El presente trabajo est dedicado a nuestros padres porque no sabemos qu sera de nosotros sin su apoyo incondicional

INTRODUCCIN

El presente trabajo trata de los planetas terrestres, tambin son conocidos como planetas telricos o planetas rocosos, que en el Sistema Solar son los cuatro planetas ms cercanos al Sol, se caracterizan por estar formados de silicatos, son slidos y tienen un ncleo metlico, mayoritariamente frreo, y un manto de silicatos que lo rodea. Mercurio, Venus, la Tierra y Marte brillan por su cercana al Sol, en su superficie tienen crteres, montaas, valles y volcanes. Los crteres son menos visibles en la Tierra debido a la accin de los agentes atmosfricos y de la vegetacin, exceptuando a Mercurio presentan atmsferas significantes, Mercurio y Venus no tienen satlites naturales que los acompaen, mientras que la Tierra tiene a la Luna y Marte a Fobos y Deimos. Hay muchos otros cuerpos en el Sistema Solar con caractersticas similares a las de los planetas terrestres, como los objetos transneptunianos, que tienen una superficie slida, o el planeta enano Ceres del Cinturn de asteroides. Los objetos transneptunianos son mayoritariamente de hielo debido a su larga distancia del Sol. Algunos satlites grandes del Sistema Solar tambin son parecidos a los planetas terrestres y con formaciones rocosas, pero no pueden considerarse como tal. Se cree probable de que hubo muchos ms planetas terrestres (planetesimales) durante la formacin y la evolucin del Sistema Solar pero se fusionaron o fueron destruidos por los principales planetas terrestres actuales.

PLANETAS TERRESTRES Los planetas terrestres, telricos o rocosos son los primeros cuatro planetas que orbitan alrededor del Sol: Mercurio, Venus, la Tierra y Marte.

Estn formados principalmente por silicatos. Los planetas terrestres son sustancialmente diferentes de los planetas gigantes gaseosos, los cuales puede que no tengan una superficie slida y estn constituidos principalmente por gases tales como hidrgeno, helio y agua en diversos estados de agregacin. Todos los planetas terrestres tienen aproximadamente la misma estructura: un ncleo metlico, mayoritariamente frreo, y un manto de silicatos que lo rodea. La Luna tiene una composicin similar, excepto el ncleo de hierro. Los planetas terrestres tienen caones, crteres, montaas y volcanes. Adems tienen atmsferas secundarias, procedente de sus procesos geolgicos internos, al contrario que los gigantes gaseosos que poseen atmsferas primarias, capturadas directamente de la nebulosa solar original.

El Sistema Solar tiene cuatro planetas terrestres: Mercurio, Venus, La Tierra y Marte, y un planeta enano en el Cinturn de asteroides, Ceres, llamados conjuntamente planetas interiores. Los objetos transneptunianos como Plutn se parecen a los planetas terrestres en que tienen una superficie slida, pero son mayoritariamente hielo. Desde el punto de vista de esttico, algunas grandes lunas del sistema solar tambin son planetas telricos en funcin de que son planetas secundarios y son formaciones rocosas, aun con esto no puede considerarse como tales a todas las lunas rocosas. Durante la formacin del Sistema Solar, probablemente hubo ms planetas terrestres (planetesimales), pero se fusionaron o fueron destruidos por los cuatro planetas terrestres actuales. Slo un planeta terrestre, la Tierra, tiene una hidrosfera activa.

1.-MERCURIO: Mercurio es el planeta del Sistema Solar ms prximo al Sol y el ms pequeo, carece de satlites. Al ser un planeta cuya rbita es inferior a la de la Tierra, Mercurio peridicamente pasa delante del Sol, fenmeno que se denomina trnsito astronmico Caractersticas Orbitales: La rbita de Mercurio es la ms excntrica de los planetas menores, con la distancia del planeta al Sol en un rango entre 46 millones y 70 millones de kilmetros. Tarda 88 das terrestres en dar una traslacin completa. Presenta adems una inclinacin orbital (con respecto al plano de la eclptica) de 7. El tamao de las esferas, inversamente proporcional a la distancia al Sol, es usado para ilustrar la distancia variable heliocntrica. Esta distancia variable al Sol, combinada con la rotacin planetaria de Mercurio de 3:2 alrededor de su eje, resulta en complejas variaciones de la temperatura de su superficie, pasando de los -185C durante las noches hasta los 430 C durante el da. La oblicuidad de la eclptica es de solo 0,01, unas 300 veces menos que la de Jpiter, que es el segundo planeta en esta estadstica, con 3,1. De esta forma un observador en el ecuador de Mercurio durante el medioda local nunca vera el Sol ms que 0.01 al norte o al sur del cenit. Anlogamente, en los polos el sol nunca pasa 0.01 por encima del horizonte. Amanecer doble En Mercurio existe el fenmeno de los amaneceres dobles, donde el Sol sale, se detiene, se esconde nuevamente casi exactamente por donde sali y luego vuelve a salir para continuar su recorrido por el cielo; esto solo ocurre en algunos puntos de la superficie: por el mismo procedimiento, en el resto del planeta se observa que el Sol aparentemente se detenga en el cielo y realice un movimiento de giro. Esto es porque aproximadamente cuatro das antes del perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio iguala su velocidad angular rotatoria, lo que hace que el movimiento aparente del Sol cese; justo en el perihelio, la velocidad angular orbital de Mercurio excede la velocidad angular rotatoria. De esta forma se explica este movimiento aparente retrgrado del Sol. Cuatro das despus del perihelio, el Sol vuelve a tomar un movimiento aparente normal pasando por estos puntos. Avance del perihelio El avance del perihelio de Mercurio fue notado en el siglo XIX por la lenta precesin de la rbita del planeta alrededor del Sol, la cual no se explicaba completamente por las leyes de Newton ni por perturbaciones por planetas conocidos (trabajo muy notable del matemtico francs Urbain Le Verrier). Se supuso entonces que otro planeta en una rbita ms interior al Sol era el causante de estas perturbaciones (se consideraron otras teoras como un leve achatamiento de los polos solares). El xito de la bsqueda de Neptuno a consecuencia de las perturbaciones orbitales de Urano hicieron poner mucha fe a los astrnomos para esta hiptesis. Este planeta desconocido se le denominara

planeta Vulcano. Sin embargo, a comienzos del siglo XX, la Teora General de la Relatividad de Albert Einstein explicaba la precesin observada, descartando al inexistente planeta. El efecto es muy pequeo: el efecto de dicha relatividad en el avance del perihelio mercuriano excede en justo 42,98 arcosegundos por siglo, tanto que necesita 12 millones de rbitas para exceder un turno completo. Similar, pero con efectos mucho menores, opera para otros planetas, siendo 8,52 arcosegundos por siglo para Venus, 3,84 para la Tierra, 1,35 para Marte, y 10,05 para el asteroide Apolo (1566) caro. Resonancia orbital Durante muchos aos se pens que la misma cara de Mercurio miraba siempre hacia el Sol, de forma sincrnica, similar a como lo hace la Luna. No fue hasta 1965 cuando observaciones por radio descubrieron una resonancia orbital de 2:3, rotando tres veces cada dos aos mercurianos; la excentricidad de la rbita de Mercurio hace esta resonancia estable en el perihelio, cuando la marea solar es ms fuerte, el Sol est todava en el cielo de Mercurio. La razn por la que los astrnomos pensaban que Mercurio giraba de manera sincrnica era que siempre que el planeta estaba en mejor posicin para su observacin, mostraba la misma cara. Ya que Mercurio gira en un 3:2 de resonancia orbital, un da solar (la duracin entre dos trnsitos meridianos del Sol) son unos 176 das terrestres. Un da sideral es de unos 58,7 das terrestres. Simulaciones orbitales indican que la excentricidad de la rbita de Mercurio vara caticamente desde 0 (circular) a 0,47 a lo largo de millones de aos. Esto da una idea para explicar la resonancia orbital mercuriana de 2:3, cuando lo ms usual es 1:1, ya que esto es ms razonable para un periodo con una excentricidad tan alta. Caractersticas Fsicas: Tiene un dimetro de 4879 km en el ecuador. Mercurio est formado aproximadamente por un 70% de elementos metlicos y un 30% de silicatos. La densidad de este planeta es la segunda ms grande de todo el sistema solar, siendo su valor de 5.430 kg/m3, slo un poco menor que la densidad de la Tierra. La densidad de Mercurio se puede usar para deducir los detalles de su estructura interna. Mientras la alta densidad de la Tierra se explica considerablemente por la compresin gravitacional, particularmente en el ncleo, Mercurio es mucho ms pequeo y sus regiones interiores no estn tan comprimidas. Por tanto, para explicar esta alta densidad, el ncleo debe ocupar gran parte del planeta y adems ser rico en hierro, material con una alta densidad. Los gelogos estiman que el ncleo de Mercurio ocupa un 42% de su volumen total). Este ncleo estara parcialmente fundido, lo que explicara el campo magntico del planeta. Rodeando el ncleo existe un manto de unos 600 km de grosor. La creencia generalizada entre los expertos es que en los principios de Mercurio un cuerpo de varios kilmetros de dimetro (un planetesimal) impact contra l deshaciendo la mayor parte del manto original, dando como resultado un manto relativamente delgado comparado con el gran ncleo.

