Colin Falconer

Rfuiala
(Rough Justice)

Mulumiri Numeroase persoane au avut amabilitatea de a-mi acorda asistena lor la scrierea acestei cri i le sunt ndatorat pentru ajutorul primit. Le mulumesc lui Mark Stobbs i John Lloyd, de la Consiliul Baroului, i n special domnului Selva Ramasamy, care mi-a rspuns la multe ntrebri despre procedurile de la Old Bailey. iau sacrificat fr scrupule timpul i experiena, lucru pentru care le sunt foarte recunosctor. i mulumesc, de asemenea, lui Alex Bass de la Serviciul de Ambulan din Londra, pentru rspunsurile la ntrebrile mele privind procedurile de asisten cu ambulana n nord-vestul Londrei. i sunt ndatorat lui Martin Fido, pentru panorama pe care mi-a prezentat-o asupra procedurilor i culturii poliieneti. Un adevrat gentelman. Orice persoan preocupat de Poliia Metropolitan ar trebui s-i caute lucrarea Encyclopaedia of Scotland Yard, scris n colaborare cu Keith Skinner. De asemenea, i mulumesc din toat inima detectivului ef inspector David Brown, pentru recomandrile sale cu privire la aspectele muncii de poliie asociate cu anchetele de omucideri. Calde mulumiri, totodat, agentei mele Anthea MortonSander, care m-a ajutat att de mult n munca de documentare. i lui Tim Curnow, din Sydney, pentru sfaturile referitoare la manuscris. Tuturor acestor oameni le aduc mulumirile mele. Totui, orice erori de detaliu mi aparin mie i numai mie; i a dori s subliniez, de asemenea, faptul c nici un personaj din aceast carte nu i datoreaz geneza vreunei persoane reale, decedat sau n via.

PARTEA NTI
Camden Town n primele ore ale dimineii, la sfritul verii Capitolul 1 Mortul avea dou mici guri ovale ntr-o parte a capului su cafeniu lucios, iar pantalonii de dril cadrilat i erau trai n jos pn la genunchi. Frank Marenko se ls pe vine lng fereastra oferului, pentru a privi mai de aproape. Matracuca suspina mai departe, n maina poliiei. Un cod 69, spuse Marenko. Ce-ai spus, domnule? ridic privirea comisarul n uniform. Stagiar, destul de matur ca s se brbiereasc, reflect Fox. Vorba aia, copoii ntinereau de la un an la altul. Sub privirile ei, expresia biatului deveni surprins, apoi uimit. Cod 69, repet Marenko. Am mai vzut din-astea. Efectiv, i-a fcut creierii chisli. I-a supt-o aa de tare, pn i-a explodat craniul cu totul. Se vede cu ochiul liber. Trebuie s ai grij. Ai fost vreodat cu prostituatele, fiule? Tnrul rmsese cu gura cscat, zpcit. Bietul dobitoc. Nu, domnule. Marenko l btu pe umr: Bravo ie, biea. Pentru numele lui Dumnezeu, i spuse Madeleine Fox. E ora trei dimineaa, iar eu ascult o comedie rsuflat, pe o strad ud i prost luminat din Camden Town. Simi o pictur de ploaie croindu-i drum sub gulerul mantoului, pentru a i se prelinge printre omoplai. Se nfior. Piipoanca ncepu s icneasc n sec, afar, prin portiera deschis a mainii. Pesemne am nnebunit, continu Fox n sinea ei. Bine zicea tata. Nu aa se cade s-i ctige existena o fat de familie respectabil. Marenko se rsuci spre tnrul comisar de poliie. Ai vorbit cu boarfa?
3

Cnd acesta nu-i rspunse. Marenko i explic rbdtor: Prostituata. Ai vorbit cu ea? Comisarul ridic din umeri. Zice c n-a vzut nimic, domnule. Ce? Sttea cu capul plecat. Marenko studie chipul comisarului. Sigur. Da pe urm? Trebuie s fi auzit o bubuitur sau ceva. Tipul sta i-a ejaculat peste ea coninutul capului. Mcar atunci trebuie s se fi uitat. Tnrul ridic iari din umeri. Marenko o privi pe Fox: Tu crezi povestea asta? Aia-i nfulec banana, el ia un glon n cap, iar ea zice c n-a vzut nimic. Christoase! Jamaicanul sttea prvlit pe scaunul din fa al Corvette-i, o rabl american marf, cu volanul pe stnga. Doar c nu mai era chiar aa de marf, cu materia din craniul decedatului mprtiat peste bord i podea, n dreapta. Marenko lumin nuntru cu lanterna comisarului i zri luciul mat al celor trei lanuri masive de aur pe care victima le purta la gt. Avea ceva ncrctur la bord, coment el. Din ct e aici, se poate achita datoria extern a Nigeriei. Pe consol se afla un pacheel de pudr alb, uns cu un cocolo de snge n curs de coagulare. Medicament pe reet, fr-ndoial, remarc Fox, cu minile nfundate n buzunare. Evident, replic Marenko. i-n mini ce ine? Parc-ar fi o pisic moart. Se numea spasmul cadaveric: muchii minilor nepeniser instantaneu. Obiectul pe care-l inuse n momentul morii rmsese n pumnul lui ncletat. Cred c amica lui i-a pierdut peruca, spuse Fox. Marenko rse scurt, ca un ltrat. Lumina lanternei rmase ndreptat spre poala mortului. i-la de pe scul ce-i, pentru Dumnezeu? Un prezervativ, cred, rspunse comisarul. tiu ce e, comisare, rse Marenko. Am mai vzut aa ceva la viaa mea. Ai auzit, Fox? Sex protejat. Folosete substane ilegale, i sunt zburai creierii la volanul tancului stuia yankeu, da practic sexul protejat. Ce-o s se mai bucure maic-sa!
4

Moartea nu are nimic demn, i spuse Fox. Cel puin moartea violent, provocat astfel. Acum, decedatul nu mai era dect un hartan de carne. Un fotograf de la Ministerul de Interne ncepuse s imortalizeze imagini ale cadavrului, la lumina blitz-ului, cu indiferen profesional, iar doi detectivi de la Hendon Road stteau lng el, cu minile n buzunare, glumind pe seama organelor lui genitale i a practicilor sexuale pe care le prefera. Dar, n fond, probabil c nu era dect un gangster din Yardie i un traficant de strad. Nu avea anse s fie respectat. Un ofier criminalist, cu salopet i mnui de latex, cerceta atent buzunarele mortului. i preda obiectele unui coleg, care sttea alturi, cu pungi de plastic pentru probe; gsi un sul de bancnote de cincizeci de lire sterline, gros ct un hamburger, i un portofel din piele de crocodil. S.O.C.O.-ul1 deschise portofelul i examin permisul de conducere. Fox not detaliile n carneelul ei. Crawford, Elmore Joshua, nscut la data de 15 iulie 1975. O adres din Islington. L-a chemat careva pe Gropar? se interes Marenko. Groparul: profesor Aloysius Graveney, medicul legist al Ministerului de Interne. Decesul fusese deja certificat de doctorul diviziei. E pe drum, rspunse comisarul. Fundtura pornea din Kentish Town Road, vizavi de un bloc cu apartamente ale primriei. Unii dintre locatari ieiser pe balcoane, pentru a privi spectacolul din zorii zilei, fcnd bancuri sau strignd propuneri. Domnea o atmosfer de carnaval. Sosirea lui Fox provocase o animaie i mai mare. Un C.I.D. n fust. Bun poant. Fox privi n jur. Criminalitii instalaser reflectoare cu arc electric, iar zona nconjurtoare era luminat ca un platou de filmare. Patru pubele de gunoi ale municipalitii Borough of Camden stteau aliniate lng dou cabine telefonice devastate. Mai era un castan btrn i, dincolo de el, nghesuit de noile construcii, o cas ngust i izolat, cu dou niveluri i balustrzi de fier forjat. Prea s fie abandonat. La colul opus se afla un bar, The Green Man. Peretele acestuia prea s serveasc drept toalet local, iar mirosul de
1

Scene of Crime officer ofier (pentru anchet) la locul crimei; criminalist (n. tr.)

urin se combina cu duhoarea proaspt de fecale din autoturism. Elmore Crawford se uurase n momentul morii. A vzut cineva ceva? ntreb Fox. Vorbise fr nici o expresie, ca i cum ar fi recitat o mantr. La ora trei dimineaa, nimeni nu vedea nimic. Cnd am ajuns aici, lng balustrada de-acolo sttea o femeie, spuse comisarul, artnd spre casa de vizavi, pe care Fox o crezuse prsit. A intrat n cas nainte de a fi apucat s vorbesc cu ea. Marenko fcu o mutr. Nn. Viaa nu-i aa. Am s verific, spuse Fox. Chiar i la acea or, dincolo de cordonul poliiei se adunase o mulime de curioi. Erau inui pe loc de poliitii n uniforme care fuseser trimii de la secia din Kentish Town. Cnd sosi furgonul mortuar, spectatorii se ddur la o parte, fr tragere de inim. Printre ei erau civa Rastas, din care unul cu fes de ln n toate culorile curcubeului, un btrn n halat, ferindu-se de ploaie sub o umbrel, un brbat cu un impermeabil de plastic peste pijama. Fox observ un adolescent punk n blugi i Doc Martens, ras n cap, cu cele dou uvie de pr lsate n pri rsucite cu fixativ n form de coarne. Avea un cercel n ureche i un inel n buz. Chipul su, luminat spectral de girofarurile albastre ale ambulanei, se chinuia s vad cadavrul. Ia uite-l i pe Satana, coment Marenko. Bine a mai nimerito. Rastas-ii i strigau unii altora glume i o fluierau pe prostituat. Acum, atenia li se ndrept spre Fox. Unul dintre ei uier, n timp ce detectiva i croia drum prin mulime. Fox nu-i lu n seam. Matracuca ridic privirea spre ea, de pe fotoliul din fa al mainii de poliie, toat numai ostilitate i un piept ct toate zilele. Avea un trup de supermodel i o mutr de mcelar. W.P.C.-a2 care primise sarcina de a o supraveghea, surprinse privirea lui Fox i ochii i licrir amuzai. Piipoanca sttea picior peste picior, cu body-ul negru strns pe talie. Fox bnuia c nu purta lenjerie intim. Se vedea clar c-i revenise de pe urma ocului dup ce unul dintre clienii ei i fusese executat n brae i-i regsise
2

Woman Police Comissioner Femeie comisar de poliie (n. tr.)

atitudinea provocatoare. Sparse un balon de chew-ing gum. Acum pot s plec acas? ntreb ea. M tem c nu. Trebuie s discutm cu dumneata despre cele ntmplate. Ascult, ed aci pe treaba-mi de-o or. M cost, nelegi ce vreau s zic? Nu te vom reine mai mult dect e necesar. Nu-nelegi. Nu po s ed acilea pe cur futu-i noaptea de lung, boarf ce eti. Fox i oferi un pachet de Wrigleys. Mai vrei o gum? Face bine la muchii flcilor. Femeia i-o zbur din mn, pe jos. Fox ridic din umeri i se ndeprt. Se opri pe treapta din faa casei. Nasul i se ncrei, simind mirosul de gunoaie i rahai de cine, din colurile ntunecoase ale grdiniei aflate n fa. Ridic privirea spre ferestre. Casa era cufundat n ntuneric. Ocupanii se duseser napoi la culcare. Probabil locuiau fr forme legale. Aps pe butonul soneriei, dar aceasta prea a fi stricat, aa c btu cu pumnul de trei ori n u. Atept aproape un minut i tocmai se pregtea s bat din nou, cnd nuntru se aprinse o lumin i ua se ntredeschise. O negres, inndu-i strns capotul la gt, privi afar. Ochii i sticleau de fric. Fox ridic legitimaia. Detectiv inspector Madeleine Fox, se prezent ea. Nu vzui nica, rspunse femeia. Unul dintre comisarii de poliie a spus c stteai afar, lng balustrad, cnd a sosit el, zise Fox, cu oboseala simindu-i-se n voce. Da suntem n toiu nopii, spuse negresa. Vocea i era nceat, mai mult temtoare dect agresiv. Lui Fox i pru ru pentru ea. Femeia ncerc s nchid ua, dar Fox o inu deschis, cu piciorul. Putem sta de vorb un moment? Negresa privi pe lng ea, spre mulimea de fee ntoarse n direcia lor, din strad i din balcoanele de crmid umbrite ale locuinelor primriei, de peste drum. Despre ce? n maina de-acolo tocmai a fost mpucat un om.
7

 Nu l-am mpucat eu. Ai vzut ceva? n cas ncepu s plng un copil. V-am mai spus. N-am vzut nica. Uite, mi treziri copilu! Pentru Dumnezeu! A fost omort un om. nelegei? n mod inexplicabil, femeia izbucni n plns. Nu vedei c-am destule necazuri? opti ea. i trnti ua. Capitolul 2 A doua zi diminea, la ora opt, echipa era adunat n Sala de Incidente de pe Hendon Road. De cum sosir toi, Marenko i fcu intrarea. Era o namil greoaie de om, cu trup de lupttor n mizerie, pe care costumul atrna ca i cum ar fi fost aruncat la ntmplare pe un scaun. Claia de pr crunt i atrna peste guler, iar mustaa nu-i mai fusese de mult potrivit. Un metru optzeci i opt de atitudini proaste i comportament iritat, iar cnd era obosit i morcovit, ca acum, intra n camere ca un front de furtun, dnd uile de perei i mprtiind hrtiile de pe birouri. Cum a mers cu piipoanca? l ntreb Fox. Neinspirat introducere. O curvitin mincinoas! Ua se trnti n urma lui. Arunc o caset audio pe biroul lui Fox, de unde alunec pe podea. Strnse ghemotoc n pumn un pahar de polistiren i l azvrli prin camer. Boarfa aia e tare de cap ca un pui congelat. Ce-a zis? Cic se-ateapt s-o credem c n-a vzut nimic! Ce facem aici? Ne jucm de-a protii? Am eu mutr de tmpit? Din profil nu, efu. Marenko o studie pe tnra detectiv. Nu f pe deteapta cu mine, Fox. Se aez pe marginea biroului i inform echipa despre evenimentele din noaptea trecut. Le art caseta video de la S.O.3, imaginea simpl a unui Corvette rou, trupul lui Crawford czut peste fotoliul din dreapta, bltoacele de snge de pe podea; apoi le expuse datele cazului, telefonul anonim la secia de poliie din Kentish Town, n jurul orei dou noaptea, maina
8

trimis la faa locului s investigheze, pentru a-l gsi pe Elmore Crawford mort i boarfa care voma pe trotuar la civa metri distan. Posibila martor ocular din casa nvecinat. Convorbirea infructuoas cu prostituata, la Holmes Road, peste cteva ore. Deci, spuse D.C. Honeywell, cnd Marenko termin. Trfa aia care era cu el. Are rapoarte orale, dar nu d rapoarte verbale. Corect? Poate se gndea la altceva, coment D.S. James, din cealalt parte a camerei. tii c aa fac uneori boarfele. Ce s fac? intr n joc Marenko. Cnd i servesc clientul, le fuge mintea aiurea. Cred c din cauza plictiselii. Poate chiar de-asta nici n-a observat c bibicul ei a fost mpucat. n clipa aia, credea c era Celine Dion i se scufunda cu Titanic-ul. i imit o femeie n timpul unei felaiuni, ncepnd s fredoneze leit-motivul din film. Marenko rnji: Eti bolnav la cap. Tensiunea se risipi, iar Marenko se trnti pe un scaun, aruncndu-i capul pe spate. Trebuie s rezolvm cazul sta. N-are cum s ne scape. Avem o martor ocular, pentru numele lui Dumnezeu. Da, da se uita prin alt ocular, replic James. Gluma le plcu tuturor. Marenko, ns, avea tot dreptul s se simt frustrat, i spuse Fox. De acord, moartea lui Elmore Crawford nu era nici o pagub pentru societate. Nu era contribuabil, cum ar fi spus James. i aflaser datele din computer; imprimarea avea zece pagini i includea posesie de droguri, trafic cu narcotice i vtmri corporale grave. Dar cazul ar fi trebuit s fie ca i rezolvat; dup cum amintise Marenko, exista o martor ocular. Atunci, de ce avea Fox o presimire rea? Poate fiindc pe femeia care sttea cu mutra ngropat n poala lui Elmore Crawford cnd acestuia i fuseser zburai creierii o durea n cot de el i trebuia s prind la strmtoare alt personaj din lumea drogurilor, pentru a veni la Hazna s identifice cadavrul. Chiar n acel moment, arma crimei se scufunda n ml, undeva n Camden Lock sau n Regents Canal. Elmore Crawford avea s fie tirea de pe pagina a treia a tabloidelor de a doua zi, dar asociaii si din Islington i vedeau
9

deja de treburile cotidiene, care constau fr ndoial n traficul cu cocain i amfetamine, fr a-l nvrednici cu un gnd nici mcar n trecere. Lui Fox i se prea c singura persoan din toat Londra creia i psa cu adevrat de Elmore Crawford era D.C. Frank Marenko. i, lsnd la o parte interesul profesional, nici lui nu-i psa prea mult. Ce-i cu femeia pe care agentul a vzut-o lng balustrad? ntreb cineva. Se numete Flora Ellis, rspunse Fox. A spus c o trezise sirena poliiei i, nainte de sosirea mainii, n-a vzut nimic. Tot oraul sta ar trebui s umble cu ochelari negri i baston alb, n patele m-sii, uier Marenko. Scuz-mi franuzeasca, Fox. Fox zmbi. Stilul lui Marenko de a-i tot prezenta scuzele pentru limbajul folosit n faa ei era aproape distins. Iar n legtur cu bastoanele albe, avea dreptate. Odat, cnd era detectiv la Vauxhall, cercetase locul unei crime la un bairam unde cinci sute dintre cei dou mii de invitai declarau c, n momentul incidentului, fuseser la toalet. ncepem cu ntrebrile din u-n u. Cineva din zon trebuie s fi vzut ceva. nc nu tim cum a plecat ucigaul de la locul faptei. Cu maina, pe jos cum? i mai vreau s aflu tot ce e de tiut despre acest Elmore Crawford. E clar c a suprat ru de tot pe cineva. James a prins la avizier lista de sarcini. ntre timp, eu i Fox i mai facem o vizit acelei doamne Ellis. Capitolul 3 V-am mai spus o dat. Nu vzui nimica. Flora Ellis era mai drgu dect i se pruse lui Fox, n ntunericul din noaptea trecut, o femeie delicat, cu micri nervoase, ca de pasre. Purta o rochie Marks & Spencer, dar curat i clcat proaspt. Un copil, nu mai mare de un an, se juca pe podea. Avea prul pieptnat i faa recent splat, cu acea roea strlucitoare care sugera c i se fcea cu regularitate baie. Casa era ngust i ntunecoas. Fusese cldit n timpurile Reginei Victoria; la vremea ei, artase poate ntructva mai
10

grandios. Cndva, prin anii 1950, primria construise un bloc pe locul de vizavi, iar apoi, n anii 1960, edilii demolaser casele vecine ca s cldeasc i mai multe apartamente. Se prea c cineva o cumprase cu intenia de a o renova, cci podelele din salon fuseser scoase i lsate stiv lng prag, accentund impresia de abandon i descompunere. Buctria coninea o baie ascuns dup o perdea de plastic, decorat cu flori galbene vii. La parter nu mai era dect o singur camer, un living room mic cu vedere spre o curte aglomerat i npdit de blrii. Pe un perete se nla igrasia, iar tapetul se cojea pe alocuri. Duumeaua era acoperit cu linoleum vechi, iar jucriile copilului zceau risipite pe un covor subire. Mobil era foarte puin: o canapea de dou locuri, din creton nflorat ters, cu brae de lemn, un fotoliu jerpelit din imitaie roie de piele, un gheridon lcuit. Cteva perne lucrate manual nfrumuseau canapeaua. Pe perete, lng o broderie nrmat, aduna praful o plac de la Charles i Di, n chip de suvenir: Te rugm, o, Doamne, binecuvnteaz Aceast cas, zi i noapte s-o ai n paz. Fox observ fotografia de pe consol, ntr-o ram de plastic Woolworths. Un brbat chipe, zmbitor, o inea pe Flora cu braul pe dup umeri. Flora avea n brae un copil mic. Probabil fusese fcut cu mai puin de un an n urm, conchise ea. E soul dumneavoastr, doamn Ellis? Flora ddu din cap, cu o expresie posomort. Am putea vorbi cu el? se interes Marenko. Numai s nu-i cerei s v i rspund, replic femeia, ntorcndu-se apoi iari spre Fox. A murit. mi pare ru. N-are de ce s v par ru. N-ai fcut-o dumneavoastr. Chiar nainte de Crciun s-a-ntmplat. Avea un post la o fabric de vopsele din Clapham. A czut o lad de pe-un motostivuitor, i el sttea chiar dedesubt, nu-aa? Miles aci de fa avea trei luni. Se ls o tcere penibil. Voia s puie la punct casa asta. Avea mini ndemnatice. Da acuma, ce rost mai are, nu-aa? Marenko se aplec nainte: Doamn Ellis, azi-noapte n jurul orelor dou, a fost mpucat
11

un om, la doar douzeci de iarzi de ua dumneavoastr din fa. Trebuie s tim dac ai vzut sau auzit ceva, pe la ora aceea. M mai ntrebari o dat asta. V-am zis tiu, nu vzuri nica. Pi dormeam, nu-aa? Un poliist a spus c stteai pe veranda din fa, cnd a sosit el la locul faptei. O nou tcere prelungit. Avem nevoie de ajutorul dumneavoastr, doamn Ellis. i de ce v-a ajuta? Cred c de fapt nici nu exist un motiv serios, reflect Fox. Elmore Eli Dread Crawford era un golan din Yardie i un traficant de droguri cruia nimeni n-avea s-i simt lipsa. Am consultat dosarele, doamn Ellis. Soul dumneavoastr, Michael, a fost arestat la Dover, n 1996, pentru tentativa de a aduce n ar, prin contraband, o cantitate mare de rin de canabis. A fost condamnat la doi ani de nchisoare. i-a ispit pedeapsa! i, oricum, ce-are-a face cu povestea asta? Marenko nu trda nici un rspuns. Cumva, ntr-un mod nc neclar pentru Fox, Marenko atinsese un punct sensibil. Mijloacele defensive ale Florei Ellis ncepeau s se destrame. Dac zic ceva, o s-mi fac de petrecanie careva. Nu c miar psa de mine, da ce-o s se-ntmple cu Miles? Miles, bieelul ei. Da, spuse Fox n sinea sa, aici ai dreptate. Nu avea deloc nevoie de complicaii. De unde tii ce i s-a ntmplat soului dumneavoastr n ziua cnd a murit, doamn Ellis? ntreb ncet Marenko. Flora Ellis l privi nedumerit: Pi de la toi din fabric, toi vzur ce s-a-ntmplat, de-acolo tiu. Exact. Dar dac toi spuneau c n-au vzut nimic? Poate fiindc se temeau s nu dea de necaz, s nu rmn fr slujb. Cum ai fi aflat vreodat c nu i se ntmplase dect un accident? Ce-a pit la din main n-a fost nici un accident! Deci, ai vzut ce i s-a ntmplat? Flora Ellis pru s se dezumfle. Marenko o atrsese ntr-o curs, fcnd-o s recunoasc faptul c asistase la crim. Totui,
12

nu puteau face nimic care s-o oblige s dea o declaraie. Dar, cu toate acestea, Fox avea impresia c Florei i se epuizaser resursele, doar pstrnd tcerea pn n acel punct. Dac v zic, opti ea, cu vocea foarte mic, au s-mi fac felu. Nimeni nu v va face nici un ru, doamn Ellis, o asigur Marenko. V garantez eu. Nu tiu ce s zic Flora Ellis ezita. Spre propria surprindere, Fox i ddu seama c i venea s-o apuce i s-o zglie: N-o face! tii bine c nu-i poate garanta nimic! Gndete-te la copil i ine-i gura! Flora i ls faa n mini. O, Doamne. Marenko tia c nvinsese. Dac oamenii ntorc capul cnd cineva e asasinat, spuse el, ce-o s se-aleag de lumea asta? Vrei ca Miles s creasc ntr-o asemenea lume? Cineva trebuie s-nceap s schimbe lucrurile, doamn Ellis. Glasul lui avea un efect hipnotic. Pn i Fox era sedus de el, dei auzise acel discurs de nenumrate ori. i muc buzele, ncercnd s-i impun mutete Florei s pstreze tcerea. n schimb, Flora i ridic faa din palme i ddu din cap ctre Fox: Azi-noapte, cnd mi btu ea la u, ce mi-am zis: ia s fiu i eu deteapt mcar o dat i s-mi vz de trebile mele. Mick mi zicea tot mereu, prea eti bgrea, Flora, trebuie s te-nvei s nu-i mai bagi nasu unde nu-i fierbe oala. i niciodat nu mnvai minte, nu-aa? Trase adnc aer n piept. Nenorocitu Care nenorocit, doamn Ellis? Din vina lui a pit-o Mick a meu. tiu eu ce zic. La-nceput, au fost bani ctigai uor, iar Mick se credea mare scul, c fcea parte din firma lui Pat. Despre cine e vorba, doamn Ellis? Capper. Doar tii de cine vorbesc. Marenko o privi pe Fox. Detectiva i inea respiraia. tiau amndoi ncotro ducea pista aceea. Spunei-ne ce-ai vzut azi-noapte. Bine. Asta e, O.K.? Eram treaz. i ddeam biberon lui Miles.
13

Auzii dou pocnituri, ca de la un eapament de main n strad. M dusei la geam. i-l vz pe gagiul la fugind pe lng fereastr. Drept prin faa casei. I-am vzut faa ca ziua, c felinaru de pe strad mai ardea nc. A srit ntr-o main, n fa la blocu de-acolo. Pe urm, m uitai dincotro fugea, i sub pomu l btrn din fa sttea oprit o main ais i-auzii c zbiera o fat. Nu vzui pe nime mpucnd pe nimenea. Numai cum fugea l vzui. Asta-i tot. L-ai recunoate pe individ dac l-ai mai vedea? i suger blnd Marenko. Nu-l vzui c-a-mpucat pe nimeni, numai fugind l vzui. O.K.? i ls capul n piept, ncepnd s plng ncet. O.K.? mai repet ea, ngropndu-i faa n palme. Pe Capper l-ai vzut? Pe Patrick Capper? Suntei sigur? L-a cunoate pe nenorociu la oriunde. El i-a fcut felu lui Mike al meu. Marenko i puse o mn pe umr: V mulumim, doamn Ellis. Poate reuim s v lum o declaraie. Femeia ddu din cap, continund s suspine n palme. Ai fcut bine c ne-ai spus. Fox privi pe fereastr, la locuinele primriei, la antenele parabolice, la bicicletele parcate pe balcoanele de la etajul trei, la o rsadni cu petunii care punea singura pat de culoare pe cenuiul acelei diminei. A fcut bine. Sper c a fcut bine, i spuse ea. Dar putea s vad viitorul nvlind spre ei toi. Capitolul 4 Morga, cunoscut i ca Haznaua, cunoscut i ca Pinea i Cuitul Groparului. Legistul era un brbat nalt, ochelarist i cam preios la nfiare, care arta mai mult ca un profesor de literatur sau un farmacist, dect un om ce-i petrecea cea mai mare parte a timpului de lucru disecnd cadavre i examinnd reziduurile mizeriei omeneti. Se numea Aloysius Graveney, dar cei din divizia local C.I.D. i 2 Area A.M.I.T. l cunoteau sub afectuoasa
14

i fireasca porecl de Groparul. Fox atepta mpreun cu Marenko n anticamera laboratorului principal, tiind c duhoarea mortuar avea s-i rmn impregnat n haine i nri toat ziua. Acum i dorea s nu fi ales, diminea, cel mai bun impermeabil Jaeger pe care-l avea. Nu pari prea ncntat, Fox. N-am nimic. n tcere, Marenko se tampona sub nas cu puin Vicks Vaporub i i ddu i ei flaconul. Fox fcu acelai lucru. Peste cteva minute, pe u iei asistentul Groparului, ca s-i cheme nuntru. Marenko i nfund minile n buzunare, privind n jur. Resturile unei nopi de miercuri n Londra. Drepii la parad, coment el. M-ntreb care din ei au ajuns n cer. Fox nu spuse nimic. Nu era ocat de cuvintele lui, niciodat no ocau. Nu era dect un nou caz de crim; glumeai, te detaai de el, i pstrai mintea ntreag. Dar nu avea chef s-i in isonul. Mirosul rece i dulceag o ngreoa. Altul dintre asistenii lui Graveney trecu prin faa lor, mpingnd un crucior de oel inoxidabil, pe care cadavrul era acoperit cu un cearaf verde. sta a cerut mas la fereastr, spuse Marenko. Asistentul i arunc lui Fox o privire obosit. Auzise de nenumrate ori toate glumele. Cancer la plmni, i spuse el, artnd cu capul spre cadavru. Atunci mai bine s-l bgm la secia de nefumtori, replic Marenko, rznd scurt, ltrtor. Bolnav la cap, medita Fox, n timp ce-l urma pe coridor, spre sala de depozitare. Graveney iei din cabinetul su, cu o planet sub bra, mbrcat n inuta regulamentar, halat verde i cizme Wellington albe. i privi pe deasupra ochelarilor si cu lentile n form de semilun. D.C.I. Marenko. Ai vreunul aici? Crawford. mpucat azi-noapte, n Camden Town. Exact. Autopsia e gata. Haidei s-aruncai o privire. i conduse pe culoarul cu faian alb. n perete erau instalate mai multe sertare. Pe faa unuia scria cu cret E. CRAWFORD. Graveney trase de un mner, eliber o balama i scoase sertarul.
15

Ddu cearaful la o parte. Cadavrul fusese splat dar, dup cum vedea Fox, din craniul lui Elmore Crawford nu mai rmsese mare lucru, dup ce i fcuser datoria cele dou gloane. Muli ies din cuptor, puini intr-n congelator, arunc Marenko. Graveney l ignor, consultndu-i planeta. Moartea a fost instantanee, produs n jurul orei dou a.m., dup cum tii de la martor. Dou plgi mpucate la cap. Un glon a intrat n tmpla stng, pe o traiectorie de circa patruzeci i cinci de grade. A fost tras din spatele victimei i a ieit prin orbita ochiului drept. Urmele de pulbere din jurul orificiului de intrare ar sugera c focul a fost tras de foarte aproape. Fereastra era pe jumtate cobort. Agresorul n-a avut altceva de fcut dect s ntind mna i s trag. Dup o scurt pauz, continu: Exist o a doua plag mpucat, chiar deasupra urechii stngi, tras tot sub un unghi de aproximativ patruzeci i cinci de grade, dar din lateral i pe traiectorie ascendent, indicnd c victima zcea deja pe o parte, peste locul din dreapta, probabil moart deja, n poziia n care a fost gsit. Marenko ddu din cap: Mulumim. Cnd e gata raportul, trimite-ni-l i nou. Graveney ddu din cap. Gata cu Elmore3, declar el, mpingnd sertarul la loc n perete. Fox sttea la spltor, privindu-i imaginea reflectat n lumina rece a tuburilor cu neon. Ce mai mod de a-i ctiga existena. De ce-i plcea att de mult munca aceasta? Nu pentru bani, era sigur. Ce ncerca s dovedeasc? Avea treizeci i doi de ani. n dimineaa asta, ai putea prea cu zece ani mai btrn, i spuse. i s-a i ters machiajul. i uit-te-acolo, n jurul ochilor, un nceput de laba-gtii. Iisuse Christoase. Ai cearcne sub ochi; ari de parc i-ai fcut de cap toat noaptea. Se studia cu un ochi critic, ca i cum imaginea din oglind ar fi fost a unei strine pe care o ntlnea pentru prima dat. tia c brbaii o gseau atrgtoare, dar, brbaii fiind aa cum erau, ateniile lor nu o flatau ntotdeauna aa cum ar fi fost cazul.
3

Joc de cuvinte intraductibil: No more Elmore (n.tr.) 16

Majoritatea brbailor pe care-i cunotea ar fi fcut cinste c-un phrel i unei rae, dac avea fust pe ea, era rujat i se arta dispus. Unii dintre colegi se simeau intimidai de statura ei: la un metru aptezeci i trei, era mai nalt dect Honeywell. Alte femei i invidiau silueta nici vorb de gimnastic, gogoi la micul dejun n fiecare diminea, i niciodat nu punea pe ea o jumtate de kilogram mcar. Nu prul blond-sandr, lung pn la umeri, era trstura ei favorit, ci ochii cenuii ca ardezia. tia ce efect aveau. l auzise pe Marenko spunnd c avea o privire care ar fi putut topi plasticul, i o lu ca pe un compliment. Ua se deschise, iar Madeleine Fox fcu un pas napoi, n timp ce intra W.P.C. Stacey. Fox se prefcu c se spla pe mini. Stacey nu se duse direct spre boxe, ci i se altur la lavabouri, ncepnd s-i retueze rimelul. Tot aici, doamn? mi place s lucrez aipe ore pe zi, comisare. Face bine la ten. Eu mi fac alea opt ore de tras la roat i pe urm am ntinso. O privi n oglind. V simii bine, doamn? Sunt doar cam obosit. Nu tiu dac mai am stof pentru munca asta. Stacey pru jenat de aceast mrturisire. Din cauza gradului, cred, i spuse Fox. Nu fac parte din gaca fetelor, pentru c sunt D.I.; nu fac parte nici din gaca bieilor, fiindc sunt femeie. Nu m pot integra aici. Probabil mi place s fiu o singuratic. Stacey se ndrept ctre cabine. n timp ce ua se nchidea, Fox o auzi aezndu-se i rupnd dou buci de hrtie. Ar trebui s v ducei acas i s dormii bine o noapte, doamn, mai spuse ea, din spatele uii. Mi-ar plcea s lucrez i eu opt ore n cap. Asear n-am ajuns acas pn la unpe, iar la dou jumate m-au chemat din nou. Iisuse. i gagiii ce zic? Urm o scurt pauz, timp n care W.P.C. Stacey i ddea seama ce spusese. Dac nu v suprai c v-ntreb, doamn. Fox zmbi: Cei mai apropiai brbai adevrai din viaa mea sunt T.J. i
17

Honeywell. Se auzi apa tras, iar ua boxei se deschise din nou. i de mine ce spun, Angela? Renunase la apelativul comisare, spernd ca Stacey s se simt mai n largul ei. Comisara ns era nc prudent: Doamn? tiu c brbaii au o porecl pentru mine, ascuns. Te-ar deranja s mi-o spui? Te rog, adug ea. Stacey o privi lung, nesigur. Rmne ntre noi, o ncredin Fox. Foxy, rspunse Stacey. Ca n Doamna Vulpe. Sau, mai pe scurt, Vulpea. Nu asta, Angela. Pe-asta o tiu. Cum mi zic, nevrnd ca eu s tiu? Stacey trase adnc aer n piept. Uneori, v zic Caporala Poirc. Sau Grupa Caroserie. Cei care nu v plac v spun Elliot Ness. Din Incoruptibilii. Fox inspir intens. Ei bine, ea pusese ntrebarea. E-n regul, Angela, n-am s-i cer nume. Nici nu v-a spune, doamn, se opri Stacey cu mna pe clan. Apropo, doamn, e-adevrat ce-am auzit despre D.C.I. Marenko? C e om? Nu, sta-i doar un zvon rutcios. Am auzit c fiica lui se mrit smbt. Nu tiam c are o fiic. O ine n secret. E terorist n O.E.R Aa ziceam i eu, mai spuse Stacey i iei. Capitolul 5 Marenko nvli n Sala de Incidente. T.J., Honeywell, ne ntlnim aici mine diminea la cinci. Vom face o vizit cu noaptea-n cap. Am anunat o grup de asalt armat din Solo. James se ntoarse spre Fox: Christoase, da ru l-a mai ucrit fosta nevast de data asta. Ancheta din cas n cas nu mai scosese la iveal nici un martor. Doi oameni recunoteau c fuseser trezii din somn de
18

zgomotul mpucturilor i vzuser un om fugind de la locul faptei i urcndu-se ntr-o main. Nu, nu l-ar fi recunoscut dac-l revedeau. Fusese prea departe. Prea ntuneric. Nu, nu reinuser numrul de nmatriculare al autovehiculului. Unul bnuia c fusese un BMW negru, cellalt i amintea de o Toyota roie. tirile de la laboratorul balistic nu erau nici ele mai promitoare. Elmore Crawford fusese mpucat cu gloane boante de calibru 38, probabil trase cu un revolver Smith & Wesson. Dar ambele proiectile erau prea ru mutilate pentru a se compara cu o anumit arm. Cercetrile asupra familiei i asociailor lui Elmore Crawford nu ajutaser nici ele investigaia. Era un biat de treab. Avea o fiic de treisprezece luni, cu prietena lui. Poate c mai fuma i el din cnd n cnd puin marijuana, ca s se destind, dar de droguri nu s-ar fi atins nici mort. i de ce ne punei toate ntrebrile astea? De ce nu umblai s-i prindei pe ticloii care i-au fcut ce i-au fcut? Fiindc suntem negri, nu? n aceast faz, totul depindea de Flora Ellis. Vin i eu cu dumneavoastr, spuse Fox. Marenko ezit. Sunt oameni periculoi. Fox se mulumi s-l priveasc. Pentru numele lui Dumnezeu! O.K. Dar s nu te bagi n vreun bucluc. Patrick James Capper era mai cunoscut pe strzi sub numele de Capper Genunchi. n tineree, avusese un ir ntreg de condamnri pentru agresiuni i vtmri corporale grave, dar n prezent trecea drept un om de afaceri legitim. Avea propria companie de paz i securitate, angaja portari la diverse crciumi i night-club-uri din estul Londrei, iar unele cluburi erau proprietatea lui. Cnd Fox lucra la Brigada Antidrog, fcuser o razie printr-un local de-al lui Capper, dup primirea unei informaii, i gsiser o ascunztoare de cocain i amfetamine, i cteva arme automate. Acuzaiile contra lui Capper personal czuser, din lips de probe. Un angajat luase totul asupra lui. Pentru un biat nscut i crescut la etajul treisprezece al unui bloc de stat din Stepney, Capper se descurcase bine n via. Reedina sa principal se afla pe o alee linitit, lng Pdurea Waltham, n The Grange, o vil n stil Tudor imitaie, cu ase
19

dormitoare, grinzi de stejar nnegrite i ieder pe perei, ale crei ferestre cu dantelrie ddeau spre un teren privat de golf. Vecinii si erau un avocat corporatist i un comerciant de arme. La intrarea aleii se afla un anun: DRUM PRIVAT. NUMAI PENTRU LOCATARI. Dar, n dimineaa aceea, intimitatea pzit cu strnicie a lui Capper i a bogailor si vecini fu penetrat temporar, cnd o dub i dou maini ale poliiei frnar derapnd pe aleea cu pietri greblat din The Grange. James intr intenionat cu Granada sa n straturile de flori, dup care se repezi afar mpreun cu Marenko i Honeywell, lsnd portierele deschise n urma lor. Fox i urm fr grab. Categoric, acela nu era teritoriul ei. Trei poliiti narmai, n armuri corporale bleumarin, atacau ua din fa cu un baros, cunoscut mai mult sub denumirea de cheie universal. Panourile masive de stejar se crpar, cednd, iar sergentul de echip i conduse oamenii nuntru. Iisuse, i spuse ea, cred c mirosul de testosteron se simte pn-n Colchester. E frumos aici, murmur Fox. Ua era ncadrat ntre vulturi de piatr i urne mari cu flori. Alturi se vedea un garaj pentru trei maini, cu uile deschise; n lumina cenuie a zorilor, Fox numr un X.J.S. argintiu, un RollsRoyce Corniche i un Mercedes 190E negru, cu volanul pe partea stng. Nu, crima nu renteaz. Precis. Sergentul echipei de asalt le declar c drumul era liber, iar Marenko intr primul. Fox pi peste prag, cu un pas mai lejer. Privi n jur, ca i cum s-ar fi gndit s cumpere casa. Holul imens fusese redecorat n stilul iptor i eclectic preferat de gangsterii din East End, n reedinele lor de la ar. Fox fu vag contient de statuile kitsch din marmur, reprezentnd negrese goale, sub uleiurile din secolul al XIX-lea, o fntn artezian de marmur susurnd sub scar, un fotoliu renascentist aurit, cu tapierie de mtase roz, poziionat pe un covor din blan de leopard. Vzu chiar i un candelabru de cristal. Unul dintre agenii S.O.19 inea lipit de perete un brbat nalt, cu prul oxigenat i geac aviatic din piele neagr, n timp ce partenerul su l cuta de arme. Se ridic, artnd triumftor un
20

pistol automat Glock pe care l gsise ntr-o teac de la subsuoar. Fox urc scara, inndu-se dup tropielile i rcnetele avangrzii lui Marenko. Cel mai mare trboi se auzea din dormitor. Capper fusese smuls dintr-un pat cu baldachin imitaie. Era gol-puc, dar mai avea pe el destule lanuri din aur ca s scape Ghana de la falimentul naional. Un comisar narmat l inea cu faa pe covorul chinezesc, apsndu-i un genunchi pe ira spinrii. Minile i erau nctuate la spate. O fat blond chiria isteric n pat, ncercnd s se acopere cu cearafurile de mtase neagr, n timp ce Honeywell i citea formal lui Capper drepturile. Capper i rsuci capul i l vzu pe Marenko stnd lng u. Ccnarilor! V-o fac eu, n pizdele mamii voastre, pentru treaba asta, canaliilor! James zmbi: Ai cumva un pistol, Pat, sau doar te bucuri c ne vezi? n timp ce-l ridicau n picioare, James rmase rezemat de tocul uii. i acoper-i chestia aia cu-o ptur, s nu se descarce accidental. Bi lab! Futu-v muma-n cur de bulangii! Ia vezi cum vorbeti, l atenion Marenko. Sunt i doamne de fa. Iubita lui Capper ncerca s-i trag pe ea lenjeria intim, n pat. Cearafurile czur. Mito e, coment James. Pe sptarul unui scaun era aruncat un halat. Fox i-l arunc fetei. Spectacolul s-a terminat, i spuse ea lui James. Tu de partea cui eti? se rsti acesta, dezamgit, i iei. Marenko sttea la birou, citind dosarul cazului. Elmore Crawford avea un fiier la Islington C.I.D., unde informaiile criminalistice l calificau ca traficant de droguri de nivel inferior. Capper, pe de alt parte, atrsese atenia Brigzii Antidrog i avea un dosar la Fora Operativ contra Crimei Organizate din cadrul Scotland Yard-ului. Unul dintre informatorii lui James declarase c Elmore Crawford i civa prieteni de-ai si fuseser implicai ntr-o altercaie cu Capper, la un local din Kentish Town, n noaptea dinaintea asasinrii lui Crawford, iar Crawford l
21

jignise, fcndu-l ftlu. Lui Marenko i se prea c ceea ce se ntmplase n continuare era destul de clar. Fox intr, aducnd dou cafele i dou chifle cu crnai. Uneori, i aducea aceste ofrande de pace, dac avea dispoziie. Dar chifle cu crnai! Pentru Dumnezeu, individul ncerca s slbeasc!. Prei cam morcovit, observ ea. nainte mult mai este, replic Marenko, profetic. La fel simea i ea. Percheziia locuinei lui Capper din Waltham Abbey nu dduse nici un rezultat. Amndoi haidamacii lui erau narmai, dar nici unul nu avea arme de calibrul 38; aveau pistoale elegante de nou milimetri, cu paturi uoare de plastic, mulate dup forma minii. Rechiziionaser mai multe articole de mbrcminte, pentru expertize criminalistice, ns Fox gsea c totul nu era dect hruire pur i simplu. Nu se gsiser pete de snge. Se aez, mpinse un pahar de polistiren peste birou i deschise punga cu chifle i crnai. N-are nici un sens. Ce n-are sens, Fox? De ce n-a pus pe altcineva s-l lichideze pe Crawford? Vreun dur din afara oraului? Din motive de reputaie. Unii dintre concurenii lui Capper consider c s-a cam moleit. De ani de zile umbl vorba. Aa c apare acest Yardie cu gur spart i idei mree, care crede c-i poate prelua firma. Poate fcea trafic n parohia lui Capper sau o fi fost unul dintre distribuitorii lui i culegea caimacul. tii cum e Capper. Dac-l trage cineva pe sfoar, se soneaz complet. Vrea ca anumii oameni s tie c el a fcut figura asta, s demonstreze c a rmas puternic. N-avem prea multe date. O martor la douzeci de metri distan, noaptea. Floare la ureche, pentru un avocat bun al aprrii. Marenko o privi cu o expresie acr. Asta-i altceva. l cunoate, i avem o declaraie scris. O s se prind. Ua se deschise, iar W.P.C. Stacey vr capul nuntru: V caut o anumit Susan Delahunty, domnule. Futu-i, bombni el, apoi o privi pe Fox. Scuz-mi
22

franuzeasca. E jos, la recepie, continu Stacey. S-o aduc? Nu, cobor eu. Stacey nchise ua, iar Marenko ntoarse capul spre Fox: Christoase Atotputernice. Veti bune, efu? Avocata lui Capper, rspunse Marenko i iei. * Avea n jur de cincizeci de ani. Dac era rugat insistent, ar fi descris-o mai degrab ca fiind ngrijit, dect frumoas. Avea o nfiare foarte pedant, aparinnd unei alte lumi, o lume de mult apus, unde ea ar fi fost soia unui om bogat, nu o femeie bogat n nume propriu, cum era acum. l intimida; ntotdeauna avusese acest efect asupra lui. Dar Marenko n-o artase niciodat. n ziua aceea, purta un taior bleumarin cu bluz alb i un Piaget de aur la ncheietura minii. Pe genunchi inea o serviet de piele brun. Cnd Marenko intr n hol, avocata sttea pe una dintre banchete, parcurgnd un Filofax i vorbind la un telefon mobil de culoare bordeaux, mic ct un calculator de buzunar. Marenko fu ntmpinat de asaltul unui damf de parfum franuzesc scump. Cnd l vzu, ntrerupse scurt convorbirea telefonic i se ridic n picioare. Ce naiba te-a apucat? Bun ziua, Susan, rspunse Marenko. I-am recomandat clientului meu s depun plngere mpotriva ta i a departamentului. Marenko arunc o privire spre sergentul de la birou, care ntoarse repede capul. Hai mai bine s discutm sus. Spargei ua, i terorizai logodnica boarfa. i nfigei pistoale n fa i-l tri pn aici, gol. Unde v credei? n Rusia? n Iran? Dac eram n Rusia, la ora asta avea deja electrozi cuplai pe organele intime. i tu la fel. Nu vrei o cafea, n schimb? O conduse n biroul su de la etaj. Fox nelesese mesajul i se
23

retrsese n Sala de Incidente. n timp ce nchidea ua n urma lor, Marenko deveni stnjenitor de contient de paharele din polistiren mprtiate peste tot, gogoile mucate i mirosul de sudoare al propriilor haine. Deci. Ce problem ai, Susan? Intenionez s depun o reclamaie oficial la Comisarul Metropolitan de Poliie n legtur cu desconsideraia voastr nepstoare la adresa libertilor civile ale clientului meu. Marenko se aez la birou ca n spatele unui soi de barier. Aveam motive s credem c era narmat i periculos. Era n pat i dormea. Nu prea dormea, Susan. i era narmat. Mai bine zis, agita o arm ct toate zilele n faa unei femei goale. Scutete-m de poante, Frank. Ce probe ai contra clientului meu? Avem o martor ocular care l plaseaz la locul unui asasinat cu arm de foc, n primele ore ale dimineii de joi. La ce or, exact? n jur de dou. Clientul meu m-a instruit s te informez c a jucat cri acas la un prieten din Highbury, pn la ora trei i jumtate a dimineii respective, i are trei martori independeni care-i pot confirma afirmaiile. Ali trei traficani notorii de droguri. Parteneri de afaceri, i deschise ea servieta i arunc pe birou cteva copii ale depoziiilor. Nu avei nici un motiv s-mi reinei clientul. Marenko ncepu s bat n birou cu un pix, ntr-un tam-tam tot mai rapid, pe msur ce se apropia de captul rbdrii. Asta era problema cu sistemul de justiie penal; nu exista nici un fel de justiie. Nu se gseau dect avocai i consilieri care ncurcau treburile tuturor. Ce-i psa ei? Locuia n Hampstead. Pentru numele lui Dumnezeu, dobitocul sta i ctig traiul din trafic cu cocain. Dac e adevrat, de ce nu-i n nchisoare? Marenko se ridic, rezemndu-se de birou. O ven mic i se umflase la tmpl, conturat pe piele ca un nod vnt rebel. Din cauza celor ca tine! De-asta ai vrut s urmezi dreptul, doamn Delahunty? Ca s ii n libertate jigodiile astea? Susan nu se ls intimidat nici de nlimea, nici de furia lui.
24

Dumnezeu i era martor c asistase la acel spectacol de nenumrate ori, n toat perioada csniciei lor. Puse picior peste picior. Dac nu respectm legea, putem la fel de bine s ne ntoarcem n jungl. S ne ntoarcem n jungl? i Brixton-ul ce crezi c e? Cum numeti tu Clapham-ul? Civilizaie? Nu trebuia dect s dai un telefon, iar clientul meu m-ar fi nsoit de bun voie la cea mai apropiat secie de poliie. i, cnd colo, voi l-ai scos din cas, n modul sta umilitor. O s mai auzii voi de mine. Susan Delahunty se ridic n picioare, i nchise cataramele servietei i iei. O zi plcut i doresc! strig Marenko dup ea, dar avocata trntise deja ua n urma sa. Patrick Capper sttea aezat pe pat n celula sa din secia de poliie Tottenham, cu braele ncruciate pe piept i buzele subiate de furie. Unul dintre oamenii si i adusese hainele la recepie; pantaloni cu dungi subiri, pantofi italieni de piele, o cma de mtase neagr i o vest, tot din mtase, cu model floral violet pe fond negru. Una dintre numeroasele sale porecle era Dapper Capper4. Bandiii dracu, i spuse acru Marenko. Mereu confund sclifoseala cu deteptciunea. Cnd un comisar n uniform deschise ua i i ceru lui Capper s-l urmeze n camera de interogatoriu, acesta se ridic fr o vorb, cu ochii plini de dumnie mocnit. n camer, Capper se aplec nainte, dirijndu-i rspunsurile spre microfon, cu dispreul la adresa celor doi detectivi ct se putea de vizibil. Cnd a fost mpucat gagiul sta, Elmore Crawford, eu eram acas la un prieten i jucam cri. La ora dou noaptea? Capper l nvrednici pe Marenko cu o privire dezgustat. Dac voi v vri n pat cu-o ceac de cacao, dup tirile de la ora nou, nu-nseamn c ali oameni nu-i triesc viaa. Fox interveni, cu vocea linititoare i zmbetul forat: ncercm s v ajutm, domnule Capper. Dac vei coopera
4

Capper cel ic (n.tr.) 25

cu noi, nu m ndoiesc c n curnd vom rezolva toat problema. i-acum, n legtur cu aceti prieteni ai dumneavoastr. Ar fi dispui s depun mrturie n instan c la ora aceea v aflai n compania lor? Capper reveni cu atenia spre microfon. Da. Le putem afla numele, v rog? Cunoteau deja numele, din depoziiile lui Delahunty. Fox voia s afle dac Patrick Capper i le amintea. Individul le recit pe rnd: James Strong, Charles Whitten, Vernon Taylor. Pe doi dintre ei, Fox i recunoscu drept haidamacii lui Capper. Cellalt era contabilul su. Eti sigur c Cei Trei Malaci i-au pus la punct povetile? ntreb Marenko. Charlie Whitten are nevoie de trei ncercri ca s-i scrie corect numele. Delahunty, avocata lui Capper, nl o sprncean, n semn de avertisment. Marenko se strdui s-o ignore. Se aplec peste mas. Avem o martor ocular care te-a vzut mpucndu-l n cap pe Elmore Crawford, spuse el, nflorind puin adevrul. nseamn c m-a confundat cu altcineva, declam Capper n microfon. Haide, continu Marenko, scormonind dup o reacie. Ce-a fcut? ncerca s-i plaseze marfa pe terenul tu? Nu l-am cunoscut n viaa mea pe gagiul sta. O.K.? Avem ali martori care afirm c tu i Crawford v-ai certat ntr-un local numit The Crooked Billet, mari sear. Mda? i-atuncea, de ce nu-s aici? Cum a fost, Pat? Tu l aprovizionai cu marf, i el reinea din profituri? Asta era? Cred c distinsul meu client i-a rspuns la ntrebare, domnule inspector ef, replic Delahunty. Marenko rmase cu ochii spre Capper. Ai reuit s te impui, aa-i, Patrick? Le-ai artat tuturor c ai rmas un dur. Asta-i hruire! Clientul meu v-a rspuns la ntrebare! Marenko ns continu, fr s-o ia n seam: Nu era vorba numai de afaceri, nu? Era ceva personal. Umbla cu vorbe c te blegisei, aa c tu Inspector ef Marenko! Dac mi agresezi verbal clientul, voi
26

ntrerupe ntrevederea n clipa asta! Clientul meu a declarat ct se poate de clar c nu cunotea victima i exist trei martori independeni care pot confirma c n momentul crimei se afla n alt parte. E clar c ai de-a face cu un caz de confuzie de persoan. Marenko se rezem de sptar. Pe buza de sus i luceau broboane de sudoare. Am dat de belea, i spuse Fox, dac nu-l putem plasa la locul faptei pe alt cale; alt martor, o arm a crimei cu amprentele lui. Din situaia existent nc ar mai putea s scape. Marenko i impuse s zmbeasc. Christoase, mare efort mai era, reflect Fox. Parc ar fi ridicat n crc o pres de o sut de kile. N-a crede, doamn Delahunty, spuse el. Avem o declaraie din partea unei martore oculare a asasinatului. I-a avertiza pe asociaii domnului Capper c risc s fie inculpai pentru sperjur. Reveni spre Capper. Sper c i-ai mpachetat pijamaua. Dar e ridicol, izbucni Delahunty. Cazul nici mcar nu va ajunge n instan. Marenko se ridic n picioare. Cnd devenea att de calm, rspndea n jur un aer amenintor. Fox se simea mai n siguran cnd eful ei tuna i fulgera, aruncnd care-ncotro cu obiecte. Interogatoriul s-a ncheiat la orele 3,15 p.m. nchise casetofonul i se ntoarse spre Delahunty: De ce nu-i tragi tu pe tine o minijup de piele i nu iei pe trotuar, ca s-i ctigi decent existena? i iei furtunos din camer. Delahunty o privi lung pe Fox, cu obrajii nroii de oc i furie. Pn i Fox era copleit. Nu se cuvenea, spuse ea. mi prezint scuzele. Se ridic, fcndu-i semn cu capul comisarului de poliie care atepta lng u: Du-l pe domnul Capper napoi n celul, te rog. Nu-i prezenta scuzele n locul lui, i spuse Delahunty, n timp ce pleca. Dac ncepi, n-ai s te mai poi opri niciodat.

27

Capitolul 6 Fox o conduse pe Flora Ellis n camera de observaie. Femeia mergea cu micri epene, aproape rigide de spaim, inndu-i lng trup poeta, cu degetele albite de atta ncletare. N-o s rzbeasc pn la capt, reflect Fox. O s se rzgndeasc i-o s fug de-aici. i este o parte din mine care nu vrea s-o opreasc. Unde e Miles, doamn Ellis? ntreb ea. L-am lsat n grija unei vecine, pentru o or. Dar trebuie s m ntorc repede acas. La apte, vecina mea pleac la serviciu. Vom termina pn atunci, o asigur Fox, ncercnd s fac ntregul proces s nu par mai amenintor dect un control de rutin la dentist. Dac o s-l arate cu degetul pe Patrick Capper, i mai spuse ea, eful ar face bine s-i asigure protecia. Intrar n camera de observaie. Susan Delahunty se afla acolo, mpreun cu un D.C. dintr-o alt grup, Jennings. Flora se opri n poziie de drepi, eapn, privind cu oroare spre geam. E-n regul, o ncredin Fox. Dumneavoastr i vedei, dar ei nu v pot vedea. E o oglind unidirecional. De ce m-oi fi apropiat eu de fereastra aia mpuit? mormi Flora Ellis. Fox i adres un surs ncurajator i prob microfonul care fcea legtura cu camera de identificare. Doisprezece brbai stteau n ir, cu faa spre fereastra de observaie. Fiecare inea cte un numr n dreptul pieptului. Capper avea numrul apte; se uita spre oglind cu un zmbet strmb i o expresie de dispre asezonat. Ceilali aveau cu toii prul rocat, la fel ca al lui, i erau mai mult sau mai puin de aceeai statur. Fox puse uor o mn pe braul Florei: Dac-l recunoatei pe omul pe care l-ai vzut n noaptea aceea, nu trebuie dect s-i spunei detectivului comisar de aici, iar de restul se va ocupa el. Dac dorii ca oamenii s fac vreun lucru care v-ar ajuta la identificare, va da el instruciunile, prin sistemul de adresare. Dumneavoastr nu rmnei aici cu mine? o ntreb Flora Ellis. Eu sunt implicat prea mult n acest caz, doamn Ellis.
28

Trebuie s atept afar, ca s nu ni se poat reproa nici o prtinire. Dar voi fi imediat dup ua aceea. i acum, luai-o ncet. Avei vreo ntrebare de pus? Flora Ellis cltin din cap. Pe buza de sus i strlucea o pelicul de sudoare. Fox iei, nchiznd ua n urma ei. Marenko sttea rezemat de perete, rozndu-i o unghie rupt. O s ias bine? Fox ridic din umeri i-i ncruci braele pe piept. Nu le rmnea dect s atepte. Trei minute mai trziu, ua se deschise. Delahunty iei, cu faa ca o masc de neptruns. Jennings o conduse pe Flora Ellis afar, innd-o blnd cu o mn de cot. Cltin din cap. Flora Ellis nu putuse realiza identificarea. Marenko se ndeprt fr s-i adreseze nici o vorb, palid de furie. Era ora ase seara, iar n zona recepiei domnea haosul. O femeie plngea, fiindc i se furase maina Volvo dintr-o parcare local. Btea cu mna n comptoar, furioas i nfricoat n acelai timp. Ce-o s zic soul meu? O tnr era eliberat, dup ce fusese arestat i acuzat de furt din magazine. Tatl ei o conducea prin mulime, cu buzele albite de mnie. Brbaii de la parada de identificare plecau, mai bogai cu cteva lire sterline. i cu o poveste pentru disear, la crcium. Nu i se ntmpla zilnic s participi la o parad de identificare, lng Pat Capper. Cnd ieir, ploua. i nu era dect jumtatea lui septembrie. Se zisese cu vara, pe anul acela. V mulumesc pentru ajutor, doamn Ellis, spuse Fox. Flora n-o putu privi n ochi. Iertai-m. N-am putut. El era, ntr-adevr, da n-o putui face. Chem o main s v duc acas. Nu vreau s vad vecinii c m aduce Mo Bill, refuz Flora. Iau autobuzul. Nu v putem lsa s facei asta. Am s v chem un taxi. V pot da un ordin de plat pentru ofer. N-o s v coste nimic. Telefon dup un taxi, de la recepie. Cnd reveni n hol, Flora privea n gol spre afiul cu persoane disprute. Ieir pe u, oprindu-se la adpost, n curtea din fa. Flora Ellis nu spunea
29

nimic, privind cum picura ploaia de pe streini, cu faa cenuie precum cerul nserrii. Strzile erau lucioase ca burta unui arpe. Vineri. Oamenii-s tineri: o tiem devreme, mine nu-s probleme. Acum, ns, nu. Cu o crim nerezolvat pe cap, nc dou sptmni aveau s lucreze pe rupte. Sper c am fcut ce trebuie, spuse Flora. Cu siguran, i impuse Fox s rspund. Numai de Miles al meu mi fac griji. Ce i-ar fi putut spune? Dac era n situaia ei, ar fi avut curaj s mearg pn la capt? Ateptau n tcere, ascultnd ploaia. Peste cteva minute, n faa lor se opri un taxi negru, cu motorul diesel ticind. Fox i ddu bonul pentru taxi, o ajut s se aeze pe bancheta din spate i nchise portiera. n timp ce maina pornea, privi peste drum i vzu un Mercedes 190E negru demarnd de lng bordur. Pe locurile din fa se aflau doi oameni. l recunoscu pe cel de la volan. Avea pr oxigenat i geac aviatic de piele, era acelai pe care-l vzuse diminea cu faa lipit de peretele vilei lui Capper. Omul de pe locul din dreapta era Patrick Capper. Zmbi i-i fcu cu mna. Capitolul 7 Maddy? Fox i simi degetele ncletndu-se pe telefon. Ginny. Sora ei mai mare. Christoase, acum ce mai uitase? Ziua de natere a mamei? Nu, era destul de sigur c avea s fie abia prin noiembrie. Poate a unuia dintre copiii lui Ginny? Bjbi pe birou dup Filofax, rsfoindu-l repede pn la agenda anual, unde erau notate toate zilele de natere i aniversrile de csnicii, n gard, cutnd s par relaxat. Eti liber disear, cum am vorbit? Disear. Doar n-ai uitat? Asta era. Septembrie. Cincisprezece. Ziua lui Ian. i era destul de greu s in minte zilele de natere ale propriilor rude de snge, necum i pe ale cumnailor. Nu c ar fi fost egoist; ntr30

un an, uitase pn i de propria aniversare, i chiar Ginny i-o amintise. Era efectul meseriei. Nu, n-am uitat. Ce s uit? La apte jumate. M-hmm. Deci, tot ai uitat. Ba nu. Dai o petrecere. Un dineu. La Ravanellis. Ba acas. Adu doar o sticl de vin. Mhm. Perfect. Uite-o aici, n jurnalul meu. Christoase. Se uit la ceas. Mai bine s se duc n ora i s-i cumpere ceva. I-am invitat pe George i Siobhan. i mai ii minte? George a fost cavalerul de onoare al lui Ian, la nunt. Aha, vag. i amintea nunta ca prin cea. Buse prea mult ampanie pe stomacul gol i, imediat dup ce tiaser tortul, se prvlise ntr-un taxi. i fost coleg de coal de-al lui Ian. Tocmai s-a mutat napoi la Londra. O s-i plac. Ei, ccat. I se pregtea o ust pe neve. Ginny, vac mai eti. M-hmm. S nu ntrzii. Eu? Niciodat. Atunci, ne vedem la apte jumate. Fox nchise telefonul. Familia. Imposibil s uii c o aveai; parc era un chewing gum lipit pe talpa pantofului. Iar ea se distanase. Familiile te in pe loc, te bat la cap cu ce se cade sau nu se cade s faci. Familiile sunt pzitorii secretelor de mult nvechite. Ochii i se abtur spre fotografiile de familie de pe biroul lui Marenko. nveselete-te, Madeleine. Poate ar fi bine s te narmezi cu cteva accente personale. La urma urmei, dac pn i Marenko are aa ceva i era greu s i-l nchipuie pe Barosan cu o familie. Se apropie de biroul lui, pentru a vedea mai bine. Dou fetie zmbeau dintr-un Kodachrome vechi. Acum, amndou erau femei n toat firea, fr ndoial, doar cu puin mai tinere dect ea. Dar iat-le sanctificate pe biroul lui Marenko, imortalizate pentru venicie cu aparate dentare i uniforme de
31

coal, icoane dintr-o vreme cnd Marenko era cstorit nc i mnca seara la mas, nu la birou, din pachete. Dac existase vreodat o asemenea vreme; dac o legend putea fi crezut. i consult ceasul. Ora unu, smbt dup-amiaz, iar ea plimba hrtiile pe birou. Dup cte se prea, numai asasinii pltii i traficanii de droguri puneau pre pe timpul liber. i lu poeta de piele cu curea pentru umr, scoase cheile i mpinse scaunul sub birou, cu un gest definitiv. Iei din camer i porni pe coridor, trecnd prin uile rotative, spre parcare. i gsi maina Vauxhall Cavalier la locul ei. Ce mizerie. Aripa din spate i portiera din stnga erau ndoite. Era opera lui Marenko: parcase prea aproape de ea, ntr-o zi, i deschisese brusc portiera, grbit ca de obicei. Se gndi dac n-ar fi putut ncerca s-o duc la service, dup-amiaz. S spele de gina luneta. Eventual s arunce i cteva dintre cutiile cu pui la pachet de pe bancheta din spate. Se prbui pe fotoliu, la volan. Introduse cheia n contact, dar nu porni imediat motorul. Trebuia s soseasc un moment, i spuse, cnd te ntrebi ce faci cu viaa ta. Iar acesta era un moment la fel de potrivit ca oricare altul. Privi parbrizul, nceoat de praf. Porni tergtoarele i jeturile de ap. Nu reui dect s-l murdreasc i mai ru, ntinznd jegul ntr-o arc opac peste plexiglas. La fel ca viaa mea, i spuse. ncerc s mi-o limpezesc i nu reuesc dect s nrutesc totul. Oare fiindc sunt femeie mi-e att de grea munca de poliist, sau e grea pentru oricine? Majoritatea brbailor din departament pe care-i cunotea fuseser nsurai de mai multe ori. Fox nu se mritase niciodat, dar, la fel ca ei, nici ea nu avea o via particular adevrat. Munca n poliie era ca un drog. Nu o putea abandona i nu-i putea imagina viaa fr ea. Era originea tuturor problemelor ei i sursa tuturor satisfaciilor. Valul ocazional de adrenalin la locul cte unei crime, o arestare, o condamnare; i mai era nc ceva, acea nevoie de a dovedi ceva cuiva, Dumnezeu tie ce sau cui. Presupunea c, de fapt, credea cu adevrat n meseria ei. Dintotdeauna fusese aa, de pe vremea cnd lucra ca W.PC. la Shepherds Bush i Leyton, cei trei ani ca D.C. la Southwark, nc doi ani la Vauxhall, apoi ca D.S. cu Brigada de Jafuri, n Finchley. i ctigase reputaia cu Brigada Zburtoare, o unitate de elit
32

cu baza la Scotland Yard care se ocupa de crima organizat. Fusese detaat n Echipa Incidentelor Majore Zonale de pe Hendon Road n urm cu doar ase luni. Era nc novice n domeniu. i plcea activitatea, iubea munca de detectiv. N-o interesau banii i, n pofida propunerilor continue, se prea c nici sexul n-o interesa. Nu inea dect la justiie i s-i aduc o contribuie cu adevrat important. Justiie. Absent, deschise radioul. tirile de la Radio ncepeau cu un reportaj despre Montrii Macclesfield, cum i poreclise presa, un so i o soie arestai n acea diminea pentru violarea, torturarea i asasinarea a patru adolescente care dispruser din Lancashire, n ultimele dousprezece luni. Crainicul spunea c, dup prerea poliiei, cei doi erau implicai i n dispariia a cel puin alte trei fete. N-aveau s mai revad lumina zilei, i spuse Fox, cu o satisfacie sumbr. Cel puin, mai existau unele crime suficient de hidoase pentru ca nici chiar cel mai bun avocat al aprrii s nu poat negocia. Din nou simea c avea ndoieli cu privire la sistemul juridic pe care cuta s-l serveasc. De prea multe ori vzuse cazuri n care justiia fusese slujit ru de ctre avocai abili i, n cele din urm, victimele rmseser uitate i nerzbunate. i amintea de tnrul n vrst de nousprezece ani, pe care l arestase dup ce-i dduse o lovitur fatal unui ofer de taxi, numai pentru ca avocatul su s obin reducerea acuzaiei la vtmare din impruden. Cum, necum, n nici nou luni era din nou liber. i convinsese pe atia ucigai s fac mrturisiri complete, fr a-i supune presiunilor, numai pentru ca avocatul din oficiu s-i determine s i le retracteze, iar ntr-o situaie cazul fusese respins pe baza unui viciu de procedur cu privire la probe. tia c omul era vinovat, avocatul lui o tia i el, o tia i judectorul. Dar acuzatul a fost pus n libertate i, peste un an i trei luni, a mpucat un benzinar, n timpul unui jaf cu mn armat, lsndu-l imobilizat n fotoliul rulant pn la sfritul zilelor lui. Se sturase pn peste cap de avocai a cror competen ntrecea contiina sau etica, de criticile din pres, de orele istovitoare cu prea puine rezultate sau recompense din partea societii exterioare propriei frii poliieneti care chiar i pe ea nsi o izola n snul su, fiindc era femeie.
33

Dar, cum spusese tatl ei, n ziua cnd l anunase c renuna la studiile de asistent medical pentru a se face poliist: Maddy, sper s nu-i regrei niciodat alegerea. N-o s-i fie uor. Btrnul ei. Dac mai tria, realitatea l-ar fi omort. Capitolul 8 Marenko i examina chipul reflectat n oglinda de deasupra scrinului. Iisuse, costumul acela de maimuoi se micorase i mai mult, de cnd l mbrcase ultima oar. i fcu de lucru cu garoafa de la butonier. Art ca un caraghios, cu chestiile astea pe mine. Ca un cupletist n cluburile muncitoreti din Bradford. Ochii i se ndreptar spre fotografia de pe scrin, un brbat i o femeie cu dou fetie, undeva pe malul mrii, pe fundalul btut de vnt al acesteia. Probabil fusese fcut vara. Fetele erau nc mici, Jules nu avea mai mult de zece ani ceea ce nsemna c Donna s tot fi avut vreo apte. Donna chicotea, iar Jules sttea serioas i dreapt ca un vtrai. Buclele blonde i cdeau peste fa. Brbatul, fr cma pe el, era voinic, cu burta plat, iar prul nu-i ajungea pn la guler i nu ncepuse s ncruneasc. Uit-te la tine acum, i spuse Marenko. Suge burta, fiule, nu mai eti Mr. Univers. Vremurile alea erau mai bune. Pcat c n-au durat destul, asta e problema. Nu m pot relaxa, niciodat n-am putut. Pariez c stteam acolo, m uitam la Susan, cum sttea n spatele aparatului i, n minte, enumeram probele din dosarul de la birou. Urmri cu degetul conturul celor dou fetie, drgstos. Acum e prea trziu, prost nenorocit ce eti. * Intr n Sala de Incidente, contient c n ncpere se lsase tcerea i toi l priveau. i inu capul n piept, ncercnd s nu ntlneasc privirea nimnui. De undeva, un fluierat. James i Honeywell erau la birourile lor, D.S. Terry James T.J., cum i se spunea n obinuita sa inut de o elegan preioas, costum gri-nchis la dou rnduri, cravat de mtase Bordeaux i pantofi Oxford negri lustruii ca
34

oglinda, sub birou. n faa lui, Honeywell, artnd ca un sac de blegar, nici mcar nu se pieptnase, jegosul. Probabil nu dormise toat noaptea, plimbnd plodu. James vorbi primul: Acum rezolvm cazurile din Belgravia, efu? Cic a disprut un pinguin de la grdina zoologic, i inu isonul Honeywell, lucreaz sub acoperire. Marenko privi n jur, cu o expresie aspr, pregtindu-se s-l pun la punct pe urmtorul care deschidea gura. W.P.C. Stacey se chinuia s rmn serioas. Ali doi D.C. gseau lucruri incredibil de interesante pe display-urile computerelor. l auzi pe James spunndu-i lui Honeywell: Ce-i cu el aici? Credeam c azi dup-amiaz se mrit fiicsa. Probabil i ia mobilul cu el i-o s urmreasc piste i de la masa de nunt. Ce tot bodognii acolo? ntreb Marenko. Nimic, efu. Ne comparam i noi nsemnrile. Bine, cnd terminai cu asta, vreau s scriei mandate de percheziie i confiscare pentru toate crciumile i toate nightclub-urile lui Capper. Iar dup ce le-ai fcut, voi ncerca s gsesc un magistrat care s le semneze. Da n-aveai de mers la o nunt n dup-amiaza asta, efu? Am destul timp. James i Honeywell se uitar unul la altul. Iisuse Christoase. Capitolul 9 Donna i Martin hotrser s evite o nunt formal la biseric; ncercndu-i norocul ntr-o var englez, preferaser o ceremonie n grdin. Marenko strbtu North End Way, spre The Hill, i-i parc maina Sierra maro ntre un BMW decapotabil i un Saab turbo negru. Din Saab cobor o tnr pereche. Brbatul era mbrcat sportiv, n cma cu guler lat i jeani. Dintr-o dat, Marenko se simi deplasat, n costumul su. Se trase de gulerul cmii. Iari sunt prea elegant mbrcat i prea prost pltit, i spuse el, nverunat. Povestea vieii mele. Vremea fusese generoas. Era o var indian cald, cu apa din
35

eleteu ca mercurul lichid, n soarele dup-amiezei trzii. O lu la trap, peste iarb. ntrziase. Ceremonia ncepuse deja. i a dori s v urez tuturor bun venit aici, azi, la nunta lui Martin i a Donnei. E o ocazie fericit, o zi n care cu toii putem srbtori nsi natura iubirii. Christoase Atotputernice. Iari avea s fie o nunt din-alea, Susan o organizase aproape pe toat, ar fi trebuit s se atepte. Asta era problema cu comunitatea. ase zile pe sptmn i strngeau boaele cu ua, trudind pe brnci ca s scoat basma curat traficani de droguri, violatori i ucigai, iar duminica se duceau la biseric, unde toate erau bune i frumoase. De-asta nu avusese niciodat ncredere n religie. Nu-i plcea genul de oameni pe care i atrgea. Oficianta ceremoniei era o femeie cu pr lung brunet, vrstat cu uvie crunte. l purta ca o adolescent, despletit, revrsat n jurul umerilor adunai. i trntise pe ea un sarafan lung i diform, avea un al pe umeri i un fel de cunun cu margarete pe cap. Sttea sub o arcad de flori, citind dintr-o carte legat n piele roie. O hippie cam trecut, i spuse acru Marenko. Daca percheziiona-o acum la piele pe baba asta, garantez c i-a gsi cel puin dou uncii de cannabis ascunse n cur. nainte de a ncepe, spunea femeia, cred c ar fi o idee bun s ne punem cu toii n acord cu natura din jurul nostru, n acest decor minunat. Energia iubirii se gsete chiar i n flori i copaci, aa c haidei s nchidem ochii i s ne simim ntr-adevr una cu natura i cu principiul dragostei. Marenko simi c ncepeau s-l treac nduelile. Acum, a dori s v ntoarcei spre persoana de alturi i s v mbriai din toat inima. Privi n dreapta lui. Unul dintre prietenii Donnei. Un tnr mpopoonat, trsnind a aftershave. n urechea stng avea nfipt un diamant. Numai s te-atingi de mine-n m-ta, i opti Marenko, i-ai si mnnci felia de tort cu furtunul. Poate c, n aceast faz, cu toii ai dori s naintai pentru a felicita mireasa i mirele. Marenko rmase la urm, n timp ce oaspeii forfoteau n jurul fiicei sale i al proasptului ei so. Cei mai muli erau strini, dei recunotea pe ici pe colo cteva rude de-ale lui Susan. Se prea
36

c el era singurul reprezentant al clanului Marenko, sau ct mai rmsese din el, dup ce prinii se duseser, iar fratele i murise de apoplexie, la patruzeci i apte de ani. Bun, Frank. Ridic privirea. Susan. Bun, Susan. Haide, f un efort, i spuse el. Cred c-i datorez nite scuze. Aa? Cnd voia, vocea ei putea s taie gheaa. Bancul cu minijupa de piele i celelalte. L-am spus n aprinderea momentului. Nu-i nimic, Frank, te iert. Mini, rspunse el n gnd. Femeile sunt genetic incapabile s ierte. i adun jignirile cum ascunde veveria alunele, pstrndu-le pe toate pn n ziua cnd i prind coaiele n clete, iar atunci zmbesc i i le storcesc. Susan se apropie i l srut uurel pe obraz. Iari parfumul acela. Ei bine, cu asta, amndou fetele noastre s-au mritat. Urmeaz s fim bunici. Mai scutete-m. Cum i s-a prut ceremonia? Diferit. Cred c tu ai organizat totul. Faa ei rmase inexpresiv. M aflu aici numai ca s fac act de prezen. S simim energia florilor i a copacilor. Pentru numele nduratului Dumnezeu. Sunt tineri, se iubesc. Au s-nvee. Mda, cum am nvat i noi. Oprete-te, i spuse. nceteaz chiar n clipa asta. Nu e nici momentul, nici locul. Te ai singur. Las-o-n pace, mcar o dat. F un efort, fii i tu drgu. Cnd colo, ns, i auzi propriul glas spunnd: Vd c l-ai scos pe Capper de la zdup. i el e n comuniune cu natura? Nu azi, Frank. Suntem la o nunt. Un tnr n costum gri veni spre ei, zmbitor. Tinerii tia sunt tot mai tineri cu fiecare an, reflect Marenko. La braul su se afla o fat cu prul rocat i o fa pe ct de drgu, pe atta de provocatoare, avnd coloraia irlandez a mamei sale i
37

pomeii tatlui. Jules. Jules a mea. Salut, Tom. Jules. Ce facei? Tom i strnse mna: Bun ziua, domnule. Domnule. Domnule, ca pentru: domnule tat al soiei mele; sau domnule, ca pentru: domnule detectiv ef inspector. Tom urma coala de poliie. i nc se mai mndrea cu asta. Jules se aplec nainte, pentru a-i aplica un srut cam rece pe obraz. Tticule. Bun, Jules. E ceva timp de cnd nu te-am mai vzut. Fata l ignor, se ntoarse spre mama ei i o mbri strns; Apoi, cele dou femei se ndeprtar. Marenko se ntoarse spre Tom: Tot mai e suprat pe mine? Pe amndoi, domnule. nc nu s-a obinuit cu ideea de a avea nc un poliist n familie. Reveni spre mulimea care se rrea n jurul Donnei, privind oamenii cu un dram de nemulumire. Sunt tatl ei, medita el. Dar pur i simplu nu-mi mai gsesc locul n tagma asta. Trebuie s atept un ginere, nainte de a fi tratat ct de ct cu respect. Ce prere v-a fcut nunta, domnule? Ar trebui s-l opresc s-mi tot spun domnule. Ei pe naiba, mi place cum sun. Genial de futu-i m-sa. Mai ales chestia aia c s fim una cu copacii. Zu c-am pus-o cu castanul la porcesc de-acolo. Imediat o s i dansm. Asta-i Donna, domnule. Face i colecie de cristale. Adun de tot felul. Pe vremea mea, ne cununam la biseric. Ni se citea o predic, s nu lum anticoncepionale, i pe urm pe toi i apuca paralizia n sala parohial. Ce s-a ales de religie? Dumnezeu tie. Exact. Martin pare un tip cumsecade. E avocat. Fat de copoi, i se mrit cu unul din tabra duman. Putea la fel de bine s se-nhiteze cu cineva din Triade sau din Krays. Marenko observ o ocazie. Lumea din jurul tinerilor cstorii ncepuse n sfrit s se risipeasc.
38

 Scuz-m un minut, i spuse el lui Tom i porni ntr-acolo. Donna l vzu, fcu un pas spre el i-l cuprinse cu braele pe dup gt. Ari superb, Donna. Mulumesc, tat. n timp ce Marenko se retrgea, Martin i nh mna i ncepu s i-o pompeze. Asta-i cea mai fericit zi din viaa mea, Frank. Frank. Marenko i simi chipul nghend ntr-o grimas. Apoi se apropie fotograful, grbindu-i s plece. Marenko se rsuci. n apropiere, Tom l privea. Hai s bem ceva, i propuse Marenko. Capitolul 10 Lui Marenko i se prea c Hampstead-ul era mai sus dect restul Londrei, cocoat ntr-un echilibru precar pe vrful colinei, proprietate funciar de prima mn, cu nasul repezit spre cer. Un sat georgian, n propria bucl temporal. Recepia avea loc acas la Susan, ntr-o vil victorian cu grdin ngust i vedere peste prloag. La moartea tticului, Susan, ca singur fiic, urma s moteneasc proprietatea. Marenko avea un apartament n Swiss Cottage. Peluza grdinii din spate era tuns proaspt; arta cam ca terenul de pe Wembley, n zi de final a Cupei. n captul gazonului fusese nlat o mic marchiz, deschis ntr-o parte, cu mese i scaune dispuse n form de U. Furnizorii se agitau s aplice ultimele retuuri, n timp ce nuntaii stteau n jurul cortului i pe iarb, sorbind ampanie. i nu cine tie ce ieftintur, i spuse Marenko. Franuzeasc, Veuve Clicquot. Rmsese izolat, privind-o pe Susan cum fcea onorurile casei sau, n cazul de fa, ale peluzei; cas, peluz, la toate se pricepea i, cu coada ochiului, vzu o pereche apropiindu-se de el. Pr crunt, lentile bifocale fumurii, costum bun. Tot ceea ce-l fcea s se simt stnjenit i furios. Fermectoare nunt, coment brbatul. ntr-adevr. Nu-mi vine s cred c ne-am ntlnit, i ntinse el mna. M numesc Michael, Michael Williams. Ea e soia mea, Sarah.
39

Sarah ntinse o mn alb i moale. ngrijit impecabil, cu rochie de mtase gri, broa cu smaralde, ochi pe o fa blnd, cutnd ncontinuu imperfeciuni. l evaluau. Oamenii tia, i spuse el, sunt obinuii s emit judeci rapide pe scara social. Frank Marenko. Jena lui Williams se vzu imediat.. Aha. Deci, suntei Fostul ei so, exact. Cred c-mi amintesc i numele dumneavoastr. Avocat la Stawell Pateman, nu? Omul fcu o mutr prudent. Unul dintre bieii mei mi-a vorbit despre dumneavoastr. Aa? Avea un caz de viol. Ai chinuit aa de ru victima la bar, nct a vomat n prosop. Michael Williams i linse buzele. Nu cred c e locul sau momentul potrivit. Nici ea nu credea. Ei bine, dac eu eram victima, presupun c n-a fi renunat la acuzaii dac erau adevrate. Dumneavoastr nu avei aisprezece ani i n-ai fost violat niciodat. Poate discutm cu alt ocazie. Am venit aici ca s ne simim bine. Avei dreptate. Mda, hai s ne simim bine. Auzii, s v spun un banc. Care-i deosebirea ntre un avocat i o pisic-de-mare? Williams i lu soia de bra, ncepnd s-o duc de-acolo, dar Marenko l apuc de mnec. Primul, e un rechin mic i urt, care se trte pe la fund i suge zoaie iar pisica-de-mare nu-i dect o pisic-de-mare. Acum trebuie s m duc. Cred c tocmai am fost chemat la bar. i ls s plece. n captul ctorva trepte, pe terasa cu dale de piatr, se afla o mas pe capre acoperit cu pnz irlandez. Servea un tnr brunet, cu cma alb i papion. Ia te uit! Altul cu drcii din-alea pe el. V simii bine, domnule? l ntreb tnrul. Sigur. La fel de bine ca la nmormntarea fratelui meu. i ntinse cupa goal de ampanie: Ascult, m-am cam sturat s tot beau limonada asta. N-ai nite scotch?
40

