La Entrevista

Sandra Brown

1 Est seguro de que vendr hoy?Pregunt Andy Malone con impaciencia al tiempo que adoptaba una posicin ms cmoda. El asiento de la barra, de vinilo rojo, estaba apelmazado y duro. No, seguro no contest Gabe Sanders, propietario y cocinero del Gabes Chilli Parlor, y pas un trapo de muselina por el borde de una taza de caf desconchada. Slo he dicho que es posible que pase hoy. Pero no que vendra necesariamente. Lo ms probable es que haga lo que le apetezca. El viejo ri entre dientes. Los instintos profesionales de Andy se agudizaron y olvid la superficie dura e irregular del taburete en que estaba sentada. No quera atraer la atencin de los comensales que almorzaban ni demostrar demasiado inters por su presa. Gabe Sanders poda decidir en cualquier momento que era una entrometida y dejar de responder a sus preguntas sin ms. Vaya. Tom un sorbo de t fro con indiferencia. Se lo haba servido en un vaso de plstico rojo con una cucharilla dentro. Le parece que el seor Ratliff es una persona impulsiva? En cuanto lo dijo, se dio cuenta de que la pregunta pona en guardia a Gabe. El trapo dej de intentar sacar brillo a la deslucida taza de caf. Las pobladas cejas de Gabe se juntaron sobre unos ojos penetrantes y ahora perceptiblemente menos amistosos. Se puede saber por qu hace tantas preguntas sobre Lyon Ratliff? Inventando rpidamente una historia, Andy se inclin con aire conspirador y dijo: En la universidad tuve una compaera que era de aqu. Me habl de un hombre que viva en un gran rancho y tena un Dorado plateado. Me pareci alguien salido de una pelcula. Gabe la escrut especulativamente, mientras la confianza de Andy empezaba a abandonarla a medida que aquellos ojos la desenmascaraban. La mirada de Gabe deca que le pareca demasiado mayor para ser una estudiante y que aquello no era ms que otra mentira. Quin era? Desconcertada, primero por la mirada escrutadora de Gabe y ahora por su pregunta, Andy balbuce: Quin era... quin? Su compaera de clase. Seguro que la conozco. He servido chili y hamburguesas desde el cuarenta y siete. Conozco a casi todas las familias de Kerrville.

Oh, pues no creo que la conozca... Se llama Carla. En realidad era de San Antonio y slo vena aqu en verano a visitar a sus primos, creo. Andy cogi el vaso de t y bebi un largo sorbo como si se tratara de un tnico reconstituyente. Desde que haba llegado a aquella comunidad de la zona montaosa de Texas haca unos das, se haba sentido como pez fuera del agua. Las prudentes y educadas preguntas que normalmente le abran puertas, no la haba llevado a ninguna parte. Era como si los ciudadanos de Kerrville protegieran a Lyon Ratliff y al autntico objetivo de Andy: su recluido padre. El general Michael Ratliff era el ltimo general de cinco estrellas superviviente de la Segunda Guerra Mundial. Andy haba jurado que lo entrevistara en su programa de televisin. Y si los vagos informes sobre su delicado corazn eran ciertos, tendra que ser pronto. Por el momento, su viaje no haba producido ningn destello de esperanza de que pudiera llegar a cumplir su misin. Ahora Gabe Sanders se mostraba tan reticente y parco en informacin como todos los dems que haba abordado. En un arranque de decisin levant la barbilla y su boca esboz una dulce sonrisa. Sus ojos color jerez brillaban seductores. Seor Sanders, puede ponerme una rodaja de lima en el t? Recuper la confianza en s misma cuando vio que Gabe se pona ligeramente nervioso ante su sonrisa radiante. Le importa si es limn? Estupendo. Gracias. Apart hacia atrs un mechn de pelo castao dorado. Utilizaba su atractivo para sonsacar informacin slo cuando se vea obligada a ello, y siempre le incomodaba un poco. Prefera enfrentarse a un reportaje con la misma franqueza de los periodistas de sexo masculino. Pero en caso necesario no era contraria a servirse de cualquier ventaja que le reportara su sexo, y si a alguien su aspecto le resultaba turbador, no haba nada malo en aprovecharse de ello. Su padre, que tena una vena potica, en una ocasin la haba comparado a un helado perfecto: crema de vainilla, Amaretto y salsa de caramelo. Gracias Dijo Andy cuando Gabe volvi con dos rodajas de limn en un platito. Exprimi una de ella en el vaso de t endulzado, que en su opinin saba a jarabe, dado que no sola aadir azcar a nada. No es de por aqu, verdad? Estuvo a punto de responder con una mentira, pero de repente el juego haba perdido su gracia.

No, no soy de aqu. Ahora vivo en Nashville, aunque me cri en Indiana. En Nashville? Trabaja en el Gran Ole Opry? Andy se ech a rer y mene la cabeza. No, trabajo para una empresa privada de cable. Cable? Las cejas de Gabe se arquearon y Andy decidi que era su rasgo ms expresivo. Se refiere a la televisin por cable? S. Sale en televisin? A veces. Tengo un programa de entrevistas que se emite por las emisoras de cable de todo el pas. Entrevistas? Gabe mir ms all de Andy a sus clientes, como si buscara a alguien digno de ser entrevistado por ella. Despus volvi a mirarla como si hubiera comprendido. No estar pensando en pedir a Lyon una entrevista con su padre, eh? S, precisamente de eso se trata. El hombre la mir con recelo. No existe ninguna compaera de clase de universidad, no es as? Andy lo mir abiertamente. No. Me lo imaginaba. No lo dijo en tono de censura. Cree que el seor Ratliff se negar a dejarme entrevistar a su padre? Puede estar segura, pero estamos a punto de descubrirlo porque ahora mismo est entrando. Andy baj los ojos hacia el anillo de humedad que su vaso haba dejado sobre la barra al mismo tiempo que se le encoga el estmago. El cencerro suspendido de una barra de metal encima de la puerta reson con fuerza al entrar un hombre. Eh, Lyon dijo alguien desde un extremo del restaurante. Lyon salud otro cliente. Jim, Pete. Tena una voz grave y spera. El sonido la pinch en las lumbares como una aguja y gener un estremecimiento que le recorri toda la columna. Ella haba abrigado la esperanza de que se sentara en uno de los taburetes que haba a su lado, de modo que fuera fcil entablar conversacin. Pero los pasos que ella segua con el odo se dirigan al final de la barra, hacia el extremo perpendicular a donde estaba sentada ella. Por el rabillo del ojo vio una camisa azul. Gabe se acerc al hombre. Hola, Lyon. Qu vas a tomar? Chili?

Hoy no. Hace demasiado calor. Adems Gracie hizo chili la otra noche, y tuve que tomar dos dosis de ese jarabe rosa para poner el estmago a tono. Ese dolor de estmago no tendra que ver con las margaritas que estuviste bebiendo con el chili? Una fuerte risotada emergi de lo que con toda seguridad era un amplsimo pecho. Podra ser, desde luego. Vaya voz. Qu clase de hombre podra tener una voz tan bulliciosa? Andy no crea poder contener la curiosidad mucho ms. Finalmente se rindi y lo mir en el momento que deca: Ponme una hamburguesa con queso. Enseguida. Andy ni siquiera oy la respuesta de Gabe al pedido de Lyon Ratliff. Estaba demasiado absorta en ste. Lyon no era en absoluto como ella esperaba. Se lo haba imaginado ms mayor, bien entrado en la edad madura, probablemente porque el general Ratliff tena ms de ochenta aos. Por lo visto su hijo haba nacido despus de la guerra. Calcul que Lyon tendra unos treinta y cinco. Era robusto, de pelo oscuro y lacio, teido de plata en las sienes. Dos impecables y oscuras cejas se arqueaban sobre unos ojos de los que no poda determinar el color a tanta distancia. Sigui con la mirada la lnea de la nariz romana, que le recordaba a los actores de las pelculas basadas en la Biblia, y la boca sensual, que le recordaba a los actores de otra clase de pelculas. Esa carne que ests asando para m en la parrilla es de Ratliff? Pregunt el hombre a Gabe. De nuevo Andy qued intrigada ante su voz. Era resonante pero reposada, como si pudieras perderte algo muy importante en caso de no estar realmente atento. El tono spero transmita sensualidad a todas sus palabras. Decididamente era ms de la segunda clase de actores que de la primera. Ya lo creo dijo Gabe. La mejor ternera que se encuentra. Lyon ech ligeramente hacia atrs la cabeza y ri entre dientes. Estaba a punto de coger el vaso de agua con hielo que Gabe le haba servido cuando sus ojos se posaron casualmente en Andy por unos momentos. Andy tom buena nota del recorrido de aquellos ojos grises s, eran grises. Se haban detenido sorprendidos en sus propios ojos; era la reaccin habitual de todos los que la miraban a los ojos por primera vez. Eran de un pardo rojizo cautivador, rodeados por unas pestaas largas y espesas. Luego

los ojos grises haban subido hacia su pelo. La coleta sostenida en la nuca con un pasador de concha de tortuga la haca parecer demasiado joven? O, Dios no lo quiera, la haba tomado por una treintaera que intentaba parecer ms joven? No te pongas paranoica, Andy, se advirti a s misma. Saba que su pelo de tono caramelo con mechones rubios era bonito. Pero y las gotas de sudor en la frente? Poda verlas? A pesar de que un rtulo con ms de veinte aos anunciaba aire acondicionado en la ventana del local, Andy senta el sudor en todo su cuerpo. De repente fue consciente de todos los poros de su cuerpo, de todos los nervios. Era como si la hubiesen abierto para diseccionarla, y Lyon Ratliff fuera un cientfico que se tomara su tiempo para examinar ese espcimen. Finalmente, cuando los ojos grises llegaron a la boca, Andy haba desviado la vista. Cogi su vaso y casi le resbala de los dedos antes de beber. Entonces temi que en lugar de haber desviado la atencin de l de sus labios, no haba hecho ms que atraerla ms. Pero qu le suceda? Tena un trabajo que hacer. Haca tres das que persegua a ese hombre, haciendo preguntas indirectas sobre l y su padre, reuniendo todas las migas de informacin que le echaban y soportando rechazos groseros. Se haba pasado horas sentada en la peluquera escuchando los cotilleos del pueblo, esperando que su nombre fuera mencionado, y al mismo tiempo rechazando, con educacin pero firmemente, que le hicieran una permanenteslo para darle cuerpo. Lo nico que averigu all fue que Lyon se haba perdido el ltimo baile del club de campo porque su padre haba sufrido una recada, que haban encargado plantas nuevas para la casa del rancho y que la chica de la manicura pareca haber sido entrenada por el marqus de Sade. Pero ahora estaba a cuatro pasos de distancia de su objetivo, y sin embargo se encontraba sudada y con la lengua trabada por primera vez en su vida. Dnde haba ido a parar su fra seguridad? La frrea obstinacin que siempre le haba impedido admitir un no por respuesta la haba abandonado. La objetividad que la distingua haba sido borrada por la conciencia de la sensualidad de aquel hombre. Haba conocido a reyes, primeros ministros y presidentes, entre ellos dos presidentes de Estados Unidos, y ninguno de ellos la haba intimidado. Y este..., este vaquero entra en un grasiento tugurio y yo me echo a temblar En un intento de recuperar el control, Andy levant la barbilla y lo mir desafiante. Los ojos de l podran haber sido dos cantos rodados gemelos que cayeran sobre ella y aplastaran su valor. La mandbula de Lyon estaba torcida con arrogancia, como dicindole: S. He odo hablar de la igualdad de sexos, y me parece muy bien. Pero ahora te estoy mirando y

pensando en ti slo como objeto sexual, y no puedes hacer nada para impedirlo Pues s que poda hacer algo. Poda impedir que l continuara pensando lo que estaba pensando. Pondra en su conocimiento, de una forma serena y profesional, quin era ella y por qu estaba all... en cuanto se terminara su hamburguesa, decidi, al ver que Gabe le serva un plato humeante. Andy estudi el grasiento y polvoriento men de Gabe, que haba sido puesto al da a lo largo de los aos a base de borrar los precios antiguos para escribir encima los nuevos. Se arriesg a otro vaso de t edulcorado. Observ cmo una madre limpiaba la salsa de tomate de la boca de su hijo, y despus observ cmo una nueva mancha roja sustitua a la anterior al engullir el nio una patata frita. Juguete con la salsera de metal que tena frente a ella, la cual contena tres variedades de salsa para carne. Cogi cuatro servilletas de papel y sec la humedad que su vaso de t no paraba de formar. Finalmente ech una mirada al extremo de la barra y vio que Lyon casi haba terminado su comida. Estaba bebiendo caf, sujetando posesivamente la taza con sus dedos largos y aparentemente fuertes. Su contemplacin del trfico a travs de las amplias ventanas termin en cuanto ella baj del alto taburete. Lyon la mir. Andy le sonri y dese no sentirse como una chiquilla coqueta o, an peor, como a una imitacin temblorosa de sta. Hola dijo, haciendo esfuerzos por llegar hasta su taburete, a pesar del temblor de sus rodillas. Lyon la recorri con una lenta y apreciativa mirada. Apenas disimul su diversin y no intent ocultar su aprobacin sexual. Tan acostumbrado estaba a que se le acercaran mujeres desconocidas en los bares? Hola. De modo que iba a ponrselo difcil, no iba a ofrecer ninguna ventaja. De acuerdo, seor Ratliff. Andy respir hondo y dijo: Me llamo Andrea Malone. Andy no poda imaginar que la expresin de l pudiera cambiar tan rpida y drsticamente, o que sus ojos bajo las oscuras cejas pudieran endurecerse y enfriarse tan rpidamente. La mir con frialdad durante un largo momento, despus se dio la vuelta dejndola con una visin posterior de sus amplios hombros. Como si Andy no existiera, bebi un sorbo de caf con despreocupacin. Andy mir a Gabe, en apariencia concentrado en rellenar un salero, pero ella poda imaginarse que tena los odos bien aguzados y escuchaba vidamente. Se humedeci los labios con la lengua.

He dicho que me llamaba... S quin es usted, seora Malone dijo Lyon con un retintn condescendiente. Es de Nashville. Televisin Telex Cable. Eso significa que ley la direccin del remitente aunque no se dignase a abrir mis cartas antes de devolverlas. Me equivoco? Repuso Andy, pensando haber planteado un arrogante desafo. No se equivoca. Lyon tom un poco ms de caf. Su indiferencia era irritante. Andy arda en deseos de arrancarle la taza de la mano si eso era fsicamente posible y lanzarla al otro extremo del local, slo para llamar su atencin. Sin embargo, poda prever que un arrebato as poda acabar muy mal para ella. l pareca irradiar una slida fortaleza de cuerpo y espritu, y Andy no deseaba jugar con ninguno de los dos a ser posible. Era obstinada pero no estpida. Seor Ratliff, sabe que... S lo que quiere. La respuesta es no. Creo que ya se lo dije cuando recib su primera carta hace varias semanas. Esa s la respond. Es evidente que no recuerda lo que contena aquella carta. Deca esencialmente, que se ahorrara esfuerzos, trabajo, tiempo y dinero y la evalu cnicamente ropa nueva. Nunca dar mi consentimiento para que entreviste a mi padre en su programa de televisin. Mi postura sigue siendo la misma de entonces. Con rudeza le volvi la espalda de nuevo. De acuerdo. Haba metido la pata. Tal vez todas su preguntas de los ltimos das haban sido una forma poco profesional de enfocar el asunto, pero no pensaba abandonar ahora. Alz los hombros, estrechado sin darse cuenta la tela de algodn ajustada alrededor de sus pechos. Ni siquiera ha escuchado lo que quiero proponerle, seor Ratliff. Mire... No quiero orlo. Volvi la cabeza hacia ella y sus ojos tropezaron con sus pechos. Ella se mantuvo perfectamente inmvil, como si el moverse fuera una admisin de lo embarazoso de la situacin. Al cabo de un momento l levant la vista, y Andy recuper la respiracin y su expresin decidida. Nada de entrevistas a mi padre dijo Lyon con voz baja y tensa. Es un hombre mayor y no se encuentra bien. Han venido otros ms importantes que usted, seora Malone, a preguntar. La respuesta sigue siendo irrevocablemente no. Baj del taburete y ella se dio cuenta, cuando se encontr mirando su clavcula, de que era muy alto. Andy dio un paso atrs y mir fascinada cmo meta las manos en el bolsillo de los ajustados tjanos y sacaba un billete de cinco dlares. La mano en el bolsillo hizo que la tela ya ajustada

del vaquero tirara an ms, y que los colores le subieran a la cara. Lyon dej el billete cerca de su plato; era ms del doble de lo que costaba una hamburguesa con queso. Gracias, Gabe. Hasta luego. Hasta luego, Lyon. Andy no poda creer que se estuviera desembarazando de ella tan alegremente cuando l pas por su lado con intencin de salir. Seor Ratliff dijo con un deje de irritacin, siguindolo. l se detuvo y se dio la vuelta con deliberada lentitud, ms amenazadoramente que si se hubiera girado rpidamente. Andy se sinti como si la estuvieran hiriendo con invisibles estocadas; sus ojos la repasaron por entero, desde la cabeza a los pies. No me gustan las mujeres pesadas, seora Malone. Y eso parece ser usted. No permitir que nadie entreviste a mi padre, y mucho menos usted. De modo que, por qu no mete en la maleta su ropa nueva y se vuelve a Nashville que es donde debe estar? Andy arroj su bolso sobre la cama y se dej caer en la incmoda silla de la pequea y mal ventilada habitacin de hotel. Se presion con ocho dedos la frente al mismo tiempo que se masajeaba las sienes con los pulgares. No saba si era el calor, el clima rido o aquel hombre, pero algo le haba producido un dolor de cabeza espantoso. El hombre. Sin duda haba sido el hombre. Tras unos minutos de descanso se puso en pie, se quit las botas y las lanz a un rincn. Gracias por nada. Se dirigi al bao y tom dos aspirinas con agua del grifo. Por qu no le diste una bofetada a ese cabrn engredo? Pregunt a su imagen en el espejo. Por qu te quedaste como una tonta aguantando que te insultara? Se solt el pasador del pelo y sacudi la cabeza para recolocarlo, lo que le produjo ms dolor de cabeza. Porque quieres hacer esa entrevista, por eso, se contest en silencio. No le apeteca llamar a Lex. Qu poda decirle? Lex no encajaba bien las decepciones, por decirlo suavemente. Todava segua barajando las posibilidades de lo que poda decir cuando marc el nmero de conferencias. Pidi una llamada a cobro revertido y persona a persona. Despus de pasar por la centralita de Telex al despacho de Lex, oy su gruido quejumbroso. S? Hola, soy Andy.

Caramba, ya empezaba a temer que te hubiesen secuestrado unos cuatreros. Es un detalle que encontraras tiempo para llamarme Sarcasmo. El humor del da era el sarcasmo. Andy lo acept con resignacin, como aceptaba siempre los humores de Lex. Lo siento, Lex, pero no tena nada que decir, as que no llam. Recuerdas lo que nos dijiste el mes pasado sobre las conferencias innecesarias? Pero eso no iba por ti, cario repuso con ms cordialidad. Cmo van las cosas en el pas de las vacas? Andy se frot la frente y contest: No demasiado bien. Los primeros das no me enter de nada. Lo nico que saqu en limpio era que estaban ampliando el jardn de la casa del rancho. Eso, y el lugar donde su hijo Lyon Ratliff suele comer cuando est en la ciudad. Hoy he tenido el placer de conocerlo. Record no el modo descorts con que le haba hablado antes de marcharse, sino cmo la haba mirado la primera vez que sus ojos se haban encontrado. No se haba sentido as en presencia de un hombre desde que... Nunca se haba sentido as en presencia de un hombre. Y bien? Lex se impacient. Oh, pues... esto ser duro, Lex. Es ms tozudo que una mula. No hay forma de hablar con l. Es un gilipollas obstinado, grosero y desagradable. Parece un tipo encantador ri Lex. Estuvo de lo ms desagradable. Juguete con un cordn del cubrecama rojo y negro de estilo espaol. Esto ya no me hace ninguna gracia, Lex. Creo que no deberamos forzarlo. Y si el viejo general realmente est demasiado enfermo para ser entrevistado? Los informes sobre su salud son poco precisos. Quiz sea incapaz de soportar la tensin de una entrevista. Quiz ni siquiera es capaz de hablar. Qu te parece si lo dejo y vuelvo? Andy, cario, qu te pasa? El sol de Texas te est secando el cerebro? Era como si estuviera viendo a Lex: bajando sus pies de la mesa y acercando la silla para apoyar los codos sobre la desordenada mesa en su postura de seriedad; las gafas con montura de carey bien sobre su pelo rojizo o quitndoselas para dejarlas entre ceniceros a rebosar, envoltorios de caramelos y guiones de la semana anterior. Si Andy estuviera all en lugar de a miles de kilmetros, estara padeciendo la penetrante mirada de unos sobrecogedores y fros ojos azules.

No permitirs que un tejano fanfarrn se interponga en tu camino, verdad? Cario, has superado cosas peores. Mucho peores. Recuerdas aquellos sindicalistas mentecatos de los piquetes? Amenazaron a nuestro fotgrafo con porras, pero t te los metiste en el bolsillo en diez minutos. Evidentemente todos estaban locos por ti, pero eso le ocurre a cualquier hombre con... Lex dijo Andy fatigada. Djalo. Dejar qu? Me gustara orte decir: Por favor, Lex, no lo dejes. Ella, Lex Trapper y Robert Malone haban empezado juntos en una pequea emisora de televisin. Lex produca nuevos programas, Robert haca de periodista y Andy comparta los noticiarios de la noche con un bobo miope que estaba en la emisora desde sus inicios. Incluso despus de que ella y Robert se casaran, la amistad entre los tres continu sin cambios. Cuando a Robert lo contrataron como corresponsal de una cadena de televisin, pasaba fuera mucho tiempo. Lex la haba ayudado a llenar las horas de soledad, pero slo como un amigo. Recordaba vivamente la noche en que Lex fue a su casa y le dijo que Robert haba muerto en Guatemala, adonde haba ido a informar sobre un terremoto. Lex la haba consolado durante semanas y haba asumido aquellas responsabilidades que eran demasiado dolorosas para ella. Durante meses lo haba utilizado como escudo entre ella y el resto del mundo, y l disfrutaba con ese papel de protector. Desde entonces haban seguido siendo amigos y ahora trabajaban juntos para Telex. Saba quo no deba tomar en serio sus intentos de seduccin. Lex nunca careca de una mujer o mujeres. Su nico amor autntico era su trabajo, siempre lo haba sido y siempre lo sera. Era astuto y, ms a menudo de lo que Andy deseaba admitir, falto de escrpulos. Su lenguaje era grosero y sus humores impredecibles. Pero aun as era su amigo. Y su jefe. Ms le vala inventarse algo rpidamente. Y si convenzo a Lyon Ratliff de que l se deje entrevistar? Sera... Aburridsimo. Ese mamn no tienen nada que decir. A quin le interesa? Necesitamos al viejo, Andy, Y lo necesitamos antes de que estire la pata. Todava quieres trabajar para un gran canal, no es as? S, por supuesto. Es lo que ms quiero. Muy bien, pues deja de decir tonteras. Suaviz en tono. Andy, cario, vas a dejar boquiabierto a todo el mundo. T vales mucho. Eres la mejor entrevistadora del pas. Hiciste llorar a un asesino en serie. Lo vi y ni siquiera llevaba las gafas puestas. Eres ms joven, ms inteligente y ms sexy

que nadie con esos dorados ojos y ese cuerpo sensual. Ponlos a trabajar. Seduce a ese vaquero y... Lex! Oh, lo siento. Olvidaba que estoy hablando con la mujer ms frgida que se haya creado para fastidiar al hombre. Vamos, Andy, para quin lo reservas? Estoy seguro de que no es para m, y no ser porque no lo haya intentado. Desde que Robert muri has vivido como una virgen vestal Hace tres aos, por el amor de Dios. Sultate un poco, cario. Mueve tus largas pestaas ante ese vaquero y ser como arcilla en tus manos. Andy casi se echa a rer ante lo absurdo de que Lyon Ratliff pudiera ser arcilla en las manos de alguien, pero se limit a suspirar profundamente. En cierto modo Lex tena razn. No tena vida fuera del trabajo. Quiz era porque Robert haba muerto durante una misin, quiz porque su padre haba sido un destacado periodista. Andy Malone se senta obligada a triunfar en el periodismo televisivo. Trabajar en Telex no era para ella el ltimo peldao, aunque tuviera cobertura nacional. Quera trabajar para un gran canal de televisin. Pero para conseguirlo deba dar un golpe espectacular. Una entrevista con el general Michael Ratliff le garantizara la atencin de algn ejecutivo televisivo de altos vuelos. De acuerdo, Lex. No comparto tus mtodos, pero me interesan los mismos fines. Volver a intentarlo. Buena chica. Qu me dices de los jardines? No podras hacerte pasar por una pituitaria? Eso es una glndula, tonto, no una planta. Creo que queras decir pyracantha o pittosporum. Demonios. Nunca he sabido cmo se llaman mis glndulas. Lo nico que s es qu hacer con ellas. Adis, Lex. Adis, cario. Pas el resto de la tarde echada en una tumbona de la piscina del hotel, considerando que se haba ganado media jornada libre. Senta la mente y el cuerpo apaleados, aunque no se vieran seales visibles de heridas con aquel escueto bikini que arranc silbidos de tres adolescentes que pasaban en una furgoneta. Su inters era inofensivo. El de Lyon Ratliff no. Haca horas que haba soportado el lascivo repaso de sus ojos, pero su cuerpo responda al recuerdo de una forma tan viva como si acabara de suceder. Sus pechos se estremecan con sensaciones que haca tiempo que crea muertas; sus pezones se erguan bajo el sostn del bikini. Una extraa

sensacin se haba aposentado en su entrepierna, y de vez en cuando le recordaba que no haba muerto en aquel terremoto con Robert. Se dirigi en su coche alquilado a un restaurante y compr comida para llevar; la tom en su habitacin. Ms tarde intent mirar la televisin, pero se aburri con los insulsos programas de variedades y concursos. Intent leer la ltima novela de moda. A pesar de que el protagonista se describa como rubio y de ojos verdes, ella slo era capaz de imaginar un pelo castao y unos ojos grises, una boca sugerente y sensual que poda endurecerse con la ira pero prometa besos inolvidables, un cuerpo alto y firme, un rostro guapo aunque duro y bronceado, que defina la virilidad. El protagonista del libro palideca en comparacin. Es el hombre ms grosero que he conocido en mi vida, se dijo dejando de lado la novela y yendo a comprobar si la puerta estaba bien cerrada. Antes de apagar la lamparilla, ech una mirada furtiva al espejo del armario por encima del hombro. Llevaba puesta una camiseta y unas pequeas bragas. No estaba del todo equivocado, se dijo segura de s misma y apag la luz. S, su cuerpo era bonito No poda creer que hubiese sido tan fcil! Recordaba simplemente haber odo en la peluquera que Lyon Ratliff haba encargado unas plantas al vivero para ampliar el jardn. La esposa del dueo del vivero haba anunciado con orgullo que su marido iba a entregarlas y plantarlas el jueves por la maana. Andy haba despertado aquella maana ya con el plan organizado en su mente. En silencio dio las gracias a Lex por la inspiracin. Se haba vestido con un taje de verano de seda cruda y una blusa de seda color coral sin mangas. Se recogi el pelo en un moo en la nuca, en un estilo que sugera profesionalidad. Fue en coche hasta un kilmetro antes del rancho Ratliff y aparc junto a la carretera, esperando no llegar tarde. Esper en el arcn durante veinte minutos antes de ver al camin del vivero que se acercaba lentamente con su carga de plantas. Baj del coche, levant la capota y se qued con la expresin indefensa y angustiada a un lado de la carretera. Tal como esperaba, el camin del vivero se detuvo justo despus de pasarla. Andy corri por un lado del camin hacia el conductor, que ya bajaba de la cabina. Muchas gracias por parar dijo sin aliento. Buenos das. Qu le ha pasado a tu coche, encanto? Andy rechin los dientes tras su falsa sonrisa. No lo s gimi. Iba camino del rancho Ratliff. Ya llegaba tarde a una cita con Gracie y encima me pasa esto. Debe de estar preocupada por m. Le importara llevarme hasta el telfono ms cercano?

No tena ni idea de quin era Gracie. Slo haba odo a Lyon mencionarla en el restaurante de Gabe. Poda ser un pariente, una cocinera, un ama de llaves..., una esposa? Haba odo en alguna parte que estuviese casado? Por qu le preocupaba que pudiera estarlo? En todo caso, su treta sobre la cita con Gracie haba funcionado. El hombre del vivero sonri ampliamente. Puedo hacer algo mejor que eso. Yo tambin voy a la casa de los Ratliff. Qu te parece si te llevo hasta la puerta? Andy se llev la mano al pecho con gesto afectado. No hablar en serio! Eso sera mi salvacin. Puedo hacer mi trabajo y resolver lo de mi coche al mismo tiempo. Seguro que no le importa? Pregunt, dedicndole su mejor sonrisa. Por supuesto que no, encanto. Bien. Recoger mi bolso y cerrar el coche. Se apresur sobre sus altos tacones, dando gracias de que el hombre hubiese sido tan fcil de manipular. Ni siquiera le haba preguntado en qu consista su trabajo. Hubo que sacrificar el pudor para subir a la cabina del camin, pero Houghton, que ya se haba presentado, se comport como un perfecto caballero y mir hacia otro lado. La cabina era ruidosa, llena de polvo y ola a tierra y fertilizante, pero Andy charl con Houghton de cosas banales y enseguida estuvieron a punto de cruzar la verja de seguridad que rodeaba el rancho Ratliff. Los frenos chirriaron cuando Houghton pis a fondo el pedal, pero por lo visto Lyon haba advertido al guarda de la llegada del camin del vivero. Las puertas se abrieron de par en par y un guarda desdentado con sombrero vaquero les hizo seas de que avanzaran por el camino asfaltado. Si vio a Andy advirti que no pareca una jardinera, no le import. Andy solt un suspiro de alivio cuando el camin cruz la verja y por el retrovisor vio que la puerta se cerraba tras ellos. Te dejar en la puerta principal, mueca. Yo he de encontrarme con el seor Ratliff en el lado oeste. Estupendo dijo Andy, sonriendo. Mucho ms estupendo de lo que haba esperado. Lyon estara ocupado un rato. Lyon? Haba pensado simplemente el nombre de pila? La casa era impresionante y pareca propia del sur de California ms que de las llanuras tejanas. Recogida dentro de un bosquecillo de pacanas, cedros y lamos, sus extensas dimensiones alcanzaban cierta grandeza. Era una casa de dos plantas, pero daba la impresin de que sus varias alas se extendan a lo largo de cientos de metros.

La casa en s y las construcciones auxiliares eran blancas y el techo de tejas rojas. El amplio y profundo porche del frente se apoyaba en cuatro arcos donde colgaban tiestos con y helechos, petunias y begonias. Los colores eran intensos. La oscura y fresca sombra haca que el blanco de la casa resultara prstino y reluciente. Gracias de nuevo, seor Houghton dijo mientras ste frenaba ruidosamente y maniobraba para poner la primera. Ha sido un placer, encanto. Espero que tu coche no tenga nada serio. Yo tambin. Baj de la cabina, rechinando los dientes y sacudiendo el moo. Cerr la puerta con cuidado, para no llamar la atencin. Con pasos lentos y silenciosos, se entretuvo en admirar un tiesto de flores. Cuando el camin por fin desapareci por el recodo, Andy se adentr en la sombra del porche. Cada uno de los arcos tena una amplia ventana. Sintindose una especie de delincuente, se acerc sigilosamente a una, apoy las manos contra los cristales hacindose pantalla y mir dentro. Las habitaciones eran de techo alto, estaban bien amuebladas e inmaculadamente limpias. Haba un gran saln con una enorme chimenea, y sofs y butacas confortables, un estudio con estanteras llenas de libros y un escritorio cubierto de papeles, y un comedor. La ltima habitacin tena suelo de baldosas y mobiliario de mimbre. A travs de la ventana Andy distingui que una de las paredes laterales era de cristal. La habitacin estaba llena de plantas tropicales. Un ventilador de techo giraba parsimoniosamente. Un anciano sentado en una silla de ruedas pareca leer, o quiz dorma? Andy rode la esquina de la casa hacia el otro lado y husme por la puerta de cristal corredera. S, estaba leyendo. Tena un libro sobre el regazo. Su mano manchada por la edad pas una pgina lentamente. Sobre la nariz huesuda descansaban unas gafas de montura metlica. Andy peg un respiro cuando, sin ni siquiera mirarla, el anciano dijo: Pase, seora Malone. 2 Qued paralizada de la sorpresa, tanto de que el anciano supiera que ella estaba all como de su expresin benvola cuando levant la mirada y le sonri. Estaba tan sorprendida ante el padre como lo haba estado ante el hijo. Haba esperado algo como la recreacin del general Patton por parte

del actor George C. Scott. Dnde estaba el severo porte militar? El general Michael Ratliff pareca la personificacin de la benevolencia. Ella haba visto fotografas suyas, pero sacadas haca cuarenta aos y guardaban muy poco parecido con aquel frgil anciano. Al parecer su incredulidad lo diverta. Acrquese ms, donde pueda verla mejor, por favor, seora Malone. Andy se oblig a cruzar la puerta de cristal y entrar en la habitacin jardn. Es usted el general Ratliff? Pregunt. El anciano ri entre dientes. Desde luego. Co... Andy trag saliva. Cmo sabe quin soy? Me esperaba? Por un momento se pregunt si Lex habra convencido al general de que concediera una entrevista, pero desech la idea, sos no eran precisamente los mtodos de Lex. Adems, nadie hablaba con el general sin consultar primero a Lyon. Y ste no cambiaba de idea fcilmente. S, la estaba esperando contest. Sintese, por favor. Le apetece beber algo? No gracias. Por qu de repente se senta como una colegiala pillada en una pequea travesura? Se sent en el borde de una de las butacas de mimbre de alto respaldo en forma de abanico y cojn con vivo estampado. Apret el bolso entre el muslo y el brazo y tir del dobladillo de su falda. No ha levantado la vista antes de hablarme. Cmo...? Entrenamiento militar, seora Malone. Siempre he tenido radares en lugar de odos. Mi excelente sentido del odo desesperaba a mis oficiales subordinados. Nunca podan criticarme sin que los oyera. Ri otra vez. Pero cmo saba mi nombre? A pesar de que la haban pillado in fraganti, se estaba divirtiendo. Era una sensacin embriagadora saber que estaba finalmente ante uno de los ms ilustres hroes de guerra norteamericanos. Su cuerpo pareca dbil, pero su mente era aguda y perspicaz. Tena los ojos legaosos, pero Andy sospechaba que vean ms de lo que se crea. O era su penetrante percepcin la que haca que lo pareciera? Su escaso cabello blanco estaba bien peinado, al estilo militar. Vesta un mono impecablemente almidonado y planchado. Ha visto alguna vez mi programa de televisin? Le pregunt Andy. No, siento decirle que no. Saba quin era porque Lyon me cont que la encontr ayer en la ciudad. Esper a ver su reaccin. Andy relaj su expresin y adopt una mscara de placidez.