La corteza mercuriana mide en torno a los 100-200 km de espesor. Un hecho distintivo de la corteza de Mercurio son las visibles y numerosas lneas escarpadas o escarpes que se extienden varios miles de kilmetros a lo largo del planeta. Presumiblemente se formaron cuando el ncleo y el manto se enfriaron y contrajeron al tiempo que la corteza se estaba solidificando. Superficie La superficie mercuriana est significativamente flexada a causa de la fuerza de marea ejercida por el Sol. Las fuerzas de marea en Mercurio son unos 17% ms fuertes que las ejercidas por la Luna en la Tierra. Probablemente ha incurrido en los efectos de procesos de desgaste espaciales, o erosin espacial. El viento solar e impactos de micrometeoritos pueden oscurecer la superficie cambiando las propiedades reflectantes de sta y el albedo general de todo el planeta. Magnetosfera El estudio de la interaccin de Mercurio con el viento solar ha puesto en evidencia la existencia de una magnetosfera en torno al planeta. El origen de este campo magntico no es conocido, aunque algunos autores creen que puede ser debido a una corriente elctrica inducida en las capas exteriores de la atmsfera del planeta por el movimiento de las lneas del campo magntico interplanetario que giran por la rotacin del Sol. En 2007 observaciones muy precisas realizadas desde la Tierra mediante radar, demostraron un bamboleo del eje de rotacin compatible slo con un ncleo del planeta parcialmente fundido. Un ncleo parcialmente fundido con materiales ferromagnticos podra ser la causa de su campo magntico. 2.-VENUS: Venus es el segundo planeta del Sistema Solar en orden de distancia desde el Sol, y el tercero en cuanto a tamao, de menor a mayor, carece de satlites. Caractersticas Orbitales: rbita Aunque todas las rbitas planetarias son elpticas, la rbita de Venus es la ms parecida a una circunferencia, con una excentricidad inferior a un 1%. El ciclo entre dos elongaciones mximas (perodo orbital sindico) dura 584 das. Despus de esos 584 das Venus aparece en una posicin a 72 de la elongacin anterior. Dado que hay 5 perodos de 72 en una circunferencia, Venus regresa al mismo punto del cielo cada 8 aos (menos dos das correspondientes a los aos bisiestos). Este periodo se conoca como el ciclo Sothis en el Antiguo Egipto. En la conjuncin inferior, Venus puede aproximarse a la Tierra ms que ningn otro planeta. El 16 de diciembre de 1850 alcanz la distancia ms cercana a la Tierra desde el ao 1800, con un valor de 39.514.827 kilmetros (0,26413854 UA). Desde entonces nunca ha habido una aproximacin tan cercana. Una

aproximacin casi tan cercana ser en el ao 2101, cuando Venus alcanzar una distancia de 39.541.578 kilmetros (0,26431736 UA). Rotacin Venus gira sobre s mismo lentamente en un movimiento retrgrado, en el mismo sentido de las manecillas del reloj, de Oeste a Este en lugar de Este a Oeste como el resto de los planetas (excepto Urano), tardando en hacer un giro completo sobre s mismo 243,0187 das terrestres. No se sabe el porqu de la peculiar rotacin de Venus. Si el Sol pudiese verse desde la superficie de Venus aparecera subiendo desde el Oeste y posndose por el Este, con un ciclo danoche de 116,75 das terrestres1 y un ao venusiano de 1,92 das venusianos. Adems de la rotacin retrgrada, los periodos orbital y de rotacin de Venus estn sincronizados de manera que siempre presenta la misma cara del planeta a la Tierra cuando ambos cuerpos estn a menor distancia. Esto podra ser una simple coincidencia pero existen especulaciones sobre un posible origen de esta sincronizacin como resultado de efectos de marea afectando a la rotacin de Venus cuando ambos cuerpos estn lo suficientemente cerca. Caractersticas Fsicas Atmsfera de Venus Venus posee una densa atmsfera, compuesta en su mayor parte por dixido de carbono y una pequea cantidad de nitrgeno. La presin al nivel de la superficie es 90 veces superior a la presin atmosfrica en la superficie terrestre (una presin equivalente en la Tierra a la presin que hay sumergido en el agua a una profundidad de un kilmetro). La enorme cantidad de dixido de carbono de la atmsfera provoca un fuerte efecto invernadero que eleva la temperatura de la superficie del planeta hasta cerca de 464 C en las regiones menos elevadas cerca del ecuador. Esto hace que Venus sea ms caliente que Mercurio, a pesar de hallarse a ms del doble de la distancia del Sol que ste y de recibir slo el 25% de su radiacin solar. Debido a la inercia trmica de su masiva atmsfera y al transporte de calor por los fuertes vientos de su atmsfera, la temperatura no vara de forma significativa entre el da y la noche. A pesar de la lenta rotacin de Venus (menos de una rotacin por ao venusiano, equivalente a una velocidad de rotacin en el Ecuador de slo 6,5 km/h), los vientos de la atmsfera superior circunvalan el planeta en tan slo 4 das, distribuyendo eficazmente el calor. Adems del movimiento zonal de la atmsfera de Oeste a Este, hay un movimiento vertical en forma de clula de Hadley que transporta el calor del Ecuador hasta las zonas polares e incluso a latitudes medias del lado no iluminado del planeta. La radiacin solar casi no alcanza la superficie del planeta. La densa capa de nubes refleja al espacio la mayora de la luz del Sol y la mayor parte de la luz que atraviesa las nubes es absorbida por la atmsfera. Esto impide a la mayor parte de la luz del Sol que caliente la superficie. El albedo bolomtrico de Venus es de aproximadamente el 60%, y su albedo visual es an mayor, lo cual concluye que, a pesar de encontrarse ms cercano al Sol que la Tierra, la superficie de Venus

