You are on page 1of 223

J.

Goldenlane Vizek sodrsban A Nester Hz Alig voltam tizenhat esztends, amikor az Estra Sagna ktelezte a Nester Hzat, hogy Niladus Harim Sinetar meggyilkolsnak megvltsakppen hrommilli dupla aranytallr vrvltsgot fizessen a Niladus Hznak. Nos, ennyi pnz egyszeren nem ltezik. Nincs. De legalbbis tkletesen kifizethetetlen. Ha egy mennybli rversen kalapcs al kerlne Sytis belvrosa, palazzival, mrvnyszobraival, magasba tr, karcs tornyaival, s a csatornk felett jr, virgillat szllel egytt, nos, akkor megeshet, hogy nmely istenek ily magasra szortank a licitet. Taln. Taln, ha a quboai bzafldek htesztendei termse mind aranny vlna, az taln hasonl sszeget rne. Vagy ha a Tiltott Kantont elvlaszt csszri nagyfal minden tornynak mellvdjt gymnttal kiraknk, taln az ennyibe kerlne. De a csszri tlszk parancsa egyrtelm volt, s a Niladus Hz minden nemese nnepelt azon nap jszakjn, amikor megszletett a dnts. Vilgos volt, hogy rgi ellenfelk, Nester Feris Ghati nagyr, a Nester Hz feje elvesztette minden vagyont; az abyrnossi tlgyfalerakatoktl kezdve, a dlshagri paprszllts jogn t a miracleiai sbnyk jvedelmig mindene elszott, belertve nnepl szattyncsizmjnak utols ezstszgt is. m Nester Feris Ghati nem arrl volt hres, hogy brmikor, brmilyen helyzetben feladott volna brmifle jtkot is. Nem. Most sem trdtt bele a nyilvnval tnybe, hogy vesztett, nem volt hajland elfogadni, hogy lett nyomorult adsrabszolgaknt fejezze be, sszes csaldtagjval egytt. Megrakta arannyal s ms kincsekkel amgy ritkn hasznlt, j gtjt a Hz nem rg jutott oly magasra, hogy megengedhettk maguknak az aranydszes, fekete nehzfbl csolt hajt s az tlszk el jrult. Sima szavakkal, mlyen hajlongva, no meg persze rtkes ajndkok bkez sztosztsa kzben krte, hogy a nagy sszegre val tekintettel a nemes Estra Sagna kegyeskedjen neki megadni pr esztends trelmi idt, ami alatt sszeszedheti a krt vrvltsgot. Az tlszk blcs bri pedig megrten fordtottk fel az arcukat, s felidzvn segtkszsgt, mellyel oly nagyban megknnytette tlethoz munkjukat, hrom v haladkot adtak neki. Ez nagyjbl azt jelentette, hogy ha Nester Feris Ghati a hrom esztend minden napjn eladja a Hz palazzjt, s az plet minden egyes jszaka, h vadszkutya mdjra hazaszkik, akkor taln meglesz az sszeg. m Nester Feris Ghati mosolyogva ksznte meg a semmit sem r haladkot, s az Estra Sagna felttele szerint sajt, tovbb Hza minden nemesnek az lett tette le zlogknt, hogy a hatrid leteltvel megfizetik a vrvltsgot. Mindezek utn elgedetten trt vissza otthonba, ahol haladktalanul munkba kezdett. A Niladus kmek rkkn ber tekintete mellett a palazzba gyjttte a Nester hzzal rokon, de kisebb jelentsg, flig-meddig hbresnek szmt csaldok fiatal sarjait, s nekiltott tanttatni ket. gy kerltem n, tizenhat ves, ostoba kis fruska ltemre a csods palotba, ahol egy j vilg trult fel elttem. , az a sokak ltal megnekelt, igazi, intrikval terhes, sytisi let! Minden lpsnk titkon figyel tekintetek kvettk, minden tettnk mgtt lnok szndkot gyantott egy agyafrt s stthez szokott rnymester, aki a Niladus palazz legmlyrl, mint pk a hlja kzeprl irnytott egy ltalam akkor mg teljessggel tlthatatlan jtszmt. m semmi gyans nem trtnt, Nester Feris Ghati nagyr ltszlag semmit sem

tett, hogy kijtssza az tlszk dntst. Br azon sem gykdtt, hogy sszeszedje a mesebeli sszeget. Nem, egyszeren csak jl lt. Hrom nappal a hatrid lejrta eltt nagy blt adott, ahol elbcszott azoktl, akik mg kitartottak mellette, aztn msnap kigyulladt a palazz. Utlag mg maga az Estra Sagna is elfogadta, hogy vletlenl. Br valami csodval hatros mdon mg a legutols cseldnek is sikerlt kimeneklnie, s nagy szerencsre a tz nem terjedt tovbb a krnyez pletekre. De a bszke, ngytorny palota legett, s csak pr szks clp, meg nhny kormos kkupac maradt belle. R egy nappal Nester Feris Ghati nagyr megjelent a Niladus palazzban, a Nester Hz sszes nemesvel egytt, s tadtak kilenc dupla aranytallrt a tartozsuk fejben. A Niladus Hz ura majdnem elvesztette hidegvrt, amikor Nester Feris Ghati azt lltotta, hogy ez csaldjnak teljes vagyona, leszmtva az ltaluk jelenleg viselt, kiss kormos, de azrt elkel ruht. tadjuk ezt is? krdezte gnyosan, aztn sztlanul, felemelt fvel trte, hogy fegyveresek fogjk kzre. Bszkn llt a csszri tlszk bri el, s nekik is szinte szvvel vallotta, hogy csaldjnak immr nincs vagyona. s valban. A mess gazdagsg, a kereskedelmi jogok, a tvoli birtokok, az aranykszerek s ms kincsek, mind-mind semmiv lettek az eltelt hrom esztend alatt. Nester Feris Ghati kpes volt gy elveszteni mindent, hogy ez ellen nem tehetett semmit sem a figyel Niladus Hz. Ez volt az bosszja. Ha nem lehet az enym, ne legyen a legeskdtebb ellensgem se, akinek buksomat ksznhetem! Emelt fvel vllalta tettt, s az azt kvet hallt is. A Nester Hz nemesei jajsz nlkl lptek a vrpadra, nem srtak s nem knyrgtek. Utoljra a hz feje llt a hhr el. Egy knnyed intssel krt pillanatnyi idt, tekintete vgigsiklott a tmegen. Amikor szrevett, elmosolyodott, s glnsan meghajolt. n a Hz tradicionlis kzmozdulatval intettem neki j utat, s szerencss visszatrst. Krllem elhzdtak az emberek, de kit rdekelt akkor a nemes cscselk! Nester Feris Ghati nagyr pedig meghalt, s vele egytt semmibe veszett egy nagynev, rgi csald. Akkor mindenki gy hitte. n legalbbis felttlenl. A fenbe! Ht tnyleg itt lenne mr az ideje a tengerbe dobatni Hirt, nem igaz, hogy mg szlcsendes idben sem tudja egyenesben tartani a hajt! Most majdnem sszepacztam a paprt! Igazn remek! Felpattanok, s teszek pr lpst a kabinban. Mit mondjak, immr mdfelett ostoba tletnek tartom, hogy sszeszedjem eddigi, rvidke letem trtnseit! Fiatal vagyok n mg holmi emlkiratok firklgatshoz! Tn csak nem a holnaptl flek? Bolond dolog! Na, de ahogy Zornan mondan hasonl helyzetekben Ne tklj, babm, rgd szt a seggket, ha balhznak, aztn gyernk, s igyuk le magunkat a srga fldig! No igen, mosolyodom el magamban, a j Zornan mindig is meg tudta ragadni az let lnyegt! Ht visszalk az asztalhoz, s folytatom az rst. Ha mr elkezdtem, akkor felesleges srni, vagy kibvt keresni; meg kell csinlni mindazt, amit vllaltam, s ksz! Bizton llthatom, tizenhat esztends koromig semmi rdekes nem trtnt velem. Anym a lehet legjobb nevelsben rszestett, tanultam hrfzni, nekelni, tncolni s viselkedni, szabad idmben pedig hzunk apr kertjben stlgattam, vagy hmeztem, esetleg verseket olvastam, de csakis olyan knyvekbl, amiket

szleim alkalmasnak talltak egy tizenhat esztends leny lelknek ptsre. Egyetlen feladatom az volt, hogy minl elkelbb frjet fogjak magamnak. Mihamarabb. Magam sem tiltakoztam eme sors ellen, hisz szmomra is vilgos volt, hogy ezt kell tennem, ha csaldom hasznra akarok vlni. Mert bizony, sytisi mrtkkel nzve igen szegnyek voltunk. Apr, klvrosi hzunkon s egy szerny vjradkon kvl nem volt semmink. Apm, Laryan Ranati, szinte semmit sem rklt, lvn az amgy sem tl elkel Laryan csald negyedik gyermeke. Anym, Synre Dera viszont rokonsgban llt a Nester Hzzal, br mindssze oldalgon. Anyai nagyapm, Nester Synre Sorian tengersz volt, mg pontosabban a Nester Hz egyik ktrbcosnak a msodtisztje. A csaldban sok legenda lt az regrl, akinek hajja tizent esztendeig ft szlltott Lineas vizein, Apologeta s Shagr kztt. Ebbl addan Synre Sorian szinte sohasem volt otthon, messzi tvolbl rt, szkszav levelei pedig tbbnyire pr jkvnsgra korltozdtak. gy anym a Nester palazzban nevelkedett, ami tekintve alacsonyabb szrmazst nagy megtiszteltetsnek szmtott! Aztn egy viharos, vszt gr napon vrs lobogs haj futott be a palazz kiktjbe, s Nester sznekbe ltztt futr krt engedlyt anymtl, hogy elbe jrulhasson. Nester Synre Sorian hallhrt hozta. Anym nem srt. Nem ismerte az apjt, s nem volt hajland knnyeket hullatni egy idegenrt. Ksbb, mikor mr n is Nester palazzban ltem, Nester Feris Ghati beszlt nekem errl. Akkor mg csak a csaldf msodik gyermeke volt, apjnak jobbkeze, a palota bels letnek egyik legfbb irnytja. kereste fel anymat, hogy megrja viselkedsrt. Hlgyem, nem illend, hogy nem viseli a gysz szneit desatyja halla utn! Gondoljon a kzvlemnyre! n, mint a Nester Hz tagja, kteles gy viselkedni, hogy abban kivetnivalt ne tallhasson senki! Anym ugyan msknt meslt errl. Az emlkei szerint Feris Ghati mindssze az akkori Nester hzf zenett hozta, hogy krje akadt, s mell egy gretet, hogy Hza gondoskodik mlt hozomnyrl, ezen fell pedig vi kilencvenkilenc arqu vjradkot is kap. Mondom, anym gy emlkezett. Hogy igazbl mi esett azon a stt, viharos jszakn... Ki tudn ma mr eldnteni, s ugyan kinek az rdekldsre tarthat szmot ez az ostoba kis trtnet? Ezer evezcsapssal messzebb jr mr a vilg! Anym sem vesztegetett soha sok szt arra a napra, inkbb arrl meslt szvesen, hogy r fl holdnappal hogyan tallkozott apmmal, a Laryan csald szegny, m jkp fival. Hzassguk boldog s nyugodt volt, emlkeim szerint sosem veszekedtek, s arrl sem tudok, hogy apm szerett vagy gyast tartott volna. Csendben regedtek meg a nagyvilgi let perifrijn. Annyi pnzk sem volt, hogy kvethessk a holdnapi divatot, hogy viszonozzk a ritka vacsorameghvsokat, vagy akr hogy sajt hajt tartsanak. A politiktl s az rnyak kztt dl hbortl egyarnt messze ltek. Nem voltak nagyratr vgyaik sem, btymat katonnak szntk, testrnek a kirlyi grdban, engem meg felesgnek, egy megfelelen gazdag r mell. n pedig elfogadtam szerepemet, mi mst is tehettem volna! Hisz ha nem ismered a brtnd falain tl es vilgot, nem is vgysz kifel! Nha szinte sajnlom, hogy azta szmtalanszor volt alkalmam kinyitni a szemem, s megcsodlni a fnyes Napkelet ezer arct. Nha fj, hogy van mi utn vgyakoznom.

Jl emlkszem, tizenhat esztends szletsnapomon elvittek a Koronba. Soha azeltt mg nem jrtam a hres mulatban. Az esetet mg emlkezetesebb tette a tny, hogy j ruht kaptam a neves esemny alkalmbl. Torkomban dobog szvvel, de bszke tartssal lptem ki a tolonbl a magasba tr mrvnyplet eltt, jobbomon anym ksrt, balomon atyai nagynnm, Laryan Eona rn. A krttnk tolong, sznpomps tmeg, a messze rezhet parfmillat, a mulatbl kiszrd zene mind egyarnt idegen volt szmomra, s valami titokzatos vilg gretvel terhes. Minden csodra kszen lptem be a szlesre trt kapun. Laryan Ylla kisasszony, remlem, jl fogja magt rezni! terelt beljebb az ajtban szolglatot tev frfi, miutn nagynnm megmondta neki nevem, s arra is utalt, hogy elszr jrok itt. Zavartan biccentettem, aztn tovasodort a tmeg. A Koronban mindig is csak a legelkelbbek jrtak, kznsge majdnem a kirlyi udvarral volt egyenrtk. Nagyon alkalmas hely volt arra, hogy megismerjem Sytis befolysosabb nemeseit, a nagyobb Hzak tagjait. s mit tudtam n mg akkor ezen nagyobb Hzakrl! Lelkemben akkor mg mindssze egy gyerekes lom lt, hogy esetleg egy gazdag, fiatal frfi szeme megakad rajtam, hogy vgre szerelembe esem egy arra rdemes ifjval, hogy a boldogsg vr rm a mulat cifra dszes falai kztt... s szp is voltam, olyan szp, mint azta taln sosem. Ruhm, a legfrissebb divat szerint hfehrben ragyogott, arany tllkkel, s szintn arany hmzssel. Hajamat g szkre festette anym, nyakamban csaldi kszereink legszebb darabjai csillogtak. Arcomon arany nap fnylett, szikraesvel krllelve, egy jobb arcfestmhely mesternek remeke. Fiatal korom ellenre mr egymagas voltam anymmal, s termetben is r hasonltottam; cspm szles volt, tartsom bszke. Az apmra utal jeleket akkor mg nem lehetett szrevenni rajtam, azok csak ksbb vltak nyilvnvalv, s inkbb csak viselkedsemben. Eona nagynnm trt neknk utat, otthonosan mozgott az elkel tmegben. Nha meg-meglltunk egy-egy trsasg mellett, ahol udvarias frzisokkal mutattak be ezer egyforma arc, divatos s fiatal ficsrnak. Ma mr egynek a nevre sem emlkszem, de akkor nem vallottam szgyent, vgig mosolyogtam, s pontosan kvettem az etikett szmtalan kis elrst, amit egy magamfajta ifj hlgynek be kellett tartania, hogy ne nzzk vidki bugrisnak. Amikor mr zsongott fejem, s a lbam is fjt a karcs kis topnkmban, anym leintette Eona nnmet. Vrj, az ott nem Nester Sygra? Ismered? krdezett vissza Eona nnm, aztn gyorsan legyintett. Ja, persze, te ott ltl gyerekkorodban. No, ha gondolod, odamehetnk, de csak pr szra, mg sok embernek be szeretnm mutatni Yllt! Anym csendesen blintott, s odavezetett egy trsasghoz, ahol nhny idsebb frfi beszlgetett. A ktelez, fehr-arany szneken kvl szinte mindnek a ruhjt ktette valami gvrs darab, s komoly hangon trgyaltak, ltszlag figyelmen kvl hagyva a krttk engedelmesen helyet hagy tmeget. m mikor anym a kzelkbe rt, megnylt addig zrt csoportjuk. Synre Dera! Ah, taln szemem kprzik, hogy itt lthatom kecses alakjt? Mirt volt oly kegyetlen esztendkre megfosztani minket arany szemnek ltstl? hajolt meg felnk egy enyhn szes haj, szigor arc frfi. , hnyszor lttam t mg azutn a Nester palazz fstlk illatval terhes levegj fegyvertermben haragudni, s hnyszor vgott dhs szavakat fejemhez!

De akkor, megismerkedsnk napjn maga volt a megtesteslt odaads, s vgig mosolygott, br ez ezer rncot mlytett el arcn. volt Nester Feris Sygra, a Hz fegyvermestere. Feris Sygra! n pirulsra ksztet! vlaszolta anym szelden mosolyogva, s akkor, letemben elszr fiatalnak lttam, nem pedig annak gondokba belefradt asszonynak, aki engem nevelt esztendkn t. m a pillanat tovaszllt, s anym gyorsan bemutatott. gy megtudhattam a krben ll frfiak nevt; mind Nesterek voltak, nemesek, gazdagok, s elkelek. Hamar bartsgos trsalgs indult meg, kedvesen krdezgettek, s egy-egy frappns vlaszom utn elismer pillantsokat vetettek anymra, aki vgig csendben maradt, de bszkn mosolygott rm. Mg nmn is volt a kzppontban. Eona nnm pedig egyre kevsb brta, hogy kiszorult a trsalgsbl, s ideges kezekkel igazgatta aranyszn gallrjt. Vgl, egy alkalmas pillanatban csak kzbeszlt, s nekikezdett a szoksos, a tvozst megelz frzisok felcitlshoz, amikor mellnk lpett Nester Feris Ghati nagyr. Markns arc, negyvenes frfi volt, akkor mr hat esztendeje a Hz feje. Vrvrs vn rubink markolat kardot hordott, eltte sztnylt a tmeg. A Nester Hz akkor llt hatalma cscsn. Nester Synre Dera! J nt jra ltni! ksznt anymra, aki bartsgos biccentssel felelt. Nester Feris Ghati nagyr! Sokszor hallok mostansg nrl, s nagy rm, hogy tallkozhatunk is! mosolygott, majd felm intett. Megengedi, hogy bemutassam a lnyom, Laryan Yllt? A frfi elm lpett, s glnsan meghajolt. n szinte mg desanyjnl is szebb, holott mr az szpsge is csak a ragyog naphoz foghat! bkolt, s hosszan a szemembe nzett. Vrs lngok gtek abban a szemprban, nyughatatlan, vrvrs lngok! , a Nester Hz tradicionlis sznei, a ktrnyalat; a tzet s a vrt idz vrs! Prt vont arcomra az a tekintet, s flelem kltztt szvembe, hogy lelkem legmlyre hatol, s ltja minden titkom. Mr akkor is gy reztem, ezt a frfit szeretni kell, s vakon kvetni, vagy gyllni, s vgyni elveszejtsre. Br lehet, hogy csak akkori nemet akarom blcsebbnek ltni, amikor gy emlkezem, hogy ezt mr els tallkozsunkkor tudtam. De ez mindegy is! Azta mindenki, akivel beszdbe elegyedtem, s ismerte t, az mind magasztalta vagy szidta, m olyannal mg nem akadtam ssze, aki egy vllvonssal tllpett volna nevnek emltsn. Knnyed elegancival kapcsoldott be trsalgsunkba, s hamarosan mindannyian rdekldve hallgattuk anekdotit. Mg Eona nagynnm is megbklt a helyzettel, s bszkn stkrezett a nagy ember ragyogsban. Nem is tudom, mennyi id mltn zavartak meg minket. Hirtelen nylt meg krttnk a tmeg, s csendeslt el a zajos fecsegs, ahogy a Niladus Hz ezst signumt visel frfi, s ksrete a kzelbe rt. Habozs nlkl lptek trsasgunk mell, s szinte udvariatlan gyorsasggal morogtk el a ksznt formulkat. dvzlet, Nester Feris Ghati nagyr, mily szerencse, hogy sszefutottunk! szlt az idegen, fiatalos tarts, de mr kzpkor frfi. A Nester Hz ura rdekld pillantssal fordult fehr-arany selyembe ltztt alakja fel. Nekem a megtiszteltets, hogy lthatom nt, nemes Niladus Harim Shagtor r. Remlem, kellemesen tlti az idt! hajolt meg egy taln kiss gnyosnak hat mosoly ksretben a Niladus Hz Harim gnak a feje eltt.

Nem igazn. Taln nem hallotta, de ma hajnalban meghalt testvrcsm, Niladus Harim Sinetar felelte hideg hangon a frfi. Feris Ghati arcrl azonnal lehervadt a mosoly, s tadta helyt az szinte rszvtnek. Bocssson meg uram, hogy ostoba megjegyzsemmel megzavartam gyszban! felelte, s kzben mlyen fejet hajtott. Csak ennyi? krdezte kihvan Harim Shagtor, s a Nester Hz urnak szemben megint felcsaptak a vrs lngok a srt krds hallatn. Prbajra hv tn? llok elbe, ha egyszer bocsnatkrsem nem elgti ki! Prbaj?! Ksznm a kegyet, hogy megkzdhetek Nester Sygra rral! De nem! n ennl jval slyosabban fog fizetni meggondolatlan tettrt! Feris Ghati szinte rdekldssel nzett a msik szembe. Minden tettrt, melyet elkvettem, vllalom a felelssget! Remltem is! vetette fel a fejt Niladus Harim Shagtor, s kszns nlkl tvozott. n akkor ebbl egy szt sem rtettem, s nem tudtam felfogni, hogy mirt okoz ekkora bajt egyetlen elhamarkodott megjegyzs. Nem tudtam, hogy Niladus Harim Sinetart meggyilkoltk, s hogy az Estra Sagna hamarosan megdnthetetlen bizonytkokat fog tallni, hogy erre a parancsot Nester Feris Ghati adta ki. n akkor csak annyit lttam, hogy a Nester Hz ura bocsnatot kr a trsasgtl, s komor arccal tvozik. A trsalgs is elhalt, Eona nnm pedig igen hamar runt a hallgatsra, s gyorsan elcipelt minket a kzelbl, hogy folytassa az ltala ismert ifjak bemutatst. Ne feledd, Dera drgm, hogy mirt vagyunk itt! intette anymat. Nem mulatni jttnk, hanem hogy bemutassuk ezt a virgszlat minl tbb, szbajhet riembernek! rtem, Eona! De ebben te mindig jobb voltl nlam! Nekem kiss mr fj a fejem, szokatlan ez a forgatag! Inkbb lelk egy asztalhoz, s iszom egy kis frisstt, ti addig csak jrjatok krbe! szabadkozott anym, s elszakadt tlnk. Mi mg egy ideig folytattuk a bemutatkozst, megismertem mg nhny jabb semmitmond, de divatosan festett arcot. Nhnyan fel is krtek, m Eona nagynnm knnyedn elhessegette a nem partykpes ifjakat. Vgl egy Redan Utanyss nev ficsrnak megengedte, hogy egy tnc erejig a parkettre vezessen. A nem tl nagynev, kardnemes Redan csaldbl szrmaz Utanyss jkp ifj volt, hajt nadrszkre festette, arcn ezst-arany jelek sorjztak. Ruhja egyszerre volt divatos s egyedi, lthatan egy jobb szab munkjt dcsrte. Kedvesen trsalgott velem semmitmond tmkrl, n pedig leginkbb arra koncentrltam, hogy ne vtsem el a lpst. Szvem ritmust ostobn megkavarta, hogy egy idegen frfi keze nyugszik a vllamon. No, de akkor mg gyerek voltam! Elfelejtett, tisztn szinte esztendk, de messze tntetek! A tnc utn Utanyss visszaksrt Eona nnmhez, aki bartsgos hangnemben fecsegett vele mg pr szt. Magam, arra hivatkozva, hogy megkeresem anymat, elsodrdtam melllk. Vonzott a csodavilg, minden vgyam az volt, hogy magam frkszhessem ki ezer titkt! De lelkiismeretem nem adott sok idt a gondtalan bmszkodsra, s hamarosan abban a teremben talltam magam, ahol anymat hagytuk. Az ajtban llva nztem krbe, s nemsokra meg is lttam, egy asztalka mellett lt, knyelmes kereveten. Mr ppen el is indultam volna fel, amikor hirtelen meglebbent a falat takar fggny mgtte, s mintha mg egy kezet is szre vettem volna, ahogy hvn int.

Megdermedtem, s hitetlenkedve lttam, hogy anym knnyedn, br fejt oda sem fordtva biccent, majd lass mozdulattal krbenz. Az utols pillanatban lptem be egy szles vll katonatiszt mg, anym nem vett szre. gy tovbbra is zavartalanul leshettem meg, hogy felll, s egyszeren eltnik a fggny mgtt. El nem tudtam kpzelni, hogy mi a magyarzat rthetetlen viselkedsre, m kvncsisgom olthatatlan lnggal tmadt fel. Gyors, hatrozott lptekkel vgtam t a termen, majd megtorpantam, krbe nztem, s mivel gy vettem szre, senki sem figyel rm, ht magam is belptem a fggny fldig r, tengerkk brsonyredi kz. Tlem nem messze ablakmlyeds nylt, ahonnan beszdhangok szrdtek t a vaskos anyag hullmain keresztl. Lelkemben szold lelkiismeretfurdalssal kzelebb lptem. Zavart, hogy anym titkait frkszem. De ht otthon is gyakorta megtettem, hogy a cseldfolyosrl kihallgattam szleim beszlgetst! Gyorsan megnyugtattam magam, hogy ez sem ms, s anymnak gy sincsenek titkai elttem! gy nma csendessggel kzelebb hzdtam. A tengerkk brsony mgtt megnyugtat frfihang suttogott. Dera, szebb vagy, mint valaha! Azonnal megakasztotta llegzetem az indulat. Mit kpzel ez az idegen, hogy anymat bizalmas nevn szltja! De a pimasz bkra adott vlasz mg jobban megdbbentett. Ostoba vagy, Ghati, hogy hibavalsgokat suttogsz a flembe, ahelyett, hogy a Hz biztonsgn rkdnl. mondta anym. Az a felfuvalkodott Niladus a hallodat akarja, ezt mg n is szrevettem! Mi az, amit te nem veszel szre, hercegnm! kedveskedett tovbb Nester Feris Ghati nagyr. Hangja most sokkal lgyabb volt, mint kint, idegen nemesek figyel tekintetnek kereszttzben. Hagyd ezt! A szp szavak ideje mr rg lejrt! Most mr hzf vagy, most a te leted a Hz lett jelenti! Jobban kell vigyznod, mint hajdann! Dera kedves, ne aggdj! A csald helyzete vtizedek ta nem volt oly biztonsgos, mint most! Hamarosan a Nagy Hzak kz emelkednk, ezt ltnia kell a Niladusok politikusainak is! Nyilvn ltjk, s nyilvn tesznek is ellene! Veszlyben vagy, jobban, mint valaha! s mit tegyek? Nem futhatok el! Ha a vsz elri a Hzat, majd szembeszllok vele! Majdnem az ostobasgig makacs vagy! Mirt nem prblod megengesztelni ket a keszty felvtele helyett? Adj valami ajndkot annak a ggs Niladus Harimnak, azzal taln megszeldtheted haragjt! Soha! Ezzel csak elismernm, hogy bns vagyok ccse hallban! tiltakozott Feris Ghati. s nem? Anym gyorsan csattan krdst hossz csend kvette. Nem vlaszolta vgl kurtn a frfi, aztn jabb nma hallgats borult rjuk. Hiszek neked szlalt meg vgl anym. Ksznm! shajtott fel megknnyebblten Feris Ghati. De ne beszljnk ostoba politikrl! Azt brmelyik unalmas kp tancsadmmal megtehetem! De most, hogy csods tekinteted arany fnyt veted rm, inkbb felednm a gondokat... Ismt hossz csend kvetkezett, amit csak a fggny lgy susogsa trt meg nha.

Aztn anym szlalt meg, halk, szomor hangon. Lassan lejr az idm... Mg egy perced bizonyosan van! felelte gyorsan s mohn a frfi. Mg egy, s aztn mg egy, s mg, igaz? De nem, mennem kell. A lnyom hamarosan keresni fog. A lnyod... suttogta ttovn a frfi. Nester Laryan Ylla... tette mg hozz. Hideg rintsknt siklott vgig a htamon, ahogy nevem emltette. Laryan Ylla. Nem Nester figyelmeztette anym szigor csendessggel. A frfi hallgatott, taln zavarban, majd tettetett knnyedsggel folytatta. Ah, szval azt mondod, utnad jn. De mirt tenn? Ismerem, szerintem mr elindult megkeresni. nem csak figyel, de lt is, szreveszi, ha valami baj van! Gondolod, veled trdik, amikor a Korona sszes ficsrja a lba eltt hever, csak intenie kell? krdezte enyhe gnnyal Feris Ghati. A mai jszakn itt a legszebb! Te gy ltod, mert elfogult vagy, de prtatlan tekintetek eltt is csak egy fiatal lny, semmi tbb! intette anym a Nester Hz fejt, pont azon a hangon, amivel engem szokott volt megfeddeni, ha tlz dicsekvsen kapott. Nem tolonganak hzunk ajtaja eltt a krk! Eh, s akkor mris el kell hozni ide, s annak a vn Laryan Eona boszorknynak a kezbe adni, hogy vgimutogassa, mint valami vsri portkt! mordult fel Feris Ghati, hangjban igaz felhborodssal. Hisz tudod, csak szlnod kell, s vlasztok neki megfelel frjet. Ha kell, a kelengyjrl is gondoskodom! Ez a legkevesebb, amit megtehetek rted! Lehet, hogy ez a legkevesebb, de nem teheted meg! Pletykkat szlne, s ezt nem engedheted meg magadnak! felelte anym halkan, majd hatrozottan folytatta. s most mr menj! Kis csend utn csizmasarok koppant, mintha a frfi meghajolt volna. Legyen! A hlgy kvnsga parancs, most s mindrkk! Ezzel Nester Feris Ghati egyszeren eltnt, oly hirtelen s felfoghatatlanul, mintha eggy vlt volna a knny, hs huzattal. Anym mg vrt egy kicsit, aztn is elindult. Ott lpett el elttem, fl karnyjtsnyira, felemelt fejjel, mint egy kirlyn. Kint kicsit megigaztotta a vllt fed kendt, s eltnt a bli forgatagban. Hosszan bmultam utna, tekintetemet nkntelenl is fogsgba ejtette a kend fehr-arany mintjtl oly nagyon elt, vrvrs bojt. A Koronban tlttt est utn egy holdnappal Redan Utanyss tera volt nlunk hivatalos, amit kveten meghvott csnakzni. A Cseresznyefk csatornjn siklottunk vgig, egy karcs, benfekete tolonon. Krlttnk az aranyknt g, koratavaszi napfnyben fehr szirmaikat hullattk a fk virgai. Mint a hfvs! Igaz, kisasszony? nevetett udvariasan Utanyss. Maga mr jrt a hegyekben? krdeztem vissza hkkenten. Lthatan megdbbent, s egy pillanatra zavarba jtt. Nem, mg sosem jrtam a vroson kvl! felelte vgl magtl rtetd hangon. Mirt krdezi? Csak abbl gondoltam, hogy a hfvshoz hasonltja a virgszirmok hullst. Itt, Sytitsben nem gyakori az ily zord idjrs! magyarztam szinte lelkesedssel, de aztn mg mosolyogva hozztettem. m jobb is gy! Hisz mr egy egyszer fagy is mennyire megbntja a vros kzlekedst!

Valban! Azt mondjk, hogy kint, a tavakon, mg hatalmas hbuckk is feltorldhatnak a jgen! El nem tudom kpzelni, hogy akkor hogyan lehet ott eljutni brhova is, ha sem a hajk, sem a sznok nem jrhatnak! felelte Utanyss, aztn egytt szrnylkdtnk a borzalmas felttelezsen. Mire a virgok nyomn megjelent s sttvrsre rett a cseresznye, Redan Utanyss megkrte a kezem. Leengedem a tollat, majd lass mozdulatokkal felkelek az asztal melll. Odastlok a kabin fala melletti ldhoz, felnyitom tetejt, s megszemllem tartalmt. Mr csak kt veg maradt. Tnyleg hossz volt az t, itt az ideje, hogy rvbe rjnk! Kiveszem az egyik borospalackot, s krmmmel pattintom le a pecstet dugjrl, mely szerint jfle dlardn italrl van sz. Aztn hatrozott mozdulattal az asztal szlhez csapom az veg nyakt. A bor vrs radatknt bukik el. Fradtan nzem, ahogy felfut, majd nagy cseppekben lehullik, s tcsba gylik a padln. Mint a vr! Aztn tltk az ezst kupba, s folytatom az rst. Az eljegyzs alkalmbl nagy nnepsget tartottunk hzunkban, ahova hivatalos volt a Redan csald legtbb tagja, tovbb szleim nhny ismerse. A sznes vendgsereg betlttte az pletet, a kertben lampionok gtek, s gy reztem, mg a csillagok is nekem ragyognak. Utanyss karjn tncoltam, majd egytt ittunk a jvre, s cirds bkokkal kszntk meg a rokonok ltal hozott jegyajndkokat. A mulatsgot szorgos napok kvettk, a kelengym s eskvi ruhm sszeksztsnek ideje. Anymmal s Rila dadussal egytt hrmasban ltnk a Knny Szl szobjban, s dolgoztunk. A holmik nagy rszt termszetesen vsroltuk, hisz szgyen lett volna, ha mg ezt sem engedhetjk meg magunknak, de csaldunk kincstrnak lehetsgei meglehetsen korltozottak voltak, ht maradt elvgzend munka, s mi j kedvvel lttunk neki. m ahogy szbe hajlott az id, anym arcrl eltnt a mosoly, ajkrl hamisan csengtek a kedves dalok, s nha mintha knnycseppeket lttam volna felcsillanni a szemben. Eh, gyetlen vagyok! Csak megszrtam az ujjam, semmisg! Megyek, lemosom! szabadkozott hkkent krdsemre, s kisietett. Zavartan nztem utna. Rila mlyen lehajtott fejjel varrt mellettem, ltszlag semmit sem vett szre. De kvncsisgom nem hagyott nyugalmat szvemnek. Dadus, nem gondolod, hogy anym mostansg szkszavbb lett? Ugyan, kisasszonyka, csak a sok gond, az eskv szervezse, az frasztja asszonyomat! Ne is trdjn vele! magyarzta, de nem nzett fel. Nem lehet... hogy... esetleg azrt szomor, mert elkltzm itthonrl? krdeztem btortalanul. A dadus megdbbenten emelte fel a fejt, s lass mozdulattal engedte le lbe a varrnivalt. sz haja, rncos arca les ellenttben llt ragyog barna szemvel. Bolondokat beszl, Ylla kisasszony! A gyerekek felnnek, s kireplnek a hzbl, ez gy j, gy termszetes. Ennek rlni kell, nem srni felette! Csendes hangja akkor megnyugtatott, de lelkem mlyn tovbb gett a ktely. Nem akartam szomorsgot okozni anymnak azzal, hogy elhagyom a hzat, de persze menni akartam, hisz a hzassg sosem ltott jdonsgokkal kecsegtetett. m hamarosan kiderlt, hogy mi bntja anym szvt.