Fox sttea n magazin, privind rafturile cu sticle de vin, ezitnd fr a avea idee ce s aleag. Buturile franuzeti erau prea scumpe, iar Broatele nu aveau nevoie de aa ceva. Etichetele vinurilor australiene artau frumos, dar se tot gndea la Les Patterson, ceea ce-i tia cheful. n plus, Australia avea o economie destul de sntoas. Cu asta, mai rmneau Bulgaria sau Chile. Ambele erau n mare ncurctur i nu se ndoia c vreun podgorean din valea Maipo sau din Plovdiv avea s-i aprecieze favorabil alegerea. Un degusttor ar fi putut s fie oripilat de metodele dup care judeca ea calitatea vinurilor dar, ca butoare nveterat de gin tonic, trebuia s-i formeze ntr-un fel o metodologie proprie. Proprietarul indian sttea n spatele tejghelei, aparent ntr-un fel de com, privind televizorul instalat pe perete, deasupra capului su. Se transmitea un buletin de tiri, despre arestarea Montrilor Macclesfield. Aprur obinuitele cadre cu brbai i femei prad furiei, strignd din spatele cordonului poliiei, apoi imagini cu un brbat i o femeie imobilizai n ctue i acoperindu-i feele cu hainele, dui n grab spre o dub a poliiei. Ce sper s rezolve? auzi Fox pe cineva comentnd. Privi ntr-acolo. Un brbat nalt i blond sttea lng tejghea, urmrind actualitile. n faa lui se afla o sticl de vin, iar omul tocmai i scotea portofelul din sacou. Proprietarul nu rspunse, dar lu vinul i l introduse ntr-o pung de hrtie brun. Fox aduse specialitatea aleas de ea un Cabernet Sauvignon chilian la cas. i descarc i ei furia, se pomeni ea spunnd. Nu-s cu nimic mai buni dect o gloat pornit pe linaj. Oamenii tia au omort prin tortur patru fete. La ce v ateptai? Iar asta nseamn c suntem o societate civilizat, da? Nu-mi vine s cred, medita Fox. Nu provoc asemenea discuii n public. Ridic din umeri, pregtit s se opreasc la att, cnd proprietarul gsi c avea i el ceva de spus. Cred c mai bun ar fi castrarea. S-i taie naibii fuduliile. i femeii ce s-i fac? Viol, urmat de spintecare? Patronul l privi pe brbatul blond, ntr-ai crui ochelari se reflecta ecranul televizorului.
41

 Pi, de ce nu? Nu pot s cred. Trim n secolul douzeci. Sau v-a scpat detaliul? Dumneata n-ai fiice? Ba s tii c am, replic blondul. Numai c nu gsesc c uciderea oamenilor este o soluie. Dac ei omoar pe cineva, nseamn s-i omorm i noi pe ei? S-i taie dracu scula i n-o s mai violeze pe nimeni, pi nu? Dac era fiic-mea, eu aa a fi fcut. inea strns sticla de vin, aproape sfidndu-l pe blond s-i fac trguielile din alt parte. Foarte bine, atunci de ce nu ne-am ntoarce tocmai n Evul Mediu? nc un minut, i tia doi au s se ia la pruial, i spuse Fox. Nimic nu activeaz mai bine testosteronul ca naltele principii morale. Se hotr s ncerce rolul de conciliator. Cred c ncearc s spun, i zise ea blondului, c e foarte uor s te distanezi de o problem atunci cnd nu eti implicat direct. Omul scoase un oftat adnc, dezamgit. Ei, eu cred c m duc s-mi savurez cina nainte ca domnia gloatei s devin lege i s fiu nevoit, n drum spre cas, s m feresc de linaje. Trnti pe tejghea o hrtie de cinci lire sterline. Patru lire nouzeci i nou, cred. Pstreaz restul. Lu vinul i iei ca o furtun, trntind ua cu geam n urma lui. Proprietarul privi ncruntat pe urmele sale. Cel puin, noi n India tim cum s ne ocupm de criminali, i spuse el lui Fox. i lsm s putrezeasc n pucrie, sau i facem prim-minitri. Da, ori aa, ori aa, scpm naibii strada de ei! Capitolul 11 Ian i Ginny locuiau ntr-o cas semidetaat din Worcester Park, n stil Tudor imitaie, cu fronton i felinare de trsur pe verand. Ian era contabil n capital, iar Ginny lucrase ca sor medical pn la naterea gemenilor. Aveau un Ford nou n garaj, i petreceau n fiecare an vacanele n Frana, aveau un spltor de vase n buctrie i main de rufe automat.
42

Duceau o via decent, normal. Spre deosebire de sora mai mic a lui Ginny, i spunea Fox, care circula cu un Cavalier ciocnit i murdar, nu-i lua niciodat vacan, lsa vasele murdare s se adune n chiuvet i-i spla rufele la unitatea public. Fox o iubea pe Ginny i l plcea pe Ian, dar ntotdeauna se simise incomod n preajma lor. Erau oameni cumsecade, membri ai unui public pe care jurase s-l slujeasc i s-l protejeze, dar tia c i nelinitea. N-o nelegeau i nici ea nu i nelegea. Pentru nceput, Fox nu tia cum s converseze nimicuri. Ultima oar cnd i vzuse, la Pati, petrecuse o dup-amiaz ntreag ajutnd la recuperarea unei sinucigae din Camden Lock. Cnd trseser cadavrul pe mal, braul victimei se desprinsese de trup, Fox pomenindu-se n mini cu un membru dezarticulat. Cum s rspunzi, cnd un membru al familiei te ntreab ce-ai mai fcut n ultima vreme? O porcrie. Am dezmembrat involuntar un cadavru. Dar tu? De fapt, tocmai aa se uitau la ea, ca i cum ar fi putut s scoat n orice moment din buzunar, absent, cine tie ce obiect n descompunere. Of, fir-ar al dracului, chestia asta trebuia s-o las la birou. n familie nu mai existaser niciodat poliiti, iar Ginny o trata cu deferena blnd, dar cam nfumurat pe care ar fi putut s i-o acorde cuiva de alt ras, unui jamaican sau, Doamne ferete, scoian. i parc maina la mic distan pe strad incredibil, n faa casei era un spaiu liber, dar nu-l lu n seam. Ginny n-ar fi spus nimic, ns ar fi observat murdria i ndoiturile i, peste o sptmn, cnd o vedea cu proxima ocazie pe mama lor, ar fi auzit cuvintele: Ginny spune c nu-i poi permite s-i cumperi o main nou. Era o sear cald de septembrie. Din deprtare se auzea zdrngnitul unui tren intrnd n gar; un 747 zbura pe deasupra, lsnd o dr de vapori pe cer. Strngnd n mini sticla de vin i CD-ul n ambalaj festiv pe care-l cumprase pentru Ian Chris Rea nu jignea niciodat pe nimeni trase adnc aer n piept i porni cu hotrre pe trotuar. Grdina era ngrijit, o peluz dreptunghiular, civa boboci de trandafiri, o alee asfaltat. Prin ferestrele cu dantelrie strlucea aura cald a veiozelor. Ian deschise ua, strignd: Maddy!
43

i o mbri ca i cum tocmai s-ar fi ntors dintr-o misiune aeropurtat deasupra Irakului. Buna lui dispoziie era molipsitoare, dar i enervant, depinde n ce stare te aflai. O duse n cas aproape pe sus. Fox auzi copiii zbenguindu-se la etaj, cu o hrmlaie care acoperea vechiul CD Dire Straits de la stereo. Mirosul cald de mncare gtit plutea prin cas. La muli ani, i oferi ea cadoul i vinul. Ian mulumi, strignd de parc darul ar fi fost absolut ultimul lucru pe care s-ar fi ateptat s-l primeasc de la ea o reacie nu lipsit de justificare, poate, dac se putea judeca dup form , apoi se apropie Ginny i o mbri. Frumoasa Ginny, cu prul brunet strns ntr-o coad de cal, faa ca de elf, o siluet de s moar lumea dei poate puin mai trupe de cnd se nscuser gemenii, i spuse Fox cu pizm de sor, pe care i-o repro imediat. Maddy, se repezi Ginny. Ce faci? E un veac de cnd nu te-am mai vzut. Bine, rspunse Fox. Perfect de bine. Ne temeam s nu uii. Apoi adug, ntr-o oapt impostat: Ian era sigur c o s uii. Ian zmbi, cltinnd din cap n modul su fermector, care o ntiina ct de uluit era c-i amintise fie i doar adresa lor. Cum a putea s uit ziua de natere a cumnatului meu favorit? replic Fox, continund jocul. O mas lung de stejar era ntins pentru ase persoane, cu tacmuri de argint masiv, ervete decorate cu slcii, lumnri. Pe mas atepta o sticl de ampanie franuzeasc, iar Ian turn ntr-o cup i i-o oferi. George i Siobhan veniser deja, iar Fox se rug s n-o lase singur cu ei n camer. Siobhan era profesoar, iar George reprezentant comercial al unei companii de produse chimice. Nu avea absolut nimic n comun cu ei, iar la conversaiile mrunte era un antitalent. De fapt, uneori se ntreba dac nu cumva munca n poliie nu-i tocise toate aptitudinile mondene. Putea susine un interogatoriu ore n ir, dar dup cteva minute de discuii la mas se simea epuizat. Sorbi din ampanie, privind n jur. Totul era att de diferit de propriul apartament aflat lng Bayswater Road; nu se vedeau chiloi mprtiai pe jos, nici teancuri de ziare vechi ateptnd s fie aruncate, sau chei de main ori declaraii bancare risipite pe
44

masa din hol. Lmpile scldau livingul ntr-o vpaie difuz, rafturile erau pline cu romane de buzunar i volume legate n piele, pe perei stteau prinse plci de colecie. Deci, aa triesc oamenii normali. Cina e aproape gata, anun Ginny i dispru napoi n buctrie. Mai vine cineva? ntreb George. Simon. Un fost coleg de-al meu de coal. Tocmai s-a mutat napoi la Londra. De fapt, uite-l c-a venit. Ian se duse la u. n momentul cnd aceasta se deschise, ultimul invitat apru n prag. Purta un pulover negru cu col-roul, pe sub o geac de piele bej, i pantaloni ca pana corbului. Ochii i erau de un surprinztor albastru ca al porelanului. Era nalt, blond i, dup cum avusese Fox deja prilejul s constate, preocupat acut de problema libertilor civile. Ian l mbri cu un entuziasm pe care prea s-l rezerve exclusiv unui anumit sfert din populaia lumii, aproape scpnd pe jos sticla de vin oferit. Scuzai-m c am ntrziat, spuse Simon. Mi-a fost greu s gsesc strada. Nici o problem. Intr, s fac prezentrile. El e Simon. Simon, ea e Se ntrerupse. Ochii lui Fox se ntlniser cu ai lui Simon. Ian le observ privirea. Da ce, v cunoatei? Din magazinul de buturi. Ce coinciden, coment George. Fox ddu din cap: Mhm. Viaa e o nebunie, nu? Ginny servi un gazpacho rece, apoi paste finoase de cas cu crevei i ciuperci proaspete; la felul doi aveau medalioane de viel cu cartofi noi. Ginny fusese dintotdeauna o buctreas extraordinar; Fox era cea care ntotdeauna scpa oule pe jos i ardea friptura. Dar, n fond, cu toii avem talentele noastre, i spuse ea. Ginny poate frige la perfecie un pui. Eu pot ntoarce cu faa n sus un cadavru vechi de trei zile fr s crape. i cu ce te ocupi? l ntreb George pe Simon. Sunt medic. Generalist? se interes Siobhan. Nu, lucrez n departamentul de accidente i urgene, la Royal
45

Free, n Hampstead. Probabil vezi nite lucruri ngrozitoare, coment Siobhan. Nu cred c eu a fi n stare de aa ceva. Fox zmbi cu nelegere, din partea opus a mesei. Auzise destui oameni spunndu-i i ei acelai lucru. Simon, ns, nu zmbi. Reveni spre Siobhan: Ajungi s te obinuieti, cu timpul. Altceva, ce-a putea spune? Unde-i Sandy? ntreb Ian. Asta-i soia dumitale? vru s tie Siobhan, manifestnd pentru comeseanul lor puin mai mult interes dect i-ar fi convenit, probabil, soului ei. E fiica mea, rspunse el, ntorcndu-se apoi spre Ian. Locuiete la o prieten. Se ls o lung tcere. Ei, haidei odat, spuse Fox n sinea ei, cine are de gnd s-o dea pe gur? Dar n-o fcu nimeni. Se pare c mie mi revine sarcina. i soia ta unde e? A murit, rspunse Simon i toi gsir imediat c era necesar s se concentreze la maximum asupra tierii n buci mici a medalioanelor de viel. mi pare ru, spuse Fox, stpnindu-se s adauge: Pentru greaua pierdere. Dup o vreme, devenea un obicei. mi pare ru pentru greaua dumneavoastr pierdere. Putei fi sigur c vom face tot posibilul s-l gsim pe vinovat. Este ridicol, reflect ea. Tot timpul mor oameni. Pn i n municipalitatea Kingston. Dac nu ne spune, am s-l ntreb. i cum a murit? Din cine tie ce motiv, Ian se simi dator s-i prezinte scuzele n locul ei: Maddy lucreaz la Met. E C.I.D. Mereu pune asemenea ntrebri. Fox l privi ncruntat, iar Ian n-o lu n seam. Simon ridic ochii. Cunotea acea expresie. nsemna: Asta explic totul. Eti detectiv? aproape c strig Siobhan. Fox zmbi. Detesta situaiile de acel gen, nu putea suferi s explice din ce i ctiga existena. Suna fie teribilist, fie sordid, n funcie de modul cum se exprima, iar n realitate nu era nici una, nici alta. Era meseria ei i i plcea. Punct. Dar dorea totui s tie ce i se ntmplase soiei lui Simon.
46

George, ns, spunea deja: Nu poate fi uor. Vreau s zic, sunt multe femei detectivi n Met? Cteva. Ai vreo specialitate? Ca un medic, adic. nelegi. Violuri? Spargeri? Am baza n Hendon Road. Echipa de Incidente Majore Zonale. Pe moment, lucrm la o investigaie de omucidere. Mai vrea cineva viel? se grbi cam ostentativ Ginny s ntrebe. Aha, nici ea nu suport mai mult ca mine s vorbesc despre serviciu. Se teme c-am s-i ruinez petrecerea. Nimeni nu va mai avea poft de viel, dac ncep s discut despre cadavre. Ian nelese mesajul soiei sale i, ndatoritor, mai ceru o porie. ntre timp, George i Siobhan i contemplau pe ceilali doi musafiri, cu dezgust sau cu admiraie, nu era prea clar. Chirurgul de traumatisme i detectiva criminalist. Fascinant. Doi anormali care-i petreceau fiecare zi de munc adncii n bor pn la coate. Curios, c nu v-ai mai ntlnit, observ Siobhan. Fox ncepea s-o simpatizeze. Era clar c avea o curiozitate nenfrnt i o imaginaie splendid. Se prea c i-o vizualizase deja pe Fox alergnd pe lng o targ plin de snge i strigndu-i lui Simon: Pe-sta l-am gsit ntr-un gang, da nu teatinge de artera aia e ticsit de amprente . Da, spuse Simon i, pentru prima oar Fox l vzu zmbind, m mir i eu c nu ni s-au mai ncruciat drumurile. Sursul lui i provoc o senzaie cald i nelinititoare n josul abdomenului. Pe care-i stric eu, i pstreaz ea. Rser cu toii, dar Fox nu era absolut sigur c Simon glumea. Capitolul 12 i eu am vrut cndva s m fac ofier de poliie, spuse George. Fox ddu din cap, fr s rspund. i cum faci ca s ajungi detectiv? se interes Siobhan.
47

Asta parc-ar fi un cine; cnd apuc ceva, nu-i mai d drumul, constat Fox. Dai un test, cum ar fi Cluedo, sau aa ceva? Nu m prea pricep la Cluedo, rspunse Fox. Siobhan pru dezamgit. Am nceput de la zero. Ca s devin detectiv, am dat nite examene. mi place s cred c am promovat pe merit, dei unii ar susine c asta-i o vorb goal. Sunt inspector la Hendon Road doar de cteva luni. Eu nu cred c-a suporta. S m uit la cadavre O simi pe Ginny adresndu-i nc o privire prevenitoare. Nu este vina mea, i spuse. Nu eu am nceput discuia asta. Te obinuieti destul de repede. Pentru mine, un trup nensufleit nu e dect o prob material. Ce te-a determinat s alegi meseria de detectiv? o ntreb George, cu un zmbet superior. mi place s-i pun ctuele unui brbat i s-i ordon s-i desfac picioarele, replic Fox. O vzu pe Ginny roind, cu obrajii mbujorndu-i-se de jos n sus, ca un termometru. Siobhan i muc buzele, n clipa urmtoare, Simon i trnti ervetul pe mas, azvrli capul pe spate i izbucni n rs. Cu hohote. Deci avea simul umorului. Ei bine, pe mine m poi aresta oricnd, spuse el. Am nevoie de un motiv, rspunse Fox. Neplata amenzii pentru parcare? E nevoie de ceva mai serios. Ce-ai zice de exhibiionism? interveni Ian. Fox nl o sprncean. Ian continu: Cnd eram n coal Pentru numele lui Dumnezeu, murmur Simon. cnd eram n coal, a fugit pe terenul de joc al fetelor fr s aib pe el altceva dect o pereche de adidai. A fost un pariu, explic Simon. Oricum, nu era nimic de vzut. Aveam doar unsprezece ani i trsnea de ger. Mi se scoflcise ca o ghind. Din ghinda mic se nal stejarul mare, cit Fox, dup care i mut privirea, dndu-i seama ce spusese. Ian zmbi: i cte inimi au scrijelit ndrgostiii n scoar, la vremea lui. Fox fu uurat s vad c Simon avea bunul sim de a prea
48

stnjenit de acest comentariu. E mult de-atunci, spuse el pe un ton nepstor. Ridic ochii. O privea, speculativ, pentru prima oar. Ei, era i simplu. Majoritatea brbailor i aruncau ocheade de cum o vedeau. Era un tip artos, nu ncpea nici o ndoial, dei Fox nu punea prea mare pre pe nfiarea unui brbat. Prul lung i blond i obrajii rumeni l fceau s par mai tnr dect era, cu siguran, din moment ce avea o fiic de paisprezece ani. De fapt, era puin cam prea chipe, din unele puncte de vedere, ca un model masculin. n alte mprejurri, l-ar fi putut considera prea delicat, dar cnd vorbea glasul i devenea tios i micrile agresive, risipind aceast impresie. Mai scrijelete cineva n ultima vreme? l ntreb Siobhan, cu o transparen care o oc pn i pe Fox. George studia ceva foarte interesant pe tavan. Ginny l privi lung pe Ian. Dar ce s fac el, cnd nevasta unui prieten flirta cu cellalt prieten? Nu prea era vina lui. n prezent, sunt prea ocupat cu creterea unei adolescente ca s-mi mai creasc i aciunile. Cred c e greu s faci fa unei munci ca a ta cnd ai o fiic, spuse Fox, strduindu-se s distrag atenia lui Simon dinspre neruinata Siobhan. Ei, i oare de ce oi fi fcut asta? se ntreb. Pentru Ginny, sau sunt cumva, tii, puin geloas? Sandy este o fat foarte independent. Nu tiu dac e bine sau e ru. A avea un copil cu spiritul liber e la fel de obositor emoional i fizic ca i cum ai fi singurul paznic al unui rzor de cartofi. De mult timp o creti singur? Vrei s ntrebi cnd a murit soia mea? reformul el ntrebarea; se vedea clar c, la fel ca lui Fox, nu-i plcea s abordeze subiectele pe ocolite. De trei ani. ntr-un accident de main. Tcu i, un timp, nu vorbi nimeni. Undeva, napoia ochilor albatri ca porelanul, Simon se ocupa de tierea i montajul amintirilor, poate cutnd nite expresii potrivite, n cele din urm, le elimin pe toate i trecu accelerat la relatarea unor ntmplri mai recente i mai puin dureroase. Cnd s-a ntmplat, lucram ntr-un spital din Leicester. Dar, acum cteva luni, mi s-a ivit ocazia de a m muta napoi la Londra. Voiam s fiu mai aproape de bunicii lui Sandy.
49

 Ce trist, coment Siobhan. Asta-i viaa. Mereu mor oameni n condiii tragice. Nu este nevoie dect s te nimereti la locul nepotrivit, n momentul nepotrivit. Nu-i aa, Madeleine? Ochii li se ntlnir. Aa e, rspunse ea. Simi un nou freamt cald i gelatinos n pntec. Ce se ntmpl aici? se ntreb ea. Nu cumva am nceput seara asta urndu-te de moarte? Mirele i mireasa plecaser de o or. N-au mai ntrziat pe loc dect invitaii bei, cei disperai i cei divorai recent, observ Marenko. Ceea ce, cred, explic de ce sunt eu aici; de ce mai stau aici i dansez sub stele cu fosta mea soie pe care, incidental, o detest. Ce romantic. D.J.-ul pe care l angajase Susan pusese un vechi cntec din repertoriul Smokey Robinson: The Tracks of My Tears. Ascult, i opti Marenko lui Susan la ureche, cnt melodia noastr. Frank, trebuie s te ntreb un lucru. Eti beat? Puin. Sper c-ai fost cuminte n seara asta. M-am purtat ca un gentleman desvrit. Nu mi-a fost uor. Asta ce-ar vrea s nsemne? Am observat c ai populat bine ntrunirea. Toat dupamiaza, un pas n-am putut face fr s m mpiedic de cte un avocat. Dac eram furnizor, m ccam pe mine de fric. La cea mai mic durere de burt, m ddeau n judecat de rmneam omer. Te rog, Frank. Bine, schimbm subiectul. Eti n relaii cu cineva? Nu. Dar tu? i s-i fiu infidel meseriei? Proasta de mine. Mai bine nu ntrebam. Uit-te la toi oamenii tia. Nu cunosc aproape pe nimeni. Sunt un strin n propria familie. Nu ne poi acuza pe noi pentru asta. Nu, i nici n-o fac. Muzica ncet. Se ndeprtar cu un pas, privindu-se stnjenii. Mai ii minte cnd am fcut ultima oar asta?
50

 Cnd am dansat, vrei s spui? Probabil la nunta noastr, n slia aia oribil de la Hornchurch. Marenko ddu din cap: Crezi c Donna i Martin vor face acelai lucru peste douzeci i cinci de ani? Ce? S danseze? Sau s se ntrebe unul pe altul cu cine mai umbl n ultima vreme? Ei, tu pe care o preferi? Prefer o rugciune pentru ei. Atia avocai n familie. Oricum, vor prinde bine la divor. i privi ceasul. E timpul s plec. i chem un taxi. Pot s conduc. Voi, sticleii. Suntei cei mai ri infractori, cnd e vorba de but i condus maina. i chem taxiul. i-l pltesc eu, dac vrei. Ccat. Mai tii i-acum s m atingi unde m doare, este, Susan? Femeia pru spit. Nu voi s-l loveasc, ceea ce nrutea i mai mult situaia. Iart-m. Marenko scoase din buzunar cheile mainii. i dac te aresteaz? Am s m pensionez i voi avea mai mult timp s stau cu familia. Asta ai vrut dintotdeauna. Nu? l privi cum se ndeprta. Fir-ar s fie. ntotdeauna, cnd ncercau s nu se clatine pe picioare, ieea i mai ru. Whiskey-ul i dizolva omului toat demnitatea. Dac avea un accident i murea, dac omora pe altcineva, Doamne ferete, avea s i-o ierte vreodat? Dar, n fond, nu se mai afla n situaia de a-l opri s fac asemenea prostii. Lua-l-ar dracu. Lua-l-ar dracu i mama lui. i zdrobise inima. Ai vzut c i-au prins pe cei doi care le-au omort pe fetele alea patru? ntreb Ian. Ateptase ca Ginny s se duc n buctrie dup desert. Mingea fusese pasat, iar George o intercept. Ar trebui s reinstituim pedeapsa cu moartea. Fox l privi pe Simon. Na c-ncepe. Aa consideri? ntreb el, cu o blndee neltoare n glas.
51

 Spnzurtoarea e prea uoar pentru ei, rspunse Ian. i ce propui, Ian? S-i tragem pe roat mai nti i s-i tiem n buci? Sau eventual s-i crucificm n fa la St. Pauls? Cred c trebuie s-i plteasc faptele. Crezi c avem dreptul de a lua viaa altui om? Lor cine le-a dat dreptul? ripost Jan. Nu ncape nici o ndoial c amndoi sunt bolnavi mintal, iar noi, marele public, trebuie s fim protejai de oameni ca ei. Dar s-i ucidem? Asta ar nsemna c nu suntem cu nimic mai buni. Ba suntem, replic George, cu o expresie ntunecat. Noi am face-o motivat. Ian se ntoarse spre Fox. Tu ce prere ai Maddy? Ce prere s am? Am prerea c ar fin mai bine s-mi pstrez opiniile pentru mine nsmi. Dar nu se putu stpni. Nu m-ai nimerit. Ce s tiu eu? Nu fac dect s nchid ucigaii, pentru ca nu tiu ce judector senil s-i condamne la cinci ani, iar comisia de eliberare condiionat s le dea drumul n societate violatorilor de copii dup doi. Sunt de acord cu liberalii fandosii ca Simon aici de fa. S fim de acord cu criminalii, ca s rmnem cu minile curate. Liberali fandosii? Hopa, asta-i scpase fr voia ei. Simon o privi ncruntat, peste mas. Nu cred c a face apel la o umanitate elementar e totuna cu a fi un liberal fandosit. Probabil fiindc habar n-ai despre ce e vorba. Se ls o tcere de ghea. Ian i George se rezemar de sptarele scaunelor; dup ce-i aruncaser mingea n teren, constatau dintr-o dat c miza era prea mare pentru posibilitile lor. Siobhan se aplec nainte, cu un interes critic. Era clar c, n coal, fusese una din acele fete care se nghesuiau n rndul nti, cnd se luau bieii la btaie. Faptul c eti membr a forei de poliie nu te transform ntr-un arbitru al moralei publice, i spuse Simon lui Fox. Nu-i d dreptul s judeci pe nimeni. Dimpotriv. Ai putea fi acuzat n mod legitim de prtinire. Hmm. Interesant. Deci, chiar dac stau ase ore ntr-o camer de interogatoriu cu un criminal i-l aud turnnd toate amnuntele din mintea lui strmb, pn ajung s-l cunosc mai bine dect maic-sa, trebuie totui s-mi in gura. Asta vrei s
52

spui? Simon se aplec peste mas, cu obrajii palizi nroindu-i-se ca sfecla. Nu vreau deloc s spun asta. Dar nu cred c vreunul dintre noi are dreptul s joace rolul lui Dumnezeu. Depinde dac mai crezi i n Dumnezeu, presupun. Alii ar putea susine c, dac ai un cine turbat, l mputi i gata. Sau, poate, ai vrea s nscrii i cinii turbai la terapie comportamental? Exist o deosebire ntre cini i oameni. Ba n parohia mea ni exist nici una. Vd oameni care-i fac unii altora nite lucruri pe care nici animalele nu le-ar face. Nu-mi veni cu predici! Nici eu nu duc o via tocmai ocrotit, cnd lucrez la N.H.S.! Doctorul tipic! Tratezi dou cazuri de agresiune i, deodat, ai devenit expert n scursorile Londrei. Dobitocule! Brusc, se ls o linite adnc, prelungit. Fox privi n jur. Ginny apruse n u, cu tortul. Curentul fcea lumnrile s plpie. Pe faa ei se aternuse o expresie de oroare curat. Suntem gata s cntm muli ani triasc? ntreb ea.

PARTEA A DOUA
Islington O diminea de iarn, nainte de crpatul zorilor Capitolul 13 Morii n-ar trebui s fie frumoi, i spuse Fox. Ochii cprui erau larg deschii, iar faa ncremenise ncruntat ntr-o expresie de surprindere i nedumerire. O claie de pr lung i blond, cu dungi de noroi, se rsfirase peste fa i n jurul umerilor, acoperind parial vntaia livid de pe gt. Pleoapele ochilor albatri, pe jumtate coborte, nu mai clipeau. Picturi mici de ploaie se prelingeau pe obraji, dnd iluzia unor lacrimi. Ca o ppu de crpe, lsat n ploaie de un copil neglijent.
53

Tumefacia din jurul ochilor i limba umflat confirmau felul cum murise: prin strangulare. Culoarea livid de pe obrazul drept i tmpl i spuneau lui Fox altceva. Fetia nu murise acolo. Cineva adusese cadavrul i l abandonase. Avea oldurile rsucite i genunchiul drept ndoit spre stngul. Degetele erau strnse cu, dar nepenite de rigiditatea cadaveric, n acea diminea umed de decembrie. Zcea pe spate, cu braele desfcute, ca i cum ar fi chemat pe cineva dintre privitorii adunai s se aplece i s-o aline. n schimb, oamenii stteau ntr-o tcere tulburat, cu minile n buzunare, singuri cu gndurile lor sumbre i private. Fereasc Dumnezeu, murmur Marenko. i ne-ar feri, cu siguran, i spuse Fox, dac ne-ar vedea pe toi aici, cu respiraia nghend n aer, apa picurnd de pe impermeabile i urmele dizolvndu-se n ploaie. Att despre luna bunvoinei. i tocmai n ziua a zecea dinainte de Crciun, pe care inspectorul ef mi-o dduse liber. Auzi un fojgit prin ntuneric un obolan, poate. Fundtura duhnea a urin, a rahai de cine i a gunoi. Farurile mainii de poliie aruncau umbre prelungi, cu trupul fetei moarte n centrul scenei, pe un fundal cu hornuri i lemnrie drpnat. Ca un tablou din Dickens. Moarta purta un impermeabil verde peste un blezr bordeaux de coal. Pe dedesubt avea o bluz alb i o cravat de uniform, cu nodul copilresc strmb scos peste guler. Fusta gri i era ridicat n talie i nu avea lenjerie de corp. Fox i stpni impulsul de a o acoperi. Auzi din nou glasul lui Marenko, de prima oar cnd se ncadrase n departament. Un cadavru nu e o persoan. Un cadavru nu e dect cea mai valoroas prob material i, uneori, singura. Nimic mai mult. Zece ani, calcul ea. Cel mult unsprezece. Cum poate o fat de unsprezece ani s nu fie dect o prob material? n dimineaa aceea rece i ploioas nu se auzeau glume. Glasurile celorlali detectivi rsunau n surdin; nu se rosteau replici de rutin, ca n cazul lui Elmore Crawford. Acum aveau n fa o victim adevrat. Pn i James fcea eforturi s-i ascund emoia de pe fa. n fundal, un P.C. sttea cu o mutr pmntie i ploaia picurndu-i de pe cozorocul chipiului. Iisuse Christoase, repet Marenko.
54

Echipa criminalistic ntindea folii de plastic pentru a feri locul de ploaie. Graveney, n salopet impermeabil i cizme Wellington verzi, se aplec lng feti, cu chipul neptruns, n timp ce-i lega pungi de hrtie peste minile desfcute. Dac ncercase s se lupte cu ucigaul, particulele recoltate de sub unghii puteau dezvlui snge sau esuturi omeneti care s se compare cu grupa sanguin i ADN-ul. Fox ntoarse un moment capul, ntr-un mic gest de respect la adresa moartei. Graveney folosea un termometru intern ca s calibreze temperatura corpului, pentru a putea calcula ora morii pe baza formulei complicate a gradelor pierdute cu fiecare or. De asemenea, examina rigiditatea primei etape. Geanta de coal zcea aruncat lng cadavru. Cri de la bibliotec mprtiate pe trotuar, lng un penar ieftin. Graveney deschise geanta i citi numele: Kate Mercer. 17B, Tolway Court, Islington. Iisuse, n-are dect unsprezece ani, adug el. Fox i nghii nodul arztor din gt. Copie adresa n carnet, pe cnd ploaia ntindea cerneala, ncercnd s rmn detaat. Graveney nchise geanta i o ls unde se afla. Fulger un blitz, cnd fotograful de la Ministerul de Interne ncepu s imortalizeze scena. A fost violat? l ntreb Marenko pe Graveney. tii bine c nc nu-i pot spune nimic, rspunse Graveney, ncet. A fost violat, repet Marenko, convins de ceea ce avea s descopere Graveney. Legistul cltin din cap: Biata gglice. Trebuie s punem mna pe ticlosul sta, spuse Marenko. Kate Mercer ntindea braele, larg desfcute, chemnd n ajutor. Doi asisteni n uniforme verzi ridicar fetia pe o targ. Fu acoperit cu un cearaf verde i dus spre furgonul mortuar care o atepta. Un sergent n uniform veni dinspre o main a poliiei, oprindu-se lng Marenko. Vorbea cu glas plat i monoton, citind din carnet datele pe care le adusese de la camera de control din Tolpuddle Street. Katherine Rachel Mercer, dat disprut asear, declaraia
55

primit la orele 7:38 p.m. Mama ei personal a depus declaraia. Christoase, domnule, avem zeci de cazuri din astea. n jumtate din ele, copilul rmne acas la cte un prieten i uit s-i spun mmichii. Fox se cutremur, n impermeabilul ud de ploaie. Se lsase tcerea, cu excepia rpitului slab al stropilor. Parc-ar fi un tablou din infern, murmur ea. i nc n-ai vzut nimic, replic Marenko. Pe neateptate, o cuprinse greaa. tiu imediat ce voia Marenko de la ea. Capitolul 14 Zorii se anunau prin prelingerea umbrelor dintr-o lume monocrom n tonuri cenuii, Londra prins n ghearele ngheate ale unei ierni nordice. Towlay Court era un grup de case ale primriei de culoare kaki-brun, la opt sute de metri distan de Angel. Pe Upper Street, zgomotul traficului ncepea deja s creasc. n curtea din fa, un copac scheletic era scldat n lumina galben bolnvicioas a unei lmpi cu sodiu, ca mna ntins ctre cer a unui cadavru pe jumtate ngropat. Vntul ngheat sufla ca printr-o plnie pe treptele de beton. Honeywell i Fox se oprir n faa unei ui vopsite n verde, la etajul trei, iar Fox trase adnc aer n piept, cu mna ezitnd la civa centimetri de u. i scoase insigna i rmase cu ea n cealalt mn. Honeywell i foi picioarele n loc, cu minile nfundate adnc n buzunarele trenciului. Marenko l alesese ca ofier de legtur cu familia. tia s asculte, avea o expresie umil fireasc i o piele ca de rinocer. De cele mai multe ori prea s reueasc. Fox btu n u cu nodurile degetelor. I se deschise peste cteva momente. i ateptaser, i ddu ea seama; toat noaptea sttuser treji, ateptnd acea btaie n u. i la ce te-ai fi ateptat? se ntreb ea. Fiica lor lipsete de asear. Cum s se fi dus la culcare? Un brbat nalt, chel, cu fizic de docher, i privi cu durerea i tensiunea ntiprite pe fa. Purta jeani de culoare nchis i un pulover gros de ln. Fox ridic legitimaia i vzu aprnd pe chipul lui o expresie
56

de dezndejde total. Sperase s-i vad fiica. Acum tia. Brian Mercer? Omul i mpreun minile, ntr-o atitudine de rugciune. V rog, i spuse el lui Fox, ca i cum detectiva ar fi avut putere asupra vieii i a morii, ca i cum ar fi putut rsturna cele ntmplate. i simi gtlejul contractndu-se. Trebuie s-o faci, i reaminti ea. Ai mai fcut-o i alt dat, tii c nu exist nimic care s le uureze situaia. Sunt detectiv inspector Madeleine Fox. Dumnealui este detectiv comisar William Honeywell. n spatele lui Mercer apru o femeie, scund i brunet, cu faa albit de groaz precum creta. Fox i ddu seama, cu un oc, c n fizionomia ei o recunotea pe Kate Mercer. n antreu aprur i alte chipuri, fraii i surorile lui Kate. S-a prpdit, aa-i? ntreb femeia. Fox ridic privirea spre Honeywell. Dar acesta n-avea de gnd s-i dea nici o mn de ajutor. S-a prpdit? repet mama lui Kate. Dintr-o dat, Fox nu mai avu ncredere n propria voce. Ddu din cap. Brbatul se rezem greoi de perete, exclamnd cu gura deschis, ca i cum ar fi primit un pumn n stomac. Vorbea, dar nici unul dintre cuvintele lui nu avea sens, pentru c plngea i se ruga n acelai timp, continund s-i in minile mpreunate n fa. Soia sa fcu un pas nainte i l mbri, cuprinzndu-l pe acel gigant cu braele ei de fptur mrunt, ca o pasre. l conduse napoi n apartament, lsnd ua deschis. Detectivii i urmar n cas, Honeywell nchiznd ncet ua n urma lui. Apartamentul era aglomerat, plin de reziduurile unei familii numeroase, teme pentru acas ntinse pe o mas de buctrie, jucrii mprtiate pe canapea, masa joas plin cu ceti de cafea. Dar era curat. Nu se vedeau sticle goale de bere pe mese, nici scrumiere dnd pe dinafar, nici cutii cu mncare la pachet ngrmdite pe jos. ntr-un fel, aceast curenie fcea totul i mai neplcut. Fox l auzi pe tatl lui Kate urlnd din dormitor. Lovea cu pumnii n perei. Te rog, Doamne, f s se termine ct mai repede, spuse ea
57

n gnd. D-mi un omor drgu pentru droguri, un haidamac deal lui Capper mprocat pe perete ntr-o crcium, un boschetar omort n btaie cu-o sticl de bere n Kings Cross Station. Dar nu aa ceva. Nu durerea asta crud. Nu m deranjeaz cu nimic sngele, eviscerrile. Dar de aa ceva scutete-m. Pe frigider erau fixate cu magnei picturile unui copil: imaginea unui bloc de apartamente, de la ale crui ferestre fceau cu mna mama, tata, fraii i surorile. Chiar i o grdin, pentru numele lui Dumnezeu. Un salt al imaginaiei copilreti, de la copacul pipernicit din curtea betonat. Pe bibliotec se vedeau fotografii nrmate. Fox le privi, lu absent una i o studie mai de aproape, fr s-o vad, cu gndurile concentrate asupra tatlui lui Kate, asupra sunetelor necate de durere din camera alturat. Prea s-i dea sufletul. E o feti frumoas, nu-i aa? Se ntoarse. Mama lui Kate sttea n u. i trecu prin minte c doamna Mercer i atepta rspunsul. Reveni cu atenia la fotografia din mna ei. Cu un oc, i ddu seama c o reprezenta pe Kate. Era o fotografie de la confirmare. Fetia purta o rochie alb i zmbea ruinat spre aparat. Da, a fost e foarte frumoas, spuse ea. Pe soul meu v rog s-l scuzai, continu doamna Mercer, ca i cum tatl lui Kate ar fi comis o nclcare de neiertat a etichetei. Honeywell i Fox ateptau, cu privirile n podea. Cum cum a? Credem c a fost rpit, doamn Mercer. Am gsit-o acum circa dou ore, ntr-o fundtur din spatele strzii MacNaghten Row. i drese vocea, fcnd un efort s continue. Fusese strangulat. Doamna Mercer ddu din cap, cu mrul lui Adam tresltndu-i n gt, pe cnd i nfrunta emoiile. A suferit? Honeywell i veni n ajutor: Nu, n-a crede. Era o minciun, cci nc nu aveau cum ti. Se ls o lung tcere. mi pare ru pentru pierderea suferit. Doresc s tii c vom face tot posibilul s prindem persoana responsabil pentru cele
58

ntmplate. Se opri. i terminase discursul familiar i ncepu s improvizeze. Ascultai, doamn Mercer, tiu c este un moment greu pentru dumneavoastr, dar trebuie s stm de vorb, s aflm ce anume s-a ntmplat cu fiica dumneavoastr. De asemenea, este necesar ca dumneavoastr sau soul s venii cu noi pentru identificare. Sunt dezolat c v-o cer chiar acum, dar Desigur. Doamna Mercer trecu n dormitor. Din alt camer aprur feele frailor i ale surorilor lui Kate, privind cu ochi mari. Lui Fox, expresiile lor i se preau aproape acuzatoare, ca i cum ea ar fi fost vinovat pentru ceea ce i se ntmplase lui Kate. Cel mai mare copil avea cam apte, opt ani, iar cel mai mic era nc n scutece. Doamna Mercer reveni, cu mantoul. L-am sunat pe fratele meu. Locuiete pe strada de alturi. Va avea grij de copii i Privi spre ua nchis, dincolo de care se prea c uriaul Brian Mercer distrugea dormitorul crmid cu crmid. Ateptar n tcere, un rstimp ce pru ct o sut de ani. n sfrit, o btaie n u. Doamna Mercer se grbi s deschid. Dar nu era fratele ei, ci unul dintre vecini, deranjat de zgomot. n sfrit, fratele sosi. Se sftui n oapt cu mama lui Kate, lng u. ntoarse o dat capul, alb la fa, spre cei doi detectivi. Apoi, doamna Mercer fcu un semn afirmativ, indicnd c era gata s plece. Fox iei grbit. Nu-i puteau veni n minte nici un fel de vorbe consolatoare pentru nimeni, nu voia dect s ias din cas. n timp ce nchideau ua, l auzir pe tatl lui Kate tnguindu-se din nou, iar Fox se simi ca nsi umbra morii. Aveau deja un suspect. Se numea Henry Lincoln Wexxler i era proprietarul magazinului de dulciuri de la colul cu MacNaghten Row. Wexxler gsise cadavrul, iar telefonul su la secia de poliie din Islington fusese nregistrat la orele 05:06 a.m. Marenko l i interogase. Wexxler spunea c se sculase devreme i coborse s duc gunoiul, cnd zrise lng gardul su din spate ceva asemntor, la prima vedere, cu un animal mort. Se apropiase s afle despre ce era vorba, lund cu el i o lantern. i astfel, susinea el, fcuse ngrozitoarea descoperire. Marenko nu putea gsi nici o discrepan vizibil ntre
59

relatarea lui i faptele confirmate pn n prezent, dar dup prerea sa personal era ceva putred n varianta lui Henry Wexxler. Ofierii criminaliti, n salopete albe, continuau s lucreze n fundtura de lng MacNaghten Row, cutnd haine aruncate, urme de pneuri, dre de snge, orice prob material care putea fi asociat cu fata moart. Marenko i privea, cu prul crunt lipit de craniu, n ploaie. Fox tia ce-i spunea. Era cea mai neplcut posibil scen a unei crime. Dac gseai pe cineva omort ntr-o cas, puteai stabili anumite fapte, pentru c ucigaul trebuia s intre, fie cu fora, fie invitat de bun voie. Aflai pe loc ceva: sngele asasinului rmnea pe un geam spart, se puteau gsi amprente pe rama ferestrei, fibre textile n covor. Dac nu se forase intrarea, trgeai concluzia cea mai fireasc: aceti oameni se cunoteau. n interiorul unei cldiri, un glon putea rmne nfipt ntr-un perete, puteai gsi o amprent nsngerat pe tblia unei mese. Puteau aspira particulele dintr-o locuin cu trei dormitoare, iar experii din Lambeth descriau efectiv garderoba tuturor persoanelor care puseser vreodat piciorul n cas. i mai aflai i altele. Dar viaa nu rmnea la fel de limpede atunci cnd scena crimei se afla ntr-o fundtur deja plin cu seringi folosite, paturi vechi i pungi negre cu gunoi n descompunere. Glonul pe care-l cutai putea fi ntr-un zid de fabric, la dou sute de metri distan, urmele de pai i de cauciucuri puteau fi terse de ploaie, privitorii curioi i clcau n picioare tot locul faptei. i nu se putea stabili nici o relaie ntre victim i uciga. Aflai incomparabil mai puin. Marenko vr mna n buzunar, dup mobil. Form un numr i atept. Fox? Unde eti? n regul, rmi acolo. Ne vedem cam peste un sfert de or. Am s-i vorbesc. Puse telefonul la loc n buzunar, cu un zmbet amar. Autopsia urma s nceap cam peste o or, dar, ce mama dracului, mcar s-o lase pe afurisita aia s-i ia micul dejun n linite. Capitolul 15
60

Fox i alung gustul de fiere din gt. Damful gazelor de putrefacie, combinat cu mirosul de dezinfectant, o fcu imediat s regrete sandviul cu unc prjit pe care l nfulecase la snack-barul de vizavi. Desigur, o fcuse nainte ca Marenko s-i spun c urma s-l nsoeasc la morg, pentru autopsie. n sala de disecie se aflau dou cadavre despicate. Fox privi foile de observaie prinse la capetele brancardelor. Un vagabond i un broker de aciuni, unul lng altul n moarte, cu hotarul care-i desprise n via redus acum la insignifian. Vagabondul fusese gsit lng Kings Cross Station, cu craniul zdrobit; brokerul ieise n calea unui taxi, pe Euston Road. Acum, amndoi zceau goi pe mesele argintii, spintecai i desfcui. l puteai recunoate pe butorul de spirtoase dup epii brbii i nuana diferit a ficatului, dar n rest nu preau prea diferii ntre ei. La fiecare capt al meselor, sngele se scurgea n glei. Un asistent cosea grbit pieptul brokerului. n oricare alt zi, i spuse Fox, Marenko ar fi fcut un banc: stuia i-au czut aciunile. Dar nu i n acea diminea. Graveney i salut cu o nclinare tcut a capului. Ochelarii si n form de semilun reflectau tuburile fluorescente. L-ai fi putut lua drept agent bancar. Sttea la chiuveta de metal, cu o arter arborescent pe care o scosese dintr-un cadavru de pe mese. Halatul verde i mnuile pn la coate i erau mnjite cu rou nchis. l vezi, Frank? Uite ce efect are fumatul de-o via. Crp vasul sangvin rou intens i l strnse. Aia ce-i? Grsime acumulat pe pereii aortei. Eu m-am lsat de cteva luni. Bravo ie, spuse vesel Graveney i duse aorta napoi spre cavitatea pectoral cscat a celui de pe mas. Marenko sttea cu minile n buzunarele impermeabilului, avnd pe deasupra un or verde din plastic, de unic folosin. Fox privi chipurile celor dou cadavre. Indiferent n ce stare i gseau victimele pe strad, de cele mai multe ori puteau fi recunoscute ca persoane. Acest loc, ns, avea umanitatea unui abator. Aici, morii rmneau la fel de aproape de oameni ca hamburgerii de vac. Dar necropsia era un proces al investigaiilor de omucidere la fel de necesar ca scanarea dup
61

amprente. S ncepem, propuse Graveney, scondu-i halatul ptat, pentru a-l nlocui cu altul, curat. Un asistent mpinse n sal o brancard pe rotile, din oel inoxidabil. Adidaii fetei ieeau de sub cearaful verde. Acesta fu nlturat, iar trupul ajunse pe masa de autopsie. Graveney studie fata moart prin lentilele sale ca dou semiluni. La picioarele mesei de inox era instalat un aparat foto pe trepied, iar fotograful se apuc de treab, sfritul servomotorului su electric fiind, o vreme, singurul sunet din sal. Fruntea legistului se ncrei. O adevrat tragedie, i spuse el lui Marenko, de parc i-ar fi inut o lecie unui student. Lu o map de pe un comptoar metalic din colul slii i parcurse foile btute la main. La examenul de azi-diminea, orele 6:15 a.m., a avut o temperatur rectal de 93,5 grade Fahrenheit, iar rigor mortisul ncepuse n muchii mici. Dac trupul s-a rcit cu aproximativ unul sau dou grade pe or, nseamn c putea fi moart de dou, trei ore. A plasa ora decesului ntre trei i patru dimineaa. Totui, a fost o noapte friguroas. Asta putea ntrzia rigorul. E foarte posibil s se fi ntmplat nu mai trziu de dou. Marenko ddu din cap. Fox arunc o ultim privire spre victima mic i palid. Kate Mercer arta att de mrunt n lumea aceea de oel i faian, cu pielea aa de palid i vntile hidoase din jurul gtului contrastnd livid cu albul marmorat al pielii. Dar, din acel moment, devenea doar o prob material printre altele. Asta nseamn s fii profesionist, medita ea. Nimic mai simplu, dect s-i anulezi umanitatea fa de vagabonzii, toxicomanii i traficanii mpucai n mainile lor Corvette roii. Dac te ine stomacul, lumea aia bizar i strin i poate aprea exact aa ca o alt lume. Acum, ns, este cam greu s-i pstrezi rceala profesional. ncepem? ntreb Graveney, lsndu-i nsemnrile deoparte. Deasupra era suspendat un microfon, iar Graveney vorbi spre el, declarnd data, ora i numele complet al lui Kate Mercer, dup care continu cu glas sczut i monoton. Toate concluziile erau rostite cu voce tare, pentru transcrierea ulterioar, a crei copie urma s ajung n dosarul cazului de pe biroul lui Marenko
62

i, spera Fox, ntr-un tribunal, unde avea s se afle i autorul faptei. Graveney ncepu cu un examen extern al cadavrului. Circula ncet n jurul mesei, observnd vntile i contuziile, toate semnele vizibile de vtmare. Kate Mercer era nc mbrcat n uniforma ei de coal, ca n momentul cnd fusese gsit. Avea minile introduse n pungile de hrtie, iar Graveney le examin pe acestea mai nti, tindu-i unghiile i punnd tieturile n pliculee de celofan sigilate, pentru a fi examinate mai trziu n laboratorul criminalistic din Lambeth. Dac fata se opusese agresorului, urmele materiale cum ar fi fost firele de pr, sngele sau pielea le puteau oferi cteva date despre asasin. Unghia degetului mijlociu de la mna stng este rupt mprejur, iar dedesubt a intrat o substan nchis la culoare. Sar putea s fie doar noroi din fundtur. Fox vedea i c n palmele lui Kate erau urme de unghii. Marenko i observ privirea i nu spuse nimic. tiau amndoi ce nsemna acel lucru. n mintea ei, Fox auzi din nou vocea doamnei Mercer: A suferit? Trase adnc aer n piept. Asistase la mai multe autopsii; nici una nu promisese s fie att de dur ca asta. Sper s rezist, i spuse. Graveney examin hainele lui Kate, n cutare de snge sau fibre textile. Erau pline cu murdrie din fundtur. Dar legistul lucra meticulos i, culegnd cteva particule infime, le puse n plicurile de plastic, etichetndu-le. Nu se grbea. Procedeul avea loc numai o singur dat i trebuia s se desfoare corect. Marenko se foi n loc, nerbdtor. Fox nelese c atepta la fel de tare ca ea s scape o dat. Cnd ncheie examinarea hainelor, Graveney ncepu s le scoat de pe trupul fetei moarte. Ce frig e aici, i spuse Fox, cel mai antipatic loc posibil. Avu un impuls ancestral de a acoperi cu o ptur fetia goal, ca i cum ar mai fi putut simi frigul din morg. De parc acum ar mai fi putut s-o apere cineva. Graveney examin tot trupul, n cutare de leziuni, contuzii, semne neexplicate. Observ urmele de legturi din jurul ncheieturilor minilor, vntile din jurul gtului i al zonei genitale, lividitatea din partea stng. Se ndrept, ntinzndu-i un moment muchii spatelui.
63

 Moarte cauzat prin asfixiere. Strangulare realizat cu un material fibros, ca o frnghie sau o coard de plastic. Excoriaii ale membrelor i zonelor genitale, efectuate ante-mortem. Recolt probe bucale i vaginale, n cutare de sperm. O mic ruptur vaginal, aici, art el. Nu prezint urme de fluid seminal. Deci n-a violat-o? l ntreb Fox pe Marenko. Acesta cltin din cap: Nu nseamn nici da, nici nu. Uneori, indivizii tia nu pot ejacula. Pot ucide, dar nu pot avea orgasm. Fox ridic o privire tioas, dar vzu dup expresia lui c nu glumea. Graveney se pregtea s preleveze o mostr anal. Se opri. A rupt-o, spuse el, abandonnd un moment monotonia detaat necesar pentru comentariile de necropsie. n primul moment, Fox nu nelese la ce se referea. Apoi, cnd legistul ridic picioarele cadavrului, i nbui un ipt. Anusul fetiei prezenta o ruptur de cinci centimetri. Examenul extern lund sfrit, Graveney lu un scalpel i practic o incizie n form de Y pe piept, dup care, cu ajutorul unui fierstru electric, tie coastele i desprinse sternul. Crja aortic, inima, plmnii i ficatul fur ridicate mpreun i duse spre chiuveta de inox din fundul slii, unde Graveney le studie n cutare de hematoame sau anomalii. Fox ntoarse capul, concentrndu-i privirea asupra dalelor de polistiren alb de pe tavan. Un rit sonor o fcu s coboare ochii. tia ce urma, detesta etapa aceea, dar se simea atras ca de o fascinaie cumplit. Graveney folosea fierstrul electric pentru a tia craniul mprejur, desprinznd calota cu o prghie de oel. Se desfcu cu un pocnet puternic. Apoi, pielea fu ndoit peste fa; procedeul se numea dezmnuare. Cnd faa dispru sub scalp, Fox se gndi la mtile monstruoase de cauciuc ale nepotului ei, cum stteau pliate n cutia cu jucrii. Clipi din ochi. M cac n ea de meserie, i spuse, nc o prticic din mine s-a dus. Se ntrebase dac era n stare s reziste; rspunsul era afirmativ. Dar o costase, la fel cum fiecare zi de munc o costa nc o parte din ea nsi, ultimele vestigii de inocen pe care le mai pstrase dup ani de zile n care investigase violuri, agresiuni i omoruri. Moartea victimelor
64

foarte tinere avea ceva care o frapa chiar i acum ca o obscenitate. i reveni n minte o imagine, netears din copilrie. Era o fresc din coala de duminic de la Repulse Bay, Iisus nconjurat de toi copiii mici din lume. Greu i era s mai crezi ntr-un Dumnezeu binefctor, dup ce petreceai o or n sala de autopsie, cu profesorul Aloysius Graveney i tot ceea ce mai rmsese din Kate Mercer. Creierul fu scos, cntrit i examinat separat. Graveney extrase, cu titlu de rutin, cteva fiole de snge din inim, bil din intestin i urin din vezic. Apoi, coninutul stomacului i al intestinelor fu sustras pentru examenul de laborator. Prezena alimentelor n intestin putea stabili nu numai ceea ce mncase fetia ultima oar, ci i, dup stadiul digestiei, ora aproximativ a morii. ntr-un trziu, termin. i scoase mnuile i halatul, ndeprtndu-se. Autopsierul asistent puse aorta la loc n piept i creierul n cutia cranian. Potrivi scalpul n poziia normal i ncepu s sutureze inciziile. Graveney termin de etichetat eantioanele de snge, mostrele prelevate, tieturile de unghii i i le ddu n primire lui Marenko, n conformitate cu succesiunea de custodie. Succes, i ur el i plec spre cabinetul su. Fox iei pe culoar, unde se rezem de perete. Tnjea dup aer curat, o cafea, oameni, lumini, trafic. Marenko privea ostil inscripiile FUMATUL INTERZIS de deasupra uilor. Fox tia la ce se gndea. Ce mai moment alesese ca s se lase de fumat! Nu tiu cum e n stare s fac o asemenea meserie, spuse ea. Trebuie cineva s-o fac i pe asta, fu singurul rspuns al lui Marenko. Duser mostrele la Lambeth, apoi se napoiar pentru informarea cu A.M.I.T, n Hendon Road. Nu vorbeau prea mult. Nici unul dintre ei nu avea chef. Capitolul 16 Exist o tiin a investigaiilor de omucidere, i spusese Marenko; dar aceasta presupune att art, ct i organizare, iar un detectiv are nevoie de talent pentru a o face corect, n acelai
65

mod n care talentul e esenial pentru un medic, fizician sau astronom competent. Talentul este o calitate care nu face dect s se adauge unor cunotine tehnice solide i unei experiene practice bogate. Mai nti, spunea el, nvei tiina de la baza meseriei i o nvei bine, dac vrei ca n cele din urm s-i arate roadele. Desigur, exist loc i pentru intuiie, dar numai ca un accesoriu al tuturor celorlalte faculti. Nu poate ine niciodat locul unei munci poliieneti meticuloase, solide, adeseori istovitoare. nvei elementele de baz, i spusese el. Apoi, vom vedea dac ai calitile necesare pentru a conduce o echip de omucideri. Toate celelalte sunt secundare. Deci asta era. Evanghelia dup Frank. ntr-o anchet de crim, spusese el, ncepi ntotdeauna, prin definiie, cu un martor mai puin dect ai de obicei. n asemenea mprejurri, victima nu i poate pleda cauza, nu-l poate descrie pe fptuitorul care i-a jefuit magazinul i a luat toi banii din cas; omul nu poate asista la o parad de identificare, pentru a-l indica pe individul care l-a snopit n btaie cu un ciocan de cricket cnd s-au certat pentru o femeie; nu poate refuta alibiul conform cruia suspectul juca poker cu Mickey cnd chipul lui Sean a fost remodelat cu o sticl spart; victima nu i-l poate descrie pe tnrul care a invitat-o la un phrel, dup care a btut-o i a violat-o brutal pe bancheta din spate a mainii. ntr-o investigaie de crim, victima nu zace pe un pat de spital sau pe o brancard, la urgene. Nu face dect s stea ntr-o balt de snge pe mocheta din dormitor sau ntr-un gang, cum se ntmplase cu Kate Mercer, ori ntr-o groap puin adnc dintrun parc public, mrturie mut a celui mai grav dintre pcatele omeneti. i ce faci cnd ajungi la locul acestei cumplite crime? o ntrebase Marenko. Nu faci dect s stai. Stai i te uii. Priveti scena ca i cum ar fi un rebus tridimensional; treci cu vederea peste imaginea vizibil i o caui pe cealalt, cea care se limpezete numai dac te uii destul de atent i destul de mult. i-i pui ntrebri. De ce se afl cadavrul tocmai n acest loc? Crima s-a comis aici, sau n alt parte? Exist o dr de snge, sau o pat, iar dac da, ce-i spune ea despre modul cum a murit victima?
66

Cnd vezi tot ceea ce e de vzut, caui singura prob pe care fotograful Ministerului de Interne, medicul legist i experii criminaliti nu au putut, prin definiie, s-o gseasc ce anume ar trebui s fie aici i nu este? i, de asemenea, ntruct primele ore de dup comiterea unei omucideri sunt de o importan critic, nu atepi ca Graveney s-i spun c mna stng a victimei prezint rni de autoaprare, sau c partea dreapt are o culoare livid, cnd victima de fapt zace pe spate. Te uii singur. Afli dac portofelul i bijuteriile victimei au disprut sau nu. Te uii n jur dup un cuit, sau dup tuburi de cartue. i, dup ce ai fcut toate aceste lucruri, i scoi carneelul i schiezi tot ce-ai vzut, cu o mic siluet a victimei n centrul scenei. Iar apoi, cnd ai fcut-o i pe asta, indicnd poziiile pieselor de mobilier, ale lzilor de gunoi, ale copacilor i ale tuturor probelor materiale critice gsite, chiar i dup ce imaginea a fost fotografiat i filmat pe video din toate unghiurile posibile, de ctre fotograful i operatorul Ministerului de Interne, continui s mai priveti fix scena un timp, pn cnd i se ntiprete n memorie. n timp ce faci acest lucru, criminalitii trec prin sit ncperea, strada sau parcul, n cutare de urme ale ciocnirii, despre care manualele spun c rmn pe loc dup orice crim fire de pr, snge, sperm, fibre textile din haine i le pun n plicuri de plastic, pentru a le trimite la laboratorul de analiz criminalistic din Lambeth. Preleveaz amprente de pe ui i clane, de pe mobil i tacmuri, scot gloane din perei i culeg de pe jos cartue trase sau cuite nsngerate. Msoar distanele decisive i unghiurile-cheie ale traiectoriilor. Pe cnd criminalitii lucreaz, tu te uii dup toate obiectele care par nelalocul lor o cutie de bere, o fa de pern scoas, o pereche de foarfeci i le trimii i pe acestea la laborator. i numai cnd eti sigur c deii toate probele materiale care se pot obine de la faa locului i c experii criminaliti nu au omis nimic din ce i-ar putea fi necesar mai trziu, atunci i numai atunci i ntorci cadavrului spatele i porneti n cutarea celui de-al doilea duh din Sfnta Treime a lui Frank Marenko: martorii. Mai nti vorbeti cu mulimea de spectatori, pentru c banderola albastr a mprejmuirii atrage curioii ca mutele mierea, iar uneori asasinul poate fi chiar printre ei, privind i
67

distrndu-se. Dac ai noroc, agenii n uniform care au ajuns primii la faa locului au reinut pe cineva care a vzut totul, iar acum martorul st aezat ntr-o main, ateptnd s-i prezinte un portret-robot sau chiar, Doamne ajut, un nume. Dac nu, cineva care seamn aidoma cu un detectiv comisar va trebui s umble din u-n u, cutnd martori, fr a-i permite s se lase obosit de succesiunea chipurilor inexpresive care l privesc din intrri ntunecoase, afirmndu-i dezinteresul i totala necunoatere. Iar pe urm, i aduni suspecii. Cel mai insistent discui cu cel care a gsit cadavrul, cci adesea aceti oameni sunt primii i cei mai promitori suspeci. Apoi, i interoghezi pe toi cunoscuii victimei: rudele, vecinii de camer, colegii, prietenii i prietenele, soiile, soii i amanii. Ajungi s-i cunoti victima i modul n care i-a trit zilele scurtate, la fel de bine ca pe cineva din propria familie. i chiar mai bine. n timp ce stai de vorb, pndeti mici minciuni i jumti de adevr i te agi de ele ca de firele fugite ale unui tricotaj. Uneori, urzeala se destram, alteori, nu. Iar cnd ai fcut toate astea, te ntorci la Lambeth i pui la ncercare tiina criminalisticii moderne. Repetat lun de lun, spunea Marenko, aceast munc este istovitoare i frustrant. Seamn cu anchetarea unei spargeri sau a unui furt de main, din vremea cnd erai C.I.D. Numai c, n cazul unei omucideri, mcar ai anse mai mari s gseti vinovatul, fiindc oamenilor continu totui s le pese mai mult de lichidarea semenilor lor, dect de videourile i mainile terpelite, i pentru c Poliia Metropolitan i aloc mult mai multe resurse i timp n acest scop. i, de asemenea, pentru c mcar n acest moment din timp, asasinatele sunt mai puin numeroase dect furturile de televizoare. Pn acum. Dar atenie mai departe. Dup cum ai descoperit deja din anii de munc la C.I.D., nu au loc urmriri cu mainile, nici lupte cu pumnii, cum vezi la televizor. Potolirea ncierrilor din crciumi, smbta noaptea, i capturarea vitezomanilor sau a boschetarilor btui sunt apanaje ale poliitilor n uniform. Ca detectiv, trebuie s nvei s-i foloseti creierul, nu muchii, i spusese Marenko, privind cu dispre statura nalt a lui Fox. Ca s i se aduc suspectul, dac ai gsit unul, chemi un sergent n uniform, nalt de un metru optzeci.
68

Arma ta nu este bastonul sau, Doamne ferete, revolverul; te narmezi cu cei doi S, tiina i subtilitatea. Astfel nvase Madeleine Fox rolul pe care-l juca la interogatorii, mpreun cu Marenko sau James; vorbea blnd, nelegea, ncerca s ajute, n timp ce colegii ei i formulau ntrebrile cu expresii reci, amenintoare. Nu mrturisirile ne intereseaz, spunea Marenko mai apar i astea, dar nu att de des cum ar vrea filmele cu poliiti s-i fac pe toi s cread i, cu siguran, mult mai rar acum, cnd legile P.A.C.E. au restrns abordrile mai imaginative pe care le-am nvat la vremea mea cu martorii. Nu atepi s auzi O.K.-eu-am-fcut-o-uri, preciz Marenko. Toat piesa asta nu-i poate aduce dect O.K.-el-a-fcut-o-uri. Fiindc, la sfrit, cnd cazul ajunge n instan, juraii sunt impresionai de martorii vii, nsufleii, credibili, nu de fibre textile, grupe sanguine i confirmri de ADN al unui fir de pr. Dac tiina nu poate repera ntotdeauna un suspect, spunea Marenko, ea ar trebui s te ajute mcar s-i identifici victima. Nu poi trece la ntrebarea cine a fcut-o, nainte de a fi sigur cui i-a fcut-o. Experii pot stabili i momentul cnd i-a sunat ceasul, pe care trebuie s-l cunoti neaprat. O fat cuviincioas ca tine nu are nevoie s tie cum procedeaz, dar, dac tot mntrebi, am s-i spun. Rigiditatea cadaveric se instaleaz ntr-un interval cuprins ntre dou i patru ore de la momentul morii. ncepe s dispar dup dousprezece ore, cnd muchii i recapt consistena flasc. Restul calculelor se fac cu ajutorul termometrului n rectul victimei. Dac a trecut mai mult timp de la producerea decesului, exist alte moduri de a calcula ora. De exemplu, viermii au nevoie de douzeci i patru de ore ca s eclozeze. Descompunerea ncepe dup patruzeci de ore. n funcie de vreme. Cnd locul unde ai gsit cadavrul nu este acelai cu cel al comiterii crimei, laboranii n halate albe te pot ajuta s descoperi unde i-a cunoscut victima tragicul sfrit, ceea ce poate s te ndrepte spre suspect, dar nu i s ajute la condamnarea acestuia. Nu uita c, atunci cnd crima este proaspt, criminalistica nu este niciodat de partea ta. Poate fi necesar s atepi rezultatele zile sau sptmni n ir. n cea mai mare parte, criminalistica este o cacealma. tim c sngele de pe pantoful
69

dumitale e al victimei. Ei bine, o vom putea dovedi la Crciun, cnd primim raportul. ntre timp, i spunei suspectului adevrul pe care l presupunei, iar uneori suspectul cedeaz. Sau i cheam avocatul i ncepe s-i negocieze imediat situaia, iar tu trimii dosarul la C.P.S. i eliberezi Sala de Incidente pentru urmtorul caz, ducndu-te la Kings Head s srbtoreti. Crimele se rezolv, i spusese Marenko, datorit eforturilor tale i, uneori, n ciuda lor. Majoritatea omorurilor au loc ntr-un moment de nfierbntare, iar majoritatea ucigailor sunt, de obicei, proti. Las n urma lor martori, se laud fa de prieteni sau se despovreaz n faa familiei i mprtie peste tot probe irefutabile. Cei mai muli oameni, de cele mai multe ori, nici nu vor s-i omoare victima. Abia atunci cnd o fac cu intenie ncepi s ai probleme. Cel mai greu de prins sunt profesionitii i entuziatii. Cazurile adevrailor profesioniti rmn adesea nerezolvate, pentru c nu au nici o relaie personal cu victima i dispun de timp ca s planifice asasinatul, de obicei n amnunt, astfel nct rareori las n urma lor martori sau chiar urme materiale. i, n plus, nici un ef mafiot nu completeaz cecuri n alb pentru ore suplimentare nelimitate, cnd e vorba de cte un traficant de droguri sau personaj al lumii interlope. Victimele execuiilor profesioniste sunt de obicei cunoscui ai poliiei, cum se spune la informrile de pres, iar la nmormntarea unui asemenea decedat nu apare dect maic-sa i cte o trf cu prul oxigenat i rochie neagr decoltat. Cei care pun la grea ncercare puterea detectivilor sunt entuziatii, afirma Marenko. Montri ca Spintectorul din Yorkshire sau Frederick West. Sunt abili, acioneaz cu snge rece i i aleg victimele cu mare grij. Asemenea profesionitilor, comit crimele cu premeditare, aa c adeseori nu se gsesc dect foarte puine probe materiale. Dar, spre deosebire de profesioniti, victimele lor sunt nevinovate de oricare alt fapt dect aceea de a se fi aflat n locul nepotrivit, la momentul nepotrivit. Muli oameni mor i multe cariere se distrug, nainte ca aceste cazuri s fie nchise. Nu exist deznodminte ca n Agatha Christie. Nu face altceva dect s caui motivaia, o prevenea Marenko, n msura n care te-ar putea conduce la un suspect i pentru c i va satisface pe C.P.S. i jurai. tia din experien c oamenii comit tot timpul
70

fapte crude i iraionale, fr s afli vreodat de ce. Dar juraii, nainte de a condamna un acuzat de crim, vor s primeasc totul legat cu fund, s neleag motivul de la originea crimei. Caut un comportament raional, la nite oameni ai cror creieri sunt fripi de amfetamine i care, chiar i n cele mai lucide momente, privesc legile rii n care triesc doar ca pe nite obstacole n calea vieii lor cotidiene. n general, oamenii nu cedeaz i mrturisesc cnd sunt confruntai cu manipulrile lor, aa cum se ntmpl n ultimele cinci minute ale orei de film poliist. Cnd se simt ncolii, nu fac altceva dect s urle dup avocat. Iar n acel moment ai nevoie de probe materiale sau de un martor, preferabil i una i alta, altfel te trezeti cu toat gloata de partizani ai libertilor civile pe cap. i cam asta e meseria, ncheiase Marenko, n acea prim zi cnd sosise la Hendon Road. Iar opinia mea personal i profesional e c nu ai calitile necesare ca s i-o faci satisfctor. Cred c de tine depinde s-mi dovedeti c m nel. n sala de incidente erau nghesuii aproape treizeci i cinci de oameni. Spre dezgustul lui Marenko, fumul de tutun plutea prin aer ca o cea. Poate o fi fost o conspiraie. Toi tiau c ncerca s se lase. n captul slii se afla un avizier mare. Pe el erau etalate fotografii ale lui Kate Mercer; n centru o imagine color imortalizat recent de un fotograf de la coal, n uniform, surprins la jumtatea drumului ntre copilrie i o feminitate pe care n-avea s-o mai ating. Celelalte fotografii erau instantaneele ntunecate, opt pe treisprezece, realizate de echipa S.O.C.O., Kate zcnd rsucit pe spate n fundtur, cu limba umflat i fusta ridicat n talie. Urmele de legturi de pe ncheieturile minilor i vntile de la gt erau indicate cu sgei roii i verzi. Exista pericolul, i spuse Fox, ca dac priveau n fiecare zi acele fotografii, s se familiarizeze prea mult cu ele. Se numea desensibilizare, un eufemism pentru pierderea celei mai elementare umaniti. Sau mai exista i punctul de vedere al lui Marenko, aa cum i-l declarase de attea ori. Indiferent ce vezi, toate nu sunt dect probe. i auzi pe James i Rankin rznd n
71

fundul slii. Se rsuci spre ei, privindu-i cu severitate. Nu-i poi ajuta cu nimic victima dac plngi, o nvase tot Marenko. Tot ce poi face mai mult pentru ea e s-i ndeplineti datoria. Dar Fox voia cu adevrat s plng pentru Kate Mercer. Poate din cauz c era femeie. Mai era i motivul pentru care se strduia cel mai tare s-i ascund remucrile. Orice manifestare de emoie, n meseria ei, ar fi nsemnat c era slab. Dac o fceau brbaii, era aproape un semn de mndrie. Pn i detectivii nrii au vrsat o lacrim, scriau uneori ziarele. Dar dac o detectiv nrit vrsa o lacrim, nu o fcea n ciuda faptului c era nrit; ci pentru c era femeie. Restul avizierului era ncrcat cu celelalte materiale adunate de anchet: diagrame ale locului crimei, hri ale zonei. Aa cum prezisese Marenko, lucrurile se ncurcaser ngrozitor. La trei ore dup ce Frank Marenko i Madeleine Fox fuseser trezii din somn, cu noaptea-n cap, n acea diminea de decembrie, pentru a fi chemai n fundtura ngheat din Islington, comisarul Poliiei i telefonase lui Marenko pentru a se interesa dac aveau deja un suspect, n aceeai dup-amiaz, Marenko urma s participe la o conferin de pres organizat la Scotland Yard, pentru a rspunde la ntrebrile principalelor ziare i posturi de radio i de televiziune din ora. Kate Mercer fcea senzaie. Se rspndise vestea. Toate permisiile n weekend erau contramandate. Comisarul dorea rezolvarea ct mai rapid a cazului. La apariia lui Marenko, n sal se lsase tcerea. Se aez pe birou, cu minile sale mari ncletate pe marginile lui, att de strns nct i se albiser degetele. Iat ce tim, ncepu el. Kate Mercer a plecat de la coal ieri dup-amiaz la ora trei i patruzeci. Victima a fost declarat disprut de prinii ei, la Tolpuddle Street, seara, cnd nu a ajuns acas. n mod normal, merge pe jos i sosete n jurul orei patru i un sfert. Uneori, se oprete acas la o prieten, ceea ce au presupus au sperat prinii ei c se ntmplase i cu aceast ocazie. Totui, n jurul orei ase, dup ce au telefonat la toate prietenele ei, au nceput s se ngrijoreze. Au pornit ei nii cu maina pe strzi, cutnd-o timp de o or i ceva, nainte de a o reclama ca persoan disprut. Au fost trimii doi ofieri de
72

poliie s chestioneze familia, dar pn n aceast diminea nu s-a programat nceperea nici unei cutri pe scar larg. Fcu o pauz, btndu-se peste buzunarul sacoului, n cutarea igrilor, nainte de a-i aminti c nu le mai purta asupra lui. Recent, ncepuse s vin spre cas de la coal mpreun cu o prieten, Sarah Eastman. Ieri, Sarah a fost reinut n coal, ca pedeaps, astfel nct Kate a plecat singur acas. Credem c mergea ntotdeauna pe acelai drum i am stabilit c a fost vzut pentru ultima oar n via pe Caledonian Road, n jurul orei trei i cincizeci. Trupul ei a fost gsit n fundtura de lng MacNaghten Row, la cinci i cinci, n dimineaa urmtoare, de ctre proprietarul magazinului de dulciuri de la colul strzii. Moartea s-a produs prin strangulare, cu ajutorul unei frnghii sau corzi. Raportul medico-legal declar c s-au gsit urme de legturi i pe ncheieturile minilor, indicnd c fusese imobilizat. Avea laceraii i contuzii extensive pe vagin i anus, ceea ce arat c a fost molestat sexual, dar testele de sperm ale probelor bucale, vaginale i anale sunt negative. Fox era dezgustat de dezamgirea pe care o ncerca. ns era vorba de un indiciu ADN critic, de care trebuia s se lipseasc. Marenko se oprise. Cineva tui, n fundul slii, i se auzir multe foieli de picioare. James ridic privirea de la birou: Graveney a gsit ceva n eantionul bucal? Marenko ddu din cap: i sta a avut rezultatele de sperm negative. Cteva fibre textile, pentru analize. Se pare c asasinul a folosit un clu. Fox ncerc s se disocieze de judecata ei logic, alungndu-i din imaginaie datele sordide ale cazului. Care a fost ora morii? ntreb Rankin. Raportul o plaseaz n jurul orei trei dimineaa, dar este posibil s fi fost i cu o or mai devreme. Ceea ce nseamn c agresorul a sechestrat-o undeva timp de circa zece ore, nainte de a o asasina. ntrebare este: unde? Putea fi oriunde, rspunse James. Zece ore. Asta plaseaz locul peste tot pe ct? O raz de cinci ore n jurul Londrei. Marenko cltin din cap: Dac a dus-o cu maina din locul de unde o luase, n-avea s vin napoi atta drum numai ca s se debaraseze de ea.
73

 Nu cumva credei c a fost implicat i o main? l ntreb Fox. Criminalitii caut n fundtur urme de cauciucuri. Dar ploaia a fcut ca ansele unui rezultat s fie improbabile. Trebuie s-o fi cunoscut, spuse Honeywell. La fel cred i eu, confirm Marenko. De ce? vru s tie Fox. Nimeni nu rpete o fat de pe o strad circulat fr s-l observe cineva. Trebuie s se fi dus cu el de bun voie. Dac avea loc o lupt, ar fi atras atenia. Dup ce a luat-o din strad, i-a putut face de cap cu ea n voie. n dup-amiaza aceea ploua, aminti James. Poate s-a oferit so duc acas cu maina. Prinii ei au spus c o preveniser de nenumrate ori n legtur cu necunoscuii, rspunse Marenko. Nici nu i-o pot imagina urcndu-se n maina unui strin. Fox ridic din umeri. tia din experien c ceea ce le spuneau prinii copiilor s fac i ce fceau acetia de fapt erau ntotdeauna dou lucruri diferite. Indiferent dac o cunotea sau nu, spuse ea, ca s-o in ascuns timp de aproape dousprezece ore, trebuia s aib vreo ascunztoare pe undeva. i eu m gndesc la asta. James, ns, nu era convins de teoria lui Marenko. Poate c a luat-o cu o main i a dus-o undeva, n vreo pdure din afara oraului. Dac a comis fapta n alt parte, n-ar fi adus-o napoi ca s-o abandoneze. Nu, a fcut totul n apropiere, undeva ntre coal i cas. Nimeni nu circul toat noaptea cu un copil mort n main, nici chiar n lbreala asta de ora. Scuz-mi franuzeasca, Foxy. V spun eu, amicul nostru locuiete la maximum dou sute de iarzi distan de locul unde am gsit-o. Nimeni nu rspunse, unii dintre detectivi lund notie, alii stnd cu braele ncruciate, fr s fac altceva dect s asculte. Fox considera c era prea devreme pentru asemenea supoziii, dar nu spuse nimic. Cadavrul a fost declarat azi-diminea la ora cinci, de ctre un anumit domn Henry Wexxler, continu Marenko, proprietarul unui magazin de dulciuri al crui spate d direct n fundtura unde a fost gsit fata. I-am cercetat antecedentele.
74

Pe biroul su se afla o imprimat de computer. O lu i citi: Privaiune de libertate i cunoatere carnal, 1973. Condamnat la apte ani de nchisoare la Colchester Assizes, eliberat condiionat dup trei. Molestare infantil, 1982. Sentin de trei ani cu suspendare. De asemenea, achitat dup o acuzaie de viol, n 1980. Presupusa victim avea aisprezece ani. Ce tim despre el? Locuiete singur ntr-un apartament cu un singur dormitor, deasupra magazinului de dulciuri. Honeywell a discutat cu familia. Kate intra uneori n magazin s-i ia ciocolat, n drum spre cas de la coal. Ar fi putut-o rpi cnd se afla n magazin. A abandonat-o a doua zi diminea, nainte de crpatul zorilor, apoi a telefonat la poliie pentru a ncerca s abat atenia dinspre el nsui. Se ntmpl destul de des. Nu poate s nu fie suspect. l aducem aici? ntreb James. Marenko cltin din cap: L-am i interogat, azi-diminea, la el acas. Omul e sucit ru. Ct am stat acolo, am aruncat o privire rapid prin jur, dar vreau s obin un mandat de percheziie i confiscare ct se poate de curnd. Pn una alta, data viitoare cnd mai stau de vorb cu el, trebuie s fiu pregtit. Fox a ntocmit un plan de sarcini pentru azi. Civa dintre voi vei pune ntrebri din u n u. Vreau s vorbii cu toi locatarii caselor prin spatele crora trece fundtura aia i din blocul de peste drum. Cineva trebuie s fi vzut sau auzit ceva, n noaptea trecut. Dac au copii, ntrebai-i dac n ultima vreme au avut unele probleme. Vreau s tiu dac numele domnului Wexxler apare n vreo conversaie. Fox, tu i W.P.C. Stacey v ducei la coal, vorbii cu colegii ei, cu profesorii. S aflu imediat dac a menionat c n ultima vreme o deranja ceva sau cineva. Se strmb, ca i cum ar fi avut aciditate la stomac. Avem de-a face cu o feti care a fost strangulat i agresat sexual, probabil sodomizat. Trebuie s ajungem la un rezultat. Ne vor ajuta agenii din Islington, care vor face investigaii pe traseul dintre coala ei i MacNaghten Row, pentru a afla dac ieri dup-amiaz a vzut-o cineva. Trebuie s stabilim unde i cnd a fost vzut ultima oar. Privi prin ncpere. Nu mai e nevoie s v spun, doamnelor i domnilor, c putei
75

lsa balt orice planuri de week-end, ba chiar i de dormit. Cazul sta trebuie s se rezolve. E clar? Capitolul 17 Primele dousprezece ore de dup comiterea unei crime erau critice pentru succesul investigaiei. n acea perioad, hainele ptate de snge erau aruncate ntr-o groap de gunoi sau un crematoriu, pistoalele i cuitele dispreau n ruri sau canale, mainile furate erau incendiate. Era perioada de cizelare a alibiurilor i perfecionare a minciunilor. Dousprezece ore pentru a-l aresta pe primul suspect, trei zile pentru a finaliza cazul. Acesta era principiul acceptat printre veterani. Dac dup trei zile nu aveai pe nimeni n arest, te atepta un drum lung. Mama lui Kate Mercer fusese chestionat n amnunt de Honeywell, dei Brian Mercer, aflat sub efectul sedativelor, nc nu putea vorbi cu ei. Era improbabil s aib de spus ceva ce nu aflaser deja de la soia lui. Fox petrecu aproape toat ziua la coala fetiei, discutnd cu profesorii, colegii i prinii acestora, de la care luase declaraii. Majoritatea prietenelor lui Kate erau prea ocate pentru a vorbi coerent i se chemase o echip de psihologi pentru a vorbi cu fiecare dintre elevii din clasa ei. La nceputul dup-amiezei, cnd Fox reveni n fundtur, cordonul poliiei era nc ntins, o echip de televiziune filma i un grup de localnici continuau s stea de veghe la colul strzii. Fox i art legitimaia agentului de serviciu i trecu pe sub cordon. Un cine poliist era folosit la cercetarea fundturii i a curilor dosnice nvecinate, adulmecnd prin pungile de plastic i hrtie cu gunoi i printre sticlele i cutiile aruncate. Glasul stpnului su rsuna hipnotic: Caut-urma caut-urma Fox privi n jur; o pung de cartofi prjii agat pe un gard de srm, colaci de excremente de cine, o cutie de Coca-Cola ruginit, o foaie de ziar. Ochii ei strbtur irul de case cu terase, revenind apoi spre fundtur. Cineva desenase un om de zpad pe geamul mansardei, cu spray. Se apropia Crciunul. l vzu pe James apropiindu-se i ddu din cap: Ceva nou? Poliistul neg:
76