no se calienta ni se ilumina como era de esperar por la radiacin solar que recibe. En ausencia del efecto invernadero, la temperatura en la superficie de Venus podra ser similar a la de la Tierra. El enorme efecto invernadero asociado a la inmensa cantidad de dixido de carbono en la atmsfera atrapa el calor provocando las elevadas temperaturas de este planeta. Los fuertes vientos en la parte superior de las nubes pueden alcanzar los 350 km/h, aunque a nivel del suelo los vientos son mucho ms lentos. A pesar de ello, y debido a la altsima densidad de la atmsfera en la superficie de Venus, incluso estos flojos vientos ejercen una fuerza considerable contra los obstculos. Las nubes estn compuestas principalmente por gotas de dixido de azufre y cido sulfrico, y cubren el planeta por completo, ocultando la mayor parte de los detalles de la superficie a la observacin externa. La temperatura en la parte superior de las nubes (a 70 km sobre la superficie) es de -45 C. La medida promedio de temperatura en la superficie de Venus es de 464 C. La temperatura de la superficie nunca baja de los 400 C, lo que lo hace el planeta ms caliente del sistema solar. Geologa de Venus Venus tiene una lenta rotacin retrgrada, lo que significa que gira de Este a Oeste, en lugar de hacerlo de Oeste a Este como lo hacen la mayora de los dems planetas mayores (Urano tambin tiene una rotacin retrgrada, aunque el eje de rotacin de Urano, inclinado 97,86, prcticamente descansa sobre el plano orbital). Se desconoce por qu Venus es diferente en este aspecto, aunque podra ser el resultado de una colisin con un asteroide en algn momento del pasado remoto. Adems de esta inusual rotacin retrgrada, el perodo de rotacin de Venus y su rbita estn casi sincronizados, de manera que siempre presenta la misma cara a la Tierra cuando los dos planetas se encuentran en su mxima aproximacin (5.001 das venusianos entre cada conjuncin inferior). Esto podra ser el resultado de las fuerzas de marea que afectan a la rotacin de Venus cada vez que los planetas se encuentran lo suficientemente cercanos, aunque no se conoce con claridad el mecanismo. Venus tiene dos mesetas principales a modo de continentes, elevndose sobre una vasta llanura. La meseta Norte se llama Ishtar Terra y contiene la mayor montaa de Venus (aproximadamente dos kilmetros ms alta que el Monte Everest), llamada Maxwell Montes en honor de James Clerk Maxwell. Ishtar Terra tiene el tamao aproximado de Australia. En el hemisferio Sur se encuentra Aphrodite Terra, mayor que la anterior y con un tamao equivalente al de Sudamrica. Entre estas mesetas existen algunas depresiones del terreno, que incluyen Atalanta Planitia, Guinevere Planitia y Lavinia Planitia. Con la nica excepcin del Monte Maxwell, todas las caractersticas distinguibles del terreno adoptan nombres de mujeres mitolgicas. La densa atmsfera de Venus provoca que los meteoritos se desintegren bruscamente en su descenso a la superficie, aunque los ms grandes pueden llegar a la superficie, originando un crter si tienen suficiente energa cintica. A

causa de esto, no pueden formarse crteres de impacto ms pequeos de 3,2 kilmetros de dimetro. Aproximadamente el 90% de la superficie de Venus parece consistir en un basalto recientemente solidificado (en trminos geolgicos) con muy pocos crteres de meteoritos. Las formaciones ms antiguas presentes en Venus no parecen tener ms de 800 millones de aos, siendo la mayor parte del suelo considerablemente ms joven (no ms de algunos cientos de millones de aos en su mayor parte), lo cual sugiere que Venus sufri un cataclismo que afect a su superficie no hace mucho tiempo en el pasado geolgico. El interior de Venus es probablemente similar al de la Tierra: un ncleo de hierro de unos 3.000 km de radio, con un manto rocoso que forma la mayor parte del planeta. Segn datos de los medidores gravitatorios de la sonda Magallanes, la corteza de Venus podra ser ms dura y gruesa de lo que se haba pensado. Se piensa que Venus no tiene placas tectnicas mviles como la Tierra, pero en su lugar se producen masivas erupciones volcnicas que inundan su superficie con lava fresca. Otros descubrimientos recientes sugieren que Venus todava est volcnicamente activo. El campo magntico de Venus es muy dbil comparado con el de otros planetas del Sistema Solar. Esto se puede deber a su lenta rotacin, insuficiente para formar el sistema de dinamo interno de hierro lquido. Como resultado de esto, el viento solar golpea la atmsfera de Venus sin ser filtrado. Se supone que Venus tuvo originalmente tanta agua como la Tierra pero que, al estar sometida a la accin del Sol sin ningn filtro protector, el vapor de agua en la alta atmsfera se disocia en hidrgeno y oxgeno, escapando el hidrgeno al espacio por su baja masa molecular. El porcentaje de deuterio (un istopo pesado del hidrgeno que no escapa tan fcilmente) en la atmsfera de Venus parece apoyar esta teora. Se supone que el oxgeno molecular se combin con los tomos de la corteza (aunque grandes cantidades de oxgeno permanecen en la atmsfera en forma de dixido de carbono). A causa de esta sequedad, las rocas de Venus son mucho ms pesadas que las de la Tierra, lo cual favorece la formacin de montaas mayores, profundos acantilados y otras formaciones. Durante un tiempo se crey que Venus posea un satlite natural llamado Neith, llamado as por la diosa Sais del Antiguo Egipto, cuyo velo ningn mortal poda levantar. Fue aparentemente observado por primera vez por Giovanni Cassini en 1672. Otras observaciones espordicas continuaron hasta 1892, pero estos avistamientos fueron desacreditados (eran en su mayor parte estrellas tenues que parecan estar en el lugar correcto en el momento correcto), y hoy se sabe que Venus no tiene ningn satlite, si bien el asteroide 2002 VE68 casi lo es. Estructura interna Sin informacin ssmica o detalles, momento de inercia, existen pocos datos directos sobre la geoqumica y la estructura interna de Venus. Sin embargo, la similitud en tamao y densidad entre Venus y la Tierra sugiere que ambos comparten una estructura interna afn: un ncleo, un manto, y una corteza planetaria. Al igual que la Tierra, se especula que el ncleo de Venus es al menos

parcialmente lquido. El menor tamao y densidad de Venus indica que las presiones en su interior son considerablemente menores que en la Tierra. La diferencia principal entre los dos planetas es la carencia de placas tectnicas en Venus, probablemente debido a la sequedad del manto y la superficie. Como consecuencia, la prdida de calor en el planeta es escasa, evitando su enfriamiento y proporcionando una explicacin viable sobre la carencia de un campo magntico interno. 3.-LA TIERRA: La Tierra que gira alrededor del Sol en la tercera rbita ms interna. Es el ms denso y el quinto mayor de los ocho planetas del Sistema Solar. Tambin es el mayor de los cuatro planetas terrestres. La Tierra se form hace aproximadamente 4567 millones de aos y la vida surgi unos mil millones de aos despus. Es el hogar de millones de especies, incluyendo los seres humanos y actualmente el nico cuerpo astronmico donde se conoce la existencia de vida. La superficie terrestre o corteza est dividida en varias placas tectnicas que se deslizan sobre el magma durante periodos de varios millones de aos. La superficie est cubierta por continentes e islas, estos poseen varios lagos, ros y otras fuentes de agua, que junto con los ocanos de agua salada que representan cerca del 71% de la superficie construyen la hidrosfera. No se conoce ningn otro planeta con este equilibrio de agua lquida, que es indispensable para cualquier tipo de vida conocida. Los polos de la Tierra estn cubiertos en su mayora de hielo slido (Indlandsis de la Antrtida) o de banquisas (casquete polar rtico). El interior del planeta es geolgicamente activo, con una gruesa capa de manto relativamente slido, un ncleo externo lquido que genera un campo magntico, y un ncleo de hierro slido interior aproximadamente del 88%. La Tierra interacta con otros objetos en el espacio, especialmente el Sol y la Luna. El eje de rotacin de la Tierra se encuentra inclinado 23.4 con respecto a la perpendicular a su plano orbital, lo que produce las variaciones estacionales en la superficie del planeta con un perodo de un ao tropical (365.24 das solares). La Tierra posee un nico satlite natural, la Luna, que comenz a orbitar la Tierra hace 4530 millones de aos, esta produce las mareas, estabiliza la inclinacin del eje terrestre y reduce gradualmente la velocidad de rotacin del planeta. Hace aproximadamente 3800 a 4100 millones de aos, durante el llamado bombardeo intenso tardo, numerosos asteroides impactaron en la Tierra, causando significativos cambios en la mayor parte de su superficie. Caractersticas Orbitales: La Tierra describe a su alrededor una rbita elptica, si se toma como referencia la posicin de una estrella, la Tierra realiza una vuelta completa en un ao sidreo, cuya duracin es de 365 das, 6 horas y 9.1626 minutos. El ao sidreo es de poca importancia prctica. Para las actividades terrestres es ms importante la medicin del tiempo segn las estaciones.

