You are on page 1of 524

JOKAI MOR OMUL DE AUR

Consilier editorial : CORNELIU SIMIONESCU

JOKAI MOR

OMUL DE AUR
Traducere de NORAN SEVER

EDITURA VENUS Bucureti, 1993

Coperta de VASILE SOCOLIUC

I.S.B.N.: 973-9024-55-6

CORABIA SFNTA BARBARA"


PORILE DE FIER Un lan muntos, despicat n dou la mijloc, din vrf si pn la temelie, pe o lungime de patru mile; de o parte si de alta ziduri de cremene ce se ridic vertical la nlimi de 600 pn la 3 000 de picioare, iar n mijloc, uriaul fluviu al lumii antice, Istrul ^ Dunrea. Oare puhoiul de ap, prin greutatea lui, i-a tiat aceast poart, sau un foc izbucnit din adncuri a despicat lanul munilor ? Neptun sau Vulcan 1 este autorul ? Sau si unul si cellalt ? E opera naturii! O minunie ca asta nici omul cu mini de fier al zilelor noastre, care imit natura, nu este n stare s fureasc. Scoicile de mare mprtiate pe vrful muntelui Frusca-Gora, fosilele din Petera Veterani fosile ale reptilelor ce au locuit cndva n fundul mrilor ne indic drept autor pe primul zeu, pe Neptun; despre cellalt zeu ne vorbesc stncile de bazalt ale Detunatei; despre al treilea, despre omul cu mini de fier, ne st mrturie scobitura aceea lung, tiat n stnc oseaua cu bolt, ruinele picioarelor unui uria pod de piatr, o plac comemorativ, sculptat n stnc, aidoma unui basorelief 2 si canalul lat de o sut de picioare din mijlocul albiei, canal tiat anume pentru a putea s treac vasele mai mari. Porile de Fier au o istorie de dou mii de ani si numele lor este acelai n limba a patru popoare. Parc te apropii de un templu construit de uriai, un templu cu stlpi si coloane formate de stnci nalte ca nite turnuri, pe marginile crora se nal figuri de coloi ciudai pe care nchipuirea i-aseamn cu statuile unor sfini; incinta acestui templu, lung de patru mile, face mici cotituri sau i schimb direcia dezvluind privirilor alte temple, cu alte grupuri de ziduri si alte sculpturi miraculoase; ntr-un loc, zidul e neted ca granitul lefuit, brzdat de vine roii i albe slove mistice ale zeilor; n alt loc, poala muntelui e ro-ruginie, de parc ntr-adevr ar fi
l n mitologia roman, Neptun, zeul mrilor, i Vulcan, zeul focului. ^Este vorba de Tabula lui Traian (n.t.).

de fier; ici-colo, straturile oblice de granit dezvluie parc un ndrzne sistem de construcii folosit de titani; la cotitura urmtoare te ntmpin porticul unui templu gotic, cu turnu'ri nalte si ascuite, cu stlpi de bazalt zveli si dei; n mijlocul peretelui furmuriu, ici-colo, licrete cte o pat galben-aurie, de parc ar fi capacul chivotului legii; acolo nflorete sulful. Floarea de minereu. Dar zidurile snt mpodobite si cu flori vii; de muchiile si din crpturile stncilor atrn ghirlande verzi, ca nite coroane aezate de mini pioase. E frunziul brazilor si al arborilor uriai, a cror mas compact i ntunecat e smluit ici-colo de lanul tufelor nglbenite si nroite de bruma toamnei. Din cnd n cnd pereii acetia dubli, nesfrii si ameitori, snt tiai de un defileu prin care priveti ntr-un col de rai ascuns, nelocuit de om. n ntunericul defileului ntuneric ce dinuie si n timpul zilei deoarece printre pereii de stnc umbra adnc i mohort nu se risipete o asemenea vale scldat n soare i zmbeste ca o privelite de basm n care pdurea de vi slbatic cu boabe mici si roii nvluie arborii pe care frunzele pestrie i acoper ca un covor. Nu se vede nici o aezare omeneasc; n vale, bolborosind prin lumini, curge un prias din care cprioarele sorb fr team apa de cletar; la vrsarea n Dunre, acesta se zvrle de pe stnc ntocmai-ca un uvoi de argint. Mii si mii de oameni trec pe lng valea aceasta si se ntreab: ce se ascunde oare n adncul ei ? Dup cteva clipe valea rmne n urm si te ntmpin alt privelite, alt templu, mai mare dect cel pe care 1-ai depit, cu pereii mai amenintori; cele dou ziduri se apropie att de mult nct distana dintre ele arc abia 140 de stnjeni, iar nlimea lor trece de 3 000 de picioare; stnc aceea care se ivete acolo sus e Groapa lui Petru", mormntul sfntului Petru; n sting si n dreapta se vd dou statui uriae cioplite n stnc; snt doi apostoli, tovarii lui. ...Iar acolo jos, printre cele dou ziduri, curge Dunrea n albia-i de piatr. Cnd marele si btrnul fluviu obinuit s curg cu un calm maiestuos prin ntinsa pust maghiar, lfindu-se ntr-o

albie lat de o mie de sinjeni, alintat de slciile ce cresc pe maluri si se apleac asupr-i, obinuit s se reverse dnd cte o rait prin cmpiile smlate de flori si s stea de vorb cu morile care psalmodiaz abia auzit simindu-se dintr-o dat nghesuit ntr-o strmtoare stncoas care are abia 140 de stnjeni, o! cu ce furie slbatic se repede s-o strpung ! Cei care au plutit pe fluviu pn aici nu-1 mai recunosc. Uriaul crunt se transform pe neateptate ntr-un erou tnr si aprig, iar valurile lui salt si zburd deasupra altiei stncoase; din loc n loc, cte un grup uria de stnci se ridic n mijlocul albiei, ca un altar al groazei aa e uriaul Babagai, coroana de stnc a Cazanelor; dar, fluviul asediaz tot:. cu o nverunare de nedescris i prvlete apele peste stnci, formeaz vrtejuri adnci n spatele lor, sap gvane fr fund n albia de cremene i-apoi se avnt la vale, tunnd i plescind peste treptele de piatr care se ntind de-a curmeziul, de la o stnc la alta. n unele locuri, sfrmnd bariera care-i st n cale, uriaul fluviu i rsfir apele spumegnde peste stncile frmiate; n alte locuri, izbindu-se de zidul de cremene al strmtorii, sap n adncuri si i ngroap apele venic spumegnde sub steiul ce se apleac deasupr-i. Pe alocuri, n spatele stncilor care se ain zdravn n calea uvoaielor, fluviul a ridicat ostroave, noi formaii de pmnt care nu pot fi gsite pe nici o hart veche; aceste insule acoperite de arbuti si tufe slbatice nu aparin nici unui stat; nici celui maghiar, nici celui turc, nici celui srb 1; aici e ara nimnui, pmnt n afara lumii i fr nume, unde nu exist impozite si nu se cunosc stpni. n alte pri, fluviul a mcinat insulele si le-a nghiit cu tufe, cu pduri i cu colibe cu tot, tergndu-le de pe hart. ntre Ogradina si Plavisovia stncile si ostroavele despart fluviul n mai multe brae; aici, apele lui se npustesc cu o vitez
l n prima jumtate a secolului al XlX-lca, cnd se petrece aciunea romanului Omul de aur. Banatul romnesc se afla sub stpnirea Imperiului Habsburgic, avnd. n 1778, administraie maghiar; Serbia era principat autonom (din 1815),'sub suzeranitatea Turciei; Imperiul Otoman se ntindea pn la Dunre, iar Ungaria fcea parte, ca i Transilvania, din Imperiul Habsburgic. Aadar Dunrea, n regiunea unde se desfoar primele pagini din romanul de fa. constituia hotarul dintre ara Romneasc i apoi (de dincolo de Turnu Severin) Imperiul Habsburgic cu Imperiul Otoman si Serbia.

de zece mile pe or, Corbierii trebuie- s cunoasc toate aceste brae nguste pentru c minile de fier ale omului n-au tiat dect un singur canal, n stnc prin care pot trece vasele mai mari. Pe lng rm se pot strecura doar corbiile mici. De-a lungul insulelor mai mrunte, printre ngustele brae ale Dunrii nctuate, mreaa oper a naturii este ntrerupt de construcii ciudate, fcute de mna omului. Dou rnduri de piloni din buteni groi, n form de V, cu deschiztura cscat n josul apei. Acestea snt capcanele pentru moruni. Oaspeii care vin tocmai din ndeprtata mare noat n susul apei lsndu-i capul scrpinat de uvoaie, din pricina paraziilor care-i gdil, si astfel ajung la capcan: deoarece nu le place s se ntoarc din drum, morunii se ncpneaz s nainteze n nchisoarea care devine din ce n ce mai strmt, ajungnd n cele din urm la morg", acolo de unde nu mai au nici o scpare. Chiar i glasul acestor locuri minunate e divin ! E un huicl continuu, atotcuprinztor, at de uniform nct seamn cu tcerea, i att de limpede, nct aduce a glas dumnezeiesc. Cnd uriaul fluviu se rostogolete peste mormanele de stnci biciuind pereii de piatr, sau cnd bolborosete n vrlejuri sau salt peste treptele sonore ale cascadelor iar ecoul face ca aceast nentrerupt muzic a valurilor ce se zbat ntre cele dou ziduri s ating adevrate culmi de mreie, nct pare venit dintr-o alt lume muzic de org, dangte de clopot si tunete ce tlzuiesc pn departe atunci omul amuete temndu-se parc s-i asculte propria voce n mijlocul acestor glasuri de tunet ale titanilor. Navigatorii comunic numai prin semne, deoarece credina pescarilor, plin de superstiii, nu ngduie s se vorbeasc n aceste locuri: primejdia care se simte plutind te ndeamn s murmuri rugciuni. ~ i nu-i de mirare asemenea lucru, deoarece, trecnd prin locurile acestea si vznd n jurul tu pereii ntunecai, ai senzaia c treci vslind printre zidurile propriului tu cavou. Privelitea e si mai sumbr atunci cnd izbucnete bora 1 spaima navigatorilor, strnind furtuni aprige ce in i cte o
Ivnt violent, uscat i rece, care bate mai ales pe coastele de nord- est ale Mrii Adriatice si ale Mrii Negre.

sptmn. Atunci nu se mai poate naviga pe Dunre, nu mai poi rzbi prin Porile de Fier. Dac ar fi numai un perete de stnc, poate c acesta te-ar apra mpotriva vntului; dar uriaul curent de aer, nghesuit ntre cele dou ziduri, devine att de capricios, nct seamn cu vntul ce rtcete pe strzile unui mare ora: te izbete cnd din fa, cnd din spate, izbucnete la fiece cotitur din alt direcie, se potolete uneori prea de tot, pentru ca pe neateptate s se npusteasc din nou snind dintr-o vgun ca dintr-un ascunzi, apuc vasul, i rsucete crma, d-de lucru tuturor sau trage n ap toi caii de remorc legai de parm; apoi se ntoarce, mpingnd din spate cu o repeziciune att de mare corabia pe care a prins-o, nct aceasta pare c plutete din josul apei; n faa vasului, valul se transform n pulbere fin ca praful strnit de vnt pe un drumeag de ar. Iar concertul bisericesc rsun cu puteri nzecite, asemenea vuietului n ziua Judecii de apoi, nct nu se mai aude strigtul de moarte al celui care se scufund.

,SFINTA BARBARA" SI CALATORII EI


n vremea cnd s-au petrecut cele ce vom istorisi, pe Dunre nu circulau nc vapoare. De la Galai i pn la Canalul Mein, peste nou mii de cai trudeau de-a lungul malurilor pentru a urca vasele n susul apei.. Pe Dunrea turceasc se ntrebuinau i velele; pe cea ungureasc nu. n afar de vasele trase de cai, vasele mici ale contrabanditilor, mnate doar de braele vslailor, roiau ntr-un continuu du-te-vino smlnd apa dintre cele dou ri. Pe atunci era la mod contrabanda de sare. Statul vindea sarea pe malul turcesc cu un forint 1 si jumtate preul ei de acas fiind de cinci forii i jumtate; contrabandistul o readucea pe malul unguresc unde o vindea cu trei forini i jumtate. In acest fel era n cstig i statul, i contrabandistul, i cumprtorul. Nici nu-i poi nchipui raporturi mai prieteneti
^Moned divizionar care circul n Ungaria.

dect acestea ! Statul prea totui nemulumit de partea sa de cstig si, drept urmare, pentru aprarea intereselor sale nfiinase de-a lungul malului pichete de grniceri, oblignd brbaii din satele mrginae s pzeasc hotarul cu putile, n consecin, fiecare sat avea att grniceri ct i contrabanditi. Astfel, singura msur necesar era s se in cont ca atunci cnd tinerii unui sat fceau pe grnicerii, btrnii acelui sat s lase la ap brcuele lor de contraband; ceea ce, fr ndoial, era o frumoas manifestare a legturilor familiale. Dar statul urmrea si alte scopuri mai nalte punnd strji att de severe: stvilirea ciumei. ngrozitoarea cium oriental ! Noi nu tim prea bine cum a fost si ce a fost cu aceast molim, deoarece au trecut mai bine de 150 de ani de cnd n ara noastr, la Zimony, o vduv frumoas s-a mbrobodit cu nfram ciumat si a murit ca trsnit nainte de a ajunge la biseric. Dar, deoarece n fiecare an citim n ziare c ciuma oriental a izbucnit ba n Siria, ba la Brussa, ba n Pera, ci bine, trebuie s admitem c aceast boal mai exist si s fim recunosctori crmuirii c a ferecat uile i ferestrele n calea ei, nelsnd-o s intre n ar. Nu de alta, dar contactul cu fiecare popor strin ne-a druit cte o molim nou, nc necunoscut. Scarlatina am primit-o din China, gripa de la rui, vrsatul de la arapi, frigurile galbene de la sud-americani si holera de la hindui; iar turcii ne-au blagoslovit cu ciuma. Iat de ce, de-a lungul fluviului, legturile locuitorilor de pe cele dou maluri snt cu putin i -ngduite doar cu respectarea unui regulament profilactic, fapt care face ca viaa lor s fie foarte interesant i amuzant. i ct de severe snt aceste regulamente ! ndat ce la Brussa sau aiurea izbucnete ciuma, orice lucru nsufleit sau nensufleit de pe malul turco-srb este considerat n mod oficial ciumat i oricine se atinge de acel lucru este suspect" i trimis n carantin pentru zece, douzeci sau patruzeci de zile. Dac parma de remorcare e a unui vas de pe malul drept, ntreg personalul vasului devine suspect" i trebuie s zac zece zile n mijlocul 10

Dunrii cci ciuma poate s treac de la o frnghie la alta si s contamineze ntreg echipajul! Totul este vegheat cu strnicie. Pe fiecare vas se afl un organ al oficialitii: curitorul". nfricotoare fptur ! Obligaia lui este s te urmreasc pas cu pas, s vad cu cine vii n contact i de ce te atingi; iar dac pe malul turco-srb un cltor atinge doar cu poala pelerinei un strin sau vreun obiect din pr, ln sau cnep (acestea transmit ciuma), curitorul" se grbete s-1 declare imediat suspect" i, o dat ajuns la Orova, s-1 smulg din snul familiei pentru a-1 preda carantinelor; De aceea se si numete curailor". i vai de el dac ncearc s tinuiasc vreun caz suspect! Pentru cea mai mic nebgare de seam e pedepsit cu cincisprezece ani de nchisoare. Dar se vede treaba c ciuma nu se prinde de contrabanditi, deoarece dnii nu iau curitori" n brcuele lor, si orict i-ar face de cap ciuma oriental la Brussa sau aiurea, contrabanditii circul zi i noapte de la un mal la cellalt. Poate n-ar fi ru s se in seama c patronul lor este simul Procopie. Doar bora obinuiete s tulbure comerul acesta en-detail n regiunea torentului de la Porile de Fier, izbindu-le brcile cu vsle de malul sudic al fluviului. Ce-i drept, -i pe corbiile trase de cai se poate face contraband, dar o altfel de contraband e, vorba aceea, un comer en-gros ; iar un asemenea comer cost mai mult dect o prietenie freasc si deci nu-i de nasul srcanilor. i-apo, n acest caz, nu mai e vorba de sare, ci de tutun si cafea. Cnd bora se apuc s sufle, vasele dispar de pe fluviu si pentru trei-patru zile se restabilesc bunele moravuri i fidelitatea fa -de ocrmuire n atare msur, nct nu mai este nevoie de nici o slujb pentru iertarea,pcatelor. Atunci vasele se refugiaz .n porturi sau arunc ancora n mijlocul Dunrii, iar grnicerii pot s doarm n tihn atta vreme ct bora face s scrlie streinele caselor lor de lemn. ...Pe o asemenea vreme, vasele nu circul. Dis-de-diminea, caporalului de la pichetul din Ogradina i se pru c aude acel muget caracteristic, acel ni-tu" al cornului corbierilor ce rzbate prin uierturile vntului, prin vuietul

11

apelor si care se poate distinge chiar si cnd tun. E un urlet straniu, respingtor i trist, strnit de un fel de bucium lung de lemn. S fie oare vreo corabie care d surugiilor semnale de" corn ? Sau una creia i s-a ntmplat vreo nenorocire ntre stnci si acum strig dup ajutor ? lat-o, se apropie, vine... O corabie de stejar de 1012 mii de chile; dup cum se vede e foarte ncrcat, deoarece valurile i mtur bordul de la un capt la altul. Corabia c pntecoas si vopsit toat n ,negru; prova c ns argintie si se termin cu un cioc n form de melc, ridicat mult n sus si ferecat cu petice de tabl strlucitoare. Pe coverta vasului se nal o construcie, de forma unui acoperi de cas, cu scri de ambele pri, iar sus cu un podium neted ce ine de la o crm la cealalt. Partea construciei care duce spre ciocul rsucit se termin cu o cabin dubl, format din dou cmrue cu ui ce se deschid spre dreapta si spre stnga. A treia latur a cabinei are dou rnduri de ferestre, cu obloane verzi, iar n spaiul dintre ele se vede, pictat n mrime natural, chipul serafic al sfintei Barbara, care a avut o moarte de mucenic; sfinta are vemnt trandafiriu, mantie albastr, un vl rou pictat pe un fond auriu, iar n mn ine un crin alb. Pe bucica aceea de punte ce se afl ntre cabin, i colacii de funie groas de la prova, se zrete o ldi de scnduri, lat de dou picioare si lung de cinci, vopsit n verde i plin cu pmnt negru n care cresc garoafe nvoalate i micunele parfumate. Tabloul i ldi cu flori snt nconjurate de un grilaj de fier nalt de trei picioare; de grilaj stau aninate ghirlande mpletite din flori de cmp, iar n mijlocul lor, ntr-un glob rou, arde o candel sub care snt agate buchete de rosmarin si ramuri sfinite ramuri de salcie cu misori. La prov se nalt catargul, de crligul cruia se afl legat un odgon gros de trei degete, ntins spre mal, unde 72 de cai se silesc s urce corabia cea grea n susul apei. Pe vreme bun i jumtate din numrul cailor ar fi de ajuns prin aceste locuri, iar pe Dunrea de Sus ar putea s-o trag numai doisprezece; acum 12

ins, luptnd mpotriva vntului, chiar si cei 72 de cai trebuie ndemnai cu. strnicie. Tu-tu"-ul acela se adreseaz cpeteniei cdecarilor. Glas de om s-ar risipi fr noim n asemenea clipe. Chiar dac ar strbate distana dintre corabie si mal, ecoul lui, multiplicat de stnci, 1-ar deforma att de mult nct nimeni n-ar mai putea s neleag ceva. n schimb, glasul cornului l pricepe si calul. Din mugetul cornului mai prelung sau mai scurt, nfricotor sau ncurajator surugiu i cal neleg cnd trebuie s se grbeasc, cnd s ncetineasc, si cnd s se opreasc. Cci soarta vaporului aflat n acest canal plin de stnci este foarte schimbtoare. Ocolind stncilc si vrtejurile, vasul trebuie s lupte cu vntul, cu curentul capricios al fluviului si cu propria sa ncrctur. Soarta sa se afl n minile a doi oameni: a crmaciului, care st cu minile ncletate pe timon, i a cpitanului de vas, cel care, cu glas de corn ce domin urletul elementelor naturii dezlnuite, transmite semnalele cuvenite edecarilor. Dac unul sau cellalt nu-si cunoate bine meseria, apoi corabia sau e izbit de o stnc si aruncat pe malul opus sau eueaz, i-atunci este pierdut cu oameni, cu oareci cu tot. Pe feele celor doi nu se vede ns nici un semn de spaim. CrmaciuL este un brbat vnjos, nalt de un stnjen, cu chipul armiu; o reea de vinioare subiri i mpnzete rocata obrajilor, brzdndu-i chiar i albul ochilor. Glasul su e venic rguit, cunoate doar dou tonaliti: sau rcnet, sau mormit dogit. Poate c din cauza asta i poart o ndoit grij gtlejului su: pe de o parte, l nvelete grijuliu cu un fular gros de ln roie, iar pe de alt parte, l unge din belug i ades cu palinca aflat ntr-o plosc ce nu lipsete niciodat din buzunarul mundirului su. Cpitanul vasului este un brbat cam de vreo treizeci de ani, de statur mijlocie, blond, cu ochi albatri, vistori; are musta lung, iar obrajii i snt rai ca-n palm. La prima vedere ai zice c-i firav. Vocea se potrivete i ea nfirii lui plpnde; cnd vorbete ncet, ai impresia c-i glasul unei femei. Crmaciul se numete Fabula Jnos, numele cpitanului este Timar Mihly. ' 13

Curitorul" oficial st lng crmaci i are gluga de pnur tras pe cap; deocamdat nu-i vedem dect vrful nasului i vrful mustii, amndou la fel de rocate. Numele lui n-a fost imortalizat de istorie. Acum tocmai mestec tutun. De ua grea de stejar este legat o luntre n care snt sase mateloi ce vslesc n caden; la fiecare semnal, acetia sar ct ai clipi de la locurile lor, fac doi pai n fug spre o estrad cu scunel si, apucnd vsla, o mplnt n Dunre, apoi se arunc napoi pe bncile lor. Cnd curentul apei este mai vijelios vslasii i ajut si ei pe edecarii de pe mal. De luntre este legat un fel de barc mai mic. n ua cabinei duble se zrete un brbat .cam de cincizeci de ani care fumeaz tutun turcesc dintr-un ciubuc. Are trsturi de oriental mai mult de turc dect de grec n timp ce mbrcmintea caftan de blan i cciul rotund, rocat pare s fie a unui srb din Grecia. Un observator mai atent ar sesiza repede faptul c partea ras a obrazului su este mai.alb dect restul feei, semn c pn nu demult a purtat barb, pe care i-a ras-o. Domnul acesta este trecut n catastiful corbiei sub numele de Trikalis Euthym M proprietarul ncrcturii, n ceea ce privete corabia, ea aparine lui Brazovisc Athanaz, negustor din Komrom. n fereastra cabinei se zrete n sfrit chipul unei tinere fete care privete afar; aflndu-se lhg geam; c vecin cu cel al sfintei Barbara. Fata pare a fi i ca o sfnt. Chipul ei, mai mult dect palid, este alb, un alb propriu marmurei sau cristalului, culoare care i se potrivete de minune, aa cum negrul se potrivete abisinienilor, iar galbenul malaiezilor. E un alb netulburat de amestecul vreunei alte culori, un alb nentinat nici de roeaa pe care o provoac vntul cnd bate din fa, nici de aceea pe care o isc privirea struitoare a unui brbat. Ce-i drept, tnra fat e nc o copil; abia a mplinit treisprezece ani, e ns nalt, zvelt, si are o nfiare grav, cu trsturi sculpturale,' perfecte, antice, ca si cum mam-sa ar fi uitat s-si mai ia privirea de pe chipul Venerei din Milo.

14

Prul des i negru ca pana lebedei negre are strlucirea metalului. Ochii snt ns de un albastru nchis. Sprncenele lungi, subiri si arcuite aproape c se mpreun pe frunte; asemenea sprncene mprumut parc feei un fel de putere vrjitoreasc. Aa.cum snt ele subiri si unite par un fel de aureol neagr pe fruntea unei icoane. Fata se numete Tim6a. Acetia snt cltorii Sfintei Barbara". Dup ce a lsat din mn cornul si a controlat cu plumbul adncimea apei, cpitanul vasului si-a gsit rgazul ca, ntorcndu-se spre grilajul icoanei, s vorbeasc cu fata. Tim6a nu tie dect grecete, dar cpitanul vorbete curgtor si aceast limb. ncepe s-i arate fetei frumuseile peisajului: nfricotoarele, nfiortoarele frumusei. Faa ei alb si ochii ei de un albastru nchis nu se clintesc; fata e atent, chiar foarte atent. Totui, cpitanul i d seama c ochii fetei nu privesc spre el, ci spre micsunelele nmiresmate sdite la picioarele sfintei Barbara. Rupe deci o floare i i-o ofer copilei, pentru ca aceasta s asculte mai ndeaproape ceea ce glsuiesc florile. Crmaciul aflat pe postamentul timonei vede gestul cpitanului si strmb din nas. Dect s rup florile sfintei i s le dea copilei leia murmur el, cu glas gjit mai bine ar aprinde un ram sfinit la candel; nu de alta, dar dac lisus ne mpinge spre namila aia de piatr ce se vede acolo, apoi toi Hristosii nu ne mai scap. Doamne ajut! Fabula Jnos ar fi inut acest discurs chiar dac ar fi fost singur; deoarece ns curitorul" se afl prin apropiere si-1 aude, monologul se transform n dialog: Dar ce vi s-a nzrit s strbatei Porile de Fier taman acu, pe o furtun ca asta ? Pi, pentru c... ncepe Fabula Jnos i, dup bunul su obicei, precum i pentru o mai matur chibzuial, trage mai nti o dusc din plosca mbrcat ntr-o mpletitur de pai. D-aia, c sntem grbii. Avem 10 000 de chile de gru curat pe bord. n Banat recolta e vai de ea, pe cnd n ara Romneasc s-au fcut grne din belug. Aa c ducem gru n sus, pn la Komrom.

15

Azi e ziua sfintului Mihail; pi, dac nu ne grbim, ne prinde noiembrie pe-aici pe undeva si rmnem pe drum, nepenii ntre sloiuri, Ei, cum ? Mata crezi c Dunrea o s nghee n noiembrie ? Nu cred tiu. Lucrul sta l spune calendarul din Komrom. Du-te s-1 vezi. E n cabina mea, agat deasupra patului. Curitorul" i ascunde nasul sub glug si scuip n Dunre un bo de tutun mestecat. Rogu-te, nu scuipa n Dunre acum, pentru c Dunrii nu-i place. Iar ce spune calendarul din Komrom afl c-i sfint... Acum zece ani, prevestise tot aa c n luna noiembrie o s fie nghe. Am nceput aadar s m grbesc spre cas cu corabia mea; tot pe Sfinta Barbara" m aflam si-atunci. Ceilali rdeau de mine. La 23 noiembrie ns s-a lsat pe neateptate un ger nprasnic si jumtate din corbii au fost prinse de gheuri la Apatin si la Foldvr; ei... atunci am rs eu. Doamne ajut-ne! Strnge vsla aia, hee-ei! Vntul nprasnic se repezi iari asupra corbiei. Pe faa crmaciului curgeau picuri mari de sudoare, semn c se trudea nu glum pentru a ine crma nemicat. De altfel n-avea nevoie de ajutor. Pentru tot ce trudea, se rspltea singur cu cte o nghiitur de palinc care fcea ca ochii s i se nroeasc si mai tare. Uf, de ne-ar ajuta Dumnezeu s trecem cu bine pe lng piciorul la de stnc ! se ruga el, n timp ce se opintea la crm. nfige bine vsla, mi biete! S-avem mcar noroc s ocolim cu bine stnc aia. Apoi o s vin alta. Ei, o s vin i-a treia, i-a treisprezecea, si tot va trebui s inem pregtii n gur banii pentru clopotar, cci n fiecare ceas trecem de sase ori peste capacul cosciugului nostru. Ascult... ncepu curitorul" scond din gur dita mai ghiomotocul de tutun cu cred c vasul sta al dumnea voastr nu transport numai gru. Domnul Fabula arunc o privire sub gluga curitorului si ddu din umeri.

16

i ce m privete pe mine? ! Dac avem marf de con traband pe corabie, avem mcar un avantaj: nu rmnem n carantin, ci trecem ca fulgerul mai departe. Cum aa ? Crmaciul i roti braul drept pe la spate, descriind un semicerc ; cellalt rnji. nelesese prea bine ce sugera gestul! Na, privete si dumneata zice Fabula Jnos. De cnd n-m mai fost pc-aici, apa i-a schimbat iari cursul; acum, dac a lsa corabia s mearg cum o mpinge vntul, am da cu nasul chiar n vrtejul sta nou care a aprut sub Stnca ndrgostiilor". Vezi artarea aia drceasc ce noat mereu pe lng corabia noastr ? E un morun btrn. Cred c are cel puin cinci chintale. Ei bine, ori de cte ori pestele sta rutcios noat de parc s-ar lua la ntrecere cu corabia, c scnm c ne pate o nenorocire. Doamne ajut-ne ! Mcar dc-ar nota mai aproape, s-i pot nfige cangea ntre coaste. Doamne ajut ! i cpitanul s-a proptit de cabin i st la taifas cu grecoaica aia, n loc s dea semnale edccarilor. Iar pe fata aia tot piaza rea ne-a adus-o pe cap. De cnd a pus piciorul pe corabia noastr, vntul izbete numai din fa. Ceva-ceva trebuie s fie cu dnsa. Prea e alb ca o stafie, iar sprncenele i se unesc ca la un strigoi. Domnule Timar, dai semnal edecarului la, hohooo! Domnul Timar nu se atinse ns de corn, ci continu s-nire fetei cu chipul alb basmele stncilor i ale cascadelor. Cci, ncepnd de la Porile de Fier si pn sus la Clissura, fiecare vrf de munte, fiecare peter de pe un mal sau de pe cellalt, fiecare stnc, insul sau viitoare din albia fluviului i are istoria sa, legenda sa, zictoarca sa popular sau ntmplrile sale cu haiduci, despre care vorbesc crile de istorie, slovele spate n stnci, doinele cntrcilor populari si povetile pe care corbicrii le transmit din tat-n fiu. Totul parc o bibliotec pietrificat; numele stncilor snt ca nscrisurile de pe cotoarele unor cri i cel care tie s le deschid poate citi romane ntregi. Ct despre Timar Mihly, ei bine, el se descurca foarte bine n aceast bibliotec; asta pentru c trecuse de nenumrate ori prin Porile de Fier, pe corbiile ce i se ncredinaser; cunotea fiecare piatr, fiecare insul.
17

Oare n afar de dorina de a istorisi fetei poveti instructive, cpitanul n-avea si vreun alt motiv care-1 mboldea s depene legende ? Poate c l ndemna un gnd bun, gndul eare-i face ntotdeauna pe brbaii obinuii cu ntmplri nfiortoare s abat atenia unei fiine plpnde ce trece printr-o primejdie de moarte (primejdie n faa creia se strnge pn si o inim clit) si s-o atrag n lumea ncnttoare a basmului. n timp ce Tim6a asculta povestea eroului Mirko si a iubitei sale, credincioasa Milieva, i i imagina cum se craser cei doi acolo, n mijlocul Dunrii, pe vrful stncii Lijubigaia; n timp ce se gndea la felul n care viteazul se luptase de unul singur pe creasta prpstioas mpotriva mercenarilor fiorosului Asan, cum fuseser hrnii, ci i Milieva, timp ndelungat, de o pajur care cra iezi pentru puii ei n cuibul din vrful stncii si cum ndrgostiii mpreau prada... atunci, copila nu mai era atent la zgomotul slbatic strnit de valurile ce alergau n jurul stncii Lijubigaia ce se apropia amenintoare; n felul-acesta, fata nu mai avea timp s se ngrozeasc vznd valurile albe i nspumate pe care fluviul strmtorat le arunc n jurul viitorii, valuri pe care corbierii le numesc capre" din pricina coamelor lor care par de ln. Api cred c n-ar strica s ne mai uitm si la ce se petrece sub nasul nostru, nu numai napoi! bombni crmaciul si, deodat, i chinui gtlejul scond un strigt nprasnic. Hohooo ! Domnule cpitan! Ce dihanie se npustete spre noi, venind deacolo, din fa ? Timar privi peste umr, dar abia cnd se ntoarse spre prov putu s vad artarea asupra creia crmaciul i atrsese luarea aminte. Treceau tocmai prin mijlocul strmtorii Tachtalia, acolo unde Dunrea, lat de numai dou sute de stnjeni, are panta cea mai nclinat. Aici fluviul pare un pru de munte. Mda, un pru, dar e Dunrea n toat puterea ei! Un bloc uria de stnc, cu fruntea npdit de muchi i tufe, desface n dou apele acestui pru"; n partea de sus a stncii uriae apa se ngrmdete i este sfsiat, desprit n dou brae; unul din ele se zvrle la vale de pe un platou de stnc pn aproape de malul srbesc, n vreme ce n albia de 18

piatr a celuilalt bra apele au tiat un canal de vreo cincizeci de strijeni, prin care corbiile mai mari pot circula n sus si n jos. Nu-i bine ca tocmai aici, n acest loc, vasele ce vin din sus s ntlneasc pe cele care vin din jos, deoarece ocolitul este legat de multe primejdii, n partea de miaznoapte, sub oglinda apei, se ascund numeroase steiuri de care corabia poate s se loveasc, iar spre miazzi se formeaz o viitoare nspimnttoare, iscat de cele dou brae care, dup ce trec de blocul de stnc, se mpreuneaz ; dac o corabie apuc s intre acolo, apoi nici o putere din lume n-o mai poate scpa. Strigtul de alarm al crmaciului: Ce dihanie se npustete spre noi, venind de-acolo, din fa ?" arta deci un pericol, fr doar si poate destul de serios. S vin un vas din fa, tocmai n'strmtoarea Tachtalia, cnd valurile se zbat nnebunite i vntul sufl ca un bezmetic ? ! Timar lu din minile Tim6ii ocheanul pe care cu o clip mai nainte i-1 dduse s poat vedea mai bine adpostul de unde Mirko o aprase pe frumoasa Milieva. Spre apus, la cotul Dunrii, drept n mijlocul apei, se zrea o matahal ntunecat. Timar i ndrept ocheanul ntr-acolo si-apoi strig crmaciului : E o moar ! Atunci ne-a btut Dumnezeu! Adus de uvoiul vijelios, se apropia cu repeziciune o moar pe care furtuna o smulsese din lanul ei; venea deci o corabie ce nu mai avea nici crmaci si nici alt om din echipaj, pentru c toi o prsiser nfricoai; iar moara, scpat din lanul de ancore, alerga de capul ei, orbete, mturnd toate celelalte mori ce-i stteau n cale i fcnd s eueze vasele ncrcate pe care le ntlnea si care nu puteau s se fereasc destul de repede din drumu-i. Iar aici n-ai cum s te fereti, n dreapta e Scylla, n sting Charybda1. Fr s rosteasc o vorb, Timar ddu Time"ii ocheanul, artndu-i n ce direcie putea s vad mai bine cuibul vulturilor
l Expresia : a fi ntre Scylla i Charybda nseamn a fi ntre dou pericole greu de evitat.

19

al cror strbun i hrnise pe ndrgostii cu atta perseveren; apoi, ntr-o clip, i scoase haina, sri n mijlocul vslasilor din luntre si porunci ca cinci dintre ei s-1 urmeze n barc, s ia" ancora cea mic si odgonul cel subire si-apoi s dezlege barca din luntre. Trikalis si Timea nu neleseser cuvintele lui, deoarece Timar vorbise ungurete, iar ei nu cunoteau aceasta limb. Nu pricepur nici poruncile pe care cpitanul le ddu timonierului. Las caii de remorc s mearg nainte, iar corabia s nu crmeasc nici la dreapta, nici la stnga ! Dup cteva minute ns, Trikalis putu s vad cu proprii si ochi primejdia ce-i pndea. Moara se apropia cu repeziciune plutind pe apele nvolburate,, astfel c nu era greu s vezi chiar, si cu ochiul liber roata ce "lovea apa cu lopeile; matahala aceea ocupa toat partea navigabil a canalului.. Fr ndoial c ciocnirea cu corabia ncrcat ar fi dus la scufundarea amndurora. Cei sase oameni din luntrioar se sileau din rsputeri s nainteze mpotriva curentului ce gonea la vale. Patru dintre ei vsleau, al cincilea crmea, iar cpitanul sttea la pror, cu braele ncruciate. Ce vor izbuti oare s fac oamenii acetia ? Cu o biat luntrioar mpotriva unei mori ? Cu muchi omeneti mpotriva fluviului si a furtunii dezlnuite ? Chiar dac fiecare din ei ar fi un Samson legile hidrostaticii le-ar zdrnici truda; ncercnd s mping moara din drum, ei vor mpinge napoi propria lor luntrioar. Iar dac vor vrea s apuce moara, apoi matahala aceea i va tr dup ea. E ca i cum un pianjen ar vrea s prind n plas un nasicorn uria. Luntrioar nu se opri ns n mijlocul Dunrii, ci cuta s ajung la captul dinspre apus al colosului de stnc. n locul acela, fluviul i zvrlea valurile cu atta furie, nct cei cinci brbai dispreau din cnd n cnd n prpastia apelor pentru ca n clipa urmtoare s se nale din nou pe slbatica creast de spum, fiind mereu cltinai si zvrlii ncoace i ncolo de curentul dezlnuit, care fierbea sub colosul de stnc la fel cu apa cnd d n clocot.

PISICA ALBA
Cei cinci marinari din luntrea zvrlit de valuri ntr-o parte i-n alta se sftuiau cum s-o scoat la capt. Unul era de prere s se fac o sprtur n peretele morii sub nivelul apei; lund ap, moara se va scufunda. Dar asta nu ajut la nimic. Moara, chiar scufundat, ar fi fost trt de curentul puternic si izbit de corabia ncrcat. Altul era de prere c moara trebuie prins cu cngile si apoi, cu ajutorul crmei 'din luntre, s fie mpins astfel nct s nimereasc drept n vrtej. Dar nici soluia asta n-ar fi fost lipsit de primejdie deoarece apele ar fi prins si luntrea n vrtejul lor. Timar ddu ordin crmaciului s ndrepte luntrea spre captul insulei Perigrada, deasupra creia, ca o coroan, se ridica Stnca ndrgostiilor". Cnd ajunser aproape de cascad, el ridic ancora grea de un chintal si-o zvrli n ap. Luntrea nici nu se cltin mcar. Timar dovedea c, dei subiratic, avea muchi de oel. Ancora trase dup sine o bun bucat din colacul de frnghie, semn c n locul acela apa era adnc. Apoi Timar ddu ordin crmaciului s-ndrepte de ndat luntrea spre moar. Ct ai clipi, toi i neleser gndul: voia s prind moara de ancor. Proast afacere!" i ziser ei. Moara o s se opreasc de-a curmeziul canalului si o s nchid calea corbiei, iar parma de ancorare fiind, lung ct toate zilele, o s plesneasc. Doar de ! moara-i grea, nu glum. Cnd Trikalis Euthym, care sttea pe punte, nelese ce voia s fac Timar, zvrli ct colo ciubucul si, nspimntat, alerg dc-a lungul punii spre prov, strignd timonierului s taie imediat odgonul care-i lega de caii ce remorcau vasul si s lase corabia s-o ia la vale n voia curentului. Fabula habar n-avea de limba greac, dar vznd gesturile acestuia pricepu ce-i cerea. Sprijinindu-si umrul de timon, rspunse calm: _ 21

Nu v pierdei cu firea ! Timar tie ce face! ngrozit si n acelai timp furios, Trikalis i scoase hangerul de la bru, gata s taie el nsui frnghia; dar timonierul i fcu semn s se uite spre pupa. Ceea ce se zrea acolo avu darul s-1 potoleasc de ndat pe Euthym. Dinspre miazzi, plutind n mijlocul fluviului urca un vas. Dei corabia care venea era la cel puin o mil deprtare, un om cu ochii ageri putea recunoate cteva detalii de construcie: vasul avea un catarg pe care pnzele erau strnse, pupa nalt si 24 de vsle. Aadar, o canonier turceasc. Cnd o zri, Trikalis vr hangerul de unde l scosese. Dac privelitea de la prov i mpurpurase obrajii, privelitea de la pupa i fcu galbeni ca ceara. Grbit, se ndrept spre Timea. Fata privea prin ochean cufmile stncoasc ale Perigradei. D-mi ocheanul! ceru Euthym, rguit de spaim. * ii! Ce drgui snt! zmbi Tim6a; ntinzndu-i obiectul cerut. Despre ce vorbeti ? Colo, pe stnca aceea, snt nite pine 1 mititele care se hrjonese ea veveriele. Euthym ndrept ocheanul spre vasul care venea din josul fluviului i ncrunt sprncenele si mai tare; pe chip i se ntipri o paloare cadaveric. Reprimind ocheanul, Time'a ncepu din nou s priveasc pinele ce populau stncile Perigradei, n timp ce Euthym i cuprinse talia cu braul. i ce se mai joac ! upa-upa ! Uite : una le fugrete pe celelalte. Vai, ce frumos c! Timea nici nu bnuia c braul care i cuprinsese mijlocul era ct pe-aci s-o ridice i s-o arunce peste bordul vasului n valurile spumegnde. Noroc c ceea ce vzu Euthym n partea dinspre prova l liniti, rednd chipului su culorile fireti.
^oareci de cmp (n.t.).

22

Cnd fu atl de aproape de moar, nct putea s-o ajung cu uurin, Timar prinse cu mna dfeapt o bun bucat din parma cu care era legat ancora. Parma avea la capt un crlig de fier. Plutind n mijlocul puhoiului ntocmai ca un monstru antediluvian, moara fr crmaci se apropia vertiginos. Roata cu lopci se nvrtea ca o sfrleaz n curentul vijelios. S .b cos, deasupra sitelor, pietrele se nvrteau si ele scrnind si bocnind nspimnttor, lucrnd n gol, de parc ar fi mcinat o covat ntreag de gru. Nu se vedea ipenie de om pe aceast construcie sortit picirii; numai sus, pe acoperiul de indril vopsit n rou, o biat pisic alb mieuna jalnic. Ajungnd aproape de moar, Timar roti cu repeziciune deasupra capului parma ce-avea la capt crligul de fier i o arunca ntre lopeile roii. Crligul de fier se prinse de una din lopeli i roata, nvrtit de uvoiul apei, ncepu s depene parma; ncetul cu ncetul, moara se ndrepta ctre insula Perigrada, ducndu-se astfel, cu ajutorul propriilor sale mecanisme, spre sinucidere, spre stnca de care se va izbi. Spus-am eu au ba c Timar tie ce face! ? murmur sa tisfcut Fabula Jnos, n timp ce Eutliym exclam bucuros : Bra vo biete !" i strnse cu atta putere mna Tifndii nct fata, speriat, ncet s mai priveasc pinele. Uit-te acolo ! Timea privi n direcia morii. Nu-i mai trebuia ochean, deoarece moara ajunsese att de aproape nct, din cei cincizeci de stnjeni ct msura canalul ngust, abia dac rmseser vreo zece ntre corabie si ea. Tocmai att ct trebuia ca vasul s poat trece neatins de periculoasa main infernal. Timea nu vzuse nici primejdia si nici salvarea; din toat privelitea, ea zrise doar pisicua. Biata de ea! Vznd c se apropie o corabie pe care erau oameni, ncepu s sar si s alerge pe marginea acoperiului, smiorcind si miorlind, msurnd mcreu-mereu distana dintre moar i corabie, parc ntrebndu-se: Oare voi putea sri ?" 23

Oh, biata pisicu! se vait Time'a. De-ar avea noroc ca moara s se apropie si s poat sri pe corabia noastr. Dar corabia fu ferit de un asemenea noroc de sfnta ce o ocrotea si de parma care, nfsurndu-sc din ce n mai strns n jurul roii cu lopci, trgea moara lot mai aproape de stnc, elibcrnd astfel drumul corbiei. Biata pisicu alb ! Ce frumoas e! Nu-i duce grija, fata mea cuta s-o liniteasc Euthym cnd moara o s ajung aproape de stnc, pisica o s sar pe mal. Iar dac, aa cum ziceai, acolo triesc pine, apoi o s-o duc mprtete. Dar pisica alb nu voia s vad insula ce se gsea de partea cealalt a morii, si continua s alerge pe marginea acoperiului dinspre corabie. In timp ce corabia trecea cu bine pe ng moara bucluca, Timda i fcu tot felul de semne cu nframa, ba ncepu s-i i strige cnd pe grecete, cnd pe limba pisicilor: Du-te n partea cealalt ! ntoarce-te ! Sri pe mal! i! Pst! Zt!; dar bietul animal, ngrozit, nu o nelese. n clipa cnd pupa corbiei trecu pe ng moar, aceasta fu ntoars de vrtejul format n spatele vasului si, deoarece n aceast poziie roata fu nevoit s se nvrt n sens invers, parma nfurat se rupse brusc; scpat de parma, moara porni nebunete ctre vlmagul de valuri format ng mal. Pufnind ngrozit, pisica i continua fuga pe coama acope riului. ' Oh ! Moara i urma drumul spre picire. napoia slncii o atepta vrtejul. Era unul dintre cele mai faimoase vrtejuri ce pot fi formate de- un fluviu uria. Locul acesta e nsemnat pe toate hrile marinarilor cu dou sgei curbe, ndreptate una spre cealalt. Vai de vasul care nimerete n acest loc nsemnat de sgei! n jurul plniei uriae a viitorii torentul de ap spumeg de parc ar fierbe ntr-un cazan uria, iar gura vrtejului, de forma unei spi rale, se casc printre valuri, adnc de mai bine de un stnjen. Vrtejul a tiat n stnc o prpastie de o sut douzeci de picioare ; orice obiect trt n acest mormrtt adnc este sfrmat n buci, nct nimeni n-ar putea s-i mai adune rmiele; dac

24

un om ar cdea aici, apoi nici la Judecata de apoi nu i s-ar mai putea aduna oscioarele. uvoaiele trau moara scpat tocmai spre aceast vltoare. Pn s ajung ns acolo, mdara suferi o sprtur n partea de jos, se aplec ntr-o rn iar grindelul roii cu lopei se nl drept spre cer ca un catarg; pisica alb se rcfugie n vrful acestuia si se opri acolo cu spinarea ncovoiat; vrtcjul prinse aceast hrbaie fcut din scnduri si descrise cu ea un cerc larg. Apoi moara se roti de patru-cinci ori n loc din ce n ce mai repede, nct i priau si-i trosneau grinzile si, n sfrsit, dispru sub ap. Dispru si pisica alb. Timea i ascunse faa n salul subire, zguduit de un tremur nervos. Sfnla Barbara" era ns salvat. Euthyrn strnse rnd pe rnd minile fiecruia dintre oamenii care se. napoiau pe corabie, iar pe Timar l mbria. Cpitanul se atepta la un cuvnt de mulumire si din partea fetei. Dar Timea l ntreb altceva: Ce se va alege acum de moara aceea ? i ngrozit, art spre vrtej. Pi ndri. i... biata pisicu ? Buzele fetei tremurau si lacrimile i umpluscr ochii. Pi, s-a isprvit si cu dnsa. Bine, dar moara aceea e poate singura avuie a vreunui om srman ! spuse Timea. E adevrat. Dar tot att de adevrat e c trebuia s ne aprm corabia si viaa; altfel noi am fi fost aceia care ne-am fi scufundat i ne-ar fi trt vrtejul n adncuri pentru ca, mai trziu, s ne azvrle pe mal sfrtecai de stnci. Timea i ridic ochii nlcrimai spre brbatul care rostise aceste cuvinte. Privi prin pnza de lacrimi ntr-o lume strin, o lume de neneles pentru dnsa. E drept oare se ntreb ea s dm prad vrtcjului avutul unui om srac pentru a ne scpa corabia noastr ? i-i drept oare s necm o pisic, pentru ca astfel s ne salvm viaa ?" 25

Astea erau lucruri greu de neles pentru Tim6a... ncepu s-1 ocoleasc pe Timar si nu se mai art bucuroas s-i asculte basmele cu zne.

SALTO MORTALE" CU UN MAMUT


Numai c n, clipele acelea nici lui Timar nu-i mai ardea de povesti; n-apucase s rsufle bine dup lupta pe via si pe moarte pe care o dduse cu moara, c Euthym, ntinzndu-i ocheanul, i art ceva ctre pupa, ndemnndu-1 s priveasc ntr-acolo. Timar cercet cu atenie corabia ce abia se zrea din cauza deprtrii si mormi ca pentru sine : Canonier.:. cu douzeci si patru de vsle... Ce scrie pe ea ? Parc Saloniki" ? Privi cu ocheanul pn ce culmile insulei Pcrigrada ascunser n ntregime corabia cealalt. Atunci ls brusc ocheanul si, ducnd cornul Ia gur, sun mai nti de trei ori scurt, apoi de sase ori; auzind semnalul, surugiii ncepur s-i mne caii mai repede. Apele Dunrii nconjoar insula stncoas a Perigradei cu dou brae uriae. Pe cel dinspre malul srbcsc pot pluti n sus corbii orict de ncrcate. Braul ofer calea cea mai comod, mai sigur si mai ieftin, deoarece de-acolo corbiile pot s fie trase numai cu jumtate din numrul cailor, n braul dinspre rnalul romnesc s-a spat de asemenea un canal de-a lungul stncilor de pe mal, dar canalul e -att de ngust nct prin el abia poate s se strecoare o corabie si, n afar de asta, traciunea se face numai cu boi ctcodat fiind nevoie chiar de 60 de pe-. rcchi. n partea cealalt a insulei Perigrada, braul dinspre malul romnesc se ngusteaz si mai mult, din cauza unei mici insule aezat chiar de-a curmeziul canalului. Este insula Reskival. (Azi insula este pe jumtate aruncat n aer; pe vremea cnd sau petrecut cele povestite, ea exista n ntregime.) Prin strmtoarea mrginit de cele dou insule, apele Dunrii nvlesc cu iueala sgeii, pe cnd mai sus de aceast strmtoare fluviul

26

sc lbreaz formnd parc un uria lac ce umple golul dintre cei doi perei de stnc. E ciudat faptul c acest lac n-are luciu; el se afl ntr-o venic micare, nct nici iarna cea mai aspr nu reuete s-i ncremeneasc apele. Fundul lacului este presrat cu stnci; uncie stau n ntregime ascunse sub ap iar,altele, ieind de civa stnjeni deasupra, diforme si slute, se ntrec parc n a-i merita sinistra faim prin sluenia si hidoenia lor. n acel loc se privesc drept n ochi stncile Golubacica Mare i Golubacica Mic care adpostesc o puzderie de cuiburi de porumbei slbatici;. acolo se vede Rzboinicul" care sc apleac amenintor peste fluviu; Horanul Mare" i scoate doar capul; peste umerii si, apele se rostogolesc furioase; iar piatra Climiera" silete uvoaiele care o asalteaz s se ntoarc din drum, n timp ce un grup de stnci fr nume, mprtiate pe sub ap, abia i trdeaz existena, ciobind oglinda fluviului. E locul cel mai periculos pentru orice navigator, orict de ncercat ar fi el. Cei mai clii corbieri englezi, turci sau italieni - corbieri obinuii cu toate primejdiile mrii tremur si acum cnd se apropie de aceast albie stncoas. n acest loc sc scufund cele mai multe vase. Aici s-a prpdit Silistra", vestitul vas de rzboi al Imperiului Otoman. Vasul primise ordin s se ndrepte spre Belgrad i problema Orientului ar fi luat poate o alt ntorstur dac un col de stnc al insulei Reskival politician nelept, iubitor de pace nu i-ar fi tiat n bord o sprtur care 1-a trimis n adncul apelor. i totui, prin lacul acesta cu fundul presrat de stnci exist un coridor de trecere, pe care ns nu-1 cunosc dect foarte puini navigatori, iar cei care sc ncumet s- foloseasc snt si mai puini. Acest coridor face posibil trecerea unei corbii ncrcate de pe malul srbesc, n canalul de piatr de lng malul romnesc. Canalul acesta din urm -este desprit de Dunrea cea marc pe toat lungimea lui de nite stnci care se in lan, aa c poi s ptrunzi n el doar la Svinia iar de ieit poi s iei abia la Schela Cladova. 27

Astfel, acolo unde Dunrea, mai sus de Piatra Clugru, formeaz un cot, navigatorii pricepui reuesc s-i taie drum oblic chiar cu un -vas ncrcat trecnd din canalul srbesc n cel romnesc. E un adevrat salto mortale" cu un mamut plutitor. Cornul sun de trei ori, apoi de sase ori; edecarii tiu ce nseamn acest lucru; descleca i surugiul, tiind ce va urma; apoi, fcnd o hrmlaie de nedescris i pocnind din bice, ncep s ndemne caii. Corabia nainteaz vertiginos mpotriva curentului apei. Cornul sun de nou ori. Edecarii ncep s loveasc bezmetic spinrile cailor; bietele dobitoace, nelegnd de vorb i simind loviturile, gonesc nnebunite. Truda aceasta de cinci minute nseamn pentru ele mai mult dect chinurile unei zile ntregi de munc. Cornul sun de dousprezece ori. Tot ce pot s dea om i animal dau n aceast clip. E un efort, suprem, pn la prbuire; odgonul gros de mai bine de trei degete se ntinde att de tare, nct iuie ca o coard de arc, iar sulul de fier de pe prova peste care se deruleaz odgonul se nfierbnt de parc ar fi bgat n foc; cpitanul st n faa odgonului, cu securea n mn. i n momentul cnd corabia prinde cea mai mare vitez, taie cu o singur lovitur funia de la prova. Odgonul ntins ca o uria coard salt n vzduh suiernd nspimnltor; caii de pe mal cad grmad; cel din cap i frnge gtul iat de ce a desclecat din timp clreul su; corabia, scpat de funia care a inut-o, i schimb dintr-odat direcia si se ndreapt cu prova spre malul nordic, tin'd fluviul de-a curmeziul, mpotriva cursului apei. Marinarii numesc aceast manevr ndrznea trecerea vadului". n acele clipe, tocmai cnd valurile se npustesc mai avan mpotriv-i, nici o putere nu mai mn corabia ncrcat: nici aburii, nici vslele; trecerea pe malul cellalt se face numai datorit ineriei. Calculul acestei fore motrice, gsirea raportului potrivit ntre mrimea ei, distana si fora curentului potrivnic care-o consum 28

ar face cinste oricrui mecanic bine pregtit; corbierul nepriceput n ale tehnicii nva totul din practic. Din clipa n care Timar tiase odgonul, viaa celor de pe corabie se gsea n minile unuia singur: n minile crmaciului. i iat c Fabula Janos i arat priceperea. Slav ie, lisuse! Doamne ajut ! murmur el si, fr s piard vremea, se apuc de lucru. Corabia se avntase cu atta repeziciune spre locul format de apele Dunrii, nct acum era nevoie de doi oameni la crm; doi oameni si totui cu greu izbuteau s struneasc monstrul care gonea. n acest timp Timar, aflat la prova corbiei, cerceta albia fluviului cu plumbul de msurat adncimea; cpitanul inea cu o ran sfoara, n timp ce cu cealalt arta pe degete, spre crmaci, ctc picioare mai erau ntre chila corbiei i fundul apei. Doamne-ajut! Timonierul cunoate att de bine stncile care rmn n urma lui nct ar putea socoti cu uurin cu ct au crescut apele Dunrii fa de sptmna trecut. Minerul timonei e fr ndoial n mini sigure: n aceste clipe, o singur micare greit, o lovitur ct de nensemnat n prova corbiei att de mic nct s-o rein doar pentru o clip din goana ei ar trimite corabia si toi pasagerii pe urma morii disprute, n vrtejul adnc de douzeci de stnjeni de la Perigrada, aa nct frumoasa copil alb ar urma soarta frumoasei si att de regretatei pisicue albe. Corabia trece ns cu bine si .peste poriunea aceea puin adnc'ce precede cataractele Reskivalului partea cea mai afurisit de altfel; acum i ncetinete mersul att din cauza curentului ce-o izbete n fa, reducndu-i viteza, ct i din pricin c fundul apei este plin de stnci cu vrfuri ascuite. Tima, aplecndu-se peste bord, privete n limpezimea apei. Refractndu-se printre valurile transparente, mormanele de stnci par att de aproape nct, datorit frumosului lor colorit viu si pestri, verde, galben i rou, formeaz parc un uria mozaic; printre ele se strecoar sprinten cte un peste cu solzi de argint i aripioare roii. Privelitea aceasta de basm a fermecat-o ! Clipele se scurg ntr-o tcere adnc: fiecare i da seama c plutete pe deasupra mormntului su, c numai mila Celui de 29

Sus care-i are n paz i ferete s-i gseasc loc de odihn acolo, pe fundul apei, printre cei muli. Numai copila nu nelege nc nfricotoarea primejdie. Curnd ajung n mijlocul unui cerc de stnci care formeaz parc un golf. Navigatorii le-au botezat stncilc-puti", poate fiindc zgomotul valurilor ce se frng izbindu-se de .ele seamn cu rpitul unor puti care se descarc una dup alta. n locul acela, apele braului principal al. Dunrii se ngrmdesc si formeaz un bazin adnc. Stncile din fundul apei nu snt primejdioase, deoarece zac n adnc; printre ele, n ntu nericul verzui, se pot zri nite matahale uriae i greoaie ce abia se mic: snt morunii, oaspei venii din ndeprtata mare; din cnd n cnd se zrete si stiuca, lupul apelor, acest pete care aici atinge cteva zeci de ocale; apariia ei pune pe goan cetele pestrie ale petilor care-i fac siesta. Timea nu se mai stura privind joaca locuitorilor adncului; prea c vede, din zborul unei psri, un amfiteatru uria. Deodat se pomeni apucat de bra: Timar o smulse de lng bord i o mpinse n cabin, trntind ua cu un zgomot asurzitor. Pzea, hqhoo ! se auzi deodat glasul ntregului echipaj. Netiind ce se ntmplase i nenelegnd din ce cauz cpi tanul se purtase cu ea att de brutal, fata fugi la gemuleul ca binei s vad ce se petrece afar. Nu se ntmplase nc nimic deosebit, dar, trecui cu bine prin golful stncilor-puti, vasul se pregtea sa intre n canalul romnesc. Aici ns mai ales cnd vntul sufl cu trie valurile se revars din bazinul golfului n canal cu atta repeziciune nct formeaz o adevrat cascad : este clipa cea mai periculoa s a saltului mortal. Privind prin ferestruic, Timea apuc s-1 vad pe Timar stnd la prova cu o cange n mn. n clipa .urmtoare rbufni un muget asurzitor i un val nspumat i nalt ct un munte mtur puntea izbind de geamuri o mas verde si cristalin care, pentru mo ment, o orbi. Cnd redeschise ochii, nu-1 mai vzu pe Timar acolo unde l zrise adineauri. Afar se auzeau strigte; Timea ddu buzna spre u, lovindu-sc piept n piept cu tatl ci. Ne scufundm ? ntreb ea.
30

Nu. Corabia a scpat, dar cpitanul a fost luat de val. Time"a vzuse totul doar sub privirile ei.valul uria l mturase pe Timar de pe puntea vasului. Auzind ns vestea, inima ei nu btu mai tare. Uimitor, nu,? Cnd vzuse pisica alb pierind n vrtej, fusese dezndjduit si nu putuse s-si stvileasc lacrimile iar acum, cnd i se aducea vestea c Timar fusese nghiit de valuri, nu putea spune nici mcar: Bietul de el!" Da, fiindc srmana pisicu alb att de ngrozit ceruse ajutor de la toi, pe cnd omul acela i nfrunta pe toi! Apoi pisicu alb era un animal mic si drgu, pe cnd cpitanul, i se prea un brbat uria; i, n sfrsit, pisicu alb nu putea s se salveze, pe cnd cpitanul vasului, puternic i iste, cu siguran c va ti s scape: doar de-aia-i brbat! Dup ultimul salto mortale corabia, scpat de primejdii, plutea lin n canalul romnesc: echipajul ddu buzna spre luntre s-1 caute cu cngile pe cel care dispruse. Euthym agita o pung deasupra capului, fgduind-o ca rsplat celui care-1 va salva pe Timar. O sut de galbeni celui care-1 va scoate viu din ap ! Pstrai-v suta de galbeni, domnule! se auzi deodat, din cellalt capt al vasului, glasul celui cutat. Am venit fr s m ajute nimeni. Timar se urc pe bord, crndu-se pe parma ancorei de la pupa. Nici o team, nu piere ci att de uor! Ca si cnd nu s-ar fi ntmplat nimic, ncepu s dea comenzi: Aruncai ancora ! ....... Ancora grea de trei chintale fu azvrlit n ap si corabia rmase intuit n mijlocul canalului, ascuns de stnci aa nct nu putea fi vzut dinspre Dunre. i-acum, n barc, s mergem la mal! se adres Timar celor trei oameni de lng el. Ar fi bine s te schimbi, s-i pui haine uscate - l sftui Euthym. Pierdere de vreme! rspunse Timar. Azi o s mai am parte nc de cteva ori de un asemenea botez. Aa, cel puin, n-am de ce s m mai feresc de ap. i-apoi trebuie s ne grbim. 31

^^^^^^^1

Ultimele cuvinte le rosti n oapt. Ochii celuilalt clipir a nelegere. Timar sri grbit n luntre. Conducea el nsui, dornic s ajung ct mai repede la schela de pe mal unde putea gsi cele necesare pentru remorcaj. Strnse repede optzeci de boi pe carc-i leg de odgoanele cele noi ntinse ntre timp de pe corabie; nu trecuse nici o or si jumtate si Sflnta Barbara" i continua drumul prin Porile de Fier, mergnd de-a lungul malului opus aceluia pe lng care navigase. Cnd Timar se napoie pe vas, hainele i se uscaser din pricina fierbinelii produse de oboseal. Corabia fusese salvat, de dou ori salvat si, o dal cu ca, toat ncrctura, si Euthym, si Timea. i salvase Timar. Oare de ce-1 interesau pe el toate astea ? De ce se zbtuse atta ? El era doar un simplu slujba pe vas, doar un schrciber1 care primea anual un salariu ca vai de lume, un om cruia ar fi trebuit s-i fie indiferent cu ce era ncrcat corabia: cu gru, cu tutun de contraband sau cu mrgritare, deoarece plata lui rmnea ace eai. v Cam asemenea gnduri treceau si prin mintea curitorului" cnd, ajungnd n canalul romnesc, rencepu conversaia cu timonierul, dup ce mprejurrile l siliser s tac o bun bucat de vreme: Trebuie s recunoti c azi, mai dihai dect oricnd, am fost gata-gata s ajungem mpreun n iad. Cei drept, c drept! mormi Fabula. i, m rog, ce nevoie aveam s ncercm dac ne putem neca sau nu de sfntul Mihail ? Hm, fcu Fabula Jnos si trase o duc din plosc. Ct primeti pe zi ? Douzeci de creiari rspunse curitorul". Cine dracu te-a adus aici s mori pentru douzeci de creiari ? C eu nu te-am chemat! n ce m privete, eu am un forint pe zi i de-ale gurii ct m in curelele. Am deci cu pa truzeci de creiari mai mult dect dumneata, aa c face s-mi primejduiesc viaa. Ce i-a venit ?
^Funcionar administrativ, contopii (germ.).

32

Curitorul" cltin din cap si, pentru a fi mai uor auzit, i scoase gluga rmnnd numai cu apca. Ascultai, mi se pare c vasul la turcesc care venea n spatele nostru urmrea tocmai corabia dumneavoastr si tare m tem c Sfinta Barbara" se cam ferete de canoniera aia. Hm! Timonierul se porni s tueasc i, pe dat, rgui att de tare nct nu mai putu s zic nimic. Oricum, pe mine nu m privete! urm curitorul", ridiclnd din umdri eu snt grnicer austriac; n-am nici n clin nici n mnec cu turcul; dar tiu cu ce tiu. Afl atunci ceea ce nu tii! spuse. Fabula Jnos. E adevrat c vasul la turcesc ne urmrete i tot aa de-adevrat c c din cauza lui am schimbat drumul, dar facem asta fiindc, din nenorocire, pe fata aceea palid de colo voiau s-o ia n ha remul sultanului; tat-su n-a vrut s-o lase. Mai degrab a fugit din Turcia; i-acum gndul nostru e s-ajungem ct mai repede pe pmnt unguresc, unde nu-i mai poate urmri sultanul. Ei, iaca, acuma tii tot, aa c nu m mai iscodi, ci du-te mai bine n faa slvitului chip al sfintei Barbara, iar dac valul o fi stins cumva candela, aprinde-o si nu uita, rogu-te, s arzi.n faa sfintei trei rmui'ele sfinite de miori, dac zici c eti catolic dreptcredincios. Curitorul" se scul anevoie si, scotocind prin buzunare, scoase amnarul si cremenea apoi, dup ce bodogni ceva ca pentru sine, se ntoarse spre timonier: Eu, fr doar i poate, snt catolic drept-credincios pe cnd despre dumneata se spune c eti papista doar pe corabie, iar n clipa cnd simi uscatul sub picioare, devii calvin. Cnd eti pe ap, te rogi, dar de-abia atepi s pui piciorul pe mal s poi ncepe iari s-njuri. Apoi se mai zice c numele matale este Fabula Jnos, iar Fabula pe latinete nseamn poveste. Cu toate astea, afl de la mine c totui cred tot ce mi-ai spus, numai s nu-i fie cu bnat... -^- Bine, bine. i-acum du-te i s nu te mai vd pn nu tc-oi chema. Trei ceasuri i-au" trebuit vasului cu 24 de vsle s ajung din locul unde fusese vzut de pe Sfinta Barbara" pn la insula
33

Perigrada, acolo unde Dunrea se desparte n dou brae. Mormanele de stnci ale acestei insule ascundeau celor de pe vas ntreg colul Dunrii. De pe canonier nu se putea vedea nimic din tot ce se ntmplase n spatele stncilor. Vasul turcesc ntlnise mai jos de insul buci de corabie sfrmat, aruncate de vrlej la suprafa. Erau rmiele morii scufundate. Dar nu se putea spune dac aparinuser unei mori sau unei corbii. Dup ce canonier ls n urm insula Perigrada, Dunrea se aternu astfel nct pe o ntindere de o mil si jumtate se putea zri totul ca-n palm. Nu se vedea ns nici o corabie ncrcat, plutind pe fluviu, sau acostat la mal. Vasele care se legnau pe lng rm erau nite biete brci pescreti. Canonier ptrunse si mai sus pe Dunre, n unele locuri patrulnd pn n mijlocul fluviului, apoi se ntoarse la mal. Comandantul turc i. ntreb pe cei ce fceau paza rmului dac nu vzuser o corabie ncrcat care, pasmite, trecuse prin faa lor. Nimeni nu vzuse nimic; pe lng ei nu trecuse o asemenea corabie. naintnd n susul apei, canonier ajunse din urm edecarii ce remorcaser Sfma Barbara". Comandantul i ntreb si pe acetia. Erau nite srbi tare cumsecade. Ei l lmurir cum nu se poate mai bine pe turc ncotro s caute corabia Sfnta Barbara". A fost nghiit, biata de ea, de vrtejul de la Perigrada, cu saci, cu oameni, cu tot; iat odgonul rupt. Canonier i ls n plata Domnului pe edecarii srbi care se vicreau de mama focului c rmseser ncpltiti. (Trebuia s se ntlneasc cu corabia la Orova i s-o remorcheze mai departe.) Vasul turcesc se ntoarse si, purtat de curent, ncepu s pluteasc n josul apei. Cnd urmritorii ajunser iar n dreptul insulei Perigrada, observar jucnd pe valuri o scndur pe care n-o luase apa. Pescuind-o, vzur c de ea atrna o funie cu un crlig de fier; scndur nu era altceva dect o bucat de lopat din roata morii scufundate.
34

Traser funia si, descoperind ancora de la captul ei, o scoaser si pe aceasta din ap; pe braul ei se gsea spat cu litere mari numele Sfintei Barbara". Acum era limpede cum se ntmplase catastrofa. Odgonul cu care fusese remorcat Sfinta Barbara" se rupsese, iar corabia ncercase s ancoreze. Ancora nu rezistase ns din cauza ncrcturii; vasul fusese trt n vrtej si-acum scndurile lui pluteau la voia jntmplrii n timp ce cltorii zceau fr glas n mormntul acnc de piatr. _ _ _Mash Allah! Acolo nu ne putem duce dup ei.

UN CONTROL SEVER
Sfnta Barbara" scpase de dou primejdii: de stncile de la Porile de Fier si de canoniera turceasc; mai avea ns de nfruntat alte dou: vntul bora si carantina de la Orova. Dincolo de Porile de Fier, zidurile de granit ale celor dou maluri strng uriaul fluviu ntr-un defileu ngust de abia o sut de snjeni. Apele-spumegnde se npustesc vijelioase printre cele dou ziduri iar n unele locuri se prvlesc de la o nlime de douzeci si opt de picioare. Peretele de cremene parc format din straturi colorate n galben, rou, verde. Marginile de sus snt ncoronate de o coam verde, zburlit : cununile arborilor de tot felul ai pdurii seculare. Sus, deasupra pereilor nali de 3 000 de picioare, poi vedea zborul rotit, maiestuos si lin, al vulturilor pleuvi ce se profileaz pe peticul de cer ngust care, privit din adncimea de mormnt a fluviului, pare o cupol de sticl de un albastru pur; iar vrfurile stncilor continu s se nale mereu-mereu. Era o privelite ce putea scoate din fire toi dracii din lume; n aceast alifie ngust tiat n granit, o corabie neputincioas, o coaj de nuc suprancrcat - care n-avea nici mini, nici picioare, nici aripioare ca petii nainta totui mpotriva curentului si mpotriva vntului, avnd pe bord doar o mn de oameni mndrii de mintea, bogia, puterea si frumuseea lor.
35

Nici bora nu le putea face nimic n acea vgun, deoarece pereii nali stvileau furia vntului. Aici era mai uor si pentru crmaci si pentru cdccari. Numai c bora nu dormea. Trecuse de prnz. Timonierul ddu crma ajutorului su, apoi se aez lng vatra de la pupa corbiei; a focul si se apuc s-si pregteasc o frigruie haiduceasc" adic s nire una lng alta pe o frigare lung o bucat de carne de vac, o bucat de slnin, o bucat de carne de porc si din nou alte buci, n aceeai ordine, urmnd ca apoi s le nvrteasc deasupra jraticului pn ce bucile de came vor fi numai bune de mncat. Deodat, peticul acela de cer ngust, care se zrise acolo sns printre cele dou stnci ce preau c se mpreun, se ntunec brusc. Bora nu se lsa batjocorit. Ct ai clipi se isc o furtun care nghii crmpeiul de cer albastru dintre, cele dou ziduri de piatr si aternu o bezn de neptruns n ntreaga vale. Sus, nori nghe suii ; din cele dou pri stnci ntunecate. Din cnd n cnd, fulgere verzi brzdau vzduhul; detunturile bufneau si se sprgeau brusc iar, ngusta vgun de piatr abia reuea s prind cte un acord din groaznicul huit de org; deodat, trsnetul czu n Dunre, drept n faa provei corbiei; sgeata de foc transforma o clip locaul de piatr ntr-un iad de flcri; detuntura, amplificat de ecou, rsun n coridorul imens strjuit de titani, vestind parc sfrsitul lumii. Ploua cu gleata. Totui, corabia trebuia s nainteze. Trebuia s nainteze, pentru ca noaptea s n-o prind Iu Orova. Nu se vedea dect Ia lumina fulgerelor; cu cornul nu se mai putea da semnale, deoarece glasul lui putea fi auzit i pe malul cellalt. Omul priceput se descurca ns si n situaii ca acestea. Timar se aez la prova i, scond amnarul i o bucat de cremene, ncepu s scapere. Acest foc nu poate fi stins de potop. Edecarii l vd chiar si prin pnza ploii i, numrnd scpraturile, tiu ce au de fcut. Tot prin sclipiri de cremene lovit rspund si ei. Aceasta e telegrafia secret a marinarilor i contrabanditilor de la Porile de Fier. Limbajul acesta mut fusese perfecionat de ctre popoarele ce locuiau cele dou rmuri izolate. Tim6ii i plcea furtuna.

36

Trgndu-i alul turcesc peste cap, deschise fereastra cabinei si-1 ntreb pe cpitan: Ne aflm oare ntr-un mormnt ? Nu rspunse Timar ci n faa unui mormnt. Stnca , uccea nalt, care la lumina fulgerelor strlucete ca un munte de foc, este mormntul sfntului Petru, groapa lui Petru", iar cele dou statui de ling mormnt snt cele dou babe". Ce fel de babe ? Legenda spune c dou femei, o unguroaic si Q romnc, s-au luat la ceart, fiecare zicnd c mormntul sfntului Petru ine de ara ei. Apostolul, nemaiputnd s doarm n groap de gura lor, s-a suprat i le-a prefcut n stane de piatr. Timda nu rse auzind legenda aceasta hazlie. Ea nu tia nc s guste farmecul ironiei. Dar de unde se tie c acela-i mormntul unui apostol ? ntreb fata. < . Pentru c pe stnca aia cresc nenumrate ierburi de leac, tmduitoare de felurite boli, ierburi ce snt culese si duse pn ht-departc, n ri strine. Deci apostolul e cel ce face bine oamenilor chiar si dup moarte ? ntreb Timea. - Timea, rzbtu din cabin vocea poruncitoare a lui Euthy'm. Auzindu-se strigat, fata i trase grbit capul nuntrul cabinei i nchise ferestruica rotund. Cnd Timar se ntoarse din nou spre locul unde fusese fata. nu mai vzu dect icoana sfintei Barbara. Corabia i vedea de drum, nfruntnd furtuna. i, deodat, mormntul acela ntunecos de piatr se deschise. n clipa n care cele dou ziduri de cremene se deprtar, dispru si zbranicul ntunecat ce acoperise culmile. Pe ct de repede l aternuse, pe-att de repede bora l sfrtecase, biciuind negura furtunii; n faa calatoriloi.se deschise deodat minunata vale a, Cernei, cu malurile deluroase acoperite de la poale pn ctre piscuri de vii si livezi; n deprtarea verzuie, scldate de razele calde ale soarelui ce asfinea, se zreau case albe i turnuri zvelte, cu acoperiuri vopsite n rou; printre picturile de cletar ale ploii se ivi curcubeul.
37

Dunrea nu mai ngrozea privirile nimnui: uriaul fluviu se ' ntinsese cu demnitate, reocupndu-i albia, ce i se cuvenea; n limpezimea apei albastre ca safirul, cltorii putur deslui oraul Orova, cldit pe o insul. ...Cea de-a patra si cea mai marc primejdie!... Soarele apusese cnd Sfinta Barbara" ajunse n dreptul Orovei. Mine o s fie un vnt mai ndrcit dect cel care ne-a blogoslovit azi murmur crmaciul, uitndu-sc spre cerul nvpiat. Spre asfinit, vzduhul prea o mare de lav n care parc i dduser ntlnire toate nuanele focului si ale sngelui; perdeaua de nori, desfcut la mijloc, lsa s se vad cerul care, pierzndu-si- culoarea albastr, devenise verde ca smaraldul. Munii i vile, pdurile si satele, toate erau nvluite n lumina sngerie a apusului de o strlucire att de orbitoare, nct nu lsa umbre; n centrul privelitii aprea Dunrea ca Phlegetonul 1 n flcri iar undeva, n mijlocul ei, se nla o insul cu turnuri si cldiri nalte, nvpiate, ce formau parc un imens cuptor prin care, ca prin Purgatoriu, trebuia s peasc orice muritor ce voia s treac hotarul dintre rsritul ciumat si apusul fr prihan. Ceea ce apsa asupra nervilor mai mult dect privelitea nvluit n lumina aceea de foc prevestitoare de furtun era ns o mic luntre vopsit n galben si negru, care se apropia de corabie, venind dinspre Schel. Schel" li se spunea zbrelelor duble printre care puteau s stea de vorb, s se tocmeasc si s fac tranzacii locuitorii rilor de pe cele dou maluri ale Dunrii. ' Sfinta Barbara" ancorase n faa insulei si atepta luntrea care se apropia, n luntre se zreau trei oameni narmai doi luntrai i crmaciul; doi dintre ei aveau puti cu baionet. Euthym se plimba nelinitit n sus si n jos prin faa cabinei sale. Timar veni ng el si-i opti: S-apropie patrula de control. Euthym vr mna n punga de mtase pe care o inea n chimirul de piele, scoase dou fisicuri i le ntinse lui Timar.
Fluviu de foc din Infern. '

38

Fiecare fisic coninea o sut de galbeni. Peste cteva clipe luntrea ajunse lng corabie i cei trei oameni narmai urcar pe bord. Unul dintre ei, inspectorul vamal, mspiciens-\i\, avea sarcina s controleze dac n cal nu se gsesc cumva mrfuri de contraband sau arme; ceilali doi zapcii, erau ajutoarele narmate ale acestuia, pui totodat s vegheze inspectorul s-i fac datoria contiincios ; curitorul", spion semioficial, avea rolul s-i pndeasc pe cei doi zapcii, dac l supravegheaz aa cum trebuie pe inspector. La rndul lor, cei trei inspectorul i zapcii alctuiau un fel de tribunal oficial, care-1 supunea pe curailor" la un aspru interogatoriu, cutnd s afle dac nu cumva vreunul din cltori venise n contact cu ciumaii. Totul era sistematic organizat: fiecare funcionar i supraveghea colegul si toi la un loc pe fiecare n parte. Pentru ndeplinirea formalitilor de control, inspiciens-ului i se pltea n mod obinuit o sut de creiari, celor doi zapcii ctc douzeci si cinci, iar curitorului" cincizeci, ceea ce, desigur, era destul de puin. Cnd inspectorul puse piciorul pe bordul Sfintei Barbara", curitorul" se grbi s-1 ntmpine. Inspectorul se scarpin dup ureche, iar curitorul" se scarpin sub nas : la att se rezumar cei doi. Apoi inspectorul se ntoarse spre Timar, n timp ce zapciii i puser baionetele la arm. Deocamdat stteau la trei pai de cpitan, cci nu tiau dac Timar era sau nu contaminat de cium. ncepu interogatoriul: De unde ? De la Galai. Proprietarul corbiei ? Brazovics Athanaz. Proprietarul ncrcturii ? Trikalis Euthym. Actele justificative ? Predarea actelor se fcu lundu-se mai multe msuri de precauie. Se aduse o tigaie cu jratic peste care se presr pelin si semine de brad; hrtiile fur vnturate mai nti de cteva ori prin fumul iscat de arderea seminelor, apoi, cu ajutorul unui 39

clete de fier, fur luate de inspector care le citi inndu-le la distan; n sfrit fur restituite. Deocamdat nu spuse nici un cuvnt referitor la actele corbiei. Luar dup aceea tigaia si aduser n locul ei un urcior, de fapt o oal de lut cu gura alt de larg nct oricine i-ar fi putut vr pumnul n ea. Urciorul nlesnea plata controlorilor. Deoarece ciuma se putea lua uor prin intermediul monedelor, corbierul sosit din Orient trebuia s pun mai nti banii n urciorul plin cu ap, de unde vajnicul aprtor al Apusului i scotea curai, n acelai fel se fceau i plile la Schel, unde orice ban trebuia pescuit dintr-un bazin cu ap. Timar vr pumnul strns n apa din urcior i-1 scoase cu degetele larg desfcute. La rndul su, inspectorul vr i el mna n urcior, scond-o cu pumnul strns, i o strecur apoi n buzunar. O! Era de prisos s mai controleze banii la lumina cerului nvpiat pentru a vedea ct i se dduse, i ddu seama pipindu-i, simindu-i, dup greutate. Doar de ! i un orb recunoate aurul. Nici un muchi nu tresri ns pe chipul Iui. Urmar zapciii care, cu o gravitate oficial, i pescuir i ei plata de pe fundul urciorului. La urm, cu faa sever, amenintoare, i fcu apariia curitorul". Un singur cuvnt de-al lui ar fi fost de ajuns ca Sflnta Barbara" cu toi pasagerii ei s rmn zece sau douzeci de zile sechestrat n carantin. i chipul lui rmase imobil dup ndeplinirea ritualului cuvenit. Toi aceti slujbai erau oameni cu snge rece, pe care nu-i interesa dcct datoria. Apoi inspectorul, cu o voce aspr, ceru s i se deschid ua pentru a intra n cala vasului. Dorina i se ndeplini pe dat. Cei trei intrar n interiorul corbiei; nimeni din echipaj n-avea voie s-i urmeze. O dat singuri, cei trei brbai ncepur s rnjeasc, n timp ce curitorul", rmas afar, zmbea sub glug. Desfcur unul din saci. ntr-adevr coninea gru. E cam cu neghin ! constat inspectorul. Probabil c si n ceilali saci e tot gru si desigur c-i tot att de neghinos. Dup acest control ncepu redactarea protocolului, unul dintre domnii narmai inea climara si uneltele de scris, iar cellalt
40

caietul de procesc-verbale. Inspectorul not cu exactitate ceea ce constatase. Apoi mzgli ceva pe o bucat de hrtie, pe care o mpturi i-i puse un sigiliu oficial, dar fr s scrie deasupra nici o adres. Dup ce scotocir n mod amnunit toate ungherele unde s-ar fi putut ascunde vreun obiect suspect, cei trei controlori ieir la lumina zilei. De fapt, la lumina lunii, deoarece ntre timp soarele scptase iar printre norii zdrenuii strlucea o lun strmb, cnd ascunzndu-se, cnd arlndu-si chipul. Inspectorul l chem pe Timar si, pe un ton grav si oficial, i aduse la cunotin c pe corabie nu s-a gsit nici o marf interzis; cu aceeai voce oficial, l invit pe curailor" s-sifac declaraia referitoare la problemele sanitare privind corabia. Curitorul", amintind jurmntul pe care-1 depusese, declar c nici o persoan i nimic din ce se gsea pe corabie nu e contaminat. Apoi -fu eliberat o adeverin cum c toate actele au fost gsite n regul i o dat cu ea chitana pentru sumele primite : o sut de creiari, pentru inspector, de dou ori douzeci si cinci pentru zapcii si cincizeci pentru curitor". Nu lipsea nici un creiar. Dup aceea, chitanele fur trimise proprietarului ncrcturii, care tot timpul controlului nu-i prsise cabina. Proprietarul tocmai lua masa. n schimbul chitanelor, i se ceru s elibereze contrachitane, confirmnd sumele predate. Din toate aceste chitane i parachitane, att proprietarul ncrcturii ct si respectivii slujbai cu mutre grave se ncredinau c Timar nmnase exact atia creiari ci i se dduser si c nici unul nu i se lipise de degete. Da, creiari, numai c... de aur ! Prin mintea lui Timar fulger deodat un gnd: dac n loc de cincizeci de galbeni pe care grnicerul acela murdar trebuia s-i pescuiasc din urcior (bani prea muli de altfel pentru el), ar fi pus numai patruzeci ? Nimeni n-ar fi aflat vreodat c el oprise zece.* Ba putea s ascund chiar jumtate din ntreaga sum; cine s-1 controleze ? Cei care urmau s primeasc banii erau destul de bine rspltii si numai cu jumtate din sumele primite. Dar de undeva, dinuntrul fiinei lui, ni un alt gnd. Ceea ce ai fcut tu se cheam mituire. Mita n-ai dat-o ns din avutul tu. Punga lui Trikalis s-a uurat, dar asta pentru c

41

aa i-au cerut lui afacerile; tu ai dat doar bani si eti tot att de nevinovat de toata treaba asta ca si bietul urcior, De ce i-a mituit Trikalis pe controlori ? N-ai de unde s tii. O fi ncrcat corabia cu marf de contraband ? Oare omul sta care i risipete banii pentru a-i scpa ct mai repede pielea este un refugiat politic, sau eroul fugrit al unei aventuri romantice ? Oricine ar fi, nu-i treaba ta. Dar din clipa n care un singur ban i s-ar lipi de degete, ai deveni un prta la tot ceea ce apas, poate, contiina acestuia. Nu lua nimic pentru tine." Inspectorul anun c vasul poate s-i continue drumul, iar drept semn arbor pe catargul corbiei pavilionul alb-rou, cu vultur negru. Consmtndu-se astfel n mod oficial c vasul care sosise dinspre rsrit nu era contaminat, inspectorul ddu mna cu Timar, fr s-si mai cufunde minile n ap i-i spuse: Dumneata eti din Komrom. Pesemne c-1 cunoti pe eful seciei de aprovizionare a armatei, domnul Kacsuka. Da ? Ei bine, de ndat ce ajungi acas d-i aceast scrisoare. N-am scris adresa, pentru c nu-i nevoie. N-o s-i uii numele. Aduce cu numele unui dans spaniol, ndat ce ajungi acas d-i scrisoarea. N-o s-i par ru. Spunnd acestea l btu prietenete pe umr, ca si cum Timar i-ar fi datorat recunotin venic si, cu asta, toi se grbir s-o tearg de pe puntea corbiei si s se ntoarc la Schel n luntrea vopsit cu dungi galbene i negre. Sfnt Barbara" putea s porneasc mai departe. Chiar dac de sus i pn jos ar fi fost ncrcat cu saci umplui cu sare, cafea sau tutun turcesc, chiar dac fiecare cltor ar fi fost plin din cap pn-n picioare de holer si lepr, acum nimeni nu mai avea dreptul s-o opreasc din drumul ei pe Dunre. Corabia nu transport ns nici marf de contraband, nici cium, ci... cu totul altceva. Timar puse bileelul .fr adres n portmoneu, ntrebndu-se nedumerit: Oare. ce-ar putea s conin ?" n bilet scria : Cumetre! Ii recomand n mod deosebit pe acel care i va aduce aceste rinduri. E un om de aur!"

INSULA NIMNUI" Chiar n noaptea aceea edecarii lsai pe malul srbesc i urcar atelajele pe bacuri si trecur pe malul unguresc, ducnd cu dnii si odgonul tiat i vestind n drumul lor c odgonul se rupsese singur n dreptul vrtejului primejdios de lng Perigrada, iar vasul pe care-1 remorcaser pierise nghiit de valuri. n dimineaa urmtoare nu mai era nici urm de Sfinta Barbara" n portul Orova ! Dac, din ntmplarc, comandantul canonierci turceti s-ar fi gndit s vslcasc prin canalul de mijloc al Porilor de Fier si s nainteze pn la Orova, nici acolo n-ar mai fi gsit ceea ce cuta ; iar dincolo de Orova, pn la Belgrad, turcii, nu stpneau dcct jumtate din Dunre; jumtatea dinspre malul unguresc supus sultanului. Doar fortreaa de pe insula Orova Nou se mai afla nc n minile lor. Sfmta Barbara" plec din Orova ctre orele dou dup miezul nopii. De obicei, dup miezul nopii vntul nu mai bate, aa c timpul favorabil trebuie folosit. Echipajul primi porii duble de rachiu pentru a lucra cu mai mult voie bun. i astfel, n linitea dimineii, glasul melancolic al cornului de, pe corabie se auzi iari, mai sus de Orova. Plecarea se fcuse ntr-o linite desvrsit n timp ce de pe meterezele fortreei din insula Orova Nou se auzeau strigtele trgnate ale santinelelor turceti. Cornul corbid ddu primele semnale abia dup ce vrful muntelui Allion dispruse napoia munilor nconjurtori. De ndat ce sun cornul, Timca i mbrc grbit burnusul1 alb si, prsind cabina unde dormise ctcva ceasuri, iei pe puntea corbiei s-1 caute pe Euthym, care nu numai c nu nchisese ochii n noaptea aceea, dar nici mcar nu intrase n cabin i lucrul cel mai ciudat de altfel nu trsese nici un furn de ciubuc ! Se temuse ca gruntele de foc din vrful pipei s nu trezeasc bnuielile turcilor de pe insula Orova Nou. Tim6a simea c trebuie s. repare o greeal fa de cineva. De aceea, fr nici un ndemn, intr n vorb cu Timar
^Mrita de ln, cu glug, cum poart arabii (n.t.).

43

ntrebndu-1 despre locurile pe unde treceau. Sufletul ci de copil simea instinctiv c datora recunotin acestui om. Revrsatul zorilor gsi corabia aproape de Ogradina. Timar i art fetei un monument istoric datnd de 18 secole. Era Tabula lui Traian, tiat n stnc abrupt si susinut de doi ngeri; colurile i snt nconjurate de delfini, iar inscripiile de pe ea vorbesc despre faptele lumeti ale mpratului-zeu. Timar ntinse Timeii ocheanul pentru a putea deslui literele spate n stnc. Nu cunosc literele astea! zise Timea! ' Erau litere latine. Dup ce dispare culmea ascuit a Sterbeului, aflat pe malul srbesc, urmeaz iari un coridor de piatr care strnge Dunrea ntr-o albie ngust de numai 510 picioare. Acest coridor e cunoscut sub numele de Cazane. De ambele pri ziduri de piatr prpstioase i nalte de peste 2 000 3 000 de picioare, cu cotituri ce se pierd n pcla de opal. Din coasta unuia dintre pereii prpstioi, de la o nlime de o mie de picioare, nete dintr-o peter i se prvlete ca un uvoi argintiu un pria subire care se preface ntr-o pulbere fin mai nainte s ajung n Dunre. Cei doi perei de stnc snt nentrerupi; stnc se desface numai ntr-un singur loc si-din ntunecata vale alpin, prin strunga ce se deschide, se poate ntrezri o pajite nflorit, iar n deprtare un turn alb. zvelt: Turnul Dabovei. Acolo ncepe Ungaria. Tim6a nu-si lu ochii de pe aceast privelite dect dup ce corabia trecu de ea; munii se mpreunar din nou si ascunser peisajul, iar umbrele lor ntunecate se ntinser peste prpastia adnc. Parc am trece prin coridorul lung al unei nchisori, ca s ptrundem ntr-o ar de unde nu mai exist ntoarcere murmur ea ctre Timar. Cele dou ziduri se nal mereu; peste oglinda Dunrii se aterne o nnegurare din ce n ce mai grea; si, pentru ca privelitea de groaz s fie mai desvrsit, n peretele dinspre miaznoapte apare deodat gura ntunecat a unei peteri nconjurate de parapete, cu creneluri pentru tunuri.
44

E,petera Veterani explic Timar. Aici, acum o sut patruzeci de ani, trei sute de viteji, avnd doar cinci tunuri, au % luptat timp de patruzeci de zile mpotriva unei ntregi otiri otomane. Tim6a cltin din cap. Cpitanul cunotea ns si alte amnunte despre petera aceea. Mai trziu, s tot fie vreo patruzeci de ani de atunci, ai notri au aprat din nou aceast peter, ntr-o alt lupt sngeroas cu turcii. Otomanii au pierdut peste dou mii de oameni sub slricile astea. Timea i,ncrunt sprncenele-i subiri si privi att de rece spre povestitor, nct acestuia i pieri pofta s se mai laude. Apoi, acoperindu-si gura cu burnusul, copila i ntoarse spatele i intr n cabin, de unde nu mai iei dect atunci cnd se nnopta. Privea prin ferestruica micuei cabine cum se perind pe mal" turnurile cetilor prefcute n ruine, pichetele singuratice, masive si scorojite de vreme, stncile mpdurite ale vii Klisura, apoi, rnd pe rnd, slncile uriae aruncate n mijlocul fluviului, piatra de la Trecov care strnete o adevrat cascad i, la urm, Babagaiul cel nalt de 30 de stnjeni, cu versantii. ferestruii. Nu se interes ns de istoricul turnului acela octogonal de cetate care se zrea n tovria altor trei turnuri mai mici nconjurate de metereze si parapete. Dac ar fi ntrebat, ar fi auzit povestea frumoasei Rozgony Cicelle, ar fi aflat cum a pierit Zsigmond1, regele Ungariei, i ce dezastru a urmat apoi n .ar. Acolo era cetatea Galambcz. De la un capt la altul, cele dou maluri deapn istoria; istoria a dou popoare, puse de o soart smintit s se ucid unul pe altul si care, la nceputul fiecrei ncierri, se ntlneau mai nti prin aceste locuri. Malurile snt o nesfrsi catacomb unde se mai pstreaz nc oasele a sute i sute de mii de viteji. Time"a nu mai iei din cabin s stea de vorb cu Timar nici n- ziua aceea si nici n ziua urmtoare, n caietul ei ele schie fcu unele desene pe care izbuti s le nsileze destul de frumos, ntre timp, corabia nainta ncet n susul apei.
iRege al Ungariei, a trit ntre anii 13681437.

45

Dup alte trei zile Sfnta Barbara" ajunse n locul unde rul Morava se vars n Dunre. La gura rului se nal cetatea Szcndro. Pe cele 36 de turnuri ale acesteia a fluturat adesea cnd drapelul cu chipul Fecioarei Mria, cnd drapelul verde al Pro fetului, iar zidurile sale rotunde si cernite au fost splate din belug de sngele multor popoare. n dreptul celeilalte guri a Moravei putrezesc pereii golai ai vechii ceti Kulics, iar dincolo de insula Ostrova, pe un dmb, se nal ruinele cetii Rama. Peste tot numai pietre funerare. .. Dar nu-i cazul s rmnem cu gura cscat privind toate acestea. Azi nimeni n-are vreme s se gndeasc la istoria apus a unor popoare n declin, deoarece se petrec lucruri mult mai importante. n clipa n care ncepe s se deschid pusta ungar, vntul de nord se arunc cu trie asupra corbiei, nct cdecarii nu mai izbutesc s-o in. Vntul zvrle corabia spre cellalt mal. E lim pede c nu se mai poate nainta. Dup ce schimb cteva vorbe n tain cu Timar, Trikalis se ndreapt spre crmaci. Domnul Fabula leag crma cu o frnghie si o las aa; apoi cheam echipajul din luntre si strig spre mal edecarilor s se opreasc, n atare situaie nici vntul, nici remorcatul nu mai snt de ajutor. n faa corbiei se nal insula Ostrova; din ea se prelun gete n Dunre o limb de pmnt lung si ascuit, plin de rpi si prpstii care, n partea de miaznoapte, este acoperit de slcii uriae, grbovite de vreme. Corabia trebuia s ajung n partea de miazzi a insulei, acolo unde va putea s poposeasc ntocmai ca ntr-un port, ferit de vntul de miaznoapte si ascuns de privirile iscoditoare ale strinilor. Cci, pe acest bra mai lat al Dunrii, care nconjoar insula dinspre Serbia, nu se circul, albia sa fiind presrat cu numeroase bancuri de nisip si steiuri pleuve. Dar ce mn miastr poate conduce vasul n partea de miazzi a insulei ? Corabia nu mai poate fi remorcat, deoarece pe insul nu exist nici un drum pe unde ar putea merge caii de remorc, i

46

nici nu poate s treac de-a curmeziul, din cauza vntului care mpiedic vasul s pluteasc mpotriva curentului. Atunci ce-i de fcut ? Se arunc ancora n mijlocul Dunrii, iar odgonul de remorc se dezleag si e tras pe corabie. De captul odgonului se prinde o n doua ancor; aceasta e suit n luntre, iar vslasii pornesc spre insula Ostrova; ajuni la captul odgonului, arunc ancora n ap si se napoiaz pe corabie. Se ridic prima ancor iar odgonul celei de a doua se leag de un cabestan pe care patru marinari ncep s-1 nvrteasc cu ajutorul unor rngi petrecute prin el. O dat cu nfurarea nceat a odgonului pe cabestan, corabia ncepe s pluteasc lin spre ancora prins de fundul Dunrii. E o munc istovitoare. Cnd, n sfrit, corabia ajunge deasupra ancorei aruncate, n luntre este urcat prima ancor. Vslasii pornesc din nou, ancora e iar azvrlit n Dunre si odgonul se nfoar pentru a doua oar pe cabestan. i aa, cu preul unei munci istovitoare, corabia se trste pas cu pas mpotriva curentului, mpotriva furtunii. Folosind numai braele oamenilor, pentru a trage o corabie ncrcat ca Sfnta Barbara" din mijlocul Dunrii pn n dreptul crestei acelei insule, e necesar cel puin o jumtate de zi de trud. O jumtate de zi istovitoare pentru cei care muncesc, plicticoas pentru cei care privesc, n asemenea clipe, corabia ncrcat devine urt si anost. Vasul prsi braul umblat al Dunrii, unde l ntmpinaser ruinele veacurilor trecute, unde se ntlnise cu alte vase i unde iruri ntregi de mori se auzeau tocind, si ptrunse n bucla braului neumblat, acolo unde, dinspre dreapta, o insul lung i pustie ce prea a fi n ntregime acoperit cu plopi si slcii l ascunse cu totul; nici urm de aezare omeneasc pe mal; spre sting, apa Dunrii prea c se afund ntr-un stufri des si ntunecos. Numai ntr-un singur loc, prezena uscatului era trdat de nite plopi mari, cu frunze argintii, care se nlau ca o pat n mijlocul vegetaiei din insul. n acest pustiu loca al tcerii fcu popas Sfnta Barbara". Acum ns se ivi un alt necaz: se terminaser merindele. La plecarea din Galai socotiser c vor face, ca de obicei, un popas
47

mai ndelungat la Orova unde s-ar fi putut aproviziona cu alimente proaspete. Plecnd ns de-acolo n toiul nopii i n mare grab, la sosirea lng insula Ostrova constatar c pe corabie nu se mai afla dect puin cafea, zahr i o cutie cu dulceuri turceti ce aparinea Timeii, cutie pe care fata nu voia s-o desfac; avea de gnd s-o druiasc cuiva. Nu-i nici o nenorocire! spuse Timar. Trebuie s hlduiasc vreo fiin omeneasc pe vreunul din cele dou ma luri ; berbeci i iezi gseti oriunde, si-apoi cu bani poi cumpra de toate chiar i prin locurile astea. Se mai ivi ns si o alt npast. Deoarece corabia rmsese ancorat i btrnul fluviu biciuit de vnt o legna necontenit, Tim6ii i se fcu ru, fapt care o sperie de-a binelea. Se putea oare gsi undeva pe aproape vreun adpost n care fata i tatl ei s-i petreac noaptea linitii ? Privirea ager a cpitanului deslui deodat o dr subiratic de fum, care se ridica deasupra plopilor ce se nlau n mijlocul stufului. Fr ndoial c acolo era o ac/are omeneasc. M duc s vd cine o fi stnd acolo. Pe vas se afla o luntre mic i ngust pe care Timar obinuia s o foloseasc la vntoare n zilele cnd corabia sttea ancorat si deci cpitanul avea rgaz s dea o rait printre trestii la vntoare de rae slbatice. Timar ddu ordin ca luntrea s fie lsat pe ap, i lu puca, tolba de vntoare si un mic nvod ce se putea strnge n-avea de unde s tie ce va gsi: vnat sau peste apoi o porni de unul singur prin stufri, vslind i crmind cu o singur lopat. Vntor cu experien i bun cunosctor al apelor, Timar gsi repede deschiztura pe unde se putea ptrunde n stufri; apoi vegetaia l cluzi, artndu-i drumul. Acolo unde la suprafaa apei plutesc frunze mari de nufr, cu florile ab-verzui ca ale lalelelor, nseamn c apa e adnc si c pe fundul ei se afl rmie ale plantelor depuse de cureni; n alte locuri, oglinda apei este acoperit de covorul verde al lintiei. Pe catifeaua plutitoare st la phd zgripuroaica regnului vegetal, mtrguna apelor", de forma unei gulii, vn, rotund si buhit, aductoare de moarte pentru orice animal; cnr Timar lovi una cu lopata, parc sni dintr-nsa o flacr albastr'-l
48

mprtiindu-si pulberea de mucegai otrvitor; rdcinile ei se nfig adnc n mlul ru mirositor care nghite fr mil omul sau animalul mpotmolit n el. Natura a hrzii acestui vrjitor uciga al florei locuri unde poate s se ascund bine de tot. Acolo unde volbura de ap se car pe trestiile ce par nite ghioage, unde frumoasele umbrele ale roeelei (crinul de balt butornus) se leagn deasupra papurei nverzite, nseamn c dedesubt e prundis care, cnd apele scad, iese la suprafa, n sfrsit, acolo unde mana de ap (pofygonum) ncepe s formeze tufiuri printre care dac trece un vsla borul plriei i se umple cu semine mrunte care-s hrana sracilor mana din desert ei bine, acolo trebuie s fie pmnt ce (se-nal, locuri unde doar rdcinile plantelor stau n ap! Dac luntraul nu pricepe glasul plantelor cluze, poate s rtceasc n stufriul care-1 ameete i s nu mai ias din el ct e ziua de lung. Dup ce strbtu acest tufri care, cu ciorchinii si de flori de culoarea pielei, formau o adevrat pdure, Timar zri dintr-6 dat ceea ce cuta : o insul. Era ntr-adevr o formaie aluvionar nou, o insul care nu figura nici pe cea mai recent . hart. n albia braului drept al Dunrii, existase cndva o aglomerare de stnci. La picioarele lor, cursul molatic al apei, care aici fcea un cot, depusese un banc de nisip, ntr-o iarn, n timpul unor inundaii, sloiurile de ghea se izbir de insula Ostrova i-i rupser un col, trnd cu ele pmnt, piatr, grmezi ntregi de arbori f apoi, cocolosul acela deluviant format din sloiuri, stnci si tulpini de copaci se buluci peste bancul de nisip din spatele stncii si se opri acolo. Vreme de o jumtate de secol, an de an, fiece nou revrsare adusese i depusese pe el cte un nou strat de nmol; partea stncoas cretea din pricina pietriului crat mereu de ape, iar pe pmntul format din trunchiurile putrezite ale arborilor se nlase, cu repeziciunea i abundena caracteristic lumii noi, o vegetaie virgin ; astfel lua-, se natere o insul necunoscut. O insul care nu era a nimnui; n-avea nici stpn, nici rege, nici autoriti, nici preot, si -nu aparinea nici unei ri, nici unui jude, nici unei dieceze. Multe locuri ca acesta se pot gsi ia hotarul turco-srb, adevrate coluri 49

de rai, unde nu ar si nu cosete nimeni, unde nu pasc vitele nimnui. E ara plantelor si a animalelor slbatice. i cine ar putea spune a mai cui nc ? rmul de miaznoapte al insulei sttea mrturie felului n care se nscuse ea. Pietriul ngrmdit forma adevrate baricade, iar n unele locuri pietroaiele erau mari ct o cpn de om sau chiar ct un butoi; printre ele se aflau rdcini de trestie si resturi de lemn putrezit; bancul de nisip, fiind mai jos, era acoperit de scoici dunrene cu cochilii verzi-brune, iar n coasta malului nmolos se zreau nite scobituri de mrimea unor cldri n care, la sunetul pailor ce se apropiau, sute de broate estoase se grbeau s se ascund. rmul era acoperit pe toat lungimea lui cu arbuti pitici de rchit roia. Primvara, cnd porneau sloiurile, toat partea aceea era dcspdurit, retezat de blocurile de ghea. n acest loc ajunse Timar cu luntrea pe care o leg de tulpina unei rchite. Ptrunznd mai n adncul insulei, fu nevoit s strbat adevrate pduri virgine de slcii i plopi uriai pe care, ici-colo, furtuna i culcase la pmnt. Rugii de mure lianele fructifere ale insulelor formau boschete pline de spini, iar valeriana, crescut din belug pe pmntul acela putred, i amesteca mireasma cu mirosul de doctorie al plopilor. Pe o cmpie neted situat undeva mai jos, unde nu erau nici arbori, nici tufe, pe marginea unei bltoace acoperite cu ierburi grase, se nlau plante n form de umbrel, baraboiul slsison amonum1 cu miros de scorioar; grupate la un loc si izolate ca nite aristocrate ale plantelor, se semeeau strigoaiele (veratrun), plante mari de un stnjen, cu flori de un rou aprins; prin iarb se ieau flori de nu-m-uita i ttreas cu corole roii, grele de miere. Nu era deci de mirare c n scorburile" putrede ale slciilor roiau attea albine slbatice. Printre flori, ca nite minunate fructe verzi, brune si roii, se zreau capsulele coapte ale unor plante mai puin cunoscute care nfloreau primvara. Dincolo de cmpia aceea se ntindea un desi n care slciile si plopii se amestecau cu mrul pdure, tufe de pducel acopereau partea de jos a tulpinelor. Aici terenul se mai nla puin.
^Plant umbelifer cu flori galbene.

50

Timar se opri si ascult. Nici o micare. Pe o insul ca asta nu triete nici un fel de mamifer. Ar pieri din pricina inundaiilor. Triesc doar psri, insecte si reptile. Dintre psri, nici privighetoarea, nici porumbelul slbatic nu vin aici; n-ar supravieui pe o astfel de insul. Psrile acestea se aciuiaz numai acolo unde locuiesc oameni, unde snt culturi. Totui dou specii de vieti trdau existena omului chiar si pe aceast insul. Prima era viespea, iar a doua, grangurul. i prima i a doua au o pasiune: fructele altoite. Or, acolo unde pe crengile copacilor se afl faguri uriai fcui de viespi si unde din pdure se auzea fluieratul mbietor al grangurului, trebuie s existe astfel de fructe. Timar porni deci dup fluieratul grangurului. Dup ce trecu ca vai de lume prin boschetele de .pducel si mcris psresc pline de spini care l pipunser prin hain cu acele lor ascuite, se opri deodat, vrjit, nmrmurit. Ceea ce vedea i se prea un col de rai. n faa lui se ntindea o minunat grdin de vreo cinci-sase iugre, cu pomi fructiferi sdii nu n rnduri, ci grupai simetric, cu ramuri ce atrnau pn la pmnt ngreuiate de dulcea lor povar. Meri si peri, cu crengile pline, de fructe roii-aurii, pruni de tot soiul cu fructe ce formau parc pe ramuri buchete de trandafiri sau crini; iar pe jos, prin iarb, prisosul czut si necules nc. Se zreau apoi nenumrate boschete de zmeur, coacze i agrie, iar printre trunchiurile pomilor cu ramuri vnjoase se tupilau merii de Sidon (gutuii) ale cror crengi atrnau pn la pmnt, sub povara fructelor aurii. Nici o potec prin labirintul de pomi; pmntul era pretutindeni npdit de ierburi. Privind ns printre pomi, Timar zri o grdin de flori care parc-1 mbia s se apropie. Flori de cmp, nespus de frumoase pe care nu le poi gsi n grdinile obinuite, smlau pmntul. Tufele de clopoei sinilii, aiorii pestrii, ciorchinii sngerii de crmz si minunatele ophrize cu florile lor ca nite fluturi, transformate ca prin minune n flori de grdin, trdau prezena unor fiine omeneti. De altfel, aceast prezen o trda si locaul ce se zrea mai departe, i din al crui co ieise fumul.

51

Era un adpost mic si ciudat. O stnc uria, avnd o scobitur n care se gsea pesemne vatra; mai jos, urma o alt vizuin: pivnia. Sus, n vrful stncii, se nla coul din care ieea fumul. Rezemat parc de stnc uria o cocioab de piatr si lut, cu dou ferestre si dou camere. O fereastr era mai mic dect cealalt, iar una din ncperi mai scund dect vecina ei; amndou cmruele erau acoperite cu stuf. Lipit de pereii camerelor, se gsea un cerdac de lemn frumos mpodobit, care alctuia un fel de coridor deschis. Dar nici adpostul de piatr, nici cel de lut sau de lemn nu artau din ce fuseser construite, deoarece n partea dinspre miazzi pereii erau ascuni de vi de vie ncrcat cu mii de ciorchini roii si vinei ce surdeau printre frunzele nglbenite de brum, iar spre miaznoapte de hameiul cu conurile-i coapte ce acopereau ca nite smaralde chiar i uriaa stnc al crei vrf pleuv era cptuit cu muchi, nelsnd astfel nici o bucic de loc nenvluit n verdea. De bun seam c aici locuiau femei.

ALMIRA I NARCISA
Timar i ndrept paii spre acel adpost tainic. Prin grdina cu flori descoperi curnd o potec ce ducea spre cas, dar att de npdit de ierburi nct paii celui care o strbtea nu fceau nici un zgomot; puteai s ajungi lng cerdac fr ca cineva s te simt. Nu se vedea picior de om prin apropierea casei i nici mai departe. n faa cerdacului ns sttea tolnit un cine mare, negru. Un cine din vestita ras Newfouhdland, un animal att de inteligent si distins nct, vzndu-1, parc nu-i venea s-1 tutuiesti ci te simeai obligat s i te adresezi cu dumneavoastr". Sus-numitul domn" patruped era de altfel si unul dintre cele mai frumoase exemplare ale rasei sale, un animal uria si viguros; aa cum sttea lungit n faa cerdacului, ocupa tot spaiul cuprins ntre cei doi stlpi. Acest paznic tuciuriu binevoi s se prefac 52

adormit, dnd a nelege c nu observase nici pe necunoscutul care se apropia si nici un anumit animal care, ndrzne si obraznic, fcea tot ce-i sta n putin ca s pun la ncercare rbdarea plin de demnitate a uriaului patruped. Animalul acela era o pisic alb, att de neruinat, nct ndrznea s fac tumbe de-a lungul i de-a latul stimatului domn" care sttea tolnit, s umble cu gheruele pe la nasul acestuia, ba, mai mult, s se culce n faa lui i s-i prind ntre ghearele-i gingae una din labele uriae ca s se joace cu ea ca i cu o ppu. Cnd gdilturile se nteir, domnul" cel mare i negru i retrase laba si-i ntinse alia pentru ca pisica s-si continue joaca. in loc s se team spunndu-si: Vai de mine! Dac namila asta neagr s'are la mine?" Timar gndi: ii, ce-o s se mai .bucure Timea cnd o s vad pisicua asta alb !" Numai c din cauza cinelui nu puteai intra n cas; trupul patrupedului bara drumul. Timar tui pentru a-si trda prezena. Auzindu-1, uriaul animal ridic ncet capul i-1 msur pe noul venit de sus pn jos cu ochii-si mari, cprui i inteligeni care au o cuttur aproape omeneasc si care tiu s plng i s rd, s fie suprai i s mngie; apoi i culc din nou capul pe pmnt ca si cnd ar fi vrut s zic: Nu e dect un om ! Pi pentru atta lucru nu face s ne sculm." Timar se gndi c fumul nu iese de la sine i c n buctrie trebuie s fie cineva care s ae focul. De aceea porni hotrt s adreseze persoanei necunoscute .pe care o bnuia nuntru salutrile sale n trei limbi: ungurete, romnete i srbete. Numaidect auzi o voce de femeie care i rspunse pe ungurete: Bun ziua ! Intr ! Cine e ? As intra-, dar cinele mi aine calea. Treci peste el. N-o 's m-nhae ? Nu se-atinge de* oamenii cumsecade. Timar i lu inima n dini si pi peste cinele uria care sttea de-a curmeziul drumului; animalul nici nu se clinti, ci ridic doar puintel din coad de parc ar fi vrut s-i dea binee. Pind n cerdac, Timar vzu n faa lui dou ui: una care ducea ntr-o ncpere cldit din piatr, cealalt ntr-o ncpere
53

spat n piatr. Aceasta din urm era buctria. Acolo zri o femeie care, stnd n faa vetrei, inea n mn o sit pe care o nvrtea deasupra jraticului, nelese c ceea ce vedea n faa lui nu era o vrjitoare cu ndeletniciri magice, ci o femeie care prjea boabe de porumb ca s fac floricele. Se-nelcge, asemenea ndeletnicire nu putea fi ntrerupt din cauza unui strin! Floricelele snt foarte apreciate n Ungaria si cred c nu trebuie s explic nimnui ce snt si cum snt! Fapt este ns c Ia .expoziia industrial de la New York, de acum civa ani, s-a decernat o medalie :de aur nu tiu crui yankeu care, cic, a descoperit modul de a face floricele n America. Ce i-e si cu americanii ia ga ta. s inventeze toate cele ! Floricelele constituie o hran minunat. Poi s mnnci mult i bine fr s te saturi; iar cnd crezi c ai mncat destul, tocmai bine i se face iari poft. Femeia care sttea n faa vetrei, ndeletnicindu-se cu aceast ramur a artei culinare, era oache, voinic, vioaie i avea buzele strnsc, aspre, dar ochii blnzi, plini de buntate. Chipul su ars de soare arta c trecuse de treizeci de ani. mbrcmintea ci nu semna cu mbrcmintea pestri a femeilor din popor de prin prile acelea; dar nici cu cea oreneasc. Poftii, apropiai-v domnule si luai loc! rosti ea, cu o voce ciudat, aspr, dei calm. Rsturnnd floricelele albe ca zpada ntr-un coulet mpletit, ea l mbie s guste. Apoi, lund de lng vatr o can, i-o ntinse: E vin de viine. i acesta fusese preparat tot atunci. Timar se aez pe scaunul ce i se oferise. Era un scaun aparte, meterit din nuiele rsucite, un obiect cum rar ntlnesti. Vzndu-1 c se aaz, uriaul portar se scul j el si, ducndu-se spre strin, se lungi n faa acestuia. Femeia ddu si cinelui din delicatesele prjite iar animalul ncepu s le mestece ca un adevrat cunosctor n materie; pisicua cea alb vru s-1 imite dar de la bun nceput floricelele i se lipir de msele, aa c se ls pguba. Scuturndu-si una din lbue de parc la lbua cu pricina ar fi pit ceva, pisicua sri pe vatr si, curioas, ncepu s trag cu ochiul spre o oal

54

nesmluit care pufia lng foc; pesemne c acolo fierbea o mncare mai pe placul dumneaei... Frumos animal! rupse tcerea Timar, artnd spre cine. Curios c-i att de blnd. Nici mcar nu mrie. Nu se leag niciodat de oamenii cumsecade, domnule; dac de casa noastr- se apropie un strin care-i om blnd, l recunoate de departe si nici mcar nu latr; dar s ndrzneasc s se apropie un ho! l simte chiar dac-i n partea cealalt a insulei si vai de omul ru dac ajunge s dea ochii cu dnsul! E un animal fioros. Ast-iarn un lup s-a ncumetat s treac ncoa' pe ghea: pusese gnd ru caprelor noastre. Putei s-i vedei blana acolo, n odaie. L-a sugrumat ct ai clipi, n schimb, omul bun poate s se urce si n spinarea lui, c nu-i face nimic. Timar se simi mgulit' auzind confimarea oficial c era om bun. Hm ! dac mai deunzi i s-ar fi lipit de degete vreunul din galbenii lui Trikalis, poate c acest cine uria i-ar fi fcut cu totul alt primire! Aadar, domnule, de unde venii i ce v-a ndemnat s v abatei pe la noi ? n primul rnd cer iertare c am intrat nitam-nisam n grdina dumneavoastr, dar vntul ne-a zvrlit corabia de pe ma lul cellalt, aa c a trebuit s ne refugiem aici, lng Ostrova. Chiar aa! Dup uieratul care s-aude, cred c bate un vnt nprasnic. Locul acesta era nconjurat de un codru secular att de des, nct, dac se pornea vntul, aici abia dac se auzea un uierat. Trebuie s zbovim pn cnd vntul o s se mai potoleasc si o s ne dea voie s pornim iar la drum. Merindele ni s-au cam terminat si, din pricina asta am fost nevoit s m ndrept ctre prima aezare omeneasc, acolo unde am vzut ridicndu-se o uvi de fum, pentru a-1 ruga pe stpnul casei s ne dea, de-i va fi cu putin, ceva de-ale gurii pentru oamenii de pe vas... cu plat, bineneles... Pot s v dau, domnule; ct privete plata, o primesc, de bun seam, c doar din asta triesc. Avemi iezi, mlai, brnz si fructe. Putei alege ce vrei. De obicei, produsele noastre snt crate de precupeii care vin cu brcutele din regiunile nvecina te. Noi ne ocupm cu grdinritul.

55

(Timar n-o vzuse deocamdat dect pe femeia din faa lui, dar auzind-o c vorbete la plural, nelese c trebuia s mai fie si ali oameni prin apropiere.) Mai nti si-nti mulumesc foarte mult pentru ceea ce ne oferii si v rog s-mi dai din toate cte ai nirat. O s trimit crmaciul corbiei cu civa biei s duc lotul, aa c v rog s-mi spunei ct cost. Am nevoie de alimente pentru apte oameni pe timp de trei zile. Lsai punga n pace, domnule; la noi nu se pltete cu bani. La ce mi-ar trebui bani aici, pe insula asta ? Cel mult ar tbr vreun ho s m omoare; aa, dac n-am bani, dac toat lumea tie c pe insula noastr nu gseti nici mcar o jum' de creiar, putem dormi linitii. Noi facem schimb n natur. Ei dau fructe, miere, cear, ierburi de leac i primesc n schimb gru, sare, pnzeturi pentru mbrcminte, vase i unelte de fier. Ca pe insulele din jurul Australiei. Chiar aa. Bine, pe corabia noastr se gsete i gru si sare. Lsai socotelile pe seama mea: o s in seama de valoarea exact a lucrurilor pe care ni le vei da i o s v aducem mrfuri la aceeai valoare. N-o s v nel... Am toat ncrederea, domnule ! A avea ns o rugminte. Pe corabia mea cltorete un domn cu fiica lui. Fata nu-i obinuit s stea pe vas pe timp de furtun si s-a mbolnvit. N-ai putea s le dai adpost clto rilor mei pn se potolete vijelia ? Femeia nu se simi deloc ncurcat auzind aceast cerere: Cum s nu, domnule! Uite, avem dou odie; ntruna o s stm noi, iar n cealalt dac cel care cere adpost e om bun o s gseasc ce dorete adic linite, dei, ce-i drept, nu-i prea mult confort. Iar dac i dumneavoastr dorii s dor mii aici, api n-o s avei ncotro: trebuie s v urcai n pod, deoarece amndou camerele vor fi ocupate de femei strine; acolo o s gsii ns fin proaspt i, dup cte tiu eu, marinarii nu-s mofturoi. Timar nu-i putea da seama cine era aceast femeie care, alegndu-i att de frumos cuvintele, i expunea prerile ntrun mod cum nu se poate mai cuviincios. Coliba aceea pe jumtate

56

peter, aezat n mijlocul unei insule pustii, nu-i ddea nici un indiciu. V mulumesc foarte mult pentru bunvoin; pornesc -ajung degrab pe corabie, s-i aduc pe cltorii mei. '* , Foarte bine. Nu v ntoarcei ns la luntrea dumnea voastr pe-acolo pe unde ai venit. Bine v-ar mai sta s conducei aici o domnioar trnd-o prin mlatini, mocirle si boschete cu ghimpi! Exist o crruie destul de bun de-a lungul malului, numai c, fiind npdit de iarb cci nu prea trece nimeni pcacolo si blriile cresc repede o s v conduc cineva pn la locul unde o s v gsii luntrea. La ntoarcere, o s putei debarca puin mai aproape, dac venii cu o barc mai mare. Vei fi condus de ndat. Almira! Timar se uit n jur s vad din ce col al casei sau din ce tufi al grdinii va aprea acea Almira care urma s-I conduc la poteca dorit. Uriaul cine negru de Newfoundland se sculase si ddea din coad, lovind cu atta putere n ua deschis nct aveai impresia c lovete ntr-o tob. Hai, Almira, condu pe domnul la mal! spuse femeia. Auzind porunca, Almira scoase cteva sunete pe limba cineasc, apoi, apucnd cu dinii de marginea mantalei lui Timar, ncepu s-1 trag ca i cnd ar fi vrut s-i spun: Vino !" O! Va s zic dnsa-i persoana" care o s m conduc ? V snt foarte recunosctor, duduie Almira! glumi Timar n timp ce i lua plria i puca; i dup ce salut gazda, o porni dup cine. innd mereu de marginea mantalei lui Timar, Almira l conduse prietenos i abil prin livada unde oaspetele trebuia s fie cu bgare de seam pentru a nu strivi puzderia de prune czute prin iarb. Dar nici pisicua alb nu se ls mai prejos. i ea trebuia s afle unde-1 duce Almira pe strin! De aceea alerga prin iarba moale, cnd n faa oaspetelui, cnd n urma lui. Ajunser astfel la marginea livezii; deodat ns de undeva, de sus, rsun o voce: Narcisa ! Glasul era al unei fete si ascundea un pic de repro, mult dragoste si foarte mult timiditate. -Un glas plcut. .

57

Timar se uit mprejur, dorind n primul rnd s afle cine strigase, apoi cui fusese adresat chemarea. Nu-i trebui mult pn s se dumireasc, deoarece pisicua alb ni de lng ci i, zbrlindu-si coada, ncepu s se caere pe trunchiul unui pr rmuros. Prin frunziul des al pomului, Timar vzu fulgcrnd un crmpei de fust alb, dar nu putu s zboveasc mai mult pentru a afla cine o chemase pe Narcisa; Almira ncepu s scoat nite sunete adnci, guturale, care pe limba patrupedelor nsemnau probabil: Ce rost are s iscodeti ?", astfel c Timar fu nevoii s-si urmeze cluza, dac nu voia ca o bucat din manta s-i rmn ntre dinii acesteia. Almira l conduse de-a lungul malului pe o crare frumoas, npdit de iarb i, curnd, gsir locul unde tnrul i lsase luntrea, n clipa cnd sosir, doi sitari de balt zbucnir cu un fit prelung, zburnd nspre insul. Lui Timar i trebui mai puin de o clip s se gndeasc la cina minunat pe care urma s-o ofere Timeii si, cu iueala fulgerului, i scoase puca de pe umr si trase, n clipa urmtoare ns, fu i el prvlit la pmnt. Cnd slobozise focul, Almira l nhasc de guler i-1 trntise de parc 1-ar fi lovit un trsnet. Timar vru s se ridice, dar i ddu seama c avea de-a face cu un adversar mult prea puternic, un adversar cu care nu se putea glumi. Almira nu-i fcea nimic: l inea ns de guler si nu-i ddea voie s se scoale. T lrul cala s-o mbuneze, numind-o cnd domnioara Almira", cnd bun prieten" si ncerca s-i explice c- aa-i la vntoare, c n-a auzit n viaa lui ca un cine, n loc s apuce vnatul, s-1 nhae pe vntor, c cel mai nimerit lucru ar fi s se duc i s caute sitarii n tufi; dar nimic nu putea s-o nduplece pe Almira. Scp din aceast situaie primejdioas datorit femeii de pe insul, care, auzind mpucturile, sosea n fug strignd-o de departe pe Almira; la glasul stpnei, ciudatul prieten i ddu drumul lui Timar. Vai de mine, domnule! se tngui femeia, strbtnd n grab mrcinisurile pentru a ajunge mai repede la locul primejdiei. Am uitat s v spun c'nu-i voie s tragei fiindc o s-avei de furc cu Almira. mpucturile o supr ngrozitor. Ce proast am fost c nu v-am spus asta de la nceput. 58

Nu-i nici o suprare rspunse Timar rznd. N-am ce /.ice: Almira asta ar putea fi cel mai stranic paznic pdurar! Dar, ia vedei, am mpucat o pereche de sitari care cred c vor ii ct se poate de potrivii pentru cina musafirilor. O s-i caut: dumneavoastr ducei-v la luntre i la ntoar cere n-ar fi ru s v lsai puca acas; nu de alta, dar de-aci ncolo, dac v mai vede Almira cu puca n mn, o s v-o ia. Zu c nu-i de glum cu dnsa! Mda, m-am convins de asta. E un animal voinic i cuminte! Nici n-am avut vreme s m gndcsc cum s m apr, c m-am si pomenit la pmnt. Bine c nu m-a nhat de beregat ! A, nu face ea dc-ajde astea! Dac ns cineva i se mpo trivete, l nfac de bra cu colii de parc 1-ar fereca n ctue, i-1 ine aa pn venim noi s-1 scpm. i-acum, domnule, la revedere! . Nu trecu nici un ceas i luntrea cea mare trase la mal aducnd noii musafiri. . De ndat ce prsir corabia, Timar ncepuse s vorbeasc Time~ii despre Almira i Narcisa, pentru ca fata s-si uite suferina i teama de valuri. Cnd debarcar, i trecur si una i alta. Cpitanul porni n frunte, cluzindu-i, iar Tim6a, la braul lui Euthym venea n urma lui; cortegiul era ncheiat de doi marinari i de crmaci, care crau mrfurile de schimb n nite saci aezai pe o targa. nc de departe auzir ltratul Almirci. Era un ltrat de bun venit prin care cinele obinuia s anune sosirea cunoscuilor, n atari situaii Almira ddea fuga n ntmpinarea celor care veneau. ntr-adevr, ea iei n calea oaspeilor venind pn la jumtatea drumului; mai nti alerg ltrnd n jurul ntregului grup, apoi schimb rnd pe rnd cte o vorb cu timonierul, cu marinarii si cu Timar. Furindu-se lng Tima, se gudur, ba chiar i linse mna ; cnd ajunse ns la Euthym, se liniti si ncepu s-i miroas picioarele pn sus pe coapse, apoi nu-1 mai prsi, adulrnecnd n jurul lui i dnd necontenit din cap att de vehement, nct urechile i se loveau una de alta pocnind. Se prea c n privina acestui cltor avea unele observaii de fcut.
59

Stpna casei de pe insul i atepta oaspeii n cerdac; cnd i zri printre pomi, strig numele cuiva: Noemi! La aceast chemare, de undeva din fundul grdinii se auzir pai. Apoi dintre cele dou rnduri de tufe de zmeur, att de nalte si de dese nct preau c se mpreun alctuind un adevrat zid verde, se ivi o tnr fat. Avea chipul unei copile cu trupul nc nemplinit, mbrcat cu o cmu i o fust alb, venea innd n poal nite fructe culese cu cteva clipe mai nainte. O apariie idilic ivit din desiul verde. Cnd era serioas, faa ei avea culoarea ginga a trandafirului alb, iar cnd roea, obrajii si fruntea mprumutau culoarea trandafirului rou. Fruntea-i senin si boltit, n armonie cu sprricenele-i mtsoase si fin arcuite, exprima o nesfrit buntate; avea ochi albatri, ex presivi i privirea nevinovat ; buzcle-i subiri artau sfial i candoare. Cosiele-i bogate si vlurile aveau splendida culoare a nucilor aurii, iar una din cozi, dat pe spate, lsa s se vad cea< mai ginga ureche din lume. ntregul ci chip trda o blndee de care fata nu-i ddea seama. Poate c pentru un sculptor care i-ar fi studiat una cte una trsturile, fata n-ar fi constituit un model desvrsit; tiate n marmur, poate nu le-am fi gsit, fru moase : ele radiau ns o lumin ce o nvluia ca o aureol, ceva care inspira simpatie, care te vrjea de la prima vedere, nct, cu ct o priveai mai mult, cu att te simeai mai cucerit. Cmaa i alunecase de pe umr dar, parc pentru a nu-1 lsa dezgolit, pisica alb se clrase pe el, lipindu-si capul de obrazul fetei. Picioarele ci albe si plpnde erau descule - doar clca pe un covor, pe cel mai minunat covor mprtesc de catifea: pa- < jistca nvemntat de toamn i brodat cu flori albastre de veronic si cu flori roii de ciocul berzei. Euthym, Tim6a i Timar se opriser la captul tufelor de zmeur, ateptnd-o s ajung n dreptul lor. Copila socoti c salutul cel mai nimerit pentru musafiri e s-i mbie cu fructele aduse n poal. Culesese nite frumoase pere bergamote, cu dungi; roii. Fata se ntoarse mai nti spre Timar. Acesta alese fructul i cel mai prguit, l ntinse Tim6ii, fapt pentru care, n acelai timp,'

60

amndou fetele ridicar suprate din umeri. Timea, fiindc n clipa aceea o pizmuia pe Noemi pentru pisica alb ce-i sttea pe umr; No6mi, fiindc lui Timar si nu Timeii i oferise mai nti s-alcag din fructele culese. Of, nepricepute ! strig No6miei stpna colibei; nu puieai s pui fructele mai nti n cos ? Ce i-a venit s le serveti din poal ? Of, of, prostuo. Auzind-o, 'fata se roi ca para focului si fugi spre maic-sa care continua s-o dojeneasc n oapt, ca s nu fie auzit de oaspei; apoi o srut pe frunte si-i spuse cu voce tare: Acum hai, du-te; primete cele ce ne-au adus marinarii, arat-le unde s pun lucrurile n cmar i umple-le sacii cu fain de porumb, oalele cu miere, iar courile cu fructe coapte; alege-le si doi iezi. Eu nu aleg nici unul opti speriat fata , s-i ale ag singuri. Prostuo ! zise femeia, cu blnd dojana n glas. Fata asta ar pstra toi iezii si n-ar vrea s fie tiat nici unul. Bine, atunci ias-i s-si aleag dnii. S nu fie nimnui cu bnat. Pn unaalta, eu o s vd de mas. No6mi chem marinarii si le deschise cmara si magazia de fructe. Fiecare ncpere era o grot aparte, scobit n stnc i nchis cu cte o u. Stnc ce forma vrful insulei era unul din acele blocuri venetice" crora geologii le spun araticiis (stnc rtcitoare), italienii - trovanti (copii gsii), iar scandinavii azar stnc singuratic, rupt din cine tie ce lan de muni deprtai, o bucat de calcar pripit din valea stncilor de dolomit n albia de pietri a Dunrii, Stnc avea nenumrate grote mai mari sau mai mici ce fuseser folosite cu mult ingeniozitate de locuitorii insulei: cea mai mare cu un horn nalt, drept n sus servea de buctrie; cea mai de jos, drept pivni; cea dinspre vrf, pentru cuiburi de porumbei, iar celelalte, drept magazii de iarn sau de var. Descoperitorul acestei stnci se aciuase aici ca pasrea slbatic, njghebndu-i cuibul n adpostul trimis de Dumnezeu. Copila fcu schimbul de mrfuri cu marinarii, dovedind i pricepere, si sim de dreptate. Ca aldmas ea ddu. fiecruia cte un pahar cu vin de viine i, aa cum se obinuiete, i pofti s cumpere de la dnsa ori de cte ori vor mai trece prin prile

61

acelea; apoi se napoie la colib, unde, fr s mai atepte vreun ndemn, se apuc s pun masa. Aternu o rogojin mpletit din pai subire pe masa de sub cerdac, aez patru farfurii, iar, n dreptul fiecreia cuit, furculi si lingur de cositor. Dar al cincilea ? Va sta la masa pisicilor! Da, chiar acolo, n fata cerdacului, dinaintea treptelor, se gsea o bncu scund de lemn; Noe~mi puse n mijlocul ci o farfurie de lut, un cuitas, o furculi si o lingur mic, iar la cele dou capete, cte o strachin de lemn pentru Almira i Narcisa dar fr cuit si fr furculi. Dup ce oaspeii i gazda se servir din castron, acesta fu trecut la masa cea mic. mprind mncarea comesenilor ei, No6mi dovedi mult pricepere: bucile mai moi le puse n farfurioara Narcisei, cele care trebuiau mestecate mai ndelung le ddu A1-; mirei, iar la urm se servi si ea. Nici .unul dintre musafirii ei nu avea voie s se ating de farfurie mai nainte ca fata s sufle n mncare, deoarece s-ar fi putut frige; putea Almira mult i bine s-i ciuleasc urechile, putea Narcisa s se frece orict de umrul stpnei! Copiii trebuie s fie asculttori! Urmnd bunul sau poate prostul obicei unguresc, stpna insulei voia s arate musafirilor toat pricq^erea ei de gospodin si mai ales voia s-i dovedeasc lui Timar c buctria.ei s-ar fi putut lipsi de prada lui vntoreasc. Sitarii i preparase cu hric; opti ns la urechea lui Timar c o asemenea mncare se potri-: vea cel mult pentru domnioare si c pentru brbai pregtise un paprica de purcel. Timar mnc o zdravn porie de gula; Euthym ns nici nu se atinse de noul fel de mncare, motivnd c se sturase, iar Time"a se ridic imediat. Fcu ns acest gest cu mult naturalee. De altfel, tot timpul ct sttuse la mas, sq uitase necontenit i plin de curiozitate spre ceilali comeseni, era deci foarte firesc s se scoale grbit i s se ghemuiasc lng No6mi, pe treptele cerdacului. Fetele se mprietenesc totdeauna repede. Timea nu tia nici o boab ungurete, iar No6mi habar n-avea de limba greac; dar ntre ele se afla Narcisa; ea tia i ungu rete i grecete. Pisicua alb nelese ce voia s spun Timea cnd, mngind-o pe spate cu mna ei alb rosti: Horaion gation
l Frumoas pisic ! (gr.)

62

aa c se strecur din poala Nomiei n cea a Timcii, i ridic botiorul spre obrazul acesteia, i lipi cpsorul alb de 'obrazul ei alb, deschise gura roie'si frumoas cu diniorii ascuii i-i fcu cu ochiul, cu unul din ochii aceia, irei.' fosforesceni; 'se car apoi pe umrul Time'ii, i ocoli gtul, 'trecu iar la No6mi si de acolo napoi. Noemi se bucura vznd c domnioara cea strin i ndrgise alt de mult favorita. Numai c bucuria ei fcu loc amrciunii n clipa cnd ncepu s-i dea seama c strina arat prea mult dragoste favoritei ei; i-o luase parc de lot, ba o si sruta. Iar pentru ca amrciunea s-i fie i mai cumplit, ca trebui s vad cu proprii ochi uurina cu care Narcisa i trda stpna; ct de lesne primea alintarea acelei fete strine si cum i rspundea, lingusind-o, iar cnd No6mi o chem : Narcisa !", se fcu c nici nu aude. Pricepea mai degrab acel: Horaion gation. No<5mi se supr pe trdtoare si, apucnd-o de coad, vru s-o trag spre ca. Drept rspuns, Narcisa o lovi cu ghearele, zgriindu-i braul. Time'a avea o brar de aur cu email bleu, n form de arpe, care-i ncolcea mna la ncheietur. Vznd c Narcisa i z'griase stpna, ea i scoase brara flexibil i vru s-o treac pe braul Noe"miei probabil ca s-i treac durerea. No6mi nelese ns greit acest gest; crezu c strina vrea s-i cumpere pisicua dndu-i brara aceea n schimb. Or, Narcisa nu era de vnzare. N-am nevoie de brar ! Nu i-o dau pe-Narcisa. ine-i brara, Narcisa-i a mea. Hai, Narcisa! Dar cum Narcisa ntrzia s rspund la chemarea Nomiei, fata i trase o palm zdravn, aa c, speriindu-se, pisica sri peste bncu i, strnutnd si scuipnd, se car ntr-un nuc de unde ncepu s bombne profund indignat. n clipa aceea, Tim6a si No6mi se privir si fiecare citi parc n ochii celeilalte ceva ca o presimire de vis. Aa se ntmpl cu omul care, aipind un minut, viseaz n acest scurt rgaz c a trit ani de-a rndul, iar cnd se trezete nu-i mai aduce aminte de nimic altceva dect c visul a fost lung. Privirile celor dou fete se ntlniser numai o clip, dar amndou presimir c odat si odat fiecare din ele va fi netiutul nruritor al sorii celeilalte, c le va fi hrzit bucurie'sau

63

durere fr s afle vreodat c si le-au pricinuit reciproc si c despre tot ce va fi nu vor ti poate mai mult dcct despre un vis uitat. ' Tim<5a se ridic brusc de ling No6mi, ddu brara gazdei si apoi se aez lng Euthym, punndu-si capul pe umrul acestuia. Timar ddu lmuriri asupra cadoului. Domnioara ddea brara de aur drept amintire Nocmiei. ndat ce auzi cuvntul aur", gazda scp speriat obiectul din mn ca si cnd ar fi pus mina pe un arpe, apoi, des cumpnit, privi spre Noe~mi. Nu mai putu s spun No6miei nici: Mulumete-i frumos". Chiar n clipa aceea, pe neateptate, Almira atrase atenia tuturor asupra ei. Cit ai clipi se ridic din locul unde sttuse ' tolnit pn atunci si, dup ce mai nti scoase un urlet prelung, ncepu s latre cu un hmit gros ca de tunet, innd capul ri dicat, n ltratul ei era ceva din rcnetul leului sunete violente, de mnie, nvalnice sunete de provocare ce prevesteau un atac, cu toate c Almira nu se repezi ci rmase n faa cer dacului, proptindu-si bine n pmnt picioarele dinainte, n timp ce cu cele dinapoi voia parc s rup pmntul. Femeia pli. Pe crarea dintre pomi venea cineva. La un singur om latr cinele n felul sta! murmur ca. Iat-1 c vine. El e !

OAPTE IN NTUNERIC
Cel care se apropia venind dinspre rm prea un brbat tnr ', purta bluz si pantaloni largi, cravat roie de bumbac, iar pe cap un fes turcesc de aceeai culoare. Era un brbat frumos j dac ar fi pozat unui pictor, puteai s juri c portretul lui est al cine tie crui erou; dac ns 1-ai fi ntnit aiurea, ndat te-ar fi fulgerat gndul c n faa ta se afl o iscoad. Ave trsturi regulate, ochi mari si negri, prul des i cre, buzel frumoase; dar ridurile din jurul ochilor, dunga aceea din colul gurii, fruntea lui venic mbrobonat de sudoare si privirile-J

64

rtcite te avertizau c omul din faa ta nu este dcct sclavul propriilor sale interese. Amira continua s latre furioas spre cel care se apropia; omul ns mergea blbnindu-si nepstor minile si picioarele, ca unul care tie c are cine s-1 apere. No6mi cuta s liniteasc cinclc, dar animalul nu vru s-o asculte; atunci fata l apuc cu o min de amndou urechile si-1 trase napoi; cinele ncepu s schcllie simindu-si urechile chinuite, dar nu se opri nici o clip din ltrat. Vznd c nu rzbete, No6mi puse piciorul pe capul lui si-1 pironi astfel de pmnt. n sfrsit, cinele tcu; se culc mrind nbuit, dar ngduindu-i fetei s-si in piciorul pe capul lui mare si negru, ca si cum piciorul ei ar fi fost o povar pe care n-ar fi putut-o nltura. Noul oaspete se apropia fluiernd. ncepu s vorbeasc de departe: A! Tot mai inei javra asta blestemat ? N-ai reuit s scpai de ea pn acum ? Pn la urm, cred c tot eu o s-i fac de petrecanie. Dulu tmpit. Cnd tnrul ajunse lng Nodmi, i zmbi dulceag si intim, apoi ntinse mna spre obrajii ei ca s-o prind de brbie. Nu izbuti ns deoarece fata se trase repede napoi. Oo, micua mea logodnic ! Tot aa slbatic ai rmas ?! ii! da' ce-ai mai crescut de cnd nu te-am vzut! Noemi privi spre cel care-i vorbise inndu-si capul dat pe spate, cu brbia ridicat. Ct de repede se transformase ! ncruntase sprncenele si.i uguiase bosumflat buzele; se uita n sus, sfidtoare, tioas. Pn si culoarea feei i se schimbase. Ct ai clipi, rozul devenise pmntiu. ntr-ade%'r, cnd voia s fie urt, Noc~mi reuea de minune. Noul sosit nu se ls : Oo ! i ce frumoas te-ai fcut! Dar fata se adres cinclui: Astmpr-te, Amira ! Noul yenit pi pe sub cerdac cu un aer familiar, sigur de sine, i n primul rnd se grbi s srute mna gazdei, apoi l salut pe Timar cu o amabilitate exagerat si, n sfrsit, se nclin curtenitor n faa lui Euthym i a Timc"ii. Cuvintele ncepur s curg uvoi din gura lui: 65

Bun seara, mam soacr! Am onoarea s v salut dom nule cpitan. V salut, domnul meu si domnia mea. M numesc Krisztyn T6dor, cavaler si cpitan, viitorul ginere al preastimatei doamne. Prinii notri au fost frai de cruce; nc, pe cnd erau n via m-au logodit cu Noemi. In fiecare an obinuiesc s le vizitez pe aceste scumpe fiine ia reedina lor de var, s vd ct mi-a crescut logodnica. Snt foarte bucuros gsindu-v i pe dumneavoastr aici. Pe domnia voastr mi se parc c v cheam Timar i am avut onoarea s v mai ntlnesc. Am impresia c domnul cellalt e... Nu tie dect grecete! l ntrerupse Timar si-i nfund adnc pumnii n buzunare ca unul ce vrea s pun pe un nepoftit n imposibilitate de a da mna cu el, chiar dac vreodat avusese fericirea" s-1 mai nllneasc. N-ar fi fost exclus s-1 mai fi vzut undeva, pentru c Timar era tot timpul pe drumuri. Dar Krisztyn Todor nu se mai ocup de el, ci se interes de un lucru care i se prea poate cel mai important din via. Oo ! Ia te uit Ca i cum as fi fost ateptat! Ce mas splendid ! i al patrulea tacm liber... Paprica de purcel. Slbiciunea mea. Mulam, mulam frumos, scump i bun mmic, stimai domni si domnioare. N-o s v fac de ruine. Mulam frumos ! 'Din cei pe care i nirase, nici unul nu-1 poftise s ia loc s le in de ur.t; dar el mulumi tuturor pentru toate i se apuc s nfulece papricaul, invitndu-1 de cteva ori pe Euthym i mirndu-se cum poate s existe pe lume un cretin cruia s nu-i plac o mncare ca asta. Timar se scul de la mas i se adres gazdei: Domnul i domnioara snt rupi de oboseal', n clipa asta
:

au nevoie mai mult de odihn dect de mncare. Sntei bun s le pregtii paturile ? ntr-o clip-s gata ! rspunse gazda. No6mi! Ajut dom nioarei s se dezbrace. Noe"mi se scul i o urm pe maic-sa i pe cei doi musafiri n camera mic din fund. Timar se deprta i el de lng mas. Rmas singur, musafirul cel nou, nfulec lacom tot ce mai era de mncare, zvrlind Almirci oasele roase i supte, iar printre 66

mbucturi continu s discute cu Timar care se oprise n spatele lui. mi nchipui ce drum ngrozitor ai avut, domnul meu, pe vntul sta nprasnic. M mir cum de-ai putut rzbi prin poarta Demir si Tachtalia ? ! ine, Almira ! i nu fi suprat pe mine, idioato! V-aducei aminte, domnule, c nc-am ntlnit odat la Galai ? Uite, si sta c al tu, javr neagr! Cnd, din ntmplare, T6dor Krisztyn se uit napoi, i ddu seama c nici Timar, nici Almira nu mai erau lng el. l prsiser amndoi. Timar se urcase n pod s .se culce ntre timp i si aranjase palul n fnul nmiresmat iar Almira se ascunsese pesemne n vreo vgun. Dezamgit, Todor se rsuci spre mas, bu pn la ultimul strop tot ce mai rmsese n can si din paharele celorlali musafiri si, rupnd o achie din scaunul pe care sttea, ncepu s se scobeasc n dini, ca unul ce meritase cina aceea mai mult dect toi. Se nnoptase. Zbuciumai si obosii, oaspeii nu mai simeau nevoia s fie legnai. Sus, n pod, Timar se ntinsese pe finul cu arom dulceag, crcznd c n sfrit va putea s se odihneasc dup pofta inimii. Dar se nelase. Cnd eti prea obosit si ai trecut prin tot felul de peripeii, nu-i chip s dai ochii n ge<nc; imaginile care la nceput i se perindaser prin minte una dup alta se nvlmir deodat, astfel c se amestecar urmritori, stnci amenintoare, cascade, ruine de ceti, femei strine, cini negri, pisici albe; se auzea vntul uiernd, sunet de corn, pocnet de bici, urlet de cini, galbeni ce zorniau; un om rdca, optea, ipa alandala. i cu ct strngea mai tare pleoapele, cu att vedea si auzea mai multe. Deodat, jos, n odaia de dedesubt, rsunar glasuri. Le recunoscu. Vorbea gazda i oaspetele care sosise pe cnd se aflau la mas. Pardoseala podului era subire i Timar auzea cuvintele ca si cum i le-ar fi optit cineva la ureche. Cei doi vorbeau n oapt si doar brbatul ridica din cnd n cnd glasul. Ei, mam Tercza, ai muli gologani ? ncepu acesta. tii bine c n-am. tii foarte bine c nu primesc bani pentru ceea ce vnd si c fac schimb n natur.

67

Curat prostie! Asta nu-mi place. i-apoi, d-mi voie s nu te cred. - i spun adevrul. Cine vine la mine dup fructe aduce n schimb marfa care-mi trebuie. Ce s fac cu banii ? tiu eu ce! Mi i-ai da mie. Numai c dumneata nu te gndesti niciodat la mine. Dac o iau pe No6mi de nevast, cred c n-ai s m plteti cu prune uscate... Nu eti mam bun, degeaba... Nu te gndesti la fericirea fetei.dumitale. Nu vrei nici s m-ajui s-mi iau o slujb mi ca lumea... Nu de mult am fost numit primdragoman al consulatului; dar n-am bani s m duc pn acolo, fiindc s-a gsit unul s mi-i terpeleasc din buzunar si uite c din pricina asta o s pierd postul. Femeia i rspunse linitit: Nu cred s fi fost numit n vreo slujb pe care s fii n primejdie s-o pierzi, dar c ai un serviciu pe care nu poi s-1 pierzi, asta cred. Cred de asemenea c nu ai bani; dar c i i-ar fi luat cineva din buzunar asta iari nu o mai cred. Atunci n-ai dect_s nu crezi nimic. Nici cu nu te crcTl c n-ai gologani. Trebuie s ai. Pe aici au obiceiul s acosteze con trabanditii i ia pltesc gras. Poi s vorbeti si tare. E drept c uneori se ntmpl s nimereasc pe insul"%i contrabanditi, dar ia nu se prea apropie de coliba mea sau, dac o fac, vin s cumpere fructe si-mi dau n schimb sare. Vrei sare ? Nu-i bate joc de mine! Dar cltorii bogai din soiul stora care dorm acum aici ? tiu eu dac-s bogai? Cere-le bani! Pretinde-le ! Ia nu mai f mutra asta de mironosi. Mie s-mi faci rost de bani de unde-oi ti! S mi te lai de schimbul sta caraghios de mrfuri de tip australian. F rost de aur dac vrei s trieti n pace cu mine. C altfel, tii prea bine... c destul s rostesc un singur cuvnt acolo unde tre buie i s-a sfrit cu tine! Vorbete mai ncet, nenorocitule!
lInterpret oficial n rile din Orient, tlmaci.