Egy verfnyes napon karcs tolon kttt ki hzunk eltt. Rila sietve hozta meg nekem a hrt. Kisasszonyka, a btyja van itt! Jjjn fogadni! Hkkenten pattantam fel, majd megemelt szoknyval, futva indultam hzunk elcsarnokba. Btym, Laryan Vianis kilenc esztendvel volt nlam idsebb, s akkor mr ngy esztendeje a kirlyi grda barakkjaiban lt. Ltogatsa vratlan volt s furcsa, de nem trdtem az okokkal, egyszeren rltem, hogy ismt lthatom. A fogadteremben mr ott vrakozott anym s apm, tovbb a hz azon szolgi, akik pp rrtek. Btym bszke lptekkel sietett be, mgtte mltsgteljesen lobogott fekete kpenye. vn kard fggtt, egyenruhjn ragyogott az ezst rangjelzs. Akkor mr kapitny volt, s mindenki bizonyosra vette, hogy ennl mg sokkal feljebb fog lpni. Amikor szleink el rt, mlyen meghajolt. Atym! Anym! Legyetek dvzlve! ksznt szertartsosan. Fiam, boldog vagyok, hogy hazatrtl! vlaszolta apm, s meglelte btymat. Vianis viszonozta az lelst, majd anym el lpett, s kt oldalrl megcskolta az arct. Kszntlek, anym! Aztn btym elm lpett. Kicsi hgom, j tged jra ltni! Nekem rm ittlted, btym! mosolyogtam r, s hagytam, hogy engem is arcon cskoljon. Mi okbl kerestl fel minket ily vratlanul? krdezte aztn apm. Rg lttalak titeket, s gondoltam, meglepetst szerzek, s itthon tltk egy jszakt! felelte Vianis, de erre anym arca elkomorodott. Igen? krdezte fagyosan. Hideg hangja azonnal sszetrte a viszontlts boldogsgt. Igen vlaszolta rtetlenl btym, de anym arca nem enyhlt meg. Legalbb nekem ne hazudj! sziszegte, majd sarkon fordult, s elrohant. A szolgk megdbbenten bmultak, s magam sem rtettem, csendes szav anym mirt hborodott fel ily vratlanul. Apm is hkkenten llt, majd esetlenl intett btym fel. Gyere, fiam! Anyd fradt mostanban, ne neheztelj r! Jjj, ljnk asztalhoz! gy tvonultunk az ebdlbe, s hamarosan ostoba fecsegsbe fojtottuk a vratlan esemny feletti megbotrnkozsunkat. Apm semleges tmkrl beszlt, kicsit idegesen, s gyakorta az ajt fel pillantva vrta, hogy anym visszatrjen. Igen, apm volt az, aki a legkevesebbet rtette a krttk zajl esemnyek viharbl. Dlutnra elcsitultak a kedlyek, m a vacsora mgis igen feszlt lgkrben telt. Nem tudtam mi lehet a baj, de amikor aludni kldtek, biztos voltam benne, hogy k mg megvitatjk. s errl persze nem maradhattam le! Trelmesen hagytam, hogy a szolgllny lefektessen aludni, majd mikor stt borult a szobmra, felkeltem. Felkaptam selyem kpenyemet hlingem fl, s nekivgtam a cseldfolyosnak. Tudtam, hogy hol kell a falhoz szortani a flem, hogy hallhassam, mit beszlnek az ebdlben. Nem kellett nagyon flelnem, hogy meghalljam apm hangjt. Synre Dera, ezt nem teheted! Nester Synre Dera! vgott vissza anym. A Nester Hz az n csaldom, ha

10

elfelejtetted volna! Ha bajban vannak, mellettk a helyem! Anym, ez ostobasg lenne! Ugyan miben segtheted ket az Estra Sagna ellenben! Te hallgass, Vianis! Te pedig Laryan Ranati, szgyelld magad, hogy a fiamat hvatod, ha meg akarsz valamirl gyzni! Anym, magamtl is jttem volna, mikor meghallottam, mifle bolond tettre kszlsz! Nem tudsz segteni a Nester Hzon, de a mi csaldunkat romlsba dntheted! Tgra nylt szemekkel hallgattam a parzs vitt, s olyannyira belemerltem, hogy nem vettem szre a kzeled lpteket a folyosn. Mire felvillant a sarkon egy halovny mcses vilga, mr ks volt elfutni. Kisasszony! lpett mellm Rila dadus, s megfogta a karom. Dadus, n... kezdtem volna magyarzkodni, de az ajkamra tapasztotta az ujjt, s elvezetett. Nmn kvettem a szobmig, hagytam, hogy lefektessen, s csak akkor szlaltam meg, amikor mr rm tertette a takart. Dadus, mi a baj? Hrom napja az Estra Sagna vizsglatot indtott a Nester Hz ellen felelte. Egy pillanatra felrmlett bennem a Koronban tlttt est, Nester Feris Ghati nagyr markns arca, a fggny mgl kihallgatott beszlgets. Valahogy nem tudtam elhinni, hogy brki rthat annak a tekintlyes, szigor szav frfinak, de az Estra Sagna, a megfellebbezhetetlen akarat csszri tlszk mint vszjsl, fekete felh lebegett gyerekszemeim eltt. Hogyne fltem volna nevt, mikor egyetlen tletvel letrlhetett egy egsz Hzat Sytis vrosnak sznes palettjrl! s most mi lesz? n mit tehetnk? A dadus hkkenten nzett rm. pp, mint az desanyja! suttogta fejcsvlva, aztn arcon simtott. Ht hogy frjhez megy! Ennyi? Semmi tbb? Mit akarna mg ezen fell tenni, kisasszonyka? Magnak nincs vagyona, s nem rt a politikhoz sem! Maga mindssze meghzasodhat, gyerekeket nevelhet fel, s tovbb viheti a csald nevt. Mi kis pontok vagyunk ezen a vilgon, mi mst tehetnnk, minthogy vgezzk a munknkat? magyarzta, aztn felllt az gy melll, j jszakt kvnt, s elment. Aznap este sokig lomtalanul forgoldtam, s Rila dadus szavai jrtak a fejemben. Akkor vgtelen igazsgtalansgnak reztem, hogy csak ennyit tehetek Nester Feris Ghatirt. Br ha szintn belegondolok, ennl tbbet ma sem tehetnk rte. Holott most mr sokkal szmosabbak a lehetsgeim! Btym msnap reggel tvozott, de a fagyos hangulat maradt. Csak kt holdnappal ksbb olddott fel, amikortl kezdve anym ismt a rgi volt, nevetett, trflkozott, s persze visszatrt munknkhoz. A vltozs okt termszetesen Rila dadustl rdekldtem meg. Az Estra Sagna ugyan eltlte a Nester Hzat, de kaptak hrom v haladkot a vrvltsg sszeszedsre vilgostott fel a minden pletykt ismer regasszony. Mekkora az a vrvltsg? krdeztem aggodalmasan. Nem tudom, de hrom esztend nagy id! Az alatt egy olyan nagy tuds ember, mint Nester Feris Ghati nagyr, bizonyosan sszeszedi a pnzt! bztatott a dadus. n pedig hittem neki, s ami mg lnyegesebb, anym is gy ltta. Ht ismt

11

szinte jkedvvel kszlt egyre kzeled eskvmre, s hamarosan az n fejembl is kiverte a Nester Hz gondjait azon milli kis problma, amivel egy fiatal lnynak szembe kell nznie ilyen alkalmakkor. Mr alig egy holdnap volt htra a nagy napig, amikor jabb fordulatot hozott letembe a csatornk lustn foly, de soha meg nem ll vize. Egy gta kttt ki hzunk eltt, egy fekete fbl csolt, aranydszes, nyolcevezs haj. Vletlen vettem szre magas zszlrdjt, ahogy elsuhant ablakunk eltt, s nem akartam hinni a szememnek. Mit ltsz? krdezte anym szrakozottan, s felnzett a hmzsbl. Semmit... habogtam, aztn gyorsan talpra pattantam. Fzik a lbam, hozok egy prnt! jelentettem ki gyorsan, s mr ki is lptem a folyosra. A fogadterem galrijra siettem, ahol sszefogtam a szoknym, s meglapultam az oldals kt szobor kztt. Innen fl szemmel lthattam, ki a vendg, mg engem igen nehz lett volna szrevenni. Nagy tapasztalatom volt mr ebben, gyakorta lestem meg ily mdon a hzunkba rkezket! Az ajt kitrult, s egy bbor kpenyes frfi lpett be. Arca bartsgos volt, ajkai felett vrsre festett bajuszka dszlett, szeme szinte nevetett. Ruhja a legfinomabb brsonybl kszlhetett, oldaln cifra markolat kardot hordott. Uram! ksznttte az idegent apm, s n mg a galrirl is reztem a hangjban lapul flelmet s rtetlensget. Nester Feris Tarezzi vagyok, s szmomra megtiszteltets, hogy az n hzba lphetek! hajolt meg a kzpkor frfi. , az a sma mozdulat, amibe egyszerre volt belefoglalva a vendglt irnt rzett tisztelet, s a frfi sajt elkelsgnek biztos tudata! Apm is rezte az idegen flnyt, s nem tudta palstolni zavart. Uram, dvzlm hzamban! Megtudhatnm becses jvetele cljt? Fontos gyben kell nnel trgyalnom, Laryan Ranati uram, mely bizonyosan nagy vltozsokat fog hozni az n csaldja letben! vlaszolta vszjsl hangon Feris Tarezzi, s szvemet sszeszortotta a flelem, mifle borzalmak hrt hozta ez a frfi! De a vendg szinte azonnal elmosolyodott, s immr jval bartsgosabban folytatta. No, de ne vesztegessk az idt, nyilvn kvncsi a j hrre, amit hoztam! nevetett apmra, aki megknnyebblten shajtott, s a vendg fel megenyhlve vezette t a tancsterembe. Nos, gy esett, hogy Nester Feris Tarezzi els, egyszer, a trgyalsokat elkszt trkkjt mg azeltt megismertem, mieltt bemutattak volna a simamodor, rkalelk frfinak. gy, utlag ltva, nagyon is jelkp rtk volt ez a kis aprsg! Miutn kilptek a fogadterembl, gyorsan a szobmba indultam, ahol felkaptam egy prnt, s mr siettem volna vissza a Knny Szl termbe, ahol munknkat vgeztk. De mg a szobm ajtajban szembe jtt velem anym. Hol jrtl? krdezte zordan. Sehol! Csak a hajam igaztottam meg! feleltem gyorsan, de reztem, hogy tlt rajtam. m nem szlt meg a hazugsgrt, rvid habozs utn intett, hogy menjnk. De ekkor egy szolga tnt fel a folyos vgn. Ylla kisasszony! hajolt meg felm. Az desapja hvatja a tancsterembe! Engem? krdeztem ostobn. Igen, kisasszony, ez Nester Feris Tarezzi, a vendg r kvnsga. Pillanatnyi megrknyds utn futva indultam volna, de anym elkapta a vllam.

12

Vrj! szlt rm, majd a szolga fel fordult. A kisasszony azt zeni, hogy azonnal megy! s ezzel megfogta a kezem, s visszavezetett a szobmba. Ott meglltott, s lass lptekkel krbejrt, megigazgatva ruhm nhny rnct. Aztn az arcomat frkszte hosszan, vgl a frizurmba rendezett nhny elszabadult tincset. Utna megllt elttem, s sszefonta a karjt. Nos, ksznek rzed magad, hogy a Nester Hz mesterpolitikusa el jrulj? Ht... vlaszoltam habozva. Nem tudod, anym, hogy mit akarhat? Nem tudom. St, bizonyos vagyok benne, hogy miutn beszltl vele, s elment, mg azutn sem fogod tudni, hogy mit akart tled! Az viszont tny, hogy nagyon komoly oka lehet, hogy idejtt, ahelyett, hogy tged hvatott volna a palotjukba. Ezt ne feledd! Ms krds? Semmi vlaszoltam csendesen. No, akkor fel a fejjel, s lgy okos! mosolygott rm bztatan, majd homlokon cskolt, s elbocstott. Flve, de nyugalmat erltetve magamra lptem be a tancsterembe. Apm a kerek asztal fhelyn lt, szembe az ajtval, Nester Feris Tarezzi nekem httal foglalt helyet. Belptemre felpattant, s mlyen meghajolt. Kisasszony! n kurtn blintottam, majd apm fel fordultam. Hvattl, atym! hajoltam meg fel. Foglalj helyet, Ylla lnyom! intett , n pedig leltem a tle balra lv msodik szkre. Ez volt a helyem a csaldi tancs asztala mellett, br addig mg sosem fordult el, hogy rszt vettem volna brmifle, a jvnket rint megbeszlsen. Feris Tarezzi is lelt, az addig elfoglalt helyre. A bemutatkozs ceremnijn gyorsan tljutottunk, majd a vendg rtrt jvetele cljra. Igen j hrt hoztam a kisasszony szmra! nzett rm. Vrs bajsza csak tovbb szlestette mosolyt, aztn kivrt. Apm trelmetlenl szlt kzbe. Mi lenne az? Feris Tarezzi fel fordtotta a fejt, de csak egy rpke pillanatra, majd ismt rm nzett. Ha jl tudom, a kisasszony hamarosan frjhez megy. Igen biccentettem btortalanul. Engedje meg, hogy gratulljak hozz. Redan Utanyssrl mr magam is hallottam, s remek kpessg fiatalembernek tartom! bkolt, n pedig nkntelenl is elmosolyodtam. Megtisztel a vlemnye, uram! Feris Tarezzi fhajtssal nyugtzta ksznetemet, majd apm fel fordult. A Nester Hz soha sem feledkezik meg tvoli rokonairl! jegyezte meg, ltszlagos tmavltssal. Mi pedig sosem feledkeznk meg hbresi ktelezettsgeinkrl felelte erre az illem diktlta formulval apm, s homlokn elmlyltek a rncok. Taln attl flt, hogy a vendg valamifle szvessgre akarja megkrni, a hbres jogn. De Feris Tarezzi megint fordtott a trsalgs hangulatn. Nester Feris Ghati nagyr azzal a megbzssal kldtt, hogy megmondjam, Hzunk egy csekly jegyajndkkal szeretne kedveskedni a hlgynek! mondta, s apm megknnyebblten elmosolyodott, majd mr majdnem megszlalt, amikor Feris Tarezzi mg gyorsan kzbeszl. Persze, csak ha elfogadjk. Termszetesen elfogadjuk! felelte gondolkods nlkl apm. Neknk

13

megtiszteltets, hogy a nagyr gondolt rnk! s a kisasszony? nzett rm a vendg. Ksznm feleltem csendesen mosolyogva, de valahol, a lelkem mlyn visszhangot vetett bennem anym figyelmeztetse. Tvozta utn sem fogod megtudni, hogy mit akart tled! rlk, hogy gy dntttek! biccentett Feris Tarezzi, majd elhallgatott, s trelmesen kivrta, mg apmban gyztt a kvncsisg. s mi lenne az a kegyes aprsg, amit lnyom eskvi ajndknak szn Nester Feris Ghati nagyr? Cseklysg! legyintett a vendg. Egy nyelvtanr, akit egyenesen a Tiltott Kantonbl hozatott Hzunk, hogy a kisasszony elsajtthassa a csszri nyelv legjabb fordulatait, s ezzel a legfelsbb krkben is elismerst vvhasson ki magnak s csaldjnak! Egy nyelvtanr? hkkent meg apm. Nem az ajndk rtkn, mert azt hirtelen fel sem tudtuk fogni. Egy ember, aki ismeri a legfrissebb csszri szfordulatokat szmunkra egyszeren megfizethetetlen volt. Nem, apm az ajndk furcsa termszetn dbbent meg. Mr hogy kap egy tant rabszolgt? Dehogy! nevette el magt Feris Tarezzi. A kisasszony rkat vehet a nyelvmestertl, amg el nem sajttja a kell tudst. s jegyezte mg meg mellkesen. termszetesen a nagyr gondoskodik rla, hogy a kisasszony addig bekltzhessen a Nester palazzba. De... hkkent meg apm. A nyelvtanuls sok id! , pr holdnap, vagy annyi sem! legyintett a mesterpolitikus knnyedn, aztn sokkal fenyegetbben folytatta. Csak nem az jr a fejben, j uram, hogy visszautastja Nester Feris Ghati nagyr kegyt? Dehogy! ijedt meg apm. Nem, csak a kisasszonynak egy holdnap mlva lesz az eskvje. Sajnos, addig mr nincs ideje elkltzni az nk remek palotjba. Minden eskv elhalaszthat felelte fagyosan Feris Tarezzi. Igen, de ht a msik fl... Mi nagyon ksznjk az rtkes ajndkot, de nem fogadhatjuk el, ha a vlegny csaldja nem hajland beleegyezni az eskv elhalasztsba vgta ki utols adujt apm. Velk mr megegyeztnk jegyezte meg a vilg legtermszetesebb hangjn a mesterpolitikus, majd kis sznetet tartott, hogy apm felfogja, vesztett. Aztn felm fordult. s ha mr itt vagyok, a kisasszony azonnal velem jhet, igaz? s szinte bartsgossggal mosolygott rm. Persze... Csak az anymtl szeretnk elbcszni... suttogtam. n mr megrtettem, hogy az eskvm ki tudja meddig elhalasztdik, ha nem rkre, s hogy hossz idre el kell hagynom az otthonomat. Ez termszetes. A csomagjaira meg ne legyen gondja, a palazzban megkap mindent, amit kvn. s amg elbcszik a szleitl, n majd kint vrok. A gtn tette mg hozz, mintegy mellkesen. Mintha mindegy lenne, hogy az a haj slynak megfelel ezstt r... Nos gy esett, hogy elkerltem otthonrl. Apm zavartan bcszott, s nem rtette, mi trtnik krltte, Rila dadus srt, a szolgk hkkenten vettk tudomsul, hogy egyik pillanatrl a msikra elkltzm. Anym csak biccentett, amikor meghallotta a hrt, aztn arcon cskolt. Ne feledd, n is ott nttem fel! bcszott, s br mosolygott, de a szeme szomor volt. Aztn ti ruht ltttem, s kilptem csaldunk hznak ajtajn. Magam mgtt hagytam mindent; az eskvt, a csaldot, a bartokat, a

14

gyerekkort. A bszke gta alig rintve a vizet siklott velnk a jv fel. Hamarosan az gig magasodott elttem a Nester palazz ngytorny plete, az ezer kfaragssal ktett, robosztussgban is knnyed palota. sszeszorult a torkom, ahogy thajtottunk a boltves, szles kapun, s kiktttnk a bels kiktben. Mgttnk csendesen csukdott be a rcsos, flig vzben ll kapu. Akkor mg nem tudtam, hogy mg hrom hossz esztendeig nem lphetek ki rajta, hogy egyetlen jszakt leszmtva hrom esztendeig leszek a palota foglya. s amikor a hrom esztend leteltvel tvoztam, mr felntt voltam, akit hozzrt kezek ksztettek fel az let ezer nehzsgre. Dhsen csapom le a tollat, majd felpattanok, s rtmaszkodom az asztalra. Ht annyiszor trgyaltam mr hazug, rkkn csalni ksz emberekkel, hogy mg egy tiszta paprlappal szemben sem tudok szinte lenni? Miben klnbzm tlk, ha mg egyltaln klnbzm? Magadnak sose hazudj!, mondta gyakorta Feris Tarezzi, azon hossz rk sorn, amikor a trgyals mvszetre tantott. Ht hatrozott mozdulattal thzom az utols mondatot, s jra rom. s amikor a hrom esztend leteltvel tvoztam, vllamat oly slyos felelssg nyomta, mely nemhogy egy tizenkilenc, de egy kilenc esztends lnyt is felntt avatott volna. sszemosdik ez a hrom esztend, nagyon. Nmely esemnyeknek tudom a sorrendjt, nmelyekrl csak azt, hogy hamarabb kellett hogy megessenek, vagy ksbb, mint ms dolgok, de nem tudok konkrt idpontot rendelni hozzjuk. rkezsnkkor nem fogadott minket senki. Feris Tarezzi, aki az t sorn nma volt, kurta szavakkal elbcszott tlem, s rbzott egy szolga gondjaira. A vrsfehr librit visel frfi vgtelen folyoskon t felvezetett egy tdik emeleti szobba, ahol jabb cseldek vrtak. Megfrdettek, tltztettek, megmutattk lakosztlyom, s ezzel elreplt az id. Mire magamhoz trtem, mr jtt is egy jabb szolga, s az ebdlcsarnokba vezetett, vacsorzni. Ott volt a teljes csald, meg a fbb hbresek, taln ha flszz f. A forgatagbl messze kivlt a Hz hrom vezet vrvonalhoz tartoz tizenht nemes, vrs selyemmel dszes ruhjuk lesen elttt a holdnapi divatot kvet vendgsereg ltzktl. Mint ksbb megtudtam, a jelenlvk egy rsze hozzm hasonl mdon kerlt a palotba, az elmlt pr nap alatt. k is fiatalok voltak, k is tvoli rokonok, s rjuk is hasonl hrom v vrt, mint rm. Amikor mind sszegyltnk, s elhelyezkedtnk az asztal krl, Nester Feris Ghati emelkedett szlsra. sokat vltozott az elmlt fl esztend alatt, amikor megismertem a Koronban. Szeme krl elmlyltek a rncok, s ajka is sokkal keskenyebbnek tnt. De most is sugrzott belle a megingathatatlan eltkltsg. Mg akkor is, buksa utn is voltak tervei, amiket valra akart vltani! Kedves rokonok! kezdte a beszdet magasra emelt aranykupval a kezben. rmmel ltlak benntket itt egybegylni, s megtiszteltets szmomra, hogy jelenltetekkel emelitek eme szerny esemny fnyt! Leginkbb azok ittlte tlti el megelgedssel a szvem, akiket ma ksznthetek elszr kreinkben! Bzom benne, hogy ti, a Nester Hz ifjai, ti mg sokra viszitek azon tuds birtokban, amit nektek ajndkozni szndkozom! De ne feledjtek, ez csak lehetsg, hogy tudtok-e vele lni, az rajtatok ll! s most igyunk a Nester Hz jvjre! Zavartan hallgattam a furcsa sznoklatot, s idegesen vettem szemgyre a hzf

15

mellett ll nemeseket. Ott voltak mind. A Koronban mr megismert Nester Feris Sygra, aki mr ott, a vacsorn is szakrt szemekkel nzegetett minket, leend tantvnyait. mr akkor is izmainkat, termetnket mregette, s az jrt a fejben, hogy vajon mifle fegyverek illennek leginkbb a keznkbe. Mellette Nester Feris Tarezzi lt, s vrs bajuszkja akkor ppen kedves, jovilis riembernek mutatta, leginkbb azrt, mert gy akarta. Ksbb tantott minket arra, hogy hogyan kell, s mikor nem szabad hazudni. A hzf msik oldaln hga lt, a csodaszp, de mr reged Nester Feris Liza. nemesi krkben oly szokatlan mdon vnlny maradt, s most rdekldve mregette sok ifj frfit, akikkel hamarosan nemhogy alkalma, de ktelessge lesz megismerkedni. Azon tl grnyedt ht, flvak reg foglalt helyet, Nester Feris Karon. aggodalmasan nzett a jv el, szerintem csak azt ltta a dszes forgatagbl, hogy immr j munkja akadt, holott a knyvels nmagban is elgg lekttte az idejt. s persze ott volt a nlam alig idsebb Nester Feris K, a piperkc Nester Lan Tylon, s nvre, a macskamozgs Nester Lan Hara. A sor vgt egy egyszer ruhs, alacsony termet asszony foglalta el, Nester Ghltan Myra, akinek a legletveszlyesebb leckimet ksznhettem az elkvetkez hrom vben. Mind bemutatkoztak aznap este, alig gyztem megjegyezni a sok nevet, s cmet. m a cifra nnepsget szrke htkznapok kvettk, rengeteg j elfoglaltsggal. Az els idkben mindssze csak fldrajzot, nyelveket, trtnelmet, vallsfilozfit, matematikt, gazdasgtant s jogot tanultam. Hm. Csak. Mert miutn ezen tudomnyokban elsajttottam az alapokat, j trgyak kvetkeztek, j mesterektl. Az els, aki kellemetlen meglepetseket szerzett nekem, a vn Feris Sygra volt, a fegyvermester. Egy, a tbbitl ltszlag semmiben sem klnbz reggelen, frds utn azzal kellett szembeslnm, hogy nincs megtertve lakosztlyomban a reggelizasztal. Sina! szltottam a komornmat. Gondolom, ez nem holmi figyelmetlensg kvetkezmnye mutattam az res asztalra. Nem, Ylla kisasszony. Feris Sygra r kvnsga volt, hogy ne egyen a reggeli vvleckje eltt magyarzta gyorsan. Tgra nylt szemmel meredtem a lnyra. Vvleckt mondtl? Igen, kisasszony. Mr elksztettem a ruhjt! kszsgeskedett, s tvezetett az ltzszobmba. Itt rt a msodik meglepets. Nadrgot hztak rm. Ezen megprbltatsok utn flve vakodtam le a fegyverterembe. A reggeli fnyek aranyra festettk a fehrre meszelt falakat, jtkosan trtek meg a gyilkols krben elhelyezett eszkzein. ltalam addig sosem ltott arzenl volt ott felhalmozva! J reggelt! ksznttt udvariatlan egyszersggel Feris Sygra, aztn kardjval intett, hogy lpjek be. Kstl! Elnzst, uram... Nem gond! De hogy legkzelebb ilyesmi ne eshessen meg, szaladj fel Bazil szobjba, s szlj neki, hogy ezentl kln szolga figyeljen arra, hogy minden msodik reggel napkeltekor felbresszenek! Elnzst, Feris Sygra uram, de nem tudom, hol van Bazil r szobja. szintn szlva nem is ismerem a fent emltett riembert.

16

Ah! Nos, Bazil a palazz szolginak elljrja. A szobja pedig a keleti torony legfels emeletn van. Mire megjrtam az ezer lpcsfokot, ami Bazil szobjig vezetett, mr biztos voltam benne, hogy nem vletlenl! Szakadt rlam a vz, s kiss lihegtem is. Mellesleg Feris Sygrrl is olyan dolgokat gondoltam, amik nem illendek egy tizenhat esztends rilnyhoz. Ennyi idbe telt, mg megjrtad? fogadott a fegyverteremben, amikor visszartem. Ah, biztosan meglltl kzben bmszkodni! Nem, uram! tiltakoztam gyorsan. Na mindegy! Fogd azt a botot, aztn gyere, lssuk, van-e tehetsged valamihez! hvott. Levettem a fal melletti llvnyrl azt a karcs, kardforma botot, amit mutatott, aztn odastltam hozz. Ah, gy fogod, mintha egy dgltt szrcsa lenne! Emeld meg egy kicsit a knykdet! diriglta, de nem lpett hozzm, hogy megigaztsa a karom, csak kardja hegyvel mutogatott, hogy mit csinljak. s llj terpeszbe. Kicsit nagyobb terpeszbe! Zavartan engedelmeskedtem parancsnak, s idegesen igazgattam el ruhmat. Feris Sygra leeresztette a kardjt, s cspre tette a kezt. Most valami baj van? krdezte lesen. Elnzst uram, zavar a nadrgom nygtem, s nyilvn pirultam is. Zavar? A nadrgod? Az az orgyilkos zavarjon, aki akrmikor a nyakadba szakadhat, ne a ruhd! Nincs abban semmi furcsa! Azt ne mondd, hogy mg nem lttl nadrgot! Ltni mr lttam, de viselni most van elszr alkalmam hajtottam le szgyenkezve a fejem. Feris Sygra letrten nzett fel a mennyezetre. Ah, mg egy kisasszonyka, akibl frfit kell faragnom! nygte. s ez mg csak a kezdet volt. Nester Feris Sygra igen tehetsgesnek mutatkozott a bosszantsomban. Fel nem tudtam fogni, mi rme van abban, hogy engem ingerel, de egyszeren nem lehetett a vletlen szmljra rni azt az ezer aprsgot, amivel kellemetlensget okozott nekem. Egyszer, mintegy vletlenl elfeledkezett a leckrl, s n msfl rt vrhattam a fegyverterem bezrt ajtaja eltt, mg meguntam, s sajg lbbal elmentem. A kvetkez alkalommal megfeddett, hogy nem voltam gyakorolni, s amikor felidztem, hogy nem volt jelen, hazugnak nevezett, s olyan arctlan szavakkal szidott, amiket n addig kiejteni sem mertem! Mskor kezembe adott egy hossz, slyos botot, hogy annak a vgre erstett rongydarabbal menjek fel a padlsra, s pkhlzzam le az ottani raktrakat. Mintha holmi szolga lennk! m ezrt a feladatrt vgl hls voltam neki, mert odafent, a padls takartatlan lomtraiban rengeteg rdekes aprsgot talltam. Kvncsi lelkem frdtt a gynyrsgben, mikor vastag porral fedett ldk titkait kmlelhettem ki! Nem mintha brmi rdekeset is talltam volna, de akkor pp mindennek tudtam rlni, legyen az trtt cssze, vagy divat legyez. Persze, ennek is az lett a vge, hogy Feris Sygra megszidott, mert hogy sokat kslekedtem. Ugyan, mihez kpest? Mindssze anym szeretete tartott vissza, hogy eltrjem a fegyvermester furcsa kitrseit. Azt akartam, hogy amikor hazatrek, bszke legyen rm, teht nem vallhattam kudarcot. Azaz maradtam engedelmes, s sszeszortott fogakkal jrtam le minden msodik nap a fegyverterembe, hogy egy letlen karddal kt

17

rn t gyakoroljam az alapmozdulatokat. s hamarosan msok is akadtak, akik prbra tettk trelmemet. Egy dlutn Nester Lan Tylon hvatott, tezni. rmmel mentem fel hozz, remlve, hogy valami kellemes mulatsg vr rm. Nos, nem vrt. Mikor belptem, mr ott voltak pran azon ifjak kzl, akik velem egytt kerltek a palotba. Lan Tylon pp a terem faln fgg egyik festmnyrl beszlt, az szokott, enyhn affektl hanghordozsban. s figyeljk meg krem azt a vrs vonalat! Pompzatos, pompzatos, ahogy megteremti az egyenslyt a m sszefogott mondanivalja, s kaotikus szerkezete kztt. Pompzatos! lelkendezett, majd szrevette belptemet, s rm nzett. dvzlet, kisasszony! Mg nem mutatkoztunk be, ha jl emlkszem! llt fel, s elm lpett, kecses meghajlssal ksrve mozdulatt. Laryan Ylla! hajoltam meg n is illenden. Nem, nem, nem, nem, nem! hadarta erre elborzadva. Kisasszony, krem, knyrgm, idzze elmjbe, hogy milyen rokonsgi fokon llunk egymssal! kulcsolta ssze a kezt esdekelve. Zavartan vontam ssze a szemldkm. Anyai nagyapm Nester volt, mint n. Mint n? esett ktsgbe, s megrzta a fejt. Nester volt, de nem gy, mint n! n a Nesterek Lan ghoz tartozom, ami a Feris s a Ghltan g mellett a harmadik vezet g a csaldban, s ami mintegy szztven ve vlt el a Feris gtl, midn Feris Dearon hga hozzment Lan Gerasinhoz, aki mellesleg hatodiglan rokon a nagy Carvis Hzzal. Ellenben az n nagyapja, Nester Synre Sorian a Synre ghoz tartozott, amit majd hromszz esztendeje tartunk kln vrvonalnak, egy rangon aluli hzassg miatt. Teht n hrom, st, ngy szempont szerint is kzelebb llok a hzfhz, mint n, azaz els tallkozsunkkor nnek idsebb btym-nak kell engem szltania. Nekem persze ktelessgem azonnal megkrni nt, hogy szltson nevemen, Lan Tylonnak, mert ha ezt nem tennm, azzal arra utalnk, hogy nt fattynak tartom, ami termszetesen tvol lljon tlem! No, teht kezdjk mg egyszer. n belp, kszn, s bemutatkozik! Ezzel visszazavart, s mg egyszer eljtszatta velem a belpst. Aztn, holmi elnagyolt meghajls miatt mg egyszer. A tbbiek gnyos tekintettel kvettk szerencstlenkedsemet, de ksbb megtudtam, hogy velk is vgigcsinltatta eme knyelmetlen jtkot megrkezskkor. m Lan Tylonnak nem is viselkedse, hanem ltzkdse volt elkpeszten elkel. Ezen a tren senki sem tudta t tlszrnyalni, holott ebben a krdsben rt pr furcsa meglepets a Nester palazzban! Mikor megrkeztem, termszetesen egy ltzszobnyi j ruht bocstottak a rendelkezsemre, amiknek elszr nagyon rltem. Egy holdnap mlva rt az els kellemetlen lmny, amikor hosszan s hiba kerestem azt a baracksrga broktruht, ami a mltkor annyira megtetszett. Vgl megkrdeztem a folyamatosan ott lbatlankod ltztet cseldet. Az a ruha? De ht azt mr hordta egyszer a kisasszony! nzett rm megdbbenve, amint megrttettem vele, melyik ltzetre gondolok. De csinltathatok mg egy ugyanolyat, br ha megengedi, megjegyeznm, hogy a vlln lv dupla fodor azta mr kiment a divatbl. Igen? krdeztem, s szerencstlennek reztem magam. Nos, akkor hagyjuk! trdtem bele a helyzetbe. s semmikppen se engedd meg nekem, hogy divatja mlt ruht vegyek fel! intettem mg, mert persze rtettem n, hogy Sytisben a divat az r, mindenek felett. Igyekeztem is az eset utn mindig igazodni

18

a holdnapi j hbortokhoz, de mi volt az n igyekezetem Lan Tylon szenvedlyhez kpest! napjban htszer ltztt t, s lltlag holdnaponta hromszz rend ruht csinltatott, aminek tbb, mint a felt hasznlatlanul kidobta. Arcfestse is elkpeszten aprlkos volt, s ezerfle kszereket viselt, mint aki ppen valami mulatsgba indul, pedig szinte sosem hagyta el a palazzt! Ezen fell apr szelencben illatos kencst hordott magnl, s gyakorta kent belle vkony rteget a flcimpjra, vagy, ha idegesebb volt, akkor az orra el. s gyakorta volt ideges. Krem, knyrgm, kisasszony, prbljon meg gy tenni, mintha n lennk a legdicsbb Shagr uralkodherceg els felesge, s viselkedjen! esdekelt az egyik alkalommal, amikor idegen orszgok etikettjrl esett sz. De ht mi szksg van erre? Mikor fogok n a Shagr uralkodherceg el kerlni? krdeztem ktsgbeesetten. Nagyot shajtott, s megrzta a fejt. Kisasszony, ha a sors kegyes lesz nhz, akkor valban soha sem fogja hosszabb idre elhagyni Sytist jelentette ki hideg hangon. Hisz egy utazs a tvoli tartomnyokba vgtelen knyelmetlensggel jr, s ugyan mi rdekeset is tallhat mg szles Napkeleten az, aki mr egyszer ltta a mi gynyr vrosunkat? Arrl nem is beszlve, hogy fel s al utazgatni, egytt sodrdni a szl fjta porral... egyszeren nem elkel! m az hasznos, ha bejrja a krnyez orszgokat, s az is megeshet, hogy zleti gyei tvolabbra szltjk, vagy hogy idegen fldek kldtteit knytelen fogadni, gy ht meg kell tanulnia a szoksaikat! magyarzta lendletesen. Nem igazn rtettem egyet rveivel, akkor mg nem tudtam elkpzelni, hogy valaha elhagyom szlvrosomat, tovbb teljesen lehetetlennek tartottam, hogy n zlettel fogok foglalkozni, de termszetesen rblintottam. Ez igaz, uram! Megprblom mg egyszer! nygtem knyszeredetten, s jra kezdtem a trsalgst a Fehr Liliom Kdex szellemben. Termszetesen shagrinul. Fl percen bell kzbevgott. Jaj, kisasszony, a kiejtse szinte siralmas! Krem, eszbe ne jusson valaha sznszettel foglalkozni! Ezzel az artikulcis kszsggel teljesen remnytelen! No, lpjnk tovbb. legyintett fradtan, s lelt az egyik fotelbe. Tegyk fel, hogy Quboban hivatalos egy hercegn eskvjre. Hogy kszl fel a mulatsgra? Figyelembe vve egy quboai nemesi udvarban feltehetleg uralkod llapotokat, parasztnak ltzm! vgtam ki hirtelen haraggal, dhtl tgul orrcimpkkal, s elegem volt az illemtanbl. Lan Tylon leesett llal nzett rm, aztn kitrt belle a kacags. Akkor lttam tle elszr szinte, formasgoktl mentes gesztust. s ksbb sem sokszor. Mindeme megprbltatsok ellenre is az egyedlltet viseltem a legnehezebben. Senki ismerssel nem tallkoztam az els holdnapokban, a naprl napra vltoz szolgk mindssze arctalan eszkzk voltak, s hamarosan magnyosabbnak reztem magam Napkelet legnagyobb vrosnak a kells kzepn, mint egy remete a nadr hegyekben. Ezen a tren az els szabad llegzetet btym megjelense hozta. Egy reggel ppen matematika tanromhoz siettem, amikor a lpcshzban szembejtt velem egy szolga, s mgtte Vianis. Elsre fel sem ismert, s dbbenten hklt vissza, amikor tleltem. De kisasszony! szabadkozott, mikzben gyetlen mozdulatokkal lefejtett

19

magrl. Nem ismersz meg? nevettem r, pedig elspadt. Yl! Te? Itt? Igen! Megltogatni jttl, ugye? Nem! Szavamra, nem is tudtam, hogy itt vagy! rzta meg a fejt lassan, aztn elmosolyodott. s milyen jl nzel ki ebben a ruhban! Na hallod! perdltem meg a tengelyem krl, aztn eljutott a tudatomig, mit mondott az imnt. Ha nem hozzm jttl, akkor kihez? Erre bszkn kihzta magt. Maga Nester Feris Ghati nagyr hvatott, titkos katonai gyben! ! kpedtem el, aztn sanda gyan fogalmazdott meg bennem. s hoztl magaddal vlts ruht? krdeztem cinkosan nevetve. Nem! rzta meg a fejt dbbenten. Minek kellett volna? Majd megltod! kacagtam r, aztn tovasiettem. A lpcsfordulbl mg egyszer visszanztem. Majd vacsornl mg tallkozunk! kiltottam, aztn tovbb futottam lefel. De nem maradok vacsorra! hallottam mg meghkkent hangjt. Fogadjunk? krdeztem vissza, de vlasza mr elveszett a lpcshz tgas tereiben. s gy lett, vacsornl tnyleg tallkoztunk. Az lsrend szerint mellm kerlt, de nem meslte el, mirt maradt. Mig nem tudom, mit beszlt Feris Ghatival, de a hzf rvette, hogy bekltzzn a palazzba, s csatlakozzon egyre lankadbb lelkesedssel tanul csapatunkhoz. Az jszakt mr az egyik, velem szomszdos lakosztlyban tlttte, s pr holdnapig igen remek volt a kzelben lenni. Egytt jrtunk a mesterekhez, szabad idnkben pedig megmutattam neki a palazz azon rszeit, amiben eligazodtam. Sokat nevettnk, kislnyveimet idzte trsasga. m egy este dhngve nyitott rm. Ez egy brtn! kezdte, kszns helyett. Hkkenten nztem fel a kezemben tartott knyvbl. Krlek, elfelejtettl kopogni! feddtem meg, s magam is megrmltem, hogy hanghordozsom mennyire hasonlt Lan Tylon affektl beszdhez. Eh, kit zavar az etikett, amikor srba tiporjk a jogaimat! Mifle jogaidat? krdeztem aggdva, s letettem a knyvet. Tulajdonkppen rltem, hogy egy idre elszakadhatok Miracleia fennklt, m rm egyhang trtnelmtl. Ki akartam menni a vrosba, s a kapursg nem engedett! Hiba szitkozdtam, meg fenyegettem ket, nem engedtek ki! Azt mondtk, ez a hzf szemlyes parancsa! Erre kveteltem, hogy Feris Ghati el jrulhassak, de a szolga elkldtt, hogy a hzf nem fogad! Mondom, brtn ez! fejezte be kitrst, s lelt velem szemben egy fotelbe. rdekldve hallgattam, magam addig mg nem prbltam meg kilpni a palazzbl. Kihez mennl? Mirt nem rsz inkbb levelet az illetnek? krdeztem. n mr megrkezsem napjn rtam anymnak, s rendre, holdnaponta egyszer azta is kldtem neki levelet. s a vlaszokat is rendesen megkaptam, srtetlen pecsttel. Eh, levelet! legyintett a btym. A Koronba mentem volna! morogta aztn, nekem meg elkerekedett a szemem. Te a Koronba jrsz? Nha megfordulok arrafel is. Reprezentlni kell, ha valahova jutni akarsz! magyarzta, mire csak lassan blintottam. Ezzel az egyszer tnnyel minden sytisi

20

nemes tisztban van. Vrj holnapig, s krj mg egyszer meghallgatst Feris Ghati nagyrtl. Bizonyosan meg fogja hallgatni rveidet javasoltam, de sejtettem, hogy a hzf nem fog engedni. Furcsa md bizonyos voltam benne, hogy kicsiny vilgunk megfellebbezhetetlenl zrt, s hogy jobb ez gy! Igazam is lett, btym mg holdnapokig nem jutott Feris Ghati szne el. s amikor vgre tallkoztak, a hzf indokls nlkl, kurta szavakkal hozta a tudomsra, hogy meghatrozatlan ideig nem tvozhat a palotbl. Brtn! tkozott aranykalicka! sziszegte btym, mikor msnap felkerestem a lakosztlyban. Tlttt magnak egy pohrral a nehz vrsborbl, feltehetleg nem elszr. Ne gy fogd fel! Nester Ghati nagyr a javunkat akarja, amikor tanttat! Hlsnak kne lenned neki, hogy rnk pazarolja a Hz vagyont, amikor nyilvn van ms baja is, mint a mi ptyolgatsunk! Ostoba liba! kiltott rm Nem veszed szre, hogy rab vagy! Sose voltam szabad! vgtam vissza, s magam hkkentem meg leginkbb hangom ln. Az n letemet a megkrdezsem nlkl akarta apnk felldozni a csald rdekben, s n sose tiltakoztam, elvllaltam a rm osztott szerepet! Most sem teszek mst, ksbb sem fogok, s sosem fogom elfogadni, hogyha te nem vllalod a ktelessged! kiabltam, s kiszaladtam a lakosztlybl. Msnap reggel felkeresett, s csendes hangon bocsnatot krt. A bort okolta bolond szavairt, n pedig megbocstottam neki. De attl kezdve mr kevesebb idt tltttnk egytt. Vianis hanyagolta a leckket, mondvn, mr reg ehhez, s egyre szaporodtak az estk, amikor elvonul pr veg vrsbor trsasgban, s csak reggel kerlt el, mly msnapossggal. Rszegsgben leginkbb azt fjlalta, hogy itt porosodik a palazzban, amikor katonai elmenetelt pthetn, s ostoba mesterek mekegst hallgatja naphosszat, amikor az korban inkbb hlgyek trsasgt kellene keresnie. rdekes mdon senki sem szlta t meg azrt, mert semmittevssel tlttte napjait az amgy pezsg letet l palazzban. Akkor mg nem rtettem, Feris Ghati mirt hagyja, hogy elmaradjon a mesterektl. De hagyta! Pr holdnap mlva Vianis mr alig mozdult ki a szobjbl. n nha ltogattam, de hamarosan ez is csak bosszant ktelessgg kopott, amire pr jabb holdnap utn mr nem volt idm. Tovasodort a csatorna sosem ll vize, s btym lemaradt, mint a parti kvekbe akadt, lassan rothad falevl. Msik trsam a kkszem Maja lett, egy nlam valamivel fiatalabb, de jval trkenyebb termet, karcs, alacsony lny. Egy reggel vettem elszr szre, amikor pp a fegyverterembe indultam, hogy nehz ktelessgem szerint jabb kt rig elviseljem Feris Sygra trsasgt s szurkldst. Mikor kilptem az ltzszoba ajtajn, kitekintettem a nyitott ablakon, s furcsa ltvny trult a szemem el. A bels udvar msik oldaln, az egyik erklyen egy fekete haj, karcs rny llt, valami vgtelenl kitekertnek tn pzban. Csodlkozva lptem az ablakhoz, hogy jobban megszemlljem a klnleges tnemnyt. Pr percig nztem, de addig mozdulatlan maradt, s utna mr sietnem kellett, ha nem akartam elksni. Kt nappal ksbb, mikor a vvlecke miatt ismt korn kellett kelnem, szintn ott volt, br ms helyzetben llt, mint a mltkor. Attl kezdve minden reggel kinztem r, s legtbbszr lthattam is. Nha napkzben is volt alkalmam vetni

