi-a spus ea. i, ntr-adevr, avea dreptate. Srmana, aiureaz i nu mai tie ce-i cu ea, Stephen. Pe lng asta e i rnit i plin de vnti. Stephen se ndrept ncet ctre un scaun i, lsndu-se pe el, i aplec fruntea naintea Rachaelei. Am venit s-o ajut i eu pe ct pot, Stephen, n primul rnd fiindc am lucrat mpreun n tineree, fiindc i-ai fcut curte i te-ai cstorit cu ea pe vremea cnd eram prietene... Cu un geamt nbuit, el i ls n palme fruntea brzdat. i apoi i cunosc inima i snt pe deplin ncredinat c eti prea milos ca s-o lai s moar, sau chiar numai s sufere, fr s-i vii n ajutor. tii cine a spus : Acela dintre voi care-i fr de pcat s arunce primul cu piatra." S-au gsit destui s fac asta. Tu nu eti omul care s arunce ultima piatr asupra ei, Stephen, cnd o vezi ct de jos a cobort. O, Rachael, Rachael ! Ai ndurat suferine cumplite, cerul s te rsplteasc ! spuse ea cu glas plin de comptimire. Snt srmana ta prieten din toat inima i cu tot sufletul ! Rnile desp-~ - re vorbise preau s fie n jurul gtuiui '. Rachael se apuc s i le panseze, con-ie bolnav de privirile lui. Muie o buj lighean

n care turnase puin lichid ez cu o mn blnd pe ran. Msua s chiar lng pat, i pe ea se :n ele turnase. t de departe nct s nu poat c ?nma Rachaelei, ce era scris cu li' id^ ca un mort, i o groaz de p Stephen, zise ea aezndu-se $ ce clopotul va suna ceasuri'' " La ora aceea trebuie s-i schimb pansamentul, i apoi trel- i d altceva pn i diiea n draga mea. La ora p, l-maj are nevoie de altceva pn mine diminea. n __ Dar tu ai nevoie de odihn ca s poi munci mine, Am dormit bine noaptea trecuta. Pot veghea nopi i rmdul cnd este nevoie. Mai mult trebuin ai tu de odihn, dup ct te vd de palid i de obosit. Cearc s dormi 'pe scaun cit stau eu de veghe. Nu mai ncape nici ndoial c n-ai dormit de loc noaptea trecut. Munca zilei de mine este cu mult mai grea pentru tine dect pentru mine. Ascultnd vntui care vuia i urla afar, lui Stephen i se mpotriva lui nsui. tii, Stephen, c nici nu m recunoate. Bolborosete buimac vorbe fr ir i se uit n jur fr s vad. Am cercat s-i vorbesc n repetate rnduri, dar nu m aude ! Poate-i mai bine aa. Cnd are s fie din nou cu mintea ntreag, habar n-are s aib c eu am fcut pentru ea tot ce-am putut. Ct vreme se presupune c va mai r.mne n starea asta, Rachael ? Doctorul spune c s-ar putea s-i vin n simiri chiar mine. ^Ochii lui se oprir din nou asupra sticlei, i un fior l strbtu, fcndu-l s tremure din toate mdularele. Rachael crezu c rcise din pricina ploii. Nu, rspunse e!, nu era asta. Avusese o spaim. O spaim ?

Da, da ! Cnd m ntorceam. Pe cnd veneam ncoace. pe cnd m gndeam. Pe cnd... L>m nou l strbtu un fior ; se ridic n picioare i, s_pnjmindu-se de polia cminului, i netezi prul umed 51 rece cu o mn ce tremura ca de paralizie. Stephen ! Rachael veni ctre dnsul, dar Stephen ntinse mna, oPnnd-o. t T\ u> nu te apropia. Te rog, nu te apropia. Vreau s ,X ?eznd acolo lng pat. S te vd ct eti de bun i de are S te vd aa cum te-am vzut cnd am intrat 91 aici. Niciodat ochii mei n-or s te poat vedea ntr-o lumin mai frumoas. Niciodat, niciodat, niciodat ! Din nou l scutur un fior violent, apoi se prbui pe scaunul lui. Dup un rstimp, izbutind s-i recapete stp-nirea de sine, i rezem cotul de un genunchi i, sprijinindu-i capul n mn, putu s se uite spre Rachaol. Privind-o prin lumina slab a luminrii i prin lacrimile ce-i nceoau ochii, i se prea c zrete o aureol luminoas n jurul capu-uii ei. Parc o vedea chiar aievea. Da, o vedea cu adevrat, pe cnd vijelia de afar zguduia fereastra, zglia ua de jos i se nvrtea n jurul casei urlnd i gemnd. Cnd se va mai nsntoi, Stephen, s sperm c are sa te lase n pace i n-are s-i mai pricinuiasc necazuri. n orice caz, s ndjduim c va fi aa. i de acum am s tac, cci vreau s dormi. Stephen nchise ochii mai mult pentru a-i face ei plcere dect pentru a-i odihni capul trudit; dar cum sta aa ascul-tnd zgomotul cel mare al vntoasei, ncepu treptat s nu-l mai aud, prndu-i-se c se schimb n zgomotul rzboiului su, sau chiar n vocile auzite n timpul zilei (mpreun cu a lui), ce opteau cuvinte ntr-adevr rostite. La sfrit, ns, chiar aceast vag contiin a realitii dispru cu totul i vis un vis lung i frmntat. Se fcea c el i cineva cruia i druise de mult vreme inima lui dar acel cineva nu era Rachael, i asta l mira chiar n mijlocul fericirii nchipuite se cununau n biseric. In timpul ceremoniei, pe cnd recunotea printre cei de fa pe unii pe care-i tia n via i pe muli alii pe care-i tia mori, se fcu ntuneric bezn, apoi strluci o

lumin orbitoare. Lumina aceea nea dintr-un rnd al Tablelor legii ce^* " u deasupra altarului, i acele litere Ele i rsunau n biseric, de parc glas. In clipa aceea toate se schim-'. rmase nimic din cele ce fuseser cit el i preotul. Se aflau acum i mulimi att de mari, nct i se i un loc toi oamenii de pe p&-numeroi. Toi l urau, i nu se ori prietenoas printre milioaSttea pe o platform ridicata. cnd privi n sus, la forma pe tvpede cum se citea slujba nolo ca s-i primeasc Dup o clipa, platforma pe care sttea i fugi de sub picioare, i el trecu n nefiin. ^ , .. Prin ce mprejurare misterioasa se ntorsese napoi m ' ta obinuit i n locuri cunoscute i era cu neputin V- i dea seama ; dar se ntorsese n acele locuri printr-un uloc oarecare, avnd hotrt pedeapsa ca niciodat n luea asta sau n cea viitoare, de-a pururi, pn la sfritul veacurilor, s nu mai poat privi chipul, nici auzi vocea Rachaelei. Rtcind de ici-colo, nencetat, fr speran, cutnd ceva fr s tie ce (tia numai c era sortit s caute), l stpnea o groaz oribil, nemaipomenita, o spaim de moarte, de o anumit form, pe care o luau toate lucrurile Tot ce privea se transforma, mai devreme ori mai trziu, n acea form. Scopul ticloasei lui existene era s mpiedice ca acea form s fie recunoscut de diferiii oameni pe care i ntlnea. Cazn zadarnic ! Dac-i scotea din camerele unde se afla ea, sau nchidea sertarele i cmrile unde era vrt ; dac ndeprta curioii din locurile unde tia c st ascuns iI ducea afar n strad, pn i courile fabricilor luau deodat acea form, i n jurul lor se vedeau cuvintele scrise. Vntul vuia din nou, ploaia rpia pe acoperiuri, i ntinderile vaste prin care rtcise se restrnser la cei patru perei ai camerei sale. n afar de focul care se stinsese, nimic nu se schimbase de cnd nchisese ochii. Rachael prea c aipise pe scaunul de ling pat. edea nfurat n al, ntr-o desvrit neclintire. Masa era n acelai loc, aproape de pat, i pe pat, sub nfiarea i cu proporiile ei adevrate, se afla forma aceea care-l urmrise mereu. . I se pru c vede perdeaua miendu-se. Privi din nou se ncredina c se mic.

Vzu cum o min se ntinde i tnjbue in jur. Apoi perdeaua se mic mai vizibil ; femeia im pat, jdnd-o la o parte, se ridic n capul oaselor. . ^nn ei dezndjduii, rtcii i slbatici, mari i grei, *: c^ m jur rara sa se opreasc asupra colului unde orrnea Stephen pe scaun. Apoi, privirea revine ctre colul a, cercetindu-l, n timp ce-i umbrete ochii cu palma. nou ochii cerceteaz camera de jur mprejur, prnd , m.ci n' bag n seam pe Rachael, i se ntorc spre ca w ace-a- Pe cnd i umbrete iar ochii cu mna, nu att ave ' V~ c^ ca sa~^ caute cu un instinct bestial ce-o acee1Za c* e} era acolo, Stephen se gndete c n trsturile Ve?tejite de viciu i n spiritul aidoma, chipului nu mai exista nici urm din femeia pe care o luase in cstorit cu optsprezece ani n urm. Dac n-ar fi vzut-o devenind ncetul cu ncetul ceea ce ajunsese acum, n-ar fi putut crede cu nici un chip c era aceeai femeie. Tot timpul acesta sttu neclintit i neputincios, simin-du-se ca sub puterea unei vrji, nefiind n stare dect s o priveasc. Ea rmase o vreme ridicata n capul oaselor, cu minile la urechi, sprijinindu-i capul n palme, moind buimac i adresndu-i n netire vorbe fr ir. Apoi din nou prinse a cerceta camera de jur mprejur. i deodat, pentru prima oar, ochii i se oprir asupra msuei pe care se aflau sticlele. Imediat i ntoarse ochii ctre colul lui, cu aceeai expresie sfidtoare din noaptea trecut, i, micndu-se ncet, cu mare precauie, ntinse o mn avid. Apuc o ceac, lund-o n pat, i sttu un timp chibzuind pe care din cele dou sticle s-o aleag. n sfrit, nfac cu un gest nebunesc sticla ce coninea o moarte iute i sigur i, sub ochii iui, trase dopul cu dinii. Era vis ori realitate ? Vocea i pierise lui Stephen i-i era cu neputin s se clinteasc. Dac toate se ntmpl aievea, i ei nu i-a sunat nc ceasul din urm, trezete-te, Rachael, trezete-te ! i bolnava se gndete la asta. Se uit la Rachael i, ncet de tot, cu mare precauie,

i toarn din sticl. Duce butura la buze. nc o clipa, i nimic n-o va mai putea salva, nici chiar dac lumea ntreag i-ar alerga ntr-ajutor i ar ncerca din toate puterile s-o scape. Dar n momentul acela Rachael se repede cu un strigt nbuit. Nenorocita se lupt, o loveter ^ ' de pr, dar Rachael i-a luat > vraja i s se scoale de pe ?e ; snt oare treaz, ori visez, n. Am adormit i eu. S-a fcut lopotul. ?eastr dangtul clopotului de ir btnd orele trei. Stephen ^palid, i observ dezordine* nor pe frunte i se convinse c auzise i vzuse cele pe' du-o 5 <? scap de De altfel, Rachael nc mai inea ceaca n mn. _ Mi-am nchipuit c trebuie s fie aproape ora trei, turnnd linitit coninutul cetii n lighean i muind ' je pnz, ca i prima oar. Snt mulumit c am s. Acum s-a isprvit, dup ce pun i asta.^ Aa ! S-a ,. tj din nou. Am s arunc ce a mai rmas n lighean, - * p o doctorie prea periculoas ca s lai n cas chiar cci ** . <. cteva picaturi din ea. w .. n timp ce vorbea, vars ligheanul in cenua rocului i sparse sticla de var.^ ^ _ Acum nu-i mai raminea decit sa se nveleasc bine cu alul nainte de a iei n vntul i-n ploaia de afar. __ mi dai voie s te ntovresc Ia ora asta, Rachael ? __ Nu, Stephen. ntr-o clip snt acas. __ Nu i-e team, zise el cu vocea nceat, n vreme ce se ndreptau spre u, s m lai singur cu ea ? Pe cnd ea l privea rostind : Stephen !", el se ls n genunchi nainte-i, pe treptele acelea mizerabile, ducnd la buze un capt al alului ei.

 Eti un nger. Fii binecuvntat ! Fii binecuvntat ! Nu-s dect srmana ta prieten, cum i-am mai spus, Stephen. ngerii nu seamn cu mine. ntre ei i o biat lucrtoare plin de defecte este o adnc prpastie. Surioara mea este acum printre ei, dar e schimbat. Ridic o clip ochii rostind acele cuvinte, apoi i-i cobor din nou, plin de blndee i de buntate, pe chipul estorului. Tu m-ai schimbat, fcndu-m din ru bun. Tu m-ai tcut s doresc umilit s-i semn tot mai mult, de team sa nu te pierd cnd vom trece n alt via i toat mizeria asta se va sfri. Eti un nger, nu se poate altfel, cci tu mi-ai salvat sufletul. Privi la el cum sttea n genunchi la picioarele ei, tirand * /Oi --l A Au . 111 1 w ? .1 lui^m mina, i vorbele de dojana se opnra pe buze vzu chipul frmntat. # M-am ntors acas disperat. M-am ntors acas fr ci o^speran, clocotind de furie c o dat am ncercat eu sa m plng, i numaidect am fost socotit un rzvrtit. ___ m spus c am avut o spaim. Era din pricina sticlei lva de pe mas. De cnd snt n-am fcut ru nim-ar dmd aa deodat cu ochii de ea, m-am gndit : tie dac n-a fi n stare s-mi fac felul chiar mie, amndurora. ?" ' Palid de groaza, Rachael i puse amndou minile pe gura lui, pentru a-l opri s mai spun ceva. El i le prinse n mna lui liber, reinndu-i-le, i, fr a slobozi captu] alului, spuse precipitat: Te-am, privit ns, Rachael, stnd lng pat. Te-am privit noaptea asta ntreag. Chiar i n somnul meu chinuit te-am simit c erai acolo i am s te vd ntotdeauna acolo. Niciodat n-am s-o pot vedea i n-am s m pot gndi la ea fr ca tu s fii alturi. Niciodat n-am s pot vedea i n-am s m pot gndi la ceva care m supr fr ca tu, care eti cu att mai bun dect mine, s nu-mi apari alturi. Voi ncerca s atept, s las s treac vremea i s am ncredere c va veni timpul cnd n sfrit vom pleca amndoi departe, dincolo de abisul fr fund, n inutul unde se afl surioara ta. Srut din nou captul alului i o ls s plece. Ea ii ur noapte bun cu o voce tulburat i iei n strad.

Vntul sufla dinspre partea din care trebuia s se iveasc ziua, i avea nc destul putere. Risipise norii din calea lui, iar ploaia i isprvise rezervele ori se cltorise n alt parte ; stelele strluceau pe cer. Stephen rmase cu capiii gol n strad, urmrind-o cu privirea cum dispare grbit. Ca strlucirea stelelor fa de candela din geam, aa strlucea i Rachael fa de ntmplrile mrunte ale vieii n nchipuirea acelui om simplu. Capitolul XIV MARELE FABRICANT rsul n Coketown n ritmul main' terial brut prelucrat, atta combust'" i ntrebuinat, atia bani ctig^1' 'ecat dect fierul, oelul i aram3' variate chiar n pustiul acela "e singurul care ndrznise vreoch1 isei monotonii a vieii de pe ac?lL ^ Louisa ! Acui e femeie ! lfii Timpul) cu ma?ina ^U1 ^e nenumrai cai-purere, i ur-a calea fr s-i pese de ce spune cutare ori cutare ins, ?- - cg l-a fcut pe tnrul Thomas s creasc cu o palm ^ ' mult dect ultima dat cnd l-a bgat n seam tatl su. m _ Ia uite cum a crescut Thomas ! Acui e brbat ! zise domnul Gradgrind. Timpul continua sa-l fasoneze pe lhomas in vastele-i ateliere, n vreme ce tatl lui se gndete la asta, i iat-l pe Thomas cu redingot i guler tare. *- __ ntr-adevr, zise domnul Gradgrind, a sosit timpul ca Thomas sa se duc la Bounderby. Timpul, nverunndu-se asupra lui Thomas, l duce la banca lui Bounderby, l instaleaz n casa lui Bounderby, l silete s-i cumpere cel dinti brici i-l ndeamn s se antreneze cu hrnicie la calculele privitoare la numrul unu", adic la persoana lui. Acelai mare fabricant, ce are venic n lucru o imens varietate de materiale n toate stadiile de transformare, o fasoneaz i pe Sissy n atelierele lui, scond din ea un articol foarte drgla, ntr-adevr !

 M tem, Jupe, zise domnul Gradgrind, c n-are nici un rost s urmezi mai departe coala. i eu m tem, domnule, c nu mai are nici un rost, rspunse Sissy, fcnd o reveren. Nu-i pot ascunde, Jupe, zise domnul Gradgrind ncruntnd din sprncene, c rezultatul acestei ncercri m-a dezamgit; m-a dezamgit foarte mult. Nu i-ai putut nsui de la domnul i doamna M'Choakumchild, nici pe departe mcar, suma de cunotine la care m ateptam. Eti extrem de redus n privina faptelor. Nu te-ai putut deprinde aproape de loc cu cifrele. Eti foarte napoiat, sub nivelul mediocru. w ~~ frfii pare ru, domnule, rspunse ea. tiu c-i adevrat. Dar mi-am dat toat silina, domnule. "3" ~*.a> 2ise domnul Gradgrind ; da, cred c i-ai dat ata silina. Te-am observat i, n privina asta, n-am a-i -ace nici un repro. <- ~~ Mulumesc, domnule. M-am gndit uneori... (iat-o pa 7 oarte timid) c poate am ncercat s nv prea multe cpv n"".Pat:e> dac a fi cerut s mi se ngduie s nv _ml Pu^ a fi putut... Cap * ">. JuPe, nu, spuse domnul Gradgrind cltinnd din ipul cel mai profund i mai eminamente practic. Nu ! Cursurile pe care le-ai urmat le-ai urmat dup Un sistem ; dac spun sistem", nseamn c nu mai am nimic de adugat. Nu-mi rmne dect s presupun c n frageda ta copilrie ai trit n mprejurri prea nefavorabile dezvoltrii puterii de judecat i c am nceput prea trziu. j totui, cum am mai spus, snt dezamgit. A fi vrut, domnule, s v pot arta mai bine recunotina mea pentru buntatea dumneavoastr fa de o biat fat prsit, care n-avea nici un drept s pretind ocrotire i bunvoin de la dumneavoastr. Nu plnge, zise domnul Gradgrind. Nu plnge. Nu-| fac reprouri. Eti o fat bun, iubitoare i serioas, i... i va trebui s ne mulumim cu asta. V mulumesc, domnule, din suflet, rspunse Sissy cu o reveren plin de recunotin. i eti de ajutor doamnei Gradgrind i, n general, eti de folos tuturor celorlali din

familie. Aa am neles din cele ce-mi spune domnioara Louisa, lucru pe care l-am observat ntr-adevr i eu. Sper, deci, zise domnul Gradgrind, c te vei putea aranja s fii fericit n condiiile acestea. N-a mai dori nimic altceva, domnule, dac... Te neleg, spuse domnul Gradgrind. Tot te mai gndeti la tatl tu. Am aflat de la domnioara Louisa c mai pstrezi nc sticla aceea. Ei, dac ai fi izbutit s studiezi mai bine metoda de a ajunge la rezultate precise, ai fi fost mai neleapt n privina asta. Nu-i nevoie s spun mai mult. Adevrul era c o iubea pe Sissy prea mult ca s-o poat dispreui, cci altfel, avnd att de puin stim pentru talentul ei la calcule, ar fi putut ntr-adevr ajunge la asemenea rezultate. Nu tiu cum se fcuse, dar i intrase n cap c fata aceea avea ceva care foarte greu putea fi exprimat printr-o formul precis. Capacitatea ei de a defini ar f1 putut fi evaluat la o cifr foarte mic, cunotinele ei matematice, la zero ; totui, nu era sigur c s-ar fi priceput, de pild, cum s-o mpart ca s-o poat aeza pe coloanele unui raport oficial, dac i s-ar fi cerut asemenea lucru. Metoda folosit de timp la fabricarea materialului uman este n anumite faze foarte rapid. Tnrul Thomas i Sissy aflndu-se amndoi ntr-o astfel de faz a prelucrrii lr; schimbrile de care am pomenit s-au petrecut ntr-un an ori n vreme ce domnul Gradgrind prea c rrnne locului, a suferi vreo alterare. _ _ n afar de una, totui, care n-avea nici o legtura cu 'oluia lui nenduplecat n marea fabric. Timpul l m-6\sese ntr-o mainrie destul de zgomotoas i cam mur-!f ra undeva ntr-un col, alegndu-l n Parlament deputatul -iciin Coketown : unul dintre respectabilii membri care OrSwull-lA . r- 1 i i* drmuiesc i socotesc fiecare ban, unul dintre reprezentanii tablei nmulirii, unul dintre acei preaonorabili domni surzi, preaonorabili domni mui, preaonorabili domni orbi, preaonorabili domni chiopi, preaonorabili domni mori la tot ce nu inea de cifre i socoteli. Altfel, cum am putea s trim ntr-o ar cretin, n anul 1800 i ceva dup Mntuitor ? n timpul acesta, Louisa nainta i ea pe drumul ei, att de linitita i de rezervat i

att de nclinat s contemple cum cdeau i se stingeau pe vatr, n amurg, scnteile strlucitoare, nct tatl ei aproape nu o mai bgase n seam din epoca aceea cnd observase c devenise aproape femeie (parc fusese abia ieri), cnd deodat descoperi c devenise ntr-adevr femeie. nchipuiete-i ! A devenit ntr-adevr femeie ! spuse domnul Gradgrind, dus pe gnduri. Curnd dup descoperirea aceasta deveni i mai gnditor ca de obicei pentru cteva zile, prnd foarte preocupat de o anumit problem. ntr-o sear, cnd se pregtea s ias, i Louisa veni s-i spun bun seara naintea plecrii lui deoarece urma s se ntoarc acas trziu i ea n-avea s-l mai vad pn a doua zi diminea o cuprinse n brae i, privind-o ca mult blndee, i spuse : Draga mea Louisa, iat-te femeie ! Ea i rspunse cu acea privire ascuit i scruttoare pe care o avusese, pe vremuri, cnd fusese gsit la circ, apoi i aplec ochii n jos. Da, tat. Draga mea, spuse iar domnul Gradgrind, trebuie sa vorbesc cu tine serios ntre patru ochi. Vino mine dup dejun n odaia mea, auzi ? Da, tat. Ai nninile cam reci, Louisa. Nu te simi bine ? M simt foarte bine, tat. ~~ i vesel ? Ea l privi din nou, i zmbi n felul ei ciudat. Snt vesel, tat, cum snt de obicei i cum am fost ntotdeauna. M Lucur, zise domnul Gradgrind. Dup asta o srut i plec. Louisa se ntoarse n camera linitit ce semna a salon de coafur i, sprijinindu-i cotul n mn, prinse a se uita la scnteile efemere ce se prefceau att de repede n cenu. Eti aici, Loo ? ntreb fratele ei din u. Tnrul Thomas arta acum ca un om de lume, dei nu tocmai dintre cei mai izbutii. Drag Tom, rspunse ea, ridicndu-se i mbrin-du-l, ce mult e de cnd n-ai mai venit s m vezi !

 tii, am fost mereu invitat serile, Loo ; iar ziua b-trnul Bounderby m cam ine din scurt. Noroc c-mi slujeti tu drept arm cnd prea ntrece msura ; i n felul acesta izbutim s rmnem n termeni buni. Ascult ! Nu i-a spus tata nimic deosebit astzi ori ieri, Loo ? Nu, Tom. Dar m-a ntiinat n ast sear c dorete s-mi vorbeasc mine diminea. Aha ! E ceea ce cred eu, zise Tom. tii unde s-a dus n seara asta ? spuse Tom lund o nfiare grav. Nu. Atunci am s-i spun eu. S-a dus la btrnul Bounderby. Au mpreun o consftuire n regul, la banc. i de ce crezi c s-au dus la banc ? Am s-i lmuresc i asta. Ca s fie ct mai departe cu putin, se pare, de urechile doamnei Sparsit. Cu mna pe umrul fratelui, Louisa continua s priveasc focul. Fratele ei o privi cu mai mult interes ca de obicei i, lund-o de talie, o trase ctre el cu un gest linguitor. M iubeti mult, Loo, nu-i aa ? Da, Tom, te iubesc mult, dei vii aa de rar s m vezi. Ei bine, surioar scump, zise Tom, vorbele tale corespund aproape ntru totul gndului meu. Ar trebui s ne vedem cu mult mai des, nu-i aa ? S fim mereu mpreun, aproape nedesprii, nu-i aa ? Mi-ai face un mare bine, Loo, dac te-ai putea hotr tiu eu la ce. Pentru mine ar fi un lucru splendid ! Ar fi ceva extraordinar ! O cercet cu priviri iscoditoare, dar rmase ncurcat n faa aerului ei gnditor. Nu putea descoperi nimic pe chipul 100 m^mm^mmms^m&B^ O strnse n brae i-o srut pe obraz. Ea i ntoarse brutul, dar urm a privi mai departe n foc. s __ 'tii; Loo, am crezut c-i bine s vin s te avertizez ? cele ce se pun la cale, dei presupun c tu ai fi putut hici i singur, chiar fr s tii nimic. Nu pot rmne mai mult n ast sear, cci mi-am dat ntlnire cu civa prieteni. Aa-i ca n-ai s uii ct de mult m iubeti ? __ Nu, drag Tom, n-am s uit.

__ Stranic fat ! zise Tom. La revedere, Loo ! Urndu-i drgstos noapte bun, Louisa l ntovri nn afar la poart, de unde se puteau zri focurile din Coketown nroind slab deprtrile. Rmase acolo locului, cu ochii aintii la ele, ascultnd paii lui ce se ndeprtau. Se duceau grbii, de parc ar fi fost bucuroi ca au scpat din Stone Lodge. Totul era acum linitit, Tom plecase de mult, dar ea sttea tot acolo locului, neclintit. Prea c ncearc s descopere, nti n flcrile focului din cas, i apoi n ceaa roiatic de afar, ce fel de material va ese Mo Timp, cel mai mare i mai bun meter estor, din firele pe care le torsese deja ca so fac femeie. Dar fabrica lui este un loc tainic, mainile lui lucreaz fr zgomot, i lucrtorii lui snt mui. Capitolul XV TATL I FIICA Dei domnul Gradgrind nu semna cu Barb-albastr, camera lui s-ar fi putut numi camera albastr, att de plin era de cri albastre l. Tot ce pot dovedi rapoartele (n general ii dovedesc orice vrei) era dovedit de ctre acea oaste mereu ntrit prin sosirea de noi recrui. n ncperea aceea fermecat, cele mai complicate chestiuni sociale erau adunate, totalizate precis i perfect stabilite pe vecie. i mcar e~ar ti putut ti ceva despre asta cei interesai ! Asemenea .nui ast_ronom ce i-ar construi un observator fr ferestre i s-ar instala nuntru ca s alctuiasc ntregul univers eIar numai cu ajutorul condeiului, al cernelei i al hrtiei, m; ' B!*"-l"">k! _ cSri albastre, rapo; 3!tfe! din Pricina culorii copertei. arte imprimate din ordinul Parlamentului, nu101 ia fel i domnul Gradgrind n observatorul lui (exist multe de felul acesta), fr a avea nevoie s arunce mcar o singur privire asupra puzderiei de fiine ce miunau n juru-i, putea s le hotrasc destinele pe o plcu i s le tearg toate lacrimile cu o bucic murdar de burete. Spre acest observator, ncpere sever, ce avea un orologiu teribil de statistic, msurnd fiecare secund cu o btaie ce lovea parc. n capacul unui sicriu, i ndrepta paii Louisa n dimineaa ntinirii stabilite. Una din ferestre avea vedere spre Coketown,

i de lng masa tatlui ei, unde se aezase, putea zri courile nalte i drele lungi de fum struind nelmurite i amenintoare n deprtrile mohorte. Draga mea Louisa, zise tatl ei, cele ce i-am spus noaptea trecut te-au pregtit, cred, s dai toat atenia cuvenit discuiei pe care o vom avea acum mpreun. Eti o fat att de instruit i faci atta cinste, snt fericit s-o spun, educaiei pe care ai primit-o, nct am perfect ncredere n bunul tu sim. Nu eti nici pasionat, nici romantic, i eti obinuit s priveti toate cu calmul rece al raiunii i calculului. Snt sigur c aa vei privi i vei nelege cele ce-i voi comunica. Atept ca i cum ar fi dorit ca fata s spun ceva. Dar ea nu rosti nici o vorb. Louisa, draga mea, afl c prin intermediul meu i se adreseaz o cerere n cstorie. Din nou atept, i din nou ea nu rspunse nici o vorb. Foarte surprins de asta, repet cu blndee : O cerere n cstorie, draga mea. Am auzit, tat. Te asigur c snt foarte atent, rspunse ea atunci, fr a trda nici o urm de emoie. Ei ! zise domnul Gradgrind zmbitor dintr-o dat, dup ce irmsese o clip dezorientat. Dar eti mai puin emotiv chiar dect m ateptam eu, Louisa. Ori poate ca nu erai cu totul nepregtit s auzi comunicarea pe care am fost nsrcinat s i-o transmit ? N-a putea s-i spun, tat, pn nu o aud nti. Pregtit ori nepregtit, doresc s aud totul din gura du-mitale. Doresc s mi-o expui dumneata, tat. Ciudat lucru, n clipa aceea domnul Gradgrind era mai puin stpn pe sine dect fata lui. Lu n min un cuit de tiat hrtie, l rsuci, ! aez la loc, apoi l lu din nou, ba chiar simi nevoia s priveasc de-a lungul lamei nainte de a se hotr cum s urmeze. 102 __?e spUi tu este foarte rezonabil, draga Louisa. Ara . . a sa-i fac cunoscut c... pe scurt, domnul Bounderby nl*S comunicat c de mult urmrete cu mare plcere i 121" s progresele tale i de mult trage ndejde c va sosi

"flata clipa cnd i va putea oferi mna lui. Clipa aceea, care a ateptat-o atta vreme, i desigur cu att de mare ^tornicie, a sosit. Domnul Bounderby mi s-a adresat mie entru cererea n cstorie, rugndu-m s i-o comunic, mpreun cu sperana lui c o vei primi n mod favorabil. Tac amndoi. Orologiul teribil de statistic sun dogit. Fumul deprtrilor pare negru i mohort. __ Tat, spuse Louisa, crezi c-l iubesc pe domnul Bounderby ? ntrebarea aceasta neateptat l zpci cu totul pe domnul Gradgrind. Vezi, copila mea, rspunse el, eu... spun drept... n-a putea s-i rspund la asta. Tat urm Louisa exact pe tonul de mai-nainte, mi ceri s-l iubesc pe domnul Bounderby ? Nu, drag Louisa, nu. Nu-i cer nimic. Tat, repet ea din nou, mi cere domnul Bounderby s-l iubesc ? tii, draga mea, spuse domnul Gradgrind, e foarte greu s-i rspund la ntrebarea ta. Greu de rspuns cu un da ori un nu, tat ? Desigur, draga mea. Din cauz (aici fiind ceva de demonstrat, i recapt iari sigurana), din cauz ca rspunsul depinde n primul rnd, Louisa, de sensul pe care l dm expresiei folosite. Or, cum crezi c domnul Bounderby te-ar nedrepti pe tine i s-ar nedrepti pe el nsui, pretinznd ceva fantezist, fantastic ori (folosesc termeni sinonimi) sentimental ? Ar nsemna c degeaba te-a vzut domnul Bounderby crescnd sub ochii lui dac ar uita n-tr-atita de respectul pe care l datoreaz bunului tu sim, n bunului su sim, net s considere lucrurile dintr-un astrel de punct de vedere. Prin urmare, s-ar putea ca presia d i i d l exp edre. Prin urmare, sar put presia de care te-ai servit asta-i doar o simpl sugestie, raa mea s fie cam nepotrivit. ~ v c.e m^ sftuieti s ntrebuinez n locul ei, tat ? ~~* Vezi^ draga mea

Louisa, spuse domnul Gradgrind, (A* mtre tImP i revenise complet la normal, te-a sftui b) bl p , fost A - lnt*"ebi) sa priveti problema aceasta cum ai cPnns s priveti orice alt problem, pur i simplu 103 ca pe un fapt pozitiv. Numai inculii i smintiii pot rti plic asemenea probleme cu fantezii absurde i alte prostii care nu corespund realitii ; la drept vorbind, nu corespund de loc realitii ! Dar nu-i fac un compliment spunndu-i c tu tii foarte bine toate acestea. S vedem, acum, ce fapte trebuie s lum n consideraie n acest caz ? Tu ai, s spunenij cu o cifr rotund, douzeci de ani ; domnul Bounderby are, s spunem cu o cifr rotund, cincizeci. Exist o oarecare disproporie ntre vrstele voastre respective, dar n privina averii i a poziiei sociale nu exist nici una. Dimpotriv, este o mare potrivire. Atunci, se pune problema : aceast unic disproporie este suficient pentru a mpiedica o astfel de cstorie ? Referitor la aceast problem este destul de important s consultm statisticile cstoriilor, ce le avem deja stabilite pentru Anglia i "Wales. Gsesc, cercetnd cifrele, c un mare numr dintre cstorii s-au contractat ntre persoane de vrste foarte diferite i c n mai mult de trei sferturi din cazuri cel mai vrstnic dintre prile contractante era mirele. E remarcabil constatarea (ce vdete marea rspndire a acestei legi) c la indigenii coloniilor engleze din India, c la cea mai mare parte dintre chinezi i pn la calmucii din Tartaria, cele mai exacte date statistice aduse de cltori conduc la rezultate similare. Disproporia pe care am menionat-o nceteaz deci oarecum de a fi disproporie, i (virtual) aproape dispare. Ce m sftuieti, tat, ntreb Louisa, a crei atitudine rezervat nu prea ctui de puin tulburat de rezultatele acelea mbucurtoare, s ntrebuinez n locul termenului folosit mai nainte ? n locul expresiei nepotrivite ? Louisa, rspunse tatl ei, gsesc c e ct se poate de simplu. Trebuie s te mrgineti la cercetarea stricta a Faptului. ntrebarea pe care trebuie s i-o pui relativ la Fapt este : M cere n cstorie domnul Bounderby ? Da, m cere. Singura ntrebare care mai rmne este : S m cstoresc cu el ? Mi se pare c nimic nu-i mai simplu

dect asta ! S m cstoresc cu el ? reper Louisa cu mult snge rece. Exact. i am o satisfacie ca tat, draga mea Louisa, s constat c nu porneti la examinarea acestei probleme cu idei preconcepute i obiceiuri convenionale, ca multe fe de vrsta ta. 104 _ Nu, tat, rspunse ea, nu. __, Te ]as s judeci tu singur, spuse domnul Gradgrind. Am expus problema, aa cum se obinuiete s fie expus emenea problem ntre oameni cu spirit practic. Am exus-o la fel cum a *ost expus la timpul ei problema mamei tale ?i a mea- Acum rmne, scumpa mea Louisa, ca tu s hotrti. T .... , . Tot timpul acesta, Louisa ii privise mta pe tatl ei. Cum sttea acum rezemat n scaun, cobornd spre ea privirea ochilor si adncii n orbite, s-ar fi putut ntmpla s observe acel moment de ezitare, cnd ea simea ndemnul s se arunce la pieptul lui i s-i mrturiseasc tot ce pstra nbuit n inim. Dar ca s vad asta, ar fi trebuit s se avnte dintr-un salt peste barierele artificiale pe care le ridicase de atia ani de zile ntre el i toate acele nsuiri subtile ale umanitii, ce vor scpa celor mai iscusite cercetri algebrice pn n clipa cnd glasul trompetei de apoi va spulbera n neant nsi algebra. Dar pentru un asemenea salt erau prea multe bariere, i prea nalte. Chipul lui de om rigid, pozitiv, practic, i opri elanul, i acel moment zbur n adncurile fr fund ale trecutului, ca s se amestece cu toate celelalte momente pierdute, necate acolo. ntorcndu-i privirea de la el, rmase att de mult privind tcut spre ora, nct pn la urm domnul Gradgrind ntreb : Te sftuieti cu courile fabricilor din Coketown, Louisa ? Se pare c nu-i nimic altceva acolo n afar de fumul lene i monoton. Totui, cnd vine noaptea, se vede izbucnind focul, tat ! rspunse ea ntorcndu-se iute. ? Bineneles c tiu asta, Louisa. Nu vd ns ce legtur are observaia ta cu discuia noastr.

S-i dm dreptate, nu vedea nici una. nlturnd cu un uor gest al minii acea observaie, rspunse ndreptndu-i din nou atenia ctre el: Tat, m-am gndit adesea c viaa este att de scurt... Acesta fiind unul dintre subiectele lui de predilecie, ninul Gradgrind nu se putu stpni s n-o ntrerup : ^ E scurt, fr ndoial, draga mea. Totui, s-a consta. ca durata mijlocie a vieii omeneti a crescut n ultimii ni" Calculele fcute de feluritele societi de asigurare pe 105 via i rent viagera, pe ling aite rezultate indiscutabile, au stabilit acest fapt. Vorbesc de viaa mea, tat. A, da ? zise domnul Gradgrind. Cred c nu-i nevoie s-i mai atrag atenia, Louisa, c existena ta este supus acelorai legi ce guverneaz i existena oamenilor n general. Pn nu se sfrete, a fi dorit s fac puinul bine pe care-l pot face, pe care snt n stare s-l fac. Dar ce importan are ? Domnul Gradgrind pru c nu prea nelege ultimele cuvinte. Cum ce importan ? Care importan, draga mea ? ntreb el. Domnul Bounderby, urm ea cu hotrre i fr nconjur, nelund n seam ntreruperea, m cere n cstorie. Singura ntrebare pe care trebuie s mi-o pun este : S m cstoresc cu el ? E bine aa, tat, nu ? E ntocmai ceea ce mi-ai spus tu, tat, nu-i aa ? Fr ndoial, draga mea. Fie ! Deoarece domnului Bounderby i convine s m ia n condiiile acestea, snt dispus s-i accept propunerea. Poi s-i spui, tat, oricnd doreti, c acesta este rspunsul meu. i dac poi, repet-l cuvnt cu cuvnt, cci a dori s tie exact ce-am spus. E foarte bine, draga mea, replic domnul Gradgrind pe un ton aprobator, s fii exact. Voi ine seama de pretenia ta, pe care o gsesc foarte rezonabil. Ai vreo dorin

n ceea ce privete data cstoriei tale, copila mea ? Nici una, tat. Ce importan are ? Domnul Gradgrind i trsese scaunul mai aproape de ea i-i luase mna. Dar avu impresia c n repetarea acelor cuvinte era ceva discordant. Se opri s se uite la ea, apoi urm, inndu-i nainte mna : Louisa, n-am socotit necesar s-i pun o anumit ntrebare, cci mi se pare nepotrivit pentru tine. i, totui, poate c ar trebui s i-o pun. N-ai primit niciodat, ntrascuns, vreo alt propunere ? Tat, rspunse ea pe un ton aproape dispreuitor, ce alt propunere ar fi putut s mi se fac mie ? Am vzut eu pe cineva ? Am fost eu undeva ? Am eu vreo experien sentimental ? 1CNJ __Draga mea Louisa, i-o ntoarse domnul Gradgrind, Tnistit i satisfcut, ai dreptate s m mustri. Dar am vrut numai s-mi, fac datoria. ,,.,.. _ Ce tiu eu, tata, spuse Louisa cu calmul ei obinuit, despre gusturi i capricii, despre aspiraii i simpatii, despre acea latura a firii mele n care asemenea porniri frivole ar fi putut s fie cultivate ? Am putut scpa eu mcar o singur clip de problemele care se pot demonstra i de realitile pe care le poi strnge n mini ? Spunnd asta, i strnse instinctiv pumnul, ca i cum ar fi apucat un obiect consistent, apoi l desfcu ncet, lsnd parca s curg din ei pulbere ori cenu. __ Adevrat, adevrat, draga mea, ncuviin acel printe eminamente practic. Mi se pare att de ciudat, urm ea, s-mi pui mie asemenea ntrebare, tat ! Acele plceri copilreti, despre care tiu doar din auzite c ar fi obinuite la cei mici, nu i-au gsit niciodat un nevinovat adpost n inima mea. Ai avut atta grij de mine, c niciodat n-am avut o inim ide copil. M-ai educat att de bine, nct n-am visat niciodat un vis copilresc. Te-ai purtat cu mine att de nelept, tat, din leagn pn n clipa de fa, nct n-am :avut niciodat nici credin, nici team copilreasc. Domnul Gradgrind se simi pe deplin mgulit de succesul lui, care i era dovedit n felul acesta.

 Draga mea Louisa, spuse el, m rsplteti cu prisosin de toat grija mea. Srut-m, copil drag. i copila l srut. Tatl, cuprinznd-o n brae, i spuse : Te asigur, copila mea iubit, c hotrrea neleapt pe care ai luat-o m face fericit. Domnul Bounderby este un om remarcabil, i nensemnata disproporie care ar putea s fie ntre voi dae exist aa ceva e cu prisosin compensat de judecata pe care i-ai format-o. Scopul meu a rost ntotdeauna s v cresc n aa fel nct de la cea mai rraged vrst s fii (dac m pot exprima astfel) aproape ara de vrst. Srut-m nc o dat, Louisa. Acum, baidem la mama ta. Deci coborr n salon, unde acea onorabil doamn, /Psita cu totul de orice frivolitate, sta ntins ca de obicei, ,r, ssy Jucra lng ea. n clipa cnd intrar, ddu semne e de ntoarcere la via, i nu mult dup aceea umbra consistent se prezent ridicat ntre perne. 107 Doamn Gradgrind, spuse soul ei, care ateptase cu oarecare nerbdare svrirea acestei isprvi, d-mi voie s-i prezint pe doamna Bounderby. A, spuse doamna Gradgrind, va s zic s-a aranjat ?! Ei bine, sper c ai s-i pstrezi sntatea, Louisa, cci altminteri, dac o s nceap a-i plesni capul de durere de cum te-ai mritat, aa cum mi s-a ntmplat mie, nu socotesc c eti de invidiat, dei fr ndoial tu i nchipui contrariul, ca toate fetele. Totui, te felicit, draga mea, i sper s-i poat fi acum de mare folos toate studiile tale ologice ; nu m ndoiesc de asta ! Vino s primeti srutul de felicitare, Louisa, dar s nu-mi atingi umrul drept, cci m njunghie nc de azi-diminea. i ce m fac eu de acum nainte, se vait doamna Gradgrind, nfofolindu-se n aluri dup acea tandr ceremonie, cci am s m frmnt zi i noapte s aflu cum trebuie s-i spun. Ce vrei s spui, doamn Gradgrind ? ntreb solemn soul ei. Cum s-l numesc, domnule Gradgrind, dup ce se va cstori cu Louisa ! Cci va trebui s-i spun ntr-un fel. Este cu neputin, urm doamna Gradgrind cu un ton n care se amesteca un simmnt de politee i indignare, s stau mereu de vorb cu el i s

nu-i spun niciodat pe nume. Nu pot s-i spun Josiah, cci mi-e nesuferit numele acesta. De Joe, dumneata nici nu vrei s auzi, tii foarte bine. Trebuie s-i spun domnule" ginerelui meu ? Nu cred c se poate una ca asta, doar dac a venit vremea din pricin c snt invalid s fiu clcat n picioare de familie. Atunci, cum s-i spun ? Nici unul dintre cei prezeni neputnd s-i dea o sugestie n aceast grav mprejurare, doamna Gradgrind se topi iari n nefiin, dup ce mai nti adug urmtorul codicil la observaiile expuse mai sus : Ct privete nunta, cer un singur lucru, Louisa, i-l cer cu o palpitaie de inim pe care o simt pn n tlpi : s aib loc ct mai curnd. Altfel, tiu c va fi iar unul dintre lucrurile pe care n-am s le vd niciodat sfrindu-se. Cnd domnul Gradgrind prezentase pe doamna Bounderby, Sissy ntorsese deodat capul ctre Louisa i o privise cu uimire, mil, tristee i nencredere, cu un amestec de multe sentimente. Louisa le ghicise, le vzuse fr s-o pri-veasc. Din acel moment deveni indiferent, mndr i rece fa de Sissy, innd-o la distan, schimbndu-se cu totul fa de ea. 108 Capitolul XVI SO I SOIE Cum auzi de fericirea lui, domnul Bounderby se simi dat ngrijorat de faptul c trebuia neaprat s mprteasc aceast noutate doamnei Sparsit. Nu-i ddea seama nici cum ar fi mai nimerit s procedeze, nici ce urmri ar putea s aib pasul pe care-l fcuse. Nu putea de loc s prevad dac doamna Sparsit va pleca imediat cu cel i purcel la lady Scadgers, ori va refuza net s cedeze locul ; dac se va porni pe vicreli ori pe ameninri, dac va vrsa lacrimi ori se va repezi cu ghearele, dac-i va simi inima sfrmat ori va sfrma oglinda. Dar cum n-avea alt ieire, trebuia s se hotrasc s-i spun. Aa c dup mai multe ncercri neizbutite de a compune o scrisoare, se hotr s-o ntiineze prin viu grai. In seara rezervat pentru ndeplinirea acestui plan mre, n drum spre cas, socoti prudent s intre ntr-o farmacie i s cumpere o sticlu cu cele mai tari sruri volatile. Ei comedie ! zise domnul Bounderby. Dac se pornete pe leinuri, mcar s-i

jupoi nasul ! Dei narmat astfel din timp, n-avea de loc o nfiare viteaz cnd pi n propria-i cas. Apru n faa fiinei ce-i inspira temeri ca un cline contient c vine direct de la cmar. Bun seara, domnule Bounderby ! Bun seara, doamn, bun seara. Cind i trase scaunul nainte, doamna Sparsit i trase scaunul ei napoi, ca i cum voia s spun : ,,E locul dumitale din faa focului, n-am nici o pretenie, ai dreptul s-l ocupi numai dumneata dac i place". Nu pleca la Polul Nord, doamn, spuse domnul Bounderby. Mulumesc, domnule, rspunse doamna Sparsit reve-d, dar nu chiar pn la locul ei de mai nainte. Domnul Bounderby rmase imobil privind-o cum gurele cu o pereche de foarfece solide i ascuite o bucat de atist, ntr-un scop ornamental misterios, operaie care, asociat cu sprncenele stufoase i nasul roman, sugera uor 1Inagmea unui vultur ce se nveruneaz asupra ochilor unei Pasarele greu de sfrtecat. Era att de ocupat, c trecur mai 109 t multe minute pn i ridic ochii de pe lucru ; atunci, doiV,: nul Bounderby i atrase atenia printr-un semn cu capul. Stimat doamn Sparsit, zise domnul Bounderby vrndu-i minile In buzunare i ncredinmdu-se cu mina dreapt c dopul sticluei cu sruri era gata s fie scos ; ara mai avut prilejul s-i spun c nu eti numai o doamn de vi nobil i manierat, ci i o femeie al naibii de sensibil, Domnule, rspunse doamna Sparsk, ntr-adevr, nu-i prima oar cnd m onorai cu asemenea expresii, ce dovedesc c avei o prere buna despre mine. Stimat doamn Sparsit, spuse domnul Bounderby, am s-i fac o surpriz. Adevrat, domnule ? rspunse doamna Sparsit, interogativ i cu cel mai perfect calm din lume. i ls apoi lucrul jos, i cum avea obiceiul s poarte mnui fr degete,

ncepu s i le netezeasc. Doamn, zise domnul Bounderby, m cstoresc cu fiica lui Tom Gradgrind. Da, domnule ? rspunse doamna Sparsit. Sper c vei fi fericit, domnule Bounderby. Da, ntr-adevr, sper c vei fi fericit, domnule ! Rosti cuvintele acestea cu atta condescenden i cu att de mare comptimire, nct domnul Bounderby i pierdu cumptul mai ru dect dac ar fi vzut-o aruncndu-i cutia de lucru n oglind, ori leinnd pe covor, aa c ndes ct putu dopul sticluei cu sruri din buzunar, spunndu-i : Afurisit femeie ! Cine ar fi putut bnui ca are s-o ia n felul acesta ?" Doresc din toat inima, domnule, zise doamna Sparsit pe un ton de o nalt distincie (prea c-i luase ntr-o clip dreptul de a-l comptimi de acum ncolo n vecii vecilor), s fii fericit n toate privinele. i mulumesc, doamn, rspunse domnul Bounderby, puin cam nciudat, dei vocea i se cam stinsese fr voia lui. Cred c voi fi fericit. Credei, domnule ? zise doamna Sparsit extrem de amabil. Fr ndoial c vei fi fericit ; fr ndoial ! Urm o pauz foarte jenant a domnului Bounderby ? Senin, doamna Sparsit i relu lucrul, fcnd s se aud din cnd n cnd o uoara tuse, ce suna ca o tuse a puterii contiente i a mrinimiei. Ei, doamn, urm domnul Bounderby, n situaia aceasta mi nchipui c pentru o personalitate ca dumneata no n-ar fi convenabil s rmi aici, cu toat plcerea pe care o am de a te reine. .__ Vai de mine, domnule, dar nici nu poate fi vorba de una ca asta ! Doamna Sparsit cltin din cap cu aceeai nalt distincie i schimb uurel tonul tusei, tuind acum de parc se trezise ntr-nsa darul profeiei, pe care socotea c-i mai bine s-l tueasc afar. Totui, doamn, spuse domnul Bounderby, snt la banc apartamente unde mi-ar fi foarte de folos prezena unei doamne de vi nobil i manierat, care s-ar instala acolo n calitate de administratoare. i dac aceeai leaf...

 Iertai-m, domnule, dar ai avut buntatea s-mi fgduii c vei nlocui acest cuvnt cu expresia : gratificaie anual. Bine, doamn, gratificaie anual. Dac aceeai gratificaie anual vi se pare suficient dincolo, i nu mai avei nici o obiecie, eu, dinspre partea mea, nu vd nici un motiv s ne desprim. Propunerea aceasta e demn de dumneavoastr, domnule, l dac pot accepta situaia pe care mi-o oferii la banc fr s cobor pe scara social... Dar nici nu ncape ndoial, rspunse domnul Bounderby. Dac n-ar fi demn de dumneata, cum i nchipui c a oferi-o unei doamne care a frecventat societatea pe care ai frecventat-o dumneata ? tii bine c nu spun asta pentru c fac caz de asemenea societate ! Dar dumneata faci caz. Domnule Bounderby, sntei foarte amabil. Vei avea apartamentul dumitale separat, crbuni, luminri, i toate celelalte. Vei avea slujnica dumitale s te serveasc i un om de serviciu s te apere. Vei fi instalat, mi iau libertatea s m exprim astfel, fain de tot ! _ Domnule, interveni doamna Sparsit, nu-i nevoie s raai adugai nici un cuvnt. Renunnd la rolul de ncredere ce-l aveam aici, nu m-am eliberat de necesitatea de a-mi c"ga o pune amar ca subordonat (ar fi trebuit s spun j*\ de viel, cci felul acela ales, asezonat cu un sos gustos e nnta, era cina ei favorit), i prefer s-o primesc din mna umneavoastr dect de la altcineva. Aa c accept cu reunotin oferta dumneavoastr, mulumindu-v sincer pen~ ,ru bunvoina ce mi-ai artat-o pn acum. i ndjduiesc, nule, ncheie doamna Sparsit cu un ton de comptimire Pasionant, ndjduiesc din tot sufletul s gsii n dcni111 nioara Gradgrind soia pe care o dorii i pe care o meritai. Nimic n-o mai putea clinti de acum ncolo pe doamna Sparsit de pe poziia ei. Domnul

Bounderby putea s tune i s fulgere, s fac pe grozavul ct o pofti, totul era zadarnic ; doamna Sparsit rmnea hotrt s-l comptimeasc mereu, ca pe o victim. Era politicoas, serviabil, vesel, optimist ; dar cu ct era ea mai politicoas, mai serviabil, mai vesel, mai optimist, cu att aprea el i mai mult o jalnic victim, un sacrificat. Atta mil prea c simte pentru soarta-i nenorocit, nct chipul butucnos i rou al fabricantului se acoperea de o sudoare rece cnd doamna Sparsit se uita la el. ntre timp se hotrse ca ceremonia nunii s aib loc peste opt sptmni, i domnul Bounderby se ducea n fiecare sear la Stone Lodge n calitate de logodnic oficial. Dragostea se manifesta n acele ocazii sub form de brri, i de fapt tot timpul ct dur logodna apru sub un aspect industrial. Se confecionar rochii, se confecionar bijuterii, se confecionar prjituri i mnui, se confecionar acte dotale i un mare sortiment de Fapte onorar acel contract. ntreaga afacere se vdi o alctuire numai de Fapte. Orele se ferir a svri vreuna din isprvile acelea de culoare roz, pe care le descriau unii poei nebuni n mprejurri asemntoare. Pendulele nu merser nici mai repede, nici mai ncet ca n alte epoci. Lugubrul nregistrator statistic din observatorul Gradgrind lovea n cap fiecare secund de cum se arta, si o nmormnta apoi cu obinuita-i regularitate. Aa c sosi i ziua hotrt, cum sosete oricare zi pentru cei ce se conduc numai dup raiune ; i cnd sosi, fur cstorii sub turnuleele din lemn sculptat ale bisericii (gen popular de arhitectur) Josiah Bounderby din Coketown cu Louisa, fiica cea mai mare a lui Thomas Gradgrind de la Stone Lodge, membru n Parlamentul din partea acelui ora. Iar dup ce fur unii prin legtura sfnt a cstoriei, se ntoarser s ia dejunul la acelai Stone Lodge amintit mai sus. Fericitul eveniment adunase o societate dz elit ce cunotea perfect de unde veneau toate produsele pe care s beau i le mncau, n ce fel se importau sau se exportau acele produse, n ce cantiti i n ce soi de corbii, engleze ori strine ; cunoteau, m rog, totul. Domnioarele de onoare, chiar i micua Jane Gradgrind, erau, din punct de vedere 112 telectual, aproape pe msura faimosului biat-calculator, i ci unul dintre oaspei nui ngdui vreo fantezie. Dup osp, mirele li se adres n termenii urmtori :

__ Doamnelor i domnilor, snt Josiah Bounderby din Coketown. Deoarece ne-ai fcut onoarea, soiei mele i mie, s nchinai pentru sntatea i fericirea noastr, cred c e Ae datoria mea s v rspund cu aceleai urri, cu toate c, dup ct m cunoatei cu toii i tii cine snt i care-i originea mea, n-o s v ateptai la un discurs din partea unui om care atunci cnd vede un stlp spune : sta-i un stlp", $i cmd vede o pomp spune : Asta-i o pomp", i pe care nu-l va putea nimeni convinge s spun stlpului pomp ori pompei stlp, ori c vreuna din ele e scobitoare. Dac avei chef n dimineaa aceasta de un discurs, l avei aici la ndemn pe prietenul i socrul meu, Tom Gradgrind, membru al Parlamentului. Eu nu snt omul nimerit. Totui, sper c m vei ierta dac am un sentiment oarecum de independen cnd privesc n jurul acestei mese, gndindu-m ct de departe eram de a-mi nchipui c m voi nsura cu fiica lui Tom Gradgrind pe vremuri, cnd eram doar un vagabond zdrenros ce nu se spla niciodat pe fa, afar de cazul cnd ddea de vreo cimea, i nc i atunci cel mult o dat la dou sptmni. Cred c v place sentimentul meu de independen ; dac nu v place, n-am ce s v fac. Eu m simt independent. Dup cum am spus, i dup cum ai spus i dumneavoastr, astzi m-am cstorit cu fiica lui Tom Gradgrind. Asta mi-a prilejuit o mare mulumire. De mult vreme o doream. Am urmrit felul cum a fost crescut, i cred c e demn de mine. n acelai timp ca s fii pe deplin mulumii cred c i eu snt demn de ea. Aa c v mulumim amndoi de bunvoina pe care ne-ai artat-o. si iat acum cea mai bun urare pe care o pot face celor necstorii din prezenta societate : tuturor celibatarilor le urez s gseasc o soie la fel de bun cum am gsit eu, i tuturor domnioarelor le urez s gseasc un so la fel de bun ca al soiei mele. ndat dup acel discurs, fericita pereche se pregti s P ece la gar, cci fcea o cltorie de nunt la Lyon, pentru ca domnul Bounderby s poat cerceta, cu acest prilej, cum comportau prin acele locuri braele", s vad dac i o pretindeau la fel s fie hrnii cu linguri de aur. Corind scrile n costum de cltorie, mireasa l gsi pe Tom U3

nioara Grad^> meritai. <?o Nimigf ?Soarsit" 2. " ui congestionat, nu se tie dac de emoie> na laturii vinicole a ospului, grozav i o sor nepreuit ! opti Tom, 1 brae, aa cum ar fi trebuit s strn<>a va cu un suflet mult mai ales, i pentru du stpnirea de sine. underby te ateapt, spuse Tom. E timpul zre ! Am s-i ies n ntmpinare cnd te Irag Loo ? Nu-i aa c-i minunat acum ?! CARTEA A DOUA RECOLTA nioara meritai, ' FT Nimijf H-Soarsif' n. S Capitolul I VALORI IN BANCA O zi nsorit de var. Se ntmpl uneori asemenea lucru chiar i n Coketown. Privit din deprtare pe asemenea vreme, Coketown-ul se ntrezrea nvluit ntr-un nimb de pcl, pe care parc nici razele soarelui nu-l puteau strpunge. De fapt, bnuiai numai c oraul se afl acolo, cci pata aceea mohort ce strica peisajul nu s-ar fi putut explica altfel dect prin prezena unui ora, pat de funingine i fum ce se mica nelmurit cnd ncolo, cnd ncoace, uneori prnd c vrea s se ridice n naltul cerului, alteori trndu-se ntunecat la suprafaa pmntului, dup cum se pornea i se linitea vntul, ori dup cum i schimba direcia ; o nclceal dens i fr form, cu fii de lumin ce o strbteau, luminnd doar mase de ntuneric ; astfel i arta de la distan personalitatea Coketown-ul, nainte chiar de a-i zri o singur crmid. Era ns de mirare c oraul se mai afla nc acolo. Att de des fusese ruinat, nct era o minune c putuse rezista la atitea zguduituri. Se nelege c nu s-a pomenit de cnd e lumea porelan mai fragil ca acela din care snt fabricai rnari^ industriai din Coketown. Ori cu ct grij i-ai fi ?11?U1K e^ tot se sfrmau n bucele cu aa mare uurin, lncit ii venea s crezi c fuseser stricai dinainte. Erau ruinai de ndat ce se vedeau nevoii s trimit la coal copui muncitorilor ; erau ruinai chiar cnd li se trimiteau nspectori care s le cerceteze atelierele ; erau ruinai cnd asemenea inspectori i

exprimau ndoiala c fabricanii ar r"]Z 1lntr~ac'evr dreptul s ciopreasc oamenii cu main-alu Or-' erau ^obori la pmnt cnd li se fcea numai asa !? C^ Poate nu era ntotdeauna absolut necesar sa se fac e niult fum. n afar de lingura de aur a domnului 117 nioara Grad**' adoptat pretutindeni n Coketown, meritai d~ ic'ire foarte la mo.3 Pnntre 'ndus\r '.^c ? S ab form de ameninare. De cte ori cD. ;1(.n?1 IT Coketown-ului se socotea nedreptit f"-/ar nu era lsat n pace i era ameninat ;., Js'sT X, re pentru urmrile vreuneia din faptele r c se va sluji de teribila ameninare arunc toat averea n Atlantic". De coase de moarte ministrul de interne nuy., i din Coketovra dduser dovada de un att de mare patriutism, nct nu numai ca nu-i aruncaser niciodat avuiile n Ocean, ci, dimpotriv, se nduplecaser s i le pstreze cu cea mai mare grij. Astfel c oraul se afla tot acolo, nvluit n nimbul lui, crescnd i nmulin-du-se. n acea zi de var strzile erau ncinse de cldur i pline de colb, iar soarele strlucea cu atta putere, nct razele lui ptrundeau chiar prin pcla groas ce plutea peste Coketown, de nu puteai s te uii la el. Fochitii apreau de prin scunde ui subterane n curile fabricilor i, aezndu-se pe trepte, pe stpi i pe ziduri, i tergeau feele nduite, contemplnd mormanele de crbune. ntregul ora prea c se prjete n ulei. Peste tot se rspndea un miros nbuitor de ulei fierbinte. Uleiul strlucea pe mainile cu abur, murdrea straiele muncitorilor, transpira prin pereii numeroaselor etaje ale fabricilor, prelingndu-se de-a lungul zidurilor. Atmosfera acelor palate fermecate era aidoma cu suflul simunului, iar locuitorii lor, istovii de cldur, preau c se trudesc s mearg mai departe prin deert. Dar nici o temperatur nu era n stare s sporeasc ori s micoreze nebunia elefanilor melancolici. Cpnie lor se micau in sus i n jos n acelai ritm obositor, i pe frig i pe cldur, i pe ploaie i pe secet, i pe vreme bun i pe vreme rea. Umbra pe care micarea lor uniform o proiecta pe ziduri era singura de care dispunea Coketown-ul pentru a nlocui umbra pdurii fremtnde ; la fel, n locul

zumzetului insectelor verii putea oferi tot timpul anului, de luni dimineaa pn smbt seara, huruitul osiilor i al roilor. Tot astfel huruiau somnoroase, fr ncetare, n ziua aceea nsorit de var, fcnd pe cltorul ce trecea de-a lungul zidurilor zumzuitoare ale atelierelor s se simt mai somnoros i mai nfierbntat. Storurile lsate i stropitul cu apa 118 ' -Scoreau puin strzile principale i magazinele, dar ate-^3i ] curile i ulicioarele se coceau ntr-o cldur teribil, rfvale, pe aPa r^ul nnegrit i ngroat de vopsea, civa us' tandri din Coketown, n libertate (lucru ce se vedea rar Io) se plrnbaJ cu o rabl de barc ce lsa o dr spu-SC asa' pe aP^ ?* nainta, blbnindu-se, iar fiecare btaie mioperii strnea mirosuri infecte. Chiar soarele, de obicei f binefctor n Coketown, era mai puin generos dect \i~al nprasnic i, de cele mai multe ori cnd i aintea pri-virea-i ptrunztoare asupra cartierelor mai populate, aducea mai degrab moarte dect via. Aa se face c nsui ochiul ceresc poate ajunge un ochi nefast atunci cnd mini nevrednice ori mrave se aaz ntre el i cei pe care razele lui ar vrea s-i binecuvnteze. La banc, doamna Sparsit edea n salonul ei de dup-a-miaz, ce ddea nspre partea umbrit a strzii dogorite de soare. Birourile se nchiseser, i la acea or a zilei, pe vreme cald, doamna Sparsit obinuia s mpodobeasc prin pre-zena-i ncnttoare sala de consiliu de deasupra holului pentru public. Salonul apartamentului ei se afla cu un etaj mai sus. De la una din ferestrele de acolo, ce-i slujea ca observator, n fiecare diminea cnd domnul Bounderby traversa strada, l ntmpina cu acel salut comptimitor, potrivit fa de o victim. Trecuse un an de cnd se cstorise, i n tot acest timp doamna Sparsit nu-l cruase nici o clip de mila ei nenduplecat. Banca nu tulbura cu nimic temeinica monotonie a oraului. Era doar nc o cas de crmid roie, cu obloane negre pe dinafar i storuri verzi pe dinuntru, cu poart neagr, la care urcai pe dou trepte albe, plac de bronz i mner rotund de bronz, ca un punct. Cldirea bncii era puin mai mare dect casa domnului Bounderby, care, la nndu-i, era de vreo cinci-ase ori mai mare dect celelalte case din ora. In afar de asta, n toate privinele era fcut exact dup acelai tipic.