68

Ei vezi, acuma m rogi s vorbesc ncet! Ei bine, f-m s tac pentru totdeauna. Fii nelegtoare, Tereza ! D-mi ceva gologani. N-am o lscaie n toat casa. Nu m mai chinui! N-am nici un ban. Nici nu vreau s am. Blestemat fie cel din urm bnu! Poftim, caut prin toate lzile mele si dac gseti vreun ban, al tu s fie! Se vede treaba c brbatul acceptase mputernicirea, fiindc peste puin timp strig : A, ce-i asta ? O brar de aur ! Da. Noemi a primit-o n dar de la domnioara aceea strin. Dac-i trebuie, ia-o ! , Face zece galbeni! Tot e mai bun dect nimic. Nu te teme, No6mi. Cnd o.s m-nsor cu tine, o s-i cumpr n locul steia brri s i le pui la amndou minile; brri care s cntreasc ct treizeci de galbeni la un loc. n mijloc or s aibe cte un safir. Adic nu, mai bine un smarald, Ce-i place mai mult ? Safirul sau smaraldul ? Spunnd acestea, tnrul domn rse pentru sine. Nimeni nu-i rspunse ns la ntrebare. Ei, si-acum prea iubit mam Tereza, aterne rogu-te pa tul scumpului tu viitor ginere, drguului tu Todoru, s viseze ceva frumos, s-o viseze pe scumpa lui Noemi. Nu pot s-i fac patul nicieri, n camera de-alturi si sus n pod dorm musafirii; cu noi ntr-o camer nu se cade s dormi. Nu-i dau voie. No6mi nu mai e copil. Du-te n cerdac si dormi pe patul de tei de acolo. Ah, Tereza, ce nemiloas eti! Ce inim de piatr ai! l alungi, aadar, n patul la tare pe dragul si unicul tu viitor ginere ?! Noemi, d-mi perna ta ! Poftim, ia i ptura cu care m nvelesc eu. Somn uor! Bine, dar blestemata aia de javr ct toate zilele, cinele la pocit, o s m-nhae dac ies afar... Nu-i fie fric, o s-1 leg. Srmanul! St legat numai cnd vii tu pe insul. Tereza abia putu s-o scoat pe Almira din vizuina ei. Bietul animal tia dinainte cc-1 ateapt, tia c o s fie legat si o s i
69

se pun la gt zgarda cu lan; dar, obinuit s fie asculttor, se ls legat de stpn-sa. Faptul acesta l ntrit i mai mult mpotriva celui care era cauza robiei sale. Abia intr Tereza n cas Todor rmase singur n cer-,dac c Almira si ncepu s latre furioas, srind cnd ntro parte cnd n alta att ct i ngduia lanul, repezindu-se ntruna de parc ar fi vrut s-1 rup, sau s scoat din pmnt cu rdcin cu tot socul de care era legat. Iar T6dor se ncptna s1 ntrite si mai mult. Era fericit c putea s scie un animal care nu avea cum s-1 ajung si care din pricina asta spumega de furie. Se apropie deci de Almira, si, oprindu-se la numai un pas de linia pn la care cinele putea s ajung, se aez n patru labe si ncepu s se strmbe. Ii ddu cu tifla, scoase limba la el, l scuip ntre ochi si-1 imit ltrnd: Ham-ham! Dac-ai putea m-ai nha, hai ? Ham-ham! Poftim, musc-m de nas dac poi! Vai ce celu mumos" sntem... M, javr pocit ! Hau-hau! Hai, rupe lanul la ! Rupe-1 i vino s ne lum la trnt ! Na, musc-m de deget, uite-1, na, e chiar sub nasul tu! Dar tocmai cnd era n culmea furiei, Almira se opri. ncet s mai latre, i veni n fire. Se gndi: Cel mai detept cedeaz". Ridic deci capul ca i cum ar fi vrut s-i arate profundul su dispre fa de cellalt animal ce sttea n patru labe; i, cu asta, fcu stnga mprejur, apoi aa cum obinuiesc cinii cu cele dou picioare din spate azvrli de dou ori cu putere napoi, umplnd cu nisip ochii i gura celui din fa ei; din care pricin T6dor ncepu s njure adic s latre cu grai omenesc. Dup asta Almira intr tcut cu lan cu tot n vizuina ei de la rdcina socului i nu mai scoase capul afar ; mult timp nc i se auzi scncetul asemntor cu,cer al unui bolnav de friguri. Scncetul acesta fu auzit si de Timar. Cpitanul nu putea s; doarm. Lsase ua de la pod deschis ca s intre nuntru puin i lumin. Era o noapte cu lun i, dup ce cinele se potoli, peste insul se aternu o linite plcut pe care glasul nopii i al singurtii o fceau si mai mbietoare. Aici n ara blilor, a insulelor i a bancurilor de nisip nu se aude nici scrit de cru, nici cnit de moar, nici un glas de om. Din cnd n cnd, tcerea e ntrerupt doar de un uuit
70

nbuit glasul buhaiului de balt, locuitorul mlatinilor. Zborul psrilor de noapte face ca vzduhul s rsune de,acorduri stinse, iar vntul, adiind cnd si cnd printre crengile ce fonesc, preface plopii nali n harp eolian. Cinele de ap ip n stuf imitnd plnsetul unui copil, iar crbuii, vjind, se lovesc de pereii albi ai colibei. Jur-mprejur desiul c nvluit n negur; undeva, n adncul lui, parc nite znc ar juca dansul fcliilor; prin locurile mltinoase alearg focuri rtcitoare fugrindu-se pe sub trunchiurile putrede; luna i rsfir toat beteala de argint peste grdina plin de flori si fluturii de noapte cu ochi de pun si aripi argintate se prosterneaz n faa sccptrelor nalte ale nalbelor nfurate n ghirlande de trandafiri. Tulburtor loca de odihn ! Neputnd s doarm, omul i simte sufletul cuprins de farmec. Ce singurtate divin ! Numai de nu s-ar amesteca i glas de om printre glasurile nopii. Iat ns c se aude un asemenea glas. Acolo jos, culcai n cele dou odie ale colibei, stau oameni care la fel ca Timar nu pot s adoarm, oameni crora un duh ru le-a furat linitea de sub cpli, aa c suspinele lor adnci se mpletesc cu glasurile nopii... i'1 Dintr-una din camere, slrpungnd noaptea, Timar aude ruga: %Iisuse Doamne !"... din cealalt camer suspinul: Oh, Allah!" T1 Nu ! Nu. poi dormi nlr-un asemenea loc! Din ce pricin oare, acolo jos, nimeni nu poate aipi ? Deodat, printre gndurile care-i vin unul dup altul ncte o bnuial carc-1 face pe Timar s-i prseasc culcuul, s-i mbrace repede mantaua pe care a ntins-o sub el si s coboare pe scara rezemat pe ua podului. Aceeai bnuial i n aceeai clip a ncolit ns i-n mintea altcuiva dintr-una din odile de jos. Cnd Timar, oprit la colul casei, strig cu voce linitit : Almira !", n aceeai clip o alt voce opti numele Almirei din ua ce da spre cerdac, aa nct o voce pru ecoul celeilalte, n secunda urmtoare, dou umbre pir i se oprir uimite fa n fa. Timar recunoscu siluata Tcrezei. Cum, ai cobort din culcuul din pod ? ntreb femeia.
71

cap c poate... poate omul acela a otrvit-o... tii c si pe mine m-a frmntat acelai gnd ? Almira! Auzindu-i numele, cinele apru din vizuin dnd din coad. Nu, nu i s-a nlmplat nimic spuse Tereza. Ct despre omul acela, vd c-a disprut; judecind dup .palul din cerdac, cred c nici nu s-a culcat. Hai s te dezleg Almira. Uriaul patruped se tupil n poala stpnci sale, atcptnd linitit s i se scoat zgarda, apoi i sri de gt si o linse pe obraz; dup aceea se ntoarse spre Timar i, ca un cine binecrescut, i puse n palm laba lui mare si groas, i cunotea prietenii. O clip mai trziu i scutur blana, se ntinse ct era de lung tvliiulu-se cnd pe o parte cnd pe alta, apoi se apuc linitit si fac culcuul n nisipul moale. Nu mai latr deloc. Toat lumea putea fi deci convins c strinul acela nepoftit nu mai era pe insul. Tereza se apropie de Timar. l cunoatei cumva pe omul acela ? Ne-am ntlnit o dat la Galai. S-a urcat pe corabia noas tr i s-a purtat n aa fel nct nu mi-am putut da seama dac aveam de-a face cu o iscoad sau cu un contrabandist. M-am grbit s-I debarc de pe vas. Cam asta-i toat cunotina noastr. i... cum de v-a venit n gnd c ar fi putut s-"o otrveasc pe Almira ? S fiu sincer... Fiecare vorb rostit n camerele de jos se aude pn sus n pod, acolo unde tocmai ncercam s adorm, aa c, vrnd-nevrnd, am auzit tot schimbul de cuvinte dintre dum neavoastr si el. Aadar, ai auzit i ameninarea omului aceluia ? C de nu-i dau bani, va fi de ajuns s spun o singur vorb n privina noastr si sntcm pierdute ? Am auzit... i-acum ce credei despre noi ? V nchipuii c cine tie ce pcat mare i tainic ne-a surghiunit pe insula asta deprtat de lume, nu-i aa ? Ori c ne ndeletnicim cu lucruri care se tem de lumina zilei, care trebuie trecute sub tcere ca nu cumva s , 72

Nu pot s-adorm... De ce-ai strigat-o pe Almira ? Din pricin c tcnd aa, pe neateptate, mi-a trecut prin

sc afle... Ori c sntem nite pribegi, urmai ai cine tie crui nume compromis si de aceea ne ascundem de ochii stpnirii ? Ce credei despre noi ? < V mrturisesc sincer c nu cred nimic i nici nu-mi bat capul. Ne-ai oferit un adpost ospitalier pentru o noapte si v i ni adnc recunosctor. Vntul s-a oprit; mine o s pornim mai departe si niciodat n-o s m ntorc cu gndul la cc-am vzut i ce-am auzit n insula asta. tu ns nu vreau s plecai n felul sta. Fr voia dum neavoastr ai aflat unele lucruri care se cer lmurite. N-a putea s v spun de ce, dar din prima clip am simit pentru dumnea voastr o deosebit stim. M-ar mhni gndul c plecai de la noi cu vreo bnuial sau dispreuindu-ne. i, deoarece bnuiala exist, cred c nici dumneavoastr si nici eu n-am mai putea nchide ochii sub acest acoperi. De altfel i linitea nopii parc m mbie s dezvlui taina unei viei chinuite. Pe urm vei chibzui n tihn asupra celor auzite. Eu o s v povestesc totui cum a fost, adevrul gol-golu. Iar dup ce vei auzi istoria acestei insule pustii si a acestei colibe de lut, n-o s mai spunei c mine vei pleca si c n-o s v mai gndii niciodat la noi, ci o s revenii ori de ctc ori ndeletnicirea dumneavoastr v va cluzi paii pe meleagurile astea ca s v odihnii o noapte sub acoperiul nostru linitit. Aezai-v deci lng mine, aici, pe trep tele cerdacului, i ascultai istoria colibei noastre...

POVESTEA LOCUITORILOR INSULEI


Acum doisprezece ani locuiam la Panciova, unde soul meu era funcionar la primria oraului, l chema Bellovry. Era un om bun, tnr, frumos, de treab si ne iubeam mult. Eu aveam douzeci i doi de ani, el treizeci. Am nscut o feti pe care am botczal-o No6mi. Fr s fim bogai, eram ns oameni cu stare. El avea o slujb, o cas frumoas, o minunat livad cu pomi fructiferi, pmnt arabil; dei am fost orfan, cnd m-a luat de nevast i-am adus totui puin zestre aa c puteam tri linitii.
73

Soul meu avea un bun prieten, pe nume Krisztyn Maxim. Omul care a fost adineauri aici e fiul lui. Avea pe vremea aceea treisprezece ani; un biat frumos, drgu, vioi si detept foc. nc de pe vremea cnd No6mi era abia de-o chioap, cei doi brbai obinuiau s spun: Vom cstori copiii". Eram att de bucu roas cnd biatul lua n minile sale mnuele micuei mele netiutoare i-o ntreba: Te mrii GU mine ?", iar copila rdca nveselit! * Krisztyn era negustor. Dar nu unul dintre aceia care-i cunoate bine meseria, ci un simplu comerciant dintr-un mic orel de provincie care se ine si el dup unul mai mare i risc orbete: dac ctig, e bine;' dac pierde, s-a terminat cu el. Krisztyn ctig ntr-una i-i nchipuia c nu exist pe lume meserie mai uoar ca a lui. Primvara vizita regiunea s vad starea culturilor i, potrivit cu ceea ce vedea, ncheia contracte cu angrositii pentru cerealele ce urmau s fie livrate dup seceri. Avea un cumprtor permanent: pe marele comerciant Brazovics Athanaz din Komrom. Primvara, acesta i ddea de obicei sume mari de bani, ca avans pentru cerealele ce trebuiau predate n toamn, iar Krisztyn era obligat s livreze i s-i transporte cerealele la corabie cu preul stabilit. Afacerile astea i aduceau venituri frumoase lui Krisztyn ; dar nc de pe atunci m-am gndit mult la treaba aceasta socotind c ceea ce fcea el nu era comer ci mai degrab un fel de joc de noroc; s vinzi adic ceea ce nici nu exist ! Brazovics obinuia s-i avanseze bani muli lui Krisztyn, dar cum acesta n-avea alt avere dect casa, angrosistul i-a pretins garanie. Soul meu a primit cu plcere s garanteze pentru Krisztyn: avea avere si-apoi erau buni prieteni. Krisztyn ns era foarte uuratic : n timp ce soul meu, bietul, sttea zile ntregi cu spinarea ncovoiat, aplecat deasupra biroului, el edea ct era ziulica de .mare n faa cafenelei, fumnd si'plvrgind cu negustorii de teapa lui. Deodat ns mnia lui Dumnezeu se abtu asupra capului nostru. A venit groaznicul an 1816. n primvar, semnturile erau minunate n toat ara. Te puteai atepta ca preurile cerealelor s scad, n Banat, comerciantul care izbutea s ncheie contract pentru gru cu 4 fo74

rini chila era fericit. Dar iat c a venit o var ploioas, timp de 16 sptmni a plouat fr ntrerupere .zi de zi. Grnele au putrezit pe cmp; a nceput o foamete cumplit n aceast regiune poreclit Canaan, iar, n toamn, .preul unei chile de gru s-a urcat la 20 de forini; dar nu puteai cumpra nici la acest pre deoarece ranii opreau grul pentru smn. Mi-aduc aminte o ntrerupse Timar pe-atunci f ceam primele mele drumuri n calitate de cpitan pe un vas comercial. Aa c-n anul acela Krisztyn Maxim n-a mai putut s duc la bun sfrsit contractul ncheiat cu Brazovics Athanaz. Di ferena ce trebuia acoperit era o sum ngrozitor de mare. i atunci ce credei c-a fcut Krisztyn Maxim ? i-a adunat toi banii ce-i avea de primit de la datornici; ba a mai si mprumutat de la oameni de bun credin ; apoi ntr-o noapte fugi fr veste din Panciova, lund tot bnetul, dar lsndu-i acolo unicul fiu. Putuse s fac asta deoarece toat averea i-o transformase n bani, iar ceea ce prsise n-avea nici o valoare pentru el. Oare la ce srt buni banii pe lumea asta, dac din pricina lor un om care nu iubete nimic altceva dect banul poate s fac atta ru ? Datoriile i obligaiile lui au rmas pe spinarea celor care-i fuseser buni prieteni, a celor care garantaser pentru el. Printre acetia se numra si soul meu. , i-atunci iat c a aprut Brazovics Athanaz, pretinznd respectarea contractului din partea chezasilor. tiam c, ntr-adevr, mmmase bani datornicului fugar i de aceea ne-am artat gata s-i restituim suma. Am fi vndut jumtate din pmntul nostru si n felul acesta s-ar fi acoperit datoria. Dar Brazovics s-a artat nendurtor. Cerea s fie respectat contractul pe de-a-ntregul. Nu era vorba de suma pe care-o dduse el, ci de banii pe care eram datori s-i pltim noi. Pretindea de cinci ori mai mult dect dduse el. Actul scris i ddea dreptul. L-am rugat, 1-am implorat cu lacrimi n ochi s se mulumeasc cu mai puin; era vorba doar s renune la o parte din ctig.
l Veche msur de capacitate, egal cu circa 500 de kilograme i ntrebuinat mai ales pentru cereale.

75

A rmas nenduplecat. Voia ca cei care chezsuiser si care erau prini n curs s-i plteasc totul, pn la ultima lscaie. Dar la ce slujesc oare religia, credina si principiile fundamentale de moral, dac ai voie s pretinzi aa ceva ? Totul a ajuns n faa legii; judectorul a pronunat sentina, si casa noastr, pmntul nostru, ultimele noastre bunuri au fost sechestrate, sigilate, scoase la licitaie. La ce-i bun atunci legea si societatea, dac ngduie ca un om s ajung ceretor pentru o datorie pe care el n-a contractat-o niciodat ? S-1 nenoroceasc, s-1 duc la sap de lemn pentru unul care a ters putina rznd ? Am fcut tot ce se putea face ca s scpm de ruin; chiar soul meu a plecat la Buda si la Viena s se plng dregtorilor. Dup cum am aflat, pungaul lipsit de suflet care fugise cu banii altora tria n Turcia; am cerut s fie arestat si trimis n ar; s-i plteasc el nsui creditorul. Peste tot ni s-a rspuns ns c ceea ce voiam noi nu sttea n puterea lor. M-am ntrebat atunci la ce-s buni mpraii, minitrii, marile puteri, dac nu pot s-j apere supuii npstuii ? ntr-o noapte, n urma acestei crunte lovituri care ne-a dus pe toi la sap de lemn, bietul meu so s-a mpucat, trgndu-i uri glonte n inim. Nevrnd s-si vad familia n mizerie, lacrimile soiei, s aud scncetul de foame al copilului, a fugit din faa lor sub pmnt. Da, sub pmnt! La ce mai e bun atunci brbatul pe lumea asta, dac ntr-o mprejurare grea nu gsete alt scpare dect s-si prseasc femeia i copilul i s-i trag un glonte n inim ? Dar cu asta nu s-au sfrsit grozviile. Dup ce fcuser din mine o ceretoare fr adpost, voiau s m fac s-mi pierd i credina. Soia sinucigaului s-a rugat n zadar de preot s nmormnteze pe nefericitul ei so. Protopopul e un om sever, evlavios, care ine foarte mult la religie; el n-a ngduit ca brbatul meu s fie ngropat cretinete si mi-a fost dat s vd cum trupul aceluia pe care-1 iubisem mai mult dect orice pe lume a fost lrt de hingherul oraului n crua care transporta cadavrele si aruncat n anul cimitirului, ntr-o groap pe care a netezit-o cu piciorul. 76

Atunci de ce mai exist oare preoi pe lumea asta, dac nu-s n stare s aline astfel de suferine ? De ce mai exist nsi lumea ? Nu mai rmsese dect s fac din mine o sinuciga si uciga copilului meu. Ucigaa copilului i sinuciga n acelai timp. Am strns copila la piept, nvelind-o ntr-o broboad, si m-am ndreptat spre malul Dunrii. Eram singur; nu m nsoea nici o fiin omeneasc. Am trecut de dou-trei ori de-a lungul malului cutnd un loc unde apa era mai adnc. Atunci cineva m prinse pe la spate de poala rochiei si m trase napoi. M-am ntors s vd cine e. Era cinele acesta. Ultimul prieten adevrat dintre toate fiinele vii. Cele ce v spun s-au petrecut pe malul insulei Ostrova. Pe insula aceea aveam o frumoas livad cu pomi i o mic vil unde ne odihneam vara. Camerele vilei erau ns sigilate cu pecete judectoreasc i eu nu mai aveam voie s ptrund dect n buctrie i n grdin. M-am aezat pe malul Dunrii si am nceput s m gndesc: Ce snt eu? Om? Femeie? Snt oare'mai rea dect un animal? Vzut-a oare cineva vreodat un cine care s-si nece puiul i apoi s se nece si el ? Nu, n-o s m sinucid, n-o s-mi omor copilul! O s triesc, o s-1 cresc! Cum o s triesc ? Aa cum triesc lupii, cum triesc igncile care n-au nici cas, nici pine. O s cer pmntului s m miluiasc, o s ceresc adncurilor apelor si ramurilor copacilor; dar la ua oamenilor n-o s bat niciodat !" Srmanul meu so mi povestise cndva despre o insul pe care timp de cincizeci de ani Dunrea a nlat-o mereu n stufriul de lng insula Ostrova. Toamna, el se ducea la vntoare prin prile acelea i pomenea deseori de o stnc plin de grote n care se refugia pe timp de furtun, mi spusese c insula aceea nu era a nimnui. Dunrea n-o ridicase pentru nimeni. Nici o crmuire nu tia nc de existena ei, nici o ar navea nc dreptul s-o socoteasc drept teritoriul ei. Acolo nu ar i nu seamn nimeni. Pmntul, pomii, iarba toate erau fr stpn. Dac era insula nimnui, de ce s n-o ocup eu ? O
77

cer de la Dumnezeu. O cer de la Dunre. De ce s-ar mpotrivi s mi-o dea ? O s semn gru ca s am pine. Cum o s semn si ce fel de pine o s fac, asta nu tiam nc. Nevoia avea s m nvee. mi rmsese o luntre. Judectorul scpase din vedere s-mi pun sechestru si pe ea. Ne-am urcat ntr-nsa eu, No6mi si Almira. Am trecut astfel pe Insula nimnui". Nu vslisem niciodat pn atunci, dar nevoia m-a nvat. De ndat ce am pit pe pmntul acesta m-a cuprins un sentiment ciudat. Parc aa, deodat, am uitat tot ce mi se ntmplase n lume. Aici m-a ntmpinat o linite mbietoare, odihnitoare. Dup ce am strbtut lunca, pdurea tnr si cmpia, tiam ce trebuie s fac aici. n lunc zumziau albine, n pdurice nfloreau alunii, deasupra apei pluteau flori de cornaci 1, pe malul Dunrii broatele estoase se nclzeau la soare, tulpinile copacilor erau pline de melci, n desiul din mlatin cretea mana de ap. Doamne, ce mas gala pregtit ! Pmntul format din putrezirea arborilor era plin de puici de pomi fructiferi. Grangurii aduceau semine de pe cealalt insul, merele slbatice dduser n prg, tufele de zmeur i pstraser nc fructele trzii. tiam ce am de fcut pe insula asta. O s-o prefac n rai. Eu singur. O s fac tot ceea ce pot face minile omului, minile unei femei. -apoi o s-mi duc veacul aici aa cum se povestete c au trit cei dinti oameni n paradis." Am gsit stnca asta cu scobiturile ei sfredelite de natur, n petera cea mai mare se afla un culcu de fn. Era locul unde odinioar se odihnise soul meu, srmanul. Deci motenirea mea de drept. Dreptul meu de vduv. Mi-am alptat copila, am ador-, mit-o si am culcat-o n fn, acoperind-o cu broboada mea. I-am spus Almirei: Tu rmi aici i pzete-o pe Noemi pn m-nlorc eu". Am trecut apoi din nou pe insula cea mare. Am strbtut iar grdina noastr. Cerdacul vilei era acoperit cu o pnz mare de cort; am scos-o. Poate o s fie 1 bun pentru adpost, iar iarna, chiar de mbrcminte. Am adunat n ea ce-am mai gsit mprtiat pe-acolo, vase de buctrie, unelte de grdin i am fcut o boccea ca s pot duce totul n spate. Ve^Castan de balt.

78

nisem n casa brbatului meu ntr-o caleaca tras de patru cai si plecam cu traista-n spinare, cu toate c nu fusesem nici risipitoare, nici rea. Poate c si ceea ce vrsem n traist erau lucruri furate; ce-i drept, toate mi aparinuser, dar faptul c le luam era, poate, totui, un furt. Nu tiu. n capul meu se nvlmeau toate, nu mai tiam ce-i drept i ce-i nedrept, ngduit sau nengduit. Fugeam din propria mea cas cu o legturic plin de boarfe. Trecnd prin grdin, am tiat cteva ramuri din minunaii notri pomi fructiferi, am tiat mldie de smochine si de tufe roditoare, am cules de pe jos semine si le-am pus n or, apoi am srutat crengile slciei plngtoare sub care de attea ori furisem visuri de fericire. Totul se sfirise. Niciodat nu m-am mai ntors n locurile acelea. Barca m-a dus pentru ultima oar peste Dunre. i, n timp ce vsleam, eram ngrijorat din dou pricini, nti, ghdindu-m c insula ar putea s aib i locuitori nedorii: erpii. M gndeam c acetia puteau s slluiasc si-n vizuinile stncii; mi-era scrb de ei i-apoi m temeam pentru Nomi. n al doilea rnd m gndeam c, n ceea ce m privete, puteam tri chiar ani n ir cu miere, cornaci i man de ap, iar pe Noemi o puteam hrni cu lapte din snul meu, dar nu tiam cum s-o hrnesc pe Almira. Animalul acesta credincios nu putea tri cu ceea ce m hrneam eu. i-aveam nevoie de el; simeam c-o s m ucid groaza n pustietatea asta. Cnd, cu traista-n spinare, m-am apropiat de vizuina spat n stnc, am vzut micndu-se n faa intrrii o coad de arpe destul, de groas, iar ceva mai ncolo, capul. Ceea ce lipsea ntre cap si coad mncase Almira. neleptul animal sttea culcat n faa copilului si da din coad lingndu-i botul ca i cum ar fi vrut s spun: Eu am stat la mas". De-atunci a vnat mereu erpi. A fost hrana ci de toate zilele. Iarna i scotea din gurile lor. Prietena mea aa m-am obinuit s-i spun gsise astfel mijlocul de a tri pe insul, scpndu-m totodat i de erpii care m ngrozeau. O, domnule, n-am cuvinte s v povestesc ce am simit n prima noapte aici, stnd singur. Nu era cu mine dect Dumnezeu, un copil i-un cine. N-a ndrzni s-i zic durere; era mai degrab voluptate. Toi trei ne-arn nvelit cu pnza de cort si nc-am trezit cnd psrile au nceput s cnte. 79

Apoi a nceput munca. Munca omului primitiv. M-a nvat nevoia: mana de ap trebuia culeas dis-de-diminea. Femeile srace se afund n tufiurile mlatinii acolo unde aceast plant cu semite dulci creste ca o buruian oarecare i ridic fusta si, innd-o ntins cu amndou minilc, se nvrtesc n tufi pentru ea smna coapt s le cad n poal. Adevrat man! Pinea dat de Dumnezeu, pinea pe care o mnnc srmanii. Domnule! Doi ani m-am hrnit cu pinea asta si n fiecare zi am mulumit n genunchi celui care are grij de psrile cmpului! Fructe de pdure, alune, miere de albine, broate estoase, ou de ra slbatic, cornaci conservai pentru iarn, melci i ciuperci uscate iat hrana mea de toate zilele. Binecuvntat fie acela care a aternut o mas att de mbelugat sracilor si! ntre timp, zi i noapte m zbteam s nfptuiesc ceea ce plnuisem. Am altoit plantele slbatice cu muguri de pe ramurile luate din grdin, iar n pmntul deselenit am sdit tot felul de tufe cu fructe hrnitoare, vi de vie, plante folosi toare, n partea de miazzi am semnat bumbac si cnep ; mi-am fcut un rzboi din lemn de salcie, iar din bumbac si cnep am esut o stof aspr, s-avem ce mbrca. Din papur i rogoz am mpletit conie pentru stupi n care am adunat roiuri de albine slbatice; chiar din primul an am avut miere si cear pentru schimb. Cei care veneau cteodat pe insul erau morari sau contrabanditi; ei mi ajutau la muncile mai grele si nimeni nu-mi fcea nici un ru,. tiau c n-am bani; plteau fie muncind, fie dndu-mi unelte folositoare, deoarece tiau c nu primesc bani. Cnd, n sfrit, pomii mei au nceput s rodeasc, o! atunci am devenit bogat ! Pmntul gras al insulei face ca pomii s creasc de dou ori mai vigurosi dect n alt parte. Am peri care rodesc de dou ori pe an; fiece copac tnr nflorete a doua oar dup sfntul loan. Pomii mei dau roade n fiecare an. Zi de zi am cutat s le ptrund tainele i am ajuns s neleg c unui bun grdinar nu-i este ngduit s aib ani cu rod prea bogat, sau ani fr rod. Cnd vorbeti cu un animal aa cum vorbeti cu un om, animalul pricepe; eu cred c i pomii aud s; se uit cu drag la cel care i ngrijete, nelegndu-i dorina tainic, si snt fericii atunci cnd pot s aduc o bucurie grdinarului O! pomii snt
80

fiine alt de inteligente! Parc ar avea suflet. Dup mine cel care taie un pom e un criminal. Iat cinc-mi snt prietenii! i iubesc ! Triesc ntre ei! i triesc cu ajutorul lor! Oameni din toate satele nvecinate, de pe la mori, se abat pe insul pentru a cumpra fructele pe care pomii mi le dau an de an, aducndu-mi n schimb cele necesare gospodriei. Nu dau nimic pe bani! Mi-e groaz d.e bani, de banii care pe mine m-au izgonit din lume iar pe soul meu din via. Nu vreau s mai vd bani niciodat. Dar s nu credei c snt att de neprevztoare nct s nu fiu pregtit pentru anii vitregi care s-ar putea s vin si care ar putea nimici roadele hrniciei omului. Ar putea da un nghe trziu ori o grindin; rodul unui an ntreg ar fi pierdut. M-am gndit la vremuri grele, n pivniapester a stncii noastre ct si prin scobiturile unde poate ptrunde aerul, am depozitat lucruri care nu se stric: butoaie cu vin, cutii cu cear, pachete cu ln si bumbac, lucruri care pot dac s-ar ntmpla s fie un an sau chiar doi de foamete s ne scoat din impas... Deci am si rezerve; numai bani nu am. M socotesc bogat... cu toate c de doisprezece ani nici un bnu nu mi-a trecut prin mn ! Da, domnule, de doisprezece ani triesc singur pe aceast insul adic trim noi trei. Pe Almira o consider tot o persoan. E-adcvrat c Nomi zice c sntem patru. Ea o pune la socoteal si pe Narcisa. Copil, ce vrei! Foarte muli tiu de prezena noastr aici, dar denunul este necunoscut pe meleagurile astea. Bariera artificial ridicat la hotarul dintre cele dou ri a fcut ca locuitorii de prin prile acestea s duc o via mai retras. Nimeni nu-i bag nasul n treburile celuilalt si, fr s fie nvat de cineva, fiecare tie s pstreze o tain. De aici nu ajung zvonuri nici la Viena, nici la Buda i nici la Istanbul. i-apoi, de ce m-ar denuna ? Nu m ating de nimic, nu fac ru nimnui. Cultiv pomi fructiferi pe o bucat pustie de pmnt, pe pmntul nimnui. Bunul Dumnezeu si mria-sa Dunrea mi 1-au druit si pentru asta cu Ie mulumesc n fiecare zi. Recunotin venic ie Doamne si ie Dunre, regina mea!

81

Nici nu mai tiu dac am vreo religie. De doisprezece ani n-am vzut nici preot, nici biseric. No<5mi nu cunoate aa ceva. Eu am nvat-o s citeasc si s scrie, i-am vorbit despre Dum nezeu, despre lisus, despre Moise, aa cum i cunosc eu. I-am vorbit despre acel Dumnezeu bun si nemrginit de milostiv care miluicste toate fpturile de pe lume, care iart pcatele i-i pretutindeni aproape de fiecare; despre acel lisus care a tiut s se umileasc, s rabde chinurile, acel lisus dumnezeiesc de uman; despre Moise, conductor si lupttor pentru libertatea poporului su, pribeagul deserturilor, cel care a rtcit ndurnd setea si foamea dar care nu i-a vndut libertatea pe preul unor slujbe pltite cu aur greu, cel care propovduia milostenia i nfrirea; i-am povestit aa cum i tiu eu... Dar despre acel Dumnezeu nendurtor, rzbuntor, despre acel Dumnezeu care are aleii lui, despre Dumnezeul care cere jertfe i st n biserici mpodo bite... despre acel lisus cu privilegii, despre acela care cere impozite si propovduicte prigonirea frailor... despre acel Moise care stoarce bani, care propovduiete ura, acel Moise egoist despre care vorbesc si crile, si predicile, si clopotele, i cntecele Nodmi nu tie nimic. Acum ai aflat cine sntem si ce facem aici. S v spun acum i cu ce ne-amenin acest om. Krisztyn T6dor este fiul omului aceluia pentru care soul meu s-a pus cheza, din pricina cruia s-a sinucis iar noi am prsit lumea, societatea omeneasc. Cnd ne-am ruinat, era un copil de treisprezece ani si nenorocirea 1-a atins si pe el; cci i el a fost prsit de tatl su. Nu m mir deci c acest biat a ajuns un netrebnic fr pereche. Prsit, zvrlit pe drumuri de propriul sau tat, nevoit s pri measc poman de la unul i de la altul, nelat si furat de cel pe care ar fi trebuit s-1 adore i s-1 nconjoare cu respectul filial cuvenit, socotit la o vrst fraged ca fiu al unui punga stigmatizat, mai e oare de mirare c a fost silit s ajung ceea ce a ajuns? Drept s-i spun nici eu nu prea tiu bine ce este adevrat, am auzit ns multe lucruri despre el. Fiecare din cei care trec pe aici tie cte ceva despre dnsul. Nu mult dup fuga printelui su, a plecat i el n Turcia. Spunea c se duce s-i caute tatl. Unii zic c 1-ar fi gsit, alii

82

c nu i-a dat de urm. Unii c 1-ar fi furat i el pe tat-su si ar fi fugit cu banii acestuia, pe care apoi i-a irosit. Nimeni ns nu tie nimic precis. Iar pe el degeaba 1-ai ntreba c nu spune niciodat adevrul. Pe unde a umblat ? Ce a fcut ? nir attea povesti i le nflorete att de iscusit nct l zpcete chiar si pe cel care-a vzut cu ochii lui c lucrurile s-au petrecut altfel, fcndu-1 s cread, la un moment dat, c totul a fost aa cum istorisete el. Azi l vezi ici, mine dincolo. A fost ntlnit n Turcia, Italia, Ungaria i nu e om mai de seam din aceste ri pe care el s nu-1 cunoasc; nal fr ruine, iar cel care a fost nelat o dat poate fi sigur c va fi nelat i a doua oar. Cunoate zece limbi i se prezint cnd negustor, cnd soldat sau marinar; azi e turc, mine grec. A fost vzut n rolul unui conte polonez, n cel al logodnicului unei prinese ruse, sau dndu-se drept doctor neam, vnznd hapuri pentru orice boal. Care-i adevratul lui rost pe lume ? Asta n-o tie nimeni. De un singur lucru snt ns sigur. C e un spion pltit. Dar n slujba cui ? A turcilor? A austriecilor? A ruilor? Poate pentru ctetrei ? Poate i pentru mai muli? i slujete pe toi, i nal pe toi. n timpul anului trece de multe ori pe aici. Vine cu o barc de pe malul turcesc i cu aceeai barc trece pe malul unguresc. Ce treab are, cnd aici, cnd dincolo ? Nu m pot dumiri. Snt convins c se bucur vznd amrciunea ce ne-o pricinuieste venirea lui. Mai tiu c-i lacom i umbl dup fuste. La mine gsete mncare gustoas si o fetican pe care i face plcere s-o necjeasc numind-o logodnica lui. Noe~mi ns l urte, l urte dei nici nu bnuie ct de ndreptit este ura ei. Totui cu nu cred c Krisztyn T6dor vine pe insul numai s ne amrasc pe noi... Se prea poate ca insula asta s aib i alte taine, care nu m privesc pe mine. Cred c c un spion pltit. i, pe deasupra, un om ru. E putred din cap i pn-n picioare. Poi s te-atepi la orice din partea lui. El tie c cu i fata mea ne-am aezat pe insul fr nici un temei de lege. Cunoscnd taina, ne antajeaz, ne chinuiete pc-amndou. Ne amenin c, dac nu-i dm bani si nu-i facem pe plac, ne denun fie guvernului austriac, fie guvernului turc, iar cnd se va afla c n mijlocul Dunrii s-a format un teritoriu nou, nesemnalat n tratatele de pace existente, se vor isca de ndat discuii ntre cele
83

dou ri si, pn s se lmureasc lucrurile, mai nti o s se dea ordin s plece toi cei ce locuiesc pe insul aa cum s-a ntmplat i cu teritoriul dintre muntele Albion si rul Cerna, care a fost declarat pmntul nimnui. Un singur cuvnt din partea acestui netrebnic e destul pentru ca tot ce am izbutit eu s fac pe-aceast insul pustie cu truda amar a celor doisprezece ani de munc s fie nimicit i acest paradis unde trim att de fericite n momentul de fa s fie adus iar n stare de slbticie, iar noi s ajungem din nou pe drumuri. i nc ceva ! Nu tremurm numai de team c lefegii mprailor ar putea s ne descopere, ci si de frica popilor. Dac mitropoliii, patriarhii, episcopii si protopopii ar afla c aici pe insul crete o fat care de cnd a fost botezat n-a mai vzut biserica, mi-ar lua-o cu fora i ar nchide-o ntr-o mnstire, nelegei, acum, domnule, cauza suspinelor amare ce nu v-au lsat s dormii n noaptea asta... " Timar privi talerul lunii care ncepuse s coboare printre plopii nali. De ce n-am putere s le ajut ?" se ntreb el. Omul sta poate s ne nenoroceasc n orice clip urm Tereza. E de ajuns s anune la Viena sau la Istanbul c aici, pe Dunre, s-a ridicat un teritoriu nou si ne-am dus pe copc, n afar de el, niciodat si nimeni de prin prile astea nu ne-ar denuna. Snt ns pregtit pentru orice. Aceast insul exist numai datorit stncii din mijlocul ei. Stnca stvilete apele Dunrii, silindu-le s-o ocoleasc, s fac un cot. Mai acum civa ani, cnd turcii s-au luptat cu srbul Milos, nite contrabanditi srbi au ascuns trei lzi cu praf de puc printre tufele de grozam. Cnd luptele s-au terminat, n-a mai venit nimeni s le ia. Poate c cei care au ascuns aici praful de puc au fost prini sau poate au fost ucii. Eu am gsit lzile. Le-am adus aici i le-am vrt n vguna acea mai adnc a stncii uriae. Domnule! Dac o s m-alunge din aceast insul care nu-i a nimnui, o s pun un fitil n praful de puc, o s-arunc stnca n aer si o dat cu ea o s murim si noi. n primvara urmtoare, dup pornirea sloiurilor, nimeni n-o s mai gseasc nici urm de insul! Acum nelegei de ce n-ai putut nchide ochii sub acoperiul casei noastre ?
84

Timar i rezem capul n palme si privi undeva nainte. V mai spun nc ceva! adug Tereza aplecndu-se mai aproape de urechea lui Timar pentru ca oapta ei nbuit s fie mai uor auzit. Eu cred c omul sta a avut i alt motiv s apar tocmai azi pe insul i-apoi s dispar tam-nisam, >un alt motiv dect faptul c si-a pierdut la joc ultimii bani n cine tie ce spelunc. Vizita asta v privete ori pe dumneavoastr, ori pe domnul cellalt. Cel ce are taine ce trebuie ferite de ochii lumii c bine s se pzeasc. Luna ajunsese dincolo de plopi si spre rsrit se ivise o lumin rosietic. n pdurice rsuna fluieratul grangurilor. Se lumina de ziu. De undeva de lng insula Ostrova, un glas trgnat i prelung de corn rzbtu peste ntinsuri. Se suna deteptarea pentru marinari. Curnd se auzir pai pe nisip. Dinspre rm se apropia un marinar s anune c vasul c gata de plecare. Vntul se oprise-ri deci puteau porni la drum. Musafirii Trikalis Euthym si fata lui, frumoasa Timea cu obrazul alb ca fildeul se grbir s ias din odaia cea mic. Noemi se sculase de mult si pregtea n buctrie mncarea de diminea : lapte de capr, mlai prjit n loc de cafea si miere n loc de zahr. Tim6a nu bii laptele. Ddu Narcisei partea ei, iar aceasta primi bucuroas darul fetei, s-pre marele necaz al No6miei. Trikalis Euthym cut s afle de la Timar unde dispruse cellalt domn care sosise de cu sear. Cpitanul i rspunse c omul acela plecase chiar n puterea nopii. Auzind rspunsul, faa lui Trikalis Euthym se ntunec i mai tare. n sflrsit, oaspeii i luar rmas bun de la gazd..Timea era iari apatic ; se plngea c nu se simte bine. Timar rmase mai n urm si la desprire i ddu Terezei, pentru Noemi, o basma turceasc de mtase, frumos colorat; dnsa i mulumi, asi: gurndu-1 c No6m o va purta cu plcere. O s mai vin! spuse Timar, strngnd mna Terezei. Se ndreptar spre luntrea lor lund-o de-a lungul crrii acoperite cu iarb. Tereza i Almira i petrecur pn la mal. ...Noemi se urcase n vrful stncii singuratice si, asezndu-se pe covorul alctuit din muchi i frunze groase de sedum, privea cu ochii ei albatri si vistori spre luntrea ce se deprta.
85

Narcisa se furi lng ea i i se ghemui n poal, lipindu-si gtul mldios de pieptul ei. Piei din' faa mea, necredincioase! Asta i-e dragostea ? De ce m-ai prsit i te-ai dat de partea fetei leia ? Pentru c ea-i. frumoas iar eu nu ? Iar acum, cnd ca a plecat, vii iar la mine ? Acuma snt bun si eu, nu-i aa ? Du-tc Nu te mai iubesc! i totui, Noemi strnse la piept micuul animal neastmprat si linguitor; strngea sub brbia-i rotund capul alb al linguitoarei, pe'trecnd n acelai timp cu privirea luntrea ce se deprta, n ochii ci strluceau lacrimi...

ALI CIORBADJI
A doua zi, pe o vreme frumoas, Sfnta Barbara" i continu drumul toat ziua, navignd pe braul unguresc al Dunrii. Pn la chindie, nu se mai ntmpl nimic deosebit. Cum se nsera, toat lumea se duse la culcare, fiind cu toii de prere c noaptea trecut nu prea se odihniser ca lumea. Dar lui Timar nu-i fu dat s aib parte de somn nici n noaptea asta. Linitea se statornicise pretutindeni; corabia ancorat se odihnea, i nu se auzea dcct clipocitul monoton al valurilor ce loveau pereii vasului; n mijlocul,acestei tceri depline, cpitanului i se pru deodat c vecinii si nu prea se ndeletnicesc cu odihna. Din cabina de alturi, desprit de a lui printr-un perete subire de scndur, rzbteau tot felul de sunete : zornit de bani, un zgomot de parc cineva ar fi destupat o sticl sau i-ar fi plesnit palmele una de alta, apoi un altul aducnd cu cel pe care-1 face o linguri ce mestec ntr-un pahar, apoi nc unul ca i cum cineva ar fi nceput s se spele n puterea nopii; si la sfrsit se auzi din nou suspinul din noaptea trecut: Oh, llah!" ' ntr-un trziu rsun o ciocnitur slab n peretele despritor al cabinei. Trikalis Euthym l chema la el: Domnule, vrei s vii pn la mine ? 86

Timar se mbrc repede si trecu alturi, n cabina lui Trikalis se aflau dou paturi si, ntre -ele, o msu. Unul din paturi era ascuns de o perdea, iar pe cellalt sttea culcat Euthym. Pe msu se gsea o ldi si dou sticlue. Avei de dat vreo porunc, domnule ? ntreb Timar. Nu porunc, ci... o rugminte. Vi s-a ntmplat ceva neplcut ? De-acum nainte n-o s mi se mai ntmple nimic neplcut. O s mor. Eu nsumi vreau asta. Am luat otrav. Nu da de veste nimnui. Asaz-te lng mine i ascult ce o s-i spun. Timea nu se va trezi ca s ne aud; i-am dat s bea opiu, aa c o s doarm adnc. n ceasul acesta nu trebuie s fie treaz. Nu m ntrerupe. Orice mi-ai spune, peste un ceas nu mi-ar mai folosi la nimic; iar eu trebuie s-i spun multe si .timpul e scurt, cci otrava ucide grabnic. Nu te gndi s m scapi. I -Am aici n mn contraotrava si, dac m-as rzgndi, ntr-o clip ,' m-as putea ntoarce la via. Dar nu vreau. i am dreptate s nu vreau. Deci asaz-te si ascult cu luare-aminte vorbele mele. Numele meu nu c Trikalis Euthym, ci Aii Ciorbadji si am fost guvernator n Kandia, iar apoi khasinar1 la Istanbul. tii, de bun seam, ce se ntmpl acum n Turcia. Sultanul face reforme si ulemii2, derebeii si sangiac-beii s-au rzvrtit, n vremuri de astea, viaa omului nu face prea multe parale. Cei dintr-o tabr ucid cu miile pe cei care nu le mprtesc ideile, iar cei din tabra potrivnic dau foc cu nemiluita caselor celor aflai la putere, aa c nu exist cap orict dQ sus pus care s fie n siguran, s nu se team fie de mna suveranului fie de cea sclavului su. Caimacanul Istanbulului a mcelrit la Istanbul ase sute de nobili turci, ca pn la urm s fie el nsui ucis de propriul su sclav n geamia Sofia. Chiar i sultanul a fost atacat pe podul Galata i ameninat cu moartea de ctre derviul Sheik Sati. Orice reform se face cu jertfe omeneti; sosirea primului vas englezesc n Bosfor a fost salutat cu dou sute de capete de
-^Vistiernic. ^Legislator turc. ^Mic principe cu putere despotic la turci. ^Guvernator al unei provincii turceti.

87

caikdjii nfipte n butuci. Cnd sultanul a vizitat Edrcne" douzeci si sase de brbai de vaz au fost arestai, ali douzeci au fost decapitai, iar sase schingiuii; supui la chinuri, ei au fcut mrturisiri, au adus acuzaii nfiortoare celor mai mari dregtori. Apoi au fost sugrumai. Atunci auanccput s fie prigonii: ulemi, ofieri superiori, paale, minitri, toi cei acuzai prin mrturisirile celor sugrumai; prigoana se fcea pe ascuns. Dregtorii suspeci dispreau fr urm. Secretarul sultanului, efendi Waffat, a fost trimis n Siria si pe drum 1-au ucis druzii; paa Petrev a fost poftit la mas de ctre pasa Emin, guvernatorul din Edren6, iar, la sfirsitul mesei, cnd i s-a adus cafeaua, Emin 1-a ntiinat c potrivit dorinei sultanului trebuie s-i pun otrav n ceac si s-o bea. Petrev a cerut doar att: s i se ngduie s amestece n cafea otrava pe care o purta la dnsul deoarece aceea ucidea mai sigur i mai repede; spunnd acestea, a binecuvntat numele sultanului, s-a splat, si-a fcut rugciunea si a murit. Astzi, fiecare nobil turc poart cu sine n inelul cu sigiliu otrav, nu de alta, dar s-o poat avea mai la ndemn atunci cnd i vine rndul. Eu am aflat din timp c mi-a venit si mie rndul. Nu complotasem mpotriva nimnui; dar existau dou motive puternice datorit crora am fost hrzit morii. Primul: banii mei; al doilea : fata mea. De bani avea nevoie kharneea1, de fat seraiul. Nu m temeam de moarte; eram pregtit oricnd s-mi pun capul pe butuc; dar n-am vrut s-mi dau copila n harem si nici s-o las ceretoare. M-am hotrt deci s-i trag pe sfoar pe dumanii mei si s-o terg cu fat si cu avere cu tot. Pe marc nu puteam fugi, cci noile corbii cu roi m-ar fi ajuns din urm. Mi-am fcut rost de un paaport pentru Unga ria paaport n care m ddeam drept negustor grec mi-am ras barba si, pe ci lturalnice, am ajuns pn la Galai. Nu puteam s fug mai departe pe uscat. De aceea am nchiriat corabia dumitale i cu banii ce-i aveam am cumprat gru; astfel, primejdia ca banii s-mi fie furai era mic. Cnd mi-ai spus cine-i proprietarul corbiei, m-am bucurat mult. Brazovics Alhanaz mi-e
^Vistierie.

rud. Mama Timeii a fost grecoaic si ci e neam cu ea. Lui Brazovics i-am fcut multe servicii si nu m ndoiesc c o s tie s-mi rspund, la fel. Allah c mare si nelept. Nimeni nu poate fugi din calc destinului su. Dumneata ai bnuit c snt fugar; numai c nu tiai limpede ce fel de fugar snt: bandit sau refugiat politic ? Cu toate astea, n calitate de comandant al vasului ai ajutat aa cum i poruncea datoria pe cltorul a crui soart ti se ncredinase. Am trecut ca prin minune printre stncile si peste vrtejurile Porilor de Fier; am fugit cu o ndrzneal de nenchipuit de canoniera care ne urmrea; am scpat uor i de carantin, i de controlul de la Orova i iat c, tocmai cnd am lsat n urm spionii cei mai primcjdiosi, m mpiedic n drumul meu de un fir de pai i cad n groap. ...Omul care a venit asear pe insula aceea ascuns este un spion al guvernului turc. Nimeni n-a putut s-mi adulmece urma n afar de el. A plecat naintea noastr, aa c la Panciova voi fi ateptat. Nu m ntrerupe: tiu ce vrei s spui. C acolo e pmnt unguresc si c guvernul nici unei ri nu pred altei ri pe refugiaii' politici. Numai c pe mine n-o s m urmreasc n calitate de refugiat politic; rn vor urmri ca pe un ho. Dar n-au dreptate. N-am luat cu mine dect ce era al meu i dac statul turc are pretenii, ei bine, am lsat douzeci i ase de rnduri de casc acolo, la Galata, case pe care statul poate s le vnd; i totui vor striga n gura marc c snt ho, c am furat banii vistieriei, or, se tie c hoii fugari snt predai Turciei chiar i de ctre guvernul austriac atunci cnd snt descoperii de spionii turcilor. Omul acela m-a recunoscut, aa c s-a sfrsit cu mine. (Pe fruntea palid a vorbitorului aprur picturi mari de sudoare. Chipul lui prea de cear.) D-mi puin ap, s pot continua. Mai am nc multe de spus. Eu nu mai pot scpa dar, murind, mi salvez fata i averea, carc-i rmne ei. Aa a vrut Allah... Cine poate s nu se supun voinei sale ? De aceea jur-mi pe credina ta i d-mi cuvntul de cinste c vei duce la ndeplinire tot ce-i voi cere acum. Mai nti, dup ce-o s nchid ochii, s nu m nmormntezi nicieri pe mal. Nici un musulman drept-credincios nu-i poate dori s fie ngropat ca un cretin; s m nmormntezi dup 89

obiceiul marinresc, vrndu-m ntr-o pnz de cort, legndu-mi pietre grele de picioare si de cap si aruncndu-m acolo unde Dunrea e mai adnc. Chiar aa s faci, fiule. Apoi pornete linitit cu corabia spre Komrom. Ai ns grij de Ti mea. n ldia asta se gsesc banii mei n numerar. Snt o mie de galbeni bani pein. Restul averii mele se afl n saci, sub form de gru. Pe mas am lsat o scrisoare pe care trebuie s-o pstrezi dumneata; trebuie, fiindc prin ea adeveresc si recunosc, n primul rnd, c mncnd prea muli pepeni am fcut o dizenterie i deci mor din aceast pricin; n al doilea rnd, c n-am avut mai mult de o mie de galbeni; asta ca nu cumva s fii nvinuit c mi-ai pricinuit moartea sau c ai luat din bani. ie nu-i las nimic. Tot ce vei face, vei face fiindc ai suflet bun i pentru toate acestea Dumnezeul n care crezi tu te va rsplti. Mai bun datornic nu poi s-i doreti. Ai s-o duci pe Timea la Brazovics Athanaz i ai s-1 rogi s-o nfieze. Brazovics mai.arc o fat. Tim6a o s-i fie sor. D-i b'anii s-i ntrebuineze n folosul copilei. Pred-i i ncrctura corbiei, rugndu-1 totodat s fie el nsui de fa cnd se vor goli sacii deoarece am adus gru bun, curat, i nu vreau s-1 schimbe' cineva, nelegi ? (Muribundul privea cu ochii si sticloi drept n ochii'lui Timar si se vedea c-1 chinuie un gnd.) Cci... (Tcu iar.) Am spus ceva ? Am vrut s spun ceva, dar mintea mi se ntunec. Ce plin de vpaie e noaptea asta.! Ct de roie e luna acolo pe cer. Da... semiluna roie"... (Un geamt ce venea dinspre patul Timeii l fcu s tresar i gndurile de adineauri se risipir. Speriat, se ridic n capul oaselor si, cu mini tremurnde, ncepu s caute ceva sub pern n timp ce ochi-i sticloi priveau n gol.) Ah! Era s uit Timea! Ca s-o adorm, i-am dat s bea un somnifer; dac n-o trezeti la timp, o s adoarm pe vecie. Uite aici, n sticlua asta se afl licoarea salvatoare. Dup ce-o s plec din lumea asta, freac-o bine pe frunte, pe tmple i n dreptul inimii .pn se va trezi! Era ct p-aci s-o iau cu mine. Dar nu vreau, nu ! Ea trebuie s triasc. Nu-i aa ? Jm; pe 90

credina i pe cinstea ta c o s-o trezeti rednd-o vieii, c n-o s-o lai s doarm somnul de veci! Muribundul lu mna lui Timar si o lipi de pieptul su; trsturile-i crispate trdau agonia. Ce spuneam adineauri ? Ce-am vrut s mai spun ? Care a fost ultimul cuvnt ? Cum ? Da... semiluna roie !" Pe fereastra deschis, printre norii n mijlocul crora apruse, talerul lunii n eclips arunca o lumin sngerie... Oare despre luna'aceasta vorbise muribundul n delirul su? Sau privelitea i adusese aminte de altceva ? Da... semiluna roie" opti muribundul nc o dat, trgndu-1 pe Timar mai aproape de ci. O clip mai trziu, pecetea morii i ferec pentru totdeauna buzele; se mai zbtu uor ctva timp, apoi i ddu sufletul.

ALABASTRUL NSUFLEIT
9

Timar rmase deci singur cu o tain nmormntat i cu o fat adncit ntr-un somn de moarte. Totul era nvluit n linitea nopii. Deodat, duhurile ei ncepur s uoteasc: Ascult ! Ce-ar fi dac n-ai face ceea ce ai fost rugat, dac n-ai arunca leul n Dunre i dac n-ai trezi-o pe fata asta care-i cufundat n somn, ci ai lsa-o frumuel s doarm n vecii ve cilor ? Spionul acela a ajuns la Panciciva si 1-a denunat pe fu garul Ciorbadji; ce-ar fi s i-o iei nainte si, n loc s ancorezi la Panciova, s ancorezi la Belgrad i s-1 denuni acolo ? n cazul sta, dup lege, a treia parte din averea fugarului ar fi a ta. i-asa avcrea-i a nimnui: tatl a murit, iar fata, dac n-o trezeti tu, doarme pe veci. Ce bogat ai deveni deodat ! Iar bogatul e ntot deauna privit ca om vrednic de cinste, pe cnd sracul tot un netrebnic rmne ! ' Mai bine s rmn un netrebnic rspunse Timar duhu rilor nopii i, pentru a le nbui oapta, nchise fereastra cabinei. ' O team de neneles se cuibr,ea n suflet cnd privea luna aceea- nsngerat. Era ncredinat c de acolo veneau oaptele

91

acelea cumplite. De la luna aceea care voia parc s tlmceasc ultimele cuvinte ale mortului n legtur cu semiluna roie". Trase perdeaua de la patul Timeii. Aa cum sttea culcat, fata prea o statuie de alabastru nsufleit; pieptul i se ridica si cobora anevoie; avea buzele ntredeschise, ochii nchii, iar n trsturile feei gravitatea morii. O mn si-o inea ridicat peste buclele ce i se revrsau n jurul capului, cealalt strngea la sn ncreiturile cmii de noapte. Timar o mngie pe obraji ncet, cu sfial, ca si cnd ar fi mngiat chipul vrjit al unei zne, pe care cnd o atinge un mu rilor de rnd simte n inim dureri ucigtoare, ncepu s-i fricioneze tmplele cu licoarea din sticlu, fr a-i dezlipi privirea de pe chipul ei. Pe tine, fptur minunat se gndea el s te las prad morii ? ! Chiar dac ntreaga corabie ar fi plin cu perle si toate astea ar fi ale mele dac tu ai muri, eu tot nu te-a lsa s adormi pe vecie. Pe lumea asta nu exist un diamant mai de pre care s-mi dea o bucurie mai mare dect ochii ti cnd se vor deschide". Dar chipul fetei adormite continua s rmn acelai, cu toate c Timar i friciona fruntea si tmplele; sprncenele subiri si mpreunate nu tresrir cnd minile brbatului strin le atinser. Aii Ciorbadji i spusese c trebuie s o fricioncze cu -licoarea aceea si n dreptul inimii. Timar fu nevoit s ia mna fetei si s i-o ndeprteze de pe piept. Mna nu opuse nici o rezisten. Era amorit i rece, aa cum era de altfel tot trupul Time~ii. Frumoas i rece ca alabastrul. Duhurile nopii parc opteau : Privete ce linii neasemuit de frumoase! Buzele nici unui muritor n-au atins vreodat buze mai frumoase ca acestea. Crezi c ar ti cineva dac le-ai sruta ? Dar Timar nu ascult oaptele nopii: Nu, tu n-ai furat n viaa ta niciodat; srutul acesta ar fi un furt". Gndind astfel, Timar ridic ptura persan pe care fata, n timp ce dormea, o aruncase jos i, acoperind-o pn la brbie.

92

ncepp s-o fricioneze sub ptur n dreptul inimii, cu degetele nmuiate n licoare; pentru a scpa de ispit i aintise privirea ;^upra chipului Timeii; parc avea n fa o icoan, o icoan de ghea. Deodat genele negre se ntredeschiser si ochii ei ntunecai si fr de luciu privir drept nainte. Respiraia adnc din timpul somnului ncet i Timar i simi inima zvcnind puternic sub mna lui, pe care si-o trase de sub ptur. Apropie sticla de nrile fetei, care ntoarse capul fcrindu-se i-i ncrunt sprncenele, semn c ncepea s se dezmeticeasc. Timar i opti numele. Auzindu-1, fata se ridic brusc strignd : Tat !", apoi se aez pe marginea patului. Sttea eapn, privind fix undeva n gol. Ptura alunecase si cmaa de noapte i czuse de pe umeri; prea un bust antic. Tim6a ! o strig Timar, trgndu-i peste umerii goi cmaa do noapte care alunecase. Fata nu-i ddea seama de nimic. Timea, tatl dumitale a murit! i spuse el, dar fata si trupul copilei nu tresrir nici la auzul acestor cuvinte i nici fiindc rmsese cu snul dezgolit. Prea buimac. Timar alerg n cabina lui de unde se ntoarse repede aducnd o spirtier; cu o grab de necrezut fcu o cafea tare, arzndu-i degetele, iar cnd fu gata, se ndrept spre Timea, i prinse capul cu braul stng si dup mult trud i desclest gura cu degetele; apoi, aplecndu-i capul pe spate, o sili s bea. Pn atunci fata fusese doar amorit aa c Timar avusese de nfruntat numai o rezisten pasiv; ndat ns ce nghii lichidul cald si amar, ea l respinse pe neateptate si cu atta putere nct ceaca i czu din mn. Timea se arunc pe pat i trase ptura peste dnsa; dinii ncepur s-i clnne. Uf, slav Domnului, de vreme ce-au apucat-o frigurile nseamn c a scpat! oft Timar. Acum hai s vedem ce facem cu nmormntarea marinreasc.

NMORMNTARE MARINREASC n largul oceanului asemenea lucru e ceva obinuit. Mortul este cusut ntr-o pnz de cort, i se leag o ghiulea de picioare si apoi i se d drumul n ap. Coralii i vor acoperi mormntul. S tc-apuci ns s zvrli n Dunre cadavrul unui om de pe o corabie nseamn a-i asuma o mare rspundere. Mai nti si-nti malul e aproape, iar pe mal se gsesc sate si orae, cu clopote si preoi gata s ngroape mortul n pmnt sfinit, fcndu-i cuvenita slujb; nu se cdea deci ca Trikalis s fie aruncat n ap aa, oricum, chiar dac asta fusese ultima lui dorin. Timar nelegea ns din ce cauz trebuia lotui s procedeze astfel i de aceea nu se pierdu cu firea. Mai nainte ca Sfmta Barbara" s fi ridicat ancora, l ntiina pe crmaci c aveau un mort pe bord. Murise Trikalis. tiam c ne pate o nenorocire mormi Fabula Jnos. Cnd morunii se iau la ntrecere cu o corabie, nseamn moarte. Eu zic s acostm lng satul care se zrete colo i s-1 rugm pe preot s-1 ngroape pe Trikalis. Nu putem duce cada vrul cu noi, c i aa sntern suspeci de cium. Domnul Fabula tui sec i-i ddu cu prerea c nu stric s ncerce. Satul la care puteau s ajung mai repede cu corabia era Plescovul, o comun bogat, care avea protopop i biseric cu dou turle. Protopopul era un brbat frumos, voinic, bine fcut, cu barb neagr si att de lung c-i flutura n vnt, cu sprnccne late de un deget si cu o voce foarte frumoas i puternic. i acesta l cunotea pe Timar. Cpitanul fusese de multe ori la dnsul pentru a cumpra gru, deoarece protopopul avea din belug ce s vnd. Ei, fiule, de data asta ai picat cam ru ! i strig protopo pul, zrindu-1 n curte. Recolta a fost slab si bruma ce-am cules-o am vndut-o de mult. (n realitate, att n curte ct i pe arie se mai treiera nc.) De data asta eu snt cel care am de dat ceva ! spuse Timar. Pe corabia mea se afl un mort si rugm pe preasfinia ta s vin pe corabie ca s-1 nmormntm cum se cuvine. . 94

Uurel-uurel, fiule! Un lucru ca sta nu se face ct ai bate din palme! se or protopopul. Spoveditu-s-a cretinul la ? mprtitu-rs-a nainte de a-i da duhul ? Eti sigur c n-a fost unitus1 ? Eu nu pot s-I nmormntez aa, la voia ntmplrii. Din pcate nu s-a fcut nimic din toate astea. Pe corabie noi n-avem preot care s spovedeasc; omul lui Dumnezeu a murit netiut de nimeni, fr s-i dea ajutor vreo fa biseri ceasc, adic aa cum mor marinarii. Dac ns preasfinia ta nu vrei s-1 nmormntezi cu formele cuvenite, cel puin d-mi ceva la mn. Nu de alta, dar s pot s m justific fa de rudele rposatului de ce nu i-am fcut cele cuvenite la ngropciune; dup aia, o s-1 nmormntm noi undeva, pe aici, pe mal. Protopopul i ddu o adeverin n care arta c refuz s nmormnteze mortul; nu trecu ns mult timp i ranii ce se gseau pe arie prinser de veste. Cum ? S ngroape un mort nesfinit aici, n hotarul nostru ? Dac se-ntmpl una ca asta, apoi, putem jura c-o s bat grindina pe pmnturile noastre. Pi s nu ncerce nimeni s ne pricopseasc satul cu un mort, aduc-1 de oriunde 1-ar aduce, c nimeni n-are nevoie de ci. Mai nti c mortul sta ar strni grindin tocmai acum cnd se apropie culesul viilor, care-i ultima ndejde a gospodarului; apoi l de-i ngropat aa, nesfinit, la anul se preface n vrcolac i suge toat ploaia si rou". ranii l i ameninar pe Timar c-o s-1 omoare n btaie dac o s coboare mortul de pe corabie. i, ca nu cumva s-1 ngroape pe ascuns undeva pe mal, aleser patru flci zdraveni care s urce pe vas si s mearg cale de o zi cu mortul, pn cnd corabia va trece de hotarul satului lor; de acolo mai departe Timar putea s fac ce voia. Cpitanul se art suprat nevoie mare, dar i ls pe cei patru nsoitori s se urce pe vas. Marinarii rmai pe bord fcuser ntre timp un sicriu si culcaser mortul n el; mai trebuia doar s bat capacul n cuie. Mai nti Timar ddu fuga s vad ce se mai ntmplase cu Tim6a. Fata ncepuse s aib febr; dei fruntea i ardea, avea
^Grcco-catolic,

95

faa la fel de alb. Zcea n stare da incontien. Nu tia nimic despre pregtirile de nmormntare ce se fceau. Asa-i bine ! zise Timar i, apucnd ulcica cu vopsea, ncepu s picteze frumos pe capacul sicriului, cu litere chirilice, numele si ziua morii lui Trikalis Euthym. Cei patru flci srbi stteau n spatele lui si silabiseau ceea ce scria el. Hai, trage si iu o liter, c am ceva de lucru zise Timar, oferind pensula unuia dintre privitori. Acesta, bucuros c i poate arta priceperea, picta pe scndur un X, liter pe care odinioar srbii o citeau S. Bre, ce frumos tii s scrii! l lud Timar pe pictorul amator i ddu pensula altui flcu. i tu pari a fi biat dez gheai. Cum te cheam ? Berchici lozo. Dar pe line ? laksici Mirko. S fii sniosi i s irii muli ani! Haidei s cinslim un pahar de libovi. Propunerea nu nlmpin nici o mpotrivire. Pe mine m cheam Mihdly, iar cellall nume e Timar. E un nume bun; cum l vreau: cnd unguresc, cnd lurcesc, cnd grecesc. Voi s-mi spunei doar Mihly. Zbogom1, Mihly! Din cnd n cnd Mihly se strecura n cabin s vad cum se mai simea Timea. Fata avea febr si nc nu-i venise n simiri. Dar Timar nu-si pierdu cumptul; era convins c cel care cltorete pe Dunre arc cu sine oal farmacia asia pentru c apa rece vindec orice boal. Toat tiina lui consta n a pune fetei comprese cu ap rece pe frunte i pe picioare, schimbndu-le srguincios ndat ce se nclzeau. (Marinarii cunoteau acesl fel de Iralament chiar naintea lui Priessnitz".) Cl inu ziua, Sfinta Barbara" nainta ncel de-a lungul ma lului unguresc. Cei patru srbi se mprietenir repede cu mari1 Noroc! (srb.) ^VmccnzPriessnitz (17991851), om de tiin german, fondatorul hidrotcrapiei.

96

narii, ba le ajutar si la vslit, iar acetia, la rndul lor, le pregtir frigrui haiduceti la vatra de pe puntea corbiei. Mortul zcea pe punte, acoperii cu un cearaf curat; acesta era giulgiul. Spre sear, Timar spuse oamenilor si c merge s se culce deoarece de dou nopi nu nchisese ochii i le ddu porunc s continue drumul pn se nnopteaz dc-a binclea i-atunci s arunce ancora. Dar nici n noaptea aceasta Timar nu dormi; n loc s se duc n cabina sa, el. se furi n aceea ocupat de Timea i, ascunznd lampa ntr-o lad goal pentru ca lumina ei s nu se vad de-afar, sttu toat noaptea lng patul fetei, vcghiridu-i somnul i punndu-i comprese dinainte pregtite pe care le muia n ap rece. Nu aipi nici o clip. Auzi cnd marinarii aruncar ancora i simi c vasul s-a oprit; nu mult dup aceea, valurile ncepur s clipoceasc monoton :-'n jurul corbiei. Pe bord, oamenii se mai foir o bun bucat hdc vreme, apoi unul cte unul se duser i ei la culcare. Dar, deodat, aproape de miezul nopii, Timar deslui nite , zgomote, ca i cum cineva ar fi lovit cu ciocanul un obiect turtit. Parc s-ar bate un cui deasupra cruia s-a pus o bucat de .postav!" gndi el. Nu trecu mult si auzi ceva prbusindu-se greu, apoi plescitul iscat de un obiect mare ce cade n ap. n sfirit se fcu linite. Mihly nu se culc ci atept pn se ivir zorile si corabia porni iar. Dup ce merser cale de un ceas, iei din cabin. Fata tiormea linitit i fierbineala i trecuse. ? ] Unde a disprut sicriul ? ntreb el de ndat ce iei pe ; punte. i: Cei patru tineri srbi pir sfidtori n faa lui. ; Lam umplut cu bolovani i 1-am aruncat cu mort cu tot n ap, ca nu cumva s-1 ngropai undeva pe malul nostru si s cunai vreo pacoste pe capul cuiva, ~Ce-ai fcut ? ! Nenorociilor ! Pentru asta, judele o s m trag pe mine la rspundere; o s^mi cear socoteal pentru cltorul disprut; o s fiu nvinuit c eu am vrut s dispar. 97

Dai-mi n scris c voi ai fcut ce-ai fcut. Care din voi tie carte ? Bineneles c nu tia nici unul. Cum se poate! Pi tu, Berchici si tu laksici mi-ai ajutat s pictez literele pe capacul cosciugului! Dup cum reiei din mrturisirile lor fiecare din cei numii tia s scrie doar litera pe care o pictase, dar i pe aceea numai pe scndur si cu pensula. Ei bine! Atunci o s v iau cu mine la Panciova i-acolo, n faa efului poliiei, o s depunei mrturie pentru mine. Las c v vine el de hac, fii fr grij ! Auzind aceast ameninare, toi patru nvar subit s scrie. Ba se artar foarte bucuroi s dea orice adeverin numai s nu fie dui la Panciova. Mihly le ddu cerneal, toc i hrtie, apoi, punndu-1 pe cel care tia s scrie mai bine s se lungeasc pe puntea corbiei, i dict o declaraie prin car,e cei patru recunoteau c de frica grindinii, la miezul nopii, n timp ce echipajul vasului dormea, fr tirea si consimmntul nimnui, aruncaser n Dunre pe rposatul Trikalis Euthym. Isclii-v si scriei fiecare de unde sntei! n cazul cnd judele o vrea s cerceteze, s v poat gsi. Unul din martori scrise c-1 cheam Krasalovici Ixa i c locuiete la Gunerov; cellalt c-1 cheam Stiriopia Niego i st la Medvelin. Totul fiind terminat, se desprir cu o mutr foarte grav; att Mihly ct si ceilali patru abia izbutir s-si in rsul. Apoi Timar i duse la mal. ...Aii Ciorbadji se odihnea n fundul Dunrii, acolo unde dorise s ajung.

O GLUMA CAM TARE


Spre diminea, cnd Timea se trezi, nu mai simi nici urm de boal. Organismul ei tnr biruise. Se mbrc singur, apoi iei din cabin si, gsindu-1 pe Timar pe punte, l ntreb: Unde-i tata ? Domnioar, tatl dumneavoastr a murit. Timea l privi cu ochii ei mari, melancolici; chiar dac simea ceva n clipa aceea, faa ei nu putea s devin mai alb decl era de obicei. i... ce-ai fcut cu el ? Zace undeva n adncul Dunrii. Auzindu-i rspunsul, Timea se sprijini de bordul corbiei si, fr s scoat vreun cuvnt, i ainti privirile n ap. Nu vorbea, nu plngea, privea doar int n ap. Timar crezu c vorbindu-i o va consola. Cnd zceai bolnav si fr cunotin ' tatl dumnea voastr, pe neateptate, a murit. Am stat alturi de el n ultimele sale clipe. Mi-a vorbit despre dumneavoastr i v-a transmis prin mine ultima sa binecuvntare. Conform dorinei sale urmeaz s v duc la un vechi prieten care, dup mam, v este si rud. Acesta o s v nfieze i-o s v fie tat. Are si el o fat, frumoas i tnr, puin mai vrstnic dect dumneavoastr, care o s v fie sor. De bun seam c se vor purta frumos cu dumneavoas tr. Tot ce se gsete pe corabia asta v aparine de drept, de oarece v-a fost lsat motenire de ctre tatl dumneavoastr; vei fi bogat i nu m ndoiesc c v vei aminti ntotdeauna cu recunotin de bunul dumneavoastr printe, care v-a purtat atta grij. Gtlejul lui Timar se strnse gndindu-se: i care a murit ca' s te salveze, care a ales moartea pentru ca ie s-i poat drui viaa !" Sfrsind, Timar privi uimit chipul Timeii. n timpj;e-i vorbise, nici un muchi nu tresrise pe faa ei, nici o lacrim nu-i scldase

99

ochii. Mihly crezu c-i era ruine s plng-n. fata lui, a unui strin, si se fleprt; dar fata nu plnse nici cnd rmase singur. ntr-adevr, tare ciudat! Cnd vzuse pisica alb necndu-se n valuri, lacrimile curseser iroaie pe obrajii Tim6ii, iar acum, cnd i se spusese c tatl ei zcea n fundul Dunrii, nici o lacrim nu-i umezise ochii! Sau poate c cei care plng uor la dureri mrunte amuesc si privesc ncremenii atunci cnd i ncearc o durere cumplit ? Se prea poate. Timar avea ns altceva de fcut dect s-si bat capul cu rezolvarea unor probleme de ordin psihologic. Turnurile Panciovei ncepuser s se nale dinspre nord-vcst, iar din susul Dunrii se apropia, venind direct spre Sfnta Barbara", o barc cezaro-criasc cu opt soldai narmai, un cpitan i un prclab. Ajungnd n dreptul corbiei, soldaii agar cangea de bordul vasului si fr nici o invitaie srir pe punte. Cpitanul se ndrept spre Timar care l atepta n faa cabinei. Dumneata eti cpitanul corbiei ? La ordinele dumneavoastr. Pe aceast corabie cltorete un pa turc, un vistiernic fugit din ara sa sub numele fals de Trikalis Euthym care duce cu sine nite comori pe care le-a furat. Ce-i drept pe bordul corbiei a cltorit un angrosist de cereale grec cu numele Trikalis Euthym, dar nu cu comori furate, ci cu gru curat, dup cum a constatat de altfel si controlul oficial de la Orova i aa cum griesc actele mele; poftim, citii nti acest act. Ct despre vreun pas turc, nu tiu nimic. i, unde-i el ? Dac a fost grec, la Abraham; dac a fost turc, la Mahomed. Ei... nu cumva a murit ? Chiar aa. Al doilea act pe care vi-1 prezint e testamentul su ri care si-a scris ultima dorin; omul a murit de dizenterie. Cpitanul citi testamentul aruncndu-si din cnd n cnd ochii spre Tim6a, care rmsese n acelai loc unde o lsase Timar dup ce-i adusese la cunotin moartea tatlui ei. Fata nu nelegea ce se discuta; se vorbea ntr-o limb strin pentru ea.

100

murit.

Cei sase marinari ai mei si crmaciul snt martori c a

Ei, asta-i destul de ru pentru el; pentru noi ns nu. Dac a murit, probabil c 1-ai ngropat. Poi s ne spui unde ? Vom merge s dezgropm cadavrul. La noi se afl un om care o s-4 recunoasc, dovedind astfel c Trikalis Euthym si Aii Ciorbadji este una si aceeai persoan, aa c mcar o s putem sechestra comorile furate. Unde 1-ai nmormntat ? n fundul Dunrii. E ! E ! E o glum cam tare ! i m rog, de ce acolo ? S nu ne grbim! Poftii i cel de-al treilea act prin care protopopul din Plescov satul la hotarul cruia s-a stins din via Trikalis declar c refuz s-1 ngroape cum se cuvine i c ne interzice s debarcm cadavrul pe mal; ranii ne-au ndemnai s-1 aruncm n ap. Cpitanul i lovi furios minerul sbiei. Pe dracu! Popi afurisii! tia ne dau ntotdeauna de furc. Socot ns c mcar o s ne poi spune unde a fost aruncat n ap. S o lum pe ndelete, domnule cpitan. Oamenii din Plescov au trimis patru paznici pe corabia mea pentru a m mpiedica s debarc mortul pe uscat si, n noaptea urmtoare, pe cnd dormeam cu toii, deci fr tirea echipajului, cei patru paznici au aruncat sicriul n Dunre, punnd i bolovani n el. Poftim declaraia scris a fptailor; luai-o, cutai-i, tragei-i de limb i pedepsii-i aa cum merit. nfuriat, cpitanul ncepu s tueasc de.suprare apoi, dup ce citi, se porni pe un rs isteric i-i arunc hrtia lui Timar. Dar tii asla-i o treab a dracului de. frumoas ? ! Fugarul descoperit s-a dus pe copc; deci cu el nu^se mai poate vorbi, popa nu ngduie s fie ngropat pe uscat, ranii l arunc n ap i dau pe urm o declaraie semnat cu dou nume pe care niciodat nu le-a purtat vreun om, ba mai pun i numele a dou sate care n-au existat vreodat pe lumea asta. Aadar fugarul dispare n fundul Dunrii, iar mie nu-mi rmne dect ori s m-apuc s greblez toat Dunrea de la Panciova la Szendro, ori s pornesc n cutarea a doi ticloi unul poreclit Krasalovici, iar altul Stiriopia. Iar ncrctura corbiei nu pot s-o sechestrez
101

fr s fi dovedit identitatea fugarului. Mda, asta ne-ai scrvit-o bine, domnule cpitan! Ai adus-a bine din condei! i pentru toate ai dovezi scrise. Una, dou, trei, patru. Pun prinsoare c de i-a cere certificatul de natere al domnioarei de colo, mi 1-ai scoate si pe-acela. Cum ordonai. Timar n-ar fi putut s scoat acel certificat; dar tiu s fac o mutr de prostnac att de bleaga, nct cpitanul cltin din cap a lehamite; rse apoi cu rutate neputincioas si-1 btu pe umr. Eti un om de aur, domnule cpitan! Ai scpat averea acestei domnioare pentru c, fr tatl ei, n-o pot sechestra nici pe ea i nici angaralele ei. Putei pleca mai departe. Eti un om de aur! Zicnd acestea, fcu stnga-mprejur si ddu unui soldat care nu se ntorsese destul de repede o palm att de zdravn nct omul fu ct pe-aci s cad n ap; apoi porunci tuturor s prseasc pe dat corabia. Dup ce cobor n barc, se mai ntoarse nc o dat si privi cu atenie napoi. Dar cpitanul vasului continua s se uite n urma lor cu aceeai mutr bleaga de prostnac care nu nelege nimic. ncrctura Sfintei Barbara" era salvat.

DESTINUL SFINTEI BARBARA"


Sfnta Barbara" i urm calea n sus, pe Dunre, fr nici o piedic i Timar nu mai avu alt necaz dect cel pricinuit de zilnica tocmeal cu edecarii. Cltoria pe Dunre prin pusta maghiar li se prea de-a dreptul plicticoas; nu mai ntlneau stnci, nici cascade si nici ruine de ceti; nimic altceva dect maluri acoperite de slcii i plopi care se nirau pe ambele pri. Privelitile acestea monotone nu aveau legende care s merite a fi povestite .Time'ii.

102

Uneori fata nu ieea ziua ntreag din cabin i nu scotea nici un cuvnt. Sttea acolo singur; iar alteori, mncarca trimis n cabina ei se ntorcea neatins, aa cum i fusese adus. Curnd serile ncepur s devin mai lungi, iar spre sfritul lui octombrie zilele senine ale toamnei devenir ploioase; fata se nchise n cabina ei singuratic si Mihly i auzea doar oftatul adnc ce rzbtea uneori n timpul nopii prin peretele subire de scnduri. N-o auzise ns niciodat plngnd. Cine tie ? Poate c greaua pierdere i nghease inima. Oare ct de mare ar trebui s fie cldura care s-o poat nclzi din nou ? Eh, srmane prieten, de ce te gndesti la asta ? De ce visezi, fie treaz, fie cu ochii nchii, acest chip de alabastru ? Chiar de n-ar fi att de frumoas, e totui nespus de bogat; iar tu, tu eti srac. Ce-i folosete unui tnr ca tine s-i mpuieze capul cu imaginea unei fete att de bogate ? Mcar dac ar fi pe dos: tu s fii bogat iar ea srac !" Oare ct de bogat o fi Tim6a ?" se ntreb Timar si se apuc s socoteasc, parc anume ca s-i fac inim rea i s nu-si mai fureasc visuri dearte. Tatl ei i-a lsat o mie de galbeni bani ghea si ncrctura corbiei care n timpurile astea valoreaz zece mii de galbeni. Poate o fi avnd i bijuterii; n cazul sta, transformnd totul n bani, Time~a are o avere de sute de mii de forini. n oraele Ungariei o fat de mritat care are o astfel de zestre se zice c e deosebit de bogat." Ajungnd aici, Timar se trezi deodat n faa unei enigme pe care simea c nu poate s-o dezlege. Dac toat averea salvat a lui Aii Ciorbadji nu fcea dect unsprezece mii de galbeni, ei bine, transformai n aur. ea n-ar fi avut o greutate mai mare de aizeci si ase de funr, pentru c, dintre toate metalele, aurul ocup volumul cel mai mic. ai zeci si ase de funi de aur pot fi vri ntr-un sac pe care-1 poate duce orice om n spinare, mergnd si pe jos. Atunci de ce a fost nevoie ca Aii Ciorbadji s transforme aurul n gru, deci ntr-o marf pentru care i trebuia o corabie ntreag care s clto1 Msur de greutate egal cu 0,454 0,500 kg.

103

rcasc o lun ncheiat, o corabie ameninat de vnturi, de vrlejuri, de stnci, de bancuri de nisip, care poale fi oprit n carantin sau de patrule de control cnd, cu aceeai comoar vrt ntr-o traist, trecnd peste muni si vi, ar fi putut ajunge n Ungaria n cel mult dou sptmni ? Timar nu gsea cheia acestei enigme. i-apoi, de taina aceasta mai era legat nc una. Dac averea lui Aii Ciorbadji (indiferent dac a fost ctigat pe cale cinstit sau nu) valora doar unsprezece-dousprezece mii de galbeni, de ce organizase guvernul turc o atare vnloare pe urmele ei ? Cum se face c nu-i cruase osteneala de a trimite pe Dunre n sus o canonier cu douzeci si patru de vsle, spioni si curieri ca s-o adulmece, pentru c de, ceea ce pentru un biet cpitan de corabie reprezint o sum important, pentru padisahul prea luminat nu e dect un fleac; chiar dac ar fi fost confiscate toate lucrurile acestea n valoare de zece mii de galbeni, pn ce aceti bani ar fi ajuns la sultan trecnd prin minile expeditorilor, sechestratorilor si a fel de fel de hoi de buzunare oficiali, sultanului nu i-ar fi rmas nici ct s-si cumpere tutun pentru o pip. Cum de nu le-a fost ruine s pun n micare un aparat att de mare pentru o prad att de mic ? Sau poate Tim6a era adevrata prad pe care o urmreau? Timar era destul de romantic pentru a accepta i aceast explicaie, dei raiunea i spunea c nu fata era prada urmrit de sultan. ntr-o sear, vntul risipi norii si, cnd Timar privi prin fereastra cabinei sale, zri la orizont luna nou: Luna roie". Secera de lumin sngerie atinse oglinda apei. Lui Timar i se nzri c luna are ntr-adevr chip de om, aa cum se vede uneori prin calendare, si c-i spune ceva cu gura ei strmb. Numai c graiul lunii nu-1 poi pricepe; e nc necunoscut ; nu-1 neleg dect somnambulii care i se supun dar cnd se trezesc, nici ei nu mai tiu ce-au vorbit cu criasa nopii. Timar avea impresia c luna rspundea ntrebrilor sale. Cror ntrebri ? Tuturor. Glasului inimi* _sau al raiunii ? Amndurora.

104

" Numai c deocamdat nu putea tlmci rspunsurile. Semiluna roie se afund lin n oglinda Dunrii, trimind pn la prova o lumin ce tremura pe valuri si care parc ntreba: Tot nu m-nelegi ?" Topindu-si ultimele raze n negura apei, pru a-i spune: Mine voi reveni; atunci, de bun seam, vei pricepe..." Vznd c noaptea care se vestea era deosebit de senin si de luminoas, crmaciul propuse s se continue drumul. Nu de alta, dar trecuser de Alms si deci mai era puin pn la Komrom. i-apoi Fabula cunotea att de bine Dunrea prin prile acestea nct ar fi putut conduce corabia si cu ochii nchii. Pn la braul de la Gyor nu mai aveau de nfruntat nici o primejdie. ...i totui aveau. Puin mai la sud de Fiizito auzir deodat o trosnitur uoar sub ap; ngrozit, crmaciul strig edecarilor: Oprii!" Timar schimb fee-fee apoi rmase ca mpietrit. Pentru ntia oar de cnd cltoreau, pe chipul lui se ntipri groaza. Ne-am ciocnit de o buturug! strig el crmaciului. Crmaciul, matahala aceea de om, i pierduse capul, prsise crma si, plngnd ca un copil, se repezise spre cabin. Am nimerit ntr-un butean. Da, chiar aa se ntmplase. Cnd Dunrea se revars rupe cte-o halc de pmnt din maluri i rostogolete n mijlocul albiei copaci mari pe care i-a smuls o dat cu bucata aceea de rm; pmntul lipit de rdcinile lor i trage la fund; dac vasele ncrcate trase n susul apei se lovesc de aceste buturugi, i guresc chila. De stnci sau de bancuri de nisip crmaciul poate s-i mai fereasc vasul, dar de butenii ce stau la pnd sub ap nu te poate feri nici tiina, nici experiena, nici iscusina; cele mai multe corbii dunrene pier din pricina acestor butuci pitulai sub ap. S-a sfrsit cu noi! strigar ntr-un glas marinarii i crma ciul si, ct ai clipi, fiecare i prsi postul alergnd s-i salveze legturica, s-i pun ldia n luntrea de salvare. Corabia se-ntoarse de-a curmeziul apei si ncepu s se scufunde cu prova.

105

Nu putea fi vorba de vreo salvare. Orice ncercare ar fi fost zadarnic. Corabia era plin cu saci; pn s-i scoi din partea unde se produsese sprtura, corabia s-ar fi dus de mult la fund. Timar deschise brusc ua cabinei Tim6ii. . Domnioar ! mbrac-tc degrab si ia caseta aia de pe mas; se scufund corabia. Trebuie s-o prsim ct putem de repede. Spunnd acestea, se grbi s-i ajute el nsui fetei speriate s-i mbrace haina clduroas si-apoi i porunci s coboare n luntre, urmnd ca de-acolo s-o ajute crmaciul. La rndul su, Timar fugi n cabina lui pentru a salva lada ce coninea actele i casa corbiei. Dar Fabula Jnos n-o ajut deloc pe Tim6a ci, dimpotriv, se nfurie cumplit cnd o vzu. Am spus eu c vrjitoarea asta cu faa alb si sprncenele mpreunate o s ne cuneze tot felul de npaste! Pe ea trebuia s-o zvrlim mai nti n ap. Tim6a nu nelese cuvintele crmaciului, dar se sperie cumplit vzndu-i ochii injectai, nct se grbi s se ntoarc n cabin; ajuns acolo, se culc, n patul ci si, privind apa ce nvlea pe u i se ridica ncet-ncet pn la nlimea patului, se gndi tam-nisam c apele o vor lua cu ele i o vor duce acolo unde zcea tatl ei, astfel c vor fi iari mpreun, n vremea asta, Timar alerga de colo pn colo prin apa ce-i ajunsese pn la genunchi, cutnd s strng ce era mai de pre din cabina lui i s pun ntr-o lad; terminnd, lu lada n spinare si se ndrept grbit spre luntre. Dar Timda uhde-i ? strig el observnd lipsa fetei. Dracu tie ? mri crmaciul. Mai bine nu s-ar fi nscut! Timar se ntoarse n cabina Time~ii alergnd prin apa care-i ajunsese pn la bru i lu fata n brae. Ai luat caseta ? , Da ! opti Timda. Timar n-o mai ntreb nimic ci iei cu ea afar pe punte, ducnd-o n brae pn la luntre, si o aez pe banca din mijloc. Destinul Sfintei Barbara" se mplini repede. 106

Corabia se afund mai nti cu prova, iar peste cteva minute nu se mai zri din ea dect acoperiul, catargul si parma care atrna moale. S plecm porunci Timar vslasilor si luntrea se ndrept spre mal. Unde-i caseta ? o ntreb Timar pe fat, dup ce merser o bucat de drum. Aici! si Tim6a art spre cutioara pe care o luase cu dnsa. Nenorocire ! Pi asta-i cutiua cu dulceuri turceti si nici decum caseta! ntr-adevr, Tim6a salvase cutiua cu dulceuri pe care o luase s-o druiasc celeilalte fete, surorii celei noi, lsnd caseta ce coninea toat averea ei. Aadar averea ei rmsese n cabina ce dispruse sub ap. napoi la corabie! strig Timar crmaciului. Crezi c-i cineva nebun s intre n ap s caute potcoave de cai mori ? murmur Fabula Jnos. : ntoarce ! i ine-i gura ! Eu poruncesc aici! Luntrea se ntoarse la corabia scufundat. Timar nu ceru nimnui s mearg dup caset, ci sri el nsui pe acoperiul vasului si-apoi ncepu s coboare pe scri spre cabina care'se afla sub ap. Tim6a deschise larg ochii ei mari si ntunecai privindu-1 cum disprea nghiit de valuri si vrnd parca s spun: Cum i tu m prseti disprnd sub valuri ?" Timar not sub ap si ajunse la peretele corbiei; trebuia s fie cu mare bgare de seam deoarece vasul era aplecat ntr-o rn, chiar pe partea unde se deschidea cabina Tim6ii;. trebuia deci s se prind de scndurile punii ca nu cumva s alunece de pe parapetul neted. Gsi uor cabina; noroc c apa nu nchisese ua, pentru c n acest caz ar fi pierdut mai mult vreme pn s-o deschid, nuntru era ntuneric. Apele se buluciser pm sus n tavan. Se apropie de mas orbecind, dar nu gsi caseta. Nu cumva fata o fi uitat-o pe pat ? Apa ridicase patul tocmai sus n tavan. Fu nevoit deci s-1 trag jos. Caseta nu era ns nici pe pat. Nu cumva alunecase n clipa cnd se aplecase corabia ? Minile lui nu gsir nimic. Dar iat c gsir picioarele. Timar se mpiedic

107

de caset, ntr-adevr, czuse. O lu n brae si caut s.ajung de cealalt parte a vasului, acolo unde nu mai trebuia s se in de scnduri. Nesfrit de lungi i se prur Timii clipele ct Timar sttu sub ap! Cpitanul zbovise un minut ntreg; n tot acest timp, fata i inuse rsuflarea, vrnd parc s vad ct timp poate s reziste un om fr s respire, n sfrsit, cnd zri capul lui Timar ivindu-se printre valuri, rsufl uurat. Pe chipul ei alb apru un zmbet n clipa cnd acesta i ntinse caseta salvat. Dar nu din pricina casetei zmbea ea. Ei, domnule cpitan mri crmaciul, ajutndu-1 pe Timar s se urce n luntre. Pn-acum v-ai murat de trei ori pielea pentru sprncenele astea mpreunate! De trei ori! Timea l ntreb ncet pe Timar ce nseamn de trei ori". Timar i traduse. i, deodat, fata l privi lung, repetnd ncet, ca pentru sine: De trei ori"... Luntrea nainta spre mal ndreptndu-se spre Alms. n urma lor, pe oglinda fluviului ce lucea ca oelul, se vedea o linie lung si neagr: cretetul corbiei scufundate ntocmai ca un semn de exclamare pus dup un strigt de durere sau ca unul pus pentru venicie.

TIMEA

TATL ADOPTIV

i
j

Cnd pasagerii Sfintei Barbara" prsiser corabia scufundat erau aproape ceasurile ase, iar cnd Timar mpreun cu Time~a ajunser la Komrom nc nu btuse apte si jumtate. Cunoscnd foarte bine casa lui Brazovics, surugiul din Alms pocnea din bici cu strnicie, mnndu-i n goan cei patru te,legari cu clopoei de-a lungul strzii Rac, pn n pia: nu de alta, dar i se fgduise baci gras dac se grbea. Mihly ajut fetei s coboare, anunnd-o c ajunseser acas. Apoi, vrnd caseta sub manta, o conduse sus, pe scri. Brazovics Athanaz avea o cas cu etaj, lucru rar n Komrom, unde, din cauza cutremurului pustiitor din secolul trecut, nu se mai construiau astfel de case. La parter se afla o cafenea mare locul de-nllnire al negustorilor din localitate iar etajul era ocupat n ntregime de familia comerciantului; etajul avea dou intrri separate n dreptul scrii si o a treia care ddea spre buctrie. De obicei Brazovics Athanaz nu era acas la ora aceea, fapt pe care-1 tia prea bine Timar; de aceea o conduse pe Tim6a la ua din dreapta, pe unde se putea ajunge n apartamentul doamnelor. n aceste ncperi domnea un lux rafinat iar n vestibul sttea gur-casc un fecior pe care Timar l rug s-si cheme jupnul de la cafenea. E lucru de tiut c denumirea de jupn" e folosit drept titulatur att la Komrom ct i la Istanbul numai c, pe cnd la Istanbul ea se cuvenea numai sultanului, la Komrom chiar si n vremurile noastre titulatura aceasta se d de obicei comercianilor si bogtailor care nu au alte titluri de noblee. ntre timp, Timar o conduse pe fat n faa doamnelor. n ceea ce l privea n-avea, vorba ceea, inuta prescris de etichet, deoarece tim c trecuse prin ap si prin noroaie; dar

109

Timar era de-al casei, primit la orice or si n orice inut, pentru c era socotit un slujba pltit de stpn. Iar acestei categorii de oameni nu li se aplic regulile etichetei. Anunarea oaspeilor era nlocuit de un bun obicei al cucoanei care, de ndat ce auzea deschizndu-se ua de la vestibul, scotea capul pe u s vad cine vine. Doamna Zofia cptase acest obicei nc de pe vremea cnd era camerist. (Iertare ! Ne-a luat gura pe dinainte !) Ei, da, domnul Athanaz o ridicase din clasa de jos: fusese o cstorie din dragoste. Pentru aa ceva nimeni nu poale fi condamnat. De altfel, nici intenia noastr n-a fost s brfim, ci am pomenit despre asta numai pentru a o caracteriza pe doamna Zofia care nu se putuse dezbra de acest vechi obicei nici acum cnd, vorba ceea, devenise cucoan. Rochiile i stteau mereu ca i cum le-ar fi primit de poman de la stpna casei; din pr laele i atrnau pe frunte ct si pe ceaf si, chiar cnd i mbrca rochia cea mai elegant, trebuia s aib ceva n neregul pe dnsa; dac nu altceva, mcar o pereche de papuci sclciai. La baza conver saiei sale stteau curiozitatea i flecreala; cnd vorbea ncurca n aa hal cuvintele strine nct, dac se afla ntr-o societate mai aleas, musafirii simeau c-s gata-gata s cad de pe scaune de rs. (Bineneles, cei care stteau pe scaune!) Pe lng toate astea, avea frumosul obicei de a vorbi numai cu glas tare: e puin zis c striga; adevrul e c rcnea ntr-una ca si cum cineva ar fi tiat-o n buci i de aceea striga dup ajutor. Vai, dumneata eti, Mihly ? ! rcni cucoana, dei abia i vrse capul pe u. Dar pe domnioara aceea frumoas unde ai gsit-o ? i ce ldi ai sub bra ? Hai, poftete n cas. la-n te uit, ia-n te uit, Athalie, cu cine vine Timar! Lsnd-o pe Time'a s treac nainte, Timar o urm n camer spunnd politicos un seara bun" celor prezeni. Timc"a privi n jurul ei, cu tremurul sfios al primei 'ntlniri. n afar de stpna casei, n ncpere se mai aflau o fat i un brbat. Fata era o frumusee mndr, avea forme pline si talie zvelt, pe care corsetul o scotea si mai mult n eviden; pantofii cu tocuri nalte si funduliele din pr o fceau si mai nalt; purta mnui fr degete si avea unghii lungi si ascuite. Faa ei trda

110

graia unei dichiseli atente; avea buze roii, senzuale, ten roz, dini albi pe care-i arta cu plcere , gropie jucue n brbie si n obraji, nas fin, ncovoiat, sprncene negre si ochi scntcietori; strlucirea lor se datora oarecum i faptului c erau uor bulbucai, gata parc de ceart. Chipul ei frumos, capul dat pe spate si pieptul scos sfidtor nainte i ddeau o inut mndr. Aceasta era domnioara Athalie. Brbatul, un tnr ofier cam de treizeci de ani, avea faa . surztoare, deschis, si ochii negri, arztori; conform regulamentelor militare de pe vremea aceea, avea obrajii rasi ca-n palm, cu excepia favoriilor mici, n form de semilun. Militarul purta un frac liliachiu cu guler si manete de catifea roz. Uniforma ofierilor de geniu. Timar l cunotea si pe dnsul. Era domnul Kacsuka, un locotenent care se ocupa cu fortificaiile oraului i, n acelai timp, cu aprovizionarea. Un hibrid" cam ciudat, dar de, asta era. Cnd intrar cei doi, locotenentul tocmai fcea n pastel portretul frumoasei domnioare din faa lui. nainte de mas i mai fcuse un portret la lumina zilei si-acum ncerca acelai lucru la lumina lmpii. Intrarea Time"ii tulbur aceast ndeletnicire artistic. Faa si silueta mldioas a copilei fcur impresia unei apariii din basme. Prea c de undeva din ntuneric ar fi pit spre lumin un spirit, o nluc, o vedenie. Cnd domnul Kacsuka, aflat lng evalet, privi peste umrspre Tim6a, trase q dung roie groas peste fruntea chipului din tablou, ,dnd astfel de lucru miezului de pine ce-i servea drept gum. n clipa urmtoare, se si ridicase n faa Tim6ii. De altfel, toi se sculaser n picioare la apariia ei; chiar i Athalie. Dar cine e oare fata asta ? Timar opti ceva pe grecete Tmeii i, drept urmare, fata srut grbit mna doamnei Zofia care, la rndul ei, i rspunse mozolindu-i amndoi obrajii. Apoi Timar i spuse,iari ceva dup care, cu o supunere sfioas, fata se apropie de Athalie si o privi atent. Oare s-o srute ? S sar de gtul acestei noi surori ? Athalie parc i ridicase si mai seme capul; Tim6a se aplec asupra minii sale si srut greoasa aceea de mnu din piele de cprioar. Athalie

111

i ncuviin gestul n timp ce ochii ci fulgerar mai nti chipul Timeii, apoi pe acela al ofierului, mbufnndu-se mai tare. Domnul Kacsuka se pierduse cu totul admirnd-o pe Timea. Dar obrazul fetei nu se mbujora nici din cauza acestei admiraii si nici din pricina fulgerrii Athaliei. Rmase tot att de alb ca i obrazul unei stafii. Dintre toi, Timar prea cel mai ncurcat. Cum s-o prezinte pe Tirada si cum s povesteasc n faa acestui ofier ntmplrile prin care trecuser ? l ajut ns domnul Brazovics, care intr n camer cu o zarv de nedescris. Venea astfel deoarece, cu cteva clipe, nainte, la cafeneaua de jos, spre adnca uimire a tuturor clienilor permaneni, citise n Allgemcine Zeintng vestea c pasa si vistiernicul Aii Ciorbadji se mbarcase mpreun cu fata lui pe vasul Slnta Barbara" care transporta gru si c, trgndu-i pe sfoara pe turcii care-1 urmreau, fugise n Ungaria. Sfnta Barbara" era corabia lui! Aii Ciorbadji e un vechi cunoscut; ba, dup prima lui soie, i era si un fel de rud. Aadar iat pentru toat lumea un eveniment extraordinar! V putei deci nchipui cu ct grab ddu domnul Athanaz la o parte scaunul pe care ezuse pn atunci, n clipa cnd feciorul veni s anune c Timar tocmai sosise mpreun cu o domnioar frumoas si cu o ldi de aram. Aadar i-adevrat ce scrie-n gazet ! chiui domnul Athanaz si imediat o zbughi spre cas, rsturnnd cu scar cu tot pe cei civa juctori de cri care se nimeriser n drumul su. Domnul Brazovics era att de gras nct pntecele su mergea totdeauna cu o jumtate de pas naintea corpului; faa lui, cnd era palid prea armie, iar .cnd era roie, prea vrit; dei se brbierea n fiecare diminea, pn seara barba i era mare si deas; mustaa-i zvrlit era totdeauna umed de tabac si felurite spirtoase", iar sprncencle sale preau un gard viu deasupra ochilor bulbucai, venic injectai. (Era ngrozitor s te gndesti, c atunci cnd frumoasa Ahalie va mbtrni ochii ei vor fi ca ai lui !) Dar cnd l auzeai pe domnul Brazovics vorbind, i ddeai foarte bine seama de ce rcnea doamna Z6fia. Nici domnul Brazovics nu putea vorbi altfel dect strignd. Numai c vocea

112

lui era groas si profund ca rgetul hipopotamului. Era deci firesc ca doamna Zofia atunci cnd voia s se fac auzit s-si amplifice glasul pn la zbieret. Cei doi se purtau ca i cum ar fi fcut pariu care va izbuti s produc atrofierea laringelui celuilalt, sau s-i provoace o apoplexie. Rezultatul luptei sttea n cumpn. Pentru orice eventualitate, urechile domnului Brazovics erau venic astupate cu bumbac, iar gtul doamnei Zofia venic protejat de un fular de pnz. Domnul Brazovics nvli n camera femeilor gfiind din pricina alergturii, strigtul su asemntor cu bubuitul tunetului auzindu-sc nainte ca omul nostru s-si fac apariia. E aici Mihly cu domnioara ? Unde-i domnioara ? Unde-i Mihly ? Mihly pi nainte vrnd parc s-1 opreasc. Poate -c pe domnul Brazovics ar fi izbutit s-1 rein, dar burta aceea care mergea naintea stpnului era imposibil de oprit din moment ce-o luase ntr-o anumit direcie. Mihly i fcu semn din ochi, dndu-i a nelege c de fa mai erau i alte persoane. Oo, nu-i nimica ! rcni domnul Brazovics. n faa lui poi vorbi pe leau. Sntem n familie. i domnul locotenent face parte din familia noastr. Ha-ha-ha ! nu te supra Athalie! Doar tie toat lumea. Poi s vorbeti, Mihly! Scrie i-n ziare. Ce scrie-n ziare ? strig iritat Athalie. Oo, nu despre tine, ci despre prietenul meu, paa Aii Ciorbadji, vistiernicul, rud i frate de cruce cu mine, care cic s-a refugiat cu fiic-sa si cu comorile sale n Ungaria, pe corabia mea ! pe Sfnta Barbara" ! Nu-i aa c asta-i fata lui ? Fiina asta neasemuit de frumoas ? Zicnd aceasta, domnul Brazovics o mbria brusc pe Time~a i-i srut amndoi obrajii albi; srutrile lui duhneau, erau zgomotoase si umede, fapt care-o intrig mult pe Timea. Eti un biat de isprav, m Mihly, dac ai izbutit s-o aduci fr nici un bai! I-ai dat un phrel cu vin ? Zofia, ia-n d fuga si adu un phru! Doamna Z6~fia nu auzi ns porunca, iar domnul Brazovics se trnti ntr-un fotoliu si, lund-o ntre genunchi pe Time"a, ncepu s-i mngie drgstos prul cu palmele sale venic unsuroase. 113

Dar scumpul meu prieten, vrednicul pas-vistiernic, unde-i ? A murit pe drum i opti abia auzit Timar.
- Ce ? Asta nu-mi miroase a bine! grohi domnul Brazovics, ncercnd s dea feei sale rotunde o form de pentagon si trgndu-si brusc mna de pe capul copilei... i... nu cumva i s-a ntmplat si... altceva ? Ciudat ntrebare! Dar Timar o nelese. Mi-a ncredinat averea s v-o aduc mpreun cu fata Iui si s v transmit ultima sa dorin: s-o adoptai pe fiica lui si, n acelai timp, s devenii administratorul averii sale. Auzind aceste cuvinte, domnul Brazovics se nduioa din nou i cuprinse cu palmele sale unsuroase capul Tim6ii, strngnd-o la pieptul su. Ca i cum ar fi copilul meu! Am s-o consider ca pe pro pria mea fiic! i, zicnd acestea, toc! toc! srut de mai multe ori nevinovata victim. i... cam ce se afl n ldia aia ? Banii ce mi s-au ncredinat si pe care trebuie s vi-i pre dau. Oo, Mihly, biete, asta-i grozav! Cam cte parale s fie n ea, hm ? O mie de galbeni. Cu-um ? url domnul Brazovics, mpingnd-o pe Time'a dintre genunchi si. Numai o mie de galbeni ? Restul 1-ai furat tu? Faa lui Timar se crispa. Aici e testamentul ntocmit de rposat cu propria s mn. n el st scris negru pe alb c-mi ncredineaz o mie de galbeni n numerar si c cealalt parte a averii sale e ncrctura corbiei, adic zece rnii de chile de gru curat. Oo! Aa da, mai merge! Zece mii de chile de gru curat a cte doisprezece forini i treizeci de creiari fac o sut douzeci i cinci de mii de forini. Vino, fetia mea, asaz-te pe genunchii mei, c eti obosit, nu-i aa ? Mi-a mai poruncit i altceva scum pul i regretatul meu prieten ?

114

M-a nsrcinat s v rog s fii de fa cnd se*vor goli sacii, ca nu cumva s le schimbe cineva coninutul, pentru c el a ncrcat gru din cel mai bun. Oo, pi s-ar putea altfel ? Cum s lipsesc ?! i unde-i corabia cu gru ? Puin mai jos de Alms ! n fundul Dunrii. Ce-e ? Ce tot ndrugi acolo, Mihly ?! Nu cumva... l' Corabia s-a lovit de o buturug si s-a dus la fund. De data aceasta domnul Brazovics i fcu vnt ct colo Time'ii j Si sni furios de pe scaun. 5 Minunata mea corabie cu zece mii de chile de gru curat ,*S-a scufundat ? Oo! Sntei cu toii buni de spnzurat! Bandiilor! 'Cu siguran c erai bei turt ! V dau afar pn la unul! O s pun s fie ferecat n lanuri blestematul de crmaci! N-o s v dau leaf la nici unul! Iar ie o s-i pun sechestru pe cauiu nea de zece mii de forini! N-o s-i mai vezi, poi s te duci cu jalb la oricine. Timar rspunse linitit: Adevrul e c Sfnta Barbara" nu valora dect sase mii de forini si corabia a fost asigurata la societatea de asigurri din Triest pentru ntreaga valoare. Dumneavoastr n-ai rmas n pagub. Nu-i "treaba unor coate-goale s-si bage nasul unde nu le fierbe oala! Oricum ar fi, eu o s-i cer despgubire pentru lucrum cessans 1 ! tii ce-i aia lucrutn cessans ? Ei, dac tii, o s-nelegi c toat cauiunea ta de zece mii de forini s-a dus pe copc. Ei, sta s fie tot necazul meu! rspunse Timar, calm. Despre asta ns putem vorbi i alt dat, c doar n-au intrat zilele n sac. ntrebarea care bate la u e: ce se va ntmpla cu ncrctura dus Ia fund ? Nu de alta, dar dac o s stea prea mult n ap, praful o s s-aleag de dnsa. Nu m privete, orice s-ar ntmpla cu dnsa! Cum, nu vrei s-o preluai ? Nu vrei s v ducei s fii de fa cnd o s se descarce corabia ?
^Lucru cedat, ncredinat (lat.)

115

Se duce dracu ! S-1 ia naiba ? Ce s fac cu zece mii de chile de gru ud ? Doar n-o s m-apuc s fac scrobeal din zece mii de chile sau s fac terci de gru ncolit! D-1 dracului, c poate i trebuie lui. M-ndoiesc c dracu ar avea nevoie de aceast ncrctur; n orice caz ar trebui vndut la licitaie: morarii, fabricanii, cresctorii de porci din mprejurimi si ranii o s-1 cumpere pe un pre oarecare pentru smn; corabia trebuie si aa golit, n felul sta poate scoatei ceva bani. Bani! (Cuvntul acesta ptrunse totui prin dopul de bum bac ce astupa urechile negustorului.) Bine. Mine n zori o s-i dau mputernicire s scoi totul la licitaie. Mi-ar trebui chiar azi, fiindc marfa se stric pn minc. Nu scriu seara nici lui Dumnezeu. Am asupr-mi mputernicirea gata pregtit; m-am gndit din timp la lucrul acesta; trebuie doar s semnai. Am si cerneal si toc. Auzind asta, doamna Z6fia ncepu s ipe: S nu-mi murdrii camera cu cerneal ! Aici snt covoare pe jos ! Dac vrei s scrii, crbneste-te n odaia ta ! Nu te rzboi n camera mea. cu servitorii ti. Aici e camera mea. Dar asta-i casa mea! url jupnul. Iar asta-i camera mea! Eu snt stpnul! Iar eu snt stpna ! ipetele si urletele fur n favoarea lui Timar pentru c domnul Brazovics, furios la culme i mai mult pentru a arta c el e adevratul stpn al casei, lu calamusul1 si iscli mputernicirea de licitaie. Dar ndat ce Timar obinu semntura, Brazovics i nevast-sa se npustir asupra lui si, el cu o voce de bas, ea cu glas de sopran, ncepur s-i zvrle attea cuvinte murdare de ocar nct Timar putea s se ntoarc linitit la Dunre pentru a ncerca s se spele de aceste murdrii. Doamna Z6fia l ocra pe Timar indirect, certndu-si soul care se prostise ntr-atta nct dduse mputernicire unui asemel Pan de scris.

116

nea om, murdar si trenros, unui calic ca acesta, beivan si chefliu. De ce nu-i trimitea pe al doilea sau pe al treilea cpitan din serviciul su ? sta o s fug cu banii ncasai, o s-i bea sau o s-i toace la cri. Cum putea s-i dea o atare mputernicire ? Iar Timar sttea n mijlocul acestei furtuni fr ca un singur muchi s tresar pe chipul su, la fel ca atunci cnd, la Porile de Fier, nfruntase vntul care urla bezmetic si valurile ce tunau dezlnuite. Deodat rosti calm : Dorete domnul s preia banii care i se cuvin orfanei sau vrea s-i predau epitropiei oreneti ? (Auzind una ca asta, dom nul Brazovics se sperie cumplit.) Ei bine, dac dorii, venii v rog n biroul dumneavoastr i s terminm acolo discuia; cci nici mie nu-mi place s aud o ceart ca ntre slugi. La aceast mojicie grea de o sut aizeci de funi amuir pe dat i domnul i doamna. Cnd astfel de oameni snt pui pe har, obii efecte miraculoase de ndat ce le administrezi o insult grosolan. Amndoi* se potolir ca prin farmec. Brazovics apuc un sfenic i-i spuse lui Timar: Ei bine, ia banii ia si vino dup mine. Iar doamna Zofia, voind s pozeze n rolul unei doamne care a fost gsit ntr-o fermectoare bun dispoziie, i spuse: Ei, Mihly, nu bei mai nti un pahar de vin ? Time~a asistase mirat la aceast scen nenelegnd nici o iot din tot ce se vorbise; nu nelesese nici gesturile care nsoiser cuvintele si nici expresia feelor celor n cauz. De ce la nceput o mbriase si o srutase tatl ei adoptiv, pe dnsa, orfana ? De ce ns, n clipa urmtoare, o respinsese ? De ce o prinsese iar ntre genunchii lui ? De ce o zvrlise apoi iari la o parte? De ce urlau amndoi deodat la omul acela pe care-1 vzuse stnd att de calm n faa primejdiilor si furtunii, omul care apoi rostise doar cteva cuvinte i pe acelea ncet, fr suprare , cuvinte la auzul crora cei doi btiosi se mblnziser ca prin farmec i tcuser fr s-i fac vreun ru, aa' cum nu-i fcuser nici vrtejurile, nici stncile i nici militarii aceia narmai ? Tim6a nu nelegea nimic din tot ce discuta. Omul acela, care-i fusese luni de zile un nsoitor credincios, care de trei ori" se scufundase sub ap penti.u dnsa, singurul cu care putea 117

s vorbeasc pe limba ei, va pleca oare pentru totdeauna i nu-i va mai auzi nici mcar glasul ? Si totui l mai auzi o dat. nainte de a trece pragul, Timar se ntoarse spre Time'a si i se adres n grecete: Domnioar Time'a, si asta face parte din zestrea dumnea voastr. i zicnd acestea, scoase din buzunarul mantalei cutia cu dulceuri. Time'a fugi spre el i lu cutia apoi, grbit, se ndrept spre Athalie, ntinzndu-i cu. un zmbet drgla darul pe care i-1 adusese dintr-o ar ndeprtat. Athalie deschise cutia si se strmb: Fi dom! Miroase a ap de trandafiri; ca apa cu care slujnicele i stropesc batistele cnd se duc duminica la biseric. Time'a nu nelese cuvintele, dar nelese strmbturile buzelor si ale nasului i acest lucru o ntrista nespus de mult. ncerc s-o serveasc cu dulcea turceasc pe doamna Zofia. Dar dnsa se scuz c are dinii stricai i nu poate mnca dulciuri. Atunci, si mai ntristat, Time'a se ntoarse spre locotenent. O! acesta gsi c dulceaa era minunat si se servi din plin, fapt pentru care Tim6a i zmbi plin de recunotin, uitndu-i-se drept n ochi. Iar Timar sttea acolo, n pragul uii, privind-o cum zmbete celuilalt. Cnd Time'a i adyse aminte si de dnsul, gndindu-se c se cuvine s-1 serveasc si pe el, Tirnar nu se mai afla n prag. Peste puin vreme, locotenentul i lu rmas bun pregtindu-se s plece. Fiind un om bine crescut, se nclina i n faa Timeii, lucru ce o bucur nespus de mult. Cteva clipe si iat c se ntoarse i domnul Brazovics, aa c n camer erau iari patru persoane. Domnul Brazovics "ncepu s se certe cu doamna Zofia ntr-o limb ce semna cu cea greac. Uneori Time'a nelegea ici-colo cte un cuvnt; dar tot ce auzea i se prea i mai ciudat dect limbile din care nu pricepea o iot. Cei doi se sftuiau ce s fac cu fata aceea care le czuse plocon pe cap. ntreaga ei motenire nu se ridica la mai mult
i! Phui! (fr.).

118

de dousprezece mii de forini de aur, la care se mai aduga ceea ce eventual mai luau pe marfa de pe corabia scufundat. O asemenea motenire nu era ndestultoare pentru a-i da fetei o cretere ca aceea pe care o primea Athalie. Doamna Zofia era de prere c fata trebuia obinuit s fac tot ce face o slujnic: s gteasc, s mture, s spele, s cite: toate astca-i vor fi de folos vreodat pentru c, de ! cu o zestre att de mic, n-o s devin dect, cel mult, nevasta unui schreiber, a unui cpitan de vas; iar pentru un asemenea ginere e mai bine ca nevasta s fie obinuit cu treburi de slujnic, nu s fie crescut ca o domnioar. Dar domnul Brazovics nu-i mprti prerea, gndindu-se pesemne la gura lumii, ntr-un trziu czur de acord s aleag calea de mijloc: Timea s nu fie socotit nici slujnic dar, pe scar ierarhic, s nu ajung nici la rangul de fiic adoptiv. S ia masa cu familia, dar s ajute la servit. S nu fie pus s spele, dar s aib grij de rochiile si de rufria fin i brodat a Athaliei. Va coase ceea ce trebuie n cas, dar va sta n apartamentul doamnelor, nu n odaia cameristei. O va ajuta pe Athalie s-i fac toaleta asta, bineneles, ca o simpl distracie. Nu de alta, dar Athalie are nevoie de cineva care s stea n permanen la cheremul ei, iar drept rsplat pentru toate acestea, Time~a va primi rochiile pe care Athalie n-o s le mai poarte. O fat cu dousprezece mii de forini trebuie s fie recunosctoare cerului dac a ajuns ntr-o situaie att de fericit! i Tim6a era mpcat cu soarta ei. Copil rmas orfan n urma unor ntmplri ngrozitoare, de neneles pentru dnsa, care o azvrliser pe acest pmnt strin, Timea se simea obligat fa de toi cei din jur. Era sritoare la neyoie i lipsit de orice bnuial. Asta-i soarta de totdeauna a tinerelor turcoaice. Se arta nespus de mulumit c poate s stea la mas lng Athalie si nu era nevoie s i se spun ci se scula singur s schimbe farfuriile, s spele tacmurile; i fcea toate astea cu voie bun, prietenoas si grijulie; pentru ca nu cumva s-i su pere prinii adoptivi, nu se arta niciodat trist, dei avea motive destule. i mai ales cuta s fie pe placul Athaliei. Fiece privire a Tim6ii trda admiraia cu care tinerele fete se uit la

119

femeile mplinite si frumoase. Cu ct admiraie privea obrazul trandafiriu al Alhaliei si ochii ei strlucitori! Tinerele fete i nchipuie c o fptur frumoas este negreit si bun la suflet. Nu pricepea graiul Athaliei; nu pentru c fata lui Brazovics nu cunotea nici o iot grecete, dar Time'a se strduia s ghi ceasc dorinele din semne sau din priviri. Dup ce statur la mas Timea nu mnca altceva dect pine si fructe pentru c nu era obinuit cu mncruri grase trecur n salon i Athalie se aez la pian. Tim6a se ghemui pe un taburet la picioarele ei privind aproape cu evlavie degetele acesteia, care se micau cu o repeziciune de necrezut. Apoi Athalie i art portretul pe care-1 picta locotenentul. Time'a btu din palme entuziasmat : Tu n-ai mai vzut niciodat aa ceva ? Domnul Brazovics i rspunse: Cum s fi vzut ? Religia turcilor le interzice s deseneze chipul cuiva. Tocmai pentru asemenea pricin s-au rsculat acum: cic sultanul si-ar fi fcut portretul i 1-ar fi aezat n Divan. Bietul Aii Ciorbadjf s-a amestecat si el n trenia asta i de aceea a fost nevoit s-o tearg, Oo, c mare prost ai fost srmane Aii Ciorbadji! Auzindu-1 rostind numele tatlui ei, Tim6a srut cu recunotin mna domnului Brazovics, creznd c tatl ei adoptiv vorbea cu evlavie amintindu-i de rposat. Dup aceea, Athalie se ndrept spre dormitor; Time'a ducea sfenicul luminndu-i calea. Fata lui Brazovics se aez la msua de toalet dar, privindu-se n oglind, oft lung i faa i se ntu nec. Obosit, se ntinse ntr-un fotoliu. Time'a dorea din toat inima s afle motivul pentru care fata cu chipul acela frumos se ntristase. Scoase pieptenele din prul Athaliei si cu micri ndemnatice i desfcu cozile; apoi, cu o plcere deosebit, pieptn prul despletit si des, de culoarea castanelor, mpletindu-1 iari n trei, aa cum se cuvenea pentru noapte. Pe urm scoase cerceii Athaliei; cu aceast ocazie obrazul copilei se apropie att de mult de al celeilalte nct, fr s vrea, Athalie vzu n oglind cele dou chipuri nespus de deosebite. Unul plin de strlucire, trandafiriu, cuceritor; cellalt palid si blnd. i to-

120

tui, ca sri n picioare furioas si, cu piciorul mpinse ct colo oglinda: S mergem la culcare ! Chipul acela alb arunca o umbr asupra chipului ei. Tim6a ridic cu grij vesmintele aruncate de Athalie si le aranja cu o ndeminarc deosebit. Apoi ngenunchc n faa ci pentru a-i scoate ciorapii si Athalie i ngdui s fac si acest lucru. Dup ce Timea scoase ciorapii aceia fini de mtase si vzu n poal picioarele albe ale Athaliei, picioare vrednice de a servi drept model unui sculptor, se aplec si i le srut. Iar Athalie i ngdui s fac si acest lucru.

UN SFAT BUN
Trccnd pe la cafeneaua Brazovics, locotenentul Kacsuka ddu peste Timar care tocmai intrase s bea o cafea. Snt ud pn la piele, ngheat bocn si mai am nc mult de alergat pe ziua de azi! spuse Timar, strngnd mna ofierului, care se ndreptase grbit si amabil spre masa unde se afla el. Pi hai la mine s dm pe gt cte un phrel de punci. Mulumesc, dar n-am timp; trebuie s ajung ct mai re pede la societatea de asigurare s-mi dea oameni ca s scot ncrctura din ap; paguba societii va fi cu att mai mare cu ct corabia va sta mai mult sub ap. Dup asta trebuie s dau fuga la judector pentru ca minc n zori s trimit pe cineva la Alms s fac licitaie, apoi s alerg pe la negustorii de porci si pe la cruai si s le anun licitaia si tot n noaptea asta s m reped cu vreo cru tocmai la Tata, la proprietarul fabricii de scrobeal, pentru c sta poate folosi cel mai bine grul umed; vreau s salvez mcar o ct de mic parte din averea srmanei fete. Iar ie trebuie s-i predau o scrisoare ce mi-a fost nmnat la Orova. Domnul Kacsuka citi scrisoarea apoi se adres lui Timar: Bine, prietene! Du-te i aranjeaz-i tot ce ai de aranjat n ora; sper totui c, dup ce o s-i pui treburile la cale, o s vii mcar pentru o jumtate de ceas la mine; stau la doi pai,

121

lng Anglia"; pe poarta mea e pictat un vultur mare, cu dou capete, n timp ce cruaul o s adape calul, noi bem un phrel de punci si sporovim despre o chestie deosebit de serioas; vino neaprat! Dup ce Timar fgdui c-o s treac pe la dnsul, porni n grab s-i rezolve treburile. Era aproape unsprezece cnd Mihaly intr pe poarta pe care era pictat vulturul cu dou capete undeva pe lng grdina public din Komrom, grdin care se numea Anglia." Domnul Kacsuka l atepta, aa c privardiener- ui1 l introduse direct n camera lui. Credeam c te-ai i nsurat cu domnioara Athalic ct am fost eu plecat! ncepu Timar. Dracu tie, amice, dar lucrurile nu prea merg cum trebuie. Amnm cnd unul, cnd cellalt. Ca si cum unul dintre noi n-ar prea avea poft s-i bage gtul n jugul acestei csnicii! O .'domnioara Athalie dorete din toat inima. Pun mna n foc c-i aa ! Nimic nu-i mai schimbtor pe lumea asta ca inima unei femei. Eu pot s-i spun doar att: un tnr si o tnr nu trebuie s stea prea mult timp logodii pentru c, zu aa, n loc s se apropie se ndeprteaz i mai mult unul de altul, ncep s-i descopere reciproc tot felul de cusururi pe care, dac le desco per dup cstorie, i zic: Doamne ajut, c de-acum nu mai am ncotro". Te sftuiesc, amice, dac i s-o nzri vreodat s te-nsori, s nu stai prea mult s chibzuieti, pentru c, dac ncepi s desfaci firu-n patru fcmd tot felul de socoteli, te lai pguba. Ei, n ce te privete, cred c nici socotelile astea nu-s de lepdat, deoarece, slav Domnului, c vorba de o fat bogat! Bogia, amice, c foarte relativ. Crede-m, oricare femeie tie s cheltuiasc dobnda averii pe care o aduce soului ei i apoi nu prea poi ti cum stau lucrurile cu averea lui Brazovics. Omul sta c vrt n zeci de afaceri n care nu prea se descurc i cu care nici nu-i prea bate capul. Prin minile lui trec sume fabuloase, dar dac la slrit de an l pui s zicem s-i fac un bilan comercial n toat regula, ei bine, iu poate spune
^Ordonan (gemi.).

122

dac din toate afacerile lui a cstigat sau a pierdut. De o treab ca asta nu-i n stare. Eu cred c st foarte bine. i-apoi Athalie e o fat cult si pe deasupra si foarte frumoas. Bine, bine! Dar ce-i veni s mi-o lauzi n chipul sta de parc ar fi un cal de vnzare ? S vorbim mai bine despre lucruri care te privesc pe tine! Ei, dac domnul Kacsuka ar fi putut citi n inima lui Timar ar fi aflat ct de mult l interesau cele discutate. Vorbea despre Athalie deoarece... l pizmuia pe ofier pentru zmbetul druit de Tim6a. Nu vreau ca Timea s-i zmbeasc ! la-o pe Athalie, aia-i a ta !" Hai s lsm fleacurile! Mi-a scris camaradul meu de la Orova s te iau sub aripa mea ocrotitoare. Bine, o s m strduiesc, n momentul de fa te afli ntr-o situaie destul de grea. Corabia ce i-a fost ncredinat s-a scufundat; ce-i drept, nu-i vina ta; oricum, sta-i un ghinion ct se poate de afurisit pentru c de azi nainte nimeni nu va mai cuteza s-i dea pe mn vreun vas. Stpnul tu o s pun mna pe garanie si cine tie cum se mai termin toat trenia ! Ai vrea s-o ajui i pe srmana orfan. Citesc n ochii ti c te doare inima mai mult pentru ea dect pentru tine, deoarece fata a pierdut atta avere. Ei, cum am putea s alinm attea necazuri deodat ? Habar n-am. Eu ns da! la-n ascult. Sptmna viitoare, pe aici pe lng Komrom ncep manevrele anuale. La aceste operaii mi litare, timp de trei sptmni, vor participa vreo douzeci de mii de oameni. S-au cerut oferte pentru furnizarea pinii. Fii sigur c o s se plteasc bani grei si cine-i detept poate s strng osnz din belug. Ofertele fcute n scris trec prin minile mele, aa c pot s-i spun dinainte cine va primi comanda; nu de alta, dar acceptarea depinde nu de ceea ce scrie, ci de ceea ce nu scrie n ofert. Pn acum, oferta lui Brazovics e cea mai avantajoas. El se ofer s furnizeze pine cu o sut patruzeci de mii de forini, iar anumitor" persoane le ofer douzeci de mii. Drace ! Anumitor" persoane ! 123

Pi, bineneles! Cnd e vorba de-o afacere n stil mari se cuvine ca cel ce primete comanda s dea ceva celor care fac rost de aprobare. Asta, asa-i de cnd lumea. Altfel, din cc-al tri ? Doar tii si tu prea bine... tiu. Numai c n ce m privete, n-am fcut niciodat'' aa ceva. Asta-i curat prostie, amice, i murdreti minile pentru le miri ce, cnd ai putea s scoi castanele din foc pentru tine nsui din moment ce cunoti calea. F tu o ofert prin care te angajezi s furnizezi pinea cu o sut treizeci de mii de forini i promite respectivilor" treizeci de mi de forini. Nu pot face una ca asta din mai multe motive, n primul rnd n-am nici cauiune ca s-o pot anexa la ofert, nici capital cu care s cumpr atta gru sau fin. Apoi n-am nici poft s; mituiesc pe careva i nici nu snt att de prost matematician nct s cred c din o sut treizeci de inii de forini as putea s acopr i comanda angajat, i dividendele de treizeci de mii de forini. Domnul Kacsuka ncepu s rd. Vai de mine, Miska, c prost negustor o s ias din line. Pi asemenea socoteli nu se fac pe .la noi biete ! E curat btaie de joc s ncerci s faci comer n aa fel nct la un funt s cstigi un prpdit de creiar. sta-i nego de mruniuri, amice. Principalul e s ai protecie, si asta o s i. Garantez eu. Am fost cei mai buni Colegi de coal. Las pe mine, amice! Cum vine asta c n-ai bani de cauiune ? Anexezi chitana primit pentru zece mii de forini pe care i-ai depus la Brazovics si gata ! Chitana o s fie acceptat drept garanie. Pe urm i spun cu ce s faci. Dai fuga napoi la Alms i licitezi tu nsui griul din corabia scufundat. Fr doar si poate c grul acela, care valo reaz q sut de mii de forini, o s-1 poi cumpra cu zece mii. n felul sta o s ai zece mii de chile de gru. Pe Brazovics l plteti cu cei zece mii de forini sechestrai i cu asta eti chit, fr scandal. Fgduieti apoi uium dublu morarilor din Alms, Neszme~ly Fiizito si Izsa, ca s-i macine ct mai repede tot grul. ntre timp faci cuptoare si coci pinc pentru soldai, n trei sptmni se consum tot, iar dac pe ici pe colo se va strecura si cte o pine de calitate mai proast, e treaba bunilor amici s muamalizeze lucrurile. Astfel, peste trei sptmni, te-alegi din
124

toat afacerea cu un ctig net de cel puin aptezeci de mii de forini. Crede-m, dac i-as propune stpnului tu una ca asta, s-ar repezi imediat cu amndou minile. M mir cum de nu i-a trsnit nc ideea asta prin cap. Timar rmase pe gnduri. Era o propunere ispititoare. S cstgi aizeci-aptezeci de mii de forini n trei sptmni n mod sigur si fr prea mult btaie de cap! n prima sptmn pinea va fi ceva mai dulce ca de obicei, n a doua, puin mai amruie, iar n a treia, cam muced; dar care soldat o s bage de seam ? Snt ei nvai cu si mai ru! Totui Timar se scutur ngreoat. Mi Imre ncepu el, punnd mna pe umrul fostului su coleg de scoal. De unde ai nvat tu aceast... art ? Hm ! mormi cel ntrebat, devenind serios. Acolo unde se poate nva aa ceva. Te mir, hai ? Am ajuns s socot c totul e foarte normal. Cnd mi-am ales cariera militar, eram plin de iluzii, de visuri. Azi, nici urm de aa ceva ! Ei, da, am devenit militar fiindc am crezut n eroism, n cavalerismul care m nsu fleea ; curnd mi-am dat ns seama c lumea e plin de tot felul de speculani "si c motorul tuturor problemelor de stat e inte resul personal. Mi-am fcut studiile la coala de ofieri de geniu, obinnd rezultate excepionale, succese strlucitoare. Cnd m-am mutat la Komrorn, m-am umflat n pene de mndrie gndindu-m la perspectivele ce mi se deschideau aici pentru a pune n prac tic cunotinele mele n domeniul construciilor militare. Cnd colo... n domeniul speculaiilor ! Primul meu proiect cu privire la fortificaii a fost apreciat de specialiti drept o capodoper i totui n-a fost aprobat, ci mi s-a ordonat s pregtesc alt proiect n vederea exproprierii unor strzi din ora. M-am executat. Cu noti, cred, partea aceea a oraului care acum e un loc viran. Ei bine, treaba asta a costat o jumtate de milion. Stpnul tu a avut i el nite cocioabe pe care le-a vndut de parc ar fi fost palate. Si toate astea ci le numesc fortificaii! Pentru asta am nvat i am ajuns inginer n armat! ncetul cu ncetul, omul i pierde iluziile i se adapteaz la mediu. Poate ai auzit anec dota care circul peste tot, cum c anul trecut, cnd ne-a vizitat altea s prinul motenitor Ferdinand, acesta i-ar fi zis guverna-

125

torului cetii: Credeam c cetatea voastr e neagr!" De ce s fie neagr, alte ?". Fiindc n bugetul anual al fortificaiilor sntei prevzui cu zece mii de forini... pentru cerneal. Mi-am nchipuit c pereii cetii se vruiesc cu cerneal." A rs oala lumea. Asta-i soarta afacerilor, amice. Pn nu se descoper, snt nvluite n tcere, cnd se descoper lumea rde. De ce n-as rdc si eu ? Rzi si tu! Sau preferi s-i blestemi viaa stnd n ua unei bcnii si vnznd iasc pentru a ctiga doi creiari pe zi ? Ct m privete, eu am prsit lumea visurilor. Du-te amice la Alms i cumpr grul la. Pn minq sear la ora zece ai destul timp s prezini oferta n legtur cu afacerea noastr. Ei, da' pare-mi-se c surugiul tu pocnete nerbdtor din bici; pregtete-te si du-te. Dup ce isprveti, grbete-te s revii. O s mai chibzuiesc murmur Timar, dus pe gnduri. M ! n felul sta o s-i dai o mn de ajutor si fetei lcia nenorocite, pentru c vei putea s-i restitui zece mii de forini din averea ei pierdut. Altfel n-o s-i rmn nici o sut de forini dup ce se vor scdea cheltuielile fcute cu scoaterea ncrcturii la suprafa. Ideea aceasta se nfipse ca un cui n mintea lui Timar. Parc l mboldea cineva s peasc pe drumul acela. Fata nolenlem trahunt . Nu trecu mult i Timar, nfurat n mantaua lui, se afla din nou ntr-o cru rneasc, dus ca vntul de patru oimi de Nyergesiijfalu de-a lungul strzii pietruite. La ceasul acela toat lumea dormea. Se auzea doar strigtul strzii din faa primriei: Nu i-e scris n frunte ce-o s i se ntmple mine!" Iar pe metereze soldaii care stteau de veghe ndurnd ploaia mrunt de toamn strigau rnd pe rnd: Cine-i ? . Patrula. Treci! Oare ce fel de pine au primit azi ?
^Destinul Irage de cel ce nu vrea ! (lat.).

SEMILUNA ROIE

A doua zi Timar se nscrise si ci alaiuri de samsarii i de morarii care voiau s liciteze grul din corabia scufundat. Acetia ofereau un pre de nimic; civa creiari pe chil. Timar se plictisi de tocmeal si, acoperind glasurile celorlali, anun c d zece mii de forini pentru toat ncrctura corbiei. Cnd auzir una ca asta, licitatorii ddur bir cu fugiii n asemenea hal nct nimeni n-ar mai fi reuit s-i adune din nou la un loc. Cel care conducea licitaia btu de trei ori cu ciocanul, iapoi anun c i pred lui Timar toat ncrctura n deplin proprietate. Toi cei care fuseser de fa la aceast licitaie socotir c Timar e nebun. Ce-o s fac oare cu cantitatea aceea uria de gru ud ?" se ntrebau ei. El ns porunci s fie aduse dou pontoane i le puse unul lng altul: apoi, legndu-le strns de puntea corbiei scufundate, ncepu s scoat la suprafa ncrctura. Vasul i schimbase poziia fa de cum fusese n ziua precedent ; pupa corbiei se afundase si mai mult, aa c prova se nlase deasupra apei; una din cele dou cabine sttea acum cu totul afar. Timar se mut n cabina aceea i se apuc de lucru. Oamenii smulser puntea corbiei i, cu ajutorul unei macarale, ncepur s scoat sacii la suprafa unul cte unul, depozitndu-i lng cabin pentru a se scurge apa din ei, apoi, cu un al treilea ponton, i transportar la mal unde ntinser rogojini pe care grul era deertat ca s se usuce, ntre timp, Timar se tocmea cu morarii s-i macine grul ct mai repede. -. Vremea era frumoas, btea un vnt cldu si grul se usca vznd cu ochii. Numai s mearg i descrcatul mai iute ! Timar fcea tot felul de socoteli n gnd : cu putinii bani pein pe carc-i avea va plti muncitorii, aa c, n cazul c afacerea ddea gre, rmnea pe drumuri. Fabula Jnos se i grbise s spun c dup o astfel de afacere trsnit cpitanului nu-i mai rmnea altceva de fcut dect s-i pun n cap ultimul sac si-apoi s se arunce n Dunre. Fel de fel de gnduri se-nvolburau n mintea lui Timar. Gnduri nelinitite, fr cap i fr coad. 127

Ct fu ziua de lung privi cum sac dup sac era rezemat de peretele cabinei. Fiecare purta aceeai pecete. O roat cu cinci] spie'desenat cu vopsea neagr. i totui se gndca el fugarul ar fi fost mult maij nelept dac n-ar fi cumprat gru, ci ar fi transformat bnctuE n aur pe care 1-ar fi vrt nr-o geant. Dar oare numai pentru asta a fost urmrit cu atta strnicie ? Merita oare pentru alta lucru s fug din ara lui i-apoi s se otrveasc ?" Dei munca se desfur n acelai ritm, pn trziu ctre chindie nu fuseser scoi din ap dect trei mii de saci. Timar fgdui muncitorilor c le dubleaz plata dac vor continua s lucreze. tia c grul rmas nc o noapte sub ap n-ar fi fost bun pentru pine. Oamenii se'apucar de treab cu puteri sporite. Vntul mprtia norii si secera lunii se ivi iar pe cerul nvluit n lumina purpurie a asfinitului. Erau roii si cerul i luna. Ce m tot ispiteti ?" se neliniti Timar i se ntoarse cu spatele s nu mai vad semiluna roie. Pe cnd numra sacii scoi din ap stnd cu spatele la lun, i apru iari n faa ochilor secera roie. Dar de asl-dat desenat pe un sac. Acolo unde ceilali saci aveau roata cu cinci spie, pe sacul acesta se ivise n chip de emblem comercial o semilun vopsit n rou.Timar se cutremur. Simea c-i tremur i sufletul, i trupul, i inima. Asta era deci! Despre asta voise s-i vorbeasc muribundul n ultimele sale clipe. Dar se vede treaba c n-avusese destul ncredere sau poate destul vreme s spun totul pn la sfrit. Ce-ascunde oare sacul pe care e zugrvit aceast semilun ? Timar pndi clipa cnd hamalii se deprtaser, i, apucnd sacul l tr n cabin. Nimeni nu bgase de scam nimic. Apoi ncuie n grab ua. Muncitorii mai lucrar vreo dou ceasuri dar, sleii de puteri, uzi si ngheai din cauza vntului rece, nu mai putur s continue. Restul rmase pentru a doua zi.

128

Obosii, oamenii se grbir s ajung la circiuma din apropiere, unde puteau gsi cldur, mncare si butur. Timar rmase singur pe corabie, spunnd c vrea s numere sacii transportai ia mal si c o s vin si el mai pe urm cu luntrea cea mic. Luna atinse cu cornul de jos oglinda apei, trimindu-i razele prin fereastra cabinei. Mlnilc lui Timar tremurau de nerbdare. Cnd desfcu briceagul, se tie mai nti la degete, pictnd astfel pe sac, cu propriul su snge, sumedenie de stelue rubinii ce se alturar semilunii roii. Tie sfoara ce lega sacul la gur si i vr mna adnc; ddu peste gru frumos si curat. Apoi desfcu colurile de jos. Se revrsar din el aceleai boabe frumoase si curate. Nerbdtor, spintec sacul de sus pn jos, i iat c boabele se mprstiar lsnd s cad la picioarele sale o pung lunguia de piele, ferecat cu un lact. Sparse lactul, apoi rsturn punga pe pat. Pe acelai pat pe care nu de mult sttuse statuia aceea de alabastru. Ce minunat privelite i se oferi n lumina sngerie a lunii! Salbe ntregi de inele nirate pe curelue, inele cu briliante, safire i smaralde; brri cu opale i peruzele; iraguri de perle mari ct aluna i un lan numai i numai din diamante; apoi rubine i luar ochii; mormane ntregi de agrafe i prinztoare de lanuri, bijuterii btute n pietre rare pentru care colecionarii de obiecte de art i-ar licita i ultimul bnu, sidcritc sub form de camee ce sclipeau ca ochiul de pisic, opale de culoarea focului, acvamarine orientale cu luciri sinilii, topaze sngerii,, rar ntlnitul pirop de culoare roz, aditlar-ul cu reflexe de sidef, labradori-ul ce face ape-ape, spinel-u\l de culoarea carminului, antice capodopere de art sculptate n coral, chihlimbar i piatr d'Egipto. O colecie demn de un mprat ntr-o cutie de cristal se aflau ctcva exemplare din talerele acelea de platin, rar expuse, pe care tarul Rusiei le trimisese la Istanbul dup ncheierea pcii de la Unkiars Skelles. n sfrit, din fundul pungii se rostogolir patru fiicuri. Timar desfcu unul din ele: gsi cinci sute de ludovici de aur.
-'Minerale folosite ca pietre preioase.

129

Avea n fala iui o comoar. O comoar ce valora milioane; de forini! Da, aceast comoar merita osteneala de a trimite dup un fugar canoniere i spioni! Merita ca bietul om s se rcfugie/e n fundul Dunrii pentru a scpa din ghearele urmritorilor si! j Da, pentru comoara asia merita s strbai Porile de Fieri chiar si pe timp de furtun ! Aadar corabia Sfinta Barbara" transportase milioane! Nu, nu era o nlucire, nu era vis! Era realitate. Comorile lui Aii Ciorbadji zceau pe ptura ud cu care Tima se nvelise; pn nu demult. Cine cunoate valoarea perlelor si a pietrelor scumpe poate s-si dea seama c Aii Ciorbadji nu-i pierduse j vremea n zadar ca guvernator al Kandiei si ca vistiernic! ; Timar se aez ameit pe marginea patului innd n minile-i ; tremurnde cutia de agat din care, la lumina lunii, diamantele ' aruncau scntei multicolore. ' - . - , ' ;

Se uita ncremenit la luna care-i trimitea razele pe fereastr, i iari i se nzri c luna are ochi i gur, aa cum c J desenat prin calendare, i c vorbete omului. A cui e oare comoara ?" ,.A cui vrei s fie dac nu a ta ? Ai cumprat ncrctura corbiei scufundate aa cum se gsea, cu sacii de gru cu lot. Ai riscat s rmi cu beleaua pe cap, s vezi totul prefcndu-se ia gunoi putred, n blegar ru mirositor. Dar iat c s-a prefcut n aur i pietre scumpe". Tot cc-ai cumprat e-al tu. Ai licitat cu bun-credin. Nu puteai ti ce se ascunde n saci". Cei drept, muribundul i-a vorbit ceva despre semiluna roie, iar tu ai ncercat s ghiceti nelesul cuvintelor lui. Tc-ai ntrebat n fel i chip cum de e cu putin ca fugarul s aib doar averea pe care o vedeai, dar abia acum ai prins toate firele n mn; atunci cnd ai cumprat ncrctura corbiei, habar n-avcai de ce vei descoperi. Ai cumprat uriaa cantitate de gru ad cu totul n alt scop. Ai vrut s pregteti pline muced i amar unor biei soldai. Dar soarta schimbat lucrurile. Ea n-a vrut ca tu s obii un,cstig de nimic pe spinarea a douzeci de mii de biei soldai; i-a scos altceva n cale. Aadar, de vreme ce soarta a mpiedicat svrirea unei fapte urte, nseamn c ceea ce i-a druit este negreit spre binele tuturor." 130

Cui ar putea s revin de drept aceste comori ?" Sultanul le-a strns pesemne n timpul rboaielor, jefuind si cotropind". Vistiernicul, la rndul su, le-a suflat de sub nasul sultanului". Dunrea i-a furat pe amndoi". Acum snt ale nimnui". Pot deci s fie ale tale". Eti stpnul lor, avnd acelai drept ca si sultanul, ca si vistiernicul, ca si Dunrea". Dar TimeaV La aceast ntrebare un nor negru si lunguie se aez de-a curmeziul lunii, mprind-o parc n dou. Timar rmase mult vreme pe gnduri. Luna iei n sfrsit de sub nori: Cu att'mai bine pentru tine". Te-ai convins, nu-i aa, c omul srac e batjocura tuturor ?" E ocrit cnd i face datoria, e punga cnd d peste el o nenorocire; arc cel mult dreptul s se spnzure dac nu mai poate s triasc, fetele frumoase nu-i alin chinul inimii atunci cnd e ngndurat. Omul srac e un nemernic". i-n schimb, de ct cinste se bucur bogatul! Ce-i mai cnt n strun semenii! Cum i se caut prietenia Cum i se mai cer sfaturi i Cum i se ncredineaz soarta rii si cum se dau n vnt femeile dup dnsul!" Nu-i aa c nici mcar un mulumesc" n-ai vzut vreodat nflorind pe buzele ei ? Ce-ar fi dac toat comoara asta, aa cum ai gsit-o, ai lua-o si ai asterne-o la picioarele ei spunndu-i: Iat, snt ale tale, i le-am adus tocmai din fundul apei! ?" - Mai nti n-ar nelege ce valoare au. tie ea dac cutia cu diamante preuiete mai mult dect una cu acadele ? E o copil doar". Apoi comoara nici n-ar ajunge n minile sale, pentru c ntr-o clip ar nha-o tutorele ei care ar terpeli nouzeci la sut, fiindc de, nimeni nu 1-ar putea ^controla; comoara asta se poate valorifica numai pe ascuns".

131

i, la urma urmelor, chiar dac ar ajunge neatins n stpni rea Timdii, care ar fi sfrsitul ? Timea ar deveni o doamn bogat care n-o s te mai priveasc niciodat de pe piedestalul ei strlu ci tor; iar tu, tu vei rmne n vecii vecilor un amrt si ponosit schreiber de vas pentru care ndrzneala de a visa la o doamn ca dnsa ar fi curat nebunie". Aa ns, va fi invers. Tu vei fi bogat iar ea srac". Nu asta ai cerut tu soartei ?" Nu!" Se-nelege c n-ai s pstrezi comoara pe care ai descopcrit-o. Ai s-o valorifici, ai s-o dublezi, ai s-o triplezi; n fine, dup ce pe baza acestui capital vei ctiga un al doilea si un al treilea milion, te vei nfia acelei fete srace i-i vei spune: Toate astea snt ale tale, mpreun cu inima mea !" Asta nseamn oare c-i vrei rul ?" Nu, deoarece doreti s devii bogat numai pentru fericirea ei!" Cu aceste gnduri cinstite, poi s dormi linitit". Luna se cufund pe jumtate n Dunre, rmnnd deasupra numai un col ce semna cu un turn n vpaie; chipul ci luminos se alungi pe deasupra valurilor ajungnd pn la prova corbiei, aa nct se prea c fiece raz si fiece val i vorbea lui Timar. i toate i spuneau : Norocul e n mna ta. Prinde-1! Ascunde-1! Nimeni nu tie nimic. Singurul om care tia ceva zace undeva n fundul Dunrii". Timar asculta vorbele lunii, graiul valurilor nspumate si glasul acela tainic din sufletul su, i o sudoare rece i se prelinse pe frunte. Luna i ascunse sub ap si ultimul col nvpiat iar ultima ei raz prea c-i spunea lui Timar: ~" Eti bogat! Eti puternic !" Dar cnd se fcu ntuneric bezn, n tcerea adnc ce cuprinse firea, o voce luntric i opti: * Eti un ho!" Peste un ceas, o cru cu patru cai alerga ntr-o goan nebun pe oseaua ce venea dinspre Szony i, n clipa cnd ceasornicul din turnul Sfntul Andrei btu orele unsprezece, crua se 132

opri lng Anglia", n faa porii pe care era pictat vulturul cu dou capele. Timar sri jos si grbit intr n cas. Era ateptat.