 Nimic, doamn. apte seringi, un Reebok mrimea unsprezece, unpe cutii de bere de diverse vechimi i optipe prezervative. Folosite. Trebuie s fie ale ndrgostiilor locali. M duc s arunc o privire. James ddu din cap: Succes. Nici o glum, nici o mpunstur, nu n ziua aceea. Asasinarea lui Kate Mercer i contaminase pe toi. Fox iei din fundtur, oprindu-se la colul cu MacNaghten Row, ridicndu-i gulerul n vntul amarnic. Un vrtej de gunoi i frunze suflate de vnt i nghii pe spectatorii din captul fundturii, pornind ca un strigoi spre vacarmul ndeprtat de pe Upper Street. Ploaia se oprise, dar cerul continua s fie de un plumburiu uniform. O asalta mirosul de usturoi i grsime de la un snack-bar turcesc. n situaia aia, le mai ardea de kebab. Privi prin vitrinele magazinului de dulciuri. Geamurile erau aproape mate de murdrie. n ferestre erau lipite cteva postere vechi, fcnd reclam la ciocolata Mars i fulgii de cereale Golden Wonder. Pe cealalt parte a strzii se afla o agenie de pres. Vzu n fa un panou al ziarului Evening Standard: ELEV ASASINAT N ISLINGTON. Mai bine s afle ce scria n ziare. Travers grbit intersecia. Cnd deschise ua, sun un clopoel. Vzu un suport cu ilustrate ieftine i cri n ediii de buzunar, un rastel cu reviste sportive i de benzi desenate, cteva periodice sexy ascunse ntr-un col. Lu un exemplar din Evening Standard i ntinse monedele. Femeia de la tejghea avea cincizeci i ceva de ani, din Indiile de Vest poate. Avea pr crunt, coafat permanent, i o pereche de ochelari cu rame negre groase, care strluceau n lumin. Mata eti poliist, spuse ea, cu un accent vestic apsat. Exact. n legtur cu fetia aia. Brbatu-meu a zis c-ai trecut pe la noi s punei ntrebri. Fox ddu din cap. Instinctiv, ntreb: O cunoteai? Femeia ncuviin. Srcua mititic. Venea uneori aicea s cumpere reviste. Dolly, din-astea.
77

istui din limb. n ziaru de colo scrie c-a fost violat. ntr-adevr. Ce fel de om i face aa ceva la o feti? Asta vrem s aflm i noi. Eu, una, tiu ce i-a face, s pun mna pe el. Poliia v-a chestionat azi-diminea, doamn? Nu nc. A trebuit s-o vizitez pe soru-mea la spital. Sunt sigur c brbatu-meu v-a spus tot ce voiai s tii. Ai auzit sau ai vzut ceva ieit din comun azi noapte? Nu, drgu. Eu dorm butean, zu c da. Nu v pot ajuta, team mi-e. Ai spus c o cunoteai pe Katherine Mercer? Pi, trecea prin magazin uneori, cum spuneam. N-o prea cunoteam. Numai dup fa, dac-nelegei ce vreau s zic. Obinuia s vin pe-aici la ntoarcerea de la coal? Cteodat. Da-ntotdeauna dup-amiaza. Dimineaa, niciodat. Ai vzut-o vreodat cu altcineva? Cnd i cnd, venea cu cte-o putoaic de la coal. Nu le prea bgm n seam. Fox continu, urmndu-i instinctele. Femeia aceea avea ceva, o anumit nuan n felul de a fi, care o fcea s suspecteze c-i ascundea ceva. Avei copii? o ntreb. Vnztoarea cltin din cap: Ai mei au crescut mari toi. Acuma nu mai stm aici dect eu i brbatu-meu. Avei vreo problem cu cineva din vecini? V nelinitete cineva? Femeia ezit. Fox atepta. Deci avusese dreptate. Atta doar c N-ar trebui s zic asta, nu-s dect brfe. Ar putea fi important. Vnztoarea art cu capul, prin fereastr, spre magazinul de vizavi. Proprietarul prvliei de dulciuri de colo. Vine aici uneori. Cobor vocea: i azi-dimineaa fost. i? Se poart ciudat. Nu tiu. Azi-diminea. Prea nervos?
78

 Buse. I se simea n rsuflare. La opt ceasuri dimineaa! Fox czu pe gnduri. Tocmai descoperise cadavrul unei eleve, n fundtura din spatele magazinului su. Poate avea nevoie de alcool ca s-i calmeze nervii. Cteodat, trece pe-aici, s se uite la le reviste. Le tii care, art ea spre Hustler-ele i Penthouse-urile de la captul raftului, lng publicaiile pentru motocicliti i camionagii. Nu le cumpr niciodat, dac nu vi-i cu suprare. Se uit numai. M ia cu fiori. Fox atept. Uneori, tcerea era cea mai bun ntrebare. Ascultai, nu vreau s-l bag n vreun bucluc. Da, nu tiu. E ceva ciudat cu el. M rog, m-ai ntrebat ce cred. Ai vzut-o vreodat pe Kate Mercer intrnd n magazinul lui? Tot timpu. A intrat i ieri dup-amiaz? Ieri n-am vzut. Eram ocupai. n regul. V mulumesc. Mi-ai fost de mare folos. Sper s-l prindei pe cel ce-a fcut-o. Ar trebui s-aduc napoi spnzurtoarea, s tii. Fox iei, privind prin intersecie, spre magazinul de dulciuri. Poate c Marenko avea dreptate. Dar numai zvonurile i aluziile nu fceau dintr-un om un monstru. De dovezi aveau nevoie. Capitolul 18 Marenko privea mohort zaul mocirlos al cafelei, pe fundul cetii de polistiren. Am nevoie de-o igar. Cancer pulmonar. Atac de cord. Emfizem. Mda, bine, bine, i frec el fruntea cu mna. Avea biroul plin cu declaraii de interogatoriu i fotografii criminalistice, pe care le studia cu mare cazn, una cte una. Restul spaiului disponibil era ocupat cu probe n pungi sigilate; hainele rupte i murdrite ale lui Kate, pantofii, tot ceea ce mai rmsese din viaa ei de feti. nc mai ateptau rezultatele expertizei asupra probelor recoltate de Graveney de sub unghiile victimei, care ar fi putut conine snge i esuturi pentru analiza ADN, precum i rezultatele amprentelor latente de pe geant i cri. Graveney mai gsise pe hainele ei i fibre textile, care
79

puteau fi relevante sau puteau s nu dezvluie nimic. De exemplu, cele dou fire de pr ridicate de pe uniforma colar puteau proveni de la experii S.O.C., de la un asistent din morg sau de la Marenko nsui. Dac gseau totui un fir de pr al fptuitorului, laboratorul din Lambeth avea nevoie de acesta cu rdcina intact, pentru a-i analiza codul ADN. n orice caz, toate rmneau irelevante, dac nu aveau un suspect principal cu care s le confrunte. Era trecut de opt, dar detectivii continuau s stea cocoai n jurul keyboard-urilor de computer, introducnd informaii ntrunul din cele patru terminale ale HOLMES Home Office Large/Major Enquiry System5 sau cernd antecedentele penale ale tuturor brbailor, femeilor i minorilor din zona cu raz de dou sute de metri pe care Marenko o declarase n jurul locului crimei. Rezultatul era un memento crud al realitilor vieii urbane moderne; printre cei apte sute optzeci i trei de oameni de pe lista ntocmit, descoperiser pn acum o sut patruzeci i trei cu condamnri anterioare, pentru delicte de la tulburarea linitii publice pn la agresiuni violente, uneori cu vtmri corporale grave. Echipa interogase deja opt sute cincizeci de oameni, iar W.P.C. Stacey i patru dactilografe lucrau cte dousprezece ore pe zi, pentru a nu rmne n urm cu hrtiile. Vnztoarea de ziare nu fusese prima care artase cu degetul n direcia lui Henry Wexxler. Alte dou familii de pe aceeai strad le spuseser clar copiilor lor s nu intre n magazin, fiindc l considerau pe proprietar dubios cuvntul folosit de o mam i un libidinos, cum spusese o alt femeie. El era cel care gsise cadavrul i anunase poliia; n-ar fi fost prima oar cnd un uciga proceda astfel pentru a-i ascunde urmele. Se prea c Marenko avea dreptate. Omul pe care-l cutau se afla chiar sub nasul lor. Fox prinse pe avizier o list cu detectivii repartizai cazului, avnd alturi de numele lor sarcinile care li se atribuiser pentru a doua zi. James ridic privirea de la birou. Avem de-a face cu un bulangiu diabolic ru, coment el. Wexxler trebuie s fie, rspunse Honeywell. Fox cltin din cap, nc neconvins.
5

Sistem Mare/Major de Anchet al Ministerului de Interne 80

 Tocmai am verificat declaraiile. Numrul douzeci i patru are impresia c a vzut un break negru plecnd de pe alee, n primele ore ale dimineii. Abia venise acas de la un night-club, preciza James. Era mang. Crezi c i s-a prut? James ridic din umeri: Cum zice efu, n-are nici un sens. Deci aduce cadavrul de nu tiu unde n portbagajul mainii, umbl prin toat Londra i pe urm, ce-i zice, ia s-o arunc eu n fundtura aia de-acolo. Din strad nu se vede. n acel moment, Marenko iei din cabinetul lui, lundu-i pe el sacoul: O.K., s mergem. Unde? l ntreb Fox. Cred c avem destule probe. Mergem s vorbim cu el. Cu cine? se interes James. Cu cine crezi? i-o ntoarse Marenko, dup care rosti cele trei cuvinte care n urmtoarele cincisprezece luni aveau s devin o litanie i un blestem: Omul de Zahr. Capitolul 19 Marenko i fcu lui Fox un semn cu capul. Detectiva btu cu pumnul n u. Nici un rspuns. Mai btu de dou ori. Domnule Wexxler! strig Marenko. Suntem de la poliie. Deschidei ua! O privi pe Fox. Ar fi vrut s intre cu fora, dar nc nu aveau mandat. n clipa urmtoare, ns, ua se deschise, iar Monstrul din MacNaghten Row privi afar. Wexxler purta un halat ros pn la urzeal, ncins larg cu cordonul, lsnd s se vad o pereche de chiloi albi-cenuii cu o pat glbuie ntre picioare. Prul crunt i rar i era ciufulit de somn, iar ochii roii i czui, ca ai unui cine btrn. Duhnea a sudoare i a pileal. Fox ridic legitimaia: Henry Wexxler? Numele meu este detectiv inspector Madeleine Fox, iar dumnealor sunt detectivul ef inspector Frank Marenko, detectivul sergent Terry James i detectivul comisar
81

William Honeywell. Ai putea s v mbrcai i s ne nsoii, v rog, domnule? Am dori s venii la secia de poliie Islington pentru a ne ajuta la anchetarea asasinrii lui Katherine Mercer. n timp ce Fox vorbea, Marenko, Honeywell i James intrar pe lng Wexxler, n camer. Nu aveau mandat de percheziie, dar puteau declara pe bun dreptate c Wexxler le lsase intrarea liber. Omul clipi din ochi, surprins: Ce or e? V putei mbrca, domnule, v rog? Henry Wexxler i trecu o mn peste fa, privindu-i pe detectivii care circulau deja prin apartamentul lui cu un singur dormitor, aprinznd toate luminile. Ce or e? repet el. Este ora zece. Putei s v mbrcai, v rog? E o greeal, i spuse Fox. Individul sta nu mi se pare c arat ca un uciga de copii. Dar, ce tiu eu? Cum arat un uciga de copii? M-am culcat la nou jumate, mormi Wexxler. V mbrcai, v rog? insist Fox. Avei mandat de percheziie? Nu e necesar nici un mandat, domnule. Ne-ai permis s intrm, iar detectivii nu fac dect s v atepte pn v mbrcai. Am dori s ne nsoii pn la secie, pentru a rspunde la cteva ntrebri. Nu va dura mult. Ce or e? nu se ls Henry Wexxler. E zece, repet Fox. Putei v rog s v mbrcai? Ce-s eu, ceasul vorbitor? De cte ori trebuie s mai repet povestea asta? V-am spus tot ce tiu, bombni Wexxler. Lui i-am spus, art el spre Marenko, tot ce tiu. Trebuie s clarificm unele lucruri. n sfrit, Wexxler se ntoarse i intr n apartament, mergnd spre dormitor. Fox l urm nuntru. Puea. Ce Dumnezeu este mirosul sta? l ntreb James pe Honeywell. Pisici, efuleule. Avea dreptate. Peste tot se vedeau pisici, ca i urme de pisici. n colul camerei, covorul era mbibat de urin, iar tvia cu nisip din spatele fotoliului prea s stea acolo de ani de zile. Fox i
82

nsoi pe James i Marenko n buctrie. Pe tblia de uscat se aflau cutii goale de mncare pentru pisici, iar cteva pisici se luptau miorlind pentru resturile care mai rmseser n chiuvet. Ducndu-i o mn la gur i nas, Fox reveni n living. Honeywell iei din dormitor. Era palid la fa. Ce cocin. Marenko l privi ntrebtor, dar Honeywell cltin din cap: Nimic n dormitor, domnule. l vzu pe James ngenuncheat pe podea. Iisuse, T.J., ridic-te de-acolo. Ai s te-mbolnveti. E ultima oar cnd mai fac o percheziie la prima vedere cu dumneata, efu, spuse James. Ce s-a-ntmplat? n familia ta n-ai avut niciodat animale? Henry Wexxler iei din dormitor. Luase pe el o pereche de pantaloni maro, cu liul descheiat i cscat, i un cardigan rou de ln, ros la coate i la manete. Christoase, uit-te la el, opti Fox. sta se destram din mers. Pn ajungem la secie, nu mai rmne nimic din el. Ce or e? ntreb Henry Wexxler. n camera de interogatoriu, pe Henry Wexxler l nconjura o miasm de duhoare. Marenko l lsase singur n Camera 4B timp de aproape dou ore, iar acum individul i privea pe cei doi detectivi, cu ochii goi i gura czut, scrpinndu-i o ciupitur de vrsat, n timp ce ncerca s le neleag expresiile serioase i ostile. Fox trase unul dintre scaunele tari de lemn i se aez. Henry, sunt detectivul inspector Madeleine Fox, dumnealui este detectivul ef inspector Frank Marenko, iar cel de lng u e comisarul de poliie Wells. Nu vrem dect s-i punem cteva ntrebri, Henry, deci probabil nu vei avea nevoie de avocat, sau aa ceva. Sunt doar probleme de rutin. Henry Wexxler clipi din ochi ca o bufni surprins de farurile unei maini. Unde ai fost ntre orele trei treizeci p.m. ale zilei de douzeci i apte i patru a.m. ale zilei de douzeci i opt? Ce or e? replic Henry Wexxler. Ce tot ai cu timpul? interveni Marenko. Ai o ntlnire undeva? i deranjez cumva programul prea ncrcat? De ce strigi? ntreb Henry Wexxler.
83

 Unde ai fost ntre trei i jumtate dup-amiaza, n douzeci i apte, i patru dimineaa, n douzeci i opt? repet mai rar Marenko. Cnd a fost asta? A fost alaltieri, Henry, rspunse cu blndee Fox. Nu tiu. Nu tii? repet Marenko. Era ziua cnd ai gsit trupul unei fetie n fundtura din spatele magazinului tu. Nu mai ii minte? Tu eti cel care ne-a chemat, ai uitat? V-am spus tot ce tiu n legtur cu asta. Ei bine, mai spune-ne o dat. Ce-ai fcut n dup-amiaza dinainte de a o fi gsit pe feti? Am fost n magazin. ntotdeauna stau n magazin, dupamiaza. Katherine Mercer a intrat vreodat n magazinul tu? O uoar nclinare a capului: Uneori. A venit n magazin i n acea mari dup-amiaz? Wexxler cltin din cap. Eti sigur? n ziua aia n-am vzut-o. La ce or ai nchis magazinul? La cinci jumate. ntotdeauna nchid magazinul la cinci jumate. Fix. i pe urm ce faci? Pe urm m uit la televizor. Iau cina la apte jumate. Fix? rnji Marenko. Henry Wexxler ncuviin, nelundu-i n seam ironia. i pe urm? i pe urm, iar m uit la televizor. Pn la nou jumate. Atunci, m culc. i ce-ai fcut ntre orele trei i jumtate ale dup-amiezei de douzeci i apte i patru ale dimineii de douzeci i opt? Nu mai iu minte. Iisuse. Acum pot s m duc acas? Fox se aplec nainte, vorbind cu blndee: Domnule Wexxler, i mai aminteti cum ai gsit-o pe feti? Henry Wexxler ddu din cap. Ce fcusei n noaptea aceea?
84

 M-am uitat la televizor, cred. Pn la nou jumate i pe urm, te-ai dus la culcare, ncheie Marenko n locul lui. Deci, vrei s spui c te-ai uitat la televizor toat seara? Nu mai iu minte. Minile lui Marenko strngeau un pix Bic de plastic, avnd degetele albite. Un muchi al flcii i palpita. Trase adnc aer n piept. O.K., domnule Wexxler. S discutm despre altceva, n 1973, ai fost acuzat de privarea de libertate a unei fete de paisprezece ani i relaii carnale cu ea. Eti bun s ne vorbeti despre asta? Se prea c Henry Wexxler i amintea destul de bine incidentul. Ea m-a sedus, spuse, vrndu-i mna prin prohabul cscat al pantalonilor reiai maro, ca s se scarpine. Am fost nevinovat. Ea te-a sedus? repet Marenko, fr s fac nici o ncercare de a-i ascunde incredulitatea din glas. Henry Wexxler i mirosi degetele, nainte de a le bga din nou n buzunarele pantalonilor. Mhm. O mie nou sute optzeci. Ai fost inculpat pentru viol. Ce or e? Pixul dintre degetele lui Marenko se rupse, dar glasul detectivului ef rmase calm. Povestete-mi despre acuzaia de viol, domnule Wexxler. Nu mai iu minte. Fata avea aisprezece ani. Pe vremea aceea, locuiai n Colchester. Se numea Sandra Jane Morrison. Acum i aminteti? Am fost nevinovat, spuse Henry Wexxler. Marenko o privi pe Fox. Detectiva ridic din umeri. La fel se pronunase i juriul. O mie nou sute optzeci i doi. Molestarea unei fetie. Nu eti deloc un biat cuminte, domnule Wexxler. Henry Wexxler se terse la gur cu mneca. Acum pot s m duc acas? i plac copiii mici, domnule Wexxler? N-am molestat-o. A fost o minciun. O minciun neruinat! Pentru prima oar, Henry Wexxler se nsuflei. Btu cu pumnul n tblia mesei. Acuzaia acelei fetie te-a nfuriat, Henry? Mhm, m-a nfuriat.
85

 De ce te-a nfuriat? N-am fcut nimic! Conform dosarelor noastre, victima avea doar unsprezece ani. Ce s-a ntmplat, Henry? i ea te-a sedus? Henry Wexxler l privi fix pe Marenko, cu ochii teri i incapabili de nelegere: Ce or e? Marenko i Fox stteau pe coridorul de la subsol, privindu-i principalul suspect prin geam. Omul i examina coninutul nasului, folosindu-i unghia degetului mare. Am vzut eu ceva jigodii la viaa mea, mri Marenko, dar boul sta e cu totul altceva. E cea mai jalnic parodie de fiin omeneasc pe care am vzut-o vreodat, rspunse Fox, dar nu cred c e biatul cutat de noi. Marenko cltin din cap, privind-o pe Fox cu dispre profund. Ce tii tu, Fox? Cu ce te-ai ocupat nainte de a veni aici? Am fost n Brigada Zburtoare Brigada Zburtoare, o ngn Marenko, cu un rnjet care o anuna c, dup prerea lui, toi cei din Brigada Zburtoare nu erau dect masoni i poponari. i deodat, tii totul despre ucigaii de copii. Corect? Fox nu era pregtit pentru aceast brusc ieire veninoas din partea superiorului ei. Marenko era la fel de volatil i imprevizibil ca gelignitul lichid. Nu e dect o intuiie, btu ea n retragere. Femeile nu au intuiii, au emoii, pronun el n batjocur cuvntul, ca i cum ar fi fost un vers dintr-un cntec al lui Motown. Fcu un pas spre ea, astfel nct Fox i simi n respiraie mirosul de oet de la petele cu cartofi prjii pe care-l mncase la birou, n aceeai sear. Mai ai multe de nvat, Fox. Ei bine, ncerc s procedez n stilul dumneavoastr, rspunse ea, susinndu-i privirea. Mi-ai spus c numai dou lucruri conteaz: martorii i probele materiale. i nu avem nici unele, nici altele. Atunci, ce caut Henry Wexxler aici? Cnd Marenko nu-i rspunse, Fox continu: Se pare c nu sunt singura de pe-aici creia i place s-i urmeze instinctele. Sau o fi vorba de emoii?
86

O privi lung. Sper c, n privina ta, instinctul meu se nal, replic el i se ndeprt. Capitolul 20 Fox sttea la birou, golind coninutul unei ceti de cafea. Cafeaua i lsa n gur un gust amar. i cofeina era un drog, la fel ca oricare altul; nu-i plceau efectele sale asupra organismului, dar aveai nevoie de ceea ce-i oferea, n cazul de fa, pe Fox o inea treaz i lucid nc vreo cteva ore. n cele patru zile trecute de la moartea lui Kate Mercer, Fox dormise probabil cincisprezece ore, maximum. Investigaia i gsise un punct focal. Marenko avea un suspect i un casus belli. Numele acestuia era Henry Wexxler. Reconstituiser drumul fetei de la coal spre domiciliu, iar echipa verificase fiecare cas, fiecare bloc de apartamente i fiecare magazin de pe traseu, artnd copii ale aceleiai fotografii care acum surdea att de nduiotor de pe avizierul Slii de Incidente, repetnd la nesfrit una i aceeai ntrebare: Ai vzut-o pe aceast feti luni dup-amiaz? Gsiser patru oameni care credeau c vzuser n ziua aceea o fat n uniform de coal, corespunznd semnalmentelor lui Katie. Dar toate relatrile erau vagi i nici una dintre ele nu o putea plasa ct de ct cu certitudine ntr-un anumit moment al traseului. i nimeni nu o vzuse intrnd n magazinul de dulciuri. Gsiser cinci elevi i trei aduli care trecuser prin magazin dup ora patru a acelei dup-amieze. Nici unul nu declara c ar fi vzut ceva ieit din comun. Din cte-i ddeau seama, Henry Wexxler nu nchisese magazinul mai devreme i nu-i ntrerupsese n nici un fel programul obinuit de lucru. Nici un martor. Munii de hrtii de pe biroul lui Marenko continuau s creasc, declaraii ale martorilor ngrmdindu-se lng imprimatele cazierelor tuturor sufletelor vii de pe o raz de dou sute de metri n jurul strzii MacNaghten Row, corelate n ordinea adreselor: cei judecai pentru delicte sexuale fuseser ncercuii cu rou. n afar de Henry Wexxler, nu mai erau dect doi, un
87

brbat de treizeci i trei de ani, tat a patru copii, cu un viol n 1983, i un muncitor omer de patruzeci i apte de ani, cu trei acuzaii de agresiune indecent, datnd din 1976. Dar toate aceste cazuri implicaser femei, nu minore, iar Marenko le eliminase din rndul suspecilor veritabili. Violul i se poate ntmpla oricrui dobitoc, dac bea peste msur, spusese el. Pianjenii de pietre sunt cu totul altceva. La auzul acestor cuvinte, Fox ridicase privirea, dar Marenko se mulumise s-i zmbeasc, nlnd din umeri: Regret dac nu e corect politicete, Foxy. Dar este adevrat. nc nu aveau un loc al crimei; laboratorul criminalistic gsise achii de crmid pe blezr i un soi de mucegai. Pornind de aici, se trsese concluzia c fusese inut un timp ntr-o camer nchis, probabil la subsol. O pivni, uierase Marenko. Criminalitii acordaser prioritate crimei, dup un telefon de la comisar. Dar nu obinuser nici un rezultat; pe obiectele victimei nu existau amprente digitale latente, nici snge, pr sau esuturi care ar fi putut s-l exclud pe Wexxler de pe lista suspecilor sau s-l confirme ca suspect principal. Dac le lipseau dovezile materiale, n schimb erau covrii de bnuieli i insinuri. Se prea c oamenii din MacNaghten Row vorbiser dup crim i, cu siguran, ajunseser la un consens ntre ei. Telefonul din Sala de Incidente ncepuse s sune, pe msur ce vecinii se hotrser s-i mprteasc suspiciunile poliiei; Wexxler era un singuratic; anumii copii se temeau de el; unii spuneau c ncercase s-i conving s mearg n camera lui din spate, ca s vad casete video. Nimeni nu depusese plngere oficial la poliie n momentele respective, dar acum, dup asasinarea lui Kate Mercer, povestirile despre necuviinele lui deveniser nenumrate. Fox i Honeywell i vizitaser din nou pe prinii lui Kate, intraser n camera fetiei, i citiser jurnalul. Fusese o experien profund deprimant i, pn la urm, nu descoperiser nimic. i-atunci, cum a fcut-o, efu? Marenko btea cu un pix n marginea biroului, rozndu-i buza. Ridic din umeri, fr o vorb. Fata intr n magazinul de dulciuri, continu Fox. El, cumva, o nha. Trebuie s se fi ntmplat cam pe la patru fr un sfert,
88

fr zece. Nu nchide magazinul pn la ora obinuit. Din cte tim, ultimul client a ieit de-acolo cam pe la cinci i douzeci i cinci. La ora aia, Wexxler inea fetia captiv de aproape o or i jumtate. N-are nici un sens. Uite cum vd eu lucrurile, Fox. Ea intr n magazin, singur. El o prinde. i acoper gura cu o mn, o leag, o arunc undeva n fundul prvliei. Ct dureaz? Vreo dou minute. E un risc, dac intr cineva n magazin chiar atunci, ar putea s-l vad. Dar scap cu bine. tie c, dac nchide magazinul, e ca i cum ar pune n vitrin un anun: Tocmai am fcut o trsnaie. Aa c i pstreaz calmul i nchide la ora obinuit. Dup care, i rmn urmtoarele unsprezece ore ca s-i fac de cap. Vecinii ar fi auzit ceva. Marenko ridic din umeri, neimpresionat: I-a pus un clu. Poate are o pivni, aa ceva. O dat ce a dus-o n spatele magazinului, nu mai are nici un motiv de ngrijorare. Dar cum s-a debarasat de cadavru? Trebuie s-o fi crat pe aleea din spatele magazinului i s fi trecut gardul, trnd trupul sau ducndu-l n brae. Cu siguran, ar fi trebuit s lase urme de pai, o dr de snge, ceva. Criminalitii n-au gsit nimic. Telefonul de pe biroul ei sun. Fox ntrerupse discuia, fr tragere de inim, i smulse receptorul din furc: Fox. Madeleine? Cine-i la telefon? se rsti ea. Simon sunt. Simon Andrews. Ne-am cunoscut acum dou luni, acas la sora ta. n minte i se ls o cea dens. Casa surorii sale. Prea s se trezeasc dintr-un vis, incapabil s fac deosebirea ntre noaptea vie i dimineaa cenuie, ntre o lume de comar cu copii mori i fundturi ude de ploaie i o lume ndeprtat i vag a vilelor suburbane, a dineurilor i a conversaiilor care nu se centrau n jurul unui caz de moarte violent. Clipi din ochi, ncercnd s se concentreze asupra acestei viei diferite. Dar uluirea i nedumerirea ei fur confundate cu o alt emoie, mai puin binevoitoare. Cred c ai dreptul s fii suprat pe mine, spuse glasul de la cellalt capt al firului. Nu te condamn. Scuzai, cine spuneai c suntei?
89

O tcere lung. A, acel Simon. Mintea ei reaciona n sfrit, reconstituind imaginea unui brbat blond i chipe, din arhivele ceoase ale unui week-end de demult. Din urm cu o via de om. Viaa lui Kate Mercer. Te-am sunat de cteva ori. i-am lsat mesaje. Suntem destul de ocupai, aici. Desigur. Ascult, m-am gndit mult la seara aceea. Recunosc c m-am purtat urt. Nu sunt de acord cu ceea ce ai spus, dar nici eu n-am avut dreptate. Voiam s-i prezint scuzele mele. Aha. Bine. Se accept. Ce fcuse? Dar ea, ea ce fcuse? Ceva la fel de ru ca violarea i asasinarea unei fetie de unsprezece ani? i dac nu atunci de ce-i pierdeau vremea cu discuii? Se ls o nou tcere. M rog. Poate ne mai vedem. O.K. La revedere. i, din nou, mi pare ru. nchise. Marenko privi spre ea. Ei, fie i-a plecat din ar martorul principal, fie tocmai te-a prsit iubitul. Fox nu-l lu n seam. Se ridic i porni pe coridor, spre vestiarul femeilor, spunndu-i c era ct pe ce s izbucneasc n plns pentru soarta lui Kate Mercer. Dar n-o fcu. Se opri doar privind n oglind, cu faa ca de piatr, iar cnd reveni n Sala de Incidente nu-i mai rmsese dect oboseala, ptrunznd-o pn n mduva oaselor. Biserica era construit din crmizi n culoarea ciocolatei, n jur se aflau cteva morminte vechi, npdite de buruieni, i un eleteu ornamental cu ap uleioas i un crucior de cumprturi de la Sainsburys rsturnat n el. Se gsea la doar patru sute de metri distan de locul unde gsiser cadavrul lui Kate Mercer, n umbra unei fabrici de biscuii veche de o sut de ani. nuntru domnea un frig amarnic. Brbaii se foiau, n costume negre sobre, iar femeile plngeau pe fa. Fox l urm pe Marenko prin verand i se aezar n partea din spate. Micul sicriu sttea pe un catafalc, n faa altarului. Fox nchise ochii i rosti o scurt rugciune ctre un Dumnezeu n care nu credea. ntrezri o femeie n rochie neagr diform, cu umerii czui,
90

lng un brbat masiv i chel, cu costum nchis nepotrivit pentru msurile lui. Chipul omului era ncremenit, cu ochii tulburi, sticloi. n ziua aceea, se prea c rolurile se inversaser. Brian Mercer era din nou stpn pe situaie. Fox nu se putea concentra asupra slujbei, cu gndurile revenindu-i spre detaliile anchetei. Trecuser dou sptmni de cnd gsiser cadavrul. Numrul din acea diminea al ziarului Daily Mirror publicase n pagina cinci o fotografie a micuei Kate, zmbind. Titlul articolului declara: PISTE NECLARE N ASASINAREA LUI KATE MERCER POLIIA FACE APEL LA MARTORI. Marenko ntinsese din nou plasa, trimindu-i pe membrii echipei printr-o zon tot mai ntins, narmai numai cu dezndejdea i cu o fotografie a Katherinei Mercer. Pn acum, Fox dedicase cazului peste o sut de ore din sptmna respectiv, la fel ca majoritatea detectivilor din echip. O reconstituire televizat, folosind o feti care semna cu eleva moart, fusese transmis de dou ori n timpul sptmnii, la ore de maxim audien, cu solicitarea ca oricine vzuse o fat asemntoare cu Kate n dup-amiaza dispariiei s ia legtura cu Sala de Incidente. Timp de cteva zile, telefoanele sunaser din plin. Dar, la sfritul celor dou sptmni, Marenko nc nu se apropiase nici cu un pas de obinerea unui mandat de arestare pentru Omul de Zahr. Raportul criminalistic despre coninutul stomacului pusese din nou n micare acul barometrului, care indica mereu, ca o busol, aceeai direcie. Tubul intestinal al lui Kate Mercer coninea un amestec complet digerat de pine, alune, fin i stafide. Mama ei confirmase c, n ziua crimei, Kate avusese la coal un pachet cu sandviuri cu unt de arahide i prjitur de fructe. Dar ultima ei mas, scria n raport, constase din ciocolat i caramele. Ultimul lucru pe care-l mncase fusese un calup de ciocolat, de un fel sau altul. Nu, i spusese doamna Mercer lui Fox la telefon, nu-i ddeam niciodat dulciuri pentru gustarea de la coal. i spuneam c fac ru la dini. Poate i-a cumprat cu banii de buzunar, n drum spre cas. Dar acest fapt, n sine, nu dovedea nimic, n ultimele dou zile, membrii echipei A.M.I.T. ncepuser s se rsteasc unii la alii, epuizai i temndu-se s recunoasc, fie i doar ntre ei, c ncepea s se rspndeasc un sentiment de dezndejde. Henry
91

Lincoln Wexxler, proprietarul magazinului de dulciuri nvecinat cu fundtura, la nici douzeci de metri de locul unde fusese gsit Kate, continua s fie principalul lor suspect. ns nu exista nici o dovad concludent mpotriva lui. Cu excepia afirmaiilor lui D.C.I. Marenko, cum c el era ucigaul. i, dup cum ar fi fost gata s declare toi veteranii din departament, Frank Marenko nu se nela niciodat. * Slujba funerar pentru Kate Mercer era pe sfrite. Primarul i urm preotului parohiei n amvon, pentru a exprima indignarea consiliului fa de uciderea unei fetie de unsprezece ani n circumscripia respectiv. Apoi, se ridic s ia cuvntul Brian Mercer. Brian Mercer se rezem de pupitru, privind peste capetele rudelor, ale prietenilor i vecinilor, precum i ale celor o duzin de ofieri cu grade diferite din Fora de Poliie Metropolitan, oameni de la ziare, posturi de radio i televiziune, femei i brbai pe care nu-i mai vzuse i nu avea s-i mai vad niciodat n viaa lui. Cnd ncepu s vorbeasc, minile i tremurau. Kate a mea, spuse el, n microfon. Un moment, Fox crezu c avea s-i piard controlul, dar Mercer se stpni. Era doar un copil. Ce pot spune? nva bine la coal. Era deteapt i, de cele mai multe ori, destul de fericit. Ca oricare alt copil. Avea talent la desen i ne gndeam c poate ntr-o bun zi urma s studieze la colegiu, ca s-i fac un rost n via. Ar fi devenit o fat foarte drgu, nu peste mult. Avea s-i gseasc o slujb bun, prieteni i toate celelalte. M rugam pentru ea, ca orice tat. Voiam s duc o via fericit. Dar, asta e, acum s-a dus ce s mai spun? Poate c tot ce pot spune este c, atunci cnd trim ntr-o lume unde nu mai putem avea grij de copiii notri, e ceva n neregul. Fcu o pauz. n biseric nu se mai auzeau dect suspinele nfundate ale doamnei Mercer, din prima stran. Iisus privea de pe Cruce, unde-i suferea propriul calvar. Doamne, ai mil de mine, ai mil de ea. in minte c aici a stat, cnd a primit mprtania
92

Amintirea l coplei, iar glasul i se frnse, nefiind capabil s mai continue. Doi dintre fraii si l ajutar s coboare din amvon. Preotul ddu tonul unui imn. i astfel se termin totul. i tot nu cunoatem locul crimei, i spuse Fox. i nimeni nu poate spune categoric c a vzut-o, dup ce a ieit pe poarta colii, la orele trei i jumtate ale acelei dup-amieze. Parc ar fi disprut de pe faa pmntului, absorbit n camera de tortur a diavolului, pentru a pieri de o moarte oribil, fiind apoi scuipat ndrt din eter, ntr-o fundtur din nordul Londrei. n timp ce ieeau din biseric, Fox zri furgonul de supraveghere, parcat pe cealalt parte a strzii. nuntru, unul dintre tehnicieni filma mulimea, spernd ca ucigaul s-i fac apariia, din remucare sau din cine tie ce sentiment anormal de triumf. Aveau s examineze banda video mai trziu, cu ndejde la marele pas pentru care se rugau cu toii. Fox i Marenko se ndreptar spre main, n tcere. Marenko se aez la volan i pornir napoi spre Hendon Road. tii pentru cine lucrm? ntreb Marenko, risipind linitea. Ce joc e sta, efu, Mastermind? Ascult, Fox, superiorul tu i-a pus o ntrebare. Pentru cine lucrm? Lucrm pentru Poliia Metropolitan. Ba nu, Fox, rspuns greit. De-asta mai ai ca la gur. Nu lucrezi pentru Poliia Metropolitan. Pentru Dumnezeu lucrezi. Vrei s-mi mai spunei o dat, efu? Cine o va rzbuna pe fetia asta. Fox? Noi. Noi vorbim n numele morilor. Asta nu-i o slujb, e o vocaie, o misiune sacr. Suntem singurii care stm ntre public i diavol. Noi. Da, efu. Ai s vezi, Fox. Vei vedea lumina, sau vei reveni la anchetele de spargeri, n cel mult un an. Btu cu degetele n volan. Christoase, ce-a mai vrea o igar. Capitolul 21 Fusese o zi foarte asemntoare cu cea de azi. Prima ei zi la noua coal i, dup atmosfera din Hong Kong, cerul plumburiu al Angliei i umezeala rece o fceau s se simt mai singur
93

dect oricnd n viaa ei. Lng ea, pe banca din curtea colii, sttea o fat slab i cu prul blond-cenuiu, care i oferi un sandvi cu unt de arahide. Ceea ce-i amintea cel mai bine nu era faa, ci mna cu care i ntindea felia de pine: avea unghiile roase pn n carne i degetele mnjite de cerneal. De atunci, rmseser prietene nedesprite. Mama ei era fan Hollies i o botezase dup o melodie la mare popularitate n perioada naterii ei: Carrie Anne. Carrie Anne Kennedy. De mult vreme, glumeau ntre ele pe tema: cum ar fi chemat-o dac se ntea mai devreme sau mai trziu? Staia de Autobuz Kennedy, sugerase Fox. Jennifer Eccles, replicase Carrie i se prpdiser de rs, n camera ei. Aveau treisprezece ani. Trecuser de atunci aproape douzeci de ani, nu toi fericii. Acum, Carrie avea treizeci i doi de ani, dar ar fi putut trece drept mai btrn cu zece. ntotdeauna fusese coluroas, numai clavicule i genunchi, cu articulaii osoase la capetele unor brae ce preau prea lungi pentru ea. Hainele Oxfam vechi i cearcnele de sub ochi nu fceau dect s accentueze efectul. Avea pe umr pete de lapte covsit, bebeluul agndu-se de ea ca un parazit ce se fixase pe ea, pentru a suge fr mil. Arta mai mult ca o refugiat de pe coperta revistei Time, dect prietena ei mai vrstnic i cea mai bun mam nemritat, ntrun apartament anonim din Chingford. Dimineaa era rece ca moartea i o burni fin ncepuse s cad peste nordul Londrei ca un gaz toxic. Mica locuin era friguroas, singura surs de cldur fiind un radiator electric cu un singur element, din livingul minuscul. Pe covor erau mprtiate jucrii, chiuveta era plin cu vase nesplate, iar pe podea zcea un scutec aruncat. Dezordinea maternitii n singurtate. Carrie Anne se desprise recent de tatl copilului, Sean. Un om erudit i fermector cnd era treaz, la beie urla insulte i o plmuia. Fox i spusese de nenumrate ori s-l dea afar din cas. Pictura care umpluse paharul fusese o vntaie gsit de Carrie pe braul copilului, dup ce-l lsase o or n grija lui Sean. N-o deranjau palmele pe care le primea, dar, cnd era vorba de copil, nu le admitea. n buctrie, Carrie turna ap fiart peste dou pliculee de ceai P.G. Tips.
94

 Tot vine s dea trcoale. Uneori, st doar n main, pndind locuina. M ia cu fiori. Putem vorbi cu el, s te lase n pace, spuse Fox. Putei? Din partea poliiei, adic? Pot s-i art insigna i s fiu cteva minute poliist dac asta vrei. Carrie cltin din cap. Te-a btut? Nu. I-am spus. Cum m-ai nvat tu. I-am spus c nu mai nghit nimic de la el. Carrie avusese o serie ntreag de relaii care nu duceau nicieri, cu brbai care o maltratau, o loveau, o nelau, beau prea mult. O fi fost posibil s fie chiar att de ghinionist, se ntreba Fox, sau era altceva la mijloc, vreo trstur a ei masochist, care iubea ceea ce o lovea cel mai dureros? Dei nici Fox n-ar fi putut ine predici nimnui n legtur cu brbaii i relaiile. Curios, spuse Carrie. nc mai mi-e dor de el. Dup tot ce i-a fcut? N-a fost chiar att de ru. Turn lapte n cetile cu ceai i-i oferi una lui Fox. Era extraordinar, s tii, cnd nu bea. Tot promitea c avea s se lase. tiam c nu putea. Fox nu spuse nimic. tie ce prere am despre Sean. E ngrozitor s m trezesc dimineaa singur n pat. Dumnezeu mi-e martor c nu simt lipsa sexului. Dar detest s m ntorc pe partea cealalt i s nu gsesc pe nimeni lng care s m pot ghemui mai bine. Tu nu simi niciodat asta? Ridic din umeri. Dar rspunsul era: O, cum s nu? Nu te neleg, Maddy. Ce? Uit-te la tine. Ai fi putut ajunge model. Era de ateptat s se in toi tipii dup tine. Vreau s zic, eu nu m-aleg dect cu resturile de la masa altora. Orice tip ar fi fericit s aib o femeie ca tine, Carrie. Mhm. Precis. Se ridic s aduc nite biscuii. Ai vzut tirea aia la actualiti despre fetia care a fost asasinat? scoase ea capul de dup u. Este unul din cazurile tale? Fox confirm.
95

 Nu tiu cum eti n stare. Sper s-l prindei pe ticlosul la. Cutnd prin dulap, gsi un pachet pe jumtate consumat. Cnd reveni n living, o vzu pe Fox privind n gol, pe fereastr. Maddy? Te simi bine? Nu prea, i veni s rspund. Viaa mea personal este goal. Pe plan profesional, cred c m ajunge stresul. Muncesc prea mult, nu m distrez destul, mor de singurtate i nu cred c pot rezista la cerinele meseriei. Nu, nu m simt bine deloc. Da, spuse Fox, zmbind. M simt perfect. Crciuma Kings Head de pe Station Road fusese cndva civilizat. Avea un bar de stejar masiv, lung ct tot salonul, scaune vechi cu sptar nalt, lambriuri nchise pe perei, pn i butoaie de bere n mijloc, unde te puteai rezema cu halbele de Carling sau London, Pride sau Caffreys Irish Ale. Dar, cndva prin anii 1980, un nou crciumar instalase pe perete un C.D. player, iar acum Simply the Best al Tinei Turner se lua la ntrecere cu zornitul unui pinball Baywatch, cnelile unui poker mecanic Monopoly luminat iptor i televizorul aezat pe o consol deasupra tejghelei. Dar ofierii n uniform i C.I.D.-ii din Hendon Road continuau s-l considere localul lor favorit i, n pofida micilor nemulumiri, i rmseser fideli. Marenko i ocupase postul din col, cu o bere Guinness n pumnul stng i degetele nglbenite de nicotin ale minii drepte btnd un tam-tam nervos pe barul de stejar lustruit. Lng el, cu o halb de Youngs, sttea un tnr n geac de piele neagr, cma descheiat la gt i blugi. Arta bine, cu pr brunet scurt i un zmbet strlucitor. Fox se pomeni aranjndu-i involuntar prul i cutnd o suprafa lucioas n care s-i studieze imaginea reflectat. Auzi, Fox, spuse Marenko, f cunotin cu Tom. Tom, ea e detectiva mea inspector, Madeleine Fox. Cunoscut printre biei ca Foxy, dup cum poi vedea cu ochii ti. El e Tom, cel mai recent ctig al elitei metropolitane. l cuprinse pe tnr cu un bra. Avea o pat pe cma. Nu se mbtase, dar era pe drum i bga vitez. Tom tocmai s-a nrolat n rndurile comisariatului din Kentish Town. i srbtorim avansarea din civilie n distinsele grade ale forei de poliie din oraul sta. A terminat primul din clas.
96

ntmpltor, e i ginere-meu. Nu numai un viitor comandant de poliie n devenire, ci i un biat destul de destupat la cap ca s se nsoare cu o fat din neamul Marenko. Tom ntinse mna, iar Fox i-o strnse. Ginerele lui Marenko, i spuse, zmbindu-i tnrului. I-auzi. Acesta i rspunse cu un surs destul de condescendent, cu toat nfiarea sa chipe. Douzeci i trei, maximum douzeci i patru, aprecie Fox. M rog, oricum e puin cam prea tnr pentru mine. Bun venit printre Bieii Buni, i ur ea. Ce bei, Fox? o ntreb Marenko. Ca de obicei. Obiceiul meu: o cin la microunde i un pat de-o persoan. Frank mi-a vorbit multe despre dumneata, spuse Tom. Fox l privi piezi pe Marenko, surprins. Serios? Cu o hrtie de zece lire sterline n pumn, Marenko atrase atenia barmanului. I-am spus c eti cea mai bun femeie detectiv inspector cu care am lucrat vreodat. Sunt singura femeie detectiv inspector cu care ai lucrat vreodat. i nc mai lucrez, continu Marenko. Cred c nu sunt multe femei cu grad att de nalt, n C.I.D. Ia-o aa: dac mi se termin tampoanele, n-am de la cine s mprumut, n Hendon Road. i nici nu primesc muli pretendeni la petrecerile mele cu Tupperware. Marenko i ddu un gin tonic, vrsnd o treime din pahar pe mochet. Scuz-m, eu m duc s dau un e-mail, spuse el, pornind cltinat spre toalet. Tom zmbi, jenat. Se ls o tcere stnjenit. Deci lucrezi cu Frank, spuse el, n cele din urm. Nu te invidiez. Tu eti rud cu el. Eu nu te invidiez. Mcar eu am avut de ales. Drgu biat, i spuse Fox, simpatizndu-l tot mai mult. Fermector, artos, cu un zmbet timid. i cstorit. i aminti vechea zical despre poliiti i conchise c la fel de bine li se aplica i brbailor cstorii. i acetia ntinereau mereu. De cnd eti poliist? l ntreb.
97

 De ase luni. nc nu m-am obinuit s vorbesc cu umrul stng. Comisarii n misiune aveau emitoare radio prinse pe reverul stng al hainei, pentru a comunica mai uor. Acas o fac tot timpul, ca s exersez, de crede nevast-mea c-am nnebunit. S tii c-i va fi din ce n ce mai greu. Eu ncep fiecare conversaie cu: Avei dreptul s rmnei tcut. Tom rse, ceea ce Fox gsi c era foarte drgu din partea lui. i ce te-a fcut s te nrolezi? Eram reprezentant la o companie de produse farmaceutice. Cred c mi doream ceva mai captivant. Frank te-a convins? A avut i el o influen, sigur. O privea peste marginea paharului. Frumoi ochi. De mult nu se mai uitase n adncul unor ochi brbteti care s nu fie fici, dilatai i ineri n faa luminii. Cum te nelegi cu Frank? o ntreb el. Bine. Tom ddu din cap, prnd s-i neleag subtextul zmbetului. Este o legend vie n departament. Dar probabil c pe-asta i-a spus-o i el. Sunt gata oricnd s ascult nc o poveste. Povetile despre Frank Marenko erau fr numr. n pofida necontenitelor sale litanii de teorie poliieneasc ortodox martori, probe materiale Fox auzise nenumrate anecdote de la ali membri ai A.M.I.T., despre metodele lui neortodoxe, presimirile oarbe i refuzurile ndrtnice de a-i recunoate greelile dup ce stabilea o anumit teorie cu privire la un caz. Unul dintre detectivii sergeni i amintete c a lucrat sub comanda lui Frank la o anchet privind mpucarea unui traficant de droguri, cnd erau amndoi detaai n Rotherhithe. Partenerul victimei dispruse, iar Frank nu se ndoia c el era ucigaul, c l omorse n timpul unui conflict pe teme bneti i apoi fugise din ar, cu paaport fals. Dar, ntmpltor, comandantul lor primise informaii de la nivel nalt c, de fapt, amndoi traficanii fuseser asasinai de un rival, iar cadavrele fuseser aruncate n Tamisa, lng Southwark. Scafandrii poliiei au cutat pe fundul apei i, dup o or, au gsit cadavrul, care a fost ridicat la suprafa cu o plas. Cnd l-au tras la bord, nc se
98

mai ineau de el patru raci de ml. Comandantul s-a ntors spre Frank, ntrebndu-l: Ei, inspectore, acum ce mai ai de spus? Frank a ridicat doar din umeri i a rspuns: Luai dumneavoastr doi raci, iau i eu doi, i suntem chit. Lui Tom i plcu mult. Totui, e o glum, nu? Am nflorit puin adevrul, recunosc. S-i povestesc prima mea experien cu Frank, ncepu el, i s tii c e adevrat, jur pe Dumnezeu. Eram n relaii cu Jules de vreo trei luni, cnd m-a invitat la el acas, s-l cunosc. Frank m-a privit n ochi, mi-a strns mna, ca ntr-un clete, i a spus: Dac studiezi dreptul, va trebui s te omor n clipa asta. Fox rse, spunndu-i: A avut nevoie de trei luni ca s-l cunoasc pe Frank. Interesant. tia, desigur, c eful ei era divorat, dar nu-i dduse seama c ajunsese practic s se nstrineze de familie. Frank nu vorbea despre viaa lui particular. I-ar fi plcut s-l descoas pe Tom, pentru a afla mai multe amnunte, dar ntre timp Marenko se ntorsese, l cuprinse pe Tom de umeri, spunnd: Mi-e ca un fiu, biatul sta. i-am spus c a terminat primul din clas? Da, i-ai spus, rspunse Tom, vizibil jenat, desprinzndu-se de sub braul uriaului. n urmtoarea jumtate de or, Marenko prezida edina, delectndu-i cu propriile experiene de poliist al strzii, n anii 1970. Spuse povestirea lui favorit, cum l arestase odat pe John Lennon, pentru exces de vitez. Fox i termin ginul tonic i se uit la ceas. Avea senzaia c sttea n pant, din cauza efectelor combinate ale oboselii i alcoolului. Cnd apucase ultima oar opt ore de somn? Trebuie s m duc acas, spuse. Mi-a fcut plcere s te cunosc, Tom. Ne vedem diminea, efu. n timp ce pleca, Marenko mai spuse: Punem noi mna pe el, Fox. Fox ddu din cap, tiind la cine se referea. Pe bune, replic ea, dei nu se mai simea la fel de sigur. La telefon rspunsese James. Un ofer de la o companie de rcoritoare urmrise reconstituirea la actualiti, iar acum i se prea c vzuse o elev ca aceea de la televizor intrnd ntr-un
99

magazin de dulciuri, la colul strzii MacNaghten Row. Bnuia c se ntmplase ntre orele patru fr un sfert i patru dupamiaz. O or mai trziu, intr n secie i ddu o declaraie scris. i-o amintea clar, spunea el, pentru c semna mult cu fiica lui i o privise atent. De asta aveam nevoie, i spuse Marenko lui Fox. M duc s obin un mandat de percheziie. Capitolul 22 Lui Fox i era frig, frig pn-n mduva oaselor. Umezeala rece prea s emane n valuri din zidurile de crmid nchis, pe cnd urcau scara din spate a locuinei Omului de Zahr de deasupra magazinului de dulciuri. Btu n u cu latul palmei. Cnd Henry Wexxler deschise, Marenko i nfipse n fa o copie a mandatului de percheziie. D-te la o parte. Henry Lincoln Wexxler avea pe el un tricou ptat i chiloi aceiai pe care-i avusese cu dou sptmni n urm, dup cum artau. De ast dat, ns, nu mai era att de buimac, i spuse Fox, i nici la fel de beat. Nu putei intra aici, spuse el, pe un ton agresiv. Marenko scoase din buzunarul hainei hrtia mandatului de percheziie i confiscare i i-o mpinse n mini: Ba pot. Citete aici. Fox, Marenko i James intrar pe lng Wexxler, n apartament. n urmtoarea jumtate de or, apartamentul le prilejui multe descoperiri dezgusttoare, nici una asociat cu cazul: o cutie veche cu mncare pentru pisici, goal dar nu i curat, care se rostogolise cumva sub pat; cocoloae negre pestileniale care se uscaser pe linoleum, presupuse de Marenko ca fiind fecale, probabil de origine animal. Un cearaf cu o pat mare stacojie, gsit ntr-un col al dormitorului, strni o oarecare agitaie, pn cnd unul dintre criminaliti l mirosi i declar c pata era aproape cu siguran de vin de Xeres. Luar totui o mostr. n timp ce lucrau, Omul de Zahr i ndrept atenia spre televizor, prvlit ntr-un fotoliu, cu o scrumier pus n echilibru
100

alturi pe braul acestuia i copia mandatului de percheziie n poal, necitit. Se uita la o reluare cu The Bill. Aici nu e nimic, anun ntr-un trziu Marenko. Ce-ar fi s aruncm o privire i n magazin? Fox ddu din cap: i spun s aduc cheile. i, Fox efu? Dac ntreab ce or este, jur pe toi sfinii c-l bat de se cac pe el. Magazinul de dulciuri. Ultimul loc unde Kate Mercer fusese vzut n via. Cei trei detectivi coborr scara n ir indian, convini c magazinul avea s le divulge secretul morii fetiei. Fox se opri nuntru, ncremenit, ca ntr-un fel de sanctuar ocult. Rafturile cu bomboane i ciocolat artau trist i sinistru n fiile de lumin plpitoare, cu firioare de praf. i amintea din copilrie povetile cu vrjitoarea din csua de turt dulce. n minte i se form imaginea fetiei atrase n camera din dos, cu promisiunea unei mari trataii, pentru a fi apoi btut pn la lein, legat fedele i scoas din cas. Dar mecanismul rpirii continua s-o rcie. Cum o strecurase afar Henry Wexxler? i unde o dusese? Nu avea main. Deci cum procedase? Omul de Zahr sttea lng u, n halat, bombnind proteste neinteligibile, n timp ce percheziia continua. Asta ce futu-i mama m-sii e? scoase Marenko capul de dup perdeaua despritoare dintre magazin i micul birou din spate. Ai terminat? ntreb Henry Wexxler. Nu, n-am terminat. Mai am mult pn s termin cu tine. Vreau s tiu ce futu-i m-sa e asta. Fox l apuc de bra pe Omul de Zahr i l trase n biroul luminat de un tub de neon. n podea era practicat o trap, de unde pornea o scar spre o hrub ntunecoas i fetid. Ceilali detectivi se adunar n jur. Marenko se aplec mai aproape de Omul de Zahr, astfel nct chipul su i ocup tot cmpul vizual. Pe buza de sus, broboanele de sudoare i sclipeau ca roua. Ei? E pivnia.
101

 Ce nevoie ai de o pivni, domnule Wexxler? l ntreb Fox. Pivnia a fost aici dintotdeauna. Nu cobori niciodat nuntru? Omul de Zahr prea speriat. Fox simi un fior n stomac i l vzu pe Marenko rnjind ca un lup. Acum te-am prins. James i ddu o lantern lui Marenko. Acesta i strecur fptura mthloas prin trap i cobor scara, n bezna de jos. Raza lanternei gsi un nur care atrna din tavan. Marenko trase de el, iar pivnia fu luminat de razele glbui murdare ale unui bec de patruzeci de wai. De ce nu ne-ai spus c e o lumin aici, domnule Wexxler? se interes Fox. Nu m-ai ntrebat. l auzi pe Marenko njurnd. Ai gsit ceva? Nu tiu. Fox l mpinse pe Omul de Zahr pe scar, n faa ei. Pivnia era rece ca un mormnt i plin pn n tavan cu cutii de carton. Marenko deschise una: fasole fiart. Deschise alta: suluri de hrtie igienic. Ce naiba e porcria asta? ntreb Marenko. Henry Wexxler prea jenat. Adpostul meu antiatomic. Ce-ai zis c e? Am nceput s-mi depozitez materiale aici acu civa ani, cnd a nceput Rzboiul din Golf. Credeam c-avea s fie rzboi nuclear. Marenko cltin din cap, cu mirare. Uite viitorul omenirii, i spuse el lui Fox. O mutaie prenuclear. Se ndrept de spate, privind prin camer. Cred c e destul de bine izolat fonic, spuse el, fr s se adreseze cuiva anume. i eu cred, fu Henry Wexxler de acord. Marenko se ntoarse spre Fox: Cheam imediat echipa aici. Vreau s caute amprente, s aspire toi atomii de pe podea, dup snge i fire de pr. Domnule Wexxler, ce-ar fi s ne ducem noi la secie, s bem un ceai i s stm puin de vorb?
102

Capitolul 23 Ascult aici, spuse Marenko, aplecndu-se nainte. Omul de Zahr ridic privirea. Tu ai fcut-o, nu-i aa, Henry? Omul de Zahr tcu. Marenko se ntinse peste birou: Tu ai omort-o, Henry. Spune. Ai s te simi mai uurat. Ce or e? Fox crezu c Marenko avea s explodeze. Din fa i fugise toat culoarea. Scoase un pachet de Benson & Hedges, pe care l puse pe mas, ntre ei. Rupse cu un gest firesc celofanul i lu n gur o igar. O aprinse, inhalnd adnc fumul. Omul de Zahr privea pofticios pachetul. Marenko l ls pe mas, ntre ei, ca un simbol al faptului c era stpn pe situaie. Scutur nepstor scrumul n scrumier. Data trecut cnd te-am interogat, ai spus c, n dupamiaza dispariiei, Katherine Mercer nu intrase n magazinul tu. Henry Wexxler l privea cu ochi mari. Mrul lui Adam i treslta n gt, ca un dop pe o mare furtunoas. Avem acum un martor care e dispus s ateste c a vzut-o intrnd n magazinul tu, ntre orele patru fr un sfert i patru. Nu mai iu minte. O cunoti foarte bine, nu-i aa, Henry? Obinuia s treac des prin magazinul tu. Micua Kate. Poi te rog s-i rosteti numele? Pentru nregistrare. K-Kate. i-e cam greu s i-l pronuni, nu-i aa, Henry? Te blbi. E o amintire dureroas, aa-i? Ia mai zi o dat. Kate. Kate. Ce i-ai fcut micuei Kate? Nu i-am fcut nimic. Marenko sufl un fuior lung de fum. Te cunosc, Henry, spuse el. tiu cum gndeti. tiu ce faci cnd eti singur. Am avut de-a face cu muli ca tine, pe-aici. Pianjeni de pietre. Fox privi chipul Omului de Zahr, ateptndu-l s se trdeze. Wexxler, ns, nu avea nici o expresie. Pe mine nu m minte nimeni, Henry. Mai ncearc ei. Mai
103

ncep cu jumti de adevr i neltorii, dar pn la urm mi spun totul. i tii de ce, Henry? Fiindc mie nu-mi poi ascunde nimic. Nu am nevoie de detectorul de minciuni, le simt mirosul. Fac de mult meseria asta. Nu ratez niciodat, Henry. tiu c tu ai omort-o. Vreau un avocat, ceru Omul de Zahr. Fox ridic din umeri. Era gata s se ridice, dar Marenko i puse o mn pe bra. Deschise un dosar din faa lui i scoase o fotografie a lui Kate Mercer, o imagine color lucioas, douzeci i cinci pe aptesprezece, fcut cu un an n urm, de ctre un fotograf portretist de pe High Street. Cu ocazia mprtaniei. Uit-te la ea, Henry. Uit-te la ceea ce-ai fcut. Piatra se urnise. Privind dedesubt. Fox putu vedea o alt imagine. Un moment, Omul de Zahr se dduse la o parte, lsnd s se vad ochii portocalii ai unei fiare de prad. Vreau un avocat, repet el. Marenko deschise din nou dosarul i, ca un juctor de poker care decarteaz, mpinse pe mas fotografiile color de la locul crimei i le ntoarse cu faa n sus. Le nir naintea lui Henry Wexxler, fr a-i lua un moment ochii de la chipul lui. Apoi, scoase fotografiile de la autopsie. efu, spuse Fox. O privire aspr. Tac-i gura. Marenko se ntoarse iari spre Omul de Zahr. Uit-te la ea, Henry. Privete ce-ai fcut. Omul de Zahr privi. Cltin din cap. Ce e, Henry? Vrei s-mi spui ceva? A cerut un avocat, efu. Gura, Fox. Se aplec i mai mult peste mas. Ce vrei s-mi spui, Henry? Un moment, lui Fox i se pru c vedea un muchi tresrind pe obrazul celuilalt, atept ca o emoie adnc nrdcinat s ias bolborosind la suprafa, ca stvilarul s se sparg. Dar, n clipa urmtoare, impresia trecu i Henry Wexxler i regsi controlul. Acum pot s m duc acas? o ntreb el pe Fox. Marenko i spuse sergentului de custodie s trimit dup un avocat, apoi i ordon lui Honeywell ca, la sosirea acestuia, s-l rein jos, n hol. Aa se i ntmpl.
104

Marenko punea la nesfrit aceleai ntrebri. Ieea din camer, revenea, pleca iari, lucrnd n tandem cu Fox, apoi l trimise pe James, ncercnd mereu tactici diferite. Era modul lui de a aborda orice investigaie. O dat ce ajungea la concluzia c un anume individ era suspect, devenea nenduplecat, hruind prada ca o pisic jucndu-se cu oarecele. i, uneori, reuea, uneori continua n acelai stil monoton, la nesfrit, ocupndu-se de micile imperfeciuni i nepotriviri, pentru ca ore ntregi mai trziu s obin o mrturisire scris. Dar aceasta nu era una dintre acele ocazii. Henry Wexxler tot insista asupra dreptului su la reprezentare legal, fr a arta nici o urm de fric sau tulburare. Sttea ca un bolovan. Nu oferea nici un alibi, nu recunotea nimic. Cnd sergentul de custodie l chem pe Marenko afar i-i spuse c, la parter, un avocat numit din oficiu fcea ca toi dracii, Marenko i rspunse s-l trimit la plimbare, cci interogatoriul luase sfrit. Folosiser toate mijloacele, cele mai eficiente, iar Omul de Zahr rezistase neclintit. i nu ctigaser nimic, nu aveau nici o prob concludent care s-l asocieze cu Kate Mercer. De-acum, totul depindea de expertiza criminalistic. Trebuie s se fi gsit ceva n pivnia aia. Trebuie.

PARTEA A TREIA
Nordul Londrei O dup-amiaz trzie, n toiul iernii Capitolul 24 Frank Marenko intr n Kings Head spernd s-l gseasc pe James sau Honeywell ori pe vreunul dintre colegii si D.C.I., dar nu erau dect doi sergeni n uniform acum mbrcai civil, cu scurte de piele i blugi. Unul dintre ei se rezema de aparatul de pinball, cu paharul de bere pe geamul acestuia, apsnd plictisit pe butoanele flipperelor. Marenko se ncrunt. Nefast fusese
105

ziua cnd se aprobase ca n crciumile britanice s existe aparate de pinball, jocuri video i, fereasc Sfntul, instalaii karaoke. O femeie crunt, n uniforma Armatei Salvrii, circula prin salon, zngnindu-i cutia de colect. Marenko se slt pe un taburet. n spatele barului, Henry lu o halb i ncepu s-o umple cu bere Guinness. Cum a mers pe ziua de azi, Frank? ntreb el, aezndu-se la tejghea, n dreptul lui. Nu m-ntreba. Barmanul ddu din cap, simind c omul cel masiv din faa lui nu avea chef nici mcar s se descarce. Se ndeprt. Marenko ridic halba la buze i o goli pe jumtate dintr-o singur sorbitur. tia c, la ora aceea, ar fi trebuit s-i ia cina, n faa televizorului, cu picioarele pe un taburet. Dar, n acele zile, cea de-a doua locuin a lui era aici, conversnd familiar probleme profesionale cu ceilali detectivi din Hendon Road, peste zornitul soneriilor de la pinball. Aici, cel puin, nu se simea niciodat singur, avea un loc al lui printre ceilali membri ai Poliiei Metropolitane. i putea descrca amarul n legtur cu Kate Mercer, fiind sigur c se gsea o ureche nelegtoare, iar durerea din suflet se potolea pentru un timp, sub efectele anestezice ale berii i colegialitii. i termin halba de Guinness. Henry mai puse una pe tejghea, n faa lui, i se retrase din nou, fr o vorb. Kate Mercer murise de peste dou luni, iar cazul nc mai era deschis. Pivnia de sub magazinul Omului de Zahr nu dezvluise nimic. Criminalitii nu identificaser nici mcar un strop de snge, nici un fir de pr omenesc sau fibr textil care s poat fi pus n legtur cu fetia. Mai mult, particulele de crmid pe care experii le prelevaser de pe blezr nu corespundeau cu eantioanele recoltate din pivnia lui Wexxler. Atunci de unde proveneau? Cazul se mpotmolise, iar eecul l rodea ncontinuu. Ancheta mergea mai ncet, dei dosarul rmsese deschis. Acum, ns, n cele mai multe momente i se prea c numai Frank Marenko mai inea aprins fclia pentru fetia care murise oribil, singur, n acea fundtur din Islington. Kate Mercer sttea ca un semn negru pe faa lui, a Poliiei
106

Metropolitane, a oricrei legi a naturii. Biroul su din Hendon Road era nconjurat cu trei cutii mari de carton i, n unele zile, avea senzaia c le ducea pe toate trei pe umeri; dou cutii erau afectate declaraiilor sutelor de persoane care fuseser chestionate n sptmna de dup gsirea trupului fetiei; cealalt cutie era plin cu fotografii ale locului crimei, rapoarte de laborator, transcrierea examenului post-mortem al lui Graveney. Iar un dosar gros de manila, greu ct o crmid, i era dedicat Omului de Zahr. n spatele biroului lui Marenko se afla un avizier pe care erau prinse diagrame ale locului crimei i hri ale zonei MacNaghten Row, pe care le luase din Sala de Incidente pentru a-i aminti de acele zile mbttoare cnd cazul era nc viabil i toi cei ce lucrau la anchet erau convini c avea s se nchid curnd. n mijlocul avizierului se afla fotografia pe care Marenko i-o amintea din dimineaa cnd se duseser acas la Kate s anune familia; o feti pe care niciodat n-o cunoscuse n via, mbrcat n uniform de coal, zmbind sfioas i nevinovat n obiectiv. Nu durerea l deranja, cci n-o cunoscuse niciodat pe Katherine Mercer. Nu simise nici un regret, privindu-i rnile n acea diminea, n fundtur; nu erau dect simple probe, urme pe drumul despre care credea c avea s-l duc la uciga. Era ocat de brutalitatea morii ei, desigur, dar simise aceeai oroare detaat de nenumrate ori. Moartea din cauze nenaturale nu-i era strin. i totui, cazul ei devenise o obsesie personal. n ultimele dou luni, lucrase cte aisprezece ore pe zi, apte zile pe sptmn. ncepuse s tueasc, iar accesele de tuse durau uneori minute n ir, timp n care obrajii i se nvineeau, iar Honeywell l btea pe spate i-i spunea c ar fi trebuit s se lase de fumat cu ani n urm. James rsese, spunndu-i c dac simea ceva rotund i pros n gt trebuia s nghit cu putere, pentru c nsemna c era pe punctul s-i scuipe propriul cur pe gur. n acele dou luni se mai lsase de fumat nc de dou ori. Acum era la a treia ncercare. Oboseala nu-l crua o clip. Se dusese la doctor, convins c n sfrit luase i el cancerul. Iar medicul i fcuse toate analizele
107

care-i puteau trece prin minte i, peste cteva zile, cnd Marenko revenise s-l consulte, pregtit pentru vestea cea proast, i spusese c nu gsea nimic n neregul pe plan fizic, ntrebndu-l ns dac nu cumva trecea printr-o perioad foarte tensionat. Nu mai mult dect de obicei, rspunsese Marenko. Frank Marenko tia ce se ntmpla cu el. Nu avea nici o legtur cu plmnii ci cu justiia. Dac cine tie ce mrlan se trotila i-i cioprea muierea, sau vreun toxicoman lua o supradoz n spatele staiei Kings Cross, ei bine, l durea-n cot. Dac un portar de crcium rmnea ntr-o balt de snge i vom pe trotuar, smbt noaptea, ghinionul lui. Se mai ntmpl. Dar cnd nimeni nu rzbuna copiii torturai i femeile violate i asasinate, atunci plngeau i pietrele, iar Frank Marenko plngea o dat cu ele. Diavolul ctigase. Mai mult dect att, nsemna c el nsui era un ratat, de nici un folos pentru zeii care urmreau acea mic i cccioas pies moralist n care l distribuiser ca protagonist. Se mai simise astfel i nainte, dar cinele negru nu-l inuse n gheare att de mult timp. ncepuse cu cazul Capper. Nu c-l durea prea mult de viaa lui Elmore Crawford c nici la nu-i prea pltea impozitele , dar Capper scpase liber pentru c martora crimei lui se temuse de sistemul su justiiar mai mult dect se temea de al lui Marenko. Iar acum, recunotea cazul Capper drept ceea ce era: singurul caz care l-ar fi putut face s treac pragul, de la oboseal la extenuare. De aceea i trimisese pe James i Rankin napoi n Kentish Town Road, s discute nc o dat cu Flora Ellis. nc mai spera c femeia putea s se rzgndeasc. Atta timp ct dosarul asupra lui Elmore Crawford rmnea deschis, ea continua s reprezinte cea mai mare ans a lor de a-l nchide n sfrit pe Pat Capper. Cineva se aez pe scaunul din stnga lui. Ridic privirea cu speran, apoi vzu c era Fox. O ignor, continund s bea. Tot la crima aia dubl v gndii, efu? Care crim dubl, Fox? Kate Mercer. N-a fost dect o singur crim. Mie mi se pare c i pe dumneavoastr v omoar. Hai c mnnci ccat.
108

 Mai vrei un Guinness? Mie femeile nu-mi fac cinste. Fox l privi lung, cu faa ca o masc a frustrrii. Ce-avei cu mine, efu? Pe lng faptul c eti femeie, adic? Pe lng asta. Henry mai umplu o halb cu Guinness i o puse pe barul lustruit, n faa lui Marenko. Fox mpinse banii pe tejghea, o hrtie de cinci lire sterline. Marenko o rupse n dou i i-o ddu napoi. Probabil considerai c femeile n-ar trebui s aib nici drept de vot? tiu, sunt un dinozaur. i trist va fi ziua cnd am s m duc. Fox i goli paharul i l puse la loc pe bar. i fcu semn lui Henry s-i mai aduc unul. Hai, te rog, spuse Marenko. i sta-i tot teatru? Ce teatru? Prima oar cnd te-am vzut, am tiut c te dai n spectacol. Nu numai fiindc eti femeie, dei conteaz i asta. Te afli aici pentru glorie, Fox; ncerci s dovedeti ceva. Meseria noastr e cu totul alt poveste. Ce poveste? Dac nu tii, n-am cum s-i explic. N-o s m dai dumneavoastr afar, efu. Mai vedem noi. Fox lu jumtile bancnotei de cinci lire rupt i i le bg n halba cu Guinness. O s-mi bei banii, vrei, nu vrei. i iei. Comisarul de la aparatul de pinball i zmbea lui Marenko. Acesta se ncrunt, mutndu-i privirea. Capitolul 25 Dou ambulane staionau la intrarea de urgen a spitalului Royal Free, descrcnd victimele unei coliziuni frontale pe West Heath Road. Doi asisteni n uniforme verzi trecur pe lng ea, transportndu-i pacientul pe o brancard, cu masca de oxigen aplicat pe fa. n secia de urgen, rnitul fu mutat pe o targ cu rotile, iar medicii i surorile ncepur s aduc perfuzii,
109

monitoare cardiace i manoane pentru tensiune. Fox sttea n mijlocul agitaiei de la urgene, uitat de toat lumea, pierdut. Atepta pe coridorul supranclzit, asaltat de aromele spitalului, mirosul de dezinfectant i cel vag metalic al sngelui, din cealalt parte a uilor seciei de urgene. Doi brbai fuseser njunghiai ntr-o ncierare, n Gospel Qau. Unul dintre ei era deja mort la sosirea infirmierilor. Cellalt fusese adus cu ambulana, iar Fox spera s poat vorbi cu el. Vzu o siluet familiar apropiindu-se. Era un om nalt, cu pr blond ciufulit i un pas btios caracteristic. n cma, cu stetoscopul agat la gt, tocmai i descheia orul din plastic de unic folosin. Ridic privirea i ochii li se ntlnir. Expresia i se preschimb din uimire n plcere. Madeleine, exclam el. Ce caui aici? Alerg dup ambulane, team mi-e. l cutam pe un anume Muhammad Obasanjo. A fost adus cam acum o jumtate de or. E nc la radiologie. Dar are o stare stabil. Nu i-au fost vtmate organele vitale, nici vasele principale de snge. A avut noroc. Deci o s-i revin? Dac vrei s-i dea o declaraie, nu-s sigur. Am pompat n el morfin, deci s-ar putea ca un timp s nu poat vorbi prea coerent. Colurile gurii i se arcuir ntr-un zmbet strmb. Ce i s-a ntmplat? N-a vrut s plteasc amenda pentru parcare ilegal? tii cum e, rspunse ea fr expresie. Ajunge s o fac un singur om, i toi cred c le merge i lor. Trebuie s dau un exemplu. Medicul i scoase mnuile de latex, aruncndu-le ntr-un container pentru reziduuri, din nou serios. Cunoti muli oameni simpatici, n domeniul tu de activitate, nu-i aa? Amicul lui a murit. inem neaprat s-i prindem pe smintiii care au fcut chestia asta. Privi haosul aparent organizat din jurul ei. Te rein? Atept urmtoarea ambulan. Au anunat un caz spinal, suspect de pneumotorace. Ajunge aici n trei minute.
110

Fox l urm prin secia de urgene. Simon i puse un or nou i o alt pereche de mnui din latex. Pe o mas din apropiere, medicii incubaser victima coliziunii, dar omul fcuse stop cardiac. Una dintre surori recomandase masaj al inimii, iar doctorul inea n mini polii defibrilatorului, ateptndu-l s se ncarce, cu privirea spre ecranul verde cu negru. Dou sute de jouli. La o parte toat lumea. nc un client pentru Gropar, i spuse Fox. Ce-ai mai fcut? o ntreb Simon. i impuse s-i mute privirea dinspre drama care se desfura la civa pai distan. Pi, am avut o mic rceal la cap, toat sptmna, dar nu mi se pare c e locul potrivit ca s ceresc compasiunea. Ari excelent. Mulumesc. mi pare foarte ru pentru cearta aia. La Ian. i-ai prezentat deja scuzele. Sunt luni de zile de atunci i, oricum, a fost i din vina mea, nu numai dintr-a ta. M rog, de fapt a fost numai din vina ta. Eu ncercam doar s fiu politicos, surse el din nou. Fox zmbi i ea. Bnuia c Simon avea un soi de farmec. Se nfiripa ceva? Firip-firip? tiu c nu e nici locul, nici momentul. Dar n-ai dori s iei cina cu mine vineri sear? Sarcin trei-aizeci, strig medicul, nainte de a aplica polii defibrilatorului. Trupul de pe mas zvcni spasmodic. Doctorul privi cu speran la ecranul verde al electrocardiografului. Ce romantic, coment Fox. Nu-i aa? De ce tocmai acum? De ce nu mi-ai dat telefon ca s m invii pn acum? Pi, ultima dat cnd am vorbit la telefon, am avut impresia c abia dac-i mai aminteai numele meu. i trebuie s recunoti, n-am avut un nceput prea promitor. Din nou zmbetul acela bieesc. Dar acum iat-ne aici, iar eu art att de sexy cu stetoscopul sta la gt, emannd numai arm i ncredere, ct m-am gndit c n-ai s-mi poi rezista. Fox zmbi:
111

 Ai perfect dreptate. De ce nu? Simon lu un pix de la oficiul surorilor i-i scrise adresa pe versoul unei foi de internare. I-o ntinse: La apte jumate? O.K. Auzir sunetul unei sirene, o alt ambulan intrnd n curtea spitalului. Mai bine s nu te rein de la pacientul tu cu hemoragie pectoral, spuse ea. Omul tu ar trebui s ias imediat de la radiologie. Ia-o pe coridorul de-acolo, prima pe dreapta, i ntreab de Max. El e radiologul. i va spune unde l interneaz. Mulumesc. Ne vedem vineri. Perfect. Nu te deranjeaz dac o aduc i pe fiic-mea, nu-i aa? mai ntreb el, ndeprtndu-se. Era un apartament securizat din Wimbledon. Fox sun la interfon i lu ascensorul pn la etajul doi. Apartamentul nu avea hol locuibil, ci salon, cu jaluzele din lemn de cedru n loc de draperii i mobilier din crom i piele. Un sistem de sunet suedez negru sttea ntr-o vitrin cu geamuri fumurii. Poate din cauz c i observase expresia de pe fa, Simon spuse, pe un ton aproape de scuz: Numai cardiologii au stampe Hockney i vederi spre Tamisa. Purta un halat bleumarin i avea prul umed. Se uit la ceas. Ai ajuns mai devreme. Credeam c ai spus la apte. Eu credeam c la apte i jumtate. Iubitule! Prima noastr ceart! Chipul lui se ncrei ntr-un zmbet familiar. Scuz-m. Ai dreptate. Am fost grosolan. ntr-adevr. Dar ncep s m obinuiesc. n ua scrii apru o fat. Avea vreo treisprezece sau paisprezece ani, presupuse Fox, pr scurt, aten deschis, i o expresie de mare curiozitate pe fa. Purta un pulover lung i diform i blugi roi. i lcuise cu grij toate unghiile n culori diferite i pe toate degetele ambelor mini, inclusiv pe cele mari, avea inele de argint.
112

 Nu ari a poliist, spuse ea. Simon pru jenat. Madeleine, ea e fiica mea, Sandra. Sandy, l corect fata. Iar ea Prea nesigur cum s-o prezinte. Ea este Madeleine. Sandy i ntinse mna: Ura. Ura eti tu, replic Fox. Se ls o tcere dramatic. Bei ceva? o ntreb Simon. Vin alb? Vodc? Gin? Doar o bere. Trecur n buctrie, unde Sandy privi fascinat cum Madeleine lua cutia de bere Lager franuzeasc de la tatl ei, fr s se ating de pahar, pentru a bea direct. Mai bine merg s termin cu mbrcatul, spuse Simon. nainte de a iei s se schimbe, Fox l auzi uiernd spre fiica sa: Poart-te frumos! Deci, spuse Sandy. Tu eti detectiva. Deci, i-o ntoarse Fox. Tu eti fiica. Ai pistol? Madeleine cltin din cap, spre dezamgirea fetei. i ce-o s se-ntmple dac n seara asta, la restaurant, recunoti pe unul dintr-un afi Wanted? Va trebui s m ascund sub mas, la fel ca toi ceilali. Sandy analiz cu grij rspunsul. nclin capul ntr-o parte, ca un cocker spaniol ntrebtor, apoi se repezi drept la int: De ce nu eti mritat? Madeleine mai trase o duc de bere, gndindu-se care ar fi fost cel mai potrivit rspuns. Vreau s zic, cred c eti destul de btrn, insist Sandy. Nici tatl tu nu e nsurat. Mama a murit. A murit i soul tu? N-am avut niciodat un so. De ce? sta parc-ar fi un interogatoriu oficial. S-mi chem avocatul? Arunc o privire n susul scrii. Apartamentul fcea parte dintrun bloc al anilor 1980, cu mezanin i grinzi sub tavan. l vzu pe Simon ieind din baia de la etaj, pentru a intra n dormitor, numai
113

cu un prosop pe el. Sandy i observ direcia privirii i ochii li se ntlnir. Mito tipu, mm? coment ea. Fox zri umbra unui zmbet pe buzele fetei. Mi-au fcut-o, i spuse ea. sta-i un fel de test. Tnra fiic o cunoate pe noua prieten a tatlui i o supune la probe, ca s vad dac merge. La ce caz lucrezi acum? O feti. Asasinat de noua prieten a tatlui ei, pentru c i-a pus prea multe ntrebri personale. O tragedie. N-a gsit-o nimeni sptmni de-a rndul. Dac nelesese gluma, Sandy nu se trda. Fox arunc o privire nervoas spre etaj, spernd ca Simon s coboare ct mai curnd. Fata i ncruci braele pe piept, iar Madeleine simi c era evaluat cu atenie. Tata a zis c faci crime. Nu le fac, o corect cu blndee Fox, ar fi mpotriva legii. Am anchetat cteva, n cadrul unei uniti numite Echipa de Incidente Majore pe Zon. Cred c e marf. Ba nu-i marf deloc. Nu e nici o marf c oamenii sunt omori. Iar munca este, de cele mai multe ori, istovitoare. Pierzi o grmad de timp doar punndu-le ntrebri oamenilor. Mai lu o sorbitur de bere. Crezi c eu m-a pricepe? Categoric. Te-ai pricepe de minune. De cte clase ai nevoie ca s fii detectiv criminalist? Poi s-i scrii numele i s mesteci gum n acelai timp? Sandy nelese c era luat n rs. Mhm. Atunci eti ca i intrat. O.K. Fiindc Simon vrea s studiez chimia i fizica, iar eu iam spus c e o pierdere de timp. n acel moment, respectivul tat cobor scara, mbrcat sportiv, n jeani i pulover negru supraelastic. Fox simi o senzaie ciudat, uleioas, n josul abdomenului. Nu arta deloc ru. Madeleine i cu mine discutam despre viitoarea mea carier, i spuse Sandy, cnd intr n buctrie. Nici ea nu e de prere s fac fizica i chimia. Serios? replic Simon, privind-o lung, cu o sprncean
114

arcuit. Aoleo, i spuse Fox. Fata asta o s m bage n belea. Dar nici prin minte nu-i trecea ct anume putea nsemna beleaua aceea. Ceea ce, probabil, era cu att mai bine. Capitolul 26 La colul cu High Street se afla un restaurant italian numit Caf Dorigo. Era un local pe care Fox l categorisea ca italian fals autentic, cu dale de marmur albe i negre, msue de lemn, lista de bucate mzglit pe o tabl neagr. Se nghesuir la o mas din col, lng fereastr. Dup frigul amarnic al nopii de februarie, nuntru era cald, iar ferestrele se aburiser. Localul era plin. Un tnr cu or alb i expresie hruit se apropie grbit i turui specialitile serii, ntr-o cuvntare repetat dinainte i att de rapid nct abia dac neleser o vorb. Dup plecarea lui, Sandy i privi tatl: Ce-a zis? A spus c specialitile s-au terminat, s citim doar lista. Nu-i adevrat. A zis ceva despre ravioli alla pesto. Mor dup ravioli alla pesto. Ei, atunci e simplu. Ce vrei s bei? Frascati. Ai abia treisprezece ani. La anu mplinesc cinpe. n douzeci i una de luni vei avea cincisprezece. Asta nseamn c tot numai treisprezece ai, oricum o iei. Ravioli alla pesto i cola. O combinaie perfect ntre buctria italian i cea american. O.K.? Sandy i ncruci braele pe piept, mbufnat. Simon se uit n meniu, stnjenit. A sunat Sara mai devreme, relu Sandy. Mine sear d o petrecere. M-a invitat i pe mine. Prinii ei vor fi acas? Tcerea fetei pru s-i confirme suspiciunile. Vine toat lumea. i Salman Rushdie? i Benjamin Netanyahu? i primul ministru al Norvegiei? Sara nu-l cunoate pe primul ministru al Norvegiei.
115

