Agim Isaku, poet, eseist, publicist, este o personalitate marcant a culturii contemporane albaneze.

S-a nscut n 1955 la Korca (cel mai important ora din sudul Albanici). A absolvit Facultatea de Litere a Universitii din Tirana. A lucrat ca profesur pn n anul 1990, cnd a fost numit director adjunct al Radio-Televiziunii alba-neze. Ulterior a devenit director al Fundaiei Soros", iar n 1996, ambasador al Albaniei la Madrid. In 1999 este numit consilier al preedintelui Albaniei, iar n prezent este consilier al prim-ministrului Albaniei. Este autor a 15 cri de poezie i proz, precum i a nume-roase articole de analiz politic publicate n presa albanez i strin. o parte a operei sale este tradus n limbile englez, francez, spaniol, maghiar, romn ete. Dintre volumele puhlicate amintim : Cincizeci de poezii, 1986; Vrsta, 1997; S nu credei cd sunt un vizitator ntrziat, 1991 (poezii); Cettile it'rnii, 1983 ; Dou cronici despre aceeai mnart.v, 1990; Umbra, 1987 (proz scurt); Bta (roman).

... n care Mhil Uc Gropa a descris luptele purtate de ctre vrul su, Errnan Bue Gropa, domnitor albanez, cu barbarii de la rsrit, de la apus, de la miazzi i de la miaznoapte. Sartat amnunit cum s-au desfurat aceste lupte ca nu cumva colbul uitrii s le acopere rmnnd astfel pierdute pe veci n negura timpurilor. Aceast strdanie va fi folositoare i pentru vre-murile de azi, dar i pentru viitor, dac albanezii vor fi vreodat la aman..." Introducere la cronica scris de Mhil Uc Gropa la nceputul secolului al XIII-lea. Mult vreme am crezut n sinea mea c el nu este un simplu b de lemn si att. nvelit n metale, cu o cruce mare tot de metal n vrf, nconjurat uneori de scnteieri fugare care nu erau altceva dect reflexe prelucrate i strmbate ale altor lumini, ncrustat cu diamante, l luasem drept sceptru mprtesc, lucrat din cine tie ce metale rare, pentru c mprat era cel care l purta. Cu toate acestea, n nsemnrile mele l-am numit bta, fiindc, n starea de extaz n care m aflam cnd pentru prima oar s-a zmislit prin.cipatul nostru albanez i cocoatpe culmea acelei rare ncntri pe care i-o d libertatea, orice le aparinea lor, bizantinilor, mi se prea mic t neimportant, ceua de luat n rs i de dispreuit. Era un toiag nu mai lung de patru palme, pentru c i mpratul Teodor care se sprijinea n elpnd ieri, deci pnd la 6 iulie 1296 dupd cron.ologia Occidentului sau 6905 dupd cronologia Imperiului Bizantin, nu era nalt, ci pitic cum nu se mai vzuse alt mprat. El mi se pdruse nalt fiinded oamenii care-l nconjurau edeau tot timpul n genunchi, iar noi, de departe, aveam doar impresia c ei stau drept dup cum ar fi trebuit s stea nite persoane cu chinuri i ranguri nalte. Mamgndit mai trziu c, dac ei n-ar maifi stat ngenunchi i s-ar fi ridicat n picioare, mpratul Teodor cu greu ar mai fi fost iizut de mulime, iar toiagul nici att. Acum cnd mbtrnesc cu mare repeziciune i anii-mi trec ca nisipul uscat printre degete, acum cnd mi adun nsemnrile ncepute cu 35 de ani n urm i terminate la data amintit mai sus (6 iulie 1296), am din nou ciudata semaie pe care am ncercat-o privind de departe acel b. Dup cum ueiputea observa i voi pe parcursul crii, cu toate c mult vreme am funcionat prin cancelarii pe lng oameni nvai, fapt care mi-a educat 8 Agim Isaku modul de a-mi exprima i cele mai subtile sentimenle, nu amfost niciodat n stare sd dau un nume simmintelor mele trezite de acest bd care, dup cum gndeam atunci, nu sprijinea numai pe mprat, carnea i ciolanele lui, darprin mijlocirea impratului susinea ntregul imperiu, maiprecis; toat acea aiureal care se numeste imperiu, cu brfele, cu scan.dalurile, invidiile i intrigile din snul lui. Toate acestea rodeau palatul fr rgaz, precum viermii, da.r n acelai timp menineau i incercuirea noastr, suferinele noastrv... sipe mine m ineau ntr-o stare absurd nlunirul acelei ncercuiri. Numai acum cnd bul nu mai exista m-am eliberat de ceaa neccioas a sentimenielor mele. n timp ce ele, sentimentele, plecau i se topeau n neant, am reuit s le dau un nume: ele aii fost temeri apsloare, anxietate, nesi-guran. nsemnrile mele sunt mai degrab drscdrcri sufleteti iscate de neuoia de a-i mprti cuiva ceea ce simeam dup btlii sau dup recepiile pompoasc un.de omul aproape c nu se mai uede i sepierde ca ienuprul ntr-o pdure de fagi na.li. lar acum, la btrnee, cnd n coliba mea atept s uin moartea s m ia i s m uneasc cu tovar^li mei, mi spun c nu e nimic niai ru dect atunci cnd ienuprul sau orice alt arbore din pdure, orict de n.nlt ar fi, crede c el este nsi pdurea. Acesta este unul din motivele care face adeseori ca insemnrile mele s par nelegate ntre ele. Ba chiar, pe vreundeua, pot s par neadevrate, aa cum mi se par i mie acum. Putei s mjudecai cum urei pentru toate, numai un lucru v cer : s m credei c am fosl sincer chiar i n minciun. S m credei c acum sunt prea btrn si nu mai am timp s m ntorc si s iau totul de la capt. Cartea nti

- Acum ncercuirea e deplin - zise Erman. Caii scurmau pietriul alb de pe marginea prpastiei unde poposiserm i cu nrile fremtnde adulmecau n aer pericole necunoscute. De-a lungul vii Giugei, att ct puteai cuprinde cu ochii prin ceaa rar de toarnn, se deosebea colbul galben strnit de coloana armatei ocupatoare. Nu sufla vn-tul, iar praful strnit de miile de picioare ale oameni-lor, ale cailor, cmilelor, elefanilor, mgarilor i bivolilor se ridica ncet i, dup ce se ngreuia amestecndu-se cu ceaa umed, cobora din nou pe capetele ostailor formnd un fel de acoperi mur-dar sau un fel de capel care-i schimba des forma. - Ei nu vor putea s suie pn aici - zisei eu privind stncile abrupte i coluroase care se ridicau chiar de pe prund de-a lungul ntregii vi a Giugei. - Nu neleg ce fel de strateg este cel care-i conduce pe acest drum. - Cu att mai ru pentru ei - zise Erman i surse fr s m priveasc, n timp ce freca gtul asudat al calului su. Cu toate acestea adug el peste puin timp, i eu observai pe faa lui o satisfacie ascuns, aceeai pe care o descoperisem cu dou zile nainte, cnd nepotul nostru, Nica, adu-sese vestea c n fruntea uriaei armate se afl nsui mpratul Teodor. - Cu toate acestea, acum ncercuirea e deplin. 10 Agim Isaku. Erman se mbrcase cu tunica viinie ornat cu motive ciudate, brodat cu flr de argint, aceeai tunic pe care i-o druise tatl su cu aproapejum-tate de veac nainte, cellalt Erman, adic prinul german Herman de Vilehard, cnd acesta se ntorcea din Rsrit cu ce mai rmsese din ultima cruciad. Pe atunci eu nu m nscusem nc, dar toi cei din neamul nostru cunoteau bine istoria acelui prin singuratic care, dup ce-i pierduse toi ostaii n marea aventur din Rsrit, nainte de a ajunge la Hanul Trimalei, i pierduse i propriul cal. Se povestea c nu se mai vzuse pn atunci la hanul nostru (Hanul Trimalei era proprietatea tatlui meu) vreun alt cltor care s aib atta colb pe musti i pe barb. El zbovise mult timp n baia pe care i-o pregtiser femeile. Dar, i aminteau martorii ocu-lari, cnd ieise din scldtoare, mustile, barba i prul i erau tot att de splcite. Apa i subiase doar firele de pr, iar din acestea continuau s pice fire de msip fin. Uneori taica mi povestea c prinul era att de palid, nct toi cei ce-l ntlneau i coborau privirile stnjenii. Mai ales la lumina lum-nrilor, semna cu o stafie. Tnrul despot Erman Bue Gropa trase uor frul calului i animalul zvelt, cu picioare subiri, se ddu napoi, deprtndu-se pe lng buza prpastiei. Ps-rile brodate cu argint pe tunica viinie btur din aripi, iar eu ntorsei capul n alt parte de team c ele vor zbura pentru totdeauna n ceaa prfuit, nevoind s fiu martor la aceast evadare. Calul meu, i el, se mica nelinitit. Dup ce sttu o sptmn la Hanul Trimalei, prinul got i drui unchiului meu, Bue Gropa, care va s zic fratelui tatlui meu (tatlui lui Erman), tunica lui viinie, singurul obiect preios care-i mai rmsese. Mai trziu mama m.i explicase c, de

Bta

ll

fapt, nu fusese vorba de un dar. nainte de a porni la drum, prinul strin i schimbase tunica, acum nefo-lositoare, pe un cal de care avea mare nevoie. i mama adugase, cu o siguran care m uluise, c acel cal nu-l dusese pe clre prea departe. Mie mi se prea mai convingtoare istoria cu schimbul dect istoria cu darul. Acum doi ani, cnd m-am ntors de la Constantinopol, am gsit n fundul unui cufr cu haine vechi un teanc de documente scrise pe papi-rusuri i nvelite cu grij. Dac nu ar fi fost nvelite cu atta grrj i dac papirusurile nu ar fi fost att de costisitoare, a fi crezut c acolo sunt trecute socotelile i veniturile modeste ale hanului tatlui meu. Le desfcui i le ntinsei cu greutate. Trei dintre ele erau scrise ntr-o limb pe care o nelegeam, celelalte dou ntr-o limb necunoscut mie, dar care nu putea fi alta dect limba got creia i cunoteam cteva litere. Dup cum aflai din aceste documente, tatl meu, mpreun cu fratele su care murise acum trei ani nu erau numai proprietarii Hanului Trimalei, ci i regi ai prii occidentale a Galiiei, domnitori n dou inuturi cu nume indescifrabile din Normandia i lorzi ai Angliei (adic fiecare era o jumtate de lord). Nu mai pun la socoteal cele dou documente scrise n alfabetul greoi gotic. mi amintesc i astzi clipa n care am vzut pentru prima oar acele acte. Un foc necunoscut poraea din adncul pieptului i-mi ardea pielea subire a obrajilor i a ochilor, far s reueasc totui s-o strbat i s ias afar. Minile mi tremurau de parc a fi inut n ele buci de pmnt vulcanic. Lucrnd eu un timp nde-lungat pe lng fel de fel de funcionari superiori ai imperiului, mi ddeam seama de valoarea real a unor asemenea nscrisuri. Vzusem cum fi.ul i omorse tatl, fratele pe frate, soia soul, soul 12 Agim Isaku cumnata, dup ce cumnatul i omorse mai nainte singurul su vr primar; socrul l omorse pe ginere n patul nupial, iar un alt ginere i fcuse de petre-canie socrului btrn i neputincios; vzusem cum se otrviser prieteni care strbtuser inpreun multe mri zbuciumate de turbarea zeilor; vzusem cum i smulgeau prul i cum erau gata s-i scoat ochii una alteia surorile crora numai cu o zi nainte li se nlaser imnuri, fiind socotite simboluri ale armoniei... i toate acestea se svreau pentru un petic de papirus vechi, titlu de proprietate care miro-sea a cear i a mucegai pentru o prvlie i un col de cas, pentru un cuptor pe jumtate drmat sau pentru cinci-ase capre... lar acum descopeream c aceste papirusuri de mare valoare i demne de intrigi mprteti sau de otrviri de prini i regi zceau nu departe, ci chiar n casa mea printeasc, pe fundul unei lzi cu haine jerpelite care nu aveau s mai fie mbrcate niciodat. Dup coninutul aces-tor acte, poate i dup lege, eu puteam s devin stpn pe cteva inuturi, principate, mnstiri, livezi, castele, hanuri i cte i mai cte altele... Inelesei dintr-o dat c nu mai eram un clugr evadat, un proprietar al unei jumti de han aproape ruinat i prsit, un rtcitor care merge unde l duc picioarele. Din acel moment, dup cum brotcelul se preface n prin n lunile sfinte, aveam i eu dreptul s m transform n prin, conte, lord, suveran ete... ete... Incperea strmt i plin de fum n care m aflam scnteia brusc ca i cum n aer ar fi ars un duh diafan, arginitiu i omniprezent. Pardoseala devenise instabil i eu, legnndu-m deasupra ei, m apropiai de tata care-i plecase capul n pieptul scheletic i uiertor, Vatra nnegrit de fum lng care se aezase se preschimb pe dat ntr-un tron df marrrmr. Ce siint, ast.ea ?, l ntrebai

Bta

13

eu artndu-i papirusurile preioase. Dup cum mi amintesc, glasul meu fusese nspimnttor i-l obli-gase pe tata s ridice capul. Incet i uiertura pieptului descrnat. Deschise ochii si-i arunc privirea pe papirusurile pe care i le vrsem aproape n nas, apoi nchise iari ochii fr s-mi dea vreun rspuns, fr s fac vreun semn. Am bnuit c privirea lui n-a ajuns pn la nepreuitele docu-mente, de aceea l-am apucat de bra, l-am zglit cu toat puterea i l-am ntrebat din nou: ce sunt astea? De data aceasta mi rspunse: proprieti. Sunt vrednice? Sunt nefalsificate iscliturile i tampilele?, i strigai eu, nti m urechea stng, apoi n cea dreapt. Fr ndoial, mi zise. Atunci?! Ce atunci?!, murmur el i glasul i era fr culoare, de parc nar fi trecut prin gt de om, ci printr-un tub de fier. Atunci... acestea sunt ale noastre, ALE NOASTRE, ale mele, ale tale, ale mele... la-le, zise el cu acelai glas incolor. Ale mele, repetai. Departe, foarte departe, mai zise el. Eu nu le-am vzut niciodat. Vorbea ncet, numai c vocea lui ncepea s se coloreze cu o umbr de batjocur. i le dau pe toate ie, n schimbul ogorului de la Bucamira. Ce vorbeti btrne ?!, toate aceste prin-cipate i titluri pentru un petic de pmnt ?! urlai eu. Da, zise el. Pentru Bucamira. Acum era clar c tonul vocii lui devenise zeflemitor. nlemnii. Toi cei din neamul nostru, aa cum cunoteau povestea tunicii i a proprietarului ei, cunoteau i dorina statornic, transmis din generaie n generaie, de a cumpra sau de a-i nsui ogorul de la Bucamira, care se afla la dou sute de pai deasupra prului Giuzeilor. Cu mult timp nainte, aceast bucat de pmnt fusese a familiei Gropa, dar cnd nite cltori necunoscui dduser foc hanului nostru, bunicul tatlui meu, Ghin Pal Gropa, mare amator 14 Agim Jsaku de buturi i de cntece, avnd nevcne de bani pentru reconstruirea cldirii, i-o dduse famihei Kamina, adic strbunicului lolantiei. Strbunicul meu sperase c va rscumpra repede pmntul din ctigurile hanului. Nu ne deprtaserm nici dou sute de pai de marginea prpastiei, cnd ne ajunse din urm una din strjile din vale. Oteanul apuc frul calului lui Erman i animalul se opri din mers. Ei ? Ce este ? - ntreb Erman. Straja nu putea vorbi nc i de-abia i trgea sufletul de oboseal. Urcuul era greu i el l suise n grab. Au sosit zise el. Cum edeam eu deoparte, observai c straja i calul lui Erman respirau n acelai ritm. C au sosit am vzut i eu - zise Erman nemulumit. Mai ai ceva de adugat? Omul se dovedi nesimitor la observatia lui Erman i, fr s lase frul din mn, i dezveli pieptul pros, trase aer n plmni i zise n surdin: Sunt peste cinci mii de oameni numai n partea asta. Vzurm steaguri bulgreti, scite, gale, aro-mne, n afar de numeroasele flamuri trofee ale suitei mprteti. lar escadronul al treilea... Acela care este cel mai regulat ? Da. Escadronul acela are un steag pe care nu-l cunoatem, pentru c nu l-am vzut niciodat. Anjuin, trebuie s fie anjuin - zise grbit Erman fr s-i dea osteneala s se mai uite n vale. Nu zisei eu nu este anjuin. Aceia sunt selgiuci. Cum? Selgiuci? - i n timp ce repetam cuvntul, de data asta mai ncet, numele acelui trib slbatic se nchega n mine zgornotos ca un geamt pricinuit de groaz. 0, Doamne, nu!

Bta

15

- Cine sunt selgiucii tia? - m ntreb Erman pronunnd cu greutate i silabisind numele tribului necunoscut. - Deocamdat s plecm - zisei eu i pornii pri-mul pe poteca ngust care ddea n tinda castelului Nderlumi. De la tropitul cailor ramurile rodiilor se cl-tinau i din ele picau pe pietre nite stropi verzi, obosii. irul de munti din fa prea ca o perdea ondulat, gri nchis, atrnat printre nori. Cldirea mnstirii Malplac era alb ca un ochi chior. Pmntul rsuna surd sub copitele cailor notri. - Vorbete mi zise la un moment dat Erman, care mergea n urma mea, iar eu, fr s ntorc capul, i spusei acele putine lucruri pe care le tiam de la selgiuri. Ei veneau din stepele Rsritului, erau supui i cumini ca oile, erau lipsii de orice agresivitate, dar, pltii, primeau s intre n slujba oricui. li mai spusei c ei deveniser cunoscui dato-rit vitejiei nemaipomenite de care dduser dovad la asedierea cetilor i n luptele prin muni. Dup ce terminai de vorbit, Erman i opri calul, se ntoarse i ddu ordin ca plutonul de recunoa-tere s mearg i s vad cam ci ostai se aflau n escadronul al treilea. Acest ordin dovedea c de data aceasta el apreciase n mod real informaiile mele i asta mi fcu plcere. II priveam n timp ce ddea ordine. Buclele prului blond strluceau ca aurul sub soarele care ardea din ce n ce mai tare. Ii scosese tunica i o aruncase pe crupa calului. in minte c tocmai cu aceast tunic am nvelit preioasele papirusuri acum doi ani. Atunci, ca s nu dau pricin de scandal, i promisesem tatlui meu c-i voi cumpra ogorul Bucamirei ct mai curnd posibil. Apoi bgasem documentele ntr-o traist de ln, le mpachetasem n tunic i alergasem la 16 Agim Isaku hanul unde lucra Erman. El era cu cel puin zece ani mai mare ca mine, i dup retragerea tatlui meu conducea singur treburile hanului. i eram recu-nosctor c mi-o primise n serviciu pe lolantia, fat din familia Kamina, care, dei poseda ogorul Bucamirei, tot srac era. Cnd am intrat m han, sala cea mare era goal, dac nu puneai la socoteal un individ roscat, beat mort, care-i sprijinea capul de o ulcic de vin golit pejumtate. Pe Erman l-am gsit n buctrie. mpr-ise n dou un miel pe care tocmai l tiase. Mielul l atrnase de picioare n crligul din grinda tava-nului. Din mielul tiat cdeau nc picturi inari de snge. Ai venit pentru lolantia, nu-i aa ? mi spuse cu ton glume vrul meu. N-a sosit nc. Nu, i spusei eu. N-am venit pentru lolantia. Pusci traista pe un scaun nalt fr speteaz i scosei din ea vraful de documente. El aez pe mas satrul, i terse minile cu micri ncete de ortul nsngerat i apuc cu degetele-i groase cteva acte- Le ntoarse i pe-o parte i pe alta, apoi mi le napoie cu o expre-sie de vdit plictiseal. Desigur, nu citise nici un cuvnt, ca s nu mai vorbim de faptul c, n afar de limba albanez, tia doar puin latin, pe care o nvase la biseric. Ba chiar se ntoarse la treaba lui. Ce nevoie ai de astea?, mi zise, lovind puternic cu satrul, cu o precizie uimitoare, chiar n mijlocul coloanei vertebrale a mielului i mprind astfel definitiv animalul n doujumti. L-am rugat s-i lase putin treaba i i-am explicat pe ndelete coninu-tul i valoarea fiecrui papirus. ncetul cu ncetul nencrederii de mai nainte i lu locul o bucurie nestpnit. La nceput aceast bucurie se mani-fest prin ivirea unor puncte roii pe fa, dup aceea punctele se mrir, se fcur pete i la urm de tot ntregul lui cap se roi ca o bucat de fier

Bta

17

scoas chiar atunci din cuptor. Prul galben, neatins de roul arztor, prea c-i va cdea din clip n clip. Zu, bre?, strig el. M cuprinse cu braele-i vnjoase, m ridic n aer i ncepu s se nvr-teasc nebunete prin buctrie. S vindem hanul, zise apoi cu suflarea ntretiat, i s pornim. Dar unde? Dincolo de mare. Ce nevoie avem de ara asta nenorocit, n care nici gina nare ce mnca i mnnc pietricele. Mi s-a fcut lehamite de mirosul crnurilor, de btile cu beivanii, de ciocniturile n poart, noaptea... Da, pornim imediat! N-ai zis chiar tu c Galia, Normandia i Anglia sunt ale noastre? Ateapt, ateapt un pic! i spusei eu. mi trebul o bun bucat de timp ca s-l linitesc i s-l lmuresc c, dup atia ani, aceste pmnturi au acum ali proprietari. Atunci ce sunt documen-telc astea?... I-am explicat c nti actele trebuiesc adeverite de Papa i de monarhii fiecrei ri i, dac nici aceste atestri nu-i vor convinge pe noii proprietari, dup cum era de prevzut, noi va trebui s adunm oti si s le lum pmnturile cu sila. n timp ce vorbeam, observam cum vorbele mele rceau fierul nroit al feei lui Erman ca apa zpezii topite. i de unde o s gsim noi aceste otiri despre care vorbeti?, m ntreb el. i rspunsei c vom putea fptui ceva mpreun cu gloata de biei pe care-i inea njurul su. Datorit forei fizice pe care pro-videna i-o druise, Erman adunase n jurul su vreo douzeci de tineri vnjoi, i asta fr un scop clar, ci mai degrab pentru a pune pe roat fel de fel de orgii i pentru a face fa unor cltori dac acetia ar fi voit s atace i s prdeze hanul, cum se ntmplase deseori. Erman devenea din ce n ce mai nencreztor, iar culoarea feei i revenea la normal. Ce le putem face noi regilor? Ce, tliari sunt ei ?! Adugai c grupul tinerilor ar putea spori 18 Agim Isaku i numrul s-ar mplini cu toi brbaii inutului. Erman nu se lsa convins. Euforia de mai nainte se preschimbase cu totul n nencredere. Tu te-ai scrntit la cap de la prea nnilt citit, mi zise, cine crezi tu c va primi s lupte ca s ne inbogim noi ? Logica lui era exact i n-am mai tiut ce si rspund. El nveli papirusurile, acum fr valoare, n tunica viinie, le bg n traista de ln i mi le atrn de gt. Du-te, du-te vrule, m mboldi el zeflemitor, du-te c mi-ai rpit mult timp i trebuie s muncesc. Apuc din nou satrul i-i continu treaba. Cu toate astea, nu-mi scp faptul c, de data asta, loviturile nu mai erau att de precise, ceea ce mi dovedea faptul c n adncul fiinei lui focul aprins de acele proprieti nu se stinsese de tot. La ultima cotitur calul nechez. Trsei frul i m ddui la o parte ca s-i deschid drumul lui Erman. Treci! rni zise el. - Treci tu nainte. Acum ne apropiem de cetate -i explicai eu. - Ce importan are asta ? Are. Tu trebuie s mergi nainte. Calul lui alb cu pete negre o lu nainte. Dincolo de pdurea roietic de fagi se auzeau fel de fel de zgomote, strigte de oameni, zornit de fiare, neche-zat de cai, de parc ai fi intrat ntrun iarmaroc. In tinda de piatr a cetii Nderlumi fceau instrucie vreo trei sute de pedestrai i vreo cinci sute de clrei. Cu toate c soarele ncepuse s ard, ei nu-i scoseser pieile de oaie care le serveau ca mbr-cminte, dar i ca aternut cnd dormeau. Erman i aranj tunica i, dup ce i fix agrafa d6 argint pe umrul stng, salut otenii strignd cu voce tare. Ei, ca i cum de-abia sateptau sem-nalul, ntrerupser instrucia. Ultimele zngnituri Bta 19 de fiare i ultimele strigte se stinser, iar ei se apropiar i formar un crug n jurul nostru. - Spune-le ceva i optii eu lui Erman, avnd grij s nu fiu auzit de nimeni. El m privi uimit, Eu ddui din cap ntr-un mod n care lui Erman trebuia s-i spun: Spunele ce-i trece prin cap. La urma urmei sunt constenii ti. Important este s le spui ceva. Important este s nu taci. - Acum - ncepu Erman cu un ton nu prea sigur -ncercuirea este deplin. Dup ce cu o sptmn nainte cealalt coloan a otirii imperiale a ocupat partea de nord-vest a vii Zlahumei, s-a ntins i nspre sud, deci de-a lungul vii Giugei. Asta nseamn c libertatea inutului nostru, care, dup cum tii cu toii, este inima Vechiului Imperiu Bizantin, e i libertatea tuturor vecinilor notri. Erman repeta astfel cuvintele pe care i le spusesem eu numai cu cteva minute nainte, cnd ne aflam pe marginea prpastiei i priveam mersul lent al armiei imperiale. Dup acea, schimbnd tonul, adug: - i tii voi cine se afl n fruntea otii ? In pia se simti cum cretea curiozitatea. Vorbito-rul ls un timp suficient ca interesul i curiozitatea s ajung pn la ultimul otean, apoi continu: - Ca s ne rpeasc libertatea, ca s pun din nou Albania n jug, a venit n fruntea celei mai frumoase otiri nsui stpnul Egiptului i al Sciiei, nrobitorul slbaticilor pecenegi, al bulgarilor, rom-nilor, anjuinilor, grecilor i al altor popoare, chiar btrnul mprat Teodor. Oricine i poate pune ntre-barea: Ce vrea el de la noi? ntreb Erman, dar fiindc n pia rumoarea uimirii era prea mare, el atept un timp apoi repet: Ce vrea el de la noi? Dorete pur i simplu s ne plecm capul 20 Agim Isaku i s ni-l bgm din nou n vechiul jug. Dorete s rmnem fr limba noastr, fr obiceiurile noastre i fr ea, fr scumpa noastr libertate. Intrebarea mea este aceasta ; I-o vom da noi, libertatea? Voin primi noi s devenim barbari ca pecenegn sau bulgarii ? Niciodat ! strig un brbat cu faa ascuit i nervoas care se afla n primul rnd. - Niciodat ! - repetar alii. Triasc libertatea! - strig un altul din spa-tele nostru. Triasc libertatea! - rspunse corul pdurii de brbai. -Triasc...! Numai dup ce ncetar strigtele i se ddura la o parte i ne deschiser drumul, noi, salutnd n dreapta i n stnga, intrarm n cetate. Erman cunotea pe muli din cei prezeni i-i chema pe nume. n interiorul ncperilor nalte i semiobscure ale cetii era rcoare i umezeala i intra n oase. In afar de grzile de la poart, prin numeroasele odi i coridnare care ddeau n alte coridoare, ca i prin saloane, nu se aflau muli oameni. Poate aceast pustietate care contrasta cu tot ce lsasem n urm, n curte, l fcu pe Erman s-mi spun c ar fi fost mai bine dac am fi rmas afar. - Avem treburi - m mpotrivii eu. - Ce treburi putem avea aici?! Era clar. Lui Erman i era greu s se obinuiasc cu noua lui poziie, la care se ridicase att de repede. Mai bine s-ar fi simit la Hanul Trimalei, tind carnea, umplnd ulcelele cu vin, trguinduse n pia sau azvrlind n ura de paie vreun client beat i scanda-lagiu. Trebuie s convocm Consiliul de Rzboi i s ritocmim un plan amnunit pentru a nfrunta ata-cul barbarilor.

Bta

21

Erman m privi nemulumit. Ei tiu singuri ce trebuie s fac mi zise. n orice caz aciunile trebuie armonizate, sta-tul trebuie s se mite ca un singur trup, iar tu trebuie s ari cine eti. Trebuie luate msuri pentru iernatul oamenilor i animalelor. Bine, m ntrerupse el agasat. Cheam-i tu pe toi i s prnzim mpreun. E mai bine aa. Acolo, la mas, putem vorbi i despre chestiunile astea dragi ie. Dup aceste cuvinte intr n odaia lui. Peste puin timp, se auzi de acolo zgomot de ap. Fcea baie. Imediat am chemat un otean din gard i i-am poruncit s-mi adune toi membrii Consiliului de Rzboi. Nu am uitat s-i amintesc s-l cheme i pe printele Frano, mai marele mnstirii Malplac, unde fuseserm gzduii dou sptmni i ceva iarna trecut. Dup ce ddui aceste porunci, intrai i eu n odaia mea. n timp ce m splam simeam cum crete n mine o bucurie ciudat, dar care nu avea un motiv concret. mi pusei pe umeri o pelerin groas i pufoas pe care, dup cum se vedea, mi-o pregtise cineva n mod aparte, tot aa dup cum mi pregtise i baia. La lumina palid care intra pe mica fereastr ncepui s citesc singura carte care-mi mai rm-sese n urma numeroaselor peripeii din ultimul timp. Spre norocul meu era vechea carte a lui Procop din Cez,areea,An.ecdotele, pe care de altfel o citisem de zeci de ori. li mulumesc lui Dumnezeu c-mi salvase tocmai aceast carte din mulimea de cri pe care le luasem odinioar cu mine. Totdeauna m atrsese istoria acestui mare gnditor care-i con-struise dou viei: una legal sau public i alta ilegal, privat, fr s le amestece 22 vreodat. El trise pe timpul faimosului Justinian, cnd Agim Isaku mpratul Roman din Rsrit dduse ultima lovitura pgnismului i pgnilor (acetia nc rezistau, dar prin tcere), cnd se nchisese vestita Universitate a Athenei, cnd a fost oprit muzica i cnd brbaii cei nelepi au emigrat n Babilonia. Deci trise ntr-o perioad deosebit de grea, i tocmai din cauza aceasta a trebuit s scrie dou opere : una legal, care-i asigura pinea de toate zilele, pinea trupului, i alta ilegal, care-i mprospta sufletul i nu-l lsa s moar. Aceast a doua oper o crease pentru c i era imposibil s vorbeasc despre tira-nia mpratului n prezena mpratului. De aceea adevrata istorie a mpratului Justinian i a dom-niei lui o scria noaptea, pe furi, la lumina unei lumnri subiri. Anecdotele, cartea srmanului istoric, tiprit numai dup moartea lui, continua s fie citit n lume aa cum a fost scris, adic pe ascuns. Eu nsumi, care trisem timp de peste ase ani n labirintul ncurcat al simmintelor i gndu-rilor trezite n sufletele i minile oamenilor din toate categoriile sociale de ctre guvernarea auto-ritar imperial, ncercam totdeauna o satisfacie aproape trupeasc atunci cnd citeam acele aspre adevruri: Faptele pe care vi le voi expune acum nu vor fi prezentate la modul fals n care am prezentat Istoria rzboaielor lui Justinian, deoarece aici vorfi scrise toate cele ntmplate nluntrul Imperiului Roman de Rsrit. Asta din cauz c a fost impo-sibil s fie scrise toate adevrurile, aa cum a fi dorit, deci aa cum au fost n realitate, atta timp ct au trit cei care au svrit acele fapte groaznice. N-a fi putut s m ascund de turma spionilor i n-a fi putut ocoli condamnarea mea la o moarte foarte grea dac m-ar fi prins. N-am putut s am ncredere nici n rudele mele cele mai apropiate...".

Bta

23

in minte c atunci cnd am citit pentru prima dat aceast carte, ntr-o chiliu pe care negustorul Johan n slujba cruia m aflam ca specialist finan-ciar o numea odaie, am avut un sentiment neobinuit de singurtate i amrciune, fiindc dup cum se pare descoperisem pentru ntia oar raportul meu cn viaa. Acest adevr mi-l dezvluise dureros un mort, ale crui oase subiri putreziser de cel puin ase veacuri n cine tie ce col al ntunecimii lui Hades. Atunci am scris oda intitulat Oda mori-lor", pe care mai trziu am pierdut-o i din care acum mi amintesc primele dou versuri: S-i vin m-ortul i cu degetele subiri de fosfor lucitor s-i Rcoat groasa i neagra pelerind a orbiei care acoper viaa ta srman... Dei celelalte versuri nu mi le amintesc, sunt sigur c prin ele voiam s-mi exprim uimirea prici-nuit de faptul c, deseori, morii sunt mai detepi dect viii. Cnd btur la ua grea a odii mele i m anun-ar c prnzul era gata, eu aipisem i cartea lui Procop czuse deschis pe genunchii mei nvelii cu pelerina cea moale. M-am ridicat ncet, mam mbrcat i am ieit buimac. In sala de mese, n afar de Erman care edea n capul mesei pe un scaun ca un tron, erau adunai toi membru Consiliului de Rzboi, adic toi vechii notri tovari care supravieuiser dup doi ani de vnzoleli. In dreapta lui Erman se aezase Frano Ghiobarza. Din cauza gtului su prea lung i prea subire, nfiarea lui exprima totdeauna mil. li srutai mna i m asezai lng el. n 24 timp ce schim-bam frazele de rigoare cu Frano, scrutam feele Agim Isaku brbteti ale membrilor consiliului. Erau doisprezece membri n total. Zece dintre ei fuseser i mai nainte n ceata noastr i eu avusesem ocazia s-i cunosc personal. Impreun cu ei l pndiserm i apoi l omorserm ntr-o noapte fr lun, iarna trecut, pe despotul inutului Nderlumi, pe protovestiarul lan VI, mpreun cu toat suita lui. i vzusem cu ochii mei pe aceti biei cum se aruncaser din pomii n frunziul crora ezuser ascuni i cum facuser acel mcel, a spune glorios, care din zi n zi devenise mai necesar, mai inevitabil. lar acum toi aceti viteji edeau foarte linitii, nefiresc de linitii, njurul mesei de stejar la care nainte ezu-ser victimele lor, oamenii protovestiarului lan VI. edeau unul lng altul: Mur Spata cu barba neagr rsfrnt pe piept, Uran Komneni, un om tcut din fire, Uica Trimala cu un ochi legat cu fa, care parc nu se stura privind lumea cu un singur ochi, Mati Kamina, fratele vitreg al loalantiei care, din pricina legturilor mele cu sora lui, m privea chior, Tihomir Vretai, srbul, care vorbea stricat albaneza, i aa, pe rnd, toi ceilali. Cu coada ochiului m uitai i la vrul meu Errnan. Splat i primenit, prea impozant ca un adevrat nelept, iar funda-lul de piatr din spatele lui accentua aceast impre-sie. Cineva se ngrijise ca tacmurile din dreptul lui s se osebeasc de cele ale celorlali meseni, iar Erman se prefcea c nu bag de seam aceast osebire. Poate de aceste tacmuri se folosise chiar lanVI. Primele pahare se bur n tcere, aproape solemn, nchinnd pentru libertate i victorie. Brbailor le era sete. n faa mea erau Mur Spata i Uica Trimala care, din cauza lipsei unui ochi, se descurca cu greu printre cuitele, furculiele i paharele de pe mas. Mncam n tcere fr a ndrzni s ntorc capul,

Bta

25

cunvins fnnd c a fi vzut ceva neplcut: buci mari de carne alunecnd pe gtul strveziu al preotului Frano. (Vzusem asta la prnzurile de la Malplac.) - Cum merg treburile la mnstire ? - l ntrebai eu privind nu la el, ci n farfuria lui mare. - Slav Domnului, bine - rspunse el. Glasul l avea gros i mie, nu tiu de ce, mi se pru c acest glas gros contrasta cu gtul lui prea subire- Observa-sem sub tunica neagr c i la trup era mplinit, aa nct ti venea s crezi c gtul l-a luat cu mprumut de la vreun slbnog. Recent am primit noi ndru-mri - continu el - i vom transforma mnstirea n seminar franciscan. Cred c este o hotrre just. De vreme ce ranii notri nu mai triesc n belug ca odinioar, nici noi nu mai putem tri n lux. De aceea, de aici ncolo vom urrna i noi pilda sfntului nostru, Francisc din Assisi. - D-o dracului de treab! Ce, aa se mnnc? -se auzi din partea cealalt a mesei glasul plin de necaz al lui Uica Trimala. i, far s-i termine fraza, mpinse ct colo cuitele subiri, furculia i celelalte ustensile ale tacmului. Apuc bucata de carne fript cu ambele mini i ncepu s-o sfie cu dinii lui albi. Acesta parc a fost un semnal mult ateptat, fiindc toi cei prezeni, inclusiv Erman, urmar exemplul lui Uica. Sala se nsuflei. Glu-mele nsoite de rsete zgomotoase i de ciocniri de pahare zburau de la un capt la altul al mesei. - Dumnezeu s-i binecuvnteze! - zise Frano Ghiobarza de lng mine. El i privea pe toi cu plcere i cu un fel de respect neutral, i cred c avea dreptate s-i priveasc aa. Bisericii lui, mnsti-rii, abailor, seminarului i tuturor celorlalte lcauri de rugciune nu le mai fusese uor s 26 funcioneze sub clciul ocupatorilor i a bisericii din Rsrit. Agim Isaku

Mai ales atunci cnd, ntre cele dou biserici se nteeau marile nenelegeri (divergene far vreo logic anume, dar care, n ultimul timp, se nmuli-ser pe neateptate), el trecuse prin momente deose-bit de grele. Proclamarea independenei principatului era, fr doar i poate, o uurare pentru el. - L-ai anunat pe Sfinia-Sa, Papa? - l ntrebai eu pe abatele Frano. - Despre ce ? Despre principat. -Nu, rspunse el - dar am pregtit scrisorile. Poate vrei s le citeti i tu. - N-ar fi ru. Bine, i le trimit mine cuitul lui se mica uor printre bucile de carne din farfurie i, ajutat i de furculia do argint, desprinse o nou bucic de friptur. Observnd armonia ncnttoare dintre minile lui i piesele tacmului, m gndeam c acum, cnd se nvase cu aceste mese copioase i cu petrecerile repetate, i va fi greu s urmeze pilda Sfntului Francisc din Assisi. i chiar dac mnstirea lui se va transforma n lca franciscan, vreunul dintre clugrii fideli i va aduce n chilie, noaptea, pe ascuns, un supliment de mncare. S i le trimit mine ? - m ntreb din nou cnd vzu c eu nu-i rspund. Nu, nu mi le trimite. Am s vin singur, poate iau i vreo carte din bibliotec. N-am ce citi seara. Treptat, ntreaga mea fiin f'u cuprins de dorina de a face tot posibilul ca principatul nostru albanez s fie cunoscut n lume, altfel ne amenina pericolul s disprem ca roua dimincii. Poate trebuiau trimii ambasadori pe lng monarhii Europei, la anjuani, la Napoli, la Veneia, n Lombardia i mai ales la Vafeican, la Papa. Dac mpratul Teodor ar ajunge la Pap naintea noastr i l-ar convinge pe acesta

Bta

27

s ne anatemizeze ca eretici i s clarifice opera noastr ca isprav a diavolului, atunci noi vom avea mpotriv foarte repede ntreaga lume cretin din ambele pri. Dup aceasta nu ar fi imposibil s se organizeze i o cruciad mpotriva noastr. Dac s-ar ntmpla aa, situaia ar deveni extrem de grav i am putea fi pierdui, Am s vin chiar mine repetai eu , cred c vei fi la mnstire. El ddu din cap n semn de aprobare i mie mi se nzri c aceast micare l-a obosit, gtul fiindu-i prea subire. Ciocnirm paharele. Vinul mi se pru slab ca apa, aa c ddui pe gt tot paharul. ntre timp mesenii ncepur s cnte. Mur Spata i luase luta i cnta cu pasiune. Ascultai cu atenie cuvintele. Nu le mai auzisem niciodat. Mi se prur deosebit de interesante. Precis, acesta era un cntec nou. Galichi s-a repezit i l a apucat pe Halyl de gt, Apoi s-a aruncat asupra lui Cu toat greutatea trupului i i-a dat sufletul. Halyl se afl la mare strmtoare. Nu poate face nici o micare Greutatea mortului fiind prea mare. Cnd din muni i strig zna: - Bag mna n buzunar, Halyl, i scoate de acolo cuitul, Lrgeste rnile mortului i iei afar prin ele. Desigur, era unul dintre cntecele despre luptele nentrerupte ale celor doi viteji, Mui i Halyl, care uneori apreau n balade ca frai, alteori ca tat i fiu, iar alteori ca doi oameni pe care i-au unit lupta 28 Agim Isaku Bta i soarta. Acest gcn de cntece era la mod i se spunea c Mur Spata compunea dintr-astea cte vrei. Mai des crea cntece despre luptele celor doi frai cu slavii din sud. Continua s cnte cu ochii pironii asupra zidului din fa, de-ai fi crezut c acolo erau scrise versurile melodiei lui. Probabil c i sub influena buturii, n culori vii, parc l vedeam pe Halyl care rmsese jos, sub trupul uria, far via, al srbului Galichi, pe care-l omorse cu mciuca. Gemea i nu se putea elibera de cadavru. Zna lui cea bun din munte l sftuieate s scoat cuitul pe care l are n buzunar. El o ascult. Cu cuitul, ncepe s lrgeasc rnile pe care i le fcuse adversarului cu mciuca n timpul nspimnttoa-rei ncierri i, prin acele guri, ca prin nite tunele de grote, mldios fiind, iese afar din trupul lui. Aceasta era o imagine demn de o lupt ntre zei. - Foarte frumos - i spusei preotului Frano n pauza scurt, cnd Mur Spata nu cnta, ci numai ciupea uor coardele lutei - foarte! Da zise el fr prea mare entuziasm frumos ntr-adevr. Cu toate acestea, cntecul parc are ceva pgn n el, ceva nepurificat i barbar. Gndindu-m la ntlnirea de a doua zi ca i la nevoia pe care o aveam de el i de cuvntul lui, cu greu m-am inut s nu-i spun: cu att mai bine c are ceva pgan n el! Apucai fraza cu dinii, o facui bucele, o lsai sa moar i, dintre buzele mele, iei numai ultimul geamt al ei, care nu era altceva dect un murmur de neneles. Imi aruncai ochii de jur mprejur. Acum feele celor prezeni erau toate vesele, srhtoreti, aa cum avusesem prilejul s le vd de zeci de ori noaptea, la Hanul Trimalei. Printre ele vzui i faa lui Tihomir Vretai. Era ntunecat. El urmrea cu ochii printre pietrele zidului ceva nevzut pentru noi. Era poate umbra necazului su, care, dup cum bnuiam, se 29

mica foarte ncet. Dar necazul lui puin i interesa pe cei prezeni i mai ales pe Mur Spata, care con-tinua s cnte nestnjenit de nimeni i de nimic. tiam din experien c peste puin timp Tihomir va cere luta i va cnta i el acelai cntec, dar cu deosebirea c, n varianta lui, cel omort va fi Halyl, nu Galichi. II cutai din ochi pe Erman. El prsise de mult capul mesei i se aezase n mijlocul celorlalti. Scaunul lui nalt cu speteaza cioplit cam grosolan te ntrista aa gol cum era i i amintea un ascet umil care parc ntreba: Ce caut eu aici ? Prnzul se terminase pe nserate, dar eu ieisem din sal de mult. Dup ce l-am condus o bucat de drum pe preotul Frano, m-am ntors n camera mea. M-am strduit s dorm puin, dar zgomotul care venea din sala de mese m mpiedica s aipesc. Nu m-am putut concentra nici asupra lecturii. Un fel de psrime invizibil ieea din pieptul meu, se lovea aiurit de pietrele pereilor camerei, pricinuindu-mi o durere adnc n carne. M-am ridicat i am ieit afar ca s-o uit. Se fcuse noapte. o lun mare se ridicase pe cer i desena, poate nu cu contururile lor reale, pietrele, dealurile, munii, stncile i tufiurile. Un grup de chiparoi ntr-o latur a curii castelului mi ddea impresia unui cor de femei care, cu minile n poal, i cntau clarului de lun dup ritual. Strjile de la poart m cunoscur i eu ieii pe plaiul ntins. o adiere uoar de vnt care venea dinspre mare legna umbrele, iar acestea preau nite creaii ale spiritului. n timp ce mergeam aa, aiurea, ncotro m purtau picioarele, ncercam un uimitor sim-mnt de libertate, mai puternic dect cel simit cnd proclamaser independena despotatului nostru 3o Agim Isakii albanez. Atunci mi-a trecut prin minte c libertatea cerea imperios i o expresie geografic. Mi-am adus aminte legnarea de aripi a umbrelor nevzute i am neles c i ele cereau de asemenea libertate i Spaiu. La urma urmei ce este starea de robie? Nu este nimic mai mult dect obligaia de a sta nchis, deci o limitarc geografic a spaiului. Inuntrul odii n care l-au nchis, i ntemniatul se poate numi liber... Dar pe plai era altfel, cu totul altfel... Mergeam i depnam fel de fel de gnduri. Dar legturile dintre oameni, cnd acestea devin de nedezlegat i cnd omul nu este n stare s le schimbe, oare nu sunt i ele un fel de robie? Cu sutele de gnditori btrni i tineri s-au strduit s explice sensul libert-ii. Multe dintre operele lor le citisem, aa cum citisem i pe Procop din Cezareea Palestinei. Analiznd exemplul lui, adic dezvluirea n scrisori secrete, oare nu ajungem la concluzia c avem de-a face cu o strdanie de a-i realiza libertatea de care era pri-vat? Continuam s m preumblu pe plaiul pierdut, pe plaiul peste care luna i revrsa generos razele. Gndul liberttii m unnrea. La urma urmei, Procop cu opera lui secret, numit de altfel liber", nu a fcut altceva dect s-i accepte propria-i robie. Poate a acceptat-o mai dureros dect dac ar fi tcut. Dac nu ar fi procedat aa cum a procedat, nici nu ne-ar fi trecut prin minte vreodat c el a fost supus robiei. mi spuneam n sinea mea lucruri pe care niciodat nu le mai gndisem i pe care poate - nu le voi mai gndi niciodat n viitor. Omul i chiar libertatea au dou cmpuri de manifestare: cel al timpului i cel al spiritului. Norocul cel mai mare este s le poi pstra pe amndou. Este ilogic s spui c unul este mai important dect altul. Lipsa unuia l-ar nimici pe cellalt. Fr s fiu prea sigur c ne-am nelege, simii ciudata dorin de a-l avea din nou aproape

Bta

31

pe preotul Frano pentru a-i spune tot ce gndesc. Plaiul era plin de pietre albe i, din cauz c ele rsfrngeau razele lunii, aveai impresia c lumina ieea i din pmnt. Dinspre castel se auzi un tropot de cai care se apropiau. Erau patru clrei tcui care trecur pe lng mine, n goan, fr s m salute. - Hei! - le strigai eu din urm. - Eee! - mi rspunse unul dintre ei, de parc ar fi fbst n delir. - Ateptai puin! Glasul meu vdea o stare de alarm. o alarm nemotivat. Ei traser friele, ncetinir goana i, fr vorb, se ntoarser. Pe unul dintre ei l cuno-team. Era un constean de-al meu, Prec Martin din familia Scura. - A, Mhil, tu eati ? - zise el cam stingherit -, nu te-am recunoscut. Minea. - Unde v ducei ? - i ntrebai eu, prefcndu-m c fusesem mulumit de justificarea lui. Prec Scura fcu semn cu mna spre sud. M cuprinse o fric neneleas c nu va voi s vorbeasc i c se va mrgini la acest gest, dar el adug: - In recunoatere. - S vin i eu cu voi? - ntrebai i m mirai eu nsumi de propunerea mea, la care nici nu m gndisem mai nainte. De ce oare m cuprinsese pe neateptate teama inexplicabil a unui pericol dac a fi rmas singur n cmpie ? M uitam la gura lui i, cu inima tremurnd, speram s nu-mi rspund nu". 32 groas i nu prea sigur. El nu prea mai mare de optsprezece ani i se putea vedea chiar la luimna lunii c briciul nu-i atinsese nc faa. Sora lui, Agim Isaku Bta Ghielina, era prieten cu lolantia i s-ar fi putut ca de la ea s fi aflat ceva despre legturile noastre. Bine, atunci vin - zisei uurat. Ateptai-m ct s-mi iau calul. Nu zise Prec, de data aceasta respectuos, dfi parc n cele din urm i-ar fi revenit n Rre , tu ateapt aici c m duc eu s-i aduc calul. Cunoti calul men ? El ddu din cap i porni spre castel. Intre timp eu facui cunotin cu ceilali trei clrei. Erau tineri toi trei i-mi spuser cu mndrie c nu era prima oar cnd mergeau n recunoatere. Ei fuseser priimi care anunasr apropierea otirii irnperiale acum dou sptmni. Erman are mare ncredere n noi, spuneau din cnd n cnd, de parc ar fi repetat un refren. Aceast treab dificil o faceau mereu, iar ziua dormeau. Probabil c era i motivul pentru care nu avusesem ocazia s ne ntlnim mai nainte prin odile, saloanele i coridoarele numeroase ale castelului prin care eu m plimbam deseori. Peste ctva timp se ntoarse i Prec Scura clare pe calul su i trgnd de fru dup el calul meu. la calul - zise el. Ceva n tonul vocii lui era oarecum schimbat, dar nu ddui prea mare impor-tan acestui fapt. - Acum s pornim, c s-a fcut trziu. nclecai i pornirm. Drumul l fcurm n tcere. In zdruncintura ritmic a calului nu eram n stare s m gndesc la nimic. Incet, ncet luna se afunda n mare i cnd noi ne aflam n valea Giugei, ceva mai sus de locul de unde n dimineaa acelei zile descoperiserm oastea ocupatoare, bezna domina ntinsul. Lsarm caii n paza strjilor de la mar-ginea prpastiei i, inndu-ne unul de altul, coborrm pe o potec foarte ngust. Pietriul de pe malul rului era umed i mie mi se fcu frig. 33 - Hm, cum poftii - rspunse tnrul cu o voce

- ie fric ? - m ntreb Prec Scura, care edea tot aproape de mine. Nu prea-mi plcu ntrebarea. - Mi-e frig - i-am rspuns iritat. - Bine. Nu-i ruine s-i fie fric, Nou tuturor ne-a fost fric la nceput. i nu mai vorbi aa de tare! Dac nu i-a fi vzut faa cu puin nainte, pe plai, acum, dup voce i dup felul cum vorbea, a fi putut crede c aveam de-a face cu un brbat de patruzeci de ani. Nu trecu mult timp i auzirm larm nde-prtat n tabra duman. La un semnal pe care eu nu lam neles, cei patru se rspndir. Rm-sesem numai cu Prec Scura, care arta o deosebit grij fa de mine. - Dar noi unde o s mergem? l ntrebai. - Sssst! fcu el i pi nainte, silindu-se s aleag drumul cel mai potrivit i s nu calce pe frunzele uscate de plop. Ne nvrtirm un timp pe pietri de-a lungul rului sub umbra de piatr a prpastiei. Cu ct ne apropiam mai mult de tabra duman, cu att mai tare se auzea zarva. Intr-o parte bteau tobele; n alt parte oamenii parc se certau, cel puin aa prea dup zgomotul pe care-l fceau. - Pe aici! spusei eu cu glas sczut, artnd cu mna n direcia n care bnuiam c se afl iniina taberei. Prec m privi ntrebtor. li optii la ureche c n acea direcie bnuiesc c se afl cortul mpratului. Tocmai atunci, n sprijinul presupunerii mele, din partea aceea se auzi un sunet de lir, ntovrit de vocea trgnat, dar deosebit de dulce a unei femei. Inaintarm. Dup ce nconjurarm o zon unde se desfurau jocurile teribile cu focurile sulfurice ale fachirilor, 34 ajunserm ntr-un lumim n care o Agim Isaku mulime de oameni dormeau. Brbai, femei i copii pe jumtate goi erau aezai n jurul unui foc care se stingea. Lng ei nu erau nici paveze, nici sbii, nimic. Pe foc tingirea mare se uscase i sfria ca n poveti. Auzisem c mpreun cu trupele imperiale cltoreau de obicei i triburi nomade, venite din deprtate inuturi asiatice. Locul de tranzit era Egiptul. Ca si crdurile de ciori care adunau ce mai rmnea n urma btliilor, ei se aezau temporar undeva. i spusei lui Prec ce tiam, dar el nu pru mirat. In apropiere se auzir pai grei i noi ne ascunserm n tufiuri. Un soldat uria luase n brae o femeie firav pejumtate beat i, optindu-i vorbe obinuite n pragul dragostei, o duse n adncul pdurii. Oteanul vorbea bulgrete, aa c Prec nu nelesese nimic din vorbele lui. - S ne ntoarcem, zise Prec cu glas slab. Scena pe care o vzusem avusese efect erotic asupra lui. Asta se nelegea de la sine: era foarte tnr. Am vrut s m opun, fiindc aveam de gnd s mergem mai departe i s vedem ce face mpratul Teodor, dar ntre timp Prec se deprtase pe pietriul care era acuma alb din cauza ceei subiri i nemicate. - Unde te duci ? - l-am ntrebat cnd l-am ajuns din urm. - Ne ntoarcem - rspunse el fr s-i nceti-neasc pasul. Ceilali trei biei ateptau n picioare, tcui, la poalele prpastiei. - Ce mult ai ntrziat! - zisc unul dintre ei nelinitit. Prec Scura fcu semn cu capul n direcia mea. - tiu - rspunsei plictisit -, tiu c am ntrziat. Ei vorbeau despre ntrziere, iar mie mi se prea c timpul cheltuit fusese prea scurt, de aceea intervenii nemulumit:

Bta

35

Dar noi n-am reuit s vedem mai nimic. - Am vzut - ripost tocmai cel la care m atep-tam cel mai puin, Prec Scura , att ct trebuia s vedem, am vzut. Ei nu vor ataca mine, Pentru asta am fost trimii: s cercetm dac se pregtesc de ofensiv sau nu. i asta am aflat-o. Aa vorbi i ncepu primul s suie potecua urcu-ului, dup ce mai nti fluier un semnal pentru grzile de sus. Eu l luai de bra pe unul din flci. De ce zice Prec Scura c mine nu vor ataca? - E simplu de neles: fiindc tabra nc nu dormea - mi rspunse tnrul cu voce nceat, de parc se temea s nu-l aud ceilali. Mine nu vor fi n stare s fac nirme.