21

egy pillantst az erklyre, s bizony megesett, hogy ks estig ott maradt. Egyszer egyenesen az erkly korltjn llt, fl lbon, kitartott kzzel. Aznap alig tudtam a tanulsra koncentrlni, folytonosan az jrt az eszemben, hogy mi van, ha megszdl, s leesik. De nem, msnap ismt lttam, megvolt, pen, srtetlenl, s rendletlen hatrozottsggal vgezte gyakorlatait. Egy id utn rjttem, hogy nem ll, hanem vgtelen lasssggal, de egyenletesen mozog. lvezet volt hossz percekig bmulni, s tallgatni, mikor milyen lps kvetkezik furcsa, magnyos tncban. Egy nap, Lan Tylon teadlutnjn, tallkoztam vele, s megtudtam, hogy a neve Maja. Tvoli rokonsgban llt a csald Lan gval, s szletse pillanattl rva volt, gy a palazzban nevelkedett, mint hajdan az anym. Az elkvetkez holdnapokban mg nhnyszor lttuk egymst, s egyszer vgl sszeszedtem a btorsgomat, megszltottam. Reggelente nzni szoktam a gyakorlataidat, s meg kell vallanom, mdfelett tetszenek. Tnyleg? nzett rm, nagy, valszntlenl kk szemeivel, s lassan elmosolyodott. Egyszer egszsgmegrz torna, te is megtanulhatod! ajnlotta fel azonnal, kedvesen csilingel hangjn. Hara nnm nagy mestere az ilyen dolgoknak! Ksznm tancsod, Maja! hajoltam meg, de csak pr nap mlva volt lehetsgem tallkozt krni Nester Lan Hara rntl. Lakosztlyban fogadott, ami a keleti oldal negyedik emeletn hzdott. A levegben egzotikus illatszerek aromja lebegett, a fogadtermben a vrs s a fekete sznek dominltak. Amennyire meg tudtam figyelni, ltzkdsben is ezt a kt sznt hasznlta, elnzve az aktulis divatot kvet ficsrok feje felett. Karcs volt, karcsbb, mint Maja, fekete haj, stt szem, meghatrozhatatlan kor n. Kedvesen tudakolta ltogatsom okt, n zavartan mesltem neki a meglesett egszsgrz gyakorlatrl. Helyes, ha rdekldsz felle! Egy nnek vigyznia kell a testre, s az az ostoba bakugrls, amire Sygra tanthat, az messze nem elg! blogatott, aztn mltamrl krdezett. volt az els, aki odafigyelt rm, aki ltvnyosan rdekldtt irntam a csaldbl, gyesen feltett, rtalmatlannak tn krdsei nyomn szinte minden lnyeges dolgot megtudott rlam. n, ezt szre sem vve, rmmel mesltem neki anymrl, az otthonunkrl, a fstbe ment eskvmrl. Lm! mosolyodott el kesernysen. Egyazon cipben jrunk! Nem rtem. n is menyasszony? Lustn legyintett, majd lass mozdulatokkal krztt prat a bokjval, s elnylt a kereveten. Voltam. Menyasszony voltam. Egyszer. Majdnem ugyanakkor lett volna az eskvnk! s mi jtt kzbe? krdeztem, tulajdonkppen udvariatlanul, de az ltala eddig hasznlt, ktetlen hangnem felbtortott. Politika nzett rm, s kinyjtztatta a lbait. Megtiltottk, hogy elvegye, akit szeret? suttogtam btortalanul. Kurtn felkacagott, s gyorsan elredlt. Dehogy! Ki merne nekem brmit is megtiltani! Mr msnapra halott lenne! jelentette ki ggsen, s mintegy vletlenl megsimtotta a nyakban lg arany signumot, hatalmnak jelkpt. Igen, volt a csald Lan gnak legtekintlyesebb tagja, s mint ilyen, nem sokkal llhatott a hzf mgtt. Nem, nem tiltott meg nekem senki semmit, magam tettem le rla. Minek

22

meghzasodni erre a rvid idre? Ezt nem rtettem, s kis tprengs utn rkrdeztem, mifle rvid idrl beszl. Ht ami mg nekem htra van az letbl vont vllat, aztn talpra pattant, s megmozgatta a vllt. Gyere, megmutatok neked egy egyszer gyakorlatsort! Nos, egyszernek nevezte, nekem egy holdnapba telt megtanulni az alapmozgsokat. Kzben az is kiderlt, hogy hozz sem rdemes szoknyban jrni. Vgl eljtt a nap, amikor dobog szvvel kilptem az erklyre, szemben Majval, s nekilttam a gyakorlatnak. Elkpeszt volt esetlensgem hozz kpest! m a vgn a hz tradicionlis jeleivel kitarts-t intett, n pedig mlyen meghajoltam eltte. Attl kezdve majdnem minden reggel egytt tornztunk, a szles bels udvar kt oldaln, s br ritkn volt alkalmunk beszlni, ez mgis szoros ktelkknt feszlt kznk. Hajnali tallkozink hamarosan a nap legkellemesebb riv lptek el. A harmadik szemly, akihez valamelyest ktdtem, meglep mdon egy kzrend frfi volt. Bazil, a cseldek legfbb ura igen klns szoksokkal brt. Br szolga volt maga is, de selyemben s brsonyban jrt, mghozz a Nester Hz tradicionlis, vrs szneiben. Ezen pimaszsgot ellenslyozand hajt flujjnyi kurtra nyratta, s neki volt a palazzban a legtenyrbemszbb modora. Feris Sygra jvoltbl ismerkedhettem meg vele, amikor els lecknk alkalmbl felkldtt hozz, hogy bresztst rendeljek magamnak. Mit tehetek a kisasszonyrt? hajolt meg azonnal, mikor belptem szobjba. Feris Sygra r kldtt... kezdtem btortalanul, elkel ruhja kicsit zavarba hozott, nem tudtam pontosan felmrni rangjt, br a fegyvermester szolgaknt utalt r. bresztst hajt a kisasszony? krdezte rgtn Bazil, kitallva gondolatomat. Igen blintottam, mire mlyen meghajolt. Meglesz, ahogy parancsolja, napfelkeltekor, minden msnap, Feris Sygra r krsnek megfelelen! jelentette ki, n pedig meghkkenten tvoztam. Aztn azon kvetkeztetsre jutottam, hogy nyilvn msok is jrnak a fegyvermesterhez reggelenknt, s nyilvn k is hasonl krssel fordultak mr hozz, ezrt tudta, hogy mit akarok. Mire lertem a vgtelen lpcskn, mik szobjba vezettek, mr el is feledtem a beszlgetsnket! Amgy, ms esetekben, szinte senki sem kereste fel szemlyesen, toronyszobja tl magasan volt, hogy oda brkinek kedve legyen felkapaszkodni, gy inkbb szolgkkal zentek neki a Hz nemesei, ha valamire szksgk volt. Magam kedveltem a palazzban bklszni, a hatalmas plet ezer titkot rejtett, s n mindre kvncsi voltam. Egyszer vletlenl kerltem a keleti torony csigalpcsjnek az ajtajhoz, s mr ppen tovbb lltam volna, amikor egy szolga sietett el mellettem. Kezben ezst tlct tartott, amin egy dgltt patkny hevert. Leesett llal nztem utna, aztn gyors elhatrozssal a nyomba szegdtem. Bazil szobjba ment, kopogs nlkl belpett, majd pr pillanat mlva ismt megjelent, immr a tlca, s annak gyans tartalma nlkl. Rm sem nzett, ahogy elsietett mellettem. Kicsit mg haboztam, majd magam is belptem az ajtn. Bazilnak kedvesen berendezett szobja volt, melynek mind a ngy gtj fel hatalmas ablakai nyltak. Pazar kilts trult fel elttem, mely mr elz ltogatsom alkalmval is megfogott. Innen belthat volt Sytis teljes belvrosa.

23

Dlnek a Carvis palazz monumentlis plettmbje uralta a lthatrt, nyugatrl ideltszottak a hegyek prs, felhkbe vesz krvonalai. Bmszkodsomban alzatos hang zavart meg. Tehetek nrt valamit, Ylla kisasszony? krdezte Bazil, aki az szaki ablaknl llt, illetve inkbb hajlongott. Kicsit haboztam, de vgl Feris Tarezzi tantsa nyomn gy dntttem, hogy ily kis horderej gyben nem hazudhatok a Hz egy felttlenl h embernek. Az imnt egy szolga jtt fel, s hozott egy halott rgcslt. rdekelne, mirt kell az neked. Bazil arcn nem ltszott semmi rzelem, rezzenstelen hangon felelt. A slymomat etettem az imnt, kisasszony. Slyom? Lthatnm? rdekldtem, hisz igen ritka mulatsg volt, hogy l llat kzelbe engedtek. Anym fltett a betegsgektl, s azt tartotta, nmely llatok hajlamosak hordozni a bandolkat. Termszetesen lthatja, kisasszony! Ott l! mutatott ki az ablakon. Mell lptem, s kinztem. Alattunk nem sokkal, a hz egy cirdsan faragott tornyocskja tvben fehr madr lt, s valami vrset tpkedett csrvel. Megigz ltvny volt, mozdulatlan bmultam vgig, ahogy a slyom befejezte ebdjt, majd lustn pislogott egy keveset, aztn nehzkesen tovaszllt. Attl kezdve odafigyeltem az udvar kvezetn tsuhan rnykokra, s nha lttam is a fehr madarat. Egyszer, taln fl vvel a Bazilnl tett msodik ltogatsom utn, btym erklyn lttam a slymot, amint pp egy, a szles kkorlton felejtett ezstkupbl torkoskodott. Nevetnem kellett, ahogy ingadoz lptekkel tntorgott fel- s al a korlton, s nha-nha ivott egy keveset. Aztn, mivel fltem, hogy esetleg leesik, ht szltottam egy szolgt, hogy fogja meg, s vigye fel a keleti toronyba. Bazil aznap dlutn felkeresett, hogy megksznje gondoskodsomat s odafigyelsemet. Nincs mit ksznnd! Mdfelett mulatsgos ltvny volt. Egy rszeges slyom! Mindannyiunknak vannak hibink hajlongott Bazil, s attl kezdve gyakrabban tallkoztunk. Sosem mulasztott el felkeresni azon ritka alkalmakkor, mikor leereszkedett kznk toronyszobjbl, hogy szemlyesen is meggyzdjn rla, minden rendben megy a hzban. Ilyenkor udvariasan rdekldtt, hogy tehet-e rtem valamit, s ha voltak aprbb-cseprbb kvnsgaim, el is mondtam neki. Hamar kiderlt, hasznos dolog jban lenni vele. Elg volt emltenem, hogy az egyik ajtnllm nem szimpatikus, s biztos lehettem benne, hogy soha tbbet nem ltom, vagy tenni egy megjegyzst, hogy milyen finom mzes stemnyt ettem reggel, s azon tl gyakrabban kaptam kedvenc csemegmet reggelire. De beszlgetni Bazillal sem beszlgettem. Amikor mr jobban szomjaztam az emberi szt, mint a sivatagban tvelyg vndor a vizet, a vletlen a segtsgemre sietett, s elm vezette Nester Feris Kt. A fiatal, nlam alig idsebb frfi Nester Feris Ghati egyetlen fia volt, s nagyon sok mindenben hasonltott apjra; mind klleme, mind makacssga, szigor ktelessgtudta a hzfre emlkeztetett. Majdnem derkig r hajt ltalban copfban hordta, arca festse szintn egyszer volt, termete arnyos, mozdulatai hatrozottak. Szmtalan ktelezettsget rtt r a tny, hogy az rks, de mindnek meg

24

tudott felelni, br helyzett tovbb neheztette, hogy flrva volt. Anyja valami furcsa betegsg ldozata lett, a palotba rkezsem napjn mr vagy msfl vtizede. K sosem sznt meg ktelkedni, hogy anyjt meggyilkoltk, de nem volt kit gyanstania, s nem sikerlt rvennie az apjt, hogy az tzetesebben is megvizsgltassa az esetet. Egy alkalommal holmi apr problma okn keresett fel, nem is emlkszem, mi volt az. s a beszlgets vgn, mr pp, mieltt tvozott volna, szrevett az egyik, fal melletti asztalkn egy megsrgult csontszobrot. Elnzst, kisasszony, de ez honnan kerlt nhz? krdezte csodlkozva. A padlson talltam egyszer vontam vllat kznysen. No de mirt jrt n a padlson? Szeretek fenn nzeldni, sok rdekes kacat van ott felhalmozva! nevettem el magam. Elszr Feris Sygra kldtt fel, hogy pkhlzzak le pr termet! K elmosolyodott, s ettl meglgyultak az apjtl rklt, szigor vonsai. Tudom, az reg gyakran tesz ilyet. A padlspkhlzs remekl ersti a karizmokat! Tapasztalatbl tudom tette mg hozz cinkosan. Magt is felzavarta? Nem hittem volna, hogy az rkssel is meg meri tenni! Mirt ne mern? Ha hasznomra vlik nzett rm furcslkodva, majd odalpett az asztalkhoz, s szeretettel vgigsimtotta a szobrocska megkopott fellett. Honnan ismeri? krdeztem. Kicsit sszerezzent, aztn felm fordult. Gyerekkoromban az gyam mellett llt. Hogy elzze az rt dmonokat! Akkor vigye el! Hogy tehetnm? Immr az n! Nem, nekem csak egy kacat, de magnak emlk! A mag! erstettem meg szndkomat, hogy neki adom a szobrot. Minek gyjteni az emlkeket, gylnek azok maguktl is! rzta meg a fejt csendesen. Magnak taln mg hasznot hozhat, a maga feje fll taln mg elzheti a vszt! Nekem mr ks... Zavartan krtem, hogy magyarzza meg ez utbbi kijelentst, de lthatan nem volt hozz kedve. gy tnt, bnja, hogy egyltaln kicsszott a szjn az az ostoba flmondat! Hogy elterelje a figyelmemet rla, felajnlotta, hogy msnap felvisz a padlsra, s megmutatja nhny lezrt traktust, ha rdekldm a poros helyek irnt. Azt feleltem, hogy mdfelett rdekldm minden irnt, ami titokzatos s ismeretlen, majd megkszntem a felajnlott szvessget. Msnap egytt msztuk meg az ezer lpcst, ami felvitt a padlsra, s krbevezetett nhny, szmomra addig mg ismeretlen termen. Poros ldkkal, felhalmozott, csonka btorokkal, menekl rgcslkkal teli helyisgek voltak ezek, kzvetlen a napfnnyel szomszdos, furcsa birodalmai az rk sttsgnek, amiket falon tncol szrnyetegekkel npestett be K mcsese. Attl a naptl kezdve gyakran felmentnk, azon indokkal, hogy a fent rztt kacatok kztt keressnk valami rdekeset, de valjban inkbb csak beszlgettnk. Nha rkat ltnk egy-egy felnyitott lda mellett, s elmondtuk azokat a dolgokat, amik a szvnket nyomtk. Kre iszony felelssg nehezedett, volt a hz legfiatalabb felntt nemese, de a sors nem volt tekintettel veinek csekly szmra, az vllt is nehz gondok hztk. emltette nekem elszr, hogy az Estra Sagna ltal megtlt vrvltsg kornt sem knnyen kifizethet, s clzott r, hogy esetleg az apja, Nester Feris Ghati nem is szndkozik kifizetni.

25

De ht akkor mi lesz? krdeztem rtetlenkedve. Meghalunk. Mind meghalunk felelte, s gyorsan tmt vltott. A trtnet teljessghez mg hozz tartozik, hogy cskolt meg elszr. Hogy minek kapcsn jutottunk el idig, br szgyen, de nem emlkszem. m mifle klnsebb indok kell kt fiatalnak, hogy egymsba szeressenek? n legalbbis szerettem. Sokkal inkbb szerettem, mint volt vlegnyemet, akinek akkor mr az emlkt is messze sodorta az id lomha, zavaros viz csatornja. Megfradtan llok fel az asztal melll, ezek az emlkek fjnak. Krl mg mostansg is lmodom nha, flsleges ezt tagadni, br az hallt sem sirattam meg. Mint ahogy a tbbiekt sem, gondolom, mikzben elstlok a kabin ajtajig. Aztn hirtelen, kurta szisszenssel fordulok, s belevgom a trm az asztalba. A mcses lngja megremeg, de mst nem rek el az ostoba dhkitrssel. Legfeljebb feszltsgemet cskkenti az oktalan rombols, de milyen felletes mdszer ez! Br hatrozottan knnyebb, mint tenni is valamit. m a knnyebb t nem felttlenl jobb is, ht elteszem a fegyvert, visszalk az asztalhoz, s folytatom a munkt. A Kvel val titkos randevk sokat enyhtettek a kedlyemen, m a fegyvertermi vvleckk stt rnykt mg kedvesem sem tudta elzni fejem fll. Nester Feris Sygra naprl napra killhatatlanabb lett, kveteldztt, szidott, ahol rt, hazugnak nevezett, ostobnak meg gyetlennek, s tkozta a sorsot, hogy rm kell pazarolnia drga idejt. Egy koratavaszi napon csordult tl a pohr, s szakasztottam minden haragomat a nyakba. pp egy egyszer pros gyakorlatot vettnk, amikor tett egy elhamarkodott megjegyzst. Te pp oly ktbalkezes fruska vagy, mint az anyd volt! Egy pillanatra megdermedtem, aztn htralptem, s felemeltem lezetlen gyakorlkardomat. Te ne szidd az anymat, te paraszt! hrdltem fel, s gy csaptam le r, mint a kgy. Pr vgst vdett, aztn knnyedn kiverte a fegyvert a kezembl. Nem is rossz szegezte torkomnak kardja hegyt. Csak kitrt belled a dh, br sok munkmba telt! Szvesen meglnlek! sziszegtem klbe zrt kzzel, de tehetetlenl. Meghiszem azt! nevetett fel, majd leengedte a fegyvert, s htralpett. Ahhoz, hogy lj, ahhoz csak indulatok kellenek. Nem tbb, de nem is kevesebb. Csak a legjobb mestergyilkosok sajtja, hogy rzelmek nlkl ljenek, s k ezt egy leten t tanuljk. Neked pedig nem szksges hozzjuk hasonlv vlnod, ht jobb, ha megtanulsz, mondjuk gyllni, vagy esetleg vgyni. Ez a kt rzelem tesz a legknnyebben gyilkoss. m ahhoz, hogy olyan helyzetbe kerlj, hogy lhess, ahhoz gyznd kell. A gyzelemhez pedig hideg fej, rzelemmentes precizits szksges! Nos, az indulatok mr megvannak. J. Hossz idbe telt felsztani, de e tren kszen vagyunk. m most... emelte fel a hangjt, ...most a kvetkez osztlyba lphet, Ylla kisasszony! Most meg kell tanulnia elfojtani ezen indulatokat! No, krem, vegye fel a kardjt, s folytassuk! javasolta, s visszallt vvllsba. Attl kezdve megvltozott minden. Feris Sygra udvarias lett, elzkeny, br a hibimrt ezek utn is megszidott. m legalbb mr mindig elmagyarzta, hogy

26

mit mirt tesz, illetve ttet velem. Mindent jra kellett kezdennk! Az alapgyakorlatokat, az llst, a kztartst, mindent. Immr egy lezett pengj, ketts v vvkarddal. Lassan megszerettem a fegyverterem fstlkkel illatostott levegjt, a kard villanst, a talpamhoz simul padl kemnysgt. Rreztem a fegyverre, ahogy Feris Sygra mondta, s nha szinte eggy vltam vele, ahogy magamban gondoltam. Vllam szlesebb lett, a lbam megersdtt, s vgleg elvesztettem kislnyos alkatomat. Csak a trdem snylette meg a rendszeres gyakorlst, de arra Lan Hara adott gygyt olajokat. Minek knzod magad azzal az ostoba kardmesterrel. Tnkreteszi a tested! figyelmeztetett egy alkalommal, mikzben a lbam eltt trdelt, s felkente a balzsamot. Meg kell hogy tudjam vdeni magam! rveltem. Ahhoz nem kell kard! Puszta kzzel, st, egyszer szval is lehet lni! De ha minden ron ragaszkodsz a hallt hoz fmeszkzkhz, akkor is inkbb egy kst javaslok, mondjuk a lbszradra mondta, majd kecses knnyedsggel felllt, s elvett a csizmjbl egy trt. gy, ltod? Ennyi az egsz. Megkszntem, st, meg is fogadtam jtancst a ksrl, de tovbb ltogattam Feris Sygrt is. Prbajaink egyre pergbbek, egyre valsgosabbak lettek, mg lassan mr komoly, br meglehetsen egyenltlen kzdelem folyt kzttnk. Termszetesen mindig vesztettem, de ez nha mr fl percbe is belekerlt a fegyvermesternek. Egy napon majdnem legyztem. Gyors sorozattal kergettem vgig a termen, s sikerlt kivernem a kezbl a pengt. Mr ppen diadalmas mosollyal szortottam volna a falhoz, mikzben a torka fel emeltem a fegyverem, amikor iszony fjdalom nyilallt a felkaromba. Dbbenten nztem le, s megdermedtem, mikor azt kellett ltnom, hogy vr festi rtre gyakorlruhm. Feris Sygra elgedetten tette vissza az oldaln elrejtett tokjba a rvid pengj trt, aztn szigor hangon megszlalt. Nos, hol hibzott a kisasszony, mit kell mg csiszolnia? tette fel a szoksos krdst. Lassan leengedtem sebeslt jobbom, s rszortottam bal kezem a vgsra. Tl korn rltem a gyzelemnek mondtam gyenge hangon. s igen, s a fegyvert nztem, nem az n kezt. Ez is hiba volt. Ezen kne vltoztatni suttogtam, s kicsszott a kezembl a kard. Pontosan. s ezen fell mg az sem rt, ha mindig hord magnl egy trt, hasonl esetekre. Erre nem vlaszoltam, csak lass, ingatag mozdulatokkal elvettem a Lan Hara tancsra magamnl tartott kst. Helyes, teht a kisasszony ltogatja azt az alamuszi macskanstnyt. Jl teszi, ha hallgat a tancsaira, tle eltanulhatja a legalattomosabb ni praktikkat is. s most folytassuk. Vegye fel a kardjt, krem, s rajta! Alig hittem a flemnek. Fj a karom, nem hiszem, hogy meg tudnm fogni a markolatot! visszakoztam. Ht akkor vegye balkzbe. Gyernk! s folyattuk, enyhe szdlsem ellenre is. Termszetesen sebem nem volt komoly, s maga tett r laza ktst, mieltt tvoztam volna, m ez nem enyhtette a fjdalmat. sszeszortott fogakkal mentem fel a szobmba, de nem volt idm pihenni, a levltrban mr vrt Nester Feris Karon.

27

Az reg meglehetsen ksn kapcsoldott be a tantsunkba, s nem sznt rnk sok idt. Rengeteg dolga volt, kezelte a Hz pnzgyeit. Amikor aznap belptem hozz, hunyorogva vgigmrt rvidlt szemeivel, majd nagyot shajtott. Mi trtnt a kezvel, Ylla? Semmisg! Gyakorls kzben vletlenl tlszaladt a penge. Az n hibm! magyarzkodtam gyorsan, s sietve leltem mell az asztalhoz. Kisasszony, megmondtam mr, amikor elszr ide jtt; vigyzzon a kezre! Pontosabban vigyzzon a szemre, hogy tudjon olvasni, s vigyzzon a kezre, hogy tudjon rni. A tbbi testrszt elvesztheti, de a szem s a kz... ptolhatatlan! motyogta, aztn belemerlt az pp olvasott iratba. Beletelt pr percbe, mg eszbe jutott, hogy n is jelen vagyok. Lecki ltalban vgtelenl unalmasak voltak, ltette t a jogbl s gazdasgtanbl megszerzett elmleti ismereteimet a gyakorlatba. Ez nagyjbl azt jelentette, hogy szerzdsek szvege felett grnyedtnk, rgi megllapodsok elnyeit s htrnyait elemeztk, s kereskedelmi jogok rtkt becsltk fel. Egyszer elm tett egy megsrgult iratot, s arra krt, foglaljam ssze pr szban a tartalmt. Ez egy megllapods, meghatrozatlan idre, kilenc esztendnknti feljtssal. Ha jl rtem, Etis vrosnak a csizmadiival kttte a Hz kezdtem vatosan, de mivel Feris Karon csak blogatott, btrabban folytattam. Ennek az iratnak az rtelmben a csizmadik holdnaponknt felajnljk kszleteik felt megvtelre a Nester Hznak. Igen. s mennyit rhet ez a jog neknk? sszehzott szemldkkel tprengtem egy kicsit. Most taln olyan nyolc-tz lint holdnaponta. Tizenngyet, kisasszony, legalbb tizenngyet! s mit jelent egy holdnaponknti tizenngy lines bevtel? Azt, hogy egy cseld minden nap egy szelettel tbb kenyeret ehet morogtam kis tlzssal, s vgtelenl rosszkedven. Kisasszony, lekicsinylst hallok ki a hangjbl! De vajon minek szl megvetse, tn csak nem az apr sszegnek? Akkor olvassa ezt! nyomott a kezembe egy msik paprt. Kizrlagos jog a Vutas-votarban elejtett tamik szrmjnek kereskedelmre olvastam gyorsan, aztn felnztem. Mi az a tami? Egy ritka hdfajta, amit a tavakbl fognak ki. tlagosan olyan vi hetet, nyolcat legyintett az reg csontos kezvel, aztn folytatta. Ennek a fnyben mg akr rtkes ritkasg is lehetne a szrmje, de nem az. Nagyon durva, szles szl. gy mindssze tz-tizenkt aranyat r egy tamibunda, a divattl fggen. s hny llat irhja kell egy bundhoz? krdeztem gyanakodva. Olyan tven ltalban elg. Teht hat-ht esztendnknt tz aranyat r ez a jog szmoltam utna gyorsan. Nem sok, igaz? nevette el magt. Nem hagytam r. s most nzzen vgig ezen a polcon! Az itt tartott iratok mind hasonl rtk szerzdsekkel vannak tele! Pr lin itt, pr lin ott, apr kis aranycseppek, magban mind rtktelen! magyarzta szles gesztusokkal, tszellemlt arccal, aztn hirtelen rm nzett. Mi a legrtkesebb jogunk? Cdrusszllts Ardnia s Shagr kztt feleltem azonnal. Helyes! De meg kell vallanunk, hogy ez sem r nagyon sokat. m nem is onnan szrmazik bevteleink jelentsebb hnyada! Nem m! Az igazi kincset ezek a

28

darabonknt rtktelen kis jogocskk jelentik! Erre pl a Nester Hz vagyona! sznokolta lelkesen, s szeretettel nzett vgig a paprokkal zsfolt polcokon. Ennek rengeteg htrnya lehet... suttogtam. gymint? krdezett r azonnal. Sok vele a munka. s vannak olyan kltsgek, amit mindenkppen ki kell fizetni, minden szerzds megktsekor, fggetlenl annak rtktl. Pldul a paprkltsg. Ez egy sokaranyas bevtellel kecsegtet zletnl lnyegtelen aprsg, de egy pr lines szerzds esetn vekbe telik, mg csak a pecstviasz ra megtrl! magyarztam. s nagy odafigyelst ignyel, hogy semmi aprsg ne vesszen el. Nagyon tlthatatlan lehet a knyvelsnk! Tgra nylt szemmel nzett rm. s ezt a kisasszony htrnynak tartja? n bszke vagyok r! Senki ezen fnyes Napkeleten nem ltja t a Hz pnzgyeit, csak n! hzta ki grnyedt htt. De gondoljon bele, mit jelent ez! Kvlllknak ezernyi levltr vszzados anyagait kell tnznik, hogy fogalmat kaphassanak Hzunk anyagi helyzetrl! Lehetetlen feladat! gy azt hiszik az ostobk, hogy az Abyrnossbl Shagrba szlltott cdrusrakomnyok felgetse jelents rvgst jelent neknk! getik is buzgn, elkpeszten sok arrafel a vletlen tzeset, de ezzel nem rtanak neknk sokat. A mi ernk nem egy hatalmas szikla, hanem ezer kis kavicskupac! Ezt a tantst ksbb mg sokszor megismtelte, s nmileg betekintst nyerhettem a rszletekbe is, br ezen betekintsek leginkbb arra voltak jk, hogy belssam, valban tlthatatlan kosz uralja a Nester Hz zleti tevkenysgt. Annyi mgis kiderlt a szmomra, hogy a Hz zletmenete egy id ta vesztesges, hogy sokkal tbbet kltnk luxuskiadsokra, mint amit megengedhetnnk magunknak. Az n, s trsaim tanttatsa is igen sokba kerlhetett, s nem rtettem, mirt pont most ldoz rnk egy vagyon Nester Feris Ghati nagyr, amikor pedig neki a Niladusoknak megfizetend vrvltsgra kne gyjtenie. A legutols, Nester Feris Karontl kapott leckn erre is fny derlt. Azt hiszem, a legemlkezetesebb ez az utols tallkozsunk volt. Erre a harmadik esztend vgn kerlt sor, egy ksnyri napon. Lassan mr vgeztnk, amikor mg intett, hogy ne tvozzak. Ezt az iratot mg olvassa el, kisasszony, aztn tnyleg mehet! bztatott, s a kezembe nyomott egy tekercset. Vgtelen gyanakvssal tlttt el, amikor megszemlltem arany pecstjt; az Estra Sagna ltal killtott irat volt. Flelemmel vegyes kvncsisggal tekertem ki, s olvastam el. Felben jrtam, amikor kihullott a kezembl a papr. Hrommilli... suttogtam, s nem voltam kpes felfogni, hogy ez igaz, hogy ennyi pnzt el lehet krni vrvltsgknt. Igen jegyezte meg Feris Karon, aztn kivette az lembl az iratot, s visszatette a polcra. s hogy ez mit jelent... Nos, kisasszony, maga mr eleget tud ahhoz, hogy megrtse, ez mit jelent. s most mr tvozhat, mg sok dolgom van. Ja, s nem kell tbbet jnnie tette mg hozz, aztn eltnt a polcok kusza tvesztjben. Mint az alvajr, hagytam el a levltrat, s mikor kilptem az ajtajn, mr tkletesen tisztban voltam vele, hogy az elmlt hrom esztendt tizenht hallratlt kztt ltem le, egy gyakorlatilag mr nem ltez csald palazzjban. A legkellemesebb modor mesterem mindenkppen Nester Feris Tarezzi volt. Nem csoda, egy igazi politikus, aki ura a szavaknak, s nap mint nap maghoz hasonl rkkkal trgyal, el kell hogy tudja fogadtatni magt egy kezd

29

tantvnnyal is. Hlgyem, n tehetsges! jegyezte meg mr az els egytt tlttt ra utn, s oly szintn nzett rm, hogy hinnem kellett neki. De persze mg meg kell tanulnia, hogy mikor clszer a meggyzs ezen eszkzeihez fordulnia! tette mg hozz gyorsan, nehogy valamiben egyrtelm vlemnyt formljon. Ez volt a legkedvesebb mdszere. Ltszlag ssze-vissza fecsegett, mg ellentmondsba is kerlt nmagval, majd egyszer csak tett egy megjegyzst, amitl minden a helyre kerlt. De akkor rendszerint mr ks volt, az ldozatnak akkor mr nem nylt visszat. Az mvszete volt ktsg kvl a legrtkesebb tuds, amit megszerezhettnk a palazzban tlttt vek alatt, de ennek ellenre meglehetsen kevesen tartottak ki mellette. Az els idkben ugyan mg mindenki ltogatta, de hamarosan elkoptak a tantvnyok. Azt hiszem, intzte gy, egy-egy gyesen elhelyezett srtssel, flrerthet utalsokkal, s ms, r oly nagyon jellemz praktikkkal. Hogy n mirt maradhattam meg mellette, nem is sejthetem. Tvozsa utn sem fogod tudni, hogy mit akart tled! csengtek vissza bennem gyakorta anym szavai, szinte minden lecknk utn igazat kellett adnom neki. s mivel trgyalkszsgn tl sokra tartottam a mesterpolitikus emberismerett is, ezrt a vlogatsi szempontok ismerete nlkl is figyelemmel ksrtem, hogy kik maradhatnak meg mellette tanultrsaimbl. Legnagyobb meglepets az volt, hogy az ltalam oly nagyon nem kedvelt Girysst nem marta el a krnyezetbl. St, ltogatta a leggyakrabban Nester Feris Tarezzit! Ennek ellenre nem voltam kpes sszebartkozni vele. Pedig mr a palotba rkezsem napjn megismertem. ppen lefel indultam volna, a minket ksznt nnepsgre, amikor szembe jtt velem egy filigrn, pimasz orr ifj. Sosem lttam mg azeltt, de brsony ruhja, vll al eresztett haja vilgosan mutatta, hogy nemes, ht illenden biccentettem fel, s meglltam, hogy bemutatkozhasson. is megllt, de nem szlalt meg. Nem, csak bmult rm, tgra nylt szemekkel, mintha valami jelenst ltna. Vgl meguntam hallgatst, s gy dntttem, hogy megszlalok, br az etikett szerint neki kellett volna kezdemnyeznie a trsalgst, hisz akkor n mg csak egy pp megrkezett vendg voltam, meg ki tudja, mita lt a palazzban. dvzlm, uram! Rosszul van taln, esetleg segthetek valamiben? krdeztem aggdva, mire megrebbent a szempillja. Hasonltasz... hasonltasz a hallomra... suttogta, taln szre sem vve, hogy beszl, fllomszer llapotban. Mai eszemmel nyilvnval, hogy nem a val vilgba nzett akkor, hogy ltott valamit, amit n nem lthattam. Viszont akkor mg nem tudtam msknt rtelmezni kijelentst, mint egy otromba srtst. Valban, fiatalember? Ez esetben szebb halla lesz, mint amit megrdemel! vettem fel a fejem srtetten, s dhsen elsiettem. Attl kezdve klcsnsen utltuk s megvetettk egymst. n leginkbb azt gylltem benne, hogy fogalmam sem volt, mirt gyll. De gyllt, rendletlenl. Soha nem beszlgettnk, mg ksznni is csak akkor kszntnk egymsnak, ha msok is jelen voltak. Egyszer beszltem rla Nkvel, a szpszem, rkkn mosolygs lnnyal, aki szintn velnk egytt tanult a mesterektl. Szerintem Giryss nem rossz fi, csak nha... nha nincs jelen! s olyankor ostobasgokat beszl! magyarzta. Szerintem egyszeren csak neveletlen s lmodoz! mordultam fel.