 Deci, nu vine toat lumea. Nu pot s pierd petrecerea asta, tat. Fox i muc buzele. Recunotea trecerea tactic de la agresivitate la lingueal, de la Simon la tat. Urmtoarea micare avea s constea n lacrimi i tticuule. Apoi, ameninri i o criz. tia prea bine, fiindc i ea procedase la fel cu tatl ei. Ai treisprezece ani. Nu te duci la nici o petrecere n Fulham, fr supravegherea prinilor. Vorbete de parc Fulham ar fi Bosnia. Pentru o fat de treisprezece ani nesupravegheat poate fi foarte bine i Bosnia. Sandy o privi pe Fox, implornd-o s-i vin n ajutor. Dintrodat, Fox se simi fascinat de gama antipastilor oferite pe tabla cu meniul. Fac pariu c i tu te duceai la petreceri cnd aveai treipe ani, i spuse Sandy. Fox cltin din cap: La prima am fost abia anul trecut. Acest rspuns nu o descuraj pe Sandy. Ridic din umeri, cu nepsare: n anii 1980, lucrurile stteau altfel. Ceea ce nu nelege Simon e c fetele din ziua de azi se maturizeaz mai repede. Dac ai fi mama mea, i i-a promite c ajung acas la miezul nopii cel mai trziu, i pltesc eu taxiul, nu m-ai lsa s m duc? Ce ironie, reflect Fox. O fat doar cu puin mai mare dect Kate Mercer m ntreab dac dup prerea mea e O.K. s-i asume asemenea riscuri. nainte de a apuca s rspund, Simon interveni: Madeleine nu e mama ta i nu e cinstit s-o pui n situaia asta. Niciodat nu m lai s fac nimic. Te las s respiri. Te las s mnnci tot ce avem n frigider. Te las s locuieti n casa mea. Sandy btu cu pumnul n mas, fcnd tacmurile s zngne. Cteva capete se ntoarser n direcia lor. Era n pragul lacrimilor. Cnd termin coala, am s m fac prostituat! uier ea i se ridic, plecnd ca o furtun, pe lng o u unde scria TOALET. Ceilali meseni se uitau dup ea. Simon trase adnc aer n piept,
116

concentrndu-se asupra listei de vinuri. i tremurau minile. E ultima oar cnd o mai iau cu mine. Profit de toate ocaziile posibile ca s m fac de rs. Acas, n-ar ndrzni s se comporte aa. Fox era uurat c Sandy plecase de la mas. i simi muchii flcilor relaxndu-se, iar pe fa i se ivi un zmbet. Nu e deloc amuzant, spuse Simon. Cnd ajungem acas, o consemnez pentru o lun. Te are la mn. Simon arcui o sprncean: Cum adic? Eti un tat necstorit. Dac o refuzi, exist nelegerea nerostit c, dac avea mam, ar fi putut s-i rezolve problema cu ea. De-asta mi-a cerut prerea. Nu e dect o alt versiune a aceleiai tactici. Iar dac cedezi presiunilor, dei tii c nu e bine, ajungi oricum s te simi mizerabil. Oricum o iei, tot pierzi. Nu? Simon ddu din cap: Mi-am petrecut ntreaga via cu sentimente de team sau vinovie. Nu are mam, iar tatl ei lucreaz dup un program ridicol de lung. M simt destul de prost din cauza asta. Ceea ce m face vulnerabil n faa antajelor juvenile, mi dau seama. Dar dac-i acord mai mult libertate, m tem s nu dea de vreun necaz. Nu vreau dect s mi-o ia cineva de pe cap i s mi-o dea napoi, n bun stare, cnd va avea douzeci de ani. i atunci? i atunci, vreau s se logodeasc imediat cu un instructor de karate nalt de ase picioare i ase 6, care s-o nsoeasc absolut peste tot i s aib permanent un certificat de prim ajutor. Expir prelung, rezemndu-se de sptar, i i zmbi: Acum nelegi de ce tind s intru n discuii prosteti cnd sunt invitat la cin? ntre rolul de tat i departamentul de urgene, nu am nici un moment pe zi n care s m pot destinde. Sandy reveni de la toalet. Se prvli pe scaun i rmase cu braele ncruciate, bosumflat. Simon o privi pe Fox, care ridic din umeri, cu un zmbet de ncurajare. Era un truc pe care copiii l nvau nc de pe culoarele super-market-urilor, cnd abia tiau s umble pe picioare. Nu ndrznesc s m ating n public.
6

Six-foot-six 1,95 m (n.tr.) 117

Fox i termin poria de penne alla arabiata i mpinse farfuria la o parte, stul. Lund o nghiitur de Bortioli, i zmbi lui Simon. De mult timp nu mai fusese invitat la o mas i un vin bun. Uitase cum era s ias n lume cu un brbat. Cel puin, cu un brbat n adevratul sens al cuvntului. Cafelele bute n Sala de Incidente, cu Marenko, Honeywell i T.J. nu se puneau la socoteal. Se gndea la ceea ce-i spusese W.P.C. Stacey: Elliot Ness. Din Incoruptibilii. Poate c n seara aceea avea s devin mai accesibil. Urma s atepte, s vad cum evoluau lucrurile. Pe moment, savura atmosfera, n pofida adolescentei ncruntate din col i a tnrului nesuferit de la masa vecin, care bea prea mult i vorbea prea tare. Era mbrcat elegant, ntr-un costum de ln bleumarin, i aproape tot timpul striga ntr-un telefon mobil. i lrgise cravata bordeaux, aproape ca pentru a-i face reclam: ia uitai-v la mine, m-am mbtat! Comerciant de uz casnic, l categorisi Fox. Prea bogat, dedat exceselor. i fcea de cap ca s-i impresioneze partenera, o blond cu un inel n sprncean i corsajul prea decoltat chiar i pentru un local deochiat din Wardour Street, necum un restaurant de nalt clas din Wimbledon. Cei doi i ncepuser a treia sticl de vin. Brbatul vr mna n buzunar, scoase un pachet de Marlboro i-i aprinse o igar. Credeam c aici e salonul de nefumtori, coment Simon. Fox ridic din umeri. Las-l n pace. Dar Simon era ncordat ca un arc. Probabil din cauza conflictului cu fiica sa sau dintr-a aortei desprinse care-l reinuse n acea dup-amiaz la urgen ori fiindc prima sa ntlnire dup luni de zile nu mergea conform planului. Se ntinse spre cel de la masa alturat, spunndu-i: Scuzai-m. Cred c partea asta din restaurant e pentru nefumtori. M doare-n cur ce crezi, replic individul i-i ntoarse spatele. Simon nu se ls: V-ar deranja s stingei igara? Mhm, m-ar deranja. i i rnji prietenei sale, care rse chiitor. Privind-o pe Fox, Simon se ncrunt i cltin din cap. Cel puin, diversiunea o
118

smulsese pe Sandy din introspeciile ei mohorte. i ddu lui Fox un ghiont n bra. Aresteaz-l, opti ea. Fox n-o bg n seam. Fumeaz ntr-o zon destinat nefumtorilor, insist Sandy. Putem face toi cancer la plmni. Sunt n afara programului. Sandy se uit urt spre fumtor, lansnd din ochi raze ucigtoare. Osptarii i ceilali meseni aruncau priviri ngrijorate ctre Nea Marlboro, dar acesta prea hotrt s le dovedeasc tuturor c era cel mai tare mascul din Wimbledon. Fereasc Dumnezeu s nu intre tocmai acum Vinnie Jones, i spuse Fox. Tot usturoiul ar fi necat sub mirosul de testosteron. Distrndu-se tot mai copios, omul trase din igar, ntoarse oblic capul i, cu ochii tot spre sosia Pamelei Anderson de la masa lui, sufl fumul n direcia lui Simon. ntrece msura, reflect Fox. Trebuie s-l opresc imediat. Cred c ai but cam mult, domnule, spuse ea. Simon cltin din cap. Dup ce declanase o scen pe care n-o putea duce pn la capt, prefera s se dea btut. Dar era prea trziu. Individul se rsuci n scaun. Ai zis ceva? ntreb, profitnd de ocazie ca un pescar cruia petele i muc prima momeal a zilei. V-ai mbtat i v facei de rs. Ce-ar fi s luai sticla de vin, s chemai un taxi i s v ducei acas, pn nu se ntmpl ceva? Omul avea ochii tulburi i buzele umede. i ce-ar fi s te duci tu-n pizda m-tii, blondino? La mesele din jur se ls tcerea. Unul dintre chelneri plec grbit n cutarea patronului; altul ezita cu mna pe telefon, gata s cheme poliia. Aresteaz-l! strui Sandy. Of, cca-m-a, i spuse Fox. Eu i gura mea desferecat. Mai bine plecai n linite. Deranjai lumea. Am o idee mai bun, propuse Simon. De ce n-am pleca noi? Dar Nea Marlboro se ridicase greoi n picioare, stnd acum ntre ei i u. Se aplec nainte, cu ambele mini rezemate pe masa lor. Respiraia sa duhnea a usturoi, alcool i tutun. Mhm. De ce nu te-ai duce-n m-ta cu tot cu ftlul tu?
119

 S mergem, spuse Simon i, lund-o pe Sandy de mn, o ridic n picioare. Fox i stpnea cu greu furia. Auzi glasul tatlui ei: Madeleine, ntr-o bun zi, ai s dai de dracu cu temperamentul sta al tu. i termin vinul rou i se ridic ncet n picioare. Lundu-i poeta de pe sptarul scaunului, l urm pe Simon spre casieria de lng u. i ar fi fost dispus s ncheie totul aici, mpotriva instinctelor ei primare, dac Nea Marlboro nu i-ar fi vrt mna sub rochie cnd trecu pe lng el. Aproape fr s judece, Fox se rsuci, trntindu-i un ut cu dreptul ntre picioare. Individul se ndoi de mijloc, icnind, iar ea i mai ddu o lovitur, cu degetele ndoite ale minii, repezindu-se de la old, ntr-o micare fulgertoare. Din tot restaurantul se nl un freamt, urmat de o tcere adnc. n timp ce beivul se prbuea la podea, Fox se ddu cu un pas napoi, puin cam uimit de propria violen. Omul se zvrcolea printre scaune, inndu-se de testicule i de fa. Amica lui se porni pe zbierete. Simon o mpinse pe Fox deoparte. Pentru numele lui Dumnezeu! strig el. ngenunche lng rnit. Nea Marlboro i strnsese genunchii la piept, inndu-i o mn ntre picioare. Se chinuia s respire, iar din gur i nas i curgea snge. Simon l ntoarse pe o parte. Ridic privirea spre Fox, aruncndu-i cheile: Du-o pe Sandy acas. Imediat. Fox era furioas pe omul cu costum albastru, pe Simon, pe ea nsi. L-a fi putut omor, i spuse. Sunt nebun. Apucnd-o pe Sandy de mn, iei grbit din restaurant. Chestia asta n-o s dea deloc bine n dosarul meu. Capitolul 27 A fost de-a dreptul trsnet, coment Sandy, n timp ce traversau grbite strada, mbrcndu-se din mers. A fost o prostie. Violena nu e o soluie. Depinde de problem, replic fata. Dac problema e: ce faci cu un beiv care are chef de btaie n restaurant, i-a da nota Aminus. Puteam s-l omor. Vai, i ce pagub pentru viitorul omenirii, arunc Sandy,
120

grbindu-se s in pasul cu ea; fremta de emoie. Unde-ai nvat figura asta? Nici n-am vzut cnd l-ai lovit. M antrenez la arte mariale nc din copilrie. Am crescut n Hong Kong. Nu e nici un motiv de mndrie. Mai inteligent e s nu te lupi. Nu-mi place s folosesc fora, dect dac n-am nici o posibilitate s-o evit. Eu, s pot face asta, a folosi fora ori de cte ori am ocazia. O clip de linite n-a mai avea. mi trec prin minte sute de oameni pe care tare mi-ar mai plcea s-i bat mr. Asta voiam i eu s spun, sublinie Fox. n buctrie, i fcu o cafea. Sandy o privea, sorbind o cola luat din frigider. Se auzi soneria, iar Sandy deschise. Simon intr, cu o expresie mpietrit. Se opri n mijlocul buctriei, cu minile n buzunarele pantalonilor. Am plcerea s te anun c nu va depune plngere. Puin mi pas dac depune, replic Fox, dei i venea s strige de uurare. Cred c s-a simit destul de umilit. Nu prea se putea duce la poliie, s reclame c l-a btut o femeie. sta-i misoginism, interveni Sandy, dar Simon o ignor. Restaurantul nu a suferit nici o stricciune, aa c Marco a fost bucuros s lase totul aa cum e. Marco? Patronul. Mi-e prieten. M rog, a fost. Nu cred c arde de nerbdare s-i mai vizitez localul. M rog, la col e un McDonalds, i lu Fox poeta de piele. E timpul s plec. Poate mai repetm figura i alt dat. Ce figur? S lum la btaie necunoscuii? Nu m las umilit de beivi, e clar? Sunt destul de ngduitoare, dar, cnd m agreseaz fizic, trag linie. Cum te-a agresat? Te-a lovit, a ncercat s te sugrume? Mi-a bgat mna sub rochie. i ce, din asta puteai s mori? A, deci e-n regul, nu? Fiindc era beat? Gata, nici o problem, tragem o pipial scurt, facem femeia de rs n vzul tuturor. Ce voiai s fac? S strig: Hai, biea, poi s m i mameleti, dac ai chef. Simon roi, aruncnd o privire spre fiica sa, care zmbea cu
121

gura pn la urechi, distrndu-se de minune. Violena nu rezolv niciodat nimic, spuse el. Sandy i cu mine tocmai discutam acelai lucru. n mod destul de curios, e i prerea mea. Dar m tem c, n momentul la, mi-am pierdut calmul. Atunci, bucur-te s afli c i-ai spart nasul. Nici nu m bucur, nici nu-mi pare ru, mulumesc foarte mult. Numai Dumnezeu tie ce vtmri i-ai cauzat n alt parte. Un ut ca la poate provoca hemoragii grave. Aa-i interoghezi i suspecii? Fox se nroi la fa. Apropo de lovituri sub centur, replic ea, trecnd pe lng Simon. Dar, cu puin noroc, i-am ntrerupt pentru un timp circulaia testosteronului. Arunc o privire spre Sandy: Noapte bun. Felicitri, Madeleine. Tatl tu are dreptate. Ce-am fcut e de neiertat. De iertat, de neiertat, a fost marf. Du-te la culcare, Sandy, o expedie Simon. Se ntoarse, iar fata, la spatele lui, fcu o mutr. M descurc singur, ncheie Fox, pornind spre u, dar apoi se napoie n buctrie. C tot veni vorba, ca s se rein, nu eu am nceput. A fi suportat fumul, ca s avem linite. Intenionam s discut raional cu el. Dar nu cred n tacticile omului cavernelor. Se pare c sta e sectorul tu. Ale persoanei cavernelor. i-a fi recunosctoare dac respeci corectitudinea politic. Iisuse, i spuse ea. De trei luni n-am avut nici o ntlnire, in prima sear cnd ies s m distrez, iese cu btaie. Avea dreptate tata. Mai bine m nteam biat. i ndrept umerii. Ai o fat fermectoare. nc mai prefer s cred c, dac pe ea o apuca de fund, i-ai fi spart nasul tu n locul meu. Noapte bun, Simon. i iei. Lng intrarea blocului fuseser ngrmdite pungi negre de plastic cu gunoi, iar un oarece o zbughi n ntuneric la apropierea ei. Descuie ua de sticl i ddu din cap spre portarul
122

chinez, n timp ce mergea spre micul ascensor. Toi l numeau Charlie. Nimeni nu-i tia adevratul nume. Era chinez din Hong Kong i, ori de cte ori l vedea, la venire i la plecare, de dou ori pe zi, i amintea de acea perioad. Fusese cea mai fericit din viaa ei. Mai simea i acum mirosul de frangipani din grdin, aromele exotice de usturoi i anason plutind din buctrie, parfumurile magice ale colacilor de tmie din templul Tin Hau, unde marea blan de tigru nc mai era agat pe perete. La fel ca muli dintre ceilali gwailos, locuiser n satul Stanley, o lume privilegiat de amahs, coli particulare i vederi spre golf, prin grdini. Tatl ei i inea iahtul amarat n Causeway Bay i navigau cu el pn n Tung Lung Chau sau n jurul Insulei Lamma. Mama ei i Ginny aveau amndou ru de mare, aa c Madeleine era singura membr feminin a familiei Fox primit la bord. Mai inea minte i acum apele de un albastru viu i verdeaa profund a insulelor, precum i marile cargoboturi transoceanice care treceau pe lng ei prin canalele marine. Fusese o perioad magic, nainte de a-i da seama c tatl ei n-o iubea n acelai fel n care i iubea fiii. Dac ar fi semnat mai mult cu Ginny, n-ar fi contat, cci sora ei nu ncerca niciodat s se ia la ntrecere cu fraii si, aa cum fcea Madeleine. Ea, ns, fusese talentat la matematic i la sporturi i suferea crunt c tatl ei nu se bucura niciodat de realizrile sale la fel de mult ca de ale bieilor. Dar aceasta era o alt lume, departe de strzile ploioase de lng Bayswater Road. n seara aceea, vremea urt alungase matracucile de pe trotuare, iar ua de la Boots the Chemist era ocupat de o ceretoare singuratic, dormind ghemuit sub cteva cartoane. Mare minune dac nu murea ngheat. Dar cui i psa? Fox se nfior, ateptnd ca focul cu gaze s alunge frigul din camer, cu fruntea lipit de geam. Deci nu Simon era cel sortit. Nici nu se prea mira. Dar, n fond, ce-i dorea? i spuse c voia un brbat care s combine inteligena i sensibilitatea, ns cnd gsea asemenea rariti, o dezamgeau ntotdeauna. Ceea ce vrei tu, murmur de una singur, aproape stingherit de mrturisire, e un tip dur. Un tip dur. Un prin negru. Un om cu zmbet blnd i ochi
123

cruzi, cu degete de pianist i palme bttorite. Poate c acesta era adevratul motiv pentru care nu se mritase cu David. Poate c din acest motiv era nc singur. Capitolul 28 Satan se ntorsese, cu ghetele sale negre i canadiana, l zri n mulime; de ast dat, o avea cu el i pe iubita lui, o fat robust cu pr epos i urechile doldora de cercei. Ofierii n uniform i ineau pe Satan i ceilali spectatori la o distan respectabil. Prin tot blocul ardeau lumini. Nimic nu reuea mai bine ca o crim s scoale oamenii din paturi. Locatarii ncepeau s se obinuiasc; devenise un eveniment regulat n zorii zilei. Fr ndoial, aveau s-i duc dorul, cnd ploaia de cadavre nceta. Reveniser i nelipsiii Rastas, rznd i strignd unii la alii peste cordonul poliiei. Aceeai atmosfer de carnaval ca data trecut. Festivalul Omuciderilor Camden Town. Fordul Sierra al lui Marenko era parcat pe strad ntre dou maini de poliie. O ambulan staiona lng bordur, cu girofarurile n funciune i portierele din spate deschise. Furgonul de la morg nc nu sosise. Cu legitimaia n mn, Fox trecu de cordon. Un P.C. tnr o conduse n cas. i amintea vizita anterioar. Dac zic ceva, o s-mi fac de petrecanie careva. Nu c mi-ar psa de mine, da ce-o s se-ntmple cu Miles? Marenko sttea pe trotuar, fumnd o igar. Era a treia cdere n tot attea luni. Ochii li se ntlnir, dar nici unul dintre ei nu vorbi. eful i cunotea gndurile. Trecu pe lng ea, aruncndui n ntuneric igara aprins. Gata, Fox? Ddu din cap. Intrar, luar pe ei dou salopete albe i papuci albi peste pantofi i urcar scara spre dormitoare. Fox ezit, pregtindu-se s fie tare, tiind ce i atepta n camer. Marenko o privi nerbdtor. l urm nuntru. Graveney vorbea ntr-un reportofon. Zace lng patul dublu, aproape de fereastr, n partea opus uii. E acoperit pe jumtate cu o plapum de bumbac. Fereastra e nchis. Un cearaf i acoper parial capul. Zace cu
124

faa n jos i cu un bra rsucit sub ea. Poart o cma de noapte, din poliester. Se apropiar, ateni unde clcau. Fox vzu c aternutul i plapuma fuseser trte peste marginea patului. Pe saltea erau nite pete de culoare nchis. Fulger un blitz. Un criminalist n salopet alb sttea n patru labe lng pat, punnd cu grij firele de pr de pe cearafuri n plicurile pentru probe. ifonierul vechi avea o oglind crpat. Fox vzu reflectat frnt imaginea Florei Ellis, o mas de pr ncleiat cu snge, faa nvineit, mandibula ntins ntr-un unghi nefiresc. n jurul capului ei se coagulase o bltoac de snge purpuriu. Graveney continua s nregistreze: Are dou plgi mpucate la cap i nc dou n spate. Prul i e plin de snge nchegat. Temperatura din camer e sczut, n jur de zece grade Fahrenheit. Perdelele sunt trase, ferestrele sunt blocate pe dinuntru, nu se vede nici un semn de intrare cu fora n dormitor. Se ls pe vine lng cadavru i-i palp braele i picioarele. Trupul nu a fost cuprins de rigor. Fox l vzu ridicnd cmaa de noapte a Florei Ellis pentru a o examina ntr-un loc nevzut din direcia ei. Temperatura rectal de profunzime este de treizeci i cinci de grade cu opt, e ora trei i treizeci i cinci a.m. n timp ce Graveney rostogolea cadavrul pe o parte, oameni n alb venir s examineze mocheta n locul unde zcuse Flora Ellis. Fox se apropie. Rnile de intrare din spate erau mici, regulate i sngeraser foarte puin. n jurul orificiilor se vedea funingine, indicnd c se trsese de la mic distan, partea dinapoi a craniului se dezintegrase. Probabil erau gloane cu vrf crestat, i spuse ea. Peste tot se mprtiaser snge i materie cerebral, mare mizerie. Lumina era aprins sau stins, cnd a fost gsit? ntreb Marenko. Aprins. Fox i imagin scena: ucigaul intr n camer, aprinde lumina. Flora Ellis se salt n capul oaselor, are un moment de groaz, privindu-i asasinul n lumina neateptat. Poate mai are timp s ipe, ncepe s se ridice. Cel mai probabil, primul glon e
125

tras n cap. Cade ntr-o parte, jos din pat, deja moart. Dar criminalul se apropie i mai trage trei focuri, unul n cap, dou n trup. Un atentat profesionist. Dup ce-i fcu datoria, Fox o privi pentru ultima oar pe Flora Ellis femeia, nu Flora Ellis cadavrul. Pupilele negre, dilatate, erau ascunse sub pleoapele pe jumtate coborte, dar expresia de pe fa nu putea fi confundat. Tu mi-ai fcut asta, optea Flora. iam spus c nu vzui nimica, da tu te-ai inut de capul meu, m-ai fcut s-i spun ce tiam. mi pusei viaa n joc pentru un gangster din Yardie care oricum nu conta, i uite ce mi s-a ntmplat. Fox se ridic. Dac zic ceva o s-mi fac de petrecanie careva. Nu c mi-ar psa de mine, da ce-o s se-ntmple cu Miles? Ora morii? l ntreb Marenko pe Graveney. ntre miezul nopii i unu, n faza asta. Voi ti mai multe dup necropsie. Din cte-mi pot da seama, nu exist nici o indicaie c ar fi fost molestat sexual antemortem. Marenko cltin din cap. tiu de ce au omort-o, mormi el. Sacul, i ceru Graveney unui asistent, care atepta lng u. S-o scoatem de aici i la morg cu ea. Cu ct m apuc mai repede de treab, cu att vei primi mai curnd rezultatele. Marenko i Fox i scoaser salopetele i coborr la parter. Living room-ul fusese devastat. Toate sertarele erau scoase din scrin, zcnd acum cu susul n jos pe mochet, pentru a da impresia c intrusul cutase bunuri de valoare. Cic. Trecur n buctrie. Geanta Florei fusese aruncat pe linoleum, iar poeta, pe mas, era goal. Pare un jaf, spuse un sergent n uniform. Marenko l privi cu dezgust, dar nu rspunse nimic. Asasinul intrase prin buctrie. Rama de lemn din jurul ferestrei era crpat. O forase cu o rang. Fox i privi pe criminaliti cum lucrau, presrnd pudr pentru amprente pe pervaz i pe toate suprafeele netede, astfel nct totul se acoperea cu un strat cenuiu, sclipitor. N-aveau s gseasc nimic, i spuse ea. Fptaul purtase mnui. Nu era un amator, era un profesionist care ncerca s treac drept amator, o crim la comand, deghizat n jaf.
126

Privi pe perete. Te rugm, O, Doamne, binecuvnteaz Aceast cas, zi i noapte s-o ai n paz. Cine a gsit-o? ntreb. Are un copil mic, rspunse sergentul. Un vecin l-a auzit zbiernd. A inut-o aa vreo dou ore, pn i-a dat cuiva prin minte s ne cheme. Credea c-l omora maic-sa, aa a spus. Ct timp cred tia c trebuie ca s omori un copil? mormi Marenko. Maina de patrulare a ajuns aici pe la dou jumate, continu sergentul. Au gsit fereastra din spate deschis i au intrat. Copilul era n dormitor. A vzut-o pe maic-sa n halul la? De-asta urla. Probabil s-a dat jos din ptu. Of, pentru numele lui Dumnezeu. Unde e? Cu o femeie de pe strad, st cu el n maina noastr. E singura care se descurc. l ngrijete din cnd n cnd, a spus. Am chemat Asistena Social. Vine ncoace cineva de-acolo. Fox privi prin buctrioara mohort. Dintr-o dat, o cuprinse deprimarea. A vorbit cineva cu vecinii, efu? Marenko ridic din umeri: . Li s-a prut c-au auzit un urlet cam pe la miezul nopii, da pe urm n-au mai auzit nimic altceva, aa c s-au culcat la loc. Nici o mpuctur. Omul nostru folosea amortizor. Un sprgtor care intr n cas, fur cteva lire din poeta unei mame omere i necstorite, apoi trage n ea patru gloane, dintr-un pistol cu surdin. Vi se pare c are sens? Dac eti Patrick Capper, are. Nu el a fcut-o. Nu, de data asta nu el. Pariez toat Londra pe-o para chioar c, n momentul crimei, era n mijlocul Stadionului Wembley, cntnd Chopsticks la un pian alb cu coad n faa unei mulimi care cumprase toate biletele. Unitatea S.O.C. instalase reflectoare n spatele casei, concentrndu-le luminile asupra crrii unde trei oameni n salopete albe, ghemuii, cutau urme de pai. Marenko se napoie la main. Nu mai avea ce face acolo. Diminea, adunm toat echipa. Doi experi aduceau din cas cteva plicuri cu probe. n urma
127

lor, doi dintre oamenii lui Graveney mpingeau spre furgonul mortuar o targ cu tot ceea ce mai rmsese din Flora Ellis. Lumina stroboscopic albastr a unei maini de poliie fulgera peste chipul lui Marenko. Eu sunt de vin, spuse el. Dumneavoastr, efu? De ce suntei de vin? Acum o sptmn, i-am trimis din nou aici pe T.J. i Rankin ca s discute cu ea. l privi mirat. De ce? Am crezut c poate reuesc s-o fac s se rzgndeasc n legtur cu Capper. Poate c l-a vzut cineva i s-a alarmat. Fox nchise ochii. Nu-i puteai asigura protecia? Numai dac accepta s fie martor. Christoase Atotputernice! Unul dintre comisarii de lng cordon urmrea acest schimb de replici cu mult interes. Marenko i adres lui Fox o privire prevenitoare. A fost un omor comandat, spuse ea, mai ncet. Capper rmne neimplicat. Iar noi tocmai am creat un orfan. Ca la un semnal, auzir dintr-o main de poliie plnsetul unui copil. O femeie n capot sttea pe fotoliul din fa, cu copilul pe genunchi. Miles se zbtea, plngnd. Avea o ppu prins cu un ac de siguran pe treningul albastru. Marenko i evit ochii: tiu ce-am fcut, Fox. Nu e nevoie s-mi aminteti. Tu vezi-i acolo de treab i eu mi vd de a mea. Se urc n main i trecu ncet de cordon, cu luminile de frn aprinzndu-se cnd se opri la Kentish Town Road. Fox auzi scrnetul de pneuri, n timp ce Marenko ddea colul, accelernd prea tare. Tinerii Rastas l ovaionar cu ironie. Fox se rezem de maina poliiei. Arat-mi puin justiie, murmur ea, fr s se adreseze cuiva anume. Arat-mi lumina zilei i calea de a ndrepta toate astea. ncepuse o ploaie slab. Era primvar, dar pn la cerul senin i soarele cald mai aveau mult de ateptat.

128

Capitolul 29 L-au gsit pe Patrick Capper bnd n barul The Pieman, un local tematic al su de pe Upper Street, n Islington. Era mbrcat elegant pentru o diminea de duminic: vest n talie, din mtase violet, cu o bro de aur, i costum de comand. Prul lung i blond i era pieptnat n coad de cal. Pe degete avea cteva ghiuluri de aur, iar printre firele de pr de pe piept i se odihnea un lan tot din aur. Citea ziarul News of the World. Iisuse, i spuse Fox. Unele din personajele astea sunt nite parodii ale lor nile. Parc d prob pentru propriul rol. Dac localul avea o tem, Fox n-o observa. Vedea geamurile plumbuite ale vitrinelor, stele albastre pe un tavan portocaliu brunat, banchete de lemn, podele din lemn de brad baltic. Preurile cocktail-urilor erau scrise cu cret pe o tabl neagr, nscocite chiar de barman, dup cum artau: oi de Paradis, Curu Fecioarei. Televizorul mergea, dar l acoperea muzica de fond. Capper i adunase consiliul ntr-un col. Lng u, lumina era mai bun pentru citit, dar cnd te numeai Patrick Capper nu stteai niciodat prea aproape de vreo fereastr i erai atent s ai un perete n spate. l recunoscu pe unul dintre haidamaci. Cel nalt, cu pr oxigenat, fusese n casa din Waltham Abbey n dimineaa cnd l arestaser pe Capper pentru mpucarea lui Crawford. Azi, purta o geac din piele neagr cu fermoar i o cma de bumbac cu guler lat. Se postase ntre Capper i bar. De cealalt parte a mesei, un alt brbat, mai btrn i mai puin dichisit dect colegul su, cu resturile de pr de pe capul pleuv rase pn la piele, se juca absent cu scrumiera. Dac pe fruntea sa de om de Cro-Magnon se citea ceva, reflect Fox, era ncercarea de a-i descoperi modul de folosire. O negres n rochie de piele, cu prul oxigenat, sttea pe genunchii lui Capper, jucndu-se cu firele de pr care-i ieeau pe sub gulerul descheiat. N-o lua n seam. Alt femeie, o rocovan, mesteca gum i-i nvrtea cuburile de ghea n pahar. Cnd intrar pe u, Capper ridic privirea. Zmbi i-i aprinse o igar. Apoi, ochii i se ndreptar spre Fox. Buzele i se retraser de pe dini, ntr-un rnjet.
129

 i-ai adus i-o gagicu, Frank? E detectiv inspector Fox. Mito e. Mna lui Marenko se apropie rapid de hain, ceea ce provoc o tresrire vizibil din partea gorilelor. Marenko scoase un pachet de Benson and Hedges i i aprinse o igar, pe ndelete. Arunc bul de chibrit ars pe podea. Capper l privi cum l strivea cu clciul pe scndurile lcuite, dar nu spuse nimic. A vrea s pot spune acelai lucru despre prietena ta, Patrick. i plac femeile-nur, aa-i? Fata i arunc lui Marenko o privire care ar fi putut ndoi oelul. Se ls o tcere de moarte. Fox spera c Marenko tia ce fcea. Cineva tocmai dduse drumul sistemului de nclzire central. Capper se rezem de sptar, zmbind. Haidamacii prinser semnalul, prnd s se relaxeze. Ai dreptate, Frank. Am uitat de buna cuviin. O privi pe Fox. Nu se cuvenea. Hai s-i ofer un pahar. Se ridic i o conduse spre bar, cu o mn pe cotul ei. Foarte distins, i spuse Fox. Ce preferi, scumpo? mi faci impresia unei iubitoare de vodc. Nu beau n timpul programului. A, ai venit cu treburi oficiale, da? Credeam c e doar o vizit de curtoazie. Dar tu, Frank? Un Guinness i dou whiskey-uri ca s te dregi, dac in bine minte? l atinsese la punctul sensibil. Poi s-mi spui unde ai fost azi-noapte ntre orele unsprezece i unu? l ntreb Marenko. Capper le privi pe cele dou femei din col. ntmpltor, tiu unde eram i am dou martore care pot confirma sub prestare de jurmnt. i pot spune exact unde m bgasem, dei nu cred c ar fi dispuse s-i i arate. Se aplec nainte, adugnd ntr-o oapt impostat: Dect dac ai o lantern. Aha, un numr de nalt clas. Nici nu era de mirare. Boarfele astea dou ar accepta s presteze depoziie n instan, zici? ntreb Marenko. Zmbetul lui Capper se terse. Vezi cum vorbeti, Frank. Eti pe terenul meu.
130

 i ce-ai s faci, Pat? i asmui dulii pe mine? Apoi adug, mai ncet: Ce s-a ntmplat cu Flora Ellis? i-ai trimis un malac s-i spele rufele murdare? Cu cine? Dumnezeu mi-e martor c pisica asta moart drept la tine-n curte o arunc. N-ai s mai scapi cu una cu dou. Nu tiu despre ce vorbeti, Frank. Marenko continua s-i in minile n buzunare. Gorilele stteau n spatele lui Capper, cu braele ncruciate pe piept i nite expresii dure. Pe Marenko prea s-l doar-n cot, dar Fox i simea inima lovindu-se de coaste. O.K., dei se ndoia c ar fi atacat un poliist n propria crcium a lui Capper. Dar, totui. Aveau de-a face cu nite smintii de prima mn. Marenko se rezem de bar, cu un picior pe bara de alam. Curios, Pat. Cred c lumina este de vin. Nu observasem. Ce s observi? Te-ai fcut portocaliu prematur. l atinsese. Punctul su slab, vanitatea lui. Capper i duse o mn, jenat, la coada-de-cal. Marenko avea dreptate, observ Fox. Culoarea prului lui Capper era chimic. Cu aceeai vopsea i zugrveti i crmele? Ei, ccat! Parc-ar fi zdrt un urs cu un b. ntruct Marenko nu manifestase nici o emoie n dormitorul Florei Ellis, Fox fcuse greeala de a crede c nu-i psa. Dar iat-l acum provocndu-l pe unul dintre cei mai notorii demeni din Londra, pe terenul propriu. ucrit mai trebuia s fie eful ei. Mai bine car-te de-aici ct mai poi merge pe picioare, l preveni Capper. Ai lichidat-o pe Flora Ellis i-am s i-o pltesc. Ai s te caci n sus, curcane. Dac vrei s m acuzi de ceva, anun-m i-am s vin cu avocata oricnd ai chef. Altfel, nseamn c m hruieti i te ard cu-o reclamaie de nu tii ce-i aia. N-ar fi bine s-i pierzi pensia, Frank. Marenko se ndeprt de bar, dnd din cap spre Fox: Mergem. Slav Domnului. Ne mai ntoarcem noi, Pat, adug el. Auzi, strig Capper n urma lui. n u, Marenko se ntoarse.
131

 Avocata mea. A fost nevast-ta, nu? Marenko l privi lung. Te mai strnge i-acum de coaie, este? Pornir napoi spre Hendon Road. Nu mai schimbar o vorb. Capitolul 30 Fox travers strada pn la Kings Head, unde l gsi pe Marenko cocoat pe taburetul su favorit, n captul barului, cu o halb de Guinness n mn. Sttea ngndurat, cu spum pe mustaa crunt i o expresie care spunea nu v punei cu mine. Avea chef de scandal, voia s intre pe u oarece punkiti n haine de piele i blugi rupi, i s-l enerveze. Dorea o direcie n care s-i descarce frustrrile. Iar motivul acestei proaste dispoziii era Patrick Capper, Cazul Suprem de Scfrlie, cum denumise James asasinarea lui Elmore Crawford, i corolarul su, Buleala Absolut, Cazul Unde D.C.I.-ul se Acuz Singur pentru Uciderea Martorei Principale. La ora aceea, n bar nu erau dect vreo duzin de clieni, majoritatea privind apatici transmisiunea de la ora trei din Cheltenham, la televizorul instalat pe perete. Nu ncpea nici o ndoial c Marenko nregistrase vestea: ntlnit informator la Kings Head, cinste cu material lichid . Fox trnti banii pe tejghea i i fcu un semn din cap tnrului barman cu cma alb scrobit. Era ziua liber a lui Henry. Dou halbe de Guinness, ceru ea. Guinness e butur de brbai, replic Marenko. Atunci s ne prefacem. Ce s ne prefacem? S ne prefacem c am jos o chestie din-aia urt i flecit cu care de-alde voi suntei aa de mndri. S ne nchipuim c pielea mea mai fin i curul mai drgla nu pun o barier ntre noi. Marenko i turn Guinness-ul pe gt i ntinse mna spre halba comandat de Fox. N-am spus c ai un cur mai drgla. Fox l privi n ochi. Tot mai credei c nu-s capabil de meseria asta? Juriul e retras pentru deliberare. Dup prerea mea nu e o
132

munc pentru femei. Dar dovedeti totui anumite aptitudini. Rostise ultimul cuvnt rar, cu oarecare dificultate. Aptitudini. Nu tiu dac i vor fi de ajuns, Fox. sta-i un club de brbai. La fel ca preoia. Cnd intr o femeie, devine comic. La fel se spunea i despre doctorie. tiu c pot fi un bun detectiv. Sigur c poi. Te pricepi mai bine dect orice brbat, nu? Marenko i bu restul de Guinness. Christoase, i spuse Fox, unde o toarn pe toat? Cred c are o bic mare ct un balon meteorologic. Fcu un efort s-i termine berea i mai ceru un rnd. Fac eu cinste, spuse. De ce? Fiindc ai avut o zi proast. Ziceam c jucm teatru, este, Fox? Ne prefacem c amndoi suntem brbai. nseamn c e rndul meu. Aa c bag-i banii la loc, ncheie Marenko, mpingnd bancnota napoi pe tejghea. Tnrul barman mai turn dou beri i le puse pe rondele. Pentru justiie, toast Marenko i goli pe jumtate halba dintr-o suflare, cu spuma lucitoare rmnndu-i pe musta; o supse cu buza de jos, savurnd-o. Dulcele gust al nfrngerii, adug el. Nimic nu se compar cu el. Nu-i aa, Fox? Fox se studia n oglind. O geac neagr de motociclist btut n inte, Levii albatri murdari nu-i splase nici o dat cizme de cowboy cu tocuri nalte. n msua de toalet avea un sertar special i l deschise, scond trusa de cosmetice pe care o inea pentru creaia ei botezat Janie. Ruj rou precum cireaa, fard de ochi violet. Pe msur ce se machia gros, Janie ieea treptat din oglind. Un fel de catharsis, poate, pentru acea Madeleine Fox care rareori folosea cosmeticale, prefera rozul n locul oricrei alte culori i nici moart n-ar fi aprut n negru. O plcere privat, travestit n necesitate profesional. Trfa, puicua de pe motociclet, fantasma. Era echipat electronic, conform procedurii. i fixase reportofonul pe centura lat de piele, la spate, ascuns sub geaca de piele. Cnd termin, se uit n oglind, satisfcut. Nu se splase pe cap de dou zile, iar prul i atrna drept i los n jurul umerilor.
133

Vr n gur o lam de Wrigleys i adopt atitudinea la fel de uor pe ct mbrcase geaca. i exagera rolul, fr ndoial. Dar, ce mama dracu. n via, oamenii jucau exagerat tot timpul. Patrick Capper, de exemplu. Iar prietenii lui l luau n serios. Iei din apartament, pornind spre staia de metrou Lancaster Gate. l zri pe Charlie rnjindu-i prin ferestruica micii sale gherete. tia ce-i spunea, c era o boarf, zece sterline pentru un masaj calmant n cine tie ce cocin de la etaj, pe Bayswater Road. Numai s nu-i aduc aici muteriii , parc-l i auzi ea comentndu-i bibliotecarului de la etajul doi, numai s-i plteasc la timp chiria, ctre asesorul de asigurri pensionar din apartamentul 1 A. n rest, nu m intereseaz ce face. ntr-un fel, i plcea aceast notorietate. Faptul de a fi privit ca un soi de deviant, trind la hotarul lumii subterane a sexului era mult mai interesant dect meseria de detectiv, dei nu se deosebea, poate, prea mult. nc nu se fcuse amiaz, iar n cafenea nu erau dect vreo civa clieni timpurii, un amestec de mese i scaune Formica i crom, unde oamenii puteau sta privind traficul de pe Kings Cross Road. Troiene de zpad, nnegrite de murdrie i fum, se ngrmdeau lng bordur. Un brbat transpirat, cu chelie i ten mediteranean lucra la rotisoarele din spatele tejghelei, sub o tabl neagr pe care se ofereau chifle prjite, samosas i crochete cu carne de rac. Fox i mai amintea cnd anume o specialitate de pete cu cartofi prjii nsemna scoici, cnd egrefin i cnd calcan. Ce repede se nvrtete lumea. Se simea un miros de untur copleitor, iar, cnd tramvaiul 24 spre Hampstead se opri n staia din fa, huruitul su acoperi toate conversaiile. Dei nici clienii din barul cu pete i cartofi prjii nu discutau despre Proust i teoria monetar internaional. Un btrn cu favorii cruni sorbea zgomotos ceai dintr-o can de porelan, n timp ce doi tineri negri, n inevitabilii adidai i hanorace cu glug, stteau n col, contrazicndu-se cu un accent cockney ltre pe tema recentei ieiri din form a echipei Arsenal. Un contribuabil n trecere i-ar fi putut arunca o privire scurt uriaului slbnog, cu geac de doc murdar, cocoat la o mas din col lng o femeie de treizeci i ceva de ani, cu nfiare deczut i scurt de motociclist, din piele neagr. Toxicomani,
134

i-ar fi putut spune acelai contribuabil, nainte de a-i vedea de drum. Fox i privea invitatul devornd codul cu cartofi. Secretul ei cel mai bine pzit, crtia, ciripitorul ei; avea neverosimilul nume de Michael Joseph Angel, mai cunoscut pe strzi ca Dihorul. O prjin de om, nalt de un metru nouzeci i subire ca o scndur, cu ncheieturi ale minilor enorme i osoase i un mr al lui Adam care i se zbtea n gt ca o lighioan mic nchis ntr-un sac. Avea dinii spari i cafenii, ntr-o gur plin cu kilometri ntregi de gingii, i artau ca nite pietre funerare. Ari bine, Michael, coment ea. Aa crezi? Pru ncntat. O ploaie mrunt de cod parial mestecat se risipi pe mas. Oriunde mergea, pe Michael l nconjura o miasm de secreii i fluide corporale. n zilele mai greoaie, Fox ncerca s-i calculeze riscurile de a contracta un virus de hepatit numai stnd de vorb cu el. Mi-am reluat programul, spuse Michael, ca i cum ar fi vorbit despre o realizare echivalent cu selecionarea n echipa olimpic de fond, i mai vr o furculi de cartofi n gur. Fox pierduse numrul ocaziilor cnd Michael se nscrisese la programul pentru dezintoxicarea cu metadon. Abandona nravul pentru trei sptmni, uneori ase. Apoi, ntr-o zi, ceda i iari ieea pe strad, s mai pompeze o doz de heroin. Dar nu-i lsa niciodat dependena s-l mping dincolo de limita unde i-ar fi pierdut controlul asupra vieii sale extraordinare. Era o echilibristic pe care o stpnea perfect pn acum. Zu c-i prinde foarte bine. De data asta, am s m in. Vorbesc serios. Devor ultimii cartofi prjii, apoi se rezem de sptar, aprinzndu-i o igar. Degetele nu-i tremurau att de pronunat ca ultima oar cnd se ntlniser. n unele zile, nu putea nici mcar s in n mn o ceac de cafea. Femeia mea e iari n spital. Supradoz? Are o infecie. tii tu, ccaturi d-ale femeilor. Exact. Crede c de la mine a luat-o, da nu-i adevrat. n spatele tejghelei, patronul se certa cu o femeie brunet,
135

scund i voluminoas ct un frigider. Ea susinea c-i dduse o hrtie de zece lire sterline, el, c fusese de cinci. Nu peste mult, am s-o tund, spuse Michael. M-am sturat de tot ccatul din oraul sta. M trage-n jos. nelegi ce vreau s zic? Da, neleg ce vrei s zici. Era un refren interminabil. ntr-o bun zi, avea s-i refac viaa. ntr-o zi. La nceputurile relaiei lor, Fox ncercase chiar s-l ajute n acest sens. Unii oameni ncercau s reformeze prostituatele, unii poliiti se ataau emoional de informatorii lor. Fox descoperise destul de curnd c pe Michael nu-l mai putea ajuta nimeni, iar acum era prea preios pentru a-l reforma, chiar dac ar fi fost posibil. Cum reuise s parcurg lungul drum din Guildford pn n East End, nu tia. Tatl lui era consultant de computere, fratele su mai mare lucra ca reprezentant comercial al unei companii de publicitate. Michael coborse rapid de la nivelul confortabil al clasei mijlocii pn n infern, n doar civa ani de cnd luase numai calificative de A la matematici i tiinele aplicate. Acum, tria la frontierele comunitii criminale, prostitundu-i geniul n computere pentru cine oferea mai mult. Fox nu aflase niciodat dac dependenele sale l duseser la acest stil de via sau dac viaa lui avea nevoie de dependene i i le ntreinea, fiind vorba n primul rnd de heroin i alcool. Dar informaiile aduceau cu regularitate bani, iar banii l ineau pe dihor docil n lesa ei. i spunea ce tia, ce nu tia putea s afle, iar ce nu putea afla inventa, ceea ce fcea din relaiile cu Dihor o aventur att de plcut i periculoas. Sarcina lui Fox consta n a alege rubinele dintre sticlele colorate. Amestec zahrul ntr-o ceac de cafea clie pe care nu avea intenia s o bea. Acum dou nopi a fost omort o femeie, n Camden Town, Michael. Am auzit. Degetele lui ptate de nicotin bteau un tam-tam pe mas. Fusese martora unei crime, acum cteva luni. Un Yardie numit Elmore Crawford a fost mpucat la volanul mainii, n faa casei ei. La nceput, l-a identificat pe asasin ca fiind Pat Capper, apoi i-a retras declaraia, peste cteva ore.
136

Ochii lui Michael se ndreptar spre un col al salonului. Chiar aa? Fox se aplec peste mas. Avea n mna dreapt un plic maro simplu, recompensa pentru condamnarea cu succes a doi oameni care ncercaser s jefuiasc furgonul Secuicor, n Holborn, cu ase luni n urm. Cine-a fcut-o? Plicul trecu lin n geaca de doc a lui Michael. Am auzit c Mac a fost n ora. Cnd? n noaptea aia. Se vorbea c-l chemase Capper pen-o treab. Mac. Fox i mai auzise numele menionat o dat. Un profesionist. Marenko trebuia s-i cunoasc adevratul nume. Avea s-i studieze fiierele pe computer. Asta-i tot? ntreb ea. Dihorul ridic din umeri. Ce mai voia de la el? Nu tiu dac ai s m mai vezi, spuse. M gndesc s m duc n nord. Asta-i ultima oar. Michael spunea de fiecare dat acelai lucru. Ca toi informatorii, tria cu teama continu de a nu-l turna i pe el cineva. Dar Fox tia c n-avea s plece din Londra i, dac nu pleca, urma s aib iari nevoie de bani. O.K. Nu te repezi. Dac ai nevoie de ceva, mi tii numrul. Iei. Prin faa ei trecu un BMW, printr-ale crui ferestre vuia muzic. Cerul era cenuiu, domnea un frig amarnic. Soarele ncerca s rzbat printre nori, dar nu-i prea ddea silina, iar Fox n-ar fi putut spune c era foarte surprins. Capitolul 31 Oglinda o asigur c transformarea era complet. Cuta vestigiile alter ego-ului ei n stilul temtor al unui Jekyll uitnduse dup urmele lui Mr. Hyde. Dar era satisfcut. ntoarcerea Criesei Zpezii, murmur ea. Se schimbase ntr-o bluz victorian de mtase roz, cu guler nalt, i o fust neagr lung pn sub genunchi. Prul i era aranjat impecabil. i aplic o tu de atractiv trandafiriu pal pe buze i apoi, prad unui impuls, se terse. Lu un blezr gri i l mbrc. Gata. Era pregtit pentru ntlnirea cu inamicul.
137

Marenko era la cantin, mncnd de prnz: crnai, unc, fasole, cartofi prjii i dou ochiuri. Ai revenit la regimul dietetic, efu? ntreb ea aezndu-se. Fr s ia n seam mpunstura, Marenko se terse la gur cu un erveel de hrtie. Am primit un telefon de la criminalistic. Proiectilele erau gloane dum-dum de calibru nou milimetri, probabil trase dintrun Glock model 19. Cel pe care l-au scos din tblia patului s-a conservat destul de bine. Bieii cred c-l pot compara, dac gsim arma. Toate bune i frumoase, dar tiau cu toii c aa ceva n-avea s se ntmple. Marenko trase spre el o farfurie cu un cremnit. Altceva? Au o urm de picior de lng cas. Poart la pantof msura zece i jumtate. Asta restrnge puin domeniul. Putem merge prin Londra cu un pantof mrimea zece jumate n mn; primul cruia i se potrivete e omul nostru. Ca-n Cenureasa. Marenko i arunc o privire acr. Mersi. Am tras i eu nite sfori. Ia uite, superagenta, replic el intrigat. tia c Fox avea un informator, dar singurul C.I.D. care-i cunotea identitatea era comandantul ef. i? ntreb. Evident, n noaptea crimei, Mac era n ora. Marenko i trecu o mn peste fa. Parc i-ar fi privit pe toi de la nceput. O crim cu premeditare, comis profesionist, genul de caz cel mai greu de nchis. Mac: pe adevratul su nume Stuart Anthony Grayden, treizeci i nou de ani, veteran S.A.S., decorat n Rzboiul din Golf, actualmente patronul unei mici companii de construcii n Leeds. Un trup de nalt clas. Fora operativ a Scotland Yard-ului contra crimei organizate l avea la dosar, nainte de a se fi nrolat n armat, avusese dou antecedente de vtmare corporal grav. Dup lsarea la vatr, cu instrucia expert i ucigtoare pe care o primise n armat, era presupus ca fiind autorul a patru asasinate n Londra i Midlands, n ultimii doi ani, precum i a numeroase agresiuni. nc nu fusese inculpat oficial n nici unul
138

dintre aceste cazuri. Nu era un profesionist n sensul strict al cuvntului, cci n Marea Britanie nu existau asasini cu norm ntreag. Tariful pentru o omucidere era de zece mii de lire sterline, dei uneori cte o int bine protejat putea atrage creterea sumei pn la dublu. Contra unei taxe, bgau n speriei victima, fracturnd un bra sau o rotul, pentru a o convinge s achite cte o datorie fabuloas. Era o ocupaie colateral plcut, dar majoritatea ucigailor pltii i ctigau existena din alte activiti. Era clar c Mac avea de lucru, mai construind o cas, mai omornd un om, ambele afaceri fiind nfloritoare n Marea Britanie. Oamenii ca Mac erau prudeni, cu experien i, uneori, chiar foarte bine antrenai instrucia din S.A.S. a lui Mac fiind un exemplu concludent ceea ce fcea foarte dificil ntrunirea a suficiente dovezi pentru a duce un caz n instan. Am fcut un control de rutin la Gestapo, spuse Fox, folosind expresia argotic de uz intern pentru poliia de la circulaie. A fost oprit pentru exces de vitez pe M25, n apropiere de Waltham Abbey, n dup-amiaza crimei. Waltham Abbey, repet Marenko, de parc ar fi avut indigestie. N-ajungem nicieri, aa-i? Numai dac experii gsesc nite mostre de ADN care s-l plaseze la locul faptei, rspunse ea, privind n cana cu ceai. Marenko i mas tmplele cu nodurile degetelor. n cele din urm, oftnd, se rezem de sptarul din plastic al scaunului. Du-te i vorbete cu el, Fox, i spuse el. Ia-l i pe T.J. cu tine. Capitolul 32 Stuart Grayden locuia ntr-o cas detaat dintr-un cartier confortabil, la opt kilometri distan de centrul oraului Leeds. Locuina lui nu avea nimic care s sugereze o stare strident sau sinistr: o grdin bine ntreinut, un Ford gri-albstrui pe alee, model practic, nu luxos ca maina Corvette roie a lui Elmore Crawford sau Roller-ul bleu-ciel al lui Capper. Living-ul unde stteau acum Fox i James era la fel de discret; coninea o canapea de culoare albastr pastelat, trei rae de porelan n zbor, pe tapetul Laura Ashley, i cteva suveniruri ieftine din Spania, un afi de corrida i o sticl goal de sangria.
139

Prin perdeaua de plas, Fox vedea blile din deprtare contopindu-se cu cerul de un plumburiu uniform. Porniser pe oseaua M1 de diminea, nainte de crpatul zorilor. Stuart Grayden le deschisese ua mbrcat cu un halat de mtase i nebrbierit. Desigur, nu se artase deosebit de ncntat la vederea poliiei n pragul casei lui nc nainte de a fi luat mcar micul dejun, dar nici ostil nu fusese. Cu o politee ursuz, i poftise nuntru, iar soia lui le pregtise un ceainic plin. Grayden era un om nalt, de aproape un metru optzeci i opt, iar acum sttea cu gambele goale rezemate de msu i o can cu cafea clie pe genunchi, ateptndu-i rbdtor s nceap. Cunotea formalitile Mai avusese de-a face cu Mo Bill de nenumrate ori. Ochii lui Fox se ndreptar spre valizele din antreu. Plecai n vacan, domnule Grayden? Mda. n Spania, azi dup-amiaz. Mi-am luat cteva sptmni libere. Sper s nu m reinei mult. Dai-mi voie s ghicesc. La Marbella. La Ibiza. V refacei bronzul. Grayden zmbi din gur, dar ochii i rmaser duri. Mda. Aa e. M bronzez. Am nevoie s tiu unde ai fost n dimineaa de douzeci i apte, continu Fox. Ale crei luni? Acum dou zile, rspunse ea, fr s mute momeala. De ce? M acuzai de ceva? Nu, domnule Grayden, nu facem dect s purtm o convorbire preliminar. Doar c, poate, ar fi mai bine s-mi chem avocatul. V putei chema avocatul, desigur, i putem continua discuia la secia local de poliie, dac gsii de cuviin. Dar aa s-ar putea s ne pierdem vremea cu toii. Soia lui Grayden reveni din buctrie. Purta un capot colorat i avea faa i prul aranjate perfect. Fox simi un miros de parfum scump, aplicat cam din abunden. nc de la ora asta, i spuse ea, simindu-se cam leampt n taiorul ei gri simplu, cu pata de cafea pe fust, de cnd cotise de pe o band a oselei pe alta.
140

 Ai auzit, iubito? i ntreb Grayden soia. Au venit tocma de la Londra pentru un interogatoriu de rutin. Da tot n-am nevoie de avocat, zic ei. Domnule Grayden, unde ai fost n dimineaa zilei de douzeci i apte martie? n pat. Am avut grip. N-ai fost la Londra? V-am mai spus. Zceam la pat. O poate confirma cineva sub prestare de jurmnt? Grayden i btu soia pe fund, n timp ce aceasta lsa nc o cafea pe braul canapelei. Spune-i acestei cumsecade doamne unde am fost, iubito. A stat n pat. Bolnav de grip. Fox i consult carnetul. A circulat cineva cu maina dumneavoastr n ziua aceea? Ochii cei duri i cenuii licrir. tia despre ce era vorba. Poate. Fox nl o sprncean. I-am mprumutat-o unui coleg. I-a putea afla numele? Rnjind, Grayden se aplec nainte: Cred c e cazul s-mi chem avocatul. Dac aa preferai A, mda, fcu Grayden. Aa prefer. Conform ateptrilor lui Fox, fusese o total pierdere de timp. Grayden i telefonase avocatului i continuaser interogatoriul la secia local de poliie, unde l cunoscuser pe jurist, un om mbrcat impecabil, spre cincizeci de ani, cu ochelari ce strluceau deconcertant n lumina tuburilor de neon din camera de interogatoriu. Din nou, Fox l ntrebase pe Grayden unde i petrecuse noaptea de douzeci i apte martie. De ast dat, ns, Grayden spusese c la Londra, n interes de afaceri. Da, avea numele unui asociat care putea s confirme ntlnirea, declarnd c la miezul nopii de douzeci i apte martie se aflaser ntr-un night-club de lng Piccadilly. Mai devreme mi-ai spus c zcuseri la pat, cu grip, i aminti Fox. A confundat datele, rspunse avocatul lui Grayden.
141

Nu era rspunsul dorit de ea. n dup-amiaza de douzeci i apte, o main a poliiei l oprise pe Grayden pentru exces de vitez, pe oseaua M25. Acest lucru dovedea c Grayden fusese la Londra cu cteva ore nainte de asasinarea Florei Ellis, dar nimic mai mult. Acum, nici mcar nu mai ncerca s-o nege, iar n arma ei nu mai rmsese nici un glon. Auzi glasul lui Marenko. Probe materiale. Martori. Convorbirea se ncheie brusc, dup zece minute. Nu aveau nici un motiv plauzibil pentru a-l reine pe Stuart Grayden, iar avocatul le aminti acest lucru. Clientul lui era un cetean cu respect fa de lege, declar el, fr nici cea mai mic urm de ironie. Nu cunoscuse niciodat vreo persoan numit Flora Ellis i nu avea cum s-i mai ajute. Domnul Grayden trebuia s prind avionul. Fox fu nevoit s-l lase s plece. La ntoarcerea spre Londra, ziua nu se dezmini, cnd fur imobilizai ntr-un ambuteiaj. Un accident, poate, sau nite lucrri la carosabil. Se trau cu viteza a doua, James jucndu-se cu aparatul de radio. Nu-mi vine s cred c Jimmy Young mai triete, spuse Fox. Nici nu mai triete. l gsi pe Billy Ray Cyrus. Christoase, murmur ea, nchiznd radioul. James se rezem n scaun, vrndu-i minile n buzunare, cu privirea spre peisajul rural englez: piloni de nalt tensiune ndeprtndu-se la nesfrit peste cmpiile cu petece de zpad, crmizile i iglele suburbiilor ntinse de-a lungul vilor. Se zice c n Anglia nu poi sta nicieri pe o colin fr s vezi sau o autostrad, sau o central nuclear, spuse el. Vesel mai eti. Despre ce vrei s vorbim, doamn? Despre ct de bine a mers treaba cu Stuart Grayden? Nu-mi zice doamn. M faci s m simt de o sut de ani. Btu cu unghia n volan. Ce prere i-a fcut? Tragem la nimereal. Fox ddu din cap. Aveau nevoie de nite date care s-l plaseze la locul faptei. Ce puteau face? S-l ntrebe ct purta la pantofi? Hainele pe care le avusese n noaptea aceea ajunseser la
142

crematoriu dup cteva ore de la comiterea crimei, iar pistolul folosit zcea ntr-un canal sau pe fundul unui ru. Nu avem motive legitime pentru a obine un mandat de percheziie i confiscare i, chiar dac le-am avea, tot n-am obine nimic, spuse James, reproducndu-i propriile gnduri. Dar Michael a avut dreptate, i aminti ea. A fost la Londra. La fel ca nc un milion de ali oameni. James i supse mselele, nervos. ncetiniser pn la viteza nti. Mainile abia se mai trau, erpuind peste dealul din faa lor, fr a da semne de a accelera din nou. Mai bine ar fi rmas pe M1. James fluiera atonal, pianotnd cu degetele pe coapse. Cum merge? ntreb el, dup un timp. Ce s mearg? Apa, n general. Fox i arunc o privire, ridicnd din umeri. Am auzit c umbli cu un medic. N-a ieit nimic. tii ceva? Noi doi cred c ne-am nelege bine. Fox rse scurt, sacadat, mai tare dect ar fi vrut. James, ns, nu pru jignit. Pe sub exteriorul sta scoros, se ascunde un miez moale ca halvia. Dac vorbeti despre capul tu, nu pot dect s-i dau dreptate. tii care e problema ta? i lipsete cineva care s aib grij de tine. Un moment, Fox fu prea uluit ca s rspund. Cnd ai ieit ultima dat s te distrezi? continu James. n noaptea cnd i-am arestat pe acei Yardies n casa de cocain din Ashfield Street, i unul dintre ei s-a ntors i i-a dat un ut ntre picioare. M-am distrat pe bune. Vorbesc serios. De ce crezi c eu glumesc? Ce figur mai eti. i tu, T.J. i tii ceva? M-am rzgndit. Cred c a prefera ca de-acum ncolo s m numeti doamn. James ridic din umeri: Am neles, doamn. Apoi ntinse mna i deschise radioul. Kylie Minogue. Fox l
143

fulger cu o privire. James zmbi, ncepnd s bat din picioare n ritmul melodiei. Capitolul 33 O zi scnteietoare, rece ca gheaa, n Holland Park, cu daliile ca un iure galben, dar copacii golai, fr nici un mugur sau frunz. Veveriele se zbenguiau, repezindu-se peste iarb, spre a se refugia n stejari i castani la apropierea cuiva. Fox sttea aezat pe o banc, privind un brbat care juca fotbal cu un bieel. n apropiere, o femeie legna un copil mic n crucior. Dintr-o dat, pe Fox o asalt un val de singurtate i de dor. La treizeci i doi de ani, era timpul s se hotrasc n legtur cu anumite lucruri. Ceasul biologic despre care o auzise pe sora ei vorbind devenise o bomb care-i ticia n cap. Curnd, trebuia s aleag ntre o via pe care o iubea i una de care avea nevoie. Pe amndou nu putea s le aib. Cum trecuse vremea att de repede? La douzeci i trei de ani, avea timp ct cuprinde; la douzeci i patru, l cunoscuse pe David i ncepuser s triasc mpreun. Fusese nc prea devreme, pentru amndoi. El nu-i dorea copii, iar asta i convenea perfect, fiindc i ea cuta s-i cldeasc o carier. Cu trecerea anilor, decizia fusese amnat pentru c nici unuia dintre ei nu i se simplificaser dilemele. Iar apoi, ntr-o bun zi, mplinise treizeci de ani i toate regulile se schimbaser. i dduse seama c era muritoare. Pn atunci, crezuse c avea tot timpul la picioarele ei. La trei sptmni dup ziua ei de natere, David o prsise pentru o femeie mai tnr, sau cel puin aa spuneau unii, dar greeau, cci de fapt nu era dect o putoaic. Avea doar nousprezece ani i lucra cu norm parial ca recepioner i model de lenjerie. Iar Madeleine, confruntat cu ocul trdrii, i examinase propria via i-i dduse seama c, dintr-o dat, kilometrajul arta prea mult. La plecare, David ncercase s insinueze c ea era de vin. Eti mritat cu meseria! strigase el. Nu mai apuc s te vd. Putea fi i asta o parte din adevr, dar ceea ce nu spunea era c i el avea treizeci de ani, iar Peter Pan-ul din el nu voia s-i lase
144

tinereea n urm. Se aga cu ghearele de o priz n torentul vieii, iar piatra pe care o apucaser degetele lui avea doar nousprezece ani. La urma urmei, lucra n publicitate, o industrie ale crei zeie erau tinereea i frumuseea, laolalt cu banii. La ce s se fi ateptat? Ei bine, pe de o parte, n copilrie nu se ateptase s-i triasc viaa la buctrie, ca mama ei. Dar nici nu prevzuse, n visele ei grandioase, s ajung la vrsta de treizeci i doi de ani i s se aeze ntr-o dup-amiaz rece pe o banc din Holland Park, privind alte femei cu soi i copii mici i simind o asemenea furie i durere. Nu se ateptase s ajung la o asemenea vrst simind n continuare c, ntr-un fel sau altul, cu toate succesele din cariera pe care i-o alesese, viaa trecuse pe lng ea. i care era viaa ei? Un apartament cu un singur dormitor n Bayswater, cu o colecie de C.D.-uri, Mahler i John Lee Hooker. Cum se ntmplase? i croise drum prin mulime pn n acea lume a brbailor i se dovedise la fel de abil, dur i inteligent. Care-i fusese rsplata? Era singur. Era singur fiindc avea pr pe piept, cum spusese odat fratele ei mai mare. Punea la punct beivii n restaurante, i petrecea viaa n morgi i ganguri, privind cadavre i forme ale petelor de snge. Cum i spusese cndva David? Munca asta te face s-i creasc boae, Maddy. Mine, poimine, am s m satur i-atunci, s-a zis! i aa se ntmplase, dup numai un an. Printre turitii i mulimile de spectatori care naintea reprezentaiei forfoteau prin Chinatown, unde restaurantele din Canton i Skiuan stteau alturi de plafaruri i localuri deochiate la subsol, nu se vedeau dect puini chinezi. Era duminic sear, iar restaurantul din Gerrard Street era ticsit. Chelnerii cu vestoane albe se repezeau pe ua buctriei ca nite lupttori, strignd avertismente i instruciuni, salonul enorm fiind plin de aromele ptrunztoare ale usturoiului i raei fripte. Marenko privea banchetul ntins pe masa rotund, porcul crocant, rozetele, perioarele la abur i puiul cu ardei iute, gsind mai cuminte s nu menioneze c nu-i plcea mncarea chinezeasc. n fond, veniser s srbtoreasc ziua de natere a fiicei sale mai mari.
145

Privi feele din jurul mesei: Susan, matriarhal i conductoare a clanului, acum cnd patriarhul i pierduse rata de popularitate i credibilitatea; cel mai recent brbat al lui Susan, un comerciant de antichiti din Richmond; Donna i proasptul ei so, Martin; Tom i Jules. Sosise cu ntrziere, iar Susan fcuse o glum slab, n sensul c plasa inamicii ntr-o parte adic pe el i pe Tom i pe eroii pozitivi n cealalt. Toi rseser contiincioi, dei lui Marenko nu i se prea deosebit de amuzant. n cele din urm, Tom primi locul cuvenit, ntre Jules i Donna, iar lui nu-i mai rmase dect s oscileze ntre Martin i negustorul de antichiti. Acesta, care se numea Graham, ncerc s lege fr chef o conversaie: Colecionezi antichiti? Am fost nsurat cu una, rspunse Marenko, privind spre Susan. Apoi, Graham ncerc s vorbeasc despre rugby, dar pe Marenko sportul l interesa i mai puin dect antichitile. Graham menion ultima montare de la Globe. Cea mai recent producie pe care o vzuse Marenko fusese Arma mortal II, pe Movie Channel. Marenko muc puternic dintr-un ardei iute i, printre lacrimi, privi peste mas spre Susan, ntrebndu-se ce-or fi gsit vreodat unul la cellalt. Pe vremuri, fusese o mperechere ca n Frumoasa i Bestia. Ea era funcionar legal la C.P.S., de aceeai parte cu el. Cnd ncepuse s-o curteze, prietenii nu-i dduser nici o ans. Era stngaci, nesofisticat i nu tocmai un Adonis. Ea arta ca Audrey Hepburn. Dar o cucerise, cu insistene i, conform afirmaiilor ei dispreuitoare i retrospective de mai trziu, cu un fel de farmec brutal. Csnicia mersese bine o vreme, pn cnd Donna i Jules ncepuser coala, iar Susan se hotrse s reia universitatea, studiind Dreptul. Marenko era un tradiionalist, iar manevra ei l luase pe nepregtite. n adncul inimii, Susan era o liberal i-i prelua filosofia de via de la Gloria Steinem i Germaine Greer. Cnd n sfrit se despriser, dup zece ani de ranchiun, nstrinarea fusese pus pe seama orelor lungi de program ale lui Marenko, dar cauza era mult mai profund. n lumea lui Marenko, poliitii veneau acas trziu, pentru a gsi cina ars, iar soiile lor nelegeau c asta fcea parte din meserie. Marenko
146

venea acas i nu gsea nici o cin, doar o nevast care devora n continuu tomuri de drept. Cum o mai duci, Frank? Se smulse din amintirile neplcute, ntorcnd capul spre stnga. Nu att de mult nct s reia fleacurile discutate cu Graham; cel care l interpelase acum era Martin. Noul so al Donnei nu era deloc pe placul lui. Toate, la el, l iritau; ochelarii de la casa de mode, costumele Christian Dior, aftershave-ul scump, ghetele de piele fin. Avea un aer nfumurat, care lui Marenko i ddea dureri de dini, ceva att tios, ct i moale, n acelai pachet pe care acum avea plcerea s-l considere integrat n familia lui. Cum o duc? O duc bine, Martin. Tot ocupat, tot ocupat? M rog, n-o s prisosim nimnui, asta-i sigur. Nu peste mult voi face parte din echipa de aprtori ai unuia dintre cazurile tale. Prima mea apariie n Old Bailey. Marenko zmbi, mucndu-i buza. Christoase. Michael Charlton. Turbo. Poftim? Turbo. Porecla lui pe strad. Fiindc mereu pocnete de coca i amfetamine. i-a bgat un plasator la morg, cnd la l-a tras pe sfoar la o vnzare de cocain cristalizat. Intenionm s pledm legitim aprare. Deci pe cartea asta jucai? Nu avei nici o dovad c a fcut-o premeditat. Nu-i era tocmai ameninat viaa. Doi ortaci de-ai lui l ineau pe cellalt la pmnt, n timp ce el l cotonogea. I-a rupt mandibula n cinci locuri diferite. Nu exist nici o dovad c victima a fost imobilizat n timpul ncierrii. Nu-mi vine s cred ce se ntmpl, reflect Marenko. E destul de ru c Susan s-a ntors mpotriva mea. Acum mai am i un ginere n breasl. Dar bnuia c era i vina fostei sale soii. Martin o cunoscuse pe Donna prin intermediul ei. Susan nu se zgrcea cu munca prin cabinetele sale de la Lincolns Inn. A existat o martor, i aminti Marenko. i-a retractat declaraia. M ateptam.
147

 Va atesta c i-a fost smuls sub presiuni. Mda, m-am gndit eu c ideea de a-i strnge degetele n menghin era cam proast. L-am i prevenit pe D.S.-ul meu, atunci, da n-a vrut s m-asculte. Martin nu zmbi. Asta era principala lui problem. Nu avea simul umorului. Deci acum avem doi n familie, continu Marenko. Doi ce? Ccnari, i veni s spun, dar era ziua lui Jules. Avocai. Trebuie s-i fie greu, cred. S ai i soia i ginerele de cealalt parte a baricadei, ca s zic aa. Nu, fac fa. i place profesia, nu, Martin? Merit timpul pe care i-l acord, declar el, ca i cum ar fi avut un tarif pe or egal cu al lui Dumnezeu. mi aduce mpliniri. Trebuie s-mi folosesc fiecare dram de talent pe care l am. n fiecare zi, vd oameni netiutori i needucai i-mi dau seama c cei care apar n tribunalele noastre, ct e anul de lung, nu sunt altceva dect un produs al mediului. Au nevoie ba nu, merit ajutorul i nelegerea noastr. Aoleo, i spuse Marenko. Cred c puiul cu ardei o s-i fac iar apariia. Vreau s zic, dac ai rapoarte Rapoarte? Martin trecu peste el: cu unii dintre aceti aa-zii criminali nrii, dup un timp, descoperi c i ei sunt nite victime, n egal msur cu victimele crimelor pe care le-au comis. S-ar zice c statul e reclamantul, dar societatea noastr e foarte adesea vinovat, iar cei acuzai de crime sunt victimele. Marenko ntoarse capul. Era prea nucit ca s mai vorbeasc. Chiar atunci, osptarii aduser tortul pe care Susan l predase n ajun la buctrie, i cu toii cntar For shes a jolly good fellow, ceea ce-l surprinse pe Marenko, cci suna incorect politicete. Apoi, mai sttur un timp de vorb, iar Susan anun avansarea lui Martin n munc, dei Marenko observ c schimbarea de carier a lui Tom nu era nvrednicit cu nici o menionare. Dup aceea, Jules ddu de veste c era nsrcinat i se dezlnui vacarmul, toi ridicndu-se i mbrindu-se cu toat lumea. Marenko profit de ocazie ca s-l felicite pe Tom
148

pentru apropiatul rol de tat i, n agitaia dezlnuit, reui s fac schimb de locuri cu comerciantul de antichiti. Mai comand dou beri, spernd c avea s se termine curnd. De cnd e cu boul sta de Graham? l ntreb el pe Tom. Tnrul ridic din umeri: Nu tiu. De vreo dou luni, cred. Iisuse. E cam ciudat, dup prerea lui Maddy. Sosir berile, iar Marenko ridic paharul, ntr-un toast: Cnd se va nate copilul? n septembrie. Pentru via, nchin el. Da, ncuviin Tom. Pentru via. Capitolul 34 Era ora trei dimineaa, iar Fox dormea adnc, fr visuri. ritul ascuit al telefonului de lng pat o fcu s tresar. Bjbi dup lumin, rsturnnd receptorul din furc, pe podea. l cut pe dibuite. Fox. T.J. la telefon, doamn. M scuzai c v deranjez. S-a comis o spargere pe Kentish Town Road. Un comisar e la faa locului. Pornesc i eu ntr-acolo. Ce treab avem noi cu asta? Se pare c agentul nu va face fa. Bine, rspunse Fox. Am plecat. Cobor din pat, mbrcndu-se. Era nc pe jumtate adormit, cnd rsuci cheia n contactul Cavalier-ului i acceler, schimbnd vitezele, pe Bayswater Road. Auzise sirenele tnguindu-se prin ora nc de cnd se afla pe Camden Hign Street. Pe Kentish Town Road, girofarurile preau s se roteasc pe toat lungimea strzii. Ajuns la faa locului, se aplec pe fereastra mainii, prezentndu-i legitimaia, iar un comisar i fcu semn s treac de cordon. Cioburile geamului de la vitrina unui magazin electric mare zceau pe trotuar. Alarma continua s sune i nimeni nc nu
149

reuise s-o nchid. Pe asfalt se vedeau urme de cauciucuri. Un raid n for, i spuse Fox. La ora aceea a dimineii, circulaia nu era prea dens, un taxi i un furgon rou de la Royal Mail ncetinind pentru ca oferii s arunce o privire. O lun plin strlucea suspendat peste Kings Cross. Pe cealalt parte a drumului, Fox vzu un comisar de poliie aezat pe locul din dreapta al mainii sale de patrulare, cu antebraul drept susinut ntr-o earf. Alt agent n uniform sttea pe vine, vorbindu-i, dar omul nu prea s-l asculte. Erau prezeni doi ofieri superiori C.I.D. din Hendon Road, dar nici unul dintre ei nu-l vzuse pe James. Artar n lungul drumului, spre una dintre strzile laterale. Auzi pritul unei staii radio. Locul celei de-a doua crime fusese marcat cu panglici ale poliiei, pe o alee de la intersecia dintre Crossland Walk i Anderson Way. Se adunase obinuita mulime de gur-casc. Fox vzu dungile roii i albastre ale unei maini de comisariat, lng care sttea sprijinit James, cu capul rezemat pe capot. T.J.? James nl capul, dar n-o privi. i mpinse o mn prin pr. Chipul i era luminat spectral de razele stroboscopice ale girofarurilor de la ambulane. Arta ngrozitor. Ce porcrie. Ce s-a ntmplat? L-au dus la Whittington. Fox rmase pe loc, simind primul fior de team. Ce era cu el? De acord, un poliist fusese grav rnit. Nu le rmnea dect s se apuce de treab i s rezolve cazul. Ce naiba ai? James cltin din cap. Christoase Atotputernice, murmur el. Ce-o s-i spunem lui Frank? Capitolul 35 Cnd Fox intr n Sala de Incidente, o ntmpin o tcere mormntal. Detectivii stteau adunai n grupuri, bnd cafele i ateptnd.
150

Nimeni nu glumea. Marenko se afla nc la spital, primind cteva ore libere. Lui Fox i se atribuise provizoriu rspunderea pentru investigaie, pn cnd putea fi adus un nou D.C.I. la comanda echipei. Comandantul Poliiei, Radford, nu era deloc mulumit; ar fi preferat s repartizeze cazul uneia dintre celelalte brigzi. Iniial, pe James l anunase despre incident un vechi prieten, care era de gard noaptea n Kentish Town. Acum, dei se implicase i unitatea lor A.M.I.T., nici una dintre celelalte trei grupe nu sttea tocmai cu minile-n sn, aa c Radford lsa lucrurile s se desfoare de la sine. Se uit prin camer, spre chipurile ntunecate i furioase. Ai auzit cu toii ce s-a ntmplat azi-noapte, ncepu ea s-i informeze despre datele cazului. Incidentul iniial a avut loc la magazinul Brightwells, de pe Kentish Town Road. Unitatea are un sistem de alarm cuplat cu secia de poliie din Holmes Road. ONeill i Davis au rspuns la semnalul de alarm la ora 2:38 a.m. Cnd au ajuns, raidul n for era nc n curs de desfurare. Au chemat ntriri i au alergat spre intrarea n magazin. Escortul s-a retras rapid n mararier, cu portierele deschise, iar una dintre ele l-a lovit pe Davis n bra, trntindu-l la pmnt. ntre timp, ceilali doi infractori au ncercat s scape cu fuga, iar P.C. ONeill a pornit pe urmele lor. Asta-i tot ce tim. Davis l-a vzut pe P.C. ONeill urmrindu-i pe Crossland Walk. Peste cinci minute, l-a gsit zcnd fr cunotin la intersecia dintre Crownland Walk i Anderson Way, chiar n spatele farmaciei. Trase aer n piept. Are rni grave i extinse la cap, continu ea. A fost lovit cu propriul baston i cu picioarele, repetat, chiar i dup ce leinase. Un moment, nimeni nu vorbi. Magazinul avea camere video de supraveghere, urm Fox. Din pcate, hoii purtau earfe pe fa, aa c nu avem nici o ans de a-i identifica. Camera a filmat doi infractori. Al treilea se afla la volanul mainii. Banda video confirm c autovehiculul era un furgon Ford Escort. i avem numrul? ntreb Rankin. Fox ddu din cap. Deci cu ceva tot ne-am ales, mormi cineva din fundul slii. Maina a fost gsit abandonat n Forest Road, Hackney,
151

azi-diminea la ora ase, relu Fox. A fost declarat furat seara, din Hainault Road, Leytonstone. n prezent, criminalitii caut amprente n autovehicul. i mrfurile furate? Fox cltin din cap. Cum se simte P.C. ONeill, doamn? ntreb cineva. A fost transferat la Royal London Hospital. Are rni grave la cap i e nc n stare critic. Mai mult nu tiu. Ru l-au mai aranjat, mri James. Deci cum procedm, doamn? se interes Rankin. Am afiat la avizier o list de sarcini. Unii dintre voi v vei ntoarce n Kentish Town. Cineva trebuie s fi vzut ceva. Sunau semnale de alarm, sirene ale poliiei, ntr-un vacarm ca sta nu poi dormi mai departe, chiar i n nordul Londrei. Atacatorii lui P.C. ONeill au fugit pe jos. ncotro? Unde s-au dus? Au luat un taxi, au fcut autostopul? Toate posturile de televiziune i actualiti transmit un reportaj n buletinele lor de tiri, fcnd apel la martori. Trebuie s fi vzut cineva acel Escort albastru. Exist un interval de circa trei ore ntre incident i momentul cnd a fost gsit, iar oferul trebuie s fi descrcat undeva echipamentele. Sperm s primim un rspuns pozitiv din partea publicului. De asemenea, am aici o list cu toate cuiburile de hoi din cartier. Unii dintre voi le vei vizita azi. Derbedeii care au fcut treaba asta tremur de fric i, probabil, vor ncerca s-i plaseze rapid prada. Aproape cu siguran, sunt amatori. Dai-le de neles tuturor celor care le-ar putea tinui lucrurile furate c nu lucrm cu mnui. Avei grij s tie c e o prad prea fierbinte ca s se ating de ea. Despre ce anume e vorba, doamn? Fox ridic o coal A4, btut la main. Aici e lista complet a bunurilor furate: mrcile, mrimile, seriile. Televizoare i videouri n valoare de circa trei mii de lire sterline. Civa dintre detectivi cltinar din capete. Merita s i se sfrme easta pentru atta lucru? Frank ce face, doamn? o ntreb Honeywell. nc n-am vorbit cu el. O s suporte greu, coment James. Ajunge s ne facem doar datoria, rspunse Fox. Mai mult nu putem pentru el, n momentul de fa.
152

Prinse lista bunurilor furate pe avizier, lng tabelul de sarcini, i cu asta ntrunirea lu sfrit. n timp ce detectivii se strngeau n jurul avizierului, simi pe cineva atingnd-o uor pe bra. Era James. O s punem noi mna pe ei, doamn, opti el, cu un zmbet ncurajator. Fox i surse i ea. Toate conflictele minore ncetaser. n situaia existent, erau unii cu toii laolalt. * Aleea unde fusese btut Tom ONeill era nc nconjurat cu panglici albe cu albastru. Fox i James se nghesuir printre spectatori i inevitabilele echipe de filmare. Fox privi n jur. Scena arta cu totul altfel la lumina zilei, nu att de izolat, nici la fel de singuratic. Auzea zgomotul traficului de pe Kentish Town Road. ntr-o latur a aleii se aflau dosurile unor magazine, un pienjeni de scri de incendiu i alarme antifurt, iar pe cealalt, gardurile de lemn ubrede ale curilor din Cambridge Street, cu anunuri PARCAREA INTERZIS pe pori. Din locul unde sttea, putea s numere mai mult de douzeci de ferestre, firma din spate a unui salon de manichiur, reclama unei agenii imobiliare. Dac totul se ntmpla la lumina zilei, ar fi avut cu siguran cel puin zece martori. Dar nu se ntmplase la lumina zilei. Se ntmplase noaptea, n nord-vestul Londrei. Deprimat, privi n lungul aleii. O cabin telefonic roie, cu un geam spart i receptorul atrnnd ca un bra rupt, inert. Alturi, un tomberon de gunoi al primriei Camden, desfigurat de mzglituri. Un ora n descompunere. Peste noapte, vremea se nrutise. Cerul era acoperit i ncepuse o burni uoar. Ofierii S.O.C. continuau s lucreze, unii dintre ei n patru labe. n locul unde zcuse ONeill se vedea o pat de culoare nchis. Fox ntoarse capul, ngreoat de imaginea din propria-i imaginaie. Tabloul i amintea n mod sinistru de o alt alee, unde zcea pe spate, cu membrele desfcute, trupul moale ca o ppu de crpe al lui Kate Mercer. Ce naiba a ieit prost aici? se ntreb ea, cu voce tare. Probabil c i James se gndea la acelai lucru. O privi, cltinnd din cap, cu resemnare obosit.
153