Adugire la cartea nti Acum, cnd am terminat de citit cartea nti, observ c multe fapte din cele scrise nu sunt relatate i explicate prea clar, aa c s-ar putea s nu fie nelese de toi oamenii, cu att mai mult cu ct nici ade-vrul nu este spus n ntregime. Pe atunci de-abia mplinisem treizeci de ani i nu c am vrut s mint sau s nfrumuseez realitatea, dar, n majoritatea cazurilor, aa mi s-au prut mie lucrurile i le'am crezut adevrate. Despotatul nostru, primul cu adevrat albanez (dac nu-lpunem la socotealpe cel creat de Charles 1 d'Anjou, principat care numai numele l avea alba-nez) a fost ntemeiat ca urmare a unui ir lung de imprejurri i evenimente ntmpltoare. Strvechiul i colosalul imperiu i-a fcut ru lui nsui tocmai prin marea-i putere, cci el era tot indiferent fa de majoritatea popoarelor care triau 36 n snul lui: era Agim Isaku g^ ros de f'el de fel de cruciade, de intrrile i ieirile tu.rmelor de oameni care veneau din rfidrit, de la nord i din apus. Era ros ncet, frd multe btlii i fr zgomot prea mare, aa cum este roas de carii, noaptea, scndura groas de stejar. n momentul n care noi ne ridicaserm ca s lum puterea n des-potat, treburile imperiului erau ncurcate ru. Vechiul lui centru, Constantinopolul, czuse pe minile feuda-lilor latini din apus, iar nfiui mpratul Teodor se afla la Niceea, unde se dusese ca s descurce ghemul nenelegerilor familiale. Unul dintre numeroii si gineri (aa sunt mpraii, iginerii i au din belug), dup cum se pare, Nichlfor, declarase c mpratul Teodor nu mai e n stare sa guverneze, fiind ramolit, i c se va proclama el mprat n locul socrului. Pentru a-i asigura o domnie ct mai lung, se exprimase c-l va omor i pe cellalt pretendent, pe frageda odrasl a lui Teodor. Tot atunci, ca i cum nu ar fi fost de ajuns preslunea feudalilor apuseni, asupra puterii centrale imperiale thrr i vechii patriarhi, ai bisericii, care cereau mai multe drepturi pentru ei. Acum nelegeam de ce btrnul luase drumul spre Niceea. Motivul cel mai puternic era revolta palriarhilor, yi nu ameninarea ginerdui. Ca s vorbim drept, dac mpratul n-ar fi plecat la Niceea, despre nesupunerea ginerelui nici nu s-ar f'i aflat, fiind vorba numai de o discordie surd n familie, ca toate discordiile de acest gen. n acelai timp, n afar de ambiiile permanente pentru o mai mare autoritate, n snul biscricii rsritene ncepuse s se manifeste o disensiune de dimensiuni neobi-nuite: bogomilismul. Aceast doctrin se rspndise ca o epidemie dincolo de graniele slauilor i ale bulgarilor, unde i avusese leagnul. Aceast dimen-siune se adug confruntrii permanente cu biserica apusean. 37

Toate acestea fcuser ca despotul lan VI din Nderlum s se simt mai degajat i mai independent de puterea central. Incepu s se poarte cu o total lips de maturitate. Dezorganiz armata, fondurile ei le folosi la cumprarea de pmnturi pentru sine, se dezm i nu mai avu cumpt la mncare i bu-tur, dovedind astfel un caracter excesiv de slab. n domeniul militar i organizatoric, despotatul putea fi considerat distrus. Prinli, coni, baroni, regi adev-rai i fali, cavaleri necunoscui, voievozi, arhomi, paniiypersevasteri, scutieri cu faa acoperit sau descoperit, jupani, dregtori mari i mici, proto-vestiari ete... ete... apreau cu alaiurile lor, adeseori formate din mercenari, jefuiau i plecau fr ca nimeni s le poat ine piept. Populaia localnic, rrit, sleit, ajuns ntr-un hal fr de hal, atepta doar iin semn ca s se activeze. Pericolul morii pndea noaptea pe la pori. Intre timp soseau veti c alte popoare dinjurul Albaniei ntemeiau princi-pate, despotate, bn chiar i regate cnd aveau mai mult minte i noroc. Dar noi ce facem ?, ntrebau ranii notri. Deci, cnd eu m ntorceam din centrul imperiului, n ntreaga ar atmosfera era ncordat i totul era nvelit ntr-o lumin tulbure. La Constantinopol plecasem cnd eram mic, mai precis cnd mplinisem paisprezece ani. Fascinat de povestirile despre capital ale oaspeilor venii pe la han, m-am aciuat pe ascuns pe lng o carauan i am. fugit cu ea. tiam s scriu i s citesc fiindc luasem lecii de la clugrii rtdeitori care urmreau cu pasiune cruciadele i contracruciadele nentre-rupte. La Constantinopol, ca s-mi ctig pinea, m-am ocupat cu tot soiul de treburi, pn ce ntr-o bun zi, datorit tiinei mele de carte, am reuit s m angajez ajutor la un negustor de sbii i lnci, la unul Johan. Deseori patronul meu m trimitea ca 38

' Agim Isaku nsoitor al mrfii n difp.ri.te locuri i, fiindc acea marf, cum era i normal, avea trecere acolo unde erau rzboaie, munca mea era destul depericuloas. De cteva ori mi se ntmplase s fiu lual rob de ctre tot soiul de indivizi, dar stpnul meu, Johan, m rscumprase de fiecare dat. Intr-o zi, n insula Leucades, care astzi se numete Sfnta Maura, n drum spre Marele Exarii al otirilor imperiale din Apus, czui rob n minile pirailor calabeli sau espanioli cum am auzit c-i mai chema. Acetia nu primir s negocieze cu patronul meu i s m elibereze. Numai dup doi ani de grea robie am reuit s m furiez pe o corabie cu miros insuportabil de brnz stricat, corabie care pornea de pe malul stncos al Pugliei i nauiga spre ara mea. Asa am ajuns acas, unde am gsit ar.el.e sfinte i preioase papirusuri care au trezit n sufletul urului meu simmntul revoltei viitoare, revolt legat strns de setea mbogirii, i unde se ntmplar toate cele povestite de mine n cartea nti. Tot n aceast perioad am cunoscut-o i pe lolantia, de care m-a legat o dragoste aprins. Acum cnd am ternzinat de recitit cartea nti, regret c nu am vorbit n ea i despre aceast dragoste. Acum nu mai pot vorbi despre ea pentru c, aa cum se ntmpl cu mai toate iubirile, cu trecerea timpului multe episoade s-au ters din memorie sau i-au pierdut culoarea, iar mie mi-a rmas din ele doar un sentiment cldu de duioie aproape eteric. n afar de scurta observaie de mai sus, dac a avea posibilitatea i timpul necesar ca s rescriu aceast carte, a mai face cteva adugiri necesare. a) Dac v amintii, mama mi vorbise despre calulpe care i-l dduser acelui got numit Herman -n cinstea cruia i pe vrul meu l botezaser cu acelai nume n schimbul tunicii viinii. Mama Bta 39

Bta adugase c acel cal nu-l dusese prea departe pe musaftr i, n continuare, mi mrturisise c, a doua zi, trupul obosit i slbii al cruciatului fusese gsit cu o ran propriu, ei poalele ncepurpdurii s se umfle n ni pene. adnc, la de casta de Dar se realizeaz chesti a asta ?, m lngcum mnstirea Vreto na. In dimineaa n trebar. Dar trebuie s aib aceea, cnd ne despo-tatul scularm - povestea mama un despot, nu ? Consta tnd eu c interesul - vzurm calul ps-cnd lin itit iarba i promptitudinea ser co nsideclcat npicioare lor din crescu faa casei. Por nir rabil, le i recoman s se pregte asc brbaii gsirdai cadavrul srmanului bine, ctCnd despre li-l in uoi aduce eu cltor. eu,despot bnuitor, sistasem s nsu la multe han, ca un oarece n mama curs. aflu mi mai n pe jurul omorului, Se c n-am nimic despre minelege destin uise cpomenit rana di n spinarea papirusuri. La urma urmei meu, ele Bue ne gotului fusese ispraua unchiului aparineau nou. , mientele i luiscrise Erman n. Gropa. Eranumai clar c pergame Dup cteua -mni, aparinuser exagernd limba gotic, dar spt i celelalte, aptitudinile mele cum i fcnd caz de victimei. Dup se pmult are, pricina cu notinele mele pri n crimei fusese deci acestctigate papirus. Tot n peregrin ri- afirmase (cunotin e de fapt acest fel mama - fuseser incomplete), am izbulit s intru n obinute i celel alte papirusuri. serviciul lui lan VI. n curnd am devenit b) Fiindc nu reu isem dintro dat unul dintre pe colaboratorii si cei mai s-l conving Erman s formeze o ceat apropiai i perso an de mare ncredere. de lupttori, m-am dus la el n repetate istorii Creditul crescut rnduri. imi-a vorbeam, dar povestind nu era uor s-l ciudate i atrgtoare pe la lungile conving. petreceri care - dup am mai spus ntro sear i-amcum gsit la ha n pe toi se nmuliser msur. lprietenii lui. In peste local nefiin d iBa alichiar clieni, am n-du-i unul ei nconvins cepuserpe s lan bea ipromi s se ospteze mai din papirusurile c.u Luapropriet - de sla -i devreme ca de obicei. ser i cu ei acorde familiei mele titlua nobiliar, iar tauerna cea mare din un Breton ase femei, el, afar cu act ncele regul i fete cu Rigiliu, ne-a dat n de dou care serveau la titlulide obilile sptari, cum di i se spunea n han pencare cunoteam nainte. Luai Occident, care ndea scrii n a loc i ncepui s corespu beau cu ei. Trziu, optzeci i douacnd din toi lunga icu Incurcata toiul petrecerii, erau chef, le ierarhie bizantin. Sub pretexiul vorbii despre despotatul nostru unui care mare osp anizat de noi. Noi cu ocazia rmsese la org mila Domnului. putem primirii boieresc, de deu eni titlulul st-pnii lui, ntr-o am noapte ncheiat toamn , l-am inuita t i pe ul lan VI cuvntarea mea umplu t despot cu toate ideile la hanul din Trimala. La mplinirea care mi nostru treceau prin cap, dac vom ti i acestui scopvoi m-a utat i cum nata dac vom sajprofitm, ca s lui, nu Mnria , o vduv pe care lan ar fi dorit s-o rmnem toat viaa sraci i zdrenroi. cu cereasc mpre un c u proprietile ei. In continuare le-am enu-merat marile La rug min ile -mele i su de caliti pe care chipurile -pravegheat le avea fiecare mine, Mana i scrise o scrisoare n care-i dintre ei, caliti pe care nu le cun oteam proc va vde e.nibutur i ea la i osp i va fi nici mitea eu. Ameii gdilai n dispu s la orice. Zvnturaticul despot lan amorul VT primi in vitai a i, acolo, n sala bi ne 40 luminat a hanului, nu n pdure dup A.gim Isaku cum am spiif; undeva, se petrecu mcelul. propriu, ei ncepur s se umfle n pene. Bta Dar cum se realizeaz chestia asta ?, m ntrebar. Dar despo-tatul trebuie s aib un despot, nu ? Constatnd eu c interesul i promptitudinea lor crescuser considerabil, le recomandai s se pregteasc bine, ct despre despot li-l uoi aduce eu nsumi la han, ca pe un oarece n curs. Se nelege c n-am pomenit nimic despre papirusuri. La urma urmei ele ne aparineau numai nou., mie i lui Erman. Dup cteua spt-mni, exagernd aptitudinile mele i fcnd mult caz de cunotinele mele ctigate prin peregrinri (cunotine de fapt incomplete), am izbulit s intru n serviciul lui lan VI. n curnd am devenit unul dintre colaboratorii si cei mai apropiai i persoan de mare ncredere. Creditul mi-a crescut povestind istorii ciudate i atrgtoare pe la lungile petreceri care - dup cum am mai spus se nmuliser peste msur. Ba chiar lam convins pe lan - promin-du-i unul din papirusurile c.u proprieti - s-i acorde familiei mele un titlu nobiliar, iar el, cu act n regul i cu Rigiliu, ne-a dat titlul de nobili sptari, cum i se spunea n Occident, care corespundea scrii a optzeci i doua din lunga i Incurcata ierarhie bizantin. Sub pretexiul unui mare osp organizat de noi. cu ocazia primirii titlulul boieresc, ntr-o noapte de toamn, l-am inuitat i pe despotul lan VI la hanul nostru din Trimala. La mplinirea acestui scop m-a ajutat i cumnata lui, Mnria, o vduv pe care lan ar fi dorit s-o cucereasc mpreun cu pro-prietile ei. La rugminile mele i supravegheat de mine, Mana i scrise o scrisoare n care-i pro-mitea c va ve.ni i ea la osp i va fi dispus la orice. Zvnturaticul despot lan VT primi invitaia i, acolo, n sala bine luminat a hanului, nu n pdure dup cum am spiif; undeva, se petrecu mcelul.

Bta 41 E de mirare, dar din noaptea aceeapuine lucruri mi s-au ntiprit n memorie. i acestea au fost amnunte cu tuiul secundare. in minte c unul din membrii suitei, pe nume Velo, blnd ca un miel, fr s neleag ce se ntmpla n jurul lui, continua s cnte. Imi amintesc i acum faa lui cu ochii roii de prea mult butur, iar cuvintele cntecului mi rsun inc n urechi. Cred c mi le voi aminti i n ziua morii i atunci cnd m voi afla la Judecata de Apoi. Ele m vor tortura n vecii vecilor.

E de mirare, dar din noaptea aceeapuine lucruri mi s-au ntiprit n memorie. i acestea au fost amnunte cu tuiul secundare. in minte c unul din membrii suitei, pe nume Velo, blnd ca un miel, fr s neleag ce se ntmpla n jurul lui, continua s cnte. Imi amintesc i acum faa lui cu ochii roii de prea mult butur, iar cuvintele cntecului mi rsun inc n urechi. Cred c mi le voi aminti i n ziua morii i atunci cnd m voi afla la Judecata de Apoi. Ele m vor tortura n vecii vecilor. Mp,um est proportium in taberna mori, Ut sint vina proxime morientis ori... Tune cantabunt lecius angelorum chori: Sit Deus propicius huic potetori! Cuvinte care, aproximativ, se traduc aa: Am hotrt s mor n tavern I Ca vinul s fie aproape de buzele mortului. / Atunci va cnta corul nge-nlor : I Dumnezeu s miluiasc pe acest mort!". i in bine minte toate acestea pentru c eu am fost acela care l-a omort pe bietul Velo i, n timp ce ridicasem cuiiul penlru a-l mplnta in carnea lui, nu tiu de ce, am murmurat: Sit Deus propicius huric potatori!", adic: A murit linitit, nenele-gnd ce se ntmpl!". Dup masacrul pe care l-am fcut la Hanul Trimalei, mestrai cu sigilii, cu haine militare i cu scuturi, nu ne-a fosi greu s cucerim i castelele care, dup cum am spus, rmseser aproape fr paznici. Ecoul omorului, ca i titlul nostru boieresc determi-nar pe muli rani s se uneasc cu noi, iar cu banii lui lan VI noi i pltirm bine. c) Conductor a fost ales Erman. Acest post puteam s-l ocup i eu, dac n-a ft avut un adversar redu-tabil, pe Mati Kamina, fratele lolantiei, tip temerar care avea n jurul lui muli oameni de ncredere i 42 care declar c, dac eu voi fi cpetenia lor, el se va separa de noi mpreun cu ceata lui i va forma un alt despotat. Sepurta cu mine aa din cauza lolantiei: de patru ani el insista ca eu s m nsor cu sora lui. Lucrrii mele ar fi trebuit s-i aduc i aceste corecii : a) Cnd preotul Frano Ghiobarza mi-a dat vestea c bisericile, mnstirile i celelalte insiitu.tii reli-gioase de aici ncolo vor urma pilda ludabil a Sfntului Francisc din Assisi, in minte c a adugat: Cred c asta trebuie fcut neaprat, mai ales acum cnd srcia se va accentua din cauza ncer-cuirii i a luptelor ce se vor ine lan. Altfel toi prinii, avnd sau neavnd dreptul, avnd sau neavnd copii merituoi, i vor trimite progeniturile pe la uile seminarelor noastre i noi va trebui s-i hrnim. n plus, dac biserica ar continua viaa ei luxoas de pn acum, nimeni nu ne-ar mai plti. b) Cuvntarea lui Erman n faa grupului de ostai, n tinda castelului Giugei, nu este ceape care am redat-o n carte, ci aa cum vei citi mai jos : ^Prieteni! tii voi cine s-a ostenit ca s ne ono-reze cu vizita lui ? Impratul Teodor n carne i oase, mpratul cu buzunarele i punga goale, desculul acela care ia la rnd hanurile curve.lor, hoitul btrn carepute de departe, ligheanul mpuit al temnielor adnci. Vine s ia femeile noastre, dar noi i vom da ccatul dracului. Pe la s-l ia i s-l mnnce ntr-o cctoare. Voi ce zicei, vitejilor ?". Atta a spus, i nici un cuvnt mai mult. c) Adevrul este ca Prec Scura s-a purtat foarte aspru cu mine n noaptea aceea cnd ne-am dus n recunoatere, ba chiar, la un moment dat, profitnd de zpceala mea, puse mna pe mine ca s m mping n prpastie. Eu tiam prea bine nc de atunci de ce voia el s-mi fac de petrecanie. Motivul

Bta 43 nu este cel pe care l-am expus n carte. Adic nu pe lolantia, ci expus chiarn sora nu este cel care l-am carte. lui, Ghielina, care de ci asemenea am avut Adic nucu lolantia, chiar sora lui, legaturi, Familia Scura aflaseam despre Ghielina, cu care de asemenea avut aceste legturi i, Scura de nume .roa.se ori, legaturi, Familia aflase despre brbaii legturi din neamul mi .roa.se trimiseser aceste i, deei nume ori, u orb c di dac nu o iauei de mi neuast m vor brbaii n n eamul trimiseser omor. Dar eunu tiam c n neamul ei vor nu uorb c dac o iau de neu ast m sun t brbai ntr-o c bucat. Toi ei ernu au omor. Dar eudi tiam n neamul vicleni, dar nicioda cuteza t s -mi sun t brbai dintr-t o n-arfi bucat. Toi er au ias nainte i s m . Ca o vicleni, dar nicioda t omoare n-arfi cuteza t vulpe s-mi s-a purtat i i Prec cu omoare mine cnd ao vru t s ias nainte s m . Ca vulpe m dea n rp, ncu noaptea aceea. ar fi s-a purtat i Prec mine cnd a i vru t s reuit nu se ntmpla s fie m deadac n rp, n n oaptea aceea. i lng ar fi mine arbust, un rodiu slbatic, delng care reuit un dac nu se ntmpla s fie mamun agat n ultimul moment. mine arbust, un rodiu slbatic, de care nd eu toate acestea, nu. m-a fi m-amtii agat n ultimul moment. ncumetat nicio-dat s merg cu ei n recunoatere prin bezn, dac nu a fi fost beat. Acum mi dau seama c i filozofiile acelea rafinate despre libertate miau fost inspirate tot de butur. De nimic altceva. Cartea a doua

Unic i ireparabil era lucrarea Svrit n vara acea. Nemilosul soare, In drumul lui pe cercul zodiacului, Trecuse de zodia Racului sau Cancerului Cum i se mai spune i domol se ndrepta ctre zodia Leului Pe-acolo pe unde sunt i Stelele Cinelui. Un abur de iad ieea din prnnturile moarte lar crestele munilor parc stteau s crape, S se fac bucele i s cad e plai Fcnd un zgomot ngrozitor. mpreun cu oprlele cu snge rece, Cu erpii i cu nc puine vieti Care putuser s scape din lungile gheare le morii, La umbra zidurilor de piatr, a arborilor i tufiurilor Cu frunze mototolite, edeau oamenii, Intini n timpul ariei, nc neobosii de Cei doi ani i ceva de ncercuire... n acest al treilea an de ncercuire... (Cum s-a rspndit boala n tabra

asediatorilor) De pe buza subire a prpstiilor din

Bta

Bta

45 C zduful nu era uor de suportat mei pentru

C zduful nu era uor de suportat mei pentru 49 47 12o Care la plecare sunase pentru a n deprta Pe care, / i Sfnt cnd le de vzui, Apoi simii dorina de a de lepros, Acum le Nu voia s oamenii ia n primire trupul lui suna altfel, de a-i fi zis c Pctos, travestit n clugr... a crescut i s-a fcut gogemitea clopot. Asta de neles : (Cum s a cs toritera Despotul Erman) Eltimp aducea vestea c btrnul li ddea n ce lupttori i aezai larege umbr, i lecuiau r nile cu ri n de brad pe frumoasa Mariusa, fata lui dei cu tot douzeci de ani, 155 lui Erman al soiul / de ierburi, Cnd eram n cmilele, alieit treilea nostru. 125 In ziua aceea n De-a valma cuam an de rzboi i ntmpinarea lui, Vemi nte scumpe pentru cavaler iupe ntru elefanii i caii lor 2o edea pe nisipul ntreaga lume Ne trimetea dup cum cerea salutri, iar calulfm lui, al ul rulu vreun se i. iRangul ndoia meu de durata i ostilitilor, mtsu ri Pentru mireas, care i fr tn ml despot Ostaii, ode fierii i boie rii, fr legtura snge podoabe putea invidia Afroditei; Erman Fcu otrebe nunt se duse vestea s Trezi n Dede scara ierarhic, de pe care bui pretutindeni cu vin vechi Din viile Palestinei, posturi i de grade, Se miere Din cea preferat de zeitile zdruncinnd Precuin cutremurul de mpingeau cu umerii, se certau, Olimpului. mpreun cu toate acestea, pmnti, Tronurile a trei principate vecine. se trimitea o nu tiu Cum a reuit, folosindu-se Nicii eu scrisoare Stropit c u parfumuri arabe Pe de Mur Spata, el care, desigur, le avea la ndemn, In care era trecut lista ntreag A darurilor i st u glasul dulce, S pun la cale acea valoarea Dar dup prima cstolor rie :exact. eu eram la Vetona, dar, Cnd surpriz Venea a doua : un dar m-am ntors, nemaipomenit se aflacum n Mur, travestit n mi povestir spa lepros, Sunnd din clopoel, se strecurase tele printre tri strjile Care, de cnd cu epidemia, erau mide ap. ngrozite Pentru un pumn ilor Sczute, 25 Praiele se trau frrege putere, i ajunsese La Carlo Anjou, al palm Cu pnlatin ce m i ddeau Sicihei, Fiupalm, de rege, glorios, n pr sufletul La ieirea din tabr. i albiile lor fru mosul ora albe Dyrrah Pe care ilirii l te ti: de le vedeai numiser strluceau Epidamn.cnd Acolo Cincizeci de oameni zdrobii, legai de deci Despotul, cu Ca ginerele Erman; sus u n pete mort care poate... mini, Cu capetele plecate i, d u p umlocul 16o Dincolo pu detrezete Vile Verzi, la n plasac aveau s Schina Frumoas, aa cum era de numit spun chiar ei se Mai trziaprur u, cu la cotitur, datoria mea, 13o Cnd Astfel, cnd ntoarse, clopoelul lui scat . ul 3o Vetile veneau de jos sufletul nctuat. Ei se care la col 48 n pn la noi Agim IsakiP^ nume au zavalin i inu Erau nclai cu toate pantofi Trecnd, se tie cum, prin cele 4care 12o se numeau la. Dup cum se 5 Care la servi plecare sunase pentru a explic a i n scrisoare, trepte ale abisului Erman, Vrul meu, n deprta putea s i foloseasc Dup cum dorea, de piatr i trecnd peste secolele care ne putea s-i pun s care despr eau s cu pe noi de barbaripietre, , Dac le analizai constru iascai fi dig uri, Drumuri... atenie descoperit n ele NoiEi orori. trebuiau s se supun fr Crcneal. n afar de Fiindc acolo jos, 35 Deciepidemia soarta lor era s fi e folosii Precum gradelor i a titlurilor, o uno ealt, piatr sau un b. s Aceasta fui cu alt o Epidemie ncepuse bntuie deci coasa a doua surpriz nemaiauzit, i Erman primi aceasta i n stnga, cu ei olun g, i npedreapta ca dreptatea i pe morii, prima, Rznd Dobora la pmnt greci, scii, triburi macedone, Atini rtcitori, impertinent. bastarzi ai nepalezilor care cltoreau 4o Trecnd prin Egipt, progenitur bastard a celor pierdui n cruciade; nepoi str normanzilor 50 mbi ai(Cum, spre Robert, mirareaBoemund iuturor, i Erman Guiscardi; trimise daruri de nunt teucri, traci, Chiar mpratul Teodor.) 165 46 ...i, ca i cum aceast nunt ar fi fost 145 de aur din poveste, multe ui Dar Cheia mai teribil dect primele dou 1 egeeni, se i pn la nesplaii selgiuci, oameni deschiser de la sine, Ui pe slbatici, care nici o sabie n-ar fi putut Care n-au cunoscut pe Domnul nostru s le Isus,deschiser fr mite. Se zgomot, fr scrituri, De e Tatl Su i 45 Duhul parc le mpingea Sfnt. Deci 17o acetia nsi i rsuflarea lui nc alii Dumnezeu. mpratul Teodor, La pmnt dobori de cium. Cu erau ocazia acestei nuni, i ne locul fcu trei surprize uimitoare Una mai ciudat emea de cadavre i aerul era dect alta. Prima surpriz plin de din nori , de mute murdare consta daruri 175 49 i zumzitoare / zumzitoare. 85 Corbii negri i grei, dup ce mncau acea arne,cdeau La orizont ca pietrele aruncate de Satana. i locul / puea. 5o De aceea mpratul Teodor cel mbrcat n purpur a oprit luptele i a ridicat cuptoare n care zi i noapte arznd 9o /cadavre mpreun cu lemnele nevinovate, ardeau i ietre de calcar Din care scoteau var ca s amestece cu fumul lui / curat Greul fum al morii nfiortoare. 55 Cu toate acestea, se spunea c grania trasat e acest fum Era att de subire nct moartea rnjind o Irecea oricnd voia. 95 Ba chiar, Se zvonise c nsui btrnul Teodor 6o Greu de boal era lovit i c n aternuturi de tlas se / perpelea, Scotea spum i bale din gur, cu greu i trgea sufletul i gemea Cci multe crime facuse i Judecata cea Mare 47

Dar mai teribil primele (Preotu l era Un sigur athanatoi c dect rsp care, unsul nu se va tie ^2). 43^ 55 Asemenea un ui ceretor umil, cu d ou ^ cum, veni, 225 Poate Reuise c Papa s se l strecoare i t rimisese printre capul pleca Sprijinindu-se ntr-un Era daru l al treilea, cel mai mare i mai Clit e n furtun i. Srmanii de voi !" strjile mai de de mult, Ihgo Dar margin emisarul ea prpastiei, o fi fost Aa 8 b di n lemn de con Orbul Teodor 52 vorbi. Prevestiuluitoi dezastre ajung prins de pn barbari lanoi noi i acetia i s -un lpentru or rneasc fi pus pe Fili c eru 415 se p capt Toi cei prezeni acolo clipa a ceea i Un athanatoi care, nuS sen tie cum, 225 luptei, nu mai moa i bul, Erma: mna i s pe sfnta bul.) 625 Tot ui can lbanezi, Apoi cobor ntoarse Reuise s se strecoare printre strjile de oamen i i 435 pacea Cu ascu ita lui sabie. Aa S ntrzierea nu-l mpiedica i plec Ridicnd copn lbul cu au ea Ihgospatele margin prpastiei, 8 ajung domn easc de -a pururi. Era deci, Priveam acel sernn sandalele vechi zir lui S ia msuri ca treburile de ajuns c o la noi i s E rma: rou ce pe semna cu -l rneasc bisericii n despota S Erman S primeasc lipitoare umfl atorb i mi sevedea preas c va i rupte. era i nu colbul. R El mearg bine. fi e vsaal al mpratului i plesni dintr-un momen n vlceaua (Dar simea.) m Ba l chiar la Cotrona, fi snge masa i n altul Stropind cu as 23o ngust i deverde di n cu Schina suflet alsri suveranului pereii cei reci. Dar tu, gura pe el er (Cum sa pregtit Erma n deva rz boi) Dup va fi nu mi avea Frumoas 63o i C rarea Caprelor, de obicei tcutul Uran i Komneni, tu ai acest episod, sftuit de mine, Erman dreptul sa numeasc acum o soie de n eam mprtesc, ai la poalele munilor numi Malplac, n toate cetile i fortreele, Inspect singur p cin urim i titlu rinou nenumrate. Ascult bine: construiau o m n s tire, pentru Numr oile i bovinele, acele pergamente aurite ggg Se pun r fnul, iar grul l msur cu Cntri c du um afirma preotul - nou emnitarii despotatulu i 42o i din s ntre noi cap un c gard. Erman ridic m n ban ia. fi errii, unde cldtuntor ura s e de mpart ,SE dac dorea, titl uri nobiliare ermiii paharul plin i / strig cu glas c uri nesuportat, Se documente bteau sbh , lnci, scuturi el, peste acele aurite, Nici mai nmu liser foarte mult. i i poteoave Pentru noul val de moarte inuri. Dar Erman, obligat de mult, nici mai puin Din cauza barbarilor, vznd despre ce era vorba, care avea ssngele vin vrsat i de privirile prseau schitu rile dir Aa cu in nmnnurite par o dat cu cercettoare ale celor domolireapietrele cldurii. Fierarii, ca s le descoperitf 445 uri Tcui, veneau s se cleasc, peste metalul o clip de fulger /aici. n bezna adposteasc 635 Erau nroit nesplai, c u mprat brbile ul netu nopii. 18o Scu l nse, nu vrsa u ap, Cci pert: el curgea sudoarea mbrcai lor i asta am pe Erman proclama Despot i n zdren 210 e. Veneau ca umai zut-odomestic Cu ochii mei, i, tu prin unei rme urmare, rzleite de de aceea v-ooile spun. membru al Curopalatului. Eu se lup. _ Poate cu ei, Cnd m aflam n nevoia, dreapta lu i n va ivi sei vor putea timp emisarul citea organiza Niciodat nul ce vzusem pe Erman att de preioasele Se purt aspr u Observam cu btrnulcum se papirusuri o Papirusele nergic . Parc cu grade i cu orb slb ni og nici una din mbu jora faa a Ma riusei l i tot cu fin aceeai ardoare multe titluri propunerile lui nu 185 Lng faaprimi. lat a lui e adug c se. hotrs i 24o S mpart Atunci orbul Teodor 425 i Erman Aceasta i c i patul obiliare, Dar cinuri tuturor i, va ndrept spi namicilor. area obosit de izbucni fa cea C timpresia conjugal lungan hohote de gndeasc rs neruinate. Fr s se prea mult, e Pe care-l mprea cu frumoasa i plecci ^gg ca Ridic Amm neles c une, ea se mpri temea rinimos, Le dup mldioasa Mariusa I-ar ficom adus n vine un braul nu cumva Ermaide 215 ctre cer i, cum urmeaz : P snge nou. s iar Spata, cuvntul Inainte Mati de Pe Mur Pal Vetona, vreme, nainte de a-i face i adicKamina (Cum se construi noua ea Uran Komnen n i i pe cei trei frai Scura, m nstire locul numit semn .Pe 19o Un cine ciobnesc, adic pe Zaha ria, 405 Ghiorghi i Prec Cotrona) n m junior,mare, mpreun cu uTan u cu tlnind murdar, cu limbe Frano afl ai c rspunsul Besaziu i numi nobili, sptari i i Se Boieri scoas, strecurase printre Sfnt sevaului ti i Pontif le n acord Imunitate, care va s str ji i edea s 220 zic, li scutea de toate dri le ctre stat i u acum praf it Urmrea mirat solem naMult ctre judecto rii, ridicndu-i astfel ceremonie. Mie mi se pru c fac deasupra celorlali muritori , aa cum u acest cerber trimis fusese r AIQ de un atingerea izeu, 195 Fiindc pndea zeii Prin ceva eiasc. i l parc se strduia lor dumnez nu uite... e Toate sacestea Erman le spunea cu Dintr-un ceret or ntr-un prezictor amnunte Fr s se gndeasc prea mult cobitor, Intr-o eri nie despletit, Zise Cu asupra In lor n timp ce tot i : golea mijlocul tce riiumplea vzui ngmfarea ta de om mrg i nit, n paharele cu vin; un fulger care iei 205 Din ochiiCa i cu 56 ori ce alt ruinoas purtare, 43o Nuera vei v miresei i iute nC ochii lui papirusuri Erman Dar eu tiam vechile u Isak^ta departe. Acum vei avea de 490 e Agim intrajunge , nchise n sipete c Sprgnd cele dou ogli njoare adnci, Lipitoarea (Preotu l Laolalt era i sigurcu ccele rspnoi. unsul va veni, zeflemitoare. uportat Erman / ridic braul umflat pe toat n l i trimisese mai de Poate cde Papa micndu-l greo i i mnia a fa Parc gemea i mult, Dar emisarul o respira fi fost prins de mpratulu t cu greutate... barbari i acetia or fi pus mna i i Care e pn pe sfnta bul.) azi. nu s-a 625 Totui artat Cu . mpiedica (mpratul Teodor trimite pe Teodor Fili, ntrzierea nu-l furia mprat, n locul orbul) ... toat i. btrnul i te-a escadroanelor, Primesc toate aceste daruri , dar rzboiul cruat. trimise o alt solie. n fru ntea ei puse Un Muncitorii, numit Teodor, dar cu prenumele Fili. nu-l orb ntrerup Srmane ageamiu! Nenorocire q,,,.un 69o Dup ce el terminar repararea cu nici chip". Astfel lovea nsui mpratul, citesc ochii 62o ambele minii mele aripivalurilor ale pieei n care Oamenii ascultau cu un 55 ncordai, cu urechile fier ciulite. Dar el etilor lovise i io alt rinr p rilor a azidu oit nevzut de alii, i pe care ale eu o vedeam drmate fortreelor n foc, n clipa aceea: Lovite cu bolovani de li scosese aceluia ochii pe Mari usa, Tnra fi ic a lui Carlozi Anjou bombarde, Lucrau i noapte Carei acum prea nu des douzeci, ci de -i dduse ci nilor -i i m nnce. Fili la Cotron a pietrele le douFusese pedepsit astfel pentru c n sute tineree de ani. (Cum s-a Cu purtat Erman duceau carele de la cu cariera cea mare Guemira. 939 fusese din chipurile cam darurile i titlurile primite) ntr-o sear, dup ce-i la prin nfumurat. Orbul, Dup cetrimise rtcise (Cum am vzutrndul, din nou culcare noaptea neagr lA ni de-a npe gerul mldioasa soie, RztorCa dar n camfiecare palid mprat) i al ului veni iemii Erman ndispre sala In care Consiliul de diminea, ca i n ziua mp nVinul torsese, Rzboi irtesc, noi toi Se beam cu czuse aroma n aceea, Palestinei. In lin itea se atemu, lu genunchi i-i Care srutase Sandalele el un suveranu pahar, l ciocni cuat toi lui i de unci acesta pe rnd i, Nu rn ai dup 67 Pe lng el ca pe un muzeu l inea mereu ce l bu tot, puterii zise: viu peal lui i al pocirii Aa nobilului c, trimindu Eu condamnatulu sunt Erman, i. Fiul Bue-l la Erman pe acela orb, El nu fcea altceva dect Gropa, sunt tot care s-i trimeat cu am fost eful soliei i istoria lui, fr s fie nevoie s-o scrie. Solia aduse noi daruri, dup cum cerea Cinul nalt al lui Erman, i dup predarea lor, 54 Agim Isa Bta Asemenea unui ceretor umil, cu capul pleca Sprijinindu-se ntr-un b din lemn de con Orbul Teodor Fili Hangiul, ceru prietenul 415 S se p vostru, un capt cel luptei, al s nu mai moai distraciilor irepetabile, Ghiduul, mucalitul, aiuritul". i n timp ce vorbea Eu i priveam faa cu proeminenta cicatrice a rnii Cptat cu un an nainte de la ^2). 43^

67 Ct m sculai din pat, tergndu-mi sudoarea are m acoperea i noaptea, nclecai pe cal i, dup ce trbtui plaiul e piatr, Cu pas obosit, ajunsei la marginea prpastiei, Prin aburul i fumul cuptoarelor care ardeau Fr ncetare, precum ard cuptoarele purgat oriului. Strjile Erau culcate pe pietre. Zceau. Dar acum Eram obinuit cu asemenea priveliti, dup cum i ei erau obinuii cu mine. Cu lenevie mi aruncai ochii njos i ceea ce vzui m fcu. s nu mi cred ochilor. Ddui vina pe cldur. Dar tabloul nu se schimba. Atunci chemai pe strjeri i acetia, Sculndu-se cu micri ncete, Venir lng mine. Ei mi confirmar C tot ceea ce vedeam era realitate, adic Lungul convoi de oteni care se mica n tabra duman Era ntr-adevr garda imperial, iar la mijloc, Slbit i moleit de cldur era chiar mpratul Teodor. Observai c, Spre deosebire de alte di, preoii la stnga i strategii militari la dreapta, Aproape lipii unul de altul, i edeau mai aproape. Parc se temeau c El se va prbui Dup boala grea care-i mpuinase Trupul btrn i vlguit. Inaintau Incet, cu genunchii puin ndoii, plini de respect. i, n mijlocul valurilor de pelerine, In mijlocul tlzuirii scnteietoare De sbii i de scuturi, inele i cruci, de aluri 58 Agim sak Bta Colorate n fel de fel de ape, Ochiul meu vzu clar ceva osebit: BAUL 985 - cum i spuneam eu -, acel toiag n care se sprijinea uor trupul lui. Bul strlucitor era mpodobit cu o cruce mare i grea cu pietre preioas ncrustate. Acel b pe care-l vzusem de attea ori / ridicndu-se deasupra capetelor, Formnd cercuri n aer i mpresurnd cu ele ca n lanuri de groaz munii 990 podiurile, vile, cntecele, cetile, Somnul, vieile i moartea noastr, fuga mnstirile, iubirile noastre..., acurn edea cuminte, linitit n mna lui dreapt, Vrt ntre picioare i sprijinit de piciorul lu; 995 stng. Dup ce fcuse crima de a desena acele lanuri edea curmnte i se prefcea c este Panic Ca i derbedeul care, cu gura cscat, se preface c e nevinovat, Dup toate nelegiuirile fcute cu snge rece. I-am ntrebat pe strjeri: 1000 Vedeti voi acel b?", i ei, frecndu-se la ochi Ca s nlture urdorile, nchizndu-i pe jumtate, 1005 i scuturnd ultimele rmie ale somnului, Parc trimind globii ochilor acolojos i apoi Retrgndu-i ei nii cu nite fire elastice invizibile, 101o mi spuser, nu fr prere de ru, c nu-l vedeau. Dar adugar imediat c dac eu l vedeam,

Fr ndoial, el exista. Exista. Sigur c exista. Numai c ochii lor, Obosii de atta pnd i scrutare, ca i de cldur, Nu-l puteau observa. i, dup cum se nelege de la sine, Eu nu eram vinovat de acest lucru. Ei mi spuneau acel potop de cuvinte Ca s nu m ofenseze... Unic i ireparabil era isprava 1205 Pe care vara o fcuse n acel an. Soarele, obosit cum Dup attea preumblri prin spaiile nordice, i aminti De cele sudice i, cu un dor nestvilit, iei rusc Din zodia Fecioarei i,

respect adevrul, trebuie s spun c ele erau sincere. Triam ca ntr-un delir nencercat pnd atunci. Vor-beam numai n limiia noastr, semnam cu gru ogoarele noastre, ne creteam copiii fr s fim nda-torati nimnui. In multele cri pe care le citeam (preotul Frano mi pusese la dispoziie biblioteca lui bogat de la Malplac), gseam i alte cazuri de revolte care izbucniser n cursul lung al istoriei, n acel curs pe care eu l asemuiam cu un zbucium necon-tenit al omenirii pentru a scpa de ntuneric i a iei la lumina necunoscut. Trebuie s precizez c la nceput nici unul dintre noi nu bnuise c lucrurile vor merge att de departe. Ne gndiserm c dup un an de ncercuire, con-strns fiind de nevoia de a se afla n centrul agital al imperiului su i, pur i simplu, de faptul c era btrn, mpratul Teodor i va lua otile i vapleca. Atunci, chiardac arfi lsat n locul lui vreun strateg oarecare, nou nu ne-ar fi fost prea greu s spargem ncercuirea printr-un atac rapid. Aa credeam noi, pentru c eram n culmea unitii, acion.am ca un singur trup i nu ncepuserm s simim prea puternic privaiunile inerente unui asediu. Dar, punndu-se el nsui n fruntea aciunii de mpresurare, btrne-lul sfida prevederile noastre i, mai ales, propria-i btrnee. Dac a fi descris toate btliile crora a trebuit s le facem fa, cartea noastr s-ar fi lungit prea mult i arft devenit plictisitoare, pentru c o btlie seamn cu alta precum oul ginii albe cu oul ginii pestrie. Atacurile lor, mai ales cnd erau supravegheate direct de mprat, erau furioase, turbate i, dac nu am fi fost ajutai de terenul accidentat, probabil c nu le-am fi putut rezista. Cea mai pregtit unitate a trupelor imperiale, cea a militarilor autodenumii ,nemuritori" i care se mai cheam pn in ziua de azi athanatoi (unul dintre ei l rnise pe Erman cu sabia lsndu-i semn pe obrazul stng), era impulnat, noi omornd muli dintre membrii ei. Totui ei atacau n mod regulat, aproape zilnic, chiar si iarna, cnd din cauza ploilor se forma polei. Intraserm n alpatrulea an de rzboi sau, dup cum aveam noi plcerea sd spunem, n al patrulea an de libertate. Dup cum probabil ai observat, n multe locuri am scurtat n mod simitor cartea i m-am mirat eu nsurni cnd am vzut-o scris n stilul cronicilor timpului. Nimic adeurat i necesar nu am suprimat din text, ci numai descrierile prea lungi i nefolosi-toare care ngreuiau desfurarea ntmplrilor n carte i pe care atunci le cream cu o uurin uimi-toare. Am lsat descrierile numai n cteva cazuri cnd ele mi-au plcut ntr-adevr i m-ar fi durut dac le-a fi tiat. Tot n virtutea adevrului i-a fi fcut crii a doua cteva adugiri i cteva ndreptri. a) Nu iscusina lui Mur Spata, ci dorina lui Carlo Anjou realizase ncuscrirea dintre d'Anjou i Gropa, acetia din urm fiind de fapt nobili de dat prea recent pentru o asemenea legtur. Carlo, ameninat s fie alungat de pe tronul njumtit care-i rmsese la Dyrrah, fr posibilitatea de a gsi vreun loc unde s se poat adposti n caz de neno-rocirc (i aceast nenorocire nu prea s fie prea departe), se gndise c munii Albaniei puteau s-l ocroteasc oricnd. i asta cu att mai mult cu ct i subirelului principat de pe malul Adriaticei i pusese cu curaj numele de Arbaria". De aceea l poftise la palat pe Mur Spata, sub pretextul c urea s asculte noile lui cntece despre Mui i Halyl, crora li se dusese uestea n lume. Dup cum am mai spus, cntecele erau ntr-adevr frumoase. 62 b) In, lunga caravan care o aducea pe mireas la noi, n afar de caii mpourai cu veminte i daruri, n afar de numeroasele servitoare care de care mai frumoase, se afla i un brbat de vreo patruzeci de ani, despre care scrisoarea

Bta souliti ei, condiionat i de noua treapt social pe care se suise el. Dar, cutai eu s-o conving, n primul rnd el se gndete la tine. Eti singur de atta ureme, fr brbat, i nu eti btran pentru a auea nc legturi... la pat." Ea edea cu braele-i groase i musculoase ncruciate pe pieptul lat i m asculta cu atenie, de parc a fi vorbit despre stele. La urm de tot, dup ce rscoli tciunii din vatr, se ridic n picioare, m privi struitor drept n ochi, apoi, alunecndu-i privirile ipe trup, mi spuse c nu-i era uor s se remrite. I-am spus c ne vom strdui s gsim banii necesari pentru cstorie. Mara surse strmb. Nu e uorba de bani, zise ea, trupul, dup cum vezi i tu (la aceste cuvinte i netezi cu minile vemintele. ca s ias mai bine n relieftrupul ei mare i butucnos), mi s-a deformat de la munc i de la nateri. Nu cred c se vor gsi brbai care s m doreasc, mai ales acum cnd sunt vduuioare cte vrei n fiecare cul i n fiecare ctun. Nici eu nu mai vreau s m mrit, ci ureau s triesc. De aceea, zic, nu ar fi mai bine s m lsai s m ocup de Hanul Trimalei n linite ? S primesc i s conduc muteriii, ba chiar s m i culc cu vreunul din ei, aa ca s mai uit de singurtate... In timp ce ea vorbea, mi se pru c zresc n ochii ei o buruian ntunecat care cretea i tot cretea. Cunoteam aceast buruian. Era slbatica dorin de rzbunare a femeilor. Voia s petreac i ea la han aa cum petrecuse brbatul su, n orgii... Orict de cinic, aceast pretenie era ieftin, mult mai ieftin dect prevzuserm noi, eu i Erman, de aceea am isclit ntr-o clip documentele care dove.de.au c de aici ncolo ea era proprietara Hanului Trimalei. Ca s fiu sincer, nu credeam c va fi n stare s reconstruiasc haniSi. La urma urmei, asta era treaba ei.

64 A doua zi de diminea ne-am desprit ca doi prieteni care au fcut un targ cinstit, ne-am urat s ne vedem sntoi, l-am luat pe Mnrcu cu mine i am plecat. d) n noaptea 'tn care Erman, pentru a rspu.nde vorbelor grele ale lui Uran Komneni, a mprit tovarilor de lupt titluri i cinuri, am simit o amrciune ciudat, nenc.ercat vreodat, neauzindu-mi numele printre c.ei rspltii att de copios cu nalte ranguri nobiliare. Arn mnfiiderat c era normal s profit i eu de aceast favoare. Di.n. acel moment n-am mai putut duce paharul la gur i toat noaptea m-amperpelit npat, fr spot nchide ochii. Dimi-neaa mgsi treaz, darplin de energie, de parc un elixir necunoscut, dttor de put.e.rc', mi preschim-base trupul ntr-o vatr de foc. Cnd auzii primele zgomote n odaia alturat, ieii pe coridor, apoi ateptai la ua odii lui Erman pn ce iei i el. In timp ce ne ndreptam bra la bra spre sala df rnese i dup aceea, cnd ne luam micul dejun, mi-am artat nemultumirea. El mnca singur la cellalt capt al mesei, servit de trei servitori care-i schimbau farfuriile cu grbire, dup ce el gusta cte puin din fiecare fel de mncare. Acest obicei nu-l avusese pn acum. Probabil c era o manier d'Anjou de a mnca, pe care el i-o nsuise de la tnra i nobila lui soie, dup cum nvase i. alte multe lucruri de la p.a. El m ascult ridicnd capricios un col al buzelor i o sprncean, schind astfel un fel de zmbet, i nu m ntreb dac mi-e foame sau dac vreau s m aez. In cele din urm, pronunnd ru cuvintele din cauza mhcrii pe care o avea n gur, imi zise : - Vorbeti prostii, Mhil, mari prostii! Ce-i trebuiesc ie cinurile i titlurile ? Ce, parc tu eti srcan ca i ceilali ? Noi toate le auem impreun, Bta

Bta

65 nimic nu ascund de tine. Vrei s te fac conte ? Duce ? Sau poate vrei s mpart ti.tlul de despot cu tine ? Ce importan au aceste titluri n comparaie cu celelalte - el 'accentu acest ultim cuvnt , sau ai uitat papirufurile pe care tu insui mi leai adus la han ?

nimic nu ascund de tine. Vrei s te fac conte ? Duce ? Sau poate vrei s mpart leii n curtea interioar ti.tlul a mnstiriide i Bta poruncii primului clugr care-mi iei n cale s -mi preg-teasc roibul. ? MCe despot cu tine ntorsei pe din nou n chilie i m strduii s uit fereastr nuntru, fac puin ordine prin ea, dur, la urm, importan c au plecnd ui trupul. De vzui vzut nu cnd ntorsei capul din prag, nu cred c m vzu. dect dezordine. facusem altceva aceste titluri n Cuvertura patului o pusesem mas, iar M bucur s v pecu nosc, faa de mas pe raftul unui dulpior pe domn ule Mhil ! M bucur care-l compa i uitasem deschis. Imi trecu p rin raie cu cele sincer!... Domn ule Mhil... cap ideea de a m ntoarce i de a V face ordine cum Despot trebuie, dar n ultima clip cheam ul la palatul lalte - el tu mi schimbai gndul. La 'accen urma urmei tot Giugei - zise n c cele din aici m voi ntoarce, doar nu urm plecam cnd ddu cu ultim ochii de cu mine n pentruacest totdeauna. v nt Afar cavaler ul discuta n picioare cu Uv, cadrul tulbure al ferestrei. despre care crezusem c ai se poate nelege , sau uitat Erman? numai cu plantele. M-am apropiat de ei i i-am strns mna emisarului. Da, Domnule! - evita s papirufurile pe Crest Palabarzi lui se recomand el, pronune numele Erman i plecndu-se uor, plin de demnitate. rsp un sul lui mi se pr u ciuntit. In drum spre Giugea, n timp ce pemi mine lecare tu insu i m tortura de ce m cheam - Darntrebarea el trebuie s tie c Erman,bolnav Crest mi povesti mult sunt - zisei eucu ntr-o ai adus la han ? cldur istoria familiei i a ctunului su, doar, respectnd astfel un care i el se chema Palabarzi. i era dor de Vnrbea mult, sat. El era singurul Palabarzi , care vechi obicei al dintre bolnavilor se unise cu Erm Vorbea clar i spunei foarte c voian. veni cnd m curgtor. in minte tot mult, ce mi-a povestit, mai voi facecnd bine. Voi veni tul, singur. de aceea, va veni momentot aa voi scri e i eu povestea lui. emisar. Nu e mult nevoie sdect trimit ar fi fost Fr s stea pe gnduri, normal s Nuul mi-a fost greu s observ c, n clre necunoscut, lipsa mea, la cetatea Giugei avuseser loc aranjnd u-i ri prul ciufulit, n vorbeas chiar anumite schimb . Dac c mie iar na mi mijlocul cruia desco subiase trupul, cetii i se -perisem nmultiser valuri le i de dependi ncrunt, ele. Astfel, n :curtea da c ar fi fost beat. o uvi pr zise pardosit cu dale, lng peretele dinspre Stpnul me u mi-a poruncit apus, fusese con struit un ir s de locuin e Se temea fac s vun aduc cu un car sau pe o joase de tria u ser-vitorii; pe culmea cea mai a nalt a unui meterez de va pmfi nt targ mnstirii dac vreo pa uz, ca nu puseser o cruce mare de metal cu reflexe nevoie, dac dumneavoastr albstrii precum cerul, iar n partea cumva eu s profit suntei att de bolnav n ct nu cealalt, ad-postite de vnt, nlaser grajdurile pentru ri cahcu calul. Dup putei clto de ea i s -i spvn suitei. Se nmulise nurnrul de paznici i cum se vede, slav Domnului, toi erau mbrcai n uniform. Feele dumn eavoastr suntei bine fi aproape c le disp -ruser sub c.eva care nucoifurile i-ar metalice. Astfel mbrcai, se s ntos i putei cltori eifr asemna u att de mult unul Cartea cu altul nct a convemt. astea. aveai impresia c un singur om se plimb Vorbea corect i rspicat, u de la o gheret la alta, ntr-un sistemcde treia oglinzi. In special curtea se pava t i curat totul altfel de cum vorbea la

prea c se lrgise mult. Atta timp ct mnstire, unde oamenii inusem frul calului n mn m ca darprin rosteau cuvin-tele simisem mai sigur pe mine, cnd Crest Palabarzi mi lu sub somn. II ascultam curoibul un dor pretextul c l duce n grajd, m-am trezit inexplicabil, cum ai asculta ca un naufragiat n mijlocul unei mri voci dintro alt lume care, turbate, nemr -ginite. i,pe precum naufragiatul caut mare o scn -dur ca un prost, aipecrezuto moart Pierdut n lectur, nde chilia care s se agae i n care i pune toat i prefcut nlu ce nu. Vorbele minat de ul o speranmea a, tot aa eu ntorsei brusc cap lu i parc m aa mi spre dreapta, undentremaser, tiam cde eraucare cinci ferestruicjoas chiparoi n ali m i delicai. Totdeauna nu ain c, fr s mai masa, gndesc, i l apropiasem avut impresia c aceti arbori se nespusei c are pe dreptate, c din ntrcurte. legeauobservai cu orice fel de cavalerul cer. Dar chiparoii adevr m simt mai mi bine i c frul nu mai i, nelinitit, Elerau desclecase i ndreptai lega privirea ctre cer, cutnd vreu n nor.aa mi care puteam clri. Cel puin calului de prul strmb pierdusem cumptul, iar mruntaiele speram. nc nu nflorise. larna aceea o parc mi se micar n burt. Mergeam ca Nu mai m pregtesc prin ntun eric s i clcam ca n gol. M petrecusem la mnstirea oprii pe loc i scosei ba ti sta de la br u. adugai nainte de a m retrage Vetona fiind bolnav. Zilele - Poftii pe aici, domnule Mhil al din pervazul luminos mo notone, auzii fuBes un glaser i vzui lng minepeisajul un ferestruicii vin. brbatprivit zvelt, care mi art cu uurinmereu de i la fereastr, exagerat poarta cea mare din fost V acelai. rogcalea s nspre u Dac ntrziai zise n-ar fi zidul lateral al cetii, unde se aflau el cu acelai clar teca glas bogat n , cri i ncpebibliorile de locuit. pentru c! altfel nevoii - Poftii Domnulvom despot v ateapt ! documente, credfi c nu numai Avui impre siagoan undeva mai s clto rim n mare. La trupu l, dar ic sufletul mi s-ar fi vzusem aceast Giugea trebuie Cavalerul, s prea ajungem dup ce fa mbolnvit. care, din cauza multor naintemenele, te de prnz. i scutu r mi sepelerina gri i prul art negru numai un moment. ca pana corbului de -Tu... nu cumva etilui, ...? praful drumu se adres 68 Agim Isaku Bta - Nimeni, domnul meu, nimeni. o clug-rului Uv, n fiecare 69 i se care umbr - zise repede retrase de-a diminea sc ngrijea de flori i ndrtelea, aa cum spu-sese el nsui, ca leii nde curtea interioar a mnstirii idinjurul via -de-vie o umbr. toclugr t el mcare conduse poruncii priDar mului mi ieimai n mnstirii, departe. cale s-mi preg-teasc roibul. M II caut pe domnu l Mhil ntorsei din nou n chilie 70 i m strduii s Bta fac puin ine prin ea, urm, Ucord Gropa - du zir, sela cl -reul Agim Isaku cnd torsei capul prag, vzui c nu 71 n pronu nndin d dect apsat fiecare facusem altceva dezordine. cuvnt. Cuvertura patului o pusesem pe mas, iar In timp mergem n urma lui, mi faa de ce mas pe raftul unui dulpior Am nmrmu ri t ipe mi-a amintii acest om era u nul trecu dintreprin cei carel trebuit i c uitasem deschis. Imi o bu cat de timp ca s cap ideea de m ntoarce i de a face cincizeci de a robi pe care mpratul n eleg c era vorba de mine, ordine cum trebuie, dar n ultima clip Teodor i druise lui Erman cu ocazia mi schimbai gndul. La urma mi urmeiuitase tot cci eu aproape m nunii lui. Atunci crezusem dup aici m voi ntoarce, c doar nuc plecam numele. Nimeni nu m strigase aceast cere-monie Erman i va elibera, pentru totdeauna. pe fusese nume aa. n iarna Cu o dar nu Robul aceea. care m bucuri e copilroas , fr s m conducea mi povestise atunci c familia pot prin reine, m se apropiai lui, undeva Peloponez, ridicase de ferestru ic iluptase strigai u voce mpotri va mpratului, mai c mult tare, alarmat de team de cinci ani, dar fusese nvins. ca El Uv, zpcit um eera, s numi m fi pretindea c o c femei i trdase. uitat. amintii clar cuvintele pe care mi le -Eu sunt! Eu sunt Mhil! spusese atunci: Cavalerul, nu fr uimire, cercet din ochi zidul cu multe ferestruici al cldirii, apoi se apropie nesigur de chilia mea i se