Ya repuso framente. Tambin le cont que estuvo muy grosero conmigo? El anciano solt una risotada breve y fuerte que le provoc un acceso de tos. Andy se levant alarmada, y se inclin sobre l dispuesta a ayudar. No tena ni idea de lo que poda hacer y no quera ni pensar las repercusiones en caso de que algo le sucediera mientras estaban a solas. Finalmente el espasmo cedi, y el anciano la hizo sentar con un gesto. Despus de respirar hondo varias veces, dijo: No, Lyon no me habl de su grosera pero puedo imaginrmela. Se sec los ojos acuosos con un pauelo y Andy podra haber jurado que su expresin era de disimulada malicia. Me dijo que otra periodista estaba en la ciudad haciendo preguntas. La llam... entrometida. S, creo que la llam as. Tambin dijo que sin duda usted estara dispuesta a utilizar sus encantos y su cuerpo para conseguir su reportaje. Despus la describi con todo detalle. Andy se sonroj y apret los dientes con rabia. Miserable! Cmo se atreva a acusarla a ella de algo tan despreciable. Le habra gustado regodearse en su rabia, pero se dio cuenta de que el general sopesaba su reaccin. General Ratliff, quiero que sepa que su hijo se equivoca conmigo. Es cierto, he estado haciendo preguntas sobre usted y su vida en el rancho, pero slo porque quiero... No se preocupe, seora Malone. Slo le estaba contando la impresin de Lyon. Para que pueda formarse mi propia impresin imparcial, djeme poner las cartas sobre la mesa. Usted trabaja para un canal de televisin por cable, y quiere entrevistarme para su programa. Correcto? S, seor. Nosotros, quiero decir yo, queremos hacer una serie de entrevistas que puedan emitirse durante una semana. Los programas durarn una media hora. Por qu? Por qu...? Repiti ella, sin comprender. Por qu quiere entrevistarme? Andy lo mir perpleja, mene la cabeza y dijo: General Ratliff, ya puede imaginrselo. Usted forma parte de la historia de este pas. Su nombre sale en todos los libros que trataban de la Segunda Guerra Mundial. Hace aos que est recluido en este rancho. La poblacin siente curiosidad por usted y quiere saber qu hace. Puedo responderle con una palabra: nada. Estoy aqu sentado da tras da, envejeciendo, deteriorndome, esperando la muerte. Levant la mano para detener sus protestas. Vamos, seora Malone, si espera que trabajemos juntos, necesitamos ser honestos el uno con el otro. Estoy a

punto de morir. Hace tiempo que lo espero, y en cierto modo lo deseo. Estoy cansado de ser viejo e intil. Andy no supo qu responder, de modo que no dijo nada. Se miraron por un momento. El general habl primero. Hipotticamente, digamos que acepto que me entreviste. Podra imponer mis condiciones de capitulacin, por decirlo as? El corazn de Andy empez a latir aprisa. S, seor. Muy bien. Tendr su entrevista, seora Malone, aunque el motivo de que quiera entrevistarme a m en lugar de a algn personaje ms de actualidad es algo que no logro comprender. Para m usted es de plena actualidad dijo Andy con franqueza. El anciano ri. En mi juventud tal vez. Bien, pasemos a mis condiciones. Puede preguntar lo que quiera sobre mi infancia, mis estudios, mi trayectoria militar antes y despus de la guerra. En la Primera Guerra Mundial fui soldado de infantera. Lo saba? Sin esperar su respuesta, continu: Puede preguntar sobre la guerra en conjunto, pero no hablar sobre batallas concretas. De acuerdo musit Andy. No contestar a ninguna pregunta sobre una batalla concreta. Comprendo minti, pero estaba dispuesta a aceptar cualquier cosa por la posibilidad de conseguir la entrevista. Cundo empezamos? Hoy? Andy sonri ante su entusiasmo. No tan deprisa, general. Hablar con mi equipo esta noche, y ellos llegarn con el material dentro de un par de das. La entrevista ser en pelcula? En cinta de vdeo. Cinta de vdeo repiti meditabundo, como si no fuera capaz de comprender el concepto. Es lo mismo que la pelcula, pero no tiene que procesarse. Es como una cinta de un magnetfono, pero con imgenes tambin. El anciano asinti solemnemente. Utilizar el tiempo que tarde en llegar el equipo para elegir los escenarios. No quiero que toda la entrevista se grabe en el mismo sitio. Y tendremos la oportunidad de conocernos mejor dijo l guindole el ojo. Cunto tardaremos?

Trabajaremos cada da hasta que usted diga basta. Si grabamos un programa completo al da ser perfecto para todos. Deberamos haber terminado... Ya ha terminado se oy de pronto. Andy volvi la cabeza rpidamente y vio la amenazadora silueta de Lyon recortada en el umbral contra el brillante paisaje exterior. Tena los brazos en jarras. Llevaba tejos, camisa vaquera y polvorientas botas de montar. El viento le haba despeinado. Su expresin era fiera. Pasa, Lyon. Creo que ya conoces a la seora Malone. Lyon entr en la habitacin. Ignor ostentosamente el intento de cortesa de su padre y mir directamente a Andy. Qu demonios hace aqu? Andy se incorpor rpidamente. No pensaba comportarse como una penitente. Ya sabe qu hago aqu. Tambin s la forma poco digna que ha utilizado para cruzar la verja. Houghton y yo bamos por la segunda hilera de bojs cuando me ha hablado sobre la encantadora damita a la que se le haba estropeado el coche y a quien haba trado hasta aqu para que llegara a tiempo a su cita con Gracie. Gracie est aqu hace ms aos que yo, y que yo sepa nunca ha tenido una cita. He atado cabos, y desgraciadamente eso me ha conducido hasta usted. Bien, seora Malone, ahora se marchar. A la fuerza si es necesario. Andy supo que lo deca en serio. Estaba a punto de cogerle el brazo cuando su padre lo detuvo. Lyon, a tu madre le disgustara mucho tu falta de educacin, sobre todo con una dama. He aceptado que la seora Malone me entreviste. Si le hubiesen golpeado con una pala, Lyon no habra quedado ms anonadado. Pap... ests seguro? Mostrando una sensibilidad de la que Andy no lo habra considerado capaz, se arrodill junto a la silla de ruedas de su padre y apoy su larga y bronceada mano en el hombro del general Ratliff Ests seguro? Repiti. Los ojos del general se encontraron con los de su hijo. S, lo estoy. No lo har por los dems, pero la seora Malone es encantadora y no puedo negarme a su peticin. Encantadora?, Que tontera exclam Lyon, levantndose. No dejes que te enrede en hacer nada que no quieras. Realmente crees que puedo ser tan idiota, Lyon? Repuso el anciano amablemente, No te preocupes. Todo ir bien. Quiero hacerlo. De acuerdo. El asentimiento de Lyon fue seco y escueto.

Bien, seora Malone, creo que todo est claro dijo el general de buen humor. Gracias, general Ratliff dijo ella: y llmeme Andy, por favor. Me gusta usted, Andy. Y usted a m. Andy ri y el general la secund, contentos los dos de haberse conocido. Dispnsenme dijo Lyon framente, pero debo volver al trabajo. Lyon, deja que Houghton haga su trabajo. Lleva a Andy a su hotel y aydala a traer sus cosas aqu. Andy y Lyon se volvieron al mismo tiempo para mirar con desconcierto al general Ratliff. Finalmente Andy recuper la voz para balbucear: Yo... estoy en el Haven in the Hills... y le aseguro que estoy muy bien instalada. Pero no tan bien como lo estar aqu dijo el general afable. No ha probado los platos de Gracie. De modo que Gracie es la cocinera, pens Andy. Y yo puedo sentir la necesidad de desnudar mi alma en cualquier momento del da o de la noche. No querr arriesgarse a perdrselo. As pues, ser mejor para usted vivir bajo este techo hasta que terminemos el proyecto. Pero mi equipo estar en el hotel y... Cuntos hombres forman su equipo Cuatro. Pues los instalaremos en la cabaa- Hay suficiente sitio. No quiero or ms objeciones dijo con un tono lleno de reminiscencias de su antiguo mando. Lyon y yo estamos demasiado solos aqu. Ser una distraccin bien recibida. Puso en marcha el motor de su silla. Ahora, excusadme. Me habis fatigado mucho. Nos veremos a la hora del almuerzo. Sali de la habitacin acompaado del suave ronroneo del motor y Andy se qued a solas con Lyon. ste deba de ser consciente de la capacidad auditiva de su padre, porque esper a perder de vista la silla de ruedas antes de decir: Debera estar muy orgullosa de s misma. Andy desafi la acusacin contenida en aquellos duros ojos grises. Lo estoy. Su padre accedi encantado a las entrevistas. Habramos podido ahorrar mucho tiempo y problemas si usted le hubiese transmitido mi peticin hace meses en lugar de devolver mis cartas sin abrir. l puede haber consentido hacer esas entrevistas, pero yo no. La mir de arriba abajo con ojos burlones. Su vida no es lo bastante emocionante? Qu es lo que la motiva a fisgar en la vida personal de las personas? Es as como se excita? Andy no poda soportar la burlona curva de su boca.

No estoy fisgoneando. Slo quiero hablar con su padre y grabar esa conversacin en vdeo, para que puedan verla miles de personas que pueden estar interesadas en lo que tenga que decir. Eso suena muy bien, seora Malone. Noble y honesto. A ver si la nominan para la santidad. La sonrisa burlona desapareci de su cara y, con un movimiento tan rpido como brusco, la cogi por el brazo y la atrajo hacia s. Sus rgidos labios apenas se movieron mientras deca: Pero se lo advierto, si hace algo, cualquier cosa que trastorne o hiera a mi padre, se arrepentir. Creo que me ha comprendido. Ella se qued sin respiracin cuando sus pechos se aplastaron contra el firme torso de l, pero consigui decir: He comprendido. Lyon la mir desde arriba y asinti lentamente con la cabeza, dndole a entender que ya la creera cuando lo viera. Durante un momento que a ella le pareci una eternidad, continu mirndola fijamente. Andy no se atreva a respirar. Si se mova, slo conseguira llamar la atencin sobre la unin de sus cuerpos, que sugera una lucha libre o un abrazo de amantes, y en cualquier caso no quera ser consciente de ello. Al mismo tiempo que ella decida permanecer totalmente quieta y no resistirse, la conciencia de su tentadora proximidad se reflej en la cara de Lyon. De repente la solt bruscamente. Un observador podra haber pensado que l consideraba peligroso el estar cerca de ella. Vamos a buscar sus cosas gru. No soy un servicio de taxi. A ella le habra gustado contestar con un rechazo mordaz, pero habra hablado con su espalda dado que l ya cruzaba la puerta de cristal. Lo sigui por el porche, que rodeaba toda la casa, hasta la parte de atrs, donde estaba aparcado su El Dorado en un garaje de cuatro plazas. Ni siquiera le abri la puerta, sino que se sent directamente al volante. Ya haba encendido el motor y tena una expresin de impaciencia y fastidio cuando ella lleg y se sent en el asiento del pasajero. Andy le comunic lo que pensaba de su educacin con un violento portazo. Su respuesta fue un indiferente silencio; le daba lo mismo lo que ella pensara. Cruzaron la puerta velozmente hacia la carretera. El panorama a cada lado era borroso y Andy no quera saber a qu velocidad iban. Lyon conduca con un codo apoyado en la ventanilla abierta y con los dedos tamborileaba el techo del coche siguiendo alguna meloda. El viento haca estragos en el pelo de Andy, pero ella se habra muerto antes de pedirle que cerrara la ventanilla. se es mi coche dijo cuando pasaron el pequeo coche todava aparcado en el arcn del carril opuesto.

Lo recogeremos a la vuelta. No quisiera que le sucediera nada a la encantadora damita. Andy le dirigi una mirada asesina antes de ponerse a mirar por su propia ventanilla. Se esforzaba por controlar el mareo que le produca ver pasar el paisaje a aquella velocidad enloquecida. No volvieron a hablar hasta que el coche par a pocos metros de la habitacin de su hotel, que tena un rtulo con el mismo nmero que su llave. Andy lo mir con ojos inquisitivos. Usted no es la nica que puede hacer preguntas, seora Malone Los ojos grises con que la mir la inquietaron. Qu ms haba descubierto con sus preguntas acerca de Andy Malone? Vuelvo enseguida dijo, disponindose a salir del coche. Incluso con los cristales bajados, la atmsfera del coche le haba parecido sofocante. Abri la puerta apresuradamente y entr en su habitacin. Lyon la haba seguido sin que ella lo supiera y de pronto lo vio en el umbral con la mano apoyada en la puerta abierta. La ayudar. No es necesario. No he dicho que lo fuera. La oblig a retroceder y entr en la habitacin antes de cerrar la puerta. La habitacin, ya de por s pequea, se encogi como una casa de muecas en cuanto l estuvo dentro. Lanz las llaves del coche sobre la cama, que la camarera ya haba hecho, despus se dej caer encima y se apoy en la cabecera, estirando sus largas piernas de modo que sus botas colgaran por el borde. Cuando Andy se qued mirndolo, dijo: No se preocupe por m. Su sonrisa era arrogante e irritante; saba muy bien que la estaba sacando de sus casillas. Andy le dio la espalda y sac una maleta del armario. Empez a recoger vestidos furiosamente de las perchas y a meterlos de cualquier manera en la maleta. Recogi varios pares de zapatos del suelo y los arroj bruscamente dentro de una bolsa. No se olvide de las botas dijo l desde la cama. Andy se dio la vuelta. No las olvidaba. Van en una caja aparte. Gracias por su ayuda. Lyon sonri, y por un momento Andy qued cautivada por una fantasa que surgi en su mente: Lyon apoyado en la cabecera de una cama y sonrindole, no con desprecio sino con intimidad. Sinti un nudo en la garganta y una sensacin ondulante en el abdomen. Esa sensacin la aterroriz e intent en vano sofocarla. Se inclin sobre el tocador y rpidamente recogi todos sus cosmticos y artculos de bao en una maleta ms pequea. Botellas y

frascos cayeron al unsono, y ella rog que no se rompiera nada que pudiera verterse y estropearlo todo. Mir al espejo del lavabo y vio que los ojos de Lyon no se haban separado de ella. Estaba observando todos sus movimientos. Encuentra un perverso placer en mirar todo esto? En realidad s. En mi vida anterior deb de ser un mirn. Debera resolver eso con el psicoanlisis. Por qu? Arque las cejas con curiosidad. Es que le pone nerviosa que la mire? En absoluto. La sardnica expresin de l le dio a entender que saba que menta. Andy apart los ojos del espejo y apretuj un ltimo frasco en su neceser. Sus manos vacilaron cuando se enfrent con los cajones de la cmoda, que estaba situada directamente frente a la cama. Apresuradamente recogi la resbalosa lencera que se escurra entre sus dedos torpes. Dej caer una combinacin con una amplia banda de encaje a cada lado; la recogi rpidamente, ni sin que una disimulada mirada en direccin a l le informara de que la haba visto. La sonrisa de Lyon era sugestiva. Mientras recoga sus notas, que estaban en desorden sobre la mesita, y las meta en el maletn, l se levant de la cama y se dirigi al bao. A los pocos segundos sali llevando un sostn y unas bragas a juego de color frambuesa. Andy record que los haba lavado la noche anterior y los haba tendido en la barra de la cortina de la ducha. Lyon llevaba una pieza en cada mano y no le quit los ojos de encima hasta que estuvo a pocos centmetros de ella. Andy se qued inmvil No se deje esto le dijo lentamente. Miraba las brillantes prendas sopesndolas con meticulosidad. Como en trance, Andy tambin se qued mirando las prendas. A travs de la brillante tela poda leer la palma de su mano con la claridad de una pitonisa. Quiz no las habra echado de menos, son tan pequeas... Andy resopl y le arrebat el sostn y las bragas. Lyon ri mientras ella los guardaba en la maleta y la cerraba de un golpe. La levant pero, para su sorpresa, l se la quit de las manos. Tiene que pasar por recepcin? Le pregunt, abriendo la puerta de la habitacin. S dijo ella con frialdad, para que no se diera cuenta de que el corazn le lata tan aprisa que le dola el pecho. Entonces ir cargando mientras usted va a recepcin. Pasar a recogerla. Eso era demasiado razonable para discutirlo. Muy bien.

Andy sali de la habitacin y cruz el pasillo que llevaba a recepcin. A la recepcionista masticadora de chicle le llev bastante tiempo cumplimentar todo el papeleo, absurdamente complejo para tres noches de estancia en el hotel. Cuando la empleada pasaba la tarjeta de crdito de Andy por la mquina, vio El Dorado de Lyon aparcado delante de la puerta. Mir a Andy especuladoramente. Es se Lyon Ratliff? S dijo Andy dirigindole una mirada que la dej sin ganas de hacer ms preguntas o comentarios. Hummm fue todo lo que dijo. Andy sali de la recepcin y subi al coche. Le gustaba el olor a piel de la tapicera. Tambin le gustaba cmo ola Lyon; incluso cuando haba entrado en la casa despus de estar plantando matorrales, ola a hombre limpio y a almizcle. Lyon haba cerrado la ventanilla y haba puesto el aire acondicionado, cuyo ronroneo fue el nico sonido dentro del coche hasta que llegaron a la carretera. Entonces la mir y le pregunt. Qu hace el seor Malone mientras usted corre por el pas invadiendo la intimidad de las personas? Herida, Andy le replic con aspereza. Mi marido muri. La cara de Lyon no reflej ninguna emocin, pero sus ojos volvieron a la carretera. Andy tambin desvi la vista, deseando que su perfil no fuera tan atractivo. Lo siento musit Lyon finalmente. Cmo ocurri? Su excusa la sorprendi; sin duda sus rpidos cambios de humor eran desconcertantes. Muri en una misin en Guatemala. Durante el terremoto. Cunto tiempo hace? Tres aos. Era periodista? S. De un peridico? Televisin. Viajaba mucho? Casi siempre. Era corresponsal de una cadena de televisin. Eran felices? Por qu una pregunta tan personal?, Pens ella. Las anteriores eran slo las habituales de cortesa. De buen grado le habra contestado que la historia de su matrimonio no era asunto suyo, pero la prudencia le advirti que no lo hiciera. Ella entrevistara a su padre, y si se mostraba amable con

Lyon, quiz ste dejara de intentar sabotear su trabajo. Podran pactar una tregua? S, lo ramos se oy decir a s misma. l la mir tan fijamente que Andy estuvo a punto de coger el volante, pues conduca excesivamente rpido. Por fin Andy volvi los ojos al frente. Andy se removi en el mullido asiento. Haba una especie de tensin entre ellos que los atraa y repela al mismo tiempo. El impulso de tocarlo era ms fuerte que ella. Se mora de ganas de tocarle el espeso y oscuro cabello; la ceida camisa la invitaba a tocar los msculos que se insinuaban por debajo; y deseaba apretar su muslo slo para comprobar si eran tan duro como pareca bajo el tejano. Desde cundo hace esta clase de trabajo? Su pregunta la devolvi al reino seguro del pensamiento, aunque la sangre le corra alocadamente por las venas. Se aclar la garganta. Desde que me licenci en la universidad. Empec escribiendo anuncios para un canal de televisin local, ascend a otro departamento y durante un tiempo estuve presentando las noticias. Pero ahora se dedica ms a la investigacin de las cosas. S dijo vacilante, consciente de a donde poda ir a parar la conversacin. Estaba pensando que... dijo l como reflexionando en voz alta. Bueno, pensaba que a veces los hombres que viajan mucho eligen esa clase de trabajo porque no son felices en casa. Este viaje no ser algn tipo de expiacin para usted? Hizo infeliz a su marido, l se fue a Centroamrica y muri, y ahora quiere compensarlo siguiendo sus pasos. Estaba tan cerca de la verdad que Andy sinti como si le hubiesen perforado la conciencia y estuviera experimentando una muerte larga y agnica. Pero como todos los animales heridos, se incorpor desafiante. Cmo se atreve a decir eso! No sabe nada de Robert, nada de m. Es... Lo s todo de usted. Es una mujer autoritaria y ambiciosa, y encima resulta que es ms atractiva que la mayora. De pronto sac el coche de la carretera y fren bruscamente en el arcn tras el coche de Andy, que se dispuso a bajar, pero l le sujet la mueca con una mano de hierro. Acerc la cara a la de ella y su voz son dura y spera : No crea que porque tiene una cara bonita, piernas bien torneadas y unos pechos apetecibles no me doy cuenta de que es ms dura que una piedra. Su piel puede ser tersa y suave, pero por dentro es un bloque de hielo. Conozco bien a las de su clase, Andy Malone. Castran a cualquier hombre lo bastante idiota para ponerse a tiro. Yo no soy tan idiota. De modo que mientras haga esas

malditas entrevistas aprtese de m y yo me apartar de usted. Ahora que nos hemos entendido, quiz conseguiremos tolerarnos mutuamente. A continuacin le solt la mano y abri la portezuela. Andy sali del coche sin mirarlo, cerr la portezuela de un golpe y se trag la rabia impotente cuando los neumticos de El Dorado rechinaron sobre el suelo de grava, envolvindola en una nube de polvo. Al cabo de diez minutos la recibi ante la puerta principal una mujer que slo poda ser Gracie. Por lo visto Lyon haba tenido la decencia de advertir al ama de llaves y al guarda de la puerta de que llegara en pocos minutos. Creo que necesitar lavarse antes del almuerzo dijo Gracie con cortesa. Hace demasiado calor. Suba y le ensear su habitacin. Nunca haba visto al general tan entusiasmado. Me dijo que pusiera la alfombra roja. Le ha dado la habitacin ms grande de arriba, aparte de la de Lyon, claro. Gracie Halstead era una mujer de pecho generoso y amplia cintura. Su pelo gris y su cara alegre y redonda le daban un aspecto maternal, as como sus gestos de matrona. Ya hemos llegado dijo, abriendo la puerta de una habitacin llena de muebles antiguos y de sol. La habitacin daba a la cara sur de la casa. En el horizonte se vean las redondeadas colinas. El ganado pastaba en los prados exuberantes y a travs del prado ms cercano discurra un ro que cruzaba la propiedad de los Ratliff. Grciles cipreses con su oscuro follaje y sus troncos retorcidos se alineaban en las orillas del ro. Eso que est mirando es el Guadalupe. Todo esto es precioso dijo Andy. S. Vivo aqu desde que el general Ratliff construy la casa despus de la guerra. Nunca me cansar del paisaje que ofrece. Ha visto la piscina? El general desea que utilice todas las instalaciones de la casa mientras est aqu. Gracias, lo har. Lyon ha trado su equipaje. Seal con la cabeza las maletas y Andy imagin que haban sido arrojadas sin miramientos al suelo. S. Que amable. Gracie no advirti el sarcasmo. Volver abajo a preparar el almuerzo. El bao est ah. Seal una puerta. He dispuesto lo necesario pero si he olvidado algo vaya a las escaleras y llmeme. Andy sonri. De acuerdo.

Gracie tambin sonri y, con los brazos cruzados sobre el estmago y la cabeza inclinada hacia un lado, repas a Andy apreciativamente. Creo que general tena razn. Creo que ser... interesante tenerla aqu. Antes de que Andy pudiera descifrar esa enigmtica afirmacin, Gracie sali diciendo: La comida es a las doce. Andy se qued a solas. Se quit el arrugado traje que sin embargo se haba puesto por la maana recin salido de la tintorera. Le quit el polvo como pudo, murmurando maldiciones contra el carcter de Lyon Ratliff. Despus de una breve pero refrescante ducha en el bonito bao, decorado en tonos amarillo y caramelo, se puso una falda y una blusa informales. Se llev el cepillo a la ventana y se solt el cabello. Mientras contemplaba el paisaje desde el segundo piso, Lyon apareci por el lado del garaje. Se reuni con Houghton, que estaba arrodillado en un parterre de flores todava plantando. El cepillo qued en suspenso por encima de su cabeza cuando Lyon se sac los faldones de la camisa fuera de los pantalones y se desabroch los botones. Se la quit y la colg de una rama baja de una pacana. Absorto en su conversacin con Houghton, sus gestos eran naturales y sin afectacin, pero aun as ejecutados con la seduccin de unos pasos de baile. Andy se llev la mano al pecho como para contener su corazn. Sus especulaciones sobre lo que habra bajo la camisa de Lyon no la haban preparado para verlo desnudo. Vio sus hombros anchos y ondulantes de msculos cuando cogi una carretilla y la empuj unos metros. Su peco estaba moteado de vello oscuro y rizado que bajaba desde el trax hasta la cintura de sus tjanos en forma de punta de flecha. Andy trag saliva cuando l se rasc descuidadamente el pecho. Se ri por algo que haba dicho Houghton y a Andy le impresion la visin de sus dientes en contraste con su cara bronceada. Arrug los ojos en una alegre expresin que ella no le conoca. Slo lo haba visto enfadado y arrogante, odioso y agresivo. No. Tambin lo haba visto de otro modo: sugerente e insolente. Se apart de la ventana, dejando a un lado el cepillo. Por lo visto Lyon no pensaba acudir al almuerzo. No lo hizo, pero Andy disfrut de la ensalada verde que Gracie haba preparado para ella, salpicada de queso rallado y trocitos de pavo fro. Me parece que le gustan demasiado las ensaladas observ el ama de llaves. No me parece mal, pero pienso ocuparme de que engorde mientras est aqu.

Por favor, no se moleste por m. Tendr bastante trabajo cuando lleguen mis compaeros. Convertiremos su inmaculada y serena casa en un caos. Pero le prometo que intentaremos incordiar lo menos posible. En esta casa nunca ha habido ningn desorden que yo no pudiera solucionar. Hagan lo que tengan que hacer. Con su permiso, general Ratliff, dedicar la tarde a echar un vistazo en busca de los mejores lugares para filmar las entrevistas. El anciano estaba sentado a la cabecera de la mesa, intentando comer su plato de comida blanda. Por supuesto. Dnde se siente ms cmodo? Paso casi todo el tiempo en la habitacin donde me ha encontrado esta maana dijo guindole un ojo. O en mi cuarto. A veces en el saln. Quiero que se sienta en un entorno habitual, para que est relajado ante las cmaras. Necesito ver las habitaciones y comprobar si tienen suficientes enchufes y cosas as. Esta noche llamar a Nashville y dir a mi equipo qu material tiene que traer. Seguramente llegarn pasado maana. Aquella noche se dedic a examinar las habitaciones que haba mencionado el general, no slo buscando los escenarios posibles tcnicamente, sino tambin estticamente. Algo que el pblico de Andy Malone estaba acostumbrado a esperar era que la entrevista fuese escrupulosamente preparada y presentada. Gracie le proporcion una caja llena de recortes e informes sobre la vida del general y su carrera militar. Andy estudi su contenido y comprob que los artculos de peridico terminaban pocos aos despus de la guerra. En ese momento haba pedido una jubilacin anticipada y se haba convertido en el anacoreta de los ltimos treinta aos. Su mente de periodista se concentr en ese hecho, pero no fue capaz de encontrarle significado. Llen dos hojas con posibles preguntas. Imaginando correctamente que no haba que vestirse de modo muy formal para la cena, se cambi slo de blusa. Eligi una de color crudo, de mangas cortas y anchas. Las estrechas solapas se abrochaban en el escote. Se dej el pelo suelto sobre los hombros. Lyon, con un aspecto pulcro y hmedo despus de la ducha, estaba asegurando la silla de su padre en la cabecera de la mesa cuando ella entr en el comedor. Levant los ojos y los dos le sostuvieron la mirada hasta que Andy murmur: Buenas noches.

Ahora iba completamente vestido, pero ella todava lo vea con el pecho desnudo. Se le aceler el pulso cuando l le apart la silla cortsmente y ella aspir aquel aroma nicamente suyo. A travs de la niebla de sensaciones que la asaltaba se le ocurri que debera estar furiosa con l. La ltima vez que haban hablado, l se haba mostrado descaradamente grosero e insultante. La haba abandonado en la carretera, envuelta en una nube de polvo. Pero por mucho que la irritara, en lugar de avivar su propia rabia, el verle slo le haba producido aquella sensacin de languidez en la boca del estmago que era su pesadilla desde que lo haba visto por primera vez. El general, ignorante de la chisporroteante tensin que haba entre su hijo y su invitada, inclin la cabeza para rezar. Andy y Lyon lo imitaron. A los pocos segundos de iniciar la plegaria, Andy no pudo contenerse y mir a Lyon, que estaba sentado frente a ella. Levant lentamente las oscuras pestaas, pero abri los ojos de golpe cuando encontr dos ojos grises que la miraban fijamente, sin atisbo de timidez o vergenza. Para evitar su poder hipntico, volvi a cerrar los ojos e inclin de nuevo la cabeza. Una vez acabada la oracin, todos se animaron. Hoy Andy ha empezado a elegir lugares para las entrevistas dijo el general despus de que Gracie sirviera a Lyon y Andy. Al general le haban servido otro plato que pareca totalmente insulso. Por su parte, el ama de llaves estaba haciendo honor a su promesa de engordar a Andy. La comida era suntuosa y abundante. Ah, s? Lyon arque una ceja con inters. S confirm Andy. Su padre tuvo la amabilidad de darme carta blanca para usar las habitaciones de la casa Intent decirlo como reprensin por la falta de hospitalidad del hijo, pero no lo consigui. La comisura de la boca de Lyon se torci con diversin. De todos modos, creo que limitaremos el rodaje a las habitaciones que su padre suele utilizar. Mir al general Ratliff. Podra salir fuera? Me gustara rodar algo exterior para el rollo B. El rollo B? Pregunt Lyon. El rollo B es una cinta adicional con un escenario alternativo. Puede resultar aburrido ver a dos personas sentadas en dos sillas durante treinta minutos. Pero si tenemos un poco de rollo B, podemos editarlo electrnicamente dentro del segmento de la entrevista. Lyon asinti. Lyon hizo asfaltar un camino al lado del ro para que pasara la silla de ruedas cuando empec a ser incapaz de caminar por ah. Te gustara la orilla del ro como escenario? Pregunt el general. Sera perfecto.

Bien. Lyon te llevar all despus de cenar, para que puedas verlo.

3 Estoy segura de que Lyon tiene otras cosas que hacer murmur Andy sobre su plato, sin atreverse a mirarlo. Nada en absoluto repuso l. El tenedor de Andy golpe la porcelana. Luch por mantener la voz serena. Sera mucho ms prctico verlo a la luz del da dijo al general, aunque Lyon haba aceptado la propuesta del padre. Mir a Lyon, esperando que la apoyase, pero l tena el aspecto del gato que se ha tragado al canario. No podra haberse inventado una excusa para no tener que pasear con ella? Pinch una de las gruesas rodajas de manzana del pastel de Gracie a la vez que lo miraba furiosa. Claro que haba podido. Slo deseaba otra oportunidad de ponerla en ridculo. Bien, esta vez se llevara una decepcin. Ella no pensaba picar el anzuelo, por muy provocador que se pusiera. Lyon, cuando salgas pide a Gracie que deje un vaso de leche caliente en mi habitacin dijo el general. Esta noche estoy muy cansado. Andy olvid al instante sus problemas con Lyon y dedic toda la atencin a su anfitrin. No te encuentras bien, pap? Pregunt Lyon . Quieres que llame al doctor Baker? No te preocupes. No siento nada ms que mis ochenta y pico. Me voy a la cama a dormir de un tirn. Quiero estar guapo cuando Andy me entreviste. Le gui el ojo de nuevo. Impulsivamente, ella se levant y le dio un beso en la mejilla. Buenas noches, general Ratliff. Olvida lo de la leche, Lyon, creo que me dormir enseguida. Les dio las buenas noches y sali de la habitacin. Puede valerse por s mismo para lo ms necesario? Pregunt Andy quedamente. Lyon suspir con tristeza y resignacin. S . Se frot la nuca con gesto de fatiga. Insiste en vestirse y desnudarse slo, aunque s que lo agota. Pero es orgulloso. No quiere aceptar ni un enfermero. La mirada que diriga al umbral por donde se haba marchado su padre era desolada, y Andy se dio cuenta de que hijo y

padre se queran. Al cabo de un momento, Lyon mene la cabeza ligeramente y la mir. Ha terminado su pastel? Andy pinch un ltimo trozo de corteza acanalada y se la llev a la boca. Est delicioso dijo, lamindose las migas de la punta de los dedos. Luego lo mir sonriente. Pero la respiracin se le cort y su sonrisa se disolvi en los labios entreabiertos de una mujer a punto de ser besada. Lyon le miraba la boca con tanto ardor y deseo que era imposible permanecer impertrrita. Andy se sinti gravitar hacia l. Su magnetismo era tan potente como la atraccin de la luna sobre la marea, y era intil resistirse. Creo que le ha quedado una miga dijo l con la voz ronca. Se acerc la mano de Andy a la boca. Dios mo gimi Andy mentalmente. Si lo hace, me muero. Pens en la lengua de l rozando la punta de sus dedos con suavidad y le produjo una descarga elctrica en todo el cuerpo. Sus ojos se fijaron en los de Andy, pero en lugar de lamer sus dedos sopl sobre ellos hasta que las diminutas migas de pastel se desprendieron. El corazn de Andy lata dolorosamente. El aire que haba quedado atrapado en su garganta sali en forma de tembloroso suspiro. Despus le fue imposible inhalar y sus pulmones se encogieron ante el vaco. Habra querido apagar el gemido que se estaba formando en sus cuerdas vocales antes de que escapara. Lyon, Andy, habis terminado? Lyon dej su mano y dio un paso adelante cuando Gracie entraba por la puerta de vaivn que comunicaba el comedor con la cocina. Queris tomar caf en el patio? Pensbamos ir a pasear al ro contest l con sorprendente calma. Por qu no lo dejas para cuando volvamos? No s cunto tardaremos; si quieres vete a dormir. Lavar los platos e ir a ver cmo est el general Ratliff dijo Gracie. Os dejar el caf en el patio. Si no nos vemos, buenas noches. Buenas noches, Gracie dijo Lyon. Buenas noches y gracias por tan deliciosa cena dijo Andy, rogando que el ama de llaves no notara los colores de sus mejillas. De nada. Bien, a qu esperis? Id a dar ese paseo. Lyon la gui a travs del dominio de Gracie, la cocina. Era amplia, con mobiliario de acero inoxidable y las paredes llenas de artefactos de capacidad industrial. Ella cocina para todos sus trabajadores aqu? Andy saba que el rancho Ratliff era como una pequea ciudad. Dentro de sus lmites vivan docenas de vaqueros y sus familias.