MINA DE AUR
Am fost cndva n Cetatca-Mare. Reamintindu-mi de privelitile de-acolo, mi se strnge inima la gndul c va trebui s descriu ceea ce am vzut. Cci imaginaia omului e neputincioas cnd vrea s nfieze lot ce a vzut aievea si i lipsesc cuvintele cnd vrea s zugrveasc realitatea. O singur comparaie gsesc c-i potrivit. S ne nchipuim c ne aflm ntr-unul din gvanele acelea uriae pe care ni le nfieaz suprafaa lunii cnd te uii cu lunetele mari n craterele ci umbrite pe margini i cu dungi adnci, inelatc. S ne nchipuim c ne aflm ntr-una din aceste ceti imense, pustii, ntunecate si nelocuite; c ne aflm n genunea lui Plutarch despre care se crede c a fost creat cndva de un vul can. > Cetatca-Mare este un asemenea munte uria i scobit. Un dom imens cruia i lipsete doar cupola. Slncile care alctuiesc pereii circulari siau rezemate una de alta blocuri gigantice ce par nite turnuri imense aruncate claie peste grmad, n craterul uria cu marginea de sute si sute de slnjeni i cu fundul care are un perimetru de o mie de stnjeni, nu creste firicel de iarb sau vreun tufi; acolo nu se afl dect cremene: coloi i obeliscuri, piramide i cuiburi. Cte o stnc st aplecat spre adncuri, fiind parc gaa-gata s se prbueasc; de fapt st aa de multe veacuri. Cte o prpastie se casc despicnd peretele muntelui pentru ca apoi s se piard jos ntr-o peter fr fund. ntr-o parte a acestui munte ngrozitor alctuit din stnci uriae se afl o poart nclinat : intrarea potrivil pentru palatul giganilor. Privind pe aici, vezi ridicndu-se din valea adnc un

munte uguiat pe care, de asemenea, nu deslueti nici o pat verde ci doar piatr i iar piatr. Acest munte e format ns din bucele att de mici nct cele mai mari dintre ele snt abia ct un bob de amctist sclipitor. Aceasta e Cetatea-Mare. i acest vulcan fr foc, acest gvan de stnc ce imil circurile romane nu este opera naturii, ci a omului. Opera romanilor, n muntele acesta se gsea aur; cuceritorii romani i-au adus aici pe sclavii daci si i-au pus s frmieze si s scobeasc muntele aa cum se vede azi. La intrare, pe perei, se pot zri si acum urmele focurilor. Pe vremea aceea, deoarece nu se cunotea praful de puc, se nclzea stnc, apoi se turna deasupra oet. i astfel stncile crpau... Muntele acela uguiat ce se nla acolo n vale s-a format n ntregime din stncile ce-au fost frmiate pentru a se scoate aurul. Un munte prefcut n nisip! Cndva, vrful Cetatea-Mare s-a prbuit ngropnd mina. Se zice c mina veche are o adncime de dou ori mai mare dect nlimea muntelui de deasupra ei. In coridoarele ngropate sub stnc se mai gsesc si azi vestigii de pe vremea romanilor. Astfel s-a descoperit o tabu/a ceramica1, ce griete despre eliberarea unui sclav cuttor de aur, iar ntre tbliele de cear ale tabulci s-au gsit cleva uvie din prul iubitei acestuia, uvie mpletite n ase. Oamenii care locuiesc n vecintatea acestui munte snt i acum tot biei: scot aur din piatr. O munc ngrozitoare! Aurul e rege! Se las foarte mult rugat. Stnc nu e dect piatr stearp" i numai unele straturi au vine" de aur; n aceste straturi se afl aurul, presrat cu fire de praf sau de mic. Uneori se sap ani de-a rndul n piatra stearp pn s se arate vreo vn, iar alteori vna se pierde, aa c munca trebuie luat de la capt. Aurul se joac de-a, v-ai ascunselea : cel care-1 caut trebuie s strbat muntele fercstruind stnc dup stnc. Se aleg i se pun deoparte pietrele aurifere sorlndu-sc.: cele mai bogate n aur se pun n piua uscat, iar cele mai srace n
'Tabl de ceramic (lat.).

134

piua cu ap; pietrele snt apoi mcinate si se trec printr-un ciur care cerne totul aa cum se cerne fina; ct ine satul Roia Montan sleampurile care separ aurul de piatr clmpnesc ninate de ap; n fundul albiilor si al jgheaburilor rmne mcuilul preios; mlul provenit din sfrmturi e captat n gropi; locurile prin care trebuie s treac pietrele se numesc capcane", vetre de foc" sau podee"; dar nici dup attea peregrinri nu li se d crezare c nu ascund aur; resturile snt amestecate cu mercur n butoaiele mari ale morilor de mcinat, iar acesta capteaz si ultimul firicel de aur. Apoi acest amestec se vr n nite pungi mari de piele de cprioar i se preseaz. Mercurul strbate porii pielii, iar aurul rmne la fund ca un praf galben, fr luciu. Praful acesta galben este dus n fiecare smbt la Alba lulia de ctre cei ce lucreaz n minele de aur din jurul Cetii^ Mari pentru a fi preschimbat n bani. Iat ce se cheam mina de aur". Dar nu v luai dup nelesul figurat al cuvintelor ! Nu e min de aur ci cetatea foametei. Cei care frmicaz stncile n cutarea aurului umbl zdrenroi, mnnc mmlig, locuiesc n colibe de lemn si mor n floarea vrstci: snt oamenii cei mai sraci de pe lume! In alt parte e mina de aur" !

Dup manevrele de la Komrom, Timar deveni bogat peste noapte; i cumpr chiar i o cas n c/ry-ul negustorilor din Komrom, pe strada JRc. Aceast mbogire nu pru nimnui ciudat. Cuvintele regelui Francisc I adresate unui ofier de la aprovizionarea armatei care rmsese srac cred c snt notate n agendele tuturor furnizorilor: Boul a fost legat de iesle; de ce n-a mncat ?" " Nimeni nu putea ti ct anume ctigase Timar din aceast afacere cu aprovizionarea armatei, dar faptul c devenise deodat om de seam putea s vad oricine. Se apucase de tot felui de afaceri, si avea bani din belug. ' 135

Pentru un comerciant sau un antreprenor o astfel de ascensiune nu bate la ochi. Pentru ei e greu pn pun piatra la temelie. E greu s ctige prima sut. de mii de forini; dup ce au cligat-o, restul vine de la sine. Prima sul de mii deschide creditul. Totui, domnul Brazovics rmase oarecum nedumerit. Bnuia, si pe drept cuvnt, c Timar oferise respectivilor" o mit mai mare dect obinuia el s dea si n felul acesta pusese mna pe o afacere gras din care de obicei se nfrupta ci. Bine, dar cum putuse totui s cstige att ? Din clipa n care Timar se ridicase si devenise cineva, domnul Brazovics cuta cu lumnarea prietenia fostului su schreiber, poftindu-1 adeseori la seratele ce se ddeau n casa lui, unde tnrul venea cu mult plcere. Din cnd n. cnd putea s-o vad si pe Tim6a, care ncet-ncet ncepea s priceap limba n care discutau ' ceilali. Pn si doamna Zofia l primea cu plcere, ba, o dal, jumtate optind, jumtale rcnind, i spuse Athaliei c nu-i pic nasul dac se-arat mai prietenoas fat de Timar", nu de alta, dar acesta devenise un om nstrit i deci nu era o partid de lepdat; fcea mai mult decl irci ofieri la un loc, pentru c ia n-avcau altceva dect uniforma pompoas si datoriile. La care sfat domnioara Athalie rspunse: ... asta nu nseamn c as primi vreodat s m mrit cu servitorul tatlui meu". De unde doamna Zofia putu deduce nceputul frazei: Dac tatl meu s-a cstorit cu slujnica lui..." Acest rspuns fusese o ripost bine meritat pentru doamna Zofia: cum ndrznise oare s se vre n familia lor si s devin mama unei domnioare att de nobile ? , Dup cin, cnd rmaser singuri la mas, domnul Brazovics ncepu, s bea mpreun cu Timar. La butur Brazovics era un as pe crld bietul biat nu buse n viata lui pe sturate. Dup ce se nclzir bine, Brazovics se adres glumind lui Timar: Ia spune Mik, dar tii, cu mna pe inim, cum dracu-ai izbutit s ctigi atta bnet din afacerea aia cu pinca ? Doar am fcut si eu isprvi de-astea sr tiu cam ce se poate stoarce dintr-o asemenea chestie ! Am amestecat si eu tre i praf de moara n fin; m pricep i cu cum trebuie s macini pleav n loc de gru curat; tiu si eu carc-i deosebirea ntre fina de secar si cea de gru. Dar s cstig ct tine n-am fost niciodat n stare. 136

Ce mecherie ai fcut ? Hai mrturisete ! Acum, i-aa, ce-a fost a fost! Timar clipi din oclii ca omul beat care are nevoie de cel puin ase cai putere ca s-i ridice pleoapele-si rspunse rznd, mplcticindu-si limba la fiece cuvnt: tii, domnule... Tutuieste-m, tc-am rugat doar s-mi spui pe nume! Ei bine, s tii, Tanaszi, c n-a fost nici o mecherie la mijloc. ii minte c-am cumprat grul ud de pe Sfnta Barbara" pe un pre de nimic, cu un forint bania ? Nu 1-am vndut nici morarilor, nici cresctorilor de porci, nici ranilor aa cum a crezut toat lumea, pentru c asta ar fi nsemnat s ctig, ia acolo, civa gologani, ci 1-am mcinat repede i tot att de repede am copt pinc, aa c totul nu m-a costat nici pe jumtate din ct m-ar fi costat dac a fi folosii cele mai ieftine cereale, ba nc cereale de cea mai proast calitate! Stranic, bre ! Uite ce mi-e dat s nv la btrnee de la , tine ! Ascult, Miska, da' pinea aia coapt pentru soldai n-a fost oare de proast calitate! Mihly pufni n rs si fu ct pe aci s-1 mproate cu vinul ce-1 avea n gur. Vezi bine c-a fost amar, rea ca fierea! A dracului de rea ! . i nu. s-a plns nimeni la Verpflegimgskomission1 ? La ce bun ? Aveam tot Verpfegungskomission-ul n buzu narul meu. Dar comandantul cetii, Fledlzeiigsmezstcr-ul ? i la era tot n buzunarul meu spuse Mihly, lovindu-si trufa buzunarele n care ncpeau atia oameni de scam. Ochii domnului Brazovics scnteiau ciudat. Preau mult mai roii ca de obicei. Si pinea fcut din grul la umed ai dat-o ntr-adevr soldailor s-o mnnce ? Chiar aa. Iar pinea, o dat nghiit, nu mai vorbete! Bravo, Miska, bravo ! Dar s nu mai spui la nimeni; mie poi s-mi spui c eu i vreau binele, dac ns te-ar afla vreunul
^Comisia de aprovizionare a armatei (germ.).

137

care te dumnete, ai putea s-o bagi pe mnec. i s-ar duce pe copc casa din strada Rac. ine-i gura, biete! La auzul acestor cuvinte, Timar pru c se trezete nfricoai din beie i ncepu s se roage de domnul Brazovics, ba i srut i minile, conjurndu-1 s nu-i divulge secretul, s nu-1 nenoroceasc. Brazovics l. liniti, asigurndu-1 c nu va sufla o vorb, c -din partea lui n-avea de ce s se team, numai s nu destinuiasc si altcuiva taina. Apoi i chem servitorul si-i ddu porunc s ia un felinar s- conduc pe domnul Timar cu mult grij spre casa dumisale; i porunci s aib grij ca nu cumva s i se ntmple ceva pe drum musafirului su si s-I tin de bra dac-i vine cu ameeal. Servitorul se ntoarse i povesti c abia izbutise s-1 duc pe domnul Timar la locuina lui; c acesta dduse s ntre n diverse case, fiindc nu mai recunotea poarta de la propria cas, ba, mai mult, pe drum ncepuse s cnte. Acas l culcase binior n pat si bunul domn se cufundase de ndat ntr-un somn de plumb. ... Dar Timar, de ndat ce simi c sluga lui Brazovics plecase, se ridic din pat si pn-n zori scrise tot felul de epistole. Nu fusese beat. Era sigur, tot att de sigur pe ct de sigur tia ce zi va fi mine, c Brazovics l va denuna; ba mai mult, tia nc de pe-acum i cui anume i va trimite denunul. Pe vremea aceea poate c azi nu mai e aa principiul ce sta la baza ntregii economii a statului'suna cam aa : Stehlen und srehlen lassen" . Un principiu panic, nu ? Dar acest sistem bun avea drept duman un alt principiu francez. Orice s-ar zice, francezul e dumanul neamului n toat' celea. Acest principiu era : Ote-toi, que je m'y mette". Traducerea liber ar fi: Car-tc s ciordesc si cu!" Diferii nali demnitari din guvern i de la curte erau rivali si, pe msur ce unul sau altul izbutea s ntoarc vaca de muls spre dnsul, ceilali se nverunau s-1 rstoarne cu coarnele pe cel care-i umplea sitarut, revendicnd bona vacca" pentru resortul lor.
l Fur i las i pe alii s fure (genii.).

138

Pe vremea aceea existau trei cancelarii ale curii si n afar de ele mai erau : Allgemeine Hofkammer fur Finanz-und Hdndelangdegenhehcn, Oberste Justizstelle, Hofkriegsrath, Zensur-und Polizeihofstellc, apoi Geheime Haus-Hof-und Staatskanzlei si, n sfrit, Generalrechnungsdirektorium. ntreaga filosofic consta n a dibui care din rotiele acestei complicate mainrii trebuia s fie uns pentru a se deschide ldia n care ceteanul cinstit putea s-i vre lbua. Ce puteai cpta ? i de unde ? i de la cine ? i cu al cui ajutor ? i din ce pricin, si n ce fel, si cnd ? Care-i prietenul si care-i dumanul celuilalt demnitar ? Si ce preferin are fiecare ? i care-i omul de care depind toate urubriile ? Asta-i tiina tiinelor ! Aa c Timar nu fu deloc surprins cnd, la cleva zile dup seara petrecut la Brazovics, fu chemat sus n cetate, unde un domn care se prezent drept Oberstfmanzgehcimrath2 i aduse la cunotin c deocamdat va rmne acolo ntr-un sever arest preventiv, ccrndu-i totodat s predea cheile pentru a i se sechestra actele si dosarele cu scripte. Vestea strni o vlv de nenchipuit. Secretul iui Timar fusese denunat la Allgemeine Hofkammer fii!4 Finanz. Aceasta era ntr-o venic rivalitate cu vrfurile Hofkriegsralh-ului. Se ivise aadar prilejul s fie scoase n vzul lumii toate murdriile nconjurate de mister ce se comiteau n snul acestei instituii i s i se smulg astfel ntregul resort de aprovizionare a armatei. Atacul fu susinut de cele trei cancelarii ale curii; Hofkriegsrath-ul fu aprat doar de Polizeihofstelle n timp ce Staatskanzlei veni cu decizia mpotriv-i; ndat fu trimis o comisie care avea instruciuni s nu crue pe nimeni, s suspende toat Verpflcgungskommission , s citeze n faa ei pe generalulcomandant, s-1 aresteze pe furnizor, s porneasc un proces penal si s dea totul n vileag. Doar n denun erau nirate toate
"-Vaca cea bun (it.). -^Camera general de finane i comer; Curtea suprem de justiie, Consiliul de oi; Direcia politiei si a cenzurii: Cancelaria secret; Direcia general a rzboi; Direcia poliiei i contabilitii (germ.). ^nalt consilier secret de finane (germ.) -^Comisia de aprovizionare (germ.).

139

amnuntele, si nc limpede de tot! Dac se va gsi un singur dumicat de pine muced, va fi vai si amar de Timar! Dar nu se gsi nimic. Timp de opt zile comisia lucr zi si noapte. Se audiar martori pui s jure nainte de a depune mrturie ba chemar n ajutor tot judeul; nimeni ns nu depuse mpotriva lui Timar. Din cercetri reiei c toat ncrctura de gru ud fusese vndut de Timar morarilor, fabricanilor i cresctorilor de porci; c nici un bob din grul acela nu se amestecase n pinea ce fusese pregtit pentru soldai. Comisia cit chiar si soldai, dar acetia declarar toi pn la unul c niciodat nu mncaser pinc mai bun dect aceea cu carc-i hrnise Timar n cele dou sptmni de manevre. Or, dac nici un acuzator si nici un martor nu fu mpotriv-i, cu att mai puin putea ndrzni cineva s acuze forurile armatei c ar fi fost. mituite. Ele cedaser aprovizionarea, pe bun dreptate, celui care oferise marf mai ieftin i de bun calitate. La sfrit, cei anchetai se revoltar. Se simeau profund jignii, ameninau i zngneau sbiile aa c, speriat, comisia czut n capcan revoc totul, i reabilita pe toi i-si lu grbit tlpia din Komrom; lui Timar i ddur drumul, ccrndu-i scuze cu nemiluita i declarnd c merita s fie numit om de aur! ndat ce fu pus n libertate, primul care se grbi s-1 salute fu domnul Kacsuka; n faa,tuturor, demonstrativ, i strnse' minile: Scumpul meu prieten ! S nu te lai! Trebuie s li se dea satisfacie! Inchipuiete-i c au bnuit c si eu m-as fi lsat mituit! Du-te la Viena si cere satisfacie ! Denuntorul trebuie pedepsit exemplar. De azi ncolo (cuvintele acestea le rosti n oapt) poi fi sigur c aici la noi nu te mai d nimeni jos din sa. Bate fierul ct e cald ! Timar l asigur c o s-i urmeze sfatul, iar cnd se ntlni cu domnul Brazovics i spuse i lui acelai lucru. Domnul Brazovics se vicrea amarnic de nedreptatea ce i se fcuse iubitului su prieten Miska. Cine putea fi oare nemernicul care-1 prse ? Oricine o f i amenin Timar n-o s-i fie prea bine! i jur c dac o fi vreunul care arc casa aici la Komrom, n 140 j

urma acestei glume o s i se duc pe apa smbetei. Poimine plec eu nsumi la Viena si o s cer satisfacie la cancelaria curii. Du-te! du-te! ncuviin Brazovics, iar n sinea lui gndi: O s fiu si eu acolo !" Aa c plec la Viena cu o zi naintea lui Timar. Folosindu-se de vechile lui felaii (relaii care, ce-i drept, nghiir bani grei, nu glum!) pregti astfel terenul nct era de ajuns ca Timar s intre doar n labirint c de ieit n-avca s mai ias niciodat. De la cancelaria curii urma s-1 trimit la Hofkammer, de acolo chestiunea trecea la Obersie Justizstclle, care amesteca apoi n afacere Polizeihofstcllc, care la rndul ei l va constrnge pe Timar mearg la gehcimc Staatskanzlei; omul imprudent se nfurie ncetul cu ncetul, mai scap ici-colo cte o vorb nesbuit; ba poate chiar i d-n minte s se adreseze gazetelor, i-atunci l nha Hofzensurstelle ; la urm ajunge s se roage el de dnii s-i dea drumul si jur c n viaa lui nu se va mai atinge de clana vreunei Hofstclle". Cine-i nebun n-are dect s se duc s-si caute dreptate! Numai c Timar nu mai fcea parte din tagma nebunilor, i ntrecuse de mult dasclii. Pe amndoi. Fcnd primul pas, iretenia care zcea ascuns n firea lui fusese desctuat. Din clipa cnd se lsase convins s fac acel prim pas, devenise viclean si nvase c nu trebuie s destinuie niciodat ceea ce avea de gnd s fac. La fel ca i o femeie... Pn la prima greeal, e curat, netiutoare i ntreaga ei fptur arat nevinovie; dar cum a scrntit-o, firea ei pur ca si cristalul se nvioreaz pe dat, nct nu mai are nevoie de sftuitori, tie tot; ba tie chiar s nscoceasc lucruri noi. Timar lsase s se ntrevad talentul ce zcea n el nc de cnd dejucase cercetrile de la Panciova; numai c atunci fcuse ceea ce fcuse n interesul altcuiva; el nu trsese nici un folos. Adusese la ndeplinire ceea ce i se ceruse : pclise nite urmritori.
^Cenzura Curii Imperiale (germ.). ^Loc de cas. curte (germ.); joc de cuvinte aluzie la Curtea Imperial.

141

Acum ns era-n joc propriul su interes. Fiind n stpnirea comorii gsite, trebuia s caute motivul care s justifice tuturor mbogirea lui de peste noapte. Trebuia deci s pozeze n antreprenor norocos. Din prima afacere cstigase o sum fabuloas. Dac lumea va crede c mbogirea lui se datora contrabandei nu era mare nenorocire. Nimeni nu putea s dovedeasc asta, deoarece totul era o minciun sfruntat. Cheltuise att de mult n afacerea cu aprovizionarea nct abia de-i rmsese un mic cstig. n schimb, de-acum nainte putea s cumpere i case si corbii; putea s plteasc cu aur greu, lumea era ncredinat c totul provenea din cstigul realizat n afacerea aceea. Avea nevoie de pretexte, de titluri si de aparene pentru ca ncetul cu ncetul s se poat arta cu comorile lui Aii Ciorbadji. Ce fcu deci cnd plec la Viena ? Timar trebuia s cear satisfacie Hofkammcr-ei; or, n privina aceasta, putea s conteze pe sprijinul Hofkriegsralh-ului. Din partea protectorilor si din Komrom avea scrisori de recomandaie ctre nite persoane foarte influente. Dar el lsa n fundul lzii toate scrisorile de recomandaie i se duse direct la preedintele Hofkammer-ei, cerndu-i o audien. Ministrului i plcu faptul c omul nu intrase pe fereastr ci direct pe u. Aadar, l primi. naltul demnitar era un brbat voinic, chel, cu faa ras, cu sprncene'severe i c-'o brbie dubl ce-i inspira respect; pe piept avea o sumedenie de decoraii. Cnd mpricinatul cu mu sta lung apru n faa sa, el i ascunse minile la spate, sub aripile fracului. Timar purta haine simple, negre, dup moda ungureasc. Prima ntrebare a excelenei sale fu: De ce domnul nu-i pune sabia atunci cnd vine n au dien ? Nu snt nobil, excelen ! A, aa ? i... ai venit la mine, fr ndoial, s-mi ceri satisfacie pentru arestarea dumitale si pentru cercetrile ordo nate mpotriva dumitale ? Departe de mine acest gnd, excelen rspunse Timar. Guvernul si-a fcut datoria atunci cnd, n urma unui denun

142

crc prea ntemeiat, a pornit cercetri cu toat severitatea si nu numai mpotriva mea, ci si mpotriva unor persoane mult mai de seam dect mine. Cum nu snt nobil, n-am nici un motiv s m plng pentru tirbirea lui primae nonus . n schimb rmn adnc recunosctor att denuntorului ct i judectorilor, pentru c prin aceast sever anchet au demonstrat c nu mi-am murdrit minile n aceast afacere. E ! E ! Deci n-ai de gnd s ceri satisfacie mpotriva celui care te-a denunat ? Dimpotriv, gsesc c o cerere ca asta ar fi duntoare deoarece n felul acesta as speria si a ndeprta pe ceilali oa meni cinstii care ar vrea s denune adevratele abuzuri. Onoa rea mea a fost restabilit ; nu snt rzbuntor din fire. i, n afar de asta, n-am nici timp si nici poft de-asa ceva. Ce-a fost, s-a dus. Auzind aceste cuvinte, excelena sa i scoase o min de sub aripa fracului' pentru a-1 bate pe Timar pe umr : E ! E ! Asta-i o atitudine foarte neleapt din partea dumitale ! Vaszic n-ai timp s-alergi ncoace i ncolo pierzndu-i vremea cu procese de rzbunare. Ai o concepie sntoas ! Aadar, cu ce gnd ai venit la mine ? Cu o propunere. O, cu o propunere ?! Pentru care am mare nevoie de protecia excelenei voas tre. Excelena sa i ascunse din nou mna sub aripa fracului. Coroana are un domeniu n partea dinspre hotarul ilir, la Levetinc. Aha ! hm ! ggi nlimea-sa i-i ncrei tare fruntea. i-n ce scop spui asta ? De obicei umblu prin prile acelea n calitate de angrosist de cereale si astfel am ajuns s cunosc situaia. Moia are vreo treizeci de mii de iugre pe care bancherul vienez Silbermann le-a arendat de la guvern cu patruzeci de creiari pe iugr ; nche ierea contractului intr n atribuiile Hofkammer-ei, iar de arend
parte din cronica iui Wcrboczi (1458 1541, jurist, mare demnitar maghiar), care nir drepturile nobililor maghiari.

143

dispune Hofktiegsrath-ul. Arenda se ridic deci la douzeci de mii de forini. Silbermann, mprind moia n trei, a dat-o unor subarendai care i-au pltit un forint de fiecare iugr. Pi de! Doar trebuie s cstige i el ceva. De bun seam. La rndul lor, subarendasii au mprit pmntul n prticele mai mici, dndu-le locuitorilor din mpre jurimi n schimbul unei rente n natur. Acum ns, din pricin c au fost doi ani ri unul dup altul si mai ales anul acesta deosebit de secetos, pmntul din Banat n-a rodit nici mcar de smn. ranii n-au strns nimic; aa c n-au avut ce s dea subarendailor iar arendaul principal, pentru a scpa de arend, a declarat faliment, rmnnd dator cu arenda pe anul n curs. Auzind aceste cuvinte, ambele mini ale excelenei sale aprur de sub aripile fracului si naltul demnitar ncepu s-i vorbeasc lui Timar, folosind toate cele zece degete: Pi da, fiindc Silbermann fcea lux ca un prin, ticlosul! M rog, inea cai de opt mii de forini ca s-i nhame la trsur. Acum snt vndui la licitaie. Eu snt excelen" i uite c nu-s n stare s in cai de opt mii de forini. Timar se purt ca si cum n-ar fi auzit nimic. Urm : Hofkammer--a n-o" s primeasc arenda, fiindc n-are cum s-i execute debitorul; arendaii i subarendasii au neveste'si toat averea lor e zestrea acestora. Cei douzeci de mii de forini ncachitai lipsesc din casa Hofkriegsrath-ului. i dup cte tiu, Hofkriegsmth-ul vrea s oblige Hofkammcr-a s-i plteasc. Excelena sa deschise tabachera si, lund cu dou degete cteva fire de tutun, trase cu coada ochiului spre Timar ncercnd s ghiceasc unde btea acesta. Umila mea ofert este urmtoarea continu Timar, scond din buzunar o hrtie mpturit n patru. Eu a arenda moia din Lcvetinc pe timp de zece ani, la preul pe care suba rendasii 1-au pltit arendaului principal, adic cu un forint de iugr. Hm ! Frumos lucru ! Deoarece sntem la sfrsitul lui noiembrie, nseamn c arendaul cel nou a pierdut un an; toate pmnturile au rmas necultivate. Eu ns m ofer s pun la socoteal nu numai anul 144

acesta pierdut, ci s pltesc si arenda rmas ncpltit din anul trecut. Excelena sa lovi de dou ori cu unghia n capacul tabacherei de aur si-i ncrei buzele. Hm ! gndi el sta-i un om de aur! sta tie mai multe dect arat mutra Iui bleaga. .sta bnuiete c noi, cei de la Hofkammer, vrem s lum din minilc Hoflaiegsrath-ului resortul aprovizionrii armatei si c cercetrile de la Komrom urmreau tocmai acest lucru. Cum cercetrile au dat gre, Hofgricgsratk-u\ si militarii ia glcevitori din subordinele lui au triumfat si-acum se fac luntre si punte s smulg din minile noastre administrarea moiilor care aparin districtelor militare 'de la grani. i asta-i o bona vacca! i ca s fac acest lucru, ncachitarea arcndei de ctre arendaul moiei de la Levetinc care a dat faliment c un pretext minunat. Dar iat c omul acesta, care a fost urmrit de Hofkammer, scpnd totui pn la urm, nu vrea s se alieze acum cu dumanii Hofkammer-ci, ci dimpotriv, a venit aici pentru a ne ajuta s ieim din ncurctur si deci s ne ntreasc poziia. Pi sta-i un om de aur Trebuie deci preuit cum se cuvine!" Bine ! zise excelena sa cu glas tare. Vd c eti un om de isprav; ai fost jignit de noi i totui ai uitat necazul; o s te convingi fr-ndoial c aceasta e calea cea mai bun pe care trebuie s-o urmeze orice om cu scaun la cap. i, pentru a-i dovedi c statul tie s-i rsplteasc pe oamenii cu judecat, te asigur c oferta dumitale va fi acceptat. Rcvino chiar n seara asta la mine. Te asigur de reuit. !' Timar nmn excelenei sale oferta scris, se nclin i iei. Excelenei sale i plcuse omul. n primul rnd, pentru c uitase si iertase guvernului o mare nedreptate care, dac ar fi fost scormonit, ar fi avut urmri neplcute, n al doilea rnd, pentru c propunea guvernului un contract avantajos, cu cincizeci la sut mai avantajos dect cel dinainte, n al treilea rnd, pentru c, dnd dovad de un spirit de sacrificiu mai mult dect mrinimos, venea n ajutorul Hofkammer-ci care o cam bgase pe mncc si-o ajuta s se ntreasc pentru a putea respinge triumftoare atacul Hofkriegsrath-ulm. Deci de trei ori om de aur! 145

Dar si n al patrulea rnd Timar era un om de aur! Asta ns nu putea s tie deocamdat excelena sa. Lucrul acesta l afl abia dup ce se ntoarse la palatul su; cnd s se aeze la mas, vizitiul l ntiina c ungurul acela pe eare excelena sa l nsrcinase s liciteze n numele su pentru caii de opt mii de forini ai lui Silbcrmann, venise nlr-adevr cu caii ns, n ceea ce privea preul lor, urma s raporteze totul n mod confidenial. De patru ori om de aur! Cnd, spre sear, Timar cut pe excelena sa la serviciu, constat c faa fiecruia din cei pe care l ntlnea era nsufleit de un zmbet amabil. Erau reflexele aurului! Excelena sa i iei n ntmpinarc la u, primindu-1 chiar de-acolo. l conduse apoi la masa lui, unde se afla contractul gata ntocmit, cu toate semnturile si sigiliile oficiale si pecetluit cu o pecete ct toate zilele. Citeste-1 si spune dac-i place! Primul lucru ce-1 mir pe Timar fu termenul specificat n contract: douzeci de ani n loc de zece. i convine ? Cum s nu-i convin ? ! Al doilea lucru care-1 fcu pe Timar s se mire fu numele su, care suna astfel: Nobilul Timar Mihfy de Levetinczy." i place acest praedicalum1 ? Nobilul Timar Mihfy de Levetinczy"! Sun destul de frumos ! ambelanul i va trimite actul de nnobilare continu nlimea sa binevoitor, cu faa numai zmbet. Timar se iscli sub contract cu acest praedicalum. Nu te grbi adug excelena-sa dup ce Timar semn contractul. Vreau s-i mai spun ceva. E datoria guvernului s decoreze cetenii vrednici care se disting n ndeplinirea nda toririlor fa de ar. Se acord o atenie deosebit celor' care au cstigat stima concetenilor lor n domeniul economiei naio nale i al comerului. N-ai putea s-mi numeti pe cineva pe car s-1 pot recomanda mai sus pentru a fi decorat cu ordinul Cru cea de fier" ?
^Proclamare (lat.)

146

Excelena sa nu se ndoia c rspunsul va fi: Iat butoniera mea, excelen ! Nu vei gsi loc mai potrivit pentru o astfel de decoraie. Cutai un om vrednic? Snt aici!" i chiar pentru asemenea rspuns fusese pus ntrebarea. Mare fu ns mirarea excelenei sale cnd, dup cteva clipe de gndirc, Timar Mihly de Levetinczy i rspunse astfel: Da, excelen, as ndrzni s indic un om care de mult vreme se bucur de stima celor din jur, un om care-i binefcto rul'netiut al celor care triesc n-prcajm-i, i anume... Sandorovics Cyrill, protopopul din Plcscov; acesta merit s fie decorat naintea multor altora. Uimit la culme, ministrul fcu un pas napoi. Nu nllnise niciodat un astfel de om care, la ntrebarea : Cui s dm aceast decoraie ?", n loc s se ntoarc cu faa spre oglind i s-i arate cu degetul propria-i persoan, zicnd: Iat omul cre-o merit, este aici!", s coboare privirile la marginea hrii i s scoat la iveal, de undeva, dintr-un sat ndeprtat, un pop care nu-i nici cumnatul sau cumtrul su, nici mcar de aceeai religie cu dnsul si s spun: Pe omul sta l socotesc mai vrednic dect mine!" Ei, pe dracu, sta-i un om prea din cale afar de aur! Aur att de' curat nct giuvaergiul trebuie s amestece cel puin trei carate de argint pentru a-J putea prelucra. Numai c recomandarea fusese fcut i trebuia luat n scIios. j Bine, bine ncepu nlimea sa dar atribuirea unui -f ordin este" legat de anumite formaliti ceremoniale. Coroana : nu poate s rite un eventual refuz; n consecin, cel care urmeaz s fie decorat, trebuie s-i trimit mai nti consimmntul n scris. Preasfinia sa e un om foarte modest, totui cred c ar da consimmntul dac... daca ar fi oarecum ncurajat de sus. Aa ? neleg. Deci cteva rnduri scrise de mine ar ajunge, nu ? Avnd n vedere c mi 1-ai recomandat dumneata, fie ! Statul trebuie s descopere virtuile pe care modestia le ascunde. i excelena sa scrise cteva rnduri de ndemn ctre domnul protopop Sandorovics Cyrill, asigurndu-1 c pentru meritele sale 147

deosebite va fi decorat dac dorea acest lucru, cu ordinul Crucea de fier". Timar mulumi pentru bunvoina artat de excelena sa, iar acesta, la rndui su, l asigur c se va bucura pe veci, de naltul su sprijin. i, pretutindeni, prin toate birourile acolo unde pe muritorul de rnd l ateptau zeci de torturi cxpediionale" toat funcionrimea se grbi s stea la dispoziia lui Timar: n timp ce oricare altul ar fi fost nevoit s alerge cu hrtiile sale ctcva sptmni prin labirintul birourilor, el trecu n zbor prin toate acestea ritr-un singur ceas. Dei nevzut, urciorul de la Orova cu apa curitoare i trda prezena. Totui, pn ajunse s-i vre n servieta de piele toate actele, precum si contractul investit cu forme legale, se fcu noapte de-a binelea. Abia atunci se grbi. Dar nu pentru a lua masa, nici pentru a se culca, ci pentru a da fuga la Mielul de aur", acolo unde obinuiau s trag aprigii cruai din Nyergcsiijfalu. Cumpr de la crcium o chifl si un knack\vurstl si le vr n buzunar cu gnd s le mnnce pe drum. Dup asta strig cruaului: Plecm ndat. S nu crui nici biciul, nici calul. Baci, un forint de fiecare mil. Pentru grab, plat dubl. Cruaul nelese ce avea de fcut. Peste dou minute crua se avnta n galop i pocnituri de bici rsunau pe strzile Vienei. n urma lor putea s strige mult i bine polizd-ul c nu-i voie s pocneti din bici la Viena ! Cltoria rapid era asigurat n vremea aceea de ctre o corporaie de cruai care formau un lan nentrerupt ntre Viena i Zimony. Caii cruailor erau zi si noapte gata s fie nhmai i cnd rzbteau pocnituri de bici la marginea satului cruaul care venea la rnd scotea din grajd cei patru cai de schimb odihnii, aa nct n dou minute noul atelaj era prins de crua care sosea : trenul" pornea mai departe, pe ploaie,
Icrnat afumat (germ.).

148

prin noroaie, gonind fr ntrerupere cnd sus pe munte, cnd jos n vale, fr s-i ncetineasc marul; dac dou crue se'' ntineau la jumtatea drumului, cruaii deshmau, schimbau aii i-n felul acesta fceau amndoi numai jumtate de drum. Rapiditatea era n funcie de plat. Timar nu cobor dou zile i dou nopi din cru ; nu cobor nici mcar s mnnce, iar de dormit socoti c putea s doarm sia'colo, chiar dac se lovea cu capul de codrl, de leuc sau de marginile ei. Era obinuit cu aa ceva. A doua zi spre sear ajunse la Zimony si dc-acolo, nc n cursul nopii, porni spre primul sat de pe moia Levetinc. Vremea era frumoas. Frumoas, dei era prima zi de decembrie. Se opri la primrie si-l chem pe primar, i aduse la cunotin c ci era noul arenda al moiei si-1 nsrcina s-i anune pe gospodari c vor putea s munceasc n parte pmnturile i n anul urmtor. De doi ani nu se recolta nimic de parc p'mntul ar fi fost lsat n paragin; fr ndoial c trebuia s urmeze un an de belug. Vremea se arta prielnic toamn lung ca niciodat aa c timp era berechet pentru arat i semnat dac oamenii se apucau cu ndejde pe treab. Toate ar fi bune i rspunser ranii cu aratul am isprvi noi, dar vorba e c nu aveam smn. Nu se gsete bob de gru nici cu bani grei. Toamna, pn si gospodarii cei mai nstrii n-au nsmnat dect ici-colo, cte un petic de pmnt. Poporul de rn,d o s ierneze anul sta cu mmlig. O s fie smn i ncuraja Timar. M-ngrijesc eu savei. Trecu aa prin toate satele unde locuiau dijmaii; la ndemnul su, ranii pornir de ndat cu plugurile pe ogoare i ncepur s are n lung si-n lat cmpia care altfel era sortit s rmn prloag nc un an adic s rodeasc buruieni si scaiei. Dar de unde s fac rost de smn ? Din ara Romneasc era prea trziu s mai aduc, iar prin mprejurimi nu se gsea nici bob. Numai c Timar tia totui un loc unde putea s gseasc smn. 149

n ziua de 2 decembrie sosi la Plescov, acolo unde la nceputul toamnei oamenii fuseser gata-gata s-1 omoajc-n btaie. Ii fcu o vizit preasfiniei sale protopopul Sandorovics Cyrill care, tot n toamn, l poftise afar din casa lui. . Ei, fiule, iar vii s m bai la cap ? l ntmpin venerabilul printe, acest nentrecut si mare binefctor al poporului, acest om care de mult ar fi meritat ordinul Crucea de fier" dac n-ar fi fost att de modest. Ce mai vrei ? Vrei s cumperi gru de la mine ? i-am spus de-acum dou luni c n-am, nu-i dau; ce vrei s-mi spui ? Orice mi-ai spune, nu cred- nimic. Ai nume grecesc si musta lung ; nu te cred ! Timar zmbi: Pi, de data asta o s spun adevrul. Nu le cred! Voi, negustorii din prile de sus ne tragei pe sfoar de fiecare dat. Rspndii fel de fel de minciuni s credem c-n ara de sus a fost recolt bogat i-n felul sta facei ca preul griului s scad. Cnd vrei s cumprai ovz. dai sfoar-n ar c guvernul vinde toi caii. Sntci nite mincinoi pn-n mduva oaselor. De data asta o s spun totui adevrul. Am venit din nsrcinarea guvernului si n numele lui s rog pe preasfinia ta s ne deschizi hambarele; aflnd c oamenii din regiune nu au gru de nsmnat, guvernul vrea s mpart smna sub form de mprumut. Cel care ajut la ndeplinirea acestei msuri face un gest nobil i un mare bine ranilor, iar guvernului un serviciu nepreuit. Nu eu voi lua n primire grnele, ci chiar gos podarii care Ic vor folosi pentru nsmnat. Da, fiule, toate astea-s adevrate. i mie-rni pare ru de srmanii poporcni. Dar nici eu n-am. De unde s am gru ? Nici ogoarele mele n-au rodit. Am un hambar uria, cu trei caturi, dar e gol-golu. Nu-i gol, preasfinte printe ! tiu c zace-n- el neatins recolta de acum trei ani, aa c tot se mai afl pe-acolo cel puin zece mii de chile de gru. Ba pe dracu ghem! N-ai s intri acolo nici mort. Nu-i dau nici cu cinci forini chila. La primvar 'o s se vnd cu apte forini, si-atuncea da, l vnd. Mini cu neruinare! Nu guvernul caut gru. Tu vrei s-1 nhai. Da' nu-i dau nici un 150

bob. Guvernul habar n-arc c iu te afli pe lumea asta, dup'cum n-are habar c printre supuii lui m numr i eu ! Pentru ci noi nu facem nici ct o ceap degerat. Turnul rezista ferm n faa canonadei. Dar Timar bg mna n buzunar i scoase ghiuleaua de douzeci i patru de funi scrisoarea ministrului. Dup ce citi scrisoarea, preasfinia sa nu mai tiu de cine s se ndoiasc mai nti: de proprii si ochi sau de Timar ? Dar sigiliul cel marc cu vulturul cu dou capele' de pe plic si pecetea oficial a Hofkammer-&\ care se gsea pe hrtia dinuntru l convinser c nu era nici o minciun la mijloc, ci adcvruladevrat. Or, asia era visul visurilor sale! S poarte o cruce strlucitoare pe piept. Timar cunotea prea bine slbiciunea protopopului ; doar l auzise de nenumrate ori atunci cnd, dup ce nchciser vreun trg, rmseser la. un pahar de vin ct de amarnic se plnge c guvernul greete agnd attea decoraii pe picplul patriarhului de la Carlota. De ce un om s aib altca decoraii, iar alii nici mcar una ? Aceasta era dorina cea mai fierbinte a protopopului. S se poal mndri cu o decoraie, s-1 admire ranii si s-1 invidieze maiorul de infanterie care n-avea nc o asemenea distincie. i apoi, nsui patriarhul va ffmult mai binevoitor cu el. Ca, prin farmec se schimbar toate sentimentele lui fa de Timar. . . . Stai jos; vere ! (Pn atunci nici nu-1 poftise pe scaun.) Ia povcstete-mi: cum ai ajuns s-1 cunoti pe excelena sa ? Cum de i s-a ncredinat scrisoarea asta ? Timar se apuc s ticluiasc o asemenea poveste de parc atunci ar fi luat-o dintr-o carie. Istorisi c plecase de la Brazovics, c intrase n slujba guvernului si c se bucura de mult trecere n faa .ministrului; c el nsui l recomandase pe vechiul su cunoscut, pe preasfinia sa "pentru a fi decorat. . Bnuiam eu c nu eti chiar 'aa de prost precum te arta mutra. De-asla te-am iubit ntotdeauna. Ei, fiule, fiindc ai nume grecesc si mutr atl de cinslit, i dau gr-u. ;Ct i trebuie? Zece mii, dousprezece mii de chile ? Ct am, tot i-1 dau. S nu crezi-ns c de dragul ministrului, ci pentru obrazul tu cinstit 151

si pentru binele poporului. Cum am spus ? C-1 dau cu cinci forini ? Ei, ie i-1 dau doar cu patru forini si nousprezece groie. i-mi plteti pe loc ? Sau m duc dup bani la Vicna ? Pol s fac i asta. Fiindc tot vreau s m duc s mulumesc excelenei sale pentru cinstea ce mi-o face. Vii cu mine, nu ? M iei cu tine ? i-ai s m atepi n anticamer. Ia spune cum arat domnul ministru ? nalt ? Scund ? Binevoitor ? Morocnos ? mi d pe loc decoraia ? i place pelinul de Carlota ? Api ai s-1 guti i tu ndat. n zadar ncerc Timar s protesteze spunndu-i c avea de gnd s plece la Lcvctinc chiar n noaptea aceea pentru a da porunc supraveghetorilor moiei s trimit imediat arendaii dup gru; gazda ospitalier nu-1 ls s plece; i puse la dispoziie cliva flci clri, prin care Timar trimise vorb n toate prile, aa c n-avu ncotro si trebui* s mie peste noapte la dnsul. Preasfinia sa avea nite pahare rotunde, fr picior, pahare ce nu pot fi lsate din mn pn ce n-ai but tot vinul, c altfel se rstoarn. Un astfel de pahar fu pus n mna lui Timar; lu i gazda unul asemntor i pn-n zori tifsuir n felul acesta. Timar nici nu se cunotea c buse. Se inea bine. Mde, umblase cam multior prin Bacska1. A doua zi gospodarii sosir cu cruele la curtea protopopului. Cnd i ddur seama c ntr-adevr uile hambarului cu trei caturi fucser deschise, l socotir pe Timar un fel de sfnt fctor de minuni, n hambar era gru, nu glum, recolta pe trei ani de ajuns pentru a nsmna toate ogoarele de toamn din regiunea aceea. Timar nu se urni de pe moia arendat pn cnd nu se ls un nghe nprasnic care puse capt semnatului. Se nsmna ns de ajuns pentru anul acela, n rest, pmntul urma s T lucrat n primvar sau s fie lsat izlaz. Din cele treizeci de ir de iugre ct avea moia abia cteva sute erau pentru psun ncolo numai pmnt negru c'e ddea gru de prima calitate. Da anul era bun, recolta avea s fie nespus de mbelugat. Semn tul se fcuse tocmai la vreme, n toamna aceea, pn c t r
RcsMune viticol.

152

sfrsitul lui octombrie nu plouase si nu btuse nici vntul; cei care scmnaser n accasl perioad se ateptau iari la o recolt slab deoarece sutele de mii de hrciogi scoseser din pmnt boabele ncncolitc si le mncascr. Alii semnascr n noiembrie, pe noroi, ns zpada timpurie le stricase semnturile : pmntul fiind moale, grul ncolit se nbuise sub omt; apoi aceasta se topise brusc si urmase o vreme cldu, care inu pn la Crciun; abia cei care semnascr n aceast din urm perioad o nimeriser bine: hrciogii pieriser pentru c nainte de ninsoare dduse un nghe, iar alba i frumoasa ptur de nea ascundea pn la primvar comoara grnelor de orice duman duntor. Marc loterie-i agricultura ! Ori totul, ori cotul. Timar nimeri totul. Urm un an att de prielru'c, nct cel care avusese norocul s semene n Banat obinea pentru un bob douzeci. ranii din Levetinc l binecuvntau pe noul arenda care nu-i lsase s piard i anul acela. De pe pmmlurilc lor recoltau gru pirpiriu, plin de buruieni si tciune, pe cnd pmnturilc lucrate n dijm rodiser din belug un gru curat. n acel an, Timar ncarc treizeci de corbii i urc pe Dunre n sus, spre Komrom i Gyor, grnele cele mai frumoase; iar ncrctura celor treizeci de corbii l cost ct 1-ar fi costat pe altul ncrctura a trei.'Depindea doar de el dac voia s ctige n anul acela o jumtate de milion, s mai adauge o sul de mii sau s mai lase o sut de mii din aceast jumtate de milion ! Putea s ieftineasc grnele i deci pinea srmanului popor, putea s pun cuilul n beregata celorlali, a rivalilor si. Cci putea s se joace cu ci ca pisica cu oarecele. Putea s scad preul cerealelor dup pofta inimii lui. La cafeneaua Brazovic, n fiecare sear aveau loc scene fur tunoase ntre angrositii de cereale adunai acolo. Acest Timar, ridicat abia de un an, i strivea pe toi. Nu era chip s-1 concurezi pe pia. Avea bani ct nisipul mrii i i risipea marfa de parc ar fi furat-o. Dac ar fi venit printre ci, cu siguran c 1-ar fi sfsiat. ' Dar Timar nu venea niciodat acolo. 153
\

Nimeni nu-1 vzuse sind locului si legnd prietenie cu cineva. Nu sufla o vorb despre ceea ce avea de gnd s ntreprind. Dar orice fcea ieea de minune, parc ar fi avut mini fermecate. Se vrsc n alte afaceri, care ar fi putut s treac prin mintea oricui, si pe care le-ar fi putut ntreprinde oricine ct ai bate din palme: dar nimeni nu le vzuse dccl dup ce Ic nhase Timar, lundule-o nainte. i nu se astmpra deloc; era mereu n trsur, cltorea, alerga ncoace i-ncolo; de mirare li se prea doar faptul c rnai sttea n oraul lor i nu se muta la Viena. Ce-i trebuia unui om'alt de bogat s-i aib reedina la Kornrom ? (Dei, pe vremea aceea, Komromul era un nsemnat centru comercial) Numai Timar tia ce-I leag de acest loc. 'tia de ce se-ncpneaz s rmn n oraul n care fiecare negustor i era duman de moarte i unde' dac trecea cu trsura prin faa cafenelei Brazovics auzea venic n urma lui aceeai binecuvntarc: Dar-ar Domnul s-i rupi gtul!" Ei bine. casa aceea, cu toi locatarii ei, trebuia s ncap nlr-o bun zi n mna lui! Casa aceea l inea de fapt legat de Komrom chiar i dup, ce averea lui se ridicase la un milion si jumtate de forinr; rmase aadar n oraul unde i se spunea tot .Timar si unde cu greu oamenii voiau s se obinuiasc cu noul su titlu de noblee: Timar de Levctinczy". Dei la titlul su de nobil i se alturaser i multe fapte nobile; cldise un spital pentru sracii din ora, iar la coala protestant instituise burse; pn si potirul devenise de aur n minile sale; cci n locul celui vechi, de argint, Timar drui bisericii unul nou, de aur curat. Porile casei sale cr ntotdeauna deschise sracilor, iar vinerea, de la un capt la ale al strzii, se zrea iragul ceretorilor care veneau s-i ia pitar de aram cel mai mare ban din Diurne, cruia i se zicea i talerul milei. Se dusese vestea c dac se neca un marinar de -'' pe corbiile lui lua sub ocrotirea sa pe orfanii rmai fr tat, i cretea i pltea o pensie anual vduvei acestuia, Om de aur ! Om de aur ! Numai c un glas luntric i spunea mereu: Nu-i adevrat Nimic din toate astea nu-i adevrat!"

-GLUMA ATHALIEI
Domnul Brazovics obinuia ca dup mas s-si bea cafeaua n camera soiei sale, rspndind n juru-i un nor de fum gros din pricina tutunului Latakia" 1. Domnul Kacsuka uotea cu Athalie stnd lng o msu, n colul creia doamna Zofia se prefcea c lucreaz de zor la o broderie. (De un an de zile, pe aceast msu erau expuse mereu n mod demonstrativ ba broderii, ba custuri; nu de alta, dar s vad orice vizitator c se pregtea trusoul!) Domnul Kacsuka, aproape c se mutase aici; venea nainte de prnz, era reinut la mas i pleca acas seara trziu. Se vede treaba c cetatea Komrom era att de bine fortificat, nct inginerul militar putea s se ocupe toat ziua de domnioara Athalie. Dar cu att mai ubrede deveneau ntriturile propriei sale ceti. Sosise vremea s se nsoare, dei se apra ca un Zriny^. Dac l scoteau din prima linie, se replia n cetuie. Gsea mereu cte un pretext plauzibil ca s amine cstoria. Curnd ns si ultimele mine fur folosite mpotriva lui: cauiunea" fu intabulat pe casa Brazovics si Hofkriegsrath-ul accept acest bun n loc de bani pein; gsir si locuin pentru tnra pereche si, n sflrit, fu dat i ultima lovitur: domnul Kacsuka fu naintat la gradul de cpitan. Era prea de tot. Se trsese astfel si ultima ghiulea, fusese dobort i ultimul pretext, aa c nu mai avea ncotro : trebuia s capituleze si s-o ia de nevast pe frumoasa si bogata Athalie. Numai c domnul Brazovics, cnd venea s-si bea cafeaua n camera doamnelor, se arta din zi n zi mai otrvit, iar cel care-i ntindea paharul cu otrav era Timar. Timar devenise Cartagina lui de fiece zi.
^Tutun turcesc. ^Familie croat (sec. XVII), din care s-au recrutat nenfricai lupttori mpotriva turcilor. ^Dot ce se cerca fetelor ce se cstoreau cu ofieri. ^Cato. consul roman, i ncheia totdeauna discursurile spunnd: ,,i totui, Cana<ina trebuie nimicit".

155

Ce blestemie a mai scornit iari omul sta ? Un negus tor de cereale cinstit se bucur c poate s se odihneasc atunci cnd vine iarna: sta ns se-apuc de alte alea, de lucruri ce n-au trecut nimnui prin cap. Acu a nchiriat tot lacul Balaton si pcscuiete sub ghea ! Data trecut, la capul Kenesc, a scos ntr-o clip trei sute de chintale de pete. Jaf n lege! Pn-n primvar o's pustiasc BalalonuI n aa hal nct n-o s mai rma n el nici coad de caras, de crap, de tiuc sau de biban darmite de alu. Gar totul la Vicna ! De-asta creste alul Balaton ? Ca s-1 mnnce neamul ? Blestemat om ! Zu c n-a strica s-si fac cineva poman i s-i vin de hac. Mai devrem sau mai trziu i-o dau eu la cap, de asta nici o grij ! O s pu doi marinari s-1 prind" i s-1 azvrie n Dunre cnd o trec peste pod. Sau dau o sut de forini unei santinele ca s-i tragi un glonte aa, ca din greeal, n miez de noapte r cnd o trec prin. faa postului. Sau i arunc n curte un dulu care s-I must cnd o fi s ias din cas. C-i bun de spnzurat, zu aa ! Mi avan ca Angyal Bncii sau Zold Mrci. Pentru c dac Zoi Mrci se mulumete s-mi ia doar punga, houl sta e n stare s-rai fure si acoperiul de deasupra capului. O s pun s-i dea foc casei, s ard ca un oarece ! i 1-au mai i nnobilat A fost numit si consilier n sfatul judeului, aa c haimanaua st cot la cot cu mine. Alturi de mine, orn al crui bunic a fost nobil ungur get-begct, s stea un venetic ca el! O, dac ar veni iari restauraia! S-ndrzncasc atunci s-si arate mutra, c chem o ceat de nobili ~din Gibernyuz s-1 azvrie pe geam ca s- si frng gtul! O, dac m-a ntlni cu el la vreo mas, i-a pipra supa cu atta otrav c s-ar rsturna ntr-o clip cu burta n sus ca un broscoi mort. Auzi! Are nas, pulamaua, s se duc-n vizite la domnioare nobile! Acest Timar! Acest prlit de schreiber cruia nu i se cuvine alt titlu dect cel de cpitan al mlului"! O, ce n-a da s nimereasc o dat ntr-o cas unde s dea peste un ofier curajos care s-1 provoace la duel i s-1 strpung ca pe o broasc rioas, uite-aa ! ' Fcnd aceast aluzie, domnul Brazovics trase cu coada ochiului spre domnul Kacsuka; dar cel vizat fcea pe surdul. De auzit, l auzea; ceea ce nelegea ns din vorbele lui Brazovics era c proasptul milionar din Komrom lovise parc-se destul de serios 156

n averea lui Brazovics si c asaltul lui Timar zguduise nu numai persoana domnului Brazovics, ci si casa cu etaj a acestuia, lucru ce n-avea darul s sporeasc nici cu un strop bucuria domnului Kacsuka tocmai acum n preajma nuntii care se apropia. Dar n-o s-astcpt eu pn' s-o gsi cineva s-i vin de hac derbedeului sta ! spuse ri sfrit domnu! Brazovics si, ridicndu-sc de ling msua unde-i lsase cafeaua si pipa i lu 4intr-un col 1 al camerei bastonul de trestie. Am un baston cu stilet. L-am cumprat anume pentru el. (i, ea s fie crezut, scoase din bastonul de trestie un stilet ascuit.) Uite-1! Dcie Domnul s "ne ntlnim si mai ales s fim numai noi doi! O s-i mplnt stiletul sta pn-n prsele, uile-asa M prind s-1 intuiesc de zid ca pe un liliac! i pentru a da o si mai mare greutate ameninrii, i roti furios ochii injectai. Bu apoi cafeaua ce mai rmsese i, mbrcndu-i paltonul, anun c sosise timpul s plece la geschaft1. Da, firete, s joace ferbir.'Sc va ntoarce devreme. Devreme, adic n zori. l lsar s plece. Dar cnd s coboare pe treptele nguste ale scrii n spiral cobora cu mare bgare de seam, deoarece din cauza greutii sale respectabile era periculos s se grbeasc cu cine credei c se-nllni nas n nas ? Cu Timar... Ei, iat-1 deci n minile lui! n vrful stiletului, ntr-un loc ngust, ntunecos, unde nu puteau fi vzui de nimeni. Cele mai multe crime au fost comise, pe scri. Timar nu avea nici o arm, nici mcar un b, pe cnd domnul Athanaz avea un baston-stilet lung de aproape'dou picioare. ndat ce-1 zri pe Timar, domnul Athanaz lu bastonul din mna dreapt, l puse la subsuoar i scondu-si plria strig ct l ineau rrunchii: V salut, bun ziua, domnule de Levetinczy! La acest salut, Timar rspunse: Servus, Athanaz ! Te i duci la geschaft ? ^Prvlie, afacere (germ.). ^Joc de cri.

157

He-hc he f gnguri domnul Athanaz ca un copil prins cu o otie. Dar tu, Mika, de ce nu vii niciodat printre noi ? Eu, nu! Dac vrei s pierd cteva sute de forini, pot s vi-i dau pe gratis; dar s transpir pndind toat noaptea chio pul"1, asta nu-mi face nici o plcere. He-he-he! Ei, atunci du-te sus c doamnele-s acolo. Pe trecere frumoas ! Azi n-o s ne mai vedem. i se desprir strngndu-i minilc prietenete. Ceea ce nseamn c ameninrile domnului Athanaz nu tre buiau luate n serios. Avea glas si nfiare fioroase, dar nu se speria nimeni de el. Nici mcar nevast-sa. Ba, poale, dnsa cel mai puin. , Domnul Athanaz tia prea bine c Timar venea deseori n casa lui, dar fcea n aa fel nct s nu-1 ntineasc. Doamna Zofia i dduse s neleag c Timar venea probabil pentru ochii frumoi ai Athalici. Lucrul sta l privea ns pe domnul Kacsuka. Dac domnul Kacsuka nu-1 sfrlcca pe Timar ca pe o broasc, era vina lui. Fusese mboldit s-o fac. i uite c nu-1 sfrtecasc nc, dei se ntlnca destul de des cu Timar acolo, la Athalie. Nici'prin gnd nu-i trecea cpitanului s-1 provoace la duel! Erau tot att de buni prieteni ca i mai .nainte. Rar s-au vzut vreodat oameni care s se iubeasc aa cum se iubeau locuitorii i vizitatorii acestei case ! Domnul Brazovics presupunea ba, datorit relaiilor saie, putea s fie sigur c cel care-i deschisese lui Timar ua spre mbogire nu era altul dect nsui cpitanul Kacsuka. Putea chiar s-i dea seama i n ce scop fcuse asta : pentru c domnul Kacsuka voia s seape de logodna sa cu Athalie. Ce mult i-ar fi convenit ca domnul Brazovics s se ruineze si lui s-i fie interzis s mai calce n casa acestuia ! Deci, iat un motiv mai mult ca Brazovics s-1... ndrgeasc pe cpitan ca pe propriul su fiu, si asta... din tot sufletul lui de printe. Iar cpitanul trebuia s-o ia de nevast pe Athalie ct mai degrab; n-avea ncotro. Cpitanul Kacsuka c de mult vreme logodnicul domnioarei Athalie dar, aa cum se prezint lucrurile, se pare c logodnica lui c curtat de un rival de temut. O curteaz un om bogat pe
^Doi-ul din crile de joc ungureti.

158

jarc ar trebui s-1 urasc i pentru faptul tiut si de el c ia discuia ce avusese ioc n Hofkriegsrath si Hofkammer Timar i prsise fotii si protectori. i totui cpitanul l iubete att tic mult pe fostul su coleg de coal, nct ar fi n stare s-i ierte lotul, mai ales dac Timar i-ar sufla logodnica de sub nas ! Athalie l dispreuiete pe Timar, pe fostul slujba al tatlui ci dar, n ciuda acestui dispre, se arat prietenoas fa de dnsul; l iubete la nebunie pe Kacsuka i totui n prezena lui c nda toritoare cu Timar spcrnd c doar-doar va izbuti s-si fac iu bitul gelos. r Doamna Zofia l urte pe Timar, dar l primete zmbindu-i dulceag, de parc ar dori din tot sufletul s-i fie ginere i s stea pe veci sub acelai acoperi cu dnsul! Iar Timar a jurat pieirca tuturor! Picirea bogtaului, a babei, a fetei frumoase, a logodnicului: vrea s-i vad n strad pe toi; lotui vine n vizit i srut mna doamnelor, strnge amabil mna brbailor i caut s fie agreabil i Acclia l primesc de asemenea cu mult plcere; de dragul lui domnioara Alhalie se asaz degrab la pian, iar doamna Zofia l reine la o gustare; se servete, ca de obicei, o cafea si compot. Iar Timar i bea cafeaua gndindu-se c n ceac ar putea s fie si otrav pentru obolani. Cnd se pune masa, apare i Tima ca s ajute la servit. Din clipa aceea Timar nu mai aude nici ce se vorbete, nici ce melodie cnt domnioara Athalie: n-o vede dect pe Time"a. i, slav Domnului, are ce vedea. Fala, intrat n al cincisprezecelea an, s-a dezvoltat splendid. Numai privirea, nendemnarea i naivitatea ei mai amintesc c c nc o copil. f A ncepui s-o rup pe ungurete, dar vorbete cu accenl strin, iar cteodat schimonosete sau mperecheaz cuvintele greit, fapl pentru care la noi lumea ia omul peste picior fr nici un fel de mil. (Chiar dac se nmpl una ca asta n sfatul rii, n toiul' celor mai serioase discuii.) Athalie a gsit n Timea un slranic cal de blaie. Acum are de cine s rd... "" Srmana copil c un venic obiect de glum pentru Athalie! 159

Athalie i d rochiile ei purtate, cele care au fost la mocig acum patru ani. Or, azi moda se schimb de la o zi la alta! nchipuii-v ce rsete ar stn < 0 femeie care ar aprea pe strad n plin zi mbrcat ntr-o crinclin larg, dei nu de mult asta a fost moda atotstpniloare. ntr-un timp crinolina nu se lega de solduri, ci de umeri.' Mnecile erau largi si montate pe nite cercuri care le ineau umflate ca nite couri, iar ca rochia s nu aib cute, se umplea cu puf, ca pernele; rochia era lung pn-n clcie si garnisit cu volnase; inuta femeilor era de obicei completat de un pieptene nalt i ndoit cu care se aduna prul, iar de coc se prindea o fund enorm, din panglici late. Toate astea au fost foarte frumoase la vremea lor, dar patru ani mai lrziu, cnd nimeni nu mai purta aa ceva, era curat mascarad s te mbraci n asemenea hal. Or, Athaliei i plcea s fac din Timea un personaj de blci. Iar biata fal, care habar n-avca de moda european, privea aceast gteal ca o fetican din cine tie ce trib slbatic; i plcea tot ce era bttor la ochi. De aceea se bucura nespus cnd Athalie o mbrca n rochiile ei de mtase iptor colorate si demodate; iar cnd i mai punea i pieptenul cel mare n pr i funda pestri n coc, biata fat se topea de admiraie fa de ea nsi; si pentru c toi cei carc-o ntlneau pe strad zmbeau, Timea i nchipuia c e admirat, aa c, pentru a scpa de privirile lor, o lua pur i simplu la goan; de aceea nimeni nu-i spunea altfel dcct turcoaica cea nebun". Apoi puteai s-i ngdui la adresa ei orice fel de ironii, deoarece fata nu se supra. Fiind prea naiv, ea nu-si da seama cnd trebuia s se supere i, nesesiznd batjocura, credea c i se vorbete sericfe, aa c glumele se prindeau de minune. Iar Alhalici i fcea o deosebit plcere s fac din aceast copil inta ironiilor sale mai ales atunci cnd erau de fa i brbai. Dac veneau n vizit musafiri tineri, Athalia i ndemna s o curteze pe Timea. O amuzau grozav seriozitatea cu care fata primea curtea acestora i mai ales bucuria care o ncerca vznd c i se acord si ei atenie ntocmai ca unei domnioare; se bucura cnd la vreo serat o descopereau si pe dnsa uitat undeva ntr-un ungher si-o luau la dans; se bucura cnd curtezanii 160

junicu i ofereau buchete mari de flori culese din grdin, buchete pe care Tim<Sa abia Ic putea ine n brae: iar dac fata stlcea vreun cuvnt si se isca un haz general, ah ! cum se auzea printre hohotele celorlali rsul cristalin al Athalici! n schimb, doamna Zofia avea fa de Timea o atitudine drav. O ocra si o dojenea pentru te miri ce. Or, Timea, ca orice fal cnd ajunge la vrsta pubertii, era destul de nendemnatic si, cu ct era mai des luat la rost, cu att fcea mai multe pocinoage. Aa se servete ceaca asta, cu fundul n sus ? Toanto ! Nu tii care-i linguria Athalici ? i cine m rog s-a-nfruplat pe ascuns din fursecurile astea ? Ei bine, s-ndrznesti s mai pui mna vreodat ! Cu ce i-ai murdrit iari rochia ? Crezi c-n fiecare zi o s i se dea una nou ? Aa se terge cuitul sta, hai ? Cine a rupt toarta ibricului ? Tu, nu-i aa ? Iei' totul asu pra la ca s nu-i scad servitoarei din leaf ; cred i cu ! Din leafa ta nu pot s scad, c tu n-ai leaf Domnioara Athalie mai lua uneori aprarea Tim6ii: Da zu, mam, n-o mai toi certa mereu pe biala fat ! Te pori cu dnsa de parc-ar fi o slujnic; tii bine c Timea nu-i servitoare; nu-mi place s faci atla trboi din pricina ei. Iar Timea srula nti mna doamnei Zofia, ca s nu mai fie suprat, apoi pe a Athalici, fiindc i-a luat aprarea, pe urm minilc amndurora ca s nu se mai certe din pricina ei. Era o fire tare supus i recunosctoare. Doamna Zofia abia avea rbdafc s-o vad ieind o clip din camer peniru a-i spune Alhalici lot ce-i sttea pe limb ; dar n aa fel, nct s-o aud i musafirii, adic Timar i cpitanul Kacsuka. Ar trebui s-o obinuim cu munca de servitoare. tii ce nenorocire i s-a ntmplat. Banii pe care i-a salvat Timar... adic vreau s spun domnul de Lcvetinczy... au fost mprumulai cu dobnd unui moier care a dat faliment, pierzndu-i toata ave rea ; nu mai are dect ce-i pe ea. 161

(Ah ! Vaszic au srcit-o de lot " gndi Timar si simi o uurare att de mare de parc ar fi fost scutit de un an de nvtur.) Pe mine nu m supr altceva urm Atlialie clcct faptul c orice i s-ar ntmpla rmne la fel de nesimitoare. Fie c-i ocrit, fie c-i luat peste picior, ea c la fel. Nici mcar nu roete. Asta-i caracteristic grecilor! remarc Timar. Da' de unde rspundea Athaiie cu. dispre. E semn de boal. La coal, la internat, colegele mele care voiau s aib paloarea ei bolnvicioas nghieau cret i boabe de cafea prjit. Athaiie vorbea cu Timar, dar privea spre domnul KacsuKa. Iar domnul Kacsuka se uita ntr-o oglind mare, o oglind n care putea s-o vad pe Tima ori de cte ori aceasta intra n camer. i Athalie si Timar observar acest lucru. Timea intr cu o tav plin cu pahare ce zngneau; i concentrase toat atenia ca nu cumva s se rostogoleasc vreunul. De aceea, cnd doamna Zdfia ip : Ai grij s nu cad ceva!", copila scp tava din mini; spre norocul ei paharele czur pe covorul moale, aa c nu se sparse nici unul, ci doar se mprstiar care-ncotro. Doamna Zofia fu gata s se repead ca o zmeoaic, dar Athaiie o opri: Tu eti de vin! De ce-ai ipat la ea ? Timda rmne aici lng mine; s serveasc slujnica ! nfuriat din cauza acestei observaii, doamna Z6fia se duse n buctrie i sera ea nsi toate felurile. Cnd Timea scpase paharele, domnul Kacsuka srise cu ndemnarea unui militar i le adunase ct ai bate din palme aezndu-e pe tava ce tremura n minile fetei. Privirea plin de recunotin ce se revrsa asupra-i din ochii mari si negri ai copilei fu observat si de Athalie si de Timar. Zu aa, cpitane i opti Athalie logodnicului ei ce-ar fi s faci o glum ? Pclcste-o puin pe fata asta. F-i curte. O s ne dai prilejul s ne distrm de minune. Timda, o s iei gustarea cu noi; stai, aici, lng domnul cpitan. 162

Putea fi o glum amar, o tachinare ironic, gelozie sau rutate. Ce va iei din toate astea, vom vedea! Cu o timiditate nfrigurat si ascunzndu-si cu greu bucuria, Timda se aez la mas, fa n fa cu frumoasa i cuceritoarea Athalic care, atunci cnd l rugase pe logodnicul ei s-i arunce un compliment i Timc~ii, procedase ca o regin ce d un galben unui copil ceretor. Bietul copil va fi fericit o zi ntreag, n timp ce regina nici nu va bga de seam lipsa acelui galben. Cpitanul o servi pe Timda cu zahr, ns cletele de argint nu voia s asculte de mria fetei. : Luai cu mriua dumneavoastr alt de frumoas i de alb o ndemn cpitanul. , Auzindu-1, fata se ffstci att de tare nct puse bucata de zahr n paharul cu ap n loc s-o pun n ceaca de cafea. Nimeni nu-i spusese vreodat c ar avea mini frumoase si albe. Poate c domnul Kacsuka nu spusese cuvintele acelea cu intenia de a-i face curte, ci pur si simplu pentru a-i permite s ia zahrul cu mna asta fiindc nu e deloc dizgraios s vezi o mn curat de copil lund o bucal de zahr. Dar cuvintele" lui rmaser adnc ntiprite n mintea fetei si, adeseori pe ascuns, ea i cerceta minile, curioas s vad dac erau ntr-adcvr att de frumoase si de albe. 'Athale abia putu s-si in rsul. Jocul o amuza din caleafar... Timca, scrveste- pe domnul cpitan din prjiturile acelea. Fata lu tava de cristal de pe suportul de argint si i-o ntinse domnului Kacsuka. Ei, nil aa ! Alege-i tu ceva... Tim6a alese din ntmplarc o prjitur n form de inim. tia oare copila ce nseamn inim ? O, prjitura asta-i prea mare pentru mine! glumi cpita nul. Nu vrei cumva, frumoas domnioar Time'a, s-o mprim pe din dou ? i spunnd aceasta rupse inima de aluat n dou, ntinzndu-i jumtate Tmeii. Copila o ls pe farfurie i chipul ei arta c n-avea s-o mnncc pentru nimic n lume. O pzea, geloas, i nu mai 163

atept s intre doamna Zofia sau camerista s schimbe farfuriile, ci se grbi ca nsi _s le siring si s Se duc la buctrie. Ce rsete se vor ncinge acolo, cnd vor vedea jumtatea aceea de inim ! Ce rsete! Ca si cnd ar fi mare lucru s pcleti o fat de cincisprezece ani! Cnd la vrsta asta felele cred c tot ce zboar se mnnc si dau lesne crezare oricui le spune Ce mini frumoase ai!" Cu at mai mult cu ct domnul Kacsuka era unul dintre cei care nu scap niciodat prilejul de a face complimente atunci cnd se afl n faa unei fete frumoase. Obinuia s curteze pn i femeile n vrsta, i nu scpa ocazia s. opteasc o vorb dulce chiar si cameristei care-1 petrecea pe scri, lumirndu-i calea. Ambiia lui era ca la vederea uniformei sale albaslre orice inim de femeie s bat mai repede. n ciuda acestei apucturi, Athalie putea fi sigur totui c stlea n centrul constelaiei. Merita ns osleneala s te ocupi si de Timea! Deocamdat era o copil, dar copila aceasta va deveni, fr-n-doial, o femeie foarle frumoas. -apoi era orfan, lurcoaic nici nu fusese nc botezat i era puin cam sucil; molive destule ca omul s-i fac complimente fr s-1 mustre contiina. Iar treaba asta i fcea mare plcere logodnicei sale. O dat, pe cnd Timea se pregtea s mearg la culcare, Athalie i spuse: tii, Timea, cpitanul e-a cerut n cstorie. Vrei s te mrii cu el ? Copila se uit speriat la Athalie, apoi imediat se repezi la patul ei si-i trase plapuma peste cap, ascunzndu-se s n-o mai vad nimeni. Athalie se desfat mult vreme cu gluma ei, fiindc Timea nu numai c nu putu s adoarm din pricina acestei vesti, dar se foi si oft aproape toat noaptea. Deci farsa reuise. A doua zi Tim6a fu neobinuit de serioas; nu mai era nici copilroas, nici exuberant; devenise melancolic si, n acelai timp, scump la vorb, ba chiar tcut. Arcanum i fcuse efectul.
* Aici cu neles de leac miraculos.

Athalie i angaja pe toi ai casei s-o sprijine n aceast fars. Le spuse s-o trateze de-acum nainte pe Timea ca pe .o viiloarc mireas, ca si-cunf ca ar fi logodnica domnului Kacsuka. Servitorii sj doamna Zdfia se conformar ntocmai. nlr-o bun zi Alhalie i spuse Timeii: Uite, cpitanul i-a trimis inelul,de logodn. Dar nu poi s-1 pui n deget atla timp ct nu eli boiezal. Mai nli trebuie s devii cretin. Vrei s le botezi ? Timea i ncrucia minile pe piept, plecndu-i capul: Aadar, mai nli o s te boteze. Penlru asta ns e nevoie s nvei principiile fundamentale ale religiei cretine, catehismul si istorioarele din Biblic, psalmii si rugciunile ; ircbuie s te duci la preot si la dascl s te nvee. Vrei ? Tim6a ncuviin din cap fr a rosti un cuvni. Din clipa aceea ncepu s mearg n fiecare zi la preol i la dascl, ducndu-si subsuar, ntocmai ca o colri, crile cu psalmi si rugciuni; iar seara, trziu, dup ce se culcau toi, ieea n vestibulul pusiiu i citea cu glas tare despre cele zece pedepse trimise asupra Egiptului, despre Samson i Dalila, despre losif si soia lui, Putifar. i venea greu, deoarece nu fusese obinuil ia nvee. Era o munc nenchipuit de anevoioas pentru Tim6a ptrund tezele abstracte i de neneles ale catehismului. Dar ce n-ar fi fcut, biata de ea, pentru a fi botezat ?! Uite, spunea Athalie cnd era de fa i Timar, fr stiniulenlul acesta niciodat n-ai fi putut s-o convingi s se apuce de nvat i mai ales s fie botezal. Aa, i-a privii-o cum se sirduieie s fie gata ci mai repede penlru botez! Timar i ddea seama ce crud fars i jucau srmanei fete oamenii aceia, dar nu putea s zic nimic. Ce-ar fi putui s spun ? Copila tot nu l-ar fi neles. Venind n casa aceasia, el fcea si mai mull ru Tim6ii, deoarece prin prezena lui da ap la moar celor care fceau haz de dnsa. Copila auzea de la fiecare chiar i btrnul, gravul domn Athanaz mai scpa cle o vorb, cum c bogalul domn de Levelinczy venea la dnii pentru Athalie. i-apoi nu era foarte firesc asia ? Omul bogal caut fat bogat. Ban la ban trage. Or, n acesl caz cine s-ar poirivi mai bine cu un ofier ungur srac 16 4 16 5

decl ca, fata srac a inui militar turc ? Iat de ce copila gsea c lucrurile snt cum nu se poate mai fireti. Aadar nva zi si noapte. Cnd catehismul; Biblia i psalmi fur pe sfrite, scornir alt minciun, i spuser c ziua nunii fusese fixat dar c pn la nunt trebuiau s fie terminate toat lucrurile de mbrcminte; c toat rufria aceea bogat, ne numratele gteli i zorzoane ntrziau ziua nunii dac nu era gata. Asta fr a mai pune la socoteal rochia de mireas p care o va mbrca la ceremonie! Or, rochia trebuia brodat chia de mireas. Timea nu se mir : aa era si n Turcia. i-apoi tia s brodeze minunat cu mtase si cu fir de aur i de arg Deprinsese bine acest meteug de la femeile din haremul tatlui ei. i ddur, aadar, s brodeze rochia de mireas a Athaliei. ccrndu-i s-o lucreze aa cum fusese nvat acas, spunndu-i, bineneles, c i broda propria rochie. Timea desen pe poale nite arabescuri nenchipuit de frumoase si se apuc de lucru. Din minile ei ieea o adevrat oper de art. Gosea de. dimineaa pn seara trziu; nu lsa acul din mn nici cnd ve- neau musafiri; vorbea cu ei fr s-i ntrerup lucrul. i bine ; fcea c nu-si ridica privirile de pe broderie, pentru c n felul acesta nu era nevoit s se uite n ochii nimnui. Dar comportarea ei mai prezenta nc un avantaj; stnd aple-1 cat asupra lucrului, Tim6a nu-i vedea,pe cei din jur care fceauj un haz grozav pe seama ci. Femeile i fceau semne fie n trei ele, fie celor venii n vizit si rdeau pe-nfundate de graba si de hrnicia cu care broda fata, care-si nchipuia c-si coase propria-i rochie. Ce prostu Timar vedea si tcea. O, de cte ori plecase el din casa aceea cu sufletul att de nvrjbit nct, ajuns la captul scrilor, apuca co amndou minile stlpii de marmur ai casei, ntocmai ca Samson1, care drma-se slaul filistienilor! Cnd i va fi ofe'dar s prvale afurisita sta de cas ? Cnd ?
^.".-V-' . " ' ' !;- - " = ' ' -. :
lV

, ... yqrsonaj.Wb'ic;'caie, druit: cu or for supranatural.; a :scpat.pe isr^eliti dominaia filistienilor. .... ' ; :n !! !'.' . ,.,.. , ....

- : -" V: -' 4U- ':- : :Hf l :l 'J

166

Ziua pe care Timea o atepta tremurnd de o tainic nerbdare era ntr-adevr ziua nunii domnului Kacsuka, dar nu cu ca ci... cu .domnioara Athalic. Totui n faa acelei zile mai stteau uncie piedici; piedici care nu erau provocate nici de poziia dezavantajoas a stelelor, nici de inimile celor doi (care se iubeau exact att ct trebuie) ci de situaia financiar a domnului Brazovics. Cnd ceruse mna fetei domnului Brazovics, domnul Kacsuka i fcuse acestuia o foarte amnunit descriere a situaiei sale. i artase c-i biat srac i c veniturile lui ajungeau tocmai att ct i trebuia unui om nensurat s ias n lume potrivit rangului l gradului su de ofier; s ntrein ns din veniturile sale "o femeie, i mai ales o femeie obinuit cu confort i lux, era peste poate; aa' c-i mrturisise deschis c nu se putea cstori dcct n cazul cnd zestrea soiei sale i va da posibilitatea s acopere cheltuielile gospodriei, mpotriva acestei dorine nici domnul Brazovics n-avea nimic de zis Se Obligase ca n ziua nunii s-i dea Athaliei o zestre de o sul de mii de forini bani ghea, bani cu care tinerii puteau s fac ce le-o pofti inima. Numai c atunci cnd fgduise domnul Brazovics mai putea s-si in cuvntul. Acum ns se ivise acest Timar. Omul acesta, pe diferite ci i n diferite feluri, ncurcase alt de mult speculaiile domnului Brazovics, i stricase n aa fel socotelile chiar si acolo unde mergea la sigur , l lovise pe piaa cerealelor, i fcuse concuren scondu-1 de pe poziiile sale i-i nchisese n nas toate uile vechilor si protectori nct domnul Brazovics socotea c n actuala conjunctur era de-a dreptul imposibil s fac rost de o sut de mii de forini. Se adeverea aadar ceea ce i spusese domnul Kacsuka odinioar lui Timar, i anume c afacerile domnului Brazovics erau att de nclcite nct nici el nsui nu mai tia cum merg, adic dac plutea deasupra apei sau nota pe dedesubtul ci; afacerile noi si cele vechi, cele rentabile i cele ncrcntabile, veniturile imaginare si creanele neneasabile,, datoriile pe care cuta s i le ascund pn :si lui nsui, obligaiile ce nu puteaus fi anulate si procesele ndoielnice erau-att de ncurcate, nct nimeni nu putea ti despre domnul Brazovics (iar el cu att mai puin) cnd 167

era Cresus si cnd Cirus". Aa stnd lucrurile, cel care avea de primii de la dnsul o sut de mii de forini era cu att mai nelept cu ct se grbea -i vad cu o zi mai devreme. Or, Kacsuka era destul de nelept. Domnul Athanaz ncerc de cteva ori s se apropie de traneele genistului venind cu noi propuneri: de ce s-i dea n mn acea sut de mii de forini ? Nevasta o s-o pape ct ai clipi, iar dobnda banilor abia dac se ridic la sase mii de forini. N-ar fi mai bine dac domnul Athanaz le-ar fixa un venit anual de opt mii de forini si capitalul s rmn la el ? N-ar fi mai bine s cedeze tinerei perechi o moioar, una care ar^aduce un venit de apte mii de forini? Dar genistul i apra cu strnicie reduta. Astup antirile de comunicaie si amenin cu aruncarea n aer a ntregii citadele a csniciei dac nu i se pltea ntreaga sum promis nainte de nunt. Domnul Brazovics se afla deci ntr-o mare ncurctur i, dac mai era cineva n afar de Timar care se uita cu i mai mult desperare la rochia de mireas care se desvrsca sub minile Timeii, apoi omul acela nu era altul dect nsui domnul Brazovics. Dar... ad voccm3. Timar ! O idee salvatoare se nscu n capul domnului Brazovics. l ura att de mult pe acest Timar nct 1-ar fi necat cu plcere i ntr-o lingur de sup. Dar cc-ar fi totui dac si-ar mrita fata cu ci ? Doar nu-i legat de domnul Kacsuka! Dac domnul cpitan nu vrea s se nsoare, n-are dect s mearg s sape anuri; problema e s se mrite Athalie. i-apoi, schimbul n-ar fi deloc ru. Timar sta e de fapt un terchea-berchea, demn de dispre, un ho taman bun de streanc, dar dac ar lua-o de nevast pe Athalie, chei, lucrurile s schimba. Fcnd o partid ca asta ar deveni si ci om cinstit. nceta dumnia si concurena; ar deveni asociat cu socrul s deci toatexar fi iari n regul.
-'Regele Libiei, faimos pentru bogiile sale neasemuite. ^Numele unui ceretor din Odiseea. ^S revenim la... (lat.).

168

. i totul parca foarte uor de nfptuit: Timar venea deseori la el n cas. Doar nu venea de dragul servitoarei ? ! Tnrul avea un singur cusur: era prea sfios. N-avca curajul s vorbeasc, s declare c ndrznise s-i ridice privirile pn la fala fostului su gl^pn. Se temea pesemne si de ofierul la; se temea c-o s-i tsie gtul. Ei bine, omul acesta timid trebuia ajutat! ntr-o dup-amiaz, turnndu-i o po/ic dubl de rachiu de anason n cafea (cic anasonul sporete curajul), domnul Athanaz intr n camera sa lsnd vorb doamnelor ca imediat ce sosete Timar s fie trimis pentru ctcva clipe la dnsul. Ajuns n odaia sa i aprinse pipa cu tutun turcesc, fcnd atta fum n juru-i, nct, aa cum umbla de colo-colo prin ncpere, prea o sepie uria care, cu ochii roii i bulbucai, pndete prada czut n mare, gata s-i sug sngele. Nu peste mult timp sosi i prada. ndat ce afl de la doamna Zofia c domnul Athanaz voia s-i vorbeasc, Timar se grbi spre camera acestuia. Uriaa sepie veni spre el notnd prin marea de fum, holbndu-i ochii nspimnttori si ipndu-i drept n fa: Ascult, domnul meu! De ce tot vii la mine n cas ? Ce urmreti n legtur cu fata mea ? Era mijlocul cel mai potrivit pentru a hotr un flcu fricos s-si dea gndul n vileag. Luat repede, omul se sperie i totul ncepe s se nvrt n jurul lui, iar pn s-si vin n fire, pic. Unde pic ? n simt tain a cstoriei! E groaznic s rspunzi la o astfel de ntrebare. n primul rind, Timar i ddu seama c domnul Athanaz buse mult rachiu de anason. Deci din aceast pricin devenise att de viteaz. Domnule i rspunse el, cu o voce calm n-am nici un gnd n privina domnioarei Athalie. i asta cu att mai mult cu ct domnioara are un logodnic care mi-e bun prieten. De ce vin n casa dumitalc ? Dac nu m-ai fi ntrebat, nu li-as fi spus; fiindc m-ai ntrebat, poftim : vin pentru c am fgduit unui.om care a murit, nefericitului dumitale prieten si rud, c,o s am grij de copia-i orfan. Vin s vd cum v purtai cu biata copil care v-a fost ncredinat. V purtai neomcnete, domnule Brazovics, ncomencsc! i-o spun deschis si n propria dumitale 169

cas. Dumneata ai furat toat averea orfanei! Da ! Ai fural-o sta-i cuvntul! i familia dumitale i bate joc de biata fat. i otrvii sufletul pentru toat viaa. O s v bat Dumnezeu !... Iar noi doi, domnule Brazovics, ne-am ntlnit acum pentru ultima oar n aceast cas si... s nu doreti s mai apuci ceasul cnd o s m ntorc iari aici! Timar fcu stnga-rnprcjur i trnti ua. Caracatia se cufund n adncimea de neptruns a valurilor de fum; sorbind al treilea pahar de rachiu de anason i i spuse c ar fi trebuit totui "s-i rspund ceva omului care plecase. Dar ce? ntre timp Timar se ntoarse n salon. Intrase nu numai pentru a-i lu plria pe care o lsase acolo, ci si pentru altceva. n salon nu se mai afla dect Tim6a. Athalic si logodnicul ei se gseau n camera de alturi. Timea observ schimbarea neobinuit de pe faa aprins de mnie a lui Timar. Faa aceasta ntotdeauna blnd si smerit prea acum mndr i transfigurat de emoie si asta o fcea s par frumoas. Muli oameni devin mai frumoi cnd pasiunea i transfigureaz. Timar se duse drept spre Timca, care continua s brodeze pe rochia de mireas trandafiri de aur cu frunze de argint. Domnioar Timea ! zise el, cu glas fierbinte i adnc. mi iau rmas bun de la dumneavoastr. Fii fericit si v doresc s rmnei nc mult vreme un copil. Dar dac se va ntmpla vreodat s v simii nefericit, gndili-v c exist un om care pentru dumneavoastr... Nu putu s continue. Cuvintele i se nnodar n gt si inima i se strnse. Tim6a complet fraza nelerminat : De trei ori... Timar i strnse mna i opti: Pentru totdeauna ! Spunnd acestea, se nclin n faa fetei i plec fr s-i fi deranjat pe cei.din camera alturat. Nu fusese n stare s-i spun Dumnezeu s v aib n paz " Nu, pentru c n Tfilipa aceea l fulgerase alt gnd: voia ca nezeu s-si ia mna de pe. casa aceea. . 170

Timea scp broderia din mn si, privind undeva n gol, oft din nou: De trei ori". Firul de aur alunec din urechile acului. Cnd Timar cobor, trecu iari pe lng cei doi stlpi de marmur care susineau scrile. Ah ! ct de nverunat izbi cu pumnii n stlpii aceia ! Oare cei de acolo, de sus, simiser loviturile ? Oare construcia, cltinndu-se, nu le dduse de tire s se grbeasc s-si fac rugciunea, pentru c acoperiul st gata-gata s se prvleasc peste dnsii ? Nu.! Cei aflai acolo, sus, rdeau mai departe de copila pclit carc-si broda cu srg rochia de mireas.

O ALTA FARSA
Proasptul nobil, domnul de Levetinczy, se- bucura de mare faim nu numai n Ungaria, ci i la Viena. Se spunea despre el c este1 un om de aur". C pe orice pune mna, se preface n aur! C oriunde i- ndreapt paii, d peste o min de aur. Aici e mina de aur, nu la Cetatea-Mare, nu sub Selmec, nu la Roia-Montan. , tiina tiinelor la cei ce caut aur const n a afla naintea" concurenilor ce intenioneaz guvernul s ntreprind. i Timar era desvr'it n aceast privin. Dac Timar se apuca de vreo nou afacere, ceata speculanilor se repezea dup el ca un roi de albine, deoarece toi tiau c acolo se va gsi aur, pe care trebuie doar s ntinzi mna si, gata, poi s-1 iei. Dar nu numai din aceast cauz i se spunea lui Timar omul de aur", ci i din alt motiv. Timar nu nela niciodat si nu se ocupa de contraband. Cnd faci afaceri n stil mare i-ajunge cstigul curat; cel care fur, ba mai i nal, e un mare prost pentru c nchide drumul spre mina de aur i pierde vna jefuit. Cel care se mulumete s ctige doar o groi pentru fiecare,fojint e om cinstit; la,un milion ctsig cincizeci de mii si aceste cincizeci :de mii trag dup jele milionul urmtor. Numai c trebuia, s te pori ; cuviincios. Zeia norocului hi se-arat i-asa destul de despuiat, astfel c

171

nu se cade s vrem a-i scoate si ultimul vemnt, pentru c de!... se supr! Timar avea bun-sim n aceast privin. Ctiga sume mari, pentru c ntreprindea lucruri mari; dar nu nela si nici nu fura, fiindc nu risca niciodat. Din ctigul realizat i aveau partea lor gras si cei care puneau o vorb s i se cedeze lui afacerea cutare sau cutare si s obin condiii avantajoase, aa nct mina de aur era venic deschis pentru dnsul. Ba uneori aducea adevrate venituri statului prin demascarea intrigilor rivalilor si care unelteau mpotriva vistieriei publice. Distrugerea concurenilor si i aducea de asemenea venituri. De altfel, concurenii nici nu-1 numeau om de aur", aa cum se spunea n cercurile guvernamentale si printre sraci. ntr-o zi ncepu s cumpere vii pe Monostor. Monostorul e un deal nalt, lng Uj-Szony, deal cruia pescarii nemi i-au dat numele de Sandhugel, adic deal de nisip. Avnd asemenea sol, oricine poate s-i nchipuie c dealul acela nu putea s dea cine tie ce vin de soi. Or, o vie care d un vin de mna a doua nu-i deloc o afacere pentru un nobil, deoarece nu poate scoate nici mcar valoarea minii de lucru. Totui, Timar cumpr vreo zece iugre. Faptul trezi bnuieli n lumea afaceritilor. Cc'cuta Timar acolo ? Nu cumva iari e vorba de vreo min de aur ? Domnul Brazovics crezu c a dat de-o urm; se repezi aadar la domnul Kacsuka, chiar n brlogul acestuia: Ei bine, fiule, a venit clipa s-mi dovedeti c-mi eti credincios, c m socoteti ntr-adevr ca pe un- tat. Mrturisete c guvernul vrea s cldeasc o cetate pe dealul Monostor. Hai, nu zi ba! tiu c-i riti cariera dac divulgi asemenea secrete. tiu c-i o chestiune de onoare. Dar jur pe sfinta cruce c n-o s suflu o vorb. Spune-mi doar mie, zu. N-o s-mi poat smulge nimeni nici un cuvintel, chiar de-ar fi s ncerce cu cletele nroit n foc. Uite, ticlosul la de Timar cumpr pmnt tocmai acolo, ceea ce nseamn c lui i-a suflat cineva o vorb la ureche. S nu-i lsm chiar toat bucata cea gras Ei hai, spune: asa-i c-o s se construiasc o cetate pe Monostor ? 172

nlr-un.trziu, domnul Kacsuka ls s-i fie smuls secretul si spuse c, ntr-adevr, la Hojkriegsrath se liotrse ca ntriturile oraului Komrom s fie extinse pn acolo. O Ce veste grozav era asta pentru domnul Athanaz ! Cte mii de forini frumuei nu ncasase el dintr-o asemenea afacere cumprnd' o mulime de cocioabe expropriabile si vnzndu-lc apoi guvernului ca pe nite palate! Ar fi vrut s vad si planul fortificaiilor: aproape n genunchi se rug de viitorul su ginere s i-1 arate mcar pentru o clip. i domnul Kacsuka i ngdui s vad si planul. Domnul Athanaz afl tot. Ce pmnturi "Urmau s fie expropriate de guvern si care anume vor cdea n raza ntriturilor. roecherul acela de Timar i alesese ntr-adevr exact locul unde urma s fie nla ta' cetuia. i care-i preul stabilit n ceea ce privete plata exproprie rii ? Iat ntrebarea cea mai nsemnat. Divulgarea unui asemenea secret constituia ce-i drept o crim din partea domnului Kacsuka. i totui i destinui i acest lucru. Se luase hotrrea ca guvernul s plteasc de dou ori ultimul pre de vnzare-cumprare. Ajunge ! strig domnul Athanaz srutndu-i viitorul gine re. Destul! Restul e treaba mea. n ziua nunii, cei o sut de mii de forini vor fi aici, pe masa ta. Destul! Spunnd acestea o zbughi s se apuce de lucru. Dei nu era destul" ct aflase; ar fi fost nimerit s mai afle un amnunt de la domnul Kacsuka ; si domnul Kacsuka i 1-ar fi spus din moment * pe i le spusese pe celelalte; numai c domnul Athanaz nu-1 mai } ntreb nimic i, neaflnd totul, o pi ca musca ce se lovete l orbete de geam. Iar domnul Kacsuka nu-i mai dorea nici cei o sut de mii de forini i nici ceea ce urma s primeasc o dat cu ei. Dac-i va primi, n-o s aib nimic mpotriv; dac nu, Dumnezeu cu mila. Domnul Brazovics alearg de ndat la Uj-Szony si, trecnd rnd pe rnd pe la toi proprietarii de vii, i ntreb: Cine i vinde via ? Cumpr fr s se tocmeasc, iar celor care nu voiau s vnd le oferea un pre ntreit. Pentru el, cu ct cumpra mai
173

scump cu att era mai bine; conform condiiilor de expropriere, cstigul lui cretea cu ct cretea si,preul de vmzarc-cumprare. Dar toate acestea atrascr atenia si celorlali speculani. Se mbulzeau care mai de care s liciteze pentru vii: srmanele vii de pe Monostor nu-si nchipuiser vreodat c vor da vinuri att de renumite nct s merite arvuna nainte de a fi culese! n sfirsit cursa preurilor se opri; acum viile, care nainte de.divulgarea planului ar fi fost pltite de guvern cu cel mult o sut de mii, se puteau obine de la noii cumprtori numai cu cinci sute de mii. Domnul Brazovics cumprase si el vii n valoare de o sut de mii de forini, dei fcuse rost de bani cu chiu cu vai; i vndusc cerealele pe un pre de nimic, i vndusc corbiile, plane camt grea, ba se folosise si de banii strini ce-i fuseser ncredinai. Dar cel puin de data aceasta mergea la sigur. Era si Timar amestecat n afacere! Ce-i drept, Timar nimerise cam prost deoarece cumprase pmntul destul de ieftin ; deci va ctiga puin. Dar fiind si el interesat n afacere se mergea la sigur si fr ndoial c speculanii urmau s ncaseze tot cstigul chiar n anul acela. Doar de, pltea statul, iar^ statului noi i dm banii; deci, de fapt, nu lum napoi dect proprii notri bani. Toat afacerea nu era ns dect un iretlic pus la cale de Timar, care pregtise- astfel o lovitur pentru Brazovics Athanaz. El ns tia si ceea ce scpase din vedere s-1 ntrebe domnul Athanaz pe domnul Kacsuka. Toate zvonurile erau adevrate; si faptul c guvernul inteniona s extind mult construciile de fortificaii de la Komrom, si faptul c lucrrile urmau s fie ncepute chiar n anul acela. Dar marca ntrebare era: de unde vor ncepe ? Asta fiindc lucrrile erau ealonate n treizeci de ani. Timar jucase o fars crud adversarilor si. tia fr doar i poate c-1 vor blestema. Dar ca orice bun negustor care ntreprinde ceva asteptndu-se la blesteme din partea unora, avu grij ea n acelai timp s ntreprind i ceva care s-i aduc binecuvntarea a i mai muli oameni; aa nct, fcnd un bilan al blestemelor i al bine-

174

r'cuvntrilor, s-i mai rmn puin saldo-vortrag 1 pe care s-1 : f' treac la contul binccuvntare". Timar l chem pe Fabula Jnos : Jnos ! i zise ai mbtrnil i le-au cam lsat puterile; n-ar fi mai bine s te gndcsti la odihn ? Fabula Jnos rguise de lot, aa c vorbea ntocmai ca un sufleor care optete actorilor textul unei piese. Ce-i drept'e drept, domnul meu, m gndeam i cu s prsesc apa si s-mi caut o slujb pe uscat. Nu m mai ajut ochii. A dori din lot sufletul s m tocmii supraveghetor sau chelar la vreo moie. tiu ceva mai bun pentru dumneata, Jnos ! Nu mai poi tri acolo printre srbi. Prea te-ai obinuit aici cu pinea alb de la Komrom. Dac tc-ai apuca de cruie ? Hm, n-ar fi ru, numa' c-mi lipsesc dou lucruri: cruele si gospodria. O s ai i una i alta. Mi-a venit o idee. Oraul vinde la licitaie punea veche de lng-Vag-Duna. Du-te si cumpr-o toat. . . Ho-ho ! Domnule, rspunse Fabula Jnos, rznd rguit. Dac as cumpra-o, apoi nseamn c pe-acolo n-a umblat nicicnd un cornut mai mare dect subsemnatul. Locul acela e doar pmnt sterp, pe care nu cresc dcct flori de mueel, bune pentru ceai; or, cu nu vnd aa ceva la farmacie; si-apoi e o halc de pmnt ct toate zilele; mi-ar trebui mii de forini s-o cumpr. Ei, hai, nu mai face pe nebunul ci urmeaz-mi sfatul. Du-te acolo. Uite dou mii de forini pentru cauiune; depune-i pe tia la licitaie, apoi liciteaz pn obii pmnul. Dar s nu cedezi nimnui; s dai ct o s-i cear, s nu mpri cu nimeni, oricine s-ar oferi. Tot ce-o fi de plat, i dau eu cu mprumut; o s mi-i napoiczi cnd o s ai; si nu-i cer nici dobnd, nici chitan pentru banii acetia; i dau tot pe cuvnt. Hai, bate palma ! Fabula Jnos cltin din cap tare nencreztor.
, * Report n urma bilanului (germ.).

175

Nici o dobnd ? ! Nici o hrtie ? ! O grmad de bnet i pmnt prost, paraginii! Cred c-n cele din urm, mai devreme sau mai lrziu, o s fiu bgat la rcoare si-o s rmn gol-pusc. Nu te speria, Jnos. Pmntul o s fie al dumitale un an de zile, iar cligul cc-o s-li pice n acest rstimp va fi tot al dumitale. Dar cu ce dracu' s-1 ar i s-1 semn ? Nici n-o s-1 ari, nici n-o s-1 semeni J Acum ns du-te i f cum i-am spus. O s culegi o recolt stranic. Cu condiia s nu sufli nici o vorb nimnui. Fabula Jnos era obinuit s considere a priori orice fapt sau sfat dat de Timar drept nerozie; cu toate astea ns executa lot ce i se cerea cu o supunere oarb deoarece a posteriori2 se convingea vrnd-nevrnd c acele nerozii nemaipomenite aveau urmri deosebit de nelepte. Oricum ns lol nerozii rmncau; numai c Timar sta avea un fel de spiridus care-1 ajula. Prin urmare fcu nlocmai cum l sfluisc Timar. i-acum s explicm aceast purtare ciudat. Tot ce se aflase cu privire la planul de forlificaii din jurul cetii Komrom era adevrat. Consiliul de rzboi al Curii holrse Iransformarea acestei ceti ntr-o mare tabr, n acest scop se ntocmiser planuri grandioase ce cuprindeau si construirea celii de la Monostor, precum si a unei linii de fortificaii care s lege braul VagDuna cu braul dinspre Gyor al Dunrii, linie cunoscut azi sub denumirea de linia Nador; iar partea fronlal a accslcia, acionnd mpreun cu lunurile inelului fortificat de la Monoslor, ar fi cuprins alt cetatea ct si oraul ntr-un singur bru de ntri- ' luri. Se calculase ca ntreaga lucrare s fie terminal n treizccipalruzeci de ani. Cheltuielile: acelai numr de milioane. Dup toate probabilitile realizarea planului se holrse n oale consiliile guvernamentale. Puteai s contezi pe acest lucru. Se gsise ns cineva care bgase un purice n urechea Hofkammer-ci.
ia bun nceput (tai.), ^n cele din urm (lat.).

176

Din moment ce lucrrile nu se efectuau concomitent la toate fortificaiile, era de prisos s se expropricze de la nceput toate pmnturile prevzute n plan. Ajungea deocamdat exproprierea terenurilor necesare pentru linia Nador care urma s se construiasc ntre cele dou brae ale Dunrii; ct privea exproprierea viilor de la Monostor asta putea s mai ntrzie nc douzeci de ani. Or, speculanii care adulmecaser ceva n legtur cu construirea acestor fortificaii se strduiser s nhae numai dealul de nisip de la Monostor, pe cnd la bucata de pmnt ce se afla ntre cele dou brae ale Dunrii nu se gndisc nimeni; terenul acela ntins fu scos la licitaie de primrie si adjudecat domnului Fabula Jnos pentru douzeci de mii de forini. Dac exproprierea de la Monostor nu se fcea acum ci se amna peste douzeci de ani, ei bine, n acest timp banii speculanilor investii n aceste vii care nu produceau mai nimic i pierdeau valoarea o dat si jumtate din pricina cametei. Aceasta era farsa pregtit de Timar adversarilor si, si mai ales celui mai ndrjit dintre ei, domnului Brazovics Athanaz; or, ndat ce Brazovics cumpr terenurile de la Monostor, Timar folosi imediat toate mijloacele pentru a mpiedica s fie aprobat de ctre guvernul de la Viena intenia Hofkriegsrath-vAm de a ncepe construcia fortificaiilor peste tot si concomitent. Aa stteau lucrurile cu trei zile nainte de data fixat pentru nunta Athaliei. Cu dou zile nainte de ziua nunii, domnul Fabula Jnos intr aproape zburnd n casa lui Timar. Da, zbura! Avea o pelerin ale crei pulpane flfiiau ca nite aripi. Zece mii! Douzeci! Patruzeci! Comisie ! Plat ! mpratul, regele ! Puni sterpe ! Seceri !" Turuia fr ncetare; cuvinte fr neles, pe care ns Timar le leg n sfrsit astfel: Bine, Jnos..tiu ce vrei s spui. Azi a venit comisia s stabileasc preul pmnturilor care cad n raza noilor fortificaii. Moia dumitalc, pe care ai cumprat-o cu douzeci de mii de forini, a fost expropriat cu patruzeci de mii. Diferena c deci ctigul dumitale. sta-i seceriul. Nu-i aa c s-a mplinit ce i-am spus ? 177

'*&.

$
m\
~*&> -:?*
"x * "^f,

n4.

J3j['-

fr"&
,,->, t .

-S

Chiar aa cum mi-ai spus, domnule! Parc ai fi sfniul loan Gur de Aur Chiar aa stau lucrurile, acuma vd si eu. i mai vd c-o s ncasez douzeci de mii de forini pe degeaba; de cnd snt n-am ctrgat atia gologani cu minilc astea ale mele ! Douzeci de mii de forini! nnebunesc mi st mintea-n loc! D-mi voie, domnule, s m datf tumba ca iganii. Timar ncuviin. Fabula Jnos se ddu tumba, pe coridor, dar nu o singur dat, ci de trei ori. Apoi nc de trei ori n sens invers si, n sfrsit, se opri iari naintea lui Timar. Aa da ! Acum pricep cum devine chestia ! Deci banii tia muli snt toi ai mei M duc s cumpr sinagoga. (i s nu cread cineva c Fabula Jnos spusese aceste ultime cuvinte cu intenia de a face o glum nesrat. Trebuie s v spun c tocmai atunci locuitorii oraului care urmau religia lui Israel, fiind nevoii s-si cldeasc un nou loca de rugciune pe proprietatea contelui Zichy, scoseser ntr-adevr la licitaie templul cel vechi. Or, construcia aceea i plcuse nespus de mul lui Fabula Jnos.) Mai nainte ns de a cumpra templul, Fabula l vizit pe Timar anc de ase ori n ziua aceea;.. prima dat i aduse nev sta, a doua oar fata de mritat, a Ireia oar pe cea mritat, a patra oar pe biatul care terminase coala, a cincea oar pe cel care urma nc la coal : soia lui aduse domnului Timar o minunat pine alb, aa cum se face la Komrom: rotund, cu coaja rumen i cu un inel auriu ce strlucea pe margine; fata mritat i aduse un blid cu o fiertur de gru si porumb dulce ca mierea; fata de mritat i aduse farfuria miresii", meterit din turtii colorate, turt dulce, ou roii si nuci aurite; flcul cel mare, psrar vestit, i aduse o colivie plin de sticlei si prigorii, iar colarul i aduse o poezie de felicitare. Ct inu ziua, venir rnd pe rnd s-si exprime recunotina, iar seara tirziu toi ase se rnduir sub geamul lui Timar si ncepur s-i cnte: S fii n veci ferice l" ... Ehe, dar ce-o s-i aduc si ce-o s-i cntc adversarii lui Timar i alturi de ei domnul Brazovics, cnd vor afla n ce belea i vrse cu viile de la Monostor!

ROCHIA DE MIREAS Mai erau doar trei zile pn la nunt. -Duminic dup-amiaz domnioara Athalie plec n vizit la prietenele ei din copilrie, naintea nunii domnioarele se bu-cur de privilegiul de a face vizite fr s fie nsoite de mamele lor; or fi avnd desigur o mulime de secrete de mprtit pentru ultima oar nainte xle mriti. Aa stnd lucrurile, ttoamna Z6fia putu s rmn acas. Ea se bucur cel mai mult, pentru c, n sfrit, la un an o dat avea o zi n care nu trebuia s mearg n vizite sau s atepte vizite, s-si pzeasc fata, s asculte conversaii nemeti din care de altfel nu nelegea nici o boab ci putea s stea acas, s-si aduc aminte de vremurile acelea fericite cnd era camerist si cnd n asemenea dup-amieze de duminic i umplea sorul cu porumb fiert, se aeza pe o banc n faa casei i pn se nsera cura stiuleii de porumb mncnd bob cu bob si plvrgind cu prietenele ei, slujnice guree. Zi liber si porumb fiert avea si acum, numai c prietenele, slugile cele vesele, lipseau de pe banc. Doamna Zdfia dduse voie cameristei ct si buctresei s mearg la plimbare pentru a putea s rmn singur n buctrie, tiut fiind faptul c porumbul fiert nu se poate mnca n camer fiindc boabele i cojile mai scap i pe jos. Gsi totui o societate potrivit pentru rangul ei. Se ivi Timea. Nici dnsa nu avea nimic de fcut: terminase de brodat rochia de mireas i rochia luase drumul spre croitor, care urma s-o aranjeze definitiv i s-o prezinte n ziua fixat.si la ora fixat.. Time~a era o fiin cum nu se poate mai potrivit pentru a ine de urt doamnei Z6fia. Ca i doamna Z6fia i ea era o persoan tolerat n cas. Deosebirea consta doar n aceea c Tim6a se credea domnioar pe cnd toat lumea tia c-i doar o servitoare, iar despre doamna Z6fia lumea tia c-i o doamn pe cnd ea se credea tot servitoare. Deci Time'a se aciua pe banc lng doamna Z6fia, stnd ca ddaca si buctreasa care, dup ce rabd toat sptmna ocrile stpnilor, rsufl uurate duminica si, asezndurse alturi, ncep s cleveteasc. 179

Mai erau doar trei zile pn la nunt. Time'a se uit jurmprejur cu fric, temndu-se s n-o aud| cineva si-'apoi, optit, o ntreb pe doamna Zofia: Mam Zofia, spune-mi: ce-i aia-nunt ? Doamna Zpfia i vr capul ntre umeri, cltinndu-1 ca atunci' CRO c" ~' rde pe nfundate i trase o ochead sireat spre copil. ProQxlnd ca o slujnic btrn i rulcioas, ea se folosi de stinghereala ridicol a micuei slujnice pentru a o amgi n continuare. Ah, Timea ncepu ea, cu smerenie, ca i cnd ar fi spus o poveste "e ceva tare frumos: de altfel o s vezi cu ochii ti cum va fi. Am vrut o-dat s pndesc din pragul bisericii mrturisi fata si m-am furiat acolo tocmai cnd era o nunt nuntru; da' n-am putut s vd mai mult dect c mirele si mireasa s-au oprit n faa unui frumos dulap auriu. la-i altarul, fetio ! M-a zrit ns un copil rutcios i m-a_alungat din bise ric strignd: Pleac de aici, turcoaico !" i-am fugit. tii - ncepu s-i explice doamna Zofia, ciugulind po-.; rumb fiert i vrnd n gur bob cu bob dup aia apare sfinia-j sa preotul care are pe cap un potcap de aur iar pe umeri o pelerin de mtase brodat i prins cu o cataram de aur; n mini ine o carte mare. Citete din ea si cnt ca un nger. Mirele i mireasa ngenuncheaz pe treptele altarului. i-apoi el i ntreab dac se iubesc. i ei trebuie s rspund ? Mai ncape vorb ?! Dar nu-i de ajuns s spun c se iubesc! Dup ce rspund, preotul citete dintr-o carte aurit mai nti n faa mirelui, apoi n faa miresei, jurmntul: c o s se iubeasc mereu, c n-o s se despart niciodat i c vor rmnc mpreun pn la moarte; iar ei jur n numele Tatlui, si al Fiului, i al Sfntului Duh, si-al Sfintei Fecioare, i-al tuturor sfinilor C aa va fi n vecii vecilor, Amin. i-atunci tot corul repet dup preot, cntnd Amin. Time'a se cutremur. Preotul ia apoi de pe o tav de argint cele dou verighete, pune una n inelarul miresei i pe cealalt n al mirelui si le

180

mpreun minile nfsurndu-le cu o cingtoare de aur. n tot acest timp dasclul i corul cnt acompaniai de org: Gospodi pomilui, Gospodi pomilui \ O ! ct de frumos sunar aceste cuvinte n urechile Tim6ii. Gospodi pomilui! I se preau cuvinte Vrjite, aductoare de noroc. Apoi mirele si mireasa snt acoperii din cap pn-n pi cioare cu un vl de mtase grea, nflorat, i-n timp ce preotul citete binecuvntarea, cei doi nai in dou cununii de argint deasupra capetelor lor. Ah ! Doamna Zofia profit de interesul i curiozitatea copilei si ncepu s-i aprind i mai mult imaginaia cu ajutorul luminrilor ce ard n altar. Iar corul- cnt mereu-mcreu Gospodi pomilui. Atunci preotul ia n mn o cununie de argint si o ntinde mirelui s-o srute. Dup ce a srutat cununia, i-o asaz pe cap i-i spune: Te ncoronez pe tine, robul lui Dumnezeu, drept so al acestei roabe a lui Dumnezeu". Apoi ia cealalt cununie de argint si o d miresei s-o srute. i-o ncoroneaz si pe -dnsa ? Da, i pe ea. Dar ei, ei ce-i spune ? i spune: Te ncoronez pe tine, roaba lui Dumnezeu, drept soie a acestui rob al lui Dumnezeu". - Ce minunat! E att de minunat! Atunci dasclul ncepe s se roage pentru tnra pereche n timp ce preotul, lundu-i de mn, nconjoar cu ei de trei ori altarul. Sflrind cu asta, naii ridic vlul de mtase care-i aco per pe amndoi mirii. Mulimea din biseric i privete i se aud oapte: ii, ce mireas frumoas ! ii, ce pereche frumoas !" Timea ddea din cap vistoare i naiv vrnd parc s spun c i cu asta e de acord i c totul trebuie s fie tare frumos. Pentru a putea continua, doamna Zofia respir adnc. Popa ia apoi un pahar de aur n care c vin. Mirele i mireasa beau pe rnd din paharul sta.
Doamne miluiete!

181

"&!&? -.^SCV *

E vin adevrat ? ntreb Timea speriat. Repulsia fa de vin, caracteristic tinerelor fete, era mai puternic la Timea, care-i amintise brusc de preceptul religios ce oprete pe-mahomedani s bea vin. Pi, ce crezi ? E vin adevrat! Iar cei doi trebuie s-1 bea tot. ntre timp domnioarele si cavalerii de onoare arunc peste capetele lor boabe de gru fierte n miere. sta-i simbolul belugului. Vai, de-ai ti ce frumos e! n ochii Timeii strlucea focul imaginaiei sale aprinse, n mintea ei toat aceast scen plin de taine era jumtate mister religios, jumtate problem de dragoste, si de aceea toat fptura ei se nfiorase. Iar doamna Zofia rdea pe nfundate i, pentru a nu izbucni n hohote, se ndopa mereu cu porumb fiert. Ce stranic mai petrecea ! Pcat ns c fu ntrerupt. Rsunar paf de brbat ce se apropiau de ua buctriei si cineva intr. Ce grozvie! Acest cineva nu era altul dect nsui domnul Kacsuka. Phii, ce se mai sperie doamna Z6fia! Nu de alta, dar n picioare avea doar nite trlici, iar ortul i era plin de porumb fiert! Nu tia ce s ascund mai nti. Dar i mai abitir se sperie Time'a; se speriase i ea, dei n-avea de ce s se ruineze. Iertai-m! zise domnul Kacsuka cu familiaritatea celui care se tie de-al casei. Uile din fa snt ncuiate i de aceea voiam s ocolesc prin buctrie. i Uite ce e! ip doamna Zofia. Athalia s-a dus n vizit la nite prietene. Iar slujnicelor le-am dat drumul s mearg la biseric; n toat casa sntem doar noi dou. Din cauza asta am zis s stm aici n buctrie pn ce se ntorc servitoarele. V cerem iertare, domnule cpitan, c nc-ai gsit aa, n neglije ! Nu face nimic, mam Zofia, rspunse ngduitor cpitanul. Dac aa stau lucrurile, rmn i eu aici n buctrie. O! v rog, nu pot s v las s rmnei aici n buctrie! Zu, dac tiu unde s v poftesc s stai, domnule cpitan... Doamna Z6"fia era ntr-adevr tare ncurcat- n camera de oaspei.nu putea"-I.invite pe cpitan,i'&ci,;dc dumneaei era mbrcat ca la buctrie; s-o trimit "pe "Timea cii cpitanul lsndu-i singuri n timp ce dnsa s-ar fi mbrcat, ei bine, nici

182

;ista nu se cuvenea; numai c domnul cpitan, militar priceput, Mia s se descurce n orice situaie. Nu mai facei atta caz de etichet, mama Z6fia. Uite, o j, stau pe butoiaul sta; c loc berechet, i se aeza pe butoiaul de lemn ce se afla vizavi de Tim<5a. Nu mai rmnea dect ca doamna Zofia s scape i de cellalt necaz: porumbul fiert. Cpitanul o scoase pe doamna Zofia i din aceast ncurctur. Mam Zofi, nu cumva mncai porumb fiert ? V rog s nu v deranjai. Porumbul fiert e tocmai ceea ce trebuie ntr-o duminic dup-mas. Punei-mi si mie un pumn de boabe aicea, n apc. M da-u n vnt dup porumb fiert, zu aa. Coana Zofia fu pe drept cuvnt cucerit de cpitan vznd c ntr-adevr acesta se apuc s mnncc porumbul pe care i-1 turnase n chipiu, ba l mnca necurat si vra n gur cte un pumn de boabe deodat. Toate astea l apropiar i mai mult pe cpitan de inima stpnei casei. Tocmai i povesteam Tim6ii ncepu s spun doamna Zofia cam cum se-ntmpl la botez. Asta fiindc Time'a inea mori s afle. Timea ar fi fost gata s-o zbugheasc dac doamna Zofia ar fi spus adevrul: ei, dar nu degeaba doamna Zofia era mama unei fete de mritat! Se putea oare s nu tie s schimbe vorba cx tempore1 n faa unui vizitator picat pe neateptate ? i explicam cum e la botez. i s-a speriat. Uite cum mai tremur ! I-am spus c o s-o nfoare i pe dnsa n scutece, aa cum se nfoar un prunc cnd e dus la botez, i c trebuie s plng. Ei, ei, ea se pierde cu firea mai mult la gndul c n timpul botezului o s i se fac harcea-parcea pieptntura. A sosit timpul s spunem cteva cuvinte i despre pieptntura Tim6ii. Time'a avea un pr minunat, lung si des. Athalie i fcuse obiceiul s se distreze cu aceast podoab a fetei poruncind coafezei sale s fac din prul Timii fel de fel de coafuri, care de care mai ciudat. Uneori poruncea s-i ridice tot parol, netezin-du-1 la trriple si adunndu-1 n cretet aidoma uhiif turn; alteori,"
.. l Pe dat (lat.). ,... . ; . : ,-.

183

coafeza o pieptna ba cu crare la mijloc aa nct pe cretetul Time"ifapreau n;sle aripi de liliac ba i rsucea prul ntr-o parte i n alta--^a nite'coarne de berbec lsndu-1 zbrlit la ceaf ba i-1 !"j)ea tot de urechi. Alhalie o silea pe Timda s umble pieptnat <>um nu umblase nimeni niciodat, s poarte nite construcii" ca'raghioase si ciudate, iar pentru a realiza toate acestea, coafeza folosea din plin fierul bine ncins, bigu-.cliuri, moae, perii si uleiuri. Toate astea se fceau din... dragoste de rud, iar biata copil habar n-avea c toate coafurile acelea o slueau. Domnul Kacsuka o lmuri: Domnioar Tima, nu trebuie s v batei prea mult capul din pricina coafurii. V-ar sta mult mai bine dac ai purta prul fr attea zorzoane. Avei un pr att de frumos nct e pcat s-1 ardei cu fierul si s-1. mbcsii cu uleiuri. Nu-1 mai lsai pe mna coafezei. E pcat pentru fiecare fir ce se pierde din acest pr minunat. Din pricina torturii steia pe care dumneavoastr o numii coafur, prul sufer, i pierde strlucirea, iar firele se despic la vrf, se rup uor si ncep s cad de timpuriu. Dumnevoastr n-avei nevoie de nici o gteal de-asta, artificial. Avei un pr att de frumos si de bogat, nct pieptnndu-1 simplu de tot i mpletindu-1 n cozi nu ai avea nevoie de o podoab mai frumoas. Foarte probabil c domnul Kacsuka spusese toate acestea doar aa, din simpatie, din mil pentru frumosul ei pr chinuit, i nu urmrise altceva dect s scape acea minunat podoab de toate ciudeniile ce i se impuneau Timeii; dar ecoul pe care-1 produser cuvintele lui fu mult mai puternic dect ar fi bnuit cpitanul. De ndat ce-1 auzi vorbiad astfel, Timea simi c pieptenele acela vrt n prul ei i arde cretetul capului, aa c abia atept; ca domnul Kacsuka s plece. De altfel cpitanul nu zbovi mult. Se ndur de madam Z6G; care tot timpul ct cpitanul sttuse acolo se chinuise mereu s; rezolve o problem ngrozitoare; s-si ascund ntr-un fel sar altul picioarele nclate cu trlicii aceia ponosii. Domnu Kacsuka fgdui s mai vin chiar n ziua aceea, apoi i Iu; 184

rmas bun si ddu s plece. Srut mna mamei Zofi, iar n faa Tim6ii se nclin adnc. Dc-abia pi pragul c Timea i smulse pieptenele cel nalt din pr, desfcu cozile cocoate n cretet ca un turn, si, ct ai clipi, i ciufuli tot prul; apoi alerg la gleata cu ap i ncepu s se spele pe cap. Ce faci, fato ? ip maclam Z6fia. Da' opretc-le o dal, bre! Si las-i prul cum a fost pieptnat! C acu-acus vine acas Ahalie si cnd o s vad cc-ai fcut o s se supere foc! N-arc dect s se supere! rspunse copila cu ndrtnicie, storcndu-si prul cltit; apoi, aezndu-se pe un scunel n spa tele doamnei Zofia, ncepu s-i potriveasc uviele zbrlite mpletindu-le ntr-o coad. n inima ei ncolise ndrjirea; ncepuse s nu-i mai fie tea m. Cuvintele cpitanului i dduser aceast trie. Dorinele lui, gusturile lui erau lege pentru dnsa. i mpleti prul ct se poate mai simplu si-apoi i fcu un coc aa cum o sftuise el. Madam Zofia rdea n sinea ei, rdea pe nfundate: s-a zpcit de tot copila asta !" n timp ce Timea i mpletea prul, madam Zofia se apropie de dnsa si ncerc s-i intre n voie. Bine, bine, hai acum s-i povestesc pn la sfirsit cum e cu nunta. Oare unde m-a ntrerupt mucalitul sta de Kacsuka ? O, dac ar fi tiut despre ce vorbeam noi! A, rmsesem acolo. unde mirele i mireasa beau din acelai pahar, n vremea asta corul i diaconul cnt ntr-una Gospodi pomilui! Pe urm preo tul citete Evanghelia n timp ce naii in cununiile deasupra capetelor tinerei perechi. Dup asta, preotul ia cununiile i le pune din nou pe tava de argint spunndu-i mirelui: Fii prea mrit precum a fost Avraam, binecuvntat ca Isac i s ai copii precum lacob !" Apoi se ntoarce ctre mireas si-i spune: Fii preamrit cum a fost Sara, binccuvntat ca Rebecca i s ai copii muli precum a avut Rachcl!'" Dup ce primesc binccuvntarca, mirele si mireasa se srut de trei ori n faa nun tailor i de trei ori n faa altarului. Time~a nchise ochii vrnd parc s alunge aceast imagine.

185

Cnd sosi acas si vzu c Tim6a i pieptnase altfel prul. Athalie fcu ochii mari. Cine i-a dat voie, m rog, s-li desfaci prul ? Unde i pieptenele-giraf ? Unde i-e funda ? Punc-o imediat n pr! Timca i strnsc buzele i ddu din cap n semn de protest Faci sau nu faci ce i-am spus ? Nu Vznd c se ncpncaz lucru cu totul neobinuit Alhalic holb si mai avan ochii. Asta era nemaipomenit! Auzi. ndrznea cineva s i se mpotriveasc ? Si cine ? Tocmai copila aceea inut de mil, att de supus totdeauna, care nu de mult i srutase picioarele! Nu ? zbier ca i pi spre Timca, apropiindu-i obrazul rou de furie de chipul alb al acesteia de parc ar fi vrut s-o ard cu flacra cc-i aprinsese obrajii ci. Madam Zofia sttea ntr-un col si le privea cu o bucurie rutcioas. Nu i-am spus c Athalie o s te ia la rost cnd vine acas ? Dar Timea privi n ochii Athalici care fulgerau de mnie i repet rspunsul de adineauri: Nu . i de ce nu ? url Athalie. (Acum vocea ei strident semna cu vocea mamei adoptive, iar ochii bulbucai, cu ai tatlui.) Fiindc snt mai frumoas aa rspunse drz Timea. Cine i-a spus asta ? El... ' Toate cele zece degete ale minilor Alhaliei se ndoir ca '> ghearele unui vultur i printre buzele ei frumoase scnteiar dinii ncletai. Prea gala-gata s-o stsie. Dar, deodat, izbucni n rs. Furia cumplit de care fusese cuprins se transformase ntr-un,; rs batjocoritor. Lsnd-o pe Tim6a n plata Domnului, Athalie;' trecu n camera ei. . . v Domnul Kacsuka reveni de. ndat -ce se Jn5cr.Fu oprit :la| mas..Dup cin Athalie o coplei pe^ Timea ca-drglenii neo* bisnuite.

186

Ai observat, domnule cpitan, ce frumoas e Timea acum cnd nu mai arc prul coafat ? Chiar asa-i! ntri si cpitanul. Athalic zmbi. Asta nsemna c nu o ironie, ci o pedeaps hrzise copilei. Mai rmseser doar dou zile pn la nunt. Dou zile n care Athalie fu plin de atenii si de drglenii fa de Tima. N-o mai ls. s mearg la buctrie ntre slujnice si porunci acestora s srute si mna Timdii cnd intrau n camer. Iar doamna Z6fia n-o mai scotea pe Timea din micua mireas". n sftrsit croitorul aduse rochia de mireas. Ct de bucuroas fu Tim6a cnd o vzu ! Ce mai dans, ce mai btu din palme! Hai, ncearc-i rochia de mireas! zise Athalie, zmbind crud. Copila se ls mbrcat cu acea minunat rochie brodat de propriilc-i mini. Timea nu purta corset; pentru vrsta ei era destul de mplinit si rochia i venea de minune. Cu ct pudic mulumire se nvrti n faa oglinzii! Ah, ce frumoas va fi n rochie de mireas ! Oare i nchipuia ce priviri de dragoste si admiraie va culege ? i btea oare mai tare inima ? Nvlise oare n inima ei vreun fior fierbinte care o fcea s simt plcere sau durere ? O ! Snt ntrebri ce nu trecur prin mintea celor care i rdeau de dnsa! Camerista care o mbrcase i musca buzele s nu pufneasc n' rs. Iar Athalie, cu o cruzime bine ascuns, se ocupa de gteala copilei, care nu-si putea stpni bucuria, npdit de simminte noi ce se puteau citi cu uurin pe faa ei alb ca marmura, n fine Athalie aduse si coroana de mireas, aeznd-o pe cretetul Tim6ii. Mirtul si floarea alb de iasomie i stteau de minune. , ii! ce frumoas o s fii poimine! Socotind n sfrit c se distraser destul, o rugar pe Tim6a ..sri.cQatjjrqchia.de,mireas. ,, : , -_:.,, . - , r . n . ,' , ; -TT Stai rOLPcerc-i eu spuse Athali,-s vd cum,mi-ar veni si mic ca mireas. :
187

Athalie fu nevoit s-si pun corset ca rochia s i se muleze. mai bine pe talie si, pe corpul ei frumos, liniile rochiei se con turar mai evident. O gtir apoi cu coroana de mireas si ntocmai ca Time~a se nvrli si ca n faa oglinzii celei mari. Oftnd adnc, Timea se,apropie de Athalie si, cu o voce care trda o sincer admiraie, i opti: Ah! Eti foarte frumoas! Eti tare, tare frumoas ! Poate venise timpul s se termine farsa ? Nu ! Timea trebuia s-si ia plata cu vrf i ndesat; trebuia s fie pedepsit pentru c era att de ndrznea, pentru c era att de prostu. Amgirea aceea batjocoritoare fu continuat toat ziua. Co pila se zpcise cu desvrire din pricina aluziilor pe care le auzea, l pndea pe domnul Kacsuka n u, iar cnd l zrea venind, o rupea la fug. Se nfiora auzindu-i numele i rspundea anapoda end era ntrebat ceva. Ce mai tura-vura: toat lumea se distra pe scama ei. Bnuia oare ceva domnul Kacsuka ? Poate c da. l suprau toate acestea ? Poate c nu. Poate c bnuia i alte lucruri la care nici nu visau cei ce jucau farsa aceea, i din aceast pricin atepta cu snge rece ziua fatal. n ajunul nunii, Athalie i spuse Tim6ii: Azi trebuie s posteti. Pentru tine ziua de mine este o zi sfint, o srbtoare neobinuit. O s fii dus n faa altarului: o s fii botezat i pe urm cununat. Trebuie deci s posteti, pentru a putea fi curat cnd peti n faa altarului. Tim6a se supuse i rabd toat ziua de foame. Asta, cu toate c tinerele fete au o stranic poft de mncarc si organismul lor n plin cretere i cere drepturile; satisfacerea acestei trebuine este de altfel singura dorin contient pe care o au. Dar Tim6a i nvinse aceast dorin. Asist i la masa de prnz si la cin fr s se ating de_nimic, dei fuseser servite nadins bucatele care-i plceau cel mai mult. Cnd trecea prin anticamer, slujnicele i buctreasa o ndemnau s se nfrupte pe-ascuns din buntile pe care i le opriser, zicnd c nu-i cine tie ce dac o s calce postul, c i-asa n-o s afle nimeni. Timda nu se ls ns ademenit, rezist

188

cu dr/.cnic. Ajut i ea la prepararea tortelor si a piftiei pentru nunta de a doua zi. n fata ci se aflau grmezi de delicatese care te ispiteau si-ti strneau pofta de mncare, dar copila nici nu gust mcar, dei, dac ar fi fost s urmeze exemplul Athalici care lua parte i ea le pregtirea bucatelor , ar fi neles c c voie s guti ctc un pic din toate buntile. Ea trebuia ns s posteasc; cnd veni seara se culc devreme, motivnd c i-e frig. i nu minea. Chiar dup ce se vr sub plapum continu s drdie si nu putu s adoarm. Ducndu-se la culcare, Athalie o auzi cum tremur i cum i clnne dinii, dar mai avu cruzimea s-i opteasc la ureche ! Mine, pe vremea asta, cine tie unde o s dormi " Srmana copil ! Cum s poat aipi, dac toate simmintele care la vrsta ei i dorm somnul lor de ppu fuseser trezite nainte de vreme n inima-i de copil ? Se zvrcoli ceasuri de-a rndul; teama e vecin cu bucuria i sumedenie de dorine ce se ascundeau sub masca fricii de necunoscut se-nvolburau n sufletul ei. Vru s se roage, dar n disperarea ei nu fu n stare s aleag din toate acele cri sfinte o rugciune adevrat, deoarece nimeni n-o lmurise n aceast privin (doar si asta era o glum), aa c ncepu s recite cu voce tare psalmul despre cele zece plgi abtute asupra Egiptului, psalmul nspimnttor care ncepe cu Mai nti apele se prefcur n sngc..." i se termin cu: ...si, n sfrit, murir toi noii nscui...!" Iar Athalie era ndeajuns de crud pentru a continua s rd n sinea ei de biata copil; i era att de .'lipsit de suflet nct nu catadicsea s-i spun mcar: Nu asta-i Rugciunea, ci cealalt, care ncepe cu cuvintele: Tatl nostru... Hai s-o spunem mpreun !" i s-o fi spus mpreun cu Time'a pn la versetul ...i ne izbvete de cel ru..." Asta pentru c, oricum, seara aceea era seara din ajunul nunii ei i, n ateptarea nuntii, nu stric s te rogi chiar dac eti mireas atl de bogat si frumoas ca Athalie! Zorile o gsir pe Timea cu nervii ncordai la maximum; nu putu s aipeasc toat noaptea; de aceea spre ziu fu cuprins de un somn adnc, profund si amortitor din care se trezi. lrziu de tot, cu toate c n dimineaa aceea nenumrate zgomote 189

tulburau linitea din juru-i. Nu se trezi, dei tia c ziua aceea era ziua nunii ei! Athalie porunci servitoarelor s trag perdelele la geamuri pentru ca-n odaie s fie ntuneric i s-o lase pe Tim6a s doarm .p^i ce ea, Athalie, va fi gtit cu rochia de mireas. Dar aceast gteal cerea vreme ndelungat. Athalie voia s apar n toat splendoarea frumuseii ei. O mulime de rude si clieni din cele mai deprtate judee venise s petreac la nunta unicei fiice a bogtaului Brazovics, la nunta unei fete att de frumoase c nu-i gseai pereche n apte judee. Nuntaii ncepuser s se adune n casa lui Brazovics. Mama miresei, coana Zofia, era si ca ncorsetat ntr-o rochie nou i ceea ce era i mai ru avea i pantofi noi, din pricina crora dorea din ce n ce mai mult ca ziua aceea s se sfreasc ct mai repede. Apru i mirele; politicos ca totdeauna si senin seninul acela care nu trda niciodat nimic; politeea era pentru dnsul un fel de plato sub care-si ascundea simmintele. Cpitanul adusese i buchetul miresei. Pe vremea aceea cameliile erau nc necunoscute; buchetul miresei era alctuit din trandafiri de diferite culori. Domnul Kacsuka fcu un compliment, spunnd c adusese trandafiri unui trandafir; drept rsplat, un surs mndru nflori pe chipul nespus de strlucitor al Athaliei. Lipseau doar dou persoane: Tirada i domnul Brazovics; toat lumea ns l atepta din ce n ce mai nelinitit pe acesta din urm. ,- . Despre tatl Athaliei se tia c plecase cu trsura nc dis-de-diminea la domnul guvernator, n cetate, si toi ateptau nerbdtori ntoarcerea lui. Pn si mireasa se apropiase de cteva ori de fereastr, vrnd s vad dac nu cumva se zrete trsura tatlui ei. Numai mirele era calm. ...Dar unde putea s fie domnul Brazovics ? n ajun, spre sear, fusese foarte bine dispus. Petrecuse cu prietenii i' invitase la nunt pe toi cunoscuii; ba, n puterea nopii, s-apucase s bat n geamul domnului Kacsuka si n loc de bun scara" i strigase: Cei o sut de mii de forini snt pregtii pentru mine!"

l
190

i-avca loale temeiurile s fie bine dispus. Guvernatorul cetii i fcuse cunoscut c planul fortificaiilor fusese aprobat n ntregime de ctre consiliul de minitri si c se ordonase executarea exproprierilor; ba mai mult, pentru terenurile de la Csallokoz se si pltiser banii; c si celelalte terenuri erau expropriate si c n noaptea urmtoare trebuia s soseasc ordinele de plat semnate de ministru. Era ca si cum ai fi avut banii n buzunar. n zori, domnul Brazovics nu mai avu rbdare s atepte ora de primire ci se nfiina cu mult mai devreme n anticamera guvernatorului ca nu cumva vreun nepoftit s rpeasc timpul acestuia. Guvernatorul nu-1 ls s atepte ci l pofti imediat nuntru. E un mic bucluc l anun el pe Brazavics dup ce acesta intr. Bine c nu-i unul mare. Ai auzit vreodat de Staatsrath1 ? Nu, nieiodal. Nici eu. De cincisprezece ani nimeni n-a mai pomenit des pre el. Dar vezi, cu toate acestea Slaatsmth-ul exist i-acum a binevoit s dea semne de via. Dup cum i-am spus, consiliul de minitri a hotrt construirea tuturor fortificaiilor si expro prierile necesare pentru ridicarea acestora. Nu se tie ns de unde a picat un denun care d n vileag unele afaceri care, cic, ar pgubi statul. Consiliul de minitri nu putea s se compromit revenind asupra hotrrii. Aadar a fost convocat Staatsrath-\i\, organul despre care de cincisprezece ani nimeni nu tie altceva dect c membrii si primesc un salariu anual i rechizite de birou. Problema respectiv "a fost deci trimis n faa acestei ins tane. Iar aceasta a rezolvat-o tare nelept; n principiu a apro bat hotrrea guvernului, practic ns, a retezat-o n dou. Terenurile necesare fortificaiilor de la Csallokoz vor fi expro priate imediat, n timp ce terenurile pentru fortificaiile de la Monostor vor fi luate de stat abia dup ce se vor termina cele de la Csallokoz; or, asta ar putea s dureze optsprezece douzeci de ani. Aadar, proprietarii n-au ncotro i trebuie s
^Consiliul de stat (germ.).

191

atepte pn atunci sosirea ordinelor de plat. La revedere, domnule Brazovics! Auzind vestea aceasta domnul Brazovics nu fu n stare s scoal nici un cuvnt. Cui i-ar fi trsnit prin minte c dup ce toi minitrii fuseser ctigai putea s mai apar si un Staatsrath si c tocmai acum cnd toi erau interesai s ciupeasc din vis tieria statului s se iveasc un nebun care s crteasc mpotriva propriilor lui interese'? Nu exista nici o scpare ! Cei o sut de mii de forini pe care i atepta cran pierdui dar erau pierdui i ceilali o sut de mii de forini care fuseser zvrlii pe nite terenuri nefolositoare pe care nu le putea vinde i care din clipa aceea nu mai fceau doi bani. Cnd aceast ultim speran se prefcu n scrum, domnul Brazovics i vzu toat citadela drmndu-se. Casa cu etaj, minunata lui cas boiereasc, corbiile pline cu mrfuri, biserica scldat n lumin i cu nuntaii mbrcai srbtorete totul dar totul deven pentru el o fata morgana 1 care mpreun cu imaginea nebuloas a cetii de la Monostor atepta doar un vnt s-o* mprtie ca pe un fum, un nor care s ntunece soarele si astfel s nu mai rmn nimic din ea. Cnd iei din biroul guvernatorului domnul Brazovics avu inv presia c soldaii care stteau de gard la u aveau clc dou cti pe cap i dou puti pe umr, c geamurile cldirii dansau, c ntreg coridorul se ridicase ca un povrni de munte i c pereii stteau gata-gata s se prbueasc asupr-i...

r-

Ah ! iat-o pe TinuSa !" Timea dormise n sflrit destul; se trezise trziu i bjbind prin semiobscuritatea camerei cu perdelele trase, ameit nc de somnul adnc care o cuprinsese, i mbrc fr prea mult dic rochia si, negsind pe nimeni n camerele alturate, ies cltinndu-se n sala unde o mbrcau pe Atlialie. ----------------. a
^Miraj, iluzie optic. .. .

192

Abia cnd intr n ncperea strlucitoare plin de glastre cu flori si daruri de nunt i veni n fire i-i ddu seama c era ziua nunii. i-abia cnd l zri pe .domnul K^ csuka cu buchetul miresei n mn o strfulgera gndul c omul pe care-1 vedea era mirele. Iar cnd privi spre Athalie, i zise: Uite, asta-i rochia mea de mireas". Rmsese cu gura cscat, cu ochii larg deschii si expresia de pe buzele ei n-aducca nici a rs, nici a plns. Servitoarele, musafirii i doamna Zofia nu-si mai puteau stpni hohotele. Iar Athalie se ndrept spre ea cu acrul unei prinese care-si d ifose si, lund n nuna ei nmnuat n alb brbia fin a copilei, i spuse zmbind : Azi, micua mea, eu voi merge la cununie; tu n-ar fi ru s mai mergi la scoal, s mai atepi vreo cinci ani i-apoi s vrei s le mrii... dac s-o gsi cine s te cear. Auzind aceste cuvinte, femeile nu-i mai putur stpni rsul. Tineri i btrni ncepur s chicoteasc, s fac haz de biata copil care se lsase pclit n asemenea hal! Iar Timea sttea acolo, nepenit, lsnd s-i atrne minile mpreunate. Nici nu roi, nici nu deveni mai alb. Poate c nici nu tia cum se cheam senzaia pe care o ncerca n clipa aceea. Athalie simi instinctiv c aceast crud fars n-avea darul s-o fac mai frumoas: vru, aadar, s uureze pedeapsa. Hai, vino aici, Time'a ! i se adres copilei. Uite, tc-am ateptat. Vino si prinde-mi vlul. Vlul de mireas ! Timea apuc vlul cu degetele nepenite si se apropie de Athalic. Vlul trebuia prins cu o sgeat de aur ce se nfigea n cocul Athaliei. Dar minile Time'ii tremurau, iar sgeata aceea de aur era tare ndrtnic. Nu voia nicidecum s treac prin coc. La o micare de nerbdare a Athaliei vrful tocit al sgeii atinse puin capul frumoasei mirese. . Ei, nepriceput-o ! strig Athalic enervat i se grbi s-i dea Timeii peste mn. Sprncenele Timeii tresrir. S fie certat i lovit tocmai n aceast zi i tocmai n faa cpitanului! Dou boabe mari de 193

lacrimi izvorr din ochii ci. Dou lacrimi ce se restogolir de-a lungul obrajilor si albi. i poate c tocmai aceste dou lacrimi nclinar balana pe care o tine n min cel ce mparte dreptatea si cntrctc fericire;; i nenorocirea. Athalie vru s-si justifice graba clnd vina pe tulburarea c : - febril. Cu cleva clipe nainte de nunt mireasa arc lot drcptui s fie un pic capricioas, iritat. Poftim naii, domnioarele si cavalerii de onoare snt aici, iar tatl miresei ia- de unde nu-i! ntr-adcvr, toi erau nelinitii; numai mirele nu-i pierduse rbdarea. De la biseric li se trimise vorb c preotul era pregtit si c atepta nuntaii; clopotele btuser aa curn se obinuiete cnd c vorba de un protector bogat. Athalie gfia de ciud c tat-su nu mai venea. Solie dup solie plecase n cetate dup dnsul. Dar iat c prin fereastr se zri apropiindu-sc trsura acestuia. Brazovics sosea, n sfirsit. Mireasa se duse nc o dat n faa oglinzii s vad dac i stteau bine cutele vlului, i aranja din nou brrilc si iragul de perle ce-i nconjura gtul de Junon 1. Deodat pe scri se auzi un duduit ca i cum o mulime de oameni ar fi urcat tropind. i, imediat, de pe sal, rsunar voci nspimntatel pline de o groaz nbuit. Nelinitii, invitaii ddur nvala afar. Domnioarele de onoare i prietenele Athaliei se repezir f| ele grmad s vad ce se ntmplase. i, ca un fcut, nimeni ntii venea napoi, nimeni nu se mai ntorcea s dea vreo veste. La un moment dat Athalie o auzi pe doamna Zofia ipnc Dnsa rcnea ns chiar cnd vorbea ncet! Nu vrei s te duci s vezi ce s-a ntmplat ? se adres|| Athalie logodnicului ci. Cpitanul iei; mireasa rmase n camer doar cu Timea. oaptele de groaz nbuit, oaptele acelea ciudate creteau! Athalie simea c o cuprinde nelinitea.
l Zei din mitologia greac, fiica Iui Saturn, protectoarea cstoriilor.

194

Dar iat-1 pe mire. Cpitanul apru n prag si, oprindu-se acolo, i spuse logodnicei sale: Domnul Brazovics a murit !... 'nspimntat, mireasa ntinse braele s se prind de ceva; o clip mai trziu se prbui leinat. Dac Timea n-ar fi prins-o : n cdere Athalie i-ar fi zdrobit capul de masa de marmur mozaicat. Faa frumoasei si mndrci mirese se fcuse mai alb dect a Tim6ii, iar Timca, n timp ce inea n poal capul Athaliei, se gndca: Uite, uite cum zace n praf rochia de mireas !" Mirele rmsese n prag privind ndelung chipul Timeii; apoi se ntoarse si, profitnd de nvlmeal, prsi casa. Nu miscasc mcar un deget pentru a-si ridica mireasa. :

TIMEA
Uite cum zace n praf rochia de mireas!..." n loc de nunt, priveghi. i n loc de rochie de mireas brodat, rochie de doliu. Rochie de culoare neagr, care face ca bogatul si sracul s fie la fel. Athalie si Tim6a aveau rochiile la fel: negre. Ei, dac doliul ar nsemna doar o rochie neagr Dar o dat cu moartea neateptat a lui Brazovics Athanaz nvli n cas un ir ntreg de nenorociri, aa cum se-ntmpl iarna cnd, n ajunul viscolului, pe acoperiuri se-nir sumedenie de ciori. Primul croncnit: logodnicul napoie inelul si nu apru la nmormntare, nici mcar aa, de form, pentru a oferi braul miresei pe jumtate leinat, care pn la cimitir merse pe jos n urma sicriului deoarece n acest ora mic se pretindea rudelor rposatului, bogate sau srace, s-si petreac mortul pn la cimitir mergnd pe jos, cu capul descoperit i ntr-o tcere smerit. Fr-ndoial c se gsir si oameni care condamnar purtarea domnului Kacsuka si respinser argumentele cpitanului care 195

spunea c din moment ce domnul Brazovics nu-i inuse promisiunea n legtur cu zestrea de o sut de mii de forini, ei bine, mirele putea i el s se considere scutit de orice obligaii. Mde! Oamenii judec destul de ngust pentru a nu admite nici un fel de scuz cnd cineva d bir cu fugiii n halul sta. ... Iar ciorile se nirau din ce n ce mai multe pe acoperiul casei Brazovics. C\:-ditorii ncepur s dea buzna prctiriznd banii mprumutai. ' i iat c tot castelul din cri se prbui. De ndat ce primul creditor deschise aciunea, toat casa Brazovics ncepu s se nruie. Avalana porni i nu se mai opri dect n fundul prpastiej. Se adeveri ceea ce bnuise mirele care tersese putina: situaia averii domnului Brazovics era att de nclcit, se compunea din allea afaceri n aparen rentabile i de fapt nerentabile, din attca calcule greite, datorii necunoscute i ctiguri imaginare nct, cnd ncepur s se clarifice lucrurile, se dovedi nu numai faptul c ntreaga avere era nendestultoare pentru a, acoperi datoriile," dar si faptul c Brazovics chelluise chiar si sumele ce-i fuseser ncredinate pe cuvnt de onoare; averea unor orfani, banii pentru nite aezminte bisericeti, fondurile unor spitale, cauiunile cpitanilor si de vas, bani destinai lucrrilor comunale; valul trecuse peste acoperiul casei. iacest val fu plin de nenorociri, de ml, de ruine. Timc'a pierduse i ea toat averea. Ceea ce aparinea orfanei nu fusese intabulat pe nici o proprietate imobil. Apoi ncepu s plou n fiecare zi cu avocai i portrei; acetia sigilar to.ate dulapurile i tot mobilierul ce se afla n cas si, fr s mai ntrebe cucoanele r altdat att de nzuroase dac le e ngduit s vin n vizit, ddeau buzna la orice or din zi, se foiau de-a lungul i dc-a latul camerelor, ba l mai i njurau i-1 blestemau pe rposat, fr s se sinchiseasc de prezena doamnelor ndoliate si fr s Ic ntrebe dac li se ngduie s ipe dup pofta inimii. Luar la rnd tot ce gsir n cas, cntrind valoarea fiecrui lucr/u, a tablourilor cu ram sau fr ram, a rochiei de mireas fr mireas. Apoi fixar i afiar pe poart sorocul scoaterii la licitaie a tot, dar absolut tot chiar si a acelei frumoase rochii de mireas. Dup ce va fi vndut i casa, cei ce-o locuiau puteau 196

S plece ncotro vedeau cu ochii, iar frumoasa Athalie putea s sc zgiasc la cer si s se ntrebe de va gsi o piatr de care s-si rczeme capul s doarm. , ntr-adevr, de ce altceva ar fi putut s-si rczeme capul Athalie ? Era orfana unui escroc falit, o orfan care pierduse totul pn si buna reputaie , o fiin care nu se mai putea bizui pe nimeni n lumea asta, nici pe ca nsi. Din toat bogia nu-i rmseser dect dou obiecte de valoare la care inea mult si pe care le ascunsese spre a nu-i fi sechestrate: o sticlu de calccdonie si inelul napoiat de logodnic. Athalie ascunse cutiua aceea de calcedonie n buzunarul rochiei si, n timpul nopii, cnd rmase singur o scoase si privi comoara nchis ntr-nsa. Comoara nu era altceva dect o colecie de otrvuri pe care Athalie si-o procurase mai demult, dintr-un ciudat capriciu, cu prilejul unei cltorii n Italia. Fiind n posesia acestei comori devenise foarte ncpnat, i nchipuia c la cea mai mic neplcere pricinuit de cineva va fi n stare s-i pun capt zilelor. De aceea i tiranizase i prinii, si iubitul. Dac nu i sc fcea pe plac, avea la-ndcmn cutiua cu otrvuri i nu trebuia dect s aleag pe acea care ucide mai repede, si cel care nu-i fcea pe plac o gsea moart. i-acum iat, marea ispit sosise! O atepta o via amar, o via searbd, fr nici o bucurie. Tatl i nenorocise copila, iar iubitul i prsise logodnica. Athalie se scul din pat si, privind n cutiua deschis, ncepu s caute prifttre otrvurile de tot soiul. Si deodat nelese c-i era fric de moarte, c n-avea tria s-si ia singur viaa ! 'i privi chipul n oglind i rmase pe gnduri. Ct de frumoas era ! Nu, n-avea curajul s nimiceasc alta frumusee. nchise deci cutiua si-o ascunse. Nu era n stare s se otrveasc eu nici una din acele otrvuri. Scoase atunci cealalt comoar: inelul. i n acesta era otrav.
lAniestec'dc cuar cristalizat i amorf de culoare albstrui-translucid.