In timp ce mergem n urma lui, mi amintii c acest om era unul dintre cei cincizeci de robi pe care mpratul n delegaie treb ri Eu Sfnt p ddui rintr-un ude lui directe. di Pontif. nordin cap -Numai n special Noi mod cred dup care evaziv, em nu aceea c va att ta, Teod orB i druise lui Erman cu ocazia Dumnezei se dndutie ven pe mi ce are iseama rspunsul cale numai parve un ode risediu ce fin nise. itiv. rspuns Ne rug putea penc s nu mero iiic servitori i adevrat strigai c nunu am Frano Ghiobarza trase ad -i n nun ii Atunci crezusem caer dup p m periclita ntlui. dm icontinuarea numa alt m nsoi un -tor, disreprezentant: cuiei. fiindc monseniorul Am pretextat cvorbi ai era timp destul pn piept i ap roape gemnd : pe nevoie d( nimic. Dar ciocniturile se Ca i cum ar fi s contrazic pe aceast cere -monie Erman i va elibera, Sfinia -Sa, Frano pe i ajunge. Suveranul Pontil Papa la recepie i c a do ri dorit s m odihnesc. De asemenea - cu con tinu el n Nom. Legatul cin eaz Pierre Sans repetar cu struin. cineva care sttea ascu ns, Neaas mulumit pentru pcare rimirea pe Ei acelai Grigorie fur de al IX-lea. acord cu mi ne, dar cnd m ritm -vreau s v ntreb :monseniorul dar nu fusese a. Robul care m Nu-mi veni -mi cred urechilor. ri dic din umeri, apoi, netezindui tr !despre eu care i-am rezer-vato i, nmnios. timp ce Frano ndreptai De data spre aceasta uIn a care na ltul ducea prelat spre ascult odaia este opinia voastr egalitatea de Cu cine spui ? strigai conducea mi povestise atun ci c familia incon tient rasa pe genun chi, ti Utrat a de lemn se mic i n l urm a n grea tcere, se dep politicos. foarte con cen traducerea exact a op mea, n care dormisem nainte de artpleca pe lumea cealalt ? Cu Pierre Sans Nom, anjuanul... lui, undeva prin Peloponez, se ridicase aproape conspirativ: prag se ivi monseniorul Frano. Apari ia Totui, ascuii ai ursei pe care la Vetona, monseniorului mi nu sdinii puser Fran o c Ii mi clti -au pregtit nc ncet Frenetic, m g rbii s nir o Asta se poate n tmpla ! Pierre este -ntinsese Mi se pare c zilele acestea s-a lu isimplu fcu s de finitiv creaturile mpotri va mpratului, luptase m ai mult ne-o milsa n pi n ceaf alt capul odaie, rotun d, mai de bu parc n ,dispar mai smprumutate -arispaioas fi temu tfi s i n cu userie de formuk din un servitor! Cum e posibil s-i n tmplat ceva important ntre cele mele vaporoase. fr mil. mai i cad mult tichiua lumin, roie, mult iar prea vechiul mic, di n dou cr ile sfinte. de cinci ani, dar fusese nvin s. meu El spun toc mai lui adevrul bu1ei papale ? biserici... Se ae7. pe pat f r s Toat dup -ami aza, pe cnd m dormitor crete tul capul servea u i, sulul acum de hrtii, servi-torilor desig ur Cred c v ai n suit bine ?!! cImi pretindea o amintii femei e cuvintele ila trdase. mi n uni ului: Ce vorbeasc, dnd o altul pa rte cu gri j dintr-un col n n spaioasa sfin te plimbam i de zise marf valoare, pe care-l contesei. teologia pre-latul cnd eu mi Nu, i va spune o minciun . Adic i prere avei voi despre cele do u amintii clar cuvintele pe care mi le i cuvertur a de ln. Un fri mp, ca cum mea odaie, am analizat discuia ireat nvrtea Pierre cu alspu o meu micare a larg grij ca na toate pe terminai expun erea, dar faa nu-i va ne cavut el are dese gata pregtit biserici? am fi s fost amndoi ne urm rirm spusese atunci: pe care o fie avusesem cuflamuri obiectele pereii mpodobii tale cu transportate multe n noua i Papei, exprima nici un fel de mumui, lu mtrimisul ire. Fr binecuvntarea Sfi niei -Sale, pontiful, dar Care va s zic dumneata crezi c privirile prin odaia pe care ntunericul silindun zadar s descopr unde odaie steme -partea (undt zise Mariusa le-o fia gsit n timp Erman?) cei rsucea cercu ri s , schimbe d irectia lunetei", care era Nou g recilor, nenorocirea ni s-a tras am dou a conversaiei... Aa cred e u refuzul binecuvnt riii nu este de se strduia s -omi mreasc, iar gr eisem. Co nfruntam cuvintele, o acum de bucl umbr. deasupra uspre rechiuei. detinu cri a ndreptat ne, con :legat -lumina c -ide va spune... totdeaun a la o femeie. Toi o pesc partea a doua a discuiei?! -ntrebai eu. El lum n c rilor so micoreze, readucnd -o Ce gri prere rsp unsuri avei le voi i gesturile despre legturile ms urate cu avut j, aa poi continua s citeti Dar eu ntreb: aceast egalitate pe care Prima l ntrerupsei eu -, raporturile ddu din cap atitudinile n semn c nu. -elCe s-a din cauza lor, nu numai noi, dar noi am astfel la dimensiumle rea1e. acolo din tre unde cele ledou ai bise ast toam continu n . lui voi dori n treb i s -o ril elsat realizai i rici? n viaa zilnic, i mere u dintre cele dou bise rici... ntre cele biaerici, padre nu a dou mers bine, nuaa? Treaba Am s m clti ntmplat ntrebe. n at din cap i am ieit fr s banal, ajungeam oare nuNu co la nstituie con cluzia pericolul c de ale ai mele fost mai detepi fi indc am npadre eles asta. zise Frano cu Frano? zisei eu ru pnd tcerea i judecnd c primesc Innimici grab ajutorul cutai n lor. min L te uminate cele citite strmb despre de fuseser cum trebuie. Puneam n cntarul scopul nostru final: mh n ire, dar fr s ezite -ea ceva doua. Alii cred c rzboaiele sunt aate de Nimeni nu spun clar i lui i este greu sperete, dou nceap primul. fl raportu-ri acra torelor le dintre di cele n bise mic rici rile nemilos al sfi nilor cano -nici ai bisericii egal itatea pe lumea cealalt, este i Cu o repeziciu necare de fulger i cu o bogtii, de continuau semnturi, de metale, de ulei, exact, darprer se simte un fel de ls Frano nu ddu vreun semn descoperii, cu e de ru, c dei s trje ricele lor -mi comu-nice fapropiere. r pronun ate de mine, c n t rindu-le ca cea ve nMonsenioru ic? clarviziune usturtoare mi imag inai cina Sigurana bizantinilor n ntoate aciunil e c m auzise. de msline, de petii de mare sau de zgomot citisem vechea mult cunotin i secreta ele poru mele c : erau Tu, sistem de idei, apoi le disecam n Descoperi i cu uurin capeana ch n buci lor i cuvintele pe care, poate iar ale n lor militare i religioase, n oile micri Mie mi pare ru de tine care insufi acum ciente, te i miti asta di n rin cauz ac este c adncu niciodat ri, mai mici i, n timp ce aceste buci se comerul cu vite. Greesc. Nici relig care voia s m p ri nd, de aceea ,iile cu acea clip, legat ul i le spunea lui Pierre ereticilor nu au cum s nu apropie cele spuse i imediat nghii n sec, spernd pe celelalte, le vreun pap nu urmase drum ul trasat de n u eti un om oarecare, n u eti un om per peleau, cutnd u-le dine, explicai c, prietene, dac s-ar Sans Eu, fiin drag nupromptitu sunt motiv de i rzboaie. Totdea una lavaveam dou Nom: bise rici, amndou sunt zadarnic c i va putea lua orbele obinuit. predecesorul pun Nu uita s u iar ,niciodat ca pe s talerul nudc : mai c punem ntarului la i le realiza oeam egalitate n distribuirea libergata binecuvntarea, dar ereziile lezate... Nu tiu .... Nurece. niul n u este face parte mijloc este o femeie. Femeia... napoi. Dar acu m era prea trz iu, pentru socoteal analizam tulbur rile pri-cinuite cnd tu te cum plimbi cu prin snge rcoarea acestor Nu de puteam tii, aa spu ne Sfin ia -Sa,Ea aceasta exprimate de domn ul Mhil n legtur cu din ordinul nostru i nu are n credere s c el e in traser de ja n carnea mea. motivul nceputului i totodat neagra politica n elege in dependent ce prilej i contradicto i am dat rie ca de a s fie coridoare, unei turme numeroase ar rm ne, fa r n doial, o egalitate egalitatea pe acest pmnt... Apoi mi -l discute cu mine. Sper pe N-a re de ce sCine i pa rs ca ru n umeroilor nemulumit, andeschis tipapi. cum De in-am aceea, prins fr n cursa muritori i este oprit aa ceva. Su nt parial. cheie aimaginai nfrngerii, a sfritul ui. are pe Pierre comunicndu-i aceste parcursul in speciei s pot a Ha ceva mai ripostai eu, punndum n poziia oamen fi u sigur i ntin n acea ctui s de turm el de i n puin care uda, gseam i de pu n rezultate, n viaa rs -punsurile n Parial, dar foarte cuvinte Mariusei, pe Mariusa ochi vede asta, cine nu o vede este orb... mult... consolatoru lui, eu eram obiectul peri spusei col, mele ceva svres despre o c eroare. fapte caredei b mari nErman uiam de eroism, caa -i va importan t,nici deoarece este libertatea comunicndu-i-le lui cum le Tcurm din nou. nile preotului Da, el era din Peloponez, i nainte de a fimi de mh nirii lui -, discu ia por nitdata strmb face plcere : din spioneaz i su nt spion ai, nimicesc Cnd tru pul i aMi su fletul se spiritual interveni prelatul, de auzise gura lui Pierre al ei. Va ad uga contin uau s -id netezeasc fr s fie la nuar, ceput i, u p cum se pare, eu am exten m c u lcai n pat i pentr adormii mereu ceva din fi ina lor cu o slbticie Noi considerm c exist numai luat rob fusese secretar al unui sevast aceasta fr s -i ascund m u l umirea. poate din partea ei, pur i simplu ua nevoie rasa deasupra genunchilor. greit. imediat, cu sperana c som nul mi va rte da de nedescri s, mnai numai spe-ran a foa Cred c trebuie s fide fost foarte n u se arta re a la sufl et, c eu eram un sediu al Dumnezeului nostru pe foarte capabil. Acum m lmu risem Dup toate continu el -, - iavea interveni n grab Fra no c ntriari o-Deloc bun energ zi e vor iacestea gndu is ntra ri aici. mai Tu pui eti n chinuigreu i nfa iarea de nemulu mit, bolnav, dar co ntinue, chipurile cu pm ns t i nia uFr mai o biseric ce poate -o definitiv. pentru tine va fi greu s rmi lascastel. deloc. Tu nai ulsatisfacia n ici o greeal. l aici, alesul, toare. s l m soartei. scol din Apreciaz pat, i spusei atunci cnd preferatu era cazul, dar era regret: Dar nou fc facut un mare ru, N-ar fi trebuit s -ne-a mi spun vorbele astea privii nen creztor. reprezinte dar imediat mi ddui In trai n cetate unde schimb rile omului care m se rv ea i care ve n ise s acest fapt! Ad ncimile ntun ecate i stareapoate normal care se cu potrivea chipului ireparabil, ideile lui s nclcite i dac ar fi dorit ntradevr se arate - Atunci ?! m poftnlimilor easc la cin n numele lui rcoroase ale acum se deschid seama, printr-u n nu sim pe care u-lErman erau ase-menea mari. Fiecare pasn pe su. de eretice. Eu, tiu de ce, totdeauna m -ani ceva mai milostiv cu mine. El nu nghii di n ,nu dar acum, dup ce c voi ve n iete... inou c voiam -de mi aduc larg pentru tine. Preuiete acest noroc, o, Cu c simeam cum alunecam ndoit... ete... avusesem pn acum, c rspuns ul s meu care-l ftoate ceam era n tov -rit Am reflectat nsumi la asta, padre, cercetasem puin mai nai nte o serie de n neu imic de mncar e. Omul alesule! din cenici nAr cefiodaie maijos sub ochiul fost mai bine s nurece, fi rspuns dar eu sunt n c co nvins c iul ne lui va nul N-ar mulumise pe naltul prelat. A m micrile energice ale braelor i ncu ghiituri, eram con -vin s nun c gtul fa plecciune i se pregti s ias pe fiotrebuit s cites c attea drame nemilos scruttor al sulului cu scrisorile deloc unora dintre n trebri zisei. El da binecuvn -tarea papal... subire nu se va rupe, aa c nu -mi luai simit asta poate pentru c sulul impo sulielor ua str perdea lor purp care uri e,edea dar eu u rtanlcu rugai sde Seneca n ajeri iarna aceea. papale, neavnd alt cale de urmat, zisei : oft .cu Vor finconvini i sear, privirea trebtoare d east la el. mi apri nd lu m -nlun Oricum rile, lucru pe care l - Sosise momentul cel mai delicat aldarelnu -Da. telor h rt ii rma se ca o et ndreptat picioarele dep rt ate pe jumtate, dup Ar fi fost la fel. ai fi vorbit, tu mi ne zise el i nu mpinse discuia fcu n tcer e. tratativelor. Trimisul apostolic, un brbat - El nu ne da binecuvntarea zise. ut sau oricare n locul tu, el ar fi susin Dar el contin u : spre cer n acelai pu nct. DeEi aceea m cum vzusem i va m alte pri. se aflau mai departe. Mi se prea de neneles. ntr e dou vrste, U rm rii mult timp j ocul luminii i -Asta sa vzut clar, dar e u nu pot s aceleai i voi credei ccoluri are vreo Eu nu tepe n eleg zisei cu o gndii c trebuia s ada ug deloc ceva. Trebuia peste tot, n numeroasele ale durduliu, cu barba ascuit, cu o privire al u mbrei pereii goi, care -mi neleg de ce! Bta importan egalitatea cealalt :obicei reala, vdit nemul- pentru distrat i chin uitoare pen tru noi toi, cu rmsese din copilrie. u i s adaug ceva fie iumire numai a tablouri nu-i coridoarelor, la uile slilor sEra i odilor, banala, vulgara, carnala, cotidiana, B ta, 81 82 braele ncru ciat e :pe acoperit de scene n care se con realul i lsa lui mult timp - pieptul Dintopeau aceste motive sub porticuri... Micrile erau executate economica ?Isaku Agim veladon, ntreb : irealu l, visul i realitatea, posibilul i credem culile ,vre aa d up cum nu au existat dup reg un ui cod i - nii. Noi m s tim :secret la urma urmei, imposibilul, faptele trite inimeni cele c netrite. Inlein Simii sub pielea tlpilor n iciodat legt uri nu m ntreba unde duceam, dar, prin Frano Ghiobarza trase aer ad nc n nu piept care este scopul rzvrti rii voastre? Acestea din m urm s-ar pu tea s le prb uirea, condus magistral de nun i ul i vorbi ap roape gemnd : Scopul despotatului vostru? t riesc n iciodat. i n timp ce mintea ntre cele dou bise rici, nici n viitor nu gesturile lor t cute, ei mi co nduceau papal, se svrise i eu m aflam deja n mi Monseniorul era preocupat Frano aceste tablouri traduse i scene fun dul ad nc al loc gropii. Singurul ochi al vor exista, i chiar dac vor exista, vorc fi paii exact spre u l cu indicat. Probabil ntrebarea pe care n alba-n le desvrisem ez, nu mai era ales n bulei papale se stinse ca un dei ochi de mort legtu rile a dou pri beligera nte. pri miser porunci privi na n evoie lungile (cei prezeni lun i ale clare ederii acolo n mele nele la -geau mnstirea i prelatul bg documentele sub rasa lui In timp ce monseniorul Frano aceasta. Tu, care intri n acest loc, bin e limba Veton latin), a, o alt dar fc parte u se a asta, s ufletului pur i meu, neagr; nu mai avea nimic de constatat. traducea ultimele mele cuvinte, mi se snsimplu, pentru a lor nm e ritmice, dovedi c i ca partea mai clar i cea spun eau micrile nu e timai un M scuzai c cea poate -am lcomit, poate pru c deosebesc pe faa prea rotund a membru al cea delegaiei Papei el era de toas, nesn upu s ice rzvrtit, continua ain fost prea g rbit timp -am om oarecare. Nu uita c exist o vorbit; turin mele clericului o perceptibil grimas de partea s noastr, retr era iasc alba fragmente nez. ale vieii adugai cab-ia dis -cuia fusese prea mare crora n u pe io Erman. se permite s pu n n emulumire, ca de nisip n Eu l pri Faa lui, plin reale. ntlnirile cu lolantia n sura n cordat, bavii chiar imicare amintii c f' usesem dee rt, Hanului dar ncepu vorbeasc, de parc bucile itu -ar fi fost umplute cu Tri malei i s ntr-una din odile de picioru l i aici. Dar eti altfel, ALTFEL. bolnav ccnd mintea mea nu funcio na observai c era tot cea de Mariusa, dinainte, mna, nu-mi spunea nimic; dar la catul de sus; plimbarea prin normal i vocea c voi fi dat prilej s coridorul se Mna domnitorului nostru, supunndu-se acea voce care parc nu avea nici o printr-o scurt i luprivire ng i ngust camngietoare, o nici galenu rie le-am a mi castelului neleag lucru ri pe care voinei nestrmutate divi nitii, te -a ales legtur cu posesorul ei. dd u de neles c a acum a sosit rndul Giugei, cnd Mari usa m conducea gndit. pe tine. Deci, mergi! tale sunt Avei voim cunoti nAle despre ul tima meu. inndude bra, ntrebarea ei:de Ce spui El mi adres un zmbet larg, pli n Spun ei -i Sfi niei -Sale m adresai tu, drag Mhil, ne va da bi n ecuvn adnc urile necunoscu te i parfumate ale cerere a Patr iarhiei adresat S finiei-Sale, nelegere, dar, cu toate acestea, nu -tarea eu mon-seniorului Frano Ghiobarza n nuniul apostolic ?, ntrebarea pe care ea o scoase de sub tun ic scriso -rile, iar pe puterii. Ale tale! Papei Gregor, i dac suntei informai, ce alban slbir s ntrebarea, ct se punea curepete o deloc pasiune deosebit, cu mine-ez nu m din strnsoare 0, Doamne, ce mult ai slb it! atingerea prere avei despre aceasta? poate mai clar. De fapt aveam nevoie de n elinitea unei stri feb rile; dinii de fier ai cursei n care czusem. acesta era rn gla-sul lui Erman , bubuitor i care puin timp ca -mi pot formula mai bine nt pltoare a s nului pietros Pentru mine aceasta era o ei ntrebare Monsenioru ls Frano, zise el pstrnd pe rspunsul. fcea srspunsei mi rscoale dide n adncu totu i acel nehn i buze zmbet dese nvi n gtor i om rile simpl, i -itit. c din cauza Triimsul vorbi din mult nou, dar uitate; pntecelui valuri tulburi de mistere ierttor i milos, mi -a vorbit despre - gtul Dar aa cum este acum enimic mai ncercuirii ndelungate noi nu tiam ntrebarea sun anla fel. Se vedea c el subire i lung, umbra dumneata, i ei di discuia pe careclar am avut - cruia frumos ca nainte! -d acest glascomplet eratavanele subire despre cerere, fiin izolai de nalte nuconstat dorea mpodobea s e fac cu nici candela-bre o lui o cnmerii nalta consideraie. ale coridoarelor, candelabre pe era care ca un vei pumnal t , i, po desigur, lume. concesie. Cnd gsi de de argin cuviin ti intra n nu le vz usem nicioda t sau poate rndul preoilor irzvrti bise rica n oastr i na va numai Scopul rii noastre --mai Bine -esei. spuse el foarte glasul prin Srutnd ui bine! m n vis; din nou lolanSper tia, aa cu cum o asigura o poziie deosebit. ..., dar nu se ri dic i nu i pred lui Erman hotrsem ca i eu -ioar, rspu nd n mod catifelat care, ca i s glas ul, i tremura pe ultima goal, pe ajutorul lui care Dumnezeu. hrt hlevzusem la noi toi ne aproape pironiserm vag ntru - fondul este s ne seam asigu rm liber-tatea dinu , bgai c trupul eidis se vechiului n amurgul ncrcat Dup acest moment discuia deveni ochii, fu ndc, lade urma han urmei, toat de ploaie ; un cal care alerga f r a religioas i libertatea sufletului. mplin ise aceast v spu n uoar, cun schimbu riiarn. de cuvinte amabile cuia avea un singur scop :sS lum acele printre arborii desfrunzii ; Mur Spata care dertambele pr dar eu, extenuat peste meu, pemie care, dup cum h ii Rspunsul i chiar s i, le iTi eritm. sincer, domn ule Mhil, mi plcei cn ta extaziat din lut... Simind c msur, ncet-ncet evit, se prea, el l gsise acceptabil, dar nu Un timp pru cncepui discuia s-a prins mult mai mult aa cum suntei acs-o um. aceast a la doua pa rte care a sufletului meu era gndindum nepotrivirea dintre preaoclar, l oblig pe ambasadorul Papei ntrplas nevzut pe o crease M cea aezai care pe ncepu scaunul se s cel mmai domine, zmbetul uniform al trimisului papal i s-i cla rifice n ntrebarea. micarea sulul ui continuare de documente preioase mpingnd n cotloane firide fantasmele apropiat, fiin dc aveam ameeli i eram rezultatele tratative-lor care ni u fuseser la i care nu era altceva dect plasa -Vreau s v n treb, interesele crei ijocu rile de umbre, m sculai, iar de pe n limea speranelor noastre. an xietii noastre. Obosit i necat de sudoare. biseri ci le aprai voi pri n tensionat, aciu nile buze mi alu nec ntrebarea : Ca pentru a adeveri bnuiala mea, el nu gndii c poate i legatul i isprvise - Dac a 0, fiDoamne, tiut cce eti att de voastre, ale dar Bisericii sau ale fac eu aici? mai scoase de el, sub veladon sulul cu n trebrile, caRsritului un pescar dibaci , bolnav, nu anfi obosit s vii aici -ului cu Dar n ou cz prad joc celei Apusene? pricina. Latepr zdin m n c uor i, nainte strnse repede plasele i, cu ui pn o energie de a n se retrage n odile pregtite pentru neb uit, rencepu discu ia. spuse Erman, dar n luiBisericii nu se Binen eles, pe glasul cele ale tablourile clarobscu re tulburtoare. el, zise c va face o p rin - compasi Voi intenionai s cineva asig u rai Apusene ii rspu nsei e u inspecie prompt, pui n ntru a simea unea. cnd la u btu pe mnstirile bisericile despotatului. La eram. mirat tonul acestei libertatea oamenidou a i oar, eu tot n trans - de Eu sunt bine - ca zisei cu o urm, rezultatele inspeciei le va ataa c este vreunul din lor? Crezui nervozitate tep-tat -, pentru numai c celor ale nea trata-tivelor, a sunt i le 80 - Cel puin 74 aa pretindem prezenta, cade referent ce era, cam obosit la drumul lung. Amndoi, Agim Isakii Isah g^ rspunsei eu,Agim nefiind sigur pe deplin de 78 ntrerupndu-se unul75 pe altul, m anunar scopul ntreb rii. [saku Bata Agim numero ii servitori i strigai c nu am c la amiaz vom primi mpreun nuntiul 79 rii i s mprii i preti n dei s ofe ntrebrinevoie att directe. - Noi cred em c d( nimic. Dar ciocniturile se apostolic al de Papei, care, dup toate aceast liberate n mod egaladevrat la toi, ca Dumnezei are numai un sediu repetar cu struin. aparen a adus sf nta aceea bul pe a Sfntuele, lui Pontif. Numai dup va pe o tort? 76 pmnt i numa un reprezentant: pe ven i Isaki rspunsul de finitiv. Ne rug s nu-i bin ecuvntrii despotatul ui Agim Sfinia -Sa, pe Suveranul Pontilnostru. Papa dm alt nsoi-tor, fiindc Trimisul special sosise cumonseniorul o noapte Grigorie al IX-lea. Bta Frano i ajunge. 77nu-i scosese nasul nainte, dar de atunci din odile odihnitoare din apropierea Eu ddui din cap n mod evaziv, dndu-mi capelei. pe mi ne, ei seama M c ochemaser rice rspunsiputea pe riclita simind u-se nesiguri pe cunotinele lor n continuarea dis-cuiei. domeniul teologiei i nefiind n stare s se neleag cu naltul reprezen-tant al Papei. Le-am spus c pentru treaba aceasta l puteau folosi pe monseniorul Frano, dar mi explicar c Frano fusese obligat s fac parte din 72 Agim Isaku Bta 73 delegaie printr-un ordin special care nu se tie pe ce cale i parvenise.

Bta 83 absurditi, aa cum le-a susinut. Numai c ar fi fost mai bine ca responsabilitatea nepredrii scri-sorilor s-i fi revenit alteuiva, adic s fi fost descrcat pe altcineva. Acum rspunderea cade pe tine, dup cum putea s cad pe mine. i mi vine greu s-i spun, dar de acum prevd c mnia mpo-triva ta va fi crunt i imposibil de nfruntat.

absurditi, aa cum le-a susinut. Numai c ar fi fost mai bine ca responsabilitatea nepredrii scri-sorilor s-i fi revenit alteuiva, adic s fi fost descrcat pe altcineva. Acum rspunderea cade pe tine, dup cum putea s cad pe mine. i mi vine greu s-i spun, dar de acum prevd c mnia mpo-triva ta va fi crunt i imposibil de nfruntat. Nu-mi Bta Rata Bta fu greu s-mi nchipui cum valul 91 brfelor, dup ce sub avea cup rind Saa, sle m ascund alt s nume, s la pnd, n ntmpinare cu um in castelul cu oiei slbticie groaznic i p cu u mbrac cu oalele altuia i s aru nc pn.n nain dembogit sosirea la poarta nsti rii. cu armata suferinele su tleteti din pe jafuri, care le mrluia nduri. furi e te mereu mai cr ncen , vam cobo r n spre Sper. Constantinopol, Dar cnd se va ntmpla amenin nd asta ?, tronul. l-am mrci ni uri numele meu adevrat cum toate straturi le sociale, pn la cel Cnd se apropiar bine, vzui cmai n Toi ntrebat crezur nerb c btrnul dornic Teodor acest lucru va simplu otean. Dac n-ar fica fost rocatul face houl cu-dtor, lucrurile furate cnd este fruntea escortei clreau trei oamem care ren s se una fptuiasc. lam ncercuirea At unci noastr, cnd acea va fiar ridica pe acela cusa utra lui usciv, vor spune urmrit u cum face curva cu bastardul se sileau s pstreze alinierea. h bul care ai ipomenit-o se va duce s -i muri, taie avntul el, strdu de gineredata otenii ntre ei, nva timp ce zise se M vor pregti ei. tii to u siguran c m numesc Uan, am lui, asta dar, cu ofensiv, nu se eu tie de tulburtoare. ce, fcu Ea asta. se i s le observ feele, dar nu amurg ul pentru acest rzboi ar fi fost Unii n gra ziceau: peste msur, i sp usei cu hainele lui, odia l ui , fac slujba lui? i termi-nat cu ajutoru l Papei i ac um noi acoperise cu vlul lui misterios, fcnd Teodor ncredere. nu Padre se mic tiefan di n zmbi loc este pentru c e. ne-am fi afl at lng n evestele isubir copiii ceea ce mi se pare mai teribil faptul parc mai co n cret dista a pe care patriarhul Cu att mai ru pentru omn de zise ncredere, sigsoarta ur pe a notri. A h, Dimitrie, ce ne-a facu tea, el... rocatul cu c el a existat, c a Cnd, m urit n nucele tiu din deo ce, iar o pusese ntre ufi rm, hotrt sine. Tu s tii nu c dea ngrarea bine-cuvntarea pentru nici ar barb de ap !noi. S-a vndut lui Anticrist, eu acum triesc vi aa u nui mort . M pre unui este calea alt rn cea prat mai atta sigur timp spre pieirea va tri ei. aj unser n dreptul ferestrei mele i vz ui trsni -lar trs netu l alb al ct Sfntului Teodor, Mnnc i i poate mnnc e mpiedicat fr ntrerupere, i de se ul Gheorghe! umblu prin neagra mprie a toiag morii, albe aa aa tulburtoare a Ma riusei, avui pe ngra iDe lmoare. pzete cu ndrjire. Alii Decarece? ce aa?! spusei n durerat i avnd grij ca nime ni -s nu se apropie de senglasul zaia c un pietroi mi apsa Triam ntr -o stare de permanen t spun eau c Teodor, chiar dac ar fundul ti c cu mai tare dect a fi dorit. min e i fcnd ca aceast ntun ecime s burii ntr -att ct, nemaiputnd suporta, tulburare, nu n att din cauza episcopul poate fi cumprat icalomniilor iobosit. poate da Padre Frano dd u din umeri (acesta era unul dintre motive), din binecuvntarea lui Vasil Bulgaroctonul, devin mai neagr i adnc dec t a m dd ui face napoi, n mai cealalt pa rte - Ai mai bine s pleci uct ndeva, pricina soartei rzboiul ui pe ponecaz care-l tot n-ar ridica asediul, att de mare departe, pentru un timp - pronun mi el este. Uneori m ntreb: Degenunchi, ce m rt aa chiliei. M aezai n simeam apsndu -mi spinarea cu toat are pe cuvin despotul n erecunosctor, adic pe taman tele pe care m temeam s le cu numele meu irnd, cu i viaa pe care mi -a ngropai faa n palme nu i mai fcui nici greu tatea lui, aa cum mari narul btrn, Erman n pri mul dar pe noi toi. aud. h rzit o Dumnezeu? Nu svresc oare dei are degetele rteribil nite i Acesta era motivul pentru care fixase o o micare. Incer -cam un sentiment lirspunsei mnios c eu de ceafa abia nsngerat, poa rt n spinare odgo-nul sum mare de ba ni n taleri de aur pentru un sacrilegi u? i ntr-adevr fac un msingurtate. ntorsesem la dac Giugea, c nu aveam de greu. cel care ar reui s l omoare sau, i mai nici un chef s prsesc cetatea, c, la sacrilegiu, de spune ce l fac, padre? ct timp am statvaria aa, bin e, Nu s -l pot prind viu. Sum de bani urma urmei, fusesem eua i numai eu Tcerea care u rm potop ului meu poate pn la la miezul nopii. nopii de la cltor fiecare pomenind causa movens acltor, tot ceea ceMiezul se realizase, La mnstire era o ag i taie de necontrolate era prea un altcuvinte numr de tale ri. Sume mari trebuie s fi fost, cci atu nci ven i s m c fr mine Erma n ar fi tiat i acum n eobinu Padre tiefan m chem i (desigu r it. nu de mari cai suma p us pe apstoare i lichid ul ei ncepu s pice carn e i ar aa fi servit clien necunoscui, ntlneasc Frano Ghiobarza. Ne m ntiin c ateapt vizita noului capul luicare Erman )se erau puse i pe capetele prfuii, pueau a sudoare icuvintele a ceap, canun acidminile, concentrat chiar pe arhiepiscop, Frano Ghiobarza. str serm re tinndu-ne cu greu ai Consiliului de celorlali memb ri acolo la Aceast Trimala, n hanul pej umtate vizit zise el inndu -i smele, nu ne adic mbrim. Rzboi, Mur Spata, fraii Scura, Pal ruinat. minile cTihomir u degetele mpreunate pe piept Vetona, Vretai, Mati Kamina, mu cndu -le cu mare repeziciune. Nea fost scris s ne ntl nim Poi scorni i pretextul bolii zise el pe sunt sigu r c te bucu r, fiindc, dup pn la to cel mai tnr, Prec, acum eful acelai n soarta de dinainte, astfel nct Le-ai spus pe toate i-ai numai noaptea. Cnd miiputeai auzii cte tiu, si mprejurrile v -au serviciului devor spionaj, care, dup cum se s crezi c -bele mele trecuser pe m ntuit sufletul unit; cuvintele, dar mpreun u Sfmtit ia vine si mi secprur co-Sa ntipovestea, ptrunsese traves deele. minune lng urechile luidar fr sreui intre s n - Te altcineva... Soia despotului, Ma riusa... zise elaceleiai ncet, nu -mi aline n ghicitor ambu lant pn n pe apropierea nuarea conversaii care o sftuiesc s te duci la mnstirea cea Asta cred mpratului. c nu te bucur. durerea. cortului Dar pentru la, ncepuserm n ou Czurm a Cotronei. Noul abate, tiefa n l desalva acord ca Mhil eu s U m - Eu momul voi cnd voi reui s pentru vrul lui Errn an, c a cheam, este meu de ncredere... ascund, iar Fran o Ghiobarza aveape s lng vin Gropa, care a servit derspu zile ies infem ani - i nsei i-i 84 din Agim Isaku c laacest singur mine cnd va gsi cale, fr s tnrul despot, l despre care tie povestii apoi toate acele calomnii petoat care bat la ochi. u lumea c a fost consilierul numr ulspuse unu, Se n elege a imed iat c toate cele trebu ia le ndur pe El o mi zise M-am nchis deci nnedrept. chilia i am puse oare Teodor vreo sumuli rict ms de ei erau gndite bine nc mea nainte cade el nceput s scrutez pe cre aveau c aa este viaa pm ntean ; su ntem mic ?, n trebam i drumul e u. Aa m sdup vin cum n odaia s vin ei. N u mai spre sear, cnd mi temusem, dintre drumei lchiar ca obligai smuli pPoate urtm c n spinare n lificau suflet mea. venise i cu p pierdu sem sperana, vzui la pe cotitura pe Mhil Uc mine, scopul deGropa, a-mi adic face suferin e pentru pcatele altora. aceast E u i a trdtor, vndut, ctor... Podului Schineiluda, norulnerecunosde praf strnit propunere. spu u tiu ce lor. Ba chiar unul dintre drumei merse pn de sei picioarele t c n cailor Padre tiefan, li rsp un sei c am s m mai gndesc. acolo rnctcare s-in i spun c -l vzuse cu el90 ispesc. pcate Tu sttuse tii m ai i bine ce trebuie s ochii pe Conlui versaia cu subiecte ce n ce mai faci zise, dar de din data aceasta pe u un ton foarte rece. Ultimeleperilui 88 ferice Agim Isaku se dezlnase Franoprecizie ncepu cuvinte lovir cu i mare acest l Mhil (Btu -l-ar Sfntu s -l bat !, sufletul meu de veti, lin ite. M s -mi comu nice lipsit ultimele dar i Agim Inaku in minte cum m-a blestemat) m tabra u simii drmat. pe acestea le aflasem mai dinainte. n straie scumpe, duman, mbrca t n urmrii cu ochii cnd se ridic i se II mergnd bra la bra cucruce. mp-ratul, care, Eroismul lupttorilor la pnd, le iei n ntmpinare p uera in nclin uor, facndui Se cu ndrept irsplat, drept lit. pri mise i lam masa lui. nemaipomen Muli albanezi care nain te de sosirea la poarta nsti rii. spre u, dar Padre . tiefan, care ntmpltor era din pricina luptelor anterioare nainte de o trage el sevzui mai Cnd se apropiar bine, cfaa n prezent laa discu ie,spre impresio na t ntoarse de o dat ctre mine. rtciser p rinu se muni , putu acum cnd fruntea escortei clreau trei oa mem care mea descompu s, mai rein e i F zise c inf b rmaia este greit. El, tiefan, Poftim ? zisei. aveau l lor, se M stabiliser se sileau s despotatu pstreze alinierea. strduh r el era mai mu ltntr-un dect c n aa nu Dar nghii n sigur sec, constru clti iser diceva n cap definitiv loc, i s le observ feele, dar amurg ul i poate a fi adevrat. Dars de unde tia el att iei fr mai spu n nimic. 92 Agim acoperi se cu vlulnu lui misterios, fcnd de bine c vestea era adevrat i de n I.in.ku ce era att sigu r? nCellalt parc mai conde cret dista a pe careatepta soarta o se nrolas cule i er n oastea Erman. rsp unsul. Pentru c... pelui ndin tru c... o pusese ntre Cnd, n traiul cele urm, Dup cum era noi. dtiefan e a teptat, devenise II murmu r padre ncu rcat i fr s aj unser n dreptul ferestrei mele i vz ui anevoios, produsele agricole se m priz veasc, pentru c eu nsumi l-am mpuinaser, iar comer u lut cu strinta albe aa tulburtoare Ma riusei, de vzut i iam a fc slujba Imbrcai vem ntul mon ahalavui i mort tea era aproape mort. Ca i c iim n-ar fi nmormntare ca cretin. Cu morm sub el oricrui numele meu, lundusen zaia ntai c un pietroi mi apsa fundul m fost de ajun s colosala armat impe rial, toate c acest argument nu-l puteam mi numele u nui clugr adevrat, Uan, u n burii ntr -att nct, nemaiputnd suporta, turme neidentificate indivizi atacau b care contesta nici eu, dup cum aveam s bulgar murise n de mpreju r ri neclare m ddmai ui durere napoi, n cealalt pai rte a din cnd cnd brusc satele de burt) gran con stat trziu, dr u-meul n cpnat (avusese de cu i o i on n ruia u tot ce aezai le ieea n genunchi, cale ca la un nor chiliei. M n mi na -tm cedat, Ridic di n sosirea umeri nencreztor sp n nai nte de mea noua . turbat de lcuste. i', n timp ce orb i i -inspuse: Asta nu dovedete nimic. Dac m stire Cotrona. din ngropai faa n palme i nJumtate u mai fcui nici N-am putut mai din Papa continua s u n u i timp dea ar fi supravieuit, cuveni sig ran c s-ar fi m nstire era n eterminat, iar j umtatea o micare. Incer -cam un teribil sentiment bin ecuvntarea, care proba c aflat acolo, n serviciu mpratului. Poate zise cu un ton linitit, parc ar fi voit cealalt mirosea afapt varl de i a brad proaspt apropierea dintre cele dou bise rici avea de singurtate. toate cte le-am spus leam vzut ntr-un rindeluit. Cea mai mare parte a zilei mi-o s rscoleasc tciunii aprini ai s se produc n cu rnd, celelalte ri, aa fie vis pe care ntrmi l-a trimis Dumnezeu. A, petreceam o sal mare, goal, adevru rimotiv, lor care le ascundea adnc n dintr-un fie fi dintr-altul, fie numai nu, acesta nupe poate un vis, se mpo-trivi cum o cerea ordinul franciscan cr uia i n necazul altora, recun oteau noul stat sineai, i m m lmuri c fusese obligat -i padre tiefan, de data aceasta fr s s m aparinea n stirea. De obicei sala era alban ez. Dar cum se explic fapt u l c pe mai poat codormitor nsola. folosit ca penn truafar cltorii pe in com-panie Mariusei. de asta, tine te-au hirotonosit arhiepiscop?, l care-i prindea noaptea pe drum prin acele De ce mi fu sese fric nu numai aa s m apere pe mine, n ntrebai euputea cu un de nencredere. locuri. Cnd vedeam intrnd un asemenea scpasem. Eram datfel uit rii. Din viaa ascun ziul meu. Padre Frano oft nain te de a m lmu ri. cltor, i mi acopeream umbra politic din amin tirea faa mea cu se hrnea Tocmai aceast hirotonisire, dup prerea Nu neleg cum mi-am perm is pe s glugii largi a cioas, rasei, puneam o carte fiara cea capri calom nia politic. lui, ntrea bnu iala c genun chi i trgeam cugndeam urechea ca s aflu i aceast spusei tot ce luip padre ajung n situaie, debinecuvntarea ce am rimitPapei vai ntrzia sau nu va ve ni deloc. vetile proaspete aduse i povestite tiefan e ] m co ntrazise politicos, dar o ? ntrebai, nefiind sigur Sca c-mi va Ceea Fun nari itu Sfntului au celorlali cu cio lux exagerat de amun nunte formal. ce spui este adevrat, zise rspunde, dc mai degrab c nn trit tot ul - zise n concluzie -, in ibine plictisitoare. n el el utile cet, cufiin prere de ru, dar tu m nu acum nu poate spunva c adresam mie trebuie s -i nsumi. pierzi sperans a. Nu fi Bta nimeni papalitatea nu e binevoitoare cu noi, departe ziua cnd ? vei putea iei din 85 Ce situaie albanezii, sau c urm vreun scop negura uitrii, cnd veirete aba ndona numele aceste zile mi-am fbrmat con vingerea c r u nBta leg -care tur cu i eu m gndisem acesta fals nunoi. spune nimic, Uan. Tu omul nu este altceva dect un vas agitat, 91 la asta. i vei relua numele i postul pe care i lplin cu un ferment necunoscut, datorit nnnoaptea aceea - i spusei eu au refuzat mprejurri absurde. cruia vetile care ajungeau sAtunci intre fr s lmuresc c era vorba despre vei strluci cu fl oau, nou lumin i vei fi nuntru se um se burdueau trans noaptea de la castelul Giugei de acum rspltit pentr u toate formndu-se n nite burei mari care nu patru Bta luni, i89 -mi ddui seama c el puteau tri fr s verse n afar zeama nelegea despre ce era vorba , nainte acelor veti netiute de ctre interlocutor. s iei din odaie, am Aceast soart, absorbirea n burete i avut expulzia, impresia c voiai toate s-mi vetile spui ceva. apoi o aveau fr Poi s-mi ? osebire, i spui cele acum importante i cobitoare la auzul Ca crora i se fcea prulnmci uc i cum ne-am fi aflat aceeai (prbui odaie de ri acum de imperii patrumilenare, luni, imediat scufun dup dri convorbirea padre de continente cu sau trimisul pierderea papei, lor m negura Frano s val nghit n sec i, din uitrii, rencepu inundaii, uri de cruciade, epidemii cauza gtului nimicitoare, prea subire, invazii iar nu ale put barbariui slor, l privesc. btlii), i cele mai neimportante i plictisitoare Eu tiam (bolile ceva cailor maii mult ale dect ginilor, voi toi - zise, numr de produ cia dup de un strugu ri considerabil i buchetul vinurilor; trucuri nghiituri -, cci, le in dibcia timp de ce necrezut nuniul cu careDu dormea, tri mnezeu a un scartofor m ierte, ambulant; numele ciudat al unui nou-nscut; Bta coarnele vecinului nelat de nevast cu negustorul ambulant de mtsuri ete... ete... Noaptea trziu, cnd ultimul cltor aductor de veti adormea i eu m ridicam ca s m duc n chilia mea, se ntmpla s mi se mpleticeasc picioarele de parc a fi but prea mult din acea butur slbatic.

Bta 95 Dup ce terminar munca, muncitorii se Bta desfcusem sulul 93 scrisorilor pe care-l duser i se splar pe la prul adusese vzusem c mini ele erau albe, desfcusem sulul pe nescrise. ntemeiat ctre scrisorilor piraii veneie ni care-l i de adnc i de nspumat care cobora izbinduadusese i e vzusem c ele erau albe, aceea i primise numele protectorului lor, -e Cum posibil?! Cum e posibil una se d pietre. Se terser cu bas-malele nescrise. Sf ntul Marcu , C indu-se de multele ca asta?! Dar bula cu binecuvntarea? cu caresv i nf gtul pn acum, pcate rite uraser pe ape, mb -tr nii, Elvenir din nou. Obse rvasem c, de n apoi la noi i n e srutar minile pir aii ajoft un seser aici, ct mai depa rte afar de obiceiul nghiirii n sec, i luase mare (apa murmurnd probabil co iformul zdruncina pe rnd, de acum i obiceiul de a ofta adnc f i din sufletete, arnin-tindu-le crimele cute devotament. Veni r toi, cauza aceasta l simeam ndeprtat. cu uurin n tineree) i ridicaser -le Nu era nale ici o a bul i nici o cu toate dup cum flai Dac mai trziu, ziduri dec, piatr abaiei. citeai binecuvntare. unii dintre ei erau cronicile lsate de catolici. ei, spunea abatele, Care va s zic... atu nci... ntunericu se mirare. ndesi Cum i noaptea rmneai nuc l de e cu - as Da, dreptate. Totul fusese putin s le ai treac oame nilor prin cap, arunc upra vii, cod rilor, muntelu i i darmite sdinainte. le fac, toate acele mrvii pregtit Totul fusese o pdurilor pelerina sa rupt pe alocuri de nemaipomen ite pe care le comiser ei? nscenare. stele. Atunci observarm ncolovoi i li promisei abatelui c, atmai unci cnd nfierbnc tat, cnd domoal, focul Cnd mare atrna tingirea avea timp, deasupra voi ven i ruia s citesc cro nicile cnd direct, cnd ocolit, ca i prul pe cu cina nntt oastr comun. I njurul focului se care ploile l gs esc cu albia neadncit, nspim oare i por niform n drum. cerc de brbai, crora convorbirea noastr continufeele pn n zori, rm iar u la cnd lumn rile se stinser.Ne duserm i semna u unele cu La cariera dealtele. piatr ajunserm cnd S-afoc fcut trzi u -aezai zise atunci padre noi la- un i eu m ntre padre soarele, Frano ridi-cndu-se i pe mine, adic azi, mare, ro apunea n partea unde trebuia Frano i u, un muncitor nume Pieter. avem lunde g de fcut. s fle drum marea. E foarte probabil c, sub Avndu-l att aproape, observai sub acest -ro u rscoliU -tor, pira ii veneieni nu A, plecai! nde v ducei? pielea ars de soare i ridat o sumedenie putu ser rezista tentaiei a scrie - Mariusa mpreun cu de Pierre Sans de puncte carei ddeau feei lui o nuan cronicile nsngerate i nfri cotoare. Nom vor lor con-tinua drumul spre Trimala, Pe povrni ul mun telui erau rspndii ro ietic, apro ape de culoarea iar eu trebuie s m duc la Gruemira, la vreo zece--cin cisprezece brbai, prjii cari er. Acolo treburile merg prea ncet i pmntului. de soare i i denre flec-tarca lui pe pietre. e peri col ca iar n a aceasta s gseasc Cum rngilor merge noua Albanie ? - al l Cu ajutorul de fi er i biserica Mam unul gndit dintre s te ntreb neterminat. pedesprindeau padre Fra no baroaselor, pietre din stnc, iau i pe tin e. s vii? brbaii di n Vrei cealalt parte a focului, pe care le rostogoleau apoi mpingndu-le - Sigur ca vreau rsp unsei i-mi cruia nu-i pre deosebeam faa. cu palmele pn jos,la u nde, lng lui o ddui seama c, pn propunerea Dup cum m ateptam, dup ce grmad u el, carele. Caii nu Frano de mare, a m atepta lua cu avusesem o erau acolo. Vznd u-i cum se trudeau, mnghii i o ft de cteva ori, padre Frano team de copil... Teama c m vor abanam simit ru i-am murmurat Frano don a iun mrspuns vori lsa sing ur. Cului ddu opti -mist. toate c la ureche c, dac a fi tiut ce munc pentru min situaia nu era de roz, trudnic se e depu ne pentru a att desprinde o simeam la urma rict m-ar fi piatr din c, munte, aIII fiurmei, locuit o bucuros ntroiritat, cldire joas lui de tot, n care s m trsc spusele erau adevrate. Tnru l pe burt. Frano schi zmbet, nu Catri i nezeu otri mergeau unuldar lng despot, Dumn s -un i sporeasc gloria, spuse nimic. Se vedea c nu era de altul pe poteca lat avea din mijlocul nu numai c nu de gnd pdurii s se p rerea mea. prin care treceau carele ncrcate cu predea, dovedind c dormi o dat aici c era un - Ast sear n vom mi pietre de la cariera Gruemira. Clinchetul alban adevrat, dar lua msuri zise,ez n timp ce un om serviciu de clopoeilor zbura uor ide se aga de acum, cnd ramuri nfr umusendu energice pentru ri faa independen a vreo patruzeci deaannt i, -le, cu rotund i toamna pusese albanez. Un mari specia -list Anjou cu urechile , lega catrii fusese notri 94 chemat ca carelor s batce monede cu chip ul lui lng caii transportau pietrele. Erman. altul96 pentru a de organiza stp nire Un pe ele. Intovrii acest Agim annata. nou clinchet, ne Isaku era mai uaor s diacu tm n j urul unor tome precum: Dar Fapa i-a dat binecuvntarea ? Dup ce terminar mun ncitorii raporturile dintre munca, oameni, atur se i ntreb meterul. dumnezeire. s-ar fi mini aflat vreun om duser i seDac splar pe la prul Bta pe aproape care s ne vad i s ne aud, adnc ine-ar nspumat care cobora izbinduprecis c fi luat drept doi inisionari se de pietre. Se terser -malele hotri s porneasc i cu sbas sdeasc cuvntul cine tie printre ce cu carelui i Dumnezeu nfuraser gtul pn acum, triburi necunoscute. apoi venir la noi i ne srutar minile Cu ct ne suiam mai mult pe munte, cu pese rnd, murmurnd o formul de att fcea mai simit toamna. Frunzele devotament. r toi, rodiilor i ale Veni prun ilor erau roii. Plopii cu frunze galbene, de vis, tremurau ca ntr-un delir, nesiguri dac vor avea timp s-i spun cerului ce aveau de spus nainte de venirea iemii, cnd ei urmau s rmn ca nite lemne mute. Mai sus, acelai delir i-l transmiteau cerului fagii nelinitii. Pietrele de o parte i de alta a potecii prinseser muchi i se asemnau cu nite ursulei care-i ncepuser somnul de iarn nainte de vreme. Ca aerul se rreau i cuvintele noastre. Simeam o eliberare care ncet-ncet mi fcea trupul eteric. Gndurile mi erau curate i uoare. Cuvintele, cte mi scpau pe buze, le auzeam murmurate de frunzi-ul pdurii mngiat de adierea vntului mrii. Apoi cuvintele picau pe pmntul moale i se aterneau acolo laolalt cu frunzele, dar nu credeam c i ele vor putrezi la fel. Cuvintele vor intra adnc n pmnt mpreun cu apele i, la primvar, poate dup mai multe ierni, vor iei din nou la suprafa amestecate cu aburii pmntului. Vor iei cuteztoare, cu puritatea lor ireversibil. Atunci, dac vor avea noroc, vor fi absorbite pe nesimite de cine tie ce suflet nsetat de cltor necunoscut. Prnzirm la o abaie aproape prsit de la marginea drumului, la Malplac. Abatele, un btrn cu o bogat experien de via, n timp ce ne ddu de mncare, ne povesti istoria abaiei, care fusese 95