Durante aos cocin para los solteros que vivan en la cabaa. Le indic un edificio tipo dormitorio a la izquierda, cuando cruzaban la puerta del patio. Pero cuando pap se puso tan enfermo, contrat a un cocinero para llevar la cocina. Ahora la principal responsabilidad de Gracie es encargarse de pap cuando yo no estoy. Esta maana ha dicho que ella haca ms tiempo que viva aqu que usted. S, vino con mis padres cuando se construy la casa. Mi madre muri cuando yo tena diez aos. Gracie ha cuidado de m desde entonces. Cmo era su madre? Caminaban por el paseo que llevaba al ro y ya haban dejado atrs la piscina y algunos de los muchos edificios secundarios que componan el rancho. Andy advirti que los arbustos que haba plantado Houghton tenan buen aspecto. Del suelo recin removido y humedecido se desprenda un aroma terrenal y de musgo que empapaba el aire nocturno. Haca una noche preciosa. La luna en cuarto creciente pareca un decorado para una obra teatral, perfectamente suspendida sobre las distantes colinas. Una brisa del sur apartaba el pelo de la cara de Andy, que caminaba junto a Lyon bajo el baldaquino de ramas de pacana y roble. Es una pena, pero recuerdo mejor las situaciones que a la persona. Mis impresiones de mi madre son el cario, el afecto y el calor que me brindaba. Pero quiz todos los nios encuentran eso en su madre. Sonri y los dientes le brillaron incluso en aquella oscuridad. Recuerdo que ola siempre de un modo especial. No estoy seguro de haber olido aquel perfume ni antes ni despus, pero incluso ahora la reconocera por esa fragancia. Se llamaba Rosemary. S. Lo he ledo en los recortes de prensa. Dicen que su padre la escriba muy a menudo durante la guerra. Deban de llevarse muy bien. Es cierto, por raro que parezca. No pudo ocultar la amargura de su voz y rpidamente cambi de tema. Qu me dice de sus padres? Mi madre vive en Indianpolis. Mi padre muri hace aos. A qu se dedicaba? Era periodista; bastante famoso en su campo. Su columna apareca en varios peridicos. De modo que su inters por el periodismo empez a una temprana edad. Era su primer intento de la noche de tomarle el pelo? S, imagino que s contest. El suave rumor del ro capt su atencin y se dio cuenta de que haban llegado a las orillas llenas de hierba y en abrupta pendiente. Andy

mir las aguas claras y revueltas que se agitaban en torno a los cantos rodados de piedra caliza del lecho del ro. Oh, Lyon, qu bonito dijo emocionada. Le gusta? Es maravilloso! El agua parece tan limpia y cristalina. De da se puede comprobar que as es. Se limpia y se filtra a travs de kilmetros de piedra caliza. sta es una de las aguas ms puras del Estado. Y los rboles son muy bonitos aadi Andy, levantando la cabeza para ver a travs de las ramas de un ciprs el cielo estrellado . Seguro que esta tierra le encanta. S. Supongo que muchos esperaban que siguiera la carrera militar como mi padre. Pero l ya se haba retirado del ejrcito cuando yo fui lo bastante mayor para comprender que nuca sera nada ms que un ranchero. Hemos vivido aqu desde que nac. Cumpl con mi deber en Vietnam, pero durante mi pasaje por el ejrcito siempre esper que nadie me relacionara con mi famoso padre. Ser soldado no era para m. Ser ranchero es lo suyo? Tambin tengo propiedades inmobiliarias. Pero esto es lo que me gusta dijo, abriendo los brazos para abarcar el paisaje. Lstima que slo sean dos para disfrutarlo coment sin pensar y enseguida se arrepinti. Pero ya era tarde. Si quiere saber por qu no me he casado, por qu no va directamente al grano, seora Malone? No esperaba que fuera tan remilgada. Yo no... Si le interesa saberlo dijo secamente, estuve casado. El desastre dur cuatro miserables aos. Cuando ella se cans del rancho, de la casa, de mi padre y de m, se march con todas sus cosas. Nunca he vuelto a verla. Consigui el divorcio por poderes. Y ahora proyecta su odio hacia ella sobre el resto de la poblacin femenina. Estaba apoyada contra el tronco de un ciprs y se enderez con decisin. No. Para odiar a alguien hay que tener sentimientos hacia l. Los sentimientos que tena por ella murieron en cuanto se fue. Digamos que desconfo del gnero femenino. Entonces piensa envejecer soltero. Desde luego. Me parece que las mujeres de Kerrville no lo permitirn dijo Andy con irona, recordando el inters de la recepcionista del hotel cuando Lyon haba pasado a recogerla. No lo persiguen para cazarlo?

S. Todas las madres con una hija casadera la han lanzado en mis brazos. He sido presentado a todas las divorciadas de la ciudad. En una cena incluso me sentaron convenientemente al lado de una viuda de apenas un mes. De modo que desprecia a las mujeres. l se irgui y camin unos pasos hasta que slo los separaron unos centmetros. No, no desprecio a las mujeres. Slo he dicho que no me casar con ninguna mujer. Estoy atormentado, o quiz bendecido, por los mismos impulsos carnales de cualquier hombre mayor de quince aos. Ahora sus palabras sonaban distintas: las frases cortantes y lacnicas del hombre que ha soportado los caprichos de una mujer frvola haban sido suplantados por las vibraciones de tono de un hombre sometido a tensin. Andy se humedeci los labios resecos y temblorosos y se apart de l para mirar el ro. Creo..., creo que sta es una buena localizacin para rodar exteriores. Por supuesto que habr que hacer algo con el ruido del agua, pero... Se interrumpi en seco cuando sinti las manos de l en sus hombros. Manos grandes, firmes, tiernas y clidas. La oblig a volverse. La curiosidad la ha estado reconcomiendo, verdad? Su aliento era un vapor clido que envolva la cara de Andy. Curiosidad? Chill Andy y se odi a s misma por su arrebato. Sobre qu? Sobre m. Qu pasa con usted? Sobre cmo sera que la tocara y la besara un rudo vaquero. Eso es lo que pens de m la primera vez que me vio, verdad? Se equivoca minti ella. Los hombres como l eran raros en los ambientes en que se mova Andy. Los hombres como l eran raros, y punto. Era una novedad, pero Andy no se haba dado cuenta de que haba permitido que l advirtiera lo que pensaba. Lyon continu con una voz que podra haber derretido la mantequilla, que era exactamente como se senta ella. No admiti que las cartas sin abrir eran una negativa y pens que poda venir aqu y convencer a su padre. Crey que me disolvera como la nieve cuando viera sus ojos dorados y su piel tersa, su cabello de seda y su cuerpo sensual. No! Musit Andy con ansiedad. Aquello no era justo. Reconoca la falta de sinceridad de su abrazo, pero aun as deseaba que la estrechara ms fuerte. Incluso cuando l se burlaba de ella, deseaba ardientemente su contacto.

Y cuanto ms la insultaba, ms curiosidad senta, hasta que me pona realmente desagradable. Cree que no s que hoy me estaba espiando por la ventana? Ha visto algo que no le gustara? Gracias a Dios, su temperamento estall y tuvo la oportunidad de salvarse. Usted es un presuntuoso... Anmese, seora Malone. Estoy a punto de satisfacer su curiosidad, entre otras cosas. Utilizando su peso para dominarla, la hizo retroceder hasta el tronco del ciprs. Con destreza y descaro le desabroch el primer botn de la blusa. Despus el segundo. Andy lo mir a los ojos, la barbilla levantada con desdn, y rog que l no oyera el traidor latido de su corazn. No pienso darle transcendencia a esto luchando o resistindome. Luche o resstase si quiere. No me lo impedir. Y me da lo mismo si le da transcendencia o no. Y a continuacin su boca cubri la de Andy, y sta perdi la batalla antes de que empezara. Sus labios eran firmes y suaves, y los movi de tal forma que los de Andy se abrieron involuntariamente antes de que fuera consciente de ello. Por un largo momento Lyon vacil, respirando sobre su boca, hacindola sufrir con la espera, no por el temor. Entonces le pas la lengua por el labio inferior, el superior, la meti entre los dos, engatusando a la boca de Andy para que lo aceptara... hasta que la penetr triunfalmente. Pero de repente alz la cabeza y la atraves con la mirada. Su respiracin irregular era un eco de la de Andy. Dos corazones que latan al unsono. Le escrut la cara. Qu buscaba? Andy lo mir con un ruego silencioso. Luego la rode con los brazos al mismo tiempo que ella le pona las manos en la nuca. Cuando su boca se acerc de nuevo, la de Andy estaba esperando para recibirla. Y el beso ya no estuvo motivado por el desafo sino por un ardiente deseo mutuo que amenazaba con destruirlos si no conseguan calmarlo. Su lengua explor todos los rincones de la boca de Andy con apasionada avidez, como si fuese un sueo que pudiera desvanecerse antes de que llegara a saciarse. Finalmente se apart, y ella se apoy contra l. La acarici con los labios toda la cara, besndola brevemente aqu y all. Andy enred sus dedos en el pelo de l, apretndole la cabeza contra la suya mientras l le acariciaba el cuello. Lyon... dijo sin aliento cuando l la abraz, rozndole los lados de los pechos con los brazos.

Movindose despacio, sus manos abrieron la blusa y cubrieron sus pechos con un calor posesivo. La acarici suavemente y comprob su plenitud. La combinacin de satn que llevaba bajo la blusa transparente no proporcionaba proteccin ante tan seductoras caricias, y sus pezones se irguieron orgullosamente ante las caricias de aquellos pulgares. Ahora tena la boca en su oreja y le mordisqueaba suavemente el lbulo. Sabes, he descubierto una cosa de ti que no es falsa. Si la hubiese abofeteado, Andy no se habra quedado ms anonadada. Lo cogi por las muecas y le apart las manos, empujndolo con fuerza. Eso era todo para ti? Un juego! Exclam. Acaso no era eso tambin para ti? Pregunt l con una indiferencia deliberadamente burlona. Dios mo, eres abominable dijo, y se alej a toda prisa, ajustndose frenticamente la ropa en medio de la noche, que de golpe era muy oscura y fra. Un apretn doloroso en el antebrazo la hizo volverse de golpe. Cada centmetro del alto cuerpo de Lyon irradiaba furia. Yo? Yo no he invadido la casa de nadie en busca de secretos y esqueletos en el armario. No... A mi padre puedes haberlo hechizado, pero a m no, mueca. Conozco a las de tu clase... Deja de hablar as! Grit Andy. Vine aqu para entrevistar a tu padre. S que est enfermo y precisamente por eso quiero recordar a los estadounidenses su personalidad, pero que puede que no viva mucho. No s por qu me acusaste y condenaste antes de conocerme, pero estoy aqu. Y har mi trabajo, mal que te pese. Con tu cooperacin o sin ella. Senta las lgrimas que anegaban sus ojos, y se alegraba de que la oscuridad las ocultara a ojos de l. Y para acabar, no te atrevas a tocarme nunca ms. Se libr de su mano firme. No te preocupes por eso dijo l con mordacidad. Un beso en la noche no te convierte en mujer, Andy. Eres ambiciosa, despiada y obstinada. Eres slo una imitacin de un hombre que vive en el cuerpo de una mujer, sin nada de ternura, la amabilidad o la gentileza que suele caracterizar a tu sexo. Sus palabras dieron en el blanco. Haca aos que se senta como la concha que acababa de describir l. Pero protest vehementemente: Yo no soy as! Te equivocas en todo! No has conseguido demostrrmelo.

No tengo ningn inters. Pero s lo tena, y ese hecho humillante le llen la boca como una medicina con mal sabor mientras volva a la casa a toda prisa. Te he despertado? Dijo por ella auricular. Haba encontrado la casa en silencio cuando lleg, aunque Gracie haba dejado el prometido caf en la mesita del patio. Qued intacto. Contenta de no tener que ver a nadie, haba subido arriba sin encender las luces. Haba tomado una ducha con la esperanza de borrar de la memoria la hora que haba pasado con Lyon. Necesitara ms que una ducha para eso. Todava avergonzada y furiosa, se haba puesto una bata y haba ido al vestbulo a llamar a Lex. Caramba, no. Me habra gustado. Todava no he llegado a emborracharme del todo. Qu sucede? No has quedado con nadie hoy? Mi mejor amiga est fuera de la ciudad gru. Andy ri, segura de que no hablaba en serio. T lo que necesitas es una madre que te cuide. Podra sufrir un gran complejo de Edipo contigo, Andy Malone. Suspir, y Andy se lo imagin mesndose el pelo brillante. Seguro que t ests ah enloqueciendo a todos los vaqueros. Andy ignor la burla, sin saber lo cerca de la verdad que haba estado. Lyon la haba besado con tanta ternura y pasin... Cmo poda haber...? Contuvo un sollozo. Entonces no te interesar saber que ahora estoy en la residencia del rancho Ratliff. Qu ests dn...? Se oy un estrpito al otro lado de la lnea, un juramento y despus la voz de Lex, mucho ms cortante y clara. Se haba despejado. Se me ha cado el telfono. Qu ests dnde? Viviendo all? Con el viejo? Ya lo has conocido? Y el hijo qu? Clmate, Lex. S, por invitacin del general estoy viviendo aqu. Y el equipo tambin vivir aqu. Les ha ofrecido alojamiento en una cabaa. Maldita sea, saba que lo conseguiras! El general Ratliff es todo un caballero. Ha aceptado conceder la entrevista, aunque habr que ir con cuidado de no cansarlo. Es extremadamente frgil, Lex. Pero ha accedido a la entrevista? Exacto. Y el hijo? Si Lex no hubiese estado tan excitado habra advertido la significativa pausa que hizo Andy.

No est tan entusiasmado, pero no creo que ponga impedimentos. Estupendo, fabuloso, genial! Si estuviera ah, te dara un beso en la boca que no olvidaras. Andy tembl. Por esa noche ya le haban dado un beso que le haba hecho ese efecto. Haba sido el beso de su vida que ms la haba afectado. Se haba fundido totalmente con Lyon, su boca, su sabor, su aroma, su tacto, el peso de su cuerpo contra el de ella. Ella y Robert haban sido una pareja enamorada al principio, pero... Andy, cario, ests ah todava? S, s. Bien, pues cuntame. El general es muy amable, como un abuelo, o ms bien como un bisabuelo. Me dijo que poda preguntarle de todo menos sobre batallas concretas. Su... Espera, espera. Qu has dicho de las batallas? Dijo que no respondera a ninguna pregunta sobre batallas concretas, slo sobre la guerra en conjunto. Qu curioso. Por qu? Conoces algn militar, sobre todo general, que no quiera hablar de sus batallitas? Crees que el viejete tiene algo que ocultar? No slo sus sospechas, sino el trmino poco halagador usado con Michael Ratliff la irritaron. No repuso secamente. No lo creo. He ledo montones de recortes de peridico fechados desde el inicio de su carrera hasta su jubilacin. Nunca ha habido ni un atisbo de escndalo de ningn tipo. Bueno, merece la pena pensar en ello. Andy no tena ninguna intencin de pensar en ello. Si haba algo deshonroso en el pasado del general Ratliff, no quera saberlo. He estado examinando la casa, que es preciosa y ofrece muy buenos planos para rodar. Realizaremos las entrevistas en las habitaciones donde el general se siente ms cmodo. Y quiero rodar algo fuera. Dile a Gil que traiga algo para el micrfono que filtre el ruido del agua. Agua? De qu hablas, Andy? De un ro. Un ro. Muy bien, qu ms? Estoy haciendo una lista. Andy empez a hablarle del escenario y lo que necesitara traer el equipo en cuanto a cables y luces, bateras y micrfonos. Creo que eso es todo dijo Andy al llegar al final de todo lo anotado en su cuaderno. Creo que no repuso Lex.

Qu falta? Podras contarme por qu hablas como una alumna de un colegio de monjas que acaba de descubrir que se ha quedado sin pldoras anticonceptivas el da antes del gran fin de semana. Oh, Lex gimi ella. Nunca se acostumbrara a sus vulgaridades. No pasa nada. Hace un calor espantoso... Como en Florida cuando entrevistaste a aquellos refugiados cubanos. Estabas encantada con la entrevista. Qu demonios est pasando ah? Lo ltimo que le haca falta era el olfato de Lex, que tena largo alcance para detectar problemas. No has pensado que pueda sentir aoranza, que te eche de menos? S, como un perro echa de menos las pulgas. Te equivocas. Bien, olvdalo. Todava me intriga por qu ese general no quiere hablar de las batallas. Lex, djalo ya. Seguramente no le apetece revivir la guerra con detalle, eso es todo. Qu hay del hijo? Crees que hablar? No lo creo contest Andy rpidamente. Uau! He tocado un nervio sensible? Cmo es ese hijo? Es..., no es nadie. Quiero decir que es un hombre de negocios, un ranchero al que no le interesan los asuntos militares. Me lo dijo l mismo. Pero tiene mucho inters en su padre. Y si el viejo tiene algo que ocultar, lo mismo que el hijo. Crees que podras tirarle de la lengua? No, Lex, no lo intentara ni que hubiera algo, y estoy segura de que no lo hay. Venga, Andy, no te hagas la estrecha conmigo. Sabes tan bien como yo que todos tienen algo que ocultar. Trabjate al hijo. Caramba, si practicaras una dcima parte de tu tcnica conmigo, yo balbuceara como un tonto. No tengo ninguna tcnica. Ya lo creo que s, pero eres demasiado buena para saberlo. Dej que el comentario calara y continu: Hazte amiga del hijo, Andy. Hazlo por m. De acuerdo? Andy no dijo nada. Probablemente tengas razn en lo de que no hay ningn secreto, pero nunca te har dao hacer amigos. Probars tus trucos con el hijo? Se llama Lyon, no? De acuerdo, ver qu puedo hacer. Tena intenciones de mantenerse lo mas alejada posible de Lyon Ratliff, pero le deca a Lex lo que ste quera or para que la dejara en paz. Ahora tengo que colgar.

Cario, me has salvado de sufrir una espantosa resaca por la maana. Cmo podr agradecrtelo? Ya se te ocurrir algo Dijo ella secamente. Pues ya se me ha ocurrido, pero no te gustar: te quiero. Lex deba de estar realmente deprimido y necesitado de afecto. S que me quieres, Lex y yo tambin te quiero. Bien. Buenas noches. Buenas noches. Colg con la sensacin de que le haban tendido una trampa. Primero Lyon y ahora Lex. Pero Lyon la haba herido. En cambio, estaba habituada a los rpidos cambios de humor de Lex, a sus lloriqueos, a su lascivia, su exuberancia, que agotaba a todos lo que no la comparta. Entr en su habitacin, y se meti directamente en la cama, entre las almidonadas, sbanas, y se tap con la fina colcha. Mientras repasaba el da no poda creer todo lo que haba ocurrido. Se haba comportado de forma irresponsable e impulsiva utilizando un truco para ver al general? Si lo hubiera enfocado de otro modo, si hubiese hablado con Lyon de forma ms profesional, ste tendra un mejor concepto de ella? Probablemente no. Ya haba intentado esa lnea el da anterior, pero Lyon haba sacado conclusiones sobre ella mucho antes. Era obvio que proyectaba los fallos de su esposa en todas las dems mujeres. Haba sido frvola y egosta, lo que haba dejado por algo mejor y l no haba ido a buscarla. Eso no era extrao. Un hombre como Lyon no ira tras una mujer que lo haba abandonado. Su esposa no haba sido feliz en su hogar, de modo que l haba asumido que cualquier mujer dedicada a su trabajo sera tan despiadada y veleidosa como ella. No tiene por qu ser necesariamente as, seor Ratliff dijo hacia las sombras de la habitacin. Algunas veces los dems eligen por ti. Andrea Malone nunca haba pensado en otra profesin que no fuera el periodismo a causa de lo mucho que lo deseaba su padre. Al no tener hermanos haba sido ella la designada para hacer perdurar su nombre en ese campo. Se haba casado con Robert, y cuando su padre muri casi se sinti aliviada pensando que podra dedicar tiempo y energa al hogar y la familia. Robert se qued sorprendido y divertido cuando ella le cont sus planes. No me dirs que piensas dejar el trabajo y convertirte en un ama de casa dijo con asombro. Por lo visto, nunca se le haba ocurrido aquella idea. Andy haba sonredo tensa. No quieres tener hijos?

Bueno, s, claro. Pero slo cuando seamos demasiado mayores para hacer otra cosa. Me encanta que mi mujer sea famosa. Nos dan las mejores mesas en los restaurantes y entradas para los cines. Y puedo presumir de que me acuesto con la famosa Andy Malone. A menudo Andy senta que Robert la consideraba como un trofeo, un trofeo que slo se valoraba por la noche en el dormitorio. Pero al sentirse de ese modo, muchas veces Andy no era capaz de corresponderle. El trofeo empez a perder lustre. Robert se haba aferrado al trabajo en el canal de televisin y estaba casi siempre fuera de casa, y se inventaba reportajes cuando no tena ninguno asignado. Despus haba muerto. Andy saba que si no le hubiera hecho desgraciado, no habra ido a Guatemala. Lyon tena razn. Aqul era un viaje de expiacin. Necesitaba demostrarle a Robert que tena razn en vivir segn sus deseos. No estaba hecha para ser esposa y madre, sino una profesional del periodismo. Se haba mantenido tres aos sumida en el trabajo, toda su atencin a promocionar su carrera. Casi se haba convencido de que no necesitaba un hombre que la amara, que poda vivir sin ello. Pero sus ojos se haban enlazado con los de Lyon Ratliff por encima de la barra de formica de Gabe Sanders, y entonces haba comprendido que s quera aun hombre. l la haba tocado y haba creado una necesidad. Y ahora, despus del beso, su cuerpo enviaba centenares de mensajes sensuales a su cerebro que la destrozaran si no consegua satisfacerlos. Buenos das, Andy. Espero que hayas dormido bien. S, general minti . No saba si el desayuno era estricto o no. Me temo que estoy un poco perezosa esta maana. A m se me permite ser perezoso cada maana, y no lo soporto. Preferira levantarme al alba como hace Lyon. Qu te parece? Le pregunt al entrar Gracie en el comedor con la bandeja de desayuno del general, que pareca tan poco apetitoso como todas sus comidas. Gracie le trajo caf, zumo y una tostada de pan, como se le haba pedido, meneando la cabeza ante un desayuno tan austero. Qu planes tienes para hoy, Andy? Pregunt Michael Ratliff mientras ella se terminaba el caf. Repasar mis notas y reformular algunas preguntas que le har durante cada segmento. As no me repetir, aunque estoy segura de que sus respuestas generarn preguntas imprevistas. Por cierto, mi equipo estar en San Antonio esta noche y llegar aqu a primera hora de la maana. Creo que trabajas demasiado. Lyon me ha dicho que te espera fuera cuando termines de desayunar. Al anciano le brillaron los ojos. Creo que quiere llevarte a dar un paseo.

4 Un paseo? Por el rancho. Te gustar, ya vers. Andy no poda decepcionar al general, que evidentemente estaba muy orgulloso del rancho y quera que ella lo viera. Claro que s, pero he venido a trabajar, no a distraerme. No quiero robarle tiempo a Lyon. Seguro que tiene cosas mejores que hacer. Puede que tenga cosas que hacer, pero dudo que las considere mejores dijo Michael Ratliff sonriendo. Andy no conceba que Lyon deseara verla despus de lo ocurrido la noche anterior. Est seguro de que quiere verme? Eso es lo ltimo que ha dicho antes de marcharse. Ha pedido que te encuentres con l cerca del garaje. Ahora, si me dispensas, Andy dedico las maanas a leer. Slo puedo leer un rato antes de que se me cansen los ojos. Hablaremos despus de comer. S, y por favor descanse. Los prximos das sern agotadores. Ya tendr tiempo para descansar, Andy repuso secamente. Estoy deseando empezar las entrevistas. Sali de la habitacin en su silla de ruedas. Andy termin su caf intentando hacer acopio de la suficiente fortaleza mental y fsica para enfrentarse a Lyon. Qu haba que ponerse para pasear por el rancho? Para ahorrarse las burlas, no pensaba ponerse los tejanos ni las botas otra vez. Decidi que los pantalones y la camiseta de punto que llevaba seran perfectamente adecuados. Que espere, pens maliciosamente mientras suba para peinarse y maquillarse. Cogi un pulverizador con su perfume preferido, lo mir un momento y despus se roci generosamente. Si l lo interpretaba de algn modo, se equivocara. Ella siempre usaba fragancias, incluso durante el da. La zona del patio y la piscina estaba desierta cuando cruz la puerta de cristal. La maana ola a fresco y era un poco fra. Las nubes ocultaban el sol y una suave brisa del sur remova las hojas de los rboles. Oy el borboteo del ro. Buenos das. Peg un respingo y se dio la vuelta. Estaba tan concentrada en la belleza de los alrededores que no le haba odo acercarse por detrs. Buenos das.

l tambin llevaba colonia. El mismo aroma spero y limpio con que ella ya lo asociaba. Preparada? S. Le dio la espalda y se encamin hacia un jeep aparcado que ella no haba visto. No tena puertas ni techo, slo una barra, y por el aspecto de los asientos pareca haber pasado por muchos caminos polvorientos. Lyon salt al asiento del conductor, y ella subi del lado del pasajero. Apenas tuvo tiempo de agarrarse antes de que Lyon acelerara y el jeep saliera disparado. Lyon tena mucho que aprender sobre las sutilezas de la buena conduccin. Has dormido bien? S, minti, por segunda vez esa maana. No quera fijarse en la nerviosa fortaleza de su brazo cuando cambiaba las marchas. Sus piernas jugaban con los pedales del vehculo con una flexibilidad de los muslos impresionante. Andy apart la mirada de sus piernas. Lyon sujetaba con fuerza el volante. Esa maana tena un aire de contenida violencia. Su ropa pareca tirante por el esfuerzo de contener la tensin bajo la piel. Andy le estudi la cara bajo el borde del sombrero de vaquero. La lnea de la mandbula era dura como el hierro. Cuando parpadeaba, era algo ms que un modo natural de humedecer los ojos. Era un reflejo de ira, como si intentara aclarar la visin enturbiada por la rabia. Pareca poco inclinado a hablar e iba concentrado en conducir el jeep por el irregular camino. Andy desvi la vista y observ el paisaje. Preferira morir antes que obligarlo a hablar con ella. Despus del desgraciado encuentro de la noche anterior, debera estar agradecido que ella an le dirigiera la palabra. Si la despreciaba tanto, por qu haba propuesto ese paseo? Maldita sea!, Pens Lyon extendiendo los diez dedos con las palmas apoyadas en el volante. Los estir al mximo y despus los cerr sobre el volante con fuerza, le dolan. Si quera moverse en un mundo de hombres, por qu no se vesta adecuadamente? Por qu llevaba ropa como esa camiseta de hoy que le marcaba las curvas de los pechos, y unos pantalones que se cean al trasero? Y por qu llevaba unas sandalias tan breves que era una maravilla que se le sostuvieran en los pies? Llevaba las uas de los pies pintadas de un delicado tono coral, como el de una concha marina... Demonios! Maldijo. Lo has odo, Ratliff? Conchas marinas! Dios mo... S, es una mujer muy guapa. Y qu? Tienes que comportarte como un adolescente imbcil? Has estado muchas veces con mujeres guapas, pero sta tiene algo... Los ojos? Un color poco habitual, s, pero... No, es la forma como te mira cuando le ests hablando. Como si lo que

dijeras fuera de vital importancia para ella. Est interesada. Quiere saberlo. Tu opinin es importante para ella... Calma, Ratliff. No te emociones tanto. No es as como se supone que debe hacerte sentir? No es su trabajo? El secreto de un buen entrevistador es la capacidad de escuchar... De acuerdo, tiene unos ojos bonitos y los utiliza a su favor. Pero t sabes que miente con esa boca lujuriosa. Sino con palabras, s con besos. S realista, haca tiempo que un beso no significaba tanto para ti. Algunas mujeres fingen pasin, con la esperanza de llegar a tu cartera. Muchas responden como un reflejo condicionado, porque saben que eso te gustar. Pero Andy... venga, s, adelante, piensa en su nombre. Andy. Andy. Su pasin no era fingida. Quera ese beso tanto como t. Lo deseaba. Saba cmo dar y cmo recibir. Sentas el deseo a punto de estallar. Te dio miedo, y juraste que no queras tener nada que ver con ella. Y luego lo primero que haces esta maana es quedar con ella a solas... Es veneno, maldita sea. Entonces por qu la miras por el rabillo del ojo, Ratliff? Por qu la miras la mano con que se sujeta al asiento con cada bache? Acaso esperas que al estar tan cerca de tu muslo, te... Lyon se sacudi aquellos pensamientos y par el jeep de golpe. La inercia los lanz adelante y atrs en los asientos. Andy mir el acantilado. El panorama era una maravilla. Haban subido la montaa y ahora vean todo el valle. La casa pareca un juguete a sus pies, acurrucada en la arboleda, junto al ro. Andy deseaba que l dijera algo. Esperaba que hablara ella? Volvi la cabeza para mirarlo. Estaba mirando por encima del cap del jeep. Esto es precioso dijo Andy al fin. Lyon se ech atrs el sombrero de vaquero y, sin mover el cuerpo, volvi la cabeza y le dirigi una mirada penetrante. Quin es Lex? No fue tanto la pregunta como la manera de formularla lo que le hizo encajarla como un puetazo en el estmago. Sufri todos los sntomas del que ha recibido un golpe estremecedor y se ha quedado sin respiracin. Aspir aire afanosamente. Es mi jefe jade. Qu conveniente. Qu quieres decir? Os lo montis en el despacho o esperis a terminar el trabajo del da? Tal vez se trata de una de esas relaciones abiertas. Nuestra relacin es de pura amistad. No mientas, maldita sea. Te o decir: S que me quieres, y yo tambin te quiero. Estuviste escuchando?

Lo o. Estabas en el vestbulo y no hablabas en susurros. Yo estaba subiendo. Por supuesto que te o. Dios mo. Qu ms haba odo? Si la haba odo prometer a Lex sonsacarle informacin al hijo... No, no la estaba interrogando por eso. Quera saber lo que haba entre ella y Lex. Pero por qu? Si no fuera tan absurdo, pensara que estaba celoso. En realidad no poda ser ms que orgullo masculino. Estaba segura de que pocas mujeres haba cado en los brazos de Lyon y luego haban dicho a otro hombre que lo amaban. Un caballero habra hecho notar su presencia. Lyon ri speramente. Hace tiempo que dej de ser un caballero. Bueno, estoy esperando. Hblame de Lex. Por qu no le deca que no era asunto suyo y le peda que la llevara de vuelta a la casa? Por alguna razn le interesaba que l no malinterpretara su relacin con Lex. Ya pensara en ello ms tarde, cuando l no estuviera mirndola con ese aire de mojigato ultrajado. La compostura sera su contraataque. No dejara que su ira la turbara, simplemente demostrara que la toleraba como los padres toleran las rabietas de un hijo malcriado. Lex Trapper es el productor de mi programa. Hace aos que trabajamos juntos, antes, durante y despus de mi matrimonio. Es un amigo. Y respecto a decirle que le quiero, es cierto. Como amigo. l dice a todas las mujeres que conoce que las quiere. No significa nada. En ningn momento Lex y yo hemos sido amantes. Esperas que me lo crea? Su compostura se desvaneci. Me importa un comino que te lo creas o no. Me marcaste con una letra escarlata en el pecho en el momento en que me conociste. Dese no haber mencionado el pecho. Los ojos de Lyon bajaron significativamente hacia esa zona. Impvidamente, Andy continu: Slo porque no sea un ama de casa no significa que no tenga moral, seor Ratliff. De acuerdo, pongamos que t y ese Lex no estis liados. Le contaste con todo detalle nuestro paseo por el ro? Le revelaste con la forma en que te habas introducido en la casa y en pocas horas tenas a todos comiendo de tu mano? No! De modo que slo era su orgullo herido. No le importaba si ella tena relacin con Lex, slo si entre los dos lo haban dejado en ridculo. No musit, meneando la cabeza y mirando fijamente las manos que mantena entrelazadas en el regazo. Lyon se mordi los labios. Qu le pona tan furioso de ella? Qu ms le daba con quin hablase por telfono o lo que dijese? Sin embargo, le

haba revuelto el estmago orle desear las buenas noches a otro hombre cuando l saba que pasara la noche torturado por su culpa. Pareca triste y contrita, pero quiz slo estaba interpretando un papel. No saba si quera estrangularla o besarla. Su boca prometa un alivio al regusto amargo que tena aquel da, sus pechos prometan un ntimo solaz a la soledad en que viva, y su cuerpo transmita la energa que revivira lo que llevaba muerto varios aos. l haba encontrado satisfaccin a sus apetitos sexuales en muchas mujeres complacientes, pero cada uno de esos interludios lo haban dejado con una sensacin de vaco y suciedad. Slo haban sido una momentnea satisfaccin, pero lo que l anhelaba era la intimidad con una mujer que satisficiera todo su ser, no slo una conjuncin fsica que le aportara placer efmero. Volvi a mirarla y se sorprendi al ver una lgrima en su mejilla. Andy levant la cabeza en ese momento. No; tena los ojos secos, no era una lgrima, sino una gota de lluvia. Mejor ser que volvamos refunfu. Empieza a llover. Pero no haba arrancado el jeep cuando les cay una tromba de agua. La lluvia descenda en una cegadora cortina. Agrrate! Grit mientras maniobraba el jeep y enfilaba atropelladamente el irregular camino. El viento le arranc el sombrero. Andy se sujetaba con fuerza; el viento le desordenaba el pelo y la lluvia le golpeaba en la cara y los brazos. Se dirigan directamente a lo que pareca una slida pared de roca. Cuando el risco estuvo ms cerca Lyon pudo ver la hendidura, pis el freno y el jeep redujo la marcha, entrando por la boca de una cueva poco profunda y en semipenumbra. Lyon par el motor, y quedaron sumidos en un pesado silencio, roto slo por el rugido del torrente a la entrada de la cueva, y el lento caer de las gotas del jeep sobre el suelo de guijarros. Estas bien? Le pregunt finalmente. Andy temblaba de fro con su camiseta mojada y adherida al cuerpo, pero tambin de ansiedad y deseo. S... Le castaeteaban los dientes. Los pezones se le contrajeron con el aire fro y la humedad de la camiseta. Lyon se dio cuenta y apart la vista. Sus ojos pasearon por las paredes, el techo y el suelo de la cueva, el cap del coche, el asiento trasero, antes de volver a la cara de Andy, que estaba plida y tensa. Sigui el camino de una gota que le rodaba por la sien, la mejilla y la mandbula hasta quedar suspendida en la punta de la barbilla. Involuntariamente, la recogi con un dedo. Andy continuaba como en trance.

Lyon apart la cabeza y mir la pared de roca. Se golpe ligeramente el muslo, la nica expansin que permiti a su agitacin interior. Era como un hombre que se aferra a sus ltimos restos de consciencia y control, y el nudo se estaba deshaciendo. Se volvi bruscamente y la mir, luego se inclin sobre el salpicadero y le cogi la cara con sus manos speras. Mecindole la cara, le pas el pulgar por el labio inferior. Por favor, no seas una mentira... Por favor... Le dio un beso clido y vido, introducindole la lengua profundamente. Andy gimi y le agarr la cara con las manos, manteniendo la boca pegada a la suya a la vez que reciba su beso con indisimulado ardor. Dulzura y gentileza quedaron olvidados. Aqul era un beso impulsado por la necesidad, gobernado por la pasin, imprevisto, innegable e ilimitado, una marea de deseo que los engulla y los arrastraba hacia una corriente inconsciente, un fuego que arda sin control. Sedientos, bebieron el uno del otro. La lengua de Lyon explor el paladar y los dientes de ella, disfrutando de la experiencia. La lluvia le haba dejado la piel hmeda y aromtica por su perfume. Se apart de su boca y hundi la cara entre el cuello y el pecho para besarlo con frenes. Le acarici los brazos. Tienes fro? No... suspir Andy mientras con su mano le tiraba suavemente del lbulo y con la otra le segua la musculatura de la espalda. De pronto l pregunt: Andy, de verdad no sales con ese Lex Trapper? Slo como compaero y amigo. No salgo con nadie. No he hecho el amor con nadie desde que muri Robert. Lyon levant la cabeza para mirarla de cerca, buscando indicios de engao en sus cautivadores ojos. Quiero creerte. Crelo. Es cierto. Por qu quieres entrevistar a mi padre? Esta pregunta desconcert a Andy y la sorpresa se reflej en su cara. Por las razones que ya te he dicho. Crees que tengo algn motivo oculto? No. Supongo que no dijo lentamente. Hace aos que intentan invadir su intimidad. No quera perturbar el mundo que haba creado para s, para mi madre y para m. Quiz si hubiera accedido a conceder una entrevista hace aos, no habra sido objeto de tanta especulacin. Las razones de esta especie de vida monstica que lleva son personales. Hasta que t llegaste haba decidido irse a la tumba sin responder a ninguna pregunta para satisfacer la curiosidad del pblico. Por un lado, me alegro de

que no te echara. Le sonri y se inclin para besarle el cuello. Despus sus ojos adoptaron una expresin grave. Y por el otro, temo por l. Andy se apart un mechn de pelo que le caa sobre la frente. Por qu, Lyon? Le agrad pronunciar el nombre y repiti la pregunta slo para volverlo a or. Por su salud, Lyon? Por eso y... No importa. La bes. Eres preciosa, Andy murmur junto a sus labios. Andy haba sentido una punzada de pnico al expresar Lyon sus temores sobre su padre. Acaso el olfato de sabueso de Lex para detectar secretos se confirmaba de nuevo? Haba algo de su padre que Lyon no quera que se supiera? No! Por favor, Dios mo, no permitas que descubra nada que tenga que hacerse pblico. El conflicto de intereses es una maldicin para todo periodista que persiga la objetividad. Se oblig a apartar esos perturbadores pensamientos y se centr en sentir los labios de Lyon sobre los suyos. Le hizo cosquillas con la punta de la lengua en la comisura de la boca antes de pasearse por su mejilla y jugar con el lbulo. Con una mano alrededor de sus hombros, en un fuerte abrazo, con la otra empez a acariciarle los pechos. Se detuvo en la parte superior de su camiseta, absorbiendo el latir de su corazn con la palma. Luego, con el tcito consentimiento de ella, cerr la mano sobre uno de sus pechos. Era una mano hbil que acariciaba con ternura aquello que lata con la necesidad de ser tocado. La tela mojada que se le pegaba a la piel slo aumentaba la friccin entre los inquisitivos dedos y las terminaciones nerviosas. He deseado tocarte desde el momento en que te vi sentada en aquel taburete del restaurante de Gabe le susurr al odo. Tus pechos me enloquecen. Siempre me ha cohibido su tamao. Lyon ri quedamente. La exploracin continu, se hizo ms atrevida y aument el torbellino de sensaciones que ella senta. Pas toda mi adolescencia fantaseando sobre mujeres como t. No debes sentirte cohibida por tus atributos de mujer. Y fueron adolescentes fantasiosos como t que no dejaban de mirarme los que me cohibieron. Ya. Cul fue tu primera impresin cuando me viste en el restaurante de Gabe? Que tenas unos ojos preciosos y un par de... Adems de eso! Oh, entonces preguntas por mi segunda impresin. Lyon, hablo en serio.