La rbita tiene un permetro de 930 millones de kilmetros, con una distancia promedio al Sol de 150 000 000 km, distancia que se conoce como unidad astronmica (U. A.). De esto se deduce que la Tierra se desplaza en el espacio exterior a una velocidad de 108 000 km por hora, 30 km por segundo, en el plano de la eclptica. Afelio y perihelio La traslacin orbital elptica propicia que en algn momento la Tierra est en el lugar de la rbita ms alejado del Sol, denominado afelio, hecho que sucede en julio. En ese punto la distancia al Sol es de 152 098 232 km. De manera anloga, al punto de la rbita ms cercano al Sol se le denomina perihelio, ubicado a 147 098 290 km de distancia. Ocurre en el mes de enero. Algunas caractersticas de la rbita Los dibujos de la rbita pueden conducir a confusin. Para que sean ms claros, a la rbita se le representa como una elipse de gran excentricidad. Pero en la realidad, la variacin mxima de la distancia al centro es de 1,39%, lo cual entre los ejes ms largo y ms corto, en un dibujo de 10 cm, significa una diferencia de slo 1,4 mm: imperceptible por el ojo humano. La Tierra describe anualmente alrededor del Sol un camino elptico llamado rbita. Para un observador situado en el espacio sobre el polo norte terrestre, este movimiento es contrario al de las manecillas del reloj. El tiempo que emplea la Tierra en completar su periplo alrededor del Sol es de 365 das con 6 horas, aproximadamente, lapso cronolgico al cual precisamente denominamos ao. Nuestro planeta describe una trayectoria elptica de 930 millones de kilmetros, a una distancia media del Sol de 150 millones de kilmetros. El Sol se encuentra en uno de los focos de la elipse. Las variantes por las cuales se puede medir y notar este movimiento terrestre son: Ao trpico o ao solar. Es la duracin de una vuelta completa a su rbita, que es de 365,242198 das de tiempo solar medio: 365d, 5h, 48m, 57s. En esta medicin se toma como referencia un meridiano que la Tierra opone al Sol dos veces consecutivas. Ao sideral. Es el tiempo que transcurre en la Tierra para pasar por un mismo punto de su rbita, tomando como referencia a las estrellas. Generalmente usado por los astrnomos, es la medida ms exacta de un ao. Su duracin es de 366,256436918716 das siderales. Equivale a 365,256363 das solares medios: 365 das, 5 horas, 48 minutos y 57 segundos. Consecuencias del movimiento de traslacin La inclinacin del eje de rotacin terrestre tambin propicia la sucesin de las estaciones. Los cambios estacionales son ms acusados en las latitudes medias. Siempre son complementarios (opuestos) en los dos hemisferios de la Tierra. As, por ejemplo, cuando en Espaa es invierno, en Argentina es verano, y viceversa. Estos contrastes no se deben a que la Tierra est ms o menos alejada del Sol,

sino a que a lo largo del ao la traslacin de nuestro planeta provoca que los rayos solares lleguen a cada hemisferio con distinta inclinacin axial (u oblicuidad de la eclptica) segn el momento del ao. Caractersticas Fsicas: La densidad media de la Tierra es de 5515 kg/m3, la mayor del Sistema Solar.2 Dado que la densidad media de los materiales de la superficie oscila entre 2600 y 3500 kg/m3, deben existir materiales ms densos en el ncleo de nuestro planeta. La sismologa aporta otras evidencias de la alta densidad del ncleo. Se calcula que la densidad media del ncleo es de 11 000 kg/m3.1 Los meteoritos aportan datos sobre la composicin del ncleo, ya que se cree que son restos del material a partir del cual se form la Tierra. Hay meteoritos rocosos formados por rocas similares a las peridotitas y meteoritos metlicos compuestos por hierro, iridio y nquel; los primeros se consideran similares a las rocas que forman el manto terrestre, mientras que los segundos se supone que son representativos de la composicin del ncleo. Segn los ltimos datos, el ncleo se compone de hierro con 5-10% de nquel y menores cantidades de elementos ms ligeros, tal vez azufre y oxgeno. Formacin La Tierra se form hace unos 5000 millones de aos. La Tierra, al igual que el resto de los planetas, lunas y meteoritos del Sistema Solar, se form despus de una explosin de supernova engendrada en un sistema de estrellas binarias. Los remanentes de metales pesados inician la aglomeracin de materiales de un disco que gira alrededor de la estrella sobreviviente, el sol. La Tierra por su parte inicia con un ncleo de hierro y materiales radiactivos como el uranio y el plutonio, los cuales liberan energa en forma de calor, mediante un proceso conocido como fisin nuclear. Pas por una etapa de fusin lo que permiti que, debido a la gravedad los materiales ms densos se hundieran hacia el centro, mientras que los ms ligeros flotaron hacia la corteza, un proceso denominado diferenciacin planetaria. A causa de esto, el ncleo terrestre est compuesto en su mayor parte de hierro (70%), junto con nquel, iridio y varios elementos pesados; otros elementos qumicos densos, como el plomo o el uranio, o son muy raros en la Tierra o son propensos a combinacin qumica con elementos ms ligeros, y por tanto permanecen en la superficie. Los metales que conforman el ncleo de la Tierra sufrieron una aleacin cuando el planeta an arda, formando con esto una estructura increblemente densa y dura, debido a esto el planeta Tierra es el ms denso del sistema solar. Ncleo de la Tierra El ncleo de la Tierra es su esfera central, la ms interna de las que constituyen la estructura de la Tierra. Est compuesto fundamentalmente por hierro, con 5-10% de nquel e iridio debido a la alta densidad de su ncleo y menores cantidades de elementos ms ligeros, tal vez azufre y oxgeno.1

Tiene un radio cerca de 3500 km, mayor que el planeta Marte. La presin en su interior es millones de veces la presin en la superficie y la temperatura puede superar los 6700 C. Consta de ncleo externo lquido, y ncleo interno slido. Anteriormente era conocido con el nombre de Nife debido a su riqueza en nquel y hierro. Los datos ssmicos muestran que el ncleo est dividido en dos partes, un ncleo externo lquido de aproximadamente 2270 km de grosor y un ncleo interno slido con un radio de unos 1220 km; ambos estn separados por la discontinuidad de Lehmann. Ncleo externo Se cree que el ncleo externo es lquido y est compuesto de hierro mezclado con nquel y pocos rastros de elementos ms ligeros. La mayora de los cientficos cree que la conveccin del ncleo externo, combinada con la rotacin de dicho ncleo causada por la rotacin de la Tierra (efecto de Coriolis), causan el campo magntico terrestre a travs de un proceso explicado por la hiptesis de la dnamo. Ncleo interno El ncleo interno slido fue descubierto en 1936 por Inge Lehmann y se cree que est compuesto principalmente por hierro hasta un 70%, de nquel 30% entre otros metales pesados como iridio, plomo y titanio; algunos cientficos piensan que podra estar en la forma de un solo cristal de hierro extremadamente duro y pesado que forma una aleacin. Especulaciones recientes sugieren que la parte ms interna del ncleo est enriquecida por elementos muy pesados, con nmeros atmicos por encima de 55, lo que incluira oro, mercurio y uranio. El ncleo interno slido es demasiado caliente como para sostener un campo magntico permanente (ver temperatura de Curie) pero probablemente acta como un estabilizador del campo magntico generado por el ncleo externo lquido. Evidencias recientes sugieren que el ncleo interno de la Tierra podra rotar ligeramente ms rpido que el resto del planeta.6 En agosto de 2005 un grupo de geofsicos anunci en la revista Science que, de acuerdo con sus clculos, el ncleo interno de la Tierra rota en direccin oeste a este aproximadamente un grado por ao ms rpido que la rotacin de la superficie; as, el ncleo hace una rotacin extra aproximadamente cada 400 aos. La Geodinamo El alto contenido en hierro del ncleo, y las propiedades electrnicas del mismo, permiten las interacciones entre sus tomos de forma que, dado un medio que as lo permita, los espines de los electrones queden alineados de forma que sus estados de energa individuales solapan unos con otros creando un campo magntico ms potente que la distribucin prorrateada por unidad. En otras