30

Nem neveletlen! tiltakozott a szp Nk, arcn mindentud mosollyal. St, ltalban nagyon glns s figyelmes fiatalember! Lehet, hogy veled az, de velem nem! Szval, nem tartom sokra! jegyeztem meg megveten, de aztn elgondolkodtam egy kicsit. Br, az egyetlen, aki kzlnk Nester Feris Lizt ltogatja... tettem mg hozz elmlzva. Ugyan fogalmam sem volt rla, hogy a hzf hga, Feris Liza mire tantja Girysst, de ppen eme titokzatoskodsuk felkeltette a figyelmemet. Ugyan! rzta a fejt Nk, s megveten elhzta a szja szlt. Egyet tallhatsz, hogy az reg vnkisasszony mirt ragaszkodik pont a jkp Girysshez! El tudom kpzelni, hogy mivel tltik az idejket! n nem... rztam meg csendesen a fejem, s nem rtettem, hogy Nknek ez mirt ilyen egyrtelm. Akkor egy kicsit csaldtam is benne, m is szpremny tantvny volt, s is vgig jrhatott Feris Tarezzi mesterpolitikushoz! Akrcsak Lasier, a kedves mosoly, harcias kedv ifj, akinek velem egy folyosrl nylt a lakosztlya. t hatrozottan kedveltem, habr nha frasztott flnyes stlusa, rtartisga. mindenhova karddal az oldaln jrt, s szvesen fecsegett nem ltez hstetteirl. Rajtunk kvl taln csak a kiismerhetetlen Esrana, meg persze a csendes, visszahzd Maja maradtak meg Feris Tarezzi kegyeiben. s rdekes mdon mi hatan voltunk azok, akik a tbbi mvszetben is leginkbb jeleskedtnk. Miutn sszebartkoztunk, tallkozink egyre gyakrabbak s egyre rendszeresebbek lettek Nester Feris Kvel. De nem sokig tarthattuk titokban kapcsolatunkat. Ma mg azon is csodlkozom, hogy akr egy napig is rejtve maradt a dolog Feris Ghati eltt. Aznap derlt ki minden, amikor egy este tosontam Khez. Akkor mr ismertem azt a rejtekfolyost, ami a lakosztlyom kzelben nylt, s az rks dolgozszobjba vezetett. Flelem nlkl, a lpseket szmolva siettem vgig a tkletesen stt, dohszag helyisgen. Amikor kilptem, megdbbent ltvny trult a szemem el. K nehz tlgyasztalnl egy szolga llt, s egy iratot olvasott nagy figyelemmel. Jttmre ijedten elejtette az rst, majd megfordult. A hirtelen mozdulattal lesprt az asztalrl egy csom paprlapot a padlt bort, vastag sznyegre, de nem trdtt velk, az ajt fel ugrott. Meglepetsemben nagyot kiltottam, de kptelen voltam brmit is tenni, hogy megakadlyozzam szkst. m mieltt mg elrhette volna az ajtt, az kitrult, s belpett K. Az ijedt szolga azonnal irnyt vltoztatott, s felm futott tovbb. Tl megdbbent voltam, hogy kitrjek elle, vagy hogy elrntsam ksemet. Dermedten vrtam be, amg mellm rt, s flrelktt. Megtntorodtam, m gyorsan visszanyertem az egyenslyomat, s utna kaptam volna, de akkor mr mindegy volt. Termszetellenes lasssggal dlt el, htbl dobtr markolata llt ki. Nem esett bajod, Yl? krdezte gyorsan az rks. n csak ttovn megrztam a fejem, de nem vlaszoltam, meredten nztem a holttestre. Ahogy a seb szln egyre nvekv, vrs paca terjedt szt, ahogy ujjai mg utoljra belekapaszkodtak volna egy segt kzbe, ami nem volt sehol. Az volt az els alkalom, hogy halottat lttam, de Knek nyilvn Niladus kmbl sem ez volt az els, akit meglt. Eh, most rendezhetem ket jra! intett dhsen a lednttt paprkupac fel, aztn odament, s sszeszedegette a lehullott lapokat. Csak miutn feltette az

31

asztalra, akkor fordult felm. Ugyan, Yl, ne nzz gy, ez csak egy az ellensgeink kzl! Na j, ha zavar, akkor menjnk t a szomszd szobba, mg feltakartjk. Tudod, mostansg gyakoribbak errefel a Niladus kmek, mint a sznyogok! morogta, s a karjt nyjtotta felm. rtem. Megrtem. Csak vratlan volt, azrt viselkedtem ilyen ostobn! Bocsss meg! mentegetdztem, s hagytam, hogy tvezessen a szomszd terembe. Remekl viselkedtl! nevetett rm, s kurtn megcskolt, de aztn ellpett melllem. m ezen apr kis ostobasg miatt most megint rengeteg munka szakadt a nyakamba, holott mennyivel szvesebben tltttem volna az idt a te aranyfny szemed ragyogsban! hajtotta le a fejt szomorksan. Bocsss meg, de el kell kldjelek! Jobb lenne, ha most visszamennl a lakosztlyodba! krt szgyenkezve. Megbocstok! Holnap tallkozunk! bcsztam el tle, majd engedelmesen visszamentem a szobmba, s megprbltam elzni elmmbl a haldokl szolga ltvnyt. Nehezen sikerlt. De sikerlt... m errl az esetrl persze Feris Ghati is rteslt, s nyilvn feltette magnak azt az rtelmes krdst, hogy ugyan honnan ismertem n a fia szobjba vezet tjrt? s persze knnyen kitallhatta a vlaszt is, minek kvetkeztben K msnap nem keresett fel. zentem neki egy szolgval, de csak azt a vlaszt kaptam, hogy Feris K rfi igen elfoglalt, s pr napig bizonyosan nem fog rrni. Aggdva vrtam ki a megadott idt, de K utna sem jelent meg. Teltek a holdnapok, s egyetlen, vletlen tallkozson kvl egyszer sem lttam. Akkor is csak kurtn ksznt, s elsietett mellettem. Vak is lthatta, hogy baj van. Vgl elhatrozsra jutottam, s felkerestem a szobjban. De a lakosztly eltt ll r udvariasan elkldtt. Elnzst, Ylla kisasszony, nt nem engedhetem be. rtetlenkedve lltam a folyosn, amikor lptek hallatszottak, s feltnt Feris Ghati. Az lakosztlya is ebben a szrnyban volt, gy nem lttam semmi furcst abban, hogy ppen erre jr. Amikor szrevett, kimrten biccentett, de meglls nlkl ment tovbb. Nester Ghati uram! Egy pillanatra, krem! szltam utna btortalanul. Igen? fordult meg szolglatkszen. Nem tudja megmondani, hogy a fia mirt nem hajland tallkozni velem? krdeztem zavartan. Azrt, mert megtiltottam neki vlaszolta egyszeren, aztn tovbb ment. De mirt?! kiltottam utna ktsgbeesetten, hangomat ezerszer verte vissza a folyos. Mert gy lttam jnak felelte anlkl, hogy htra fordult volna, aztn eltnt a kvetkez fordulban. Akkor letemben egyetlen egy alkalommal gylltem! De nem K elvesztse volt a legslyosabb tragdia, ami a Nester palazzban tlttt hrom esztend alatt rt. Egy napon btym zavarta meg munkmat. Lthatan feldlt volt, szeme zavarosan csillogott, haja szerteszt llt, s mg a gallrja is flre volt csszva. Anynk beteg! kiltotta kszns helyett. Slyos beteg! Nem rt vratlanul a hr, anym az azon holdnapban kldtt levelemre mg nem vlaszolt, gy magam is gondoltam mr r, hogy taln gyenglkedik.

32

Mennyire slyos beteg? krdeztem hvs hangon, s flbe hagytam annak a szerzdstervezetnek az rst, amit Feris Karon parancsra kellett elksztenem, egy kpzeletbeli halast brletrl. Annyira, hogy apnk hv minket! vett el Vianis egy gyrtt levelet a zsebbl. Pr pillanatig hallgattam, s az esemnyeket mrlegeltem. Ez slyos rv. Valsznleg Feris Ghati nagyr is meg fogja rteni, hogy mennnk kell jegyeztem meg vgl. Valsznleg? visszhangozta btym. Meglm, ha nem enged el! kiltotta, s elrohant. Aggdva nztem utna, fltem, hogy ily felhevlt llapotban nem lesz kpes higgadtan trgyalni Feris Ghatival, s a hzf nem fog minket elengedni. Szvesen vele menten volna, hogy segtsek neki, de mivel nem avatott be terveibe, nem tudtam, hogy igazbl mit tehetnk rte. Ht maradtam, s befejeztem a munkmat. Hamar kiderlt, hogy Vianis tnyleg nem tudta meggyzni Feris Ghatit arrl, hogy meg kell ltogatnunk beteg anynkat. Ks dlutn testrk ksrtk vissza a lakosztlyba. Azonnal tmentem hozz, mg feldltabb volt, mint dlben. Megszknk suttogta a flembe megfellebbezhetetlen hatrozottsggal. Te csak lgy naplemente utn egy rval a hts vzikapunl, a tbbit elintzem parancsolta, s elbocstott. Nehz szvvel trtem meg a szobmba. Szinte megoldhatatlannak tnt a dilemma, amivel szembe kerltem. Hisz vilgos volt, a hzf azt akarja, hogy maradjunk, s semmikppen sem szerettem volna Feris Ghati akarata ellen tenni. m elrulhatom-e btymat? Arrl nem is beszlve, hogy magam is vgytam anym ltsra. Hisz brmily beteg is, bizonyosan rlne, ha megltogatnm! Mr majdnem lement a nap, mire elhatrozsra jutottam. zenetet kldtem Bazilnak, majd felkszltem a tvozsra. Stt ruht vettem, fekete kpenyt s maszkot, majd elindultam a hts vzikapu fel. Senki sem lltott meg, a krt id eltt pr perccel rtem a nagy, boltozatos terembe, melynek kzepn a kintrl bevezetett csatorna vize csillogott. Btym mr ott volt, lbainl apr csnak ringatzott. lj be! intett, s maga kulcsot vett el, hogy kinyissa a kaput. De alig lpett kettt, amikor a boltvek oszlopai kzl katonk sereglettek el, s lefogtk. Engem is kisegtettek a csnakbl, s a partra vezettek, az ellp Feris Ghatihoz. Btym tiltakozott, ki akarta tpni magt a fegyveresek szortsbl, n engedelmesen, de bszkn felemelt fejjel hagytam, hogy tegyenek, amit akarnak. A hzf hideg tekintettel nzett rnk. Csaldtam bennetek! Most trjetek vissza a szobtokba, majd ksbb mg beszlnk errl! mondta csendesen, majd intett, hogy mehetnk. n azonnal s sz nlkl indultam ki, de btym kiltsa meglltott. Yl! Tudom, hogy ezt te tetted! vdolt meg. Lassan fel fordultam, de nem vlaszoltam semmit. Vgtelen szomorsg szortotta ssze a szvem. rul! sziszegte a btym, majd kitpte magt a katonk kezbl, elm lpett, s adott egy pofont. Akkor tttek meg letemben elszr, de nem is a fizikai fjdalom miatt szenvedtem, hanem a lelkem gett. m tovbbra sem szltam. Lett volna mit mondanom, de gysem rtette volna meg! Ht csak letrltem a szm sarkbl szivrg vrt, s elmentem. A szobm eltt Bazil vrt.

33

Bocssson meg, kisasszony! hajolt meg elttem, s tenyert a fldre fektette, ahogy fltrdre ereszkedett. Mirt bocsssak? Hogy elrultam nzett fel, az arcn sszefut rncok regebbnek mutattk kornl. De kisasszony, ha n kld nekem egy levelet, hogy ma este, egy rval napnyugta utn a hzf engedlye nlkl tvozni hajt a hts vzikapunl, a btyjval egytt, akkor n nem tehetek mst, mint hogy szlok Nester Feris Ghati nagyrnak. Ez a ktelessgem. Lassan blintottam. Megbocstok. Hisz n is csak azrt kldtem neked azt a levelet, mert ez volt a ktelessgem! mosolyodtam el lassan s rmtelenl, aztn belptem a lakosztlyomba. Nehezen aludtam el aznap este, s rossz lmok gytrtek, mg egy knny rints kz felbresztett. Hlgyem! suttogta egy hang a sttben. Habozs nlkl nyltam a prnm al rejtett ksrt. Ki az? krdeztem halkan. Ne fljen, hlgyem, j bart vagyok felelt a fekete larcos, stt kpenyes alak. Azrt jttem, hogy elvigyem az desanyjhoz. A felajnlott lehetsg szdt volt, de gyorsan kijzanodtam. s ettl maga mr jbart? krdeztem lesen. Ne gyanakodjon, hlgyem! A prbattelt mr killta, ajnlatom nem csapda! suttogta, s egy pillanatra levette larct. A sttben is megismertem Feris Ghati jellegzetes vonsait. Jjjn! A csnak vr! Gyorsan ltztem, majd a frfi nyomban nekivgtam a hznak. gy suhantunk el a falak mellett, mint nem evilgi ksrtetek, kt fekete maszkos, arctalan rny. Nem a hts vzikapuhoz mentnk, egy titkos kijrathoz vezetett a hzf, ahol apr ravon vrakozott, egyetlen evezssel. Menjen! intett Feris Ghati, s htra lpett. Ksznm! Remlem az desanyja jobban lesz, ha lthatja nt! hajtott fejet, s eltnt a sttben, a ladik pedig kisiklott a szabad csatornra. Ez volt az egyetlen eset a hrom esztend alatt, hogy kint jrtam a palazzbl, de nem sokra emlkszem az tbl. A vros ragyogott krlttem, mint brmelyik msik estn, a virgillattal terhes szl knny rintssel simogatta fekete maszk mg rejtett arcom, zenesz, nevets hallatszott a kisebb palotkbl, ahogy elhaladtunk elttk. Nem foglalkoztam vele, anym jrt az eszemben. Mikor megrkeztnk a hzunkhoz, az evezs krs nlkl is a hts ajthoz irnytotta a ravont, ami mr nyitva volt. Sztlan cseld vrt ott rm, s bevezetett anym szobjba. Az gyban fekdt, rnctalan, mosolygs arccal, mellette egy szken Rila dadus aludt. Pr pillanatig csak nztem bks arct, majd levettem maszkomat, s megcskoltam a homlokt. Azonnal felbredt. Ylla kedvesem! J, hogy eljttl suttogta halkan. Hvattl feleltem magtl rtetd hangon, de szvemet sszeszortotta a fjdalom. Gyenge volt, s esendbb, mint valaha. Igen. Ltni akartalak, mieltt meghalok. Ne beszlj ostobasgokat, anym! krtem, de leintett. Hagyd! Meghalok. Ez ellen nem tehetsz! De boldogan halok meg, ha tudom,

34

hogy te a helyes ton jrsz. Ugye, jl haladsz tanulmnyaidban, Nester Feris Ghati elgedett veled, igaz? krdezte mohn. Nmn blintottam, hangom elszortotta a feltrekv srs. Anym szrevette, hogy a knnyeimmel kszkdm. Ne srj! A halottakat nem kell megsiratni, nekik mr nem fj. Sose srj! suttogta, s lehunyta a szemt. Szinte azonnal ismt lomba merlt, n pedig csak vrtam, hogy megint felbredjen. De pr pillanat mlva nylt az ajt, s belpett a nma szolga. Tudtam, idm lejrt, mennem kell. m mieltt kilptem volna, mg odamentem anym rasztalhoz, s kinyitottam fikjt. Keress nlkl megtalltam az ltalam rt leveleket, mindet, egytl egyig. Hatrtalanul megnyugtatott ltsuk, s magamban megkszntem Feris Ghatinak, hogy a palazzban tlttt, hossz holdnapok alatt nem egy gyes rs szolgval leveleztem. A cseld az ajtban trelmetlenl intett, de n mg nem csuktam be a fikot. vatos kzzel nztem t tartalmt, Lan Hara e tmban adott tancsai szerint, s gyorsan megleltem a msik kupac, vrvrs szalaggal tkttt levlcsomt. Kicsit haboztam, de aztn gy dntttem, nem viszem el. A frfi, aki rta, bizonyosan gondol erre is, amikor majd eltnteti az rulkod nyomokat, nekem ebbe nem illend beleszlnom! Ht visszarendeztem mindent, ahogy volt, s becsuktam a fikot. Amikor a ravon mr elg messze rt hzunktl, mg egyszer visszanztem, s a stt ellenre tisztn lttam, hogy egy msik csnak siklik a bejrathoz, amiben egy hozzm oly hasonl, fekete ruhs rny l. Aztn befordultunk egy mellkcsatornba, s tovasodort minket a vz lass rama. Nehzkesen llok fel az asztal melll, minden tagom fj. Odalpek a kabinablakhoz, kinyitom a fatblkat, s kihajtom a fejem a hs, tengerszag jszakba. Nem, dehogy srok, csak g a szemem a hossz megerltetstl! Ht megvrom, mg a knny szl megenyhti a szemhjam mgtt izz nyomst. Pedig Feris Karon hogy vott mindig is attl, hogy flhomlyban olvassak vagy rjak! Igen, tnyleg vigyznom kne a testemre, nincs belle msik! De azt hiszem, ezt mr ks elkezdenem... Munkm viszont vr, ht visszalk az asztal mell. Msnap ksn keltem, zaklatott llekkel, de a szokott reggeli gyakorlatok az erklyen megnyugtattak. Maja odatrl az igaz bart s a segtsg kzjeleit mutatta, n visszaintettem, hogy szeretet s bszkesg. Megrten blogatott, majd visszalpett szobjba. Magam is jobb kedvvel vgtam neki a napnak, de dleltti fldrajz rmat egy szolga rkezse zavarta meg. Feris Ghati zenett hozta, a hzf a dolgozszobjba rendelt. Akkor jrtam elszr a hatalmas, teremnek is beill szobban. A sppeds sznyeg, a falikrpitok, a slyos fggnyk dszletei kztt szinte eltrplt a szles, aranyberaksos asztal. Feris Ghati a szoba kzepn llva vrt, arcn elmlyltek a rncok, szemben fradtan pislkoltak a mskor oly lnk, vrs lngok. Laryan Ylla! Ma reggel kaptam a hrt, hogy meghalt az desanyja mondta csendes, rzelemmentes hangon.

35

Lass blintssal vettem tudomsul a tnyt. rtem, uram. A hzf hosszan vrt, mieltt ismt megszlalt volna, a csend nehz sllyal telepedett rnk. Ht meg sem siratja? A halottakat nem kell megsiratni, nekik mr nem fj semmi vlaszoltam halkan, de hatrozottan. Feris Ghati fanyar flmosollyal vette tudomsul vlemnyemet. n nagyon hasonlt az desanyjra! jegyezte meg flhangosan, majd elbocstott. Lehet, hogy megsiratta az anymat. De biztos, hogy errl sosem beszlt senkinek. Fl holdnappal ksbb furcsa meglepetsben volt rszem. Reggel, mikor megjelentem a szoksos vvleckmen, ott talltam Feris Ghatit, a fegyvermesterrel egytt. Mindketten gyakorlruhban voltak, s mindketten kardot tartottak a kezkben, de nem vvtak, hanem beszlgettek. Jttmre abbahagytk a trsalgst, s felm fordultak. Ah, Ylla kisasszony, j hrem van! ksznttt Feris Sygra. A hzf rdekldik az n tudsa irnt! Ne hozzon rm szgyent, nem szeretnm, ha gy tnne, hibavalsgokra fecsreltk azt a temrdek idt, mit volt szerencsnk egytt tlteni. Sz nlkl lptem az llvnyhoz, s levettem kardomat, majd illenden tisztelegtem feljk. Feris Ghati visszaintett, a fegyvermester pedig kilpett kzlnk. Pr mly llegzettel lecsendestettem lelkem, s alapllsba lltam. Addig mg sosem lttam Feris Ghatit karddal a kezben, fogalmam sem volt rla, mennyire rt a fegyverekhez. vatos lpsekkel kezdtem krbejrni, hogy kipuhatoljam, mennyire rutinos a mozgsa. Macskalptekkel kvetett, hogy vgig szemben maradjon velem. Aztn nhny szles, egyszer vgssal nyitott, amit nem volt nehz hrtanom, de mieltt visszatmadhattam volna, htralpett, s folytatta az oldalazst. Ismt kivrtam, hogy nekem jjjn, ez alkalommal mr sokkal gyorsabban. Alig gyztem vdekezni, de amint az els rohamon tl volt, habozs nlkl tmadtam. Elegnsan hrtott, s hozzm kpest nagyon gyorsan hozta vissza a pengt. Rs nylt vdelmemben, de nem hasznlta ki, ismt htra lpett, s megadta nekem az a fl msodpercet, ami az alaplls felvtelhez kellett. Szp! szltam, hogy mutassam, szrevettem hibm, s tisztban vagyok vele, hogy les kzdelemben mr halott lennk. , dehogy! Nyilvnvalan addott a lehetsg! szernykedett, s ezt vilgosan srtsnek sznta. Ezzel arra utalt, hogy tl nagy hibt vtettem. No meg ht nagy szerencsje is volt! vgtam vissza azonnal. Gondolja, hogy szksgem van r? krdezte, de nem vrta be vlaszomat. Tmadott, immr erteljesebben, mint az elbb, hogy htrlni knyszerltem. Vagy ht vgs utn tudtam megakasztani s flrevinni a fegyvert. A kvetkez pillanatban ks villant baljban. Fogalmam sincs, hogyan vette el, az nem ltszott, tl gyors volt a mozdulat, s azonnal szrt is. Fl ujjnyira sem lehetett mr a penge a torkomtl, amikor flretttem a kezt, s kifordultam. A kvetkez vgsa gy is meglt volna, de megint visszalpett, s jbl krzni kezdett. Ah, teht kt pengre is szksge van! kiltottam fel, s br nem tettem

36

hozz, hogy arra, hogy legyzzn, de hangslyombl rezni lehetett, hogy erre gondolok. Ha mr voltam elrelt kt fegyvert hozni jegyezte meg mosolyogva, s n nem kslekedtem, mr vettem is el a csizmmba rejtett ks. Habr a rvid, keresztvas nlkli kis penge nem volt alkalmas a hrttr szerept betlteni, de a semminl tbbet rt. Ez az sszecsaps tartott a legrvidebb ideig, Feris Ghati msodik vgsa elrte a bal vllam. Kurta szakadst ejtett ruhmon, de brmet meg se karcolta. Aztn htra lpett, s tisztelgett fegyvervel. Magam is meghajoltam, de ekkor mr nem foglalkozott velem, az addig nmn vrakoz fegyvermester fel fordult. J munkt vgeztl, Sygra! dcsrte, t s engem egyarnt. Knny volt! A hlgy tehetsges mosolyodott el az reg fegyvermester, aztn lmodoz, halk hangon mg hozztette. Ha mg hrom vet foglalkozhatnk vele... Nincs r szksg! vgta el hatrozottan a messze vezet flmondatot Feris Ghati. Azt hiszem, ideje lenne elkldeni Myrhoz, nem? Mire tanthatn t az a vnasszony! mordult fel Feris Sygra, amire a hzf csak vllat vont. Majd mg meggondolom. Nos, tovbbi kellemes gyakorlst! bcszott aztn, s magunkra hagyott minket. Elgondolkodva nztem utna, de a fegyvermester nem hagyott sok idt tprengeni. Rajta, hlgyem, vr rnk a munka! Nmn kezdtnk neki, s a lecke vgig csak a vvssal kapcsolatos dolgokrl beszltnk. A fegyvermester nem pazarolt egy szt sem Feris Ghati ltogatsra, s igazbl magam sem reztem szksgessgt holmi magyarzgatsnak. De amikor a tvozs eltt lettem volna fegyverem, Feris Sygra mg utnam szlt. Hlgyem, vigye magval azt a kardot! Tessk? fordultam vissza rtetlenl. Engedje meg, hogy nnek adjam azt a pengt. Mg szksge lehet r vont vllat, s lthatan nem akart rla tbbet beszlni, elfordult, s sajt fegyvervel kezdett el foglalkozni. Attl a naptl kezdve az oldalamra kttt karddal jrtam. Msnap Feris Ghati meghvott a lakosztlyba tezni. Vrakozssal eltelve kerestem fel, de semmi klnset nem akart. Egyszeren csak beszlgettnk, megvitattuk az aktulis pletykkat, s a politika is szba kerlt, de nem hosszabban, mint ahogy az egy elegns, dlutni tea kzben illend. Egy ra mltn elbocstott, s n egsz este azon tprengtem, vajon mit akarhatott. Tvozsa utn sem fogod megtudni csengtek bennem vissza anym szavai, amit oly rgen mondott, egy msik szemlyrl. Innentl kezdve rendszeress vltak tallkozink Feris Ghatival, szinte minden holdnapban szaktott r idt, hogy egytt tezhassunk. Nagyon szerettem ezeket az alkalmakat! Lenygzen nagy tuds ember volt, szinte mindenhez rtett, mindenhez hozz tudott szlni, s kpes volt trsalgsi hangnemben, knnyed beszlgets kzben tadni tudst. Ha volt ebben az letben pldakpem, akkor volt az. Sok, apr kis mozdulatt tvettem; ahogy egy elegns gesztussal a tet knlta, ahogy htravetette a fejt, ha szintn kacagott, ahogy lemondan shajtott, vgtelen sznalmat s lekicsinylst fejezve ki arrl, amirl pp sz volt. Vgtelenl csodltam makacssgig kemny

37

akaratt, ahogy vghezvitt mindent, amit csak elhatrozott. ltette belm azt a hatrtalan nagyravgyst is, amitl oly sokan s oly hiba prbltak meg eltntortani azta. s lelkemmel egytt lassan klsm is megvltozott. Amennyire a divat engedte, bszr nadrgokat, vagy magas csizmt hordtam, hogy elrejtsem a lbszramra szjazott kst, s br ruhzatom szneiben nem voltam vlogats, de a hajamat mindig az gvrs nekem pp tetsz rnyalatra festettem. Lpteim hatrozottabbak lettek, gesztusaim szlesebbek, arcom szigorbb. Nha elgondolkodtam, hogy anym vajon ezt akarta-e, de a dnts nem az n kezemben volt. Az helyt a szvemben lassacskn Feris Ghati vette t, legalbbis az lk kzl bizonyosan, s ezt akarta. Taln a msodik, vagy harmadik tallkozsunk alkalmval, mintegy mellkesen megemltette, hogy felkereshetnm Ghltan Myrt, mr ha eddig nem tettem volna. Nos, nem tettem, Nester Ghltan Myra zrkzottabb letet lt, mint egy hegyi remete, de a hzf elejtett megjegyzst engedlynek, st, parancsnak fogtam fel, gy msnap bekopogtam az ids hlgy lakosztlynak ajtajn. Tulajdonkppen Ghltan Myra nem volt reg, pr vvel lehetett csak idsebb a hzfnl, de arcnak ezer rnca nagyon vnnek mutatta. ltalban divattalan, stt rnyalat ruhkat hordott, melyek nha piszkosak, st, szakadtak voltak, s ritkbban fslhette a hajt, mint ahogy n festettem. Azta sem lttam soha nlnl elhanyagoltabb kllem sytisi nemest. Ht te meg ki vagy? szegezte nekem a krdst kznsges egyszersggel, amikor a szolga bevezetett ablaktalan, furcsa szagokkal terhes levegj szobjba. Tgra nylt szemmel bmultam krbe, kaotikus llapotok uralkodtak abban a helyisgben! Szles asztalokon tgelyek s vegcsk sorakoztak, a meghatrozhatatlan szn fal mellett ll polcokon az id ltal megfaktott rssal felcmkzett dobozok lltak. A vilgtsrl nem a szoksos csillaglmpsok, hanem fsts tz mcsesek gondoskodtak, s szemkzt a bejrattal hatalmas, fekete mrvny kandall terpeszkedett, amiben a kellemes nyri meleg ellenre gett a tz. De csak pr pillanatot vesztegettem a nzeldssel, nem lett volna illend vratni a vlasszal. Laryan Ylla a nevem! mutatkoztam be, br a palotba rkezsem estlyn mr tallkoztunk. Ylla? Csf nv! modult fel, s felkapott valami zldes folyadkkel teli veget. Szoktak Ylnek beczni... mondtam erre btortalanul, de csak legyintett. Ami rossz, abbl feleannyi is rossz! No, szval az n idsebb btym a nyakamba varrt szgezte le, oly vgtelen gylletet beleszortva a hzf megszltsba, hogy meghkltem. Igen, Feris Ghati nagyr tancsolta, hogy keresem fel nt vlaszoltam zavartan. Eh, egye fene! No, hozd ide azt a lombikot! s lgy vatos! Br a levegnl lnyegesen nehezebb gz van benne, de egy pici szippants is teljesen hallos belle! parancsolta, n pedig tllpve az els megdbbensen, engedelmeskedtem. Furcsa recepteket tanultam tle az egytt tlttt rk alatt. Egzotikus, sose ltott szerekbl sszekomponlt, rafinlt mrgektl kezdve az egyszer, htkznapi hozzvalkbl fztt altatig minden szerepelt a repertorban. A legtbb dolgot csak egyszer mondta, vagy mutatta meg, s haragudott, ha ismtlsre krtem. Amgy is sokat zsrtldtt, s szinte mindig szidott. Br hamar rjttem, hogy

38

ltszatra mindenkirl rossz vlemnye van, s gy egy id utn mr nem zavartak srtsei. Kllemt, s a teremben uralkod vegyszerszagot ugyan nehezebben szoktam meg, de egy id utn mr ez is termszetes velejrja volt leckinknek. Mindezek alapjn azt mondhatnm, hogy Ghltan Myra nem volt tbb, mint egy egyszer mregkever, akire ugyan szksge van a csaldnak, de nyilvnos szereplse nem kvnatos. Egyetlen, apr intermezzo miatt vagyok knytelen hinni, hogy ez nem gy volt. Egy alkalommal pp valami egyszer kencst ksztettnk, ami a brre kenve csf kelseket okoz, amikor Ghltan Myra hirtelen felkapta a fejt. Rvid ideig dermedten nzett a semmibe, mint aki hallgatzik, aztn szinte mosoly terlt szt az arcn. Sose lttam azeltt mosolyogni, legfeljebb gnyos vigyorokat engedett meg magnak. Noht, noht! suttogta, lgy, hozz egyltaln nem illen kedves hangon. Mris folytatdik a jtk? Jl van, aranyom, te akartad! kuncogott fel, mint egy bakfis kor lny. Aztn szokott, macks mozgsval a kandallhoz sietett, s hrom hatrozottat koppantott egyik kvn. Hamarosan megrkezett a vlasz, jabb hrom koppants, valahonnan az emelet irnybl. Ghltan Myra erre elfordult onnan, majd egyszeren a semminek beszlve folytatta. Ghati! Az a Niladus-bka mr megint itt van! Kszlj fel a fogadsra, n most nem mehetek, Yllval kell foglalkoznom. De amint befejezem, sietek fel, s segtek a trgyalsban! mondta, aztn fejcsvlva, s mg mindig magban nevetglve visszajtt hozzm. De mire mellm rt, mr a rgi volt. Ne bambulj, kutyuld azt a trutyit, klnben sose lesz ksz! mordult rm, n pedig sz nlkl engedelmeskedtem. Mig nem tudom, hogy mivel foglalkozott, amikor ppen nem lombikjai fltt grnyedt, furcsa szerek kotyvasztsa kzben. A signumt sem lttam soha, rejtve hordta, ha egyltaln hordta, de nem lennk megdbbenve, ha kiderlne, aranybl volt az. Mostani eszemmel visszagondolva nagyon magasan llhatott a Nester Hz hierarchijban! Volt mg egy msik rdekes... hm, szemly, akivel a hzf ismertetett ssze. Br az illetvel a palotba val bekltzsem utn nem sokkal mr egyszer tallkoztam. pp a palazzban bklsztam, fel s al, csak gy, cl nlkl. Nagy volt az a palota, ezer folyosval, feldertsre vr termekkel. Sok idbe telt, mg megtanultam eligazodni benne, s bizony az is megesett nha, hogy eltvedtem. gy hamar elhatroztam, hogy bejrom minden zugt, s megjegyzem, mit hol tallhatok. Azon a porszag dlutnon az szaki szrnyban jrtam, s egy hossz, stt folyos vgn nyl ajtn mr pp lenyomtam volna a kilincset, amikor megszlalt egy lgy, ni hang a fejemben. Ne akarjon oda bemenni, kisasszony! Megperdltem, de senki sem volt mgttem. Lassan visszafordultam az ajt fel, de mr nem akartam kinyitni. A figyelmeztets egyrtelmen hangzott, vilgosan megrtettem belle, hogy odabent nekem nincs semmi keresnivalm, m kvncsisgomat persze nem tudtam elfojtani. Elnzst, kicsoda n? krdeztem bele a semmibe. De a folyos nem vlaszolt. Krem! knyrgtem, m csak a csend vett krl, ht elvesztettem a

39

trelmemet. Ha nem a Hz ellensge, ht mondja meg a nevt! Kvetelem! toppantottam. -LOO-AAA suttogta a huzat a flembe. loa? krdeztem r, de nem kaptam vlaszt, hiba is prbltam szra brni a nma falakat. Ht vgl felkerestem Lan Hart, akirl feltteleztem, hogy nemcsak ismeri a beszl folyos titkt, de hajland azt megosztani is velem. , szval loa volt kegyes megszltani! kuncogott, amikor eladtam neki furcsa kalandomat. Kicsoda ez az loa? krdeztem trelmetlenl. Lan Hara felkacagott, s kjesen kinyjtzott a kereveten, amin hevert. Kicsoda? Ht... kezdett bele, de aztn csak legyintett, majd fellt, s tapsolt kettt. Friss levegre vgyom! parancsolta. A szoba bels udvarra nyl ablaka azonnal feltrult. Ez nlad nem gy mkdik? fordult aztn felm. De biccentettem, nem rtettem mire akar kilyukadni. s mit gondolsz, mgis mitl? Ht... azt hiszem, ez valami varzslat! vlaszoltam ttovn, az ilyesmihez nem rtettem. Varzslat? kacagott fel Lan Hara, s megint eldlt a kereveten. Nos, tulajdonkppen tnyleg varzslat, de nem szereti, ha gy nevezik magyarzta, s felhzta az egyik trdt. Kicsoda nem szereti, ha varzslatnak nevezik? rtetlenkedtem. Ht loa! a hz! a falak, a krpitok, az ablakok s ajtk, a szellznylsok, a raktrak, a vz alatti csapdk, amik riznek minket. az plet! a mi tegumentumunk! Ne mondd, hogy mg nem hallottl arrl, hogy mi az a tegumentum! De, persze! nygtem. Persze, hogy tudtam, hogy a nagyobb palazzknak van tegumentuma, de ht a mi hzunknak sose volt, s igazbl addig mg nem szembesltem a tnnyel, hogy a Nester palazznak igenis van rszelleme. No, ht loa a mi tegumentumunk. s nem szereti, ha varzslatnak nevezik, br tulajdonkppen csak az szgezte le Lan Hara. A szobban elhelyezett csillaglmpsok fnye megremegett. No, ltod! kacagott fel hirtelen a macskatest n, s talpra pattant. Most haragszik rm, mg ki nem engesztelem! Te mindig is vigyzz, hogy jban legyl vele, sok aprsgban meg tudja nehezteni az letedet! Ezzel kitrta a kezt, s felnzett a mennyezetre. J loa, ht mikor bntottalak n tged? Mr trflkozni sem szabad? s dbbenten nztem, hogy teljes komolysggal bocsnatot krt a falaktl. De persze megfogadtam a tancst, br a kezdetekben nehz volt a tudatomban tartani, hogy a hz, amiben lek, figyel rm. Aznap este hosszan forgoldtam az gyban, ezen gondolkodva, majd vgl felltem. J jszakt, loa! suttogtam bele a sttbe, majd visszafekdtem, s elaludtam. Ez utn szoksomm vlt minden este elksznni a tegumentumtl. Nem tudhattam, hogy ezt rtkeli-e, m elhatroztam, hogy gy fogok r tekinteni, mint egy lthatatlan, de mindig jelen lev bartnre. Aztn, sokkal ksbb, Feris Ghati be is mutatott neki. Az egyik tezs alkalmval esett, hogy tvezetett lakosztlya szentlybe. Fstlkkel illatostott levegj,

40

flhomlyos helyisg volt az, a falakat szpen hmzett selyemkrpitok takartk, kzpen vrs mrvny klapon gyertyk gtek. loa! szlalt meg a hzf, a mennyezet fel intzve szavait. dvzlm Nester Feris Ghati nagyr! Mit tehetek nrt? susogtk a krpitok. Szeretnm bemutatni neked Laryan Ylla kisasszonyt. Arra krnlek, lgy kedves a hlgyhz! mondta, s kzben intett, hogy lpjek kzelebb. dvzllek, loa! hajoltam meg btortalanul. ! A Jjszakt-kisasszony! kuncogtak a faragott koszlopok. rlk, hogy mr ismeritek egymst! mosolyodott el knnyedn Feris Ghati, mintha tnyleg kt hs-vr szemlyt mutatna be. Mtl tekintsd t is a csald tagjnak! gy lesz, uram! grtk a falak. Hamar kiderlt, hogy ettl nem vltozott meg jelentsen a helyzetem, de mgis gy rzem, Feris Ghati attl a pillanattl tekintett engem felnttnek, hogy bemutatott a palazzjnak. Amgy loval ezen a kt alkalmon kvl csak egyetlen egyszer beszltem. A hzban tlttt utols eltti napomon, a bcsztat bl elestjn szltott meg utoljra. Az gyban fekdtem, s fradtan bmultam a habfehr selyembaldachint. Akkor mr majdnem mindennel tisztban voltam, s fjt a szvem, nagyon. Ylla kisasszony! szlalt meg hirtelen megnyugtat csendessggel a sttsg. Mi van, loa? suttogtam. Nester Feris K azt zeni nnek, hogy bocsnatot kr minden szenvedsrt, amit nnek okozott, s szereti nt! Pillanatra lehunytam a szemem, de ily knnyen nem szabadulhattam meg a fjdalomtl. Azt zenem Nester Feris Knek, hogy megbocstok neki minden szenvedsrt, amit okozott nekem, s szeretem t feleltem halkan. s loa...! J jszakt! J jszakt, Ylla kisasszony! kszntek el a falak. A hrom esztend letelte eltt hrom nappal nagy blt adott Feris Ghati a bcsztatsunk alkalmbl. Az volt m a mulatsg! A pnz igazn semmit sem szmtott! Vagyont r ruhk, mind a Nester sznekben, messze feledve az aktulis divatot, csillagknt fnyl, j kszerek, szz esztends aszborok, pompa s ragyogs! A vrosban megszerezhet legjobb zenszek jtszottak, hres sznszek lptek fel a tnc szneteiben, s mi felvetett fejjel kacagtunk, lvezve a jelent, s nem szrevve a jvt! Az volt m a mlt bcs! Mikor a mulatsg a tetfokra hgott, gy jfl fel, Feris Ghati beszdet mondott. Szp szavakkal mltatta a jelenlvket, megksznte nekik hsgket, s j utat kvnt neknk, no meg szerencss visszatrst,... ...mr akinek kedve lesz visszatrni! tette hozz, s elmosolyodott. A jelenlevk felszabadultan kacagtak a trfn. Kinek ne lenne! A Nester Hz visszavr benntket, amg csak ll! kiltotta nagy hangon, s fenkig rltek a kupk. s mirt ne llna a Nester Hz rkk, hitte aznap este szinte mindenki. Kevesen voltunk bennfentesek, akik tudtuk, hogy mr csak hrom napunk van. De persze pletykk jrtak! Ylla! szltott meg btym, amikor a beszd utn flrevonultam az egyik

41

kisebb terembe, hogy igyak valami hstt. Mi van, Vianis? krdeztem. Feldltnak tnt, s br nem volt nla pohr, de ltszott rajta, hogy mr ivott. Kzen fogott, s n aggdva kvettem, mivel sejtettem, hogy mirl akar beszlni. Tudtam, hogy nem mondhatom meg neki az igazat, de gy tltem meg, Feris Tarezzi tantst mrlegelve, hogy nem is hazudhatok neki. Beszlni szeretnk veled! vont flre az egyik ablakmlyedsbe. Te nem hallottl semmit? krdezte aztn suttogva. Mire gondolsz? krdeztem vissza felvont szemldkkel, s lefejtettem ujjait a vllamrl, mieltt vletlenl krt tett volna vrs habselyem ruhmban. Te bizalmas bartsgban llsz Feris Ghatival, nem fecsegett neked valamit a Niladusoknak fizetend vrvltsgrl? Feris Ghati nagyr nyomtam meg a hzf illend megszltst. Eh, ht nem mindegy! legyintett, s kzelebb hajolt. Magam el emeltem a legyezmet, hogy ne kelljen reznem a szjbl rad borszagot. Figyelj, sokan azt beszlik, hogy a Nesterek nem tudnak fizetni, s ez a bl csak a kznp szdtsre val, de a Hznak mr befellegzett! s, mennyiben rint ez minket? rtetlenkedtem. Nem rted, ha Feris Ghati nem fizet, akkor kivgzik a hz minden nemest! Minket is! ragadott jbl vllon, s megrzott. Feris Ghati nagyr javtottam ki ismtelten, beletrdve helyzetem mostoha voltba. s ne aggdj feleslegesen, mi nem vagyunk Nesterek, minket bntds nem rhet! Figyelnek is majd erre a Niladusok, ha megtudjk, hogy nem kapjk meg a pnzt! Ha nekiltnak bossz llni, neknk is vgnk! rzta tovbb a vllam Vianis. De krlek! hborodtam fel. Te azzal vdolod a Hzak egyik legnagyobbikt, hogy holmi... mszrszket tartannak, valami kicsinyes bosszbl kifolylag, s rtatlan csaldok nemeseit lnk le? Te nem vagy eszeden, ha ezt komolyan gondolod! Tl sokat ittl! Te is tudod, hogy megy ez! legyintett mindentudan, s vgre elengedett. Igen, tudom hogy megy ez. Hrom nap mlva a Nester Hz kifizeti az adssgt, s ksz vetettem fel a fejem bszkn. Ha mgsem, akkor a vrvltsg fejben kivgzik azt a tizenht nemest, akinek az lett tette le Feris Ghati nagyr, amikor a haladkot krte az Estra Sagntl. De csak azt a tizenhetet, hisz a megllapodsban csak az nevk szerepel. Teht neked semmi aggdnivald nincs a nyomor letedrt! sziszegtem, taln ingerltebben, mint kellett volna. Jl van Yl, ne lgy dhs! hklt vissza. Nem akartam rosszat! Ha ezen fell mg jt is akarsz, akkor ma mr tbbet ne igyl! parancsoltam, br ehhez semmi jogom sem volt, lvn az idsebb. De nem krte ki magnak a nyers hangnemet, csak vdekezn felemelte a kezt. gy lesz, Yl, kicsi hgocskm, ne aggdj! Kurta biccentssel hagytam ott az ablakban, s elvegyltem a forgatagban. Nem hajtottam, hogy elrontsa az amgy kellemes estt! Ht igyekeztem kiverni a fejembl ostoba aggdst, s hagytam hogy a kedves mosoly Lasier felkrjen egy tncra. A htkznapokon oly harcias ifj aznap este knnyed hangon fecsegett, taln az a fl pohr bor oldotta meg a nyelvt, amit sajt bevallsa szerint elfogyasztott. Yl, csodsan nzel ki! s br jl emlkszem, hogy Lan Tylon szerint nagyobb blokon egy nnek csak a szemt vagy a kezt illik dicsrni, de meg kell