Ri. Yo tambin. De pronto se puso serio, retir la mano y le pas los dedos por el pelo, todava mojado por la lluvia. Pens que eras una mujer muy atractiva que me gustara llevarme a la cama. Andy trag el nudo de emocin que tena en la garganta. Y ahora? Ahora pienso que eres una mujer muy atractiva que me gustara conocer mejor y despus llevarme a la cama. El primer impulso obedeca slo a la lascivia. El segundo, a algo que todava no puedo definir, pero el objetivo ltimo es siempre el mismo. Le sostuvo la barbilla entre el pulgar y el ndice mientras sus ojos la miraban penetrantemente. Entiendes? Temblorosa y medio asustada, Andy dijo: Creo que s. No quiero que haya malentendidos repuso Lyon. Cmo poda estar tan tranquilo cuando Andy estaba temblando de arriba abajo?. Quiero hacer el amor contigo. Lenta y tranquilamente, y rpida y brutalmente, en cualquier modo concebible y en algunos inconcebibles. Ningn otro hombre se haba atrevido a hablarle con tanta audacia, excepto quiz Lex. Pero l siempre estaba bromeando y Lyon pareca mortalmente serio. Un poco avergonzada, contest: Me consideras un trofeo para la chimenea? Un desafo ms que ganar? Ni hablar, Lyon. No soy ni nunca ser tan fcil de conseguir. No pretenda sugerir que fueras una conquista. No te querra si fueras fcil de conseguir. Slo me pareci justo decirte exactamente lo que senta. Cuando hagamos el amor, ser porque los dos lo deseamos, y resultar una experiencia satisfactoria para los dos. Ninguna de las experiencias de su vida adulta anterior la haban preparado para eso. No saba qu hacer con aquel hombre, con sus sentimientos hacia l, y las cosas que le deca. Acaso slo quera que bajar ala guardia para saborear su proyecto? A eso se reduca toda aquella pasin? No, aquel beso no era fingido. Si era as, deberan nominarlo como mejor actor del mundo. Si estaba pensando en utilizar el sexo para impedirle entrevistar a su padre, sera mejor dejar las cosas claras. Har mi trabajo, Lyon, pase lo que pase entre nosotros. T..., eso no tienen nada que ver con el porqu estoy aqu. No permitir que nada ni nadie interfiera en mi trabajo. Has de saber que nunca pens que acabara teniendo una relacin contigo. Yo tampoco tena prevista mi atraccin por ti. Y todava me opongo absolutamente a esas entrevistas. No tienes nada que temer de m. Y t tendrs mucho que temer de m si descubro que tus motivos no son honestos.

Despus de este cnico comentario, mir por encima del hombro y vio que la lluvia se haba convertido en una fina llovizna. Ser mejor volver. Pap y Gracie deben de estar preocupados. En lugar de preocupados, se mostraron encantados de ver a Andy y a Lyon entrar en la cocina calados hasta los huesos y riendo del agua que corra por las sandalias de ella. Como ninguno de los dos apareci para el almuerzo, el general tom el suyo en la cocina dijo Gracie para explicar por qu la silla de ruedas de Michael Ratliff ocupaba un extremo de la mesa de cortar carne. La sopa est deliciosa dijo ste. Por qu no vais a secaros y luego bajis a probarla? Eso es lo que hicieron, y se encontraron en el rellano despus de cambiarse. Andy mir la habitacin de Lyon y le asalt una femenina curiosidad por saber qu se esconda tras la puerta. Pareces una chiquilla dijo Lyon, tirndole juguetonamente de la coleta. Bueno, al menos en parte. Sus ojos hablaron por l cuando los pos sobre los pechos de Andy. Creo que me gustaba ms la otra camiseta. Andy se haba puesto una camisa de algodn con hombreras. Porque eres un sexista chovinista y lujurioso. La sonrisa de l fue maliciosa e insinuante. Exactamente. Mantuvieron el buen humor durante toda la comida en la cocina, con la compaa de Gracie y el general. Cuando termin, Lyon sali, diciendo que la lluvia no impeda que en el rancho se continuara trabajando. Se puso un capote impermeable que colgaba de un gancho en la puerta trasera y se cal otro sombrero vaquero en la cabeza. Nos veremos a la hora de la cena dijo mirando a Andy. Despus le gui el ojo y sali. Andy intent disimular, pero saba que el general y Gracie haban visto el gesto de Lyon. Voy a dormir un rato, Andy. Despus, si quieres que repasemos los preliminares, estar a tu disposicin hasta la hora de la cena. Muy bien, general. Una sopa exquisita, Gracie repiti, saliendo de la habitacin. El pobre apenas puede comer nada coment sta. A veces las cosas que tengo que cocinar para l me ponen enferma. Andy se dispuso a ayudar a Gracie a retirar la mesa. Est muy enfermo, verdad? Pregunt en voz baja. S, lo est dijo Gracie sin rodeos. Estoy intentando prepararme para ello, pero s que morir de pena el da que finalmente se vaya. Es un gran hombre, Andy.

Lo s. Y t llevas aos trabajando para l. Casi cuarenta, Apenas tena veinte aos cuando l y la seora Ratliff me contrataron. Era toda una seora; delicada como una flor y totalmente dedicada a l y a Lyon. El general nunca se interes por otra mujer despus de su muerte, aunque yo pensaba que Lyon necesitaba una madre. Creo que inconscientemente el general me deleg esa responsabilidad. Lyon me dijo que t lo cuidaste como una madre. Gracie dej momentneamente de fregar a mesa. Eso dijo? Entonces creo que no hice un mal papel de madre. Ese chico me preocupa. Tiene una amargura que lo corroe por dentro. Me dijo que haba estado casado. Con una de las chicas ms bonitas que he visto en mi vida. Gracie olfate el aire como si notara algo podrido. Lstima que su belleza era slo exterior. Tuvo a Lyon pendiente de sus deseos todo el tiempo que dur su matrimonio. No le dio ni un solo da de paz. Para ella todo estaba mal. Se quejaba, protestaba. Deca que estaba malgastando su vida en estos pramos. Necesitaba ms de la vida. Siempre haba abrigado la esperanza de convertirse en modelo o en profesional de la moda. De modo que un da tom el camino de Nueva York y nunca volvi. Por m y el general mejor as, pero Lyon lo encaj muy mal. No tanto porque la echara de menos, francamente creo que se qued muy aliviado al verla marchar, sino porque ella le destroz algo muy ntimo. Guarda un temible resentimiento contra las mujeres independientes. La elocuente ceja de Gracie se arque. Incluida t? Yo especialmente. Entiendo que est un poco molesto contigo por la forma como le hablaste ayer. Aunque a m me pareci ingenioso y divertido aadi riendo. Pero tienes razn. Desconfa de las mujeres. Cmo se llamaba? Su esposa? Jerri. Jerri repiti Andy con aire ausente. Gracie adopt la misma postura con que haba analizado a Andy el da anterior. Los brazos cruzados sobre el estmago y la cabeza inclinada hacia un lado, y pregunt descaradamente: Pas algo ms ah fuera aparte de que os mojarais? Andy sinti una ola de calor en las mejillas. Perdona. Tengo que repasar mis notas. Cuando sala apresuradamente de la cocina, oy cmo Gracie se rea y deca: Me lo imaginaba!

Ah estaba yo con el ganador masculino de Wimbledon en mi habitacin de hotel de Londres. Todava estaba blandiendo ese enorme trofeo ante mis ojos. Todos los ojos estaban vueltos hacia Andy, que contaba la historia. Incluso Gracie haba dejado de servir caf para poder escuchar. Los ojos del general Ratliff estaban entornados, pero Andy saba que estaba escuchando, porque sonrea. Lyon estaba recostado en su silla, jugueteando con el vaso de vino. Como podis imaginar estaba feliz y encantada de que me hubiera concedido la entrevista. Era un gran xito. La nica condicin impuesta por su entrenador y representante era que no durara ms de diez minutos. Ya os podis imaginar cmo estaban los dems periodistas por intercambiar unas palabras con l. Los del equipo estaban ocupados en poner las luces y los micrfonos. Entonces se produjo el desastre. Uno de los tcnicos tropez con la pata de un trpode y vi con horror cmo un foco se inclinaba y empezaba a caer. Era como un sueo en que todo sucede a cmara lenta, pero no se pude hacer nada para detener la tragedia. El foco se estrell directamente sobre la cabeza del flamante campen de Wimbledon. Gracie se llev una mano a la boca. Lyon ri ruidosamente y el general ensanch su sonrisa. Me alegro de que os resulte tan divertido dijo Andy con fingida indignacin. A pesar de que no le hizo dao, yo ya me vea buscando trabajo. Qu pas despus? Pregunt Lyon. Dado que no se distingue por su buen carcter, ms bien al contrario, contuve la respiracin. Pero como un autntico campen, sigui con la entrevista con gran aplomo. Estuvo mareado un momento, pero luego se limpi la sangre con serenidad... Sangre! Chill Gracie. No os haba contado lo de la sangre? Pregunt Andy inocentemente. Entonces todos rieron. En verdad no se hizo mucho dao, pero mientras el foco caa yo ya vea los titulares: CAMPEN DE WIMBLEDON MUERE A MANOS DE UNA PERIODISTA ESTADOUNIDENSE. A quin ms has entrevistado? Pregunt Gracie, rompiendo la tradicin y sentndose a la mesa del comedor, sin simular ya que estuviera sirviendo. Djame pensar... repuso Andy meditabunda. Algunos han sido famosos o bastante famosos, otros simplemente gente normal que por una u otra razn ha sido noticia.

Dinos alguno de los famosos la apremi el ama de llaves. Andy mir a Michael Ratliff, que pareca relajado y no demasiado cansado. Aquella tarde haban hablado durante largo rato y l le haba proporcionado bastante informacin. Bob Hope, Neil Armstrong, Reggie Jackson, John Denver, el prncipe Andrs de Inglaterra, Mijal Baryshnikov... Ohhh... dijo Gracie con asombro. Todos hombres? Refunfu Lyon. No dijo Andy sonriendo. Tambin Lauren Bacall, la jueza Sandra Day OConnor, Carol Burnett, Farrah Fawcett y... Diana Ross. Por nombrar slo a algunas aadi con malicia contando los nombres con los dedos. A quin te gustara entrevistar? Al general Michael Ratliff contest sonriendo, y ste levant la mano como un pontfice que bendice a la multitud. Y... Mir al cielo con ensoacin a Robert Redford. Gracie silb. As se habla. El general ri abiertamente. Me alegro de estar en tan augusta compaa. Lyon tambin rea, y a Andy le encant su risa saludable y estrepitosa. Pap dijo cuando se calmaron todos, deberas irte a la cama. Tienes razn, por supuesto, pero te aseguro que no he notado el cansancio. La compaa es demasiado agradable y entretenida. Andy se acerc y le dio un beso en la mejilla. Buenas noches. Que descanse, general. Buenas noches. El anciano sali del comedor en su silla de ruedas. Lyon pregunt a Gracie. Ha venido el mdico esta maana? S, mientras vosotros estabais aguantando la lluvia. Y qu ha dicho? Gracie le puso una mano consoladora en el hombro. Est en manos del Seor, Lyon. Lyon mene la cabeza y se levant. Andy, siento tener que dejarte, pero esta noche tengo una reunin de la Asociacin de Ganaderos. Te importa quedarte sola? Desilusionada, Andy sonri. Por supuesto que no. De todos modos necesito estudiar el guin. Bien. Buenas noches. Buenas noches. Hasta mucho rato despus de or cmo se cerraba la puerta principal, Andy no encontr el coraje para salir del comedor.

Nunca estuvo segura de qu la haba despertado. Pero de repente estaba despierta y sentada en la cama. Las manecillas luminosas del reloj de la mesita indicaban que pasaba de las cuatro. Apart el cubre cama y se acerc a la ventana, con sigilo, sin saber por qu. Todo estaba en silencio. Entonces oy un ruido. Aguz el odo y le pareci que vena del ro. Se le encogi el corazn cuando vio unas luces parpadeantes atravesar la oscuridad; dos luces que se movan errativamente entre los rboles. Luego se apagaron. Quin poda ser? Trabajadores del rancho? Mir hacia la cabaa. Estaba todo tranquilo. Intrusos? Pero quin? Se habran enterado otros periodistas de que estaba aqu y haban venido a husmear? Sea como fuere, Lyon deba saberlo. Cruz el dormitorio a toda prisa, abri la puerta y sali al pasillo. Sin molestarse en llamar, abri la puerta de Lyon. Esper un momento a que sus ojos se acostumbraran a la oscuridad y se acerc de puntillas a la enorme cama situada contra la pared adyacente. Lyon dorma boca abajo con el brazo sobre la almohada. Tena la nariz hundida en el arco del codo. La espalda desnuda era ancha y oscura en contraste con las sbanas. Andy se inclin y le toc suavemente el hombro. Lyon? 5 Se levant de un salto y casi le golpe con la barbilla la cabeza. Parpade rpidamente para intentar enfocarla. Qu...? Andy? Qu? Algo ocurre en el ro balbuce ella. No saba si el corazn le lata tan aprisa por la posibilidad de un peligro, o por la visin tan cercana del pecho desnudo de Lyon. He visto linternas, y se oyen ruidos. Lyon sac las piernas de la cama. En el ro? S, me he despertado y... Se interrumpi al verlo. Lyon estaba desnudo. Pas a su lado en la oscuridad, y el vello de su pecho le roz el brazo. l recogi unos tejanos que haba sobre una silla y se los puso. Qu clase de ruido? Los tejanos eran los clsicos de Oeste, con botones, y se los estaba abrochando.

Pues.... vacil Andy. Como risas, algo as... Oy el chasquido del ltimo botn de los tejanos al ser abrochado. Cuntas linternas? Se acerc a un escritorio y abri el cajn de arriba. Dos, creo. Qu crees...? Eso es una pistola? S. Probablemente no es nada pero saldr a investigar. Se meti la pistola en la cintura y busc una linterna en el cajn. Yo tambin voy. Ni hablar. Yo voy, y si no voy contigo te seguir. Lyon se par en el umbral y se dio la vuelta para mirarla. Incluso en la oscuridad poda ver el gesto obstinado de su barbilla. Vamos, pues dijo con exasperacin. Andy lo sigui de cerca por el pasillo y las escaleras. Llegaron a la puerta sin contratiempos y aparentemente sin despertar a nadie. No te alejes de m le susurr cuando abra la puerta de cristal que llevaba a la piscina y la terraza. Movindose como ladrones, cruzaron el patio, rodearon la piscina y despus tomaron el camino asfaltado del ro. Lyon la mir por encima del hombro. Todava ests ah? S. l tropez en la oscuridad cuando vio la aparicin que llevaba detrs. Qu demonios llevas puesto? Un camisn. Un camisn muy blanco. Pareces Lady Macbeth. Se te ve a dos kilmetros de distancia. Llevas algo debajo? Las bragas. Gracias a Dios refunfu. Maldita sea!Jur de repente. Llevas zapatos? Pues... no. Ten cuidado con las piedras. Andy ri por lo bajo. A medio camino, Lyon se detuvo bruscamente. Andy tropez con l por detrs y sin darse cuenta dej las manos en su cintura, donde haba ido a parar instintivamente al intentar impedir el encontronazo. He visto una luz musit l. El resplandor de una linterna penetraba entre los rboles como una lucirnaga borracha. La corriente del ro sofocaba cualquier otro ruido, pero se distingua un inconfundible murmullo de voces. Alguien pronunci algo en voz ms alta y lo sigui un coro de shhh.

Con cuidado dijo Lyon, avanzando. El pie de Andy tropez con el suyo en su esfuerzo por seguirlo todava agarrada a la cintura de sus tejanos. Entre la densidad de las ramas bajas distinguieron a varias figuras recortadas contra la luz de la luna y el ro, que pareca de plata lquida. Las figuras se movan de una forma extraa. Tropezando con las piedras y las ramas cadas de los rboles. Alguien maldijo entre dientes y los dems rieron quedamente. Para Andy fue un alivio advertir la torpeza de los intrusos. No podan ser profesionales. Mira por donde susurr Lyon. Se volvi hacia ella. Nos divertiremos un poco. Sgueme. Pero qu... T sgueme y vers. Repentinamente provoc tanto ruido como una estampida de elefantes al cruzar entre los pocos rboles que los separaban de la orilla del ro. Andy peg un respingo cuando Lyon ilumin. Tres chicos, de unos dieciocho aos, parecan animalillos paralizados por el haz de luz, mudos de terror ante la figura de Lyon que se acercaba pistola y linterna en mano. Lleg a pocos metros de la primera figura, que se incorpor lentamente de su postura encogida. No pensar disparar, verdad? Todava no lo s le espet Lyon. Quines sois y qu hacis en mi propiedad en plena noche? El chico mir ansiosamente por encima del hombro en busca de ayuda, pero sus colegas se echaron atrs. Algo se agit dentro de la lancha. Somos estudiantes de la universidad. Bajbamos haciendo rafting por el ro. El que nos alquil la lancha dijo que los rancheros no les importaba que pasramos por sus propiedades siempre que no nos parramos. Y bien? Dijo Lyon, cambiando con impaciencia el peso del cuerpo de un pie a otro, y levantando el arma. Por qu os habis parado? El joven trag saliva. Es que bebimos unas cervezas de ms y se nos volc la lancha cuando pasbamos por eso rpidos que hay corriente arriba. Hemos parado aqu para recogerlo todo y reagruparnos..., por decirlo de algn modo. Otra risa sofocada por encima del hombro. Luego dijo: Lo sentimos mucho, seor. No queramos hacer nada malo. De verdad que no queramos hacer nada. Lyon se guard el arma en la cintura y los hombros del chico se relajaron con alivio, as como los de sus amigos. Tomndola por los hombros, Lyon coloc a Andy a su lado.

Habis dado un susto de muerte a mi esposa. Acabbamos de hacer el amor cuando se ha acercado a la ventana y ha visto vuestras linternas. Crea que era su ex marido que volva en busca de venganza. Es un manaco de armas tomar. Andy lo mir con muda consternacin y tuvo que contener la risa. Por su referencia a hacer el amor, lo que haba provocado que seis pares de ojos de dieciocho aos la miraran con inters lascivo, le clav el taln a Lyon en el pie. Aparte de cierta tensin en los msculos de la mandbula, l no demostr ninguna reaccin. Crame que sentimos mucho haberlos..., quiero decir que no queramos interrumpir..., sentimos haberlos molestado consigui decir finalmente el portavoz del grupo. Andy, ve a comprobar si esas chiquillas tontas que se esconden en la lancha se encuentran bien y no estn aqu en contra de su voluntad. Ella as lo hizo, y regres acompaada de tres chicas temblorosas y empapadas. Se encuentran bien y no hay problema inform a Lyon. Slo han salido de picnic nocturno. Tienen una tienda y piensan dormir en el bosque. De acuerdo, pues respondi Lyon, mirando a los seis jvenes. Pero a partir de ahora, para ahorraros posibles daos, os sugiero que esperis a instalaros para pernoctar antes de abrir ms cervezas. Este ro puede ser peligroso y es totalmente irresponsable beber mientras intentis navegarlo. S, seor corearon los jvenes. Vamos, Andy, ya podemos volver a la cama. Andy le lanz una mirada asesina al pasar por su lado camino a la casa. Las voces de los chicos, que sonaban tras ellos mientras recogan las cosas que haban cado de la lancha, parecan haber recuperado la calma. Te matar dijo Andy por encima del hombro mientras resoplaba por la suave pendiente. Por qu? Pregunt Lyon. Esposa? Y encima con un marido manaco. De dnde has sacado eso? Habras preferido que dijera Os presento a mi invitada, la seora Malone? Qu conclusiones habran sacado de eso? Sobre todo cuando andas deambulando medio desnuda en plena noche. Deambulaba as en plena noche porque pensaba que podamos correr peligro. Y no voy medio desnuda. Prcticamente desnuda. Eso est mejor. Ambos rieron. Pero no haca falta que les dijeras que habamos estado...,mmm.

Haciendo el amor? S. Dijo Andy, que de vez en cuando senta el calor del cuerpo de l cuando se le acercaba por detrs Podas haber dicho que estbamos durmiendo. Ya. De todos modos se han quedado estupefactos al verte. Su estupefaccin se deba a tu linterna y tu revlver. En realidad es una pistola la corrigi. Quiz al principio eso los ha inquietado, pero he visto cmo se les iban los ojos. Si no hubiese dicho que eras mi mujer e insinuado que ramos una pareja feliz, podran haber sentido la tentacin de desarmarme y secuestrarte. Olvidas a las chicas? Parecan ratas ahogadas. No; creo que te preferan a ti haban llegado a la puerta trasera. Despeinada y prcticamente desnuda ests muy guapa. Sin responder, Andy pas por su lado y l tuvo que apartarse. Por un momento dijo Lyon en un susurro, cuando me despertaste, pens que quiz habas venido a mi habitacin por otra razn. Andy tropez con los primeros escalones y su falta de agilidad no tuvo que ver con el largo de su camisn. Sin dignarse a reconocer la sugerencia implcita, pregunt: Cunto haca que dormas? A que hora has vuelto a casa? Sobre las once y media. Algunos hemos ido a tomar una copa despus de la reunin. Algunos? Quines? Mujeres? Seguro que Lyon no pasaba mucho tiempo sin una mujer. Yo le un poco, preparndome para maana. Y sobre las once me fui a acostar. No te o llegar. Oh. Pareci desilusionado. Cmo has odo a nuestros merodeadores? Haba llegado a la puerta de Andy y ella se apoy contra el marco. No lo s. Me despert de repente, con la sensacin de que algo no iba bien. No estabas realmente asustada, verdad? Hasta que has empezado a armarte no! No tuve miedo hasta que cogiste ese revlver. Pistola. Est bien. Crean que no oiramos las risitas de esas chicas? Lyon sonri. Los hemos asustado de muerte. Sucede a menudo que la gente baje el ro haciendo rafting?

Lyon se quit la pistola de la cintura y la dej junto con la linterna sobre un mueble del pasillo. Apoy un hombro contra la pared. A menudo en primavera y verano. Hay rpidos por todo el Guadalupe. La gente alquila lanchas, habitualmente durante el da. La mayora slo permanece unas horas y no en una propiedad privada. A veces nos saludan cuando pasan. Nada ms. El Guadalupe slo cruza por un recodo de nuestra propiedad. Andy estaba fascinada con su arrulladora voz. Haca rato que haban olvidado su antipata. Se haban redo, haban compartido una experiencia divertida y la hostilidad que haba entre ellos haba dado paso a la camaradera. Andy dese haberlo conocido en diferentes circunstancias. l no haba sospechado de sus motivos y ella no lo habra considerado un obstculo, un enemigo, sino simplemente un hombre. El cielo estaba despertando con la llegada del alba, y la oscuridad del pasillo se disipaba poco a poco, de modo que ahora ella poda distinguir claramente sus facciones. Relajado, su boca no tena la dureza que a menudo exhiba. Las arrugas de expresin de sus ojos se hacan ms evidentes cuando sonrea; blancas en comparacin con el bronceado de la cara, configuraban una fina red que Andy habra deseado seguir con el dedo. Los msculos de los brazos sobresalan al cruzarlos sobre el pecho, tan seductor con su rizado y oscuro vello. Volvers a la cama? Le pregunt. Le estaba mirando la boca? No. Creo que no. Slo conseguir tener jaqueca si vuelvo a dormirme y tengo que levantarme dentro de poco. Y t? Lyon la mir. No, no. De todos modos siempre me levanto al amanecer. Andy asinti y mir el suelo del pasillo. Llevaba con l ms de una hora slo con un camisn transparente y unas diminutas bragas. Hasta ahora, en el silencio de la casa antes de romper el da, no haba sido consciente de su ligera vestimenta. Bueno, gracias por la aventura dijo animadamente, aunque senta un nudo en la garganta. Tena el cuerpo pesado, cargado de necesidad. Ha sido un placer. Nos veremos luego. S, por supuesto. No haba nada ms que decir, excepto Por qu no pasas? O Podemos continuar hablando en mi habitacin o Me muero de ganas: bsame. Pero no poda decir nada de eso. As pues, cruz la puerta de roble y la cerr sigilosamente, quedndose apoyada contra la hoja, a la espera de or sus pasos, pero record que iba descalzo y desisti.

Un poco despistada y sin saber muy bien qu hacer, decidi ducharse y lavarse el pelo. Despus aprovechara el tiempo revisando las notas hasta que llegaran sus compaeros. El agua le sent de maravilla y se sinti fresca y totalmente despierta, aunque no es que necesitara nada para reanimarse. Tena todas las impresiones sensoriales intensificadas a flor de piel. Era consciente de cada una de ellas mientras se secaba, se aplicaba una locin de limn para despus del bao y luego crema en brazos y piernas. No haba llevado ropa interior al bao, as que volvi a salir con el camisn de batista. El suave y fino algodn se pegaba a su cuerpo como una nube. Tena un escote recto, sostenido por dos tiras finsimas a los hombros, y la tela acariciaba con frescor su limpio cuerpo. Se sent ante la ventana para secarse su rebelde cabello; haca aos que haba desistido de intentar conformarlo a un estilo definido. Al mismo tiempo que lo secaba, blanda un cepillo como un domador de animales blandira el ltigo, sin terminar nunca de dominar a la bestia totalmente. Le diverta lo a menudo que le preguntaban dnde se haba arreglado el pelo. El sol apareci tras la colina ms lejana y proyect un resplandor rosa dorado sobre el paisaje. Era una visin imponente, pastoral y pacfica. El amor que senta Lyon por su tierra era comprensible y justificado. Un suave golpe en la puerta la distrajo de su contemplacin. S? Tomando esa respuesta como una invitacin, Lyon abri la puerta sosteniendo una bandeja en la mano. He preparado caf y pens que te... Nunca haba visto nada ms hermoso, ni recordaba haber deseado ms a una mujer. Cuando la sorprendi abriendo la puerta tena el brazo que sostena el cepillo sobre la cabeza. El pelo de color miel le rodeaba la cabeza como un halo, reflejando el sol primerizo, y su piel pareca transparente bajo aquella luz tenue. Bajo el camisn sus pezones oscuros se traslucan tentadoramente a travs de la tela. Dej la bandeja en una mesita, luego cerr la puerta y cruz la habitacin, sin dejar de mirarla, obligndola a no moverse, a no hablar. Nunca se haba sentido tan excitado en su vida. Desde la adolescencia haba sido un experto en anatoma femenina, y nunca le haban faltado compaeras para practicar sus conocimientos. Despus de que Jerri se marchara, durante una temporada no haba sido muy honesto, sino que se haba acerado a las mujeres con egosmo, sin importarle lo que ellas sintieran, queriendo slo lo que se le deba despus de la humillacin que su esposa le haba infligido. Con el tiempo esa actitud se haba suavizado considerablemente, y cualquier mujer que hubiese

conocido su amor, por breve el tiempo que le era concedido, no olvidaba el encuentro. Haba recuperado su orgullo masculino. Ahora se senta inexperto como un nio. Esperaba que Andy no percibiera su susceptibilidad mientras se sentaba a su lado junto a la ventana. No quera molestarte, Su voz son ms ronca que de costumbre. No me molestas. l la envolvi con la mirada. Los iris grises que ella haba visto endurecidos y fros como el acero ahora la miraban clidos y llenos de emocin. Estudi todos sus rasgos antes de llegar al cuello y a la suave expansin de su pecho. No le encontr ningn defecto. Hueles como una flor. Acabo de ducharme. Esta insulsa conversacin era slo un escapa para la tensin que los embargaba, una excusa para soltar algo del exceso de energa que pareca brotar de su interior, una razn para liberar el aire que haba quedado atrapado en sus pulmones encogidos. Enred los dedos en su pelo, peinndolo luego hasta que cada mechn resbal entre ellos y volvi a caer sobre los hombros de Andy. Le acarici la cara suavemente, tocndole las cejas, prpados, nariz, mejillas. Le sigui los labios alternando los dedos ndice hasta que memoriz su forma y su textura. Andy quera que la besara, pero l no lo hizo. Sus manos continuaron vagando por su cuello hasta el hombro, con un dedo juguetn. Despus lleg al adorno que perfilaba el escote del camisn. La mir a los ojos de una forma hipntica, y como un paciente obediente Andy los cerr. Le frot los pezones con los dedos, agitndolos suavemente y despertndolos en una pronta respuesta. Andy... gimi sin aliento. Pas los pulgares por los finos tirantes, y el camisn se le arrug en la cintura. Andy levant los brazos y le rode el cuello, acaricindole la mandbula con los dedos. Lyon le mir los pechos, se los cogi por debajo y los levant ligeramente. Con suavidad le acarici las rosadas coronas. No has tenido ningn hijo? Le pregunt con voz ronca. No... susurr ella. Por qu? Mi marido no quera. No quera pronunciar el nombre de Robert, no quera que un tercero se entrometiera en esa situacin. Lo siento. Baj la cabeza y le bes la curva superior del pecho, despus baj los labios y le dio hmedos besos que refrescaban la clida piel de Andy, hasta llegar al pezn. Andy oy su propio gemido de excitacin. l

tambin lo oy, y su boca le apret el pezn. Con una dulce punzada de deseo ella sinti que su boca la rodeaba. Su lengua la envolvi con las caricias ms erticas que jams haba experimentado. Lyon... Su nombre fue pronunciado en un suspiro de xtasis, le tom la cabeza entre las manos y se la sostuvo con fuerza. Sabes a crema dulce y espesa. Murmur l pasando la boca de un pecho a otro. Su ardiente atencin continu hasta que los nervios de Andy estuvieron tensos como cuerdas de arpa. Cuando levant la cabeza, Lyon vio que su boca haba aadido brillo a la piel ya brillante de Andy. Sonri. La abraz y la atrajo hasta que las puntas de sus pechos se rozaron con la rizada maraa de su torso. Levantaron los ojos, conscientes de que los latidos de sus corazones resonaban a la vez, y sonrieron. Eres tierna como... acerc los labios a los suyos la miel. Atrap la boca de Andy posesivamente y la explor con la lengua repetidas veces como si realmente estuviera buscando miel. Andy se enderez hasta quedar pegada a l tanto como dos cuerpos pueden amoldarse. Incapaz de creer que una piel pudiera ser tan satinada, Lyon no dejaba de pasearse su cuerpo desde el hombro a la cintura. Durante un momento que les cort la respiracin sus manos se acercaron a la curva del ombligo. Despus, envalentonadas, pasaron por debajo del camisn arrugado en su cintura y la cogieron por las caderas, levantndola. Los dos se pusieron de pie. El camisn resbal lentamente al suelo. Lyon la levant y la llev hacia las sombras de la habitacin, donde la cama deshecha constitua una sugerente invitacin. La tendi en el colchn y la cubri con su cuerpo. Era pesado y firme, spero en comparacin con la suavidad de ella. A ella la excit an ms, pero se resisti al explosivo deseo que la inundaba. Esto no est bien, Lyon... Crees que no lo s? La bes vidamente y busc con impaciencia los botones de sus tejanos. De pronto dej de besarla y la mir. Acaso quieres dejarlo? Puedes dejarlo? Sus manos expertas la acariciaban y descubran zonas ergenas que ella desconoca. No, no puedo, pens ella con la poca lucidez que le quedaba. Se rindi a las intuitivas caricias de sus manos y se sumi en un torbellino de deseo. No lo habamos planeado, verdad? Pregunto, arquendose hacia l. No lo ha..., Lyon, oh, Lyon. l levant la cabeza para mirar lo que estaba tocando. Suave, eres tan suave... Una chica de oro le susurr. Una deliciosa chica de oro.

Esperar a que terminara de desabrocharse los pantalones era un tormento. Se estaban riendo quedamente de su excitacin cuando alguien llam a la puerta con insistencia. Dejaron de rer bruscamente y se quedaron inmviles en la cama. Andy? La voz de Gracie llegaba apagada; afortunadamente los paneles de la puerta eran gruesos. Andy, ests despierta, cario? Andy se aclar la garganta e intent hablar como si acabara de despertarse. S, Gracie. Qu ocurre? No dej de mirar a Lyon, que continuaba sobre ella. Su pecho se expanda como un fuelle con su respiracin spera e irregular. Han llegado tus compaeros. Han llegado cuatro en una camioneta. Les he servido caf y les he dicho que te esperaran abajo. La maldicin de Lyon, susurrada con tomo implacable, le quem los odos. Gracias. Bajar enseguida. Dijo Andy. No corras respondi Gracie. Les servir el desayuno. Gracias dijo Andy sintindose frustrada. Estuvieron un largo rato sin moverse, hasta que Lyon se separ. Se levant de la cama y se abroch rpidamente los botones que antes se haban mostrado tan reticentes. Andy se cubri con la sbana. Pudor a estas alturas, seora Malone? Su sarcasmo hizo desaparecer los restos de pasin o disgusto por haber sido interrumpidos. No. Apartando la sbana, Andy baj de la cama, cruz el dormitorio y se puso una bata ligera. l la mir burln. Pareces avergonzada. Ella lo mir con ceo. De acuerdo. S! S, lo estoy. No debera haber permitido que me tocaras. Ya me lo imaginaba repuso l con irona. No soportaras que te acusaran de asociarte con el enemigo. O temes que Lex descubra tu flirteo? Ya te he dicho que Lex y yo no... Olvdalo. Slo piensas creer lo que ya has decidido de antemano. Por qu ests enfadado conmigo? No tengo ms culpa que t. No saba que los chicos llegaran en este preciso momento. Crees que lo que preparado para humillarte? Creo que t, seora Malone, te sientes aliviada de que te hayan rescatado en el ltimo momento. Creo que t tambin replic Andy.

