Consiliul Uniunii Europene (UE) este a doua dintre cele patru instituii europene care i au originea n Tratatul de la Paris

s din 1951 de instituire a Comunitii Europene a Crbunelui i Oelului. Consiliul de Minitri aa cum este denumit n mod mai frecvent este, mpreun cu Comisia European i cu Parlamentul European, una din instituiile Uniunii Europene care elaboreaz politici. n cadrul Uniunii, nicio aciune politic sau decizie legislativ important nu poate fi adoptat fr acordul Consiliului. Acesta este principalul organ decizional al Uniunii Europene. Consiliul a dobndit o imagine public mai vizibil doar aproximativ n ultimii cincisprezece ani. Tratatele europene succesive, ncepnd de la crearea Comunitii Economice Europene n 1957 i pn la Tratatul de la Maastricht din 1993, au extins domeniul de aplicare i natura rolului su politic, atribuindu-i o i mai mare pondere. Combinarea n 1999 a postului de Secretar General al Consiliului cu cel nou creat de nalt Reprezentant pentru Politica Extern i de Securitate Comun (PESC) a adus o contribuie n acest sens. Rolul dinamic jucat de primul nalt Reprezentant, Javier Solana, a ajutat mult la o mai ferm poziionare global a Consiliului. Una din principalele difi culti survenite n nelegerea modului de funcionare al Uniunii Europene const n faptul c sistemul politic al acesteia nu corespunde formei cu care sunt obinuii cetenii n contextul naional. Instituiile UE nu se bazeaz pe separarea tradiional a puterilor cea dintre legislativ, executiv i judiciar ntlnit n majoritatea democraiilor vestice. Motivul este c Uniunea European nu este un stat, i nici nu evolueaz spre un astfel de statut. Iat de ce ncercarea de a ilustra activitatea instituiilor Uniunii responsabile cu elaborarea de politici prin comparaii directe cu instituiile naionale nu poate descrie n mod adecvat modul de funcionare al acestora. Funciile Consiliului s-au dezvoltat pe msur ce s-a extins sfera de acoperire a Uniunii. n cadrul structurilor sale formale evolutive, acesta i-a dezvoltat propriile tradiii, reguli, obiceiuri i practici profesionale informale. nfi at adesea n mod inadecvat ca fi ind componenta interguvernamental a noului amalgam instituional al Uniunii Europene, Consiliul este mai nti de toate o instituie supranaional. Consiliul este principalul organ decizional al Uniunii i acioneaz ca un organ colectiv atunci cnd i apr interesele i prerogativele fa de celelalte instituii ale UE sau cnd apr interesele Uniunii pe plan internaional. n multe cazuri, ia decizii cu o majoritate de voturi sau cu o majoritate califi cat a membrilor si. n acelai timp, este forumul n care interesele guvernelor statelor membre sunt exprimate i arbitrate legitim n procesul decizional al Uniunii. n prezent, Consiliul are 27 de membri. Membrii si sunt reprezentani ai guvernelor la nivel ministerial, fi ind autorizai s i asume angajamente n numele guvernelor respective. Activitatea Consiliului este parial legislativ, parial o funcie de tip executiv. n anumite domenii, Consiliul deine puterea legislativ suprem, Parlamentul European acionnd ntr-un rol de consiliere. Cu toate acestea, n majoritatea domeniilor activitii legislative, Consiliul legifereaz mpreun cu Parlamentul European, ambele instituii avnd competene reale n partajarea rezultatului procesului legislativ. Atunci cnd delibereaz n materie de politic extern (poziiile privind statele tere sau lansarea operaiunilor degestionare civil sau militar a crizelor) sau n materie de cooperare poliieneasc, Consiliul este mai degrab similar unui organ colectiv de tip executiv. Existena unei singure instituii care s ndeplineasc ambele funcii nu a fost scutit de complicaii. n timp ce activitatea unor organe de tip legislativ ar trebui s fi e preponderent transparent i deschis, aceasta nu s-ar aplica i organelor colective de tip executiv. Aceast dualitate