42

jegyeznem, hogy gynyr az ajkad! bkolt teljes komolysggal, n meg csak nevettem. Lasier, ha vvni hvsz, habozs nlkl megyek, de megijeszt, hogy az ajkaimat emlegeted! feleltem. Mit forgatsz a fejedben? Boh gondolatokat! vigyorodott el, mire elengedtem a kezt, s trfsan mellkason csaptam a legyezmmel. Ostoba ficsr! hagytam ott, s leltem az egyik fal melletti kerevetre. Hamar bert, s taln mondani is akart valamit, de ekkor egy szolga termett mellettnk, s kurta meghajlssal szt krt. Igen? nzett r nemtrdm mdon Lasier, mikzben megigaztotta csipke kzelit. A hzf hvatja nket a bels tancsterembe! mondta a cseld, s jabb meghajls utn tvozott. Egymsra nztnk Lasierrel, de lthatan sem rtette, mirl van sz. Nmn s feltnsmentesen hagytuk ott a mulat vendgeket. Az eltt mg sosem jrtam a bels tancsteremben, ez volt a palazz legbelsbb szentlye, a Hz szve. Itt szlettek a vlaszok a sorsdnt krdsekre, itt tancskoztak a Hz els emberei a jvrl. A terem berendezse ehhez kpes egyszeren sivr volt. Mltsgteljes, hossz, fekete asztal, kilenc szkkel, a falon arany hmzs, vrs brsonysznyegek. Mire odartnk, mr ott voltak a tbbiek is. A gyllt Giryss, a trkeny Maja, a kiismerhetetlen Esrana, a szp Nk, s mg hrman. sszesen kilenc f, kilenc ifj, aki az elmlt hrom esztendt a palazzban tlttte, tanulssal. A kilenc legjobb. llva vrakoztunk, s hamarosan megrkezett Nester Feris Ghati nagyr is. Egy fekete brsonyba burkolt csomagot hozott magval, az asztalfre lt, s nem intett, hogy foglaljunk helyet. Nem is lett volna neknk elg hely. Nos, bartaim, komoly gyben zavartam meg gondtalan mulatozsukat, krem bocsssanak meg ezrt kezdte hivatalos hangon. Semmi szksg sem volt mentegetdzsre, tudtuk, hogy okkal hvatott, de ez a kezds arra utalt, hogy most egyenrang felekknt kezel minket, nem pedig csaldtagokknt, akiknek ktelessgk engedelmeskedni a hzf szavnak. Mint mindnyjan tisztban vannak vele, holnap utn ki kell egyenltennk tartozsunkat a Niladus Hznak. Az sem lehet jdonsg nknek, hogy erre nincs mdunk. A kvetkezmnyek ismertek. A Hz nemesei mhoz egy holdnapra halottak lesznek, s teljes vagyonunk a Niladusok kezbe kerl mondta, gyors, monoton mdon, mintha nem a sajt letrl, hanem a szolgk napirendjnek a beosztsrl beszlne. Ez ellen tenni nem lehet, de nem szabad, hogy beletrdjnk a teljes pusztulsba, s szerencss mdon, ha nem is sokat, de tehetnk a Hz rdekben. Kilenc szempr csillant fel, magam mg el is mosolyodtam. Hisz ebben bztam, mita megtudtam a vrvltsg sszegt! Persze, Feris Ghati nem adja fel, bizonyosan blcs terve van, amivel megmentheti a Hzat! s boldog voltam, hogy brmily kis rszben is, de lthatlag n is szerepet kaphatok a terv valra vltsban. Nem, ne rljenek, br nha vgyok r, de csodt tenni n sem tudok! intett le minket Feris Ghati. A Nester Hz trtnete vget rt! De a vagyona, az mg nem veszett el teljesen! mosolyodott el kesernysen, aztn megint komorabban folytatta. A kereskedelmi jogaink nagy rszt, pr birtokunkat, meg nhny egyb

43

aprsgot sikerlt kimentennk. s mivel nk alkalmasnak tnnek r, ht gy intztk, hogy ezen javak az nk birtokba kerljenek. Hkkenten hallgattam, vgtelen volt a csaldottsgom. Hogy valami rksget kapok, egy elpusztul Hz roncsait, ez fjt! Ez jval kevesebb volt annl, mint amit egy ilyen nagyszer embertl vrtam. A tbbiek is inkbb dbbenettel nztek, mint rmmel. Feris Ghati ltszlag nem vett szre ebbl semmit. Termszetesen mg vekbe telhet, mg apr morzsnknt megkapjk jogos tulajdonukat, de sajnos ki kell vrniuk az idt, nem kelthetnk feltnst azzal, hogy nk hirtelen meggazdagodnak. Arra is fel kell hvnom a figyelmket, hogy a Niladus Hz emberei mindent meg fognak tenni, hogy megszerezzk ezen vagyont, holott ahhoz nekik trvnyesen mr semmi kzk sincs. De ha jl ismerem nket, vllalni fogjk a kockzatot, igaz? nzett krbe. Lass blintsokat kapott vlaszul, szlni senki sem szlt. Maga is elgedetten blintott, aztn hossz habozs utn, nmileg hatrozatlanabbul folytatta. Most szeretnm azt mondani, hogy hasznljk fel e vagyont a Hz jbli felemelkedsnek rdekben. Hogy fogjanak ssze, s hogy egytt bizonyosan kpesek lennnek r. De nem fogom erre krni nket. nk is csak emberek, s bizonyos vagyok benne, hogy nem lennnek kpesek oly hosszan egyttmkdni, hogy elrjk a tvoli clt, hogy viszly trne ki nk kztt, s hogy a vgn mindent elvesztennek. s amgy sincs jogom ekkora felelssget helyezni az nk vllra. De mivel szvem legmlyn vgyom r, hogy ne vesszen el a nevem, ht megadom nknek a lehetsgt, hogyha erejk s kitartsuk megvan hozz, s a sors kedvez alkalmat teremt, akkor jra fellesszk a Nester Hzat. Ezzel levette a fekete brsonyt az asztalon hever csomagrl. Kilenc sznarany signumon csillant meg a fny. Nester Feris Ghati nagyr pedig egyenknt hozznk lpett, s pr szemlyre szabott szval tadta slyos ajndkt. n voltam az utols, akinek nyakba akasztotta az arany szimblumot. Bzom benne, hogy tud majd lni a most kapott lehetsggel, Nester Laryan Ylla, legifjabb lnyom. Az n vrem a te vred, apm! feleltem a szertartsnak megfelelen. Lan Tylon az rkbefogads rtust is megtantotta neknk, nem volt ebben semmi csodlkozni val! s br immr kilenc fogadott testvremmel egytt lltam a teremben, akiket ugyanezekkel a szavakkal ksznttt az imnt a hzf, mgis kimondhatatlanul jl esett, hogy Nester Feris Ghati a lnynak szltott. Akkor egyetlen egyszer. A kvetkez nap komoran virradt fel, az gen szrke felhk tornyosodtak, a mskor oly szeld koraszhz kpest hideg szl fjt. A cseldek mr sszeksztettk a csomagomat, most mg eltettem nhny szemlyes aprsgot, de ez sem tartott hosszan. Az arany signum a nyakamban lgott, gondosan elrejtve a ruhm al, mg az ltztet szolgt is kikldtem valami rggyel, amikor felvettem. Amikor mindennel vgeztem, mg volt idm az indulsig, ht kinztem az erklyre, de nem lttam Majt, s egyedl nem volt kedvem elvgezni a gyakorlatsort. Felvillant bennem, hogy lemehetnk a fegyverteremben, felidzni az ott tlttt kellemes reggeleket, de vgl nem tettem. Feris Sygrtl, ahogy a tbbiektl is, mr tegnap elbcsztam, ostobn nzett volna ki, ha mg egyszer tallkozom vele. Ht leltem az egyik asztalhoz, s tltettem magamnak egy pohr bort. Mire megittam, mr mennem kellett. Most nem a bszke gta vrt rm, csak egy karcs

44

tolon, amibe alig frt el temntelen holmim. De a szolgk mindent elrendeztek, aztn a haj nekiindult. Nmn siklottunk vgig a nagykapu boltozata alatt, s nem sokra mr kint voltunk a palazzbl. Hajmat magval ragadta a csatornk sodrsa, egy biztos rv ismt mgttem maradt. Otthon apm vrt s testvrbtym, aki alig fl rval elttem rt haza. Az dvzls formasga utn fradtsgra hivatkozva visszavonultam a szobmba, s magamra zrtam az ajtt. Olyan kt ra mlva felkeresett Rila, az reg dadus. Aggdva krdezte, hogy zavarhat-e, n pedig rmmel hvtam be, s az itthoni trtnsekrl krdeztem. Hsgesen szmolt be mindazon dolgokrl, amik tvolltem alatt estek meg, hosszan beszlt anym hallrl, s srt is, mikzben felidzte a fj emlkeket. szrevtlen gyorsasggal bortott flnk fekete ftylat az jszaka. A sttsggel egytt rkezett a hr, g a Nester palazz! Rila rtetlenkedve rzta a fejt, s reg hangjn fradhatatlanul sopnkodott. Rszben remnykedett, hogy a tzet meg tudjk fkezni, rszben ldotta a sorsot, hogy n mr nem vagyok ott. Szegny loa! Ht tged sem kml a kitr vihar... shajtottam, s a dadus nem rtette. A kvetkez nap jabb szenzcival szolglt, hre szllt, hogy a Nester Hz nem tudja kifizetni a Niladus Hznak a vrvltsgot. A pletykkra hes vros rmmel esett az j tmnak, blcsebbnl blcsebb halaskofk s csomaghordk cscsltk a hrt, s magabiztos jslatokat tettek a jvre. Apm maghoz hvatott, s megtiltotta, hogy elhagyjam a hzat. Jobb, ha kerljk egy ideig a feltnst! Nem kell emlkeztetni az embereket, hogy szegrl-vgrl, de rokonok vagyunk azokkal az ingyenl Nesterekkel! Nem tttem pofon. Nem, komor arccal blogattam, s igazat adtam neki. Hrom napot tltttem a szobmban, mg az tkezsekre sem jttem el. Felkrettem az telt, hogy aztn rkkal utna rintetlenl vigye vissza Rila a tlct a konyhra. Harmadnap fogtam magam, fekete larcot s kpenyt ltttem, majd az ablakon t tvoztam. Ez alkalommal nem szltam szksem eltt senkinek. Most ki kellett jutnom! Aznap volt a kivgzs. Nagy tmeg gylt ssze a jeles esemnyre, kiltztt, cifra dmk, a legfrissebb divat szerinti ruhban feszt ficsrok, elkel cscselk. A kis tren mr lpni sem lehetett, mire odartem. rmt vetettem a csnakosnak, aztn elvegyltem az emberek kztt. Hatrozott lpsekkel trtem magamnak utat, s mire elkezddtt a ceremnia, mr a msodik sorban lltam. Brmet gette a ruhm al rejtett arany signum, csaldom, a Nester Hz jelkpe. s elkezddtt. Egyms utn lptek a hhr el, a macskatest Lan Hara, az reged, de bszke tarts Feris Sygra, a piperkc Lan Tylon. Ghltan Myra aznapra tiszta ruht vett, st, mg arct is kifestette, amit n mg sosem lttam tle. Ott volt a simaszav Feris Tarezzi, a rkalelk mesterpolitikus, s a flvakon is oly sokat lt Feris Karon, akit a szeretett Feris K tmogatott. Utoljra Feris Ghati maradt. Knnyedn, elegns mdon mosolygott, ahogy krbenzett a tmegen. Azonnal szrevett, s glnsan meghajolt felm. Flve emeltem fel a kezem, s j utat intettem neki. De ez nem volt elg. A frfi nem vette le rlam a tekintett, megigz szemben knyrgve-kvetelve gtek a vrs fnyek. Egy hossz pillanat alatt megtrte az

45

akaratom, s kezem tovbb mozdult, szerencss visszatrst kvnva. Elgedetten blintott, s intett a hhrnak, hogy kezdheti. Tudom, hogy nem az visszatrsre gondolt. Tudom, hogy tudta, n sem arra gondolok. A Nester Hz feltmasztst vrta tlem. Durva kopogs riaszt fel munkmbl. Azonnal nylok a tiszta paprlapok s a halovny fnnyel pislkol mcses kztt hever kardom utn, s csak amikor mr tenyeremben rzem markolata hvst, csak akkor szlok ki. Ki az? jfl van, asszonyom! hallom Thyl jl ismert, fiatal hangjt, mire megnyugodva engedem el a fegyvert. Van valami j utastsa? Semmi! kiltok ki. Ha feltnik a vilgttorony fnye, szlj ismt! parancsolom. gy lesz, asszonyom! felel, s hallom, ahogy lassan fellpked a nyikorg lpcsn. Mg legalbb ht rm van a kiktsig, elgnek kell lennie! s visszatrek a mltba. Egyenesen hzunk fkapujhoz vitettem magam, amikor visszatrtem, s cseppet sem titkolva rkezsem, belptem a kapun. Apm idegesen sietett elm. Ht nem megtiltottam, hogy elhagyd a hzat?! Bizonyosan a kivgzsen volt! sziszegte btym, aki mgtte lpkedett. n megtorpantam, majd felvontam a szemldkmet. Nem rtelek titeket! Jelenetet akartok rendezni? Itt, a cseldek eltt? intettem krbe tettetett megdbbenssel. A szemem sarkbl lttam, hogy nhny jelenlv szolga sszerezzen. Apm is meghklt, a ltszat sokat, ha nem mindent jelent egy sytisi nemesnek! Eh, hagyjuk! legyintett, kzmbssget erltetve magra, s btymra is olyan pillantst is vetett, hogy Vianisban benn akadt a sz. Majd vacsora kzben megbeszljk! tette mg hozz, s otthagyott minket. Nos, kedves btym, ha nem haragszol, visszavonulnk. Megfradtam! Ezzel felmentem a szobmba. Ruhstl ledltem az gyra, aztn csak fekdtem, a tarka fests mennyezetet bmulva. gy tallt rm az jszaka, majd a csalka lom is. Rmkpek gytrtek, Nester-vrsben villdz lngok gtek bennem, immr halott rokonaim fak arca kdltt fel elttem. De aztn eljtt a reggel, majd a kvetkez s a kvetkez is. s n visszatrtem halottaim kzl. Nem hagyhattam, hogy tehetetlen rnkknt sodrdjam a csatorna vizben! Gyorsan, esemnytelenl teltek a holdnapok, idm j rszt a vrosban stlva tltttem. Hzunk res s kihalt volt anym nlkl, igazn semmi sem lncolt a ngy fal kz, ht nyugodt llekkel csavarogtam be Sytis ezer bazrjt, csodltam meg a nagyobb palazzkat, merltem el a tmegben. Azeltt sosem volt alkalmam egyedl jrni a vrost, gyerekknt mindig anym ksrt, a Nester palazzbl pedig ki sem lphettem, ht most kihasznltam a lehetsget, hogy felderthetem Sytis csatorni kztt rejtzkd titkokat. Apm ugyan gyakran szidott, hogy hasznosabban is tlthetnm az idm, de nem vettem fel piszkldst. s Vianis? t mirt nem szlod meg?

46

legalbb trsasgi letet l, nem magnyosan csavarog, mint... mint egy kzrend! Ah, trsasgi letet l! Bizonyosan egyre gondolunk, j atym? Mr hogy minden msodik nap a rszegsgig leissza magt egy mulatban, ahol aztn botrnyt csap, hogy msnap fejfjsan szedegesse ssze a rszleteket? Tnyleg, igazn hasznra van a csaldnak, sokkal jobban, mintha visszatrne a kirlyi grdba! vgtam vissza gnytl cspg hangon, s ez apmba fojtotta a szt. Fj pontja volt neki, hogy Vianis feladta katonai karrierjt. Eh, legalbb nem keveredik bajba! mordult fel csendesen, s otthagyott. Nos, igen, rtettem clzst. Pedig csak egyetlen egyszer esett meg, hogy, hm, bajba kerltem, de apm ezerszer felcitlta, mint utols rvet. Kora este volt, a vros mr csillaglmpsainak fnyben frdtt, amikor megesett. Hazafel siettem, egy szk csatorna mg szkebb partjn, a vz s a falak kztti arasznyi padkn. Sehol sem lttam egy hajt sem, amit tbb, mint furcsnak talltam, de bztam benne, hogy a kvetkez sarkon befordulva lelek legalbb egy ravont, ami hazavisz. Nem tudom, hogy mi figyelmeztetett, nha arra kell gondolnom, az egyik Nester nemes intett nekem vissza a hallbl. De lehet, hogy csak a kvek csikordultak meg a htam mgtt. Megfordultam, mint a villm, s egy fekete rnyat lttam a parton, nem is oly tvol. Nem gondoltam vgig mit teszek, azonnal bevetettem magam a csatorna ktes tisztasg vizbe, s hagytam, hogy krlleljen a mocsok. Soha nem feledem azokat a pillanatokat! Tdm levegrt sikoltott, de agyam mozdulatlansgot parancsolt rm. Mintha halott lennl, bztattam magam, ahogy lassan sllyedtem lefel. n gy rzem egy rkkvalsgig tartott, amg vgre letsztnm maga al gyrte tudatomat, s kapldzva felkzdttem magam a felsznre. Nem tudtam szni, bolond csapkodssal kerestem brmit, amiben megkapaszkodhatom, s szerencsmre hamarosan elrtem a partot. Csak ekkor nztem krbe, de egyedl voltam. Az rny, ha ltezett is, mr sehol sem volt. Taln tnyleg halottnak nzett, taln tnyleg elhitte, hogy a kiltt nylvessz, vagy a dobott tr bevgezte munkjt. Taln. De az is megeshet, hogy csak pattansig feszlt, megfradt idegeim jtszottak velem, amikor azt hittem, megtmadtak. Lassan kimsztam a vzbl, aztn csak ltem a csatorna padkjn, cspg ruhban, csizms lbam a vzbe lgott, s lihegve kapkodtam levegrt. Hamarosan befordult egy ladik a sarkon, n pedig rgtn heveny csuklsba kezdtem, s gajdol, rszegeket idz hangon hvtam magamhoz. Mindig mutasd magad esetlenebbnek tancsolta ezerszer is Feris Sygra, s n j tantvnya voltam, megjegyeztem szavait. Arrl nem is beszlve, hogy valami magyarzatot kellett adnom kinzetemre! De a csnakos nem akart tenni ellenem semmit, st, hajland volt hazavinni. Szemtelenl nagy sszeget krt, s n az ittas emberekre jellemz nemtrdmsggel mg magas borravalt is adtam neki, aztn betntorogtam a hzba. Apm msnap rteslt a dologrl, a cseldek tlz mesibl, s aztn gyakran felhozta az esetet. Magam ersen gyantom, hogy ez volt a Niladus Hz els prblkozsa, hogy eltegyenek lb all, de persze bizonytkom erre mig sincs. Akkor nagyon megijedtem, de nem vltoztattam szoksaimon. Nem fogadtam testrt, nem siettem haza stteds eltt, nem kerltem a kihalt siktorokat. Hisz minden vintzkeds felesleges lett volna, a Niladus Hz, ha komolyan elhatrozza, szinte

47

brkit meg tud gyilkoltatni. Nekem egyetlen eslyem volt, hogy gy teszek, mintha semmi sem trtnt volna, s ezzel taln elhitethetem velk, hogy csak lnyegtelen bb vagyok a nagy jtszmban, akinek fogalma sincs, hogy mi zajlik a feje felett. s ez vgl bevlt, az eset nem ismtldtt meg. Br lehet, hogy csak kpzeldtem, amikor azt hittem, egy orgyilkos tmadt rm. Tbbszr nem keveredtem bajba. No de btym! Egy reggel fellobogzott tolon kttt ki hzunk eltt, s egy zord arc, kzpkor frfi lpett ki belle. Btym mg aludt, apm pedig nem volt itthon, ht n mentem ki fogadni az idegen nemest. Haron Tassier vagyok, szp hlgyem, s Laryan Vianist keresem! hajolt meg elttem. Nevem Laryan Ylla, s rm szmomra, hogy a nemes Haron csald egy tagjt dvzlhetem hzunkban! feleltem az illem szerint. Testvrbtym mg alszik, de termszetesem n mindenben a szolglatra llok, Haron Tassier uram! Gynyr hlgyem, azt hiszem, nem tud nekem rdemben segteni! Jasper Neryss r nevben jttem, aki prbajra hvja az n testvrbtyjt, az tegnap esti, modortalan viselkedse miatt! Lektelezne, ha lenne oly kedves ezen zenetet tadni Laryan Vianis rnak! hajolt meg ismt a frfi. Sajnlom, hogy hiba fradt ide, de biztosthatom, hogy amint btym felkel, tadom neki a hrt! grtem, s a szoksos bcsz formulk utn Haron Tassier tvozott. Megvrtam, mg hajja eltnt a csatorna sarkn, aztn nyugalmat erltetve magamra felmentem a szalonba, s ittam egy pohr bort. Mire vgeztem, btym is elkerlt, kariks szemekkel vnszorgott t az ebdlbe, ahol tet rendelt az elsiet szolgtl. Lass lptekkel mentem utna, s minden nuralmamra szksgem volt, hogy ne vgjam pofon. J reggelt, btym! Neked is, Yl motyogta. Megtudhatnm, mit tettl tegnap este? krdeztem vszjsan. Furcslkodva nzett fel. Mit rdekel az tged? Csak szeretnm tudni, hogy mifle szgyent hoztl a csaldra! sziszegtem. Egy Jasper Neryss nev r prbajra hvott ma reggel! Vianis zavartam bmult maga el. Ki az a Jasper Neryss? krdezte vgl. Neked kne tudnod! vgtam vissza, aztn indulatosan folytattam. Mit zensz neki? Ht... motyogta btym, majd vgl legyintett. Majd! Most! kveteltem. Illend lenne estig vlaszt kldened! Ht, akkor karddal..., a ktfej oroszlnnl, j? Rendben! mosolyogtam r megenyhlten, majd gyorsan folytattam, mieltt megszlalt volna. Te csak szedd ssze magad, n majd mindent elintzek! bztattam kedvesen, elbbi durvasgommal oly szges ellenttben ll, mzdes hangon. Ksznm, Yl! hllkodott, s visszafordult az asztal fel. Kisiettem, aztn azonnal zenetet kldtem Jasper Neryss rnak, mieltt btym meggondolja magt, s maga akar intzkedni az gyben. Nem hagyhattam, hogy tovbbi baklvsekkel rontsa az amgy is kellemetlen helyzetet! Ht azt zentem, hogy Vianis holnap reggel szndkozik megkzdeni, karddal, a

48

Nascara quartisban ll ktfej oroszln szobrnl, prbajsegdnek pedig magamat jelltem meg. Este, amikor btym vgre teljesen maghoz trt, felhborodva krte rajtam szmon eme utbbi dntsemet. Bocsss meg, kedves btym! esdekeltem, szinte ktsgbeesssel a szememben. De ht n nem ismerek senki nemes urat, aki vllalta volna ezt a feladatot! Azt hittem, nem fog zavarni, hogy n ksrlek, hisz magam is rtek a kardhoz, prbajkpes vagyok, teht lehetek a segded! magyarzkodtam. Az igazsg persze az volt, hogy ott akartam lenni! Eh, ht mirt nem krdeztl meg engem, ha nem jutott az eszedbe egy alkalmas nv sem! morgott Vianis, de erre mr felhztam az orrom. Te reggel nem voltl olyan llapotban, hogy krdezgetni lehetett volna! vetettem a szemre. Zavartan elhallgatott, majd beletrdtten blintott. Rendben, vgl is nem nagy dolog prbajsegdnek lenni. s helyes, ha legalbb egyszer ilyet is ltsz! hagyta rm. gy msnap hajnalban egytt ltnk hajba. A karcs tolon zajtalanul siklott a vz s a tejfehr prval terhes leveg hatrn, krttnk tiszta illatokkal bredezett a vros. A ktfej oroszln szobra a Nascara quartis szln llt, egy apr, kvezett terecske sarkban. Sok ezer prbajt nzhetett mr vgig rezzenstelen tekintet, mla ngy szemvel, a mink sem mutathatott neki semmi jat. Jasper Neryss karcs, lgies mozgs ifj volt, taln mg nlam is fiatalabb, segdknt a kzpkor, zord tekintet Haron Tassier ksrte, akit mr egy nappal eltte volt alkalmam megismerni. Gyorsan, szkszavan egyeztettk a rszleteket, aztn a kzd felek fellltak egymssal szemben. Btym nem volt rossz vv, de akkor mr rgen nem gyakorolt rendszeresen, s ez megltszott a technikjn. Jasper Neryss olyan ht pengevlts utn ejtette rajta az els sebet, a bal felkarjn. Szerepem szerint megvizsgltam a vgst, de csak egy kis karcols volt. Mehet tovbb! lptem htra, s ismt sszecsaptak. Vianis immr lnyegesen komolyabb sebet kapott, az ifj pengje az oldaln szaktott hossz vgst. Ezt mr tzetesebben megszemlltem, de vgl karccal nztem fel. Mehet tovbb! De...! kerekedett el btym szeme, m gyorsan a szavba vgtam. Csak nem akarod mris feladni?! Gondolj a szgyenre, veszteni egy ilyen tejfelesszj gyerekkel szemben! sziszegtem ingerlten, mintha komolyan gondolnm. Holott csak azt akartam, hogy Vianis olyan leckt kapjon, amit megemleget. Akkor... tovbb! motyogta vgl btym, elfogadva ostoba rvemet. Jasper Neryss s Haron Tassier furcslkodva sszenztek, de vgl az ifj felemelte a kardjt, s harmadszor is sszecsaptak. Btym ellenfele immr nem fogta vissza pengjt, s Vianis combjt vgta meg, oly mlyen, hogy btym sszeesett. Mg tovbb? krdezte az ifj gnyosan, mikzben Vianis a knnyeivel kszkdtt. Elfogadjuk, hogy nyert, uram vlaszoltam erre kimrten. Mr fltem, hogy lnm kell, mieltt beltja ezt, hlgyem! mosolygott rm megveten Jesper Neryss, de nem vettem fel a kesztyt. Nmn vrtam vgig, mg elment, segdjvel egytt. Vigytek haza! kiltottam aztn az evezsknek a btymra mutatva, s siets lptekkel nekivgtam a Nascara quartisnak. Arcomat gette a szgyen.

49

A korai ra ellenre a Nascara quartisban mr nem sokan alhattak, kardcsattogs, s ms, ltalam oly megnyugtat, kzdelemre utal zajok hallatszottak ki a kertekbl, a magas falak mgl. Hamarosan lecsillaptotta lelkem az ismeretlen csatornk ltvnya, keskeny hdjaikkal, a vz egyenletes futst megtr, messze zldell kis szigetecskikkel a bkrl mesltek nekem a harcosok negyednek utci. Cl nlkl csavarogtam, mg egy apr szigetre jutottam, melyet smaragdzld f bortott. A kis tisztst a vz szeglyn ll, ds bokrok takartak el a klvilg ell. A kertecske hbortatlan magnyban egy frfi gyakorolt, kiss kpcs, taln apmmal egyids ember. Elbb csak ksza pillantsokkal mrtem fel tudst, aztn mr leplezetlenebbl szemlltem. Nevetsges bakugrsokkal szkellt fel- s al, mikzben kusza rendben csapkodott amgy szp mv kardjval. Nevetsre ingerelt, de visszafogtam magam, mindssze egy gnyos mosolyt hagytam feltnni ajkamon, mikzben cspre tett kzzel szemlltem bohckodst. Elg hosszan kellett bmulnom, mg megelgelte jelenltem. Tn vr valamire, hlgyem, hogy gy ll ott, mint akinek gykeret eresztett a lba? krdezte enyhe felhborodssal hangjban. Csak az ezen tiszts nyjtotta pratlan ltvny szgez helyhez, j uram! vlaszoltam gnyosan. Valban szpek ilyenkor, ks sszel a bokrok hrtotta srtsemet. De tn keressen fel egy virgos kertet, ha a nvnyek rdeklik, mert errefel nem ez a vros legfbb ltvnyossga. Ez a harcosok negyede, a Nascara quartis! Ksznm, uram, hogy tba igaztott, amgy mg tn eltvedtem volna! Nos, most, hogy mr tudja, hogy hol van, knnyen hazatall, nem? vgott vissza, kiss flrehajtott fejjel, rdekldve mregetve alakomat. Nem kedvelem a sietsget, m egyre inkbb rdekelne, hogy vajon mit mvel itt, j uram? trtam szt csodlkozva a karom. Mindssze reggeli vvgyakorlataimat vgzem, szp hlgyem! Tnyleg? s mr elkezdte, vagy ez mg csak a bemelegts? nevettem r. Vgtelen gggel kihzta magt, majd nekem szegezte fegyvert. Hlgyem, arra kell krem, hogy nevezze meg prbajsegdjt! Itt van ni, j uram! vettem el n is a kardomat. Felszegett fejjel tisztelgett fegyvervel, aztn csak egymsnak mentnk. Mdfelett jlesett a mozgs, amita elkltztem a Nester palazzbl, hihetetlenl hinyoztak a reggeli vvleckk, a fegyverterem fstlszaga, a pengk tnca. A kpcs frfi ugyan nem volt j vv, de derekasan prblkozott, s nem adta fel. Mivel nem akartam elvenni a kedvt a mktl, ht visszafogtam magam, s nha szndkosan vtettem apr hibkat, amiket tbb-kevesebb pontossggal ki is hasznlt. Hamarosan mindkettnk ruhjt szmolatlan sok szakadsok ktettk, s bizony nhny felsznes karcolst is elknyvelhettem magamon. Taln hrom-ngy percet tncolhattunk, amikor lihegve megllt, s ismt tisztelgett. Karomban jles fradtsggal emeltem n is fel fegyverem, aztn eltettk a pengket. Ragadon Lioness nygte ki kt llegzet kztt. Laryan Ylla vlaszoltam, hasonl kurtasggal. Aztn egy ideig csak a bokrok mgtt csobog vz trte meg a csendet. Rgtl nincs partnerem, s bizony meglehetsen kellemes volt az imnti kis testmozgs folytatta kicsit ksbb, mg mindig kiss kapkodva a levegt. Magam hasonl gondokkal kszkdm, s szmomra is feldls volt egy ily

50

remek kardforgatval sszemrni ermet! bkoltam knnyedn. Ah, n tloz, szrevettem, hogy ktszer is elnyt adott! tiltakozott. Ne srtsen meg, j uram, hogy gyetlenkedsemet szvjsgnak tnteti fel! Vals hibk voltak azok! Hogy vals hibk? Hlgyem, n nem tudom elkpzelni, hogy valaki, ki oly kecses mozgs, mint n, ne tudna tkletesen kivitelezni egy ketts v vgst! csvlta a fejt. Taln a fradtsg okn... vontam vllat zavartan, de nem hagyta. Fradtsg? Alig a tizedik pengevltsnl? Nehz hinnem, de ha ragaszkodik eme kptelen indokhoz, ht legyen! m azt mr ne akarja a fradtsg terhre rni, hogy rossz irnyba lpett egy egyszer oldalcselnl! mutatott rm fenyegeten. Taln elmlztam! rztam a fejem, s msra tereltem a szt. No de ahogy n visszajtt azzal a riposzt-kt szrs varicival, az lenygz volt! Csak csodlni tudom a technikjt, j uram! Eh, nyilvn a vletlen kedvezett nekem, amgy nem hinnm, hogy sikerlt volna nt megvgnom, hlgyem! fordtotta a flre a fejt zavartan. Remlem, nem szaladt tl a pengm... Dehogy! simtottam vgig a knny kis karcolson. Csak a ruhm feslett meg! Semmit nem szmt! Ez megnyugtat, szp hlgyem! Nekem fjt volna, ha megsebzem az n htiszta brt! mosolyodott el megknnyebblten. Aztn csak hallgattunk pr percet, mg ismt megtrte a csendet. n, ltalban, minden reggel itt szoktam gyakorolni... n eleddig nem jrtam mg erre, de ha belegondolok, tnyleg kellemes ez a tiszts! nztem krbe rdekld tekintettel. Valban nagyon szp, taln a legszebb hely ebben a sivr negyedben! tett mg r egy lapttal, s elmosolyodott. Igen, gy tnik, rdemes ltogatni! hagytam r, aztn elbcsztam. gy ismerkedtem meg Ragadon Lionessel. A prbaj utn btym hossz holdnapokig nyomta az gyat meggyzdsem szerint jval tovbb, mint hogy azt sebnek llapota megkvetelte volna. m nem bntam, gy legalbb nem volt alkalma estnknt eljrni, s jabb botrnyt provoklni. Amikor vgre ismt talpra llt, akkor is mg hosszan bicegett, s ritkbban hagyta el a hzat, mint a kellemetlen incidens eltt. m nem ivott kevesebbet, st, hamarosan nem telt el nap, hogy ne nttt volna fel a garatra. n lehetsgem szerint kerltem a vele val tallkozst, s apmmal is csak a felttlen szksges dolgokat beszltem meg. Ennek termszetesen megvoltak a htrnyai is, csaldom kt frfitagja hamarosan kirekesztett a mindhrmunk jvjt rint krdsek megvitatsbl. Ez mindssze azrt nem zavart igazn, mert addig sem igen hallgattak a szavamra, hiba lehettem jelen megbeszlseiken. Br igazbl nem is volt mirt harcba szllnom. Lass hanyatlsunkat nem lehetett meglltani holmi rtelmetlen szcsplssel! A Nester Hz megszntvel az ltaluk folystott vjradknak is bcst mondhattunk, s nem maradt ms vagyonunk, mint klvrosi hzunk. Az anyagi gondok mindennaposak lettek, amin csak gy tudtunk enyhteni, hogy lassacskn eladogattuk felesleges ingsgainkat. Aztn, vagy fl vvel Nester Feris Ghati halla utn megkaptam rkrszem els

51

morzsjt. , persze, azrt nem ment az olyan egyszeren! Egy este Rila, az reg dadus fogadott a szobmban. J hrem van, kisasszony! Mi az, dadus? krdeztem kevs rdekldssel hangomban, s elnyltam gyamon. Az egsz napos csavargs utn jlesett egy kicsit pihenni! A csald egy tvoli rokona meghalt, s rkltek egy kis pnzt! lelkendezett az regasszony. Azonnal felltem, s megragadtam a karjt. Beszlj a rszletekrl! krtem mohn. De kisasszony! szisszent fel fjdalmban, s n szgyenkezve engedtem el a kezt. Bocsnat, csak a j hr... motyogtam. Semmi baj, kisasszony! Teht? Nem tudok sokat! Dlutn rkezett a levl, azta az n desapja s btyja a tancsteremben beszlgetnek. n vletlenl hallottam pr szt bentrl, gy tudom, hogy mi a hr... tette mg hozz. Megrten blogattam, amita apm s btym kiszortottak tancskozsaikrl, a vn dadus tjkoztatott a csaldunkat rint trtnsekrl, pp gy, ahogy a legfrissebb pletykkkal is ltott el. Ksznm! pattantam fel, s mr siettem is a tancsterembe. Telve voltam energival, hisz vgre vget rtek az unalmas semmittevs napjai! , ht itt vagytok! robbantam be a terembe, s krs nlkl is leltem a helyemre, apm bal kezhez. Ylla, remek, hogy jssz! mosolyodott el az reg, de lttam, hogy btym mgtte komor kpet vg, nem rlt nekem annyira. Mi trtnt? krdeztem rdekldve, s nyakamat nyjtogatva igyekeztem kisilabizlni az asztalon sztszrt paprokon az rst. Hallottl rla, hogy meghalt Uraon msodnagybtym? krdezte apm. Igen biccentettem knnyedn. A mlt holdnapban, ha jl tudom! Nos, pr napja kiderlt, hogy volt egy kis rtktelen halastava, valahol Dlquboban, amirl elfeledkezett megemlkezni a vgrendeletben, s gy az rnk szllt! Ht ez remek! Mutasd a paprokat! lelkendeztem. Apm felm lkte az iratokat, n pedig vgre megismerhettem a rszleteket. Nos, a paprok szerint a fantzitlan Szrkevz nven nevezett tavacska egszen a Vuts t kzelben fekdt, a tulajdonosa pedig egy quboai nemes csald volt, bizonyos Ferakinok. Uraon nagybcsinak mindssze kizrlagos brleti joga volt a tra, amit brbe is adott, meghatrozatlan idre egy bizonyos Sader nev embernek, aki a halszatot irnytotta. Pofonegyszer helyzet volt, tisztn tlthat, s vilgos, mint a nap. Mindssze egy apr kis problma volt vele. Valakinek oda kell utaznia, hogy jrakssk a brleti szerzdst ezzel a Sader nev emberrel jegyeztem meg, s letettem a paprokat. Mondtam, hogy akadkoskodni fog! csapott az asztalra btym, de apm leintette. Mifle szerzdst kell jra ktni, lnyom? A tavat ez a Sader brelte, de most, hogy msik csaldhoz kerlt a jog, jra kell ktni vele a brleti szerzdst feleltem. Ht rendeljk ide, aztn intzzk el vele a paprmunkt! legyintett btym, s apm is helyeslen blogatott.

