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Lagopuntura una tecnica che ricade nelle categorie delle medicine alternative, ossia quellinsieme disomogeneo di pratiche per

r le quali non esiste prova sperimentale dellefficacia. Oppure, se sottoposte a verifica sperimentale, ne stata dimostrata linefficacia, ossia il mancato effetto, o in rari casi anche la potenziale pericolosit. Questa pratica viene esercitata mediante linserimento di aghi in taluni punti del corpo umano al fine di promuovere la salute e il benessere dellindividuo.

Origini:
Lorigine viene fatta risalire a circa 3000 anni orsono (secondo altre fonti anche 5000) ma i primi testi cinesi che menzionano il concetto di canale energetico (oggi chiamato meridiano) risalgono al 200 a.c. Lagopuntura nasce comunque in periodi diversi, ma certamente oltre duemila anni fa, in gran parte dellAsia, principalmente in Cina e (in maniera minore) in India e Corea. I testi pi importanti su questa pratica risalgono alla dinastia Ming (13681644), e linteresse in Cina diminuito nei secoli successivi, tanto che durante la dittatura di Mao fu dichiarata inizialmente illegale, ma poi subito riammessa. Curiosamente in Occidente si verifico un fenomeno opposto, infatti linteresse per questa pratica (citata per la prima volta in un testo risalente al XVIII secolo) incrementato esponenzialmente dal dopoguerra sino ai giorni nostri.

La teoria del qi:


La teoria su cui si basa lagopuntura ruota attorno al concetto di qi, la cui traduzione pi precisa pu essere energia. Attraverso 14 meridiani (canali) il qi scorre nel corpo umano, con il compito di proteggere lorganismo. Su questi meridiani possibile individuare 365 particolari punti di interesse, individuati per corrispondenza cosmologica con i numeri dei giorni in un anno. La malattia e altri disturbi in generale, sono associati a particolari blocchi del qi e a conseguenti disturbi energetici. Ci che si prefigge lagopuntura quindi ristabilire ed allineare questi flussi energetici. Teorie pi recenti, supportate da molti autori sostenitori di questa tecnica, dichiarano che tramite linserimento di aghi, viene modificata la conducibilit elettrica del tessuto connettivo. Ci sicuramente corretto, ma in questo modo qualsiasi punto del nostro corpo sarebbe un punto adatto allagopuntura, perch modificherebbe comunque la conducibilit elettrica del tessuto connettivo.

Studi recenti:
Negli ultimi anni (a partire dalla fine del XX secolo circa) sono stati realizzati un gran numero di studi, molti dei quali hanno dato risultati estremamente contrastanti. Sono stati fatti esperimenti soprattutto per verificare leffetto dellinserimento di aghi in punti casuali, ma i risultati sono molto controversi. Questo dovuto al fatto che moltissimi risultati positivi siano correlati al cosiddetto effetto placebo. Vorrei far notare che anche per i test dei farmaci tradizionali vengono eseguite prove in cieco proprio per valutarne leffetto placebo. Questo effetto non assolutamente da sottovalutare, tanto che lefficacia per le malattie con componenti psicosomatiche stimata a circa l80% (una percentuale altissima, se consideriamo che moltissimi disturbi possono essere causati da stress, tensione, etc come per esempio lemicrania o linsonnia, punti forti dellagopuntura). Il NCAHF (National Council Against Health Fraud) ha rilasciato uno studio secondo il quale La ricerca durante gli ultimi venti anni ha fallito nel dimostrare che lagopuntura sia efficace contro qualunque malattia e che gli effetti percepiti dellagopuntura sono probabilmente causati da una combinazione di aspettative, suggestione, revulsione, condizionamento e altri meccanismi psicologici. Questo studio per risale agli anni 90, e sono stati fatti altri esperimenti da allora sulla questione, anchessi contrastanti.