explic multe din difi cultile cu care s-a confruntat Consiliul n faa repro urilor care i-au fost adresate nc de la nceputul anilor 90, potrivit crora acesta nu permitea un grad sufi cient de transparen formal n cadrul lucrrilor sale, i nici accesul la documente atunci cnd aciona ca legislator. Un factor care a provocat i mai multe complicaii a constat n faptul c tratatele nu ofereau o defi niie clar a ceea ce constituia un act legislativ. n esen, Consiliul este un mecanism de negociere extrem de complex, orientat nspre luarea de decizii. Este remarcabil c reprezentani ai 27 de guverne de diferite culori i nuane politice, aparinnd unor sisteme politice diferite, avnd interese naionale diverse i minitri cu personaliti diferite, pot ajunge la un acord pe o gam att de vast de chestiuni politice. Rolurile i puterile instituiilor i ale organelor UE au fost defi nite prin tratatele succesive prin intermediul crora au evoluat. n ceea ce prive te Consiliul: 1951: Tratatul de la Paris: a instituit Comunitatea European a Crbunelui i a Oelului (CECO) i a creat primul Consiliu de Minitri. 1957: Tratatul de la Roma: a instituit Comunitatea Economic European (CEE) i Comunitatea European a Energiei Atomice (CEEA), dotndu-le cu un consiliu propriu, diferit de cel al CECO i nzestrat cu puteri mai extinse n comparaie cu Comisia. 1965: Tratatul de fuziune: a instituit un Consiliu i o Comisie unice pentru cele trei Comuniti Europene i a creat oficial Comitetul Reprezentanilor Permaneni (Coreper). Cu toate acestea, Consiliul a continuat s funcioneze dup modaliti diferite, n funcie de tratatul n cauz i de puterile pe care le exercita. 1970: Tratatul de modificare a anumitor dispoziii bugetare ale tratatelor. 1975: Tratatul de modificare a anumitor dispoziii fi nanciare din tratate: a definit o procedur bugetar i a repartizat competenele bugetare ntre instituiile comunitare. A conferit Consiliului puteri vaste pentru stabilirea cheltuielilor comunitare i, pentru prima dat, a mprit anumite puteri ale acestuia ntre Consiliu i Parlamentul European. 1986: Actul Unic European: a permis Consiliului s hotrasc cu majoritate califi cat n privina mai multor subiecte, n special a msurilor necesare pentru crearea pieei unice. Introducerea procedurii numite de cooperare a extins puterile legislative care i reveneau Parlamentului European. Actul Unic i-a atribuit Consiliului responsabilitatea gestionrii cooperrii politice europene. 1992: Tratatul privind Uniunea European (TUE): numit Tratatul de la Maastricht, a definit obiectivele i regulile Uniunii Economice i Monetare i a structurat puterile i competenele Uniunii Europene n jurul celor trei piloni. Competenele, regulile i procedurile decizionale ale Consiliului difer n funcie de pilonul la care se raporteaz lucrrile. Tratatul privind Uniunea European: a extins sfera de aplicare a votului cu majoritate califi cat n ceea ce privete aspectele aparinnd primului pilon; a acordat Parlamentului European puteri extinse de codecizie cu Consiliul n privina chestiunilor legislative din anumite domenii, de exemplu, a liberei circulaii a lucrtorilor, a pieei interne i a proteciei consumatorilor; a prevzut pentru prima dat posibilitatea ca o anumit politic s nu fie aplicat de ctre toate statele membre; a permis statelor, de exemplu, s nu participe la Uniunea Economic i Monetar, i nici n domeniul social 1997: Tratatul de la Amsterdam: politica n materie de imigraie, vize i azil, precum i cooperarea judiciar n materie civil au devenit politici comune. Deciziile aparinnd acestor domenii sunt adoptate n

unanimitate pe o perioad de cinci ani, dar tratatul introduce posibilitatea trecerii la votul cu majoritate califi cat. Sunt mprite cu Parlamentul European i mai multe puteri legislative datorit extinderii i modificrii procedurii de codecizie. Acest tratat a modifi cat rolul Secretarului General al Consiliului, care a devenit de asemenea nalt Reprezentant pentru Politica Extern i de Securitate Comun (PESC). 2000: Tratatul de la Nisa (semnat la 26 februarie 2001): cu ocazia Conferinei interguvernamentale privind reforma instituional (CIG 2000), un acord a luat natere ca urmare a summitului de la Nisa din 11 decembrie 2000. Acest tratat a permis stabilirea principiilor i a metodelor care trebuie adoptate pentru a reforma sistemul instituional i a susine extinderea nspre statele Europei Centrale i de Est. n ceea ce privete reforma instituiilor, noutile constau n modul de funcionare al Comisiei: acest tratat prevede c, ntre 2004 i 2009, aceasta va fi compus dintr-un comisar pe stat membru. Consiliul este de asemenea reformat n scopul extinderii sferei de aplicare a votului cu majoritate calificat i al introducerii principiului cooperrii consolidate dintre statele membre.