- Da, cealalt muntelui. Bta nsemn ri de incomplete 99 parte care a ar putea ntr-o noapte au ven it a ipatra ne-au furat trei sifiliti cii i nici cu cei Bt 97 forma cartea -cu Ina c nu rsp unse Frano sec,bolnavi fr a-i de da cai, pe ceidmai buni. Dup informaiile cium sau e holer. ocazia s prelu n geasc discu ia naceste acea Ridicai n de care le biserica, una dintre -pe Inc nu - avea rspcapul unse Frano sec, fartat r a-i da suntem necredin cioi cadirecia barba rii! Sf ntul el, acolo unde s-ar fi putut sdup fie -est srbii . direcie. Dar nici muncitorii, cum turme era mpin s spre grania sud ic Scaun ocazia s prelungeasc disc uia n acea capetele n oastre, muntele, fr a Peste despotatului nostru, poate cu scopul de observasem nc mai dina-inte, nu se apreciaz vechea biseric albanez. Din Dar tu rnul de observaie, un direcie. nici muncitorii, dup cum pietrelor, parc ne apsa cu a lumina o alun ga pe acolo. Dac i-ar fi vechi atins artaser prea intere sai de acel subiect. Pieter nu-l dar spu se c, greutatea unei amenin ri. Imi aminth avan post roman pe jumtate drmat, scopul, atunci n sui Papa (care de observasem nccontrazise, mai dina-inte, nu se Nici n-avem nevoie de binecuvntarea de lui Crest Palabarzi. spre deosebire desde piatr, crucea n-o asemenea se exprimase n ter-meni un de povesti-rile m aflam cteva zileaspri cu artaser prea intere ai de acel subiect. mpotriva ren ate rii acestei vechi erezii) aceea zise totui unul dintre pietrari , Dar satul Palabarzilor pe aici puteau purta la br u. arhiepiscopul, puteam vedea orice se aveaams -i t nain scoat definitiv masca este? cum tri aa vom i de o bucat de te timp mestecarm n ntmpla n ijurul rii tri Sfntului indiferen ei avea mnsti s p riveasc cuacum ochi A ncolo, fost mai nainte zise Pieter, aici fr acea binec u v n-tare. tcere lintea g ti t prost i pi n ea uscat rimai despotatul nostru; avea -l blesteme, Naum, deoarece locul pescare fusese nu este al familiei Palabarzi. Acum l Nu vorbi aa, omul lui putea Dun umnezeu - s-au zise s -l ostracizeze. Sar s ajung de secar. teptate aezat stp n esc Pe srbii. Vechii locuito ri construit era nea nclinat. In tnr interiorul pn la excomunicare. i chiar s trimit pe ton rece, aproape murmu rat i nu prea strmutat n alt loc. Domnitorul nostru a fa n fa cu Fra no n treb : turnulu i de piatr se ame najaseD i o aceste odaie os cruciad mpo -triva n oastr. in pu strji -a ntregii gran ie cu sigur, padre Frano, frecndui palmele Am au zitde c nlungul rndurile oastei noastre sde dormit; adic aduseser n ite paie inu le motive am venit nastea, oi aici. Chiar dac srbii, dar, cu toate nimeni nu poate a rs -pndit o boal, duc-se pe pustii! una de alta. vom putea s ntoarcem din drum acoperiser cu cteva zdrene. In fi lini tit. Aia su nt ca dracii, rsar unde nu Cine vede sceptrul-toiag magnific n jurul care - Poate c, dac s-ar fi tunnele de ereti ci, nu cel n ncurcat s de ne te atepi. turnulu i, mpreun cu pui treste upele se sprijin mpratul Teodor vrj it, cu trdtoru l acela de acum ain fl dovedim bun voi n a Mhil, fample de Bise rica Intrarm ntro colib ti t din nnebune te ibinecu i ncepe s n ite prostii gr niceri, erau peste o fac sut de clugri avut sf nta v n-tare continu Rs ri tean i, n acelai timp, i fa de ramuri demi fag. Frigul de la munte fcea s dei st ntea n loc. Asta se n tmpl gnditor meterul. narmai, fr s mai punem lantinserm socoteal cea Apusean . foneasc frunzele uscate. Ne ndeosebi dimin eaa, cnd razele soarelui Simii cum sngele mi nvli n Padre Frano mi vorbise despre asceii rneroi care ni(bta), se altd u raser pe i Pieter m c u jum -tate cad pe nu acea btnveli i ea u p cedin le erezie, maic nainte. Dup ro dnsul, obraji ica cred m fcusem u ca cuvertura lui. parcursul drumu lui i care acum vrjete, rsfrnge aceste raze prin triau ochii erezia era tot att -te de ! veche ca iebiserica. Invelete Noaptea frig focul, dar lumma nu era att de putern ic oamenilor drept n creier. Vreau s ti u prin peteri hrnindu -se cu ciuperci In mod confi denial, mi spu n ea c nsi zise el. Asta ee noapte de piatr. dac asta adevrat i,s dac este, i ceichestia prezen ti nu aveau cu m observe biserica fi neleas fr erezie, uscate inu cu poate coji de pomi. Ei nu primeau Mulumesc. cum explic Sfinia-Ta acest lucru? Padre du cum nu poate fi n n om bun asta. cu p nici un chip mncare dieles n cazanul Ne ntoars erm spate spate i,ulpeste Frano zmbi discret. fr ru, ngerul r diavol, noaptea La felcu ar fi fost - fa zise iar ul de pui ncel timp, simii linbrbat itindu -i-se N-are m s fi e adevrat. comun. far zi i Adormise. aa mai departe. Numai pe respiraia. cealalt parte a fc focului -,fr ei nici n-aveau Dar Drumul nou ne-au ajuns la ureche fel de fel l u rm popasuri i, fondul negru al isprvilor Necuratului se Avnd gri ja din s astea nu care m se mic, ba de ciu de nii ntmpl i n de gnd s ne dea binecuvntarea. lor ridicau i eau n lumina mergnd, Frano spuse c dup Biserica respiraia s strluc mi -mi o fac ct uoar, oastea noastr. S unt unii camai re, ce adevrat faptele s fin i -lor din calendarul Degeaba dau vina pe srma nu l Mhil. Nu ascultam zgomotele mis-terioase ale o c campanie Rs ritean bleste ntreprin-sese vd acea bt mat, cred nu mai cel mare bisericii. Arbaria, ca un i nut nopii i al m strduiam s le explic. fi i proti ca oile ! Cum o s anuleze bula sunt oamen cico ps ri ereziei. i se aru n cntim n hu; extraordinar ntra In ultimul creti nat pentru dei, timpuriu (s ne ami cu Atunci, prima oar, m -am gndit femei care plng ca cauza hienele prin noapte; Sfntului Pap din vorbelor unui acest prilej c, nainte de a trece marea ca timp erezia numit novacione" se c expli -caiile de tot felul nu sunt altceva copii care se prefac n erpi, n broate om? s duc i foarte dincolo cuvntul iar opera dect interesele momentane rsp n-dise mult. n af de es -toase, oareci inoastre n cte i mai cte; luminatului nazaritean , Sf ntul Pavel a Vorbeti greit, Marcule -brbai i traduse n public tot ce a se n tmpl n atrase jurul legturi masacrarea n tre ei, biserica i i inut slujde beledragoste sale capilor aici, pe pmntul nostru. aten ia s u nul dintre tovari. omoruri din cau za acestor legturi ; cai strnse e la un loc pe eretici i, aa nostru), a fost n acelai timp i locul Totdeauna am crezut c este mult care tuesc ca oame n ii noaptea i dorm pe spate Mai bine spune, prietene, oare nu unde s-au mi-ai cultivat pentru pri ma oar n grmdii nn turme mari, n soii de mai adnc i mai generoas dect ziua cu picioarele sus... Ne-a povestit un mutarul i Tot -deauna pe acest predic n suerezia. i nela Isus Cristos supunerea ? care tei poate uor, deschi zndui otire, mpingea pn n afara gra n ielor dru me care trec u astzi pe aici c, ntr-un pmnt a cresc ut fructul amar al revoltei zise Marcu i, diele up cum putui constata, cu perfidie gran ori-zontului. Orict ogor n carede sem naser gru toa rnna, n imperiului, parc ar fide fost purttori ai i al nesupuneri i fa orice putere de deprtate ar fi fost, ele erau totui lui i epidemii era fie mai uor s -i argu -menteze primvar rsriser erpi care edeau unor groaznice . admin Niciodat nu central , ea putere istrativ, gran ie. n timp ce noaptea, numai ea, i dre pt n coad, priveau oamenii nvocea ochi ideile n faa celorlali, ntru c nici n militar sau relig ioas. i mi e numera procedaser aa, ntot ici cupe leproii, putea oferi ca om libert ate nemrg init, i -i bteaujoc de ce fceau ei... primele erezii de la nceputul existenei lui acum se simeau tonuri noi, uneori fr forme precise, 104 Chiar dac a fost vre un caz de nebunie bisericii pn n anii mai zbuciumai ai 102 agr esive, i o siguran mare. cum sunt ca acestea despre care spui tu, cred Agim Isaku iconoclastiei Agim c a Bta fost s pricinuit cld r saIsaku u cel de - Ce vrei sp ui cu de asta? -u ntreb fr muni, fr cmpii, garduri, exten cci lupta este cu sifiliti cii ic nici cu fr cei bolnavi de careiuare, spusese vorbete greit, ccifr n u gr niceri , fr dumani dincolo de ntr-sau adevr exte nuan t vorbi cu cium de holer. Du p informaiile nelegea unde tinteau cuvintele lui gran ie... Aa, n tins cum erai, puteai s te pe care le avea biserica, una dintre aceste blndee, dup o serie de oftaturi, Marcu. legi de era pild de s cntecul bulkthit de turme mpin spre grania sudsau -estic padre Frano- - uNu se ca bta freamt ul frunziul i i s poate pleci fr s a despotatului nostru, poate cu scopul de 98 necredincios cu m este prind dega veste oamenii lng stat a ounui alun pe acolo. Dac icare -ar btrnul fiaiatins ca ntr-o nchi-soare. Mai mult dect att, scopul, nsui (care de Teodor s de aib putePapa ri fi magi ce. Papa Aa atunci Pi dat pe nesimite, puteaice ieis chter-meni iar din trupul asemenea n aspri scri e i se n exprimase crile sacolo finte... binecuvntarea? Ca recompen s do pentr u tu i puteai pleca unde reai. mpotriva renate rii acestei vechi erezii) Se vzu clar c lanu rspu nsul clericului nu Puteai trece peste de muni, peste revolt? Oare nu este ri revolta contrariul avea s -i scoat de finitiv masca convin-sese pe nici unul dintre cei mlatini acoperite des cntec ul broscoilor, indiferen ei i avea priveasc cu ochi supunerii ? dar preze ni, nimeni nu zpezi se op use. Din peste plaiuri aco-peri teavea de venice. ri despotatul nostru; s-l blesteme, spusese Nu uita c aici avem de-a face partea cealalt se auzi nceput de (Mi se c n mu nun i, acolo u nde s -l ostracizeze. Sar putea s ajung cu aprarea relig i ei celei adevrate, a contrsargument, mai precis se au zir zpada venic, ea fcuse pn ei la este excomunicare. i chiar s viermi. trimit religi creti ne. se Dumanul nostru cuvintele: Dar cel cu coarne..., i este toi Viermi albi care mica u ncet, viermi o cruciad mpo -triva n oastr. D in aceste deci comun. Nu cu mva greesc, S fin ia n eleser c acela se referea la Sata na, orbi.) Puteai ignora neltor al motive am venit noi somnul aici.de Chiar dac nu Ta? meter se adres cellalt, aceast dat dar us l trece tui tare i ape omul tcu. erpilor, puteai peste pe drum care vom putea ntoarcem din lui padre Frano. ntrebarea fu pus cu Con-tinu arm s m n cm n t cere, dar plutea amintirea nemuri toare a cor -biilor tunnele de ereti ci, un cel pui n formal, s ne oarece respect, dar respect toi ne gndeam la cele de n ecate. Puteai i povestite n Bise imensa dovedim voiintra na fa de rica care nutnr. seabun potrivea nici cu discu ia, acel mprie morii i, neatins de ea nici (de Rs ri tean i, n acelai timp, i fa de cu focul, nici cu peisaju l i cred c nici cu i ac um zise meterul nai nte de a moarte), puteai cea Apusean . s ntlneti acolo pe cine padre Frano. ne ri dica de la mas s-i acum dm voiai, pe muritori i pe nemu -ritori, Sa fcut trziu. Fi bi necuvntat, cuvntul de onoare Excel enei Sale, amestecai de-a valma. Ziua nu-i permifiule! Fra no rspunsul. Este arhiepiscopul nostru ven erat, -i vom tea nici sevit i-i nchipui pe cei de c pe lumea trziu voi suntei Ai muncit duce itoate pietrele trebuie la cealalt. Puteai ntlobosii. ni cum pe Procop din toat ziua... constru irea mnstiriii de laon, Cotrona, Cezareea, pe Seneca i pe Ner pe cei Aducei -n e de mncare nainte de termen ul prevzut n con fermecai de bta btrnului Teodor care por unci meterul care era foarte atent cu tract. va fi contri buia noastr se arunAceasta caser n abis. Apoi, satisfcut, padre Frano. neocu mprir n pentru rzboi i pentru Arbari asufletul noastr. puteai iei de Mncarea acolo, neatins, i farfuri i ad nci de lemn. Pieter i slbi Ne vom ndeplini datoria nainte de gndurile rennoite. pui n Cu brutoate l i scoase de toamn sub piatr nceperea ploilor de ozise c gndu rile el le aveam rotund, mare ct doi pumni de brbat, Marcui i ncl se ridic prim u]. bine i fr tulburi -cite, dormii din pe care lesculat poi gsi dinsimit belug n cele Tu, Uan , ast sear vei dormi cu vise. Cnd m-am m-am mai pietriul La m fel ceilali muncitorii zise pe fcur op tite i meter ul. putern ic, rurilor. de-mi parc vindecasem de brbai dinj urul focului. Aa mi se cuve n ea, cci astfel de rang toate bolile i de apatia din ultimele luni. pe Aceasta piatrasecare se aveam. De coasta este muntelui auzeau numete Piatra Credi ei?schimbu - ntreb padre Frano dori s se mpotriveasc, dar eude i loviturile de ran g ni rile Frano. fcui uncu sem n i tare el nu mai zise nimic. Un Se cuvinte voce ale muncitorilor. am Este piatra credin ei i ape foamei duse mpreun cu eful ncitorilor ntrtimp mstrduit s-lmu zresc Pieter zisecort, Pieter. un a crui pnz se nvechise i print re ceilali ca s -l salut ridicnd mna, A foamei ?! - m mirai parc erafost roas de rugin. dar mi-a imposibil s-leu. deosebesc. Vorbin d domol fr cine s ecare de ntrerup ris ii ncomplete ar -nsemn Nu uitai stabilii paz ! cinatu l, Pieter mi cartea spuse a c munca la - strig putea forma patra cari er, d u p te cum s-deschiztura i nchipuie meterul nain s poate intre n oricine, este obositoare, iar hrana, mai neagr a cortului. ales -n ulfrinnul timp, s-a mpuinat, aa - Cepu paz ? su - l pe Pieter. c ei toi rtau b ntrebai bru o astfel de piatr - Facem de gard njurul antierului, pentru a le apsa stomac ul. Strngeau tare pentru c ni s-a Jn tmplat s iar fim foamea atacai piatr a cu brul toat ziua, noapteaDatori de t acelei ctre pietre srbi, -i-ar murea. ei rebtu ueau s Dumnezeu! munceasc i s-i pstreze mintea limpede. - Sunt aproape ? S de v cealalt binecuvnteze - Da, parte aDumnezeu muntelui. ntr-o zise padre Frano -, a timpul strei ne noapte au ven it sosit i ne-au furat facem cruce cnd mncm ca adevraii cai, pe cei mai buni. cretini. Slav Domnulin ! Nu 99

Bta 105 loitre, semnau Bizantin cu dricurile i erau din Imperiul . Avem i trase alte de cte un cal.cinci sede suiser o tenii, cazuri, spunea eln nele mod nedefinit, dar eu pu nat. Vreo sute metri mai jos care din mnstire Imperiul parc u Bizantin ne-pen . ii. Avem i trziu alte tiam c seera referea la ultima noastr de satul parc -iMai con tinua bgai de seam c n cele patru colu ri ale cazuri, spunea el n mod nedefinit, dar eu Ziua a doua rzvrtire Erma numai c erau nu-i somnul de sub acum trein,zile. Uliele fi ecrui car erau montate nltima ite n brne de tiam c referea u noastr plcea s-o pun i pela aceasta rndul pustii i nse oroiul neclcat. Vzui un alt lemn. rzvrtire sub Erma n, nu mai c nu-i ereziilor, care la urma fiind n clugr, ieiurmei din el chinsui lia lui care ciudate !ndelung se mir eful plcea sCe -o pun i Ii pe aceasta n rndul Dup ce, dis -dediminea, m -am suit n albanez. Discu taserm despre picioarele goale. ar un c privirea gran iei. Ade vrul este c i -am eu, la rndul ereziilor, la urma urmei el nsui fiind turnu l de observaie mi aruncat raportul care trebu ie si existe n societate pierdut spre cer ul plum-buri u, i meu, eram tot mns att de mirat. Padre Frano albanez. Discu taserm ndelung despre privirea -tire, nu-mi i s ntre supunerea logi c i u til i ven rzvr destin se spre corpul deschiznd braele ca i nu. raportul ie s n societate cred ochilor c p rivelitea care mi se tire. Amndoi eram de existe prere c la noi cum ar ficare vruttrebu s zboare i intr di n nou n Nu sunt care zise el rece i n e lmuri ntre supunerea logi c i u til i rzvr oferea era real. rt ea rzvrtire mnsti rii, exista o dis-ce proporie n tre i odi, dup vrs Cu n c urte apa dintr-o cu rbdare c acelea su nt instrumente de tire. Amndoi eram de prere c la sat, noi btt rile i dearte ale caselor di n su punere eram un soi de can u mare c u c toart. Cana c u ap ioameni servea tort ur. Omul era ntins deasupra dricului, exista cu o ca disproporie pe ntre rzvrtire i marginile drumurilor noroiul era care greu fi guvern ai. ci Ne probabil s se pot spele(acum ochi, dar, ne cu membrele legate cele patru br ne supunere eram un soicarede oameni nmuiat de picioarele l fr prefacem c auntem s upui, dar nu este tie de ce,i rec nun ase de la treaba aceasta i de carelemn. cu Inv greu rtind pot un fi mic fel guvern de sc ai. ri-pete Ne mntaser), pn i un lunimeni mini di n aa. Ne rzvrtim atunci cnd nu vrsase apa. montat pe marginea carului, n cepeau s prefacem c auntem s u pui, dar nu este pdurea alturat era u p1ine de cruci mari se ateapt. N u va fi de mirare dac li spusei lui padre Frano c tcerea aceea se deschid i s seatunci aa n dep rtapunea eze loitrele i, aa. Ne cnd nimeni n u de lemn semnau cu nite oameni lumea nrzvrtim ecare va lsa cum suntem, n care dura de trei zile nu-mi nimic. mpreun cu ele, n fi mod repetat, erau se ateapt. N u va deve mirare dac slbnog ic cu mi nile ridi-cate mod mizeria i si ngurtatea n oastr de n oame ni Probabil ne min iser i niserm aici trase i n membrele ucum i, aa c pn la lumea e: va el lsa aa n n trebtor Dar nmi oiomul ce cutm aici? Cum nc -pnai. degeaba, dar repet c suntem, mfbrm ai a u mizeria rm trupul i si n lgurtatea ui era rupt nustietate oastr n buci. de Era ni o am nimerit n aceast p De ce lar noua erezie novacione" , ?oame ad ug era foarte sigur . ct despre sat, el este tortur de lung durat, cea mai l u ng i nc pnai. n e i n aici ? n curte erau nlate trei Frano, care n alte locuri se cheam cu prsit de mult. Acel sat i aceast cea mai ic unul dintre tortu ri. Acest ruguri de lemn. Rugul din dintre mijloc era mai alte nume (bogomilism la slavi, m ns ti re groazn fuseser centrele instrumen t de sfrtecare aLeca, trupului nalt. pavlicanism la greci, masalin iane i ereziei i chiar aici se nscuse unul omenesc, dup cum sp use Frano, se Dar ce fac ei popoare aici -ne l ntrebai pe padre armene la alte mai deprtate), are dintre condu cto rii ? micr h. Acestea erau nume te garot, nume puscu de calaberi, i Frano atunci cnd, suind ncet dimensiuni nemaintlnite nainte. S -ar moti vele pentru care, dou scara luni tot ei, calaberii, l aduseser aici n ngu st cprintru trepte piatr, ajunse idi el putea compara oare-cum cu inopinat, marea erezie nainte, o de operaie i cealalt parte alocuito m rii. ri i, sus. a iconocla pe tilor. Partizan ii legai ei i demasc adun aser ca iezii Dintr-un car cobo rr i trei cuti ma ri de Au pus cruci vorbi eful gra n iei n pe bogtai, i ursc pe reg i i pe g uverunul dup altul, i deporta-ser nu se tie fi er ilui le lsar unpe col aladuseser curii. lor; Poate locul Frano -ntria uit -te ce multe cruci! nani, i ridiculizeaz superiorii le unde. Acum n acel lca de le luaser cu eiechip, didou n porunca Toate de o lemn! Una, ncepu s de le interzic sclavilor i erbilor s vreunui execute departe nou cu monahi arhiepiscop sau bogta, s bage n di ele numere el cu degetul trei, patru... ordinele i stpnilor lor, ca n u ador sfnta ncredere care depuseser jurmntul n uri sau care shld uiesc pe arm aici n trei zeci ilupi dou. cruce, ndrznesc -o numeasc a nou. n umr Sunt treizeci i trei l corijai padre Satanei care te orbete icu instrume nt de Pn lamare. prnz am ateptat ochii ntii semn cobservm se pstreze ntmpla Nua ecelor Frano. lui cuta s-va -iiursc mbogire pe care ; nu pe m nVocea stire fr s nimic ceva n la pe grani -z isei cnd mirarea i linitea care cobora i-o impunea rangul, dar cred minunile sfinte; nu ce fac liturghii; deosebit. Cerul din n ce mai groaza pricinuite de instrumen-tul acela fr prea mare succes. - Sunt i nu se nchin la icoane petreizeci care le jos, cu un fel de ezitare. Departe, spre de tortur mi mai trecuser -, dimpotriv. trei, attea ci ape ni i, a trit Cristos, fie consider idoli n Isus general, miaznoapte, vrfu rile munsunt ilor Se pare Lui c au venit s-i termine treaba numele ludat! mpotriva c rei sclipeau idolatrii. Contra lor, nvluii nori nori, fulgere roii, aici i ai c se vor ntoarce napoi. ar fi Da, dreptate, sunt inghiea trei acum cteva s-a treizeci inutle Dac un sinod surde, pe carluni e pmntul fost altfel, ar n fi luatbi mai lt oaste cumai ei. repet graniei ,mu no vzusem pe antieretic la Nice, unde clericii cei nain te eful s se asc ne. -ai Aa se pare - murmur aprobator cea de lng pu. unde gsit atta nali ambelor bise ri ci, susin ui i de Sunt fulgere deDar zpad -au zicea, dup printre of-tatiiri Frano, dar se vedea c nu timp le p un ? un ca zgomot n-am regi is mprai, au Nici hotrt erezia s fie fiecare fulge r, eful trupelor de grnice ri, era prea de afi rmaia lui. auzit azi noapte, nici nici cio-cane, ars, smuls, s fi e sape, urmrit pn la care se isigur n ea dup noi; era un lungan osus Bta nici ferstraie... Parc ieit dispariia ei total, s-vrgeasc. fie au dezrdci ndin at cruia i plcea s pl Spunea pmnt! prin foccunoscute i sabie de Duncare re lanu Marea lucruri delanoi, mai Inainte dela a-Meditera i termina cuvntul, Neagr. n puteau curtea Roie, de n la Marea prezentau interes, sau lucruri care m ns-tirii nc dou care, diferite Agim Isaku fi 106 vzute deintrar oricine. de108 primele. Acestea aveau o Agim constructie Isaku ciu dat. Nu II ascultam pe padre Fran i ncercam Tocmai ne aveau rid icaserm de ola masa de un inexplicabil sentimen t de team 110 prnz, cnd din cealalt parte a vii se care prind ea rd -cini no fiina Agim Isaku auzi sc ritul carelor. dat mea. cu Intr-un se ns mai oarc eram i zgomotul, dintro larg, peter denudeas upra eu un eretic? Nu i ntr-un mnsti rii, pe care no observaserm mai loitre, se m nau cu gndisem dricurile i eu, erau trase mod altul, toate cele predicate de nain te, sau ieir ci nc i oten i mbrcai n de cte un cal. n ele se suiser otenii, eretici ? era Mer-geam mai cu tunici lungi de de culoare gri. trziu Erau care parc uin, ne -pen ii. departe Mai judecata :ceea exista oare roii la fa, ce c colu n de peter bgai de seam c ndovedea cele muritor patru rirnd ale care s fierau intrat n acolo biseric i seser s de fi era cald. Probabil c apbrne rin fi ecrui car montate nite ascultat jba, s fi ngenun cheat,ni s focul, faptslu pe care eful graniei -l lemn. se fit spovedit, s se fi ru gatporti i care de n comen pe larg. Printro acelai muncea la nii bogtai s nu din apoia timp mnstirii ote intrar n se fipavat gndit cla aceste i curt ea u dale delucruri piatr. ? Fii ndchiar ger, dac nu se gndise la toate acestea se zgribulir i ncepur s bat pmntul o dat, i s chiar nu reuise s cu dintrpicioarele ca se dac nclzeasc. Dup constru iasc o i teo rie, negr le pui n timp vzurm furgoa nele eit care se gndise le minen ncercase pe rnd, ivir dup i o proe a rnd povr niului, negreit pentrulat fiecare spre acolo undeseserevoltase afla drumul dintre ele, fiu e trei i numai pentru o clip. m nstire. Era furgoane nvelite n Toate chestiuni le boi gndisem mu ama aceste neagr, trase de negri n i pauzele dintre convorbirile mele cu mnate de clugri tuni scurt, cu fee Frano,iuneori timp ce cl -toream, rotunde foarte n a.semntoare ntre ele. dar i n acest avanpost deAjunser piatr unde Furgoanele mergeau ncet. la ne aflam trei a zile. poarta cea de mare mnstirii i intrar nuntru n sunetul clopotelor. De ele se apropiar otenii care ieiser din peter. Acum acetia aveau feele albe. Poalele Prima zi flfiau, cci pe povrni sufla tun icilor vntul. Dezvelir carele n grab, dnd la o parte muamalele, i dinuntru, sub lovituri bici, njur scuipai i Cu toate de c vedeam mnai, stirea Sfntului mbr cii, coborr nite brbai cu Naumnca n palm, tiam c-rni trebuie pe mi nile legate ladspate. Imbrcmi ntea le puin trei ore de rum ca s ajung pn la era sfcu -iat l n i multe locuri. li puser n ea, iar calu mai mult, fiindc poteca rnd, le atrnar spate cruce de era foarte povrnla it. ntrecte noi o era o vale lemn, mpotri virii mai lor ideg rspu nser adnciarce semna rab cu cu o n oi lovituri de sus bici. spre prpas -tie. pn la Pornir avanpostapoi se auzea peter, fb rmnd o caravan jal nic. zgomotul rului care curgea acolo jos, dar Inainte de a vedeam intra ndin gura grotei, fiecare pe care nu-l pricina malurilor dintre brbai se ntorcea o clip i-i prea abrupte, ridica privirea ctre cer, cutnd Mnstirea nconjurat de un zid nuparc prea printre o Clug sprtur aductoare de nalt era nori tcut. rii fcea u treburile speran . mi-cndu-se agale. Clopotele obinuite Furgoanele se i nsunetul toarserlor i se ncepu r s bteau obosite transmitea coboare tul. Acum, uurate de clar prin versan aerul ngheat, dar nou nu ne povara ereziei, ele scrdintre -iau monahi, bucuros cu i corpunicau nimic, Unul mergeau repede. un mers mai rscrc nat, ducea o turm de Bta 109 capre la Bta 107

Bta 111 In acest moment iei din chilia lui clugrul descul; se destinse de parc sar fi pregtit s zboare, privi cerul, vrs apa din can i numai la urm vzu crucile. Cu ochii holbai de mirare se uit de la o cruce la alta. Privi apoi rugurile, carela--garot, cutile enorme... Ridic mna, poate pentru a se freca la ochi, i lovi nasul din greeal cu cana goal uitase c o avea n mn i apoi, privind-o cu uimire cu mai mult uimire dect ar fi fost normal chiar dac ar fi vzut cea mai ciudat dintre minuni o zvrli ct colo; se lu cu minile de cap i porni spre chilie, cltinndu-se ca o pnz zdren-uit de corabie. Cana se rostogoli un timp prin curte, pn i gsi locul lng unul dintre ruguri. Zdrngneala ei sfiase vzduhul i ajunse pn la urm la noi. Eu mi astupasem urechile.

In acest moment iei din chilia lui clugrul descul; se destinse de parc sar fi pregtit s zboare, privi cerul, vrs apa din can i numai la urm vzu crucile. Cu ochii holbai de mirare se uit de la o cruce la alta. Privi apoi rugurile, carela--garot, cutile enorme... Ridic mna, poate pentru a se freca la ochi, i lovi nasul din greeal cu cana goal uitase c o avea n mn i apoi, privind-o cu uimire cu mai mult uimire dect ar fi fost normal chiar dac ar fi vzut cea mai ciudat dintre minuni o zvrli ct colo; se lu cu minile de cap i porni spre chilie, cltinndu-se ca o pnz zdren-uit de corabie. Cana se rostogoli un timp prin curte, pn i gsi locul lng unul dintre ruguri. Zdrngneala ei sfiase vzduhul i ajunse pn la urm la noi. Eu mi astupasem urechile. - Viaa pe care o duci acum i-a obosit sufletul -mi zise padre Frano, cruia nimic nu-i scpa neobservat -, poate c n-am fcut bine lundu-te cu mine. Acum nu m mai ntorc napoi zise. N-am vrut s spun asta. Dup cum se vcde, ei pregtesc un masacru, vorbi eful graniei, spunnd ca totdeauna ceva deja constatat. - Puteai s nu o fi spus - zisei eu cu un ton rece. - Poftim? - ntreb el cu o mirare insuportabil pentru mine, insuportabil ca i sigurana cu care vorbea de obicei. Nu mai adugai nimic, iar Frano spuse cteva vorbe mpciuitoare. Din pricina gerului care se nteea, cerul se ridicase iar n sus. Arborii goi ai pdurii, pe care deprtarea cerului i scuturase dintr-o dat, preau mai srmani i parc erau de curnd scoi din cartea 112 Agim Isaku apocalipsei. Eram foarte mtat, aa c luai hotrrea ca, orice s-ar ntmpla, s nu mai vorbesc. Furgoanele cu acoperi de muama sosir mai devreme ca n prima ?.i. Pesemne c la locul lor de pornire aciunea fusese organizat mai bine, mi spusei n gnd. Din cnd n cnd coborr femei. Inelesei c nu organizarea, ci ncrctura grbise treaba, rezistena femeilor fiind desigur mai mic. Nu-mi fu greu s numr printre ele i nou clugrie, care semnau cu nite coofene jumulite. Ele m ndurerar cel mai mult. Ele poate nu ncercaser plcerea cea mai mare a vieii, dedicndui fiina lui Cristos, iar acum, n mod absurd, trebuiau s fie condamnate tot n numele lui Cristos. i pe femei, dup ce le ddur s in n mn cte o cruce, le duser n grot. Furgoanele se ntor-seaer i coborr coasta cu o uurin de necrezut. Monahul rscrcrat care plecase cu caprele )a pune nc nu se ntorsese. Poate nici nu avea de gnd s se mai ntoarc. Cerul era nemicat. Pe hornuri ieea fum. Totul n jur amorise. Chiar i natura.

Ziua a treia Primul lucru care-mi sri n ochi fu cana. Ea nu fusese micat din locul n care se rostogolise cnd o aruncase clugrul, cu o zi mai nainte. Ua chiliei lui rmsese nchis. Probabil c acel om nsingurat continua s se roage, ngenunchiat n faa lumnrii. Poate c i nasul i se va fi infectat. Dar poate c nu facea ceea ce socoteam eu. Poate c dormea, Caprele nu le scoseser din adpostul lor. Sau poate c, ntr-adevr, clugrul nu se mai ntorsese deloc cu ele. Cerul era tot att de nalt i indiferent, de Bta

Bta 113 parc ar fi fost dat cu cositor. Nu sufla vntul, Gura peterii din spatele parc ar ri fii fost dat plin cu cositor. Nu sufla mnsti se csca de mistere. vntul, Gura graniei. peterii Toat din noaptea spatele Sosi i eful mnsti riipatrulele, se csca plin mistere. con trolase zise, de i acum ochii h erau nroii i mic-orai, cu urdori la coluri. Nimic spuse el ~, nimic nu s-a micat. Parc ar fi fumat cu toii hai. - Dar eu am auzit azi noapte ipete - intervenii eu. Strigtele fuseser ca nite fragmente de cntece pe care vntul le lua i le ducea departe. Melodiile parc erau purfeate n nite plase invizibile i, prin ochiurile acestora, curgeau. Nu e ceva care s ne neliniteasc zise lun-ganul. Erau doi pustnici bei. Cnd discuia viza serviciul lui, bgasem de seam c eful devenea zgrcit la vorb. - Cum s nu! Numai pustnici nu erau! eful graniei ridic din umeri i spuse c pleac n cortul lui s doarm puin. Padre Frano plec i el ca s pregteasc slujba de a doua zi. Eu rmsei singur. Pe la ora prnzului, la captul drumului unde dou zile la rnd apruser furgoanele i carele se ivi, o, Doamne Dumnezeule! - un ir lung de copii. Primul inea n mn o cruce mare pe care o cltina vntul. Ceilali i vrser minile n mnecile cmilor subiri i preau participani la o procesiune religioas. Oare unde i duceau? Cum de ndrzni-ser s se gndeasc la o asemenea grozvie ? Mi-am amintit c n crile bisericeti scria despre un pap care emisese o bul nemaipomenit: el cerea s se organizeze o nou cruciad, format numai din copii, Numai copiii, neavnd pcate, erau demni s 114 Agim Isaku ajung la Sfntul Mormnt i s reprezinte, prin puritatea lor, puritatea scopului. Dar, cum i trebuia, cruciada a euat. M aplecai peste zidul avanpos-tului, mi fcui palmele plnie la gur si-l strigai pe padre Frano. Voiam s vin sus i s priveasc i el noua privelite. - Dup cum se pare - zise el gfind de oboseala pricinuit de suitul pe scri - masacrul pe care l pregtesc va fi fr precedent. -Atunci, ce ateptm? De ce nu plecm? Nu zise el, cu sincer prere de ru, de data aceasta neoftnd i nenghiind - noi nu putem pleca. Poate toat aceast istorie a msaacrului nu este dect o curs, ca s arunce prafin ochi. Despre ce curs vorbeti, Frano ?! la, aa, ca noi s ne nelm, s neglijm fron-tiera i ei s-i bage pe eretici n teritoriul nostru. Noi am primit un ordin precis: s nu-i lsm cu nici un chip s treac grania. Mi se pare c i-am mai explicat o dat. Nu m mai mpotrivii. Era inutil. Cnd mi-am ntors capul ctre mnstire, ea era tcut, de parc moartea abia i terminase inven-tarul. Noaptea a treia

Tocmai aipisem cnd auzii pe cineva strignd ct l inea gura nite vorbe printre care putui s des-luesc numele lui Frano i al meu. Strigtul era mai degrab un geamt care, nainte de a ajunge la mine, strbtea peteri cu ururi ascuii de ghea. o fi iar ermitul acela beat, mi zisei i m ntorsei pe partea cealalt, dar nu mai putui s adorm. Injurul culei de piatr n care dormeam, se

Btti

Btti 115 auzir pai repezi care rsunau pe pmntul ngheat de parc ar fi fost de bronz. pai Dup repezi aceea se auzi rsu un nau arnestec auzir care pe de murmure, tropitul neregulat unui pmnt ul ngheat de parc ar fi al fost de cal careDup se apropia Deci nu bronz. aceea ovielnic... se auzi un a rnestec erau ermiii bei. de murmure, tropitul neregulat al unui Perdeaua care ovielnic... ne servea drept cal care se apropia Deciunu fu dat la o parte erau ermiii bei. i, mpreun cu frigul nopii, intr nuntru eful graniei. Tora pe care o inea n mn era rece de parc ar fi uns-o cu fosfor. - Ce s-a ntmplat? l-am ntrebat. Fr a catadicsi s-mi rspund, ba chiar cu un fel de nemulumire c m-a gsit treaz, ncepu s-l zglie de umeri pe padre Frano. - Ce s-a ntmplat? - repet arhiepiscopul ntre-barea pe care i-o pusesem i eu. - Sfinia-Voastr, s m iertai c v deranjez la aceast or nepotrivit din noapte se uit la mine cu o vdit neplcere, pe care nu i-a fi bnuit-o niciodat; dup cum se prea, voia s spun c nu poate face comunicarea n prezena mea (... duceti-v i ascultai-l pe Sfinia-Sa, dai-l afar pe la, pe Uan... acum nclegeam de ce-mi pomeniser numele n mijlocul acelei zarve generale) i adug: - Putei veni pn afar ? Nefiind prea sigur de caracterul legturilor mele cu arhiepiscopul, nu ndrzni s-mi spun mie s ies. - Vorbete, omule! - i ddu curaj Frano. Lunganul m privi din nou, apoi ridic din umeri de parc ar fi vrut s spun: f cum vrei, tu tii ce trebuie i ce nu trebuie fcut i vorbi repede: - Strjerii au prins pe unul din ei. - Un eretic ? - Da. o femeie. N-a opus rezisten, ba chiar bnuiesc c a venit de bun voie la noi. - Este eretic? eful ddu din cap n semn c da". 116 ' Agim Isaku Cu toate acestea la fel este, la fel zise Frano, de parc s-ar fi mpotrivit unui gnd neexprimat. Se ridic, i puse pelerina groas de ln neagr pe umeri i se ndrept spre u. - S ieim - mi spuse -, ce mai atepi ? eful strjilor edea ca o statuie, de parc mpreun cu vestea scosese din trupul lui i ultima pictur de vlag carei mai rmsese. leir. Padre Frano nainte, eful graniei dup el. M debarasai de velinele nvlmite, m sculai i pornii i eu dup ei. De fapt, sufletul meu plecase din odaie nc dinainte. Afar aerul era ncrcat de o lumin ciudat. Undeva sus, parc se sprsese un candelabru minunat i pe cer se rspndiser cristalele lui. Ele cdeau fr s-i piard strlucirea. Le vzui cum coborau ameite, se apropiau de pmntul ntunecat i, n ultimul moment, se smuceau i se ridicau din nou n sus speriate. n cortul efului grnicerilor era zarv i lumin. Intrai nuntru ignornd protestele strjii de la intrare. Femeia edea pe un scunel de lemn, iar minile i le ndreptase ctre focul din vatr. Avea minile albe, nespus de albe, de parc nu ar fi avut snge n ele, iar degetele erau prea drepte. Prul negru des-pletit i cdea pe umerii rotunzi. (Cum de mai avea umerii att de rotunzi cnd avusese de ndurat attea chinuri?!, aveam s m ntreb mai trziu.) Ochii afundai n orbite i ncercuii cu ntunericul necunoscutului erau ca dou puuri n care te puteai neca uor. Buzele erau puin umflate de plns. Pe scurt: era ntocmai asa cum o vzuse sufletul meu, care, dup cum am mai spus, ajunsese aici naintea mea. Bta

nceput ea i ntiinase pe cei care o Bta interogau c, pentr multe lucruri, nu era 117 i vorbi Frano n u albanez, pe lati nete, sigur. n drum ctre Sfntul Naum, unde, grecete i bulgrete, dar ea nuri dd u nici dup cum spuseser n soito i nii , Frano i vorbi n albanez, pe latinete, un semn c ne-leses e. fcuse Ochii ceea pustiii nu aveau s fi e omori, ea ce nu grecete i bulgrete, dar ea nn uci dd ufac nici s-ar fi gndit vreodat pn atu s ; i-i desprindea de la fumul nvlurat de un con-vin semn c nepe -leses e. Ochii care pustiii nu l sese clugrul mna deasupra focului. Arhiepiscopul ddu carul lor s coboare i, ntr-un i-i desprindea de la amndoi fumul nvlurat de poru nc s sub fie chemai clug ri care tiau loc ascuns drum, ntr-o claie de paie, deasupra focului. Arhiepiscopul ddu alte limbi, dar momentu l ul cnd eful s fac ce fac de n obicei brbat i femeia poruncasemenea s fie chemai clug ri care tiau ntr-un loc. uecute gr ul primise. porn i spre u ca sCl ex ordinul, alte urma limbi,urmei, dar nnmomentu cnd eful La numele l episcopului femeia vorbi ntr-o albanez a inu-turilor Simeon , tu eti moa rt i nu cred s fie porni spre u ca s execute ordinul, mrg n care se puteau disti uor pcatinae s faci treaba aceea cu onge moart femeia vorbi ntr-o alban ez a i nu-turilor care nici numele accen te greceti : nu-l mai are n registrele mrginae n care se timp puteau nge uor bisericii, zisese el n ce disti se dezbrca. - Nu e nevoie, monsenior. Cnd cl ugr ulochii i accen te greceti :era n Vorbi, dar nucu ilmea -i lu excitrii de la fum. se abandonase definitiv plcerii trupului, Dumnezeu s te aib n paz! zise uitnd orice altceva, ea se smulsese din padre o fcnd i semnulla crucii , braeleFran lui i o u-apucase goan. Clug ru l se dup ea, dar, dup deci sun tem deluase acelai snge. civa pai, dndu -i i seama c era aproape Ea nclin capul prul, alunecnd, gol, renunase la fugrire i se ntorsese. redescoperi umerii rotun zi i luminoi. i aa, zgriindu-se prin in mim nte ct m-am mirat de albeaa mrci ubine ri, zdre-lindu-se prin pietre, mpiedicnduse, i cznd ridicndu-se, i rotunjimea lor m-am i ntrebat cum au ea reuise s evadeze. putut s rm n aa din mulimea de gheare care se ntinseser spre ea n Ast sear, deci, amui. venit la voi, timpul torturilor i al marul ludat fie numele Domnului, fiindc Vorbind cu glas domol, ea ne n avem acel ai snge -ncheie eapovesti i pentru cuvinte uscate cum, cu cutnd, o sptmn prima oar ridic ochii, dup nainte, oastea bisericeasc mpres urase cum se prea, faa lui padre Frano. Cei care satul lor Grebene. M numit ieri c te ntreb, eti eretic? opu seser pri fuveasc seser o ri Mpe - ntreb elreziste far sn -o nmo ochi. loc. Cu ochii ei vzuse cum i f u seser am cutremurat cnd am auzit glasul lui, trecu i p rin sabie cei doiPa frai ntru vina att de impresionat era. rc pe era prod us de a fi fost presbiterieni. La era fel n nite meca nisme de lemn. Cum procedaser i cu btrnii, cu bol n avii i posibil s-l aib aa ? cu copiii din leagn. Multe femei fost Aa ne numesc din au cauza violate de oteni, nainte de a fi omorte. brbailor. Eu sunt femeie. Pe cei care au rmas n via i-au mnat Aiar a, bine zici, ifii binecu prin ger, satului au dat vntat, foc i tu eti femeie. Cu(Atu m te n cheam ? continua s ard. ci am neles de ce nu-i Bta lua ochii de la fumul de deasupra focului.) Apoi i mpinseser prin nite noroaie groase, printr-o cmpie cu un nume neguros, pn ce ajunseser la mns-tirea cea mare despre care nu era sigur dac se chema Sfntul Andrei sau Sfntul Ghion. De la 118 Agim Isaku nceput ea i ntiinase pe cei care o interogau c, pentru multe lucruri, nu era sigur. n drum ctre Sfntul Naum, unde, dup cum spuseser nsoitorii nii, aveau s fie omori, ea fcuse ceea ce nu s-ar fi gndit vreodat pn atunci s fac; l con-vinsese pe clugrul care mna carul lor s coboare amndoi i, ntr-un loc ascuns sub drum, ntr-o claie de paie, s fac ce fac de obicei brbatul i femeia ntr-un asemenea loc. Clugrul primise. La urma urmei, n numele episcopului Simeon, tu eti moart i nu cred s fie pcat s faci treaba aceea cu o moart care nici numele nu-l mai are n registrele bisericii, zisese el n timp ce se dezbrca. Cnd clugrul era n culmea excitrii i se abandonase definitiv plcerii trupului, uitnd orice altceva, ea se smulsese din braele lui i o apucase la goan. Clugrul se luase dup ea, dar, dup civa pai, dndu-i seama c era aproape gol, renunase la fugrire i se ntorsese.

Bta 119

- Evdoxia. - Mritat ? - Evdoxia. Ea nu rspunse. Toi vzurm cum degetele ei lungi se crispar deasupra focului, de parc avea un crcel. - Ceilali tot albanezi sunt ? - Nu! Sunt i greci. Sunt i ali strini, dar nu tiu ce sunt. Strini sunt vreo cinci i nou copii. Pe tia i-au adunat pe drum, nu sunt din satul nostru. Se vedea clar c era cu mintea n alt parte i c, pentru ea, astea nu aveau nici o importan. - Bine - zise Frano Ghiobarza dup o scurt pauz , bine. Pe tine te-au urmrit cnd ai evadat? Femeia l privi inirat. - Cine s m urmreasc? - Aceia. Evdoxia i nveli umerii rotunzi cu earfa neagr a prului. - Se poate s m fi urmrit. Nu tiu. Nu i-am vzut. Nu m-am uitat napoi. - Ei tiu n ce direcie ai apucat-o ? Surprins de acest lung ir de ntrebri, pentru prima oar buzele ncepuser s-i tremure n cutarea rspunsului. - Sigur c tiu. Unde puteam eu s m duc n alt parte ? - Fii binecuvntat! - zise padre Frano. Se ridic i iei afar, urmat de eful grnicerilor. Imediat m dusei i eu dup ei, pentru c presimeam ceva ru. La colul de piatr al avanpostului roman, n btaia vntului strluminat de fulgi de nea, ei hotrr s-o omoare. Irripotrivirea mea, dei eretic, nu avea valoare, ca s nu spunem c era stnjenitoare i periculoas. - La urma urmei - se justifica padre Frano, dup cum se prea, pentru a-i liniti contiina ea 12o Agim Isaku. poate fi considerat moart dac a czut n pcat i s-a deprtat de calea cea dreapt artat de Dumnezeu. Aa c noi nu facem altceva dect s ndeplinim voia Lui. Lunganul, eful, cu o promptitudine i o srguin netulburate, chem doi oteni i le transmise ordinul : - Omori-o i aruncai-i trupul n prpastie, ct niai jos i ct mai departe posibil. Trsei cteva njurturi cu voce tare i fugii unde vzui cu ochii. M trezii cobornd povrniul munte-lui gol i rece. n curnd minile i genunchii mi se nsngeraser de la czturi. ntr-un loc m lovii de un corp omenesc ntins pe jos. Pentru moment am crezut c e vreun mort, dar cnd m-am aplecat i miam pus urechea pe pieptul lui, constatai c respira. Era unul dinfere pustnici, care, pentru a se apra de vnt, dormea ntre doi bolovani. Ce caui aici, omule?, m ntreb el cu privirea-i mbtrnit. i spusei c printre ei erau doi ermii care beau, nu cumva tia el unde-i pot gsi ? Tot fr s vorbeasc, mi art direcia n care puteam s-i gsesc, se nveli iari cu velina rupt i se ghemui ntre cele dou pietre. Dup un timp de cutare, pe unul dintre ermii l gsii n scorbura mare a unui castan. Aprinsese focul la intrare, iar dejur mprejur mirosea a carne fript. Trecui peste jratic ca ntr-un delir i m aezai lng el. mi ddu s beau din vinul pe care-l pstra ntr-un burduf vechi de piele. Dup ce bui dou-trei nghiituri, refuznd nite rmie de carne i nite oase de ros pe care mi le oferi, i povestii ce se ntmplase numai cu puin timp nainte n cort. Simeam nevoia s-i povestesc, fiindc nu mai puteam ine n mine toat groaza aceea. - Soi de oameni mizerabili! Soi monstruos, demn de dispreuit! - zise el cnd terminai de vorbit, - Soi Bta

Bta 121 murdar care este n stare s-i fac orice siei! -Spea nu Excelena m merit pe Inc omeneasc nu s-a sculat -Sa? murdar care este triesc nel stare sanimalele i fac orice min e. Mai cu ! m nbine treb cu glas sczut, siei !rivi Spea omeneasc nu m meri t pe M p strui tor mine. un timp, parc m-ar apropiindu-se de In de vocea lui se min e. Mai bine triesc cu animalele fi cnt rit, i zise : Gura Nici pe tineurt. nu! te simea nerbdarea. i mirosea M p rivi strui tor un timp, de parc m -ar merit, - frate Dup! Vino cum ! vezi i tu, nc nu fi cnt ri t, i zise : Nici pe tine nu te Burm vinul din burduf pn la rspunsei eu iritat. merit, frate !-tur, Vinope ! blestemnd ultima pic neamul - Am cutat toat lungimea vii omenesc. zise el, Umblnd neputnd prin pastra munte, secretul nu i contenirm s njurm cu cele-,mai rele neobservnd neplcerea mea dar gnici njurtu ri pe care le de trupul ei. tiam, sta apoi, e unobositi, lucru urm ne culca-rm printre pietre. ciudat... - Ce tot spui, m... - zisei nfrnndu-m cu greu s nu izbucnesc i strduindu-m s evit duhoarea gurii lui. Ziua a- patra Zic... trupul acelei femei... nu se mai afl nic-ieri. Ori s-a ntmplat vreo minune, ori au sfiat-o noaptea fiarele. Zpada mrunt i pufoas acope - Sau a luat-o Dumn ezeu la snul Lui, rise aa totul,face ca icu cum ar fi vrut s ascu nd sub cum sfinii i rsp unsei eu, i ea ruinea i mumire urdriaslbatic pmntului i a ncercam o mulvzndu vie ii omen i. l cum se et schimba la fa, ncet, dar M silii F s -mi aduc aminte se ireparabil. aa -i lat i plat se ce strm ntmplase i n totul mirile se base ca o noaptea frunz trecut czut flc prea ca un vis urt. Poate eu ntrfocului. Cci continuai adevr aceea fusese numai un ridicai capul era o femeie sfvis. nt. M Cred c tuntii ce oaselor i-mi scuturai hainele i pacelor rul de pedeaps a rezervat Dumnezeu nu utera zpad. care Lng oameni fac mi cene ai fc tu. nici Pe eiun i pustnic. flNici mcar urme pe stratul ateapt crile iadului. de subire de cu zpad. Nici scor -bura us, Lunganul, faa complet descomp castan. burduful vechi, de piele, speriat Nici de amenin area mea, i fcugol. de Nimic. ori cruce murmurnd ncurcat cteva Desigur, voi fi but prea mult irugciuni am visat blesteme, jurminte, frnturi de i cobor le zgomotos, cum fcea urt, mi sc spri usei n sinea aa mea aproape toate treburile. Dincolo, crucile din curtea bucuros. mnstirii preau negre. Printre gratiile Privirea rni alun ec peCana ntinderea alb i cutilor sufla vntul. nu se mai apoi opri o asupra culei rornane de vedea.se Zpada aco-perise. piatr. M sculai n picioare, rni destinsei 124 oasele i pornii spre turnul de observaie. Aveam junghiuri n tot trupul. Eram din ce n ce mai convins c tot ce tiam nu era o halucinaie a creierului meu Ziuadect a cincea iritat. (dimin eaa, amiaza, a i Unde ai fost ? - m seara, ntreb noapte cam aspru zorile) lunga-nul Sfinia-Sa, domnul arhiepiscop, te-a cutat prin toate prile, toat noaptea. S-a nelinitit foarte In122 timpul nopii ninsese nencetat, c Agimaa Isaku totul acum se afla sub nea. De cte ori clcam pe prtia desea -chis, zpada mult i numai spre dimin s-a bgat n scria ar fieasc transmis un d geamt aternut de s parc se odihn i s oarm din n. adncul pmntului. De aceea m pui sileam s fac pai mai lungi i mai - Unde cste ct Evdoxia ? - ntrebai uo ri speran posibil. cu a ascuns c el se va mira de Ct ne suirm n cula de observaie , va n ntrebarea mea, va ridica din umeri, curt ea och mn sti riiva face ncepu micarea. holba ii, m scrntit la cap, Clugri muli (se n muliser de vis parc ar fantezist incorigi bil, beivan, tor... fi Speram czut noaptea din cer mpreun s-mi spun c n iciodat ncu -a zpada) se ocupau alene cu de acest cruci nume. i de cunoscut vreo femeie ruguri . Cutile nude leclip, atinse nimeni. II Sperana, clip devenea mai vzui i pe clu grul care doutoate zile slab, mai palid. A acum fi primit se insultele, lovise cu nu brdaca. nvelise nasul n mai i i numai s nu fi fost ceva galben, probabil ntr-o frun z de adevrat nimic din ce gndeam eu. plant lecuitoare. edea pragul chiliei - Tot acolo i stn mintea ! Tu eti lui, n picioarele i privea icrile mai slab dectgoale, femeile, bre, ni omule! celorlali cu g ura cscat, ntng. mai spuse el, cu un ton ca ruu -n tcios pe Avea labele picioa-relor mari, cu degetele care nu-l folosise mai nainte. rchirate. Deci nu fusese vis. Dup Cu ce termi nar treaba cudecrucile, genunchii nmuiai parc monahii toii n bise ricu mi-ar se fi retraser smuls cu cineva muchii nsoii de ,dangtul Probabil picioarelor m suiiclopotelor. ncet n turnul de c stareul al sauava vreun cleric Mnstirea de seam observaie npostului. venit din alt parte avea s le vorbeasc Sfntul Naum i mprejurimile ei erau i dup regulile ele acoperi te tiute. cu cearaful subire de nea, Cu cteva ore n ainte Ghiobarza de prnz, clopotele nc neclcat. Frano m simi btur din nou, dar numai denu trei ori. i se mic prin somn, dar eu aveam Parc ar fi fost un Din nici un chefs discut semnal. cu el, aa c gura nu-i nvorbii. eagr a peterii ncepur s ias unul dup Prin altul ereticii mnai di den soldai cu deschiztura peretele platoe rinepe gri. nceput turnului, i l pele vzui ef La pornind n scoaser dup femeile i la inspecie copiii, urmat de doi aceea clugri. Mic rile urm de tot foart brbaii. I-am n umrat. Erau tuturor erau e normale, obi nuite: 32 de copii, 45din de pu femei 38 de brbai. scoaterea apei , api rinderea focului ntro tcere rnduir n n tinda-buctdeplin, rie... doi i clugri btea u mijlocul curii. rufele puse pe pietrele dinjurul fntnii cu Pre otul ortodox, mbrcat n veminte de un mai mare de lemn; cere-mon ie, se apropie de brbai i n le un grup d e clugri i mica u braele ntinse aer i pe trornd -piau din picioare ca s se Bt a nclzeasc. Apoi unul dintre ei lu iniiativa i toi ncepur s joace bzzz". eful grzii de grani se ntoarse dup vreo dou ore. Faa-i lat exprima fericirea omului de carier care a ndeplinit ordinul cu devotament. Le spuse ceva clugrilor nsoitori, n btu pe umeri ca pentru a-i felicita i ncepu s suie energic scrile de piatr. Bta 123

Bta crucea s o srute, 125 dar ei, toi, ntoarser capul cu scrb. Civa o scuipar. Dup ce ajunse rndului, cu o rbdare crucea s la o captul srute, dar ei, toi, ntoarser de fier, preotul lu cadelo nia (fumul ei nu capu l cu scrb. Civa scu ipar. Dup se vedea la noi), rndului, i o scutcu uron grab ce ajun se de la captul rbdare n ecruia. Tmierea fost ultim ul de faa fier,fi preotul lu cadelniaa(fumul ei nu gest al preotului, dup se se vedea de la noi), cci i o scut uraceea n grab apropiar sol-daii, i luar pe brbai iul -i n faa fiecruia. Tmierea a fost ultim legar pepreotului, fiecare de cci o cruce. Aliaceea ostai se i gest al dup ali clugsol ri, -cu ciocan e i cuie, ncepur apropiar daii, i luar pe brbai i-i rstig nirea. Eu nu mai vedeam nimic, legar pe fiecare de o cruce. Ali ostai i fiin miri, acoperisem ochii cu m na, dar ali dc clug cu ciocane i cuie, ncepur auzeam loviturile scurte i aspre de rstignirea. Eu nu mai vedeam nimic, ciocan gemetele br -bailor, urletele fiindc, mi acoperisem ochii cu m na, dar femeilor i ale copiilor. ipetele auzeam loviturile scurte i aspre de groaz noi prin aerul ciocan, ajungeau gemetelepn brla -bailor, urletele rece i i se aleduceau n-iai departe, femeilor copiilor. ipetele de pretutinden i, cu iueala vnt u-lui i aerul cu o groaz ajungeau pn la noi prin c laritate rece inemiloas. se duceau n-iai departe, pretutinden La ora i, cu prnzul iueala uvnt i luase u-lui i sfrit cu o rstig nirea a 33 de brbai i, cnd c laritate nemiloas. deschisei ochii pentru o clip, vzui femeile care czuser n genunchi si plngeau sfietor lng cruci, inndu-i copiii ngrozii n brae. Lng crucea cea mare de lng fntn se gsea numai un copil. Irnbrcat cu o hain lung pn la clcie i rupt, sttea n picioare, cu ochii pironii asupra rstignitului, care nu mai mica. Cu iueala fulgerului mi trecu prin cap ideea c aceea ar putea fi mica familie a Evdoxiei. Dei nu-mi aminteam ca Evdoxia s fi spus c a venit mpreun cu familia, mi veni s urlu. M stpnii far s fie nevoie, cci urletul meu s-ar fi pierdut fr urm n vacarmul general, care continua s sape i s adn-ceasc prpastia de la picioarele noastre. Dup-amiaz soldaii i luar pe brbaii care rmseser nerstignii. Pe trei dintre ei i legar cu frnghii de stlpii rugurilor, iar pe ceilali doi i ntinser cu faa ctre cer deasupra acelor instrumente care semnau cu dricurile carelor i le legar membrele de brnele colurilor. Doi monahi voinici 126 i suflecar mnecile largi i, postai la marginea carelor, ncepur s nvrt scripeii ntr-un ritm lent. Vedeam ngrozit cum, dup fiecare nvrtitur, colurile se deprtau i, mpreun cu ele, se ntindeau membrele ereticilor legai deasupra. La primele nvrtituri ei rezistar, dar, nu dup mult timp, cnd minile i picioarele li se lungir peste msur, scoaser primele urlete. Dup acsaa clugrii nvr-tir scripeii nc de dou ori i se oprir. Urletele brbailor, iava-iava, se prefceau n gemete. Aceeai doi clugri aduser cutile mari de care am pomenit mai nainte. Deschiser canaturile i, sub lovituri de grbaci, i bgar nuntru pe cei trei brbai care erau i cei mai btrni din turm. li nchiser cu nite chei uriae pe care apoi le arun-car n prpastie, una mai ncolo dect alta, de parc s-ar fi luat la ntrecere cine arunc mai departe. Parc auzii i zdrngnitul lor cnd se loveau de pietre. tiam ce vor face cu cutile. Le vor duce prin pieele celor mai mari centre eretice. LR vor lsa acolo i, dup un timp, cnd moartea avea s sfreasc treaba cu carnea acelor srmani, scheletele lor aveau s serveasc cteva zeci de ani ca mijloc de a bga spaima i teroarea n oasele oamenilor, spaima i teroarea necesare pentru a-i obliga s se supun. Spre sear ddur foc rugurilor, care luminar peisajul macabru pe care-l creaser pe fondul alb al zpezii. i, n lumina aceea, continuar s nvrt scripeii, lungind i mai mult membrele deja frnte ale celor doi brbai. Cnd flcn.le rugurilor se ridicar i ncepur s ling trupurile celor legati de ele, unul dintre brbai, cel de pe rugul mai mic, ncepu s njure cu glas tare. i njura pe clerici, de la cei mai mruni la efi, pe apostoli i pe sfini, iar la urm de tot, pe nsui Dumnezeu, pentru care folosi cele mai grele injurii. Bta

nu se fcuse Bta preot i cnd beam 127 El cele sfinte, Dumnezeu mpreun hulete la Hanul Trimalei, discutnd s -l ierte -zise padre Frano, despre femei i despre cri.n timp ce-i Elzhulete cele sfinte, Dumnezeu s-l ncl ea minile dea -suprajarului - Dar ce sunt eu, animal ?! pe care aa ierte -zise padre Frano, n cu timp ce-i zise adus i, lovi n dsus. calul n burt pintenii ni-l eser ascun i vem ntul nge de n, o ncl z ea sub minile dea -suprajarului pe care N-am zis nimic i lu bin aml fc ut, lu adus nainte. ni-l eser sus. fi indc vorbele din mintea mea erau att Eu, dimpotri v, le nceti nii pasu l i de grele, nct, dac -a f i pron unat, ateptai se apropie clug ri. mi l-a s fi fcut dumanceilali pe padre Frano Dei nu toat mai ineam minte cu mastfel arta pe la pentru viaa, pierzndu -l fa, l cutai din ochi prin mulimea de singurul anahorei pe cel cu care busem n munte prieten i mai rmsese. njurndcare-m spea ome neasc. Imi pru ru c Trebuie sc firmsese trecut miezul nopii nu-l zrii. Poate acolo printre cnd trupurile celor de pe ruguri , mori de stnci i nu voise s ni se alture. mu lte ore, luar foc. Se aprinser dintr -o Simeam din nou nevoia de a njura, dar dat i aceasta arser cu flacr vie, lumi -nnd de data cu nju rturi noi, neauzite fr mil ochii lipsii de spera n ai celor pn atunci, toate adresate speei umane, care rmseser n via, crucile cei Restul drumului l-am cu fc ut rsti gnii, pe cei nchii n cuti i ntreg mpreun c u grupul inform al clug rilor dezastrul. Se auzeau n c gemetele unor i sihatrilor. Sub pa ii notri zpada rstig nii,de vaie rul femeil or i al copiilor. scria parc transmitea gemetele Sdincolo, mergemn lampria culcare - l zise padre ome- neti ui Hades. Frano. Dup cele ntmplate, de aici ncolo avea s -mi fie greu sau imposibil s mai Eu tcui. merg prin zpad. Doreti s mai stai aici ? Dac Cartea a cincea vrei ine i pele rina mea adug el, cnd vzu c eu nu aveam de gnd s m mic din loc , la noapte se va lsa ger. Am stat pn n zori, ghemuit lng Nu ne ntlneam pentru prima oar crb unii aceea. stini. Con Pndeam care n ura tinuamgemetele s in ochii veneau din cealalt a vii, rugndu n chii, simi nd maiparte ptru nztor mirosul f ului i al sudori i de calacea i, mai ales, ln pe Dumnezeu s scu rteze noapte. amurgul strvechi nvluitor i ocrotitor. Retriam scene de dragoste pe care, cu uurin, le crezusem moarte de mult, dar care adnc n mine. Da! Ele Ziuaslluiser a asea i ultima fuseser acolo, ducnd o via independent sub pelerina groas i prfuit a treburilor i impresiil cotidiene. Fusese In curtea in nstirii or trupu rile fr via de ajurstig ns aceast nou nnegri tlnire ca ele s ale -niilor se n ser. Muli ias la suprafa din ascunzi -ulpoate lor. dintre cei vii lei naser sau Renviau fragmente de con versaii purtate muriser, aa, ntini la picioarele celor nbtui surdin de bu zeutindeni i de n,cuco ie.ntururi Se simeau pret pomei, promi -siu ni,de srut ri lungi carei ultimele preg -tiri plecare. Datoria se tia u sidera rsuflarea, con fcut. degete Zpada tremurtoare nroit i strbtnd drumuri ale nnegrit de crbunii necunoscute rugurilor prea o trupului ei att denti catifela t i de femeiesc. pnz murdar ns pe jos. In timp ce Aa, -tau, pndi , tot cu ochii nchii, se depr unii nfigeau cruci de-a urmream pulsa-tiile lungul drumului, iar acelui trup care edea isafii ntins lng mine. ncet se ^igim domoleau se stingea fremtarea i aliii rstig neau ufemeile. Poate ultimele suspine ale plcerii. maijos, n vale, unde erau mai - i-a fost dor de mine ? - m oameni, lucr u aveau ntreb mu ea li fr s-i acelai ntoarc faa ctre mine. s-l fac i cu copiii. n mers, nu Nui rspunsei, nu doream uitau s mafiin i dc nvrteasc i s discut pre-supunerile ei care nu-mi scripeii, dei membrelc celor plceau deloc si, n afar de aceasta, supui acestei uri se lungiser ntrebarea fusese pus tort prea direct. - peste Sraca de mine ! -se zise ea msur. Cutile legnau alintndu-se felEle pe aveau care s nu fie l legate ntr-un de care. cunoteam - te-am ateptat atia ani! ambulant, proba Cum degroaza nu ai dat nici un semn de via? crimei care tocmai se svrise n Bta acest inut pier-dut al imperiului. Pe la amiaz, ntr-o tcere adnc, mortuar, ne pregtirm i noi de plecare. Lunganul, mbrobodit cu un al de ln, ne conduse o bucat de drum, apoi, cerndu-ne iertare cu multe cuvinte de prisos i rugndu-ne s-l convingem pe despotul Erman de fidehtatea lui pe care noi am avut ocazia s-o consta-tm, se ntoarse trecnd chiar prin mijlocu] grupului nostru de nsoitori format din clugri i ermii taciturni. Caii notri, al meu i al lui padre Frano, mergeau n fruntea grupului unul lng altul. A fost un mcel teribil, nemaipomenit. Nu mi-am nchipuit c voi vedea vreodat aa ceva zise la un moment dat Frano, cu vocea lui adevrat i omeneasc. Mi se pru c-l aud pentru prima oar n via. II privii mirat. Numai s nu uii, stimate episcop, masacrul l-am nceput noi - zisei eu plin de ciud i pronunndu-i titlul bisericesc cu un ton apsat. Nu te neleg, drag Mhil mi zise el mustrtor, folosind pentru prima oar n aceast sptmn numele meu adevrat. Nimic, nimic i rspunsei eu pe acelai ton apsat, dar, fcndu-mi curaj de la faptul c mi se adresase pe nume, continuai -, ns nu cred c ai putut-o uita pe Evdoxia. - Cine i-a spus c am uitato ?! - ripost el cu acel glas pe care-l cunoteam din trecut, cnd nc nu se fcuse preot i cnd beam mpreun la Hanul Trimalei, discutnd despre femei i despre cri.