Ya lo creo. Esto ha sido el colmo de la estupidez dijo golpendose una palma con el puo. No s cmo he sido tan..., tan... Se paseaba con inquietud y pareca hablar consigo mismo, pero cada palabra era una herida en el corazn de Andy. Se dio la vuelta y la mir. Por qu tienes que parecer una diosa intocable? Su rabia la hizo temblar. Me ests volviendo loco desde el primer momento que te vi, pero mantnte alejada de m a partir de ahora. Qu? Exclam Andy. Puso los brazos en jarras. Yo? Qu yo me aleje de ti? Cmo te atreves a insinuar que yo he empezado esto! No se puede decir precisamente que te haya perseguido hasta tu habitacin esta maana. No; pero te has metido en la ma en plena noche con una escueta imitacin de camisn. T estabas desnudo! En mi cama. No me met a hurtadillas en la tuya de ese modo. Yo slo entr en la tuya porque pens que nosotros, sobre todo tu padre, podra correr peligro. Sino nosotros personalmente, al menos tu propiedad. Perdname por haberte avisado! Exclam. Podras haberte puesto esa bata un poco antes! Replic l. Con las prisas no se me ocurri. Bien, pues a ver si te acuerdas la prxima vez. No habr prxima vez. En eso tienes razn. Mantnte alejada de m y yo me mantendr alejado de ti. Perfecto! Exclam ella, pero no estuvo segura de que l la oyera. Ya haba salido dando un portazo. Se qued en medio de la habitacin unos minutos, mirando la puerta, con las manos cubrindole los labios, y se pregunt cmo explicara a sus compaeros aquellos ojos enrojecidos por las lgrimas. 6 Sus compaeros de equipo la recibieron con alegra cuando se encontr con ellos en la cocina media hora despus de que Gracie llamara a su puerta. Haba tardado ese tiempo en recuperarse de los ataques verbales de Lyon. Lo siento dijo, dando un abrazo a cada uno, pero se me meti algo en el ojo y no consegua quitrmelo. Era posible, aunque poco creble,

pero ellos aceptaron esa explicacin de sus ojos rojos e hinchados. Crees que podrs disimularlos ante la cmara, Jeff? Ests tan apetecible que quien va a notar unos ojos un poco enrojecidos! Lyon eligi ese momento para abrir la puerta de la cocina. Un poco incmoda, aunque intentando actuar normalmente para no traicionar ante sus compaeros los sentimientos que haba entre ella y Lyon, lo present a los dems. ste es Jeff, nuestro cmara. Andy no haba tomado el comentario de Jeff en serio. Era un flirteador incorregible y usaba su cmara como licencia para hacerlo impunemente. Aprovechaba el misterio derivado de una cmara de cine en toda su extensin. Andy senta compasin por su bonita y dcil esposa, que esperaba pacientemente en casa mientras l estaba fuera en sus frecuentes viajes de trabajo. Jeff nunca dejaba pasar una oportunidad de serle Ella se sinti decepcionada, pero sonri y le apoy una mano en el hombro. Si lo prefiere as, est bien. Adems, si se pone ms guapo, no podr concentrarme en las preguntas. Gil volvi cuando estaban comiendo los bocadillos que Gracie haba preparado. Mientras l se organizaba, Andy subi a ponerse su maquillaje de cmara, hacerse un moo flojo, y ponerse el vestido de lino color marfil, sin ms adornos que unos pendientes de pelas. Recibi los habituales silbidos lascivos de sus compaeros cuando baj las escaleras con sus papeles en la mano. Les hizo una inclinacin como una gran actriz de teatro y despus una pequea pirueta. Al volverse se encontr cara a cara con Lyon, que haba estado observando sus payasadas con expresin dura y mirada reprobatoria. Veo que ests en tu elemento, seora Malone. Su tono de reproche la irrit ms que las uas rasgando una pizarra. Y Andy mordi el anzuelo. S, es cierto. Bien. No podra soportar que perdieras tu don. Lo mismo digo, seor Ratliff. No piensas abandonar, verdad? No mientras vivas replic desafiante. Lyon baj la voz y musit: Es de tu vida de lo que estamos hablando. La mir con dureza y despus fue a ver cmo segua su padre. El general Michael Ratliff estaba elegantemente sentado en una butaca de la sala. Llevaba un micrfono cuyos cables Gil haba ocultado cuidadosamente. Slo se vea un pequeo micrfono prendido tras su

corbata. Andy vio con alivio que sus compaeros lo trataban con absoluto respeto. Se situ en su sitio en un extremo del sof, junto a la butaca y dej que Gil le colocara el micrfono en un lugar discreto de su corpio. Con el rabillo del ojo vio como Lyon vigilaba atentamente las manos de Gil, que rozaban con la tela sobre sus pechos. Andy haba visto expresiones menos amenazadoras en las caras de dspotas ofendidos. Un poco ms de color en las mejillas dijo Jeff inexpresivamente mientras la miraba a travs de la lente. Veo que no has aprovechado el sol de Texas, Andy. Ests plida. Ayer llovi respondi mientras Warren buscaba la caja de maquillaje. Busc los ojos de Lyon y por un momento se miraron por encima del material que haba convertido aquella cmoda sala en un pequeo estudio de televisin. Se oblig a apartar la vista, pero al aplicarse el colorete en las mejillas le temblaba el espejito en la mano. El general Ratliff tiene un brillo en la cara dijo Jeff. Warren ajust la cortina en la ventana. Muy bien, todo el mundo sale muy bien. Dispuesto cuando quieras, Andy dijo Jeff. Gil, has probado los micrfonos? S. Todo en orden. De acuerdo. Andy? Preparada dijo, humedecindose los labios. Rodando. Vacil una vez durante sus comentarios introductorios y tuvieron que volver a empezar. Lo que haba hecho centenares de veces ahora la pona inslitamente nerviosa. En realidad no era tan inslito: Lyon estaba all. Si no hubiera estado en la habitacin, escuchando todo y observando cada gesto, se habra sentido perfectamente cmoda. Michael Ratliff era un entrevistado excelente. Responda a las preguntas extendindose sin que ella tuviera que animarle. El mtodo de Andy cuando se trataba de entrevistas era conseguir que el entrevistado hablara abiertamente y hacerle el mnimo de preguntas. Crea que era al entrevistado, no a ella, al que el pblico quera ver y or. Andy Malone era slo el acompaante que conduca a la celebridad a su saln. Durante la primera entrevista limit las preguntas a la historia personal del general, su infancia, su educacin y sus primeros aos en el ejrcito. No es oriundo de Texas, a pesar de que ha vivido aqu desde su jubilacin.

No; nac y crec en Missouri. Mi padre era un vendedor de hielo. Relat algunas ancdotas sobre sus padres y su nico hermano, fallecidos en los aos treinta. Cmo fue que vino a Texas despus de la jubilacin? Te lo contar, Andy. La cmara no lo inquietaba para nada y hablaba con ella como si estuvieran a solas. Era la propia comodidad de Andy ante la cmara la que haca sentir tan distendidos a sus entrevistados. Reconoca las sutiles seales de Warren acerca del tiempo con un imperceptible parpadeo. El entrevistado nunca se enteraba. El general cont cmo haba ido por primera vez a las montaas de Texas con un amigo a cazar. Se haba enamorado de las colinas manchadas de piedra caliza y de los deliciosos ros alimentados por corrientes subterrneas, y decidi que se instalara all despus de su jubilacin. Consigui cobrar alguna pieza? No dijo riendo. Mi puntera nunca vali demasiado. Mi hijo Lyon puede decrselo. Nunca llegu a nada ms que a tirador en el ejrcito. Mis compaeros de armas me tomaban el pelo; decan que si los soldados que tena bajo mi mando no fueran capaces de tirar mejor que su general, no habramos ganado la guerra. Con esto Andy dio por concluida la primera entrevista. Estupendo! Dijo Jeff, apagando la cmara y desmontndola del trpode. Lyon empez a empujar la silla de ruedas entre el barullo de luces y cables. Lo necesitaremos cinco minutos ms, Lyon dijo Andy. Tenemos que hacer las preguntas repetidas. Qu es eso? Andy le explic que cuando se utilizaba una sola cmara, despus de la entrevista el fotgrafo colocaba la cmara tras el sujeto, enfocndola a ella esta vez. Andy repetira algunas de las preguntas que haba hecho, pero el general no tena que responder, slo quedarse quieto. Despus un editor mezclara las dos cintas, primero mostrando a Andy haciendo la pregunta y despus al general cuando responda. Es un truco para que parezca que tenamos ms de una cmara. Los planos se editan tan pulcramente que el pblico no se da cuenta de que existen. El general escuch las instrucciones de Jeff, que sostena la cmara sobre un hombro y enfocaba a Andy por detrs del general. Pap, Ests bien? S, hijo. Haca tiempo que no me diverta tanto. Durante la guerra, siempre que me entrevistaban haba reporteros que pululaban cmara en

mano. De vez en cuando haca alguna entrevista por radio, pero esto es diferente. Andy se alegr de que disfrutara, pero no le haca gracia el color subido de sus mejillas ms del que le haca a Lyon. Hizo las preguntas repetidas sin equivocarse y rpidamente. Terminaron en pocos minutos. Tony apag los focos. Eres toda una profesional, cario dijo Jeff entusiasmado, besndola sonoramente en la mejilla. Gil haba retirado el micrfono del general y ahora estaba retirando el de Andy, cuidando de no estropearle el vestido. Lyon ayudaba a su padre a sentarse en la silla de ruedas, pero no le pas inadvertido el despliegue de afecto de Jeff. Sus ojos eran duros cuando la mir. En atencin a la salud del general los chicos haban contenido las ganas de fumar, y cuando acabaron se abalanzaron hacia el porche para aspirar su necesaria dosis de nicotina. Andy se arrodill ante la silla del general Ratliff. Le mir la cara arrugada y manchada por la edad. Gracias, general. Ha estado magnfico. Me he divertido bastante. Haba pensado que quiz cambiaras de personalidad cuando la cmara empezara a rodar, que te volveras ms dura, seca y exigente. Debera haber sabido que seguras siendo la misma dama que eres. Andy se incorpor y le dio un beso en la mejilla. Vaya a descansar. Seguiremos maana. Como haban empezado tarde, casi era la hora de cenar cuando el material estuvo recogido y ordenado. Al igual que casi todos sus colegas, Jeff trataba a su cmara como a un nio y la mimaba amorosamente. Los focos de Tony se guardaron en cajas de metal. Los micrfonos de Gil fueron a parar a sus estuches acolchados. Parecan nios de diez aos emocionados ante la idea de compartir casa con vaqueros de verdad y se fueron a toda prisa a la cabaa. Al general le llevaron una bandeja a su habitacin. Andy tuvo que soportar una cena prcticamente en silencio a solas con Lyon. Ests satisfecha de la entrevista de hoy? Le pregunt. Ya haban llegado al segundo plato cuando l decidi romper el incmodo silencio. S. Tu padre se comporta muy bien ante la cmara. A menudo he de recordar a los entrevistados que deben hablar conmigo y no con la cmara. Instintivamente se les van los ojos. Pero tu padre ha ignorado la cmara y las luces. Ha sido el entrevistado perfecto. Parece que te llevas bien con tu equipo.

Andy saba que en esas palabras haba algo ms que una simple observacin. Hace aos que trabajamos juntos. A veces me asignan otros tcnicos. No son siempre los mismos, pero ste es mi equipo favorito. Son muy profesionales. Ya. Dej con fuerza el vaso sobre la mesa y salpic el mantel de agua. Qu quieres decir con eso? Con qu? Con ese ya que rebosa insinuaciones. No pretendo insinuar nada minti con tanta desfachatez que Andy sinti ganas de gritar. Acaso tienes la conciencia tranquila? No tengo la conciencia intranquila. Entonces por qu gritas? Repuso con una serenidad que enfureci a Andy. Dile a Gracie que no tomar postre. Apart la silla de la mesa y se dirigi a la puerta; entonces oy su voz cnica: Que duermas bien, Andy. La burlona repeticin de lo que le haba odo decir ella a Lex liber toda la rabia que llevaba dentro. Se dio la vuelta. Vete a la mierda, Lyon dijo con voz dulce. Y sali del comedor como una exhalacin. Al da siguiente todo funcion bien, con pequeos problemas que se solucionaron rpidamente. Los chicos sufran resaca de cerveza Lone Star, pero Andy se mostr inflexible. Los haba visto hacer su mejor trabajo despus de una noche de juerga. El general Ratliff estuvo tan relajado y locuaz como el da anterior. Esta vez la entrevista ser realiz en la habitacin-jardn donde lo haba conocido. Jeff rod utilizando la luz natural, y slo le pidi a Tony que encendiera los focos de vez en cuando. Incluso dej el ventilador de techo funcionando, para que removiera ligeramente el pelo de Andy y las plantas que se vean detrs de ella y el general. Slo era media maana cuando Jeff apag la cmara. Caramba, ha salido impecable. Podramos hacer ms extenso este rodaje. Pareca que estabais entrando en el tema. No me importa continuar si quieres, Andy dijo el general. No quiero que se fatigue demasiado. Pap, ms vale que pares antes de cansarte.

Estoy bien, Lyon. En serio dijo el anciano, volvindose un poco para hablar con su hijo, que estaba de pie al otro lado de la habitacin . Continuemos. Jeff? Pregunt Andy. Dispuesto. Me encanta este sitio. Filmaron otra sesin y terminaron antes del almuerzo. Lyon haba mandado a su padre a su habitacin, donde ambos iban a comer. Gracie sirvi a Andy y sus compaeros en el comedor. Estaban discutiendo el programa del da siguiente y hablando sobre las cintas que ya estaban hechas. Es ms agudo de lo que esperaba dijo Jeff, escupiendo un hueso de aceituna. Cuando Lex me dijo que tena noventa aos, pens: Demonios, qu vamos a hacer si se queda dormido? Andy se enderez. No es un anciano senil, Jeff. Ya lo s, Andy. No me esperaba su sentido del humor observ Gil. Como ayer cuando admiti que no tena puntera. Aqu hace un calor espantoso gru Tony, pero no le hicieron caso. Vete a saber qu esconder el viejo dijo Jeff, y sus palabras podran haber sido una bomba por el impacto que produjeron en Andy. Qu quieres decir? Repuso, volvindose hacia l con un rpido movimiento. Por qu crees que oculta algo? Jeff se encogi de hombros. Lex dijo que no quera hablar de la guerra, que poda tener secretos inconfesables. Lex est loco. Ya sabes qu ideas absurdas tiene. Pero normalmente terminan siendo ciertas replic Jeff. Esta vez no. Ests segura? Lex dijo que te haras amiga del hijo para sonsacarle informacin. Lo has conseguido? Has descubierto alguna pista interesante? Un ruido hizo que todos se volvieran. Lyon estaba de pie en la arcada que conduca al vestbulo. Tena sus ojos casi negros puestos en Andy. Sujetaba el sombrero de vaquero con ambas manos. Os agradara tomar un bao en la piscina esta tarde? Propuso con un matiz de crispacin. En la cabaa hay baadores, toallas y todo lo necesario. Se cal el sombrero, ocultando sus ojos acusadores a Andy. Los talones de sus botas resonaron como un toque de difuntos sobre las baldosas mientras se alejaba.

Tony silb entre dientes. Gil cambi de postura con nerviosismo y mir el plato vaco. Warren se aclar la voz. Jeff ri. Vaya, vaya. Creo que hemos irritado a Tom Mix. Cllate, Jeff dijo Andy secamente. Pero bueno, qu os pasa? Contrlate, Andy, no te eches a llorar delante de ellos. No pienses en el odio que has visto en la cara de Lyon. No pienses en los besos que has dado a un hombre que ahora te desprecia. No pienses Parece buena persona dijo Gil. Pero tengo la impresin de que preferira que no estuviramos aqu. Estaba en contra de la entrevista al principio, pero como podis ver, ha entrado en razn. Andy bebi un sorbo de t con toda la naturalidad que fue capaz de fingir. Le has sonsacado algo? No. Tampoco nos hemos hecho amigos. Lex se equivoca esta vez. Venga ya. S dijo a punto de gritar. Por segunda vez en pocas horas, se levant de la mesa del comedor en un estado de gran agitacin. Por qu no vais a daros un bao? Me reunir con vosotros dentro de una hora, cuando haya repasado mis notas para maana. Warren, el monitor est preparado para visionar las cintas? S, Andy. En el saln. Gracias. Hasta luego. En lugar de revisar sus notas, en su habitacin se dedic a darle vueltas al problema. Bajo su ventana oa las risas y los juegos en el agua de sus compaeros, pero no le apeteca reunirse con ellos en la piscina. Lyon haba odo a Jeff. Ahora creera que su relacin no era ms que una treta para hacerle hablar acerca de su padre. Nunca haba confiado en ella. Lo que Jeff haba dicho slo confirmara a Lyon que era una conspiradora, una oportunista despiadada a la que no le importaba herir a las personas con tal de conseguir su reportaje. Echada en la cama, con los brazos ante los ojos, gimi cuando Gracie llam a la puerta y dijo: Andy, el seor Trapper pregunta por ti. Quieres hablar con l? No. S. Puedo coger el telfono del pasillo? Claro. Colgar cuando te oiga.

Gracias, Gracie. Se levant de la cama e intent sacudirse el letargo que amenazaba con pegarla al colchn. Fue al pasillo y descolg el auricular. Hola, Lex. Oy que Gracie colgaba su auricular. Hola, cario. Cmo va todo? Bien. Llegaron los del equipo sin problemas? S, llegaron temprano ayer por la maana. Demasiado temprano. Por qu no podan haber llegado una hora ms tarde? Entonces tal vez Lyon... Cmo va el rodaje? Bien. Ya tenemos tres cintas. El general es estupendo. No hay problemas con el material? No. Ayer a Gil se le estrope un cable, pero fue a San Antonio a comprar otro. Ahora va todo bien. Mientras hablaba, Andy se pregunt dnde estara Lyon y qu estara haciendo. Andy, cario, me preocupa que las cosas vayan simplemente bien. No s qu quieres decir. Saba perfectamente lo que quera decir. Normalmente ella estara hirviendo de excitacin con lo que estaba haciendo, o de rabia porque el tiempo no era el adecuado, o desesperada por algn problema tcnico, o rindose por algo que le haba sucedido a alguno del equipo. Pero nunca as de aptica. Me gusta que se produzcan desastres de vez en cuando para mantener a todo el mundo alerta. Entiendes? Suena como si necesitaras una buena dosis de Geritol o leche de magnesio o Midol. Cuando las cosas van tan condenadamente bien, me entran escalofros. Qu demonios est pasando ah? Lex haba abandonado el papel de bueno. Las gafas haban cado sobre la mesa, los pies haban golpeado el duro suelo, una mano estaba mesando sus espesos cabellos rojizos y sus ojos practicaban un agujero en la puerta del despacho. Habitualmente Andy estara sentada en la silla delante de la mesa de Lex. Estar a kilmetros de distancia de su ira tena sus ventajas. Lex, clmate. No pasa nada y las entrevistas estn yendo muy bien. Los del equipo opinan como yo del general y estn sorprendidos de su agudeza. Si hay algo que me moleste personalmente es el calor. Me est dejando sin energa. Qu hay del duro Lyon? A Andy le sudaban las manos. Qu pasa con l? Le has tirado de la lengua?

Suspir exasperada, con la esperanza de aparentar enfado y que no se notara el temblor de su voz. Lex, por ensima vez: no hay nada que averiguar. He visto su foto. De quien? De Lyon Ratliff. Una foto de l en Vietnam; me la facilit la asociacin de prensa. Es un hombre atractivo. No me he dado cuenta. Si yo fuera mujer me habra dado cuenta. Bueno, como me recuerdas a menudo, eres un hombre extremadamente viril, de modo que tu opinin del tema no cuenta. Venga, Lex, los chicos me estn llamando para que vaya a baarme a la piscina minti para sonar ms a su antigua personalidad. No estn ah de vacaciones. No tienen nada mejor que hacer? Ya hemos terminado por hoy. De acuerdo gru. Andy, no le ocultaras algo importante a tu viejo colega Lex, Verdad? Andy ri, buscando algo ingenioso que decir. Claro que no. Creo que ests desilusionado y celoso de que nos lo estemos pasando tan bien aqu. Ri de nuevo, pero son a impostura. Te llamar maana y te informar de toso. De acuerdo? De acuerdo. Adis, cario. La lnea se cort antes de que pudiese colgar. Sabiendo que Lex era capaz de llamar a uno de los chicos para preguntar por ella y verificar todo lo que le haba dicho, quedarse sola en la habitacin era una mala idea. Por mucho que deseara estar a solas, se puso un mono sin tirantes de tela de rizo y se dirigi a la piscina. Se sent a la sombra de un parasol junto a una mesa de hierro forjado, Peridicamente fue untando locin bronceadora en las espaldas de sus compaeros, reparti toallas y ofreci entretenimiento sobre estilos de buceo. Ms tarde, Gracie les llev una bandeja de ccteles margarita y un plato de nachos. Jeff chorreando agua, la abraz y la bes en la mejilla. Andy nunca lo haba visto ruborizarse, pero esta vez lo hizo profusamente cuando dio la espalda a Gracie y sta le estamp un sonoro cachete en el trasero. Lyon se acerc con su destartalado jeep. Se baj con gil gracia y se pase por la piscina. Cmo est el agua? Fabulosa! Grit Jeff. Mtase! Lo siento. Tengo una cita.

Andy mantuvo los ojos puestos en el libro que se haba llevado, pero las palabras saltaban ante sus ojos. Se le baj el corazn al estmago y se qued inmvil como una piedra. Todos dijeron adis, incluida Andy. Decidida a demostrarle que no le importaba su cita, lo mir a travs de los grandes cristales de sus gafas de sol. A pesar de que el ala de su sombrero le dejaba la cara en sombras, Andy saba que sus ojos estaban fijos en ella. Divirtete! Exclam animadamente, tanto para que la oyeran sus compaeros como Lyon. Lo har respondi, sonrindole sardnicamente para no dejar dudas sobre qu tipo de diversin buscara. Despus le dio la espalda. A Andy le dola tanto el pecho que no volvi a respirar hasta que sus pasos desaparecieron dentro de la casa. Las enchiladas, los tacos y el guacamole de Gracie eran deliciosos, pero Andy no prob nada. En cuanto acabaron con la comida, los chicos le dieron las buenas noches y se encaminaron a la cabaa, donde estaba programada una partida de pquer. Andy se pase por la casa despus de que Gracie rechazara su oferta de ayudarla en la cocina. El general haca horas que estaba en la cama. Intent no pensar en Lyon, ni con quin estara y lo que estaran haciendo. Sala regularmente con una mujer? Haba llamado a alguien y concertado una cita para la noche? Querran salir con l las mujeres si las llamaba con tan poca antelacin? S, al menos ella estara dispuesta. Por qu no la haba invitado a salir? La respuesta era dolorosamente simple: de modo inequvoco le haba demostrado su antipata. La ternura con que la haba besado aquella maana en el dormitorio haba sido resultado de un humor que nunca volvera. En cuanto l haba recordado quin era ella y qu haca en la casa, haba sentido rechazo y amargura. Si estaba decidido a considerarla una manipuladora y codiciosa, ella no poda hacer nada para demostrarle que se equivocaba. Era extrao pero le faltaba la energa para intentarlo. A las once, despus de llenar las largas y solitarias horas con sueos vanos de lo que nuca podra ser, subi las escaleras hacia su habitacin. Pero a las doce todava estaba despierta, y decidi finalmente disfrutar de la piscina pensando que unos cuantos largos la ayudaran a conciliar el sueo. Se puso un discreto bikini, que aun as era provocativo en su exuberante figura, y baj las escaleras. Sali por la puerta de atrs y se dirigi a la piscina. Estaba oscuro pero no encendi ninguna luz. El agua le acarici los tobillos, las pantorrillas y los muslos. Despus se zambull de cabeza y cruz la piscina por debajo del agua. Emergi para tomar aire y se alej del borde con

brazadas regulares, ida y vuelta tres veces. Luego sali de la piscina con la barbilla levantada para desembarazarse del pelo mojado de la cara. Se tumb en el suelo embaldosado y respir hondo. En ese momento vio a Lyon y su corazn, que ya lata de forma rpida, se aceler an ms. Estaba de pie en el otro extremo de la piscina. La chaqueta informal que llevaba colgando de un dedo ndice por encima del hombro sali disparada hacia una tumbona. Se afloj la corbata y empez a desabrocharse la camisa. Qu haces? Pregunt Andy con tono de sorpresa. 7 Qu te parece que hago? Se sac la camisa de la cintura de los pantalones. Se desembaraz de los zapatos y se quit los calcetines. Despus el cinturn de piel de lagarto fue a parar en el montn de la tumbona. Ni por un instante dejaba de mirarla. Incluso en la oscuridad senta Andy su mirada penetrante. Se desabroch los pantalones expeditivamente y empez a quitrselos. Andy, que lo observaba incrdula, oa su propia respiracin jadeante. Lyon dobl los pantalones y los dej en el respaldo de la silla. Meti los pulgares a cada lado de sus calzoncillos. No voy a escandalizarme, sabes dijo ella con arrogancia. Saba que toda esa escena haba sido planeada para irritarla. He visto muchos hombres desnudos. Sin perder el dominio de s mismo, l repuso con suavidad: Ya me has visto desnudo antes, y creo que te gust. Te agradar repetir la experiencia. Se quit los calzoncillos. Y Lyon no se equivoc: Andy se qued arrobada ante la visin de aquel cuerpo esplendoroso, de anchos hombros y estrecha cintura. Las piernas, salpicadas del mismo pelo oscuro que cubra su pecho, eran fuertes y firmes, cada msculo y cada tendn afilado hasta la perfeccin por un uso continuo y extenuante. Se zambull temerariamente por la parte menos profunda de la piscina y avanz como un torpedo bajo el agua a lo que largo de la piscina hasta emerger a pocos centmetros de ella. El pelo se le pegaba a la cabeza como un gorro oscuro. Era tan peligroso y magnticamente sexual que Andy retrocedi instintivamente, pero l puso un brazo a cada lado, atrapndola entre el borde la piscina y su cuerpo inflexible.

No, seora Malone. Tenemos que charlar. Has vuelto a casa temprano. No te invit tu amiga a una taza de caf? Repuso ella con sarcasmo. Pues s lo hizo. Ya lo imagino. Pero rechac una segunda taza. De verdad? Oh, qu pena. No exactamente dijo l arrastrando la voz. Acerc ms las piernas a ella. Los pelos, como un presagio de las caricias que vendran, le hicieron cosquillas en la piel, slo un momento antes de que los muslos de l se apretaran contra los suyos. He pensado que para qu tomarme tantas molestias cuando bajo mi propio techo hay una mujer dispuesta a todo con tal de conseguir sus entrevistas. Habl en voz baja pero sus ojos resplandeca. Pocas veces haba sentido miedo Andy Malone. Su seguridad en s misma no dejaba lugar para una debilidad como sa. Prudencia s, miedo no. Pero con el firme cuerpo de Lyon irradiando furia como un horno, estaba asustada. Te equivocas. No estoy dispuesta a hacer nada contigo. l ri. Oh, s, ya lo creo. Baj los ojos hacia sus pechos, que sobresalan voluptuosamente del bikini. Has estado enarbolando bandera roja desde hace das. Ya es hora de que nos encontrramos. Antes de que ella pudiera detenerlo, ya le haba metido la mano bajo el sostn y haba liberado el pecho. Lyon, no! Exclam Andy quedamente. S. Su boca se pos sobre la de Andy con vida brusquedad. Su lengua era como un ltigo, que fustigaba y le quemaba la boca. Intent liberarse, pero l la cogi por el pelo y se lo impidi. Su boca insisti con aquel beso punitivo y doloroso mientras con la mano le sobaba solamente el pecho, a diferencia del encuentro de la maana en la habitacin de Andy, cuando su caricia haba sido casi de veneracin. El cuerpo de Lyon ocup el poco espacio que quedaba entre ellos y la aplast contra el muro de la piscina. La oblig a separar los muslos y se frot contra ella lascivamente. Tendrs que hacer algo mejor que eso, seora Malone. Quieres conocer mis ocultos y oscuros secretos, no es as? La vejacin comenz de nuevo. El beso fue ms duro y la sujet por las caderas, apretndola contra su cuerpo. Andy senta el vello de su plano estmago contra el propio. La alterada respiracin de l encajaba con la de

ella. Y contra su cintura oh, Dios mo, una dura e insistente presin los converta sin tapujos en hombre y mujer. A pesar de la violencia del abrazo, a pesar de la rabia que le hera el espritu, ella empez a notar que el deseo despertaba. Luch contra l, se maldijo a s misma, lo maldijo a l por exacerbar traidoramente su sensibilidad. Sin embargo incluso cuando su mente lo rechazaba, su cuerpo se reblandeca y ceda. Lyon levant la cabeza en cuanto ella ces de resistirse y durante un largo y tenso momento la observ, formulando mil preguntas mudas que ella contest con sinceridad derramando lgrimas de sus ojos dorados. Lyon apoy las manos sobre el muro de la piscina y se alej el largo de sus brazos, separndose de ella, permitindole escapar si eso era lo que quera. Andy no lo hizo. Toda su atencin estaba concentrada en l. Lentamente l le atrajo la cabeza. Tocndole slo la boca, la bes. La brutalidad haba desaparecido. Esta vez la conquist no por la fuerza, sino con ternura, y su lengua fue un instrumento de placer que encenda su deseo en el interior de la boca en una especie de penetracin simblica. Las manos de Andy se alzaron como las de un ciego para tocar su cara, esperando encontrar la expresin suavizada que haba visto antes. Lyon cerr los ojos y permiti que los dedos de ella lo exploraran, examinaran..., amaran. Le sigui el arco de las oscuras cejas, el puente de la nariz y la sensual curva de la boca. Lyon separ los labios y atrap al atrevido dedo. Prob su consistencia con los dientes y despus con la lengua. Andy contuvo la respiracin cuando la lengua humedeci todo el dedo y resbal hasta la base de ste y del siguiente. Dej escapar un gritito y su cuerpo se arque contra l. Lyon abri los ojos. Volvi a besarla, con avidez y ternura. Busc otra vez los pechos y le quit el sostn el bikini. Los pezones se irguieron en sus palmas y l los recompens con suaves caricias. Andy no protest cuando le baj la braga del bikini. Con un ligero y gracioso movimiento de las piernas, entre las de l, lo dej deslizar. l apret su desnudez contra la suya, y por un momento se deleitaron en el contacto de la piel, en el contraste de texturas y formas. A continuacin, Lyon se encaram al borde de la piscina y le tendi la mano para ayudarla a salir del agua. Chorreando, la condujo a la oscura cabaa. No hablaron, para no alertar a nadie sobre esa inesperada cita a medianoche. Ninguno de los dos se avergonzaba de lo que estaba sucediendo, slo que era demasiado precioso y privado para compartirlo. En la oscuridad Lyon encontr las grandes toallas guardadas en el armario. Tom una, que coloc sobre el gran sof de la fresca habitacin en

penumbras. Andy se le acerc y Lyon se sent en el sof, la tom de la mano y la atrajo hacia s. La luz de la luna fue su nica prenda mientras l la acariciaba. La plenitud de sus pechos, sus pezones erectos recibieron admiracin y adoracin. Con las manos le acarici el cuerpo. Una apendicectoma? Pregunt, siguiendo con el dedo la fina cicatriz de su abdomen. S. La hizo volverse y le mordi delicadamente la cintura. Luego la gir de nuevo y le bes la base de la columna, lamindola dulcemente. Lyon dijo Andy sin aliento. La coloc de cara a l y se inclin, hurgando con la boca en el ombligo. Sumergi en l la lengua y encontr algunas gotas de agua. Levant la vista y le sonri. El cloro no sabe muy bien. Andy ri quedamente y le acarici el pelo, que ya se estaba secando. Su risa se convirti en jadeos cuando sus besos bajaron por su estmago hacia los muslos. Esta ausencia de inhibicin era nueva para ella. Robert la haba desnuda, naturalmente, pero no recordaba haber estado nunca s ante l dejndose observar y adorar en su desnudez. Nunca las manos de Robert la haban acariciado ni sus labios besado como lo haca Lyon. Ella tampoco haba sido proclive a este tipo de intimidades. Entonces por qu estaba ah de pie sintiendo escalofros de excitacin y permitiendo que Lyon se lo hiciera? Por qu su corazn se expanda con orgullo, cuando siempre se haba sentido cohibida ante su propia feminidad? Cuando l se tendi y la apremi para que hiciera lo mismo, no se resisti, sino que se tumb con naturalidad a su lado. He observado cmo nadabas le dijo a la vez que acariciaba su columna con la punta de los dedos. No te he visto. Acarici lentamente su pecho esculpido. Se supona que no debas verme. Le cogi el lbulo entre los dientes y se lo lami caprichosamente con la boca. Me qued inmvil cuando te vi salir. Gimi cuando ella le acarici un pezn. Entre otras cosas dijo entre dientes mientras ella continuaba su maravilloso tormento, nadas muy bien. Gracias... La bes mientras con la mano le acariciaba un muslo. Su boca era clida y vida. Andy cerr los labios y chup suavemente. Eso lo hizo gemir de nuevo: Dios mo, Andy...