52

Nem tehetjk! feltehetleg egy elfoglalt, esetleg szegny ember, aki nem utazgathat fel s al! gy inkbb mi siessnk el egy kzrendhz, igaz? krdezte btym gnyosan. Egy kzrendhz, aki egyben az egyetlen pnzforrsunk. Ha nem haragtjuk magunkra! Ne feledjtek, mi ki vagyunk neki szolgltatva, mert ez a t az egyetlen bevteli lehetsgnk, de az kornt sem biztos, hogy ez a... kzrend is ragaszkodik a mi tavunk brlethez! feleltem, meglehetsen nyersen. De gy reztem, most mg ezt is megengedhetem magamnak, most szksgk van rm, mert k, velem szemben, nem rtenek a joghoz! Akkor sem tetszik nekem, hogy odautazzak... morogta apm. Mint ahogy a szl fordul, gy vltottam le az arcomon g haragot odaad szeretetre. Dehogy kne neked odautazni, papus! Ha lenne r pnznk, akr fogadhatnnk egy ilyesmivel foglalkoz embert is, hogy elintzze, de mg ezt is megsprolhatjuk! mosolyogtam r kedvesen, aztn metszn btymra nztem. A csald brmelyik nemese mehet! folytattam lesebben. Azt mr nem! csapott az asztalra Vianis. n ugyan nem megyek! s vajh mirt nem? krdeztem gnyosan, mintha tnyleg azt akarnm, hogy utazzon el elintzni ezt, a szmunkra szinte sorsfordt krdst. Hisz mi dolgod van itthon? Taln csak nem halaszthatatlanul srgs prbajozni vald akadt? krdeztem dhtl s megvetstl tgul orrcimpkkal. Btym szemben felvillant a harag, talpra pattant, s szinte ordtva felelt. Te ne clozgass itt nekem! Hisz te is elmehetsz, gy m! Hisz te krkedtl mindig is vele, hogy mennyire rtsz az ilyesmihez! Dehogy megyek, menj te, te vagy az idsebb! vlaszoltam szintn nagy hangon. Apm zavartan kapkodta a fejt veszeked gyermekei kztt. Hagyjtok abba! Tisztessges hangon is megbeszlhetjk. gy ht megbeszltk. Hosszas gyzkds utn, nagy nehezen elvllaltam, hogy n menjek. Btym arca ragyogott a gyzelem mmortl, n morogva kotrdtam vissza a szobmba, azzal az indokkal, hogy elfradtam. De amint egyedl maradtam, tncra perdltem a boldogsgtl! Biztos voltam benne, hogy ez mg csak a kezdet, hogy fnyes jv eltt llok, csak kemnyen a kezembe kell szortanom a gyeplt, s nincs hatr, ami megllt! Ma mr elkpesztnek rzem akkori lelkesedsem s hatrtalan nbizalmam! A dnts meghozatala mg csak engedly volt, hogy mehetek, nem lehetsg, mivel egy quboai utazs, mg a lehet legszernyebb krlmnyek kztt is nagy rvgst jelentett csaldunk kltsgvetsben. Persze sszeszedtk a pnzt, de n ezzel mg elgedetlen voltam. Hisz ha Quboba rkezik egy sytisi nemes, akkor az ottaniak nyilvnvalan elvrjk tle, hogy tkozoljon, hogy megfeleljen az ezerfny vrosrl jr pletykknak. Ruhatram mg alkalmas is lett volna e clra, de a nagyvilgi lethez felttlenl szksges, szpen cseng aranyakkal nem rendelkeztem, s e nlkl a dolog elkpzelhetetlennek tnt. Arra nem szmthattam, hogy apm mg ad pnzt a felttlen szksgesen fell. mg azt is megtiltotta, hogy cseldet vigyek magammal! Azzal rvelt, hogy a gy is kevs a szolga otthon, hisz leszmtva a leghsgesebb embereinket, mindenkit elkldtnk az eltelt holdnapok sorn, tovbb azt is felhozta, hogy a Ferakinok majd bizonyosan a rendelkezsemre bocstjk a nekem szksges szemlyzetet. tkzben meg nem lehet szksgem senkire! Vlekedett , figyelmen kvl hagyva ellenkezsemet.

53

Ht vilgos volt, hogy kltpnzt sem fog adni, gy nehz elhatrozssal vgl elzlogostottam signumomat. Addig senkinek sem beszltem mg rla, mg Rila, a vn dadus eltt is titkoltam ltt. Hallos tlettel lett volna egyenrtk, ha a Niladusok tudomsra jut, hogy a Nester Hz arany signumt birtoklom, s radsul teljesen jogosan! Ht egy nap, senkinek sem szlva tervemrl, felkerestem a keleti bazrsor egy apr, rossz szag s rdekes hr kis boltocskjt. Mit tehetek nrt, szp hlgy? ksznttt a reszels hang tulajdonos, s eltipegett a helyisg sttbe vesz htuljbl. Zlogba szeretnk tenni egy aprsgot feleltem knnyedn. Fekete maszkom jtkonyan elrejtette arcom, s kicsit meg is grnyedtem, hogy alacsonyabbnak ltsszam a valsgosnl. Mi lenne az, szp hlgy? Egy kis aranykszer... vettem el a slyos signumot. A srga fm kemnyen csattant a pulton, ahogy letettem. A boltos meggrnyedve bmulta egy ideig, aztn gyanakodva felnzett rm. Honnan val ez? Felttelezem, eredenden egy aranybnybl vontam vllat. Kell, vagy vigyem mshova? A keresked tpreng arccal bmulta a flhomlyos helyisgben is sziporkz kszert. Valsznleg a veszlyes holmi eredetn tprengett, de biztos voltam benne, hogy meg tudja magban magyarzni, vajon hogyan juthattam hozz. Hisz, a tilts ellenre is, szmtalan sokan kutakodtak jszaknknt a legett Nester palazz szks romjai kztt, megeshetett, hogy egy csavargnak szerencsje volt! Ht vgl elfogadta, s kaptam fl mark aranypnzt a legrtkesebb, st, tulajdonkppen egyetlen evilgi kincsemrt. Maga az utazs egyike legkellemetlenebb lmnyeimnek. Els szakaszt egy dereglyn tettem meg, ami tszlltott a tavak dli partjra, Cytor vrosig, ahol felszlltam egy lapos fedlzet, krvontatta folyami hajra, mely a szntk kztti, szlesebb csatornkon vitt tova, Dl-quboa fel. Mr ez is knyelmetlen volt. A szk kabin, az izzadtsgtl bzl hajsok kzelsge, az telek egyhangsga mind-mind kln megprbltatst jelentett. De miutn elhagytuk Kaenort, Quboa fvrost, mg ennl is rosszabb lett a helyzet, mivel az utazs utols rszt egy menetrend szerinti postakocsin voltam knytelen megtenni. Tbbedmagammal sszezrva, hossz napokon t ztykldtem az apr s bizonytalanul dlngl hintban. Mr ezen sokasod megprbltatsok is, mint fekete menek figyelmeztettek, hogy gykeresen ms vilgba fogok rkezni! Hisz csak hasonltsuk ssze a csnakot a kocsival, s mris lthatjuk, hogy mekkora a klnbsg a quboai s a sytisi kultra kztt! A csnak csendesen siklik a vz felsznn, virgillat szl ksri, s az ember knyelmesen elheverve szemllheti a mellette elsuhan palotkat. Ezzel szemben a hint zrt, rz, s t is rzi alacsonyabb rend voltt, mert vaskos porfellegbe burkoldzik, hogy elrejtse szgyent! A kiltst mr nem is emltve! Az utazs minden napjn ugyanaz trult a szemem el; vget nem r szntfldek, sros, seklyviz csatornkkal elvlasztva egymstl. Sytisben az ember kt lps nem tehet meg anlkl, hogy ne vltozna krltte alapjaiban a ltvny! De a megprbltatsok megedzettek, s igazn mindenre kszen rkeztem meg, a

54

szerintem roppant szimbolikus mdon Htsdlnek nevezett faluba, melynek krnykn a Szrkevz s a tavat birtokl Ferakin csald szkhelye volt tallhat. Aztn gyorsan kiderlt, hogy ez a minden egyszeren semmi ahhoz kpest, ami valjban vrt rm. Elgmberedett tagokkal kszldtam ki a kocsibl, s pr gesztussal intettem a hajtnak, hogy szedje le utazldimat is. Szlni nem mertem, mert a por khgsre ingerelt, s nem akartam rgtn egy ilyen illetlen gesztussal bemutatkozni. Hogy mgis llegzethez jussak, apr, ti legyezmmel prbltam friss levegt terelni a tdm fel, s folyamatosan az jrt a fejemben, hogy a hossz nap alatt nyilvn elkendtt a reggel felpinglt arcfestsem. A falu egy sor dledez kalyibbl llt, melyek kztt rendezetlen, fakertses kertek terltek el. Sehol egy virggys, vagy akr nmi friss pzsit, br magas szl, furcsn durvnak tn fvet azrt lttam az t szeglyn. Az az plet ltszott a legnagyobbnak, mely eltt meglltunk, de az is csak fldszintes volt. Egy fekete kpenyes, nagybajusz ember vrt ott. Laryan asszonysg? szltott meg udvariatlanul. Legfbb alapelv, hogy igazodj a hely szellemhez tantotta Nester Lan Tylon, s most ebbe az tancsba kapaszkodtam bele. Igen, nevem Laryan Ylla, s Sytisbl rkeztem. Kit tisztelhetek az rban? Gaton vagyok, s a kocsival jttem asszonysgodrt. vlaszoltam zavartan, s roppant ostobn reztem magam, hogy rnak szltottam egy cseldet. Akkor vezess a helyi fogadba, s aztn intzkedj a csomagjaimrl is utastottam gyorsan, hogy eltereljem a figyelmet az apr kis malrrl. De asszonyom! rtetlenkedett. A kastlyban van a szllsod, oda kell vigyelek Ferakin r parancsa szerint! Vgtelen megdbbenssel mrtem vgig, egyszeren hihetetlen volt, hogy egy szolga visszabeszl! Kln zavarnak s srtnek reztem, hogy tegezve szltott meg, br erre volt mentsge. A primitv, quboai nyelvjrs, amit errefel beszltek, nem ismerte a magz formulkat. pp gy, mint brmely msik nyelvjrsa Abryssnak, leszmtva a Tiltott Kanton, s a sytisi palazzk nyelvezett... Ennek ismeretben azonnal az jutott az eszembe, hogy szemtelensgnek taln ms, szintn rthet okai is vannak. Taln n hibztam valahol, ki tudja? Ht gyorsan lecsillaptottam haragom, s csendesen folytattam. Tudom, hogy a kastlyban van a szllsom, hisz n krtem ezt a szvessget levlben uradtl. A fogadt azrt akarom felkeresni, hogy egy kiss felfrisslhessek a hossz t utn mondtam, s elkpesztett, hogy mit teszek. Magyarzkodom egy idegen cseldnek! Anym, segts! m a szolga tovbbra is ostoba kpet vgott, s lthatan nem rtette, mit akarok tle. Ekkorra mr elvesztettem a trelmemet. Fiam, most azonnal elvezetsz egy helyisgbe, ahol megmosakodhatok, s tiszta ruht vehetek fel, s mg n ezt megteszem, felpakolod az utazldimat a kocsira, amivel urad hzt fogjuk felkeresni! Vilgos? kiltottam szerencstlenre, mikzben kezem fegyverem markolatra csszott. Bizonyos voltam benne, hogyha nem engedelmeskedik, akkor meg fogom kardlapozni. m is rezhette, hogy tlfesztette a hrt, s valami mentegetdzst morogva bevezetett az pletbe, amit a fogadnak sejtettem. Nos, az utazs sorn volt alkalmam megismerni azokat a kis postakocsillomsokat, melyek a forgalmasabb utak mentn, fak gyngykknt

55

felfzve sorakoznak, s amelyben megszllhat az utaz. Br ezek sznvonal igen alacsony, s sok, Sytisben alapvet szolgltatst nem tudnak biztostani, m mgis, sszessgben azt mondhatom, hogy elviselhetek. Hisz vgl is a dicssges Napcsszr futrai s ton lv hivatalnokai is ezen fogadkban szllnak meg, teht valami csekly luxust adniuk kell ezeknek az llomsoknak, legyenek br a vilg tvolabbi vgn is tl. m Htsdl fogadja, ahova megrkeztem, nos, az nem ezen postakocsillomsok kzl val volt. s hogy ez mit jelent, arra mr belpsem pillanatban rdbbentem. Mg fogadnak sem volt nevezhet az a dledez tetfszek, inkbb csak valami iv-fle lehetett! Egyetlen, alacsony mennyezet helyisg tlttte ki, amiben durva, fbl csolt asztalok lltak, meg egy jkora tzhely, ami mellett a fldre demizsonok voltak kipakolva. Izzadtsgszag, bamba arc parasztok lebzseltek bent, de a ksrmnek szegdtt szolga itt mr jl vgezte a dolgt, s gyorsan kizavarta a szjtti alakokat, a csapossal egytt. Helyes! biccentettem, amikor vgre kettesben maradtunk. Most hozd be a kisebb utazldmat, s gondoskodj egy kdnyi forr vzrl is! Esetlenl meghajolva tvozott, majd hamarosan visszatrt a krt csomaggal. Kicsit ksbb kt megtermett parasztlegny becipelt egy ktes tisztasg, s nmi jindulattal langyosnak nevezhet vzzel teli dzst. Elmehettek! intettem elgedetten, mikor leraktk nehz terhket. s senki se zavarjon! parancsoltam mg, mire magamra hagytak. Fradtan nztem szt az agyagpadls, marhahlyaggal fedett ablak, fsts, bds helyisgben, de lecsillaptottam lelkem, s nekilttam elkszlni. Behajtottam az ablaktblkat, s megmosakodtam, br elg felletesen. A hinyt bkezen adagolt illatszerekkel ptoltam. Hajamat, az errefel lltlag rtkelt termszetessg illzijt megteremtend, mogyorbarnra festettem, arcomra pr egyszer vonal falevelet rajzoltam, a zld ktfle rnyalatval, majd felltztem. Rvid hezitls utn gy dntttem, megmaradok a szold elegancinl. A Sytisbl tvoztamkor pp aktulis divat szerint borostynlevlzld lakkcsizmt hztam, halovnyzld, fehr cskokkal kes selyemnadrgot, sttzld selyeminget, fehr brsonymellnyt, s az egszet feldobtam egy, a nyakamba kttt vrs kendvel, aminek szne jl harmonizlt kardom vrs brsonnyal bevont hvelyvel. Segtsg nlkl is jl boldogultam, s arnylag gyorsan elkszltem, alig hrom ra mlva mr teljes elegancimban lptem ki a mocskos ivbl. Az utcn kisebb csdlet vrt, br tekintve a falu felttelezhet llekszmt, lehet, hogy a teljes lakossg ott tolongott. Hozhatod a msik ldt is! intettem a szintn ott lebzsel szolgnak, aztn nem trdve az emberek bmsz pillantsaival, megigazgattam kzelimet, s felszlltam a nyitott, ktlovas kocsira, amit a Ferakin csald kldtt ki elm. Mg hossz t vrt rnk a falutl a birtokig, ami radsul ki sem volt kvezve, de vgl elrtk a Ferakin palazzt. Illetve, arrafel kastly-nak nevezik az ilyesmit. Maga az plet kibrndtan kicsi volt, mindssze kt emeletes, m meghkkenten hatalmas, br kiss gondozatlan kert vette krl. Az fbejrat eltt lltunk meg, n pedig frgn lepattantam a kocsibl. Meglepetsemre a hz ajtaja szinte azonnal kitrult, s egy idsd riember lpett ki bentrl. Egyszer ruht viselt, klnfle stt rnyalatokban, csak hfehr inge vilgtott messzire. Laryan Ylla kisasszony! Min rm, hogy vgre megrkeztl, szp hlgyem! Engedd meg, hogy bemutatkozzam, Ferakin Rasta vagyok, a csald feje. Krem,

56

fradj beljebb, kisasszony, felesgem s gyermekeim mr alig vrjk, hogy megismerhessk a Sytisbl jtt vendget! Ez a ltogats nagy megtiszteltets szmunkra! hadarta egyszuszra, s mr vezetett is befel. Gyors lpsekkel kvettem a meglehetsen nagy fogadterembe, aminek csak futlag tudtam megcsodlni intarzis faburkolatt s a ketts lpcst, ami a galrira vezetett, mert azonnal egy npes csald kells kzepbe csppentem. Roppantul kellett figyelnem, hogy megtanuljam a gyorsan elhadart neveket, gy tnt, itt a bemutatkozs puszta formasg, s nem gyelnek r, hogy a vendg meg is jegyezhesse j ismerseit. Aztn arra sem hagytak idt, hogy visszavonuljak a szobmba, azonnal rszt kellett vennem a kzs vacsorn, ami pp rkeztemkor kezddtt. Ez szerencsre jl sikerlt, az ilyen htkznapi alkalmakon val viselkedsi normkra alaposan felksztett Nester Lan Tylon. Az tkezs vgre mr azt is megszoktam, hogy a nyelvjrsukbl add hinyossg miatt, mindenki mindenkit tegezett. Kzben visszafogott pillantsokkal mregettem a csaldtagokat. A hlgyek hossz, b szoknyt hordtak, a frfiak a hzfhz hasonlatos mdon ltztek, s gratulltam magamnak, hogy eltalltam az uralkod hajszndivatot, mert mindnek a tincsei a sttbarna klnfle rnyalataiban jtszottak. Vgig n voltam a figyelmk kzpontjba, egyszeren gyerekes mdon faggattak Sytisrl. Igaz, hogy ott haj nlkl ki sem lehet mozdulni a hzbl? krdezte az egyik fick, akit elszr majdnem szolgnak nztem, mert alig vllig eresztve hordta a hajt. Dehogy! legyintettem. Minden csatornn szmolatlan hidak velnek t, ha valaki kiismeri magt kzttk, brhova eljuthat gyalog. De ht minek gyalogoljak, ha hajra is lhetek, nem? mosolyogtam r kedvesen. n azt hallottam, hogy hiba plt vzre a vros, egy rgi tok miatt ott senki sem tud szni vette fel egy nlam alig fiatalabb hlgy. Nagyon meghkkentett az ostoba teria, s nem brtam magam visszafogni, hogy helyre ne igaztsam. Egyszerbb oka van annak! Rendeletben van tiltva, hogy brki is sszon a csatornkban, s amgy sem praktikus dolog. Minek felzavarni a vizek mlyn alv bandolkat, s a csnakforgalmat is nagyon akadlyozn. s az igaz, hogy ott a nk szles karimj kalapot hordanak? kvncsiskodott az egyik matrna. Gyorsan visszaprgettem magamban az idt, de ilyesmi nem jutott az eszembe. Bizonyra volt ilyen divat is valaha, de hol van az mr! A lassan kihallgatss vltoz krdezskdsnek vgl a csald feje vetett vget. Kedves rokonaim, lassabban, nemes vendgnknek ma hossz napja lehetett, s megeshet, hogy most mr inkbb visszavonulna a szobjba! Nagyon hls voltam a felvetsrt. Hatrtalan rm szmomra, hogy megismerkedhettnk, s vgtelenl sajnlom, hogy holmi ostoba fradtsg miatt knytelen vagyok felfggeszteni ezt az lvezetes trsalgst! mentegettem magam, s lttam, hogy elismeren blogatnak, azt hiszem, sikerlt eltallnom a megfelelen udvarias hangnemet. Engedd meg, hlgyem, hogy szemlyesen mutassam meg a vendgszobt! ajnlotta fel Rasta Ferakin, s n ezt akkor nagy megtiszteltetsnek reztem, csak ksbb tudtam meg, hogy errefel ez termszetes gesztus. Majd holnap megmutatom a tavat, remlem llapota el fogja nyerni tetszsed, rnm. Nemesi nevemre mondom, hogy a legutbbi ltogats ta a legteljesebb mrtkben odafigyeltnk a Szrkevzre is! magyarzta, mikzben felvezetett az emeletre.

57

Ebbl arra kvetkeztettem, hogy nem tudatosult benne, n egy msik csaldhoz tartozom, mint akikkel eddig kapcsolatban llt, hogy a jog kzben gazdt cserlt, de nem reztem szksgesnek felhvnom a figyelmt a vltozsra. A Szrkevzre is? krdeztem r inkbb. Ht tbb t is van a kzelben? Termszetesen, kisasszony! A legtbbjt mi magunk halsszuk, de van olyan is szp szmmal, amit brbe adtunk! magyarzta a hzf. De holnap majd megmutatom ket, hlgyem! bztatott. Nos, n legszvesebben egy ilyen brleti szerzdst lttam volna szvesen, amit a helyiek ktttek brlikkel, a tavak nem rdekeltek. Mit nzzek rajtuk, nem rtek a halszathoz! m nem tiltakoztam a felknlt kirnduls ellen, a vz hajt jelentett a szmomra, ami felttlenl kellemes mulatsg kell, hogy legyen! Nos, nem volt az. Msnap reggeli utn az istllba vezettek, hogy vlasszak magamnak lovat. Uram, teljes mrtkben megbzom az szakrtelmedben! hrtottam a dntst a hzfre. m ezek utn a lovszgyerek mg feltett egy rdekes krdst. Oldalnyerget tegyek fel a hlgynek, vagy rendeset? krdezte a suhanc klyk, teljes komolysggal. Lthatan nem rtette meg, hogy n az ilyesmihez nem rtek, teht illetlensg engem krdeznie, s a hzf sem vette szre zavarom, gy nem segtett ki. Nos, fiam, meglehetsen kezd vagyok lovaglsban, rd bzom a megtlst, hogy mifle nyerget tartasz alkalmasnak vgtam ki magam. rtem, hlgyem! blintott a suhanc komolyan, s n hamarosan egy lovon ltem, oldalvst. A nyereg elkpeszten knyelmetlen volt, vgig kapaszkodnom kellett, hogy ne essek le, s ebbe hamar belefradtam. gy igazn a tra sem tudtam odafigyelni, de nem is volt rajta sok nznival. Elbb poros utakon lptettnk vgig, majd elrtnk egy szles vztkrt. Nd s boztos ntt mestersges tltssel megerstett partjn, a tvolban valami csnakot is szrevettem, de tl messze volt, hogy jobban megszemllhessem. Igen pomps! llaptottam meg mosolyogva, s remltem, immr visszafordulhatunk. De Ferakin Rasta alapos ember lehetett, s mg krbejrtuk a vztkrt, mieltt hazatrtnk volna. Mr ks dlutn volt, mikor vgre leszllhattam a lrl. Minden nuralmamra szksgem volt, hogy egyenes derkkal tudjak visszamenni a hzba, de gy is lttam, hogy nmely szolgaflk, akik a mellkpletek rnykbl figyeltk megrkezsnket, gnyosan mosolyognak. Vgtelen dhre hangolt a felismers, hogy nevetsgess tettem magam holmi cseldek eltt, s el is hatroztam, hogy amint alkalmam lesz r, kikszrlm a csorbt. Ha jl emlkeszem tegnapi trsalgsunkra, emltetted, Ferakin uram, hogy tbb t is van a birtokon krdeztem a hzigazdt, mr vacsora kzben. Igen. Tn megmutassam a tbbi halastavat is? krdezte, s lthatan komolyan gondolta. gy reztem, nagyon bszke kis birodalmra, s lvezettel krbevezetne. , igen biccentettem beletrdve az jabb kirndulsba. Akkor taln holnaputn kilovagolhatnnk a Ktpontyoshoz felelte elmerengve. Hls voltam az egy napos pihenrt. Igen, ez remek lenne! s tulajdonkppen azok a tavak is ki vannak adva? Igen felelte kurtn, s t lthatan nem izgatta ez a krds. gy dntttem, kicsit ostobbbnak mutatom magam a valsgosnl, htha ezzel clhoz rek, s bepillants nyerhetek egy szerzdsbe. Tudja, n nem nagyon rtek az ilyen brleti jogokhoz... hagytam nyitva a

58

mondatot. n sem! A titkrom intzi a brokratikus formasgokat! legyintett a csaldf. Meghkkenten hallottam, hogy valaki lekicsinyl mdn formasgnak nevez egy szerzdst. Hisz az zlet a vagyon alapja, ahogy a blcs Nester Feris Karon mondta gyakorta! A vagyon pedig maga a hatalom... s br mg folytattam volna az rdekldst, de ekkor a csaldf egyik fia bejelentette, hogy vacsora utn testvreivel zenlne egy kicsit a nemes vendg tiszteletre, ha nincs ellenemre. Cirds frzisokkal kszntem meg a megtiszteltetst, aztn tvonultunk a szomszd terembe, ahol Ferakin Rasta kt fia s hrom lnya eladtak pr hangszeres darabot. Tnyleg szpen jtszottak, de ez nem volt olyan nagy csoda. Itt, a puszta kzepn, nyilvn ez volt az egyetlen lehetsgk, hogy zent hallgassanak. Szinte megsajnltam ket, hogy mifle krlmnyek kztt kell lnik, tvol a nagyvilgi let pezsgstl, bamba parasztok s a lthatrig hzd szntk kztt. Aztn, rvid unszols utn, magam is a hrfa mell ltem, s nmi szabadkozs ksretben eladtam egy divatosabb darabot, amit ismertem. Illenden megtapsoltak, br szerintem nem igazn lveztk. Vgl egszen korn, taln ha fl rval napnyugta utn visszavonultunk szobinkba. Msnap hajnalban gyakorlruht hztam, s lesiettem az istllba. Vrakozsomnak megfelelen ott talltam a tegnapi suhancot. Fiam, mi is a neved! intettem magamhoz. Thylnek hvnak, hlgyem! hajolt meg esetlenl a mocskos arc, szakadt vszonruhj, meztlbas klyk. No, Thyl, tantottl te mr brkit is lovagolni? krdeztem tle. Ngy csm van felelte erre bszkn kihzva magt, s ebbl gy reztem, hogy a krdsemre adott vlasz igen. Akkor tants meg engem is! Jutalmad nem marad el, ha elgedett leszek veled tettem mg hozz. Hkkenten nzett, de aztn termszetesen engedelmeskedett. Mai tudsommal tnyleg gy rzem, tlzottan is otthon reztem magam a Ferakin kastlyban, de ht Sytisben termszetes, hogy a magas rang vendg ignybe veheti mindazon luxust, amit a palazz nyjtani tud. m szerencsre quboai hzigazdm megrt volt, s nem szlt meg. Attl kezdve, amg csak a Ferakin kastlyban vendgeskedtem, minden reggel lovagoltam egy rt a lovszgyerek felgyelete mellett. A kvetkez holdnapban a vidki nemesek unalmas, esemnytelen lett ltem. Msodnaponknt kimentnk megnzni egy-egy tavat, volt belle vagy kt tucat a krnyken, a kzbees idben rszt vettem egy fcnvadszaton, s vgigltogattuk a krnyk kastlyait. Vendgltim lthatan dicsekedve hurcoltak krbe, nagy sz lehetett, hogy egy sytisi nemes a vendgk. m ez nem hatott meg tlzottan, s bizony ezek az estlyek borzalmasan unalmasak s szrkk voltak, sszehasonltva egy igazi, sytisi bl forgatagval! A szerzdsekre csak a hatodik napon sikerlt pr pillantst vetnem. A msodik este utn mr nem hoztam szba a dolgot, hisz lttam, hogy Ferakin Rasta nem szvesen beszl ilyesmirl. rdektelensgt tlznak tartottam, de azzal magyarztam, hogy nem akar zleti titkokat kifecsegni nekem, amit termszetesen megrtettem. m szksgem volt egy mintaszerzdsre, s meg is szereztem azt. Kora dlutn volt, amikor, mintegy tvedsbl, a titkr irodjba nyitottam be. Elnzst, azt hittem, ez a knyvtr! szabadkoztam, s mintha ez lenne a vilg legtermszetesebb dolga, bestltam, majd unott pillantsokkal krbenztem.

59

Nem, hlgyem, a knyvtr a szomszd helyisgben van! igaztott ki. Feleslegesen, addigra mr tkletesen tisztban voltam vele. Mr az els napokban feldertettem az egsz kastlyt. n nem ismerem ki magam a knyvek kztt, de taln az r... mosolyogtam negdesen a flszeg, nlam nem sokkal idsebb frfira. Az zavartan mosolygott vissza. Valban, hlgyem, magam sok idt tltk a knyvtrban! , ez remek! Akkor vlaszthatnl, uram, valami kellemes olvasmnyt nekem! huppantam le az egyik fal melletti karosszkbe, s keresztbe tettem a lbam. Ma dlutn olvasssal szndkozom eltlteni az idmet tettem mg hozz magyarzlag. Kicsit fltem, hogy lesz annyi esze, hogy valami indokkal behv egy szolgt, hogy ne maradjak egyedl az iratokkal, de nem tette. Lehet, hogy ez neki nem volt annyira magtl rtetd megolds, mint nekem. s br krsem igen szemtelen volt, de engedelmesen meghajolt, s tment a knyvtrba. Taln addigra mr tlsgosan is megszoktk, hogy gtlstalanul ugrltatom a hz szemlyzett, s nem reztk, hogy ez a krs mr az n normim szerint is tl van az illendsg hatrn. Amint elment, gyorsan felpattantam, s elkezdtem tnzni az asztala fikjait, ahogy annak idejn Lan Hara mutatta az ilyesmit. Szintn az tantsa nyomn bztam benne, hogy a hznak nincs tegumentuma, de legalbbis nem olyan kifinomult, mint a mi j lonk volt. s valban minden okom megvolt ezt felttelezni; a kastlyban kzzel kellett nyitni az ablakokat, s nem csak nekem, mg a csald tagjai is szolgt hvtak, ha friss levegre vgytak. Gyakorlott mdon kutattam t a fikokat. Elszr csak holmi ads-vteli szerzdseket talltam, amik rozsrl, zabrl, mzrl, lovakrl tovbb elkpeszt mennyisg bzrl s rprl szltak. Utna megleltem, amit kerestem, s kt halast-brletrl szl paprt is elolvastam, mire a titkr visszart egy versesktettel. Remlem, ez elnyeri a tetszsed, hlgyem! hajlongott, n meg megkszntem a szvessgt, s otthagytam. A holdnap vgn runtam a Ferakin kastly s krnyke nyjtotta csekly szrakozsokra, s gy dntttem, ideje elintzni, amirt ide utaztam. Azon a reggelen tallkoztam utoljra Thyllel. Lovaglleckm vgn magamhoz intettem a suhancot. Ezt a szolglataidrt! vetettem neki oda a gallromat dszt, egyszer kis ezstcsatot. Tgra nylt szemmel kapta el. Ksznm, hlgyem! hebegte. Nem mltattam vlaszra, nmn indultam be a hzba, de utnam szlt: Hlgyem! Igen? Igaz... igaz, hogy Sytisben levgjk a szolgk fejt, ha nem engedelmeskednek? krdezte btortalanul. Kacagva vetettem htra a fejem. Ugyan! Ki pocskolna el egy rtkes szolgt egy hibrt? Honnan vetted ezt az ostobasgot? A vn Gaton mondta, hogy amikor a hlgy rkezett, akkor majdnem miszlikbe szeletelte, mert hogy nem ugrott azonnal magyarzta a gyerek. Meghkkenten vontam vllat. Legfeljebb megtttem volna, ha nem teszi, amit mondok, de rlk, hogy nem

60

kellett ezzel fradnom. Nekem is jobb volt gy, hogy engedelmeskedett, meg neki is! legyintettem, s ismt indultam volna, de mg egyszer utnam szlt. Hlgyem! Vissza trsz mg ide? Nem. Soha! jelentettem ki hatrozottan. A gyerek lthatan elszomorodott, de rdekelt is engem! Mit szmtott nekem, hogy ez neki fj! Otthagytam, vissza se nztem, s valsznleg jt nevettem volna, ha valaki azt mondja, egy nap az letemet fogom rbzni erre a senki kis parasztgyerekre. Nem, nem lttam n ilyen messze elre! Kiszmthatatlan a vizek futsa... s mgis! Ha az ember visszanz, a forrs fel, ht nem tud hinni a vletlenek ltezsben! Krsemre a hziak a rendelkezsemre bocstottak egy szobt, ahol trgyalhattam brlnkkel, ht oda siettem, miutn rendbe szedtem magam a lovagls utn. A Sadernek nevezett parasztgazda szrmazshoz kpest meglehetsen tisztn s rendesen volt ltzve, hajt ugyan ujjnyi rvidre nyratta, de bajszt hosszra engedte. Esetlenl hajlongva lpett be, s zavartan ksznt. lj le! intettem neki. Szval, szeretnd meghosszabbtani a brletet. Igen, asszonyom! blogatott. Nos, nekem csak egy krdsem lenne. Amikor megnztem a tbbi tavat, mindben le voltak kertve kisebb tavacskk, vkony tltsekkel, amiben fiatal halakat neveltek, mr ahogy kedves hzigazdm volt szves felvilgostani. A Szrkevzben mirt nincs ilyesmi? Mert sok pnzbe lenne pteni, asszonyom morogta rosszkedven. Szerinted mennyivel nveln meg a bevtelt, ha lenne? Azokbl a tavakbl, ahol van kishalas medence, msflszer vastagabban mertik a hlt felelte lassan blogatva. Pr pillanatig gondolkodtam, aztn elre dltem, s rtmaszkodtam az asztalra. Nos, a kvetkez javaslatot tennm... s belemerltnk a munkba, msnap reggel pedig vgre hazaindulhattam. Akkor gy reztem, hogy sikerlt kellemes benyoms tennem vendgltimra, ma mr gy ltom, hogy vgtelenl piperkcnek, nfejnek s gtlstalannak tartottak. s a maguk szempontjbl mg igazuk is volt. Hisz sytisi normk szerint viselkedtem Quboban. Hazatrtemkor vgtelen rmmel kszntttem a zajos vros csendes csatornit. Csak az rezheti igazn, mit jelent otthon lenni, aki hosszabb utazsbl tr meg! Hzunkban apm s btym fogadott, s az ltalam vgzett munkrl rdekldtek, de n gyorsan kimentettem magam, fradtsgra hivatkozva. Aztn felsiettem szobmba, s vgre rendbe szedtem magam. Hosszan frdtem, piperzkedtem, s nagy gonddal ltztem fel, miutn megtudakoltam Riltl, hogy ppen mi a divat. Az reg dadus boldogan tstnkedett krlttem, s rdekldve hallgatta kptelen kalandjaimat. Egytt nevettnk a quboai szoksokon, s spadozva szrnylkdtt, amikor az engem rt megprbltatsokat ecseteltem. m utna mr nem kerlhettem el, hogy szmot adjak az ltalam kttt zletrl. Apm a tancsterembe hvatott, ahol megmutattam nekik a szerzdst. s ezt te komolyan gondolod? ordtotta btym, amikor vgre megrtette, mirl van benne sz. Vianis! Viselkedj! intette apm, de reg hangja nem csengett elg erlyessggel, btym kiablva folytatta.

61

Hisz e szerint mg kt vig egy lint sem fogunk ltni abbl a tbl! Kt vig ingyen lskdik rajtunk egy paraszt! Vianis, ez messze tlzs! intettem le knnyedn, s n nem hagytam felidegesteni magam. Egyszeren csak a brleti djat nem neknk fizeti, hanem pt belle egy halnevel medenct. Fogd fel gy, hogy beruhzzuk a pnzt. s nagyon elnys felttelek mellett, mert a medence ennl vagy ktszer tbbe kerl, de a brlnk is rszt vllal a kltsgekbl. Ha mr ms nem, legalbb ez legyen neked elg bizonytk, hogy is j befektetsnek tartja a medenct. Ki a fene vgyik befektetni? Lassan hezni fogunk, te meg hossz tv terveket kovcsolsz, s radsul pnzt lsz bele! ordiblt kznsges mdon. n nem ltom olyan nagy bajnak, hogy nem az egyik naprl a msikra tengetjk az letnket, hanem gondolunk nha a jvre intettem csendesen, s persze elegnsan. Br n knnyen beszltem, n tudtam, hogy a legends Nestervagyon egykilenced rsze mr ton van felm. s magnak Nester Feris Ghati nagyrnak a szemlye volt a biztostk, hogy meg is fog rkezni. s mi lenne, ha inkbb a jelenben lnl, lmodoz szuka! hisztrizott tovbb btym. Apm nem tudta rendre inteni, magam pedig hamar runtam, ht otthagytam ket. Vianis aznap este ocsmny mdon lerszegedett, de nem zavart. Volt sajt dolgom, nem is kevs. Miutn visszatrtem Qubobl, majd egy holdnapon t csak rgi ismeretsgeim felfrisstsvel foglalkoztam. Amita elkltztem a Nester palazzbl, sok ismersre tettem szert a vrosban val csavargsaim sorn, most rendre felkerestem ket, hogy eszkbe idzzem, mg lek. Legtbben kedvesen kszntttek, s rdekldve krdeztk, mivel tltttem az idt. zleti gyek, magyarzkodtam, s sokat sejteten mosolyogtam, ami azt sugallta, sokaranyas krdsrl lehet sz. Igyekeztem gy tenni, mint aki nagyobb vagyonhoz jutott. Mivel a signumomrt kapott sszegbl mg maradt egy kevs, ezrt valban tkozlbban lhettem, s tnyleg kedveltebb figurja lettem a frumokon fecseg, a teraszokon s a kertvendglkben mulatoz aranyifjak kreinek. Egy nap sszefutottam a szp Nkvel is. pp csnakban ltem, s hazafel tartottam, amikor az egyik vendgl teraszn meglttam Nester-gi fogadott testvremet. Alig ismertem meg, oly egyszer volt a ruhja. Br hajt, az ltala kedvelt mdon most is egy kedves ezsttiarval fogta htra, de ltzetnek darabjai kiss divatjamltnak tntek! Pr kzrend emberrel lt egy asztalnl, s lnken gesztikullva trgyalt. Intettem a csnakosnak, hogy llj, aztn trelmesen megvrtam, mg Nk vgez. Amikor elbocstotta trgyalpartnereit, hangos kiltssal hvtam fel magamra a figyelmet. Laryan Ylla, j tged ltni! mosolyodott el, s lesietett csnakom mell. Visra Nk, te semmit sem vltoztl! kszntttem magam is. Gyere, rmmel vennm, ha elvihetnlek valahova! Ksznm, pp haza indultam! lt be a csnakba. Szltam az evezsnek, hogy a Visra hzhoz megynk, majd elmagyarztam a tudatlan alaknak, hogy az merre van, aztn visszafordultam Nk fel. Mit beszltl te azokkal a... az egyszer emberekkel? Eh, hajsok, s zleti gyben trgyaltam velk. Tudod, rkltem egy jogot, mely szerint hrom utasszllt dereglyt zemeltethetnk a tavakon, s most megprblom beindtani az zletet. El nem tudod kpzelni, milyen drga dolog

62

felszerelni hrom hajt! sopnkodott, de a szeme nevetett. is elemben rezhette magt, hisz is kzel tudhatta maghoz a Nester vagyont. Te, n rrek mostanban, szvesen segtenk sszeszedni a pnzt, csekly szzalkrt! ajnlottam fel. Azonnal elkomorodott az arca. Nincs neked... sajt munkd? krdezte zordan. Nyilvn arra gondolt, hogy az a jog az kilencede, nekem ahhoz nincs kzm. De, persze! nyugtattam meg gyorsan. Van sajt gyem is, pp elg. De mirt ne foghatnnk ssze egy rvid megllapods erejig? Klcsnsen hasznot hozna neknk! Neked sem mindegy, mikor lltod zembe azokat a dereglyket! Ebben igazat kellett adnia nekem, ht megllapodtunk. Mire elrtk otthont, mr a rszleteket is megbeszltk. Te, Ylla! szlt vissza, mr a partrl. Igen? Hallottad, hogy Esrana meghalt? Hideg zuhanyknt rt a hr, hogy fogadott testvreim kzl egy mris eltvozott. Azaz immr, velem egytt, csak nyolc Nester nemes l... Nem, nem hallottam rla... Mikor, hogyan? krdeztem szinte rdekldssel. Pr holdnapja. Estefel tartott haza, amikor egy csavarg leszrta a pnzrt! Pedig mg testre is volt. Borzalmas, s ezt nevezik kzbiztonsgnak! Hogy hova jutott ez a vros! sopnkodtam. Igen hagyta rm. No, j jszakt! intett, s belpett a hzba. Mg a csnak hazafel tartott velem, Esrana halln gondolkodtam. Figyelmeztets volt, hogy kornt sem tehetem azt, amit akarok. Msok jtsszk ezt a jtkot, akikhez kpest n mg nagyon apr pont vagyok! Akkor mg nem hittem volna, hogy valaha felveszem a Niladus Hz elm vetett kesztyjt. A kvetkez holdnapok szorgos munkval teltek, Nkvel egytt klcsnk utn futottunk, s vgl siker koronzta tevkenysgnket. Hamarosan hrom dereglyje szelte a Sytis melletti tvilg habjait, tiszta hasznukbl t szzalk illetett meg megllapodsunk szerint, hrom kerek esztendn t. Kzben feltnt csaldunk egy elfeledett adsa, s tartozsa fejben pr aprbb jogot knlt fel. Apmmal egytt napokig kerestk az adslevelet, mire megleltk egy ldban, ami mr vek ta a padlson porosodott. Az derlt ki belle, hogy nagyapm kilenc ezstt adott klcsn egy cimborjnak, elkpeszten magas, hsz szzalkos kamatra. Az irat valahogy azt sugallta, hogy egy tmulatott jszaka utn keletkezhetett, taln csak trfakppen, de ht mit szmtott ez mr? A hiteles papr, az hiteles papr! Az ads unokja pedig most fizetett. Hogy honnan jutott eszbe tartozsa, nem tudom, mi nem krtk, de elfogadtuk, amit felajnlott, mert a jogok ltalam becslt rtke jval meghaladta a klcsnztt pnzsszeget, annak kamatos kamatjaival egytt. Ezek a jogok pedig mr fizettek, gy vgre kszpnzhez jutottunk. Magam rszrl titkrt fogadtam, hogy valaki elvgezze a napi paprmunkt, de persze figyelemmel ksrtem az zletet. Az j emberem, Kjlan, szorgalmas s megfelelen kpzett lett volna a mi csaldunknl jval nagyobb vagyon kezelsre is, gy arnytalanul sokat kellett neki fizetnem, de megrte, s ht gondolnom kellett a jvre is! Meg amgy is, megengedhettem magamnak!

