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ANTENAS NVIS PARA HF 1. INTRODUCCIN Habitualmente, con las radiocomunicaciones en la banda de HF se persigue el establecimiento de enlaces de media o larga distancia (DX), mediante propagacin ionosfrica. Para ello, se utilizan antenas cuyo diagrama de radiacin tiene un ngulo de despegue muy pequeo, del orden de 3, y frecuencias de cualquier banda inferiores a la MUF (Mxima Frecuencia Utilizable) existente para una distancia determinada. Los ngulos de despegue reducidos posibilitan que la primera reflexin ionosfrica se produzca a una distancia elevada de la estacin transmisora, aumentando el alcance de las comunicaciones, con el inconveniente de que esa distancia de salto se convierte en una zona de sombra en la que el radioenlace no existe, al menos hasta que la onda de tierra se disipe completamente. Para las radiocomunicaciones a corta distancia normalmente se utilizan frecuencias de las bandas de VHF y UHF, cuya propagacin est sujeta principalmente a fenmenos de reflexin, propagacin multitrayecto, refraccin y difraccin, cuyo alcance puede ser desde unos 10 km hasta unos 60 km dependiendo de la orografa, las antenas utilizadas y la potencia de transmisin. Para ampliar el alcance, se utilizan estaciones repetidoras. Nos encontramos, por tanto, con una zona de sombra que no pueden cubrir los equipos de VHF y UHF por su alcance reducido y que normalmente tampoco pueden cubrir los equipos de HF por las caractersticas de sus sistemas radiantes, pensados para el DX. Tambin puede darse el caso del fallo de un repetidor de VHF/UHF que reduzca la cobertura sustancialmente. Esta zona de sombra puede ser de vital importancia en el caso de las comunicaciones de emergencia, por lo que resulta del mximo inters disponer de sistemas que nos permitan cubrirla. Para ello, podemos emplear un modo de propagacin de la banda de HF denominado NVIS (Near Vertical Incidence Skywave, u onda area de incidencia casi vertical), profusamente utilizado en entornos militares desde la Segunda Guerra Mundial y generalmente desconocido por gran parte de los usuarios de las bandas de HF. Capa F2 de la ionosfrica (200 millas)

Fig.1 Antena NVIS: Patrn de directividad vertical.

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Para trabajar en NVIS podemos utilizar nuestros equipos de HF estndar. Como veremos, nicamente deberemos tener en cuenta dos cosas: La seleccin de una frecuencia de trabajo adecuada. La utilizacin de una antena con caractersticas NVIS. 2. FUNDAMENTOS DE LA PROPAGACIN NVIS El fundamento de la propagacin NVIS se basa en la utilizacin de antenas que tengan un ngulo de despegue muy elevado, del orden de 70 a 90, es decir, perpendicular o casi perpendicular al plano de tierra. Al transmitir en HF con una antena de estas caractersticas y siempre que la frecuencia seleccionada sea la adecuada, la onda radioelctrica incidir en la ionosfera casi verticalmente y se reflejar de vuelta hacia la Tierra con un ngulo de reflexin muy pequeo, permitiendo cubrir esa zona de sombra que tienen los sistemas de HF para DX y los de VHF/UHF. Para verlo grficamente con un ejemplo, supongamos que utilizamos una antena NVIS cuyo lbulo principal de radiacin est comprendido entre los 70 y los 90 de elevacin sobre el plano de tierra. Nos apoyaremos en la figura 1.

Fig.2 Esquema de un enlace radio por NVIS.

La antena NVIS radia en toda la regin comprendida entre 70 y 90 de elevacin. Por tanto, con la primera reflexin ionosfrica, que se produce en la capa F2 de la ionosfera, se cubrir toda la zona comprendida entre la estacin transmisora y un alcance mximo que podemos determinar mediante un sencillo clculo trigonomtrico.

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Conocemos el ngulo de elevacin del rayo que proporciona el alcance mximo, que es de 70. Tenemos como incgnita la distancia d, que es justo la mitad del alcance mximo. Para hacer el clculo necesitamos un segundo dato, que es la altitud a la que se produce la reflexin en la capa F2. Esta altitud, denominada hF2, est siendo calculada continuamente por estaciones de sondeo ionosfrica (ionosondas) ubicadas por todo el planeta y vara principalmente con la hora del da.

Fig.3 Mediciones de la frecuencia crtica y la altura de la capa F2.

Para hacernos una idea del alcance, tomaremos los dos valores extremos de hF2 durante esa jornada, a unos 150 km de altitud de noche y 310 km de altitud de da. Durante la noche, las capas F1 y F2 de la ionosfera se fusionan en una nica capa F, que tambin permitir comunicaciones NVIS. Llevando estos valores a las frmulas mostradas en la figura 2, tendramos alcances mximos comprendidos entre los 110 km y los 225 km. Dependiendo de la poca, la hF2 puede llegar a alcanzar hasta los 400 km, lo que nos dara alcances de hasta 300 km con esa elevacin del diagrama de radiacin de nuestra antena. Si el diagrama de radiacin de nuestra antena NVIS es ms ancho y baja, por ejemplo, hasta unos 60 de elevacin, el alcance sera an mayor. Es decir, nuestro sistema NVIS nos permite establecer comunicaciones en HF en un radio de hasta 300 km alrededor de la estacin transmisora, o incluso superior, sin zonas de sombra. Habitualmente, este tipo de comunicaciones se establecen con un nico salto y los niveles de potencia requeridos son mnimos, siendo casi siempre suficiente el empleo de 20W o incluso menos.

