Prevencin la Electricidad Esttica en Operaciones con Hidrocarburos Casi la totalidad de las operaciones de trasvase ?

lquidos inflamables genera electricidad esttica, pero las cargas generalmente son disipadas o neutralizadas. Si estn presentes vapor inflamables o partculas finamente divididas en suspensin, tales como fibras o polvos, las chispas de esttica pueden causar incendios o explosiones. La electricidad esttica es una forma de energa producida por elementos en movimiento y/o rozamiento. La definicin basada en la fsica dice: es parte de la fsica que se ocupa de los campos elctricos. La generacin de electricidad esttica no puede impedirse de forma total porque es consustancial a todas las superficies de contacto. Por lo tanto, las medidas correctivas sobre la electricidad esttica pretenden establecer el modo de superar las cargas por cualquier causa, y que puedan cambiarse de nuevo sin causar dao, antes de que se almacenen acumulaciones de potenciales, capaces de producir chispas. Como unidad de medida se emplea el Volt. Para la energa de la chispa se emplea el Julios. Dado que las chispas generalmente no tienen tanta fuerza, se miden generalmente en Julios o Megajulios. Fuentes de carga La carga puede producirse por cualquiera de las siguientes formas: a) Carga de contacto Existe siempre alguna transferencia de carga cuando los materiales dismiles entran en contacto uno con el otro. Despus de la separacin, cualquier carga transferida a un material aislante queda atrapada en l mismo. De este modo, las partculas plsticas que se posen sobre rodillos metlicos (los que pueden estar vinculados a tierra), los polvos que fluyen a travs de ductos, ola gente que camina sobre alfombras, pueden resultar altamente cargadas. La friccin generalmente acenta la carga de contacto. b) Acumulacin de la carga Los efectos electrostticos se magnifican cuando se permite que una carga se deposite en un lugar y pueden surgir situaciones peligrosas cuando esto contina sin control. De este modo, enroscar varias capas de una pelcula cargada en una bobina, amontonar polvo cargado en un recipiente o juntar liquido cargado en un tanque, son operaciones que frecuentemente crean problemas a causa de las chispas. Es el mismo tipo de efecto acumulativo que se utiliza en el genera Fuentes de ignicin Para que la electricidad esttica se convierta en fuente de ignicin deben cumplirse las siguientes condiciones: 1 - Generacin 2Acumulacin de carga 3Descarga en forma de chispa 4Presencia de gases/vapores o polvos dentro de rangos de explosividad Generacin y disipacin de carga en los lquidos Casi todos los lquidos contienen iones, es decir tomos que llevan una carga elctrica neta. Los hidrocarburos no son una excepcin, aunque sea baja la concentracin de tales iones. En la interfaz entre el lquido y cualquier otro material, ya sea slido, lquido o gaseoso los iones positivos y negativos, que normalmente existen juntos en un estado de equilibrio, tienden a separarse. Los iones de una polaridad se juntan en la interfaz, mientras que los iones de la otra polaridad quedan en el lquido. As, por ejemplo, un lquido contenido en un cao acumular cargas negativas mientras que el cao acumular las positivas. Si el lquido se mueve dentro del cao llevar ms iones negativos que positivos y en efecto, transportar electricidad negativa dentro del tanque. Un lquido as cargado tiende a transmitir su carga neta a las paredes circundantes. Este proceso es rpido si el liquido contiene muchos iones, o sea que es de alta conductividad. En cambio, si la conductividad del liquido es baja, la carga que ha acumulado no puede disiparse y el lquido sigue cargado. Dentro de un tanque, ste se puede ver traducido a una descarga, desde el liquido hacia la estructura en forma de arco voltaico. Los productos de petrleo contienen iones en el orden de 10-11 a 10-12 ion gramo/litro, o sea, que contienen suficientes iones como para cargarse elctricamente, pero sus conductividades son tan bajas, que la carga no puede fluir y disiparse. La conductividad puede variar de acuerdo a la temperatura del lquido y a vestigios de contaminantes. El peligro surge cuando el liquido cargado elctricamente se descarga a travs de una mezcla combustible - aire, dentro de los lmites de explosividad. Claro que la descarga elctrica debe tener la suficiente energa como para inflamar la mezcla.

Puesta en marcha de equipos El punto de mayor peligrosidad, en cuanto a magnitud de carga, es la puesta en marcha de un sistema por primera vez o despus de un reposo de la instalacin. Por medio de ensayos se determin que si el combustible fluye ininterrumpidamente a travs de un conducto, la capacidad de carga en funcin del tiempo toma forma hiperblica. En ese caso la curva toma forma hiperblica despus de 35 segundos. Es decir que al comenzar un trasvase de producto el peligro es mayor, dado que en ese momento tiene un punto mximo de carga. Velocidad de flujo La carga electrosttica generada es proporcional a la velocidad del producto (ensayos de laboratorio han demostrado que est en el orden de O a 4 m/seg.). De la relacin generada y la velocidad de flujo, se desprende que a velocidades muy bajas las cargas son casi nulas. Se ha determinado que a velocidades de 0.90 m/seg. las cargas acumuladas son prcticamente despreciables. Voltaje desarrollado La determinacin del voltaje desarrollado en una descarga electrosttica se realiza por medio de ensayos de laboratorio. Depender, fundamentalmente, de la capacidad de la carga de los materiales, el poder dielctrico del aislante, las distancias entre placas, etc. A continuacin se citan voltajes y energa necesaria para encender una mezcla: Producto Energa (Joule) Voltaje Metano 0,5 2.150 Nafta 0,8 2.650 Eter 0,2 1.350 Ciclo propano 0,2 1.350 Benceno 0,5 2.150 Lquidos inflamables Al moverse los lquidos en contacto con otros materiales se genera electricidad esttica. As ocurre, generalmente, en el paso de lquidos por el interior de caeras, en mezcla, vertido, bombeo, filtrado y agitacin. En ciertas condiciones, particularmente cuando se trata de hidrocarburos lquidos, se puede acumular bastante electricidad esttica. Si esta acumulacin es de magnitud suficiente, se pueden producir chispas de descarga, y si stas se producen en presencia de una mezcla inflamable de aire/vapor tendr lugar una ignicin. En algunos casos son inertizados los recipientes para evitar estos riesgos. Antes de llenar un recipiente se debe establecer contacto entre el mismo y la boca de carga> dicho contacto se debe mantener durante toda la operacin de llenado. Por este medio se elimina cualquier diferencia de potencial (ddp) entre el recipiente y la boca de carga durante la operacin. En general, los disolventes alifticos y los hidrocarburos de bajo punto de ebullicin tienden a almacenar menos cargas que los pro ductos de alto punto de ebullicin. La produccin de esttica en los hidrocarburos depende fundamentalmente de la presencia de trazas de ciertos componentes que disminuyen su resistividad elctrica. No es variable la eliminacin total de las cargas estticas por medio de purificacin del producto. Debe destacarse que no existe una relacin predecible entre tendencia a almacenar cargas y la conductividad. La resistividad de un lquido es una medida de su capacidad para retener cargas. Los lquidos cuya resistividad es superior a 1010 ohms/Cm. pueden acumular carga. Si la resistividad es inferior, las cargas que se generan se vuelven a disipar y a unirse sin que se acumulen de forma peligrosa [ji Fuente: FuegoTecnia, pgs 4-5, Nstor Alejandro Tom Consultor en Higiene y Seguridad en el Trabajo