In un interessante articolo di Piero Angela (che trovate in bibliografia) vengono citati alcuni interessanti esperimenti condotti in Cina dal professor Patrick Wall, dellUniversit di Londra, nei quali lagopuntura veniva effettuata su alcuni animali e sui bambini. Le conclusioni di questi test dimostrarono che lagopuntura non aveva effetto su queste due categorie, in quanto sono proprio i trattamenti placebo a non funzionare con bambini e animali, cio con quei soggetti che non hanno uninterpretazione psicologica della cura. I sostenitori della tesi placebo citano inoltre una discreta quantit di studi secondo i quali aghi posizionati non correttamente riescono a dare effetti equivalenti a pratiche eseguite in maniera corretta, ossia seguendo i presunti meridiani energetici (cosa che per altro accadeva in antichit, dove gli aghi venivano posizionati solo nelle zone limitrofe al punto in cui proveniva il dolore). Oltre alla diffusa teoria delleffetto placebo, vale la pena nominare un paio di teorie simili per concetto ma con diversa spiegazione a livello fisiologico. Secondo la prima delle due che andr a citare, leffetto terapeutico dellagopuntura sarebbe dovuto al fatto che linserimento di aghi provoca il rilascio di endorfine nel circuito ematico, in risposta allo stress causato dallago stesso. Le endorfine sono un gruppo di molecole di natura peptidica prodotte nel cervello, che ricadono nel gruppo degli oppiacei e delle morfine. Esse producono infatti sensazioni di benessere e analgesia, e sarebbero quindi responsabili dellazione sia sui sintomi (la sensazioni di dolore) che sulle cause (traumi o infiammazioni), e sarebbero particolarmente adatte a certi tipi di dolori cronici e poco diagnosticabili fisiologicamente. Detto in parole povere, sarebbe come assumere un analgesico endogeno (cio prodotto dal nostro stesso corpo) ma in concentrazioni limitate e durature nel tempo (ogni seduta dallagopunturista per tutta la durata del trattamento). Unaltra ipotesi pi recente riguarda il rilascio di adenosina, sempre in risposta allo stress causato dallinvasiva pratica dellinserimento dellago. Ladenosina, oltre alle funzioni legate al codice genetico, anche un neuromodulatore con propriet anti-nocicettive, ossia blocca i recettori nocicettivi, una classe di recettori periferici la cui attivazione responsabile del dolore fisiologico. Questi recettori possono essere attivati da stress meccanici, termici o chimici (ad esempio dalla presenza di acidi). Ladenosina responsabile quindi dellinattivazione di una particolare classe di recettori chiamati A1 (la fantasia, si sa, non il forte di chi si occupa di biochimica e proteomica). Il funzionamento quindi questo: di default il recettore inattivato e non trasmette quindi la sensazione di dolore al cervello; arriva uno stress che attiva il recettore, che invia quindi il segnale di dolore al cervello, e continua ad inviarlo a tempo indeterminato; il rilascio graduale di adenosina (che avviene normalmente in situazioni fisiologiche, ma in tempi molto lunghi) blocca alcuni di questi recettori, che inviano quindi un segnale via via pi debole permettendo una ripresa, totale o parziale, nel tempo. Linserimento di aghi aumenta quindi il rilascio di adenosina, contribuendo a bloccare i recettori A1 e allievando la sensazione di dolore. Gli studi dalla neurobiologa Maiken Nedergaard e dai suoi collaboratori presso lUniversity of Rochester Medical Center, pubblicati sulla rivista Nature Neuroscience lo scorso anno, illustrano come liniezione diretta di un competitore delladenosina (una sostanza diversa ma con uguali propriet e struttura) hanno lo stesso identico effetto anti-nocicettivo dellagopuntura medesima. Il ruolo delladenosina nei processi anti-nocicettivi stato inoltre dimostrato in questi studi bloccando gli enzimi responsabili della degradazione delladenosina stessa, ottenendo effetti anti-nocicettivi senza lutilizzo dellagopuntura e di nessunaltro farmaco analgesico.