197

O otrav si mai ucigtoare. O otrav care ucide sufletul. Ei, d ! din asta avu curajul s bea la nestrit, pn simi c-i gata s-si piard minile. Pe omul cruia i dduse inelul fi ndrgise. Dar asta-i prea puin spus: l iubise la nebunie. .Cutiua cu otrav fusese ru sfetnic; inelul, unul si mai ru. Athalie ncepu s se mbrace. Nu mai era cine s-o ajute la mbrcat deoarece toi servitorii prsiser casa. Doamna Zofia si Timea dormeau n camera servitoarei, cci pe uile camerelor de primire se aflau peceile judectoriei. Athalie n-o trezi nici pe Timca, nici pe madam Zofi, ci se mbrc singur. Ct s fi fost oare ceasul ? Nu putea ti: de cnd aflaser c si acele minunate ceasornice vor fi scoase la licitaie, nimeni nu le mai ntorsese. Acele unuia artau c ziua abia ncepea, acele celuilalt c ziua e pe sfrsite. Putea s fie orice or: Athalie cut cheia de la poart si se strecur afar din cas ; n urma ei uile rmaser date de perete. Hoii n-avcau ce s mai fure. Ajuns afar, porni de una singur de-a lungul strzii ntunecoase. Orice s-ar spune, pe vremea aceea strzile din Komarom erau tare nlunecoase. n tot oraul plpiau doar trei felinare: unul n faa statuii Sfintei Treimi, altul n poarta primriei i al treilea la postul principal de straj. Athalie se ndrept spre parcul Anglia". Acesta era situat ntre ora si cclate si avea o faim proast. Era un parc nlunecos unde se aciuau n timpul nopii lot felul de femei care mai de care mai fardat, lipsite de adpost din clipa n care erau date afar din crciumile ce se aflau n Piaa mic". Fr-ndoial c Athalie tia c trecnd pe lng Anglia" va fi obligat s dea ochii cu aslfel de femei. Dar asia n-o nspimnla. Otrava pe care-o sorbise din inelul acela de aur o lecuise de frica ce i-ar fi pricinuit-o ntlnirea cu acesle fiine sorlitc pierzaniei. Omul se leme de noroi -cit timp riu s-a murdrit. n col, lng parc, sllea o santinel. Athalie trebuia s se furieze s nu fie zrit pentru c altfel, vznd o umbr care se apropia, soldatul ar fi strigat: Cine c ?" nspre pia, casa din col avea un lung cerdac susinut de stlpi; n timpul zilei sub acest cerdac stteau prccupccle care vindeau pinc. Athalie se furi pe sub acest cerdac. In graba ci'

198

sc mpiedic de ceva. O femeie mbrcat n zdrene sttea culcat de-a curmeziul drumului: era beat. Simind lovitura, femeia ncepu s-o ocrasc cum i venea la gur. Dar Athalic pi mai departe, fr s se sinchiseasc. Alhalie respir uurat abia dup ce trecu colul i intr n parcul ntunecos unde disprea pn si palida lumin ce o revrsa felinarul de la postul principal. Printre tufele de liliac strluci un ochi de geam luminat. Luminia aceea o cluzi spre locuina cpitanului. Athalie apuc ciocnaul cu cap de leu ce se afla la poarta cu vultur cu dou capete; vru s ridice ciocnaul pentru a bate uor n poart, dar mna i tremur. Izbuti totui s-1 ridice. Ordonana ofierului apru de-ndat si-i deschise. Domnul cpitan c acas ? ntreb Athalie. Flcul rnji i ddu din cap ceea ce vroia s nsemne c cel cutat se afl nuntru. O vzuse de multe ori pe Athalie. Primise muli bani din frumoasele ci mini cnd dduse drglaei domnioare buchete de flori i fructe timpurii, daruri din partea cpitanului. Cpitanii! nu se culcase nc; lucra. Avea o camer modest mobilat, fr obiecte de lux. Pe perei erau hri, pe rnas tot felul de tratate si instrumente de inginerie; ce! care intra n camer era izbit de simplitatea si sobrietatea cu adevrat militar si do un miros puternic de fum de pip ce sc mbibase n mobil, n cri, ba chiar i n pardoseal; era un miros amrui care struia n odaie chiar cnd nu se fuma. Athalic nu vzuse niciodat.camera cpitanului. Locuina unde acesta trebuia s-o duc n ziua nunii, fusese cu lotul altfel mo bilat, numai c locuina aceea mpreun cu mobilele dinr-nsa fusese sechestrat de portrei chiar n ziua fatal, n camera aceasta, Athalic privise doar prin geam n dup-amiczclc cnd Platzmusik1 cnta n parc, iar ea trecea pc-acolo nsoit.de mama sa. ' Domnul Kacsuka fu foarte mirat. Nu atepta vizita unei fc-. nici. Contrar regulamentului militar, trei din nasturii uniformei
1

Muzica oreneasc ce cnta n piee (germ,).

199

sale violete erau descheiai, ba i scosese si cravata din pr de cal s poat lucra mai n voie. Athalie se oprise n u; sttea cu capul plecat, cu braele atrnndu-i lipsite de vlag. Cpitanul se gbi s-o ntmpine: . . . Pentru Dumnezeu, domnioar ! Ce-ai fcut ? Cum de-ai venit aici ? Athalie nu putea s vorbeasc; i se arunc la piept i ncepu s plng desperat. Cpitanul n-o mbria ns. Stai jos, domnioar i spuse ci, conducnd-o pe Athalie spre o canapea simpl, mbrcat n piele. Dup asta, prima grij a cpitanului fu s-si pun cravata de pr de cal si s-si ncheie pn sus vestonul. In sfrsit, trase un scaun mai aproape de canapea i se aez n faa Athaliei: Ce-ai fcut, domnioar ? Athalie i terse lacrimile si, cu ochii ei strlucitori, privi ndelung n ochii cpitanului ca i cnd ar fi vrut s-i spun mai nti cu ochii motivul venirii ei. Oare nu nelegea ? Nu, cpitanul nu nelegea. Fiind nevoit s vorbeasc, ncepu s tremure n*ksa hal nct de-abia se puteau deslui cuvintele de gemele: Domnule ! Pe vremea cnd eram fericit ai fost foarte bun cu mine. A mai rmas ceva din buntatea asta ? Desigur, domnioar rspunse Kacsuka, cu o politee rece , voi rmne pe veci prietenul si admiratorul dumnea-, voastr. Nenorocirea care v-a lovit pe dumneavoastr m-a lovit si pe mine, fiindc si unul si altul am pierdut lotul. i eu snt desperat c nu gsesc nici o idee salvatoare, care s m ajute s-mi realizez visul de care s-a ales praful. Cariera mea mi pune condiii foarte grele, pe care nu le pot ndeplini, n tagma noas tr, sracul n-arc dreptul s se nsoare. tiu ncepu Athalie. Nici prin gnd nu mi-a trecut s v amintesc acest lucru. Acum sntem foarte srace, dar soarta noastr s-ar putea schimba n bine. Tall meu arc un unchi bogat la Belgrad, un unchi pe care o s-1 motenim, i atunci vom fi iari bogate. Pn atunci, eu v voi atepta. Ateptai-m si dum neavoastr. Luai-v inelul de logodn napoi, ducei-m la mama 200

dumneavoastr si lsai-m acolo ca pe o logodnic; o s v atept pn cnd vei putea veni s m luai; iar pn atunci marna dumneavoastr o s aib n mine o fal asculttoare. Domnul Kacsuka oft alt de adnc nct aproape c stinse luminarea; apoi lu de pe mas compasul: O, domnioar, lucrul acesta este cu neputin. Dumnea voastr n-o cunoatei pe mama. E o femeie ambiioas si are o fire cu care nu te poi mpca. Triete din pensia ei, destul de mic de altfel, si nu iubete pe nimeni. N-ai avut de unde s tii ctc certuri au fost ntre mine i mama din pricina logodnei mele. Mama, nscut baroneas, n-a fost niciodat de acord cu logodna aceasta. De aceea nici n-a venit la nunt. Nu pot s v duc la dnsa. M-am mpotrivit voinei ei de dragul dumnea voastr. Athalie gfia; avea faa aprins; lu n minile sale mna stng a logodnicului necredincios mna de pe care lipsea inelul si-i opti ncet, alt de ncet nct nici pereii si nici crile s n-o aud, s n-o poat trda vreodat: Dac v-ai mpotrivii mamei dumneavoasir de dragul meu, alunei i eu m voi mpotrivi ntregii lumi pentru dumnea voastr. Domnul Kacsuka nu se uil n ochii atrgtori ai frumoasei fete, ci cu compasul pe care-1 avea n dreapta, continu s deseneze toi felul de figuri geomelrice pe mas, ca si cum cu ajulorul sinusurilor si al cosinusurilor ar fi putut afla care-i deosebirea ntre nebunie si dragoste. Fata continua s opteasc: M simt alt de umilit nct nici o ruine nu poate s m zvrlc mai jos dect snt. Nu mai am nimic de pierdut pe lumea asta dect pe dumneata. Dac n-ai fi dumneata, m-as fi sinucis de mull. Nu-mi mai aparin; snl a dumitalc. Porunceste-mi ce vrei. Mi-am pierdut minile si nu-mi pare ru. Dac vrei, ucide-m; n-o s scot nici un geamt. Oare ce rspuns gsi domnul Kacsuka auzind aceste cuvinte pline de patim ? Domnioar Athalie, o s v vorbesc ct se poate de sincer. tii bine c snt un om cinstit. . Alhalie nu-1 nlrebase acest lucru.

201

Un om cinstit, un cavaler, nu se folosete de nenorocirea unei femei pentru a-si satisface poftele josnice. Snt gata s v dau un sfat bun ca prieten si ca admirator al dumneavoastr. Mi-ai spus c avei un unchi la Belgrad. Ducei-v la ci. V este rud apropiat si, de bun seam, v va primi cu braele deschise. V'dau cuvntul meu de cavaler c n-o s m nsor si c, pn ne vom rentlni, voi pstra n suflet aceleai sentimente pe care le am acum si pe care le-am avut de ani de zile fa de dum neavoastr. Domnul Kacsuka nu minea fcnd aceste fgduieli. Dar chipul Iui trda altceva; ceva ce Athalie putea s neleag uor dei nu fusese rostit: c nici n clipa aceea si nici cu ani n urm cpitanul n-o iubise pe ea, ci pe cealalt; or, din moment ce si cealalt srcise si devenise o ceretoare, ci bine, cpitanul avea suficiente motive s-si dea cuvntul de onoare c n-o s se nsoare. Iat ce putu s citeasc Athalie n privirea rece a fostului ei logodnic. i-atunci o strfulgera un gnd. Cu ochii scprtori, ! ntreb pe brbatul din faa ei: . O s venii mine s m conducei Ia Belgrad, la unchiul meu ? Domnul Kacsuka se grbi s- rspund : . Cu plcere. Acum ns ducei-v acas. Cine v-a nsoit pn aici ? Am venit singur. Ce curaj! i cine o s v cluc napoi ? Dumneavoastr nu putei face asta! i rspunse Athalie, cu amrciune. Dac ne-ar vedea cineva mpreun, si nc la ora asta, ar fi vai de reputaia dumnevoastr Ct m privete, eu nu m tem ! Doar v-am spus c nu mai am nimic ce as putea, pierde. . Ordonana mea o s v ntovreasc de la distan. ' S nu fac una ca asta ! S-ar putea s-1 prind patrula, : i-i tiut c soldaii n-au voie s umble pe strad dup ora stin gerii, O s ajung si singur acas. Deci, pe mine!
:

La ora opt o s fiu la dumneavoastr. ,: Athalie se Msur n mantia-i neagr si pcc grbit, mai nainte ca domnul Kacsuka s fi avut vreme s-i deschid ua. ;; 202

Ieind din camera cpitanului, Athalie avu impresia c domnul Kacsuka se grbise s-i agate sabia la sold; voia oare s-o nsoeasc de la distant ? Nestiind ce s cread, se opri n colul parcului Anglia"; dar nimeni nu venea n urm-i. Porni spre cas mergnd grbit prin noapte. i, n timp cc-si zorea paii, i fcu un plan. O, s-ajung mcar s stea_cu cpitanul n trsur, s-ajung cu el la Belgrad, i-atunci, atunci o s vad el c nici o putere din lume n-o s-1 mai scape! Trecnd pe sub cerdacul casei susinut de stlpi, se poticni iari de femeia care sttea culcat jos. De data asta femeia nu se mai trezi si nu mai njur. Nenorocita era cufundat ntr-un somn adnc! Dar abia ajunse Athalie n faa casei lor, c un gnd nspiminttor fcu s-i nghee inima nfierbntat: dac fostul ci logodnic se grbise s-i fgduiasc c-o va nsoi la Belgrad numai pentru a scpa de dnsa ? i dac a doua zi n-o s vin nici la opt si nici mai trziu ? Aceste gtnduri negre i se nvolburau n minte, n timp ce orbecia pe scrile ntunecoase i strbtea terasa naintnd pe dibuite. Dac nu vine?" O gelo/ic chinuitoare o tortura. Ajungnd n antreu cut bjbind luminarea i cremenea lsate pe mas. n loc s dea peste ceea ce cuta, ddu peste un cuit. Un cuit de buctrie bine ascuit si cu mner de os. i sta putea s lumineze prin ntuneric, nfac strns cuitul i trecu prin ncperea ntunecoas. Dinii i clnneau. Ah dac ar mplnta cuitul n inima fetei aceleia cu faa alb n timp ce aceasta doarme n patul de alturi, ar ajunge amndou acolo unde trebuiau s ajung ! Ar condamna-o la moarte deci si pe ca, gsind astfel poarta prin care s ias din Jumca aceasta. . Ah, ar fi de ajuns doar o lovitur de cuit, o lovitur n locul unde pe perna alb se odihnete chipul acela alb ! Numai c Tim6a nu dormea acolo. Athalie i veni n fire abia cnd dup ce intrase n dormitorul ci i se ndreptase spre patul Timeii i aminti c fata dormea n odaia servitoarei mpreun cu doamna Z6fia. 203

i atunci scp cuitul din mn simind c o cuprinde frica. Din clipa aceea ncepu s-i dea seama ct de singur era; ct de ntuneric era n jurul ci, si n sufletul ei! Se trnti mbrcat pe pat si ncerc s se roage. Dar n loc de rugciune i aduse aminte de versetele acelea ce griau despre pedepsele dumnezeieti trimise asupra Egiptului, versete pe care Timea nfricoat le rostise n noaptea dinaintea nunii si din pricina crora Athalie fcuse atta haz pe seama ei. Versetele acelea i rsunau n urechi: ...lacuri de snge, broate, nori de lcuste, grindin, cium, cangrene! ! !" Cerul si pmntul se ntunecar! !..." ...i, n sfrit, murir toi noii nscui! ! !" Cu toate c nchisese ochii, Athalie avea mereu n fa plsmuirile acelea ngrozitoare i, chiar dup ce se prbui hlr-un somn de moarte, imaginile acelea o urmrir si-n vis: lacuri de snge, broate, nori de lcuste, grindin, cium, cangrene, bezn lipicioas, vscoas i grea ca plumbul, uciderea noilor nscui !... Athalie fu trezit din acest somn adnc i istovitor de bubuitul tobelor. Tocmai visa c o tnr femeie care-si ucisese rivala era dus la eafod; o vedea cum st n genunchi n timp ce paloul atrna deasupra capului ei judectorul citete sentina : Dumnezeu s-o ierte!" Tobele ncep s bat... i Athalie se detept. Erau tobele care vesteau licitaia. ncepea licitaia oficial. Ah! rsunau mai nfiortor dect cele care dau de veste paloului s loveasc ! S auzi cum strig n gura mare nsirnd unul dup altul lucrurile pe-care le cunoti, care i-au fost att de familiare, pe care le-ai ndrgit, pe care ieri le socoteai nc ale tale! O dat, de dou ori!... Cine ofer mai mult ?" i-apoi... de trei ori !" Darabanele rpie, paloul cade ! i din nou acelai ritual: ... o dat, de dou ori !... Cine ofer mai mult ?..." Athalie i mbrc rochia de doliu doar aceasta i mai rmsese i porni s caute pe vreunul de-ai casei. De fapt, n toat casa nu se afla dect maic-sa si Timea, singurele fiine pe. care putea s le caute. Fr ndoial c erau la buctrie. 204

Se sculaser de mult si se si mbrcaser. Doamna Zofia era ct o butie. tiind c rochiile mbrcate de persoanele n cauz nu se sechestreaz, i pusese pe ea vreo dousprezece, ba mai ascunsese si cleva erveele si linguri de argint n buzunare. De-abia mai putea s se mite. Time~a avea rochia ei de toate zilele, o rochie simpl, srccioas. Tocmai nclzea pe plit cafeaua i laptele. Cnd o vzu pe Athalie, coana Z6fia ncepu s boceasc i se arunc de gtul ei: Vai, fetia mea scump i frumoas ! Ce-am ajuns i ce-o s s-aleag de noi! Mai bine s nu fi apucat niciodat ziua de azi! Te-au trezit bubuiturile de tob, nu-i aa ? : Nu-i nc opt ? ntreb Athalie. Ceasul din buctrie mai mergea nc. Opt a trecut de mult! Doar la nou a nceput licitaia; n-auzi ? . Nu ne-a cutat nimeni ? Nimeni, nimeni! Cine sa ne caute la ora asta ? Athalie se aez pe banca din buctrie. Pe aceeai bncu de lemn pe care sttuse madam Z6fia cnd povestise Tim6ii despre frumoasa ceremonie a nunii. Time'a sfri cu pregtirile: prjise pe plit chiflele tiate felii si aranjase pe masa din buctrie dejunul pentru cele dou doamne. Athalie li-auzi ns invitaia pe care doamna Zofia i-o fcu n chipul cel mai drgla : Hai, fetia mea scump, frumoas i drag, ia de mnnc! Cine tie dac mine o s ne mai dea cineva de mncare. Toi ne-au devenit dumani! Toi ne njur i ne blesteam. Doamne, ce-o s se-aleag de noi, ce-o s se-aleag de noi ? ! Totui bu cu poft cafeaua. n timp ce Athalie se gndea la cltoria spre Belgrad si la tovarul de drum pe care-1 atepta, prin capul doamnei Z6fia treceau tot felul de gnduri de sinucidere sau de moarte uoar: Ce bine ar fi ca n fundul cetii s se afle un ac cu gmlie; mi s-ar opri n gt si a muri necat." 205

Dori apoi ca fierul de clcat s cad de pe poli tocmai cnd ar trece ea pe acolo i s-o loveasc drept n cretet, n fine, ar fi fost nespus de bucuroas dac un cutremur ar fi drmat casa chiar n clipa aceea, ormorndu-i pe toi care se aflau nuntru. Dar cum aceste dorine nu se mplinir si nici pe Athalie n-o putu convinge s deschid gura, fu nevoit s-i verse focul pe Tim6a: Pi, da, dnsa le ia pe toate uor! Ct lips de recu notin ! Nici mcar nu plnge. Cred i eu, pentru dnsa e uor! Poate s se bage servitoare si-o s aib din ce tri. Sau s se fac modist. Ba mai tii ? poate c-i bucuroas c scap de aici pentru a-i putea face de cap cum i place! Ehe! Ce-o s ne mai doreti! Ai s vezi matale ! i-o s-i par ru ! O s-i par ru dup toate, da, da... Timda nu schiase nici un gest pentru care trebuia s se ciasc, dar doamna Z6fia fcea presupuneri i se amra singur, iar amrciunea ci era ntrecut doar de aceea care-o simea gndindu-se la nenorocile ce-o ateptau pe Athalie: Da' cu tine ce va fi, fetia mea frumoas, scump i drag ? Cine o s te ocroteasc ? Ce-o s se aleag de minile tale fru moase i albe ? Pleac de-aici si las-m n pace! strig Athalie, vrnd s se descotoroseasc de maic-sa care nu mai nceta cu vicrelile. Mai bine privete pe geam dac nu ne caut cineva. Nu-i nimeni, nimeni. Cine ar putea s ne caute ? Iar timpul trecea i rpitul tobei alterna cu strigtele licitatorilor ; Athalie tresrea la fiecare btaie a ceasului din buctrie, apoi din nou i lua faa n palme, privind undeva n gol. Rocata, frumosului ei obraz cptase culoarea murei iar buzele^ i se nvineiser ; o paloare verzui-cenuie ca fierea i ntuneca frumu seea strlucitoare; avea ochii fici, ncercnai, buzele umflate, iar sprncenele ncolcite ca nite pui de erpi spau anuri .adnci pe fruntea-i palid, aa nct frumuseea ei perfect devenise o nfiortoare caricatur. Athalie sttea ca un nger izgonit din ceruri i zvrlit undeva n pustiu. Nu mai era mult pn la amiaz i cel ateptat tot nu se ivea. Zgomotul sinistru al licitaiei se apropia din ce n ce. Licitatorii treceau rnd pe rnd dintr-o odaie n alta. ncepuser cu

206

ncperile dinspre strad si ncet-ncet se apropiau de camerele dinspre curte al cror ir se termina cu buctria. Cu toat marea-i desperare, doamna Zofia avea nc un spirit de observaie destul de ascuit ca s-si dea seama ct de repede s,e desfura licitaia. Abia se striga ceva, c ndat rsuna toba: ...Nu d nimeni mai mult ?" Oamenii care se adunaser la licitaie stteau strnsi grupuri-grupuri si protestau: .,. Pi nu se poate cumpra nimic ! Asta-i nebun !" , Oare cine s fie nebunul acela ?, Mai rmsese doar mobilierul din buctrie; aici nici nu mai intrar. Vnzarea se fcu nc din sal si se auzi toba: Nu.d nimeni rnai mult ?" Nebunul cumprase buctria fr s-o fi vzut!... . . Dar pe doamna Zofia o mira mai ales faptul c obiectele cumprate nu erau scoase numaidect din camere aa cum se obinuiete la licitaie cnd, de ndat ce se cumpr un pat, cumprtorul l si demonteaz si-1 car de acolo. La licitaia asta nu se urnea nimic de la locul lui. n s,firsit, veni partea principal. Toat omenirea aceea se buluci n curte. Se licita casa. Cei care voiau ,s-o :.cumpere se ngrmdir lng masa judectorului. Se auzi preul cu care ncepea licitaia. Cineva fcu o ofert cu glas sczut, n rndurile mulimii se isc o zarv nemaipomenit; exclamaii de consternare, rsete, njurturi. Lumea ncepu s se mprtie, unii strigar : Pi sta-i nebun de-a binelea !" Apoi o luar la picior njurnd de mama focului. O dat, de dou ori! Nu d nimeni mai mult ?... De trei ori!" Toba rsun pentru ultima oar : casa i gsise si ea cumprtorul. Eh, fetia mea drag, acum putem pleca. S ne uitm pentru ultima oar pe fereastra noastr, cci n-o s mai avem ocazia asta. Of, dac n clipa asta s-ar prvli turnul bisericii Sfntului Ion, s ne-ngroape pe toi ci sntem aici! Athalie continua s stea pe banc, s atepte i s priveasc ceasul. Atepta nc, dei acele acestuia artau ora 12. O raz de ndejde miji n ntunericul din jururi, ntuneric asemntor cu cel abtut asupra. Egiptului. Poate c fostul ei logodnic nu voise sau se jenase s se strecoare prin mulimea adunat la licitaie; poate c atepta s se 207

sirseasc acea trist nmormntare. Poate c urma s soseasc acum, dup ce se golise curtea. Auzi ? Parc vine cineva ! N-aud nimic, fetia mea scump si frumoas. Vine, vine cineva pe sal. Aud pai... cineva merge ncet, n vrful picioarelor... ntr-adevr se auzeau pai uori si cineva btu politicos la ua buctriei aa cum obinuiete un musafir care prin acest semn cere ngduina celor dinuntru s intre apoi acel cineva atept s i se rspund : Poftim !" si numai dup aceea deschise ua ncet. Cel care intr scondu-si plria si rmnnd cu capul plecat n semn de respect era Timar Mihly de Levetinczy. Timar se nclin respectuos n faa femeilor i se opri n prag. Vzndu-1, Athalie se ridic si privirea ei ntunecat exprima decepie si ur; doamna Z6fia ncepu s-i frng minile i, ctnd spre el, sovia ntre team si speran; Tim6a l privea drept n ochi, calm, cu o blndee de nedescds. Eu ncepu Timar, punnd acest eu" n cap aa cum face papa de la Roma n bulele sale eu am cumprat la lici taie casa cu tot ce se gsea de vnzare ntr-nsa. Dar n-am cumprat-o s-o pstrez ci pentru a o drui singurei persoane care nu-i de vnzare n casa aceasta, aceleia care-i singura mea comoar n lumea asta. ncepnd de azi, dumneavoastr, domnioar Tirada, sntei stpna acestei case. Toate snt ale dumneavoastr, aa cum le vedei. Rochiile, giuvaierurile din dulapuri, caii din grajduri, aciunile din casa-de bani, aa cum le-a gsit sechestrul judectoresc. Toate snt trecute pe numele dumneavoastr, iar creditorii casei Brazovics snt satisfcui. De-acum ncolo dum neavoastr sntei stpna acestei case. Primii-o din partea mea... i dac n casa asta s-ar gsi o cmru unde ar putea s stea un om linitit, un om care v-ar supra numai cu adoraia i cu respectul lui, i-accst loc mi 1-ai drui mie, i dac n inima dumneavoastr s-ar gsi un colior ct de mic i n-ai refuza mna ce v-o ofer, as fi nespus de bucuros i jur c n-a avea alt el n via dect s v fac fericit. Iar fericirea dumneavoastr m-ar face fericit i pe mine. n timp ce Timar rostea aceste cuvinte, pe faa Time'u ncepu s se atearn o lumin ce nu se poate zugrvi n cuvinte. Pe

208

chipul ei se nvlmeau si razele unei dureri de nedcscris, si ale pudoarci feciorelnice, si cele ale unei nobile recunotine, i cele ale unui nltor spirit de sacrificiu. De trei ori... de trei ori..." murmurar fr grai buzele ei, aa nct doar gndul le nelese spusa. Omul acela o salvase de trei ori. Fusese ntotdeauna att de bun cu dnsa, niciodat nu o ironizase, niciodat nu cutase s-o lingueasc. i-acum i ddea, tot ce-i dorise vreodat inima. Tot ? Ah, nu, un singur lucru nu. De altfel acel lucru e i-aa pierdut. Era al altuia. Timar atepta linitit, iar Timea rmase mult timp tcut. Nu v grbii cu rspunsul, domnioar Timea ! vorbi ntr-un trziu Timar. Am s atept pn ce o s hotri. Am s vin mine sau peste o sptmn, atunci cnd vei socoti c pot s primesc rspuns la cererea mea. Rmnei stpna a tot ceea ce v-am druit; n-am pus nici o condiie i, din acest moment, toate lucrurile snt trecute pe numele dumneavoastr, Sntei liber i nu mai depindei de nimeni. Dac nu vrei s m mai vedei n casa asta, e de ajuns un singur cuvnt. Putei s v gndii la rspuns o sptmn, o lun, sau dac dorii chiar un an. Deodat Tim6a se dezlipi de plita lng care fusese nghesuit de cele dou femei i se apropie hotrt de Timar, n privirea ei se citea o seriozitate matur ce mprumuta obrazului su demnitate, ncetase s mai fie copil nc din ziua fatal, din ziua fixat pentru nunt. Grav si tcut privi calm n ochii lui Timar iapoi rosti: M-am si gndit. Coana Zofia atepta cuvintele Time'ii cu o invidie rutcioas. Ah, dac i-ar spune lui Timar: Nu te cred, poi pleca!" O zpcit de fat creia i s-a mpuiat capul cu imaginea unui alt brbat frumos e-n stare s rosteasc asemenea cuvinte! i dac Timar i-ar spune drept rzbunare: Ei, atunci n-ai dect s rmi ce eti: nu-i mai ofer nici casa, nici mna mea; le dau pe amndou domnioarei Athalie!" i-apoi ar lua-o de nevast pe Athalie ! C doar, de ! astfel de lucruri s-au mai ntmplat: vrednicul peitor fiind refuzat de domnioara cea trufa, a cerut imediat, pentru a se rzbuna, fie mna guvernantei, fie pe cea a cameristei i s-a cstorit cu una din ele. Numai c ndejdea doamnei ZoTa nu se mplini.

209

Timea ntinse mna lui Mihly i-i spuse ncet, dar hotrt: Am s m mrit cu dumneavoastr. Mihly lu mna ce i se ntinsese, dar nu cu ardoarea unui lnr ndrgostit, ci cu veneraia unui brbat si privi ndelung n ochii nespus de frumoi ai fetei. Iar ea ngdui s-i priveasc n suflet. Timea repet : M mrit cu dumneavoastr si-am s v fiu solie credin cioas si supus. V cer ns un singur lucru. Va rog foarte mult s nu spunei nu. Fericirea l ameise de tot pe Mihly, aa c uit c un orn de afaceri n-arc voie s semneze nici o poli n a!b. O, v ascult! Oricare v-ar fi dorina e ca si ndeplinit. : V rog un singur lucru urm Timea. Dac m luai de soie si dac asta va fi casa dumneavoastr, iar cu stpn aici... s ngduii ca mama mea adoptiv, care pn acum m-a ngrijit pe mine, o orfan, si sora mea adoptiv alturi de care am crescut s rmn aici, cu noi, s le socotii drept mama mea si sora ' mea si s fii bun cu ele... Auzind aceste cuvinte, Timar i simi ochii plini de lacrimi. Timea vzu lacrimile trdtoare si, lund n minile sale mna lui Timar, l as'edie cu nverunare inima: Nu-i aa c o sa fii de acord cu ce v-am rugat ? i c o s-i dai napoi Athaliei tot ce-i al ei ? Rochiile acelea frumoase si giuvaierurile ? i c o s stea mpreun cu noi i o s v purtai cu dnsa ca si cu propria mea sor ? i c mamei Z6fia o s4 spunei mam Z6fia", aa cum i spun eu ? Auzind aceste cuvinte, doamna Zofia ncepu s ipe si, ngenunchind n faa Timii, care zadarnic ncerc s-o mpiedice s fac acest gest, i srut rochia, genunchii si picioarele pn jos ,M la glezne, scond ntr-una ipete nedesluite si bolborosind vorbe fr ir. Timar i terse lacrimile i, n clipa urmtoare, mintea lu locul inimii: se redetept inteligena aceea lucid, clarvztoare si precaut care i cluzise pasii.la toate rspntiile vieii i care-1 ridicase deasupra rivalilor si. i veni n ajutor si ingeniozitatea, care i opti de ndat ce are de fcut pentru a fi la adpost. Lu deci minile Timeii n rninile sale: Ai un suflet nobil, Timea. D-mi voie ca de acum ncolo s-i spun Time'a. Da ? Ct m privete, nu vreau s dau de ruine 210

nobleea dumitale sufleteasc. Ridic-te, mam Z6fia ! Nu mai plnge Spune Athaliei s vin mai aproape de mine. Vreau s fac mai mult dect mi-a cerut Timea, alt pentru Athalie ct si pentru dumneata. Nu vreau s ofer Alhaliei un azil, ci un cmin fericit. De aceea o s depun chiar cu dota cerut de lege, adic o s dau logodnicului ceea ce tatl Athaliei a fgduit ca zestre. S fie fericii! Spunnd acestea, Timar intise mult mai departe si se gndise c nici o jertf nu era prea mare pentru a putea s ndeprteze cele dou femei de casa lui si de Tirada, si pentru ca fercheul cpitan s-o ia de nevast pe frumoasa Athalie. De data asta fu rndul lui s fie acoperit de sus pn jos de srutrile de recunotin ale coanei Zofia: Ah, domnule de Levetinczy, ah, scumpule, dragule, mrinimosue domn, las-m s-i srut mna, picioarele, capul acela att de nelept! i ntr-adevr, se apuc s-i srute umrul, gulerul, chiar i spatele lui Timar, apoi, n sfrsit, o mpinse pe Timea n braele lui, si-i binecuvnt spunndu-lc: Fii fericii!" Era greu s nu zmbesti vznd revrsarea de bucurie a sarmanei femei. Numai c Athalie stric bucuria tuturor. Trufa ca un nger ru, chemat s se pociasc dar ca un nger care mai degrab alege afurisenia dect s-ngduie a-i fi clcat n picioare trufia, Athalie i ntoarse spatele lui Timar si, cu glasul nbuit de mnie, rosti: Mulumesc, domnule! Afl ns c nu-mi trebuie domnul Kacsuka nici pe lumea asta, i nici pe cealalt ! Nu doresc s m mrit cu. el, ci s rmn aici, ling Tima... ca servitoare!

INSULA NIMNUI

NUNTA STATUII DE ALABASTRU


Timar era nespus de fericit c se logodise cu Timea. Frumuseea ngereasc a fetei i .cucerise inima de cnd o vzuse ntia oar. O adora. Firea ei blnd aa cum o cunoscuse mai trziu i cstigase preuirea. Jocul acela crud cu inima ei, joc la care se dedase familia Brazovics, trezise n Timar o simpatie cavalereasc. Iar curtea fcut n glum de ctre frumosul cpitan i atase gelozia. Or, toate acestea snt apanajul dragostei. In sfrit i vzuse visul cu ochii. Fata aceea frumoas avea s fie a lui. Soia lui. i cu asta i va lua de pe suflet o grea povar: remusearea. Asta pentru c din ziua n care Timar gsise comorile lui Aii Ciorbadji n corabia scufundat, linitea pierise din sufletul su; dup fiecare succes rsuntor obinut n afacerile sale, auzea nlndu-se glasul acuzatorului luntric: Toate astea nu snt ale tale! i-ai nsuit pe nedrept averea unei orfane. Eti norocos ? Nu-i adevrat! Eti binefctorul sracilor ? Nu-i adevrat! Eti un om ac aur ? Nu-i adevrat l... Eti un ho " Acum mustrrile de contiin se curmau. Acuzatorul luntric trebuia s dea un verdict de.achitare. Orfana care fusese pgubit i recpta averea. i-o recapt dublat. Averea soului urma s fie si a ei. Iar Tim6a nicicnd nu va afla c la baza acestei uriae averi sttuse cndva propria ei avere; va ti doar c de acum nainte totul era al ei. i, cu asta, soarta va fi mpcat. Dar, va fi oare mpcat ? Timar nu se gndi c raionamentul lui era un sofism. De fapt, el oferise Timeii averea ce i se cuvenea dar si un supli ment propria sa persoan i ceruse n schimb inima fetei; or, asta aducea a nelciune, a constrngere. Timar dorea ca nunta s aib loc ct mai repede. Procurarea trusoului -Timeji nu-i putea stvili graba; avnd bani destui,

212

cumpr totul de-a gata de la Viena iar rochia de mireas a Timdii fu confecionat la cea mai renumit cas de mode din Paris. Mireasa nu fu nevoit s-o brodeze timp de sase sptmni, ca pe cealalt. Rochia aceea, de dou ori aductoare de npast, fusese ascuns ntr-un dulap n care nu se u.ijjla, pentru ca nimeni s n-o rriai scoat vreodat de-acdlo. Dar iat c se ivir alte piedici piedici religioase: Timda nu fusese nc botezat. Firete, Timar dorea ca Time'a trecnd de la religia mahomedan la religia cretin s devin protestant ca si el, pentru a putea merge la aceeai biseric. Preotul protestant se grbi ns s spun c pentru a trece la religia protestant era necesar ca neofita s aib cunotine despre confesiunea n snul creia Voia s intre. i pentru c noua religie cerea ca preceptele s fie nelese spre deosebire de religia ortodox, unde e destul vzul i auzul , deoarece aceast nou religie se bazeaz pe raiune si pe argumente, fata trebuia mai nti s studieze nvtura noii religii, s se conving n ce msur snt mai nelepte, mai raionale si mai acceptabile dogmele pe care trebuia s le respecte de-acum nainte fa de cele pe care le urmase potrivit religiei mahomedane. Numai c aici se ivea o mare ncurctur. Religia mahomedan n-are nici o dogm pentru femei. La mahomedani femeile nu'snt membre ale parohiei; lor nu le este ngduit s participe la slujb alturi de brbai; pentru ele nu are nici o semnificaie nici tabla Mehrab care arat n ce parte e Mccca nu-s obligatorii nici bile Abdesthan", sau Giizul" sau Thiiharet"; nici postul Ramazan, nici srbtorile Beiram; ele nu merg n pelerinaj la Kaaba din Mecca, nu srut piatra care iart pca tele, nu beau din fintna Zentemet, iar preotul nu le cunun si nu le nva, nu snt unse cu mir, nu se spovedesc-si nu au suflet nemuritor; pentru ele nu exist nici lumea cealalt; n ceasul morii, lng ele nu vine ngerul Azrael, cel care desparte sufletul de trup, iar dup moarte ngerii Monkar i Nakir nu Ie ntreab ce fapte bune si rele au svrit n trectoarea lor- via; ele nu se duc s se spele n fntna lui Ismail, nu snt aruncate n groapa lui Morhut si nici nu nvie din mori la trmbia ngerului Izrafii; pe fruntea lor nu st scris cuvntul numen" (credincios) i ele nu trec n fug peste puntea Alsirat i nici nu cad n cele apte213

4
* <f

iaduri, dintre care cel mai puin nfricotor e Gheena, urmat de Ladhana, Hotama, Sair, Sakar, Iahim si Al-Haviat carc-s din ce n ce mai fioroase: Aadar ele n-au de ce s se team dar nici nu ajung n rai la umbra uriaului arbore Tuba, pentru c acolo brbaii nu mai au nevoie de ele : acolo snt ateptai de huriile" venic tinere, aptezeci si apte pentru fiecare brbat. La mahomedani femeia nu-i dect o floare; i cad petalele si se ofilete; iar sufletul ei c ca parfumul de floare: l ia o boare de vnt si-I mprtie. Sarcina preasfiniei sale deveni prin urmare i mai grea cnd vru s-o conving pe Timca c noua religie se bazeaz pe raiune. Convertise pn atunci destui evrei i papistasi, dar nu ncercase nc niciodat s converteasc o turcoaic. n prima zi, de ndat ce se apuc s-i vorbeasc Time'u despre frumuseile celeilalte lumi, spunndu-i c acolo n cer se ntlnesc toi cei care au fost alturi i s-au iubit aici pe pmnt i c acolo vor fi din nou alturi fata l ntreb: Oare pe lumea cealalt l ntlneti pe cel pe care 1-ai iubit, sau pe cel cu care te-a cununat preotul ? Era o ntrebare sucit ru de tot, dar preasfinia sa fcu pe puritanul si rspunse foarte bine: Deoarece nu-i cu putin ca un om s fie cununat de ctre preot cu cineva pe care nu-1 iubete i deoarece nu-i ngduit ca cel cununat s nu iubeasc pe cel cu care a fost cununat, e limpede c nvtura e foarte corect. Ce-i drept, preasfinia sa nu mprti lui Timar aceast ntrebare a Timii. A doua zi Timea ntreb dac tatl ei, Aii Ciorbadji, ajunsese pe lumea cealalt, acolo unde va mergea ea. Preasfinia sa nu putu s dea un rspuns satisfctor la aceast ntrebare spinoas. Dar acolo, n cer, voi fi tot soia domnului de Levetinczy ? ntreb Timea foarte curioas. La aceast ntrebare domnul protopop rspunse cu bucurie evlavioas c, dup toate probabilitile, aa va fi. Atunci, dac vom fi tot mpreun, o s-1 rog pe domnul de Levetinczy s-i dea si tatlui meu un locor, s fie i tata cu noi; si domnul de Levetinczy nu poate s m refuze, nu-i aa ? 214

La aceast ntrebare domnul protopop se scarpin xdravn dup ureche si rspunse c va ridica aceast chestiune de amnunt n faa sinodului bisericesc universal. A treia zi, domnul protopop i spuse lui Timar c domnioara Timea putea s fie botezat si cununat. Iar n privina celorlalte dogme s fie lmurit de soul ei. Ceremonia religioas avu loc n prima duminic. Cu acest prilej Time'a pi pentru prima oar ntr-o biseric protestant. Cldirea aceea simpl, cu pereii albi, cu amvonul fr ornamentaii, fcu cu lotul alt impresie asupra ei dect biserica cealalt de unde fusese izgonit de ctre copiii aceia ri, mai demult, cnd ncercase s iscodeasc ce era acolo, n biserica aceea vzuse un altar auriu, iar n candelabre de argint ardeau luminri uriae; pereii erau plini de icoane i-n aer plutea un miros de tmie; acolo auzise nlndu-se un cntec tainic si, la sunetul unui clopoel, oamenii czuser n genunchi. Toate aceste imagini i sunete i aprinseser imaginaia. Aici ns credincioii se aaz n nite bnci lungi ntr-o parte brbaii, n cealalt femeile , i deschid crile de rugciuni i psalmi i cnd cantorul ncepe s cntc ntreaga adunare se ia dup el si cnt psalmul pn la capt. i-apoi se face linite; preotul-se urc n amvon si ncepe s vorbeasc fr nici o ceremonie, fr s cnte, s bea sau s fac ceva deosebit; vorbete si iar vorbete. Iar Time'a nu pricepe o iot. Se mir numai cum poate s fie atta linite n biserica asta unde se afl trei careuri de bnci pe care stau nghesuite attea femei; cum se poate ca mulimea aceea de zeci i sute de femei s iac timp de dou ore i nici una s ; ru-i descleteze gura pentru a opti vecinei sale mcar dou-trei vorbe. Ce ngrozitoare ceremonie ! Trei legiuni de femei -amuite timp de dou ceasuri! Dac li s-ar ngdui s rosteasc mcar un amen, dup terminarea predicii! Time'a sta n rndul nt.i-, n faa amvonului, ing doamna prim-curator, care-i va fi na; ca o va cqnduce spre bazinul de botez mpreun cu domnul prim-curator, care-i va fi nas. Dar nici aceast ceremonie nu-i nflcreaz imaginaia; preasfinia sa spune nite iucruri care-s foarte nelepte; sftrind de vorbit, neofita se nclin n fata bazinului i preotul, n numele Sfintei Treimi,, o boteaz Suzana.: E 'numele ales de .nai. 215

Dup asta, domnul protopop amintete nailor ndatoririle Jor, nirndu-lc de-a fir-a-pr, i-apoi n timp ce naa o conduce pe fala botezat la locul ei n banc mulimea se ridic si ncepe s se roage; dar numai preotul se roag cu voce tare; ceilali n gnd. Iar Timea se ntreab de cc-or fi botezat-o Suzana, cnd ea era destul de mulumit cu numele pe care-1 purtase pn acum. Dup rugciune oamenii se aaz din nou la locurile lor, iar cantorul cnt psalmul LXXXIII care ncepe cu: Oh! Dumne zeul lui Israel!" fapt care o face pe Timea s se ntrebe dac nu cumva a fost botezat n legea lui Israel. Aceste ndoieli i se risipesc ns o dat cu apariia celuilalt preot. Acesta, mai tnr dect primul, se urc si el n amvon si ine o cuvntare foarte frumoas. Cnd termin, scoate o hrtiu dintr-o carte si anun: Fratele nostru cretin de confesiune elveian, nobilul si renumitul domn Timar Mihly, se logodete cu fiica nobilului i venerabilului Aii Csorbaffy, anume domnioara Csorbaffy, Tim6a-Suzana, cretin de confesiune elveian". Iar cele trei legiuni de femei nu scot nici de data asta nici un cuvnt. Tim6a era mpcat cu tot ce se ntmplase. Din ziua n care se fcuse prima strigare si pn n ziua fixat pentru nunt trebuiau s treac dou splmni; n tot acest rstimp, Timar venea zilnic la Tim6a. Fata l ntmpina ntotdeauna cu o sincer prietenie, lucru care-1 fcea s-atepte plin de ncredere mplinirea visului su. De cte ori venea n vizit, Timar i gsea logodnica n tovria Athaliei. De obicei Athalie gsea un pretext oarecare pentru a prsi camera si n locul ei i fcea apariia madam Zofia. n discuiile sale cu Mihly, madam Z6fia i luda logodnica, spunnd c Timea e foarte drgla, c-1 pomenea la fiecare pas pe dragul i bunul Mihly care avusese atta grij de dnsa n timp ce cltorise pe Sfnta Barbara", c-i povestea mereu cum i scpase de vrtejuri si stnci, cum i nelase pe urmritorii turci; cum czuse n valuri din cauza ei, cum o salvase de pe corabia ce se scufunda si cum se ntorsese i se aruncase n ap

216

pentru a-i scpa averea uitat a^olo; cum i istorisise basme cu Fei-Frumoi n vreme ce treceau prin locurile acelea primej dioase, cum i cutase un loc de odihn pe o insul pustie si cum o ngrijise atunci cnd fusese bolnav pe corabie. Desigur c fr ajutorul lui fata ar fi murit de mult. Mama Zofia deinea si cele mai mici amnunte tiute doar de Tima, si tocmai de aceea Mihly era nespus de fericit gndindu-se c fata i mai aduce aminte de toate acestea. Credea c din moment ce povestete doamnei Z6fia toate acestea despre dnsul, fata avea totui un pic de dragoste pentru el. Ah! Dac ai ti, drag Mihly, ct de mult ine la dum neata fiina asta! i Timea nu se fstcea auzind asemenea vorbe. Nu se mpotrivea prefcndu-se sfioas, dar nici nu aproba, mbujorndu-se. Fa de Mihly era modest, serioas i supus, l lsa s-i ia mna n minile sale, l lsa s-o priveasc lung n ochi i, ori de cte ori venea sau pleca, i strngea mna i-i zmbea. n ce o privea pe madam Zofi, ea gsea zilnic s-i spun ceva nou lui Mihly, amnunte pe care Timda i le relata n legtur cu dnsul. Iar Timar nu se ndoia c el este alesul pe care-1 va ndrgi Tim6a. Veni si ziua nunii. irul nesfirit de trsuri ale musafirilor sosii de departe ocu pa strada la fel ca n ziua aceea cumplit, numai c de data asta nu se ntmpl nici o nenorocire. Mireasa fu luat din fosta cas Brazovics care acum era proprietatea sa i condus la biseric de ctre mire, ospul de nunt fusese pregtit la casa mirelui sub supravegherea mamei Zofia, care nu ngduise ca altcineva s conduc pregtirea ospului. Iar Athalie rmase singur n fosta cas printeasc i, de dup perdele, urmrea alaiul nesfrsit de trsuri n care se gseau naii, domnioarele si cavalerii de onoare, mireasa, mirele; privea prin acelai geam lng care sttuse n ziua aceea fatal cnd ateptase sosirea logodnicului ei. Rmase acolo pn ce alaiul trecu din nou prin faa casei Brazovics de data aceasta mirele i mireasa erau n aceeai trsur si privi lung n urma lor. Iar dac nuntaii se rugaser

217

n acest timp pentru tnra pereche, o ! nu-ncapc ndoial c si ea nl o anumit rug att pentru mire, ct si pentru mireas ! intea nu gsi c ceremonia nuntii fusese din calc-afar de frumoas aa cum i-o zugrvise mama Zofia. Preotul nu avusese nici pelerin brodat cu aur si nici potcap aurit; nu adusese nici cununii de argint pentru a-i ncununa so si soie si nici nu le cntase nimeni nimic. Mirele purtase un costum de gal din catifea costum de nobil cu agrafe din pietre scumpe si guler alb de hermin si fusese destul de chipe, dei i inea tot timpul capul aplecat. (Nu tia pesemne s mearg seme, cu capul sus, aa cum cere inuta srbtoreasc a nobililor.) Nu avusese loc nici ceremonia aceea fermectoare ceremonie n care mirele si mireasa, acoperii cu un vl de mtase, se nllnesc pentru prima dat singuri sub acest acoperi slnt, iar preotul, lundu-i de mn, i conduce de trei ori n jurul altarului. Nimic din ceea ce ateptase ea ! Nu buser din acelai pahar si nu-i dduser unul altuia srutul slnt n faa altarului care, de altfel, nici nu exista, i cununase un preot mbrcat n negru care rostise nite cuvinte tare nelepte, ce nu avuseser ns ecoul pe care 1-ar fi avut acel minunat Gospodi pomilui! Fuseser cununai fr s fi ngenuncheat mcar. Aceast nunt protestant, lipsit de orice fast. nu impresiona deloc imaginaia ci de oriental, att de aprins, cci, din toi ce se petrecuse, Timca nu nelesese dect ritualul. Poate va nelege cu timpul ? Petrecerea strlucitoare se suri, oaspeii plecar si mireasa rmase n casa mirelui. ' . Cnd Mihly, aflat n sfrsit singur cu Tim6a, se aez lng dnsa i-i lu mna n minile sale, inima i se strnse i toat fiina lui se nfiora. Iat, comoara aceea nepreuit pe care dorise att de mult s-o tie a lui este acum ntr-adevr a lui. Nu trebuie dect s nlind braul si s-o stng la piept. Dar nu ndrznete. Parc se afla sub puterea unei vrji. Femeia aceasta, soia lui, parc nici nu-i simte apropierea. Nu se nfioar si nu respir mai grbit. Dac mcar o dat si-ar pleca ochii speriat cnd degetele lui Mihly i ating umerii,, dac mcar o singur dat ar trece peste chipul ci alb o und de 218

sfielnic rocat, vraja care-1 nghea pe Timar s-ar risipi ca un fum. Numai c Timca rmne rece, calm si apatic, ntocmai ca o somnambul. . Mihly are n faa sa aceeai fptur pe care n noaptea aceea cumplit o trezise la via, dar care rmsese apoi pe marginea patului ntocmai ca o icoan ce strecoar fiori de ghea n su-'fletul celui ce o privete; fptura aceea nu tresrise nici cnd cmaa de noapte i alunecase de pe umeri i nici cnd i se spusese c tatl ci murise. i care nu tresare nici acum cnd i se optete: .Iubita mea". E o statuie la alabastru. O statuie mldioas, docil, supus dar fr via. Privete, dar nici nu ncurajeaz, nici nu se mpotrivete. Timar poate s fac tot ce vrea cu dnsa, i se ngduie orice. Poate s-i desfac prul strlucitor i s i-1 reverse pe umeri, s se apropie cu buzele sale fierbini de chipul ei alb; dar ea rmne rece. Mihly i nchipuise c de ndat ce va strnge la pieptul su fptura aceea de ghea, vraja va disprea; l apuc ns un tremur i mai puternic. I se pare c-i pe calc s svreasc un sacrilegiu i de aceea totul se revolt: i natura, si ngerul pzitor, si fiecare nerv. Tim6a ! optete el alinttor. tii c de-acum eti soia mea ? Time~a l privete drept n ochi si-i rspunde linitit: Da, tiu ! M iubeti ? Tim6a deschide ochii ci mari, albatri, n adncul crora cel ce a privit o dat afl o mulime de lucruri, ca i cnd ar fi putut ptrunde pentru o clip n toate tainele cerului nstelat. Apoi i pleac pleoapele cu gene mtsoase. N-ai nici o frm de dragoste pentru mine ? o implor Timar, oftnd ndurerat. i iar privirea aceea! Femeia cu chipul alb l ntreab v Ce este dragostea.? Ce este dragostea ? Ce este dragostea ? Cel care tie s dea o o j rspunsul n-are nevoie de cuvinte. O, copil ce eti! ofteaz Timar ridicndu-se de lng soia sa. 219

Timca se ridic si dnsa. Nu, domnule, nu snt copil. tiu ce snt: soia dumneavoastr. Mi-am dat cuvntul fa de dumneavoastr si am jurat Si n faa lui Dumnezeu. Am s v fiu soie credincioas si supus. Asta mi-e soarta. Mi-ai fcut atta bine nct v snt ndatorat pentru toat viaa, mi sntei stpn si am s fac ntotdeauna ceea ce dorii, tot ce-mi poruncii. Mihly se ntoarse si-i acoperi faa cu palmele. Privirea aceea ce ncerca s ascund durerea, privirea n care se citea renunarea deplin a Timeii, nghease orice glas al sngelui. Cine ar ndrzni s mbrieze o martir sau statuia unei sfinte cu ramuri de mslin si cunun de spini pe frunte ? Sngele cui s-ar aprinde vzndu-si mireasa ntoars din mpria morilor ? Am s fac tot ce o s-mi poruncii " Abia acum ncepu s ghiceasc Timar ce deart victorie cstigase! Luase de soie o neasemuit de frumoas statuie de alabastru.

DIAVOLUL PZITOR
Poate c s-a mai ntmplat si alt dat ca un so s nu poal cstiga inima soiei sale. i.poatc c si ali soi au lsat ca vremea s repare totul. Ce poi face mpotriva iernii dect s atepi primvara'? Fetele mahomedanilor snt crescute n aa fel nct pn n ziua nunii n-au voie s vad nici mcar faa celui care le va lua de soie. Pe ele nimeni nu le ntreab : iubeti sau nu iubeti ? Nu le ntreab nici prinii, nici preotul, nici soul. Ele trebuie s se supun. Soul o va preui, iar dac va afla c-1 nal, o va ucide. Totul e ca mireasa s fie plin de nuri, s aib ochii plini de via, prul bogat i s fie sntoas; de ceea ce-i n inima ei nu ntreab nimeni. n casa tatlui ei adoptiv Timea nvase* ns si altceva. nvase c la cretini i este ngduit s visezi, ba, mai mult, c eti ajutat s visezi, dar cel care se las prad visurilor nu este 220

ngrijit ca un bolnav ci pedepsit ca si cnd ar fi svrit o crim. Iar ea fusese pedepsit pentru c-si furise visuri. Devenind soia lui Timar, ea nu ngduia nici celui mai tainic gnd s-i opteasc despre altceva dcct despre ndatoririle sale de soie; cci, dac ar fi ngduit s i se aminteasc de visurile de altdat, atunci fiecare pictur de snge din vinele ci ar fi mpins-o s calce pe urmele celeilalte fete, care ntr-o noapte ntunecoas se poticnise de trupul unei prostituate, iar o asemenea greeal ar fi nsemnat moartea sufletului ei. ngropase si necase trecutul. Era soia unui om pe care l stima, cruia i purta recunotin i pentru care dorea s rmn toat viata o tovar credincioas. E o poveste banal, de toate zilele. Iar cei crora li se ntmpl asemenea lucruri i fac curaj ateptnd primvara s le nclzeasc inimile. ndat dup cstorie, Mihly si Timea pornir n cltorie de nunt. Cutreierar Elveia i Italia. Se ntoarser ns tot cum plecaser. Nici vile pline de farmec ale Elveiei, nici luncile nmiresmate ale Italiei nu-i aduseser tmduirea. Timar i copleise soia cu rochii, giuvaieruri i toate darurile care se fac de obicei femeilor; o dusese s vad tot cc-i mai frumos n marile orae din Apus. Dar nimic n-o impresionase pe Timc~a. Razele lunii nu dau cldur nici cnd se reflect ntr-o oglind sferic. Timea era blnd, tandr, grijulie, plin de recunotin, asculttoare, dar inima ei nu se nclzise nici acas, nici n timpul cltoriei, nu tresrea nici de bucurie, nici de tristee. Inima ci era de ghea. Timar luase de soie o moart. Acesta fu gndul cu care se napoie din cltoria fcut n strintate. . ntr-un timp l btu gndul s prseasc pentru totdeauna Komrornul si s se mute la Viena. Ndjduia c acolo va putea ncepe o alt via. Mai lrziu ns se rzgndi. Hotr s rmn lotui n Komrom i s-si aranjeze cminul n casa Brazovics. S locuiasc acolo mpreun cu soia sa. Ct privete casa de pe strada Rac, o va folosi pentru birourile sale, 221

astfel nct s n-o deranjeze cu nimic pe Timea, n felul acesta putea s lipseasc toat ziua de-acas, fr s dea cuiva de bnuit c soia lui st mereu singur. n lume apreau totdeauna mpreun, n societate Timca era tot timpul alturi de soul ci; ntocmai ca o nevast grijulie i amintea c e timpul s plece acas si, strecurndu-i braul pe sub braul lui, plecau. Timar era invidiat de toi: Ct e de fericit! Ce nevast frumoas si ct de credincioas i este!". Ah, si ct de mult ar fi dorit Timar ca ea s nu-i fie att de credincioas, si s nu fie nici alt de bun. S-o poat mcar ur! Dar Timea era n afar de orice bnuial. Venirea primverii nu-i topi totui gheaa din suflet. Dimpotriv, cu fiecare zi munii de ghea se nlau din ce n ce. Mihly i blestema soarta. Avea bogii nemsurate, dar nu era n stare s cstige dragostea propriei sale soii. Ba, dimpotriv; bogia i adncea nefericirea. Luxul i fastul i nstrina si mai mult unul de cellalt. Pereii strimtei odie n care-si duce viaa sracul apropie si mai mult pe cei care locuiesc mpreun. Zilerii sau marinarii de rnd care au doar o singur cmru, un singur pat si o singur mas snt mult mai fericii. Tot att de fericit e si tietorul de lemne: cnd taie lemne, el -ine un capt al ferstrului, iar nevast-sa cellalt; iar cnd vine vremea prnzului, se asaz alturi, sorb din acelai blid ciorba de fasole si-apoi se srut. S ncercm deci s fim sraci! Timar ncepu s urasc bogia si ncerc s scape de ea, creznd c devenind srac si vai de lume va putea s se apropie mai mult de soia lui. Accsla-i fu gndul. Dar nu izbuti s srceasc. Norocul ajut pe omul care l nesocotete. Orice afaceri ar fi ntreprins afaceri n care un altul i-ar fi rupt gtul el repurta succese rsuntoare; lucruri aproape imposibile deveneau posibile si realizabile n minile lui; oricum arunca zarul, ctiga; dac ncerca s-i piard banii la jocuri de noroc, ei bine, sprgea banca. Acolo unde se oprea el, banii curgeau grl i, dac fugea ori se ascundea din calea norocului, acesta i adulmeca urma i-1 gsea. Iar Mihly si-ar fi dat toat averea pentru un srut fierbinte j al Tim6ii. 222

Banul e atotputernic. Ct dragoste ar fi putut s cumpere cu bani! Dragoste nesincer, mincinoas, druit de femei care^ nu te iubesc, dar care te ntmpin cu chipul strlucind-de zmbet; sau dragoste nengduit care se ascunde de ochii lumii; numai dragostea acestei unice fpturi care ar fi putut s iubeasc-cu adevrat, statornic, din toat inima, nu putea s-o cstige. Timar ar fi dorit s-o poat ur pe Tim6a. Air, s fi putut s se conving n sufletul lui c ca iubea pe altul, c-i era necredincioas si c nu-si respecta ndatoririle de soie! Dar nu gsea nici un motiv s-o urasc. Nimeni n-o vzuse pe Timea altfel dect la braul soului ei. n societate tia s impun atfta respect nct orice gest ndrzne era cu neputin. La petreceri, nu dansa. Se scuza spunnd c n-o nvase nimeni s danseze, iar acum, femeie mritat, nu mai voia s nvee. Cuta mereu societatea femeilor mai vrstnice. Iar dac soul ei lipsea clin ora O sptmn, ei bine, n tot acest rstimp nu ieea diri cas. Da, dar n cas ? ! n lume, lucrurile se vd; ntre pereii casei, nu . ' O, Timar avea cel mai convingtor argument pentru a-i spul bera ndoielile. ." ...... n1 casa aceea, alturi de Timea, locuia Athalie, Or, Athalie nu era ngerul ci... diavolul pzitor al. cinstei sale. Fiecare pas, fiecare vorb sau fapt a Timeii, fiecare gnd, oftat, lacrim, ba chiar cel mai nensemnat geamt din timpul somnului erau iscodite de femeia aceea care ura si pe so si pe soie si care ar fi fost gata s-i sfarme pe amndoi dac ar fi adulmecat mcar o urm de fapt necinstit ntre pereii acelei case. Dac Timar n clipa cnd Timea l rugase s ngduie Athaliei si mamei ei s rmn mai departe n aceeai cas cu dnsa ar fi putut s asculte nu numai ,de glasul inimii sale miloase ci si un alt glas, ei bine, n-ar fi putut nscoti un mijloc mai bun pentru a-si pzi cinstea dcct pstrnd mai departe lng Timea pe femeia ce fusese, logodnica acelui brbat pe care soia lui n-avca voie s-1 ntlneasc niciodat. Ochii plini de ur ai Athaliei o nsoesc pretutindeni. Iar atta vreme ct diavolul pzitor tace, nici Dumnezeu n-are motive s-o judece pe Timea.

223

Or, Athalie tcea. Athalie era pentru Tim6a un adevrat diavol al casei si asta nu numai privind lucrurile mari, ci si pe cele mrunte. Nu-i scpa aici un prilej, orict de nensemnat, si nici o ocazie pentru a unelti mpotriva Timeii. Ghicise c Timea voia s fie deosebit de mrinimoas cu dnsa, c voia cu tot dinadinsul s-o considere pe fosta stpn a casei ca pe sora ei, ca pe o doamn. Athalie, dimpotriv, voia s arate n faa oricui c nu era altceva dect slujnic. De fiecare dat cnd Athalie venea s deretice in camera Tim6ii, aceasta i smulgea mtura din mn, dar nu trecea mult si din nou o gsea curind rochiile stpnei, iar cnd avea musafiri la mas si mai ales atunci! Timea abia izbutea s-o scoat din buctrie. Soia lui Timar i napoiase toate rochiile si gtelile care-i aparinuser; Athalie avea iari dulapuri ntregi cu rochii de tibet, de merinos, de gros de Naples, numai c din toate acestea ea le alesese pe cele mai ponosite, cele mai murdare rochii pe care odinioar le lua doar cnd se pieptna ^ si umbla mbrcat numai n ele; si parc i simea sufletul ogoit, npcat dac izbutea ca i pe acelea s le ard ici-colo la buctrie sau s le pteze cu ulei cnd aprindea lampa. tia ct de mult o necjeau pe Timea astfel de lucruri, i recptase i giuvaierurile care valorau mii de forini dar, n loc s se gteasc cu ele, dduse zece crciari si i cumprase o broa de sticl pe care o purta mereu, ntr-o zi Tirada i lu pe ascuns broa i nlocui sticla cu un opal, iar rochiile murdare i uzate le arunc pe foc, comandnd pentru Athalie rochii din acelai material din care erau fcute i rochiile ci. O ! pe Timea puteai cel mult s-o amrti; dar s-o scoi din srite, nu. n comportarea ei Athalie manifesta o umilin insuportabil,, deoarece tia c lucrul acesta o mhnea pe Tim6a. Cnd aceasta din urm o ruga ceva, Athalie srea s-i ndeplineasc dorina cu atta supunere, nct prea o sclav care se teme de bici. Iar cnd se adresa Timeii, i schimba pn i vocea. Nu-i mai vorbea ca altdat, ci cu un glas de clapon, subiratic, piigiat; uneori i vorbea i peltic, cu o tandree alinttoare, pronunnd s" n loc de s"; Time~a ea drglae ! Drag si dulse Timea !" 224

Tim6a nu reuea S-o conving s-o tutuiasc. Dar mijlocul cel mai subtil de scial era necontenita preamrire a unuia dintre soi fa de cellalt. Astfel, cnd rmnca doar cu Tim6a, ncepea s ofteze: O, ct de fericit sntei dumneavoastr, Tim6a; ce so cumsecade avei si ct de mult v iubete!" Iar cnd sosea Timar, l mustra cu naivitate farnic: Vai, cum se poate s venii alt de trziu ? Doamna e trist i oh! cu ct nerbdare v ateapt! Intrai tiptil la dnsa s-i facei-i o surpriz. Acoperii-i ochii cu palmele si ntrebai-o: Ghici cine a venit ?" Iar cei doi trebuiau s-i rabde jocul acesta ironic care, sub masca umilinei, a linguirii i a tandreei, le rnea inimile. Doar se vedea cale de o pot c nu snt fericii. Iar Athalic tia acest lucru mai bine dect toi. Chipul ei ipocrit aprea n toate ungherele casei, ca un comar fr sfrit, strecurndu-se n viaa lor intim cu o lin guire indiscret, cu o umilin suprtoare, cu o slugrnicie ironic. i cei doi ndurau totul. Cnd ns Athalie rmnea singur si cnd putea s-i lepede masca cu care-i chinuia pe alii chinuindu-se n acelai timp si pe sine, oh ! cu ct foc i revrsa atunci furia nctuat ! Ajuns n camera ei, zvrlea ct colo mtura aceeai mtur pe care Tim6a i-o smulsese din mini i-apoi ncepea s izbeasc cu coada mturii n scaune si n canapele chipurile, pentru a deretica; de fapt i descrca mnia. Uneori, cnd ieea sau intra n camer, trena rochiei i se prindea sub u sau mneca i se aga de clan. i-atunci s te ii: trgea de rochie scrsnind i n cele din urm ori se rupea rochia, ori se rupea clana si asta o bucura nespus. Vase sparte, pahare ciobite, mobile chioape, toate erau mrturie c avuseser neansa s se afle n calea Athaliei n momentele ci de furie. i-apoi gsise un obiect mut, parc anume ales, asupra cruia obinuia s-i verse dintr-o dat tot necazul adunat pictur cu pictur; mut, nu pentru c nu putea s vorbeasc, ci pentru c acel obiect" era mama ei. Srmana mam Zofi ajunsese s Jug de fata ei, ngrozindu-se c uneori trebuia s rmn singur cu dnsa. Ea, numai ea din toat casa aceea, auzea adevrata^ voce a Athaliei si doar fat de dnsa ndrznea Athalie s dezvluie 225

4i de zi adncurile urii care-o ata. Madam Zofi se temea s doarm n aceeai camer cu propria ei fiic ; iar ntr-un moment de dezndejde, arl buctresei nite semne vinete i verzi .pe braul ei urmele minilor frumoasei Alhalie. Scara, cnd Athalic ridica stvilarul urii adunate n suflet, o ciupea scrsnind din dini, optindu-i cu ciud : De ce m-ai adus pe lumea asta ? De ce?" ' ' Eh! si ct de bucuroas era Athalie cnd putea s dea cu piciorul n vreun celu pe care-1 tia favoritul stpnei! i ct plcere simea cnd putea s-i strecoare Tim6ii ctcva ruti despre isprvile servitoarelor, s enumere pagubele ce Ic aduseser n ziua aceea sau s-i relateze ce cleveteau pe seama stpnilor. i de asemenea vesti Timea nu ducea niciodat lips. Dup ce trecea astfel nc o zi linguind pe fa si clocotind de mnie pe ascuns Athalie se ducea s se culce; nu mai avea nevoie s fie ajutat la dezbrcat deoarece rochiile si le smulgea; dac nurul era nnodat, l rupea; cozile desfcute ndurau si ele, deoarece Athalie trgea cu pieptenele alt de slbatic nct rupea smocuri-smocuri din bietul su pr, de parc ar fi fost al alteia sau de parc el era pricina tuturor necazurilor; n cele din urm izbea besmetic cu piciorul n rochiile aruncate, sufla n luminare lsnd nadins s miroas fitilul incandescent pentru ca toat camera s se umple cu un fum neccios de seu i-apoi, aruncndu-se n pat, muca perna rupnd-o cu dinii i imaginndu-i chinurile iadului. Somnul o cuprindea abia atunci cnd n linitea nopii auzea o anumit u nchizndu-se. Soul se ducea s se culce singur n camera lui. Asta i aducea alinare. Putea s adoarm. Athalie tia prea bine c tinerii cstorii nu erau deloc fericii. Atepta cu sufletul nveninat s vad ce se va alege de aceast csnicie. Nici unul din cei doi soi nu se trda. Nu-i adresau niciodat cuvinte grele; nici o ceart. Nu a zeai mcar un oftat scpat aa, ca din ntmplare. Timea rmsese aceeai; Timar se posomora ns din zi iu zi tot mai mult. Sttea ceasuri ntregi lng nevast-sa i uneori i lua mna n minilc lui;., dar n-o privea n ochi ci se ridica si 226

pleca fr s rosteasc o vorb, Ce-f drept, brbaii nu prea tiu s-i ascund gndurile aa cum fac femeile. De la o vreme Timar i fcuse obiceiul s plece la drum, anunnd n ce zi anume s fie ateptat, pentru ca apoi s se ntoarc~ acas nainte de ziua anunat. Uneori pica din senin la ore neobinuite, cnd nu-1 atepta nimeni. Voia s lase impresia c sosise din ntmplarc i se strduia s ascund ceea ce cuta. Dar i se citea pe fa tot zbuciumul. Era ros de bnuieli. Era gelos. ntr-o zi anun c trebuie s plece la Levetinc i c se va napoia abia peste o lun de zile. Pregtirile de drum artau c va lipsi mult vreme. Cnd cei doi soi se srutar lundu-i rmas bun un srut rece, .formal, oficial Athalie era de fa. Zmbea. Poate c altul n locul lui Mihly n-ar fi bgat de scam zmbetul acela i poate c n-ar fi simit nici ironia ascuns. n zmbetul ei nchisese rutate si ironia dispreuitoare a omului care se uit de sus la cel pe care-1 pate o npast. Zmbetul ei spune: Du-te, du-te i o s vedem "noi ce va fi !" Veninul acestui zmbet ironic si rutcios l urmri pe Mihly tot timpul drumului, nsoit de veninul zmbetului Athaliei el cltori spre Levetinc pn ctre prnz; cnd soarele fu sus, n toarse ns trsura din drum si, o dat cu cderea nopii, intra n Komrom. Putea ajunge n odaia lui printr-o intrare spparat; cheia de la ua respectiv o purta ntotdeauna n buzunar. Putea s intre fr ca cineva s prind de veste c sosise. Din camera lui trecea printr-un hol i ajungea n dormitorul Timdii. Soia lui nu ncuia niciodat ua. De obicei, dup ce se aeza n pat, citea pn trziu i camerista trebuia s vin s controleze dac nu cumva adormise cu lampa aprins. Alturi de dormitorul Timpii se afla camera n care dormeau Athalie i doamna Z6fia. Tiptil-tiptil, Mihly se apropie de u i o deschise cii bgare de seam. Era o linite desvrsit. Toi dormeau. 227

Prin abajurul alb ca laptele lampa rspndea o lumin palid, tremurtoare. Timar ddu la o parte perdelele patului; n faa lui sttea culcat statuia unei sfinte adormite, aceeai statuie pe care mai demult, n cabina Sfintei Barbara", o readusese la via cu atta strdanie, team si grij. Prea c doarme tot aa de adnc ca si atunci. Nici nu simi apropierea lui Mihly, dei se zice c femeia vede si prin somn pe cel pe care-1 iubete. Mihly se aplec deasupra pieptului ei si-i ascult btile inimii. Inima Timeii btea linitit. Nici un semn care s-o trdeze... Mmic pentru gelozia sa, pentru acest monstru nfometat care-i cuta prada. Rmase mult timp privind chipul femeii adormite. Deodat tresri si... o vzu pe Athalie stnd naintea sa. Athalie era mbrcat, i n mn avea o luminare. Pe faa ci se citea acelai zmbet ironic, batjocoritor. Ai uitat, ceva de v-ai ntors ? l ntreb ea, n oapt. Mihly tremura ca un ho prins asupra faptului. Sst! fcu el, artnd spre Timea care dormea i se deprta grbit de'pat: Mi-am uitat actele. S-o trezesc pe Timea s vi le dea ? Timar nu se simea n apele lui: pentru prima oar n via ui i se ntmpla s fie prins cu minciuna. Nu de alta, dar actele riii ,se gseau n camera Tim6ii, ci n propria-i camer. N-o trezi. Snt la mine. Cutam altceva: cheile. ' i le-ai gsit ? ntreb batjocoritor Athalie; apoi aprinse luminarea si lumin cu deosebit grij drumul lui Mihly pn n odaia sa unde, o dat ajuni, puse luminarea pe mas, dar... nu plec. , Mihly, cu privirea rtcit, i rscolea actele fr s gseasc ce cuta de fapt nu cuta nimic, n cele din urm ncuie sertarul biroului fr s fi scos ceva dintr-nsul. ntluf%poi iar zmbetul acela ironic care flutura din cnd n cnd pe buze Athaliei. - Dorii ceva ? ntreb Athalie, sesiznd privirea lui ntrebtoare aintit asupr-i. Mihly nu rspunse. ' ' \ ' Nu dorii s v spun... ceva ? 228

La aceste cuvinte totul prinse s se nvrteasc n juru-i. Dar 'nu putu rspunde. Vrei s v vorbesc despre Timea ? opti Athalie, apropiindu-se si mai mult de ci, fascinntiu-1 cu frumoii ci ochi de iarpe si prinznd n cercul lor magic p.e brbatul ameit. Ce tii ? ntreb Mihly, tulburat, i Tot. Vrei s v vorbesc ? Mihly ezit. V spun ns dinainte c aflnd ceea ce tiu eu o s fii ' tare nenorocit. Vorbete ! , Bine! Atunci ascultai. tiu tot att de bine ca i dumneavoastr c Timea nu v iubete. i dumneavoastr tii tot att de bine ca si mine pe cine iubete ea. Dar nu tii un lucru pe care-1 tiu doar eu: c Time v este credincioas, credincioas ca un nger. Auzind aceste cuvinte, Timar tresri. Nu-i "aa c v-aleptai s auzii altceva ? Nu-i aa c v-ar fi fcut plcere s auzii c soia dumneavoastr e demn de dispre, c putei s-o uri, s-o alungai ? Nu, domnul meu, v-i cstorit cu o statuie de alabastru care nu v iubete, dar nici nu v nal. Asta o tiu numai eu si o tiu mai bine dect oricine. O, da, cinstea casei voastre e foarte bine pzit ! Chiar dac v-ai fi tocmit pe Argus din mitologie, pe Argus cel cu o sut de ochi, cinstea nu v-ar fi mai stranic pzit dect v-o pzesc eu. Eu aflu tot ce face, tot ce spune sau gndete aceast femeie; si nu poate s ascund nici n cel mai tainic col al inimii vreun .sentiment orict de firav, pentru c eu l descopr si-acolo. Primindu-m n casa dumneavoastr ai fcut un serviciu nepreuit cinstei dum neavoastr. i n-o s m gonii de aici cu toate c m uri deoarece tii c atta timp ct m aflu aici omul acela care v d comaruri n-o s se apropie de comorile dumneavoastr. V spun acum tot. Din clipa n care plecai din ora si pn venii napoi, casa dumneavoastr e ca o mnstire. Nimeni nu-i calc pragul: nici un brbat, nici o femeie. Scrisorile care sosesc pen tru soia dumneavoastr le putei gsi pe birou, nedesfcute. Pu tei s facei ce vrei cu ele: s le citii sau s le aruncai n foc. n absena dumneavoastr Tim6a nu iese pe strad dect cu trsu229

ra si nsHlit de mine. Iar cnd merge la plimbare, merge doar la insul, iar eu snt ntotdeauna cu dnsa. O vd c sufer. Dar nam auzit-o niciodat plngndu-se. i-apoi cum s mi se plng tocmai mie ? Mic, care am- trecui prin acelai iad ca si ea, care am suferit din pricina ci ? Nenorocirea mea a nceput din clipa n care chipul ei de fantom a aprut n casa asta. Pn s apar ca, am fost fericit. Am fost iubit. Nu v fie fric: n-o s plng. Nu mai iubesc, ci ursc, ursc de moarte. Putei s-mi ncredinai paza casei. i putei s colindai fr grij n lung si-n lat, cl vedei cu ochii, oriunde v vor duce picioarele: eu snt aici. i dac la ntoarcere o s-o gsii pe Tim6a nc n via, fii ncredinat c nu si-a clcat jurmntul de soie. Cci dac ar schimba cu omul acela un singur cuvnt de dragoste, dac o singur dat i-,ar rspunde la un zmbet prietenos, dac ar citi doar un singur .rnd scris de el, ei bine, domnul meu, nu v-as mai atepta ci as omor-o, cu mna mea, aa c ai veni doar la nmormntare. Acum tii ce lsai aici ? Un pumnal ascuit pe care ura si gelozia l in ndreptat spre inima soiei dumnea voastr. Iar dumneavoastr v vei culca vrnd-hevrnd n fiecare sear n umbra acestui pumnal i cu toate c v e sil de mine sntei nevoit s v agai cu desperare de rochia mea. Timar i simi sufletul ostenit si copleit de izbucnirea acestei suri nspimnttoare. V-am spus lot ce tiu i despre Timea, si despre dumneavoastr, si despre mine. Repet. V-ai cstorit cu o femeie care iubete pe altcineva; pe omiil pe care 1-am iubit eu. Mi-ai luat aceasl cas; tatl meu i averea mea au pierit de mna dumneavoastr, si-apoi ai fcut-o pe Tim6a stpn aici. Ei bine, v dai scama acum de toi ce ai fcut ? Soia dumneavoastr nu-i o femeie, ci o martir. i nu-i destul c suferii dumneavoastr: trebuie s mai tii c ai adus nenorocire si femeii pentru cucerirea creia ai luptat fr islov, deoarece Tim6a va fi nefericit ct timp vei tri. Avnd aceast otrav n suflet putei prsi casa, domnule de Levetinczy, dar v asigur c n-o s gsii nicieri un leac mpotriva durerii care o s v macine mereu; tocmai de aceea m bucur, m bucur nespus de mult. Cu chipul aprins, cu dinii scrnind, cu ochii scnteielori, femeia se aplec deasupra brbalului care se prbuise moale 230

nlr-un fotoliu si strnse pumnul ca si cnd ar fi vrut s-i mplntc .juri pumnal nevzut n inim. ;U i-acum, dac putei... alungai-m din cas ! | De pe faa Athaliei dispruse orice urm de feminitate, n < locul acelei false umiline pe chipul ei se ntiprise o trufie arogant pricinuit de izbucnirea urii. Alungai-m... dac putei!" . Mndr, ca un demon n plin triumf, Athalic prsi camera lui Mihly. nainte de a iei, nu se sfii s ia de pe mas luminarea aprins, lsnd n ntuneric pe omul pe carc-1 lovise drept n inim, i spusese doar c nu era o slujnic umil, ci diavolul pzitor al casei. Cnd o vzu apropiindu-se de ua Time'ii cu luminarea aprins n mn, o voce nevzut i opti parc lui Mihly s sar din fotoliu, s-o apuce de bra, s se aeze de-a curmeziul uii i s-i spun : N-ai dcct s rmi n casa asta blestemat ; asta fiindc mi-am dat cuvntul; rmi, dar fr noi." i-apoi s intre n fug n camera Timeii la fel ca n ziua aceea fatal cnd se scufundase corabia i, mbrisnd-o, s-o ia din patul ei, strignd ngrozit: Se scufund casa! Trebuie s fugim!", s alerge cu ea afar i s-o duc ntr-un loc unde n-ar mai fi pzit-o nimeni... Gndul acesta i se nfipse n creier... Da, aa trebuia s fac n clipa aceea. Dar iat c ua dormitorului se deschise. Athale privi nc o dat' ndrt; apoi intr n dormitor, ua se nchise si Mihly rmase n ntuneric. Ah, i nc ce ntuneric! Auzi n sfrsit zvorul de la dormitorul Tim6ii i zgomotul cheii rsucite de dou1 ori n broasc. Soarta lui era pecetluit. Se ridic din fotoliu, dibui prin bezn, cutndu-si bagajele fr s aprind lumina i fr s fac cel mai mic zgomot ca nu cumva s se trezeasc si altcineva n casa aceea i s afle c"se napoiase. i strnse bjbind cele trebuincioase, apoi deschise ua cu grij, o ncuie fr zgomot ca un ho sau ca un fugar hruit i, furindu-se, prsi casa. l izgonise de-acolo femeia aceea! Pe strad l ntmpin o lapovi de aprilie. O vreme tocmai bun pentru omul care nu vrea s fie vzut. Vntul uiera pe 231

strzi si spicul de zpad i biciuia obrajii; cu toate acestea, Timar Mihly porni la drum ntr-o cru descoperit. ' Plecase pe o vreme cnd e pcat s alungi din cas pn si un cinc.

IMPRIMA VARARE
Vremea mohort de sfirsit de iarn l nsoi pe drume pn la Baja. Pe-alocuri, zpada proaspt aternut mai acoperea cmpiile, iar pdurile erau nc pustii. Gndurile lui Timar se potriveau de minune cu vremea rece si nvolburat. Femeia aceea necrutoare avea dreptate. Nu numai soul era nefericit, ci si soia. Numai c soul era de dou ori mai nenorocit pentru c el adusese nefericirea amndurora. Greeala lui cerea ispire. Gsind comorile Tim6ii, Timar nu le napoiasc, spernd c odat si odat, datorit lor, va izbuti s-o ctige pe stpna lor. O ctigase, dar iat c ispea tocmai din aceast cauz. Omul srac e un netrebnic; dar sracul poate avea parte de fericire, pe cnd bogatul are de toate, dar e nefericit. Dar de ce tocmai el s nu-si gseasc fericirea? Oare nu-i demn s fie iubit? Nu are nsuiri nobile datorit crora un brbat poate cstiga dragostea unei femei ? N-are trsturi armonioase, ochi expresivi, trup sntos si bine legat, snge fierbinte i o inim gata s primeasc dragostea? Chiar dac ar fi srac lipit pmntului, s-ar gsi o femeie care s-1 ndrgeasc datorit acestor nsuiri. i totui nu era iubit. Gndul acesta l chinuia mereu. Pentru un brbat mai amarnic simtmnt mai nfricotor dect nsi contiina crimei e gndul: Eu nu pot fi iubit de nici o femeie!" Atunci la ce bun s trieti ? Ce rost mai are iragul nesfrit al zilelor ce vor veni ? S are, s semene, s fac afaceri, s

232

strng bani cu grmada ? i-apoi s nceap din nou aratul, semnatul i strngerea grmezilor de bani? S fac bine altora? Mda ! Asta e ultima mngiere. Cel care nu-i iubit de cei din cas caut s fie iubit de strad. Cel care nu-i iubit acas se apuc s sdeasc pomi, devine pomicultor. Asta-i prima faz. n a doua faz se apuc s creasc gini de ras si alte ortnii. Iar n ultima faz se vr pn-n gt n tot felul de instituii filantropice. i cu ce se alege din asta ? Merit oare s faci bine cuiva ? Gndurile acestea amare, dearte i chinuitoare l urmrir pe Mihly pn la Baja unde se opri s se odihneasc. La Baja avea o agenie comercial i, dac se ntmpla s cltoreasc prin esul Dunrii, poruncea ca toat corespondena s-i fie dirijat la aceast sucursal. De alllel, l si ateptau o mulime de scrisori. Le deschise fr pic de interes. Ce rost mai are s afle dac Tapia a ngheat sau nu ? Dac au fost sporite taxele vamale de ctre Anglia sau dac se urcase cursul metaUiques -elor ? Cu toate acestea, printre scrisorile sosite gsi dou care i fcur bucurie: una era trimis de agentul su din Viena, iar cealalt de ctre cel din Istanbul. Cuprinsul lor l bucur nespus de mult. Le vr pe amndou n buzunar si, ca prin farmec, nepsarea de pn atunci ncepu s se risipeasc. Cu vigoarea sa obinuit, ncepu s mpart ordine agenilor si, s noteze cu atenie ceea ce i raportau si, ndat ce sfri treburile, se grbi s porneasc mai departe. De-acum cltoria sa avea un scop. Un scop oarecare; nu cine tie ce, dar avea un scop. Ducea o bucurie unor oameni srmani. O bucurie adevrat ns. Vremea se schimb pe neateptate cerul se nseninase si soarele strlucea orbitor aa cum se ntmpla de obicei la noi, unde vara; ia repede locul iernii. Iar dincolo de Baja se schimb i peisajul.
* Aciunile ntreprinderilor metalurgice i siderurgice (fr.). ,

233

Grbit, ca si Mihly, care nainta spre sud cu caii iui, schimbai n grab, natura se grbea si ea fcnd ntr-o zi ct ntr-o splmn : astfel c la Mohcs Timar fu ntmpinat de pduri de un verde proaspt, n apropiere de Zombor, cmpiile i mbrcascr deja haina catifelat de un verde-nchis; la Ujvidek decorul devenise pestri din cauza florilor de primvar, iar ctre Panciova tarlalele aurii nsmnate cu rpit zmbcau pe-ntinsul pustei, n timp ce colinele preau acoperite cu zpad trandafirie: nfloriser migdalii i caiii. Cltoria aceasta care dur dou zile i se pru un adevrat vis. Nu mai departe decf alaltieri, la Komrom, cmpiile erau albe de zpad, iar azi prin regiunea Dunrii de Jos l ntmpinau pduri nverzite ! Vrnd s se odihneasc, Mihly nnopta la conacul su din Levetinc, unde chiar n scara aceea ddu toate poruncile de cuviin administratorului su, iar a doua zi se scul dis-de-diminea, lu cabrioleta i porni spre Dunre s-si inspecteze corbiile acostate pentru ncrcare. Gsi totul n ordine. Domnul Fabula Jnos era inspector peste ntreg furnicarul acela de corbii si totul mergea strun. Putei s plecai linitit la vntoare de rae ! i, ntr-adcvr, domnul de Levetinczy plec la vntoare de rate aa cum l sftuise domnul Fabula. Lu lotca cea mic i porunci s se pun ntr-nsa merinde pentru o sptmn, o puc cu dou evi i muniie suficient. Nimeni n-o s se mire dac timp de o sptmn domnul Timar de Levetinczy va rtci prin stufriul care acum, n prag de primvar, e plin de fel de fel de psri; crduri ntregi de rae slbatice, de becae si sitari, de strci albi care snt vnai numai pentru penele lor; se gsesc i pelicani, ba chiar i ibisul egiptean se putea zri prin acel stufri; poate c domnul de Levetinczy ntlnete si vreun flamingo pe acolo ! O dat ce un vntor ptima se nfund n stufriul acela, apoi poi s atepi mult i bine s se ntoarc ! Or, lui Mihly i plcea s vneze: asta-i distracia navigatorilor... De data asta ns Mihly nici nu-i ncarc puca. Ls lotca s alunece ncet, aa cum o ducea curentul apei, i pluti pn ajunse lng insula Ostrova; apoi apuc cu ndejde amndou vslele si travers Dunrea. 234

Dup ce nconjur captul insulei, putu s se orienteze cu uurin. n mijlocul stufriului ce se ntindea spre miazzi se nlau seme vrfurile plopilor cunoscui. Mihly se ndrept ntr-acolo. Prin stufri fusese cndva o potec ntortocheat care acum abia se. zrea ; numai c cine-i priceput n-are nevoie de mai mult. i-apoi Mihly nimerea si prin ntuneric acolo unde mai fusese o dat. Oare ce-or fi fcnd Almira i Narcisa ?" Pi ce ar putea s fac ntr-o zi de primvar att sde frumoas ? Cine e domn, vneaz. Numai c uneori vnatul este i el ngrdit. oarecele se vneaz noaptea, dar Almira nu poate s ia parte la o astfel de vnloare; Narcisa n-are voie s vncze psri, iar Almira pinele, care dabia acum trei ani s-au pripit pe insul, atunci cnd Dunrea a ngheat bocn si ele au putut trece pe ghea. Prinderea lor nu-i ngduit. Almira i Narcisa pot s vneze doar vieuitoarele acvatice. Pi si sta-i un sport frumos! Almira intr n apa limpede si cristalin pn ajunge n mijlocul unei grmezi de pietre mricele si, foarte prevztoare, vr o lab ntr-o gaur unde miun nite gngnii negre. Dar, deodat, Almira scoate laba din gaur scncind si vicrindu-se, alearg spre mal n trei picioare deoarece de al patrulea e agat un rac negru care-1 s'trnge cu foafecele lui. Almira schellie desperat pn cnd, ajuns pe mal, ncepe s-i scuture laba, reuind pn la urm s scape de odioasa dihanie; a.poi, mpreun cu Narcisa, o ia n primire i amndou ncep s o descoas vrnd s tie cam la ce pre ar lsa s i se scoat carnea de pe oase. Numai c dihania retrograd nu vrea s se tocmeasc si ine cu tot dinadinsul s se ntoarc n ap. Vznd asta, cei doi vntori ncep s o plmuiasc cu labele n fel si chip pn izbutesc s-o rstoarne pe spate; acum iat-i ns pe tustrei n mare ncurctur, pentru c nu tiu ce trebuie s mai fac. La una ca asta nu se pricepe nici Almira, nici Narcisa si nici racul. Deodat ns Almira devine atent: aude nite zgomote si simte c se apropie o lotc n care se afl un om cunoscut. Cinele nu latr, doar mrie ncetior. Un mri.t prietenos de 235

parc ar rde, aa cum i st bine unui veteran ca dnsul. Recunoate cinc-i vslasul. Mihly sare pe mal si leag lotca de trunchiul unei slcii, apoi mngie capul Almirei ntrcbnd-o: Ei, cum o mai ducei pe aici ? Nu s-a ntmplat nimic ru ?" Cinele i rspunde la toate ntrebrile numai c, fr 'ndoial, n graiul cinilor ncwfoundlandezi. Judecind dup tonul folosit, rspunsurile lui snt linititoare. Dar iat c un mieunat ngrozitor tulbur plcuta scen a revederii. Nenorocirea care era de ateptat,nu ntrziase s se produc. Narcisa se apropiase prea mult de dihania rsturnat care-si blbnea picioarele i o pereche de foarfeci o nhase de ureche n timp ce alte ase perechi de crlige i se nfipser n bot. ntr-o clip, Timar fu la locul cu pricina si, datorit obinuitei sale prezene de spirit, nelese gravitatea primejdiei; l apuc deci pe criminalul cuirasat astfel ca armele lui s nu-1 poat atinge si l strnse zdravn de cap silindu-1 s-i elibereze victima; apoi l trnti cu atta putere de mal, nct dihania se destiasc pe dat, prednd iadului sufletul su negru. Narcina, plin de recunotin, sri pe umrul cavalerului care o salvase i, stnd acolo, continu s mrie furioas privind dumanul rpus. Dup aceast introducere eroic care cred c poate fi gsit n orice roman Timar ncepu sv descarce lucrurile din lotc. Totul era pus ntr-o desag, iar desaga putea fi dus cu uurin pe spate. Dar puca, ce te faci cu puca ? S-o lase pe mal ? Nu-i nimerit, deoarece poate s treac cineva pe acolo s-i s-o ia. , . Timar se hotr s-o ncredineze Almirei care, innd-o de-a curmeziul n flcile-i leoniene, porni nainte ducnd arma ca pe un-trofeu, aa cum micul pudel duce bastonul stpnului su. Narcisa continua s stea pe umrul lui Mihly si s-i toarc drept n ureche. Mihly nainta condus de Almira. De ndat ce pi pe crarea npdit de iarb ce ducea spre mijlocul insulei, parc tot sufletul i se primeni. Peste tot o linite de ncdescris, o singurtate odihnitoare. Tocmai nfloriser pomii fructiferi ai acestui paradis, adevrate piramide de flori albe i roz, iar printre ele se zreau peteri formate de rugii trandafirilor 236

slbatici, aplecai pn la pmnt, unde se ntindea minunatul covor verde, brodat cu albastrul violetelor si cu aurul glbenele lor ; razele de aur ale soarelui strneau dragostea florilor si mireasma lor mblsma vzduhul: respirnd, omul trgea n piept aur si dragoste.' Pdurea aceea de flori prea cuprins de un freamt tainic. Ca ntr-o biseric... i pentru ca biserica s aib si cntrei, privighetoarea nal spre ceruri rugi, ciocrlia laud din psalmii simului David; cnta ns cu mult mai frumos dect regele David! Cnd tufiurile de liliac cu crengile ncoronate de flori violete se desfcur lsnd s se ntrezreasc coliba aceea mic de pe insul, Mihly fu att de fermecat nct rmase intuit locului. Csua aceea mic prea cuprins de flcri, dar nu de flcrile unui incendiu, ci de pllaia trandafirilor agtori care o acoperiser pn sus si se mprtiaser de jur mprejurul ei pe o ntindere de aproape dou pogoane. Se aflau acolo mii de tufe, arbuti groi, piramide, garduri vii si umbrare formate numai si numai din trandafiri. Era o pdurice, o dumbrav, un labirint alctuit din arbuti de trandafiri al cror colorit i lua ochii rspndind pn departe o mireasm mbttoare, o atmosfer de basm.De-abia pise pe una din crrile ntortocheate ce treceau prin boschetele de trandafiri, c un strigt de bucurie veni s~l ntmpine pe Mihly; se auzi strigat. , Ah, domnul Timar ! . Iar cea caie i pronunase numele alerga n ntmpinarea lui. Timar o recunoscu dup voce; era No6mi. Da, micua Noe~mi pe care n-o mai vzuse de doi ani si> jumtate. Ct de mult crescuse, ct de frumos se dezvoltase. si cum se mplinise Pe chipul ei strlucea o rosea sntoas, iar n adncul ochilor plpia parc focul unui altar. Nu mai era mbrcat ca atunci, de mult, dar avea totui un aer familiar, drgla si n prul ei bogat i auriu fusese prins un boboc de trandafir. Ah, domnul Timar! strig copila fugind n ntmpinarea celui care sosea si ntinzndu-i nc de departe mna: apoi salut

237

oaspetele st'rngndu-i mna cu o cldur sincer, plin de bucurie. Mihly rspunse la salut si ctcva clipe nu-i putu dezlipi ochii din ochii ei. Iat totui un chip care strlucete de bucurie atunci cnd l vede sosind ! Ce mult c de cnd nu v-am mai vzut! spune fala. Ce frumoas v-ai fcut! rspunde Timar si n cuvintele lui gingia i politeea snt la fel de fireti. ntr-adcvr, fata devenise si mai frumoas n rstimpul anilor care trecuser. Exist o ciudenie fiziologic remarcat la tinerele fete: la unele nespus de frumoase cnd trec de vrsta pubertii, liniile feei se lbreaz, se ngroa, devin greoaie, pe cnd la altele un farmec ascuns le modeleaz trsturile dndu-le o perfeciune nebnuit, aa nct devin neasemuit de frumoase. Oare acest fenomen are o explicaie fireasc ? Oare sentimentele n evoluia lor transform chipul n curs de maturizare, sau pornirile bune si rele, tristeea si bucuria snt cele care modeleaz liniile feei aa cum i modeleaz melcul de mare csua ? Pe chipul Noemiei strlucea bucuria revederii. Cum, v mai amintii de mine ? ntreb Timar uitnd n mna lui mnua care i fusese ntins. V-am pomenit de foarte multe ori. Mama Tereza e sntoas ? lat-o! Tocmai vine spre noi. Pe Tereza o vestise Almira, care alergase spre csu innd n gur puca ce-i fusese ncredinat, aa c Tereza putuse afla c sosise un oaspete drag i de aceea se grbise s vin n ntmpinarea lui. ndat ce l zri pe Mihly, ea grbi pasul recunoscnd nc de departe pe cpitanul corbiei de odinioar care, mbrcat ntr-o hain cenuie si cu desaga aruncat pe umr, se apropia de casa ei la fel ca atunci. Bine-ai venit! V-am ateptat mereu i se adres ea. Aadar totui v-ai mai adus aminte de noi ? ! Spunnd acestea, ls la o parte orice etichet si-1 mbria. Apoi privi povara pe care acesta o ducea n spate. 238

Almira ! strig ea dulului caic se furiase n spatele ei ia desaga si du-o n cas. n traist se afl nite friptur ! inu s-o avertizeze Mihly. Aa ? Atunci f bine Almira i ai grija cn nu cumva Narcisa s-si vre beiorul. Auzind-o, No6mi se mbufna : Da de unde! Narcisa nu-i att de necuviincioas. Tereza o srut ca s-o mpace. Iar Nocmi primi s fie mpcat astfel. Ei, acum poftim nuntru ! spuse Tereza, apucnd familiar braul lui Mihly. Vino si tu, Noemi ndat l S duc coul, c s'-a umplut. n calea lor sttea un uria co de nuiele, mare ct o barc, acoperit cu un cearceaf alb care nu lsa s se vad ce-i nuntru. No6mi se aplec s- ridice, apucndu-1 de cele dou toarte. Mihly sri s-o ajute: S v ajut s-1 ducei, c-o fi greu. Noemi rse, un rs vesel, copilros, zglobiu si ridic cearceaful ce acoperea coul uria: era plin cu petale de trandafiri. Cu toate acestea Mihly apuc de o toart i mpreun cu No6mi duse coul acela uria, plin cu petale de trandafiri, pe poteca mrginit de la un capt la altul cu levnic. Facei ap de trandafiri din petalele astea ? ntreb Timar. Tereza fcu semn cu ochiul spre No6mi: Vezi c a ghicit ? Mda, fiindc si la noi la Komrom snt muli care fac ap de trandafiri. Ehe, cte femei srace triesc din asta ! Da ? Aadar i-n alte locuri trandafirul e binecuvntarea cerului! Ce-i drept, floarea lui frumoas si mult preuit ajunge pentru a te face s iubeti lumea asta. i apoi trandafirul ne druiete si frumusee si pine. Anul trecut de pild am avut un an prost; ngheul de primvar a lovit pomii, via de vie, totul ; vara umed si rcoroas a dunat mult albinelor: ortniile si vitele au murit. Dac nu- ne-ar fi ajutat trandafirii am fi fost nevoite s ne atingem de rezervele agonisite. Trandafirii nfloresc n fiece an; ei ntotdeauna ne snt credincioi. Anul trecut, ei ne-au dat de mncare. Am fcut trei sute de msuri de ap de trandafiri, care au fost duse n Serbia, iar n schimbul lor am
239

primit gru. O, voi, trandafirii mei binecuvntai, florile melc dttoare de via! Csua cqa.mic se mai mrise de cnd Timar fusese acolo ultima oar ; i se'adugasc o lojni si o povarn unde se fierbea apa de trandafiri, n povarn se afla o vatr cu o cldare de aram din care se prelingea lichidul dup prima distilare; lng vatr se afla o cad mare pentru petalele de trandafiri ce fuseser fierte si o lavi ncptoare pe care se astcrnea cea mai nou recolt de petale pentru a fermenta. Mihly ajut Noemiei s rstoarne uriaul cos pe lavi; ah, ce desftare, ce beie rspndeau valurile de parfum! No6mi i culc capul pe mormanul acela moale de petale spunnd : Ah! ce minunat ar fi s poi dormi pe un pat de petale de trandafiri! Oh! copil netiutoare! o dojeni Tereza. Nu te-ai mai trezi n vecii vecilor. Parfumul trandafirilor te-ar ucide. Ar f i o moarte alt de frumoas! Auzind-o, Tereza se grbi s-o mustre: Cum, ai vrea s mori ? S m lai aici, copil ru ce. eti! Noemi se grbi s-i mbrieze mama i, srutnd-o, i ceru iertare: Nu, nu micua mea drag i scump! Cum a putea s te prsesc vreodat? Numai pe tine te am pe lumea asta ! Pi atunci de ce te ii de glume ? Nu-i aa, domnule Timar, c nu-i frumos ca o feti s glumeasc astfel cu mama ci ? O feti care pn ieri se mai juca cu ppuile? Mihly fu de aceeai prere cu Tereza. Orice s-ar ntmpla, o tnr fat n-are voie s spun mamei sale c ntr-un fel sau altul moartea poate fi frumoas. i-acum rmi aici s vezi de alambic; bag bine de seam s nu se afume fiertura, n acest timp cu m duc la buctrie s pregtesc ceva n cinstea musafirului nostru. Rmnei la noi toa t ziua, nu-i aa ? Dac-mi dai de lucru, adic dac v pot ajuta la ceva, o s rmn si azi, si mine. Rmn atta timp ct o s-mi dai de lucru. 240

O ! Pi atunci vei sta aici o sptmn ncheiat intr n vorb No6mi c e berechet de lucru. Na, na! i cam ce ai putea s-i dai domnului Timar s lucreze, copil prostul ? o ntreb rznd Tereza. Pi... s zdrobeasc petalele de trandafir n putina de tes cuit ! Aa ? ! Dar dac habar n-are cum s... O, cum s nu tiu! intr n vorb Timar. Ehe, de cte ori "am fcut treaba asta acas la mama! Nu-i aa c si mama dumneavoastr a fost tare bun ? l ntreb Nodmi. Neasemuit de bun. i c ai iubit-o mult ? Da, tare mult. Mai triete ? A murit de mult.
Timar se gndi puin i-apoi i plec fruntea cu tristee. Pe nimeni... ...Spunea adevrul... Noemi privi cu mil n ochii lui Mihly auzind cuvintele: Pe nimeni". Erau dou cuvinte primejdioase! Mihly bg de seam c Tereza se oprise n prag i nu se ndura s-i lase singuri. Si deodat i veni o idee: tii ce, mam Tereza ? N-are rost s pleci la buctrie pentru a pregti o cin proaspt: am adus n desag merinde destule, aa c nu-i nevoie dect s aternem masa; sper c o s ne ajung la toi trei. Dar cine v-a purtat de grij ? l ntreb No6mi. Cine v-a pregtit mncare pentru drum ? Pi cine altul dect domnul Fabula Jnos ? A, da, tiu! Crmaciul acela vrednic! E si el prin apro piere ? ncarc vasul pe cellalt mal. Tereza ghicise motivul pentru care Timar i propusese s nu se deprteze; dar nici ea nu voia s se lase mai prejos n a-i arta buna credin. Voia s-i dovedeasc lui Timar c nu se teme de dnsul si c are ncredere s-1 lase cu No6mi:.

Asta nseamn c nu mai avei pe nimeni pe lume...

241

Mai bine facem altfel. Lsai n grija mea i buctria i cazanul, iar tu, Noemi, nsoete-1 pe domnul Timar ri jurul insulei s-i ari ce schimbri s-au petrecut de cnd n-a mai fost ;ic~ la noi. Noemi era o fat asculttoare i ndeplinea fr s crteasc tot ce-i poruncea maic-sa. i leg aadar n jurul capului frumoasa basma turceasc care-i sttea foarte bine si se pregti de plecare. Timar recunoscu cu bucurie baticul pe care i-1 druise atunci, demult. La revedere, draga mea! La revedere! i spuser fata si mama, srutndu-se. Dup cum se prea, ori de cte ori mama sau fata ieeau din cas, i luau rmas bun de parc ar fi plecat n ri deprtate, iar cnd se ntlneau peste cel puin un ceas se mbriau din nou, srutndu-se de parc nu s-ar fi vzut de ani de zile. Srmanele, n-aveau pe nimeni n lumea asia; fata nsemna totul pentru mam, i invers. No6mi mai arunc o privire ntrebtoare spre maic-sa, iar Tereza ddu din cap ca i cnd ar fi vrut s spun: Du-te!" i astfel No6mi i Timar pornir s se plimbe prin insul. Crarea era ngust aa c cei doi erau nevoii s peasc aproape lipii unul de altul; dar Almira fu att de neleapt nct i vr pe furi capul ei mare ntre dnii, formnd astfel un paravan viu care i desprea, n cei aproape trei ani care trecuser, se schimbaser multe pe mica insul. Urmele minilor creatoare ale omului se vedeau de la un capt la altul. Prin desi se croise o crare; fusese tiat mrciniul ce cretea pe sub copaci, iar plopii crescuser att de groi nct doi oameni nu le puteau cuprinde trunchiul cu braele; toi puicii slbatici fuseser altoii cu altoiuri de soi; din butaii pitici, mna priceput a omului crease un gard viu; acolo unde se sfrea livada, se nla un au gard viu,'mpletit, dincolo de care se zrea o frumoas pur cu iarb gras unde pteau oile si caprele; o mioar mic alb avea n jurul gtul'ui o fund roie semn nendoielnic c era aleasa Noemiei. Cnd animalele ce pteau o zrir pe nsoitoarea lui Tim se grbir s-o ntmpine behind era un fel de salut pe car Noemi l nelese; apoi toate o conduser pn la cealalt mai 242

gine a punii, acolo unde se afla iari un gard viu. Dincolo de acest gard se zrea o minunat livad de nuci stufoi si masivi ale cror trunchiurf cu coaja neted ca mtasea er.au groase, mai groase de o jumtate de stnjen. Vedei zise Nodmi nucii tia-s o adevrat mndrie pentru mama. Au cinsprezece ani. Snt numai cu un an mai tineri dcct mine. Spusese totul att de firesc! n dreapta livezii de nuci, pmntul era mltinos. Timar i aminti c atunci cnd trecuse pentru prima oar pe sol naintase anevoie; acum, plante de ap, crini galbeni si flori mari asemntoare cu lcrmioarele acopereau mocirla, iar n mijloc se zreau dou berze care meditau n tcere, contemplnd natura. Timar deschise portia prin care se ieea din livad; i fcea plcere s revad pmntul pe jumtate nelenit. Deodat ns i se pru c fata care-i slujea de cluz trda o oarecare team. i, ntr-adevr, sntei i acum tot singure pe insula asta ? o ntreb' Timar. Doar noi dou. Uneori, dac-i vreme bun si-i zi de trg, ne mai viziteaz cei care vor s fac schimb de mrfuri; pe timp de iarn, cnd si cnd, se mai abat pe-aici nite tietori de lemne care ne-ajut s tiem hiurile; drept plat le dm lemnele pe care le taie. Celelalte treburi le putem face numai noi dou.

Bine, dar ngrijirea pomilor cere mult migal si-i o munc obositoare, mai ales strpirea omizilor... O! asta nu-i o greutate pentru noi. Prietenii notri care cnt colo sus, n copaci, ne uureaz munca. Vedei cte cuiburi snt n tufriul acela ? Ei, bine, toate-s pline de vieti care-s n slujba noastr. Aici, n insul, nimeni nu le face vreun ru si drept rsplat ne slujesc de minune, i auzii cum cnt ? ntr-adevr, dumbrava rsuna de concertul divin al psrelelor; spre sear, toate se ntorc la cuiburile lor si atunci devin mult mai guree. Ct e ziua de lung, cucul nu contenete s fie oro logiul pdurii, iar mierla fluier stihuri eline. Deodat No6mi scoase un ipt i, nspimntat, i duse mna n dreptul inimii; plise si se cltina gata-gata s cad pe spate aa c Timar socoti c-i de datoria lui s-o in de mn s nu cad.
243

Ce s-a ntmplat ? Noemi i acoperi faa si, ca un copil, pe jumtate rznd, pe jumtate plngnd bolborosi cu scrb si trenur n glas. Uite-o, uite-o... vine ! Cine vine ? ;. Acolo... uite ! ntr-adevr venea cineva : o broasc rioas respectabil srea greoi furindu-se prin iarb; venea spionndu-i cu un singur ochi, gata ca la nevoie, dintr-un singur salt, s se fac nevzut n cel mai apropiat an. No6mi era att de nspimntat nct simea c i se tiaser picioarele. Cum, i-e fric de broate ? o ntreb Timar. ' Mi-e sil de ele. Cred c a muri dac vreuna ar sri pe mine. Mda, aa snt fetele. Le plac pisicuele, fiindc tiu s se lingueasc n fel i chip i le e scrb de un biet broscoi pentru simplul fapt c-i urt ca noaptea. Numai c, vezi, pentru om broasca e un prieten la fel de devotat cum snt i psrile. Acest dispreuit si urt animal e cel mai bun prieten al grdinarilor. Dumneata tii foarte bine c snt fluturi, gndaci i omizi care ies i miun numai noaptea. Or, noaptea, toate psrelele dorm si deci nu mai pot apra grdinile. Ei bine, atunci iese din crpturile pmntului hidoasa broasc si, pe ntuneric, ncepe s se lupte cu dumanii notri. Nimicete si omizile de noapte, si fluturii, si viermii, si nimfele crbuului, i melcii care prpdesc pomii fructiferi. E tare interesant s vezi o broasc vnnd un gndac. Stai linitit i uit-te la broscoiul sta hidos: el nu se trte prin iarb pentru a te ngrozi pe dumneata. Departe de el gndul sta ! E o fptur blnd, cu contiina curat, care nu te socotete duman. Privete acolo: vezi gndacul la albas?"' care-i face vnt cu aripioarele ? E cea mai primejdioas gnga pentru o pdure; se numete sfredelul lemnului i o singur la; de-a lui ajunge s prpdeasc un pom tnr. Prietenul nos ciupit de vrsat si-a pus ochii pe el. S nu-1 tulburm ! .Uite ci se ghemuiete pregtindu-se s sar; priveste-I cu luare-amiruc. Uite, a fcut un salt uria i cu iueala fulgerului si-a scos limba-i lung si... gndacul a disprut, aa c acum i se vd doar aripioa244

rele care n-atf intrat nc n gura broscoiului. Ei, acum vezi c nu se cade s dispreuim chiar att de mult fptura asta urcioas de fapt bunul nostru prieten lundu-ne numai dup su tana ce-o poart si care, ce-i drept, e cam... ponosit ? Noemi btu din palme ncntat si parc nu-i mai era att de sil de broscoi. Apoi l ls pe Mihly s-o in de mn si astfel s-o conduc spre malul apei, artndu-i ct de spirituale fpturi snt broatele, ct umor si ce nsuiri excepionale au. Timar i vorbi despre broasca azurie de Surinam o specie pentru care regele Prusiei dduse patru mii cinci sute de. taleri; apoi despre broasca fosforescent care rspndeste n juru-i o lumin scnteietoare i creia-i place s se furieze n casele oa menilor unde, ascuns printre grinzi, cnt fr mil toat noaptea ; c n Brazilia, de pild, se ntmpl adeseori ca broatele fosforescente s nceap s concerteze n teatru pe cont propriu, ntrecnd toi cntreii i toat orchestra Operei. . No6mi rdea de dumanul acela ngrozitor. Or, rsul st la jumtatea drumului ntre ur si dragoste. Ah, de n-ar orci att de urt!. Mda, numai c orcitul sta al broscoilor e limbajul prin care-si arat dragostea fa de doamnele broate; desigur tii c numai masculii pot orci; femelele snt mute. Ct e noaptea de lung broscoiul spune iubitei sale: Ah, ce minunat eti! Ah, ce dulce eti!" i-atunci poate cineva s afirme c pe lumea asta exist o fiin mai tandr dect broasca ? Noe~mi era fr doar i poate nduioat. \ i-apoi broasca e i savant. De pild, brotcelul simte schimbarea vremii; dac-i rost de ploaie ci tie cu mult nainte; ncepe s orcie i scoate capul din ap; dac simte c va fi secet, atunci se d la fund. Aa ? fcu No6mi, curioas. Stai s prind unul! se oferi Timar. Aud un brotac orcind pe-aci prin crngul de aluni. Nu trecu mult i Mihly se ntoarse innd n palmele fcute cu un brotcel czut prizonier. No<5mi ba tremura, ba se^ nfierbnta; obrajii i se mbujorau i i pleau n aceeai clip. i-acum, privete aci! o ndemn Timar, ntredeschizndu-i palmele. Ei, ce zici! Poi s-i nchipui o fptur mai drgla

245

dect asta ? E att de frumos! Verde ca iarba, iar picioarele parc-s nite mnue de copil. i cum i mai bate inima ! i cum se uit la noi cu ochii lui frumoi si inteligeni ca dou mrgele ncercuite de dou inele aurii! Brotcelul nu se teme de noi. Cu nehotrrea ce i-o d curiozitatea i frica, No6mi ntinse rrna tremurnd spre broscu, dar si-o trase repede napoi. Ei, hai, ia-1 dumneata ! Hai, pune mna pe el! E cea mai 'blnd fiin din lume. ine palma! Jumtate rznd, jumtate nspimnrat, No6mi ntinse palma; nu se uita ns spre brotcel ci n ochii lui Mihly, iar cnd simi micul animal cu snge rece atingndu-i mna, tresri si se nfiora. Deodat ns izbucni ntr-un rs zglobiu, ca un copil care mult timp s-a sfiit s intre n ap dar care, o dat intrat, ip de bucurie. Ei, vezi ce cuminte st ! Se simte foarte bine acolo. Acum o s-1 ducem acas, o s-1 vrm ntr-un borcan cu ap, meterim o scri pe care o dfuim brotcelului prizonier i-apoi o s vezi: dac simte c vine ploaia, se urc pe scar. D s-1 duc eu. Nu, nu ! se mpotrivi fata. Rmne la mine. O s-1 duc eu acas. Pi atunci strnge pumnii ca nu cumva s sar. Uurel ns! / i-acum s ne ntoarcem acas, pentru c iarba a nceput s seumezeasc de rou. , i se ntoarser acas; No6mi fugi nainte i nc de departej strig: Mam, mam ! Uite ce-am prins ! O psric frumoas! Tereza o dojeni cu severitate: Ai uitat c nu-i voie s prinzi.psrele? Da, dar asta-i o pasre grozav de frumoas; a prins-o, domnul Timar si mi-a druit-o; uite, uite ce-am aici n palm! Cnd zri brotcelul cel verde n palma Noeniiei. Tereza i mpreun manile a mirare. Mam, uite cum clipete cu ochiorii lui att de frumoi! strig Nomi, mbujorat de plcere. O s-1 punem ntr-un bor-. can, o s-1 hrnim cu mute si el o s ne prezic vremea. Ah! tu, brotcel drgla, tu! Fptur mic i drag ! i cu grij i lipi obrazul de micuul brotcel, mngindu-1. i 246

Uimit, Tereza privi spre Timar: Domnul meu, sntei un vrjitor, zu aa. Nu mai departe dect ieri, ai fi putut s-o sperii de moarte,cu o dihanie ca asta... Noemi era mai mult dect entuziasmat de ceea ce aflase despre broate; n timp ce aternea pentru cin n pridvor, i inu mamei Tereza o adevrat conferin batracologic, bazndu-i ntreaga tiin pe cele auzite de la Timar; spuse aadar c broatele snt nite animale foarte folositoare, c snt fiine inteligente si pline de umor, c n-au pic de adevr nvinuirile ce li se aduc c mproac venin, c se furieaz n gura oamenilor care dorm, c sug laptele vacilor, c atunci cnd ii un pianjen deasupra lor ele crap de necaz; toate astea snt nscociri prosteti. Broscuele snt prietenii notri cei mai buni, prieteni care stau de straj n timpul nopii; iar micile urme de care-i plin prispa neted ca-n palm ce nconjoar casa nu-s altceva dect semnele patrulrii lor nocturne; pi n cazul sta n-ar fi curat nerecunotina s-i fie fric de broscue ? n timp ce No6mi vorbea, Timar mpleti din nuiele de salcie o scri pitic pentru meteorologul cu spatele verde; scria o aez ntr-un borcan cu gura larg, umplut pe jumtate cu ap si acoperit n partea de sus cu o bucat de hrlie; apoi .rupse puin hrtie, fcnd o deschiztur prin care urma .s i se ofere musculie prorocului prizonier. Suprat pesemne de noua-i misiune brotcelul se ls la fundul borcanului vrnd s arate c nu-i trebuie nici mute si c nu voia nici s cnte; vzndu-1, Noemi se bucur; brotcelul ddea indicaii c vremea va continua s fie frumoas. Domnule drag spuse Tereza dup ce aduse i aez bucatele pe msua la care luar loc toi trei dumnevoastr n-ai fcut numai o adevrat minune cu Noemi, ci i-ai fcut si un mare- bine. Insula noastr era un adevrat paradis pentru ea dac nu i-ar fi fost fric de broate; dac ddea peste una, plea si, din pricina spaimei, era parc scuturat de friguri, iar ca s treac de gardul viu spre mlatinile acelea n care orcie puz derie de broate, ei bine, nici o putere omeneasc n-ar fi fost n stare s-o conving! Ai schimbat-o cu desvrsire; de-acum o s iubeasc toate mprejurimile cminului nostru. Minunat cmin ! observ Timar. 247

De ce ai oftat aa ? o ntreb Nomi. tii tu foarte bine de ce.


tia si Timar, ba tia foarte bine cui i era adresat suspinul acela. No6mi ncerc s aduc-n discuie un subiect mai plcut. Pn acum mi-a fost fric de broate, fiindc o dat, mai demult, un copil rutcios a fugrit sub ochii mei o uria broas c armie, zicnd c broasca aia se numete boul broastelor i c dac o bai pe spate cu o urzic ncepe s mugeasc ntocmai ca boul. i-apoi a btut-o cu o urzic, iar biata vietate a nceput s orcie att de ngrozitor c n-o s pot uita niciodat; parc ar fi chemat tot neamul broastelor s se rzbune pe noi si tot corpul i s-a acoperit de o spum alb. De atunci am fost convins c broatele se trsc si opie n jurul meu numai i numai s m mproate cu veninul lor. Iar biatul acela rutcios rdea cu hohote auzind orcitul nspimnttor pe care-1 scotea biata fptur. . Si cine era biatul acela rutcios ? ntreb Mihly. Noe~mi tcu i ddu din mn ca i cnd ar fi vrut s se apere, aa c Timar ghici despre cine era vorba; privi spre Tereza i ea cltin din cap, ncuviinnd. tiau s-si ghiceasc gndurile. A mai dat pe aici de-atunci ? ntreb Mihly. Ah! Vine n fiecare an i m chinuiete mereu. De la o vreme a nscocit altceva pentru a m jefui. Vine cu o barc i, fiindc n-am bani s-i dau, cere miere, cear i lin pe care apoi le vinde. Iar eu i dau, numai s m vd scpat de el. n anul sta n-a venit nc spuse Noemi. O, nu te teme! M-atept s pice din clip n clip. Mcar de-ar veni acum! spuse No6mi. De ce, prostu mic? Peste chipul Nodmiei trecu ceva ca o flacr. Aa. Aa vreau eu. Timar tia ct fericire putea s-aduc celor dou fiine un singur cuvnt de-al lui. Nu rosti ns acel cuvnt, zgrcindu-se ca un copil care, primind prjitura preferat, mai nti ciugulete firimiturile, l ndemna parc ceva s ncerce s guste toate bucuriile si durerile locuitorilor insulei.

Tereza oft adnc.

248

n timpul cinei soarele apusese si acum se lsa o sear minunat si tihnit, o, sear cald, de primvar. Cerul prea o bolt strvezie de aur. Pe crengile pomilor nu tremura nici o frunz. Noe~mi, Tereza si oaspetele lor urcar pe o scar de lemn n vrful stncii. De-acolo se vedea pn ht-departe peste cretetul copacilor, peste spicul stufriului, dincolo de apele Dunrii. La picioarele lor, insula se ntindea ca un fermector ochi de mare, cu valuri multicolore n zeci de nuane; merii nflorii aveau culoarea rosie-trandafirie, iar caiii, cu noile lor mldie, erau roii ca sngele; coroanele vlurile ale plopilor erau aurii, ale perilor ^- albe ca omtul, iar ale prunilor armii; printre pomii livezii, ca un con cuprins de flcri, se ridica acoperit de trandafiri purpurii stnca singuratic pe al crei cretet se nlau tufele de levnic alctuind un desi de neptruns. Ce privelite minunat! exclam Timar, fermecat de pei sajul acela tulburtor de frumos. Da' s vedei ce ncnttor e vara > spuse Nodmi cu aprindere. Pintenasii iau locul trandafirilor i acoper stnca pn sus de tot, aa c stnca pare nvesmntat n aur; iar levnic ce nflorete pe cretetul ei parc o cunun albastr. Voi veni la var s vd ! spuse Timar. Adevrat?! n culmea bucuriei, fata i ntinse mna, Timar simi o strngere de mn fierbinte cum nu-i druise pn atunci o alt femeie, n clipa urmtoare, Nomi se repezi la pieptul Terezei si i ncolci braele n jurul gtului ei. Jur-mprejur domnea o linite adnc, netulburat de glas omenesc. Doar orcitul monoton al miilor de broate tulbura tcerea nopii ntunecate ce se lsa ncet-ncet. Cerul era despicat spre rsrit de dou raze ca dou spie. O parte a bolii era sinilie, iar cealalt de culoarea opalului. Chiar i cerul senin poate s ajung n conflict cu sine nsui! .. tii ce cnt broatele? opti Noe~mi mamei sale. tii ce 4pun ? 'Ah, ce drag mi eti f Ah, ce dulce eti!" Asta spun foat noaptea. Ah, draga mea! Ah, iubita mea dulce!" Si de fiecare dat i sruta mama.

249

Uitnd de sine si de lume Mihly sltca acolo, n vri'ul stncii, cu minile ncruciate pe piept. Luna nou i cernea razele-i Sclipitoare printre frunzele nfiorate ale plopilor, n clipa aceea, frunzele preau poleite cu argint. Un sentiment nou si minunat i umplea inima. Dor sau fric ? O amintire care nspimnla, sau o speran carc-i ddea aripi? Bucurie nscnd, sau durere ce se afund n trecut ? Sentimente care te apropie de Dumnezeu si de oameni, sau sentimente care te apropie de animale ? Instinct sau presimire ? nrurirea lunii sau freamtul primverii ce cuprinde copacii, iarba i toate fpturile cu snge cald sau rece ? Tot aa sttuse cu ochii larg deschii si-atunci cnd privise luna ce apunea trimindu-i razele n prova corbiei scufundate. Fr voia lui gndurile sale vorbeau cu lumina fantomatic a razelor lunii si apoi glsuiau ntr-nsul: Tot nu m nelegi ? ! Mine o s vin iar si-atunci m vei nelege !"

PIANJENUL PRINTRE TRANDAFIRI


Dar oamenii care triesc din munca lor nu prea au timp ca, stnd pe stnc, s contemple luna i s admire frumuseile naturii; oile se ntorceau de Ia pune, iar caprele ateptau s fie mulse,; mulsul era ndeletnicirea mamei Tereza; culesul ierbii pcntr furnizorii" de lapte era datoria Noe"miei. Timar i rezem umrul de portia staulului si, aprinzndu-si pipa, continu s vorbeasc la fel ca orice flcu de la ar cnd face curte un.c; fete din sat. Cazanul pentru fiert apa de trandafiri fu umplut nc o dal nainte de a se nnopta de-a binclea; apoi cu toii plecar la culcare. Timar hotr s doarm n stupin, aa c Tereza i fcu acolo un culcu de fin proaspt, iar Nomi netezi locul unde urma s-i pun capul; Mihly n-avea ns nevoie s fie prea mult legnat. Somnul l fur de ndat ce puse capul pe pern i ct fu noaptea de lung vis c intrase ajutor de grdinar si c fierbea ap de trandafiri ntr-un cazan ct toate zilele.

250

Cnd se trezi soarele era sus. Dormise zdravn. Albinele, ntr-un continuu du-tc-vino, zumziau deasupra capului su. De faptul c cineva trecuse pe-acolo nc dis-de-dimineat putu s-i dea seama imediat deoarece lng culcuul su l ateptau gata pregtite toate instrumentele necesare tabietului matinal al oricrui brbat instrumentele pe care si le adusese n traist. Se tie doar c bietul, srmanul brbat care i-a fcut obiceiul s-i rad barba e prost dispus toat ziua dac nu poate s ndeplineasc acest ritual. De aceea, cnd poposete la o cas strin c bucuros ncvoie-mare dac cineva ncearc s-i uureze soarta tocmai cnd, abia trezit din somn, ncepe s se ntrebe nelinitit unde ar putea s gseasc o coaj de spun, un strop de ap cald i un ciob de oglind n care s se strmbc ca o caricatur; cci blestemata aceea de barb ce aduce a mirite i seamn cu miile de mpunsturi ale mustrrii de contiin l indispune stricndu-i orice chef. i ct de fericit se simte dup ce a izbutit s scape de acest chin si poate s-si mngie obrajii netezi! n timp ce se brbierea, Tereza si Noemi i pregteau micul dejun compus din lapte proaspt i unt; pe urm ncepea munca zilnic : culesul petalelor de trandafiri. Aa cum de altfel dorise, Mihly fusese repartizat la tescuitul petalelor. Nocmi le culegea, el tescuia, iar Tereza se ocupa de cazan. Timar povesti Noemiei o mulime de lucruri despre trandafiri. Nu-i spuse ns c petalele lor roz semnau foarte mult cu obrajii ei mbujorai asta pentru c, fr ndoial, No6mi ar fi rs de el ci i nir tot ceea ce aflase despre trandafiri n timpul cltoriilor sale; poveti pline de tlc pe care.Noemi le asculta cu luare aminte i din pricina crora ncepuse s-1 respecte i mai mult pe Timar. Cci, n faa fetelor tinere i nevinovate, omul nelept si savant se bucur nc de mult trecere. n Turcia apa de trandafiri folosete si la pregtitul mncrurilor si buturilor. Pe-acolo cresc adevrate pduri de trandafiri. Pn i mtnii se fac din florile lor. Petalele trandafirilor frmiate se preseaz n nite forme sferice: De aceea mtniilor li se mai zic i boabe de trandafir, n Orient exist o varietate neasemuit de frumoas din care se scoate uleiul de trandafir; e trandafirul de .balsam; trandafirii acetia cresc nali

251

ca nite copaci de doi stnjeni, iar crengile lor se' ncovoaic sub povara florilor albe ca zpada. Mireasma lor ntrece mireasma ailor soiuri; dac pui la soare apa n care au fost inute petalele trandafirului de balsam, apa capt imediat culoarea curcubeului din cauza uleiului care iese din petale. Tot aa se ntmpl i cu trandafirul venic verde, cel care nu-si leapd frunzele nici iarna. Trandafirul de Ceylon Roa dcl Rios ' nglbenete att de puternic prul i barba" c trec ani de zile pn s-si revin la culoare; de aceea n Levant se face un comer n toat regula cu petalele uscate ale acestui trandafir. Iar petalele trandafirului de Moggor te mbat cu mireasma lor att de tare de parc ai fi but vin. Trandafirul Vilmorin are un gndac care, dac-i neap tulpina, pe locul nepturii crete un fel de bulgre mare ct pumnul. Se zice c bulgrii tia ai trandafirului Vilmorin -pui sub cptiul copiilor plngrci i cufund ntr-un somn adnc. i... dumneavoastr ai fost peste tot pe unde cresc aceti trandafiri ? ntreb Noemi. Cum s nu! Am strbtut multe meleaguri ndeprtate. Am fost n Viena, la Paris, la Constantinopol. i toate oraele astea snt departe de-aici ? Dac cineva ar merge pe jos, n treizeci de zile ar fi la Viena i n patruzeci la Constantinopol. Dumnevoastr ai fo^t ns cu corbiile. Mcrgnd cu corabia, drumul pare i mai lung, pentru c din cnd n cnd trebuie s mai ncarci si mrfuri. Marf pentru cine ? """ Pentru stpnul meu, care m trimite la drum. Stpnul dumneavoastr e si-acum tot domnul Brazovics ? De unde tii asta ? Mi-a spus crmaciul cnd ai trecut pe aici. Auzindu-1, Tereza strig cu patim: A murit ? Vaszic a murit! Dar soia i fata lui ? O dat cu moartea lui Brazovics au pierdut toat averea. Ah ! Dumnezeule drept! Deci le-ai pltit! Mmico ! Mmica mea bun! rosti No6mi cu glas blnd ' si rugtor. ' , 252

Pi, nu mai e. A murit.

Domnul meu ! n afar de cele ce i-am spus n noaptea aceea, afl nc ceva: atunci cnd asupra noastr s-a abtut npasta aceea nspimnttoare si cnd m-am rugat n zadar de Brazovics s nu ne lase ceretoare pe drumuri, ei bine, atunci m-am gndit c omul acela are nevast si copil, c n-ar fi ru s m duc s m' rog de soia lui, creznd c-o s m neleag si o s-i fie mil de mme. Mi-am luat n brae copila si, pe o cldur nbuitoare, am cltorit pn la Komrom. Am gsit repede impuntoarea lor cas cu etaj. Am ateptat afar, pe coridor, fiindc nu mi-au dat voie s intru, n sfrit, a aprut si doamna nsoit de copila ei. M-am aruncat atunci la picioarele ei si n numele Sfintei Fecioare am rugat-o s-i fie mil de mine si s m ocroteasc nduplccndu-i soul. i-atunci femeia aceea fn-a luat de bra si m-a rnibrncit pe scri. Mi-am aprat copila cu amndou braele ca nu cumva n cdere s i se ntmple ceva; eu ns m-am lovit cu capul de coloana aceea care susine bolta scrilor. Semnul- se vede si-acum aici, pe frunte. Iar fetia aceea de cinci ani sttea n capul scrilor i rdea privind n urma noastr cum ne deprtam schioptnd, rdea si asculta nepstoare plnsul copilei mele. Iat de ce acum binecuvntez mna care le-a zvrlit si pe ele pe treptele scrii de unde m-au mbrncit pe mine! - Ah, mmico, nu mai vorbi aa! Vaszic au ajuns la sap de lemn ? Vaszic au ajuns ceretoare ? Hoasca aceea trufa si elegant ? Umbl n zdrene, nu-i aa ? i bat n zadar pe la uile vechilor cunotine, nu-i aa ? ' Nu,.mam Tereza rspunse Mihly s-a gsit cineva" care le-a dat adpost, care are grij de ele. Smintitul! strig i mai ptima Tereza. De ce st n calea destinului ? Cum ndrznete s gzduiasc n casa lui bles temul care o s-1 ajung i pe el ? No6mi fugi spre mam-sa si, cu amndou minile, i acoperi gura. Apoi, lipindu-se de pieptul ei,, ncerc s-o mpiedice s vorbeasc srutnd-o mereu. . Nu ! Nu, drag mam ! Nu vorbi aa ! Nu blestema ! Nu pot s aud astfel de lucruri din gura, ta ! la-i blestemul napoi. Las-m s terg cu srutri cuvintele astea de osnd. Srutrile No6miei avur darul s-o trezeasc pe Tereza. 253

Nu te teme! Nu te teme micu netiutoare rspunse ca mngind-o pe pr. Blestemul nu arc nici un pre. E numai un obicei vechi si urt al nostru, al femeilor btrne. Dumnezeu nici nu se gndcstc s-i nsemne undeva blestemele viermilor strivii n picioare si s le pstreze pn n ziua rzbunrii. Blestemul meu n-o s ajung pe nimeni. Timar i spuse n gnd: Pe mine m-a si ajuns, fiindc eu snt smintitul care le-a primit n casa lui". Noemi ncerc s aduc din nou vorba despre trandafiri: Spunei-mi, cum as putea s am si eu trandafiri de Moggor a cror mireasm te mbat? Dac vrei, o s-i aduc cu. Dar unde cresc ? n Brazilia. Si-i departe pn acolo ? In partea cealalt a globului pmntesc. i ca s ajungi acolo trebuie s cltoreti pe mare ? Sase luni de zile ncheiate. Si de ce trebuie s mergei tocmai acolo ? Pentru afaceri si... ca s-i aduc trandafiri de Moggor. Mai bine m lipsesc! Noe~mi prsi n grab buctria si Mihly bg de seam c avea ochii plini de lacrimi. Fata nu se mai-ntoarse la povarn dect pentru a-si deerta coul cnd acesta se umplea cu petale de trandafiri; ncetul cu ncetul pe rogojin se nl un adevrat munte de petale. Mai nainte ca soarele s ajung la nmiezi, distilar petalele de trandafiri fermentate cu o zi mai nainte; dup prnz Tereza i anun oaspetele c "n ziua aceea nu mai era nimic de fcut, aa c aveau rgaz pentru a da o rait de jur-mprejurul insulei. Un cltor ca Timar, umLlat peste mri si ri, putea fr^ndoial s le dea un sfat n legtur cu plantele ce mai puteau fi aclimatizate cu folos colo, n micul lor paradis. Tereza porunci Almirei: Tu s rmi aici i s pzeti casa! Te culci n faa prispei si nu te miti n ruptul capului!" Almira nelese porunca i o urm ntocmai. Tereza si No6mi, nsoite de Mihly, se ndreptar spre pdu-; rice. Dar abia dispruser c Almira deveni nelinitit, i ciulii

254

urechile si ncepu s mrie suprat. Simise ceva. i scutur capul cu ciud. Si, deodat, o voce de brbat ncepu un cntcc nemesc, al crui refren era Sie tragi, wenn ich nicht iire, tin schwai7.es Cnmisol" Pini ndoial c cel care se apropia dinspre mal cnta pentru a le ntiina pe locuitoarele colibei. Se temea de dulul acela mare ct toate zilele. Almira ns nici nu latr. Drumeul se ivi printre arcadele de trandafiri ce umbreau crarea. Era ci... Krisztyn Todor. De data asta venea mbrcat ca un domnior din nalta societate, ntr-un frac bleumarin cu nasturi galbeni, iar pelerina o avea aruncat pe bra. Dei l vzuse, Almira nu se mic. Cincle acesta era un adevrat filosof, i fcuse probabil urmtorul raionament : Gnd m iau de el mai actrii, totdeauna pe mine m leag, i nu "pe acest individ. E mai bine deci s pstrez pentru mine prerea ce-o am despre el si, rmnnd deocamdat ntr-o neutralitate armat, s iscodesc ce face." Todor fluier familiar si se apropie de inamicul su cel mare si negru: Servus, Almira, drag Almira ! Vino aici, aici, celuul meu drag. Dar unde-i snt stpnele ? Tragc-i un ltrat pentru mine, rogu-te! Unde-i draga mam Tereza ? Era ns cu neputin s primeasc un rspuns din partea Almirei. Frumoasa i micua mea Almira, privete ce i-am adus:. o bucat de friptur. Poftim, nha-o- Ei cum, nu vrei ? Crezi cumva c-i otrvit. ? Ah ! ce prostu eti! Hai mnnc, frumoa s Almira. Dar Almira nici nu mirosi mcar bucata de carne aruncat la picioarele ei pn cnd Narcisa nu se furi spre friptur (pisicile nu au un caracter att de ferm). Vznd-o, Almira se supr si ncepu s sape o groap n prmnt; cnd termin vr friptura nuntru potrivit obiceiului pe carc-1 au unii dini prevztori care adpostesc ceea ce Ic prisosete, ca s aib pentru zile mai puin binecuvntatc. Mai, ce bnuitor e dulul sta fioros ! mormi ca pentru sine Todor. Ei! cred c pot s intru n cas ? !
*Ea poart, dac nu m nel, un camizo! negru (germ.).

Asta ns nu-i mai era ngduit. Almira nu ddu rspuns nici la aceast ntrebare, ci doar i ridic puintel buza de sus, arlndu-i lui Todor ce frumoas dantur avea. Ho-ho, zpcit-o! Nu cumva s te repezi la mine! Dar unde-s gazdele ? Poate n povarn ? Todor se duse spre povarn si privi nuntru; nu zri ns pe nimeni, i spl faa si minile n apa de trandafiri ce aburca, bucurndu-se nespus de mult c putea s murdreasc n felul sta rodul unei zile ntregi de munc. Numai c n clipa cnd vru s ias afar vzu c drumul i era barat. Almira se culcase pe prag i sttea nemicat; cnd T6dor ddu s ias, cinele i art iari colii. Ei na, acum nu vrei s m lai s ies, hm ? Vai ce prost crescut eti! Nu-i nimic, fie si-aa ! O s atept aici pn vin gazdele. Tocmai bine: s-mi odihnesc oasele. Spunnd acestea se lungi pe grmada de petale proaspt culese de No6mi. Oho, ce grozav pat mi-am gsit! Un culcu demn de Luculus1 He-he-he! Gazdele si Mihly se ntorceau de la plimbare. Tereza fu surprins vznd c Almira nu st culcat .n faa prispei, ci pzete ua povernei. 'Ce-i acolo, Almira ? ndat ce auzi vocea Terezei, Todor se gndi s fac o glum, aa c se ascunse att de bine n grmada de petale nct nu mai puica fi vzut; iar cnd Noemi arunc o privire nuntru prin ua ntredeschis ntrebnd si ea: E cineva aici, Almira ?". Todor scoase capul din grmada de trandafiri i rnji. Da ! Unicul si dragul tu logodnic, frumoas Nodmi! Fata ip ngrozit i, cltinndu-se, fu gata-gata s cad pe spate. Ei, ce este ? o ntreb maic-sa, repezindu-sc spre dnsa. Printre trandafiri... bolborosi Noemi. Ce e printre trandafiri ? Un pianjen ? Da. Un pianjen.
^General roman (11457 .e.n.), cruia i plceau luxul i'mncrurile alese.

256

Todor sri rznd din culcuul de trandafiri si, ca uiiul care printr-o glum foarte reuit face o surpriz celor dragi o glum de care toat lumea c obligat s rd continu s hohoteasc ; apoi se arunc de gtul Tcrczci i, fr s se sinchiseasc de privirea ci suprat sau de teama ntiprit pe fala. Nodmiei, o srut de mama-focului. Hc-he-hc! Asa-i c v-am fcui o surpriz, drag mam Tcrcza ? ! Dragostea mea, dulcea, si draga, si buna mea mam ! A venit ginerele tu. He-hc-he ! i ca o siren m nal din marea de trandafiri. Hc-hc-he! Dup aceea se ndrept spre Noemi; dar fata se feri cu grab din calc braelor care voiau s-o mbrieze si abia alunei Kriszlyn Todor i ddu scama c de fal se mai afla si o a ireia persoan : Timar Mihly. nllnirca accasla i spulbera entuziasmul forai care de altfel aducea a mascarad; era clar c n-are nici o poft s dea ochii cu omul carc-i aducea aminte de unele ntmplri neplcute. A! Servus, domnule cpitan! l salut ci pe Timar. Vaszic ne ntlnim din nou aici. Nu cumva ai iari pe corabie vreun pa turc ? He-he-he ! Nu-i fie fric, domnule ! Timar ridic din umeri fr s rspund nimic. Todor se ntoarse fulgertor spre Noemi i, cu o prietenie farnic, o cuprinse de mijloc; dar fata l mpinse ct colo i-i ntoarse spatele. Ei, ia las-o n pace pe No6mi! rosti Tereza, cu o voce strin, uscat. Ce mai caui iari pe aici ? Bine, bine. Vd c vrei s m goncti,-desi abia am picai. Parc n-a avea dreptul s-o mbriez pe No6mi! Pe singura mea mireas. C doar nu se lopcte dac m uit la ca ! Da' grozav v mai lemei de mine! Avem molive deslule spuse Tcrcza, ursuz. Ei, nu te supra, mam Tereza. De data asta n-am venit s-i cer nimic. Dimpotriv. Vin s-i aduc bani cu carul. Oho ! Grozav de mulle parale ! All de mulle c-o s-i poi rscumpra frumoasa ta cas de altdal, vilele, grdina de pe Ostrava, adic loi ce-ai pierdui. oale o s le iei jnapoi cu paralele astea fru moase ! Doar tii foarte bine c-i datoria mea de fiu s rscumpr greeala pe care a svrsit-o tatl meu fa de tine. 257

Krisztyn Todor se nduioase pn la lacrimi, dar lucrul a-;csta nu-i impresiona pe cei de fa; nu aveau ncredere nici n ji'sul, nici n plnsul lui. Ei, dar haidei s intrm n Cas spuse Todor pen tru c ceea ce vreau s-i mprtesc nu se poate, spune n faa n!regii lumi. Na, na, smintitulc! fcu Tercza. Unde vezi tu o lume ntreag ? Aici, pe insula asta pustie ? Iar n faa domnului Timar poi vorbi orice, pentru c dnsul e o veche si o hun cunotin dc-a noastr. Totui, haide nuntru. tiu c i-e foame; pn la urm asta o s spui. He-hc-he ! Drag si neleapt mmic ! Ce bine tii tu carc-i slbiciunea lui Todor, ce bine tii tu c totdeauna mi-c o foame de lup ! i-apoi, cine tie s pregteasc plcinte srbcsti mai bine dect tine ? Cnd le vezi parc doreti ca nlrcaga-i fiin s-i fie un pntec uria, n toat lumea nu se afl o gos podin mai priceput dect tine. Am fost invitat si la chiolhanu rile paalei, dar buctar ca tine n-are nici paa ! Mama Tereza simea o adevrat slbiciune cnd i se luda ospitalitatea. Nu precupeea s ospteze pe orice drume si chiar pe dumanul ei de moarte nu 1-ar fi lsat s plece flmnd. Krisztyn Todor purta un figaro la mod n acea vreme, pe care l aranja cu o trufie bine chibzuit n aa fel nct, intrnd pe ua csuei, grinda de sus s i-1 doboare i s aib prilejul s spun : Of! Blestemata asta de plrie modern ! Ce greu i-e omului obinuit cu ui mai nalte! n noul meu apartament snt numai ui nalte i cu dou canaturi. i am o splendid privelite spre mare! Oare, ai ntr-adevr vreo locuin a ta undeva pe lumea asta ? ntreb Tereza,, pregtind masa pentru cin n odaia cea mic. Te cred La Triest, n cel mai grozav palat. Snt agentul celui mai mare constructor de corbii... La Triest ? intr n vorb. Timar. i cum se numete?... Construiete vase maritime spuse cu o mutr dispreui toare Todor nu brcue d-alde astea/., l cheam signor Scaramelli. 258

Timar tcu. Nu socoti c e cazul s destinuiasc celor de fa c si el comandase firmei Scaramelli s-i construiasc o corabie. Ehe, acum not n bnet! se lud T6dor. Milioanele trec cu duiumul prin mna mea. Dac n-a fi un om cinstit, a putea s ciupesc cteva miisoare. Am si adus dragei mele No6mi ce i-am fgduit. A ? Cc-am fgduit ? Un inel. Ce piatr s aib ? Rubin ? Smarald ? Arc un briliant, un briliant de trei carate i jumtate. sta va fi inelul de logodn al micuei mele Noe"mi. Uite-1 aici. Todor i vr mna n buzunarul pantalonilor, scotoci ndelung, apoi fcu o mutr speriat, holb ochii, horeai cu o prefcut groaz un: L-am pierdut!" si, nlorcndu-i buzunarele pe dos, ls s se vad gaura bucluca prin care se fcuse nevzut inelul cu briliante de trei carate i jumtate. Privindu-1, Nomi izbucni n rs. Avea un timbru att de minunat si de cristalin nct era o adevrat plcere s auzi un astfel de rs. Parc nadins, s-i fac n ciud, uite c nu s-a pierdut! exclam Todor. Da, nadins, ca s nu mai rzi aa de batjocoritor, frumoasa mea logodnic ! i zicnd acestea se apuc s-si scoat cizmele; i ntr-adevr cnd scutur una din cizme inelul cutat czu pe mas. Uite-1! Ceea ce stpncsti legal nu se pierde niciodat !. Inelul Noemiei mele nu m prsete tocmai pe mine. Poftim! Uit-te la el, mam Tcrcza. E inelul pe care-1-a adus viitorul tu ginere pentru logodnica sa. Ei, ce zici de asta ? Iar dumneata, domnule cpitan, dac te pricepi, spunc-mi cam ct face briliantul sta ? Timar cercet obiectul preios i spuse: Pietre de Strass1 i, ntre noi fie vorba, face cinci creiari. Fugi de-aici, domnule! Pi ce, te pricepi dumneata la lu cruri d-astea ? Matale te pricepi doar la porumb i Ia ovz: n viaa dumitale n-ai vzut un briliant! Vznd ca Noe~mi nu-1 las cu nici un chip s-i pun pe deget inelul luat n rs, Todor si-1 vr n deget i, n timp ce mnc si
l Imitaie de pietre preioase (fr.).

259

bu, avu grij .ca degetul cu inelul s-1 in mereu ridicat. Tnrul avea o poft de mncarc nemaipomenit, n timpul mesei vorbi /ar ncetare; art ce ntreprindere grozav era antierul acela naval si ctc milioane de metri cubi de material lemnos nghite pe an, fapt pentru care jur-mprejurul lui nu se mai afl nici o pdure de unde s se mai poat aduce lemn bun pentru construirea corbiilor, aa c nu peste mult vreme va fi nevoie s se aduc tocmai din America. Doar n Slovenia se mai gsea ctc ceva. n sfirsit se satur si-atunci intr n miezul chestiunii. Eh, i-acum drag, scump si bun mam Tereza, o s-i spun pentru cc-am venit. Tereza privi spre T6dor ngrijorat si bnuitoare. Uite, ct ai bate din palme, te fac fericit si pe tine, si pe Nodmi, si pe mine; iar pe deasupra, n faa lui signor Scaramelli o s-mi ridic ego -ui. Stai numai si ascult aici! O dat, mai demult, domnul Scaramelli mi-a spus: Ascult, amice Krisztyn, dumneata ar trebui s pleci n Brazilia". Ce bine era s fi plecat! suspin Tereza. Todor nelese i zmbi. tii c de acolo se aduce lemnul cel mai de soi pentru construirea corbiilor; macayas-\\\ si muntmimi-ul din care se face chila; paripo-ul i hatavoua care se folosesc pentru coastele corabie; magrofta, royoc-u\ i lemnul de gratgal, care stau n ap i nu putrezesc n vecii vecilor, lemnul mort aia rats al crui miros nu-1 pot suferi obolanii, apoi lemnul-fier din care se face crma, femambiic-ul i manchinel-u], i sngele balaurului" i casuar-ul, si cafeaua diavolului"", apoi teack-ul, lemnul de santal, mahonul din care se face mobilierul cel mai bun de pe corabie, si cascarilla,. tacamanaca, voldor-u\, n care nu intr cariul i maou-ul ce nu poate fi sfredelit de teredo novalis'... Sfirseste, rogu-tc, cu aceste caraghioase denumiri indiene ! l ntrerupse Tereza. Crezi c m duci de nas dac mi niri toat botanica i c din pricina copacilor n-o s mai vd pdurea ?
l Eu (lat.). Sensul ultimelor cuvinte : o s cresc n ochii lui. ^Moartea obolanilor (franc.). -^Un fel de scoic marin care i scobete locaul n lemnul corbiilor.

260

Mai bine spune-mi: dac n Brazilia cresc alt de muli copaci de soi, tu de ce nu te-ai dus acolo ? Ehe ! Pi tocmai aici se vede ingeniozitatea mea ! Ce crezi c i-am rspuns lui signor Scaramclli ? De ce ne-am duce tocmai n Brazilia cnd, pe aici, prin apropierea noastr cresc copaci mult mai buni dcct ia de-acolo ? Eu tiu o insul n mijlocul Dunrii pe care se afl o pdure btrn cu arbori unul mai frumos dect altul, ce pot concura cu cei sud-americani. Trebuia s-mi dea n gnd! murmur Tereza. Plopii nlocuiesc perfect de bine patavo-u\, iar nucul d cu tifla mahonului. Or, copaci de-al d-tia snt cu sutele pe insula noastr ! Nucii mei ? Iar mrul e cu mult mai bun dect cascarilla. Iar prunii stau pe picior de egalitate cu cei mai buni co paci de teak. i tu vrei s-i tai pe toi si s-i vinzi domnului Scaramelli ? ntreb cu o voce calm Tereza. O s primim o grmad de bani n locul lor. Cel puin zece forini de fiecare copac. Signor Scaramelli mi-a dat carte blanche . Pot s nchei cu tine contractul chiar acum; l am aici n buzunar, gata fcut, trebuie doar s-1 semnezi si sntem oameni bogai. i o dat ce toi pomii tia puchinoi o s fie tiai, senelege c n-o s mai rmnem aici ci o s plecm s locuim la Triest, iar pe insula asta o s plantm mlini tii c din lemnul lor se fac vestitele pipe de viin turcesc". Copcelul sta n-are nevoie de ngrijire; trebuie cel mult s tocmim un paznic care s stea aici, s taie n fiecare an si s vnd negustorilor din Varna crenguele de mlin pentru pipe iar noi o s ncasm cinci sute de galbeni la pogon pentru pipele de viin turcesc; la zece pogoane, lum cinci mii de galbeni. Timar nu se putu stpni s nu zmbeasc. n viaa lui nu auzise de speculaii att de ndrznee. Ei, dar de ce zmbete domnul ? se rsti T6dor la el. Eu m pricep la astfel de lucruri.
^Mln liber (franc.).