Ella jug con la comisura de sus labios con besos mordisqueantes; deseaba romper todas las barreras entre ambos, olvidar todos los malentendidos. Lyon, oh, qu haces? Me ests tocando...? Te deseo tanto... murmur l junto a su cuello. Sus suaves manipulaciones le estaban descubriendo un nivel de sensualidad desconocido. Dejando a un lado las inhibiciones, se restreg contra su mano. Lyon, por favor, espera, quiero explicarte... oh, Lyon. Ms tarde, Andy. Puede esperar. Movi los labios sobre su pezn antes de lamerlo con la lengua. Despus lo acarici con el mismo ritmo ertico que los dedos que rozaban su entrepierna, y le rob todo pensamiento lgico, haciendo que sus sentidos se apoderaran de su cerebro As... Abandnate a las sensaciones le susurr en el odo mientras se situaba sobre ella. El instinto la dirigi, aunque le encantaban las tiernas rdenes de Lyon. Robert haba sido un amante rpido y silencioso. Andy sinti una punzada de pnico pensando que poda desilusionar a Lyon como haba hecho con Robert. Aquello que haba discutido durante sus entrevistas con sexlogos, no haba sido capaz de relacionarlo consigo misma. Por supuesto que nunca haba intentado aplicar en la prctica nada de lo que haba hablado tan abierta y cndidamente. Quiz no era una mujer completa. Quiz no podra... Pero cuando Lyon la penetr y sinti su estremecimiento de gratificacin, sus preocupaciones desaparecieron ante la gloria de tenerlo dentro de s. Andy... gimi l eres perfecta. Dejando el cuerpo completamente inmvil, levant la cabeza para observarla detenidamente, como haba hecho tantas veces. Recostndose sobre un brazo, meti una mano entre los dos cuerpos y encontr su pecho. Tienes unos pechos deliciosos... Andy arque el cuello y ech la cabeza hacia atrs cuando l empez a jugar con el inflamado capullo que se hinch an ms entre sus dedos. Luego ella baj la mano hasta su entrepierna para recompensarlo, y l empez a moverse con frenes. La penetr como nadie la haba penetrado, y ella se abandon totalmente. Lo saba. A pesar de su enrarecido comienzo, de su desconfianza, de su sarcasmo, de sus rencorosas pullas y la furia que haban engendrado en ella, Andy amaba a ese hombre. De no ser as, habra podido ignorar las ofensas y los desaires con que la haba abrumado en las entrevistas con su padre. Pero como lo amaba, sus ofensas haban sido como heridas mortales

para ella. Sus amenazas haban sido intiles porque ella no habra hecho nada que lo hiriera, ya que habra sido como herirse a s misma. No estara ahora con l, compartiendo aquel sagrado rito de amor, si no fuera por amor. Lex le haba preguntado a menudo para quin se reservaba. Ahora lo saba. No era por falta de oportunidades por lo que no haba intimado con otro hombre desde la muerte de Robert, sino por falta de amor. Amaba a Lyon Ratliff. Despus de comprender este sentimiento, que se exacerbaba tanto cada vez que lo vea y que le produca dolor cada vez que se hacan dao mutuamente, acogi cada movimiento de su cuerpo amorosamente. S, as, cario... La respiracin de l era una rpida brisa en su odo. Lo estrech ms fuerte entre sus brazos y sus muslos se cerraron alrededor de l. Andy, Andy, s... s. Levntate... Oh, Dios mo, s... De pronto Lyon estall en un ardiente manantial dentro de ella, que alcanz un orgasmo de una intensidad nunca experimentada. Pareca que se la iba a tragar, pero no poda resistirse al torbellino de sensaciones que le provocaba. Engull su corazn y su mente, y justo en ese momento oy a Lyon pronunciar su nombre. Se apret contra l con fuerza y los dos alcanzaron el clmax al mismo tiempo. Satisfecha? S contest Andy, cogiendo el recuperado bikini que l le tenda. El sostn lo haban encontrado cerca del filtro de la piscina; la braga haba sido ms difcil y Lyon haba tenido que sumergirse varias veces para encontrarla. Ahora dormir mejor. No ests tan segura brome l, agarrndola por detrs y atrayndola hacia su pecho. Qu no est tan segura de qu? Pregunt Andy con aire provocativo, pasndole un dedo por el pecho. De poder dormir. La bes con vehemencia y luego la apart Vete dentro. Te vas a quedar helada. Se haban envuelto en grandes toallas de la cabaa y se dirigieron silenciosamente hacia las escaleras. Lyon llevaba su ropa en una mano y con el otro brazo le rodeaba los hombros desnudos. Andy vacil ante la puerta de su dormitorio, pero l la empuj por el pasillo hacia su propia habitacin. Una vez entraron, Lyon cerr la puerta, se acerc a la cama y encendi la luz. Al fin te puedo ver con luz dijo. Se acerc a ella para quitarle la toalla con que Andy se cubra los pechos. Pero ella no la solt, sino que la aferr con fuerza. Lyon, espera, por favor.

Ahora que saba que lo amaba, le preocupaba pensar que l poda desconfiar de ella. No soportara que l creyera que el motivo de su entrega no era el amor. Cualquier otra razn sera tan absurda que no poda creer que l lo pensara, no despus de la pasin con que haban hecho el amor en la cabaa haca slo media hora. Pero tena que asegurarse. Por qu? Pregunt l. Porque antes quiero hablar contigo. El instantneo ceo de Lyon le confirm que todava poda recelar de ella. Le tom de la mano y se sent con l en el borde de la cama. Metindose las manos mientras jugueteaba con la toalla dijo: Te equivocas. Acerca de qu? Haba apoyado la espalda contra la cabecera de la cama. Acerca de m. S que has odo a Jeff esta tarde. Te refieres a lo de seducirme para sonsacarme informacin? S. Es no es cierto. Lex no te pidi que lo hicieras? Andy trag saliva y lo mir brevemente. S, me lo pidi. Pero no siempre le hago caso. Desde luego bastante menos que antes aadi para s misma. Volvindose ligeramente, lo mir a los ojos. Nunca he tenido que prostituirme para conseguir un reportaje. En primer lugar, me respeto demasiado a m misma para hacer eso. Nunca he considerado mi cuerpo como algo para negociar. Pero incluso sin tener en cuenta el aspecto moral, nunca he tenido que recurrir a esa medida tan desesperada. Soy una profesional. Algunos de mis entrevistados han mostrado reticencia para desnudar su alma ante la cmara, pero normalmente he conseguido convencerlos de que lo hicieran. Soy buena en mi trabajo. Y ambiciosa, aunque ahora..., bueno, no importa. En todo caso me gusta conseguir una entrevista incisiva que nadie ms ha sido capaz de conseguir, pero no tengo el instinto despiadado de saltar a la yugular que tiene Lex. Suena cursi, pero siempre he defendido el refrn sobre el vinagre y la miel. Que yo sepa nunca he hecho dao a nadie con mis entrevistas, ni he abusado del privilegio de la confidencialidad. Lyon se haba levantado y haba empezado a caminar al lado de la cama. De pronto se par y se sent de nuevo. Tienes que admitir que las pruebas son bastante incriminadoras. Despus de tu conversacin con Lex te mostraste mucho ms amable conmigo. Lo s. Pero no tena relacin con Lex. El nico momento en que he pensado en Lex cuando estaba contigo fue cuando me preguntaste quin era. Lo mir. Lyon, crees de verdad que yo intentara sacar partido de lo

que ha sucedido hace un momento? No crees que signific mucho para m? Estaba a punto de llorar. S que desconfas de las mujeres por lo que te hizo Jerri, pero no me condenes injustamente. Utilic un truco infantil para introducirme en esta casa, lo admito. Pero no he jugado contigo. Lyon mir cmo una lgrima resbalaba por la mejilla de Andy. La recogi con la punta de un dedo, se la llev a los labios y la lami. Te quitars ahora la toalla? Andy solloz de alivio y, entre la risa y las lgrimas, lo abraz. Consiguieron librarse de las toallas, apartar el cubrecama y las mantas, y meterse bajo las sbanas sin dejar de besarse. Los fuertes brazos de Lyon la rodearon. El pulso acelerado y la respiracin agitada que empezaban a serle familiares se apoderaron de ella de nuevo. Ambos se entrelazaron en apasionados embates de amor. Rodaron hacia un lado y otro de la cama, con las bocas y los cuerpos pegados. Cuando finalmente se separaron, l se tumb boca arriba y dej que ella lo explorara con creciente excitacin. Lo bes en el cuello y luego descendi con la boca hasta el torso. Levantando ligeramente la cabeza, observ su pezn mientras lo acariciaba con un dedo. Despus continu con la lengua, provocndole una oleada de placer. Andy... grazn Lyon y la rode con sus brazos, colocndola encima de l. Le marc un sendero de vidos besos en la curva de los pechos, en su camino hacia la boca. Ests creando un manaco sexual, Andy Malone dijo contra su boca mientras evitaba juguetonamente sus labios. Un manaco loco por ti. Qu hacen los manacos sexuales? Se inclin hacia delante para acercar los erectos pezones a su boca. Violar mujeres hermosas. Le acarici las caderas y despus las nalgas. Y yo soy hermosa? S. As pues... Hicieron el amor con renovado ardor hasta el agotamiento. Luego durmieron un rato, con el sueo profundo y sereno de la satisfaccin conseguida. l la despert unas horas despus cuando un rayo de sol se pos sobre la amplia cama. Ms vale que vuelvas a tu habitacin. Tenemos que guardar las apariencias. No quiero refunfu Andy, acurrucndose y presionando sus pechos contra l. Andy, para de una vez, maldita sea... gimi Lyon. Ella ri e intent separar sus miembros de los de l.

Eres un fanfarrn. Baj de la cama, y l aprovech la ocasin para darle un cachete en el trasero. Nos vemos abajo para desayunar, de acuerdo? Le dijo, envolvindose con la toalla y recogiendo el bikini. Si consigo andar... Andy le gui el ojo maliciosamente y se dirigi a la puerta con gesto provocativo. Le envi un beso antes de escudriar el pasillo y correr a su habitacin. Se entretuvo bastante con su arreglo personal; se ba en agua perfumada y se pein el pelo recin lavado en un estilo ms informal. Ya se vestira ms tarde para la entrevista. Luego se puso un vestido de algodn estampado con colores vivos. Se senta muy femenina y quera proclamar a los cuatro vientos su plenitud, que slo haba florecido totalmente bajo la tierna gua de Lyon. Cuando sali al pasillo iba tarareando una meloda y se encontr con Lyon, que la esperaba. l le rode la cintura con el brazo y le dio un beso ardoroso. No quieres desayunar? Le pregunt ella con picarda cuando se separaron. Podras convencerme de saltrmelo. Pues yo me muero de hambre. As que, en marcha. Se abrazaron. Unos peldaos ms abajo vieron a Gracie hablar con alguien en la puerta. A Andy se le acab la alegra y sus ligeros pasos se hicieron vacilantes. El corazn le dio un vuelco. No vea bien al hombre, medio oculto por el generoso cuerpo de Gracie. Pero le vea la parte de arriba de la cabeza. Slo una persona tena aquel cabello pelirrojo. Lex Trapper. 8 Andy tropez con Lyon y se agarr de la barandilla. Si Lex descubra su relacin con Lyon sus sospechas se multiplicaran y pensara que su objetividad se haba visto perturbada. No era as, pero no habra manera de convencer a Lex. l no tena competencia sobre su vida. Andy era libre de amar a quien quisiera, pero el haber pasado la noche con Lyon pona en peligro su credibilidad. Debera comportarse como una profesional consumada y

despistar a Lex. No haba tiempo para explicrselo a Lyon, pero seguro que lo comprendera. Antes de poder convencerse de lo contrario, se separ de l y baj presurosa los ltimos peldaos. Lex! Exclam. l la vio y sorte al ama de llaves para ir a su encuentro. Andy se lanz en sus brazos y l la bes en los labios. Descubrir el sabor de Lyon?, Pens en un acceso de pnico. Andy, cario, te he echado de menos! Exclam estrechndola con fuerza. Yo tambin te he echado de menos. ltimamente no paraba de mentir. Esperando no haber despertado sus sospechas se apart y pregunt: Qu haces aqu a horas tan tempranas? Tom un vuelo en Nashville y llegu a San Antonio ayer por la noche. El resto del trayecto lo hice esta maana en coche. Imagino que todos querrn tomar caf. Gracie nunca se haba mostrado tan fra, y miraba a Lex con un resentimiento mal disimulado. Gracias, Gracie dijo una voz grave desde la escalera. Lex repar en Lyon por primera vez. El corazn de Andy se hinch de orgullo vindole descender la escalera con la desenvoltura y la gracia de un hombre seguro de s mismo. Un hombre con un traje de tres piezas no estara ms distinguido que Lyon con sus tejanos descoloridos y una camisa de algodn arremangada hasta los codos, revelando los fuertes brazos que la haban abrazado toda la noche. Su pelo oscuro y rebelde brillaba a la luz del sol que entraba por las ventanas. Oy cmo Gracie se afanaba con el caf, pero la atencin de Andy se centr en el encuentro entre los dos hombres. La forma en que se tomaron las medidas slo se poda definir como una confrontacin. Lyon era ms alto, ms esbelto y musculoso, pero Lex posea la astucia de un camorrista callejero. Su desagrado mutuo fue instantneo e intenso, y el aire prcticamente cruji de tensin. La atmsfera se torn repentinamente densa y Andy tuvo que aclararse la garganta para decir: Lyon... seor Ratliff, le presento a Lex Trapper, mi productor. Lex, ste es el seor Lyon Ratliff. Lyon lleg al pie de la escalera pero no tendi su mano. Seor Trapper dijo a modo de reticente bienvenida. Lyon repuso Lex con un tono agresivo. Andy vio que estaba congestionado de rabia pero se esforzaba en disimularlo. Gracias por cuidar de Andy aadi, colocando un brazo protector y posesivo alrededor de los hombros de ella.

Los ojos de acero de Lyon se clavaron en Andy, que sinti ganas de echarse a llorar ante la acusacin que contenan. No, Lyon, nada de esto tiene nada que ver con lo de anoche, pens. La seora Malone es de la clase de mujer que sabe cuidar de s misma. Por supuesto dijo Lex. Al fin y al cabo, los convenci a usted y a su padre para acceder a una entrevista que otros han intentado en vano conseguir. Por ciento, tengo buenas noticias. Una de las grandes cadenas de televisin ha odo hablar del proyecto y ha ofrecido comprarlo. Andy lo mir sorprendida. Me tomas el pelo? No sonri Lex; los ojos azules le chispearon tras las gafas. Quieren ver las entrevistas antes de hacer una oferta en firme, pero estn muy interesados. La direccin de nuestra empresa se alegrar de venderlas si valen la pena. Andy se pregunt por qu no se haba echado a bailar de jbilo. Aqul era su sueo hecho realidad. Para eso haba trabajado durante aos. Por qu estaba slo moderadamente contenta? Lex la miraba inquisitivamente. Haz tu papel, Andy, se dijo ella y le lanz los brazos al cuello abrazndolo con entusiasmo. Oh, Lex, es una noticia maravillosa exclam esperando que sus palabras no sonaran vacas a odos de Lex, como sonaban a los suyos. Si me disculpan dijo Lyon con toda la malevolencia y burla de que fue capaz, y se dirigi a la cocina. Lex todava la observaba atentamente, de modo que Andy reprimi su impulso de dirigirle una mirada asesina. Ms adelante, cuando haya terminado, ya se lo har comprender. Lex chasque los dedos delante de su nariz. Eh, te acuerdas de m? Andy lo mir con una sonrisa que le dio la impresin que le resquebrajara la cara. Vamos a tomar caf? Propuso con alegra fingida, dirigindose tambin a la cocina. No tan aprisa dijo Lex, cogindola por el brazo y hacindola volver. Qu est ocurriendo aqu? Qu quieres decir? Esper que su expresin de perplejidad fuese convincente. Quiero decir que algo no funciona, y quiero saber qu es. Lex, no sabes lo que dices dijo intentando camuflar su alarma con impaciencia. Lex no deba descubrirlo, no deba adivinarlo. Qu no puede funcionar?

No lo s dijo l, mirndola con inquisitiva perplejidad. Pero pienso descubrirlo. Por ejemplo, por qu tenas cara de haber visto un fantasma cuando bajaste corriendo las escaleras. Eso no es propio de ti. Estoy encantado de que te alegres de verme, pero hay algo... Lex, te ests poniendo tonto. Desde que estoy aqu no has dejado de hablar como Ellery Queen, buscando pistas de algo que no existe. S, menuda coincidencia, no te parece? Que empezara a comportarme como un chiflado tan pronto como llegaste a Texas. Andy se ahorr la contestacin gracias a que Jeff apareci por la puerta de la cocina. Eh, Lex! Gracie nos ha dicho que estabas aqu. Es todo un acontecimiento cuando te apartas de ese vertedero que llamas despacho. Lex les explic el motivo de su inesperada aparicin, que Andy saba que era inventado. Haba venido por una nica razn: para vigilarla. Se alegr de que Lyon hubiese puesto una excusa para no desayunar con ellos. Ya se haba ido a trabajar al rancho cuando ella, Lex y Jeff se reunieron en el comedor con el resto del equipo. Durante el delicioso desayuno de Gracie discutieron la grabacin prevista para ese da. Deberamos terminar maana al medioda dijo Andy. Por la maana grabaremos la entrevista en el ro, que ser la ltima. Jeff, tienes bastante rollo B? Lex hizo sugerencias y pidi ver las cintas ya enlatadas. Cuando terminaban la ltima taza de caf, el general Ratliff entr en el comedor en su silla de ruedas. Haba desayunado en su dormitorio. Como siempre, iba impecablemente arreglado, pero a Andy no le gust su palidez: su piel tena un brillo de cera que le caus preocupacin. Le present a Lex y los dej solos para que hablaran, mientras el equipo preparaba el escenario en el saln y ella suba a vestirse y maquillarse. Media hora despus ya estaban preparados para empezar. Ya haba comenzado las frases introductorias cuando Lex la interrumpi. Un momento, un momento dijo. Jeff lanz una maldicin y levant la cabeza del visor de la cmara. General, dispnseme, pero vestido de esa manera no parece un militar dijo. No tiene uniforme? Ya hemos hablado de eso con el general, Lex dijo Andy. Prefiere no llevarlo. Por qu? La franqueza era una de las virtudes de Lex, o uno de sus defectos, segn se mirara. Porque en primer lugar tienen ms de cuarenta aos y no se lo ha puesto desde que se retir. Bien, No podra tener uno al lado, o colgado detrs de l?

General? Pregunt Andy suavemente, Le importara? Supongo que no contest. Le dedic una sonrisa cansina y le acarici la mano.. Si queris colgar un uniforme detrs de m, no me importa. Magnfico! Dijo Lex, aplaudiendo. Dnde est Gracie? Yo ir a buscar un uniforme se ofreci Lyon. Andy se haba sentido aliviada de que Lyon no estuviera en el saln cuando empezaron a rodar. Y no se haba dado cuenta de su presencia hasta ese momento. Lo vio salir de la habitacin en busca del uniforme, maldiciendo a Lex por su ocurrencia. Gil aprovech el descanso para ajustar el micrfono del general un poco ms arriba de la solapa. Su voz no era tan fuerte como los das anteriores. Gil estaba terminando cuando lleg Lyon con un uniforme que ola ligeramente a naftalina, estaba planchado y como nuevo.. Las miradas de Andy y Lyon se encontraron mientras ste dispona el uniforme siguiendo las indicaciones de Lex. En silencio, ella le rog que comprendiera la razn de todo lo que haba hecho desde que haba llegado Lex. Pero mirarle a los ojos era como mirar a un espejo: slo vea un deformado reflejo de s misma y no el alma del hombre que amaba. Le haba dicho que lo amaba? Durante todas las horas de pasin de la noche anterior haba hablado de amor? Quiz de haberle dicho lo que senta, ahora no la mirara con ese odio. l hizo un gesto con la cabeza en direccin a Lex y luego dijo: A ver si con esto te dejan en paz, pap. Y se retir mientras Lex comentaba cunto haba ganado el escenario con el uniforme y cunto ambiente le daba. Andy, como pudo, sigui con la entrevista. Una vez hubo terminado el rodaje, subi a su habitacin a cambiarse de ropa. El traje que llevaba para la entrevista empezaba a hacerla sentir pegajosa y constreida. Pero despus de cambiarse se dio cuenta de que la opresin vena de dentro, no de fuera. Senta que todos sus rganos estaban atrapados entre las fauces de una gran bestia y que la vida se le escapaba lentamente. Se acerc a la ventana y contempl el bello paisaje. Le pareci que la mujer que haba llegado a aquella casa haca pocos das y haba mirado por esa misma ventana era una extraa. Ya no exista. En su lugar estaba Andy Malone, una mujer nacida penas unas pocas horas antes. No quera recuperar su antigua vida, una vida de soledad, de habitaciones de hotel y comidas solitarias. Sus sueos de convertirse en una presentadora estrella de una gran cadena de televisin palidecan ante el glorioso calor del amor de Lyon. Alcanzar aquella meta ya no le pareca un objetivo sino una carga, y deseaba quitrsela de encima.

En qu piensas? Lex haba entrado en la habitacin sin llamar. Se acerc a la ventana, le cogi la mano y la llev a la cama. Andy se sent en el borde y con aire ausente dej que le masajeara el cuello con sus grandes manos. Son pensamientos valiosos? Mucho. Deben ser buenos. No, no tanto. Quieres contrmelo? Tal vez en otra ocasin. Ahora no. Me rompes el corazn y lo sabes. Andy lo miro, incapaz de imaginarse a Lex con el corazn roto por nada. Qu es lo que te rompe el corazn? Que ya no confes en m. Caramba, Andy, formbamos un equipo. Despus de todo lo que hemos pasado juntos, la muerte de Robert, todo... le masajeaba el cuello maquinalmente; Andy baj la barbilla contra el pecho y cerr los ojos. Se trata de Robert? Todava lo echas de menos? Andy mene la cabeza. No es eso, Lex. Y pregunt algo que nunca se haba atrevido a mencionar: Sabas que me engaaba? Durante un largo momento, las manos que le masajeaban el cuello dejaron de moverse, pero despus continuaron. S, pero ignoraba que t lo sabas. Eso fue por lo nico que Robert y yo discutimos. Le ech una gran bronca cuando lo descubr. No debiste culparlo. No era slo culpa suya. Nunca... trag saliva nunca nos fue muy bien. Quiz no era el hombre adecuado. Las manos volvieron a detenerse. Andy levant la cabeza y lo mir. Los ojos de l hicieron la previsible pregunta, y ella neg con la cabeza. No, Lex, t tampoco lo eres. l se encogi de hombros y continu masajendola. Tena que intentarlo. Siempre he sentido debilidad por ti. Pero seguro que en la cama eres ms mojigata que una novicia. Andy ri. Pero yo no te decepcionaraAadi Lex. Al menos no si empezramos con un bao de gelatina. Andy ri otra vez; aquellas bromas le eran familiares. Con eso poda distenderse ahora y dejar la angustia, y a Lyon, para ms tarde. Un bao de gelatina?

Acaso nunca lo has probado? Cerr las manos sobre sus hombros y se inclin para hacerle cosquillas en el cuello con la nariz. Te lo contar todo. Estaba seguro de ello dijo ella. Bien. Lo primero es desnudarse. Despus se llena la baera con litros de escurridiza gelatina. Andy ri, tanto por sus palabras como por el cosquilleo de sus labios en el cuello. A m personalmente me gusta la verde, porque teniendo el pelo rojo es la que me va mejor, pero algunos la prefieren... Dej de hablar bruscamente y sus manos se tensaron. Andy abri los ojos para mirarlo y sigui la direccin de su mirada hacia la puerta, donde Lyon estaba parado con aire amenazador. Todos sus msculos estaban tensos, y se balanceaba ligeramente, como un animal atado a punto de soltarse. Las manos, con las que se sujetaba al marco, parecan dispuestas a arrancar la puerta de cuajo. Perdonad la interrupcin gru. Gracie me ha pedido que llamara a todos para el almuerzo. Ir a buscar a los dems. Y se fue, dejando a Andy mirando desoladamente el umbral vaco. Lex se incorpor y con el dedo ndice levant la barbilla de Andy hasta que sta lo mir a la cara. As que por ah sopla el viento dijo. l est loco por Andy y Andy se derrite cada vez que l la mira. No, te equivocas... Oh, no, Andrea Malone, no me equivoco. Tengo ojos, maldita sea, y conozco los celos. Estaba tan seguro de que ese jodido vaquero iba a matarme, que toda mi vida ha pasado ante mis ojos. Empez a pasearse en lo que quienes lo conocan calificaban de reflexin de Lex. Deb imaginar que ocurrira algo as. Las cintas que he visto esta maana son buenas, pero nada ms. No hay nada malo en esas cintas repuso Andy. Tampoco hay nada estupendo replic l. Podras estar entrevistando al payaso Bozo y obtener la misma informacin que el viejo ofrece de su carrera militar. Te has reblandecido, Andy, has perdido tu objetividad, y eso es porque quieres ligar con ese puetero Lyon. No la compens mucho el hecho de que Lex no supiera que ya haba ligado con Lyon. No s por qu me sales con esto. Hemos estado peleando desde que nos conocimos. No siente ms que desprecio por m. Entonces demustrame que me equivoco. Maana por la maana quiero que ataques al viejo con toda la artillera. Caramba, Andy, seras

capaz de sacar informacin a un nabo sin que siquiera se enterase. Te he visto hacerlo centenares de veces. El general est enfermo, Lex. Y tiene algo que ocultar. Lo presiento. Qu es toda esa aversin a ponerse el uniforme? Eh? No es normal, y cuando algo no es normal a m me entra urticaria. No pienso pincharlo dijo meneando la cabeza. Lex le apret con firmeza los hombros. Entonces lo har yo, Andy. Conseguir que el general Michael Ratliff explique por qu se retir tan pronto y ha vivido recluido todos estos aos podra significar nuestra entrada en una gran cadena de televisin. Consigue el reportaje del ao o lo har yo. Oyeron a los dems cruzar el vestbulo hacia el comedor. Lex le quit las manos de encima, pero no los ojos. Andy los sinti en su espalda mientras bajaban y se sentaban a la mesa. Lyon lo hizo en un extremo, pero por lo visto el general comera en su habitacin. Gracie se esmer en servir la comida y el equipo la recibi efusivamente. Andy cogi el tenedor, pero le repugnaba la idea de comer. Su padre se retir del ejrcito muy pronto, no es cierto, Lyon? Lyon termin de masticar y trag. S, as es. Por alguna razn concreta? Andy mir con ceo a Lex, pero ste no la vio. l y Lyon se miraron como boxeadores evalundose en el cuadriltero. La seora Malone ya se lo pregunt contest Lyon. Y mi padre contest que quera probar otro modo de vida, que estaba cansado de la vida militar. Quera vivir a un ritmo menos espartano, pasar ms tiempo con mi madre. Pero todava era joven argument Lex. Los dems comensales haban callado y escuchaban la conversacin, que vibraba con significados no pronunciados. Todos haban visto a Lex intimidar a la gente echndoles un rapapolvo, pero pensaron que esta vez quiz se enfrentaba a algo superior a l. Al parecer de todos, Lyon Ratliff no era un hombre a quien convena provocar innecesariamente. Quiz por eso se jubil cuando lo hizo. Quera tener tiempo para el rancho. Lyon tom otro bocado, quitando importancia a la pregunta de Lex. Ya repuso Lex con tono escptico. Andy vio que la mano de Lyon se tensaba alrededor de su vaso. Sin embargo, pudo haber sido por una razn muy distinta. Tal vez haba algo que no deseaba que el resto del mundo supiera. Quiz sobre su madre, o sobre la guerra...

La silla de Lyon cay hacia atrs con estrpito. Vajilla de plata, cristalera y porcelana tintinearon a causa del choque de su rodilla contra la mesa. Andy oy el susurro contenido de Jeff: Diablos. Gracie lleg corriendo de la cocina. Lyon pareca un ngel exterminador. El resplandor de su furia lo rodeaba como un aura y los ojos chispeaban. Quiero que os marchis antes del anochecer. Entendido? Clav los ojos en Andy. Todos. Haced la ltima entrevista esta tarde, cuando mi padre haya descansado, y despus marcharos. Se acerc a la silla cada y la recogi. Perdona el desorden, Gracie. Y sali de la habitacin como una furia. El silencio continu incluso despus de que Gracie se retirara discretamente a la cocina. Jeff se aclar la garganta; por una vez dejaba de lado las bromas. Pensbamos cargar las bateras esta noche, Andy. No s si tendremos bastante energa para rodar... Haz lo que puedas, Jeff. De acuerdo, lo har. Se levant y los dems lo imitaron. Vamos a colocar el material en el lugar que elegiste cerca del ro. Se marcharon. Andy dobl su servilleta en perfecta simetra. Pareca muy importante que estuviera bien doblada antes de dejarla junto a su plato casi intacto. Se levant. Andy, yo... Cllate, Lex. Creo que ya has dicho bastante. Para los exteriores haba planeado llevar algo ligero y ms informal que los trajes utilizados para las anteriores escenas. Tambin le haba pedido al general que no se pusiera chaqueta y corbata. Haba deseado rodar esta sesin ms que ninguna de las dems. La orilla del ro era un escenario perfecto. Ahora tambin sera la entrevista de despedida y esto le aada un toque de nostalgia. Nunca haba pensado en el momento en que tendra que irse. Saba que llegara ese momento, pero nunca se haba detenido a reflexionar en ello. Admtelo, Andy se dijo delante del espejo. Esperabas seguir viendo a Lyon despus de irte. Ahora comprobaba que no sera as. l tena su vida y ella la suya. Las direcciones en que se movan nunca correran paralelas. Sera mejor que se marchara dejando que l pensara lo pero de ella; de lo contrario, no se consideraba capaz de marcharse y dejarlo.

Se puso los pantalones marrones y una blusa amarilla de mangas anchas, amplios puos y cuello abierto. Se recogi el pelo en una coleta floja en la nuca para aadirle un toque ms romntico. Todos la esperaban en el patio. El general Ratliff estaba sentado en su silla de ruedas a la sombra de la cabaa. Andy desvi los ojos de esa construccin. Le traa vivos recuerdos. Si bien nunca haba necesitado valerse del despego profesional, ahora recurri a l. Las lgrimas estaban a punto de aflorar y anhelaba lanzarse en los brazos de Lyon, que estaba de pie, ausente e impenetrable, mirndolo todo, y sin decir nada. He pensado rodar un poco de rollo B mientras caminis por el sendero. El sitio es muy bonito dijo Jeff. Perfecto dijo Andy. Qu quieres que hagamos? Camina al lado de la silla del general Ratliff y ambos charlis. Yo me encargo del resto. Entendido. El general ya haba odo las indicaciones de Jeff y dirigi su silla hacia el sendero asfaltado. Andy se puso a su lado. Estaba a punto de iniciar una conversacin, cuando el general la sorprendi: Andy, no tienes buen aspecto. Me alegro de que no llevemos micrfonos dijo ella, esperando que la cmara no captara el temblor de su sonrisa. No me refiero a tu aspecto fsico continu Michael Ratliff. Sabes que te considero muy bella. Eres infeliz por algo. Lyon me ha dicho que os marchis esta tarde. Con el rabillo del ojo vio a Jeff seguirles entre los rboles con la cmara al hombro. El paseo por el bosque deba parecer espontneo. Al menos la conversacin lo era. Nos ha ordenado que nos vayamos. No creo que el seor Trapper le guste. Creo que eso es un eufemismo. No le gustamos ninguno de nosotros. T s le gustas. Andy evit tropezar con un canto rodado. El general sigui, sin importarle su sorpresa ni la cmara. ltimamente Lyon se haba comportado de un modo raro. Casi no lo veamos durante el da. Se levantaba y se iba al amanecer y no volva hasta la hora de la cena. A veces incluso ms tarde. Pero desde que t viniste, ha estado rondando por la casa como un cachorrito que espera las sobras de la cocina. Slo intenta protegerlo a usted. Me advirti que no lo fatigara y que no me metiera en sus asuntos personales.

Creo que en eso Lyon se equivoca. Ha estado demasiado preocupado por mi vida y muy poco por la suya. Si te soy sincero, est mucho peor que yo. Haban llegado al claro, donde ya estaban Tony, Warren y Gil, que estaba conectando los micrfonos a la batera. Al lado de la silla de ruedas colocaron una silla para Andy. Una vez los niveles de audio estuvieron ajustados, Jeff empez a grabar la ltima entrevista en cinta de vdeo. Tony ech una cabezada apoyado contra un rbol, ya que no tena que ocuparse de las luces. Warren transcriba las preguntas de Andy en una pizarra; las necesitaran cuando tuviera que hacer las preguntas repetidas. Gil estaba sentado en el suelo con las piernas cruzadas, escuchando la entrevista a travs de los auriculares. Lex estaba acurrucado detrs de Jeff, escuchando. Lyon, apoyado contra un ciprs con las piernas y los brazos cruzados, lo observaba todo con mirada sombra. Andy nunca pudo precisar en qu punto de la entrevista perdi el control Estaba haciendo preguntas generales sobre la guerra, como le haba pedido el entrevistado, y de pronto se encontr riendo con una ancdota del general sobre un campesino francs y su esposa que haban escondido a toda una patrulla de soldados en su almiar. A partir de entonces Michael Ratliff cont una serie de ancdotas divertidas. Su recital estaba salpicado de Ike dijo y George decidi. Tony despert de su siesta para escuchar. Andy incluso vio sonrer a Lyon con una de las historias ms divertidas. El general rea animadamente y se lo vea feliz. Cuando Andy capt un gesto imperativo de Warren acerca del tiempo, impidi hbilmente que el general se embarcara en otro relato y dio por terminada la entrevista. Oh, general Ratliff, ha sido estupendo! Exclam Andy, deshacindose del micrfono y devolvindolo a Gil. Se inclin sobre el anciano y le quit el micrfono antes de abrazarlo con afecto. Temo que me he dejado llevar un poco. Ha sido inolvidable. Qu opinas, Lex? Pregunt Jeff con una amplia sonrisa. Ha estado bien. No creo que hagan falta las preguntas repetidas seal Jeff. Decide t mismo dijo Lex. Pap, estas bien? Lyon se acerc por detrs de Andy. Haca aos que no me diverta tanto. No saba que recordaba algunas de esas historias hasta que empec a contarles. Es increble despus de tanto tiempo. Se ri otra vez, absorto en sus recuerdos. Entonces se le empaaron los ojos y apret la mano de su hijo. Mirndolo, musit: No fue todo tan malo, Lyon. Ahora que lo pienso, no lo fue.

Ser mejor que te lleve a casa dijo Lyon y puso en marcha el motor de la silla. Camin a su lado, con una mano protectora sobre el frgil hombro del padre. Qu crees que ha querido decir con eso? Pregunt Lex a Andy mientras lo seguan por la pendiente. A qu te refieres? No te hagas la idiota conmigo, maldita sea, Andy. Me refiero a No fue todo tan malo. Ya. Supongo que se refera a sus ancdotas divertidas. Quera decir que no todas sus experiencias de la guerra haban sido negativas. Era ms que eso, y lo sabes repuso Lex. Lo nico que s, Lex Trapper, es que si no ves sangre no eres feliz. Pero yo s. Creo que las entrevistas ha sido estupendas. Si buscabas algn oscuro secreto que manchara la reputacin del anciano, lo siento. Se adelant y lleg al patio al mismo tiempo que la silla del general. Lyon sostena la puerta, pero el general lo detuvo. Un momento, Lyon. Quiero hablar con Andy. Podra ser mi ltima oportunidad. Andy pidi permiso a Lyon con los ojos, y ste se retir reticente. El cruel rictus de su boca le provoc dolor: Lyon la consideraba una persona falsa y ambiciosa. Andy apart ese horrible pensamiento y se arrodill junto al general, le cogi la mano y se la apret con fuerza. S que lo considerars la majadera de un anciano, pero tuve una intuicin contigo incluso antes de te oyera rondar por la casa aquel da. Te hiciste muy real para m la noche en que Lyon despotric contra tu tenacidad y arrogancia. Por muy enfadado y desagradable que se mostrara contigo, creo que ese encuentro lo marc profundamente, Andy. Creo que ests destinada a entrar en nuestras vidas... te lo preguntar con franqueza, los viejos no tenemos tiempo para el tacto: Ests enamorada de mi hijo? Andy apoy la cabeza en la huesuda rodilla de l y contuvo las lgrimas. Asinti con la cabeza y despus la levant para mirarlo. S, lo estoy. l le acarici la cabeza con la mano hasta la mejilla Lo supona. He rogado para que as fuera. Sers buena para l. No te preocupes por el presente, piensa en trminos de futuro. Si el amor que sientes por l es verdadero las cosas se solucionarn. Te lo aseguro. Ella no lo crea as, pero no quera empaar su optimismo. Se levant y lo bes largamente en la mejilla. No se dijeron adis, sino que se miraron significativamente hasta que Lyon se acerc para acompaarlo dentro de la casa.