 Doamna Sparsit rmnea ncredinat c pogorirea ei pe inserat printre pupitrele i accesoriile de scris rspndea n F biroul un farmec feminin, fr s mai vorbim de cel aristocratic. Instalat la fereastr, cu broderia ori cu instrunele de mpletit, se simea mndr c mai atenueaz prin anierele ei distinse vulgaritatea comercial a acelui loca. nt impresiei c posed aceast interesant nsuire, aina Sparsit se considera un fel de zn a bncii. Orenii, 119 insa, care treceau. ncolo i ncoace, vznd-o la fereastr o socoteau mai degrab balaurul bncii, pus acolo de straj comorilor din min. Ce-or fi fost acele comori nici doamna Sparsit nu ua mai bine dect ei. Bani de aur i argint, hrtii de valoare secrete care, date la iveal, ar fi prilejuit n vreun fel oarecare ruina nu se tie cui (n general, desigur, ruina unor oameni ce-i erau cu totul nesuferii), iat principalele articole ce figurau n inventarul ideal ntocmit de ea. Ct privete restul, tia c dup nchiderea birourilor domnea singur ca stpn absolut peste ntreg mobilierul bncii i peste o camer blindat, ncuiat cu trei lacte, pe a crei u i rezema capul n fiecare sear omul de serviciu cnd se culca pe patul de campanie ce disprea la cntatul cocoilor. Pe lng asta, mai era doamn suveran peste anumite hrube din subsol, ferecate cu strnicie mpotriva lumii prdalnice de afar, i peste toate resturile rmase de la munca zilnic obinuit, ce se compuneau din pete de cerneal, pene tocite, sfrmturi de cear de la pecei i bucele de hrtie rupte att de mrunt, nct doamna Sparsit nu putuse descoperi niciodat ceva interesant de cte ori ncercase s le descifreze. n sfrit, tot sub paza ei se mai afla un mic arsenal de cuite i carabine, aezate ntr-o ordine amenintoare deasupra unuia din cminurile solemne, i, n plus, acea respectabil i tradiional colecie, ce nu se cade s lipseasc niciodat dintr-un loca de afaceri cu pretenie de bogie, i care se compune dintr-o baterie de glei de incendiu, ustensile nscocite pentru a nu fi de nici un folos la nevoie, dar care s-a observat c exercit o nalt influen moral, aproape egal cu a lingourilor de aur, asupra majoritii spectatorilor.

O slujnic surd i omul de serviciu completau mpria doamnei Sparsit. Se optea c slujnica cea surd ar H bogat, i de ani de zile umbla zvonul printre oamenii de rnd din Coketown c ntr-o noapte, dup nchiderea bncii) avea s fie omorit i prdat. Se spunea chiar, n general, ca depise de mult termenul prevzut cnd trebuia s cad victim, dar ea se aga de via i de situaia ei cu o nverunare prosteasc, ce pricinuia mare indignare i dezamgi?^ Ceaiul doamnei Sparsit tocmai fusese servit pe o msua cochet, ce prea c-i d aere pe cele trei picioare ale ei f pe care distinsa doamn o strecura nuntru dup nchidere* birourilor, ca s in tovrie mesei celei mari i severe de 120 siliu, acoperit cu piele, ce se lfia n mijlocul camerei. Omul d'e serviciu puse pe ea tava de ceai, ducndu-i apoi urnnul la frunte n semn de respectuos omagiu. P __ Mulumesc, Bitzer, spuse doamna Sparsit. .__ ?u trebuie s v mulumesc, doamn, rspunse omul de serviciu. . . . ... Era un om de serviciu toarte pirpiriu, la tel de pirpiriu pe vremuri, cnd, clipind mereu din ochi, dduse definiia calului n locul fetiei numrul douzeci. __ Totul este nchis, Bitzer ? ntreb doamna Sparsit. __ Totul este nchis, doamn. i care snt noutile zilei} ntreb doamna Sparsit turnndu-i ceaiul. Ai auzit ceva ? Vedei, doamn, n-a putea spune c am auzit ceva mai de seam. Oamenii de aici snt nrii, doamn ; dar asta nu-i o noutate, din nefericire. Ce s-au mai apucat s fac viermii aceia neadormii ? ntreb doamna Sparsit. Tot vechea poveste, doamn. Fac tot soiul de asociaii, de coaliii i de angajamente ca s se susin ntre ei. Este foarte regretabil, spuse doamna Sparsit cu o severitate att de grozav nct nasul i deveni mai roman i sprncenele mai coriolane ca ntotdeauna, c patronii

asociai ngduie astfel de combinaii ntre lucrtori. Da, doamn, rspunse Bitzer. Deoarece i ei snt unii, ar trebui s ia cu toii odat hotrrea de a nu mai primi la lucru pe nici un om care s-a asociat cu alt om, zise doamna Sparsit. Au fcut-o i pe asta, doamn, rspunse Bitzer, dar n-au ajuns la vreun rezultat. N-am pretenia s neleg asemenea lucruri, spuse cu demnitate doamna Sparsit, cci mi fusese sortit s triesc 1iltr"O sfer cu totul diferit. (Doamna Sparsit, fiind o Powler, se simea cu mult deasupra unor conflicte de soiul acesta.) Un singur lucru tiu, c oamenii acetia trebuie su-Pui i c e timpul s se fac asta, o dat pentru totdeauna. Da, doamn, rspunse Bitzer artnd un respect fr e margini fa de autoritatea profetic a doamnei Sparsit. ar ndoial c mai bine nu putei pune problema, doamn. deoarece era ora cnd obinuia s aib o mic convorbire confidenial cu doamna Sparsit i cum observase din pri-* e_i ca voia s-l ntrebe ceva, se prefcu ndat c aran-liniile, climrile i alte lucruri, n timp ce nobila 121 lih doamn i bea ceaiul, aruncnd din cnd n cmd priviri jos, n strad, prin fereastra deschis. A fost mult de lucru astzi, Bitzer ? ntreb doamna Sparsit. Nu prea, miady. A fost o zi obinuit. Din cnd n cnd Bitzer strecura cte un milady, n loc de doamn, ca i cnd recunotea involuntar titlul ce i se cuvenea unei persoane att de demne i venerabile ca doamna Sparsit, Dar funcionarii, zise doamna Sparsit, scuturnd cu grij de pe mnua ei stng o firimituric aproape invizibil de pine cu unt, desigur c snt cinstii, punctuali i harnici ? Da, doamn, se prezint destul de bine. Afar de excepia pe care o tii. Bitzer ndeplinea respectabila funcie de spion genera! i informator n acea instituie i, n schimbul serviciului benevol, primea un cadou de Crciun, n afara de leafa-i sp-

tmnal. Devenise acum un tnr cu o minte deosebit de ascuit, prudent i prevztor, care, nu mai ncpea ndoial, avea s reueasc n via. Capul lui era att de perfect organizat, nct n-avea nici simpatii, nici pasiuni. Toate aciunile lui erau rezultatul celui mai perfect i mai rece calcul. Nu degeaba obinuia doamna Sparsit s spun despre el c e tnrul cu cele mai solide principii pe care-l ntlnise n viaa ei. Descoperind, cnd i murise tatl, c mama lui avea dreptul de a locui n Coketown, faimosul nostru economist struise cu atta perseveren s i se acorde acel drept, nct vduva fusese nchis n azilul sracilor pe tot restul vieii. Trebuie s recunoatem c Bitzer i trimitea n fiecare an o jumtate de livr de ceai, ceea ce era o slbiciune din partea \m ; n primul rnd, fiindc, inevitabil, darurile l fac pe primitor s se considere srac, i, n al doilea rnd, pentru c singurul lucru rezonabil pe care l poi face cu asemenea marf este s-o cumperi la preul cel mai ieftin i s-o vinzi ct mai scump cu putin ; mai ales cnd filozofii afirmau foarte limpede c principiul acesta cuprinde toate ndatoririle omului, nu numai o parte din ndatoririle omului, ci absolut toate. Se prezint destul de bine. Afar de excepia pe care o tii, doamn, repet Bitzer. A-ah ! exclam doamna Sparsit cltinnd din cap deasupra cetii de ceai i sorbind ndelung din ea. 122 __ Domnul Thomas, doamn. Am mari ndoieli n pri? ta domnului Thomas, doamn. Nu-mi place de loc conduita lui. Bitzer, spuse doamna bparsit pe un ton impresionant, "ti aminteti ce i-am spus eu cu privire la ntrebuinarea numelor proprii ? r , . . __ Iertai-ma, doamna, h. adevrat ca smtei mpotriva folosirii numelor proprii i, fr ndoial, e mai bine s le evii ntotdeauna. . .__ Te poftesc c nu uii c am o rspundere aici, spuse doamna Sparsit, lundu-i aerul ei cel mai mre. Ocup aici un loc de ncredere, Bitzer, ca subaltern a domnului Bounderby. Dei, cu ani n urm, domnul Bounderby i cu mine eram departe de ideea c el ar putea ajunge cndva patronul meu i c-mi va da

o gratificaie anual, acum nu-l pot privi dect sub aspectul acesta. Domnul Bounderby a avut ntotdeauna cea mai mare consideraie pentru poziia mea social i o nalta apreciere pentru nobleea familiei din care cobor ; chiar mai mult dect m-a fi ateptat. Cu mult mai mult dect m-a fi ateptat. De aceea snt sincer devotat patronului meu. i nu consider, nu vreau s consider i nu pot s consider, spuse doamna Sparsit, ce prea c dispune de o provizie foarte nsemnat de onoare i moralitate, c snt sincer devotat patronului meu dac ngdui s se rosteasc sub acest acopermnt nume care, din nefericire, cu adevrat din nefericire nu mai ncape ndoial snt legate de numele lui. Bitzer i duse iar pumnul la frunte, cerndu-i din nou iertare. Nu, Bitzer, urm doamna Sparsit, spune individ", i atunci te ascult ; ns dac spui Thomas, nu vreau s mai aud nimic. Afar de excepia pe care o tii, a unui individ, doamn, ncerc iar Bitzer. . 7~ A-ah ! fcu doamna Sparsit repetndu-i exclamaia, atinatul din cap deasupra cetii de ceai i sorbitura cea , nga, ca i cum relua convorbirea din punctul unde fusese lntrerupt. _ Exist un individ, doamn, zise Bitzer, care nu s-a ai " v CUrn se cuvme chiar din prima clip cnd a intrat nic"' A-Un e^! un cheltuitor i un descreierat. Nu merit Punea pe care o mnnc, doamn. De altfel, nici n-ar 123 mnca-o dac n-ar avea o prieten i o rud la putere doamn ! A-ah ! exclam doamna Sparsit, cltinnd iar din cap cu melancolie. Sper, totui, doamn, urm Bitzer, c ruda i prie. tena aceea n-are s-i mai poat pune la dispoziie resursele cu care duce asemenea trai. ntre noi fie zis, tim foarte bine din al cui buzunar vin banii aceia ! A-ah ! oft iar doamna Sparsit, repetndu-i melanco-licu-i cltinat din cap. Este de plns, doamn. Vreau s spun c ultima persoan la care am fcut aluzie este de plns, spuse Bitzer. Da, Bitzer, rspunse doamna Sparsit. Am comptimit ntotdeauna pe cei orbii,

ntotdeauna. Ct privete un anumit individ, doamn, zise Bitzer cobornd vocea i dndu-se mai aproape, e tot aa de neprevztor ca muli din oraul nostru. i dumneavoastr tii n ce fel snt neprevztori. Nimeni nu poate ti mai bine dect o doamn ilustr ca dumneavoastr. Ar face bine s ia cu toii exemplu de la dumneata, Bitzer, rspunse doamna Sparsit. V mulumesc, doamn. Dar fiindc ai adus vorba despre mine, iat, de exemplu, eu am pus ceva bani deoparte de pe acum, doamn. De darul pe care l primesc la Crciun nu m ating niciodat, doamn. Nu cheltuiesc nici leafa ntreag, dei nu-i prea mare, doamn. De ce nu fac i ei ca mine, doamn ? Ce e n stare s fac un om e n stare s fac i altul. i asta era una din inveniile Coketown-ului. Orice capitalist de acolo, care fcuse o avere de aizeci de mii de lire ncepnd de la civa penny, arta ntotdeauna o mirare grozav c nu-s n stare cei aizeci de mii de muncitori localnici s fac fiecare cte aizeci de mii de lire din civa penny> ba chiar ntr-o msur reproa fiecruia dintre ei c nu sa-vrete acea mic isprav. Ce am fcut eu poi face i dumneata. De ce nu te apuci s faci la fel ? Ct despre preteniile lor la aa-zisele distracii & care au nevoie, toate-s numai fleacuri i prostii, doamn zise Bitzer. Mie de ce nu-mi trebuie distracii ? Nu nii-^ trebuit i n-au s-mi trebuiasc niciodat ; de altfel, nlC! nu-mi plac. Ct despre asociaiile lor, snt sigur c mult1 dintre ei, dac s-ar pndi i s-ar denuna unii pe alii- a putea s mai ctige cte ceva din cnd n cnd, fie bnete' 124 .. fjcndu-se bine vzui de ctre cei mari, mbuntin-jie.si astfel traiul. Atunci, de ce nu i1 mbuntesc, doamn ? Este primul lucru la care trebuie s se gndeasc o fina cugettoare, i asta-i tocmai ceea ce pretind ei c vor. Au pretenii, m rog ! zise doamna Sparsit. i atta te bat mereu la cap cu soiile i familiile lor, ca pn la sfrit i se face grea, zise Bitzer. Uite, de pild, eu doamn ! Eu n-am nevoie de soie i copii. Atunci,

lor de' ce le trebuie ? .__ Pentru c snt oameni neprevztori, zise doamna Sparsit. Da, doamn, rspunse Bitzer. ntocmai aa este. Dac ar fi prevztori i mai puin stricai, doamn, tii ce-ar face ? i-ar spune : Ct timp plria mi adpostete ntreaga familie, sau ct timp boneta mi adpostete ntreaga familie dup genul persoanei, doamn n-am de hrnit dect pe unul singur, i acela este omul pe care mi place cel mai mult s-l hrnesc". Fr ndoial, aprob doamna Sparsit, mucnd din-tr-o franzelu. V mulumesc, doamn, zise Bitzer ducndu-i din nou pumnul la frunte i artnd astfel ct de mult aprecia interesanta conversaie cu care-l onora doamna Sparsit. Poate mai dorii nc puin ap fierbinte, doamn, sau avei nevoie s v mai aduc ceva ? Deocamdat n-am nevoie de nimic, Bitzer. Mulumesc, doamn. N-a vrea s v stingheresc n timpul mesei, doamn, mai ales n timpul ceaiului, la care tiu c inei cu deosebire, zise Bitzer ntinzndu-i puin gitul ca s poat privi, de unde se afla, jos n strad. Dar vad un domn ce se tot uit ncoace de cteva minute i *reiiar acum strada, ca i cum ar avea intenia s bat Iat, nu mai ncape ndoial c bate, doamn. Se duse la fereastr i privi afar n strad, apoi i re-e capul nuntru, confirmnd presupunerile : Da, dpamn, aa este. Dorii s-l primii, doamn ? d ~~ i?^U ^u c*ne ar Putea ft> z^se doamna Sparsit tergn-u"i^ buzele i aranjndui mnuile cu un deget. "~ Un strin, fr ndoial, doamn. ~7 u neleg ce treab poate avea la banc un strin 1001^ asta de sear. Te pomeneti c vine pentru vreo i^ pentru aa ceva este prea trziu, zise doamna domnul Bounderby mi-a ncredinat o funcie a 125 in instituia aceasta i nu voi ezita niciodat sa-mi fac da. toria. Dac una din ndatoririle postului pe care l-am accep. tat este s-l primesc, atunci l voi primi. ndeplinete-i rolul

dumitale, Bitzer. Vizitatorul, fr s aib habar de vorbele pline de mrinimie ale doamnei Sparsit, lovi din nou n u cu atta strnicie, nct omul de serviciu se repezi jos s deschid ua pe cnd doamna Sparsit, dup ce avu grij s-i ascund rnai nti msua cu toate ustensilele de pe ea ntr-un dulap, o tergea pe scri n sus, ca s poat aprea apoi, la nevoie cu mai mult demnitate. Doamn, v rog, domnul acela dorete s v vad, o anun Bitzer pe doamna Sparsit prin u, cu ochiu-i decolorat pus la gaura cheii. Doamna Sparsit, care profitase de acel scurt rstimp s-i mai aranjeze boneta, i transport iar pe scri n jos per-soana-i clasic i intr n sala de consiliu n stilul unei matroane romane ce pete n afara zidurilor cetii ca s trateze cu cpetenia nvlitorilor. Dar vizitatorul se apropiase de fereastr l sttea privind afar cu un aer nepstor, aa c fu ct se poate de puin impresionat de intrarea aceea mrea. Sttea acolo fluiernd pentru sine, cu cel mai desvrit calm din lume, cu plria nc pe cap, avnd n toat nfiarea lui un aer de mare oboseal, ce prea c se datoreaz n parte cldurii excesive i n parte distinciei sale excesive, cci se vedea de la prima arunctur de ochi ca era un gentleman desvrit, fasonat ntocmai dup modelul epocii: plictisit de toate i nemaicre-znd n nimic, ntocmai ca Lucifer. Dac nu m nel, domnule, dorii s vorbii cu mine, deschise vorba doamna Sparsit. Scuzai, spuse el, ntorendu-se i scondu-i plria, v rog s m iertai. Hm ! enri; A- a *J-tre-s -*SO Cinu-iii,?3dintre's.oputeasm1. Sparsit, n timp ce-i adresa un salut ~i de ani, nfiare plcut, chip plcut, plcut, maniere distinse, mbrcat ele' ivea ndrznea." observ doamna Sparsit n felul ei i?' 1 din poveste, ce-i vra capul ntr- totul numai ct l cufunda i l scotea. ule, v rog, zise doamna Sparsit. i-mi voie, spuse el oferindu-i un ;, rezemat alene de mas. L-am 124

servitorul meu la gar, s aib grij de bagaje tren ? te aglomerat, vagon de bagaje ncrcat i am luat-o jos nainte, s privesc oraul. Grozav de ciudat localitate ! Sntei bun s-mi spunei dac-i ntotdeauna aa de neagr? . . ^ . __ De obicei e mult mai neagra, replica doamna Sparsit cu tonul ei categoric. . , . A , , __ E cu putina aa ceva r lertai-ma daca va ntreb, desigur, dumneavoastr nu sntei localnic ? _1 Nu, domnule, rspunse doamna Sparsit. Pe vremuri, nainte de a rmne vduv, am avut norocul, ori nenorocul, cum vrei s-o luai, s triesc ntr-o sfer cu totul diferit. Soul meu era un Powler. Scuzai-m, v rog, spuse strinul. Era un ?... Un Powler, repet doamna Sparsit. Familia Powler, rosti necunoscutul dup cteva clipe de gndire. Doamna Sparsit aprob din cap. Strinul pru cuprins de o oboseal i mai mare. Trebuie s v plictisii foarte tare aici, trase el concluzia la acea comunicare. Snt sclava mprejurrilor, domnule, zise doamna Sparsit. Am nvat de mult s m supun forei care-mi conduce existena. Foarte nelept lucru, rspunse necunoscutul, foarte edificator i ludabil, i... Socotind, se vede, c nu merit s-i termine fraza, se opri i ncepu s se joace plictisit cu lanul ceasornicului. mi ngduii, domnule, s v ntreb cu cine am onoarea ?... spuse doamna Sparsit. Fr ndoial, rspunse necunoscutul. V snt recunosctor chiar c mi-ai amintit. Snt purttorul unei scrisori de recomandare adresate domnului Bounderby, bancherul. Ieind s m plimb prin oraul acesta extraordinar de ^egru, am ntrebat un individ de pe strad, un lucrtor de vreo fabric, ce prea c fcuse un du cu ceva scmos, Ce mi~am nchipuit c trebuie s fie materie prim... Doamna Sparsit nclin din cap.

, T baterie prim... unde locuiete domnul Bounderby, bancherul. Individul, nelndu-se probabil asupra cuvntuui ncner,^m-a ndreptat la banc. Astfel stnd lucrurile, preP n ca domnul Bounderby nu locuiete n edificiul unde onoarea s v prezint aceast lmurire. 127 Nu, domnule, rspunse doamna Sparsit, nu locu'.ete aici. Mulumesc. N-am avut i n-am intenia s predau scrisoarea n momentul de fa. Dar, plimbndu-m pna lj banc, s mai treac timpul, i avnd norocul s observ la fereastra de acolo (i o art cu un gest obosit, dup care se nclin uor) o doamn cu o nfiare ct se poate de agreabil i distins, m-am gndit c cel mai bun lucru ar fi smi iau libertatea de a o ntreba unde locuiete domnul Boun-derby, bancherul. Ceea ce i ndrznesc s fac acum, cu toate scuzele cuvenite. Purtarea distrat i indolent a strinului era pe depUn compensat n ochii doamnei Sparsit de tonul degajat, curtenitor, ce o mgulea. n clipa de fa, de pild, aproape aezat pe mas, se pleca alene ctre ea, ca i cum i recunotea un farmec ce o fcea foarte atrgtoare, n felul ei. tiu c bncile snt ntotdeauna bnuitoare i, ca instituii oficiale, se i cade s fie, spuse strinul, a crui conversaie uoar i curgtoare era i ea foarte plcut, lsnd s se bnuiasc mai mult sensibilitate i umor dect coninea n realitate, ceea ce era o invenie abil a fondatorului acestei numeroase secte, cine va fi fost omul acela mare. Aa c trebuie s lmuresc c scrisoarea mea iat-o ! este de la deputatul acestui ora, Gradgrind, pe care am avut plcerea s-l cunosc la Londra. Doamna Sparsit recunoscu scrisul, observ c asemenea confirmare nu era de loc necesar i i ddu adresa domnului Bounderby, cu toate ndrumrile i lmuririle necesare. Mii de mulumiri, spuse strinul. Fr ndoial c-l cunoatei bine pe bancher ? Da, domnule, replic doamna Sparsit. l cunosc de zece ani, de cnd snt n relaii de dependen fa de el. De-o venicie ! Mi se pare c s-a cstorit cu fiica lui Gradgrind ?

 Da, zise doamna Sparsit strngndu-i dintr-o dat buzele, a avut aceast... onoare. Am auzit c doamna este o adevrat savant... n adevr, domnule, rspunse doamna Sparsit, aa se spune... Iertai curiozitatea mea impertinent, urm strinul plannd deasupra sprncenelor doamnei Sparsit cu un aer curtenitor, dar cunoatei i familia i sntei o femeie ue lume. Am s cunosc n curnd familia aceasta i o sa amV) bi> relaii destul de strnse cu ea. Doamna e chiar Pr i teribil ? Tatl ei i creeaz o reputaie att de alar-a?a t de femeie practic, nct ard de nerbdare s-o cunosc. J?a? cu totul inaccesibil ? Excesiv de respingtor de de-t^? Vad dup zmbetul dumitale c nu eti de prerea ^r Mi-ai alinat nelinitea sufletului. Dar n privina vrstei ? Patruzeci ? Treizeci i cinci ? Doamna Sparsit izbucm in ns. __ O copil ! N-avea nici douzeci de ani cnd s-a cs__ Pe cuvntul meu de onoare, doamn Powler, c n-am fost n viaa mea aa de uimit ! rspunse strinul, sculndu-se de pe mas. Prea ntr-adevr c fusese impresionat pin la limita de care era capabil. Privi la informatoarea lui mai bine de un sfert de minut, tot timpul acesta prnd c nu-i poate reveni din uimire. Te asigur, doamn Powler, spuse el atunci cu aerul unui om sleit de puteri, c felul de a fi al tatlui m fcuse s-mi nchipui o maturitate mohort i dur. V rmn obligat pentru toate, i fiindc ai ndreptat o greeal att de absurd. V rog s m scuzai c v-am deranjat. Mulumesc foarte mult. Bun ziua. Se nclin i iei. Doamna Sparsit, ascuns dup perdeaua ferestrei, l vzu cobornd alene strada pe partea umbrit, urmrit de ochii ntregului ora. Ce crezi despre domnul acesta, Bitzer ? ntreb ea pe omul de serviciu care venise s strng masa. Cheltuiete o grmad de bani pe haine, doamn. Trebuie s recunoatem, spuse doamna Sparsit, c are foarte mult gust. Dar, doamn, replic Bitzer, nu tiu dac merit s cheltuieti bani pe asta. i

apoi, ncheie Bitzer n timp ce lustruia masa, am impresia c e juctor. Este imoral s joci, zise doamna Sparsit. , ~~^ E ridicol, doamn, spuse Bitzer, pentru c ansele smt mpotriva juctorilor. A. Nu se tie dac din pricina zpuelii, ori fiindc manile u erau obosite, dar doamna Sparsit nu mai lucr de loc n far? aceea. Soarele ncepuse a se cufunda n dosul perdelei ce r m' i ea sta tot la fereastr ; fumul se color n rou a . Ocu(J> apoi culoarea i se stinse, ntunericul pru c prinde von pe nesimite din pmn, furindu-se n sus, tot mai n sus, deasupra acoperiurilor, deasupra clopotniei, deasu. pra courilor fabricii, pn la cer, i ea edea tot acolo. Fr* s aprind luminarea n camer, doamna Sparsit sttea ]a fereastr cu minile n poal, prnd c nu bag n seam zgomotele serii : chiotele bieilor, ltraturile cinilor, huru-iala roilor, paii i glasurile trectorilor, strigtele ascuite ale strzii, tropitul saboilor pe caldarm la ora ntoarcerii acas, nchiderea obloanelor de la prvlii. Abia cnd omul de serviciu veni s-o anune c nocturnul ei pilaf de viel era gata, se trezi doamna Sparsit din visare i-i transport \t etajul de sus sprncenele-i negre, stufoase, att de ncreite de meditaie, nct preau c au nevoie s fie clcate. Ah, ce neghioab ! exclam doamna Sparsit cnd rmase singur n faa cinei. Despre cine vorbea nu spuse ; dar probabil c nu despre mncarea de viel. Capitolul II DOMNUL JAMES HARTHOUSE Partidul lui Gradgrind avea nevoie de ajutoare ca sa suceasc gtu Graiilor. Aa c era n cutare de noi adepi; i unde i era ndejdea s gseasc mai uor dect printre acei gentlemeni rafinai care, dup ce descoper c nimic n-are vreo valoare pe lumea asta, se arat gata la orice ? De altfel, muli din coala Gradgrind gseau atrgtoare acele mini viguroase ce atinseser att de sublime nlimi. Admirau pe gentlemcn-n rafinai. Dei pretindeau contrariul, totui i admirau. Se ddeau n vnt s-i imite. i rosteau discursurile cu ezitri, ntocmai ca i ei, i distribuiau cu un aer istovit mici porii mucegite de economie politic, cu care i tratau discipolii. De cnd e lumea nu s-a pomenit o ras hibrid mai surprinztoare dect aceea care lu fiina astfel.

Printre domnii rafinai care nu aparineau propriu-zis colii Gradgrind, exista unul de familie bun, cu o nfia1'2 mai deosebit i cu un remarcabil sim al umorului, c.U'e produsese o impresie extraordinar n Camera Comunele" atunci cnd distrase distinsa adunare povestind din punctul im Ae vedere (i al consiliului de administraie) un accident *A cale ferat. Artase cum funcionarii cei mai vigileni ce u vzut vreodat, condui de cei mai generoi directori ce S" existat vreodat, ajutai de instalaiile cele mai perfecio-a te ce au fost inventate vreodat, toate funcionnd pe cea n ; hun linie ce s-a construit vreodat, uciseser cinci c-ltori i rniser treizeci i doi, in urma unei dereciuni fr de care acel minunat sistem ar fi fost cu siguran incomplet. Printre victime se afla o vac, i printre lucrurile mprtiate rmase nereclamate, o bonet de vduv. Onorabilul membru distrase att de mult Camera (nzestrat cu un rafinat sim al umorului) aeznd boneta pe capul vacii, nct adunarea nici nu mai voi s aud despre ancheta procurorului, absolvind de orice vin societatea de cale ferat, n mijlocul aplauzelor i rsetelor. Or, domnul acesta avea un frate mai mic, cu o nfiare i mai agreabil dect a lui, care la nceput ncercase viaa ca stegar ntr-un regiment de dragoni i o gsise foarte plicticoas ; plecase atunci n strintate n suita unui ambasador, dar iar gsise c viaai foarte plicticoas ; fcuse o cltorie la Ierusalim, dar se plictisise i acolo ; umblase cu iahtul prin lume, dar pretutindeni se plictisise de moarte. Onorabilul i glumeul membru al Parlamentului i spusese acestuia, frete, ntr-o zi : Jem, este un prilej bun acum s-i faci o situaie printre adepii Faptelor precise, cci au nevoie de oameni. M ntreb dac n-ar fi bine s ncerci n statistic. Jem, oarecum ctigat de noutatea acestei idei, i foarte doritor de o schimbare, fu tot att de gata s ncerce" n statistic, sau n oricare alt domeniu. Aa c ncerc. Se pregti citind cteva cri albastre, iar fratele lui puse chestiunea adepilor Faptelor precise, spunndu-le : Dac avei nevoie, oriunde, de un tip elegant care s v fac nite discursuri pe cinste, adresai-v fratelui meu, . El e omuil care v trebuie.

_ Dup cteva ncercri gen miting public, domnul Grad-lnJ^i un consiliu de nelepi politici l acceptar pe Jem, ^s fie trimis la Coketown, ca s devin cunoscut i n mprejurimi. Astfel se explic scrisoarea pe care \ artase doamnei Sparsit n seara trecut i pe care inea acum n mn domnul Bounderby, adresat dom-ui Josiah Bounderby, bancher, Coketown. Pentru a induce pe domnul Jarnes Harthouse. Thomas Gradgrmd. 181 fr, storuri verzi pe dinuntru i u neagr la intrare, Ja care urcai pe dou trepte albe. n salonul acestei mree reedine apru curnd cea mai deosebit fat pe care o vzuse vreodat domnul James Harthouse. Era att de stingherit i totui att de nepstoare, att de rezervat i totui aa de atent, att de rece i mndr i totui att de sensibil, aa de ruinat de umilina fanfaroan a soului ei, de parc primea o lovitur de fiecare dat cnd acesta i-o manifesta, nct Jem tri o senzaie cu totul nou observn-d-o. Chipul i era la fel de deosebit ca i purtarea. Avea trsturi frumoase, dar jocul fizionomiei att de stpnit, nct ar fi fost cu neputin s-i ghiceti adevrata expresie. Era cu totul indiferent, perfect sigur de sine, niciodat n ncurctur, totui niciodat n largul ei, inndu-le tovrie cu persoana i totui izolat cu gndurile, nct n-avea nici un rost s ncerce" deocamdat s-o neleag pe fata aceea care zdrnicea puterea de ptrundere a inteligenei lui. Dup ce o privi pe stpna casei, musafirul cercet cu privirea i casa. Nu exista nici unul din acele indicii tcute care vdesc prezena unei femei. Nicieri vreuna din acele podoabe mici i graioase, din acele nimicuri ncn-ttoare care ar fi trebuit s arate influena ei. Mo-hort i incomod, de o bogie pompoas i arogant, camera i fixa pe cei prezeni, nemblnzit i neluminat de cea mai mic urm a unei preocupri feminine. Aa cum sta domnul Bounderby n mijlocul zeilor si domestici, la fel si acele diviniti nenduplecate l nconjurau pe domnul Bounderby, demni unii de alii i potrivindu-se de minune. Soia mea, domnule, zise Bounderby, doamna Bounderby, fiica cea mai mare a lui Tom Gradgrind. Loo, domnul James Harthouse a intrat n rndurile partidului tatlui tu. Dac nu ajunge curnd colegul lui Tom Gradgrind, sper mcar c vom auzi varbindu-se

despre el n legtur cu unul din oraele noastre nvecinate. Dup cum vezi, domnule Harthouse, soia mea este mai tnr dect mine. Nu tiu ce-o fi gsit la mine de m-a ales de so, dar ceva trebuie s fi gsit, cci presupun c altfel nu m-ar fi luat. Are o sumedenie de cunotine foarte valoroase, domnule, n politic i n altele. Dac ai vrea s te informezi ntr-o privin oarecare, mi-ar veni greu s-i recomand un consilier mai bun dect Loo Bounderby. 134 A fi cu neputin sa i se recomande domnului Harthouse silier mai plcut i de la care s nvee cu mai mult ere de inima. __ Haide, haide ! zise gazda. Daca eti pornit pe com-rmente, s tii c ai s ajungi departe, cci aici n-ai nici o curent. Eu n-am nvat niciodat s fac complimente, Cnici n-am pretenia s neleg arta de a le face. De fapt, le !!' nreuiesc. Dar dumneata n-ai fost crescut ca mine ; eu am ut o cretere sntoas, pe onoarea mea ! Dumneata eti un entleman, iar eu n-am pretenia asta. Eu snt Josiah Bounderby din Coketown, i asta mi ajunge. Dei pe mine nu m ^mpresioneaz manierele alesei originea nobil, sar^ putea ca pe Loo Bounderby s-o ncnte. Ea n-are avantajele mele (poate dumneata leai numi dezavantaje, dar eu le numesc avantaje), aa c fr ndoial n-o s-i cheltuieti energia zadarnic. Domnul Bounderby, spuse Jem ntorcndu-se cu un zmbet ctre Louisa, este un nobil animal care i mai pstreaz nc firea nemblnzita, ce nu tie de hamurile conveniilor cu care-i deprins un cal de corvoad ca mine. *fc- l respectai foarte mult pe domnul Bounderby, rspunse ea cu linite. E, de altfel, ct se poate de natural. Dei era un om de lume care vzuse multe, simindu-se pus la punct fr mil, se ntreb : Oare cum s-o iau pe asta ?" Snter-pe cale de a v pune n slujba patriei dumneavoastr, dup cte am neles din cele spuse de domnul Bounderby. V-ai "flotant s artai naiunii mijloacele prin care se pot birui toate dificultile, urm Louisa, rmas n picioare pe locul unde se oprise de la nceput, n timp ce chipul ei urma s exprime acelai bizar contrast ntre o pertect stpnire de sine i o foarte^, mare stinghereal.

~ Nu, doamn Bounderby, rspunse el rznd, v dau cuvintul meu de onoare c nu ! Nu pot s am asemenea P etenu in faa dumneavoastr. Cunosc puin lumea, cci "ain vinturat ncolo i ncoace, n sus i n jos, i m-am vins c nimic nu are pre. De altfel, oricine e convins numai c unii o mrturisesc, iar alii nu. i acum tat principiile onoratului dumneavoastr tat, pur Iu fiindc toate principiile mi snt indiferente i pot * de bine s le susin pe acestea ca i pe altele. vi n-ai principiile dumitale proprii ? ntreb Louisa. 135 N-am nici cea mai mica urm de preferina pentru vreunul. Credei-m c nu dau nici un fel de important nici unei opinii. Dup diferitele plictiseli pe care le-an ndurat, am ajuns la convingerea (numai dac cuvntul convingere nu-i prea tare fa de lncezeala care-mi e caracteristic n privina acestei teme) c orice curent de ide; poate face tot atta bine ca oricare altul, sau tot atta ru ca oricare altul. Exist o familie englez care i-a ales 0 ncnttoare deviz italian : Ce va fi, va fi"1. Este singurul adevr valabil astzi ! Harthouse observa c poza perfid de sincer mrturisire a neonestitii lui, viciu att de primejdios, att de fatal i de obinuit, prea s fac asupra ei o impresie destul de favorabil. Se folosi din plin de acest avantaj, adugind cu tonul lui cel mai agreabil, n aa fel ca ea s-i poat lua vorbele mai n glum ori mai n serios, cum i va plcea: Partidul care poate dovedi totul printr-o serie de uniti, zeci, sute i mii, mi se pare, doamn Bounderby, cel mai amuzant dintre toate, oferind totodat oricui cele mai mari posibiliti de reuit. M simt tot att de integrat n el ca i cum a crede n el. i snt gata s lupt pentru e cu aceeai ardoare ca i cum a fi sincer convins. i, ntradevr, ce a putea face mai mult chiar dac a fi sincer convins ?... Eti un politisian ciudat, spuse Louisa. Iertai-m, dar n-am nici mcar meritat acesta. Dac toi cei de felul meu am prsi rndurile celor ce i-au adoptat i ne-am organiza mpreun, v asj^ur, doamn Bounderby, c am deveni cel mai mare partid din ar. Domnul Bounderby, care fusese n pericol s plesneasc, att de tare se umflase n tcere, ntrerupse conversaia, propunnd amnarea cinei n familie pentru orele ase ' jumtate, ca s aib timg s-l conduc pe domnul Harthouse ntr-un turneu de vizite pe la

toate notabilitile marcante ce contau la alegerile n Coketown i mprejurimi-Fcur turneul de vizite, i domnul Harthouse, datorita folosirii discrete a cunotinelor culese de prin crile albas' tre, iei victorios din acea ncercare, dei cu un considerabil spor de plictiseal. Seara gsi masa aranjat pentru patru persoane, d^1 se aezar numai trei. Domnul Bounderby nu ls s-i scap 1 Cht Sara, sar deviza de pe stema familiei engleze Russell. 136 prilej att de nimerit de a povesti despre gustu pe care M aveau tiprii fieri, cumprai pe strad cu jumtate de \ence poria, pe vremea cnd avea 8 ani, i despre apa de alitate inferioar, de fapt destinat potolirii colbului, cu care i astmprase setea dup acel osp. Ct timp se servi supa i petele, urm a-i ntreine musafirul cu calcule ce artau c el (Bounderby) consumase n tinereea lui cel puin rei cai, sub form de crnai i salam. Acele povestiri, pe care Jem le asculta cu un aer obosit, ntrerupndu-le din ond n cnd cu cte un interesant !", fr ndoial c l-ar fi hotrt s ncerce" chiar de a doua zi dimineaa nc o cltorie la Ierusalim dac Louisa nu i-ar fi strnit att de mult curiozitatea. Oare nu exist nimic, se gndea el privind-o cum st n capul mesei, unde silueta-i tinereasc, mic i zvelt, dar nespus de graioas, prea pe ct de drgla, pe att de deplasat, nu exist oare nimic n stare s nsufleeasc chipul acesta ?" Ba da ! Pe Jupiter, exist ceva, i iat c se ivete sub o form neateptat. Apru Tom. De ndat ce se deschise ua, nfiarea ei se schimb, i chipul i se lumin de un zmbet. Un zmbet frumos. Domnul James Harthouse nu l-ar fi apreciat aa de mult dac nu sar fi mirat atta timp de figura ei nepstoare. Louisa ntinse mna, o mnu delicat i blnd, i apuc degetele fratelui ei, ca i cum ar fi vrut s le duc la buze. Ia te uit ! gndi musafirul. Sectura asta e singura fiin care o intereseaz. Da, da, da !" Sectura fu prezentat i se aez la mas. Denumirea nu era mgulitoare, dar nici nemeritat.

 Cnd eram de vrsta ta, Tom, zise Bounderby, rm-neam nemncat dac nu eram punctual. Cnd erai de vrsta mea, replic Tom, n-aveai de ndreptat conturi greite i nici nu trebuia dup aceea s te mbraci pentru mas. Bine, destul cu asta, zise Bounderby. Dac e aa, bombni Tom, atunci nu te mai tot lega de mine. Doamn Bounderby, spuse Harthouse, care auzea Perfect schimbul acesta de cuvinte n surdin, figura fratelui dumneavoastr mi se pare cunoscut. Nu cumva l-am vzut n strintate ? Ori poate la vreo coal politic ? 137 Nu, rspunse ea cu interes, nc n-a fost n strintate, i educaia i-a fcut-o aici, acas. Tom, scumpule, tocmai i spuneam domnului Harthouse c n-a putut s te ntlneasc n strintate. N-am avut asemenea noroc, domnule, zise Tom. Nu gseai la Tom mai nimic care s justifice acea expresie radioas.a chipului ei, cci era un tnr morocnos, cu purtri neplcute chiar fa de sora lui. Ct de mare trebuia s fie pustiul din inima ei i nevoia de o fiin creia s i se devoteze ! Iat cum se face c sectura asta este singura fiin care a interesat-o vreodat, cuget domnul James Harthouse, preocupat ntr-una de acelai gnd. Iat cum se face ! Iat cum se face !" i n prezena surorii lui, i dup ce ea prsi camera, sectura nu-i ddu osteneala s-i ascund dispreul pentru domnul Bounderby ori de cte ori putea s i1 manifeste fr s atrag atenia acelui personaj independent, strm-bndu-se sau fcnd cu ochiul. Domnul Harthouse, fr s rspund acestor comunicri telegrafice, i ddu foarte mult atenie tot timpul serii, prnd c are chiar o deosebit simpatie pentru dnsul. La urm, ond se scul pentru a se ntoarce la hotel i i art ndoiala c ar putea nimeri drumul pe ntuneric, sectura se oferi imediat s-i serveasc drept cluz i iei cu el s-l nsoeasc pn acolo. Capitolul III SKCATUBA

Era de mirare cum un tnr, crescut sistematic ntr-o continu i exagerat constrngere, putea fi un ipocrit; fr ndoial ns c aa se ntmplase cu Tom. Era foarte ciudat cum un tnr, care nu fusese lsat de capul lui nici mcar cinci minute n ir, ajunsese pn la urm incapabil de a se conduce pe el nsui ; dar aa se ntmplase cu Tom. Era de asemenea de neneles cum un tnr, a crui imaginaie fusese sugrumat chiar din leagn, putea fi urmrit de fantoma acelei imaginaii ce se manifesta sub forma unei senzualiti 188 ndoial c astfel de osolane, dar fra ndoial c un astfel de monstru e__, pumezi ? l ntreb domnul James Harthouse cnd ajunser la hotel ^_ Mai e vorba ? rspunse Tom. Trebuia deci s-l pofteasc pe Tom pn sus ; iar Tom nu putea dect s primeasc invitaia. Cu o butur rcoritoare potrivit anotimpului, dar nu att de slab pe ct de rcoritoare, cu un tutun mai fin dect se putea gsi prin acele locuri, Tom se simi curnd foarte la largul lui n captul sofalei unde se instalase i mai dispus ca oricnd s-i admire noul prieten instalat la cellalt capt al ei. Dup ce fuma ctva timp, alungind fumul din juru-i, Tom se apuc s-i examineze prietenul. Ai zice c nici nu-i pas de haine, gndi Tom. Cu toate acestea, ct de minunat se mbrac ! Ce tip elegant !" Domnul James Harthouse, ntlnind ntmpltor privirea lui Tom, observ c tnrul lui prieten nu mai avea de but i-i umplu paharul cu o micare neglijent a minii. Mulumesc, zise Tom, mulumesc. Ei, domnule Harthouse, cred c ai nghiit o doz bun de Bounderby ast-sear. Tom rosti vorbele acestea fcnd din nou cu ochiul i privind cu subneles spre gazda lui pe deasupra paharului. Pare, ntr-adevr, un om foarte de treab ! rspunse domnul James Harthouse. Eti convins de asta, nu-i aa ? ntreb Tom fcnd iar cu ochiul.

Domnul James Harthouse zmbi. Scundu-se apoi din cellalt capt al sofalei, se rezem alene de cmin s fumeze la ?ura vetrei goale, n faa lui Tom, i privind n jos ctre el i spuse: Caraghios cumnat mai eti ! Vrei s spui : caraghios cumnat e btrnul Boun-b ! replic Tom. p Eti cam sarcastic, Tom, remarc domnul James Harthouse. Era att de plcut s te pomeneti deodat aa de intim rU ? asemenea vest; s-i spun Tom pe un ton att de ^miliar o asemenea voce; s te vezi att de repede pe Picior de egalitate cu asemenea pereche de favorii, nct Om se simi nespus de ncntat de el nsui. J r~, *^> puin mi pas de btrnul Bounderby, zise el, Ca 'a asta faci aluzie ! De cte ori am vorbit despre el, 188 1 -am spus btrnul Bounderby", i ntotdeauna l-am privit astfel. N-am de gnd s ncep a fi politicos cnd e vorba de btrnul Bounderby. Ar fi i cam trziu acum. Mie mi este egal, rspunse James ; dar, tii, fii mai atent cnd e de fa soia lui. Soia lui ? se mir Tom. Sora mea, Loo ? Ei, asta-i Izbucni n rs i mai lu o nghiitur din butura rcori-toare. James Hartbouse rmase rezemat alene n acelai loc, n aceeai atitudine, fumndui igara cu aeru- degajat, privind cu plcere la sectur, ca i cum s-ar fi simit un fel de demon simpatic ce n-avea dect s flfiie din aripi n juru-i ca s-l fac s-i dea i sufletul dintr-nsul dac i l-ar cere. i, ntr-adevr, s-ar fi zis c sectura czuse prad acelei influene. Se uit la tovarul lui pe furi, se uit la el admirativ, se uit la el cu ndrzneal i i ridic un picior pe sofa. Sora mea, Loo ? repet Tom. Nu l-a iubit niciodat pe btnnuil Bounderby. Vorbeti la timpul trecut, Tom, rspunse domnul James Hartbouse, scuturnd scrumul igrii cu degetul ce! mic. Dar noi sntem la timpul prezent acum. A nu iubi, verb tranzitiv. Modul indicativ, timpii! prezent, persoana ntia, singular, nu

iubesc ; persoana a doua, singular, nu iubeti ; persoana a treia, singular, ea nu iubete, rspunse Tom. Bravo ! Amuzant de tot ! zise prietenul lui. Dar nu vorbeti serios. Ba vorbesc serios ! strig Tom. Pe onoarea mea I Doar n-ai s-mi spui mie, domnule Harthouse, c dumneata crezi ntr-adevr c sora mea Loo l iubete pe btrnul Bounderby! Dragul meu, rspunse cellalt, ce a putea crede cnd ntlnesc doi oameni cstorii trind n armonie i fericire' Tom, ntre timp, ajunsese cu amndou picioarele p sofa. Dac al doilea picior n-ar fi fost deja pe sofa cnd * se spusese dragul meu", desigur c l-ar fi ridicat imediat Ja acel punct culminant al conversaiei. Simind totui nevoi* s se manifeste ntr-un fel, se ntinse ct era de lung f1' rezemndu-i ceafa de marginea sofalei, fumnd cu un aer extrem de degajat, i ntoarse faa-i vulgar i ochii tulburi spre chipul ce-l privea de sus att de nepstor, dominndu-l. 140 ^ l cunoti pe eful, domnule Harthouse, spuse lom, ? orin urmare nu trebuie s fii surprins c Loo s-a cstorit u btrnul Bounderby. N-a avut niciodat un curtezan, eful i l"a ProPus Pe btrnul Bounderby, i ea a acceptat. * .__ Ct de asculttoare e interesanta dumitale sor, zise domnul James Harthouse. _ Da, dar n-ar 11 rost aa de asculttoare i n-ar fi mers a de uor, rspunse sectura, dac n-a fi fost i eu la Demonul ademenitor ridic doar puin sprncenele, i sectura se simi obligat s continue. Eu am convins-o, lmuri el cu un aer de suparioiri-tate. M-au bgat la banca btrnului Bounderby (unde n-aveam de loc chef s intru), i mi-am dat seama c aici am s intru ru la ap daca Loo i d rva de drum btrnului Bounderby ; aa c i-am spus care-i dorina mea, i ea mi-a ndeplinit-o. E n stare de orice pentru mine. Nu e aa c-a fost frumos din partea ei ?

 Splendid, Tom ! De fapt, pentru dnsa nu era aa de important ca pentru mine, urm netuilburat Tom, cci libertatea, confortul i poate chiar viitorul meu depindeau de asta. i, apoi, ea n-avea alt curtezan, iar ca s rmn acas, era ca i cum ar fi stat la nchisoare, mai ales dup ce am plecat eu. N-a fost ca i cum ar fi renunat la un iubit pentru btrnul Bounderby, totui a fost generos din partea ei. Minunat! i ia lucrurile cu atta calm ! Ah, rspunse Tom cu un dispre protector, Loo e o adevrat fat, i o fat se mpac repede cu orice. i-a aranjat viaa i nu-i mai pas. i convine tot aa de bine ca oricare alt fel de via. Dar cu toate c-i fat, Loo nu e ca toate fetele. Se poate nchide n ea cu gndurile ei, aa cum am vzut-o adesea stnd i contemplnd focul ore n ir fr s se clinteasc. Aha, are resurse proprii, spuse Harthouse fumnd "^pasibil. , Nu chiar aa de multe pe ct i nchipui, rspunse lom, cci eful a avut grij s-i mbcseasc mintea cu tot telul de ciolane vechi i alte fleacuri prfuite de genul acesta. b sistemul lui. i-a format fiica dup propriul su tipar ? suger rth 141 ii Numai pe fiica lui ? Pe toi ceilali. Chiar si pe mine m-a format n acelai fel, spuse Tom. Cu neputin ! Totui, aa >e, rspunse Tom cltinnd din cap. S tii, domnule Harthouse, c atunci cnd am plecat pentru prima oar de acas, la btrnul Bounderby, eram un ntru fr pereche i nu tiam despre via nici ct tie o scoic. Haide, haide, Tom, nu-mi vine s cred aa ceva. Gluma-i glum ! Pe onoarea mea ! spuse sectura. Crede-m c vorbesc serios ! Fuma un timp plin de gravitate i demnitate, apoi adug cu un aer extrem de satisfcut: Ei, de atunci am mai nvat eu cte ceva. Nu pot s neg. Dar asta numai datorit mie ; efului n-am de ce-i mulumi.

 i inteligenta dumitale sor ? Inteligenta mea sor a rmas aproape la fel cum era. Adesea mi se plngea c nare nici o preocupare dintr-aceiea de care se aga n mod obinuit toate fetele ; i nu vd cum ar fi putut s se schimbe de atunci. Da<r ei nu-i pas, urm el cu nelepciune, pufind iar din igar. Fetele se aranjeaz ntotdeauna ntr-un fel sau altul. Asear, cnd am trecut pe la banc s ntreb de adresa domnului Bounderby, am gsit acolo o antic doamn, care pare s aib o mare admiraie pentru sora dumitale, observ domnul James Harthouse aruncnd mucul igrii pe care o isprvise. Mtua Sparsit ! zise Tom. Ai i vzut-o va s zic ? Prietenul ncuviin din cap. Tom i scoase igara din gur s poat nchide dintr-un ochi (care ncepuse s nu-l mai asculte) ct mai expresiv i s se loveasc peste nas de cteva ori cu degetul. Sentimentul pe care l nutrete mtua Sparsit pentru Loo a putea zice c-i mai mult dect admiraie, spuse Toni' S zicem afeciune i devotament. Mtua Sparsit nu i* -- 'v.hii pe Bounderby cnd era burlac. A, nu, sa~ J rezk. ? extrem* tulburi sK dominndu-. 110 cuvinte rostite de sectur nainte opeal ciudat, urmat de o total u trezit din ultima stare de un V1 prea c era mpins de o gheat 1 erge-o 1 __. ?i; spuse el, cznindu-se s se ridice de pe canapea, red c trebuie s te prsesc. Ascult, tii c ai un tutun foarte bun, dar e prea slab. __, Da, e prea slab, i rspunse gazda. __ E... e ridicol de slab, spuse Tom. Unde-i ua ? Noapte Mai avu inca un vis ciudat : ca era dus de un chelner printr-o cea, care, dup ce-i fcu fel de fel de dificulti si de necazuri, se prefcu n strada principal, unde rmase singur. Apoi merse pn acas ou destul uurin, dei simea nc prezena i influena

nouilui su prieten, ca i cum acesta ar fi planat undeva prin vzduh, cu aceeai atitudine degajat, aintindu-l cu aceeai privire. Sectura ajunse acas i se culc. Dac i-ar fi dat ct de ct seama de ceea ce fcuse n acea noapte i ar fi fost mai puin sectur i mai mult frate, poate c i-ar fi venit s se opreasc locului n drum, s coboare la rul infect, nnegrit de vopsea, i s se culce n el pentru a nu se mai scula, acoperindu-i pe vecie capul cu undele-i murdare. Capitolul IV OAMENI 91 FRAI Prieteni, oropsii muncitori din Coketown ! Prieteni i compatrioi, sclavi ai tiraniei asupritoare ce v strnge n gneara-i de fier ! Frai i tovari de suferin, tovari de munc i tovari de via! Ascultai ce v spun: a sosit ora s ne strngem cu toii laolalt ntr-o singur putere unit, ca s-i prefacem n pulbere pe asupritorii notri, ce s-au ngrat atta vreme din despuierea familiilor noastre, din sudoarea frunilor noastre, din munca minilor noastre, sugndu-ne mduva noastr, clcnd n picioare repturile divine ale umanitii i privilegiile sacre i eterne ale fraternitii ! ~~ Bravo ! Ascultai-l ! Ascultai-l ! Uraa ! felurite strigte de genul acesta, slobozite de o mulime Sun, izbucnir din toate colurile slii, peste seam de nierat i supranclzit, n care oratorul, cocoat pe estra<j, i debita tirada, mai adugind i alte vorbe, cu 143 mult patos i clocotind de furie. Se nfierbntase att de tare declamnd, nct nu era numai rou, ci i rguit. De mult ce strigase, ct l ineau puterile, sub lumina orbitoare a becurilor de gaz, strngnd din pumni, ncruntnd din sprncene, scrnind din dini i vnturndu-i braele, se consumase aa de grozav, nct fu silit s se opreasc i s cear un pahar cu ap. Aa cum sttea acolo, ncercnd s-i rcoreasc fierbineala feei cu cteva nghiituri de ap, comparaia pe care nu te puteai opri s o faci ntre orator i mulimea de chipuri atente ndreptate ctre el era extrem de dezavantajoas pentru personajul acela. Judecnd dup aparene, nu depea nivelul gloatei din juru-i dect cu nlimea

estradei pe care sta. n foarte numeroase privine era vdit cu mult mai prejos. Era mai puin cinstit, mai puin loial, mai puin simpatic dect ei ; n locul simplitii lor, el avea viclenia, n locul bunului-sim, sntos i sigur, pasiunea. Era un om pocit la trup, cu umeri adui, cu sprncenele ncruntate, mereu cu o expresie dumnoas pe faa-i crispat, i contrasta ntr-un chip defavorabil, dei mbrcat mai pretenios cu marea mas a asculttorilor n hainele lor simple de lucrtori. Dac i se pare ntotdeauna ciudat cnd vezi o adunare oarecare supunndu-se docil dictaturii plictisitoare a unui personaj pretenios, fie el lord ori om de rnd, pe care nici o putere omeneasc nu-l poate scoate din abisul prostiei ca s-l ridice pn la nivelul intelectual pe care- posed trei sferturi din adunare, era nc mai straniu i ct se poate de ntristtor s vezi mulimea aceea de fee atente, de a cror cinste mai ales nici un observator competent i de bun-credin nu sar fi putut ndoi, artndu-se atit de impresionat de un asemenea lider. Bravo ! Ascultai-4 ! Ascultai-l ! Uraa ! Acei obraji animai de o atenie i o pornire la fel de nflcrate erau o privelite foarte impresionant. Nici o urm de indiferen, de neatenie, de lnced curiozitate, nici una dintre feluritele nuane ale nepsrii vizibile m alte ntruniri nu se art mcar pentru o clip aici. Fiecare dintre oamenii aceia simea c, ntr-un fel sau n altul, situaia lui era mai nenorocit dect ar fi trebuit s J'e '?> fiecare dintre oamenii aceia socotea de datoria lui sa se alture grupului n vederea ameliorrii soartei lui; fiecare om simea c singura speran era s se alieze cu ceila'P tovari din juru-i. IU Toat mulimea aceea avea o credin profund, grav i er n cauza dreapt ori greit (din nefericire greit) sin are o mbriase. Iat lucruri tot att de vizibile, pentru Pe. -e ar fi cutat s neleag ce se petrecea acolo, ca urnele din tavan ori ca pereii vruii din jur. Un asemenea ectator imparial n-ar fi putut s nu recunoasc n adncul imii lui c oamenii aceia, chiar cnd se nelau, ddeau dovad de caliti mari, ce ar fi putut fi dirijate ctre scopuri mai bune i mai frumoase. Iar ca s susii (n baza

unor axiome generale, orict ar fi ele de bine stabilite) ca apucau pe un drum greit fr nici un motiv, aa, numai dintr-o pornire nesbuit de rzvrtire, era ca i cum ai fi pretins c poate exista fum fr foc, moarte fr natere, recolt fr nsmnare i c totul i orice poate fi zmislit din nimic. Dup ce se racon, oratorul i terse de citeva ori, de la stnga la dreapta, cu batista, fcut sul, fruntea-i brzdat ii concentra toate forele renviate ntr-un rnjet plin de dispre i amrciune. Dar, o, prieteni i frai ! Oameni ai acestei ri i oropsii muncitori din Coketown ! Ce putem spune despre acel om, despre acel muncitor snt silit, vai, s-l numesc astfel, dar socot c defimez un titlu att de glorios ce putei spune despre cel care, cunoscnd prea bine din propria-i experien nedreptile i ticloiile pe care le ndurai voi, necjiilor, care sntei sarea acestui pmnt, de cel care, auzindu-v dnd declaraie, ntr-o unanimitate plm de noblee i mreie, ce va face pe tirani s tremure, c sntei hotri s subscriei la fondul Tribunalului Unificat J i s rmnei credincioi hotrrilor, oricare ar fi ele, pe care le va lua acea instituie n folosul vostru, v ntreb : ce putei spune despre acel lucrtor (cci n-am ncotro, trebuie^ s-l recunosc ca atare) care, n asemenea clipe, lsi prsete postul i i vinde drapelul; care, n asemenea cllPe> se arat un trdtor, un la, un miel ; care, n ademenea clipe, nu se sfiete s v fac mrturisirea neobr-ata i umilitoare c el va rmne deoparte i nu va fi nu' dintre vitejii lupttori n micarea pe care o pornim Penjru dreptate i libertate? n acel punct al discursului, adunarea nu se art n si rj11ni^ate. de aceeai prere. Se auzir cteva murmure ^^^uri, dar simul onoarei era prea puternic la toi enumire a unei organizaii imaginar?.. 145 pentru a ngdui ca un om s fie condamnat nainte <je a fi ascultat. Bag de seam s nu te neli, Slackbridge ! S se arate ! S-l auzim ce spune !