palabras, el hierro, al ser estimulado de forma externa, tiene memoria y puede convertirse en un imn o en su defecto en un canal que, bajo un estmulo de campo Gauss, pueda ordenarse como un electroimn. La rotacin del ncleo de la tierra, produce la expresin de un campo electromagntico tal que ha resguardado a la superficie terrestre de las corrientes de plasma solares. Si trasladamos esta descripcin a un laboratorio, observaremos que, si sometemos un metal como el hierro a un giro sobre s mismo, este no expresa propiedades magnticas. El hierro por s solo no es un material magntico. Ahora, las altas temperaturas del ncleo, cercanas a las que se experimentan en la superficie del sol, inducen una liberacin relativa de los orbitales electrnicos de la ltima capa del tomo de hierro, as como un solapamiento de los estados cunticos de los electrones, tales que dan como resultado un imn dinmico. El giro del interior del ncleo en referencia a esos estados ordenados de los electrones, proyectan el campo electromagntico de la tierra. Un cambio en el sentido de giro del hierro fundido en el ncleo, produce un cambio de polaridad. Los efectos que esto tiene en la tecnologa desarrollada por el hombre, en s mismo no es relevante. Lo relevante es el periodo de transicin en el cambio de polaridad, dado que la tierra en ese proceso se vera sometida, en el mejor de los casos, a los pulsos electromgneticos solares. Un pulso EM en s mismo no es malo para la vida orgnica en la tierra, pero s que lo es para la tecnologa. Ese pulso generara corrientes parsitas en los circuitos elctricos. Tal como un contador de energa activa, posee un disco que gira por el denominado efecto de corrientes parsitas de Foucault, y no altera su giro dentro el cual da ms calor aunque la polaridad cambie se usan para medir la potencia activa de corrientes alternas, los cambios de polaridad del Sol no afectan al giro del ncleo de la tierra.

Atmsfera terrestre La atmsfera terrestre es la parte gaseosa de la Tierra, siendo por esto la capa ms externa y menos densa del planeta. Est constituida por varios gases que varan en cantidad segn la presin a diversas alturas. Esta mezcla de gases que forma la atmsfera recibe genricamente el nombre de aire. El 75% de masa atmosfrica se encuentra en los primeros 11 km de altura, desde la superficie del mar. Los principales elementos que la componen son el oxgeno (21%) y el nitrgeno (78%). La atmsfera y la hidrosfera constituyen el sistema de capas fluidas superficiales del planeta, cuyos movimientos dinmicos estn estrechamente relacionados. Las corrientes de aire reducen drsticamente las diferencias de temperatura entre el da y la noche, distribuyendo el calor por toda la superficie del planeta. Este sistema cerrado evita que las noches sean glidas o que los das sean extremadamente calientes.

La atmsfera protege la vida sobre la Tierra absorbiendo gran parte de la radiacin solar ultravioleta en la capa de ozono. Adems, acta como escudo protector contra los meteoritos, los cuales se desintegran en polvo a causa de la friccin que sufren al hacer contacto con el aire. Durante millones de aos, la vida ha transformado una y otra vez la composicin de la atmsfera. Por ejemplo; su considerable cantidad de oxgeno libre es posible gracias a las formas de vida -como son las plantas- que convierten el dixido de carbono en oxgeno, el cual es respirable -a su vez- por las dems formas de vida, tales como los seres humanos y los animales en general. En la atmsfera terrestre se pueden distinguir dos regiones con distinta composicin, la homosfera y la heterosfera. Homosfera La homosfera ocupa los 100 km inferiores y tiene una composicin constante y uniforme contiene: nitrgeno (N2) 78%, oxgeno (O2) 21%, argn (Ar) 0.9% y 0.1% otros gases. Heterosfera La heterosfera se extiende desde los 80 km hasta el lmite superior de la atmsfera (unos 10.000 km); est estratificada, es decir, formada por diversas capas con composicin diferente de los 80-400 km - capa de nitrgeno molecular, 400-1.100 km - capa de oxgeno atmico, 1.100-3.500 km - capa de helio y 3.500-10.000 km - capa de hidrgeno La temperatura de la atmsfera terrestre vara con la altitud. La relacin entre la altitud y la temperatura es distinta dependiendo de la capa atmosfrica considerada: troposfera, estratosfera, mesosfera y termosfera. Las divisiones entre una capa y otra se denominan respectivamente tropopausa, estratopausa, mesopausa y termopausa. Troposfera Su espesor alcanza desde la superficie terrestre (tanto terrestre como acutica o marina) hasta una altitud variable entre los 6 km en las zonas polares y los 18 o 20 km en la zona intertropical. Esto es debido, en los los polos, a la fuerza centrpeta que causa el movimiento de rotacin terrestre, mientras que en la zona intertropical se debe a la fuerza centrfuga que causa dicha rotacin. A medida que se sube, disminuye la temperatura en la troposfera, salvo algunos casos de inversin trmica que siempre se deben a causas locales o regionalmente determinadas. En la troposfera suceden los fenmenos que componen lo que llamamos tiempo meteorolgico.

La capa inferior de la troposfera se denomina la capa geogrfica, que es donde se producen la mayor proporcin de fenmenos geogrficos, tanto en el campo de la geografa fsica como en el campo de la geografa humana. La temperatura mnima que se alcanza al final de la troposfera es de -50 C aprox. Estratosfera Su nombre obedece a que est dispuesta en capas ms o menos horizontales (o estratos). Se extiende entre los 9 o 18 km hasta los 50 km de altitud. La estratosfera es la segunda capa de la atmsfera de la Tierra. A medida que se sube, la temperatura en la estratosfera aumenta. Este aumento de la temperatura se debe a que los rayos ultravioleta transforman al oxgeno en ozono, proceso que involucra calor: al ionizarse el aire, se convierte en un buen conductor de la electricidad y, por ende, del calor. Es por ello que a cierta altura existe una relativa abundancia de ozono (ozonosfera) lo que implica tambin que la temperatura se eleve a unos -3 C o ms. Sin embargo, se trata de una capa muy enrarecida, muy tenue. Mesosfera Es la tercera capa de la atmsfera de la Tierra. Se extiende entre los 50 y 80 km de altura, contiene solo el 0.1% de la masa total del aire. Es la zona ms fra de la atmsfera, pudiendo alcanzar los -150 C. Es importante por la ionizacin y las reacciones qumicas que ocurren en ella. La baja densidad del aire en la mesosfera determina la formacin de turbulencias y ondas atmosfricas que actan a escalas espaciales y temporales muy grandes. Termsfera o Ionosfera En la termosfera o ionosfera (de 69/90 a los 600/800 km), la temperatura aumenta con la altitud, de ah su nombre. La ionosfera es la cuarta capa de la atmsfera de la Tierra. Se encuentra encima de la mesosfera. A esta altura, el aire es muy tenue y la temperatura cambia con la mayor o menor radiacin solar tanto durante el da como a lo largo del ao. Si el sol est activo, las temperaturas en la termosfera pueden llegar a 1.500 C e incluso ms altas. La termosfera de la Tierra tambin incluye la regin llamada ionosfera. En ella se encuentra el 0.1% de los gases. Exosfera La ltima capa de la atmsfera de la Tierra es la exosfera (600/800 2.000/10.000 km). Esta es el rea donde los tomos se escapan hacia el espacio. Como su nombre indica, es la regin atmosfrica ms distante de la superficie terrestre. Su lmite superior se localiza a altitudes que alcanzan los 960 e incluso 1000 km., y est relativamente indefinida. Es la zona de trnsito entre la atmsfera terrestre y el espacio interplanetario. Aparte de las capas atmosfricas se reconocen regiones atmosfricas las que son:

 Ozonosfera Se denomina capa de ozono, u ozonosfera, a la zona de la estratosfera terrestre que contiene una concentracin relativamente alta de ozono. Esta capa, que se extiende aproximadamente de los 15 km a los 40 km de altitud, rene el 90% del ozono presente en la atmsfera y absorbe del 97% al 99% de la radiacin ultravioleta de alta frecuencia. Ionosfera Regin ionizada por el bombardeo producido por la radiacin solar. Se corresponde aproximadamente con toda la termosfera. Magnetosfera Regin exterior a la Tierra donde el campo magntico, generado por el ncleo terrestre, acta como protector de los vientos solares. Capas de airglow Son capas situadas cerca de la mesopausa, que se caracterizan por la luminiscencia (incluso nocturna) causada por la reestructuracin de tomos en forma de molculas que haban sido ionizadas por la luz solar durante el da, o por rayos csmicos. Las principales capas son la del OH, a unos 85 km, y la de O2, situada a unos 95 km de altura, ambas con un grosor aproximado de unos 10 km. Campo Magntico Terrestre El campo magntico terrestre o campo geomagntico es el campo magntico que se extiende desde el ncleo interno de la Tierra hasta el lmite en el que se encuentra con el viento solar, una corriente de partculas energticas que emana de Sol. Su magnitud en la superficie de la Tierra vara de 25 a 65 T (0,25-9,65 G). Se puede considerar en aproximacin el campo creado por un dipolo magntico inclinado un ngulo de 10 grados con respecto al eje de rotacin (como un imn de barra). Sin embargo, al contrario que el campo de un imn, el campo de la Tierra cambia con el tiempo porque se genera por el movimiento de aleaciones de hierro fundido en el ncleo externo de la Tierra (la geodinamo). El polo norte magntico se desplaza, pero de una manera suficientemente lenta como para que las brjulas sean tiles en la navegacin. Al cabo de ciertos periodos de duracin aleatoria (con un promedio de duracin de varios cientos de miles de aos), el campo magntico de la Tierra se invierte (el polo norte y sur geomagntico permutan su posicin). Estas inversiones dejan un registro en las rocas que permiten a los paleomagnetistas calcular la deriva de continentes en el pasado y los fondos ocenicos resultado de la tectnica de placas. La regin por encima de la ionosfera que se extiende varias decenas de miles de kilmetros en el espacio es llamada la magnetosfera. Esta nueva capa protege a la Tierra de los rayos csmicos que destruiran la atmsfera externa. Intensidad

La intensidad de campo es mxima cerca de los polos y mnima cerca del ecuador. Es medida con cierta frecuencia en Gauss (una diezmilsima de Tesla), pero normalmente se representa usando los nanoteslas (nT), siendo 1 G = 100 000 nT. El campo vara entre aproximadamente 25 000 y 65 000 nT (0,25-0,65 G). En comparacin el imn de una nevera tiene un campo de 100 gauss. Inclinacin La inclinacin viene dada por el ngulo por el que el campo apunta hacia abajo con respecto a la horizontal. Puede tener valores entre -90 (hacia arriba) y 90 (hacia abajo). En el polo norte magntico apunta completamente hacia abajo, y va progresivamente rotando hacia arriba al disminuir la latitud hasta la horizontal (inclinacin 0), que se alcanza en el ecuador magntico. Contina rotando hasta alcanzar la vertical en el polo sur magntico. La inclinacin puede ser medida con un crculo de inclinacin. Declinacin La declinacin es positiva para una desviacin del campo hacia el este relativa al norte geogrfico. Se puede estimar al comparar la orientacin de una brjula con la posicin del polo celeste. Los mapas incluyen normalmente informacin de la declinacin como un pequeo diagrama que muestra la relacin entre el norte magntico y geogrfico. La informacin de la declinacin para una regin puede ser representada por una carta isognica (mapa de isolneas que unen puntos con la misma declinacin). Aproximacin dipolar Cerca de la superficie de la Tierra, el campo magntico de esta puede ser razonablemente aproximado por el creado por un dipolo magntico localizado en el centro de la Tierra e inclinado con un ngulo de alrededor de 10 con respecto al eje de rotacin del planeta. El dipolo es aproximable a un imn de barra, con el polo sur apuntando hacia el polo norte geomgntico. Esto podra parecer sorprendente, pero el polo norte de un imn se define a partir de la atraccin hacia el polo norte de la Tierra. En base a que el polo norte de un imn atrae al polo sur de otros imanes y repele los polos nortes, debe ser atrado al polo sur del imn de la Tierra. Este campo dipolar supone alrededor de un 80-90 % del campo total en la mayor parte de las localizaciones. Polos magnticos La posicin de los polos magnticos puede definirse por lo menos de dos maneras. Un polo de inclinacin magntica es un punto de la superficie terrestre en el que su campo magntico es totalmente vertical. La inclinacin del campo de la Tierra es de 90 en el polo norte magntico y -90 en el polo sur magntico. Los dos polos se desplazan independientemente del otro y no estn situados perfectamente enfrentados en puntos opuestos del globo. Su desplazamiento puede ser rpido: se han detectado movimientos del polo norte magntico por encima de los 40 km por ao. A lo largo de los ltimos

180 aos, el polo norte magntico ha estado migrando hacia el noroeste, desde el Cabo Adelaida en la pennsula Boothia en 1831 hasta la baha Resolute a 600 km de distancia en 2001. El ecuador magntico es la isolnea de inclinacin cero (el campo magntico es horizontal). Si se traza una lnea paralela al momento del dipolo que ms se aproxima al campo magntico terrestre los puntos de interseccin con la superficie terrestre son llamados los polos geomagnticos. Es decir, el polo norte y sur geomagnticos seran equivalentes al polo norte y sur magntico si la Tierra fuera un dipolo perfecto. Sin embargo, el campo de la Tierra presenta una contribucin significativa de trminos no dipolares, por lo que los polos no coinciden. 4.-MARTE: Marte es el cuarto planeta del Sistema Solar, recibe a veces el apodo de Planeta rojo debido a la apariencia rojiza que le confiere el xido de hierro que domina su superficie. Tiene una atmsfera delgada formada por dixido de carbono, y dos satlites: Fobos y Deimos. Es, en muchos aspectos, el ms parecido a la Tierra. Aunque en apariencia podra parecer un planeta muerto, no lo es. Sus campos de dunas siguen siendo mecidos por el viento marciano, sus casquetes polares cambian con las estaciones e incluso parece que hay algunos pequeos flujos estacionales de agua. Caractersticas Orbitales: La rbita de Marte es muy excntrica (0,09): entre su afelio y su perihelio, la distancia del planeta al Sol difiere en unos 42,4 millones de kilmetros. Este efecto tiene una gran influencia en el clima marciano, la diferencia de distancias al Sol causa una variacin de temperatura de unos 30 C en el punto subsolar entre el afelio y el perihelio. Si dentro de esa rbita se dibuja la de la Tierra, cuya elipse es mucho menos alargada, puede observarse tambin que la distancia de la Tierra a Marte se halla sujeta a grandes variaciones. En el momento de la conjuncin, es decir, cuando el Sol est situado entre ambos planetas, la distancia entre stos puede ser de 399 millones de kilmetros y el dimetro aparente de Marte es de 3,5". Durante las oposiciones ms favorables esa distancia queda reducida a menos de 56 millones de kilmetros y el dimetro aparente de Marte es de 25", alcanzando una magnitud de -2,8 (siendo entonces el planeta ms brillante con excepcin de Venus). Dada la pequeez del globo marciano, su observacin telescpica presenta inters especialmente entre los perodos que preceden y siguen a las oposiciones. Rotacin Se conoce con exactitud lo que tarda la rotacin de Marte debido a que las manchas que se observan en su superficie, oscuras y bien delimitadas, son excelentes puntos de referencia. Trescientos aos de observaciones de Marte han dado por resultado establecer el valor de 24 h 37 min 22,7 s para el da sideral (el