Haban acordado que los chicos llevaran la camioneta a la cabaa, embalaran el material y despus acompaaran a Lex al Haven in the Hills; l los seguira en el coche que haba alquilado en San Antonio. Andy partira en su coche alquilado en cuanto tuviera hechas las maletas. Ech un rpido vistazo a la habitacin por si haba olvidado algo. No quera pensar en su marcha. Si lo pensaba, se morira. Esperara a ms tarde para sumirse en su desgracia a solas. Consciente de que haba pospuesto su marcha demasiado, fue a la puerta de la habitacin y la abri. Para su sorpresa, Lyon estaba de pie en el pasillo. Su cara era inexpresiva, tan vaca como se senta por dentro. Ya he preparado las maletas. Ahora bajaba dijo Andy, pensando que l haba subido para echarla a patadas de aquella casa. Lyon no contest, se limit a empujarla dentro de la habitacin y cerrar la puerta. Andy retrocedi dos pasos, nerviosa. Cmo est tu padre? Pregunt. Agotado. He llamado al mdico; ahora est con l. Espero que la sesin de hoy no haya sido demasiado agotadora, pero... Se le apag la voz. Por qu no consegua decir nada coherente? No deseaba aumentar la clera de Lyon recordndole que era l quien haba insistido en realizar la entrevista esa misma tarde. Lyon se acerc hasta que slo estuvieron a unos centmetros de distancia. Cogindola por las muecas, la hizo girar y la retuvo contra la puerta. Le situ las manos a cada lado de la cara. Parece que ests en el buen camino para conseguir tu gran oportunidad en la televisin. Es una pena que no tengas la historia sensacionalista que esperabas. Me sabe mal que te hayas tomado tantas molestias y te vayas con las manos vacas... Esto es para el camino aadi, besndola repentinamente. Ella esperaba un beso brusco y soez, pero fue suave y persuasivo. Estaba utilizando la tctica ms vieja del estratega: aplacar al enemigo, hacer que se sienta seguro, tratarlo con amabilidad, y despus matarlo. Pero, a pesar de saberlo, estaba indefensa ante l. Su boca se abri como una flor y l se apropi de ella. La tom lentamente. Relaj los dedos en torno a sus muecas, y sus palmas abiertas cubrieron las de Andy. Los dedos se entrelazaron y cerraron. Su pelvis se frot contra la de Andy al mismo tiempo que su lengua exploraba su boca. Estaba destinado a ser un abrazo humillante, pero en algn momento se transform en otra cosa. Lyon ya no se restregaba contra ella con desprecio, sino con pasin. Su cuerpo abandon la brutalidad y se mostr sensual. Susurr su nombre, y para Andy fue como si el mundo se desgarrara en su garganta. Se volvi envuelta en un torbellino de emociones,

odindolo por reducirla a una criatura indefensa ante su tacto, y a la vez desendolo, querindolo, amndolo... Lo nico que importaba era Lyon. S, Lyon. Tan repentinamente como la haba abrazado, Lyon la solt y se apart como si ella le provocara repulsin. Su respiracin era la de un hombre exhausto. Ahora ve a contarle a Lex todos los detalles. Estoy seguro de que quiere un informe completo. Andy sinti una punzada mortificante y agnica. Eres... Tom aire. Eres un idiota obstinado y santurrn! Te crees... Lyon! Lyon! Se oy de repente la voz de Gracie. Ambos advirtieron el pnico que denotaba y salieron al rellano, donde la vieron subir resoplando las escaleras. Lyon, el doctor Baker dice que vayas enseguida. Tu padre... 9 El viento le tiraba del pelo y le secaba las lgrimas. Conduca con la ventanilla abierta, rogando por encontrar en la naturaleza un modo de mitigar su dolor. Con unos retazos de claridad en su memoria, Andy reconstruy la confusin y el desespero de la ltima hora. Lyon y ella haban corrido escaleras abajo. l haba entrado en el dormitorio de su padre mientras Andy consolaba a la llorosa Gracie. El mdico sali de la habitacin meneando la cabeza tristemente como muda respuesta a los ojos inquisitivos. Lyon sali de la habitacin media hora despus, con los ojos secos pero macilento. No la mir. No vio nada mientras hablaba con el mdico. Poco despus de que llegara la ambulancia, Andy observ con horror cmo el cuerpo envuelto del general Michael Ratliff era cargado en su interior. Lyon parti en su coche tras la ambulancia. Gracie, muy triste, se haba quedado para ocuparse de los detalles. Lyon tendra su apoyo y su amor, pens Andy. Y eso era bueno. Al llegar al hotel, cuando ya el cielo tomaba un oscuro color ndigo, Andy se ocup del equipo y Lex fue a cenar. Se instal en la habitacin que haban reservado para ella, tristemente similar a la que haba ocupado antes.

Cerr la puerta, descolg el telfono y se acost. Durante las siguientes ocho horas fingi dormir. El general Ratliff, el ltimo general de cinco estrellas superviviente de la Segunda Guerra Mundial, vivi recluido en su rancho de Texas, cerca de Kerrville, desde su temprano retiro en 1946. El general muri en paz en su casa despus de una larga enfermedad. Maana se celebrarn los funerales privados en el rancho. Andy mir al presentador de las noticias de la maana leer el reportaje con fra profesionalidad. Se pregunt cundo habra notificado Lyon oficialmente la noticia de la muerte de su padre. El presidente, despus de conocer la muerte del general Ratliff, tienen algo que decir. Andy escuch cmo el presidente de Estados Unidos alababa al general retirado, pero la persona de que hablaba en trminos de herosmo y medallas no tena nada que ver con la que ella haba conocido. El da anterior le haba hablado de su hijo y de cunto lo quera. l le haba cogido la mano y se la haba estrechado con afecto, y le haba dicho con la mirada que apoyaba su amor por Lyon. Djame entrar. Andy peg un respingo cuando Lex llam a u puerta. Un... un momento. No tena sentido atrasar lo inevitable. Cogi la bata de los pies de la cama y se la puso, deseando que fuera una armadura. Cundo lo supiste? Pregunt l cuando Andy abri la puerta. Ayer por la tarde. No sacara nada con mentir. Muri cuando estaba a punto de marcharme. Y preferiste no contrmelo? Rugi Lex. Qu habra sacado con ello? Qu habras sacado? Maldita sea, me gustara inculcarte un poco de sentido comn. Andy ignor su rabieta. Se sent en una silla con las rodillas levantadas y la frente apoyada en ellas. Estaba recordando cmo la haba mirado el general Ratliff por ltima vez. l saba que estaba a punto de morir. Su adis haba sido silencioso. Andy, Qu demonios te ocurre? Cuando la pregunta de Lex penetr en su mente, Andy levant unos ojos inexpresivos. Al cabo de unos segundos la imagen de Lex se hizo ms ntida. Un hombre que admiraba ha muerto le dijo. Cmo puedes preguntar qu me ocurre?

Lex desvi los ojos hacia las cortinas de la ventana, que estaban echadas. S que lo admirabas, pero su nombre es noticia, y nosotros nos dedicamos a eso. No acabas de ver al presentador llorando? Andy, te das cuenta de que hemos encontrado una mina de oro? Ella mene la cabeza. Lex se acerc a la ventana y descorri las cortinas. La luz del sol dio directamente a Andy en la cara y le hizo cerrar los ojos. Una mina de oro...? Balbuce desconcertada. Piensa, Andrea, maldita sea. Tenemos las nicas entrevistas concedidas por el general Ratliff desde que se convirti en un maldito ermitao. Ahora est muerto y nosotros tenemos horas de cinta con l. Sabes lo que eso significa? Andy se puso en pie y se acerc a la ventana para contemplar el hermoso da. No sera muy bonito para Lyon; tendra que preparar un funeral. Andy? Qu? Me ests escuchando? Ella se mes el pelo desordenado. Me has preguntado si saba lo que significa tener las cintas del general Ratliff, no? Lex maldijo en voz baja. Mira, puedes creer que el general se retir por motivos personales, y probablemente nunca te lo perdonar. Bien. Pero yo tengo la intencin de vender las cintas a una gran cadena de televisin y por una suma muy superior a la pactada en la negociacin. ste es nuestro camino de entrada y contigo o sin ti pienso utilizarlo. Espera, Lex. Andy levant una mano mientras se masajeaba la frente dolorida con la otra. Por qu la molestaba ahora con eso? . Ni siquiera estn editadas, y no tienen msica de fondo. Y qu ms da? Que las produzcan ellos como les plazca. Las quieren para las noticias de la noche de hoy. Ya he hablado con un productor. Casi se mea de la emocin. Vamos a enviar las cintas por correo areo a Nueva York. Creo que habr que acercarse a San Antonio para agilizar el envo. Ya tena la mano en el pomo de la puerta. Lex, por favor, para un poco y djame pensar. Volvi a la cama y se tumb con aire abatido. Nunca pens en emitir la entrevista despus de la muerte del general... Nunca tuve la intencin de que fuese un obituario.

Ya lo s. Andy se dio cuenta, por su tono spero, de que estaba perdiendo la paciencia pero intentaba contenerse. As han ido las cosas, cario. Sabas que el viejo... que el general morira pronto. Pronto, s, pero no mientras yo estaba all para verlo. Se cubri la cara con las manos. Ahora me resulta tan irreverente emitirlas. No puedo creerlo! Exclam Lex y se golpe los muslos con las manos. Qu te ha sucedido? Le haba sucedido Lyon. Y le haba sucedido el general Michael Ratliff. El reportaje que haba conseguido haba perdido importancia en comparacin con lo que representaban aquellos hombres. Pero en qu podan perjudicar el recuerdo del general las entrevistas? En nada, ella ya haba procurado que fuera as. De modo que si le segua la corriente a Lex, la dejara en paz un rato. De acuerdo dijo con tono fatigado. Haz lo que tengas que hacer. Quiero quedarme aqu unos das. Por supuesto. Quiero que hagas un reportaje completo desde las puertas del rancho. Tenemos aqu el equipo. El sitio estar abarrotado de chicos de la prensa al medioda, podemos adelantarnos a todos. Mientras yo llevo las cintas a San Antonio y las meto en un avin, t y los chicos podis volver all... No repuso Andy. Acepto vender las cintas para que el pueblo estadounidense pueda verlo en sus ltimos das de vida. Pero no ser un cuervo en su funeral. Andy, por el... No lo har, Lex. Est decidido. Ojal hubieras seguido adelante y te hubieras acostado con ese vaquero, a ver si as te librabas de esta obsesin. Quiz as volvera a comportarte como la Andy Malone que conozco! Te aseguro que ese Lyon tiene lo mismo que todos los hombres. Ests yendo demasiado lejos, Lex. Andy estaba de pie con las manos en jarras, en una postura perfectamente erguida. Los ojos dorados brillaban como los de una leona enfrentndose a un depredador que amenaza a sus cras. Lex recibi el mensaje. De acuerdo, tranquila. Se dirigi a la puerta. Mandar al equipo para que grabe algo en vdeo. El sonido puede grabarse ms tarde. Jeff dice que t tienes las cintas de las entrevistas. Dnde est? Estaban etiquetadas y guardadas en cajas negras de plstico, en una bolsa de lona. Andy se las estaba entregando a Lex cuando ste pregunt: La autorizacin tambin est ah?

Su mente se aceler, buscando el momento y el lugar en que haba hecho firmar una autorizacin al general Ratliff que les permitira emitir las entrevistas por televisin. Pero fue en vano. Oh, Lex dijo sin aliento. Qu pasa? No le hice firmar ninguna autorizacin a Michael Ratliff... se estremeci ante el brillo asesino de los fros ojos azules de Lex. No puede ser, Andy. Intenta recordarlo. Nunca has hecho una entrevista sin la firma de una autorizacin previa. Venga, dnde est? !, Maldita sea! Exclam. No la tengo! Replic Andy. Me acord cuando empezamos a rodar, pero quera terminar antes de que el general se fatigara. El cable de Gil se estrope, recuerdas? Y tuvimos que retrasarlo. Recuerdo que pens en pedrsela ms tarde, y no llegu a hacerlo. Lex se golpe una alma con el puo y maldijo entre dientes. No me estars mintiendo? Se trata de un truco... No. Te lo juro, Lex. No le hice firmar la autorizacin. Sera propio de Lyon demandarnos si las emitimos sin autorizacin. Y aunque no supiera que tiene ese derecho, la cadena s lo sabe, y no se arriesgaran. Tienes que conseguir que te la firme. Ni hablar. Cmo dices? He dicho que ni hablar. Al menos hasta despus del funeral. El funeral es maana chill Lex. Exacto. Y no pienso ir a verle hasta entonces. Puede que Lyon ni siquiera quiera recibirme. Lex mir la bolsa que ella sujetaba, a la vez que se morda el labio y flexionaba los dedos. Olvdate de arrebatarme las cintas a la fuerza y falsificar una autorizacin. Yo misma llamara a la cadena y les contara lo que tramas. No se me haba pasado por la cabeza repuso l con una cnica sonrisa. Ya lo creo que s dijo Andy, sin sonrer. Llama a tu contacto y dile que no tendr las entrevistas hasta despus del funeral. Y djame sola el resto del da. Lex se qued en el umbral mirndola con las manos en las caderas. Al cabo mene la cabeza perplejo y dijo: Has cambiado, Andy. No comprendo qu te ha ocurrido. Exactamente, Lex. No lo comprendes.

El resto del da lo pas tendida en la cama con una compresa fra sobre los ojos. Guard las cintas en su maleta y escondi la llave. Tambin mantuvo la puerta cerrada y con la cadena puesta. Se jur que confiaba en Lex, pero su comportamiento hablaba ms claro que las palabras. Debido a lo poco que haba dormido durante la noche, se fue adormeciendo a ratos durante el da. En el trnsito entre el sueo y la vigilia, por su cabeza pasaban escenas que eran una mezcla de sueos y fantasa. Ella y Lyon eran los protagonistas de todas. Por la tarde mir los reportajes sobre la muerte del general Ratliff en las noticias de la televisin. Como haba predecido Lex, la entrada del rancho estaba repleta de periodistas y fotgrafos. La polica haba instalado una valla para mantener a raya a la multitud. Slo se permita cruzar las puertas a los vecinos y a los veteranos que haban servido al mando del general. La mayora llevaba flores. El corazn le dio un vuelco cuando vio a Lyon asomarse a las puertas para hacer una concisa declaracin a la prensa. Con las personas que haban ido a ofrecer sus respetos al padre se le vea hablar en voz baja, amable y solemne. Iba vestido de un modo que Andy nunca le haba visto, con traje oscuro y corbata. Su porte, su control y la fortaleza que desprenda eran impresionantes. Se le hizo un nudo en la garganta. Mantena la compostura de cara al pblico, pero cunto estara sufriendo interiormente. Habr vuelto Jerri a casa para consolarlo en un momento de necesidad?, Se pregunt Andy. Enseguida se arrepinti de su mezquindad, aunque la idea de que l encontrara consuelo en brazos de otra mujer la obsesionaba. A la maana siguiente, las noticias no tena mucho que informar sobre el funeral, excepto que el presidente ira en helicptero desde la base area de Lackland para asistir al servicio de las diez en el cementerio. El general sera enterrado en el rancho. Andy se puso un vestido de gamuza y unas sandalias de taln alto a juego. Se recogi el pelo en un moo flojo y se puso pendientes de oro en las orejas. A medioda ya tena las maletas hechas y cargadas en el coche de alquiler; pensaba marcharse de Kerrville para siempre en cuanto volviera con la autorizacin firmada y se la entregara a Lex. El equipo, despus de cubrir el funeral desde las puertas del rancho, haba ido a San Antonio con la esperanza de coger el ltimo vuelo de la tarde a Nashville. Aunque nadie habl de ello, Andy saba que la muerte del general les haba afectado. A las tres, Lex acudi a su habitacin. Haba insistido en acudir ms temprano, pero Andy se haba negado. A qu hora volvers? Le pregunt.

Una vez que lo firme dijo ella. La irritacin de Lex fue evidente. Para aclarar la ambigedad, Andy aadi: No s con qu me encontrar all. A lo mejor todava est la polica. No s si me dejarn entrar. Volver en cuanto pueda. Lex todava le estaba lanzando dardos cuando ella sali con el coche. Tena las manos tan hmedas que le resbalaban sobre el volante del coche. Lo que le haba dicho a Lex era cierto: no saba con qu se encontrara cuando llegara al rancho, pero casi deseaba que no la dejaran entrar. Tema encontrarse con Lyon. Ya no haba valla policial, slo el mismo guardia que estaba en la puerta el da de su llegada. Haba centenares de ramos de flores que resplandecan bajo el sol de verano. Acerc el pequeo coche a la caseta del guardia y baj la ventanilla. Hola dijo. Cmo est, seora? La salud el hombre. Tena los ojos llorosos y Andy se compadeci de l. Soy la seora Malone. Estaba con... S, seora, s quin es. Me gustara entrar unos minutos. El guardia se quit el sombrero y se rasc la cabeza. Pues... El seor Ratliff dijo que no quera que entrara nadie. Le importara llamar a la casa? Dgale que es muy importante que me reciba un momento. De acuerdo. Se meti en la caseta, y Andy vio cmo marcaba y hablaba por telfono. Cuando sali, puls el interruptor que abra la puerta elctrica. No he hablado con el seor Ratliff, pero Gracie ha dicho que poda pasar. Gracias. Puso el coche en marcha y entr. La casa y las construcciones exteriores estaban desiertas. No se vean mozos del rancho, como era habitual, ocupados en sus quehaceres. Incluso las vacas pacan que en las cuestas de la colina parecan inusualmente quietas. Antes de poder llamar al timbre de la puerta principal sta se abri de golpe y Gracie se precipit hacia Andy. Dios te bendiga por haber venido, Andy. No s qu hacer con l. Est en su despacho, y creo que est bebiendo como un cosaco. Ha aguantado hasta ahora, pero desde que se march la gente parece haber enloquecido. No quiere comer y me arroj la bandeja al suelo cuando se la llev. Si no fuera tan grande le dara una tunda por comportarse de un modo tan odioso. Hablars con l?, Por favor.

Andy mir con inquietud la puerta del despacho de Lyon. No creo que sea capaz de mejorar su estado de nimo, Gracie. Soy la ltima persona que desea ver. Yo tengo mi propia opinin sobre eso. Creo que se comporta as porque te marchaste. Andy se volvi asombrada. Acaba de perder a su padre, Gracie. Hace un ao que lo esperaba. Se siente mal, sin duda, pero no es normal que un hombre se lo tome as. Est enfermo del alma, y no es slo por la muerte del general. Le temblaba el labio inferior. Andy le dio un abrazo. Lo siento, Gracie. S cunto lo queras. Es cierto, y lo echar de menos. Pero me alegro de que ya no sufra. Por favor, ve a ver a Lyon. Por l es por quien ms sufro. Andy dej su bolso y la autorizacin sin firmar sobre la mesa del vestbulo. Dices que est bebiendo y no quiere comer? No ha probado bocado desde... ya ni me acuerdo. Bueno, pues lo primero es lo primero. Treme la bandeja que le habas preparado. Al cabo de unos minutos Gracie volvi con una bandeja con pollo fro, ensalada de patatas y rebanadas de pan con mantequilla. Andy la acompa hacia la puerta. Abre, por favor pidi Andy. Gracie lo hizo y se apart a un lado, como si temiera que desde dentro dispararan. Andy entr en la habitacin a oscuras, y Gracie cerr la puerta silenciosamente. Las cortinas de las amplias ventanas estaban corridas para impedir que entrara la luz del sol. El mobiliario de piel, la pesada mesa de cedro, y las estanteras repletas de libros contribuan al opresivo ambiente de la habitacin. Eso y el olor a whisky que sala de una botella abierta sobre su brazo doblado. Andy avanz un poco ms. Cuando sali de la alfombra y sus tacones sonaron sobre las baldosas, Lyon se estremeci y levant la cabeza. Andy vio cmo en sus labios se formaba un rugido, y tambin vio cmo mora antes de ser emitido. Boquiabierto, Lyon la mir inexpresivamente, pero al punto sus ojos nublados se fijaron en ella y mascull: Qu diablos haces aqu? El primer impulso de Andy fue dejar la bandeja y correr hacia l para ofrecerle su amoroso consuelo, pero Lyon poda tomrselo mal y rechazarla. Tendra que ser dura y enfrentarse con l cara a cara.

Yo dira que es obvio. Te he trado algo de comer. No quiero nada... y en particular no te quiero a ti. Lrgate. Puedes haber aterrorizado a tu ama de llaves, pero a m no me das miedo. No me asusto fcilmente. De modo que comprtate como un adulto civilizado y cmete esto. Gracie est enferma de preocupacin por tu culpa. Personalmente, me da lo mismo que te escondas aqu y bebas hasta quedar inconsciente, pero a ella s. Y ella me importa. Dnde dejo la bandeja? Sin esperar respuesta, la dej sobre la mesa, frente a l. Esta maana no te he visto con el resto de chupasangres. Te has dormido? Insltame si eso te hace sentir mejor, seor Ratliff. Eres muy bueno insultando. Tambin siendo grosero, tozudo y desagradable. Pero lo que ignoraba era tu cobarda. l se levant de la silla tambalendose y tuvo que agarrarse al borde de la mesa. Cobarda? S. Eres un cobarde. Al parece te consideras en posesin absoluta del dolor, el elegido para sufrir injustamente. T no sabes lo que es sufrir, seor Ratliff. Habl con un hombre sin manos ni pies: Sabes lo que hace? : es corredor de maratn. Entrevist a una mujer a quien la polio dej tumbada dentro de un pulmn de acero que respira por ella, pero aun as sonri durante toda la entrevista, porque est orgullosa de sus cuadros, esta que pinta sosteniendo un pincel entre los dientes. Un momento! Quin te ha designado para ser my conciencia? Yo. Pues ahrratelo. Nunca he dicho que no hubiera gente mucho peor que yo. Se dej caer de nuevo en la silla. No; pero te regodeas en tu martirio porque tu esposa te abandon. Cultivas el odio contra todo el mundo por culpa de ella. Se apoy con las manos sobre la mesa. Lyon, el dolor por tu padre est justificado musit . Pero no te encierres aqu dejando que tus heridas se emponzoen. Vales demasiado. Qu yo valgo? Repuso Lyon con una amarga risita. Jerri no lo crea as. Me fue infiel incluso antes de marcharse. Robert tambin lo fue. Lyon levant la cabeza y la mir con los ojos inyectados de sangre. Despus se pas las manos por la cara, desencajando momentneamente sus rudas pero atractivas facciones. Cuando recuper su aspecto normal, cogi la botella. Andy contuvo la respiracin, y al punto suspir lentamente cuando l tap la botella y la guard en el cajn del escritorio. Con gesto contrito, dijo: Psame el pollo.

Andy relaj la tensin y le pas la bandeja. Lyon ri. Aqu hay comida para un batalln. Gracie dijo que haca mucho que no comas. Pens que estaras hambriento. Me acompaas? Slo hay un plato. Podemos compartirlo. Gracie casi deja caer la taza de caf al levantarse de golpe de la mesa de la cocina cuando Andy entr con la bandeja vaca. Cmo est? Pregunt Gracie. Ahto sonri Andy. Yo com un poco, pero l ha acabado con todo. Quiere algo de beber. Caf no. Creo que con un poco de esfuerzo lograr que duerma un rato. Preparar t fro. S, eso estar bien, Gracie. Vacil un momento y aadi: Quisiera pedirte un favor. Lo que quieras, despus de lo que has hecho por Lyon. Llama al Haven in the Hills y deja un mensaje para el seor Trapper. No quiero que se lo des a l, porque se enfadar y t no mereces sus excesos verbales. El mensaje es que por la maana tendr lo que est esperando. Por la maana tendr lo que est esperando repiti Gracie. Exacto. No pensaba mencionar la autorizacin a Lyon ahora, ya que l estaba de buen humor ahora. No hara nada que pusiera en peligro la confianza que l haba depositado en ella. Ms vale que le digas al guardia que la puerta que bajo ninguna circunstancia deje entrar a nadie hoy. De acuerdo dijo Gracie Creo que eso es todo. Con un poco de suerte, Lyon se dormir enseguida. Gracias, Andy. Saba que eras lo que Lyon necesitaba. Andy asinti en silencio. Poco despus se llev la bandeja con una jarra de t y dos vasos altos al despacho. Lyon ya no estaba sentado en la mesa, sino echado en el sof de piel con los ojos cerrados. Tena las manos dobladas a la cintura. Iba en mangas de camisa. El chaleco, la chaqueta y la corbata estaban tirados sobre una silla. Andy se acerc silenciosamente. Estaba a poca distancia cuando l abri los ojos. Pens que dormas. Slo descansaba. Te apetece una taza de t helado? S.

Azcar? Dos. Andy se estremeci Supongo que eso significa que a ti te gusta sin azcar. Me acordaba del jarabe que tuve que beber en el bar de Gabe. Al menos pone tres o cuatro cucharadas en cada vaso. Por qu lo bebiste? Tena que hacer algo mientras haca acopio de valor para hablar contigo. Robert te engaaba? El cambio de tema fue tan brusco que la cara de Andy expres el mismo asombro que cuando se haba enterado, a travs de un amigo, de la infidelidad de su marido. S. Lyon suspir y traz dibujos en el helado cristal con la punta del dedo. Me he acostado con muchas mujeres y creo que la mayor parte de las veces fue divertido para los dos. Pero nunca mientras estuve casado. El matrimonio exige absoluta fidelidad por parte de los dos. Seguramente aprendiste eso de tu padre. Gracie dijo que incluso despus de morir tu madre, nunca se interes por otras mujeres. La am hasta... su propia muerte. Aquellas palabras abrieron las compuertas y Lyon empez a hablarle de sus padres, sobre todo del padre que haba amado y respetado. No era fcil ser hijo de una leyenda viva. A veces eso me haca sentir mal. Todos esperaban ms de m a causa de mi padre. El exilio que se impuso a s mismo afect a mi infancia. Por ejemplo, nunca viajamos como una familia, nunca fuimos de vacaciones. Cuando me hice mayor, me dejaba ir de viaje con amigos y sus familias. Habl del funeral, del atad envuelto en la bandera, del presidente y su amabilidad. Eres simpatizante poltico suyo? Le pregunt Andy. No, en absoluto, pero es un hombre muy simptico. Se rieron y l le pregunt sobre el predecesor del actual presidente, a quien ella haba entrevistado. Andy comenz a contarle acerca de la entrevista, pero al cabo de poco vio que l tena los ojos cerrados y que la cabeza le caa a un lado. Le quit el vaso medio lleno de la mano y lo dej sobre la mesita de caf. Esper unos minutos hasta que su respiracin se hizo profunda y regular, le puso las manos en los hombros y le coloc la cabeza sobre su pecho, situndose a su lado en el sof. Lyon se removi en sueos para acomodarse a su lado. Andy dej que su respiracin le hiciera cosquillas en la piel. Le pas los dedos por el

espeso cabello oscuro, y lo riz como si fueran tentculos de seda. Le acarici la cara amorosamente, y su ancha espalda. En sueos, l acomod mejor la cabeza sobre su pecho. La palabra que pronunci pudo haber sido su nombre, pero tambin poda ser slo su deseosa imaginacin. Lo abraz fuerte, susurrndole frases cariosas y manifestndole su amor de un modo que nunca habra tenido el valor de hacer mientras estaba despierto. Despus ella tambin se durmi. Cuando despert, l le estaba besando los pechos a travs de la tela del vestido. Su mano baj por el estmago de Andy buscando su feminidad y se qued all. Lyon? Susurr ella. Andy, por favor gimi; quiero hacer el amor contigo. 10 Te necesito. Tanto si me equivoco como si no, tanto si tiene sentido como si no, te necesito, Andy. Hundi los dedos en su pelo. Andy no se resisti cuando le desabroch los botones del vestido, ni cuando sigui con el sostn. Lyon hundi la cara en la hendidura que se formaba entre sus exuberantes pechos y la bes vidamente. Aquel hombre habitualmente tan experto se mostraba ahora torpe e incompetente para encontrar el cierre de su falda. Andy lo ayud desprendindose de la prenda, y tambin de la ropa interior. l forceje con la cremallera de los pantalones, con prisa y ansiedad. La penetr sin prembulos, pero el cuerpo de Andy estaba preparado para recibirlo. Lo acogi completa y estrechamente, guardndose la pena y el dolor dentro de s misma. Con cada embestida Lyon se vaciaba de amargura e insensibilidad. Andy lo acept. Si su cuerpo poda ofrecerle consuelo, ella quera ser el remedio para su enfermedad espiritual. Su actitud no tena nada que ver con el sexo, sino con el amor. Y cuando l alcanz el orgasmo, ella agradeci la oportunidad de haberlo podido amar y ayudar incondicionalmente. Luego, en silencio e inmvil, lo sostuvo mientras dorma, con la cabeza amorosamente apoyada en su hombro. Escuch extasiada su respiracin, mientras con los pechos absorba los latidos de su corazn. De pronto Lyon levant la cabeza y cuando vio las lgrimas que caan de aquellos ojos dorados, sinti una punzada de remordimiento.

Dios mo, Andy, lo siento... musit meneando la cabeza. Se separ de ella y realiz unos patosos y conmovedores intentos por arreglarle la ropa. Ella le apret la cabeza contra su pecho y le pein el pelo hacia atrs. No s qu me ha ocurrido. Ni siquiera te he besado antes de... Soy un cabrn. Te he hecho llorar. Debes de sentirte como si te hubieran violado. Dios mo, cunto lo siento... dijo casi llorando. Andy le tom la cara entre las manos. Te equivocas, amor mo. Mira, lloro porque estoy contenta de que me necesitaras. Te necesitaba y te necesito. No puedo creer que despus de lo ocurrido esto sea lo que necesitaba, lo que quiero. Andy sonri tiernamente y le acarici las oscuras cejas. Has estado obsesionado con la idea de la muerte. Creo que necesitabas saber que todava estabas vivo. Celebrar la vida. Los ojos de Lyon parecan carbones encendidos. Ser posible que despus de todo lo sucedido entre nosotros, la hostilidad, los enfados, la desconfianza, me haya enamorado de ti, Andy Malone? No lo s. Puede ser? Espero que s. Porque yo te quiero, Lyon. Andy susurr su nombre con amorosa reverencia mientras le acariciaba los labios con los dedos. Despus ri quedamente. Andy! Nunca pens que amara a alguien llamado Andy. Y mucho menos que morira si no poda besar a esa Andy. Su boca se dispuso a unirse a la de Andy para reparar, con el tierno movimiento de sus labios, la brevedad casi violenta de su sucedido haca un momento. Prob los labios de Andy con la lengua, humedecindolos lentamente. Le bes las comisuras de la boca hasta hacerlas temblar. Hizo presin y le separ los labios. Introdujo la lengua y friccion la de Andy y la gui hacia su boca. Ella le sigui sin resistirse. Cuando se apiad de ella y la fue liberando poco a poco, los dos aspiraron profundamente el aroma del otro. Lyon continu su adoracin mordisquendole el cuello, el comienzo de un viaje cuyo destino era la oreja. Cundo aprendiste a besar as? Le pregunt Andy con un gemido, cuando l le mordi el lbulo de la oreja. Ahora mismo. Antes los besos nunca me haban parecido tan importantes. Y ahora lo son? Mucho. Por qu? Para demostrarte cunto te quiero.

Volvi a besarla profundamente, al tiempo que la estrechaba entre sus brazos. Andy sinti que la tensin de su interior encontraba respuesta en el cuerpo de l. Puedes perdonar mi anterior comportamiento egosta y subir conmigo? Andy asinti y se levantaron del sof. Recogieron la ropa desperdigada, se arreglaron la que todava llevaba, y salieron del despacho. Era de noche, el sol se haba puesto haca rato. Se pararon a escuchar, pero no oyeron ningn ruido procedente de la cocina, ni del dormitorio de Gracie. Tienes hambre? Le pregunt Lyon. Andy sonri de oreja a oreja. Qu haras si te dijera que s? Brome. Tragar saliva e intentar contenerme. Andy lo cogi de la mano y lo condujo hacia las escaleras. Crea que la llevara a su habitacin, pero Lyon se detuvo ante la puerta del dormitorio que haba ocupado Andy. Entremos aqu. Por qu? Ya lo vers. La habitacin estaba iluminada por la fosforescencia plateada de la luna. No te muevas dijo l mientras empezaba a quitarse la ropa. Obediente, Andy se sent en un extremo de la cama y observ con placer cmo se quitaba primero la camisa, despus los pantalones y finalmente los calzoncillos. Era un espcimen masculino tan maravilloso que Andy se senta a la vez orgullosa como para mostrarlo al mundo y ferozmente celosa de cualquier mujer que pudiera haberlo visto alguna vez as. Ven aqu dijo l tendindole la mano. Andy se acerc a l. Lyon se coloc detrs de ella y, cogindola por la cintura, la empuj hacia el espejo de cuerpo entero que haba en un rincn, cerca de las ventanas. Andy haba admirado aquel mueble desde la primera vez que haba entrado en la habitacin. Tena ms de dos metros de altura, era de palisandro y el marco oval estaba profusamente tallado. Sin duda el mueble tena ms de cien aos, pero el espejo era nuevo y el reflejo de Andy se vio claramente cuando Lyon la coloc delante. El aire fresco de la noche acarici su piel cuando l le baj el vestido por los hombros. La prenda se desliz por sus brazos y luego resbal por sus caderas y cay sobre el suelo. Lyon se agach para ayudarla a librarse de l.

Ya no podra arrugarse ms dijo con una sonrisa pesarosa al levantarse. Andy lo not tenso, not cmo contena la respiracin al mirar la imagen en el espejo. No me importa que se arrugue suspir Andy, excitada como se senta por el momento y por el velo de sensualidad que l teja lentamente a su alrededor, convirtindola en su cautiva. Amorosamente, las manos de Lyon buscaron las horquillas que le recogan el pelo y lo solt. Luego se lo llev a la cara, se embriag con su aroma y hundi la cara en aquella cabellera dorada. Le apart la melena de la nuca y la bes, acaricindola con la lengua. Cuando dej que el pelo de Andy cayera libremente sobre sus hombros, sus ojos se encontraron en el espejo. Y se sonrieron. Las manos de Lyon rodearon su espalda hasta sus pechos. Muy ligeramente, le roz los pezones con los dedos. De no haber estado mirando, Andy podra haber credo que aquellas etreas caricias eran producto de su imaginacin o el toque caprichoso de una suave brisa. Pero eran reales. Lyon le acerc los labios al odo y le dijo con masculina satisfaccin: Ya te dije aquel da en tu habitacin del motel que se poda prescindir fcilmente de esto. Abri el corchete frontal del sostn, y la liber de la prenda, que tambin encontr su sitio en el suelo. Eres preciosa murmur Lyon. Andy vio en el espejo cmo las manos de l se cerraban sobre sus pechos. La luz de la luna resaltaba las oscuras areolas que atraan la atencin de sus amorosos dedos. Se acerc a ellos lentamente, seductoramente, hasta que Andy anhel que la tocara. Cuando lo hizo, cuando los dedos de Lyon entraron en contacto con los erectos pezones, Andy sinti el contacto en lo ms hondo de su ser y pronunci su nombre llena de asombro. No s si podr continuar musit Lyon. Es una fantasa que quera realizar, pero eres demasiado hermosa. Baj las manos por sus costados y, cuando llegaron a la cintura de la braga, se inclin y le hizo girar la cabeza para encontrar su boca. Mientras se besaban Andy sinti que las palmas de Lyon bajaban por su cintura y que sus manos arrastraban la ltima prenda en un descenso gradual. Sin liberarse de su abrazo, se quit la braga, que cay a sus pies. El miembro de Lyon, estaba duro y caliente, se apretaba contra los riones de Andy, pero l se contuvo lo bastante para contemplar el esplendor de su desnudez.