Astfel de strigte izbucnir din mai multe pri. \n sfrit, o voce puternic strig: Omul acela e aici ? Dac e aici, Slackbridge, vrem s-l auzim pe el, nu pe dumneata ! Propunerea fu primit cu o furtun de aplauze. Sackbridge, oratorul, privi n jur cu un zmbet batjocoritor i, ntinznd braul drept nainte pentru a liniti marea nfuriat (dup obiceiul tuturor celor de felul lui Slackbridge), atept pn se fcu tcere adnc. Prieteni i tovari, spuse atunci Slackbridge scuturnd din cap cu un violent dispre, mi m mir c voi, umilii fii ai muncii, v ndoii de existena unui astfel de om. Dar dup cum a existat cel care i-a vndut dreptul de prim-nscut pentru un blid de linte, dup cum a existat Castle-reagh1, la fel exist i omul acesta ! Aici se produser o scurt agitaie i o nghesuial m apropierea tribunei, ce se sfrir cu apariia onrului alturi de orator, n faa adunrii. Era palid i cu chipul puin tulburat, asta se cunotea mai ales dup buze, dar statei linitit, cu mna stng la brbie, ateptnd s poat vorbi. Pentru desfurarea dezbaterilor exista un preedinte care lu acum n mn conducerea discuiilor. Prieteni, spuse el, n virtutea rolului meu de preedinte, rog pe prietenul nostru Slackbridge, care a mers poate prea departe n afacerea asta, s stea jos, n timp cejl vom asculta pe omul acesta, Stephen Blackpool. l cunoatei cu toii pe Stephen Blackpooil. i cunoatei de mult necazu- ! rile i bunul su renume. Dup aceste vorbe, preedintele i strnse prietenos nuna i se aez din nou. Slackbridge se aez i el, tergndu-i fruntea nfierbntat, ntotdeauna numai de la stnga spre dreapta, i niciodat n sens invers. Prieteni, ncepu Stephen n mijlocul unei liniti mor* mintale. Am auzit ce s-a spus aici despre mine i probabi c n-am s pot drege lucrurile. Dar prefer s auzii adevrul n ceea ce m privete din gura mea, nu de la alii, dei 1 Politician englez, autorul uaor legi otijjiuncitorefti. 140 ' dat n-am fost n stare s vorbesc n faa attor oameni f-lC- s m fstcesc i s nu-mi pierd cumptul.

Slackbridge scutur din cap ca i cum ar fi vrut s i_l arunce jos de ciud. ' __ gnt singurul muncitor din fabrica Bounderby" i ingurul dintre toi cei de fa care nu accept organizarea oropus. N-o pot accepta i m ndoiesc, prieteni, c are sa ias vreun bine de aici pentru voi. Mai degrab are s ias vreo pacoste. Slackbridge rse i-i ncrucia braele pe piept, ncruntnd sarcastic sprncenele. __ ?)ar nu-i numai asta pricina pentru care stau deoparte. Dac ar fi numai att, m-a altura celorlali. Am, ns, motivele mele tii, numai ale mele care m opresc nuroumai acum, ci pentru totdeauna... pentru totdeauna... ct voi tri ! Slackbridge sri ars de pe scaun i se propti lng al, scrnind din dini i gesticulnd. Ce v-am spus, prieteni i conceteni ? Nu v-am prevenit eu c ntocmai aa stau lucrurile ? i cum calificai voi o purtare att de la din partea unui om pe care tim c legile ru ntocmite l-au apsat att de greu ? V ntreb pe voi, compatrioi, ce credei despre asemenea corupie din partea unuia dintre voi, ce consimte astfel la propria-i ruin, la ruina voastr, la ruina copiilor votri i a copiilor copiilor votri ? Se auzir cteva aplauze i cteva strigte : Ruine lui !" dar cei mai muli rmaser tcui. Priveau la figura chinuit a lui Stephen, devenit i mai patetic prin semnele vizibile ale suferinelor csniciei; i, n adncul inimii lor bune, erau mai degrab ntristai dect indignai. Meseria acestui delegat este s vorbeasc, zise Ste-pnen, pentru asta este pltit, i el tie ce are de fcut. Deci jjMi fac datoria. De ce i-ar psa lui de toate cte am indurat eu ? Asta nu-i treaba lui. Asta nu-i treaba nimnui, c* numai a mea ! Vorbea att de cuviincios, ba, am putea spune, cu atta emnitate, nct asculttorii devenir mai tcui i mai a eni. Aceeai voce puternic ce se auzise i mai nainte strig; . Slackbridge, las omul s vorbeasc, i dumneata toe-i gura v1 deodat se aternu n sal o linite impresionant. io* ' 147 Frailor, spuse Stephen, a crui voce slaba se auzea desluit, tovari de munc

 cci asta sntei pentru mine, dar nu i pentru delegatul de fa, dup ote tiu nu mai am dect o vorb de adugat, i n-a putea spune mai mult chiar dac a vorbi pn mine n zori. tiu bine ce m ateapt, tiu bine c sntei hotri s nu mai avei nici un fel de legtur cu cel care nu-i alturi de voi n mprejurarea aceasta. tiu bine c de s-ar ncmpla s pier n mijlocul drumului, ai socoti c merit s trecei pe ling mine ca pe lng cineva strin i necunoscut. Dar hotrrea pe care am luat-o trebuie s-o duc cit mai bine pn la capt. Stephen Blackpool, rosti preedintele sculndu-se, gndete-te bine. Gndete-te bine, biete, nainte de a ajunge s fii ocolit de vechii ti prieteni! Se ridic un. murmur general, ce exprima acelai ndemn, dei nimeni nu rosti un cuvnt. Toi ochii erau aintii pe chipul lui Stephen. S-i schimbe hotrrea ar fi nsemnat s ia o piatr de pe inima lor. Privind n jur i ddu bine seama de asta. n sufletul lui nu exista nici urm de suprare mpotriva lor. i cunotea prea profund ca s se opreasc la suprafa, unde se vdeau slbiciunile i concepiile lor greite, i cunotea cum numai un tovar de munc i poate cunoate. Ei, domnule, de-ai ti ct m-am gndit eu la asta ! Dar vezi c nu pot s fiu cu voi. Trebuie s-mi urmez calea pe care mi-am ales-o. Aa c mi iau rmas bun de la toi de aici. i ridic braele, ntr-un fel de salut adresat celor din jur, rmnnd o alip n aceast atitudine, fr s mai spun nimic pn i le ls iar, ncet, n jos. Multe vorbe plcute am schimbat cu o seam din cei de aici i vd multe chipuri pe care le cunosc de cnd eram tnr i cu inima mai uoar dect acum. De cnd m tiu, nu m-am certat niciodat cu vreunul dintre semenii mei. Dumnezeu mi-e martor c n-am nici o vin n cearta ,din ast sear. O s m facei trdtor i multe altele, de .dumneata vorbesc, se adres el lui Slackbridge, dar e ma1 ?uor s spui dect s dovedeti. Fie i aa ! Fcuse civa pai s coboare de pe estrad, cnd i1 aminti c mai avea ceva de spus i se ntoarse iar. S-ar putea, zise el ridiandu-i ncet faa-i brzdata, ca i cum ar fi vrut s se adreseze fiecruia n parte, ] celor de aproape, i celor de departe, s-ar putea ca atunci

148 ij problema de azi va fi din nou pus i discutat, s 01 amenine cu grev dac snt lsat s lucrez printre voi. Mai bine a muri dect s ajung s vd una ca asta. Voi rnine s lucrez singuratic printre voi dac nu se ajunge nn acolo. Gredei-m, m vd silit s fac asta, prieteni, nu ca s v nfrunt, ci ca s-mi ctig existena. Triesc numai din munca mea, i unde a putea s m duc eu, care am lucrat aici n Coketown de cnd eram de-o chioap ? Nu m plng c de acum nainte nu mai vrei s tii de mine, c m respingei i m izgonii dintre voi, dar trag ndejde c voi fi lsat s lucrez. Socot, frailor, c dac am un drept pe lume, atunci acesta este. Nimeni nu rosti o vorb. Nu se auzi nici un zgomot n sal, n ^ar de uorul freamt al mulimii ce se ddea n lturi^in mijlocul ncperii, deschiznd drum de ieire omului pe care se hotrser s nu-l mai considere tovarul lor. Fr s se uite la nimeni, urmndu-i drumul cu o nfiare modest, dar plin de hotrre, care nu cerea i nu pretindea nimic, unchiul Stephen prsi scena, ducnd n spate povara necazurilor sale. Atunci, Slackbridge, care n timpul ieirii lui Stephen, i inuse ntins braul oratoric, ca i cum ar fi cutat s potoleasc pasiunile dezlnuite ale mulimii printr-o extraordinar for moral i o nemrginit grij, ncerc s. le ridice moralul. Oare romanul Brutus, frailor, nu l-a condamnat la moarte pe Cezar ? i oare mamele spartane, o, frailor, i n curnd tovari victorioi, n-au silit pe copiii lor, care fugeau, s nfrunte sbiile dumanilor ? i atunci nu era o datorie sfnt pentru oamenii din Coketown, care au n urm strmoi, m prezent o lume care-i admir, i n viitor o posteritate ce-i va moteni, s alunge trdtorii afar din corturile pe care le-am ridicat pentru o cauz sacr i divin ? Vntu-nle cerului rspunser : Da", i purtar acest da" la rsrit, 'a aPus, la miaznoapte i la miazzi. Prin urmare, de trei ori ura pentru asociaia Tribunalului Unificat ! Mackbridge, ca un dirijor, btu msura. Mulimea de ^e pe care se citea ndoiala (i puin mustrare de con? wna) se nvior la acest ndemn, rspunznd semnalului. nce sentiment personal trebuia s cedeze n faa cauzei omune. Ura ! Acoperiul mai vibra nc de urale dup ce

marea se mprtiase. 149 Astfel alunec Stephen Blackpool att de uor ntr-o via ct se poate de singuratic, trind izolat n mijlocul unei mulimi de cunoscui. Strinul ce caut pe mii de fee o privire prietenoas fr s-o gseasc niciodat se afl ntr-o societate plcut n comparaie cu cel care ntlnete zilnic zeci de fee ce altdat i erau prietene, iar acum i ntorc privirile de la el. Prin aceast ncercare trecea acum Stephen n fiecare clip a vieii lui cnd ieea din cas, n drum spre fabric, la ntoarcere, n faa uii, la fereastr, pretutindeni. nelei cu toii, evitau pn i partea strzii pe care avea obiceiul s mearg, lsndu-l s se foloseasc de dnsa numai el ntre toi muncitorii. De mult vreme devenise un om tcut, avnd puin de-a face cu ailii i obinuind s stea numai n tovria gndu-rilor lui. Nu tiuse pn atunci ot de mult nevoie avea inima lui de un salut uor la tot pasul, de o privire, de o vorb; ct de mult alinare i strecuraser n ea, pictur cu pictur, acele nensemnate atenii. Era chiar mai greu dect i-ar fi nchipuit s despart n contiina lui faptul c fusese prsit de toi camarazii de sentimentul nentemeiat al ruinii i dezonoarei. Primele patru zile ale suferinei lui fur att de lungi i grele, nct ncepu s se nspimnte de perspectiva ce i se deschidea nainte. Nu numai c n-o vzu de loc pe Rachael n tot timpul acesta, ba chiar evit orice ocazie de a o ntlni, cci dei tia c oprelitea nu era nc impus pe fa femeilor ce lucrau la fabric, observase c vinele din ele, dintre cele pe care le cunotea, se schimbaser fa de el, aa c i era team s se mai apropie de vreuna, i se ngrozea la gndul c Rachael ar putea fi i ea inut U distan dac ar fi vzut n tovria lui. Astfel trise cu desvrire singur n aceste patru zile, fr a vorbi cu nimeni, cnd, ntorcndu-se seara de la lucru, fu oprit n strad de un tnr cu o nfiare foarte decolorat. Te nume'ti Blackpool, nu-i aa ? ntreb tnrul. Stephen se nroi, trezindu-se deodat cu plria n mna. recunosctor c cineva i vorbea, ori din cauza surprize1 ce o simise, ori poate din amndou motivele. Prefcndu-se c-i aranjeaz cptueala, rspunse :

 Da. Dumneata eti lucrtorul boicotat de ceilali ? ntreba Bitzer, tnrul decolorat pe care l cunoatem. Da, rspunse iar Stephen. 150 *__ Am ghicit asta vznd cum te ocolesc toi. Domnui ""derby vrea s-i vorbeasc. tii unde locuiete, nu-i a$aJ__ pa> rspunse iar Stephen. Atunci du-te nentrziat acolo, auzi ? zise Bitzer. Fsti ateptat, i slujnica are s-i dea drumul numaidect rlac spui cine eti. Eu snt funcionar la banc i am fost trimis special s te caut; aa c pe mine m scuteti de un drum dac te duci singur acolo. Stephen, care mergea n direcie opus, se ntoarse n loc, ca la o porunc, i porni ctre castelul de crmid roie al uriaului Bounderby. Capitolul V -' OAMENI I STAPlNI Ei, Stephen, zise Bounderby n felul lui furtunos, ce-am auzit ? Ce i-au fcut nemernicii aceia ? Intr i vorbete fr sfial. Astfel era poftit s intre n salon. Masa fusese aranjat pentru ceai i se aflau acolo tnra soie a domnului Bounderby, fratele ei i un domn de vaz din Londra. Stephen ii salut, nchise ua i rmase lng ea cu plria n mn. Acesta e omul despre care i-am vorbit, Harthouse, spuse domnul Bounderby. Domnul cruia i se adresase sttea de vorb cu doamna Bounderby pe sofa ; se scul, spunnd cu un aer plictisit: A, adevrat ? i pi alene pn la cmin, unde se la domnul Bounderby. Haide, spuse domnul Bounderby, d-i drumul ! , Dup cele patru zile petrecute n singurtate, felul acesta i1 c?re i se adresa suna brutal i displcut n urechile lui ephen. Nu numai c-i lovea cu grosolnie inima rnit, jlr Parea s admit ca adevrat nvinuirea ce i se aducea dezertor interesat. Bla i v^ fre cu suprare, domnule, spuse Stephen

ttckpool, Ce dorii de la mine? pe r ?*"> doar i-am spus, rspunse Bounderby. Vorbete f^ ^a " un brbat, c doar eti brbat, i spune-ne ce-a cu dumneata i cu liga aceea. = lertai-m, domnule, zise Stephen Blackpool, u<u n-am nimic de spus despre asta. Domnul Bounderby, care clocotea venic ca un fel de furtun, ntlnind un obstacol n cale, ncepu imediat $j sufle asupr-i. Ascult, Harthouse, spuse el, iat o mostr de lucrator. Omul acesta a mai fost aici o dat. L-am prevenit atunci mpotriva strinilor ticloi care ne dau mereu trcoale care ar trebui s fie spnzurai pe loc unde snti gsii i i-am spus omului acestuia c a apucat pe ua drum greit. Ei, i vine a crede c, dei ceilali au pUs pe el pecetea infamiei, le-a rmas att de robit, nct i e fric s deschid gura mpotriva lor} Am spus c n-am nimic de spus, domnule ; nu c mi-i fric s deschid gura. Ai spus. Hm ! tiu eu ce-ai spus ; ba chiar mai mult dect att... tiu ce-ai vrut s spui, nelegi ? Nu-i acelai lucru, ei comedie l E cu totul altceva. Mai bine ne-ai spune imediat c individul acela, Slackbridge, nu se afl n ori; ndemnnd poporul la revolt, c nu-i unul dintre liderii re-. cunoscui ai poporului, adic o canalie neruinat. Mai bine ai spune asta imediat; pe mine nu m poi nela. Asta vrei s spui. De ce nu spui ? mi pare tot att de ru ca i dumneavoastr, domnule cnd conductorii poporului nu snt vrednici, spuse Stephe; cltinnd din cap. Aleg i ei pe cine gsesc. Poate cadestul de mare nenorocire c nu gsesc efi mai buni. Vntul ncepu s sufle furtunos. ? Ce zici, Harthouse, destul de frumos a nceput, nu spuse domnul Bounderby. Se pare c nu ntrece prea n* msura. Se pare, pe onoarea mea, c-i numai o w mostr a oamenilor cu care au de-a face prietenii mei. D' asta nu-i nc nimic, domnule. Ascult numai ce am st ntreb pe omul acesta. V rog, domnule Blackpool (i vi^-ncepu a sufla vijelios), mi permitei s v ntreb curo face c nu ai intrat n asociaie 1 Cum se face ? Da 1 spuse domnul Bounderby, cu degetele mari v^1 n subsuorile vestei, scuturnd capul i nchizlnd c! parc fcea un semn de complicitate peretelui din Cum se face

m __A ii preferat s nu aduc vorba despre asta, domnule. Deoarece ns mi punei ntrebarea, nu vreau s fiu nepoliticos, aa ca voi rspunde : pentru c am fgduit. __. Nu mie, tii prea bine, zise Bounderby (vreme furtunoas, ntrerupt n rstimpuri de cakn neltor; pentru moment, domnete calmul). A, nu, domnule, n-u dumneavoastr. __ Desigur, n ceea ce m privete pe mine, eu nu contez n afacerea asta absolut de loc, spuse Bounderby, mrturisindu-se mai departe peretelui din faa lui. Dac ar fi fost la mijloc Josiah Bounderby din Coketown, ai fi intrat n asociaie fr s stai o clip Ia ndoial ? Da, domnule. E adevrat. Dei tie bine, spuse Bounderby, devenit acum uragan, c snt o aduntur de canalii, de rzvrtii, pentru care deportarea ar fi o pedeaps prea blnd ! Domnule Harthouse, dumneata eti un om care te-ai vnturat prin lume. Ai mai ntlnit n alt parte, n afar de binecuvntata noastr ar, un om care s semene cu acesta ? i domnul Bounderby l art cu un deget mnios, ca pentru a cere s fie examinat. Nu, doamn, zise Stephen Blackpool, protestnd cu trie mpotriva epitetelor ntrebuinate i adresndu-se instinctiv Louisei, dup ce i privise o clip faa. Nu-s nici canailii, nici rzvrtii. Nu-s de loc, doamn, v asigur. Nu s-au purtat bine cu mine, doamn, tiu asta i o simt pe pielea mea. Dar nu se afl printre ei nici o duzin de oameni, doamn, ce spun duzin, nici mcar ase care s nu fie ncredinai c si-au ndeplinit datoria fa de ceilali i fa de ei nii. Fereasc dumnezeu ca tocmai eu, care-i cunosc aa de bine din experiena mea de o via ntreag, eu, care am mncat i am but cu ei, care am stat i am muncit alturi de ei, eu, care i-am iubit, tocmai eu s nu le iau aprarea pentru dreptate, dei au putut s-mi fac rul pe care mi l-au fcut! , Vorbea cu aspra seriozitate caracteristic clasei i firii 'ui, SpOrit poate de un sentiment de mndrie c rmne credincios tovarilor si, n ciuda nencrederii ce i-o artaser cu toii. Nu uita ns de loc unde se afla i nu ridic cup vocea. i ..' Nu, doamn, nu. s sinceri i devotai unii fa de [U' J^gstoi i legai ntre ei

pn la moarte. Cnd te srac, ori bolnav, ori apsat de vreuna din nenumratele pricini ce tac sa poposeasc necazul la ua omului, sa-i vezi atunci ct pot fi de duioi, de blnzi, cum ncearc s te mngie, ct de cretini se arat. "V ncredinez de asta, doamn. S-i tai buci, i tot nu i-ai putea schimba ! Pe scurt, zise domnul Bounderby, din pricin c snt att de plini de virtui, te-au azvrlit la gunoi. Hai, spune-o i pe asta, acum, c te-ai pornit. D-i drumul! Cum se face, doamn, urm Stephen, prnd c tot pe chipul Louisei gsete un refugiu, cum se face c ce este mai bun n noi, oamenii srmani, e tocmai ceea ce ne pricinuiete cele mai mari necazuri, nenorociri i greeli, nu pot nelege. Dar aa este. tiu asta tot aa de bine cum tiu c exist cerul undeva sus, deasupra mea, dincolo de fum. Sntem doar rbdtori i, de obicei, vrem s facem toate dup rnduiala cea dreapt. De aceea nu-mi vine a crede c toat vina s fie numai de partea noastr. Ascult, prietene, spuse domnul Bounderby, pe care nimic nu-il putea exaspera mai tare dect faptul c lucrtorul nu i se adresa lui, ci altcuiva dei fcea asta fr si dea seama dac binevoieti s m onorezi cu atenia dumitale o jumtate de minut, a dori s schimbm mpreun cteva vorbe. Ne-ai declarat chiar acum c n-ai nimic a ne spune n privina acestei afaceri. nainte de a trece mai departe, te ntreb : eti bine ncredinat de ce spui ? Da, domnule, snt bine ncredinat. Iat aici de fa un domn din Londra, i domnul Bounderby art peste umr cu degetul cel mare spre domnul James Harthouse ; e un gentleman din Parlament. A vrea s aud o mic discuie ntre noi amndoi, n loc s-i lmuresc eu singur fondul problemei, cci tiu perfect dinainte cum va decurge; nimeni nu poate ti mai bine dect mine, bag de seam ! Prefer s-o aud cu urechile lui n loc s m cread pe cuvnt. Stephen i aplec fruntea naintea domnului din Londra, i mintea pru c i se tulbur i mai tare. i ntoarse fr voie ochii spre acelai refugiu de mai nainte, dar o privire expresiv i rapid din acea parte l fcu s i-i ainteasc iar pe faa domnului Bounderby. Spune, de ce te plngi ? ntreb domnul Bounderby N-am venit aici s m plng, domnule, i aminti Stephen. Am venit pentru c am

fost chemat. 154 __ i, m rog, cam de ce v plngei voi, lucrtorii, n ani ~> repet domnul Bounderby, ncrucindu-i braele. Stephen se uita Ia el, ezitmd o ohpa, apoi pru ca se hotrte. _ ..,, __ Domnule, nu m-am priceput niciodat sa dau exolicaii, dei am avut i eu partea mea de necazuri. S tii, domnule, c pentru noi toate-s prost rnduite. Uitai-v la oraul nostru, aa bogat cum este, i la toi oamenii care au venit aici s eas i s drceasc, s-i ctige o bucat de pine, mergnd pe acelai drum, tot la fel, din leagn pn la mormnt. Uitai-v cum trim, unde trim, i ct de ngrmdii, cu ce sperane, cnd toate merg mereu pe acelai fga. Uitai-v cum fabricile lucreaz fr ncetare i cum niciodat nu ne ajut s facem un pas nainte, dect doar ctre moarte. Gndii-v cum ne judecai, ce scriei despre noi, ce vorbii despre noi, cum trimitei delegai la minitri, s v plngei de noi, cum dumneavoastr avei totdeauna dreptate, i noi sntem totdeauna vinovai, cum n-am avut niciodat dreptate de cnd sntem pe lume. Uitai-v cum cresc toate acestea din ce n ce, domnule, cum totul se mrete, se lete i se nsprete din an n an, din generaie n generaie. Poate cineva s priveasc la toate acestea, domnule, i s nu spun sincer c-i o proast rnduial ? Desigur, zise domnul Bounderby. i acum poate c ai s-i explici acestui domn cum ai face dumneata ca s ndrepi rnduial asta proast (cum i place s-o numeti). Nu tiu, domnule. De unde s tiu eu ? Nu e treaba mea, domnule. E a celor ce snt deasupra mea i deasupra noastr a tuturor. Carei rostul lor dac nu s se ocupe de asta ? . 7" Dac-i aa, am s-i spun eu ce am putea face n Privina asta, rspunse domnul Bounderby. O s dm un exemplu cu vreo jumtate de duzin de Slackbridge. i acuza pe ticloi de crim l vom deporta n nchiSQr>le coloniale ! Stephen cltin grav din cap.

2j ~~7 Mie s nu-imi spui c nu putem face asta, omule, Pent -U' Bounderby, care ntre timp devenise un uragan, ru c o s-o facem, i spun eu ! ~~ ^oninule, rspunse Stephen cu ncrederea i linitea d ci slSurana absoluta, chiar daca ai lua o e Slackbridge, dac snt atia, sau chiar de zece ori 155 I* mai muli, i i-ai coase pe fiecare ntMin sac s-i aruncai n cel mai adnc ocean care a existat vreodat de cnd e lumea, proasta rndulal va rmne la fel, neschimbat. Strini ticloi... spuse Stephen cu un zmbet nelinitit. De cnd mi aduc aminte, mereu am auzit vorbindu-se de strini ticloi. Nu ei snt pricina rului, domnule ; n-a pornit de la ei. Nu le iau aprarea ; n-am nici un motiv s-i apr, dar e zadarnic i inutil s v nchipuii c i-ai putea face s-i prseasc meseria. Mai bine ar fi s facei aa ca meseria s-i prseasc pe ei. Tot ce vd n jurul meu n aceast, camer se afla nainte de a intra, i totul va rmne lia fel dup ce voi pleca. Dac ai trimite pendula din perete cu un vapor tocmai n insula Norfolk1, asta n-ar mpiedica curgerea timpului. ntocmai aa s ntmpl i cu Slaekbrldge. Indrap'tndu-i din nou ochii ctre refugiul lui de mai nainte, observ c ochii ei i fceau un semn de avertizare ctre u. Dndu-se napoi, puse mna pe clan. Dar nu spusese nc tot ce avea de spus, i n adncul inimii lui simi un impuls nobil s rspund tratamentului jignitor de mai nainte, rmnnd credincios pn la urm celor ce3 renegaser. Aa c rmase s sfreasc de spus ce avea pe suflet. Eu, domnule, ca om simplu ce snt i cu prea puina carte, nu m pot ncumeta s^i lmuresc dumnealui cum s-iar putea mbunti lucrurile dei snt n orau! nostru o seam de muncitori mai luminai dect mine care ar fi n stare de asta dar pot s-i spun ceea ce tiu c nu va aiuta niciodat la ndreptarea situaiei. Silnicia nu va fi niciodat un mijloc bun. Succesul i triumful nu vw putea niciodat aduce vreun bine. S dai mereu i venic dreptate numai uneia din pri, iar celeilalte s-i gse$n mereu i venic vin, este ceva cu totul nefiresc i c?re niciodat, niciodat nu va fi un mijloc bun ! Nu-i ^bin ns nici s-i lai la o parte, de capul lor. Dac mii i ^ de oameni snt lsai de

capul lor, n prsire, s ^ nainte aceeai via, s se zbat tot n aceleai nenele^r1; vor ajunge de la un timp s se izoleze de o parte, iar vl' toi, de cealalt parte, cu o prpastie neagr de netrecu cscat la mijloc, atta timp ct va mai dura mizeria aSt!J Dac nu te apropii de popor cu blndee i rbdare, o1' nu caui s-i mngi pe cei care n noianul de necazuri 1 Insula n Oceanul Pacific, loc de deportare. 150 1* a d de alii, ajutndu-se ntre ei la nenorocire, li a u^ j , pndu-i de la gur ca sa mpart cu cei lovii (aa cum r a vzut desigur dumnealui, dup umila mea prere, n n'ci una din rile pe unde a cltorit), atunci nu se vor Vdrepta niciodat lucrurile, pn ce se va preface soarele ntr-un sloi de ghea ! i, mai cu seama, dac-i socoteti numai ca pe nite brae de munc i-i mnuieti ca pe nite cifre ntr-o socoteal, ori ca pe nite maini, de parc n-ar putea simi i ei dragoste i plcere, de parc n-ar avea judecat ori gusturi, de parc n-ar avea i ei un suflet care ar putea obosi, care ar putea spera ; dac-i socoteti, cnd stau linitii, ca i cum n-ar avea nimic din toate astea, iar .ond se agit, le reproezi c n-au simminte omeneti faa ,de dumneavoastr, atunci nu se vor ndrepta niciodat lucrurile, domnule, pn la sfritul veacurilor ! Stephen sta cu mna pe ua deschis, ataptnd s vad dac i se mai cere ceva. Stai o clip, zise domnul Bounderby, care se nroise la fa peste seam. Ultima dat cnd ai venit aici cu un necaz i-am spus s-o apuci pe alt cale i s nu te mai amesteci n astfel de treburi. i i-am spus, dac-i aminteti, c-mi ddeam seama de aspiraiile la lingura de aur. Nu m gndeam de loc la asta, v asigur, domnule. Acum m-aim lmurit, spuse domnul Bounderby, c eti unul dintre acei indivizi care gsesc venic motive de nemulumire. Umbli peste tot semnndu-ile i fcndu-le s rodeasc. Numai cu asta te ocupi n via, amice ! Stephen cltin din cap : protest mut, ce voia s spun c el are altceva de fcut n

via. ? Eti un tip att de nveninat, de colos, un soi att de ru, spuse domnul Bounderby, nct chiar cei din asocia-Ua dumitale, oamenii care te cunosc cel mai bine, nu mai vor s aib de-a face cu dumneata. Nu credeam c indivizii pCeia Pot s aib vreodat dreptate. Dar am s-i spun una ! entru o dat, am s fiu i eu de partea lor, aa c nu mai vreau nici eu s am de-a face cu dumneata ! Stephen ridic iute ochii spre el. Poi termina ce-ai nceput, zise domnul Bounderby de T cu neles din cap, i apoi du-te n alt parte. tii bine, domnule, spuse Stephen cu glas schimbat, 1 Pot ?^ ^e lucru n a^ta parte dac m dai afar dumneavoastr. 157 Eu tiu ce tiu, ar dumneata tii ce tii; nu mai arri nimic de adugat la asta ! fu rspunsul. Stephen privi din nou la Louisa, dar nu-i mai ntlni ochii ; atunci, suspinnd i rostind abia auzit : Cerul s ne ocroteasc pe toi n lumea asta !" plec. Capitolul VI DISPARIIE Cnd Stephen prsi casa domnului Bounderby, se ntunecase. Umbrele nopii se adunaser att de repede, c nu se mai uit n juru-i i, dup ce nchise ua, o porni ndrt, cu pai apsai, de-a lungul strzii. Uitase cu totul de ciudata btrn pe care o ntlnise cu prilejul vizitei sale precedente n aceeai cas, cnd, auzind n urma lui un pas cunoscut, se ntoarse i o vzu n tovria Rachaelei. O zri nti pe Rachael, cci numai pasul ei l auzise. Tu eti, Rachael, draga mea ? ! i dumneata, mpreun cu ea ?! Te miri, desigur, i crebuie s recunosc c ai dreptate, rspunse btrna. Dup cum vezi, am venit din nou. Dar cum se face c eti mpreun cu Rachaal ? o ntreb Stephen, trecnd ntre ele, potrivindu-i pasul dup al lor i uitndu-se cnd la una, cnd la cealalt.

 Pi am fcut cunotin cu fata asta de treab tot cam ,1a fel ca i cu dumneata, zise vesel btrna, lund ea iniiativa rspunsului. Anul acesta am venit mai trziu ca de obicei, pentru c m-a cam chinuit astmul, aa c mi-am amnat vizita pn ce s-a fcut iar vreme frumoas i cald. Tot din pricina asta nu mai fac toat cltoria ntr-o singur zi, ci o mpart n dou zile ; noaptea asta dorm l* Cafeneaua cltorilor", ling calea ferat (un han plcut i curat), i plec napoi mine, cu trenul parlamentar de ase dimineaa. Bine, bine, dar ce legtur are toat povestea cu fata asta de treab, ai s-ntrebi dumneata ? i spun ndat. Am aflat c domnul Bounderby s-a nsurat. Ar"1 vzut anunul n ziar, fcea o impresie grozav, mreaa' insist btrna cu un entuziasm straniu, i vreau s-i v^ i eu nevasta, pentru c pn acum n-am vzut-o niciodat 158, V' bine, nu tiu dac ai s m crezi, dar de azi de la prnz scos piciorul din cas. i cum n-am vrut s renun aa n"or s-o vd, am mai ateptat puin nvrtindu-m prin ^ j Casei, i astfel am trecut de vreo dou-trei ori pe ling fata asta ^e treab. Vznd c are un chip att de nrietenos, i-am vorbit, i ea mi-a rspuns. Cam asta-i, zise btrna ctre Stephen. i acum restul poi s-.l ghiceti i singur, mai repede dect i l-a povesti eu, snt sigur ! _ Din nou Stephen trebui s-l nfrng o pornire instinctiv de antipatie fa de btrna aceea, dei felul ei de a fi era ot se poate de sincer i simplu. Cu o blndee ce devenise i mai fireasc la el, tiind-o la fel i n inima Raehaelei, urm s-i vorbeasc btrnei despre lucrurile ce o interesau la vrsta ei naintat. Afl, doamn, spuse el, c am vzut-o pe doamna Bounderby. E tnr i frumoas ; are ochi negri, frumoi i gnditori i o privire att de linitit, Rachael, cum nam mai ntlnit n viaa mea. Tnr i frumoas. Aa-i ? exclam btrna, ncn-tat. Frumoas ca un trandafir! i ce nevast fericit ! Da, doamn, aa se pare, zise Stephen privind cu ndoial spre Rachael. Se pare ? Trebuie s fie ! E doar nevasta stpnului duimitale, replic btrna. Stephen ncuviin din cap. Ct privete pe stpn, zise el privind-o din nou pe Raichael, nu-mi mai este stpn.

ntre noi doi totul s-a cu snrit. Te-ai hotrt s prseti fabrica lui, Stephen ? l ntreb grbit i ngrijorat Rachael. f , T~ Pi, Rachael, rspunse Stephen, dac eu. prsesc 'abnca lui sau fabrica lui m prsete pe mine, cam totuna e- Eu i fabrica lui ne-am desprit. Cnd m-ai ajuns din urm, tocmai m gndeam c poate-i mai bine aa. S ramm acolo, ar fi nsemnat bucluc peste bucluc. Poate Pentru muli e o fericire c plec; poate-i o fericire i Pentru mine. i, apoi, n-am ncotro. Trebuie s ntorc Ratele Coketown-ului pentru un timp, draga mea, i s-mi lncerc norocul aiurea, lund-o iar de la capt. ~~ Unde ai s pleci, Stephen ? nu tiu, rspunse el, ridicndu-i plria i cu i i p n?tezindu-i prul rar. Dar nu plec chiar noaptea 159 asta, Ra.ch.ael, ci mine. Nu-i uor s-i dai seama ncotro trebuie s-o apuci, dar am s prind eu curaj. i de data asta felul lui altruist de a gndi l ajut. Chiar nainte de a nchide ua domnului Bounderby, se gndise c plecarea lui silit va fi, cel puin, spre binele Raehaelei, nlturnd primejdia de a fi nvinuit c nu vrea s rup relaiile cu el. Dei desprirea de Rachael era o grea lovitur pentru el, dei tia c nu exist un loc unde s poat scpa de condamnarea oamenilor, pentru el era pesemne o uurare s fie ndeprtat cu sila de suferinele ndurate n ultimele patru zile i s-o porneasc spre greuti i necazuri necunoscute. Aa c spuse din inim : ndur ncercarea asta mai uor deot a fi crezut, Rachael. Dmdu-i seama c nu trebuie s-i ngreuneze povara, ea i rspunse cu zmbetul ei linititor i i urmar toi trei drumul mpreun. Btrneea, mai cu seam cnd caut s fie independent i voioas, se bucur de

mult respect printre sraci. Btrna era att de cumsecade i de mulumit i fcea atta haz de infirmitile ei, care de fapt se agravaser de la ultima ntlnire cu Stephen, c ncepur amndoi s-o cerceteze cu interes. Era att de sprinten, nct nu le ngduia s-ii ncetineasc pasul din cauza ei, prnd foarte mulumit s i se vorbeasc i foarte dispus s plvrgeasc orict, astfel c, atunci cnd ajunser n cartierul unde locuiau, btrna era mai vioaie i mai nsufleit ca niciodat. Poftete n locuina mea srccioas, doamn, spuse Stephen, s bei o ceac de ceai. Atunci are s vina S1 Rachael ; iar dup aceea am s te nsoesc pn la Cafeneaua cltoriilor". Poate s treac mult vreme, Rachael, pn voi mai avea norocul s fiu iar mpreun cu tine. Femeile se nvoir, i se ndreptar toi trei spre casa n care locuia estorul. Cnd cotir pe ulicioara strimi' Stephen i arunc ochii spre fereastra camerei sale cu groaz pe care i-o trezea ntotdeauna trista-i locuin ; "af fereastra era deschis, aa cum o lsase, i nuntru nu s' afla nimeni. Piaza-rea a vieii sale plecase de cteva luni, 5 de atunci nu mai auzise nimic desipre ea. Singurele urjn ale ultimei ei treceri pe acolo erau mobila mai mpuinata 5 prul mai ncrunit al lucrtorului. J80 aprinse o luminare, aranja msua pentru ceai, rost de ap fiart de jos i cumpr un pacheel de ceai ouin zahr, o pine i ceva unt de la prvlia cea mai ^ opiatPinea era cald i rumen, untul proaspt, iar a^hrul> firete, n buci ca o confirmare a declaraiilor obinuite ale magnailor din Coketown, cum c oamenii <ia, domnule, triesc ca nite prini ! Rachael pregti ceaiul (o adunare att de numeroas reclamase mprumutarea unei ceti de ceai), pe care vizitatoarea l gsi minunat. Era prima oar dup attea zile cnd gazda se bucura puin de societatea semenilor si. i Stephen, dei lumea i se deschidea nainte ca o nesfrit cmpie de mrcini, fcu cinste ospului, ntrind astfel, din nou, afirmaia magnailor despre totala lips de sim practic a acestor oameni, domnule ! Nu m-am gndit pn acum, doamn, spuse Stephen, s v ntreb cum v cheam. Btrna rspunse c se numea doamna Pegler. Sntei cumva vduv ? ntreb Stephen.

 A, da, de muli ani de zile ! Soul doamnei Pegler (unul dintre cei mai buni care au existat vreodat) se prpdise, dup toate socotelile doamnei Pegler, nainte de naterea lui Stephen. Mare nenorocire s pierzi un so att de bun, zise Stephen. Copii n-avei ? Ceaca doamnei Pegler ncepu a zngni pe farfurioara pe care o inea n min, trdnd o tulburare adnc. Nu, rspunse ea. Nu mai am copii, nu mai am... Au murit, Stephen, i strecur ncet Rachael. mi pare ru c am adus vorba despre asta, zise Stephen. Trebuia s m gndesc c s-ar putea s ating o ran dureroas. M simt... m simt vinovat. In timp ce i cerea iertare, ceaca btrnei zngnea din ce m ce mai tare. ~- Am avut un biat, zise ea cu mhnire ciudat, ce -avea aspectul unei suprri obinuite, care ajunsese bine, j ^^v de bine. Dar, v rog, nu trebuie s mai vorbim .e el. Este... i punnd ceaca jos, i muc minile, ca vo^1101 *>"'n ^stul ei ar fi adugat mort", apoi rosti cu e tarp i_.zrn pJercJutmai regreta nc mhnirea ce o pricinuise d proprietara lui veni sus mpiedicndu-se pe lngust i, chemndu-l la u? i opti ceva la ureche. 9reI 161 Pesemne c doamna Pegler au era de loc surd, deoarece prinse imediat din zbor un cuvin t. Bounderby ! exclam ea cu o voce nbuit, srind n sus de la mas. Vai, ascundei-m! Pentru nimic n lume nu vreau s m vad. Nu-l lsai s intre pn nu plec de aici. V rog, v rog ! Tremura toat i era grozav de agitat, iar cnd Rachael ncerc s-o liniteasc, se ascunse n spatele ei, prnd c nu mai tie ce face. Stai, doamn, linitete-te, spuse Stephen mirat. Nu-i domnul Bounderby, ci soia lui. Doar nu te temi de ea. Nu-i nici o or de cnd parc te ddeai n vnt s-o vezi! Dar eti sigur c-i doamna, i nu doimnul ? ntreb ea, tremurnd nc. Nu mai ncape ndoial.

 Bun, atunci te rog s nu-mi vorbeti de loc i s te pori ca i cum n-a fi aici, zise btrna. Lsai-m s stau singur n colul de colo. Stephen ddu afirmativ din cap, uitndu-se la Rachael ca pentru a-i cere o lmurire, pe care ea nu era n stare s i-o dea, apoi lu luminarea, cobor scrile i, dup cteva clipe, se ntoarse, luminnd calea Louisei. Era urmat de sectur. Rachael se sculase i sta deoparte, cu alul i plria :n mn, pe cnd Stephen, foarte uimit de o vizit att de neateptat, punea luminarea pe mas. Apoi rmase i el n picioare, cu pumnul rezemat de mas, lng lumnare, arep-tnd s i se vorbeasc. Pentru ntia oar n viaa ei punea Louisa piciorul ntr-una din locuinele muncitorilor din Coketown ; pentru prima oar n viaa ei se gsea fa n fa cu ceva real n legtur cu ei. tia de existena lor numai ca (rupe e sute i mii. tia ct marf putea produce un anumit numr dintre ei ntr-am anumit timp. tia cum plecau i se ntorceau, treond n crduri, ia cuiburile lor, ca furnicile sau ca gndacii. Dar din lecturile ei tia infinit mai multe despre obiceiurile insectelor lucrtoare dect despre ac?n brbai i femei ce munceau din greu. . Pentru Louisa, muncitorii din Coketown formau un to care trebuia pus s munceasc att, s fie pltit att, | nimic altceva ; care trebuia s se supun orbete legii cere1'11 i ofertei; care se poticnea de aceast lege i se zbtea in greuti ; care se cam scoflcea la fa cnd grul era scurop 162 ' se ndopa cnd griul era ieftin ; care cretea cu un anumit ^ ocentaj i ddea un anumit procentaj de criminali i un ^ urnit procentaj de sraci, de pe urma cruia se fceau aDi imense ; care se rscula, uneori, ca apele mrii, prici- li i b (i l i i) d eri im ; p p uind unele neplceri i pagube (mai ales sie nsui), dup care se potolea din nou ; dar nu se gndise niciodat s despart acest tot n uniti, cum nu se gndise vreodat s despart marea n picturile din care-i alctuit. Rmase cteva clipe uitndu-se n jur la cele cteva scaune, la puinele cri, la gravurile ieftine, la pat, apoi i ndrept privirile spre cele dou femei i spre Stephen. _. Am venit s-i vorbesc n urma celor petrecute adineauri. A dori s-i fiu de folos,

dac-mi ngdui. Doamna e soia dumitale ? Rachael i ridic ochii, care spuneau limpede : nu", apoi i ls din nou n jos. Mi-aduc aminte, spuse Louisa, roind de greeala ce o fcuse, mi reamintesc acum ca am auzit vorbindu-se despre necazurile dumitale casnice, dei atunci n-am prea dat atenie amnuntelor. N-am avut intenia s pun o ntrebare care s mhneasc pe careva dintre cei de fa. Dac voi mai pune vreo ntrebare care, fr voia mea, ar avea acelai efect, v rog s m credei c o fac din pricin c nu tiu cum trebuie s v vorbesc. Dup cum Stephen, puin mai nainte, i se adresase instinctiv ei, la fel i ea i se adresa acum instinctiv lui Rachael, pe un ton sec i sacadat, dar totui ovielnic i sfios. i-a povestit ce s-a petrecut ntre el i soul meu ? v^red c eti prima fiin la care a cutat sprijin. Mi-a spus numai sfritul, doamn drag, zise Rachael. ' E adevrat c dac e alungat de un patron, va fi probabil alungat de toi ceilali ? Cam aa spunea, cred. E foarte greu, drgu doamn, aproape cu neputin, a un muncitor cruia i-a ieit nume ru printre patroni s mai capete de lucru. ~~ N-am prea neles bine, ce vrei s spui prin nume ru ? ~~ Adic are faim c e zurbagiu. , ~~ -Prin urmare, este sacrificat att prejudecilor propriei v clase, ct i prejudecilor celeilalte clase ? E att de adnc i. Pastla- intre cele dou clase, n oraul nostru, net nu-i . P pentru un muncitor cinstit s-i poat gsi un loc ntfe e!e? 163 U* Rachael clatin din cap, tcut. A ajuns s fie bnuit de tovarii lui estori, spuse Louisa, pentru ca a fgduit s nu li se alture lor. Cred c dumitale i-a fgduit. mi dai voie s te ntreb de ce ? Rachael izbucni n plns. Nu i-am cerut s-mi fgduiasc, bietul biat. Pentru binele lui l-am rugat s se fereasc de ncurcturi, negndin-du-rn o clip c va ajunge aici din pricina mea. Dar tiu c mai degrab ar muri de o mie de ori dect. s-i calce cu-vntul. l cunosc bine n

privina asta. Stephen rmase linitit i atent, cu brbia rezemat n min, n atitudinea gnditoare care-i era obinuit. Cnd prinse s vorbeasc, vocea i era mai puin sigur ca de obicei : Nimeni, afar de mine, nu va ti vreodat cit de mult o cinstesc, o iubesc i o respect pe Rachael, i din ce motive. Cnd i-am fcut acea fgduial, i-am spus fr ocol c e ngerul vieii mele. A fost o fgduial solemn, i o voi ine toat viaa ! Louisa i ntoarse capul spre el i l nclin cu un sim-amnt de respect cu totul nou pentru ea. Apoi privirea i se ntoarse ctre Rachel, i trsturile i se ndulcir. i ce ai de gnd s faci ? l ntreb ea, i vocea-i se ndulcise de asemenea. Cnd o s termin lucrul, doamn, rspunse Stephen biruindu-i suprarea i zmbind, va trebui s prsesc oraul i s-mi ncerc norocul aiurea. Fericit ori nenorocit, omul e dator s tot ncerce ; altfel, nu i-ar mai rmne dect s se ntind jos i s moar. Cum vei cltori ? Pe jos, milostiv doamn, pe jos. Louisa se roi, i n mna ei apru o pung. Se auzi fonetul unei bancnote pe care o desfcea i o punea pe masa. Rachael, vrei s-i spui dumneata deoarece ^1 s-i vorbeti fr a-l jigni' c banii tia snt ai lui, fr* nici o obligaie, pentru a-i fi de ajutor pe drum ? Vrei sa-* rogi s-i primeasc ? Nu pot face asta, drgu doamn, rspunse Rachael ntorcnd capul. Cerul s te binecuvnteze c te-ai gndit la bietul om cu atta mil. ns trebuie s hotrasc singur ce se cuvine s fac. Louisa pru totodat nencreztoare, speriat i cupnfljj* de o simpatie neateptat cnd brbatul acela att de stp'0 164 care n timpul convorbirii cu soul ei avusese o att de hotrt i de simpl, i pierdu deodat i i ascunse faa n mini. ntinse mna, ca i cum ar fi vrut s-l ating, apoi se tpni i rmase nemicat. ._ Nici Rachael, zise Stephen dup ce i descoperi din

ou faa. n-ar fi putut s-mi fac o propunere mai inimoas, *ntr-un- chip mai delicat. i, ca s art c nu-s un om lipsit J judecat i de recunotin, am s iau dou lire. Le iau mprumut i le voi da napoi. n viaa mea n-am muncit cu atta drag cum o s muncesc pentru a v putea dovedi nc o dat venica mea recunotin pentru binele ce mi-ai ut- . , .-..A -i A, Louisa tu nevoita sa-i ia napoi bancnota i s-o nlocuiasc prin suma mult mai mic pe care o acceptase Stephen. Dei nu era de loc elegant, chipe sau interesant, totui felul lui de a primi banii i de a-i exprima recunotina n cteva cuvinte avea o elegan pe care lordul Chesterfield n-ar fi izbutit s-o insufle fiului su chiar de l-ar fi dsclit un veac. De la nceputul vizitei pn n clipa aceea, Tom sttuse pe pat, legnndu-i un picior i sugndu-i bastonul, destul de nepstor. Vznd c sora lui se pregtete de plecare, se ridic, oarecum grbit, i se amestec n vorb. Ateapt o clip, Loo ! nainte de-a pleca, a vrea s-i vorbesc o clip. Mi-a venit o idee. Dac vrei s iei pn in capul scrii, Blackpool, am s-i spun despre ce e vorba. Nu-i nevoie de lumin, omule ! Tom deveni ciudat de nerbdtor cnd Stephen se ndrept spre dulap pentru a lua luminare. Nu ne trebuie. Stephen l urm afar, i Tom nchise ua camerei, rmd cu mna pe clan. ^Ascult, i opti el, cred c pot s-i fac un bine. m ntreba ce anume, fiindc s-ar putea s nu izbutesc. nu stric s ncerc. suflarea lui era att de fierbinte, c atinse urechea lui stePhen ca o pal de foc. 0 T" Cel care i-a adus biletul ast-sear, zise Tom, era f;; J Jlostru de serviciu de la banc. i spun al nostru" Ok VU snt de la banca" grbit V" Ct de nclct vorbe5te> Stephen gndi : Ce "-" Ascult, zise Tom. Cnd pleci ? 165 II U

 Pi azi e li#ni, rspunse Stephen chibzuind. Cred c pe vineri sau smbt, domnule. Vineri sau smbt, repet Tom. Ascult ! Nu-s sigUr c am s-i pot face binele pe care vreau s i1 fac t{\ doamna care a venit la dumneata e sora mea dar s-ar putea s izbutesc, iar dac dau gre, nu-i nici o nenorocire Deci s-i spun despre ce e vorba. Ai s-l recunoti pe omul nostru de serviciu ? Firete, rspunse Stephen. Foarte bine, zise Tom. Cu ncepere de mine i pn pleci, seara, dup terminarea lucrului, plimb-te prin faa bncii timp cam de vreo or, nelegi ? Dac el te va vedea nvrtindu-te pe acolo, s nu-i dai impresia c urmreti ceva, fiindc n-am s-l pun s-i vorbeasc dect dac vd c pot s-i fac serviciul pe care vreau s i-l fac. Numai n cazul acesta va avea un bilet sau i va comunica ceva din partea mea ; altfel, nu. Ascult ! Eti sigur c-ai neles ? Izbutise s-i strecoare, prin ntuneric, un deget ntr-una din butonierele hainei lui Stephen, tot sucind i rsucind cu putere acel col de hain ntr-un chip nemaipomenit de ciudat. Am neles, domnule, rspunse Stephen. Ascult, repet Tom. Vezi s nu uii ce i-am spus i s nu cumva s faci vreo ncurctur. n drum spre cas voi spune surorii mele ce-am plnuit i snt sigur c m va aproba. Ascult ! Ai neles, nu-i aa ? Eti pe deplin lmurit? Atunci e-n regul ! Hai s mergem, Loo ! O strig, deschizmd ua, dar fr s intre n odaie i fr s mai atepte ca Stephen s-i lumineze scara ngust. Cnd Louisa ncepu s coboare, el ajunsese jos i iei n strad nainte ca ea s-i poat lua braul. Doamna Pegler rmase n colul ei, dup ce fratele i sora plecar, pn ce Stephen se ntoarse cu luminarea m mn. Nu gsea cuvinte s-i exprime admiraia pentru doamna Bounderby, i, ca o btrn ciudat ce era, plnse fiindc e att de frumoas, drgua de ea". Totui, doamna Pegler se art aa de ngrijorat ca nu cumva obiectul ad' miraiei sale s se ntoarc din ntmplare, sau s nu pice altcineva, nct i pierdu toat voioia pentru seara aceea; Cum i ora era trzie pentru oameni care se scoal n

zof i muncesc din greu, reuniunea lu sfrit, i Stephen cu Rachael o nsoir pe misterioasa lor cunotin pn la u$ Cafenelei cltorilor", unde i luar rmas bun de la ea' 166 Se ntoarser mpreun pn n colul strzii pe care l uia Rachael, i, pe msur ce se apropiau de el, tcerea nea tot mai mult stpnire pe ei. Cnd ajunser n colul P tunecos, unde se sfreau totdeauna rarele lor ntlniri, se orir tcui, parc s-ar fi temut s vorbeasc. __. Am s-ncerc s te mai vd nainte de plecare, Rachael, dar dac n-am... __. N-ai s poi, Stephen, tiu bine. E mai bine s ne fiotrm s vorbim deschis unul cu altul. __ Ai ntotdeauna dreptate. E mai bine i mai curajos aa. M-am gndit, Rachael, c deoarece n-au mai rmas dect 0 zi sau dou, e mai bine pentru tine, draga mea, s nu fii vzut mpreun cu mine. i-ar pricinui neplceri fr nici un rost. Nu m gndesc la asta, Stephen, dar cunoti vechea noastr nelegere. sta-i motivul. Bine, bine, zise el. Oricum, e mai bine aa. Ai s-mi scrii, Stephen, ca s tiu i eu ce-i cu tine ? Da. i-acum ce-a mai putea s-i spun dect ca domnul s fie cu tine, domnul s te binecuvnteze, s-i mulumeasc i s te rsplteasc ? S te ocroteasc i pe tine, Stephen, oriunde i vei ndrepta paii, i s-i dea, n sfrit, pace i odihn ! i-am spus, draga mea, n noaptea aceea, zise Stephen Blackpool, c n-am s m uit i n-am s m mai gndesc niciodat la ceva care m supr fr s-mi apari tu, care eti cu att mai bun dect mine, alturi de acel lucru. i acum eti alturi. i m faci s vad totul ntr-o lumin mai bun. Fii binecuvntat ! Noapte bun. Rmi cu bine ! Era doar o desprire grabnic pe o nensemnat strad, dar care avea s fie o

amintire sfnt pentru acele dou "ine nensemnate. O> economiti utilitari, spectre de belferi, consilieri ai aptelor, necredincioi sclivisii i stori de vlag, propovduitori flecari a attor crezuri rsuflate, pe sraci pururi 1 avei cu voi ! Cultivai n ei, ct mai e timp, neasemuitele aruri ale dragostei i fanteziei, pentru a le nfrumusea A ue, pe care-s att de dornici s le mpodobeasc ; altfel, ziua izbndei voastre, cnd tot ce e romantic va fi smuls sufletele lor i vor rmne fa n fa cu viaa crud, ACUm e, realitatea va lua o nfiare fioroas, i aceasta Jnsemna sfrsitu! vostru. 167 Stephen lucr a doua zi i ziua urmtoare fr a pmi un cuvnt mbucurtor din partea cuiva i fiind ocolit, Ca i mai nainte, la venire i la plecare. La sfritul celei de a doua zile vzu c se apropie sorocul ; la sfritul celei de 3 treia zile, rzboiul lui se odihnea prsit. Att n prima, c i-n cea de a doua sear sttuse mai bine de o or pe strad, n faa bncii, dar nimic nu se ntmplase acolo, bun sau ru. Pentru a nu fi acuzat c nu a respectat nelegerea, n a treia i ultima noapte se hotr s atepte dou ore ncheiate. Acolo, la fereastra primului etaj, sta privind, ca i-n alte rnduri, doamna care inuse pe vremuri casa domnului Bounderby ; mai era acolo i omul de serviciu, care uneori sttea de vorb cu ea, alteori privea peste oblonul de jos, pe care sta scris BANC, iar alteori venea pn la u i se aeza pe trepte ca s mai respire puin aer curat. Cnd l vzu ieind pentru prima oar, Stephen se gndi c poate l caut pe el i trecu prin apropierea lui, dar omul de serviciu se mulumi s-i arunce n treact o privire, clipind din ochi, fr s scoat o vorb. E cam mult s te tot nvrteti n acelai loc dou ore dup o zi grea de munc. Stephen se aez pe treapta unei scri, se sprijini cu spatele de peretele unui gang, se plimb ncoace i ncolo, ascult btile orologiului de la biseric, se opri s priveasc la copiii care se jucau pe strad. E att de firesc ca fiecare s aib un scop oarecare, nct dac cineva se plimb fr rost, ntotdeauna pare i simte c atrage atenia asupra lui. Dup ce se scurse prima ora, Stephen ncepu chiar s aib neplcuta impresie c a devenit o persoan suspect. Apoi sosi lampagiul i, o dat cu el, aprur dou dre de lumin ce se ntinser pe

ntreaga lungime a strzii, m-preunndu-se i pierzndu-se n deprtare. Doamna Sparsit nchise fereastra de la primul etaj, ls storul i urc scrile-Curnd, o lumin urc scrile n urma ei i i continua calea trecnd mai nti prin dreptul oberlihtului uii, ap01 prin dreptul celor dou ferestre de la scar. Din cnd in cnd, unul din colurile storului de la etajul al doilea mica din loc, ca i cum acolo ar fi stat Ia pnd h doamnei Sparsit ; apoi se mica i cellalt col, ca i n partea aceea ar fi fost ochiul omului de serviciu. Stephen nu primi nici o veste. Cnd, n sfrit, cele 168 ???' ie scurser, plec foarte unrat, cu pas grbit, ca i 0I* jfj lua rsplata pentru atta ct i trse paii. Tsfu-i rnai rmnea dect s-i ia rmas bun de la procum 'etreasa lui i s se ntind pe patul pe care i-l impro-P- se pe podea ; i fcuse bocceaua pentru a doua zi, i Vom\ era pregtit de plecare. Avea de gnd s prseasc 1 .-ocnl n zori, nainte ca lucrtorii s ias pe strzi. O* **y i r<^ A i**i' *J f w Se crpa de ziua cind iei din casa dup ce aruncase o rivire de desprire camerei sale, ntrebndu-se cu mhnire dac o va mai vedea vreodat. Oraul era att de pustiu, de parc toi locuitorii l-ar fi prsit ca s nu mai aib de loc de-a face cu el. La ora aceea toate preau terse. Pn i soarele ce rsrea nu rspndea pe cer dect un pustiu palid, asemenea unei mri ntristate. Trecu prin faa casei n care locuia Rachael, dei nu era n drumul lui ; pe strzile de crmid roie ; pe lng uriaele fabrici amuite, ce nu vibrau nc ; pe lng gar, unde semnalele luminoase pleau n lumina din ce n ce mai puternic a zilei; prin vecintatea haotic, parte n ruin, parte recldit, a cii ferate ; pe lng vilele de crmid roie, mprtiate ntre brazii afumai i presrai cu o pulbere murdar, ca nite fumtori nengrijii; pe. potecile de praf de crbune i pe lng tot soiul de priveliti urte ; ajungnd n vrful colinei, Stephen i arunc privirile napoi. Acum ziua i mprtia asupra oraului lumina strlucitoare, i clopotele chemau muncitorii la lucru. Focurile din sobele caselor nu erau nc aprinse, i courile nalte

stapineau singure cerul, pe care n curnd aveau s-l ascund varsind vrtejuri de fum otrvitor ; dar, pentru o jumtate de or, cteva din numeroasele ferestre devenir aurii, ngduind oamenilor din Coketown s vad, prin intermediul unei sticle afumate, un soare venic n eclips. __ Ce ciudat e s pleci de la courile fabricilor nspre p-n Ce ciudat e ca n loc de zgur s ai pe picioare colbul ^ rumujui ! Ce ciudat e ca un om ajuns la vrsta lui s ^ziua aceea de var ca un copil ! Cu acele gnduri n ^ cu bocceaua sub bra, Stephen i ndrept privirile -a lungul oselei ce-i sta n fa, iar deasupra lui u se arcuir fremtnd, optindu-i c lsase n urm un )i sul] et credincios i iubitor. 169 Capitolul VII PRAF DE PUCA Domnul James Harthouse, tot ncercnd" pentru partidul pe care l alesese, ncepu curnd s nregistreze unele rezultate. Cu ajutorul ctorva noi studii pe care binevoi s le fac n spiritul nelepilor politici, a unui spor de indiferen amabil fa de societate n general i a folosirii cu msur a sinceritii n neonestitate, cel mai cultivat i mai ocrotit dintre pcatele grele ale lumii moderne, ajunsese n scurt timp s fie socotit drept un om plin de viitor. Nepsarea lui fa de toate era un mare avantaj pentru el, cci i ngduia s se alture cu atta bunvoie de adepii Fap-te'or precise, de parc s-ar fi nscut n tribul lor, i, n acelai timp, s se lepede de toate celelalte triburi ca de-o aduntur de farnici neruinai. Pe care nimeni dintre noi nu-i crede, scump doamn Bounderby, i care nu cred ei nii n vorbele lor. Singura deosebire ntre noi i cei ce predic virtutea, ori bunvoina, ori filantropia numele nu are nici o importan este c noi tim i recunoatem c toate acestea nu nseamn nimic, pe cnd ei, dei tiu tot aa de bine ca noi, nu vor s-o mrturiseasc. De ce s-ar fi indignat sau s-ar fi alarmat Louisa la auzul acestor declaraii ? Nu se deosebeau att de mult de principiile tatlui ei i de educaia pe care o primise n copilrie nct s-o poat speria. Ce mare deosebire era ntre cele dou coli, cnd amndou o