Spre sear, Fox i parc maina pe Whitechapel Road, n faa spitalului Royal London. Rezultatele iniiale ale anchetei din cas n cas nu fuseser deloc ncurajatoare. Dintre cele douzeci de case prin spatele crora trecea aleea, n cel puin unsprezece locatarii recunoteau c auziser strigte i zgomote de lupt, n noaptea trecut. Unii dintre ei vzuser agitaie pe alee, dar cu toii insistau c fusese prea ntuneric ca s disting ce se ntmpla. Nici unul din ei nu se aventurase afar, de team s nu peasc ceva. Civa oameni vzuser doi indivizi fugind de la locul faptei, dar la ora aceea nu putuser deslui dect doi brbai negri, unul nalt, cellalt foarte scund. Ulterior, aceiai fuseser vzui urcndu-se ntr-un taxi, pe Brecknock Road. Acum era cutat oferul de taxi. Pe Crossland Walk, cordonul poliiei fusese ridicat, unitatea S.O.C.O. terminase, spectatorii plecaser acas, echipele de televiziune i strnseser echipamentele. Ca ntotdeauna, Fox avea senzaia c toate evoluau prea repede pentru ea. Dac nu obineai un rezultat rapid, adeseori nu mai ajungeai la nici un fel de rezultat. l gsi pe Marenko aezat, de unul singur, pe un coridor de lng secia de terapie intensiv, cu capul rezemat n mini. Presupuse c restul familiei se afla n sala de ateptare, mai ncolo pe acelai culoar. Se aez lng el, pe un scaun de plastic ergonomic. Marenko nici mcar nu ridic privirea. Cum e, efu? Doctorii nu-i dau anse de supravieuire. mi pare ru. Ce altceva ar mai fi fost de spus? Hematom subdural masiv, dup prerea lor. Modul medical de a spune c i-au fcut creierii chisli. Cinci ore a stat pe masa de operaie. Fox i privi minile. Mi-a fost ca un fiu. i vom prinde, i promise ea. Punem noi mna pe cei care-au fcut asta. Marenko i cobor palmele de pe fa. Expresia lui o oc. n clipa asta, m doare-n cur ce facei, spuse el. Dar i mulumesc c ai venit. Fox ddu din cap. Marenko i acoperi iari faa. Dup nc un
154

moment de ateptare, negsind nimic nou de spus, Fox se ridic i iei. * Cnd ajunse la main, i sun telefonul mobil. Era W.P.C. Stacey, din Sala de Incidente de la Hendon Road. ntr-o secie de poliie din Leyton tocmai intrase un brbat, rspunznd la apelul transmis n buletinul de tiri al postului Radio 4 de la orele unsprezece. Vzuse furgonul Escort albastru n curtea unei case nvecinate, dimineaa la ora patru. Fox ambal motorul Cavalier-ului, pornind cu toat viteza, napoi spre Hendon Road. Simea un fior de nerbdare. Kate Mercer era nc nerzbunat, duhul Florei Ellis o urmrea pretutindeni, dar cel puin acest din urm caz nu avea s rmn deschis. Balana norocului era sortit s se ncline n cealalt parte. Mereu ne face probleme. Pune muzica prea tare, la orce or din noapte. V-am mai zis eu. Da-nainte, nu v-a-nteresat niciodat. Arnold Simpson arta de parc tocmai s-ar fi dat jos din pat. Avea peste aptezeci de ani i nu-i pieptnase de o bun bucat de timp prul crunt i rar, poate de pe vremea cnd se brbierise ultima oar. Respiraia lui o fcea s icneasc de scrb. Avea pe brbie glbenu de ou uscat de la micul dejun, iar n firele de pr din urechi i s-ar fi putut prinde mutele. Glasul i suna att de iritant, nct Fox ar fi preferat ca n schimb s aud pe cineva zgriind o tabl neagr cu unghiile. ns n acel moment Arnold Simpson era omul ei favorit din ntreaga lume. Ei bine, acum ne intereseaz cu siguran, domnule Simpson, auzi ea propria voce spunnd. tia-i i mai ri dect ultima tagm care-a locuit acolo. Cre c ia droguri. Ce s-a ntmplat azi-noapte, domnule Simpson? Io dormeam. Am auzit o main oprind n vecini. i ce mi-am zis, na c iar-i rost de-un bairam. Mereu face aa. D petreceri n toiu nopii. Cam ce or era, domnule Simpson? Nu-. Fo patru, crez.
155

 N-ai putea spune puin mai precis? tii ce or era sau presupunei? Nu, nu- ce or erea, se rsti la ea Arnold Simpson. Orcum, m-am sculat i m-am uitat pe geam. n vecini, erea parcat o dub. Avea botu cujbit ru i un far nu-i ardea. I-am auzit c deschidea garaju, i pe urm a intrat d-a-ndrtelea i i-am auzit cnd a-nceput s descarce nete chestii n spate. N-ai vzut ce descrcau? Cum s vz? se strmb el. V-am zis. A bgat maina cu spatele. Ce-s io, Superman? Honeywell o privi pe Fox, sugndu-i cu putere mselele, ca s nu izbucneasc n rs. Orcum, tiam c nu era treab curat la mijloc. De unde tiai, domnule Simpson? Pi ce, ia are main? De un s-aibe ei bani de main? Musai s-o fi utit de undeva. Pe cine ai vzut descrcnd furgonul, domnule Simpson? Nu pe la micu, pe llantu. la cu gur mare i numa dini. Cioroii dreacu. Dac-ar fi p-a mea, i-a trimete-napoi de unde-a venitr. i ce s-a mai ntmplat dup ce au descrcat furgonul? S-a crat, gonind ca toi dreacii. Nici nu- cum de n-a trezit naibii pe toat lumea de pe strad. Suntei sigur c era un Escort albastru? Sigur c-s sigur, ce mama dreacu. Oi fi eu boorog, da orb nu-s. Se scotoci n cotloanele obscure ale cardiganului i scoase un plic boit: Na, am scris acilea numru. V e de vun folos? Capitolul 36 Era o cas drpnat din Leytonstone. n faa ei, pe strad, staiona o rulot cafenie ruginit, o main de splat stricat zcea rsturnat n curte, iar la ferestre erau prinse cearafuri de pat n loc de perdele. Grdina din fa era npdit de buruieni. O lad de gunoi, czut pe-o parte, purta un abibild al primriei, cu inscripia: CONSILIUL WALTHAM MPREUN PUTEM PSTRA CURENIA ORAULUI. Mai exista un garaj ncuiat cu lact, lipit
156

de faada cu pietre zidite n tencuial, de pe ale crui ui de lemn se cojea vopseaua maro-roiatic. Acolo e prada, conchise Fox. Sttea la volanul mainii, cu James alturi, urmai de Honeywell i Rankin n maina din spate i nc dou maini de poliie, cu patru ageni. Fox cobor i porni pe crare, spre ua din fa. Se ntoarse spre sergentul de la comanda agenilor n uniform. Noi o lum prin fa. Voi nconjurai casa, n caz c amicul nu are chef de musafiri. Vzu perdelele mai multor ferestre de pe strad tresrind. Se obinuise s distreze localnicii. Sonerie nu exista. Fox btu n u cu pumnul. Aproape imediat, auzi din spatele casei strigte. Stai aici, i ordon ea lui Rankin i o lu la fug pe poteca ngust de lng cas. Vincent Barnes zcea la pmnt, cu sergentul i un comisar n uniform aezai peste el, imobilizndu-i minile cu ctuele la spate. n mod previzibil, ncercase s fug pe ua din spate. Rcnea obsceniti, n timp ce sergentul ncerca s-i citeasc drepturile. N-avei dreptu s-mi facei porcria asta! N-am fcut nimican pizdele m-sii! Caut-n cas, i spuse Fox lui Honeywell. Avei un ccat de mandat de percheziie? Fox se ls pe vine lng individul care se zbtea, punndu-i n fa o hrtie. Poftim, domnule Barnes, avem mandat. tii bine despre ce e vorba, aa c s nu ne mai prefacem. Ai cheile garajului, te rog? Are lact n m-sa, vac tmpit! Cheile-s la proprietar. Nou nu ne trebe! Fox i nfipse degetele n muchii trapezoidali ai gtului. Strnse cu putere, iar Vincent Barnes ip, zvrcolindu-se ca un copil. Ascult-m, continu ea, aplecndu-se la urechea lui. Azinoapte, un poliist a fost foarte grav rnit. Nu glumim, Vincent. Aa c s nu m faci vac tmpit. i-acum, cere-i iertare, l strnse ea i mai puternic. Iertare! icni Vincent. Iertare, doamn.
157

 Iertare, doamn! Strnsoarea slbi. Asta-i brutalitate a poliiei n m-sa! Nici nu te-a atins, replic sergentul. Fox se ridic. James o privea lung, dar nu-i putu descifra expresia din ochi. O fi fost respect sau dispre? Rankin continua s atepte n fa. Honeywell atacase lactul garajului, cu o rang. Se deschise, trosnind. n momentul cnd uile se deschiser, Fox privi nuntru. Vzu mai multe cutii de carton, stivuite n iruri unele peste altele, cu siglele fabricanilor nscrise pe ele: Baird, Sanyo i Ferguson. Deschise una. Televizorul color dinuntru era nc mpachetat n celofanul protector. Ccciosu l auzi Fox pe James murmurnd din u. S-l ducem la secie, ordon ea. Fox se rezem cu coatele pe mas, privindu-l lung. Avea douzeci de ani. Fr ocupaie. Antecedente penale: furt din magazine, spargere i conducere fr permis. Categoric, nu era un contribuabil. Vincent Barnes i inea ochii aintii asupra adidailor Nike Air. Uit-te la mine, Vincent, i ordon ea. Am spus s te uii la mine. Tnrul ridic privirea, pe sub pleoapele czute, ca o oprl pndind de sub un bolovan. Spune-mi ce s-a ntmplat, Vincent. N-am fcut nimica. Televizoarele i videorecorderele pe care le-ai furat azinoapte de la Brightwell au fost gsite n garajul tu. N-ai procedat prea detept, nu-i aa, Vincent? Ar fi trebuit s te debarasezi de ele. N-ai nici un tinuitor, Vincent? Vincent Barnes reveni cu privirea spre pantofi. A venit unu i a-ntrebat dac poa s-i ie nite chestii la noi n garaj. Nici n-am tiut n m-sa ce bga acolo-a. Lui Fox i venea s rd n hohote. Dac Tom ONeill n-ar fi pit ceea ce pise, o asemenea dobitocie ar fi fost de-a dreptul comic. n schimb, era greoas. Cum l chema, Vincent? Pe cine? Pe omul care a vrut s depoziteze bunurile furate n garajul
158

vostru. Nu tiu. V folosete garajul ca s ascund lucruri furate i nici mcar nu-i cunoatei numele? Vincent ridic iari ochii, cu acea privire rapid i holbat a unui animal ncolit. Da nici nu tiam c erau de furat, nu? Fox se uit spre James. O.K., avea s-i mai fac un timp jocurile prosteti. Numele. Shankie. Shankie. Shankie i mai cum? Aa-i zice lumea, pi nu? Nu-i tiu numele de-adevratelea. i cnd a lsat lucrurile astea n garajul vostru? Nu mai tiu. Ieri? Mhm. Ieri. Unde locuiete? Nu tiu. E prieten cu Tiny. Te referi la Paul Thompson, vecinul tu de apartament, corect? Ochii tnrului coborr din nou spre podea. Este corect, Vincent? Pentru nregistrare. Mhm. Unde este Paul Thompson? Nu tiu. A fost cu tine azi-noapte, cnd ai comis raidul n for la Brightwells, nu-i aa? Raid n for? Nu tiu nimica de nici un raid. O.K. S vedem dac am neles bine. Televizoarele i videorecorderele pe care le-am gsit n garajul vostru aparin unui om numit Shankie, pe care nu-l cunoti. Shankie a depus la voi n garaj aceste bunuri furate ieri. Un moment, Vincent nu avu nici o expresie. Apoi spuse: Mhm, aa e. Fox i stpni un cscat. Cu toate c, n momentul arestrii, ai declarat c garajul era ncuiat cu lactul i voi nu avei cheia. Vincent i trase nasul. Rmase cu gura cscat, prins cu minciuna.
159

 Shankie a pus acele lucruri n garajul vostru ncuiat cu lactul, la care nu aveai acces, cu dousprezece ore nainte de a fi furate din magazinul de produse electrice Brightwells, de pe Kentish Town Road. Asta ncerci s m convingi? Tnrul nghii n sec, cu mrul lui Adam tresrindu-i n gt, ca un arpe ncercnd s nfulece un mamifer mrunt. Fox o lu de la nceput, ncet, ncercnd s-l fac pe Vincent s neleag ct de prost era. Shankie a adus dou duzini de televizoare i aptesprezece videorecordere, care n acel moment se aflau n salonul magazinului Brightwells, i le-a bgat n garajul vostru, pe care i l-ai descuiat cu o cheie pe care nu o aveai? Asta vrei s cred, sau m nel? Vincent i ls capul n mini, ncercnd s alunge acel comar. Fox bnui c i se pruse foarte uor, la crcium, cnd i explicaser: Tu nu trebui dect s conduci, domle. Noi ncrcm marfa, iar tu-i tragi nite lovele uoare. O.K.? Vincent? Nu tiu nimica de toat treaba asta. M tem c nu te pot crede, Vincent. V-am zis. Shankie e prieten cu Tiny. Hai s nu mai jucm teatru. Unul dintre vecinii votri v-a vzut descrcnd cutiile, azi-noapte, dintr-un furgon Ford Escort albastru pe care l-ai furat n Leytonstone. Am gsit cheia lactului de la garaj n buctria voastr. i v vom gsi peste tot amprentele, nu? Ochii lui Vincent coborr spre podea. Uit-te la mine. Uit-te la mine! se ridic Fox n picioare, ajuns la captul rbdrii; se aplec peste birou. tiai c un comisar de poliie a fost btut foarte grav azi-noapte, Vincent? Att de ru, nct s-ar putea s nu mai umble niciodat pe picioarele lui, s vorbeasc sau s se mbrace? Att de ru, nct nici mcar s nu-i mai recunoasc propria soie i familia? N-am fcut nimi Gura! Te-am arestat pentru jaf. i-am gsit amprentele peste tot, n main, pe lact i pe cutii. Dac ne ajui, s-ar putea ca judectorul s in seama de cooperarea ta cnd te va condamna. Aa c spune-ne, Vincent. Cine-a mai fost cu tine? Mai erau nc doi, nu? Paul Thompson era unul dintre ei? Pe tot chipul lui Vincent erupser broboane de sudoare. Nu,
160

i spuse Fox, nu el l-a lovit pe Tom ONeill. Vincent Barnes nu e att de dur. i dau cinci minute de gndire, Vincent. Acuzaiile de jaf sunt formulate clar. Poliistul acela ar putea foarte uor s moar. Iar asta nseamn c, dac nu-i aminteti numele celor doi complici ai ti pn m ntorc eu aici, devii i complice la crim. Am vorbit destul de clar? tii bine c nu eu i-am fcut-o mpuitului luia de sticlete! Atunci, cine? Vincent ls iari privirea n jos. Te las cinci minute s te gndeti. F bine i obinuiete-te s stai singur n celul, Vincent. Dac nu-i dai drumul la gur repejor, acolo i vei petrece o mare parte din via, de-acum ncolo. Interogatoriu ntrerupt la trei i douzeci i cinci p.m. Fox iei din camer, gfind. l privi pe James. Acesta i zmbi: E-n regul, doamn. V descurcai excelent. Reveni i aps pe butonul RECORD al reportofonului. Interogatoriu reluat la trei i treizeci i unu, p.m. Prezeni, D.I. Fox, D.S. James. i rezem coatele de mas: O.K., Vincent. Numele. Chipul lui Vincent era imobil, posomort. Fox btu cu creionul n mas. Se ls o lung tcere, timp de aproape un minut. ntr-un trziu, spuse, cu vocea blnd ca a unei mame: Vincent, am s-i spun ce voi face. Tnrul se aplec uor nainte, ateptnd s prind ocazia. Te voi acuza pentru jaf. Cnd ajungi n instan, judectorul va lua n considerare faptul c ai ncercat s obstrucionezi investigaia. Dac poliistul acela moare, ai putea deveni complice. Te ateapt o hazna plin de rahat, ca s i-o spun pea dreapt. Cred c ai nevoie de reprezentare legal, Vincent. Vrei s-i chemm un aprtor din oficiu sau ai propriul avocat? Vincent o privi fix. Ce? Fox aps butonul PAUSE al aparatului. Te afli ntr-un necaz grav de tot, Vincent. tii ce se ntmpl cnd e rnit un poliist. Ct de hotri devin oamenii. Ai auzit povestindu-se, aa-i?
161

l privi lung, ptrunztor, calculnd. Aha. napoia ochilor lui Vincent se aprinsese o lumini. Am gsit bunurile furate n posesia ta. De asemenea, ct am lipsit din camer, am telefonat la departamentul criminalistic. Au gsit n casa voastr un pantof cu snge pe talp. Sngele corespunde cu al comisarului care a fost btut. Era un bluff. nc nu primise nici o veste de la criminalistic. Se prea putea s nu fi gsit nimic. Dar Vincent nu avea de unde ti. Vincent auzise povestiri despre ceea ce le fceau copoii negrilor. Ochii i se holbaser ct dou farfurii de sup. Detectiva vorbea un limbaj pe nelesul lui. Fox se aplec peste birou. Neoficial, Vincent, i spun c mi s-a ordonat insistent s rezolv cazul sta. De sus de tot. M urmreti? nelegi, puin mi pas dac l prind sau nu pe adevratul vinovat. Nu m intereseaz dect s nfund pe cineva. n ceea ce m privete pe mine, n ce-i privete pe toi cei de aici, pantoful a fost gsit n dormitorul tu. S-ar putea ca Tiny s fi plecat cu furgonul, iar pe tine s te fi luat mai trziu. Ochii lui Vincent se deschiser larg. Nu-i pantofu meu! Nici nu m-am apropiat de sticletele la! Fox ddu din cap: Drept s-i zic, pot s i-o pun n crc sau ie, sau lui Paul, puin mi pas. Okay, Vincent? Se rezem de sptar i puse iari banda n funciune, privindu-l cum i se nvrteau rotiele n creier. Nu avea nici pe departe suficiente date despre agresiunea asupra lui ONeill, pentru a i le duce comandantului. Dar Vincent nu tia asta. i putem aduce un avocat din oficiu. Cred c ar trebui s fie prezent aici, nainte de a discuta mai departe. Ce zici? Prad unui impuls, se ntinse i l btu pe dosul minii. Poate din cauza ameninrii sugerate sau pentru c o poliist l btea pe mn i-i spunea c avea s-i obin un aprtor De ce s-i ofere un copoi un avocat, dac nu e perfect convins c va ctiga? i auzise povestirile, citise ziarele, tia cum le plcea sticleilor s-i aranjeze pe negri, pentru cel mai mic fleac. Indiferent din ce motiv, Vincent James Barnes, speriat, singur, departe de lumea lui, i ls capul n mini i ncepu s plng. Iar cnd termin de plns, i denun pe Michael DeBruin i Paul Tiny Thompson.
162

Capitolul 37 N-a fost Tiny, spuse James. l cunosc. L-am arestat acum doi ani, pentru ptrundere prin efracie, cnd lucram la Islington. E o jvru nesuferit, dar violent nu este. nseamn c ne mai rmne Michael DeBruin, rspunse Fox. Honeywell i ddu imprimata. DeBruin intrase i ieise din casa de corecie ncontinuu, de la vrsta de treisprezece ani. Acum, n vrst de douzeci i cinci, ispise deja o condamnare de doi ani pentru trafic de cocain i mai avea dou acuzaii de violen, pentru care fusese nchis ase luni n total. Fox cltin din cap. Guvernul cheltuia n fiecare an o avere ca s conving oamenii s nu conduc sub influena alcoolului, iar pe cei ca el i lsa s umble liberi pe strzi. Care era riscul cel mai mare pentru sntate? i ddu imprimata lui James. Vreo veste despre Tom ONeill? ntreb Honeywell. nc nimic. James arunc imprimata pe birou. Deci asta e? continu Honeywell. Thompson i DeBruin se vor acuza reciproc, spuse James. Avem nevoie de ceva concret de la criminalistic, pentru a cimenta cazul. Mai nti, trebuie s-i prindem pe nenorociii tia. Vincent ne-a dat o adres a lui DeBruin. Chiar acum a ajuns acolo o main, s-l ridice. Dar DeBruin susine c nu tie unde e Tiny. Consider c n noaptea aia nici nu s-a ntors acas. tia c aveam s-l ateptm. i-atunci, unde s-a dus, efule? ntreb Honeywell. James cltin din cap: Nu-l cunosc. L-am arestat doar o singur dat. Poate c scrie ceva la dosar. Trebuie s aib nite prieteni. Cred c familia lui a venit din Manchester. W.P.C. Stacey nchise telefonul: Doamn? Fox ridic privirea. Tocmai ne-a sunat un anumit domn Terry Richardson. Locuiete n Anderson Way. Crede c are pentru noi nite informaii despre atacul asupra lui P.C. ONeill.
163

Fox i privi pe Honeywell i James. Nn. Nu puteau avea un asemenea noroc. Lu de la Stacey fia cu adresa i iei grbit pe u, urmat de James. Terry Richardson avea pr lung, rrit n cretet, pentru a dezvlui un oval de scalp trandafiriu. Purta o geac de piele peste un tricou alb. Uor trecut de patruzeci de ani, bnui Fox. Fiica lui, Dianna, era o fat de treisprezece ani, nalt i dezarmonioas, cu pr los i acnee. Sttea pe canapea lng el, ntr-un pulover larg i amorf, cu capul n piept, suspinnd. Se aflau n livingul lui Richardson. Era mic, avnd pereii acoperii cu amintiri de la Tottenham Hotspur earfe, afie i fotografii iar din buctrie plutea un miros de crnai. Noaptea trecut, am dormit ne-ntors, spuse Richardson. Trsesem cteva borcane la crcium, i mie atta mi-e de ajuns. Prima oar am auzit de trboiu sta ieri-diminea cnd m-am uitat pe fereastr i-am vzut mainile de la televiziune i toate cele. Aa, spuse Fox, ntrebndu-se ce urma. Am auzit la radio c poliaiu nu arta prea bine. Avei informaii care credei c ne-ar putea ajuta? Richardson se aplec nainte: Ascultai, s v-o zic de la-nceput. Nu-s un bandit, pe bune. i nici nger nu-s, recunosc. Am pit-o acu civa ani pentru posesie, e bine? Da nu-nghit violena. i mpinse prul la o parte din ochi. Se zicea c poliaiu sta e nsurat. Soia lui e nsrcinat n luna a treia, rspunse Fox. Ai auzit? i nghionti Terry fiica. Cucoana lui o s aibe un bebelu. Fata plnse i mai tare: Fiic-mea, aci de fa. Ea a vzut. A vzut totu. Fox i ndrept atenia spre Dianna. Ai vzut ce s-a ntmplat, Dianna? De ce n-ai spus nimic pn acum? Fata continu s-i goleasc sinusurile ntr-un Kleenex. Fox reveni ctre Terry Richardson: Cred c D.C. Rankin a vorbit ieri-diminea cu soia dumneavoastr. Mda, aa e. Eu tot mereu i zic s nu stea la discuii cu Mo
164

Bill. Nravuri vechi, chestii d-astea. A spus c nimeni nu vzuse nimic. Aa-i. Nu tiam, nelegei? i ddu un nou ghiont fiic-sii: Zi-le, fato. Dar Dianna nu fcu dect s-i sufle nasul, plngnd mai departe. Avea ochii umflai i roii. Lui Fox i prea ru pentru ea, dar era i cam iritat. Vino-i n fire, i venea s-i spun. Zice c-i e fric, urm Terry. Mie nu mi-a spus dect ieri dupamiaz, cnd am venit acas de la servici. Eu am pus-o. Pi, viu acas i aflu c n-a fost la coal. Toat ziua zcuse-n pat, smiorcindu-se. Maic Precist, c ru am mai intrat la griji. S nu-mi fi fcut vreo ruine, mai tii? i atunci, mi-a zis totu. Fox se concentr din nou asupra fetei. Avea nevoie s aud povestea cu cuvintele ei, nu cu ale lui Terry. Dianna, spuse ea, cu blndee. mi poi povesti ce ai vzut, te rog? Povestea se depn chinuitor de ncet i, cnd Dianna termin, avea n jurul picioarelor, pe covor, o grmad de erveele ghemotocite. Se trezise n toiul nopii, spunea ea. Avea nite probleme la coal i nu putea dormi prea bine. Neputnd adormi la loc, aprinsese lumina i ncepuse s citeasc dintr-o revist de televiziune, ascultnd i radioul, cu volumul redus, ca s nu aud maic-sa. La un moment dat, auzise strigte din strad. Casa familiei Richardson se afla la colul dintre Crossland Walk i Anderson Way, iar fereastra dormitorului ei ddea drept spre aleea unde avusese loc incidentul. n col era un felinar i, de la fereastr, Dianna vzuse doi oameni alergnd pe Crossland Walk, dinspre Kentish Town Road, pentru a coti pe alee, prin spatele magazinelor. Peste cteva momente, apruse un poliist n uniform, fugind pe alee dup ei. Apoi, auzise strigte i zgomote de btaie. Unul dintre oameni apruse din nou. Acum, vzuse c avea o earf peste fa, cu tieturi pentru ochi i gur. Nu peste mult dup ct timp? o ntreb Fox; treizeci de secunde, rspunse ea, un minut poate cellalt om ieise n fug, iar ea i distinsese clar faa n lumina felinarului. Prea s ezite, dup care primul, cel cu earfa, rcnise ceva la el. Al doilea revenise n alee. Auzise un urlet, apoi alte zgomote. Suna ca i cum cineva ar fi
165

trntit o vaz de perete, spuse ea. n sfrit, omul cu chipul descoperit apruse din nou, innd ceva n mna stng. Nu putuse s vad ce anume era. L-ai recunoate pe omul sta, dac l-ai vedea din nou? o ntreb Fox, abia ndrznind s respire. l cheam Tuffy. l cunoti? V-am spus. Tuffy a fost, repet ea. Tuffy. E porecla lui, interveni Terry. Toat lumea i zice aa. De fapt, se numete Michael DeBruin. Se zice c-i un btu n toat regula. Michael DeBruin. Lui Fox i venea s sar n sus, dnd un pumn n aer. n schimb, ntreb: De unde-l cunoti, Dianna? Frati-miu mai mare l cunoate. S-au btut, odat. neleg i cnd acest Tuffy a ieit a doua oar din alee ce s-a ntmplat pe urm? Au fugit pe strad. Tipul cu earf i Tuffy. Eti sigur c Tuffy e cel care s-a ntors pe alee? V-am zis. S-a oprit sub felinar. El era, nu ncape vorb. Fox i imagin evenimentele din noaptea aceea. Cel care revenise pe alee era autorul agresiunii. Altfel nu se putea. De ce nu ne-ai spus azi-diminea? o ntreb James pe Dianna, ncercnd s-i stpneasc frustrarea din glas. Mi-a fost fric. N-ai de ce s-i fie fric de el, i spuse Terry. Al dracu de cioroi sifilitic! S se-apropie numai de noi, c-l pun eu la punct, n m-sa. O privi pe Fox. Nu c-acum o s mai umble el liber mult vreme, este? Ce face poliaiu pe care l-a btut? S-ar putea s moar, domnule Richardson. Maic Precist, exclam Terry i iari i nghionti fiica. Ai auzit? i-acuma, las smiorciala. n familia asta, nu ni-i fric de negrotei, e clar? Fox i nghii un val de dezgust. Cioroi sifilitici. Negrotei. Se ntreb dac nu cumva altruismul domnului Richardson avea motivaii rasiste. Nu se ndoia c fata spunea adevrul, cci nu fcuse dect s confirme ceea ce tiau deja, sau deduseser. Dar
166

dac tatl ei era adus la bara martorilor n instan, aveau s fie sfiai n buci. V mulumesc c v-ai prezentat, domnule Richardson, spuse ea. Dumneavoastr i Dianna ne-ai fost de cel mai mare folos. Mi-am fcut datoria, atta. S-ar putea s fie nevoie s mai vorbim, Dianna. i te-a ruga, dac poi, ca pn atunci s nu discui cu nimeni despre aceste lucruri. O vorb n-o s scoat, o asigur Richardson, ridicnd un deget la buze. Fox oft. A doua zi diminea, avea s tie toat Londra. * Cnd l-au adus secia din Tolpuddle Street, Fox se afla acolo. Era un brbat nalt i mldios, de vreun metru optzeci i cinci, optzeci i opt, musculos, purtnd un trening i o mulime de lanuri din imitaie de aur i era ras n cap. Avea minile prinse cu ctue la spate i urla tot timpul obsceniti rasiste i sexuale. Remarcabil. Era ntocmai aa cum i-l imaginase. Capitolul 38 Un grup de nefericire adunat la un loc, lng oficiul surorilor: Susan, Jules, Donna si Martin. Julia sttea n centrul acestei configuraii a durerii, adus de umeri, cu un erveel zdrenuit n pumn. Cnd sosi, ceilali ridicar privirile. Iisuse. Tom murise. Avea drum lung de fcut de la lift, un drum lung, cu inima n dini i mruntaiele trndu-se dup el, pe jos. Jules? ntreb, cu glasul prnd s-i rsune de foarte departe. Susan i inea fiica pe dup umeri, cu un bra. Schimb o privire cu Donna, apoi se ridic n picioare i porni spre el. S-a dus? vru s tie Marenko, cu gndul la toate acele momente cnd, n casele altora, sau n pavilioane de spital ca acesta, repetase litania: mi pare ru pentru pierderea suferit, fr a nelege mcar ce nsemna o pierdere. i aa i trebuia s fie, dac voia s-i fac bine meseria, numai c acum viaa i jucase aceeai fars crud i l fcuse s-i nghit propriile pastile amare.
167

 Se crede c va scpa. Marenko ddu din cap, amorit, fr s neleag. S-ar putea s nu fie o veste prea bun. O privi pe Jules, schimbnd brutal vitezele minii nceoate de magnitudinea tragediei. Medicii presupun c a suferit vtmri permanente, Frank. nc nu tiu ct de grave sunt. Ho. Stai. Las-m s-o nghit i pe asta. Cum? i cut un rspuns pe fa. Poate vorbi? Au comparat situaia cu un atac masiv de apoplexie. Marenko se aez greoi pe unul dintre scaunele de plastic. Iisuse. De asta se temuse cel mai mult. Acea umbr neagr anume i pndise n minte, dar nu voise s se confrunte cu ea. Legum. Tom avea s fie unul dintre oamenii aceia ncei, spastici, cei care stteau n scaune pe tu la meciurile de fotbal, cei la care i-era greu s te uii, care erau greu de acceptat n universul lui Frank Marenko. i trecu o mn peste fa. O, sfinte Iisuse Dumnezeule. Dar tot mai e o ans, nu? Simi mna lui Susan pe umr. O atingere uoar ca o pan, un semnal de departe, aflat la o lume distan de orice absolvire sau mcar mngiere. Mai sunt sperane, rspunse ea, dei n voce nu i se simea nici un entuziasm. Medicii ne-au recomandat s ne rugm pentru o minune. Aa. Cnd doctorii vorbeau despre minuni, tiai prea bine ce voiau s spun. Marenko se ridic, nesigur pe picioare, cu genunchii moi, ca i cum ar fi but prea multe halbe de Guinness la Kings Head. Jules l privi, cu ochii roii, umflai i plini cu o ur uciga care-l zgudui pn-n adncul sufletului. Tu ai fcut asta, spuse ea. Jules Nu voiam s fie poliist. M-am mritat cu el fiindc avea o slujb frumoas i sigur, cu program de lucru regulat. Tu ai vrut s se fac poliist. Era bieelul tu cu prul numai bun de
168

ciufulit, nu? Fiul pe care nu l-ai avut niciodat! Donna o strnse mai tare n brae. Las, Jules, opti ea. Martin prea ncurcat. Te idolatriza! O acuzaie de moarte. Doamne ferete s m idolatrizeze cineva n propria familie. Te idolatriza, l-ai fcut s semene cu tine, s te respecte i s te admire, ceea ce nseamn c tu eti vinovat pentru ce-a pit! Nu s-ar fi nrolat n poliie dac nu erai tu! Sora din oficiu privi spre ei, ngrijorat, gndindu-se la isterie, fr ndoial, la sedative. Susan ngenunche lng fiica ei, cuprinznd-o cu un bra consolator. Nu acum, Julia, nu acum. Nu: greeti, Julia. i el sufer, Julia. Doar att: nu acum. Marenko se ghemui, coborndu-i faa la acelai nivel cu a ei. Voia s-o ating, s-o in n brae i s-i spun c totul avea s fie O.K., aa cum fcuse cnd era mic, dar n-o putea atinge fr ca Julia s urle i, oricum, nimic n-avea s mai fie n regul vreodat, nu? i vom prinde pe ticloii care au fcut asta, spuse el. Dac o ajut ct de ct, fu prin faptul c i oferi un punct concret asupra cruia s-i concentreze toat dezndejdea i revolta. Se oprise din plns, dei continua s aib faa umflat i roie. Nu pricepi nimic, aa-i? Jules Puin mi pas dac prindei pe cineva. N-o s-mi foloseasc la nimic, nu va schimba nimic. Marenko i mut privirea. Dac l-a adus cineva n halul n care este acum, tu eti acela! Donna i Susan o cuprinser i mai strns, ca i cum astfel i-ar fi putut alunga suferina. Pleac, atta-i cer, i opti Susan. Dar Marenko nu voia s plece, tocmai fiindc Jules avea dreptate. ntr-un fel, era responsabil i, dac nu reuea s obin iertarea, cel puin i putea primi pedeapsa. La urma urmei, nu n asta credea? Cine svrete ispete. Mereu am pierdut n faa ta, continu Julia. O nou nvinuire, alta pe care s-o adauge listei de acuzaii. Era
169

un refren mai familiar, un ir de delicte pe care de-acum l tia pe dinafar. Nu erai niciodat acas. ntotdeauna, poliia era mai important dect noi, nu-i aa, tat? Eu pierdeam mereu, n concurena cu poliitii. Iar acum, iari mi-ai fcut-o. Acum mi lai luat pe Tom, i dus o s rmn pentru totdeauna! i n clipa urmtoare scoase un ipt, ndreptat spre tavanul cu dale albe i dincolo de acesta, ctre cerul cenuiu i nepstor care se lsase ca un linoliu peste ora. Un urlet de o intensitate primar, durerea izbucnind ca un gaz toxic, pentru a exploda la suprafa. Ca un zbieret din camerele de tortur ori din oubliette, nainte ca temnicerul s trnteasc trapa pentru totdeauna. Of, Jules, murmur Marenko. Ochii femeii se nchiseser strns n calea durerii, aa cum sttea legnat n braele familiei sale, ale unei familii din care tatl nu mai fcea parte. Credeam c sunt de partea ngerilor, i spuse Marenko. Dar ngerii nu sunt de partea mea. Se ridic ncet, simind cum i trosneau genunchii, n timp ce vrsta i oboseala i apsau sufletul ca un pumn de fier. Privi spre oficiu, la sora care i privea cu faa ncreit, ncruntat de ngrijorare profesional. Dorise s-l vad pe Tom, plnuise s intre i s se aeze lng trupul su zdrobit, pentru a-i exprima toat suferina i vinovia. Acum, ns, n-o mai putea face. Martin se ridicase i el n picioare. Arta att neputincios, ct i stnjenit. Nepriceput la acel proces al suferinei. Deschise gura, dar nu iei nici o vorb. Toat treaba asta cu jelitul era, la urma urmei, pentru femei. Datoria unui brbat era rzbunarea. Capitolul 39 Marenko privea prin vizeta celulei din arest, cu pumnii strni de furie reprimat. Pe tblia de lng u fusese scris cu cret numele DEBRUIN. Doar douzeci i cinci de ani avea, i deja fusese nchis de dou ori, i spusese James. Traficant de droguri i btu. Experii criminaliti forfoteau chiar n acele momente prin maghernia rpnoas de lng Kings Cross unde locuia blegarul la. Deocamdat, gsiser o pung mic de plastic cu
170

ase tablete de amfetamin, podele lips, o chiuvet nfundat i grmezi de gunoi, cutii de pizza, farfurii de plastic i cutii de pui la pachet, din care se hrnea un contingent ntreg de librci. Pe DeBruin l durea n cot. Sttea culcat pe prici, cu minile sub cap, privind n tavan printre pleoapele ntredeschise somnoros. Ce facei aici, efu? ntreb James. Marenko nu-i rspunse la ntrebare. El e autorul, T.J.? nc nu tim. L-a turnat oferul mainii. Pe cellalt nc-l mai cutm. Ezit. N-ar trebui s fii aici, efu. Nu m-nva tu ce s fac, T.J. E clar? Telefonul mobil al lui James sun. l scoase din buzunar i se ntoarse cu spatele, ca s rspund. Marenko l chem pe sergentul de gard. Cu tipul sta e ceva n neregul, George. Sergentul plec de la postul su, pentru a se uita prin vizet. Nu vd nimic anormal. Se zbtea. Cred c a fcut o criz, sau ceva. Mai bine deschide. Omul pru nedumerit. l cunotea pe Marenko, dar nu tia ce legtur avea cu acel caz, sau poate nutrea anumite bnuieli. Dar acela era un detectiv ef inspector din Hendon Road i i cerea s descuie ua. Scoase cheile. De cum se deschise ua, Marenko se repezi n celul. DeBruin se ridic n capul oaselor, luat pe nepregtite i, da, o clip doar, artnd puin cam speriat. i sta nu-i dect nceputul, i spuse Marenko. l apuc de gt i-l trnti la perete. Genunchiul su l lovi ntre picioare i, pe cnd se cocoa, un pumn i se nfipse n trup, chiar deasupra inimii. DeBruin ar fi czut, dar Marenko l inea n picioare cu laba sa crnoas i i mai ddu doi pumni n coaste. Sergentul l nh de umeri, ncercnd s-l trag napoi. Apoi, James intr n fug i l trr amndoi pe Marenko afar din celul. Ce naiba v-a apucat, efu?! strig James la el. Va trebui s raportez, adug i sergentul. Asta-i agresiune. Ia nu mai fi bou, l dojeni James. Nenorocitul la l-a bgat pe
171

ginere-su n spital! Aproape c auzi schimbarea de viteze din capul sergentului. Dar trebuie s raportez! F tu asta, uier James, i poi foarte bine s-i caui alt slujb. O s-i spun avocatului! Iar tu ai s negi, n m-ta! James l msur cu privirea. Sergentul de gard se uit la Marenko, care sttea cu spatele rezemat de perete, lsndu-se inut astfel de James. Gfia greu. Are douzeci i apte de ani la activ. Doar n-o s-i faci praf pensia, nu? Putea s-l omoare! Dar nu l-a omort, aa-i? Sergentul se gndi puin, apoi intr n celul. James l auzi strignd la DeBruin, care cerea un medic. Dormeai i ai czut din pat. N-ai nici pe dracu. Apoi iei, ncuind ua celulei. l privi lung pe James. Dac l-a rnit Abia l-a atins! Du-l de-aici! James l mpinse pe Marenko n lungul coridorului. Marenko sttea aezat n biroul su, privind pe fereastr orizontul londonez. Norii se risipeau, iar soarele strlucea pe cer n spatele unui voal ceos de cirrus portocalii i violei. Nimic nu se compara cu poluanii i toxinele pentru a crea un spectacol de culori. Un porumbel mergea ano pe pervaz, privindu-l cu ochi mici i mirai. Ua se deschise i intr Fox, smulgndu-l din reverie. efu. Ce facei aici? M gndeam. Fox se aez. Marenko o privea fix. Ei? ntreb el. Avem o martor. Ascult. O fat de treisprezece ani se uita pe fereastra dormitorului. L-a vzut pe Tom ONeill urmrind doi oameni pe aleea de lng Crossl i Walk. l poate identifica fr ezitare pe unul dintre ei ca fiind Michael DeBruin.
172

 Dar atacul, l-a vzut? Fox cltin din cap. Analiza sngelui de pe pantoful lui DeBruin a ieit pozitiv. Marenko cltin din cap, obosit. Cum s-a ntmplat nenorocirea asta, Fox? Numai Tom ne poate spune. Nu te baza pe el ca martor. Se pare c nu va fi n stare s-i spun nimic. De asta se temuse i ea. Un moment, nici unul dintre ei nu vorbi, apoi Fox spuse: Dup cum vd eu lucrurile, l-a ajuns din urm pe DeBruin i a ncercat s-l aresteze. Ctuele lui au fost gsite la civa pai de trup. S-ar putea ca individul cellalt, Thompson, dndu-i seama c era o fundtur, s-o fi luat la fug napoi. DeBruin l-a chemat n ajutor. Doi contra unul, se iau la btaie, Tom cade. Sau, poate, a fost invers. DeBruin s-o fi ntors s-l ajute pe Thompson. n fine. n timpul ncierrii, Tom a smuls legtura de pe faa lui DeBruin. Pe-asta de unde-o tii? Fata l-a vzut pe DeBruin n lumina felinarului. S-a ntors pe alee, de unde a revenit cu ceva n mn. Earfa trebuie s fi fost. Pe banda video de la magazin, amndoi aveau feele acoperite. DeBruin s-a ntors? Dup cte spune fata, a stat acolo cam un minut i s-au auzit zgomote. Marenko se albi la fa. A luat earfa, l-a vzut pe Tom zcnd pe jos i i-a zis c era o int prea tentant. Aa c a nceput s dea cu picioarele-n el. eful ei se rsuci napoi spre fereastr. Fox se ntreb la ce se gndea. James o prevenise deja c Tom risca s rmn cu vtmri cerebrale permanente. Medicii nu credeau c primise doar un ut, dou. ONeill fusese clcat n picioare, cu putere, apoi i se zdrobise capul de peretele din crmizi. Marenko o privi din nou, cu ochi cenuii, reci. James i-a spus ce s-a ntmplat? Fox prefer s mint. Cnd? Azi dup-amiaz. n arestul din Islington. Ce simpl era minciuna. De aceea mergeau greu interogatoriile. Nu, nu mi-a spus.
173

Marenko se ridic. Mai bine m duc acas. Sau, poate, fac un popas pe la Kings Head. Preiei tu comanda, pn m ntorc. Vezi s n-o ncurci. n u, se opri. Dobitocul cellalt unde e? Cum l cheam?? Thompson. Paul Thompson. L-ai prins? nc nu. F bine i gsete-l, Fox. i spun eu, nimic nu-i poate da mai mult btaie de cap dect un om invizibil. Capitolul 40 Futu-i mama m-sii, am fost atacat! rcni DeBruin, de cum se puse reportofonul n funciune i ncepu interogatoriul. Un mpuit de copoi, un malac cu pru crunt! M-a molestat, futu-i muma-n cur! i ridic poala cmii pentru ca Fox i James s-i vad vntile de pe coaste. i mi-a dat un genunchi n coaie! Pe-alea nu vrem s le vedem, mulumesc, replic James. A fost i-sta acolo, n morii m-sii! strig DeBruin, artndu-l pe James cu degetul. A vzut totu, futu-l n cur p m-sa! James cltin din cap: I-am vzut pe sergentul de gard Thorpe i detectivul ef inspector Marenko ncercnd s te imobilizeze. Erai extrem de agresiv. Sergentul de gard Thorpe mi-a spus c te zbteai prin celul. Asta-i o minciun-mpuit! Ce futu-v neamu vostru credeai? Toi suntei vorbii, bga-v-a n pizdele mamii voastre de ccnari! Fox atept s termine. Dac doreti s depui o plngere, voi trimite pe cineva de la investigaiile interne s-i ia declaraia. Pn atunci, a dori s continum interogatoriul. Eti contient de gravitatea acuzaiilor care i se pot aduce? DeBruin se rezem de sptarul scaunului, cu braele ncruciate pe piept i picioarele rchirate.
174

 Ai vrea s ne spui ce s-a ntmplat n noaptea raidului de la Brightwells? i ceru James. DeBruin l privi pe sub pleoapele coborte: N-am nici un ccat s v spun. O.K., rspunse Fox. Atunci, mergem nainte i te inculpm. Cu ce? Cu agresarea comisarului de Poliie ONeill care nc mai are timp s devin acuzaie de crim. N-avei cum s-mi punei n crc ccnria asta. Avem un martor, Michael. Avem un martor care te cunoate, care te-a vzut urmrit de P.C. ONeill, la scurt timp dup spargere i care e dispus s depun mrturie la proces. tii ce i s-a ntmplat acelui ofier de poliie, Michael? M doare-n cur de toi ccaii de curcani. Fox strnse pumnii, sub mas. Agresorul l-a lovit repetat cu picioarele n cap, mult timp dup ce-i pierduse cunotina. L-a izbit de attea ori, nct a rmas cu vtmri cerebrale permanente. N-are cine s tie chestia asta. Un moment lung, rece. Fox l auzi pe comisarul n uniform de lng u trgndu-i respiraia printre dini. Lui James i tremurau muchii flcilor. Deci, nu-mi mai rmne dect s te pun sub acuzare, Michael. Pe dracu, n-am fost eu. Se uit la Fox, apoi la James. n ochi i apru un licr viclean peste dispreul i agresivitatea dinainte. Martoru vostru zice c m-a vzut cnd am fcut-o? Fox nu rspunse. Gura lui DeBruin se li ntr-un rnjet. ntre dinii din fa avea o strungrea lat. Ar fi trebuit s fie o trstur dezarmant. N-avei nici o ceap degerat. Michael Joel DeBruin, te acuz de mpotrivire la arestare i ultraj asupra unui ofier de poliie, cauznd vtmri corporale grave. Trebuie s te previn Paul Thompson a fost. Declari c Paul Thompson e vinovat de molestarea comisarului de Poliie ONeill? Mdea, aa am zis, n m-sa. Eti dispus s prestezi depoziie n instan?
175

 Poate. Mai bine ne-ai da o declaraie scris, i propuse James. Mai nti vreau un avocat. Dac Thompson l-a atacat pe P.C. ONeill, tu de ce te-ai mai ntors pe alee? Am zis c vreau un mpuit de-avocat. Fox se ridic n picioare. Se aplec spre DeBruin, cu pumnii sprijinii pe mas. Prin minte i se infiltrau alte ameninri, alte fapte, imagini ale rzbunrii pe care ar fi vrut s-o svreasc din partea lui Frank Marenko, din partea tnrului care respira prin tubul de oxigen, n Royal London Hospital. DeBruin i susinu privirea. Interogatoriu suspendat la ase patruzeci i trei p.m. Adu-i avocatul, i spuse ea lui James i iei din camer.

PARTEA A PATRA
Hendon Road O sear umed, la sfritul verii Capitolul 41 Trecuser opt luni, i nimic. Nimic n legtur cu Kate Mercer. Cazul rmsese deschis, dar nu aveau ce face i nici o direcie n care s se ndrepte. Fotografiile care acoperiser avizierele din Sala de Incidente cu atta urgen, n decembrie trecut, fuseser ndosariate, mpreun cu declaraiile martorilor i rapoartele medico-legale. Morga eliberase cadavrul n martie, nmormntarea avnd loc n cadrul unei ceremonii private, de familie. Trupul contorsionat i torturat al fetiei devenise o dat statistic, o amintire mpins acum n lturi de detectivii care lucrau la rezolvarea cazului. n acea sear umed i lipicioas de var, cu ploaia care deforma luminile oraului dincolo de ferestre, transformnd geamul ntr-un caleidoscop de culori refractate, Fox sttea singur la birou, sub bzitul tuburilor de neon, privind paginile
176

mnjite de ap ale carnetului, nsemnrile mzglite i diagrama de la locul faptei, pe care o desenase n acea noapte rece i ploioas. nc de la bun nceput, medita ea, fusese un caz suprancrcat. Era convins c, undeva n haosul de informaii pe care le obinuser, se ascundea un fapt pe care toi l trecuser cu vederea, acea singur dovad, corelaia vital, care avea s clarifice tot cazul. Femeia de serviciu intr, goli n tcere courile de gunoi i plec mai departe. Fox sorbea dintr-un pahar de polistiren cafea, amar i rece, rea la gust. napoia ochilor simea o durere surd. Fr nici un efort, reui s-i readuc n minte imaginile imortalizate amnunit n noaptea aceea de ctre fotograful Ministerului de Interne; o fundtur ntunecoas, un copil, zcnd pe jos ca o ppu abandonat, cu ochii privind pe sub pleoape, cu o nedumerire opac, spre blitzul aparatului, ncerc s-i regseasc acelai sentiment de mnie care aproape o copleise n acea noapte, bjbind dup emoii prin ungherele cele mai ntunecate ale propriei fiine, ca un om ntr-un aeroport strin, cutndu-i prin hain paaportul pierdut, sau un copil ntorcndu-i pe dos toat camera dup jucria favorit. Dar acea stare ultragiat dispruse, iar Fox simea c pierderea ei o mpuina oarecum. Chiar i Kate Mercer era un lucru fa de care se imunizase, fr s mai rmn altceva dect o profesionist de carier confruntat cu un eec personal i totui incapabil s-l accepte. Poate c pn i aceast ateptare avea s vin, cu timpul. Marenko spusese clar: Nu-i folosete la nimic s te fi de colo-colo ca i cum ai avea hemoroizi. Asta vrei? Despre asta crezi c este vorba? Avea doar unsprezece ani, efu. N-ai fcut-o tu, Fox. Nu eti pe lista suspecilor. i nici ca s plngi pentru asta nu te afli aici. Dac-mi vii cu chestii muiereti, poi s te cari de-aici n clipa asta. i avea dreptate. Ruptura anal a lui Kate Mercer era o prob material. Urmele de legturi pe ncheieturile minilor unei fetie de unsprezece ani tot probe erau. Date ale meseriei. Nu erai nici preot, nici filosof, cum nu erai, Doamne ferete, nici judector sau jurat. n ultim instan, totul se reducea la ceea ce spusese
177

Marenko: Dac-mi vii cu chestii muiereti, poi s te cari de-aici n clipa asta. i amintea c, la vrsta de aisprezece ani, tatl ei i druise de Crciun un cub al lui Rubik. Petrecuse toat ziua de Crciun i Ziua Cadourilor cu drcovenia n mini, momondind n continuare mult timp dup ce ncetase s-i mai distreze pe fraii i surorile ei. Cnd n sfrit rezolvase rebusul, aruncase imediat jucria la gunoi. Aceeai ndrjire rece o simea i acum, aborda misterul lui Kate Mercer cu aceeai concentrare feroce i veninoas. Avea s rezolve enigma, s gseasc singurul detaliu revelator care le scpase, s deschid din nou cazul, s reueasc acolo unde Marenko euase. Voia s-o fac pentru Kate Mercer. Dar era i o chestiune de mndrie profesional. S-l gseasc pe monstrul care svrise acea fapt i n sfrit urma s fie acceptat printre colegi. N-avea s mai fie o femeie ntr-un post pentru brbai, ci egala lui Marenko. Aa c iari ncepuse s frmnte cazul, ca un cine cu un iepure mort, adulmecndu-l la nesfrit, ntorcndu-l pe-o parte i pe alta, dorind s se trezeasc din nou la via ca s-o ia la goan iari dup el. ntr-o zi, l gsise pe James la cantin. Ascult, T.J., spusese ea, n legtur cu asasinarea lui Kate Mercer. Mai ii minte cnd ai vorbit cu tipul cruia i se pruse c vzuse un break negru ieind din fundtur, pe la ora trei dimineaa? James o privise lung, cu expresia obosit a veteranului, a cinicului, dei n realitate Fox avea o vechime n serviciu cu dousprezece luni mai mare dect el. Rmsese cu gura cscat, lsnd s se vad crnatul cu cartofi prjii bine mestecai. Futu-i mama m-sii, rspunsese el, nu i-s minile acas, cucoan? Acas. Care cas? n ultima vreme, nu se mai ducea acas dect ca s doarm. Nu avea ntlniri, nici prieteni, nici amani. Abonamentul la clubul de gimnastic i expirase. Pn i pisica ei fugise de-acas. O fi clcat-o vreo main; cel mai probabil, gsise un vecin cu program mai regulat, care era mai mrinimos cu mncarea i laptele. Slbea. Tria cu o diet de mncruri la pachet, hamburgeri din care curgea zeama murturilor, ptnd declaraiile de martori, lsa urme de pui fript pe colurile fotografiilor alb-negru
178

de la locul crimei i cercuri de cafea pe coperile dosarelor de manila. Era Planul de Treizeci de Zile al Madeleinei Fox, program patentat. i tu poi s slbeti cu trei kile i s ari ca Muma Pdurii. Ce le scpase n cazul Mercer? Ce? Nu ne-a scpat nimic, n m-sa, i rspunsese Marenko. tim cine-a fcut-o i n-o putem dovedi. Bun venit n lumea investigaiilor penale. Vorbiser cu rudele Omului de Zahr, cu cele dou foste soii ale lui. Are o problem cu femeile, spusese una dintre ele. Nu tiu cum s m exprim. Da niciodat nu se purta blnd. nelegei ce vreau s zic? Vorbiser cu alt fat care lucrase cndva pentru el, n magazinul de dulciuri. Susinea c o fcea s se simt nelinitit. Niciodat nu-i fcuse nimic concret, afirma ea. Dar, totui, era sinistru. n sine, nu nsemna nimic, doar nc o pies care se potrivea perfect n restul jocului de puzzle, nc un deget acuzator indicndu-l fr gre pe Omul de Zahr. Dar nu ndeajuns pentru poliiti. Ce nu observaser? Ce? O scnteie, o scnteie de furie pur. Se ntreba de ct timp ardea n el scnteia aceea, de cnd mocnea acolo, ateptndu-i momentul. Vzuse multe n cei douzeci i apte de ani ai si de meserie, neveste zcnd btute pe duumelele buctriilor, copii mici cu trupurile acoperite cu arsuri de igar, prin bunvoina mamelor lor alcoolice. Dar, ntr-o zi, se dusese la lucru i gsise o feti strangulat ntr-o fundtur, iar peste jarul din viscerele lui suflase un vnt fierbinte i auzise trosnetul ndeprtat al flcrilor. Apoi apruse Flora Ellis, asasinat n timp ce fiul ei dormea n camera vecin, i pe urm Tom, cu capul fcut terci n timp ce zcea fr cunotin; iar arderea sczut devenise o furtun de foc. Marenko lovi cu pumnul dalele de faian ale peretelui din toalet. Nu-i ura pe oamenii care treceau pe-acolo. Pe cei mai muli dintre ei i trata cu indiferen; cei uri, cei arogani, cei proti, cei venali, pentru el erau toi o ap i-un pmnt, i fcea meseria i, seara, se ducea acas i-i asculta discurile cu jazz.
179

Dar, pentru prima oar, constata c nu putea s lase n urm ceea ce vzuse i auzise. Avea douzeci i apte de ani vechime n poliie, douzeci i apte de ani de violene, avocai i jurai proti, judectori indoleni, criminali de carier i legi nvechite i deodat, aproape peste noapte, devenise prea mult pentru el. Aa c, n seara aceea, n loc de a porni cu maina spre cas sau de a o lua pe jos spre Kings Head, i parc autoturismul Sierra maro n faa magazinului de dulciuri de la colul cu MacNaghten Row. Era trecut de opt, dar lumina ardea nc. Vara era pe sfrite, iar aerul din ora mirosea a motorin i a gunoaie calde. Marenko simea duhoarea propriei transpiraii. Vara londonez aternea peste toate o cea, un aer, ca gazul toxic, cu gust i miros proprii. Un furgon de ngheat trecu ncet pe alturi, rspndind n jur o redare chinuit dup Greensleeves. n partea din spate avea o inscripie: ATENIE LA COPII. Marenko privi prin intersecie, spre agenia de ziare. Titlurile din Evening Standard se aliniau rndurirnduri: un omor urmat de suicid n Kent; tatl a trei copii, divorat, i mpucase soia i copiii, dup care i trsese un glon n gur. Christoase, i spuse Marenko. Lumea era plin de mizerii pn sus. Se ntoarse, rmnnd cu minile n buzunarele pantalonilor i privirea spre magazinul de dulciuri. Una dintre vitrine era oblonit. Din cte tia Marenko, asupra magazinului se comiseser patru acte de vandalism separate, dup moartea lui Kate Mercer. Nu tia cum supravieuia Henry Wexxler; nici un localnic nu le mai permitea copiilor lui s intre n magazin. Practic, nu mai avea nici un client, de pe o zi pe alta. Dar nu vindea prvlia i nu voia s se mute din zon. nfrunta ostilitatea vecinilor cu aceeai pasivitate stoic pe care o manifestase n timpul interogatoriilor la secia de poliie din Islington. Ce le scpase tuturor? Unde naiba era locul crimei? Marenko sttea privind n jur, ncercnd s conving pereii si vorbeasc. Ce s-a ntmplat aici? Vzu o perdea micndu-se la fereastra de sus i l zri pe Omul de Zahr privindu-l, pndind. Dar nu cobor, s-l ntrebe Ce futu-i mama m-tii faci aici?, cum ar fi fcut oricare alt civil. Nu strig: Du-te-n m-ta, sticlete, n-am nimic cu fetiele. Se ntoarse doar de la geam, iar Marenko vzu
180

plpirea albstruie spectral a unui televizor n spatele perdelelor. Mai atept un sfert de or ca Omul de Zahr s coboare, dar acesta n-o fcu, aa c, n cele din urm, Marenko se urc din nou n main i plec. Se ntreba cine cu cine se juca. El i Fox i alimentau unul altuia obsesia. Devenise o conspiraie tacit ntre ei: cazul acela nu avea s moar. Nu-i vorbeau niciodat despre asta cci aa ceva ar fi risipit vraja, obligndu-i s recunoasc faptul c Omul de Zahr i scotea puin din mini pe amndoi. n cele din urm, Fox fu cea care veni la el, care puse capt jocului. n sfrit, gsise asul din mnec. n tasa de primiri a lui Fox era un teanc de faxuri i imprimate, tot mai nalt cu fiecare zi. Marenko le privea din cnd n cnd, dar nu comenta. ns observase direcia cercetrilor lui Fox; dosare de caz ale unor omoruri nerezolvate din toat regiunea oraului Liverpool, ntre anii 1983 i 1989, precum i toate declaraiile de dispariii ale unor copii, nregistrate n aceeai perioad. Dimineaa, cnd Marenko intra n schimb, seara, cnd pleca acas, Fox era la locul ei, privind display-ul computerului sau citind documente, cu paharele de polistiren goale adunndu-se n jur. ntr-o zi, cnd ajunse la birou, Fox i aduse o cafea i-i drui o gogoa pe care o cumprase n aceeai diminea de la brutria de vizavi lucru pe care nu-l fcea dect cnd era deosebit de bine dispus dup care se aez n faa lui, cu ochii strlucitori. Am gsit ceva. Marenko gust din gogoa. Nu era deloc rea. Iar cafeaua era fierbinte. Trage. Henry Wexxler s-a mutat din Liverpool la Londra acum opt ani. ase ani, ntre 1983 i 1989, a locuit n Everton. O.K. Am consultat fiierele din arhive, toate reclamaiile de dispariii de fete din zona Liverpool, n perioada respectiv, precum i cazurile nerezolvate de omoruri, violuri i molestri de copii. i?
181

Cu un gest nflorit, Fox scoase un dosar i puse pe birou o fotografie cu granulaie mare, trimis prin fax. Asta-i din dosarul de dispariii, despre Caroline Lisa Stewart, n vrst de zece ani i jumtate. A disprut n luna martie a anului 1983. N-a fost gsit niciodat. Locuia la dou strzi distan de locul unde Wexxler avea s vezi i s nu crezi un magazin de dulciuri. Marenko privi fotografia, mnjit de urma degetului lui Fox. Pe chip nu i se citea nici o emoie. Cere-le s ne trimit originalul, spuse el. Vorbesc cu Radford. Pe urm, mai facem o ncercare. Capitolul 42 Reportofonul emise un bip ascuit, iar Marenko ncepu s vorbeasc. Acesta este un interogatoriu nregistrat. Sunt detectiv ef inspector Frank Marenko. Mai sunt prezeni comandantul Poliiei James Radford, detectiv inspector Madeleine Fox i domnul George Layton, avocat. Ne aflm n Camera 4 A a seciei de poliie Kentish Town. Se ntoarse spre Omul de Zahr: V rog s v declarai numele complet, adresa i data naterii. Henry Lincoln Wexxler, 48 MacNaghten Row, Islington. M-am nscut n 5 decembrie 1943. Marenko l privi pe Layton: Domnule Layton, n momentul de fa clientul dumneavoastr nu este arestat, ci se afl aici de bun voie, pentru a rspunde la ntrebri i a ne ajuta la anchetarea asasinrii Katherinei Mercer, n data de nou decembrie, anul trecut. i o luar de la nceput. De ast dat, Marenko l ntreb unde locuise n Liverpool, ct timp sttuse acolo i n legtur cu magazinul de dulciuri pe care-l avusese n Everton. George Layton i ntrerupse: Domnule inspector, v pot ntreba unde duc toate astea? n acest moment, interveni Radford: Clientul dumneavoastr sprijin ancheta.
182

 n cazul asasinrii Katherinei Mercer? ntocmai. Ai descoperit noi dovezi? Posibil. Layton se uit la ceas, iritat. Cnd ai vzut-o ultima oar pe Katherine Mercer? l ntreb Radford pe Henry Wexxler. Cnd? repet acesta. Da, cnd? Am vzut-o de multe ori. George Layton cltin din cap: Domnule comandant, cred c, n trecut, clientul meu a cooperat pe deplin cu dumneavoastr. La aceast ntrebare a rspuns ct putea de bine, n timpul investigaiei iniiale. Doresc s-mi mai spun o dat. Layton se ntoarse spre Henry Wexxler: Nu e nevoie s-i rspunzi. Asta-i hruire. Nu mai iu minte, i spuse Henry Wexxler lui Marenko. ncearc. F-mi hatrul, Henry. Miercuri. A fost omort mari noapte. Nu mai iu minte. Mari. A intrat s-i cumpere dulciuri. Un moment de tcere. Era a doua oar cnd se contrazicea. Prima oar spusese c fata nu venise la magazin n ziua aceea, iar a doua oar, c nu mai inea minte. Oare minise fiindc se temea s nu se apropie prea mult de victim, implicndu-se? Sau era ntr-adevr zpcit i voia s spun ceva, orice, s le dea oricare rspuns pe care credea c-l doreau? n decembrie, cnd i-am pus ntrebarea asta, interveni Fox, cu vocea de o blndee neltoare, ai spus c nu-i aminteti s fi intrat n magazinul dumitale n dup-amiaza aceea. Omul de Zahr o privi, apoi se uit la ceilali detectivi. Dup aceea, ntoarse capul spre ceasul de pe perete. Acum o s-o spun, i zise ea, va spune ceea ce zice ntotdeauna cnd l ncolim. De ast dat, ns, nu fu cazul. De ast dat, Omul de Zahr o privi pe Fox drept n ochi i spuse: Nu mai iu minte. Layton cltin din cap, exasperat: Clientul meu ar trebui s-i aminteasc acele evenimente mai bine azi dect acum opt luni, imediat dup asasinarea bietei
183

fete? Radford lu dosarul de pe masa din faa lui. Era ultima lor ans. Fox i Marenko nu se ndoiau c avea s le spun ceea ce aveau nevoie s afle. Urmau s-l priveasc n ochi i s tie dac Omul de Zahr o ucisese pe micua Kate Mercer. Radford scoase din dosar fotografia alb-negru, acoperind-o cu mna ca un elev la tez, care nu-i las colegul de banc s copieze. Apoi, dintr-o dat, ntoarse fotografia, ca un cartofor care servete asul. O mai ii minte, Henry? Un chip ca de piatr. i-o aminteti? Caroline Lisa Stewart. Avea zece ani. Un moment, Fox l vzu pe Omul de Zahr dezintegrndu-se n faa ei. Masca alunec i-i vzu buza tremurnd. Se ag de marginea mesei ca i cum s-ar fi temut c avea s alunece i s cad. Totul dur numai cteva secunde, timp suficient pentru ca Fox s fie sigur. Dar apoi, la fel de brusc, Henry Wexxler se reculese, iar pe trsturi i reveni indiferena placid dinainte. E drgu, spuse el. Radford i mpreun minile. Prea relaxat, dar degetele i se albiser. Ce i-ai fcut, Henry? Clientul meu ncepu s obiecteze avocatul. Radford schimb imediat tactica: i-o mai aminteti, Henry? Omul de Zahr rmase tcut, cu faa ca turnat n ciment. Haide, Henry. Ai avut un magazin de dulciuri n Everton, la dou sute de iarzi de casa ei. N-ai vzut-o niciodat, n opt ani? Dispruse, reflect Fox, btrnul cu lenjerie ptat i respiraie puturoas, monstrul cu ochi teri pe care l gsiser a doua zi dup moartea lui Kate Mercer. Nesfritele repetri ale ntrebrii Ce or e? reprezentaser un iretlic, i descumpniser la fel de eficient ca orice minciun. Ceea ce vedea acum era ochiul diavolului, viclean, sclipitor i inteligent. Un moment, crezu c avea s zmbeasc. Nu mai iu minte, spuse Wexxler. Marenko se aplec nainte. Frustrat c Radford se hotrse s preia coordonarea acelui interogatoriu final, sttuse fierbnd n suc propriu, de la nceputul convorbirii, iar acum era rou la fa, gata s explodeze.
184

 Ce i-ai fcut, Henry? I-ai fcut i ei aceleai lucruri pe care i le-ai fcut lui Kate Mercer? Domnule inspector! aproape c strig Layton. Ai omort-o la fel ca pe Kate Mercer? Urm o tcere lung, de moarte. Omul de Zahr se uit la George Layton, care l privea pe Marenko, cu buzele albite de indignare. Ce or e? ntreb el. Iar Madeleine Fox tiu. Privise ochii aceia cprui cu punctioare i vzuse ea nsi adevrul. Omul de Zahr era un monstru. i avea s rmn liber. Capitolul 43 Madeleine? De ast dat, recunoscu glasul. Simon. Ce faci? Bine. ie cum i merge? Bine. Terminnd cu amabilitile, Fox btu n marginea biroului cu pixul, n ateptare. M ntreb dac mi-ai putea face o favoare. De fapt, e mai mult vorba de Sandy. Ezit. Ce fel de favoare? i auzi ea vocea ntrebnd. Are un proiect pentru coal. Trebuie s ia un interviu cuiva, unei persoane pe care o admir. Se pare c tatl ei n-a figurat niciodat printre candidai. Vrea s te intervieveze pe tine. Pe mine? repet Fox, simindu-se peste msur de flatat. De ce tocmai pe mine? Te consider cea mai mito femeie cu care am discutat vreodat sunt cuvintele ei i, dup cum te-am tratat, am impresia c pe mine m plaseaz la acelai nivel cu lipitoarea i broasca, pe scara evoluiei. i tind s-i dau dreptate. Asta-i o scuz? Da. Din nou tcere. Deci. Accepi?
185

Fox czu pe gnduri. Pe de o parte, nu voia s continue n nici un fel relaia cu doctorul Simon Andrews, lsndu-i n pace aspectul chipe bieesc i trupul seductor. Pe de alt parte, exista fgduiala ispititoare de a fi adorat ca o eroin, un lucru prin care nu mai trecuse niciodat. La ce or vrei s vin? l ntreb. De ast dat, i potriviser ceasurile bine. Simon o atepta, mbrcat cu o cma de doc albastru decolorat i pantaloni marinreti bej. Era brbierit proaspt i aranjat ca s-o primeasc. Cnd o ntmpin, Fox simi aroma de aftershave i se ntreb, nu pentru prima oar, dac nu cumva acel aa-zis interviu era doar o arad elaborat pentru a aranja nc o ntlnire cu ea. O conduse n cas, unde o ntreb dac nu dorea ceva de but. Fox alese o cafea neagr. n timp ce Simon umplea ibricul, Sandy apru n ua buctriei, cu mapa de coal sub bra. Bun, Madeleine, zmbi ea. Sandy. i mulumesc c ai venit. E aa de mito, sri ea pe un taburet, la barul din buctrie. mi trebuie pentru examenul la englez. Reprezint douzeci la sut din punctajul de la sfritul anului. O.K. Ei bine, sunt mgulit c m-ai chemat. Sandy i deschise mapa: Te pot ntreba tot ce vreau? Simon i arunc o privire prevenitoare. Aproape orice, rspunse Fox. Ce te-a determinat s intri n poliie? Fox l privi pe Simon, care-i zmbi ncurajator, peste buza cetii de cafea. ntotdeauna am avut un sim al justiiei foarte dezvoltat, cred. Tatl meu spunea c, pe vremea cnd eram mic, expresia mea favorit era: Dar nu e just. Sunt o idealist. Vreau ca n urma mea lumea s rmn mai bun dect cum am gsit-o. Sun cam pompos, nu-i aa? Nu, e marf, rspunse Sandy. Fox privi casetofonul. Sandy l lsase pe barul pentru micul dejun, ntre ele, nregistrnd. i ddu seama c aa ceva i
186

plcea mult mai mult atunci cnd ea era aceea care punea ntrebrile. De asemenea, niciodat nu mi-am putut imagina c a face o munc de birou. Ceea ce e curios, cnd te gndeti cte ore petrec acum lucrnd la hrtii. n plus, bnuiam c aveam talent. Tatlui meu nu i-a prea plcut ideea, dar am fcut-o oricum. ntrebarea cea mai evident despre tai plutea n aer, neformulat. Sandy pru s se gndeasc la ea, dar apoi reveni cu atenia la caiet, unde i scrisese n ordine ntrebrile. Ai mpucat vreodat pe cineva? Fox zmbi: Nu, de regul, n Marea Britanie detectivii din poliie nu poart asupra lor arme de foc. Nu nc, cel puin. Dac trebuie s arestm pe cineva i presupunem c va fi narmat, chemm o echip special, instruit n folosirea armelor. i place s arestezi oameni? Nu-mi place, ca atare. Vreau s spun, nu-mi plac brutalitile, violenele. Dar mi face plcere m bucur cnd gsesc pe cineva care a svrit o fapt contra legii i o pot dovedi. Cum spuneam, sunt o idealist. Prefer s m gndesc c oamenii nu pot scpa nepedepsii dup ce le-au fcut ru altora, au furat i aa mai departe. Sandy aproape c nu-i ddu timp s termine. Care e cel mai interesant caz la care ai lucrat vreodat? A, pi, la asta trebuie s m gndesc. Au fost multe. Fu ct pe ce s se lanseze ntr-o explicaie pe larg despre un violator n serie pentru c avea grupa A.B. i n cele din urm l prinseser cu ajutorul unei analize a ADN-ului din sperm, dar apoi se gndi c aa ceva putea fi puin cam prea explicit pentru o fat de treisprezece ani, chiar i n anii 1990. Aa c, n schimb, i vorbi despre o anchet de omucidere la care lucrase ca detectiv comisar, unde criminalitii confruntaser urma unui pantof gsit la locul crimei cu o pereche de adidai Reebok ascuni n dulapul unui suspect pe care-l chemaser la un interogatoriu de rutin, dup care, comparaser o coji de snge uscat de pe pantof cu sngele victimei i putuser ntocmi actul de acuzare. Nu-i spuse c, atunci cnd cazul ajunsese n instan, aprtorul inculpatului reuise s-l conving pe judector c n obinerea probelor existaser vicii de form, iar ucigaul revenise
187

pe strzile Londrei, unde peste un an i trei luni i omorse n btaie o prieten n vrst de nousprezece ani, cu o bt de baseball. Sandy reveni la lista ntrebrilor ei, pregtit cu grij. De ce nu te-ai mritat? Simon fu gata s se nece cu cafeaua. La asta nu e nevoie s-i rspunzi, spuse el; lu caietul din poala fetei. Altceva ce mai ai aici? Nu te-a nvat nimeni s te pori? Mai erau cteva ntrebri, cu diverse grade de ndrzneal; cte persoane bgase n nchisoare, ct ctiga pe an, ce-ar fi fcut dac nu era detectiv. Fox ncerc s explice cu rbdare c nu inea socoteala arestrilor pe care le efectuase, c avea un salariu mai mare dect al unui profesor de coal, dar mult mai mic dect al unui medic i c, dac n-ar fi fost detectiv, probabil ar fi lucrat n secia de urgene a vreunui spital, la fel ca tatl lui Sandy, pentru c era o munc mult mai uoar i cu un program att de avantajos comentariu care-l fcu pe Simon s zmbeasc. Ultima ntrebare. Ci oameni ai btut? Sandy! o admonest Simon. Sunt curioas. Interviul s-a sfrit, zmbi Fox i opri banda. Simon o conduse pn la u. i mulumesc c ai venit. N-ai pentru ce. De obicei, eu sunt cea care ajunge s pun toate ntrebrile. A fost o experien inedit s i rspund. Te consider o persoan de-a dreptul uimitoare. Ezit, iar Fox l atept un lung rstimp s spun ce mai avea n minte. i eu la fel. l privi lung. Poftim? Vzu pe masa din hol o fotografie n ram de argint i o lu s-o priveasc, pentru a ctiga timp de gndire. i vzu pe Simon, Sandy i o femeie pe care n-o recunotea, zmbind senini i frumoi. Soia ta? Se numea Anne. Era foarte frumoas. Simon i lu uurel fotografia din mn i o puse la loc pe masa
188

din antreu. i nu mai e. Ne mai vedem, se ntoarse ea spre u. Madeleine. Fox se ntoarse, cu faa ridicat spre el. i mulumesc. i, n clipa urmtoare, se aplec i o srut, scurt. Nu era mare lucru, abia o atingere a buzelor. Dar Fox se repezi efectiv pe u afar. Carrie sttea la recepie ca o elev la ua cancelariei. Purta jeani nchii la culoare, o cma i cea mai bun jachet de bumbac gri a ei, singura din garderoba personal fr pete de lapte pe umr. Holul viu luminat era plin cu diplome din domeniu, att pentru a impresiona, ct i ca s intimideze, presupuse Fox. Din lifturile cromate ieeau i intrau femei i brbai preocupai, n costume elegante. Carrie ncepu s-i road o unghie, dup care, dndu-i seama ce fcea, i ascunse degetele cu unghiile mucate sub poet. Fox se aplec nainte, zmbindu-i ncurajator. La urma urmei, pentru asta se afla acolo. Ca s-i acorde un sprijin moral. Carrie nu mai lucra de mult timp. Acum, Daisy se ducea la cre, iar Carrie se afla pe cea mai de jos treapt a scrii, privind cu speran n sus. ncercnd s-i alunge din minte convorbirea care urma, Fox spuse: Asear m-am vzut din nou cu Simon. Doctorul? Ddu din cap. Te-ai culcat cu el? Ce s zic Ce s-a ntmplat? Fiica lui avea de fcut un proiect despre oameni ciudai i anormali, aa c, evident, s-a hotrt s discute cu o femeie detectiv. M-am dus s-o ajut la lecii, n esen. i? Asta a fost tot. Atta tot? Da. Atta tot. Atunci de ce-mi povesteti?
189

 Ca s facem conversaie. l placi, nu-i aa? Fox privi fotografia nalt de un metru a unuia dintre crainicii postului, n ram. Oraul Orgoliilor. E imposibil. Nimic nu e imposibil. Dect, poate, s primesc eu slujba asta. Dar tu i un medic Nu, asta e foarte posibil. Nu-l cunoti. Prezint-mi-l. Am s m culc eu cu el. Ct ctig pe an? Fii serioas. Sunt mam, necstorit, am treizeci de ani, nici o carier n perspectiv i nici o unghie ntreag. Ce te face s crezi c n-a fi serioas? Fox se sili s zmbeasc. Ce-ai s faci? Ai s te mai vezi cu el? Chiar atunci, recepionista nchise telefonul i spuse: Miss Kennedy, domnul Regan v primete. Peste o jumtate de or, cnd Carrie iei angajat ca una dintre reporterele de tiri ale postului, ntrebarea fusese dat uitrii. Cu att mai bine, cci Fox nc nu tia rspunsul. Capitolul 44 Galeria spectatorilor din completul unu de judecat de la Old Bailey era plin, turitii i obinuiii tribunalului concurnd pentru cele cteva locuri cu prietenii i rudele lui Tom, precum i cu o jumtate de duzin de poliiti n timpul liber, de la secia din Holmes Road. Cei doi frai ai lui DeBruin erau prezeni i ei, n treningurile lor ultima mod i cu munii de bijuterii, sfiindu-l din ochi pe Marenko. Marenko privi juraii intrnd n ir. Trei amero-indieni, doi asiatici semn ru. Desigur, prejudecile rasiale nu puteau influena decizia unui juriu, ntr-un caz penal grav. Cum nu afectaser nici verdictul procesului O.J. Simpson, n America. Din locul unde sttea, Marenko nu putea s-o vad pe Fox, dar tia c era prezent, aezat n spatele procurorului, mpreun cu James, ca ofier al cazului. Inculpatul sttea n box, cu faa spre blazonul regal i judectorul naltei Curi, drapat cu diagonala roie. DeBruin era gtit ntr-un costum bine croit, cu
190

cma alb. Nu ine, i spuse Marenko. Tot ca o goril deghizat n pinguin arat. Se ntreb cine s-ar fi lsat pclit de acel travesti n om civilizat. Gangsterul strzii se citea din cele mai mici micri; modul cum se ncrunta spre juriu, cum pn i pe judector ncerca s-l intimideze din privire. Cineva dintre jurai, o negres tnr, abia ieit din adolescen, l privea pe DeBruin cu o expresie ciudat pe fa, un amestec de emoie, fric i fascinaie, ca i cum ar fi fost un animal periculos, la grdina zoologic. Se prea c mcar o membr a juriului era mesmerizat de aura amenintoare care emana din box. Fr nici o ndoial, se ntreba cum o fi artat Michael DeBruin gol. Cnd intr n sala de judecat, Julia ONeill purta ochelari negri, astfel nct Marenko nu-i putu vedea ochii, n-avea cum s tie dac erau umezi. Ar fi pariat salariul pe un an c nu erau. i cunotea fiica. Nu i-ar fi dat nimnui satisfacie. Jules i inea capul sus i mergea ncet, gsind o surs de mndrie sfidtoare n fptura zdrobit pe care o mpingea ntr-un scaun cu rotile, n faa ei. O, Tom, i spuse Marenko. Deja i era greu s-i aduc aminte c acelai Tom ONeill era un tnr care cndva jucase rugby, baschet i squash, un metru optzeci i cinci de oase i muchi, gata oricnd s surd i cu o strngere de mn ca o menghin. Mai bine mort, erau cuvintele care-i tot rsunau prin minte. Morii au demnitate, au pietre funerare, panegirice i legende care i amplific, picioarele lor inerte nu sunt acoperite cu pturi, ochii nu le sunt sticloi i nu se rostogolesc prin orbite. Jules l mbrcase n cel mai bun costum al lui, de serj albastru, cu o cravat discret de mtase gri. Pantofii negri i erau lustruii ca oglinda. Julia primise o dispens special s stea n fundul slii, din cauza handicapului lui Tom. Un moment, toi cei din instan i din sal ntoarser capetele, privindu-i. Pn i DeBruin se rsuci. Jules i scoase ochelarii de soare i l privi drept n ochi, cu o expresie plin de venin pur. DeBruin zmbi. Datorit vrstei, mrturia Diannei Richardson fusese filmat pe video i prezentat astfel la proces.
191

 M numesc Dianna Richardson. Locuiesc la 213 Anderson Way, Kentish Town. Acuzatorul, Dipak Patel, o chestiona ncet, parcurgnd obinuitele chestiuni informative, la ce coal nva, ci ani avea, pentru a o deprinde cu ntrebrile i rspunsurile. Apoi, trecu la evenimentele acelei nopi din februarie, care reduseser un comisar n uniform la epava aezat pe scaunul rulant, n fundul slii. Ce fceai la fereastr, Dianna? Nu puteam dormi. Stteam treaz i citeam o revist de televiziune. Am auzit din strad strigte i m-am ridicat s vd ce se ntmpla. Ct era ceasul? Trei fr zece. in minte, fiindc ascultam radioul. D.J.-ul tocmai anunase ora. i cnd te-ai dus la fereastr, ce ai vzut? Vorbind cu pauze, Dianna repet tot ceea ce-i spusese lui Fox. Despre comisarul n uniform care urmrise doi brbai pe alee. Zgomotele unei lupte. Cei doi reaprnd, pentru ca apoi unul s se ntoarc. Faptul c i vzuse faa n lumina felinarului de pe strad. L-ai recunoate pe omul acela dac l-ai revedea? o ntreb cu blndee Patel. Da, l-a recunoate. Dar era ntuneric, i aminti el, anticipnd argumentele aprrii. Se afla la cel puin treizeci de iarzi distan. L-a recunoate oriunde. Se nvrte mult pe la noi prin cartier. I se spune Tuffy, dar l cheam Michael. Michael DeBruin. Avocatul numit s-l apere pe Michael DeBruin era un anume Anthony James Ryder. Marenko i-l amintea de cnd apruse prima oar n instan, cu ochii umezi i obrajii mbujorai, cel mai bun i cel mai ru din tagma lui un idealist. Susan l poreclise Iepurele Cruciat. Pe sub peruc, avea cteva fire argintii, dar continua s fie un Adevrat Credincios; credea c toi poliitii erau proti i corupi. n acele momente, Marenko l ura att de tare, nct l dureau oasele. Contrainterogatoriul lui Ryder fu blnd. Nici un judector nu iar fi ngduit s brutalizeze o fat adolescent. Pe asta o lsau n
192

seama brbailor pe care ncercau s-i apere, i spuse acru Marenko. Domnioar Richardson, de ce nu v-ai prezentat imediat la poliie cu aceast informaie? Le-am spus. Dar, conform nsemnrilor mele, tatl dumneavoastr nu a luat legtura cu Sala de Incidente a seciei de poliie din Hendon Road dect a doua zi n zori. ntre timp, poliia v vizitase de dou ori casa, cernd informaii. Nu este aa? Dianna pru s intre n panic. Mi-a fost fric. Fric? De ce anume? Avea o reputaie proast, pe strada noastr. nelegei. Nu este adevrat, ns, Dianna, continu Ryder cu glasul binevoitor, aproape hipnotic, c de fapt te-ai adresat poliiei la ndemnul tatlui tu? Mi-a spus c aa trebuie. Ryder ddu din cap. i-a spus c aa trebuie, repet el. V mulumesc, domnioar Richardson. Asta e tot. Banda se sfri. Capitolul 45 Avocatul acuzrii i pleda cazul. Doctorul Charles Fenwick, de la Laboratorul de tiine Criminalistice ale Poliiei Metropolitane, declar c gsiser snge pe o pereche de adidai Reebok ridicai din apartamentul lui Michael DeBruin. Acel snge fusese confruntat cu cel al comisarului de poliie ONeill. Vincent Barnes i fcu scurt apariia, pentru a mrturisi c el condusese autovehiculul n noaptea raidului i c Michael DeBruin i Paul Thompson i fuseser complici. Dar i contrazise declaraiile anterioare. Acum susinea c Thompson fusese creierul aciunii. El i DeBruin nu fcuser dect s-i accepte planul. Partenerul lui ONeill din noaptea respectiv, PC. Davis, i depuse i el mrturia. Tot timpul, i feri ochii. Marenko auzise c se gndea s demisioneze din poliie i depusese cerere pentru un post n Brigada de Pompieri din Londra.
193

Pe tot parcursul procesului, Marenko nu scp juraii din ochi. Erau apte brbai i cinci femei, ntr-un amestec rasial accentuat. Trei dintre ei erau negri, iar doi, asiatici. O fat rocovan l privea ncontinuu pe Tom, cu un erveel umed n mn. Mai era i un alb ntre dou vrste, cu ochelari, care arta ca un contabil i lua permanent notie. Marenko se ndoia c ar fi fost foarte nelegtor cu un om ca DeBruin. Pe de alt parte, negresa tnr din rndul nti se zgia la acuzat de parc ar fi fost Eddie Murphy. Nu avea mult consideraie fa de sistemul jurailor. n ultim instan, nu fceai dect s cntreti prejudecile unui om, comparativ cu ale altuia. Apoi, veni rndul aprrii. DeBruin se tolni n box, care era o alctuire curioas, ca un amvon cu copertin de placaj, de parc arhitectul s-ar fi ateptat ca n completul unu de la Old Bailey s plou. DeBruin era longilin i mldios, cu costumul atrnndu-i larg i strin pe trup, ca i cum hainele ar fi czut pe el din cer. Arta stnjenit, de parc pn i el nsui s-ar fi mirat cum ajunseser acolo. Ryder recapitul cu el evenimentele acelei nopi. Da, participase la raidul n for, declar DeBruin. i recunotea vina. Dar nu fusese vorba s fie rnit nimeni. La apariia poliiei, fugiser. Unul dintre comisari i urmrise pn pe o alee. i apoi ce s-a ntmplat? l ntreb Ryder, pe un ton blndpreocupat, ca i cum nu DeBruin ar fi fost vinovat pentru acea nenorocire. Pi, m-am mpiedicat, nu-aa? Pn s tiu ceva, copoiu sta mi sucea minile la spate i zicea c m aresteaz. Mi-am zis, a, bine, deci asta e. S-a terminat. Nu te-ai mpotrivit arestrii? DeBruin privi piezi spre juriu. Nn, am gsit c n-avea nici un rost. Ryder atept un moment, lsnd declaraia s-i fac efectul. i pe urm ce s-a mai ntmplat, Michael? Michael. De parc ar fi fost un om cu care s-ar fi putut discuta raional, un om demn de simpatie i respect. Pe urm, Paul a intrat fuga pe alee. Paul Thompson, complet Ryder, cu o privire ctre jurai. Voia s se in minte acest nume.
194