261

i cu m pricep i rspunse Tcrcza. De ctc ori tc-aduce aici ceasul ru, parc vine pasrea morii; tiu c ai planuri ngrozitoare n privina mea. i-ai dat seama c n-am bani i c n-o s am vreodat. Ei bine ! Pn acum ai gsit de cuviin s vii cu luntrea i ceea ce agoniseam pentru noi dou crai si vindeai. Ti-am dat tot. Dumnezeu s te binecuvnteze pentru lucrul sta. Acum ns nu-i mai ajung fructele din care mi iei dijm mai avan dcct dac as plti peche pasci; acuma vrei s-mi vinzi si copacii carc-mi fac umbr. Singurii mei prieteni, copacii pe care i-am sdit si i-am ngrijit cu mna mea, din care triesc si sub care m odihnesc. Du-te si s-i fie ruine! S-mi spui mie asemenea minciuni! Cum c i s-ar da comori n schimbul copacilor din care cineva ar construi corbii! Da, fr-ndoial, i-ai tia s-i dai pe un pre de nimic primului vrar: sta-i planul tu grozav si iscusit. Pe cine vrei s prosteti cu asemenea ba zaconii ? Pe mine ? Du-te nvrrtindu-tc cu bazaconiile tale cusute cu a alb, c altfel o s te nv cu la ce mai poate folosi creanga de viin turcesc ! Ei, ei, mam Tercza, eu nu glumesc. Fr un scop anume n-am venit aici, asta ai putea s-o tii. Ia gndete-te : ce srbtoa re e azi ? Azi e ziua mea onomastic. Tot azi s-a nscut mica si draga mea Noemi. tii c bieii notri prini ne-au logodit nc de mult i c au hotrt ca atunci cnd Noemi o s mplineasc aisprezece ani s fim o pereche fericit. A fi venit de la captul lumii aici, la voi, ntr-o zi'ca asta. lat-m deci, cu toat dragos tea fierbinte a inimii mele. Dar, n afar de dragoste, omului i mai trebuie i altceva; ce-i drept, am o leaf mare la signor Scaramelli; am cheltuit-o ns cumprnd un mobilier splendid. Or, i tu trebuie s dai ceva de zestre Noemiei, nu de alta; dar fata ta trebuie s poat intra n lume aa cum se cuvine rangului ei. i trebuie i ei, vorba aia, trusou. Are dreptul s-i cear lucrul sta. E singura ta fat. Poate s-i cear s-i dai zestre. Noemi, mohort, se ntoarse cu spatele i/aezndu-se ntr-un col, i rczemase fruntea de perete. Da. Trebuie s-i dai ceva No6miei. Nu fi att de egoist. Treac de la mine; pstreaz-i jumtate din copaci, dar d-mi cealalt jumtate si las' pe mine cui i n ce fel o s-i vnd. D-mi
262

ca zestre nucii tia ; vorbesc serios, am cumprtor sigur pentru ei. Tereza ajunsese la captul rbdrii Ascult-m, Todor; cu nu tiu dac azi e sau nu ziua ta onomastic, dar tiu c Noemi nu s-a nscut azi... si mai tiu c, dac ai fi singurul brbat pe lumea asta, Noemi tot nu te-ar lua. He-hc-he ! Las' pe mine! Asta m privete. Fie precum zici! Acum ns o s isprvesc foarte repede cu line ! Nucii mei dragi i frumoi nu i-i dau chiar dac ar trebui s se construiasc arca lui Noe din ei. Pot s-i dau un singur copac s-1 foloseti pentru un anumit lucru ce mai devre me sau mai trziu o s le-ajung; dac azi e onomastica ta, pi c tocmai nimerit pentru aa ceva. La aceste cuvinte, Krisztyn se ridic de pe scaun, dar nu pentru a pleca, ci pentru a ntoarce scaunul si a ncleca pe el proptindu-si coatele de speteaz i privind n ochii Terczci, cu o neruinare de necrezut. Eti foarte drgu cu mine, mam Tereza. i d ns prin gnd c doar un singur cuvinel dac spun... Hai, spune ! n faa acestui domn poi vorbi deschis, cci dnsul tie totul. ...C aceast insul nu-i a la. E adevrat. . i c te pol denuna n orice momenl fie~la Viena, fie la Istanbul... Pentru a face din noi ceretoare si pribege. Da, i asta o pot face! izbucni Krisztyn Todor dndu-i arama pe fa; apoi, n timp ce ochii si vicleni i strlucitori cutau int spre Tereza, scoase din buzunar o hrtic pe care era scris nceputul unui .contract, arnd data de pe dosul paginii. i chiar asta o s fac dac nu semnezi imediat aici. Asta pot s-o fac si am s-o fac ! Tereza tremura, n clipa aceea ns, Timar puse mna pe umrul lui Todor apsndu-1 ncet. Asta n-o poi face, stimabile: Ce anume ? ntreb Todor, dndu-si capul pe spate cu o smucitur slbatic. 263

S denuni existena insulei si faptul c a fost ocupat de jincva n mod arbitrar. i de QC. n-a putea s-o fac ? Fiindc cineva a i dat n vileag existena ci. Cine ? Eu! Dumneata ? exclam Todor si ridic pumnul s-1 loveasc pe Mihly. Dumneavoastr ? strig Tereza, ridicndu-i ndurerat minile ncletate deasupra capului. Da, eu am adus la cunotin, att la Islanbul ct si la Viena, c aci, lng Ostrova, este o insul fr nume care s-a format acum cincizeci de ani spuse Timar ncet, dar hotrt. i totodat am solicitat guvernului de la Viena ct i celui de la Istanbul s mi-o cedeze m folosin pe timp de nouzeci de ani; pentru a-mi recunoate acest drept de vasal, pltesc anual guver nului maghiar un sac de nuci, iar guvernului din Istanbul o lad cu prunc uscate. Nu de mult am primit de la Viena patentul si de la Istanbul firmanul. Timar scoase din buzunar cele dou scrisori pe care le primise la sucursala din Baja, scrisorile acelea care-i produseser o bucurie att de mare. De ndat ce: ajunsese un om de seam Mihly avusese grij s aduc linitea binemeritat acestei familii prigonite de soart. Fie vorba ntre noi, pentru a i se fixa chiria aceea de un sac de nuci si o lad cu prune uscate, Timar pltise cu vrf si ndesat. Si de ndat ce am obinut aprobarea celor mai nalte foruri, am transmis dreptul ce mi s-a acordat locuitoarelor si actualelor colonistc ale acestei insule. Iat aici documentul legal de cedare a dreptului meu. Fr s poat rosti un singur cuvnt, Tereza czu la picioarele lui Mihly. Nu era n stare dect s plng si s. srute mna brbatului acela care o salvase de cel mai ngrozitor chin, i care nlturase pentru totdeauna venicul ci comar. Iar Noemi i aps pieptul cu amndou minile, de parc s-ar fi temut ca nu cumva n locul gurii ce sttea ncletat s nceap s vorbeasc inima.
264

Prin urmare, domnul meu, domnule Krisztyn Todor spuse Mihly vezi prea bine c nouzeci de ani de-aici nainte dumneata nu mai ai ce cuta pe insula asta. Plind de furie, Krisztyn ip lacnd spume la gur: Dar cine eti dumneata ? i cu ce drept te amesteci n treburile acestei familii ? Pentru c l iubesc ! strig Noemi cu o ardoare ncstpnit, aruncndu-se la pieptul lui Mihly si ncolcindu-i gtul cu minile, Todor nu mai spuse nimic, n culmea furiei l amenin pe Timar cu pumnul si apoi dispru din odaie. Dar n privirea si n tcerea lui erau cuprinse toate ameninrile pe care le profereaz cel ce pune mna pe arm sau amestec otrav. Iar fata rmase acolo, lipit de pieptul lui Mihly.

IN AFARA LUMII

Noemi rmase lipit de pieptul lui Timar chiar si dup plecarea omului mpotriva cruia voise s-1 apere cu trupul ei. Dar, oare, de ce se lipise de pieptul lui Mihly ? Pentru a-si arta dragostea spunnd : Pe omul acesta l iubesc ?" Sau prin acest gest voise s-1 alunge pentru totdeauna pe omul a crui prezen o nspimnta si s-1 determine s n-o mai doreasc niciodat de soie ? Oare copilul acesta crescut n pustieti nu avea nici o noiu ne despre pudoare, bun-cuviin, ruine, sfial ? Nu cunotea oare regulile societii privitor la legturile dintre brbat si fe meie, reguli pe care statul si biserica le statorniciser prin legi aspre ? S fi confundat oare dragostea cu recunotina pe care i-o purta omului care le scpase, pe ea si pe maic-sa, de venicele temeri druindu-le acel mic paradis, celui care pentru asta se strduise desigur destul de mult, ngrijorat poate zi i noapte de soarta lor? S fi fost oare nspimntat si, fr s-i dea seama ce face, alergase la pieptul binefctorului lor s-1 apere de un atac

265

mielesc atunci cnd l vzuse pe prigonitorul lor preglindu-se s,a-si scoat arma? Sau fcuse acest gest gndindu-se c Timar era un cpitan de vas a crui mam fusese tot aa de srman ca si mama ci Timar le spusese doar c era singur pe lume si de aceea se repezise s-i sar n ajutor gndindu-se: Dac n lumea asta ci n-arc pe nimeni, de ce s nu fiu cu cineva pentru el ?" De ce s-o fi ntrebat s-a ntors din nou pe aceast insul pustie dac nu 1-a atras nimic ? Iar dac a venit fiindc m iubete, de ce nu 1-as iubi i eu ?" Nu, nu; Pentru tot ce fcuse No6mi nu era nevoie de nici o explicaie, de nici o argumentare, de nici o scuz. Fcuse totul datorit dragostei curate ce i-o purta lui Mihly. Nu tia de ce si pentru ce, dar iubea. Nu tia dac era voie, dac zeii sau oamenii i ngduiau s iubeasc, dac pornind pe calea aleas o atepta tristeea sau bucuria, dar iubea. Nu se pregtise s-si apere dragostea n faa lumii sau a judectorilor ; nu se gndise s cear ndurare cu capul plecat; nu cerea ocrotirea brbatului, nici iertarea oamenilor, nici mila lui Dumnezeu. Iubea. Aa era Noemi. Srmana ! Ct va trebui s sufere din aceast pricin ! Mihly auzea pentru prima oar n via p'e cineva spunndu-i c-1 iubete. C e iubit cu o dragoste adevrat aa srac cum e, ca un biet cpitan de vas care trudete pentru alii; c era iubit dezinteresat, si fr s aib merite deosebite; c era iubit pentru ci . nsui! O cldur fr seamn i -npdi fiina. O cldur ce putea trezi din'somnul de veci si un mort, redndu-1 vieii. ovind, cu team parc, ei ridic minile s poat prinde umerii fetei si-o ntreb n oapt : S fie oare adevrat ? Abia 'miscndu-si capul sprijinit nc pe pieptul lui, fata i ddu rspunsul ateptat. Mihly privi spre Tcreza. Aceasta se apropie si puse mna pe cretetul No6miei, ncuviinnd parc mrturisirea ci. 266

Urm o tcere lung; fiecare prea c ascult btile inimii celuilalt. ntr-un trziu, Tereza rupse tcerea. Vorbea n locul No6miei: Ah, dac aii ti cte lacrimi a vrsat, srmana, de dorul dumneavoastr. S-o fi vzut seara cum se urca pe stnc si sttea acolo ceasuri ntregi cu ochii pierdui n zarea care v ascunsese privirilor ei. De cte ori am auzit-o rostindu-v numele n somn... No6mi ntinse mna spre maic-sa ca pentru a-i stvili destinuirile. Mihly nelese gestul ei si o strnse din ce n ce mai tare la piept. Iat n sfrsit o fiin care i druia dragostea, o fiin creia din omul de aur" nu-i trebuia aurul, ci numai* omul! I se prea c pn atunci trise fr nici un rost, c de-abia acum a trecut hotarul unei lumi adevrate descoperind pmnt nou, cer nou si o alt via. Cnd se aplec s srute fruntea Noemiei, i simi inima zvcnind la pieptul su. Iar lumea din juru-i nu era dect mireasm de flori, tufiuri mblsmate, zumzet de albine, ciripit de psri. i toate i opteau acelai ndemn: Iubete!" mbtai de dragoste simeau nevoia de a iei din cas. Pir n netire, mbriai, privindu-se n ochi fr s se sature si gndind acelai lucru : Ochii ti au aceeai culoare ca i ai mei." Cerul strlucitor si pmntul nmiresmat se neleseser parc s-i farmece pe cei doi, iar trezirea sentimentelor desvrea farmecul ; un copil care nu iubise nc pe nimeni i un brbat pe care nu-1 iubise nc nimeni; oare unde-i va duce vraja de care fuseser cuprini ? ncepea s se nsereze, iar Timar i Noemi nu se mai saturau privindu-se. Curnd se fcu noapte i rsri luna; atunci Noe"mi l duse pe Mihly sus, n vrful stncii eratice, acolo de unde altdat privise cu ochii plini de lacrimi pe urmele lui. Timar se aez pe stnc acoperit de ochiori, ntre tufiurile nmiresmate de levnic; Nodmi se ghemui lng el, culcndu-i capul nconjurat de uvie de aur pe braul lui si rmase astfel cu faa n sus, privind cerul. Tereza sttea lng ei, n picioare, zmbindu-le. De sus, din cerul vioriu, luna topise parc argint peste capetele lor. 267

lat prea c spune chipul ei fantomatic comoara aceasta c toat a ta. Ai gsit-o. De bun voie a venit spre tine; e a ta. Ai ctigat averi, dar pentru tine n-a existat nc nicieri dragostea. lat-o acum aici. Ja-o! Primcste-o si gust din plin, golind pn la fund cupa bucuriei. E a ta, pentru tine s-a pregtit. Vei fi alt om. Cel iubit astfel de o femeie, se poate socoti un zeu. Eti fericit. Eti iubit." ...Dar,un glas luntric i optea. Eti un ho!" Primul srut deschise parc porile unei noi lumi pentru Mihly. Trezi n inima lui toate visurile tinereii, nclinarea spre visare pe care o purtase cu sine n toate cltoriile sale de afaceri lungi i singuratice. Trezi tot ceea ce ngropaser ntmplrile asprei meserii, socotelile meschine i gndurile de fiecare zi. Ndjduise c bogia i va purta paii spre paradisul fericirii pe care o ateptase. Dar, abia ajuns acolo, vzuse c pentru el pomii acestui paradis aveau brum n loc de flori. i iat c tocmai cnd prea ngheat, cnd trecea nepstor si neneles cu toate visurile tinereii sfrmate, ntmplarea i scosese n cale o oaz n pustiu, o oaz n care gsea pe neateptate ceea ce cutase zadarnic, rscolind toat lumea : o inim care-1 iubea. n sufletul lui se dezlnui o minunat prefacere. La nceput simi c o team ciudat pune stpnire pe dnsul; i era fric de fericire. S-o primeasc sau s fug de ea ? Fcea bine sau ru ? nsemna via sau moarte ? i ce se va ntmpla apoi ? Unde era Dumnezeul care putea rspunde la aceast ntrebare ? Dumnezeu tie s rspund florii care-si deschide petalele gzei care zumzie din aripioarele sale, psrii care-i cldete cuibul, dar nu omului care se ntreab nfiorat: mi gsesc oare fericirea sau osnda dac dau ascultare inimii ?" Timar ascult glasul inimii. Uit-te n ochii ei! i spunea. Nu-i nici un pcat s te mbei de privirile acestor ochi." Dar fiorii unei asemenea beii nu dureaz numai o clip. Cei care se privesc n adncul ochilor i las acolo sufletul att de tare legat nct nimeni pe lume nu-1 mai poate desctua. 268

Cnd privea n ochii ei, Mihly uita de tot ce-1 nconjoar si simea crescnd aievea o alt lume, plin de lumin, de bucurie, de ndejdi si desftare. Imaginea acestei lumi fermectoare l amei. De cnd se tia nu-1 iubise nimeni. O singur dat ndrznise s spere c va fi fericit, se zbtuse i luptase pentru fericire, dar cnd ajunsese la ea, dezndejdea strivise totul prefcndu-i ntreaga via n' cenu. i iat c acum i se spune c e iubit, i spune acest lucru tot ce-1 nconjoar: florile care cad din pomi fulguind asupr-i, animalele care-i ling miinile, buzele care trdeaz taina unei inimi nentinate, roea a feei i privirile care griesc mai mult dect buzele. Pn si aceea care ar trebui s pstreze si s ascund taina, mama fetei care-1 iubete, mama Noemiei, pn i ea d n vileag totul: Te iubete foarte mult, att de mult nct ar muri dac ai prsi-o". ...Nu, nu trebuie s moar... Timar petrecu n insul o zi care i se pru o venicie. O zi plin de fericire nemrginit, o zi a uitrii de sine, a visrii cu ochii larg deschii; tri visuri n care tot ce dorete omul se ntruchipeaz parc 'aievea. Dup ce trecu ns i cea de a treia noapte de la venirea pe insul, dup ce se sfirir i clipele acelea de fericire fermecate parc de amgitoarea lumin a lunii i Timar ajunse n locul ntunecat unde-si aezase culcuul, se ridic acela care nu doarme niciodat, glasul contiinei, glasul care nu ocolete nici o acu zare, i-L prinse n mreje : Ce faci tu aici ? tii ce faci tu acum ? Furi, incendiezi, ucizi. O femeie srman a fost gonit din mijlocul oamenilor; i s-a luat totul si a fost zvrlit pe o insul pustie mpreun cu copi laul su; pe soul ei tnr 1-au zvrlit n groapa sinucigailor; au fcut-o s urasc oamenii i s se ndoiasc de existena lui Dumnezeu. i-acum, iat, tu te furiezi ca un ho i-i furi ultima, singura si cea mai de" pre comoar; aduci moarte, blestem i pierzanie acestor nefericite aici, n acest ultim loc de refugiu pentru ele. Eti mai ru dect toi aceia_ pe care blestemul vier melui strivit i-a urmrit ajungndu-i rnd pe rnd pn la captul

269

lumii. Furi o inim nevinovat si n schimb n-o dai pe a ta. Ai nnebunit, sau eti pe cale de a nnebuni ? Fugi de aici!" Glasul acela necrutor nu se ls nbuit, l rscoli toat noaptea. Zorile l gsir pe Timar n grdin, sub copaci. Era hotrt. Hotrt s plece din acele locuri si s nu mai revin mult vreme. Pn va fi dat uitrii. Pn va uita si el c trei zile a crezut c-i este ngduit s fie fericit pe lumea asta. nainte ca soarele s rsar de-a binelea, el fcuse nconjurul insulei; ntors din peregrinrile sale, zri n faa micii colibe pe Tereza si pe Noemi care pregteau masa. A venit vremea s plec se adres Mihly Terezci. Att de repede! opti speriat No6mi. Desigur c are mult de lucru spuse Tereza, ntorcndu-se spre fiica ci. Trebuie s m ntorc la corabie adug Timar. Era firesc! Un cpitan ca Timar nu era dcct un simbrias. Iar un simbrias nu poate s fure timpul pe.care stpnul su i 1-a cumprat. Nu-1 rugar s mai rmn; i ddeau seama c trebuie s plece. Putea s-i ia rmas bun fr ntrzicrc. Doar o s se ntoarc. Cele dou femei aveau rbdare s-1 atepte i un an, si doi. S-1 atepte mereu, pn la sfritul vieii... Auzind c Mihly trebuie s plece, Noemi nu se mai atinse de ceaca cu lapte proaspt. tia c n-are voie s-1 opreasc. Timar avea de lucru si trebuia s plece. Tercza nsi i aduse puca si desaga pe care le pstrase ; de la sosirea lui pe insul. Puca e ncrcat ? ntreb dnsa grijulie. Nicidecum rspunse Mihly. Ar fi bine s-o ncrcai l sftui ea. i ncrcai-o cu gloane, nu cu alice; tii, n pdurea de pe cellalt mal te paste.--! primejdia la fiece pas;-pe acolo umbl lupi i, cine tie? poate" chiar alte animale, mai rele dect lupii. Tereza nu se ls pn nu-1 convinse s-i ncarce arma i cu mna ei umplu tigile cu praf de puc pe vremea aceea nc nu se inventase capsa. Cnd totul fu gata, se ntoarse spre No6mi: No6mi, ia tu arma, ca nu cumva s se nfurie Almira. Du-te i condu-1 pe domnul Timar pn la barc...

270

O ndemna s-1 nsoeasc pe Mihly pn la mal i lsa singuri pe drumul trandafirilor ! Timar mergea tcut, iar mna fetei se odihnea n mna lui. Deodat fala se opri din mers. Mihly se opri i ci si se uit n ochii ei. Vrei s-mi spui ceva ? o ntreb el. Fata se gndi ndelung si ntr-un trziu rspunse: Nu. Nimic. Dar Timar tia s citeasc n ochii ei. Ghici ce voia s-i spun, ce ar fi vrut s-1 ntrebe No6mi :.Spune-mi, iubitul meu, dragostea mea, mntuirea mea, fericirea mea, ce s-a ntmplat cu fata aceea alb ca fildeul creia i spuneai Tim<5a i care atunci demult, a venit pe aici cu tine ?" Dar Noemi nu ntreb nimic din toate acestea. Mergea tcut si Mihly o inea de mna. Fii cu ochii n patru, s nu vi se ntmple ceva. Iar cnd i ntinse mna, mai privi o dat n ochii lui Mihly cu ochii ei albatri ca albastrul cerului si-1 ntreb cu voce tremurat, rugtoare: O s mai venii ? MiMly simi c glasul ei rugtor i rupe inima. O sirnse nc o dat pe Noemi la pieptul su i-i opti: De ce nu-mi spui: Te vei ntoarce" ? De ce nu-mi spui tu"? Fata i plec genele si cltin ncet din cap. Spune-mi tu" opti din nou Mihly. Copila i ascunse capul la pieptul lui, dar nu rosti cuvnlul acela. Nu poi, nu vrei s-mi spui tu". E o singur silab. i-e greu s-o pronuni ? i-e fric ? Fata i acoperi faa cu minile, dar nu rosti cuvntul acela. Nomi, te rog, te rog mult, spune-mi acest mic cuvnt i o s fiu cel mai fericit om de pe lume. Nu-i fie fric. Rosteste-1 n oapt, n tain. Nu m lsa s plec aa. Fata cltin din cap. dar nu putu rosti cuvntul acela. - Ei, atunci, Dumnezeu'cu dumneata, drag No6mi opti tulburat Mihly i sri n barc. Stuful mlatinii ascunse repede privirilor sale mica insul. Atta timp ct mai zri tufiurile, o vzu i-pe No6mi care, cu

271

capul sprijinit n palme, privea trist n urma lui fr s-i strige lotui cuvntul acela att de simplu : tu" !

TROPICUS CAPRICORNI
Mihly vsli ctre malul cellalt si, cnd ajunse acolo, ddu barca unui pescar s-o aib n grij pn s-o ntoarce din nou. Dar, oare, avea de gnd s se mai ntoarc vreodat ? Pn la schel acolo unde domnul Fabula se chinuia s ncarce corbiile porni pe jos, cci a vsli mpotriva curentului e o munc din cale afar de istovitoare pentru un om care n-are dispoziia sufleteasc s fac gimnastic. Timar avea n suflet un alt uvoi, mult mai puternic, mpotriva cruia trebuia s vsleasc cu toat tria. Terenul pe care trebuie s-1 strbat era una din cele mai noi i mai mari creaii ale revrsrilor din regiunea Dunrii de Jos. Fluviul capricios rupe undeva vreun dig si, astfel, i mut albia; din an n an unul din maluri e mncat tot mai mult, n timp ce pmntul smuls de aici se depune pe cellalt mal, unde se nal pmnt nou pe care din plopii adui de ape ncep s creasc tufiuri tinere. Aluviunile aduse n fiecare primvar pot fi recunoscute dup plopii care formeaz parc nite trepte. Prin hiul acesta nelocuit. si fr stpn se rsfir crri rtcitoare: drumurile pescarilor si ale srmanilor tietori de rchit. Ici-colo, prin desi se zrete ctc o colib prsit, cu acoperiul smuls de vifor si cu pereii npdii de rugi de mure i vrejuri de bostan. O colib ca asta poate s slujeasc drept adpost fie vntorului care pndetc becacle, fie tlharului care vrea s se fereasc de oameni, fie lupoaicei care se pregtete s fete. Cufundat n gnduri, Timar mergea agale prin desiul nesfrit, 'inndu-si arma de cureaua petrecut pe umr. ...Nu-i este ngduit, nu se poate s te mai ntorci acolo. E greu s pori loat viaa, clip de clip, povara unei singure minciuni, darmite a dou ! Dou minciuni care se lovesc cap n cap ! Vino-i n fire! Nu mai eti copil ca pasiunile s se joace

272

cu line. i-apoi poate c ceea ce simi tu nici nu c dragoste. Poft de o clip sau si mai ru, trufie. Mndria ta de brbat se simte poate mgulit c o tnr fat a respins pe un altul tnr, frumos i zvelt, care a cerut-o de soie, si s-a aruncat la pieptul tu spunnd : Pe omul acesta l iubesc !" nbus-i trufia ; fata nu-1 iubete pe tnrul acela pentru c-i un om de nimic. Pe tine te ador pentru c te ascmuic unui zeu. Dac ar ti cine eti tu, dac ar ti c nu eti altceva dect un arlatan mai norocos dcct cellalt, atunci le-ar mai iubi oare'? ...i dac totui te-ar iubi ntr-adcvr, care va fi viaa ta i-a ei n cazul c vei primi aceast dragoste ? N-o s te poi despri de dnsa niciodat. Va trebui s-i mpri viaa n dou si s umbli cu minciuna de colo-colo. Vrei oare s-i fereci soarta n dou locuri ? Desprlindu-lc de oricare din ele, s te chinuic gelozia ? S-i pzeti ntr-o parte dragostea, iar n cealalt cinstea ? ...Soia ta nu te iubete, dar i-e credincioas ca un nger; dac suferi tu, sufer si ea; iar dac suferii amndoi, ei bine, nu-i vina ei ci numai a la. I-ai furat comorile, i-ai furat libertatea si-acum vrei s-i furi credina pe care i-a jurat-o ? ...Da, dar ca n-o s afle niciodat acest lucru, si deci n-o s sufere. La urma urmei, i pn acum ai petrecul o jumtate de an departe de cas pentru c aa cere meseria de comerciant, s colinzi plaiurile rii i ntreaga lume n interes de afaceri. Din primvar si pn toamna trziu vei puica sta aici si n-o s trezeti nimnui bnuieli, i nimeni n-o s ntrebe Pe unde ai umblat ? Ce afaceri ai mai fcut ?... " Dar ce se va ntmpla cu Noemi ? ...No6mi nu e o fiin uuratic, pe care azi s-o sacrifici unei pasiuni efemere iar mine, plictisindu-te, s-o pllesli generos ca s-si gseasc uilarea aiurea. Tatl ei s-a sinucis. Cu inima unei fete ca ca nu-i de joac. ...i dac binecuvnlarea pe care ndrgostiii o ateapt din partea cerului se va pogor, n ceea ce te privete, acolo unde n-ai chemat-o ? (Ce va fi cu femeia, ce va fi cu familia la care nu ai dreptul i care dup legile omeneti nu are drept asupr-i ? ...Noemi nu-i o femeie ea oricare alta; nu te poi purta cu ea dup cum i-e pofta. Ea i cere tot sufletul, dndu-i-1 pe al 273

ci n ntregime. Cum vei rspunde acestei cereri ? Cum o vei scpa din nenorocirea spre care o trsti ? ...Vrei ca-n visurile tale xs ai venic comarul ngozitor al unui prunc uciga sau al unui sinuciga? ...i-apoi, ai uitat c mai exist nc o piedic: pretendentul refuzat ? Omul acela este un aventurier iret pentru care un necaz mai mult sau mai puin este totuna. Omul acela e n stare s te urmreasc pn la captul lumii. Se va pune de-a curmeziul carierei si vieii tale ori de cte ori vei ncerca s te ridici mai sus. O s tie s descopere tainele si te va urmri toat viaa, te va lovi, te va amenina. Nu vei scpa de el cu preul nici unui sacrificiu. Ura lui te va urmri cu mai mult strnicie dect dragostea celei cu care ai fost cununat la biseric. Cum vei scpa de el ? Sau l vei omor tu, sau te va omor el. Frumoas legtur carc-i deschide drumul spre spnzurtoarc! i tu, omul de aur pe care-1 cinstete toat lumea, cruia i se acord toate onorurile tu, omul pe care toi l socotesc un model de virtute i drnicie, i alegi acest drum care te va face s fii trt n faa tribunalului i acuzat ntr-un proces penal." Timar i terse fruntea mbrobonat de sudoare i i scoase plria pentru ca boarea cldu a vntului primvratic s-1 scape de ndueala chinuitoare. ncerca s se apere rspunznd acestui aspru rechizitoriu: ...Dar oare mie nu-mi este ngduit s m bucur de viat? De aproape patruzeci de ani n-am fcut altceva dect s m scol n zori i s m culc n miez de noapte, trudind fr ncetare... Pentru ce ? Pentru ca alii s aib iar cu, doar eu s nu am ? ...De ce snt nefericit sub acoperiul propriei mele case ? ...Nu merit oare s fiu iubit ? N-am druit o dragoste fierbinte aceleia care mi-e soie ? N-am iubit-o i mai trziu ? N-am fost oare dezndjduit cnd mi-am dat seama c fa de mine e indiferent si c nu m iubete ? ...I-am luat averea ? Nu, nu-i adevrat! Am salvat-o de dragul ci. Dac atunci cnd am gsit-o as fi predat-o tutorelui, ei bine, averea ar fi fost pierdut, iar Tim6a ar fi trebuit s cereasc la porile altora. Aa, tot ce a fost al ci acum este tot al ei. Eu nu mi-am pstrat altceva dect hainele care-mi acoper trupul. De ce s fiu socotit ho ?! 274

...Nocmi m iubete si dragostea ei c trainic. M iubete de cnd m-a vzut ntia oar. ...Fi-va oare fericit dac n-o s m mai ntorc niciodat ? ...Nu se va stinge de dezndejde dac o s dispar pentru totdeauna din calea ci ? Dac n-o s m mai ntorc niciodat, n-o voi mpinge oare de-a dreptul n ghearele sinuciderii ? ...Oare nu aici, pe aceast insul, departe de lume, unde nu stpnesc legile societii, nici canoanele bisericeti, ci doar natura cluzete simmintele fireti, slluiete adevrata fericire pe care nebunia lumii a zvrlit-o fr s-i dea seama ce pierde ? ...i-apoi de ce s m frmnt din pricina acestui aventurier nevolnic care ne st n cale ? E un om care nu urmrete dect banii. Or, bani am. l pltesc si-o s dispar pentru totdeauna. De ce s-mi fac gnduri din cauza lui ?" Adierea vntului de primvar ncepu s opteasc printre crengile plopilor tineri. La o cotitur a crrii se ivi deodat o colib de nuiele a crei u era acoperit cu rugi de mure ce se legnau n btaia vntului. Timar i terse fruntea si i puse plria pe cap. Glasul mpciuitor ncepu iari: ...Adevrul e c acum n-ai nici o bucurie pe pmnt. Viaa ta e searbd i trist, dar eti la adpost de orice griji. Seara, cnd i pleci capul pe pern, i spui: A mai trecut o zi fr nici o bucurie; i adaugi: A fost o zi linitit. N-am fcut nimnui nici un ru. Ei bine, dai tu aceast linite pe bucurii care-i vor macin viaa ?" Glasul aprrii nu se lsa mai prejos,: ...Dar cine ndrznete s spun c a iubi e un pcat i a suferi e o virtute ? Cine a vzut vreodat pe cei doi ngeri care, zice-se, unul st la dreapta Tatlui si scrie numele celor care au suferit i s-au vetejit, iar cellalt la sting lui, scriind n cartea neagr pe cei care au iubit si au ndrznit s fie fericii ?" Deodat dou mpucturi rsunar undeva n apropiere si dou gloane zburar pe deasupra capului lui Mihly, uiernd sinistru, ca iuitul viespei sau ca sunetul harpei morii; plria, strpuns n dou locuri, sri ct colo ntr-un tufi. Ambele mpucturi porniser din coliba drpnat. 275

n prima clip, spaima l vlgui parc de toate puterile; cele dou mpucturi veniser ca un rspuns la gndurile sale tainice, l cuprinse groaza, n clipa urmtoare ns, acest sentiment fcu loc unei furii de nedescris. Smulse arma de pe umr, trase cocoaele si se npusti furios spre coliba din care fumul mpucturilor se prelungea printre frunze. n faa evilor armei sale apru un om ngrozit: Krisztyn T6dor. n mna dreapt inea nc pistolul din care descrcase cele dou focuri iar mna stng i-o dusese n dreptul capului ca pe o pavz. Tremura att de tare, c prea zglit de friguri. Va s zic, tu ai tras ? izbucni Mihly. Tu! Fie-i mil opti nenorocitul scpnd arma i mpreunndu-si minile ca pentru rugciune; genunchii i se ndoiser i abia mai putea s se in pe picioare; chipul lui cptase o paloare cadaveric, iar ochii i pierduser orice strlucire. Prea mai mult mort dect viu. Timar i reveni. Groaza si mnia l prsir. Ls arma n jos. Apropie-te! spuse el, linitit. Nu ndrznesc! opti cellalt, lipindu-se de zidul colibei. O s m omori. Nu-i fie team ! N-o s te omor spuse Timar si descarc arma n aer. lat-m dezarmat ca i tine. Acum n-are de ce s-i mai fie team. Todor mai mult se tr dect iei din colib. Ai vrut s m omori! spuse Timar. Nenorocitule ! Te comptimesc! Tnrul criminal nici nu ndrzni s ridice capul. Krisztyn Tddor ! Eti nc tnr si ai vrut s devii uciga. N-ai reuit ns. Prsete drumul pe care ai apucat. Nu te-ai nscut om ru, dar viaa te-a nrit. Cunosc povestea vieii tale i de aceea te iert. Ai nsuiri pe care ns le foloseti ru. Ce-ai devenit ? Un vagabond si un vntur-lume. Spune : i place viaa asta ? Cu neputin s-i plac ! ncepe alt via. Vrei s-i fac rost de o slujb din care, datorit calitilor pe care le ai, vei putea tri ca un om cinstit ? Am relaii i-mi st n putere s fac acest lucru pentru tine. D-mi mna! 276

i Tnrul czu n genunchi n faa celui pe care cu ctcva clipe nainte voise s-1 ucid i, apucnd cu amndou palmele mna ce-i fusese ntins, o acoperi de srutri, plngnd n hohote. O, domnule, sntei-primul om caro vorbete cu mine n felul sta. Lsai-m s ngenunchez n faa dumneavoastr. De cnd m-am trezit pe lumea asta, am fost mereu hituit ca un cine de la o u la alta; fiecare mbuctur a trebuit s mi-o ' ctig prin neltorie, furt i lingueli; nimeni nu mi-a ntins vreodat mna, afar de cei care erau i ei deczui ca mine i ' m trau pe un drum greit. Am trit o via ruinoas, plin de ' minciuni i de hoii, aa c acuma trebuie s m feresc de toi . pe care i-am ntlnit n calea mea. i iat c dumneavoastr mi ntindei mna, dumneavoastr, omul pe care de zile ntregi l pndesc pentru a-1 ucide. Tocmai dumneavoastr vrei s m scpai de mine nsumi ? Lsai-m s ngenunchez la picioarele dumneavoastr si, stnd n genunchi, s v ascult poruncile. Ridic-te! Nu-mi plac asemenea gesturi. Lacrimile unui brbat mi s-au prut totdeauna suspecte. Avei dreptate se tngui Kriszlyn Todor. Mai ales n ochii mei. Snt doar un vestit mscrici cruia, dac i se d o groi s plng, plnge la comand. Am ajuns s nu mai fiu crezut chiar dac plng cu adevrat. Iat, am terminat. Cu att mai bine cu ct nu am de gnd s-i in nici un fel de predic ci s-i vorbesc despre o foarte prozaic chestiune de afaceri. Mi-ai vorbit despre legturile dumitale cu banca' Scaramelli i pomeneai despre un drum n Brazilia. Domnule, n tot ce am spus nu era nici un dram de adevr. tiu. Va s zic n-ai nici un fel de relaii cu banca aceea. Am avut, dar s-au rupt. Ai fugit sau ai fost dat afar ? Fugit. Cu bani ? Cu... trei-patru sute de forini. S zicem c au fost cinci sute. Eti dispus s duci suma asta napoi patronului dumitale cu care eu am unele relaii ? Nu vreau s rmn la Scaramelli. Si drumul... n Brazilia ? 277

V-am spus minciuni si numai minciuni; din Brazilia nu se aduce nici un fel de lemn pentru corbii. Mai ales lemn din speciile pe care mi Ic-ai nirat; printre ele erau si plante medicinale si colorante. T6dor zmbi. Aa e. De fapt am vrut s ncerc s vnd .unui vrar pomii de pe Insula nimnui", pentru a pune mna pe niscaiva bani. D; i r Tcreza mi-a ghicit gndul. Va s zic nu pentru Noemi ai venit pe insul ? O ! Nici vorb ! Am cte o nevast n fiece ar. Hm ! Fcu Timar. Uite cc-i. tiu o slujb foarte bun pentru dumneata n Brazilia. Poi cpta un loc la o agenie comercial unde se cere s cunoti limba maghiar, german, italian, francez i spaniol. tiu s scriu si s vorbesc n toate limbile pe care le-ai nirat. Mi s-a spus c mai cunoti si greaca, i turca,, i polona. Eti un om nzestrat cu o inteligen deosebit. Aadar, o s-i fac rost de o slujb la agenia aceea unde nsuirile dumitale vor fi rspltite din plin. Agenia de care i-am pomenit i va plti un salariu de trei mii de dolari n afara procentelor eventuale ce-i vor reveni din cstig, procente care vor depinde numai de dumneata s fie ct mai mari. Krisztyn Todor rmase nlemnit. O recunotin fr margini l copleise dar, obinuit s cread c tot ce fcea el era socotit drept minciun, nu ndrzni s arate ceea ce simea de team ca Timar s nu-1 nvinuiasc de prefctorie. Domnul meu ! Nu cumva glumii ? Nu-mi arde de glum n clipele astea. E foarte simplu: ai vrut s m omori i prin urmare vreau s-mi pzesc viaa. De omort nu pot s te omor, fiindc ar nsemna s-mi ncarc sufletul cu un pcat de moarte. Deci trebuie s te ajut s devii un om cinstit. Iat pavza mea. pac o s fii fericit nseamn c si eu, la rndul meu, pot s colind fr team prin pdure. Cred c m nelegi. i pentru a dovedi c propunerea mea e sincer, iat ' porlmoneul meu. Ia-1. n el o s gseti bani s-i plteti drumul pn la Tricst. si pe deasupra o sum destul de bunicic, aa c nu m ndoiesc c o s-i rmn cu ce s-1 despgubeti pe
278

Scaramelli. Pn ajungi dumneata la Triest fii ncredinat c scrisoarea mea va fi i mihile lui Scaramelli care o s-i spun ce ai de fcut. Iar acurr- jiutcm s plecm fiecare la treburile lui. Minile lui Tddor ?emurau strngnd la piept portmoneul. Mihly i ridic de jos plria strpuns de gloane. i-acum poi s socoteti aceste dou mpucturi dup cum i place. Dac au venit din partea unui uciga de rnd, va trebui s ai n vedere c nu-i bine s ne ntlnim n locuri unde domnesc legile; dac ns socoteti c au venit din partea unui cavaler jignit, atunci e bine s tii c la nllnirca urmtoare e rndul meu s trag. Krisztyn Todor i sfsie cmaa n dreptul inimii i izbucni ptima: S tragei drept aici dac o s mai apar vreodat n faa ochilor dumneavoastr: S m mpucai ca pe un cine turbat! i, ridicndu-i pistolul descrcat, l puse n mna lui Mihly: s m mpucai cu propriul meu pistol drept n frunte dac o s m mai ntlnii undeva n calea dumneavoastr. S ochii i s tragei fr s mai ntrebai si fr s mai spunei nimic! Todor nu se ls pn nu-1 convinse pe Timar s primeasc pistolul i s-1 vre ntr-unul din buzunarele genii de vntoare. Adio ! spuse Timar si plec deprtndu-se. Todor rmase cteva clipe locului privind n urm-i apoi, deodat^ ncepu s alerge dup dnsul. Domnul meu ! nc un cuvnt, v rog. Datorit dumnea voastr snt pe cale de a deveni un om nou. Dai-mi voie, dac vreodat o s v scriu vreo scrisoare, s-mi ncep rndurile cu cuvntu tat". Ur si dezgust a nsemnat pentru mine pn azi acest cuvnt. Lsai-m s-1 rostesc de acum nainte cu bucurie i cu ncredere. Tat ! Tat ! Pe neateptate, Todor srut ptima mna lui Mihly i n clipa urmtoare se fcu nevzut n primul tufi; as'cunzndu-se de privirile lui Timar,, se arunc cu faa n jos pe iarb i ncepu s plng. Plngea cu adevrat. Srmana copil rmase mult vreme lng salcmul sub care se desprise de Timar. Tereza porni s-o caute si, gsind-o, se 279

aez lng ca pe iarb; i luase andrelele mi mult ca s-si fac de lucru. Deodat Noemi tresri speriat: Ai auzit, mam ?... Pe malul cellalt... dou mpucturi. Ascult cu luare aminte, n aerul nvpiat struia o linite nefireasc. nc dou ! Mam, cc-o fi ? Tcreza ncerc s-o liniteasc : Cine tie ? Or fi niscai vntori, fetia mea. Dar Noemi plise, fcndu-sc alb ca floriie salcmului cc-i ntindea ramurile deasupra capetelor lor. Frngndu-i minilc cu dezndejde, i aps inima care zvcnca. opti tremurnd: Nu! Nu ! N-are s se mai ntoarc niciodat. i deodat i pru ru, nespus de ru c nu rostise cuvntul acela scurt, acel tu" pe care Timar i-1 ceruse cu atta struin. Domnule Fabula! se adres Timar omului su de ncredere. Anul sta n-o S mai ducem gru n susul Dunrii, nici la Gyor, nici la'Komrom. Pi ce dra' facem cu el ? l mcinm aici; avem dou mori de ru si mai nchiriem vreo treizeci pe Dunre. Cred c toate la un loc or s rzbeasc. Bine, dar ca s vindem atta fin ne-ar trebui o prvlie ct oale zilele. O s-avem si prvlie, ncrcm sacii pe vase mici, pe care apoi le remorcm la Krolyvr, de acolo, cu care trase de boi, i ducem la Triest. Din portul Triest o corabie va duce fina n Brazilia. n... Brazilia? se sperie domnul Fabula. Apoi aflai de la mine c acolo nu m duc. .< Nici nu m gndesc s te trimit pe dumneata, stimate domn Fabula, o s mearg altcineva, ndatoririle dumitale se sfrsesc la Triest. Ai s te ngrijeti doar de mcinat i de transport ; o s ncunotiinez administratorii mei i morarii c, de azi ncolo, ct timp o s lipsesc eu, dumneata o s conduci totul n numele meu aa cum cred de cuviin. V mulumesc cu profund respect spuse domnul Fabula i iei din biroul domnului Levctinczy, cltinnd din cap. 280

Asta-i curat nebunie! zise ci ncet, totui destul de tare ca s aud si alii. Auzi dumneata, s limit fin din Ungaria tocmai la dracu-n praznic, n Brazilia ! ? Api eu tiu unde vine Brazilia asta ! C doar alta lucru am nvat i cu la geografie cu onorabilul meu profesor, domnul Onodi. Capitala trii e Rio de Janciro. Din Brazilia ne vine bumbacul, tutunul, zahrul si cafeaua. Acolo se gsesc cele mai vestite mine de diamant. Locuitorii rii snt indieni, portughezi, olandezi, englezi si nemi. Ce caut un ungur s-si vre coada, tam-nisam, ntre neamurile astea ? Ba, colac peste pupz, s le care i fin ! S duc fin ntr-o ar ;snt pduri ntregi de copaci pe care dac-i lai curge din trunchiul lor fin gata cernut, ba si gris. Iar n alte pduri, de crengile pomilor atrn pini gala fcute, aa c n-ai nevoie dcct s le culegi si s le bagi n cuptor. S trimii fin nlr-o ar ca asia, locmai peste ocean ? ! n primul rnd c mucezesle dracului nainle de a ajunge. Apoi, cine s-o cumpere ? Iar n al treilea rnd Timar o s primeasc banii cnd mi-oi vedea cu ceafa! Ce pe-acolo umbl perceptorul si potaul ? Ce mai tura-vura, asla-i o bazaconie nemaivzut din prlea domnului Levelinczy. Te pomencii ns c pn la urm loal lumea o s rmn cu gura cscal ; cine lie ce minunea dracului iese de aici, aa cum a ieit din toate nebuniile care i-au Irsnil prin cap stpnului. Te pomeneti c n locul finii, corabia o s fie plin cu pulbere de aur. Hm! Dar oricum o s fie, trenia asta e .nebunie cural ! Fostul timonier avea ntru totul dreptale. De alfel, si Timar nsui era de prere cu el. Fcnd acesl transport risca s piard o avere de 100 000 de forini. Idcea de a trimile gru nu-i venise ns aa, peste noapte. De mult vreme l chinuia acest gnd. De ce adic el, comerciant ungur, s nu pun la cale o afacere pe picior mare, n Ioc s remorcheze la nesirit corbii, s fac pe negustorul de grne sau s reueasc printr-o fcricil nlmplare, cstignd ncrederea unor nali dcnnilari s ndreple spre moia lui vreunul din canalele prin care se scurg cheltuielile rii, ori s ia n arend domenii erariale1 pe pre de nimic ori (aa, ca un ciubuc)
^Domepii ce aparineau ambelanilor. .

281

din nobil" pasiune s dea mprumuturi din cnd n cnd, cu cincizeci la sut, unor magnai strmtorai, clignd din toate aslca un amrt milionas pe lng celelalte ? De ce, n loc s fac aceast-negustorie mrunt, comerciantul maghiar n-ar ncerca si o altfel de carier, afaceri pe picior mare, ndrznee, cuprinztoare ? Oare nu era posibil s se lanseze pe piaa mondial un articol indigen renumit cu care industria maghiar s poat face fa oricrei concurene ? Planul lui Timar n problema comerului cu rile strine fusese chibzuit nc de mult. De aceea i perfecionase morile si comandase armatorilor din Triest un vas comercial. Dac trecuse att de repede la executarea planului, lucrul acesta se datora numai Noemici. Intlnirea cu Kriszlvn Todor l determinase s-si pun de ndat planul n aplicare: principalul era s pun ntre el i Todor ntreg globul pmntesc. Cei care n sptmnile urmtoare l vzur pe Timar preocupat de afacerea urgent pe care o plnuise, cei care-1 vzur alcrgnd de la o moar la alta i de acolo la vasele sale, grbindu-le plecarea de ndat ce erau, ncrca te, cei care-1 vzur ngrijindu-se el nsui de fiecare transport, i spuneau n gnd : sta, da, om de afa'ceri! E bogat! Are directori, ageni, comisionari, controlori, vtafi, administratori i, totui, uite c el le face pe toate ca cel mai nevrednic i mai pricjit negustora. sta tie censeamn adevratul nego!" (S fi tiut ei de ce fcea-Timar toate astea !) Peste trei splmni, prima corabie ncrcat ochi cu fin ungureasc era la cheiul portului Triest, gata s-i ridice ancora. Corabia se numea Panonia". Era o goelet frumoas, cu trei catarge. Domnul Fabula, care se ocupase cu ncrcarea ei, nu se mai stura privind-o. Timar nu vzuse vasul i nici mcar nu se duse la Triest s asiste la plecarea lui. n ultimele spmni sttuse lot timpul la Panciova i la Levetinc. ntreaga afacere se fcea n numele fi"mci Scaramclii; Timar avea motivele sale ca numele su s n fie amestecat. Comunica-doar prin scrisori cu Scaramelli, maiv dalarul su. .. , 282

ntr-una din zile primi de la Krisztyn Todor o scrisoare; de ndat ce o deschise, l cuprinse mirarea, ntr-nsa se gseau bani. O bancnot de o sut de forini. Scrisoarea avea urmtorul cuprins : Tat! Cin vei citi scrisoarea mea, eu voi fi n largul mrii pe puntea minunatei corbii Panonia, ca agent pentru Brazilia al casei Scaramelli. V trimit mulumirile mele i cea mai vie recunotin pentni recomandaia dumneavoastr generoas. Banca ini-a achitat salariul pe dou luni nainte. Din banii primii, v trimit o sul de forini, mgndu-v s fii att de bun si s dai aceast sum birtaiilui de la Corabia alb din Panciova. Cndva am trecut pe acolo si am rmas dator acestui om srac i cinstit cu banii pe care i trimit acum mitlitmindu-i. Ceni s v binecuvnteze pentm buntatea pe care mi-ai artat-o". Timar respir uurat. T6dor s-a ndreptat i i reamintete de vechile sale datorii si Ic achit cu bani cstigati prin munc cins tit. Ce bucurie nltoare te poale cuprinde la gndul c ai salvat un om pierdut! S-i salvezi dumanul care a vrut s-i ia viaa ! S-! redai vieii, lumii, cinstei! Dintr-un escroc fr pereche s faci un om cinstit, s scoi si s curei bobul de mrgritar czut n noroi! E o virtute demn de epoca primilor cretini. Ai un suflet nobil! Asta, dac glasul acela acuzator, venit din adncul contiinei sale, n-ar spune altceva : Eti un uciga ! Te bucuri nu fiindc ai salvat un om, ci pentru c ai scpat de un om. Iar dac i s-ar da de veste c Panonia ta a fost surprins n largul oceanului de un tornado de primvar i s-a scufundat cu fin i cu oameni cu tot, te-ai bucura si mai mult. Acum nu i-e gndul nici la morrit, nici la ctig i pierderi, ci te gndcti la mlatinile fluviilor Amazon si La Plata, de unde, n fiecare var, ca un duh pustiitor i nfri cotor, ies tlin smrcuri frigurile galbene care pndesc pe noulvenit ca un tigru i crora aizeci din o sut de oameni le cad
1

Ciclon.

283

jertf. Doar-doar s-o numra si Krisztyn Todor printre cei czui


!

Eti un uciga! Sau s-ar putea ntmpla .ca omul acesta uuratic si iute, n ara aceea unde pasiunile snt alt de violente, s cad victim tripourilor sau creolelor cu priviri vrjite, si s nceap s fure, s risipeasc banii ce i s-au ncredinat, s devin ho i s ncerce s dispar pentru totdeauna. Astfel va fi mort pentru tine si pentru ceilali cunoscui ai lui. Da, din cauza asta te bucuri dinainte ! Eti un uciga !" ntr-adcvr. Timar simea o. bucurie asemntoare aceleia pe care o simte cel care a izbutit s-i omoare adversarul. O bucurie adumbrit ns de mustrri de contiin si de ngrijorri viitoare. Din ziua aceea Timar se schimb att de mult c abia l mai puteai recunoate. Omul acesta, altdat att de cumptat n tot ce fcea, trda un fel de nelinite cu totul neobinuit; ddea ordine contradictorii, iar peste un ceas uita ce poruncise: dac se ntmpla s plece undeva, se ntorcea de la jumtatea drumului; ncepu s lase balt ^afacerile, dnd impresia c nu se sinchisete de nimic, orict de important ar fi; altdat, dimpotriv, se necjea foc i se certa cu toat 'lumea pentru un fleac. Uneori era vzut pe malul Dunrii plimbndu-se ceasuri n ir cu privirile n pmnt ca un om care, aproape nebun, ncepe s fug de semenii si. Alteori se ncuia n camer i sttea toat ziua fr s primeasc pe nimeni. Scrisorile care-i soseau din toate colurile rii zceau ngrmdite i nedesfcute pe mas. Omul acela cu o minte alt de ager i n venic frmntarc nu mai putea s se gndeasc dect la fata cu prul de aur pe care ultima dat o vzuse acolo, pe malul insulei, sprijinindu-i mna pe trunchiul copacului si lsndu-si capul pe bra. Nici el nu tia ce face: ntr-o zi se hotra s se ntoarc la dnsa; n ziua urmtoare s n-o mai revad niciodat. ncepuse s devin superstiios. Atepta semne cereti sau semne care s i se arate n vis pentru a-i da s-neleag ce trebuie s fac. Dar n visurile sale Timar vedea mereu chipul ei, uneori 284

fericit, alteori ndurerat; din cauza acestor visuri deveni si mai nebun. Iar cerul nu-i trimitea nici un semn. ntr-una din zile lu hotrrea s redevin omul de altdat; s-si vad de treburi si de afaceri, socotind c munca istovitoare i va potoli zbuciumul. Se aez deci lng mormanul de scrisori si ncepu s le deschid pe rnd. i ddu seama ns c nici munca asta nu-i folosete la nimic: cnd ajungea la sfrsitul scrisorii, uita nceputul. Mai degrab ar fi vrut s citeasc i s-si dea seama ce-i scris n ochii aceia albatri... Deodat ns, dnd peste una din scrisori care era mai grea dect celelalte, inima prinse s-i bat mai tare. Pe plic recunoscu scrisul. Era scrisul Tim6ii... Un fior rece i alerg prin vine. Iat semnul trimis din cer ! Scrisoarea aceea sosise anume parc s-i limpezeasc sufletul! i scria Timea, fiina aceea bun ca un nger, soia lui cinstit i credincioas. Un singur cuvnt ginga din partea ei ar fi de ajuns pentru a-1 ctiga pe Timar, aa cum e de ajuns uneori o singur oapt pentru a trezi pe cineva din visare. Scrisul acela cunoscut care i reamintea imaginea strlucitoare a chipului ei de martir l chema parc s devin cel de altdat. Dar ce conine oare plicul c-i att de greu? Nu cumva o ginga surpriz sau vreo amintire ? Da, asta trebuie s fie ! Doar mine c ziua de natere a soului. Oh ! Scrisoarea acesta minu nat va fi o amintire de neuitat. Cu ct gingie deschise plicul, rupnd pecetea, n prima clip nu tiu ce s mai cread vznd c din plic czuse cheia de la biroul su. Deci acesta era obiectul cel greu ! Citi: Dragii! meu so! Ai uitat cheia n sertand biroului. De team ca nu cumva s te neliniteti din cauza ei, i-o trimit. Dumnezeu s te binccuvnteze. Timea."

285

Nici un cuvnl mai mult! Timar uitase cheia n sertarul biroului n noaptea cnd se ntorsese acas pe ascuns si fusese tulburat de cuvintele Athalici. Nu-i trimitea nimic n afar de cheia aceea! Nimic altceva dect cteva cuvinte reci! Dezamgit, ls s-i cad scrisoarea din mn. i, deodat, un gnd ngrozitor i fulger prin minte. Dac Timea gsise cheia n sertarul biroului, probabil c s-a uitat si n sertar. Femeile snt curioase din fire si asemenea lucru era de ateptat... Iar dac scotocise prin sertar, atunci, fr doar si poate, descoperise si anumite lucruri pe care, desigur, le cunotea... Valorificnd comoara lui Aii Ciorbadji, Timar fusese prevztor: unele capodopere nu le scosese spre vnzare, deoarece, ajungnd pe pia, puteau trezi bnuieli. Tot din cauza asta vnduse diamantele separat, scondu-le din piesele n care fuseser ncrustate. ntre giuvaieruri se afla si un medalion cu diamante pe margine, care cuprindea un portret n miniatur nfind o tnr femeie, ale crei trsturi semnau foarte mult cu ale Tim6ii. De ndat ce l vzuse, Timar bnuise c c portretul mamei Timeii grecoaic de origine. Dac soia lui gsise medalionul n sertarul su, aflase totul. Recunoscnd portretul mamei sale, nelesese fr ndoial c giuvaierul aparinuse tatlui ei: mai departe nu era greu de ghicit c bijuteriile printelui su ajunseser n minile lui Timar. Putuse deci cu uurin s depene toate ntmplrile, descoperind prin ce minune Timar devenise bogat peste noapte si cum se cstorise cu ea datorit propriilor ei comori. Dac Tima fusese curioas, nsemna c aflase tot si-n cazul acesta nu mai putea avea dect dispre pentru soul ci. Oare cuvintele scrisorii si trimiterea cheii nu dovedeau tocmai acest lucru ? Nu cumva, trimilnd cheia, Tim6a voia s spun: Acum tiu cine eti ?" De-acum i era indiferent ce se va mai ntmpla, deoarece era demascat, n faa ei nu mai putea s joace ca altdat nici rolul omului de aur", nici al omului generos, darnic sau filantrop. Masca i fusese smuls si acum Timea tia cine-i Timar. Aadar putea s alerge n jos. Lu hotrrea s se ntoarc pe insul. i totui nu voia s plece ca un nvins. 286

i scrise Timii cerndu-i ca pe timpul absenei sale ndelungate s-i preia toate scrisorile ce vor sosi la Komrom pe numele lui, s Ie deschid, s ia legtura cu avocatul su si cu mandatarul su dac va crede de cuviin, iar dac era nevoie s dea dispoziii, atunci s hotrasc cu depline puteri n numele lui; i ddea dezlegare s emit mandate, s ncaseze bani si s fac pli aa cum socotea ca de cuviin; totodat i trimise napoi cheia de la birou s-o aib la ndemn dac i-ar trebui ceva documente sau contracte. Juca totul pe o singur carte. Simind c Time~a era gata-gata s-i afle taina, o mpingea el nsui pe drumul cel bun, doar-doar n-o s mai descopere nimic. Bnuiala are nevoie de ape tulburi si de ntuneric, ca si ochii bufniei; la lumin ns, ca i bufnia, nu mai vede bine. Tcrminnd scrisoarea- ddu ndrumrile necesare inspectorilor de teren, anunndu-i c va pleca ntr-o cltorie ndelungat, dar fr s le spun unde si c scrisorile care altdat i le adresau lui, s fie trimise la Komrom pe numele soiei sale. Trziu, ctre sear, plec la Levetincj nlr-o cru rneasc pe care o nchiriase. Voia s i se piard urma, de aceea nu cltorea cu trsura si caii si. \ Cu cteva zile mai nainte era nc superstiios si atepta semne tainice din partea cerului, semne din partea clementelor naturii care s-i arate calea. Acum nu mai lua seama de nimic, holrrea de a pleca pe insul era luat. Numai c semnele cerului si clementele naturii ncepur s se grbeasc ntmpinndu-1 cu prevestiri rele ce voiau parc s-1 nfricoeze, ba chiar s-1 ntoarc din drum. Spre sear, cnd ncepur s se zreasc iragurile lungi ale plopilor de pe malul Dunrii, un fel de pat roie-cenusie ca un nor se ivi deodat pe cer, rostogolindu-se cu repeziciune spre Dunre. Lanccput, cruaul srb se nchin oftnd adnc, cnd ns vzu c nu era de glum cu vltucul ce se apropia, uit de orice evlavie si ncepu s njure de mama focului. Vin tntarii din Galamboc1 !
^Musc columbac.

287

Aceste vieti diavoleti, mai numeroase dect nisipul mrii, locuiau acolo n vgunile stncilor din Galamboc; uneori i luau zborul i se prvleau ca nite nori ntunecai peste ntinsuri si era vai si-amar de toate fiinele pe care le ntlneau n calc lor. ' Ct ai clipi, norul de nari acoperi cmpia pe care Timar trebuia s-o strbat. Gngniilc acelea mrunte si narmate cu ace se npustir asupra celor doi cai, npdindu-le ochii, urechile si nrile. Bietele dobitoace se nspimntar aa de ru c nu mai puteau fi strunite; sforind ntoarser crua spre nord-vest si ncepur s galopeze ca scpate din puc. Timar se hotr s sar din cru; saltul fu ndemnatic i norocos. Nu-i rupse nici minil,c, nici picioarele; caii, cu cru cu tot, se pierdur n zare. Dac ar fi inut seama de semne, ci bine, din ntmplarea asta ar fi putut s neleag c trebuie s fac calea-nloars. Era ns hotrt i ncpnat i-apoi, o dal ce pornise pe drumul sta, nu mai avea rost s cear ajutorul divinitii. inea mori s ajung pe insul. Nocmi l atrgea ntr-acolo, iar Timea l mpingea si ea n aceeai direcie. Inima, polul nord, si voina, polul sud, l ndemnau s nu se abat din drum. Dup ce sri din cru scpnd teafr, porni grbit spre pdurea de plopi de pe malul Dunrii. Puca i rmsese n cru deoarece, n grab, uitase s-o ia. i laic deci o bt groas dintr-o salcie ce cretea n tufri, ca s aib o arm. Apoi, cu ajutorul ei, ncepu s-i dibuie drumul prin desi. Curnd ns se rtci. Noaptea l prinse acolo; cu ct pribegea mai mult, cu att se ncurca mai tare n desi, astfel c, ntr-un trziu, dnd peste o colib de nuiele, se hotr s rmn acolo peste noapte. Fcu un foc din vreascurile ce se aflau peste tot; spre norocul lui, n clipa cnd srise din cru, avea agat de gt geanta de vntoare n care se aflau ceva merinde. Aa c se apuc s prjeasc pine si slnin. n geant mai gsi nc ceva: acel pistol cu dou evi, cu care T6dor trsese asupra lui din colib. Poate chiar din aceast colib n care se adpostise el. Tot ce se poate. Numai c pistolul nu folosea la nimic deoarece uitase n cru si cornul cu praf
288

de puc. Totui arma aceea avea darul de a-i ntri fatalismul de care era stpnit. Fr ndoial c omul asupra cruia s-a tras fr s fie nimerit mai avea treab pe lumea asta. De altfel Timar avea mare nevoie s fie ncurajat pentru c, de ndat ce se las noaptea, desiul deveni nfricotor. Lupii urlau n jurul dolibci; Timar putea s le vad ochii verzui sticlind n desiul ce-1 nconjura. Uneori, vreun lup blrn se furia chiar pn n spatele adpostului, i ajuns acolo, urla nspimnttor. Timar nelese c trebuia s ntrein focul toat noaptea. Numai n acest fel putea s nfricoeze lupii si s-i lin la dis tan. Dac intra n colib, l ntmpinau nite ssituri nfiortoare de erpi i simea cte o vietate care se mica lene sub picioarele sale clca probabil pe vreo broasc estoas. Timar puse lemne pe foc toat noaptea si, cu un par lung, aprins la unul din capete, desena prin aer tot felul de semne nchipuite. Erau poate icroglifele de foc ale propriilor sale gnduri. Ce noapte sinistr ! El, care avea casc linitite, un cmin ce mbia la odihn si o femeie tnr si frumoas pe care o putea socoti soie, s-i petreac noaptea singur ntr-o colib muced, npdit de ciuperci! Lupii urlau n jurul su, iar pe deasupra capului, printre nuiele, arpele de ap aluneca lene. i toate acestea n ziua lui de natere! Ce plcut srbtoare de familie! Dar, orice s-ar spune, ci alesese acest drum i rmase neclintit n hotrrea luat. Mihly era evlavios si cucernic din fire. nc <le copil fusese deprins ca-n fiecare sear s se roage n gnd. Nu prsise niciodat acest obicei, i-n clipele de primejdie i durere care se abtuser cu duiumul asupr-i n zbuciumata sa via, gsise totdeauna un refugiu n rugciune. Dar n aceast noapte nfiortoare nu putu nici mcar s se roage. Nu voia s vorbeasc cu Dumnezeu: S nu m vad pe unde umblu!" . ncepnd cu aceast aniversare a zilei sale de natere, nu mai izbuti s se roage, nfrunta soarta. 289

Cnd mijir zorile, lupii se ascunser n adncul desiurilor; Timar iei din adpostul n care-si petrecuse noaptea si nu dup mult timp gsi poteca ce ducea direct ctre malul Dunrii. Aici ns l atepta o alt nenorocire. Dunrea se revrsase ca niciodat. Timar nimerise tocmai la vremea cnd primvara trzie grbea topirea zpezilor. Valurile fluviului uria, galbene din pricina lutului, purtau cu ele puzderie de rdcini de trestie, de trunchiuri de salcie smulse pe drum; coliba pescreasc pe care o cuta Timar i care odinioar se nla pe un dmb coborse parc, astfel c apa i sclda pragul; barca pe care Timar o lsase pe mal se mai afla nc legat de trunchiul blrnei slcii din apropierea colibei. n colib nu era nimeni. Pe o vreme ca asta, cnd apele-s revrsate, nu se poate pescui. Pescarii se refugiascr lundu-i toate uneltele. Dac mai era nevoie de un semn ceresc, de o declaraie divin, apoi acesta se arta n faa ochilor lui; fluviul ieit din matc tia calea lui Timar, cu toate puterile-i dezlnuite. Pe o astfel de vreme nimeni nu se-ncumet s cltoreasc pe fluviu. Era un semn plin de tlc: Timar trebuia s se ntoarc. Nu, niciodat ! murmur el. Am pornit si voi ajunge acolo! Ua colibei era ncuiat, aa c fu nevoit s-o sparg pentru a-si putea lua vslele i cangea; privind printr-o crptur, le vzuse c snt nuntru. Apoi se urc n barc, i leg piciorul de crm cu ajutorul unei batiste, deznod frnghia brcii, i, cu 1 o smucitur, o mpinse n larg. n clipa urmtoare, curentul apei l lu i ncepu s-1 duc la vale. Dunrea, acest stpn atotputernic, smulge pduri ntregi din rdcini cnd e mnioas : omul care se avnt pe apele sale nu-i dec un biet vierme ce plutete pe un fir de.pai. i iat c acest vierme ndrznea s-o nfrunte ! ' Timar vslea cu amndou vslele deodat, foosindu-lc si drept crm. Curentul bezmetic cltina luntrioara ca pe o coaj de nuc, n timp ce vntul, btnd din fa, voia parc s-1 goneasc napoi spre malul de unde pornise. Dar Timar nu se LI s dobort nici de vnt, nici de valuri. 290

i aruncase plria la picioare, astfel c vntul i rsfira prul din care picura sudoarea i, cu toate c valurile ce sltau peste luntre i izbeau faa ca un du rece, nu se simea rcorit, l punea pe foc mai ales gndul c poate Noemi se afla n primejdie pe mica insul. Acest gnd nu lsa oboseala s-i cuprind braele. Apa Dunrii i vntul aveau puteri nprasnice, dar dragostea i voina omului erau i mai nprasnice, n aceste clipe, Timar se cunoscu pe sine. i ddu seama ct voin slluiete n sufletul su si ct putere n brae. Svrise o munc supraomeneasc ; ajunsese pn la captul ndeprtat al insulei Ostrava, plutind mpotriva curentului. Aici putu n sfrit s se odihneasc. Insula Ostrava era n ntregime acoperit de apa Dunrii, care curgea acum printre copaci. Prinzndu-se cu cangea de ei, putea mai uor s mping barca nainte. Trebuia s ptrund mult n susul apei, pentru ca acolo, lsndu-se dus de curent, s fie purtat pn la Insula nimnui". Cnd ajunse cu barca acolo unde dorise i iei din zona mpdurit a insulei, o nou i surprinztoare privelite i apru n faa ochilor. Altdat Insula nimnui" era ngropat n verdea i stufri nalt din care se vedeau doar coroanele pomilor. Acum ns stufriul nu era nicieri, iar insula aprea n mijlocul Dunrii n toat goliciunea ei. Potopul i mica apele pe deasupra stufriului, iar pomii insulei notau printre valuri; numai stnca singuratic i mprejurimile se deslueau ca o pat verzuie. Plin de nerbdare, Timar mpinse barca n calea curentului. Fiecare btaie de vsle l apropia tot mai mult de stnca singuratic ce avea piscul albastru ca cerul din cauza levffici, iar povrniurile aurite de umbrarul crtor al pintenasilor. i cu ct stnca se vedea mai desluit, cu att mai nerbdtor devenea omul care se apropia. Curnd putu s deslueasc livada ai crei pomi fructiferi zceau cu trunchiurile n ap; grdina de trandafiri rmsese ns neatins; caprele si oile fuseser adunate pe platou. Deodat auzi ltratul bucuros al Almirei. Animalul acela negru ca tciunele alerga spre mal, se ntorcea din drum, aprea 291

din nou, se arunca n ap si nota spre Timar, pentru ca iari sa se ntoarc la mal. Dar oare Mihly zrise silueta aceea trandafirie care cobora pe sub tufele de iasomie nflorit spre malul apei ce tlzuia la picioarele ei ? nc o lovitur de vsl si barca atinse rmul. Mihly sri, iar barca fu luat de valuri; de-acum nainte nu mai avea nevoie de ea i de aceea nu se mai ngriji s-o trag la mal. Cei doi se privir ochi n ochi. Jur mprejur, paradisul strmoesc; pomi roditori, de un verde viu, intens, animale blnde. Totul nconjurat de un bru de valuri, si n acest paradis Adam si Eva. Fata se oprise palid i tremurnd n calea celui ce se apropia, iar cnd acesta ajunse n faa ei, simi c o putere de nedescris o mpinge spre dnsul. No6mi se arunc la pieptul lui optind cuprins de o bucurie fr margini: Te-ai ntors ! Tu ! Tu ! Tu ! i buzele - ei, chiar cnd amuir, continuau parc s spun: tu, tu, tu !" n jur paradisul strmoesc. Peste capetele lor, tufiul de iasomie i mldie coroane de flori argintii n timp ce corul sturzilor si al privighetorilor cnta Gospodi pomilui.

CMINUL PRIMITOR
Barca fusese luat de valuri; luntrioara cu care veniser aici locuitorii insulei putrezise de mult si alta nou nu-si cumpraser; deci cel care venise nu mai putea pleca de pe insul pn cnd soseau primii cumprtori de fructe; or, pn atunci puteau trece sptmni, ba chiar ani de zile. Sptmni fericite i luni fericite Zile de bucurie deplin! Insula nimnui" devenise pentru Timar cminul su. Aici gsise munc i linite. Dup retragerea apelor, avu mult de furc cu asanarea mlatinilor rmase pe insul. Din zori pn-n noapte spa anuri; palmele i se bttoriser ca oricrui zilier; dar cnd, n faptul serii, se ntorcea la coliba cea mic inndu-i sapa i hrleml pe 292

umr, vedea nc de departe c-1 ateptau si simea c era primit cu dragoste. La nceput voiser s-i ajute si femeile la munca aceasta obositoare, dar Mihly le refuzase n mod delicat; pentru ele se potriveau mai bine treburile gospodreti; spatul pmntului e munca de brbat. Cnd n sfirit isprvi canalul prin care se scurgea apa mlatinilor formate pe insul, i privi att de mndru opera, de parc ar fi fost unica fapt din viaa sa pe care o putea socoti vrednic i cu care s-ar fi putut prezenta n faa judectorului su luntric. Ziua deschiderii canalului fu o adevrat srbtoare pe insul. Locuitorii ei nu ineau nici srbtoarea cutilor i nici duminicile ; pentru ci era srbtoare atunci cnd aveau cte o bucurie. i-apoi oamenii acetia de pe insul erau tare puin vorbrei. Ceea ce sfintul David a nirat n o sut cincizeci de, psalmi, ci izbuteau s spun ntr-o singur rugciune, iar mrturisirile de dragoste pe care poeii le-au nirat de-a lungul vremurilor, ci le exprimau cu o singur privire, nvaser s-si citeasc gndurile doar din priviri, nvaser s-i cunoasc unul altuia toate nzuinele, s cugete mpreun. Cu fiecare zi, Mihly era tot mai uimit de Noemi. Era credincioas, recunosctoare, statornic, fr capricii sau pretenii. Nu vdea nici team, nici ngrijorare pentru ziua de minc. Era fericit i rspndea fericire n juru-i. i nu-1 ntreba niciodat: Ce va fi cu mine dup ce vei pleca ? O s m lai oare "aici, sau o s m iei cu tine ? Oarc-mi va aduce fericire dragostea noastr ? Preotul crei religii e cel care i d binccuvntarea ? Vei putea oare s fii al meu ? Nu cumva alt femeie are drepturi asupr-i ? Ce eti tu acolo, n lumea pe care o colinzi ? Ce fel de lume este aceea n care i duci veacul ?" Nici din trsturile feei, nici din privirile ochilor ei, Timar nu izbutea s deslueasc mcar o umbr de ndoial; struia doar acea unic si venic ntrebare : M iubeti ?" Uneori Tereza i mai aducea aminte lui Timar de lucrurile care, de bun seam, l ateptau acolo, n lumea din care venise; dar Mihly o linitea n privina aceasta; domnul Fabula Jnos
^Srbtori ale evreilor (n.t.).

293

va ti s duc totul la bun sfrit. Cnd stpna insulei privea spre Nocmi care, cu ochii ei blnzi, albatri, cuta faa lui Timar aa cum floarca-soarelui caut soarele atunci ofta adnc: Cl de mult l iubete!" Timar simea nevoia s sape anuri, s bat stlpi n pmnt, s mpleteasc nvelitori de nuiele: istovitoarea munc trupeasc se lupta cu zbuciumul i mai istovitor din sufletul su. Ce se ntmpla n acest timp dincolo, n lume ? Treizeci de corbii pluteau pe Dunre, o goelet pe mare, ntreaga sa avere de milioane si milioane aflat n mna unei femei. i dac ntre timp femeia aceasta, prad poate unui capriciu, i mprtie n vnt toat averea, ruinndu-si astfel brbatul i casa, va putea el oare s se plng cuiva ?! Nu era firesc s se ntmple aa ? Era fericit aici, acas, dar dorea totodat s tie ce se ntmpla dincolo tot acas ! Sufletul su tria n dou locuri deodat, era rupt n dou; acolo l chema averea, onoarea, poziia sa n lume, aici l chema dragostea. Fr doar si poate, ar fi izbutit s plece de-aici. Dunrea nu-i ct marea i Timar fusese un bun nottor, aa c oricnd ar fi putut traversa pe cellalt mal si Noemi sau Tereza nu 1-ar fi oprit, cei de-aici tiau c acolo, n lume, l ateptau treburi- multe; dar cnd o vedea pe Noemi, uita de toate, de tot ce era pe lume; n acele clipe iubea, era fericit, cufundat ntr-o beie ameitoare. O, rru m iubi att de mult!" optea fata. i astfel zilele treceau pe nesimite. Sosi i vremea cnd se coc fructele; ramurile pomilor de pe insul ncepur s se plece pn la pmnt ngreuiate de povara lor dulce. Ce desftare nespus s stai s priveti. Zi de zi fructele cresc tot mai mult. Perele si merele ncep s prind culorile specifice soiurilor; verdele devine armiu sau se smleaz cu vinioare galbene si roii; peste fondul armiu, n prile btute de soare, se aterne apoi un roii de purpur; n timp ce auriul se amestec cu pete mici de carmin, rubiniul se mpodobete cu punctioare verzi; i fiecare fruct zmbeste omului ca faa surztoare a unui copil. Timar ajut femeilor la culesul fructelor. Couri mari se umpleau cu aceste comori fr seamn. Punndu-le n co numr 294'

bucat cu bucat; cte sute, cte mii de buci ? Ce comoar ! Aur adevrat! Dar nlr-o dup-amiaz n timp ce ajuta Noemiei s care un cos plin spre magazie, zri oameni strini n faa colibei. Sosiser cumprtorii. Dup luni de zile erau primii oameni care aduceau vesti din lumea de afar. Tocmai se trguiau cu Tereza n privina fructelor. Negoul se fcea prin schimbul n natur, aa cum se obinuia pe insul. Ca de obicei, Tereza voia s capete gru; dar precupeii ofereau mult mai puin dect n anii trecui. Se plngcau c grul se scumpise din cale-afar. Negustorii din Komrom se-nghesuiau s-1 cumpere, aa c preul se ridicase; si ultimul bob era trimis la moar, iar fina o expediau n porturile de pe rmul mrii. Tereza nu voi s cread ce spuneau cumprtorii, zicnd c-i trguial de precupe si nimic mai mult. Dar Timar, auzindu-i, devenea tot mai atent. Ideea pornise de la ci. Oare ce ieise din planul lui n lunile care trecuser ? ncepu s nu mai aib linite; se gndea ba la afaceri, ba la moie si gndurile acestea l chinuiau fr ncetare. Vetile aflate fuseser pentru el ca sunetul de goarn pentru un veteran lsat la vatr, care-i gata s se ntoarc pe cmpul de lupt, chiar dac s-ar smulge din braele iubitei. Tereza si No6mi gsir ct se poate de fireti pregtirile lui Mihly de a prsi insula. Slujba era slujb, trebuia s plece. iapoi, se va rentoarce n primvara urmtoare. No6mi avu o singur rugminte: hainele pe care ea nsi i le cususe i pe care Mihly le purtase pe insul s nu fie aruncate dup ce va ajunge dincolo. Le voi pstra ca pe o amintire scump. i... s-i aduci aminte cteodat i de srmana Noemi. La rugmintea aceasta, nu-i mai putu rspunde prin cuvinte. Timar mitui precupeii, rugndu-i s mai zboveasc p insul nc o zi. n aceast ultim zi nu mai lucr nimic, ci porni s colinde insula bra la bra cu No6mi, s vad fiecare locor ce fusese martorul fericirii lor de neuitat; lu ca amintire o frunz czut ici, o petal de colo; pe fiecare erau scrise frnuri dintr-o poveste pe care numai cei doi ndrgostii puteau s-o deslueasc.

295

O s m mai iubeti dac n-o s m mai vezi atla vreme ? Ct de repede trecu si aceast zi! Luntraii cerur s porneasc de ndat ce se nsera, deoarece pe rcoare puteau vsli mai bine. Mihly trebui aadar s-si ia rmas bun. Noemi ddu dovad de mult stpnire de sine : nu plnse. Doar tia c Mihly se va rentoarce. Se gndea mai mult la merindele pe care urma s i le pregteasc pentru drum si cum s vre totul n geanta de vntoare. O s se nnopteze pn ajungi dincolo pe mal spuse ea, cu o gingie ngrijortoare, N-ai arm ? N-am. Da' nu m pndcte nici o primejdie, Nu poli s tii. O, dar iat aici, n tolba ta, un pistol exclam Noemi si, curioas, scoase arma afar. Deodat pli. Recunoscuse pistolul lui Todor care, de ctc ori trecuse prin insul, fie c i-1 artase s se laude, fie c l ndreptase spre Almira ameninnd c-o trimite pe lumea cealalt. Asta-i arma lui! Timar se sperie vznd expresia- ntiprit pe chipul Noemiei. Cnd ai plecat de aici urm fata, aprinzndu-se de mnie Todor te-a pndit pe malul cellalt i a tras asupra ta cu acest pistol. Cum de-ti d prin gnd una ca asta ? Atunci am auzit dou mpucturi i-apoi alte dou trase de line. E aa cum zic eu; pistolul sta 1-ai luat de Ia el Timar se mir. Cei care se iubesc tiu i ceea ce nu vd ? Nu putu s tgduiasc. L-ai omort ? ntreb fata. Nu. Alunei unde a disprut ? Nu trebuie s te mai temi de el. E plecat n Brazilia, ntre el si noi se afl ntregul glob pmntcsc. As fi de o mie de ori mai bucuroas dac ntre noi ar fi trei picioare de pmnt strig No6mi slbatic, apucndu-i mna. Mihly privi uimit faa No<5miei. Tu ? Tu s ai un asemenea gnd uciga ? ! Tu care nu poi s omori un pui de gin, care nu poi strivi un pianjen, care nu poi s- strpungi cu un ghimpe aripile unui fluture ? 296

Dar pe cel care ar vrea s mi te smulg, 1-as. putea ucide fie el om, diavol sau nger L. Spunnd aceasta, l cuprinse cu amndou braele strnse si-1 strnsc cu o dragoste slbatic, n prima clip Timar se nfiora, apoi simi un uvoi cald nvlindu-i n inim.

GIUVAIERURI DE FAMILIE
Ajuns pe cellalt mal, Mihly cut iari coliba pescreasc. Avea n minte dou imagini: una era imaginea aceea care -; tocmai dispruse din faa ochilor si mistuindu-se n ceaa 3 nserrii stnca din mijlocul Dunrii nconjurat de verdea, iar n vrful ei, silueta zvelt care fluturase nframa urndu-i drum bun" pn ce-1 pierduse din ochi; cealalt era imaginea pe care mintea lui o plsmuia n felurile chipuri gndindu-se la ceea ce l atepta acolo, la Komrom. Ei, dar aceast ultim imagine va avea destul vreme s-o vad cu ochii minii, n timpul cltoriei de la Al-Duna pn acas! De riUat ce-1 zri, btrnul pescar ncepu s se tnguic (pes-' carii nu njur niciodat): Privii, v rog, domnule! n timpul inundaiei un ho v-a furat barca; ba sprgnd ua colibei a luat i vslele. O ! ce misei pot s fie pe lumea asta! Timar simi o plcere dureroas auzind c n sfirsit cineva i spune drept n fa c e ho. De fapt, sta-i adevrul. i mcar dac ar fi furat numai o barc!... Nu trebuie s-1 blestemm pe cel care a luat-o ! rspunse Timar, n primejdia aia de moarte cine tie ce marc nevoie o fi avut de barca mea ! Nu-i nimic, facem rost de alta. i-acum, prietene, s ne urcm n luntrea dumitale si s ne dm silin s ajungem n noaptea asta n port. Oferindu-i-se o sum frumuic pescarul primi s-1 duc. ncepur s mijeasc zorile cnd ajunser n port acolo unde de obicei se ncrcau corbiile. Era nc devreme si Timar nu voia s dea de slire nimnui de unde i pe ce drum venise, n 297

birt ddu peste nite cruai, aa c angaja pe unul dintre ci s-1 duc la Levetinc. La Levetinc se afla un conac cu etaj; ntr-una din aripile conacului locuia btrnul administrator al moiei cu nevast-sa. Cealalt arip a cldirii care fusese amenajat pentru Timar avea o scar ce ducea spre fostul teren de vntoare; pe aceast scar se putea urca de-a dreptul n camera n care Timar i instalase biroul. Mihly trebuia s-i concentreze atenia asupra fiecrui amnunt pentru a putea duce n mod consecvent i pn la capt minciuna cea lung. Sttuse cinci luni departe de cas ; fcuse deci un drum lung. Dar n-avea nici un fel de bagaj, n geanta-i de vntoare nu se gsea nimic altceva deet un costum, de pnz cu dungi pe care i-1 cususe Noemi asta pentru c hainele cu care sosise pe insul erau groase, de iarn, i-apoi se i rupseser, se tociser; cizmele aveau petice. Mda, era greu s-si justifice nfiarea de acum. Dac ns strbtea terenul de vnloare i urca pe scara exterioar, ajungea direct n biroul su a crui cheie o avea nc la el. Ajuns acolo putea s se schimbe ndat, i lua geamantanul i, ca si cnd abia atunci ar fi sosit dintr-un lung voiaj, putea chema administratorul. Planul i reui de minune; nimeni nu-1 vzu urcnd scrile ce duceau la ua biroului su. Dar, cnd vru s vrc cheia n broasc tresri surprins, dndu-i seama c pe dinuntru mai era o cheie. Aadar, acolo n odaie se afla cineva ! Bine, dar n aceasta camer se gseau scriptele sale; aici navea voie s intre nimeni. Cine-i cel care ndrznise ? Deschise brusc ua i ptrunse n camer. i deodat simi c i se taie rsuflarea. La biroul su sttea o persoan pe care nici n ruptul capului nu se atepta s-o vad acolo. Era Time~a. Un duh venit de pe cealalt lume n-ar fi putut s-1 nspimnte mai tare dect aceast fptur blinda, cu faa alb i privirea calm care, vzndu-1 c intr, se ridic de la birou lsnd pana de scris. 298

n faa ci se afla registrul cel gros de bilan comercial n care tocmai fcuse nregistrri. i deodat Mihly fu cuprins de tot felul de simminte ce se bteau cap n cap : spaim, pentru c la captul tinuitei sale cltorii dduse mai nti chiar peste soia sa; bucurie, pentru c o gsise singur, si mirare deoarece i ddea seama cTimca se ocupa de hroagele lui. n clipa n care-1 vzuse intrnd, ea fcuse ochii mari de mirare, apoi se grbi s-1 ntmpine si-i ntinse mna fr s spun nici un cuvnt. Chipul ei alb rmsese ns tot att de enigmatic; Timar nu putea s citeasc nimic n trsturile feei Time"ii. Oare femeia asta tie totul ? Bnuiete ceva ? Nimic ? Ce se ascunde dincolo de nepsarea ei ? E oare dispreul mut, sau dragostea sacrificat, nmormnat ? Ori poate ncremenirea unui temperament limfatic ? Timar nu gsea nici un cuvnt potrivit s-i spun Time~ii, iar dnsa se purt ca i cum nici n-ar fi bgat n seam c hainele-i snt ferfeni. (Femeile tiu s vad fr s priveasc.) M bucur c, n sfrsit, te-ai ntors ! murmur abia auzit Tirada. Tc-am ateptat n fiecare zi. Dincolo, n odaie, ai s gseti haine curate; dup aceea te rog s revii aici.' Pn atunci o s fiu si cu gata. Spunnd acestea, i vr pana de scris n gur, innd-o de-a curmeziul. Mihly i srut mna. Pana aceea de scris nu-1 ncuraja s-i srute i buzele. Trecu apoi n cealalt ncpere. Era odaia lui. Gsi acolo ligheanul cu ap proaspt, rufrie curat, haine si cizmele gata lustruite: ca acas. i cum Tim6a nu putea ti ziua n care avea s soseasc, putea s-si nchipuie c dnsa l atepta astfel n fiecare zi i asta cine tie de cnd ? Dar cum de se afl ea aici ? i cu ce se ocup ? Se grbi s se schimbe. Hainele pe care le dezbrc le ascunse n fundul dulapului. Nu de alta, dar putea fi ntrebat: Cum de i-ai rupt haina n coate n halul sta ? Dar ce-i cu vesmintele astea de pnz cu broderii colorate ? !" Ehc, multe lucruri poate s descopere o femeie vznd astea! Femeile tiu s citeasc ieroglifele custurilor. Iat de ce trebuia s ascund hainele. 299

Avu mult de furc spunul pn s-i curee minile. Dar oare nu-1 va ntreba cineva: Da ce, Doamne iart-m, ai fcut-cu minile astea de s-au prlit si s-au bttorit n halul sta ?". Cnd fu gata, trecu iari n birou. Timda l atepta n u. ! lu de bra spunnd: S mergem s mncm. Pentru a ajunge, din birou n sufragerie, trebuia s treac din nou prin odaia lui. n sufragerie l atepta nc o surpriz pe Mihly. Masa rotund era pregtit pentru trei persoane. Pe cine mai ateptau oare ? Tim6a sun si pe una din ui intr imediat camerista, iar pe cealalt Athalie. Aadar pentru dnsa era cel dc-al treilea tacm ! Pe chipul Athaliei luci flacra mniei pe care n-o putea ascunde. Lui Timar nu-i scp expresia de pe chipul ei. Ah ! Domnule Levetinczy, va s zic totui v-ai ntors n sfrit acas ! Ai avut ntr-adevr o idee tare drgla ! S spu nei soiei dumneavoastr Uite, draga mea cheile i scriptele mele, rogu-te vezi de afaceri n locul meu", i-apoi s disprei i cinci luni de zile s nu-i dai nici mcar de tire pe unde umblai! Te rog, Athalie, o domoli Tim6a. Dar nelege, eu nu m cert cu domnul Levetinczy pentru c a fost pe unde a fost atta timp ! Aa ceva c foarte drgu din partea unui so. i alii fac aa: unul pleac la Karlsbad, cellalt la Ems, s nu-i strice unul altuia petrecerea ! Noi ns mulumim de aa petrecere ! S stai din primvar si pn-n toamn aici la Levetinc, unde n afar de rani i nari nu exist alte animale vii, s te ceri de diminea pn seara cu morarii, cu corbierii, s te ncui n birou i s nnegreti registrele cu tot felul de cifre, s trimii zi i noapte scrisori n toate colurile lumii, s buchiseti pn trziu n miez de noapte gramatica en glez i spaniol pentru a te putea nelege cu agenii englezi i spanioli, ci bine domnul meu, asta nu-i distracie pentru nite femei tinere! Athalie ! o ntrerupse cu severitate Time'a.
300

Mihly sttea lcut pe scaunul n dreptul cruia se aflau tacmul si paharul lui obinuit. Aici fusese ateptat zi de zi! Aici s-a pus masa pentru el n fiecare zi! Abia atept s se sfireasc micul dejun. Athalie nu mai scoase nici o vorb; dar ori de cte ori Timar i arunca privirea spre ea, putea citi n ochii ei cea mai sincer indignare, care pentru el era totui un semn de bun augur. Dup ce sfirsir micul dejun, Time~a l rug din nou s treac mpreun dincolo n birou. Mihy se gndea tot timpul ce istorie s scorneasc n cazul c va fi ntrebat pe unde cltorise. Una asemntoare cu aceea pe care Krisztyn Todor obinuia s-o debiteze, nu-i aa ? Dar Timea nu-i adres nici un cuvnt n legtur cu cltoria sa. Trase dou scaune lng birou i, aezndu-se alturi de soul ei, puse mna pe registrul de afaceri care era deschis. Iat aici, domnule, situaia afacerilor dumneavoastr ncepnd din clipa cnd mi-ai ncredinat conducerea lor. - i... toate astea'le-ai fcut dumneata ? Eu asta am neles c voiai din partea mea. Din scrisoarea pe care mi-ai trimis-o, am neles c ai pus bazele unei noi si uriae ntreprinderi: comerul peste hotare cu fin ungureasc. Am neles de ndat c nu numai averea, ci i creditul comercial i onoarea dumitale este n joc, ba mai mult, c de succesul acestei ntreprinderi depinde i ridicarea unei nsemnate ramuri industriale. Nu m pricepeam la afaceri; dar m-am gndit c un control la faa locului face mai mult dect orice tiin. i lucrul acesta nu-1 puteam ncredina altcuiva. Aadar, ndat dup pri mirea scrisorii, am venit la Levetinc. i, aa cum ai hotrt, am .luat n mn toate firele afacerilor. Am studiat crile de comer si m-am deprins cu socotelile. Toate acestea, cred eu, le vei gsi n ordine. Situaia din registre i aceea a casei se potrivesc ntocmai. Mihly privea mirat din cale-afar la aceast femeie care tiuse, cu o deosebit meticulozitate, s trimit la locul potrivit milioanele care-i trecuser prin mn, s le preia din nou i s le predea jarsi, s salveze cu rapiditate banii care fuseser n primejdie de a fi pierdui; ba tiuse s fac i mai mult dect att!

301

Anul acesta a fost un an norocos continu Tim6a si uneori cnd mi-a lipsit priceperea m-a ajutat norocul. Beneficiul net n perioada aceasta de cinci luni a fost aproape cinci sule de mii de forini. Acest beneficiu nu 1-am depozitat nc; con form mputernicirii date de dumneata, 1-am ntrebuinat pentru investiii. Oare ce investiii pot trece prin mintea unei femei ? Prima ncercare de a trimite fina n Brazilia a dat roade foarte bune. Fina ungureasc a cucerit de ndat pieele sudamcricane. Aa scriu comisionarii dumitale din Rio de Janciro, care recunosc n unanimitate dibcia si corectitudinea agentului dumitale Krisztyn T6dor. Timar i zicea: Aadar, orice boroboa fac, pn la urm totul iese cum nu se poate mai bine i orice nebunie pe care o scornesc devine nelepciune! Cnd se vor termina oare toate astea ?" n urma vetilor pe care le-am primit, m-am gndit c i dumneata ai fi fcut la fel. Trebuia s profitm de aceast ocazie favorabil si s punem spnire pe noua pia deschis. Aa c imediat am mai nchiriat mori, am achiziionat noi vase, le-am ncrcat i n clipa de fa un nou transport de fin n valoare de o jumtate de milion de forini se afl n drum spre America de Sud; asta v va da posibilitatea s nbuii orice concuren. Mihly era uimit din cale-afar. Femeia de lng el dduse dovad de mai mult cutezan dect un brbat! Dac alt femeie ar fi fost n locu-i, fr-ndoial c ar fi vrt banii o dat ctigai n casa de fier ca nu cumva s se evapore; dnsa, dimpotriv, ndrznise s continue afacerea nceput de soul ei nzecind capitalul ! M-am gndit c i dumneata ai fi procedat la fel, urm Timda. Da, da opti Timar. C n-am greit, mi-o dovedete i faptul c de ndat ce nc-am apucat cu mai mult ndejde de aceast afacere o droaie de concureni s-au mbulzit s ne urmeze exemplul i-acum care mai de care se grbete s macine, s ncarce vapoare i dau iama dup noi spre Brazilia. Dar nu v fie team ! O s-i nvin302

gem pe toi pentru c nici unul nu nelege adevratul secret al fainei ungureti. Cum adic ? Dac vreunul i-ar fi ntrebat nevasta, ei bine, poate c o femeie i-ar fi putut spune. Eu nsmi am descoperit acest lucru. Pe lista de preuri a pieei cerealiere americane, nicieri nu se gsete gru .ca al nostru, cu o- greutate specific att de mare, ceea ce nseamn c noi, aici, trebuie s mcinnf gru greu pen tru a ciga la concuren cu grul american. Ct m privete, am dat n exploatare cea mai grea marf. Dar concurenii notri de aici, toi pn la unul, o folosesc pe cea mai uoar, de aceea ei vor pierde pe cnd noi vom cstiga btlia ! Mihly era din ce n ce mai uimit. Aadar, .n aceste cinci luni, n timp ce el privise cum se coc fructele oprite ale paradisului, fptura din faa lui sacrificase zile i nopi nfruntnd greuti nenchipuit de mari; se istovise depunnd o munc intelectual plicticoas si obositoare. Adusese o nou faim, strlucire si onoare numelui su, i sporise averea, ncpermindu-si nici o distracie; i ngropase tinereea si frumuseea n pustiul acestei regiuni mltinoase productoare de cereale; suferise, ostenise, nvase; i nsuise limbi noi, purtase coresponden, se tocmise, inspectase, fcuse chiar mai mult dect att; i cufundase sufletul ei curat de femeie n tainele afacerilor n loc s-si ofere doar bucuriile vieii, iar acum nici mcar nu-si ntreba soul rentors acas: Dar tu, tu ce-ai fcut n acest rstimp ?" Mihly srut mna Time~ii cu pietatea cu care srui un mort drag care nu mai este al tu ci al pmntului i care nu mai simte srutul. Cnd, uneori, n zilele acelea ameitoare de uitare de sine petrecute pe insul se gndise la Tim6a, ei bine, si-o nchipuise distrndu-se, cltorind sau odihnindu-sc undeva la bi; doar avea destui bani i putea s fac tot ce dorea cu ei; acum, dup cele aflate, i ddea seama care-i fuseser distraciile: s in registrele, s stea n birou, s scrie scrisori si s nvee dou limbi strine, fr profesor; i toate acestea datorit interpretrii pe care devotamentul ei l dduse epistolei trimise de el! Tim6a i aduse la cunotin, rnd pe rnd, situaia fiecrei ramuri a ntinselor-sale afaceri, ncepu s-i .spun despre afacerile

303

de burs, despre agricultur, transporturi, industrie, scont, prezentnd soului ei o eviden precis si la zi a tuturor schimbrilor survenite. Colinda att de sigur n labirintul nenchipuit de inclcit al afacerilor de burs, al rentelor, al aciunilor siderurgice, al arendclor, subarendelor, alpmnturilor date n parte, al drepturilor regale, al dijmei si clcii, al mrfii grele, al mrfii uoare, al cheltuielilor de expediie, al calo -ului, al manco^-ului, al tarei, al capacitii corbiilor, al tonajului, al msurilor strine si al cursului monedelor strine, de parc toat viaa ei s-ar fi ngrijit numai de astfel de lucruri. Uneori fusese nevoit s SG ocupe i de procese, s ncheie contracte complicate care cercau o analiz amnunit. Toate se desfuraser ns n cea mai desvrsit ordine. Cnd Timar se gndi la toat aceast munc, nelese c si el nsui dac ar fi trebuit s fac toate acestea n timp de cinci luni apoi ar fi trebuit s foloseasc fiecare ceas, din zori pn-n noapte; dar pe aceast femeie tnr, oare ct o costase aceast trud ? nainte de toate ea trebuise s nvee! Asta nsemna c Time'a n-avusese nici mcar rgazul unei odihne! Bine, dar ai depus o munc fantastic pentru a realiza toate astea ct am lipsit eu, Tim6a ! E drept, la ncepui a mers cam schioplnd. Mai trziu ns m-am obinuit si nu mi-a mai fost greu. mi place munca. Ce trist repro ! O femeie tnr pentru care munca e singura mngicre! Mihly lu mna Timeii si o trase spre el. Faa lui era umbrit de o adnc ntristare. Inima i era nespus de grea. O, dac ar fi putut ti ce gndea soia lui n clipa aceea ! Timar nu izbutea s scape de bnuielile pe care le avea n legtur cu cheia uitat n broasca sertarului. Dac Tim6a descoperise taina, atunci toat purtarea ei fa de dnsul nu era dect un nspiinnttor rechizitoriu menit s arate diferena dintre acuzat si acuzator. i, de-atunci, n-ai mai fost la Komrom ? o ntreb el.
^Termen comercial lips sau pierdere la mrfuri din cauza transportului, a temperaturii ctc. ^Termen comercial lips (de cas).

304

O singur dat;", cnd trebuia s caut n biroul dumitalc contractul cu Scarameli. Timar simi c-i nghea sngclc n vine. Faa ei ns nu trcfi nimic. O s plecm la Komrom spuse el n sfrsit. Afacerea cu fina c n ordine; ct privete soarta mrfii trimise pe mare, o s primim vesti; cred ns c nu nainte de cderea iernii. Bine. Sau, poate ai vrea s facem o cltorie n Elveia sau n Italia ? Vremea e tocmai prielnic pentru o astfel de plimbare. Nu, Mihly; am fost destul vreme departe unul de cellalt. S rmnem mpreun. Dar nici o strngere de mn nu venea s ntreasc acest: S rmnem mpreun". Mihly n-avu curaj s spun Timeii nici un cuvnt. S mai si mint ! i totui, ct de mult trebuia s mint ! De dimineaa pn seara ! Chiar i tcerea carc-i nvluia acum cnd stteau fa n fa era tot o minciun din partea lui. Trecerea n revist a scriptelor de afaceri dur pn trziu, spre prnz. La mas fuseser invitai si doi musafiri: administratorul si preasfinia sa domnul protopop. Domnul protopop ceruse mai de mult permisiunea ca, la ntoarcerea domnului Levetinczy, s i se dea imediat de veste pentru a avea onoarea s-i fac o vizit. Primind invitaia, porni degrab spre conac. Nu uitase s-si agate pe piept ordinul primit. De ndat ce intr n cas, ddu drumul unui nflcrat discurs srbtoresc, prcamrindu-1 pe Timar, binefctorul ntregului inut, l compar cu Noe, cel care a construit fantastica arc, cu losif, cel care si-a salvat poporul de foamete si cu Moisc, care a cerut si a primit mana cereasc; adug apoi c afacerea cu fina pe care Timar o iniiase att de mre era o aciune grandioas, cum nu se mai pomenise vreodat n Europa. Triasc geniul nscut din fin ! Timar fu nevoit s rspund. Vorbi ncurcat si nir verzi si uscate. Ceva dinuntrul fiinei sale l nghiontea s rd si s-i spun rspicat protopopului care-1 ridica n slvi: Ha-ha-ha, stimabile! Ideca asta nu mi-a venit ca s v fac pe voi fericii, ci pentru a goni o pulama netoat de lng o feti frumoas; 305

iar dac din bazaconia asta a ieit o trenie neleapt, apoi asta se datorete femeii care st aici lng mine. Aa c hai s rdcm ct ne in curelele!" Mai trziu, la mas, se ivi si huna dispoziie. Vinul plcea la fei de mult si domnului protopop si domnului administrator. Domnul protopop era clugr, pop vduv; cu toate astea, i plcea frumosul si nu era deloc zgrcit n complimentele pe care Ie fcea Tim6ii i Athaliei, din care pricin deveni curnd inta sgeilor ironice ale glumeului administrator. Hazul si glumele celor doi domni btrni si bine dispui l fcur pe.Timar s rd; dar ori de cte ori privirea i rtcea pe faa glacial a Timpii, rsul i se stingea pe buze. Tim6a i lsase buna dispoziie zlog cine tie pe unde. ncepea s se nsereze cnd masa lu sfirit; cei doi domni n vrst, fcnd tot felul de aluzii ugubee, i aminteau unul altuia c era timpul s se duc la casele lor; nu de alta, dar soul venise de curnd dintr-o lung cltorie, iar soia era tnr, aa c poate doreau s rmn ct mai repede singuri. Zu c n-ar strica s-o ia din loc! i opti Athalie lui Timar; cum se nsereaz, pe Tim6a o apuc nite dureri de cap att de ngrozitoare nct uneori nu poate dormi toat noaptea. Ia privete-o ce palid e ! Tim<5a, i-e ru ? ntreb Timar, cu gingie. N-am nimic! rspuns ea. . S n-o credei! Durerile astea de cap ngrozitoare o chi nuiesc ntr-una de cnd am venit la Levetinc. Nervii. Din cauza muncii intelectuale prea ncordate si a aerului care nu-i priete. Acum cteva zile i-am gsit n pr cteva fire albe. Dar ea nu vrea s se plng nimnui i cred c n-ar scoate un suspin chiar dac ar cdea la pat rpus de boal. Timar simea chinuri mai cumplite dect cel ntins pe o mas de tortur. Dar nu avea curajul, s-i spun soiei sale: Dac suferi, las-m s stau acolo, n camera la, s fiu alturi de tine. s te pot ngrifi!" Nu, nu ! i era team ca nu cumva s rosteasc n somn un nume : Noemi ", nume pe care fr-ndoial c soii lui 1-ar fi auzit deoarece aproape loat noaptea nu dormea dir pricina unor dureri tgduite. Trebuia aadar s doarm ct mai departe de palul soiei sale 306

A doua zi pornir spre Komrom, spre cas. Cltorir cu potalionul, n prima zi, Mihly sttu fa n fa cu cele dou doamne. Era o cltorie monoton; n tot Banatul grncle fuseser secerate si doar lanurile de porumb i stufriul nesfirsit mai aminteau de verdele cmpiei. Tot timpul cltoriei nimeni nu rosti o vorb. i, ca un fcut, toi trei aveau parc o grij deosebit ca nu cumva s nchid ochii si s adoarm. Dup-amiaz, Timar nu a mai putut ndura s vad privirea mut a soiei sale si chipul ei de neptruns, care i se prea c ascunde taine pe care nu le trda ctusi de puin; motivnd c dorea s fumeze, se aez lng vizitiu, n compartimentul des chis. Dar, dup ce fuma, rmase mai departe acolo. Cnd fceau vreun popas, avea ce auzi din gura Athaliei, care se tnguia ba c drumurile-s proaste, ba c mustele-s cu duiumul, ba c te neac praful pe asemenea drumeaguri, ba c... n sfrsit, pomenea despre celelalte plceri" nelipsite ale unei astfel de cltorii. Birtul era nengrijit, mncrurile greoase, paturile tari, vinul oetit, apa murdar, mutrele oamenilor nspimnttoare, iar dnsa era tot timpul bolnav pe moarte, avea grea, febr i capul i crpa de durere; or, dac dnsa suferea att, ce s mai zic de biata Timea ! Ce chinuri pe dnsa care-i att de nervoas ?! Asta i mai lipsea lui Timar s asculte n timpul cltoriei! Din partea Tim6ii ns nu auzi nici un cuvnt de imputare. Cnd ajunser n sfrsit acas la Komrom, madam Z6fi i primi tnguindu-se c albise de atta singurtate. De fapt, fie vorba ntre noi, nu albise deloc; mai degrab se simise n largul ei pentru c putuse s colinde din cas n cas cu brfa. ndat ce pi pragul casei sale, Timar se simi cuprins de o nelinite adnc. Cminul acesta putea s-i fie iad sau rai. Va afla n sfrsit ce ascunde chipul acesta tcut, rece ca marmura. Dup ce i conduse soia n camera ei, aceasta i ddu cheia de la sertarul biroului su. Mihly- tia c Tim6a deschisese sertarul pentru a cuta un contract printre scriptele aflate acolo. Biroul era o mobil veche de art i avea partea de sus acoperit cu un capac, ca o jaluzea de fereastr. Jaluzeaua se putea mpinge n sus, sertarele, unele mai mici, altele mai mari, se gseau sub ea. n sertarele mai mari se gseau contractele, n
307

cele mai mici hrtiile de valoare si giuvaierurile. ntreg biroul era din fier vopsit n culoarea mahohului, iar broasca avea un Secret; cheia se rsucea la sting si la dreapta, fr a descuia ns dac mnuitorul cheii nu tia n ce punct trebuie s se opreasc. Time'a cunotea secretul; deci ea putuse s umble cu uurin n oricare sertar; pe acestea putea s le descuie n voie, fr cine tie ce ndemnare i pricepere. Cu inima plin de nelinite, Timar trase sertarul cu giuvaieruri, n care se aflau "acele lucruri scumpe pe care nu putea s, le scoat pe pia. Asemenea bijuterii snt uor de recunoscut; exist o adevrat tiin, cu profesori si elevi, care se ocup cu recunoaterea lucrurilor neobinuite: aceast piatr sau aceast camee provine din cutare loc! i-apoi urmeaz ntrebarea: cum de ai devenit stpnul lor ? Asemenea bijuterii pot fi scoase la lumin doar de ctre al treilea urma al cumprtorului", cruia i este indiferent cum a izbutit s fac rost de ele bunicul su. Dac Tim6a fusese curioas si umblase n sertar, atunci de bun seam c vzuse giuvaierurile. Iar dac le vzuse, fr doar i poate recunoscuse unul din ele: medalionul acela cu diamante n care era prins un portret, un chip ce semna leit cu chipul ei. Probabil portretul mamei sale. i-atunci ea tia totul. tia deci c Timar gsise comorile tatlui ei. Cum ajunseser la el ? n orice caz nu pe o cale cinstit, ci pe una ntunecoas, plin poate de pcate, o cale care-1 dusese apoi spre bogia aceea nemaipomenit datorit creia cstigase mna Timeii, jucnd rolul unui om care se arat generos fa de fiina pe care de fapt o jefuise. Poate c se gndise la lucruri si mai grave dect cele ntmplate. Moartea nvluit de mister a tatlui ei si nmormntarea pe ascuns a lui Aii Ciorbadji puteau trezi n sufletul ei bnuiala c Timar jucase un rol urt i-n aceste ntmplri. Bine, dar dac ea, cunoscnd toate astea, se lsase, s zicem, cuprins de astfel de bnuieli, atunci ce nsemna acea credin si jertf de sine, acea strdanie i grij pentru creditul si onoarea soului ei, adic tot ceea ce Time~a dovedise ? Toate acestea ntruchipau oare dispreul adnc al unui suflet sublim fa de omul ce se tra n noroi, al crui nume l purta, cruia i jurase cre308

dina, dispreul unei femei prea mndr totui pentru a-i clca jurmntul i a terfeli n noroi numele ce-1 purta si ea ? Dac-i aa, apoi toate acestea ar fi de nendurat pentru un so. Trebuie, aadar, s caute dovezi pentru a afla adevrul. Trebuie s cheme n ajutor nc o minciun. Scoase deci din sertarul cu pricina portretul btut n diamante si trecu dincolo, la Tim6a. Drag Tim6a ! ncepu MihaTv, asezndu-se lng soia sa. n timpul absenei mele ndelungate, am cltorit prin Turcia. Ce-m fcut pe-acolo, asta ai s tii mai trziu. Cnd am fost ns la Sculri, un giuvaiergiu armean mi-a oferit un portret btut n diamante ce-i seamn foarte mult; am cumprat bijuteria i i-am adus-o n dar. Juca totul pe o singur carte. Dac Time'a, la vederea bijuteriei, va rmne cufundat n cunoscuta-i nepsare de ghea, dac, vznd bijuteria, ochii ei ntunecai se vor ntoarce severi si fr nici o lacrim cutnd n ochii soului ei, atunci acesta va putea citi n privirea lor: Mini! N-ai cumprat giuvaierul la Sculri; el zace aici, n sertarul lu, nc de mult. Cine poate ti pe unde ai hoinrit ? Cine poate spune ce taine te nconjoar ? l" i n cazul acesta, Timar ar fi fost pierdut. Dar nu se nlmpl aslfel. ndal ce vzu portretul Timea se transfigura. Pe chipul ei de marmur apru o bucurie ce nu putea fi dect adevrat, o bucurie de nestvilit. Apuc portretul cu amndou minile si-1 duse cu pietate la buze n timp ce .ochii i se umplur de lacrimi. Gestul ci trda o emoie de nedescris! Faa Time'ii ncepea s triasc ! Mihly era salvat! Din inima ei rbufni sentimentul de mult nbuit; ncepu s plng cu hohote. La auzul acestui plnset, din camera de alturi apru Athalie; era uimit de-a binelea, deoarece 'niciodat n-o vzuse pe Timea plngnd. Iar Tima, de ndat ce-o zri, se repezi spre dnsa, nestpnit ca un copil, i-i spuse cu un glas n care se amesteca si rs, i plns : 309

. Uite, uite! Mama mea ! Asta-i mama mea... El a gsit portretul si mi 1-a adus ! Apoi se ntoarse grbit spre Mih'ly si, nconjurndu-i gtul cu amndou braele, i opti cu voce cald: i mulumesc... i mulumesc foarte mult! Pe Timar l fulger gndul c sosise clipa s srute buzele acelea ce tremurau de recunotin, si de aici ncolo s le srute mereu, mereu. Dar inima i spunea : Nu fura !" Acum, dup cele ntmplate pe Insula nimnui", srutul acesta ar fi un furt. SG gndi deci la altceva, napoindu-se n camera lui, scoase din sertar toaie giuvaerurile ascunse acolo. (Ce ciudat i se prea femeia care, dei avusese o cheie n mn si ar fi putut s-i afle toate tainele cotrobind prin sertare, nu cutase dect un prpdit de act de care avusese nevoie!) Puse apoi toate bijuteriile acelea n geanta sa de vntoare cu care se ntoarse la Levetinc i se napoie la soia sa. nc nu i-am spus totul! zise el. Tot acolo unde am gsit portretul, am descoperit si aceste giuvaieruri. Le-am cumprat pe toate pentru dumneata. Primestc-le din parte-mi. i zicnd acestea, el pase n poala Time"ii una cte una acele piese rare, formnd o grmjoar sclipitoare ce acoperi cu totul soruleul ei brodat. Era un dar din O mie si una de nopi. Athalie sttea palid de invidie, cu pumnii strni, gata parc s se repead. (Toaie minuniile acelea ar fi putut s fie ale ei ) Tim<5a ns se posomori; faa ei "deveni din nou rece si alb ca ^marmura; privea indiferent la nestematele ngrmdite n poal; focul diamantelor, focul rubinelor n-o nclzea ! '

NOEMI UN NOU MUSAFIR


n timpu! iernii ndelungate Timar fu prins, ca de obicei, cu tot felul de chestiuni de afaceri. Cel puin aa le numesc bogaii ntre ci: chestiuni de afaceri. Domnul Levetinczy ncepu s sef obinuiasc cu situaia sa. Oricum, o avere imens ofer foarte frumoase posibiliti de distracie Se plimb deci mult vreme prin Viena si lu parte la petrecerile marilor bancheri. Avu de vzut multe exemple demne de urmat. Cine ajunge s fie stpnul milioanelor, ei bine, i poate permite ca atunci cnd intr ntr-un magazin de bijuterii pentru a cumpra cadouri de Anul Nou, s ia n dublu exemplar fiecare bijuterie pentru c, de, omul trebuie s bucure dou inimi : pe de o parte inima femeii care-1 ateapt acas si primete musafirii cnd soul d serate, iar pe de alt parte inima femeii care danseaz sau cnt dar care, oricum, pre'tinde o cas luxoas, trsur princiar, bijuterii i dantele. Timar avu cinstea s fie invitat si la seratele date de ctre partenerii si de afaceri n casele lor, serate la care cucoanele serioase i toarn ceaiul ntrcbndu-tc de familia rmas acas; dar fu invitat i la acele serate, de alt soi, unde o. societate de doamne cu principii cam libere beau cam mult ampanie si unde toat lumea l iscodete' pe bunul domn Levetinczy dac nu cumva are "vreo prieten n corpul de balet al operei. La aceste aluzii, bietul Timar se roete tot, fapt care provoac hohote de rs celor prezeni. Ei, da' de unde! Domnul Levetinczy este modelul soilor ideali!" exclam plin de seriozitate unul dintre bogtai. Pi cred i eu! se repede altul cu o nevast att de minunat i de spiritual, fr pereche n toat Viena, e uor s fii un so credincios." As, o fi zgrcit se strmb al treilea, n spatele lor. I apuc leinul cnd face socoteala cti bani 1-ar costa s ntrein un animal frumos care se 311

hrnete numai cu mtsuri si dantele!" Ali invitai uotesc si-si mprtesc pe furi o tain: cic Timar ar face parte din categoria brbailor nefericii a cror inim rmne venic rece; cine nu crede s ncerce! Dar zadarnic i dau osteneala acele doamne frumoase i spirituale pentru care a face o cucerire nseamn' i tiin, si art: Timar nu se las ademenit i nu capituleaz n faa nici unui farmec. Rmne venic nepstor. E un model de so credincios! strig cei ncntai de Timar. Bah ! Nu-i om de via ! murmur defimtorii. Timar ns tace i... se ^ndeste la Noemi. , ] Ce mult timp s-a scurs ! S n-o vezi ase luni ncheiate! i totui n fiecare zi s te gndeti la ea! i din toate gndurile tale s nu poi mprti nimnui nimic! Uneori e gata-gata s-i dea n vileag gndurile. Stnd la mas, i vine s spun: Uite, mere ca astea cresc i pe insula unde locuiete No6mi". Cnd privirea Timeii arat c sufer din cauza durerilor de cap, e gata-gata s-i scape: Vezi, Nodmiei i trecea durerea de cap dac i puneam mna pe frunte". Iar cnd o vede ne favorita Timpii, pisicua aceea alb, i st pe buze s-o ntrebe: Ei, Narcisa, unde i-ai lsat stpna ?" ' . Dar trebuie s fie foarte atent; n casa lui se afl o fptur care nu se mulumete s-o urmreasc numai pe Tim6a, ci l urmrete i pe el. Pentru Athalie nu poate trece neobservat faptul c, de cnd s-a rentors, nu mai e att de melancolic ca nainte. Bate la ochi culoarea plin de via a obrajilor si. Trebuie s fie un secret la mijloc. i Athalie nu poate rbda ca cineva s fie fericit n casa lor. De unde a furat fericirea ? De ce nu sufer fiecare aa' cum vrea ea ? Afacerile mergeau ct se poate de bine. n luna ianuarie sosi o veste de peste ocean. Transportul de fin ajunsese cu bine i succesul era desvrit. Fina ungureasc i cstigase un renume att de categric n America de Sud nct, de la o vreme, chiar i fina indigen se vindea sub etichet ungureasc. Pn i consulul austriac din Brazilia se grbise s-i informeze guvernul asupra acestei importante realizri datorit creia comerul exterior spo-

312

risc cu un foarte important articol de export. Ca urmare a acestui fapt, Timar primi titlul de consilier regal si crucea cea mic a ordinului Sfntul tefan", pentru serviciile fcute, patriei pe trniul comerului si al economici naionale. Eh, si cu ce poft rsc demonul acela batjocoritor ce slsluia n gndurilc sale n clipa cnd i prinseser ordinul pe piept! Parc auzea: nlimea voastr, putei mulumi pentru aceste realizri celor dou femei: Noemici i Timeii!" Ei, nu-i nimic! La urma urmei, si purpura a fost descoperit de celul iubitei unui cioban ndrgostit (celul mncnd scoica de purpur i-a vopsit flcile n rou) si cu toate astea purpura a devenit un renumit articol de nego! Din ziua decorrii, chiar i cei din Komrom ncepur s-i dea toate onorurile domnului Levctinczy. Nu-i cine tie ce s ajungi bogta. Dac ns ajungi consilier regal, ei bine, nu-i mai putem refuza adnca noastr consideraie." Toat lumea se grbea s-1 felicite : funcionarii, breslele, consiliul orenesc, epitropii, capetele bisericeti. El i primi pe toi cu o smerenie evlavioas. Veni s-1 s'alute i domnul Fabula Jnos, ca purttor de cuvnt al corporaiei corbierilor. Potrivit gradului su, se prezent mbrcat ntr-un surtuc de postav mtsos, albastru-nchis, cu trei nasturi de argint n form de melc, mari ct o nuc; un lan de argint lat de-o palm i se blbnea pe piept de la un umr la cellalt, avnd n mijloc un medalion cu chipul lui lulius Caesar lucrat de argintarul din Komrom. i ceilali membri ai delegaiei erau mbrcai le fel. Pe vremea aceea, corbierii din Komrom aveau haine cu fireturi de argint. Potrivit obiceiului, cei care veniser s-i prezinte omagii fuseser reinui la mas. Se-nelege c i domnul Fabula avu parte de aceast mare cinste. Domnul Fabula era un om prea sincer si prea cinstit, ndat ce vinul i dezleg limba, nu putu s se abin s nu spun stpnei casei c, pe onoarea lui, cnd o vzuse prima dat, nu i-ar fi nchipuit n ruptul capului c dnsa va deveni o cucoan att de vrednic si c-o s fie nevasta domnului de Levetinczy. Dimpotriv, ar putea spune c se temuse de dnsa. i iat ct de nelept este atotputernicul si ct de mrginit gndul omului! 313

Aadar, totul se sfrsise cu bine! Ct fericire domnea n cas ! Lipsea doar ca atotputernicul s asculte rugile celor care-i cereau o mare bucurie pentru domnul Lcvctinczy, acestui om neasemuit de bun; aceea de a i se drui dc-acolo din cer un nou oaspe, un mic ngera. Speriat, Timar i acoperi paharul cu palma. Dac vinul acela era att de bucluca nct din cauza lui omul d n vileag tot ce-i trece prin cap, ei bine, el n-o s mai soarb nici o pictur ! Ceva ca o presimire l strfulgera: O rugciune ca asta s-ar putea mplini pe neateptate !" Domnul Fabula nu gsi ns ndestultoare urarea sa i inu cu tot dinadinsul s dea si ceva sfaturi practice: Apoi, cc-i drept, domnia sa domnul Levetinczy prea tru dete din greu. N-are ns nici un rost s se omoare cu firea. Omul triete doar o singur dat si, la drept vorbind, pentru: ce Doamne iart-m triete ? Eu unul, zic zu, n-a lsa atta vreme singur o nevast aa de drgla i de frumoas, Da' ce s faci dac domnului i ard clciele ? Nu-i o clip n care s nu-i bat capul cu alt afacere i ine mori s fie de fa peste tot. Nici vorb c rezultatele se i vd ndat. Cui i-ar fi trsnit prin minte s trimit fin din Ungaria taman n Brazilia ? i de ce s mint ? Cnd am auzit de gndul sta cer dinainte iertare c nu-mi cunosc lungul nasului, dar zu c nu pot s tac mi-am zis n gnd: s tii c s-a cnit stpnul dac,"aa cum se spune, o s trimit fin taman n partea ailalt a pmmtului; nu de alta, dar toat fina o s se fac pap pn ajunge acolo unde pinca crete n pduri, pe copaci d-ia mari, iar pe i mici, de bun seam, cresc chifle. i ian te uit cc-a ieit! Ce izbnd ! Mde, ce-i drept, izbnda vine, c n-are ncotro, dac omul se strduiete el nsui pentru ea ! Cuvintele acestea cuprindeau fr voia vorbitorului o ironie la adresa lui Mihly, aa c el n-a putut rbda s-o lase fr rspuns: Atunci laudele i se cuvin n ntregime soiei mele, dragul meu Jnos, deoarece dnsa s-a ocupat de toat afacerea asta. 314

Cinstesc si recunosc virtuile mult stimatei doamne, dar in s spun c si despre domnia-voastr tiu cu ce tiu. tiu cu prea bine .pe unde mi-ai umblat toat vara fcndu-v nevzut! Spaima l sgeta pe Mihly pn n vrful unghiilor. O fi tiind oare unde fusese ? Ar fi ngrozitor ! Jnos l privi peste marginea paharului ridicat si clipi iret. Hm, s tac sau s spun stimatei doamne pe unde mi-ai hoinrit st' var ? S v dau de gol, au ba ? Timar simea o amoreal copleitoare furnicndu-1 prin cap. Ochii Athaliei stteau pironii asupr-i. N-avca voie mai ales acum s trdeze prin tresrirea vreunui muchi al feei c vorbele guralivului ameit de vin l puseser n ncurctur. Pi, vorbete Jnos ! Unde-am fost ? zise Mihy, forndu-se s-si pstreze calmul. Api o s zic si-o s v dau de gol n faa doamnei! strig Fabula Jnos punnd paharul pe mas. Domnia-voastr ai sters-o fr s,suflai o vorb. V-ai suit pe-un vas, pe ascuns, si ai traversat dincolo... n Brazilia ! Da, chiar asa-i! Ai colindat America i ai lsat totul n ordine acolo. De-aia p-aiei treaba merge ca pe roate ! Timar respir uurat. Ce nebun mai eti si dumneata, Jnos prietene! Te rog, Athalic d-i domnului Fabula o cafea neagr. Dar asa-i cum zic eu! se nveruna Jnos. tiu eu ce tiu! Am descoperit astea n ciuda tainei cu care v-ai nvluit. Ai colindat Brazilia, ai strbtut trei mii de mile pe ma're. Cte furtuni n-ai ndurat pe ocean ! Cu ci canibali n-ai avut de furc ? ! Asta doar Dumnezeu ne-ar putea-o spune ! Dar noi tim totul foarte bine. Nu m ciesc : v-am dat de gol pentru ca doam na s-1 pedepseasc pe dezertor" si s nu-i mai dea voie s mai ntreprind o cltorie att de lung pe Oceanul Atlantic. Timar privea feele celor dou femei. Trsturile Timdii trdau o sincer spaim i admiraie, pe cnd ale Athaliei necaz i dezgust. Crezuser fr ndoial povestea domnului Fabula, aa cum de altfel o credea i Fabula, care prea gata s-i pun capul pe butuc c totul era adevrat. 315

nsui Timar zmbi misterios auzind aceast poveste, i ddu seama c nu Fabula Jnos minea, ci el. Omul de aur trebuia s mint, s mint mereu. Povestea domnului Fabula czuse cum nu se poate mai bine. Ungurul de rnd are obiceiul ca despre oamenii mari pe care i admir ca si cnd n-ar ajunge faptele reale s scorneasc tot soiul de povesti crezute chiar de cei care le-au nscocit si ridicate mai trziu de ceilali la rangul de certitudine. De-acum ncolo, Timar avea o justificare pentru dispariiile sale misterioase; iar dac vreodat, s zicem, ar fi fost ntrebat pe unde umbl si ar fi dat rspunsuri anapoda, care prin netemeinicia lor 1-ar fi dat de gol ei bine, toat lumea si-ar fi explicat acest lucru socotind c minunile acestea nevinovate dovedesc, de fapt, mult gingie din partea domnului de Levetinczy, care nu voia s-i neliniteasc soia din pricin c el se ncumet s fac o cltorie alt de primejdioas cum era nc traversarea oceanului spre America n prima perioad a navigaiei cu aburi. Povestea putea s fie ticluit att de iscusit nct s o cread chiar i Athalie. Pe nimeni nu nelase Timar mai tare dect pe Athalie. Femeia aceasta cunotea inima de femeie. tia prea bine ce simea Timea i cum se chinuia n sufletul ei! i tocmai din aceast cauz i urmrea tot zbuciumul sufletesc. Aceast'femeie cu inima ndurerat fugise din preajma celui pe care-1 iubea i se cuibrise acolo unde nu avea nici o bucurie, unde nimic nu-i rscolea zbuciumul n pusta Alfoldului. i ngropase gndurile n registrele reci, pline de calcule, i nbuise sentimentele ocupndu-se de afaceri; se agase cu ndrjire de o munc ce urete orice sentiment frumos munca omului care strnge averi. Aa ceva face doar o femeie care vrea s-i uite dragostea nefericit. Or, dac o femeie e n stare de un lucru ca sta, atunci cu att mai mult brbatul va svri ceva asemntor, ndurerat si el, de ce n-ar pleca la fel ca dnsa ntr-o alt pust pe mare ncercnd si el s sting focul care-i macin gndurile ngropndu-se ntr-o peter de ghea munca omului care strnc averi ? 316

Cum s-i dea n gnd Alhaliei c brbatul i gsise leacul bolii de moarte ce-i apsa inima si c era fericit tocmai cnd se afla departe de cas ?! Ce n-ar fi dat ea s cunoasc taina ! Numai c trestia si stuful din jurul Insulei nimnui" nu vorbeau ca trestiile brbierului regelui Midas1. Athalie era galben de invidie btndu-i capul cu aceast enigm de nedezlcgat. Acas si n faa lumii Timar si Timea preau o pereche ideal. El o acoperea cu bijuterii, adevrate comori, eu care Tim6a se mpodobea cnd apreau n lume, vrnd s strluceasc prin ele. Ce poate arta n chip mai evident dragostea soului dcct diamantele soiei ? * ; Dar Athalie se cufunda tot mai mult n gnduri. Oare Timar i Timea erau oameni din aceia pentru care dragostea nseamn a da si a primi diamante ? Oare pe lumea asta exist oameni care pot s fie fericii fr s iubeasc ? Athalie continua s-o bnuiasc pe Time~a i nicidecum pe Timar. Iar Timar atepta cu sufletul la gur s treac iarna si s vin primvara. , Eh, firete, pentru ca morile s-si reia lucrul; doar de, omul de afaceri nu se gndete dect la de-al de astea... Dup succesul repurtat n primul an, exportul de fin trebuia continuat cu i mai mult ndrzneal. Pentru anul urmtor ns Mihly o convinsese pe Time"a s nu-si primejduiasc sntatea conducnd afacerile; aceast munc va fi ncredinat agenilor si, aa c dnsa putea s plece n lunile de var n vreo staiune de pe rmul mrii, unde durerile de cap pricinuite de munca de la Levetinc se vor potoli. Dar el ncotro va porni ? Asta nu-1 ntreba nimeni. Fr-ndoial c-o s treac iari dincolo, n America de Sud, si-ap*oi din nou o s croiasc o minciun nevinovat spunnd c a fost n
Legenda spune c lui Midas, regele Frigiei, plcndu-i mai mult flautul zeului Pan dect lira lui Apollpn, a fost pedepsit de acesta din urm s-i creasc urechi de mgar, fapt pe care regele l ascundea tuturor. Brbierul su descoperi meteahna i, neputnd s pstreze taina, sap o groap i ncredina pmntului secretul. Dar de ndat ce o astup, n acest loc crecur trestii care la cea mai uoar adiere spuneau trectorilor: ^Regele Midas are urechi de mgar".
1

317

Egipt sau n Rusia. Adevrul e c el se grbea spre Dunre, n jos. ndat ce ncepur s nfloreasc misorii plopilor, Timar deveni nerbdtor; privelitea ademenitoare l fcea s viseze si-i nflcra toate gndurile. Fr s mie peste noapte la Levetinc, ddu agentului si administratorului su nite instruciuni att de vagi nct acetia puteau s-si fac de cap. Cnd sosi noaptea, cobor la Golovac, acolo unde locuia,protopopul cel mpodobit cu ordinul pentru merite, si se opri la el pentru a cere adpost. Se nnoptase de-a binelea cnd ajunse la casa protopopului; intrase prin buctrie, unde la un foc stranic gtea o femeie tnr si drgu n timp ce n odaie, acolo unde-1 gsi pe vajnicul sihastru, masa era pus pentru dou persoane. Preacuviosul l primi foarte prietenete pe naltul su oaspete i se grbi numaidect s-1 felicite pentru decoraia pe care-o primise; apoi ceru s-i fie ngduit s treac puin n buctrie pentru a da poruncile cuvenite cu privire la dragul si vrednicul su musafir. Asta, fiindc noi", ca s zic aa, nu trim pe picior mare. Noi" ? ntreb Timar, glumind. Ei, ei, ei^ ei! se hlizi clugrul, ameninndu-i oaspetele cu degetul. Nu fi chiar att de rutcios. * 'Gazda ddu poruncile cuvenite si se ntoarse; aduse un vin bun de Szerem si, n ateptarea cinei care se pregtea,' ncepu s-1 ndemne s bea; dup fiecare pahar l amenina ns cu degetul; voia parc s-1 mustre pentru un anume gnd pe care-1 citea pe faa lui Timar: Ei, ei, ei! Lumea-i att de rea ! Scornete verzi si uscate din nimic. Mcar c omul nu-i nici de lemn, nici stan de piatr, nici u de biseric. Timar se scuz zicnd c nu spusese nici un cuvnt prin care s susin contrariul. Dar gazda continua s clatine din cap i cu fiecare pahar but n timpul cinei bu zdravn de tot deveni tot mai vorbre. Cina ndelungat i gustoas fu servit de femeiuc aceea frumuic si tnr. Dar de cte ori Timar o privea cu coada

318

ochiului, de attea ori gazda l amenina si-i amintea c oamenii-s ri: Pi, la urma urmei, s-mi arate cineva unde st scris n Biblie c gurile rele au dreptate ? ! Timar n-ar fi ncercai s fac acest lucru nici pentru un episcopat. N-a fost oare Abraham cel mai respectai si cel mai demn de cinste patriarh din lume ? N-a fost dnsul pentru Sara lui un so model ? Ia spune! i totui, nu-i aa, a ajuns pn la noi povestea cu Hagar ? ! i vezi, cu toate astea Abraham a fost un sfnl! Mihly ncuviin. Sau s-1 lum pe patriahul lacob. Mai nti a luat-o de nevast pe Lea, apoi se ndrgostete de Rachcl i-o ia si pe ea de nevast; i cui s-i treac prin minte s-1 dea n judecat pentru bigamie ? Dar s mergem si mai departe ! S-1 vedem pe sfntul rege David, Cte neveste a avut ? ase, i pe toate n acelai timp. Dar nu i-au ajuns nici ase. A desprit-o pe Michal de Paltiel i-a luat-o si pe asta; apoi i-a czut cu ironc Bethsabea, care era cstorit cu Uria. Puse s-1 omoare pe Uria, i lu, femeia i astfel nha toat motenirea ! i cu toate astea, o sut cincizeci de psalmi cnl c-a fost un sfnt! Dar neleptul Solomon ? ! sta a inut patru sute de neveste. i-acum unde-i omul care s doreasc a fi mai nelept dect neleptul Solomon si mai sfnt dect sfntul David ? Bunul sihastru nu bnuia nici o clip c-n clipele acelea diea musafirului su bilet de liber trecere pentru traversarea Dunrii. Timar nu mai avea dect o jumtate de zi de mers pn s ajung la Noemi. Trecuse o jumtate de an de end n-o mai vzuse. Se gndca necontenit la ca si vedea aievea clipa revederii. Dorine,arztoare H urmreau si-rt ceasurile de veghe, si-n somn. Abia atepta zoaie; se s-cul nainte de a se crpa de ziu, i lu arma la umr, geanta de vntoare si, nendurndu-se s atepte s se trezeasc si ospitaliera s gazd, prsi casa protopopului fr a-i lua rmas bun, grbindu-sc spre zvoaiele de pe malul Dunrii.

Ce bun-i Dunrea c lrgete an de an aceste zvoaie, lsnd ht-departe vechiul mal! Cci o dat cu malul prsit, rmn n urm i pichetele grnicereti mplntatc acolo cu douzeci si cinci de ani n urm. Un om care vrea s treac Dunrea fr paaport gsete n noua pdurice un stat neutru prietenos. Timar trimisese mai demult noul su sandolin la cunoscuta colib pescreasc, iar pn acolo obinuia s mearg pe jos; i gsi barca si-apoi o porni spre stuf. Sandolinul luneca pe ap ca un morun si, dac zbura att de repede, ci bine, el n-avca nici ,o vin. Era n aprilie si primvara timpurie ndemnase pomii de pe insula Ostrova s-i deschid mugurii si s nfloreasc. Or, tocmai din cauza asta privelitea de dincolo de Ostrova l umplu de amrciune. Insula nimnui" se zrea fr pic de verdea, de parc totul ar fi fost ars. Cu ct se apropia mai mult, cu atl putea s vad mai limpede; n partea dinspre miaznoapte toi pomii aveau culoarea armie. Sandolinul nainta repede printre trestii; cnB ajunse la mal, Mihly vzu desluit c-n locul unde acostase se uscase un plc ntreg de pomi. Erau nucii, pomii pe care Tereza i iubea cel mai mult. Se uscaser toi, pn la unul. Aceast privelite l mhni. Cu un an n urm, pe aceeai vreme aici l ntmpinase o pdure nfloritoare i tufiuri de trandafiri nflorii, pe cnd acum l primea o pdure uscat. Nu era semn bun ! Porni mai departe asteptnd din clip n clip s aud ltratul de bun venit al Almirei. Dar nu auzi nimic. Cuprins de ngrijorare, continu s mearg adncit n gnduri. Crrile erau paraginile, pline de frunzi czut de cu toamn, si parc nici psrile nu mai cntau. Cnd ajunse n apropierea colibei, simi o strngere de inim. Ce se alesese oare de locuitorii ei ? Cci se puteau ntmpla multe ntr-un rstimp att de lung! Cine tie dac nu muriser i rmseser si ncngropai! Timp de o jumtate de an el avu ese treburi n alt parte : s angajeze chestiuni de stat, s strluceasc alturi de o nevast frumoas, s strng grmezi de bani. n tot acest timp doar cerul i pzise pe locuitorii insulei dac, bineneles, avusese poft s-i pzeasc.

320

Cnd pi n pridvor, ua se deschise si n prag se art Tcrcza. La nceput l nvlui ntr-o privire posomorit pe chipul ei se citea spaima apoi trsturile i se clestinscr ntr-uri zrrtbet amar : Ah ! Ai sosit ? ! exclam ca, grbindu-se s-i strng mna si ndat vru s tie din ce pricin avea el nfiarea aceea att de mohort. Ce s-a ntmplat pe-aici ? se grbi Timar s afle. Nimic! rspunse Tereza, cu un zmbct blnd. Ce ru mi pare c s-au uscat nucii! spuse Mihly, vrnd s justifice mhnirea pe care Tereza i-o citise pe chip. Inundaia de ast-primvar i-a omort rspunse dnsa. Nucii se usuc dac-i potopesc apele. . Dar dumneavoastr sntei sntoase amndou ? ntreb Mihly nelinitit. Tereza rspunse'blnd: Da, sntem bine... toi trei. Cum ? Ce ? ' . Tereza zmbi, oft i-apoi zmbi din nou. Puse n sflrsit mna pe umrul lui Mihly si-i zise: Nevasta unui biet contrabandist a nscut n csua noastr. Femeia a murit, iar copilul a rmas aici. El e... al treilea. Timar ddu buzna n odaie, n fundul ncperii se afla un leagn mpletit din nuiele ling care sttea ntr-o parte Almira, iar n cealalt Noemi. No6mi cltina leagnul si atepta ca Timar s se apropie, n leagn se afla un copila ; avea obrjorii rumeni, iar buzele strnse semnau cu o cirea; dornica cu ochii pe jumtate nchii si cu minutele ridicate spre obrjori. Fascinat de ceea ce vedea, Mihly rmase pironit n faa leagnului. Privi spre Noe"mi si de ndat citi pe faa ei tot ce voia s afle. Pe chipul fetei era ntiprit o fericire de nedescris, un fel de bucurie cereasc, pudoarea si iubirea mpletite si mpcate. Noemi zmbi i ls ochii n jos. Mihly crezu c n clipa aceea i va pierde minile. Tereza i puse mna pe bra: Ei rbine, asa-i c nu eti suprat c am primit orfanul bietei contrabandiste ? Dumnezeu ni 1-a trimis. 321

S se supere ? Dimpotriv, se ls n genunchi acolo, lng leagn; i desfcu amndou braele si strnse copilul la pieptul su cu leagn cu tot; ncepu s plng n hohote. Lacrimile se revrsau cum pot s se reverse doar lacrimile unui brbat care a zgzuit n inima lui o durere ct marea de adnc si pe neateptate apele ci au rupt digul! i nu se mai potolea srutnd oaspetele trimis de cer; i sruta minutele, picioruele, colul hinuei, cei doi obrjori rumeni. Copilul se strmb n fel i chip, dar nici gnd s se trezeasc ; totui o singur dat deschise ochii, ochii si albatri si mari, si-n clipa ct i inu deschii, privi mirat n cei ai'brbatului de parc-ar fi vrut s spun : Ce vrea s m-ntrcb'e omul sta?" Apoi zmbi-gngurind tare. Poate, c spusese: Bine, dar de ce m-ntrebi lucrul sta ?" nchise n srsil ochii zmbind mai departe fr s se arate suprat din cauza torentului de srutri ce se abtuse pe abrjorii lui. Tercza spuse rznd: Orfanul srmanei contrabandiste! Nu se atepta bietul la una ca asta ! i se ddu la o parte s-i tearg lacrimile. O, dar inie ce-mi mai rmne ? ntreb Noe~mi prefcndu-sc suprat. Mihaty se tr n genunchi pn la ea. Nu-i spuse nimic ci-i strnse trcmurnd mna i-o duse la buze; rmase aa, tcut, cu obrazul lipit de pieptul ei. Si tcu tot timpul ct dormi copilul. Cnd micul ngera se trezi, ncepu s vorbeasc pe limba lui, adic s plng. Noroc c snt i oameni care neleg acest limbaj. i era foame. No6mi l rug pe Mihaly s ias din odaie deoarece n-avea voie s afle cu ce se hrnea orfanul bietei contrabandiste. Mihaly iei afar si se opri n faa casei. Era ameit de fericire. I se prea c se afl undeva ntr-o nou constelaie de unde privete pmntul prsit aa cum priveti o planet strin. Tot ce-i aparinuse pe planeta aceea se .gsea departe, uitat de mult, si-acum nu mai simea nici vrtcjul care altdat l atrgea ntracolo. Viaa lui se rotise ntr-un cerc; acest cerc fusese smuls din locul su i-acum i gsise un alt centru. 322

Avea n fa un el nou, o via nou; un singur lucru nu tia; cum s dispar din lumea veche ? Cum s ajung ntr-o alt lume nainte de a fi prsit pmntul. S locuiasc pe dou planete deodat, s urce de pe pmnt n cer si de-acolo s coboare iari pe pmnt, acolo sus s gngureasc cu ngerii, iar jos s numere banii ? O! asta nu poate ndura o biat fptur omeneasc! Din pricina asta poate s-i piard minile dc-a binelea. Nu degeaba i se spune ngera" copilaului. Angelos" nseamn trimis". Trimisul unei alte lumi, o lume a crei necunoscut influen magnetic iradiaz de pe chipul i din ochii copilului spre cei carc-1 primesc pe acest trimis", n ochii copiilor tremur uneori raze limpezi i albastre cu puteri magice care pot gri ; coloritul lor piere atunci cnd buzele copilului ncep s rosteasc primele cuvinte; si asemenea raze neasemuit de limpezi pot fi vzute numai n ochii unui copil. O ! ctc ceasuri n ir privea Mihly fascinat aceste iradieri albastre cnd, ntinznd o piele de capr pe iarb, aeza copilul pe ea si-apoi se culca i el alturi; dup aceea rupea vreo floare pe care o dorea micuul i-ncepea s se joace cu el: Uite, o floare!" i zicea ntinzndu-i-o; copilul o prindea i Mihly avea mult de furc pn i-o lua napoi, deoarece gngania aceea mic ndrgea toate florile i pe toate voia s le bage n gur. Alteori ncerca s ghiceasc nelesul primelor silabe pe care le rosteau buzele micuului. i-1 lsa s-1 trag de musti, ba i cm t a si cntece de leagn cnd vedea c puiul de om voia s adoarm ! Avea acum pentru Noemi cu totul alt sentiment dect acela carc-1 stpnise nainte de-a reveni pe insul. Un sentiment lipsit de dorine, dar plin de fericire. Focul pasiunii care-1 atrsese ncoace dispruse lsnd n locu-i doar o dulce i odihnitoare linite, asemenea linitii plcute pe care o simte convalescentul dup boal. Dar si No6mi parc se schimbase de cnd n-o mai vzuse. Gingia i farmecul vibrau altfel pe chipul ei; n sufletul Noe~miei se cuibrise d Wndce fr margini, pe care n-o mprumutase de la nimeni, o blndee pe care o trdau toate gesturile ei; pe fa i se ntiprise o demnitate vecin cu pudoarea, acea dem323

nitalc ce creeaz n jurul femeii o magic aureol care impune respect. Timar nu se ma'i stura de atta fericire, i trebui mult pn s-si dea scama c nu viseaz, c nu-i plsmuire nici coliba aceea jumtate de lemn, jumtate de lut, nici femeia zmbitoarc care sttea nuntru innd n brae un ngera ce gngurea si c toate-s adevrate. Apoi ncepu s se gndeasc: Ce va iei din toate astea ? Ce poi tu s dai acestui copil? Bani? Aici banii n-au nici o valoare. Pmnturi ntinse, moii ? Nu poi s lipeti de aceast insul nici un fel de pmnt. l ici cu tine s faci din ci un domn mare, un om de seam ? Dar cele dou femei nu i-1 vor da. Le duci i pe ele cu tine ? Chiar dac ar vrea s te urmeze, nu poi face una ca asta. Ar afla cine eti si te-ar dispreui. Ele pot fi fericite numai aici; acest copil va putea umbla cu capul sus numai aici, unde nimeni nu-1 va ntreba cum l cheam. Femeile i-au dat un nume: Adeodat (Dumnezeu I-a dat); alt nume n-are. Dar tu, tu ce-i dai ?" ntr-o zi pe cnd umbla dus pe gnduri colindnd hai-hui prin insul, clcnd pe covorul de frunzi si flori slbatice, se pomeni ntr-un loc unde pmntul trosnea sub paii si. Privi n jur. Se afla n tristul crng al nucilor uscai. Pomii aceia frumoi si nobili muriser i primvara nu aninase de ramurile lor nici o frunz, rmurelcle czute acopereau pmntul cu vreascuri uscate. Acolo, n cimitirul nucetului, pe Timar l fulger un gnd ; imediat porni napoi spre colib: Tereza, mai ii uneltele de tmplrie de care te-ai folosit cnd ai ridicat csua asta ? s aici, n cmar. Scoate-le. M-am gndit la ceva. O s tai nucii uscai i din ei o s construiesc o csu pentru Dodi. Tereza btu din palme a mirare, iar Noe"mi srut obrajii copilului ca i cum ar fi vrut s-1 ntrebe: Ai auzit ce vrea s fac ?" Curnd ns mirarea ce-o vzuse pe faa Tcrezei se transformase parc ntr-o blnd ndoial. Da, da ! i ntri el spusele. Singur, singurel o s ridic casa asta, fr s cer ajutorul nimnui; ce, romnii si secuii nu-si 324

i'-:c din lemn de stejar nite csue frumoase si cochete ? Ei bine, a noastr d s fie din lemn de nuc; castel mprtesc, nu alta ! Pn si cel clin urm cui o s-1 fac tot cu, iar cnd Dodi va creste, o s stpneasc sntos casa ridicat de mine. Tercza continu s zmbeasc. - Fie precum'zici, Mihly, Dumneata tii bine c cu, ca si rndunica, am ncercat s-mi fac un cuib. Eu nsmi am lipit pereii cu lut; si tot eu i-am acoperit cu trestie; dar vezi, munca dulgherului n-o poate face un singur om ; tii de bun seam c ferstrul cel lung are dou capete; singur n-o s rzbeti cu el. Bine, dar sntem doi! strig cu nsufleire NoCmi. Ce, cu nu pot s-1 ajut ? Ce credei, m rog, c n-am mini zdravene? i, spunnd acestea, i suflec mneca dreapt a cmii pn n dreptul umrului pentru a se putea luda eu braele ei. Avea un bra de Dian, cu muchi bombai, plini de nerv. Mihly i srut braul ncepnd de la umr i sfrsind cu vrful degetelor, apoi exclam: O s fie minunat s lucrm mpreun ! Da ! O s lucrm mpreun zise Noemi, a crei vie imaginaie ncepuse de ndat s lucreze nfrumusend idcea lui Mihly. Planul lui Mihly o cucerise imediat. Da, o s mergem mpreun n pdure; lui Dodi o s-i facem un leagn atrnat de-o creang; o s muncim toat ziua iar tu, miculi, o s nc^-aduci prnzul ntr-un cosule si-o s mncm acolo din acelai blid, slnd pe un butean cioplit. Ce "frumos o s fie ! i chiar aa se si ntmpl. Mihly lua degrab toporul i iei afar n nucet apucndu-se cu ndejde de lucru. Nici n-apuc s doboare un nuc i s-1 curee de crengi, c palma i se si bicase. Noemi l consol zicnd c palmele femeilor nu se bic niciodat. Sfrsincl de tiat cel de al treilea nuc i vrnd s-1 aeze peste ceilali, Mihly avu nevoie de ajutorul Nodmiei. Aceasta nu-si lu n glum fgduiala. Se apuc cu, ndejde de treab; fptura ei zvelt ascundea puteri pe care nu i le puteai bnui i o energie inepuizabil. Trgea de capul ferstrului cel mare cu atta dibcie, de parc toat viaa fcuse doar asta. i astfel Mihly ajunse s cunoasc traiul tietorului de lemne si al nevestei sale. Dis-de-diminea trag amndoi de ferstru 325

iar cnd soarele ajunge la nmiezi li se aduce mncarea ntr-un cosule; se aaz apoi unul lng altul pe trunchiul unui copac dobort i sorb pn la ultima pictur minunata si gustoasa ciorb de fasole; sfrsind de mncat, beaii cu rndul ap proaspt dintr-un urcior si-apoi i ngduie un ceas de odihn; femeia se aaz pe grmada afinat de achii, iar brbatul se ntinde pe pmnt; tovara lui i acoper faa cu orul pentru a-1 feri de mute, i-n timp ce el se odihnete, dnsa ia copilaul n brae i-i face tot felul de giumbulucuri, astfel c micuul uit s mai plng, iar tietorul de lemne poate dormi linitit. , Pe nserat se ndreapt mpreun spre cas; tietorul de lemne duce pe umr ferstrul si toporul, iar tovara lui ine n brae copilul. Acas, n buctrie, flcrile joac n vatr; iar mirosul de rnta i ntmpin de departe. Copilul c culcat n leagn, apoi femeia caut pipa brbatului i-i aduce un tciune de la buctrie; cnd blidul cu ciorb aburind e pus pe mas, se strng toi n juru-i i, pentru ca a doua zi s fie vreme bun, l golesc pn la fund; pe urm ncep s-i aminteasc de toate ghiduiilc pe care le-a fcut copilul n ziua aceea. n asemenea mprejurri e de prisos s mai ntrebi: M iubeti?" ncet-ncet, Mhly nv s ciopleasc grinzi de nuc. Mnuia cu dibcie barda de dulgher. No6mi l privea uimit. Zi zu,.Mihly l iscodi ca ntr-o zi c n-ai fost nici odat calf de dulgher! Am fost, cum nu, ba am fost i dulgher de corabie. Atunci, spune drept, cum dc-ai ajuns domn att de mare c-n timpul verii poi s-i lai n paragin meseria si s-i petreci vremea n alt parte ? C de, acum eti domn la tine acas. Nu-i poruncete nimeni, nu-i aa ? Eh, o s-i povestesc odat i odat, se grbi s rspund Mihly. Uit ns s-i povesteasc prin ce minune devenise domn att de mare nct putea s stea acolo n timpul verii sptmni de-a; rndul si s taie lemne. n schimb, deoarece colindase pmntul n lung i-n lat, i 1 vorbea No6mici despre cltoriile sale pline de peripeii;) nirndu-i cte si mai cte, era foarte preocupat s nu scape nicil

326

o vorb de ci nsui. Gnd No6mi ncerca s-1 iscodeasc, Timar tia s scape fcndu-i de lucru; iar cnd se culca, adormea imediat, nct Noemi nu mai putea s-si iscodeasc brbatul, aa cum obinuiesc femeile. (Noroc c providena a dat si brbatului o arm de aprare mpotriva acestui ru obicei femeiesc: dac s-a ntins pe lai, apoi doarme butean, scpnd astfel de orice ntrebri.) Stnd vreme ndelungat pe insula fr nume, Timar ajunse ncet, ncet s-si dea seama c insula aceasta nu era chiar att de necunoscut precum crezuse el la nceput. Oamenii care aparineau unei anumite clase sociale tiau de ea; dar nimeni nu-i ddea n vileag existenta. Iar oamenii aceia erau slbaticii civilizaiei. Status exira statum! La hotarele, sale se opreau legile societii si rnduielilc bisericii. Aceti- oameni se cuibriser n regiunile mrginae ale Ungariei si Serbiei, de-a lungul hotarului dintre cele dou ri. Natura le venise ntr-ajutor. Gsiser aici un strvechi fluviu nendiguit care formeaz insule npdite de stuf si maluri mrginite ct vezi cu ochii de codri seculari cu copaci ce se prvlesc drept n albia fluviului; locuri de trecere, osele umblate se gseau la mare distan una de alta; satele mprtiate si rare, iar de vreun ora mare prin apropiere niei vorb. La suprafa disciplin militar; dedesubt libertate strmoeasc. Misiunea populaiei de neneles; o instituie al crei rost a disprut de secole: paza hotarului, mpotriva cui ? Dumanul, turcul, pierise de mult n deprtare. Acum armele slujesc doar vameilor. De aceea contrabanda devenise o adevrat ocupaie ce sta la baza vieii lor sociale; era organizat, avea scoal proprie, crmuire secret; stal n afar statului. Timar rmnea deseori mirat gsind o barc sau o luntre nepzit de nimeni si vrt la adpost prin tufiurile de slcii de pe malul insulei. Dac peste ctcva ceasuri trecea din nou prin acel Ioc, luntrea nu se mai afla acolo. Uneori, printre rchite, gsea baloturi ntregi cu mrfuri; dar i acestea dispreau
^Staii! afara statului! (lat.).