nlnuiau de realiti seci i nu-i insuflau credin n nimic altceva ? Ce mai putea distruge James Harthouse, o dat ce Thomas Gradgrind apucase s-i educe din copilrie sufletul ei nevinovat ? i mai grav pentru Louisa n aceast situaie critic era faptul c n mintea ei (nainte ca tatl eminamente practic s nceap a i-o forma) se nrdcinase o pornire ce se strduia s cread ntr-o omenire mai generoas i mai nobili dect cea pe care o cunotea, pornire ce se lupta nencetat cu ndoieli i resentimente. Cu ndoieli, pentru c toate nzuinele i fuseser irosite din tineree. Cu resentimente, din pricina rului ce i se fcuse, dac aceast pornire a ei er ntr-adevr o oapt a adevrului. Pentru o fire obinuit* timp ndelungat cu renunrile, att de frmntat i chinuit, filozofia lui Harthouse veni ca o alinare i o justifi' 170 Totul fiind lipsit de miez i fr de valoare, Louisa care';erduse nimic i nu sacrificase nimic. Ce importan nU ?" i rspunsese tatlui ei cnd i propusese soul. Ce ?ar? ortan are ?" mai spunea i acum. La urma urmei, are 1 vreo importan ?" se ntreba ea cu o amar ncredere jfsine, i ?1 urma calea- , ncotro ? Pas cu pas aluneca necontenit spre o anumita 'nt dar att de lin, nct credea c st pe loc. Ct privete e domnul Harthouse, lui puin i psa nspre ce tinde, i ici nu se gndea la asta. Nu urmrea nici un el sau plan numit, nu era stpnit cu putere de nici un viciu c-"-e s-i tulbure starea Iui de indiferen. n prezent l in'"3u l1 interesau cele din juru-i, att ct era ngduit unui gentleman aa de rafinat ca el ; poate chiar ceva mai mult dect ar fi putut s-o mrturiseasc fr a-i pierde reputaia. Curnd dup ce sosi, scrise cu indiferen fratelui sr, onc rabilul i glumeul membru al Parlamentului, c soii Boun-derby constituiau o mare distracie" i, mai departe, c specimentul feminin Bounderby, n loc de Gorgona1, la care se ateptase, era tnr i nespus de drgu. Dup aceea nu mai scrise nimic despre soii Bounderby i-i consacr timpul liber mai ales vizitelor n casa lor. Venea foarte des pe la ei, n trecerile i turneele sale prin districtul Coke-town, fiind mereu ncurajat la asta de ctre domnul Bounderby. Convenea minunat spiritului fanfaron al domnului Bounderby s se fleasc

fa de lumea n care se nvrtea c lui nu-i pas de ,,oersoanele cu rude sus puse", dir dac soiei lui, fiicei lui Tom Gradgrind, i face plcere, n-avea dect s-i petreac timpul n tovria lor. Domnul James Harthouse ncepu s se gndeasc c i-prilejui o senzaie nou s vad chipul Louisei schimbndu-i pentru el att de miraculos cum se schimba pentru sec tur. Era destul de bun observator, avea o memorie excelent i nu uita o vorb din destinuirile fratelui. Le mpleti cu tot ce observa la sora acestuia si ncepu s-o neleag. De-S1gur, partea mai bun i mai adnc a caracterului ei dep-5ea posibilitile lui de percepere, deoarece n firea omeneasc, la fel ca i la mri, adncul rspunde adncului ; dar, n curind, reui s citeasc restul cu ochiul unui cunosctor. neie-montru, care conform legendelor antice, de piatr pe oricine o privea. puterea s transforme 171 Domnul Bounderby intrase n posesia unei case i a unor terenuri aezate la o distan de vreo cincisprezece mile de ora i cam la vreo dou mile de o cale ferat care trecea' peste numeroase poduri, strbtnd o regiune slbatic, brzdat de galeriile unor mine de crbuni prsite i presrat,, noaptea, de focurile i siluetele ntunecate ale mainilor cu abur de la guri'e puurilor. inutul se mblnzea treptat n apropierea conacului domnului Bounderby, lund aspectul unui peisaj rustic, aurit de ierburi, nlbit de mce primvara i rcorit de freamtul frunziului i al umbrei lui n timpul verii. Banca executase o ipotec instituit asupra acestei proprieti, att de frumos situat, care aparinuse unuia dintre magnaii Coketown-ului, care, hotrndu-se s ajung pe o cale mai scurt dect cea obinuit la o avere imens, speculase nebunete i rmsese descoperit cu vreo dou sute de mii de lire. Asemenea accidente se ntmplau uneori chiar i n familiile cete mai aezate i mai chibzuite din Coketown, dei faliii n-veau nici un fel de legturi cu clasele neprevztoare. Domnul Bounderby se instala cu o nemsurat satisfacie n acest mic i plcut domeniu i se aouc s cultive,, cu o umilin demonstrativ, varz n grdina de flori. Era n-cntat s duc o via de cazarm, nconjurat de mobile elegante, i sfida cu

originea lui pn i tablourile. nch-puie-ti, domnule, spunea el ctre vreun musafir, am auzit c Nickits, fostul proprietar, a dat apte sute de lire pe tabloul sta de Seabeach ! Dar i spun sincer, cred c n toat viaa mea n-am s m uit mai mult de apte ori s el, ceea ce mi revine la o sut de lire privirea. Nu ! Pe onoarea mea ! Nu uit c snt Josiah Bounderby din Coketown ! Ani i ani de zile, singurele tablouri pe care le-am avut, ori pe care le-a fi putut dobndi fr s fur. au fosr pozele ce nfiau un brbat brbierindu-se n faa unei cizme de pe borcanele de vacs, pe care eram ncntat s- folosesc lustruind cizmele altora ; iar borcanele goale le vindeam cu o para bucata, i eram bucuros cnd o cptm i pe aceea !" Apoi se adresa domnului Harthouse pe acelai ton : Harthouse, ai aici o pereche de cai. Poi s mai aduci nc o jumtate de duzin dac vrei, i vom gsi loc i pentru ei. Proprietatea asta are un grajd n care ncape o duzin de cai. Se spune despre Nickits c avea doispre-zece cai, nici mai mult, nici mai puin, dac n-or fi numai 172 eli. Da, domnule, O duzin de cai ! i omui acesta, n iirie, a nvat la coala din Westminster. A nvat la Wi i b l i opiiri, Ccoala din Westminster i avea burs regal, n timp ce eu L hrneam cu resturile de prin gunoaie i dormeam n courile din pia. Dar s tii c dac a vrea sa in o duzin (Je cai ns nu vreau, fiindc unul mi ajunge n-a putea suferi s-i vd lfindu-se aici, n boxele lor, cnd m-a gndi la ce fel de locuin aveam eu. N-a putea s-i vd, domnule, fr s dau ordin s-i scoat imediat afar. Ce s-i faci, aa se schimb lucrurile... Vezi casa asta ? Cred c-i dai seama ce fel de cas este i tii c nu exist o alt aezare de mrimea ei i mai bine aranjat n tot regatul sta ori chiar aiurea, nu-mi pas unde ! Ei, aici, chiar n mijlocul ei, ca un vierme ntr-o gogoa, st Josiah Bounderby. Pe cnd Nickits (dup cum pi-a spus cineva care a venit ieri la mine la banc), Nickits, care-i ddea pe latinete cnd juca n piesele de teatru la coala din Westminster, iar nalii magistrai i nobilimea acestei ri l aplaudau pn se nvineeau la fa, n clipa asta aiureaz aiureaz, domnule ! la etajul al cincilea, ntr-o

ulicioar ntunecat din mahalalele Anvers-ului. Aici, printre umbrele de frunzi ale acestui loc de odihn, n zilele lungi i nbuitoare de var, domnul Harthouse se hotr s ncerce dac chipul care l uimise ntr-atta cnd l vzuse prima oar nu se poate schimba i fa de el. Ce ntmplare norocoas s v gsesc singur aici, 4amn Bounderby ! De mai mult timp nutream o vie do->rin$ s v vorbesc ntre patru ochi. Ny o ntlnise nicidecum datorit unei ntmplri feri-?Ate, deoarece tia c la ora aceea era ntotdeauna singur *n locul ei preferat de odihn, o poian dintr-o pdure ntunecoas, cu civa copaci dobori la pmnt. Acolo avea 'obiceiul s stea i s priveasc frunzele czute n toamna rti-ecut, aa cum se uita acas la scnteile ce cdeau pe vatr Prefcndu-se n cenu. i>e aez ling ea aruncndu-i o privire. ~- Fratele dumitaie, tnrul meu prieten Tom... ,VU chipul deodat luminat, Louisa se ntoarse spre el, Pnvondu-l plin de interes. In viaa mea, gndi el, n-am vzut ceva mai deosebit m3j ^ermector ca lumina aceasta ce-i transfigureaz din- dat chipul !" Faa i trda gndurile, dar poate fr tr 173 s-l trdeze i pe el, cci s-ar fi putut foarte bine s-o fac ntr-adins, ascultnd de poruncile primite. Te rog, iart-m, dar interesul fresc se reflect att de frumos pe faa dumitale ! Tom ar trebui s fie nespus de mndru de asta. tiu c este de neiertat, dar nu m pot opri s nu te admir. Fiind aa de impulsiv... spuse ea linitit. Nu, doamn Bounderby, tii bine c fa de dumneata nu m prefac. tii c snt un exemplar netrebnic al speciei omeneti, gata s m vnd oricnd pentru o sum convenabil i cu totul incapabil de un procedeu dezinteresat. Atept, replic ea, s-mi vorbeti mai departe de fratele meu. Eti aspr cu mine, i o merit. Snt cel mai mare ticlos din lume, dar nu mint, nu

mint niciodat ! Am fost surprins, i asta m-a ndeprtat de la ceea ce-mi propusesem, adic s-i vorbesc de fratele dumitale. Tom m intereseaz. Cum, exist ceva care s te intereseze, domnule Harthouse ? l ntreb ea cu un amestec de nencredere i recunotin. Dac m-ai fi ntrebat cnd am venit pentru ntia oar aici, a fi rspuns: Nu". Acum, chiar cu riscul de a prea ca m prefac i de a trezi, pe drept cuvnt, nencrederea dumitale, snt nevoit s rspund : Da". Louisa fcu o micare uoar, ca i cum ar fi ncercat s vorbeasc, dar vocea parc i pierise ; n cele din urm ' rspunse : Domnule Harthouse, i dau crezare c-i pori fratelui meu interes. Mulumesc. Cred c o merit. tii ct de puine lucruri pretind, dar de data asta pretind c merit mcar att. Ai fcut attea pentru Tom, ii att de mult la el, *n' treaga dumitale via, doamn Bounderby, vdete o att de fermectoare druire de sine cnd e vorba de el... din nou, iart-m, iar m deprtez de la subiect... Tom m intere' seaz pentru el nsui. Louisa fcuse o extrem de uoar micare, ca i cum ^ fi vrut s se ridice repede i s plece ; dar n aceeai clip? Harthouse schimbase cursul discuiei, i ea rmase locuH"' 174 __poamn Bounderby, urm el pe un ton mai superr 'al lsnd ns s se vad ct de greu i venea s fac asta, t 'i mai semnificativ dect tonul pe care-l prsise, pen-un tnr de vrsta fratelui dumitale nu e o crim de tr iertat dac-i nesocotit, uuratic i cheltuitor, adic puin cam zvpiat, cum se spune. Aa e? __ Crezi ? __ D-mi voie s fiu sincer. Nu te-ai gndit niciodat c .__ Cred c face pariuri. Deoarece domnul Harthouse atepta, ca i cum rspunsul n-ar fi fost ntreg, adug : tiu sigur- _ j, firete, pierde ! Da.

 Cine pariaz pierde. mi ngdui s fac presupunerea c uneori i-ai dat bani pentru asta ? Privea n jos, dar la acea ntrebare ridic ochii i-l cercet scruttor i oarecum indignat. Nu lua n nume de ru curiozitatea mea impertinent, scump doamn Bounderby. Cred ns c Tom e pe cale s intre ntr-o mare ncurctur i vreau s-i dau o mn de ajutor, pe ct mi ngduie pctoasa mea experien. Trebuie s repet c o fac de dragul lui ? Mai e nevoie ? Ea pru c ncearc s rspund, dar fr s izbuteasc. Vreau s-i mrturisesc sincer i pe de-a-ntregul gn-dul meu, spuse James Harthouse, prnd c face aceeai sforare ca s-i pstreze mai departe tonul uuratic ; m ndoiesc c Tom a fost ndeajuns de bine pregtit pentru via 5i c a existat vreodat iart-mi sinceritatea destul ncredere ntre el i venerabilul lui printe. ' E puin probabil, rspunse Louisa, roind la aminti-rea pe care i-o trezea acea remarc. Sau ntre el snt convins c vei nelege perfect e vreau s spun sau ntre el i veneratul lui cumnat. ?Louisa roi din ce n ce mai tare, i cnd rspunse, cu o vce sczut : ~~ E i mai puin probabil... se fcu roie ca focul. p ~T doamn Bounderby, zise Harthouse dup o scurt UZa> nAu s-ar putea s-mi acorzi mai mult ncredere ? m a mprumutat de la dumneata o sum important ? dUD^~ Pei c^ ve* nelege, domnule Harthouse, rspunse ea Pa ce sttu o clip n cumpn (n tot timpul convorbirii 175 fusese destul de nehotrt i de tulburat, ns nu- pierduse nici o clip stpnirea de sine), sper_ c vei ^nelege, dac rspund la ntrebrile dumitale struitoare, c n-o fac pentru a m plnge ori pentru c a regreta ceva. Nu m-a plnge niciodat de ceva i nu regret de loc ceea ce am fcut. E i att de inimoas !" gndi James Harthouse.

 Chiar ndat dup ce m-am cstorit, ^m descoperit c fratele meu datora o mulime de bani. Vreau s spun o mulime de bani pentru un tnr de vrsta lui. Destui ns ca s fiu nevoit s vnd cteva bijuterii nensemnate. N-a fost un sacrificiu. Le-am vndut cu drag inim. Nu ineam de loc la ele. Pentru mine n-aveau nici o valoare. Poate citise pe faa lui c tia, poate n sinea ei se temea ca nu cumva Harthouse si dea seama c era vorba de unele daruri pe care i le fcuse soul ei, fapt e c Louisa se opri i roi din nou. Dac Harthouse n-ar fi tiut asta de la nceput, de bun seam c ar fi neles-o acum, chiar de ar fi fost mai puin ascuit la minte dect era. De atunci i-am dat fratelui meu, n diferite rnduri, toi banii pe care-i puteam pune deoparte ; pe scurt, toi banii pe care i-am avut. O dat ce m-am hotrt s m destinui dumitale, vznd interesul pe care i-l pori, nu vreau s o fac pe jumtate. De cnd ai nceput s ne vizitezi, a avut nevoie, la un moment dat, de o sut de lire. N-am avut posibilitatea s-i procur suma asta. Am fost ngrijorat de urmrile posibile ale ncurcturii n care intrase, dar am pstrat numai pentru mine aceste taine, iar acum le ncredinez cinstei dumitale. Nu m-am destinuit nimnui pentru c... motivele le-ai bnuit. Se opri brusc. Fiind un om ager, prinse ndat ocazia ce i se oferea de a-i prezenta Louisei propria ei imagine, uor deghizat sub trsturile lui Tom. Doamn Bounderby, dei nu snt dect un om de lume fr nici o credin, simt un profund interes, te asigur -pentru tot ce-mi spui. Mi-e cu neputin s-l judec aspru ?pe fratele dumitale. neleg i mprtesc ntru totul atitudinea neleapt pe care ai adoptat-o fa de greelile lui. Cu ? tot respectul ce-lport att domnului Gradgrind, ct i domnului Bounderby, -cred ns c Tom n-a avut parte de 0 educaie prea fericit. Creterea primit nepregtindu-l n' deajuns pentru societatea .n care .avea un rpl de jucat. ,1 J7? Je dintr-o extrem ce i-a fost impus vreme ndelungat 1_ fr ndoial cu cele mai bune intenii n alt extrem. Poza de independen britanic a domnului Boun-derby, ce nU~i dect o glum stranic i o trstur simpatic a lui, nu te ndeamn aici sntem de acord amndoi

__]a destinuiri. Dac mi-i ngduit s remarc c domnului Bounderby i lipsete poate o frm din acea delicatee spre care s-ar ndrepta pentru sprijin i ndrumare un tnr rtcit, un caracter greit format i cu aptitudini prost ndrumate, i-a exprima atunci limpede punctul meu de vedere, n timp ce Louisa privea drept nainte, prin luminile Jucue de deasupra ierbii, spre ntunericul pdurii din fund, Harthouse i citi pe chip ct de perfect gsea ea c i se potrivesc cuvintele pe care el le rostise intenionat. Trebuie s fim ct se poate de indulgeni, urm el. Totui, gsesc c Tom face o mare greeal, pe care nu pot s i-o iert i pentru care l condamn cu asprime. Louisa i ntoarse privirile spre el i ntreb care era acea greeal. Poate, rspunse e], am spus prea multe. Poate, la urma urmei, ar fi fost mai bine dac nu mi-ar fi scpat nici o aluzie. M nspimni, domnule Harthouse ! Te rog, spune-mi, despre ce e vorba ? _ Pentru a te scuti de temeri zadarnice i deoarece n privina fratelui dumitale ntre noi s-a stabilit o ncredere Pe^re o preuiesc mai mult ca orice, m supun. Nu pot s-i iert c nu se arat cu fiecare cuvnt, privire i fapt a vieii lui mai sensibil fa de afeciunea, fa de devotamentul, fa de generozitatea, fa de sacrificiul celei mai bune prietene a lui. Dup cte am observat, ceea ce i ofer n schimb este foarte puin. Tot ce a fcut prietena aceea pen-tru el merit dragostea i recunotina lui de fiecare clip, i nu toanele i proasta lui dispoziie. Orict de uuratic a !, doamn Bounderby, nu snt att de nesimitor nct s Jec <~u vederea defectul acesta al fratelui dumitale, i nu mVvfPUS S^ consider o greeal ce poate fi iertat. : adurea plutea n faa ochilor ei, care se umpluser de ^ crimi. Izbucniser dintr-un izvor rmas mult vreme ns> i sufletul i era stpnit de o durere vie, ce nu-si gasea alinare n ele. un cuvnt, elul meu este s ndrept defectul l dumitaJe, doamn Bounderby, O cunoatere mai 177 precis a dificultilor n care se afl, precum i ndrumrile i sfaturi'e mele pentru al scpa de ele destul de preioase, ndjduiesc, venind de la o sectur de un calibru

att de mare m vor face sa ctig o oarecare nrurire asupra lui, pe care o voi folosi, desigur, ca s-mi ating scopul. Am spus destul, ba chiar mai mult dect destul. Dau impresia poate c vreau sa apar ca un om de treab, iar eu, pe cinstea mea, n-am nici cea mai mic intenie de felul acesta i declar deschis c snt departe de a fi aa ceva ! Iat, colo, printre copaci, adug el dup ce i ridic ochii i privi n jur cci pn atunci o observase atent e chiar fratele dumitale ; fr ndoial c acum a sosit. Deoarece se pare c vine plimbndu-se spre noi, poate c ar fi mai bine s-i ieim n ntmpinare. n ultima vreme a fost foarte tcut i amrt... Poate c-l mustr contiina de frate, dac exist cumva asemenea sentiment. Dei, pe cinstea mea, am au?,it att de des vorbindu-se de contiin, c nu mai cred n ea. O ajut s se ridice, Louisa i lu braul, i amndoi pornir n ntmpinarea secturii. Tom mergea fr grab, lovind alene ramurile, sau se apleca smulgnd cu rutate muchiul de pe copaci cu bastonul. Cnd se pomeni cu ei alturi, surprins n aceast din urm distracie, tresri i se schimb la fa. Salutare ! se blbi el. Nu tiam c erai pe aici. Al cui nume l spai pe copaci, Tom ? l ntreb domnul Harthouse i, punndu-i mna pe umr, l ntoarse n loc, astfel c pornir toi trei spre cas. Numele cui ? rspunse Tom. A, numele unei fete vrei s spui ? Ai o nfiare ce d de bnuit c scrii pe scoara copacilor numele unei fiine ncnttoare, Tom. Nu prea snt eu omul care s fac asta, domnule Harthouse, afar de cazul cnd sar ndrgosti de mine o fiin ncnttoare i cu avere frumuic. Chiar de-ar fi tot att de pocit pe ct de bogat, tot n-ar trebui s se teama c m pierde. I-a spa numele pe copaci ori de cte ori ai' vrea. M tem c eti cam interesat, Tom. Interesat ? repet Tom. Cine nu-i interesat ? ntreab-o pe sor-mea... . . , m ' ???''. __Ai avut vreodat dovada c ar fi unul din cusururile ie Tom ? l ntreb Louisa fr a reaciona altfel la ne-Jul'umirea i rutatea lui. ^ __ Tu tii mai bine daca scufia i se potrivete ori nu, T oo i rs.punse morocnos

fratele ei. Dac-i vine, n-ai dect s-o pori ! ^ .__ Tom e mizantrop astzi ; aa smt uneori oamenii necjii interveni domnul Harthouse. Nu-l crede, doamn Bounderby, are o prere mai bun despre dumneata. Iar dac nu se potolete puin, am s-i destinui cteva din prerile lui despre dumneata, pe care mi le-a spus ntre patru ochi. n tot cazul, domnule Harthouse, zise Tom, mai mblnzindu-se puin din admiraie pentru protectorul su, dar continund totui s dea morocnos din cap, nu poi s-i spui c am ludat-o vreodat afirmnd c ar fi interesat. Poate c am ludat-o c e tocmai dimpotriv, i a face-o din nou dac a mai avea vreun motiv tot aa de ntemeiat ca atunci. n sfrit, n-are nici o importan, pentru voi nu-i prea interesant, iar eu snt stul de subiectul sta ! i continu mpreun drumul spre cas, i, cnd ajunser, Louisa ls braul musafirului i intr nuntru. Harthouse o urmri cu privirea pe cnd urca treptele i ptrundea n umbra uii, apoi puse din nou mna pe umrul fratelui ei i, cu o micare discret a capului, l invit la o plimbare prin grdin. Drag Tom, vreau s stau puin de vorb cu tine. Se oprir printre nite nclcite boschete de trandafiri era una dintre manifestrile spiritului de umilin al domnului Bounderby s in ntr-o stare de jalnic nen-gnjire trandafirii lui Nickits i Tom se aez pe parapetul unei terase, smulgnd bobocii i fcndu-i buci, n vreme ce duhul lui cel ru l domina aplecat asupra-i, cu un picior pe parapet i cu brbia uor lsat pe braul sprijinit ?e genunchi. De la fereastra Louisei puteau fi vzui foarte blne. i poate c ea i vedea. 1 Ce s-a ntmplat, Tom ? v, ~~ AAh, domnule Harthouse, exclam Tom cu un geaat> sint ncurcat i plictisit pn peste cap ! ~~ i eu la fel, drag biete. re ,T~O Dumneata ! Dumneata eti imaginea independenei ! t vCa om< Domnule Harthouse, m aflu ntr-o ncurc-

a teribil. Nu-i poi nchipui n ce situaie m-am bgat ; 179 O situaie din care numai sora mea m-ar mai fi putut scoate, dac ar fi vrut. ncepu s mute bobocii de trandafir i s i-i snmlgg apoi dintre dini cu o mn ce tremura ca a unui moneag paralitic. Dup ce-i arunc o privire foarte ptrunztoare, prietenul su i relu nfiarea nepstoare. Tom, eti nesocotit : atepi prea multe de la sora ta. Ai mai luat bani de la ea, pctosule, recunoate c ai luat ! Da, domnule Harthouse, aa e. Altfel, cum a fi putut s fac rost de bani ? De la btrnul Bounderby, care se laud ntr-una c la vrsta mea tria cu dou pence pe lun, sau' cam aa ceva ? De la tatl meu, care a tras, cum spune el, o linie de conduit i m-a legat fedele de ea de cnd eram copil ? De la mama, care n-a posedat nimic n afar de tnguielile ei ? Ce-i mai rmne atunci de fcut omului ca s gseasc bani,J i cui s-i cer dac nu surorii mele ? Aproape c plngea i mprtia bobocii n jur cu du-zinele. Domnul Harthouse l apuc insistent de hain. Bine, drag Tom, dar dac sora ta n-are ? N-are, domnule Harthouse ! Nici n-am afirmat c are.. Poate c am avut nevoie de mai muli bani dect putea ?ea si aib. Dar atunci trebuia s fac rost. i putea s fac rost. Acum, dup toate cte i-am spus, nu mai am'. de ce s m ascund i s mai fac o tain din aceste chestiuni; tii bine c sora mea nu s-a cstorit cu btrnul Bounderby c aa i-a plcut ei, ori c i-a plcut lui, ci numai ca s-mi fie mie pe plac. Atunci, de ce nu scoate de la el ca s-mi fie mie pe plac banii de care am nevoie ? Nu este obligata s spun pentru ce i trebuie ; e destul de istea ; dac ar vrea, ar putea s-i stoarc banii cu vorbe dulci. i de ce nu vrea cnd i spun ct de important este pentru' mine ? "Dar ea, nici gnd ! Cnd e cu el, parc-i o stan de piatra, n loc s caute s-i fie pe plac i s-i scoat banii ct m^1 uor. Nu tiu cum ai numi dumneata asta, ns eu o numesc purtare denaturat ! De partea cealalt a parapetului, chiar la picioarele lui se afla un bazin decorativ plin

cu ap, n care doninu Harthouse avu dintr-o dat o grozav poft s-l arunce_Pe. domnul Tom Gradgrind-junior, ca i industriaii nfuriat1 din Coketown cnd ameninau si arunce avutul n Atlafl' 3180 Dar i pstr atitudinea nepstoare, i peste parapetul j'C piatr nu trecu nimic mai consistent dect grmada de 9 t^ci de trandafir care acum plutea, mic insul, pe suprafaa apei. v _. Draga lom, spuse Harthouse, primeti sa nu eu bancherul tu ? _ . ._ Pentru dumnezeu ! rspunse brusc lom, nu-mi vorbi de bancheri ! i, n contrast cu trandafirii, faa lui prea foarte alb. Foarte alb. Domnului Harthouse, ca om perfect de binecrescut i deprins cu cea mai aleas societate, nu-i era ngduit s-i arate mirarea cum nu-i era ngduit s se arate nduioat __ totui, pleoapele i se nlar puin, ca ntr-o uoar mirare, dei s te miri era att mpotriva preceptelor colii din care fcea parte, ct i mpotriva doctrinelor colegiului Gradgrind". De ct ai nevoie n clipa de fa, Tom ? E vorba de trei cifre ? Hai, d-i drumul! Spune-mi care snt. Domnule Harthouse, rspunse Tom, care plngea acum de-a binelea dar lacrimile lui erau preferabile vicrelilor de mai nainte, orict de jalnic i-ar fi fost mutra e prea trziu ; banii nu-mi mai snt acum de nici un folos. Ar fi trebuit s-i am mai din vreme, ca s-mi foloseasc, i rmn ns foarte recunosctor ; eti un adevrat prieten. ,,Un adevrat prieten ! Sectur, sectur ! gndi nepstor domnul Harthouse. Prostnac ce eti !" Si consider propunerea dumitale o mare gentilee, urm Tom nfcndu-i mna, o mare gentilee, domnule Harthouse ! .. _ Ei, atunci, rspunse cellalt, poate c alt dat i voi " mai de fo'os. i dac-mi vei destinui necazurile cnd te vr apsa din greu, drag prietene, i voi putea arta o cale de scpare mai uoar dect cea pe care ai putea-o gsi s'ngur. , i mulumesc, zise Tom cltinnd dezndjduit din ^aP i mestecnd boboci de

trandafir. mi pare ru c nu e~am cunoscut mai devreme, domnule Harthouse. ~, Vezi, Tom, spuse domnul Harthouse ca ncheiere lnd^ i el peste parapet civa trandafiri, ca o contri-'a insula plutitoare ce venea mereu spre zid, parc ar "^s se contopeasc iute cu rmul oamenii snt ln toate faptele lor, i eu nu m deosebesc cu nimic 181 de semenii mei. Doresc cu ardoare (ardoarea lui era c rotul simbolic) s fii mai blnd cu sora ta... e datoria ta., i s te ari un frate mai iubitor i mai agreabil... o a!tj datorie a ta. Aa am s fiu, domnule Harthouse. Prezentul e ntotdeauna preferabil, Tom. ncepe imediat. Da, aa am s fac. Ai s vezi c o s recunoasc i Loo asta. i acum, Tom, pentru c am czut la nvoial, zise Harthouse btndu-l din nou pe umr cu un aer ce-i lsa lui Tom libertatea s presupun ceea ce i fcu, bietul neghiob c acea condiie i era impus de o fire nobila i generoas, pentru a-l face s se simt ct mai puin obligat, s ne desprim pn la ora cinei. Cnd Tom apru, nainte de cin, dei prea c l cam apas gndurile, avea o nfiare vioaie i atent i intr chiar naintea domnului Bounderby. Iart-m dac am fost urcios cu tine, Loo, i spuse el dndu-i mna i srutnd-o. Eu tiu c ii la mine, i tu tii c-mi eti drag. Drept urmare, pe faa Louisei apru n ziua aceea un zmbet pentru altcineva. Da, din pcate, pentru altcineva. Prin urmare sectura nu mai este singura fiin care a interesat-o vreodat ! gndi domnul James Harthouse, in-versnd reflecia fcut n ziua cnd vzuse pentru ntia oar chiptil ei drgla. Prin urmare aa ! Aa deci !" Capitolul VIU EXPLOZIA A doua zi fiind o diminea prea strlucitoare ca s i- petreci dcrmind, James Harthouse se scul devreme \se. instala n arcada plcut a ferestrei de la camera lui, furnir^ din tutunul scump ce avusese o nrurire att de binefp' toare asupra tnrului su

prieten. Odihnindu-se n lumi";' soarelui, nvluit de parfumul pipei Iui orientale i de funjuvistor ce se pierdea n vzduhul att de ndulcit i de in' crcat de miresmele verii, i recapitula succesele, ca u" 182 ctor consumat ce-i numr alene ctigurle. Deocam-J,u - nu se simea de fel plictisit i putea s-i consacre gn-durile acestor socoteli. i ctigase ncrederea izbutind s-o fac pe Louisa s-i "mprteasc un secret care avea la baz indiferena ei fa je so i totala lips de afinitate ce existase totdeauna .itre ; li dovedise cu mult dibcie, dar foarte limpede, c-i Cll'notea cele mai adinei i mai gingae ascunziuri ale inimii ; se apropiase att de mult de ea folosndu-se de sentimentul ei cel mai tandru ; izbutise s devin prta la acest sentiment; i bariera, n spatele creia tria Louisa, dispruse. Ct de bizar era totul i cit. satisfacie i' ddea ! i, totui, nici acum Harthouse nu avea vreo intenie cu adevrat urt. i n viaa public, i n cea particular, ar fi fost cu mult mai bine, pentru epoca n care tria, dac el i legiunea celor din care fcea parte ar fi fost ri cu adevrat n loc s fie nepstori i fr de el cum erau. Ghearii plutitori, ce cutreier mrile tri de orice curent, snt cei care scufund vasele. Cnd diavolul umbl ca un leu n turbare, chipul sub care se arat atrage numai pe vntori i pe slbatici ; dar cnd este dichisit, pieptnat i sulemenit potrivit cu moda, cnd este stul de viciu i de virtute, dezgustat n aceeai msur de fumul de pucioas ca i de raml fericirii, i se pune n slujba birocraiei, ori se apuca s strneasc focul cel rou al pasiunii, atunci e ntr-adevr diavolul. James Harthouse se odihnea, aadar, la fereastr, fumnd nepstor i numrnd paii fcui pe drumul pe care ajunsese s cltoreasc nt.npltor. Unde se sfrea drumul acela era foarte limpede pentru el, dar n privina asta nu-i btea capul cu socoteli. Ce va fi, va fi ! Cum n ziua aceea avea de fcut un drum destul de lung calare, pentru c trebuia s se produc" la o ntrunire pu-, .ca ce se inea la oarecare distan i care i oferea un prieJ potrivit s susin pe oamenii lui Gradgrind, se mbrc evreme i cobor la micul dejun. Era nerbdtor s vad x?Ca Louisa nu-i reluase din nou atitudinea indiferent. n

ni . regsi la fel cum o prsise ; i ochii ei l ntmpia iar cu o privire plin de interes. Po *Pnu^ Harthouse i petrecu ziua ntr-un chip ct se a ate ue satisfctor (ori nesatisfctor) fa de ce se putea pe | ln irnprejurri att de obositoare i se ntoarse clare a orele 6. ntre pavilionul portarului i conac era o 183 c/istn cni de vreo jumtate de mila, pe cnd" ca/arej la pas pe aleea de nisip bine bttorit, odinioar a |uj Nickits, se pomeni cu domnul Bounderby nind dintr-un tufi cu atta violen, nct calul fcu o sritur tocmai n cealalt margine a drumului. Harthouse, strig domnul Bounderby, ai auzit ? Ce s aud ? ntreb Harthouse, potolindu-i calul jj urnd, n sinea lui, domnului Bounderby cteva lucruri nu prea plcute. Va s zic, n-ai auzit! Ba te-am auzit pe dumneata, cum te-a auzit i dobitocul sta. Altceva n-am auzit. Domnul Bounderby, rou i nfierbntat, se propti n mijlocul aleii, n faa calului, pentru a da drumul bombei s explodeze cu ct mai mult efect : Banca a fost jefuit ! Nu se poate ! Jefuit, noaptea trecut, domnule ! Jefuit ntr-un chip nemaipomenit ! Jefuit cu o cheie fals ! S-a furat mult ? Domnul Bounderby, care inea s ia o poz ct mai melodramatic, se simi umilit c trebui s rspund : Ei, nu, n-au furat prea mult. Dar ar fi putut s fure. Ct au luat ? A, suma, dac ii neaprat la sum, nu trece de o sut cincizeci de lire, spuse Bounderby enervat. Dar nu suma, ci faptul n sine conteaz. Faptul c banca a fost jefuit este punctul important. M mir c nu-nelegi. Dragul meu Bounderby, spuse James, desclecnd i dnd frul servitorului su,

neleg i snt tot att de uluit pe ct ai dori s fiu de spectacolul oferit imaginaiei mele. Totui, mi vei ngdui, sper, s te felicit i o fac din tot sufletul, te asigur pentru faptul c n-ai avut de suferit o pagub mai mare. Mulumesc, rspunse Bounderby pe un ton sec i gr" solan. Dar s tii c ar fi putut s fure douzeci de mii de lire ! Presupun c ar fi putut. Presupui numai ? Dumnezeule, poi s-o i crezi ! ^e naiba ! zise Bounderby cltinnd i scuturnd amenintor din cap. Ar fi putut s fure de dou ori douzeci de mu Nu se poate ti ct ar fi putut s fure dac n-ar fi fost oe' ranjai. 184 ntre timp, Louisa se apropiase de ei, mpreun cu a Sparsit i Bitzer. Uite, fiica lui Gradgrind tie prea bine ct ar fi putut " fure, dac dumneata nu tii ! izbucni Bounderby. A czut, domnule, ca trsnit cnd i-am povestit. De cnd o tiu n-a fcut una ca asta. i, dup prerea mea, asta-i face cinste n mprejurrile de fa. Louisa arta nc slbit i palid. James Harthouse i oferi braul i, n timp ce mergeau foarte ncet, o ntreb cum se svrise jaful._ Tocmai asta voiam s-i povestesc eu, zise Bounderby enervat, oferind braul doamnei Sparsit. Dac n-ai fi fost att de curios s tii suma, i-a fi povestit de la nceput. __ O cunoti pe doamna (cci e o doamn), pe doamna Sparsit ? Am avut cinstea. Foarte bine. i pe tnrul acesta, Bitzer, l-ai vzut i pe el cu acelai prilej ? Domnul Harthouse nclin afirmativ din cap, iar Bitzer i duse pumnul la frunte. Foarte bine. Amndoi locuiesc la banc. Sau poate tii c locuiesc la banc ? Foarte bine ! Ieri dup-amiaz, la nchiderea bncii, totul a fost strns ca de obicei. n camera blindat, la ua creia doarme tnrul Bitzer, se gseau... n sfrit... n-are a face ct. n casa mic de bani din camera de lucru a tnrului Tom, cas folosit pentru scopuri mrunte, se gseau vreo sut cincizeci de lire. O sut cincizeci i patru de lire, apte ilingi i un penny ! sri Bitzer. Ia ascult, se rsti Bounderby, oprindu-se i ntorcn-du-se spre el, mai slbete-

m cu ntreruperile dumitale ! Destul c-am fost jefuit n timp ce trgeai aghioase, fiindc 'i merge prea bine, ca s mai fiu corectat cu cele patru Ijre, apte ilingi i un penny ai dumitale ! i mai d-mi voie sa-i _ spun c eu, unul, nu sforiam cnd eram de vrsta umitale! Nu mncam destul ca s pot sfori. i nu pisam Pe nimeni cu patru, apte i unu, chiar dac tiam de asta. Bitzer i lovi din nou fruntea cu pumnul, lund o atitune servil, i pru totodat deosebit de impresionat i Uit de ultima dovad de abstinen moral a domnului ^w sut^ cincizeci de lire, continu domnul Boun- Tnrul Tom nchisese suma aceasta n casa lui de 185 bani. O cas, ntr-adevr, nu prea solid, dar asta nu maj are nici o importan acum. Totul fusese lsat n ordine La un moment dat, n cursul nopii, n timp ce tnrul Bit zer sforia... doamn Sparsit, parc spuneai c l-ai auzit sforsind, nu-i aa ? Domnule, rspunse doamna Sparsit, nu pot spune L.I l-am auzit chiar sforind, i de aceea nu mi-e ngduit s fac o asemenea afirmaie. Dar n serile de iarn, cnj Bitzer dormea la masa Iui, auzeam nite sunete pe care a prefera s le descriu ca un fel de horcieli uoare. n aceste ocazii l-am auzit scond i zgomote asemntoare cu hri-tul pe care-l fac uneori pendulele olandeze. Asta nu nseamn, zise doamna Sparsit prad unei nobile porniri de-a face mrturisiri precise, c a vrea s aduc vreo acuzaie moralitii lui. Departe de mine acest gnd. ntotdeauna l-am socotit pe Bitzer drept un tnr ptruns de cele mai nalte principii i v rog s luai n consideraie mrturia mea. Ei bine, zise scos din fire Bounderby, n timp ce Bitzer sforia, sau horcia, sau hria ca o pendul olandez, sau mai tiu eu ce fiindc dormea butean ! nite indivizi, care poate erau ascuni dinainte n cas, asta rrnne de vzut, au ajuns, printrun mijloc oarecare, la casa de bani a tnrului Tom, au forat-o i au sustras coninutul. La un moment dat, fiind tulburai, au ters-o, ieind pe ua din fa, pe care au ncuiat-o la loc de dou ori (era ncuiat de dou ori, i cheia se afla sub perna doamnei Sparsit) cu o cheie potrivit gsit apoi pe strad, n apropiere de banc, azi pe la ora dousprezece. Alarma nu s-a dat dect azi-di-minea, cnd Bitzer s-a sculat i a nceput s deschid

birourile i s le pregteasc pentru nceperea lucrului. Atunci, aruncndu-i privirile spre casa de bani a lui Tom, vede ua larg deschis i descoper c broasca a fost forat i banii au disprut. Dar fiindc veni vorba, unde-i Tom ? ntreb Hart-house privind n jurul lui. A dat o mn de ajutor poliiei, zise Bounderby, J a rmas n urm la banc. Ia s fi ncercat indivizii tia sa m fure cnd eram de vrsta lui ! i pot asigura c ar fi dat faliment chiar dac ar fi investit numai optsprezece n afacerea asta ! Nu-i nimeni bnuit ? Bnuit ? Cred i eu c e bnuit cineva. Ce naiba, domnul Bounderby lsnd braul doamnei Sparsit ca 186 rga fruntea nfierbntat, Josiah Bounderby din Coketown noate fi jefuit fr s nu fie bnuit cineva. Nu, slav Domnului ! i era ngduit domnului Harthouse s ntrebe cine-i bnuit ? __Uite ce-i, zise Bounderby, oprindu-se i rsucindu-se A joc ca s-i aib pe toi n fa, am s v spun, dar nu trebuie s suflai nimnui vreo vorb, nu trebuie s suflai nimnui vreo vorb, ca aceti nemernici cu pricina (snt o band ntreag) s nu se pzeasc. Deci, pstrai-o ca pe o tain. Ah, dar stai puin... Domnul Bounderby i terse din nou fruntea. Ce ai spune, izbucni el deodat furtunos, dac n treaba asta ar fi amestecat un muncitor ? Sper, ntreb Harthouse nepstor, c nu-i prietenul nostru Blackpot ? Zii Pool n loc de Pot, domnule, rspunse Bounderby, i ai gsit omul. Louisa scoase o exclamaie slab de nencredere i uimire. A, firete, tiu ! zise Bounderby, agndu-se ndat de acea exclamaie. tiu ! Snt obinuit. tiu tot n privina asta. Snt oamenii cei mai de treab de pe lume, firete ! Au darul vorbirii, firete ! i nu vor dect s li se explice pe ndelete ce drepturi au, atta tot. Dar s v spun eu ceva. Ar-tai-mi un muncitor nemulumit, i am s v art un om gata de orice ticloie, orict de mare. nc una dintre nscocirile preferate ale magnailor din Coketown, pentru rspndirea

creia se depuseser destule sforri i n care unii oameni credeau cu adevrat. Dar i cunosc eu pe oamenii tia ! zise Bounderby. Pot citi n ei ca ntr-o carte deschis. Doamn Sparsit, fac apel la dumneata. Cum l-am prevenit eu pe individul acela prima oar cnd a pus piciorul aici n cas, cnd a venit cu scopul precis de a afla cum ar putea s rstoarne religia i s doboare la pmnt biserica anglican ? Doamn Sparsit, n privina rudelor sus-puse eti pe picior de egalitate cu aristocrai i-am spus ori nu i-am spus individului : Nu-mi poi ascunde adevrul ; eti un soi de om care mie nu-mi place, ai s ajungi ru" ? Desigur c i-ai fcut o astfel de mustrare, domnule, rspunse doamna Sparsit, i. nc ntr-un chip destul de impre-Slonant. . "~7, Cnd te-a scandalizat, doamn, zise Bounderby, cnd l"a jignit sentimentele dumitale ? 187 Da, domnule, replic doamna Sparsit cu o sfioas mi. care a capului, desigur c m-a scandalizat. Dei trebuie s recunosc c, poate, n anumite privine, sentimentele mele snt mai sensibile... mai absurde, dac preferai termenul... dect ar fi fost dac a fi ocupat totdeauna poziia mea prg, zent. Domnul Bounderby, umflndu-se de mndrie, se uit int la domnul Harthouse, ca i cum ar fi spus : Snt proprietarul acestei femei, care cred c e vrednic de toat atenia du-mitale" ; apoi o lu de unde rmsese : Poi singur s-i aminteti, Harthouse, ce i-am spus cnd erai i dumneata de fa. I-am vorbit pe leau. Cu oameni de teapa lui nu m port cu mnui. i cunosc eu cine-s! nchipuiete-i, domnule, la trei zile dup asta o terge ! Pleac, i fr ca nimeni s tie ncotro, ntocmai cum a fcut i mai-c-mea cnd eram copil, cu singura deosebire c Blackpool este o fiin mai netrebnic dect maic-mea, dac-i cu putin aa ceva. Si ce-a fcut nainte de a pleca ? Ce-ai zice (i domnul Bounderby, la fiecare pauz dintre fraze, i lovea fundul plriei, pe care acum o inea n mn ca pe o tamburin) dac va spune c a fost vzut seara trecut stnd la pnd i dnd trcoale bncii dup cderea nopii ; doamnei Sparsit i-a trecut prin minte c nu ne ddea trcoale cu gnduri bune ; dnsa i-a atras atenia lui Bitzer asupra lui ; amndoi l-au observat, iar astzi la anchet a

ieit la iveal c a fost observat i de vecini ? Ajungnd la punctul culminant, domnul Bounderby i puse tamburina pe cap ca o dansatoare oriental. E suspect, desigur, zise James Harthouse. Cred i eu, domnule ! zise Bounderby scuturnd sfidtor din cap. Cred i eu ! Dar n chestia asta snt amestecai mai muli de-ai lor. Mai este i o btrn. Niciodat ns nu afli de lucrurile astea pn nu s-a svrit rul ; abia dup ce s-a furat calul se descoper c ua grajdului era stricat '. i acum a rsrit o btrn ! O btrn, care se pare c din cnd n cnd vine n ora clare pe o mtur. Pndete casa toat ziua, pn ce Blackpool i ia locul ; n noaptea cnd l-ai vzut i dumneata, a ters-o cu el i au stat Ia sfat mpreun fr ndoial ca s-i dea raportul dup ce i-a sfrit straja fir-ar afurisit s fie ! Era o btrn la Blackpool n noaptea aceea i ncerca s treac neobservat", gndi Louisa. Asta nu-i totul, se tiu chiar mai multe despre ei, zise Bounderby, dnd de cteva ori din cap cu subneles, dar 188 flai timP> c'ar iii spus destul. Va rog sa fii buni i s nu si- despre asta nimnui. Poate ca va dura mai mult ^ ^ l!rm^ " vom prinde. E o tactic bun s le i i timP> c'ar P^n vom prinde. E o tactic lsm strun lung ; nu poate strica n nici un caz. Desigur, vor fi pedepsii de lege cu cea mai mare asprime, dup cum scrie n anunurile afiate, rspunse James Harthouse, i o merit. Cine prad bncile trebuie sa sufere urmrile. Dac n-ar exista urmri, ne-am apuca cu toii s prdm bncile. i luase uurel Louisei umbrelua din mn i i-o deschisese, iar ea mergea n umbra ei, dei soarele nu btea acolo. Deocamdat, Loo Bounderby, zise soul ei, trebuie s ai grij de doamna Sparsit. Nervii doamnei Sparsit au fost zdruncinai de aceast ntmplare i are s rmn aici o zi, dou. Aa c vezi s se simt ct mai bine.

 V mulumesc foarte mult, domnule, observ acea doamn discret, dar v rog s nu v ngrijii de confortul meu. Eu m mulumesc cu orice. n curnd se vzu c ceea ce i s-ar fi putut reproa doamnei Sparsit, n raporturile cu aezmntul domestic al domnului Bounderby, era o lips de grij att de excesiv pentru persoana ei i o grij att de excesiv pentru ceilali, nct ajunsese o adevrat pacoste. Cnd i se art camera, fu att de adnc impresionat de confort, nct i fcea impresia c ar fi preferat s petreac noaptea pe masa de clcat din spltorie. E adevrat c Powlerii i Scadgersii erau obinuii cu luxul, dar e de datoria mea s-mi amintesc, i plcea doamnei Sparsit s observe cu o graie plin de noblee, mai cu seam cnd era de fa i vreunul dintre servitori, c nu mai snt ce-am fost. ntr-adevr, spunea ea, dac a putea s uit cu desvrire c domnul Sparsit era un Powler, sau c eu nsumi smt nrudit cu familia Scadgers, ori dac a putea chiar anula totul i s m preschimb ntr-o fiin de origine modest i cu rude nensemnate, a face-o bucuroas. A socoti-o, n "nprejurrile de fa, ca lucrul cel mai potrivit. Aceeai nclinare ascetic o silea s refuze la mas mn-carurile i vinurile alese, pn ce domnul Bounderby aproape 11 Poruncea s se nfrupte din ele ; atunci spunea : , ~ ntr-adevr, domnule, sntei prea bun, i renuna la htrrea, pe care o declarase aproape public i solemn, de a se servi cu o felioar de berbec. ?De asemenea, cnd avea nevoie de sare, i cerea scuze la es'irit, i cum se simea obligat, din amabilitate pentru 189 domnul Bounderby, s-i sprijine mrturia cu privire la starea nervilor ei, din cnd n cnd se lsa pe speteaza scaunuhij i plngea n tcere ; cu acest prilej, o lacrim de dimensiuni uriae, asemenea unui cercel de cristal, putea fi observat (ori mai degrab trebuia s fie, deoarece se impunea ateniei generale) alunecnd de-a lungul nasului ei roman. Dar trstura cea mai remarcabil a doamnei Sparsit, i care "le umbrea pe toate celelalte, era neclintita-i hotrre de a-l comptimi pe domnul Bounderby. n unele momente i era cu neputin s se uite la el fr s nu clatine din cap asemeni cuiva care ar spune : Vai, srmane Yorick !" 1 Dup ce lsa s-i scape aceste semne de emoie, se

silea s fie surlz-toare, avnd chiar sclipiri de veselie, i spunea : M bucur, domnule, cnd vd c v-ai pstrat buna dispoziie. Prea s aduc slav harului ceresc ce-i ngduia domnului Bounderby s rabde aa cum rbda. Alt curiozitate de-a ei, pe care foarte greu i-o putea nvinge i pentru care i cerea iertare mereu, era o ciudat nclinare de a-i spune doamnei Bounderby domnioar Grad-grind", cednd acelei porniri de trei-patru ori n cursul fiecrei seri. De fiecare dat cnd greea, chipul doamnei Sparsit se acoperea de o nevinovat roea. ntr-adevr se scuza ea, era att de fire-sc s-i spui domnioara Gradgrind", pe ct vreme i se prea de neconceput ca doamna aceea tineric, pe care avusese fericirea s-o cunoasc pe cnd era feti, s fie cu adevrat doamna Bounderby. Dar cazul acela neobinuit mai vdea i o alt ciudenie : cu ct se gndea mai mult la asta, cu att i se prea mai imposibil, diferena, observa ea, fiind att de mare. n salon, dup mas, domnul Bounderby judec procesul furtului, interog martorii, consemn declaraiile, gsi c persoanele suspecte snt vinovate i le osndi cu cea mai mare asprime a legii. Dup ce se termin cu asta, Bitzer fu trimis n ora, avnd ordin s-i ntiineze pe Tom s vin acas cu trenul potal. Cnd se aduser luminrile, doamna Sparsit opti : Nu fii abtut, domnule. Tare a dori s v vd voios, aa cum v tiam pe vremuri. Domnul Bounderby, pe care acele consolri ncepuser s-l cam zpceasc de cap, predispunndu-l la sentimentalism oft ca o balen. Replic din piesa Harr.U't" de Shakespeare. 190 jsju pot s v vd aa, domnule, spuse doamna Sparsit. ci o partid de table, domnule, aa cum obinuiai s r ti Pe vremea cn(i aveam cinstea s triesc sub acelai operi cu dumneavoastr. aC ^__ ]Sf-am mai jucat table de atunci, doamn, rspunse domnul Bounderby. c . A . . Da, domnule, spuse doamna Sparsit mpciuitoare, tiu " n I ti mai iucat. mi

amintesc c pe domnioara Gradgrind intereseaz asemenea joc. Dar a fi incintata, domnule, dac ai binevoi s jucai cu mine. Se aezar s joace lng o fereastr ce ddea spre grdin. Era o noapte frumoas, fr lun, dar cald i ncrcat de miresme. Louisa i domnul Harthouse ieir s se plimbe prin grdin, i n linitea nopii vocile lor se auzeau bine, dei nu se nelegea ce spuneau. Doamna Sparsit, de la locul ei, din faa cutiei de table, se cznea nencetat s strpung cu ochii ntunericul de afar. Ce este, doamn, o ntreb domnul Bounderby, nu cumva vezi vreun incendiu, pcatele mele ? A, da' de unde, domnule, rspunse doamna Sparsit, m gndeam la rou. Dar ce ai dumneata cu rou, doamn ? se mir domnul Bounderby. Eu n-am nimic, domnule, rspunse doamna Sparsit, dar m tem s nu rceasc domnioara Gradgrind. Nu rcete niciodat, spuse domnul Bounderby. Adevrat, domnule ? zise doamna Sparsit. i o apuc deodat o tuse nfundat. Cnd se apropie ora culcrii, domnul Bounderby bu un pahar cu ap. Vai, domnule, zise doamna Sparsit, nu bei paharul dumneavoastr cu vin cald de Xeres, cu coaj de lmie i cu nucoar ? . . Ei, am pierdut obiceiul s-l mai beau, doamn, mrtu-risi domnul Bounderby. . ~~ Cu att mai ru, domnule, replic doamna Sparsit. V Pierdei toate obiceiurile dumneavoastr cele bune i vechi. Aar> curaj, domnule ! Dac domnioara Gradgrind ngduie, nt gata s vi-l pregtesc eu, aa cum obinuiam pe vremuri. -Uomnioara Gradgrind ngduindu-i numaidect doamnei rsit s fac tot ce poftete, grijulia doamn pregti butura V prezent domnului Bounderby. 191 Are s v fac bine, domnule. Are s v nclzeasc inima. E tocmai lucrul de care avei nevoie i pe care ar trebui s-l luai regulat, domnule.

i cnd domnul Bounderby i ur : n sntatea dumitale, doamn ! ea i rspunse foarte emoionat : V mulumesc, domnule. i dumneavoastr de asemenea, i, pe deasupra, mult fericire. n cele din urm i ur cu mult patos noapte bun, i domnul Bounderby se duse la culcare cu o jalnic ncredinare c fusese contrariat ntr-o chestiune delicat, dei pentru nimic n lume n-ar fi putut preciza despre ce era vorba. Dup ce se dezbrc i se culc, Louisa rmase mult timp de veghe, ateptnd ntoarcerea fratelui ei. tia c nu poate sosi nainte de ora 1 dup miezul nopii. n linitea aceea de ar, ce n-o ajuta de loc s-i potoleasc zbuciumul gndu-rilor, timpul se scurgea greoi. ntr-un trziu, dup ce ntunecimea i linitea pruser s se adnceasc una n alta ceasuri nesfrite, auzi clopotul de la poart. Avu impresia c-ar fi fericit s-l aud sunnd pn n zori, dar clopotul se opri, ultimele lui vibraii se rspndir tot mai slab n deprtarea vzduhului, apoi tcerea se aternu din nou. Ls s mai treac, dup ct socoti, vreun sfert de or, apoi se scul, i puse o rochie de cas, iei afar din camer i urc scara pe ntuneric spre camera fratelui ei. Gsind ua nchis, o deschise ncet i-l strig n timp ce se apropia cu pai uori de patul lui. ngenunche lng pat, i trecu braul pe dup gtul lui Tom i-i apropie faa de a ei. tia c numai se preface i nu doarme, dar nu spuse nimic. ndat Tom tresri, ca i cum s-ar fi trezit brusc, ntrebnd cine este i ce s-a ntmplat. Tom, n-ai nimic s-mi spui ? Dac m-ai iubit vreodat i ai vreo tain pe care o ii ascuns fa de toi ceilali, mar-turisete-mi-o mie. iNu neleg ce vrei s spui, Loo. Se vede c ai visat. Drag frioare, spuse Louisa lsndu-i capul pe peraaj astfel c prul ei l nvlui ca i cum ar fi cutat s-l ascund privirilor tuturor n afar de ale ei, n-ai nimic s-mi _ mrturiseti ? Nu exist ceva ce ai putea s-mi spui dac ai vrea Nimic nu m poate face s m schimb fa de ine, orice mi-al spune. Ah, Tom, spune-mi adevrul ! Nu neleg ce vrei, Loo. ]92

4,. __Aa cum stai ntins aici, singur n noaptea trist, dragul eu la fel va veni o noapte cnd vei sta ntins undeva, dar tun'ci nici mcar eu nu voi mai fi lng tine, chiar de-a mai fi n via. Aa cum stau acum lng tine, descul, dezbrcat, nevzut n ntunericul ce m nconjoar, tot aa va trebui s zac ct timp va dura noaptea putreziciunii mele, pn cnd m voi preface n rn. Gndete-te la acele vremuri, Tom, i spune-mi adevrul. Ce vrei s tii ? Poi fi ncredinat c n-am s-i fac nici o mustrare, i cu o nespus dragoste l strnse la piept ca pe un copil. Poi fi sigur c te voi nelege i c i voi rmne credincioas. Poi fi sigur c am s te scap cu orice pre. Vai, Tom, n-ai nimic s-mi spui ? optete-mi ncet de tot. Spune-mi numai da",, i am s te-neleg. i apropie urechea de buzele lui, dar el tcu plin de ndrtnicie. Nici un cuvnt, Tom ? Cum s spun DA, sau s spun NU, cnd nu tiu despre ce vorbeti ? Loo, eti o fat bun i curajoas i ncep s cred c ai merita un frate mai bun dect mine. Dar nam nimic altceva s-i spun. Du-te la culcare, du-te la culcare... Eti obosit, i opti ea dup cteva clipe, cu voce aproape normal. Da, snt frnt de oboseal. Ai fost att de ocupat i de scit astzi. S-a mai descoperit ceva ? Numai ce ai auzit de la... el. Tom, ai spus cuiva c ne-am dus s vorbim cu oamenii aceia i i-am vzut acolo pe toi trei mpreun ? Nu. Nu m-ai rugat tu n mod deosebit, cnd mi-ai cerut s te nsoesc acolo, s pstrez taina ? Da. Dar atunci nu tiam ce avea s se ntmple. Nici eu. Cum a fi putut ti ? De data asta fusese foarte grbit s dea rspunsul. Dup cele ce s-au ntmplat, crezi c ar trebui s spun c-am fost acolo ? ntreb sora Iui, stnd acum n picioare lng Pat (se retrsese i se ridicase treptat). Trebuie s

spun ? Crezi Ca e de datoria mea ? ,.~7 Ce dumnezeu, Loo, rspunse fratele ei, tiam c n-ai .Keiul s-mi ceri prerea. Spune ce vrei. Dac pstrezi aina numai pentru tine, atunci voi face i eu la fel. Dac sa vorbeti, atunci, gata, s-a terminat. 13 ' Timpuri grele 193 Era prea ntuneric s-i poat zri unul altuia faa, <ja amndoi preau foarte ateni i-i cumpneau fiecare cuvnt Tom, tu crezi c omul cruia i-am dat bani e ntr-adevr amestecat n crima asta ? Nu tiu. Nu vd de ce n-ar fi. Mi s-a prut om cinstit. S-ar putea ca altul s-i par necinstit, i totui s nu fie aa. Urm o pauz, pentru c Tom ovise i se oprise. Pe scurt, urm Tom, ca i cum ar fi luat deodat o ho-trre, fiindc ai adus vorba, trebuie s-i spun c mie mi-a inspirat att de puin ncredere, nct l-am scos afar s-i spun pe ndelete c, dup mine, se putea socoti foarte fericit de pleaca ce-i czuse pe cap datorit surorii mele i speram c o va folosi cum trebuie. Nu tiu dac-i mai aminteti c l-am scos din camer. Nu vreau s-l vorbesc de ru ; s-ar putea s fie un om foarte de treab, i sper c este. A fost jignit de cele ce i-ai spus ? Nu, a luat-o aa cum trebuia i a fost destul de cuviincios. Unde eti, Loo ? Se ridic din pat i o srut. Noapte bun, drag, noapte bun. Nu mai ai nimic altceva s-mi spui ? Nu. Ce s mai am ? Doar n-o s m sileti s-i spun o minciun ? Nu, Tom, mai ales n noaptea asta, dintre toate nopile vieii tale, pe care i le doresc multe i mai fericite, n-a vrea s mini. Ii mulumesc, draga mea Loo. Snt att de obosit, nct ntr-adevr m mir c nu spun orice vrei numai s ma pot culca odat. Du-te la culcare, du-te la culcare.