Considerazioni:
Nella antica Grecia, 3000 anni orsono, ci si curava con le sanguisughe. Anche quella medicina alternativa, ed antica quasi quanto lagopuntura, per viene utilizzata davvero poco oggigiorno. Indubbiamente uno dei motivi lorribile aspetto che hanno quelle bestie, e non dubito che a molta gente farebbe schifo appiccicarsi addosso qualche sanguisuga. Ma uno dei motivi pi importanti per cui la medicina tradizionale Europea non attacca ai giorni doggi mentre lequivalente Asiatico

funziona alla grande da ricercare in gran parte in quel fenomeno che definirei come voglia di esotico. Con la globalizzazione i popoli mondiali oggi sono usciti da quella chiusura culturale che li ha caratterizzati per migliaia di anni e tutto ci che diverso attrae. Cos ci sono i ragazzi Giapponesi che si tingono di biondo, le ragazze Cinesi che ricorrono alla chirurgia estetica per demandorlizzarsi gli occhi, etc; e la stessa cosa accade per gli occidentali. Quanti di noi si scriverebbero un bel FORZA sul braccio? Eppure ho visto un sacco di gente con il kanji chikara tatuato addosso. Non credo ci sia bisogno di spiegare nel dettaglio il fascino di certe Giappe ai lettori di un volgare Social Blog scritto da nerd che tratta di tutto ci che importa veramente nella vita: La Figa, il Computer, Sheldon Cooper e il numero 42 [cit. dallabout], ma il concetto quello: il diverso attrae molto, e le medicine alternative orientali esercitano lo stesso tipo di attrazione.

Conclusioni:
Dati i numerosi e differenti studi non siamo quindi in grado di dare una risposta definitiva alla questione. Possiamo limitarci a dire che, molto probabilmente, contribuiscono un mix di fattori, tra cui senza dubbio leffetto placebo. Personalmente ritengo che anche chi sostiene di non credere a questa pratica ma di volerla solamente provare, molto probabilmente significa che, magari inconsciamente, spera che questo metodo possa funzionare. Soprattutto se lagopuntura viene fatta dopo aver provato con scarso successo altri metodi occidentali, e una situazione di scarsa fiducia verso la medicina moderna pu amplificare enormemente gli effetti psicologici dellagopuntura. Un fattore che mi ha davvero sorpreso durante le ricerche per la stesura di questo articolo la quantit di studi effettuati da dottori e ricercatori, dando per scontato lefficacia dellagopuntura. Tutto ci a mio avviso inconcepibile secondo il metodo scientifico. Come posso validare le mie tesi e le mie teorie se porto dati ottenuti da test effettuati secondo un metodo di non provata efficacia, di cui peraltro non so nemmeno spiegare lesatto funzionamento? Per daltra parte se esistono ciarlatani che si dichiarano farmacisti omeopati, significa che possiamo aspettarci davvero di tutto Uno dei cavalli di battaglia dei sostenitori dellagopuntura e delle medicine alternative in genere la critica del sistema medico attuale. Critiche secondo le quali per la medicina occidentale o moderna conviene che la persona sia malata. Questo certamente vero, se fossimo tutti sani non ci sarebbe pi lavoro per le case farmaceutiche. E ricordiamoci soprattutto che viviamo in un sistema dominato dal capitalismo: le case farmaceutiche ragionano in unottica prettamente imprenditoriale, oltre al fatto che maggiori incassi corrispondono anche, in parte, a maggiori investimenti in ricerca. Basti pensare ai farmaci per le malattie rare, per le quali non esiste mercato. C quindi questa immagine delle case farmaceutiche come ricche e malvagie multinazionali che sopravvivono grazie ai malati, che loro stesse curano solo in parte per assicurarsi un incasso continuativo nel tempo. La cosa in gran parte vera, ma mi auguro che non si pensi che gli antichi medici cinesi praticavano lagopuntura solo per il gusto di portare il bene del mondo. Saranno stati sicuramente ricchi, probabilmente legati a qualche nobile o al clero, o molto probabilmente a entrambe le cose. Di certo non si spaccavano la schiena nei campi. Allo stesso modo al giorno doggi tutti i vari omeopati, pranoterapeuti, agopuntori etc non sfruttano anchessi, come le case farmaceutiche, il dolore della popolazione per lucrare? Forse alcuni ci credono davvero e sono davvero convinti di portare il bene nel mondo, dietro cospicua parcella, ma questo grave: un farmacista che fa lomeopata significa che non ha compreso nulla delle nozioni pi elementari di chimica, e come mi posso fidare di una figura cos poco professionale? Lalternativa potrebbe essere che tutti coloro che praticano metodi di medicina alternativa a scopo di lucro abbiano perfettamente coscienza del fatto che questi metodi non siano efficaci, ma sfruttano