Bta Ea mic puin umerii i fnul foni sub 131 Ddui pinteni pelerina calului, scuipai furios mic carel simeam trind Iamanimal rspun spe cpier amdui fost tare prins. n m n noaptea umed, cu lturi care ne veliserm. n mine iin despre care citisem prin Du p ri tmul respiraiei amprins. neles nu pe sub ramurile som-noroase din c care Iam rsp un ss csp am fostei tare Bta Ce u n? Pare mulumit cri c se numea instinct mi spunea era den acord cu mine. Cam acelai ritmde l picau cu stropi de ploaie. c arnoul treb i s m simt vin ovat, dar post. avea i Ghielina cnd e u i spuneam c nu Pe drum m cuprinye o furie -, oarb, - Putoare! - o apostrofai asta care eti: eu Cinuri... titluri nalte... Recepii, m leag nimic de lola ntia. i fiinfemei... dcmea mi cretea i p unea s t p nire pe ntreaga o putoare. Ea rse slbatic, fapt la care nu amintii de ea, fi resc nscu ntrenu si m ea in astfel. Cu m mine nici nu se prea nn tl n ete. fiin . Nu eram n se stare s-o i domin. m ateptam. o lovii di nou i auzii barea: Ghielina pespui unde otortura mai fi? -dar Tu u tii ce ! ripostai eu Cuvintele lolantiei m u cu Mai are necaz pe tine? trosninduin zgrciul nasului. - fr n ori ce caz, puteai s vii cel pui in eu o adevr u l lor. Nu c n a fi si mit rost, n Eu am crezu t c ai s -mi spui ceva Da. noapte. Nui puteai lsa treb urile nici o acest adevr, darl nu reuisem nicindat s timp Din ce animalu acela, crescnd, i ddea inteligent; cauza mea? sin gur noapte? la, unde este Giugea, la o pun un nume visurilor tulburi pe care, n dreptate ei. tu ai citit mui lte cri, bibliotec i ntregi, te Da, d in cauza ta. fug de cal! Mi se fc use tare dor de tine! ultimul timp, le vedeam i cu ochii -nit ti u foarte ce spun. ai ntl Dar ce, arebine i un alt motiv? Ci ani au trecut? tot vorbea ea, cu deschii. Nite cod ri verzi cu o vegetaie Deschise ua, se pregti s fac ochii pironii n ntunericul c u oameni de tiin... fantasti c parc intrau ncetior de uniisub n primul pas, care avea so topeasc acoperi ul de paie peste care ploaia cdea alii, o o pru n nou, mare, galben, cu o lovii din dar patim. definitiv n ntunericul umed, dar se Tu mai locuie ti fr la de han? lin itit i fr ntreru -toate pere parc uitase ad n citur nt un ecat la mijloc... Dup De ce mi spui astea, putoare? rzgndi, se ntoarse cuea pai sigu ri i se viziuni Aa... rsp unse n doi peri s mai nceteze. Ploaia era tot att de aceste urma o apatie, o uitare, o Degeaba. Aa, degeaba. De necaz. apropie pe acas veche ca i ca nnu tunericul de sub acoperiul scu-fundare ntr-un abis... Acestea - Ai rmntit? - o ntrebai, spernd erau ntrde mine. fn riei. st ri care m neliniteau mult n ultimul m mai duc. o minune. Stai jos i spusei. Am deschis ochii i, u rmrindu -i privirea, timp. U Citeam cri una dup asc alta, dar n timp tcurm amndoi ultnd Nu, slav Dom nului, acum nu mai Nu. Ai face bin e s te mbraci. Nu mi ndreptai i eu ochii n direcia nimic din ele nu mai nregistram naceea. minte. ploaia, care am de cete s pot s vd aa. Ai fapt: Rlbit prea mul t. mi aduc aminte de un ziua, de cte n schimb, mi reveneau n memorie cu acum avea un ri tm mai vioi, fcea u n Ar fi trebuit s te hrneti mint. ori aveam pri lejul strite deschid ua mare precizie episoade de mult zgomot mai ascuit ca nainte. Imi mai bine. magaziei cu f n, observam c Am njurat-o din nou, dar acum vreme sau chiar nmai etrite, ci nu-mi doar nghiii limba ca s nu ntunericul, de i dungi le de lumin, - ite. i tumpins ai slbit. mai venea nchipu Acum repetarea lor continuu cu treb se apropia den perei, se lipea de ei, se tra timecanic, u. rile. Am fostimaginile i mai slab s-o bat. - tiu, devenise ceva se - ntr-o noapte a poposit la han n sus i se refug ia sub culmea rciser ca acum. i-ipare pierd user farmecul, u - mi ru de tine - repet c ea tnra soie aCnd lui Erma - zise lolantia.n acoperiului. uan se nchidea toate c nu conteneau s i refac dup o tcere Ce spui? Mara -s-a purtat ca o doamncobora , s-a spatele urat, ntunericul insistentmeu, cercululor, de parc ar fi czut pe In loc rspu nvechiul d izb ucni n prefc use t se c nu tie nimic i i-a pregtit care mi pr u s lung. domol i aeza iar pe lui loc. o suprafa ngheat de un ger neateptat. plns. Destul! strigai eu , n dar fr Se schimbau malf n, timpul odaia cea mai bun . Ce se ntmpla cudrele mi ne?de Aceast deviere Ce n aiba ai tu ast sear? o mnie. iernii plecau un ele, iar vara i toamna - tiui cnd ziseidiscutam eu. o simeam cu cineva. veneau setu schimbau prul cailor, -altele; Imi pare r u, i sptoate un. Mi ntrebai timp Nervii mi sen zdruncinaser i aproape c Totu i, nu sin le cer tii pe cozile de lemn ale unor unelte, dar te-am ima-ginat altfel. Castele, mi lece simeam cozile zgndrind u-mi replic ea cu o b ucuri e slbatic -, nu ai m -mbrcam n grab. ntunericul erale totdeaun a acelai, neatins spuse, titluri de noblee, femei tinere, coastele, pielea, rdcinile prului i ale de unde s tii. Mara l a bgat n - N-am nina.ic. Las-m ! de anotimpuri sau de schimbul zi-noapte. vin , pr nzu ri ipe cibrbatul ne copioase, distracunghiilor. Unauspin cutremur n mine fcea ca aceeai odaie i acela care o Plngea cu e tremura. i n de ce Dei acel moment eram preocupat ii... In timp ce tui nai fcut adi ltceva dup -n amiezile s -mi tremure genunchii. n ce suspin ele deveneau mai ad nci i nsoea. tenebre, i spus ei c m-am gndit des la dect mb -trneti. Fru ntea i s-a Parc -mis fugea p rn ntul de sub picioare. mai dureroase. -oPierre Sans - ntrebai eu ea, c vzusem ncz vis (un n lat fiin dc i-aNom?! ut ani prul, ti l-am s-au Ceam fcut n ultimii opt ? vis Am stat Tu ai avut alte femei ? m mirat. nscocit loc i co nstatai era uor s strmbat picioarele de cla ritul retras i pe amea pndit noi numiri n cl posturi, ntreb la un - pe Numele nu i-l mai tim. E att vorba de creezi ntuneric), c eti noaptea ndelun gat i... i nu de nu ri n destituiri zgomo-toase, omoruri, otrvi moment puteam sacela adorm amintindu -mi-o pe ea, stare nici stri nul care o t, ntrdri, soete cu otrav pdat. us frumuel n cupa de argin M luase prin surp ri ndere i eram dar mi-a fost imposibil s vin. n afar de obiective, schimburi de vizite, des-tinderi pentru treaba aceea... pretutindeni. asta, trebuia snepregtit. neleag c nu eToate uor i nea cord ri parc de relaii, lupte... Ce, tu mai eti cea care ai --n Pi acela din este eunuc!!! s faci u guvem nimic, s faci i, Nu rspu nsei. acestea le simeam cu durere n leg carnea fost? Pe dracu, eunuc! Am vzut priri n s stabi l eti ra nguri, titluri , s asigu mea. Trind intens Imi pare bine ru de tine. - tiu prea cum sunt, dar eu tavan ce de gran Ifel -am t pe scurt i despre Bt aiele. De povesti mine?! - nu nelegeam mi triesc viaa. Pe cnd tu, srma nul masacrul de la Sf ntul Naum, despre eunuc este! unde voia s ajun g.trimiii Am apucat-o de tratativele ncurcate cu regi-lor, tine, cuc prin mnsti ri. u parte Era de clar. Aceste inanevre fcea din min i suveranilor, iluai am pelerina scuturato ca s -i vin prinilor, despre eroi smul Imi n grab, trntii rz otenilor crora n u le psa nici de n fire. - Marei, De ce i, i pare ru de puneam mine? ua dup mine n timp ce bunarea pe care eu o mpratul Teodor. aua pe cal, o auzeam stri-gndu-mi - Dac ntr -adevr n-ai avut alte usem mai de mult. Nu c m-a fi prevz tiu c eti obosit m ntrerupse ea din ur c, dac mai vin pecu acolo, sndoit de legt urile femei... , dar erai cel mai Mariusei nimerit s tePierre, ocupi o ntu uti u de ce, simeam o gel ozie de cea mai de dar, toate astea, fiind ruda N-am avut. 134 caut n tavern . apropiat a i lui Erman. Fr tine luiocupat i-ar fi timp de opt ani te-ai numai i orict mnios fi, i ne minte fost greu saude imposibil fac fa cu edin e, veis vorbele acestor trebu ri. Ce, parc nu tim noi cte n en eles i n u a fi dorit s aud cri, ncercuiri, mnstire, despotatceva i parale ielect iMai poate cap ul? mele : face mai el treci pe aici un eori. Am s-i precis despre ales sub forma lupte? lolantia repeta cuvintele pe care i le gsesc omi fat tnr. O rict te-ai preface, aceasta. - Da. M-am ocupat i de religie spu-aesem euai acum opt ani.fnului. Dup i tu eti om i o Aipisem, cnd auzii fonctul ad ugai. asasinarea lui lan VI,capul chiar n noaptea lolantia se ridicase n oaselor i i via... 136 mcelului, o dusesem pe lola ntiade sus, n deprt firele de 138 iarb uscat pentrsn un a din odi le de la Hanul Vei i din pr. M ntorsei spre Trimalei. ea i ncepui Agim Isaku pleca i tu c u ei ?, m ntrebase ea atunci. so privesc. Pieptul i era uscat, mico -rat. De aia mi pare ru. Desigur, i rspunsesem. sunt omul Oare o pi fi adevrat c! n -Eu a vrei fcut dragoste Nu te neleg Ce s spui cel cu Ddui nteni calului, scuipai furios n mai apropiat al lui Erman. de datoria cu ali brbai n aceti ani ?,E seu ntregi n asta ? Nu vd de ce mai comptimi?! Nu lturi i m pier dui n noaptea med, pe mea s l ajut. Fr mine i-ar fi greu sau mine n trebarea care pn ac um era cumva vrei ssom-noroase spui c tu... din care picau sub ramurile imposibil s E fapt cu noscut frmiat am nizbndeasc. carnea mea. Se ri dic n n c stropi de ploaie. Eu mi i rmas credincioas. c n nus e prea inteligent. s picioare fr acel deNu ruine pe NuErma trebu ia fi simmnt insistat att de tie mult. scrie s bine. Acum, up opt careli avusese n trecut i caredo fcea Trebu ia s citeasc fi neles singur. ani, lolantia avea grij s repete mai -gtoare. Era nalt, picioarele le Fr atr s se mai aezejos, ea nu-mi mi desti nui chiar toate spuse de mine Sau avea subiri, iar oldu rile si atunci. pierduser relaiile ei cele cu brbaii, relaii ncepute poate le uitase... sau poate nu voia s m rotunjimea. Ii a sc de in i, acum cinci-ase nu i,tur cndrochia Mara, artndu -i pu nnainte ntr-o ssituaie dificil In noaptea mai o mbrace, m .,. ntreb : mai ua buctriei, i spusese s nui aceea i promises em c m ntoarce Poate vrei nc ovoi dat ? scoat nasul demai acolo. De ce?, o ntrebase foarte curnd ca i ss-au o iafl uo cu mine. Nu mai aveam nici plcere iNici m lolantia. Fiindc ecit crnu rile aceast promisiune nu mi-o ti i Ce nu prefa cpn -am auzit ntrebarea. i necui ndert ezi clienii, iaimn rspunsese pomeni nimic despre un fapt tiut de toi, mult se schimbase! aspru Mara. Dac te Cu vei patru-cinci .ine bine, ore vei i anu m e c rela nle mele cu Erman nu nainte, cnd am n tl nito, mi se pruse putea s te culci cu vreun brbat. Acum erau aa pretindeam eu, ci, mai timp ales neschimbat, frumoas. parc eticum un ba pu ichiar de gs c. De ctva n ultimul timp, se rciser t. Eram - Ce mult plou ! -roate zisei. Mara pusese pe la hanmul slujirea cu mai mult dect sigur c fratele ei, Mati, o Suntem n sezonul ploilor. E iarn . Se femei pentru plcerile brbailor care pusese la curen t cu Mai aceast problem. mbrca n acolo. tcere, cuales mic ri veneau ncete. treceau pe cnd A venit vreodat Mati? o Prea u n pianje n alb, care treptat cruciaii cu droaia, femeile aveau mult de ntrebai eu. devenea negru. dinurile. cauza straielor lucru. Cre teau Asta i venit Din acest A venit de cteva ori . i el e pe care le tot aduga. Apoi, fa r s se mai motiv reconstruiser i hanul, nmulind ocupat. Nu ca porni tine, totu i... uite la mine, spre u cu un fel din de n umrul odilor i dar serviciile. Rznd mai spune nu-mi putui profesionalism. Simi o strngere de nEl ce cnd, mi i ? povesti despre cnd ascunde curio-zitatea. inim. Era masculului. petreceri le mhnirea degenerate de la mnstirile Ea mic n umeri i invitate i fnu foni lolantia opui strigai ateapt ! l chiar din mprejurimi, unde erau pelerina - E trziu nulsub vocii ei era rece. de abate.to(Nu m ntreba ce faceam acolo.) Multe fete Ce, din ne sat intra-ser n -Ce nseamn asta? desprim? serviciu -Cum? la han. lolantia se culca cu brbai maise btrni, dcdegrab crescuse Ea se opri la u. fiin Mai o concuren Ctigu rile erau aa simeama. dect o vedeam. Amai far mici, continua nct era nevoit munceasc i la s p lou. Era s aceeai ploaie a buctrie. anilortrecui. Din pmnt se auzeau pn aisurde ajunsitu ?! - rioase. i spusei aceleai zgo-aici mote miste atun ci fi cnd observai c nu mai avea deloc poft Ar fost mai bine s nu fi venit de povestit. Ea i ridic ncet ul i m zise. Acum glasul, ca cap i trupul, l privi insistent. avea schimbat. Un Bta Dar ce, parc mai are vreo importan asta! ? Cine se va nsura cu mine ? Cel puin nu mi-am pierdut timpul degeaba. Fr s m mai stpnesc, i ddui un dos de palm peste fa. 137

oglinzile noastre sunt oamenii, nu plcile Bta de bronz lustruite, nici luciul apei. In 139 toate cele n tmplate, imediat dup nume peri oada aceasta am slbit mult i-mi era i du p post mi pierdusem i viaa, ca i scrb de m n cr uri cnd le cum fi n fost cel maiimediat uor de sacrificat. toate ar cele tmplate, dup nume Adevrul descope ritn noaptea aceea era i dup post mi pierdusem i viaa, ca i vedeam. c viaa pierd ut pn ac um umplea cum ar fi fost cel mai uo r de sacrificat. In toiul iernii, ntr-o zi cu vnt uscat, partea ceadescope mai cnd dur eroas a f iin ei mele. Adevrul ritn noaptea aceea era peisaCea ireversibil. umplea c ut pn acum ve jul viaa prea pierd deosebit de urt, ni la se oprise pe margin ea cr rii parteaCalul ceaFra mai dur eroas aDe fiin ei mele. mnstire no Ghiobarza. la primele i sm ulg ea linitit fi rele ude de iarb. II Cea ireversibil. cuvinte am neles c tiefan, care de lovii avea uor i i sarcina pornii de nainte pas de altfel a se n ng riji de nmorm ntare, dar mortul se afla n mine, l informase n amnunt de starea mine. Saasinul fum sesem eu. elM mea grav. Dup cum ateptam, se omorsem cu snge rece. purt cu mare atenie fa de mine i nuFr s m gndesc prea m ult. Mai mi redeschise vechile rni. Irni spuse c puteam repara pentru l vieii? n ultimul timp ceva vorbise des restu despre mine Poate, dar oasa din cu Erman i, monstru fr s d evinstrdanie scitor, fapt aceti ani pentru mi a -ar reabilita ctui de care mai degrab fi dunat n loc puin numele meu blocase toate clle, s-mi fac bine, i propusese aceluia s conturndu-mi astfel viitorul, cum lui. se m ierte i s m primeasc la curtea ntmpl totdeauna cu trec utul care ne l convinsese pe despot i obinuse pro deschide calea viitoare fr s ne ntrebe misiunea c m va primi i chiar mi va pe noi.un Nu, Doamne, Ce acorda rang. Pentrunu! asta euimportan trebuia s aveau efilor despre un oarecare scriu o prerile scrisoare n care ceream n mod Mhil Uc Gropa? Ce importan public iertare. In realitate, zise aveau padre vorbele spuse despre el prin taverne, Frano, Erman tia c sunt nevinovat, dar saloan e sau edinele Co nsiliului de nu tia cum s justifice iertarea i Rzboi? rentoarcerea mea n ochii membrilor De cede s Rzboi. m gndesc prea m ult la Consiliului Acetia, ca toi ce vorbesc despre mine Mariu sa i ceilali, credeau n calomnia politic Pierre Sans care Nom cnd asupra se odihnesc p nfi or-toare apsa mea. du E de fac dragoste sau la ce zic Erman i lace sin e neles c n scrisoare nu tre buia s roabele lui pe care, dup cum spunea pretind vreun titlu nalt, deoarece, zise padre Fran o, acum le ine fr s fi al n Frano, la urma urmei titlul i cinurile nu sale? arodile fi avu t nici o valoare real dac te Mi-am scuturat capu l de gndeai c eu eram singura rud de parc snge slui nde -prtez nz nevzut a voiam despotu i c, o la p toate curile, de pia njen. Atun ci mi ddui seama c legt ura de snge cntrea mai m ult dect s-a fcut o dimi -nea orice titlu diminea. sau cin deEra boierie. S fiu deosebit, tulbure lui ca un oubu stricat. Nu sincer, propunerea m-a curat i -i pot spun c n mai vzusc diminei spusei lui eFran ouc voi scriem scrisoarea tulburi, ndar, ca niciodat, t, ulburarea imediat, albanez i n latin dac e aceleii dimin ei mi intra i direct n voi snge. nevoie n lirn ba greac, c i-o da Bru scc, luai o hotrre : cu s orice s-o du astfel ca treaba nu pre, mai trebuia s-mi reiau numele meu ntrzie. adevrat, satent -mi ren viaa, s eu arunc Orict de s-a cep purtat Frano, am ct colo pelerin a asc decolorat de mi soare a nele s c el mi undea ceva; nile lui Uan, s reintru npe cetate. Treb uia s care de obicei le mi rencep viaa indiferent de rang sau 142 de titlu. Cu orice pre. Trebuia. In semnri inea mpreunate pe piept, de data aceasta le freca una de alta i ele (minile) parc ar fi vrut s se liniteasc reciproc sau s Am dat pealta. pielea mea se iaconstatat cu binelenc una ope lng Totui, argsit c omul este hazard ului. eram bucuros c rob mi al se dduse Acesta n foar viaa fi ecruia ca pe o posibilitatea visat i nu am luat n serios vrtel ni de a mrci ni, de care, orict te-ai acea frecare minilor. strdui, nu poi s scapi. Fr ndoial c Mai trziu, cnd m-am aflat din nou la de ceva aveam trebuie s s te agi. Te vei asupra zdreli, castel, m lmuresc te vei nsngera , dar -lor: mai adevr trziu u rnile se acele i frec ri a mini l este c vor vindeca. Du p pr firea mea, lucrul nu avuseser vreun rol nici intervenia lui cel mai t este mea, acea ci vrteln i era de Fran o i importan nici scrisoarea Erman mrci ni avea a hazardului, care, nemi-los, cel care nevoie de mintea i de f r s-i pese de dori nele tale, i arat era un Vretai sprijinul meu; Tihomir drum ngust picioarele tale convins, poatect pe pentru bun dreptate, c lui i nsngerate, pe care tu eti obligat se cuvenea primul loc n despotat s i mergi sau sgr te faci c mergi. formase un up fracio nist n conducere. M-am la scop, mnstirea Pentru a-i arentor junge sacest ntr-o Vretona ca lu btrna barzunnecoapt noapte fr n, folosind preparat la al minte care venind iar la vechiul ei grzile cuib l unei vrjitoare, reuise s adoarm gsete prea mic sau capetele. stricat de urtuni. lui Erman i s le taie Bifne, dar M simeam inutil unul i cudin sufletul n ultimul moment, gard pustiit. asupra C rtile prepa-ratul pe care le m acela mai cruia nu citeam avusesenu efect, mulumeau, iar peisajele din jur m fiind mare consumator de alcool, dduse plictiseau cnd le priveam. Atunci, pentru alarrna i cornplotul euase. Urmrit, pri ma oar, am observat ce monoto ni sunt Tihomir Vretai ademenise i luase cu sine munii nconjurau mnstirea. Erau o parte care din armat, cu care se stabilise n n itejumti de muni, cu plante att lui de nordul rii. Acolo, familia i ntregul pitice nct puteai aa crede mn neam l susineau, c, c din ocnd n nevzut suali b pmnt le ai scurta rdcnd, unit de i cu adversari lui Erman, cin ile. Dar, dup cum vei vedea, ntreprindea incursiuni nu despre prea asta voi scrie ndar crile viitoare. Dac mai distru gtoare, care angajau serios nainte m com-param cu o bute timp umplut fbre militare n nord. Intre se cu veti i totn cecadrul se ntmpla n jur, descoperi se cu c, complotului, acum tot confecionate cu o bute m i asemuiam, dar de fuseser epile necesar e ast dat era goal, de secete i de n care aveau s uscat fie nfipte capetele vnt uri, iar doagele se deprtau din ce colaboratorilor lui ei Ernian, iar pentru n ce mai unele altele. Acum acesta din mult urm se deproiectase un vetile intrau n bute ca apa i ieeau spectacol special: afar prin crpt uri f r a ajunge capul avea s fie trecut prin eaps cusature ochii doagele. Adeseori padr e avea tiefa n m gsea scoi i fa r urechi, apoi s fie expus nsingu rat i princise ntrista. cercetam la fereastra pal a Cnd castelului trei tinereea era mil de mine nsumi, luni de lui, zile,mi luminat noaptea de dou m durea viaa. nci mi-a prin fclii. Scopul era Atu ca nime ni strecut nu uite c minte anoar c acest pentru sfrit prim infer al putea s l aib oglinzile noastre nu oricine ar ndrz ni ssunt nu oamenii, se supun. plcile de bro nz lustruite, nici Complotul fusese descoperi t i luciul apei. In perioada aceasta am slbit mult i-mi Bta era scrb de mncruri cnd le

Bta 143 Tihomir, blestemat n toate bisericile i mnstirile, fugise, dup cum am spus, n i nutul luiblestemat de batin, nord. La prima Tihomir, n la toate bisericile i privire se fugi prea acest eve-niinent mnstirile, se, c dup cum am spus, n n t rise lui unitatea cel or la care rms eser, in utul de bati n, nord. La prima dar nu se dup multctimp ncepu s se privire prea acest eve-niinent neleag c acest complot la ntrise unitatea cel or care trezise rmsei ser, altii pasiunea care nu se se dar n u dup revoltei, mult timp nacum cepu s mrginea numai la blesteme. neleag c acest complot trezise Baza i la nemul u-mirii revoltei, era con vingerea altii pasiunea care acum nu c se rangurile fu seser la mpr ite n Baza mod blesteme. mrginea numai neegal, fapt care era ducea con la venituri i taxe nemulu-mirii vingerea c difereniate. de parc n-ar de ite finfost mod rangurile fui, seser mpr ajuns aceste a, i legturile lui neegal, toate fapt care ducea la venituri i taxe difereniate. i, de se parc fost de Erman cu Mariusa rcin-ar -ser fi de finitiv, Se mai ales dup naterea biatul ui. lui ajuns toate aceste a, i legtu rile spun ea cu c Mariusa acum ei nu -mai dormeau Erman se rci ser de finitiv, mpreun idup Erman, dac nubiatul s-ar fiui. temut mai ales naterea Se de anexarea ctre Anjou, spun ea c despoacum tatului ei nu de mai dormeau mpreun asta n n umele i Erman, biatul dac ui n nu vin s-ar ele fi cruia temut curgea sngedespopejumtate njou, ar fi de anexarea tatului de de A ctre Anjou, alungat-o pe Mariusa. asta n numele biatului n vinele cruia Dar s ne ntoarcem la A istoria curgea snge peju mtate de njou, mea: ar fi scrisoarea scris-o chiar n dupalungat-o peam Mariusa. amiaza acelei zile, fr s bnuiesc nimic din ceea ce aveam s aflu mai trziu. Nu trecuse nici o sptmn, cnd un cavaler cu pelerin roie din suita despotului mi aduse docu-mentul n baza cruia aveam dreptul s m rentorc i s triesc n cetatea Giugei i prin care mi se napoiau toate atributele pe care le avusesem nainte de a pleca. De fapt eu nu aveam nici un rang sau titlu care s mi se ntoarc, ci eram unul dintre simplii colaboratori ai despotului, acum destul de numeroi. In curtea vechii ceti, n care ntre timp se con-struiser multe odi, am intrat cu pai ovitori. Unul dintre oamenii de serviciu m conduse ntr-o ncpere deprtat de cldirea principal i-mi spuse c de aici ncolo voi locui ntrnsa. Aceasta era o odaie mai mic dect cele dou pe care le avusesem nainte, dar mai comod dect chilia clugrului 144 Uan, de la mnstirea Vretona. Feele oamenilor de serviciu mi erau necunoscute i faptul acesta mi ntrea impresia c aici nimic nu mai era ca odinioar, cu toate c aveam dreptul s port vechiul meu nume, Mhil, i cu toate c prenumele meu era acelai cu al despotului, Gropa. Am ateptat multe zile s fiu chcmat la Erman, dup cum este obiceiul n asemenea cazuri, dar numai dup a cincea sptmn, cnd ncepusem s cred c totul fusese minciun, mi se ivi prilejul s dau ochii cu el. In cetate sosise o delegaie strin i mie mi dduser nsrcinarea s o nsoesc. Pe Erman l vzui cnd a intrat pe ua mare a slii. Ceva se rsuci n mine i fui cuprins de o emoie i de o anxietate nencercate pn atunci. Momentul ntlnirii noastre mi-l imaginasem cu totul altfel. Stpnit de necaz, hotrsem s m port arogant, aa cum i se cuvine unui om cruia i s-au fcut attea nedrepti, dar m-am trezit deodat n picioare i, aproape fr s-mi dau seama, mpins de emoie, m-am plecat adnc n faa Lui, am pus un genunchi n pmnt i nu m-am ridicat dect atunci cnd El fcu un semn care-mi permitea s m ridic. Erman se ngrase puin i pielea o avea neted; micrile lente i distana pe care o pstra fa de cei prezeni i ddeau un aer de om grav, impozant i copt la minte, Avea o inut de mprat i se prefcea c se gndete adnc la mai multe lucruri deodat. Convorbirea am tradus-o automat, cu mecanismul rcce al limbilor, n timp ce sufletul mi tremura ca frunza btut de vnt. Simula c nu m vede i, numai la sfrit, n timp ce m plecam n faa Lui la rnd cu ceilali, mi ntinse i mie mna. Nici nu mi-am dat seama cnd, urmnd exemplul membrilor delega-tiei, mi-am apropiat buzele i i-am srutat-o. El nu io retrase. Era o mn moale, cu totul diferit de Bta

Bta Bta 147 l tlnisem pe biet om la 145 cean pe care i-o tia m ul cu ase aniperiferia nainte. Vetonei i ne ceruse umilin favoarea Mie nu-mi sc p uncu uor tremur care-i de npe e care cl zi lacu Trimala. I-am spus ceaape io pn tiam ase ani nai nte. trecu subu piele, c eu nsumi sunt din acea part e i n upam Mie numi sc p un uor trem ur care-i In orice caz, el nu i-a retras mna, i rin nevoie cluz, dar el, fcndu -i trecuvoia pe de sub piele, asta s-rm arate c se gndise la vreo cruce, ne pentru explic de Cel ce ne cu demnitate mine. puicerea n aa am insisten aceast favoare. Pentru el acest interpretat eu gestul. serviciu era necesar, ntru-ct n umai aa - Ce mai faci, Mhil ? - m ntreb. Spre Dnmn ezeu de avea s-i ierte fcute. deosebire vna nevpcatele zut a mi nii, Primirm. drum ne povesti urta glasul i Pe semnul vechii ri ni scnu-i istori e a vieii lui. Oame ni necunoscu i i tremurau. rpiser iar copiii muri ser - nevasta, Mulumeac, bine, i M ria-Ta, unul du p altul, u n ii de foame, alii de pronunai emoio-nat, aproape blbit, boal. Toate ntmplaser ntrformula pe acestea care i se ceilali o rostiser o primvar. sub influena unui naintea mea, Atunci, fr s-mi controlez cuvincl ugr pri -beag, se am fcuse sihastru cu tele, ca i cum continu s trad uc. speran a c astfel i va c putea liniti Instinctiv am n eles tocmai cu sufletu l rnit. De opt a n i rtcea di n loc glasul meu tremurat i cu nimic altceva n loc i se strd uia s rangul ajute cltorii, ctigasem definitiv inferior mai pe ales pe sau vreme rea impreun pe ntuneric. care el, altcineva cu el, La se ncepu t,s mi dup cum m ateptam, gndise -l ofere. geograful Efrem, om cu o vast cultur, Cartea a sasea se purtase cu mult bunvoin fa de pribeagul nostru, dar brusc aceast bunvoin se prefcu ntr-o dorin slbatic, agresiv, de a-l tortura. edeam pe malul ruleului cnd Efrem, dup cemi fcu cu ochiul mecherete, aa cum facem cnd vrem s compromitem pe cineva ca s devin com-plicele nostru, i Pustnicul i mergea aplecat ntr-o spuse pribeagulu c o vzu se pe soia lui parte, de parc neva i-ar fi scos ochiul la un han, undecile servea clien ilor. Se drept. timp n timp ntorcea capul n elegeDin c ea i desfta i cu acele puine napoi ipe cerceta pe furi urmele ca uit ai farmece care Dumnezeu le-a dr cum ar fiHanul pnditse o afla vulpe. n pria femeilor. pe Intr un plai la care fr s i scoat sa n dalele. i nea cu se ajungea dup ce strbteai aceste mna poalele rasei sihastr deco-lorate de soare cmpii. Vzui ochii ului holbndui de ploi. ZbuciC umu l lui prea i mai tragic se groaz. redeam c jocul ator al pe fondul munte cu stejari lui Efrem acelui va lua sfrit, dar el,scunzi, cu o izolai unr ulutcioas de alul dei parc ar fost plcere neb unfi easc, crescui sub clopote de sticl. n timp desfcu traista, scoase din ea ceun l priveam cucucom ptimire pe pust pergamen t i iueal desen pr i nic, ale btrnul geograf Efrem, t ot plimbndui trupului de femeie. La nceput desen doi degetul arttor rele rare nu de-i barb, ochi. la vezi, aaprin aveafiea ochii, aa?, zis cu viclenie c drum l ne treb pe pribeagul uluitul de pustnicului, cele auzite. dups tot ce-a pit, va fi lung. Se va Fr atepte rspunu nsul srma nului om, prb ui n vreo rp imare nu vor rmne di n pe alt foaie schi cu dexteritate un el dect cteva buci zdren uite din larga sn enorm, pe care ochii lui ras neagr. Bgai de seam c, n 148 timp ce vorbea aa, o cea lucioas i acoperise ochii nchii drcete pe sihastrului l sorbir voluptuos n jumtate. Dup cele trei sptmni de adncurile fiinei lui. De cteva ori se preumblare mpreun, de-abia acuni linse pe buze i le terse apoi cu mneca osebeam acea cea care ascundea Tnurdar a veamntului. Prefcndu-se c vicleuguri i blestemii. nu vede n ce starejalnic se afla bietul Imi era team s nu strnesc vreo om, geogra-ful desen cu aceeai dibcie ceart ntre noi, de aceea mi inui gura toate prile trupului femeiesc i, cnd i, aplecndu-m, ncepui s adun foile ajunse njosul pntecului, la zona sexului, rspndite pe jos. Pe aceste foi erau far s termine nc, pribeagul ntinse desenate prti ale trupului femeiesc, mna i cu greu scoase din gtul uscat unele mari, altele mici, i dac te cuvntul nu". i acoperi apoi ochii cu strduiai s le uneti se nchega un trup braul i se deprt aplecat dureros ntr-o monstruos, nedimensionat. Srmanul parte, de parc cineva i-ar fi scos ochiul pust-nic era nspimntat de aceast drept. Eu, ca s nu mai vd atta suferin viziune. i ca s nu-mi art necazul, m aplecai s Bta adun foile de pejos. M simeam ca omul 147 adun cuitele nsngerate cu care care tocmai a fost svrit un omor. De peste trei sptmni, din porunca lui Erman, l nsoeam pe cunoscutul geografEfrem prin despo-tat i pn atunci avusesem impresia c nu era un om ru. Dimpotriv: era un tip temperat, respecta normele cele mai nalte ale bunei cuviine i, n general, facuse o impresie excelent celor care avuse-ser ocazia s-l ntlneasc, mai ales clericilor i demnitarilor. Cnd Efrem i facuse apariia n despo-tat, Erman nu voise s-i dea permis ca s-i exercite misiunea, bnuind pur i simplu c este spion; ba chiar, dup cum ni se spusese, voisc s-l execute i capul s i-l pun n eap. i-ar fi pus gndul n aplicare dac geograful, alarmat, n-ar fi scos n grab toate adeverinele semnate de cele mai nalte per-sonaliti ale rilor dinjur, inclusiv adeverina de la Carlo Anjou. Dup ce Efrem i mai spusese c, datorit crtii pe care el o va scrie, Ennan va rmne nemuritor nu numai pentru oamenii necioplii din aceast parte a lumii, ci pentru ntreaga omenire; Cnd i explicase c opera lui, Cronografia, care va reda istoria mondial, va avea n frunte pe vitejii albanezi, despotul l primise. i fusei nsrcinat cu Bata

nsoirea i cu spionarea o Bata singuromului via ide -a tii datn Dumn ezeu i nu lui. Trebuia s cercetez dac, n afara 149dreptul are scopului declarat, geograful Efrem mai s i-o iroseasc aa. avea vreo ne secre ndeplinit, II nsoirea omului de tii t i de cu spio narea A fii vru t smisiu -l cert , s -inspun vorbe grele, cum ar fi des pild culegerea de inforNebuniile btrnului geograf han lui. Tr ebuia cercetez dac, n la afara dar din maii despre numrul ote nilor, se prelungi r numai trei zile, n care elmai nu scopului geograful Efrem g tlej mideclarat, iei untimp mormit slocurile urd, pe unde erau can tonai, armele de care iei din odaia lui. Di n cnd n cnd, fata avea i vreo misiu ne secre t de ndeplinit, care l puteam interpreta cum voiam. dispuneau, rezervele alimentare, moralul pe care dduser ca s-i capul potoleasc cum ar fi de pildprivindu-i culegerea de ichel. nforedeam ino picioare locuitori lor altei lucruri denilor, acest fel. Dar poftele cobora lua ote cte ceva. Prea maii despre numrul locurile Puteam s -l i omor foarte uor, fie i numai geograful nuceafa setonai, uita la cantonamen-tele obosit, iar pe piele avea pete vincare eii, unde erau can armele de strngndu-i subire cu mi nile, dar militare nici cu coada ochiulu i i, n urme ale amorului dezl n uit. De sus dispuneau, alimentare, cred c n-arezervele fi putut suporta tremumoralul rturile general, evita discuiile co btrn ul striga nemulumit cu glas spart locuitori i btrn alte lucruri de acest fel. Dar acelu ilor trup cnd avea s -nsiderate i dea secrete. Acest comportament dovedea c ca de coofan, iarmele. fata se rentorcea la geograful se uita la cantonamen-tele sufletul nnu minile Altfel ar fi fost aveam de-a cu cu un cltor expe rielsurznd. militare nici face cu coada i, n dac -l njunghiam cu itochiulu u l, daci-l tiam mentat n asernenea chestiu ni. Impreun Indac zorii celei de-a patra zile, cu general, evita discuiile co nsiderate cu sabia, -l loveam cu un lemn gros, in traserm prin vechile m nsti ri, unde el privirea stin s t ru pul secrete. Acest comportament dovedea c dac foloseam la ni cea cu sau sat ru l. moleit, M mai citise i copiase cu o rbdare de fier nfurat pn la gt no oper mantaua aveam de-a face om cu va un cltor expe rigndii c acest crea cronici strvechi n limbi felurite. Unele ntun ecat, se icare vi n capul sc rilor de mentat n asernenea chestiu Impreun remarcabil, va face ni. cunoscut cronici cumprase fr s lemn i le cobo r n i nndu-se in traserm p ri n vechile mn sti ri, unde el despotatul nostru ncet, ntreaga lu me, i de econ omiseasc banii, cu aceeai balu strad. citise i copiase cu ascultase o rbdare de fier acest motiv se ridica deasupra tuturor rbdare fel de fel de isto -rioare povestite Era din nou acel Efrem pe care-l cronici strvechi n limbi felurite. Unele simimntelor, chiar i deasupra mniei de clug noaptea, la lumina slab a cunoscusem, atent, n elept, cronici leiarera cumprase s mele n ri, care i unmoderat, dram defr invidie. lumnrilor, completa cartea lui de demn s fie proclamat sf n t. Se uia econ omiseasc banii, ascultase cuistrd aceeai Aa c m rein ui i pstra istori e. Eu mere u-rioare lng celor el. M nat s bat ctedeam mai la ochi pre rbdare fel de felpuin de isto povestite de oi, veche pasiune, scria n versuri, dar zen iar persoa pe care nu de clug ri,ctorva iar noaptea, lane lumina slab a tcerea. eu am constatat c aceast pasiune l avea cum s le ocoleasc le facu lui de lumnrilor, completa cartea - i acum tu ai datoria s m duci ntr-o supunea la edeam un efort desigur, i-ar plecciuni cumare mare respect. ncas prag , istori e. Eu mere u si, lng el. M nat de fi fost mult mai uor sparte, scrie simplu, n inndui cap ul ntro o pltidat. pe de o veche pasiune, scria nmoment versuri, dar toleran zise el la un proz, aa cum au c nceput s drnici fie scrise n Mara n c o dat cu mare e, de eu am constatat aceast pasiune l Ai s timp vezi cu ochii ti c nu sunt att de u ltimul cr ile pltit de istori e. Mdatorie, uimise parc ard fi avut de o veche supunea la un efort si, desigur, i-ar btrn up cmare um par. bogata lui Toate cun o tinele ifost tot att decultur. mriuor nimos art i fa de fi mult mai sse scrie simplu, n Acestea fnn d zise, se ridic vioi, de parc mele ciun tite i ne nesistematizate deveneau, biatul care neua s caii i care proz, aa cum au nceput fie scrise n apa curat a pr ului i limpezise defmitiv pe zi ce trecea, mai palide ca frunzele de pesemn e c servea la han chiar pe ntru ultimul timp crile de istorie. M uimise vi deasta. vie cultur. care, desprinse de vrej, se treaba sngele vechi. i scut ur peleri na pe care bogata lui Toate cun o -tinele uscau n prafsub soarele arztor. De moi aceea n drum spre Cotron a, sandalele, Efrem mele ciun titeat i nesistematizate deveneau, ez use pn unci, ncl i mai mult tceam, mpalide sileam nv de de la cal tottrecea, timpul. Capul micca is se legna ca pe zi ce mai frunzele rco ri faa cu u doi el i n ipumni puin ordide ne vrej, printre o par coapt parcde sta s cad la vi de s vie pcare, desprinse se cuno tmele mele nsuite a nterior. Dar pmnt -un moment nn altul. Pe mine ap i -mi porunci s arztor. pu eile peaceea cai. uscau ndintr prafsub soarele De impresia cea mai putern ic mi -a u fc ut-o m muncea u n gnd i m obseda n drept fapt: Fr sta u pe gnduri, l dusei mai mult s tceam, m sileam s nv de la aptitudinea lu i de a gside untimp grai comun cu ntr-una n opile la ne han, cnd la Hanul Trimalei. In ce Efrem, el i sdin pu n puin ordi printre toti cei pe care-i n tlneam ;nterior. cu btrnii coborsem jos s iau n ite n, o vzusem cu ochii n chii pe juvi m -tate, ddea cuno tmele mele n suite a Dar abai ai mnsti riputern lor, cu vd uvele, cu dup mur dar care despr ea peperdeaua gt unamai dup alta brdacele cu ut-o vin, impresia cea ic mia fc tinerii curteni care, n afar de o sala ceavorbii mare t ncpere pe ntia. eu cual care ncomun e lola preg ti aptitudinea luide de aMara, gsi un grai cu megalomanie insuport abil, ma ni-festau Imagine fugi tiv, n . sus Mi cte o indiferent, odaie la catul de toti repede cei pe care-i n tlneam ; stri cu btrnii ncontinuu suspiciun i la adresa btrnului, se pruse c se ng r ase puin. Cnd contra unei sume grase de bani. Fata abai ai mnstirilor, cu vduvele, cu ba chiar i la n adresa mea. Acestea sunt privirile n oastre se ntl n iser , ea nici nu carecurteni veni odaia mea prea hrit tinerii care, n afar de o motivele clipise. vorbit unul altuia. n bineNu n ne-am meserie. Albaneza o vorbea megalomanie insuport abil, ma ni-festau pentru care, n acea dup -amiaz, am acel moment nu am dat o stricat, dar eu n-am ncontinuu suspiciun i lanici adresa btrnului, rmas uimit la de culunde me vznd cinismul cu Bta ntrebat-o venise. ba chiar i la adresa mea. Acestea sunt care l-a tratat pe nenoroci-tul de sihastru. motivele 152 Mi seIsaku dezvluise o ramur ntu-necat a Agim caracterului su, chiar dac fusese vorba de un reflex al unei tinerei destrblate. II Dar ceea ce m cutremurase mai mult fusese plcerea pe care o descoperii n ochii lui dup semileinul sihastrului. Era o plcere slbatic, aproape identic cu plcerea dat de o perversiune. i pe cnd l priveam pe bietul pustnic aprnd i disprnd dup arborii pitici ai povrniului de munte ars de soare, mereu aplecat ntr-o parte, nu reueam s gsesc cuvinte pentru a-mi exprima nemulumirea. Spre deosebire de mine, Efrem prea foarte linitit, ca i cum nu s-ar fi ntmplat nimic. i ncl sandalele, le ls pe mal i i bg picioarele n apa de cristal a prului. - E mai bine aa - murmur el micndui dege-tele picioarelor n ap , acum se va trezi i va nelege prostia pe care o face sau va muri de-a binelea. Se referea la pustnic. Cu toate c vocea o avea grav i se observa n ea o umbr de mil, ochii continuau s rmn nvluii n acel praf lucios al plcerilor josnice. M-am ntors i am legat caii de arbuti, vrnd adnc n traist desenele cu care l torturase pe pustnic. Cnd m-am apropiat iar de mal, el era spri-jinit de digul de pmnt, iar picioarele i se albiser de la rceala apei. Avea picioare scheletice cu tlpi plate, nenaturale, parc btute cu maiul. Incet culoarea albastr a vinelor se decolora, ca i cnd nuntrul trupului su o fort nevzut i schimba sngele. La urma urmei -- zise gnditor nu cu glasul pe care-l folosise cnd i btuse joc de pustnic - i lui o singur via i-a dat Dumnezeu i nu are dreptul

Bta 153 importan ntlnirii noastre ntmpltoare, dar, cu trecerea vremii, simeam c sensibilitatea mi se ascuea i un necaz m mcina pe dinuntru. Dup cum bgasem de seam i n alte di, bnuiala era mai chinuitoare dect adevrul amar. Ar fi fost mult mai bine, rm spuneam pe cnd m hurducam pe cal, dac a fi dat perdeaua la o parte, ca s fi vzut cu ochii mei ce fcea ea, cu cine era, s-o fi ntrebat cun-i i petrecea timpul i, la urm de tot, s-i fi pus i ntrebarea care m tortura: era adevrat c i ea fcea parte dintre femeile care se culcau cu brbai strini pe bani, adic era curv? Cnd am fcut dragoste mpreun n ura de paie, ea nsi mi spusese verde c se fcuse curv ordinar, dar de atunci reuisem s m conving pe mine nsumi c m minise ca s-mi fac n necaz. Degeaba spusese Platon c dragostea se poate confunda cu libertatea. Ceva adevr putea conine partea a doua a raiona-mentului su, n care spune c, o dat cu ngustarea cercului dragostei, omul se simte bolnav. Dar raiona-mentul asupra dragostei nu era totul. M-am ntors la vechiul meu raionament: omul este hrzit s sufere consecinele relaiilor lui chiar i atunci cnd aceste relaii nu exist. De exemplu: orict m-a fi strduit eu, n-a fi reuit niciodat s rup legtura cu peisajul nconjurtor, cu Erman, cu padre Frano Ghiobar7.a, ha chiar cu btrnul Efrem, care continua s picoteasc n aua calului. Att i trebuie ca toate acestea s intre n viaa ta. Cu greu le mai poi smulge de acolo.

importan ntlnirii noastre ntmpltoare, dar, cu trecerea vremii, simeam c sensibilitatea mi se ascuea i un necaz m mcina pe dinuntru. Dup cum bgasem de seam i n alte di, bnuiala era mai chinuitoare dect adevrul amar. Ar fi fost mult mai bine, rm spuneam pe cnd m hurducam pe cal, dac a fi dat perdeaua la o parte, ca s fi vzut cu ochii mei ce fcea ea, cu cine era, s-o fi ntrebat cun-i i petrecea timpul i, la urm de tot, s-i fi pus i ntrebarea care m tortura: era adevrat c i ea fcea parte dintre femeile care se culcau cu brbai strini pe bani, adic era curv? Cnd am fcut dragoste mpreun n ura de paie, ea nsi mi spusese verde c se fcuse curv ordinar, dar de atunci reuisem s m conving pe mine nsumi c m minise ca s-mi fac n necaz. Degeaba spusese Platon c dragostea se poate confunda cu libertatea. Ceva adevr putea conine partea a doua a raiona-mentului su, n care spune c, o dat cu ngustarea cercului dragostei, omul se simte bolnav. Dar raiona-mentul asupra dragostei nu era totul. M-am ntors la vechiul meu raionament: omul este hrzit s sufere consecinele relaiilor lui chiar i atunci cnd aceste relaii nu exist. De exemplu: orict m-a fi strduit eu, n-a fi reuit niciodat s rup legtura cu peisajul nconjurtor, cu Erman, cu padre Frano Ghiobar7.a, ha chiar cu btrnul Efrem, care continua s picoteasc n aua calului. Att i trebuie ca toate acestea s intre n viaa ta. Cu greu le mai poi smulge de acolo. Dorind s scap de aceste gnduri, bgai mna n traist i scosei foile scrise de Efrem n ultimul timp. Hurducat monoton n mersul calului, ncepui s citesc aceste rnduri: ...Aa i s-a ntmplat lui Efrem, Dup cum a scris mai sus i dup cum va scrie n continuare. In despotat exista sfnta unitate a frailor Pecetluit de elul comun Al oamenilor i al nobililor nsufleii de visul De a crea un nou principat albanez, Deosebit de cel dinainte, Independent, nelegat de nici un alt imperiu.