O srut din nou, se ntoarse pe partea cealalt, i trase cuvertura peste cap i rmase ntins, att de linitit, de PaJ"ca venise vremea pe care o invocase ea. Louisa mai rmase citavi vreme lng pat, apoi se ndeprt ncet, se opri la u, J1 cnd o deschise, se uit napoi i-l ntreb dac n-o strigase. dar Tom nu fcu nici o micare, i ea nchise ncet ua i se ntoarse n camera ei. Atunci, nenorocitul biat privi cu precauie n jurul lui ?-'; vznd c Louisa plecase, se strecur jos din pat, zvor^ua se arunc din nou pe pern, smulgndu-i prul, plingin amarnic, purtnd n suflet pic i dragoste surorii lui, dispre' uindu-se cu dumnie, dar fr reraucri, i dispreuind cvl aceeai zadarnic dumnie tot ce e bun pe lume. Capitolul tX SE VEDE SFIRINDU-SE CEVA Doamna Sparsit, odihnindu-se la conacul domnului Boun-A rby pentru a-i recpta linitea nervilor, supraveghea toate 6 atta strnicie, zi i noapte, de sub sprncenele-i coriola-cfi nct ochii ca dou faruri de pe o coast stncoas ar fi fcut pe toi marinarii prudeni sa se fereasc de un promontoriu att de primejdios cu nasul roman i de regiunea ntunecat i bogat n recifuri din vecintate dac purtarea nu i-ar fi fost att de blnd. Dei i venea a crede c retragerea ei la culcare nu era dect o simpl formalitate, att de holbai i treji i erau ochii clasici, i c ar fi cu neputin ca nasul ei nenduplecat s consimt la necesitatea fireasc a odihnei, doamna Sparsit avea o nfiare att de senin cnd se aeza ntr-un loc i ncepea s-i netezeasc mnuile incomode, ca s nu le spunem zgrunuroase (fabricate dintr-un material izo-lant, ca rcitoarele), sau cnd mergea n buestru spre regiuni necunoscute, cu piciorul n scara ei de a, nct majoritatea celor ce o observau erau silii s-o ia drept o porumbi, pe care natura, dintrun capriciu, o mbrcase n vemntul pmntesc al unei psri din neamul celor cu clon. Era o fiin uluitoare n privina furiatului prin cas. Cum fcea s ajung de la un etaj la altul era un mister de neptruns. O doamn aa de artoas ca ea i cu rude att de sus puse nu putea fi bnuit c ar sri peste balustrade, sau c s-ar lsa s alunece n josul lor, dei uurina extraordinar cu care se deplasa i sugera asemenea gnd nebunesc. O alt Particularitate a doamnei Sparsit era c nu se grbea niciodat. De pild, se repezea ca o sgeat din pod pn-n hol, w s gfie de loc i fr s piard

nimic din demnitatea ei w clipa sosirii la destinaie. i nici nu fusese vreodat zrit de ochi omeneti mergnd cu pas grbit. Se art foarte prietenoas fa de domnul Harthouse, i, urina dup sosirea ei, avur mpreun cteva convorbiri pl f.' *ntr~ diminea, naintea dejunului, l ntlni n grdin 11 icu reverena ei pompoas. ^Parc a fost abia ieri, domnule, zise doamna Sparsit, a cnd am avut cinstea s v primesc la banc i cnd ai B ut amabilitatea s m ntrebai de adresa domnului Bunderby. 13* 195 m ? Un prilej pe care snt sigur c nu-l voi uita, n veci; vecilor, zise domnul Harthouse, nclinndu-i capul spre faa doamnei Sparsit, cu aerul cel mai lnced cu putin. Trim ntr-o lume ciudat, domnule, zise doamna Sparsit. Am avut cinstea, printr-o coinciden de care snt mndru, s fac o observaie asemntoare ca neles, dei n-am formulat-o att de usturtor. O lume ciudat, a spune, domnule, continu doamna Sparsit, dup ce rsplti complimentul cu o coborre a sprn-cenelor ei negre, a cror expresie nu se potrivea de fel cu vocea att de mieroas, dac avem n vedere intimitatea ce ne leag, la un moment dat, de persoane despre care, cu puin nainte, nu tiam absolut nimic. mi amintesc, domnule, ca atunci ai ajuns chiar s-mi spunei c v era team de domnioara Gradgrind. Memoria dumneavoastr mi face o cinste pe care persoana mea nensemnat nu o merit, doamn. Pentru a m ) dezbra de sfiiciunea ce o simeam, m-am folosit de ndru- ? mrile dumneavoastr ndatoritoare. Inutil s adaug c au fost deosebit de precise. Talentul doamnei Sparsit pentru... de fapt pentru orice lucru care cere precizie... sprijinit de fora raionamentului... i de familie... se manifest prea des pentru a mai putea fi pus la ndoial. Domnul Harthouse era ct pe ce s adoarm pe cnd fcea acest compliment, att de

mult i trebuise pentru a-l duce pn la capt i atta i rtciser gndurile pe cnd l formula. . Ai gsit-o pe domnioara Gradgrind, ce absurditate | din partea mea ca nu-i pot spune doamna Bounderby, att de f tnr pe ct v-o zugrvisem ? ntreb doamna Sparsit cu voce dulceag. I-ai schiat perfect portretul, rspunse domnul Harthouse. Mi-ai nfiat o imagine fidel. E foarte atrgtoare, domnule, zise doamna Sparsit alunecndu-i agale mnuile cu un deget una peste alta. Nespus de atrgtoare. nainte lumea gsea c domnioara Gradgrind este o fiin lipsit de nsufleire, observ doamna Sparsit, dar mrturisesc c-mi pare s fi ctigat uimitor de mult n privina aceasta. Ah, iat-l chiar pe domnul Bounderby ! exclama doamna Sparsit dnd de mai multe ori din cap, ca i cutfi pn atunci nu s-ar fi gndit i n-ar fi vorbit de nimeni alt' 196 ineva. Cum v simii n dimineaa asta, domnule ? Am dori g v vedem mai vesel, domnule. Par grija struitoare i necontenit a doamnei Sparsit Je a-i alina suferina i de a-i uura povara ce-l apas ncepuser de la un timp s-l fac pe domnul Bounderby mai blnd ca de obicei fa de doamna Sparsit i mai aspru ca de obicei fa de majoritatea celorlali, ncepnd cu soia lui. De aceea, cnd doamna Sparsit spuse cu o veselie silit : Desigur c dorii s v luai dejunul, domnule, dar fr ndoial c domnioara Gradgrind va veni n curnd aici s prezideze masa... domnul Bounderby rspunse : Dac a atepta s fiu ngrijit de nevast-mea, doamn, tii prea bine c ar trebui s atept pn la judecata de apoi, aa c am s te rog pe dumneata s serveti ceaiul. Doamna Sparsit consimi i i relu locul pe care l ocupase n trecut la mas. nc un prilej pentru acea admirabil femeie s devin sentimental la culme. Cu toate acestea, era aa de umil, nct, de ndat ce apru Louisa, se ridica declarnd c nu s-ar putea gndi niciodat s stea n locul acela n mprejurrile de fa, orict de des ar fi avut cinstea s pregteasc dejunul domnului Bounderby nainte ca domnioara

Gradgrind cerea iertare, voia s spun doamna Bounderby ; ndjduia c va fi scuzat, dar ntr-adevr nu putea nc s spun cum trebuie, dei era ncredinat c se va obinui n curnd s ocupe poziia pe care o avea acum, ci, observ ea, numai datorit ntmplrii c domnioara Gradgrind a ntrziat puin i pentru c timpul domnului Bounderby e att de preios, tie nc de pe vremuri ca pentru dnsul este deosebit de important s-i ia dejunul la timp, i-a luat ngduina s cedeze acelei dorine ; cci voina lui fusese, vreme ndelungat, lege pentru ea. Las, rmi unde eti, doamn, zise domnul Bounderby, rmi unde eti ! Doamna Bounderby cred c va fi ncntat sa scape de grija asta. ? Nu vorbii aa, domnule, rspunse doamna Sparsit, aproape cu severitate, deoarece ar fi o lips de politee fa e doamna Bounderby. i nu e n firea dumneavoastr, dorn-nule, s fii nepoliticos. J~ Poi s fii cu sufletul mpcat, doamn. Nici nu-i Pasa, nu-i aa, Loo ? se adres pe un ton argos domnul bounderby soiei sale. . Firete ! N-are nici o importan. De ce ar avea vreo mPrtan pentru mine ? 197 De ce ar avea vreo importan pentru cineva, doarrinj Sparsit ? spuse domnul Bounderby, iritat de acea lips de consideraie. Acorzi prea mult nsemntate acestor lucruri doamn. Pe cuvntul meu c aici vei ajunge s-i schimbi unele idei de-ale dumitale. Eti de mod veche, doamn ! Ai rmas n urm ; copiii lui Thomas Gradgrind triesc n alte timpuri, Ce-i cu dumneata ? se mir Louisa cu rceal. Ce te-a jignit ? Jignit ! ? repet Bounderby. i nchipui c dac mi s-ar aduce vreo jignire a treceo cu vederea i n-a cere pe loc satisfacie ? mi place s spun verde n fa ce am de spus. Nu umblu cu ocoliuri. Cred c nimeni n-a avut vreodat prilejul s te socoat prea sfios sau prea delicat, rspunse linitit Louisa ; i niciodat nu i-am reproat aa ceva, nici cnd eram copil i nici dup ce am devenit femeie. Dar nu neleg ce vrei ? Ce vreau ? rspunse domnul Bounderby. Nimic. Ori ai uitat, Loo Bounderby, c

dac eu, Josiah Bounderby din Coketown, vreau un lucru, l obin numaidect ? Se uit la el cum lovea n mas de fcea s sune cetile, i o roea de mndrie i color chipul. nc o schimbare", gndi domnul Harthouse. n dimineaa asta eti de neneles, zise Louisa. Te rog, nu-i mai da osteneala s te explici. Nu snt curioas s aflu ce gndeti. Ce importan are ? Discuia se opri aici, i domnul Harthouse trecu ndat cu o veselie nepstoare la subiecte fr nsemntate. Dar din ziua aceea, nrurirea doamnei Sparsit asupra domnului Bounderby o apropie i mai mult pe Louisa de domnul Harthouse i adnci nstrinarea primejdioas dintre ea i soul ei i ncrederea pe care o avea, spre dauna lui, n alt brbat, ncredere la care ajunsese cu pai att de imperceptibili, c n-ar fi putut s mai revin pe urmele lor chiar dac ar fi ncercat De ncercase sau nu vreodat, aceasta era o tain a sufletului ei de neptruns. Doamna Sparsit fu att de tulburat de aceast ntmplare, c, dup dejun, cnd rmase singur cu domnul Bounderby m hol i l ajut s-i ia plria, depuse un srut cast pe mn* lui, optind : Binefctorul meu !" i se retrase apoi copleii de mhnire. Totui, este un fapt nendoielnic, i care trebuie re* levat n povestirea aceasta, c cinci minute dup ce domnul Bounderby prsi casa, purtnd aceeai plrie, aceeai uf' mas a Scadgersilor i rud prin alian a Powlerilor i ita 198 cu un deget a minii drepte n faa portretului lui, se mucl dispreuitor la acea oper de art i-i spuse : strl,__Aa-i trebuie, ggu ce eti, bine mi pare ! Domnul Bounderby nu plecase de mult, cnd apru R'tzer. Venise cu trenul, ce uiera i huruia pe deasupra 1 nsului ir de viaducte nlate peste rmul slbatic de foste i prezente mine de crbuni, aducnd un mesaj urgent je la Stone Lodge. Era un bilet scris n grab, ntiinnd-o Louisa c doamna Gradgrind era grav bolnav. De cnd i amintea, Louisa n-o vzuse niciodat sntoas, dar n ultimele cteva zile se topise de tot. Starea ei continuase s se nruteasc n tot timpul nopii i ajunsese acum att de aproape de moarte, pe ct i mai ngduiau puterile ei sfrite s fac o umbr de efort ca

s ias din starea n care se afla. nsoit de cel mai blond paznic, splcit i nimerit slujitor pentru ua morii la care ciocnea doamna Gradgrind, Louisa cltori n huruitul trenului spre Coketown, pe deasupra fostelor i prezentelor mine de crbuni, i fu aruncat vijelios n flcile fumegnde ale oraului. Aici trimise curierul s-i vad de treburile lui, iar ea lu o trsur spre vechea ei cas. De la cstorie nu mai fusese aproape de loc pe acolo. Tatl ei nu mai isprvea s treac mereu prin sit la Londra grmada lui de cenu parlamentar (dei nu se observase s fi descoperit multe articole preioase n acest gunoi), i tot se mai ocupa i acum cu cernutul n curtea de gunoaie a naiunii. Doamna Gradgrind socotea c-i mai degrab o tulburare dect o plcere s fie vizitat cnd zcea ntins pe canapea ; cu tineretul Louisa nu se nelegea de 'oc ; fa de Sissy nu se mai mblnzise niciodat din noaptea cind copilul saltimbancului i ridicase ochii s priveasc pe viitoarea soie a domnului Bounderby. Nu se simea de loc atras s se duc pe acolo, i se dusese rar. i nici acum, pe cnd se apropia de fosta-i cas, nu simi rezindu-se n ea vreuna din nruririle binefctoare ale ve-lului cmin. Ce avea ea de-a face cu visurile copilriei, u basmele gingae, cu fanteziile graioase, ncnttoare, ome-5&J dar imposibile, cu care ele mpodobesc o lume necu-Cllt nc, acele visuri n care e aa de plcut s crezi o de^care-i aa de plcut s-i aminteti cnd te-ai fcut ma . p P f6' cci atunci pn i cel mai. nensemnat dintre ele se ace n suflet ntr-o mare dragoste pentru semenii ti, 199 ndemnnd pe copii s ptrund in mijlocul lumii i ^ dureze, cu minile lor curate, o grdin pe caile pietroase ale acestei lumi unde ar fi mai bine pentru toi fiii ]u; Adam dac s-ar nc'zi mai des la lumina soarelui, sirnoli i ncreztori, i nu att de atottiutori ? Amintiri despre felul cum cltorise spre puinul pe care-l tia ; despre cile fermecate la care visase i sperase la fel ca attea milioane de fpturi nevinovate ; despre felul cum ajunsese la Raiune prin lumea ginga a Fanteziei, socotind-o drept o zeitate binefctoare, ce se bizuia pe alte zeiti tot att de mari ca ea, i nu un idol fioros, crud

i rece, ce-i inea victimele nctuate de mini i de picioare, cu nfiarea-i de uria, mut i cu privire oarb, care nu putea fi micat dect de o for calculat la un numr precis de tone, ce avea ea de-a face cu toate acestea ? Amintirile ei despre cas i copilrie erau amintiri despre secarea fiecrui izvor i fntni din sufletul ei tnr de ndat ce ncepea s -neasc. Acolo nu se gseau ape aurii. Astfel de ape curg ca s fertilizeze inuturi unde strugurii se culeg de pe mrcini i smochinele de pe scaiei. Intr n cas i apoi n camera mamei, stpnit de o tristee apstoare i mpietrit. De cnd plecase de acas, Sissy trise pe picior de egalitate cu restul familiei. Acum sttea lng doamna Gradgrind, i n camer se mai afla sora Louisei, n vrst de vreo 1012 ani. Cu mare greutate s-a putut aduce la cunotina doamnei Gradgrind c venise s-o vad copilul ei cel mai mare. Sta ca de obicei ntins pe o canapea, cu spatele uor susinut n perne, pstrndu-i vechea i obinuita poziie n msura n care i-o mai ngduia slbiciunea. Nu voise n ruptul capului s se culce n pat, pretinznd c dac sar culca, atunci cu siguran c n-ar mai vedea vreodat nici asta sfrindu-se. Vocea ei slab se auzea att de ndeprtat din bocceaua de aluri, sunetul vocii care i se adresa prea s aib nevoie de atta timp pentru a ptrunde pn la urechile ei, nci parc ar fi zcut n fundul unui pu. Srmana fiin era m*1 aproape de Adevr ca niciodat ; i asta avea o mare nsemntate. Cnd i se spuse c doamna Bounderby e acolo, rspunse ntr-aiurea c pe el nu-l numise niciodat aa de cnd e cstorise cu Louisa ; c tot timpul ct i cutase un de care s nu se poat lega nimeni l numise J ; i c putea acum s se dezbare de obiceiul acesta, neavnd i 200 ( jndemin un nume precis cu care s-l nlocuiasc. Abia Wup ce Louisa sttu lng ea cteva minute, vorbindu-i "ntr-una> ajunse doamna Gradgrind s neleag clar cine venise. Atunci pru c-i revine deodat. __ Sper, drgua mea, spuse ea, c o duci destul de bine. Totul a fost opera tatlui tu. A dorit-o din tot sufletul. i tia el ce tia. __ Vreau s vorbeti despre dumneata, mam, nu despre

 Vrei s vorbesc despre mine, draga mea ? Cred c e pentru prima oar cnd ine cineva s-i vorbesc despre mine. Nu mi-e bine de loc, Louisa. Snt foarte slab i ameit. Te doare ceva, drag mam ? Cred c se afl o durere pe undeva pe-aici, prin camer, rspunse doamna Gradgrind, dar n-a putea spune precis c o am eu. Dup acest rspuns straniu, rmase tcut ctva vreme. Louisa, care i inea mna, nu-i simea btile pulsului, dar cnd i-o srut, izbuti s disting plpirile unui firicel slab de via. i vezi foarte rar sora, zise doamna Gradgrind. ncepe s-i semene. A dori s te uii puin la ea. Sissy, adu-o aici. Sissy o aduse, i copila rmase cu mna n mna surorii. Louisa observase cum o inuse pe Sissy de gt i simi ct deosebire era n felul cum o ntmpinase pe ea. Vezi asemnarea, Louisa ? Da, mam. Seamn leit cu mine, dar... Aha ! Da, ntotdeauna am spus asta .' strig doamna Gradgrind cu o vioiciune neateptat. i bine c mi-am adus aminte ! A... a vrea s-i vorbesc, draga mea. Sissy, fetio, las-ne o clip singure. ntre timp, Louisa dduse drumul irninii pe care o inea ; se gindea c sora ei avea o figur mai luminoas i mai bun dect avusese ea vreodat. O cuprinse ciuda vznd pe acel chip, chiar n aceeai clip, ceva din blndeea celuilalt c"ip din odaie : chipul duios, cu ochii ncreztori, pe care parul negru i bogat l fcea i mai palid dect l fcuse Veghea i mila. Rmas singur cu mama ei, Louisa vzu aternndu-se Pe obrazul celei ce zcea ntins o linite nfricotoare, ca 51 cum se ndeprta plutind pe apele unui fluviu uria, fr 201 a se mai mpotrivi de loc, mulumit c e luata de curent. Duse nc o dat la buzele ei mna aceea ce prea o umbr i o chem din nou.

 Voiai s-mi vorbeti, mam. Cum ? Da, desigur, draga mea. tii c tatl tu e tot timpul plecat acum, aa c trebuie s-i scriu despre asta. Despre ce, mam ? Nu te necji. Despre ce ? Cred c-i aminteti, draga mea, c de cte ori am vrut s spun ceva, ntr-o chestiune oarecare, n-am apucat niciodat s-o vd sfrindu-se, i de aceea am renunat de mult s mai spun ceva. Te ascult, mam. Dar numai plecndu-se la urechea ei i urmrindu-i n acelai timp micarea buzelor reui Louisa s lege ntr-un lan nentrerupt sunetele att de slabe i ntretiate. Ai nvat o mulime de lucruri, Louisa, i fratele tu, la fel. Tot felul de ologii, de diminea pn seara. Dac a mai rmas n casa asta vreo ologie, de vreun fel oarecare, ce n-a fost tocit din scoar n scoar, altceva nu pot spune dect c sper s nu-i aud numele niciodat. Te ascult, mam, dac ai puterea s vorbeti mai departe, i spuse Louisa pentru a o mpiedica s se lase dus de curent. Dar exist ceva... nu-i vorba de o ologie, la care tatl tu, Louisa, nu s-a gndit sau de care a uitat cu totul. Nu tiu ce anume. Am stat de multe ori cu Sissy lng mine i mam gnjdit la asta. Acum n-am s-i mai gsesc niciodat numele. Dar poate l va gsi tatl tu. Asta m nelinitete. Vreau s-i scriu s afle ce este, pentru numele lui dumnezeu ! D-mi o pan, d-mi o pan ! Dar nu mai avea nici mcar puterea s mite, i doar bietu-i cap mai ncerca s se rsuceasc dintr-o parte n alta. i nchipui totui c dorina i fusese ndeplinit i ca pana pe care n-ar fi avut puterea s-o in se afla n mna ei. Nu mai are nici o nsemntate ce fel de semne ciudate i fr neles ncepu s fac pe nvelitorile ei. Mna i se opri n curnd din scris, i lumina ce plpise ntotdeauna att de slab i nedesluit n spatele acelei umbre diafane se stinse ; i chiar doamna Gradgnnd, cnd iei din umbra n care omul umbl i se zbate zadarnic, mprumut ceva din mreia nfricotoare a nelepilor i patriarhilor.

202 Capitolul X SCARA DOAMNEI SPABSIT f Nervii doamnei Sparsit revenindu-i cu mult greutate la normal, acea respectabil femeie rmase timp de cteva sptmni la conacul domnului Bounderby, unde, cu toat nclinarea-i ascetic de care prinsese gust, socotind-o potrivit situaiei sale deczute, se resemna, cu o nobil trie sufleteasc, s doarm, cum s-ar spune, n puf i s se ndoape cu tot felul de bunti. n ,tot rstimpul acestei ntreruperi n activitatea de supraveghere a bncii, doamna Sparsit se art un model de perseveren, continund s-l comptimeasc n fa pe domnul Bounderby, aa cum rar i-a fost dat cuiva s fie comptimit vreodat, i, plin de sarcasm i de dispre, s-i adreseze n fa portretului su epitetul de ggu". Explozivul Bounderby, ajungnd la convingerea c doamna Sparsit era o femeie cu totul superioar, deoarece observase c demnitatea lui suferise vreo jignire nemeritat (nc nu stabilise precis care), i, pe de alt parte, c Louisa s-ar fi opus s-o vad venind regulat n vizit, dac era de admis ca, fa de mreia lui, Louisa s-i permit vreo mpotrivire fa de un lucru hotrt de el, se decise s n-o prea piard din ochi pe doamna Sparsit. Astfel, cnd nervii ei se ntrir ndeajuns pentru c-i ngdui s consume iari pilaf de viel n singurtate, domnul Bounderby i spuse la cin, n ajunul plecrii: t< Uite ce, doamn, ct mai ine vremea frumoas s vii aici n fiecare smbta i s rmi pn luni. La care doamna Sparsit rspunse, pe bun dreptate, dei nu era de credin mahomedan : A auzi nseamn a te supune. Dei doamna Sparsit nu era o fire poetic, totui i "venise in minte o idee conceput ca o imagine alegoric, ndelungata supraveghere a Louisei i observarea struitoare a caracterului ei de neptruns ascuiser i nvioraser puternic mintea doamnei Sparsit i i dduser pesemne un fel "^ avint pe calea inspiraiei. nl n mintea ei o scar ria5a> la piciorul creia se gsea o prpastie ntunecoas ,e ruine i prbuire ; i o vedea pe

Louisa cum cobora, d i , zi i ceas cu ceas, tot mai jos pe treptele ei. 209 Singura preocupare a doamnei Sparsit era s se uite n sus, la scar, i s-o priveasc pe Louisa cum coboar, uneori ncet, alteori repede, uneori cteva trepte deodat, alteori oprindu-se, dar fr s se ntoarc niciodat. S se fi ntors napoi numai o singur treapt, i doamna Sparsit ar fi fost n stare s moar de tristee i necaz. Louisa coborse nencetat pn n ziua, ba chiar i n ziua cnd domnul Bounderby lansase invitaia sptmnal mai sus pomenit. Doamna Sparsit era bine dispus i avea chef de stat la taifas. Dac mi ngduii, domnule, spuse ea, a ndrzni s pun o ntrebare n legtur cu un anumit subiect asupra cruia pstrai o anumit rezerv (e o ndrzneal din partea mea, tiind bine c nu facei nimic fr a avea un motiv temeinic). V-a ruga s-mi spunei dac ai mai primit vreo informaie cu privire la furt. Ah, nu, doamn, nc nu. Date fiind mprejurrile, nici nu m ateptam. Roma n-a fost cldit ntr-o singur zi, doamn. Foarte adevrat, domnule, zise doamna Sparsit, cl-tinnd din cap. i nici ntr-o sptmn, doamn. ntr-adevr, domnule, rspunse doamna Sparsit, cu O ginga melancolie. Tot astfel, doamn, zise Bounderby, pot s atept i eu, tii bine. Dac Romuls i Remus au putut s atepte, Josiah Bounderby poate s atepte i el. i ei, n tinereea lor, au dus-o totui mai bine dect mine. Au avut o lupoaic drept doic ; eu, unul, am avut o lupoaic drept bunic. Lupoaica mea, doamn, n loc s-mi dea lapte, m umplea de vntai. n privina asta era o adevrat vac de Aldet-ney ! Oh! suspin doamna Sparsit, cutremurndu-se. Nu, doamn, urm Bounderby, n-am mai auzit nimic n legtur cu furtul. Dar afacerea e pe mini bune, i tnrul Tom, care a nceput s se in de treab ceva nou la el, de, n-a avut coala mea ! d i el acum o mn de ajutor. Porunca mea este :

Stai linitii, ca sa par c-am lsat-o moart. Lucrai ct vrei pe ascuns, dar s nu se simt nimic. Altfel, ndat te pomeneti cu vreo cincizeci dintr-ai lor c-i dau mna i-l fac scpat definitiv pe individul sta care a ters-o. Stai linitii ; atunci 204 hoii vor prinde ncetul cu ncetul curaj i rom pune mna .__ ntr-adevr, e foarte nelept, domnule, zise doamna Sparsit. Foarte interesant. Dar btrna de care ai pomenit, domnule... Btrna de care am pomenit, doamn, zise Boun-derby, tindu-i scurt vorba, ntruct nu era ceva cu care se putea fli, n-a fost nc prins, dar poate fi ncredinat c pn la urm vom pune mna i pe ea, dac asta poate aduce vreo mulumire sufletului ei ticlos de bab. Pn atunci, doamn, snt de prere, dac-mi ceri prerea, c cel mai bun lucru este s se discute ct mai puin despre ea. n aceeai sear, de la fereastra camerei sale, unde se odihnea dup toate operaiile de mpachetare, doamna Sparsit i ndrept privirile spre scara ei uria i o vzu pe Louisa cobornd tot mai jos. edea lng domnul Harthouse, ntr-un boschet din grdin, vorbind foarte ncet; el se aplecase asupra ei, i n timp ce-i vorbeau n oapt, faa lui aproape i atingea prul... Poate chiar i-l atingea, i zise doamna Sparsit, cznindu-se s sfredeleasc ntunericul cu ochii ei de oim. Era prea departe ca s prind vreo vorb din discuia lor i nu-i putea da seama c vorbesc pe optite dect dup expresie. Iat ce vorbeau : Ii aminteti de omul acela, domnule Harthouse ? Da, perfect. i de chipul, i de comportarea lui, i de ceea ce spunea ? Perfect de bine ! i mi s-a prut o persoan plictisitoare, vorbrea i vulgar la culme. Se pricepe s in predici cu elocvena cptat la coala virtuilor umile, dar te rog s crezi c mi-am spus de la nceput: Aici cam ntreci msura, biete !" Mi-a venit foarte greu s cred ceva ru despre el. _ Drag Louisa, cum zice Tom (Tom nu-i spunea niciodat aa), ce lucru bun tii despre omul sta ?

 Nimic, desigur. Sau despre alt individ de soiul lui ? ,. ? Cum a putea ti, rspunse ea. recptndu-i mult dln tonul de odinioar, pe care aproape l pierduse n ultima J'rerne, cnd nu-i cunosc de loc pe oamenii acetia, nici pe ba.rbai, nici pe femei ? 205 Draga Louisa, ncearc atunci s primeti Umilele sugestii ale devotatului dumitale prieten, care tie unele lucruri despre diferitele soiuri de oameni exceleni ; c snt exceleni, snt gata s-o cred, dei au unele mici slbiciuni, cum ar fi, de pild, obiceiul de a dosi imediat tot ce le cade sub mn. Individul cu pricina i d cu gura. Perfect, orice om i poate da cu gura. Face caz de moralitate. Perfect, tot felul de arlatani fac caz de moralitate. De la Camera Comunelor pn la Casa de corecie, toi oamenii fac caz de moralitate, afar de cei din lumea noastr, i tocmai aceast excepie ne face s fim mai puin plicticoi. Ai vzut i ai auzit cum s-au petrecut lucrurile. E vorba de un membru al claselor scmoase, zglit zdravn de stimatul meu prieten, domnul Bounderby, care, dup cum tim, nu posed acea delicatee capabil s mai nmoaie o mn att de dur. Membrul claselor scmoase, jignit i scos din srite, prsete casa bombnind, se ntlnete cu cineva care i propune s ia parte, cu drept la ctig, la afacerea asta cu banca, intr n combinaie, bag ceva bani n buzunarul n care mai nainte sufla vntul i simte c i-a rcorit sufletul. ntr-adevr, ar fi un om cu totul deosebit, i nu ca toi oamenii, dac n-ar-fi profitat de asemenea prilej. Sau, dac ar fi ndeajuns de detept, ar fi putut s-i vin chiar lui singur ideea. Aproape am impresia c fac un ru, rspunse Louisa, dup ce rmsese o clip pe gnduri, cnd snt att de nclinat s-i dau dreptate i s-mi simt sufletul att de uurat de ceea ce spui. Ce spun eu este foarte rezonabil, nu-i nimic ru, am discutat asta nu numai o dat cu prietenul meu Tom bineneles c ntre mine i Tom au rmas aceleai relaii de ncredere deplin i e cu totul de prerea mea, iar eu snt cu totul de prerea lui. Vrei s ne plimbm ? Se ndeprtar, plimbndu-se pe potecile ce deveneau tot mai nedesluite n lumina

amurgului, ea rezemndu-se de braul lui, fr a se gndi de loc c coboar din ce n ce, tot mai n jos, pe scara doamnei Sparsit. Zi i noapte doamna Sparsit o inea ridicat. Cnd Louisa va ajunge la piciorul ei i va pieri n prpastie, n-avea decit s se prbueasc peste ea ; dar pn atunci scara trebuia sa stea acolo, ca un edificiu, n faa ochilor doamnei Sparsit. i acolo, suit pe ea, se afla permanent Louisa, alunecno mereu n jos, n jos, tot mai jos ! 206 Doamna Sparsit l vedea pe James Harthouse venind i plecnd ; auzea vorbindu-se de el ici i colo, vedea schimbrile chipului pe care el l studiase ; observa i ea, pn n cele mai mici amnunte, cnd i cum se nnora chipul, cnd si cum se nsenina ; i inea ochii negri bulbucai, fr urm de mil, fr urm de remucare, absorbit cu totul de inte-res. O interesa s-o vad pe Louisa cobornd, fr ca nimic s_o poat opri, tot mai aproape de piciorul acestei noi scri a giganilor 1. Cu tot respectul ce-l purta domnului Bounderby, deosebit de cel pe care-l avea pentru portretul lui, doamna Sparsit n-avea nici cea mai mic intenie de a opri cobo-rrea. Dornic s-o vad nfptuit, i totui plin de rbdare, atepta cderea ultim ca pe o road a speranelor ei, road mbelugat, pe care avea s-o culeag. Atepta tcut, inn-du-i privirea viclean aintit asupra scrii, i numai arareori i pe furi i scutura mnua cu un deget de la mna dreapt (cu pumnul n ea) spre chipul care cobora. Capitolul XI DIN CE IN CE MAI JOS Chipul cobora nencetat scara uria, ndreptndu-se mereu, ca o greutate ntr-o ap adnc, spre abisul ntunecat de jos. Domnul Gradgrind, ntiinat de moartea soiei sale, fcu o expediie de la Londra i o ngropa ntr-un mod ct se poate de practic. Apoi se ntoarse grbit la mormanul naional de cenu i rencepu s treac prin sit fleacurile de care avea nevoie, aruncnd cu praf n ochii altora, care aveau nevoie de alte fleacuri ntr-un cuvnt, i relu ndatoririle parlamentare. . ^ntre timp, doamna Sparsit sta de paz, veghind neclin-tl3 Desprit de scara ei toat sptmna prin lungimea cau ferate care desprea Coketown-ul de conac,

continu totui s-o pndeasc pe Louisa ca o pisic, supraveghind-o Pr}n intermediul soului, al fratelui, al lui James Harthouse, exteriorul scrisorilor i pachetelor, prin orice lucru nScar n Palatul dogilor din Vineia, 207 I sufleit sau nensufleit ce se apropia ct de ct de scar. Ai pus piciorul pe ultima treapt, stimat doamn, apostrof doamna Sparsit chipul ce cobora, ajutndu-se de mnua-i amenintoare, i cu toat dibcia dumitale, nu m vei duce de nas niciodat !" Dar, dibcie sau comportare fireasc, fond primitiv al caracterului Louisei sau numai altoiul lsat pe el de mprejurri, rezerva ei ciudat deruta chiar i o fiin de isteimea doamnei Sparsit, stimulndu-i n acelai timp curiozitatea. Existau momente cnd nici James Harthouse nu era sigur de Louisa, momente cnd nici el nu putea s descifreze chipul pe care l studiase atta amar de vreme i cnd fata aceea singuratic devenea pentru Harthouse o tain. mai mare dect orice femeie de lume nconjurat de un roi de satelii. i astfel timpul trecea, pn ce, ntmpltor, domnul Bounderby trebui s plece de acas pentru nite treburi care cereau prezena lui n alt ora pentru vreo trei sau patru zile. Era ntr-o vineri cnd o ntiina pe doamna Sparsit la banc, adugnd : Cu toate acestea, te vei duce mine la conac, doamn. Te vei duce ca i cum a fi acolo. Pentru dumneata plecarea mea nu schimb nimic. Vai, domnule, rspunse doamna Sparsit pe un ton de repro, v implor, nu vorbii aa. Pentru mine, lipsa dumneavoastr schimb cu desvrire totul, cum tii prea bine, domnule. Atunci, doamn, trebuie s-ncerci s te descurci cum poi, n lipsa mea, spuse domnul Bounderby, oarecum mgulit. Domnule Bounderby, replic doamna Sparsit, voina dumneavoastr e lege pentru mine. Altminteri, a fi fost nclinat s discut poruncile dumneavoastr binevoitoare, nefiind sigur c domnioarei Gradgrind i face tot atta plcere s m primeasc pe ct v face totdeauna dumneavoastr s-mi oferii mrinimoasa dumneavoastr ospitalitate.

Dar nu e nevoie s mai insistai, domnule, m voi duce pentru c m-ai invitat dumneavoastr. Ce fel de vorb-i asta ? Cnd te poftesc n casa mea> doamn, sri domnul Bounderby, holbnd ochii, sper c nu mai ai nevoie de alt invitaie ! Nu, ntr-adevr, domnule, rspunse doamna Sparsit. sper c nu. Nu mai spunei nimic, domnule. A dori, domnule, s v vd iari vesel. 208 . Ce vrei s spui, doamn ? ! izbucni domnul Bounderby. Domnule, adug doamna Sparsit, aveai nainte n o suplee a crei lips m ntristeaz. Fii optimist, domnule. Sub nrurirea acestui ndemn, greu de ndeplinit, pe care doamna Sparsit l nsoea cu o privire comptimitoare, dom-^l Bounderby nu izbuti dect s se scarpi'ne n cap cu un gest prostesc i caraghios, iar mai trziu fu auzit cum ncerca s se impun de la distan prin glgia ce o fcu repezind pe toi oamenii mai mruni cu care avu de-a face n dimineaa aceea. Bitzer, zise doamna Sparsit n dup-amiaza aceleiai zile, dup plecarea patronului ei, la nchiderea bncii transmite complimentele mele domniorului Thomas i ntreab-l dac n-ar vrea s urce i s ia mpreun cu mine un cotlet de miel n sos de alune i un pahar de bere de India. Domniorul Thomas, fiind oricnd gata pentru astfel de treburi, trimise un rspuns amabil, aprnd numaidect i el n urma rspunsului. Domnule Thomas, spuse doamna Sparsit, dei n-am dect aceste feluri simple si ofer, m-am gndit totui c ar putea s te ispiteasc. Mulumesc, doamn Sparsit, rspunse sectura, i se puse morocnos pe treab. Ce mai face domnul Harthouse, domnule Tom ? ntreb doamna Sparsit. A, foarte bine, zise Tom. Pe unde o fi acum ? ntreb doamna Sparsit pe un ton u?or de conversaie, dup ce mai nti trimisese, n gnd, pe sectur tocmai n fundul iadului pentru c era att de puin comunicativ. Vneaz n Yorkshire, rspunse Tom. I-a trimis ieri surorii mele un co ct o turl de

biseric. tii, un gentleman de felul lui, zise doamna Sparsit cu voce mieroas, ai jura c e un inta stranic ! ? Tronc ! zise Tom. u De mic avusese obiceiul s-i in privirile plecate, dar Osatura asta se accentuase ntr-att n ultima vreme, nct nu-i mai nla ochii spre faa cuiva nici trei secunde I a p $ir, astfel c doamna Sparsit avea toat libertatea s-i ia i f d i fi c damna Sp a rftiareasc orict ar fi dorit expresia feei. 209 Am o mare simpatie pentru domnul Harthouse, zi$e doamna Sparsit, la fel, de altminteri, ca muli alii. Putem spera c-l vom revedea n curnd, domnule Tom ? Desigur, eu sper s-l vd mine, rspunse sectura. Ce veste bun ! exclam cu amabilitate doamna Sparsit. Ne-am neles s-l atept mine sear aici, n gar zise Tom, i cred c apoi vom lua masa mpreun. O sp-tmn, dou nu va da pe la conac pentru c e ateptat n alt parte. Cel puin aa spune. Totui, nu m-ar mira dac s-ar opri aici duminic i s-ar repezi puin pn acolo. Bine c mi-am adus aminte, spuse doamna Sparsit. Ai fi aa bun, domnule Tom, s nu uii un mesaj pentru sora dumitale dac te-a nsrcina cu el ? De, am s ncerc, rspunse n sil sectura, dac nu e prea lung... N-a vrea dect s-i transmii, o dat cu respectuoasele mele complimente, zise doamna Sparsit, c s-ar putea ca sptmna aceasta s n-o tulbur cu prezena mea, deoarece m simt nc puin cam nervoas i e mai bine, poate, s stau singur, cu tristeile mele. Ei! Dac asta-i tot, observ Tom, n-ar fi nici o nenorocire chiar dac a uita, deoarece nu cred c Loo se gn-dete la dumneata dac nu te vede.

Dup ce i plti trataia cu acest plcut compliment, reczu ntr-un mutism sinistru, pn nu mai rmase un strop de bere de India ; atunci spuse : tii, doamn Sparsit, trebuie s-o terg ! i o terse. A doua zi, smbt, doamna Sparsit sttu la fereastra c toat ziua, cercetnd clienii care intrau i ieeau, pn dinei potaii, nepierznd o clip din ochi traficul strzii, rsucind felurite lucruri n mintea ei, dar mai presus de toatf stnd cu toat atenia ncordat asupra scrii. La cderea serii, i puse boneta i alul i se strecur afar : avea motivele ei s dea trcoale grii, unde trebuia s soseasc un cltor din Yorkshire, i s prefere s se uite pe furtf nuntru, de dup stlpi i de dup coluri, sau de dup fc restrele slii de ateptare pentru doamne, n loc s apar* fi n incint. Tom se afla acolo, plimbndu-se prin gar pn la sO' sirea trenului ateptat. Dar trenul acela nu-l aduse pe dorf>' nul Harthouse. Tom atept pn ce se risipi mulimea i se potoli toat forfota ; consult tabelul cu mersul trenurilr i se sftui cu hamalii. Apoi se ndeprt agale, oprindu'5' SIQ strad i uitndu-se n susul i n josul ei, scondu-i p-i (l Punndu-i-o din nou, cscnd i ntinzndu-se, ma- d itl i litili d t fi ria (l P , festnd toate simptomele unei plictiseli de moarte, fireasc la cineva care mai are de ateptat pn la sosirea trenului urmtor nc o or i patruzeci de minute. E un vicleug ca s scape de el, i zise doamna Sparsit olecnd de la fereastra murdar a biroului de unde l pn-dise la urm. Harthouse e acum cu sora lui !" Era o inspiraie ce-i venise deodat, aa c o zbughi afara cu cea mai mare iueal, pentru a o transforma n aciune. Gara de unde se lua trenul pentru casa de la ar se afla la cellalt capt al oraului, timpul era scurt, drumul nu prea uor, dar cu atta agilitate se zvrli ntr-o trsur liber, cu atta agiiitate ni afar din ea, scoase banii, nha biletul i se npusti n tren, nct prea purtat, de-a lungul viaductelor ce se arcuiau peste regiunea aceea presrat cu guri de mine prsite i n lucru, ca de un nor vijelios, ce-o luase pe sus valvrtej.

Tot timpul cltoriei doamna Sparsit i vzu scara cu silueta ce cobora pe ea stnd neclintit n vzduh, fr a rmne o clip n urm i la fel de clar naintea ochilor sumbri ai nchipuirii ca i firele electrice ce liniau o fila uria de partitur muzical pe cerul serii' naintea ochilor sumbri ai fiinei ei. i acum chipul era aproape de ultima treapt a scrii. Pe marginea prpastiei. O sear nnorat de septembrie vzu, chiar n clipa amurgului, printre pleoapele ei grele, pe doamna Sparsit strecurndu-se jos din vagon, cobornd de pe treptele de lemn ale grii micue pe un drum pietros, traversndu-l spre o potec nverzit i disprnd ntrun desi de ramuri i frunze. Cteva psrele ntrziate ciripind somnoroase n cuiburile lor, un liliac ce-i tia mereu calea cu zboru-i greoi, i volbura propriilor ei pai n colbul gros i moale ca o catifea fu tot ce auzi i vzu doamna Sparsit pn ce mchise cu grij o porti. A Se apropie de cas strecurndu-se prin tufiuri i-i ddu greoaie uitndu-se pe furi, printre frunze, la ferestrele de !s- Majoritatea erau deschise, cum era firesc pe o vreme a5a de clduroas, dar nu se vedea nc nimic i totul r-lnea tcut. Cercet grdina fr s aib prea mult noroc. ,e gmdi la pdurice i se furi spre ea, fr a ine seama e ^erburile nalte i de buruieni, de viermi, melci, gndaci de toate celelalte trtoare. Cu ochii ei ntunecai i cu I 211 nasu-i coroiat precednd-o prudent, doamna Sparsit i cro, fr zgomot drum printre desiuri, att de absorbit de elu: ei, nct probabil ar fi naintat la fel chiar dac pdurea a-fi fost o pdure de vipere. Ssst ! Psrile mai micue s-ar fi rostogolit desigur din cuib-..,. rile lor, fascinate, s fi putut vedea n ntuneric sclipirea ochilor doamnei Sparsit cnd se opri i trase cu urechea. ln apropiere se auzeau oapte. Vocea lui i a ei. Deci ntlnirea din gar fusese un iretlic pentru a-l ndeprta pe fratele ei! Iat-i, acolo, lng copacul rsturnat ! Tupilndu-se ct putu mai jos, prin iarba plin de rou, doamna Sparsit se apropie. Se

ridic apoi i se ascunse n dosul unui copac, ca Robinson Crusoe pndind atacul slbaticilor ; era att de aproape, nct dintr-o sritur, i nc nu prea mare, ar fi putut s-i ating pe amndoi. Harthouse sosise acolo pe ascuns i nu se artase n cas. Venise clare i probabil trecuse prin cmpurile nvecinate, deoarece calul i era legat la civa pai de partea cealalt a gardului, ntr-o pune. Dragostea mea, zicea el, ce putem face ? mi era cu neputin s stau departe de tine cnd te tiam singur. Orict i-ai nclina capul ca s te faci mai atrgtoare, eu, una, nu tiu, zu, ce vd brbaii la tine cnd l ii ridicat, gndi doamna Sparsit. Dar nici prin gnd nu-i trece, dragostea mea, ai cui ochi te privesc acum !..." Louisa i plecase ntr-adevr capul. l ndemna s plece, i poruncea s plece, dar fr s-i ntoarc ori s-i ridice faa spre el. Totui, curios lucru, simpatica doamn ce sttea la pnd n-o vzuse niciodat, de cnd o tia pe Louis' att de linitit ca n clipa aceea. Minile i se odihneau uiw ntr-alta, ca ale unei statui, i pn i felul ei de a von)'. era potolit. Drag copil, zise HartViouse (doamna Sparsit va^ ncntat c braul lui o nlnuia), nu poi ndura prezent' mea cteva clipe ? Nu aici. Atunci unde, Louisa ? Nu aici. Dar avem att de puin timp de stat mpreun i al venit cale att de lung l mi tii devotamentul i-mi vtV disperarea... Niciodat un sclav mai devotat n-a fost nv 212 st tratat de stpna lui. M ateptam la o primire nsorit, s-mi redea viaa, i purtarea ta ngheat mi sfie inima- .. ,,.,. _- E nevoie sa mai repet o data ca trebuie sa ma lai singur aici ? __ Dar trebuie s ne ntlnim, drag Louisa. Unde s ne ntlnim ? .,,._. ., .

Tresanra amindoi. bpioana tresari i ea, ca o vinovata, deoarece crezuse c printre copaci se mai afla un spion. Dar nu era dect ploaia, care ncepu s cad repede, cu picturi grele. S vin peste cteva minute clare spre conac, ca i cum mi-a nchipui cu nevinovie c stpnul e acas i c va fi ncntat s m primeasc ? Nu! _ Trebuie s m supun orbete poruncilor tale nemiloase, dar m socotesc omul cel mai nenorocit de pe lume, cci am rmas nepstor fa de toate celelalte femei, ca pn la urm s cad cu fruntea n rn la picioarele celei mai frumoase, celei mai fermectoare i celei mai nenduplecate dintre ele... Scump Louisa, nu pot s plec, sau s te las s pleci, atta timp ct abuzezi n felul acesta de puterea ta. Doamna Sparsit l vzu reinnd-o cu braul care o nlnuia i l auzi n aceeai clip, cu urechea ei lacom (a doamnei Sparsit), spunndu-i ct o iubete i c dorea cu nfocare s-o ctige, riscnd tot ce avea n via. Toate elurile pe care le urmrise n ultima vreme nu mai aveau nici un Pre pe lng ea ; se lepda de succesul pe care-l avea aproape ui^mn ca de un noroi ce era n comparaie cu dnsa. Urmrirea succesului, dac prin asta rmnea lng ea, sau renunarea, dac era primejdie ca acest succes s-l ndeprteze, sau Juga, dac Louisa era gata s-l nsoeasc, ori taina, dac ea u poruncea s-o pstreze, sau alt soart, sau oricare alt arta, toate i erau egale; numai ea s-i rmn credin-,'oas lui, omului care vzuse ct de prsit era, cruia i nsPirase de la prima lor ntlnire o admiraie, un interes de , re nu s-ar fi crezut niciodat n stare, cruia i druise ederea ei, care i era credincios i o adora. Doamna v, arit auzi toate acestea, ba i altele, dar graba lui i a ei, rif- r^ut^ii sale satisfcute, teama de a nu fi descopePri' raP^tlJl din ce n ce mai rapid al ploii' dese ce cdea re frunze, precum i furtuna ce se apropia i nvluir 213 mintea ca ntr-o pcl deas, tulbure, pe care n-o putea n. ltura ; aa c atunci cnd,

n cele din urm, el trecu pese gard i se ndeprt clare, ea nu tia bine unde si cnd aveau s se ntlneasc. i amintea doar c i dduser ntlnire tot n aceeai noapte. Dar unul dintre cei doi mai era nc acolo, n ntunericul din faa ei ; i ct timp o va urmri pe Louisa, nu $5 putea nela. ,,O, dragostea mea, se gndi doamna Sparsit, nici nu bnuieti ce bun escort ai!" Doamna Sparsit o vzu ieind din pdure i intrnd n cas. Ce era de fcut ? Ploua acum cu gleata. Ciorapii albi ai doamnei Sparsit aveau mai multe culori, dar verdele predomina ; n pantofi i intraser tot felul de gunoaie ghim-poase ; omizi i agaser hamace de fabricaie proprie n diferite pri ale rochiei ; uvoaie de ap se prvleau de pe boneta i de pe nasul roman. n halul n care era, doamna Sparsit ramase ascuns printre tufiuri, chibzuind la ce avea de fcut. Aha, iat-o pe Louisa ieind din cas ! i-a pus repede pe ea o pelerin, s-a nfurat cu alul la iueal i o terge pe furi... Fuge cu iubitul! Cade de pe ultima treapt a scrii i e nghiit de abis. Fr s-i pese de ploaie, mergnd cu pai grbii i ho-tri, Louisa apuc pe o potec lturalnic, paralel cu drumul de trsur. Doamna Sparsit se lu dup ea, inndu-se n umbra copacilor, dar la o mic distan, deoarece nu era uor s urmreti o siluet ce mergea iute prin ntunecimea aceea sumbr. Cnd Louisa se opri s nchid, fr zgomot, portiV lturalnic, doamna Sparsit se opri i ea. Cnd Louisa por: mai departe, doamna Sparsit porni i ea. Louisa o lua p drumul pe care venise doamna Sparsit, prsi poteca '-? verzit, travers drumul pietros i urc treptele de lemn sp - "r ,,, Soarsit tia c n curnd trebuia Doamna Sparsit, tund murata. i.a .,-. nevoie de msuri excesive de precauie pentru a-i nfiarea obinuit ; se opri totui la adpostul grii, i mototoli alul dndu-i alt form i-l pi "* " r ' Jt"-"i- nu-i mai era team c \ noscut cnd urc n urma Louisei treptele cii ferate i *? plti biletul ntr-un birou mic. Louisa atept aezat M:r-i>n col. Doamna Sparsit atept aezat n cellalt col.

Amndou ascultau bubuitul puternic al tunetului i ploaia are spla acoperiul i rpia pe parapetele arcadelor. Vreo dou-trei lmpi fuseser inundate de ploaie ori stinse de vnt, i astfel amndou vzur i mai bine cum juca fulgerul n zigzaguri pe inele de fier. Criza de tremurturi ce zgilia gara i se agrava treptat dnd ntr-o boal de inim, vesti trenul. Foc, i abur, i fum, i lumin roie ; un uierat, un trosnet, un clopot i un strigt ascuit. Louisa s-a instalat ntr-un vagon, doamna Sparsit ntr-altul ; mica gar a rmas o pat pustie n furtun. Dei dinii i clnneau n gur de umezeal i de frig, doamna Sparsit jubila. Chipul se prbuise n fundul pr-pastiei, i ea avea impresia c acum suprevegheaz cadavrul. Cum s nu jubileze dup ce pregtise cu atta hrnicie triumful funerar ? Va ajunge la Coketown cu mult naintea lui, gndi doamna Sparsit, orict de mult i-ar sili el calul. Unde l va atepta ? i unde se vor duce mpreun ? Rbdare. Vom vedea !" Ploaia formidabil pricinui o mulime de ncurcturi cnd trenul se opri la destinaie. Jgheaburile i burlanele plesniser, canalele se revrsaser, strzile erau sub ap. De ndat ce cobor, doamna Sparsit i ntoarse ochii disperai spre trsurile ce ateptau n faa grii, foarte cutate acum. Se va urca ntr-o trsur, i fcu ea socotelile, i nainte ca eu s-o pot urma ntr-alta, va fi departe. Chiar cu riscul de-a fi clcat, trebuie s iau numrul trsurii i s aud ce adres i d birjarului." Dar doamna Sparsit se nelase n socotelile ei. Louisa nu se urc n nicio trsur, cci plecase imediat pe jos. Ochii ei negri se aintir o clip prea trzi'u asupra vago-s nului n care cltorise Louisa. Dup ce se scurser cteva minute fr ca portiera vagonului s se deschid, doamna Paru trecu de cteva ori prin faa lui i, nevznd nimic, fi Uit.a lnauntru i-l gsi gol. Ud pn la piele, cu apa ecaindu-i n pantofi la cea mai mic micare, cu un puhoi tr v ?a*e Pe chipul ei clasic, cu plria ca o smochin pu-. lta> cu toat mbrcmintea prpdit, cu urmele umede tuturor nasturilor, ireturilor i copcilor ntiprite pe f215 214

spatele ei cu rude sus puse, cu ntreaga persoan acoperit de o verdea puturoas asemntoare celei ce se strnge pe gardurile vechi de pe ling potecile mucegite, doamne| Sparsit nu-i mai rmase altceva de fcut dect s izbucneasc n lacrimi de amrciune, exclamnd : Am pierdut-o !" Capitolul XII PRBUIRE Gunoierii naionali, dup ce se desftaser ntre ei cu o mulime de mici ncierri zgomotoase, se mprtiaser. i domnul Gradgrind veni s-i petreac vacana acas. Sttea i scria n camera unde se afla orologiul ngrozitor de statistic, fr ndoial pentru a dovedi ceva ; probabil voia s demonstreze n primul rnd c bunul samaritean era un prost economist. Zgomotul ploii nu-l tulbura prea mult, dar i distrgea ndeajuns atenia pentru a-l face s ridice din cnd n cnd capul, ca i cum aproape ar fi mustrat elementele naturii. Cnd tuna foarte tare, i arunca privirile spre Coketown, gndindu-se c unele din courile nalte ar putea fi lovite de trsnet. Pe cnd tunetul bubuia n deprtare i ploaia se revrsa ca un potop, ua camerei se deschise. Privind pe dup lampa aezat pe masa de lucru, vzu, cu uimire, pe fata lui cea mai mare. Louisa ! Tat, vreau s-i vorbesc. Ce s-a ntmplat ? Ce aer straniu ai! Dar, pentru dumnezeu, spuse domnul Gradgrind, mnunndu-se din c? n ce mai tare, ai venit pn aici nfruntnd furtuna astt1 Louisa i pipi rochia cu minile, ca i cum abia acul" i-ar fi dat seama c-i ud. Da, rspunse ea apoi, descoperindu-i capul. i lsndu-i pelerina i gluga s cad la ntmplare, mase cu ochii aintii la el ; era aa de palid i de ciufv aa de ndrjit i de disperat, nct l sperie. Ce este ? Te implor, Louisa, spune-mi, ce s-a tmplat ? 216 r3 Louisa czu pe un scaun n faa lui i-i puse pe bra ngheat. ,,-,-,

Tata, dumneata m-ai educat dm leagn ? .__ Da, Louisa. __. Blestemat fie ceasul n care m-am nscut pentru asemenea soart! ?1 o privi cu nencredere i spaim, repetnd buimcit : Blestemat fie ceasul ? Blestemat fie ceasul ? Cum de ai putut s-mi dai via i s-mi rpeti toate lucrurile nepreuite care o fac s se ridice deasupra acelei stri ce-i asemenea unei mori contiente ? Unde snt harurile sufletului meu ? Unde snt simmintele inimii mele ? Ah, ce-ai fcut, tat, ce-ai fcut cu grdina care ar fi trebuit s nfloreasc de mult n pustiul nemrginit de aici ? zise ea lovindu-i pieptul cu amndou minile. Dac ar fi fost vreodat aici mcar cenua ei, i tot m-ar fi scpat de golul n care se scufund ntreaga mea via ! Nu voiam s spun un asemenea lucru, dar i aminteti, tat, de ultima noastr discuie din camera asta ? Da, Louisa. Vorbele ce mi-au venit acum pe buze mi-ar fi venit pe buze i atunci dac mi-ai fi ntins o mn de ajutor, mcar pentru o clip. Nu-i fac nici o vin, tat. Ceea ce n-ai cultivat niciodat n mine n-ai cultivat niciodat nici n tine. Dar, vai ! dac mcar ai fi fcut aa atunci, ori dac mcar nu te-ai fi ocupat de loc de mine, cu ct mai bun i mai fericit a fi fost astzi ! Auzind acele vorbe, dup toat grija lui de a o crete, i lsa capul pe mina i scoase un geamt adnc. Tat, dac ai fi tiut atunci, ultima dat cnd am fost aici, c luptam mpotriva unei porniri luntrice de care ro temeam (cci, vai, n-am fcut altceva din copilrie dect s_ lupt mpotriva oricrui imbold firesc ce se nfiripa n mme), dac ai fi tiut c n adncul sufletului meu lncezeau sentimente, afeciuni, nclinri, capabile s se prefac ntr-o *r_ care sfideaz toate calculele fcute vreodat de om i care-i tot att de necunoscut aritmeticii lui ca nsui creatorul, dac ai fi tiut toate astea, tat, m-ai fi dat soului Pe care acum snt sigur c l ursc ? kl rspunse : Nu, biata mea copil. Nu.