periodo de rotacin de la Tierra es de 23 h 56 min 4,1 s). Marte rota en sentido antihorario, al igual que la Tierra. De la duracin del da sideral se deduce que el da solar tiene en Marte una duracin de 24 h 39 min 35,3 s. El da solar medio o tiempo entre dos pasos consecutivos del Sol medio por el meridiano del lugar, dura 24 h 41 min 18,6 s. El da solar en Marte tiene, igual que el de la Tierra, una duracin variable, lo cual se debe a que los planetas siguen rbitas elpticas alrededor del Sol que no se recorren con uniformidad. No obstante, en Marte la variacin es mayor por su elevada excentricidad. Traslacin El ao marciano dura 687 das terrestres o 668.6 soles. Un calendario marciano podra constar de dos aos de 668 das por cada tres aos de 669 das. Oblicuidad orbital Los polos de Marte estn sealados por dos casquetes polares de color blanco deslumbrante, que han facilitado mucho la determinacin del ngulo que forma el ecuador del planeta con el plano de su rbita, ngulo equivalente para Marte a la oblicuidad de la eclptica en la Tierra. Desde la exploracin espacial se acepta un valor de 25,19, un poco mayor que la oblicuidad de la eclptica (23 27), motivo por el cual, Marte tiene perodos estacionales similares a los de la Tierra, aunque sus estaciones son ms largas, dado que un ao marciano es casi dos veces ms largo que un ao terrestre. Caractersticas Fsicas: Tiene forma ligeramente elipsoidal, con un dimetro ecuatorial de 6794 km y polar de 6750 km. Medidas micromtricas muy precisas han mostrado un achatamiento de 0,01, tres veces mayor que el de la Tierra. A causa de este achatamiento, el eje de rotacin est afectado por una lenta precesin debida a la atraccin del Sol sobre el abultamiento ecuatorial del planeta. La precesin lunar, que en la Tierra es dos veces mayor que la solar, no tiene su equivalente en Marte. Con este dimetro, su volumen es de 15 centsimas el terrestre y su masa solamente de 11 centsimas. En consecuencia, la densidad es inferior a la de la Tierra: 3,94 en relacin con el agua. Un cuerpo transportado a Marte pesara 1/3 de su peso en la Tierra, debido a la poca fuerza gravitatoria. Geologa La ciencia que estudia la superficie de Marte se llama areografa. Sus principales caractersticas, en proporcin con las del globo terrestre, son las siguientes: dimetro 53%, superficie 28%, masa 11%. Como los ocanos cubren alrededor del 70% de la superficie terrestre y Marte carece de mares, ambos planetas poseen aproximadamente la misma cantidad de superficie pisable.

La superficie de Marte presenta caractersticas morfolgicas tanto de la Tierra como de la Luna: crteres de impacto, campos de lava, volcanes, cauces secos de ros y dunas de arena. Su composicin es fundamentalmente basalto volcnico con un alto contenido en xidos de hierro que proporcionan el caracterstico color rojo de la superficie. Por su naturaleza, se asemeja a la limonita, xido de hierro muy hidratado. As como en las cortezas de la Tierra y de la Luna predominan los silicatos y los aluminatos, en el suelo de Marte son preponderantes los ferrosilicatos. Sus tres constituyentes principales son, por orden de abundancia, el oxgeno, el silicio y el hierro. Contiene: 20,8% de slice, 13,5% de hierro, 5% de aluminio, 3,8% de calcio, y tambin titanio y otros componentes menores. Desde la Tierra, mediante telescopios, se observan unas manchas oscuras y brillantes que no se corresponden a accidentes topogrficos sino que aparecen si el terreno est cubierto de polvo oscuro (manchas de albedo). stas pueden cambiar lentamente cuando el viento arrastra el polvo. La mancha oscura ms caracterstica es Syrtis Major, una pendiente menor del 1% y sin nada resaltable. La superficie de Marte presenta tambin unas regiones brillantes de color naranja rojizo, que reciben el nombre de desiertos, y que se extienden por las tres cuartas partes de la superficie del planeta, dndole esa coloracin rojiza caracterstica. Estos desiertos en realidad se asemejan ms a un inmenso pedregal, ya que el suelo se halla cubierto de piedras, cantos y bloques. Un enorme escaln, cercano al ecuador, divide a Marte en dos regiones claramente diferenciadas: un norte llano, joven y profundo y un sur alto, viejo y escarpado, con crteres similares a las regiones altas de la Luna. En contraste, el hemisferio norte tiene llanuras mucho ms jvenes, y con una historia ms compleja. Parece haber una brusca elevacin de varios kilmetros en el lmite. Las razones de esta dicotoma global son desconocidas. Hay crteres de impacto distribuidos por todo Marte, pero en el hemisferio sur hay una vieja altiplanicie de lava basltica semejante a los mares de la Luna, sembrada de crteres de tipo lunar. Sin embargo el aspecto general del paisaje marciano difiere al que presenta nuestro satlite como consecuencia de la existencia de atmsfera. En concreto, el viento cargado de partculas slidas produce una ablacin que, en el curso de los tiempos geolgicos, ha arrasado muchos crteres. stos son, por consiguiente, mucho menos numerosos que en la Luna y la mayor parte de ellos tienen las murallas ms o menos desgastadas por la erosin. Por otra parte, los enormes volmenes de polvo arrastrados por el viento cubren los crteres menores, las anfractuosidades del terreno y otros accidentes poco importantes del relieve. Entre los crteres de impacto destacados del hemisferio sur est la cuenca de impacto Hellas Planitia, con 6 km de profundidad y 2000 km de dimetro. Muchos de los crteres de impacto ms recientes tienen una morfologa que sugiere que la superficie estaba hmeda o llena de barro cuando ocurri el impacto. El campo magntico marciano es muy dbil, con un valor de unas 2 milsimas del terrestre y polaridad invertida respecto a la de la Tierra.