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3. SELECCIN DE LA FRECUENCIA DE TRABAJO La frecuencia de trabajo es esencial para garantizar una correcta operacin en NVIS. Como norma general, deberemos seleccionar una frecuencia un 10% inferior a la frecuencia crtica de la capa F2 de la ionosfera (foF2) en un momento dado. Es importante no confundir la foF2 con la MUF. La foF2 es la mxima frecuencia que una onda radioelctrica que incide perpendicularmente en la ionosfera puede tener para que se produzca reflexin. En la MUF se consideran ngulos de incidencia en la ionosfera no perpendiculares, lo que en la prctica significa que existir una MUF distinta para cada distancia de radioenlace. Nuestro objetivo ser, por tanto, contar con predicciones de la foF2 o, mejor an, con mediciones en tiempo real de la foF2 realizadas por una ionosonda cercana a la estacin transmisora y a una hora tambin cercana. No olvidemos que la foF2 vara significativamente con la hora del da y que tambin es distinta dependiendo de la ubicacin del transmisor. Para conseguir este dato, podemos acceder a la pgina web de Internet del Centro de Investigacin Atmosfrica de la Universidad de Mass Lowell (Massachusetts, EE.UU.), donde se registran las mediciones de la foF2 (entre otros parmetros) realizadas por ionosondas repartidas por todo el mundo. Para el caso particular, disponemos de una ionosonda ubicada en el Observatorio del Ebro (Roquetes, Tarragona) y otra ubicada en el Instituto Nacional de Tcnica Aerospacial (El Arenosillo, Huelva). Las estaciones dotadas con ionosondas ofrecen unas grficas denominadas ionogramas, como el que se muestra en la figura 4.

Fig.4 La extraccin de una frecuencia crtica de un foF2 de un ionograma.

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4. ANTENAS NVIS Adems de seleccionar una frecuencia de trabajo adecuada, el otro punto crtico es disponer de una antena con capacidades NVIS, es decir, que radie principalmente en la regin comprendida entre unos 70 y los 90 de elevacin sobre el plano de tierra. Una opcin es adquirir una antena desarrollada expresamente para NVIS, pero hay que tener en cuenta que la mayora de los fabricantes de este tipo de antenas destinan sus productos a usos militares. Otra opcin es aprovechar algunas de las antenas que utilizamos normalmente en las comunicaciones de HF para DX. 4.1. Antenas NVIS para estaciones base Existen multitud de diseos de antenas para trabajar en NVIS. Nos centraremos en la antena NVIS para estacin base o para operaciones de campo ms simple: el dipolo de hilo horizontal (figura 4). El mismo que se utiliza para DX. Como veremos, la clave estar en la distancia a la que debemos instalar el dipolo respecto al plano de tierra.

Fig.5 dipolo de hilo horizontal.

El diagrama de radiacin de un dipolo de hilo horizontal es completamente distinto en funcin de la distancia a la que se instale del plano de tierra, lo que puede comprobarse fcilmente mediante programas informticos de simulacin como HFAnt. En el caso hipottico y terico de que lo instalsemos a una distancia de una longitud de onda del suelo (nada ms y nada menos que a 43 metros si el dipolo es para 7 MHz), el diagrama de radiacin en elevacin sera como el de la figura 6, presentando dos lbulos de radiacin principales con ngulos de despegue bajos.

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Fig6. Dipolo ubicado a una longitud de onda de suelo.

4.2.Antenas NVIS para comunicaciones mviles Para el caso de comunicaciones mviles, es decir, con los equipos de HF instalados en vehculos, tenemos dos opciones. La opcin ms rpida es utilizar una antena vertical estndar y abatirla de forma que quede paralela al plano de tierra. Ser difcil conseguir la distancia adecuada a dicho plano, pero una aproximacin puede proporcionarnos diagramas de radiacin suficientes para el trabajo en NVIS. La otra opcin es disponer de una antena NVIS de propsito especfico. Una de las antenas ms utilizadas para tales efectos es la antena de medio bucle (halfloop), que puede instalarse en el techo de un vehculo. En la figura 7 se muestra un esquema de este tipo de antenas, elaborado con el programa MMANA-GAL.

Fig7. Antena NVIS en medio bucle.

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Fig8. Diagrama de radiacin de una antena NVIS de medio bucle.

Estas antenas se alimentan desde el transceptor por un extremo y tienen la peculiaridad de que el extremo opuesto ha de estar conectado a tierra. De esta forma, virtualmente se crea un aro de comportamiento principalmente magntico. El arco del bucle suele ser de unos 1,5 metros de radio. La gran ventaja respecto a otros tipos de antenas NVIS es que la de medio bucle presenta un diagrama de radiacin omnidireccional, como se muestra en la figura 8, lo que la convierte en ptima para comunicaciones en movimiento. Otra de sus grandes ventajas es su comportamiento magntico, similar al de las antenas de aro completo, proporcionado un factor Q elevado que minimiza el ruido y las interferencias. No obstante, este tipo de antenas presentan dos problemas principales: por un lado, el diagrama de radiacin deja de ser como el mostrado en la figura anterior cuando instalamos la antena en el techo de un vehculo, distorsionndose principalmente hacia la espalda, y por otro lado comienza a presentar una impedancia capacitiva muy alta que puede llegar a ser difcil de acoplar en algunas frecuencias. Adems, la eficiencia de radiacin es baja y la antena suele presentar prdidas.

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