Miraron juntos sus imgenes en el espejo. Lyon le puso la mano en el abdomen y la apret contra su ardiente virilidad. Con la otra mano le acarici los muslos, dejando promesas con las puntas de los dedos. Me confundes, Andy Malone. Pareces un ngel pero eres una tentacin al tacto. Los sonidos que emites cuando te acaricio no son un coro celestial sino una cancin lasciva. Oro y marfil, pareces un dolo fro e intocable, pero te fundes con el tacto. Te adoro o te quiero? Hazme el amor. Por favor, Lyon, ahora... Se dio la vuelta y dando la bienvenida a la manifestacin de su excitacin, no dej lugar a dudas sobre lo que quera de l. Lyon la cogi en brazos y la llev a la cama. La deposit dulcemente, fiel a la promesa que se haba hecho de no volver a poseerla con las prisas de la ocasin anterior. Se tumb a su lado y cuando ella se acerc a l, la detuvo ponindole las manos en los hombros. Hay tiempo le susurr antes de besarle el pecho y acariciarle los pezones amorosamente con la boca. Su lengua pas por el pezn hacindola gemir de deseo. Tir de l con los labios y lo humedeci con la lengua. Por favor, Lyon... Nunca ms volver a ser egosta contigo. Deja que te ame lenta y plenamente. Las manos de Lyon se pasearon por todo su cuerpo al tiempo que la besaba como si tuviera un mapa de todos su puntos ergenos. Con los labios descubri la sensible piel del interior de sus brazos, despus baj hasta los pechos y el estmago. Introdujo la lengua en su ombligo y se apoder de l. Despus la barbilla, la nariz y la boca se acurrucaron contra ella con tanto cario que Andy solloz del placer y el dolor de amarlo. Una y otra vez Lyon la llev al borde del clmax, pero siempre la mantuvo en ese lmite, sin dejar que cayera al otro lado. Finalmente, cuando los dos temblaban deseo, se puso encima de ella y enterr su ardiente miembro en el dulce paraso de su cuerpo. La embisti suavemente, levantndole las caderas con las manos para alcanzar sus profundidades. El acoplamiento de los cuerpos ea tan preciso y el ritmo de sus movimientos tan sincronizado que ms tarde se maravillaran de ello. Sin dejar de pronunciar palabras de amor y adoracin, Lyon la condujo al cielo del xtasis ms sublime. Qu placer... Ms adentro, Lyon, por favor... Cre que mentas cuando decas... No, nunca hubo nadie despus de Robert... Y Lex? Nunca, Lyon. Te lo juro.

Ah, Andy, cmo me gustas... A m tambin. Nunca haba sentido as antes. De verdad? S, nunca. Bsame. Demasiado caliente? No. Demasiado fra? Est bien. Dnde est el jabn? Pregunt Andy. Yo primero dijo Lyon. No, yo primera. Unas manos llenas de espuma fregaron un torso poblado de vello. Una boca vida se lanz a la aventura. Unos dedos se posaron sobre una cintura. Andy. S? Qu pasa? Tengo miedo. De tocarme? Por qu? Tcame, Andy. Tmidamente, ella lo busc y, haciendo acopio de valor, lo toc. Luego, venciendo su timidez, le cogi el miembro y empez a frotrselo. Dios mo, Andy... Le cubri la mano con la suya. Me encanta, s, as... La arrincon contra la hmeda pared de baldosas. Ahora te toca a ti dijo Andy sin aliento. Estaban en la cama, saciados, con las piernas y los brazos entrelazados. Perezosamente, Lyon pasaba los dedos por la es palada de Andy, que tena la nariz apoyada en el vello de su torso. Qu pensabas de mi padre, Andy? Por qu lo preguntas ahora? Sinti que l se encoga de hombros. No lo s. Supongo que porque siempre le preocup lo que los dems pensaban de l, lo que diran de l los libros de historia. Era un gran hombre, Lyon. Cuanto ms leo sobre l, ms lo admiro como soldado. Pero no creo que lo recuerde por eso. Siempre pensar en l como un anciano que quera a su hijo, que echaba de menos a la esposa que haba perdido haca tiempo, que respetaba a los dems, que valoraba su intimidad. Me equivoco?

En absoluto. Se levant para erguirse hasta apoyar la espalda en el cabezal. Levant una rodilla y tir de Andy hacia arriba para que se apoyara en su costado. Lex tena razn, sabes? Musit. Andy levant la cabeza y lo mir con expresin solemne. Sobre qu, Lyon? No quera saberlo, pero tena que preguntarlo porque l quera contrselo. Sobre que haba una razn para que mi padre se recluyera, sobre que haba un secreto tras el retiro del general Michael Ratliff. Andy se qued inmvil, casi sin respirar. Volvi a casa como un hroe, pero no se senta as. Has odo hablar de la batalla a orillas del Aisne? S. Fue una gran victoria de los aliados en el sector de tu padre. Murieron miles de enemigos. Tambin miles de soldados estadounidenses. Por desgracia se es el precio de la victoria. Segn mi padre fue un precio demasiado alto. Qu quieres decir? Lyon suspir y cambi de posicin. Cometi un costoso error de clculo y mand a todo un regimiento prcticamente al matadero. Sucede a menudo. Los oficiales arriesgan la vida de sus tropas para pomocionarse. Mi padre no era as. l valoraba la vida de cada uno de sus hombres, desde los oficiales hasta el ms humilde recluta. Cuando se dio cuenta de su error qued destrozado. No pudo olvidar que su error haba costado la vida a muchos hombres y haba dejado muchas viudas y hurfanos... Su voz se apag. Pero, Lyon, si se compara con su valor, un error es perdonable. Para nosotros s, pero no para l. Le puso enfermo que la batalla se considerara una de las claves de la victoria final. Lo condecoraron por ella, pero a l lo derrot como soldado y como hombre. Cuando volvi a casa y lo aclamaron como a un hroe, no pudo soportar el conflicto consigo mismo. No se senta un hroe, sino un traidor. No es posible! No un traidor a su patria, pero s con los hombres que haban confiado en su juicio y liderazgo. Fue un conflicto que nunca pudo superar, y por eso se retir del ejrcito y vino aqu a esconderse del mundo y de todo lo que le recordaba la mentira en que estaba viviendo. Guardaron silencio un momento, hasta que Andy dijo: Nadie le habra tirado ninguna piedra, Lyon. Era un hombre respetado, un hroe, un lder en un momento de la historia en que Estados Unidos necesitaba hroes y lderes. Fue un campo de batalla de muchos

kilmetros. En aquel caos pudo creer que cometa un error y la realidad no ser as. Yo lo s, Andy, y t lo sabes, pero desde el momento que fui lo bastante mayor para comprender su autorreclusin, nunca consegu convencerle de ello dijo tristemente. Muri todava lamentando aquel da de su vida, como si no hubiese vivido ningn otro. No le importaba lo que pensara la gente en caso de saberlo. Se juzgaba ms severamente a s mismo que nadie poda hacerlo. Qu tragedia para l... Era un hombre encantador, Lyon. l tambin te tena en alta estima dijo con tono ms ligero y e pas la mano por el pelo. Andy apart la cabeza para mirarlo. En serio? S, me dijo que tenas muy buen tipo. De tal padre, tal hijo. Y continu Lyon, ignorando su broma el da que muri me dijo que si eran tan idiota de dejarte marchar, mereca perderte. Y t le contestaste...? No vale la pena repetirlo. Valga decir que no estaba de un humor muy agradable. Y ahora? Ahora estoy agotado y quiero dormir, pero no puedo soportar la idea de perder tiempo durmiendo mientras t ests desnuda en mi cama. Te sentiras mejor si te dijera que yo tambin tengo sueo? Lyon sonri y la bes. Se tendieron, y Lyon se acurruc contra la espalda de Andy, ajustando sus cuerpos. Andy se aclar la garganta. Seor Ratliff, no s si sabes dnde tienes la mano. S, lo s, pero esperaba que no te dieras cuenta. Vas a comportarte como un caballero y quitarla? No, ya estoy dormido. A la maana siguiente, Andy se estaba poniendo los pendientes frente al espejo de cuerpo entero. La imagen que le devolva le record la noche anterior, cuando Lyon la haba hecho experimentar el supremo placer ertico. Le tembl ligeramente la mano y no reconoci la expresin embelesada de su cara. Nunca la haba visto antes. La noche pasada podra haber sido un sueo, si no fuera por los vvidos recuerdos que quedaban en su cuerpo. Tena los pechos ligeramente irritados por la barba de tres das de Lyon. Los pezones le hormigueaban

por el recuerdo de sus labios y su lengua. Senta un escozor en la entrepierna cada vez que recordaba cmo el cuerpo de Lyon se haba acoplado al suyo. Andy haba gozado como nunca con la lujuria de amar y saber que su amor era correspondido. Cada vez que su amor se consumaba, era algo ms que una unin fisiolgica, tambin era la fusin de dos espritus. La maestra con que Lyon la haba conducido haba despertado fogosamente su sensualidad femenina, una faceta que no saba que estaba ah por descubrir. Pero sa era slo una de las razones por las que lo amaba. Lo amaba por entero, incluso su vulnerabilidad ante el dolor, y desde luego su fortaleza y su humor. Hasta amaba el mal genio que haba visto desatarse en ocasiones. Lyon. Amaba a Lyon. Poco despus de despertarse, Lyon se haba ido a su habitacin para vestirse. Le haba llevado la maleta del coche antes de entrar en su propio dormitorio. Mientras se vesta, Andy pens en cmo pedirle que firmara la autorizacin y en contarle la decisin que haba tomado justo antes de dormirse entre sus brazos. No saba qu les deparara el futuro, no haban hablado de ello; la noche anterior haban vivido slo para el presente. Pero pasara lo que pasara entre ellos y ahora ya no poda imaginar un futuro sin l, saba que su vida cambiara de direccin. No poda continuar as. Hasta haber tomado esa decisin, no se haba dado cuenta de que existencia cohibida y limitada llevaba. Ahora se senta libre, liberada. Oy los pasos presurosos de Lyon en la escalera y atribuy su prisa al mismo impulso que haca que su propio corazn se acelerara. Se inspeccion rpidamente por ltima vez en el espejo y se dio la vuelta para recibirlo. Oh, mi amor, has vuelto...! Las palabras murieron en sus labios al ver la expresin asesina de Lyon. Sus ojos brillaban de furia y su boca estaba torcida en un rictus amargo. Eres una mentirosa, una intrigante... Lyon! exclam Andy. Qu dices? Qu ha ocurrido? Ya te lo dir. Pero lo que est claro es que has vuelto a engaarme. Engaarte...? Ahrrate el numerito, entendido? replic l. Ahora ya s por qu ests aqu. Lyon... Andy se dej caer sobre la cama y lo mir con perplejidad. No s de qu me hablas. Conque no lo sabes, eh? Se acerc a la ventana y contempl las colinas que brillaban bajo el fuerte sol. De acuerdo, yo tambin jugar. Dime por qu viniste ayer.

Porque quera verte... Era la verdad. Lex le haba proporcionado una excusa para volver al rancho, pero de no haber existido se habra inventado otra para verlo de nuevo. Claro, quera verme se burl, volvindose con expresin asesina. Muy conmovedor. Sin duda queras consolarme en mi dolor. S gimi Andy, odiando su tono burln. Y esa era la nica razn? le pregunt con falsa dulzura. Bueno, no. Necesitaba que... Haba una... Quiero decir... Dmelo, maldita sea! rugi. Andy se levant de la cama y se enfrent a l valerosamente. Necesitaba tu firma para un formulario de autorizacin para que las entrevistas de tu padre puedan emitirse. Es eso lo que queras or? Y me encontraste como una cuba, lloroso y deprimido. Despert tus instintos maternales y es tanta la bondad de tu corazn que decidiste quedarte y arrullarme. No, por supuesto que no dijo Andy, meneando la cabeza. Una cosa no tienen nada que ver con la otra. Me olvid de la autorizacin. Slo quera ayudarte... Oh, s. Y bien que lo hiciste. Y mientras me dabas consuelo con tu cuerpo, sin siquiera pretender hacerte la remilgada, descubriste lo que queras saber. Las mejillas de Andy se encendieron y apret los puos. No quera perder el poco control que le quedaba. Uno de los dos tena que continuar cuerdo, y Lyon pareca haberse vuelto loco. De veras, Lyon? Y qu quera conseguir vendiendo mi cuerpo? Dmelo. Tu maldito gran reportajemascull l. Acabo de ver las noticias de un canal de Nueva York. El presentador est excitando a la audiencia con lo que se emitir en las noticias de la noche. Una visin de la historia del general Michael Ratliff. Entrevistas inditas, registradas recientemente, incluso el da en que muri. Y quin va a das al mundo este brillante reportaje? Por supuesto mi calientapollas, y vete a saber quin ms, Andy Malone. Lvido de rabia, avanz hacia ella. Y ahora s tienes algo que contarles. Pero antes tendrs que estudiar muchos libros de historia para saber cmo discurri la batalla de Aisne, antes de explicar lo que pas realmente. Andy se dej caer lentamente en la cama. Mir la cara que la amenazaba desde arriba, intentando identificarla con la que haba compartido la almohada con ella. Aquella boca que escupa tan terribles

acusaciones era la misma que le susurraba dulces palabras despus de hacer el amor? Vine para pedirte que firmaras la autorizacin dijo inexpresivamente. Lex estaba negociando la venta de las cintas a una cadena de televisin. Yo quiero que todo el pas vea esas entrevistas, Lyon. Quiero que la gente conozca a tu padre, porque lo quise, tal como era antes de morir. Pero nada ms. Nunca tuve intencin de revelar el secreto que me confiaste. Ah, no? Gracie dice que ayer le pediste que llamara a Lex al hotel y le dejara el mensaje de que por la maana tendra lo que quera. Aquellas palabras, pronunciadas inocentemente, ahora se volvan contra ella como dardos envenenados. Me refera a la autorizacin. La venta no poda cerrarse hasta que la hubiese obtenido. Lex se puso furioso cuando se enter de que no la tena. Me insisti en que viniera, pero yo no quise hacerlo hasta despus del funeral. Muy digno por tu parte. No me crees musit Andy quedamente. Pero sinti rabia de que sospechara de ella despus de la noche pasada, y empez a hablar ms alto: Crees realmente que he planeado esto para que me contaras lo de tu padre? Teniendo en cuenta mi estado de nimo, creo que me viste crdulo y charlatn. Quiz no sabas lo que dira, pero estabas dispuesta a intentarlo una vez ms. Bueno, felicidades. Has conseguido ms de lo que esperabas. Ahora tus entrevistas valdrn el doble. Sern un autntico espaldarazo para tu carrera. As que sal de mi casa y corre a contarle a Lex tu historia. Por supuesto que saldr de tu casa, pero no por la razn que crees. No quiero pasar ni un momento ms con un hombre que no tiene ni idea de lo que significa ser un hombre. Tu padre podra habrtelo contado. l saba lo que era la compasin, la comprensin, el perdn. Una vez me acusaste de ser una mujer fra y encerrada en una concha. Mrate a ti, Lyon. ste abri la boca para refutarla, pero ella no le dej. Dices que te dola el retiro autoimpuesto por tu padre, que no lo comprendas. Pero estas paredes que lo mantenan apartado del resto del mundo no son nada comparadas con los muros que t has levantado alrededor de tu corazn. Tu prisin es mucho ms opresiva que la suya. Ten. Abri la maleta y sac la bolsa de lona. Ten tus malditas cintas. Qumalas, tralas en tu precioso ro o entirralas en el bosque. Me da lo mismo. No quiero volver a verlas nunca ms. Le lanz la bolsa a los pies. Espero que te den algo de felicidad. Casi sin cerrar la maleta ni colgarse el bolso, Andy sali por la puerta.

11 Lex Trapper era conocido por tener un genio acorde con su pelo rojo. Nadie consegua engaarle. Sus ojos azules tenan el poder de helar y su lengua el de herir. Slo un idiota o un mrtir lo provocara deliberadamente. Andy no se consideraba ninguna de esas cosas. No senta nada, slo un distanciamiento desolado cuando dijo con calma: He dejado las cintas a Lyon en el rancho. Si quieres habla con l para que te las devuelva, pero yo no pienso hacer nada ms. Quiz ya las ha destruido. No lo s ni me importa. Me ests diciendo gru Lex que le dejaste esas valiosas cintas a ese vaquero mamn? S, se las entregu a Lyon. Andy haba temido este encuentro, pero ahora casi se diverta. Haba conducido directamente desde el rancho al Haven in the Hills, donde saba que Lex esperaba con impaciencia su regreso con las cintas y la autorizacin firmada. Te has vuelto loca? Grit. Ests jugando con la suerte que se nos ha puesto a tiro, Andy. Hace aos que esperbamos esta oportunidad. Trabajamos duro para ello. Qu demonios te sucede? Ri con aspereza. Acaso se trata de Lyon Ratliff? Ahrrate tus vulgares comentarios para alguien que los aprecie. Ni siquiera he empezado a ser vulgar. Quiero esas cintas, maldita sea! T puedes desperdiciar tu oportunidad, pero yo no pienso hacerlo. Entonces pdeselas a Lyon. Si me dejas colgado considrate despedida. No tena intencin de volver a trabajar. La asombrada expresin de Lex fue gratificante. Conque no era ms que un fanfarrn. Andy haba dejado caer su bomba y ahora quit la espoleta: Al menos no en Telex. De qu ests hablando? Te moriras sin una cmara de televisin! T crees? Yo no. Lo llevas en la sangre, joder. Eres buena, la mejor. Y te entusiasma. Es tu vida. Te equivocas, Lex repuso Andy en voz ms alta. Es tu vida. Yo espero algo ms de la ma. Deseaba acercarse a ese hombre que haba sido su amigo, y sacudirlo por los hombros para que comprendiera. Pero saba que era imposible. Nunca lo entendera Gracias por el cumplido. S que tengo talento, pero no tengo nimo. Apret el puo. No quiero llegar a la cima a base de sacrificar el resto. Mi padre decidi, Robert decidi, t

decidiste que esto es lo que quera para m. Nadie me consult. Me gusta lo que he hecho, pero es todo lo que tengo. He cumplido los treinta. Dentro de diez aos cumplir los cuarenta, y quiz no haya avanzado en mi carrera, o quiz sea la preferida de una gran cadena, pero eso seguir siendo lo nico que tendr. Y finalmente alguna ms joven, ms guapa y ms preparada que yo me sustituir, y entonces qu ser de m? Qu me quedar? Lo siento, Lex, pero quiero dejarlo. Necesito un descanso y vivir mi propia vida. Todo eso suena muy bien pero es una mierda, y t lo sabes. Te has colado por un to y quieres protegerlo. Qu ha pasado esta maana? Te ha puesto de patitas en la calle? S, porque vio el anuncio de las entrevistas que se emitirn esta noche. Y qu? Por qu se ha puesto de esa manera? Saba que bamos a vender las entrevistas a una cadena. En cualquier caso se habran emitido en algn momento. Por qu...? Lade la cabeza y entorn un prpado para estudiar el nervioso gesto de Andy. Un momento. Has descubierto algo, verdad? Como ella no contest, le apret el brazo y acerc la cara a la de ella. Verdad? Andy lo mir con coraje. Ya no tena poder para intimidarla o herirla. Todos sus sentimientos estaban a los pies de Lyon, al igual que las cintas. Ya no podan volver a herirla. Tampoco vea sentido en regodearse en un secreto que se ira con ella a la tumba. Lex ya no poda enfadarse ms. Era su amigo desde haca mucho tiempo. Vindolo desde la perspectiva de Lex, se daba cuenta de que l lo consideraba una traicin. No repuso con calma, y mir fijamente la mano que le estrujaba el brazo, que se relaj lentamente y la solt Andy lo mir a la cara. No, Lex, nunca ha habido un gran secreto. Tal vez por eso perd inters en el proyecto. T te lanzaste sobre la yugular, yo no. T ves a la gente como reportajes potenciales para dar impulso a tu carrera. Yo misma empezaba a pensar as, y no me gustaba a m misma. Ahora veo a las personas como seres humanos, con flaquezas humanas y el derecho a mantenerlas en privado. Se puso de puntillas para besarlo en la mejilla. Te quiero. Has sido un buen amigo y espero que sigas sindolo. Pero no quiero verte durante una temporada. Adis. Sali de la habitacin y se meti en su coche. Ya haba puesto en marcha el motor cuando l se asom a la puerta. Andy llam, adnde vas? Tena un aire derrotado que ella nunca le haba visto. Le compadeci, pero ya haba tomado una decisin y pensaba mantenerla.

Cuando contest, lo hizo con voz vacilante y grave: No lo s. En primer lugar fue a San Antonio y se inscribi en el Palacio de Ro, situado en el famoso paseo del Ro. En la recepcin cogi algunos folletos. Le pareca maravilloso poder pasar una semana en el anonimato. Buscara algn sitio para tumbarse en una playa, comer bien y holgazanear hasta que tuviera ganas de volver a casa y poner orden a su vida. Mxico? El caribe? Qu ms daba el lugar? A largo plazo seguira estando sola. No slo haba perdido a Lyon, sino tambin un amigo y el trabajo. Nunca en su vida haba tenido aquella sensacin de desorden. Haba ledo en alguna parte que la propia personalidad maduraba en las pocas de adversidad, no en las de estabilidad. Si era as, su personalidad se desarrollara vertiginosamente. Venci el deseo de quedarse sola en su habitacin de hotel y se oblig a ponerse un vestido de algodn y retocarse el maquillaje. Sali del hotel y, siguiendo la ribera del ro, anduvo por el paseo hasta que encontr un pequeo restaurante donde tomar una solitaria cena. Muchos de los hombres que pasaron cerca de su mesa la miraron con admiracin, pero ella evit sus ojos de un modo que daba a entender un irrevocable no. Algunos la miraban intentando recordar de dnde la conocan. Andy ya estaba acostumbrada a eso y otros la reconocan inmediatamente. A menudo Andy se preguntaba en qu momento la reconocan; tal vez no hasta que volvieran a verla en la televisin. Entonces se llevaran las manos a la cabeza y exclamaran: Claro, Andy Malone! Era ella. Mezcl la ensalada, pero slo comi las porciones de meln. La hamburguesa con queso que haba pedido era gruesa y jugosa, pero le record la que Lyon haba pedido en el restaurante de Gabe, y apenas si pudo tragar el primer bocado. Adems no estaba lo bastante hecha para su gusto, o al menos sa fue la excusa que se puso para dejarla prcticamente intacta en el plato. Despus abandon el restaurante y deambul por el paseo, que estaba repleto de viandantes y turistas. Cmo llenara las largas horas de la noche? Se detuvo a escuchar un grupo de mariachis. Luego compr un helado, pero no pudo acabarlo y lo tir en una papelera. Se par ante una galera de arte, pero le falt inters para entrar y contemplar las obras expuestas. Una de las barcas que llevaban cuarenta o ms turistas en una excursin de media hora por el ro estaba apunto de zarpar del muelle.

Compr un billete y un joven con una camisa descolorida y un llamativo cinturn mejicano la ayud a subir. Sintese en la parte delantera, por favor le dijo con tono montono. Andy se sent en un duro banco de madera y mir el ro San Antonio. Haba luces de colores, discretamente situadas entre la exuberante maleza, por toda la orilla del paseo, y se reflejaban como cintas ondulantes en la superficie del agua. No prest atencin a los dems pasajeros que embarcaban excepto a una pequea de dos aos con trenzas rubias que se sent a su lado. Andy sonri a los jvenes padres de la nia. Ella era bonita y l llevaba una cmara colgada del cuello. Una familia joven y atractiva de excursin. Las implicaciones de esto le resultaron dolorosas. Se gir ligeramente cuando oy que el motor se pona en marcha, pero se volvi bruscamente al ver al ltimo pasajero que suba a bordo. El corazn se le dispar y gir la cabeza rpidamente para mirar el agua sin verla. Oy las suaves protestas de las personas a las que importunaba en su avance hacia la proa de la barca. Seor, seor, no queda sitio en la parte delantera le dijo el chico. Tome asiento aqu detrs por favor. No soy buen marinero. No quisiera vomitar sobre nadie. Repuso una voz grave y spera. Andy oy el movimiento de pies cuando la gente hizo sitio para aquel grosero pasajero que insista en sentarse en la proa. La barca sali del puerto. Una brisa fresca rozaba las encendidas mejillas de Andy con el avance de la barca por el agua. El ro gozaba de la sombra de los enormes cedros y las pacanas. A su izquierda pueden ver el anfiteatro donde... salmodi montonamente el joven piloto. Hola dijo Lyon slo las personas ms cercanas se distrajeron del monlogo del gua. Hola repiti, en vista de que Andy mantena la cabeza decididamente vuelta en direccin contraria. Pero al final se volvi. Lyon estaba sentado al otro lado del pasillo, embutido entre tres seoras de un grupo de jubilados y un par de aviadores de la cercana base de la Fuerza Area. Hola contest glidamente y se volvi de nuevo. Se dice que los rboles son ms viejos que el lamo... continuaba el gua. Dispensa, ests con alguien?

La boca de Andy se abri con incredulidad y lo mir. Lyon se dirigi a las seoras de pelo azulado, que lo miraban cautelosamente. Rechaz esta posibilidad. Conoces a esta seora? Pregunt Lyon a la nia, que neg con la cabeza mientras su madre le pasaba la mano protectoramente por los hombros. Mirando a los dos aviadores, pregunt: Est con ustedes? No seor contestaron a coro. Bien dijo Lyon, sonrindoles. No querra molestar a nadie metindome en su territorio. Andy mir alrededor con desesperacin, viendo que varias personas haban desviado su atencin del escenario panormico a lo largo del ro para observar el numerito que estaba ofreciendo Lyon. Andy lo mir fijamente, pero l prosigui: Es una mujer preciosa, no les parece? Los aviadores miraron a Andy, despus a Lyon, y finalmente afirmaron con la cabeza. Ests loco musit Andy. Las tres mujeres de pelo azulado los miraban con los labios apretados en virtuosa indignacin. Qu hace sola una mujer tan bella? Pregunt Lyon a los aviadores. No les parece que tienen una figura imponente?. Los aviadores asintieron con una mirada lasciva. Incmoda, Andy cruz las piernas. Desde luego que es una belleza dijo uno de ellos a Lyon, cuyas cejas negras como el azabache estuvieron a punto de fruncirse, pero se reprimi a tiempo. Se dirigi a Andy. Por supuesto. Ahora hablaba slo para ella, y con cierto tono de intimidad. Le estudi la cara con los ojos grises. Es preciosa pero no creo que sepa lo que siento por ella. Pe-cio-sa repiti la nia apoyando una mano pegajosa en la rodilla de Andy. Quieres pasar la noche conmigo, preciosa? Pregunt Lyon bajito, mirando sus perplejos ojos dorados. Harry? Dijo la madre con tono preocupado. Ignralo dijo el padre. Bien dicho dijo el primer aviador. Lo mismo digo, chico dijo el segundo. Las tres ancianas se quedaron sin habla.

El gua haba dejado de intentar interesa a los pasajeros por el paisaje de San Antonio en vista de la escena que se desarrollaba a bordo. Todas las cabezas estaban vueltas hacia la parte delantera del barco. Andy se puso de pie en el estrecho pasillo en un ftil intento de escapar. Lyon se levant tambin. Los separaban slo unos centmetros. Por qu haces esto? Pregunt ella en un susurro de reproche. Quiero que ests conmigo, Andy. Si eso significa comprar una emisora de televisin o instalar una en el rancho, o lo que haga falta para que te quedes conmigo, lo har. Por qu? Por qu quieres ahora que est contigo? Porque te quiero. Eso lo dijiste anoche pero esta maana queras asesinarme, cuando pensabas que contara lo de tu padre. Harry? Dijo de nuevo la madre con voz aterrada. Mira los patitos dijo el padre a la nia, que estaba fascinada con aquella escena que le pareca mejor que la televisin. Fue un reflejo condicionado, Andy. Despus de lo que me hizo Jerri ya no confiaba en las mujeres. Ya no me gustaban. Las utilizaba, s, pero no me gustaban. Puedes imaginar la conmocin que represent para m darme cuenta de que te amaba? Gracie me ech un buen sermn por mi estupidez. Me gustara saber quienes son Gracie y Jerri dijo un aviador. Chitn dijo una de las ancianas. Jerri es chico o chica? Pregunt otro aviador a su compaero. No estoy seguro de querer saberlo. Ha dicho que ya no le gustaban las mujeres. Qu quieres decir? Pregunt Andy temblorosa. Que no me habras dejado las cintas si hubieses querido hacer algn dao a mi padre. Que no me mentiste al decir que slo queras un reportaje sobre los ltimos aos de su vida. Que era con Lex con quin tena que enfadarme y no contigo. Lex? Pregunt la madre. Cre que se llamaba Jerri. Shhht dijo el padre. He dejado mi trabajo, Lyon. l le cogi la mano y le acarici la palma con el pulgar. Por qu? Despus de conocerte ya no poda ser objetiva con la entrevista de tu padre. No pona el corazn en ello, y Lex lo saba. Intent negarlo, pero tena razn. Andy suspir. Al final, t y tu padre significabais ms para m que la entrevista. Si te has despedido, adnde pensabas ir? Andy se encogi de hombros.

A algn lugar de Mxico, a descansar en alguna playa hasta que decida qu hacer. Me gusta Mxico y la playa dijo Lyon. Le bes la palma. En serio? Pregunt Andy con voz tenue. Es un sitio perfecto para una luna de miel. He visto la luna anunci la nia. Luna de miel? Exclam Andy. Y la luna me ve a m. Quieres casarte conmigo, Andy? Casarme contigo...? Acaso no lo ha odo, jovencita? Le ha pedido que se case con l. Conteste de una vez a ver si podemos salir de este barco. Andy mir a la anciana que haba hablado. Despus se fij en todas las caras ansiosas que los miraban. Sonri y dijo: S. Eres un bruto murmur Andy con la cara oculta en su clido hombro. Me dar miedo salir en pblico contigo. Cmo es eso? Se estir a su lado, entrelazando sus piernas con las de ella. Siempre que estamos en pblico me haces pasar un mal rato. Primero en lo de Gabe cuando le dijiste que me llevara cierta parte de mi anatoma de vuelta a Nashville y... Una deliciosa parte de tu anatoma, quisiera aadir dijo Lyon, acariciando la suave curva de sus caderas. Despus aquella noche en el ro, delante de aquellos estudiantes. Y ahora esta noche. Qu mosca te ha picado? Me pareci ms seguro. Me dio miedo de que me rechazaras si te lo peda amablemente y en privado. Te habra dado una bofetada, Pero no lo hiciste. Creo que en el fondo tienes alma de lagarta. Antes de que ella pudiera replicar, la bes con ardor. Andy se acurruc contra l, excitada con el contacto de sus cuerpos. Se le escap una risita. Estaba pensando en lo que me dijo Gabe Sanders de ti. Qu dijo? Que lo ms probable era que hicieras lo que te diera la gana Eso dijo? Murmur l, preparando los labios para otro largo beso. Haban vuelto a la habitacin de su hotel tan pronto como consiguieron deshacerse de los curiosos que desembarcaron con ellos, y

haban hecho el amor hasta saciarse. Ahora disfrutaban del merecido descanso. Andy, te quiero. No me dejes nunca. Csate conmigo. Yo tambin te quiero, Lyon. No te dejar nunca. Y s, me casar contigo. Quieres tener nios? Un hombre me dijo una vez que era una lstima que no hubiese tenido nios todava. Lyon sonri y le tom la cara entre las manos. Te quiero tal como eres. Hace una semana creas que no vala mucho como mujer. Siempre he pensado que vales ms que ninguna. Pero no quera que lo supieras. Me dabas miedo. Miedo? Por qu? Porque yo estaba muy seguro de todo, pensaba que mi vida era tal como yo quera que fuera, apartada de todos. No quera compromisos ni responsabilidades, ni que nadie me amara, porque eso significara amar yo tambin, y no quera arriesgarme. Le roz la frente con un dedo. Cuando llegaste fue como si retiraras todos mis pilares de apoyo. Te quise poseer desde el primer momento. Deseo carnal, pura y simplemente. Despus cuando vi cmo te comportabas con pap y lo vulnerable que parecas aquel da que nos pill la lluvia, empec a enamorarme de ti. Intent odiarte por haberme reducido a ese estado tan miserable, pero no pude. Cuando ya te haba echado para siempre, recuper la razn. Tena que seguirte, y rezar para que me aceptaras. Te acepto. Ahora y siempre dijo Andy con labios temblorosos. Antes de conocerte haba perdido toda esperanza de compartir mi vida con un hombre a quien amara.; estaba convencida de que haba terminado mi carrera, sin hogar, sin familia... Quiero compartir tu vida, Lyon, ser tu compaera para siempre. Lo de la emisora de televisin, lo deca en serio. Quiero que sigas trabajando, me parece bien. Lo pensar como algo complementario. Puede que lo eche de menos dentro de un tiempo. Eres demasiado buena para dejarlo por completo. A pesar de mis celos, reconozco tu profesionalidad y lo que vales. Gracias por decirlo. Pero espero que nunca dejes de pensar en m como mujer. Puedes estar segura. Cmo diste conmigo? pregunt Andy mientras se desperezaba.

Llam a Telex y pregunt por tu pariente ms prximo. Me dieron el telfono de tu madre. Llam, me present educadamente como su futuro yerno, pero que haba perdido a la novia. Ella me dijo que habas llamado desde aqu y pensabas irte a Mxico y que deba darme prisa si quera encontrarte. Me parece que quiere verte casada, Creo que esa conversacin con mi madre... Oh, Lyon, eres muy hbil para cambiar de tema. La mano de Lyon jugaba amorosamente con sus pechos. Con un pulgar malicioso le roz el pezn y observ cmo se endureca. Sinti una tentacin irresistible y lo toc con la lengua. Sabes maravillosamente dijo. La repentina avidez que lo embarg hablaba ms que sus palabras. Andy se dej llevar por sus dulces y hmedos labios. Se estrech contra l. Lyon... En ese momento son el telfono, y ella dio un respingo. Andy alarg la mano. No contestes. Tengo que contestar, Lyon. No puedo dejarlo sonar. Lyon gimi de frustracin, pero no le impidi descolgar el auricular. S? Hola, cario, qu haces? Lex! Exclam Andy, sorprendida por aquella intempestiva llamada de su viejo amigo. Lyon, por el contrario, no pareca sorprendido, sigui acaricindole el vientre con los labios. Ocurre algo? No te he dicho mil veces que no contestes a una pregunta con otra pregunta? No has aprendido nada en todos estos aos. Oh, Seor... suspir resignadamente. Escucha. No he podido localizar a Lyon y te llamo para que le pases el mensaje. Supongo que lo vers pronto. Andy mir la cabeza de Lyon, que haca constantes progresos por su cuerpo, dejando amorosos mordisqueos a lo largo de su ruta. Qu...? Se aclar la garganta. Lyon le estaba mordiendo la cadera . Qu mensaje? Dile que ha sido un acto verdaderamente generoso de su parte mandar esas jodidas cintas a la cadena de televisin. Falsific mi nombre en la carta, pero se lo perdono. Gracias a eso me han ofrecido un trabajo. Dentro de dos semanas tendr un despacho con vistas a la polucionada Nueva York, cario. Ha hecho eso? Pregunt Andy con tono estridente. Hundi los dedos en la cabeza de Lyon intentando apartarlo de su entrepierna, pero l se neg a desistir. Qu puso en la carta falsificada?

rara.

Qu te pasa, Andy? Te encuentras bien? Tu voz suena un poco

No te preocupes, estoy bien jade. La carta falsificada... Oh, deca que desgraciadamente t no estabas disponible, que dejabas el trabajo para casarte, pero que yo considerara la posibilidad de ocupar el puesto de ayudante de produccin de las noticias de la noche. Por los clavos de Cristo, me han contratado! Eso es magnfico, Lex. Oh, Ly.. Lyon... es estupendo. Se le cay el auricular. Lyon lo recogi. Andy, Andy? Qu ocurre? Va todo...? Enhorabuena por tu trabajo, Lex. Andy no puede hablar en ese momento. Est ocupada en una actividad ntima y privada. Ya te llamar, dentro de un par de aos.