Erman, Uica, Mur Spata, Faimosul i frumosul cntre Care, n timp ce dormea n Munii Fulgerului, A fost njunghiat mielete de un brbat, De un trector necunoscut pe nume Romero, Numai i numai pentru c era prea frumos; i toi ceilali frai ai consiliului, Adunai de un singur gnd i de o singur speran, edeau n jurul meselor cu hri Cnd eu, Efrem, am venit pe aceste meleaguri Ale Iliriei...

n mijlocul lor strlucea Erman, Nobil brbat, comandant viteaz, Gigant, cu minile ca ale lui Briar, nvalnic n lupte. e btuse cu lan VI, bizantinul, nvinsese tigrii nfometai ai Saracenilor, Colindase ntreaga lume i fusese cntat de poei, i, n plus, ginere n familia d'Anjou era, Brbat al frumoasei Mariusa, socru l avea pe Carlo, lar ntre sprncene Domnul i fcuse semnul Unei mori neobinuite... Se proclamase deci despot autocrat Al inuturilor peste care domnea Fusese ncununat cu diadema mprteasc De ctre Fran, episcop al latinilor; Poate n interesul lui Albanezilor le-a lsat libertatea

Albanezilor le-a lsat libertatea De a se nrola omenete n oastea lui uoar i nc nenvins. ntre timp providena l-a onorat Cum rar poate fi onorat un lupttor Trimindu-i ca adversar chiar Pe mpratul care, Dup ce nfrnase pe Asen, pe Ivan I, Dup ce mpodobise zidurile Cotron a i c s-a format din unirea Constantinopolului cuvintelor KOT i RRON, deci degeaba Cu capete de rebeliadevra nfipte tnal epi, Bta trieti "; n umele cetii pe care o numii Guri i De cteva ori Petralba mpresureste slba tic pe Eu (Piatra i rspuAlb), nsei cschimbat nu este adev rat. bardhe" n forma sprintenul Erau preocu i i clug ri careinainte; nu numai c Petralba multe secole Kaqi scriseser rti ntregi n schimonosire albanez, dar i Petra nu c este dect o a espot. imperi aleiu n sosir n slujbele religioase le fcea formei Trupele albaneze Guri Kaq" (Piatra Epir, i Invadar ijefuir oraele pe ce aceast limb. Rea), acesta amestecat cu cine tie rnd: limb alt stri n, n afar latinel , Asta nu spune nimic de - zise Bolero , Ksanti i Serezi, binen eles. Tr ebuie s tii c i srbii nenduplecat , cnd au venit au pus fel de fel de nume... Prespa, Devoli i Or hida, eu vorbesc despre limb ca element de Bta i totui, voi ai pi rimit denumiri cultu r. liser Provincia slbatic atcenoile a Pelago niei Se nmu rangurile, zise el. Am nc o dat asupra titluri le... revenit i persoanele iNu ntregul Epir, este vorba c le -am primit. n multe argumentului meu n legtur cu aveau cinuri cnd din cazuri noi nu avut nume de locuri, Prdar inuturile vecine ale Vlahiei, topon imele i am i-am spus c, din modul cele de la Rsrit, pentru c noi eram, su n tem i vom fi aici. cum se i de c um se pronun , se ncercui rscri cu u cerc foc Epidam nus, Cnd din cele de la Cel carei este stpnul unui lucru nu prea nelege Apus, crcnd atacar astfel oi ncercuir Dup aceea i noul se intereseaz s-i pun un nume. Stri nii provenien a lor. da. i cu harta e la fel. Ea le trebuie cldedublare despotat. care Fiindc , dunu p torilor vin - ad de ugai departe, ameitoare. .. Cteva dintre cetile cuce rite n drum denumirile Dac pe care le vei n avem hart localnicilor. vrei s folosi tii, noi In timp ce citeam, n u bgasem de seam i n istorie, m ai trziu o ricine va avea Le drui comandanilor i vitejilor nobili, pentru orice numele noastre, dar nu le-am c btr geograf se asupra trezise de-a dreptu l -nul s aib pretentii acestei dat... lar le distruse binelea i, inndu -pm se cunturi ambele mini de pe ri, -celelalte asupra lor, astea vilor, Ce importan au toate ? capt ul eii, m privea struitor. li cerui mu nilor, p un ilor i aa mai depa rte, i le fcu praf i scrum. mi tie el, vorba, fr s bage iertare c nepstor, citisem fr s permisiu ne Noi vrem ca aceste locuri rm n n de seam patima mea care cretea. nsemn rile noastre, lui i-i pentru explicai veci L-am ale c printr-un snu unt m-a ale privit uimit. Nici potop de cuvin te c fc u-sem acest gest noastre. mi zisei eu ndurerat. Acestea ascultat, Aa deci edea lucrurile n despotatul din vechea i ubine cunoscuta dorin El i trecu lung degete printre erau ez chestiuni pedrumurile careile-i eu le gndis em i alban Cnd lui de ntr-un piatr, nestp n itbarb, a pe cirac fura firele de seului jucde c u aele cum le discutasem ndelung cu cei dup mai buni ntrosau var mod altul mete ugul maestrului su. avea obiceiul i spuse, nu alchimiti ai cuvntului pe care avusesem El zmbi imiru spuse nu vedea nimic fr prere de : ca c prileju l s-i n tlnesc. ecetoas, Se ivi o acele umbr a dar lui r u n faptul c eu citisem note, Vezi, e boala infantil a mprat rilor Elasta o inea pe-a lui. Constantin Porfi rogenetul, i regr eta c nui lsasem timp s mici pre Eu voi face o hart complet a micii autor de istorii minun ate, Comprat la fel i a lucreze materialul. Astfel eu pierdusem voastre i Toti voiLecapen, scrie isto ria-ar ca statelor primul roman (Amndoi noii noi. cer acelai lucru: mult dinri n cntarea pe care mi fi Arbarii. Are materialul vreo impor-tan In forma, cum acelai snge n n vine avnd lacopil nepoata toponimie limba lor.De rie procurat-o stilizat, desigur, am sel scar riu toponimele? are nici o aceluia, Efigenia), Scri bul Nu umil i fr capriciile sunt frecvente. Ascu lt m dac fieu reuit s realizeze, aa cum importan . Important este ca ntune ricul nici un rang, Efrem... pe mine: nu vor fi n umele i limba n dorea, o oper de valoare. s care nu acopere istocele rila a voastr. daccui le se va scrie care inea vori stabili Ne aezarm marg drumului scriu aa, un tot am. n acest lua fel i s apa rin teritorii, ci ca mb umotiv cmaceste ceva. Btrnul numele vor pentru oricine. armamentu l,inteligi-bile oti le, bucatele cufidegetelei ri subiri ialianele, delicate Cine le-ar ncet, nelege dac le anrudirile, scrie n politice, icomploturile nghiea iar gndul i-era aiurea. albaneza oastr barbar? Dac aprima face epidemiile fatale, blestemele Domnului Eu v voi avea prilejul s fac i ce-mi spu tu, anostru. cititorii i a Dumnezeului Cine este hart adei-vrat andeprta statului vostr u, omul zise, prezenta o ar strin, n afara lumii. care tie ce viitor ne a pregtit innd cu buricele degetelor bucica de 159 Dumnezeu? Nimeni nu tie! Nici pi ne cu urd, i dac vei avea noroc, 156 Agim Isaku mpratul, nici nici chiar aceast hart va arhiepiscopul, dinui mai m ult chiar Papa. Poi tu s-mi spui unde sunt dect statul vostru. zecile iluai zecile de i ri care Imi inima n dini i-i el aau flspusei, avut c limbile lor i crile lor? S-au stins din nu fr o umbr ncercuiii porunca Domnului, ca i cum n-ar fi Aproape nimic ce ne se de ezitare; existat niciodat.nu Etiau n despre van s ntmpla afar, -ntCu toate cu acestea, stimate frm m mintea lucruri din astea. Nu tiau c cuitul armatei bulgare maestre, pe ridicm i s ne Mai bincred e sc, ne Ruginise n trupul zvelt imperiului continu m dr umul, c seal las noaptea. ici pe colo, trebuie modificat cte ceva n i se rupsese n 160 materialul mii de frme; citit de mine. Nu tiau c ali El m privi ntrebtor. mprai jinduiau - M refer mai ales la toponime. De exemplu, de ce s-l se spun Kotora cumpere Pe III s Nou, cnd se tie c se numete arhiepiscop i 158 edeam ntins la soare cu faa n binecuvntarea lui Agim Isakv, sus. n dreapta mea erau vreo zece pietre preioas, Ca se s de morrnnt vruite. Pe alocuri varul Cotron a se i c -a format din unirea mbrace astfel de svreme. Deasupra lor nglbeni cuvintelor KOT RRON, degeaba umbra subire a i plata n ilor deci se mica uor vemntul scurt i trieti "; numele adevra t al cetii pe ca o batist fin de mtase. Poate pent ru rou Al clugr ului care o vntul, numii poate Petralba este Guri i c btea pentru c marea era i ca s prea sen suie pe bardhe" (Piatra Alb), schimbat forma aproape i cldura nu avea mare Petralbanu cuputeai multe s secole Kaqi tronul nalt; putere, -i dai inainte; seama n ce Petra nuteeste o a anotimp aflai.dect Venicia, mi spuneam, Nuschimonosire tiau c lupta formei albaneze Guri cele i Kaq" fel (Piatra se prezint n modurile dintre mai cele urite. dou Rea), i acesta amestecat cu cifr ne tie ce De pild: stai lng mormi nte n ume biserici alt limb stri n, nvnt afar latina , i simi marea, ul, de pre-zen Din eles. nou se domolise marea n zori binen Tr ebuie sca ti i i c u i srbii platanilor, simi soarele , dar mbra, i i n ziua cnd venit pus fel de te felafl dei.nume... nu-ti au mai dai au seama unde Eti viu Preacuratei Sfintei sau poate ai murit. Sau poate eti trznit Maria se va ine ntre via i moarte, ntre dou Un sinod comun anotimpuri, ntre dou timpu ri. Aveam impresia al clor i Efrem, care edea nti ns lng mi e, tria aceeai Tocmai pentru anexpri ma aceast stare, dar nu eram sigur pe deplin de asta. iubire... Dac se gndea la nopile petre-cute la Hanul Trimalei sau la alte lucruri cu totul banale? Important era faptul c i el ntre timp, tcea. Slujba botezului Strbtu ncepu cu puin tot nainte de amiaz. Brba u din sat sosir despotatul n Albanez, grupuri mici. Cei mai muli di ntre ei nzestrat cu merinde i nsoit erau unuia iMhil, lipsea i un picior, Deschilozi; ctre respectatul acesta cu altuia o mn, altuia un ochi... Mai trziu, snge de n timpul slujbei, i-am nobil, numrat. Nu erau mai mult de paispre-zece brbai. Femeile Din aceeai venir mai trziu, i sub fustele lor largi familie cu se bnuia carnea pietroas. Femeile erau despotul. de vreo trei ori mai numeroase dect. p ce n brbaii, iar pe copii Du nici nu-iintr puteai inutul numit Kaqi numra. Ei se nvrteau printre picioarele brbailor, printre lespezile Petra,de mormnt, printre trunchiurile pomilor i la pe lng Se duse Kotora fustele femei-lor, ignornd cu totul Nou, vzu de solemnitatea momentului i cetatea jucndu-se departe nemilos cu un cine mare, probabil alb, fr Petralba, stpn. alb... Bta Armamentul ncercuiilor era uor, La fel ca i armata lor. Pe strategi li cumpraser dincolo de mare i i plteau bine. Ct privete Ie,rarhia noului stat, ea era ngreunat, Cci, precum bulgrele de zpad Tot rostogolinduse crete,

pustiului o prinsese n B taturbanul su, chiar n mi jlocului Cnd o 161 dreptul - Uite n ce hal amfrunii. ajuns din cauza vzuse n timpul primei cine, crezuse c rzboiului -i spusei lui iEfrem, frforma s fi ea era simbolul rangulu su, dei - Uite n ce hal am ajuns din cauza fost necesarera -, majori-tatea nestematei deosebit delemeilor ciudat au : rzboiului -isubire, spusei montat lui Efrem, fr s fi lun guia i ntro tilai, plas rm as vduve, iar brbaii sunt mu fost argint necesar -,fire majori-tatea lemeilor au de cu ncurcate. Numai n dup cum i vezi. timpu cltoriei prin pustiu s o bservase c, rmasl vduve, iar brbaii unt mutilai, - ifapt, vd zise el. - Astea sunt rezultatele de podoaba dup cum i vezi.semna cu o lcust. rz-boaielor Eu bnuiam oriunde. c toate cele povestite despre lcust e erau roade ale ulfanteziei sale, Veniserm aici, pe mal mrii, ca s fantezie deseori ca abotezului oricrui participm la bolnav, ceremonia cltor profesionist, i ateptai ca el s copiilor, cci doream ca n istoria lui rd. Dar, n loc s rd, el se nt unec Efrem noi s nu fmi descrii ca barba ri la i fa. ustele auacest ceva cu ca ateiLc care ignor act comun cretin. De hoardele de nvli -tori, au ceva din fora aceea ale-sesem acest stuc pierdut, unde lor gtoare, zisei nesigur i de unde felul nu distru se construise nici eu, o biseric n care avea reacioneze. preotul veneas dintr-un sat Efrem vecin i s cltin capul fr s dea de Vene neles slujeasc numai duminicile. a nimic, clare iar din nou, de m-am convin s c m pe eu, o mroag catr creia i nu puteai auzise. numra toate cosatele i care era Cnd ncepubisericii ceremonia, ne r idicarm n proprietatea din acel sat. pi cioare, dup cum cereau regulile, dar Dup ce strbtuserm o pdure npdit vznd c ceilali nu fcuser de mrcini, a trebuit s nfrunacelai tm o lu cru, ne aezarm la loc. Catrul adevrat fur-tun de lcuste i Efrem mi preotulu i ptea printre morimnte, iar spuse c pagubele pro-duse de aceste clin chetul clopoel ului atrn at demici, gtul dar lui insecte sunt imense. Uite, sunt nu putea nlocui dangtul clopot care nimicitoare. Tu nici nu poi s-iului nchipui lipsea. Efrem se dovedi cu totul indiferent ce dezastre aduc! i-mi povesti cum, n fa de unei tot ce se petrecea njur,cltorii fapt la timpul lungi i obositoare care nu pt, m cltorie ateptasem. Mai mult prin Egi fcut mpre undect cu att. Cnd, Dee puin nainOriental te de slujb, preot mpratul rtului i cu eful i spuse c acest loc nu fusese Caravanelor, lcustele distru seser ales i ntmpltor, dc aici, mal usca-ser n fiin rstimp de ope zi acest mparii rsritean al Adriaticei, odi n ioar fusese ntregi, mari ct zece despotate de-ale o bisericn foarte aceste veche, una-torii, dintre cele noastre. n timpul i cl regele mai vechi biseri ci ale tinismului din Deertului Oriental i cre spusese un lucru bazinul Adriatic, n care trebui e nu sura fi aproape incredibil. El nu numai c slujit chiar Sf ntucon l Pavel, lca distrus de lcustele, ci, din tr, le adora. ntr-un rtcitori atei cu mult timp nainte, lui anumit sen s, lcustele formeaz oastea Efrem nu i se mic nici u n ele muchi al mea, spusese regele, pentru c lrgesc feei. Atunci euiam neles c el nu teritori ile mele, astfel, se nelege de va la scrie lui puterea. nimic despre istoria sin e, n micartea mresc Dac pe ntru acelei biserici i despre ef ul Oazelor Centrale ele suntceremonia dumanii botezulu se desf ura aub ochii lui. cei maii care aprigi, pentru mine, regele 163 deertului, sunt aliai de nenlocuit. Abia atunri nelesese Efrem ce simboliza acea piatr mare preioas, de culoare verde, pe care regele 162 Agim Isaku pustiului o prinsese n turbanul su, chiar n dreptul mijlocului frunii. Cnd o vzuse n timpul primei cine, crezuse c ea era simbolul rangului su, dei forma nestematei era deosebit de ciudat : lunguia i subire, montat ntr-o plas de argint cu fire ncurcate. Numai n timpul cltoriei prin pustiu observase c, de fapt, podoaba semna cu o lcust.

Bta Cuvntul de deschidere al preotului fu scurt. Parafraznd biblia, zise c, aa dup cum nainte de construirea bisericilor trebuiesc pregtite pietrele, tot aa, nainte de ntemeierea unei societi tre-buiesc oamen i, de fiaceea se simea La Cotrona ezusem x o sptm n. mndru ccci va boteza copii. mai Orelul, i sateleace dinti jur, era Ei, plin de zise el, sunt pietrele bisericii celei mari, oteni cu feele nesp-late. Predomina unde Domnul Du mnezeu i are casa lui mirosul de sl nin de porc prjit, iar venic. Deci, n numele Domnului, al crciumile puea ua usturoi. i.Sc.r, peslv Fiuluisex. i al Sfntului Duh, eu v arlatanii botez pe tot Numeroi erau voi. ntre timp copiii continuau sahi, se ambulan i (ghicitori, ilu-zion iti, ger joace cu cinele pripas. clugri ai unorde secte religioase inexisbi ne, n i murmurai lui tente, fVorbete ali traduc tori, drgostii de vin, codoi arlechini nfometai) care, Efrem,sau cu gndul de a-i trezi interesul dup ce i terminau spectacolele n pentru ritualul botezului. micile piee, pndeau prin coluri El i cltidoar n din capul n ceva. mod ntunecate or nou pu.tea fura nelmurit. aici, pe malul Nespus de Cnd marel-am era atras numr ul vduvelor mrii, am crez u t c tot ce va vedea l va care tocmai nfiinfaser pri-mele lor emoiona. C Am crezut nu va rm ne societi. u toa te c c soci etile aueau indiferent n faa re n aterii ge nerale a denumiri rsuntoare (Ajutai-i pe fiii unui popor. Darnicine Poate pentru c n votri, pe ote !", tie? Ajutor sinea lui era emoio n at i bnuiclile mele orfam!", ara vulturilor", Societatea erau nentemeiate. vduvio arelor", Brbaii notri au murit La un moment i deschise traista, pentru Arbaria" dat, p.te...), nu era greu s n elegidin c, n celepe mai dintre scoase ea hrile caremulte le termi nase cazuri, sub numele lor se ascun-deau case noaptea trecut de toleran, unde, pe un anumit pre, i mi s le faci ntinse. puteai dragoste cu cine voiai. Nici - Numai un lucru rog.la Nu vreau s faci vizita pe care o fcte usem statul major al cetii nu a reuit s ne n lture nici un mh nireape care ne-o pricinuia ora ul. comentariu mi zise el cu glas aspru. Preoii btrni era u de asemenea n tristai. Cu m na tremu rnd luai hrile, n timp Dezas-tru.l se simea chiar n erveelele cecare el privea oamenii care se lapr depmul rtau pe ni le puseser nainte discutnd din ntre cetate, ei. Nousingura nu ne vorbi abundent care maipstra nc am vechea etichet. nimeni, ca i cum fi fost nev -zui. Comandantul cetdii, care era n acelai Preotul czu de dou ori mai nainte de timp i comandant al ntregii regiuni de a reui pe mroag. N-a frontier ,s unncalece brbat ntre dou vrste, plifi n lacrezu corpt i ulsiv, obinuit cu c imp gloaba aceea putea fi rriesele att de mbelugate i cu che furile, ne-a primit nrva. aa cum i porunciser de la centru: zmbitor i cu mese mbelugate, dar, cu toate astea, se simea n toat fiina lui un fei de nerbdare. Poate Bta de abia atepta s Aglm Isaku plecm, ca el s se rentoarc la viaa lui obinuit, adic la petreceri i orgii, poatp. si. l.a furtunile atat de mult comentate chiar i dincolo de granie. Nerbdarea lui putea proveni i din neputina sa de a face fa discuiilor noastre savante. Bta

Bta Bia Cartea a aptea 171 unei perechi de cstorii, a doi 169 eles ul n acestor nume era: om care n n general, timpul ederii laci Cotro na, spectatori se nimeri ser stea un ul spm ntul. Pe scurt: dup amlucreaz pm discutat nt icare pu -o.i faci .n, cu praf Efrem. i s sc El rum, lucrase s-o lng altul. Le -am deycris n cuvinte alese n general, n timpul ederii la-amiaz Cotro na, la schiele aceea pentru Cronografie, ezuse amiaza a fos t o dup n imiceti, tam an atunci oamenii se importan a vizitei lui Efrem i mai ales Lm uri re asupra cr ti i a aptea am discutat pu .i .n, cu Efrem. El lucrase ndelung la li taifas cu n episcopul zonei i se intim, nitit, pergolei. strd uie sc s se co nvin g c dic -tatura importan a pe care oumbra va avea pentru Dup plecarea lui Efrem, viaa mea apuc la schiele pentru Cronografie, ezuse ntl nise cu oameni din diuerse straturi Din tot de confiden e, viitorul despotatului nostru (am avut gri j iari pe u namalgamul drum neprevzut, di n motive trebuie ajuta t. M ai mult dect att: ndelung la taifas cu episcopul zon ei i se ale societii. Cum am pomenit mai sus, Efrem se s leg numai un fir; de s sp un: de asemenea vzute. Ca s fiu ntl nise cu oameni din de diuerse straturi dup o fr sptm n, clare pe caii notri deseori, neprefie nevoie, se iden tific cu Despotatul Vostru Lumin at i Glorios!) sincer pn la sfrit, trebuie s spun c ale societii. Cum amn pomenit mai sus, raportul dintre uiaa perso al i viaa odihn ii i bi ne hr ii noamenii, grajdurile ea. Acum teai lmurit c n pu blicarea crii ui numite Cronogrnfia. vizita mea la Erman am dorit s-o dup oam sptm nl , clare pe caii notri cetii, pornit iar la drum. pu blic sau a stat ului. Discu ia orice timp, fac tocmai ce nu s Am explicat c i n nconsolida raportul meu, pe exploatez pentru a-mi ct mai odihn ii i bi n e hr ii mi n trebuie grajdurile Ne opriserm la un han care se pare c can alizat n aceast direcie a d urat lng aprecierile mele despre aceast in ult n socie tate, neclar pn cetii, am pornit iar la-drum. fac numea ?poziia Acu m vreo douzeci i cinci de se Apa multe alte mult, adic a s coRece", ntinua t ca i pe drum. carte cara avea introduc de n acum. De asemenea, doream sfinitiv rectig ani, n timpul unei torii lanostru. Samarkand, Argumentele i cl contrsargumentele hanuri din des-potatul istoria mon dial nobila nd n crederea pierdut a Lor lui oper, Ermandori iNe a am ntl nit un. btrn pe care ora ul l s -mi exprim con sideraia pe care o erau uoare, vaporoase, dei Mariu sei. Mnat de aceste elutot ri, la numai odihneam n curte sub o pergol cu c ate o aveam pentru ei, adic pent ru Excelenele lua drept nebun . Fr s m si nchisvsc de trei zilede du p ple -carea lui Efrem care pretindeau a nain fi filozofice. Au abundat brdac vin te. Tceam amndoi. lor prea Luminate, ca i fidelitatea mea, fusese condus cu ce remonie zgomotoas zeflemelele lumii, m-am dus la Am citatele. Amndoi aveam grij sel. nrupse u ne -nAcum va ncepe b u irea n isem -mi dau pr cu prerea i n i drz primise un s rang special preg tit -pentru stat dou u zile dou nopi cu el... nu ofensm nulpe altul, eu sentimentul leg -tur cu bsi unul mers aln treburilor prin brusc tce -rea Efrem, uitndu-se la el, i prezentai lui Erman n scris un Astfel, mi pouesii o istorie pe care lui de cosmo-polit i el n sentimentul acele ale despotatului pe care raport nu asupra vizitei mine,locuri ci am la nnit ite gini golae cam are o uitai chiarnfl atunci. Cu acest scop meu cr at de patriot. avut ocazia s le vizitez. Ei mi-o mi geogr afului. La sfritul raport ului, aa ciuguleau pietricele. spusese, ca s-o uit ime-diat. mu lumir. Ca s vreo nu v mint, Mariusa fu dup cum cam tiam c se procedeaz, am Trecu ser dou ore de Efrem cnd nscocise n tmplarea numai ca despre s6-mi M luase prin surprin dere i nu cea care mulumi. Cumele ochii galei trecut i mi co n sideraiile cltoream, cnd, pec fondul unei coaste dea prileju l s -i spun raio namentul lui eram pregtit ai ntii asupra mea mai sp u se pe c nu aceast cltorie, despre oame nii caredepn dealatunci mngiate de soarele apus ului, de se adresase mie. i ntrnelegea de cemi numai ne mai n iserm de i niserm i alesntl despre Efrem, sn -i tl rspu nd. sevr, ivi cetatea Malplac. Du p s o scurt ade pentru mi ne atta Indiferent de rangurile din considerati i care, cumeu. aveam -timp. Cum ? - fcui Cred c co n nstat acel tcere Efrem spuse : mpot noua admin istraie a se despotat ului, adriva ug mai trziu, aveau s ntoarc fusese. i-am prut na.tng. moment ea, eu rmneam omul sa lor cel cemai mea. -Independen a rilor u ceea Acum, cnd scriu aceast completare, mi - Se simte pretutinden i lor. c hambarele apropiat, cci eram ru da Se scris tie: ce am cuvnt terminat de numIrnediat im noi cu acest se pltete uine entuzias-mului s-au golit zise sngele ap nu intermediul se face. Erman parc ar n fi raportul, prin nou luignditor ef al scump. Adesea o dat cu pierderea minte -, ipoporul partea aa doua o a Cu raio namentului Efrem fel cu de ateptat acel un cancelariei, amsernnal. cerut ntrevedere ei sepierde i lui, pe independen care o avoi expune scu rt, ca se s obosit... gelozie, darmi eliberat de pe o obligaie, Erman. El primit imediat. edea la nui -Lucrurile rpesc prea interdependen a oame nilor Dup cum nu potsculptat, fi privite a - mri dic din scaunul lui seaapropie captul slii celei mari de pri. mire, inndde min e nu i pe mifrumoasa strnse mi De aici am mpo-trivit eu energic -, nici gnd semult pare, merg mpreun nile. noiu nile de o de bra Ma riusa, acum timp cititorului. aa ceva ! Atta timp ct oamen ii alearg ncolo, mi zise el, privindum adnc n puin mbtrnit, dar tot tot attla de ispititoare Duindependen p ce luasem masa hanul Apa stat t i persoa n i ndepennc ochi cu s o se naivitate pe care n oaste io cunoteam ca s -l ca nainte. Denroleze depart e se vedea c de fapt Rece", n dent. prea bine, vei ocupa din nou odaia pe serv easc Erman, atta timp ct ei i legtu rile lor erau moarte. In timp ce timp cepe ateptam ca biatul nsrci nat Atunci n u eram predispus s dau viaa pe n tru aceast ar n umit care ai avut-o aici n castelul Giugei, vei vorbeam, aveam impresia c nu m a flam cu ngrijirea cailor notri -iatt fac meditez asupra spu-selor lui,s cu mai fi omu l nostru lafa bine i lade ru. Albania, atta timp ct avem ise aliai care n faa treaba eu, pui n it but ucontura r, mi mult cu ct n ame a n oastr sau dat de partea noastr n m od hotrt, M-am bucurat un copil. 174 deschisei inima faca de Efrem. ispre silueta castelului ce parc ne chema cred c dum neata te Sf prip elui ti cu n aprecieri. Cuvntarea mea i schimbarea to nului Agim Isaku desti n uii legturile mele lola ntia; petreceri n parohia ntu tef an. Dar Fr ndoi al c ,Se deocamda t, noi trecem fun cionaser? pare c tot cee de se cum am deprtat ea, c um am. acum nu mpot s m reide n i simt c printr-o perioad grea, Este explicabil. n tmplase ntre n oi ani i ani de -a rndul petrecut o noapte cu n uci r; -am unei perechi de scri cstorii, doi datoria mea s ueaaici, cu ia toat Asta vine de la ncercuirea sa mrturisit ters ca sub micarea utrupeti nei baghete prea c nu am cuul spectatori care se nimeri ser s stea un durerea ascuit din relaii lobii urechilor, ndelun gat a mpratului Teodor. magice. Baz n-du-se pe datele din nimeni; i-am vorbit despre dorin a alese mea lng altul. Le-am deycris n cuvinte durere n eperceptibil de ctre strini. raportul fr nici o alt ve rificare, Comer ulmeu, s-a ntreru pt.Efrem Srcia emai mare, i timpurie de a scrie cri i de a m importan a vizitei lui i ales Cartea a aptea oamenii, mai ales cei din zon a de grani de altfel n ecesar, Erman ddu ordi n mbogi ; despre serviciul meupentru la s importan a pe care o va avea fi e dui la sp n zurtoare doi responsabili unde sepoa te vedea i deosebirea di ntre Constantinopol; am ajun s pn acolo viitorul despotatului nostru (am avut grij ai grzii situ ai a tns oastr i cea a uecinilor, precum nca -i dezvl ui taina papirusurilor s sp un: la Cotrona, mai au rbdare, dar Bta nu preioase pe prea care le folosisem ca s-l nua uita c oaste amicii lui Erman pe Erma na i i care papiru suri edease u afl la temelia statului nostru arbar; am con170 tinuat cu numele despotatului pe care eu l gsisem n crile vechi unde noi i inuturile noastre eram numii pretutin deni i co ntroleaz Alba aranoni, cu Albanum, Arbarum, iar pun pricepere. Specialitii striArbena, m, cei care 172 pe picioare oastea i statul, maetrii alei Agim Isaku chiar de Erman, nu par ri. i nc ceua: nu uita c, atta timp ct nsui Teodor nu mai n dracestor znete s ntreprind atacuri n eles ul nume era: om care mpo-triva noastr, o dup prob lucreaz pm ntul. avem Pe scurt: incontestabil c i el este informat de amiaza aceea a fost o dup-amiaz fora acestui nou stat. i, ascult bine!, intim, linitit, ncon umbra pergolei. fora acestui stat nu st n numrul ote-nilor i nici n cantitatea de arme, ci n motivarea luptei lor, n elul oamenilor. Ei lupt pentru pmn-tul lor motenit din strbuni. Ei fac istoria. in minte c am vorbit mult n acest fel, iar acum, cnd l reproduc, s fiu sincer, mi-e ruine. Efrem m-a lsat s-mi termin discursul, mirat i el depatosul cu care peroram, dup aceea, ca s nu m rneasc, cu un ton de ai fi spus c nici nu a fost acolo pn n acea clip, fr si dezlipeasc privirile de la ginile golae, zi.se; - Oamenii n general sunt ilogici. l privii ntrebtor. - Vorbesc n general - zise, dar de fapt nu vorbea n general, i asta am neles-o ceva mai trziu. Se referea la noi. Cnd statele sunt n faza de pl-mdire, iar aceste state, indiferent de nume, sunt dictaturi, ei (oamenii) nu-i dau seama c o dictatur este ceua de groaz, ceva care cuprinde i distruge tot ce-i iese n cale. Nu-i dau seama, pentru c ea este motivat dup cum ai spus i tu. Chiar n acel timp oamenii strmb din nas, dar nu-i dau seama c dictatura deja s-a instalat. Se opun cum pot, se exprim mpotriva ei, devin opozani i vor s-o corec-teze; cu alte cuvinte, fac tocmai ce nu ar trebui s fac. Mai trziu, cnd dictatura, dup ce s-a hrnit bine cu carnea i viaa lor, dup ce i-a umilit i i-a supus, taman atunci, deci, cnd dictatura a deczut i nu e nevoie dect de un brnci ca s-o dobori la Bia 171

de Vreo apte sau opt persoane Btfrontier. a fu r ntemniate i zeci de oameni fur 175 degradai. Proba credinei mele fusese fa i primit. resau ntorsei cetate. decut frontier. VreoM apte opt m persoa ne mi seriate sumede nie de de oamen cri ide la fur adu ntemn i zeci fur biblio-teca mu lt mbogit a capelei. Am degradai. Proba credinei mele fusese nceput totu l ntorsei cu uurin, Nu facut i s pritratez mit. M re m cetate. lipseam de la sumede mesele n copioase cu butu ri mi aduser ie de cri de la alese pe care Erman le ddea n fiecare biblio-teca mult mbogit a capelei. Am noapte. era greu i dai seama N c nceput Nu s tratez totus l -cu uurin, u multe lucruri despre copioase care se cu vorbea lipseam de la mesele butun ri afara castelului erau ade-vrate. Era alese pe care Erman le ddea n fiecare adevrat c era legturile co ale lui noapte. Nu greu s -injugale dai seama c Errnan cu Mariusa erau dese ochii luinii. multe lucruri despre care vorbea n Dormeau n paturi separate i afara castelului erau adevrate. Era preocu prile lor erau diferi te. Dup adevrat c legturile conjugale alecum lui se auzea, proprietile Errnan cuiMariusa erau lor de erau ochiidespr luinii. ite. Despoteasa avea cerc ul ei de Dormeau n paturi separate i adoratori, darlor primul fusese Pierre preocuprile erau favorit diferite. Dup cum Sans Nom. fiecare noapte acel castel se auzea, iIn proprietile lor la erau despr aveau loc petreceriavea desfrnate femei de ite. Despoteasa cerculcu ei aduse nu se tie de unde. Erman devenise adoratori, dar primul favorit fusese Pierre un beivan ordinar nu ar fost de Sans Nom. In fiecarei noapte la fi acel castel mirare s fi e i homosexual. Deosebit de aveau loc petreceri desfrnate cu femei dubioas mi s a prut leg -tura cu Martin aduse nu se tie de unde. Erman devenise Spata, brbat tot att u.mos ca de i un beivan ordinar i de nu fr ar fi fost fratele su Spata, cel Deosebit njunghiat. mirare s fieM iur homosexual. de Spun asta pen tru c, n u o singur dat, dubioas mi s-a prut leg-tura cu Martin dup sautot n att toiul chefurilor, i-am Spata,beii brbat de fru.mos ca i vzut furindu prin fratele su Mur -se Spata,mpreun cel njunghiat. cori doarele adnci i nt aproape Spun asta pen tru c, nuunecate, o singur dat, mbri -ai.sau Desigur, de chefurilor, urmrit nu i-am i-am dup beii n toiul urm rit. furindu-se mpreun prin vzut Aa cum iarba rege nereaz dup coridoarele adnci ise nt unecate, aproape primul -cosit, tot aa i rieten ia nu noastr mbri ai. Desigur, de purm rit i-am intra ntr-o nou faz de mprosptare i urm rit. nflorire. Erman m inea pe lng el, m lua cu el la toate inspeciile, nu lipseam de la ntlnirile cu ambasadori i cu trimii speciali str-ini. Mergeam cu el la vntoare. Pentru nimeni nu mai eram Hila cel care i-a pierdut numele, oropsitul de acum civa ani, ci eram Mhil, vrul primar i mna dreapt a lui Erman, omul care, prin scrierile sale, trimisese oameni la spnzurtoare i la nchi-soare. n aceast perioad am ajuns eu la concluzia 176 ca, n acest soi de via, poi ctiga puterea rvnit numai dac faci ru altora. Nici prieteniile, nici munca cinstit, nici devotamentul nu pot realiza ceea ce poate realiza ticloia. Eu cred c aceast apropiere, n afar de motivele sus amintrte, mai avea un inotiv, dar acesta era secret: niciodat nu-i pomenisem lui Erman de papirusurile care-l fcuyer despot, de proprietile, motenirea sau raporturile lui cu Mariusa i cu Martin Spata. Din aceast perioad de prietenie nc pstrez proaspt amintirea unei vizite la cetatea de gra-ni, Zahlumi. Aceast vizit nu era altceva dect o orgie arnbulant pe care Erman i Statul lui Major, mbtai de atta putere, o numeau fr ruine inspecie. n afar de suita despotului, luaser cu ei buctari, slujitori i femei. Se aprovizionaser cu tot felul de merinde i buturi. Dup ce buser toat noaptea la castelul Zahlumi, a doua zi de dimi-nea pe la ora zece ncepuserm inspecia pe un povrni care ne desprea de tabra duman. Trecuser muli ani de cnd nu mai fusesem pe acolo, mai precis din noaptea n care Precl, fratele Ghielinei voise s m omoare. Locurile se schim-baser. Corturile otirii imperiale erau tot acelea din anii trecui, numai c pnza lor era complet decolorat de soare i de ploi; pe crri nu mai cretea iarba, iar inicrile oamenilor i ale ani-malelor, ca i cea a prafului, erau ncetinite. Pe druin mi povestiser c de trei ori pe sptmn, la ora dou, nconjurat de gard, mpratul Teodor ieea la plimbare. Plimbarea aceasta era un fel de inspecie, ns fr un motiv precis, pentru c ata-curile nu numai c se rriser mult, dar erau si ineficace. Ba chiar de cteva luni, mai precis de la ultima ploaie de primvar, n-au mai ntreprins nici o aciune ofensiv. Bta

Bta demnitarilor titluri ca pe care le 177 Grzile cu noastre, i n Erman celelalte ceremonii mprea cadrul unor puncte, len gsirm tolnite printre speciale. Aceste ranguri erau mprite n tufiuri. noastre, Se ridicar grab, vdit Grzile ca i nn celela lte puncte, fun cie de de fidelitatea i de ab neg aia stingheri te apropierea noastr. I n jurul le gsirm tolnite printre tufi uri. Se indivi zilor, dar dup sumele de bani pe or ei dou, lai cort u l cu pnza splcit ri dicar nde grab, vdit stinghe rite de care le vrsau la Aceti nali al mpratului, porni ntior s uita. Nici apropierea noastr. Icentru. n jurul ei dou, de funciona ri la Giugea aceasta nu mai era cea splcit penumai care n o la cortu l veneau cu pnza al cazuri sp^ciale i nti cea mai mare parte a cunoscusem n anii trecui, cci era rrit, mpratului, porni suita. Nici aceasta timpului i-o petreceau prin inutu rile lor. fr strlucire, fr ntre dou nu mai era cea pe careritm. o cunoscusem n Probabil c acolo , n afar de ndato ririle rnduri de demnitari i milita care se anii trecui, cci era rrit, fr ri strlucire, pe preti c le de ndepli nesc, micau greoi, mergea mpratul. Numai fr care ritm. ntrendeau dou rnd uri demnitari fceau fel de prezen alive rimergea uri, de el sei schimbase. Cei i n jurul i nu milita ri carede se fel micau greoi, abuzuri de putere, i poate c fiecare lui cdeau n ge nun chi, se trau cu ad nc mpratul. Numai el nu se schimbase. Cei crease copie ceva mai palid a ven eraie, tot lenevo i. Bondocul prezen i o n dar jurul lui cdeau n ge nunchi, dezmul ui care n catadicsea frunte cu se trauedea Teodor cu pe ad nemicat nc noi, vei neraie, nu dar tot Erman, lanici Giugea. Oricum, s -i ntoarc privirea la dreapta, nici lenevo i.l gustam Bondocul Teodor edea membri i Civa acestei pturi aezai sociale erau la stnga. soldai penu iarb i nemicat i nu catadicsea s-i ntoarc nimic n comcu cei de la cu rte, cu n care n acel paraie moment jucau unjoc privirea nici la dreapta, nici la stnga. rnduri crora m aflpe amiarb i e u. pietre, plicti siiaezai de monoto nia ceremoniei, Civa le soldai iCurtenii care n erau zestraiul cu cu o putere cu ntr-adevr acel n moment jucau unjoc ntreru pserjoc neplcere, pietre, se real, cu toate nu i cinuri ridicar, intrar n aveau rnd aran j n-dui plictisii de cmonoto nia titluri ceremoniei, nalte. n tre aceste dou put eri un uniformele de m dupexista ce alaiul ntrerupserjoc ul ntuial cu i, neplcere, se fir nevzut, care jocul lelega. Deupt. fapt, ntre ele trecu, i reluar ridicar, intrar n ntrer rnd aranj n-dui exista o plas nesfrit de spioni despre uniformele de m ntuial i, dup ce alaiul S plecm mi zise Erman. Atta a care ca un jocul prost,ntrer am upt. crezut c nu trecu,eu, i reluar fost. S-a aveau dreptul s penetreze n primul cerc terminat! al puterii pentru a-i spiona pe demnitarii Eu eram cu mintea n alt parte. Privirea legali. mi se Nu trecuser nici doi ani de la aceast pierduse den reflexele orbitoare ale perioad miere cnd, ntr-una din zile, m cheam la efal cancela riei. sceptrului peel tnr care ul eu l-am numit Acesta nu avea mai mult de patru ani de totdeau cnd erana n bt. serviciul lui Erman, dar, dup Impratul, aproapen lipit de cei pe toate aparenele, biroul lui care se i avea toate n jur, reintr n icortul lui ncruciau firele vzute nevzute enorm. Nu scosese nici un cuvnt, nu ale puterilor de ase-menea vzute i fcuse nici gest, fie i i pent ru a ne nevzute. El un organizase prima mea blestema, cum cea vreme. nainte. ntl nire cu Erman dup fatta Din Spectacolul se terminase. Nu se momentul anunului, am avut presimirea versa ntul nostru mai c apropiaser s-a ntmplatde cea grav. Asta se vzu i mult ca n celelalte di. Nuven erau sem ne din puterea tnru-lui care i s m c vor ataca, i nar noi de ne-am ntors EI la cheme, un funcio serviciu. chefurile siguran c intr -n odaianoastre. mea frCu s cioc neasc la grnicerii rentorseser la u, aproape se brutal, n timp ceieueinc chefurile cu care erau obin u dorrneam i capul mi era amorit ii de de la civa buta dinani. noaptea trecut. Imi puse mna enia noastr nfl orea cancela ca niciodat pe Priet umr i-mi spuse c eful riei n trecut. ntre timp eu reuisem s Bta neleg c n interiorul ierarhiei despotatului se creaser dou straturi de putere. Una era cea vizibil, adic ierarhia 178 Agim Isaku demnitarilor cu titluri pe care Erman le mprea n cadrul unor ceremonii speciale. Aceste ranguri erau mprite n funcie de fidelitatea i de abnegaia indivizilor, dar i dup sumele de bani pe care le vrsau la centru. Aceti nali funcionari veneau la Giugea numai n cazuri sp^ciale i cea mai mare parte a timpului i-o petreceau prin inuturile lor. Probabil c acolo, n afar de ndatoririle pe care pretindeau c le ndeplinesc, fceau i fel de fel de aliveriuri, de abuzuri de putere, i poate c fiecare crease o copie ceva mai palid a dezmului pe care noi, n frunte cu Erman, l gustam la Giugea. Oricum, membrii acestei pturi sociale nu erau nimic n com-paraie cu cei de la curte, n rndurile crora m aflam i eu. Curtenii erau nzestrai cu o putere ntr-adevr real, cu toate c nu aveau titluri i cinuri nalte. ntre aceste dou puteri exista un fir nevzut, care le lega. De fapt, ntre ele exista o plas nesfrit de spioni despre care eu, ca un prost, am crezut c nu aveau dreptul s penetreze n primul cerc al puterii pentru a-i spiona pe demnitarii legali.

Bta 179 m ateapt pentru o chestiune urgent. Eu i-am rspuns c vreau s dorm i s m lase n pace; ateapt pentru o chestiune urgent. lam i m ustrat ct putut, dar tnrul Eu i-am rspuns c am vreau s dorm i s rmase ntit la cptiul patului meu, m lase necli n pace; nelund n seam anieninrile mele. El te ateapt, mi zise scurt i se vedea c primise porunc s fie categoric cu mine. Primul secretar al cancelariei era un tnr de vreo treizeci de ani, subirel i cu privirea ager. Se ntmplase s ne ntlnim pe coridoare, dar nu-i ddusem iniportan. Unii m informaser c studiase la Veneia prin coli nalte i venise s lucreze pentru Erman, nu pentru salariu, ci pentru c aparinea unui grup de conjurai recent nfiinat, foarte rspndit n Occident i care avea o misiune special: stabilirea regulilor occidentale n aceast parte a lumii. Era foarte devotat misiunii sale, mi spuseser, i nimeni nu putea spune nimic ru despre el. Toat ziua edea cu nasul n cri, n dosare, studia rapoarte... Nu lua parte la agapele noastre i ale despotului, nu se preocupa de familia lui, ba chiar circula zvonul c s-ar fi autocastrat, ca toi ceilali conjurai ai cercului su, numai pentru a demonstra dedicarea lui total cauzei. Cnd i-a ridicat capul, nu i-a trebuit nici un minut ca s se desprind de activitatea anterioar i s treac la problema mea. Cu un ton uscat, de parc am fi conversat de cteva ore, mi spuse: - Domnule Mhil, n numele despotului, stpnul meu i al vieii arbarilor, n numele prosperitii acestui despotat i al intereselor lui eteme, declar c: de azi ncolo, pentru totdeauna, suntei declarat persoan nedorit n aceast cetate i n acest mediu n care ati penetrat prin mecherii i trucuri bizantine. - Ce spui m, tafandache?! m rstii eu la el, cu brutalitatea deprins n ultimii doi ani, nepri-cepnd nc seriozitatea momentului. 18o Agim Isaku Spun ceea ce trebuie s spun rspunse el, fr s-i tremure glasul. lar eu observam, printre perii rari din barba de care nu se ngrijea deloc, ce piele fin avea. Palid i subire. Judecnd aciu-nile voastre n contradicie deplin cu interesele acestui despotat, sunt autorizat de stpnul meu i de Dumnezeul tuturor sufletelor din despotat s v declar persona non grata, s v calific drept cola-borator al ntunericului i necredinei, bastard al cine tie cror coapse murdare i mblate de Satana nsui. M, dar tu... - nu reueam smi vin n fire. - Ce nseamn toate aceste glume ?! Cui i spui tu astea ?! Aici nu este loc de glume, eu v lmuresc, i asta nseamn c de azi ncolo nu mai avei dreptul s clcai n nici una din proprietile Seniorului meu ; vi se neag orice legtur de snge pe care ai avut-o cu el, vi se neag i dreptul de a pronuna Numele Lui cu gura voastr murdar. Pentru tot-deauna! n acelai timp v anun c trebuie s fii recunosctor buntii lui binecunoscute c nu v spnzurm n mijlocul curii, c nu v tragem n eap i nu v punem n fiare, dup cum meritai pentru tot ce ati fcut. Totodat sunt nsrcinat s v pun la curent i cu faptul c biserica a primit cererea corespunztoare pentru a v anatemiza i pentru a v retrage dreptul de nmormntare n pmnturile sale i, dup toate probabilitile, va respecta aceast cerere mai mult dect logic a Seniorului meu. M trezisem de-a binelea i aveam impresia, nu greit, c m deteptam dup un somn greu de doi ani. eful cancelariei mi mai aminti c pn atunci avusesem un cin fix ierarhic i o munc legat de el. Avusesem rangul al treisprezecelea la curtea despotu-lui i fisesem numit ghid al strinilor cu importan Bta

Bta 181 de acuma cu acest orb secu ndar m (uobinuisem n titlu care preajoc creat al soartei i eram cope nvins deja pentru special pentru mine i care, desigur, l secundar (u n titlu care prea creat totdeaun a Din c omul nu este mai mu1t dect uitasem). acel moment le pierdusem o bobi n m na ei. In al doilea rnd, special pentru min e i pe care, desigur, l pe toate. fi indc acum ura oamenilor fa de ami ne uitasem). Din acel moment pierdusem Dup cteva minute, le m flam nu mai era att de acerb ca n anii trecui, pe toate. dincolo de zidurile cetii Giugei. Cineva fapt dovedea c nici ncrederea n avu care grij s arunce dup mine lor acele Erman nu mai era mi ceaapari dinainte. n al puine vemi nte careneau. ntretreilea rnd, fiin dc acum " eram n brii mele Dar crile? nu-inaintat rspunse vrst, m prin attea furtuni, pielea nimeni.trecuse Ua masiv de lemn se nchise mi se argsise i dezil uziile nu mai aveau greoi n spatele ineu i tcu. greutatea i descifrnd dramatism ul anilo r tinereii. Mai trziu, treptat brfele care Dar s aveam ne aruncm puin ochii pe circulau, s aflu c motiv ul a tot n mele din perioada aceea.crii cesemnrile mi s-a ntmplat a fost publicarea lui Efrem i comen-tariul tnrului castrat ntr-o comisie special, fcut cu pasiunea i devotamentul lui caracteristice. Se ajunsese la concluzia c: n acea carte nu ieea Fumul suficient nne nfura eviden ca figura hanului ntr-o despotului Herman Gropa, c nu de se manta unsuroas i Bue mirosea a carne scrisese destul despre spiritul porc fript i a untur rncad ; duhneade a sacrificiu al vitejilor arbari , c deseo ri urin de cal i a vr-sturile acrite ale lucrurile Aveam erau prezentate ruvoitor, n beivilor. ameeli i mi se prea c negru, i c n naintea centrul tutu-ror rele tot ce vedeam ochilor acestor se dezvolta era interiorul nici mai mult nici mai dect Cu toate n craniului meu. puin rutatea mea, poate chiar i i ntrarea mea acestea, aa aiurea, nu pentru c mi n slujba demnitarilor dar, mai plcea , ci mai multArbariei; din obi nuin , presus toate, era c cunoscuta mea ddeam de pe gt brdacele u vin una dup gelozie fa de succesele glo riosului meu alta i totdeauna le aveam umplute ochi vr. Nu exist ceva mai grav dectfr gelozia nainte. Cavalerul necun oscut, un n familie, murmurau oamenii. Erman ochi, care edea n faa mea, ncepu se s luase toate i poruncise, cnte de un bune cntec ale acestea crui cuvinte, orict du p propuneri lele care i se fcuser, s mi m strduiam s neleg, nu reueam. se comunice punct cu punct toate cele de Ce c ntec e sta ? l ntrebai, mai sus, iar-cina preasupusul, instruitul gndind c pri nenelegerii texului autocastrat ndeplinise era beia lui, nu a mea. porunca. Astfel pentru pe mine ncepu Nu te privete tine o! -nou mi peri oad el deaspru, rtciri nebu nii din cele rspunse ca i i c uni i-ar fi vorbit mai felurite, dup cum vei vedea n cele unui necunoscut, nu mie pe care m ce urmeaz. cunotea de trei zile, timp n care In comparaie cu rima perioad a izolrii buserm i n e p plimbaserm mpreun. mele, cnd amnici fost dou obligatmi snute iau numele Nu trecu r i i srma nului Uan i s mbrac schimb cu totul purtarea. Subit, rasa parclui, se aceast perioad era mai i asta transformase n alt om i,uoar, cu o voce de din cteva n primul rnd pentru asemen ea motive. schimbat, mi explic ce c cntec era acela. Era un 182 Bta Agim Isaku de acuma m obinuisem cu acest joc orb al soartei i eram convins deja pentru totdeauna c omul nu este mai mu1t dect o bobi n mna ei. In al doilea rnd, fiindc acum ura oamenilor fa de mine nu mai era att de acerb ca n anii trecui, fapt care dovedea c nici ncrederea lor n Erman nu mai era cea dinainte. n al treilea rnd, fiindc acum eram naintat n vrst, trecusem prin attea furtuni, pielea mi se argsise i deziluziile nu mai aveau greutatea i dramatismul anilor tinereii. Dar s ne aruncm puin ochii pe nsemnrile mele din perioada aceea.

Bta dect baturile joc lui, detextul noi, 183 caltceva ntec vechi de s pe-i meleag fcnd u-ne siar credem c din suntem noi era n dialect, el l tia copilrie. n ine ! n timp ce eu atep tam s -i Nici cntec el vechi nu tide a ce pen meleag seamn urile cuvi lui, ntele textul (cu duc mai departe raionamentul lui rie. cu cteva dar era n excepii), dialect, iar eli l facuse tia din copil totulelsurpri nztor pentru mine, fiindc Nici nu ti a ce n seamn cuvi (cu obiceiul s-l cnte de cte ori bea.ntele era ad n c i de o alt natu r dect cea cteva excepii), dar i facuse - Cnd beau i cnd fac dragoste pe n care imagin ddu pe gt pat - mi-o adug el iasem, rse, el descoperindu -i ulcica de vin, i terse cu dosul palmei dinii n negrii i spari. Gura i duhnea, gvanul ud al ochiului i repet ast dar duhoarea rspndit era accepde -tabil, dat ndeschiznd mod rezumativ: nu este fi indc gura iNimeni rznd gvanul un singur om. Fiecare dintre noi este murdar al ochiului se acoperea un cu amestec ncurcat de sperme. spr nceanai groas care cobora pn la Nici nu obrajilor. tiam cum s-mi explic de ce, pomeii d up ce prerile chiorului care Intr-o ziascultasem l-am sftuit s-i acopere orbita la nceput mi sede pruser mi goal cu o bu cat pnz sanaive, u de piele, plcea di n ce n ce mai mult s m cum fceau toi care piser aceast n soesc cu fel trectori, n cea nenorocire, dar de el fel mide spus e c vrea s-o mai mare part e hoi ambula n i, traf ican i in aa, descoperit, numai i numai ca de escroci profesion itimii aasasini s orice, tortureze lumea. Lumea fcut cu plat, d up cum prea i omul despre acest ru i eu i pltesc cu aceeai care v-am Las vorbit. s Incepu s cred c n moned. se sem chin uie lumea! fiin a mea se acum alt om i Chinuie-te i plmdise tu, c i tu eti u on pa rte din fusese chiar el (chiorul) cel care pusese aceast lume murdar. In zadar te prefaci defin itiv stpnire pe cri mine, iar istorie, eu m c eti altfel, c citeti sfinte, druisemte lui cu toat Femeile documen i cte altele.plcerea. Eu nu m prefac, nu le puteam nu eu le puteam vedea am ripostat eusuferi, energic, sunt aa cum n Beam oriun puteam i cu cine mochi. vezi. i s tiide c eu, Mhil Uc puteam. La fiecare n tlnire m Gropa, am suferit mult, foarte mult, prezentam cu rm alt nume -ceam noi numai ca s n aaicnsco um sun t, adic istori i despre viaa mea de pn atu nci. fr s m amestec cu murd-riile celor Acce siiau la f urturi, rpiri i de la ptam putere cu parte cele ale vieii scrboase omoruri in joar. minte Greeti, c, ntr-o prietene, noapte, care ne. ncon mpreun cu este ali patru beivildevezi, care m nimeni nu aa cum m lega brdaca de vin, fu rarm c ufarul contrazise el spre mirarea mea, cu ununui ton scamator ambulan t, iar pe el l aruncarm linitit de parc ar fi. fost alt om. Toi n pru, gol, cum l mai fcuse maic -sa. suntem n acelai timp muli oameni. Dup aceast merserm alt Se spun e c isprav atunci cnd moarelauu nn om han,etul sparserm bala-malele rului i i sufl su mpreu n cu cufa viciile amestecarm butu ri le clienilor cu fel virtuile zboar ca o umbr i intr de pe fel de lichide i prafu ri pe care le furi n alte suflete. Unuia i las un viciu, gsiserm n acel Ceea ce se altuia o virtute. Cinesunduc. tie ce su flete triesc n tmpl mai nostru! trziu Cin fu e o rie acum n sufletul tieporc ce hoi nemaipomen it.pe Dup rimele nghiitu ri, ne controleaz dinp untru! Cin e tie ce toi ncepur s vomite, iar a doua zi avari ne duc de nas, cine tie ce curve se afl arm c apte sau ei desfat destrblndu -seopt n dintre carnea muriser intoxicai cu noastr! Cine tie ce oameni avem B tantrul nostru, care nu fac nu 184 Agim Isaku altceva dect s-i bat joc de noi, fcndu-ne s credem c suntem noi nine! n timp ce eu atep-tam s-i duc mai departe raionamentul lui cu totul surprinztor pentru mine, fiindc era adnc i de o alt natur dect cea pe care mi-o imaginasem, el ddu pe gt ulcica de vin, i terse cu dosul palmei gvanul ud al ochiului i repet de ast dat n mod rezumativ: Nimeni nu este un singur om. Fiecare dintre noi este un amestec ncurcat de sperme.