lignoranza della gente per fare soldi. In questo caso sarebbero dei perfetti imprenditori. Vi prego inoltre di non venirmi a dire che meno della met della popolazione mondiale si cura con la medicina moderna (catchphrase molto in voga tra i sostenitori delle varie medicine alternative), perch sono sicuro che se le popolazioni povere del terzo mondo avessero le possibilit economiche di acquistare i farmaci, preferirebbero quelli tradizionali rispetto a qualche ago o a qualche boccetta dacqua. Basti pensare che Cina e India, forse i due Paesi dove la medicina alternativa (o tradizionale per loro) ha avuto uno sviluppo maggiore e da molto tempo, spendono milioni di dollari ogni anno per acquistare vaccini dai Paesi occidentali. Qualcuno potrebbe rispondere che per la medicina tradizionale cinese rimasta invariata negli ultimi n-mila anni. Appunto! Quando scrivo un articolo scientifico, nelle fonti e nella bibliografia cercher di utilizzare articoli il pi recenti possibili. Il fatto che una teoria sia antica, non ne giustifica affatto la validit, ma anzi semmai proprio il contrario. La scusa dei duemila o pi anni di esperienza la stessa utilizzata dai sostenitori delloroscopo o da quelli della Divina Scuola di Hokuto. E non penso ci sia bisogno di spiegare che loroscopo sia unaltra grande buffonata. Se mettete a confronto un astrologo e un astronomo troverete assai divertente notare come, pur parlando entrambi di stelle, uno dei due (lo scienziato) inizi le proprie frasi con qualcosa come Dalle ultime osservazioni pubblicate lo scorso mese su mentre laltro (il ciarlatano) apra con qualcosa del tipo Gli antichi popoli celti (con tutto rispetto per gli antichi popoli celti, sintenda). Concludendo vorrei ribadire che fortunatamente siamo in grado di credere a ci che vogliamo, anche alle grandi teiere volanti e agli unicorni rosa; ma i principi su cui si basa lagopuntura, il qi, i meridiani e tutto il resto sono largamente incompatibili con il metodo scientifico e la medicina moderna. Se quindi lagopuntura ha effetti positivi, essi non sono da ricercare in presunti flussi energetici, ma semmai in altri fenomeni di cui potremmo non avere ancora compreso i meccanismi, ma sui quali possiamo ragionare e speculare attraverso la logica, la razionalit e la sperimentazione seriale. Ci che caratterizza la scienza non larrogante pretesa di avere tutte le risposte e di conoscere sempre e da sempre tutta la verit. Questa una caratteristica propria della fede, delle religioni, delle superstizioni e delle credenze popolari. E della medicina alternativa. Lapproccio scientifico invece pronto a cambiare una teoria o un metodo non appena vengono fornite prove e spiegazioni sufficienti alla confutazione. Lo scienziato indaga, si pone domande, curioso e non accetta spiegazioni che non pu toccare con mano, ed questo latteggiamento che ognuno di noi dovrebbe avere.

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