327

Cu vremea, copilul ncepe s neleag c-n via mai dai si de necazuri. Copilria are si ea suferinele ei. Ct ngrijorare si ete nopi nedormite cnd i ieir primii dini Nodmi rmnea cu Dodi acas, iar Mihly, din or n or, nfigea toporul ntr-un butean si ddea fuga s vad: oare nu i s-o fi ntmplat micuului vreun necaz mai mare ? l lua din braele Nomiei si ceasuri ntregi se plimba cu el cntndu-i cntece de leagn:
E mai de pre coliba iubitei Doct a Budei mndr cetate..."

i ce nemaipomenit izbnd gndea c a repurtat dac reuea s-1 adoarm, s-i ogoiasc durerea !... La puin vreme dup ce ncepuse cioplitul, Mihly ajunse n impas ; n linii mari terminase de'fuit scndurile de nuc. Pn acum,Jreac-mearg, se mai descurcase, mai departe ns nu tia ce-i de fcut. Ehei, meseria de dulgher e si ea o tiin, iar el minise spunndu-i Noemiei c se pricepe la astfel de treburi. Habar n-avea cum o s scoat cmaa Toamna se apropia cu pai repezi. Ca i-n anul trecut, Tcreza si Noemi se gndeau c-i foarte firesc ca Timar s le prseasc. Doar, vorba aceea, trebuia -s-si vad de meseria lui. Acolo, n lume, avea treburi care n timpul verii fie c mergeau de la sine, fie c nu mergeau deloc, dar cnd venea iarna, trebuia s se ocupe de ele cu toat ndejdea. Ce-i drept, mai erau oameni care se obinuiser s i-1 nchipuie pe Timar tot aa : Timea credea c Timar Mihly avea afaceri care tocmai pe dos l obligau ca n timpul verii s fie departe de dnsa, ocupndu-se cu probleme de industrie, agricultur, burs i comer. Din toamn pn-n primvar o amgea pe Tim<Sa, din primvar pn-n toamn pe Nodmi. n privina asta nu putea s-si impute c nu-i consecvent. n acest an prsi insua mai devreme dect anul trecut. Se grbea s-ajung acas, la Komrom. n lipsa lui, ca si altdat, toate afacerile reuiser din plin, ntrecnd orice ateptri. Pn i la loteria de stal lot el obinuse ctigul cel mare. Lozul, de mult uitat, zcea unde%'a n fundul unui sertar, aa c Timar se prezent abia dup trei luni de la tragerea Ja sori s-i ridice acea ntmpltoare sut de mii de
330

forini, ca unul care nici nu se sinchisete de un astfel de flecute; din acest motiv uimirea celor din jur spori ^i mai mult: Asta are atia bani, c nu mai are nevoie de ei!" Ce s fac cu ei ? Fcu ceva: aduse din secuime si de prin prile Zarandului nite meteri dulgheri vestii care tiau s construiasc acele minunate case de lemn tare ce dinuie veacuri de-a rndul, palate, nu alta! n ele locuiesc moieri romni i secui; interiorul lor e plin de sculpturi minunate. Casa, mobilele, scaunele si dulapurile fcute din stejar, nuc sau carpen snt n ntregime rodul muncii unuia si aceluiai meter; si toate, abso lut toate, numai din lemn; nu gseti o singur bucat de fier n tot acest palat. * ,

DULGHERUL
Sosind acas, Mihly o gsi pe Time'a cam suferind. Acest fapt i ddu prilejul s cheme de la Viena civa doctori vestii pentru a face un consult n privina sntii soiei sale. Dup ce fixar diagnosticul, acetia fur de prere c Tim6a trebuia s schimbe aerul i o sftuir s-i petreac iarna la Meran. Mihly le nsoi pe Time'a i Athalie pn acolo. Staiunea se afla ntr-o vale cu climat blnd unde nu adia nici o boare de vnt; aici gsi o vil n grdina creia se afla un splendid pavilion construit n stil elveian. Era sigur c Tim6a va fi bucuroas s aib un astfel de pavilion. In cursul iernii, vizitndu-si de mai multe ori soia, pe care adeseori o gsea n tovria unui om n vrst, Mihly i ddu seama c ntr-adevr Timca avea o deosebit plcere s-i petreac vremea n pavilionul acela din grdin. De ndat ce se rentoarse la Komrom era nc iarn Mihly se apuc s construiasc un pavilion care s semene ca dou picturi de ap cu cel din Meran. Dulgherul secui care-1 nsoise pe Mihly era priceput la asemenea treburi. Desen n cele mai mici amnunte toate detaliile de construcie interioar i exterioar ale pavilionului din Meran, njgheb apoi la parterul casei lui Timar din strada Rac un atelier n toat regula i se

331

n societate era bine dispus si glume, iar fa de Athalie manifesta o nepsare vecin cu bunvoina; parc uitase de mult tot ce auzise de la ea, cuvinte care i rniser inima, parc nu-1 mai durea nici zmbetul ei batjocoritor i, culmea, nu se sfia s-o ia si pe dnsa la cotilon . E oare fericit ? Sau se preface ? I s-a mpietrit inima ? Sau vrea s ncerce imposibilul ? Vrea s cstige inima Timeii ? Bine, dar asta-i ca si cum ai vrea luna de pe cer! Athalie tie prea bine acest lucru, cunoscndu-se pe sine. i ea i-a gsit preten deni, ba nc destui oameni blnzi, de prin micile orae de provincie, care ar putea s ntrein o femeie; dar Athalie nu primete mna nimnui. Pentru ea brbaii nu fac nici ct o ceap degerat, de iubit ar putea s iubeasc doar pe omul pe carc-1 ura. Da, numai ea, Athalie, o putea nelege pe Timca. Ei, dar dac pe Tim6a o nelege, n privina lui Mihly e cu totul nedumerit. Omul acesta cu faa zmbitoare, cu vorba mie roas i totdeauna ndatoritor e o enigm pentru dnsa. E ntradevr un om de aur i, orict ai cuta, aurul nu are pete de rugin. Mihly surprinse adeseori privirea iscoditoare a ochilor ei i-n clipele acelea, n adncul sufletului su, un spiridu rdea: Poi s caui mult si bine! N-o s tii niciodat, nici tu i nici altcineva, pentru ce m-am apucat de dulgherii; n-o s afli c am fcut acest lucru cu un anumit scop: s-nv cum trebuie s construiesc un cmin asemntor undeva, pe o insul necunoscut, pentru o fptur fr nume; si n-o s afli c acolo triete o fat si c pentru ea mi s-au bttorit palmele. Ghicete cum o cheam ! Ghicete, diavol pzitor al acestei case !" Timar chem iari somitile medicale pentru a face un consult n privina sntii Time~ii. De data asta medicii i recomandar s mearg la Biarritz. Mihly o nsoi si acolo i se ngriji ca locuina s fie ct se poate de confortabil; avu grij ca toa letele si trsura Tim6ii s nu fie mai prejos dcct ale to7\>-ilor venite din Anglia i ale prineselor din Rusia si, n sfrit, i las un portofel doldora de bani, rugnd-o s-1 aduc acas gol-golu. i fa de Athalie fu darnic. O nscrise n registrul vizitatorilor
^Dans de salon Ia mod n secolul trecui.

334

drept vcrisoar, aa c trebuia s-si schimbe toaleta de trei ori ne zi, urmnd pilda Timeii. E cu putin oare ca cineva s-si ndeplineasc mai contiincios obligaiile sale de cap de familie ? Dup ce termin toate acestea, ddu o fug dar nu acas ci la Viena. Cumpr un ntreg atelier de dulgherie i <je fmplric, porunci s fie mpachetat n lzi si-1 expedie la Fanciova. Nu-i mai rmnea acum dect s descopere nc ceva un iretlic ca s poat strecura lzile acelea pe Insula nimnui". De alilol avea i motive s fie cu ochii n palm De bun se_a,ii c pescarii de pe malul stng al. Dunrii l vzuser de cteva ori pornind spre insula Ostrova si napoindu-se de acolo dup cteva luni; fr doar si poate c nc de mult se ntrebaser: Cine-i sta si ce tot d trcoale pe-aci ?" De ndat ce lzile sosir Ia Panciova, le urc ntr-o cru si le transport pn la plopisul de pe malul Dunrii, lsndu-le acolo. Chem apoi pescarii i-Tug s duc lzile acelea pe Insula nimnui", soptindu-le c-n lzi snl a:me. Spunndu-le acest lucru, secretul era nmormntat. mai dihai dect ar fi fost ngropat n fundul mrii. Putea s Jimble prin Jocurile acelea, s treac ncoace i ncolo zi si noapte: nimeni n-ar fi suflat o vorb. Se rspndise zvonul c Timar era un agent al rsculailor srbi si muntenegreni, aa c de-acum nainte nici cu cletele nroit n foc nu se putea scoate vreo vorb din gura celor care-1 ntlneau -pe-acolo. n ochii lor, Timar devenise un sfint! Pentru a face ntuneric n juru-i Mihly minea chiar i pe cel cu. care schimba doar cteva cuvinte. In timpul nopii pescarii transportar lzile i Timar i nsoi. Ajungnd la insul, pescarii gsir cu o pricepere de netgduit surptura de,mal unde lstriul era mai des si ascunser lzile acolo. Mihly vru s le plteasc, dar acetia refuzar categoric; i strfnser mna spunndu-i: Zbogom f" . Apoi plecar,, iar el rmase singur pe insul. Era o noapte minunat, cu lun, i privighetoarea cnta lng cu ibul su. '
Cu Dumnezeu! (srb.).

335

Pentru a gsi crarea ce ducea la colib, Mihly. merse de-a lungul malului. Ddu de locul unde n toamna trecut nlrerupsesc lucrul: o mn grijulie acoperise brnele cioplite cu snopi de trestie pentru ca umezeala iernii s nu le strice. De aici, crarea ducea pn la livada trandafirilor. Trandafirii se scutura ser de mult, cam pe cnd Mihly se afla nc la locuina lui de la Monostor si, mai trziu, la mare cu Time'a. n anul acesta ntrziase si nu venise la culesul trandafirilor. Nu venise, dei fusese ateptat cu atta dor! Era nevoie ns ca nainte de a reveni pe insul s fie ntuneric naintea mea, ntuneric dup mine". Se apropie tiptil-tiptil de coliba cea mic. Socoti c-i de bun augur faptul c nu auzea nici un zgomot. Almira nu ltra pentru c dormea n buctrie, deci lucrurile fuseser astfel rnduite ca nu cumva s se tulbure somnul copilului. Aadar toii ai casei triau si erau sntoi. O! Ct de des i zburar gndurile spre coliba aceasta ! De cte ori n-o vzuse parc aievea! De cte ori nu se visase n prejma ei. O dat avuse un vis ngrozitor: coliba era ars, grinzile afumate zceau czute pe cerdac, iar zidurile erau npdite de" blrii; si nimeni nu tia s-i spun unde dispruser ai casei. Alt dat se visase mpresurat de umbre fioroase si narmate care, de ndat ce pise pragul, srir si-1 apucaser de gt spunndu-i: Pe tine te-ateptam !" Apoi umbrele l legaser fe dele, i astupaser gura cu un clu i-1 zvrliscr n grota piv niei. Avusese si alt comar: la intrarea n colib dduse peste trupurile nensufleite ale celor dragi; prul lung si auriu al No6miei ntins pe jos, iar pe pieptul ei un copil cu capul zdrobit. O, ct nelinite i durere adunase n suflet din clipa n care ndrgise aceste fiine pe care fusese nevoit s le lase n voia soartei pentru un timp att de ndelungat! Ba uneori i se nzrea poate visnd, poate gndind alt privelite: se ve dea pind n ntmpinarea Noemiei dar, deodat, n locul chi pului ei blnd si zmbitor, aprea n pragul colibei o fptur cu chipul rece, de alabastru, ntrebndu-1: Unde ai fost atla vreme... domnule de Lcvetinczy ?"

336

Acum ns, slncl n faa micii colibe, toate comarurile dispruser. Aici totul era ca si altdat ; coliba era locuit siacum tot de cei care-1 ateptau cu drag. Dar cum s Ic dea de veste c sosise ? Cum s-i trezeasc ? Se opri sub gemuleul pe care ramurile trandafirilor ce se crau pe ziduri l acoperiser- pe jumtate si ncepu cntecul cunoscut:
..E mai de pre coliba iubitei Dect a Budei mndr cetate..."

ntocmai precum gndise! Abia ncepuse s cnte, c gemuleul fu deschis i chipul Noemiei se ivi transfigurat de bucurie, de fericire. Mihly, dragul meu! opti srmana tremurnd. Draga mea ! murmur Timar si palmele lui i cuprinser obrajii. Dar Dodi ? Aceasta fu prima ntrebare. Doarme. Sst! S nu-1 trezim cumva ! i-apoi, ceea ce i spuser buzele lor, ei bine fu rostit foarte, foarte ncet. Dar hai n cas ! Mi-c team c-1 trezim i acui se pornete pe plns. O, Dod nu mai e un lnc plngre. Arc doar un an i mai bine. Are mai mult de un an ? Pi atunci e brbat n toat firea. Poate s pronune i numele tu ! Cum aa ? Adic i vorbete ? Mai mult: nva s i mearg ! Care va s zic a-nceput s alerge ? i mnnc tot ce mncm i noi. P-asta n-o mai cred ! Ar fi prea devreme. Parc tu te pricepi la asemenea lucruri Dac 1-ai vedea ! D puin perdeaua la o parte; las luna s-i lumineze chipul ca s-1 pot vedea. Nu se poate! Lumina lunii e fermecat i, dac se abate pe chipul copilului cnd doarme, l mbolnvete. Glumeti ?

337

Nici vorb ! Snt multe superstiii care privesc pe cei mici si trebuie s le dm crezare. Tocmai de-aia copiii snt crescui de femei, pentru c femeile cred orice. Hai nuntru si ai s-1 vezi. Nu intru, s nu ?l trezesc. Vino mai bine tu afar. Nu se poate. Dac-a pleca de lng el, s-ar trezi ndat, iar mama doarme greu. - Bine, atunci du-tc lng el; pn una-alta eu rmn afar. Nu vrei s te culci ? Pi acusi-acusi se lumineaz. Hai du-te la copil; dar las gemuleul deschis. i astfel Timar rmase ing geamul deschis privind in odia pe podeaua creia razele lunii desenau ptrele argintii i silindu-se s prind orice zgomot care rzbtea de-acolo, din ncperea aceea linitit ; auzea uneori un scncet scncetul copilului care voia s se trezeasc apoi un glas ce ngna ncet, ca n vis, cunoscutul cnlec: E mai de pre coliba iubitei..." si zgomotul unui srut pe care-1 primea copilul acela cuminte care adormea din nou. Zorile l prinser cu coatele sprijinite de prichici, ascultnd oaptele celor dinuntru : rmase acolo pn cnd soarele ncepu s destrame ntunericul din cmru. i, dintre toi, copilul fu cel dinli care de ndat ce-n odaie ptrunse prima raz de soare se trezi prsind lumea visurilor i ncepu s se agite rznd zgomotos, aa c din clipa aceea nu mai fu chip s doarm nimeni. Copilul se agita, vorbea de unul singur. Ce spune oare ? Asta doar ci doi tiau: el i Noemi. Cnd, n sfrsit, Timar putu s-1 ia pe Dddi n brae, i zise: Ei, de data asta nu mai plec pn nu isprvesc casa pe care i-am fgduit-o. Ce spui, hm ? Copilul rspunse ceva care, aa cum tlmci No6mi, nsemna: Foarte bine faci".

NOEMI
Timar petrecu cele mai fericite zile din viaa sa.
338

Deplina-i fericire n-o tulbura dect faptul c mai avea i-o alt via, n-care trebuia s se ntoarc mereu. Dac ar putea csi mijlocul prin care s se poat rupe de cea de-a dou via, ct de tihnit ar putea s triasc aici! Lucrul acesta nu era greu de realizat. Ar fi de ajuns s nu mai plece de pe insul. Lumea 1-ar cuta un an de zile, ar ine doliu doi, 1-ar pomeni trei i-apoi 1-ar da uitrii; ar uita si el de lume i-ar rmne pe veci cu Noemi. Iar Noemi era o adevrat comoar! n fptura ei, natura ntrunise tot ce putea drui mai frumos unei femei, lsnd la o parte tot ce ar fi putut fi suprtor. Frumuseea Noemiei nu era monoton, o frumusee care cu timpul devine plictisitoare; orice tremur sufletesc i ddea un farmec nou. Era toat numai gingie, blndee si ardoare, n Noerm slluiau laolalt, n chip armonios, si fecioara, si zna, si femeia. Dragostea ei nu cunotea egoismul; ntreaga-i fptur se contopea cu cel pe carc-1 iubea. Nici o suprare, nici o bucurie care s fie doar a ei. Acas era cu mult luare-amintc, si se ngrijea ca Mihly s aib totul la ndemn; cnd l vedea lucrnd se grbea neobosit s-1 ajute. Era totdeauna senin, plin de prospeime, iar dac o ncerca vreo boal era destul ca Mihly s-i dea un srut pe fruntea-i ndurerat si totul trecea. Se arta supus si nu ieea din cuvntul omului acela despre care tia c-o iubete nespus de mult. Iar cnd o vedea cu copilul n brae si jucndu-sc cu el, atunci omul acela care o stpnca dei nu-i era stpn se simea n culmea fericirii, gata s-si piard minile. Numai c Timar nc nu-si pierduse minile cu totul. Se mai tocmea cu sOarta. Preul care i se cerea era prea marc! Prea mare n comparaie chiar cu aceast comoar: o femeie tnr cu un copil drgla n brae. Da, dar n schimb trebuia s dea o lume ntreag! S prseasc o avere de mai multe milioane, o poziie social, un rang nalt, prieteni din elita' curii, afaceri cu rsunet mondial, de reuita crora depindea viitorul unor mari ramuri industriale din ar. i-apoi s-o prseasc i pe Tim6a! Poate c s-ar fi putut mpca cu gndul de a zvrli lumii comorile sale; veniser doar din fundul apei i puteau s se duc

339

pe apa smbetei. Dar vanitatea lui nu voia s se mpace cu gndul c femeia aceea cu chipul alb pe care flacra dragostei lui de so nu izbutise s-o nclzeasc si-ar putea gsi fericirea alturi de altcineva. Uneori nici el nu tia ce diavol se cuibrise n inima lui. Femeia aceea care nu-1 putea iubi s'e vestejea vznd cu ochii. El ns tria zile fericite acolo unde descoperise adevrata dragoste. i pe msur ce zilele acelea fericite treceau, se-nla treptat-treptat si casa pe care, de data asta, tia s-o construiasc cu mini ndemnatice. Pereii i fcuse din trunchiuri de nuc frumos geluite cu rindeaua si att de bine mbucate rict nu lsau s se strecoare nici o adiere de vnt. Ridic si acoperiul n stil secuiesc, cu indrile late, cioplite n form de solzi de peste. Munca dulgherului se sfrsise. Urma aceea a tmplarului. Mihly o ndeplini i pe aceasta cu mult pricepere, si din zori i pn seara l puteai auzi cntnd, acoperind cu glasul lui zgomotul rindelei si al ferstrului, care nu mai conteneau n casa cea nou folosit drept atelier. Se purta ntocmai ca un meseria foarte zelos, pe care doar ntunericul nopii l izgonete din atelier. i-atunci se-ndrepta spre coliba unde l atepta o mncare gustoas; apoi, dup cin, se aeza pe banca din faa casei si i aprindea pipa de lut ars. Noemi venea lng el, l lua pe micul D6di pe genunchi i ncerca s-1 conving s spun ceea ce a nvat n ziua aceea : un singur cuvnt. Dar oare nu era acel unic cuvnt mai de pre dect toat nelepciunea lumii ? Cu ct 1-ai da pe Dodi ? ntreb n glum ntr-una din seri Noemi, uguindu-i buzele. L-ai da dac i-ar oferi cineva toate nestematele pmntului ? Nici dac mi-ar da toi ngerii din cer! Numai c micul D6di era tare jucu n seara aceea : se ag cu mna-i neastmprat de pipa pe care Mihly o inea n gur i-o zgli pn i-o smulse dintre dini, apoi, cu iueala fulgerului, o zvrli ct colo. Pipa, fiind din lut ars, se sparse. Timar se pripi si, vrnd s fac dreptate, lovi uurel mna vinovatului, din care cauz micul D6di mai nti rmase mut de
340

mirare apoi, ntorcndu-i faa spre pieptul Noemiei, ncepu s plng. Vezi spuse trist Noemi I-ai da si pentru o pip; pentru o pip care-i fcut doar din lut ars. Lui Mihly i pru nespus de ru c se pripise lovind copilul ppste mnu. Vru s-1 nduplece cu cuvinte mieroase, ba chiar i srut mnu lovit, dar Dodi continua s scnceasc i mereu i ascundea faa n broboada No6miei. n noaptea aceea copilul fu foarte nelinitit. Nu voia s adoarm si plngea mereu. Mihly se supr i zise nciudat: p s fie un rsfat si jumtate; trebuie strunit din yremc.. Auzindu-1 Noemi l privi blnd, dojenitor. A doua zi, Timar se duse la atelier mai devreme dec t de obicei, dar n ziua aceea nimeni nu-1 auzi cntnd. n dup-amiaza zilei, ncet lucrul mai devreme; cnd 'sosi la colib, Noemi se nspimmt de-a binele vznd cum arta: faa i se glbejise si obrajii i se scoflciscr. Mi-e ru spuse el Noemiei. mi simt capul greu ca nici odat si abia m mai in pe picioare; simt un fel de durere sgetndu-mi toi muchii. .As vrea s m culc. Noemi se grbi s-i Iac palul n odaia din fund si-1 ajut s se dezbrace. Inspimntat, constat c Mihly avea respiraia foarte fierbinte, dei minile i erau reci ca gheaa. Tercza se grbi s vin lng patul lui i dup ce i pipi fruntea i minile, spuse c trebuie s se nveleasc bine; era de prere c Mihly avea friguri. Dar Mihly simea c o alt boal, mult mai cumplit, i ddea lrcoale. n acel timp febra tifoid fcea ravagii n ntreaga regiune, rspndindu-se cu puteri-neobinuite din pricina revrsrii Dunrii. Cnd i lsase capul pe pern mai fusese nc att de contient nct s-i dea seama ce se va. ntmpla n cazul c va cdea la pat din pricina acestei boli. Prin apropiere nu se gsea n ici un medic care s vin si s-i dea un ajutor permanent, aa c putea foarte bine s si moar. S moar fr ca nimeni s tie unde. Ce se va alege de Timea ? Dar de No6mi ? Cine o va croti pe Noemi rmas singur, vduv nainte de a-i fi devenit soie ? Cine-1 va creste pe micuul Dodi i ce soart l ateapt cnd va fi mare, dac el, Mihly, nu va mai exista ? 341

Dar Tim6a ? Cine-i va spune oare cnd s-si pun vlul clei doliu i cnd s si-1 scoat ? S atepte pn-n ceasul morii! rentoarcerea lui? Ct de nefericite vor fi din pricina lui atV Noemi ct si Ti mea ! < Se mai'ginii la altceva: probabil'c din pricina bolii va fi ntr-o stare de incontient; oare ce va bolborosi atunci si ce vor auzi No6mi si Tereza, care vor veghea zi si noapte la cptiul lui ? Dac n delirul su va pomeni despre averea sa, despre agenii si, despre palatele sale ? Dac va vorbi despre soia lui, femeia aceea cu faa alb, palid, dac n comarurile sale o va vedea pe Time"a si o va striga pe nume ba, mai mult, i va vorbi ca unei soii ? ! Iar Noemi cunotea acel nume. Cu mintea nc limpede, Timar se ngrozea la gndul c de ndat ce va fi cuprins de boala aceea, care mpotriva voinei sale i va desfereca toate tainele ascunse n inim, buzele lui arse de febr vor ncepe s nire vrute i nevrute dnd totul n vileag. Dar mai mult dect toate durerile trupeti l chinuia gndul c-1 lovise pe Dodi peste mnu. Acest gest nensemnat i apsa cugetul mai tare dect un pcat de moarte. Cnd se ntinse pe pat vru ca micul Dodi s fie adus s-1 srute. Nomi opti el, rugtor, cu rsuflarea fierbinte. Doreti ceva ? ntreb ea, n oapt. Dar Mihly uitase ce'voia s spun. Din clipa n care se vrsc n pat, febra izbucnise cu toat tria. Avea o constituie robust si-i lucru tiut c tocmai pe cei robusti i doboar mai repede i-i chinuie mai cumplit boala arceasta care-i una dintre credincioasele slugi ale morii, ncepnd din clipa aceea, Mihly aiura mereu. i Noemi fu nevoit s asculte tot ce rosteau buzele lui. Bolnavul nu mai tia de ci. Cel care vorbea era un om strin, omul adevrat, care n-avea taine, care dezvluia totul. Halucinaiile bolnavilor de febr tifoid au ceva comun cu 'halucinaiile nebunilor. Bolnavii se nvrtesc cu ncpnare n jurul unei idei fixe; oricare ar fi vedeniile ce le apar n delirul lor, totul graviteaz n jurul unei singure idei care-i urmrete i revine fr ncetare n tot ce plsmuiesc ei. Timar era i el chinuit cu strnicie de o vedenie n jurul creia se nvrtea totul: o femeie. Dar aceast femeie nu era 342

Timea, ci Nomi. Despre ea vorbea. Numele celeilalte nu-1 pronun niciodat. Timda nu-i stpnea sufletul. Pentru Noe~mi cuvintele pe care Mihly le rostea n timpul febrei i provocau i groaz si desftare. Groaz pentru c Mihly vorbea att de ciudat, o tra cu el n locuri att de necunoscute, nct No6mi tremura de spaim dndu-si seama c numai o fierbineal de nedescris putea s-1 fac s vad aievea tot ce ndruga; de desftare, pentru c n comarurile sale era vorba numai i numai de dnsa. O dat l auzi spunnd c se afl n palatul unei excelene, ce sta de vorb cu un nalt demnitar: Cui s dea excelena voastr acest ordin ? Pi cunosc o fat pe Insula nimnui; nimeni pe lume nu are merite mai mari dcct dnsa. Dai-i ei aceast decoraie. O cheam Noemi. Care-i cellalt nume ? Alt nume ? Pi cum, unde s-a mai pomenit ca reginele s aib si alt nume ? No6mi I, prin graia lui Dumnezeu regin a Insulei nimnui si a boschetelor de trandafiri!" Si tot aa plsmuia altele i altele, pornind, de la aceeai vedenie: Dac o s ajung vreodat rege pe Insula nimnui, o s nfiinez nite ministere; n problema crnii, inspector general va fi Almira; pentru lapte, Narcisa. N-o s le cer niciodat s-mi arate socotelile si-o s-i intitulez credincioii mei slujitori." i ncepu apoi s vorbeasc despre conacele sale: No6rrii, cum i plac ornamentele astea ? i place bolta aurit ? Dar copiii aceia care danseaz acolo sus, pe bolta poleit cu aur? Seamn cu micul D6di. Nu-i aa c-s aidoma ? Pcat c-s att de sus. Aa-i c i-e frig n sala asta grozav de mare ? i mie... Nu-i aa c-i mai bine n coliba noastr, lng sob? Hai s fugim acolo ! Nu-mi plac palatele astea nalte. Oraul sta e deseori bntuit de cutremure. Mi-e fric s nu se prbueasc bolta aia peste noi. Uite, prin usia de colo ne spioneaz cineva. E chipul unei femei invidioase. No6mi, nu te uita spre dnsa. Privirea ei ic nfioar. Casa asta a fost cndva a ei si-acum umbl s iscodeasc. Vezi ? Are n mn un pumnal; vrea s te omoare. Hai s fugim de-aici!" Dar nu putem fugi; banii aceia nspimnttor de muli l '.intuiau locului: Nu m pot scula! M strivete aurul sta 1! igrozitor de mult. Tot aurul sta e aezat pe pieptul meu. Luai-1
343

de pe mine! Ah! m nbu. Tavanul s-a surpat si uite, uite c tot aurul din pod vine peste mine. M nbu. D-mi mna, Nodrn si scoale-m afar din mormntul sta nspimnttor de aur." Mna lui era mereu n mna lui No6mi, iar biata de ea se ntreba cu groaz ce putere diavoleasc poale fi aceea care face ca un biet marinar s se zbat n asemenea chinuri, visnd c noat n aur. i iari o revedea pe Nocmi: Cum, Noemi, nu-i plac diamantele ? O, ce nepriceput eti! Crezi c vpile aruncate de ele ard? Nu-i fie team! Aah! Ai dreptate! Da, ard. N-am tiut pn acum. O, dar sta-i focul iadului! i numele lor snt nrudite: diafnatit-dinbohis f1 S le zvrlim n ap, birie ? Leapd-le ! Le aruncm n ap. Vrei ? Eu tiu de unde au venit diamantele astea. Am s le duc napoi. S nu te sperii, n-o s rmn sub ap. ine-i respiraia si roag-te. Eu o s pot rmne sub ap ct timp poi s reziti fr s tragi aer n piept. Cobor doar pn la vasul scufundat, n cabin. Ah, dar cinc-i aici ? Cine st ntins pe pat ?" n clipa aceea l cuprinse o spaim att de marc nct sri n picioare si vru s fug. Nocmi abia izbuti s-1 opreasc si s-1 culce din nou. Cineva e ntins acolo, pe patul acela ! Dar n-ai voie s-i rosteti numele. Uite, uite cum strlucete, cum rzbat prin geam razele roiatice ale lunii ? ! Bareaz lumina lunii s nu intre aici. Nu vreau s priveasc n ochii mei. Se apropie... se apropie de noi! Trage perdeaua !" Perdeaua fusese lsat nc de mult iar afar bezna era de neptruns. Mai trziu, cnd fierbineala se mai potoli, i spuse Nodmiei: O, ct de frumoas eti fr diamante, No6mi!" i, deodat comarul su rencepu trndu-1 n alt direcie: Omul acela se afl n cealalt parte a pmntului i doar tlpile picioarelor snt ndreptate spre noi. Dac pmntul ar fi de sticl, el ar putea s priveasc drept aici. Aa cum l vd cu, aa poate i el s m vad. Ce face oare dincolo ? Strnge erpi cu clopoei. Pentru ce i strnge ? Da, vrea ca atunci cnd s-o rentoarce s
1

Diavol (lat.).

344

So dea drumul aici, pe insul. Nu'-l.lsai s vin.aici Nu-i dai voie s se rentoarc. Almira, Almira. Trezctc-tc ! fsc-1! Aah A dat peste un arpe care l apuc, l nghite, ah ! Ce fal ngrozitoare ! 'Mcar de nu s-ar uila la mine aa de urt! Doar capul i-a mai rmas afar si totui m privete mereu. Ah! Noemi, acopcr-mi ochii! Nu vreau s-1 mai vd !" Vedeniile comarului se schimbar din nou : O flpt ntreag se afl n larg. Cu ce-s ncrcate corbiile ? Cu fin. Dar iat, ial ciclonul, tornado-ul; corbiile snt rvite, aruncate din naltul valurilor, se fac frme. Fina se revars. Lumea ntreag c alb din cauza finii. Marea-i alb, cerul e alb, vnlul e alb; luna se ivete printre nori i uite, uite c vntul i acoper cu fin mutra roie. Ptiu Parc ar fi o bab zbrcit i armie carc-i pudreaz faa. Hai rzi, rzi i tu de ca, Noemi !" Noemi i frmnta ns minilc de durere i tremura toat. O ! srmana ! Toat noaptea i veghea somnul sind lng patul lui. n timpul zilei se aeza pe un scunel alturi de bolnav, iar noaptea i trgea patul de tei lng dnsul fr s se gndeasc nici o clip c febra tifoid c att de molipsitoare. Deseori i punea capul pe perna lui Mihly, slrngnd la piept fruntea nficrbntat a acestuia si sorbind respiraia dogoritoare de pe buzele-i uscate. Tcreza ncercase lot felul de leacuri pentru ca febra bolnavului s scad : scosese geamurile ca acrul s circule n voie prin odia cea mic, zicnd c acrul proaspt e cel mai bun leac pentru a te vindeca de febra tifoid, i spuse apoi Noemici c, dup cte tie, boala evolueaz pn n a treisprezecea zi, cnd bolnavul ori se ntoarce la via, ori o pornete pe alt drum. O ! De ctc ori n zilele si nopile acelea lungi nu ngenunchease Noemi n fala patului lui Mihly, rugndu-1 pe bunul Dumnezeu s aib mil de biata ci inim ! S-1 redea pe Mihly vieii; iar dac trebuie s fie jertfit cineva atunci mai bine s fie jertfii ca. S fie luat viaa ci, nu a lui Mihly. Uneori destinului i plac farsele ! Pentru ca Mihly s triasc, Noemi fcea trg cu moartea, fcrindu-i toat lumea, si pe ca nsi. Credea c are de-a face cu un om cinstii care sl la tocmeal.

345

i iat c ngerul morii primi trgul. n cea de-a treisprezecea zi, comarurile lui Mihly si febra carc-i ntuneca mintea disprur, iar n locul zbuciumului acela nentrerupt de png acum czu ntr-o stare de oboseal si lncezcal semn c boala evolua nspre bine. ntr-adevr, bolnavul ajuns n aceast faz poate s se rentoarc la via dac, pe lng o ngrijire bine chibzuit, este tratat cu atenie, i se arat dragoste, dac cineva izbutete s-1 nveseleasc, dac e ferit de dureri si de orice emoii: fiindc-i tiut c n aceast faz bolnavul e nespus de irascibil. Iar vindecarea lui depinde de linitea pe care trebuie s-o aib; orice zbucium poate s-1 abat de pe drumul vieii. n cea de-a paisprezecea zi, Noemi veghe toat noaptea la cptiul lui Mihly; nu plec nici pentru a vedea ce face micul Dodi. De cnd Mihly czuse bolnav, copilul dormise cu Tereza. n dimineaa celei de-a paisprezecea zile, vznd c Mihly se cufund iari ntr-un somn adnc, Tereza se apropie de Noemi si-i opti c micul Dodi e foarte bolnav". Aadar, acum i copilul! Biata Noemi! Micul Dodi avea angin difteric. Cea mai primejdioas boal pentru un copil; mpotriva ei nici medicii nu au prea mare putere. Tereza i spuse aceste cuvinte pe cnd Mihly dormea. ngrozit, Noemi se duse n grab s-i vad copilul. Chipul micuului era de nerceunoscut. Nici nu scncca; bolnavul de diftere nu poate s se tnguie i de aceea chinurile lui snt cu atl mai ngrozitoare. Vai! i ce cumplit e s vezi un copil care nu poate s plng si oamenii stnd n jurul iui fr s-1 poal ajuta ! nspimntat, No6mi privi spre mam-sa cu ochi rtcii, ntrebnd-o parc: Cum, n-ai leacuri pentru asta ?" Tcfcza nu putu s ndure aceast privire. -Ai izbutit, s-ajui, afilia nevoiai, suferinzi si muribunzi, se poate oare ca tocmai acum s n-ai nici o putere ?" Nici una. No6mi se aplec deasupra ptuului unde era culcat Dodi si, cu buzele apropiate de buzele lui, opti tremurnd: 346

Ce ai, dragul meu, mititelul meu, ngeraul meu ? Uit-te :a rnmica ta, privete-o cu ochii lai frumoi. Dar copilul nu vru s-o priveasc, nu-si deschise ochii lui frumoi. Iar cnd, dup nenumrate srutri i rugmini ale mamei, se ndur totui s-o priveasc, Noemi zri n ochii lui o spaim de nedescris. Privirea lui Dodi era privirea unui copil care tia ce-i frica de moarte. Oh ! Nu te uita, nu te uita la mine aa ! Copilul nu plngca, tuea doar arar, rguit. Vai, s nu fie cumva auzit de cellalt bolnav, de bolnavul din odaia de alturi! Ti c murind toat, No6mi inea copilul n brae trgnd totodat cu urechea dac nu cumva se trezise cel care dormea n came;:) cealalt. Cnd l auzi mormind, l culc pe micul Dodi n piu si se grbi s treac dincolo. De ndat ce febra dispruse, Mihly ndura consecinele bolii: era suprcios, irascibil. Pe undc-ai umblat ? se rsti el la Noemi. M lai aici singur cuc. Niciodat nu eti pc-aproape cnd am nevoie de tine. O ! nu m certa, dragul rrteu ! l rug No6mi. Am fost s-i aduc ap proaspt. De ce nu mi-a adus Tereza ? Ea ce pzete? tii c geamu-i deschis; poate s sar nuntru vreun obolan tocmai cnd dorm. Ia vezi, nu cumva o fi i intrat ? Frica de obolani i stpncte aproape ntotdeauna pe cei cu imaginaia surescitat. Nu poate s intre, dragul meu, pentru c la geam am pus o plas mpotriva narilor. Aa ! i unde-i apa proaspt ? Noemi i ddu ap. Mihly se nfurie din nou: Da' asta nu-i deloc proaspt ! E sttut. Ce, vrei s m omori nsetndu-m ? Noemi primi dojana cu resemnare. Cnd, n sfrit, Mihly adormi din nou, ca se strecur iari lng ptuul lui D6di. Se schimbau mereu: n timp ce Mihly dormea, la cptiul su veghea Tereza, iar cnd l vedea c d semne de trezire, o vestea pe No6mi, astfel c, pn s se dezmeticeasc Mihaly, aceasta avea vreme s-i ia rmas bun de la Dodi i s ajung din n u ling patul lui Timar.
347

Toat noaptea se perindar n felul acesta. Noemi se muta cnd ling patul unui bolnav, cnd ling patul celuilalt. i Mihly trebuia minit mereu, s nu afle din ce pricin era lsat singur de ctre Nocmi. Bolnavii snt att de bnuitori! Ei snt ncredinai c toi cei ce le stau n preajm s-au neles s-i nele ntr-un mod nemaimtnit, strigtor la cer. Cu ct au nervii mai slabi, cu att snt mai irascibili. i-i destul s aib o singur rbufnire nervoas, o spaim sau o surescitare c si dau ortul-popii. Cel care-i ngrijete trebuie s fie hotrt s intre n rndul martirilor. Iar biata Nocmi avea toate calitile pentru asemenea lucru. Lui D6di i era din ce n ce mai ru. Tereza nu putea s-1 ajute cu nimic. Iar Noemi n-avea voie s plng. N-avea voie pentru ca nu cumva Mihly s-i vad ochii roii si s-o ntrebe,: De ce-ai plns ?" A doua zi n zori bolnavul se simi mai bine: dorea s mnncc o sup de carne. Noemi se grbi s-i aduc supa care fusese pregtit. Bolnavul o mnc cu poft si spuse c i-a plcut mult. Nocmi fu bucuroas. i, deodat Mihly o ntreb : Dar micul Dodi ce face ? Noemi se sperie de team c Timar ar putea s simt ct de tare ncepuse s-i bat inima din cauza acestei ntrebri. Doarme -r rspunse ea. Doarme ? Cum e posibil s doarm la ora asta ? Nu cumva e bolnav ? Da de unde ! E sntos. Atunci de ce nu-1 aduci cnd e treaz ? Pentru c atunci dormi tu. Mda ! Ei bine, o dat, cnd vom fi treji si cu Si el, s mi-1 i aduci s-1 vd. Bine, Mihly! Dar copilul se simea din ce n ce mai ru. Iar Nocmi trebuia s ascund mereu c micul Dodi e bolnav, trebuia s nire ceas de ceas tot felul de poveti despre copil, deoarece Mihly ntreba tot timpul numai si numai de el: - Oare Dodi se mai joac cu omuleul acela de lemn pe care i 1-am fcut ?
348

__ O, da, se joac tare mult (... cu hrca aceea cumplit cu coasa n mn!). Vorbete despre mine ? __Vorbete, cum s nu vorbeasc (... i curnd va vorbi acolo sus, cu Dumnezeu!). __Srut-1 din partea mea. Si Noemi i duse srutul de adio. Mai trecu nc o zi. A doua zi dis-de-diminea bolnavul se trezi si vzu c iari a fost lsat singur n odaie. Noemi veghease toat'noaptea lng copil, l vzuse luptndu-se cu moartea, dar i ngropase lacrimile n inim. Cum de nu i-au zdrobit inima ? Cnd, n sfirsit, intr din nou la Mihly, zmbea ca de obicei. Ai fost la D6di ? o ntreb bolnavul. Da, la el. Doarme si-acum ? Da, doarme. Asta n-o mai cred ! Ba da, e adevrat: doarme. ... Abia cu o clip mai nainte, Nodmi i nchisese pleoapele pentru somnul cel venic ! i No6mi tot n-avea voie s-i trdeze durerea. De fa cu Mihly trebuia s zmbeasc mereu. Dup prnz, bolnavul fu, iari foarte nervos; cnd soarele ncepea s coboare spre asfinit, tulburrile sale nervoase se accentuau. O chem pe Nomi care se afla dincolo, n cealalt ncpere. Aceasta se grbi s vin i-1 nvlui ntre privire plin de dragoste. Bolnavul era morocnos si bnuitor. Bgase de seam c n reverul rochiei Noemi avea nfipt un ac de cusut cu un fir de mtase: A te-ai apucat s coi ? Ai timp pentru asta ? i ce lucru de podoab i faci ? Noemi l privi si gndi: Cos cmsua de mort a micuului Dodi". Apoi i rspunse: Fac nite creuri la o cma. Mihly murmur zmbind acru : Vanitate, numele tu este femeie! 349

Iar No6mi se for s zmbeasc si rspunse: Adevrat! i astfel mai trecu o zi; Pe Mihly ncepu s-1 chinuie insomnia. Nu putea s nchid ochii si s adoarm, ntreba ntr-una ce face micul Dodi. i me reu, mereu o trimitea pe Noemi la dnsul s vad dac nu i s-a ntmplat ceva. Iar Noemi, de cte ori ieea afar l sruta pe micuul ntins pe catafalc, rostind cu voce tare cuvinte drgstoase, cuvinte de alintare pentru a-1 amgi pe Mihly: Micul meu D6di! Mai dormi ? M mai iubeti ?" Apoi se ntorcea la Mihly s-i spun c D6di n-are nimic. Doarme prea mult copilul sta! zise Mihly. De ce nu-1 trezeti ? O s-1 trezesc! rspunse blnd No6mi. Apoi Mihly aipi cteva clipe; dormi abia cteva clipe i se trezi brusc. Nici nu-si ddu seama c adormise. Nodmi spuse Timar. Dodi a cntat! L-am auzit cntnd. Ce frumos tie s cnte! No6mi i duse mna n dreptul inimii i, cu o putere supraomeneasc i stvili durerea gata s izbucneasc. Da, cnt, cnt n cer, n corul ngerilor, ntre milioanele de serafimi, acolo 1-ai auzit cntnd !" Spre sear Mihly o trimise din nou pe Noemi n cealalt camer: Du-te si culc-1 pe D6di. Srut-1 i din partea mea. Dar No6mi si fr ndemnul lui fcea mereu acest lucru. Ce-a spus D6di ? o ntreb el cnd Nbe'mi reveni n ca mer. Neputnd s-i rspund, ea se aplec si-1 srut pe buze. Va s zic asta a spus ? ntreb Mihly. O, drguul de el! i, primind srutul, adormi. Copilul i trimitea o parte din somnul su. A doua zi, ndat ce se lumin, Mihly ncepu s vorbeasc iari de copil: Ducei-1 pe micul D6di la aer; nu-i face bine s stea tot -timpul n cas. Ducei-1 n grdin

350

Or, tocmai pentru acest lucru se pregteau No6mi si Tereza, ? nc nu se luminase de ziu cnd Tereza terminase de spat o <>roap la rdcina unei slcii plngtoare. Du-te si tu i rmi cu el! o ndemn Mihly pe Noemi. pn atunci eu ncerc s-aipesc un pic. M simt mult mai bine. Noemi iei din camera bolnavului ncuind u|a cu cheia; apoi duser afar ngeraul rentors n rai, re"dndu-l mamei sale vesnicc pmntul. Noemi nu vru s fac deasupra marmntului lui Dodi nici o movilit. Se temea c Mihly va descoperi locul unde a fost ngropat copilul i va sta mereu ndurerat acolo. Or, din cauza asta boala putea s-1 ntoarc. Aa c n loc s fac o movilit de pmnt Noemi sdi un tpan de flori la rdcina slciei iar in mijlocul lui un trandafir dintre cei pe care chiar Mihly l altoise, un trandafir care fcea flori albe, de un alb imaculat, iar amestecul nici unei alte culori. Apoi se ntoarse la bolnav, ndat ce o vzu, Mihly o ntreb: Unde 1-ai lsat pe Dodi ? Afar n grdin. Cu ce 1-ai mbrcat ? Cu hinua aceea alb cu funde albastre. A, da. i st bine cu ea. i... e bine nvelit ? Da, bine... (Cu un strat de trei picioare de pmnt deasu pra...). Dac mergi iari afar, te rog s-1 aduci nuntru. Auzind aceste cuvinte, Noemi nu mai putu rmne n camer i, ieind n curte, se arunc de gtul Tcrezei, strngnd-o din rsputeri. Totui nu plngea. Nu avea voie s plng. Apoi, ndurerat, plec mai departe. Se duse la salcia aceea plngtoare, rupse de pe tulpina trandafirului alb un boboc pe jumtate nflorit i se rentoarse la Mihly. Tereza o, urm. Pi unde-i Dodi? o ntreb Mihly, nerbdtor. Noemi ngenunche lng patul lui -si i ntinse zmbind cu d ragoste nemrginit... bobocul acela de trandafir. Mihly lu tomdafirul i-1 mirosi. Ciudat, tare ciudat zise ci. Trandafirul sta.n-are nici L1R miros. Parc ar fi nflorit pe un rhormnt. Noemi se ridic si iei din cas. 351

mpciuitor. Ai fost foarte bolnav si n mare primejdie. Slav Domnului c ai scpat! Dar febra tifoid e foarte contagioas mai ales acum nd e pe sfrile. Eu am spus Noemiei s nu-ii aduc copilul pm nu te nsntoeti pe deplin. Poate am greit dar nu i-am vrut dect binele. Mihly strnse mna Tcrczci: Foarte bine-ai fcut! i cu... am fost att de prost Auzi, s nu-mi treac prin minte una ca asta ! Ai avut o idee bun, zu aa. Probabil c Dodi nici nu se afl n odaia de alturi. Nu, de bun seam. I-am fcut un mic lca n grdin. Nu minea deloc, srmana ! Tereza, eti att de buna ! Du-te acum la copil si trimile-o pe Noemi aici. N-o s-i mai cer s mi-1 aduc pe Dodi. Biata Noemi! Dar imediat ce o s m pot ridica din pat si o s pol umbla, o s m ducei la ci, nu-i aa ? Da, Mihly, Mihly se ls legnat de fgduiala aceasta amgitoare pn cnd, n sfrit, birui cu desvrsire boala si putu s se scoale din pat. Dar si dup ce se scul era nc foarte slbit; abia putea s peasc. Nocmi l ajut s se mbrace. Mihly iei din camer sprijinindu-sc de umrul ei si, ajuns afar, fu condus la banca aceea mic din faa casei, unde se aezar; No<5mi se lipi de ci strngndu-i braul si sprijinindu-si capul de umrul lui Mihly. Era o frumoas zi cald, dup-amiaz de var. Lui Mihly i se pru c toate frunzele fonesc soptindu-i n ureche, c albinele, zumzind, i aduc veti, c firioarele de iarb de sub picioarele lui spun cfcva tainic; toate i se nvlmeau n minte. i, deodat, l strfulgera un gnd. Uitndu-se la Nodmi, o dureroas bnuial l sgeta. Ce-ascunde oare chipul ei c pare att de schimbat ? Vru s afle: Noemi! Da, dragul meu. Noemi, te rog uit-te la mine! Unde-i micul D6di ? 352

Ce-nseamn asta ? se ntoarse Timar spre Tercza. Nu fi suprat pe dnsa, l domoli Tercza, cu glas linitit

Auzind ntrebarea aceasta, biata Nodmi nu mai putu s-si sipneasc durerea i, ridicndu-si spre cer chipul ci de martir, ntinse minile spre vzduh, optind ndurerat: __E acolo... acolo !... __A... murit! opti Mihly. Auzindu-1, Noemi se lipi de pieptul lui si, fr s-si mai poat stvili lacrimile, ncepu s plng cu hohote, ls s-si verse tot potopul de lacrimi. El ns nu plngea. Era adnc micat, cutremurat de mreia sufleteasc a srmanei Noemi, prin care aceasta era cu mult deasupr-i. Cum putuse oare s-si stvileasc o durere att de cumplit de dragul brbatului pe care-1 iubea ? Ct de mare era dragostea ei? Dup ce se ogoi din plns, Noemi ridic ochii spre Timar zmbind ca raza de soare ce strbate curcubeul. i-ai putut s-mi ascunzi asemenea lucru ? M-am temut pentru viaa ta. i n-ai ndrznit s plngi ca nu cumva s-i vd ochii roii ? Am ateptat clipa n care mi-era ngduit s plng. Deci, cnd plecai de lng patul meu,- tu ngrijeai de copil, iar eu te certam ! N-ai spus nimic ru, Mihly. Cnd i-ai dus srutul meu, tiai c-i srutul de adio. Cnd mi-ai spus c-i cosi o cma, coseai de fapt hinua lui de mort! i-n timp ce ochii-i zmbeau, n inim aveai nfipte cele apte pumnale ale Maicii Domnului. Oh, Noemi, ct de mult te iubesc! Dar ce altceva dorea biata de ea dect s se tie iubit ? Mihly o strnse la pieptul su. Frunzele copacilor, firele de iarb, albinele, ce zburau n juru-i nu-i mai opteau cuvinte de neneles; acum tia de ce i vjie capul. Dup o tcere lung si dureroas vorbi din nou: i unde 1-ai ngropat ? Du-m la el. Nu, azi nu rspunse Noemi. E un drum prea lung pentr u tine; o s mergem minc. 353

Dar nici n ziua urmtoare, nici n a treia zi si nici mai trziu Nocmi nu-1 duse pe Mihly s vad unde era ngropat micul Dodi. Ai sta mcrcu-mcrcu ling mormntul lui si tn-a mbolnvi iari. Tocmai de-asta nu am fcut nici o movilit i nu i-am pus nici un semn la cpti, ca nu cumva s dai de mormntul copi lului si s fii trist. Dar Timar continu totui s fie trist. De ndat ce prinse puteri si putu s se plimbe singur prin insul, ncepu s caute zi de zi mormntul copilului pe care Noemi si Tereza se fereau s i-1 arate, ntr-o zi se ntoarse n colib cu chipul nseninat, n mn inea un boboc de trandafir alb pe jumtate deschis, un boboc de trandafir care nu avea miros. Acolo e? o.ntreb pe No<5mi. Uimit, Noemi ncuviin plecndu-si capul. Iat c nu izbutiser s-i ascund taina ! Trandafirul alb le dduse de gol. Vzuse pesemne c era de curnd sdit. Mihly se liniti pe dat, ca cineva care i-a atins unicul el al vieii sale. Ct era ziua de* lung sttea pe banca cea mic din faa casei scurmnd cu bul pietricelele netede si optea ca pen tru sine: Nu 1-ai da chiar dac i s-ar da n schimb tot pamntul plin de diamante si toi ngerii din cer. i totui 1-ai lovit peste mnu din cauza unei biete pipe de lut ars." Castelul din lemn de nuc terminat doar pe jum tate putea s atepte. Flori mari de nard crescuser prin toate cele patru unghere ale construciei, dar lui Mihly nici nu-i ddea prin gnd s-i mai ndrepte vreodat paii ntr-acolo. Singura fiin n stare s rentoarc la via sufletul su zdrobit, gata n orice clip s se prbueasc, era Noemi.

MELANCOLIE
Pe tulpina trandafirului alb nflorea boboc dup boboc, iar Timar, urmrea din zori pn n noapte cum cresc i se deschid.
mai multor specii de plante erbacee originare din regiunea Himalaia-

354

si de ndat ce se deschidea vreunul, l rupea i-1 presa grijuliu i'ii portofelul su, s se usuce acolo, aproape de inima lui. Ce trist ndeletnicire pentru Mihly! Gingia cu care Noemi l nconjura nu izbuti s-i vindece rana din suflet. Dimpotriv, purtarea ei drgstoas era apstoare. No6mi ar fi putut s-1 consoleze si asta ar fi costat-o doar un singur cuvnt. Dar pudoarea o mpiedica s rosteasc acel cuvnt, iar lui Mihly nu-i ddea n gnd s-o ntrebe. Simptomul caracteristic melancoliei const n aceea c omul vede doar trecutul, si numai trecutul. ntr-o zi, Noe"mi i spuse lui Timar: Dragul meu, poate c ar fi mai bine pentru tine dac ai pleca de aici.. ncotro ? , n lume. Aici te ntristeaz totul. Du-te s-i mai uii gndurile. Chiar azi o s-i sfrng lucrurile necesare pentru drum; iar precupeii de fructe te vor trece dincolo. Mihly nu rspunse. Ddu doar din cap a ncuviinare. ' Boala istovitoare prin care trecuse i pusese nervii la grea ncercare, iar situaia n care se gsea si lovitura pe care o primise exercita asupra nervilor si o influen att de nefast nct si el i ddea scama c rmnnd acolo ori nnebunete ori se sinucide. Sinuciderea ? Poate c nici nu exist mijloc mi simplu pentru a iei dintr-o situaie dezndjduit. Soarta nemiloas, npstuirea, desperarea, zbuciumul sufletesc, prigoana celor din jur, nedreptatea, deziluziile, speranele spulberate, durerile inimii, suferinele trupeti, chinurile sufleteti, amintirea pierderilor ndurate i a chipurilor morilor dragi ce revin pe aripile aducerii-aminte toate acestea nu snt dect un comar; o simpl apsare pe trgaciul pistolului i te-ai trezit din vis. Cine rmne n urm n-are dect s continue visul! n ultima sear, dup cin, Mihly, Noe"mi si Tereza se aezar n faa colibei; stteau toi .trei pe banca cea mic si Mihly nu putea s scape de gndul c pn nu de mult aici sttuser patru 355

Globul lunii pline se juca de-a v-ai-ascunselea printre norii de argint. Noemi luase mna lui Timar n palmele sale i-o inea strns. Ce este oare luna ? ntreb fata. Mna ce se odihnea n minile lui Noemi se crispa, zgrcindu-se. Mihly rspunse n gnd: E steaua mea blestemat ! Ah, de n-as fi vzut niciodat semiluna aceea roie!" Tereza se ntoarse spre No6mi: E un glob de pmnt stins si rcit, care nu arc nici pomi, nici flori, nici fiine, nici aer, unde nu se aude nicj un sunet si unde totul e fr culoare. Va s zic, nu-i nimic ? murmur No6mi. Pi, cum se poate ca o stea att de mare s fie fr via ? Nu locuiete nimeni acolo ? Asta nu se tie, rspunse Tereza. Cnd eram la pension, am privit-o de multe ori prin lunet si am vzut c-i toat numai scobituri; se zice c-s cratere de vulcani care s-au stins. Nu exist lunete att de mari prin care s se poat vedea dac snt si vieti acolo, dar oamenii de tiin tiu c n lun nu se afl nici ap, nici aer; or, fr aceste elemente, vieuitoarele nu pot tri si dccf nici omul n-ar putea locui acolo. i dac totui o fi ceva n lun ? ntreb No6mi. La ce te gndeti ? O s spun ndat. Mai demult, pe cnd eram singur, m urmrea adesea un gnd ciudat; mai cu scam cnd stteam pe malul Dunrii i priveam n ap. Parc apa m tot ndemna: Ce bine ar fi acolo jos. n ce linite te-ai putea odihni!" Ei, nu te speria, Mihly! Asta s-a ntmplat demult, cu mult ,>mai nainte". i nc de pe vremea aceea m-am ntrebat: Ei bine, trupul tu se va odihni acolo, n fundul Dunrii; dar sufletul tu unde va zbura ? C doar undeva trebuie s zboare." i uite aa, m-am. gndit c sufletul care prsete vrnd sau nevrnd trupul acela de lut nu poate s^ se duc n alt parte dect n lun. Acum snt si mai ncredinat c-i aa. Dac n lun nu se afl nici pomi, nici flori, nici aer, nici ap, nici sunete, nici culori, nseamn c totul e anume fcut pentru cei crora li s-a urt cu ntruparea pmnteasc si gsesc acolo o lume unde nu este ni mic, unde nu-i supr nimic, si unde nu au nici bucurii. 356

dCa la un semn Tercza i Mihly se ridicar deodat inspimntai; Noemi nu nelegea de ce erau att de speriau de cuvintele ei; ea nu tia c tatl ci fusese un sinuciga si c omul a crei min o inea n minilc sale era si el n pragul sinuciderii. Mihly spuse c era cam rcoare, aa c intrar n cas. De-acum mai avea de ndurat nc un comar din cauza lunii. Pe unul l motenise de la Timea, pe al doilea de la Noemi. Cumplit pedeaps pentru cineva s vad mereu pe cer un semn luminos care noapte de noapte i aduce aminte de primul su pcat, de prima greeal svrsit n via greeal care dezlnuise attea nenorociri! A doua zi Mihly prsi insula. Trecu pe lng casa de nuc rmas ncterminat fr a-i arunca mcar o privire. S vii iar la primvar i opti No6mi, cu gingie. Srmana, i se prea firesc ca Mihly s nu fie al ei o jumtate de an ! (Dar atunci al cui e ? Iat o ntrebare pe care nu si-o punea niciodat.) Cltoria lung pn la Komrom l vlgui i mai mult pe Mihly. Time'a se ngrozi dc-a binelca cnd l vzu. Aproape s nu-1 recunoasc. Pn i Athalie se sperie. Avea motive. Ai fost bolnav ? ntreb Timea lipindu-se de pieptul soului ei, . Da, foarte bolnav. n timpul cltoriei ? Da ! rspunse Timar si ntrebrile acestea i se prur un fel de interogatoriu. Trebuia s fie atent la fiecare rspuns. Ai zcut mult ? Cteva sptmni. Dumnezeule ! i s-a gsit cineva care s te ngrijeasc aco lo, printre strini ? . Timar fu gata s spun: O desigur M-a ngrijit un nger!" i reveni ns pe dat si rspunse cu totul altceva: Pentru bani, gseti orice. Chiar' de-ar fi vrut, Tim6a tot n-ar fi izbutit s arate dac vorbele lui o ntristaser, iar Mihly nu avea nici un motiv s se 357

mire c faa ei apatic nu tresrise deloc. Doar si altdat Tim6a fusese la fel. Srutul rece al revederii nu i apropie deloc. Athalic i opti: * Pentru Dumnezeu, domnule! Avei grij de viaa dum neavoastr ! ' . Tirnr simi comptimirea ci batjocoritoare. Trebuia s triasc pentru ca Timea s sufere; dac soia rmnea vduv atunci nimic nu mai sttea n calea fericirii ei. Ceea ce pentru Athalie ar fi nsemnat iadul. Dezgustul lui Timar pentru via spori aadar si mai mult, nelegnd c Athalie, demonul casei, care-i ura att de mult pe amndoi, ajunsese s roage cerul s-i dea via ct mai ndelun gat pentru ca suferinele amndurora s fie ct mai lungi.! Oricine putea s vad c Timar se schimbase mult din primvar si pn-n toamn. Mihly fusese un om viguros, plin de via, cu privirea vesel; acum ns parc era o umbr tcut. Prima zi dup sosirea acas i-o petrecu n birou. Da.r dupmas, secretarulsu gsi registrul principal deschis la pagina unde fusese deschis de diminea. Deci nici nu-i aruncase ochii prin el. ' ' . Aflnd de sosirea lui, agenii ddur fuga cu teancuri de scrisori ; Mihly rspundea mereu: E bine" i isclea tot ce i se punea n fa; pe unele le semna acolo unde nu trebuia, pe altele le semna de dou ori. n cele din urm i ddu afar pe toi motivnd c vrea s se culce, dar toat lumea l auzi plimbndu-se prin camer ceasuri de-a rndul. Cnd se ntlni cu doamnele la mas privirea i era att de mohort nct nimeni nu ndrzni s scoat un cuvnt. Mncar ntr-o tcere de moarte. Mihly abia gust cte ceva, iar vin nu bu deloc. O or mai trziu l ntreb pe valet dac nu sosise ora prnzului. Uitase c masa fusese servit, c era dup-amiaz si c vasele se si splaser. O dat cu cderea nopii se simi att de ostenit nct abia i mai putea ine ochii deschii; cnd se aeza jos, adormea pe dat; iar cnd se dezbrca si se culca n pat, i pierea somnul. Ah ! ct de rece e patul sta !"

358

Totul era att de rece aici acas! Fiecare mobil, fiecare tablou, pn i vechile fresce de pe plafon parc-i spuneau : Ce ca uti aici ? Aici nu eti n casa ta. Strinule!" Cnd servitoarea veni s-1 pofteasc la mas, l gsi n pat. Aflnd acest lucru, Timea se grbi s 1 intre n camera lui pentru a-1 ntreba dac nu cumva i-e ru. N-am nimic rspunse Mihly snt doar obosit de drum. S chem doctorul! Nu-i nevoie. Nu snt bolnav. Timea i ur noapte bun si plec fr ca mcar s-i pun mna pe frunte. Mihly ncerc s-adoarm, dar nu izbuti; auzea cel mai mic zgomot din cas. i auzea pe toi ai casei optind i furindu-se cu grij prin faa uii sale de team ca nu cumva s-1 trezeasc. Iar el se ntreba : oare unde ar putea s fug un om pentru a scpa de el nsui ? n mpria visurilor. Ce bine ar fi dac omul ar putea intra acolo tot att de uor ca n mpria morii. Dar n lumea visurilor nu se poate intra cu fora. Opiul ? sta-i un leac bun. Sinuciderea prin visare. Mihly urmri cum se strecura ntunericul ncetul cu ncetul n camera lui, cum umbrele serii nvluiau n cea toate lucrurile si noaptea se lsa din ce n ce mai neagr; n sfrit, ntunericul deveni un fel de pcl cleioas si nemicat, ieit parc din adncurile pmntului. Parc era orb. Se lsase o bezn cum numai n vis poi ntlni. Mihly i ddea seama c adormise si c negura ce i se aternuse peste ochi era o negur de ^vis. Era contient c viseaz. tia c st culcat aici n patul su, n locuina sa din Komrom; c lng pat se afl noptiera, sfesni.cul cel vechi de bronz un sfenic chinezesc cu abajur de i porelan pictat , c deasupra patului, pe perete, e un ceas ? mare ce bate orele cu dangte profunde; .c perdelele de mtase snt lsate pn la pmnt. Patul masiv, de mod veche, avea un l,fel de sertar care se putea trage afar, formnd un al doilea pat. Era o adevrat oper de art asemenea pat mai poi vedea ; ' azi^prin casele btrneti; n el poate dormi o familie ntreag. 359

Timar tia c nu ncuiase ua si c oricine putea s intre la el. Dac acum, de pild, s-ar furia cineva s-1 omoare ? Dar oare ce deosebire este ntre somn si moarte ? Iat ce voia s afle n somn. Deodat ns vis c ua se deschide ncetior si cineva intr nuntru. Pai de femeie. Perdelele patului fonesc abia auzit; o umbr se apleac asupr-i. E chipul unei femei. Tu eti No6mi ? ntreb Mihly n vis i se sperie. Ce caui tu aici ? Dac te vede cineva ?" E ntuneric i Mihly nu vede nimic; aude c cineva se asaz pe marginea patului si-i ascult respiraia. Aa i-o asculta nopij de-a rndui i Noemi, acolo, n micua colib. Ai venit s m ngrijeti si aici ? Ce frumos din partea ta, No6mi! Cnd se lumineaz de ziu s pleci, s nu le gseasc aici rsritul soarelui." Ceasul mare ncepu s bat ; dangtul lui profund, ca de clopot, vestete o or trzie din noapte. Umbra de pe marginea patului se ridic s opreasc pendula ca nu cumva s-1 trezeasc pe cel care doarme; dar pentru a opri pendula ea trebuie s se aplece peste pat, aa c Mihly i aude btile inimii. Cl de ncet i bate inima acum !" spuse el n vis. Apoi i se pare c o mn caut pe noptiera lui chibriturile. Nu cumva vrei s aprinzi lampa ? Ai face un gest nechibzuit Dac trece cineva pe coridor poate s se uite pe geam i te vede aici." Iasca de platin deveni incandescent ca un firicel de foc si lampa de noapte fu aprins, n camera lui se vede silueta unei femei. Mihly nu poate s-i vad faa, dar tie c nu poate fi dect Nodmi. Cine altcineva ar putea fi lng el ? Silueta aceea ntoarce cu grij abajurul pentru ca lumina s nu-i cad drept n fa. O ! Ce vrei s faci, No6mi ? Vrei din nou s veghezi toat noaptea ? Dar tu cnd te mai odihneti ?" Ca si cnd ar vrea s-i rspund la ntrebare, silueta ngenuncheaz lng el i trage lada patului. Mihly se simte copleit de plcere dar si de spaim. 360

i Cum ? Vrei s te culci aici, lng patul meu ? Ah! Ct te iubesc! i ce fric mi-c !" i-apoi umbra aceea i face patul n lada tras n afar si se cuic acolo. Plcerea si teama continu s se lupte n sufletul omului care viseaz. Ar vrea s se aplece spre dnsa, s-o mbrieze, s-o srute; ar vrea s-i strige: Pleac, te poate vedea cineva !" Dar minile, picioarele si limba i snt ca de plumb. Apoi adoarme i ea. Somnul lui Mihly devine si mai adnc. Vedeniile din vis alergar n trecut, n viitor, n lumea imposibilului si apoi revin la femeia care doarme alturi. Viseaz de cteva ori c s-a trezit si c fantoma aceea se afl tot acolo. ncepe s se crape de ziu i razele soarelui bat n geamuri. n odaie se revars o lumin din ce n ce mai vie. Trezeste-te, trezeste-le ! optete n vis Mihly. E timpul s pleci. S nu te gseasc zorile aici. Pleac, las-m !" Se lupta cu visul.Nu-i adevrat c eti aici! E doar un vis !" Si zbtndu-se, rupe ctuele somnului i se trezete de-a binelea. S-a luminat ntr-adevr si razele soarelui se strecoar prin perdele; lucirea lmpii mai plpic nc ascuns de abajurul acela colorat: n lada patului st culcat o femeie care doarme odihnindu-si faa pe bra. Noemi! ip Timar. Auzind strigtul, femeia se deteapt i privete n sus. E Timea... Doreti ceva ? l ntreb ea ridicndu-se grbit din cul cuul ei. . ' . ' " ' . Se trezise, nu pentru c nelesese pe cine strigase soul ei, ci din pricina iptului. Mihly nu se dezmeticise nc pe deplin. Privi uimit aceast nemaipomenit transpunere: No6mi devenise Timea. Time'a ! ngn el ameit de somn. Aici snt! spuse ea, punndu-si mna pe marginea patului. 361

Cum se poate ? ntreb Mihly speriat, irgndu-si ptura pn sub brbie, nfricoat parc de chipul acela ce se ridicase s-1 priveasc. Timea i rspunse ns cu un calm desvrsil: M-am temut s le las singur; mi-a fost fric s nu li se ntmple ceva peste noapte; am vrut s fiu aici, aproape de dum neata. Glasul i privirea Tim6ii trdau o gingie sincer care nu poate fi simulat. Femeia posed instinctiv spiritul de sacrificiu. Mihly i veni n fire. Spaima l prsise. Acum se simea copleit de un sentiment dureros: acela al vinoviei sale. Aceast biat femeie se culcase aici, lng patul tu ; ea, vduva unui om care triete! Niciodat n-a mprtit vreo bucurie cu dnsul; iar acum, cnd soul ei sufer, ca line s mpart cu ci suferina. i-apoi urmeaz eterna minciun. N-are voie s se lase ademenit de gingia ei; trebuie s-o resping. Mihly o privi forndu-se s nu-si trdeze zbuciumul: Tirada, te rog s nu mai faci una ca-asta ! Nu te mai apropia de palul meu. Am suferii de o boal molipsitoare; n timpul cltoriei m-a dobort ciuma oriental. Mi-e team s nu le molipseli. Pleac le rog. Vreau s rmn singur all ziua ct i noaplea. Snl complel vindecai, dar socol c trebuie s m feresc de cei care in la mine. De aceea le rog foarlc mult s nu mai faci ce-ai fcut, s nu mai faci l Timea oft adnc, i plec privirile, se ridic din pat i apoi prsi odaia. Nici mcar nu se dezbrcase: dormise mbrcat, acolo, la picioarele soului ci. ' ndat ce o vzu ieind din ncpere, Mihly se scul si el i se mbrc. Sufletul i era rscolit. Cu ct 'continua viaa sa dubl, cu ait simea mai cumplit povara dublelor sale obligaii, pline de contradicii. Se simea rspunztor pentru soarta a dou fiine care se sacrificau pentru el. Adusese nefericirea arnndurora, zdrobindu-si i el .inima. Unde s gseasc un refugiu ? Dac mcar una din cele dou femei ar fi fost astfel, s-o poat ur, dispreui sau plti cu aur! Dar i una si cealalt se ntreceau n noblee sufleteasc, iar viata lor era ca o cumplit acuzaie din pricina creia Timar se simea cu lolul dezarmat. 362

Cum s-i spun Time~ii ce nseamn pentru el No6mi ? i cum s-i vorbeasc Nodmiei despre Timea ? Ce-ar fi dac le-ar !)Utca mpri comorile sale ? Sau dac Tim6ii i-ar da comorile, iar celeilalte inima ? Dar dac nu poate nici una nici alta ? De ce nu afl c una din ele i este necredincioas si demn <j e dispre pentru a o putea alunga ? De ce amndou au atta noblee si frumusee sufleteasc ? Z'cutul acas l mbolnvi de-a binelea. Ct era ziua de lung nu ieea din camer i nu vorbea cu nimeni; zi i noapte lncezca fr s fac nimic. Oare nimeni nu putea afla ce durere n roade ? Dac cineva ncerca s afle cauza tristeii sale, el rspundea c-i urmarea bolii de care suferise. n cele din urm Timea chem doctorii. Medicii hotrr c Timar trebuie s plece undeva la mare pentru ca valurile s-i redea ceea ce i smulsese uscatul. Dar Mihly se mpotrivi zicnd c nu-i place s vad oameni. Atunci fu sftuit s plece la o staiune balnear cu climatul mai aspru, de pild Tatrafured, la Elopatak sau la Balatonfured, unde sezonul de var se sfrsise si vizitatorii plecaser, aa c acolo putea s fie ntr-o deplin singurtate. Principalul era s fac bi reci. Auzind acest sfat, Timar i aminti c avea un mic conac de var ntr-una din vile de lng insula Balaton; l cumprase cu civa ani n urrn, atunci cnd i se concesionase pescuitul pe lacul Balaton, dar fusese pe-acolo doar de vreo dou-trei ori. Hotr deci s-si petreac lunile de toamn trzie la acel conac. Doctorii ncuviinar alegerea. Malul dinspre Veszpr6m-Zala al iacului Balaton este o adevrat regiune Tempe, o niruire de grdini ce par fr sfrsit, lung de paisprezece mile, cu sate nfloritoare ce se in lan, cu vile boiereti presrate peste tot Jocul, iar lacul e de o frumusee rar: climatul e ca si n Italia, oamenii primitori, iar izvoarele au puteri tmduitoare; ntr-un as cmenea loc un melancolic convalescent poate s-si petreac de njinune toamna. Nu de alta dar n lunile de toamn, n afar de C1 iva profesori astmatici i de popi bolnavi de stomac, nu mai erau afi vizitatori care s poat tulbura dorul de singurtate al

363

unui om mohort. n loc s dai de vizitatori, ochiul se bucura de mreia naturii; lng Balaton, toamna pare o a doua primvar. Aadar, l trimiser pe Mihly la Balaton. Numai c doctorii uitaser s se intereseze si deci nu tiau c, spre sfritul verii, mprejurimile Balatonului fuseser lovite de grindin. i, ce-i drept, nu exist privelite mai sfisietoare dect aceea pe care i-o ofer o regiune pustiit de o atare npast. Viile, altdat pline de freamtul vesel al culegtorilor, erau paraginile; crceii noi se nnodau cu fel de fel de plante agtoare ce alctuiau n jurul cramelor nchise adevrate desiuri urf mirositoare. Cel de-al doilea frunzi al pomilor fructiferi de culoare roie, armie sau ruginie i lua rmas bun fr s mai atepte primvara viitoare. Pe ogoare, n locul spicelor doborte se iviser buruieni greu de stpnit; mrciniuri, brusturi, ciulini i clocotici creteau pe locurile unde hlduiser spicele de aur, i nimeni nu venea s le taie. Totul era tcut si trist; drumeagurile fuseser npdite de ppdie pentru c nimeni nii le mai strbtea. Pe o asemenea vreme veni Mihly la conacul su de lng Balaton. Conacul era o cldire veche.- Probabil c vreun grof l construise dintr-un simplu capriciu, plcndu-i pesemne frumoasa privelite, avnd fr-ndoial si ,bani destui pentru a-si satisface toate poftele. Cldirea cu ziduri masive fusese nlat pe o mic ridictur de pmnt, avea o verand ce ddea spre Balaton, iar sub scar creteau smochini mari i mure turceti; jur-mprejurul verandei se aflau statui de sfini. Primii motenitori ai grofului vnduser pe un pre de nimic acest conac solitar care avea valoare doar n ochii unui om care nitam-nisam se scrntete att de bine la minte nct are curaj s locuiasc ntr-nsul. Jur-mprejurul conacului, la deprtare de un sfert de ceas, nu se gsea nici urm de locuin omeneasc. Dar pn i locuinele ce se zreau n deprtare erau pustii. n acel an pivnia i crama erau sortite s stea nchise deoa rece viile fuseser pustiite de rod, iar cldirile cele mari din

364

Balatofiircd i trseser obloanele la ferestre; plecase si ultimul vizitator; nu se mai zrea nici un vas pe lac; coloana din jurul izvorului de ape minerale nu mai era vizitat de nimeni, iar pe alei frunzele de paltin foneau sub picioarele trectorilor nimeni nu le mai mtura. n regiune nu se mai aflau nici oameni, nici berze; doar mreul. Balaton cnd se nfuria murmura cuvinte pline de tain, pe care ns nu le nelegea nimeni. Iar n mijlocul lacului se ridica un deal pleuv pe care era cldit un schit cu dou turle, locuit de apte clugri. Deasupra si dedesubt cripte cu oase crieti. n aceste locuri veni Timar s se vindece. Mihly fu nsoit la conacul de lng Balaton de un servitor dar, dup cteva zile, l trimise acas, i pe acesta spunnd c poate fi bine nlocuit de pivnicerul care ngrijea de cas. Acesta era ns btrn si surd pe deasupra. Puin freamt strnit de oameni se mai auzea totui prin mprejurimile bii din apropiere. Sanatoriul cel mare de altfel unicul n locurile acelea mai era nc locuit de familia proprietarului si de cva funcionari permaneni; la capel, n fiecare diminea se trgeau clopotele pentru slujb. Dar ntr-o sear, n timp ce proprietarul sanatoriului fcea un chef stranic, fiind ziua onomastic a fiicei sale, flcrile de la buctrie unde se gtea, nu glum ! zbucnir pe cos, aa c sanatoriul lu foc; pllaia cuprinscsapoi bile, locuinele funcionarilor si capela, care arser din temelii. Pn n primvar totul era sortit s rmn pustiu deoarece oamenii prsiser ruinele nc fumegnde: Dup ntmplarea asta, prin vasta vale din jurul conacului nu se mai auzea nici glas omenesc, nici dangt de clopot, ci doar murmurul fermecat al necuprinsului lac. Timar sttea zile ntregi pe mal ascutnd glasul tainic al apelor; uneori, n zilele fr pic de vnt, Iacul ncepea s murmure, culoarea i se schimba devenind verde ca smaraldul pn departe n zare, iar pe valurile-i verzi, posomorite, nu'se mai vedea nici barc cu vele, nici un vapora, ponton sau luntre: lacul prea 0 mare moart.

365

Lacul are dou puteri minunate: ntrete' trupul si ntristeaz sufletul. Rsuflarea i se nvioreaz si capei p poft de mncare grozav; dar, pe de alt parte, sufletul i-e cuprins de melancolie si tristee care te predispun Ia visare. Lanul pitoresc de dealuri care nconjoar lacul mai este nc ncoronat de ruinele cetilor din epoca eroic a trecutului nu prea ndeprtat: n grdinile cetilor Szigliget si Csobnc nfloresc salviilc si levnica sdite de femeile familiilor de mult disprute, zidurile se surp ns an de an si doar ici-colo ctc un turn seme se mai ncumet s-i msoare puterile nfruntnd furtuna. Chiar si cldirile locuite nc se grbesc parc s intre n mpria trecutului. Pn si malul deluros de la Tihny a nceput s se nruie n partea dinspre rsrit; btrnii i amintesc c schitul putea fi ocolit cu cruele; mai trziu, pe lng zidul acestuia a rmas doar o crare; azi schitul se afl chiar pe marginea prpastiei, iar grohotiul curge mereu de sub aceast masiv ctitorie a regelui Andrei . Sus, pe creasta dealului, au fost cndva dou ochiuri de mare, dar au disprut, iar lng drum, o biseric pustie st gata-gata s se prvleasc; acolo unde a fost satul, acum e pune. Uriaul lac pltete pentru pietrele ce cad ntr-nsul cu fosile de melci antediluviene; arunc pe maluri scoici mari cit o copit de capr; si tot ce se afl n adncurile sale cse att de strin, att de diferit de locuitorii altor ape nct lacul acesta pare ntr-adevr un fiu rtcit al mrii care odinioar si-a ntins stpnirea pn aici, un fiu care si-acum pstreaz cu sfinenie amintirea mamei sale plecat undeva departe. Petii, melcii, erpii, ba chiar i unii raci care populeaz lacul snt de culoare alb; vieuitoarele Balatonului nu le ntlnesti n alte ape; mlul su e plin de ace de cristal a cror atingere arde i vindec; buretele ce creste n lac i provoac usturimi, dar apa lacului e dulce si se poate bea. Cunosc muli oameni care snt cu adevrat ndrgostii de Balaton. i Timar era unul dintre ci. nota ore ntregi spintecnd valurile ce se legnau alene, umbla cte o jumtate de zi n sus si n jos pe malurile lacului, iar cnd cobora seara, abia se ndura s plece la conac.
1

Andrei al II-lea, rege al Ungariei (1205 1235).

366

Nu ncerca s se distreze nici vnnd, nici pescuind. O dat i luase arma, dar o uitase agat ntr-un copac; alt dat, un alu prins n crligul undiei sale i luase undia cu b cu tot. Viei nu bga de seam la cele ce se petreceau n jurul su. .Sufletul si ochii scrutau deprtrile. Toamna cea lung ncepea s se apropie de sfrit; n timpul popii se rcea de-a binelea aa c scldatul trebuia s dureze mai puin. Numai c si nopile lungi cu cerul nstelat, cu stele cztoare scldate n lumina lunii, i au farmecul lor melancolic. Timar i adusese un telescop uria si, dup miezul nopii, privea minuniile bolii cereti: planetele cu sateliii si inelele lor,' planetele care n timpul iernii se acopereau cu pete albe iar vara cu lumini rosietice; privea mai ales spre marea enigm a cerului: luna venic neschimbat care prin telescop pare un glob de lav incandescent, cu creste de muni rzlei, cu cratere, cu cmpii strlucitoare alternnd cu umbre ngemnate de negur. O lume ntreag unde nu exist nimic. O lume populat doar de sufletele celor care i-au lepdat cu de-a sila nveliul de lut pentru a deveni libere. Sufletele zboar acolo, n neant. Acolo nimic nu le supr, nu mai simt nimic, nu pot s fac nimic, acolo nu-i nici durere, nici bucurie, nici cstig, nici pierdere ; nu exist nici zgomot, nici aer, nici ap, nici boare de vnt, nici furtuni, flori sau fiine, nici zbucium, nici dragoste, nici. nfiorarea inimii, nici via, nici moarte; acolo domnete neantul, neantul si... poate aducerea aminte ? ! Acest lucru ar fi mai nspimnttor dect chinurile iadului: s trieti n lun, suflet fr trup pierdut n neant i totui s-i aminteti de pmnt unde exist iarba cea verde, unde sngele-i rou, unde bubuie trsnetul si unde-i dragoste, via si moarte. Oare cum spusese No6mi ? i parc un gnd tainic l ndemna mereu pe Mihly s plece acolo printre locuitorii neantului, pentru c viaa lui nefericit nu se putea curma altfel. i-a fcut-o cu mna lui. Are dou viei care se bat cap n cap. Dou femei i nu poate prsi, nu poate alunga din inima lui pe nici una. Abia acum, cnd se afl la egal deprtare

367

de amndou, cnd e cu dcsvrsire singur, simte uriaa, nspimnttoarca povar a vieii sale. Cci pe Tim<Sa o ador ! Iar Nocmi, c nsi viaa lui.. Sufer alturi de prima si se bucur lng cealalt. Timea e o adevrat sfnt, Noemi o femeie adevrat. Iar el i recapituleaz viaa : unde a greit ? - Cnd i-a nsustt comorile Timeii ? Sau cnd a luat-o de soie ? Sau cnd, prad dezndejdii, a prsit-o cu sufletul sfiat i a ntlnit-o pe No6mi, gsindu-si astfel fericirea ? Nu simea povara primei nvinuiri. Tim<Sa devenise stpna ntregii averi pe care Timar o salvase din fundul Dunrii. Avea o porti de scpare si la cea de-a doua nvinuire. Se cstorise cu Timtia din dragoste, iar Timca se mritase cu el nesilit de nimeni; primise propunerea lui strngndu-i. mna cu ddur. Mihly venise s-o cear ca un brbat ce merita pe drept cuvnt o femeie ca ea. Nu putea s sfie c Timda e ndrgostit de altcineva. Nu putea ti c iubirea ei era alt de mare nct nu mai voia s tie de nimeni. Dar de a treia nvinuire nu putea s scape. n clipa n care ai aflat c femeia nu te iubete din cauza unui alt om care st ntre voi, n-ar.fi trebuit s lud ut un la ci, dimpotriv, s te duci la omul acela i s-i spui: Prietene din tineree, tovar de necazuri, unul din noi doi este de prisos n lumea asta; mi eti drag, las-m s te mbriez, dar acum vino'cu mine undeva pe o insul frumoas si care-i pustie la ceasul sta si-acolo s ne intim cu pistoalele pn cnd unul din noi va cdea !" Aa ar fi trebuit s faci. Atunci femeia i-ar fi dat seama c eti ntr-adevr brbat. Cellalt a devenit idolul ei pentru c pare curajos: de ce nu i te-ai nfiat si tu la fel ? O sabie ascuit n minile tale ar fi folosit mult mai mult dect tot aurul si toate diamantele. De obicei, dragostea femeii nu se cerete, ci se cucerete. La drept vorbind, puteai s le strduiesti s merii, s cucereti i, dac era nevoie, s iei cu fora aceast dragoste. Puteai

368

fi despot, s fii ntocmai ca un sultan n faa unei supuse pe care a cumprat-o, s fi putut s-o bai pn la si gc cu biciul, pn s e fcea blinda ca un mieluel, iar azi ai fi stpnul ei si ea ar fi a ta, femeia ta. Or, tu, ai fcut-o victima ta si-acum dnsa c ca o fantom care mai triete nc, si care n fiecare zi iese din inormnt s te acuze. Iar tu, tu nu poi s te despari de dnsa! Mcar de-ai avea atta curaj ca acum, n ceasul al doisprezecelea, s te nfiezi i s-i spui: Tim6a, eu snt demonul care ti-a adus nenorocire; s rupem deci legmntul fcut de biseric !" Dar tu te temi. Te temi s n-o auzi rspunzndu-i: Eu nu m despart de dumneata. Nu sufr. Am jurat s-i rmn credincioas. Nu-mi iau jurmntul napoi." Nopile de toamn erau din ce n ce mai lungi, iar zilele se scurtau i Balatonul ncepuse ncet-ncet s se rceasc. Lui Timar ns i plcea cu att mai vrtos s se scalde, nottorul nu simte frigul. Trupul lui Mihy i redobndea elasticitatea si vigoarea de altdat; urmele bolii dispruser iar nervii i muchii i se ocliser. i totui era mai bolnav ca oricnd. Se tie c ipohondria este vindecabil ; dac durerea trupeasc dispare, se vindec si sufletul. Dar cnd melancolia pune stpnire pe sufletul unui brbat cu trupul sntos i clit, ea devine o boal mortal. Ipohondrul i pune un palton clduros, se nfofolete din cap pn-n picioare, chituictc geamurile s nu-1 tragM curentul, msoar alimentele cu gramul, mncnd doar att ct l sftuiete medicul, st ca un pietroi pe capul doctorilor, iar pe ascuns ia tot felul de leacuri bbeti, citete cri de medicin, i nclzete camera privind mereu termometrul, i numr btile inimii cu ceasul n mn, tremur de frica morii. Melancolicul, dimpotriv, i dezgolete pieptul n faa furtunii si o nfrunt cu capul gol, doarme cu geamurile larg deschise si nu ncearc s-i prelungeasc viaa. Nopile de toamn erau mereu senine i cu cerul spuzit de stele. Timar sttea nopi ntregi n faa geamului deschis din odaia sa si, cu telescopul, poposea n fiecare ciob de stea pierdut m cosmos. De ndat ce luna asfinea, el se aeza n faa telesc opului. Ura luna aa cum urti o regiune cunoscut i rscu369

noscut unde ai ajuns s te ceri cu fiecare localnic, aa cum un fost candidat la demtie urte circumscripia electoral n care n-a fost ales din mii si mi de motive, dar care tie c pn i a urm tot acolo va trebui s-i duc veacul. n timp ce scruta bolta cereasc, avu un noroc nenchipuit fiind martorul unui fenomen ceresc descris de crile astronomilor ca fenomen unic; reapruse una din cometele ce revin la anumite perioade. Timar i spuse: Asta-i steaua mea. E o stea solitar ntoc mai ca i sufletul meu; zborul ei e' tot att de lipsit de scop ca i al meu, iar existena sa e tot att de iluzorie i lipsit de sens ca si existena mea." , Apoi, nopi de-a rndul, Timar nu conteni s urmreasc evoluia misterioasei apariiL n aceeai direcie cu cometa nainta si Jupiter cu cei patru satelii ai si; drumurile lor trebuiau s se ntretaie n curnd. ndat ce cometa ajunse n dreptul uriaei planete, coada ci lu minoas ncepu s se desfac n dou : Jupiter i exercita asupra ei ntreaga sa for de atracie. Uriaa stea ndrznea s fure o bucat din stelua aceea de foc de la stpnul ei, Soarele. Si toate astea se petreceau n vzul pmntenilor. In noaptea urmtoare, coada luminoas a cometei apru despicat n dou; fiecare parte pornea n alt direcie. Deodat, cel mai mare si mai deprtat dintre sateliii lui Jupiter se repezi spre comet. Cf, se va ntmpla cu steaua mea ?" se ntreab Timar. n cea de-a treia noapte smburele de lumin ce alctuia capul cometei ncepu s pleasc si s se desfac. Satelitul lui Jupiter trecea foarte aproape de dnsa. n a patra noapte, cometa fu rupt n dou, aa c acum avea dou cozi distincte si dou capete luminoase; iar cele dou comete nou-nscute ncepur goana lor fr el si fr odihn, lunecnd pe dou parabole diferite ce formau un unghi ascuit. Deci asta" se ntmpla i pe cer ?! Timar urmri prin telescop cometa aceea miraculoas pn ce se pierdu n deprtri de neptruns. Aceast apariie l impresiona nespus de- mult. Acum ncheiase toate socotelile cu lumea pmnteasc.
370

O sinucidere poate avea sute de motive, dar cer mai persistent, cel mai nenvins, este acel care provine din contemplarea ndelungat a cerului. Fii cu ochii n patru la cei care, fr scopuri tiinifice, uit s-si mai dezlipeasc ochii de pe cer si i vr nasul n tainele naturii; n timpul nopii, ascundei din preajma lor orice obiect tios^sau arm de foc si cotrobii cutele vesmintelor lor ca nu cumva s doseasc otrav ntr-nsele. ' Da, Timar era hotrt s se sinucid. Gndul acesta nu vine dintr-odat- n mintea oamenilor cu trie de caracter, ci se coace ncet-ncet. Cu ani de zile nainte ei tiu c se vor sinucide si, cu mult viclenie, se pregtesc s-si duc la ndeplinire hotrrea. Gndul se copsesc n mintea lui Timar. Aadar, porni sistematic la ndeplinirea lui. ndat ce n regiunea Balatonului vremea se stric, el se ntoarse la Komrom. Toi cunoscuii care-1 ntlneau se minunau ct de mult i revenise si-i admirau culoarea obrajilor. Iar Timar se prefcea, artndu-se vesel. Numai ochii Timeii desluir pe faa sa acea adnc hotrre ascuns, numai Tim6a l ntreba ngrijorat : Ce ai, dragul meu ?" Dup boala aceea grea, soia lui fu plin de gingie cu' dnsul. Numai c aceast gingie l ndemna parc s-si fac si mai repede seama. Orice sinucidere e o nebunie si n orice nebunie exist indici care o trdeaz. Muli nebuni i dau seama de starea lor; sinu cigaul, de asemenea. De aceea caut s-si ascund taina de ochii celorlali. Or, tocmai prin asta se trdeaz. Sinucigaul e decis s spun numai lucruri nelepte pentru ca nimeni s nu-i bnuiasc nebunia, dar vorbele nelepte pe care le rostete snt nepotrivite n timp i spaiu, aa c trezesc bnuieli. Se arat peste msur de bine dispus, petrece si glumete, dar veselia lui e att de ngrijortoare i att de neobinuit, nct cine l vede i spune nfiorat: Asta presimte c sfiritul i-e aproape". Timar aranja astfel lucrurile ca ntmplarea" s nu aib loc acas. i fcu testamentul. Ls ntreaga avere Tim6ii i sracilor. Cu o gingie i previziune deosebit, instistui un fond special care avea drept scop ca > dup moartea lui, dac Tim6a s-ar mrita si urmaii ei ar

371

srci, acetia s aib asigurat o rent anual de o mie de forinti din fundaia lsat de el. Apoi i fcu planul: imediat ce vremea va fi favorabil, va porni la drum zicnd c pleac n Egipt, dar de fapt va pleca spre Insula nimnui". Acolo voia s se sinucid. Iar dac o va convinge i pe Noe'mi s moar o dat cu el, atunci vor muri mpreun. i fr ndoial c No6mi se va nvoi! Cci ce-ar mai putea face n lumea asta fr el ? Ce pre ar mai avea pentru ea toat lumea asta ? Mai bine amndoi, acolo, lrig Dodi. Timar i petrecu iarna cnd la Komrom, cnd la Gyor, cnd la Viena, dar peste tot lumea l enerva. Cea mai mare nenorocire pentru un melancolic e gndul c oricine l privete i spune: Uit-te la sta ! E bolnav de melancolie !" Dup felul cum l privesc sau i vorbesc cunoscuii i se pare c acetia bnuiesc schimbarea petrecut n el, i aude uotind n spatele su, simte c i fac tot felul de semne misterioase atunci cnd el apare undeva; i se pare c femeile se nfioar vzndu-1, c brbaii se silesc s-i pstreze calmul; uneori se ntmpl ca din cauza neateniei s fac sau s spun lucruri caraghioase care dovedesc fr ndoial dezechilibrul su sufletesc i grozav se supr c nimeni nu face haz de ele. Cum, le e fric s i rd ? De el ns .nu trebuie s se team nimeni, nc nu-i att de nebun s sar de la locul su si s zvrle cu boia n ochii celor aflai la mas, cu toate c, din cnd n cnd, e npdit de gnduri , att' de ciudate nct, atunci cnd, de pild, domnul Fabula Jnos l viziteaz si, ca vicecurator ecleziastic ncepe s debiteze lucruri pline de seriozitate, stnd eapn ca si cum ar fi nghiit un par, Timar e cuprins de o furnictur stranie si abia-abia poate s se stpneasc : i vine s-si propteasc amndou" minile pe umerii vicecuratorului i s sar apoi peste capul acestuia. Timar avea ceva straniu n priviri, ceva care-i provoac fiori de ghea prin tot trupul. Athalie ntlni si ea aceast privire. 372-

Deseori, stnd n faa ei la mas, ochii lui Timar se lipeau flmnzi de chipul si trupul Athaliei. Privirea melancolicilor tie att de bine s exprime dorina provocat de farmecele unei femei! Ce-i drept, Athalie avea o frumusee cu totul aparte. Avea ntr-adevr un gt si un piept de Ariadn. Ochii lui Mihly nu se puteau dezlipi de gtul ci frumos, alb ca zpada, aa nct Athalie ncepu s se neliniteasc de omagiul mut adus farmecelor sale. Da gndea Mihly dac o singur dat ai putea s fii n minile mele, tu gt frumos i alb ca zpada, tu piept minunat, neted i catifelat... pentru ca strngnd pumnii mei de oel s-i ferec respiraia n glej.!" Aceasta era dorina lui n timp ce privea trupul minunat de bacant al Athaliei. Doar Time~a nu se temea de el. Time~a nu se nfricoa niciodat, i-apoi n-avea nici un motiv s se team de el. n cele din urm Timar se plictisi s mai atepte primvara care ntrzia s soseasc. De ce trebuie ca omul care vrea s doarm sub rdcina florilor s atepte ca acestea s-si deschid corolele ? n ziua plecrii ddu o mas de pomin. Invit lume mult, chiar i oameni despre care abia dac auzise vreodat. Toat casa se umplu de musafiri, nainte de nceperea petrecerii, i spuse lui Fabula Jnos: Frate ntru Domnul! S fii mereu n preajma mea i dac, spre diminea, o s fiu cri i n-o s-mi mai dau seama de nimic, poruncete s fiu urcat n trsura mea, s fiu culcat pe banc si-apoi dai bice cailor ! Aa, fr cunotin voia s dispar din casa lui, din oraul su natal. Pn la ziu, civa musafiri czur care pe unde se nimeri, nsui domnul Fabula Jnos sforia binior, stnd ntr-un fotoliu, cu capul dat pe spate; doar Timar, el singur, rmsese treaz. Cnd bea vin, melancolicul e ntocmai ca Mithridate cnd bea otrav. Nu poate obine efectul dorit.
Regele Pontului (12363 .e.n.) se obinuise nc din copilrie cu otrvurile, astfel c devenise imun (n.t.).

373

Timar fu nevoit s se duc el nsui s-si caute trsura pentru a pleca la drum. n capul su visul si realitatea se-nvlmseau, era prad nchipuirii si ameit de-a binelea': npdit de amintiri i de halucinaii. I se prea c st n faa patului unei sfinte cu chipul alb, o sfnt care doarme. Ba parc a si srutat buzele acestei statui albe; statuia nu s-a micat ns. - Poate c toate acestea nu erau decl plsmuiri ale ameelii sau ale nchipuirii sale nfierbntate. Prima plsmuire e nlocuit de alta: parc din dosul unei ui ce d ntr-un coridor ntunecos l pndeste un chip frumos de femeie, cu prul ondulat, o fptur Voluptuoas, cu ochii nespus de strlucitori; printre buzele sale roii, dinii albi ca un irag de perle strlucesc ntr-un fel ciudat atunci cnd ridic urnnarea deasupra capului i-1 ntreab vzndu-1: ncotro pornii, dom nule?" ' Drept rspuns, pare-se a optit la urechea acelei zne ncnttoare: . Plec pentru a face din Timea o femeie fericit... Auzindu-1 chipul acela de zn a luat parc nfiarea Meduzei1, iar uviele cree de pr, ah! parc s-au preschimbat n erpi! Poate c si asta era tot o halucinaie! Timar se dezmetici abia spre prnz cnd vizitiul schimb caii. Se aflau departe, departe de Komrom. Hotrrea sa rmsese neschimbat. Se fcuse noapte de-a binelea cnd sosi la Dunrea de Jos unde, n coliba pescreasc, l atepta barca de contrabandist comandat cu mult nainte. Trecu pe insul, cu toate c era nc ntuneric. l ncerca un gid. Dac ntre timp No6mi murise ? ! De ce n-ar fi fost cu putin ? O, ce povar i s-ar fi luat de pe suflet! Povara de a o convinge s fac pasul acela mpreun! Cnd un om ndrgete o idee fix, apoi cere sorii s nu-si vre nasul; totul trebuie s se ntmple potrivit acestei idei.
Monstru mitologic. Cel care l privea era prefcut fn stan de piatr (n.t.).

374

Ung trandafirul alb, sdit de mult, se afla desigur un alt trandafir care n primvar va face flori roii; acest trandafir este al Nodmiei. i acum, un al treilea trandafir va fi sdit lng cele dou : un trandafir cu flori galbene, florile omului de aur. Cu aceast imagine n minte, Timar sri pe malul insulei. Era nc noapte si rsrise luna. Casa neterminat, lugubr ca un cavou, l nlmpin npdit de blrii, cu uile i ferestrele acoperite cu rogojini pentru ca zpada i ploaia s nu ptrund nuntru. Mihly grbi spre coliba aceea mic. Almira sri naintea lui, i linse mna, dar nu latr, ci doar l apuc de colul mantalei si-1 conduse pn n dreptul ferestrei. Razele lunii ptrundeau prin ferestruica micii colibe. Mihly privi nuntru; odaia era nvpiat de lumina lunii. Putu s-i dea seama c n camer se afla numai un pat. Cellalt lipsea. Iar n patul acela dormea Tereza. Totul se potrivea presupunerilor sale : fr-ndoial c No6mi se odihnea sub trandafiri. Era mai bine aa. Btu ncetior n geam : Eu snt, Tereza ! Auzindu-1, femeia veni n pridvor. Dormi singur, Tereza ? o ntreb Timar. Singur. Noemi s-a dus sus, la Dodi ? Nu. D6di a cobort la No6mi. Timar privi mirat spre Tereza. Atunci, femeia l lu de mn i, cu o seriozitate prefcut, i conduse n spatele casei, acolo unde se afla fereastra celeilalte camere care de^ asemenea era luminat, nuntru plpia o candel. Timar privi pe geam si, pe patul alb, o zri pe No6mi care dormea slrngnd la pieptul ei cpsorul unui ngera cu prul de aur. Cine-i acolo ? ntreb Timar, nbuindu-i strigtul, aa nct se auzi doar o oapt uierat. Tereza zmbi blnd: Pi nu vezi ? E Noemi cu micul D6di. D6di a vrut s vin ndrt la noi. A spus c-i mai bine aici dect n. rai. I-a spus lui Dumnezeu: Tu, oricum, ai destui ngeri, d-mi drumul s m 375

ntorc la cei care au avut doar unul singur". i Dumnezeu j. a lsat s vin napoi. Cum aa ? Hm, hm! Pi... vechea poveste. O biat contrabandist a murit tot ca si cealalt, iar copilul ci a rmas orfan si l-am-primii la noi. Te supr ? Timar tremura din cap pn n picioare de parc ar fi fost cuprins de febr. S nu-i trezeti pn nu se face ziu ! l sftui Tereza. Nu-i bine s se ntrerup somnul copilului; viaa unui copila arc multe taine. O s ai rbdare, nu-i aa ? Pi ce-ar mai fi putut spune Mih'ly ? ! Zvrli cciula din cap, i scoase mantaua si haina, rmnnd n cma i i suflec mnecile. Tereza crezu c nnebunise. O, nu ! nu nnebunise! Se npusti spre casa de lemn de nuc, sflie rogojinile care astupau uile si ferestrele, se repezi la masa de tmplrie, strnse ntre menghini o scndura ce-i trebuia pentru ua neterminat, ridic rindeaua i ncepu sa lucreze. Se crpa de ziu. Noemi tocmai visa c n casa cea nou cineva d la rindea, c rindeaua hrsie mucnd-din scndura de lemn tare, iar cnd cel care lucra se odihnea, n vis i rzbtea cntecul:
E mai de pre coliba iubitei Decl a Budei minar cetate..."

Dar cnd deschise ochii, zgomotul rindelei si cntecul nu conterir.

TEREZA
Timar reuise s fure ntreaga lume. Furase Time~ii milioanele tatlui ei, apoi pe brbatul drag si, n sfrsit, furase credina ei de soie. Furase No6miei dragostea, gingia ei feminin, o furase pn la urm cu totul.

376

l
c

Furase ncrederea Terczei, ultima frm de ncredere a celei arc ura lumea, i furase Insula nimnui" pcnlru a i-o da iari napoi si prin asta i furase recunotina. i furase lui Krisztyn Todor toat lumea veche, exilndu-1 printr-un vicleug tocmai n cealalt parte" a globului. i furase Athaliei tatl, mama, casa, logodnicul si fericirea ci pamntcasc. i furase lui Kacsuka sperana de a fi fericit. Furase respectul cu care, l nconjura ntreaga lume ce-1 cunotea ; lacrimile sracilor, srutrile de mini ale orfanilor, ordinul pentru merite din partea regelui, toate erau bunuri furate. Furase contrabanditilor ncrederea deoarece i pstrau cu credin taina; i furase deci si pe hoi! I furase chiar si pe Dumnezeu, rpindu-i un ngera din cer. Sufletul su nu-'i mai aparinea, l zlogise lunii, dar i pe aceasta o furase ncdndu-i ceea ce i fgduise, nelase nsi luna Otrava care trebuia s-1 duc n steaua neantului fusese pregtit; ah, i ce se mai bucurau i ce mai rnjeau diavolii! Cum i mai ntinseser ghearele s-1 nhac pe omnul care urma s cad ! i pclise ns si pe tia; nu se omorse!... nelase pn si pe diavoli. Furase un col de rai din lume i-apoi din pomul oprit al acestui paradis furase fructele n clipa n care ngerul pzitor sttea ntors cu spatele. i n acest rai tainic i pclise pe toi cei ce ascultau de legile omeneti: popi, regi! judectori, comandani de oti, perceptori, :<*^tili. Pe toi i furase. i totul i reuise. Dar oare pn cnd o s in norocul acesta ? Izbutise s nele ntreaga lume. Numai pe el nsui nu reuise s se nele. Chipul acesta ce radia de zmbet avea sufletul mcinat de tristee. tia prea bine cum trebuia s i se zic!... Pe de alt parte ar fi dorit s fie ceea ce prea. Or, asta era cu neputin. Bogia nemrginit, respectul tuturor... fericirea n dragoste... mcar dac un singur lucru din toate acestea ar fi fost ctigat n mod cinstit! Trsturile fundamentale ale caraterului su, ale sufletului su erau sinceritatea, cinstea, dragostea de oameni, co377

rectitudinea, spiritul de sacrificiu. Ispite nenchipuit de mari ] trscr ns zvrlindu-1 ntr-un curent ce alerga exact n sens contrar; si acum aprea ca un om pe care toat lumea l iubea, l stima si-1 respecta, un om pe care doar ci singur l ura si-i acuza. i, ca un fcut, dup boala de care zcuse, se bucura de o sntate de fier, nct nimic nu-i mai fcea ru. n loc s mbtrncasc, parc ntinerise. Cit inu vara, fcu munc manual. Casa aceea de nuc pe care cu un an mai nainte o durase ca dulgher, n anul acesta, ca tmplar, o nzestra pe de-a-ntrcgul; urm la rnd strungarul, apoi sculptorul; nel pn si muzele furndu-le talent si imaginaie. Era o desftare s vezi casa cea mic de lemn nfrumuscndu-se sub dalta sa i devenind ncetul cu ncetul o adevrat capodoper, n Timar zcea un veritabil artist. Fiecare din stlpii care susineau pridvorul csuei avea alt nfiare: unul din ei reprezenta doi erpi ncolcii capelele lor alctuiau capitelul stlpului; altul un trunchi de palmier pe care se rsucea a lian, al treilea prea fcut din mldie de vi ncolcite cu soprlc si veverie ce se jucau printre ele, iar cel dc-al patrulea prea alctuit dintr-un snop de trestii ce se ridicau n sus, zbucnind printre frunzele lor. Dar i pereii interiori aveau sculpturi minunate i mozaicuri multicolore; mesele si scaunele fcute cu mult arta din carpen alb ca zpada, dulapul i policioara pentru ceas lucrate dintr-un lemn spongios de rdcin, toate mpestriau plcut fondul brun al lemnului de nuc. Patul cu polog si cu tbliile ncrustate trdau mult gust artistic. Pn si clanele uilor si cremoanele ferestrelor dovedeau idei originale; jaluzelele dispreau n perete, puteau s fie mpinse care lateral, care n sus si se puteau nchide si deschide cu ajutorul unor mnere de lemn meteugit lucrate, adeverind ceea ce spusese Timar cu mult nainte: c n casa aceea n-o s fie nici un cui pe care s nu-1 fi fcut ei nsui; ce-i drept, n toat construcia nu folosise nici o bucic de fier. Voise s o construiasc doar cu propriile sale fore si cu ceea ce i punea la dispoziie insula. Dar cnd ajunse la geamuri, se poticni; cu ce s nlocuiasc sticla ? La nceput fix n giurgiuvele plase mpotriva narilor. Dar n cazul acesta, casa putea fi fo378

doar vara, iar dac nu se nchideau jaluzelele, ploaia intra a la ca acas; fcuse apoi nite ochiuri de geam din bic de ,)ou, la fel ca eschimoii, numai c astfel de ferestre nu se poirivcau deloc cu fastul construciei, n sfrsit porni s caute alt ceva si cut pn cnd pe unul din pereii stncii descoperi un strat de argintiii pisicii , numit si sticla Mriei". Dezlipi cu mult grij stratul de stnc; desfcu minereul fin i strveziu n straturi subiri i-apoi din ptrele subiri si fine constitui un fel de grilaj n ale crui ochiuri fix sticla dat de Dumnezeu. Fcuse fr ndoial o munc de sclav. Dar omul acesta puternic si bogat avu destul rbdare s-si piard vremea i cu asemenea treab. , Ct bucurie simi cnd, n sfrsit, casa fu gata i putu s-i aduc pe cei dragi ntr-nsa. Privii, toate astea snt furite de minilc mele; un asemenea dar nici regele nu poate drui reginei!" Dodi (cel de-al doilea) avea patru ani cnd Timar isprvi casa. Casa lui Dodi." Dup asta, o alt munc l atepta pe Mihly. S nvee copilul s citeasc. D6di era un biat plin de via. Un copil sntos, detept, vesel. Timar fgduise c-1 nv el nsui de toate. S citeasc, s scrie, s noate, s fac gimnastic; apoi s tie rosturile grdinritului, s mnuiasc rindeaua si dalta. Un om care tie s. fasoneze lemnul gsete oricnd i oriunde de lucru pentru a-si ctiga pinea. D6di trebuia s nvee de toate. Timar se obinuise cu gndul c totul va merge aa la nesfirit, c toate erau la locul lor, c o va duce aa pn la captul vieii. Iat ns c ntr-o zi soarta i spuse: Opreste-te!" De fapt, ftu soarta, ci Tereza rostise acest cuvnt. Trecuser opt ani din c 'ipa n care Timar pusese pentru prima oar piciorul ^pe mica msul. Pe atunci Noemi i Tim6a erau nite copile; acum-Npemi ay ea dauzeci i doi de ani iar Timc'a douzeci i unu; Athalie mergea pe al douzeci i cincilea an; Tereza trecuse de patruzeci ?> cinci, nsui Timar avea patruzeci si doi, iar micul D6di intra In al cincilea an.
:

Mic.

379

Unul dintre ei urma s plece: iar cea creia i se mplinj sc sorocul era Tereza : ce-i drept, ea ndurase nlr-un scurt timp ct ndur cineva trind o via ndelungat. ntr-o dup-amiaz de var, n timp ce No6mi se plimba cu copilul prin insul, Tereza i spuse lui Timar: Mihly, a vrea s-i mrturisesc ceva. Toamna asta o s m ia cu dnsa. tiu c \pi muri. S-au mplinit douzeci de ani de cnd sufr de boala care o s-mi curme zilele: snt bolnav de inim. Nu-i spun vorbe goale. Boala de care sufr e grea si nu iart. Mi-am ascuns mereu suferina si nu m-am plns niciodat. Am tratat-o cu rbdare si mi-ai ogoit-o si voi cu dragostea voastr si cu bucuriile pe care mi le-ai druit. Dac n-ai fi fost voi, de mult a fi zcut n pmnt. Prea mult n-o s-o mai duc ns. Se mplinete un an de cnd nu mai am somn. Ct c noaptea de lung nu dau ochii n gene si m scol aa cum m-am culcat. Cred ca dup asta va urma un somn lung, adnc, adnc de tot. Un somn binemeritat, n timpul zilei mi-ascult btile inimii. Bate grbit de trei-patru ori ca si cnd ar speria-o cineva apoi se oprete pentru ctva ,timp ; dup aceea zvcnete iari o dat, de dou ori, parc ar atepta ceva, apoi ncepe s se grbeasc i din nou se potolete. Asta nseamn ca sfrsitul e aproape. De multe ori ameesc att de tare nct doar voina si drzenia m mai in s nu m prbuesc. Or, asta nseamn c sfrsitul e aproape, c-o s vin n vara asta. Dar nu-mi pare ru si snt mulumit. Nimic nu m nelinitete. Ndemi are pe cine s iubeasc n locul meu. Nu te ntreb nimic, Mihly. Nu atept de la tine nici o fgduial. Cuvntul spus zboar pe aripile vntului; cuvntul simit e trainic. Tu simi ce eti pentru Noemi i ce este ca pentru tine. Atunci, ce m-ar putea neliniti ? Pot s mor linitit fr a stingheri cu rugciunea mea pe eel atotputernic. Ce i-as putea cere, mi-a si dat. Nu-i aa, Mihly ? Mihly ls capul n jos. Gndul acesta i tulbura fr ncetare somnul. Vzuse c sntatea Terezei se ubrezete. Privindu-i trsturile chipului, bgase de seam ca se lupta cu o boal care nu iart, care lovete omul chiar acolo unde trupul c mai aproape de suflet n inim si se gndise cu groaz ce se va ntmpla cu Noemi atunci cnd Tereza va muri. Putea oare aa cum obinuia la sosirea iernii s-o lase singur cu copilaul n 380

pustietatea de-acolo ? Cine i va apra, cine i va ncuraja ? fvlihly se strduise mereu s alunge acest gnd. Acum ns nu ,flai putea s-1 ocoleasc. Tcrcza spuse adevrul. Chiar n dup-amiaza zilei aceleia sosi pe insul o cunoscut precupea s cumpere fructe; n timp ce numra courile pline cu caise, Tercza lein si se prbui .pe neateptate. Srir" si o readuser n simiri. A treia zi precupeaa veni iari pe insul. Tereza vru s-i de-a zor cu lucrul si lein din nou. Cumprtoarea se sperie de-a binelea. Peste cteva zile veni din nou s cumpere fructe. De data asta Mihly i Noemi n-o lsar pe Tereza s ias din cas, si ddur ei nii fructele. Precupeaa nu scp prilejul s spun c, din moment ce biata femeie era att de bolnav, se cuvenea desigur s se spovedeasc. Mihly era cufundat n gnduri; l frmnta ceea ce i spusese Tereza. Se gndea nu numai la faptul c femeia aceea era mama No6miei si deci singurul ei sprijin n timp ce el era plecat ci i ddea seama c femeia aceea avea o trie sufleteasc neobinuit, c soarta o alesese parc anume ca i pe Iov s-i ncerce asupr-si toat mulimea de chinuri, nelegea ns c tria sufleteasc a Terezei nu se frnscsc sub attea crunte lovituri, c nu-i pierduse cumptul si nu se umilise; ndurase totul fr sa crcneasc si muncise din greu. Viaa pe care o dusese si linitea cu care-si atepta sfirsitul dovedeau c nfptuise multe dar i ndurase nespus de mult. Timar ajunse la concluzia c soarta l adusese n preajma ei tocmai pentru ca prin el s-o despgubeasc de tot ce ndurase; pentru ca la rndul su s-i gseasc i el pe aceast mic insul iertarea pentru attea i attea greeli, frmntri i pcate care, dincolo de lumea larg, stteau ngropate sub piramidele att de strlucitoare ale minciunilor; pentru ca tot ce era virtute, dreptate, toate faptele bune pe care le svrsise vreodat s-i gseasc rsplata pe acest petic de pmnt. Pe msur ce Tereza ndura boala fr s crcneasc i se topea vznd cu ochii, tot mai puternic se fcea auzit n sufletul

381

lui Mihly glasul acela care-i spunea c dup moartea Terezei l ateapt o ciudat motenire; s duc la bun sfirsit tot ce nce puse dnsa, iar pe de alt parte s aib tria ei sufleteasc. Nocmi nu-si ddea nc scama de ce boal necrutoare sufer mama sa. Credea c leinurile Terezei snt din cauza cldurii zilelor de var. Tereza o asigurase c asemenea ntmplri snt obinuite la femeile care au trecut de vrsta tinereii i pesc spre btrncc. n tot acest timp Timar era din calc-afar de atent cu Tereza. Nu-i ddea voie s mai lucreze, veghea s nu-i fie tulburat somnul, potolea copilul dac acesta plngea tocmai cnd Tereza ncerca s aipeasc si nu izbutea. Astfel trecu vara. Se prea c zilele clduroase aduseser o oarecare mbuntire i n starea bolnavei, dar totul era doar aparen. Cum sosi toamna, crizele de leinuri reaprur iar precupeaa ofta mereu si zicea c, fr ndoial, venise timpul ca bolnava s se spovedeasc si s-si ia ultima mprtanie. ntr-o zi, pe cnd toi patru stteau la mas n odaia din fa, ltratul Almirei vesti c se apropie cineva. Tereza privi pe fereastr i imediat se ntoarse speriat spre Mihly: Fugi n odaia de alturi ca nu cumva s te vad aici omul care vine! Timar privi pe geam si socoti si el c nu era ceasul s dea ochii cu omul^ acela care se apropia, deoarece musafirul nepoftit era nsui domnul protopop Sandorovics, decorat cu ordinul pentru merite; or, acesta ar fi recunoscut numaidect n persoana sa pe domnul Levetinczy si totodat ar fi descoperit o mulime de lucruri deosebit de interesante. Dai masa la o parte si lsai-m singur! spuse Tereza zorindu-i pe No6mi si pe D6di; i, ca si cum pe neateptate si-ar fi recptat puterile, Tereza puse mna mai zdravn dect toi pentru a mpinge masa n cealalt odaie; aa c, n clipa cnd rsunar n ua ciocniturile reverendisimului domn, Tereza se afla singur n camer, i trsese patul de-a curmeziul uii ce ddea n odaia cealalt si se aezase pe marginea Lui. n felul acesta intrarea era baricadat.

382

Cu timpul barba ilustrului protopop se mai lungise si se mpestriase de-a binelea cu fire gri-alburii, dar obrajii i erau iot rumeni, iar statura tot de Samson. Cantonul si paracliserul care l nsoiser pn acolo rmseser afar pe cerdac si ncepuser o convorbire amical cu cinele acela mare; venerabilul domn intr deci singur n cas, ridicndu-i mna de parc ar fi vrut s dea cuiva prilejul s i-o srute. Tcreza scp acest prilej, fapt care nu czu tocmai bine musafirului. Ei, s-ar prea c nu m cunoti, femeie, pctoas ? ! Te cunosc, bunul meu domn ; iar c-s pctoas, tiu prea bine. Ce vnt te-a adus ncoace ? Ce vnt m-a adus ncoace, hoasc btrn si gure ? M ntrebi ce vnt m-a adus aici ? M mai ntrebi, femeie blestemat de Dumnezeu ?' Pi nu m cunoti ? i-am spus doar ca te cunosc ! Eti preotul acela care a refuzat s-mi ngroape brbatul. Da, pentru c a murit ca un pctos, fr s se fi spovedit si s se fi pocit. Din cauza asta soarta 1-a pedepsit ca dup moarte s fie ngropat ca un cine. Iar dac vrei s nu fii si tu ngropat la fel, ei bine, cieste-te de pcate i spovedete-te ct mai ai vreme. Azi-mine o s mori. Nite femei milostive mi-au dat de veste c eti pe duc si au struit s vin aici s te dezleg de pcate; lor trebuie s le mulumeti. Fii bun i vorbete ncet, domnule, cci n odaia de alturi se afl fata mea; nu o mhni spunnd c-o s mor. Fata la, nu ? i-n afar de ea, un brbat i un copil ? Chiar aa ! . i-acest brbat este soul fiicei tale ? ntocmai Cine i-a cununat ? Cel care i-a cununat pe Adam si pe Eva: Dumnezeu ! Eti nebun, femeie ? ! Aa ceva s-a ntmplat doar o sin gur dal pe pmnt. Pe vremea aia nu erau ns nici preoi si nici altare. Acum asemenea lucruri nu se mai fac att de uor. Exist o lege. 383

tiu. E legea care m-a izgonit aici, pe insula asta pustie Aici ns legea aceasta n-are putere, Va s zic eti pgn ? Triesc n pace si n pace o s mor. Va s zic aa ai nvat-o i pe singura-i fat ? S triasc n infamie ? Ce-i aia infamie ? Ce-i aia infamie ? E dispreul tuturor oamenilor, cinstii. i crezi c din cauza dispreului lor o s-mi fie mai rece sau mai cald ? Fptur de lut fr suflet! Cum, tu suferi doar din pricina durerilor trupului ? La mntuirea sufletului nu te gndeti deloc ? Eu vin s-i art calc spre mpria cerurilor, iar tu, cu bun tiin vrei s ajungi n iad ? Crezi n nviere ? Crezi c exist rai ? Nu cred. i nici nu doresc aa ceva. Nu vreau s triesc din nou. Vreau s dorm linitit la umbra unui copac. O s m prefac n rn, iar rdcinile copacului vor lua rna aceasta i din ea vor crete frunze; alt via nici nu-mi doresc. Vreau s triesc n seva unui pom pe care eu 1-am sdit. Nu pot s cred ntr-un Dumnezeu att de nendurtor care vrea ca fpturile sale s sufere si dincolo de moarte. Dumnezeul meu c ndurtor; dup moarte el d binemeritata odihn si ierbii, i pomilor si omului. .* Dar nu unei ndrtnice nrite ca tine O s ajungi n focul gheenei, n ghiarele ascuite ale diavolilor. Arat-mi unde scrie n Sfnta Scriptur c Dumnezeu a fcut iadul i diavolii, i-atunci am s cred. . .. Oh! Femeie! Batjocoreti pe Dumnezeu ? Puche pe limb-i! Cum, i existena diavolului vrei s-o tgduicsti ? Chiar aa ! Dumnezeu n-a fcut nicicnd pe diavol. Doar voi 1-ai plsmuit, voi care vrei s ne speriai cu el. Dar si pe diavol 1-aii plsmuit greit. Cu dou coarne si cu copita despicat! Pi asemenea animal se hrnete cu iarb, niciodat nu se d la om. Iart-ne, Doamne si nu ne duce n ispit! Din clipa fl clip o s se deschid pmntul sub noi i-o va nghii p c
384

blestemata asta ca pe Datham si Abiram. Va s zic n asemenea credin 1-ai crescut si pe copil ? Copilul e nvat de cel carc-1 socotete fiul su. i cine-i acest om ? Cel cruia copilul i spune tat". i cum l cheam pe acel om ? Mihly. Mihly si mai cum ? Nu 1-am ntrebat niciodat. Nu 1-ai ntrebat cum l cheam ? Atunci ce tii despre el ? tiu c-i om cinstit i c o iubete pe Noe"mi.. Dar ce-i ci ? Domn ? ran ? Meteugar ? Corbicr ? Ori 3ntrabandist ? E un om srac, tocmai ce trebuie unei fele srace. i-apoi ? Doar cu trebuie s tiu tot, cci asta m privete lirect. De ce religie ine ? E papistas, c calvin, e luteran, socifian, unit, ncunit sau evreu ? La asta nu m-am gndit niciodat. ii posturile ? Mai demult, n-am mncat carne, vreo doi ani ncheiai fasta pentru c n-am avut. Dar pe copil cine 1-a botezat ? Dumnezeu... atunci cnd a dat o ploaie cu gleata si co pilul a stat n mijlocul curcubeului. Ah ! paginilor ! Pgni rspunse Tereza cu amrciune. De ce pgni ? Doar nu sntem nici idolatri si nici nu-1 renegm pe Dumnezeu. Aici, pe insul, nu gseti chip cioplit nici mcar imprimat pe bani acei bani crora pretutindeni li se nchin oamenii. Nu-i aa c i tu te nchini vulturului cu dou capete dac-i btut n argint sau n aur ? Nu-i aa c toi oamenii cred c banul e Dumnezeu" ? Iar dac banii se duc pe grl. nu mai c Dumnezeu" ? Vrjitoare fr fric de cel atotputernic, mai ai nc ndrzneala s glumeti cu asemenea lucruri sfinte ? Nu glumesc deloc. Asupra mea s-au abtut cele mai crunte lovituri din partea lui Dumnezeu si fericirea mea nespus de mare s-a prefcut ntr-o cumplit nenorocire, n aceeai zi am devenit i vduv i ceretoare. Nu 1-am tgduit ns pe Dumnezeu, nu

385

mi-am luat viaa pe care mi-a druit-o el. Am venit n pustietatea asta unde am cutat pe Dumnezeu cel adevrat si 1-am gsit Dumnezeul meu nu cere rugciuni pompoase, psalmi, jertfe, biserici cu turle nalte si clopote; cere doar o inim care s neleag rnduielile sale. n timpul pocinei mele n-am numrat mtnii, ci am muncit. Am rmas fr nimic pe lumea asta pentru c aa mi-au hrzii oamenii si cu toate astea nu mi-am luat viaa, ci aici, din pmntul nimnui, am fcut o cmpic nfloritoare. Oamenii m-au nelat, m-au jefuit, m-au batjocorit, justiia m-a npstuit; cei pe care-i socoteam prieteni credincioi m-au furat, preoii m-au luat n rs; cu toate astea cu n-am urt oa menii ; mi-am dus veacul aici, n calea strinilor si a fugarilor, iar cine poposete n casa mea e ngrijit, hrnit, vindecat; dorm i iarna i vara cu uile nezvorte; nu m tem de tlhari. O, domnule, nu snt nici pe departe pgn! Vai, ct deertciuni poate s-i turuie gura femeie lim but ! Nu despre astea te-am ntrebat, ci am vrut s aflu cine-i omul acela care locuiete aici n coliba ta i dac-i om de dreapt credin sau eretic, si pentru care motiv copilul n-a fost botezat ? Cine te crede c nu tii numele acelui om ? Da. Fie! Nu vreau s mint. tiu cum se numete, mai mult ns nu tiu nimic. Dar nici ceea ce tiu n-o s dau n vileag. Poate c si viaa lui are taine ca i a mea. Eu i-am povestit tot ce am ndurat; n-am ncercai ns niciodat s ptrund lainelc vieii lui. Poate c are motive temeinice s Ie in ascunse. L-am vzut ns c-i om cinstit, cu inim bun i n-am nici un lemei s fiu bnuitoare fa de dnsul. Oameni, chiar b'inii prie teni oameni de vi nobil si domni sus-pui mi-au luat totul, lsndu-mi doar un biet copila care scncea. Eu ns mi-am crescut copila si cnd aceast copil a .devenit singura mea co moar, scump ca lumina ochilor mei, ci bine, am lsat s-mi . fie luat de un om despre care nu tiu nimic mai mult dect c o iubete si c esle iubit. Asta nu nseamn oare c am o credin fr margini ? Nu mai trncni vrute si nevrutc despre credina la! Pe vremuri, pentru o credin ca asta, vrjitoarele erau arse pe rug, zvrlite prad flcrilor n toat lumea cretin. 386

i> Marc noroc c snt stpna acestei insule graie unui fir-; mn al sultanului! Un firman dat de sultan, spui? strig mirat protopopul. Si cine, m rog, i 1-a adus aici, n locurile astea ? Omul al crui nume n-o s-1 afli niciodat! Ba o s-1 aflu imediat si nc fr mult pierdere de vreme. O s chem nuntru pe cantor i pe paracliser, o s-i pun s dea la o parte patul cu tine cu tot si o s intru pe ua aia care nici ncuietoare n-are. Din camera de alturi, Timar auzea fiece cuvnt. Sngele i vjia n urechi la gndul c protopopul se va ivi n. faa si va spune: Ah Va s zic dumneavoastr sntci, domnule consilier regal Timar Mihly de Levetinczy! ?" Protopopul deschisese ua de afar i-i chemase nuntru pe cei doi slujitori, nite flci zdraveni. Vzndu-se la strmtoare, Tereza strnse la piept covorul colorat de bumbac esut cu modele turceti care-i servea drept cuvertur de pat. Domnul meu ! se adres ea protopopului, cu o voce bla jin d-mi voie s-ti mai spun un cuvnt pentru a te convinge ct de puternic este credina mea n Dumnezeu si c nu snt pgna. Iat : acest covor de bumbac cu care m nvelesc e tocmai din Brussa. L-a adus de curnd un palicar 1 cltor care a trecut pe aici i mi 1-a druit. Credina mea n Dumnezeu este att de mare nct, iat, noaptea m nvelesc cu acest covor dei c tiut lucru c de patru sptmni la Brussa bntuie ciuma. Arc oare vreunul dintre voi o credin att de puternic ? Cine ndrznete s se ating de acest pat ? La aceast ntrebare riu se mai gsi cine s rspund. Aflnd c acel covor de bumbac provenea din Brussa unde ciuma fcea ravagii, cei trei oameni cu frica Iul Dumnezeu se bulucir la u, lsnd prad iadului si diavolilor insula aceea pustie cu locuitorii ei, care puteau s piar n voie. Insula aceea blestemat adugase nc ceva la reaua ei faim, aa c trebuia ocolit de oamenii care n-aveau de gnd s moar.
Volunlar crcc din rscoala din 1821.
x

387

Tereza ddu drumul familiei sale ascunse n camera de alturi. Timar i srut mna spunndu-i: Mam!" Tereza i rspunse n oapt: Fiule" si l privi adnc n ochi. Privirea ei spunea: S-i aduci aminte de tot ce-ai auzit n ceasul acesta!" i-acum,s ne pregtim pentru cltorie! Tereza vorbea despre moartea ei apropiat ca despre o cltorie. O s plec n frumoasa lun a lui Brumrel, ntr-una din zilele clduroase din vara babelor". Atunci pleac i gzele s-si doarm somnul de iarn, iar pomii si ci, tot atunci, i scutur frunzele. i alese rochia n care s fie ngropat si giulgiul n care s fie nvelit. N-avea nevoie de cosciug. S-i fie mai aproape lrnamum. Rug pe Timar i pe Nomi s-o duc sprijinind-o de bra pn acolo unde se ntindea cmpul neted i frumos si-acolo i alese locul unde s fie ngropat. Aici n mijlocul cmpului! i spuse ea lui Timar i, lundu-i sapa din mn, fcu ea nsi un rzor nsemnnd locul mormntului. Casa lui Dodi ai fcut-o; acum f-mi i casa mea. Dar s nu ridici vreo movilit deasupra i s nu-mi punei cruce la cap; nici pom si nici tuf s nu sdii pe mormntul meu. S acoperii locul cu un covor de iarb. S semene cu restul cmpului. Asta mi-i dorina. Nu vreau ca atunci cnd cineva are vreo bucurie s se mpiedice de mormntul meu si s se ntristeze. Timar se apuc s sape casa Terezei. Iar Tereza nu-1 ntreba nici acum : Bine, la urma urmei, cine eti tu ? Peste cteva zile o s m despart de lumea asta si nc nu tiu n grija cui o las pe Noemi ?" i ntr-o sear ea adormi pentru totdeauna. O nmormntar precum dorise : ntr-un giulgiu frumos i alb, pe un pat fcut din frunze nmiresmate de nuc. Pe urm acoperr locul cu iarb verde i l netezir s arate ca mai-nainte. Cnd, a doua zi diminea, Timar i Noemi pir pe cmp inndu-1 de mn pe micul D6di, pe toat ntinderea aceea ne ted nu se vedea nici un semn. Firele pianjenilor de toamn acoperiser totul cu un giulgiu de argint. Iar pe giulgiul acela

388

de argint rou sclipea ca miliarde i miliarde de diamante n razele soarelui. Totui, n mijlocul cmpului verde-argintiu gsir mormntul. Almira Ic-o luase nainte si, ajungnd ntr-un anumit loc, se culcase cu capuf pe pmnt. Acolo era mormntul. Timar i ddu scama c de-acum nainte acest mormnt l desprea si pe el de lume. i el va trebui s se pregteasc de drum. Ori aici", ori acolo".

ATHALIE

SABIA RUPTA
Timar rmase pe insul pn ce bruma smla verdele crnpului, pn ce czur frunzele copacilor si toi sturzii si toate privighetorile i prsir cuiburile. i-atunci se hotr s se rentoarc n lume, n lumea cea adevrat. Si s-o lase pe Nodmi singur, acolo, pe Insula nimnui". Singur cu un copila. O s m ntorc ns chiar n iarna asta". Cu aceste cuvinte se despri de dnsa. Nodmi habar n-avea ce nseamn cuvntul iarn" n casa aceea unde locuia cu Mihly. n jurul insulei apele Dunrii ngheau foarte rar; de obicei iarna era blnd ca orice iarn sudic pe frigul cel mai mare abia erau dou grade aa c iedera i dafinul nverzeau ct inea iarna, sub cerul liber. n timpul cltoriei, Mihly avu parte de o vreme aspr, n susul Dunrii ncepuse s ning, aa c i trebui o sptmn ncheiat pentru a rzbate pn la Komrom pe drumurile viscolite. Acolo fu nevoit s piard iari o zi la Uj-Szony. Pe Dunre pluteau sloiuri i nu se putea trece dincolo. Mda, altdat cuteza s strbat Dunrea, revrsat singursingurei, ntr-o lotc ct o coaj de nuc. Atunci ns pe mal l atepta Noemi. Acum ns se grbea spre Time'a. Da, i spre ea se grbea". De ndat ce gheurile de pe Dunre ncremenir, el fu primul care trecu dincolo pe jos. Da, i spre Timca se grbea. Se grbea ca s divoreze. Da, hotrt lucru. Trebuia s divoreze. Noemi nu mai poate s rmn singur pe insula aceea pustie. Trebuia s se fac dreptate pentru credina si dragostea ei i blestemat ar fi cel care ar lsa-o prad pustietii i spaimei dup ce i-a rpit trupul i sufletul. i-apoi, las' s fie i Time'a fericit! 390

Gnclul c Tirada va fi fericit l necji totui foarte mult. Dac ar putea mcar s-o urasc, s-i gseasc o vin pentru a si-o putea smulge din suflet, ca pe o fiin demn de dispre pe care poi s-o uii cu uurin ! Fusese nevoit s-si lase trsura la Uj-Szony deoarece cruele n-aveau voie s treac pe ghea; ajunse aadar acas mergnd pe jos. Cnd trecu pragul casei i se pru c Timea se speriase vzndu-1. i ntinse mna, dar parc mna ci tremurase. Ba i tremurase i vocea cnd i rspunse la salut. Apoi i ferise obrazul ei alb, ca nu cumva Mihiy s-1 srute. Timar se ndrept grbit spre camera lui pentru a-si schimba mbrcmintea de drum. Ah ! Mcar dac Tim6a ar avea vreun motiv s fie speriat vzndu-1 c vine acas ! Mihly descoperi si un alt semn care-i ddu de gndit: faa Athaliei. n ochii femeii aceleia strlucea un foc diabolic: focul rzbunrii. Ah ! Mcar de-ar ti ceva Athalie ! La pr-nz se nllni iari cu-cele dou femei. Stteau tcui fa n fa. Trei priviri iscoditoare. Dup ce sfri masa, Timea spuse doar att: Da data asta ai lipsit mai mult ca niciodat... Timar nu vru s-i rspund: Curnd o s m despart pentru totdeauna de tine ", ci doar gndi lucrul acesta. Holrse ca nainte de toate s-i ntrebe avocatul cum ar putea s intenteze proces de divor soiei sale. Nu avea ns nici un motiv. Rmnca doar nepotrivirea de caracter". Numai c n cazul acesta are nevoie de consimmntul ambelor pri: fie c motivul era adevrat, fie c nu. Dar oare soia lui i va da consimmntul ? Totul depindea de dnsa. Timar i pierdu toat dup-amiaza ntorcnd lucrurile pe o fa i pe alta. Porunci servitorilor s nu dea nici o tire despre sosirea lui pentru c n ziua aceea nu voia s vad pe nimeni. Totui spre sear cineva ciocni la ua lui. nciudat, privi ntr-acolo si puse chiar mna pe clan pentru a-1 da afar pe nepoftit, oricine ar fi fost el; dar se ddu napoi nmrmurit: n fata lui sttea Athalie. 391

Avea aceeai fulgerare rutcioas n privire si acelai zmbct ironic si triumftor pe buze. Mihly se retrase nfiorat de privirea ei hipnotic. Ce doreti, Athalie ? o ntreb c],, ncurcat. Hm... domnule Lcvetinczy. Ce credei c vreau ? Asta n-am de unde s tiu. Eu ns tiu ceea ce dorii dumneavoastr. Eu ? Nu vrei s aflai nimic de la mine ? Ce anume ? opti nfrigurat Mihly, nchiznd ua si^ privind-o fix. Ce anume ai vrea s aflai de la mine domnule Levctinczy, spuse rncreu zmbind frumoasa femeie c greu de ghicit. Citi ani snt de cnd m aflu n casa dumneavoastr ? n casa mea ? Ei, da. De cnd aceast cas este a dumneavoastr. Snt sase ani de atunci, n fiecare an v-am vzut ntorcndu-v acas, n fiecare an am vzut o alt expresie pe chipul dumnevoastr. n primul an, gelozia chinuitoare, apoi voioia uuratic urmat de un calm prefcut; ba, ntr-un an, aveai o preocupare prosteasc de filistin ! Toate acestea au fost obiectul meu de studiu. Acum un an am crezut c jocul cel trist s-a sfrit. Si asta m-a speriat. Aveai o cuttur mohort ca si cnd ziua-noaptca ai fi privit n adncul propriului dumneavoastr mormnt. Or, dumneavoastr tii prea bine ca n lumea asta nu-i nimeni care s se roage mai sincer dcct mine pentru viaa dumneavoastr ! Auzind aceste cuvinte, Mihly i ncrei fruntea si Athalie tiu poate s citeasc n cutele formate pe fruntea lui. Da ! relu ea cu patim. Dac n lumea asta exist o fiin care v iubete, ei bine, cred c nici fiina aceea nu-i n stare s doreasc mai mult dect mine s avei o via* ndelungat. Acum vd iari pe faa dumneavoastr expresia pe care ai avut-o n primul an. Asta-i cea adevrat. Ai vrea, nu-i aa, s aflai de la mine ceva despre Time"a ? r tii ceva ? ntreb i mar aprins Timar, proptindu-se cu spatele de u ca si cnd ar fi vrut s-o in prizonier pe Athalie. Aceasta rsc ironic. tia ca Mihly era adevratul prizonier, prizonierul ci! 392

dumneavoastr ! Sngelc ncepu s fiarb n vinele lui Mlihy. i ai putea s-mi spui totul ? Doar pentru asta am venit aici. V rog ns s m ascultai linitit, pe ct de linitit voi fi si eu islorisindu-v nite lucruri la care c de ajuns s m gndesc ca s-mi pierd minile, dac nu cumva s m si ucid. Te rog. Doar un singur cuvnt nainte de a ncepe. Timea este necredincioas ? Da. Ah! Repet nc o dat : da. V vei convinge singur c spun adevrul. Timar simea n sufletul lui un sentiment nobil care protesta mpotriva acelei bnuieli: -r- Dar, domnioar, gndeste-te bine la ceea ce mi vei spune. V voi arta fapte si numai fapte, iar dac la sfirsit vei dori s si vedei, v vei putea convinge cu proprii dumneavoastr ochi; dup aceea vei putea imputa propriilor dumneavoastr simuri c ponegresc chipul acela sfint, bun de pus la icoan. Ascult, dar nu cred. Ei bine, voi vorbi totui, n cele din urm chipul acela sfint a cobort totui pe pmnt, prsind rama icoanei pentru a asculta un zvon ce circula prin ora i anume c, din pricina ei, chipeul maior s-a btut n duel cu un ofier strin, rnindu-1 grav, ba, mai mult, frngndu-si sabia n capul potrivnicului su. Chipul acela de sfint a plecat urechea la aceste zvonuri. Madam Zofi n persoan s-a grbit s-o vesteasc i ochii icoanei au lcrimat ascultnd-o. Ei, a ? Doar dumneavoastr snei un eretic si ere ticii nu cred n chipuri de sfinte nlcrimate. Din pcate ns adevrul c adevr si chiar a doua zi madam Zofi i-a spus totul chipeului maior. Coanei Zofi i plac brfelile, linguirea i intri ga, ba crede de cuviin c-i o distracie minunat s mpreune inimile celor care se iubesc n tain, s aduc nelinite n casele tihnite, s duc unuia o bucurie din pricina creia altcineva va

Mull. Totul i rspunse. Totul ? Da. Destul ca s fim osndili toi trei: si cu, si ca si

393

fi trist; s-i vre nasul n tainele altora i-apoi s-i chinuiasc cu confidenele ei. Madam Zofi e mama mea. Dup ce spuse cuvintele : mama mea", Athalic i terse buzele de parc ar fi gustat ceva amar. Urmarea acestor lacrimi att de gritoare a fost c madam Zofi a adus chipului sfint o cutie i o scrisoare din partea ma iorului. Ce se afla n cutie ? . Poate c ce se afla n cutie nu-i alt de interesant de tiut pe ct de interesant ar fi, de pild, cuprinsul scrisorii, n cutie se gsea jumtatea acelei sbii frnte i minerul ei: sabia cu care a duelat maiorul. O amintire. Bine spuse Mihly, strduindu-se s-si pstreze calmul. Nu vd nimic ru n gestul acesta. Nimic. Dar scrisoarea ? Ai citit-o dumneata ? Eu nu. Dar tiu ce scria ntr-nsa. Cum de ai aflat ? Am aflat pentru c chipul acela sfnt a scris o scrisoare de rspuns i tot madam Z6fi a adus-o. Scrisoarea aceea putea conine un refuz. Numai c n-a fost un refuz. Mie mama Z6fi mi spune tot ce se mtmpl, fiindc tie prea bine c tot ce mi destinuie mi pricinuieste chinuri infernale. i-apoi pentru mine ea nu-i servitoare, ci doar mam. Datoria ei este s-o slujesc pe doamna cea sfint iar mie, alt servitoare, s-mi spun toate relele pe care le svrete stpna. n odaia servitoarelor nu mai exist mame i fiice, ci doar slujnice, slujnice invidioase una pe cealalt, slujnice care-i trdeaz stpna. Nu cumva v simii ruinat, domnul meu, uotind aici cu o servitoare? Continu, te rog ! Ei bine, voi continua, cci istorioara nu s-a sfrit nc. Epistola de rspuns n-a fast nici parfumat, nici pe hrtie roz, ci a fost scris aici, pe biroul. dumneavoastr, sigilat cu pecetea dumneavoastr si, desigur, ar fi putut s conin un refuz care s-1 nvee minte o dal pentru totdeauna pe domnul acela. Nu mai c n-a fost aa. Cine poate s tie adevrul ? 394

Madam Z6fi si eu, iar dumneavoastr vei fi n curnd al treilea. Asta, pentru c ai sosit azi pe neateptate... Ei, dar cum s-a nimerit s picai ntr-un moment att de neprielnic ? Jurmprejur toate braele Dunrii se pregtesc s nghee; sloiurile alunec unele peste altele; nici o fiin vie nu cuteaz s rzbat de pe un mal pe cellalt. Oricine ar putea crede ca ntr-o mpre jurare ca asta oraul este alt desbine izolat nct nici un so, orict de nelinitit ar fi, n-ar putea s ptrund aici o dat ce a rmas afar. Cum ai izbutit s traversai tocmai azi ? Nu m chinui, Athalie! Oare n-ai bgat de seam spaima ce s-a ntiprit pe chipul sfintei atunci cnd ai venit ? N-ai simit cum a tremurat mna ei n mna dumneavoastr ? Ai picat ntr-un moment tare ne prielnic. Aa c mama Z6fi s-a dus iari la chipeul maior cu un scurt mesaj: Azi nu se poate i" Auzind aceste cuvinte, mnia i spaima schimonosir faa lui Timar. Apoi, descurajat, se ls s cad ntr-un fotoliu si spuse: Nu te cred. Nici nu v cer asta se semei Athalie. V dau ns un sfat prost, i anume s v ncredei numai n proprii dumneavoastr ochi. Azi n-o s se poat pentru c abia ai sosit. Dar ceea ce nu se poate azi, s-ar putea mine dac... ai pleca, n fiecare iarn avei obiceiui s v ducei la Balaton cnd lacul nghea i ncepe pescuitul sub ghea. E un sport interesant. Mine, de pild, ai putea spune: Ct mai ine frigul sta, dau o fug pn la Fiired s vd cum merge pescuitul alului". Dup aceea v zvori n casa din strada Rac i ateptai acolo linitit pn n clipa cnd cineva va bate n geam si v va spune: Acum se poate !" Atunci v ntoarcei aici. S fac una ca asta ? se ngrozi Timar. Athalie l privi dispreuitoare. Credeam c sntei brbat. C atunci cnd, cineva v spune: Uite, azi va veni aici cellalt brbat, omul pe care l iubete soia ta, omul din cauza cruia pentru tine ea-i un sloi de gheat i fa de care eti njosit", atunci vei pune mna pe prima arm ce ai gsi-o i fr s mai ntrebai: Cine-i omul acela ?", l vei ucide pe loc, chiar de v-ar fi frate! M-am nelat ns. Cu395

vintele mele v-au ngrozit. Iertai-m dac am greit. N-o s mai fac. V rog s nu m trdai doamnei. N-o s-o mai ponegresc niciodat fa de dumneavoastr. N-o s mai vorbesc dect de bine despre dnsa. Am minit si-acum. Nimic nu-i adevrat din ce-am spus. Dnsa v este credincioas. Athalie rostise cuvintele att de rugtor, iar chipul ei era att de slugarnic nct Timar fu cuprins de ndoieli, ba fu ct pc-aci s cread c tot ce auzise fusese doar o nscocire; dar abia apuc s-si trdeze gndul prin privirea s mirat c, deodat, Athalie rse batjocoritor si-i zvrli drept n fa: Sntei un las ! Apoi ddu s ias din camer. Dar Mihly o ajunse si-o prinse de mna. Rmi! O s-i ascult sfatul si o s fac aa cum m povuiesti. Atunci ascultai-m spuse Athalie, lipindu-se att de mult de dnsul nct snii ei i atingeau pieptul, iar buzele-i erau att de aproape de faa lui, nct Mihly i simea respiraia fier binte ; cine i-ar fi privit de departe, ar fi crezut c snt doi ndrgostii care-i optesc cuvinte de iubire. Dar Athalie optea cu totul altceva lui Timar: Cnd domnul Brazovics a construit aceast cas, camera aceea n care doarme Tim6a era camer de oaspei. Cine erau de obicei oaspeii domnului Brazovics ? Tovari de afaceri, clieni si negustori venii s fac vreun trg precum i felurii productori, n peretele dinspre scar al camerei se afl o ascunztoare, peretele scrii' n spiral este rotunjit, iar peretele interior face un unghi, n aceast ascunztoare se poate ajunge prin coridor. Acolo se afl un dulap cu nite vase sparte. Acest dulap este foarte rar deschis. Dar chiar dac-1 deschizi nu-i d prin minte s ncerci rnd pe rnd toate uruburile fixate dede subtul rafturilor. urubul din mijlocul celui de-al treilea raft se poate scoate. E un simplu cui i nimic mai, mult. Acela ns care posed o cheie de o anumit form ce se vr n locul cuiului n-are dcct s apese pe captul cheii i de ndat va sri din ea o pan; apoi, rsucind o singur dat cheia, dulapul poate fi dat la o parte fr zgomot. De-acolo se ajunge la ascunztoarea aceea n care lumina si aerul ptrund printr-un tub ce iese prin aco-

396

peris. Aceast cavitate a peretelui duce pn la camera n care azi e bucluarul Timei, camer n care altdat erau primii oas peii domnului Brazovics. Coridorul ascuns se sfrsete cu o u acoperit pe dinuntru cu un tablou din mozaic de sidef. Tabloul l nfieaz pe sfntul Gheorghe i balaurul. Parc-i o icoan de jurmnt aezat pe perete. Dumneavoastr ai vrut de multe ori s-ndeprtai acel tablou de-acolo, dar Time'a nu v-a lsat si astfel el a rmas la locul lui. O bucic a acestui tablou de mozaic poate fi dat la o parte si-atunci, prin golul ivit, se poate vedea i auzi tot ce se petrece i ce se vorbete n camer. La ce-i folosea tatlui dumitale ascunztoarea asta ? Cred c n legtur cu afacerile sale. Dnsul avea mult de lucru cu clienii, cu concurenii, cu persoane oficiale. Avea o buctrie bun i vinuri bune. Aa c, dup ce oaspeii se ameeau si i dezlegau limba, i lsa singuri, venea tiptil aici i, stnd la pnd, asculta tot ce vorbeau invitaii ntre ei. Astfel, ntr-un mod ct se poate de simplu i totodat foarte sigur, putea s afle ntotdeauna ceea ce hotrau productorii cu privire la ultimul pre i care era oferta cea mai ridicat pe care o fceau la rndul lor concurenii, ce plnuiau comisionarii guvernului pentru alimentaia public sau comandanii fortreei; pe omul but l ia gura pe dinainte si ei n-aveau de unde ti c cel inte resat se afl la un pas de ei i le-ascult secretele, n felul acesta domnul Brazovics a ajuns s cunoasc multe lucruri trebuincioase afacerilor sale i a tiut s foloseasc ,cc-a aflat. O dat s-a cam nmuiat i el fcnd onorurile mesei i atunci m-a trimis pe mine n ascunztoare s ascult, aa c de-atunci cunosc aceast tain. Cheia ascunztorii se afl i-acum la mine. Iat, privii-o ! Atunci cnd s-a sechestrat n mod oficial toat averea domnului Brazovics i s-au sigilat camerele, a fi putut, dac a fi vrut, s sustrag multe lucruri din odi folosind ascunztoarea aceasta. Dar am fost prea mndr pentru a m njosi s ajung s fur. Va s zic din ascunztoarea aceea se poate ajunge i n camer ? Tabloul sfintului Gheorghe are balamale i se poate des chide spre camera Timeii ca i canaturile unei ui. In felul acesta dumneata poi intra oricnd n budoarul Tim6ii ? ntreb Mihly cu o voce care trda groaza.