-^,-... ^^ufeU -Ce spui?! Noi amndoi?! Eti n fire? - zisei eu surprins de propunerea lui. - Una din persoanele din mine este n fire. Dup cum se vede, cea mai bun - zise chiorul i rse cu poft. Muc din firul de usturoi pe care-I avea nainte, fr s ntind n urd sau n sare, i-mi uier cuvintele urmtoare: - Toi tiu c Erman este foarte ocupat Cu curvele, n fiecare noapte la castel se in orgii. Sunt unii care spun c acum face i n ezut -i iari rse chiorul -, n sfrit, ezutul este al lui i poate s fac ce vrea cu el. Bine, dar noi cu toii tim c, atunci cnd ncepe s fac n fund, i-a sosit sfritul. Nu-i aa ? Mi-a spus c aa s-a terminat i cu cruciadele. Dup cte tiu eu, aa a luat sfrit i mreul imperiu al Romei. Aa c treaba noastr | este simpl: s mergem i s dm ultimul brnci j acelei ruine. - Eu m uitam la el mirat, fr s pricep prea bine unde voia s ajung. Dar o turbare arztoare, ca un fel de gelozie, mi strbtu pieptul. i nu aveam motive s fiu turbat i gelos, gndea fiina mea raional, fiindc eu nu mai aveam nici o legtur cu Erman. Trebuia s-mi fie necaz pe el dup toate cele pe care le fcuse. Atta mi pas mie dac el o face n ezut sau n alfc parte, dac pe nevast-sa o fac hoarde ntregi de ostai; bine, dar fiina cealalt din mine, cea iraional, o inea pe a ei, mpungndu-m tot mai adnc n piept cu acea suli arztoare. Am crezut c eti mai detept - continu chiorul i, cobornd glasul de parca ar fi vrut s-mi spun un secret, adug: tii tu istoria papirusurilor preioase pe care el le pstreaz sub zece lacte ? Eu m-am prefcut c nu tiu. Undeva, n str-fundurile pntecului, mi se rsuci ceva vechi despre care crezusem c a murit. Acest ceva se amesteca cu arsura de dinainte i astfel se instal acolo.

Bta otrvurile pe care 186 noi le puseserm n cni. Cu toate acestea, nu am fost foarte otrvurile pe l care noi puseserm n nc ntai cnd uarm i le mprirm ntre cni.n Cu toate nu amhanului, fost foarte noi, pd urea acestea, din apropierea tot nc ntai cnd luarm i mprirm ntre ce gsiser m prin traistele i buzunarele noi, n pdurea din apropierea hanului, tot celor otrvii, acum epeni. ce gsiser m prin traistele i buzunarele Pozne precum cea descris mai sus celor otrvii, acum trei-patru epeni. zile, ori de fceam la fiecare cte ori pe drum ntlneam diferite bande. Att de mare fusese influena raionamentului acelui chior asupra mea, nct eram convins c aa cum mineam eu vorbind despre viaa mea, aa m mineau i alii pe mine cnd vorbeau despre viaa lor. Nu credeam pe nimeni. Nu fiindc devenisem nencreztor, ci pentru c aveam convingerea migr-rii sufletelor i caracterelor n alte trupuri. De aceea nu-mi bteam capul cu problema dac interlocutorii mei trebuie crezui sau nu. Cnd discuiile m oboseau, nclecam pe cal i colindam aiurea unde m ducea drumul, pentru a ntlni alte suflete necu-noscute prin teritoriul ngust i muntos al acelei ri care se numea, dup propria mea propunere, Arbaria. Cam astfel gndeam, cnd chiorul m ntreb cu glas trgnat: - Ai tu n cpna aia cu prul rrit vreun plan pentru ast sear ? eu tiam c de fapt ntrebarea era formal i c el nsui fcuse planul. l privii cu mirare i ridicai din umeri n semn c iru-mi fcusem nici un plan i c eram gata pentru orice. i gestul meu era inutil, pentru c chiorul l prevzuse. Eu propun s atacm cetatea Giugei i, micndu-i ezutul gros pe scaun, se apropie mai mult de mine. Brdaca se mic i ea mpreun cu trupul lui, ca i cum un ger nprasnic i-ar fi ngheat-o n mn, unindu-i astfel pentru totdeauna. Ag^Isaka [ B^a

187 - Cum de nu tii ? - se mir chiorul. - Atunci degeaba mai mnnci pine! Toat lumea vorbete despre ele! Cum de nu tii c i Carlo d'Anjou i-a dat fata de dorul acelor documente i chiorul rse din [ nou grosolan. Se spune c l care pune mna pe acele papirusuri se mbogete o dat pentru totdeauna i le spune: Crai-v! srciei, umble-tului prin noapte, hoiilor primejdioase, omorurilor pentru o pine i aa mai departe; se face stpn al Egiptului i al Samarkandului, ia Iberia i Anglia, mine de aur, de sulf i de sare, ia corbii pline de arme, haremuri i Dardanelele cu apusuri de soare fermectoare... Eu nu pot s le in minte pe toate, sracul de mine! Tu mi-ai spus c eti Mhil, faimosul Hila, vr cu Erman - i zmbi. - Cel puin cu acest nume ai ieit din testiculele lui taic-tu; altceva este ce s-a ntmplat pe drum cu maic-ta. Aa, deci, voi amndoi ai pus la cale i rscoala i ai crescut mpreun n aceeai cas. Nu ? Eu aprobai cu capul far s vorbesc. Aveam impresia c gtul meu nu mai putea reine focul care, mpreun cu cuvintele, avea s ias din adncurile pntecului. Atunci, dac ntr-adevr tu eti acela care spui c eti, trebuie s tii n ce bort a ascuns Erman acele acte i trebuie sle fi vzut pe undeva. Voiam s-i spun c vzusem actele i le cunoteam prea bine coninutul, dar c nimic din ce spunea el nu era adevrat sau era adevrat doarparial. Bine, dar imediat mi-am fcut socoteala c dac i-a spune adevrul, chiar dac nu m-a pomeni cu un cuit n spate mplntat de vreun spion de dup u, n cazul cel mai fericit chiorul tot avea s m fac de dou Imediat ce czurm de acord ca eu s conduc aciunea furtului preioaselor papirusuri, chiorul188 parale: fraier, tont, crp sau nu m-ar fi crezut deloc. Agim Isaku bg dou degete n gur i scoase un fluierat scurt i strident. ntr-o clip furm nconjurai de nite figuri nebrbierite care m priveau de parc sa fi venit dintr-o alt lume. Erau n total cinci brbai trupei i ciolnoi. Se vedea dintr-o dat c erau nite miei buni de dus la spnzurtoare i c se atrnseser n banda condus de chior. Care va s zic, ini-am spus, ei ne-an urmrit pas cu pas tot timpul ca umbrele i, chiar din prima zi a ntlnirii noastre, chiorul se apropiase de mine cu acest el: s m conving s-l ndrum spre marele furt, spre vechiul lor vis. i scoaser bundele din ln de capr ude de ploaie i cerur alte ulcele de vin, multe ulcele. S srbtorim nelegerea, ziser ei. S-o srbtorim, rspunsei eu. Noroc i reuit!, ziser ciocnind brdacele zgomotos. S avem parte de mai bine! S-i spunem adio acestui ccat de via de pn acum! Dumnezeu s ne ajute! i dracul de ase-menea, adug chiorul rznd. Srea n ochi c el era eful i sufletul bandei. Toi l priveau drept n singurul ochi pe care-l avea, de parc n-ar fi fost ochi, ci fereastra minunilor. Culoarea feei acestor oameni era diferit, i asta putea fi o mrturie c nu toi aveau aceeai obrie. Tot golind paharele, am aflat c ei formaser aceast band aa, pe netiute, n timp ce vagabondau i omorau. Mai nainte fcu-ser parte din grzile mai multor nobili europeni, dar acestea fiind distruse, ei rmseser pe drumuri. Doi-trei dintre ei ziser c erau normanzi, unul cala-ber, iar ceilali doi nu tiau de unde vin, pentru c fuseser nscui i crescui pe drum. Tot aa i comandantul, chiorul. El i stnga ortacii cu un ton mngietor bieii mei, fii de curve"! Vzuser multe n via i suferiser mult pn s ajung aici, n Arbaria, acum cteva luni. La nceput banda Bta 189 era mai mare, numra cincisprezece oameni, dar treptat se micorase: unul fusese omort, altul plecase cu o curv, trei formaser alt band, independent, altul, avnd mustrri de contiin, se clugrise, i aa, pe rnd, pn ce rmseser numai aceti ase pe care-i aveam acum n jur. n mijlocul glgiei din han ei discutau tindu-i vorba unul altuia i foloseau o limb cu o gramatic schingiuit sau din care aceasta dispruse cu totul, dar cu toate astea se nelegeau uor ntre ei. Inainte de a-mi retrage trupul n colul meu, trimisesem acolo sufletul, zbuciumat de ntrebarea: Trebuia s-i ajut, de fapt s-i conduc, n aciunea pe care o iniiaser cu atta fermitate i prin care puteam fptui i propriul meu vis pentru o alt Arbarie ? II N-am fcut-o. Nu de altceva, dar m temeam de o nou dezamgire. Pentru mine n-ar fi fost greu s-i conduc. Cunoteam cile i marafeturile pentru a ne introduce n cetate, locul unde se pstrau papi-rusurile, ca i locul unde erau atrnate cheile grele. A fi putut i eu s-mi sting necazul, dar... dac totul s-ar fi terminat printr-o nou decepie ? Cnd ei fur mori de bei, m-am nfurat n pelerin, am intrat n grajd, mi-am luat calul i am disprut n noapte. Numai dup ce am fcut vreo dou sau trei mii de stadii, mi-am dat seama c nu am unde s m duc. Rmsesem fr rude i fr prieteni; familia mea se stinsese (dac nu-l puneam pe Erman la socoteal, desigur), un oin drag nu aveam. Singurul loc unde m puteam adposti erau mnstirile, care n ultimii ani se nmuliser peste msur. Unele din ele se prefcuser n adevrate azile. Erau preoi care fuseser prezeni la 19o Agim Isaku majoritatea isprvilor mele, aveau nc ncredere n mine i puteau s-mi ofere de aternut i de mncare. Un grup de clerici reconstruiser mnstirea de pe coaste, Malplac, de unde se vedea marea. Era aceeai mnstire care acum zece ani fusese ntemeiat de ctre calaberii pocii i pe care abatele Frano Ghiobarza ncepuse s-o repare, dar nu reuise din lips de bani. Abatele Frano murise de mult, dar ajutoarele lui, cu toii albanezi, reparaser mns-tirea mai degrab ca s-i mplineasc porunca. Ba chiar, lipit de mnstirea veche care era pentru brbai, avuseser grij s construiasc i o mns-tire pentru clugrie, aa cum era noul obicei. In cea mai mare parte clugriele erau vduve sau fete fr noroc. Cu toate c biblioteca mnstirii era bogat, pe mine nu m mai atrgea prea mult. mi dispruse vechea dorin de a citi cri, ca s nu mai vorbim c i vederea mi slbise destul de mult. Doi ani de orgii la cetatea Giugei, dar i ceilali ani de hoinreli pe coclauri lsaser urme n sufletul meu i mi-l pustiiser. Aa c partea cea mai mare a timpului mi-o petreceam stnd ntins, ocupndu-m de gr-dinile de flori sau, din cnd n cnd, pe timp frumos, facnd plimbri clare prin satele dinjur. Prin aceste sate mi-am fcut muli prieteni, care, spre osebire de prima dat cnd m ascunsesem sub numele clugrului Uan, acum nu mai artau nici fric, nici chiar stinghereal fa de mine, dei eu le spuneam adevrul, adic le mrturiseam c sunt vrul des-potului Erman, dar c am stricat legturile cu el pentru totdeauna. De cte ori mi judecam viaa, ajungeam la con-cluzia c m-am aflat, poate de cnd m-am nscut, i continuam s m aflu ntr-un smrc. Acesta m trgea la fund i nu m lsa s-mi ridic capul. Cred c asta i este ceea ce se numete soart.

Bta

191

Deseori m duceam n satul numit Palabarza, ntemeiat i numit astfel de ctre familia Palabarzilor, singura care-l popula. Satul se afla n mijlocul muni-lor, dup primul lan numit al Munilor Btrni, de cealalt parte a carierei de piatr, acum prsit, cci nimeni nu mai construia nimic. La marginea satului curgea un rule firav pe care localnicii l botezaser Besazi, fiindc i schimba albia. Br-baii se ocupau de creterea vitelor, iar femeile, se vedea ct de colo, erau curajoase i le plcea s fac dragoste, dar i s munceasc. In timpul plimbrilor mele prin acel sat, m-am mprietenit cu fratele lui Crest Palabarzi, pe care l strigau, nu tiu de ce, Tami, De la el am aflat nc o dat c ei veniser n aceast parte a muntelui dintr-un alt sat, care se numea tot Palabarza, din partea cealalt a muntelui, i asta se ntmplase nu de mult. Din istorisirile celor doi frati reiese istoria de maijos: Acum cincizeci de ani s-a ntmplat ca unuia dintre veri s i se nasc un copil anormal, cruia i-au pus numele de Ghin, dar fiindc metehnele i le-au observat numai cnd biatul s-a fcut mare, ncepur s-l numeasc ntre ei Keqota. Nefiind Ghin capabil nici s are pmntul i nici s creasc vite, cci acestea trebuie duse la pas, trebuie castrate, oile trebuie tunse ete... ete..., angaj ca argai doi slavi, numii i rabana. Argaii - Spas i Ivan se numeau erau cumini i supui, munceau pe o leaf mic i dormeau cu animalele la parterul culei. Stenii ceilali, vzndu-l pe Keqota slobozit de griji i avnd timp berechet pentrujocuri i femei, luar i ei argai rabani, oameni sraci, fr pmnt, care colindau inuturile n cutare de munc i hran. Aa se ntmpl, iarn Palabarza se nmulirjocurile i cursele de cai, srbtorile ncepur s se in lan, Agim Isaku nct satului i se duse vestea n toi munii dinjur. Copiii creteau n acest duh. Znele muntilor prevestir prin naterea a doi copii negri (dup ce tot ele le bgaser n cap femeilor s se culce cu rabani negricioi i scunzi) c au apucat pe un drum greit. Dar cnd vzur c brbaii, orhii de jocuri, nu le-au neles semnele, rutcioase cum aunt ele, se retrseser dincolo de Pasul Soarelui, acolo unde zpada nu se topete niciodat, i-i lsaser pe stenii notri m voia soartei. An cu an rabanii se nmulir i, ntr-o noapte cnd, obosii dejocuri de vin i de miei fripi n proap, brbaii dormeau, de la parterul culelor i'eir rabanii ca nite pigmei din mprtia neagr a umbrelor, se suir i-i mcelrir pe toi brbaii. i era o noapte att de neagr nct nici Domnul atotvztor n-ar fi putut bga de seam micarea neateptat a rabanilor. Dup acest mcel, femeile albe fur tratate n mod barbar de ctre uzurpatorii nerecunosctori i fur vndute n inuturile friguroase de la nord, o, Doamne, cum se vnd iepele ftate. Noaptea aceea scpar neucii numai patru brbai, care trecur muntele i ntemeiar satul Palabarza cel nou, cu sperana c ntr-o zi znele munilor se vor mbuna i se vor purta blnd cu ei, ca odinioar. Aceast istorie era ntreaga lor via din trecut. Amintirea ei explic i marea nencredere a tuturor n orice i oricine. In aparen se purtau frumos, dar erau foarte atenti ca niciodat s nu rmi singur mai ales cu femeile i cu copiii lor. Munceau mult i se nmuliser. Aveau i ceva avere. Nu fuseser de acord s se nroleze n oastea lui Erman (cu excepia lui Crest, se-nelege) i, pentru a scpa de aceast obliga-ie, fuseser constrni s plteasc sume mari de bani. Nu mai voiau s-i prseasc avutul i s Bta 193 se risipeasc tot ce agonisiser. Continuau s cread n znele bune care vor veni s-i ocroteasc. Cele mai multe seri le-am petrecut n cula lui Tami Palabarzi. Acolo am auzit zeci i zeci de istorii precum cea de mai sus, variante noi ale cntecelor despre Halili i Muisi. n toate variantele erau pre-zeni rabanii i Besa", legmntul solemn care trebuie respectat. Versurile cntecelor, cu drama lor interioar, mi intrau n suflet, poate i pentru c se potriveau cu drama mea i cu situaia n care m aflam. M trezeam uneori recitnd acele versuri cu glas tare. Cnd m splam pe ochi dimineaa pe veranda cu dale de piatr din faa chiliei, cnd clream aiurea sau cnd edeam ntins pe iarb privind cerul gol, m trezeam recitnd cu voce tare acele versuri. S nu ai nici un om n care s te poi ncrede, s nu ai nici un prieten pe care s i-l faci frtat, iar n singurtatea nnebunitoare s-i faci n necaz lumii perfide, sorbind snge de la calul tu, fcndu-i-l pe el frate de cruce.

III Incercuirea dura de douzeci i trei de ani, iar dup tirile care ajungeau pn la mnstirea singuratic i srac de la Malplac, mpratul Teodor nu avea de gnd s se mite din campamentul de la Zahlumi. Incercuirea se prefcuse ntr-o lupt a nervi-lor, atacurile fiind acum foarte rare i ntrerupte numai de cte o ceart ntre oteni. De cteva ori, i mai ales n cazurile cnd n tabr bntuia ciuma, se rspndise vorba c Teodor murise. Nu numai o dat prin garnizoane i chiar n cetatea Giugei se organizaser srbtoriri zgomotoase cu prilejul aces-tei mori, care ar fi nsemnat o nou via pentru 194 Agim Isaku noi, fr ncercuiri, cu posibilitatea schimburilor comerciale cu alte despotate, cu libertatea de a pleca n strintate. Dar nu treceau nici dou zile i sosea vestea cea rea: Teodor, Bondocul, era nc viu i fusese vzut fcnd obinuita inspecie. L-a uitat moartea, murmurau oamenii dezamgii. 1 s-au ncurcat registrele Sfntului Mhil, acolo, sub pmnt, i s-a pierdut numele lui Teodor sau poate chiar a fost ters din zapis. Ci ani o mai avea? Optzeci i cinci ? Nouzeci i doi ? Numai Dumnezeu tie! 0, Doamne, despre ce Dumnezeu mi vorbeti, m? Nu vezi c i Dumnezeu ine cu el? Acum i avem pe toi mpotriv. Nu vorbi aa! Dumnezeu e cu noi, cu arbarii, pentru c el ine cu dreptatea. Viaa devenea din ce n ce mai grea. Pe lng srcie se nmuliser i bandele de hoi, de arlatani i de bandii, i dac n-ar fi existat nc credina c oamenii fceau istoria, indiferent dac sufereau n numele viitorului, cu siguran c s-ar fi ntmplat i alte lucruri rele.

IV Am pornit cu noaptea n cap, cu gndul ca zorile s ne gseasc la grani. Trei clugri narmai i cu mine patru. Eu sigur cerusem s fac parte din grupul care pleca la Dyrrah. Un bogta ne lsase o motenire i cu banii lui mergeam s cumprm hran de la Dyrrah ca s umplem cmrile i hamba-rele, cci anul acela recolta fusese slab. Nu plouase i grul nu se fcuae. Luaserm cu noi i trei catri viguroi pe care-i mprumutasem de la stenii din Palabarza. Cerul era senin i ziua avea s fie cldu-roas. Tovarh mei de drum nu erau prea limbui, aa c aveam s cltorim fr s vorbim, fapt care nu-mi displcea, ba dimpotriv. De mult nu mai aveam chef s dialoghez.

Bta

195

Ca s ieim din despotat trebuia s lum permis de la birourile lui Erman, i asta dura trei spt-mm. Mai mult tirnp a durat pn ne-a venit i permisul de la asediatori, adic de la oamenii lui Teodor. Bisericile czuser la nvoial ca, pentru servichle divine i pentru scopurile lor nalte, s se ajute reciproc, s-i dftacbid drumul una alteia inter-venind, dac era nevoie, i la autoritile militare, crora le cereau sprijinul. Aceast convenie fusese respectat i n cazul nostru. La punctul de grani, aa cum avusesem ocazia s vd i n anii trecui de pe rpa de deasupra Zahlumului, nu erau funcio-nari i ostai nici de o parte, nici de alta. Acetia erau obosii i se delsaser de tot. Dei nu ne crear dificulti, avnd noi vizele n regul, formalitile durar mult. De partea cealalt a graniei oataii erau tot albanezi. Poate i mercenari. Dar nedorind s complic lucrurile, nu i-am ntrebat. Merserm cu pai repezi spre apus unde trebuia s fie Dyrrahul, cam la vreo trei ore deprtare. Dei era nc diminea, soarele ardea, iar rasa mea neagr m fcea s suport i mai greu cldura. lat deci c dup atia ani m aflam iar dincolo de grania pe care, la urma urmei, o pusesem chiar eu. Ca s fiu sincer, trei nopi nu dormisem tot gn-dindu-m la aceast cltorie, dar cnd m-am aflat dincolo de grani n-am simit nici o emoie. Acelai peisaj, aceleai mrciniuri, acelai prafeare-i intr n gur i-i scrie n dini de parc ai mesteca sticl. Tovarii mei de drum blestemau nemulu-mii la tot pasul, ca i cum n-ar fi fost clugri, ci atei. Dar poate ntr-adevr erau atei. Cnd soarele apunea ajunserm la porile oraului Dyrrah, dup ce fcuserm un lung popas la o mns-tire foarte mare i bogat care se numea mnstirea Sfintei luna. n centrul oraului se afla biserica i lng ea mnstirea de la care noi aveam s cumprm cele trebuincioase, unde aveam s mncm i s dormim. i biaerica i mnstirea se numeau Sfntul loan Boteztorul. Ct se nser bina, mi scosei straiele de clugr i m mbrcai cu haine de orean, pe care le luasem cu mine la plecare. Unul dintre visurile noastre din perioada ntemeierii despotatului fusese i cucerirea oraului Dyrrah, pe care aveam dfi gnd s-l proclam centru al principatului, dar fuseserm ncercuii repede i visul nostru se spulberase. Acum aproape c nu mai recunoteam orasul visat. Ultima oar l vzusem acum douzeci i cinci de ani, cnd m ntorceam din Italia, de la Puglia. ntre timp se lrgise, iar cldirile numeroase aproape c l sufocau. Dup prerea mea cldirile vechi fuseser mai fru-moase, dar o parte din ele erau acum drmate. La fiecare pas era o crcium. Era curat i se meninea ordinea. Grzile veneiene mbrcate ca arlechinii le puteai vedea la fiecare col de strad. Dup ce am intrat n vreo dou-trei localuri i am but nite buturi necunoscute, m-am dus s vd amfiteatrul antic. La intrare am pltit doi taleri. Un grup necunoscut ddea un concert cntnd la nite instrumente necunoscute, care mi s-au prut cam dezacordate. Cntau n timp ce publicul pejumtate beat striga aiurea ct l inea gura. Muzicanii nu reueau s le trezeasc euforia. Intre dou cntece, un mscrici pitic se strduia ntr-o limb necunoscut s-i fac pe oameni s rd. Singurul ins care reuea s atrag oarecum atenia spectatorilor era scamatorul. Din timp n timp unii spectatori mai aruncau cu pietri-cele i cu fructe spre cntrei i instrumentiti, dar acetia nici nu se gndeau s ntrerup concertul. Era ceva cu totul neplcut. Am ieit i mi-am con-tinuat plimbarea. Mine voi pleca, m gndeam, mine voi pleca i m voi ntoarce n principatul meu. Acolo nu sunt nici concerte, nici strzi precum acestea, nici birturi curate i nici vnztori ambulanti de cri. Fetelor care-mi fceau cu ochiul din pragul localelor i m pofteau nuntru nu le-am rspuns. Mine voi pleca. N-am de ce s-mi pierd timpul cu nebuniile de pe aici. Mai bine s m duc s m culc, ca s fiu mine odihnit pe drum. Pentru c mine voi pleca. M voi ntoarce napoi. Dar nu ne-a fost scris s putem dormi ct trebuia. Cred c dormisem vreo dou ore, cnd se auzi un fel de huial. Era un zgomot confuz care nu se nelegea de unde vine. Era un fel de scrnet de dini care ieea din perei, din plcile cu care era pardosit chilia, din scndurile raftului i ale patului. Clu-gria Irena, care dormea cu mine, se trezise i ea. - Ce este asta? - ntreb ea ridicat pejumtate i fr s aib grij s-i acopere snii. Eu nlai din umeri. - Este marea zisei dup aceea. - Nu spuse ea , nu poate fi marea. Marea nu face niciodat aa. Nici cnd se vait. Dou vase de bronz czur de pe polia din perete i se rostogolir zdrngnind. Flacra candelei tre-mura de parc o mica o mn nevzut. Din celelalte chilii se auzi de asemenea zgomot. Timp de o clip se pru c scrnetul de dini al fiarei misterioase se opri. - A ncetat - am zis eu i m-am culcat la loc. Eram obosit. Nu de la dragoste. De la drum. Hai s dormim acum! Nu terrninai bine cuvntul, cnd se simi zgudui-tura a doua. Pereii se micar. Pe poli nu mai rmsese nici un vas. Am srit n picioare, innd strns n brae hainele pe care apucasem s le iau. Irena la fel. Agim Isakn Cutremur! Nu mi-am dat seama dac pronunasem eu acel cuvnt, Irena sau alii care se aflau deja afar i ncepuser s se agite. Alergarm afar prin ua care se legna. Afar era lumin. Era o lumin nena-tural, fr izvor, rece ca lumina zpezii. Zguduitura care urm fu cea mai puternic. Zidu-rile czur cu un fel de huruit. Clopotul scoase un dangt prelung i se opri. Simii o slbiciune i avui senzaia c mi se topeau picioarele. Pmntul se crpase la picioarele noastre i Irena aluneca n hul negru care se cscase. Pe marginea abisului rm-sese o parte din mbrcmintea ei alb. Aa vzusem eu rmnnd n coarnele bivolilor turbai hainele celor spintecai. N-am avut timp nici s ip. Urletul ei egal se stinse repede. Lumina fr izvor lumina praful care umpluse tot aerul. Atunci vzui c unul din picioarele mele era nnegrit pn la genunchi, acoperit de un noroi ciudat, singura prob care mai rinsese pe pmnt din gura neagr care i nghi-ise pe Irena i pe ceilali oameni care se aflau deasu-pra bucii de pmnt surpate. Balele bivolului negru, gndii i simii mncrime la picior. leii n grab pe strad n mijlocul derutei generale, dup ce apucasem s-mi arunc pe umeri rasa neagr de clugr. Valul nesfrit de oameni care alergau m prinse la mijlocul lui i eu m lsai dus de el. Dup vreo jumtate de or ajunsesem n afara oraului, sub mslini, nconjurat de fee necunoscute care deveniser dintr-o dat nemaivzut de blnde i de omenoase. Muli dintre oameni, cu feele albe de groaz, czur n genunchi i, srutndu-mi minile, fr s se jeneze de cei prezeni, ncepur s mi se spovedeasc. Fr s dau vreo atenie spovedaniilor lor (care de data aceasta cred c erau foarte sincere), judecai c aceast fug de-a valma fusese zadarme, Bta 199 fiindc monstrul cutremurului trebuie s se fi linitit, acolo jos, n cutele pmntului negru. Cnd m-am ntors n ora (i eu eram printre puinii oameni care se ntorceau, pentru c majorita-tea erau deja convini c acela era un ora blestemat i nici nu le mai trecea prin gnd s-l vad din nou), m-am ngrozit de ceea ce-am vzut: oraul era nruit n ntregime. Strzile erau acoperite de pietrele cl-dirilor, iar pietrele aveau deasupra un strat de praf. Nori de pulbere pluteau n aer pn sus, n cerul nalt i senin. Pe alocuri se mai vedeau balele negre ale mocirlei care ieise de sub pmnt, dar crpturi nu mai erau. De sub grmezile de pietre se auzeau gemete de oameni, miorlituri de pisici, dar nimeni nu se oprea s-i ajute i s-i scoat de acolo. Cinii se nvrteau cu capul plecat adulmecnd hrana. Hoii ncepuser s rscoleasc printre ruine, doar or gsi ceva de furat. Vzui doi-trei dintre ei urmrind un catr. Prinser srmanul animal i ncepur s-l ncaree cu lucrurile adunate. Poate era chiar unul dintre catrii notri, dar nu-mi btui capul cu asta. Civa dintre rarii trectori mi spuser c i o parte a malului, mpreun cu schelele i construciile din jur, se surpase i se afla acum sub ap. Poate, cu ajutorul lui Dumnezeu, ntr-o bun zi se va ridica iari deasupra. M-am apropiat de groapa cu ap i mi-am splat piciorul murdrit atunci cnd niser apele subterane. Balele negre se splar repede, de parc n-ar fi fost niciodat. Cu picioarele tremurnde m-am dus acolo unde bnuiam c trebuie s fi fost mnstirea loan Boteztorul. Un preot slab edea njunghiatpe locul unde fusese altarul i se ruga cu privirea pierdut spre cer. Fosta curte rotund a mnstirii era aco-perit de pietre, grinzi i alte materiale. Imi prea

20o

Agim Isaku

ru de Irena. Ea dispruse sub pmnt, mpreun cu amintirea dragostei. Fusese o femeie bun si simi-toare. Am czut n genunchi acolo unde era groapa care o nghiise, mi-am fcut cruce i am plecat fr s mai ntorc capul. Pe cer aprur primii nori. ncrcai de ploaie. Veneau n grupuri dinspre mare. Pulberea, ngreunat de umezeala adus de siroco, se aeza pe ruine. Gemetele oamenilor se stingeau. Continuau s se aud nfiortor mieunturile pisi-cilor. i m gndeam c numai cu cteva ore nainte aici totul fusese altfel. Fusese un ora rvnit. Dup trei zile de cltorie istovitoare, sub o ploaie torenial, unindu-m cnd cu un grup de oameni cnd cu altul (acetia erau convini c blestemul lui Dumnezeu facuse oraul nelocuibil pentru totdea-una), iar de la grani, singur-singurel, m-am ntors la Malplac. i acolo se simise cutremurul, dar nu fuseser pagube. Deloc. Att ne mai trebuia nou oamenilor, un cutremur, auzeam spunndu-se pe coridoare. Astfel se consolau clugrii. Numai unul dintre clugrii cu care pornisem se ntoarse, darpe un alt drum. Ceilali doi sau muriser, sau fugiser din despotat cine tie unde. Mai marele mnstirii spuse c va ine slujba pentru sufletele lor. Am intrat n bibliotec i am deschis cronicile oraului Dyrrah. Dup ele, aceasta trebuia s fie a treia golire a oraului n rstimpul unei decade. Prima dat populaia murise de cium, a doua oar fusese exterminat de invadatorii normanzi, iar acum cutremurul... Locul oraului este tot acolo i ali coloni l vor reconstrui, poate mai frunios i mai mare ca nainte, m-am gndit eu. Acum sngele i se primenise i

Bta

201

avea s fie un alt ora. Aa, deert, ca o carapace de broasc estoas lsat primvara printre scaiei, avea s poarte cu sine numai numele de Dyrrah. V n toate mnstirile, paralel cu scrierea slujbelor i a crtilor sfinte n limba albanez, se rspndise o mod nou : toi ncercau s rescrie, prelucrnd i schimbnd dup cum le trsnea prin cap limba noastr. Aceast mod luase natere n odile pline de fum ale numeroilor diaci i copiti. Se fceau multe studii, bazate mai ales pe legendele i cnte-cele folclorice, despre originea curat i autonom a limbii albaneze care, dup mintea lor sucit, ar fi o limb cu totul deosebit de toate celelalte limbi vorbite n lumea viilor i de cele lsate de ctre mori. Se scria despre vechimea i gloria acestei prticele de lume numite Arbaria. Se rescrise cltoria Sfntului Pavel, altfel, nu aa cum era descris n Biblie ca o trecere a lui pe meleagurile noastre. nchis ermetic n interiorul granielor sale, ara tria ntr-un delir pentru muli de neneles, dar care de fapt era expli-cabil. Fiecare mnstire, sat sau garnizoan mili-tar organiza voluntar cte un grup de cntrei populari i dansatori, apoi, dup un plan pregtit de nu se tie cine, se ineau concursuri festive. Am fost poftit la un asemenea concurs la care lua parte i mnstirea noastr. In luna martie, deci npragul srbtorilor de Pati, n spaioasa curte care lega hanurile celor dou mnstiri, din dorina episcopului, avea s se organizeze primul festival al inutului nostru. Dac avei vreo lucrare interesant, vreo biblie revzut n albanez, vreun cntec popular necunoscut, vreo cruce lucrat de mna voastr sau altceva de acest gen, putei s le prezentai la 202 Agim Isaku festival, mi zise mai marele mnstirii, aa, ntmpltor, cnd ne ntlniserin pe coridorul dintre dormitor i biseric. Fcnd socoteala c mai erau trei sptmni pn la termenul fixat, am hotrt s termin i s prezint lucrarea despre limba albanez, lucrare care se baza pe un principiu foarte simplu, dar deosebit de tot ce vzusem i citisem pn atunci: cuvintele trebuiau s aib i grafic ceva din nelesul lor. Asta nsemna s existe o legtur semantic ntre cuvnt i grafia lui, legtur care, dup prerea mea, fcea limba noastr foarte interesant i apropiat de adevr, dar i deosebit categoric de celelalte limbi. Avea s aib ceva din pictogram, despre care citisem mult cnd m aflam la Constantinopol, dar ceva cu totul original, deoarece, n acelai timp, scrisul avea s se bazeze i pe modernismul literei, i pe expresia gra-fic, desigur primitiv. Timpul care-mi rmsese l-am exploatat la maxi-mum, lucrnd cu frenezie. La nceput m-am gndit s prezint metoda mea de scriere folosind un text bisericesc, dar m-am rzgndit considernd c era mai vrednic de interes dac a fi prezentat aceast metod prin intermediul unui text laic, adic printr-o scriere de-a mea, vreo istorie din cele ale Palabar-zilor sau numai prin cteva din nsemnrile mele. i ceilali clugri i celelalte clugrie lucrau n acelai ritm, i cnd i ntlneam n refector cu toii erau zpcii de atta ncordare. Se ntmpla ca la trapeze s rmn mncarea pe mas, att de pre-ocupai erau. Dorina de a ne prezenta ct mai bine la concurs ne cuprinsese pe toi. lat c sosi i ziua concursului. Montaserm n curte zece tende i fiecare dintre ele era destinat unei mnstiri, ordin sau inut. Invitaii sosir n grupuri cu dou zile nainte de nceperea festivalului.

Bta

203

Cei din ansamblurile de cntece i dansuri erau glgioi i zvpiai (se vedea de departe c pe drum buser prin hanurile care se nmuliser ca ciupercile); nscocitorii de scrisuri, n majoritate clugri i doar civa civili, erau tcui. Aranjarea materialelor prin tende se fcu de ctre fiecare grup, n tcere i tain. Nimeni nu tia cine vor fi cei care vor judeca, care vor aprecia valoarea lucrrilor i vor fixa premiile. Dimineaa zilei de duminic se nimeri s fie mohort. Norii parc mpingeau mai ncolo soarele i strlucirea lui beteag, dnd astfel standurilor pregtite n secret o nuan mai accen-tuat de mister. Un mister aproape extraterestru. Dup terminarea slujbei de dirninea pe care o oficia chiar eful mnstirii i dup ce rsunar clopotele o bucat de timp, doi clugri ncepur s dea la o parte nvelitoarele de pnz ale acelor standuri. Eu cu nc vreo doi-trei clugri stteam, dup cum primiserm porunc, n spatele standului nostru, gata s dm explicaiile necesare juriului cnd el va fi ajuns n dreptul nostru. Juriul era format din trei ini, plus eful mnstirii noastre. Cei trei, dup cum se optea, veniser din centrul despotatului, de la Giugea. Inc dinainte m gndisem c poate din juriu va face parte i unul dintre cunoscuii mei. Aproape c numi veni s-mi cred ochilor cnd n fruntea grupului de experi l vzui chiar pe Pal Vetona, unul din vechii inembri ai Consiliului de Rzboi, adic pe unul dintre meinbrii bandei care-l omorse pe lan VI. Nu-l vzusem de peste douzeci i cinci de ani. tirile despre el fuseser contradictorii. Uneori se auzea c ar fi fost n serviciul cutrui sau cutrui monarii din Occident, alteori se vorbea c s-ar fi mbrcat n haine de lepros i c ar spiona prin inuturile i taberele dumane, ba chiar se zvo-nise c 204 nsui Erman l pusese n fiare grele i c Agim Isaku zcea n beciurile castelului fiindc se dovedise trdtor. Vzndu-l att de sntos i de prosper mam gndit c prima ipotez este cea mai plauzibil. n orice caz, am avut grij s-mi acopr aproape complet faa cu gluga rasei, ca el s nu m poat recunoate. Cnd mergea se legna greoi, i ddea importan, se purta cu severitate i aproape c nu asculta explicaiile sumare ale efului. La standul nostru zbovi foarte puin. eful, dup ce-i ddu cteva lmuriri asupra broderiilor clugrielor i clugrilor, broderii care aveau ca motiv lupta noastr binecuvntat de Dumnezeu, dup ce i art o serie nesfrit de cruci cioplite n fel de fel de lemne i nite biblii cu coperte almuite sau turnate n argint, iar cteva din aur, se opri ndelung asupra unei buci de piatr alb pe care clugrii o aduseser n brae de pe malul mrii. Adncitura din ea semna bine cu urma lsat de piciorul unui om n noroi i, dup cum explic eful, era sigur c aceea era urrna Sfntului Pavel, lsat cnd se pregtea s treac marea ca s duc cuvntul lui Cristos dincolo i s cretineze Italia i Malta, dup cum scria i n Sfintele Cri. Piatra se netezise de le frectura minilor oamenilor care astfel i-au druit Sfntului Pavel i, prin intermediul lui, chiar lui Cristoa cldura trupului lor. Timp de peste dousprezece secole, spunea eful. Eu, cu capul acoperit, ateptam cu nerbdare s se spun ceva despre manuscriptul meu, cruia i dedi-casem ani ntregi din viaa mea, dar seful nu pomeni nimic despre lucrrile de acest gen. Astfel de lucrri erau numai dousprezece, selecionate dintre zeci i zeci de manuscripte. Eram convins c opera mea era cea mai valoroas, de aceea mi fu necaz i simii o mare tristee n suflet cnd ei trecur la cellalt stand far s se intereseze de ea. M-am consolat ns gndindu-m c, tocmai fiindc lucrarca mea

Bta

205

era cea mai bun, eful evitase ntreg sectorul manuscriptelor numai i nmnai ca s m apere de pericolul recunoasterii mele de ctre Pal Vetona. n orice caz, privirea mi rmase mult timp asupra acelui vraf de papirusuri. Pe prima pagin scria:

/rr\{^.te^smKeb e nde.-^KPn^e. feoh' i tKo.+e . Tre delme ^sV^Q^ne P^^-E^ii {^XMw^

fetjevet fee^iurre.ve-te. >AJJLC\- . po vdiste. IU(K>. nffa dal 6

(3Cfe ^oheeate^ ^e^e (\e t^'1 '^13 EMJLI1 at^ ^ l^tesi^s ^ '' ' te^oBrle """l e

'^ Mai trziu aveam s aflu de ce i de cine fusesem ocolit. eful mnstirii habar nu avea c eu i cu Pal Vetona ne cunoteam, deci nu se punea problema c el ar fi voit s m apere de pericolul recunoateni. Adevrul era altul. n acel timp n Arbaria muli oameni de cultur erau pasionai de gsirea unui 206 Agim Isaku sistem grafic pentru scris. Dar eful cancelariei lui Erman, acel tnr deosebit de capabil despre care am mai vorbit, lansase un ordin categoric prin care se suspendau experimentele de acest gen i stabilise clar i pentru totdeauna regulile scrisului albanez. Aveau s fie folosite literele latine. Ordinul era nso-it de modelele respective i specifica amenda pe care aveau s-o plteasc cei care nu respectau aceste reguli. Numai cndjuriul se retrase nluntrul mns-tirii ca s discute problema premnlor, nou ni se ddu voie s vizitm standurile i s admirm i noi lucrrile tovarilor notri, care fuseser inute n tain pn atunci. Era o expoziie extraordinar. Erau acolo sculpturi n lemn i n piatr, cruci, clopote i clopoele, figurine, miniaturi de biserici, mnstiri, corbii, animale adevrate i imaginare. Cineva facuse o hart a Albaniei din aluat pe care l copsese. Autorul ei, pentru c era profan n materie de hri, fie pentru c era mecher, fcuse Albania cel puin de trei ori mai mare ca Italia, de patru ori mai mare ca Bulgaria i aproape pe aceeai msur cu ntregul imperiu. Sectorul cel mai bogat era cel al broderiilor i al mpletiturilor din a, cnep, mtase, in, srm, nur, papur i mrgele. nnora-rea cerului ddea obiectelor o admirabil nuan de vechime i de venicie. Spre sear, dup ce luar sfritjocurile (acestea nu fuseser prea variate, dar ne ncntaser costu-mele multicolore), printr-o ceremonie simpl inut n refectorul cu pereii goi i unde fiecare avea naintea-i numai pine de secar i vin, Pal Vetona anun numele nvingtorilor. Vorbea cu un tem-belism de nedescris, care contrasta cu atmosfera festiv din sal, i molfia cuvintele, dndu-le un accent strin, ceca ce mi ntri bnuiala c tot acel timp i-l petrecuse n strintate, poate ca

Bta

207

ambasador pe undeva. S-au mprit multe premii, cte unul pentru fiecare inut i mnstire. Mnsti-rea noastr a luat premiul pentru o broderie lucrat cu fir de argint, iar lucrarea cea mai bun a fost declarat harta Albaniei fcut din aluat copt n cuptor, cea care prezenta ara noastr ca avnd dimensiuni foarte mari. Aceast hart, ca si alte cteva dintre exponatele premiate, avea s-i fie druit despotului ca semn al dragostei i respectului popular. nainte ca Pal Vetona s vre darurile n partea de dinapoi a cruei sale foarte mari, abatele inu o slujb de binecuvntare i le stropi cu agheasm. Fie ca urarea noastr s ajung la Domnitorul nostru Erman, nentinat, aa cum a ieit din ini-mile noastre: pur, nentinat de ochiul murdar al diavolului zise el. Faa lat cu crnurile lsate a lui Pal rmase nemicat, inexpresiv, ca i cum ar fi fost i ea cioplit ntr-o bucat de lemn. Fr s dea mna cu nimeni, dispru n cru i plec nainte de terminarea ceremoniei. Atunci, eliberai, ne mbtarm i fcurm o grmad de nebunii.

nsemnare pentru cartea a aptea Se vede clar c entuziasmul din nsemnrile mele, cu trecerea timpului, devine din ce n ce mai anemic. De pild, n aceast carte pe care tocmai ai citit-o, nu nu.mai descrierile au fost mai terse, mai ales cele legate de soarta lui Erman i a despotatului, dar pe nlocuri se simte decepia, care nu a fost pri-cinuit numai de relaiile cu Erman. Oboseala, obo-seala este prezent pretutindeni. 208 Agim Isaku Acum cnd mgndeRc la experimentul meu ridicol cu scrisul albanez, mi vine s plng. Mai ales aiu-reala grafic n-a fost altceva dect un rezultat al singurtii mele. i mai ales cuvntul acela, ERMAN, scris n acel modl Nu era nici o deosebire ntre sisternu.l meu de scriere i cntecele de laud pe care le cntau cu luta ranii ignorani, nu era nici o deosebire, indiferent de stil i de form. De aceea am adus aici numai o foaie a lucrrii mele, aa cum aduce minerul doar o mn de minereu pentru a proba existena metalelor n el. Eu am adus aceast pagin numai ca s probez nebunia mea, care era defapt o parte a nebuniei obteti. M uit la ea i m ntreb: att de prost am fost n acel timp i att de zdrobit mi-a fost sufletul, nct s m cuprind i pe mine nebunia popular, acea rvn general care la urma urmei nu se deusebea prea mult de broderiile clugrilor i clugrielor, pentru c n afar de un scris brodat, ce altceva era ? Justifica-sem combinarea semantic cu grafia prin argumente cu totul banale. Tot talme-balmeul acela pe care l creasem erapur i simplu un mod de a m conuinge c i eu m ocupam de ceva - chipurile - important. Voiam s m osebesc astfel de ceilali i asta era pentru mine o consolare; n orice caz, eu nu am czut att de jos nct s brodez cu mrgele colorate ca femeile. Srmanul om! Prpdete jumtate din viad ca s creeze ceva, iar cealalt jumtate ca s-i repete i s-i bage n cap c a fcut bine ce a fcut. Uneori moare tot cutnd s se conving de asta. Cartea a opta

Hanul la care ocupasem o odaie de dormit era linitit i de la fereastra mea se vedea ruleul deasupra cruia aproape c se uneau coroanele verzi ale arborilor. Dimineaa frunzele strluceau ca i cum toat noaptea o mn nevzut le splase cu o crp de bumbac. n fiecare zi, cnd m trezeam, cnd m ddeamjos din pat, m grbeam s deschid canaturile din lemn ale ferestrei ca s las lumina s intre n odaia mare pe care o pltisem numai pentru mine. mpreun cu lumina intra i Florena, cu zidu-rile ei btute de acelai soare. mi trebuia o bucat de timp pn s m dumiresc unde m aflu i pn s m obinuiesc cu noua realitate. M splam pe ochi, m parfumam, m mbrcam grabnic, dar elegant i porneam la plimbare. Hoinream toat ziua, ns fr vreo int. Nu m sturam privind strzile nguste, obloanele, vitrinele aranjate frumos ale numeroaselor prvlii, jaluzelele (nu tiu de ce aveam impresia c dinapoiajaluzelelor m urmreau fete frumoase i plinue, focoase, dar pure, inute sub control sever de brbai geloi). In fiecare zi angajam o trsur i mergeam spre codrii oraului, de cele mai multe ori la hanul numit Roma", unde clugri curai cu gulere mari i albe serveau carne de vnat fript la cuptor, pine neagr de secar i un vin uor cu un buchet special. 21o . Agim Isaku In odaie m ntorceam noaptea trziu rupt de oboseal, dormeam adnc i fr visuri la fel ca n chilia mea de la mnstirea Malplac. Trecuser trei luni de cnd colindam principa-tele, regatele i mnstirile Europei cu misiunea de a stabili aliane dac reueam -, de a strnge aju-toare i oteni voluntari pentni a apra despotatul nostru. Treburile decurseser astfel: ntr-una din zile, Erman descoperise c secre-tarul ef, despre care se spunea c se autocastrase n numele devoiunii, nu numai c nu studiase, dup cum pretindea, la Veneia, dar nu avusese niciodat nici o legtur cu Occidentul; el era spion al selgiu-cilor, care, dei nrolai n armata lui Teodor, aveau i scopurile lor personale, cu totul diferite de cele pretinse. Numele lui nu era Dimitrie, dup cum se recomandase, ci Avdullah. ct timp servise n des-potat, el se strduise sl izoleze pe Erman de oamenii credincioi, s-l mboldeasc spre orgii nesfrite i, dup cum se vorbea, i stilul fcutului n dos tot el l sugerase domnitorului. Acest Avdullah i lrgise reeaua lui de spionaj n tot despotatul i fiecare spion pltit din bugetul despotului avea datoria s pregteasc dou rapoarte: unul de ochii lumii, pentru arhiva despotului, i altul, cel adevrat, pentru Avdullah. Acestuia i revenea sarcina ca, dup moartea lui Teodor sau dup abandonarea ncer-cuirii, s ia n primire despotatul i s cheme pe vitejii lui selgiuci ca s triasc n inuturile noastre i s ne guverneze ara. Niciodat nu am aflat cum reuise Erman s descopere acest complot, i, ca s fiu sincer, nici nu mi-am btut capul cu asta. Imediat dup aceast constatare, Erman i veni n fire i-i pofti la el pe toi cei pe care-i condamnase sau i ndeprtase dup sfatul vulpesc al lui Avdullah. n Bta 211 timp ce Erman, n sala cea mare de primire, se sfora s fie ct mai afectuos cu noi, cu toi fotii lui prieteni persecutai pe motive inexistente, i explica c tot ce se ntmplase ntre noi nu fusese altceva dect consecina unei intrigi i nimic mai mult, pe mine m ducea mintea departe i, rutcios, mi fceam socoteala cam cum a putea profita din aceast neateptat apropiere. Eram deja btrn i nu cre-deam c a mai putea fi prigonit iari din cauza unui alt Avdullah, pentru vreo Mariusa sau pentru vreun alt motiv; de aceea nici nu m sinchisisem de explicaiile lui, pejumtate nostalgice i pejumtate idioate, ca orice gest sincer. Un lucru era evident i clar pentru oricine, m gndeam cu o bucurie ascuns: a ajuns ru, ca petele pe uscat. Cred c i cu finanele sta prost. Socrul su, Carlo d'Anjou, care murise cu ani n urm, nu-i lsase nici un fel de avere sau relaie de care s se poat folosi acmn. Singurul lui sprijin rmsese biserica, dar biserica albanez era foarte srac i fr legturi potente suficiente. Cnd Erman veni la mine ca s-i cear scuze pentru nerecunotina lui, m ntreb n hmbajul de lemn al sloganelor dac a fi gata s ajut la repunerea pe picioare a rii strmoilor notri. Cu ipocrizie rece, avnd grij s nu manifest entuziasm

exagerat, i-am rspuns: Desigur! Cu ct mai rece o s m prezint, cu att mai mare va fi folosul pe care-l voi trage, gndii pe moment i, dup cum avea s se adevereasc mai trziu, nu greisem. Bine, zise el puin surprins, i asta mi plcu, cu tine, Hila, o s vorbesc aparte. In general, cei prezeni primir dintr-o dat sarcinile pe care Erman le pregtise dinainte. Au fost i civa naivi care au cerut voluntar s fie trimii la punctele de grani ale rii, unde erau foarte activi contrabanditii, hoii i criminalii fr numr. De cum i exprimau aceast dorin, ca i cum le-ar fi fost team ca el s nu-i schimbe gndul, Erman le i ddea o pung cu monede pregtit dinainte, monede cu figura lui i a Mariusei (mrimea pungii depindea de sarcina pe care i-o asumau), le ura succes n munc i-i conducea pn la u. Cnd termin treaba cu toi, foarte obosit, fapt care era n favoarea mea, se aez pe unul din scaunele de lemn rspndite prin camer i m rug s m apropii de el. M aflu la ananghie, zise, frecndu-i ceafa cu putere, am rmas singur de tot. Observai c cicatricea de pe obraz i se umplu cu snge. Am lsat tcerea s se trasc greoaie, nemi-loas, nimicitoare. tiu, adug cu o voce n care se simea lipsa de speran. - tiu c ai tot dreptul s fi suprat pe mine, adug cu o voce n care se simea lipsa de speran. Am aprobat c ntr-adevr eram suprat fiindc mi amrse viaa, dar avui grij s adaug, dei cu glas uscat, c eram gata s uit tot ce a fost i s fac orice pentru a-l ajuta. El m privi insistent. Eti gata s-mi reorganizezi reeaua spionilor?, m ntreb nviorat. Ii ncredinez sectorul cel mai important. I-am rspuns scurt c la asta nu m-am gndit niciodat, fiindc la asta nu m pricepeam deloc, dar puteam face altceva: puteam s pornesc n lume i, datorit faptului c tiam multe limbi strine i c citisem multe cri, poate aveam s-i asigur sprijinul necesar, adic bani i aliane mili-tare i politice cu alte ri. M privi cu nencredere, dar eu rmsei rece i nu ddui semne de nerbdare. Dac ar fi posibil... murmura el cu un fir de speran n glas i-i apsa cu degetul pielea subire a vechii rni. In tot timpul ntrevederii Erman art nencre-derc, dar pn la urm se convinse, rni ddu o sum mare de monede de aur, scrisorile necesare, haine bune, i a doua zi, nsoit de o mic parte a grzii lui, am ieit din Arbaria pe la grania de nord. Potri-vit scrisorilor pe care le luasem cu mine, puteam s m prezint dup caz ambasador special al despo-tului, clugr peregrin, lepros, vnztor de cri, de obiecte de art, de lipitori, ba chiar vrjitor, dac se va ivi nevoia. De cum trecui grania, simii imediat schim-barea. Dincolo iarba i pmntul erau altele, aerul era mai uor, cerul mai nalt i mai curat. Otenii acolo erau oteni, nu se tolneau printre tufiuri mestecnd fel de fel de semine i de rdcini, ci edeau drept n picioare i se vedea c-i antrenau trupul prin exercitii far preget. Hoi i asasini nu erau. Oamenii i lucrau linitii ogoarele. Chiar i bordelurile, dup un ordin sever, se numeau Case nchise". Legi severe conduceau viaa. Numeroasele cldiri ncepuser s se construiasc dup proiecte urbanistice. Cnd am trecut frontiera i am vzut disprnd dup o colin orelul urt al Cotronei, am hotrt s pun n aplicare ceea ce, drcete, proiectasem n timp ce mergeam la ntrevederea cu Erman: s-mi batjoc de misia mea. Bani aveam din belug, aa c aveam cu ce s-mi fac chefurile. Uneori, numai ca s fiu n regul cu contiina, puteam s m ntl-nesc cu anumite autoriti, ct despre ajutoare nu aveam s insist deloc. Duc-se la dracu toate i toi n frunte cu Erman i cu Mariusa lui mbtrnit, creia a nceput s-i cad prul! Duc-se la dracu i urta i schiloada mea invenie care se numea Arbaria! Venise timpul s m ocup de mine. S m odihnesc i s m distrez. De un singur lucru mi pare ru: nu roai eram tnr ca s gust pe deplin plcerile. 214 Agim Isaku Cnd am ajuns 1a Rasa, m-am instalat ntr-un hotel din centrul oraului, am cobort n sala de mese i am comandat bucate i vinuri scumpe. Fiindc plteam ca un nabab, m serveau n mod strlucit. Cnd am terminat cina mbelugat, stpnul hanu-lui mi opti la ureche c putea s-mi aduc n odaie o fat dac doream. Fata nu cra din cele de pe strad, adug hangiul. tiam c m minea, totui am primit. Pe fat am gsit-o dezbrcat n patul mare i nalt. n lumina tremurtoare a trei lumnri, ea prea ca o pictur. o pictur din timpurile trecute. De la nceput mi-am dat seama c n-am s fiu n stare s fac ceva cu ea. Am privit-o ndelung, numai att. Mngierile i le-am respins. I-am dat cteva monede i, dup ce am mai privit-o nc o dat, am rugat-o s plece, dei i-am repetat de cteva ori c este foarte frumoas. Dup ce fata iei am adormit imediat i am avut un somn fr vise. Am cltorit de-a lungul malului rsritean al Adriaticei, dormind cte dou-trei nopi n fiecare ora-stat, cum ncepuser s se numeasc centrele urbane, i n fiecare orel care-mi ieea n cale, iar pn pe la mijlocul lunii mai am ajuns la Florena. Nu tiu de ce, acolo am fost primit chiar de domnitor, de Marele Duce. Probabil c venirea mea i fusese anunat de grzile lui. Ducele se numea Lorenzo Capuleti i era cam de vrsta mea, dar era mult mai gras i mai bine pstrat. Luase parte la ultima cru-ciad i fusese pn la Sinai. Poate din cauza aceasta era interesat s m cunoasc. La banchetul pe care-l ddu n onoarea mea, poftise personaliti din aristocraia Florenei, abai, scriitori, alchimiti, filozofi, pictori, teologi, i eu m-am simit bine. Dup cum se specifica n scrisorile mele de acreditare era adevrat c vizitasem zeci de ri strine, dar meiodat nu avusesem de-a face cu o societate att de Bta 215 nalt. n orice caz, ajutat de crile care scriau despre cltorii i de faptul c n timp nsoisem prin despotat pe strini, m-am descurcat destul de bine. Purtarea mea, dei nu tot att de fin ca a lor, nu ls o impresie proast. Dar poate c au fost i tolerani cu mine, gndindu-se c veneam din rzboi, sau poate m considerau un om deosebit. La un moment dat, pe la mijlocul banchetului, Lorenzo porunci orchestrei s nceteze, iar pe mine m rug s m aez n mijlocul lor, la masa central, i s le povestesc ceva despre ara de unde veneam. Inainte de a ncepe povestirile mele, el mi explic programul i scopul aristocraiei florentine de a face din oraul lor capitala Italiei. Aveau s invite pictori i poei, aveau s scrie totul n italiana vulgar, i nu n latin ca pn atunci, pentru ca poporul s neleag i s se lumineze, aveau s construiasc drumuri, iar deasupra rului prvlii numeroase. Aveau s renune la mnstirile srace i aveau s ridice o biseric mare n centrul oraului, aa cum erau templele antice. In acest scop aduseser din inu-turile pe unde fuseser n cruciade fel de fel de proiecte i statui i aveau s nfiineze o coal spe-cial pentru artiti. Cnd el i termin expunerea care mie mi se pru a fi vis nscut din huzur, ncepui i eu s descriu patria mea. Nu tiu de ce, poate pentru c mi se fcuse dor de ar sau pentru c sim-eam c ei vor s aud vorbe frumoase, le-aro descris Arbaria cu totul altfel de cum era n realitate. Le-am vorbit despre apele de cristal care cdeau din muntii verzi, despre cerul senin ca apa ochiului, despre eroismul oamemlor i despre caracterul lor supus. Am enumerat virtutile nalte i vechi ale poporului, cum sunt morala, vitejia i credina. In culori deosebit de vii, 216 le-am descris lupta noastr fr compromis pentru a stabiliza singuri despotatul i pentru a-l Agim Isaku lega cu lumea occidental, ca i lunga ncercuire i suferinele pricinuite oamenilor de dumani, Cu mare interes a fost ascultat povestea mea despre Avdullah, cruia pe loc i-am nscocit i un prenume scurt, nu-mi amintesc prea bine, Ut sau Tut. L-am descris cu un trup bine legat, musculos, iar faa i-am rmegrit-o att de mult, nct cei prezeni s-au convins c aveam de-a face cu un maur. n timpul convorbirii simeam cu toi porii pielii i cu carnea mea cum un brbat ntre dou vrste, mbrcat n haine de simplu clugr benedictin, cu barba bine pieptnat, nu numai c m urmrea cu interes deosebit, dar parc tia dinainte toate cele descrise i povestite de mine i atepta cu nerbdare ca prin destinuirile mele s-i verifice exactitatea datelor lui. Un moment mam gndit c ar putea fi un agent sau un amba-sador al vreunei puteri dumane nou i c s-ar putea s aib misiunea de a mi se mpotrivi i de a anula afirmaiile mele. Poate era un trimis al lui Teodor sau vreun prieten credincios al lui Avdullah. i freca puternic degetele subiri, de parc ar fi fost crpe nesplate pe marginea prului, privirea i era ascuit, insuportabil i observai c prelungirea relatrilor mele l fcea din ce n ce mai nerbdtor. Cu toate acestea, biruind ezitarea pe care mi-o pri-cinuise nfiarea lui, am hotrt s duc pn la sfrit povestirea mea far a-i schimba cursul, ba chiar i-am dat mai mult culoare i vivacitate. Asta ca o reacie a mea la

atitudinea lui. Dup cum se prea, vorbisem bine, cci, la sfrit, cteva doamne lcrimar cu delicatee, iar brbaii i luar angajamentul s-mi aduc aju-toare la hanul la care m adposteam. Atunci mam convitis c tocmai ndeplinindu-mi misiunea ncre-dinat, i nu subapreciind-o, aveam s am mai Bta 217 multe monede pentru chefurile i plimbrile pe care aveam de gnd s le fac. Acest raionament avea s-mi serveasc mai trziu, pentru c n acel moment, din instinct, nu prea am dat importan cuvintelor lor euforice. Cu nelinite ateptam s vd cum va reactiona clugrul benedictin, cel cu barba bine pieptnat i cu degete subiri. Numai cnd m ntorsei n mod ostentativ ctre el, de parc am fi pregtit dinamte un pact ntre noi, fcu o plecciune i vorbi. Zise c tot ce povestisem eu era ntru totul adevrat. Repetnd pasaje din expunerea mea, le ddea mai mult expresivitate, culoare i for, folosea mai multe prenume lungi i desigur folosea o limb mai prelu-crat dect a mea. Ceilali l ascultau cu un respect profund. Clugrul era nebun. Niciodat nu ieise din Florena. l invitaser la aceast recepie pentru c provenea dintr-o familie aristocrat, dar poate i pentru c prezena lui i distra. N-am simit nici o prere de ru pentru el, dup cum ar fi fost de ateptat. Toat atenia mi-am ndreptat-o asupra damelor, spernd c lor le voi trezi mai mult comp-timire i, ca urmare, voi strnge mai multe monede. i n-am greit. Trziu n zori, cnd m-am ntors la han, proprietarul nu se culcase nc, ci m atepta cu un respect care crescuse simitor. Coridorul era plin cu fel de fel de daruri. Erau acolo obiecte lucrate n aur i argint, stofe scumpe i sume mari de bani n monede de aur i de argint, introduse n pun-gulie costisitoare de piele. Hangiul, foarte grijuliu, tot ploconindu-se, mi spuse c trecuse ntr-un regis-tru numele donatorilor, cantitatea, calitatea i valoarea darurilor. 218 Am luat banii si am poruncit ca obiectele s fie vndute a doua zi n bazar, iar sumele obinute pe Agim Isaku

ele s-mi fie aduse la han. Proprietarului i-am spus s in la el zece la sut din banii pe care-i va scoate din vnzare. El mi fcea temenele att de adnci, nct am crezut c va linge i dalele pardoselii. Mi-l fcusem prieten pentru totdeauna. A doua zi, de diminea pn seara, au continuat s soseasc daruri. ntr-unul din pachete am gsit o Cutiu cptuit cu catifea viinie i parfumat cu mosc scump francez, iar n cutiu o invitaie. Ducesa ddea un bal n onoarea mea, chiar n noaptea aceea. Bal mascat. Din textul invitaiei am dedus c sur-prize din acestea aveam s am multe n acest ora binecuvntat de Dumnezeu. Dup ce i-am poruncit proprietarului s-mi cum-pere hainele potrivite pentru aceast ocazie, la ora indicat am cobort din cupeu, mascat n lup, i m-am trezit n faa locuinei secrete a ducesei C. Nu greisem. Era vorba despre o orgie obinuit, unde se amestecau btrni i tineri. Cea mai mare parte a timpului, noi, btrnii, edeam la taifas deoparte, bnd vin i lichior i privind cum se distrau tinerii. Dou dame n vrst cu ochii aprini, dar incapabile s mai fac dragoste, privindu-m tot timpul cu ochi galei, m ntrebar despre problemele sexului din despotatul nostru. Dar eu eram hotrt s nu le spun c si la noi era la fel ca oriunde, adic se fcea dragoste, amanii se trdau unul pe altul, se nteau copii, erau i ndrgostii fr noroc i alii care se vedea ct de colo c erau fericii. Mi-am scos masca (acum nu mai avea rost s-o in) i le vorbii prin fraze uscate despre cultul familiei la noi, despre morala noastr nalt i curat, dar bgai de seam c aspec-tul acesta nu atrgea pe nimeni i nici nu cadra cu atmosfera de acolo. Atunci, pentru alte grupuri de invitai, am scornit o istorie cu amoruri colective sub clar de lun, n mijlocul focurilor cu vpi