A ' Tot m-ai fi osndit la ngheul i ofilirea care m-au asPrit i m-au distrus ? Mi-ai fi rpit, fr a mbogi pe 217 nimeni numai pentru a mri nenorocirea lumii acesteia * acea parte imaterial a vieii mele, primvara i vara credinei mele, refugiul meu mpotriva josniciei i putreziciunii din lucrurile reale ce m nconjoar, coala la care ar fi trebuit s nv s fiu umil i mai ncreztoare n oameni ndjduind, n cercul meu stnmt, c pot s-i fac mai buni ? O, nu, nu ! Nu, Louisa ! Cu toate acestea, tat, s fi fost oarb cu desvrire i s- fi trebuit s-mi dibui drumul numai prin pipit, cu-noscnd astfel numai formele i feele lucrurilor, i dac a fi fost liber s-mi desfor ntr-un fel oarecare imaginaia ca s le pricep, tot a fi fost de un milion de ori mai neleapt, mai fericit, mai iubitoare, mai mulumit, mai nevinovat i mai omenoas n toate privinele dect snt acum, cu ochii pe care i am. i acum ascult ce am venit s-i spun. Domnul Gradgrind se apropie, oferindu-i sprijin braul lui. n acelai timp Louisa se ridic de pe scaun, aa c acum stteau foarte aproape unul de altul ; ea i puse o mn pe umr i-l privi drept n ochi. Chinuit de o foame i o sete venic nepotolite mcar pentru o clip i de un imbold arztor spre un inut unde regulile, cifrele i definiiile nu stpnesc totul, am crescut luptnd pas cu pas n tot lungul drumului meu. N-am tiut niciodat c erai nefericit, copila mea. Eu am tiut ntotdeauna, tat. n lupta asta aproape am izbutit s alung i s nfrng pe ngerul meu pzitor, prefcndu-l ntr-un demon. Tot ce am nvat m-a lsat sfiat de ndoieli, fr de nici o credin, dispreuitoare i plin de regrete pentru tot ce n-am nvat. i singura mea porti de scpare, ngrozitoare ns, a fost gndul c viaa va trece curnd i c nu exist nimic n ea care s merite truda i zbuciumul unei lupte. La vrsta ta, Louisa... spuse el cu mil. La vrsta mea, tat. i n starea n care m aflam pentru c acum i dezvlui, tat, fr team, dar i fr speran, starea obinuit de amorire a sufletului meu, aa

cum o tiu mi-ai propus un so. L-am luat. Nu m-arn prefcut niciodat fa de el, ori fa de dumneata, c-l iubesc. tiam i eu, tiai i dumneata, cum tia i el, c nu l-am iubit niciodat. Nu eram cu totul nepstoare, cci speram s-i fac plcere i s-i fiu folositoare lui Tom. At1 fcut acest salt disperat pentru o himer i am descoperit 218 ncetul ce nebunie a fost. Tfelul vieii mele era s-I nconjur pe Tom cu atenii drgstoase ; poate c a ajuns s fie a?a fiindc tiam att de bine cum s-l comptimesc. Acum 3sta nu ma' are importan ; doar dac te-ar putea face sa te gndeti cu mai mult indulgen la greelile lui. In timp ce tatl o inea n brae, ea i puse i cealalt rnn pe umerii lui i, continund s-l priveasc drept in ochi, urmj - Dup ce am svrit pasul acesta definitiv, csto-rindu-m, s-a ridicat iar n mine vechea pornire de rzvrtire, luptnd mpotriva legturii acesteia cu mai mare ndrjire acum, din pricina tuturor motivelor de nemulumire ce izvorau din dou firi deosebite, pornire care, ct m privete pe mine, nu mai putea fi stvilit ori ndrumat de nici un fel de legi generale, pn cnd oamenii nu vor fi n stare s arate anatomistului unde s-i nfig bisturiul pentru a ptrunde n tainiele sufletului. Louisa... spuse el pe un ton rugtor, fiindc i amintea prea bine ce se petrecuse ntre ei la ultima lor ntrevedere. Nu-i aduc nvinuiri, tat, nu m plng. Pentru altceva am venit aici. Ce pot s fac, copila mea ? ntreab-m ce vrei. Ajung i la asta. Tat, soarta mi-a scos apoi n cale o nou cunotin ; un om cum nu mai ntlnisem niciodat ; un om de lume, vesel, rafinat, plcut, care nu-i ddea aere, mrturisind dispreul pe care i-l inspirau toate lucrurile, un dispre pe care eu abia ndrznesc s-l concep, n tain ; care m-a convins chiar din primele zile, dei nu tiu cum i prin ce mijloace, c m nelege, c-mi citete gn-durile. N-am putut s-l socotesc mai ru dect mine. Prea c ntre noi exist o mare afinitate. M miram numai c-i ddea osteneala, el, care nu inea la nimic n via, s in atit de mult la mine. La tine, Louisa ? Poate c tatl i-ar fi dat instinctiv drumul dac n-ar

w simit c o prsesc puterile i n-ar fi vzut crescnd ar ncetare, n ochii ce-l priveau, o flacr slbatic. . ~~ Nu spun nimic despre mijloacele prin care mi-a cigat ncrederea. N-are nici o importan felul cum mi-a 5tigat-o. Dar a ctigat-o. Tot ce tii dumneata despre Vestea cstoriei mele a tiut ndat i el tot att de bine. 219 tatlui ei se fcu cenuiu pe cnd o inea strUs ,-am fcut altceva mai ru; nu te-am dezonorat ae m ntrebi dac l-am iubit, ori dac l iubesc, j nd sincer, tat, c s-ar putea s fie aa. Dar nu tiu i lu brusc amndou manile de pe umerii lui, apsn-du-i cu ele inima, n timp ce pe chipu-i, ce nu mai semna, cu al ei, i n ntreg trupu-i, ncordat n hotrrea de a sfri cu o ultim sforare, ce mai avea de spus, se dezlnuir simmintele nbuite atta amar de vreme. - n noaptea asta a venit la mine, soul meu fiind plecat, i mi-a mrturisit dragostea lui. n clipa de fa m ateapt, cci n-am putut scpa prin alt mijloc de prezena lui. Nu tiu dac am preri de ru, nu tiu dac mi-e ruine, nu tiu dac m simt njosit. Nu tiu dect c filozofia i nvtura dumitale nu m pot salva. Da, tat, m-ai adus aici. Acum scap-m prin vreun alt mijloc. Tatl i strnse la timp mbriarea pentru a o opri sa se prbueasc pe podea, dar ea strig cu un glas nfiortor: Dac m ii, mor ! Las-m s cad la pmnt! O ls atunci jos, apoi privi la mndria inimii sale i la triumful sistemului su zcndui, grmad nensufleit, la picioare. CARTEA A TREIA-STRNGEREA ROADELOR ^?B Capitolul 1 ALT LUCRU FOLOSITOR Louisa se trezi din toropeal i, ridicndu-i cu greu pleoapele, se vzu n patul i n camera ei de altdat. nti i se pru c toate cte i se ntmplaser din vremea cnd lucrurile acestea i erau familiare i pn acum nu erau deot umbrele unui vis ; treptat,

ns, pe msur ce obiectele nconjurtoare i apreau mai reale n faa ochilor, ntmplrile deveneau i ele tot mai reale n mintea ei. Capul i era greu i o durea c abia i-l putea mica, avea ochii obosii, dureroi i se simea foarte slbit. Era att de copleit de o ciudat i apatic indiferen, nct abia dup ctva timp bg de seam prezena n camer a surorii ei mai mici. Chiar dup ce privirile lor se ntlnir i copila se apropie de pat, Louisa mai rmase cteva clipe privind-o n tcere, lsnd-o pe Jane s-i ia sfioas mna moale ntr-a ei, nainte de-a o ntreba : Cnd am fost adus aici, n camer ? Ast-noapte, Louisa. Cine m-a adus ? Sissy, cred. i de ce crezi asta ? Fiindc azi-diminea am gsit-o aici. N-a venit la patul meu s m trezeasc, aa cum face de obicei, i m-am dus s-o caut. Nu era nici n odaia ei, i atunci am cutat-o Prin toat casa, pn ce am gsit-o aici, ngrijindu-te i r-conndu-i fruntea. Vrei s-l vezi pe tata ? Sissy mi-a spus ca trebuie s-l ntiinez cnd te trezeti. Ce luminos chip ai, Jane ! zise Louisa n timp ce sora ei mai mic se apleca, tot sfioas, s-o srute. ? ~~ Da ? Prerea ta m bucur. Snt sigur c asta se datoreaz numai lui' Sissy. Braul pe care Louisa ncepuse s i-l petreac pe dup n czu moale n jos. Poi s-l ntiinezi pe tata, dac vrei. Apoi, oprind-0 o clip, o ntreb : Tu mi-ai aranjat camera aa de frurnos i ai fcut-o aa de primitoare ? A, nu, Louisa. Am gsit-o aranjat cnd am venit Era... Louisa se ntoarse pe pern i nu mai auzi nimic. Dupj ce sora ei plec, i ntoarse iar capul i rmase aa culcat cu faa spre u, pn ce o vzu deschizndu-se i pe tatl ei intrnd. Domnul Gradgrind arta obosit i ngrijorat, i mna lui, de obicei sigur, tremur acum ntr-a ei. Se aez lng pat i o ntreb afectuos cum se simte, ndemnnd-o struitor s stea linitit, dup tot zbuciumul i furtuna pe care le nfruntase noaptea trecut. Vorbea cu voce ndulcit i tulburat, cu totul deosebit de tonul lui dictatorial

obinuit, ba de multe ori nu gsea cuvintele. ? Drag Louisa... Srman copil... Era att de ncurcat, nct trebui s se opreasc. ncerc iar : Nefericita mea feti... i venea att de greu s continue, c o lu iar de la nceput : Ar fi zadarnic, Louisa, s ncerc a-i arta ct de copleit am fost i snt de cele ce am aflat n noaptea trecut. Pmntul pe care stau a nceput s-mi fug de sub picioare. Singurul meu punct de sprijin, a crui trinicie prea i pare nc cu neputin de pus la ndoial, a cedat ntr-o clip. Snt uluit de aceast descoperire. Spun asta fr nici un gnd egoist, dar gsesc c lovitura pe care am primit-o ast-noapte este ntradevr foarte grea. n aceast privin Louisa nu-l putea consola cu nimic, deoarece de acea stnc se izbise ntreaga-i via, i acum naufragiase. Nu vreau s afirm, Louisa, c dac, datorit unei ntmplri fericite, mi-ai fi mrturisit adevrul mai demult ar fi fost mai bine pentru amndoi, att pentru linitea ta, ct i pentru a mea, deoarece mi dau seama c sistemul meu nu ngduia s ndemn pe cineva la astfel de confidena Dup ce m-am convins c sistemul da, sistemul meu erJ bun, l-am aplicat cu strictee, i acum trebuie s suport urmrile eecurilor lui. Un singur lucru te rog, copila i cea mai drag, s fii ncredinat : aveam convingerea fac bine. Vorbea cu sinceritate i, s fim drepi, fusese de credin. Msurnd adncuri fr fund cu rigla lui' meschin i mpleticindu-se prin univers cu picioarele nepenite *'' 224 ^psurilor lui ruginite, intenionase s fac. lucruri mari. Cu sfera re4usa a cunotinelor, sale, se poticnise la tot nasul i nimicise florile existenei cu o perseveren mai mare Ject cea a numeroaselor personaliti glgioase cu care era n relaii Snt pe deplin convins de cele ce-mi spui, tat. tiu c am fost copilul dumitale preferat. tiu c ai' avut intenia s m faci fericit. Nu i-am fcut niciodat reprouri i nici n-am s-i fac vreodat. i ntinse mna, i el i-o reinu ntr-a lui. Draga mea, am stat toat noaptea la masa mea de lucru gndindu-m nencetat la ntrevederea noastr penibil i dureroas. Cnd m gndesc la caracterul tu, cnd m

gndesc c ani de zile mi-ai ascuns lucrurile pe care le cunosc abia de cteva ceasuri, cnd m gndesc ct de crude au fost mprejurrile care te-au silit n cele din urm la acest pas, ajung la concluzia c nu mai pot avea de loc ncredere n mine. Ar fi putut spune mai mult dect spusese vznd chipul ce-l privea n clipa aceea i, poate, de fapt, spuse mai mult cnd i ridic ncet cu mna prul ce i se rspndise pe frunte. Astfel de gesturi, care la ali oameni snt nensemnate, la el erau foarte semnificative, i Louisa le primi ca pe nite cuvinte de pocin. Dar dac am motive s m ndoiesc de mine nsumi pentru trecut, Louisa, spuse domnul Gradgrind ncet, cu ovial i apsat de un simmnt de jalnic neputin, am de ce m ndoi i pentru prezent, i pentru viitor. i ca s-i vorbesc fr nici o rezerv, m i ndoiesc. Astzi nu mai snt de loc convins, dei abia ieri gndeam cu totul altfel, c merit ncrederea pe care mi-o acorzi, c tiu cum s. rspund la apelul ce mi l-ai adresat ntorcndu-te acas i c posed acel instinct (admind acum c ar exista asemenea nsuire) care s-mi arate cum s te ajut i s te ndrumez pe calea cea buna. Louisa se ntoarse pe pern i sttu cu faa pe bra, astfel ca el s n-o poat vedea. Dei violena i mnia i se Potoliser, totui nu plngea. Iar tatl se arta schimbat n ^a msur, nct acum ar fi fost mulumit s-o vad plngnd. A~~ Unii susin, urm el tot cu glas ovitor, c exist melepciune a capului i o nelepciune a inimii. N-am ezut-o niciodat,' dar, dup cum am spus, acum nu mai' mcredere n mine. Credeam c nelepciunea capului e 5 Timpuri grele 225 suficient. Dar s-ar putea s nu fie ; cum a mai putea ndrzni n dimineaa asta s afirm aa cev& ? Dar dac eu, Louisa, am neglijat cealalt nelepciune, care ar putea fi tocmai instinctul trebuincios... Fcuse presupunerea aceasta cu mult ndoial, parc nici acum nu voia s-o admit cu totul. Louisa nu rspunse nimic ; sttea ntins pe pat n faa lui, nc pe jumtate dezbrcat, aproape la fel cum o vzuse ntins pe jos n noaptea trecut. Louisa, i mna i se odihni din nou pe prul ei, n ultima vreme am lipsit foarte mult

de acas, draga mea, i cu toate c educaia surorii taile a fost ndrumat conform sistemului prea cuprins de fiecare dat de o mare sil cnd trebuia s pronune cuvntul acesta a fost inevitabil modificat de unele asocieri zilnice pe care le-a putut face de la o vrst foarte fraged. Acum te ntreb, ca un netiutor, fata mea, socoti c a fost spre binele ei ? Tat, rspunse Louisa fr s se mite, dac n inima ei tnr s-a trezit vreo armonie, care n inima mea a rmas mut pn s-a prefcut ntr-o disonan, s mulumeasc cerului pentru asta i s^i urmeze calea ei, mai fericit, socotind drept cea mai mare binefacere c n-a mers pe calea mea. Ah, copil drag, copil scump ! rosti el dezndjduit, ct de nenorocit snt c te vd aa ! La ce-mi folosete c nu-m faci reprouri, dac eu nsumi mi fac reprouri att de amare ?! i plec apoi capul i-i spuse cu glas sczut : Mi-e team c aici n cas s-a schimbat ceva ncetul cu ncetul numai datorit dragostei i recunotinei, i ceea ce capul n-a ndeplinit i nu putea ndeplini a ndeplinit pe nesimite inima. Crezi c e aa ? iouisa nu rspunse. Nu snt att- de mndru mat s nu recunosc, Louisa. Dar altfel cum a mai putea fi trufa cnd te am n faa ochilor ? S fie aa ? S fie aa, draga mea ? O mai privi nc' o dat, cum zcea acolo azvrlit ca de un naufragiu, i prsi camera fr a mai rosti o vorb-Nu mult dup plecarea lui, Loui'sa auzi un pas uor la ua i nelese c cineva se afla ling patul ei. Nu-i ridic privirea. La gndul c suferina ei va J1 vzut i c acea privire involuntar, care o suprase ati1 de mult pe vremuri, va avea acum o deplin justificar 226 cuprins de o mnie surd, arznd mocnit, ca un foc primejdios. ^ .,.',. . , Orice rora comprimata srarma i distruge. Aerul, care ar fi dttor de via pentru pmnt, apa, care l-ar mbogi, i cldura, care l-ar face s dea rod, l sfarm cnd snt nctuate. Tot astfel, n inima ei, cele mai bune nsuiri pe care le avea, fiind timp ndelungat nbuite, se mpietriser, prefcndu-se ntr-un bloc ce se ridica mpotriva unui prieten._ Din fericire, simi atunci o atingere uoar pe gt i pricepu c cea care venise o

credea adormit. Mna mn-gietoare nu-i rscolea suprarea. Poate s rmn acolo. Poate s rmn. Mna rmase acolo nclzind i trezind la via o mulime de gnduri mai blnde, i Louisa avu o clip de tihn. Pe cnd linitea i gndul c e astfel vegheat o mai potoleau, cteva lacrimi i fcur loc n ochii ei. Un obraz i atinse obrazul i simi c i pe acel obraz erau lacrimi i ea este pricina lor. Cnd Louisa se prefcu c se trezete i se ridic, Sissy se ndeprt i rmase linitit lng pat. Sper c nu te-am tulburat. Am venit s te ntreb dac mi dai voie s stau cu dumneata. De ce ai sta cu mine ? Sora mea are s-i duc lipsa. Eti totul pentru ea. Crezi ? rspunse Sissy cltkind din cap. A vrea s nsemn ceva i pentru dumneata, dac a putea. Ce anume ? o ntreb Louisa aproape cu asprime. , Ceea ce i lipsete mai mult, dac a fi n stare. n orice caz, a vrea s ncerc mcar pe ct e cu putin. i oricit de greu ar fi, nu voi osteni niciodat ncercnd. mi dai voie ? Tata te-a trimis s m ntrebi ? Nu, rspunse Sissy. Mi-a spus c acum pot s intru, * azi~ditninea m-a trimis afar din camer ; sau, n s"r.it... ovi i se opri. ? Sau, n sfrit ce ? ntreb Louisa privind-o cercettor. ^ Am socotit eu singur c-i mai bine s plec, deoarece a ndoiam c-i face plcere s m gseti aici. Oare te-am urt ntotdeauna att de mult ? 15* 227 Sper c nu, cci eu te-am iubit ntotdeauna i arn dorit ntotdeauna s-o* tii. Dac te-ai schimbat ntructva fa de mine cu puin nainte de-a prsi casa, asta nu m-a mirat. tiai att de multe lucruri, n timp ce eu tiam att de puine... i, de altfel, era i firesc, deoarece plecai printre ali prieteni, aa c n-aveam de ce m plnge, i n-am fost

de loc jignit. Faa i se mbujora n timp ce vorbea repede i cu sfial. Louisa nelese c se prefcea din dragoste, i inima i se strnse. mi dai voie s ncerc ? ntreb Sissy prinznd curaj i ridicnd mna ctre gtul care pe nesimite se apleca spre dnsa. Louisa opri mna care peste o clip ar fi mbriat-o i, reinnd-o ntr-a ei, rspunse : Mai nti de toate, Sissy, m cunoti tu cum snt ? Afl c snt att de mndr i de nsprit, att de dezorientat i de tulburat, att de revoltat i de nedreapt cu ceilali i cu mine nsmi, nct n mine totul e furtun, ntunecime i rutate. Asta nu te nspimnt ? ' Nu. Snt aa de nenorocit, i tot ce m-ar fi putut face altfel e acum att de irosit, nct dac n clipa de fa n-a fi aa de savant cum m crezi tu, ci a fi cu totul lipsit de nvtur i ar trebui s ncep a-mi nsui cele mai simple adevruri, tot n-a avea o mai amarnic nevoie dect am acum de o cluz ctre pace, mulumire, cinste i toate celelalte bunuri de care snt cu desvrire lipsit. Asta nu te nspimnt ? Mu. Afeciunea curat, att de curajoas, i exaltarea vechiului ei devotament o fceau pe fata prsit de odinioar s strluceasc asemenea unei dulci lumini asupra ntunericului tovarei ei. Louisa i ridic mna aa fel ca s-i poat nlnui gtul i s se mbrieze, apoi czu n genunchi i, agndu-se de fata saltimbancului, ridic ochii spre ea aproape cu veneraie. Iart-m, plnge-m, ajut-m ! Fie-i mil de cumplitul gol al sufletului meu i las-m s-mi pun capul pe inima ta iubitoare. Da, pune-l aici ! hohoti Sissy. Pune-l aici, scumpa mea 228 Capitolul II FOARTE RIDICOL Domnul James Harthouse petrecu toat noaptea i ziua urmtoare ntr-o asemenea

stare de agitaie, nct lumea elegant, chiar ,privindu-l prin cel mai bun monoclu, cu greu ar fi recunoscut, n perioada aceasta de nebunie, pe Jem, fratele onorabilului i glumeului membru al Parlamentului. ntr-adevr, era foarte agitat. De multe ori vorbea cu o nsufleire ce amintea tonul vulgar al muritorului de rnd. Se nvrtea de colo pn colo fr nici un motiv, ca un om cu totul zpcit. Clrea ca un tlhar de drumul mare. ntr-un cuvnt, era aa de plictisit de situaia n care se afla, nct uit cu desvrire s fie plictisit dup regulile prescrise de arbitrii manierelor elegante. Dup ce n toiul furtunii i gonise calul spre Coketown, ca i cum oraul ar fi fost la doi pai, atept treaz toat noaptea; din cnd n cnd trgea clopoelul cu o furie slbatic i nvinuia pe portarul de noapte c ar fi reinut scrisori sau comunicri care cu siguran i-au fost ncredinate, ce-rnd nmnarea lor imediat. Venir zorile, veni dimineaa, veni ziua, i nevenind o dat cu ele nici o comunicare sau scrisoare, plec spre conac. Acolo i se rspunse c domnul Bounderby lipsete, iar doamna Bounderby e n ora. Plecase pe neateptate n seara trecut. Nici mcar nu se tiuse c e plecat pn la primirea unei comunicri ce vestea pe cei de acas s nu-i atepte deocamdat ntoarcerea. Astfel stnd lucrurile, nu-i rmnea altceva de fcut de-cit s-o urmeze n ora. Se duse la casa din ora. Doamna Bounderby nu era acolo. Trecu pe la banc. Domnul Bounderby plecat; doamna Sparsit plecat. Doamna Sparsit Plecat ? Cine putuse fi la asemenea ananghie nct s aib nevoie de tovria acelei zgripuroaice ? , Habar nam, zise Tom, care avea motivele lui s fie Jngnjorat de lipsa doamnei. A plecat undeva azi-diminea 'n 5"- ntotdeauna a fost foarte misterioas ; nu pot s-o autar! i n}c; pe individul acela albicios; venic urmrete Pe cineva cu ochii lui care clipesc ntr-una, Unde-ai fost at-noapte, Tom ? 228 II Unde-am fost ast-noapte ? zise Tom. tii c-mi place \ Te-am ateptat, domnule Harthouse, pn ce a nceput s-i toarne o ploaie cum n-am mai vzut n viaa mea ! Unde-am fost! Mai bine spune-mi unde-ai fost dumneata ? N-am putut veni, am fost... reinut.

 Reinut ! mormi Tom. Atunci amndoi am fost reinui. Eu am fost reinut pentru c te-am ateptat pn ce am pierdut toate trenurile, afar de cel potal. Plcut ar mai fi fost s plec cu el pe o noapte ca aia i s fiu silit sa merg numai prin bltoace ca s ajung acas. Pn la urm a trebuit s dorm n ora. Unde ? Cum unde ? n patul meu, acas la Bounderby. Ai vzut-o pe sora dumitale ? Cum naiba puteam s-o vd, rspunse Tom cscnd ochii la el, cnd era la cincisprezece mile deprtare ? Blestemnd replicile repezite ale tnrului gentleman^ pentru care avea o prietenie att de sincer, domnul Harthouse puse capt ntrevederii ct mai puin ceremonios cu putin, ntrebndu-se pentru a suta oar ce-or fi nsemnnd toate astea ! Un singur lucru era limpede pentru el : fie c Louisa se afla ori nu n ora, fie c procedase prea grbit cu o fiin att de greu de neles, fie c ea i pierduse curajul, fie c totul fusese descoperit, c se ivise vreo piedic ori exista vreo nenelegere inexplicabil deocamdat, el trebuia s rmn i s nfrunte soarta, oricare ar fi fost. Hotelul unde se tia c locuiete de cnd fusese surghiunit n inutul acesta nnegrit era priponul de care trebuia s rmn legat. Ct privete restul, ce va fi va fi ! Deci, fie c atept o provocare ori o ntlnire, mustrrile pocitei ori o trnt improvizat, dup moda din Lanca-shire, cu prietenul meu Bounderby (aa cum se arat lucrurile n clipa de fa te poi atepta la orice), voi lua masa, 1 spuse domnul James Harthouse. Bounderby are avantaj la greutate, i dac-i vorba s ajungem la o explicaie dup moda englezeasc, atunci e mai bine s fiu n form." De aceea trase clopoelul i, trntindu-se molatic pe o canapea, comand ceva de mncare pentru ora 6, i s nu lip' seasc biftecul. n ateptare, i petrecu timpul ct putu mai bine. Nu prea bine, cci continua s fie ct se poate de ne230 j dumerit i, pe msur ce timpul trecea fr s se iveasc nici n fel de explicaie, nedumerirea lui cretea n progresie geometric.

Totui, privea lucrurile cu snge rece, pe ct e ngduit de firea omeneasc, i se amuz chiar n cteva rnduri la nstrunica idee c ar fi bine s se antreneze n vederea luptei. N-ar fi ru, i zicea el la un moment dat cscnd, s dau omului de serviciu cinci ilingi c s-l pun la podea." i mai trziu i veni gndul : Ce- ar fi s tocmesc cu ora un flcu de vreo optzeci, nouzeci de kilograme ?" Dar glumele astea nu-i schimbar dup-amiaza i nici ateptarea ; i, la drept vorbind, amndou se scurser ngrozitor de greu. , i fu cu neputin, chiar nainte de mas, s nu fac plimbri nesfrite de-a lungul motivelor covorului, s nu se uite pe fereastr, s nu asculte la u paii de afar i s nu se nfierbnte cnd vreun pas- se apropia ntmpltor de camera lui. Dar dup-mas, cnd ziua se prefcu n amurg i amurgul n noapte, iar el continu s rmn fr nici o veste, ncepu s se simt, dup cum se exprim el, torturat de chinurile lente ale inchiziiei". Totui, credincios mai departe convingerii ca numai nepsarea e adevrat dovad de bun-cretere (singura convingere pe care o avea), profit de criza aceea pentru a porunci s i se aduc luminri i un ziar. De vreo jumtate de or se cznea zadarnic s citeasc ziarul, cnd i fcu apariia osptarul, spunndu-i pe un ton misterios i jenat : V rog s m iertai, domnule, sntei cutat. Amintindu-i vag c n felul acesta se adresa de obicei poliia escrocilor, domnul Harthouse se rsti indignat la osptar, ntrebndu-l ce dracu voia s spuie prin cutat" ? Iertai-m, domnule, afar e o doamn tnr, care dorete s v vad. Afar ? Unde ? Dup ua asta, domnule. . Dup ce-l expedie pe osptar la personajul mai sus aminei fiindc era un neghiob ce merita s ajung la acea destinaie, domnul Harthouse se npusti pe coridor. Acolo se afla o femeie tnr pe care n-o mai vzuse niciodat. Simplu mbrcat, foarte linitit, foarte drgu. n 231

I I' 1,1 i timp ce o conducea n camera i i oferea un scaun, observa la lumina luminrilor c era chiar mai drgu dect crezuse la nceput. Faa ei nevinovat i tinereasc avea o expresie neobinuit' de plcut. Nu se temea de el, nu era de loc tulburat i prea c mintea i e preocupat numai de elul vizitei, c punea acest gnd mai presus dect persoana ei. Vorbesc cu domnul Harthouse ? ntreb ea cnd rmaser singuri. Cu domnul Harthouse ; i n gndul lui adug : i i vorbeti cu ochii cei mai ncreztori pe .care i-am vzut n viaa mea i cu vocea cea mai convingtoare (dei att de calm) pe care am auzit-o vreodat". Dei nu tiu i. ntr-adevr nu tiu, domnule la ce v oblig onoarea de gentleman n alte chestiuni, spuse Sissy (lui Harthouse tot sngele i nvli n obraji cnd ea ncepu cu aceste cuvinte); snt convins c pot avea ncredere n ea ca s pstrai secret vizita mea i s nu destinuii nimnui cele ce am s v spun. Firete, m voi ncrede n ea dac dumneavoastr m asigurai c pot avea ncredere. V asigur c putei avea ncredere. Snt tnr, dup cum vedei ; snt singur, dup cum vedei. Am venit la dumneavoastr, domnule, neavnd alt sfat sau ncurajare dect propria mea speran. Dar care-i foarte puternic, gndi Harthouse, observnd privirea ochilor ce se ridicaser pentru o clip spre el. Foarte ciudat introducere ; nu vd unde vrea s ajung", urm el tot n gnd. Cred c ai ghicit de cine m-am desprit nainte de a veni aici, zise Sissy. n ultimele douzeci i patru de ore care mi s-au prut tot atia ani am fost peste msur de ngrijorat i nelinitit,, rspunse el, din pricina vinei doamne. Sperana pe care ndrznesc s-o nutresc, c dumneata vii din partea acelei doamne, este ndreptit, cred. Am prsit-o acum o or. Unde e?...

 La tatl ei. v Chipul domnului Harthouse se lungi, cu tot sngele lui rece, i nedumerirea i crescu. Atunci nu vd de loc unde o ajungem", gndi el. 232 _ A venit acolo, in grab, noaptea trecut. A sosit foarte tulburat .i a zcut n nesimire toata noaptea. Locu-esc n aceeai cas i am stat lng dnsa. Putei fi sigur, domnule, c n-o s-o mai vedei niciodat ct vei tri. Domnul Harthouse oft adnc i fcu descoperirea c dac s-a. gsit vreodat cineva n situaia de a nu ti ce. s spun, atunci, fr de ndoial, el era omul acela ! Copilreasca nevinovie cu care i vorbea vizitatoarea, modesta ei ndrzneal, sinceritatea lipsit de orice fel de artificiu, totala uitare de sine ce se vdea din calma energie cu care-i urmrea elul ce-o adusese acolo, toate acestea, mpreun cu ncrederea n fgaduiala dat de el cu uurin i pentru asta se ruina n sinea lui formau un tot fa de care se simea att de lipsit de experien i mpotriva cruia tia c toate armele lui obinuite nu vor avea nici o putere, nct nu gsi nici un cuvnt s se apere. n cele din urm spuse : O veste att de neateptat, rostit cu atta curaj i de asemenea buze, este ntradevr ct se poate de tulburtoare, mi dai voie s v ntreb dac doamna despre care vorbim v-a nsrcinat s-mi transmitei tirea aceasta, menit s-mi spulbere orice ndejde ? Nu mi-a dat nici o nsrcinare. . - Omul care se neac se aga i de un pai. Scuzai-m dac v spun c, fr a v nesocoti prerile i fr a v pune la ndoial sinceritatea, m ag de credina c mai exist o speran s nu fiu condamnat pentru tot restul vieii mele la un exil ce m-ar lipsi de prezena acelei doamne. Nu exist nici o speran. Primul scop al vizitei mele, domnule, este s v conving c trebuie s avei mai puine sperane de a-i mai vorbi vreodat dect ai avea dac s-ar fi mtmplat s moar asear, n clipa cnd a trecut pragul casei-Printeti. S fiu convins ? Dar dac nu pot... sau dac dintr-o stabicrune a mea m-a

ncpna... i n-a vrea s cred c... i totui e adevrat. Nu mai exist nici o speran. James Harthouse o privi cu un z'imbet nencreztor pe uzz ; dar gndul ei privea undeva, dincolo de el, i zmbetul se pierdu n neant. Harthouse i muc buzele i chibzui un timp. 23S Ei, daca din nefericire se va dovedi, zise el, dupj ce m voi fi silit s fac tot ce-mi st n putin pentru a m asigura c am ajuns ntr-adevr n situaia disperat cle a fi surghiunit pe vecie, atunci nu voi fi prigonitorul acelei doamne. Dar parc spuneai c navei nici o misiune din partea ei ? N-am dect, misiunea dragostei pe care i-o port i a dragostei pe care mi-o poart. i nu snt ndreptit s vorbesc astfel dect pentru c am stat cu dnsa de cnd a venit acas, pentru c mi s-a destinuit i pentru c tiu unele lucruri despre firea i despre cstoria ei. O, domnule Hart-house, cred c i dumneavoastr v-ai folosit de dreptul acesta pe care mi-l iau eu acum ! Reproul acela pasionat l atinse n locul gol unde ar fi trebuit s-i fie inima, acel cuib de ou prsite unde ar fi trit psrile cerului dac n-ar fi fost izgonite de nepsare. Nu snt ceea ce se numete un individ moral, zise el, i n-am cutat niciodat s trec drept un individ cu caracter moral. Snt, dimpotriv, ct se poate de imoral ; cu toate astea, dac am pricinuit vreo suprare doamnei despre'care vorbim acum, ori dac din nenorocire am compromis-o n vreun fel oarecare, ori dac m-am fcut vinovat vdind faa de ea sentimente ce nu se prea potrivesc...'de fapt.... cu ideea unui cmin, dac am profitat de faptul ca tatl ei este o main, sau c fratele ei e o sectur, sau c brbatul ei .e un urs, ngduii-mi, v rog, s v asigur c n-am avut intenii ntr-adevr urte, ci am alunecat de pe o treapt pe alta cu o uurin att de diabolic, nct n-am bnuit o clip c tabla de materii era att de lung pn ce n-am nceput s-o rsfoiesc. Abia acum descopr, ncheie Harthouse, c de fapt ar trebui s cuprind mai multe volume. Dei rostise cuvintele pe un ton' uuratic, de ast dat tonul lui pru poleirea contient a unei suprafee urte. Rmase tcut o clip, apoi urm cu mai multa stpnire de sine, dei se mai iveau unele urme de suprare i dezamgire pe care poleirea nu le

putuse acoperi. Dup cele ce mi s-au nfiat chiar acum, n aa i?\ nct nu m mai pot ndoi de adevrul lor cred c din nici o alt surs nu le-a fi acceptat cu atta uurin m simt obligat s v spun, deoarece v-a fost druit ncrederea de care mi-ai pomenit, c nu pot renuna la gndu unei posi' biliti (orict de neateptat ar fi ea) de a o mai vedea pe 234 anna despre care e vorba. Numai eu port vina c lucru-le au ajuns att de departe i... i nu pot spune, adug el, am slab inspirat pentru o peroraie final, c am vreo spe-c nj temeinic s devin cndva un individ moral, ori voi ajunge s cred c poate exista pe lumea asta vreun soi de individ moral. Chipul lui Sissy arta destul de limpede c misiunea ei nU era terminat. ^ __Mi-a i vorbit, rencepu Harthouse, n timp, ce Sissy i ridic din nou privirile spre el, despre un prim scop. M pot deci atepta s fie menionat i al doiiea ? Sntei att de bun s mi-l spunei ? Domnule Harthouse rspunse Sissy cu un amestec de blndee i energie care-l dezarma cu totul i cu o ncrer dere naiv c el se simte obligat s fac tot ce i-ar cere, ceea ce l punea ntr-o ciudat stare de inferioritate - nu v rmne dect o singur posibilitate de a v repara greeala : s plecai imediat de aici, i pentru totdeauna. Snt convins c nu putei ndrepta n alt chip rul i suferina ce le-ai pricinuit. Snt convins c este singura compensaie pe care o putei aduce. Nu spun c e mult, ori c e destul ; totui, este ceva, i-i necesar. De aceea, iar alt drept dect acela pe care vi -am artat i fr ca altcineva n afar de noi doi s tie, v cer s prsii la noapte oraul, fgduind c n-o s v mai ntoarcei niciodat. Dac ar fi ncercat s se impun altfel dect prin credin-a-i sincer n adevrul i dreptatea cauzei pe care o apra, dac ar fi trdat vreo uran de ndoial sau nehotrre, ori dac ar fi artat, cu cele mai bune intenii, vreo rezerv ori vreo prefctorie, dac sar fi artat sau s-ar fi simit ct de puin impresionat de situaia iui ridicol, de uimirea, ori de protestele lui, Harthouse le-ar fi folosit ca arme mpotriva ei; dar mai degrab ar fi

reuit s schimbe cerul senin uitn-du-se cu uimire la el dect s-o poat tulbura pe dnsa. . ? Dar v dai seama, o ntreb el foarte ncurcat, ct de mult mi cerei ? Probabil tii c m aflu aici pentru anumite treburi publice, destul de absurde n sine, dar n care ro-am angajat dndu-mi 'cuvntul i pentru care se presupune ca smt n stare s m arunc n foc ? Probabil c nu tiai, dar v asigur c sta-i adevrul. Adevr ori nu, asupra lui Sissy nu avu nici un efect, 235 i apoi, zise ovielnic Harthouse, plimbndu-se prin camer, este nemaipomenit de absurd ! nseamn s se acopere cineva pe vecie de ridicol, ca dup ce s-a zbtut pentru oamenii acetia, s dea acum ndrt ntr-un chip att de inexplicabil. Snt convins, repet Sissy, c numai n felul acesta v putei repara greeala, domnule. Nici n-a fi venit aici dac n-a fi fost aa de sigur. Harthouse i arunc o privire i ncepu s se plimbe din nou prin camer. Pe cuvntul meu c nu tiu ce s mai spun ! E nemaipomenit de absurd .' Venise acum rndul lui Harthouse s pretind pstrarea tainei. In cazul cnd a ajunge s fac un lucru att de ridicol, spuse el, oprindu-se din nou i rezemndu-se de- cmin, l-a face numai dac mi-ai fgdui cea mai desvrit discreie. Eu voi avea ncredere n dumneavoastr, domnule, rspunse Sissy ; avei i dumneavoastr ncredere n mine. Fiindc tocmai sttea rezemat de cmin, Harthouse i aminti de noaptea cnd sectura fusese la el. Era acelai cmin, dar avea impresia c n noaptea asta sectura e el. Nu gsea nici un fel de ieire. Cred c nimeni nu s-a pomenit vreodat ntr-o situaie mai ridicol, spuse ; dup ce privi n sus, apoi n jos, rse, se ncrunt i se plimb ncolo i ncoace. Dar nu vd nici o ieire. Ce va, fi va fi ! i cred c ASTA va fi ! Trebuie s-o terg de aici, mi nchipui... pe scurt, v promit c aa am s fac. Sissy se ridic. Rezultatul n-o surprindea, dar era fericit c-l obinuse, i fa i strlucea de bucurie. ngduii-mi s v spun, urm domnul James Harthouse, c m ndoiesc dac alt

ambasador sau ambasadoare mi s-ar fi putut adresa cu acelai succes. i pe lng da am fost pus ntr-o situaie foarte ridicol, trebuie s m consider nvins pe toat linia. Vrei s-mi facei favoarea s-mi spunei numele dumanului meu, ca sa mi-l pot reaminti ? Numele MEU ? se mir ambasadoarea. Singurul nume pe care in s-l cunosc n noaptea asta. * Sissy Jupe. Iertai-mi curiozitatea nainte de desprire : rud de-a familiei ? __ Nu smt cfecft o fat srac, rspunse Sissy. Impre-'ufrile m-au desprit de tatl meu... care era saltimbanc, *? am fost luat de mil de domnul Gradgrind. De atunci triesc n casa lui. Sissy plecase. Att mai lipsea ca nvingerea s fie complet, i spuse c_un aer de resemnare domnul Harthouse, lsndu-se s cad pe canapea, dup ce rmsese cteva clipe mpietrit. Acum nfrngerea poate fi considerat o oper desvrit. O fat srac.... un saltimbanc... James Harthouse fcut praf... James Harthouse, o mare piramid a nfrngerii. tta tot ! Marea piramid i ddu ideea s plece n susul Nilului. Lu ndat o pan i scrise fratelui su urmtorul bilet (n hieroglife potrivite subiectului) : g^ Jack, Am sfrsit-o cu Coketown-ul. M-a plictisit de moarte localitatea i vreau s ncerc acum cmilele. Cu drag, Jem" Trase clopoelul. Trimite-mi-l pe servitorul meu. S-a culcat, domnule. Spune-i s se scoale i s fac bagajele. Mai scrise nc dou bilete. Unul domnului Bounderby, prin care i anuna plecarea lui din regiune i indica unde poate fi gsit n urmtoarele dou sptmni ; cealalt, cu un cuprins asemntor, domnului Gradgrind. Nici nu apucase s se usuce bine cerneala pe plicuri, i Harthouse, instalat ntr-un compartiment al trenului care gonea scnteind prin peisajul sumbru, lsa n urma lui courile nalte ale Coketown-ului.

Indivizii cu principii morale ar putea presupune c dom-nul^ James Harthouse a tras mai trziu unele concluzii favorabile de pe urma acestei grbite retrageri, una dintre puinele fapte din viaa lui ce le compensa pe toate celelalte i care-i slujise totodat ca deznodmnt ntr-o afacere urt. Dar nu era de loc aa. O convingere intim c dduse gre i c fusese ridicol, o team de ce s-ar putea spune pe socoteala lui dac ar afla ali indivizi care se bgaser n situaii ^semntoare l apsau aa de tare, nct episodul cel mai ludabil al vieii lui era tocmai cel pe care nu l-ar fi mrturisit pentru nimic n lume i singurul de care se ruina. 237 I Capitolul 111 FOARTE HOTARlT Neobosita doamn Sparsir, rcit cobz, cu vocea aproape stins i cu impuntoarea-i persoan scuturat n aa hal de strnuturi nct prea n pericol de a se desface n buci, alerg pe urmele patronului ei pn ce-l gsi n capital ; acolo, plin de mreie, ddu buzna peste el, la hotelul din strada St. James, i, slobozind combustibilele cu care era ncrcat, explod. ndat ce-i ndeplini cu nespus mulumire misiunea, mrinimoasa femeie lein pe reverul hainei domnului Bounderby. Prima micare a domnului Bounderby fu s se scuture de doamna Sparsit i s-o lase s ajung, cum va putea, prin variate etape de suferin, pe podea. ndat dup aceea trecu la aplicarea unor viguroase metode de nviorare, ca sucirea degetului mare al pacientei, plesnirea peste mini, stropirea feei cu ap din abunden i umplerea gurii cu sare. Dup ce aceste- ngrijiri o readuser n simiri (ct ai zice pete), domnul Bounderby o vr grabnic ntr-un tren rapid i o transport, fr a-i mai oferi nici un fel de trataie, napoi la Coketown, mai mult moart dect vie. Privit ca o ruin clasic, doamna Sparsit oferea un spectacol interesant cnd ajunse la sfritul cltoriei ; dar, considerat din oricare alt punct de vedere, totalul stricciunilor suferite pn atunci era imens i-i reducea preteniile, de a fi admirat. Cu totul.nepstor fa de uzura mbr-cminii i sntii i nenduplecat de; strnuturile ei patetice, domnul Bounderby o nghesui ntr-o trsur i o duse la Stone Lodge.

 Ia ascult, Tom Gradgrind, zise Bounderby, nvlind n toiul nopii n camera socrului su, iat o doamn... doamna Sparsit... o cunoti pe doamna Sparsit... care are s-i comunice ceva de ai s rmi cu gura cscat ! N-ai primit scrisoarea mea ?! exclam domnul Gradgrind, surprins de apariia lor. N-am primit scrisoarea dumitale, domnule ! se rsti Bounderby. Acum nu e timp pentru scrisori. Nimeni s nu-i' vorbeasc lui Josiah Bounderby din Coketown de scrisori cnd se afl ntr-o stare de indispoziie ca n clipa de faa238 __ Bounderby, zise domnul Gradgrind pe un ton de dojana blnd, vorbesc de o scrisoare cu totul deosebit, pe care i-am scris-o n legtur cu Louisa. Tom Gradgrind, rspunse Bounderby lovind violent de cteva ori cu palma n mas, eu i vorbesc de o informatoare cu totul neobinuit, care a venit la mine n legtur cu Louisa. Doamn Sparsit, apropie-te, doamn. Acea nefericit doamn, lipsit de glas, ncercnd atunci s depun mrturie numai prin gesturi chinuite ce artau o vie inflamaie a gtlejului, deveni att de obositoare i faa ei suferi attea schimonoseli, nct domnul Bounderby, nepu-tnd s-o mai suporte, o apuc de bra i ncepu s-o zglie. Dac nu poi s-i dai drumul, doamn, zise Bounderby, atunci las-m s-i dau eu drumul. Nu-i momentul ca o doamn, orict de nobile rude ar avea, s nu poat rosti mcar o vorb ca lumea i s hrie parc i-ar fi rmas o gluc n gt. Tom Gradgrind, doamna Sparsit s-a aflat de curnd, ntmpltor, n situaia de a auzi o convorbire ce a avut loc n grdin ntre fata dumitale i nepreuitul gentleman, prietenul dumitale, domnul James Harthouse. ? E adevrat! zise Gradgrind. Aha ! E adevrat! strig Bounderby. i n acea conversaie... E inutil s mi-o repei, Bounderby. tiu ce s-a n-tmplat. tii1? Poate c tii, zise Bounderby sfredelind cu privirile pe socrul su, care era att de linitit i mpciuitor, i unde se gsete fata dumitale n clipa de fa ? Fr -ndoial, e aici. Aici ?

 Dragul meu Bounderby, te rog stpnete-i cel puin izbucnirile acestea zgomotoase. Louisa este aici. Din clipa cind a reuit s pun capt ntrevederii cu persoana de care vorbeti, i pe care regret din tot sufletul c i-am prezentat-o, s-a grbit s vin aici L s cear ocrotirea mea. Eu nu venisem dect de cteva ceasuri acas i am primit-o aici, chiar n camera asta. A venit ntr-un suflet cu trenul n ora, ^r n ora, nfruntnd furtuna dezlnuit, a alergat aici i s~a nfiat naintea mea ntr-o stare de rtcire. Firete, de 3-tunci a rmas aici. Te implor, pentru binele dumitale i al ei, s fii mai potolit ! Domnul Bounderby privi tcut cteva clipe n toate pr-We> n afar de partea unde se gsea doamna Sparsit ; apoi, 239 ntorcndu-se brusc spre nepoata lady-cl Scadgers, spuse nefericitei femei: Ei, doamn ! Am fi ncntai s auzim ce fel de scuze ne poi prezenta c ai strbtut tot inutul ntr-o goan, fr alt bagaj dect nite aiureli, doamn ! Domnule, opti doamna Sparsit, nervii mi snt prea zdruncinai n clipa de fa i sntatea mi s-a ubrezit prea tare n slujba dumneavoastr ca s-mi mai pot ngdui altceva dect un refugiu n lacrimi. (Ceea ce i fcu.) Uite ce, doamn, zise Bounderby, deoarece nu in s-i fac vreo observaie ce nu se cuvine s fie fcut unei femei de familie bun, nu voi aduga dect c, dup prerea mea, mai poi cuta i altceva drept refugiu, i anume : o trsur. i pentru c trsura cu care am venit aici ateapt la u, mi vei ngdui s te conduc la ea i s te trimit acas la banc, unde cel mai bun lucru ce ai de fcut este s-i bagi picioarele n ap eh poi suporta de fierbinte i, dup ce te culci n pat, s bei un pahar de rom cu unt topit. J O dat cu aceste cuvinte, domnul Bounderby i ntinse mina dreapt i o nsoi pn la vehiculul pomenit pe acea doamn nlcrimat, care pe drum mprtie o mulime de strnuturi jalnice. ndat se ntoarse singur. i acum, Tom Gradgrind, pentru c am neles dup faa dumitale c doreai s-mi vorbeti, urm el, iat-m-s! Dar i-o spun pe leau, nu snt n toane prea bune : treaba asta nu-mi e tocmai pe plac aa cum se arat i socotesc c niciodat n-am fost tratat de

fiica dumitale cu respectul i supunerea cu care ar trebui s fie tratat Josiah Bounderby din Coketown de-soia lui. Fr ndoial, ,n privina asta ai prerea dumitale, dar s tii c i eu o am pe a mea. Dac n ast sear ai de gnd s-mi spui ceva care-i n contradicie cu observaia mea sincer, atunci mai bine s-o lsm balt ! Domnul Gradgrind, dup cum s-a vzut, era foarte mpciuitor. Domnul Bounderby i ddea osteneala s fie n toate privinele ct mai nenduplecat. Era una dintre caracteristicile simpaticei lui firi. Dragul meu Bounderby... ncerc domnul Gradgrind s rspund. Ba s m ieri, i-o tie Bounderby, nu in de loc s-i fiu drag ! Asta pentru nceput. De cte ori ncep s fii1 drag cuiva, totdeauna descopr c are intenia s mi se urce 240 ? c3p. Nu-i vorbesc politicos, cci, dup cum tii, eu NU J*nt politicos ! Dac. i plac politeele, tii unde s le gSLti. Du-te la prietenii dumitae, gentlemen-n, i te vor servi u articolul sta pn ce te vei stura. Eu nu in asemenea ._ Bounderby, strui domnul Gradgrind, sntem cu toii supui greelilor...^ .__ Credeam c dumneata nu poi s faci greeli, l ntrerupse Bounderby. Poate c am crezut-o si eu. Dar, repet, cu toii sntem supui greelilor, ns a preui delicateea dumitae i i-a fi recunosctor pentru ea dac m-ai crua de aceste aluzii la Harthouse. n convorbirea noastr nu voi pomeni de prietenia-voastr i de felul cum l-ai ncurajat, dar te rog nu strui s-l legi de persoana mea. Nu i-am pomenit nici mcar numele, zise Bounderby. Bine, bine ! rspunse domnul Gradgrind cu rbdare, ba aproape cu supunere. Apoi rmase o clip chibzuind. Bounderby, am toate motivele s m ndoiesc c noi am neles-o vreodat pe Louisa. De cine vorbeti cnd spui NOI ? Dac nu-i place aa, atunci EU n-am neles-o, replic domnul Gradgrind la ntrebarea trntit att de grosolan. M ndoiesc c am neles-o pe Louisa. M ndoiesc c genul de educaie pe care i l-am dat a fost potrivit pentru ea.

 Aici ai nimerit-o, rspunse Bounderby. n privina asta snt de acord cu dumneata. n sfrit, ai descoperit asta, nu-i aa ? Educaie ! S-i spun eu ce nseamn educaie : sa fii azvrlit pe drumuri i lsat de izbelite, s i se dea din toate cu zgrcenie mare, numai btaie din belug. Asta numesc EU educaie ! Cred c bunul-sim te va face s-i dai seama, l dojeni domnul Gradgrind cu mult umilin, c oricare ar fi meritele unui astfel de sistem, ar fi greu s se aplice, n mod obinuit, fetelor. Nu vd de loc pentru ce, domnule ! rspunse Bounderby cu ncpnare. Bine, oft domnul Gradgrind ; s nu mai adncim Problema. Te asigur c nu in de loc s discut n contra,'ctorki. Caut s ndrept ce este greit, dac mi st n pu-wa ; ?i sper c m vei ajuta cu drag inim, Bounderby, ntru c am fost foarte nenorocit. 241 nc nu te neleg, zise Bounderby cu o ncpnare ndrjit, aa c nu-i pot face nici o fgduial. Am impresia, dragul meu Bounderby, continu domnul Gradgrind pe acelai ton trist i mpciuitor, c n rstimp de cteva ceasuri am ajuns s cunosc mai bine caracterul Louisei dect de-a lungul anilor care au trecut. Am neles lucrul acesta forat fiind de nite mprejurri penibile, nu-i descoperirea mea. Cred c exist... Bounderby, te vei mira cnd m vei auzi spunnd asta... cred c exist n Louisa nsuiri care... care au fost cu totul neglijate i..-, j puin denaturate. i... i a vrea s-i propun... dac ai binevoi s fii de acord cu mine... s-o lsm un timp n voia pornirilor fireti ale sufletului ei i s-o ncurajm prin tandree i nelegere s i le cultive, ar fi... ar fi mai bine pentru fericirea noast a tuturor. Louisa, spuse domnul Gradgrind ascunzndu-i faa n mini, a fost ntotdeauna copilul meu preferat. Vijeliosul Bounderby se nroi i se umfl n aa hal la auzul acestor cuvinte, nct prea, i probabil c i era gata s aib un atac. Cu urechile de un rou-aprins, cu pete stacojii n obraji, i stpni totui indignarea i spuse : Ai vrea s-o ii aici pentru ctva timp ? Eu... eu aveam intenia s te sftuiesc, dragul meu Bounderby, s-i ngdui

Louisei s rmn aici n vizit i s fie ngrijit de Sissy (vorbesc firete de Cecilia Jupe), care o nelege i n care are ncredere. Din toate astea deduc, Tom Gradgrind, zise Bounderby, sculndu-se n picioare, cu minile n buzunare, c eti de prere c ntre Loo Bounderby i mine exist ceea ce lumea numete o anumit nepotrivire. r- M tem c n clipa de fa exist o nepotrivire general ntre Louisa i... i... i aproape toate cunotinele ei din ; lumea n care am introdus-o, rspunse cu tristee tatl. Ia ascult, Tom Gradgrind, zise stacojiul Bounderby nfruntndu-l, cu picioarele crcnate, cu minile nfundate adnc n buzunare i cu prul ca o fnea peste care sufla mnia lui vijelioas, ai spus ce-aveai de spus, acum e rndw meu. Snt un cetean al Coketown-ului. Snt Josiah Bounderby din Coketown ! Cunosc crmizile oraului, cunos' fabricile oraului, cunosc courile oraului, cunosc fumul ora' ului, cunosc muncitorii oraului. Pe toate le cunosc cum "11 cunosc buzunarele. i toate exist. Dar cnd ncepe cine^* 242 v-mi vorbeasc despre nsuiri nchipuite, i rspund ntot-!f auna, oricine ar fi el, c tiu ce urmrete. Vrea s mnnce upa de broasc-estoas i vnat cu lingur de aur i vrea S" se lfiasc ntr-o caleaca tras de ase cai ! Cam asta rea i fata dumitale. i cum eti de prere c trebuie s aib ceea ce dorete, te sftuiesc s i le pui chiar dumneata la dispoziie, deoarece, Tom Gradgrind, de la mine nu le va avea niciodat ! __ Bounderby, zise domnul Gradgrind, ndjduiam c dup rugminile mele ai s-i schimbi tonul. Stai puin ! replic Bounderby. i-ai spus prerea, cred, i te-am ascultat pn la capt ; acum, te rog, ascul-t-m i dumneata pe mine pn la capt. Destul c te-ai artat nestatornic, nu te arta i nedrept, cci regretul meu c-l vd pe Tom Gradgrind ajuns n starea n care se gsete astzi ar fi- ndoit de mare vzndu-l czut att de jos. Ei bine, mi-ai dat a nelege c ntre fiica -dumitale i mine exist o oarecare nepotrivire. Drept rspuns i dau eu a nelege c, fr ndoial, exist o nepotrivire fundamental...

ce poate fi rezumat astfel : fiica dumitale nu recunoate cum se cuvine meritele brbatului ei i nu este ptruns, cum ar trebui, pe onoarea mea, de cinstea acestei aliane ! Asta se cheam a vorbi pe leau, sper. Bounderby, insist domnul Gradgrind, n-ai dreptate. Nu ? ntreb Bounderby. Snt ncntat c spui asta. Deoarece cnd Tom Gradgrind, cu noile sale vederi, susine c n-am dreptate, snt pe dat convins c trebuie s am al naibii de mare dreptate ! Cu voia dumitale, am s merg mai departe, mi cunoti originea i tii c timp de ani de zile, in tinereea mea, n-am avut nevoie de o limb de nclat Pur i simplu pentru c n-aveam nclri. Crede ori nu, asta te privete, dar exist doamne... doamne de vi no-"]l... ce se trag din familii... familii... care snt gata s srute urmele pailor mei ! Slobozi tirada ca pe-o rachet n-capul socrului su. Pe cnd fata dumitale, continu Boun^y, e departe de a fi o doamn de vi nobil. Asta o J1 i dumneata. Nu-mi pas nici ct negru sub unghie de sernenea fleacuri, tii foarte bine, dar asta e realitatea, i uwneata, Tom Gradgrind, nu poi s-o schimbi. i de ce ^ ca-i spun toate astea ? ~~~Jn tot cazul, observ domnul Gradgrind, cu o voce azut, nu ca s m crui. 16* 243 Ascult-m pn k capt, zise Bounderby, i abine-te s-mi tai vorba pna nu-i vine rndul. i-am spus astea fiindc femei cu rude sus puse au fost surprinse cnd au vzut felul cum s-a purtat fata dumitale, fiind martore la nepsarea ei. S-au ntrebat cum de pot rbda. Asta m ntreb i eu acum, dar n-am s-o mai rabd ! Bounderby, replic domnul Gradgrind, ridicndu-se n picioare, cu ct spunem mai puine n noaptea asta, cu att e mai bine, cred. Dimpotriv, Tom Gradgrind, cred c cu ct spunem mai multe n noaptea asta, cu att e mai bine. Adic, ezit o clip cumpnind, pn ce voi spune tot ce am de gnd sa spun, cci dup asta nu-mi pas ct de repede terminm. Dar am s-i pun o ntrebare care ar putea scurta discuia. Ce voiai s spui cu propunerea pe care mi-ai fcut-o

adineauri ? Ce voiam s spun, Bounderby ? Ei! Propunerea dumitale cu vizita, spuse Bounderby, scuturndu-i cu ndrjire fneaa ce-i acoperea capul. Voiam s spun c sper s pot aranja prietenete cu dumneata s-i acordm aici Louisei un timp de gndire i odihn, care i-ar putea aduce, n multe privine, o schimbare treptat n bine. Ca s mai dispar, adic, ceea ce crezi dumneata c-i nepotrivirea dintre Louisa i mine ? ntreb Bounderby. Da, dac vrei s-i spun aa. Cum de i-a venit ideea asta ? spuse Bounderby. i-am SPUS c rn tem c Louisa n-a fost neleas. Nu i se pare firesc, Bounderby, ca dumneata, care eti cu att mai n vrst dect ea, s sprijini ncercarea mea de a o ndrepta pe Louisa pe calea cea bun ? i-ai asumat o mare rspundere cnd ai luat-o : la bine i la ru, la... Pesemne c pe domnul Bounderby l necjea repetarea cuvintelor pe care el nsui le spusese lui Stephen Blackpool, cci, tresrind furios, i tie scurt citatul. Ascult, zise el, n-am nevoie s-mi vorbeti aa ! Su de ce am luat-o, tot att de bine cum tii i dumneata. % apoi, nu te privete de ce-am luat-o ; asta-i treaba mea ! Voiam numai s spun, Bounderby, c toi sntem supui greelilor, mai mult sau mai puin, i nici dumneata nu faci excepie ; iar dac ai ceda puin, innd seama de ras; 244 " ' underea pe care i-ai luat-o, nu numai c ai face o adev-P tj fapt bun, dar poate iai ndeplini i o datorie fa je'Louisa. __ Ba eu snt de alt prere, rcni Bounderby, i am s termin afacerea aa cum socot eu ! Dar nu vreau s ajung din asta la ceart cu dumneata, Tom Gradgrind. Sincer vorbind, cred c nu-i de demnitatea mea s m cert pentru asemenea motiv. Ct despre distinsul dumitale amic, n-are dect s se care unde io plcea. Dac mi pic n cale, am s-i spun n fa ce gndesc ; dac nu-mi pic n cale, n-am s-i spun nimic, cci nu merit s-mi bat capul cu el. Iar fata dumitale, pe care

am fcut-o Loo Bounderby i a fi fcut mai bine s-o las Loo Gradgrind, dac pn mine la ora dousprezece punct nu vine acas, am s neleg c prefer s stea aiurea, aa c am s-i trimit toate boarfele aici, i din clipa aceea s i-o pstrezi sntos ! Iar cu privire la nepotrivirea care m-a fcut s trec peste lege, am s spun la toat lumea : Eu snt Josiah Bounderby, i am fost crescut n felul meu ; ea e fata lui Tom Gradgrind, i a fost crescut n felul ei ; i caii tia n-au vrut s trag amndoi la aceeai cru". Cred c snt destul de bine cunoscut ca un om cu totul deosebit, i majoritatea oamenilor vor nelege foarte uor c a fi avut nevoie de o femeie deosebit, care cu timpul s ajung la nlimea mea. Te rog din suflet, Bounderby, s te mai gndeti o dat, insist domnul Gradgrind, nainte de a lua o asemenea hotrre. Totdeauna m-am hbtrt pe dat, zise Bounderby aruncindu-i plria pe cap ; i orice lucru l rezolv pe loc. Ar trebui s fiu surprins c Tom Gradgrind i face o asemenea propunere lui Josiah Bounderby din Coketown, cu-noscindu-l aa cum l cunoate, dac Tom Gradgrind m-ar mai putea uimi cu ceva, cnd ia partea unor mofturi sentimentale. iam comunicat hotrrea mea i nu mai am nimic de spus. Noapte bun ! yi domnul Bounderby se duse la casa lui din ora, s e culce. A doua zi, la dousprezece i cinci minute, porunci Ca toate lucrurile aparinnd doamnei Bounderby s fie mPachetate cu grij i trimise la locuina lui Tom Gradgrind, j*nuna n ziare cj locuina luj de Ja ar e de vnzare prin Un nvoial i i relu viaa de burlac. 248 I Capitolul IV PIERDUT Furtul de la banc nu fusese de loc dat uitrii, dar din ziua aceea ocup un loc de frunte n preocuprile efulu; acestei instituii. Pentru a dovedi tuturor c pe bun dreptae se flea cu promptitudinea i activitatea sa de om deosebit de om ajuns prin el nsui i de minune comercial mai stranic dect Venus (care rsrise din noroi, i nu din spuma mrii), domnul Bounderby avea o mare plcere s arate ct de puin i

micorau zelul pentru afaceri neplcerile lui casnice. n consecin, n primele sptmni dup ce-i relua viaa de burlac, se agit chiar mai mult ca de obicei, cci, rencepndu-i cercetrile cu privire la furt, strni zilnic atta scandal, nct ofierii de poliie, pe mna crora se gsea cazul, aproape ar fi dorit ca furtul s nu fi avut loc. De altfel, erau i derutai, cci nu ddeau de loc de urma fptailor. Dei dup descoperirea furtului se inuser att de linitii nct aproape toat lumea crezuse c ntradevr cercetrile fuseser prsite fiind socotite zadarnice, nu se mai ntmpl nimic deosebit. Nici una dintre persoanele implicate, fie brbat, fie femeie, nu fcuser vreo impruden sau vreun pas prin care s se dea singuri de gol. Dar, lucru i mai ciudat, despre Stephen Blackpool nu se mai auzi nimic, iar ciudata btrn rmnea un mister. Lucrurile ajungnd n acest impas, i cum nu se arta nici un semn c ar mai putea progresa, n ncheierea cercetrilor domnul Bounderby hotr s rite o lovitur ndrznea. Redacta un afi, oferind o recompens de douzeci <k, lire sterline pentru prinderea lui Stephen Blackpool, bnuit de complicitate n furtul de la banca din Coketown din | noaptea cutare ; ddu semnalmentele numitului Stephen Blackpool, descriindu-i mbrcmintea, nfiarea, statura?1 purtrile ct mai amnunit cu putin ; art cum prsi* oraul i n ce direcie fusese vzut mergnd ultima data; puse s se tipreasc totul cu litere negre de o chioap P8 nite coli orbitor de albe i porunci s fie lipite pe zidurije caselor n toiul nopii, astfel jjct s sar dintr-o dat r ochi ntregii populaii. n dimineaa aceea clopotele fabricilor trebuir s su11 ct putur de tare pentru a risipi grupurile de muncitori ci\ se adunaser n zori, ntrziind n jurul afielor, sorbind'1 I1' 246 ochi lacomi. Dar cei mai lacomi dintre toi ochii adunai AU jurul afielor erau ai celor care nu tiau s citeasc. Oa-in nii aceia, n timp ce ascultau vocea prietenoas care citea 01 __ totdeauna se gsea cte cineva gata s le vin n utor holbau ochii la literele care nsemnau aa de mult au un fel de team i respect ce ar fi fost aproape ridicole dac aspectul ignoranei obteti ar putea fi vreodat altfel dect. amenintor i profund nefast.