397

Athalie zmbi mndr. Niciodat n-am avut de ce s intru la ea pe ascuns. Tim6a doarme cu uile deschise si dumneavoastr tii prea bine c am voie s trec prin camera ei. i afar de asta doarme adnc. . D-mi cheia. Athalie scoase din buzunar cheia secret ce se termina cu un urub si din care pana srea numai dup ce apsai captul. Apoi i explic cum s umble cu ea. Ceva l ndemna pe Timar poate ngerul su pzitor s arunce cheia n adncurile fmlnii din curte. Nu-1 ascult ns; fu atent la tot ce-i optea Athalie la ureche: Dac mine vei pleca de acas i v vei ntoarce dup ce o s auzii semnalul i-apoi o s v vri n ascunztoare, ei bine, vei afla tot ceea ce dorii s aflai. Vei veni ? Voi fi aici. De obicei purtai arm asupra dumneavoastr ? Un pistol sau un stilet ? Nu de alta, dar nu putei ti ce se va ntmpla. Tabloul sfintului Gheorghe se deschide prin rsucirea spre dreap ta a unui miner rotund. i cnd se deschide, acoper patul Timeii. nelegei ce vreau s spun ? Femeia strnse ptima mna lui Mihly i-1 privi drept n ochi cu o cuttur sinistr, apoi mai spuse cteva cuvinte; dar cuvintele acestea nu le puteai nelege, deoarece doar buzele i se micau, n timp ce dinii i clnneau i ochii i se roteau nfricotor; erau cuvinte fr glas. Oare ce-o fi spus ? Timar sttea cu ochii pironii n pmnt, buimcit, ca un somnambul ; deodat i nl capul s mai ntrebe ceva; dar n faa lui nu se mai afla nimeni. Doar cheia pe care-o inea n mna fcut pumn dovedea c nu visase.

Asteptnd ziua urmtoare i-apoi nserarea, Timar fu prad unor chinuri ngrozitoare, ca niciodat n viaa lui. Fcu aa cum l sftuise Athalie. Rmase acas pn la prnz; dup-mas spuse c va pleca la Balaton pentru a controla cum se desfoar pescuitul care-i concesionat. Trecuse pe jos i fr bagaje peste Dunrea ngheat, aa c n acelai fel putea s se

398

si ntoarc. Trsura l atepta pe cellalt mal fiindc nu putuser nc s-o duc pe ghea ; ateptau mai nti s se deschid drumul. Timar nu vru s stea de vorba cu agenii si iar n registrele de afaceri nici nu-si arunc privirea. Scoase la ntmplare din casa de bani o grmad de bancnote, le vr n portofel i se furi afar din cas. n capul scrilor, i ainu calea potaul, i aducea o scrisoare pentru care trebuia s semneze. Dar nu'se ntoarse n birou. Purta totdeauna n buzunar un toc special a crui coad era i rezervor pentru cerneal; scoase deci tocul, puse rccipisa pe spatele potaului i iscli. Apoi ntoarse scrisoarea pe o parte i pe alta; venea tocmai de peste ocean, trimis de un agent din Rio de Janeiro. Nu fu ns curios s-o deschid, ci o bg n buzunar. De-acum ce-1 mai interesa comerul mondial cu fin ! ? n casa de pe strada Rac se afla o camer special rezervat pentru dnsul; de ndat ce se lsa frigul camera era mereu nclzit. Intrarea se fcea printr-un coridor separat care se ncuia; ntre camera lui si celelalte ncperi folosite de funcio nari erau mai multe .odi goale. Fr s fie vzut de nimeni, Timar ajunse n camera de la strad, se aez la geam si ncepu s atepte. Crivul ce s-ufla pe strzi desena pe geamuri tot felul de flori de ghea ciudate; din cauza lor nu se vedea nici dinuntru n afar si nici de-afar nuntru. Va avea deci ceea ce i trebuia: dovada c Timea nu-i este credincioas. De mult dorea acest lucru, de mult voia s-i liniteasc sufletul si s-i poat spune femeii: i eu si tu ne-am clcat legmntul de credin, aa c nu ne mai datorm nimic!" S-o poat desconsidera si ur,, s-i fie sil de femeia aceea pe care pn acum fusese obligat s-o respecte, respectul iobagului dat stpnului su. Acum va putea s-o dea jos de pe tronul de pe care femeia poate cobor doar o singur dat. i-apoi, dac din motive att de ntemeiate se desprea-de dnsa,'ei bine, va putea s-o ridice pe No<mi, va putea s-i dea rangul ce i se cu venea : s-o ia de soie, s-i aduc fericirea pe care fr-ndoial c-o merit. i totui, ce cumplit l chinuia gndul c ea nu-i este credincioas.'

399

Cnd se gndea la prima ntlnire fr martori ntre Tim6a si acel brbat strin, tot sngcle i se urca ia cap i-i otrvea cugetul. l chinuia o sete diavoleasc nscut din dorina de rzbunare, din ruine si invidie. Ruinea si adulterul snt greu de ndurat, fie si din interes. Acum ncepea sa-i dea seama ce comoar de nepreuit era Timea. A renuna de bun voie la aceast comoar rcstituindu-o ei nii, ci bine, lucrul acesta era dispus s-o fac. Dar s ngduie s-i fie furat, asta l umplea de revolt ! Ce va face ? Iat ntrebarea care-1 chinuia. Dac veninul Athalici i-ar fi ptruns n inim, n-ar fi pregetat s ia un stilet, s ias mielete din spatele icoanei tocmai n clipa celui mai arztor srut si s ucid femeia adulter n braele ibovnicului ei. Athalie voia sngele Timdii. Dar rzbunarea brbatului jignit cere altceva, li trebuie snge de brbat i nu lovind pe la spate, ci n lupt dreapt, fa n fa. Fiecare cu spada n mn si-apoi... pe via si pe moarte ! Numai c atunci cnd se trezete logica brbatului cu snge rece logica omului care chibzuiete calm ca spune cu lotul altceva : De ce trebuie vrsare de snge ? Tu nu vrei rzbunare, ci scandal. Iei aadar din ascunztoare, adun slugile i goncte-o din cas pe femeia necredincioas cu ibovnicul ei. Aa face brbatul nelept. Tu nu eti militar s-i speli dezonoarea n snge. Har Domnului .' Pentru asta snt judectori, exist justiie !'" Cu toate astea nu se putu abine s nu scoal pe mas stiletul si pistolul, aa cum l sftuise Athalie. Cine ar putea ti cum se vor desfura lucrurile ? O ameeal dc-o clip va hotr n cele din urm cine va triumfa : asasinul setos de rzbunare, solul mndru, sau neleptul negustor care trece cu snge rece ruinosul scandal la rubrica sol! , tiiind c la rubrica hoher? va putea nregistra un profit corespunztor ! ntre timp se nserase. Felinarele se nmulir frmind ntunericul strzilor. Domnul de Levctinczy ntreinea din propria-i pung iluminatul pe
it (germ.). -Credit (germ.).

400

strada sa. Umbrele trectorilor se desenau o clip-dou pe geamurile ngheate apoi dispreau. Deodat o umbra se opri n faa ferestrei si se auzi o ciocnitur uoar n geam. Timar avu impresia c florile de ghea se uscaser i scoaser un clinchet aidoma copacilor din pdurea znelor care spuneau: Nu te duce !" Sttu pe gnduri. Ciocnilura se repet. Vin" opti el spre geam i, lundu-i pistolul si stiletul, se strecur afar din cas. N-avea mult de mers pn la casa cealalt, la casa plin de lumin i bogie n care se afla frumoasa femeie cu chipul alb. Nu ntlni pe nimeni n drum. Strada era pustie. Doar uneori zrea-o umbr care alerga naintea lui cnd disprnd, cnd reaprnd din semintuneric pentru ca n cele din urm, ajungnd la colul strzii, s se strecoare n cas. Timar se inu dup umbra aceea. n drumul su gsi toate uile deschise. O mn binevoitoare i deschisese poarta, grila scrilor, ba pn i ua acoperit cu covor a dulapului zidit n perete, aa nct putu s intre fr s fac cel mai mic zgomot. Gsi urubul mobil sub raft, vr cheia n locul lui; ua misterioas se deschise nainte-i i se nchise n urm-i. Timar se afla n ascunztoare. Spion n propria-i cas. Va s zic i spion Mai era oare vreo josnicie pe care s n-o fi fcut ?... i toate astea, pentru c omul srac c un neisprvit, pe cnd bogatul c plin de glorie." Iat gloria lui! Ce bine c acolo unde se afla era o bezn de neptruns! Tiptil i tremurnd de emoie, Timar nainta de-a lungul peretelui pn ajunse ntr-un Ioc unde se zrea o dung de lumin ce rzbtea de undeva. Acolo se afla icoana simului Gheorghc. Lumina unei lmpi licrea printre bucelele de sidef ale mozaicului. Gsi bucica ce se, putea da la o parte, n locul ei rmase o lam subire de sticl. Privi n camer. Lampa cu abajurul de sticl mat se odihnea pe mas. Timea se plimba de colo pn colo. v

401

Era mbrcat ntr-ro rochie alb, brodat, ce cdea n valuri, 'ir palmele i atrnau ngreunate n poal. Ua dinspre coridor se deschise i madam Zofi intr. opti ceva Timdii. Dar Timar auzi si aceast oapt. Unul din ungherele ascunztorii erau ca urechea de piatr a lui Dionysios 1": prindea orice zgomot. Poate veni-? ntrebase madam Zofi. " II atept rspunse im6a. Apoi madam Zdl'i plec, Rmnnd singur, Tirnea trase un sertar al dulapului i scoase de acolo o cutie, ndreptndu-se' cu ca spre lamp, se opri cu faa spre Timar astfel c toat lumina i sclda faa: omul care sttea ascuns putea s vad si cea mai mic tresrire de pe chipul ci. Timea deschise cutia, Ce era nuntru ? Un mner de sabie cu lama rupt. n prima clip femeia se scutur nfiorat i sprncenele-i contractate exprimar oroare. Apoi, nce-ncet, faa i se lumin redevenind iari ca o icoan ; arcadele sprncenelor subiri formau parc o neagr aureol n jurul frunii. i-apoi o dulce gingie se aternu pe trsturile chipului ci melancolic; nl cutia ducnd sabia att de aproape de buze, nct Timar i simi inima zvcnind de spaim: Acusi-acusi o srut " Pna si xsabia devenise un rival! Cu ct privea mai mult sabia aceea frnt, cu att mai puternic strluceau ochii Timeii; i, deodat, prinse atta curaj, nct ndrzni s apuce minerul sbiei, s scoat sabia rupt din cutie i, ca un brbat, s-o ncerce n aer, parnd, mpungnd... O! de unde s tie c aici, la doi pai de ea se afl cineva care trece prin chinurile morii la fiecare mpunstur. Dar iat c se auzi o btaie n u; speriat, Time'a aez sabia n cutie i-apOi, nehotrt, opti iremurnd: Intr.'" Mai nti ns i trase mnecile rochiei pn la ncheieturile minilor, netezind, volnasele lungi ce alunecaser n sus. fntr chiar el: maiorul. Era un brbat bine fcut, cu faa frumoas si trsturi fine.
-'Tiran a! Siracuzei: i fcuse un dispozitiv ingenios cu ajutorul cruia putea s asculte ce vorbeau dumanii despre el. A murit asasinai, fiind unt de popor (n.t.).

402

Time'a nu-i iei n ntmpinare, ci rmase n faa lmpii. Privirile lui Timar erau aintite asupr-i. Drace! Ce-i fu dat s vad ? De ndat ce maiorul pi n camer, faa Timpii se mpurpura ca niciodat. Da, statuia de alabastru tia s strluceasc asemenea aurorii: chipul icoanei sfinte trcsrise i albul acela neptat mprumutase culoarea roie a trandafirilor. Chipul acela alb gsise deci omul la vederea cruia se mbujora ! Mai era nevoie i de-o alt dovad, mai era nevoie si de cuvinte ? Timar se abinu eu greu s nu sfarme cu piciorul tabloul sfint, ca si cum balaurul ar fi clcat peste sfintul Gheorghe, s se npusteasc ntre cei doi mai nainte ca buzele Timeii s poat rosti ceea ce exprima chipul ei. 'Dar nu! Poate c tot ce-ai vzut n-a fost dect o prere. Privete-i nc o dat faa. Faa Timeii c iari alb, alb ca totdeauna. Cu demnitate, rece, face semn maiorului s ia loc pe un scaun. Ea se aez pe canapea i privirea-i sever impune un respect desvrsit. innd ntr-o mn chipiul cu galoane aurite iar n cealalt sabia cu ciucuri aurii, maiorul st eapn de parc s-ar afla n faa generalului! Se privir mult timp fr s spun nimic. Amndoi se luptau cu sentimente copleitoare. Time'a fu cea care rupse tcerea: Domnul meu! Mi-ai trimis o scrisoare ciudat nsoit de un cadou si mai ciudat. Cadoul este o sabie frnt. Spunnd acestea, Timc'a deschise capacul cutiei i scoase scrisoarea dinuntru: Scrisoarea dumneavoastr are urmtorul coninut : Doamn! Azi m-am bnit n duci cu un om si, dac nu 1-ani ucis, aceasta se datorete numai faptului c mi s-a frint spada, mprejurrile acestui duel snt cu ait mai misterioase, cu ct ele v privesc direct pe dumneavoastr si, ndeosebi, pe soul dumneavo astr. Acordai-mi o ntrevedere de cteva clipe pentm a v putea destinui totul tot ce trebuie neaprat s tii," n scrisoarea aceasta, cuvintele pe soul dumneavoastr" snt subliniate de dou ori. Acesta-i motivul, domnul meu, care m-a determinat s
403

v dau prilejul s-mi vorbii. Spunei-mi: ce legtur exist ntre duelul dumneavoastr si persoana domnului de Levetinczy? V voi asculta ct timp mi vei vorbi despre domnul de Levetinczy; ndat ce vei trece la alt subiect, voi pleca. Maiorul se nclin cu o seriozitate ngndurat : Atunci ncep, doamn, prin a v spune c de ctcva zile pe aici prin ora umbl un necunoscut care poart uniform de ofier de marin si care, datorita drepturilor ce i le confer uni forma, poate s intre n localurile frecventate de ofieri. Se pare c a fost un om de lume, un causcur spiritual. Cinc-i acest om ? Nu-1 cunosc ndeaproape cci n-am obiceiul s iscodesc oamenii. Dar, oare nu 1-ai remarcat i dumneavoastr, doamna mea, pe omul acesta ? L-ai putut vedea de cteva ori la teatru, mbrcat ntr-o uniform verde cu revere roii, aurite. L-am vzut. i nu v mai amintii dac 1-ai mai vzut vrebdat n alt parte ? Nu 1-am vzut prea bine. Adevrat, dumneavoastr nu privii niciodat faa unui brbat strin. Mai departe, domnul meu. i s nu mai vorbim despre mine. . De cteva sptmni acest brbat participa la petrecerile noastre. Se pare c avea bani destui. Spunea tuturor care-i mo tivul ederii lui aici. l atepta pe domnul Levetinczy. Era, cic, trimis la dnsul pentru a aranja direct si personal o afacere foarte important. Cu timpul treaba aceasta a nceput s devin plicti sitoare, n fiecare zi omul acela se interesa de domnul Levetinczy i, n afar de asta, ncerca s fie ct mai misterios posibil pn cnd, ntr-o bun zi, toi am nceput s bnuim c avem de-a face cu un aventurier, ntr-o sear 1-am luat din scurt. Trebuia s aflm ce fel de treburi nvrtea omul acela care profita de societatea noastr. Aadar, 1-am luat la ntrebri. A nceput din nou cu povestea arhicunoscut cum c ar avea nite afaceri cu domnul Levetinczy. De ce nu se ducea la administratorul dom nului Levetinczy pentru a le rezolva ? Fiindc, zicea el, erau treiVorbre (fr.). (n.t.).

404

buri foarte gingae, afaceri care nu se puteau rezolva dect personal. Auzind acest rspuns, m-am hotrt s procedez fr mil cu omul meu. Ascult i-am spus cu nu cred si toi care sntem aici de fa ne ndoim, si pe bun dreptate, c domnul Levclinczy ar avea cu dumneata probleme personale, sau cum le zici dumneata, gingae. Nu tim cine eti, dar tim cu siguran c domnul Lcvetinczy e un om cinstit, un om de caracter, bogat, cu un bun renume, inteligent i cu un rang social nalt, recunoscut de toi. Mai mult dect att, e un so care duce o via ireproabil, iar ca cetean este credincios crmuirii; aadar, un om care n-are nici un motiv s ntrein legturi ascunse cu cineva care-i aa cum pari a fi dumneata." n timp ce maiorul rostea ultimele cuvinte, Timea se ridicase ncet-ncet de pe canapea; fcu ncet civa pai, se opri n faa maiorului si-i ntinse mna : V mulumesc! i Timar vzu iari pe faa ei alb aprinzndu-se rocata aceea neobinuit care acum n-o mai prsi. Timea se nflcra la gndul c brbatul acela pe care l adora lua aprarea celuilalt brbat care-i era so legitim, dar care sttea ca o barier ntre inimile lor. Maiorul continu s vorbeasc dar, pentru a nu impieta faa Tim6ii cu privirea sa, cut n camera un obiect, un punct fix, spre care s-i ainteasc ochii, aa cum obinuiesc cei care-s cufundai n povestirea unor fapte dramatice. Acest punct fix se ntmpl s fie tocmai capul balaurului din icoana simului Gheorghc. Ochiul balaurului era chiar deschiztura prin care Timar spiona cele ce se petreceau n camer, astfel c acesta avea impresia c fiece cuvnt al maiorului i era adresat direct lui. Numai c n locul unde se afla el era ntuneric bezn i nimeni nu putea s-1 vad. Atunci ns chipul acelui om s-a schimbat total aa cum se ntmpl cu cineva care-a clcat din nebgare de seam un cine ce-si trie coada. Ce ?" a trlat el, n auzul tuturor dumneavoastr credei despre Levetinczy .c-i bogat, c are o faim ireproabil, o minte excepional, c-i un so fericit, c-i un cetean onorabil ? Ei bine, a treia zi dup ce o s-1 gsesc, v voi demonstra c omul sta, Levetinczy sta, o s fug de aici, 405'

-) s fug din casa lui, de lng frumoasa lui nevast, o s fug >l i n ara lui, o s fuga din Europa si n-o s mai auzii niciodat .ie-ci.'" Fr s-si dea seama, Time~a i rtci mna pe minerul sbiei 1'rnte. n loc de orice rspuns, eu i-am tras o palm. Timar i trase repede capul pe lng deschiztura prin care spiona: avu impresia c el fusese plmuit. Imediat mi-am dat seama c omul acela regreta cele spuse si c ar fi vrut s dispar pentru a scpa de urmrile palmei primite; dar nu 1-am lsat s fug. M-am postat n faa lui: Dumnea'ta eti militar, ai sabie la old. i tii ce urmeaz dup un asemenea afront. Sus, n resturant, e sala cea mare de dans; aprindem luminrile si-apoi fiecare alegem doi martori si li chidm trenia." Nu i-am lsat nici o clip de rgaz. Duelul a nceput. Omul se btea ca un pirat, ba, de cteva ori, a vrut s-mi apuce sabia cu mna sting aa c, nfuriindu-m, 1-am plesnit drept n cretet cu atta putere nct s-a prbuit. Spre norocul lui, n clipa izbiturii sabia mi s-a ntors pe lat i s-a rupt n dou. n ziua urmtoare am aflat de la medicul nostru c omul prsise oraul; aadar rana nu putea s fie prea grav. Timea ridic iari sabia rupt si-i privi lama; o puse din nou pe mas si, tcut, i ntinse maiorului mna. Maiorul i-o strnsc uor, prinznd-o cu amndou minile si o ridic la buze; abia se putea observa c srut mna aceea alb. Timca nu si-o retrase. Mulumesc! opti ncet maiorul. Probabil c Timar nu auzi acest cuvnt de-acolo din ascunztoarea sa, dar pn si ochii maiorului, umezii de lacrimi, rosteau acest mulumesc!" Apoi urmar clipe lungi de tcere; Time~a se aez iari pe canapea i-si lu capul n palme. Maiorul rencepu: Eu ns, doamna mea, nu v-am cerut aceast ntlnire pen tru a m luda cu o fapt eroic care nu are darul s v fac plcere, si care pentru mine nu a fost dect o datorie de prieten; nici s cer recompensa pe care dumneavoastr ai binevoit s mi-o oferii ntinzndu-mi mna. A fost mult prea mare aceast recompens pentru mine. Deci nu din aceast pricin am cutat

406

s v vorbesc obinnd ngduina ntr-un mod att de neobinuit : trimindu-v aceast sabie rupt, gest care pare aproape caraghios ci pentru o chestiune foarte important. Doamn ! Ar fi oare posibil ca n tot ce plvrgea omul acela s fie si o frm de adevr ? Ca electrizat, Tim<5a se infior auzind aceste cuvinte. Acelai soc l strbtu si pe Timar; astfel nct auzind ntrebarea toi nervii i se ncordar. La ce v gndii, domnul meu ? ntreb Tim6a revoltat. . Am ntrebat si as vrea s primesc un rspuns de la dum neavoastr, doamn! continu maiorul, ridicnduse de pe scaun. Dac omul acela a minit, nseamn c toate-s minciun; dac ns n vorbele lu exist doar un grunte de adevr, atunci totul poate fi adevrat. Iat de ce am vcn'it la dumneavoastr. S v ntreb, sincer, drept, deschis: oare e posibil ca din toat acea calomnie mcar un singur ciivnt s fie adevrat ? Nu v-am spus tot ceea ce omul acela i-a aruncat lui Levetinczy, toate epitetele cu putin care pot s jigneasc un brbat, n toate brfelile astea se afl vreun dram de adevr ? Este oare cu putin ca viaa lui Timar s ia o asemenea ntorstur nct s calce pe urmele proprietarului de altdat al acestei case nenorocite care si-a luat viaa ? Dac-i posibil una ca asta, atunci nimic nu m poate mpiedica s v rog, pentru numele lui Dumnezeu, s fugii ct mai degrab de sub acoperiul acestei case care se nruie. Doamn ! Eu nu pot sta linitit vzndu-v cum mergei spre pieire, nu pot privi cu snge rece cum cineva v trte n vrtej! Pieptul Timdii fremta ascullnd cuvintele nflcrate ale maiorului. Nerbdtor, Timar atept s vad rezultatul luptei din sufletul femeii. Time"a ns se nvinse pe sine. i strnsc toat puterea sufleteasc i rspunse calm: N-avei nici o grij, domnul meu ! V pot garanta c omul acela, oricine ar fi el, a minit i c toate calomniile sale n-au nici un temei. Cunosc foarte bine situaia averii domnului de Levetinczy deoarece n absena lui eu nsmi conduc afacerile i suit informat despre tot. Averea sa e-n perfect ordine; ctimea pe care o risc, chiar dac s-ar pierde n totalitate n vreo catas trof, ei bine, n-ar drma nici mcar un stlp al casei sale. i v mai pot spune, cu cugetul mpcat, c n toat averea dom407

nului de Lcvelinczy nu se afl nici un bnu care s fie cstigai prin necinste, c n-a luat niciodat averea nimnui ca s-i fie fric de blestemul cuiva sau s fie nevoit s-i ascund fa de Dumnezeu sau de oameni vreo.parte a avuiei sale. Domnul de Levctinczy c un om bogat, dar un om care nu arc nici un motiv s roeasc din pricina bogiei sale. Ah ! cc-i mai ardeau obrajii lui Timar, acolo, n ntuneric! Maiorul rsufl uurat: M-ai convins, doamn. Aa m-am gndit i eu. Fiecare cuvn al acelui aventurier era o calomnie i prin aceste calomnii l acuza pe Timar n calitate de om de afaceri. Dar el a rostit si cuvinte care puneau la ndoial credina soului dumnea voastr, ngduii-mi o ntrebare : sntei fericit ? Timca l privi cu o durere nemrginit si-n privirea ei se citea rspunsul: mi priveti chipul si totui m mai ntrebi ?" V nconjoar confortul, strlucirea i bogia continu pe un ton mai nsufleit maiorul dar dac-i adevrat ceea ce n-am cutat s aflu niciodat de la nimeni v dau cuvntul meu de onoare. dar- am auzit fr s vreau cuvinte la auzul crora am rspuns: Mini!" si din care pricin am pedepsit pe cel ce le-a rostit, deci dac ar fi adevrat c dumneavoastr su ferii, c nu sntei fericit, atunci nu m-a considera brbat dac n-a avea curajul s v spun: Doamn, pe lumea aceasta mai exist un om care sufer si care-i la fel de nefericit ca i dum neavoastr ; zvfliti aceast nenorocit avere i curmai suferina a doi oameni, o suferin din cauza creia l vei blestema si pe lumea cealalt n faa Domnului pe omul care o pricinuiete. Divorai de el " Timea i duse minile la piept i, ca un martir care pete spre eafod, ridic privirea ndurerat spre ceruri. Toat durerea ascuns n inima ei fusese rscolit n clipa aceea. Vznd-o n starea aceea, Timar i lovi dezndjduit fruntea cu pumnii i-si ntoarse faa de la deschiztura prin care putea spiona. Timp de cteva clipe nu mai vzu i nu mai auzi nimic. Dar dup ce curiozitatea chinuitoare l readuse n fia de lumin ce
408

strfulgera ntunericul si privi din nou, n camer nu mai vzu nici o martir: fala Timeii era iari linitita. Domnul meu ncepu ca, cu o voce domoal si bind, ntorcndu-se spre maior , faptul c am ascultat cuvintele dumneavoastr c o dovad c v cred un om de onoirc. Lsai-mi credina aceasta.si nu mai punei niciodat o ntrebare ca aceea de adineauri, ntrebai pe oricine dac am avut vreodat mcar un cuvnt sau o lacrim de nemulumire, mpotriva cui ? mpo triva soului meu care c cel mai bun, cel mai nobil om din lume ? El m-a salvat de la moarte pe mine, o strin, o copil; de trei ori a cobort n adncul apelor, n faa morii, penlry a m salva. Cnd' eram o biat copila naiv, batjocorit de toat lumea, c! m-a aprat; din cauza mea a venit zilnic n casa dumanului su de moarte; era ngrijorat din pricina mea, m apra. Cnd am ajuns o ceretoare, o slujnic fr avere, mi-a druit averea, mi-a cerut mina si m-a fcut slpn n casa lui. Iar cnd mi-a ntins mna n-a glumit, nu s-a jucat cu mine. Spunnd acestea, Timea se ndrept grbit spre .un dulap zidit n perete si deschise ua cu violen: Privii aici, domnul meu! se adres ea maiorului, desfurnd trena brodat a unei rochii agate n dulap. Cu noatei aceast rochie? E rochia pe care am brodai-o cu. Ai vzut-o zi de zi _n lungile sptmm pe care le-am petrecut lucrndu-i broderia ; fiecare custur este un vis ngropat, o trist amintire. M-au minit c rochia aceasta va fi rochia mea de mi reas. Dar cnd am terminat-o mi s-a spus : Ei, acum dezbrac-o: c hrzit unei alte mirese!" Ah ! domnul meu, aceast lovitur mi-a rnit de moarte inima. Cu rana aceasta de nevindecat n suflet, m chinui de ani de zile. i-acum s m despart de omul acela nobil care n-a venit la mine cu gndul s lingueasc si s ademeneasc, ci a ateptat pn ce un altul mi-a sfiat inima si m-a clcat n picioare lsndu-m pe jumtate moart, i-atunci a venit s m ridice, s m nale strngndu-m la pieptul su; s m despart de omul care dc-atunci n-a fcut altceva dect, printr-o supraomeneasc i ngereasc rbdare, s ncerce a-mi alina durerea de moarte, s mpart cu mine suferina ? S m despart de omul acela care nu are pe nimeni, n afar de mine, de omul pentru care eu reprezint ntreaga lume, singura fiin

409

carc-1 leag de via, singurul chip la vederea cruia obrazul lui ntristat se nsenineaz ? S m despart de omul acela pe care-i respect si l iubete toat lumea ? Cum a putea spune c-1 ursc ? Eu care snt datoare s-i mulumesc pentru tot ceea ce am, eu care n-am adus ca zestre dcct o inim bolnav care nu mai poate iubi ? Auzind cuvintele ptimae ale femeii, maiorul i acoperi fata cu minile. Dar brbatul de acolo, din spatele icoanei sfntului Gheorghe ? Nu tria oare agonia balaurului ce-i simte gtlejul strpuns de sulia arhanghelului ? Nu-i fu dat ns s simt numai sulia nfipt n gtlej, ci i smulgndu-i-se din ran vrful nfipt. Dar, domnul meu continu Tim6a cu farmecul de netgduit al demnitii feminine ntiprit pe faa-i imaculat chiar dac totul ar fi altfel dect aa cum crede lumea despre Timar, chiar dac ar fi un om deczut sau ar deveni ceretor, cu nu 1-as prsi nici atunci. i mai ales atunci! Chiar dac numele lui ar fi tvlit n noroi, eu nu 1-as lepda, ci a mpri cu e] nenorocirea aa cum am tiut s mpart strlucirea. Chiar dac 1-ar dispreui o lume ntreag, eu i datorez recunotin venic. Dac va fi pribeag, voi fi tovarul lui de pribegie. Dac ar deveni tlhar de codru, a rmne lng el. Iar dac ar vrea s-si curme zilele, n-a pregeta s mor alturi de ci. (Cc-i asta ? Balaurul din tabloul acela plnge ? !) Tim6a socoti c mai arc ceva de spus : n sfrit, domnul meu, dac a afla lucrul acela care pen tru orice femeie este cea mai crud, cea mai amar jignire, dac a afla c soul meu nu-mi este credincios, c iubete pe altci neva, a spune: Dumnezeu s binccuvnteze pe femeia care i-a druit fericirea de care eu 1-am lipsit!" i tot nu m-a despri de el. Nu m-a despri chiar dac el nsui ar dori acest lucru, nu m-as despri niciodat pentru c cu tiu ce datorez jurmntului meu de credin, tiu ce datorez contiinei mele. Maiorul plngea i el n hohote. Timea se opri s-i recapete calmul, Apoi, cu o voce stins i-blinda, i se adres iari: i-acum prsii-m pentru totdeauna. Lovitura de pumnal pe care ai nfipt-o n inima mea cu muli ani n urm a fost

410

compensat prin aceast lovitur de sabie; iat de ce voi pstra ca amintire aceast sabie rupt. Ori de cte ori o voi privi, m voi gndi c avei un suflet nobil si cu ajutorul acestei amintiri m voi vindeca. i pentru c n anii acetia lungi n-ai cutat s'-mi vorbii, s fii n preajma mea, ai ispit faptul c odat, de mult, mi-ai vorbit si ai fost n preajm-mi. (n spatele icoanei simului Gheorghe se auzi un zgomot ca si cnd cineva ar fi plecat de-acolo.) . n clipa n care o zbughi prin ua ascuns n dulap, Timar se ciocni de o siluet ntunecat. Umbr n bezna ? Fantom ? Sau vreun duh al rului ? Ce-ai auzit ? Ce-ai vzut ? Era Athalic. Timar ddu la o parte silueta ntunecat ce sttea pironit n faa lui si, prinznd-b cu o mn de umr, o intui de zid optindu-i drept n ureche: Fii blestemat ! Blestemat fie casa asta ! i blestemat .fie trna celui care a zidit-o i se repezi ca un nebun pe scri n jos. Ua Timeii se deschise i din ncpere se revars o lumin palid, n aceast lumin apru silueta omului care pleca ; Time'a sun. Se auzi ndat o voce ascuit i madam Z6fi se ivi njurnd: Cine dracu a stins felinarul de pe scar 1" Apoi, lund o lumnare, lumin calea maiorului i l conduse pe scri. Athalie se lipi de ua cmruei ascunse. Iar dup ce plecar cu toii si totul se cufund iari n ntuneric, ea rmase mult timp acolo bolborosind cuvinte fr grai: buzele i se micau, dinii i scrsneau, ochii i se roteau nfricotor si pumnii strnsi ameninau. Cine poate ti ce voia s spun ?

PRIMA INFRINGERE
S fug ? Dar unde ? Asta-i ntrebarea. Orologiile din turnurile oraului bat ceasurile zece; barierele snt lsate n faa podului de pontoane pe care treci n -insul peste braul mai ngust al Dunrii, iar din insul gheaa este 411

singurul pod de trecere peste braul mai lat. Acum ns nu se poate ajunge acolo fr a trezi toi vameii de la pod si pe cei civa poliiti de pe mal, iar acetia au porunc stranic din partea efului poliiei ca ntre opt seara i apte dimineaa s nu ngduie nimnui trecerea peste ghea, chiar dac ar fi nsui papa de la Roma. Se prea poate ns ca ceea ce n-ar fi izbutit s obin toate bulele marelui pontif s fi reuit cteva bancnote cu ochiuri roii scoase din buzunarul domnului Levetinczy dar, a doua zi, tot oraul ar fi aflat c omul de aur, singur si cu o grab neobinuit, fugise din ora n toiul nopii trccnd peste gheaa plin de primejdii. Ar fi dat ap la moara clevetirilor din cauza crora avusese loc duelul acela. 'Toata lumea ar spune: Poftim ! A fugit n America !" Iar Timea ar afla toate astea. Time'a! Ah ! ct de greu e s scape de numele acesta care l urmrete pretutindeni ! N-are ncotro, trebuie s se rentoarc n casa de pe strada Rac i s atepte acolo pn se va lumina. Va fi o noapte cumplit l Fr zgomot, ca un ho, deschise uile care duceau spre camera sa. Ceilali locatari dormeau la aceast or. Ajunse n odaie, dar nu aprinse lumina. Se trnti pe canapea. Numai c n ntuneric fantomele chinuitoare l gseau mai lesne. O, cum roise chipul acela de alabastru ! Aadar totui sub nveliul acela de ghea mocnete via i doar razele soarelui i lipsesc. Pentru dnsa csnicia e o iarn venic, o etern iarn polar. i din aceast nenorocit ar a gheurilor nu exist scpare: Time"a i este credincioas. Pn i rivalul su i este prieten credincios care nu preget s-i rup sabia n cretetul celui ce ndrznete .s calomnieze pe brbatul femeii adorate. Da, chiar i n faa lui trebuie s-i plece capul. Trebuie s se njoseasc att, nct pe acest om pe care-1 urte stiindu-1 un rival norocos, pe care-1 desconsider tiindu-1 un terchea-berchea, un coate-goale ce ciugulete din firmiturile afacerilor privind aprovizionarea armatei, da, i pe acest om trebuie s-1 priveasc 412

de-acum ca pe unul care i este superior. Superior lui! i fr ca 'acest om s se fi nlat ct de ct n ochii lumii! Iar Timea l iubete pe omul acela si snt nefericii si el, si ea. Iar nefericirea amndurora are o singur cauz: c el, Timar, c un om de aur". E divinizat tocmai de cei care nu-1 iubesc. Nimnui nu-i trece prin gnd s-1 nele, s-1 fure, s-I defimeze, s rup o frm din diamantul cinstei sale ci, dimpotriv, l pzesc ca pe lumina ochilor. Dar dac cineva le-ar spune: Toate acestea nu-s adevrate ? !" Ah, cu ct patim 1-a ludat soia Iui! Din, slujnic m-a fcut stpn !" Nu-i adevrat, tu erai stpn si el sluga. Datorit averii tale a ajuns domn si averea ta i-a druit-o." N-are pe nimeni n afar de mine! Eu snt singura fiin la vederea creia obrazul lui ntristat. se nsenineaz." Nu-i adevrat. El a gsit dragostea si fericirea n colul acela ascuns de lume, unde te nsala, i calc jurmntul i puin i pas de credina ta !" Eu s-1 dispreuiesc pe acela pe care toat lumea l respect!" Dar de cc-1 respect toat lumea ? Pentru c nimeni nu tie cine este! . Dac ar ti, dac s-ar descoperi ce se ascunde n sufletul su, ar mai spune oare soia lui: Chiar dac ar fi trt n noroi, i-as purta numele, aa cum 1-am purtat cnd era plin de strlucire ?" Ar spune. Timea nu se va despri de .el niciodat. Ar spune: Dac m-ai fcut nefericit, acum sufer mpreun cu mine l" Asta-i cruzimea ngerilor. Dar dac cineva i-ar dezvlui taina Insulei nimnui" ? Povestea Noemiei ? Ar spune: Dumnezeu s-o binecuvntezc pe aceea care i-a dat fericirea de care eu 1-am lipsit." Aa e Tim6a. Dar Nodmi ? Ce face oare pe insula aceea pustie i nclocuit de unde nu poate pleca din cauza generozitii Tirndii ? Ce-o fi gndind oare a colo n pustietatea aceea, pe vremea asta de iarn mohort, 413

stnd singur cu un copila n poal ? Nu-i nimeni care s-i spun mcar un cuvnt de mbrbtare; ce fric trebie s-i fie de tlhari, de fantome si de slbticiuni n singurtatea aceea! Cum i se . stringe inima gndindu-sc la iubitul ci de departe, ncercnd s , ghiceasc pe unde umbl el! Ah ! dac ar ti! Ah ! dac ar ti i una i cealalt ct de blestemat, ct de vinovat c cel care a adus nefericirea amndurora ! Dac s-ar gsi cineva s Ie spun ? Dac!... Cine ar putea fi strinul care s-a ludat c va face acest lucru, omul care din aceast cauz a fost plmuit si lovit cu sabia n cretet de maior ? Un ofier de marin strin ? Cine poate fi acest duman nverunat ? Nimeni nu are habar, deoarece, dup ce a fost rnit, omul a disprut din ora. Un gnd tainic i optete c n-ar fi ru s fug de omul acela. S fuga ? ntr-adevr aceast dorin o are din instinct. Nu se simte niciodat mai ru dect atunci cnd e nevoit s stea pe loc. ndat ce prsete Insula nimnui" nu mai poate prinde rdcini nicieri, n timpul cltoriilor, cnd se oprete pe undeva s prnzeasc, n-are rbdare s atepte la han pn mnnc si caii, ci o ia la picior de-a lungul oselei. Parc l gonete cineva din urm. Ce-ar fi s-o ia pe Nodmi si pe Dddi, s se mbarce pe un transatlantic i s fac nconjurul lumii ? S cltoreasc mpreun departe, departe, btnd drumurile necunoscute ale continentelor ? Dar Timea ? . , Pentru dnsul numele ei este tot una cu naufragiul, n oceane exist un curent cald care pornete de la ecuator spre pol, iar din regiunile polare, aisbergurile coboar pn la ecuator. Timar se gndea c a svrit o nebunie fcnd din sufletul su un asemenea ocean. Nu putea s adoarm. Ceasul arta miezul nopii. Pn la ivirea zorilor mai snt nc apte ore lungi, nc apte ore de gnduri fr capt! n cele din urm se hotr totui s aprind o lumnare.
414

Pentru durerea de inim exist un leac cc-i domolete zvcnetul. Preocuprile prozaice snt uneori mai eficace dect opiul sau" deseiciui1. Cine are mult de lucru n-arc rgaz s mai simt durenc ininyi Comercianii se sinucid rareori din cauza unor decepii amoroase. Grija afacerilor are efectul unei binecuvntalc bi de 'picioare care activeaz sngele silindu-1 s prseasc oraanele mai nobile. Timar lu scrisorile ce se gseau pe biroul su, strnse teanc sub un balaur de bronz. Agentul su principal avea obiceiul s pun acolo toate scrisorile pe care el trebuia s le vad sau care cereau o rezolvare din partea lui. Unele se plimbaser prin Baja, Levctinc, Viena, Triest, cutndu-1 pe destinatar prin toate reedinele sale temporare pentru ca, n sfrit, s revin obosite de atfta umblet la domiciliul principal din Komrom, dovedind fr ndoial c timp de o jumtate de an Timar nu dduse pe la nici una din sucursalele sale. Dac n-ar fi fost nconjurat de oameni cinstii, putea s fie amarnic nelat si furat de toi. Pe .cteva scrisori Tirada nsemnase ceea ce hotrse n lipsa lui si ce urma s se fac mai departe. Iari Timea ! Miha'ly deschise scrisoare dup scrisoare si se adnci n citirea lor. Toate conineau veti mbucurtoare. Timar i aduse aminte de Polycratcs", care, pentru c nu pierdea niciodat nimic, ajunsese n cele din urm s-i fie fric de marele su noroc. Averea lui Tima'r era ntr-o continu cretere. O parte sttea stocat i ncepea s fie nefolosit. Binefacerile nu pot epuiza toate ctigurile neateptate. Orice afacere i reuea. Orice afacere pornit n numele lui se transforma n aur. Pn i o simpl bucat de lirtie devenea o hrtic de valoare din clipa n care firma lui i punea antetul -pe dnsa. Ce st oare la baza tuturor acestor succese fr precedent ? Un secret dcprc care nimeni nu tie nimic; nimeni n afar de Timar nsui !
nrptifca piant otrvitoare din care se cxirag Ionice cardiace (n. l.) ''Tiran din insula Samos (557 522 .e.n.) atl de norocos, nct a stjrni invidia zeilor. Ca s-i mpace, i-a aruncat inelul n mare, dar pescarii J-aa gsii n stomacul "nui pete (n.t.),

415

Cine a vzut comorile lui Aii Ciorbadji revrsndu-se n caina aceea ntunecoas ? Doar ci si... luna. Aceasta era ns un complice desvrsit. A vzut ca altele si mai si... Dar hvpomoclionul rnduiclilor lumii este ca pcatul svrsit s nu se mai afle niciodat, n acest caz rezultatul poate nsemna strlucire, mrire si cinste. E cu neputin ! Mihly, cu firea lui sensibil si cu judecala-i sntoas, simea c acest noroc nemaipomenit al crui miez era att de putred trebuia ca mai devreme sau mai trziu s se prefac n cenu asta fr doar si poate. i ar fi fost nespus de bucuros s vad nimicindu-se jumtate din averea sa: ar fi dat chiar tot, numai s poat ti c socotelile sale cu soarta snt ncheiate. Simea ns c ispea tocmai pentru c toat bogia sa, toat puterea, faima si iluzoria sa fericire familiar erau doar o crud ironie a sorii. Se afla ngropat sub oaie acestea si nu se mai putea nla la fericirea unei viei adevrate al crei scop era Noemi si Dodi. Abia dup ce i murise primul copila, nelesese cu adevrat ce mult nsemna un copil pentru dnsul. Acum, cnd se nscuse cel de-al doilea, nelesese si mai bine. Dar Timar nu poate fi al lor. El zace ngropat sub un morman de aur si nu poate s ias de-acolo; treaz fiind, i amintete ceea ce a visat n comarul acela pe vremea cnd zcea pe insul bolnav de febr tifoid: se vede ngropat de viu ntr-un imprinint plin cu aur, drept cpti o plac de marmur pe care snt scrise toate faptele lui bune, iar deasupra acesteia o statuie de alabastru sortit s stea acolo n veci: Timea. O ceretoare cu un copila n brae se-apropic s culeag flori de lmi de pe mormnt. E Noemi. Cel ngropat de viu se zbate dar nu poate s strige: Noemi, d-fni mna i scoate-m din mormitul acesta de aur !..." Timar continua s citeasc scrisorile. Printre acestea, iat una trimis de agentul su din Brazilia, ntreprinderea maghiar pentru exportul finii idee la care Timar inea foarte mult se dez volta minunat; pn i aceast afacere contribuise la ridicarea si la mbogirea lui.
^Punctul de sprijin al unei prghii (gr.) (n.l.).

416

i deodat, i aminti c n clipa cnd coborse treptele potaul i dduse o scrisoare ce venea de peste ocean. O vrse n buzunar; cu totul alte gnduri clocoteau atunci n mintea lui. O cut n buzunar. Acelai agent comercial din Brazilia i scria i aceast scrisoare ce sosea n urma vetilor mbucurtoare cuprinse n cealalt. Coninutul epistolei era urmtorul: Domnule! Dup ce v-ani expediat ultima mea scrisoare, o grav nenorocire s-a abtut asupra firmei noastre. Protejatul dumneavoastr, Krisztyn Todor, ne-a nelat ct se poate de mrav, pricinuindu-ne pierderi nsemnate. Nu sntem vinovai. Ani de-a rndul s-a artat a fi un om alt de cinstit, de inteligent i srguincios, nct ne-a inspirat cea mai mare ncredere. Avea salariu si tantieme att de mari nct nu numai c a trit n largul .su, dar a fcut si economii, investindii-si banii la noi, s-i produc dobnd. Dar omul acesta e cel mai mare escroc si cel mai primejdios arlatan care poate s existe pe lume. In timp ce depunea la noi mici sume pentiii a lsa impresia ca face economii, a furat fr pic de ruine firma noastr, a sustras mandate potale, a falsificat facturi, a msluit un numr de polie profitnd de faptul c era investit de dumneavoastr cu procur, aa nct paguba pricinuit de el se ridic la zece milioane de reis1". Timar scp scrisoarea din mn. Zece milioane de reis Aproximativ 100 de mii de foini! Iat inelul pe care Polycrates 1-a zvrlit n mare! Continu s citeasc: . Dar pentru noi mult mai dureroas dect paguba material este fr ndoial escrocheria comis de el: fina trimis de dumneavoastr n ultimii ani a amcstecat-o cu fin de Luisiana o fin mult mai usor urmrind prin asta s mreasc devenii, aa c, prin aceast arlatanie yankce, a stricat pentru ani de zile creditul de care se bucura fina maghiar; i-a adus prejudicii att de mari nct nu tim dac vom mai reface vreodat acest credit". Asta-i deci prima nfrngcre!" gndi Timar. i cea mai ginga pentru acest om de afaceri. Primise lovitura tocmai acolo
^Moned brazilian (n.t.).

417

unde socotea c era de nenfrnt! Cu ceea ce se mndrea mtr-adcvr. ntreprindere pentru care primise titlul de consilier regal! ncepea s se nruie edificiul acela splendid construit de Time'a. Iari Timea ! Timar se grbi s continue citirea scrisorii:
Kriszlyn Todor a fost trit pe acest drum de femeile uuratice pe care le-a cunoscut aici. Pentru un strin venit n climatul nostru, asta-i cea mai periculoas ispit. A fost, desigur, arestat de ndat, dar din banii furai nu s-a gsit nimic asupra lui; o parte i-a risipii prin cazinouri sau au ncput pe mna creolelor ce miun pe aici; n-ar fi de mirare s fi ascuns o parte din bani, ndjduind c, dup ce va fi eliberat, o s intre n stpnirea lor; dar poate s atepte mult i bine; tribunalul de aici l-a condamnat definitiv la cincisprezece ani de galere."

Timar nu a mai putut continu s citeasc; arunc scrisoarea pe birou, apoi se scul i ncepu s se plimbe n sus i n jos prin camer. Cincisprezece ani de galer ! Cincisprezece ani s stai legat cu un lan de banca galerei si n acest amar de vreme s nu vezi altceva dect cerul i apa! Fr nici o ndejde, fr nici o mngicre, s nduri cincisprezece ani soarele arztor, s njuri marea venic agitat i s blestemi cruda, eterna omenire ! Cnd i se va da drumul va fi un om btrn De ce trebuia s se ntmple toate astea ? Pentru ca domnul Timar Mihly de Lcvctinczy s nu fie tulburat de nimeni acolo, pe Insula nimnui", unde gusta din cupa fericirii nengduite. Pentru ca nimeni s nu-i poat dezvlui Tim6ii numele Noemiei, iar Noemiei pe cel ,al Timeii. - Cnd ]-ai trimis pe Todor n Brazilia nu te ateptai s se ntmple una ca asta ? Nu! Mizai pe faptul c ispitele ce-i vor iei n cale vor face din el un criminal. Nu 1-ai ucis atunci., aa cum un brbat_ adevrat i ucide n duel rivalul care st n calc dragostei sale: te-ai prefcut c-i pori o grij printeasc si l-ai trimis peste mri i ri'! Cinsprezece ani de zile vei vedea mereu naintea ochilor agonia lui. Cci l vei vedea mereu, cu ochii minii, cum brzdeaz mrile pmntului". 418

Camera nu fusese nclzit pentru noapte; se fcuse frig si pe geamuri apruser flori de ghea; cu toate acestea, umblncl ncoace si ncolo prin mica ncpere, Timar nu prididea s-i tearg sudoarea ce-i mbrobonea fruntea. Aadar, pe cine voia s-1 ajute, l nefericea. Mna lui era blestemat! Cndva se, amgise, mguiindu-si amorul propriu la gndul c era destul s ntind mna cuiva, ca s-1 fac fericit; c-l ajuta si pe cel mai deczut s se ndrepte si s ajung om cinstit. i-acum iat cea mai nspimnttoare dezminire. Blestem i suferin se alege de tot ce ating degetele sale ! Femeia pe care a adorat-o e nefericit, iar durerea aceasta e mprtit de prietenul su,^de omul cruia i-a furat-o ntr-un [ mod att de perfid. La rndul ei, cealalt femeie, a crei dragoste a furat-o si creia abum nu-i poate gsi un loc n rndul' lumii, are inima zdrobit i sufer cumplit. Iar omul acela va auzi timp de cincisprezece ani zngnitul ctuelor sale ! . O, ce noapte plin de groaz! Oare nu se mai face o dat ziu? Timar ncepe s se simt n camera aceea ca ntr-o temni, ca ntr-un cavou. Scrisoarea mai avea ns si un post-scriptum. Timar se ntoarse la mas s citeasc mesajul pn la capt. In post-scriptumul datat cu o zi mai trziu scria: Chiar acum am primit o scrisoare din Port-au-Princc prin care snt informat c trei condamnai de pe galera unde i ispea pedeapsa pucriaul nostm au evadat, lund cu dnii i o barc. t Autoritile i urmresc; tare m tem c si omul nostni se afl prinfrc ei. La citirea acestor rnduri, o fric de neciescris l cuprinse pe Timar. Pn acum transpirase; acum tremura: rcori n loc de clduri. Privi nfricoat n juru-i. De ce i-e teama ? Se afl singur n camer si totui se simte nfricoat ca un copil cruia i s-a nipuiat capul cu povesti cu bandii. Nu mai are linite nici aici n odaie.

419

i scoase pistoalele din buzunarul ubei si le cercet dac erau ncrcate, ncerc de asemenea stiletul ascuns n baston s vad dac lama ieea cu uurin. Trebuie s fug ! Mai e pn la ziu: straja a strigat abia ora unu dup miezul nopii. E cu neputin s atepte aici ivirea zorilor. Doar se poate trece pe malul dinspre Szony i fr pod; n susul insulei, Dunrea e ngheat n ntregime. i-i o nimica toat pentru cineva pe care noaptea ntunecoas si podul de ghea necunoscut l nspimnt mai puin dect aceast lumnre ce abia plpie i aceast scrisoare ce-i tulbur sufletul! ine scrisoarea deasupra flcrii i o ls s ard. Dup aceea stinge luminarea pentru ca nici scrisoarea, nici flacra lumnrii s nu-1 mai nspimnte. Iese apoi din camer pe dibuite. Dar abia nchide poarta c deodat l strfulgera un gnd; nu cumva din cauza scrisorii pe care a aruncat-o jos a luat foc ceva ? Se rentoarce. Scntei strlucitoare alearg ca nite gnduri de groaz erpuind care ncotro pe hrtia ce se preface n scrum. Ateapt pn ce dispare si ultima lumini i ntunericul devine de neptruns. i-atunci pornete prin bezn, n timp ce trece" prin vestibul i prin coridor, groaza aceea de nedescris l jntmpin pretutindeni, l nconjoar, l urmrete. Ridic mna stng n dreptul capului n timp ce cu dreapta strnge stiletul... Dei nimeni nu-i iese n cale si nimeni nu se furieaz pe urmele lui. Abia cnd se vede n strad respir uurat si i recapt sngele rece. ntre timp a nins. Zpada scrie sub paii si care grbesc de-a lungul strzii Rac spre malul Dunrii, acolo unde se afl debarcaderul morii.

GHEAA
Dunrea era ngheat pn departe, spre Pozsony 1 astfel c se putea traversa pe oriunde. Pentru a trece de la Komrom la
Bratislava (n.t.).

420

0j-Szony. trebuia s se mearg mult n susul apei, dincolo de pintenul insulei, deoarece acolo se gseau nite bancuri de nisip unde n timpul verii se spla aurul; sloiurile ngrmdite aici formau o barier greu de trecut. Timar i fcu" planul s traverseze cnd va zri dealul de la Monostor n vrful cruia se afla vila lui; aadar se ndrept . glon ntr-acolo. Dar iat c se ivi un musafir nepoftit care-i ncurc socotelile: ceaa. Timar se ateptase s fie o noapte nstelat, .ns nainte de a ajunge pe malul Dunrii se ls ceaa. Mai nti se ls ca o abureal subiratic, strvezie dar, ndat ce Timar pi pe ghea i ncepu s-si dibuie drumul, pcla deveni att de groas nct abia putea s vad la doi trei pai. Dac ar fi stat s asculte mcar o clip glasul raiunii, Timar s-ar fi ntors numaidect' si ar fi cutat s regseasc malul pe care-1 prsise; dar el ncheiase de mult socotelile cu acest glas; tia doar att: c trebuie cu orice chip s ajung pe malul cellalt. Chiar dac nu s-ar fi lsat ceaa, noaptea era ntunecoas; iar Dunrea, de ndat ce trecea de insul, se lea mult si era nespus de greu s-o traverseze pe ghea. Sloiurile nclecate unele peste altele formau nenumrate bariere de-a lungul si-de-a latul; uneori ele luau forme capricioase, alctuind lanuri de muni nali de civa stnjeni ce se ridicau din masa de ghea zgrumuroasa. Tot ocolind barierele, Timar i ddu seama c se rtcise. Mergea de mai bine de o or; ceasul su de buzunar arta trei f/r un sfert; trebuia de mult s fi ajuns pe cellalt mal! Probabil c pierduse direcia. Se opri s asculte. Tcerea nopii nvluia totul. Probabil c n loc s se apropie de satul aflat pe cellalt mal se ndeprtase i mai mult. Nu se auzea nici mcar ltratul cinilor. Gndindu-se c n loc s traverseze Dunrea mersese n lungul ej, se hotr s-si schimbe direcia. Doar Dunrea nu era nicieri mai lata de doua mii de pai; mergnd mereu n aceeai direcie, trebuia s ajung neaprat pe un mal. Numai c, nvluit de ntunericul nopii si de cea, omul nu poate ti dac pstreaz direcia. O barier de ghea care trebuie ocolit l silete vrnd-nevrnd s i-o schimbe, s mearg n

421

zigzag, s se ntoarc din nou' pe-acolp pe unde a mai trecut o dal: uneori, cnd nimerete drumul cel bun si trebuie s rnai iac doar civa pai pentru a ajunge la mal, se rzgndete aa, din senin, se abate din' drum si se afund din nou n labirintul vrjii al gheii. Trecuse de ora cinci; se mplineau patru ceasuri de cnd umbla fr-ncctare pe Dunrea ngheat. Timar se simea vlguit. Noaptea trecul nu dormise si ct fusese ziua de lung nu mncasc nimic; n schimb avusese parte de chinuri ngrozitoare. Se opri din nou s asculte. Din clip n clip trebuia s aud clopotele pentru utrenie. Dangtul lor va rzbate fie tlzuind dinspre ora, fie dinspre sat. Ciudat ironie a sorii! Glasul cucernic al clopotelor, care se adreseaz numai credincioilor, uneori este dorii i de eretic sau pgn, iar acum, iat un fugar certat cu Dumnezeu care abia ateapt s-1 aud. Nu trecu mult si Timar auzi ceea ce alepla. Bleau clopotele din Komrom. Dangtul lor venea exact din spatele lui. Prin urmare, cel mai bun lucru era s se ntoarc puin spre dreapia i s se-aiearn din nou la drum; n felul acesia avea n fa malul dinspre Szony. Dar, de data asta, clopotele l pclir, l trimiser si mai departe de-a lungul Dunrii. Curnd se poticni dnd peste o poriune de ghea presral cu sloiuri bulucite claie peste grmad, unele nlndu-se oblic, allele drept; fu nevoit s nainteze printre ele cznd, crndu-se, alunecnd, ba pe alocuri trndu-sc pe palru labe; cu loale aceslea, malul nu se zrea nicieri. Nu ndrzni s strige. Singurul zgomol pe care-1 auzi fu croncnitul ciorilor care zburau pe deasupra lui fr s le poat vedea. Unica ndejde ce-i mai rmsese era s atepte ivirea zorilor si s afle, uitndu-se la soare, n ce parte se afl'rsritul. Aflnd acest lucru, ca marinar, putea s-i dea seama ncotro curge Dunrea. Dac ar fi dat de vreo copc, ar fi vzut ncotro curge Dunrea i-atunci ar fi tiut n ce direcie s mearg. Dar crusta de ghea era pretutindeni la fel -de groas i era peste poate s-o sparg fr a avea un topor la ndemn.

422

Zorile ncepur s mijeasc si mcet-ncet se lumin de ziu, dar din pricina cetii lptoase soarele nu se putea zri nc. De mers ns trebuia s mearg; popasul pe ghea c plin de primejdii. Trecuse de ora nou si el lot nu gsise malul. Iat ns c pentru cteva .clipe ceaa se subic si Timar zri discul luminos al soarelui ca o fa alb, palida si mat; o umbr a adevratului soare. Vzduhul prea mpestriat cu nenumrate ace ce sclipeau si se vlmseau formnd o pcl tulbure ce-i lua ochii. Putea deci s se orienteze. Dar n-avu noroc: soarele se ridicase sus si deci poziia lui nu mai indica rsritul. n schimb i art altceva. Privind n jur, n semiobscuritatea cetii scnteietoare lui Timar i se pru c undeva, departe n dreapta, ceaa aproape strvezie las s se vad conturul unui acoperi de cas. Unde-i cas, acolo-i si pmnt. Porni deci ntr-acolo. Dar luminozitatea aceea inu doar cteva clipe; un nou val de cea alburie se ls peste ntinderile de ghea si Timar ncepu din nou s orbeciasc. Acum ns avu grij s nu-si mai greeasc inta. Porni.drept ntr-acolo. i ntr-adevr, de data aceasta nu mai grei; nu peste mult timp, acoperiul casei se ivi iari de dup perdeaua deas de negur. Se gsea la o deprtare do cel mult treizeci de pai. n sflrsit ajunse aproape de ca. ' Cnd fu ns la zece pai i ddu seama c-n faa lui se afl o moar. Sloiurile o smulseser din adpostul ei de iarn sau o surprinseser nc neancorat si o trser la vale, pn aici. Avea carena retezat n dou de muchiile tioase ale gheurilor retezat mai frumos dect ar fi putut s-o fac cel mai iscusit dul gher , roata i era ndri iar locaul morii nepenit ntr-un adpost de ghea ale crui margini o nconjurau ca nite para pete. Timar se opri uluit n faa acestei artri. Totul i se nclci 'n minte, aa cum li 'se ntmpl celor care ncep s cread n nluciri.

423

i aminti pe neateptate de moara scufundat n vrtejul de ia Pcrigrada. Ceea ce i se arat ochilor nu-i oare fantoma morii acccia care, acum cnd viaa lui se apropie de sfrit, line s-1 sperie si poate chiar s-1 'nhae ? S-1 nhac, s-1 nghit o cas sortit pieirii, o moar cioprit si ncletat de sloiuri ? Un instinct chinuitor l ndemn pe Timar s intre n moar. Zvorul uii fusese rupt probabil din cauza zbuciumrilor pricinuite de ghea aa c ua sttea larg deschis. Intr. Mecanismele morii erau nevtmate, de aceea Timar atepta parc sapar stafia unui morar care s rstoarne griul n grlici. Pe acoperi, pe- grinzi si pe prichiciuri, ciorile stteau ciopor. Vzndu-1 c se apropie, cteva i luar zborul, dar imediat altele se aezar n locul lor. Celelalte nici nu-1 bgar n scam. Timar era mort de oboseal. Mersese mai mult de opt ore pe ghea fr s se odihneasc i puterile i sleiser din pricina obstacolelor ntlnite n cale; era lihnit de foame, cu nervii rscolii, iar frigul i amorise degetele minilor si picioarelor, Se aez obosit pe una din grinzi. Ochii i se nchiser numaidect. i ndat ce nchise ochii se vzu pe prova corbiei Sfnta Barbara", cu-apina n mn iar, lng el fata cu chipul alb. Pleac de aici l" i strig el. Vasul gonete la vale spre cascad i din fa se nal o barier de spum. Du-te n cabin !" Dar fata nu se mic. i-n clipa urmtoare, vasul se scufund n valuri. Timar czu pe duumea i se trezi. Abia atunci i ddu seama n ce primejdie se afla. Dac adormea acolo, nghea cu siguran. Era, fr ndoial, cea mai lesnicioas cale de sinucidere. Timar mai avea ns de rostuit ceva pe lumea aceasta, nc nu-i btuse ceasul. Ce-ar spune oare oamenii dac, a doua zi, 1-ar gsi pe Timar Mihly de Levetinczy ngheat ntr-o moar mpresurat de gheuri ?. Cum ajunsese acolo ? Ah, ce tain ar rmne n urm-i! Nu, nu voia s moar de-o moarte att de stupid! Iei afar din moar. Ceaa era att de deas nct nu vedea nimic. Parc se nnoptase din nou. Pn si suspinul care ar fi vrut s se nale spre

424

cer ar fi fost nghiit de vltucii de negur grei si pclosi, nelsndu-1 s rzbat ctre nlimi. Nici ipenie de om, nici o vietate; omul aflat ntr-un asemenea loc parc nmormntat n nori. Dar oare prin apropiere nu se afl nici o vietate care s-i vin n ajutor ? Ba da. C'nd fusese smuls de sloiuri, moara era nesat de oareci; acetia ateptaser pn ce gheurile se opriser si-apoi, prsind moara, dibuiser drumul spre uscat. Liniue lungi urmele pailor lor minusculi se mai vedeau nc pe stratul subire de zpad. Timar zri aceste urme. i iat c cel mai mic dintre mamifere l cluzi spre mal pe neleptul si puternicul om ! Dup o jumtate de ceas ajunse la rm puin mai sus de UjSzony. Aici gsi drumul de ar, apoi hanul unde-i lsase trsura. Negur naintea sa, negur n ur-m-i; nimeni nu vzu de unde se ivise. Sosit la han, nfulec un castron ntreg cu piftie din picioare de vac, care fusese pregtit pentru cruai, bu o can cu vin iapoi ddu porunc s se nhame caii, se culc n trsur si dormi toat ziua visnd c merge nlr-una pe ghea; iar cnd trsura se zdruncina prea tare, tresrea din somn speriat c ghea. se rupsese i c se cufunda n adncuri. Deoarece plecase trziu din Szo'ny ajunse la conacul su din Fiired abia n noaptea urmtoare. Ceaa l nsoi tot drumul si din cauza ei nu putea zri nici lacul Balaton. n cursul aceleiai nopi chem pescarii; acetia l ntiinar c tocmai se pregteau ca n dimineaa urmtoare s nceap pescuitul sub ghea. Timar spuse pivnicerului ct vin si ct rachiu de tescovin s pregteasc pentru pescari. Btrnul Galambos, starostele pescarilor i ddea asigurri c vor avea o prad deosebit de bogat. Timar se interes de semnele pe care i ntemeia presupunerile. Primul semn bun era c lacul nghease mai devreme dect altdat si cu puin nainte de btaia petelui, cnd petii se adun cu duiumul n golf. Dar semnul cel bun era c sosise

425

domnul Lcvetinczy n persoan. Doar de, norocul era tovarul -au nedesprit! Norocul mi-e tovar..." repet Timar n gnd, oftnd amarn ic. As putea s pun rmag urm Galambos ca mine o s-1 prindem chiar pe regele alilor. Cine mai e si sta ? Ehc, un alu btrn; l cunoate fiecare pescar de pe Balaton; un alu care a vizitat toate nvoadele, dar nimeni n-a izbutit s-1 nhae fiindc, de-ndal ce-si d seama c e n pri mejdie, ncepe s-i sape cu coada o groap pe fundul nisipos al lacului i se ascunde ntr-nsa, strecurndu-se pe sub plas. E un bandit nemaipomenit de mecher, se d si un premiu luia care o s-i vie de hac, pentru c nemernicul sta singur-singurei ucide atia petiori ct trei pescari laolalt. O dihanie mare ct toate zilele. Cnd noat mai la suprafaa apei, mai-mai s crezi c-i morun.- Eu zic c mine l prindem i pe mria-sa. Timar nu-1 contrazise. Trimise oamenii la casele lor si se culc si el. Abia acum simi ct de vlguit era. Dormi mult, cufundat ntr-un somn adnc, sntos, fr vise. Cnd se trezi era pe deplin refcut. Zbuciumul sau sufletesc parc mbtrnise si el cu un an de zile. I se prea ca trecuse nespus de mult de alaltieri si pnazi. Nu se luminase nc de ziu; surprins, privi florile de ghea de pe geamul n care btea lumina lunii. Va s zic.se nseninase. Se scul repede i, aa cum avea obiceiul, se spl pe tot corpul cu ap rece ca gheaa, apoi'se mbrc i iei grbit s vad Balatonul: Balatonul ngheat ofer o privelite ncnttoare mai ales n primele zile. Acest uria lac nu nghea ca fluviile; pe suprafaa lui nu se aglomereaz fel de fel de sloiuri sau buci de ghea; lacul ncremenete pe neateptate ntr-un moment cnd suprafaa apei e linitit si limpede ca cristalul, iar n zori poi zri oglinda sclipitoare a apei pe ntinderea nesfirit a lacului.

426

Cnd razele lunii cad piezi pe ea, oglinda pare de argint. js[-are nici fisur; pare turnat dintr-o bucat. Doar urmele carelor ce trec din satele ngrmdite pe amndou malurile se ncrucieaz ca nite linii geometrice desenate pe-o uria ntindere de sticl. Schitul cu dou turle de pe promontoriul de la Tihny se vede cu turlele n jos, dar tot aa de limpede ca n realitate. Lui Timar i plcea s contemple ndelung aceast privlite de basm. Pescarii ce se apropiau l trezir ns din visare; aduceau nvoadele, rngile, sculele de spart gheaa, spunnd c la rsritul soarelui trebuie s-nceap pescuitul. Adunndu-se toi, se aezar n cerc i starostele ncepu s cnte pios: Doamne, cine e vrednic s intre n sflntul tu loca ?" Pescarii i inur isonul. Timar se ndeprt de dnii; el nu putea s se roage lui Dumnezeu. Si cum ar fi putut el s se roage de acela care tia tot i pe care nu 1-ar fi putut pcli cu o rug ? Dar cntecul pescarilor rzbtea cale de dou mile peste gheaa neted; iar de pe maluri ecoul ngna si el psalmi. Timar nainta mult spre mijlocul lacului pe oglinda de ghea. Se crp de ziu; luna plise i tot vzduhul era trandafiriu; uriaa oglind de ghea i schimba i ea ca prin farmec culoarea, nct prea desprit n dou: o parte se colorase n violet si armiu, pe cnd cealalt cea dinspre rsrit, nvecinat zo rilor purpurii continua s rmn albastr. Farmecul acestui fenomen sporea pe msur ce vzduhul se lumina ; stacojiul i auriul cerului se rsfrngeau, dublndu-se n limpezimea oglinzii: iar cnd din ceaa liliachie-brun a zrii se nl globul nvpiat al soarelui, nconjurat de o pcl strlucitoare de culoarea focului si cat n jos spre ntinderea de ghea sclipitoare, se putea zri o privelite att de fermectoare cum nu-i poate oferi nici,o mare'din lume, nici o oglind mictoare a valurilor; ai impresia c doi sori adevrai rsar n acelai timp pe doua ceruri adevrate. i de ndat ce se elibereaz de ceaa aceea cafenie, soarele ncepe s-i risipeasc razele. Iscusitul pescar Galambos i strig lui Timar, care se afla mai departe: - ' 427

Ei, acu-acu o s-auzim ceva ! S nu v speriai! Hei hop ! S m sperii ?" se ntreb Timar n gnd i, nencreztor, ridic din umeri. . . . Ce putea s-1 mai sperie pe lumea asta ? Rspunsul veni . curnd. ndat ce soarele i ndrept primele raze spre oglinda Balatonului ncremenit, gheaa ncepe s scoat sunete ciudate; parc mii si mii de strune metalice ar plesni pe harpa unei zne. E un fenomen ce amintete de pietrele cnttoare din care snt cioplii coloii lui Mcmnon , numai c sunetele ghcii parc nu mai contenesc. Sunetele misterioase devin din ce n ce mai-puternice zncle. de-acolo de jos, din fundul apelor, lovesc cu strnicie strunele harpelor apoi deodat ncep s rsune pocnituri ascuite, din ce n ce mai puternice, ajungnd s aib tria unor mpucturi.; i la fiecare pocnet, "la fiece trosnitur, pe ntinderea ghcii lucioase si netede ca sticla se ivesc sumedenii de crpturi sclipitoare: nesfrsita ntindere de ghea trosnete n lung i-n lat, mereu-mereu, pentru ca pn la urm s se transforme ntr-un uria mozaic alctuit din aglomerri de miliarde de cuburi, pentagoane i prisme cu suprafee sclipitoare ca nite oglinzi. Acesta-i fenomenul care d natere acelor sunete. Dac le auzi pentru prima oar, fr-ndoial c-i simi inima zvcnind. Toat ntinderea aceea uria de ghea murmur, sun si rsun sub picioarele tale. Tunetele se vlmesc cu susur de chitar. Cte o plesnitura aduce a bubuit de tun si hulitul ei rsun pn hat-departe, la cteva pote. i n vremea asta pescarii i ntind linitii nvoadele-pe spinarea gheii care tun, iar n deprtare vezi crue cu fn trase de cte patru boi trecnd alene peste lac. Oamenii i animalele au izbutit s se obinuiasc cu glceava zgomotoas a gheii care nu contenete pn la apusul soarelui. Starea sufleteasc a lui Mihly fu adnc nrurit de acest fenomen necunoscut. El bnuise i ndrgise ntotdeauna ceea ce s-ar putea numi marea via" a naturii. Avnd o fire sensibil,
^Statui n Egiptul antic care la rsritul soarelui emiteau sunete melodioase(n.t.)

428

Timar credea c tot ceea ce exist sub soare vntul, furtuna, fulgerul, nsui pmntul, luna si stelele e animat de o contiin proprie. Dac ar putea cineva s neleag ce vrea s spun acum gheaa de sub picioarele noastre! Deodat rsun un bubuit att de nprasnic de parc o sut de tunuri ar fi tras n aceeai clip sau de parc ar fi fcut explozie o min. Toat ntinderea de ghea se cltin i se zgudui. Efectul acestui tunet fu nspimnttor: ntre malul dinspre Fured i pn la Tihny, platforma de gheat crpase de-a curmeziul pe o lungime de trei mii de pai, iar de-a lungul crpturii ncepu s se caste o deschiztur lat de un stnjen. Crap gheaa ! Crap gheaa! strigar pescarii i prsindu-si nvoadele ncepur s-alerge ntr-acolo. Timar se afla abia la doi stnjeni de sprtur. Vzuse cnd se produsese. Fora aceea nenchipuit de puternic ce izbutise s despice n dou blocul de ghea i zglise genunchii. Rmsese ncremenit, ameit de mreia fenomenului: Pescarii l trezir din uluire, i explicar c oamenii de prin partea locului numesc aceste sprturi rianas cuvnt necunoscut n alt parte; c sprtura constituie o mare primejdie pentru cltorul care traverseaz lacul deoarece nu poate fi zrit' de departe i nici nu nghea vreodat, fiindc ntre cei doi perei apa se afl ntr-o continu micare; pentru a atrage luarea-aminte a cltorilor asupra primejdiei, n locurile unde crrile trec peste sprtur, primul lucru pe care l fac pescarii inimoi este s bat stlpi chiar pe marginile primejdioase ale rianas-ului, iar de stlpi s lege cruci omoioage de paie pentru ca drumeii s zreasc la timp pericolul. Dar primejdia e si mai mare i explic starostele lui Timar cnd vntul sufl cu putere i gheaa despicat se nchi de din nou. Totul se petrece cu aceleai Bubuituri si prituri. i de multe ori puterea vntului e att de mare nct marginile gheii crpate se ncalec si-atunci sub gheaa ridicat se casc un gol. Iar dac cineva nu bag de seam si trece cu crua pe acolo, apoi Dumnezeu s se ndure de bietul om ; gheaa ce st ridicat deasupra apei se crap sub el. Se apropia vremea prnzului cnd ncepur s pescuiasc.

429

Pescuitul sub gheaa Balatonului e o ndeletnicire foarte frumoas. Mai nti c n golful acela unde, dup cum tiu pescarii din moi-strmosi, n aceste zile petii se adun cu duiumul se taie la o distan de cincizeci de stnjeni dou copci largi de doi stfnjeni si-apoi, din guri mai mici, cu diametrul de dou picioare, se formeaz un ptrat, astfel nct cele dou copci mari s se gseasc n unghiurile opuse ale ptratului. Fiecare bloc de ghea ridicat din aceste guri ptrate se asaz pe una din muchii, chiar lng buza copcii de unde a fost scos, pentru ca drumeii s ia seama si s se fereasc de primejdie. Cnd soarele i arunc lumina asupra acestor cuburi risipite, pe uriaa oglind de ghea, ai impresia c mii de diamante gigantice strlucesc ct vezi cu ochii. Nvodul lung si zdravn este purtat de pescari pn la copca cea mare dinspre interiorul lacului i marginile sale desfurate se leag de doi pari lungi. Fiecare din pari are o lungime de doi stnjeni i jumtate. Un pescar ncepe s mping sub ghea unul din pari mpreun cu plasa legat de el, iar un altul ateapt s-1 vad ivindu-se la copca mai mic; cnd captul parului sosete acolo, l mpinge mai departe spre cea de-a treia copc, unde l ateapt al treilea pescar; un drum asemntor este parcurs pe latura opus a nvodului, pn ce amndoi parii si deci i capetele nvodului se ntlnesc la cea de-a doua copc mare, cea dinspre mal. n felul acesta nvodul care are pe partea de jos greuti de plumb ce l trag spre fundul lacului, iar n partea de sus plutitori care-1 in ridicat la buza gheii devine o temni fr scpare pentru toate vieuitoarele ce se gsesc n acest patrulater. i, de obicei, ntr-o zi ca asta miun o mulime de peti pe acolo. alul i somnul i prsesc locaurile lor din mlul de pe fundul apei i se ridic la copcile tiate pentru a se aproviziona cu aer; e o adevrat srbtoare de familie pentru peti: perioada magic a dragostei la vietile cu snge rece; bolta ca de cremene a gheii i desparte ntru totul de lumea de afara, dar nu si de locuitorii acestei lumi, de oameni. Acum ns gheaa nseamn pierzanie pentru ei.
430

Cnd i dau seama ca nvodul i strnge laolalt, nu mai au cum s fug. S sar din aceast temni nu mai pot, pentru c gheaa nu le d voie. alul, ajuns la strmtoare, nu mai poate folosi iretlicul su obinuit de a se vr n ml cu coada-i musculoas pentru a se strecura pe sub marginea nvodului, deoarece petii care se zbat fr ncetare l trsc dup ci. Iar sus, pe ghea, douzeci de pescari apuc zdravn de odgonul nvodului si ncep s-1 trag ncct-ncet afar din ap. Efortul ncordat pe care-1 depun arat ct de uria este greutatea pe care o are nvodul plin. Poate s cnrasc mai multe sute de chintale. ncetul cu ncetul gura copcii celei mari prinde via. Mulimea de peti nghesuii si nelinitii se ndreapt spre aceast deschiztur care i duce la moarte sigur. Guri si capete de toate formele ncep s se ridice din ap, aripioare transparente, cozi, spinri albastre-verzui sau argintii se nal lovindu-sc unele de altele i, printre ele, din cnd n cnd, se holbeaz rechinul Balatonului, somnul care cntrete aproape o sut de kilograme, cu uriaul su bot larg deschis, cu mustile groase ca o coad de obolan, repeziadu-se cu capul n jos spre fundul nvodului, cutndu-i vreo porti de scpare. Folosind un prostovol, trei pescari mpreun cu btrnul lor staroste ncep s arunce pe ghea mulimea aceea de peti adui spre gura copcii: zvrliti afar, mic si mare ncep s se zvrcoleasc dnuind unul pe spinarea celuilalt. De acolo nu mai au unde s fug deoarece ntre timp toate gurile fuseser astupate cu cuburi de ghea potrivite anume. ncepe o saraband drceasc. Crapii, cu gurile cscate, fac salturi de -cte o jumtate de stnjen, se trsc ca nite erpi lunecnd prin grmada forfotind a caracudelor si a bibanilor. Cte un somn ct toate zilele e apucat de urechi si aruncat pe ghea, unde -petele acesta diform i culc lene capul lucios si, cu lovituri puternice de coad, mtur din juru-i pe ceilali tovari de-prizonierat. In jurul patrulaterului si chiar mai- departe, platforma de ghea c plin de -peti. Ciortanii alearg pe ghea ca nite oareci. Nu-i urmrete nimeni; unde ar putea evada? Petii mai mari, greoi, formeaz un adevrat zid de ambele pri ale copcii.

431

Am zis eu ca azi o s avem o prad stranic! mormi btrnul pescar. Unde pune boierul piciorul, acolo c si norocul. Grozav ar fi s-1 prindem i pe regele alilor! Dac nu cumva o fi nuntru spuse unul din pescarii cei tineri care st la marginea copcii, mai aproape de ap, si trage de nvod. O dihanie ct toate zilele smucete de plas att de puternic de parc ar vrea s-mi smulg braele din loc. Uitc-1 acolo! strig cellalt pescar care tocmai scoate prostovolul cu pete. i deodat un cap uria, ct al unui crocodil argintiu, se zrete nlndu-se din ap ; e alb-argintiu n ntregime, i-n gura-i cscat se vd dou rnduri de dini ascuii ca dinii unui caimacan1, precum si patru coli ncovoiai, puin ndoii ca la tigru. E un cap ce impune admiraie i respect. Un asemenea uria poate, pe drept cuvnt, s fie numit rege n acest lac unde nici un alt peste nu s-ar ncumeta s se lupte cu el: nici mcar unul din specia lui. Uite-1 colo strigar trei glasuri deodat, numai c n clipa urmtoare uriaul peste se scufund din nou sub ap. Abia acum ncepea pentru pescari adevrata btlie. Ca i cnd regele prins n capcan ar fi dat porunc grzii sale rmase acolo, jos, ca printr-un atac decisiv s strpung imediat nvodul, toi petii ncepur s se zbat ca nite diavoli desperai. Trupele de voltigeurs" formate din somoni, stiuci si crapi se aruncau cu capul n plasa ntins; era nevoie ca goliaii ce apreau la suprafa s fie lovii n cap cu rngile pn ce, zdrobii si ameii, i ddeau duhul. Petihse nverunar si cu tot sngele lor rece ddur dovada unei hotrri eroice: toi pn la unul se unir mpotriva dumanului care se socotea stpn pe situaie i angajar cu el o btlie n toat legea. Btlia se sold, ca de obicei, cu nfrngerea lor. Lovii n cap, somnii se trau pe ghea; nvodul revrsa la suprafa frumoii ali alb-argintii. Dar regele alilor nu voia s apar. Iar a scpat! mormi nciudat starostele.
^Specie de crocodil din America Central (n.t.). ^Infanlcrie uoar, trupe de cit (fr.) (n.t.).

432

- E nc n plas strig cu dinii ncletai cel care trgea odgonul. Simt dup cum smucete; numai de n-ar strpunge nvodul! " Numrul mare al petilor care, zbtndu-se, se rspndeau pn departe, arta nc de pe acum c prada era deosebit de bogat : abia puteai pi de team s nu aluneci din cauza petilor. Aoleo ! Acusi-acui se rupe nvodul! strig speriat pesca rul cel lnr. Simt cum prie. Numai mijlocul nvodului mai era nc sub ghea. Tragei de el! rcni starostele i, la ndemnul lui, flcii ncepur s trag din rsputeri. Petii care se gseau n plas se rostogolir o dat cu nvodul, ntre ei se afla i regele alilor. Era un splendid exemplar al speciei sale. Avea mai bine de patruzeci de funzi; un peste ce se prinde o dat la douzeci de ani. ntr-adevr, strpunsese nvodul cu capul su puternic, dar aripioarele i se agaser n ochiurile plasei si din cauza asta nu izbutise s scape. Cnd l traser din ap, regele alilor l lovi att de zdravn pe unul dintre pescari, nct bietul om se ntinse pe ghea ct era de lung; aceasta fu ns ultima fapt eroic a uriaului, n clipa urmtoare i ddu duhul. alu viu nimeni n-a inut nc n mn. Se zice c de ndat ce-1 scos din ap i crap bica i moare. Pescuirea regelui alilor pricinui tuturor o bucurie mai mare dect toat prada aceea bogat. De mult vreme i purtau smbctele. Acest rutcios mnctor de peti era o^eche cunotin a tuturor pescarilor. Avea urtul obicei c-i plcea s se hrneasc numai cu semenii lui. Doar de aceea era regele alilor! Ca dovad, i-acum, cnd l spintecar, gsir n pntecul lui doi ali frumoi care fuseser nghiii cu puin mai nainte. Pe spinare avea un strat gros de grsime aurie, aa cum are un purcel, i carnea alb ca pnza nlbit. Apoi, boierule, eu zic s trimitem mritei doamne acest peste rar! spuse starostele, l vrm ntr-o lad cu ghea. O s trebuiasc ditamai crua! Dac i scriei si vreo epistol, apoi rogu-v scriei n ea c sta a fost regele alilor. S se tie c c ine se nfrupt din el se-nfrupt din carne regeasc.
433

Mihly lud propunerea aceasta si ddu s neleag C rsplata nu va ntrzia. Abia terminar cu pescuitul, c ziua cea scurt de iarn se slrsi; se sfrsi pe cer, dar nu i pe ghea. Pe gheaa abia "cum ncepea viaa. Din toate satele vecine Siofok, Szntod, Zamrdi. Fiired, Arcs, Csopak ncepur s soseasc grupuri de oameni ce purtau couri, desagi si ploti; n desagi aduceau fripturi de purcel, n ploti vin, iar courile erau pentru transportul petelui. Nici n-apucar pescarii s sorteze prada, c se si vzur nconjurai de o grmad de oameni. Dup ce ultima raz de soare se stinse, oameniii i fcur fclii din stuf. Aprur focuri pe ghea i vnzarea petelui ncepu : ciortanii, tiucile, somnii, caraii se vindeau sracilor, deoarece cinstea de a merge la Viena si la Budapesta o aveau numai alii, care se bucurau de o preuire aleas; ceilali peti erau vndui aici la Balaton pe un pre. de nimic. Cu toate acestea se ctigau bani frumoi. i cum s nu se ctige cnd ntr-o zi ca asta se pescuiser trei sute de chintale! Timar sta-i ntr-adevr copilul norocului! Petele care nu se transporta imediat era ncrcat n couri si dus la magazii, iar de-acolo, cu cruele, la trgul din Veszprem. Timar i puse n gnd ca-n seara aceea s fac un chef de pomin cu toi cei adunai acolo. Porunci aadar s se aduc pe ghea un poloboc de zece vedre, s i se dea cep, i-apoi l rug pe staroste s pregteasc o ciorb de pete cum numai el tia s-o fac. ntr-o uria cldare de o vadr se taie mrunt pestele anume ales nu trebuie s fie nici gras, nici cu oscioare multe; ciorba nu conine dect snge de peste, ctiva pumni de boia i ceap roie. i toate acestea amestecate ntr-un fel anume, meteug Ia care nu se pricepe oricine ci numai acel care are experien si iscusin. Din aceast minunie chiar i domnul Timar mnc o pr nenchipuit de mare. i-apoi, acolo -unde-i vin bun si se pregtete o ciorb de peste, cum ar putea s lipseasc iganul?
434

Ct ai bate din palme, aprur nite balaoachesi care, aeznd ambalul pe capacul unui cos, ncepur cntecul preferat al boierului :
Aoleo, coarda plesnete! Crezi c domnul n-o pltete ?'

Si dev unde snt igani, neveste frumoase i flci focoi, cum ar putea s lipseasc jocul ? Nici una nici dou, se ncinse pe ghea o petrecere de s-i mearg vestea peste apte sate. Perechi-perechi ncepur dansul sfintului David chiuind pe lng rugurile de stuf. Timar se pomeni luat pe sus de o nevestic drgu care-1 tr n joc si ncepu s-1 nvrte de mama focului. Timar juca. n noaptea aceea frumoas de iarn, focurile bucuriei luminau pn departe oglinda de ghea. Cheful ncins pe oglinda Balatonului inu pn aproape de miezul nopii. Atunci terminar i pescarii cu cratul petelui n magazii. Apoi, ncetul cu ncetul, oamenii se risipir spre casele lor, chiuind, mereu si mulumind darnicului domn Levetinczy care le dduse prilejul s petreac. Dup plecarea lor, Timar nu se culc pn ce regele alilor nu fu mpachetat de Galambos ntr-o lad de scnduri plin cu fin si cu ghea i pn ce lada nu fu btut n cuie. O urcar apoi n trsura cu care venise Timar spunnd vizitiului s stea gata pregtit, deoarece din clip n clip trebuia s plece spre cas, spre Komrom; c doar cu o lad n care se, afl peste, trebuie, desigur, s te grbeti. ntre timp, Timar se apuc s scrie o scrisoare soiei sale; compuse o epistol ginga, presrat ici-colo cu glume. Timea era numit soia mea cea drag". Descrise amnunit privelitea de neuitat pe care i-o oferise gheaa Balatonului i murmurul ei uluitor, cnd rsrise soarele; ascunse faptul c gheaa se despi case foarte aproape de el; povesti cum decursese pescuitul n ziua aceea, fr s scape nici un amnunt, i sfrsi cu descrierea petrecerii care avusese loc n seara zilei, artnd ct de bine se distrase si c fusese dat gata". Scrise de asemenea c fusese luat la joc de o rncu plin de nuri.

435

Astfel de epistole vesele snt scrise de obicei de oameni care au de gnd s se sinucid. Dup ce o termin, cobor s-o dea vizitiului. Starostele pescarilor se afla tot acolo. Ei, dar, du-te si dumneata acas, Galambos l ndemn Mihly. Trebuie s fii mort de oboseal. Nu plec pn nu mai nteesc o dat focurile pe ghea spuse btrnul, aprinzndu-i pipa pentru c acum, din cauza mirosului de pete, 'poi toate vulpile aciuiate prin tufiuri, ba chiar i lupii, or s se grbeasc s vin ncoace, s nconjoare copca cea mare i s nceap a pescui pe contul lor, pndind si nhnd petele care se ridic s ia aer; nu mi-e de alta, dar n'e sperie toat prada. Nu mai ntei nici un foc.' i spuse Mihly. O s am eu grij de asta, c i-aa n timpul nopii m trezesc deseori. Cnd m trezesc, ies pe balcon si descarc puca; auzind mpucturile, pescarii notri cu patru picioare o s-i ia repede tlpia. Linitit n privina asta, starostele i lu rmas bun si porni agale ctre cas. Pivnicierul surd singura fiin care se.mai afla n conac n afar de Timar dormea tun. Dup ce c era surd, gsise de cuviin s guste att de zdravn din vinul acela tare, nct putea fi sigur c nimic n lume n-o s-i tulbure odihna nocturn. 'Timar se duse sus n camera sa i ntei focul din cmin. Nu-i era somn deloc. Sufletul lui tulburat nu avea nevoie de odihn trndav. Altfel de odihn cuta el. Tot odihn e i-atunci cnd omul se aaz pe balcon lsnd ua larg deschis i ncepe s priveasc tcut lumina palid a nopii de iarn. Luna nu rsrise nc; doar stelele clipeau obosite i ochiul luminos al fiecreia se reflecta n oglinda neted a gheii ca nite nestemate zvrlite pe o imens plac de oel sau ca boabele de lumin ale luminrilor ce se aprind la cimitir de ziua morilor. Sus se vedea Saturn, Vega, Lebda, Coroana, Aretur, Fecioara cu spice si Berenice, soia cea credincioas. Omul privete spre stele i nu se mai gndeste la nimic. Vede, dar nu simte. Nici frigul, nici btile inimii, nici ce se petrece'

436

n juru-i sau n sufletul su. Privete i att. i-n felul acesta se odihnete.

FANTOMA
Stele strluceau pe cer, stele licreau n oglinda gheii i nici o adiere de vnt nu tulbura linitea. Deodat, o voce ce venea din spatele su l salut : Buna seara, domnul meu ! Vocea i salutul acesta neateptat l trezise din ngndurarea aceea moleitoare; din balcon se ntoarse n camera sa, acolo unde a lsat lampa arznd i focul aprins n cmin. Lampa i focul continu s lumineze ncperea. In faa uii'ce d spre scara nvluit n lumina lmpii i a focului, se zrete o siluet la a crei vedere Timar nmrmurete. Nu recunoate umbra aprut n faa lui... ,..i totui tie cinc-i. E groaznica fantom de care fugise peste gheaa Dunrii n noaptea aceea geroas cufundat n ceaa de neptruns. E omul n uniform de marinar. Uniforma e cam uzat din cauza intemperiilor iernii. Tivul de aur al gulerului e gata-gata s se desprind de parc n-ar fi cusut cu aprobarea vreunui guvern cinstit, ci doar pentru a iei pe scena unui teatru. Verdele postavului se decolorase pe umeri i civa nasturi de la hain lipseau. Iar pe mneca dreapt, o ruptur cam mrioar fusese cusut cu a alb. Nici pantofii marinreti nu preau n<tr-o stare mai bun. La vrfuri custurile se desfcuser i lsau s se vad degetele goale; unul din degete fusese legat cu o crp. Aceast mbrcminte zdrenuit se potrivea de minune cu pnul ei. Omul avea o fa bronzat de soare, barba' nengrijit n tocul mustii rase, doar nite tuleie epoase i aspre iar un batic de mtase neagr i ncingea fruntea de-a curmeziul, acoperindu-i unul din ochi.
437

Acesta era individul carc-i spusese lui Timar: Bun seara domnul meu!" Cine eti ? ntreb aspru Mihly. Ei, ei, tticule drag, e posibil oare s nu m mai recunoti ? spuse cu o amabilitate ironic strinul. Krisztyn ! opti Timar. Chiar el! El, Todorelul dumneavoastr .drag. Unicul Krisztyn Tddor. Micul si dragul dumneavoastr copil adoptiv. Ce frumos din partea dumneavoastr c m-ali recunoscut! Ce vrei ? Mai nti as vrea ncepu vagabondul s pun mna pe puca aceasta cu dou evi. Nu de alta, dar nu cumva s v aducei aminte de cuvintele mele de la ultima noastr ntlnire: Dac mai apar nc o dat n faa dumneavoastr, s m mpucai pe loc!" Pentru c... vedei... ntre timp mi-am cam schimbat prerea. Spunnd acestea, noul venit ridic puca lui Timar care sttea rezemat ntr-un col si... trgnd amndou cocoaele, se trnti ntr-un fotoliu ce se afla n faa cminului, innd arma pe genunchi, gata s trag. lac-asa ! Acum putem vorbi n tihn. Snt groaznic de obo sit, c vin de departe. Echipajul m-a lsat n drum i a trebuit s merg pe jos o bucic bun. i ce caui aici ? l ntreb Timar. Mai nti, un rnd de haine bune; vedei doar c cele pe care le am poart prea evident urmele timpului nefavorabil. Timar se duse spre un dulap, scoase de-acolo uba lui de astrahan si alte lucruri trebuincioase si, fr s spun un cuvnt, le aez ntre ei, pe duumea, fcndu-i semn s le ia. innd puca ntr-o mn i degetul mereu pe trgaci, vagabondul ncepu s ridice cu cealalt mn fiecare obiect de mbrcminte si, cu schimonosiri critice, le examina rnd pe rnd: Mda, bine, numai c din acest palton mai lipsete ceva. Cam ce credei? De obicei, ce,are paltonul n buzunar? Portmoneul, nu-i aa ? Fr a spune un cuvnt, Timar scoase din sertar portmoneul ce se afla acolo si-1 arunc lui Tddor.
438

Haimanaua l prinse cu o mn, l deschise ajutndu-se cu clintii i-apoi numr banii ce se aflau nJr-nsul: hrtii de cte o mie si de cte o sut de forini. Hm, si, asta-i ceva! spuse el, vrnd portmoneul n buzu narul subei. Pot s mai cer si niscaiva albituri ? Astea de pe mine le port cam de dou sptmni si mi se pare c nu mai snt destul de elegante. Timar scoase din dulap nite lenjerie. Ei, acum snt bine aprovizionat, aa c pot s m-apuc si s m dichisesc spuse e], cu o prefctorie cinic. Mai nainte ns e nevoie, cred, s v dau cteva explicaii despre anumite lucruri pe care o s le vedei cnd o s m dezbrac, nu de alta dar vreau ca totul s fie limpede pentru' domnia-voastr! Iaca na! de ce dracu ne spunem mereu domnia-voastr" cnd vorba ceea, snem prieteni att de vechi si att de buni ? Hai s ne tutuim ! Fr nici un cuvnt, Timar se aez la mas. Ei, drag amice ncepu vagabondul, potrivindu-si bati cul legat pe frunte cred c i aminteti, nu-i aa, c acum civa ani m-ai expediat n Brazilia ? Aa e ? Ei, ce moale eram pe vremea aia, moale ca un burete! Te-am socotit tatl meu adoptiv i i-am fgduit c din clipa aceea o s m fac om de treab. Tu ns m-ai trimis n Brazilia nu pentru ca acolo s devin, cum s-ar zice, om cinstit, ci pentru a nu-i mai sta n cale pe partea astalt a globului. Foarte nelept i-ai fcut socoteala gndindu-te c un asemenea individ stricat n care nu mai era nici un dram de bun sim de ndat ce va ajunge acolo, n continentul la de unde a fost adus n Europa veninul femeiesc" i a fost inoculat pieilor albe, o s-1 ia dracu, fr-ndoial. Sau crap, sau ajunge punga, sau l nghit valurile mrii, sau i face careva de petrecanie: oricum, el va fi scos din circulaie. Copleit, Timar i ascunsese obrazul n palme, neputnd s-i priveasc n fa si s-1 contrazic. Triumftor, cu o ironie muctoare, aventurierul urm: Ei, cum, nu-i adevrat c mi-a ncredinat banii ti ia muli ? Ce erau pentru tine ? Gunoi! Contai c-o s ciupesc din C1 > c-o s m prinzi i-o s m bagi la zdup. i, exact cum ai Vrut, s-a i ntmplat. De cteva ori era ct pe-aci s-i fac pe plac

439

si s crap rpus de bolile acelea frumoase care n Indii se p 0t culege chiar si din copaci; cu toate astea am ieit biruitor... spre marea ta bucurie, ntr-o zi ns m-am aternut pe treab folosind toat iscusina mea pentru a face fat serviciului si... am furat din casa firmei tale zece milioane de reis. He-he-he! Zece milioane de rcis ! Tlharii ia de spanioli vorbesc n jumiti de creiari pentru ca suma s par nemaipomenit de mare. n rea litate toat aceast sum abia dac face vreo sut de mii de forini. Ehe, cnd ai ti ce ochi frumoi au femeile de acolo, nu i-ar prea aa de mult l Alea nu vor s poarte dect perle veritabile. i stau de minune la gtul lor! Dar cu asta s-a terminat de mult. Acum sntem acas la noi si trebuie s ne mulumim cu ceea ce avem. Dac n-avem ananas, s buni i cartofii. Aventurierul ncepu s-si dezlege de-a binelea limba: Numai c imbecilul tu de agent de dincolo, spaniolul la, a privit lucrurile din alt punct de vedere si m-a dat pe irina justiiei, m-a trt n faa unor judectori imbecili si netrebnicii ia m-au condamnat pentru aceast greeal a tinereii la cinci sprezece ani de galere. Spune i tu: nu-i curat barbarie una^ca asta ? Timar tremura. M-au luat, m-au dezbrcat de hainele mele frumoase de cavaler si, ca nu cumva s m rtcesc de ei, mi-au spat pe umr, cu fierul rou, semnul spnzurtorii. Spunnd acestea, fugarul i scoase haina de marinar si, sfisiindu-i cmaa murdar n dreptul umrului stng, i art lui Timar cicatricea de un rou aprins de pe omoplat, nsoind gestul cu un rs amar. Vezi, m-au nsemnat pentru tine, de parc as fi un viel sau un mnz din cireada ta, s nu m pierd de tine. Eu ns si fr semnul sta tot n-o s fug de lng tine, fii fr grij! Cu o curiozitate chinuitoare Timar privi cicatricea de pe umrul nenorocitului, neputndu-si dezlipi ochii de la el. = Ei, dar si asta a trecut. M-au dus apoi legat de gt pe o galer, ferecndu-m de banca acesteia cu o ctu grea de zece funzi. Privete puintel i semnul sta.
440

Spunnd acestea zvrli din picioare bocancii rupi si-i art lui Timar rostura sngernd ce degenerase ntr-o ran ulceroas. i pe-asta o port tot ca o-amintire de la tine spuse provocator pucriaul fugar. - Timar privea-ncremenit piciorul ros de ctue. nchipuiesic-ti ns, drag amice, dt de cumsecade e soarta! Ce minunate snt cile providenei! Cum l cluzesc ele pe un srman .si suferind nenorocit astfel nct, pe neateptate, s ni. mcrcasc tocmai n snul bucuriei si a! fericirii De banca aceea de care fusesem ferecat cu atta gingie se afla ferecat si un preacinstit btrn cu barba epoas. sta urma s fie tovarul meu de pat timp de cincisprezece ani-. Eh, dar se cuvine ca omul s priveasc bine i drept n ochi mireasa cu care a fost logodit pentru atta amar de vreme. M uit mai bine la el si-i spun n spaniol: Senor ! Mi se pare c noi nc-am mai vzut pe undeva. Pi puteai s m vezi, orbirc-ai! mi-a rspuns btrnui. Atunci m-am adresat pe turcete: Efendi! Nu cumva pe vremuri ai umblat si prin Turcia ? Am fost i pe-acolo. i ce vrei s zici cu asta ? Atunci 1-am ntrebat pe ungurete: Mai demult nu te numeai cumva Krisztyn ? Btrnui s-a uitat la mine ngrozit i mi-a rspuns: Ba da ! Atunci eu snt biatul tu, T6dor! Micul si dulcele tu Todorel, singurul tu urma ! He-he-he.! nchipuiete-i, amice ! mi regsesc tatl pierdut n negura timpului, l regsesc tocmai de partea cealalt a pmntului, pe o banc de galer ! Providena cluzete, aadar, doi oameni de mult desprii tatl i fiul pe nite ci minunate, unul spre cellalt, s-si cad n braele larg deschise. Hehe-he! Dar d-mi, rogu-te, o can cu vin si ceva de mncare c mi-e sete si foame si trebuie s-i spun nc multe istorioare care te vor amuza grozav. Timar i ndeplini dorina, dndu-i unc, pine i vin. Musafirul se aez la mas, puse puca ntre genunchi si necPU s mnncc. nfulec repede ca un cine hmesit si-apoi bu 441

/dravn plescind din buze, aa cum plescie oamenii lacomi cncl s priete clusca dat pe gt. Apoi ncepu s vorbeasc cu gura plin: . Eh, si dup ce ne-am bucurat grozav de aceast revedere, iubitul meu tat m-a ntrebat, lovindu-m ginga cu pumnul drept n cretetul capului: M, derbedeule, cum dc-ai ajuns aici ? Mie, firete, respectul filial nu-mi ngduia s-i adresez o ntrebare asemntoare celui care pricinuise venirea mea pe lume. I-am rspuns c cheltuisem vreo zece milioane de rcis din banii unui domn Timar. Dar la de unde a furat atia bani ? a fost obieciunca btrnului meu. la nu fur bani i-am zis cci dumnealui e un domn foarte venerabil care are moii ntinse, e negustor, moier, are o flot ntreag ! n aceast privin prerea btrnului a rmas neschimbat. Asta-i totuna ! Cine are bani nseamn c a furat. Cine are bani muli a furat mult; dac n-a furat el nsui, nseamn c a furat pentru el tatl sau bunicul su. Furtul are exact o sut treizeci de variante dintre care doar douzeci i trei snt de na tur s te duc pe banca galerei. Vznd c nu pot s-1 conving pe babacu-meu, m-am dat btut si nu 1-am contrazis. Iat ns c a nceput ci s 1 m ntrebe: Dar cum dracu 1-ai cunoscut pe acest Timar ? M-am apucat s-i nir faptele: L-am cunoscut pe acest domn pe vremea cnd nu era dect un biet cpitan de vas ce-i cura singur cartofii pentru ciorb n buctria vasului. Asta s-a ntmplat odat cnd, din porunca poliiei turceti trebuia s dau de urma unui pa care fugise n Ungaria taman pe vasul lui Timar. Auzind acestea, babacu-meu i-a ncreit pielea capului. Hehe-he! Avea o piele att de mobil nct era tare nostim s-1 priveti cnd i-o mica n toate prile; crid i ncreea pielea, epii prului tiat scurt se ridicau drept n sus, ca la maimu. Cum se numea paa la ? s-a rstit la mine btrnul. Aii Ciorbadji. 442

Aii Ciorbadji ? ! a urlat el nspimntlor, lovindu-m ct tu cu pumnul peslc genunchi. Credeam ca din cauza rspunsului meu o s sar n mare nu i!ta. He-hc-he! N-ar fi putut din pricina fiarelor cu care era ferecat. -. Nu cumva 1-ai cunoscut i tu ? Btrnul a dat furios din cap, apoi si-a ncreit pielea capului spre frunte si mi-a rspuns : Spune-mi mai departe: ce s-a ntmplat cu Aii Ciorbadji ? I-am povestit tot: L-am regsii pe insula de lng Ogradina; atunci, trecnd naintea corbiei, i-am tiat calea si 1-am ateptat la Panciova, gata s-1 nhm; corabia a sosit ns fr pa. Pe drum, pasa a murit subit si, pentru c pe mal nu li s-a dat voie nicieri s-1 ngroape, pn la urm 1-au azvrlit n ap. Toate astea au fost dovedite de Timar -cu acte n regul. i pe vremea aceea Timar era un om srac ? m ntreb btrnu. Ca i mine ! Iar acum zici c are milioane ? Din care am avut cinstea s cheltuiesc si eu zece milioane de reis. Ei vezi, tmpitule, c i-am spus adevrul ? I-a furat averea. Cui ? Lui Aii Ciorbadji. L-a asasinat pe pas n timpul cltoriei i a pus mna pe avere. Auzind astea, am ngheat. Am plit ntocmai ca tine acum, drag amice. Ia te uit ! Mie nu mi-ar fi trsnit niciodat prin cap o asemenea chestie !" mi-am zis. Hei, ascult-m a mormit btrnu i, zicnd asta, i-a plecat capul pe genunchi; parc-1 vd si-acuma cum s-a chiort la mine cu ochii lui de rs. Acum o s-i povestesc si eu ceva. L-am cunoscut pe Aii Ciorbadji, L-am cunoscut chiar foarte bine. Firete, i el era tot un tlhar, ca orice om care are bani foarte muli. Era houl cu numrul 122 si 123. Astea-s numerele de ordine pentru guvernatori i vistiernici, n grija lui se aflau ave rile unui alt tlhar. Ale aceluia cu numrul 133 adic sultanul. Intr-o zi am aflat c houl cu numrul 132 marele vizir
ou

443

voia s-i fac de petrecanie vistiernicului pentru a pune mna p c ceea ce vistiernicul furase de ici i de colo. Eu fceam parte, ca i tine, din poliia secret turc. Eram doar numrul 10, speculant deczut si vagabond. Ei bine, mi-a venit o idee grozav Dac as putea s avansez dintr-odat Ia numrul 50 ? M-am dus la pa si i-am destinuit secretul: cum c numele lui se afl trecut pe o list unde snt scrii i ali bogtai pe care minitrii vor s-i spnzure ca pe nite complotiti si-apoi s le nhac frumos-frumusel banii. Ce-mi dai s te scap mpreun cu tot ce ai ?" Aii Ciorbadji mi-a rspuns c-o s-mi dea un sfert din toat averea lui n clipa cnd ajungem la loc sigur. Mde, i-am spus, tare as vrea s tiu ce-nseamn cuvntul toat ? Nu de alta, dar eu m tocmesc cu ochii legai. Snt, vorba aia, tat de familie, am si eu un flcu cruia vreau s-i asigur viitorul." He-he-he! Btrnul mi-a spus toate astea att de serios c nici acum nu m pot abine s nu rd. Ai un flcu ? 1-a ntrebat pasa pe taic-meu. Ei bine: dac scap, o s-i dau de nevast pe singura mea fiic i-atunci toat averea mea o s rmn n familie. Chiar azi s-1 trimii la mine pe feciorul tu s-1 cunosc si eu." (Ei drace ! dac as fi tiut atunci c fata aceea minunat, cu chipul alb si frumos, cu sprncenelc mbinate mi-cra hrzit taman mie ! Ai mai auzit o chestie ca asta, amice ? ! Pentru o asemenea chestie trebuie ns s mai trag cteva nghiituri, s-mi uit durerea, mi dai voie, nu-i aa, s golesc acest pahar n cinstea doamnei cea mai frumoas dintre femei ?) Banditul i bu politicos vinul din pahar, ridicndu-sc n pi cioare. , Apoi se aez din nou n fotoliu si ncepu s-i sug dinii plescind, ca unul care se ndestulase cu de-ale gurii. Mda, tatl meu, ce mai tura-vura, s-a prins s fac acest trg. Ne-am neles, aadar mi-a spus btrnul s punem cele mai de pre comori ale lui Aii Ciorbadji ntr-un sac de piele pe care s-1 iau cu mine, s m urc pe un vas englezesc si-apoi, ca un om care nici usturoi n-a mncat, nici gura nu-i miroase, s ajung cu el fr nici o piedic tocmai n Malta, iar acolo s-I atept pe Aii Ciorbadji care, mpreun cu fiic-sa dar fr
444

jci un bagaj - trebuia s prseasc Istanbulul ca i cum ar fi pornit ntr-o plimbare de plcere cu trsura pentru ca, n cele din urm, s-ajung pe drumuri lturalnice n golful Pireu si de acolo s fug la Malta pe vreo corabie de-a hydrioilor. Paa mi-a acordat cea mai marc ncredere. M-a lsat s intru singur-singurel n vistierie spre a nu bate la ochi dac se ducea acolo chiar ci n persoan si m-a lsat s aleg tot ce credeam cu c-i mai de pre si s pun totul ntr-un scule. i-acum as putea s nir comorile pe care le-am ales cu mna mea ; camee scumpe, coliere de perle veritabile, inele si cercei, o cutiu din agat plin cu diamante solitare! Nu puteai s-ascunzi mcar una pentru tine ? 1-am ntrebat pe btrn. Boule! s-a rstit el. De ce s fi furat un diamant, s fiu houl numrul 18, cnd puteam s fur totul ? Aha ! Ai fost biat detept, btrne ! Am fost pe dracu ! Am fost un bou. Trebuia s fac aa cum zici tu. S fi vrt n buzunar mcar o singur piatr prei oas, acel clenodium care-mi plcea mai mult dcct toate, sau portretul nevestei lui Ciorbadji, ncadrat cu dou rnduri de bri liante... ...Chipul lui Timar se crispa auzind aceste cuvinte. Secretul netiut de nimeni ajunsese totui cunoscut de un om. Iar din partea acelui om nu se putea atepta la ndurare... Tatl meu i-a urmat povestirea: Am umplut sacul de piele i i-am dus paei fr s dau nimnui de bnuit. Aii Ciorbadji a mai adugat cteva fisicuri n care erau ludovici de aur. Apoi, cu ajutorul unui lact meteugit, a zvort totul, iar cele patru coluri ale sacului le-a sigiliat cu pecei de pjumb. Pe urma m-a trimis s gsesc o litier, cu ajutorul creia s m pot face nevzut ducnd sculeul de piele. N-a trecut un sfert de ceas c m-am i ntors. Paa mi-a ncredinat sculeul zvort cu lactul acela din oel englezesc i pecetluit cu cele patru pecei de plumb, iar eu 1-am ascuns s ub pelerin i, pe portia din fundul grdinii, m-am furiat pn la litier, n timp ce fugeam, pipiam sacul simind foarte bine c nuntru se gseau cerceii, colierele, cutiua de agat i fiicun

445

rile cu ludovici. Peste un ceas m aflam pe vasul englezescAncora a fost ridicat si am prsit golful Cornul de Aur. i nu te-ai gndit s m iei cu tine la Malta 1-am mu ii at cu, cu dezamgire filial, pe babacu-meu. Cci, cine ar fl luat-o de nevast pe frumoasa fat a pasci ? Fugi d-aci, zpcitule! a strigat btrnul; ce nevoie aveam eu de tine sau de pas cu frumoasa lui fat ?! Nici prin gnd nu-mi trecea s v-astept pe vreunul din voi la Malta ; dimpotriv, cu mruniul pe care-1 primisem de la pas ca bani de drum, am plecat tocmai n America, lund cu mine si sculeul de piele, nchipuiete-i ns ce s-a ntmplat! Blestematul! Cnd, n sllrsit, am ajuns ntr-un loc sigur unde nici dracu nu mai putea s-mi dea de urm, mi-am scos briceagul si am sfrtecat pntecul sculeului de piele. Ce crezi c s-a revrsat din el ? Nasturi de aram, potcoave de fier ruginite ! n locul cutiuei aceleia de agat plin cu diamante se afla o climar de lut, iar fisicurile cu ludovicii de aur erau nite fiicuri cu bnui de aram ca bnuii cu care caporalii pltesc solda sptmnal a soldailor. Tlharul acela ticlos m furase si pe mine. Aa ceva nu prevzusem n cele 133 de rubrici ale clasificrii mele. Btrnul era furios si gata-gata s plng. S m las nelat n halul sta de un turc! n timp ce eu alergam dup litier, tlharul umpluse alt sac - aidoma cu cellalt cu fel de fel de gunoaie i cu gunoaiele astea m fcuse s plec n largul mrii. Iar el, ntre timp, a fugit cu co morile cele adevrate n alt parte, aa c s-a folosit pe gratis de secretul aflat de la mine. Iat ns c dreptatea nu-i numai pe pmnt, ci si pe ap: banditul la mare j-a gsit naul un bandit i mai mare dect el, care i-a fcut de petrecanie si 1-a jefuit n timpul cltoriei! i acest om extraordinar, jefuitorul de mna nti al tlharului de mna nti care era fugrit de tlharul principal si care jefuise i un tlhar mai mititel, eti tu, omul de aur", Timar Mihly de Levetinczy, iubitul meu amic! spuse fugarul, ridicndu-se i nchinndu-se n btaie de joc. Timar nu-1 contrazise.

446

i-acum s vorbim pe alt ton urm Krisztyn Todor. ns tot la trei pai deprtare si nu uita nici o clip c eava pustii mele e ndreptat spre tine.. Timar privi cu sngc rece spre cele dou evi. Chiar ci ncrcasc puca. Descoperirea pe care am fcut-o rni-a tiat ct ai zice peste pofta de a mai sta la galer continu aventurierul. Nici mort n-u puteam s m mpac cu gndul sta : ce drept are marele tlliar s-J ferece n lanuri de banca galerei pe tlharul cel mic ? Mda, ghideam, dac nestematele pasei le-ar fi ciordit nu Timar Miiily, ci tatl meu, e limpede c acum as fi un bogat gentilom, fiind unicul majoresco , si nici un cine nu m-ar ltra ntrebnd cum au cstigat strmoii mei averea aia imens ! ntocmai ca strmoii actualilor baroni si coni, ru brii teri i2 l cnd colo, eu trebuie s crap aici nconjurat de putoarea apei de mare. i toate astea de ce ? Pentru c domnul Timar Mihly mi-a suflat de sub nas nu numai comorile alea care mi-erau hrzite, ci i fata pe care tot eu trebuia s-o iau de.nevast; fptura aia mic, slbatic si crn care cretea pentru mine pe o insul pustie. Deci i pe-asta trebuia s mi-o nhae Timar, care avea nevoie de o ibovnic. Pi cred i eu: cum s fie fericit lng femeia pe al crei tat l omorse ? Aa c n afar de ca i trebuia si o ibovnic. Iar pentru ca asta s nu duneze cumva reputaiei lui de aur cci toat lumea l socoate model de virtute nu i-a ales o prieten din corpul de balet al operei, nici una dintre frumuseile circului aa cum ar prefera un om cu gusturi rafinate ca mine, de exemplu ci si-a ales o fat srac, una care habar n-are ce se petrece pe lumea asta, care aproape niciodat nu vede oameni, 0 fat despre care nu s-ar putea afla vreodat c-si druiete graiile domnului Timar. Ptiu, domnule Timar ! i pentru asta : 'i vrut s m fereci cincisprezece ani de banca galerei ? Lovitur dup lovitur se abtea asupra capului plecat al ceu i care asculta. La drept vorbind, luate unul cte unul, punctele 'cuzrii nu erau adevrate : Timar nu-1 omorse" pe tatl Tim6ii, ! iu furase" comorile, acestuia, nu o sedusese" pe Neemi, nu l
^Motenitor (lai.). Cavaler jefuitor n evul mediu (germ.).

447

legase n lanuri" pe Todor... i totui,, luat n ntregul 6i, acu-./ia prea de ncnlturat Nu jucase cinstit. i-acum, din aceast cauz era amestecat n toate pcatele. Fugarul continu: Pe cnd stteam n golful Bara-do-Rio-do-Grande-do-Sul pe galer au izbucnit frigurile galbene si tata s-a mbolnvit. Se afla n agonic la doi pai de mine, pe o banc; nu 1-au dus de acolo. Una ca asta nu se obinuiete. Robul de galer trebuie s moar acolo unde-i ferecat. O atare chestie nu mi-a convenit deloc. Frigurile l zgliau de mama focului i btrnul njura mereu, iar pe deasupra i mai clnneau si dinii. Babacu-meu era de-a dreptul nesuferit din pricina njurturilor sale: njura mereu de Sfnta Mria si mereu pe ungurete. De ce dracu nu njura n limba spaniol, c ar fi sunat mai frumos i 1-ar fi neles si ceilali tovari ? i de ce o njura pe Madona ? ! Asta zu c nu puteam rbda; doar de, snt si sfini brbai i nc destui! Putea s-i njure pe ia. S jigneasc ns o doamn ! i cine ? Un brbat care a avut parte de o educaie aleas! Asta nu-i o purtare demn de un gentilom. Din cauza asta m-am suprat de-a binelea pe btrn. Nu fiindc-mi venea greu s-1 vd cum trgea s moar de friguri galbene acolo la doi pai de mine aa c putea s m molipseasc si, oricum, a crpa de friguri nu-i tocmai modul cel mai plcut de a te duce dracului, ci din pricina njurturilor sale de-a dreptul urtc, aa c m-am hotrt s dispar de lng el. i -cu toate c pe amndoi ne ineau legturi alt de strnse legturi de familie, nici vorb aveam de gnd s le rup. Am avut noroc s izbutesc, nelegndu-m cu ali trei tovari de-ai mei. Trebuia doar s-ateptm ca btrnul s intre n agonia care prevestete moartea, fiindc m amenina c n clipa cnd ncerc s-o terg de lng el va striga pe paznici, ntr-o noapte ne-am pilit lanurile, iar pe paznicul care-bgase de seam c vrem s evadm 1-am aruncat n ap mai nainte de a putea s scoat vreun piuit; am dezlegat apoi o brcu si am pornit-o n larg. Valurile erau tare nalte si, cnd am ajuns n apropierea malului, ne-au dat barca peste cap. Unul dintre tovarii mei nu tia s noate aa c s-a necat .repede; cellalt tia, dar nu att de bine ca rechinul care se luase dup el. I-a" 1

448

auzit doar strigtul de moarte n clipa cnd ngerul mrilor" 1-a mpins n sus cu o muctur, scondu-1 din ap pn la bru. Eu am izbutit s not pn la mal. Amndoi: tu, ca un bun calvinist, cu, ca un bun musulman, credem n predestinaie. Nu aveam alt gnd dect s m ntorc n Europa. Voiam s te vd. Deacum nainte tu-mi eti singurul meu tat; pe cellalt 1-or fi mncat de mult rechinii si, cel puin, s-a asigurat c ,n-o s ajung n iad, pentru c din pntecul acestei dihnii nici dracul n-o s-1 poat scoate. Cum de am ajuns s port aceste straie marinreti si apoi tot felul de paapoarte, bani de drum, adic tot ce-mi era necesar s traversez oceanul ? Ei bine, despre astea o s-i povestesc alt dat, la un pahar de vin, cnd o s-avem rgaz; mai nti ns s aranjam afacerile. Nu de alta, dar afl c noi doi avem o socoteal. Aventurierul i pipi baticul de mtase legat peste ochiul stng. Rana aceea care se cicatriza greu era probabil o amintire tare neplcut pentru dnsul. Din cauza ei nu era indicat s umble prea mu't pe gerul acela. Aadar am venit de-a dreptul la Komrom, acolo unde tiam c-i ai sediul oficial, pentru a-i face o vizit. Agenii ti mi-au spus c nc n-ai sosit din strintate". Prin ce punct al globului umblai, asta nu putea s-mi spun nimeni. Bine, atept pn sosete acas. i pentru a nu-mi pierde vremea degeaba, am nceput s merg pe la cafenele, unde am fcut cunotin cu nite ofieri; datorit uniformei mele, acetia mi-au oferit de ndat prietenia lor; pe urm m-am dus i la teatru. Acolo am dat cu ochii de acea doamn splendid i ncnttoare, cu chipul alb ca alabastrul, cu privirea suferind si melancolic; ghiceti cumva despre cine vorbesc ?. Alturi de dnsa se afla totdeauna o alt frumoas doamn. Ah, ce ochi frumoi si plini de fulgere are! Un adevrat corsar n fust. Ah, ce-as mai vrea s fiu membrul unei bande de pirai a crei cpetenie ar fi ea, i zu c nu mi-ar psa deloc dac ne-ar fereca laolalt vreo cinci ani de o banc de galer. Ei, dar la dracu cu sentimentalismul! S revenim la afacerile noastre. Am purces aadar s sondez terenul", ntr-o 7 -i am fcut ce-am fcut i am stat n loj lng ngeraul cu ochi de drac. I-am fcut curte i zu c-o primea cu plcere. Am rugat-o s-mi dea voie s-i fac o vizit; atunci a adus vorba de

449

stpna ei, spunnd c totul depinde de dnsa. Am nceput atunci s-o preaslvesc pe preacinstita madon si m-am grbit s-i spun c, n Turcia, am avut norocul s-i cunosc familia si c doamna seamn leit cu maic-sa Cum ? m-a ntrebat domnioara aceea frumoas, dumnea voastr ai cunoscut-o pe mama doamnei ? Pi dnsa a murit pe cnd era foarte tnr. Nu i-am vzut dect portretul i-am rspuns la tti cul ei cu care eram n bune relaii. Portretul nfia o femeie cu chipul aproape tot att de palid, cu trsturi melancolice si era ncadrat cu dou rnduri de briliante care ar preui vreo dou sute de mii de forini. Ah ! Va s zic si dumneavoastr ai vzut bijuteria aceea minunat ? m-a ntrebat domnioara cea frumoas. Mi-a artat-o si mie stpna atunci cnd a primit-o cadou de la domnul Levetinczy... Timar i ncleta pumnii cuprins de o furie neputincioas. Aha! Va s zic am ajuns acas! continu aventurierul, ntorcndu-se si zmbind cu cruzime spre omul pe care-l chinuia. Aadar, i-ai dat cadou fiicei lui Aii Ciorbadji taman bijuteria furat de la tatl ei!... E clar deci ea i celelalte bijuterii au ajuns n minile tale din moment ce erau n acelai scule. Asta nseamn c nu poi nega nimic. Deci acum avem acelai rang si, dac ne face plcere, o s ne spunem si dumneavoastr"; n nici un caz ns nu trebuie s ne jenm s vorbim potrivit ran gului nostru! Timar sttea ca paralizat n faa acelui om n minile cruia l dduse soarta. Nu era neaprat nevoie ca T6dor s in arma ndreptat spre el: Timar nu avea putere nici mcar s se ridice de pe scaun. Numai c tu, amice, te-ai lsat cam mult ateptat i nce pusem s fiu nelinitit din cauza ta. Si-apoi banii de cheltuial se isprviser. Mandatele pe care le ateptam de la mtua mea cea bogat, de la amiralitate, de la administratorul moiilor mele, de la bancherii mei mandate pe care, chipurile, le cutam n fiecare zi la post nu voiau s soseasc din motive lesne de neles, n afar de asta, peste tot unde mergeam auzeam cum te proslvea lumea. Comerciant genial, talent uria, binefctor

450

al sracilor iat titlurile pe care i le atribuiau. Apoi i se dusese vestea cum c n viaa ta de familie eti model de virtute. Care va s zic eti un model de brbat, eti omul pe care, dup moarte, o s-1 ardp femeile si din cenua lui o s dea cte. un pic fiecrui so... He-he-he ! Timar i feri faa de lumin. Poate c am nceput s te plictisesc ? Stai c acui trec si la afacerile noastre, ntr-o zi, fiind foarte prost dispus din cauz c ntrziai s-i faci apariia si aflndu-m n cazinoul ofieri lor unde cineva adusese vorba despre tine mi-am luat ngduina s spun si eu modesta mea prere cu privire la posi bilitatea ca ntr-un singur om s slluiasc attea i attea vir tui. Din care pricin, un mojic mi-a dat o palm. Recunosc, n ce m privete, c nu m ateptam la una ca asta. De fapt aa-mi trebuie: de ce mi-a umblat clana ? Dup aia mi-a prut ru din suflet c spusesem despre tine un cuvinel nerespectuos si voiam ca lecia primit s-o in minte n vecii-vecior, adic s nu te mai defimez alt dat. Toate ar fi fost bune dac am fi rmas la palma primit; ntmplri de-astea nu obinuiesc s mi le notez. Dar mojicul la m-a obligat, colac peste pupz, s m bat cu el n duel, pentru c te calomniasem, lovisem n bunul tu re nume. Dup cum am aflat, acest cavaler aiurit era taman adora torul madonei cu chip alb nc de pe vremea cnd dnsa era abia un copil, iar acum, poftim! voia s se bat pentru reputaia soului madonei. sta-i un noroc att de rar, nct numai ie, omule de aur, i se poate ntmpla. i cel care cade victim no rocului tu snt tot eu. Pentru acest noroc, tot eu am pltit preul cuvenit, fcndu-mi-se o tietur din cretet si pn la sprincean. Poftim, privete-o. Aventurierul i scoase de pe frunte baticul de mtase neagr i de sub el i fcu apariia o ran lung, prins cu un plasture murdar, n jurul plasturelui se zrea o rocat ntins, semn c rana mai era nc inflamat. Timar l privi ngrozit. Krisztyn T6dor ls din nou baticul peste ochi i, cu un umor cinic, relu: Asta-i amintirea numrul trei pe care o port pe pielea ijea n numele prieteniei tale. Ei, dar si-aa e bine. Cu att mai v rtos, am ce scrie la '-rubrica haben pentru mine. Dup afacerea asta, vezi bine c nu mai puteam rmne la Komrom. ntmpla451

rea strnise vlv si lesne as fi putut s cad prad ntrebrilor penibile cu toate c, din partea cinstiilor notri judectori n ara asta un tlhar poate s se ascund n vecii vecilor: mrturie vie sntem chiar noi doi. Aventurierul prea mndru de aceast nimerit comparaie. Ce-i drept, i-aa voiam s-o terg din Komrom pentru c m plictisisem s tot atept venirea ta acas. Stai, mi-am zis, mi d mie n cap unde se afl ! Eu tiu ce fel de strintate" e aia unde pune la punct teeburile rii! Ea nu se afl pe nici un continent cunoscut, ci pe Insula nimnui". Ia s m reped dup el pn acolo. Auzind aceste cuvinte, Timar strig cu violen: Ai fost pe insul ? Tremura de furie si de spaim. Nu te ridica, amice! l liniti aventurierul. Arma e ncrcat i, dac te miti, s-ar putea s se descarce, i-n acest caz n-o s fiu eu vinovatul. De altfel poi fi linitit.- Faptul -c m-am dus acolo a fost tot spre nenorocul meu i nu spre al tu. Oh ! mereu snt cel care pltesc biletul de bal n locul tu. Asta vine de la sine. Tu dansezi, iar eu pltesc. Tu te culci n patul meu, iar eu snt zvrlit afar n loc s i se fac ie cinstea asta. De ce m-am dus pe Insula nimnui"? Pi de-aia, s te gsesc acolo ! Tu ns plecasei. N-am gsit-o dect pe No6mi, pe No6mi cu un nc. Ei, ei, amice Mihly, cine te-ar fi crezut n stare de o asemenea frnicie ? Dar, pst! S nu spunem nimnui ceea ce tim. l cheam D6disor, nu-i aa ? E un copil drgla i detept. Ce fric-i era de mine, c aveam un ochi legat precum m vezi! Ce-i drept, si Nomi s-a speriat grozav de mine. Eram singuri-singurei, doar noi doi pe toat insula. Ce ru mi-a prut cnd am aflat c buna mam Tereza a murit. Era o fiin bun si tare cumsecade. Fr ndoial, dac s-ar fi aflat i ea pe-acolo, as fi fost primit i eu mai altfel, nchipuiete-i ns c No6mi aia nici nu m-a lsat s m aez pe scaun. Zicea c si ea se teme de mine i c lui D6di i-e i mai team; c doar ei doi snt n tot ctunul. Pi tocmai de-asta am venit eu, s fie cineva care s v apere, s fie un brbat n cas." Printre altele, fie vorba ntre noi, ce i-ai dat s bea fetei leia de s-a fcut att de fru moas ? Ce-i drept, e o fptur att de frumoas c i se scurg

452

ochii dup dnsa. N-am scpat ocazia s-i spun de ndat acest lucru. Ei bine, s-a grbit s fac tot felul de strmbturi. Atunci am vrut s glumesc. Am ntrebat-o dac se cuvine ca fa de logodnicul ei s fac nite ochi de muma pdurii! Dar ea, nici una nici dou, m-a fcut vagabond i m-a poftit s-mi iau tlpia. I-am rspuns c o s plec, dar n cazul sta o s-o iau si pe ea cu mine si nu tiu cum s-a 'fcut c-am prins-o de mijloc. Ochii lui Timar aruncau vpi. Stai rogu-te linitit, amice, n-a fost spre necazul tu, ci al meu; atunci, fata asta mi-a crpit o palm att de zdravn pe bietul meu obrjor, nct a ntrecut-o de dou ori pe-aia dat de maior; dar, pentru adevrul istoric, trebuie s declar c mi-a dat-o pe cellalt obraz, nu pe la lovit de maior; deci, simetria a fost restabilit. Chipul lui Timar nu putu s ascund un licr de bucurie. Ago gratis1! i de asta am avut parte. M-am suprat ns grozav. E ndeobte cunoscut c snt un admirator fr margini al sexului slab. Doream ns rzbunare si satisfacie. Ei, o s-i art eu c totui o s vii cu mine n cazul c nu-mi dai voie s rmn aici; o s vii dup sta." Zicnd aa, 1-am luat pe micuul Dodi de mn si I-am tras dup mine. Blestematule ! strig Timar. No-no-no 4 amice! Nu m ntrerupe ! Acui, acui i vine rndul si ie si-atunci poi vorbi i nc mult de tot; mai nti ns ascult pn la capt ceea ce spun eu. Am greit zicndu-i c erau doar ei doi acolo, deoarece erau trei; blestematul Jla de dulu, Almira, era i el acolo, culcat sub pat si n -tot acest timp se prefcuse c nu m vede. Dar cnd copilul a nceput s urle, cinele la pariv a srit pe neateptate de sub pat, fr s-1 fi poftit cineva i s-a npustit la mine. ns nici eu nu-1 pierdusem din vedere pe respectabilul domn si, scond repede revolverul din buzunar am lichidat-o pe mria sa cineasc. Ucigaule ! horeai Timar. Ehei, amice .'Dac numai sngele cinelui sta ar mpovra sufletul meu! Netrebnicul de dulu n-a vrut ns s moara ime.diat. Nici n-a luat n seam glontele primit. S-a repezit si mai
1

Mu!umesc (lat.).

453

furios la mine, m-a muscat de bra, m-a trntit la pmnt i dup asta m-a inut att de srrns, nct nici nu m puteam mica sub el. n zadar am ncercat s ajung la cellalt pistol; m inea cu colii ca un tigru. Pn la urm am nceput s-o rog pe Noemi s m scape. Nodmiei i s-a fcut mil de mine si s-a ndurat s-mi dea drumul de sub dulu. la ns mai strngea i mai nverunat de bra cu colii si. n cele din urm, Noe"mi mi-a spus: Roag-te de copil, c pe e ascult dinele." Am nceput atunci s m rog de Dodi. Copilaul a dovedit c are inim bun, pentru c i s-a fcut mil de mine, s-a apropiat si a mbriat gtul Almirei. Cinele a slbit strnsoarea i s-a lsat srutat de copil. Ochii lui Timar se umpluser de lacrimi. Aadar, si-acolo am fost batjocorit! spuse Krisztyn Todor suflecndu-si mneca nsngerat i murdar a cmii. Uite ici, pe braul meu, se vd urmele colilor acelui dulu. Cei patru coli aa cum s-au nfipt n carne, ajungnd pn la os. Asta-i amintirea numrul patru de la tine. Dup cum se vede, pielea mea e un adevrat album viu plin cu rni primite din cauza ta; semnul de pe umr, rnile lanurilor, tietura de sabie i muctura de cine, toate, dar toate snt nsemnri pe corpul meu care amintesc prietenia ta. Spune acum ce s fac cu tine ca s fim chit ? Cnd pucriaul evadat i ntreb pe Timar; Spune acum ce s fac cu tine ?"... se dezbrcase de tot aa c sttea gol-golu si Timar trebuia s priveasc acele groaznice rni cu care fusese nsemnat din cap pn~n picioare. Rnile acelea le purta din cauza lui; ...Dar i sufletul su sttea la fel de gol nainte-i, plin i el de rni hidoase pe care tot mna lui le pricinuise. Aadar omul acesta tia foarte bine c Timar n-a fcut dect s se joace cu el cnd 1-a recomandat cu atta mrinimie n Brazilia; c Timar a contat pe instinctele Iui josnice cnd i-a dat mpruternicire s mnuiasc banii si; c a urmrit s scape de el. Acest om tie cum s-a mbogit Timar i e invidios din aceast cauz. Acest om tie c Timar a nelat-o pe No6mi, c a nselat-o pe Timea, c le-a furat pe amndou; si-acum omul acesta e gelos si furios din pricina amndurora. Cele mai josnice instincte i rod sufletul ca nite plgi veninoase. i-acum Timar

454

se afl n minile acestui om, la cheremul lui. N-are nici mcar puterea s se apere fizic, s-si apere trupul. Braele i picioarele i snt paralizate parc de o slbiciune ca aceea pe care o simte omul cnd e fugrit n somn. nfiarea acestui individ plin de rni 1-a dezarmat pur i simplu. Acest lucru l tie prea bine aventurierul. De aceea renun la msurile sale de aprare. Se ridic, reazem puca de cmin i i se adreseaz Iui Timar, vorbindu-i peste umr cu spatele ntors spre el: Ei, i-acum s-mi vd de toalet. Pn termin, tu gndete-te ce poi rspunde la ntrebarea mea: ce s fac cu tine ? mbrcmintea purtat pn atunci o arunc bucat cu bucat n focul din cmin unde se aprinse de ndat, aruncnd flcri pe co si-apoi i mbrc linitit hainele date de Timar. Vznd ceasul lui Timar pe policioara cminului, l puse n buzunarul vestei si-i ncheie tacticos nasturii cmii, i gsi rgazul s-si perie i barba stnd ndelungn faa oglinzii. Iar cnd isprvi, nl capul mulumit c noua lui nfiare semna cu a unui gentilom. Apoi, deprtndu*si picioarele i ncrucindu-i braele pe piept, se post n faa cminului: Ei, prietene, camarade, ce zici ? Timar l ntreb: Ce dorii dumneavoastr ?

Aha, deci ai prins glas! Ar fi ciudat, nu-i aa, dac a spune: Ochi pentru ochi, dinte pentru dinte ! Du-te i tu acolo, arde-i i tu spatele cu semnul spnzurteriiHefee-te de banca galerei, las-te fugrit peste ri, ape i orae, de rechini, indieni, jaguari, erpi cu clopoei si poliiti; apoi f s fii crestat la cap cu sabia de adoratorul soiei tale, luptnd n duel; pe,urm las s te mute de bra dulul ibovnicei tale; i dup asta* s mprim restul!" Ei, vezi, eu nu-s att de crud. N-o s-i mai pomenesc de rnile mele; osul de cine se vindec repede! Vreau s fiu mai milostiv cu tine. Hai s ne tocmim. Bani ? ntreb Timar. i bani; despre asta o s vorbim ns mai trziu. Mai nti s vorbim despre ceva care te intereseaz i pe tine i pe mine. Pentru mine e indicat s dispar ctva timp din lumea cunoscut;
455

asta, pentru c acum nu mai snt urmrit fiindc i-am cheltuit banii. Ceea ce nu mi se iart este evadarea de pe galer si paznicul zvrlit n ap. De aceea, banii ti nu-mi pot aduce fericirea pn nu fac ceva s dispar de pe spate semnul pe care-1 am, iar de pe picioare rnile ctuelor. Pentru ca semnul s dispar, o s-1 tratez cu ierburi, iar ca s se vindece rnile m vor ajuta apele minerale. Nu m tem c-o s pui zbirii pe urmele mele. Ai mai mult minte. Dimpotriv, snt sigur c ai fi bucuros s m ascunzi, s m ii la secret dac as fi cutat; iar dac m-ar gsi la tine, ai spune c-s ruda ta cea mai apropiat. Te cunosc. Eti un om de aur. Nu prea m ncred ns n tovarul de breasl. Cu toat prietenia noastr, s-ar putea ntmpla totui ca ntr-o bun zi, uite aa, din ntmplare, cineva s m altoiasc la mir sau, pe drumul mare, s-mi gureasc pielea niscaiva vagabonzi inimoi, ori, cu vreun pahar de vin prietenesc, s fiu trimis acolo unde s-a dus Aii Ciorbadji. Nu, drag amice, acum n-as mai avea curajul s te rog s mai" umpli o dat aceast can chiar dac mai nti ai bea tu din ea. Voi fi deosebit de grijuliu cu persoana mea. Aadar, ce v trebuie dumneavoastr ? Dumneavoastr", nu-i aa ? Tot nu vrei s ne tutuim ? Aha, nu-i convine tagma ! Ce-mi trebuie ? S ntrebm mai nti ce-i trebuie venerabilului domn ! Deci venerabilului domn i tre buie, nu-i aa, s pstrez, s nu divulg secretele pe care le cunosc, aa e ? Pentru asta ai fi n stare s-mi asigurai o rent de o sut de mii de franci francezi n bonuri de tezaur ? Timar nu se gndi mult pentru a da rspunsul. Da. Aventurierul rse. Numai c mie nu-mi trebuie un sacrificiu att de mare, onorate domn ! Am spus, pare-mi-se c deocamdat banii nu m ajut. Un om nsemnat", ca mine, cu obiceiurile proaste pe care le am, poate fi prins oriunde si-atunci la ce mi-ar folosi apanage l-ul de o sut de mii de franci ? Mie, cum spuneam, mi trebuie linite si un loc unde s m ascund pentru mult vre1 Apanaj, drept (fr.).

456

djne iar acolo unde voi fi s duc o via tihnit si fr griji. Ei, ce zici, nu-i aa c cer o nimica toat ? Terminai si spunei: ce vrei ? Ei bine, termin. Observ c stimatul domn a devenit nerbdtor. Poate ar fi timpul s ne ducem la culcare ? Spunnd acestea, aventurierul lu din nou puca i, asezndu-se pe scaun, o inu cu amndou minile gata s trag n orice clip. Ei bine, nu cer stimatului domn o rent de o sut de mii de franci, dar cer stimatului domn Insula nimnui". Parc trsnetul czuse pe capul lui Timar. Cuvintele acestea i destrmar ca prin farmec moleseala provocat de starea lui sufleteasc. Ce vrei s facei cu ea ? n primul rnd, s am un adpost, unde nici un copoi cu miros fin al nici unui stat s nu-mi poat adulmeca flrma. Firete c, atta timp ct o s stau pe acea insul si e de dorit att pentru mine ct i pentru nlimea voastr ca acest timp s fie ct mai ndelungat o s m aprovizionai cu tot ceea ce mi poftete inima, cu tot ce-i scump si bun. Preteniile acestea dezgusttoare ncepur s-1 nfurie pe Timar. Nu mai ncercai s facei pe delicatul cu mine. Cerei-mi o sum orict de mare. Luai-o i plecai ncotro vei vedea cu ochii. Folosii-o dup bunul plac. Dar insula asta n-o dau. E o cerere absurd. Nu e o cerere absurd, milostive domn! Vedei, insula aia are un aer tare bun care ar prii de minune sntii mele ubrezite n America de Sud. tiu de la regretata i draga mam Tereza c pe-acolo cresc ierburi care vindec orice ran. n Botanica lui Diszegi 1 am citit c snt ierburi care tmduiesc i carnea ce fierbe n oal! Apoi, dup multele emoii pe care le-am avut, simt nevoia s duc o via linitit, s contemplu natura. Dup viaa de sibarit pe care am dus-o, a vrea s gust din plcerile rustice ale epocii de aur. Dai-mi, excelen, Insula nimnui". Excelen ! Serenissime!
^Diszcgi Samuel (17601830), preot i botanist maghiar, autorul primului tratat de botanic (1807), scris mpreun cu poetul Fazekas Mihly.

457

Ce batjocoritor implora aventurierul stnd cu arma ncrcat n mn. Eti nebun! spuse Timar enervat de ironiile lui si, mpingnd scaunul ct colo, se ntoarse cu spatele spre Krisztyn T6dor. Ah ! Nu-mi ntoarcei spatele ! Senor l Eccelenza, Mylord, Diirchlauchtigster Hen; Pan Velkomojnie, Mynheer, Monseigneur, Gospodine, Efendi! n ce limb preferai s dai ascultare jalbei unui srman pribeag ? Ironiile acestea dezgusttoare nu erau n avantajul agresorului. Micorau nrurirea ce o avusese asupra lui Timar. Acesta ncepea s se dezmeticeasc din amoreala care-1 cuprinsese, i ddu seama c are de-a face cu un om nspimntat care, ntradevr, se teme pentru pielea lui. i spuse suprat: Terminai o dat ! N-am timp s-mi pierd vremea cu dum neavoastr ! Spunei ce sum vrei si o vei cpta. Dac v tre buie o insul, cumprai-v una n arhipelagul grec sau n Marea Chinei. Dac v e fric de urmritori, ducei-v la Roma, la Neapole sau n Sicilia, dai-v drept marchiz, fii n relaii bune cu Camorra1 si n-o s v fac nimeni nici un ru. Bani v dau. insula, nu. , Aa ! Va s zic excelena s m ia de sus ? Amicul intrat la ap ncepe s-i revin din prima spaim si d din mini s ias la mal. Stai un pic s te mai dau o dat la fund. Ti-ai zis, pesemene, cam aa: Pi n-ai dect s te cari, zdrenrosule; caut pe cine vrei i spune-i ceea ce tii despre mine. Ca o prim glum, te vor fila, te vor bga la zdup si-o s te uite acolo n cuca aia de cini; n felul sta o s-i nchid gura c n-o s mai vorbeti niciodat cu nimeni. i alte lucruri obinuite i se pot ntmpla. Cine va fi vinovat, dac, pe drum, o s-i trag cineva un glonte n spate tocmai cnd te plimbi aa, ntr-o doar ? Dac Dunrea o s-i arunce hoitul pe mal, cine va cerceta dac singur sau mpins de altcineva ai srit n ap ? i, n cel mai ru caz, cine o s fie nebun s cread povestea ta, m fugarule, dac eu, omul de aur, cu obrazul ras si senin o s spun: Nu-i
l Societate secret din Neapole care-1 susinea pe Garibaldi. Mai trziu. devenind reacionar, a deczut, ajungnd o band de tlhari (n.t.).

458

adevrat. Am bani muli. Dac martorii, dac acuzatorii snt att de nebuni nct nu se las cumprai, pi judectorii si instana vor fi mai cu scaun la cap. Aurul l ridici chiar dac-1 gseti n noroi." Vd c aa gndeti. Probabil ns c nu tii cu cine ai . de-a face. La urma urmelor trebuie s-i intre n cap c eti legat de mini si de picioare, c eti ntins i stai neputincios n faa mea la fel ca avarul care, legat fedele de un bandit, se ncpneaz s rabde s i se yre epua sub unghii, s i se smulg barba fir cu fir, s i se picure cear fierbinte pe piele, dar pn la urm arat totui unde-i ine comorile. i eu am s fac la fel cu tine. Dac n-o s mai poi rbda, strig: Destul!" Timar asculta cuvintele pucriaului cu curiozitatea omului chinuit. Pn acum n-am spus nimnui nici un cuvnt despre tot ceea ce am aflat n privina ta. i dau cuvntul meu de onoare, n afar de cuvintele alea care mi-au scpat atunci la Komrom, n-am suflat nici o vorb despre tine, iar brfa aia s-a risipit ca un fum, c n-avea nici un temei n faa lora de-acolo. Dar tot ce tiu despre tine am aternut pe hrtie si scrisorile se afl aici n buzunarul meu, gata s plece la patru adrese diferite, fiind redactate n patru feluri. Un denun e adresat guvernului turc, dezvluindu-i tot ce a luat cu el Aii Ciorbadji fugind din Is,tanbul; iar averea, apartinnd unui conspirator, trebuie s fie confiscat si redat vistieriei sultanului, ba poate c taman de-acolo a i fost luat; art apoi unde se gsesc si cum au ajuns n minile tale acele comori pe care le-am nirat rnd pe rnd aa cum mi le-a descris taic-meu.. n cea de-a doua scrisoare te denun gu vernului din Viena artnd c 1-ai ucis pe Aii Ciorbadji si i-ai jefuit comorile acestuia. Nu uita c omul mbogit peste noapte are ntotdeauna muli dumani. A treia scrisoare e adresat doamnei de Levetinczy, la Komrom. I-am scris si dnsei ca s tie ce ai fcut cu taic-su, cum ai ajuns s pui mna pe portretul mamei ei ncadrat cu diamante si cum ai obinut si celelalte bijuterii pe care i le-ai druit. Dar, mde! pentru dnsa am scris i altceva, ceva mai mult. i anume unde i petreci vremea atunci tfnd lipseti de acas. Tainicele plceri oferite de Insula nimnui"... Dragostea ta pentru cealalt femeie... Cum i neli

459

buna-credin... I-am scris despre No6mi i despre Dddi. Ei, s-ti mai bag si alte epue sub unghii" ? , Timar gfia si inima i se zbtea nelinitit. Ei bine, pentru c nu vorbeti, o s continum noi! spuse cu cruzime aventurierul. Cea de-a patra scrisoare este adresata No6miei. n aceast scrisoare am aternut negru pe alb tot ceea ce dnsa nu tie nc despre tine: c aici n lumea mare ai o soie, c eti un mare domn. C ai necinstit-o i c niciodat nu vei putea s fii al ei, c o sacrifici numai si numai pentru plcerile tale i c eti un rufctor. Nici acum nu ceri ndurare? Atunci hai s lum cear fierbinte. Nu snt att de nebun nct s port aceste scrisori n buzunar pentru ca dup ce vreun bravo1 de-al tu m-ar altoi la mir pe ntuneric s mi le ia si s i le aduc. De ndat ce rspunzi c nu te nvoieti, o s spun: La revedere, m bucur c v-am vzut, am onoarea s v salut!" si te las aici cu tot respectul. Dar, plecnd de-aici, merg drept acolo, uite! Vezi cele dou turle? Acolo-i Tihny. Acolo stau nite clugri cinstii. E un schit. O s depun la loc sigur i legal scrisorile i-1 rog pe stare ca, n cazul c peste o sptmn n-o s vin dup ele, s le trimit la destinaie. Prin urmare, degeaba mi-ar face de petrecanie: scrisorile tot vor ajunge la destinaie. i atunci n-o s mai ai linite n ara asta. Acas n-o s poi merge; s zicem c soia ta te-ar ierta c i-ai ucis tatl, dar nu te-ar ierta pentru Noemi. Tribunalul va ncepe cercetrile si-o s fii nevoit s te nfiezi pentru a arta originea misterioasei tale mbogiri. O s-i intenteze proces si guvernul turc, i guvernul austriac. Lumea va vedea cine eti. Aa cum pn azi ai Ibst omul de aur", de-acum nainte o s fii omul de noroi". i n-o s te poi refugia nici pe Insula nimnui", cci acolo No6mi o s-i nchid ua n nas. Femeia aceasta e mndr i, ct ai clipi, dragostea ei se preface n ur. Nu, nu! N-o s-i rmn altceva de fcut dect s dispari din lumea cunoscut, ntocmai ca i mine; la fel ca mine s te temi de paii care se apropie de ua ta ! Ei bine, s plec sau s rmn ? Rmi! gemu chinuit Timar.
l Spadasin, uciga (it.).