Bta

219

unduitoare, n mijlocul unei naturi superbe, cu ape care coborau din crestele munilor acoperii cu zpad. In preajma lor se frigeau n proapuri animale i psri slbatice. Aceste amoruri le-am numit proba sufletului nostru liber. Pentru a face mai plauzibil scornitura mea despre persoanele de fapt imaginare care luau parte la aceste srbtori ale amorului, ain spus c e vorba despre membrii unei secte religioase autonumite simplu nuzii". Cu toate c nu fusesem prea elocvent n expunerea acestei curioziti, btr-nele continuau s scoat uoare ipete de admiraie. 0, Doamne, spuneau ele, ce natural! Ce adevrat! Ce interesant! Ce porniri pgne! Multe alte nopi asemntoare cu cea pe care am descris-o, adic nopi orgiastice, obositoare, dar i aductoare de daruri, am petrecut la Florena. Dar, ca s nu devin plictisitor i ca s nu fiu demascat, am socotit c e mai bine s plec de-acolo. Aa c, narmat cu scrisori de recomandare de la Lorenzo Capulet i de la ali aristocrai, nsoit de doi cava-leri mbrcai uor, am prsit oraul soarelui cu mult regret n inim i m-am ndreptat spre alte orae, care nu erau mai puin ncnttoare dect cel pe care l lsasem n urm. M-am plimbat aproape prin toate oraele-state ale Peninsulei Apenine, fr s reuesc s obin vreo ntlnire mai de seam la Vatican, i s nu pomenesc de Papa Ignaiu, dar nici mcar cu vreun cardinal, apoi am vizitat civa conti i suverani din Galia i Saxonia estic. Tot timpul am avut ocazia s ntl-nesc fel de fel de oameni, de la suveranii cei mai impozani i pn la aventurieri obinuii. Cu trupul ntremat i cu mintea rnprosptat, am cobort din nou spre sud. M-am dus n insula sarzilor, de unde am luat o corabie cu chirie i, dup ce m-am plimbat 220 Agim Isaku trei zile (zile de mult visate) pe malurile Egiptului de Nord, la nceputul toamnei, trecnd printre insu-lele i pe apele albastre ale Mrii Egee, am cobort nu departe de Constantinopol, ceva mai ncolo de Sfntul Munte Athos, pe pmntul grecesc. De mult timp nu mai cltoream singur: cu banii pe care-i strnsesem, cumprasem cai i angajasem o gard personal format din calaberi viteji i fideli. n timp ce, mbrcat n veminte de clugr, vizi-tam numeroasele mnstiri de la Athos i discutam cu clugrii, m cuprinse un dor neateptat i nest-pnit de Constantinopol. Dorul era amestecat cu o ndoial pe care mi-o ascunsesem mie nsumi mult vrerne. Oriunde fusesem, observasem c, de cte ori aminteam de mpratul Bizanului, comandantul forelor de asediu, cei prezeni m priveau, dac nu cu nencredere, cu mare comptimire. Nu puteam nelege de ce, dar simeam c vorbele mele mpie-treau, se aezau una peste alta i formau un zid care m desprea de interlocutori. Cu ct vorbeam mai mult grbindu-m s m explic, cu att mai mult se nla i se lea zidul. Rece. Despritor. Simeam c nu pot comunica liber cu oamenii. Dialogul, penetrnd printre pietrele reci, devenea artificial. Impratul?! Da, chiar mpratul. mp-ratul Romei de Rsrit? El?! Da, da, chiar el. Impratul Constantinopolului sau al Salonicului? Al Constantinopolului, desigur, insistam eu. i adugam c l vzusem eu nsumi, cu ochii mei, de pe stnca de deasupra campamentului, n timp ce, urmat de suita lui, facea inspecia obinuit. Se sprijinea m bul, vreau s zic n toiagul strlucitor. Prin principate i ri ndeprtate, cnd mi vorbeau cu nelesuri bnuitoare, nu prea le ddeam impor-tan, gndindu-m c prin acea parte de lume

Bla

221

vetile despre lumea noastr, dac nu ajungeau falsificate din fel de fel de motive, erau cel puin foarte ntrziate. Bine, dar acelai lucru mi se ntmpl i la Muntele Athos, unde m-am prezentat cu scrisori de recomandare nefalsificate, de clugr. Cel mai btrn dintre clugri, responsabilul bibliotecii, care cred c auzise ceva despre mrturisirile mele, m invit ntr-o dup-amiaz n odaia lui, o mic sal lipit de biblioteca n care se pstrau cri de mare valoare. mi oferi umil colaci din fin de gru, miere de albine slbatice i ceai de levnic i, dup ce m ntreb cu tact despre istoriile mele, m ascult cu mare atenie. Cnd eu i povestii aceeai istorie a ncercuirii, el i scutur ncet barba i, mpreun cu ea, i cteva firimituri de colac de pe rasa neagr, i-mi spuse cu mare grij: Greeti, fiule, acela nu poate fi Teodor. Eu m ncpnai s o in pe a mea. Atunci el lu din raftul de deasupra capului cartea cea mare de istorie, o deschise cu degetele-i strvezii, ddu foile pn le gsi pe cele cutate. Este scris aici, zise, c dup ocuparea Constantinopolului de ctre cruciaii latini, numai n acest secol, pe tronul imperial s-au suit cel puin trei Teodori, dintre care doi au fost mprai ai Bizanului, adic Teodor 1 Lascariotul, care muri njunghiat n baie de clugria Irena, i Teodor II Lascariotul, acesta mort prin deerturi pe unde urmrea otiri arabe, cci el intea s-i lrgeasc mpria n aceeai direcie cum fusese odinioar. Acetia doi se vnduser latinilor. Amai fost i un alt Teodor, care se autonumise mprat, dar acesta nu obinu binecuvntarea i nu avu mre-ia necesar. Nimeni nu i-a pus pe umeri mantia de purpur dup obicei, ci i-a mbrcat-o singur. Acest Teodor a fost aproape de locurile voastre, de Epir, dar nu s-a deplasat spre nord, ci spre sud, unde 222 Agim Isaku cuceri i trecu prin foc i sabie Salonicul. Cu toate acestea, ncercai eu s ripostez cam contrariat de cele auzite, m jur pe Dumnezeu c l-am vzut cu ochii mei, frate! Toi l-au vzut n Arbaria. i Efrem n cartea lui vorbete despre cl. Nu, m contrazise clugrul, trosnindu-i degetele, Efrem nu scrie despre vreun mprat. Eu am citit cartea lui. o am aici i colegii mei o copiaz n alte cinci exemplare. Nu este posibil, printe!... Surse uor, lucru pe care-l fcea far dificultate fiindc avea buzele subiri. Poate c eti prea obosit din cauza ncercuirii prea ndelungate, zise ncetior continund s zmbeasc i avnd mereu grij s nu m ofenseze. Cnd omul este extenuat vede fel de fel de lucruri. i visuri are altfel. Bea nc un pahar de ceai, fiule, mai spuse el, i eu am neles c m trata ca pe un bolnav. Atunci mi-am adus aminte c una dintre acuzele pe care mi le adusese Avdullah fusese aceea c n cartea lui Efrem nu scria despre nici un mprat. lar eu puteam s mjur c citisem despre Teodor n prima variant a lucrrii lui. Dar poate aceast parte a scrierii fusese suprimat din carte ulterior. Eu nu vzusem niciodat textul final, ntreg, al crtii. Incepeam s vd totul cu o claritate ucigtoare. Sor-beam ceaiul aromat, iar btrnul se pregtea s-mi umple cana pentru a treia oar. In cap parc mi mcinau o mie de pietre grele de moar. Ce nsemnau toate acestea ? Oare se organi-zase un complot universal pentru a nega valorile istoriei noastre ? Cine oare pltise pentru asta ? Sau poate lumea, preocupat de zarva ultimei cruciade, nu ne mai ddea nou nici o atenie, i astfel adev-rul se preschimbase n minciun. Cu aceste gnduri bnuielnice, am rtcit vreo dou-trei zile prin codrii Athosului, frmntndu-mi mintea cu tot ce-mi spu-seser, i pn la urm am conchis c s-a ntmplat Bta 223 ceva extraordinar, ca s nu spun nenatural. Dup socotelile pe care mi le fceam, reieea c mpratul care, n fruntea armatei sale, realizase ncercuirea noastr era Teodor 1 Lascariotul. Dup cum se prea, nici o clugri Irena nu-l njunghiase n baie, dup cum scria n crtile de istorie, ci, orbit de mnia c nu putea supune despotatul nostru, i rspndise legenda propriei mori. Dup aceea, poate i cu apro-barea lui, fusese nlocuit la tron, pe rnd, de ctre Johan III Vatavei; se hruise un timp cu ginerele su Nichifor; venise apoi un alt Teodor, al doilea; un alt Johan, al patrulea; apoi Mihali, Andronic... M mai gndeam c necazul mpratului cel ade-vrat, Teodor 1 Lascariotul, era att de mare, nct prsise totul: palatele, chefurile, plecrile obinuite de la palat se dedicase unei singure plceri: acelea a reabilitrii onoarei sale printr-o lupt rzbun-toare. Aa, cu totul nucit, am luat cu mine numai doi membri din gard i, cu o corabie care aducea mr-furi pentru mnstiri, ne-am dus la Constantinopol, pe care mi-l nchipuiam tulburat, fiind fr mprat. Oraul l-am gsit aproape la fel cum l lsasem n tineree. Dei suferise dou lungi asedii arabe, o epidemie de holer, un cutremur, trei incendii i pe deasupra avusese de suferit i marile stricciuni pricinuite de cruciaii latini care furaser pn i odoarele preioase ale mormintelor mprailor, majoritatea obiectelor fuseser reconstruite. Zidu-rile nconjurtoare rmseser ca totdeauna mndria lui. Invincibile, mree. M-am ndreptat spre casa unde-mi petrecusem o bun parte a tinereii, nchis n acea pivni adnc unde fceam socotelile negustorului de arme Johan. La poart ntlnii un biat de vreo 224 cincisprezece ani cu un vas de pmnt n mn. Se ducea s umple Agim Isaku

ap la cimelele de la Sfnta Sofia, acolo unde i eu mersesem de attea ori. Biatul avea un trup zvelt i era smead. Braele i erau subiri i cu muchii nc neformai. M privi indiferent. I-am spus c doream s-l ntlnesc pe Johan, pe negustorul de arme care locuia aici. Se uit la mine mirat. Ca i muli ali oameni pe care-i ntlnisem ntre t.imp, nici acesta nu tia grecete. Am intrat n coridor, acolo unde srutasem o fat pentru prima dat. Fiindc aerul era greu i plin de umezeal, aproape c am leinat pe treptele scrii de lemn care duceau la etaj. i, n timp ce stpnul casei, un gal rocat i pistruiat, ameit de butur, ini fcea semn cu bunvoin din capul scrilor s urc, eu m-am ntors i am ieit afar. Era inutil s mai caut ceva. tiam acum c scormo-nirea trecutului, n afar de mrturia mbtrnirii mele, avea s-mi ofere decepii i oboseal fr rezultat. Am revenit la preocuprile zilnice, la hoinreli, la mesele mbelugate. Tot ce-mi mrturisise clug-rul de la bibliotec era adevrat. Altfel de cum gndi-sem n Albania, Constantinopolul nu simise deloc lipsa mpratului Teodor Lascariotul. El plecase de aici ntr-o perioad de criz i de ameninri. Multe rscoale izbucniser n acel timp n ntreg imperiul. Impratii bulgari i mriser teritoriile i nu accepta-ser nici o nelegere cu Constantinopolul. Trebuiau pui la socoteal i macedonenii. mpriile orientale, mai ales cele musulmane, de asemenea se ntriser i se rupseser de Bizan. Zeci i zeci de inuturi se uneau cu ei, prefernd sistemul mult mai liberal al taxelor aplicat acolo, i nu numai pentru taxe. Oraul era rsculat mpotriva mpratului i ncercuit de arabi. Aristocraii, sprijinii de popor, se adunau la Bata 225 etadion i cereau capul lui Teodor, dar acesta, dup un acord secret cu asediatorii, plecase aiurea cu un mic numr de oteni. Pe drum, prin inuturile unde nu se tia c el i luase tlpia i c altcineva l nlocuise la tron, diferii domnitori i dduser, n baza tratatelor anterioare, oteni i bani. n rt-cirile lui trebuise s scorneasc un pretext de rzboi i l gsise: rscoala pe care o organizaserm noi n despotatul nostru. Constantinopolul continua s fie mprit ntre veneieni i bizantini. In fruntea statului, mpratul era o marionet pe care o mnuiau latinii. Bisericile, cu toate c nu erau unificate, se nelegeau ntre ele i biserica rsritean se ntrea ncetul cu ncetul dup stricciunile aduse de ocupaie. De abia acum reuisem s neleg i acel conflict" faimos cu trimi-sul Papei, conflict care m obligase s m autoexilez pentru prima oar din castelul Giugei la nceputu-rile ntemeieru statului nostru. Multe lucruri le-am neles acum: mrirea numrului de hoi i de venetici la noi, jocul uuratic al lui Carlo d'Anjou, venirea normanzilor, organizarea srbilor, singurtatea noastr... edeam pe malul Cornului de Aur, pe veranda hanului Trandafirul Rsritului", cu o sticl de vin dulce nainte, n crepusculul cel mai frumos pe care l-am admirat n viaa mea, cnd pe marea linitit de culoarea flcrii se ridic pe neateptate un abur. Respiraia mi se opri, ochii mi se ntunecar, burta o simii ca pe o grot ce se mrea. Imediat mi-a trecut prin cap bnuiala c am

fost otrvit. Eram gata s le fac semn grzilor mele s-l pedepseasc pe proprietarul evreu al hanului, cnd din adncul fiinei mele parc iei un alt peisaj. l cunoteam. 226 Agim Isaku Era ara mea. Vopsit n rou. Cu plantele uscate. Srac. Groaznic de trist. o mn rea pusese deasupra ei imaginea IIanului Trimalei, dup aceea ogorul Bucamira, nu tiu de ce aezase acolo i rul Besazi, iar n fund de tot se cltina castelul Giugei. Aa de rea era mna care-mijuca acest renghi, nct totului i dduse forma unei femei pe care o ntl-nisem undeva demult, poate n copilrie. Numele nu i-I mai ineam minte. Ea mi dduse puterea s-o iubesc. Poate i slbiciunea tot ea mi-o dduse. Cnd presiunea sngelui se ntoarse la normal i cnd peisajele se rsturnar pentru a mi le lsa naintea ochilor numai pe cele reale, am neles c totul nu fusese altceva dect dor. A dracului treab, ncepui eu s njur, m-au pclit! Dac m-ar fi ntre-bat cineva, n-a fi fost n stare s-i rspund de ce, cum i cine m-a pclit. Trebuia s m ntorc acas. Trecuser doi ani i jumtate de cnd rtceam ncoace i ncolo, folosin-du-m de numele acelui pmnt necunoscut pe care eu nsumi l numisem Arbaria. Trebuia s m ntorc neaprat. ct mai repede. Fiina mea risipit prin peisaje, agat prin rmurele de tufiuri i prin rpe far culoare, prezent n povestirile oamenilor sau pe spinarea cailor necunoscui era acolo, ple-case mai de mult i m atepta. Cum de plecasem eu, cum de o prsisem ? mi prsisem pmntul! Eti om fr credin, o Mhil Uc Gropa! Ei, la urma urmei ce am prsit ? Da, ce ai prsit nebu-nule? Partea cea mai rea a vieii tale, asta ai lsat n urm. o via de mizerie, srcie, izolare stupid, napoiere! Mai bine mulumete-i lui Dumnezeu c ai gsit puterea de a face pasul acesta! Ce interese ai acolo? Ce-ai s faci acolo btrn, cu un picior n groap? N-ai nici proprieti, n-ai nici familie' Nebunule !

Bta

227

Dar eu deja hotrsem s m ntorc. Am pltit tot ce comandasem i, lsndu-l pe bietul evreu mirat la cuhue, am plecat fr s m ating de mncruri. A doua zi de diminea, n timp ce soarele se ridica de acolo de unde se nscuse Domnul nostru Isus Cristos, eu plecam n direcie opus. M-au pclit, i-au btut joc de mine, am mur-murat eu, mai degrab ca s m justific pe mine. Cine m-a pclit? Trziu aveam s m lmuresc: m pclisem eu nsumi.

II Dup o sptmn, timp n care cheltuisem o bun parte din bani pentru a plti tot soiul de hoi i de suverani locali ca s m lase s trec, m aflam din nou n acelai loc unde, cu ani n urm, fusesem n cercetare cu fratele Ghielinei, cu mecherul Prec. Eram mbrcat ca un negustor ambulant de stofe. Grzile bizantine njurul campamentului erau rare, fapt la care nu m ateptam, i contra unei pli nu prea mari ne-au lsat s intrm nuntru. Drumurile nguste dintre corturi erau acoperite de iarb. Dup civa pai i grzile mele ncetar s mai fie prea vigilente; nu se simea nici o primejdie. Campa-mentul avea ntr-adevr dimensiuni imperiale, dar micri ale otenilor nu se vedeau. Un moment am crezut c poate au ocupat Arbaria, dar, gndindu-m mai adnc, am ajuns la o concluzie contrar. Dac au ocupat-o, nu aveau de ce s mai menin campamentul. La marginea cmpului, ntr-un pria care-i ducea puina-i ap n ru, se vedea de departe o grmad de schelete albe de animale. Poate erau cmilele. Poate i elefantii. Cmilele i elefanii muriser primii. Srmanele animale! Le scoseser 228 Agim Isaku din mediul lornatural i le aduseser aici, n locurile acestea reci i strine. Aveam impresia c dup pnza decolorat a corturilor nu era nici un suflet de om. Mi-am luat inima n dini, am desclecat i, cu pai tremurnzi, m-am apropiat de un cort. larba de pe crarea care ducea la intrare era neclcat de mult timp. Printre firele de stuf se vedeau melci albi i uscai. Am ridicat ncet partea care servise ca u. Aerul care iei dinuntru era ars de soare i sttut. Cortul era gol. Aternuturile, nite saci mari umplui cu paie de gru, fuseser lsate pejos, mucegiser i putrezeau, rspndind mirosul tiut. Pe pereii laterali rmseser atrnate felurite haine care acum deveniser cuiburi de oprle. Ele scoseser capul dintre numeroasele cute i se uitau la mine mirate. Am trecut apoi la cortul al doilea. Gol. Melci, oprle printre haine. Mucegai negru pe saltele. Pe ici, pe colo, rare fire palide de iarb crescute far lumin. Deasupra saltelelor crescuser ciuperci mari, albe, comestibile. Cu excepia careului principal de corturi de care grzile nu ne lsar s ne apropiem, toate celelalte corturi erau goale. Eram curios s vd mai mult. Le-am oferit grzilor recompense grase i le-am cerut s-mi permit s m apropii de corturile principale, nu de altceva, dar ca s vnd stofe aduse direct de la Constantinopol, dar ei nu au primit. Mi-au spus scurt i rspicat: mpratul Teodor nu are nevoie de stofele tale. terge-o, btrnule ru!! n orice caz, permisul de a trece prin ncercuirea lor pentru a intra n Arbaria mi l-au dat fr greutate, dup ce, bineneles, am pltit o sum de bani. Bta 229

III Cu mintea tulburat i cu buzunarele aproape goale, am ajuns n Arbaria, la poarta de lemn a cetii Giugea. Grzile mele, nu tiu de ce, n-au vrut s vin cu mine. Au luat banii, le-am druit i calul, iar ele, mulumindu-mi cu plecciuni adnci, pline de respect, au fcut cale ntoars. La castel i-am gsit pe paznici dormind. Eram n toiul iernii i al nopii. Petrecusem doi ani i ceva departe de ara mea. o lun mare picta, uscat i oblic, peisajele de piatr, goale, de parc le-ar fi zgriat. Cnd le spusei strjilor cine eram, m lsar s intru pe poarta mic, lateral, i nimeni nu avu grij s m nsoeasc. M ndreptai direct ctre sala de mese, presupunnd c cina nu luase nc sfrit. Nu greeam. Erman era acolo, cu trei brbai pe care nu-i cunoteam. Ne salutarm i m aezai lng el. Imi umplur un pahar mare cu vin, dar dup prima duc constatai c vinul era de calitate proast. - Este vin albanez - mi zise cu o mndrie nejusti-ficat unul din cei prezeni, un tip cu o mutr ptrat. Erman pirotea, totui avu grij s m ntrebe cum o dusesem pe dincolo". El spuse dincolo" de parc ar fi spus: acolo, pe lumea cealalt, cea venic. Nefiind sigur pe cei trei necunoscui, am descris totul n culori false. I-am spus c acum faima lui i a despotatului albanez se rspndise n lume. Toi marii suverani ai lumii cretine din Occident spuse-ser c sunt de acord s-i uneasc otenii i s ne vin n ajutor atunci cnd noi vom crede c este necesar, i astfel s dm asaltul hotrtor pentru a lichida nemiloasa ncercuire. In timp ce vorbeam, vedeam cum feele ptrate ale celor de fa se rotunjeau de fericire, n timp ce 23o Agim Isaku faa lui Erman rmnea neschimbat, adic obosit, pe jumtate gnditoare i pe jumtate indiferent. Albise i mbtrnise de tot. -Bani, i-au dat bani? - m ntreb el ntre-rupnd-mi logosul, cu o nerbdare evident. - Bani, nu prea zisei printre dini , dar prompti-tudinea lor de a-i uni otenii lor cu armata noastr cred c este o prob a drep... -Aa sunt toi - m ntrerupse iar Erman -, numai vorbe ne trimit. Sprijin moral se cheam acum. Duc-se dracului cu sprijinul lor cu tot! Se scul i, fr s salute pe nimeni, iei. Am crezut c s-a dus la toalet i c se va ntoarce repede, dar feele ptrate mi spuser c se dusese la culcare. Aa pleca mereu, cufundat n gnduri, mi explicar ei. Mai mi spuser c Mariusa murise acum un an, c biatul lui Erman plecase n Galia n cutarea unei viei mai bune, c finanele despotatului erau sectuite, c toi vechii membri ai Consiliului de Rzboi de asemenea plecaser, unii trdaser, alii fugiser, iar Mati Kamina i Pieter Guemira muri-ser, c i oainenii simpli ncepuser s se exileze din cauza taxelor prea inari i a traiului anevoios. (Asta ca urmare a nvrjbirii strnite de numeroii ageni ai dumanilor, ziser ei.) Dup felul cum vor-beau i dup gesturile pe care le fceau, nu era greu s-i dai seama c erau ini de soiul noilor servili, oameni de nimic. Le-am cerut iertare, spunndu-le c eram foarte obosit, i am plecat n camera mea. M-am culcat n acelai aternut, care atepta aa cum l lsasem. Erajilav i mi s-a prut c miroase a mucegai. Cu toate acestea, am adormit repede. n vis am vzut ciuperci i oprle care vorbeau n limbi diferite. Trecuser ani de cnd nu mai visa-sem n somn. Bata 231 A doua zi de diminea m-am dus drept la Erman i i-am cerut s rmnem singuri. Cnd ceilali ieir, am simit c, acum, noi nu eram altceva dect veri. Fr cinuri, fr intrigi, fr castrai, ba chiar i fr Mariusa. De Mariusa, ce e drept, mi prea ru c murise. - Ei - m ntreb -, cum i se pare ? El nu specifica la ce se referea, la treburi, la Arbaria, la lume, dar nici nu era nevoie s specifice. - Rahat - i rspunsei. El i puse capul n piept. - tiu - mi spuse. n glasul lui nu era durere, i mie mi pru ru. Eu nu zisei nimic. - Ce-am facut noi? Un rahat mare, nu-i aa? -continu el, poate i cu o vag speran c eu l voi contrazice. - Cam aa ceva zisei i m ch imediat de aceste vorbe. o bucat de timp tcurm. Soarele desena indife-rent ptratele ferestrelor pe peretele opus, acoperit de flamuri diferite, acum decolorate i acoperite de praf. - Cu toate acestea, mai este o speran zisei i m mirai singur de vorbele mele. De ce

devenisem plngre i de ce m lsam prins n reeaua ome-niei mincinoase? Faa mbtrnit a lui Erman se nvior pentru o clip. - M-au prsit cu toii - zise -, numai tu mi-ai rmas. i ce ru m-am purtat cu tine! Am simit c dialogul putea aluneca foarte uor n adncuri, prin ape nostalgice, duioase, de aceea zisei energic cu glasul schimbat: - Acum nu te mai smiorci. Omul ct triete sper. Atta timp ct eti n via... 232 Agim Isaku Chestia e c... asta nu mai e via m ntrerupse el i zmbi amar. n orice caz, trebuie s tii c, actualmente, aa-nuffiitul mprat nu are nici o legtur cu Bizanul. Ali mprai au venit ntre timp la putere. Acesta care ne ine pe noi ncercuii trebuie s fie vreun btrn scrntit la cap i ranchiunos. Am vzut i campamentul lui. Corturile erau goale. Nu are mai mult de o sut sau dou sute de soldai cu el. Dac adunm i noi vreo patru sute de oameni i tbrm pe ei, nu ne va fi greu s-i niinicirn. Ii jur! Pe faa lui Erman nu apru nici o scnteie de nviorare i de speran, fapt care m mir. E degeaba zise toropit. Nu poate fi degeaba - insistai eu. Din nou zmbi amar. Nu m ateptam ca pro-punerea mea s nu-i trezeasc nici un interes. L-au lovit ru trdrile, m-am gndit, neputnd s-mi nving prerea de ru. Poate c i moartea Mariusei a contribuit la aceast stare de delsare. Aiteptam explicaia lui, care nu a ntrziat s vin: E n van. Hai s zicem c putem aduna patru sute de oameni, ba chiar mai muli. S zicem c-i atacm, c distrugem tabra lui Teodor i c scpm Arbaria de ncercuire. Dar dup aceea ce mai facem ? Cum dup aceea"? - m-am mirat -, dup aceea vom construi o nou via, vom avea relaii cu strin-tatea, vom nviora viaa... - nici eu nu prea nelegeam cum ieisem att de repede din plasa nostalgiei pentru a cdea cu aceeai repeziciune n capeana entuzias-mului. Sau poate era numai o reacie mpotriva lui Erman. El schi acelai zmbet. E n van. Asta nu se poate ntmpla zise ncet. De atia ani n Arbaria s-a creat o alt via,

Bta

233

deosebit, cu totul deosebit de altele, incompatibil cu altceva: viaa noastr. Pentru aceast via a noastr" au fost create toate premisele necesare: reeaua taxelor, a ierarhulor, a spionilor... Chiar i cstoriile formeaz acum o reea specific, a noastr. o ieire din aceast situaie nseamn, nainte de toate, ca eu s nu mai fiu pe acest tron pe care stau acum, fiindc, ntr-un fel sau n altul, acest tron este mai degrab creaie a situaiei dect oper a cioplitorului sau a lemnarului. i imaginezi tu ce se poate ntmpla? M vor sfrteca de viu i m vor arunca n rp s m mnnce fiarele slbatice. - Ca pe Evdoxia zisei eu , fiindc pe moment mi venise n minte aceast comparaie. El ridic din umeri, ca i cum ar fi vrut s spun c nici nu-l interesa cine era aceast Evdoxia. - Deci - zise - acesta ar fi sfritul meu i nu cred c ceilali ar putea avea un sfrit mai bun. - Vor avea insistai eu. El zmbi dureros. Nici prin gnd nu-mi trecuse c Erman poate gndi att de adnc i c poate fi capabil de asemenea raionamente complicate. M uluia. Exista i posibilitatea ca toate informaiile pe care eu i le adusesem, el s le fi tiut dinainte, din alte surse. - Destul cu aceste nebunii ale noastre zise i trase nurul pentru a-l chema pe camerist. Apoi, cu vocea schimbat: - Este mai bine s lsm lucrurile s curg aa cum le-a prestabilit Domnul Dumnezeul nostru. i acum s bem! Burm o sptmn ntreag. Mncam i beam n sala cea mare. Tot acolo dormeam, nfurai n bunde groase. Uneori erau prezente i rnutrele ptrate", dar de cele mai multe ori eram singuri. Un Agim Isaku servitor btrn avea grij s nu se sting focul. Tot el ne ndestula cu buturi. Poate nu rmseser ali servitori n castel.

Dup apte zile ieirm s facem inspectia. Erman crease un fel de ritual al inspectiei:'n aceeai sptmn i n aceeai zi cnd Teodor ieea s fac inspecia de cealalt parte a granitei, cam n acelai loc, dar de partea noastr, i fcea si Erman inspecia lui. Cartea a noua Stau ntins pe malul mrii i, in timp ce revd cu ochii minii, tot ce am scris de-a lungul anilor i prin faa ochilor, mi se perind figuri i scene din trecut, m cuprinde cnd o tristee copleitoare, cnd o mnie oarb. Dac a putea s m ntorc sau dac ar fi adevrat c omul, dup ce moare, se mai ntoarce criduu n uiai, m jur c altfel a construi acea via nou: a cumpra o bucat de pmnt, poate chiar ogorul Bucamirei, a sdi rodii, pomi fructi-feri: curmali, smochini; m-a nsura cu lolantia, cu prima lolantia, cu cea de la nceput, nc necurvit, i a face cu ea o droaie de copii. Nu m-ar mai interesa Bizanul, Arbaria, cruciadele, biserica rsritean i cea apusean, raporturile suflet-trup, peisaj-senti-ment, om-naiune, dependena omului-independena rii, dragoste-libertate i aa mai departe. A duce o via simpl, obinuit, uulgar, pmntean. Mia nva copiii cum se cultiv pmntul i cum se strnge recolta, cum se las o femeie grea i cum se nmulesc caii. Nu i-a nva nici s scrie, nici s citeasc. Niciodat. Dac m-ar ntreba cineva de ce naionalitate sunt ei, nu le-a rspunde c nu au aa ceva, dar a crea un cuvnt nou, deosebit, ames-tecat, cum arfi depild naion.alitatea nemaiauzit: servoarbanitobulgarolatinovlah, numai i numai ca s evit posibilitatea luptei pentru vreuna din ele. Dar, alteori, de ce oare simt o mndrie idioat pentru tot ce am fcut n viaa mea ? Indiferent de 236 Agim Isaku motivele nceputului, indiferent de felul n care degeneraser lucrurile acum spre sfril, noi reali-zaserm ceva minunat, crcaserm pentru prima oar statul nostru, i acum, indiferent c el era ruinat, topit, un lucru rmsese : numele de Arbaria i limba noastr albanez. Zic i m dezic, m mustru i m mpac, m frmnt n sinea mea, plec acas, aprind focul, pun oala de pmnt cu linte la fiert, iau traista de ln n care mi in scrisorile (singura avere pe care o am), m trsc iar ca un calic pe malul mrii (nu sunt mai mult de cincisprezece pai mici de btrn. de la casa mea pn la malul mrii) i ncep s citesc ultimele nsemnri.

leiserm s ndeplinim ritualul nostru, adic inspecia obinuit. Acum, pe marginea prpastiei nu mai erau dect cinci-ase grniceri. Cnd ajunse-rm, nu se mai ridicar n picioare, iar noi, din partea noastr, nici nu le-am mai cerut aa ceva. Eram n luna mai, mai precis la mijlocul ei, n jur totul nflorise i se nviorase. Feele noastre nu. Ele erau obosite i umflate de la beia nopii trecute. Singurii care continuau cu ncpnare de proti s pstreze aceeai expresie din trecut erau cape-tele ptrate", acei ini calificai de mine nc din prima zi a ntoarcerii mele incapabili de vreo treab". In timp ce ateptam s apar mpratul Teodor n mijlocul suitei sale, eu urmream zborul unei berze. Zbura sus de tot, descriind elipse largi, de parc ar fi desenat n vzduh ochi de femei moarte. Poate nu-i mai gsea vechiul cuib, poate se ndoia dac e bine s coboare aici sau n alt parte, mai la miaz-noapte.

Bta

237

Eram nc preocupat cu descifrarea imposibil a acelui zbor, cnd n jurul meu izbucnir strigte de stupoare, de bucurie, de surpriz. Se aruncau n aer capele, lnci; se ciocneau scuturi i coifuri. A czut! Uitai-v, uitai-v, a czut! S-a dus dracului hodo-rogul! De necrezut! Uitai-v, uitai-v! 1 s-a rupt i bul! Parc a fost urc, nu sceptru sau toiag de mprat! Cu greu mi-am desprins privirea de pe cer (i chiar i atunci ochii mei continuau s poarte imaginea berzei i a elipselor ei). Am privit n jur, apoi jos spre tabra duman. Suita imperial era cuprins de panic. Zpcii erau numai cei foarte apropiai de mprat, pe cnd ceilali, mai deprtai, edeau indifereni ca totdeauna. In mijlocul micrii, a agi-taiei, printre spaiile create printre trupuri, brae, pelerine brodate, vzui trupul mpratului ntins pe pmnt, cu faa spre cer. Nu mai mica. Sceptrul imperial nu se frnsese n dou, ci n zeci de bucele, i n talmebalmeul general am observat cum minile celor prezeni terpeleau ce puteau: dia-mante, buci de aur lefuite, pietre preioase de diferite culori, toate risipite prin nisip. Dup puin timp, culegerea prticelelor preioase nu se mai fcu pe ascuns. Lcomia hoilor deveni nenfrnat i, n timp ce toi, n patru labe, scormoneau nfrigurai nisipul clcat n picioare, eu puteam privi trupul scurt al mpratului. Era nepenit definitiv, cu picioa-rele legate de un fel de suport de lemn care cred c-i servise pentru a-i nla n mod artificial statura ridicol. Ochii i rmseser deschii. Dup aceea cei prezeni (acum, n afar de grzi, se apropiaser de mort i otenii, mrind astfel mbulzeala) ncepur s-i scoat lui Teodor mantia de purpur, care avea pe margini broderii desigur de mare valoare. Din acest moment roi-a fost imposibil s mai vd ceva. 238 Agim Isaku Din remarcile celor care m nconjurau, aflai c mpratul czuse pe neateptate, ca o bucat mare de lut, la o cotitur a crrii dintre corturi. Uite aa, i pierduse echilibrul i czuse ca un copil de un an. Dar mirarea cea mai mare o strnise faptul c nti se frnsese bul, i dup aceea czuse i Teodor. (Multi se ncpnau s spun c observa-ser foarte bine acest fenomen.) Toi cei din jurul meu erau nespus de bucuroi. Cu excepia lui Erman. Eu tiam de ce nu jubila i el mpreun cu ceilali: nu tia ce s fac ntr-o astfel de situaie. Nu numai structura despotatului, ci i creierul lui erau ne-penite, strns legate de o singur situaie. Vzndu-l aa de amrat, i-am propus s plecm noi primii. i aa fcurm. Inclecarm pe cai i pornirm n galop. Nu mi-a mai trecut prin gnd s m uit ce facea barza.

II Mai trziu, punnd cap la cap datele diferitelor surse, aa cum se procedeaz n asemenea mprejurri, am reuit s reconstituie tot ce se petrecuse. Adevrul este c mpratul Teodor nu era un btrn nebun i furios. El murise mai demult, cnd nc nu se mpliniser dou luni de la ncercuire. Atunci se adunase consiliul armatei asediatoare i, dup lungi dezbateri, lund n considerare i faptul c otenii i primiser deja plata pentru ntreaga campanie, hotrse s tinuiasc moartea mp-ratului pn la sfritul rzboiului, adic pn la cucerirea despotatului nostru. Se juraser toi pe trupul lui fr via s respecte aceast hotrre. Dup cum se pare, la luarea acestei hotrri contri-buise i faptul c, ntre timp, nu numai c diferite inuturi se rzvrtiser i declaraser c nu-i vor Bta 239 mai respecta obligaiile ctre Bizan, dar chiar n oraul lui, la Constantinopol, arhiepiscopul binecuvntase purpura imperial a unui alt Teodor. Acesta era un copil adus special din cea de-a doua capital a Bizanului, din Niceea, i nu era Lascariot, ci angelic. Toate aceste manipulaii de maestru le fcuse vene-ianul Enrico Dandolo, mare doge i comandant de cruciad. Rentoarcerea la Constantinopol nsemna, n cazul cel mai bun, ntemniarea pe via n beciuri adnci i ntunecate a tuturor efilor otirii, i asta numai dac ar fi scpat de tierea capului sau de tragerea n eap. Atunci, n mare tain, aduseser de departe un faimos specialist n mblsmare i mblsmaser trupul lui Teodor. Dup aceast ope-ratie pe care specialistul o fcuse cu o pricepere desvrit, sub pretextul c l petrec, l duser pn n mprejuriTnile Dyrrahului, unde-l njunghia-ser i-l aruncaser ntr-un canal. n tot acest timp se rspndise vorba c btrnul mprat fusese bolnav i astfel se puteajustifica neparticiparea lui la ulti-mele atacuri. Dup mblsmare, trupul fusese pus pe o platform de lemn, ceva ca un crucior de copil (srmanul tmplar care fcuse lucrarea fusese asa-sinat i el) i, de cte ori se ivea nevoia, l scoteau pe mprat aa, ca monument, sprijinit n sceptrul-b, ct s ne arate nou, dar i otenilor lor, c totul este n regul. Aceast mistificare continuase cteva decade. Dar ntre timp zeci i sute de oteni obosii prsiser tabra, se ntorseser la casele lor, se cstoriser i-i continuau viaa eliberai de datorhle ctre oaste. Aa se explic faptul c, atunci cnd eu m-am ntors din cltorie, am gsit numai un nucleu de oteni, pe cei pltii mai bine i care rmseser credincioi, iar majoritatea corturilor erau 240 Agim Isaku goale. Aceast istorie s-ar fi prelungit nc un numr de ani, dac cel care fcuse mblsmarea n-ar fi facut o greeal fatal: nu-i pusese substana magic de mblsmare i bului de lemn care se afla n interiorul sceptrului. Astfel, carii i difeni microbi trimii de Hades, neputnd ptrunde n camea btr-nului, se hrniser cu carnea sceptrului, care era singurul sprijin al cadavrului. Zi de zi i noapte de noapte, ncet i insistent, insectele l roaser, pn ce ntr-o diminea sfrir lucrarea lor distru-gndu-l de tot. lar noi, cu ajutorul lui Dumnezeu, asistarm la acest sfrit. Dup aceast cdere, se nelege c oastea se dizolv i otenii, dup ce furar ce se putea fura din campament, l drmar. De pe rpa din Zahlub oamenii i vzuser pe fotii oteni ncrcnd pe cai, pe mgari i chiar n spinare cazane niari de aram, buci de pnz de cort, lemne cioplite, catran, sulf, cri sfinte suflate cu aur i argint i alte obiecte. Dupjefuire i drmare, tabra semna cu o ntin-dere de pmnt peste care trecuse un nor de lcuste. Mine voi trimite lcustele n ara ta", scria n Biblie. Vor fi att de multe nct vor acoperi complet locul. Ele vor mnca totul, pn la ultimul pom." Aa se-ntmplase i cu tabra: otaii tiau i pomii i fceau din trunchiurile lor, crora le curgea nc seva, fel de fel de trgi i de crue caraghioase. Acelai lucru se ntmpl i cu oastea mpuinat i sleit de puteri a despotatului nostru; n lipsa inamicului, se risipi i ea, se topi repede, dup cum prevzuse nsui Erman. Tot aa se ntmpl i cu toate structurile statului. Se distruser. i aceast distrugere se faptui nu prin conflicte, certuri sau ciocniri, ci dimpotriv, m timpul unei petreceri oarbe, fr fru, care dur vreo zece zile.

Bta

241

III M aflam i eu n sala cea mare i beam n tihn dup u sptmn de plimbri prin despotat n com-pania lui Erman. Feele ptrate" ale nsoitorilor notri deveniser acum mai ovale: edeau numai cu gura deschis de atta plcere. Oriunde mersese-rin, constataserm c entuziasmul oamenilor era sincer. Poporul jubila. Pe Erman l primiser ca un adevrat erou. La ntruniri se inuser discursuri nflcrate i se recitaser poeme lungi nchinate lui. Acompaniati de lute, rapsozii cntaser cntece noi, compuse n aceeai zi sau chiar improvizate pe moment n timpul ntrunirii. Nscocir ijocuri noi, care oglindeau realitatea victoriei noastre n mod metaforic. Unul dintre acestejocuri era foarte simplu, dar i foarte semnificativ: vreo zece persoane se prindeau de mini formnd un cerc; peste acest prim cerc se suia un alt cerc alctuit tot din oameni, dar mai mic, se nelege, i ei se prindeau de mini n semn de unire. Apoi venea al treilea cerc, i deasu-pra acestuia se suia un singur om care, dup ce flutura flamura despotatului, striga: Triasc Arbaria! Noul joc se numea Cetatea albanez". Aa srbtoream noi victoria n sala cea mare. Erman era tcut i voioia general nu-l contamina. Ddea pe gt paharele unul dup altul de parc ar fi but ap, dar nu se mbta. Poate simea lipsa fiului su i suferea. In afara capetelor ptrate", n sal se aflau i muli ali invitai. Poate n-ar trebui s-i numesc invitai, pentru c nu-i chemase nimeni, ci veniser din propria lor iniiativ pentru a lua parte la bucu-ria general. Ba chiar aduseser cu ei mncare i butur, ca la nunile de la ar. 242 Victoria, dac se Agim Isaku putea numi aa, i apropiase din nou pe puinii oameni care-i mai rmseser despotului. Cercetam feele necunoscuilor din sal, cnd iat c sosi unul din vechii servitori i, fr s fac plecciuni, ca de obicei, mi atinse umrul. - Ce este? - I-am ntrebat. Omul avea ochii holbai de groaz. Se blbia i cu greutate rosti cteva cuvinte. Poate nu dorea s afle i ceilali vestea pe care mi-o aducea. - Erman - zise -, Erman... jos... n beciuri... - Ce spui, m ?! - S-a spnzurat. Am cobort n grab n beciurile castelului, care serviser totdeauna pentru pstrarea vinurilor, iar uneori i ca temni pentru arestaii de seam i poate chiar pentru execuii secrete ale condamna-ilor. Erman se spnzurase ntr-unul din crlige. Nu puteam nelege cum ajunsese s fac asta. Crligul i-l nfipsese sub barb, n gu, i din gt continua s-i ias spum nsngerat. Ochii lui m privir struitori de parc mi-ar fi cerut iertare, apoi se tulburar i se nchiser. N-am simit nici o emoie. Nici prere de ru, nici durere, nici necaz. Nimic. Poate c ateptam acest gest din partea lui Erman. Nu chiar spnzurarea n beci, dar ceva de acest gen, De cteva ori chiar el fcuse anumite aluzh la sfritul lui. In orice caz, era o soluie bun. Cam dup o lun, n timpul creia mpreun cu entuziasmul se topi definitiv i admiraia care mai rmsese, la porile cetii sosi o ceat mare de oameni narmai. n fruntea ei era un tnr de vreo douzeci i cinci de ani, atletic i cu micri ener-gice. Am ieit i l-am ntinpinat n curte, apoi l-am dus n sala cea mare. Nu m-am aezat pe scaunul sculptat al lui Erman, dei mi se cuvenea, avnd eu Bta 243 acum, de la sine, rangul cel mai nalt. Tnrul mi prezent scrisorile de acreditare. Era trimisul spe-cial al sebastocratului Mihal al Epirului i cerea s ia n primire aceast parte pierdut a imperiului. El se pronun chiar aa: aceast parte pierdut a imperiului, far s se sinchiseasc de prerea noastr. Cnd termin de spus aceast fraz pregtit dinainte, fr s atepte aprobarea mea, se aez pe tronul lui Erman. i roti privirea prin sal i le ddu ordin otenilor lui s scoat flamurile i toate simbolurile create de Erman, ndeprt cu un gest degajat pe invitaii otirh, care, srbtorind vic-toria, se mbtaser turt, i se declar printr-o fraz uscat, dar impuntoare, strateg al Epirului de Nord, vasal credincios al sebastocratului Mihal, care la rndul lui era vasal supus al mpratului Andronic II Paleologul. Asta nsemna c numele pus de noi, Arbaria, avea s se sting. Dup un plan ntocmit dinainte, otenii lui, care erau din ce n ce mai numeroi, de parc ieeau din pmnt, puser sub control punctele cheie ale dru-murilor, luar puinele castele i ceti pe care le aveam, i numai dup dou sptmni fur date primele condamnri adversarilor. Trebuie s spunem c adversarii nu erau prea numeroi, pentru c o bun parte fugiser n strintate, peste mare, iar cei care rmseser se uniser cu noii stpnitori, jurndu-le credin. Nu-mi pru ru deloc cnd aflai c trei dintre capetele ptrate" aveau s fie trai n eap, chiar n piaa din faa cetii, cu toate c-i declaraser cu umilin dorina de a colabora cu tnrul strateg. Probabil c i acesta simise c cei trei nu erau buni de nimic. Mie mi rezervase o ntlnire special, oficial, dar nu clduroas. Fr s m pofteasc s m aez pe vreun scaun, mi anun hotrrea lui; mie mi

244

Agim Isaku

crua viaa. De aici ncolo, mi destina o colib pe malul mrii, ntr-un loc pustiu, chiar vizavi de mnstirea Malplac. Dar la o zi deprtare de ea. n fiecare sptmn, oamenii lui aveau s-mi aduc de-ale gurii i butur.

I-am spus c primeam hotrrea lui. I-am cerut un singur lucru. S-mi dea voie s iau cu mine cteva cri, precum i scrierile mele. i el mi aprob aceast cerin. Ultima nsemnare Din cnd in cnd un delfin singuratic cu capul negru face un salt pe deasupra apei. l vd n fiecare diminea i nu gsesc nici o legtur cu el. M ntreb: cum a venit pn aici, n aceste ape reci, acest biet delfin ? i nu gsesc rspuns. Vntul srat al mrii mi aminteste cd n oala de pmnt n care fierbe lintea am uitat spun sare. Broatele estoase care fac dragoste greoi n faa mea mi sporesc ntris-tarea. A trecut muli de cnd n-am mai vzut o barz. i psrile sunt tare puine aici. Sunt numai nite puncte negre care se tot nvrtesc prin cerul inalt. Poate mi-am pierdut eu vzul. Mintea mi spune c nu e cu putin ca pe rmul mrii noastre s nu fie psri. Atunci, dac am orbit, nseamn c nici del-finul nu este adevrat. Poate nimic nu este adevrat. Dar eu cum de reuesc s-mi citesc nsemnrile ? Sau poate nici pe acestea nu le citesc, ci le tiu pe de rost ? Leja, 1990; Tirana 1998;

Madrid 2000. Cuprins

Cartea nti.................................................................... 9 Adugire la cartea nti........................................... 35 Cartea a doua............................................................... 44 Adugire la cartea a doua........................................ 59 Cartea a treia............................................................... 66 Insemnri incomplete care ar putea

forma cartea a patra .......................................... 103 Prima zi ................................................................... 106 Ziua a doua ............................................................. 109 Ziua a treia.............................................................. 112 Noaptea a treia ....................................................... 114 Ziua a patra ............................................................ 121 Ziua a cincea ........................................................... 123 Ziua a asea i ultima ............................................ 127 Cartea a cincea.......................................................... 130 Insemnri................................................................ 140 Cartea a asea........................................................... 146 Adugire la cartea a asea .................................... 167 Cartea a aptea ......................................................... 173 Lmurire asupra crii a aptea ........................... 173 nsemnare pentru cartea a aptea........................ 207 Cartea a opta ............................................................. 209 Cartea a noua ............................................................ 235 UItima nsemnare ..................................................... 245