Geografa La superficie de Marte conserva las huellas de grandes cataclismos que no tienen equivalente en la Tierra. Una caracterstica del hemisferio norte, es la existencia de un enorme abultamiento que contiene el complejo volcnico de Tharsis. En l se encuentra el Monte Olimpo, el mayor volcn del Sistema Solar. Tiene una altura de 25 km (ms de dos veces y media la altura del Everest sobre un globo mucho ms pequeo que el de la Tierra) y su base tiene una anchura de 600 km. Las coladas de lava han creado un zcalo cuyo borde forma un acantilado de 6 km de altura. Hay que aadir la gran estructura colapsada de Alba Patera. Las reas volcnicas ocupan el 10% de la superficie del planeta. Algunos crteres muestran seales de reciente actividad y tienen lava petrificada en sus laderas. A pesar de estas evidencias, no fue hasta mayo de 2007 cuando el Spirit, descubri, con un grado alto de certeza, el primer depsito volcnico signo de una antigua actividad volcnica en la zona denominada Home Plate, (una zona con lecho rocoso de unos dos metros de altura y fundamentalmente basltica, que debi formarse debido a flujos de lava en contacto con el agua lquida), situada en la base interior del crter Gusev. Una de las mejores pruebas es la que los investigadores llaman "bomb sag" (la marca de la bomba). Cuando se encuentran la lava y el agua, la explosin lanza trozos de roca por el aire. Uno de esos trozos que explotan en el aire vuelve a caer y se encaja en depsitos ms blandos. Cercano al Ecuador y con una longitud de 2.700 km, una anchura de hasta 500 km y una profundidad de entre 2 y 7 km, Valles Marineris es un can que deja pequeo al Can del Colorado. Se form por el hundimiento del terreno a causa de la formacin del abultamiento de Tharsis. Hay una clara evidencia de erosin en varios lugares de Marte tanto por el viento como por el agua. Existen en la superficie largos valles sinuosos que recuerdan lechos de ros (actualmente secos pues el agua lquida no puede existir en la superficie del planeta en las actuales condiciones atmosfricas). Esos inmensos valles pueden ser el resultado de fracturas a lo largo de las cuales han corrido raudales de lava y, ms tarde, de agua. La superficie del planeta conserva verdaderas redes hidrogrficas, hoy secas, con sus valles sinuosos entallados por las aguas de los ros, sus afluentes, sus brazos, separados por bancos de aluviones que han subsistido hasta nuestros das. Todos estos detalles de la superficie sugieren un pasado con otras condiciones ambientales en las que el agua caus estos lechos mediante inundaciones catastrficas. Algunos sugieren la existencia, en un pasado remoto, de lagos e incluso de un vasto ocano en la regin boreal del planeta. Todo parece indicar que fue hace unos 4.000 millones de aos y por un breve perodo, en la denominada era Noeica. Al igual que la Luna y Mercurio, Marte no presenta tectnica de placas activa, como la Tierra. No hay evidencias de movimientos horizontales recientes en la superficie tales como las montaas por plegamiento tan comunes en la Tierra. No obstante la Mars Global Surveyor en rbita alrededor de Marte ha detectado en

varias regiones del planeta extensos campos magnticos de baja intensidad. Este hallazgo inesperado de un probable campo magntico global, activo en el pasado y hoy desaparecido, puede tener interesantes implicaciones para la estructura interior del planeta. Recientemente, estudios realizados con ayuda de las sondas Mars Reconnaissance Orbiter y Mars Global Surveyor han mostrado que muy posiblemente el hemisferio norte de Marte es una enorme cuenca de impacto de forma elptica conocida cmo Cuenca Borealis de 8500 kilmetros de dimetro que cubre un 40% de la superficie del planeta -la mayor del Sistema Solar, superando con mucho a la Cuenca Aitken de la Luna- que pudo haberse formado hace 3900 millones de aos por el impacto de un objeto de 2000 kilmetros de dimetro. Posteriormente a la formacin de dicha cuenca se formaron volcanes gigantes a lo largo de su borde, que han hecho difcil su identificacin. Caractersticas atmosfricas La atmsfera de Marte es muy tenue, con una presin superficial de slo 7 a 9 hPa frente a los 1013 hPa de la atmsfera terrestre. Esto representa una centsima parte de la terrestre. La presin atmosfrica vara considerablemente con la altitud, desde casi 9 hPa en las depresiones ms profundas, hasta 1 hPa en la cima del Monte Olimpo. Su composicin es fundamentalmente: dixido de carbono (95,3%) con un 2,7% de nitrgeno, 1,6% de argn y trazas de oxgeno molecular (0,15%) monxido de carbono (0,07%) y vapor de agua (0,03%). La proporcin de otros elementos es nfima y escapa su dosificacin a la sensibilidad de los instrumentos hasta ahora empleados. El contenido de ozono es 1000 veces menor que en la Tierra, por lo que esta capa, que se encuentra a 40 km de altura, es incapaz de bloquear la radiacin ultravioleta. La atmsfera es lo bastante densa como para albergar vientos muy fuertes y grandes tormentas de polvo que, en ocasiones, pueden abarcar el planeta entero durante meses. Este viento es el responsable de la existencia de dunas de arena en los desiertos marcianos. La nubes pueden presentarse en tres colores: blancas, amarillas y azules. Las nubes blancas son de vapor de agua condensada o de dixido de carbono en latitudes polares. Las amarillas, de naturaleza pilosa, son el resultado de las tormentas de polvo y estn compuestas por partculas de tamao en torno a 1 micra. La bveda celeste marciana es de un suave color rosa salmn debido a la dispersin de la luz por los granos de polvo muy finos procedentes del suelo ferruginoso. En invierno, en las latitudes medias, el vapor de agua se condensa en la atmsfera y forma nubes ligeras de finsimos cristales de hielo. En las latitudes extremas, la condensacin del anhdrido carbnico forma otras nubes que constan de cristales de nieve carbnica. La dbil atmsfera marciana produce un efecto invernadero que aumenta la temperatura superficial unos 5 grados; mucho menos que lo observado en Venus y en la Tierra.

La atmsfera marciana ha sufrido un proceso de evolucin considerable por lo que es una atmsfera de segunda generacin. La atmsfera primigenia, formada poco despus que el planeta, ha dado paso a otra, cuyos elementos provienen de la actividad geolgica del planeta. As, el vulcanismo vierte a la atmsfera determinados gases, entre los cuales predominan el gas carbnico y el vapor de agua. El primero queda en la atmsfera, en tanto que el segundo tiende a congelarse en el suelo fro. El nitrgeno y el oxgeno no son producidos en Marte ms que en nfimas proporciones. Por el contrario, el argn es relativamente abundante en la atmsfera marciana. Esto no es de extraar: los elementos ligeros de la atmsfera (hidrgeno, helio, etc.) son los que ms fcilmente se escapan en el espacio interplanetario dado que sus tomos y molculas alcanzan la velocidad de escape; los gases ms pesados acaban por combinarse con los elementos del suelo; el argn, aunque ligero, es lo bastante pesado como para que su escape hidrodinmico hacia el espacio interplanetario sea difcil y, por otra parte, al ser un gas neutro o inerte, no se combina con los otros elementos por lo que va acumulndose con el tiempo. En los inicios de su historia, Marte pudo haber sido muy parecido a la Tierra. Al igual que en nuestro planeta la mayora de su dixido de carbono se utiliz para formar carbonatos en las rocas. Pero al carecer de una tectnica de placas es incapaz de reciclar hacia la atmsfera nada de este dixido de carbono y as no puede mantener un efecto invernadero significativo. No hay cinturn de radiacin, aunque s hay una dbil ionosfera que tiene su mxima densidad electrnica a 130 km de altura. Aunque no hay evidencia de actividad volcnica actual, recientemente la nave europea Mars Express y medidas terrestres obtenidas por el telescopio Keck desde la Tierra han encontrado trazas de gas metano en una proporcin de 10 partes por 1000 millones. Este gas slo puede tener un origen volcnico o biolgico. El metano no puede permanecer mucho tiempo en la atmsfera; se estima en 400 aos el tiempo en desaparecer de la atmsfera de Marte, ello implica que hay una fuente activa que lo produce. La pequea proporcin de metano detectada, muy poco por encima del lmite de sensibilidad instrumental, impide por el momento dar una explicacin clara de su origen, ya sea volcnico y/o biolgico.7 La misin del aterrizador Mars Science Laboratory incluir equipo para comparar las proporciones de los istopos C-12, C-13, y C-14 presentes en dixido de carbono y en metano, para as determinar el origen del metano.