Ceasuri ntregi dup aceea, n huruitul fusurilor, n vuietul rzboaielor i n vrtejul roilor, multe urechi i muli ochi rmaser cu impresia acelor afie. i cnd braele" se raspndir clin nou pe strzi, n faa afielor erau tot att de muli cititori ca n zori. Slackbridge, delegatul, trebuia s vorbeasc n faa adunrii chiar n seara aceea ; i Slackbridge fcuse rost de la tipografie de un afi nou, pe care-l adusese n buzunar. O, prieteni i compatrioi, frai i tovari de munc, lucrtori oropsii ai Coketown-ului, conceteni i semeni ai mei, ce trboi s-a strnit cnd Slackbridge despturi ceea ce numea el documentul infamant i l expuse privirilor i oprobriului comunitii muncitoreti. Frailor, iat de ce-i n stare un trdtor al taberei spiritelor mree, nrolate pe lista sfnt a dreptii i a unirii ! O, prieteni umilii, ce purtai pe grumazul vostru jugul apstor al tiranilor i simii clci'ul de fier al despotismului strivindu-v trupurile czute n colbul pmntului, unde asupritorii votri ar fi de-a dreptul fericii s v vad tirndu-v pe burt toat viaa, ca arpele n paradis ! O, frailor, i, ca brbat, trebuie, de asemenea, s adaug i o, surorilor, ce spunei acum de Stephen Blackpool, omul puin adus de spate i nalt de vreo cinci picioare i apte inci, cum ni-l descrie documentul acesta njositor i dezgusttor, foaia dezonorant, afiul fatal, anunul odios ? Cu' ct mreie vei demasca i strivi acum vipera ce vrea s murdreasc prin aceast pat ruinoas rasa divin care din fericire l-a izgonit pentru totdeauna ! Da, compatrioi, din fericire i-a alungat i l-a demascat. Cred c v aducei aminte curn sttea aici n faa voastr, pe aceast estrad. V adu-ei aminte cum l-am urmrit ndeaproape, pas cu pas, prin oae ocoliurile rspunsurilor lui ntortocheate ; v aducei minte cum ncerca s se fofileze i s se strecoare ; cum se l^j ? mme 51 se ie?a de fiece fleac, pn ce, nemairm-nici o urm de pretext de care s se agate, l-am 247 izgonit dintre noi, ca pe unul ce menta s fie artat cu de-getul nemuritor al dispreului i s fie ars i nsemnat de fie. rul rzbuntor al tuturor cugetelor libere i serioase. A; acum, prieteni, muncitori (cci m bucur i snt mndru de acest stigmat), prieteni care ai muncit trudnic s v facei paturi tari, dar cinstite, i care v fierbei mncarea srccioas, dar liber, la flacra suferinei, v ntreb : ce renume i-a cstigat

acest la lacom, care, dup ce masca i-a fost smuls de pe fa, ni se arat n toat urenia lui adevrat ? Ce e ? Un ho ! Un bandit ! Un fugar proscris, pe capul cruia s-a pus pre ; un buboi i o plag pe contiina nobil a lucrtorilor din Coketown ! De aceea, frai unii printr-o legtur sfnt, pe care copiii votri i nepoii votri i-au pus minutele i peceile lor nc nainte de a se nate, v propun, din partea Tribunalului Unificat, care ntotdeauna vegheaz la propirea voastr, care-i totdeauna plin de zel pentru interesele voastre, ca aceast adunare s DECLARE c : deoarece Stephen Blackpool, estorul de care se vorbete n afiul acesta, a fost nc de mult izgonit n chip solemn de comunitatea muncitorilor din Coketown, ea nu e rspunztoare de ruinea nelegiuirilor lui i nu poate fi nvinuit, ca clas social, de 'faptele lui necinstite ! Astfel vorbi Slackbridge, lac de sudoare i scrnind din dini. Cteva voci strigar : Nu l" iar alte cteva duzini de voci ntmpinar cu strigte de aprobare: Ascultai! Ascultai !" mustrarea unuia care spusese : Slackbridge, ai mers prea departe, las-o mai moale". Dar acetia erau nite pigmei ce se rzboiau cu o armat ntreag ; cea mai mare parte a adunrii subscrise la evanghelia dup Slackbridge ' i l aclamar de trei ori, n timp ce el sttea n mijlocul IOT, gfind demonstrativ. Strzile erau nc nesate de lucrtorii i lucrtoarele ce se ndreptau linitii spre casele lor dup ntrunire, cnd Sissy, care fusese chemat de lng Louisa cu cteva clipe mai nainte, se ntoarse napoi. Cine-i ? ntreb Louisa. Domnul Bounderby, rspunse Sissy rostindu-i nume'e cu sfial, i fratele dumitale, domnul Tom, mpreun cu o femeie tnr care spune ca o cheam Rachael i c o cunoti i ce vor, drag Sissy ? Vor s te vad. Rachael e plns i tare mnioasa243 __Tat, spuse Louisa, deoarece domnul Gradgrind era , ?aj) nu pot refuza s-i primesc pentru un motiv ce se lmuri de la sine. Pot s vin aici ? Va Peoarece domnul Gradgrind rspunse afirmativ, Sissy se i e s-i aduc i reveni

ndat mpreun cu ei. Tom intr ltiniul i rmase n picioare lng u, n partea cea mai ntunecat a odii. __ Doamn Bounderby, i spuse soul ei, dup ce o salut cu rceal, sper c nu te deranjez. Ora e cam nepotrivit, dar femeia aceasta tnr a declarat nite lucruri ce fac vizita mea necesar. Tom Gradgrind, deoarece fiul dumitale, tnrul Tom, refuz din motive pe care nu le cunosc s spun ceva, fie n bine, fie n ru, cu privire la declaraiile ei, snt nevoit s o pun pe femeie fa n fa cu fiica dumitale. M-ai mai vzut o dat, tnr doamn, spuse Rachael venind n faa Louisei. Tom tui. M-ai mai vzut o dat, tnr doamn, repet Rachael vznd c Louisa nu rspunde. Tom tui din nou. E drept. Rachael arunc o privire mndr domnului Bounderby i urm :' Vrei s spunei, doamn, unde m-ai vzut i cine mai era acolo ? n noaptea cnd Stephen Blackppol a fost concediat de la fabric, m-am dus n casa unde locuia i te-am vzut acolo. Era i el de fa ; se mai afla acolo i o btrn, care n-a scos o vorb i pe care abia am zrjt-o pentru c sttea intr-un col ntunecos. Fratele meu m nsoea. De ce nu puteai spune asta, tinere Tom ? ntreb Bounderby. Fgduisem surorii mele s nu spun nimic. Louisa se grbi s confirme. ~~ i apoi, zise sectura cu amrciune, femeia spune Povestea aa de bine i aa de amnunit, c nu vd ce rost avea s-i iau vorba din gur. , A^ rog s spunei, doamn, urm Rachael, ce v-a s) Mtr-un ceas ru, la Stephen, n noaptea aceea ? s^ ~T Mi-era mil de el, zise Louisa, nroindu-se. Doream 5 'u ce avea de gnd s fac i s-i dau o mn de ajutor. 249 rul rzbun acum, pri acest paturi ^ . doamn, zise Bounderby. M simt foart ? i-ai oferit o bancnot ? ntreg rt-o i a primit s ia numai cicnr

o privire domnului Bounderb-Bounderby, de m ntrebi acu ale, ce prea ridicol i neverosimil , snt nevoit s recunosc c e confirmata' ,/amn, replic Rachael, afie publice rspn! ,n tot oraul, ba chiar i mai departe, l numesc u Blackpool ho ! Astsear a avut loc o adunare .. s-a vorbit de el n acelai chip ruinos. De Stephen ...cui cel mai cinstit, biatul cel mai sincer i cel mai bun! indignarea ei se stinse n hohote de plns, ce o mpiedicar s mai vorbeasc. Snt foarte, foarte mhnit, zise Louisa. O, doamn, doamn drag, rspunse Rachael, sper ca sntei, dar nu-s sigur ; nu-mi dau seama ce ai fcut. Cei ca dumneavoastr nu ne cunosc, nu le pas de noi, nu snt de-ai notri. Nu tiu sigur de ce ai venit n noaptea aceea. Pot spune doar c ai venit cu un scop personal, fr s v gndii ce necazuri vei aduce pe capul bietului om. Atunci v-am spus : fii binecuvntat c ai venit, i am spus-o din toat inima, pentru c preai foarte nduioat de soarta lui ; dar acum nu mai tiu ce s zic, nu mai tiu ! Louisa n-o putea ine de ru pentru bnuielile ei nedrepte, tiind ct ncredere avea n Stephen i ct de arn-rt era. i cnd m gndesc, zise Rachael printre suspine, cit de recunosctor era bietul biat, socotindu-v att de buna cu el, cnd mi aduc aminte cum i-a acoperit cu nlin? obrazul trudit, ca s-i ascund lacrimile ce-l podidise^ din pricina dumneavoastr... Ah, sper c sntei mhnit ? nu v chinuiesc remucri pentru motive ascunse ! Dar o' tiu, nu tiu... Frumos i mai st, mri sectura frmntndu--'1 nelinitit n colul lui ntunecos, s vii aici cu asemePe' nvinuiri ridicole ! Ai merita sa iii aruncat afar, pentf" c nu tii cum s te pori ; ar fi o lecie bine meritata! 250 Rachael nu rspunse nimic i un timp nu se mai auzi itceva dect suspinele ei nbuite ; apoi domnul Bounderby Lcepu s vorbeasc : . __ Haide, zise el, tii ce obligaie i-ai luat. Mai bine te.ai gndi la ea dect s boceti. __ Zu, mi pare att de ru, rspunse Rachael tcrgn-Ju.i ochii, c v-am dat prilejul s m vedei n halul sta... Dar n" s m niai vedei niciodat, aa ; doamn, cnd am citit cele tiprite despre Stephen, care cuprind tot atta adevr despre el ct cuprind daca

ar fi vorba despre dumneavoastr, m^-am dus drept la banc s spun c tiu unde-i Stephen i s m leg cu jurmnt c n dou zile va fi aici. N-am putut atunci s dau de domnul Bounderby, i fratele dumneavoastr m-a dat afar ; am ncercat s v gsesc pe dumneavoastr, dar a fost cu neputin, aa c m-am ntors la lucru. Ast-sear, cum am plecat de la fabric, m-am dus degrab s aud ce se spune despre Stephen, deoarece tiu bine, i snt mndr de asta, c se va ntoarce s-i fac pe toi de ruine ! Apoi l-am cutat din noii pe domnul Bounderby, l-am gsit i i-am spus tot ce tiam ; dar n-a crezut o vorb i m-a adus ncoace. Pn aici cam aa e, recunoscu domnul Bounderby, cu minile n buzunare ^i cu plria pe cap. Dar bag de seam, eu nu v cunosc de ieri, de alaltieri, i tiu c v place s-ndrugai tot .timpul verzi i uscate. Aa c n clipa de fa te sftuiesc s mai lai vorbele i s treci la fapte. i-ai luat sarcina de a ndeplini un lucru ! Deocamdat nu pot s-i spun dect: ndeplinete-l ! I-am scris lui Stephen cu pota care a plecat azi dup amiaz, aa cum i-am mai scris o dat de cnd a plecat, zise Rachael, i n cel mult dou zile va fi aici. Atunci, s-i spun ceva, replic domnul Bounderby. Poate nu tii c i dumneata ai fost din cnd n cnd inut sub observaie, socotindu-se c nu poi fi scutit cu totul bnuial n afacerea asta, deoarece majoritatea oamenilor smt judecai dup prieteniile pe care le au. Oficiul potal n~a fost nici el uitat. i-i pot spune c acolo niciodat nu s"a primit vreo scrisoare pentru Stephen Blackpool. Aa c e las s te gndeti bine ce s-a putut ntmpla cu scrisorile Uinitale. Poate te neli i nu i-ai scris de loc. i Nici nu se mplinise o sptmn de la plecarea lui, arnn, zise Rachael ntorcndu-se rugtoare spre Louisa, mi-a trimis singura scrisoare pe care am primit-o de 251 la el i n care mi spunea c e nevoit s caute de lucru sub un nume strin. Ei drcie ! strig domnul Bounderby, fluiernd i dnd din cap cu neles. Va s zic aa, i schimb numele; Cam neplcut pentru un personaj cu o contiin att de curat. Tribunalul, tii, consider cam suspect cnd se n_ tmpl ca un nevinovat s aib mai

multe nume. Dar, pentru numele lui dumnezeu, doamn drag, zise Rachael cu ochii scldai iar n lacrimi, ce-i rmnea de fcut bietului biat ? Pe de o parte, i avea pe stpni mpotriva lui ; pe de alta, pe muncitori, dei el nu dorea dect s fie lsat n pace s munceasc i s fac ce credea el c-i cu dreptate. N-are drept omul s aib un suflet al lui i gndurile lui ? Trebuie neaprat s fie duman ori cu unii, ori cu alii, dac nu vrea s fie vnat ca un iepure ? Desigur, desigur, l plng din tot sufletul, rspunse Louisa, i sper c va izbuti s se dezvinoveasc. N-avei nici o grij, tnr doamn. Asta-i sigur ! Bnuiesc c e i mai sigur dac refuzi s ne spui ' unde e ! Nu ? zise domnul Bounderby. Nu trebuie s se ntoarc ndemnat de mine, ca s fie apoi pe nedrept nvinuit c a fost adus napoi cu sila. Trebuie s se ntoarc de bunvoie, ca s se dezvinoveasc i s-i fac de ruine pe toi cei care i-au ponegrit cinstea cnd el nu-i de fa ca s se apere. I-am scris despre toate msurile luate mpotriva lui, zise Rachael nfruntnd neclintit ca o stnc toate insinurile, i n cel mult dou zile va fi aici. Cu toate acestea, adug Bouniderby, dac s-ar putea pune mna pe el ceva mai curnd, ar avea prilejul s se dezvinoveasc mai repede. mpotriva dumitale n-am nimic. Tot ce-ai venit s-mi spui se arat adevrat, iar eu i-am dat posibilitatea s dovedeti c e adevrat, i cu asta s-a terminat. V urez tuturor noapte bun ! Trebuie s rna duc s cercetez mai amnunit afacerea asta. Cnd domnul Bounderby se puse n micare, Tom ie? din colul lui, se puse de asemenea n micare, i se altur* i plecar mpreun. Drept rmas bun rosti morocnos nU" mai att: Noapte bun, tat ! Dup discursul acela laconic, arunc o cuttur n tat surorii lui i prsi casa, ? 252 cnd ancora lui de salvare venise acas, domnul fusese foarte zgrcit la vorb. n

vreme ce con'nua s stea tacut> ^oulsa spuse cu bhndee : " __ Rachael, cnd o s m cunoti ntr-adevr, n-ai s te mai ndoieti de mine. __ Nu-i n firea mea, rspunse Rachael pe un ton mai blnd, sa m ndoiesc de oameni ; dar cnd mi se arat atta nencredere... cnd ni se arat tuturor... gndul asta nul pot alunga cu totul din minte. V cer iertare dac v-am jignit. Acum nu mai gndesc la fel ca adineauri. Totui, a putea ncepe din nou s gndesc aa, cnd bietul biat e att de nedreptit. ' I-ai spus n scrisoarea dumitale, ntreb Sissy, c, dup ct se pare, bnuielile au czut asupra lui fiindc a fost vzut noaptea dnd trcoale bncii ? Atunci ar ti ce lucruri are.de lmurit cnd se ntoarce i s-ar putea pregti din vreme. Da, drgua mea, rspunse Rachael, dar nu-mi pot nchipui ce l-ar fi ndemnat s se duc pe acolo. N-avea ce cuta prin locurile acelea, fiindc nu era n drumul lui. Avea acelai drum ca mine, i nu trecea pe la banc. Sissy se i apropiase de ea, ntrebnd-o unde locuiete i dac ar putea s vin n seara urmtoare s ntrebe ce veti au sosit despre Stephen. Nu cred, zise Rachael, c poate sosi pn poimine. Atunci voi veni i poimine sear, zise Sissy. Dup ce Rachael consimi i plec, domnul Gradgrind i nl capul i spuse : Drag Louisa, dup cte tiu, nu l-am vzut niciodat ' pe omul despre care-i vorba. Crezi c e amestecat n afacerea asta ? Mi se pare c la un moment dat am crezut, tat, dei mi-a venit foarte greu. Dar acum nu mai cred. ? Prin urmare ai ncercat s te convingi c e nevinovat, ^ei e bnuit. nfiarea i felul de a fi par att de cinstite ? Foarte cinstite. K ~- Nimic nu poate zdruncina ncrederea femeii aceleia ln omul despre care vorbim. M ntreb, zise domnul Grad-&nnd dus pe gnduri, dac adevratul vinovat cunoate

^uzaiile acestea... Unde e ? Cine o fi ? , ultima vreme prul lui ncepuse s-i schimbe cu-area- Vzndu-l cum i sprijin iar n mini capul ncr253 unit i mbtrnit, Louisa veni repede ling el, speriat nduioat. n clipa aceea ochii ei ntlnir ntmpltor ai lui Sissy. Tresrind, Sissy se nroi, i Louisa i duse deget la buze. n seara urmtoare, cnd Sissy se ntoarse acas i-i spy Louisei c Stephen nu venise, i vorbi pe optite. i n a doua sear, cnd veni acas cu aceeai veste i adug c nu se tie nimic despre el, vorbi pe un ton la fel de cobort j speriat. Din clipa acelui schimb de priviri, ele nu-i mai rosteau de loc numele i nu mai vorbeau despre el cu glas tare; iar cnd domnul Gradgrind aducea vorba despre furt, cutau s ocoleasc subiectul. Se scurseser .cele dou zile fixate, se scurseser trei zile i trei nopi, i Stephen Blackpool nu veni i nu se auzi nimic despre el. n a patra zi, Rachael, dei ncrederea n el nu-i slbise, gndindu-se c poate scrisoarea ei s-a rtcit, se duse la banc i art scrisoarea pe care o primise de la Stephen, cu adresa lui de la o colonie de munc, una dintre numeroasele colonii ce nu se afl pe drumul principal i la o deprtare de vreo aizeci de mile. Se trimiser curieri acolo, i ntreg oraul se atepta ca Stephen s fie adus a doua zi, n tot timpul acesta, sectura se inea ca o umbr de domnul Bounderby, asistndu-l la toate cercetrile. Er peste msur de excitat, agitat la culme, i rodea unghiile pn la carne, vorbea cu glas rguit i spart, iar buzele i erau uscate i vinete. .La ora cnd houl presupus era ateptat, sectura se afla n gar propunnd tuturor s parieze c Stephen o tersese nainte de sosirea celor trimii s-l caute i c nu va mai aprea niciodat. Sectura avea dreptate. Trimiii se ntorseser singuri. Scrisoarea Rachaelei fusese expediat i predat destinatarului ; Stephen Blackpool o tersese ndat dup aceea i ni' meni nu tia nimic despre el. O singur ndoial exista in Coketown : dac Rachael scrisese cu bun-credin, crezW c Stephen se va ntoarce ntr-adevr, sau pentru a-l pfe' veni s fug. Asupra acestui punct prerile erau mpri^

ase zile, apte zile ; trecu aproape ntreaga sptfiui^ urmtoare. Nenorocita sectur ncepu s prind o umbf1 de curaj i deveni sfidtor. Individul bnuit era oare houl ? Frumoas ntrebare ! Dac nu, unde era omul i de ce nu se ntorcea ? 254 Unde era ornul i de ce nu se ntorcea ? n tcerea ii ecoul propriilor lui cuvinte, ce se rostogoliser numai jrnnezeu tie pn unde n timpul zilei, se ntorsese i-i dumnezeu ^ . tovrie pina dimineaa. Capitolul V GASITA nc o zi i o noapte, i apoi nc o zi i o noapte. Nici urm de Stephen Blackpool. Unde era i de ce nu se n--torcea ? n fiecare sear, Sissy se ducea la Rachael acas i-i inea tovrie n odia-i curat. Rachael muncea din greu toat ziua, aa cum snt nevoii s munceasc toi cei de-o seam cu ea, indiferent ce griji i-ar apsa. erpilor de fum puin le psa dac cineva disprea ori era gsit, sau dac se dovedea c e cinstit ori ticlos ; elefanii bolnavi de nebunie melancolic, la fel cu partizanii faptelor precise, nu-i schimbau cu nimic cursul obinuit al vieii, orice s-ar fi. ntmplat. nc o zi i o noapte, apoi nc o zi i o noapte. Monotonia rmnea netulburat. Pn i dispariia lui Stephen Blackpool intrase pe fgaul obinuit, devenind un fapt tot att de monoton ca orice pies de mainrie din Coketown. _ Ma ndoiesc, zise Rachael, c n clipa de fa au mai rmas n tot oraul mcar douzeci de persoane care sa mai aib un pic de ncredere n bietul biat. Vorbea cu Sissy n odia ei luminat numai de felinarul din colul strzii. Sissy venise acolo dup ce se lsase ntunericul i-o ateptase pe Rachael s se ntoarc de la lu-CT^'> de atunci stteau la fereastra lng care o gsise Ra,e'> ,i nici una dintre ele nu simea nevoia unei sclipiri mai vii care s le lumineze trista convorbire. ~7 Dac n-a fi avut norocul s vii pe aici i s mai am ^u. C1^e schimba cte o vorb, urm Rachael, mi vine une,n s cred c mi-a fi pierdut minile. Dar datorit ie

Cep s prind speran i puteri. Deci crezi c dei toate P^renele se ridic mpotriva lui i va dovedi nevinovia ? Co ~~7 red din toat inima ! rspunse Sissy. i snt aa de vinsa, Rachael, c ncrederea pe care i-o pstrezi n 255 J II1 II? suflet, n ciuda tuturor descurajrilor, este ntemeiat. ncj, am ncredere n el de parc l-a fi cunoscut ca i tine C toi anii acetia de grele ncercri. Iar eu, draga mea, zise Rachael cu un tremur * glas, l-am cunoscut atia amar de ani drept un om blajifi i cu atta credin n tot ce-i bun i cinstit, nct dac n-a mai auzi niciodat nimic despre el i mi-ar fi dat s triesc pn la vrsta de o sut de ani, a spune i cu ultima mea suflare : dumnezeu mi-e martor c nici o clip nu mi-am pierdut ncrederea n Stephen Blackpool. La Stone Lodge sntem cu toii convini, Rachael, c, mai eurnd ori mai trziu, va scpa de bnuieli. De cnd tiu, draga mea, c acolo avei convingerea asta, zise Rachael, i-mi dau seama ct e de frumos din partea ta c vii ntr-adins de acolo ca s m mngi, s stai cu mine i s te ari cu mine n vzul lumii, dei chiar asupra mea plutesc bnuieli, snt i mai necjit c i-am artat atunci doamnei Louisa nencredere. i totui,., Dar acum nu te mai ndoieti de ea, Rachael ? Acum nu, de cnd datorit ie ne vedem mai des i ne-am apropiat. Dar nu m pot totdeauna stpni s nu j m gndesc... ? ; ncepu a murmura att de ncet i rar, ca pentru es! nsi, nct Sissy, dei sttea alturi, trebui s-i ncordeze atenia ca s-o neleag. Nu m pot opri s bnuiesc pe cineva. Nu pot ghici nici cine e i nici ce l-a fcut s procedeze aa, dar bnuiesc c cineva a cutat s scape de Stephen. M gndesc c dacii s-ar fi rentors de bunvoie i i-ar fi dovedit neviaovu n faa tuturor, s-ar fi putut ca cineva s fie pus ntr-o situaie neplcut, i, pentru a prentmpina acest lucru ace cineva l-a oprit s vin i s-a descotorosit de el.

 Bine, dar e ngrozitor s te gndeti la aa ceva, zis; Sissy plind. Da, ntr-adevr, este ngrozitor s te gndeti Ci poate a fost ucis. Sissy se cutremur, plind i mai tare. . ? Cnd mi trece prin cap gndul sta, draga mea, zl-' Rachael, i mi trece destul de des, dei m cznesc s-l ah^; numrnd nencetat n timp ce iucrez sau repetnd de numrate ori poeziile pe care le tiu de cnd eram mic cuprinde asemenea nelinite i fierbineal, c orict de b a fj, simt nevoia s umblu repede mile ntregi. nl;' narat s-mi nving starea asta nainte de culcare. Aa c e s te nsoesc pn acas. a__, poate a czut bolnav pe drum, la napoiere, zise c-ssy ncercnd s-i dea o zare de speran, i dac-i aa, tunci snt pe drum o mulime de locuri unde putea s se opreasc. . _ . ^ ,,. ._. Dar nu e nicieri. A rost cutat peste tot, tara sa rie gsit. .__ Adevrat, se vzu bissy nevoita sa recunoasc. __ li trebuiau dou zile s fac drumul pe jos. Dac l-ar fi durut picioarele i n-ar fi putut merge, n scrisoarea pe care a primit-o i-am trimis bani, s aib pentru diligent n caz c el n-ar mai fi avut destui. S sperm c ziua de mine ne va aduce veti mai bune, Rachael. Hai s ieim la aer ! Mna lui Sissy potrivi cu gingie alul Rachaelei pe prul ei negru, lucios, aa cum tia c obinuiete ea s-l poarte, i plecar. Noaptea era frumoas, i mici plcuri de muncitori zboveau ici-colo pe la colurile strzilor, dar cum pentru cei mai muli era ora mesei, pe strzi se vedea totui lume puin. Acum nu mai eti aa de agitat, Rachael, i ai mna mai rece. M simt mai bine, draga mea, cnd umblu i iau puin aer curat. Altminteri, m cuprinde slbiciunea i ameeala. Dar nu trebuie s te lai dobort tocmai acum, Rachael, cci oricnd poate fi

nevoie de tine ca s-i iei aprarea lui Stephen. Mine e smbt. Dac nici mine nu vine nici o veste, hai s mergem duminic diminea s ne plimbm 'a ar, s mai prinzi puteri pentru sptmna viitoare. Vrei s mergi ? Da, draga mea. *n clipa aceea se aflau pe strada unde locuia domnul ounderby. Drumul spre locuina lui Sissy trecea prin faa s?\ *uj) ctre care tocmai se ndreptau acum. Cu puin inamte sosise n Coketown un tren care pusese n mi-f f muHinie de vehicule, pricinuind n tot oraul mare , ota. In timp ce se apropiau de casa domnului Bounderby, multe trsuri huruiau naintea si n urma lor ; una care 1. - Ti) puri gtele 257 venea din spate se opri aa de brusc, tocmai cnd Sissy j Rachael treceau prin faa casei, nct ntoarser capul farj voia lor. La lumina felinarului de pe scrile casei domnului Bounderby, o vzur n trsur pe doamna Sparsit, care surescitat la culme, se lupta s deschid portiera ; vzndu-lg i ea n aceeai clip, le strig s se opreasc. Ce coinciden ! exclam doamna Sparsit, n timp Ce birjarul i deschidea portiera trsurii. Ce ntmplare fericit! Hai, iei afar, cucoan ! se roi apoi doamna Sparsit la cineva din interiorul trsurii. Iei afar, ori te scoatem cu fora ! La aceste cuvinte, din trsur cobor nsi misterioasa btrn, pe care doamna Sparsit o nha ndat de guler. Nimeni s nu se apropie de ea ! strig doamna Sparsit cu mult energie. Nu lsai pe nimeni s se ating de ea. E prizoniera mea. Intr, cucoan, se rsti apoi doamna Sparsit, inversnd porunca anterioar, intr, cucoan, ori te vrim nuntru cu fora ! Spectacolul unei matroane cu nfiare att de clasic, nhnd de gt o femeie btrn i trnd-o ntr-o locuin particular, ar fi constituit oricnd o ispit suficient pentru orice veritabil gur-casc englez, care ar fi avut norocul s fie de fa, ca s dea i el buzna n acea locuin pentru a vedea cum se desfoar evenimentele ; dar cnd acest fenomen era amplificat de zarva pricinuit atunci n ntregul ora de misteriosul furt de la banc, atracia lui devenea irezistibil i ar fi ademenit n cas toat gloata de gur-

casc chiar dac ar fi tiut c acoperiul se va prbui peste capetele lor. Astfel c grupul de martori ce se gseau ouj ntmplare prin apropiere, compus din vreo douzeci i cinci dintre vecinii cei mai sritori, se nghesuir dup Sissy 1 Rachael, la fel cum se nghesuir i ele dup doamna Sparsit i captura ei ; toat trupa nvli n dezordine n sufrageria domnului Bounderby, unde cei din urm se urcar, fara a ovi o clip, pe scaune, s-i vad mai bine pe cei din faa' S vin jos domnul Bounderby ! strig doamna SparS1 Rachael, o recunoti ? i< E doamna Pegler, rspunse Rachael. \ Sigur c ea e ! strig doamna Sparsit jubilnd. vin domnul Bounderby ! Toat lumea s se dea la o Part 258 s; Atunci btrna doamn Pegler, mbrobodindu-se n alul s; cautnd s se sustrag privirilor, adres n oapt o rt rugminte* doamnei Sparsit. Las-m n pace, ip doamna Sparsit, i-am spus de tiu cte ori pe drum c nu te las s pleci pn nu te redau personal pe mna domnului Bounderby ! n aceast clip apru domnul Bounderby, nsoit de domnul Gradgrind i de sectur, cu care inuse o consftuire. Cnd ddu cu ochii de grmada de musafiri nepoftii din sufragerie, domnul Bounderby se art mult mai surprins dect ncntat de oaspei. Ei, dar ce nseamn asta, doamn Sparsit ? ntreb el. Domnule, explic nepreuita doamn, cred c am avut norocul s descopr o persoan pe care ineai foarte mult s-o gsii. Minat de dorina de a v scpa de grijile ce v apas, domnule, i reunind diferitele informaii vagi cu privire la regiunea unde se presupunea c ar locui aceast persoan informaii ce mi-au fost date de femeia asta tnr, Rachael, care din fericire e de fa pentru a o identifica am avut fericirea s izbutesc i s aduc persoana descoperit de mine, nu e nevoie s mai adaug c mpotriva voinei ei. Am avut destul btaie de cap, domnule, pn am reuit, dar cnd e

vorba s v servesc, osteneala e pentru mine o plcere, iar foamea, setea i frigul mi dau o adevrat satisfacie. Aici doamna Sparsit se opri brusc, deoarece domnul Bounderby ncepu a schimba fee-fee, trecnd prin toate culorile curcubeului i prnd c-i pierde cumptul cnd batrma doamn Pegler apru n faa ochilor lui. Cum, ce vrei s spui cu asta ? fu ntrebarea complet neateptat pe care i-o adres, foarte nfierbntat, domnul underby. N-auzi, doamn Sparsit, ce vrei s spui cu asta ? ~~ Domnule... ngim doamna Sparsit. D ~~ De ce nu-i vezi de treaba dumitale, cucoan?! rcni underby. Cum ndrzneti s-i bagi nasul dumitale indis-ret 'm chestiunile mele familiale ? Pe ~TCeast^ aluzie la trstura favorit a feei ei o distruse pa ^Oarnna Sparsit. Prbuindu-se pe un scaun, eapn de a ar fi ngheat, i pironi privirile asupra domnului 17' 2.59 Bounderby i ncepu a-i freca ncet manila una de alta, i cum ar fi ngheat i ele o dat cu ea. Drag Josiah ! strig doamna Pegler tremurnj Scumpul meu copil ! Nu m certa ! Nu-i vina mea, Josiah' I-am repetat doamnei de o sut de ori s nu fac una Ca asta ; tiam c n-are s-i fie pe plac, dar ea a inut mori De ce ai lsat-o s te aduc aici ?! Nu puteai SJ.J tragi una s-i sar plria din cap ori dinii din gur, s-0 zgrii sau s-i faci indiferent ce altceva ? ntreb Bounderby, Dragul meu biat, m-a ameninat c dac m mpo. trivesc m aduce cu poliia i am socotit c e mai bine s vin de bunvoie dect s strnesc un scandal ntr-o... (doamna! Pegler se uit cu sfiiciune, dar i cu mndrie n jur) ntr-o'' cas aa de frumoas ca asta... zu, zu c nu-s eu de vin, scumpul meu copil, att de nobil i mre ! Totdeauna ani trit linitit i ascuns, drag Josiah. Niciodat n-am clcat nelegerea noastr. N-am destinuit nimnui c snt mama ta. Te-am admirat de departe, i dac am venit din cnd n cnd n ora, foarte rar, s te privesc pe furi cu mndrie, am avut grij s

nu afle nimeni cine snt, dragostea mea, i am plecat ndat napoi. Domnul Bounderby, cu minile n buzunare, se plimba enervat i umilit de la un capt la altul al mesei lungi din sufragerie, n timp ce spectatorii sorbeau cu lcomie fiecare silab a rugminii doamnei Pegler, i dup fiecare silab i holbau ochii din ce n ce mai tare. Domnul Bounderby continua s se plimbe ncolo i ncoace dup ce doamna Pegler sfri ; atunci, domnul Gradgrind se adres acestei btrne hulite : j M surprinde, doamn, spuse el cu severitate, c nu' ai neobrzarea acum la btrnee s pretinzi c domnul Bounderby e fiul dumitale, dup ce te-ai purtat cu el neom? nos, ca o mam denaturat ! Eu, denaturat?! strig btrna. Eu, neomenoasa?' Cu bieelul meu drag ?! Drag ! repet domnul Gradgrind. Da, fr ndoia^ drag acum, ond s-a mbogit numai datorit lui nsu1' doamn. Dar parc nu-i era tot att de drag cnd era tf' i l-ai prsit, lsndu-l prad brutalitii unei bunici beivi ? 260 __j;u l-am prsit pe Josiah al meu ?! strig doamna Ier mpreunndu-i minile. S v ierte cel-de-sus, domnule, tru toate scornelile astea rutcioase i pentru c ponegrii rnoria srmanei mele mame, care a nchis ochii n braele ele mai nainte ca Josiah s se fi nscut. S dea dumnezeu 3 v cii i s nu mai facei asemenea greeal ct vei tri, domnule. Era att de serioas i de indignat, nct domnul Grad-srind, speriat de presupunerile pe care ncepea s le fac, spuse cu un ton mai blnd : .__ Deci negi, doamn, c i-ai abandonat fiul, lsndu-l s creasc pe maidane ? Josiah, pe maidane ?! izbucni doamna Pegler. Nici pomeneal, domnule ! Niciodat ! Ruine s v fie ! Biatul meu drag tie i o s v spun c, dei se trage din prini modeti, se trage din prini care l-au iubit tot aa de mult cum l-ar fi iubit prinii cei mai bogai i care n-au socotit niciodat c e un sacrificiu pentru ei s-i dea bucica de la gur ca el sa poat nva s scrie i s socoteasc bine ; i, ca dovad, mai am

acas caietele lui ! Da, le mai am ! exclam doamna Pegler cu mndrie i cu indignare. i biatul meu drag tie i o s v spun, domnule, c i dup ce iubitul lui tat s-a prpdit, cnd el nu avea dect opt ani, mama lui i-a dat mai departe bucica de la gur, cci era datoria, plcerea i mmdria ei s fac asta, ca s-l ajute s-i croiasc un drum m via, aa c l-a dat s nvee o meserie. i cum era un biat foarte chibzuit i a mai avut parte i de un meter de treab, care l-a ajutat, a izbutit s-i fac drum, ajun-gind la bogie i huzur. i trebuie s v mai spun, domnule, (cci biatul meu drag n-o s v mrturiseasc asta), c, dei mama lui nu inea dect o dughean la sat, n-a uitat-o niciodat, ba, mai mult, mi d o pensie de treizeci de lire pe an dm care mai pun deoparte, pentru c n-am ce face ele cu o condiie : s rmn la casa mea, s nu m a ca. e fiul meu i s nu vin aici s-l stingheresc. i' aa s- ^ J^cut totdeauna, atta doar c veneam o dat pe an s -V ^e ^ur^> fr ca el s tie nimic. i are dreptate p ,: Cear s rmn acolo la casa mea, spuse biata doamn sie ^ lUln<^ cu tandree aprarea fiului ei, deoarece snt a ca dac a sta aici cu el, a face o mulime de pozne. 261 I i apoi snt foarte mulumit aa, cci m pot mndri \ sufletul meu ct vreau cu Josiah al meu, i-l pot iubi f|r.. s-mi trebuiasc altceva. i mi-e ruine pentru dumneavoasrdomnule, zise doamna Pegler ca ncheiere, c ai SCOIY asemenea vorbe proaste i bnuieli. S tii c n-am fC;, niciodat n casa asta pn acum i nici n-am vrut sa yj. aici o dat ce scumpul meu fiu mi-a spus s nu vi? i nici acum n-a fi venit dac n-a fi' fost adus cu si;; Vai, vai, ruine s v fie, fiindc pe nedrept m nvingea am fost o mam rea pentru fiul meu, cnd fiul meu e c fa i v poate spune adevrul ! Spectatorii, att cei ce se urcaser pe scaunele din sufr;. gerie, ct i cei care nu se urcaser, scoaser un murmur C-simpatie pentru doamna Pegler ; domnul Gradgrind simi c: se pusese, din naivitate, ntr-o situaie teribil de neplcut; cnd domnul Bounderby, care nu ncetase cu plimbrile o colo i ncoace i care cu fiecare clip ce trecea se umfi: tot mai tare i se fcea tot mai stacojiu la fa, se opri brusc, Nu-mi dau bine seama, zise domnul Bounderby, de ce im-au onorat cu prezena lor persoanele de fa, dar mi cer nici o lmurire. Cnd vor fi deplin satisfcute, poate c vor

fi att de amabile s plece ; fie c vor fi ori nu vor fi satisfcute, poate c tot vor fi att de amabile s plece. No m simt obligat s in o conferin despre chestiunile mele familiale ; n-am avut niciodat intenia, i nici n-am de gnd s fac aa ceva. Deci, cei care ateapt vreo lmurire asupra acestui subiect vor fi dezamgii, mai cu seam Tom Gradgrind, cruia m adresez n primul rnd. n privina furtului de la banc s-a svrit o greeal n legtur cu mama ffl* Dac n-ar fi existat un exces de zel, nu s-ar fi ntmpk' asta, i detest totdeauna excesul de zel n orice privina-Bun seara ! Dei domnul Bounderby o scosese la capt n felul aces'-pa cnd inea ua deschis ca s plece lumea, atitudini' fanfaroan i n acelai timp pleotit i ddea o nfifL"' dezumflat, ridicol la culme. Demascat ca un fanfaron umilinei, care-i cldise numai pe minciuni o reputaie ^ art, ndeprtndu-se cu ludroenia lui att de mult |\ adevr net era ca i cum ar fi ridicat pretenia josnica \' nu exist alta mai josnic) c s-ar trage dintr-o familie vec 262 I ? nobila, domnul Bounderby trecea acum drept un personaj u totul ridicol. i n timp ce lumea (care, tia el bine, avea " povesteasc ntmplarea n tot oraul, pn se va rspndi "n cele patru vnturi) defila prin ua pe care o inea deshis, fanfaronul nostru avea o mutr mai plouat i mai nenorocit dect ar fi avut dac i'-ar fi ciuntit cineva urechile. jftci chiar nefericita doamn Sparsit, care de pe culmile bucuriei czuse n mlatina dezndejdii, nu se afla ntr-o stare aa de jalnic ca acest om remarcabil, ajuns prin el nsui Marele Farsor, Josiah Bounderby din Coketown. Rachael i Sissy, lsnd-o pe doamna Pegler s se odihneasc n noaptea aceea n locuina fiului ei, se duser mpreun pn la Stone Lodge, i acolo se desprir. Domnul Gradgrind le ajunsese ndat din urm i le vorbise cu mult interes despre Stephen Blackpool, spunndu-le c, dup prerea lui, eecul rsuntor al bnuielilor ndreptate asupra doamnei Pegler i' va uura probabil situaia.

Ct despre sectur, n tot timpul scenei povestite mai sus, ca, de altfel, n toate ocaziile din ultima vreme, nu se dezlipise o clip de Bounderby. Credea, pesemne, c att timp ct Bounderby,; nu fcea nici o descoperire fr tirea lui, se gsea oarecum n siguran. Nu se ducea de loc pe la sor-sa, iar de cnd Louisa se ntorsese acas, o vzuse o singur dat, i anume n noaptea cnd se inuse la fel scai de Bounderby, dup cum s-a mai relatat. Gndurile Louisei erau stpnite de o team sumbr i nedesluit, de care nu vorbea niciodat i care fcea ca netrebnicul i ingratul ei frate s rmn nconjurat de un mister ngrozitor. Aceeai sumbr posibilitate i se nfiase 1 lui Sissy, sub aceeai form nedesluit, chiar n ziua cnd Rachael i vorbise de cineva care s-ar fi aflat ntr-o situaie neplcut dac Stephen s-ar fi ntors i care, probabil, se descotorosise de el. Louisa nu destinuise niciodat bnuiala ca fratele ei ar putea s aib vreo legtur cu furtul ; Sissy 51 ea nu-i fcuser nici o confiden n privina asta, afar acel schimb de priviri ce avusese loc cnd tatl ei, care u tia nimic, i sprijinise n mini capul crunt, dar amnua se nelegeau i i ghiceau gndurile. Teama cea nou atlt de ngrozitoare, nct i una i alta aveau impresia 263 si apoi snt foarte sufletul meu ct vrea s-mi trebuiasc domnule, zise asemenea vorbe niciodat n cai aici o dat y i nici acu ii, dar nici una dintre ele ^ goiul acela s-ar afla lng & ?ecut prin gnd c-ar fi ling." care se narmase secaturi \ Blackpool nu era 9-, noapte. Nici urm x nu se ntorcea ?

.A STELELOR .^.a aceea era o zi luminoas de toamn, senin i .oas. Sissy i Rachael se ntlnir dis-de-diminea s tac mpreun o plimbare la ar. Deoarece Coketown-ul nu presra cenu numai pe capul lui, ci i pe al vecinilor, la fel cu acele persoane evlavioase care se pociesc punnd pe alii s se mbrace n pnz de sac, cei care doreau s respire din cnd n cnd puin aer curat, ceea ce nu era chiar cea mai criminal dintre deertciunile vieii, aveau obiceiul s mearg cu trenul pna la cteva mile, i de acolo s se plimbe sau s hoinreasc pe cmp. Sissy i Rachael scpaser de fum n chipul obinuit, i trenul le ls ntr-o gar ce se afla la jumtatea drumului dintre ora i conacul domnului Bounderby. Dei privelitea nverzit era mnjit ici-colo cu grmezi de crbuni', verdele predomina, se puteau vedea ponu ciocrliile cntau (dei era duminic), aerul era plin de miresme plcute, i peste toate se boltea cerul albastru, strlucitor, ntr-o parte, n zare, aprea Coketown-ul ca o ceaa neagr ; n cealalt parte ncepeau s se ridice colinele, W n a treia direcie lumina juca slab la orizont, n locul ufl"e lucea peste marea ndeprtat. Sub picioarele lor iarba a% proaspt ; umbrele graioase ale ramurilor jucau deasupf3 ei mpestrind-o ; gardurile vii erau n floare. Totul s_e odihnea. Mainile cu aburi de la gurile minelor de crbufl1' 264 si caii btrni i slbnogi, se odihneau de asemenea ; ro-t ncetaser pentru scurt timp s se mai nvrteasc, i na i roata uriaa a pamintului prea ca se invirtete rara frnucrile i zgomotele ^de altdat. Sissy i Rachael ncepur s se plimbe peste cmpuri, de-a lungul potecilor umbrite, uneori srind peste resturile unui gard att de putred c se prbuea la cea mai mic atingere a piciorului, alteori trecnd pe lng un morman de crmizi i brne acoperite de iarb, care indica locul unei exploatri prsite. ineau urmele potecilor i crrilor, orict de nedesluite ar fi fost, i se fereau totdeauna de movilitele acoperite cu iarb deas i nalt, pe care mrcinii, buruienile i toat vegetaia de acest fel creteau dese i nclcite, deoarece prin regiune circulau poveti lugubre despre vechile guri de min ce se ascundeau sub astfel de semne.

Cnd soarele ajunse aproape de amiaz, se aezar s se odihneasc. Trecuse o bucat bun de vreme de cnd nu mai vzuser pe nimeni nici n apropiere, nici n deprtare, i nimic nu le tulburase singurtatea. E att de linitit aici i drumul e aa de neumblat, nct mi vine s cred c toat vara n-a pus nimeni piciorul prin partea asta, afar de noi. n timp ce Sissy vorbea, privirile i fur atrase de resturile unui gard putrezit ce zcea la pmnt. Se ridic i se uit mai de aproape la el. i, totui, gardul nu era rupt de mult vreme. ? Uite, aici, unde-i dezbinat, lemnul e nc prospt de tot. Vd i urme de pai. Vai ! Rachael ! Sissy fugi napoi i o prinse de dup gt. ntre timp Rachael srise n picioare. Ce este ? Nu tiu. Acolo, n iarb, e o plrie, ^e apropiar mpreun. Rachael o ridic, tremurnd din ^aP pm n picioare. i deodat prinse a se vita i a plnge |? hohote : pe partea dinuntru a plriei era scris Stephen lackpool chiar de mna lui. ~ Vai, bietul biat, bietul biat ! I-au fcut felul. Zace undeva pe aici ! 265 Este... este cumva snge pe plrie ? ngim Sis$y Le era team s se uite, dar n cele din urm o cercetar i nu gsir nici o urm de violen, nici pe dinuntrul, nici pe dinafar ei. Plria zcea acolo de mai multe zile, deoarece ploaia i rou o ptaser, i pe iarb, unde czuse era ntiprit forma ei. Se uitar ngrozite n jurul lor, fr s se clinteasc din loc, dar nu mai vzur nimic altceva. Rachael, opti Sissy, am s naintez puin singur, Sissy i desprinsese mna i era gata s fac un pas nainte, cnd Rachael o apuc cu amndou braele, dnd un ipt care rsun pn hndeparte, n cmpia larg. n faa lor, chiar la picioarele lor, se csca gura unui abis ntunecat i coluros, ascuns de iarba nalt. Fcur o sritur napoi i czur amndou n genunchi, ascunzndu-i fiecare faa pe umrul celeilalte. O ! doamne-dumnezeule ! E acolo, jos ! Acolo, jos! La nceput Rachael nu putu

rosti dect att printre ipete nspimnttoare, i nici lacrimile, nici rugminile, nici mustrrile lui Sissy, nici un mijloc nu sluji la nimic. Era cu neputin s-o fac s tac i fu nevoit s-o in din rsputeri ca s nu se arunce n pu. Rachael, draga mea, scumpa mea, pentru numele lui dumnezeu, nu mai ipa aa de nfiortor ! Gndete-te la Stephen, gndete-te la Stephen, gndete-te la Stephen... Rugmintea repetat de Sissy cu disperarea i spaima cumplit a unei asemenea clipe o fcur n cele din urm pe Rachael s tac i s-i ntoarc privirile spre ea cu o fa mpietrit i secat de lacrimi. Rachael, poate c Stephen mai triete. Nu se poate s-l lai s zac schilodit n fundul puului stuia ngrozitor nici o clip cnd poi s-i vii n ajutor. Nu, nu, nu ! Nu te mica de aici dac vrei s-l salvezi. Las-m s m duc i s ascult. Se nfiora c trebuia s se apropie de gura minei, dar se tr spre ea pe mini i pe genunchi i l strig pe Stephen ct putu de tare. Apoi ascult, dar nu auzi nici un zgomot, l strig din nou, i iar ascult, i nici de data aceasta nu-i rspunse nici un sunet. Repet chemarea de douzeci, e treizeci de ori. Lu un bulgre din pmntul pe care 266 *1 rscolise cnd se mpiedicase i l arunc nuntru, dar nu-l auzi cznd. ^ .... privelitea ntinsa care o fermecase cu tihna ei, numai cu cteva clipe nainte, aproape c-i umplu de dezndejde sufletul curajos cnd, ridicndu-se i privind n jur, nu vzu nicieri vreun ajutor. Rachael, nu trebuie s pierdem nici o clip. Trebuie s mergem fiecare n alt direcie i s cutm ajutor. Tu ia-o pe drumul pe care am venit, i eu o s-o apuc pe poteca din fa. Spune tuturor pe care-i vezi ce s-a ntmplat. Gn-dete-te la Stephen, gndete-te la Stephen ! Citi pe chipul Rachaelei c acum se putea bizui pe ea i, dup ce mai sttu o clip uitndu-se dup dnsa cum alerga frngndu-i minile, se ntoarse i porni i ea n cutare. Se" opri la gardul viu i-i leg alul de el, ca s poat recunoate locul, apoi i arunc

plria ncepu s fug cum nu mai fugise n viaa ei. Fugi, Sissy, fugi, pentru numele lui dumnezeu ! Nu te opri s rsufli ! Fugi, fugi !" Iuindu-i goana cu astfel de ndemnuri spuse n gnd, alerg din c'mpie n cmpie, din potec n potec, din loc n loc, cum nu mai alergase de cnd se tia, pn ce ajunse la o baraca aezat lng o remiz pentru maini, la umbra creia dormeau, ntini pe nite paie, doi oameni. Nu-i fu uor mai nti s-i trezeasc i apoi s le povesteasc, nnebunit i abia trgndu-i sufletul, ce o adusese acolo, dar ndat ce oamenii pricepur, se artar tot att de nsufleii ca i ea. Unul dintre ei era mahmur de butur, dar cnd tovarul su i strig c un om czuse n Vechiul-pu-al-iadului, se repezi la o bltoac de ap murdar, i bg capul n ea i se ntoarse dezmeticit. mpreun cu cei doi oameni, Sissy fugi o jumtate de mila pn la alt om, i cu acesta fugi pn la altul, n timp ce primii doi o luar la goan n alt direcie. Apoi gsir un ^ i Sissy trimise pe un alt om clare, ntr-o goan nebun, la calea ferat cu un bilet pe care i-l scrisese Louisei. n j^est timp un sat ntreg se pusese n micare, i troliuri, tringhii, prjini, luminri, felinare i toate celelalte unelte trebuincioase fur adunate i aduse degrab ntr-un singur iOc> pentru a fi transportate la Vechiul-pu-al-iadului. 267 Este... esf, acum c se scurseser nenumrate Le era tearr'"%<? pe Stephen s zac n mormntul n i nu_ gsir / 3 Nu mai putea rbda s rmn depe dinafar a. 5 o trdare i se ntoarse ct putu oarece gJ ?c~ ~ \ Je vreo ase muncitori, printre era n' a *. % , pe care vestea l fcuse s se tres se4 0 S*P. 2 de treab dintre toi. Cnd ajunat <*> "o ^. lui, gsir locul tot aa de pustiu si *f * ii strigar i ascultar, cum fcuse > p v" bisuui i stabilir cum se petre^ se aezar s atepte sosirea uneltelor cau nevoie. Fiecare zumzet al insectelor din aer, fiecare freamt al frunzelor, fiecare oapt a

oamenilor o fceau pe Sissy s tresar i s i se par c-i un strigt ce venea din fundul puului. Dar vntul adia linitit deasupra lui i nici un 2go-mot nu rzbea pn la suprafa, iar oamenii stteau pe iarb tot ateptnd i ateptnd. Dup ce ateptar o vreme, ncepu a se strnge n jur lume hoinar de pe cmp care auzise de accident, apoi ncepur s soseasc i uneltele care erau ntr-adevr de ajutor. Tocmai atunci se ntoarse i Rachael, i n grupul cu care venise se afla un medic, care adusese nite vin i doctorii, dei oamenii nu prea trgeau ndejde c Stephen va mai putea fi gsit n via. Deoarece acum se adunase lume mult care ar fi stingherit operaiile de salvare, omul trezit din beie prelua conducerea, sau primi conducerea cu consimmntul tuturor, i tras un cerc larg n jurul Vechiului-pu-al-iadului, nsr-cinnd pe oiva oameni s stea de straj ca s nu fie trecut. La nceput, n afar de voluntarii care fuseser pui la treab, numai Sissy i Rachael fur primite n interiorul cercului, dar mai spre sear, cnd biletul trimis de Sissy aduse din Co-ketown cu un tren expres pe domnul Gradgrind mpreun cu Louisa, pe domnul Bounderby i pe sectur, fur i ei primii nuntrul lui. Soarele coborse cu patru ceasuri de cnd Sissy i Rachael se aezaser pe iarb pentru prima oar pn cnd fu instalat un mecanism cu prjini i frnghii care s asigure coborrea a doi oameni. Aa simplu cum era, se iviser totui o seam de greuti la construirea lui i trebuir s atepte ntoarcerea oamenilor trimii s aduc unele piese necesare care 268 lioseau. Abia dup ora 5 a acelei luminoase duminici de toamn fu lsat n pu o luminare pentru a se ncerca aerul, n timp ce vreo uei sau patru chipuri aspre se nghesuiau la marginea abisului s-o observe cu atenie i s le spun oamenilor care manevrau troliul cum i cnd s-o coboare. Cnd traser n cele din urm lumnarea sus, ardea cu o flacr slab ; aruncar atunci puin ap n pu. Apoi, de frnghia troliului agar un hrdu, i omul trezit din beie, mpreun cu un altul se urcar n el, i luar felinare i ddur comanda : Dai-i^ drumul !" n timp ce frnghia ntins i eapn se desfura, iar troliul scria, nici una dintre cele o sut sau dou sute de persoane prezente, brbat ori femeie, nu respir n voie, cum se respir de obicei. Se primi un semnal, i troliul fu oprit, dei tamburul mai avea o

mulime de frnghie pe el. Timpul ce se scurse, fr ca oamenii de la troliu s fac nimic, pru aa de lung, nct vreo cteva femei ncepur s ipe c se ntmplase nc o nenorocire ! Dar medicul, care se uitase tot timpul la ceas, declar c nu trecuser nici cinci minute i i mustr cu asprime pe toi s pstreze tcere. Nici nu sfrise bine vorba, i troliul fu inversat i pus din nou n micare. Ochii pricepui neleser c nu trgea aa de greu cum ar fi tras dac amndoi muncitorii s-ar fi urcat n sus, i c numai unul dintre ei se ntorcea. Frnghia venea eapn i ntins, i n timp ce inel dup inel se ncolcea pe tamburul troliului, privirile tuturor erau aintite asupra gurii puului. Omul trezit din beie apru sus i sri sprinten n iarb. Cu toii strigar ntr-un glas : Viu sau mort ?" apoi se ls tcere adnc. Cnd rspunse : Triete !" vocile tuturor se nlar ntr-un strigt puternic, i muli ochi se umplur de lacrimi. Dar e grav rnit, adug el, ndat ce izbuti s se fac din nou auzit. Unde-i doctorul ? S-a rnit aa de ru, domnule doctor, c nu tiu cum s-l aducem sus. ^ inur sfat cu toii, uitndu-se cu ngrijorare la medic, pe cmd el punea unele ntrebri i cltina din cap ascultnd rs-Punsurile. Soarele era acum la apus, i cerul nroit al nse-ani i rsfrngea lumina pe chipurile tuturor, scond i ^aitare n eviden nelinitea lor ncremenit. *n urma consftuirii, oamenii se rentoarser la troliu, minerul cobor din nou n pu, ducnd cu el vinul i nc 269 vreo cteva lucruri mrunte. Apoi veni sus cellalt. ntre timp, civa oameni, sub conducerea medicului, alctuiser o leas de nuiele, iar alii aezar pe ea haine de prisos, pe care le acoperir din belug cu paie, njghebnd un pat gros ; medicul improviza cu mna lui, din aluri i batiste, cteva fese i legturi. Pe msur ce le isprvea, le punea pe unul din braele minerului care venise sus ultimul, dndu-i totodat instruciuni cum s le foloseasc ; minerul acela ce sttea n picioare, luminat numai de lampa pe care o purta, sprijinindu-se cu mna lui voinic de o prjin i uitndu-se cnd n adncul abisului, cnd la lumea din jur, era poate cea mai remarcabil figur din tot tabloul. Intre timp se ntunecase, i oamenii aprinser fclii.

Se prea, din puinele vorbe pe care acest om le spusese celor din jur i care ndat fcur ocolul ntregului cerc, c Stephen czuse pe o grmad de sfrmturi ce astupa pe jumtate fundul puului, iar cderea i fusese oprit puin de surpturile de pmnt de pe margini. Zcea ntins pe spate ou un bra ndoit sub trup, i, dup cum credea chiar el, de cnd czuse nu se micase dect ca s-i duc mna liber pn la unul din buzunarele hainei unde tia c are puin pine i carne (din care nghiise numai cteva frme) i s ia n pumn din cnd n cnd puin ap. Cum primise scrisoarea Rachaelei, pornise imediat, lsnd lucrul balt, i fcuse tot drumul pe jos ; czuse dup nserat, n timp ce se ndrepta spre conacul domnului Bounderby. Strbtuse inutul acela primejdios la o or att de primejdioas fiindc se tia nevinovat i se grbise s vin, pe cel mai scurt drum, s se predea justiiei. Vechiul-pu-al-iadului, zise minerul blestemndu-l, i merita faima rea pn la sfrit, deoarece, credea el, dei Stephen mai putea vorbi, se va vedea curnd c mina izbutise s-i nimiceasc viaa. Cnd totul fu gata i troliul ncepu s coboare, minerul, urmnd s asculte ultimele sfaturi pe care i le ddeau n grab tovarii i medicul, dispru n gura minei. Frnghia se desfur ca i prima oar, semnalul fu trimis ca si atunci, i troliul se opri. Dar de ast dat nici unul dintre oameni nu-i lu mna de pe el. Toi ateptau innd strns manivela, cu corpul aplecat nainte, pregtit pentru efort, gata s inverseze troliul i s ridice hrdul. n cele din urm se prim1 semnalul, i tot cercul se aplec nainte. 270 Acum frnghia se ntorcea extrem de ntins i eapn, oamenii rsuceau manivela din greu, i troliul gemea. Privind frnghia ce revenea, gndul c ar putea ceda era aproape de nendurat. Dar inelele, unul dup altul, se ncolcir cu bine pe tamburul troliului, apoi aprur i lanurile de legtur i, n cele din urm, hrdul, pe marginile cruia stteau cei doi oameni (o privelite ce strnea ameeal i strn-gere de inim) susinnd ntre ei cu grij trupul stlcit al unei srmane fpturi omeneti, bine prins i legat nuntru. Un murmur nbuit de comptimire strbtu mulimea, i femeile ncepur a plnge cu glas tare cnd acea artare, aproape fr form, fu luat foarte ncet din unealta de fier salvatoare i aezat pe patul de paie. La nceput nimeni n afar de medic nu se

apropie de Stephen. Medicul se strdui s-i aeze ct mai bine trupul pe targa, dar i ddu seama c cel mai bun lucru ce-l avea de fcut era s-l acopere cu mult grij. Dup asta chem pe Rachael i -pe Sissy. n clipa aceea toi vzur cum chipul palid, istovit i rbdtor se uita n sus la cer, iar mna dreapt, care era rupt, sta descoperit peste hainele ce-l nveleau, ca i cum ar fi ateptat s fie luat de alt mn. i ddur s bea, i stropir faa cu ap i-l ndemnar s ia cteva picturi de tonic cu vin. Dei zcea nemicat, cu ochii la cer, Stephen zmbi i spuse : Rachael ! Femeia se ls jos n iarb, lng rnit, i se plec asu-pr-i, pn ce ochii ei se aflar ntre ochii lui i cer, cci el nu putea s i-i ntoarc i s se uite la dnsa. Rachael, draga mea... Ea i lu mna. Stephen zmbi din nou i spuse : Nu-i da drumul. Te doare ru, dragul meu Stephen ? M-a durut, dar acum nu m mai doare. Am avut du-ren ngrozitoare, cumplite i lungi, draga mea, dar acum mi-au trecut. Ah, Rachael, ce mizerie ! De la nceput pn la sfrit numai mizerie ! Cind rosti acel cuvnt, pe fa i apru o clip umbra Pairii bi de altdat. "^~ Am czut, draga mea, n puul minei care a costat, uPa cte tiu btrnii nc n via, sute i sute de viei meneti... prinii, feciorii i fraii dragi ai miilor de oa271 meni pe care victimele ncercau s-i apere de foame i nevoi Am czut ntr-o min care cu gazele ei a fost mai nimici," toare dect o btlie. Am citit asta ntr-o petiie colectiv^ a minerilor (ea mai poate fi citit de oricine), n care Jj rugau din tot sufletul pe legiuitori s nu ngduie ca munca lor s fie pieirea lor i s le crue vieile pentru nevestele i copiii, pe care-i iubeau tot aa de mult cum ii iubesc oamenii cu stare. Cnd mina era exploatat, ucidea fr rost. i mai ucide fr rost i acum, cnd e prsit. Uite i tu cum murim zi de zi fr rost, ntr-un chip sau altul, n mizeria asta. Vorbea cu voce potolit, fr urm de ur mpotriva nimnui. Ca o simpl mrturie a adevrului.

 Nu i-ai uitat surioara, Rachael. N-ai s-o uii nici de acum ncolo, cnd ai s m tii aa de aproape de ea. Numai tu tii, srman fiin chinuit i rbdtoare, ct ai muncit pentru dnsa, n timp ce ea sttea toat ziua pe scunelul ei de la fereastr, i cum a murit biata copil diform, ucis de aerul stricat care n-ar fi trebuit s fie aa i care-i lsat s otrveasc ticloasele locuine ale muncitorilor. Ce mizerie ! Peste tot mizerie ! Louisa se apropie de el, dar Stephen nu putea s-o vad, cci zcea cu faa ntoars spre cerul nopii. Dac toate faptele de care ne lovim, draga mea, n-ar fi fost att de nclcite, n-a fi fost nevoit s ajung aici. Dac fraii mei de munc m-ar fi neles mai bine, dac domnul Bounderby m-ar fi cunoscut mai bine... dac m-ar fi cunoscut mcar ct de ct... nu s-ar fi suprat pe mine. Nu m-ar fi bnuit. Dar uit-te colo sus, Rachael, uit-te deasupra ta! Urmrindu-i privirea, vzu c el contempla o stea. A lucit deasupra mea, spuse el cu respect, tot timpul chinurilor i suferinelor mele din fundul minei. Mi-a lunii' nat gndurile. Tot uitndu-m la ea i gndindu-m la tine. Rachael, nclceala din mintea mea sper c s-a mai limpezit puin. Dac unii nu m-au neles prea bine, n schimb nic' eu nu i-am neles prea bine. Cnd am primit scrisoarea ta> am crezut cu uurin c doamna cea tnr i cu fratele & erau nelei i c tot cemi spuseser i fcuser pentru era o urzeal plin de rutate pus la cale de ei. Cnd czut, eram furios mpotriva ei i gata s fiu tot aa de 272 dnsa cum fuseser i alii cu mine. Dar si n ju-drept c ^ ?apteje noastre trebuie s fim ngduitori i s decata $ jm_ cum stm i m uitam colo sus, iar steaua fU ^asuprmi pe cnd m chinuiam i sufeream, am vzut imnpde si acum ultima mea dorin este ca oamenii ooat apropia mai mult unuJ de aJtul i sa ajung sa A teleag mai bine unul pe altul dect pe vremea cnd m Sfl m n via i eu, biat fiin neputincioas... a Auzind ce spune, Louisa, care sttea de cealalt parte, se d li fl l t d cteva clipe de taplec deasupra lui aa fel ca el s-o poat vedea.