63

Btym pedig visszatrt a mulatk vilgba. Rszegsgben sokat fecsegett, meg ltalban feltnen jobban ltnk, gy hre terjedt nagy szerencsnknek. Ennek meg is lett a kvetkezmnye. Egy este arra rtem haza, hogy rgi vlegnyem, Redan Utanyss a vendgnk. Br teljesen fel voltam hborodva, mgis kedvesen fecsegtem t az tkezst. Szp hlgyem, emlkszik arra a dlutnra, amikor vgigeveztnk a Cseresznyefk csatornjn? krdezte az aranyifj. Persze, uram, lehet azt elfelejteni? mosolyogtam brndosan, s kzben fjt a szvem. Akkor mg lt Nester Feris Ghati! Akkor mg llt a Nester Hz! Nem lenne kedve ismt csatlakozni hozzm egy kis kirnduls erejig? , a cseresznye mr rg elvirgzott, uram suttogtam, de nem rtette meg a clzst. Mit szlna, ha pr nap mlva felkeresnm, s kicsnakznnk az egyik szigetre? Taln mosolyogtam sokat sejteten, s amikor vgre vget rt a vacsora, s tisztelt vendgnk vgre eltnt a sznrl, dhsen frmedtem apmra. Mit keresett itt ez a bjgnr? Ki hvta? Magtl jtt. Nem akartam elkldeni, nem lett volna illend! mentegetdztt zavartan. Akkor bezzeg nem jtt, amikor bajban voltunk! Nem akarom tbbet ltni! jelentettem ki felhborodottan. Lnyom, kicsi Yl, lgy vele trelmesebb! krt apm. Mirt kereste volna egy hald csald lnyval a kapcsolatot? De ht ezer szerencsre azok az idk elmltak, most mr rendezett a vagyoni helyzetnk, most mr ismt j party vagy! s elbb vagy utbb frjhez kell menned. n mr reg vagyok, s szeretnk azzal a tudattal meghalni, hogy az leted biztos rvbe rt, hogy rendezett csald ll mgtted! Ehhez pedig meg kell hzasodnod! Oly nagy krs ez? nzett rm szomor szemekkel. s tnyleg regnek tnt. Az arcra ezer rncot szabott az id, hta meggrnyedt, kzfejn kidagadtak az erek. Szavai pedig, amelyekkel az n jvmrt aggdott, anymat idztk. is azt krte tlem halla napjn, hogy vigyzzak magamra... Jl van, apm blintottam megtrten. Ha ismt megkri a kezem, ismt igent fogok mondani! hagytam r, s ez megnyugtatta. De persze eszemben sem volt hozzmenni Utanysshoz, mivel a Redan csaldnak sem a vagyonra, sem a kapcsolataira nem volt szksgem. m mivel nem szeghettem meg apmnak adott szavam, ezrt gondoskodnom kellett rla, hogy Redan Utanyssnak, s gy ltalban, mindenfle ficsroknak az eszbe se jusson megkrni a kezem! Qubobl val visszatrtem utn is, pp gy mint eltte, minden msodik nap reggeln felkerestem a Nascara quartisban azt a szigetecskt, ahol elszr tallkoztam Ragadon Lionessel. A pocakos, idsd frfi mindig ott volt, s mindig kitr rmmel dvzlt, de magam is nagy lvezetet talltam a vele val rendszeres kardgyakorlatokban. Hamar kiderlt, hogy fiatalabb veiben j fegyverforgat lehetett, csak aztn abbahagyta a gyakorlst, s eltunyult. m most, hogy ismt rendszeresen kzdtt velem, gyorsan felfrisslt elfeledettnek hitt tudsa. Pr holdnap utn mr nha le is gyztt, gy azutn mr nem kellett udvariassgbl helyzeteket hagynom neki, tallt hibkat technikmban magtl is. De persze kora s alkata folytn jval hamarabb kifradt, mint n, gy gyakorta

64

voltunk knytelenek sznetet tartani. Lioness! vetettem fel az egyik pihen alatt. Nem lenne kedved rossz hrbe hozni engem? Mr hogy...? hkkent meg, hatalmasra nyitva szemeit. Nem, nem, dehogy, nem gy rtettem! Csak arra krnlek, nem lenne-e kedved eltlteni velem egy estt, valami nyilvnos helyen, j nagy feltnst keltve, hogy azt higgyk, a szeretd vagyok magyarzkodtam. De gy rted, hogy igazbl nem lennl a szeretm szgezte le, hogy tiszta legyen a helyzet. Nem, igazbl nem biztostottam. Ht... nem is tudom... Ha kedved ellen val, vagy csaldi krlmnyeid nem teszik lehetv, akkor persze bocsnatot krek, hogy egyltaln emltettem! Nem, dehogy! visszakozott gyorsan. Agglegny vagyok, teht nincs csaldom, ami tiltakozna, s nem is kedvem ellen val a dolog, st! Csak azt nem rtem, mire j ez neked, Ylla. Az az n gondom! mosolyodtam el. Ah, furfangos nszemly, reszkessen a vilg, ha egy asszony elhatroz valamit! De j, nem bnom! adta bele a derekt, majd mlyen meghajolt. Hlgyem, lenne kedve velem tlteni egy estt a... mondjuk, a Koronban? Uram! A gondolatomat tallta el ezzel a meghvssal! bkoltam vissza, aztn egytt kacagtunk. gy msnap este egy karcs tolonnal rtem jtt, s elmentnk a hres mulatba. Az volt a msodik este, amit a Koronban tltttem, s eme msodik alkalommal bizony nagyot mulattam! Hisz nem kellett ostoba ficsrokra figyelnem, sem nagyhatalm nemesek kegyt lesnem, nem volt ms dolgom, mint nevetni, minl feltnbben, kiss mr tl is lpve az illem szabta hatrokat. A hajam kkesfeketre festettem, s ruhzatom is sttkk-sttlila rnyalatokban pompzott, az aktulis divat szerint. Lioness szintn fessen fesztett mellettem, s vagy egy vtizeddel fiatalabbnak tnt a kornl. Elszr termszetesen krbevitt, s bemutatott ismerseinek. Meglepen sokan voltak, legtbbje korabeli regr, s lttam, hogy Lioness bszkn mulat csodlkozsukon, hogy n ismt itt? s ismt nem egyedl!. Szpsgem s fiatalsgom irigysggel tlttte el ezen regurakat, bartom pedig rmmel vette ezt. Aztn tncra krt, s az elkel forgataggal egytt siklottunk vgig a parketten. Gyakorta nevettem, fejem htravetve, szinte dervel, messze hangzn. Amikor a zene elhallgatott, Lioness, arcn titokzatos mosollyal, maghoz intett egy oldalt vrakoz szolgt. Gondoltam, Ylla kedves, hogy emlkezetess teszem az estt egy kis aprsggal! gymint? krdeztem szinte kvncsisggal. A szolga odalpett mell, s tadott neki egy kis fekete brsonydobozkt, Lioness pedig felm nyjtotta ajndkt. Flve nyitottam ki a dobozt, kk kv gyr csillant benne. ! kiltottam, oly hangosan, hogy tbben felnk fordultak. Ksznm! hllkodtam, majd tleltem, s arcon cskoltam. A nemes cscselk kvncsi helytelentssel nzett el a fejnk felett. Sytisben ugyan mindent lehet, de mindent csak elegnsan! A tncparkett kzepn nevetve lelkezni pedig nem elegns, kznsgessgnk jcskn srthette a jelen lvk j zlst! Mondom, csak aprsg! mosolyodott el Lioness, gyet sem vetve az ltalunk

65

keltett feltnsre, aztn tvezetett a szomszd terembe, hogy igyunk egy kis frisstt. Egyetlen oda nem ill intermezzo zavarta csak meg az estnket. Mr jval jfl utn feltnt egy ismers arc. Niladus Harim Shagtor. A frfi, akit addig csak egyszer lttam, szintn a Koronban, aznap, amikor meghalt az ccse, s ezzel elkezddtt a Nester Hz halltusja. Nem vltozott sokat azon este ta, taln csak a homlokn mlyltek el a rncok, de most is elegns volt, most is bszkn viselte ezst signumt, s most is talpnyalk hada ksrte. Szemem nkntelenl is megakadt rajta, s alvajrknt fordultam utna. Tolakod bmszkodsom nem kerlte el a figyelmt, visszanzett, majd rutinos pillantsokkal vgigmrt. Az eredmny elnyerhette a tetszst, mellm lpett, s megszltott. Hlgyem, n oly ismers szmomra, bizonyos vagyok benne, hogy mr tallkoztunk, de gyarl elmm nem kpes felidzni, hogy mikor. Kisegtene zavarombl? Majd negyed szempillantsig tartott, mg magamhoz trtem, s elmosolyodtam. Valban uram, egyszer mr tallkoztunk, s biztos vagyok benne, hogy n is gyorsan r fog jnni, hogy milyen alkalombl! Trje csak a fejt! kacagtam r kacran, mikzben kezem Lioness vlln nyugodott. Az ids frfi rintse rthetetlen mdon biztonsgrzetet adott, ahogy legeskdtebb ellensgemmel trgyaltam. Adjon r idt, s bizonyos vagyok benne, hogy kitallom! hajolt meg kurtn Niladus Harim Shagtor. s addig is, ha tncolhatnnk egyet, vgtelen hlra ktelezne! reg prtfogja bizonyosan elengedi arra a pr percre! nzett Lionessre, s tekintetben megvillant hatalmnak biztos tudata. Lioness tn negyed lpst htrlt, de nem engedte el a derekam, csak rm nzett. Picit biccentettem, s ellptem mellle. Uram, nehz ellenllni egy ily szvlyes invitlsnak! Nem bnom, megengedem, hogy a parkettre ksrjen! nyjtottam fel a kezem, amit fejet hajtva fogadott el, s tncba vitt. Biztosan vezetett a felcsendl zene ritmusra, s kzben mlyen a szemembe nzett. Taln a Niladus Hz egyik estlyn tallkoztunk, szp hlgyem? kezdett tallgatni. Nem, j uram! Ah, akkor taln valami mulatban futottunk ssze... tn pp itt, a Koronban? gy igaz! biccentettem knnyedn. Hm, gyakorta jrok ide, de nem emlkszem, hogy lttam volna az n bjos arct az elmlt holdnapokban... Esetleg mr rgen esett az a tallkozs, taln esztendkkel ezeltt? Uram, az n elmje lesebb mint a legjobb mv kard! s n mg mindig emlkszik rm, gynyr ismeretlen? csodlkozott tgra nylt szemekkel. n igen, de n, lm, elfeledett! feddtem meg. s n vajon mirt rztt meg emlkei kztt? Tn tettem valami nrt ... vagy n ellen? krdezte sszeszkl szemekkel. n nem segthetek, ha emlkei cserben hagyjk! szltam, s meglltam, ellptem mellle. Immr veszlyes vizekre evezett, a jtkot itt kellett abbahagyni, st, mr tl is voltam az sszersg hatrn. Taln kvetkez tallkoznkra felidzi az elzt is! nevettem r. Remlem hamarosan sort kerthetnk eme kvetkez tallkozsra! suttogta,

66

de n csak megrztam a fejem, s otthagytam a parkett kzepn. Sietve mentem vissza Lionesshez, aki a terem szln llva vrt, s gyorsan elvezetett. Ylla, honnan ismered t? Hah, olyan vagy mint , is pont errl faggatott vgig! mordultam fel. Lioness mutatujjval az llam al nylt, s maga fel fordtotta festett arcom. Hosszan, kutatn nzett a szemembe. Gylld? krdezte vgl gyanakv hangon. , dehogy! nevettem fel szintn, de reg bartom mr ezerszer ltta nkntelen arcrezdlseimet harc kzben, amikor felszikrztak bennem az indulatok. Nem tudtam becsapni. Ostobasg, felejtsd el! tancsolta szigor hangon, majd mint valami magyarzatot, mg hozzfzte. Hisz Niladus! Nagyon jl tudom blintottam. De ne hagyjuk, hogy elrontsa remek estnket! nevettem el magam megint, s tovasodort minket a tnc s a mulatsg. Pirkadat eltt egy rval tvoztunk, ersen egymsba kapaszkodva, gyakorta nevetve, idsebb dmk fejcsvl helytelentstl ksrve. Lioness odaintett egy tolont, aztn beltnk, s szorosan sszebjva kacagtunk, ahogy magunk mgtt maradt a Korona mrvnyhomlokzata. Remek este volt, j uram, remek! dicsrtem Lionesst, mikzben elsuhant felettnk a htszeres Srkny Hidak faragott boltozata, s szomorksan vettem tudomsul, hogy a hs, hajnali szl hamarosan ki fog jzantani. Nem vgytam a valsg ltsra! Hlgyem, n mellett harminc esztendt fiatalodtam! Ksznm! vlaszolta bartom, aztn elkomorult, s szemben megvillant a csillaglmpsok fnye. Nem lehetne, hogy... esetleg... most mgis... Nem! feleltem kurtn, s az n arcomrl is eltnt a mosoly. Lioness pr pillanatig kifejezstelen tekintettel nzett, aztn vgl csak elvigyorodott. Akkor is j este volt! csettintett, majd tkszldott a szemkzti lsre, s knyelmesen elheveredett. Magam is kinyjtztattam elgmberedett tagjaimat. Lioness! Igen, szp hlgyem? A gyrt, azt hiszem, nem fogadhatom el! nyjtottam vissza az aranykszert. Dbbenten nzett rm. Ylla, ne trd ssze a szvem azzal, hogy visszaadod! Nem, nem tarthatom meg! Ezt a szeretd kapta, nem n! rztam a fejem. Igen, s pp ezrt csak ilyen szegnyes kacat. Ha neked sznom, szebbet vettem volna! Krlek, tartsd meg, ha msrt nem, ht emlknek! krte szinte hangon. Ht j... blintottam lassan, s visszahztam az ujjamra a kk kves aranygyrt. Ksznm! grem, megrzm, amg lek, hogy rkkn emlkezzek r, volt egy igaz bartom! mondtam csendesen, pedig elre dlt, s megcskolt, hosszan s szenvedlyesen, mg tolonunkat tovasodorta a csatorna rk rama. Redan Utanyss ugyan elvitt a kvetkez holdnapban csnakzni, s utna mg gyakorta tallkoztunk is, de soha tbbet nem is clzott r, hogy hajdan jegyesek voltunk. Ostobn nzek fel, hol is van most az a gyr? De nem tudom felidzni, mikor lttam utoljra. Lehet, hogy elvesztettem, m az is lehet, hogy mg megvan valahol, szmolatlan sok kacatom kztt. De mindegy is! Felesleges gyjteni az emlkeket, gylnek azok maguktl is mondta a szeretett

67

Feris K. s Ragadon Lioness igazi ajndkt, az szinte bartsgt tiszta lelkiismerettel mondhatom megriztem. Ht jt kortyolok az ezst kupbl, s rok tovbb. R kt nappal, mikor reggel kilptem hzunk kapujn, karcs tolon siklott mellm. Nevesincs hlgyem! Krem! szltott meg egy hang, n pedig kardomra kulcsolt kzzel perdltem meg. A ltvny nem oldotta fel a meglepets keltette feszltsgem, a tolon a Niladus hz signumval volt fellobogzva, s Harim Shagtor nagyr lt benne. De brmennyire is megdbbentem, elengedtem fegyverem, s szintn elmosolyodtam. Ah, uram, n itt? Micsoda vletlen! Mondhatni, mesbe ill! Hlgyem, ne hozzon zavarba! Val igaz, legutbbi tallkozsunkkor elkldtem egy emberemet n utn, hogy megtudjam, kit tisztelhetek titokzatos szemlyben, s ezrt most esdekelve krek bocsnatot! hajolt meg ltben. Megengesztelhetem azzal, hogy elviszem egy darabon? ajnlotta fel, n pedig rvid habozs utn biccentettem. Ksznm kedvessgt! Aztn beszlltam a karcs csnakba, s leltem vele szemben. Tudja, hasznos dolog, ha az embernek van nhny gyes szolgja nevetett rm, aztn tmt vltott. Utna rdekldtem az n csaldjnak is, Laryan Ylla, s rmmel tapasztaltam, hogy csillaguk felfel emelkedik! Az elmlt holdnapokban szinte megsokszorozdott vagyonuk! Az elmlt holdnapokban vgre rnk mosolygott a szerencse, miutn annyi esztendn t kerlt minket! szabadkoztam. Dehogy, hlgyem, ne mondjon ilyet! Mint ahogy az sem szerencse krdse, hogy megtalltam nt, gy az sem lehet vletlen, hogy az nk vagyona gyarapszik! n gy rzem, egy igen gyes szemly ll e mgtt is! Kire cloz, j uram? nztem r szinte csodlkozssal. Ht magra! nevetett fel. gy rzem, n nagy tehetsg lehet pnzgyi krdsekben! Zavarba hoz, hogy ezt pp egy Niladustl hallom! feleltem, majd leheletnyi sznetet tartottam, hogy felfogja a clzst, majd folytattam, mintha elz kijelentsemet magyarznm. Azon Hz egy tagjtl, akik vagyona legendsan nagy, s akikrl mindenki elismeri, hogy remek rti az zletnek! Megrtette, mit mondtam, elmosolyodott, s elismeren biccentett. Egy ily tehetsg, mint n, tbb lehetsget rdemelne, hogy jobban kamatoztathassa tudst! mondta sokat sejteten. m sajnos a sors csak ennyit ad! s okos ember nem feszegeti korltait! utastottam el ajnlatt. Okos ember megragadja a lehetsget! nzett rm, s elkomolyodott. Minek ragaszkodni a nagy ellensgekhez, amikor azok bartsgukat ajnljk fel? krdezte halkan. Rpke gondolkods utn megrztam a fejem. Mg taln elgondolkodom ezen j uram, de ne bzzon! s most kiszllnk, tjaink nem egyfel visznek! krtem. rtette szavam, szomoran blintott, de intett a csnakosnak, s a tolon a parthoz simult. Remlem, mg tallkozunk, hlgyem! A Niladus Hz mindig trt karokkal vrja nt!

68

Ksznm szves meghvst, de attl tartok, egy ideig mg nem lesz alkalmam felkeresni nket! emeltem fel bszkn a fejem. Aztn hosszan nztem utna, ahogy tolonja eltnt a csatornk forgatagban. Mint ksbb megtudtam, azon a nyron kt Nester-testvrem is elfogadta a Niladus Hz invitlst. Ranan Hisser s Deoran Talas hamarabb feladtk a jtszmt, mint hogy az elkezddtt volna! Biztonsgot s szold jltet kaptak, cserbe vagyonrszkrt s j uruk irnti hsgkrt. De valahogy nem tudom ket rulnak tekinteni, mert legrtkesebb titkukat nem adtk el. Nem beszltek a kilenc arany signumrl. Ezt egyszeren csak azrt gondolom, mert azon a nyron mg nem prbltak meg meggyilkoltatni a Niladusok. De gy is, mire szbe fordult az id, mr csak hatan voltunk Nesterek. s mg csak egy esztend telt el Feris Ghati halla ta... Az sz rkeztvel eljtt az ideje zlogba csapott signumom kivltsnak, s ez j problmt jelentett. Nem mertem hazavinni, hordani mg kevsb, j rejtekhelyet kellett neki tallnom. Mert egsz ms ha valamit zlogba tesz az ember, azzal azt rezteti, hogy szmra felesleges kacatrl van sz. De ha megrzsre adok t valamit egy ilyesmivel foglalkoz kereskednek, arrl azt sejtheti, hogy fontos, s gy mr kornt sem rezhetem biztonsgban rbzott kincsemet. Furcsa paradoxon. Teht egy megbzhat embert kellett tallnom, s sok jszakt tltttem mrlegelssel, mg vgl felkerestem egy boltot a Ktszl frum s a Lobogk csatornjnak sarkn. Az eldugott helyisget egyszer Feris Ghati emltette nekem, mintegy mellesleg, s ezrt gondoltam, hogy esetleg megbzhat a tulajdonosa. Minden esetre jobbat nem tudtam kitallni, ht felkerestem a kis zletet. Egyetlen, takaros helyisgbl ll, a bejrat mellett virgfzr lgott, a levegben pedig friss illatok terjengtek. Cgre szerint szabsg volt, nem a legjobb, de rezheten ri dmknak val hely. Egy fiatal kislny sietett azonnal elm, amint belptem. Hlgyem, rm szmunkra, hogy felkeresett minket! Miben lehetek becses szolglatra? hajlongott. Valami divatos szabs mellnyt szeretnk... vagy taln inkbb kabtkt, nem is tudom adtam az unatkoz rint. Bizonyos vagyok benne, hogy tudunk mutatni pr darabot, ami el fogja nyerni a tetszst! kszsgeskedett a lnyka, s leltetett a helyisg sarkban ll, szles, knyelmes fotelbe. Aztn gyorsan intzkedett, s pr szolga elm hordta az ltaluk divatosnak tlt darabokat. Hosszan vlogattam, majd egy zlsem szerint val, rafinlt szabs selyemmellny mellett dntttem. Csak ekkor kerlt el a szab, sz szakllas, mosolygs emberke, hogy felvegye mreteimet. Ah, nem is krdeztem mg, mennyibe is fog kerlni ez az aprsg? krdeztem tle, mikzben a vllszlessgemet mrte. Mindssze, s csak nnek, szpmosoly hlgyem, ht arqu. s termszetesen hzhoz szlltjuk, nnek tbbet nem kell vele fradnia! , tnyleg csekly sszeg blintottam. m sajnos egy apr malr kvetkeztben jelenleg nem llnak rendelkezsemre a megfelel pnzeszkzk sajnlkoztam. Nem gond, hlgyem, szvesen nyjtunk hitelt, ha tmeneti pnzzavarral kzd! hajlongott, s a nyakam kr tekerte a mrct. Aztn krtval felrta az jabb szmadatot a falra, s folytatta munkjt.

69

Ez remek! mosolyogtam r. Szval hitellel is foglalkoznak! , csak ritkn, s csak rendels esetn! visszakozott, nyilvn nem volt hozz joguk, hogy tnylegesen klcsnket folystsanak. De ennek ellenre nyilvn ilyesmivel is foglalkoztak. Kifejezetten ennek a rendelsnek a kapcsn lenne r szksgem! blogattam. Mit is mondott, hetven arqu? rdekldtem rezzenstelen tekintettel. Elvette a mrct a karom melll, felegyenesedett, s az arcomba nzett. Ha igazi dn broktbl hajtja a blst... kezdett neki vatosan. Igen, csakis abbl! biccentettem. Akkor taln fradjon beljebb, hogy megmutassam a legjobb kelminket! intett az zlet hts faln nyl ajt fel. Felpattantam, s belptem, nyomomban a szabval. Ez a helyisg mr kopottabb volt, mint a kls, lthatan nem vsrlk fogadsra szolglt. A fal melletti polcokon feltekercselt vsznak sorakoztak, ablak nem volt, a fnyt egy kopott csillaglmps szolgltatta. Kzpen asztal llt, rajta ollk, tkszletek meg ms szabszeszkzk sorakoztak. A szab az asztal mgtti szkre lt, nekem a fal mellett ll padocska fel intett. Nos, teht hetven aranyrl lenne sz kezdte. Igen. Mint emltette, a dn brokt pont ennyibe kerl, nem? ltem le, s keresztbe tettem a lbam. Nos, nzze meg taln ezt a kelmt, remlem meg fog felelni! pattant talpra, majd hosszan matatott a hta mgtti polcon, s vgl felm nyjtott egy darabka anyagot. Nagyot csrrent, ahogy tvettem, s szp slya volt. Zavar nlkl bontottam szt, s megszmoltam tartalmt. tvennyolc arqu volt. nkntelenl is utnaszmoltam a klcsn kamatainak, s elgedetten blintottam. Nem volt rossz zlet, tekintve, hogy mg egy ht aranyarqu r mellnyt is kaptam a pnz mell! s mikorra lenne ksz? krdeztem. Olyan... ngy holdnap, ha megfelel... Remek! Azt hiszem, megegyezhetnk! blintottam. Ez nagy rm szmomra! Ha megtudhatnm a nevt, hogy hova kldjk majd a krt mellnyt... Nem, inkbb eljnnk rte legyintettem, s erre elkomorodott. Ne srtse meg bizalmatlansgom, de egy ilyen nagy munka eltt szeretnk ltni valami biztostkot figyelmeztetett. Blintottam, aztn kintttem az rmket az anyagbl, s gyors mozdulatokkal belecsomagoltam a signumot. Ez megteszi? nyjtottam t neki az kszert. Kzbe vette, s mr ennyi is elg volt, hogy elspadjon. Egy pillanatra, ha megbocst... hajolt meg, s kisietett a hts ajtn. Idegesen vrtam vissza, de azzal bztattam magam, hogy mr mindegy. Mr meghoztam a dntst, mr nincs lehetsg visszafordulni. Azrt kezemhez ksztettem a kardom, de trelmesen vrakoztam. Sok id mlva trt vissza, a signum nlkl. Hlgyem, ha lenne oly kedves kvetni! hajolt meg ismt, aztn tvezetett a hts ajtn. Apr bels udvarra rtnk, amit magas, sivr pletek vettek krl, sokemeletes hzak. Az egyik ajtajn lptnk be, egy komor hangulat szobba. A falakat fekete drapria bortotta, s a berendezs is stt sznekben jtszott, mindssze nmi ezstdszts vitt letet a helyisg kllembe. Egy fekete ruhs vnasszony lt kzpen, lustn ringatz hintaszkben, kezben csillogott signumom. Anym! hajolt meg mlyen a szab. az a n, aki az kszert hozta mutatott rm, majd kihtrlt. Egyedl maradtam az regasszonnyal, aki lassan

70

rm emelte rncos arct. Ah! Ht n lenne Laryan Ylla, ha vn szemem nem tved! kezdte reszels hangon. Igen, asszonyom! hajoltam meg kurtn, egyelre nem tudtam rangban hova helyezni. s nem csodlkoztam, hogy ismer engem. Remek! Ht csak felkeresett! kuncogta el magt, majd rm vigyorgott, felvillantva csorba fogsort. s, mit tehetek a kisasszonyrt? A signumot szeretnm itt hagyni, megrzsre. He, a signumot... J az gy, j helyre jtt a kisasszony! A vn Moma any megrzi, megriz mindent, amit rbznak, gy bizony! blogatott. Ksznm! feleltem egyszeren. Mivel tartozom? Tartozni? Ugyan kinek? Nekem semmivel! legyintett nagyvonalan, amitl rossz rzsem tmadt. s msnak? krdeztem gyanakodva. Azt gyis szmon tartja a kisasszony! nzett rm zavaros szemvel. Jl rtettem, kire cloz, s igazat adtam neki. Feris Ghati adsa voltam, s mr akkor is tudtam, hogy mg hosszan fogom trleszteni ezt az adssgot! De ez mr nem tartozott az regasszonyra, ht elbcsztam, s mr majdnem kilptem a szobbl, amikor utnam szl. Laryan Ylla! Igen? fordultam meg. Ha mr gyis itt jr... pp tegnap jrt le a zlog pr papron, amit most el akarok adni! Vessen rjuk egy pillantst, kisasszony, htha rdekli valamelyik! hvott, s a szke melletti asztalkrl felvett egy kisebb paksamtt. rdekldve lptem vissza, tvettem tle az iratokat, s gyorsan tfutottam a legfelst. Aztn, immr lassabban, a tbbit is. Egy vagyon volt a kezemben, fleg shagrin selyem, meg miracleiai s, s mg szmtalan aprsgok, gymint brleti jogok, adslevelek, bonyolult szerzdsek. Lassan eresztettem le az iratokat. Mi ennek az ra? krdeztem gyanakodva. Darabja ngy lin kezelsi kltsg vlaszolta egyszeren, aztn mg magyarzlag hozztette. Nem tudhatja elkpzelni, mennyi mrget pazaroltunk r, hogy ne zabljk fel a patknyok! shajtotta ktrtelmen. Azonnal nyltam az ersznyem utn, s kifizettem a nevetsges sszeget. Ksznm! Mindent ksznk, ... az nevben is hajoltam meg bcszul. Eh, minek? Szvessgbl tettem motyogta, s htradlt. Mr aludt lass rings hintaszkben, mire kilptem. A szabval mg vltottam pr udvarias szt, aztn haza siettem. Rengeteg dolgom addott hirtelen! Amgy ngy holdnap mlva tnyleg megkaptam letem addigi legdrgbb mellnyt, s az esetre alaposan felksztett titkrom, Kjlan, ki is fizette a hetven aranyat rte. De n akkor mr rgen ton voltam Shagr fel. Nehz volt rvenni csaldomat, hogy elengedjenek! Eleve, mg megrtettem velk, hogy remek zlet tnt fel a lthatron! Gondoljatok bele, shagrin selyem! Egy vagyon van benne! lobogtattam a paprt. s te csak gy vletlen rtalltl... bizalmatlankodott btym, s htradlt szkben. Hrmasban ltnk hzunk tancstermben, de sejtettem, hogy Rila dadus a kzelben hallgatzik. s mg ki tudja, hogy rajta kvl ki lesi minden

71

szavunkat! Mondom, az regasszony, akinl zlogba csaptk, nem is sejtette az rtkt, alkalmi vtel volt! A sors ltal elnk sodort szerencse, ki kell aknznunk a benne rejl lehetsget! magyarztam lnken gesztikullva. Ez rendben is intett le apm. m ez mg nem egy mkd dolog, ki tudja, hogy mita porosodnak ezek a paprok! Lehet, hogy azon a Shagr bli birtokon mr rg el is feledtk, hogy nekik ezen szerzds szerinti ktelezettsgeik vannak! Ht oda kell menni, s felmrni a helyzetet! vontam vllat. Hah, csak kibjt a szg a zskbl! nevetett fel diadalmasan btym. Arra ment ki az egsz, hogy tehess egy kirndulst Shagrba! Neked elment az eszed, Vianis! rztam meg a fradt mozdulattal a fejem. Ki pesz vgyik azok kz a rizszablk kz? Ez tnyleg alaptalan felttelezs volt, fiam! intette rendre apm is. n nem hinnm, hogy Yl oda akarna utazni. De mennie kell, ha bele akar kezdeni ebbe az zletbe! nzett rm metsz tekintettel. s az lesz belle, mint a mltkor, Quboban! Mr elre ltom! Brmibe fogadnk, hogy ktni fog valami elkpeszten elnytelen zletet! morgott Vianis. Ezen apm is elgondolkodott, s itt mr igazat adott btymnak. Vgl azrt megegyeztnk, hogy kapok tle egy megbzst, melyben ersen megnyirblja a trgyalsi szabadsgomat, de elmehetek. s ez volt a lnyeg. Msnap mr egy dereglyn utaztam, a vgtelen tavak lncnak ezst tkrn, majd vgig a tvilg keleti partjrl nyl Shajok csatornjn, a tengerparton ll Aquas fel. Ks este volt, mire megrkeztem, de a vros nem pihent. Errefel nagy a forgalom, ezer tengerek kincst hordjk ide a vitorls hajk, s sok tutaz is megfordul a kiktben! Senki sem figyelte, ahogy partra szlltam, gyet sem vetett rm a cscselk, s n rltem, hogy arc nlkl meghzdhatok az rnykok kztt. Kerestem egy egyszerbb fogadt, kivettem egy szobt, s felkrettem a vacsormat. Aztn levlpaprt s tintt rendeltem mg, majd magamra zrtam az ajtt s az ablaktmlkat. Mikor meggyzdtem rla, hogy magam vagyok, nekilttam kisded tervem vgrehajtsnak. Elszr a vacsorhoz adott kenyr belsejt gyrtam galacsinn, majd elvettem apm megbzst, s rnyomtam a pecstre a szrks kenyrgombcot. Szpen levette a mintt, ht elgedetten tettem a mcs mell, hogy alaposan kiszradhasson. Aztn megvacsorztam, s lefekdtem aludni. Msnapra mr ksz volt a pecstnyom, ht feltrtem apm levelt, s mg egyszer tolvastam. De remnytelennek tnt, valahogy nem akardzott ilyen megktsek mellett trgyalni. Ht rtam egy msik levelet, teljes kr meghatalmazsrl, mghozz a tanult rnokok gyngybetivel. Apm alrst rgtl ismertem, az sem okozott gondot, vgl a kenyr pecstnyomval rnyomtam a pecstet. Apm gyrje oly elnagyolt volt, hogy ezzel az egyszer mdszerrel is remekl lehetett hamistani a lenyomatt. s ugyan ki tudn egy ilyen irat valdisgt ellenrizni a messzi Shagrban? Aztn gyorsan sszekszltem, s hamarosan felszlltam egy karcs ktrbocosra, ami a vgtelen rizsfldek, s felvetett fej, bszke uraik szigetre vitt. , a tenger! A vgtelen kk, a megfoghatatlan er, a tompa rklt! A monoton csapkod hullmok, a felhabz, fehr tarajok, a megzabolzhatatlan szl birodalma! Mi is a

72

te felsges viharaidhoz kpest a csatornk lomha sodrsa! Els ltsra beleszerettem a vgtelen vzbe, s ahogy az utazs minden reggeln a haj tatjn llva bmultam a napfelkeltt, tudtam, hogy klcsns ez az rzs, a tenger is vgyik rm, s sosem enged mr el. Legalbbis gy reztem, mikzben sillat lehelete vgigcskolta az ajkam. Pedig mit tudtam n mg akkor a tenger ezer arcrl! Azta lttam mr a partrl oly bszknek tn vitorlsok hnydst vad viharok markba zrva, a vresen felhabz vizet, amikor valami titokzatos llat a mlybe hzza a tengerbe hullott matrzokat, a lustn gomolyg kdt, ami csalka kpekkel vezeti ztonyra a hajst! s most, ennek ellenre mg most is, mg mindig szeretem a tengert! De az az els t esemnytelenl telt el. Sytisi kapitnyunk minden este vacsorra hvott minket a kabinjba, amgy unalmas semmittevssel teltek napjaim. Az szaki lthatr szeglyn, halovny, szrke svknt lapult a Tiltott Kanton ezer csodja, de akr a vilg tvolabbi vgn tl is lehetett volna, semmit sem lttunk belle! Megrkezsnk utn azonnal, ami alatt azt rtem, hogy a partraszlls pillanatban, krlvettek minket a legmagasztosabb Shagr uralkodherceg katoni, s szigor hangon tudakoltk, mifle cloktl vezrelve lptnk a leghatalmasabb uralkodherceg fldjre? Szp szavakkal adtam el egyszernek tn magyarzatomat, hogy mindssze egy birtokot akarok megltogatni, de szinte azonnal megoldhatatlan problmval kellett szembeslnm. Tudniillik, az a selyemhernykert, aminek az urval beszlnem kellett, messze dlen fekdt. s a legdicsbb uralkodherceg alig kt holdnapja kiadott egy parancsot, hogy arra idegenek nem jrhatnak, mert hogy az mr nagyon kzel van Lineas szigeteihez, ahol ismt hborval fenyegetett az ardn birodalom. A legtkletesebb uralkodherceg pedig nem hajtotta, hogy idegen kmek kilessk hadseregnek erejt, gy azon terletet egyszeren lezratta. Nem volt ms lehetsgem a beutazsra, mint hogy szemlyesen jruljak a leghatalmasabb uralkodherceg egy porban msz hivatalnoka el, s kln engedlyt krjek a birtok megltogatsra. gy breltem egy gyaloghintt, s elindultam a fvrosba. Mivel eredetileg a Shagr sziget dli rsze fel tartottam, ht Shagr vrostl elg messze lv Tasra kiktjben szlltam partra, mely vroska a Stlishez igen kzel fekdt, csak ppen a Srknykarom-flsziget nyugati oldaln. gy a fvrosba viv t msfl holdnapba kerlt. Apr, bambuszfal, trkeny favz hzakbl ll falvacskk mellett haladtunk el, vgtelen precizitssal megtervezett kertecskk, gymlcssk meg srtengernek tn rizsfldek kztt vitt az utunk. s ahogy a gyaloghint fggnyeinek rsein kifel leselkedtem, volt idm vlemny formlni Shagrrl. Nem tagadom, mvszetk kifinomultsgban, pompa s elegancia krdsben a shagrinok elrik a sytisi szintet. Igen, szlvrosomat idzi kultrjuk csak ppen mintha jgbe dermedt volna a hazai nyzsgs. Mert mg Sytis l, mozog, s percrl percre vltozik, addig Shagr rk s azonos. Hiba jelkpk a hajl nd, kbl van az derekuk, s vgtelen konzervativizmusuk a legkisebb eltrst sem engedi meg az sk letviteltl. Br, vgl is mit vrjon az ember egy birodalomtl, amely tzezer esztendsnek vallja magt! n legalbbis gy lttam. Egy szletett shagrin biztosan msknt vlekedik errl a krdsrl. A hossz t nem csak elmlkedsre volt alkalmas, de megleshettem a mellettnk elhalad nemeseken a helyi divatot is. gy Shagr vrosban mr volt valami