460

Aha! O lai mai moale! spuse pucriaul. Atunci s ne , aezm din nou. i s-o lum de la capt. Va s zic, n primul r'nd, o s-mi dai Insula nimnui". Timar gsi un argument firav pe care vru s-1 foloseasc pentru a se apra: Dar, Insula nimnui" nu-i a mea, ci a No6miei! Foarte adevrat! Pretenia mea e totui ntemeiat. Insula e a Noemiei, iar No6mi e a ta! Ce vrei ? ntreb Timar, privindu-1 slbatic. Ei, ei, nu te holba aa! Ai uitat c eti legat ? S-o lum ncet si pe rnd. Lucrurile o s se aranjeze astfel: tu o s scrii o scrisoare Noemiei, iar scrisoarea o voi duce chiar eu. ntre timp, probabil c scrba aia de dihanie neagr o fi crpat si o s m pot mica linitit pe insul, n scrisoare i iei frumos rmas bun de la dnsa : i spui c n-o poi lua de nevast deoarece nc de mult o legtur familial de nedesfcut te ine legat, c nevasta ta este frumoasa Tim6a de care fr-ndoial c No6mi o s-si aduc aminte, i scrii ns c te-ai ngrijit cinstit de soarta ei, aducnd de departe, din alt lume, pe logodnicul ei de odi nioar, care-i un om foarte cumsecade, tare drgu si chipe i care-i gata s-o ia de nevast i-acum, nchiznd ochii asupra celor ntmplate. C si de-acum nainte o s-i aprovizionezi cu toate buntile i c le dai binecuvntarea ta dorindu-le s fie fericii. Ce ? O vrei si pe No6mi ? Ei drcie! Nu cumva te-ai gndit c vreau s m fac Robinson pe insula ta prpdit ?! Am nevoie de cineva care s-mi ndulceasc viaa n pustietatea aia. Pe unde am umblat m-am sturat pn n gt de femei cu ochi negri si cu pr negru; acum, vznd prul auriu al Noe~miei si ochii ei albatri, snt nebun de-a binelea dup ea. Apoi mi-a ars o palm i m-a alun gat ; trebuie deci s m rzbun. Exist oare o rzbunare mai nobil dect s ntorci palma printr-un srut ? Vreau s fiu stpnul znei steia ndrtnice! Aa mi s-a nzrit si asta mi-i dorina n clipa de fa. i-apoi tu cu ce drept refuzi s mi-o dai? Nu Snt eu logodnicul Noe"miei, cel care pot s-o fac nevasta mea dup lege si s-i redau cinstea, din moment ce tu nu poi niciodat s-o iei de soie si nu-i aduci dect nefericire ?

461

Ah, omul acesta picura cear fierbinte drept n inimii lui Timar! Cere-mi toat averea! l rug el cu lacrimi n ochi pe aventurier. S lsm chestia cu averea pentru mai trziu. Mai are timp s vie la rnd. Acum ns, nti si-nti, o vreau pe No6mi. .Nimic altceva dect pe ea. i nu pe Noemi a ta, ci pe Noe~mi a mea o vreau. Timar i frngea minile prad unui chin de nedescris. Ei, aadar, scrii scrisoarea aceea Noemiei, sau plec Ja Tihny cu cele patru scrisori! , - Durerea l fcu pe Timar s murmure: Ah ! micuul D6di !... Fugarul rse cu o ironie nepstoare: O s-i fiu tat; o s-i fiu un tat foarte bun !... ...Ct ai clipi, Timar ni de pe scaun si cu un salt de jaguar se arunc asupra aventurierului mai nainte ca acesta s se poat folosi de arm, i prinse amndou minile, l smuci o dat nainte, apoi l mpinse de-andratelea fcndu-i vnt att de tare nct omul zbur prin ua deschis n anticamer unde rmase cteva clipe lungit; se ridic ns si, cltinndu-se nc din cauza saltului periculos pe care-1 fcuse, se mpiedic de prima treapt apoi, horcind si njurnd, se rostogoli din treapt n treapt pn la piciorul scrii. Jos era ntuneric si noaptea linitit, de neptruns, n afar de ei doi un singur om se mai afla n conacul de iarn pivnicerul cel surd dar acesta dormea ameit de butur.

CE SPUNE LUNA ? CE SPUNE GHEAA ?


Timar ar fi putut s-1 omoare pe omul acela, l avusese n mn, iar n muchi simise puteri pe care le au uneori nebunii. L-ar fi putut sugruma sau i-ar fi putut zdrobi capul cu patul pustii dac nu voia s risipeasc un plumb prea preios pentru un astfel de om. Dar Timar nu-i criminal. Nu-1 ucide pe ucigaul su ca s-si apere pielea. Timar Mihly a ajuns acurn s fie cu

462

adevrat om de aur", acum cnd totul se duce pe grl, cnd averea si cinstea i se risipesc n vnt. Las s-i scape omul acela care-1 poate nimici, care e hotrt s-1 nimiceasc. L-ar putea omor si acum. Doar mai are o arm ncrcat n camera de dormit si, prin geam, 1-ar putea mpuca n momentul cnd iese pe poart sau cnd trece prin curtea cea mare a conacului. Cine 1-ar trage la rspundere pentru uciderea unui vagabond, a unui condamnat la galer evadat ? Ba poate c ar primi i-un premiu din partea guvernului brazilian. Dar Timar nu-1 omoar pe omul acela, i spune: Omul acesta are dreptate! Destinul trebuie s se mplineasc." Timar nu e un rufctor care-si acoper un pcat cu altul, ci un om de caracter. Un om gata s-i ispeasc vina. Iese n balconul conacului i, ncrucindu-si braele pe piept, privete linitit la. omul acela care iese pe ua conacului i se ndreapt spre poart. Luna abia a rsrit de dup malul dinspre Somogy si lumineaz zidurile conacului. De aceea, silueta ntunecat ce se afl sus, pe balcon, e o int foarte bun pentru cel care vrea s trag. Kriszlyn T6dor trece pe sub balcon i i ridic faa spre dnsul. Din cauza czturii, cicatricea de pe frunte i s-a deschis si fata i e plin de snge. Nu cumva Timar s-a postat nadins acolo ca individul acela furios s se rzbune trgnd n el ? Omul se oprete ns n faa sa si ncepe s spun cuvinte fr glas. ntocmai ca Athalie! Ce bine s-ar potrivi cei doi! Vorbete prin gesturi. chiopteaz din cauza czturii. Cu nuna stng lovete de cteva ori puca aflat n dreapta, d din cap, i agit pumnul spre Timar i, cu degetul arttor, l amenin. Acest discurs mut spune: Nu aa o s te omor! O alt moarte i-am hrzit. Ateapt !" Timar privete spre omul acela care iese din curtea conacului su. l petrece cu privirea de-a lungul drumului nzpezit pn la oglinda de ghea a uriaului lac. l urmrete pn ce omul devine doar un punct negru ce nainteaz pe platforma argintie a gheii, n direcia piscului cel nalt pe care se zresc cele dou turle.

463

Nici nu-si d seama de uraganul ce se apropie dinspre muni? Zalei. Acest vnt ciudat izbucnete n regiunea Balatonului chiar cnd vzduhul e foarte linitit; se pornete fr nici un semn prevestitor; n clipa n care pescarii aud copacii fonind n deprtare nu mai apuc s se rentoarc pe malul dinspre Zala; vntul ridic valuri i brcile snt trte n largul Balatonului i aruncate pe malul cellalt. i uneori dup o jumtate de ceas, furtuna s-a i potolit; mireasa vntului a avut chef s se zbenguiasc doar un pic. Dup asta, totul este din nou nvluit n linite. Viforul ce gonea dinspre muni mna din urm un nor de zpad. Din el se repezeau cristale de nea ascuite ca nite ace. Norul nu era prea mare, aa c acoperea doar jumtate din privelitea aceea grandioas, nvluind n bezn doar Tihnyul cu peninsula sa stncoas i cu biserica-i posomorit, n timp ce malul argilos dinspre rsrit strlucea nc n btaia razelor lunii. Urlnd nspimnttor, vifornia trece peste trunchiurile uriae ale btrnilor copaci din valea Aracs. Moristile vechiului castel de var scrie ca si cnd nite stafii condamnate s rtceasc mereu ar plnge din pricina cine tie cror pcate pmntesti, iar cnd vntul puternic se repede peste gheaa Balatonului, peste blocurile de ghea puse pe muchie, se aud sunete melodioase venite parc din alt lume aa nct i se pare c vezi aievea fantomele ce plng fugrindu-se i ipnd n zbor. Din cnd n cnd se aude un urlet furios. E oare urletul fantomei care le fugrete pe celelalte ? n mijlocul acestei nspimnttoare muzici nocturne, lui Timar i se pare c de departe rzbate un urlet cumplit care se aude chiar i prin vjitul vntului. Doar buzele omeneti snt n stare s scoat un urlet ca acesta: strigt de dezndejde, glas care implor, glas ce blestem pe Dumnezeu rscolind bezna nopilor, urlet care-i face s tresar din somn pe cei ce dorm, strigt n stare s zguduie i stelele. Peste cteva clipe are impresia c strigtul rzbate din nou, dar mult mai scurt, mai ncet i-apoi nu se mai aude dect uieratul viforniei. Curnd se stinge si acesta. Uraganul a dat doar o fug peste Balaton. A fugrit doar norul acela singuratic. Copacii vii din

464

nu mai vjie si uieratul vntului ce-alearg cle-a lungul platformei si blocurilor de ghea se pierde n deprtare ntr-o armonic sinistr. Cerul se nsenineaz si totul se linitete. Totul s-a Lhistit si-n inima lui Timar. Sfrsitul e aproape. Nu mai are ncotro s se duc. Nici nainte, nici napoi. A fugit ct a putut fugi; acum ns se afl chiar pe marginea prpaslici, o prpastie fr fund. Ca ntr-un vis i revede fulgertor ntreaga via, tiind c a sosit vremea s se trezeasc din acest vis. Cea dinti dorin, dorina de a ajunge la fata aceea neasemuit de frumoas i bogat, a fost nceputul nenorocirii lui. Toat ascensiunea lui cldit pe aceast dorin seamn cu taina Sfinxului care, o dat aflat, Sfinxul poate s piar... Cum ar putea s mai triasc'dup ce va fi dat de gol n faa lumii, n faa Timcii i n faa Noemiei ? Cum s mai triasc prbuit de la nlimea respectului cetenilor i a graiei mpratului, cstgate n ara lui ct i n strintate ? i-apoi cum s-o mai vad nc o dat pe femeia aceea care, purtnd n suflet o durere att de sfnt, l ridicase n slvi n faa rivalului su; cum s mai dea ochii cu ea din clipa n care s-ar afla c nu merita nici pe departe respectul i ncrederea pe care le-a avut fa de el ? C toat viaa lui a fost o minciun ? i cum s se mai nfieze No6miei, cnd ca ar ti c e cstorit cu Timea ? Cum s-1 mai ia vreodat n brae pe D6di ? Nu, nicieri n ume nu mai exist vreun colior unde ar putea s se ascund ! ntocmai cum a spus omul acela : la fel ca d trebuie s fug din lumea cunoscut i s-si tinuiasc numele; i ntocmai ca el s se ascund si s pribegeasc din ora n ora ! S dea ocol pmntului. Dar Timar cunoate si un alt loc. Luna. Planeta aceea mgheat. Cum zicea Noemi ? C acolo se duc s locuiasc cei c are j-au lepdat cu voia lor trupul de lut, cei crora nu le mai trebuie nimic. Se duc acolo unde-i neantul! Iar dac omul acela Se va duce pe Insula nimnui" i-va mpinge la desperare cu "Asistentele lui necurmate pe femeia aceea rmas singur, atunci

465

fr-ndoial c i Nocmi l va urma acolo, pe planeta aceea ngheat. Timar se mpcase att de mult cu acest gnd ncl fu it stare s-si ndrepte luneta spre luna ce cobora spre asfinit, artnd ba puncte, ba gvane luminoase si s-i aleag drept monnnt unul din nenumraii muni lunari: Acolo o s stau i-acolo o voi atepta pe Noemi!" . Se ntoarse apoi in camera unde cu puin nainte sttuse de vorb cu aventurierul. Cminul mai pstra rmie din vesmintele arse ale omului aceluia, iar desenul de pe stof se mai putea vedea chiar i n cenu. Timar puse civa buluci pe foc pentru a face s dispar orice urm. i lu apoi pelerina pe umeri i iei din cas ndreplndu-se spre Balaton. Semiluna lumina uriaa oglind de ghea. Soarele de ghea lumina cmpia de ghea. Vin, vin ! spuse Timar. Nu peste mult timp o s aflu ce vrei s spui. Dac m-ai chemat, iat-m Mergea drept spre sprtura aceea marc. O zri cu uurin, dei era nc departe. Semnele puse de pescarii cumsecade parii cu omoioage de paie avertizau nc de departe pe orice om cu gnduri bune s ocoleasc locul acela. Cnd ajunse lng unul din parii vestitori de primejdie, se opri locului i, scondu-si plria, i nl ochii spre cer. Trecuser muli ani de cnd nu se mai rugase, n clipa aceea i aduse aminte de fiina atotputernic ce rotete stelele i d via omizilor; de acela ce a creat o fptur care l nfrunt: omul. Putere venic ! De tine fug i la tine voi ajunge n chiar ceasul acesta. Nu m tngui n faa ta. Tu mi-ai artat calea, dar eu am clcat pe un alt drum; tu mi-ai artat vrerea ta, dar eu am vrut altceva; i-acum iat c am -ajuns aici. Trec n cealalt lume supunndu-m orbete voinei tale. Sufletul meu va fi nepstor si va ti s rabde acolo. Ispesc pentru c am adus durere tuturor celor care m-au iubit i pe care i-am iubit. Ia-i sub ocrotirea ta, dreptate venic ! Eu snt pctosul, cu trebuie s pier, eu.trebuie s fiu pedepsit. Nimeni nu-i cauza suferinelor 466

niclc ; doar eu, cu nsumi. Dreptate venic, tu care mi-ai cluzit paii aici, fii dreapt i cu dnsclc. Apr i mngie firavele tale fp'turi, pe cele dou femei si copilaul. Pe mine d-m ns pe mna 'ngerilor ti rzbuntori." ngenuncheaz. Valurile mictoare ale Balatonului uotesc ntre marginile sprturii. De multe ori, chiar cnd suprafaa sa c acoperit de ghea, lacul se trezete i, aidoma mrii, vjic si arunc talazuri printre sprturi. Timar se aplec vrnd s srute apa aa cum srut un fiu pe maic-sa, atunci cnd pornete la drum lung, aa cum un sinuciga srut eava putii nainte de a-si zbura creierii. Dar iat c n clipa n care se apleac spre valuri, un cap de om se ivete din spum. Un cap de om cu faa n sus... Pe frunte, peste ochiul drept arc legat un batic negru, iar .cellalt ochi, nsngerat, st larg deschis ctnd fix; apa intr si Iese din gura-i cscat. Fantoma se scufund ns. f-' Peste dou minute, valurile se nal iari i chipul acela nspimnttor 'se ridic din nou la suprafaa apei, holbndu-i spre Timar ochiul deschis i nsngerat. Capul acela mai apare nc o dat la marginea copcii, apoi dispare pentru totdeauna suh ghea pentru ca, n sfirsii, o mn de mort cu degetele crispate s se mai iveasc o dal de sub ap. Pe jumtate nnebunit, Timar se ridic brusc, rmnnd cu privirea int spre vedenia aceea de comar. I se pare c omul acela l cheam la dnsul. ntre marginile sprturii, valurile vjie de parc au prins via. i iari se aude din deprtare sunetul acela de org, sunetul att de sinistru pe care vifornia nocturn ce trece vijelioas pe deasupra copacilor l trimite s-o anune c vine; n furtuna nprasnic ce se frnge printre blocurile de ghea o ! cum ip, cum plng duhurile acelea nevzute, cum url unele dintre ele... Corul fantomelor se aude- din ce n ce mai puternic. i iari rsun peste toat ntinderea de ghea acordurile acelea supranaturale, de parc acolo, sub ap, ar vibra strunele a mii de 467

harpe, dar, treptat-trcptat aceste sunete la nceput armonioase se transform ntr-un huict asurzitor; mai departe ai zice c p e sub ap alearg fulgere iscnd n valurile sonore o melodie vrjit, ameitoare; sub ghea rsun un tunet maiestuos ca de org si, deodat, cu un bubuit asurzitor de parc s-ar auzi u n strigt dumnezeiesc, ntreg universul acela de ghea se. unete zguduindu-se; sub presiunea nemaipomenit a aerului marginile sprturii s-au unit. Trcmurnd din tot corpul, Timar se prbuete cu faa n jos pe .Blinda de ghea ce se mai clatin nc.

CINE VINE ?
Chiciura prefcuse Insula nimnui" ntr-o pdure de argint. Ceaa ce struise' mult vreme aninase flori de zpad pe crengile copacilor; urmaser apoi zile nsorite cnd chiciura se transformase n ghea. Acum fiece crengu e prins ntr-un nveli de cristal ca si cnd toi pomii din livad ar fi de sticl; din cauza ciucurilor de ghea, ramurile lor stau aplecate ca si cele ale slciilor plngtoare, iar atunci cnd vntul se zbenguie prin pdurea de cristal, crengile ce se lovesc unele de altele scot clinchete ca pomii de sticl din grdinile znelor. Pe covorul gros al ierbii acoperite de brum se vede o singur crare ce se oprete la pragul colibei. Crarea duce spre locul unde se odihnete Tereza. Ea art drumul pe carc-1 face n fiecare zi No6mi nsoit de micul Dodi. Doar ci doi se mai duc acolo. Cel dc-al treilea, cinele st n colib, bolnav de moarte. Glonul a ptruns nlr-un organ vital iacum biata Almira trebuie s piar din aceast cauz. E sear. Nodmi aprinde opaiul, scoate roata de tors si ncepe s toarc. Micul Dodi se aaz lng ea si, apropiind un pai de marginea roii, se joac tle parc roata ar fi un titirez. Almira st ntins ntr-un col si geme ca un om. Mam spune pe neateptate copilul apleac-i ca pul c vreau s-i optesc ceva s n-aud Almira. Dddi mic, ea nu nelege graiul nostru.

468

O, snt sigur c nelege, nelege tot! Spune-mi doar att: Almira o s moar ? Da, sigur c da, micuul meu drag. Bine, dar dup ce o s moar Almira, cine o s ne mai pzeasc ? Dumnezeu. E puternic Dumnezeu ? Mai puternic dect toi. Mai tare i dect tata ? E cel care-i d puteri si tatii. i omului la ru, cu ochiul legat ? De ce i-a dat Dum: nezeu putere si lui ? Mi-e fric de omul la. Dac vine iar ? Omu! la vrea s m ia cu el. Nu-i fie fric ! Nu-1 las cu s te ia. i dac ne omoar pe-amndoi ? Atunci amndoi o s ajungem n rai. i Almira ? Ea nu. Pi de ce ? ' . Fiindc Almira e animal. Dar ciocrlia mea cea mititic? Nici ea. O, nu mai spune aa ? Doar ea tie s zboare spre cer mai bine dect noi. Da, dar raiul e sus, mult mai sus dect poate ea s zboare. Pi cum, acolo nu snt nici animale, nici psrele ? Atunci rmn mai bine aicea jos, cu tticul meu si cu ciocrliile mele. Rmi, inimioara mea, rmi. , Aa-i c, dac tata ar fi aici, 1-ar bate pe omul la ru ? Omul la ru ar fugi cnd J-ar vedea. Dar cnd vine tata ? n iarna asta. De unde tii ? Aa a spus el. i tata spune totdeauna adevrul ? Tata nu minte nici odat ? Nu, copilul meu, tot ce spune el este adevrat. Pi iarna a venit de mult.
469

i el o s vin curnd. Oh ! mcar de n-ar muri Almira pn atunci!


Copilul se ridic de pe lavia aceea mic si se ndrept spre cinelc care gemea: Almira drag, s nu mori, s nu ne lai singuri aici. n rai n-o s poi veni cu noi; nu poi s fii cu noi decl aici. Rmi aici. Ln var o s-i fac o cas frumoas din lemn de nuc, aa cum ne-a fcut nou tticu. Din toate buntile pe care o s Ic primesc, o s-i dau i ie jumtate. Pune capul aici n poala mea si uiia-te frumos la mine. Nu-i fie fric : n-o s mai las s intre emul ia ru care te-a mpucat. Dac-1 aud c vine, leg clana uii cu o sfoar, i tai mna cu toporica mea cea mic. O s le apr cu, Almira ! Inteligentul animal i ridic ochii si frumoi spre copil si, cu coada, lovi ncet pmntul. Apoi oft adnc ca i cnd ar fi neles totul. Noemi las torsul si, prinzndu-i capul n palme, privi n lumina opaiului. Cnd plecase omul acela nfricotor i strigase furios din dreptul geamului: O s vin iari pe-aici i o s-i spun eu cinc-i omul pe care-1 iubeti! nsui faptul c avea de gnd s revin era o ameninare destul de serioas ; dar ce nsemnau oare cuvintele lui: O s-i spun eu cinc-i omul pe carc-1 iubeti" ? Bine, dar cine ar putea s fie Mjhly ? Cine altcineva dcct ceea ce pare ? Cc-ar putea s spun despre dnsul fantoma aceea nfricotoare care venise tocmai de la cellalt capt al pmntului ? Ah ! ce bine ar fi fost dac Mihly ar fi ascultat cuvintele Noemici: A fi mai linitit dac ntre noi i ci ar fi doar trei picioare de pmnt!" No6mi nu e fricoas. Crescut n slbticia insulei, ca s-a obinuit s se ncread n puterile sale. N-a dus o via lihnit care s-i fi slbit nervii. Lui Holofern1 i lui Sisernci nu le-ar fi stricai s tie ct de primejdios e fierul n mna unei femei!
l Una din cpeteniile lui Nabucodonosor, ucis de Juditlia, care a vrut n acest fel s-.i salveze oraul asediat de vrjmai (n.t.).

470

Lupoaica tie s-i apere vizuina din desi mpotriva cinelui. pentru asta i gheare, i colii. Dup ntlnirea aceea nspimnttoare, Nocmi poart mereu sub broboad^ un cuit de care se servea Mihly, iar cuitul e bine ascuit, n timpul nopii i-a fcut obiceiul s baricadeze intrarea cu un drug gros pus de-a curmeziul uii, iar drugul c legat cu o funie de stlpul acesteia. . Cum o vrea soarta Dac cel ateptat va sosi primul, atunci ca va fi o femeie fericit, cu sufletul nentinat; dac cellalt va sosi mai nti, va fi o ucrga, un suflet hrzit iadului! Almira, de ce gemi att de tare ? Bietul animal n agonie i ridic cu greu capul din poala copilului i, nlinzndu-i gtul, ncepe s adulmece; schellie nelinitit, scncind si scurmnd pmntul cu ghearele, dar singurele sunete ce le mai. poate scoate snt doar nite horcituri nbuite; prevestesc oare bucurie sau nenorocire? Animalul simte apropierea cuiva. Cine vine ? Omul bun sau cel ru ? Omul care le aduce viaa sau ucigaul ? n tcerea nopii, paii celui care calc pe iarba brumrit se aud tot mai desluit. T Cine vine ? Almira horcie chinuitor; d s se ridice n picioare dar cade din nou; vrea s latre, dar nu izbutete. Noemi sare de pe lavi, duce mna dreapt sub broboad si slrnge zdravn minerul cuitului. Cine vine ? Toi trei ascult n tcere: Noemi, Dodi i cinele. Paii se 'apropie cu repeziciune. i toi trei l recunosc dup zgomotul pailor. Tata ! strig Dodi, rznd. Noemi taie cu cuitul frnghia care ine ua, iar Almira, sprijinindu-se de dou picioare, i nal capul i nc o dat mai rsun ltratul ci de bun sosit, n clipa urmtoare, toi trei se mbrieaz: Mihly, Nodmi si D6di. Almira se trste pn la picioarele stpnului su drag, i mai ridic o dat capul spre dnsul, i linge mna, apoi se prbuete i moare.
471

D6di. Mihly i strngc pe amndoi la pieptul su si lacrimile lui cad pe feele lor dragi: Niciodat, niciodat, niciodat L.

S nu ne mai prseti niciodat ! optete rugtor Noemi. S nu ne mai lai singuri niciodat! l implor micuul

CADAVRUL
n anul acela, abia cele din urm zile ale lunii martie izbutir s vin de hac iernii celei aspre. Vntul cldu ce btea dinspre miazzi nmuie gheaa de pe lacul Balaton si-apoi un vnt pu ternic ce sufla dinspre miaznoapte o sparse si o mpinse spre malul de la Somogy. Printre sloiurile de ghea ce se topeau, pescarii ddur peste un cadavru. Dei acesta se afla ntr-o stare de total descompunere, aa nct trsturile feei nu mai puteau fi recunoscute, totui idcniiut'ica celui mort se putea stabili cu certitudine. Erau rmiele prnntesti ale lui Timar Mihly de Levetinczy care, din ziua cnd avusese loc pescuitul acela de pomin pe Balaton cnd fusese prins i regele alilor dispruse subit, i a crui rentoarcere fusese mult ateptat Ia Komrom. C era vorba de Timar i nu de altcineva, se mai putea vedea i dup mbrcminte: dup uba sa de astrahan, bulonii i mo nogramele brodate pe cma. Ceasul lui Timar 'se mai afla n buzunarul vestei; pe unul din capace era gravat numele lui. Dar ceea ce dovedea n modul cel mai evident identitatea cadavrului, era portmoncul gsit n buzunarul dinuntru al hainei; n portmoneu gsir, un teanc de bancnote de o sut i de o inie de forini pe care se mai deslueau nc efigiile, iar pe cptueala porlmoncului se vedeau brodate cu mici perle cuvintele: cre din, speran, dragoste. Era broderia lucrat de mna Timeii. ntr-un buzunar lateral se mai gsir i patru scrisori legate cu o panglic, dar apa splase orice urm de cerneal de pe ele. Doar de, stteau sub ap de patru luni ncheiate.

472

Cam n acelai limp pescarii gsir n golful de la Fiired puca cu dou evi a domnului Levetinczy. Puca se agase de nvodul lor. Acest lucru lmuri pe deplin ceea ce se ntmplase. Btrnul Galambos i aminti deodat totul cu o deosebit claritate. i aminti c domnul Timar l trimisese la culcare spunndu-i c dac vulpile si lupii se vor ivi din tufiuri n timpul nopii si se vor duce spre copc, atunci mritul domn va iei pe balcon si va trage n aceste jivine. i ca prin farmec ncepur i alii s-i aminteasc foarte bine c n noaptea aceea pe Balaton se strnisc o viforni care nu inuse mult; fr ndoial c vifornia aceea pricinuise accidentul nobilului domn; zpada l lovise probabil drept n fa i din aceast cauz nu bgase de scam sprtura, aa c nenorocitul se prbuise n gol. Btrnul Galambos, care de obicei nu prea avea somn, i aminti c taman cnd viscolul era n toi, ci auzise nite strigte nfiortoare, nite strigte de moarte ce zbucniser de dou ori la scurt timp unul dup altul. S piar att de stupid un orn att de cumsecade si cu asemenea faim! De ndat ce primi vestea cu privire la descoperirea fcut, Timea porni imediat spre Siofok si fu de fa la ndeplinirea formalitilor legale. Zrind hainele soului ei, lein de dou ori i abia putur s-o readuc n simiri. Cu toate acestea rmase acolo. Se afla acolo cnd rmiele mbuclite ale soului ei fur aezate n sicriul de cositor; se interes n mod deosebit de verigheta lui Timar, dar nimeni nu i-o putu da; degetele mortului lipseau cu desvrirc. Timea duse rmiele dragi la Komrom s Ic nmormnteze n cavoul pompos al familiei si. deoarece soul ci era protestant, comunitatea i ddu toate onorurile funerare ce i se cuveneau. Toate cele patru eparhii trimiscr delegai care s le reprezinte; predica fu inut de superintendentul regiunii transdunrene, iar discursul de rmas bun l inu pastorul din Komrom, n biserica mbrcat cu postav negru i mpodobit cu steme. Corul seminarului din Papa cnt cntece de ngropciune.
473

Pe sicriul acoperit cu,catifea neagr, numele si anul morii erau btute n cuie de argint. Membrii consiliului municipal si consilierii judeeni ridicar sicriul pentru a-1 urca pe carul mortuar. Deasupra sicriului se afla sabia de nobil si cununa de lauri, crucea ordinului maghiar Sfntul tefan", a ordinului italian Sfntul Mauriciu" si a ordinului brazilian Annunziata". Ciucurii de argint ai giulgiului erau purtai de subprefeci, iar fcliile cu steme de ctre domni respectabili care mergeu pe lng carul mortuar: n faa sicriului era nirat tot tineretul colar, preoii i teologii, breslele cu steagurile lor, miliia maghiar i german n uniforme si cu arme, innd pasul dup bubuitul nbuit al tobelor acoperite; n urma sicriului se nirau toate doamnele din ora mbrcate n negru, iar n mijlocul lor vduva ndoliat, cu chipul ei alb si cu ochii supi de plns ; urmau apoi celebriti din tar i de la Viena, efii armatei, ba chiar i Maiestatea sa trimisese un reprezentant care s urmeze cortegiul funebru al distinsului disprut. i-apoi, ncsfritelc rnduri ale mulimii. Coloana traversa oraul n glasurile jalnice ale clopotelor. i fiecare dangt de clopot, fiecare plc de oameni spunea parc acelai lucru: c n clipele acelea se fceau funeralii unui om att de mare cum poate c n-o s se mai nasc altul n Komrom binefctorul toturor, gloria naiunii, un brbat model de virtute conjugal, fondatorul attor mari instituii. Omul de aur" coboar n pmnt. De-a lungul oraului, pn la cimitir, femei, brbai si copii l nsoesc pe jos. i Athalie se afl n mulime. Cnd sicriul e lsat prin ua deschis a cavoului, cei mai apropiai prieteni, rudele i cei care-1 respect coboar dup omul pe care-1 dcplng. Printre ei se afl i domnul Kacsuka. Pe scrile strimte, n nghesuial, e-att de aproape de Timea, i de... Athalie! " Cnd cei care 1-au codus pe Timar ies din cavou, Athalie se arunc lng ua criptei strignd c vrea s fie si ea nmormntat acolo. Din fericire, prin apropiere se afl i domnul Fabula Jnos, care o ridic de jos pe frumoasa domnioar si o scoate pe brae la lumina zilei explicnd mulimii mirate c domnioara inuse
474. -

foarte mult la rposatul domn pe care-1 socotea ca pe al doilea printe. Peste c jumtate de an c gata pomposul monument funerar cu soclu de granit, pe care st sculptat cu litere aurite: Aici odihnete preailustrul nobil si nenfricat domn Lcvetinczy Timar U'ihly, consilier regal, consilier juridic al mai multor judee, cavalerul ordinelor Sfntul tefan, Sfinit! Mauriciu i Annunziata, marele patriot, credincios ntru Domnul, brbat cu o via moral exemplar, tatl sracilor, ocrotitorul orfanilor, susintorul colilor, stlp al bisericii, l pling toi cei care I-au cunoscut, pe veci nenungiat, credindoasa-i soie Suzana..." Pe soclu! tic grunjt se alia o statuie de alabastru ce reprezint o femeie care ine n mini o urn funerar. Toat lumea e de prere c femeia seamn nemaipomenit de bine cu Timea. i-n fiecare /i Timea merge la cimitir pentru a aeza lng piatra funerar o coroan de flori proaspete; si ea, cu mina ei, stropete florile carc-si revars mireasma lor att de mblsmat peste grila soclului. Le ud.cu stropi de ap proaspt, le ud cu lacrimile ci fierbini...

Krisztyn T6dor nu si-ar fi nchipuit niciodat c va avea parte de o cinste att de mare dup moartea sa.

DOAMNA ZOFI
Frumoasa vduv purta cu sfinenie doliul. Nu fcea nici o vizit si nu primea pe nimeni. Pe strad puteai s-o vezi mbrcat numai n negru si un vl des i acoperea faa. Opinia public din Komrom socotise de cnd si pn cnd trebuia s dureze doliul, n ce zi a mu rit domnul Timar de pe urma nenorocirii care 1-a lovit ? S-a mplinit un an. Ziua morii fusese n plin iarn. A sosit apoi carnavalul. i totui iat c Timea nu leapd doliul i nu ia parte la baluri. Opinia public fix atunci alt termen. Fr-ndoial c dnsa socotete c anul de doliu ncepe din'ziua nmormntrii domnului Timar deoarece de-atunci a nceput cu adevrat vduvia ei. 475

Trecu ns si ziua aceea, ba sosi i primvara, dar Timea tot au lepda vemintele de doliu si nu primea pe nimeni. Cetenii Komromului ncepur s se neliniteasc : pi pn dnd o s in asta ? Erau necjii de-a binelea mai ales pentru !:<;M1 c Time~a nu primea brbai n vizit.

E diminea. Doamna Zofi se plimb n sus i n jos cu un cos sub bra, printre cei venii la trgul sptmnal, tocmindu-se cu precupcele pentru nite pui. Mai bine-zis se preface c se tocmete pentru c nici gnd n-are s cumpere ceva; umblnd din precupea in precupea, face n aa fel nct s se poal strecura neobservat n parcul Anglia". Apoi, din Anglia", ocrotit de gardul viu, face un mare ocol privind mereu n stnga i-n dreapta de team s n-o vad cineva; n cele din urm se strecoar printr^o ieire si se furieaz pe poarta unei case mici i singuratice pe ua creia e desenat un vultur cu dou capete. n csua aceasta locuiete i-acum domnul Kacsuka. E vechea lui locuin n care hlduiete nc de pe vremea cnd era locotenent si pe care n-a prsit-o nici n ziua de azi, cnd a ajuns maior; n-are nevoie de o cas mai mare. Poarta, ua camerei mici si chiar ferestrele snt venic deschise. Mde, ofierii nu se tem de hoi din dou binecuvntate motive. Doamna Z6fi l gsete pe domnul Kacsuka singur, studiind nite proiecte de fortificaii. Bun dimineaa, domnule maior. i v cer iertare -e-am fost att de obraznic i-am ndrznit s intru. Am trecut ns din ntmplare pe aici si am vzut c ua si ferestrele snt deschise: Aoleo, mi-am zis, te pomeneti c intr vreun ho; s-i spun ordonanei s ncuie ua", dar uite c-am dat peste domnul maior. Mulam pentru amabilitate; o s stau puin. C i-aa au trecut o mie de ani de cnd n-am mai vorbit cu dumneavoastr. Ah, domnul maior e prea bun ! S m aez chiar aici, lng dumneavoastr ? O clip, s pun coul jos. N-am nimic n el dect nite ou; eu fac toate cumprturile, c altfel, dac lai pe seama slugilor, i trag de Ia coni. i-apoi slujnicele din ziua de azi in nasul pe sus ! Nici una nu mai vrea s care coul dup stpna 476

j. Nu le st bine, cic. De-aia eu duc coul si tot eu fac si cumprturile. Nu mi-e ruine nici un pic. Cine m cunoate tie cine snt! Asa-i c nici dumneavoastr, domnule maior, nu m condamnai pentru asemenea lucru ? Pi cum s m condamnai cnd ne cunoatem de atta vreme! V mai aducei aminte de ziua aia cnd ai stat n buctrie pe butoiaul cu ap si ai mncat porumb fiert din caschet ? Cnd tocmai povesteam fetei leia prostue cum o s fie la botez ? Ehei, dar nu despre botez vorbeam noi atunci cnd domnul maior pe-atunci doar domnul locotenent a picat aa din senin, ci despre cu totul altceva. Hei, dac ai ti ce spuneam! O, da' dc-atunci au trecut taman o mie i o sut de ani si multe s-au ntmplat pe lumea asta ! Of, c ngrozitoare moarte a avut domnul Levetinczy ! Biata Tim6a, de atunci n-are linite nici ziua, nici noaptea. Cred c femeia asta o s-o ia pe urmele brbatului ei; i-i pcat de ea, c-i o fptur tare bun. Nu primete nici un brbat n vizit. De o sut de ori pe zi se aaz n faa portretului cel mare al domnului Levetinczy si-1 privete, i iar l privete; scoate apoi ultima lui scrisoare pe care dnsul a trimis-o o dat cu pestele la mare i ncepe s-o citeasc. Uneori mi-o citete si mie. i-apoi m ntreab : Mam Zofi nu i se pare ciudat c scrisoarea asta e scris pe un ton att de glume ? Scrie c a i dansat!" Vai, ce tnr si frumoas e biata femeie si ct se mai frmnt, Doamne-DOamne ! Mi-e att de mil de dnsa i att de mult a dori s se hotrasc o dat s se mrite cu un brbat bun i cinstit. V rog s m credei: si eu am un pic de, interes aici. Vedei, domnule maior-, Athalie, fata mea, spune mereu c n clipa n care Tima s-ar mrita cu omul la care se gndeste ea, atunci n-ar mai sta nici o clip n casa aia ci s-ar mrita cu primul venit care ar cere-o de nevast. Nu s-ar uita dac e domn sau ran, tnr sau birn, chipe sau ciupit de vrsat! S-ar mrita de ndat. Of, i nimeni nu dorete mai mult dcci mine lucrul sta ! Nu la gndul c atunci a pleca i cu cu iat mea, ci pentru c a rmne cu Timea. Chiar dac vreodat Athalie ar ajunge bogat iar Ti mea x ar srci, eu tot cu Time~a as rmne. Asta fiindc, v rog s m credei, nu mai pot ndura s stau lng fiic-mea. Ce-i drept, n u-i frumos ca o mam s se plng de propria ei fiic, dar eu t"> unde i n faa cui pot s vorbesc. E drept c-i snt mam,
c

477

, l eu am adus-o pe lume. A fost un copil bun pn n clipa cnd m scpat-o din mn, cnd tal-su a nceput s-o rsfee si cnd mea i-a sucit capul. Acum ns, lng ea mi-e viaa amar de ; ..rc ar fi iad, nu alta. i cum n afar de mine nu mai are pe nimeni pe lume ca s-si verse necazul, m chinuic ct c ziulica de mare. Oriunde m prinde, m ciupete, m lovete cu piciorul, aa c din cauza ei abia ndrznesc s ies din buctrie. Orict de frumos i-as vorbi, se face c nu m-aude. La mas se uit n gura mea nct, vznd-o c se holbeaz aa, scap fr s vreau mncarea din furculi. Toat ziulica trebuie s-i cos rochiile pe care le rupe dinadins ca s par trenroas. Iar noaptea nici nu m las s aipesc. Pune luminarea aa ca lumina s-mi bat drept n ochi si citete pn n zori. i mcar dac ar tia de la nceput foile crii! Da' i-ai gsit: taie foaie cu foaie, nct, dac i-.vipesc de o sut de ori, de o sut de ori m trezesc din pricina fisitului hrtiei. Iar cnd o rog frumos, scoate limba la mine. De rul ei, ntr-o sear mi-am asupat urechile cu bumbac s pot dormi: s-a apucat i, n loc s-i puie hreanul rzuit la gt i pregtise o compres pentru durere de cap mi 1-a legat de talpa piciorului, i pn s m trezesc, toat talpa mi se bicase. Dar i-a mai trsnit i altceva prin cap. n timpul nopii mi vra cli cnd ntr-un pantof, cnd n cellalt, aa c pn se nsera chioptam de tot, ba era ct pe ce s-mi cad si unghia. Nu mi-am dat seama de ce chioptez cnd de un picior, cnd de cellalt, pn n clipa cnd am aflat pricina. Ea a fcut haz. Apoi tie prea bine c mi-e fric de stafii; ei Ijine, seara mbrac mtuzul de praf i coada mturii astfel nct s par nite nluci si le aga n dosul uii, c-i gata-gata s m ia dracu cnd dau s intru, n faa slugilor se poart cu mine n asemenea hal c nu-i de mirare c ia nu m mai respect deloc. Totdeauna ine partea buctresei mpotriva mea. Oof, clc trebuie s mai ndur! Dar i mai tare m amrte *n zilele de srbtoare, cnd scot cartea de rugciuni'; atunci ea se asaz la mas n faa mea, se sprijin n coate i, n timp ce m rog. ncepe: Dracii, focul iadului, gheena, ciuma, dalacul, racul 1, incendii, omorurile, otrava, prpdul, ruinea, primejdia, blestemul, stafiile, toate s se abat
l-Denumirc popular a cancerului (n.t.).

478

asupra acestei case, Amin!" Asta-i rugciunea Athaliei pentru binefctorii ei. Hei, dar cnd e de fa Timea, devine blinda ca o mieluic, e linguitoare, iar cnd i spune ceva, vorbete peltic, si umil. Domnule, m ia groaza s mai dorm cu Alhalie ntr-o odaie. As vrea 's se mplineasc ce spune i s se mrite cu primul om care o cerc-o de nevast. Norocul ei nc n-a apus. Si poate fi n persoana domnului Fabula Jnos, cruia anul trecut i'-a murit soia si-i vduv. Ce-i drept, nu-i prea tnr, dar e un brbat cu stare si, de curnd, a devenit vicecurator; are o avere de patruzeci de mii de forini aa c poate s ntrein ojsorabil o femeie; toi copiii snt mari i nici unul nu mai-e acas. Athalie ar tri foarte bine cu el; are o cas alt de frumoas pe strada Megyercsi! i-apoi opt luni pe an lipsete de acas. Snt sigur c Athalia s-ar mrita cu el chiar i numai din rzbunare dac Timea s-ar mrita cu omul la care m gndcsc eu. Eu a rmne la Tim6a. Dar, bineneles, nimic nu poate s ias din toate astea dac ea" nu vrea s ias din cas, iar el" nu intr n cas; unul st trist acolo,'iar cellalt st mohort aici. Ei, dar eu n-am venit, Doamne-fercte, s trncnesc, c asta nu-mi st n caracter. Totui nu pot s plec fr s v spun ce-am aflat zilele astea. tii, n fiecare diminea fac patul Tim6ii. Nu ngdui altcuiva, n-a putea s las ca vreo servitoare s ating pernele alea frumoase cu dantel. Dar, ntr-o diminea, cnd dau s ridic perna cea mai de dedesubt, ce credei c vd sub ea ? Un mner de sabie cu lama rupt. De bun-seam c Timea uitase s-I ia de acolo. Pun mna n foc c n fiecare noapte doarme cu sabia_aia rupt sub pern. Cnd i-am spus Athaliei ce-am aflat, m-a ciupit de bra c si-acum se vede vntaia i mi-a spus c-o s m omoare dac povestesc cuiva lucrul sta. Cum s spun ? Eu nu zic nimic. Zic doar att: eh. oare tie fostul proprietar al acelei sbii ce-ar trebui s fac acum ? Doamna Z6fi rostise tot discursul acesta fr s rsufle mcar i fr a ngdui s fie ntrerupt de maior. Domnul Kacsuka ascult toate acestea si-apoi i rspunse:. Mam Z6fi, fostul proprietar al acelei sbii tie ce are de fcut! Dac doamna Levetinczy ar fi divorat si ar fi rmas srac, fr pic de avere pe lumea asta, proprietarul acelei sbii s-ar fi grbit s-i cear mna. Acum ns doamna Levetinczy c o 479

vduv bogat care la moartea soului ei a motenit cteva mi-- ioane, iar fostul proprietar al acelei sbii c srac si deci nu poate - . t cear mna unei doamne att de logate. Ei, ei, ce mult s-a schimbat caracterul acestui domn ! suspi;:- doamna Z6fi. Cnd a fost logodit cu Athalie-nu voia s se cur, u ac pn cnd nu i se punea pe mas suta de mii de forini. Hm! Oare nu chiar mama Athaliei spunea adineauri c dac Tinida ar srci, iar Athalic ar ajunge bogat, ar rmne tot cu Timea ? i a spus acest lucru cu toate c-i mama Athaliei! Ce-i tlrept, e drept. Snt mama ei si totui aa am spus. Are dreptate domnul maior. Dac ns fostul-proprielar al sbiei nu tie ce trebuie s fac, o s tie actualul ei proprietar. i, zicnd acestea, doamna Zofi i ceru iertare de o mie de ori c-1 plictisise atta vreme i nc de o mie de ori c nu mai putea sta, deoarece trebuia s mai cumpere o mulime de lucruri din pia. i lu aadar coul, se furi pe poarta pe care' era pictat vulturul cu dou capete, dar nu mai cumpr nimic ci porni glon ctre cas.

SCRISOAREA LUI DODI


Trecuse un an si jumtate de cnd Mihly se afla acas, pe Insula nimnui". Nu mai lipsise nici mcar o zi. v n tot acest timp avusese mult de lucru, l nvase pe Dodi s scrie. Era o munc ce-i ddea deplin satisfacie. Cnd copilul netiutor ncepu s scrie pe podea primele litere cu cret si cnd i se dict : Scrie C, apoi A, apoi L si acum citete !" ce uimit pru vznd c din literele acelea ieise cuvntul cal", dei nu desenase nici un cal! i ce fericire l cuprinse cnd, dup un an i jumtate, putu s-i dea Nomici o felicitare de ziua ei, o felicitare scris pe hrtic liniat i cu litere nirate frurnos ! Era o oper mai mrea dcct obeliscul Cleopatrei 1 cel plin de icroglife.
IE vorba de un obelisc de 21 ni. datnd de pe vremea Cleopatrei, regina Egiptului

480

Prima felicitare a lui D6di mai tremura nc n mna Noe~miei i-n ochii ei mai luceau lacrimi cnd i spuse lui Mihly: Seamn la scris cu line. Unde ai vzut tu scrisul meu ? o ntreb mirat Mihly. Mai nti am vzut cnd l nvai pe Dodi s scrie. Apoi n actul prin care rc-ai dat insula; ai uitat ? Adevrat, dar e att de mult de-atunci! i-acum tu nu mai scrii nimnui ? Nimnui. Se mplinete un an si jumtate de cnd n-ai mai plecat. N-ai nimic de lucu dincolo, n lume ? N-am si nici n-o s mai am. Dar treburile pe care Ic-ai avut, ce s-a ales de ele ? Vrei s tii ? As vrea s tiu. M ntrisica/ gndul c un om att de inteligent ca tine st nchis n insula asta numai pentru c cu i Dodi te inem legat. Dac nu pleci niciodat din insul doar din cauza dragostei ce ne-o pori, atunci dragostea ta m ndurereaz. Bine, Nocmi. Am s-i spun cine am fost acolo n lume, ce am fcut si de ce vreau s rmn mereu aici. O s afli tot. Dup ce o s culci copilul, vino n cerdac, o s-i spun tot. Poate" c nlmplrilc pe care i le voi povesti te vor nfiora sau le vor uimi. Dar, la urma urmei, o s m ieri si tu aa cum m-a iertat si Dumnezeu atunci cnd m-a trimis aici. Dup cin, Noemi l culc pe Dodi i-apoi iei i se aez alturi de Mihly pe banca de lemn de mesteacn, lreendu-i braul pe sub braul lui. Luna plin i strecura razele printre frunzele umbrarului, luminndu-i; acum ns nu mai era astrul acela fantomatic, nici paradisul de gheat al sinucigailor, ci o bun cunotin, un prieten. Mihly i povesti' Noemiei tot ce i se ntmplase n lume. Moartea neateptat a cltorului misterios, scufundarea corbiei, comorile gsite, i povesti ce^om nespus de bogat, ce domn puternic devenise; despre vasele sale ce-i transportau comorile dintr-o parte n alta a lumii; cte corbii avusese, cte
s

(6930.c.n.).

481

case, ct de respectat fusese. Cum se cstorise cu Timda. i zugrvi apoi suferinele Timeii si zbuciumul prin care trecuse ci din pricina acestor suferine. O descrise pe.Tirada ca pe o simt, ar cnd, fr ocoliuri, i povesti scena aceea cnd din ascunztoarea ce se afla n cas o pndise pe Timea, felul n care dnsa i aprase soul de calomnie i cum l aprase mpotriva iubitului ei, mpotriva propriei ci inimi Nocmi izbucni n plns i plnse nespus de mult pentru Timea... pe cnd Mihaly i povesti ct suferise el nsui fiind n aceeai situaie ngrozitoare de care nu putea s scape ferecat de o parte de poziia pe care o avea n lume, de averea lui, de credina Timeii i atras n alt parte de'dragostea lui, de fericirea lui, de mplinirea visurilor sale ct de ginga l mngie Noemi cu srutrile ei ! i, n sfirsit, cnd i povesti despre noaptea aceea cumplit pe care o trise o dat cu venirea aventurierului n conacul su pustiu, cnd i povesti c desperarea l mpinsese pe marginea prpastiei, c ajunsese pn acolo nct privea n valuri gata s se arunce dar c, n loc s-'i vad chipul, vzuse pe cel al urmritorului su necat si c mina divin nchisese deodat n fata sa mormntul de ghea o, cu ct putere l strnse Noemi la pieptul ei, vrnd parc s-1 opreasc s nu cad n prpastie!... i-acum tii ce-am lsat n lume i ce-am gsit aici. M ieri pentru suferinele pe care i le-am pricinuit^ pentru tot ce am greit fa de tine ? Srutrile i lacrimile Noemiei rspunscser n locul ei. Povestirea durase mult si noaptea scurt de var trecuse, aa c se crap de ziu n clipa cnd Mihaly sfri destinuirile sa le ntmplrile zbuciumatei sale viei. Pcatele i fuseser iertate. Venind aici, mi-am pltii toate datoriile spuse Mihaly, Timea a primit averea mea si libertatea. Pe vagabondul care, purta hainele mele si care avea portmoneul meu 1-or fi nmormntal n locul meu, iar Timea a rmas vduv. Iar ie i-am adus sufletul meu si tu 1-ai primit. .Acum fiecare a cptat ce i se cuvenea. ' - ' ' _ . Lundu-1 de bra pe Mihaly, Noemi l mbie s intre n odaie i-1 aduse pn la ptuul n care dormea Dodi. Copilul se trezi din~ pricina srutrilor, deschise ochii si, ndat ce vzu c se 482

luminase de ziu, ngenunche si, mpreunndu-i minile, i

pu ncerugciunea de diminea: Binecuvnleaz, Doamne, pe bunul meu lat si pe micua mea cea bun ! ...Acum lotul li s-a iertat, MihlyL. Ca tu s fii fericit, un nncr se roag la morntntul Iau iar alt nger se roag la cpliul patului tu. Nodmi l mbrc pe micul Dodi si privi lung, ngndurat, spre Mihly. Trebuia s treac mult vreme pentru a putea nelege nsemntatea celor auzilc de la dnsul. Dei femeile au mintea att de ager ! nlr-o bun zi, Noemi i spuse soului ci: Mihly! Ai rmas lotui dator cu ceva n lumea aceea. Cu ce ? i cui ? . Ai rmas dator Timeii; e vorba de taina pe care i-a dezvluit-o cealalt femeie. Ce tain ? C n camera ei se afl o u secret. Trebuia s-i spui acest lucru. Doar prin ascunztoarea aceea poale s ptrund oricine la dnsa atunci.cnd doarme si cnd e singur. Dar ascunztoarea aia n-o cunoate nimeni n afar de Alhalie ,' i asia nu-i de ajuns ? La ce le gndesti ? Mihly! Tu nu ne cunoti pe noi, femeile. Tu nu tii cine-i Athalic, dar eu liu. Am plns-o pe Timc~a pentru c a suferii, fiindc nu le iubele, fiindc eti al meu; dar dac ar avea fa de line aceleai senlimcnle pe care le are fal de cellalt brbat i dac tu m-ai prsi din cauza ei aa cum brbatul acela a prsil-o pe cealalt fat ah ! s, m fereasc Domnul i de gndul c a putea s-o vd vreodat dormind n fota mea. Noemi, m ngrozeti! Aa snlem noi. Nu tiai ? Grbetc-te 's-i dai de veslc Timeii i s-i dezvlui laina. Vreau ca Timea s fie fericit. . Mihly srut fruntea Noemiei. . Copil drag i bun ce eti! Eu nu pot s-i scriu pentru c mi-ar recunoate scrisul si atunci ea n-ar mai putea fi vduva
483

mea si cu n-a mai putea fi mortul cel nviat pentru tine, mnluitul acestui' paradis al tu. O s-i scriu eu ! Nu! Nu! Nu.! Nici,o,scrisoare de-a.ta nu va pleca spre dnsa. Am Copleit-o cu aur, cu diamante, dar nu ngdui s primeasc ceva din partea ta, nici mcar o liter. Nu dau din comorile mele. N-am adus nimic Noemiei din partea Time'ii. Nu-i dau nimic nici din partea Noemiei. Nu-i ngdui s-i scrii acelei femei. . Bine spuse Nqerni, zmbind. Mai tiu ns o a treia persoan care ar putea s-i scrie, i va scrie Dodi. Timar ncepu s rd auzind aceste cuvinte. Glum, plcere, otie de copil, ludroenie sublim, gnduri serioase, gnduri adinei, toate erau cuprinse n aceste cteva cuvinte: Micuul Dodi va scrie Timeii s se fereasc de-primejdie!" Micuul Dodi!... Tim6ii! Timar rse... si lacrimile i scldau obrajii. Nocmi lu n serios cele spuse. Ea, cu mna ei, scrise scrisoarea pe care Dodi trebuia s-o copieze, iar copilul nir frumos pe hnia liniat cuvintele acelea grave, fr s fac nici o greeal, nelesul lor nu-1 pricepu ns. Noemi i dduse s scrie cu o cerneal frumoas, violet, fiart din frunze negre de nalb, apoi puse o pecete de cear alb i, cum n casa lor nu se gsea nici un sigiliu cu blazon si nici vreo moned cu care s apese pe cear, D6di prinse o gz mic verde-aurie i o lipi n mijlocul peceii: aceasta era blazonul. ncredinar scrisoarea unui precupe de fructe s-o pun la post. Scrisoarea micuului D6di porni astfel spre Tima.

NEPRICEPUTO !
Timea mai avea un nume: Suzana. Pe primul l primise de la mama ei care era grecoaic, pe cel de-al doilea cnd fusese 484

botezat: Pe acesta din urm l folosea la semnarea actelor oficiale i i amintea de el cnd i srbtorea ziua onomastic, n oraele noastre de provincie se ine cu sfinenie ziua onomastic. Rudele si cunoscuii, fr s fie chemai anume ba parc socotind c-i de datoria lor se ngrmdesc n casa srbtoritului bun de cinste, unde pe toi i ateapt masa pus. Cteva case mai nobile au introdus ns obiceiul de a trimite invitaii tiprite pentru seratele organizate cu prilejul zilelor onomastice ale membrilor familiei respective. Asta orice s-ar zice e un pic de obicei aristocratic deoarece n felul acesta se face cunoscut celor care n-au avut cinstea s primeasc o atare invitaie scris c pot s-i pstreze pentru ei urrile de bine. Sfnta Suzana cade de dou ori pe an; Tim6a i serba onomastica n iarn, deoarece iarna era i soul ci acas. Invitaiile se trimiteau cu o sptmn nainte. Nimeni nu inea cont de cealalt onomastic. Timc~a" nu 'figureaz nici n calendarul din Komrom, nici n calendarul naional TratherKrolyi, iar alte calendare nu apruser pe vremea i prin regiunea aceea. Ce! care ar fi vrut s afle n ce zi a anului cade sfnta Timea" trebuia s caute mult si bine. Ea cdea tocmai n frumoasa "lun mai. n aceast lun, domnul Mihly era de obicei departe de cas. i lotui Tim6a primea n fiecare an, n luna mai, de sfnta Tiraea", un frumos buchet de trandafiri albi. Cine i trimitea ? Nu tia nimeni. Buchetu! sosea prin pot, pus ntr-o cutie. La seratele ce aveau Inc de sfnta Suzana, pe vremea cnd tria Timar, domnul Kacsuka primea si c! ntotdeauna cte o invitaie; maiorul rspundea lsndu-i cartea de vizit la portar. Niciodat ns nu-si fcuse apariia la seratele respective. Anul acesta, serata obinuit de ziua Suzanei nu se inu; Suzana, credincioas, purta doliu. Dar n dimineaa' acelei frumoase zile de mai, cnd, de obicei Timea primea buchetul de trandafiri albi, feciorul-familiei Levetinczy, ndoliat din cap pn-n picioare, cluse un plic domnului Kacsuka; cnd maiorul deschise plicul, gsi nuntru obinuita invitaie tiprit pe hrtie lucioas dar, spre marea lui mirare, pe carton nu scria Levetinczy Suzana, ci Levetinczy Ti485

mea, iar invitaia era pentru serata ce urma s aib loc chiar n ziua aceea. Domnul Kacsuka nu nelese nimic. Ce idee i venise Tim6ii! Toi cetenii din Komrom ar fi consternai dac n acest an s-ar serba n loc de evlavioasa Suzana calvin vechea Timea de origine greac ! i, mai mult dect att, i-ar revolta faptul c primeau abia n dimineaa zilei invitaiile pentru petrecerea ce va avea loc n acea sear. Un asemenea gest este fr doar si poate n flagrant contradicie cu orice cod al manierelor elegante ! Domnul Kacsuka ajunse la concluzia c de data asta trebuia s rspund invitaiei. Potrivi lucrurile n aa fel nct s nu soseasc primul; era invitat pentru ora opt si jumtate;-el atept s se fac nou i jumtate si abia atunci plec de acas. Cnd ajunse n antreu, i nmn feciorului sabia si mantaua, apoi l ntreb dac sosiser muli invitai. La aceast ntrebare, feciorul rspunse c nu venise nimeni. MaiOrul se nspimnt. Aadar, ceilali invitai se supraser si se vorbiser s nu vin. Teama cc-1 cuprinsese crescu si mai mult cnd, intrnd din antreu n salon, gsi toate luminile aprinse, toate camerele luminate ntocmai ca atunci cnd se ateapt muli invitai. Camerista cu care se ntlni fa n fa l ndrum spre prima ncpere, acolo unde se afla stpna casei. Cine e la dnsa ? E singur. Azi, domnioara Athalie, nsoit de mama ei, a plecat cu trsura la gospodria domnului Fabula care a orga nizat un picnic pescresc. Domnul Kacsuka nu mai nelegea chiar nimic. Era >cara zilei onomastice a Tinicii si nu numai c nu veniser musafiri, dar pn si cei ai casei i prsiser stpna. Mai avea ns de vzut i alte lucruri ciudate. Time~a l atepta n camera ei de primire. Dar, dei lotul prea pregtit pentru o serat vesel, dei se afla nconjurat de un fast deosebit, era mbrcat i de data asta tot n haine de doliu! Purta doliu si n acelai timp i serba onomastica ? ! Purta vesmnt cernit cnd candelabrele aurii i sfenicele de argint nvpiau ncperea ? ! 486

Da. Numai c faa ei nu era trist si nu se potrivea deloc cu rochia de doliu. Pe chipul Time'ii tremura un zmbet cald i o uoar rocat, l ntmpin prietenoas pe unicul ei musafir. Ai! Te-ai lsat cam mult ateptat i spuse ca, ntinzndu-i mina. Maiorul srut cu nespus adoraie mna ce i se ntinsese: Dimpotriv, m tem c am sosit primul dintre toi invi taii. , nu! Toi cei pe care i-am invitat snt aici. Unde ? ntreb maiorul mirat. Aici, n sufragerie; s-au aezat la mas. i te-ateapt doar pe dumneata. i, lundu-1 de bra pe brbatul care nu-si revenea din uimire, l conduse spre ua nalt a sufrageriei pe care o deschise larg. De data asta maiorul chiar c nu mai tia ce s cread. Sufrageria era si ea luminat cu lumnri aezate pe mas n nite minunate sfenice de argint cu numeroase brae, iar pe masa aceea lung fuseser ornduitc unsprezece tacmuri n dreptul a tot attea scaune rococo; la mas ns nu sttea nimeni. Nici un om. Dar, de ndat ce maiorul privi mai cu luare-aminte, nelese totul i, pe msura ce nelegea mai limpede ceea ce vedea ochii i se umpleau de lacrimi. Pe masa nespus de frumos aranjat n faa b nou tacmuri sttea cte un buchet de trandafiri albi i fiecare era acoperit cu cte un clopot de sticl; ultimul buchet avea florile proaspete, culese de curnd, pe cnd celelalte erau vetejite, palide, uscate. lat-i de fa pe toi cei care de ziua Tim6ii au obiceiul s m felicite an de an; pe ei i-am invitat n aceast zi. Snt nou. Vrei s fii al zecelea, alturi de ei ? n acest caz, toi invitaii mei vor fi laolalt. Mut de fericire, maiorul duse la buze mna ei frumoas. Apoi i acoperi ochii cu minile: Bieii mei trandafiri! Tim6a i ngdui s-i srute iari mna; poate c i-ar fi ngduit i mai mult. Boneta de doliu o mpiedica ns. i ca bg de seam acest lucru. Vrei s schimb aceast bonet de doliu cu altceva ? Din ziua aceea a ncepe s triesc. 487

S zicem... o dal cu ziua onomastic pe care o cunoate toat lumea. O, e atl de departe ziua aceea. Nu te speria. i-n var c o simt Suzana : o s-o srbtorim pe asta. -- i pn atunci e tare mult. - Dar nu-i o venicie! N-ai nvat s atepi! Vezi, eu am nevoie de timp ndelungat pentru a m obinui cu fericirea. Nu se poate totu deodat. Mai nti trebuie s nv cum s-mi furesc sperana de fericire. S ncep s visez la fericire. Or, pn atunci, ne putem vedea zi de zi; la nceput un minut, a_poi dou si, n sfirsit, mereu, mereu. Asa-i c va fi bine cum spun cu ? Maiorul nu putea s se opun atunci cnd era rugat att de frumos. Ei, si-acum serata a luat sfrsit opti Tim6a. Nu-i aa c eti mulumit ? Musafirii ceilali vor s mearg la culcare. E timpul s pleci si dumneata. Mai ateapt ns puin. Din ultima felicitare pe care mi-ai trimis-o, vreau s-i napoiez un cuvnt. i spunnd asta, rupse din buchetul de trandafiri proaspei un boboc pe jumtate deschis, l apropie uor de buze si-1 prinse apoi la butoniera hainei omului pe care-1 iubea. Dar, mai nti, maiorul apropie si el de buze bobocul de trandafir i, ca acest cuvnt s rimeze cu cel spus de Timea, l srut si el... Dup ce plec si ajunse n strad, maiorul se uit napor spre ferestrele casei Lcvetinczy: ferestrele erau cufundate n ntuneric. Aadar el fusese ultimul musafir...
Timea nva s se obinuiasc ncet-ncet cu fericirea ce o atepta. Avea un profesor excelent. Din scara aceea, domnul Kcsuka venea zilnic n cas ; numai c maiorul nu prea respecta regula cu privire la progresia aritmetic a minutelor: la nceput unul, apoi dou, apoi trei. Ziua nunii fusese fixat de sfnta Suzana care se serbeaz n august. Se prea c Athalie se mpcase cu soarta ci; primise inelut de logodn din partea domnului Fabula. Doar nu se ntmpla pentru prima oar ca un vduv cumsecade s ia de nevast o fat tnr si frumoas. Ba mai mult chiar: despre un astfel de 488

om se tie c poate s-si in nevasta. i, oricum, mai degrab ai curajul s te mrii cu unul ca el dect cu un tnr care n-a trecut prin coala vieii. Binecuvntat fie csnicia lor ! Timea i propusese s-i dea Athaliei ca dar de nunt suma aceea pe'care i-o oferise Mihly i pe care Athalie o refuzase atunci. Doamna Zofi era foarte mulumit de felul cum se aranjaser lucrurile. Fiecare cu perechea lui." Se bucura pentru c toate erau opera ei. De aceea se strduia s strng si mai mult legturile acolo unde era nevoie, n faa Tim6ii l luda pe maior, iar n faa Athaliei l brfea. Cnd Athalie primi inelul de logodn trimis de domnul Fabula Jnos dei acesta era un inel ca oricare altul doamna Zofi declar c n viaa ci nu vzuse unul mai frumos. Ba o i mngie pe Athalie : Ai marc nbroc, draga mea fat. E rnult mai bine aa dect dac te-ar fi luat cellalt, care n-arc altceva dect o sabie niiiiaii i un compas aijdcrea. Pun rmag c i-acum mnnc de la restaurant lot pe datorie. Pentru mine, domnul Fabula valoreaz mult mai mult dect cellalt i ca brbat. Cnd i rsucete mus taa aia frumoas i lung, i cnd i mbrac mantaua aia cu lan de argint ... Iac, s-si rsuceasc si maiorul musmut dac-i d mna ! Dar vezi, la nici musia' n-arc. Apoi cu nici n-as putea s srut un om care are o mutr att de jupuit ca a lui, un om care n-arc nici musta si nici prea tnr nu e; ce crede, c nu se vede cum i petrece prul dintr-o parte n alta s-si acopere luna aia din cretetul capului ? i-apoi s vezi de cil respect se bucur domnul Fabula n ora. Toi ! salut pe strad. Chiar i preoii i scot plria. E vicccurator! Domnul Leveiinczy a fost primcurator. Rangul lor c la fel cu cel de prefect i sub prefect. Domnul Levetinczy a fost Nadasdy", iar domnul Fabula Kurihy"; cc-i drept, nu-i nobil, dar c om de aixeci" si ajunge s mite degetul mic pentru a fi ales ambelan, si-atunci o s fii doamna ambelan! Si-o s i se spun coan mare" cum mi se spune si mic. .
Om care dispune oricnd de 60 de voturi ale concetenilor si; .scminobil (n.t.).

489

Pe vremea aceea, a avea aizeci de voturi sau a fi ambelan ..ru funcii nsemnate n Komrom; unul era membru al con>iiiului extern, iar cellalt omul cu puteri depline asupra tuturor cailor si boilor din ora. Athalie se ls alintat cu astfel de consolri stngace. Din clipa n care domnul Kacsuka ncepuse s le calce iari pragul casei, Athalie izbutise s se stpneasc mult de tot i se purta amabil chiar si cu maic-sa. n fiecare sear i fcea ceai i-i punea mult rom c aa-i plcea doamnei Zofi. Athalie i pregtea ceaiul cu mna ei. Se purta frumos si cu servitorii, ba i trata si pe acetia cu ceai iar brbailor ncepnd cu feciorul i sfirind cu vizitiul si portarul le turna alta rom nct butura se putea numi pe bun dreptate punch. Servitorii (doamna Zofi n primul rnd) nu conteneau s laude buntatea domnioarei. Madam Zofi ghici pn si pricina acestei neateptate amabiliti. Cnd ai casei se poart frumos, oamenii ca dnsa, care au apucturi de slug, caut mereu motivul amabilitii i o rspltesc cu tot felul de bnuieli. Fata mea vrea s-mi intre n voie ca atunci cnd se mrit s m duc la dnsa fiindc nu se pricepe la gospodrie; nu tie s fac nici mcar un rnta. Iat de ce am devenit mmic scump. Din cauza asta mi face ceai n fiecare scar. Ehe, tiu eu foarte bine ce zace n inima Athaliei mele !" ...n curnd avea s tie i mai mult. Fa de Time~a i fa de maior Athalie mpinse supunerea pn la slugrnicie. Nici chipul su nici comportarea ei nu trdau ceva din aspiraiile sale de odinioar. Deschidea ua maiorului cu faa numai zmbet, l conducea prietenoas n camera Timeii, lua parte la discuie, iar, dac prsea camera atunci, din ncperile vecine o puteai auzi frcdonnd vesel. Slugrnicia aceasta afectat si-o nsuise cu miestrie, ntr-o zi Timea o invit s cnte mpreun la pian, dar Athalie i rspunse ruinat parc de prezena maiorului c uitase cu dcsvrsire s mai cnte; c singurul instrument la care mai cnta era Hackbrcit-ul; adic nu instrumentul cruia noi i zicem ambal, ci scndura pe care se taie carnea pentru umplut crnaii. De cnd 490

Athalic se schimbase att de mult, nu mai cnta la pian dect atunci cnd n-o auzea nimeni. Toat lumea era de prere c Athalie se pregtete s devin o soie1 demn si potrivit pentru domnul Fabula. Numai pe domnul Kacsuka nu izbutise s-1 nsele. Ochii fui vedeau pn n adncul ntunecat al sufletului Alhalici. El tia cu ce i rmsese dator. i tia socotelile pe care Athalic le avea de ncheiat cu Time'a. Or, de regul, soarta nu iart -datoriile. Cum oare? Tu, frumoas femeie cu chip alb? nu te gndesti c nainte de apariia la n casa aceasta, cealalt fat era stpn aici ? C era bogat, tria n lux, era logodit, iubit de un brbat si invidiat de femei ? i c toat nenorocirea ei a nceput din clipa n care apa te-a zvrlit pe malul acesta ? A devenit o ceretoare, i s-a zvrlit n obraz dispreul i ruinea, a fost prsita de logodnicul ei si a ajuns de rsul lumii ? Nu-i vina ta c s-a ntmplat astfel, dar dac nu erai tu nu se ntmpla; tu ai adus cu tine nenorocul, l pori nscris pe chipul tu alb, pe sprncenele talc negre si mbinate, se duce la fund si corabia, i casa n care pui piciorul. Nu eti de vin; dar eti piaz rea. Piere i cel care te persecut, piere si cel care te salveaz. Nu eti de vin dac eti iubit att de mult i nu eti de vin dac eti urt att de mult; dar i snt hrzite i iubirea i ura... i mai ndrzneti s dormi sub acelai acoperi cu Athalie ! Sub acest" acoperi ! Nu ti se strnge inima cnd o vezi^pe fata asta privindu-te n ochi si zmbind ? Nu simi fiori de ghea n vinele tale cnd se apleac s-i srute mna ? Cnd i leag iretul, n-ai impresia c pe glezn i se ncolcete un arpe cu solzi reci ? Iar cnd i umple paharul, nu-i d prin gnd s arunci o privire n fundul lui ? Nu, nu! Tim6a nu e bnuitoare. Dar e att de bun. si-upoi se poart cu Athalie de parc ar fi propria ei sor ! i hrzise o zestre de o sut de mii de forini. Iar Timea i spusese Alhaliei acest lucru. i Mihly voise s-i dea tot att. Ea vrea s pun temelia norocului Alhaliei. Crede c poate s-i plteasc pentru lo godnicul pierdut! i de ce n-ar avea dreptul s cread ? Doar 491

-Ic, Tim6a o auzise pe Ahalie renunnd de bun voie la el! Cnd Timar i oferise cei o sut de mii de forini, ea i rspunsese: ..Nu-mi trebuie omul sta nici pe lumea aceasta si nici pe lumea cealalt !" Timea nu tia de noaptea aceea cnd Ahalie i vizita.-, e n tain logodnicul care o prsise si c fusese lsat s pkve singur, lipsit de iubire. i-apoi Tim6a nu tia c atunci cnd o femeie urte un brbat l cedeaz alteia i mai greu dect dac l iubete. C ura femeii c doar dragoste' amestecat cu otrav, dar tot dragoste rmnc. Domnul Kacsuka i amintete ns foarte bine de ntlnirea din noaptea aceea si din cauza asta se teme pentru Timea ; numai c nu ndrznete s-i spun. Doar o singur zi i mai desprea de ziua sfintei Suzana care cdea n timpul verii. Treptat-treptal Timea lepdasc rnd pe rnd vesmintele de doliu; parc i venea greu s se despart de ele aa, deodat, si ar fi dorit s se obinuiasc ncetul cu ncetul cu fericirea. Mai nti i permisese s aib volnae de dantel alb la rochia- neagr; apoi, culoarea cenuie lu locul celei negre, iar mtasea lucioas, stofei; dup asta, ptrele albe se amestecar pe fondul cenuiu i, n. cele din urm, mai rmsese doar un singur semn de doliu dup Timar Mihly de Levetinczy: boneta aceea de dantel neagr. De sfinta Suzana, urma ca si aceast unic rmi s se mute n lada cu vechituri. Fusese adus boneta cea nou, foarte frumoas, confecionat din dantel scump de Valenciennes1, care atepta doar s fie ncercat. O nenorocit vanitate p sftui pe Timea s n-o ncerce pn la sosirea maiorului. Mde, pentru o tnr vduv boneta alb de dantel e ceea cc-i cununa de mireas pentru o fat. n ziua aceea maiorul se ls foarte mult ateptat. Avea un motiv serios. Buchetul de trandafiri albi comandat la Viena sosea cu ntrziere. Era al doilea buchet pe care l trimitea n anul acesta de ziua onomastic a Timeii. Avea n sfrit dreptul s-o felicite- pe Timea i de sfnta Suzana. n ajunul zilei onomastice soseau cu duiumul tot felul de scrisori i bileele pe adresa Tim6ii. Avea o mulime de cunos^Valaicicnncs localitate n nordul Franei, renumit pentru esturi i dantele.

492

cuti, unii mai apropiai, alii mai deprtai; adoratori din oficiu si adoratori de bun voie. Timea nu desface ns nici una din scrisorile primite aa c zac claie peste grmad nlr-un cosulet de argint ce se afl pe mas. Printre aceste scrisori multe snt scrise de copii. Timea are o sut Douzeci si patru de fini si fine n ora si la ar. Scrisorile trimise de ei conin naivele lor urri de bine. Altdat aceste urri naive o distrau, se delecta citindu-le. Acum ns toate gndurile i sn la omul care trebuie s soseasc. Ia te uit ce scrisoare ciudat spuse Athalie lund n mn una din misivele sosite. n loc s aib pecete cu blazon, scrisoarea aceea avea o pecete n care era prins un gndac auriu. i ce culoare deosebit are cerneala cu care e scris adresa! exclam Tim6a. Pune-o la un loc cu celelalte; o s-o citim mine! Dei parc un glas i optea Tim6ii, c ar fi bine s citeasc de ndat scrisoarea aceea Era scrisoarea micului D6di. Fu aruncat printre celelalte. Dar iat c maiorul sosi si, ct ai clipi, toate felicitrile celor o sul douzeci i patru de fini fur date uitrii. Timea l ntmpin grbit. Acum nou ani, poate chiar n aceeai camer, logodnicul acesta fericit nmnase un buchet de trandafiri roii ca para focului unei alte mirese. Iar mireasa aceea este de fa si acum. i poate n camer se afl si oglinda aceea mare n care Athalie s-a privit nc o dat pentru a vedea dac-i st bine rochia de mireas. Timea lu frumosul buchet de trandafiri albi oferit de maior, l aez n minunata glastr de porelan de Sevres i-i opti: i-acum i voi da i eu un dar, un dar ce nu va fi niciodat al dumitale ci al meu i care totui va fi al dumitale. Misteriosul dar apru din cutia care-1 ascunsese pn atunci: era o nou bonet. Ah ! Ce drgu e ! spuse maiorul lund-o n mini i privind-o. Vrei s-o ncerc ? 493

Cuvintele nghear pe buzele maiorului. Privi spre Athalie. Timea se oprise n faa oglinzii i, eu o bucurie copilreasc, : ! scoase din cap boneta de doliu; o clip mai trziu chipul i -, ntunec, duse la buze dantelele de doliu si, srutndu-lc, opti j"::; auzit: Srmanul meu Mihly!..." N cu asta lepd ultimul semn de doliu. Domnul Kacsuka rmsese cu boneta cea alb n mn. * Ei, hai, d-mi-o s-o ncerc. N-as putea s-i ajut cumva ?... Cc-i drept Timea avea nevoie de ajutor pentru c purta o coafur nalt, aa cum era moda. O, dumneata nu Ic pricepi. Cred c Athalie o s fie att de amabil... Timea rostise cuvintele acestea fr nici o intenie; maiorul se nspimnt ns vznd paloarea ce se ntiprise pe faa Athalici si, ca fulgerul, i aduse aminte c mai demult, cndva, Athalie i spusese Tim6ii: Vino s-mi aezi pe cap vlul de mireas". Poate c n clipa aceea nici Athalie nu-si dduse scama ce otrav cumplit cuprindeau cuvintele sale. Athalie se apropie de Timea s-i aeze boneta alb pe cocul nalt. Boneta trebuia ns prins n stnga si n dreapta cu tot felul de ace. Mna Athaliei tremura. Unul din ace nep capul Timeii. Ah, ncpriccput-o ! strig Timea, trgndu-si capul ntr-o parte. Aceleai cuvinte... si n faa aceluiai om... Timea nu observ, dar lui Kacsuka nu-i scpase fulgerul ce trecuse peste chipul Athalici la" auzul acestor cuvinte. Fusese izbucnirea vulcanic a unei furii diabolice, scnlcierea de fulger a desperrii, mpurpurarea ce nsoete ruinea ! Toi muchii feei Athalici se zwrcoleau de parc ar fi fost un cuib de erpi lovit cu un b. Ce priviri ucigae! Ce buze crispate ! Ce groap fr fund, vrtej de patimi, n aceast singur privire !... De ndat ce pronun aceste cuvinte, Timea simi c-o ncearc regretul; se grbi s-o mpace pe Alhalie. Se ntoarse spre ca, o mbria si o srut. 494

Nu fi suprat, draga mea Tali; am fost ncstpnit. M ieri, nu-i aa ? Asa-i c nu eti suprat pe mine ? Ct ai'clipi, Athalic redeveni supus; arta ca o servitoare ce fcuse o gaf si ncepu s vorbeasc peltic, lingusind-o: Ah, drglae Time"a, mi-c team ca tu s nu te superi pe mine. N-am vrut s te nsep. O, le drglae eti cu ascast boncsic. Ca o zn ! i srut umerii Timeii. Trupul maiorului fu strbtut de un fior de groaz...

ATHALIE
Ajunul zilei onomastice era totodat si ajunul nunii. Ce noapte plin de emoii! Mirele si mireasa stau mpreun n camera cea mai retras a casei. Au attea lucruri s-si spun ! "; Cine le poate ti ? Graiul florilor l neleg doar florile, cel al stelelor doar stelele glasul uneia dintre statuile lui Memnon l nelege doar cealalt statuie, glasul valkiriilor1 doar cei trecui n lumea cealalt, al lunii doar somnambulii, iar al dragostei doar ndrgostiii. Iar cel care a auzit vreodat si_a neles ceva din aceste oapte sfinte nu le va profana niciodat; le va pstra aa cum se pstreaz tainele ncredinate la spovedanie. Nu le gseti nici n Cntarea cntrilor a neleptului Solomon, nici n 'Amorul liber de Ovidiu, nici n cntecele lui Hafiz , nici n poeziile lui Hcine, nici n Paiele dragostei de Petofi ; rmn taine n vecii vecilor. In cealalt parte a casei se distra o mulime zgomotoas : servitorii casei.
^In mitologia german, curierele lui Odin zeiele luptei. ^Este vorba de Ars amnai (Ana de a iubi) a lui Ovidiu. Poet persan (13201389) ; a scris ode, cntnd dragostea i bucuria de a tri.

495

n ziua care se sfrsca avuseser mult de furc ! Se pregtiser oale buntile ce urmau s fie servite la masa srbtoreasc de a doua zi. Se dduse o adevrat btlie, n care madam Zofi fusese comandantul. Nu ngduise's fie angajai nici buctari si nici coi c lari, ea socotind c-i mai priceput dect oricine la astfel de treburi. Era mndr; cale de o pot nu se gsea cineva s se msoare cu dnsa. Motenise aceast pricepere de la mam-sa, o femeie fr ajutorul creia prin mprejurimi nu se puteau face nici nuni, nici petreceri boiereti. Anexele buctriei pivniele, cmrile toate erau pline cu torturi, fursecuri, prjituri cu migdale, pandipanuri, pinca Domnului, maripane, bezele umplute ; gogosilc, ca nite ghiulele de tun, stteau alturi de cetile plcurilor care abia ateptau s fie asediate. Iar n gheria din pivni fuseser- ngrmdite fripturi din carnea a tot soiul de animale domestice i de vnat, mpodobite loalc cu ghirlande de slnin. Se lucrase pn trziu ctre orele unsprezece noaptea i ntr-un ritm ndrcit; dar cnd lot ce trebuia fript fusese fript, tot ce trebuia pus la ghea fusese pus la ghea, doamna Zofi fu de prere c sosise clipa s-i arate mrinimia; adun n camera de serviciu ntreg statul major care muncise pe brnci si-1 ospta cu oale acele bunti de pre, care n marea febr a pregtirilor, nu reuiser pe deplin. Doar de, se mai ntmpl si de astea. Coca pus la crescut s nu creasc prea bine i s rmn turlil, zeama care trebuia s devin piftie s nu se nchege; unele bunli se lipiser de lipsii i nu izbutiser s le scoat dect buci-buci; ici-colo mai rmsese cte ceva: captul de la o unc lial felii, partea din fa a vreunui iepure, spatele unui fazan; bunti de pre n ochii servitorilor, chiar dac nu aveau cinstea de a fi servi ic-la masa domnilor; servitorii ling si hrlia cu care a fosl cplusil forma de copl lorluri si-s mndri c au mncal din toate aceste bunti naintea stpnilor. Doamna Z6fi e foarte darnic de data aceasta. Dar nu numai darnic, ci si guraliv. Are un auditoriu gata s-o asculte i s-i fie recunosctor. Mai ales c s-a gsit i nite vin care nu mai poate fi servit la ospul de a doua zi. Un vin rou n care madam Zofi ficrsesc o coc pe care mai nti o nfurasc ntr-un servei; 496

or, vinul acela nu mai putea fi servit la mas. Ceva mai bun nici c se putea ! Doamna Zofi pusese nuntru nucoar, scorioar, ghimber si zahr si-1 sorbea cu poft: era delicios. Feciorul si portarul nfulecau cu lingura din siropul vanilat, iar vizitiul muia pine n spuma de ciocolat. Ce mai, era ajun de nunt mare! Dar unde-i oare Athalic ? Nici aici cu servitorii, nici dincolo cu stpnii! ? ndrgostiii credeau c se afl alturi de maic-sa si c robotete prin buctrie cu plcerea, specific femeilor. Cei din buctrie credeau c Athalie c cu tnra pereche si gust plcerea de a fi a treia persoan ntre doi ndrgostii care se doresc. Ori poale c nici aici si nici dincolo nu se ntreba nimeni unde c. C nimeni nu mai bga de scam dac mai triete sau ba. Dei ar fi fost bine dac si ntr-o parte si n alta s-ar fi ntrerupt pentru o clip discuia si cineva ar fi ntrebat: Oare unde-i Athalie?" Athalie e singur n salonul unde vzut-o pentru prima oar pe Time~a. E mult de cnd mobila cea veche a cedat locul alteia noi; doar un taburet brodat mai amintete de mobilierul disprut. Pe taburetul acela a stat Athalie atunci cnd fata cu chip alb, nsoit de Timar, a intrat n camer. A stat pe ci n timp ce domnul Kacsuka o picta si cnd, din pricin c rmsese cu ochii holbai spre Tim6a, trsese cu penelul pe care-1 inea n mn linia aceea greit pe hrtia de desen. Portretul zace de mult n cmara de vechituri, dar Athalie l vede si-acum n faa ei pe tnrul locotenent care, curtenitor, o roag s zmbcasc puin, s- nu-1 mai priveasc att de mndr... n salon c ntuneric; nimeni n-a aprins luminrile; doar luna mai arunc un mnunchi de raze; peste puin timp ns si luna se ascunde dup acoperiul ntunecat al bisericii sfntului Andrei. n ntunericul ce domnete aici Alhalie i retriete visul groaznic care se cheam via. Odinioar a fost lumin, fericire si fast n camera asta. Linguitorii o asemuiau unei regine, spuneau c-i cea mai frumoas femeie i-i ddeau s neleag c o iubesc. i deodat, n casa aceasta a picat din senin o copil. O fptur caraghioas, fr nici o noim; o stafie lipsit de via, 497

u broasc rece Un obiect de glum, de batjocur, un obiect bun de aruncat de colo pn colo. i iat c peste doi ani aceast stafie, aceast umbr alb, aceast reptil a devenit stpna casei i a cucerit imrniln tm'"-- Cu farmecul obrazului ci alb, a fcut dintr-un slujba al familiei boiereti un duman al acesteia i un milionar, iar din logodnicul miresei xun trdtor! Ce zi de nunt a fost ziua aceea! Mireasa si-a revenit din lein singur, zcnd pe podea. Nimeni nu se afla lng dnsa. Din moment ce se sfrsisc ns cu strlucirea, cu vremurile n care se lsa adorat, a vrut mcar s fie iubit; iubit pe ascuns, n umbr, n tain. . Dar i acest lucru i-a fost refuzat. Ce crud amintire-i pentru dnsa drumul fcut n noaptea aceea pn la locuina fostului ci logodnic i napoi; de dou ori de-a lungul strzii aceleia ngrozitor de ntunecoase! Cu ct nerbdare zadarnic a ateptat a doua zi sosirea lui! Cu ct nfrigurare numra btile ceasului n timp ce se auzea toba licitaiei! Iar el, el n-a venit! Apoi ani de zile s se prefac, s-i ascund umilina ! Doar un singur om a neles-o pe lumea asta, un singur om care a ghicit c singura bucurie a inimii ei este s-i vad rivala suferind si ofilindu-se. Dar i acel singur om care, dei ngrozit, a tiut totui s-o prcuiasc dup cum merit , acel om care fusese singura piedic n calea fericirii ei, descoperitorul pietrei filosofale aductoare a tuturor nenorocirilor, ci bine, i acela a disprut sub ghea din cauza unui pas greit-! i-acum iat c fericirea s-a cuibrit sub acest acoperi si-n casa asta nu mai este nimeni nefericit; nimeni afar de ca Ah ! n cte nopi albe s-a umplut pictur cu pictur acest pahar amar! Nu lipsea dect o pictur ca paharul s se reverse ! i aceast ultim pictur a fost dojana aceea umilitoare: Ah, nepricepute!" , , S fie dojenit n clipa cnd, cu degetele trcmurndc, i prindea boneta de mireas! S fie certat ca o servitoare ! S fie umilit chiar n fala acelui cun Minile si picioarele Athaliei tremur de febr! 498

Ce se ntmpl acum n cas ? Se fac pregtiri pentru nunta de a doua z!. n budoar logodnicii vorbesc n oapt,, iar din buctrie rzbat prin attca si attca ui chiuiturile servitorilor care petrec. Athalie nu aude ns chiuiturile acelea vesele; Athalie nu aude dcct oaptele logodnicilor... i ea are de fcut unele pregtiri pentru rioaptea asta. ncperea e cufundat n bezn, dar afar e lun. Lumina lunii e destul de strlucitoare pentru ca Athalie, dcschiznd o cutiu, s poat citi numele otrvurilor pe care le scoate rnd pe rnd dintr-nsa. Leacuri fctoare de minuni. Leacuri ncercate ale unui chimist oriental. Athalie alege. Alege si se bucur n gnd. Ha-ha ! Ce stranic petrecere ar fi mine dac, n timp ce veselii musafiri vor ridica paharele s ciocneasc, ar simi aa tam-nisam c le nghea cuvintele pe buze si ar vedea faa vecinilor lor nvcrzindu-sc; oamenii ar sri bezmetici urlnd dup ajutor i s-ar isca o zpceal de nedescris, nct diavolul nsui s-ar tvli de rs; ah, cum s-ar mai preface n marmur adevrat chipul frumoasei mirese si ce si-ar mai schimonosi obrazul frumosul mire lundu-se Ia ntrecere cu hrca morii! Tiuuuu l" A plesnit o coard la pian. Athalie tresare si scap din mn cutiua. Minile i picioarele ncep s-i tremure spasmodic. A fost doar o coard de pian, inim fricoas! Nu eti nc destul de tare ? Athalie pune otrvurile la locul lor, n cutiu. Las afar una singur. Nu-i ns otrav ucigtoarf, ci doar un somnifer. Numai c ceea ce i-a pus n gnd n-o mulumete. Nu-i de ajuns. Nu-i o rzbunare destul de cumplit pentru cuvntul nepriceputo": Tigrului nu-i plac cadavrele: are nevoie de snge cald. Trebuie s otrveasc pe cineva. Dar cea care trebuie s fie otrvit e ea nsi. Otrava necesar ucigtoare se gsete n ochiul balaurului din tabloul sfntului Gheofghe! 499

Se furieaz deci tiptil-tiptil pentru a ajunge la locul acela tainic de unde poate privi n dormitorul Tim6ii. oaptele dulci si privirile pline de dor ale logodnicilor iat otrava pe care trebuie s-o nghit pentru a fi pe deplin pregtit. Maiorul se pregtete s-i ia rmas bun; tine mna Timeii .in minile lui. j ct de mbujorat e Timca! A.h ! c nevoie oare de o otrav mai ucigtoare ? Nu vorbesc despre dragoste si totui nu s-ar cuveni ca cineva s trag cu urechea. Mirele pune ntrebri ngduite doar lui. Dormi singur aici ? ntreb el, ridicnd cu o curiozitate duioas draperia de brocart a patului cu baldachin. De cnd am rmas vduv. (Si nainte!" optete Athalie, clin spatele balaurului.) Mirele continu s cerceteze dormitorul logodnicei sale. Unde duce ua asta de-aici, din spatele patului ? ntr-un vestiar, pentru vizitatoarele mele. Cnd ai venit pentru prima dat, si dumneata ai intrat pe aici. Dar cealalt u mai mic ? Las-o n pace! Duce ntr-un mic cabinet unde se gsesc cele necesare pentru splat. i de-acolo unde se mai poate merge ? Nicieri. Printr-o eava, apa se scurge la parter iar printr-o alt eava, de aram, apa urc de la buctrie. " Dar cea de-a treia u ? O, pe asta o cunoti prea bine: d n camera unde am garderoba i de-acolo n salon, la intrarea principal. Dar servitorii unde dorm noaptea? Servitoarele, n odaia de lng buctrie, iar servitorii la parter. Lng patul "meu snt dou nururi: unul de la soneria din camera femeilor, cellalt de la aceea din camera brbailor; asta, dac e nevoie s trezesc pe cineva. Dar aici, n camera alturat, nu st nimeni ? Cum nu: acolo doarme Athalie mpreun cu mama Zofi. i doamna Zofi ? - Pi da! Ei, dar multe mai vrei s tii. De mine totul o s fie altfel aranjat! 500

(...Mine!... ?) i, de obicei, ncui uile cnd te duci la culcare ? Niciodat ! De cine s m tem ? Servitorii m iubesc si-mi snl credincioi. Poarta e bine ncuiat; deci toi locatarii sntem n siguran. i camera asta nu arc cumva o intrare secret ? Ha-ha! Ce, crezi despre casa mea c-i vreun castel veneian cu mistere ? , ' (...Casa ta ?... Tu ai zidit-o ?") F-mi plcerea i, nainte de a te culca, n seara asta ncuie toate uile. (Ce se ntmpl ? Rde balaurul aflat sub picioarele arhanghelului ?) (,,...Ha-ha-ha !... sta bnuiete ce vor visa la noapte cei care dorm n casa asta !") Timea zmbi si mngie obrazul ngndurat al logodnicului ei: Bine. O fac pentru dumneata, n noaptea a'sta o s ncui toate uile. (...ncuie bine !"... optete balaurul.) Urm o mbriare cald i nc vreo cteva cuvinte rostite n oapt. Cnd te culci, obinuieti s te rogi, draga mea ? Niciodat. Ah ! i de ce niciodat" ? Pentru c Dumnezeul,n care cred eu e ntotdeauna treaz. (...Dar dac ast-sear doarme... ?")

lart-m, drag Timea, dar pentru o femeie filosofia nu-i un lucru potrivit. Brbailor skepsisl-ul, femeilor pietatea. Roag-te n noaptea aceasta i tii bine c am fost mahomedan si c mahomedanele nu-s nvate s se roage. Acum ns eti cretin si rusciunile cretineti snt foarte irurnoase. In noaptea asta ar fi bine s deschizi cartea de rugciuni. Bine. Pentru dumneata o s m obinuiesc s m rog.
f >\ > ) } * >

Minte, judecat, pricepere (gr.).

501

Maiorul lu cartea de rugciunile care Timar o druise Timeii cndva, de Anul Nou, si cut n ca rugciunea femeilor care se mrit". Bine, n noaptea asta voi nva pe de rost aceast rugciune. Da, da. Chiar aa s faci, chiar aa ! Tim6a citi rugciunea cu glas tare. (Diavolii si focul iadului, cutremurul, otrava, crima, cangren:i. ciuma, desperarea, furia, epilepsia... Amin !") Toate acestea fur spuse n timpul rugciunii Timeii de balaurul ce avea nfipt n gtlej sulia ngerului... Athalie simea n inim o furie de nedescris. Omul acesta ghicete taina. O va convinge pe Timea s stea treaz pn n zorii zilei buchisind n cartea de rugciuni. Blestem! Blestem ! Blestemat fie pn si cartea de rugciuni!" Cnd maiorul iei n antreu, Athalie se afla acolo. Din dormitor rzbtu glasul poruncitor al Timeii: Luminai calea domnului maior! Se atepta probabil s se afle vreun servitor prin apropiere doar de, toi i erau foarte credincioi. Servitorii ns erau ocupai s se nfrupte CIL o clip mai devreme din ospul ce urma s aib loc a doua zi. Athalie lu sfenicul de pe rna^a din antreu i porni pe coridorul ntunecos, luminnd calea. De data asta fericitul mire n-avca ochi pentru alt femeie; n-o vedea dcct pe Timea n faa sa. Crcznd c fata care-i deschisese ua i-i lumina calea e camerista, vru s fie mrinimos si strecur un taler de argint n palma Athalici. Dar tresri speriat recunoscndu-i vocea optit: Srut mna, conaule !'... Ah ! Pentru Dumnezeu, domnioar! Iertai-m. E ntu neric si nu v-am recunoscut Nu face nimic, domnule maior. Iertai-m c nu mi-am dat seama si, fii bun, dai-mi napoi darul meu att de jignitor. Athalie se retrase ns fcnd o plecciune ironic i innd la spate mna n care inea talerul primit. O s vi-1 restitui mine, domnule maior; pn atunci va fi al meu; doar... am servit pentru el. 502

Domnul Kacsuka i blestem nendcmnarea i simi c greutatea aceea marc ct un munte greutate care se ivise fr s neleag de unde, dar o simea apsndu-i pieptul devenise de dou ori mai grea din pricina acestui taler. Ajuns n strad nu avu chef s mearg la locuina sa ci se ndrept spre postul de gard, spunnd locotenentului de serviciu: Camarade, mine eti invjtat la nunta mea; n schimb, i cer s mpri cu mine bucuriile pe care le vei avea n noaptea asta. Las-m s te ntovresc n patrula de noapte. n camera servitorilor era o veselie de ncdescris. Cnd plecase, maiorul sunase portarul i deci servitorii aflaser c stpna rmsese singur; camerista se grbi s urce si s-o ntrebe dac are de dat vreo porunc. Timea crezu c aceasta i luminase calea maiorului, i ddu voie s se duc la culcare zicnd c se va dezbrca singur. Camerista se napoie la buctrie. Acum e de noi, frailor! strig vesel feciorul. Cnd pisica nu-i acas!... i rspunse portarul, zngnindu-si cheile n buzunar. Toate ar fi bune dac am mai primi oleac de punci adug vizitiul. Abia i exprim dorina, c ua se deschise si apru domnioara Athalie avnd n mn o lav pe care se aflau nite pahare pline cu punci fierbinte. Ciocnindu-se, paharele sunar sinistru ca nite clopote. Era o atenie destul de obinuit, dar n momentele acestea era cum nu se poate mai binevenit. Triasc scumpa noastr domnioar strigar ntr-un glas servitorii. Surznd, Athalie aez pe mas punciul. Pe tav, ntr-un vas de porelan, se gsea zahr frecat cu coaj de portocal, de aceea era galben i mirosea foarte plcut. Aa i plcea doamnei Zofi s bea ceaiul! Cu rom mult si mult zahr cu portocal. Dar tu, tu nu bei cu noi ? o ntreb pe Ahalie. Mulumesc; eu am but cu stpnii. M doare capul si Plec s m'culc. Spunnd asta, ur noapte bun mamei sale i sftui servitorii s mearg devreme la culcare deoarece a doua zi trebuiau s se scoale cu noaptea n cap. 503

Servitorii se repezir cu lcomie s bea punci cu zahr si gsir c ntr-adcvr hectarul cu care ncheiau petrecerea era delicios. Numai madam Z6fi nu fu de acord cu ei. Abia sorbi o linguri de punci, c se i strmb: Punciul sta are mirosul buturii pe care mamele necjite o fierb de obicei din coaj de mac pentru copiii lor care scnccsc fr ncetare. Simea ntr-adevr miros de fiertur de mac si i se fcu grea, aa c nu mai putu s duc paharul' la buze. Ddu paharul cu punci ajutorului de buctar care nu mai buse aa ceva si care plesci din buze mulumit. Vitndu-se c-i frnt de oboseal fiindc a muncit toat ziua, doamna Zofi aminti si ca servitorilor c trebuie s se culce devreme, le atrase atenia s controleze bine cmara ca nu ' cumva s se fi strecurat vreo pisic la fripturile acelea alese apoi se duse si dnsa dup Athalie. Cnd ajunse n camera lor, Athalie era cufundat ntr-un somn adnc. Perdelele patului erau trase la o parte; putea deci s-o vad aa cum sttea, ntoars cu spatele i acoperit pn peste cap., Se grbi s se culce i ea. Numai c mirosul acelei singure lingurie de punci o urmrea si aici; ba, la un moment dat simi c era gata-gata s se duc dracului tot ce mncase. Dup ce se culc si stinse luminarea rmase nc mult vreme rezemat n coate privind chipul celei care dormea. O privi pn ce pleoapele i se lipir si adormi. i ndat ce adormi se vis iari n camera servitorilor. Toi dormeau. Vizitiul ntins pe banca cea lung, feciorul cu capul pe mas, portarul ntins pe jos si cu capul rezemat de speteaza unui scaun rsturnat, buctreasa pe patul servitoarei, camerista pe cuptor, aa nct capul i atrna pe marginea acestuia, iar ajutorul de buctar sub mas. i n dreptul fiecruia se afla paharul de punci gol. Numai ea nu i-1 buse pe-al ci. Apoi viseaz c Athalie, descul si numai n cma de noapte, se furieaz n spatele ei i-i optete la ureche: Dar tu, drag mam, de ce nu bei punciul ? Vrei mai mult zahr ? Poftim

504

zahr!" i-i umple paharul cu zahr. Dar ea simte din nou acelai miros respingtor. Nu'-mi trebuie, nu-mi trebuie !" se opune n vis madam Zoii; Athalic apropie ns cu sila paharul ce aburete de buzele ci aa c din cauza mirosului i se face iari grea. Se zbate ncvrnd s bea si, n slrit, reuete s resping paharul cu punci; dar prin aceast micare vars pe ca apa din paharul aflat pe noptier. Din pricina asta se trezete. Treaz fiind i se pare ns c o vede nainte-i pe Athalie, cu ochii ei frumoi, amenintori. Alhalie, dormi ? ntreb ca, nelinitit. Nici un rspuns. Trase cu urechea. Din patul cellalt nu se aude respiraia Athaliei. Se scoal tremurnd i se duce la patul fetei. Patul e gol. Fiind ntuneric, nu-i vine s-si cread ochilor, de aceea pipie palul cu amndou minile. n pat nu doarme nimeni. Athalie, Athalie, unde eti ? optete ca, nspimntat. i deoarece nu primete nici un rspuns, o spaim de nedescris pune stpnire pe dnsa. I se pare c a orbit, c c paralizat. Nu poate s se mite, nu poate s strige. St mut si parc nici de auzit nu mai aude. Nici din cas, si nici de pe strad nu rzbate nici un zgomot. Unde e Athalie ? Athalie st ascuns n locul acela tainic. E mult vreme de cnd st acolo. Ct de mult i trebuie femeii tia s nvee o rugciune pe de rost!" n sfrit, Tim6a nchide cartea si se roag vreme ndelungat. Apoi ia sfenicul si controleaz dac uile snt bine ncuiate. Se duce la geam i se uit pe dup perdelele lsate. Cuvintele logodnicului ei i-au strecurat n suflet frica. Ridicnd luminarea, cerceteaz pereii jur-mprejur: oare nu s-ar.putea ca pe undeva, pe-aici s intre cineva ? Nu vede pe nimeni dei la un moment dat privete drept n ochii aceleia care o pndete... Apoi se duce la masa de toalet, i desface cozile, le ncolcete n jurul capului i i pune pe cap o bonet care s-i in prul aranjat astfel. Ca orice femeie, are si ea puin co505

chctre. Pentru ca minile si braele s-i rmn albe si gingae, Timea si le d cu o crem plcui mirositoare si apoi i pune nite mnui din piele de cprioar care i ajung pn la cot. Pe urm se dezbrc i i pune cmaa de noapte. Dar nainte de a se culca, trece n spatele patului, deschide un dulpior i Jintr-un sertar scoate un mner de sabie cu lama r*pt, pe care l privete cu mult duioie, l strnge la pieptul ei, apoi l srut, n sfrsit, l ascunde sub pern. Aa s-a obinuit s doarm. Athalie vede toate astea. n cele din urm Timea stinge luminarea i Athalie nu mai vede nimic. Doar btile orologiului se mai aud n linitea nopii. E ora unu si patruzeci si cinci de minute. Athalie arc rbdare s atepte. Se gndeste cam ct i trebuie Tim6ii s adoarm : un sfert de ceas. Apoi, apoi va sosi vremea ci!... Dei acest sfert de ceas i se pare o venicie. n sfrsit orologiul bate ora dou dup miezul nopii. Icoana sfntului Gheorghe, cu balaur cu tot (care niciodat nu va fi omort!) ncepe s se urneasc din loc. Athalie iese din ascunztoare. E descul: nici pmntul nu simte c pete cineva peste ci. n camer e ntuneric, obloanele snt nchise si perdelele lsate. ncet, pe dibuite, se apropie. Respiraia adnc a celei care doarme o conduce pn lng pat. : . Minile Athaliei gsesc perna pe care Tim6a i sprijin capul. Bag mna sub pern si d peste un obiect rece: minerul de sabie. Ah rceala fierului o nfioar strecurndu-i n vine o fierbineal demonic. Strnge minerul n pumn. Apoi apropie de buze lama sbiei. Da, e bine ascuit. E ns ntuneric si nu poate s deslueasc chipul femeii care doarme. Tim6a doarme att de lin nct nici respiraia nu i se poate auzi. Lovitura trebuie ns bine chibzuit... Athalie se apleac s aud mai bin6.

506

n aceeai clip, Time'a face o micare n somn si ofteaz: Ah, Doamne..." Sabia izbete n direcia de unde a venit oftatul. Dar lovitura nu e mortal deoarece n timpul somnului Timca si-a acoperit capul cu braul drept, si de aceea tiul sbiei s-a izbit de mna ei. Lama ascuit i-a tiat mnua de piele de cprioar si a rnit-o la bra. Din cauza izbiturii, Timea se trezete i, buimac, se ridic n genunchi n pat. Atunci, o alt lovitur i se abate n cretet, dar cozile-i groase o apr aa c sabia alunec i-i brzdeaz doar fruntea, pn la tmple. n clipa urmtoare Time'a prinde cu mna stng lama sbiei. Ucigai! strig ea, srind din pat i, n timp ce lama ascuit a sbiei i intr n palm, mna dreapt, dei 'rnit, se nfinge n prut potrivnicului. i ddu seama imediat c snl buclele unei femei. i-alunci nelese cine se npustise asupr-i. Snt clipe de primejdie cnd prin minte i trec fulgertor mii de gnduri. nelese c lng ea se afl Athalie. C n camera alturat e mama acesteia. C voiau s-o omoare din rzbunare si gelozie. C zadarnic ar fi strigat dup ajutor. Aadar trebuia s lupte.Rcnunnd s mai strige, Tim6a i adun toate puterile si, cu toate c avea mna rnit, cut s aplece capul adversarei sale si s-i smulg din mna arma pe care Athalie o inea slrns. Time'a era puternic si-i tiut: totdeauna atacatorul surprins lupt numai cu jumtate din forele lui. Lupta se ducea n tcere, prin ntuneric, iar c'ovorul ce acoperea podeaua nbuea orice zgomot. Deodat, din camera de alturi rsun un ipt de groaz: Ucigai! strig cineva dezndjduit, cu o voce ascuit. Era vocea Zofiei. Auzind acest urlet, Athalie simi c-i amoresc minile si pi cioarele. . Simea sngele cald al victimei sale prelingndu-i-se pe fat.

507

n camera alturat se auzi cum un geam se sparge n ndri i, prin fereastra cu geamul spart, rsun glasul strident al Zofiei n linitea strzii: Ucigai! Ucigai Speriat de urletul acesta de om ngrozit, Athalie scp sabia din mn i, zbtndu-se, se folosi de amndou minile pentru a-i scoate prul din strnsoarea Timeii: acum ea era cea atacat,ca era nspimntat. Imediat ce scp din minile Timeii, o mpinse ct colo, se repezi spre ascunztoare si fr nici un zgomot, trase n urm-i tabloul nrmat al sfntului Gheorghe. Timea mai fcu doi-trei pai nainte cltinndu-se, cu sabia n mn, dar peste puin o scp i czu leinat pe covor. La ipetele de groaz ale Z6fiei, pe strad se aud pai repezi. Se apropie patrula. Cel care ajunge primul n faa casei e maiorul. Madam Z6fia l recunoate si-i strig de la etaj: Grbii-v ! O omoar pe Timea ! Maiorul sun, bate la ua de la intrare, dar nimeni nu vine s-i deschid. Soldaii se reped s sparg poarta; poarta e ns foarte solid i nu cedeaz. Doamn ! strig maiorul - trezii seivitorii si poruncii-lc s nC deschid ! Cu curajul pe care i-1 d groaza, doamna Zdfi alearg prin camerele ntunecate i prin coridoarele fr geamuri loviudu-se de mobile si de ui pn ce ajunge n camera servitorilor.i-acolo vede exact ceea ce visase mai nainte. Servitorii dorm care pe unde au apucat; vizitiul trntit pe banc, feciorul culcat pe mas, portarul ntins pe podea, camerista pe cuptor, cu capul atrnnd. O luminare aproape sfrsit mai plpia ntr-un sfenic' aruncnd o lumin nspimnttoare asupra grupului g'rotesc format de oamenii care dorm. E un uciga n cas ! strig doamna Zofi, cu voce tre murtoare, adresndu-se celor care dorm. Rspunsul lor fu doar un horcit nspimnttor. Scutur pe unul, pe altul, i strig.pe nume ipndu-le chiar n urechi; dar cei strigai cdeau napoi fr s dea semn de trezire. 508

ntre timp, ua de la strad rsun de bti tot mai violente. Dar nici portarul nu poate fi trezit. Iar cheia se afl n buzunarul lui - ncordndu-si toate puterile, Zofia i smulse cheia si, cu ea n mn, strbtu n goan coridorul ntunecos, apoi scrile cufundate n bezn, si, n fine, pe sub bolta ntunecoas se ndrept spre poart pentru a o deschide avnd mereu n minte gndul acela cumplit c din clip n clip, pe ntuneric, s-ar putea lovi piept n piept cu ucigaul! i, n acelai timp, chinuit de o ntrebare i mai cumplit: ce-ar fi s-1 recunoasc pe uciga? Doamne, cine poate fi-?" n sfrit gsi poarta, nimeri broasca i deschise. Strada era luminat de lanternele patrulei i ale poliiei oreneti. Sosiser si comandantul poliiei, i medicul militar care sttea aproape; fiecare venise cum apucase, pe jumtate mbrcat, aruncnd pe umeri ce gsise n grab i narmndu-se cu vreo bt sau cu sabia scoas. Domnul Kacsuka sri trei-patru trepte deodat pentru a ajunge ct mai repede la ua ce ddea direct din anticamer n dormitorul Tim6ii. Ua era ns ncuiat pe dinuntru. Puse umrul, se opinti i o scoase din ni. i, deodat, o vzu pe Timea zcnd pe podea, plin de snge, fr cunotin. , Maiorul o ridic n brae si o aez pe pat. Medicul militar examina rnile si declar c nici una nu era mortal; Timea era doar leinat. i-atunci, ndat ce maiorul se liniti ct de ct si teama pentru viaa iubitei sale se mai potoli, se trezi ntr-nsul setea de rzbunare. Dar unde se afl ucigaul ? Ciudat! spuse seful^ poliiei. Toate uile au fost ncuiate pe dinuntru; cum a putut s ptrund i pe unde a putut s ias cineva ? Nu gsir nici o urm trdtoare. Numai obiectul folosit de uciga, sabia rupt relicva pstrat de Tim6a ntr-un toc de catifea zcea, plin de snge alturi de dnsa.

509

Sosi i medicul oraului. S-i cercetm pe servitorii casei! Toi servitorii erau cufundai ntr-un somn adnc. Medicii i consult. Nici unul nu se preface: toi au fost adormii cu o butur n care s-a turnat opiu. Se mai afl cineva ii cas ? Cine a putut face asta ? Undc-i Athalie ? o ntreb maiorul pe madam Zofi. Mama Athaliei l privete tcut ; nu poate s-i rspund. De altfel nici nu tie. eful poliiei deschide ua care d n dormitorul Athaliei si toi se bulucesc nuntru. Zofia i urmeaz aproape leinat. Nu de alta dar ca tie c palul Athaliei e gol! ...Athalie st ns culcat n patul ei si... doarme. Frumoasele i albele volane ale cmii ei de noapte snt ncheiate pn la gt i prul i-c strns ntr-o bonet de noapte brodat, iar minile-i frumoase i albe", acoperite pn la ncheieturi de volanele mnccii, se odihnesc pe plapum. Athalie are faa i minilc curate si... doarme. Zrind-o pe Athalie, doamna Zofi e uluit i se reazem de perete., i dnsa doarme adnc spune medicul oraului. i ei i s-a dat opiu ! Se apropie si medicul militar pentru a lua i el pulsul Athaliei. Bate rar, linitit. Doarme adnc! Nici un muchi nu tresare pe chipul Athaliei cnd i se ia pulsul. Nici un tremur ct de mic n-o trdeaz c-si d seama de tot ce se ntmpl n juru-i. Cu o stpnirc de ,sine uluitoare poate s-i nsele pe toi. Numai pe un singur om nu-1 poate nela. Pe brbatul a crui iubit a vrut s-o ucid. Oare doarme ntr-adevr ? ntreab maiorul. Pipii-i mna l ndeamn doctorul; e rece si linitit. De data asta Athalie simte c cel care-i ia mna e maiorul. Dar privii, domnule doctor! spune maiorul dac te uii mai bine, sub unghiile acestor mini att de albe... e snge proaspt... 510

Auzind aceste cuvinte, degetele Athaliei se chircesc spasmodic i maiorul are senzaia c un uliu i nfige ghearele n mna lui. ' i. deodnS, M izbucnete n rs si sriwr* plapuma de pe dnsa; e complet mbrcat; se ridic din pat si arunc o privire demonic si trufa spre brbaii aceia mirai, se uit cu o furie victorioas n ochii maiorului i, n fine. cu o indignare plin de repro, spre maic-sa. Biata femeie nu poate s-i ndure privirea si cade leinat.

ULTIMA LOVITURA DE STILET


&

n arhivele judeului Komdrom, unul din procesele penale cele mai senzaionale este cel al crui eroin a fost Brazovics Athalie. Femeia aceasta se apra cu o iscusin de necrezut. Neg tot, dezmini tot si, cnd tuturor li.se pru c au prins-o, tiu s creeze n jurul ei atta ntuneric nct judectorii nu tiau cum s se descurce. Ce motiv ar fi avut ca s-o omoare pe Time~a ? Doar si ea se pregtea s fie mireas i de! o atepta o cstorie onorabil: Tim6a era binefctoarea ei si avusese grij s-i dea o zestre frumoas. i-apoi nicieri n afar de camera Time~ii nu se gsea vreun indiciu n legtur cu crima. Nicieri nu se gsise vreo crp sau vreun prosop murdar de snge; nici mcar cenua vreunei haine pe care cineva ar fi putut s-o ard n cuptor. Cine adormise servitorii, folosind un somnifer ? Nici asta nu putea s-o afle nimeni, n seara aceea servitorii mhcaser i buser de toate, iar printre nenumratele dulciuri i condimente strine putea s fie i vreun somnifer, n camera servitorilor nu se gsise nici o pictur din punciul acela suspect; paharele din care buser servitorii fuseser splate mai nainte ca'poliitii s ajung acolo; dispruser toate indiciile. Athalie declar c n seara aceea buse si ea o butur care i se pruse suspect i c probabil din aceast cauz dormise alt de adnc nct nu 511

se trezise nici la ipetele doamnei Zofi, nici mai trziu cnd se produsese zarva aceea, se deteptase numai cnd maiorul o strnsesc de mn. Singura fiin care cu o jumtate de or mai nainte vzuse patul Athaliei gol era maic-sa; dar maic-sa nu putea s depun n:"n( arie mpotriv-i. Iar supremul argument care pleda n favoaiv:: Athaliei era faptul c toate uile ce ddeau n camera Timeii lu-oxor ncuiate, iar pe Timca o gsiser leinat. Cum putuse ;^;isinul s ptrund i-apoi s ias din camer ? Dac avusese loc o crim misterioas de ce cutau dezlegarea tainei ntrebnd-o numai pe ea si de ce nu erau cercetai si ceilali locatari ? Maiorul sttuse la Tirada, pn noaptea trziu. Oare, atunci cnd plecase Kacsuka, nu se furiase nimeni n camer ? La urma urmei, nu se tie nici dac asasinul a fost brbat sau femeie. Cea care tie cu siguran acest lucru Timea n-are de gnd s vorbeasc. Ea i menine mereu aceeai declaraie: c nu-si amintete nimic din tot ce s-a ntmplat. Spaima prin care a trecut a fost att de cumplit, nct a uitat tot, ca si cnd ar fi visat. Nu vrea s.-o acuze pe Athalie. Confruntarea nu arc loc. Timea zace nc din cauza rnilor care se vindec anevoie. Zbuciumul sufletesc o chinuie mai mult dect rnile primite. I-e groaz gndindu-se ce o ateapt pe Athalie. De la ntmplarea aceea nspimnttoare, Timea nu st nici o clip singur; un medic sau o sor, fcnd cu rndul, se afl mereu n camera ci; n timpul zilei lng ea st .maiorul i adeseori vine si subprefectul, care angajeaz discuii cu gndul s-o mai descoas; de ndat ce observ c discuia trece la Athalie, Tim6a i zvorte buzele i nu mai poi scoate un cuvnt nici cu cletele. ntr-o bun zi, medicul e de prere c trebuie s i se dea Time~ii de citit ceva care s-o-nvcseleasc. 512

Timca s-a ridicat din pat i-acum i primete musafirii stnd n fotoliu. Domnul Kacsuka propune s fie citite felicitrile care au sosit n ziua aceea de neuitat. Urrile acelea nevinovate i naive ale finilor adresate unei fiine care a scpat de moarte ca prin minune. Ce fericire c a rmas n via i poate "s asculte urrile copiilor ! Minile Tim6ii snt nc bandajate aa c scrisorile trebuie s fie deschise de domnul Kacsuka; acesta ncepe s-i citeasc Timeii. E de fa i subprefectul. Chipul bolnavei ncepe s se nsenineze ascultnd lectura. Urrile i strecoar n suflet o bucurie de nedescris. Ce pecete ciudat ! exclam deodat maiorul, cnd vine rndul unei scrisori care are drept blazon un gndac auriu. Da, ntr-adevr rspunde Tim6a. i mie mi-a atras atenia. Maiorul o deschise si, citind primul rnd: Doamn, n camera dumneavoastr, pe unul din perei, se afl o icoan a sfntului Gheorghc..." amuete, iar ochii i ies tot mai mult din orbite pe msur ce continu s citeasc n gnd cele ce urmeaz; buzele i se nvineesc, fruntea i se acoper de sudoare; deodat, zvrle scrisoarea ct colo i ca un bezmetic se repede la tabloul cu pricina, l sfsie cu o lovitur de pumn i-apoi, apucndu-1 cu amndou minile, l smulge de la locul lui cu rama cea grea,cu tot. n faa lor se casc ascunztoarea nvluit n bezn. Maiorul se repede nuntru i o clip mai trziu revine innd n mn dovezile crimei: hainele pline de snge ale Athaliei. ngrozit, Time'a i ascunde faa n mini. Subprefectul ridic scrisoarea aruncat pe jos i ia obiectele gsite n ascunztoare. n ascunztoare se mai afl ns si alte corpuri delicte: cutia cu otrvuri i jurnalul Athaliei cu mrturisirile ei ngrozitoare care dezvluie tot clocotul din sufletul su si care arunc n sufletul ci o lumin ca aceea pe care o arunc moluslele scnteietoare cnd strbat pdurile de corali de pe fundul oceanului. Ce montri slluiesc acolo L. Timea uit c minile i snt rnite si pline de tieturi; i mpreun palmele a rug si i implor pe cei de fa pe medic,

513

pe subprefect i pe logodnic s nu spun nimnui nimic despre descoperirea fcut, s pstreze taina... Acest lucru nu c posibil. Dovezile se gsesc n min'le juxlectorulm si pentru Aihnlic nu mai exist ndurare dect n faa lui Dumnezeu. Timea nsi va fi obligat s ndeplineasc cerinele iegii: de ndat ce va putea s se tin pe picioare, va trebui s se prezinte n faa tribunalului pentru a fi confruntat cu Athalie. Ah ! ce crud obligaie pentru dnsa ! . Ce-ar putea s spun dect tot ce a spus si pn acum ? C nu-i aduce aminte de nimic din tot ce s-a ntmplat n noaptea aceea cnd cineva a ncercat s-o omoare. Cstoria cu maiorul trebuie grbit; la acest proces Timea nu se poate prezenta n faa tribunalului dect ca soia domnului Kacsuka. De ndat ce Timea se reface ct de ct, are loc nunta; o nunt fr zgomot, n cas, fr nici un cntec, fast, musafiri, osp. De fa snt doar preotul si cei doi nai. Unul e subprefectul, iar cellalt medicul casei. Altcineva n-are voie s-o viziteze pe Time'a. i de ndat ce Timea e n stare s mearg cu trsura pn la prefectur, e invitat s vin ntovrit de soul ei la tribunal pentru a fi confruntat cu Athalie. Dreptatea omeneasc n-o scutete de scena aceea penibil n care trebuie s stea nc o dat fa n fa cu cea care a ncercat s-o ucid. O, Athalie nu se teme de clipa aceasta! dimpotriv ateapt cu nerbdare ca victima s fie adus iari n faa ei. Dorete s-i strpung nc o dat inima dac nu cu altceva, mcar cu privirea. Athalie se nfieaz judectorilor n haine de doliu; arc chipul palid, dar n adncul ochilor ei arde un foc demonic. Privete cu ironie chipurile judectorilor si. Dar se cutremur to tui cnd preedintele rostete: S fie chemat doamna Kacsuka Imre! Doamna Kacsuka Imre Aadar, totui a devenit soia lui!" Trsturile chipului, ei trdeaz nc o satisfacie pe care nu ncearc s-o ascund atunci cnd o vede pe Tim6a intrnd cu

514

chipul ci alb ca marmura la fel de alb ca altdat dar pe fruntea ei palid, pn la tmple, se poate vedea o dung sngerie: cicatricea loviturii ucigae. O amintire de la dnsa! Auzindu-1 pe preedinte invitnd-o pe Time"a s jure c va spune adevrul cnd va rspunde ntrebrilor ce i se vor pune de ctre judectori i c declaraia fcut mai nainte este adevrat, Athalie simte c-i crete inima i-apoi e nfiorat de plcere vznd c Tim6a i scoate mnua si ridic spre cer mna pe care se vede cicatricea unei rni abia vindecate, a unei rni groaznice, nc un dar de nunt al Athaliei. Iar Timc~a, ridicnd mna rnit si tremurnd, jur c a uitat totul, c nu-i aduce aminte nici mcar dac agresorul a fost brbat sau femeie. Mizerabilo ! uier printre dini Athalie. (Doar se lupta ser corp la corp!) N-ai curajul nici s m-acuzi spunnd ce-am fost n stare s fac !... Nu asta vrem s v ntrebm acum! spune preedintele. Vrem s v adresm doar urmtoarele ntrebri: oare aceast scrisoare, scris de o mna de copil, si cu aceast insect drept pecete, n-a sosit ntr-adevr prin pot n ziua aceea fatal ? Nu cumva scrisoarea a fost deschis mai nainte ? Nimeni nu-i cu notea coninutul ? Timea rspunse calm la toate ntrebrile: prin da" sau nu". Atunci preedintele se ntoarse spre Athalie: i-acum, domnioar Brazovics Athalie, ascult ce scrie n aceast scrisoare: Doamn, n camera dumneavoastr, pe unul din perei, se afl o icoan a sfintuhd Gheorghe. Icoana acoper o ascunztoare n care se intr prin dulapul cu farfurii. Punei s se zideasc ascunztoarea aceea si avei grij de viaa dumneavoastr care doresc s fie lunga si fericit! Dumnezeu s v aib n paz! Dodi". Terminnd de citit, preedintele nltur pledul care se afl pe mas; sub el se gsesc acuzatorii Athaliei: haiatuTei plin de snge, cutia cu otrvuri, jurnalul. Athalie scoate un ipt ca de uliu rnit de moarte si i acoper fata cu amndou minile.

515

Iar cnd i ia minile de pe obraji, ei bine, paloarea i-a disprut; obrajii i-s roii,ca focul. n jurul gtului are o panglic neagr, lat, legat cu o fund; Athalie o smulge cu amndou minile si o zvrle ct colo, de parat ar vrea s-si pregteasc gtul alb si frumos pentru clu sau poale pentru a putea spune cu uurin ceea ce izbucnete din adncul sufletului ei: Da ! E adevrat! Eu am vrut s te ucid ! i-mi pare ru de un singur lucru: c nu te-am nimerit mai bine! Tu ai fost blestemul vieii mele, tu, stafie cu chipul alb ! Din pricina ta am ajuns o nenorocit, o fiin pierdut. Am vrut s te omor ! Eram datoare sorii cu acest lucru. N-a fi avut linite pe lumea cealalt dac n-a fi ncercat asta. Uite, acolo e destul otrav ; as fi putut s ucid toi invitaii ti la nunt. Dar eu aveam nevoie numai de sngele tu. N-ai murit, eu ns mi-am astmprat setea si acum voi muri eu ! Dar nainte ca securea s cad pe gtul meu, i dau o lovitur drept n inim, i voi face o,ran care n-o s se vindece niciodat; o ran care o s le chinuie chiar si n clipa celei mai fericite mbriri! Acum o s jur cu ! Ascult Dumnezeule ! Ascultai toi sfinii, ngerii, diavolii, loi care sntci n cer sau n iad. Aa s am parte de ndurarea voastr pe ct este de adevrat ceea ce o s v spun. Ca ieit din mini, femeia se las n genunchi si-si agit minile deasupra capului, chemnd drept marlori i ngerii din cer, si pe cei de sub pmnl: - Jur ! Jur c secrelul sta, secrelul uii ascunse, l lia doar un singur om n afar de mine: acel om a fost Timar Mihly de Levetinczy. A doua zi dup ce i-am dezvluit aceast tain, a disprut. Aadar, dac cineva i-a dezvluit aceast tain abia acum, atunci nseamn c Timar Mihiy de Levetinczy n-a puiu s- moar a doua zi! Atunci nseamn c Timar Mihaly triete si poi s atepi ntoarcerea primului tu so. Aa s-mi ajute' Dumnezeu precum e adevral c Timar triete si-acum ! Iar cel pe care 1-ai nmormntal a fosl un ho, un hol care a furai hainele lui Timar!... i-acum triete mai departe cu rana asta n inima ta!

FEMEIA DE LA MARIANOSTRA"
Tribunalul condamn la moarte pe Athalie pentru cele apte ncercri de otrvire cu opiu si pentru ncercarea de asasinat cu premeditare. Prin graia regelui, pedeapsa aceasta fu comutat n nchisoare pe via. Athalie triete i-acum. Au trecut patruzeci de ani si Athalie are acum aizeci i apte. Dar nici azi nu pare nfrnt. Are o inim de cremene, cnd celelalte deinute merg la biseric, dnsa e nchis ntr-o celul, pentru c-i n stare s tulbure rugciunea celorlalte. La nceput, cnd au silit-o s mearg la biseric, s-a ridicat chiar n mijlocul predicii inute de preot si a strigat: Mini!" si a scuipat drept n faa altarului. Amnistii au fost acordate de nenumrate ori. Cu prilejul unor srbtori naionale, dregtorii rii s-au artat ndatoritori i au eliberat sute si sute de deinui. Dar Athalie n-a fost niciodat propus de ctre supraveghetori pentru a fi eliberat. Celor care cutau s-o conving s se pociasc pentru c astfel ar putea fi graiat, le rspundea: Dai-mi drumul, dar s tii: imediat ce scap, o ucid pe femeia aia ! i-acum spune la fel... ...Dei aceste cuvinte nu-si mai au rostul deoarece femeia aceea a devenit de mult pulbere dup ce,- ani de-a rndul, cu inima bolnav, s-a chinuit din pricina ultimei lovituri a Athaliei. htr-adevr, Timea n-a putut s fie niciodat cu totul fericit, amintindu-si mereu cuvintele Athaliei: Timar triete i-acum!" Acest gnd a nsoit-o ca o stafie de ghea umbrind bucuriile sale. Srutul ei de soie fusese otrvit pentru totdeauna. Iar cnd a simit c i se apropie sfrsitul, a cerut s fie dus ia Lcvetinc, ca nu cumva dup moarte s fie nmormntat n cavoul acela n care cine tie ce om zcea sub blazonul lui Timar. A cutat acolo un loc linitit pe malul plin de slcii al Dunrii, ct mai aproape de- locul unde-i pierduse tatl, de locul unde zcea n 517

i'undul Dunrii Aii Ciorbadji. Att de aproape de Insula nimnui", de parc ar fi atras-o,o presimire tainic !... Piatra de pe mormntul ci si slnca eratic a insulei stau fal in fa si se privesc. Bogiile pe care i le-a lsat Timar parc au fost blestemate! Cu cel de-al doilea so Timca a avut un biat foarte uuratic si risipitor; ajuns pe minile lui, averea aceea uria s-a topit ca prin farmec, disprnd la fel cum apruse. Iar nepotul Timeii triete acum din acea- ofrand caritabil pe care a lsat-o Timar drept fundaie pentru rudele srace. Asta-i tot ce-a rmas n urma lui. Pn si pe locul unde a fost casa lui din Komrom s-a nlat o alt cldire -r acolo unde a fost cavoul familiei Lcvetinczy, s-au construit fortificaii. N- rmas nici o urm din vechea strlucire i bogie. Dar pe Insula nimnui", ce-o mai fi acum ?

NIMENI"

Au trecut patruzeci de ani de cnd Timar a disprut din Komrom. Eram copil i buchiseam n abecedar cnd am fost dui la nmormntarea acelui domn bogat despre care mai lrziu se zicea c poate nu murise ci se ascunsese pe undeva; poporul era ncredinat c Timar triete i c o dat i-o dat va reaprea! Poate c aceast credin se nscuse din cuvintele amenintoare ale Athaliei; adevrul e ns c opinia public si-o nsuise. Chipul nespus de frumos al doamnei pe care o admiram n fiecare duminic diminea slnd acolo sus, la balcon, lng org, e i-acum viu n faa ochilor mei. Ea sttea n banca din fa, la captul rndului, lng altar. Era nespus de frumoas si prea nespus de blnd. mi aduc aminte de groaza care a strbtut tot oraul ca un val fierbinte n noaptea cnd doamna de companie a ncercat s-o omoare pe doamna aceea frumoas; ce vlv a fost Am vzut-o i pe femeia condamnat la moarte n timp ce o duceau spre locul de execuie, ntr-o cru deschis; se zicea 518

c va fi decapitat. Era mbrcat ntr-o hain cenuie, cu panglici negre. Sttea n cru, cu spatele spre vizitiu, fa-n fa cu preotul care inea o cruce n mn. Precupeele aflate n pia o blestemau si scuipau n timp ce crua trecea; ea ns privea fix undeva, nainte, si nu lua nimic n seam. Oamenii se buluceau n urma cruei iar copiii, plcuri-plcuri, se grbeau s ocupe locuri la spectacolul acela nfiortor de rostogolire a unui cap att de. frumos. Eu priveam cu team n urma cruei, nu ndrzneam s deschid fereastra. Vai, s nu cumva s se uite la mine!" m gndeam. O or mai trziu, oamenii s-au ntors ns bombnind. Erau nemulumii c femeia aceea frumoas condamnat la moarte fusese graiat. O duseser la locul execuiei numai pentru a-i spune acolo c pedeapsa i se comutase. Se spune c la anunarea acestei vesti, preotul i-a pus crucir fixul la buze, dar femeia, ieit din mini, n loc s-1 srute, 1-a muscat pe Mntuitorul de amndoi obrajii, aa nct urmele dinilor ei au rmas ntiprite acolo. Mult timp, dup aceast ntmplare, n fiecare duminic am vzut-o la biseric pe doamna aceea frmoas si palid; avea o cicatrice sngerie de-a lungul frunii si an de an prea mai trist i mai palid. Circulau fel de fel de vorbe despre dnsa; copiii auzeau astfel de vorbe de la mamele lor, iar la scoal si Ic spuneau unul altuia. Apoi timpul a aternut peste toate uitarea. Mai anii trecui, un prieten btrn naturalist o somitate n materie, colecionar de plante si insecte, cunoscut de ctre oamenii de tiin nu numai n ara noastr ci i peste hotare, mi-a povestit despre inuturile acelea ciudate care se mai afl si azi ntre Imperiul Austro-Ungar i cel Otoman teritorii care, neaparinnd vreunei ri, nu snt nici proprietatea cuiva ; de aceea ele snt adevrate mine de aur pentru un pasionat cercettor al naturii; acesta gsete acolo o flor si o faun cu totul deosebite. Btrnul meu prieten obinuia s colinde n fiecare an prin aceste regiuni si petrecea acolo cteva sptmni de-a rndul fcnd cercetri pasionate. 519

ntr-o toamn m-a convins s-1 ntovresc. tiinele naturale specialitatea lui m pasioneaz si pe mine. Aveam timp liber; aa c 1-am nsoit pe btrnul savant spre Dunrea de Jos. El m-a condus pe Insula nimnui". Prietenul meu, savantul, cunotea aceste locuri de aproape douzeci i cinci de ani, de pe vremea cnd cea mai mare parte a insulei era nc neumblat i cnd toate erau ntr-un stadiu primitiv. Azi, cu tot stufriul care i acum o nconjoar i o ascunde, insula este o adevrat gospodrie model. ntreaga insul mprejmuit cu un dig de piloi este ferit acum de orice inundaii. In afar de asta, e strbtut de canale de irigaie care snt umplute cu ap cu ajutorul unor dispozitive acionate de cai. Dac un grdinar adevrat ar descoperi insula, cu siguran c nu 1-ai putea smulge de-acolo. Pomii fructiferi, plantele de ornament, produsele necesare traiului, totul te face s crezi c eti ntr-un mic paradis. Fiece colior de pmnt sau i aduce vreun folos material, sau i ncnt privirea. Tutunul ce se cultiv aici are o arom deosebit i, preparat cu pricepere, e o marf de calitate superioar. Prisaca insulei, vzut de departe, pare un adevrat orel construit pentru nite liliputani, un orel cu tot felul de bordeie i case etajate, ntr-o pdurice mprejmuit cresc psri de curte din speciile cele mai rare, obiect de invidie pentru orice cresctor de ortnii: houdame minunate, cu pene care le acoper tot capul, gini din Cochinchina albe ca zpada si ale naibii de frumoase, creve-coeur negre, cu creasta dubl, princeAlbert de culoarea cucuvelei, crduri ntregi de curcani argintii, puni aurii si albi, iar n jurul lacului artificial se plimb specii rare de rae colorate, gte si lebede. Pe izlazurile cu iarb gras pasc vaci fr coarne, capre de Angora, lame cu pr lung, negru si lucios. ^ Mi-am dat repede seama c pe insul locuiete un om otisnuit cu luxul, dei acest om n-are niciodat nici o lscaie. Banii nu ptrund aici, n acest paradis. Cei care au nevoie de produsele insulei tiu prea bine ce vor n schimb locuitorii ei, de aceea le aduc grne, esturi, unelte, fire vopsite.

520

Prietenul meu, savantul, obinuia s aduc semine de plante necunoscute pe insul, ou-de psri domestice rare si, pentru ele, primea insecte rare si plante uscate pe care apoi le vindea unor muzee din strintate sau unor institute de tiine naturale realiznd astfel un ctig frumos; asta pentru c tiina nu-i numai pasiune ci si un mijloc de trai. Ceea ce m-a surprins plcut vizitnd aceast insul a fost faptul c locuitorii ei vorbeau limba maghiar, lucru foarte rar n regiunile mrginae ale rii. Toat colonia c compus dintr-o singur familie si, drept urmare, oamenii au numai prenume. Cei sase biei ai primului colonizator si-au adus neveste de prin mprejurimi, iar acum numrul nepoilor si al strnepoilor este aproape de patruzeci. i pe toi i hrnete aceast insul; nimeni nu tie ce-i nevoia. Ba le si prisosete. Fiecare locuitor se pricepe la cte ceva i, chiar dac vor ajunge s fie de zece ori mai muli dcct snt acum, munca va nlesni traiul tuturor. Strbunicul i strbunica nva pe fiecare neptot sau strnepot s munceasc: strbunicul i nva pe biei, strbunica pe fete. Brbaii nva grdinritul, tmplria, olria, cultivarea tutunului, creterea vitelor; unii dintre ei devin dulgheri i morari; femeile es covoare turceti, picteaz si brodeaz, fac dantele, scot mierea din faguri, pregtesc brnzeturile, apa de trandafiri. i munca e n aa fel organizat nct nu mai trebuie spus nimnui ce anume s fac. Fiecare i cunoate ndatoririle si i vede de treab muncind cu drag, fr s fie mboldit s fac acest lucru. Familiile s-au nmulit, casele lor se nsiruie una dup alta. Fiecare cas este construit cu ajutorul tuturor, iar btrni poart de grij noilor cstorii. Strinii care se abat pe insul snt primii de actualul cap al familiei, cruia toi i zic tat"; strinii l cunosc sub numele de Deodat. E un brbat nalt de statur, cu trsturi frumoase, nobile, trecut de patruzeci de ani. El se ocup de schimburile cu vizitatorii si le arat insula. 521

La sosirea noastr, Deodat ne-a primit cu amabilitatea cu care obinuia s primeasc vechile cunotine. Prietenul meu, naturalistul, l vizita cu regularitate, n fiecare an. Am discutat probleme de pomicultur, oierit, horticultura, bolanic, entomologie tiine n care Deodat prea s aib cunotine temeinice, n ceea ce privete grdinritul si creterea vitelor, aplica cele mai naintate metode. N-am reuit s-mi ascund mirarea. De unde le nvase ? De la btrnul! mi-a rspuns Deodat, plccndu-si capul cu respect. Cine e ? O s-3 cunoatei disear cnd o s ne-adunm cu toii. . Tocmai se culegeau merele; copiii i femeile erau ocupai cu slrngerea minunatelor fructe, aurii, roii sau de culoarea pielii; fructele acestea splendide stteau ngrmdite pe pajitea verde ca nite piramide de ghiulele n incinta cetilor, n toat insula se auzea o larm vesel. Cnd, n sfrit, soarele de toamn s-a ascuns dup 'orizont, un clopoel aezat pe cel mai nalt punct al insulei a vestit sfritul zilei de munc. Auzindu-1, oamenii s-au grbit s pun n couri fructele culese si, innd doi cte doi de toartele courilor, au pornit spre irul de case.' nsoii de Deodat am plecat si noi n direcia de unde se auzise clopoelul. Clopoelul se afla n turnuleul unei cldiri de lemn. Cldirea i turnuleul erau npdite de ieder dar, privind cu luare-aminte stlpii cerdacului pe care erau sculptate figuri fantastice,- puteai s-i dai seama c cel care cldise casa 'aceasta i sculptase n lemnul stlpilor multe visuri', dureri, bucurii, gnduri. n faa acestei case se gsea un platou rotund iar pe el mese si bnci. Dup terminarea lucrului, toi s-au ndreptat ntr-acolo. n casa asta locuiesc btrnii notri! ne-a optit Deodat. Nu peste mult timp btrnii au ieit din cas. Era o pereche frumoas. Femeia putea s aib aizeci de ani, brbatul optzeci. Strbunicul avea o fa expresiv, de care-i puteai aminti chiar dup patruzeci de ani aa cum i aminteti de un tablou pe care 1-ai vzut cndva, de mult de tot. Eu am rmas uluit. Chelise, dar puinul pr care-i mai rmsese si mustaa nu erau 522

crunte; un calm desvrsit i pstrase neschimbate trsturile feei. Orice s-ar spune, viaa cumptat si buna dispoziie menin trsturile feei n aceast stare. Strbunica er pe drept cuvnt atrgtoare. Printre firele de pr odinioar aurii se amestecaser si fire argintate, dar ochii ei erau parc tot ai unei tinere fete si se-,rosea ca o mireas cnd btrnul o sruta. Feele btrnilor se mbujoraser de plcere vznd toat familia aceea mare adunat n jurul lor; strigau pe fiecare pe nume si-1 srutau. Srutul acesta era fericirea lor, binecuvntarea lor, recunotina lor. Abia dup terminarea acestui ceremonial ne-a venit i nou rndul. Dcodat, fiul cel mai mare, ncheia rndul celor pe care i mbriaser btrnii. Cei doi ne-au strns mna, apoi ne-au poftit la cin. Strbunica i pstrase si-acum sarcina de a supraveghea pregtirea bucatelor si ea i servea pe toi; strbunicul ngduia fiecruia s ia loc alturi de acei pe care i iubea mai mult = i s mnnce acolo. El s-a aezat la masa noastr mpreun cu Deodat; o feti blond cu prul cre, frumoas ca un nger si care se numea Noemi, l rug s-o ia n poal; doar ci i fu ngduit s asculte cu gura cscat discuiile serioase pe care le purtam. Cnd mi-am rostit numele n faa strbunicului, acesta s-a uitat lung la mine i pe chipul lui a trecut o und de mbujorare. ' Prietenul meu, savantul, I-a ntrebai dac im cumva auzise pe undeva de numele meu. Dar btrnul n-a rspuns. Deodat s-a grbit s intervin spunnd c de patruzeci de ani btrnul nu citise nimic despre cele ce se ntmplau n lume: singura lui lectur o constituiau crile de economie si de grdinrit. Eu, potrivit obiceiurilor oamenilor care se ndeletnicesc de mult vreme cu meseria de a spune i altora ceea ce afl si asta ct mai repede i la ct mai muli m-am folosit de acest prilej s valorific priceperea mea la locul potrivit si i-am povestit tot ce se ntmplase n lume. 523

Aadar, am nceput s-i povestesc despre evenimentele din tar, artndu-i cum a fost legat Ungaria de Austria cu ajutorul cuvinclului si" . Btrnul scotea mari rotocoale de fum din pip, fumul parc spunea: Insula mea nu aparine rii aceleia !" I-am povestit despre impozitele care ne apas. Rotocolul de fum parc spunea : Pe insula mea nu se pltesc dri!" I-am povestit despre rzboaiele care au avut loc att la noi n ar ct si n lumea larg. Rotocolul de fum parc rspundea : Noi nu luptm mpotriva nimnui!" Chiar n acea vreme se produser nite crahuri uriae n lumea finanelor; firme renumite, se ruinaser rnd pe rnd; am cutat s-i dau unele explicaii n legtur cu asta. Rotocolul de fum din pipa btrnului mi-a rspuns parc si la asta : Uite, la noi nu exist bani!" Apoi i-am povestit despre luptele nverunate pe care le duc partidele ntre ele. Ct amrciune aduc religia, naionalismul, setea de stpnirc. Btrnul si-a scuturat scrurnul din pip: La noi nu snt nici episcopi, nici ageni electorali, nici minitri". Si, n sfrit, i-am artat ct de puternic va fi odat i odat tara noastr dac se va mplini tot ceea ce ne dorim. ...Micua Noemi aipise n poala strbunicului ei si au fost nevoii s-o duc n cas i s-o culce. Era mult mai important acest lucru dect tot ce nirasem eu. Copila adormit s-a mutat astfel din poala strbunicului n cea a strbunicii. Dup ce btrna ne-a grsit, btrnul m-a ntrebat: Unde te-ai nscut dumneata ? I-am spus. Care-i meseria dumitalc sau funcia pe care o ndeplineti ? I-am rspuns c snt romancier. Adic ?
l Aluzie la statul dualist Austro-Ungar, creat n 1867, n urma nelegerii dintre aristocraia austriac i cea maghiar, i destrmat n 1918.

524

Romancierul e un om care cunoscnd sfritul unei poves tiri poate s ghiceasc ntreaga povestire. Aa ? Ei bine, atunci ghicete povestea vieii mele! mi-a spus el; lundu-mi mna n minile sale. A fost odat un om care a prsit lumea n care era admirat i si-a furit o alt lume n "care este iubit... Pot s v ntreb cum v numii ? La aceste cuvinte, btrnul parc s-a nlat, devenind cu un cap mai nalt; a ridicat mna tremurnd i mi-a pus-o pe cretet, n clipa aceea mi s-a prut c odat, de mult, tare de mult, mna aceasta se mai aezase pe cretetul meu care pe-atunci era nc acoperit cu zulufi blonzi de copil, i parc mi-am amintit c mai vzusem chipul omului acela, dar la ntrebarea mea mi-a rspuns: Numele meu este Nimeni". Apoi s-a ntors fr s mai spun nimic, a intrat n cas i n-a mai aprut deloc ct timp am rmas pe insul. Iat cum arat astzi Insula nimnui". Privilegiul acordat de ambele ri care ngduie acestui petic de pmnt s existe n afara oricror hotare expir abia peste cincizeci de ani. . Dar peste cincizeci de ani... cine poate spune ce va mai fi ?!

CUPRINS

CORABIA SFINTA BARBARA" PORILE DE FIER...............................................5 SFNTA BARBARA" I CLTORII EI............9 PISICA ALB SALTO MORTALE" CU UN MAMUT..............26 UN CONTROL SEVER....................................... .35 INSULA NIMNUI"............................................43 ALMIRA I NARCISA..........................................52 OAPTE N NTUNERIC.....................................64 POVESTEA LOCUITORILOR INSULEI ............73 ALI CIORBADJI....................................................86 ALABASTRUL NSUFLEIT................................91 ~ NMORMNTARE MARINREASC..................94 O GLUM CAM TARE........................................99 DESTINUL SFINTEI BARBARA"...................... 102 TIMEA TATL ADOPTIV ........................................:.... 109 UN SFAT BUN.......................................................121 SEMILUNA ROIE ...............'..............................127 MINA DE AUR......................................................133 GLUMA ATHALIEI...............................................155 O ALT FARS.................................................... 171 ROCHIA DE MIREAS.......................................179 TIMEA .................................................................195 INSULA NIMNUI NUNTA STATUII DE ALABASTRU....................212 526

DIAVOLUL PZITOR...........................................220 MPRTMVRARE..............................,,...............232 PIANJENUL PRINTRE TRANDAFIRI..............250 N AFARA LUMII..................................................265 TROPICUS CAPRICORNI.....................................272 CMINUL PRIMITOR...........................................292 GIUVAIERURI DE FAMILIE.............................. .297 NOEMI UN NOU MUSAFIR .r..........................................311 DULGHERUL........................................................331 NOEMI.................................................................. .338 MELANCOLIE.......................................................354 TEREZA.................................................................376 ATHALIE SABIA RUPT..................................................... .390 PRIMA NFRNGERE.......................................... .411 GHEAA................................................................420 FANTOMA..............................................................437 CE SPUNE LUNA ? CE SPUNE GHEAA ? .. .462 CINE VINE ?..........................................................468 CADAVRUL.......................................................... .472 DOAMNA ZOFI ...................................................475 SCRISOAREA LUI DODI ....'.............................480 NEPRICEPUTO !...................................................484 ATHALIE................................................................495 ULTIMA LOVITUR DE STILET.......................511 FEMEIA-DE LA MARIANOSTRA" ...:.............517 NIMENI"...............................................................518

527

Coli tipar: 33; BT: 20 ian. 1993 . Tiparul executat sub comanda nr. 20.689 Regia Autonom a Imprimenilor tttImprimeria CORESI Piaa Presei Libere, l, Bucureti ROMNIA

You might also like