Paul Tiny Thompson. Marenko tia ce urma s spun DeBruin. Fusese evident din capul locului. Ceea ce-i spusese el lui Fox, chiar la nceputul anchetei, se dovedise profetic: nimic nu-i poate da mai mult btaie de cap dect un om invizibil . De fapt, nu-l gsiser pe Paul Thompson timp de trei luni. Publicaser portrete-robot n ziarele naionale i le difuzaser la televiziune, l dduser n urmrire pe ar, dar Tiny dispruse. Se zvonea c era n Dublin; prietenii lui spuneau c fugise napoi la Kingston. n cele din urm, apruse n Moss Side, Manchester, descoperit de un paznic de noapte rezemat lng zidul unui antrepozit, cu un ac nfipt n antebra i un garou pe bra. Verdictul medicului legist fusese lipsit de orice echivoc: murise ca efect al unei supradoze de heroin pur aptezeci la sut. Nu existau circumstane suspecte. Ghinionul lui Tiny era norocul lui Michael DeBruin, pentru c acum Paul nu mai era disponibil ca s-i contrazic declaraiile. Mortului nu-i psa dac agresiunea slbatic asupra unui ofier de poliie era pus n seama lui. Pentru el, nimic nu mai conta. i ce-a fcut Paul Thompson cnd s-a ntors pe alee i l-a vzut pe P.C. ONeill arestndu-te? L-a luat la trei pzete. Ryder se prefcu perplex, ca i cum ar fi fost strin de limbajul strzii. La trei pzete? Pumni, uturi Nu se mai oprea. Am zbierat la el, am ncercat s-l iau de-acolo. Da el, nu i nu. Parc-nnebunise. L-ai tras de-acolo? M-am gndit c-avea s-l omoare. Vreau s zic, nici eu nu-i iubesc pe-ai lui Mo Bill, da mi-era fric. i ce s-a ntmplat dup ce l-ai tras de lng P.C. ONeill? Am fugit. Ai fugit de pe alee. Mhm, l-am mpins n faa mea i am tulit-o. Dar Dianna Richardson declar c te-a vzut ntorcndu-te pe alee. DeBruin arunc o privire spre juriu. M-am dus s vd dac sticletele nu pise ceva. M apucase panica, una-alta Da el zcea doar acolo, scond un bolborosit.
195

N-am tiut ce s fac. Pe urm, l-am auzit pe Paul strignd la mine, aa c-am fugit. Muream de fric, cum ar veni. Dianna Richardson a spus c a auzit i alte zgomote, dup ce te-ai napoiat pe alee. Cred c p-asta a scornit-o, spuse DeBruin. Btrnu ei are ceare cu mine. Rnji spre chipurile negre din juriu. nelegeau la ce se referea. Marenko i simi pumnii ncletndu-se pe banca din faa lui. Japi nenorocit, spuse n sinea sa. Frumos rol, ai merita un Oscar. Tiny Thompson era pe jumtate ct statura lui Tom. Nici n ruptul capului nu i-ar fi putut face aa ceva. Tu eti la cu cazier pentru vtmare corporal grav. Dar juraii nu tiau acest lucru i, conform legii britanice, nu li se putea spune. Dup incidentul din Crossland Walk, fugiser acas la DeBruin, unde Thompson i schimbase hainele. Apoi, spusese c va ncerca s ia un taxi de pe Brecknock Road. Atunci l vzuse DeBruin ultima oar. DeBruin confirm caracterizarea lui Thompson fcut de Barnes, ca fiind autorul planului. De aceea se gsiser articolele furate n casa pe care o nchiriase mpreun cu Vincent Barnes. Thompson l recrutase n crcium, afirma el. Nici mcar nu tiuse ce magazin aveau s prade, pn n noaptea spargerii. Ryder se aez, iar acuzatorul se ridic n picioare i ncepu contrainterogatoriul. Dar Marenko nu mai suporta s stea n sal i s asculte. Vedea prea bine ncotro se ndreptau. Se scul i iei din galerie. Capitolul 46 Marenko sttea la colul cu Anderson Way, privind cabina telefonic devastat, mzgliturile de pe perei, aleea pustie. Ddu cu piciorul ntr-o cutie goal de bere. i imagina o noapte rece de februarie, luminile stroboscopice albastre ale mainilor de poliie, pritul staiilor radio. Dar acum, la lumina zilei, nu era dect o strad mohort oarecare din Londra, mirosind a rahat de cine. i era imposibil s i-o imagineze ca fiind acelai loc malefic unde Jules i Tom i pierduser viitorul i visele. Pe tot trupul i erupsese o sudoare slinoas. O simea mbibndu-i cmaa, nepndu-l n ochi, provocndu-i mncrimi
196

la pielea capului. Dup-amiaza torid de var l urmrea pe alee, fetid i sufocant. De ce venise acolo, ce cuta? Privi ochii tcui ai ferestrelor de la mansarde, ascultnd ltratul unui cine de pe strada vecin, cutnd pe iglele negre i pereii bruni de crmid ce? Inspiraia? Vreo apariie iraional din trecut, care s renvie evenimentele acelei nopi, limpezindu-le? S gseasc un sens n toate? Un vnt cald sufla pe alee, rscolind gunoaiele, pachetele goale de cartofi prjii i ambalajele de ngheat. Aici l aduseser douzeci i apte de ani de munc n poliie, n aceast fundtur din Kentish Town, mrturie mut a propriilor incapaciti, a propriei ratri. Dar nu, nu numai a eecurilor proprii; a neputinelor sistemului, ale sistemului care i legase pe toi att de strns de mini i de picioare, nct un uciga cu snge rece, care asasina bestial fetie, putea umbla liber i nepedepsit pe strad, iar un traficant de droguri putea ordona uciderea unei mame vduve pentru a-i salva pielea, dnd cu tifla justiiei. n timp ce ieea de pe alee, ncerc nc o dat s calculeze ansele de a i se face dreptate lui Tom ONeill. Rezultatul la care Marenko nici nu voia s se gndeasc era acela c DeBruin avea s-i recapete libertatea. Fantoma lui Paul Thompson plutea asupra cazului ca un spectru, fcnd foarte posibil achitarea. Christoase! Un negru tnr, n blugi i tricou gros cu glug, venea pe strad spre el, cu pumnii n buzunarele scurte ale bluzei. Marenko l privi fix, mersul su legnat i ano amintindu-i de Michael DeBruin. La ce te holbezi, tataie? mri la el biatul. Vezi-i de drum, bi ccat, rspunse Marenko. Tnrul se opri. Ce-ai zis? Marenko se mic prea repede pentru ca negrul s reacioneze. i trnti un cot n gt, l rsuci i-l imobiliz la perete. Hei, stai! rcni un glas n capul lui. Putiul sta n-are nici o legtur. Nu e Michael DeBruin. Nu-s bunic-tu, mormi el. Sunt detectiv ef inspector, aa c fii mai respectuos. Ochii tnrului se dilatar.
197

 O.K. O.K., domle. Stai uor. Car-te de-aici pn nu te umflu pentru tulburarea linitii publice, uier Marenko, dndu-i drumul. Negrul se ndeprt civa pai, mpleticit, inndu-se de beregat. Apoi se ndrept, ridic din umeri i-i relu atitudinea fudul. M-ta, scuip el i o terse. Drgu mostr de ordine comunitar, reflect Marenko. Christoase, ce se ntmpl cu mine? * A doua zi dup-amiaz, Marenko reveni la Old Bailey, dei i dduse cuvntul n sinea lui c n-avea s se mai apropie de tribunal. Dar voia s-l vad pe Terry Richardson la bara martorilor, schimbnd cursul procesului. Terry Richardson, care dormise n tot timpul incidentului i susinea c nu vzuse i nu auzise nimic. ns depoziia lui fu cea fatal. Domnule Richardson, ncepu Ryder, privindu-l fix un moment, ca un vultur pndindu-i urmtoarea prad; i msur geaca de piele i cravata, prul slinos care-i atrna peste guler, tatuajul de pe dosul minii drepte; l trdau, oarecum. Domnule Richardson. Procurorul se ridic n picioare, ncet: Onorat instan, distinsul meu coleg dorete s pun o ntrebare? Am stabilit c acesta este ntr-adevr domnul Richardson. N-o contestm. Un val de rsete printre jurai. Judectorul i ceru lui Ryder s continue. Ryder ncuviin din cap, primind binevoitor mustrarea i, aparent, cu umor. N-am s v rein mult domnule Richardson. Alte rsete politicoase din sal, primele de cnd ncepuse procesul. Ryder miza pe ele. Probabil c suntei un om ocupat. Doar dou ntrebri am s v pun. Richardson zmbi, ncurcat. l cunoatei pe inculpat? Mhm, l cunosc. De unde-l tii pe domnul DeBruin? De prin cartier. nelegei? Ei, nu sunt sigur c neleg. Suntei prieteni?
198

 n piz n nici un caz. n nici un caz. De ce n nici un caz? Richardson scrni din dini. Marenko i simi mruntaiele nghend. ncepea. Nu frecventm aceleai cercuri, rspunse Richardson. Ryder se prefcu nedumerit. Apoi se lumin la fa, chipurile lmurit. A, vrei s spunei c facei parte din medii rasiale diferite. Richardson prea tot mai stingherit. Mda. Dar l cunoatei pe acuzat? tergndu-i minile de pantaloni, Richardson se rezem de bar. Are o anumit reputaie prin cartier. Se crede mare dur. nelegei ce vreau s spun? Ryder se ncrunt, ca i cum aa ceva nu i s-ar fi potrivit deloc lui Michael DeBruin cel pe care-l cunotea el. Este adevrat c a avut o altercaie cu fiul dumneavoastr cu cteva sptmni naintea incidentului n care a fost rnit comisarul ONeill? Ce-a avut? Un conflict. O fi avut. i ce-i cu asta? Ryder ridic o sprncean, amuzat. Eu pun ntrebrile, v mulumesc. i care a fost Patel sri n picioare: Obiecie, Onorat Instan. Au toate acestea relevan pentru caz? Judectorul l privi pe Ryder. Onorat Instan, cred c veridicitatea depoziiei Diannei Richardson trebuie s fie verificat n funcie de relaia anterioar care a existat ntre familia Richardson i clientul meu. Continuai, oft judectorul. Dar n-o lungii prea mult. V mulumesc, Onorat Instan. Ryder reveni spre Richardson. Este adevrat c fiul dumneavoastr s-a btut cu inculpatul, c a suferit numeroase tieturi i contuzii Tieturi i contuzii? I-a rupt fu i-a rupt nasul! Tocmai. Nu este adevrat i c, dup aceea, l-ai ameninat c aveai s i-o pltii?
199

Richardson ezit. E adevrat sau nu, domnule Richardson? S-ar putea s-o fi zis, mda. n fierbineala momentului. i nu cumva i-ai propus fiicei dumneavoastr de treisprezece ani s se prezinte la poliie, n noaptea de dup atacul brutal asupra acestui poliist? Aa e. Ai ncercat s-i influenai n vreun fel depoziia? Nu! V cred, domnule Richardson, zmbi el, privind peste ochelari spre juriu. Doar nu i-am spus fie-mii s fac perje! Ryder reveni cu privirea spre el, ncntat: Sperjur, domnule Richardson. Perjele sunt nite lucruri care se consum o dat cu materiile fecale. Reporterii din sal izbucnir n rs. Richardson privi spre jurai, cu chipul alb de furie. l art pe DeBruin cu degetul: Doar n-o s-l lsai pe negrul sta mpuit s scape basma curat? Negrul sta mpuit. Marenko se uit ctre juriu. Christoase Atotputernice! Dintr-o dat, n minile jurailor, tot cazul luase nfiarea unei feude private ntre un rasist i un negru. Ryder se aez, zmbind cu mult satisfacie. Capitolul 47 Acuzatorul se ridic n picioare pentru a rosti pledoaria final n faa juriului. Aceasta este mai mult dect o crim, ncepu el. Este un atac asupra nsei bazelor societii noastre. Cnd un poliist este ucis sau mutilat, nseamn c privim n botul cscat al anarhiei. Marenko studie chipurile jurailor. Femeia alb continua s plng. Celelalte unsprezece fee erau neptrunse. Patel i rezum cazul, cerndu-le din nou s dea verdictul vinovat. Termin cu o adresare personal, plin de emoie. Michael DeBruin ncearc s se salveze, aruncnd vina acestei crime infame n spinarea unui mort. A unui om fr antecedente de violen, un om cu opt degete mai scund i trei
200

pietre mai uor7 dect cel pe care se susine c l-a adus ntr-un asemenea hal. l art pe Tom, aezat pe scaunul cu rotile, n fundul slii. Viaa unui tnr ofier de poliie a fost distrus. Chiar i dac acest om nu era poliist, tot ar fi fost o tragedie. O fapt absurd, brutal, diabolic. Michael DeBruin e un mincinos. A minit poliia cu ocazia arestrii, cnd a susinut c nu tia nimic despre delictele pentru care este acuzat acum. Abia cnd a fost confruntat cu un martor i cu probele criminalistice s-a hotrt s dea vina pe presupusul su prieten, ncercnd s-l fac rspunztor de aceast agresiune oribil. Din pcate, Paul Thompson nu mai este azi printre noi, pentru a-i refuta minciuna. Dac P.C. ONeill ar putea vorbi, dac memoria lui ar mai fi rmas intact, dac ar putea s comunice n orice fel, nu m ndoiesc c ne-ar spune ce s-a ntmplat n noaptea aceea. Sunt sigur c ar spune c-l capturase pe Michael DeBruin, c DeBruin a chemat n ajutor i c Paul Thompson s-a ntors s-l ajute. n lupta inegal care a urmat, DeBruin a reuit s smulg bastonul comisarului de Poliie ONeill i s-l doboare la pmnt. Dar apoi, n loc de a alege fuga, s-a folosit de acelai baston pentru a-l bate pe tnrul poliist pn i-a pierdut cunotina. Lovi de mai multe ori cu pumnul n palm, pentru efect. Dar att nu i-a fost de ajuns. n sal se lsase o tcere lung, nefireasc. Dup ce plecase de pe alee, s-a ntors i a clcat n picioare de mai multe ori capul poliistului leinat. Apoi, l-a lovit cu capul de perete, din rsputeri i fr mil. De parc n-ar fi fost dect o minge de fotbal. l privi pe fiecare jurat n ochi, pe rnd. P.C. ONeill i-a urmrit pe DeBruin i Thompson n fundtura aceea fr s-i pese de propria siguran. i fcea datoria fa de dumneavoastr, membrii comunitii. Nu v-a lsat de izbelite. Nu-l dezamgii nici dumneavoastr pe el. i spunei-mi un lucru. Dac nu-l gsii pe inculpat vinovat, conform actului de acuzare, va mai putea oricare dintre noi s se duc disear acas i s doarm linitit? Se aez, cu ncrctorul golit. Civa dintre jurai se uitar scurt spre DeBruin, care privea drept nainte, cu chipul indiferent. n acea clip, Marenko simi simi c nvinseser.
7

8 inches 20 cm; 3 stones 19 kg (n.tr.) 201

Povestea cu Paul Thompson nu mai conta. Fcuser destul. Julia ridic ochii, de la locul ei din fundul slii, spre Marenko. Acesta ncerc s zmbeasc, forat. Tnra i susinu privirea, cu o ur nedisimulat. Ryder se ridic n picioare, fcndu-i de lucru cu roba, i-i nclet minile n fa. Doamnelor i domnilor jurai, ncepu el, pe un ton care suferea, c fiecare era potrivit pentru un loc n nalta Curte, ceea ce s-a ntmplat aici este, n mod clar, o tragedie. Cnd viaa oricui e distrus ntr-un asemenea mod, nu mai ncape nici o ndoial c inimile ni se umplu de compasiune, nu numai ctre victim, ci i pentru familia victimei. Se opri pentru a ntoarce privirea spre capul moleit din fotoliul rulant i ca s-o observe pe Julia, gravid n luna a opta, cu faa mpietrit, ca o fresc tragic a disperrii. Marenko bnuia c Ryder petrecuse ntr-adevr multe nopi albe din cauza Juliei. Imaginea acelei tinere figuri de madon tragic avea anse s conving juriul mai elocvent dect stafia lui Paul Tiny Thompson. Cnd se ntmpl aa ceva, impulsul nostru este acela de a cuta rzbunarea, de a gsi un ap ispitor pe care s ne descrcm furia. Este o reacie destul de fireasc. Dar, doamnelor i domnilor, exist pericolul ca, n cutarea acelui ap ispitor, s devenim prtai la o alt tragedie. Ccatule ce eti, spuse n gnd Marenko, privindu-l. Habar n-ai ce-nseamn o tragedie. Nu e dect discursul tu standard. Te doare-n cot de Tom, n-ai idee de suferina lui Jules, nu tii Tragedia este c ne putem rzbuna pe un om nevinovat. Orict de ru ar putea s ne par pentru Tom i Julia ONeill i pentru familia lor, nu le putem risipi durerea pedepsind un inocent. Pumnii lui Marenko se strnser n fa, pe banchet. Ryder i contura argumentele. Da, Dianna Richardson i vzuse pe Michael DeBruin i Paul Thompson ieind de pe alee. Ceea ce spunea ea corespundea exact cu propria mrturie a lui Michael, dar ceea ce vzuse rmnea deschis interpretrilor. Terry Richardson crezuse c inculpatul revenise pentru a-l molesta n continuare pe P.C. ONeill. Nu era posibil s se fi ntors din simpl compasiune omeneasc? Marenko arunc o privire piezi spre James i Honeywell. Toi
202

stteau cu chipurile nlemnite. Compasiune. Cam greu de imaginat c n sufletul lui DeBruin slluise vreodat o asemenea stare emotiv. Ryder nu insist asupra aspectului rasial al cazului. Jumtate dintre jurai erau albi i nu voia s-i ofenseze. Dar sublinie totui c DeBruin era negru, iar unui negru i era greu s aib parte de justiie ntr-o societate dominat de albi. Poliia dorea un ap ispitor pentru suferina unui om de-al su. Din pcate, adevratul fpta, Paul Thompson, murise, aa c Michael DeBruin urma s fie acel ap ispitor. Doamnelor i domnilor jurai, relu Ryder, clientul meu a pledat vinovat de acuzaiile referitoare la aa-zisul raid n for asupra magazinului de articole electrice. Dar, n ceea ce privete agresiunea la adresa comisarului de Poliie ONeill, trebuie s fii convini mai presus de orice ndoial rezonabil c nu este vinovat de acest atac cumplit asupra unui poliist care-i fcea datoria conform legii. Este clar c actul de acuzare rmne nedovedit i cred c nu avei alt soluie dect aceea de a-l gsi pe Michael DeBruin nevinovat. Se aez, zmbindu-i ncurajator lui DeBruin, pentru a-i mri ponderea reprezentaiei i a ncerca s conving juriul c l simpatiza pe acel om, c i el era convins de nevinovia lui, c se svrise o mare nedreptate. Problema era, dup prerea lui Marenko, c nici el nu credea n aceste baliverne. Capitolul 48 Julia i Susan se hotrser s atepte n localul aflat vizavi de tribunal. Gsir o mas ntr-un col, sub o veche reclam la bere Guinness, nrmat, reprezentnd un toucan innd o halb n echilibru pe cioc. Cel puin, ncearc s arate a crcium, i spuse Marenko. Exista un bar de stejar cu bar de alam pentru sprijinit picioarele i, pe pereii cu lambriuri nchise la culoare, oglinzi n rame aurite. Se mai vedeau i alte reclame nrmate: Kilkenny Beer, bere neagr irlandez Murphys. n vitrinele de deasupra barului se afla o colecie de sticle vechi, precum i stacane de cositor i carafe de sticl.
203

Lui Jules i Tom li se alturar pentru scurt timp civa dintre fotii colegi ai lui Tom din Holmes Road. Unii ncercar s-i strng mna, dar Tom nu le putu rspunde; mna i era inert, cznd la loc n poal ca o fleic de carne rece. Julia i strngea cealalt mn, n timp ce capul i se legna pe tetiera scaunului cu rotile, privind n gol spre colul barului. Din cnd n cnd, Jules scotea cte un erveel de hrtie din poet i tergea cu grij saliva care i se aduna n colul gurii. Susan se aezase n cealalt parte, cuprinzndu-i fiica pe dup umeri cu un bra. Surorile lui Tom, Leah i Rachel, stteau la mic distan, cu ochii roii de plns, dou femei tinere artnd pierdute i nedumerite ca nite copii n staia de autobuz. Donna le inea companie. Marenko ceru de la bar un whiskey dublu. Unul dintre comisari, recunoscndu-l, se apropie. mi pare ru, efu, spuse el cu glas optit. Parc s-ar fi aflat ntr-un salon de pompe funebre. Face parte din meserie, replic Marenko, de parc nu despre propriul su ginere ar fi fost vorba. Au s-l condamne pe ticlosul sta negru. O s nfunde pucria. Aa crezi? Altfel nu se poate. Marenko ddu din cap, dar nu spuse nimic. Tnrul comisar avea stilul unui om care trebuia s cread, care nu putea ndura gndul c s-ar fi putut ntmpla altminteri. l btu uurel pe umr: Cnd urmeaz s intri de serviciu? Omul se uit la ceas. n schimbul de sear. Acum trebuie s plec napoi. i mulumesc c ai venit. Tnrul ezit. Marenko tia c voia s se elibereze de o povar, dar ar fi preferat s renune. Ar fi fost ar fi fost un poliist bun. Ddu din cap. Mhm, exact. Ar fi fost. O privi pe Julia, spernd s ridice ochii, s-l nvredniceasc mcar cu o privire, mcar cu un repro. Dar, nimic. Susan l observ i se apropie. De ce nu pleci, Frank? opti ea. Nu poi face nimic. Pot urmri totul pn la capt.
204

Al dracului s fi fost dac pleca acas. Porni spre locul unde sttea grupat familia lui. Susan i puse o mn pe bra: Nu. i mpinse mna la o parte i-i vzu de drum. Julia ridic privirea spre el, cu un amestec de surprindere i ostilitate. Tot aici eti. Unde vrei s fiu? Mama a spus c vei rmne, repet ea. Marenko i nghii nodul din gt i piept. N-a fost vina mea, Jules. N-a fost. Crede-m. Julia se ridic, ncercnd s treac pe lng el. Trebuie s m duc la toalet. Te rog, Jules. Se rsuci pe clcie: Acum e prea trziu pentru aa ceva! S nu vii la mine cerind iertarea! Totul i-am dat poliiei, totul. Cnd eram copil, i te-am dat pe tine. Cnd m-am mritat, i l-am dat pe soul meu. Iar acum, fiul meu i puse o mn pe abdomen. Buza de jos i tremura, iar vocea i suna parc gata s se sparg. Marenko fcu un pas spre ea. Att fu suficient. i ddu puterea de a-i reveni. Nu. S nu te apropii de mine. Ridic minile, neputincios. tia c oamenii se uitau la ei. C trebuia s aib grij. Iart-m, ngim el. Nu mai poi lua nimic napoi, tticule, opti Julia. Ce-i fcut e bun fcut. Nimic nu mai poi ndrepta. Se ntoarse i plec, grbit. Marenko i ls paharul cu whiskey unde era i iei poticnit n strad. Porni orbete spre Ludgate Hill, gsi o agenie de difuzare a presei i intr s-i cumpere un pachet de igri. La dracu cu viaa lung i sntoas. Cine avea nevoie de ea? Se opri pe bordur, privind traficul, taxiurile negre, autobuzele roii. i trecu prin minte s fac un pas, n faa lor. Nu, i spuse, nu nainte de a pune totul n ordine. Se uit la ceas. Juraii aveau s se napoieze curnd. Le acorda cel mult o or. Porni napoi, repede, spre marele edificiu de piatr al Tribunalului Penal Central. n timp ce trecea prin Old
205

Bailey, ridic privirea spre faad. Curios, nc nu observase niciodat inscripia. O citi: Aprai copiii sracilor i pedepsii rufctorii. De-ar fi fost numai aa. Marenko privi chipurile jurailor, pe cnd reveneau unul cte unul n sala de judecat. Fata alb cu erveelele ghemotocite n pumn plngea pe fa. Era spre sfritul dup-amiezei. Pe coridoare se aprinseser luminile. Juriul sttuse retras pentru deliberri aproape cinci ore. De ce durase att de mult? Judectorul i prevenise c, dac nu ajungeau la o concluzie, trebuia s-i sechestreze peste noapte. Cinci ore. Grefierul se ridic n picioare. Domnule preedinte al juriului, ai ajuns la un verdict unanim cu privire la acuzaia de tentativ de asasinare a unui ofier de poliie n exerciiul funciunii? Da, domnule. i ce avei de spus n legtur cu acuzaia? L-am gsit pe inculpat nevinovat. Marenko simi c i se forma ghea n mruntaie. Fraii DeBruin chiuir, schimbnd gesturi triumfale. Marenko nu mai suporta s se uite, nu-i putea privi pe Tom, pe Jules sau Susan, pe nici unul. Iei pe coridor, cu pai mpleticii. Nu mai putea s gndeasc, nu mai putea s respire. l atept pe Patel n timp ce acesta trecea grbit prin Marea Sal, pe sub lucarnele i mozaicurile albastre ale cupolei. Patel? Procurorul era un om nalt, chel pe sub peruca de magistrat. Purta ochelari i avea o permanent expresie hruit, care-i ddea aspectul unui funcionar potal suprasolicitat. Asistentul su l urma, cu dosarele n brae. Cnd l vzu pe Marenko, chipul i se ncrei, ncruntat. Du-te acas, Frank. Ce s-a ntmplat? Ce s-a ntmplat acolo? se inu Marenko dup el, ca un ceretor. Cum au putut face una ca asta? Patel se opri, ntorcndu-se: Frank, te rog, nu acum. Spune-mi numai ce n-a fost bine, l rug Marenko, ncet.
206

Procurorul oft. n ultim instan, a fost vorba de cuvntul lui DeBruin, fa de al unui mort. I-am spus detectivei tale inspector c trebuia sl gseasc pe acel Paul Thompson. Atunci, am fi putut avea o ans. Depoziia lui Terry Richardson a fost o catastrof. Marenko nu prea s-l asculte. Cum l-au putut lsa liber? Patel i mas fruntea cu degetele, strmbndu-i peruca pe cap. n timp ce-l contrainterogam pe DeBruin, judectorul a trebuit s-i spun aprodului s-l trezeasc pe unul dintre jurai. Civa dintre ei se plictisiser de toat povestea asta. Marenko tia c n-ar fi trebuit s se mire. Doisprezece oameni cinstii i cumsecade. Christoase, unde s gseti att de muli n Londra, n ultima vreme? Patel ridic din umeri. i el prea frnt de oboseal sufleteasc. mi pare ru, Frank, crede-m c-mi pare ru. Mi-am dat toat silina. Marenko l privi ndeprtndu-se. Nu mai era nimic de spus. Capitolul 49 inur priveghiul la Kings Head. Erau prezeni James, Honeywell, Rankin, toi detectivii din echipa lui Marenko. Aflaser vestea n mai puin de-o jumtate de or i se adunaser peste drum, la bar, ntr-o manifestare de solidaritate fa de eful lor. La naiba, nici unul dintre ei nu-l cunotea pe Tom, dar acesta era poliist, iar verdictul reprezenta o sfidare direct la adresa a tot ceea ce reprezentau i n ce credeau. Se strnseser n jurul barului i-i trnteau banii pe tejgheaua de stejar lustruit, pltind la rnd buturi pentru Frank Marenko. mpreun, i blestemau pe toi cei ce-i lsaser de izbelite, de la judector pn la avocai, la canaliile din juriu i la toi bandiii din nordul Londrei. Erau de fa i civa ageni n uniform de la secia din Holmes Road, pn i Davis, care sttea rezemat de bar, plngnd beat, n timp ce ceilali l bteau pe spate, spunndu-i
207

c el nu avea nici o vin. De treisprezece ani era poliist, i uite unde ajunsese. O s ias din poliie n mai puin de-un an, spuse Honeywell. Dac nu se-arunc, o s-l mping careva. N-a fost vina lui, rspunse Marenko. De ce i-a trebuit att de mult pn s-l gseasc pe Tom? ntreb James, ceea ce era, n fond, esenialul. Nimeni nu putea s explice. Poate c nici chiar Davis nsui nu tia. Nici unul dintre ei n-o vzu pe Fox mbulzindu-se prin mulime. Dintr-o dat, apru lng ei, aruncndu-i banii pe bar, pentru a mai comanda un rnd. Fox, spuse Marenko. Viaa e o curv, replic ea. Ceilali l privir pe Marenko, ateptndu-i semnalul. La sosirea ei n Hendon Road, ca nou detectiv inspector, i nemulumise ideea de a primi ordine de la o femeie. Dar, n ultimele cteva luni, Fox se dovedise capabil, iar detectivii se ntrebau ce avea s fac acum Marenko. i mulumesc c ai venit, spuse el. Fox nu-l lu n seam. mi pare ru pentru cele ntmplate azi. Marenko ridic din umeri: Mai avem i ghinion pe lumea asta. Mie nc nu-mi vine s cred. Sistemul e putred. Fie c eti ceteanul Cutare, sau un poliist, sistemul sta pute. Nu mai exist justiie n Marea Britanie. Nu mai sunt dect mpuii de avocai cu gura mare i jurai idioi pe care-i doare-n cur de noi. nh de pe tejghea un pachet de Benson and Hedges i lu o igar n fug. Avei de gnd s-o fumai, efu? ntreb Fox. Da, Foxy, am s-o fumez. Azi puin mi pas de emfizem, de cancerul pulmonar sau ccaturile de infarcturi miocardice. Ginerele meu e o legum, iar tipul vinovat pentru asta tocmai mia fcut cu ochiul n tribunal. Am s fumez igara asta i-am s sug n plmni fiecare particul cancerigen din ea i m doare-n cur de toate. Fox i smulse pachetul din mn. Scutur o igar i i-o puse ntre buze. Atunci, cred c v in i eu companie, spuse ea.
208

La ora cnd Henry anun c lua ultima comand, acei detectivi care nc mai rmseser se aflau n bar de trei, patru ore. De-a lungul serii, ceilali se risipiser spre casele i familiile lor, n suburbii. Povestea lui Tom ONeill avea s devin doar o alt istorisire n acea lung litanie de nedrepti cu care s-i regaleze rudele i prietenii, dup ce beau prea multe halbe la crcium. Ultimii care ieir n strad, pe trei crri, fur D.C.I. Marenko, D.C. Honeywell, D.S. James i numita D.I. Madeleine Fox. Pornir s caute alte distracii, n Soho, intrar ntr-un club unde Marenko era cunoscut din vedere, iar portarul i ls s-o ia naintea cozii, fcndu-le semn s intre fr a plti. Rmaser acolo, bnd trii, pn la ora dou noaptea, cnd se nghesuir cu toii n Vauxhall Cavalier-ul lui Fox, cu dou baxuri de Youngs Bitter n portbagaj, pornind pe High Holborn, spre Smithfield Market. Fox coti din Holborn Circus i parc maina sub un viaduct, lng una dintre porile ncuiate. Cei patru detectivi mai bur un timp, aruncnd cutiile goale de bere, cu zngneli, pe caldarm, i njurndu-i pe cei care treceau mpleticii pe-alturi. Da bine mai ii la pileal, i spuse Marenko lui Fox. Din partea dumneavoastr sta-i un compliment. James rse. Eti o tip de com, Foxy. Auzii, efu, trebuia s-o fi vzut n dup-amiaza aia cnd l-am umflat pe Barnes. la a fcut-o vac, aa c i-a tras o fent de arte mariale i l-a fcut s plng pn i-a cerut iertare. Mare figur mai eti. Pentru o femeie. N-am spus asta. Ai gndit-o. James zmbi: Da, da n-am spus-o. Fox se nfior. Era frig; vara aproape se sfrise. Vedea sub arcadele viaductului mogldeele boschetarilor ghemuii s se nclzeasc sub cartoane. Anglia, Anglia mea. Peste tot mirosea a urin. James arunc o cutie spre un maidanez, fcndu-l s se refugieze n ntuneric. ara asta se duce la bud, coment Marenko. Oi fi oare eu singurul care vede cum se cacarisete totul? Fox atept, dar n noaptea aceea nu era rost de nici un
209

scuz-mi franuzeasca sardonic. De bine, de ru, fusese acceptat ntre biei. Cu limbaj cu tot. Pe toi i doare-n cur de ceilali, spuse Honeywell. Pn i crimele se schimb. Mai demult, dac aveai trgtor, erai dur de tot. Acum, fiecare Yardie i traficant din nordul Londrei poart automat. Noua Mare Britanie! Prea muli oameni, prea multe locuine, prea multe droguri. Marenko mai goli o cutie i strivi aluminiul n pumn. O azvrli ntr-unul dintre stlpii de crmid. Ce-a mai vrea s fie capul lui DeBruin. Sau boaele, complet James. Ct o s primeasc pentru participarea la raid? Trei luni? ase? O s-i ispeasc termenul, dup care o s se fie ano prin parohie, povestindu-le tuturor cum i-a fcut de petrecanie unui sticlete i-a scpat basma curat. Futu-i muma-n cur de nenorocit, njur James. N-o s mai umble el mult vreme pe-aici. Era o ameninare goal, crezu Fox. Dar, imediat, Marenko spuse: Poate ar fi bine s-l aranjm noi nine. i desprinse capacul altei cutii. Uurel, efu, l temper Fox. Dac legea nu-i face dreptate fetiei mele, atunci nu-mi rmne dect s-o fac eu nsumi. James i Honeywell tcur pe neateptate. Nu vorbete serios, i spuse Fox. Vorbete doar berea din el. Dumneavoastr nu suntei legea, efu. Nu, dar ar trebui s fiu. n tonul pe care o spusese se simi ceva care-i strni fiori pe ira spinrii. Nu era genul de conversaie pe care s-o poarte cu plcere la ora trei dimineaa, sub o arcad de crmizi, n inima neagr a oraului. E timpul s ne ducem acas, propuse ea. tiam eu, Fox, spuse Marenko. Ce tiai? C nu le ai pe-astea. Aici, i btu el pieptul cu pumnul. Vorbii prostii i suntei beat. Honeywell ddu de-a dura nc o cutie pe caldarm. Are dreptate, efule. E timpul s mergem. N-ar fi ceva, continu Marenko, dac i-a face felul, i a fi
210

numit ofierul principal cu anchetarea cazului? O crim perfect. Fox l privi pe James, dar nu-i putu distinge chipul n ntuneric. Undeva, o siren se tnguia n noapte, plngnd soarta oraului. Ascultai, spuse Marenko, zice cntecul nostru. Capitolul 50 Soarele rsrea ntr-o pcl glbuie murdar, aternut peste Londra. Marenko parcurgea strzile dosnice cu maina sa Sierra maro, veche i tamponat, concentrndu-se din rsputeri, n timp ce se ntreba dac merita s-i rite slujba i pensia conducnd att de beat, pentru a ajunge la concluzia c puin i psa. La ora aceea din diminea, oraul aparinea mturtorilor de strad i vagabonzilor care-i alegeau micul dejun din lzile de gunoi. O lu pe Haverstock Hill, spre Hampstead, iar dincolo de Royal Free coti pe o strad lturalnic. Peste cteva minute, opri pe aleea prunduit a unei vile victoriene cu teras. Cnd cobor din main, simi mirosul de pmnt, iarb umed i frunze n descompunere. Inspir aerul curat, rcoros i nrourat. Capul ncepu s i se nvrteasc. Iisuse Christoase! I se anuna o mahmureal ca toi dracii. Cteva trepte de piatr duceau spre un portic vruit. Marenko aps pe butonul soneriei, o dat, de dou ori, de trei. n sfrit, auzi pai n antreu i o voce, aparent speriat, de dincolo de u. Cine-i? O victim de-a lui Patrick Capper. M-am ntors s te bntui. Cum? Cine eti? Pentru numele lui Dumnezeu. Eu sunt, Frank. Frank? E cinci i jumtate dimineaa. Ai o bere? Ua se deschise. Eti beat, l ntmpin ea. Nu mai am picioare, rspunse Marenko, prvlindu-se nuntru. Susan i remodelase casa dup ce o cumprase. Arta ca visul erotic al unui arhitect: dulapuri de tec, duumele de gresie, ceramic italian, covoare florentine. O sculptur de marmur
211

neagr, cu o gaur n burt, sttea pe un piedestal, n hol. Oper de art, dup cte se prea. La baza scrii se afla o grdini, cu o fntn artezian n mijloc. i eu am ap sub scar, medita Marenko. Se numete igrasie. Fosta lui soie purta un capot de mtase care scnteia irizat la fiecare pas. ngerul milostivirii mele, coment el n gnd. l conduse la buctrie i scoase dou ceti de porelan dintr-un dulap cu geamuri fumurii. Marenko privi n jur. Buctria, conchise el, era cam la fel de mare ct living room-ul lui de-acas. Avea lambriuri de cedru rou, iar pe bufeturi erau etalate aproape toate miracolele tehnologice din estul Asiei: procesoare de alimente, mixere, dou cuptoare cu microunde. Criza energetic a femeii celibatare, i spuse acru Marenko. Glasvandul ddea spre grdina ngust, dar ntreinut impecabil. N-ai ceva de but? ntreb el. Cafea, rspunse Susan, punnd dou lingurie cu vrf ntr-o ceac, pe care o introduse n cuptorul cu microunde. Eti prea srac pentru ibrice? Frank, e cinci i jumtate. Nu m-ai trezit din somn ca s te ceri cu mine, sper? Marenko ridic din umeri, rezemndu-se de frigider. Ai but toat noaptea? Nu toat noaptea. Cred c m-am oprit pe la patru. Deci, tehnic vorbind Gura, i-o retez Susan. Frank i frec faa cu o mn. Ce face Jules? E tare. tiu c e tare, se nfurie el pe neateptate. Dar nu asta te-am ntrebat. Nu tiu, Frank. Nu tiu. M acuz pe mine. Aa este. Nu e just, Susan. Susan ridic din umeri. tiu. Cuptorul cu microunde sun ncet, iar Susan scoase cafeaua i i-o ddu.
212

 Ari ca dracu. Am aproape cincizeci de ani. Ce importan mai are? Hai i ia loc. Marenko o urm n ser, unde se prvli ntr-unul din fotoliile de rchit. Soarele urca peste platani, aruncnd prin ferestre o lumin galben pestri. Susan se aez picior peste picior, studiindu-l cu acea expresie de mil i nedumerire pe care i-o cunotea att de bine. Ce e alb cu buline i arat bine la gtul unui negru? Nu tiu. Un pit-bull de patru ani. Nu mi se pare comic. Depinde de punctul de vedere, afi el un zmbet strmb. Hai s recapitulm. E clar c am obinut condamnarea lui DeBruin pentru raidul n for. L-a transformat pe ginerele meu ntr-o legum, dar mine, judectorul l va nva s nu mai fure televizoare. Las-o balt, Frank. S-a terminat. Ba nu s-a terminat, Susan. Nu s-a terminat deloc. Susan tcu, un rstimp ndelungat. Nu cumva ai de gnd s faci o prostie, sper? Ca de pild? De pild, s m port ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat? Dintr-o dat, Marenko se nfurie din nou. Mnia l revigora, i se ls n voia ei. De ce tocmai pe mine, Susan? De ce m urte? Unul din confraii ti de barou l-a scos basma curat! Spectacolul la pe care l-a dat cu Terry Richardson. Nu avea nici o legtur cu cazul! Are dreptul s pun la ndoial credibilitatea oricrui martor Marenko n-o bg n seam. Se gndete vreodat unul dintre voi dac individul pe care-l apr este nevinovat sau nu? V pas n pizdele mamii voastre, dac nu cumva devenii complici la crim? Pentru c asta este, Susan, de fiecare dat cnd l ajutai pe cte unul din ticloii tia s scape, devenii la fel de vinovai ca el! Susan se ridic n picioare: Despre ce este vorba, Frank? Despre mine, despre Susan, sau Tom, sau DeBruin sau despre ce? Ce tot ndrugi?
213

 E vorba de toate. E vorba de motivul pentru care n ara asta nu mai poate fi dreptate! De faptul c de toate se alege praful! Te rog, Frank, scutete-m de vorbe mari. Le-am auzit de mii de ori. Viaa e grea, iar la sfrit mori. Bag-i minile-n cap. Ascult, aia de la tribunal, ieri, era fiica ta. Asta-i tot ce gseti de spus? C viaa e grea? Ce vrei de la mine, Frank? Crezi c n-a fi vrut s-l strng de gt cu minile mele pe nenorocitul la? Dar, o dat ce ncepem s gndim aa, ne ntoarcem la legea junglei. Juraii au spus c era nevinovat. Nimeni nu poate dovedi efectiv c el a fcut-o. Asta e legea, asta mpiedic societatea noastr s se destrame. Altceva nu avem ce face. Legea? Legea e o curv! Legea nu ne mai apr! i nchipui c societatea merge? Trieti n Hampstead! Locuieti ntr-un mpuit de bunker proiectat de un arhitect. Habar n-ai ce se ntmpl n lumea real. Vd lumea real n fiecare zi, la tribunal, Frank. Ba nu vezi nimic. Nu vezi dect acte de acuzare, paragrafe de lege i vicii de form! i-a intrat capu-aa de-adnc n cur, c nu mai vezi lumina zilei! De-asta ai venit aici, Frank? Ai chef de scandal, de-un meci de rcnete? Abia s-a crpat de ziu. Dac asta vrei, n-ai dect s continui singur. Eu merg s m culc la loc. Se ridic, pornind spre dormitor. Nu, stai, o opri grbit Marenko. Nu de tine e vorba. Susan i simi schimbarea strii de spirit i ezit. Dup un moment, se aez. Ce este, Frank? Marenko studia covorul. Ce-am s m fac cu Jules? Nu poi face nimic. Poate o s-i revin. Nici tu nu crezi asta. Fosta lui soie cltin din cap. ntr-adevr, n-o credea. Apele sunt prea tulburi, deocamdat. Ceea ce i s-a ntmplat lui Tom a fost n fine, fapt e c tu l-ai convins s intre n poliie. Tom a vrut s se nroleze. Te admira. Erai eroul lui. Pentru asta te nvinuiete Jules. . Marenko i desfcu minile, neputincios. Ce-ar fi putut face? Tom nu putea suferi munca de comis-voiajor. Avea toate calitile necesare unui poliist. Dar Marenko nu-l ndemnase
214

niciodat s candideze pentru primirea n poliie. Tom gndea cu capul lui. Singur se hotrse. Cum l putea condamna Jules pentru asta? Ai pierdut-o de mult, Frank. Nu te mai poi reconcilia cu un copil, dup ce l-ai neglijat timp de douzeci i patru de ani. N-am neglijat-o, Susan. i-a petrecut toat copilria concurnd cu Poliia Metropolitan, ca s-i cucereasc atenia. i a pierdut. Da, Frank, este i sta un soi de neglijen. Ascult, Radford ine la tine. Ce-i poi dori mai mult? Marenko nghii hapul. i ddu seama c nu mai discutau despre Jules. Ajunseser s vorbeasc i despre o parte din suferina lui Susan. Mda, O.K., greise. Crezuse c familia lui nelegea faptul c munca n poliie nu era o ocupaie cu program de la nou la cinci. l costase csnicia lui. Pentru el i Susan, era prea trziu. Atta numai c nu putea accepta ideea c acest lucru era valabil i pentru el i Jules. nchise ochii, iar alcoolul l izbi pe neateptate, fcnd ca furia s se scurg din el, prin pantofi. Problema era c nu mai credea n nimic. Profesiunea de poliist reprezentase modul su de a se defini pe sine nsui, timp de douzeci i patru de ani. Iar acum, avea senzaia c fusese pclit. La urma urmei, nu fcea parte din tabra ngerilor. Diavolul fcuse din el un bufon de curte. Tot timpul rsese pe la spatele lui. Am s m achit fa de ea, mormi. Peste cteva momente, adormise. Susan l privea. Brbia i atrna moale, avea costumul mototolit, prul crunt n neornduial. Dormea aezat n fotoliu, cu ceaca de cafea inut strns n mna dreapt. Arta ca o statuie, ca un memorial de rzboi. Btrnul poliist, de Rodin. Susan i amintea toi acei ani n care sttuse treaz, ateptndu-l s se ntoarc acas, cu frica n suflet pentru el; n timpul rebeliunilor agricultorilor din Brixton i Broadwater, n 1985, cnd fusese sfrtecat n buci acel srman comisar, n 1987, la Wapping, cnd fcuse parte dintre cei o sut aizeci i trei de poliiti rnii n timp ce-i ajutau pe Margaret Thatcher i Rupert Murdoch s treac. Se spunea c ar fi avansat mult n grad, dac avea relaiile necesare. Dar Frank nu dorise niciodat s ajung mpingtor de hrtii; mereu voise s fie n miezul
215

aciunii, nu s ajung acas la ore civilizate i s-i petreac serile n snul familiei. Se ridic i, cu micri blnde, i desprinse ceaca dintre degete, lsndu-l s doarm. Plec napoi la culcare. Peste dou ore, cnd se trezi din nou, Frank plecase. Capitolul 51 O duse la Provence, un local franuzesc din Richmond. Scump. Crezuse c mergeau la un restaurant italian i-i luase pe ea doar o bluz M&S i o fust crem. Privi n jur, la draperiile groase de catifea stacojie de la ferestre, banchetele pluate, aplicele aurii de pe perei, lumnrile parfumate. Se simea mbrcat prea modest i ar fi preferat s-o anune din timp. i place? ntreb el zmbind. E superb. Ar fi trebuit s-mi iau rochia neagr. Cu boarfele astea, m simt ca o srntoac. Simon i zmbi: Am avut grij s ne plaseze n salonul de nefumtori. Pentru orice eventualitate. O tachina. n fine. Merita. Fii atent cum vorbeti, c de nu comand languste, l preveni Fox. Situaia cu hainele i crease o proast dispoziie. Conversau nimicuri i-i ddea seama c Simon era mirat i dezamgit. Avu nevoie de o sticl de vin ca s se nsufleeasc i s se binedispun. Simon i spuse o poveste lung despre o ntmplare prin care trecuse la spital, cu un deinut care fusese adus de la Pentonville, plngndu-se de dureri abdominale grave. n timp ce atepta s fie examinat, plecase pe furi de lng gardianul carel escorta i scpase de cutarea ulterioar prin spital crnduse n spaiul dintre pod i acoperi. n cele din urm, fusese descoperit peste o jumtate de or, cnd tavanul se prbuise sub greutatea lui, fcndu-l s cad peste un pacient cardiac din camera de urgene, ntr-o ploaie de praf i dale de polistiren. Hai c pe-asta ai inventat-o. E adevrul adevrat. N-ai auzit? S-a ntmplat acum dou luni. Au reuit s-i opreasc apariia n ziare. Tipul de pe masa de
216

operaie a murit. M rog, s-ar putea s fi murit oricum, dar prbuirea evadatului peste el numai bine nu i-a fcut. i deinutul? Deplasare de patel. l privi ntrebtoare. i-a luxat genunchiul, i explic el. Sosir cafelele, iar Simon comand dou cognac-uri. n sfrit, Fox simea c ncepea s se relaxeze. Ochii lui Simon preau s pluteasc n lumina lumnrilor. Probabil am but mai mult vin rou dect ar fi trebuit. Spune-mi ceva, i ceru Simon. Nu te simi singur? Pentru c nu am pe nimeni? Pentru c eti femeie ntr-o lume a brbailor. Clipi din ochi, surprins: Lumea asta le aparine brbailor? M refeream la poliie. n prezent, poliia are destule femei. Sigur. i cte dintre ele sunt detectivi inspectori? Fox ridic din umeri, nelegnd ideea. Nu e nici o problem, dac ai tendina de a tri singuratic. Cum e i cazul meu. Cred c detectivii ceilali i dau mult de furc. Cum mi dau, le dau i eu lor. Cel mai ru este c nu pot discuta cu alte femei din afara meseriei. Oricum, dintotdeauna mi-a fost greu s conversez fleacuri. Dar, cu profesiunea asta dup ce am petrecut o zi ntreag cu un caz de viol i omor, nu mai prea am chef s discut despre reete, cumprturi i mod. Cu siguran, n-am chef s vorbesc despre brbai. Cred c neleg ce vrei s spui. E vorba de convorbirile fireti, dup orele de program. Serios? Sigur. ntreab-m cum mi-a mers azi. Cum i-a mers azi? Mi-a venit un brbat cu o pisic moart prins de el. Fox amestec alene zahrul n cafeaua neagr. i cum ar trebui s rspund la asta? Vezi? Eu neleg cum e. O pisic moart, repet ea, ncet. i-o agase de el ca s caute satisfacii sexuale. Apropo, pisica se numea Cleo. Ei, i Cleo, sau orice alt pisic de sex
217

feminin, n fond nu era construit astfel nct s suporte avansurile sexuale ale unui mascul adult de Homo sapiens i, la scurt timp dup penetrare, a murit din cauza leziunilor interne. Apoi muchii pisicii au fost cuprini de rigor mortis, iar omul nu i-a mai putut-o desprinde pe Cleo de apendicele masculin. Aa c a luat pe el un impermeabil i ne-a vizitat la A&E, rugndu-ne s efectum o pisictomie. Te-am ocat? Nu-s sigur. Era pisica lui? Simon rse: nelegi deci. Nu-mi puteam imagina s povestesc ntmplarea asta cuiva din afara breslei medicale, cu excepia unui detectiv din poliie. Voi suntei imuni la ocuri. Ba nu, te neli. Sunt ocat. Numai c nu sunt surprins. Nimic din tot ceea ce fac oamenii nu m mai surprinde. Cnd eram D.C. n Kingston, am fost chemat n parkingul unui complex comercial, s anchetez moartea unui copil de ase sptmni. Era cea mai cald zi de var, de zece ani ncoace. Mama l lsase ncuiat n main, cu toate ferestrele nchise, ct timp i fcea ea cumprturile trei ore. Sorbi din cafea. Asta, da, m-a ocat. Dar nu m-a surprins. Oamenii sunt nemrginit de proti i infinit de cruzi. Simon i adres un surs strmb: Ca s vezi ce bine ne-am mai distra seara, la mas. Da, dar nu cred c ar fi foarte bine ca fiica ta s aud toate astea, se rezem Fox de sptarul scaunului. i, c tot veni vorba, asta a fost o propunere? Ai vrea s fie? Nu tiu. Nu cred c a ncercat cineva s m seduc vreodat cu poveti despre brbai care violeaz pisici. E o tehnic neobinuit. Osptarul aduse paharele cu cognac. N-ar fi cazul s mai beau, i spuse Fox. Trebuie s conduc maina pn acas, cred. Pot s-i pun o ntrebare personal? Cu condiia s nu fie vorba de pisici. De ce nu te-ai mritat niciodat? Nu tiu. Am avut o relaie pe termen lung. A fost ca o csnicie. Doar hrtia care s-o consfineasc prin lege a lipsit. i petrecerea de nunt. Am trit cu David apte ani. Tot timpul am
218

vrut s-o facem i pe aia. Petrecerea? Nunta. Deci, o doreai? Fox ddu din cap: La nceput, nu. Cred c el voia. I-ar fi plcut s aib copii, o ser n grdin, vecini zgomotoi, tot tacmul. Dup cum avea s reias, am ales bine. El tot ar fi plecat, iar eu rmneam cu copiii. Ce te-a oprit? Pur i simplu nu eram gata, zmbi ea. Am anumite principii n legtur cu angajamentele. Aud o noutate. Din partea unei femei, adic? ridic Fox din umeri. Nu neg c este o dilem. Uneori, aud ceasul biologic ticind i am accese de panic. Iar apoi, m gndesc la mriti i copii, ceea ce iari m face s m treac toate nduelile. Sunt ceea ce s-ar putea numi o femeie de carier. Jumtate din prejudecile poliiei sunt cauzate de faptul c brbaii te suspecteaz de melancolie. Iar, cnd m gndesc cum a intra n inspectorat s cer concediu de natere, parc-i i aud cum rd pe la spatele meu, spunnd: Ce i-am zis eu? i sta i se pare un motiv serios de a nu avea copii, dac i-i doreti? Cnd gsesc un brbat dispus s stea acas, s aib grij de copii i pe mine s m lase s-mi vd de serviciu, am s-l iau de so. i nu vei regreta? Peste zece ani? Indiferent ce decizie iau, tot am s-o regret. O tiu. De-asta se numete dilem. Simon zmbi din nou. i cu el ce s-a ntmplat? Cu fostul meu iubit? surse Fox. S-a nsurat cu o manechin mai tnr cu unsprezece ani dect mine. A fcut un schimb. i mai era i n perioada fertil, ceea ce trebuie s-l fi bucurat peste msur. Am auzit c e nsrcinat. n perioada fertil, repet ea n gnd. Am spus eu asta? Mam, da-nverunat mai sunt. Simi c i se nroeau obrajii de jen i-i mut privirea. Chelnerul risipi tensiunea, lund de pe mas platoul pentru brnz. Un timp, rmaser tcui, Fox
219

privind lumnarea, n timp ce Simon se juca n ceaca de cafea cu linguria. Vin triste-ul, cum spun francezii. i tu? ntreb ea, ntr-un trziu. Trebuie s fi fost tnr, cnd i s-a nscut Sandy. Sandy s-a nscut din greeal. Pe vremea aia, am crezut c se zisese cu viaa mea. Studiam medicina, la universitate. Anne urma un curs de asistent medical. Nu pot spune c n-am avut grij, lua contraceptive. Unde exist un uter, exist i riscul. Auzind, Simon rse. Pe-asta de unde-o tii? Am nvat la o coal de fete. Ne-a spus-o profesoara, la ora de educaie sexual. Ar fi ncntat s afle cum mi s-a ntiprit n memorie. Cred c voia s rmnem toate fecioare, pn ne mritam. Ba chiar, mai bine, pn la moarte. Ea nsi era o domnioar btrn frustrat. sta-i genul de talente pe care le caut catolicii ca s predea educaia sexual. i Anne era catolic. De-asta n-am ntrerupt sarcina. i s-a nscut Sandy. i s-a nscut Sandy. Anne s-a lsat de asistena medical, iar eu studiam medicina pn la ora trei dimineaa, cu manualul de anatomie pe un bra i Sandy pe cellalt. Cnd avea un an, i-am convins pe prinii Annei s aib grij de ea pn termina ea cursurile. i am scos-o la capt. Dar ali copii n-ai mai fcut? Ne-am hotrt s ateptm pn se califica Anne. De cum primea hrtia, urma s renune la pastile i s ateptm o nou sarcin. Dar n-a mai apucat. Ciudat e viaa. Mhm, fcu Fox. De toat coma. Totui, un timp, am crezut c nvinsesem. Ne planificaserm perfect vieile. l atept s termine povestirea, dar Simon nu mai spuse nimic. Rmsese cu privirea n gol, acea privire de o mie de ani pe care o mai vzuse i alt dat, pe chipurile soiilor i ale soilor, ale mamelor i tailor care ateptau pe culoarele spitalelor sau n camerele de interogatoriu ale poliiei, ncercnd s gseasc sensul unor tragedii lipsite de orice sens. Se gndi s-l ia de mn, dar i se prea un pas att de irevocabil. Aa c atept, apoi l ntreb: Ce s-a ntmplat, Simon?
220

Chipul i era lipsit de expresie, cu o stare opac, ndelung exersat. ntr-o noapte, trziu, venea acas cu maina de la serviciu. ntre timp, devenise sor medical. Lucra la un spital din Leicester, cam la cinci mile distan. O main a trecut pe rou, cu aizeci de mile pe or, i a intrat drept n portiera din dreapta. Poliitii susin c a murit pe loc. Sper c aa a fost. Glasul i era ntretiat. Se opri i-i bu restul de cafea. Tnrul de la volan avea optsprezece ani i era beat. Nici permis de conducere nu avea, l pierduse cu alt prilej cnd condusese sub influena alcoolului. A scpat din coliziune cu cteva zgrieturi i tieturi. Cred c judectorul l-a condamnat la doi ani. Dup nou luni, a ieit. Fox atept, ntrebndu-se dac mai urma ceva. Asta-i tot, de fapt, spuse el, dup un timp. Cred c eti foarte revoltat. Ce rost ar avea s fiu revoltat? Nu schimb nimic. Ai vorbit vreodat cu el? Cu oferul? L-am vzut la proces. Ce-i poi spune unuia ca el? Arta Ridic din umeri. Arta att de normal. Dar cred c i ceea ce s-a ntmplat era normal. Tot timpul am de-a face cu victime ale accidentelor de circulaie. Ceea ce ni s-a ntmplat Annei i mie a fost un incident cotidian. Prea just, dar cnd l privi n ochi, Fox distinse toate contradiciile. n timp ce vorbea, l stpneau o ncremenire frenetic i un tremur al minilor. Furia pndea dinapoia acelor ochi albatri ca gheaa, cutnd o direcie n care s se descarce. Capitolul 52 Revenir la apartamentul lui Simon din Wimbledon, B.M.W.-ul su trecnd pe lng Cavalier-ul ei, pe care Fox i-l parcase n strad, apoi prin poarta securizat, spre garajul subteran. Simon opri motorul i rmaser n main, ntrebndu-se cine avea s fac prima micare, nesiguri care trebuia s fie prima micare. Ca doi adolesceni, i spuse Fox. Suntem de rsul lumii. Dac James a pus vreo echip s m urmreasc, sunt terminat. Trebuie s-i mrturisesc ceva, zise Simon.
221

 Eti gay. Aproape. Acest cuvnt o lu pe nepregtite. Fox ntoarse capul, iar el i zmbi timid i se aplec n partea opus, rezemndu-se de portier. Vreau s-i spun c eti prima femeie cu care am ieit n ora de m rog, de trei ani. Nu sunt prea sigur ce s fac. M srui n pragul casei i-mi promii c m mai caui, sau ce? Ai putea s m invii la o cafea. Adic? Adic una neagr, cu dou cuburi de zahr. O.K. Mama ta te ateapt? Sandy? Probabil. Atunci, ai face bine s fii ct mai cuminte. Simon avea dreptate. Sandy l atepta. Urmrea Mad Max pe canalul Sky i, de cum intrar pe u, sri n picioare, repezinduse n antreu s-i ntmpine. Deci, ncepu ea. Cum a mers? Fox l auzi pe Simon inspirnd printre dini. N-ar trebui s dormi? Am paipe ani. Asta voiam i eu s spun. Cum a fost? Ai mai luat vreodat cina ntr-un restaurant? o ntreb Simon. Sigur c da. Ei bine, aa a fost. Se uit la ceas. Parc-i spusesem ca la nou jumate s fii n pat. Nou jumate. Mie mi s-a prut c spusesei doupe jumate. Sun la fel. Fox ntoarse capul, zmbind. Bietul Simon. Sandy avea rspunsuri la toate. Du-te la culcare, insist el. Sandy o privi pe Fox, cu o expresie curioas. M bucur c v-ai distrat. i urc n fug scara, rznd. Noapte bun! mai strig ea, de pe palier. Intrar n buctrie. Scuz incidentul, spuse Simon.
222

Scoase dou ceti de cafea i laptele, din frigider. Vrs puin pe bufet. Era nervos. Nu te aprinde. E-n regul. N-am s m culc cu tine n noaptea asta. A E o exclamaie de uurare, sau de dezamgire? Cte puin din amndou. Oi fi eu detectiv de poliie i oi fi avnd treizeci i doi de ani, dar totui nu m culc cu un brbat de la prima ntlnire. Din cauza mea, sau dintr-a profesoarei tale catolice de educaie sexual? Simon tiu. Te sperie angajamentele. Voi, femeile. Nici nu-i de mirare c brbaii devin gay. Ai o fiic. n ultimii trei ani, ai jucat un rol greu. N-am jucat nici un rol, n tia trei ani. Hai c-acum eti grosolan. ncerc s fiu serioas. Simon puse ibricul cu cafea pe aragaz, iar conversaia se ndrept oarecum la vieile din trecut i direciile greite pe care o apucaser. Fox i povesti despre David, despre felul cum obinuia s-o scoat din mini. Fel de fel de mruniuri. Storcea pasta de dini din captul tubului i lsa preul de baie ud pe jos, dup ce fcea du. n ziua cnd a spus c pleac, m-am pomenit urlnd la el toate fleacurile astea, lucruri pe care nici nu-mi venea s cred c le spuneam, c ce tembel era. Iar el nu fcea dect s m asculte, cu gura cscat. Spre surprinderea ei, Simon ncepu s vorbeasc despre soia lui. i Anne fusese la fel, i spuse. Mereu i lsa lenjeria intim mprtiat pe podeaua debaralei. Cnd a murit, i-am lsat lucrurile acolo. Luni de zile au rmas neclintite. Cnd tria, obiceiul sta m scotea din mini. Dup aceea, mi-a lipsit att de mult, nct nici nu suportam s le strng. i cnd le-ai strns? l ntreb ea. Ascult la mine, i spuse. Ce altceva ar putea s-l ntrebe o maniaco-obsesiv? Nu le-am strns. Ne-am mutat cu locuina. Cnd o spuse, Simon efectiv zmbi. Semn bun, reflect Fox. Era pentru prima oar cnd putea vorbi despre Anne fr a se
223

prost-dispune. i-a fost dificil s iei din nou cu ali brbai, dup desprirea de David? O veche prieten de-a mea, divorat, mi-a telefonat ntr-o smbt sear i ne-am dus la un club de dans pe care-l frecventaserm mai demult. Era infestat de elevi i studeni, toi sub douzeci i cinci de ani. Am stat cam o jumtate de or. Ne simeam de parc am fi fost prinii cuiva. Cunosc sentimentul. Am nceput s merg prin crciumi. Ocazional, fceam cunotin cu cte un brbat, care m ntreba din ce triam. M pomeneam spunndu-i c eram consultant de securitate. Mi-era team c, dac le spuneam c lucrez n C.I.D., o luau la fug cale de-o pot. A fost unul cu care am ieit de cteva ori, nu tiu exact, nu ne-am prea potrivit. A mers O.K. Dar apoi, peste dou luni, a trebuit s-l arestez. Era implicat ntr-o fraud cu cri de credit. tii ce mi-a spus? Cred c e mai bine c nu ne-am neles. De obicei, eu am grij cnd spun c sunt medic. La petreceri, toate se adun n jurul meu i ncep s-mi povesteasc despre hemoroizii lor. De parc a muri de curiozitate. Cred c i ie i se ntmpl ceva asemntor. Nu, nu, mie oamenii nu-mi vorbesc niciodat despre hemoroizi. Simon zmbi: nelegi ce vreau s spun. Probabil c-i cer s le pui o pil ca s li se anuleze amenzile pentru parcare ilegal, nu? Tot timpul. Ian, cumnatul meu, o face ncontinuu. Sau, m duc la o petrecere i toi umbl de colo-colo, rznd i povestind cum au intrat ultima oar cu maina ntr-un an sau au nverzit fiola, i deodat discuiile nceteaz i toat lumea se uit la mine. De parc a fi ct pe ce s scot ctuele i s-i arestez, de parc eu n-a depi viteza legal pe osea sau n-a parca pe liniile galbene, din cnd n cnd. Rse, iar cnd nl capul, vzu c Simon sttea rezemat de mas, privind-o. n ochii lui albatri se citea o expresie de o intensitate nspimnttoare. Dintr-o dat, simi c-i era greu s respire. Simon ntinse mna peste mas i o mngie cu degetele pe dosul palmei. Fox i privi firele de pr aurii fine de pe antebra.
224

 Ce caui tu, Madeleine? Probabil alt poliist de carier, ca mine, fr copii, fr ambiii de a-i ntemeia o familie i capabil s-i in gura la serviciu. Asta-i cam general. Nu poi fi mai concret? Auzindu-l, Fox zmbi. Simon mpinse o ceac de cafea spre ea, pe bufet. i dai seama c m in dup tine de aproape un an. Nu te-ai inut prea insistent. Nu sunt genul de om obinuit s se in insistent dup femei. Poate c de-asta De-asta, ce? Ridic din umeri, ncercnd s vorbeasc pe un ton dezinvolt. De-asta nu mi te pot scoate din cap. Dumnezeu mi-e martor ct am ncercat. M insuli la dineuri, provoci scandaluri n restaurantul meu favorit Nu eu am provocat scandalul n viaa mea n-am mai cunoscut o femeie ca tine. Asta poate fi i bine, i ru. Sau amndou. Fox ezit. La ieirea din restaurant, se hotrse s rmn peste noapte la el, dac i-o propunea. Acum, ns, dintr-o dat, se simea mai ovitoare. Sau, mai degrab, chiar cuprins de panic. Ascult, Simon, eti un brbat foarte atrgtor A, uite c ncepem s ajungem undeva. M ngrijoreaz bagajele. E marfa mea, nu a ta. Simon i mpinse cafeaua la o parte, ncepnd s se plimbe n jurul bufetului. Acum ncepe, medita Fox. Sau iei o hotrre de un fel ori altul, sau pleci n clipa asta. Ca de obicei, nu faci dect s amni luarea unei decizii. Nu-i place cum stau lucrurile, dar deteti gndul de a schimba ceva. Nu-i place s fii singur, dar, de cum apare ansa unei relaii, te sperii i ncepi s caui scuze. Se opri lng ea, punndu-i minile pe umeri. Sttea destul de aproape ca s-i simt mirosul coloniei. Madeleine. Fox simea o apsare n piept, o durere fizic n inim i n abdomen. Cele dou locuri goale din viaa mea, i spuse.
225

Ridic privirea. Simon o srut, de ast dat serios. n ncpere nu era destul aer. Sosise momentul. De ce se temea aa? i ridic prul i o srut pe ceaf, iar Fox i auzi propriul geamt de plcere. Buzele lui i urmrir contururile muchilor, fcnd-o s-i simt respiraia fierbinte pe umr. Braele lui i cuprinseser talia, trgnd-o spre el. Fox i simi erecia pe old. O, Doamne, i auzi propria voce murmurnd, la nesfrit. Era umed, i simea excitaia n pantaloni. mi ncleiez jeanii. Nu aa se zice? De mult nu i se mai ntmplase una ca asta. Chiar i cu David. Jinduia att de tare, nct l dorea n ea chiar atunci, pe loc. i ntoarse faa spre a lui. Simon i-o cuprinse n mini i o srut, cu gura umed i fierbinte. Era flmnd dup el i, dintro dat, nu mai avea rbdare. Simon i descheie ncet bluza, ntrziind peste msur de mult. Fox nu voia s fie att de blnd. l trase de jeani i cma. Nu e momentul pentru rafinamente, Simon. Scoate-le mai repede de pe tine. i oferi gtul, i simi buzele fierbini pe piele. i simi mna pe sn i avu senzaia c o strbtea un oc electric. Lunecar pe duumeaua cu dale. Simon o trase de fust, iar Fox i ridic oldurile, ca s i-o poat scoate. Se rsuci deasupra lui i ncerc s-i scoat cmaa, dar degetele i se ncurcau printre nasturi. Simon i-i descheie el, n timp ce ea i cobora blugii peste olduri. Membrul lui era dur i neted, cu un strop perlat de umezeal lucind n vrf. O, Christoase! i nfipse unghiile n pieptul lui, rsucindu-i firele mrunte de pr n jurul degetelor. Apoi l cuprinse cu mna cealalt i l cluzi spre ea. Lunec peste el dintr-o micare, iar lumea pru s explodeze. Nu-i venea s cread ct de uor, ct de firesc se potrivea nuntrul ei. nchise ochii, cu valuri de culori strbtndu-i capul, strlucitoare i furioase. l trase deasupra ei, iar Simon ncepu s se mite ncet, mult prea ncet. Apucndu-l de olduri, prinse a-l mnui tot mai repede n interiorul ei. Maddy, gemea el, iar i iar. Maddy. E o nebunie, cugeta o parte din ea. Nu are prezervativ. Am s rmn gravid. Mna lui i se nfipsese n pr, trgndu-i capul pe spate. Da,
226

aa, aa. Ce bine e. i imobiliza braele deasupra capului i se afund n adncul ei, mpingnd din rsputeri, iar Fox i auzi strigtele de da, da n acelai ritm cu fiecare micare, l auzi gfind i tiu ce urma s se ntmple. i vreau smna fierbinte n mine, i urla panica n cap. Pune-i un prezervativ, i spunea cealalt Madeleine, cea care trebuia s revin la realitate, cnd acel moment lua sfrit. Eti ca o adolescent. Cum ai putut fi att de proast? Scoase un ipt sonor, cu spatele arcuit, simulnd orgasmul de dragul lui. Atunci, Simon se retrase, iar ea gemu din nou, cu dezamgire i uurare. Tocmai la timp. Simi umezeala pe pntec i l apuc n mn, gustndu-i cu degetele spasmele puternice. Apoi, Simon gemu i se prbui peste ea. Lumea redeveni limpede, printr-o cea de gelatin roie. l inea strns, cu braele mprejurul spatelui, pentru a nu fi nevoit s-l priveasc n ochi. Ca ntotdeauna, era copleit de o stnjeneal de moarte, de senzaia c i expusese nu numai trupul, ci i o parte din suflet. Vinovia i frustrarea se ntreceau s-i cucereasc atenia, devenite de-acum un bagaj familiar. Mereu era la fel. Dorina i plasa comoara fr nume la ndemna ei, numai pentru a o retrage n cele din urm, lsnd-o singur i dezamgit, ca ntotdeauna.

PARTEA A CINCEA
Clerkenwell O zi senin de toamn Capitolul 53 Carrie arta din nou aa cum o tia. Avea obrajii mbujorai, iar n ochi i strlucea o lumini. Sex mplinit i atenie ct cuprinde, i spuse Fox. i avea o slujb. n buzunarul ei se zrea un telefon mobil, iar pe gur, atractiv de buze. Era o zi de toamn nsorit i rece. n salonul comod al localului Cat and Whistle se auzeau perforatoarele de pe
227

Farrington Road. Un meniu scris cu creta pe tabl oferea crnai Cumberland i burete de melas cu crem de ou. Mncarea sntoas a unei naiuni. Ocazional, cte un tren intra duruind n gara Farrington, zglind podelele goale de lemn sub picioarele lor. Se aezar la bar, cu paharele de gin tonic. Fox observ un brbat n cma cu dungi albastre i cravat universitar drapat peste burdihanul umflat de bere privind-o speculativ, n timp ce scrumul igrii i se scutura pe sacou. Brbaii. Nu se potoleau niciodat. Carrie turuia ca o moar stricat. Noua ei slujb mergea perfect, revenise la ocupaia pe care o cunotea cel mai bine i avea un nou brbat n viaa ei. Era director de marketing la un post de radio, iar n sptmna trecut o invitase s ia masa n ora. i vorbise despre fiica ei i nu pruse s-l deranjeze. O s v mai vedei? o ntreb Fox. Cred c da, rspunse Carrie, artnd dintr-o dat stnjenit. M-am culcat cu el azi-noapte, adug, ateptnd verdictul lui Fox. Da tiu c v-ai grbit. M-am simit normal. Fox ntoarse capul, pentru ca prietena ei s nu-i vad expresia. nmormntarea ta, spuse n gnd, dar n acelai timp reflect c era prea puritan. Nu putea s fie asemenea lui Carrie, s trateze sexul la fel de nepstor ca ea. De ce se temea? Nu doar de suferin, cu toate c i aceasta conta. Aborda relaiile lui Carrie cu aceeai atitudine fatalist pe care le-o rezerva alor ei; tia c nu aveau niciodat anse s dureze. Dar o i speria ceva anume din ea nsi. Majoritatea brbailor nu-i puteau oferi ceea ce-i dorea ea de la sex, iar cei care puteau erau genul pe care niciodat nu i-ar fi invitat n casa ei, nicidecum n dormitor. tiu la ce te gndeti, spuse Carrie pe un ton defensiv. Ba nu tii nimic. El e aparte. Toi brbaii sunt aparte, replic Fox, pn ncep s fac aceleai lucruri. Carrie scoase un pachet de Pall Mall i-i aprinse o igar. O dat cu ncrederea n sine nsi, i reveniser i cteva dintre vechile nravuri. Ca de pild, fumatul i ieirile cu brbaii. Fox i observ unghiile. i crescuser la loc. Pn i lac avea pe ele.
228

 Te mai vezi cu Simon? o ntreb Carrie. Ddu din cap. i? mi place. E ceva serios? N-a crede, rspunse ea, ntrebndu-se cum ar fi fost s nceap o nou relaie solid. Oare putea s fie o poliist bun, ca Marenko, i s-i mai rmn destul timp i energie la dispoziie pentru a fi soia cuiva, amanta, orice. Sau, poate, n ultima vreme munca nu mai era dect o scuz, o cale de a amna deciziile privitoare la viaa ei personal? Ei bine, cnd termini cu el, s m anuni, spuse cu neruinare Carrie, privind-o peste buza paharului. Am s-l iau eu. Te-a mnca de vie. Carrie rse, cu un sunet dezgusttor: Sper! Capitolul 54 Un ir de case cu terase, mohorte, lng Camden Road. Noaptea focurilor de tabr, amarnic de friguroas. Cnd sosi Fox, ambulana era nc la locul faptei. n luminile girofarurilor vzu comisari n uniform ntinznd panglici albe cu albastru, n timp ce un altul chestiona un tnr Rasta i pe prietena acestuia, scriindu-le numele n carnet. ncepuse o ploaie slab. n momentul cnd cobor din main, frigul o izbi, fcnd-o s se nfioare n canadiana nchis cu fermoar. Doi infirmieri lucrau lng o siluet culcat n ambulan. Victima tremura, ca i cum ar fi ngheat de moarte. Dans rap, cum l numea Marenko. Semn ru. Toat targa se nroise complet; pardoseala ambulanei era plin de snge, cleios i nchis la culoare. Cei doi infirmieri ncercau s instaleze o transfuzie, alt semn ru, msura a adevratei disperri. Omul de pe targa avea rni masive la cap. Probabil c tensiunea i sczuse la limit. Aveau de-a face cu o omucidere, fr discuie. Fox i art legitimaia: Detectiv inspector Madeleine Fox, Echipa Zonal de Incidente Majore. Cum v descurcai?
229

Unul dintre infirmieri ridic ochii, msurnd-o cu o privire estimativ. O femeie, i spunea el, hai s ne distrm puin. Gndul i se citea pe fa. Nu prea ru. Am fost puin rcit sptmna trecut, dar acum m simt mai bine. Face pe comicul. Iari am nimerit ntr-un sitcom. Infirmierii poznai. La pacient m refeream. A, la el. l peticim, i umflam cauciucurile i-i gata de nclecat. Nu-mi vine s cred, reflect Fox. Dobitocul sta are nevoie de-un psihiatru. Tensiunile meseriei i-au luat minile. i este prea tnr. Poate asta s fie cauza. Se crede Jerry Seinfeld. Chiar atunci omul de pe targ se cutremur, icnind. Infirmierii l rsucir grbii, dar nu destul de repede. O parte din cea mai recent mas ingerat de pacient izbi fereastra fumurie, restul cznd n poala lui Jerry. Acesta njur printre dini n timp ce colegul su apuca pompa de suciune, ncercnd s degajeze traheea. V-a sosit pizza, coment Fox, retrgndu-se. Nu arta deloc bine. Hallerton, ofierul de serviciu de la Holmes Road, urmrise schimbul de replici. i zmbi. Bun dimineaa, l salut ea. Omul ddu din cap. Avei numele victimei? DeBruin, doamn. Michael DeBruin. Lumea se opri n loc. Fox i mpinse o mn prin pr. Christoase Atotputernice! Am primit un telefon. Persoana a spus c prefer s rmn anonim. Tcu un moment, cu chipul inexpresiv. Deci nu tim nici mcar dac era brbat sau femeie. n oricare alt situaie, ar fi rs. Dar numele i tot reverbera prin cap. DeBruin. Michael DeBruin. V rugm s reinei data de cinci noiembrie. Pe-asta avea s-o rein. Vreun martor? Hallerton cltin din cap, ncet. Ambulana se puse n micare, cu sirenele urlnd. Mai e pe-aici cineva din Hendon Road? nc nu, doamn.
230

 Cnd ajunge D.C.I. Marenko, spune-i c m-am dus la spital cu victima. Omul ddu din cap. Fox reveni n Cavalier-ul ei, porni motorul i ncepu s urmreasc girofarurile n lungul strzii ntunecoase i ude. Marea Britanie. Iisuse! Arta nu att ca un cadavru, ct ca un proiect neterminat. Era gol dup ce echipa de la urgen i tiase hainele de pe trup. Din gur i ieea un tub endotraheic A, iar pe piept i picioare avea senzori pentru monitorizarea cardiac. Alte tuburi i atrnau din bra i dintre picioare. Privea n sus, spre dalele acustice albe de pe tavan, cu o expresie de mirare buimac. i-l imagin aa cum l vzuse ultima oar, stnd n box la Old Bailey, cu costumul verde-oliv atrnndu-i larg pe trupul musculos, ntorcnd capul spre ea cu acea expresie de arogan studiat. S-ar fi mirat ntr-adevr s se vad acum, cu sngele ptnd cearaful sub capul lui, cu o gaur mic pe fa, sub ochiul stng, alt ran cscat ntr-o parte a estei cafenii lucioase, lng tmpla stng, i o mare parte din pielea capului lips. Fox cut nluntrul ei, scotocind prin emoii ca ntr-un cufr vechi pe care tocmai l gsise n pod. Spre surprinderea sa, nu descoperi nici un sentiment de triumf, nici o stare de entuziasm, la gndul morii lui. La fel ca Michael DeBruin, nu simea dect o nedumerire nuc. Aplecndu-se peste el, desen un contur uman pe o pagin a carnetului i nsemn locurile rnilor. Pe plaga mpucat de sub ochiul stng erau urme de pulbere, indicnd c se trsese de aproape. Rana din latura capului prea s fi fost cauzat de un glon care zgriase osul temporal fr a ptrunde n creier. Era oare prima mpuctur, sau a doua? Se opri un moment, perplex. Cine mpuc un om sub ochi? Nu era un asasinat profesionist. i form n minte o imagine, vzu primul glon aproape ratndu-l pe DeBruin, dar provocndui un oc suficient pentru a-l dobor la pmnt. i nchipui al doilea foc tras de aproape, ns mna care inea pistolul tremura. Oare aa se ntmplase? Poliia? Fox se ntoarse. Era sora de la urgen. Ddu din cap, scondu-i legitimaia.
231

 S nu ntrziai. Cnd ai terminat, trebuie s-l ducem la morg. Ocup spaiul. Fox aproape c zmbi. ntr-un fel, prea un discurs funerar adecvat. n sala de ateptare sttea aezat o femeie, cu spatele eapn i o demnitate contrastnd slbatic cu hainele ieftine i pantofii sclciai. Fox o recunoscu din galeria publicului, de la Old Bailey. Se apropie. Femeia nl capul. Suntei detectiv, spuse ea. Mama lui DeBruin. Uneori, i era uor s uite, avnd de-a face zilnic cu infractori i cazuri, c i ei se nscuser cndva, pe cale normal, fr s apar pe lume prefutui dinainte. V-ai ntlnit cu medicii? Doamna DeBruin ddu ncet din cap: tiu c a murit. Mi-au spus. mi pare foarte ru pentru pierdere, ncepu Fox. Era necesar s discute cu ea, s chestioneze toat familia. Dar, pentru doamna DeBruin, nu era momentul cel mai potrivit. tii cine ar fi putut s-o fac? ntreb ea, ct putea de blnd. Femeia cltin din cap. ncepu s se legene ncet, nainte inapoi. Vreau s-l prindei pe cel care i-a fcut asta biatului meu. Era un biat aa de bun. Un biat bun, i spuse Fox. Gangsterul la spurcat la gur i cu ochi reci. Bun biat. Ne vom da toat silina, spuse ea. i avea s se in de cuvnt. Era meseria ei. Capitolul 55 Cnd ajunse acas la DeBruin, strada era nc blocat de poliie, dar o mare parte din mulime se risipise. Era dimineaa devreme, ploaia se nteea i, n plus, cadavrul fusese ridicat. Asta o nvase munca n poliie. Oamenilor le place s vad cadavre; de-asta dau trcoale. Cnd leul e luat, oamenii i pierd interesul. St n firea omeneasc.
232

Hallerton i spuse c D.C.I. Marenko sosise i dorea s-o vad. Se afla sus, n camera victimei. Fox ncl o pereche de papuci albi peste pantofi i trecu n buctrie. Ua din spate fusese deschis cu fora, dup cum artau crpturile i achiile de pe ram. Un mod de a intra grosolan, dar eficient. Criminalitii erau ocupai s presare pudr pentru amprente. Urc la etaj, unde lu pe ea o salopet alb. Cnd intr n dormitorul lui DeBruin, Marenko privea instalaia de sunet neagr de pe un raft. i trase pe mn o mnu de latex i atinse uurel butonul PLAY al aparatului, pentru a vedea dac n player se gsea vreun disc. ncepu Warren G., cu I Shot the Sheriff. James era i el n camer, zmbindu-i seductor drglaei fotografe de la Ministerul de Interne, care i ddea toat silina s-l ignore. Fox, spuse Marenko ridicnd privirea. efu. Ce face biata noastr victim? A murit n spital. Marenko i adres un rnjet de lup. Ce pcat. Ai auzit, T.J.? Mda, efu, mare pcat, rspunse James. Marenko observ ceva pe covor i se ls pe vine pentru a privi mai de aproape. Ce-o fi asta, T.J.? Eu a crede c i-s amigdalele. Nn, fcu James. S-ar putea s fie. Poate alea au fost. S-a sturat s tot atepte salvarea i a ncercat s-i scoat singur amigdalele. Se aplec s vad mai bine. mpunse cu degetul nmnuat bucata neidentificat de materie trandafirie. Sau adenoizii. Mhm, adenoizii cred c sunt. E pizza, efu, zise James. Uitai, pe masa de-aici e o cutie goal. Vrei s spui c-s ardei? Pi, cred c ar fi mai bine s ateptm expertiza criminalistic. Dar, dac m ntrebai pe mine, mda, sunt ardei reci. Pe ct? Pe cinci. S-a fcut.
233