" __, Ai auzit ? ntreb Stephen dup c cere. Nu v-am uitat, doamn. __ Da, Stephen, te-am auzit i am aceeai dorin ca i dumneata. _ _ __ Avei un tata. Smtei buna sa-i comunicai ceva din partea mea ? E aici, rspunse Louisa cu groaz. Vrei s-l aduc ng dumneata ? V-a ruga. Louisa se rentoarse cu tatl ei. Stnd mn n mn, privir amndoi n jos la chipul acela solemn. Domnule, v rog s m dezvinovii, ca numele meu s rmn fr pat fa de toat lumea. V rog s facei asta pentru mine. Domnul Gradgrind se tulbur i-l ntreb cum. Domnule, sun rspunsul, fiul dumneavoastr o s v spun cum. ntrebai-l. Nu aduc nici o acuzaie. Nu las nici una in urma mea ; nici mcar un cuvnt. ntr-o noapte Iam vzut pe fiul dumneavoastr i am vorbit cu el. Nu ya cer dect s m dezvinovii, i am ncredere c o vei face. um purttorii erau acum gata s-l duc, i medicul se 3ea sa-l vad transportat, toi cei care aveau fclii sau e mare se pregtir s treac n faa trgii. nainte de . ndlcat, pe cnd oamenii hotrau cum s mearg, Steph 11 spuse Rachaelei uitndu-se n sus la stea : n* , -Adesea, cnd mi veneam n fire i o regseam lumi-gndU"m fOcma' acl ios> n adncul nenorocirii mele, m torul a C steaua care a artat drumul spre casa mntui-aceea"' nStlU- ^"nt aproape ncredinat c e chiar steaua a en - Ti lnpurl 273 l ridicar, i Stephen fu fericit cnd vzu c porneau n direcia spre care i se prea c-l cluzete steaua. Rachael, copil iubit, nu-mi lsa mna. n noaptea asta ne putem plimba

mpreun, scumpa mea... Am s te in de mn i am s rmn lng tine, Stephen, tot drumul. Fii binecuvntat ! Rog pe cineva de aici s fie att de bun i s-mi acopere faa ! l purtar ncetior peste cmpuri, de-a lungul potecilor, prin larga privelite, n timp ce Rachael i inea tot timpul mna ntr-a ei. Numai din cnd n cnd cte o oapt tulbura tcerea ntristat a mulimii. Curnd, cu toii formar un cortegiu funebru. Steaua i artase unde poate gsi pe dumnezeul sracilor, i prin umilin, suferin i iertare ajunsese s odihneasc n pace lng mntuitorul su. Capitolul VII GOANA DUP SECTURA nainte de a se desface cercul alctuit n jurul Vechiului-pu-al-iadului, una dintre persoanele dinuntrul lui dispruse. Domnul Bounderby i umbra lui nu sttuser n apropierea Louisei, care-l inea de bra pe tatl ei, ci se retr-seser la o parte. Cnd Gradgrind fu chemat lng targa rnitului, Sissy, atent la tot ce se ntmpa, se strecur n spatele acelei umbre ticloase (a crei fa ngrozit ar fi fost un spectacol pentru cei din jur dac ochii tuturor n-ar fi rmas aintii asupra altuia) i-i optise ceva la ureche. Fr a-i ntoarce capul, Tom se sftuise cu ea cteva clipe apoi dispruse. Astfel, sectura ieise din cerc nainte ca lumea s se pun n' micare. Tatl lui, cum ajunse acas, trimise vorb domnului Bounderby c dorete s-i vad imediat biatul. Domnul Bounderby ddu rspuns c l pierduse pe Tom n mulime i c, nemaivzndu-l de atunci, presupusese c era la Ston? Lodge. 874 __ Cred, tat, zise Louisa, c ri seara asta nu se mai m Domnul Gradgrind ntoarse capul i nu mai spuse nimic. A doua zi diminea se duse chiar el la banc, la ora A schiderii, i, vznd c locul fiului su era gol (la nceput Vi n-avusese curajul s se uite nuntru), o lu napoi de-a Kneul strzii pentru a iei n calea domnului Bounderby. tlnindu-l, i spuse c pentru motive ce i le va explica n urnd, dar despre care ruga s nu fie ntrebat acum, gsise necesar s-l plaseze pe fiul su n alt parte pentru ctva timp. De asemenea, i mai spuse c-i luase

rspunderea s reabiliteze memoria lui Stephen Blackpool i s dea la iveal numele hoului. Dup ce socrul lui l prsi, domnul Bounderby, buimcit de tot, rmase nmrmurit n mijlocul drumului, umflndu-se ca un uria balon de spun, numai c nu avea i frumuseea aceluia. Domnul Gradgrind se ntoarse acas, se nchise n camera lui i nu mai iei toat ziua. Cnd Sissy i Louisa ciocnir la ua lui, le spuse fr a deschide : Mai trziu, dragele mele, disear. Cnd revenir seara, le spuse : Nu snt nc n stare... mine. Nu mnc nimic toat ziua, nu aprinse lumina dup ce se nsera l1 auzir plimbndu-se ncoace i ncolo pn noaptea trziu. n dimineaa urmtoare, ns, apru la micul dejun, la ora obinuit, i i relu locul lui obinuit de la mas. Arta mbtrnit i grbovit i era nespus de abtut ; i, totui, prea un om mai nelept i mai bun dect n zilele cnd nu-l interesa nimic din via dect faptele. nainte de a iei din sufragerie, le fix o or la care s vin la el ; i iei din ncpere inndu-i capul crunt aplecat n piept. Drag tat, zise Louisa, cnd veni mpreun cu Sissy vra /*xata' ^"au mZi rmas trei copii mici. Vor fi altfel ; chiar i eu, cu ajutorul domnului, voi fi altfel. ii ntinse lui Sissy mna, ca i cum ar fi vrut s spun : >i cu ajutorul ei". ' . Crezi c nenorocitul vostru frate5 zise domnul Gradnd, pusese la cale furtul nc nainte de a merge cu tine la Blarl------l acas ? IV 275 m A te a n k i o Mi-e teama c da, tat. tiu ca avea nevoie de L cci cheltuise foarte mult. i aflnd c bietul om e pe cale de a prsi ora,, crezi c i-a venit ideea diabolic s arunce bnuiala asupra l Cred c ideea asta diabolic i-a fulgerat prin mj, n timp ce se afla acolo, tat, pentru c eu l-am rugat, m nsoeasc la Blackpool. Ideea vizitei n-a pornit de la ( A vorbit ceva cu bietul om ? L-a luat deoparte ?

 L-a chemat afar din camer. Dup ce am plecat t acolo, l-am ntrebat de ce fcuse asta i mi-a dat o exp| caie plauzibil. Dar de noaptea trecut, tat, mi s-au lmur unele lucruri. Cnd m gndesc la ce s-a ntmplat, vd t( tul ntr-o lumin nou i mi-e team c-mi dau seama pr( bine de cele petrecute ntre ei. Te rog s-mi spui, zise tatl, dac vinovia fratel; tu i apare sub acelai aspect sumbru cum mi apare mi Mi-e team, tat, rspunse Louisa ovind, s nu-i<, fcut lui Stephen Blackpool unele propuneri, fie n nume! meu, fie n al lui, care l-au determinat pe acesta, om i buncredin i cinstit, la un lucru pe care nu-l mai fctis niciodat nainte, i anume : s atepte pe lng banc n cel: dou sau trei nopi naintea plecrii lui din ora. E limpede .' rspunse tatl. E foarte limpede ! i acoperi faa cu minile i rmase tcut pre de ctev; clipe , apoi se stpmi i spuse : i cum poate fi gsit ? Cum poate fi scpat de ji tiie ? Cum ar putea fi gsit, i gsit numai de noi, n ce/f cteva ceasuri pe care le mai pot lsa s treac nainte di a da pe fa adevrul ? Nici cu zece mii de lire sterii* n-am izbuti. i totui Sissy a izbutit, tat. Domnul Gradgrind i ridic privirile spre locul ufld' sttea Sissy, zna cea bun a casei lui, i rosti cu adnc tt cunotin i cu o voce blnd : Mereu tu, copila mea ! De mai multe zile amndou aveam temeri, Jr Sissy uitndu-se la Louisa, i n noaptea trecut, cnd vzut c sntei chemat lng targa rnitului i am suz" totul (fiindc tot timpul am fost lng Rachael), m-am apr"' piat de el, fr s m vad nimeni, i i-am optit: Nu 278 e Vezi unde se afl tatl dumitale. Fugi numai-ita la ml?i' llf; c[ ne el si pe dumneata ! " Tremura chiar A a i fi 0Pt eu asta, dar cnd m-a auzit, a tresrit nainte de ^ ^ tremure i mai tare, ntrebndu-m : Unde i a ncepu ^^ ? ^ foarte puini bani i nu tiu cine ar ma Pute ascund." M-am gndit la circul tatii de pe vre-vrea.saJ? am ukat oraele prin care trece domnul Sleary n mU"' A* asta a anului, i chiar cu o zi nainte citisem ceva

ia asia A <mwi~, r.....- -- _j -A re el ntr-un ziar. l-am spus sa se duca degrab acolo, -.si spun numele i s se roage de domnul Sleary s-l ascund pn vin eu. Am s ajung acolo chiar n noaptea sta" mi-a spus el, apoi l-am vzut strecurndu-se prin mulime. __ Slav domnului ! exclam domnul Gradgrind. Poate mai e cu putin s-l trecem peste grani. Speranele erau cu att mai mari cu ct oraul spre care l ndreptase Sissy se gsea la cale de trei ceasuri de Liver-pool, de unde putea fi mbarcat ndat ctre orice parte a lumii. Dar legtura cu Tom trebuia luat cu mult precauie, deoarece cu fiece clip cretea primejdia de a fi bnuit, i nimeni nu putea pune mna n foc c chiar domnul Boun-derby, ntr-o clip de zel fanfaron pentru binele public, n-ar fi dispus s joace rolul unui cetean roman. Se lu hotrrea ca Sissy i Louisa s plece singure spre oraul de care era vorba, pe drum ocolit, urmnd ca nefericitul tat s-o porneasc la nceput ntr-o direcie opus i s ajung la aceeai int pe un alt drum, mult mai lung i mai ocolit; se mai neleseser ca domnul Gradgrind s nu se duc direct la domnul Sleary, ca nu cumva inteniile s-i fie greit interpretate i tirea sosirii lui s-l fac pe Tom s-o tearg din nu ; ca luarea contactului s fie lsat n sarcina lui Sissy i a Louisei; i ca ele s ntiineze pe cel ce pricinuise atta nenorocire i dezonoare c tatl lui se gsea n apropiere i i explice scopul pentru care veniser. Dup ce toate mri e acestea fur bine cntrite i pe deplin nelese de toi do1' SiS1 tlmpu! s* fre Puse n aplicare. ndat dup amiaz, nu Gradgrind plec de acas direct peste cmp, ca s ia trebuia s cltoreasc, iar la lsarea nopii, o pornir pe drumul lor deosebit, bucuroase iniser nici o figur cunoscut. 277 cele Cltorir toat noaptea, afar de cele cteva minute pierdute la schimbarea trenurilor n staiile de legtur aezate n captul de sus al unor scri interminabile, sau n fundul unor gropi (singura variaie a acestor puncte de ramificare), i a doua zi n zori

descinser ntr-un inut mltinos, la cteva mile de oraul pe care-l cutau. Fur salvate din acest loc jalnic de un surugiu btrn i slbatic, care din ntmplare se sculase devreme i-i zorea cu lovituri de picior calul nhmat la un docar. Intrar n ora pe ulicioare dosnice, populate de porci. Intrarea nu arta nici mrea, nici ncnttoare, dar, caz obinuit n asemenea regiuni, era chiar oseaua principal. Primul lucru pe care-l vzur cnd intrar n ora fu scheletul marelui cort al Circului Sleary". Trupa plecase n alt ora, la o deprtare de peste douzeci de mile, i sosise acolo cu o sear nainte. Cele dou orae erau legate prin-tr-un drum deluros plin de hopuri, pe care se cltorea din pricina asta foarte ncet. Dei dejunaser n grab, fr s-i acorde nici o clip de odihn (pe care, de altfel, zadarnic ar fi cutat-o n acele clipe de ngrijorare), soarele era la amiaz cnd ncepur s vad pe hambare i pe ziduri afiele Circului Sleary", i abia la ora 1 se oprir n piaa oraului. In clipa cnd puser piciorul pe caldarmul strzii, crainicul tocmai vestea c ncepe matineu! Marii reprezentaii a clreilor". Sissy fu de prere s-i cumpere bilete de intrare, ca s nu mai fie nevoite s pun ntrebri i s atrag astfel atenia asupra lor n ora. Dac domnul Sleary primea banii la intrare, desigur c o va recunoate i va proceda cu discreie. Dac el nu va fi la intrare, cu siguran c le va vedea nuntru, i, deoarece ascundea pe fugar, va proceda i n acest caz cu discreie. Se ndreptar, deci, cu inimile btnd de emoie, spre baraca bine cunoscut. Steagul cu inscripia Circul Sleary' era acolo, i ghereta gotic tot acolo, dar domnul Sleary nu se afla de fa. Maestrul Kidderminster, care se maturizase prea tare ca s mai fie acceptat drept Cupidon chiar i de ctre credulii cei mai extravagani, se supusese forei de nenvins a mprejurrilor (i a brbii sale) i, ca om ce poate oricnd fi util la ceva, inea n acest moment vistieria cir 27 t i avnd i o tob n rezerva, cu Care sa-i consume cli-l 'libere i puterile de prisos. Cu privirea extrem de pnztoare, la pnd dup monede false, maestrul Kidder-inster nu avea ochi dect pentru bani, astfel .ca Sissy trecu jng el fr s fie recunoscut i intr n circ mpreun cu Louisa.

mpratul Japoniei, clare pe un btrn i cuminte cal alb, vopsit cu pete negre, jongla cu cinci lighene deodat, ndeletnicire care, dup cum se tie, este distracia favorit a acestui monarh. Sissy, dei cunotea perfect dinastia lui regeasc, nu cunotea personal pe mpratul actual, a crui domnie se scurse n linite. Domnioara Josephine Sleary, care urma s apar n renumitul i graiosul ei numr, Floarea tirolez, fu prezentat de un clovn nou (care anun n glum : Numrul Conopidei"), i domnul Sleary apru conducndu-i fiica. Abia plesnise domnul Sleary din sfichiul lung al biciului i abia apucase clovnul s strige : Dac mai faci asta, dau cu calul n tine !", c Sissy i fusese recunoscut att de tat, ct i de fiic. Dar i sfrir numrul pstrndu-i sn-gele rece i, cu excepia primei clipe, ochiul mobil a! domnului Sleary nu se art mai expresiv dect cel fix. Lui Sissy i Louisei reprezentaia li se pru cam lung, mai cu seam cnd se ntrerupse pentru a da clovnului prilejul s istoriseasc domnului Sleary (care, cu. ochiul atent n sal, rspundea la toate observaiile cu un calm desvrit: ntr-adevr, domnule !") despre dou picioare ce stteau pe trei picioare uitndu-se la un picior, cnd intrar patru picioare i nhar un picior, iar cele dou picioare se ridicar, apucar trei picioare i aruncar cu ele n patru picioare, care rugeau mpreun cu un picior. Povestea aceea, dei era o alegorie ingenioas despre un mcelar, un scunel cu trei picioare, un cine i o pulpa de berbec, lu mult timp, i atlt Louisa, ct i Sissy erau pline de nerbdare. n cele din ur.^na> ins, Josephine cea mic i blaie i fcu reverena n mijlocul aplauzelor furtunoase, i cnd clovnul, rmas singur m aren, tocmai se nfierbntase i spunea : n sfrit, mi-a eAmt i mie rndul", cineva atinse umrul lui Sissv, che-mind-o afar prin semne. 279 Se duse mpreun cu Louisa i fur primite de domnul Sleary ntr-un foarte mic apartament particular cu perei de pnz, pardoseala de iarb i tavan nclinat de lemn, pe care spectatorii din loji i manifestau aprobarea bocnind din picioare de credeai c vor s treac prin el. Cecilia, zise domnul Sleary, care avea la ndemn un pahar de rachiu cu ap, m

bucur c te vd, ai fost ntotdeauna favorita noahtr, hi hnt higur ca de cnd ne-am dehprit, purtarea ta ne-a fcut cinhte. nainte de a vorbi de afaceri, draga mea, trebuie h-i vezi pe ai nohtri, altminteri le-ai zdrobi inimile, mai cu heam femeilor. Htii, Johephine h-a mritat ntre timp cu E.W.B. Childerh, hi au un biat care, dehi nu-i dect de trei ani, he ine pe orice ponei pe care i-l dai h-l ncalece. I he hpune Mica minune a naltei hcoli de clrie", hi dac n-ai h auzi de biatul hta la Ahley, ai h auzi de el la Parih. Hi i amintehti de Kidder-minhter, pe care l bnuiam c e cam ndrgohtit de tine ? Ei bine, hi el h-a chtorit. A luat o vduv att de n vrht, c ar putea h-i fie mam. Pe vremuri lucra pe coard n-tinh, dar acum nu mai e bun de nimic... pentru c e prea grah. Au doi copii, aha c huntem tari n numerele cu zne hi pitici. Dac ai vedea numrul nohtru Copiii din pdure, cu tatl hi mama care mor amndoi clare, cu unchiul care i ia hub protecia lui, clare, cu copiii care he duc h culeag mure clare hi vin prihorii h-i acopere cu frunze, tot clare, ai zice c e hpectacolul cel mai dehvrhit pe care l-ai vzut n viaa ta ! Hi-i mai amintehti de Emma Gor-don, draga mea, care a foht aproape ca o mam pentru tine ? Dehigur c-i amintehti, nici n-ar fi trebuit h te mai ntreb. Ei bine, Emma hi-a pierdut brbatul. A czut ru pe hpate de pe un elefant cnd fcea pe hultanul Indiilor ntr-un fel de pagod ; hi de atunci nu h-a mai fcut bine niciodat. Ea h-a rechtorit, a luat un brnzar care h-a ndrgohtit de ea numai vznd-o prin hal ; acum e epitrop la hraci hi face avere. Domnul Sleary respira acum mult mai greu dect pe vremuri i povestea feluritele schimbri cu mare nsufleire, dar mai ales cu un fel de nevinovie ntr-adevr uimitoare pentru un veteran chefliu ca el i ndrgostit de phrelul de rachiu cu ap. Apoi aduse nuntru pe Josephine, mpreun 280 , , E.W-B. Childers (cutele adnci de pe obrazul lui se vedeau bine n lumina zilei), i pe Mica minune a naltei coli de clrie" ; ntr-un cuvnt, ntreaga trup. Ce fpturi uimitoare i preau Louisei oamenii aceia cu obrazuri att de albe i roz, ce se mbrcau att de sumar i-i artau cu atta generozitate picioarele ; dar era foarte plcut s-i vezi n-grmdindu-se n jurul lui Sissy, i foarte firesc ca Sissy s nu-i poat stpni lacrimile.

 Ei ! Acum, deoarece Cecilia a hrutat pe toi copiii, a mbrihat toate femeile hi a dat mna cu toi brbaii, htergei-o cu toii hi hunai orhehtra pentru partea a doua a programului. ndat ce plecar cu toii, domnul Sleary urm cu voce sczut : Hi acum, Cecilia, nu-i cer h-mi hpui nici un hecret, dar dac nu m nhel, domnihoara e... Da, e sora lui. Hi fiica celuilalt. Ahta voiam h hpun. Hper c hn-tei hntoah, domnihoara. Hi hper c hi domnul e h-ntoh. Tata va veni n curnd aici, zise Louisa, nerbdtoare s ajung mai repede la ce o interesa. Fratele meu se afl n siguran ? Hntoh hi n higuran, rspunse el. V rog, domnihoara, h aruncai numai o privire n arena, pe aici. Cecilia, tu cunohti meheria, caut hi tu o gaur prin care h poi privi. Louisa i Sissy se uitar n sal prin crpturile peretelui de scndur. He cheam Jack, moartea uriahilor, pantomim comic hi copilreahc, le lmuri Sleary. Decorul acela pe care ii vedei e caha n care trebuie h he ahcund Jack ; uite hi pe clovnul meu, cu un capac de tigaie hi cu o frigare, f-cnd pe hervitorul lui Jack ; iat hi pe micul Jack ntr-o ar-mur hplendid ; hi iat hi doi negri comici, de dou ori mai mari dect caha, care htau pe lng ea ca h-o aduc hi -o hcoat afar. Uriahul (foarte cohtihitor, din mpletitur de nuiele) n-a aprut nc. Ei, i vedei pe toi ? ? Da, rspunser amndou. 7~ Uitai-v la ei nc o dat, zise Sleary, uitai-v bine ia ei. i vedei pe toi ? Foarte bine. Acum, domnihoara (i 281 ie puse o banc s poat sta), eu am prerile mele, hi dorii-nul, tatl dumitale, le are pe ale lui. Nu in h htiu ce a fcut fratele dumitale ; e mai bine pentru mine h nu htiu. Nam de hpus dect c domnul a ajutat-o pe Cecilia hi c eu, la rndu-mi, am h-l ajut. Fratele dumitale e unul dintre hervitorii aceia negri. Louisa scoase o exclamaie dureroas, care vdea si o oarecare mulumire.

 Ce e drept, spuse Sleary, chiar h-l cunohti hi nu-l poi bnui sub nfiharea ahta. Domnul poate h vin. Dup reprezentaie am h-l oprebc pe fratele dumitale aici. N-am h-l dezbrac hi nici n-am h-l lipi de vophea. Domnul h vin aici dup reprezentaie, hau vino dumneata hingur dup reprezentaie, hi-l vei ghi pe fratele dumitale ; vei avea tot circul la dihpoziie h htai de vorb. H nu v pehe cum arat, deoarece hub nfiharea ahta e cel mai bine ahcunh. Dup ce-i mulumi mult, simindu-se cu inima mai uurat, Louisa nu voi s-l mai rein pe domnul Sleary. Tri-mind prin el lui Tom toat dragostea ei, cu ochii plini de lacrimi, plec mpreun cu Sissy, urmnd s se ntoarc spre sfritul dup-amiezii. Domnul Gradgrind sosi dup un ceas. Nici el nu nti-nise pe drum persoane cunoscute, i acum trgea sperana c, ajutat de Sleary, fiul su dezonorat va reui s ajung la Liverpool n timpul nopii. Cum nici unul dintre ei nu putea s-l nsoeasc, fr a-l pune n primejdia de a fi recunoscut sub orice deghizare, domnul Gradgrind pregti din timp o scrisoare pentru un corespondent n care avea toat ncrederea, rugndu-l struitor s mbarce pe aductorul misivei, cu orice pre, pe o corabie pentru America de Nord sau de Sud, sau pentru orice alt loc ndeprtat din lume unde putea fi ct mai repede i mai discret expediat. Apoi se plimbar toi trei prin apropiere, ateptnd ca circul s fie golit nu numai de public, dar i de trup i de cai. Dup ce pndir n jurul circului vreme ndelungat, l vzur pe domnul Sleary scond afar un scaun, aezndu-se lng ua din dos i ncepnd a fuma, ca i cum astfel le ddea semnalul c se pot apropia. Hluga dumneavoahtr, domnule, l salut precaut domnul Sleary cnd intrar n circ. Dac avei nevoie de 282 ghii aici. H nu v necjii c fiul dumnea-ahtr poart o livrea comic. Intrar toi trei nuntru, i domnul Gradgrind se aez un aer nenorocit n mijlocul arenei, pe scaunul pe care l folosea clovnul n timpul reprezentaiei. Pe o banc din fund, ce prea i mai ndeprtat n lumina slab i n acel loc ciudat, sttea, mbufnat ca ntotdeauna, sectura ticloas care, din nefericire, era fiul lui. Purta o hain absurd, ca de paracliser, cu manete i revere nemaipomenit de

exagerate, o vest imensa, pantaloni scuri, pantofi cu catarame i un tricorn trsnit ; nimic nu i se potrivea, i toate erau din materiale grosolane, mncate de molii i pline de guri ; riduri i brzdau faa neagr n locurile unde frica i cldura strbtuser amestecul unsuros cu care i era mnjit tot chipul. Domnul Gradgrind nu crezuse niciodat pn atunci c poate exista ceva aa de ruinos ca sectura n livreaua ei comic, dei era un Fapt ce putea fi cu uurin cntrit i msurat. In asemenea hal ajunsese unul din copiii lui Model ! La nceput sectura nu voia de loc s se apropie, nc-pnndu-se s rmn cocoat acolo, singur pe banca lui din fund. In cele din urm se nduplec dac se poate spune astfel despre o concesie fcut cu un aer att de ur-cios la struinele lui Sissy (cci de Louisa nici nu voia s tie) i cobor din banc n banc pn ajunse la rumeguul de la marginea arenei, rmnnd n acea regiune i i-nindu-se ct mai departe cu putin de locul unde sttea pe scaun tatl lui. Cum s-a svrit ? ntreb tatl. Cum s-a svrit ce ? rspunse posac fiul. Furtul, zise tatl, rostind cuvntul cu voce mai ridicat. , 7" '^rn forat casa de bani seara i, nainte de a pleca e la birou, am lsat ua crpat. Ddusem cu mult nainte a rcut cheia care s-a gsit pe strad. Am aruncat-o n propiere de banc n dimineaa urmtoare, ca s se cread a xost folosit. N-am luat toi banii o dat. M fceam n ecare sear c pun soldul n cas, dar nu era adevrat. Acum tii totul. ?83 r de Domnul Gradgrind se grbi s accepte planul lui Sleary, Sleary se grbi s scoat dintr-o lad o bluz, o plrie jarret:ru { alte lucruri trebuincioase ; sectura se grbi s-i himbe hainele dup o perdea de postav, i domnul Sleary

S erbi i el s aduc bere i s-l spele, fcndu-l din nou alb. se __ Acum, zise Sleary, du-te la diligent hi car-te huh, i hpate. Am h merg hi eu cu dumneata pn acolo, ca lumea h cread c ehti unul dintre oamenii mei. Ia-i rmas bun de la familia dumitale, hi cu vitez maxim ! Dup asta, domnul Sleary, din delicatee, se retrase. __ Iat scrisoarea, zise domnul Gradgrind. i se va face rost de tot ce vei avea nevoie. Caut s rscumperi prin pocin i o purtare mai bun fapta revolttoare pe care ai svrit-o i consecinele ei groaznice. D-mi mna, biet copil, i s te ierte i dumnezeu cum te-am iertat eu. Micat de cuvintele i tonul patetic al tatlui su, vinovatul vrs cteva lacrimi ticloase, dar cnd Louisa i deschise braele, el o respinse iar. Tu las-m ! Cu tine nu mai am nimic de vorbit ! O, Tom, aa ne desprim, dup toat dragostea pe care i-am artat-o ? ! Dup toat dragostea ! replic el cu asprime. Grozav dragoste ! l prseti pe btrnul Bounderby, i faci vnt domnului Harthouse, cel mai bun prieten al meu, i o tergi acas la tata tocmai cnd m aflam n cea mai mare primejdie. Halal dragoste ! Te apuci s povesteti n cele mai mici amnunte c am fost mpreun n casa lui Blackpool tocmai cnd ai vzut c snt ncolit din ce n ce mai ru. Halal dragoste ! M-ai trdat, pur i simplu ! N-ai inut niciodat la mine ! Cu vitez maxim ! zise domnul Sleary din u. Ieir cu toii grmad. Louisa tocmai i striga fratelui ei ca-l ierta, c tot l iubea, c ntr-o zi are s regrete .c s-a desprit aa de ea i are s fie fericit cnd i va aminti de ultimele ei cuvinte, acolo departe, cnd cineva se ciocni ^ m fug de ei. Domnul Gradgrind i Sissy, care o luaser ^ainte, n timp ce Louisa se mai aga nc de umrul lui m, se oprir i se traser brusc napoi. *aa. ]or sta Bitzer, abia trgndu-i sufletul, cu bue e subiri ntredeschise, cu nrile subiri dilatate, cu genele 2S5 albe tremurnd, cu faa palid, mai palid ca niciodat, ca i cum fierbineala fugii, n

loc s-l nroeasc la fa ca pe alii, pe el l albea i mai tare. Sttea n faa lor, gfind i icnind, de parc nu se mai oprise din fug din acea sear, era rnult de atunci, cnd se izbise din fug de ei. mi pare ru c v stric planurile, spuse Bitzer cl-tinnd din cap, dar nu m pot lsa tras pe sfoar de nite clrei de circ. Trebuie s-l iau cu mine pe domniorul Tom ; nu admit s-l fac scpat nite clrei de circ. Uite-l aici, e cel cu bluz ! Trebuie s-l iau cu mine. i nc de guler, pare-se, cci aa puse stpnire pe el. Capitolul VIII DISCUII FILOZOFICE Se ntoarser cu toii n barac, i Sleary nchise usa, ca persoanele nepoftite s nu poat intra. Bitzer, urmnd s-i in de guler prizonierul paralizat de fric, se opri n aren i, prin ntunecimea amurgului, privi, clipind mereu din ochi, pe fostul lui superior. Bitzer, zise domnul Gradgrind foarte abtut, pe un ton de umil supunere, tu ai inim ? Circulaia, domnule, rspunse Bitzer, zmbind la auzul acestei ntrebri ciudate, nu s-ar putea face fr ea. Nici un om, domnule, orict de puin familiarizat ar fi cu faptele stabilite de Harvey * cu privire la circulaia sngelui, nu se poate ndoi c am o inim. N-o poate nruri de fel mila ? strig domnul Gradgrind. N-o poate nruri dect Raiunea, domnule, rspunse vrednicul tnr, i ncolo, nimic altceva ! Rmaser uitndu-se unul la altul ; faa domnului Gradgrind era tot aa de palid ca i a urmritorului. 1 William Harvey (15781657), medic englez, a descoperit sistemul circulaie; sngeui o organism. zsa __ (2e motiv... mai bine zist ce motiv explicabil poi vea zise domnul Gradgrind, ca s mpiedici fuga acestui tnr nenorocit i s zdrobeti inima nefericitului su tat ? TJit-te i la sora lui. Fie-i mil de noi ! ,__ Domnule, rspunse Bitzer cu tonul logic al unui om

de afaceri, pentru c m ntrebai ce motiv explicabil am ca sa-l duc pe domniorul Tom napoi la Coketown, am s vi-l explic. De la nceput am bnuit c domniorul Tom e autorul furtului de la banc. Eram cu ochii pe el de mai mult vreme, fiindc i cunoteam obiceiurile. Mi-am pstrat observaiile numai pentru mine, dar am continuat sa-l urmresc. i, n prezent, am destule probe mpotriva lui, fr s mai pun la socoteal fuga i mrturisirile, pe care le-am auzit pentru c am avut norocul s vin tocmai la timp. Am avut plcerea s supraveghez casa dumneavoastr ieri diminea i s v urmresc pn aici. Am s-l duc pe domniorul Tom napoi la ^oketown, sa-l predau domnului Boun-derby. Snt pe deplin ncredinat, domnule, c domnul Boun-derby m va avansa i-mi va da postul domniorului Tom. i in foarte mult s obin postul acesta, domnule, pentru c m va ridica n ochii lumii i voi trage foloase. Daca nu-i dect o chestiune de interes personal... ncepu domnul Gradgrind. Iertai-m c v ntrerup, domnule, replic Bitzer, dar tii, fr ndoial, c ntregul sistem social este o chestiune de interes personal. Totdeauna trebuie fcut apel la interesul personal al omului. Numai aa poi ine oamenii n fru. Aa sntem noi fcui. Dup cum tii prea bine, domnule, de mic copil am fost crescut n crezul acesta. Ce sum eti dispus s primeti n schimbul avansrii la care te atepi ? zise domnul Gradgrind. V mulumesc, domnule, rspunse Bitzer, pentru propunerea la care facei' aluzie, dar nu snt dispus s primesc nici un ban n schimbul avansrii mele. Cunoscnd mintea dumneavoastr ascuit, am bnuit de la nceput c-mi vei Propune aceast alternativ, aa c mi-am fcut bine toate socotelile n gnd. Am ajuns la concluzia c e mult mai sigur Si mai bine pentru mine s m mulumesc cu perspectiva avansrii la banc dect s m amestec ntr-o ticloie, chiar dac a obine n schimb condiii ntr-adevr avantajoase. 287 Bitzer, zise domnul Gradgrind, ntinznd spre el mi-nile ca si cum ar fi vrut s spun : Privete ct de nenorocit snt !" Bitzer, nu mi-a mai rmas dect un mijloc ca s te nduplec. Ai nvat atia ani la coala mea ; dac amintirea ostenelilor pe care mi le-ani dat cu dumneata te poate face s mai renuni puin la interesul dumitale prezent, te

implor din tot sufletul s-l lai pe fiul meu s profite de amintirea asta dndu-i drumul. M surprinde, domnule, rspunse fostul elev pe un ton sentenios, c v plasai pe o poziie ce nu poate fi aprat. Educaia mea a fost pltit ; a fost un trg i, o dat cu plecarea mea din coal, trgul acela s-a sfrit. Unul din principiile fundamentale ale filozofiei domnului Gradgrind era c orice lucru trebuie pltit. Nimeni nu trebuie, sub nici un motiv, s dea cuiva ceva sau s ajute pe cineva fr a-i primi preul. Recunotina urma s fie desfiinat, i virtuile ce izvorau din ea nu trebuiau s existe. Fiecare clip a existenei umane, de la natere pn la moarte, trebuia s fie un trg ncheiat la tejghea. i dac pe calea asta nu ajungem n rai, nu-i nici o pagub, deoarece raiul nu-i un spaiu poitico-economic, i noi n-avem ce face acolo. Nu spun, adaug Bitzer, ca educaia mea n-a fost ieftin pltit. Dar asta se potrivete perfect, domnule. Dac formarea mea a costat foarte ieftin, trebuie s caut smi vnd persoana ct mai scump. Aici Louisa i Sissy l deranjar puin cu plnsetele lor. V rog, nu mai plngei, spuse el ; nu-i de nici un folos, enerveaz numai. Credei poate c am pic pe domniorul Tom ? S tii c n-am nimic cu dnsul. Motivele ntemeiate pe care vi le-am artat m oblig s-l duc napoi la Coketown. Dac se opune, ncep s strig : Prindei houl ! Dar nu se va opune, fii siguri. Domnul Sleary, care pn atunci ascultase doctrinele acelea ct se poate de atent, cu gura cscat i cu ochiul mobil tot att de perfect nepenit n cap ca i cel fix, fcu un pas nainte. Domnule, htii prea bine, hi fiica dumneavoahtr htie de ahemenea (poate chiar mai bine dect dumneavoahtr, fiindc i-am hpuh-o), c habar n-aveam ce fcuhe fiul dumneavoahtr hi nici nu ineam h aflu ; hpuneam c e mai bine h nu htiu nimic, dehi pe atunci bnuiam c e vorb.i umai de vreo nebunie a tinereii. Dar tnrul acehta a de-njarat c e vorba de prdarea unei bnci, hi, zu, ahta-i lucru grav ; un lucru prea grav ca s m amehtec, cum foarte bine a hpuh aceht tnr. Aha c nu trebuie, domnule, ha v huprai pe mine ca iau partea acehtui tnr, hpunnd c are dreptate hi c nu-i nimic de fcut. Dar h v

hpun ce am h fac, domnule : am h-l duc pe fiul dumnea-voahtr hi pe tnrul acehta cu trhura pn la gar, ca h evit aici vreun hcandal public. Nu pot conhimi la mai mult, dar ahta pot h-o fac. Dezertarea ultimului lor prieten provoc noi tnguiri din partea Louisei i spori mai mult mhnirea domnului Grdgrind. Sissy, ns, care se uitase la domnul Sleary foarte atent, nu se nel nici o clip asupra inteniilor lui. Pe cnd ieeau din nou cu toii afar, el o onor cu o uoar rotire a ochiului su mobil, poftind-o s rmn mai n urm. n timp ce ncuia ua cu cheia, i spuse cu glas tulburat : Pentru c donwiul acehta te-a ajutat, Cecilia, am h-l ajut hi eu. Mai mult dect att : tnrul cel blond e o puhlama afurihit hi-i n hlujba tipului ludroh pe care oamenii mei erau ct pe ce h-l arunce pe fereahtr. Noaptea are h fie ntunecoah ; am un cal care face orice, numai nu vorbehte ; am un ponei care poate h fac cincihprezece mile pe or dac l mn Childerh ; am un cine care poate h in un om pe loc douzeci i patru de ore. Tu htrecoar cteva cuvinte domnului cel tnr. Hpune-i h nu-i fie team c va fi aruncat joh cnd calul nohtru va ncepe h danheze hi h pndeahc venirea unei gabriolete trahe de un ponei. Hpune-i c, ndat cum va vedea gabrioleta apropiindu-he, h har joh, hi ea l va duce de acolo ntr-o goan nebun. Dac cinele meu l lah pe blond h fac mcar un pah din loc, l dau cui vrea h-l ia. Hi dac calul meu he va mai mihca pn mine diminea din locul unde va ncepe h danheze, nheamn c nu-l cunohc ! Cu vitez maxim ! Totul se ndeplini cu o asemenea vitez, c dup zece minute domnul Childers, care hoinrea prin pia n papuci, Ji primise instruciunile, iar trsura domnului Sleary sttea gata de drum. Era un spectacol frumos s-l vezi pe cinele Savant ltrnd n jurul trsurii, n timp ce domnul Sleary l instruia cu singuru-i ochi utilizabil c Bitzer trebuia s fie obiectul ateniei lui deosebite. ndat dup cderea nopii, ', Bitzer i Tom se urcar n trsur i pornir la drum. 289 Clinele savant, o fptur formidabil, l i pironise pe Bitzer pe locul lui numai uitnduse la el, stnd nemicat lng roata n partea unde era aezat acesta, gata s-l nhae dac ar fi manifestat cea mai mic intenie s coboare.

Ceilali trei veghear toat noaptea la han, n prada unei mari neliniti. La ora 8 dimineaa i fcur apariia domnul Sleary i cinele ; amndoi foarte bine dispui. Totul e n ordine, domnule, zise dom* ui Sleary ; probabil c la ora ahta fiul dumneavoahtr h-a hi mbarcat. Childerh l-a luat cu gabrioleta la un ceah hi jumtate dup plecarea noahtr de aici. Calul a danhat polca pn a fost frnt de oboheal (dac nu era nhmat, danha valh) ; atunci i-am hpuh numai o vorb, hi ndat h-a puh pe un homn tihnit. Cnd pungahul acela afurihit a hpuh c-hi continu drumul pe joh, cinele l-a nhat de bahmaua de la gt, hrind cu toate labele n aer, l-a trntit joh hi l-a tvlit prin rn. Aha c h-a urcat la loc n trhur hi n-a mai mihcat din ea pn azi-diminea, aproape de hapte, cnd am fcut cale ntoarh. Domnul Gradgrind, bineneles, l coplei cu mulumiri i, cu cea mai mare delicatee, fcu aluzie la o frumuic recompens bneasc. Eu, unul, n-am nevoie de bani, domnule ; dar Childerh e tat de familie hi, dac ai vrea h-i oferii o hrtie de cinci lire, h-ar putea h n-o refuze. De ahemenea, dac ai huporta cheltuiala unei zgarde pentru cine hau a unui ham cu zurgli pentru cal, ah fi ncntat h le primehc. Rachiu cu ap beau oricnd (pn acum buse un pahar, i mai ceru unul), hi, dac hocotii c nu merg prea departe, domnule, o mic trataie oferit trupei, cam de trei hilingi hi hahe pence de cciul (fr h mai pun la hocoteal pe Luc, cinele nohtru), i-ar face pe toi fericii. Domnul Gradgrind se angaja s aduc la ndeplinire acele mici dovezi de recunotin, dei, spunea el, le socotea cu totul nensemnate fa de asemenea serviciu. Foarte bine, domnule ; ajunge h comandai o reprezentaie de circ de cte ori vei avea prilejul, hi atunci vom fi noi datornicii dumneavoahtr. Acum, domnule, daca fiica dumneavoahtr mi ngduie, ah vrea h v hpun ceva ntre patru ochi nainte de a ne dehpri. 290 Lousa i Sissy se retraser ntr-o ncpere alturata, l rlomnul Sleary urm s vorbeasc stnd n picioare, n timp ce.i amesteca i-i bea rachiul cu ap. __ Domnule, cred c nu e nevoie h va mai hpun ce

minunat animal e einele. __ Are un instinct surprinztor, recunoscu domnul Gradgrind. _ Hpunei-i cum vrei... dar eu ha tiu al naibii daca htiu cum h-i hpun ! zise Sleary. Te crucehti cnd vezi cum i d de urm un cine i deprtarea de la care he ntoarce. Are mirosul att de fin, zise domnul Gradgrind. H fiu al naibii dac htiu cum h-i hpun, repet domnul Sleary dnd din cap, dar am vzut cini care m-au ghit, domnule, ntr-un chip ce m-a fcut h-mi pun ntrebarea dac cinele cu pricina nu cumva he duce la alt cine hi-l ntreab : ,,Nu cunohti din ntmplare o perhoan cu numele de Hleary, hai ? Un tip care hi zice Hleary hi ine o hcoal de clrie... unul groh... cu un ochi care fuge ?" Hi dac al doilea cine nu cumva i rhpunde : Vezi, nu pot hpune h-l cunosc perhonal, dar htiu un cine care cred c h-ar putea h-l cunoahc". Hi dac cel de-al treilea cine, gndindu-he mai bine, nu i-o fi rhpunznd : Hleary ? ! A, da, firehte, un prieten de-al meu mi-a pomenit cndva de el. Pot h-i dau adreha lui imediat." Din pricin c apar mereu n faa publicului hi umblu pehte tot cu circul, nelegei, domnule, c trebuie h m cunoahc o mulime de cini pe care eu nu-i cunohc ! Domnul Gradgrind pru foarte surprins i nedumerit de acele reflecii. H vedei, domnule, zise Sleary dup ce-i muie buzele n rachiul cu ap ; acum paihprezece luni ne aflam la Chelner. ntr-o diminea, pe cnd tocmai pregteam numrul nohtru Copiii din pdure, iat c intr n aren, prin una artihtilor, un cine. Fcuhe un drum lung, era ntr-o "tare jalnic, hchiop hi aproape orb. Apropiindu-he de copiii nohtri, ncepu a da trcoale pe rnd fiecruia n parte, ca hi cum ar fi cutat unul pe care l cunohtea, apoi a venit la mine hi, cu toat hlbiciunea lui, hi-a hltat n huli partea dinapoi, rmnnd pe amndou labele din fa, apoi a dat ,ln .coad hi a czut mort. Domnule, cinele acela era Lab-"Pnnten. 19* 291 1I Clinele pe care-l avea tatl lui Sissy ?

 Btrnul cine pe care-l avea tatl Ceciliei. Hi, domnule, dup ct l cunohc eu pe cinele hta, pot h bag mna n foc c h nu fi foht mort htpnul lui... hi ngropat de mult... cinele nu h-ar fi ntorh la mine. Am dihcutat cu Johephine hi cu Childerh mult vreme chehtiunea ahta, n-trebndu-ne dac trebuie h v hcriu hau nu. Dar toi au foht de prere c nu. Nu-i ceva plcut de aflat. La ce h-i tulburm linihtea Ceciliei hi h-o mai amrm ? C tatl Ceciliei a prhit-o din ticlohie ori c a preferat h moara de durere dect h-o trag dup el n mizerie, ahta de acum ncolo n-o vom mai afla niciodat, domnule, pn ce... da, pn ce nu vom hti cum izbutesc cinii h ne gheahc. Sissy mai pstreaz i astzi sticla dup care a trimis-o el i va crede n dragostea lui pn la sfritul vieii, zise domnul Gradgrind. Dup cte he pare, oricine ar putea nelege de aici dou lucruri, nu-i aha, domnule ? zise domnul Sleary gn-ditor, cufundndu-i privirile n adncurile rachiului su cu ap. Primul, c exist o iubire pe lume care pn la urm he vede c nu-i intereh perhonal", ci cu totul altceva ; al doilea, c iubirea ahta are un fel hpecial al ei de a hocoti hau de a nu hocoti, c, orice-ai face, e tot aha de greu h-i dai un nume ca hi nhuhirilor ciudate ale cinelui ! Domnul Gradgrind se uit afar pe fereastr, fr s rspund nimic. Domnul Sleary i goli paharul, apoi le pofti pe doamne napoi. Hrut-m, Cecilia, idraga mea, hi-i hpun adio! Htimat domnihoar, tare m bucur vznd c o tratai pe Cecilia ca pe o hor n care avei ncredere hi pe care-o cinhtii din toat inima. Hper c fratele dumneavoahtr va tri h ajung mai vrednic de dumneavoahtr, hi h v aduc mai mult mulumire. Domnule, h ne htrngem mna pentru prima hi ultima oar ! Nu fii ahpru cu noi, nihte hr-mani vagabonzi. Oamenii au nevoie de puin dihtracie. Nu pot h nvee hi h munceahc mereu, cci nu hnt fcui numai pentru ahta. Aha c avei neaprat nevoie de noi, domnule. Hi totdeauna facei cum e nelept hi bine, hi luai ce-i mai bun de la noi, nu ce-i mai ru ! Nu mi-am da heama niciodat pn acum, zise domnul Sleary vrndu-i din nou capul pe u ca s spun asta, ce palavragiu hnt' Capitolul IX NCHEIERE Cnd trieti n preajma unui fanfaron orgolios este lucru cu primejdie s observi

naintea lui ceva ce-l intereseaz. Domnul Bounderby socotea c doamna Sparsit dduse dovada de prea mult cutezan lundu-i-o nainte i nchi-puindu-i c e mai deteapt dect el. Peste seam de indignat mpotriv-i pentru descoperirea triumfal a doamnei Pegler, cugeta aa de mult la cutezana femeii care-i era subaltern, nct pn la urm vina ei ncepu s se mreasc asemeni bulgrelui de zpad ce se rostogolete la vale. n sfrit, domnul Bounderby descoperi c a concediat pe acea femeie cu rude sus puse, a avea dreptul s spun : Era o femeie de familie bun, care voia s se agate de mine, dar mie nu mi-a trebuit i m-am descotorosit de ea..." ar nsemna s obin maximum posibil de glorie din aceast ntmplare, pedepsind totodat pe doamna Sparsit dup cum merita. Stpnit de acea idee mrea, domnul Bounderby se ntoarse acas la dejun i se instala n sufrageria de pe vremuri, unde se afla portretul lui. Doamna Sparsit edea pe scaunul de lng foc, cu piciorul n scara ei de a, fr s bnuiasc de loc ncotro se ndreapt. De cnd cu afacerea Pegler, distinsa doamn i ascundea mila pe care i-^o inspira domnul Bounderby sub un discret vl de melancolie i cin. Ca urmare, i luase obiceiul s afieze un aer ntristat, cu care l ntmpin pe patronul ei i de data asta. Ei, acum ce mai este, doamn ? zise domnul Bounderby pe un ton foarte tios i grosolan. V rog, domnule, rspunse doamna Sparsit, nu-mi mai dai peste nas. S-i dau peste nas, doamn ? repet domnul Bounderby. Peste nasul dumitale ? Adic, dup cum nelese foarte bine doamna Sparsit, nasul ei ar fi fost prea monumental pentru asemenea isprav. uPa aceast insinuare jignitoare, domnul Bounderby i tie 0 bucat de pine i arunc apoi cuitul cu-zgomot pe mas. , ~7~ Domnule Bounderby ! zise doamna Sparsit, sconu~i piciorul din scara ei de a. 293 Ce-i, doamn ? rspunse domnul Bounderby. La ce te holbezi aa ? mi ngduii s v ntreb, domnule, zise doamna Sparsit, dac v-a enervat ceva n

dimineaa asta ? Da, doamn ! mi ngduii s m interesez, domnule, urm acea femeie jignit, dac eu snt pricina nefericit care v-a fcut s v ieii din fire ? tii ce ? Am s-i spun ceva, doamn, zise Bounderby; n-am venit aici s fiu terorizat. Oricte rude sus puse ar avea o femeie, nu-i este ngduit s plictiseasc i s piseze pe un om cu situaia mea,ri n-am de gnd s permit asta ! (Domnul Bounderby gsise necesar s-i dea cu gura, deoarece prevedea c dac i-ar ngdui s intre n detalii, ar iei nvins.) Doamna Sparsit i ridic mai nti sprncenele ei corio-laneti, apoi i le ncrunt, i strnse lucrul de mn n coule i se ridic. Domnule, zise ea pe un ton majestuos, pentru mine e limpede c n clipa de fa v stingheresc. M voi retrage n apartamentul meu. D-mi voie s-i deschid ua, doamn. Mulumesc, domnule, pot s-o deschid i singur. Ar fi mai bine s-mi dai voie mie, doamn, zise Bounderby, trecnd naintea ei i punnd mina pe clan, pentru c vreau s profit de aceast ocazie ca. s-i spun ceva nainte de a pleca. tii, doamn Sparsit, m-am gndit c aici stai puin cam nghesuit. Am impresia c sub modestul meu acoperi nu-i destul spaiu pentru o doamn care are geniul dumitale cnd e vorba de treburile altora. ntr-adevr, domnule ? zise doamna Sparsit cu mare politee, aruncndu-i cea mai neagr privire de dispre. tii, doamn, zise iar Bounderby, de cnd cu ntm-plrile din ultima vreme, am nceput s m gndesc la asta i, cu judecata mea slab, am ajuns la concluzia... Ah, v rog, domnule, l ntrerupse doamna Sparsit cu o veselie exuberant, nu v defimai judecata. Toi tiu c judecata domnului Bounderby este infailibil. Ai dovedit-o tuturor. Lumea nici nu discut altceva. Dispreuit1 orice vrei din dumneavoastr, dar nu v dispreuii judecata, domnule, zise doamna Sparsit rznd. Foarte rou i stingherit, domnul Bounderby urm : ._ Am impresia, doamna, ca o casa n care s-ar duce cu totu! alt gen de via ar

pune n lumin o doamn cu nsuirile dumitale ; o cas cum e, de pild, a rudei dumitale, lady Scadgers. Nu crezi, doamn, c ai putea gsi acolo cteva chestiuni n care s te amesteci ? __ Nu m-am gndit pn acum la asta, domnule, rspunse doamna Sparsit, dar fiindc mi-ai atras atenia*, mi dau seama c e foarte probabil. Atunci ce ar fi s ncerci, doamn ? zise Bounderby punnd n couleul ei de lucru un plic n care se afla un cec. Poi s pleci cnd vrei, doamn, dar pn atunci poate c ar fi mai plcut pentru dumneata, o doamn cu o inteligen att de extraordinar, s iei masa singur, ca s nu fii deranjat. i nu-mi mai rmne dect s-i cer scuze c eu, nensemnatul Josiah Bounderby din Coketown, te-am inut atta vreme n umbr. V rog, domnule, nu v ostenii, rspunse doamna Sparsit. Dac acest portret ar vorbi... (el ns are asupra originalului avantajul c nu e n stare s se compromit i s scrbeasc lumea) ar putea aduce mrturie c de mult vreme am luat obiceiul s-l numesc : portretul unui ggu. Orice ar face, o ggu nu poate strni nici uimire, nici indignare ; purtarea unui ggu nu poate strni dect dispreul ! Isprvind ce avea de spus, doamna Sparsit, al crei chip roman prea o medalie btut pentru comemorarea dispreului ce i-l inspira domnul Bounderby, l msur cu privirea din cap pn-n picioare i, defilnd pe dinaintea lui mrea i dispreuitoare, urc scara. Domnul Bounderby nchise ua, se opri naintea focului i, ncordndu-se exploziv, dup vechiu-i obicei fanfaron, i proiect personalitatea prin tablou... n viitor. Ct de departe n viitor ? O vede fr ndoial pe doamna Sparsit ntrebuinnd tiurile tuturor armelor din arsenalul feminin ca s lupte zi de zi cu rutcioasa, muctoarea, argoasa, morocnoasa lady Scadgers, care, venic intuit n Pat de misteriosul ei picior, i mnca micu-i venit trimestrial in cteva sptmni, ntr-o locuin mic, srccioas, lipsit d^ aer, o biat cmru de o persoan, n care dou persoane stvateau ca ntr-o cutie. Dar mai vede el i altceva ? S se fi ZAarit oare Pe el msui grozvindu-se fa de strini cu Bitzer, ^nrul n ascensiune, att de devotat marilor merite ale pa-tronului su, care dobndise locul lui Tom i aproape izbutise : .. 295 s pun mna pe el, pe vremuri, cnd Tom fusese ajutat s dispar de nite ticloi ?

O fi vzut el mcar umbra vag a propriei lui imagini fcnd un testament fanfaron si van, de care aveau s profite douzeci i cinci de farsori, trecui de 25 de ani, ce trebuiau s poarte pe viitor o insign cu numele lui Josiah Bounderby din Coketown, s ia masa numai n sala Bounderby", s locuiasc numai n locuinele Bounderby", s asculte slujba numai n capela Bounderby", s se duc la culcare numai dup binecuvntarea unui capelan Bounderby", s fie ntreinui din veniturile unei proprieti Bounderby" i s provoace necontenit grea stomacurilor sntoase cu o cantitate imens de stupiditate i fanfaronad ? O fi simind el ziua ce avea s vin peste cinci ani, n care Josiah Bounderby din Coketown avea s moar n urma unui atac de apoplexie pe o strad din Coketown, dup care testamentul lui cel grozav avea s-i nceap lunga-i carier de icane, jecmneli, falsuri, escrocherii, cu puine foloase i multe procese ? Probabil c nu. Portretul lui ns avea s le vad pe toate. Iat-l pe domnul Gradgrind n aceeai zi i la aceeai or, stnd gnditor n camera sa. El ct de departe desluete n viitor ? S-o fi vznd grbov i cu prul alb, modificn-du-i dup mprejurri teoriile inflexibile de pe vremuri ? Subordonnd Faptele i Cifrele Credinei, Speranei i Milei, fr a mai ncerca s macine n morile lui meschine i prfuite acest trio ceresc ? Se vede oare dispreuind din aceast pricin pe fotii lui asociai politici ? i vede pe ei n era n care se stabilise definitiv c gunoierii naionali au obligaii numai ntre dnii i n-au nici un fel de datorie fa de o noiune abstract numit popor mustrndu-l cu asprime pe onorabilul gentleman cnd cu una, cnd cu alta, gsindu-i pricin din toate, cinci nopi pe sptmn pn n zorii zilei ? Probabil c le prevede pe toate, deoarece i cunoate oamenii. Iat-o. pe Louisa, n seara aceleiai zile, privind focul ca n zilele de odinioar, dar cu o fa mai mblnzit i mai umil. Cu ce se poate nfia viitorul n faa ochilor ei ? Afiele de pe strzi, semnate cu numele tatlui ei, care dezvinoveau pe rposatul Stephen Blackpool, estor, de bnuielile nentemeiate i fceau cunoscut vinovia fiului su, invo-cnd ca circumstane vrsta i ispitele tinereii (nu avusese curajul s adauge i educaia lui), aparineau Prezentului. i 296 piatra funerar a tui Stephen Blackpool, pe care domnul Gradgrind scrisese povestea

morii lui, fcea parte aproape tot din prezent, deoarece Louisa tia c asa va fi. Lucrurile acelea le putea vedea clar. Dar ce vede ea n viitor ? Vede oare o lucrtoare, cu numele Rachael, aprnd dup o boal lung, cnd clopotele fabricilor ncep s sune, ple-cnd i ntorcndu-se la ore precise o dat cu lucrtorii din Coketown ; o femeie de o frumusee vistoare, venic n-vemntat n negru, dar blnd i senin, uneori chiar vesel, singura fiin din tot oraul prnd c are mil de o femeie nenorocit, deczut i beiv, ce putea fi vzut uneori prin ora, venind "ntr-ascuns s-i cear de poman i tnguin-du-i-se ; o muncitoare muncind, muncind tot timpul, dar mulumit s munceasc, socotind c aa i-a fost dat i c munca e soarta ei fireasc pn la adnci btrnee, cnd nu va mai putea munci ? Vede Louisa asta ? Aa avea s fie. Vede ea oare pe un frate singuratic, la o deprtare de mii de leghe, scriind pe o hrtie ptat de lacrimi c vorbele ei se adeveriser prea devreme i c ar da toate comorile din lume ca s-i mai poat revedea mcar o dat chipul drag ? i, mai trziu, pe acel frate apropiindu-se de ara lui cu sperana de-a o vedea, dar fiind oprit n drum de o boal, i apoi o scrisoare cu un scris strin, vestind c a murit de friguri ntr-un spital n ziua cutare i c s-a svrit din via cindu-se i iubind-o ; c ultimul lui cuvnt a fost numele ei ? Vede Louisa toate acestea ? Aa avea s fie. Se vede pe ea recstorit mam veghindu-i cu dragoste copiii, avnd necontenit grij ca ei s rmn tineri i sufletete, nu numai trupete, tiind c e lucrul cel mai frumos, comoar din care orice frm pstrat devine o binefacere i o fericire chiar i pentru cei mai nelepi ? Vede oare Louisa asta ? Aa ceva n-avea s se ndeplineasc niciodat. Dar se vede ea iubit de copiii fericii ai fericitei Sissy ? Iubit de toi copiii ; ajungnd savant n povetile pentru copii, socotind c nici o nscocire frumoas i nevinovat nu-i de dispreuit ? ncercnd din toate puterile ei s-i cunoasc semenii mai umili i s le nfrumuseeze viaa prozaic i mecanic prin podoabele i bucuriile imaginaiei, fr de care sufletul copilriei se vetejete, maturitatea fizic cea mai viguroas mbrac un suflet mort i prosperitatea naional, orict de limpede s-ar dovedi ea prin cifre, nu va fi dect o povestire funest ? Se vede ea oare urmnd calea

297 aceasta nu ca sa-i in vreo fgduial romantic ori vreun legmnt, nu c ar fi fcut parte dintr-o confrerie de brbai ori de femei, nu c ar fi fost inut printr-un jurmnt ori vreo convenie, sau c i-ar plcea s se deghizeze, sau doar din capriciu, ci numai fiindc socotea c-i o datorie ce trebuie ndeplinit ? Se vede oare Louisa astfel ? Aa avea s fie. Drag cititorule ! Depinde de dumneata i de mine ca lucrurile acestea s se ndeplineasc ori nu n limitele sferelor noastre de aciune. S le lsm s se ndeplineasc ! Vom sta cu inimile mai uoare lng vatr, privind cum cenua focurilor noastre se albete i se rcete. CUPRINS Cuvnt nainte......... CARTEA INTII. SEMNATUL Cap. l Singurul lucru folositor . 11 Uciderea pruncilor..... III O fisura........ IV Domnul Bounderbv..... V Nota dominant...... l VI nalta coal de clrie a lui Sleary VII Doamna Sparsit...... VIII S nu te miri niciodat . ? " IX Sissy face progrese..... X Stephen Blackpool..... XI Nici o porti de scpare . XII Btrna........ XIII Rachael........ XIV Marele fabricant...... l XV Tatl si fiica...... XVI So i soie....... 13 14 20 25 32 38 51 57 63 71 76 84 89 96 101 109 CARTEA A DOUA. RECOLTA

Cap. 1 Valori n bani . // Domnul James Harthouse /// Sectura ...... IV Oameni i frai . V Oameni i stpni VI Dispariie . 117 130 138 143 151 158 Cap. VII Praf de puc.......170 VIII Explozia ........182 IX Se vede sfrsindu-se ceva .... 195 X Scara doamnei Sparsit.....203 XI Din ce n ce mai jos.....207 XII Prbuire ........216 CARTEA A TREIA. STRINGEREA ROADELOR Cap. I Alt lucru folositor...... 223 // Foarte ridicol....... 229 /// Foarte hotrt -....... 238 IV Pierdut......... "240 V Gsit......... 255 . VI Lumina stelelor....... 264 VII Goana dup sectur..... 274 VIII Discuii filozofice...... 286 IX ncheiere ........ 293 Ut ,iU!-:iY.Cl8Jl ftWW ?'?''?' ti' n EDITURA PENTRU LITERATURA UNIVERSALA au aprut: A. Assis Espeianca SERVITUTE (loman)

14 lei Boena Benesov DON PABLO, DON PEDRO I VERA LUKASOV (povestiri) 3,50 lei J. M. Castillo-Navano MOARTE LA LICITAIE (roman) 5,25 lei M. Gurki OPERE, voi. XXVII (articole, dri de seam, cuvntri, mesaje) 23 lei 301 1! --",?? Martti Larni A PATRA VERTEBR (roman) 9 lei Lesia Ukiainka LUMINI VESTITOARE (poezii, poeme, dramaturgie) 15 lei Aziz Nesin DAC A FI FOST FEMEIE (povestiri i schie satirice) 9,25 lei Saltkov-cedrin

DOMNII GOLOVLIOV (roman) 9 lei I u Redactor responsabil : Antoaneta Ralian Tehnoredactor : Sorina Malca Hat la cules 26.09.(963. Bun de tipar 03.01.1964 Aprut 1964. Tiraj 50.180. Broale 40.090 legale Iii peg. 10.090. HUtie tipar nalt ediii mat liv B de 63 glm'. Format 540X840U6. Coli ed. 17,97. Coli tipar 19. A. T. 10.341. C.Z. peniru bibliotecile mari 82. C.Z. peniru bibliotecile mici 8231 = R. Tiparul executat sub comanda nr. 30.821 !a Combinatul Poligrafic ,,Casa Scinteii", Piota Scnteil nr. 1, Bucureti R.P.R. i