James ridic privirea: Auzi, Foxy, ia vino-aici. Am pariat bani pe chestia asta. Eu zic c-i pizza, efu aci de fa zice c-i o amigdal. Tu ce zici? Eu zic s ne vedem de treburi. James ridic din umeri, zmbind mpreun cu Marenko, ca doi elevi trengari. Marenko se ridic, privind prin camer. Un pat cu cearafuri btnd spre gri, un dulap vechi, cteva postere zdrenuite cu artiti rap i juctori de baschet prinse pe perei, covorul plin cu haine i ambalaje de mncare la pachet. Cam atta, cu excepia ghetto blasterului de pe raft. Cred c-i este greu s lase toate astea n urm, coment el. Lui Fox i atrase atenia un obiect de pe pat. O revist, porno hard-core. i arunc o privire. Cum s-or fi putut excita unii cu asemenea porcrii? se ntreb ea. Poate numai dac eti ginecolog. O negres cu prul oxigenat i pubisul ras sttea pe vine, goal, pe o mas ce prea a fi de biliard. i desfcea labiile cu unghiile stacojii. Aplecat pe spate, rezemndu-se n cealalt mn, i oferea vaginul spre obiectiv. Ia uite la asta, observ ea. Exact, replic James. A recunoscut-o pe maic-sa n poz i sa mpucat. Fox era tulburat de atmosfera care domnea n cas. Lsnd la o parte orice sentimente personale, asta tot omucidere cu premeditare rmne, spuse. Marenko cltin din cap: S nu-mi ceri s am insomnii pentru sta. S-ar putea ca nici mcar ore suplimentare s nu fac. Se apropie de unul dintre afiele de baschet, punndu-i ochelarii pentru a-l studia mai clar. Cum se pronun, T.J.? Shakwill, sau Sha-keel? Sha-keel, rspunse James. Sha-keel. Rimeaz cu ONeal. Ce coinciden, remarc Marenko, privind-o tios pe Fox. Eroul lui e un tip numit ONeal. Joac la Chicago Bulls, explic James i l crezur pe cuvnt. Obinuia s piard nopile uitndu-se la Sky channel i se pricepea la aceste subiecte. Marenko reveni cu atenia spre poster. Sha-keel. Ciudat nume. La fel ca i DeBruin. DE-bruin, sau deBRUIN. Cred c acum nu mai conteaz. E doar DE-cedat.
234

 Tocmai, rse James. DE-bruin, DE-cedatul. efule, interveni Fox. Nu cred c se cade s vorbim aa. Mhm, fcu James. DE-solidarizeaz-te. i rser amndoi. Ai vorbit cu infirmierii? o ntreb Marenko. Fox ddu din cap: La A&E. i ce-au vzut? Cnd au ajuns aici, zcea prvlit ntre pat i perete. Nu avea pe el dect o pereche de chiloi. Cobori la genunchi. ncotro sttea cu faa? Spre u. Marenko ddu din cap. Deci, cnd s-a tras, sttea n picioare lng pat. A czut pe spate, ntr-acolo. Corect? Fox privi mai atent tapetul. Arta de parc cineva ar fi aruncat o gleat de snge pe perete. Dar se putea distinge totui o form clar a stropiturii. Picturile erau orientate astfel nct nsemna c se trsese din dreapta lui DeBruin. Glonul care ieise din rana de la tmpl trebuia s fi rmas nfipt n tencuial. ntr-adevr, gaura se vedea. Criminalitii aveau s-l extrag mai trziu. n minte ncepea s i se formeze o imagine. Asasinul intr n cas prin buctrie. Michael nu-l aude, pentru c st ntins pe pat, ascultnd muzic i masturbndu-se. Ucigaul urc scara i d ua de perete. Michael e surprins literalmente cu ndragii n vine. Sare n picioare, prea speriat ca s-i mai ridice chiloii. S-ar putea s aib loc o conversaie. Dialogul se dovedete nesatisfctor, iar Michael e lichidat. Sau, poate, nici nu s-au ntins la discuii. Dar, din cine tie ce motiv, nu e o crim perfect. Nu e att de precis pe ct ar fi trebuit s fie. Emoia a jucat un rol, i spuse ea, emoia i lipsa de experien. Primul foc aproape c trece pe lng cap. Al doilea e suficient ca s-l omoare, dar nu pe loc, fiind tras stngaci. Ei, ce prere ai? l ntreb Marenko pe James. Detectivul ridic din umeri: Eu cred c valetul a fcut-o. Mhm. Futu-le muma-n cur de valei. Multe au pe contiin. Scuzai-mi franuzeasca.
235

i ndes minile n buzunare, legnndu-se pe clcie. Adun suspecii obinuii, i spuse el lui Fox, adugnd apoi, cnd i vzu expresia de pe fa: am glumit. S v trec pe list i pe dumneavoastr i T.J., efu? Nu-i mai vzuse niciodat acea expresie. Marenko se sili s zmbeasc, dar ochii i semnau cu dou cioburi de ghea. Dac vrei, rspunse el. Dar Fox, efule? ntreb James. N-a crede. Femeile nu le au pe-astea cu violena. Nu-i aa, Foxy? Nu-i rspunse. Vezi de amigdale, i mai spuse James, n timp ce Fox l urma pe Marenko afar din camer. Se opri pe treapta din fa, drdind n frigul zorilor. Marenko sttea de vorb cu Hallerton. Termin de discutat, ridic privirea spre ea, apoi porni napoi pe alee. N-am tiut c DeBruin fusese pus n libertate, spuse ea. A declarat recurs i i s-a acordat o scutire de executare a pedepsei, pentru c maic-sa era bolnav. n cas nu mai era nimeni care s aib grij de ea, a spus avocatul. Judectorul de apel a nghiit-o. Cnd s-a ntmplat asta? Sptmna trecut. Tot voiam s-i spun. i supse mselele cu limba. tiu la ce te gndeti. La ce m gndesc? Bnuieti c s-ar putea s-o fi fcut un poliist. Fox i ridic gulerul, mpotriva vntului cu stropi de ploaie. Zi odat. Ce s zic, efu? Ce-am fcut eu asear, ntre Se uit la ceas. unpe i doupe jumate? Dumneavoastr conducei ancheta, efule. Nu eu. Eram acas n pat i dormeam, rspunse tot el, nelund-o n seam. i, nu, nu era cu mine nimeni care s-o poat confirma. Nu-l putea privi. Era tocmai lucrul la care se gndea. Dar tu, Fox? efu? Tu ce fceai asear?
236

 Citeam o carte, n pat. i aveai pe cineva cu tine care s poat s-o confirme? Cnd Fox nu-i rspunse, continu: Poftim. Suntem chit. Fox i muc buzele. Nu-i face griji, Fox. Nu exist nici o ans ca Radford s ne permit s rezolvm noi cazul sta. E un potenial comar, pentru toi. El e negru, noi suntem albi. A lsat n fotoliul rulant un ofier de poliie, ginerele meu. Va trebui s repartizeze alt echip. Ai spus odat, n faa noastr a tuturor, c ai vrea s-l vedei mort. La fel am spus i despre tine, Foxy. Marenko se ntoarse. Iisuse, ct mai vreau o igar, murmur el, pornind spre main. Fox rmase tremurnd n ploaie i nchise ochii. Dumnezeule. Ce porcrie. Capitolul 56 Radford se rezem de sptar, privindu-i peste ochelarii de citit pe care-i purta legai cu un lan petrecut n jurul gtului. Era un urs de om, n vrst de aproape cincizeci de ani, cu barb crunt i deas, care-i amintea lui Fox de amiralii din vechile filme britanice alb-negru din anii 1950. Micile lentile n form de semilun preau un anacronism. Dosarul lui Michael DeBruin sttea deschis pe biroul lui. Deocamdat, nu coninea dect rapoartele iniiale de la medicul legist i declaraiile martorilor din vecini, dactilografiate n grab de W.P.C. Stacey diminea, la prima or. napoia capului su, Londra dispruse n ceaa cenuie a dimineii de noiembrie. Stropi de ploaie se prelingeau sclipitori pe geam, reflectnd lumina tuburilor de neon. Acest Michael DeBruin a fost judecat pentru tentativ de asasinat asupra comisarului ONeill? Marenko ddu din cap. Tcerea deveni ngheat. Avea muli dumani, domnule, spuse Fox. Se credea un tip dur. Are mai multe antecedente penale pentru violene.
237

 Acum dou luni, a fost achitat pentru tentativa de omor la adresa unui poliist. Un caz foarte mediatizat. Marenko ridic iari din umeri. Avei vreun suspect, n etapa asta? A fost noaptea focurilor de tabr. Majoritatea oamenilor declar c au crezut c pocneau artificiile. Nimeni nu pare s fi vzut nimic. Locuina lui DeBruin e plasat cu spatele spre Kings Cross. Presupunem c asasinul a intrat i a ieit peste gardul din dos, pe taluz. Ateptm expertiza balistic. S-ar putea s fi fost o crim comandat. Fox i chestionase personal pe cei doi comisari care rspunseser la apel. Afirmaiile lor erau confirmate de cei doi infirmieri, Jerry Seinfeld i colegul su. Victima nu fcuse nici o declaraie n ultimele clipe de via, susineau, i nici ei nu se ateptaser la vreuna. n urma examenului medical, l nscriseser ntr-o categorie clinic neoficial, pe care ei o numeau D.B.N.Y. Deceased But Not Yet8. Se afla aproape n moarte cerebral, spuneau, din momentul cnd glonul i intrase n craniu. Dac nu chiar dinainte. Reperaser deja sursa telefonului anonim. Fusese dat de prietena lui DeBruin. Aceasta era abia o elev i, la nceput, refuzase s recunoasc faptul c n noaptea aceea fusese acas la DeBruin, ntruct prinii o credeau n camera ei, adormit. Se prea c escapadele sale nocturne cu DeBruin constituiau un punct regulat din programul vieii ei secrete i, probabil, i se fcea dor de el dup doar cteva minute de cnd se despreau. Fox o interogase aproape o or, la secia de poliie din Kentish Town. Avea paisprezece ani i tremura, pierdut complet cu firea de cnd i vzuse iubitul cel dur cu sngele i creierii mprtiai pe un poster cu Shaquille ONeal. Prezena tatlui ei furios n aceeai camer, supraveghind interogatoriul, o fcea s fie neobinuit de cooperant. Fr ndoial, brbatul abia atepta so duc acas, n snul familiei, unde putea s-o ia la rost cu cureaua. n ceea ce privea Produsul Intern Brut, Michael DeBruin nu avea nici un loc de munc; neoficial, toat lumea tia c scotea profituri semnificative din propria industrie casnic, fcnd trafic cu substane ilegale. Nu era o profesiune care s garanteze ntotdeauna longevitatea. O fi suprat un furnizor, specula Fox,
8

Decedat Dar Nu nc (n.tr.) 238

poate i-au intrat n cap idei mai presus de poziia lui umil i a ncercat s ocupe cu fora teritoriul altcuiva, ncurcndu-se cu oameni mai detepi i mai duri dect ar fi putut ajunge el vreodat, nc un Elmore Crawford. Sau, poate, DeBruin cel notoriu de violent intrase n conflict cu cineva care se hotrse s egaleze pentru totdeauna scorul, Terry Richardson i fiul lui, de exemplu. Fox spera ca n acel caz s se opereze o arestare rapid, nainte de a se formula prea multe ntrebri despre trecutul recent al lui DeBruin. i spunea c asasinul nu trebuia s aib legtur cu cazul ONeill. Radford se rsuci cu scaunul pivotant, privind spre orizontul Londrei, acel ora umed i anonim unde oamenii puteau fi mpucai n dormitor, fr ca nici unui vecin s i se trezeasc bnuielile. i retrag echipei dumitale investigaia, i spuse el lui Marenko. Am neles, efule. Dar motivele mi le nelegi? ntr-un fel, chiar le-am anticipat, domnule. Radford se ntoarse ncet cu faa spre el, iar glasul i se mblnzi. El i Marenko se cunoteau de mult vreme. Nu te suspectez de nimic, Frank. Atta numai c aa d impresia. Chipul lui Marenko rmase inexpresiv. Cred c aa e. i mai exist i aspectul rasial. De-asta vreau s apelez la Venables. Ironia situaiei aproape c o fcu pe Fox s zmbeasc. Mama lui Venables era jamaican, iar tatl lui fusese diplomat. Se nscuse n Kensington, urmase cursurile universitare i vorbea engleza mai corect dect majoritatea colegilor si anglosaxoni. De fapt, i spuse ea, nici mcar nu era prea negru. Se situa mai departe de alde Michael DeBruin-ii acestei lumi dect oamenii ca Marenko i James, care cel puin nelegeau limbajul strzii. Dar Venables era disponibil, nu avusese nici o legtur cu cazul ONeill i era de culoare. Scurt. Convorbirea luase sfrit. Fox se ridic. Marenko rmase aezat. Ne vedem jos, i spuse el. Fox arcui o sprncean. Acum ce mai era?
239

 Avem ceva de discutat ntre patru ochi. Avu o senzaie uleioas, de grea, n stomac. Asta e, i spuse. Vrea s m dea afar din echip. De mult se anuna. Privi spre Radford. i mulumesc, inspectore, spuse acesta. Fox iei, nchiznd ncet ua n urma ei. Capitolul 57 De ce nu mi-ai spus? strig ea peste vacarmul boxelor de la tonomatul cu CD-uri din col. Kings Head se ducea rapid de rp. Nu mai puteai gsi n Londra o bodeg civilizat, fr una din drcoveniile astea. N-aveau s fie mulumii pn nu transformau toate berriile vechi din ora n saloane de jocuri electronice. Ce s-i spun, Fox? C v-ai cerut transferul. Nu te privete. n tot acest ultim an am cooperat strns. Ai fost Era cumva mentorul meu o expresie prea pompoas, se ntreb ea, semnifica oare o intimitate i o implicare pe care Marenko nu le simea? Ls gndul neterminat, neexprimat. Asta nu are nici o importan pentru dumneavoastr? Am lucrat la multe cazuri cu muli oameni. Nu sunt ca voi, femeile. Eu nu trebuie s m aez i s-mi descarc sufletul la o cafea, din cinci n cinci minute. Sttea aezat n faa ei, ca un Buddha mustcios, cu faa crnoas imobil, lansndu-i filosofia misogin din colul barului, ca ntotdeauna, cu un Guinness i un whiskey dublu lng cotul drept. Scoase un pachet de igri din cotloanele adnci ale sacoului i-i aprinse una. Parc v lsaseri. Aiurea-n tramvai. M-am lsat de patru ori n patru ani. Orice om trebuie s tie cnd e nvins. Cel puin, dac mor din cauza stora, voi ti cine mi-a fcut-o. N-o s mai fie un mister nerezolvat. Fox cltin din cap. O ademenea intenionat, i o tia. i, mai ru, nu putea s nu mute momeala. Ce-a spus Radford?
240

 A ncercat s-mi schimbe gndul. i? Treaba mea, Fox, dar dac tot ai ntrebat, afl c mi-e pnaici. Vreau un program cu ore mai regulate. tii cum e. Primele cinci crime cu care ai de-a face, le bifezi, bun, se mai ntmpl. Simi c ncepe s-i circule adrenalina. Este mai mito ca sexul, nu? l privi lung. Nu, se nela, pentru ea nu era deloc aa. E din cauza cazului DeBruin? Marenko fcu o mutr: D-l n m-sa pe DeBruin, dac-mi scuzi franuzeasca. Nu vreau dect s schimb ritmul. Am lucrat mult timp n Hendon Road. i goli paharul. Cndva, mi plcea s fiu poliist. Dar, n ultima vreme, m-am sturat s m tot uit la trupuri mutilate i victime de violuri. Mi-e grea s bag la rcoare toate gunoaiele pe care le adunm de pe strad, pentru ca un tembel cu costum fandosit i licen n drept s le dea drumul din nou. Mi s-a acrit s m tot reguleze sistemul, s-mi rd-n nas Patrick Capper-ii de pe lumea asta, sl vd pe Michael DeBruin cum scap basma curat la Old Bailey. Ai avut dreptate, Fox. Nu trebuia s provoc moartea Florei Ellis pentru un jeg ca Elmore Crawford. De-asta nu mai vreau s tiu de toate porcriile astea. Flora Ellis era martor a unei crime. Ce altceva ai fi putut face? tii, cei din Yardie au compus o poezioar, replic Marenko. Copoii n-au bang-bang, legea n-are treang, bag-i la rcoare, tot n cot i doare. tii ce nseamn? nseamn c e mai bine s fii criminal aici, dect n State. Nu avem pistoale, nici pedeaps cu moartea, iar condamnrile la nchisoare sunt mai scurte. Marea reform a justiiei britanice, nu-i aa? Dar Brigada Antidrog? Marenko se strmb. Drogurile nu m deranjeaz cu nimic. Traficani, consumatori. Dup legea mea, i-unii i-alii-s nite javre. iatunci, cui i pas, mm? Toat lumea tie c prohibiia e o glum. S faci ordine n traficul de droguri e ca i cum ai ncerca sndei o caracati ntr-o plas de cumprturi, dar cel puin tii din capul locului c n-are nici un rost. Nu-i ca-n blestemia asta
241

de-aici. M-am sturat. Mi-e scrb s tot ncerc s sprijin legea. De-o vreme-ncoace, legea nu mai are nimic cu justiia. i rde de noi, Fox, lichele ca alde Capper i Omul de Zahr. i DeBruin, pn i-a ters careva zmbetul de pe buze. Legea exist ca s-i apere i pe nevinovai, i pe vinovai. Ei bine, face o treab bun de futu-i m-sa cu aprarea vinovailor. De ceilali, ns, nu tiu. Dac-l nfundm pe cine nu trebuie, se zice c e o eroare judiciar. Dar dac un bandit scap cnd e vinovat, asta nu se cheam niciodat eroare judiciar. i exact aa ni se ntmpl, mult mai des dect s bgm la ap un nevinovat. i termin Guinness-ul. E rndul tu. Fox sttea nesigur pe picioare. Nu-i era uor s in pasul cu Frank Marenko, pahar dup pahar. n pofida conversaiei nverunate, dup-amiaza dobndise o nuan mai trandafirie, iar n bar domnea o atmosfer mai cald, mai plcut. Semn periculos, cnd un local din Londra ncepea s par o a doua reedin. Dar fcu un semn cu capul ctre Henry, iar pe tejgheaua lustruit aprur nc un Guinness i un gin tonic. Uite, ia-l pe Capper, de pild, continu Marenko, ambalat. tim c i-a fcut de petrecanie lui Elmore Crawford, tim c a ras-o i pe Flora Ellis. O tim noi, o tie i el, o tie i avocata, tot mpuitul de nord al Londrei o tie. i totui, trebuie s ne prefacem c habar n-avem. Asta-i diferena, nu? Le citim drepturile, le acordm prezumia de nevinovie, oricare cetean e nevinovat pn la proba contrarie, i toate rahaturile astea. Iar ei ne rd n nas. i nchipui c toat povestea nu-i dect o nenorocit de glum. Fiindc ei triesc n lumea tridimensional, dur, real. Nu se in de jocuri cu cuvinte. Dac i te pui de-a curmeziul lui Patrick Capper, nu mai scapi cciuri de chichie tehnice. sta nu se-ntreab dac ai alibi, sau dac poi fi reabilitat, ori dac nu cumva te-a confundat cu altcineva, sau dac ceea ce i s-a spus despre tine poate fi admis sau nu n instan. l superi o dat, i te-a-mpucat ca pe-un cine. ntr-un fel, trebuie chiar s-i admiri. Ei, cel puin, au o concepie asupra justiiei. Te iei de ei, se iau de tine. Pe-asta n-ai s-o gseti n nici un tratat de drept, dar cel puin e o limb pe care-o nelege toat lumea. Iar justiia e important, Fox. Nu poate aduce pe nimeni napoi printre cei vii, nu uureaz durerea, dar, dac
242

oamenii tiu c li se face dreptate, mcar i pot tri viaa mai departe. i termin monologul i trnti halba de Guinness pe bar. Fox tiu c urma s vorbeasc despre Tom ONeill. Henry, strig el, d-mi un whiskey. Unul dublu. i ce-avei de gnd s facei, efu? S stai aici i s vmbtai? Ai tu vreo idee mai bun? Pi, oricum nu va face s v treac nici una din durerile astea de cap. Nu m lua de sus. Fceam meseria asta pe vremea cnd tu nc-i mai udai budigii la grdini. Ajunsese dincolo de beie. Devenea volatil i brutal. Fox se ridic s plece. Ai auzit de Venables? Se pare c are un prim suspect pentru asasinarea lui DeBruin. Pe chip i se ivise o expresie ca i cum ar fi vrut s-o zdrasc. Ne vedem mine, efu. Nu-i poliist. Credeam c-i pare bine s auzi. Cred c tuturor ne pare bine. Pe mine m bnuiai, curvo. Fox i simi sngele scurgndu-se din fa. Se aplec spre el: Am nghiit eu multe ccaturi de la matale, domnule detectiv ef inspector, dar nu-i permit s m faci curv. Atunci, car-te-n pizda m-tii. Nu se ateptase s-l loveasc. Nu era o lovitur puternic. Fox nici nu urmrise asta. S fi tiut numai Marenko, putea s-l lase lat pe spate, cu laringele strivit i testiculele tocate ca pentru hamburgeri. n schimb, l pocnise cu pumnul drept, repezindu-l scurt de la old, pentru a-i smuci capul pe spate. Marenko fu gata s cad napoi de pe taburetul de bar, ns Fox l inea de rever cu cealalt mn. Fusese o micare scurt i agil, executat fr avertisment sau tapaj, i nu atrase atenia nici unui client, pn cnd lui Marenko ncepu s-i curg snge din nas. mi putei semna demisia mine diminea, spuse ea. Marenko o privi cu ochii holbai, apoi bjbi prin buzunar dup o batist. i-o ridic la nas, uimit. Snge, pentru numele lui Dumnezeu. N-o s fie nevoie, Fox. Cred c m-am mpiedicat de colul covorului i-am czut. i-n plus, sptmna viitoare pe vremea
243

asta nici n-am s-i mai fiu ef. Toi cei din bar o urmrir cu privirea n timp ce ieea. Henry puse un whiskey, cu respect, pe captul tejghelei. Eti bine, Frank? Marenko confirm, inndu-i strns batista la nas, n timp cei ddea capul pe spate i bea puin whiskey. Art spre u, unde disprea umbra lui Fox. Sindromul N.F., spuse el i civa rser, n timp ce Henry ddea din cap cu compasiune i nelegere. Marenko avusese dreptate, nu era un poliist. Se numea Andy Murray, zis i Grasu. Era prieten cu Michael DeBruin i fusese interogat cu titlu de rutin, la nceputurile anchetei. Raportul criminalistic despre nite particule metalice albastre gsite n dormitorul lui DeBruin l pusese pe Venables pe pista casei drpnate de lng Balls Pond Road. Murray i abandonase slujba de instalator-reparator, iar comisarul detectiv care-l chestionase i amintea c avea curtea din fa plin cu materiale de construcii, un mixer pentru ciment, grmezi de cherestea, nisip i, ce coinciden, metal albastru. Reveniser i luaser un eantion. Laboratorul criminalistic din Lambeth confirmase c se potrivea cu materialul pe care-l gsiser la locul crimei. Pentru Venables, att era de ajuns ca s obin mandatul de percheziie. A doua zi, revenind la domiciliu, echipa gsise n curtea din spate, mpachetai n celofan i ascuni sub alt stiv de scnduri, o pereche de adidai AirJordan i un pistol semiautomat Glock 17 L de nou milimetri, cu amortizor artizanal. Mulajul unei urme de pas gsit n grdina casei lui DeBruin corespundea perfect cu talpa unuia dintre pantofi, iar expertizele balistice au asociat incontestabil glonul extras din creierul lui DeBruin cu ghiventele din eava pistolului Glock. La patru zile dup asasinarea lui Michael DeBruin, Andy Grasu Murray, continund s-i declare sus i tare nevinovia, era inculpat pentru omucidere cu premeditare. Capitolul 58
244

n Regent Street, luminile erau aprinse, iar renii i ngerii se zbenguiau n vitrinele de la Selfridges. Dimineaa, pe acoperiuri i n parcuri era chiciur, iar stejarii i fagii din Green Park nu mai aveau frunze. Prin aer pluteau aromele calde de castane coapte, dinspre tarabele nirate pe Oxford Street. Venables preluase funcia de D.C.I. n locul lui Marenko. Fox l gsea ca pe o versiune mai costeliv a lui Clive Lloyd, cu ochelarii groi, mustaa perie i prul srmos nspicat cu argintiu. Avea o reputaie bun de anchetator, dar se vorbea c nu-l caracteriza nici stilul neformalist al lui Marenko, nici umorul gros i macabru al acestuia. Era Crciunul, perioad de bunvoin pentru toi oamenii. M rog, nu i n nordul Londrei i nu de acel Crciun. Doi brbai fuseser mpucai ntr-o crcium din Kilburn, pentru o datorie la droguri, iar o femeie fusese gsit moart, cu capul zdrobit, ntr-un azil din Barnet. Pe parcursul unei perioade de douzeci i patru de ore, avusese loc o njunghiere n Kings Cross i dou accidente rutiere separate n Camden Town i Belsize Park, soldate cu cinci victime. Cadavrele ncepeau s se adune n haznaua Groparului. n curnd, spunea James, aveau s le grmdeasc i n parking, rezemate de perei ca nite scnduri. Profetice cuvinte. Peste doar trei zile, urma s se dezlnuie iadul pe pmnt. Capitolul 59 Au gsit trupul lui Capper n camera de la etaj a unei mici crciumi de lng Essex Road, n King George. Intrase n local singur, pentru a ncheia nite afaceri, lsndu-i haidamacii afar n main. Peste dou ore, vznd c nu mai venea, unul dintre ei a intrat s-l caute. L-a gsit czut pe spate, cu privirea spre tavanul de plastic lsat n jos al unei magazii vechi. Avea dou guri de glon n frunte i nc dou n cmaa de mtase cu eticheta creatorului de mod, de o sut cincizeci de lire sterline. La vremea cnd sosi Fox, cu James i Venables, echipele de reporteri forfoteau prin jurul cordonului poliiei, filmnd i fotografiind pe oricine intra i ieea. Fox vzu furgonul mortuar i Jaguar-ul lui Graveney printre autovehiculele poliiei. Venables le art agenilor legitimaia i trecur.
245

Patrick Capper zcea cu faa n sus, ntr-o camer umed i deprimant de la etajul nti, cu creierii, ct mai rmsese din ei, decornd tapetul pe o nlime de un metru deasupra capului. Sttea pe jumtate rsucit, cu braul i piciorul drept n unghiuri anormale. n camer domnea o duhoare sufocant. n momentul morii Capper i pierduse controlul asupra rectului i vezicii. Aa se ntmpla ntotdeauna cu victimele asasinatelor prin mpucare. Un fost mercenar S.A.S. i mrturisise odat lui Fox c aa afla dac un om era cu adevrat mort. Nu-i lua pulsul, ci doar mirosea aerul. Doamn, ntreb James, la de-acolo, pe perete, este creierul lui? Nu tiu, T.J. Fiindc, nelegei, nu m ateptam s aib aa de mult. Mai nti Crawford, i spunea Fox, apoi Flora Ellis, DeBruin, iar acum Capper. Echipa lor avusese de-a face cu patru asasinate prin mpucare n cincisprezece luni. La New York, n-ar fi nsemnat mult, dar pentru o A.M.I.T. din nordul Londrei era un numr impresionant. Existase o vreme cnd orice crim prin mpucare aprea automat pe prima pagin a ziarelor. Capper czuse rstignit pe mocheta roas, cu o bltoac de snge nchis, coagulat, mprejurul capului. James i Venables se mulumir s observe scena din u. Fox i puse papucii albi i pi cu grij n camer. Vai, srmanul Patrick, l auzi ea pe James citnd. L-am cunoscut bine. A fost un bou, Horatio. Fox studie peretele, notnd n carnet pata de snge, cu traiectoria gloanelor dedus dup dra de snge i materie cerebral. Forma stropiturii sugera c victima sttuse n picioare, cnd agresorul trsese primul foc. Stropii nu erau perfect simetrici, ci se orientau puin ascendent, n direcie opus trupului. Asasinul sttuse jos, probabil n fotoliul de lng fereastr. Criminalitii aveau s-i formeze o impresie mai clar. Privi trupul nensufleit. Fr obinuita sa poziie ano, era aproape de nerecunoscut. O parte din coada-de-cal i lipsea. Presupuse c experii aveau s-i gseasc rmiele mprtiate pe tapet. Una dintre rnile de intrare, n partea din fa a capului, era nconjurat de reziduuri negre, indicnd c se trsese de aproape. Judecnd dup mizeria de pe mochet i perei, rnile
246

de ieire din partea posterioar a capului erau enorme. Mai existau nc dou rni, n mijlocul pieptului. Probabil gloanele fuseser trase dup moartea lui Capper. Treab de profesionist la fel ca n cazul Florei Ellis. Legendele lumii interlope spuneau c Pat Capper se nscuse ntr-o camer de deasupra unui bar. Drumul lung i ntortocheat al vieii sale l adusese napoi, pentru ultimul act. Tehnicienii criminaliti aplicau praf pentru amprente, cutnd probe pe covor. Capper rmnea aproape neluat n seam, redus virtualmente la un personaj episodic al dramei. Graveney i terminase examinarea cadavrului i-i scotea mnuile. i vzu pe Venables i Fox i ddu din cap n semn de salut. Aia de-acolo ce e? ntreb Venables. Dup plecarea lui Marenko, accentul su moale i trgnat l fcea s sune ca un prezentator de tiri la BBC. Servieta lui, rspunse Graveney. A deschis-o cineva? Sunt bani nuntru, i spuse un criminalist. Ci? Nu i-am numrat. Dar conine teancuri de zece i cinci, legate cu elasticuri. Cteva mii n total, a spune. Venables i frec fruntea care se ncreise n riduri mari, cu aparena cauciucului. Dou plgi mpucate la cap, continu Graveney. i nc dou, n piept. Nici o alt ran sau leziune evident. Asasinat comandat, dup cum arat, dar asta v rmne vou s hotri. l vom duce la laborator i-i facem examenul post-mortem normal. Ora morii? Acum trei ore. Venables cltin din cap, cu uimire. De ce a intrat aici cu o serviet plin de bani i i-a lsat gorilele afar? i de ce asasinul n-a luat banii? Am eu o teorie, spuse Fox. Venables prea iritat c retorica lui era ntrerupt de un subordonat, ba pe deasupra un subordonat de sex feminin. Poate a venit aici ca s fac o plat despre care nu voia s tie nimeni, nici chiar oamenii lui. Capper era paranoid. De exemplu, putea s fi venit pentru a ncheia un contract. Se poate s fi fost o ntlnire regulat. Localul e al lui.
247

 Al lui? Da, domnule. l cunosc pe domnul Capper din cadrul unei anchete anterioare. neleg, se ncrunt Venables. Dup poziia trupului, a presupune c a fost mpucat n timp ce intra pe u. Prin urmare, fie asasinul avea deja cheia camerei, fie aceasta nici mcar nu fusese ncuiat. Rmne de presupus c Pat Capper venise la o ntlnire cu cineva, probabil chiar cu ucigaul. Venables analiz ipoteza. Dar atunci, de ce asasinul n-a luat banii? De ce a plecat, lsnd neatins o serviet cu cteva mii de lire sterline? Ia uitai-v aici, i ntrerupse Graveney. Ocolir coninutul capului lui Capper. Cineva scrisese cu snge, pe perete, dup u: JUSTIIE. Cei trei detectivi privir mult timp inscripia cu cea mai mare uimire. Un atentat profesionist cu component emoional. Nu avea sens, nici un sens nu avea. Poate ar fi bine s dezlipim tapetul i s-l trimitem la analiza grafologic, spuse Fox. Venables i arunc o privire care o ntiina c umorul ei nu era apreciat favorabil. Apoi, se ntoarse i iei din camer. O, Christoase, exclam el, privind n jos. Gsise o bucat din coada lui Pat Capper. I se lipise de talpa pantofului. Dumnezeule, avei grij, exclam un criminalist. Aia-i prob material. Venables i arunc o privire acr i plec. Cei doi malaci ai lui Capper erau n bar, tolnii pe dou scaune de lemn curbat, cu picioarele rscrcrate. Erau supravegheai ntr-o tcere rece de doi comisari n uniform i un sergent. Pe lng acetia, singurul cetean londonez cinstit prezent n momentul acela era crciumarul. Sttea pe un taburet, n spatele barului, cu brbia rezemat n mini, prnd ct pe ce s-l fure somnul. Probabil avea o via interesant, i spuse Fox. Patronul localului tocmai fusese lichidat la etaj, iar el nu era n stare s-i in ochii deschii. Cunoatem, tticu, poveste veche. Barul mirosea a hamei vechi i a fum de tutun. Avea lambriuri de lemn nchis la culoare, ferestre cu geamuri mate i o mochet
248

tocit. Nelipsitul poker mecanic, lng u. Haidamacii lui Capper erau dichisii ca de obicei. Purtau costume croite pe comand i cmi albe fr guler, proaspt clcate, iar la mini aveau ceasuri Rolex de aur. Pltii peste msur, aproape cu siguran; Pat Capper ar fi putut s-o confirme. Fox i-i amintea de pe vremea ultimei vizite la The Pieman, n ziua cnd ea i Marenko l interogaser pe Capper dup asasinarea Florei Ellis. i poreclise n sinea ei Frumoasa i Bestia; lunganul, cel mai tnr dintre ei, cu prul su oxigenat epos, mbrcat impecabil, arta ca un comerciant cu obiecte de art; tovarul su era chel, cu flci nebrbierite, cldit ca un frigider cu cap. Domnilor, ncepu Venables. Se holbar la el ca i cum ar fi fost o murdrie gsit pe clciul pantofilor lor de piele italian. Ura, biei, i salut Fox. Sergentul n uniform ridic privirea spre Venables: Erau narmai, domnule. Venables ddu din cap, apoi reveni spre cei doi. Ei, i oare de ce ar avea nevoie de arme de foc doi gentlemeni cu nfiare respectabil, ca dumneavoastr? Suntem braconieri, rspunse cheliosul, iar Fox strnse din buze, pentru a-i stpni zmbetul. Criminalii din ziua de azi. Ce glumei! Venables se aez pe un taburet de la bar. Deci. O zi de munc neplcut, domnilor. Priviri reci. Ce s-a ntmplat? Afl. Mata eti detectivu. Nu vrei s tii cine l-a lichidat pe eful vostru? N-avem nimic s-i zicem, curcane, replic tnrul. Un om ntr-adevr dur, coment Fox. Cel tnr sttea cu picioarele rezemate pe un scaun. I-l smulse, iar picioarele i czur pe podea. Fox terse tblia scaunului i se aez. Erai bodyguarzii lui Pat, aa e? Ce te privete? N-ai fcut o treab prea grozav. Nu voia s se rsti la ea tnrul, nainte de a apuca s se ntrerup. Chelul i aruncase o privire prevenitoare. Domnul tnr
249

i impetuos tcu, rezemndu-se de sptar, cu buzele strnse ntro linie subire, furios c mucase momeala. Nu voia s ce? Nu voia s intrai cu el? Asta era s spui? se aplec Fox nainte. Ei, i de ce m rog nu i-ar fi luat Pat oamenii cu el? Fiindc tia cu cine avea ntlnire, nu? Se simea n siguran. De asemenea, urma s ncheie nite afaceri serioase i ntotdeauna i plcea s fac aa ceva de unul singur, nu? Cu siguran, nu avea ncredere c doi nenorocii ca voi pot s-i in gura. Mai ales dup ce s-a ntmplat cu Flora Ellis, este? Povestea aia a transpirat, aa-i? Tare le-ar mai fi plcut s-o omoare. Li se citea n ochi, o ur curat. Fiindc tiau c avea dreptate. Pat era creierul. Ei nu aveau dect muchi i, ntr-adevr, nu-i ctigaser ncrederea. Da, Pat i gsea nite capsomani. i nu le convenea deloc. Cu cine avea ntlnire aici? i ntreb Venables, cu glasul su de crainic de la BBC. N-avem nimic s le zicem jegurilor, declar cel tnr. Fiindc nu tii nimic, sublinie Fox. Nu erai dect dou gorile de trozneal, este? Tnrul se repezi nainte n scaun. Nea urtu l opri cu o mn pe bra. Ce banc. De parc l-ar fi putut ine n loc. De parc avea atta autoritate. Fox nu se clintise. Ce temperament iute avem. O slbiciune fatal, fiule. Hotarul ngust dintre a fi un om dur ca Pat i un sonat perfect. Ar fi bine s nu uii. Ajunge, Fox, o opri Venables. Fox l privi ncruntat. Ajunge. Tipii ia erau ca dou cri deschise. Dac-i ddea o jumtate de or s-l momeasc pe tnr, afla i laptele pe care-l supsese. Indivizii care aveau attea de dovedit nu-i puteau ine gura nici mcar cnd voiau. Vei fi acuzai amndoi de deinere ilegal a unei arme de foc. Cnd nu rspunser, Venables ddu din cap spre James, care sttea rezemat de bar, mpreun cu Rankin. Du-i la secie. Consemneaz-le declaraiile. S vin avocatul, ceru cheliosul. l putei chema pe Perry Mason, dac vrei, replic Venables, delectndu-se cu propriul umor. Fox i privi plecnd, cu regret. O dat ce ajungeau la secie,
250

pn i durul avea s-i pun lact la gur. ncepea s-i fie dor de Marenko, lucru pe care cndva l crezuse imposibil. Venables se apropie de crciumar, care-l primi cu un rnjet larg, prefcndu-se c se trezea dintr-o reverie adnc. Era un om masiv, cu constituia unui boxer pus pe ngrat. Civa dini i lipseau, observ Fox, mai degrab din vina dentistului dect dintr-a boxului, judecnd dup starea puinului smal care-i mai rmsese n gur. Dumneata eti barmanul? se rsti Venables. Norm Jarvis, ntinse individul o lab. Venables nu i-o lu n seam. Sunt detectiv ef inspector Venables, iar dumneaei este detectiv inspector Fox. Suntem nsrcinai cu anchetarea crimei. Nu-mi vine s cred, replic Norm. Toat lumea l iubea pe btrnul Pat. De ce s vrea careva s-i fac una ca asta? E clar c nu-l cunoteai prea bine, remarc Fox. Zmbetul individului se terse. tiu c putea fi un biat cam al dracu, da ca ef era de treab. A fcut el n tineree oarece treburi ce nu se cdea, da-n ultima vreme era liter de lege. Te rog s nu-i bai joc de noi, domnule Jarvis. Pat Capper era unul dintre cei mai mari traficani de droguri i artizani ai violenei din nordul Londrei. Venables i arunc nc o privire. Se vedea clar c nu-i aproba stilul de interogatoriu. Ai auzit ceva n dimineaa asta, domnule Jarvis? ntreb el. Ca de pild, o mpuctur? Da, confirm iritat Venables. Ca o mpuctur. Jarvis cltin din cap: Nici ps. La ce or a sosit aici domnul Capper? Cam pe la vreo zece. A intrat, mi-a dat bun ziua i a urcat sus. n ce scop? De un-s tiu? E crma lui. Dar trebuie s te fi ntrebat ce treab avea sus. Ochii lui Norm fulgerar de la stnga la dreapta, cum obinuiesc unii oameni cnd vor s ctige timp de gndire. Haide, Norm, l ndemn Fox n sinea ei. Cu siguran, ai avut timp s-i pui la punct povestea pn acum. Nu pot s sufr
251

mincinoii neateni. Ei, uneori face afaceri aici. Strict legale, bun-neles. Da-i place s lucreze discret. Fox ajunsese la captul rbdrii. Folosete ccstoarele alea de cmrue mpuite de sus pentru ntlniri legitime de afaceri? Asta vrei s credem? Ce ccstoare de cmrue mpuite? fcu Jarvis pe scandalizatul. Ei, nu-i chiar un lux de cinci stele, nu? la-i birou meu. Ascult, l repezi Venables, noi nu suntem nici de la Forod, nici de la R.A.C. Prezint-ne faptele i att. Folosea biroul dumitale pentru multe asemenea ntlniri legitime? se interes Fox. Norm Jarvis ddu din cap: Cnd i cnd. Cu cine se ntlnea? Nu tiu. Cum ziceam, era discret. Dar, ca s ajung n camer, omul trebuie s fi trecut pe-aici, prin bar. N-n, mai este i o intrare prin dos. Putea s intre pe acolo. Fox cltin din cap: Vrei s spui c intr i ies oameni pe ua din spate a crciumii dumitale, la orice or din zi i din noapte, fr ca dumneata s ai habar? Pi da nu-i crciuma mea. Era a lui Pat, de fapt. Eu in doar licena. Dumnezeu tie acum ce-o s se-ntmple. Ct de des aveau loc asemenea ntlniri, domnule Jarvis? ntreb Venables. V-am mai zis c nu tiu. Erau treburile lui Pat. Deci nu ai nici cea mai vag idee cu cine se ntlnise domnul Capper sus? Norm cltin din cap, rnjind, aparent ncntat c neleseser. Cum a intrat asasinul n biroul dumitale? Nu tiu. O fi avut o cheie. Era tiu, ncheie Fox n locul lui. Era crciuma lui Pat. Mhm, zmbi iari Jarvis. Face pe prostul, i zise ea. Era la fel de prost ca Machiavelli. Nici n ruptul capului nu s-ar fi implicat ca martor n toat povestea, atta lucru era clar.
252

 Cte persoane erau n bar la ora crimei, domnule Jarvis? continu Fox. Pi, nu pot s fiu sigur, fiindc nu tiu cnd s-a-ntmplat crima, nu? Fox i stpni furia. Atunci, n dimineaa asta. Ci clieni au fost aici? Ca la vreo duzin. Vin i pleac. Ne poi da numele lor? Norm ezit, apoi cltin din cap: Toi erau noi. La asta, pn i Venables ridic privirea: ntr-o diminea ploioas de joi, n decembrie, ai o duzin de clieni i nu-l cunoti nici mcar pe unul? Doar nu erau cu toii turiti japonezi. A, nu erau japonezi, confirm Norm. Dac erau japonezi, m prindeam eu. ia au ochii altfel. Lui Fox i venea s se ntind peste bar ca s-l nface de gt. Norm i arja rolul de tolomac. Cu siguran, la ora aia nu vin dect obinuii ai localului. n mod normal, da. Da-n dimineaa asta ridic el din umeri. Pe nici unu nu-l cunoteam. Curios, nu c da? Foarte curios, fu Fox de acord. Vom avea nevoie de o declaraie, spuse Venables. Trebuie s vii cu noi la secie. Mda, bine. Cred c Pat n-o s se supere dac nchid pentru cteva ore. n situaia asta. Nu, i ddu dreptate Fox. Cred c nu va avea prea multe de comentat n situaia asta. Capitolul 60 Fox l opri pe James cnd iei din Camera 4C a seciei de poliie din Islington. Ai luat declaraiile? l ntreb. Aa cum sunt. Ce-au avut de spus? Se declar ca fiind oferul i asistentul personal al decedatului. Azi-diminea, la orele 10:45, l-au dus cu maina la King George. El le-a spus c avea de rezolvat nite treburi,
253

cerndu-le s-l atepte afar. N-au idee n ce-or fi putut consta treburile astea, nici nu susin c tiu cu cine avea ntlnire. Au ateptat vreo dou ore, dup care unul dintre ei, cheliosul, a intrat i l-a gsit n camera de la etaj, ntr-o stare vizibil foarte proast. Fiind un cetean cu contiin civic, a chemat imediat ajutor, la 999. Relatrile amndurora se coroboreaz destul de bine. Au fost acuzai de posesiune ilegal a unei arme de foc. Atta tot? Atta tot. M rog, tiam c n-aveam s primim cine tie ce ajutor din partea lor. Fr ndoial, vor dori s-o rezolve ntre ei. Poate c ntr-adevr nu tiu cu cine avea ntlnire Capper azidiminea. Era paranoid de team s nu-l toarne cineva. O urm pe culoar, spre automatul de cafea. Semne bune anul are. Ce vrei s spui? DeBruin. Capper. Doi ticloi de marc, bgai la congelator n ultimele ase sptmni. Este un motiv de srbtorire. Fox lu un pahar de polistiren i l umplu cu cafea. Apoi, ncerc zahrul. Se terminase. Nu mai aproviziona nimeni aparatul la nenorocit? De fapt, ideea unei srbtoriri mi se pare foarte potrivit. Vrei s bem ceva disear? Cine mai vine? Doar noi doi. Nu te lai niciodat, aa-i? Sunt un tip tenace. E una din fermectoarele mele caliti. Singura. James lu o ciocolat fierbinte, cu dou doze de lapte praf. Christoase, parc-ar fi but noroi. Tot te mai vezi cu dr. Moarte? o ntreb el. Se numete Simon. De el vorbeam. Ce are el i eu n-am? Fa. arm. Bani. Sensibilitate. Inteligen. Umor. S mai continui? Am i eu simul umorului, protest James. Mhm. Sorbi din ciocolat, strmbndu-se. N-o s ias nimic. Pentru numele lui Dumnezeu.
254

 i tii de ce? Oricum ai s-mi spui, aa c de ce-mi mai ceri permisiunea? Fiindc nu e poliist. N-o s neleag c pentru tine munca e pe primul plan. n viaa lui n-o s-o neleag. E medic. Crede c munca lui e pe primul plan. Aa c, i tu i munca ta trecei pe planul doi. nelegi ce vreau s zic? i-ai ratat vocaia. Trebuia s te faci filozof. nc nu te-ai culcat cu el? ncerc James s par nepstor, ca i cum ar fi vorbit despre vreme. Fox i simi obrajii nroindu-se. Christoase, brbaii tia! Erau obsedai de sex. ncontinuu te pocneau cu el n cap. Era o arm. Te privete cu ceva, T.J.? Mda, bnuiam eu c ai fcut-o. Mare greeal. Acum, ai s suferi. i ce te doare pe tine? Pori un numr prea mic la prezervativ, sau se luau de tine ceilali biei n coal? Nu ncerc dect s-i elucidez problema. Toi i-au dat seama. Ce i-au dat seama? De ce i-e greu s cucereti brbaii. Fox i stpnea nervii cu mare dificultate. Mi-e greu s cuceresc brbaii fiindc cei mai muli sunt complet btui n cap ca tine. James ridic din umeri: Voiam doar s te ajut. N-am nevoie, replic ea i se ndeprt. Capitolul 61 Sala de Incidente era ticsit, cu o atmosfer plin de fum i ceti de cafea din polistiren mprtiate peste tot. Honeywell i Rankin compuseser o colind de Crciun i ncepuser s-o cnte: Departe de nger, morii-abia ncap, Pat Capper, sracu, a luat-o-n cap. Cnd intrar, Honeywell arunc spre James ediia de sear a ziarului. Ai vzut asta, barosane? ntreb el.
255

Capper apruse pe prima pagin. Se vedea o fotografie neclar cu cadavrul dus pe targa din King George, iar un insert n colul din dreapta-jos l arta participnd la inaugurarea unui night-club din Soho, cu o anumit personalitate din lumea spectacolului, n urm cu doar o lun. Titlul anuna: BOSS AL LUMII INTERLOPE ASASINAT NTR-O CRCIUM LONDONEZ. Ager titlu, coment Fox. Scurt i la obiect, i ddu James dreptate. ntoarse foaia. Pe pagina a treia erau tiprite alte amnunte despre crim, lng obligatoriul nud. James citi: Crima pare s fac parte dintr-o feud a lumii interlope i se zvonete c ar fi o rzbunare pentru mpucarea gangsterului Elmore Crawford, din Yardie, n urm cu un an i trei luni, fapt pentru care Capper a fost acuzat, apoi eliberat. O martor a Coroanei, n cazul respectiv, a fost gsit asasinat. Poliia nu a reuit s pun pe nimeni sub acuzare n nici unul dintre aceste dou cazuri, iar inspectorul superior nsrcinat cu ancheta a fost de atunci transferat. Aiureala asta de unde-au mai scos-o? uier Honeywell. efu i-a cerut el nsui transferul. tia dau impresia c a fost zburat. Eu nu apar pe nicieri? se interes Fox. Numai dac tu eti asta de pe pagina trei, replic James. Se menioneaz c pe perete a fost mzglit cuvntul JUSTIIE, cu sngele lui Capper? James cltin din cap. Atunci stm bine. James arunc ziarul la co. Alo, eu citeam, protest Honeywell. Pe avizier erau prinse fotografiile lui Capper, n mod excepional nu din revistele de lux, poznd cu celebriti din lumea londonez a spectacolului. n acele cliee apte-pedoisprezece alb-negru, Capper zcea cu faa n sus pe mocheta tocit a unei crciumi din Islington, cu dou rni de glon n cap i altele dou n piept. Fotografiile fuseser fcute din diverse unghiuri ale camerei i, n toate, coninutul craniului lui Capper ocupa un loc proeminent. Un glume prinsese la avizier un bilet: Drag Moule, Adu-mi dac poi un cap nou de Crciun. Cu drag, Pat. P.S. A prefera unul cu coad.
256

Mai erau afiate un plan topografic al localului i o hart cu strzile din zon, mrit de cteva ori. Venables nvli n camer, cu o mutr enervat. O.K., potolii-v! strig el, iar n jur se ls tcerea. Ai citit cu toii ultimele ediii, tii ce se spune despre povestea asta. C e nceputul unui rzboi ntre bande. Prostii de-ale ziaritilor. A vrea s-o rezolvm ct mai repede i s le-o bgm n cur. Unii dintre oameni chiuir la adresa expresiei necaracteristice pentru Venables. Curajoase cuvinte, i spuse Fox. Dar, dac e vorba de un atentat profesionist, vom avea nevoie de mai mult dect cuvintele. Avem nevoie i de un dram de noroc. Venables se aez. Ai vzut harta cldirii, la avizier. Credem c s-a ntmplat aa: asasinul lui Capper a intrat n cldire pe ua d-aici i a urcat pe scara din spate, pn la etajul nti. Nu se vede nici o urm de forare a intrrii, ceea ce nseamn fie c ua camerei era descuiat, fie c individul avea cheia. S-ar putea chiar ca nsui decedatul s-i fi dat o cheie, ntruct avem toate motivele de a presupune c Patrick Capper l cunotea pe uciga. Credem c acesta l-a ateptat pe Capper s soseasc i, de cum a intrat pe u, a scos un pistol cu surdin i l-a mpucat mortal. nc mai ateptm raportul criminalistic, dar nu ard de nerbdare. A fost o crim premeditat. Venables porni prin camer verificnd mersul anchetei. Civa membri ai echipei fuseser nsrcinai cu investigaiile din u n u. Pn acum, nu obinuser nimic, spuneau ei. Oricum n-o s ne vorbeasc nimeni, domnule, interveni James. Toi au citit ziarele. Cine are chef s fie martor al unui schimb de focuri ntre bandii, ca s peasc la fel ca Flora Ellis? Barosanu are dreptate, confirm Honeywell. Asta-i o treab de genul care se rezolv privat. Venables czu pe gnduri, btndu-se cu captul pixului Parker n brbie. Uite ce facem. Vreau o list cu asociaii lui Capper i una cu concurenii. i vom ataca din plin, night-club-urile, barurile, cluburile de arte mariale, toate localurile. Strngem urubul. i nfundm pentru nclcri ale regulilor de paz contra incendiilor, nereguli cu licenele de vnzare a alcoolului, tot ce v trece prin minte. Jucai ca la carte, dar avei grij s le facei viaa un infern. i vom urmri zi i noapte i-i vom amenda pentru cel mai
257

mic gunoi aruncat pe jos, pn obinem informaiile pertinente. E clar? Oamenii ddur din capete. Nu erau entuziasmai, dar tiau c trebuia s-o fac. i-acum, ce e cu acest Elmore Crawford? Sunt dezolat c trebuie s-o spun, dar s-ar putea ca ziarele s aib dreptate. Este posibil s existe o legtur ntre cele dou crime. Va trebui s vorbim cu familia lui, cu prietenii apropiai, cu asociaii de afaceri, s aflm ce fceau azi, ntre orele zece i jumtate i unsprezece. Honeywell, Rankin, rspundei de treaba asta. Cei doi detectivi schimbar o privire. Mam, ce bucurie. De asemenea, trebuie s ne interesm de toi dumanii personali pe care i-a putut avea Capper. Poate tria cu nevasta cuiva. Trebuie s acoperim toate unghiurile posibile. Am ntocmit o list de sarcini. Am s-o pun la avizier. Toate nvoirile n weekend se contramandeaz. Stm pe capul cazului stuia pn se rezolv. Oamenii se ridicar n picioare, stingndu-i igrile i ncepnd s se mbrace. Fox se aplec spre el: Domnule, nu cumva ne-a scpat ceva? Expresia de pe chipul lui Venables era ca un tablou. Da, Fox? Inscripia de pe perete. JUSTIIE. Acel detaliu anume fusese ascuns de cunotina presei. Ce-i cu ea? Nu are sens, dac a fost un omor ntre bande. Pare ceva personal. De-asta abordm perspectiva Elmore Crawford. Fox se ntreb de ce o fi fost Venables att de agresiv. Poate, i spuse ea, pentru c e la fel de nedumerit ca noi de detaliul sta discordant. De ce s-ar fi ntlnit Capper ntre patru ochi cu cineva din Yardies? i-ar fi luat body-guarzii cu el. i mulumesc, Fox. Am reinut ideea. i-acum, la treab. Avem multe de fcut. Radford i privea peste ochelarii si cu rame de aur. Ai fcut vreun progres pn acum? nc nu, domnule, rspunse Venables. inem sub presiune firmele locale i ne parvin tot felul de zvonuri. nc mai credem
258

c a fost un omor comandat. Ce-ai primit de la criminalistic? Muniia a constat n gloane dum-dum de calibrul patruzeci i cinci. Artizanale. Dou dintre cele patru proiectile nu sunt mutilate prea ru, iar bieii de la laboratorul balistic spun c le pot compara cu ghiventele unei arme, dac o gsim. n camer s-au mai gsit multe fire de pr i fibre textile strine, poate prea multe. Nu se mai fcuse curat de o bun bucat de vreme. Dar acea inscripie scris pe perete? JUSTIIE. Ar proceda astfel un profesionist? Poate ar fi mai bine s ne concentrm toate resursele asupra unei motivaii personale de rzbunare. Venables tcu. Fox privi spre tavan. A dori s acopr toate aspectele, spuse Venables. Radford ridic din umeri: M rog, dumneata eti eful. Numai rezolv cazul. i pun la dispoziie toate resursele de care ai nevoie. Dar rezolv-l! Capitolul 62 Leicester Square era mohort, dominat de un frig amarnic. Michael drdia n geaca sa de doc. Fox sttea aezat alturi, sub chipul alter-ego-ului ei, Janie, cu haine de piele, ciorapi-plas i inele argintii ieftine. n timp ce traversa Panton Street, un brbat i strigase din main: Ct ceri? Indignat i fascinat, ncercase s-l ignore. mi sugi scula pe-un pol? nu se lsase tipul. Poi s m pupi n cur pe gratis, replicase Fox. Claxonnd entuziast, omul pornise n paralel cu ea. O.K.! acceptase, zmbind radios, cu o nerbdare aproape puteasc. Acum, sttea aezat n scuar, lng toi nebunii, toxicomanii i prostituatele. Turitii fceau coad la casa de bilete a speluncii cu jumtate de pre de lng staia de metrou. Porumbeii peau anoi prin dreptul bncilor, ciugulind firimituri. Lng ea, Michael i inea capul n piept, cu umerii adui, avnd obrajii nerai i cearcne vinete sub ochi. Arta ca toi dracii. Ce tii, Michael?
259

i curgea nasul. i-l terse cu mneca scurtei de doc. Era ncordat, ntr-un hal cum niciodat nu-l mai vzuse. Pe buza de sus avea broboane de sudoare, iar respiraia i mirosea fetid. Btrna a trebuit s-i fac o histerectomie. mi pare ru de ce aud, Michael. Tot pe mine d vina, se aplec el nainte, lsndu-i un moment capul n mini, dup care i le mpinse prin prul negru, lung i slinos. Fox vr n gur o lam de gum i rmase aezat, cu picioarele puin deprtate i ambele mini n buzunarele scurtei de piele btute n inte. ine minte s nu faci niciodat treaba asta la birou, i spuse. Dar gsea n ea i o anume libertate. Nu toate meseriile i ddeau posibilitatea s-i ari lenjeria prin Leicester Square, rmnnd noaptea un contribuabil demn de respect. Pe neateptate, Michael se ndrept din spinare: Vrei s vorbim despre Capper? Cine i-a fcut-o, Michael? Mac. Nu se ntmpla pentru prima oar s-o mint, era sigur, dar acum l prindea prima dat cu minciuna. O fi omort-o Stuart Grayden pe Flora Ellis, dar de moartea lui Patrick Capper nu putea fi vinovat, de asta era sigur. n momentul asasinrii lui Capper, Grayden se aflase n Marbella, unde nc mai era i acum. Recent, i cumprase o vil pe Costa del Crime i-i petrecea iernile acolo. Din motive de sntate, fr nici o ndoial. De fapt, tia cine-l ucisese pe Patrick Capper. Era un dur din Birmingham, George Lennox, poreclit Tancul. Campania lui Venables mpotriva asociailor interlopi ai lui Capper adusese ntr-adevr ctiguri, cci fusese artat cu degetul de patru turntori diferii. Dar nu aveau nici o dovad concludent, nici un martor, i nici mcar asociaii lui Capper nu tiau cine l pltise pe Lennox ca s-l lichideze. Cnd Venables se dusese la Birmingham s discute cu el, individul ceruse imediat s vin avocatul. Ancheta se mpotmolise pe loc i de atunci nu mai naintase nici mcar cu un pas. Fox se hotr s-i fac jocul. De unde tii c a fost Mac? l ntreb ea. Din auzite, mormi Michael. Din auzite.
260

Ia uite-n ce hal e, reflect Fox. Chiar dac auzise ceva, era prea nuc ca s gseasc vreun sens. Tocmai se declarase bun de nimic. Mare pcat. Ciripitorii ca Michael nu apreau la orice or n viaa unui detectiv. Michael, cnd a murit, Capper avea cinci mii de lire sterline la el, ntr-o serviet. De ce asasinul n-a luat banii? Ar fi fost necinstit. Fox clipi din ochi, surprins. Necinstit? Fusese pltit ca s-l mpute. Nimeni nu-l pltise i ca s-l prade. Cine l-a pltit? Yardies-ii. Vreun nume, ceva? Nu tiu. Cltin din cap. O nou scorneal, era sigur. i arunc o ultim privire, cum sttea acolo, cu nasul curgndu-i, cu ochii ncercnai i adncii n cap. ntr-un mod ciudat, avea s-i simt lipsa. Ai grij de tine, Michael, mai spuse, ridicndu-se s plece. Am auzit nite ccaturi cam ciudate, spuse el. Fox ezit, apoi se aez la loc. Ce fel de ccaturi ciudate? Alaltieri noapte, stteam i eu la un pahar cu un cunoscut de-al meu. Un sclifosit al dracu. Locuiete n Notting Hill. Fox nu rspunse, privind un brbos cu tricoul scos din blugi care se ntrecea la rcnete cu o negres nu mai mare de paisprezece ani. Un turist ntr-un hanorac cu steagul german cusut pe glug fcea fotografii. Folclorul britanic n aciune. A zis c-l are-n buzunar pe sticletele la, continu Michael. Fox trase adnc aer n piept. Oare voia s aud i restul? i cine e prietenul sta al tu, Michael? Nu-i pot spune cum l cheam. Da-i un barosan. Unul din cei mai mari importatori din ar, cred. Era obiceiul lui Michael s dea impresia c se tutuia cu toi juctorii din East End-ul Londrei, cnd de fapt nu fcea dect s repete zvonuri. Totui, unele dintre zvonuri aveau la baz un smbure de adevr, iar Fox se deprinsese s nu-i elimine complet nici o poveste. Nici chiar acum.
261

Cnd vorbi din nou, n voce i se simea o nuan tioas. Dac nu-mi poi spune numele, la ce naiba-mi folosete? Un timp, Michael nu zise nimic, cu minile sale uriae atrnnd ntre genunchi i degetele ncletndu-se unele peste altele i desfcndu-se iar, ca nite viermi ntr-un vas. E poreclit Panther, spuse el. De fapt, l cheam Ahmed Khan. E pakistanez. Are relaii la Heathrow, e bine? Fox atepta. Oricum, se luda cum c-l are pe sticlete n buzunar i poate s plaseze cte ccaturi vrea, c nimeni n-o s se-ating de el. Cui i spunea chestiile astea? Michael ridic din umeri: Le spunea, atta tot. Fox i imagina scena. Acel Panther, cu unul dintre bieii cei mai cunoscui pe plan local, Mickey Dichisitu sau Charlie Williams, la un club de biliard sau ntr-un cazinou ilegal. Michael se nvrtea prin apropiere, ca mesager al cuiva, poate, sau doar cutnd s ducneasc vreun pahar uitat pe o mas. Auzea cteva cuvinte, ncropea o poveste din celelalte vorbe auzite, inventa restul, ca s-i trezeasc ei interesul. Pea pe un teritoriu periculos. i cum l cheam pe sticlete? E-un prieten de-al tu. Malacul la afurisit cu prul alb i cu nume sucit. Cum i zice? Marenko. Fox i mut privirea, cu gndurile n plin iure. Elucubraiile unui toxicoman. Frank i fcuse o mulime de dumani. Cineva i cocea o figur. Asta trebuia s fie. Te mai caut eu, Michael, spuse, lund-o din loc. Nu te mint, mai strig Michael pe urmele ei, cu un glas ce prea disperat. Capitolul 63 Se ntlnir n Anchor, lng Southwark Bridge. Era o zi geroas de iarn. Fox privea un om care se lupta cu o rafal neateptat de vnt care amenina s-i ntoarc pe dos umbrela, pe Bankside. Tamisa era plumburie i dumnoas, strnind jerbe de spum la provele remorcherelor i ale barjelor. n crcium domnea o cldur nbuitoare. Asta era problema
262

iernilor englezeti, i spuse Fox. i era sau prea frig, sau prea cald. Stropii de ploaie scnteiau ca nite cioburi de diamante pe paltonul Burberry al lui Simon. Era ziua lui liber, dar Fox venise n hainele de lucru, un mantou trei-sferturi de ln neagr i pantofi sobri. Era prea frig pentru elegan. Singura concesie fcut luxului era o earf Hermes. Stteau aezai la parterul Clink Bar-ului, sub grinzile tudoriene, Simon avnd n fa un pahar mare de Caffreys. Barul se umplea treptat cu funcionari. Din boxe, Marvin Gaye cnta Sexual Healing. Cum nu se putea mai nimerit. Te-am vzut alaltieri sear la actualiti, spuse Simon. Asasinatul din lumea bandelor. Ai luat urma sau n-ai voie s comentezi? Am adunat suspecii obinuii, rspunse ea. Simon zmbi: Parc-am fi n New York sau Chicago. nc mai mi-e greu s mi te imaginez ca pe o detectiv nrit. Fox zmbi: Atunci, ai grij s nu m nrieti tu. Este ntr-adevr un rzboi ntre bande, aa cum scrie n ziare? Spera s abandoneze subiectul. Conversaiile despre munca ei continuau s-o stnjeneasc. i simea ncontinuu dezaprobarea. Sau poate c, undeva n adncul ei, simea i ea c putea fi ceva n fine, ceva ciudat n legtur cu dorina unei femei de a fi poliist. Nu cred, rspunse. Nu pari prea entuziast. M strduiesc la fel de tare ca toi ceilali din echip s aflu cine l-a omort pe Patrick Capper. Dar, ca s fiu brutal de sincer, fiecare or folosit n scopul sta m nemulumete. Capper era un ticlos, care dispreuia complet societatea. Cu alte cuvinte, n-avei nici o pist, conchise Simon, probabil ncercnd s fac o glum, orict de nereuit. Fox ns o lu n serios. Ne aflm n familiara situaie de a ti cine e autorul, dar a nu putea s lum nici o msur. Nu tim de ce a fcut-o, nici cine l-a pltit ca s-o fac. ntrebarea care se pune nu e cine-i criminalul, ci din ordinul cui. Numai c fptaul se ascunde dup avocat, aa c n-o vom afla niciodat. Uneori, mi spun c
263

ar fi foarte bine dac am putea readuce masa de tortur. Noroc c tiu c glumeti. Sigur. Oricum, m refeream la avocai, nu la infractori. Nu e vina lor. La fel ca ea, nici Simon nu voia s insiste asupra subiectului, dar nu se putea abine. Evident c nu. Ei nu fac dect s bage banii-n buzunar i s-i ajute pe ucigaii pltii s scape nepedepsii, liberi s-i continue activitile firmei. Economie de pia, nu? Auzi la ea. Parc-ar fi Marenko. Numai fiindc nu-i putei nchide pe anumii oameni, nu trebuie s dai vina pe toat breasla avocailor. O, nu. Uite c iar o lum de la-nceput. Nu ai nimic de ctigat; ine-i gura i gata. Dar simea furia arznd-o n stomac i se pomeni spunnd: Sigur. nclinm balana n defavoarea victimelor i dm vina pe poliiti c sunt proti. E o soluie excelent, nu? Simon se nroi la fa. i-atunci, ce propui? Gheata spaniol ca mijloc de rutin pentru interogatorii? Vreau s spun c legea nclin mpotriva celor care o respect. D-mi voie s te ntreb un lucru: dac un avocat tie despre clientul lui c e vinovat ca dracu i totui l scap cu bine, nseamn c se comport etic? O face n interesul societii, al tu i al meu? Hai mai bine s revenim la ncarcerrile cu izolare i la bti. Nu vorbi aa cu mine, Simon. Eu, spre deosebire de tine, tiu despre ce vorbesc. mi amintesc de un puti pe care l-am arestat mai demult, cnd lucram n uniform. Toat viaa fusese certat cu legea furturi din magazine, spargeri, tlhrii mrunte i apoi, ntr-o noapte, i-a pierdut controlul i l-a lovit mortal n cap pe un ofer de taxi, pentru o tax de ase lire sterline. Cel mai probabil e s-o fi fcut fiindc taximetristul era chinez. Juraii au declarat c fusese omor din culp, iar judectorul i-a dat doi ani. A ieit condiionat, dup nou luni. Asta-i justiie la tine? Cum rmne cu soia i copiii taximetristului? Ei nu i-au pierdut soul i tatl numai pentru nou luni; l-au pierdut pentru toat viaa. Cnd mori, nu mai ai nici un avocat detept dup care s te ascunzi, nici un sistem de eliberare condiionat din mormnt. Nu poi declara recurs, cnd i-a zdrobit capul un derbedeu n
264

Doc Martens. La trei luni dup punerea n libertate, a fost arestat din nou pentru c desfigurase un om cu un brici, ntr-o ncierare la crcium. Cine urmeaz? Eu? Tu? Atunci, hai s ne ntoarcem la Gestapo. Aa ceva o s le rezolve pe toate. Nu asta voiam s spun. Atunci, ce voiai s spui? Pentru c vorbeti de parc-ai fi Himmler. Fox privi n jur. Oamenii de la masa alturat se ntorseser spre ei, auzindu-le glasurile ridicate. E timpul s ne potolim, i spuse ea. Dar trebuia neaprat s aib ea ultimul cuvnt. Cobor vocea: Dac eu vorbesc ca Himmler, tu eti leit Celine Dion. Dragostea schimb totul, nu? Trebuie s avem legi. Sigur c trebuie. Cu condiia s funcioneze. Ale noastre sunt de o imperfeciune patentat, nu fac dect s le dea ctorva cretini posibilitatea de a se mbogi. M refer la avocai i delincveni iar n ultima vreme e cam greu, uneori, s-i deosebeti pe unii de alii. Nu poi acuza civa oameni lipsii de principii pentru toate bolile societii. Bolile societii provin de la regulile care guverneaz societatea. Corupia se supune legii gravitaiei, se las n jos, nu n sus. Ar fi prea mult s cer ca avocatul s fie obligat, att de lege ct i de etic, s tie i s cread n inocena clientului nainte de a-l reprezenta? Oricine are dreptul la reprezentare legal. Este una dintre bazele constituiei noastre. Chiar aa? i-atunci, pe cine apr constituia? Pe criminalii de carier nveterai, pe violatorii de copii, pe asasinii profesioniti? Libertile civile sunt cele care fac ca societatea noastr s fie civilizat. Ele stau ntre noi i Hitlerii i Stalinii de pe lumea asta. Uit-te-n jurul tu. Asta nu e civilizaie; este numai aparena ei. Parc-ar fi un decor de film de la Hollywood: arat splendid, dar totul nu este dect faad, ncropit din cteva lemne i cuie. Legile noastre sunt clcate n picioare zilnic, de nite oameni pe care-i doare-n cur de libertile civile.
265

 Eti isteric, declar Simon. Pn n acel moment, nu fusese dect litania ei cotidian, o frustrare profesional fa de ceea ce considera Fox o trucare a zarurilor. Ce anume o rnise, n acest ultim comentariu, nu tia. Poate critica implicit la adresa sexului ei. Eti strident i femeie, deci eti isteric. Frustrarea ns i se metamorfoz brusc n furie, iar cnd se nfuria, devenea rea. i soia ta? uier ea, vzndu-i pe chip dezndejdea de a auzi menionat numele Annei ntr-un asemenea context; dar nu se mai putea opri. Ce s-a ntmplat cu biatul care a omort-o? Nu prea cred c e acelai lucru. Biatul care-a provocat accidentul era beat. Conducea fr permis. Asta nu te revolt? Acum nu mai putem face nimic ca s schimb situaia. Tu ceai vrea s faci, s-l spnzuri? Ct a primit un an? i se pare just? E silit s triasc toat viaa pe contiin cu ceea ce a fcut. Porneti de la ipoteza forat c l mustr contiina. Sau, poate, nu poi dormi noaptea dect spunndu-i c i pare ru pentru ceea ce a fcut? O, ct ar mai fi vrut s-i poat muca limba. Era o cruzime. Rzbunarea n-ar schimba nimic, replic Simon. Nu, ai dreptate. Nici eu nu cred n rzbunare. Dar cred n protejarea celor nevinovai. Printre noi triesc montri, Simon, iar cpoii ca tine Cpoi? i ascund capul n nisip i par s cread c toi pot fi reformai. Ei bine, nu pot. Se aplec spre el, peste mas. Vrei s tii ce i-a fcut ticlosul la lui Kate Mercer nainte de a o ucide? Nu, i te rog s vorbeti mai ncet. Nici toi ceilali de pe South Bank nu vor s afle toate detaliile sinistre. i goli paharul. Ia uite ct s-a fcut ceasul. Nu trebuie s te ntorci la lucru? Remucarea i jena o cuprinser la fel de repede ca furia dinainte. Dintr-o dat, deveni contient n mod acut de lumea din jur. Ba da, hai s mergem, spuse ea, grbindu-se s plece, cu
266

Simon pe urmele ei, strigndu-i zadarnic s-l atepte. Capitolul 64 James sttea lng bar, cu o halb de Youngs. Rankin plecase la toalet. Fox profit de ocazie i se apropie, cu ginul i tonicul ei, aezndu-se pe taburetul alturat. James era extrem de transparent. Aproape c-i putea citi gndurile. Aproape. Cum merge? l ntreb. Mai bine, de cnd ai venit tu. Nu flirtez cu tine, T.J. Nici nu mi-a trecut prin minte, doamn. Unde-i Honeywell? A plecat acas mai devreme. Cinele lui este rnit. L-a lovit o main. Aha. mi pare ru. E-n regul. Oricum nu inea la javra aia. E doar un pretext. O privi peste buza paharului. Ari superb. Mersi. Voiam s te ntreb despre Frank. Zmbetul afectat al lui James se terse. Ce face? L-ai mai vzut n ultima vreme? James ridic din umeri: l tii pe Frank. Nu se schimb niciodat. A fi crezut c narcoticele nseamn o schimbare clar de ritm. M rog. tii, zice c-i ca un drog. Rankin reveni, spunnd ceva n sensul c dduse mna cu un vechi prieten omer. Fox nu-l lu n seam, i termin ginul cu tonic i plec spre cas. ntotdeauna se simise strin de lumea lor, dar niciodat att de mult ca n acel moment. Capitolul 65 Dac lua mit, nu se prea vedea. Purta acelai costum gri pe care-l inea minte Fox, cravata cu o pat nchis la culoare, poate de sos sau ketchup, de la o cantin a poliiei. Arta mai masiv i
267

mai plin de via dect i-l amintea de ani de zile, mai mult ca un administrator comercial care i fcea de cap, dect ca un detectiv superior din poliie. Din nou era o dup-amiaz umed i rece. Barul nclzit peste msur de lng Victoria Station unde se ntlniser era plin, mai mult cu salariai dup orele de program. Localul coninea acelai amestec discordant de lambriuri din lemn de stejar nchis i jocuri electronice iptoare ca la Kings Head. Sttea cu piciorul pe bara de alam, bnd un whiskey sec. Foxy, o salut el. Prea neobinuit de vesel. M bucur c v revd efu. efu. Un obicei greu de abandonat, dei nu mai era eful ei. Cum o duci cu viaa? Ce face venerabilul Venables? E un misogin total i ncearc s-mi mput viaa n toate modurile posibile. De fapt, situaia este la fel ca pe vremea dumneavoastr. Rse nepstor, fr s mute momeala. Artai bine, efu. Am acelai antrenor personal ca Terry Wogan. Ce bei? Ca de obicei. Marenko comand un gin tonic i nc un whiskey sec. Scoase din buzunar un pachet de igri de foi subiri i-i aprinse una. Ai trecut pe igri de foi? Dac ai s lucrezi n Brigada Antidrog, trebuie s nelegi starea de dependen. Se numete trecere sub acoperire. Vreo lovitur important? Una dintre dactilografe abia ateapt s-o lovesc. Fox fcu o mutr. Iisuse. Brbaii. Am glumit. Mi-a intrat pe-o ureche i-a ieit pe-amndou. Uite cum e, m prezint dimineaa, fac o zi de program, m duc acas. Nu m agit prea mult. Bagi la zdup un traficant, altul ateapt dup col s-i ia locul. i aici ce facei? Calc apa pn-mi vine termenul de pensionare. Sosir buturile. Fox lu o nghiitur. Ce face Tom? Auzind numele ginerelui su, chipul lui Marenko suferi o transformare. Durerea ntiprit n ridurile din jurul nasului i al gurii se vedea limpede, imediat ce disprea zmbetul.
268

 A ccat-o. Nu vreau s vorbesc despre asta. O.K. Dar i mulumesc c ntrebi. Unii oameni au i uitat. Timp de cteva sptmni, a fost un erou dobort. Apoi. Jules l-a dus acas i n-a mai fost dect un paralitic oarecare, n fotoliul rulant. nelegi ce vreau s zic? Pe nimeni nu intereseaz cum a ajuns aa. Se zgiesc doar cum i curg balele. Mare pcat. Mda. n fine. Cel puin, ccatul care i-a fcut-o nu mai umbl de colo-colo, ludndu-se. Trase adnc aer n piept ca s se calmeze. Fox ncepu s se joace cu felia de lmie din gin. Se lsase o tcere grea. Marenko tia c voia ceva, dar nu avea de gnd s-o ajute. Cum am s m descurc? se ntreb ea. Am auzit c Venables s-a cam aprins cu asasinarea asta a lui Capper, coment Marenko. Pariez c parc st cu curul pe jratic. n momentul de fa, la haznaua Groparului e o atmosfer mai vesel dect n Hendon Road. Marenko rse ncntat, aidoma unui director comercial ieit n lume cu un subaltern. Altul care-a cutat-o cu lumnarea. Patru gloane, n cap i piept. Ca s vezi. De ce avea impresia c o zdra? A, i trecuse prin minte ideea. Se interesase, discret. n momentul asasinrii lui Patrick Capper, Frank Marenko participa la un raid antidrog ntr-un antrepozit de la Heathrow. Erau cu el aproape o duzin de detectivi din brigad. Frank Marenko nu-l mpucase pe Patrick Capper. Din capul locului, fusese o idee bizar. Criminalitii au gsit ceva? Nimic de folos. Martori? Am gsit doi oameni crora li se pare c au vzut un individ ieind pe ua de incendiu din spatele crciumii, cam pe la ora comiterii crimei. Unul poart ochelari, iar cellalt e bolnav mintal. Bravo vou. Oricum, credem c tim cine a fcut-o. Zu? Un uciga profesionist. l mai inei minte pe George Lennox?
269

 O vreme, a fost mercenar. n Angola. Dou condamnri pentru vtmri corporale grave. Fox ddu din cap. Memoria enciclopedic a lui Marenko o uimise ntotdeauna. Nu putem dovedi nimic. Zice c a venit la Londra ca s vad Phantom of the Opera. Are pn i cotorul biletului. Ai vorbit cu el? Ddu din cap: A zis c prefer Les Mis. Marenko i termin whiskey-ul i mai comand un rnd. Greu caz. Cel puin, cu Capper mort, am nchis dosarele asasinatelor lui Flora Ellis i Elmore Crawford. Ne mai rmne Kate Mercer. Singurul caz care conta cu adevrat, n fond. Asta-i problema, Fox. Departamentul pltete sute de ore-om ca s caute un tip care l-a lichidat pe unul fr de care ne e mai bine tuturor. De ce n-o claseaz ca pe o baft? tiu eu? Fox se gndea la cearta cu Simon, n The Anchor, cu dou zile n urm. Acum, se prea c-i venise ei rndul s-o fac pe avocatul diavolului. Nu eti de aceeai prere? Recent, am purtat aceeai conversaie. Cineva insista c o crim rmne crim, oricum ai lua-o. Ba nu e deloc aa. Dac-i pui unuia n mn o arm i-l trimii n Irak, ordonndu-i s mpute nite oameni pe care nu-i cunoate, zici c se cheam rzboi i-i dai o medalie. Dac o faci n Camden Town, trimii o brigad S.O.19 s-l aresteze. nelegi? Nu e deloc simplu, n alb i negru. Crima e o chestiune care ine de autoritate i geografie. Dar nu noi avem cderea de a decide dac o crim merit s fie anchetat sau nu. Chiar dumneavoastr mi-ai spus. Poate am greit. Ceea ce i s-a ntmplat lui Patrick Capper se numea mai demult execuie. Lennox ne-a fcut tuturor o favoare. Numai dac era autorizat prin lege. M rog, s-ar putea ca legea s greeasc. Dac Lennox ar intra acum aici, i-a face cinste cu un rnd. Fox l privi n ochi. Vechiul ei ef, mentorul i torionarul ei. ntrebarea era: e nebun? Ba mai ru: e corupt? Oricum, n ce problem m cutai?
270

i simi inima bubuind n piept. Sosise momentul. Aud fel de fel de vorbe, efule. Turntorul tu. Stai, nu-mi spune. Cum l cheam? Nevstuica? Dihorul. tiam eu c e un soi de roztor. Ne-a fost destul de util de-a lungul anilor. Consumi prea mult timp cu javrele ca el, pierzi contactul cu realitatea. Ce rost are? Nici mcar nu te poi folosi de ei n instan. Cred c i se scoal nvrtindu-se aa prin drojdiile societii. E modul tu de a te excita. Sunt femeie, efu. N-are ce s mi se scoale. Habar n-ai ce-i lipsete. Da, dar pot s ghicesc. Totui, ne abatem de la subiect. i care e subiectul? Ce fundtur anume explorm acum? Fox inspir adnc. Un afacerist asiatic din Kings Cross se laud c-l are n buzunar pe un membru al Brigzii Antidrog. Mai vrei un rnd, Fox? efu? Ce? De ce-ar zice el una ca asta? Nu tiu. ntreab-l. V ntreb pe dumneavoastr. Vrei s gratific cu un rspuns asemenea ccaturi? Asta e? Vreau s-mi spui c nu e adevrat, Frank. Atitudinea lui Marenko se schimb brusc. l mai vzuse nrindu-se aa, n camerele de interogatoriu. Nu juca teatru, n adncul lui Frank Marenko exista un rezervor de mnie fr fund. O fix cu o privire rece. Dac se refer la mine, nu, nu-i adevrat. Poftim. Asta voiai s auzi, da? Las-m s ghicesc. Ahmed Khan. Fox i susinu privirea. A avut loc deja o anchet intern. Am fost exonerat. i, apropo, nc mai sunt D.C.I., iar tu eti detectiv inspector. Nu-i permit s m numeti Frank. Se uit la ceas. Cnd s-a fcut aa de trziu? tii c v-am admirat dintotdeauna, efu. Ai grij, Fox. A sunat a ameninare. Dac m mai loveti o
271

dat, de data asta o s-i curg ie snge din nas. Ce s-a ntmplat cu banda? Nu te privete. Acum trebuie s plec acas. M ateapt pisica, s-i dau de mncare. Nu-i luar rmas bun. Fox l privi cum ieea din bar, ridicndui gulerul mpotriva ploii. i termin butura i plec i ea, lund metroul Circle Line spre Notting Hill Gate. Pe drum, ncerc s nu se gndeasc la Frank Marenko lund mit de la traficanii de droguri asiatici. Christoase. Nu era de mirare c pe poliiti i ajungea epuizarea. Carrie i luase o locuin nou, un apartament la ultimul etaj al unei case cu teras din Fulham, alb ca zpada i cu sonerie care chiar funciona, la intrare. Fox sttea aezat n livingul cu vedere la strad, privind-o pe Daisy cum scotea toate crile de pe rafturi, n timp ce Carrie fcea ceaiul. n sfrit, Carrie i fcuse ordine n via. Avea un loc de munc, o dduse pe Daisy la cre, i gsise un prieten care nu bea prea mult, n-o btea i nu avea aventuri cu alte femei. nc. Fox se bucura pentru ea, dar i era i puin cam fric. Era un sentiment egoist, dar, ntr-un fel, se simea consolat s aib o prieten bun cu viaa personal la pmnt, ntr-un fel, i ddea senzaia c propria via era n ordine. Acum, ea era cea aflat n cdere liber. Carrie reveni n camer cu dou ceti, de porelan fin, observ Fox, nu cni grosolane. Le puse pe msu apoi o lu pe Daisy n brae i o duse la arcul de joac din col. Fetia se inea cu ndrjire de un exemplar din Midnights Children de Salman Rushdie. N-are dect s-o pstreze, spuse Carrie, dup ce ncerc fr convingere s i-o smulg dintre degetele mici, dar hotrte. Dac ncepe acum, are anse s-o termine pn iese la pensie. Fox zmbi, privind pe fereastr. Pe iglele caselor din Fulham i pe capotele mainilor de pe strad se vedea zpad. Auzea picuratul constant al streinilor, n timp ce gheaa ncepea s se topeasc. O cea subire plutea peste strad, iar cerul avea culoarea zoaielor. Platanii nirai de-a lungul strzii erau golai, dar Fox bnuia c n iunie artau splendid, cu soarele infiltrnduse printre frunze. n acel moment, vara prea nespus de departe.
272

 Te simi bine? o ntreb Carrie. Ridic din umeri, netiind cu ce s nceap. Cum merge cu Simon? Ne-am certat, sptmna trecut. De-atunci, nu l-am mai vzut. Pe ce chestie v-ai certat? Diverse. Mhm, sigur. Asta-i o ntrebare greu de ocolit, ntotdeauna. Fox zmbi, recunoscndu-i rspunsul nepotrivit. Nimic important. Ce se ntmpl cu tine, Maddy? Nu tiu. Probleme la serviciu. Te omoar slujba asta. Cnd ai de gnd s te lai i s ai i tu o via? Cnd i-om prinde pe toi ia rii, replic ea, dar Carrie nu zmbi. Am fcut un banc. Ba cred c ai vorbit serios. O s-mi revin. Trebuie s mai iei i tu n lume, s te distrezi, Maddy. Viaa nseamn mai mult dect moartea. Iar cu asta, poi s m citezi. mi iubesc meseria. Meseria nu te iubete pe tine. Fox se ntreb ce s-i spun. Sigur, Kate Mercer i Flora Ellis reprezentau i ele pri ale problemei. i Marenko. Dar nu era vorba numai de munca ei. Din cnd n cnd, spuse ea, lucrez oarecum sub acoperire. Carrie o privi, surprins de irelevana acestei remarci. i m sperii. Uneori, cred c mi-ar plcea s fiu persoana aia. Iar asta te face s fii aa de nefericit? Ar fi bine s nu am nici o responsabilitate. S-mi fac de cap i nimic mai mult. S n-am alt grij dect pe mine nsmi. Carrie se aplec nainte, nsufleit: Asta ncercam i eu s-i spun. Nu e nevoie s lucrezi sub acoperire ca s ai i tu o via, Maddy. Ajunge doar s lai totul balt o vreme i s faci ce vrei. Totul suna att de simplu. Dar Carrie nu nelegea. Ai nevoie de o vacan, spuse ea. Fox zmbi: Sigur. Poate, cnd se vor termina toate astea. Dac aveau s se termine vreodat. Cu adevrat.
273

PARTEA A ASEA
Camden Town Zorii unei zile de iarn Capitolul 66 O scen familiar, panglica alb cu albastru a poliiei, luminile stroboscopice albastre rotindu-se n ploaie, nc un cadavru. De ast dat, victima zcea lng peretele unei magazii, n ezut, cu snge uscat i materie cerebral mprtiate pe zid, deasupra capului i peste nite cutii goale de cofetrie. James sttea n u, sub streain, cu umerii adui i prul negru ud, lipit de cap, fluiernd atonal printre dini, n timp ce-i privea pe oamenii n salopete albe fcndu-i meseria. O vzu i ddu din cap. Fox se adposti sub streain lng el, privind tencuiala cojit. Cuvntul JUSTIIE fusese mnjit pe zid cu snge. Se scursese n jos ca nite lacrimi carmin pentru Omul de Zahr. Reveni cu atenia spre Henry Lincoln Wexxler, prvlit n colul magaziei sale, printre cutiile de carton cu ciocolat i snacks-uri cu brnz i ceap. Henry Lincoln Wexxler, cu o lantern n mna dreapt, cu braele i picioarele rchirate n poziii nefireti, ca o ppu cu sfori care fusese lsat s cad pe jos de un copil. Henry Lincoln Wexxler, avnd acea expresie tmp, cu ochii ntredeschii, ai celor mori recent, deja eapn, privit de detectivii care trebuia s-l rzbune cu satisfacia unei gloate pornite pe linaj. Henry Lincoln Wexxler, proprietar al unui magazin de dulciuri, care se ntreba mereu ce or e. Ora morii, Henry. JUSTIIE. O provocare, o declaraie? Un strop de ploaie se strecur printre umbrel i gulerul mantoului, ncepndu-i drumul rece i ntortocheat n josul irei spinrii. Fox se nfior. Justiie. Ce nsemna? Erau scii cu o motivaie, dar ce aveau n comun un gangster profesionist ca Patrick Capper i un patron de magazin
274

de dulciuri cu antecedente de delicte sexuale minore? njunghiat de zece ori cu un Weetabix, spuse James. Credem c avem de-a face cu un asasin cereal 9. Fox nu-l lu n seam. Era un banc vechi. O s se urce pe perei eful, spuse ea. Oare de ce m doare-n cot? replic James. Cumva fiindc miar fi plcut s-i fac eu nsumi de petrecanie mpuitului stuia? Iisuse, T.J. Ce naiba se-ntmpl? Adic, de ce victima nu e o femeie sau un copil mic? Ai prefera aa? tii ce vreau s spun. Cel care i-a fcut-o ar fi trebuit s-i zdrobeasc mai nti genunchii. Trecu peste acest comentariu. Cum a procedat? A tras n el de dou ori, dup cte se pare. Tocmai au scos un glon de-acolo, din perete. Un foc n momentul cnd a aprut pe u, al doilea dup ce murise, probabil, ca s fie sigur. Ce-ar fi s mergem nuntru i s-o facem de-a-mpicioarelea, ca s srbtorim evenimentul? n fundtur, dincolo de cordonul poliiei, se adunaser spectatori, n halate i cizme Wellington, adpostindu-se de ploaie sub umbrele. Unii dintre ei renunaser la micul dejun, pentru spectacol. Poliistul n uniform care pzea cordonul sttea cocoat jalnic, sub avers. Fox trecu prin magazin, vzu un Sierra oprind afar i auzi glasul cultivat al lui Venables ltrnd ordine la un poliist. Vai de mine i de mine. E abia apte dimineaa i suntem foarte prost dispus. D.C. Rankin i iei n ntmpinare, inndu-i deasupra capului grizonat o umbrel. Cine e? se rsti la ea Venables. Se numete Henry Wexxler, domnule. l cunoatem? A fost principalul nostru suspect n asasinarea lui Kate Mercer. Aa m gndeam naibii i eu. O urm pe Fox prin magazinul de dulciuri pe lng scara care
Joc de cuvinte intraductibil, bazat pe omofonia ntre serial i cereal (n.tr.) 275
9

urca spre apartament, i privi un moment cadavrul. Asasinul a intrat prin spate, spuse ea. A forat fereastra cu o rang. Se pare c domnul Wexxler a auzit un zgomot i a cobort s cerceteze. i l-a mpucat. Venables privi prin ua luminat galben. Vzu mesajul nsngerat de pe perete, iar ochii i se ngustar ca dou fante. Fox, trebuie s punem mna pe dementul sta nenorocit pn nu-mi ruineaz cariera. Da, efu, rspunse ea. Altceva nu-i trecea prin minte. Am terminat aici? l ntreb Venables pe Graveney. Groparul i scoase mnuile de latex i le ls s cad pe jos. Omul nostru a fost mpucat de dou ori n cap. Alte leziuni nu se observ. A fost violat? se interes James. Graveney l privi nedumerit: Nu. Pcat. Legistul cltin din cap. Mult lume necjit, parc-i auzi Fox gndul. Ora morii? ntreb Venables. Avem rigiditatea n faza nti, ceea ce o situeaz ntre dou i dousprezece ore. Temperatura corporal reduce intervalul ntre ase i opt ore. Aici e cam frig. S zicem opt. Unu noaptea, spuse Venables; se ntoarse spre Fox. Cine l-a gsit? Omul de la aprovizionare. Cnd n-a primit nici un rspuns la intrarea din fa, a ocolit pn n spate. A gsit ua ntredeschis i pe domnul Wexxler n starea n care se afl i acum. Arta ca un atentat profesionist. i totui, literele nsngerate de pe perete preau s nege acest lucru. Ca i identitatea victimei nsi. Cine, pentru numele lui Dumnezeu, ar fi comandat lichidarea unui inofensiv proprietar de magazin? ncrcau rmiele pmnteti ale lui Henry Lincoln Wexxler n furgonul mortuar. ntruct rigorul se instalase ferm i pentru c rmsese rezemat lng perete toat noaptea, trupul sttea acum ntr-o poziie semiaezat, n sacul de plastic. Rizibil. Parc ar fi ncercat s urce un fotoliu cu hus ntr-un camion pentru mutri. l auzi pe un asistent murmurndu-i ceva colegului su i
276

amndoi izbucnir n rs. Discursul funerar al Omului de Zahr. Moartea lui fusese redus la o glum pe furi, n ploaie. Fox presupunea c nici nu merita mai mult de-att. Venables o atepta n faa magazinului. L-am chemat pe Honeywell. Domnule? Era omul de legtur cu familia, n cazul Katherine Mercer, nu? Fox ddu din cap. Vreau s te duci cu el i s-l chestionezi pe tatl lui Katie Mercer. O, Christoase, nu. tiu la ce te gndeti. Dar trebuie s-o facem. Am neles. Nici mie nu-mi place mai mult dect ie. ns, n etapa asta, nu poate s nu fie suspect. S sperm c-l vom putea elimina ct mai rapid. Dar Capper? N-avea cum s-l fi mpucat pe Capper. Venables pru ncurcat. tia c avea dreptate. Cele dou crime aveau un numitor comun. Nu avea nici un sens, aiurea toate procedurile normale. Nu putea fi un omor copiat, pentru c pn acum ascunseser de pres detaliile asasinrii lui Capper. Atunci ce se ntmpla? Trebuie totui s-l interogm pe tatl Katherinei Mercer, insist el. Nu sta aici de poman. La treab! Oprir lng Tolway Court. James opri motorul i rmase la volan, rozndu-i buza. Pe trotuar erau bltoace, iar n jurul copacului se formase, pe ciment, un lcule. Honeywell terse aburii de pe parbriz. Iisuse, ard de nerbdare s-o fac. Cel puin, se va bucura s afle c Wexxler a murit. Mda, fcu Honeywell. Eu s fiu n locul lui, a ntreba de ce naiba ne dm peste cap ca s-l prindem pe tipul care-a fcut-o. Unde erai n noaptea cnd a fost omort perversul care v-a violat i asasinat fetia, domnule Mercer? Corect. Cui i pas? Nu putem lsa haiducii s umble creanga, lund legea asupra lor, interveni Fox. Christoase, doamn, cine ar avea chef s fie copoi?
277

 Tu i cu mine, se pare. Iar eu ncep deja s m satur. Aa c rmnei singur, doamn. Ultimul care pleac din Hendon Road stinge lumina. i scoase din gur guma i o arunc pe fereastr. N-are nici un rost s stm aici, spuse Fox. Hai, s terminm odat. Capitolul 67 Convorbirea cu Brian Mercer fu i mai neplcut dect se ateptase Fox. Rspunsese la u n halat. Slbise mult, de cnd l vzuse ultima oar; i pierduse i slujba, spunea, dei nu le explic n ce condiii. Poate c medicamentele ngrmdite pe bufetul din buctrie aveau vreo legtur. Auzise de oameni care deveneau dependeni de tranchilizante, n Londra se gseau prea muli medici dispui s le recomande ca pe ca pe bomboane, se pomeni ea spunndu-i. La nceput, Brian Mercer crezu c l informau despre moartea lui Henry Wexxler cu scopul de a-i alina ntr-un fel durerea. ncepu s le mulumeasc din toat inima, de parc ei nii l-ar fi ciuruit pe Omul de Zahr. Cnd se lmuri c era suspectat, sri n picioare i ncepu s urle, aruncnd cu fel de fel de obiecte prin cas. Fox nelegea perfect ce simea. Dup un timp, Honeywell reui s-l calmeze. Dar, cnd l ntrebar dac dorea un avocat, redeveni iari violent. Fox i vzu soia i copiii privind din u. Ca i cum n-ar fi suferit destul, i spuse ea. n sfrit, obinur de la el o declaraie. Susinea c sttuse acas toat noaptea. La ora unu, fusese n pat, dormind cu soia lui. Nu, nu el l omorse pe ticlos. Dei ar fi trebuit s-o fac. i trecuse prin minte. Deci acum ce-o s facei? M arestai? Fox ncerc s-l liniteasc, dar pe Mercer l apucase o nou criz de furie. Nu i-a luat tranchilizantele de diminea, medita ea. Ieii afar! url el. Plecai de-aici! N-am trecut prin destule? Doamna Mercer i conduse la u.
278

 Plecai i att, le spuse ea. O s fie bine. l calmez eu. Am avut ocazia s exersez. n timp ce plecau, auzir ceva sprgndu-se de u. Mult vreme, merser cu maina n tcere. A ieit bine, coment Honeywell. Genial. Venables ar fi trebuit s-o fac personal. A lui a fost ideea. sta-i unul din avantajele de a fi ef. i lai pe lachei s adune blegarul. Bietul nenorocit. Cred c ne-a zis-o bine. Fox ntoarse capul spre el. Cnd ne-a ntrebat de ce ne pierdem vremea cu povestea asta, continu Honeywell. Fiindc pentru asta ne pltesc, replic ea, privind prin parbriz spre dimineaa londonez mohort, un ora de culoarea unsorii reci, vizibil prin ploaia murdar de pe sticl. Honeywell lu n gur o lam de gum, oferindu-i una i lui Fox, care o primi. E un vigilante, spuse el. Fox ncerc s accepte ideea. Un vigilante. Un vigilante care avea legturi cu Patrick Capper i Henry Lincoln Wexxler. Un vigilante care dorea s demonstreze ceva societii. Altfel, de ce ar fi lsat acel singur cuvnt, JUSTIIE, scris cu sngele victimei? Capitolul 68 Fox privea ziarul, cum fcuse de o sut de ori n aceeai zi. Ca i cum nu i-ar fi venit s cread, ca i cum ar fi putut, printr-un simplu efort de voin, s tearg totul. Titlul srea din pagin cu litere mari i groase: ASASINUL JUSTIIAR. Careva ccat cu ochi dintr-o redacie dezvluise legtura dintre uciderea lui Capper i cea a lui Wexxler, dezvluind faptul c n ambele cazuri pe perete fusese mzglit cu snge cuvntul JUSTIIE. n pofida eforturilor celor de la Scotland Yard de a ine totul sub tcere, n ciuda rugminilor lor ctre patronii tuturor ziarelor naionale importante de a pstra discreia, o mic gazet comunitar ieise prima din rnduri, urmat imediat de Sun i Mirror. Iar acum, toi nebunii din ntreaga ar care aveau rc pe
279

societate puteau fi tentai s urmeze exemplul. Povestea provocase o adevrat isterie n pres, toi prezentatorii de actualiti i moderatorii de talk-show-uri dndu-i cu presupusul despre pretinsele legturi dintre cele dou omoruri. Unii comentatori de tiri i mbogiser propria agend, fcnd din Asasinul Justiiar, cum l porecliser, un fel de erou. l justificau nc nainte de a fi fost prins mcar. Nimic din toate acestea nu ajuta cu ceva investigaia. Nu reueau dect s-i pun pe toi cei din Hendon Road n centrul unei intense atenii din partea presei. Telefonul sun, iar Fox smulse receptorul din furc. Bun, iubito. Cine e? se rsti ea, creznd c era James. Alt banc de-a lui. Simon sunt. A. Simon. La cellalt capt al firului se ls tcerea. Probabil nu era genul de rspuns pe care-l sperase. Nu e deloc un moment potrivit pentru mine, spuse ea. De ce, ce s-a-ntmplat? Ce s-a-ntmplat? n Wimbledon nu se distribuiau ziarele? Cuvintele lui James i revenir n minte. E medic. Crede c munca lui e pe primul plan. Aa c, i tu i munca ta trecei pe planul doi. nelegi ce vreau s zic? N-ai vzut titlurile din ziare? Suntem cam sub presiune aici. Din nou o tcere lung. Aproape c-l auzea bosumflndu-se n telefon. Te-am sunat ca s vd dac nu vrei s ieim disear mpreun. i iar s ne certm? Disear nu pot, rspunse Fox, poate o idee cam prea repede. Aha. O.K. Ei, atunci te mai caut eu, spre sfritul sptmnii. Bine, accept ea, fr entuziasm. Sper ca atunci s fii n toane mai bune. i nchise, nainte ca Fox s-i poat da replica. n toane mai bune. Cine spunea c nu era n cele mai bune toane? James o privi i-i vzu expresia. Doctorul Moarte face pe deteptul? Bag-i minile-n cap, T.J., i-o ntoarse ea i iei din ncpere. n timp ce nchidea ua, auzi exclamaiile ironice ale lui Rankin i Honeywell. Intr n vestiarul femeilor i se stropi cu ap rece
280

pe fa. Apoi, se privi n oglind. Arta ca toi dracii. Nu nchisese un ochi toat noaptea, gndindu-se numai la asasinatele lui Capper i Wexxler, iar n minte i se strecurase o bnuial ngrozitoare. nchiznd ochii, revzu peretele din magazia lui Henry Lincoln Wexxler i avu o revelaie. i ddu seama ce nu era n regul, ce anume o rcise toat ziua, ncepnd de diminea. Fr a se opri s-i tearg minile i faa, reveni grbit n Camera de Incidente, pentru a privi fotografiile alb-negru de la locul crimei, prinse pe avizier. JUSTIIE. i tiu. Venables privi n jur, la chipurile celor din echipa lui, cum stteau tolnii pe scaune sau rezemai de perei. n ncpere domnea o tensiune curioas. Fox i ddea seama c nu gndeau cu toii la fel; unii dintre ceilali nu doreau cu adevrat s-l gseasc pe autorul acestei crime. Dar nu aveau unde s se ascund. Una era s ai dou omucideri nerezolvate la interval de cteva sptmni una de alta i cu totul altceva ca un uciga n serie s umble liber, iar ziarele de scandal s publice povestea. Muli dintre cei mai tineri nu lucraser niciodat sub o asemenea tensiune. Venables i inform despre cele mai recente evoluii. Acum reieea c uciderile lui Patrick Capper i Henry Wexxler fuseser comise aproape cu siguran de aceeai persoan, sau persoane. Un vigilante, probabil. Dar Lennox? ntreb James. Venables cltin din cap: l putem elimina. L-am verificat. n momentul asasinrii lui Wexxler, era ntr-un spital din Birmingham. A tras i n el cineva? Cu apendicit. Fox i mas tmplele. napoia ochilor avea o durere surd. n faza asta, nu putem permite ca speculaiile s ne distrag de la munca de poliie serioas, elementar, continu Venables. Trebuie s ncetm cu ncercrile de a ghici motivul. Aflai cine-a fcut-o, iar pe urm vom putea gsi i un raionament. Cei din camer schimbar ntre ei priviri nervoase. Venables se uit spre Rankin, care fusese nsrcinat cu echipa de anchet din u n u, prin jurul strzii MacNaghten Row, n
281

acea diminea. Ai aflat ceva? l ntreb. Rankin i consult carnetul. Nimic care s se confirme cu adevrat. Nimeni nu pare s fi auzit ceva. Probabil individul a folosit un amortizor. La fel ca n cazul lui Capper. O femeie care st la dou ui distan de magazin crede c a vzut un om mergnd prin fundtur pe la miezul nopii. S-a uitat atent la el? Rankin cltin din cap. i altceva? Un brbat de pe strada alturat a vzut un puti dnd trcoale i a telefonat la poliie. Asta s-a ntmplat cam pe la ora zece. N-a crede c el era ucigaul. Doar vreun derbedeu care cuta un video de furat. Atta tot? Am mai chestionat un domn de convingere irlandez, care crede c a vzut o main ieind din fundtur n jurul orei unu i trecnd chiar pe lng el. Numrul? ntreb cu speran Venables. Rankin cltin din cap: Nu-i amintete nici ce marc de main era. De fapt, cnd lam luat la ntrebri mai n amnunt, n-a mai fost sigur nici mcar c se ntmplase azi-noapte. Cred c s-ar putea s fi but. Rsete, primele din acea zi. Venables prea deprimat. Cazul se anuna dificil. Tocmai am primit un telefon de la doctorul Clark, de la criminalistic, spuse el ntr-un trziu. Era nervos. Deschise dosarul pe care-l avea pe genunchi, iar fotografiile de la locul crimei alunecar pe jos. Fox se aplec, le culese i i le ddu napoi. Venables nici mcar nu-i mulumi. i consult nsemnrile. Au gsit cteva urme de pai n spatele hambarului din fundul grdinii. Sunt de dat recent i nu se potrivesc cu mrimea de pantofi a domnului Wexxler. Aceasta ne-ar face s presupunem c cineva s-a ascuns acolo n noaptea crimei, poate chiar i n nopile trecute, urmrindu-i obiceiurile. Deci s-ar putea s fie necesar s lrgim aria de anchet, s aflm dac cineva din zon a vzut vreun lucru neobinuit, nu numai n noaptea trecut, ci i pe parcursul sptmnii. Avem nevoie de descrieri
282

ale tuturor persoanelor suspecte observate, ale mainilor parcate pentru mai mult timp n apropierea fundturii, lucruri de soiul sta. Problema e, interveni Rankin, c oamenii nu se arat prea sritori. Prea ncurcat. Vreau s spun, civa dintre ei chiar au spus-o pe fa. Ce-au spus? ntreb Venables. tii dumneavoastr, domnule. C nu vor s-l gsim. Pixul lui Venables btea un tam-tam n marginea dosarului de manila pe care-l inea n poal. Trebuie s ne facem datoria, doamnelor i domnilor, spuse el. Se ls o tcere mormntal. Venables reveni cu atenia la nsemnrile lui. Omorul a avut loc aproximativ la ora unu noaptea. Domnul Wexxler a fost mpucat de foarte aproape, al doilea foc de arm lsndu-i pe frunte urme de pulbere. Ucigaul a intrat, l-a ateptat s coboare scara, dup care Imit un pistol cu degetele i simul c apsa pe trgaci. Ce tim de Brian Mercer? ntreb D.C. Jones, pentru a fi rspltit de privirile ngheate ale celorlali din camer. Boule! articul mut spre el James. D.I. Fox i D.C. Honeywell l-au interogat deja pe Mercer, spuse Venables, ca i cum a lor ar fi fost ideea. Era acas, n pat cu nevasta, rspunse Fox. Venables ncepu s caute prin dosarul de pe genunchi. Scoase o imprimat. Acum treisprezece luni, poliia a fost chemat n MacNaghten Row, dup ce se reclamase un scandal. Brian Mercer aruncase o crmid prin vitrina magazinului domnului Wexxler. A fost arestat de ofierii n uniform de la secia de poliie din Islington i acuzat de a fi opus rezisten la arestare, beie i tulburarea linitii publice. James i Honeywell schimbar o privire. Fox tia c amndoi se gndeau la acelai lucru: M ntreb cum ar fi procedat Frank. Mi se pare, continu Venables, c dac a fcut vizite n MacNaghten Row timp de treisprezece luni, putea foarte bine s fi plnuit aa ceva. Acela a fost un incident izolat, domnule, spuse Honeywell.
283

 De fapt, inspectorul de la secia din Islington mi-a spus c domnul Wexxler depusese mai multe reclamaii, la adresa domnului Mercer, c a anunat poliia cu cinci ocazii diferite, ca s se plng c se nvrtea prin faa magazinului de dulciuri sau prin fundtura din spate. O tcere de moarte. Cred c avem motive temeinice s obinem un mandat de percheziie la domiciliul domnului Mercer, pentru a descoperi dac n apartament exist nclri care corespund urmelor gsite azi-diminea de echipa criminalistic. E un comar, i spuse Fox. Cum l-a putea opri? Venables foni din nou cu hrtiile, consultndu-i nsemnrile pe care le fcuse dup convorbirile telefonice cu experii criminaliti de la Lambeth, n urm cu cteva minute. Doctorul Clark mi-a spus c la locul faptei nu s-au gsit tuburi de cartue. ntruct n aceast faz este rezonabil s credem c asasinul a folosit un amortizor, reiese c a avut timp s culeag tuburile nainte de a prsi locul crimei i le-a luat cu el, pentru a ne ngreuna identificarea muniiei folosite. n concluzie, e opera unui profesionist. Deci asta l disculp pe Mercer? ntreb Fox. Poate c Mercer a angajat pe cineva s comit crima n locul lui, spuse Venables. Nu are relaiile necesare. Nici banii. Poate a ncasat o poli de asigurare. Ar trebui s verificm. Da, s-i facem iari viaa un infern, murmur Fox, exprimnd gndurile tuturor. Venables ridic o privire tioas: Avem o misiune de ndeplinit, inspectore. Chiar dac nu ne face plcere. Am neles, scrni ea, printre dini. Se ls o nou tcere prelungit. Fox i punea gndurile n ordine. Nu trebuia s mai aib ieiri emoionale, dac voia s pstreze respectul lui Venables. n legtur cu Patrick Capper, spuse ea rar. Nu se poate face nici o asociere cu el. Totui, acelai cuvnt apare mzglit la locul faptei, n ambele cazuri. Cred c avem de-a face cu un soi de vigilante. Ne pierdem vremea, hruindu-l pe Brian Mercer. Nu facem dect s-i sporim peste msur durerea cauzat de pierderea fetiei.
284

Venables oft. Dup cum am spus de la nceput, nu ne putem permite s ne lsm distrai de aspectele mai senzaionale ale acestui caz. Brian Mercer trebuie s fie eliminat din aceast investigaie anume. Fox ezit. Am neles, rspunse ea apoi. Dar n-o credea. De fapt, bnuia c tia deja cine era vinovat de asasinatele lui Patrick Capper i Henry Lincoln Wexxler. ns ideea era att de bizar, att de grotesc, nct n acel moment nu avea cum s-o declare n numele ei. Era pentru prima oar cnd Fox rmnea peste noapte acas la Simon. De obicei, dup ce se culcau mpreun, pleca acas nainte de crpatul zorilor. i plcea s se trezeasc dimineaa n patul ei, astfel continund s se simt stpn pe propria via, nu inclus ntr-a altcuiva. Dar n seara trecut lucrase pn trziu la ancheta n cazul Omului de Zahr, i nu ajunsese la Simon dect dup ora unsprezece. Sttuser de vorb cteva ore, dup care fusese prea obosit ca s mai plece cu maina acas. Aa c, pentru prima oar, rmsese pn dimineaa. Se ntreba ce prere ar fi avut Sandy. tia c fata o simpatiza i se vedea clar c aproba relaia tatlui su cu ea. ns chiar i aa, n dimineaa aceea, cnd Sandy intr n buctrie, Fox simi c i se aprindeau obrajii. Sttea cu Simon n picioare lng barul pentru micul dejun, bndu-i cafelele. Fox avea pe ea una dintre cmile albe ale lui Simon, care-i ajungea aproape pn la genunchi. Era zi lucrtoare, iar Sandy purta uniforma de coal. Salut, arunc ea ntr-o doar, ca i cum iubitele tatlui su ar fi dormit tot timpul la ei. Ochii li se ntlnir. M ntreb ce i-o fi spunnd, reflect Fox. Dar fata i zmbi dulce, fr s spun nimic. i iei micul dejun? ntreb Sandy, lund un castron cu cereale. Nu pot mnca nimic dimineaa. Beau doar dou cafele negre. Sandy puse dou Weetabix-uri ntr-un bol. Nu-i face bine. mi place s triesc pe muchie de cuit.
285

Sandy deschise o cutie de lapte, dar turn prea repede, iar laptele se vrs pe bar. Ccat, mormi ea. S-avem pardon, o dojeni Simon. N-am zis dect ccat. Nu-mi place s aud un asemenea limbaj din partea unei domnioare. Sandy i fcu cu ochiul lui Fox, conspirativ. Evident. Am o minte proaspt i inocent, care nu trebuie s fie pervertit. Fox i Sandy schimbar o privire. Suna ca o lovitur de ncepere. Niciodat, dimineaa, nu era prea devreme ca s nceap. Sandy puse laptele la loc n frigider i deschise radioul. Prinser ultimele acorduri ale unei melodii cu Oasis, dup care crainicul se lans ntr-un anun prelung, pe nersuflate, despre prezena n carne i oase a lui Liam Gallagher la Virgin Store de pe Oxford Street, joi sear. Pot s m duc i eu? ntreb Sandy. Vei fi la coal, i rspunse Simon, lund un corn din cuptorul cu microunde. Am timp s ajung acas i s prind metroul. Degeaba. De ce nu? Se anun o ceart, i spuse Fox. Dintr-o dat, amndoi se uitau la ea, cutndu-i sprijinul. Prefer s nu m amestec. Am nevoie pn la baie, spuse ea, dar nu reui s ias pe u destul de repede. Sandy o fix cu o privire imploratoare. Tu ce zici, Madeleine? Cred c nu e treaba mea. Fata ncepu s se joace cu cerealele, cutnd o alt direcie de abordare. Tu nu te duceai cu prietenele la concerte cnd erai de vrsta mea? Adic, la ce vrst? La paipe ani. Eu la paipe ani locuiam ntr-un stuc cu cinci sute de locuitori i nc mai aveam un ursule de plu. Sandy se art dezamgit.
286

 De fapt, ursuleul l mai am i acum. Tata n-are ncredere n mine. Nu e vorba c n-a avea ncredere n tine, replic Simon. Numai c nu-mi place ideea s te duci n Londra de una singur. i-am mai spus, dac ii neaprat s mergi, te duc eu. S merg s-l vd pe Liam Gallagher cu taic-meu dup mine? chiri Sandy i-i vr dou degete n gur, imitnd voma, pentru a-i exprima sentimentele pe care i le inspira o asemenea idee. Cred c tatl tu are dreptate, spuse Fox. Pe-acolo umbl muli oameni cu gnduri necurate. Nu ai dect paisprezece ani. Ce tii tu? ripost Sandy. Tu i-acum dormi cu ursuleul de plu. Aa-mi trebuie. Fox fcu un efort s nu zmbeasc. Simon arta ncurcat. Cred c m duc s fac duul la, spuse ea i iei din buctrie. Din hol, o auzi pe Sandy insistnd: Dar e Liam Gallagher. Poate s fie i Papa de la Roma. Nu m intereseaz s-l vd pe Pap. Rspunsul rmne nu. Dar de ce? i-am spus. Nu eti destul de mare. Nu te duci singur n ora, seara. Nu e seara. E dup-amiaza. Pn ajungi acas, o s se-ntunece. N-ai ncredere-n mine. Am paipe ani, i tu nc m mai tratezi ca pe o feti! Fox zmbi. Erau exact cuvintele pe care i le spusese i ea cndva tatlui ei. Nu te lsa, spuse n gnd. Pn la urm, ai s-l oboseti. Capitolul 69 O dat cu moartea lui Henry Lincoln Wexxler, cazul Kate Mercer era considerat nchis. Oficial, rmsese deschis, pentru c nc nu se formulase nici o acuzare i nu se nregistrase nici o condamnare, dar toi cei care lucraser la A.M.I.T. Katherine Mercer, detectivii ca James, Rankin i Honeywell, l considerau
287

rezolvat. La fel ca n situaia lui Elmore Crawford, suspectul principal era mort. Toi erau satisfcui, cu unica excepie a detectivului inspector Madeleine Fox. Fox sttea singur n birou, savurnd luxul pervers de a avea la dispoziie restul serii, poate chiar i restul ntregii nopi, pentru a lucra ct de intens dorea la tot ce voia, fr a fi pltit. Probabil am nnebunit. O pusese pe W.P.C. Stacey s adune toate dosarele cazului Mercer i le avea puse n dou teancuri pe marginile biroului. Citi din nou declaraiile martorilor i rapoartele medico-legale, cu toate c era sigur c pe multe dintre ele le tia de-acum pe de rost. Tuburile de neon bziau enervant deasupra capului, ca nite nari ntr-o camer ntunecoas, prnd singurul lucru n neregul cu acel caz. Numai de-ar fi putut descoperi ce anume era n neregul. Se ridic i-i mai lu o cafea din aparat, revenind cu ea la birou. i frec ochii cu degetele. Dumnezeule, obosit mai era. Gsi declaraia pe care o luase James de la lucrtorul din schimbul de noapte de la numrul douzeci i patru din MacNaghten Row, omul cruia i se prea c vzuse un break negru ieind din fundtur n dimineaa cnd fusese gsit cadavrul lui Kate. Irelevant, i amintea ea c spusese Marenko, dup ce se convinsese c ucigaul era Omul de Zahr. ns acela era singurul detaliu care nu se potrivea cu toate celelalte. James putea s aib dreptate, omul fusese beat, avusese nluciri, reinuse greit ora, poate chiar i data, totul putea fi neimportant. Un break negru. De ce se tot ntorcea la el? Nu avea cum s identifice autovehiculul i s-i dea de urm, nici acum i nici atunci. Arunc dosarul napoi n cutia de carton de lng birou i iei pe culoar s-i ia nc o cafea. James sttea de vorb cu Honeywell, lng automat. Tot aici eti? ntreb ea. Tocmai plecam, rspunse James. Dar dumneavoastr? Lucrez din urm. Mai am de terminat vreo dou lucruri. Honeywell arcui o sprncean. Ast-sear, barosanu are o ntlnire apn cu un fotomodel
288

de lenjerie. Fiind cstorit, Honeywell prea s manifeste o fascinaie prin reprezentare fa de vjielile i fiorii vieii sentimentale a lui James, real i imaginar. Fotomodel de lenjerie, repet Fox. Brbat sau femeie? James cltin din cap: V par eu altceva dect un heterosexual cu snge fierbinte, doamn? Depinde cum cade lumina. James i ignor ironia. Christoase, i spuse Fox, pe sta i-e imposibil s-l jigneti. Are o piele ca o carapace de armadillo. Ce zicei, doamn? E prima mea ntlnire cu ea. S-o iau pe franuzete sau pe grecete? Presupun c te referi la mncare. James zmbi: La orice. Pe italienete, spuse Fox. Nu prea intim, nu prea ieftin, nu intimideaz prea mult. Unde locuiete? n Hammersmith. Se gsesc o mulime de restaurante italieneti bune, pe Fulham Palace Road. De unde tii? Am stat cndva acolo, rspunse ea. Am stat cndva acolo. James i Honeywell o priveau lung. Avei grij, doamn, spuse Honeywell. Ce? Credei c-a mai rmas destul nuntru? Fox cobor privirea. Continua s in apsat maneta de ap cald, iar cafeaua se revrsa peste buza cetii, curgnd n tas. i retrase smucit mna. V simii bine? o ntreb James. Am stat cndva acolo, repet ea i, lsnd n aparat ceaca de polistiren plin-ochi, reveni grbit pe culoar spre biroul ei. Hormonii, i spuse James lui Honeywell, ridicnd din umeri. De ce ar fi aruncat cineva un cadavru ntr-o fundtur? Tot timpul presupuseser c Henry Wexxler o lsase pe Kate Mercer n fundtura din spatele magazinului fiindc nu avea alt soluie, fiindc aa i era cel mai comod. Ca i cum ascunderea
289

unui cadavru s-ar fi bazat pe aceleai instincte ca mersul pn la col s cumpere o cutie de lapte. Marenko struise cu teoria c o asasinase n pivnia de sub magazin, dei criminalitii declaraser c locul era curat. Pentru Fox ns niciodat nu avusese sens ca Wexxler s se debaraseze de trupul nensufleit al Katherinei Mercer tocmai n spatele prvliei lui. Mai ales dac era att de meticulos nct, ucignd-o n propriul magazin, nlturase apoi toate urmele. Atunci, din care alt motiv ar lsa cineva un cadavru ntr-o fundtur? Nu cumva, pentru a ndeprta suspiciunile? Dac fundtura se afla la kilometri ntregi distan de locuina sa, n cealalt parte a Londrei, eventual? Atunci, avea sens s transporte trupul n portbagajul unui break negru i s-l arunce. Dar cum putea ti asasinul lui Kate despre fundtura de lng MacNaghten Row? De unde tia c era ntunecoas i rareori folosit? De unde tia c Henry Wexxler era genul de om pe care vecinii i poliia l-ar fi considerat capabil de o asemenea crim? Pentru c locuise acolo. Eti o proast, i spuse Fox, n timp ce se urca n main. E ora opt seara, cazul e mort i-ngropat, iar pe tine nu te pltete nimeni ca s faci treaba asta. Omul care a ucis-o pe Kate Mercer zace la ase picioare sub pmnt i, dac te ntorci n MacNaghten Row ast-sear, n-ai s te-alegi dect cu njurturi. Se putea ca Henry Lincoln Wexxler s fii fost judecat i condamnat pe bun dreptate de ctre Asasinul Justiiar, dar trebuia s se asigure. Capitolul 70 Sandy auzi trenul huruind la peronul de jos, n timp ce glasul din megafoane era acoperit de scritul vagoanelor. O lu la fug mpreun cu Kristen pe scar, spre peron, hohotind de un rs nervos. Dac pierdeau metroul, urmtorul putea sosi abia peste cincisprezece, douzeci de minute. i atunci, riscau s nu mai ajung la timp pentru a-l vedea pe Liam Gallagher. Se repezir n primul vagon tocmai cnd se nchideau uile i se prbuir peste scaune, gfind cu sufletul la gur. Trenul era doar pe jumtate plin. Majoritatea navetitilor circulau n direcia
290

opus, la ora aceea din dup-amiaz. Alergaser spre staie direct de la coal i mai aveau uniformele pe ele. Nu avuseser timp s treac pe-acas i s se schimbe cu hainele de strad. Credeam c taic-tu nu te las s vii, spuse Kristen. Nu tie, rspunse Sandy. Ast-sear, lucreaz pn trziu la spital. N-o s ajung acas nainte de opt. i nu d telefon ca s te controleze? Am lsat robotul n funciune. Ai sunat la reedina lui Simon i Sandra Andrews. Sandra nu poate rspunde la telefon, pentru c tocmai i face temele. V rog s lsai un mesaj dup semnalul sonor. Dac vine acas mai devreme, vezi tu pe dracu. Niciodat nu vine acas mai devreme. Aa-i trebuie, adug ea n gnd. Dac ar fi avut ncredere n mine, acum nu eram nevoit s-l mint. Oricum, n-am de gnd s ratez ntlnirea cu Liam Gallagher. Pentru nimic n lume. La civa kilometri distan, n apropiere de Waterloo Bridge, un Camry verde nchis mergea pe strzi. ncepe s se ntunece, lsndu-se nserarea grbit i timpurie a iernilor londoneze. Dincolo de Camerele Parlamentului strlucete o aur portocalie, iar peste South Bank se las un crepuscul cenuiu. Degetele oferului s-au albit pe volan. Tensiunea s-a acumulat luni de zile i n-o mai suport. Ctuele care l-au inut imobilizat timp de un an s-au ntins la limit i, n seara asta, vor ceda. Capitolul 71 Nu puteau ajunge mai aproape de douzeci de metri de Virgin Store. Trotuarele erau blocate complet cu bariere galbene pentru reinerea mulimilor, iar paznicii n uniforme de securitate de la poart opreau grupurile de adolescente care forfoteau n jurul intrrii. Sandy era dezgustat. Nu mai aveau nici o speran de a ajunge nuntru. Peste capetele mulimii, vzu o limuzin neagr oprind la bordur i, un moment, ntrezri un tnr jigrit i neras, cu o earf lung care se tra dup el, ieind de pe bancheta din spate. Apoi, dispru.
291

n jurul ei, toat lumea zbiera de emoie. ncerc s-i croiasc drum cu fora, dar nu avea nici un rost. Nu putea nici mcar s se apropie de vitrine, pentru a vedea nuntru. Se uit n jur dup Kristen, ns prietena ei dispruse. Ccat! Praful se alesese de toate. Se rsuci i porni napoi prin mulime, ndreptndu-se spre staia de metrou. Fox privea display-ul computerului, btnd un tam-tam rapid cu creionul n birou. Lucra la acea pist de trei zile, numai n afara programului, mergnd din u n u prin MacNaghten Row i Hardinge Avenue, hruindu-i pe toi agenii imobiliari din regiune, verificnd pe computer listele electorale, compilnd o list complet a tuturor celor care locuiser, n proprietate sau cu chirie, ntr-una din casele cu terase de pe cele dou strzi, n ultimii cinci ani. i elimina pe toi cei ce fuseser controlai cu ocazia investigaiei iniiale, dar cuta eventualele antecedente penale ale fiecrui nume nou. Tast pe list ultima adugire. Privi display-ul computerului, ncremenit. Martin Brian Lampard. Vrsta, treizeci i nou de ani. Zece condamnri pentru delicte variind de la molestarea unei fetie de nou ani pn la relaii sexuale. Internat de dou ori n instituii psihiatrice, condamnat de trei ori la nchisoare, de la trei luni pentru exhibiionism pn la un an pentru legturi indecente cu o fat de treisprezece ani. Locuise la numrul 39, n MacNaghten Row, pn cu apte luni naintea asasinrii lui Kate Mercer. Christoase Atotputernice! Era o dup-amiaz nnorat de ianuarie, iar autobuzele i taxiurile care se trau pe Oxford Street aveau deja farurile aprinse. Luminile de Crciun preau s inspire un sentiment de melancolie. Navetitii i cumprtorii treceau repede pe lng ea, grbindu-se spre metrou. Sandy vzu indicatorul staiei Tottenham Court Road i cobor scara, cutndu-i portofelul i biletul n buzunarul paltonului. Nu erau acolo. Se opri n mijlocul slii cu casele de bilete, n timp ce oamenii se mbulzeau prin jur, trecnd de turnichei, spre scrile rulante. Cut prin celelalte buzunare, n blezr i bluz, nfruntndu-i panica. i pierduse portofelul. Probabil l scpase
292

sau i-l furase cineva din buzunar, n mbulzeala din faa magazinului de articole muzicale. Cum avea s ajung acas? Kristen. Trebuia s se ntoarc i s-o gseasc pe Kristen. Camry-ul verde nchis oprete lng intersecia dintre Blackfriars Road i Webber Street. oferul vede o fat cu blezr maro, pe marginea trotuarului, i ncetinete. Deschide fereastra cu servomotor electric ca s-i vorbeasc, dar fata fuge pe o strad lturalnic. Dezamgit, pornete mai departe, spre sud. Respiraia i s-a accelerat, iar minile i tremur. Nu-i plac dezamgirile. Capitolul 72 Grupuri imense de adolescente iroiau pe lng ea, ntorcndu-se spre Tottenham Court Road. Avu nevoie de aproape douzeci de minute ca s-i croiasc drum cu fora prin mulime. Cnd ajunse la Virgin Store, pe Oxford Street, Liam Gallagher plecase. Intr n fug, uitndu-se dup Kristen, dar nu vzu nici urm de ea i-i ddu seama, frustrat, c trebuia s-o fi scpat cumva din vedere, pe strad. Ccat! i nvinse un nou val al panicii. Cum s se ntoarc acas? Se gndi s-l abordeze pe unul dintre paznici, cerndu-i voie ca responsabilul magazinului s-i telefoneze tatlui ei. Nu, i spuse, nu fi proast. O s m omoare Simon pentru c l-am sfidat. i nu-i voi dovedi dect c sunt un copil, c nu m pot descurca singur. Se uit la ceas. Cinci i jumtate. Simon n-avea s ajung acas nainte de opt. Putea merge pe jos peste Hungerford Bridge, dup care s fac autostopul undeva pe South Bank. Avea timp destul. Mai putea ajunge acas pn la apte, iar Simon n-avea s afle nimic. Fox i privi minile. Tremurau. Prea mult cafea - sau, poate, din cauza adrenalinei. i aminti un lucru pe care i-l spusese Marenko. Mi se scoal, murmur ea.
293

W.P.C. Stacey ridic privirea de la maina de scris din colul camerei. Doamn? Nimic. Se aplec nainte, ajungnd cu faa la civa centimetri de display. Inima i bubuia n coaste. i spuse s nu se agite prea tare. Nu erau dect simple speculaii; nu avea nici o dovad. nc mai putea s se nele. ase i un sfert. Drumul pn acolo i luase mai mult dect se ateptase. Din Oxford Circus, avusese de fcut cale lung; traficul din Trafalgar Square era dens la ora de vrf, i durase o venicie pn s traverseze. Tremura. Un vagabond btrn i strigase ceva, pe Mepham Street. Arta ca un personaj din Dickens, iar mirosul su o fcuse s se sufoce. Probabil nu voia dect s cereasc, dar, n ntuneric, Sandy i pierduse curajul i o luase la fug. n timp ce se ndrepta spre Elephant and Castle i Newington Butts, i trecu prin minte c, dac i telefona tatlui lui Kristen, acesta ar fi putut veni s-o ia. Dar nu avea nici mcar bani de telefon. Acum, departe de mulimile i luminile oraului, i era cam fric. Prin partea aceea a Londrei circulau puini navetiti; n schimb, se vedeau oameni cu prul portocaliu, tineri negri n treninguri, precum i beivi i adolesceni slabi ca nite trestii, nu cu mult mai mari dect ea nsi, ngrmdii n ui. ncepuse o ploaie slab, iar cauciucurile mainilor fiau pe asfaltul umed. i inea capul n piept. ntinde degetul mare i mergi nainte, i spuse. O main, poate dou, i ai ajuns acas. Un ofer ncetini. Vzu lumina farurilor de frn, apoi portiera din stnga deschizndu-se. Capitolul 73 Nici una dintre ageniile de credit nu avea date despre un anume Martin Brian Lampard, dar i ddu de urm cu ajutorul documentelor D.S.S. n prezent, primea ajutor de omaj. i acces pe display actele de conducere. S.O.18 de la New Scotland Yard avea duplicate dup D.V.L.A., cu detalii despre
294

proprietarii nregistrai ai tuturor autovehiculelor legale din Marea Britanie. n cteva minute, afl numrul de nmatriculare al mainii lui Lampard o Toyota Camry ultimul tip, de culoare verde nchis i o adres de lng Elephant and Castle. Exact n partea opus a Londrei. Un break negru, i spuse ea; asta i se pruse martorului c vzuse. Era posibil. Noaptea, verdele nchis poate fi confundat uor cu negrul. Dar probabilitile erau reduse. i pierzi vremea, Madeleine, murmur Fox, printre dini. i consult ceasul. ase i jumtate. Ar fi fost cazul s plece acas. Putea vorbi cu acel Martin Lampard a doua zi. Ba nu, i spuse ea. Mai bine s fac totul ast-sear, s termin. Oricum, dac m ntrerup, toat noaptea numai la asta am s m gndesc. Cu Simon m pot ntlni pe urm. Mi-e n drum. Alt situaie care avea nevoie de rezolvare. Ce putea s-i spun lui Lampard? Nu avea nici o mputernicire oficial. Se hotr s nu fac nici o referire la Kate Mercer. Aa ceva l-ar fi pus n gard imediat. Avea s-i spun c ancheta un jaf. C maina lui fusese vzut n apropiere de locul faptei, iar un trector le dduse numrul de nmatriculare. Astfel, putea s-l deruteze. i cerea voie s intre n cas, s arunce o privire. tiindu-se nevinovat, avea s fie dornic s lmureasc problema i s scape de ea. Iar dup ce discuta cu el, urma s tie dac dosarul Kate Mercer putea fi nchis. De unde vei ti? auzi glasul ironic al lui Frank Marenko. Din intuiie feminin? Poate, rspunse ea cu voce tare. i lu geanta i cheile mainii. Capitolul 74 ntotdeauna i fusese fric de ntuneric. Se temuse de umbrele din camera ei; imediat dup apsarea pe comutator, halatul de pe dosul unei ui se transforma ntr-un monstru, cutiile stivuite pe dulap se metamorfozau, n imaginaia ei, n cini cu ochi roii, ghemuii, gata s se repead. Motiv pentru care dormea tot timpul cu o veioz aprins, chiar
295

i acum. Dar aici nu era nici o lumin. Aici, jos, domnea ntunericul; un ntuneric gros, ameitor i rece, ca moartea. Auzi un zvor lunecnd ntr-un loca i, un moment, zri o licrire de lumin, disprnd rapid, cnd omul i lipi ochiul de vizet. l simi privind-o prin u i se ghemui i mai strns n col, cu genunchii adunai la piept. Instinctiv, i vr iari degetul mare n gur. Adolescenta care avea lumea ntreag revenise ntr-o copilrie amintit vag, plngnd cu voce tare dup tatl ei. Se afla iari n patul su de copil, asaltat de amintirile nenfrnate dintr-o cre de mult uitat. Vzu formele frunzelor pe mocheta verde cu auriu, lemnul maro al patului, contururile abibildurilor cu animale de pe perei, Donald Duck, Goofy, Mickey Mouse. l auzi rznd, iar sunetul o smulse din acele amintiri, spre un teren de joac din coal. Era un rs scitor; i amintea numele lui, Billy Scanlon, Billy cel cu prul unsuros, care-i amintea de spinarea ud a unui obolan, Billy cel cu dinii mari i strmbi. Era rsul lui Billy Scanlon, batjocoritor i dumnos. i supse i mai tare degetul. n jurul uii apru un halou slab de lumin. Adusese cu el o lamp, o lantern poate. Lumina o consola ct de ct, chiar i lumina lui. De ct timp se afla acolo? Urlase ncontinuu, ore ntregi dup cte i se prea, i-i simea gtlejul de parc ar fi nghiit pietri. Nu-i rspunsese nimeni. Nu auzise nimeni? Fragmente amintite vag, maina cotind pe o strad lateral neagr, mirosul chimic de pe crpa pe care i-o trntise peste gur, senzaia de sufocare, nainte ca lumea s dispar. Totul se ntmplase att de repede. Era o proast, cea mai mare proast din lume. Avea hainele ude, iar frigul i se infiltra pn la piele. n stomac simea o durere surd, foamea i frica devornd-o, fcnd-o s jinduiasc dup un chip zmbitor, un loc cald unde s se odihneasc. Nu trebuia s plng. Tremura din tot trupul. Nu mai putea gndi; doar frica mai exista, alungndu-i judecata. nchise ochii. Cnd i deschid din nou, totul va fi trecut, i spuse ea, voi fi din nou n camera mea, la adpost, lumin i cldur.
296

l voia pe tticul ei, l voia pe tticul ei, l voia pe tticul ei. De dup u se auzi iari rsul lui Billy Scanlon. O pndea. Avea nevoie la toalet. Dar unde s se duc? Oricum, era prea trziu, gata, prea trziu. Fcuse pe ea. Puin i psa. Nu te teme de ntuneric . Auzi glasul tatlui ei, dintr-un timp de mult trecut. Vezi, nu e dect umbra, pe perete. Nu ai de ce s-i fie fric. Dar avea de ce s-i fie fric. Existau montri. Existau montri pe lume, chiar acolo, alturi. Avusese dreptate, tot timpul. Se ghemui i mai tare n col. Mna ei atinse o pnz de pianjen i i-o smuci, ipnd. Se ridic n capul oaselor, eapn de fric, suspinnd mutete n ntunericul nemilos. Nu sunt aici. Nu se ntmpl cu adevrat. Nu sunt aici, nu sunt. i revenir n minte crmpeie din cntecele de leagn. Nani nani, puior. Respira tot mai repede, nu se putea opri, o furnicau minile, minile ei ca nite gheare, nu i le putea mica, nu putea s-i ndoaie degetele. Cred c-am s lein. S lein, s las totul n urm, s m trezesc cnd se termin. S m ajute cineva. Tticule, te rog, vino. Cineva, cineva s m ajute Fox cobor din main. O cas cu teras oarecare, mohort, cu crmizi ccnii, un zid scund, dou trepte n faa uii de la intrare. Cteva tufe de trandafiri pipernicite, rahai de cine pe trotuar, chiar n dreptul portiei. La fereastr, draperiile erau trase. Nici o lumin. Sun la u. n timp ce atepta, privi maina parcat n faa porii. O Toyota Camry verde nchis. Verific numrul de nmatriculare. Asta era. Mai sun o dat. Tot nici un rspuns. Reveni n strad i privi prin ferestrele mainii, n stnga. De oglinda retrovizoare atrna un brdu verde pentru aromatizarea aerului; n rest, nu se vedea nici un accent personal, nici o caset audio pe bord, nici un ambalaj de mncare pe jos. Ca o main la expoziie sau n magazin. Probabil o cura cu regularitate. Se napoie i sun pentru a treia oar la u, lipindu-i faa de geamul mat. Bezn. ncerc s gseasc o crptur ntre draperiile groase, dar acestea fuseser trase cu meticulozitate, fr a lsa nici un spaiu liber. Simind oricum c alerga dup cai verzi pe perei, se ddu
297

btut i plec. Capitolul 75 Instinctul o fcu s ating capota mainii. Era cald. Se opri, ntoarse capul spre cas, ctre ferestrele de la etaj. Vzuse o perdea micndu-se? Nu, i se pruse doar. Dar trebuia s fie nuntru. Doar dac nu cumva i parcase maina i plecase din nou. Era de presupus? Nedumerit, reveni la Cavalier-ul ei i scoase o lantern din torpedou. Parcurse iari crarea, ngenunche i deschise cutia de scrisori, luminnd prin fant, pentru a privi n antreu. Vzu un tapet nflorat, nnegrit i ptat de igrasie, i linoleum cojit pe jos. i acolo, ce era? Nu distingea prea bine. i lipi faa de u. O valiz deschis, grea, cu rotile. Iar alturi, o geant de elev. Inima ncepu s-i bat cu putere. Se ridic i sun din nou. Atunci auzi, sau i se pru c auzea: Un zbieret, un strigt, ceva. Vr mna n poet i-i scoase telefonul mobil. Auzi aparatul de la birou sunnd. De cinci ori, de ase. Haide, murmur ea printre dini. Hai odat! Sala de Incidente. Bill! Doamn? Tot la birou eti. Cu hroagele. Las-le balt. Am nevoie de tine aici. Imediat. nainte s pleci, d telefon la secia local i trimite-mi ntriri. i ddu adresa i-i spuse ce avea de gnd s fac. Bill o sftui s renune. Fox nchise. Avea timp s atepte? Era nenarmat. Maina poliiei locale urma s ajung n trei minute, cel mult cinci. Iar cnd soseau, ofierii doreau s procedeze dup regulament. Privi fereastra. Ce-o s ias de-aici? se ntreb. Au s-l declare curaj, instinct sau incontien soldat cu pagube penale? Depindea de rezultat, presupunea ea. Dac te neli, i spuse, n timp ce-i scotea un pantof din picior, dac urletele alea se aud de la un video, iar Martin Lampard st i se uit la un film dup Stephen King, cu o ceac de cacao n mn, s-a zis cu
298

insigna i cu cariera ta. Lovi din rsputeri cu tocul pantofului n fereastr. Geamul se crp, dar nu se sparse. Mai ncerc o dat. Pantoful nu era destul de greu. Se uit n jos. Lng picioarele ei se afla un ghiveci vechi de ceramic, avnd n el rmiele triste ale unei plante moarte de mult. l ridic i l azvrli prin fereastr, dup care ddu la o parte cioburile cu pantoful. Se strecur nuntru, mpingnd n lturi draperiile groase, i se rostogoli pe podea. ndrept lanterna nainte, innd-o cu ambele mini. Pustietatea prea s-o batjocoreasc. Podele goale, un emineu vechi, cu grtarul gol, miros de umezeal. Deschise ua de perete, ateptndu-se s vad cine tie ce monstru nebrbierit de comar, n mn cu un cuit, un pistol, o secure. Dar nu era dect holul pustiu. Geanta de coal, aruncat neglijent, zcea la picioarele scrii. Lumin cu lanterna n susul treptelor. Nici ipenie. Nu se vedeau tablouri pe perei, nici mobilier n hol, nimic care s indice c acolo locuia cineva. Raza lanternei oscila ntre balustrad i geant, apoi de-a lungul fiei de mochet murdar, spre dulapul de sub scri. O u se deschidea spre cteva trepte care coborau n pivni. Era jos. Rmase cu spatele lipit de perete. n pofida frigului, minile i erau umede de sudoare i fu ct pe ce s scape lanterna. Christoase, Madeleine, vino-i n fire. Ajutor, ajutor, ajutor! Strigtele se auzeau din pivni i nu proveneau de la un video. Fox i simi genunchii nmuindu-se sub trup. Ar fi trebuit s atepte ajutoarele. Acum era prea trziu. ntinse mna spre zvorul uii de la intrare i l trase. O cale de salvare pentru ea, un drum de acces pentru poliiti. Gura i se uscase ca nisipul. Trase adnc aer n piept, ca s se calmeze, apoi fcu primii pai nesiguri spre ua de sub scar. i-l imagina jos, ateptnd, lumina lanternei ei transformnd-o ntr-o int sigur. Da, te rog, se gndea individul, vino la mine, vino la mine, vino la mine. Pe strad trecu o main. O scndur trosni sub piciorul ei. Atept. Din dreapta se auzi un zgomot neateptat i se rsuci smucit,
299

creznd c era atacat prin surprindere, dar nu fusese dect frigiderul, trezindu-se la via n buctrie. De ce nu urc scara? se ntreb. Sigur c da. Crede c sunt narmat. De ce ar intra cineva prin efracie ntr-o cas, nenarmat? Numai un tmpit ar face aa ceva. Nu tie c sunt singur. Gndete, ateapt, dar nu peste mult va nelege de ce a durat att pn s vin dup el i va porni n sus pe scar. De ct timp chemase ntririle? Braele i picioarele i tremurau aproape necontrolat, inima i bubuia nebunete n piept, cu sngele vjind att de tare prin urechi nct nu mai auzea nimic altceva. Calmeaz-te. Trebuie s-l poi auzi, s auzi ce face. Rsuna cumva din deprtare o siren a poliiei? Avea s-i provoace panica, s-l fac s se mite, s-i risipeasc prudena. nc un urlet de jos. i atunci l vzu, comutatorul lmpii din pivni, lng scar, luminat de raza lanternei. tiu ce avea de fcut. Aprinse lumina din fug i se arunc orbete pe trepte. Cobornd n goan scara de ciment, spre un beci vechi pentru crbuni, vzu o u de lemn cu lact, n peretele opus. i iat-l, chiar sub ea, cu picioarele deprtate, clipind din ochi n lumina neateptat, un om cu aspect obinuit, n salopet de muncitor, cu ochii mari ca ai unui cine speriat de foc. O privea n lungul unei evi de revolver, pe care o ridic parial ca s trag n bec, apoi se rzgndi i reveni spre ea, n cteva fraciuni de secund, exact att de ct avea nevoie n timp ce se prvlea asupra lui. n pivnia strmt zgomotul revolverului rsun asurzitor. Fox i spuse c nu era dect o explozie i nu simi nimic, un curent de aer peste fa i atta tot. Adrenalina o propuls n continuarea drumului pe scar i, n clipa cnd ajunse la el, mpinse revolverul n lturi cu mna stng i i ddu dou lovituri, aa cum o nvase instructorul de arte mariale, nelund n seam revolverul, trecnd peste el i pn dincolo, cu palmele ntinse i degetele ndoite din articulaia a doua, dup care i nfipse podul minii stngi sub baza nasului. n timp ce individul cdea, l lovi cu piciorul, un genunchi sub burt. Totul se termin n cteva secunde. Se prbuise la picioarele ei, ncercnd s inspire prin laringele strivit, cu nasul fcut praf i scuipnd snge pe gur. Rostogolindu-se ncontinuu pe duumea, se zvrcolea, cu ambele
300

mini ncletate peste organele genitale. Fox mpinse revolverul cu piciorul i se rezem de perete, vlguit. Avea pe bluz ceva cleios. Cobor privirea, pentru a vedea sngele nflorindu-i pe piept i bra. Genunchii ncepur s i se nmoaie. Cnd eti mpucat, trebuie s cazi, i spuse o voce. ncperea se nvrtea n jurul ei. Cineva continua s urle, dincolo de u, dar acum glasul prea s se aud de foarte departe. ocul, i spuse Fox. Intru n stare de oc. ncerc s ridice revolverul, i pierdu echilibrul i czu n genunchi. Dibui dup batista din buzunar, ca s nu-i lase amprentele pe arm. O apuc de eav. S am grij, i spuse, nu trebuie s m mpuc, i izbucni n rs pe cnd pornea tr pe scar. Era contient de scncetele ce se auzeau de dup ua ncuiat, de gemetele i icnetele omului czut pe jos, care mai scotea nc un sunet, din piept, ascuit, ca un porc la njunghiere. Fox ajunsese la jumtatea scrii cnd i pierdu cunotina. Simon iei pe poarta parcrii spitalului, pornind spre luminile de pe Rosslyn Hill. Cu mna liber, aps butonul telefonului mobil, pentru a forma un numr din memorie. Ai sunat la reedina lui Simon i Sandra Andrews. Sandra nu poate rspunde la telefon, pentru c tocmai i face temele. V rog s lsai un mesaj dup semnalul sonor. Simi un junghi de nelinite. Nu era acas, haimanaua mic. Probabil o tersese la Kristen. Frn la stop i form un alt numr. Bun, Glynn, Simon sunt. Sandy e acolo? M gndeam c poate s-a dus la Kristen M rog, acas nu-mi rspunde Ai putea merge s-o rogi O ambulan, cu girofarurile rotindu-se, trecu pe rou, gonind spre spital. Nu, e O.K. Mulumesc, Glynn. nchise mobilul, vrndu-l n buzunarul hainei. Putea s fi plecat la prietena ei Danielle, pentru a-i folosi linia Internet de conversaii lucru pe care i-l interzisese cu strictee sau s se fi dus pn la Michelle, sub pretextul de a-i face temele mpreun. Era convins c nu avea nici un motiv de ngrijorare.
301

Cei doi ofieri care fuseser trimii la faa locului de la Vauxhall gsir casa cufundat n ntuneric, cu ua de la intrare larg deschis. n grdina din fa se adunaser civa vecini, dar nici unul dintre ei nu avusese curaj s intre. Cei doi comisari auzir ipetele unei fete, din pivni. Luminar cu lanternele n hol, cutnd comutatoarele. Nu tiau dect c un detectiv din brigada de omoruri de la Hendon Road ceruse ntriri pentru o arestare. Un anume D.I. Fox. Strigndu-l pe nume, coborr n pivni. O gsir la jumtatea scrii, cu bluza i geaca mbibate de snge. Un brbat zcea la civa pai distan, pe pardoseala de ciment, zbtndu-se i dnd din picioare, cu chipul nvineindu-ise. Dincolo de o u cu lact, cineva urla. Bga-mi-a mormi unul dintre poliiti. Se pricepea ndeajuns la msurile de prim ajutor pentru a o tr pe detectiva leinat n sus pe scar, pn n hol, unde o ntinse pe spate. ntre timp, partenerul su chem o ambulan i ceru ntriri suplimentare. Poliistul se ghemui lng detectiva rnit, cu minile i tunica uniformei umplndu-i-se de snge. Nu cred c-o s scape, coment el. Capitolul 76 Simon ncuie ua n urma lui i-i scoase sacoul. Sandy! Atept, cu inima btndu-i dureros n piept i un gust acru n gur, de fric. Ura, tat. Sttea n ua buctriei, zmbind nesigur cu jumtate de gur. i cunotea expresia: vinovat-foc. Am ncercat s te sun de-o juma de duzin de ori. Nu mi-a rspuns dect robotul. mi fceam leciile. Probabil am uitat s-l opresc. Geaca ei sttea prins ntr-un crlig, lng u. i atinse mneca. Era umed. Ploaia ncepuse doar n ultima jumtate de or. Se ntoarse s-o priveasc, dar fata se retrsese deja n buctrie. Era pe punctul de a spune ceva, dar l cuprinse un val
302

de uurare i oricum era prea obosit ca s-i in o nou predic. Se hotr ca, n mod excepional, s-o lase n pace. mi pare ru c am ntrziat, spuse el. N-are nimic. Am pus de ceai. Simi un val neateptat de gratitudine, fiind dintr-o dat recunosctor pentru mirosurile cinei din buctrie, taifasul linititor al televizorului, vpaia glbuie a lmpilor din living i cunotina rsuflrii calde a unei fiine dragi. Capitolul 77 Fox i studie imaginea reflectat n oglinda retrovizoare. Prea cam palid. Dar nu arta deloc ru, dup trei luni de zcut la pat. Dup cum spunea James, ar fi putut s se petreac i invers. Dac petreceai ultimele trei luni descompunndu-te, acum ai fi artat mult mai ru. M rog, ct de ct. nc trei luni, nainte de a se putea napoia la munc. Chiar mai mult, dac era dup voia medicilor. ns i era greu s stea n fiecare zi acas. Cel puin, n spital primise vizite regulate i cte o clism pe care s-o atepte cu nerbdare. Carrie bgase capul pe u aproape zilnic. Avea o slujb excelent, o via sexual i mai excelent i o garderob nou. i era greu s n-o deteste, zcnd n pat cu perfuzia n bra, un alt furtun n nas i prul nesplat de trei sptmni. Simon fusese un alt vizitator frecvent. Se comportau stngaci unul cu altul. tiau amndoi c povestea dintre ei se ncheiase, luase sfrit nc dinainte de a-i fi luat zborul. Acum, buna lui cuviin i neputina ei impuseser un armistiiu incomod, o amnare nainte de a merge mai departe. Mai greu avea s fie cu Sandy. Sandy o vizita n fiecare week-end. Niciodat nu o ntrebase ce anume se ntmplase. n schimb, conversau nimicuri despre mncarea din spital, despre profesorii fetei, de ce avea Fox o etichet de identitate din plastic legat la ncheietura minii. Pentru c n-am unde s-mi pun legitimaia. Aa, pot doar s ridic mna. Poliia! Nici o micare i spune-mi ce-ai n plosc! Sandy rse, dar nu cu prea mult poft. napoia ochilor i se simea ceva. ntr-un fel, o mic parte din inocena ei se pierduse.
303

Lampard i agase victima pe Blackfriars Road, n jurul orelor cinci, n timp ce Fox nc mai sttea cocoat pe computer, urmrindu-i documentele. Fata se numea Belinda Bryant. n declaraia dat poliiei, Belinda recunoscuse c n ziua aceea chiulise de la coal, petrecndu-i dup-amiaza n ora, cu dou prietene. ncercase s fac autostopul pn acas, n Kingston. O mai fcuse de cteva ori, fr nici un incident. La nceput, spunea ea, Lampard pruse un om cumsecade. Tocmai se ntuneca, i deodat cotise de pe strada principal pe o strdu lturalnic, n spatele unei fabrici de textile. i spusese c lucra acolo i trebuia s ia nite hrtii de la birou. Belinda vedea funcionari i dactilografe circulnd pe dup ferestrele viu luminate de la etajul doi al cldirii administrative. Mai linitit, rezistase imboldului de a fugi. Lampard momondea la ceva n portbagaj. Dintr-o dat, se rentorsese la main i, aplecndu-se prin portiera deschis, Belinda vzuse c inea n mn o crp. I-o aplicase peste gur. i amintea un miros puternic de substane chimice i o senzaie de sufocare. ncercase s-l zgrie n ochi, apoi leinase. Urmtorul lucru pe care i-l amintea era deteptarea n pivni. Venise o dat la spital, cu mama ei, ca s-i mulumeasc. Ambele abia puteau vorbi, printre lacrimi. Fox gsise episodul jenant i penibil. Nu voia s-i spun fetei dect att: Cum ai putut fi aa de proast? * n ultima zi de edere n spital, Sandy i dduse vestea: Tata are o nou prieten. tiu. E doctori. Lucreaz undeva n spitalul sta. Fata prea mai mult uimit, dect lezat. Relaia dintre noi n-a mers, i spuse Fox. Am hotrt n fine, am hotrt nainte de a se fi ntmplat asta. Ar fi trebuit s atepte. Vreau s zic, pn-i mai reveneai. Fox zmbi: De ce? Amndoi am preferat aa. i lu mna. Am s-i rmn prieten ntotdeauna. Dac dai de-un necaz, poi oricnd s spui: Cunosc pe cineva din poliie, aa c ai grij .
304

Sandy i terse o lacrim cu podul palmei. Are nevoie de o mam, i reaminti Fox. i nu sunt eu aia. Acum, amintirea o fcea s se strmbe. Bnuia c avea s-i fie mai dor de Sandy dect de Simon. nltur gndul, i aplic o tu de ruj i cobor din main. Se simea ciudat, din nou n Hendon Road, dup atta vreme. Era primvar iar. Dre de vapori pe un cer albastru rece, primii muguri ncolind pe ramurile platanilor. l ntlni pe Marenko la Kings Head. nc nu era unsprezece, iar la ora aceea nu beau dect vreo civa clieni, incorijibilii i alcoolicii. Ceea ce ne include perfect pe mine i Frank, i spuse Fox, n timp ce mergea spre bar. Avea pe ea o bluz cu mneci lungi care-i ascundea cicatricea de pe antebra, nc trandafirie i livid pe piele. Glonul i smulsese o bucat de muchi mare ct o moned de cincizeci de pence. Avea s pstreze cicatricea toat viaa, ca pe o amintire. Pata de piele ncreit de deasupra snului drept, pe unde intrase glonul, era doar cu puin mai mic; incizia mai mare a operaiei pentru refacerea plmnului fusese practicat sub sn. Chirurgul plastic i spusese c avea s se vindece bine, cicatricea tergndu-se repede, pentru a deveni aproape invizibil. Nu vor ti dect prietenii apropiai, i spusese el. Dac-mi mai pot face prieteni de acest fel, artnd aa, i spuse ea. M simt ca Omul Elefant. N-ar trebui ca pe aceti prieteni apropiai s-i pregtesc din timp ca s nu leine? N-o s arate ntotdeauna la fel ca acum. Cicatricea se va terge. O vei avea toat viaa, dar n-o s te desfigureze. i, mai trziu, vom putea face unele lucruri care s te ajute. Ca de pild, s stingem luminile? Cicatricea de pe gt nu era la fel de pronunat. Zbrcise pielea, fr a vtma nervi i vase de snge majore. Ceea ce era un mare noroc, i spuseser medicii, fiindc altfel ar fi fost moart. i totui, pentru ntlnirea cu Marenko luase pe ea o earf Hermes, ca s ascund urma. Ba chiar, i fcuse de cap i cumprase mai multe. Cnd ai vzut moartea cu ochii, acumularea de datorii pe cartea de credit nu mai pare o catastrof att de cumplit ca pe vremuri. Marenko sttea n picioare la bar, cu un zmbet strmb, tmp,
305

pe fa. Aproape ca i cum acum ar fi fost stpn pe o parte din ea, ca i cum ar fi mprtit cine tie ce secret. Cum, poate, se i ntmpla. efu. Ari bine, Fox. L-au lipit la loc pe Humpty Dumpty? Din cte tiu eu, nu-i lipsete nici o bucat. Atunci e bine. Bei? Ca de obicei. Marenko ddu din cap spre Henry. Fox se aez pe taburetul de bar, alturi. Ei, spuse el. Ei. Ultima dat cnd te-am vzut, i ieeau tuburi de peste tot. M pregteam s-ncep s-i fac conturul cu creta. mi pare ru c nu v-am dat bun ziua. Mda, n-aveai o companie prea nsufleit. A trebuit s mnnc eu strugurii. O or ct am stat, ai dormit. N-am luat-o ca pe ceva personal. Buturile sosir. Vrei alune, sau ceva? Vreau s zic, ai trecut din nou pe solide? Nu tiu. Dumneavoastr? Marenko rnji: Nu i-a pierit nimic din sarcasmul de alt-dat. O privi peste buza paharului. Continua s zmbeasc. Trebuie s tiu. Cum ai fcut-o? Doar prin munc de poliie serioas i temeinic. A fost obositor i n-am primit nici un ban. n sfrit nelegi ce nseamn s fii detectiv de omucideri. Aa se pare. Da, relu ea n gnd, munc de poliie serioas i temeinic. Toi credeau acelai lucru. Pn i James i Honeywell consimeau c nu lucrase deloc ru. Efectuaser multe dintre activitile ulterioare ale cazului, n timp ce ea zcea pe spate la St Thomass. Vecinii interogai spuseser linitit, care i vedea mai mult i nu-i ambala motorul mainii aa c era considerat vecinul c Martin Lampard era un om de ale lui. Nu punea tare muzica duminica dimineaa la ora apte, ideal. Se mbrca n costum cu

306

cravat, circula cu o main ultimul tip i toi presupuneau c era reprezentant comercial. De fapt, maina fusese cumprat cu banii pe care i-i lsase tatl lui la moarte, n urm cu trei ani. Martin Lampard era omer. i aducea n cas victimele, drogate puternic, ntr-o valiz mare. Vecinii l vzuser o dat sau de dou ori, dar crezuser c avea nuntru eantioane. Ceea ce, ntr-un fel, era adevrat. Sub cas se afla o mic pivni i-i cheltuise restul motenirii izolnd-o fonic. Idaho-ul su privat, cum spusese James. Probabil c-i petrecea mult timp acolo, jos. Excepie fcnd un televizor, un videoplayer, o colecie numeroas de reviste i casete video pornografice ilegale i o saltea, n camera din fa, casa era aproape lipsit de orice mobilier. Acum, Lampard fusese asociat nesigur cu mai multe asasinate de copii din Manchester, Leeds i Sheffield. Era foarte posibil ca proporiile complete ale crimelor lui s nu fie cunoscute niciodat, pentru c Lampard suferise o hipoxie grav, din cauza traumatismului la gt, i era destinat s-i petreac restul zilelor ntr-o unitate de terapie intensiv, cu mncarea curgndu-i pe brbie i ochii aintii n gol, spre tavan. Ai spus c voiai s m vezi, zise Marenko. n legtur cu Omul de Zahr, rspunse ea. Ce-i cu el? Era nevinovat. Era un pervers. Dar nu el a omort-o pe Kate Mercer. N-a omort pe nimeni. Kate a fost n pivnia aceea, Frank. Au comparat firele de pr i fibrele textile gsite acolo. Lampard a omort-o. Marenko ridic din umeri: Ei, i? M-am nelat. i tu te-ai nelat. Cu toii ne-am nelat n privina lui. Acum nu mai conteaz. E mort. Asta voiam i eu s spun. Scuz-m. Mai zi o dat, ce voiai s spui? Ai avut vreodat un caz n care tiai c cineva a fcut un lucru, dar nu puteai dovedi? Am avut zeci i zeci. Cu toii le avem. De-asta voiam s v vorbesc. Aveam nevoie de un sfat. D pe gur. Dac-mi scuzi expresia. Patrick Capper. nc-i mai pierzi vremea cu asta?
307

 De ce l-ar mpuca cineva pe Patrick Capper i pe urm ar scrie Justiie pe perete? Voia s demonstreze ceva, nu? Nu lsa povestea asta cu Lampard s i se urce la cap, Fox. Nu eti Sherlock Holmes. Presupunerea mea este c dosarele Capper i Wexxler nu se vor nchide niciodat. Nu-l lu n seam. Tocmai de-asta m deranjeaz. Vreau s spun, atentatul asupra lui Capper a prut profesionist. Iar apoi, e lichidat Omul de Zahr. Cineva scrie Justiie pe perete, cu sngele lui. La fel cum s-a ntmplat i la Patrick Capper. N-are nici un sens. Un omor copiat, poate. Un asasin plagiator, n-a crede. Oricum, nimeni nu tia despre inscripie nainte de asasinarea Omului de Zahr. Nu, eu cred c a fost acelai autor, ncercnd s demonstreze c nu poi ajunge mai presus de justiie, chiar dac reueti s treci dincolo de lege. Deci crezi c Lennox a fost? Cnd a murit Omul de Zahr, Lennox era n Spania. Oricum, el nu crede dect n bani. V nchipuii c i-ar pierde vremea cu pianjenii de piatr? Deci, care-i ideea? Mai era un lucru. M-am tot uitat la fotografiile celor dou crime. Scrisul difer. Ce-ai fcut? exclam Marenko, privind-o de parc ar fi nnebunit. La locul asasinrii lui Capper, litera J are deasupra o linie. n cel de-al doilea caz, n-o are. Marenko mai comand un rnd. Scoase din buzunar o igaret i i-o aprinse. V-ai ntors la cuiele de sicriu? igrile de foi sunt prea scumpe. Aproape v lsaseri, odat. Aproape m lsasem de multe ori. Tot trebuie s mori, odat i-odat. Ziceai ceva n legtur cu J-urile diferite. i de ce ar scrie un asasin profesionist Justiie pe perete, n fond? Presupunnd c a fost un asasin profesionist. Nu tiu. De ce? Fiindc a fost pltit ca s-o fac. Marenko nu spuse nimic. Asta ar explica deosebirea de scris. Doi asasini profesioniti
308

diferii. Deci te-ai apucat i de analize grafologice? E singura explicaie care are sens. Vorbim despre litere mzglite cu snge pe un zid. Snge. Cerneal. Orice substan cu care scrii. Marenko cltin din cap: Vezi s nu te-aud oamenii normali vorbind aa. ntrebarea e, cine ar comanda dou asasinate diferite, unul asupra lui Patrick Capper, cellalt contra lui Henry Wexxler? Sosir buturile. Marenko trase o duc prelung din whiskey. Hai c m-ai prins. Cine? Cineva care crede n justiie. n versiunea sa asupra ei, cel puin. Ai i vreun nume? Fox i termin primul gin tonic i l lu pe al doilea. Cochet cu ideea de a-l bea i pe acesta pn la fund. Nu-l putea privi n ochi. Inspir adnc. Am avut dreptate, nu-i aa? Luai bani de la Ahmed Khan? Se ntreb ce avea s fac. S se nfurie? S se lanseze ntr-o criz, s coboare amenintor glasul, s-i arunce butura n fa i s plece? Dar zmbetul rmase la locul lui. Tot la asta ai rmas, Fox? Ar trebui s fii mai atent. E adevrat, aa-i? Ai microfon, Fox? Te-a trimis Ministerul de Interne s m nfunzi? M putei percheziiona, dac vrei. Te rog, Fox. Sunt divorat, burlac de trei ani. Nu se cade s vorbeasc gura fr tine. Voise s glumeasc, dar nu suna aa. Glasul lui Marenko devenise tios. Michael DeBruin, continu ea. Marenko i goli paharul i l trnti pe bar. Cazul e nchis. Andy Murray a primit cincisprezece ani. i, oricum, ce legtur are una cu alta? Dai-mi voie s v prezint o ipotez. Un detectiv superior din poliie trece printr-o pas foarte proast. Unul din martorii lui e omort, i consider c el e de vin. Ginerele su e btut ru la datorie, iar el se pomenete anchetnd asasinarea bestial a unei fetie, incapabil s gseasc dovezile ca s-l nchid pe principalul suspect. i face meseria de douzeci i apte de ani,
309

e obosit i frustrat. Unii oameni susin c sufer de stres. Viaa lui de familie e la pmnt i simte c i-a irosit toat existena. Apoi, omul care i-a lsat ginerele n fotoliul rulant e achitat i aproape c-i rde n fa. Aa c ajunge la concluzia c toate au o limit. Cine poate comite mai bine o crim dect un detectiv criminalist? tie ct de greu e s se rezolve un omor cu premeditare i mai tie i ce s fac pentru a fi rezonabil de sigur c va scpa cu bine. Cu un dram de noroc, ar putea ajunge chiar s ancheteze el nsui crima. Chiar dac las vreo urm la locul faptei, ceea ce tie s nu fac, e n continuare acoperit. Totul merge perfect. Dar uciderea unei alte fiine omeneti nu e att de uoar pe ct a crezut. Toat viaa s-a blcit n snge i n carne descompus, iar, cnd sosete momentul, minile i tremur att de tare nct aproape c rateaz treaba. Dar are dreptate ntr-o privin. Un omor cu premeditare este greu de nchis. Att de greu, nct detectivii anchetatori sunt bucuroi s se repead la firimiturile pe care le-a lsat n urma lui. i cunoate deja pe asociaii victimei, din investigaiile anterioare, tie unde locuiesc. Deci tie cum i unde s lase urme. Dar, n sinea lui, a ntrecut limita. n adncul fiinei, are un sentiment de vinovie. Nu n legtur cu crima, ci cu trdarea meseriei. Aa c se transfer din departament. Iar acum, constat c exist oameni dispui s-i bage bani n buzunar dac nchide ochii la nite delicte de care oricum puin i pas. Prin urmare, accept so fac, ia banii. Dar nu pentru el nsui. Este un poliist cinstit, unul dintre cei buni, de partea ngerilor. Deci folosete banii n scopul care poate fi cel mai util. Marenko i trecu limba peste dini. tii cum sun toate astea? tiu cum sun. Dar mai tiu i c se potrivesc cu faptele. Avei vreo idee mai bun? Zi mai departe. Cunoate civa duri, de pe vremea cnd a ncercat s-i aresteze pentru crime din lumea interlop. De ast dat, ns, el e cel care ofer contractele. Folosete banii murdari ca s-i elimine pe Patrick Capper i Omul de Zahr. Balana justiiei a nclinat n defavoarea lui, atia ani, dar acum ncepe s se redreseze. Totul merge de minune. A echilibrat conturile. Cu o singur excepie. Omul de Zahr era nevinovat. Ai lucrat prea mult timp la cazurile astea, Fox. Suge ceva
310

destul de mult vreme, i-i pierde aroma. Fox i termin paharul. N-a crede, se ridic ea s plece. Ce-ai s faci? Cu ce? Cu povestea asta de adormit copiii pe care mi-ai spus-o. Nu pot face nimic. Nu am dovezi, nu am martori. Altceva nu conteaz, aa e? Dumneavoastr m-ai nvat. Nu suntem n Agatha Christie. Exist crime perfecte. Ai tiut-o tot timpul. Marenko cltin din cap, mutndu-i privirea. Mai aproape de o mrturisire dect att nu putea ajunge. Trebuie s v oprii, efule. Cu ce s m opresc? V-am spus. Omul de Zahr era nevinovat. Era un violator de copii. Nici o pagub pentru lumea asta. Nu v putei erija n judector i clu. Ba cred c sunt destul de calificat. De fapt, dup principiile mele, justiia nseamn ca un om s primeasc ceea ce merit, chiar dac e pentru un lucru pe care nu l-a fcut. Nu mai bei un rnd? Nu e nici mcar ora mesei. Trebuie s tii cnd s te opreti, Frank. Mda, fcu Marenko, dup un timp. Cred c ai dreptate. Fox se aez la volanul Cavalier-ului. Ce mai rabl. Era vremea s-i ia alt main. Introduse cheia n contact dar, n loc de a pormi motorul, i rezem capul de tetier, nchiznd ochii. Justiie. Goana dup cei rspunztori de asasinrile lui Patrick Capper i Henry Lincoln Wexxler avea s mai continue cteva sptmni, dup care toate direciile rutiniere de anchet urmau s se epuizeze, iar echipa se dezumfla. Avea s se comit alt crim, alt violator n serie trebuia s fie gsit, alte fotografii albnegru urmau s acopere avizierul din Sala de Incidente. Ziarele aveau s gseasc noi subiecte ca s-i umple prima pagin. Asasinul Justiiar urma s devin doar o poveste printre altele, spus la un pahar, n Kings Head. Justiie. I se fcuse dreptate lui Tom ONeill? Nimic n-avea s-i napoieze viaa, nimic n-avea s-i dea napoi lui Julia soul, sau copilului ei tatl. Dar, dac totul ar fi rmas n seama jurailor i a
311

profesionitilor legii, vinovatul ar fi umblat i acum pe strzi, exprimnd prin pasul su sltat i rnjetul fudul faptul c societatea punea prea puin pre pe viaa oricui, i cu att mai puin pe a unui poliist. Atunci, meritase s moar? Meritase Patrick Capper s moar? Fostul ei amant, Simon Andrews, ar fi spus c nici un om nu merita s moar aa, c societatea nu avea dreptul s ucid pe nimeni. Dar aceeai societate scrupuloas i egalitarist fusese neputincioas n a face ceva cu el i oamenii ca el. O ducea mai bine societatea fr oameni ca Pat Capper? Dup prerea lui Fox, rspunsul era da. Apoi, mai rmnea i Omul de Zahr. Nu era un contribuabil, cum ar fi spus James. Cu siguran, nu reprezenta nici un motiv de mndrie pentru societatea care-i dduse fiin. Dar meritase i el s moar? Exist montri printre noi, cum i spusese odat Marenko, i de aceea Fox, la fel ca el, dorea s fie n tabra ngerilor. Deocamdat ns era doar recunosctoare c totul se sfrise. Aruncase o privire n inima ntunericului i totui se bucura c era vie, n acea diminea londonez rcoroas, n acea zi din viaa lumii.

312