73

halovny fogalmam, hogy hogyan ltzzek, midn a legdicssgesebb uralkodherceg senkifia hivatalnoka maga el rendelt. Hajam csillog feketre, arcom mattfehrre festettem, s csak pr fekete vonallal rajzoltam bal felre egy repl fecskt. Ruhatrambl is egyszer szabs, fekete-fehr darabokat vlogattam, kizrlag selyembl. gy elegancim megfelelt a helyzetnek, de vgl mg ez is kevsnek bizonyult. A kihallgatsra Shagr egyik palazzjban, illetve mit is mondok, pavilonkertjben kerlt sor. Katonk vezettek t a magas kfallal krlvett, hatalmas kerten. Feltns nlkl bmultam meg a pomps, virggal telehintett bokrokat, a furcsa formban nvesztett fkat, s a vzililiommal dszes tkr tavacskkat, amin lpkvek gyngysorai vezettek t. A shagrin kertekbl csak gy sugrzik a harmnia, ezt azta megtanultam, de az volt az els alkalom, hogy szemlyesen is megtapasztalhattam. A legnagyobb uralkodherceg alval hivatalnoka pavilonjnak oszlopai vrsre voltak festve, a keresztgerendk kken pompztak, s mindez hfehr, fekete farudacskkkal kockzott paprt lelt krbe. gy sejtettem, egyetlen fogadterembl llhatott, ahol arany-ben trnon lve vrt rm egy meghatrozhatatlan kor, fekete haj, fehrbe ltztt frfi. Nester Lan Tylon tantsa szerint fltrdre ereszkedtem eltte, tenyeremmel a fldet rintve, mintha szolga lennk, s csak akkor nztem fel, amikor megszltott. Emelkedj fel, idegen! Hangja messze zengett, s nem kerlte el figyelmem, hogy kitrt egyenes megszltsom ell. gy reztem, nem akar tlzottan szembeslni a tnnyel, hogy n vagyok. Ez is valami ostoba shagrin szoks, felttelezem ngyszer idsebb a Napcsszr legrgibb adtrvnynl, s pont annyira korszertlen is! Uram, szerny szemlyem szve repes az rmtl, hogy te fnyessges tekinteted veted rm! nztem fel, de persze nem emelkedtem talpra. A krlttnk nma szobrokknt ll, szles pengj karddal felfegyverzett katonk feltehetleg tvgtk volna a trdem int, ha ilyen szemtelensget teszek. Mirt merszeltl elnk jrulni, idegen? Fktelen magasba tekint szemlyem a maga ostobasgban azt merszelte hinni, hogy hajnallal veteked fnyessg nagyuram flig eljut alzatos krsem! cifrztam, s az jrt a fejemben, hogy ehhez kpest egy kihallgats a kirlyi Carvis Hz fejnl ktetlen teadlutn. Mi az a krs, te szlftta idegen? udvariaskodott a nagyr. Figyelmedre mltatlan szemlyem egy apr birtokot szeretne megltogatni, a legfnyessgesebb Shagr uralkodherceg hogy rkkn ragyogjon az dicssge! aranyfnyben frd birodalmnak dli szeglyn! adtam el krsem, s rltem, hogy a shagrin nyelv ily sokszn. Anyanyelvemen mr nem felttlenl talltam volna megfelel jelzket az ismtls elkerlse nlkl. Egy birtokot akarsz megltogani dlen? Megtiltom kzlte a nagyr, s a kihallgats vget rt. Shagr, a vros dli oldaln, illetve papr szerint mr a vroson kvl, tallhat a sytisi negyed. Tulajdonkppen egyetlen, mintegy negyed csszri mrfal hossz csatornrl van sz, aminek ugyan poshad a vize, de nosztalgibl vgig lehet csnakzni rajta, mr ha az embernek ppen olyan kedve van. Partjn az sszes nagyobb Hznak megtallhat egy-egy apr palazzja, br ezen Hzak termszetesen a vros belsejben is tartanak kpviseletet, akr egyenesen a legmegigzbb

74

uralkodherceg pavilonkertjben is. A csatorna kzepe tjn llt az Arany Gta. Fldszintjt a Korona stlust majmol mulat tlttte ki, emeletn szobkat lehetett brbe venni. Ide kltztem be, s jabb krelmet nyjtottam a legdicsbb uralkodherceg porban csszkl hivatalnoknak fnyes szne el, remlve, msodjra szerencsm lesz. gy voltam vele, amg a pnzem tart, maradhatok. s ht persze nem volt kedvem kudarcot vallva hazatrni. Napjaim vgtelen unalomban teltek, dleltt aludtam, dlutn a csatorna krnykn stltam, este pedig elmerltem a mulat nyjtotta csekly rmkben. rnyka, torz s groteszk rnyka volt ez a negyed a csillaglmpsok fnyeivel kes Sytisnek! Taln ha ngy napja voltam vendg az Arany Gtban, amikor tallkoztam Majval. Mint ksbb megtudtam, mr rkezsem napjn rteslt rla, hogy Shagr vrosban vagyok, de ki kellett vrnia, mg lehetsge addott felkeresni. Azon dlben pp a mulat nagytermben ldgltem, ebdem roncsai felett, s azt szmolgattam, hogy hny napot tlthetek mg itt, mieltt elfogy a pnzem. Az eredmny kibrndt volt. Ekkor nylt az ajt, s belpett egy shagrin ltzet frfi, akit egy karcs n ksrt. Tekintetem elsiklott felettk, de k egyenesen az n asztalomhoz jttek. Laryan Ylla, ezer esztendeje nem lttalak! ksznt rm a n, csilingel hangon. Dbbenten mrtem vgig, s mg gy is nehezen ismertem fel szk szabs, shagrin ruhjban, kontyba fogott hajjal. Sren Maja! Honnan pottyantl ide, a vilg vgre? kszntttem, s lelkemben felizzottak a Nester palazzban tlttt boldog vek, a reggeli kzs gyakorlataink a hs erklyen, a bels udvar kt oldaln. Hogy n honnan kerltem ide? Engedd meg, hogy bemutassam frjem, Sokiu Shirakan Aliant! Frjuram, azon bartnm, kivel oly sok boldog rt tltttem egytt lenyveim alatt! mutatott be a frfinak. Hlgyem, virgozzk nnek ezer cseresznyefa! bkolt, enyhe akcentussal trve anyanyelvem. Szerny szemlyem szve boldog, hogy megismerhetlek, nagyr! feleltem shagrin szoksok szerint, s termszetesen shagrinul. Apr biccentssel nyugtzta a figyelmessget. Tiszteljetek meg azzal, hogy egy pohr bor erejig a vendgeim lesztek! Ksznjk, annyi idnk mg taln van! blintott Maja, s ebbl sejtettem, sietni fognak. De mindegy volt, igyekeztem kihasznlni a perceket, amit a sors adni kegyeskedett. Mikor hzasodtl meg, Maja, s egyltaln, honnan ismersz te egy shagrin dalit? Hlgyem, n anym rvn sytisi vagyok! vlaszolta bartnm helyett a frfi. Minden esztendbl ngy holdnapot a csatornk vrosban tltk, anym csaldjnl, s ott ismertem meg felesgem. Ah, rtem! blintottam. Ismt, immr figyelmesebben vgigmrtem, s gy mr feltnt, hogy a szeme taln nem oly keskeny rs, mint a legtbb shagrinnak, br haja fekete volt, s termete is alacsony. Aztn, mieltt folytattam volna a trsalgst, kurta pillantst vetettem Majra. Csak a szemvel intett nemet, br lehet, hogy ezt csak kpzeltem. Mindenesetre nem szltam hozz, attl kezdve a frjvel beszltem vgig. Lnyegtelen dolgokrl fecsegtnk, megtudtam, hogy a legtkletesebb uralkodherceg palotjnak alzatos hivatalnoka, mghozz a Nyugati Rizsfldek Csatorninak Harmadik

75

Felgyelje, de nem tudtam felmrni, hogy ez vajon mekkora rang lehet. Aztn, miutn gyorsan felhajtottk az ltalam rendelt italt, tvoztak. Mr fellltak az asztalomtl, amikor Maja mg visszaszlt. Ha nincs ellenedre, holnap reggel kldetek rted egy gyaloghintt. Szeretnm, ha megltogatnl minket pavilonkertnkben magyarzta, n pedig megknnyebblten elmosolyodtam. Bizonyosan remek mulatsg lesz! feleltem, teljesen szintn. Trelmetlenl vrtam a msnapot. Napkelte utn egy rval rkezett meg a gyaloghint, s bevitt a vrosba. Majk palotja nagyon hasonltott az addig ltalam Shagrban ltottakra, pazar kertben elszrva fldszintes kis pavilonok lapultak, mind egy-egy lakosztly. Az egyik eltt meglltunk, s a szolgk letettk a gyaloghintt. Kikszldtam, s krbenztem. Maja pavilonja cseresznyefkkal volt krbeltetve, gy bjt meg kzttk, mintha szgyelln ltt a vilg ell. Valami ni cseld ksrt be, s egybl Maja szobjba lptnk a fbl csolt teraszrl. Bartnm a fldn felhalmozott prnkon hevert. Most nem shagrin divat szerint volt ltzve, most fekete, testhez ll nadrgot s inget viselt, vrvrs, sokbojt vvel. Hajt ezer ezstcsattal fogta bonyolult frizurba, arcra tarka virgfzrt festett. Lnyegesen jobban hasonltott hajdani njre, mint tegnap, de nem titkolhatta, hogy felette is nehz esztend szllt el. Ylla! De j, hogy itt vagy! kiltott, majd talpra pattant, s igaz testvri melegsggel meglelt. Maja, n is rlk, hogy lthatlak! vlaszoltam, mikzben lehzott a prnkra. sszefontam a lbam, s leoldottam a kardom, hogy ne zavarjon, pedig visszaheveredett, aztn hosszan csak szemlltk egymst, szavak nlkl, ahogy annak idejn kzs torninkat vgeztk. Bocsss meg a tegnapi viselkedsemrt, a frjem az oka! szlalt meg vgl. Tudod, neki szgyen, hogy a felesgvel mutatkozik nyilvnos helyen, s radsul az asszonya mg meg is szlalt! Min skandalum! botrnkozott meg ltvnyos szemforgatssal. Eh, minek mentl hozz egy... egy shagrinhoz! trtem ki nkntelen dhvel. gy rted, egy rizszablhoz, igaz? krdezett r. Erre csak krbenztem, de Maja lustn legyintett. Nem hallgatznak, azt szrevennm! biztostott gyorsan. Igen, minek mentl hozz egy rizszablhoz ismteltem meg krdsemet immr fesztelenebbl. A pnzrt! Meg komoly biztonsgot jelent egy ilyen palotban lni, ahol hsz szata felel az letvel, ha velem a legkisebb baj is trtnik! kacagott fel, majd kjesen kinyjtzott. s ezek az rvek igen slyosak voltak! Nos, ha neked megrte, vgl is mindegy! vontam vllat beletrdve. Megrte. Ne feledd, mi trtnt Esranval! Mind hozz hasonlatosan fogjuk vgezni, a Niladus Hz nem felejt! figyelmeztetett. Lass megfontoltsggal vlaszoltam. Lehet, hogy nem felejtenek, de nem is srgs nekik! k is kerlik a feltnst, hisz nekik is el kell szmolni az Estra Sagna fel! Arrl nem is beszlve, hogy taln mg nem ltnak tisztn, s amg a tbla egyes pontjait fekete foltok fedik, addig valsznleg vakodnak a visszavonhatatlan lpsektl. n komolyan bzom benne, hogy mg van pr nyugodt esztendnk, ami alatt sszeszedhetjk magunkat.

76

Ez csak tallgats, de az tny, hogy Esrana halott! mutatott r Maja, s mellkashoz hzta a trdt, majd lustn krztt kettt a bokjval. Eh, Esrana nyilvn ostoba volt, s hibzott! mordultam fel sszevont szemldkkel. Maja elmlzva nzett rm. A vrs lngok a szemedben... Igen, a szemed pont olyan! blintott vgl lassan. Tessk? rezzentem ssze, nem rtettem, mirl beszl. Feris Ghati nagyr szemvel nztl az imnt, amikor egy csaldtagot szidtl a hibjrt magyarzta lassan, s visszaengedte a lbt. Iszony zavarba jttem, s pillanatokig hallgattam, majd tettetett knnyedsggel vllat vontam. Ha t akarod ltni, akkor t ltod. De ez nem vltoztat a tnyen, hogy mr halott. Akr csak a Nester Hz vlaszolta csendesen Maja, aztn felnevetett. De hagyjuk a mltat, hisz az mr elmlt! Hagyjuk! legyintettem n is megknnyebblten. Meslj inkbb, hogy mennek az zleti gyeid? Titokban, mly titokban! kuncogott fel. Ne feledd, Shagrban a frj kezeli az asszony vagyont is! Emlkszem a shagrin jogrendszer eme oly jellegzetes gyngyszemre, de rlad kptelen vagyok elhinni, hogy kiadnd a kezedbl a pnzgyeket! Nem is! Most ppen az a legnagyobb gondom, hogy hogyan lehetne nagyobb mennyisg paprt szlltani Sytisbe, anlkl, hogy feltnne, n vagyok a haszonlvezje a dolognak! Ha jl tudom, Lasier nem rg rklt hat ldnyi rakteret egy glyn, ami Shagr-Sydor vonalon kzlekedik az Abryss Kelyhn. Taln megegyezhetnl vele... javasoltam rvid tprengs utn. Az tlet nem rossz! Benne legalbb flig megbzom, elvgre csak a testvrem! blogatott csfondrosan mosolyogva, s megropogtatta a csukljt. s te mit keresel a legkpmutatbb uralkodherceg orszgban? Van egy selyemhernykert valahol dlen, amihez lenne nmi kzm, de a kzelbe sem engednek! Legalbbis egy ezredrang hivatalnok ketts lbbal rgott ki, amikor engedlyrt esedeztem, hogy ugyan lthatnm-e azt, ami tulajdonkppen majdnem az enym! Fogadok, nem rizsporral festetted fehrre az arcod a kihallgatsra! jelentette ki hatrozottan. Hkkenten nztem r, aztn vllat vontam. Maja, n a legjobb helyrl szerzem be az arcfestket, pp gy, mint minden mst, s br fogalmam sincs, hogy mibl keverik a fehret, de abban tkletesen biztos vagyok, hogy jobban kmli a brt s kevsb gyorsan kopik, mint a rizspor! persze, n indulatos bartnm, m ne feledd, ez itt Shagr! Itt sok ezer ve rizsporral festik az arcukat, teht az arc festsre a rizspor val. A shagrinok agya legalbbis gy jr. s amg nem tkletes az elegancid, addig semmit sem fogsz elrni a uralkodherceg hivatalnokainl! feddett meg, majd fellt, s lustn megmozgatta a vllt. s mg mifle kvetelmnyei vannak errefel a tkletes elegancinak? Elszr is legalbb tven genercinyi shagrin nemes st kell felmutatnod. Nagyot shajtottam, s megrztam a fejem. Sok mindenhez fiatal vagyok, de ehhez mr nagyon reg. A szrmazsomat mr nem nagyon lehet mdostgatni!

77

Akkor nincs ms lehetsg, meg kell valakit vesztegetned! tancsolta. Mr gondoltam r. De ha tudnm is, hogy kit s hogyan, akkor sem tudnm, hogy mibl! n egy ideje itt lek, teht tudom, hogy kit s hogyan. A mibl krdse pedig... Nos, csak neked, barti alapon, hajland vagyok klcsn adni a megfelel sszeget, nevetsges, ht szzalkos kamatra! jelentette ki komoly hangon. Elnttte a szvem a hla. Te vagy a legjobb bart egsz Abrysson! t szzalk. Hat s fl, de szavamra, bolond vagyok, hogy felajnlom! csvlta a fejt. Rendben! Mikor s hol intzzk az zletet? krdeztem tettre kszen. Ma este, ha megfelel. s a vilg vgn tette mg hozz talnyosan. A vilg kzelebb es vgn mosolyodott el, majd hirtelen felkapta a fejt, s gyorsan feltrdelt, kezt pedig combjaira fektette. Br nem rtettem a vltozs okt, de magam is igazodtam hozz; magam mell vontam kardomat, s kihztam a derekam, ahogy az illem megkvetelte. Szinte azonnal egy szolgllny lpett be, kezben ezst tlct egyenslyozva, amin porceln teskszlet, s ms aprsgok voltak. Letette kettnk kz terht, majd hajlongva kihtrlt. Szvbli bartnm, megknlhatlak egy cssze teval? krdezte tvozsa utn Maja, arcn feszes mosollyal, amit nem tudtam szintnek rezni. Mzes stemnyt is hozattam, tudvn, te azt igen kedveled! Igaz bartnm, figyelmessged elkprztat! rmmel innk egy cssznyi tet, mivel igen vgyom megkstolni a messze fldn hres shagrin fajtk egyikt! feleltem, immr n is trsalgsi hangnemben. s mikzben Maja a szertarts szerint kitlttte nekem az italt, azon gondolkodtam, hogy vajon melyik nje az igazi? Mikor jtszik, amikor cltudatos Nester nemesknt beszl, vagy amikor annak csendes s visszahzd lnynak ltszik, akit a palazzban ismertem meg, s aki jelenleg engedelmes asszonya shagrin frjnek? Nos, a vlasz nem volt ktsges! Feris Ghati t sem vletlenl vlasztotta kilenc fogadott gyermeke kz! Szerny vlemnyem szerint Shagr vrosnak van a legmocskosabb nyomornegyede taln egsz Napkeleten. Illetve dehogy is! Shagrban nincs nyomornegyed, a vros hivatalosan csak arra a terletre terjed ki, ahol a csszri pavilonkertek, az egyb nemesek pavilonkertjei, az ket szolgl kzrendek hzai, a harci iskolk pletei, no meg a kolostorok llnak. De ettl szaknyugatra, kvl a vroshatron, egszen a tengerig, pletek kusza sszevisszasga ll, amire nincs jobb sz, mint hogy nyomornegyed. Ott deszkkbl csolt hzak vetnek stt rnykokat, egy-kt emeletes, leginkbb buzg imdsggal sszetartott pletek, s nincsenek utck, csak az udvarokon s a hzak kztti tjrkon lehet kzlekedni. Az idegen pldul menthetetlenl eltved, hogy aztn egy megfelelen stt ponton amit arrafel nem kell olyan sokig keresni megkseljk. s ez az egsz nem ltezik, legalbbis ez a hivatalos nzet, mivel a legtkletesebb uralkodherceg birodalmban ilyen nem ltezhet. Tnyleg joggal lehetett a vilg vgnek nevezni az egszet. Ht, ide mentnk mi aznap este Majval. Figyelmeztetsre stt, jellegtelen ruht hztam, amit csuklys, fekete kpennyel egsztettem ki. Mivel Shagrban nem szoks az larcvisels, gy gondoltam, a szemembe hzott csuklya fog majd megvni a kvncsi tekintetektl.

78

Kardot ktttem, ellenriztem a ksem, aztn kistltam a csatorna vgbe, ahova napnyugtakor Maja is megrkezett. Haja szigor kontyban volt felfogva, s szrke vszonruht viselt; b szr, shagrin szabs nadrgot, meg elnagyolt inget, amit szorosan maga kr tekert. Meghkkent ltvny volt, az bizonyos. Fegyvert nem lttam nla, de nem fltettem. Sok leckt vett a macskatest Nester Lan Hartl, aki pedig a csaldi pletykk szerint fl kzzel is tudott embert lni. Gyalog indultunk neki, s hamarosan krllelt minket a hallszag nyomornegyed. Deszkafalak mellett osontunk el, knyknyi szles tjrkon vgtunk t, meg ktszer kt lpses udvarokon, amik felett csak tbb emeletnyi magassgban ltszott a csillagteli g egy apr szelete. Nha egy-egy pletbl fny pislkolt el, vagy rszeg ordibls hallatszott, de ezeket a helyeket messze elkerltk. Maja gyakorta megllt, s fejtekergetve nzeldtt. Nem tudhattam, az utat keresi, vagy csak az jszaka krttk motoz rnyait lesi. Aztn ltalban egy kurta mozdulattal mutatta, hogy merre tovbb, de mindig elre engedett. m minden vatossgunk hibaval volt, a vsz a derlt gbl szakadt rnk. Majdnem sz szerint. Egy nagyobb udvaron vgtunk ppen t, mikor az egyik tetrl megtermett alak ugrott elnk. Kezben valami kurta penge villant, s mivel mozdulni sem tudtam a megdbbenstl, valsznleg leszrt volna. m ekkor mglem kilts harsant. Khj! sikoltotta Maja, mint valami ragadoz madr. Az alak megtntorodott, mintha mellkason vgtk volna. s a felcsattan hang feloldotta dermedtsgem, kardot rntottam, majd mg ugyanabbl a mozdulatbl felvgtam tmadnk hast. Kzben htulrl is reccsenst hallottam, ht gondolkods nlkl fordultam, kardom elre lendtve. Maja az utols pillanatban bukott le a penge ell, ami felhastotta a mgtte feltn rny mellkast. Perdltem tovbb, de mr vge volt. Egyedl lltunk a hzak dzsungelben. Akkor fogtam csak fel, hogy mi trtnt, kezembl majdnem kicsszott a kard, a lbam pedig megremegett. De Maja sznl volt, felpattant, s karon ragadott. Futs! sziszegte, n meg ntudatlanul kvettem, amerre hzott. Sokkal ksbb lltunk csak meg. Lihegve roskadtam trdre, homlokomon izzadtsg gyngyztt. Maja nmn krbenzett, aztn megnyugodva shajtott. Szerinted ez kinek szlt? krdeztem, s felnztem r. Neked, nekem, vagy esetleg az egsz a vletlen mve vont vllat, mikzben arca fjdalmas fintorba torzult. Felemelte a kezt, s pr mozdulattal megmasszrozta a halntkt, aztn megknnyebblten shajtott. Vletlenek nem lteznek, nagyhatalm ellensgeink annl inkbb mordultam fel, majd elvettem zsebkendm, s gondosan letrltem a vrt kardomrl. Nester Feris Sygra mindig nagy sly fektetett r, hogy rendben tartsam fegyverem! Aztn egy kicsit tancstalanul lltam, kezemben a vres selyemmel, de vgl vllat vontam s a zsebembe gyrtem. Menjnk! shajtott aztn Maja, s folytattuk utunk. Akkor ltem elszr. Hogy kt shagrin csavargt, vagy kt Niladus orgyilkost, mig sem tudom. De ht szintn szlva, nem mindegy? Brmelyik eset is ll fenn, egy cseppet sem sajnlom ket. A holttesteket gyorsan elsodorja a csatornk lass ramlsa!

79

Furcsn ketts helyre rkeztnk vgl. Egy deszkabd hts felben, flig fldbevjt szobban fogadott minket egy sz regember. A csupasz deszkafalak kztt, rothad gyknyen trdeltnk, s tet ittunk, kecses, vagyont r porcelncsszkbl. Az reg szakadt vszonruht viselt, de keskeny szaklla polt volt, arcn fekete fests, shagrin rsjelek sorakoztak, s a legelegnsabb shagrin stlusban trsalgott velnk. Minket gbl leszllt srkny fnyes gyermekeinek, messzi tavirzsk illatos virgainak nevezett, magt porban ksz fregnek, senkifia szemlynek titullta s szinte folyamatosan hajlongott. Maja virgillat palotk kegyes gyermeknek szltotta, magunkat szlsodorta csavargknak blyegzett, mikzben trgyalt. s mindketten vgtelen kegyetlensggel alkudtak. Na, ez utbbi legalbb megszokott volt szmomra. Aztn megegyeztek, s n szvtam a fogam, hogy mennyibe kerl egy egyszer engedly, amivel szabadon jrhatok a legdicsbb uralkodherceg birodalmban. Majd, gynk intzve, visszatrtnk a vrosba. Maja a sytisi negyed szlig ksrt, ott bcsztunk el. Ylla, fj a szvem, hogy el kell vlnunk, remlem, mihamarabb ismt lesz alkalmunk tallkozni! Maja, brmerre is sodorja hajdat a csatornk vize, szeretettel fogok emlkezni rd, s vgyni fogok ltsodra! Aztn sszelelkeztnk, majd bcst intett, s elment. Hosszan nztem kecsesen ing alakja utn, ahogy elnyelte az jszaka, s nkntelenl is az jutott az eszembe, hogy mennyire hasonlt a mozgsa Nester Lan Harra. gy, a sttben s htulrl mintha magt a macskatest nt lttam volna tvolodni! s errl pedig arra kellett gondolnom, hogy vajon bennem pp ily nyilvnvalsggal szre lehet venni Nester Feris Ghati gesztusait? A szemed pont olyan mondta Maja, de aztn gyorsan megrztam a fejem. csaldtag, aki nap mint nap tallkozott a hzfvel, nem csoda, ha ismeri annak minden mozdulatt! De egy kvlll ugyan mirt vonna prhuzamot kztem, s a Nester hz rg halott feje kztt? Ezzel nyugtatgatva magam visszatrtem az Arany Gtba. Msnap maghoz hvatott a leghatalmasabb uralkodherceg senkifia hivatalnoka, s minden magyarzat nlkl kzlte, hogy immr szabadon jrhatok Shagr fldjnek dli rszn is, s errl pecstes paprt adott. gy r kt nappal nekivgtam felkeresni azt a bizonyos selyemhernykertet. A gyaloghint tulajdonkppen kellemes utazsi alkalmatossg, ringsa majdnem a csnakot idzi, s a Shagr sziget hegyekkel kes tjai sszehasonlthatatlanul szebbek, mint Quboa bzafldjei. Bmszkodva, meg a vilg nagy krdsein elmlkedve utaztam dl fel, Stlis vrosig, majd ott dlkeletnek fordultunk, mg elrtk a tengert, s egy kis halszfaluban tszlltam egy szles fedlzet, egy evezsoros glyra. Nos, br msodik tengeri utam mindssze fl napig tartott, mgis lnyegesen jobban megszenvedtem, mint az elst. A shagrin pts glykat azta is elkpeszten ingatagnak s brmifle tengeri hajzsra teljesen alkalmatlannak tartom. Az ember azt hinn, hogy ki sem merszkednek velk Abryss Kelyhrl, de nem! A lineasi szigetek kztt is jrnak ilyen lapos, teknre hasonlt hajk, br igazbl csak rvid tvokon, ahol mindig a lthatron bell van a szrazfld. A sziget, ahova rkeztem apr volt, egyetlen bl, fltte szikls hegy, melynek lankin vgtelen sorokban eperfk lltak. Csak egszen lent, a tenger kzelben

80

lttam nhny rizsteraszt, meg az blben pr hzat, egy apr kis falu pleteit. Az egsz Kacura Haimoto nagyr birtokban volt, akivel rgtn megrkezsemkor megismerkedhettem. Vgtelen megtiszteltets gyarl szemlyemnek, melyet meg sem rdemlek, hogy vendgl lthatok egy ily vgtelen szpsg hlgyet, aranyszem rnm! hajlongott, mgtte szati lltak, merev, kifejezstelen arccal. Szmomra rm, s alval lelkem ujjong, hogy egy ily dics hr nagyr felm fordtja az arct vlaszoltam illenden, s hajlongs kzben igyekeztem pr pillantst vetni az apr kis halszfalura is, ami az bl mentn hzdott. A deszkakalyibk nem igazn ktttk le a figyelmemet, de mgttk szles, lapos pletek lltak, amiket nem tudtam mire vlni. m nem ez volt a megfelel pillanat a krdezskdsre, s hamarosan jbl egy gyaloghintban ltem, amiben felvittek a hegy tetejn ll palotba. Ez is ppen olyan pavilonkert volt, mint amiket Shagr vrosban volt szerencsm ltni; magas fallal krlvett, szinte knos gondossggal megkomponlt kert, apr, fldszintes pletekkel. Megrkezsem utn bekltztem az egyik pavilonba, majd hamarosan rszt kellett vennem a csaldi ebden. Kacura Haimoto rnak nyolc gyermeke volt hrom felesgtl, akikkel minddel megismerkedhettem az tkezs alkalmbl. A hrom asszony tipikus shagrin porcelnbaba-szpsg volt, a gyerekek kzl pedig mg a legkisebbl is oly folyamatossggal buktak el a nyakatekert shagrin bkok, hogy nem rthettem, hogy nem trik bele a nyelvk. Utna mg hosszan vendgeskedtem nluk. Quboai tapasztalataimbl okulva ragaszkodtam hozz, hogy megnzzem a birtokot, s Kacura r krbe is vezetett. Nos, sose hittem volna, hogy a selyem ilyen undort mdon keletkezik! A hnyinger trt rm, ahogy azok a mindentt zsezsg, puffadt, kocsonys test kis frgek maguk utn nylks cskokat hzva, mohn, teli pofra zabltk a leveleket! m ha jobban belegondolok, az egsz szinte szimbluma a shagrin letszemlletnek. A fny akkor ismerszik meg, amikor megjelenik a stt, a magassg csak a mlysg mellett nyer rtelmet, a j a gonoszbl ered. A szlben lebeg, simatapints selyem pedig undort hernyk termke. Ezen filozfiai megvilgosodson fell viszont semmi hasznt nem lttam a birtok bejrsnak. A faluba nem mentnk le, mert amikor felvetettem, Kacura fejrzva tiltakozott. Aranyfny hlgyem, ott csak pr halsz l, meg a birtokon dolgoz szolgk, mocskos leheletk csak beszennyezn a makultlan arcod, drgakragyogs asszony! A palotjt viszont bszkn mutogatta, s hamarosan minden szeglett megismertem a kertnek. Tnyleg pratlanul szp volt, harmnijt mindssze egyetlen plet trte meg, a hegy cscsn, s ebbl addan a pavilonkert kells kzepn ll vilgttorony. Tnyleg csf, de a hajknak szksge van r magyarzta egyszer Kacura msodik felesge, amikor elstltunk a masszv, kbl rakott torony mellett. m a futnvnyek egy kicsit enyhtik robosztussgt! intett a fal rsei kzl elbuk, ezer virg zldflkre. De engem nem rdekelt a nvnyzet. Elnztem szaknak, ahol a prs id ellenre is jl ltszott a Shagr sziget partja. Nem tudtam elkpzelni, hogy az onnan indul hajknak szksge lehet vilgttoronyra! Aztn dl fel fordultam, ahol a vgtelen vztkr mgtt a lineasi szigettenger terlt el. Azon tl pedig mr Ardnia fekszik... Hossz rkra elegend tprengeni valval ltott el az a vilgttorony.

81

Vgl egy kellemes dleltt folyamn ltnk le trgyalni Kacurval. Kzttnk alacsony asztalon az elmaradhatatlan tescsszk lltak, s br ngyszemkzt voltunk, mgis biztos voltam benne, hogy a nagyr szati nincsenek messze. A paprfalak thallhatsgrl meg rgtl megvolt a vlemnyem... vi ht ldnyi nyers selyemrl van sz, szlnl kecsesebb jrs hlgyem! magyarzta Kacura, s rgi szlltleveleket rakott elm, bizonytkkppen. Ht ldnyi selyem? vontam fel a szemldkm. Sok. Egyltaln elfr a falu feletti raktrakban, dics hr nagyr? jegyeztem meg, s gyeltem r, hogy ne rzdjk ki a gny a hangombl. Azokban a lapos pletekben legalbb tizent ldnyi ru elfrt, vak is lthatta! Knnyedn, hkar hlgyem! nzett rm, s ha lehet, mg szkebbre vonta amgy is keskeny vgs szemrst. St, gy is elfr, hogy azon raktrak nagyobb rsze mr hasznlaton kvl ll, s nem tartunk benne semmit, rzsavirghoz hasonl idegen! Semmit? s mi vgre akkor rajtuk a lncos lakat? Legyzhetetlen nagyr tettem mg hozz, de reztettem, hogy untat a formasgok betartsa, s ennl igazn nem kvethettem volna el nagyobb illetlensget. Szemtelensgem mg krdsem lrl is elterelte egy kicsit a figyelmt, de azrt megrtette, mirl beszlek. Szemed, mint a hegyek bszke sasmadarainak a szeme, messzirl jtt hlgy! De blcs dolog-e mindig nyitva tartani? mondta, s ajka keskeny vonall szklt haragjban. Kell a j szem, hogy az ember szrevegye a felknlkoz zletet! suttogtam komoran, aztn fordtottam. Arcomat szinte mosoly futotta el, s mg meg is hajoltam ltmben. Vgtelen gazdagsg nagyr, gyarl szemlyem fel sem tudja fogni ht ldnyi selyem rtkt! m moh kapzsisgomban mg azon gondolat is megfordul fejemben, hogy taln mindet megvennm, akr kttucat esztendre elre is! A nagy zlet az arcra is mosolyt csalt. Nagylelksged, drgaknl szebben ragyog hlgy, semmihez sem foghat! Bizonyos lehetsz benne, nemes asszony, hogy a porban csszkl szemlyem ltal ajnlott r alacsony lesz, mint a fecskk rpte nagy vihar eltt! Ebben magam is biztos vagyok, bkezsgrl messze fldn hres nagyr! bkoltam, aztn ismt elkomorodott az arcom. Biztos, hogy csak selyemrl trgyalhatunk? Ht, gy esett hogy megegyeztem Kacura Haimotoval vi tizenngy ldnyi selyem megvtelrl. Az igazsghoz hozz tartozik, hogy minden ltala szlltott bla belseje Ardunibl csempszett dn brokttal volt kitltve, amin mintegy hromszz szzalkos haszonnal adtam tl Sytis vrosban. Br ezen haszon nagy rsze elment a megfelel emberek megvesztegetsre, mgis elg maradt, hogy megrje vllalni a kockzatot. Az alku vgn mg egy apr kis kellemetlensgem tmadt, midn meg kellett mutatnom az apm adta felhatalmazst, hogy jogom van megktni az zletet. Kacura hosszan, sszevont szemldkkel vizsglgatta a hamistott paprt, mg n rezzenstelen arccal vrtam tlett. Teht bizonyos, hogy ezen irat rtelmben, nem lesz gond, ha megktjk a szerzdst, tvoli fld szltte hlgy? krdezte vgl, s treztem hangjn a gyanakvst. Bizonyos, nagyblcsessg uram! Ami ezen iratban ll, arra az n szemlyem a

82

garancia! blogattam, pedig hossz tprengs utn elfogadta ktrtelm rvemet. Legyen, aranyszem hlgyem! tette le a paprt, s alrtuk a szerzdst. Bizonyos vagyok benne, hogy tudta, nem igazi a meghatalmazsom. Bizonyos vagyok abban is, hogy tltta, mekkora kockzatot vllal ezzel. Hogy ennek ellenre mirt bzott meg bennem... Fogalmam sincs rla! Azt hiszem, egyszeren csak szerette a veszlyes dolgokat. Ht igen! s br jval ksbb, de ennek mg kes bizonytkt szolgltatta! Az alku megktse utn mg szvesen maradtam volna pr holdnapot a pazar pavilonkertben, s Kacura is szinte szvlyessggel marasztalt, de a sors msknt rendelte. Egy nap levelet kaptam, melyben apnk hallhrrl tudstott btym. Vianis rszletesen szmolt be rla, hogy a Ryseri csald egy fellobogzott hajja tkztt apm csnakjval, mikzben ppen hazafel tartott, s az egyik tolonbl leszakad falc egyszeren keresztl szrta. Ugyan gyorsan kimentettk, de szinte azonnal belehalt sebbe. A levl kzhezvtele utn az els gondolatom a fjdalom volt. Szerettem apmat, annak ellenre, hogy semmit sem rtett Sytis rnyakkal terhes vilgbl! Msodjra az jutott az eszembe, hogy nagyobb vrvltsgot kne krni a Ryseri csaldtl, htha fizetnek! Harmadjra pedig az tudatosult bennem, hogy immr btym a csald feje... H, szolgk! Ide gyorsan, csomagoljatok szaporn, azonnal indulok haza! Bele sem mertem gondolni, mifle ostobasgokat csinl Vianis most, hogy immr senki sem fkezi tombolst! Kacura is megrtette, hogy apm hallhre hazaszlt, s gyors csnakot bocstott a rendelkezsemre, hogy mg aznap kijuthassak Shagr szigetre, ahol aztn a legkzelebbi tengeri kikt fel vettem az utam. , hogy mit nem adtam volna egy gyors jrs kocsirt, vagy akr egy lrt! De a lovagls Shagrban a helyi nemesek kivltsga, arrafel mg a kocsit is ember hzza, azaz maradt a csigalasssggal dcg gyaloghint. Egy rkkvalsgig tartott, mg elrtk Tasra kiktjt, onnan pedig hossz tengeri t vrt rm Aquasig, majd mg a sytisi tvilgon is t kellett vgnom. Vgtelen megknnyebblst reztem, amikor dereglynk vgre befutott Sytis csatorni kz. Holmimat hordrokra bztam, magam pedig gyors tolont breltem, hogy mihamarabb hazarjek. Hzunk kvlrl nem mutatott vltozsokat, de a belptemkor arcon vg, csps bz a legrosszabbakat grte. gyet sem vetve a fogadsomra elgyl cseldekre az ebdlbe siettem, ahol a vrt ltvny trult elm. Vianis lt az asztalfn, s oly rszeg volt, hogy fel sem tudta emelni a fejt. Krtte dszes kompnia igyekezett tltenni rajta az ivszatban, csupa sehonnai aranyifj. Az asztalon kupk sorakoztak, meg kirlt vegek, s valami tkezs roncsai is, llagukbl tlve taln a tegnapi vacsora maradvnyai. A bent terjeng bz arra engedett kvetkeztetni, hogy tisztelt vendgeink oly rvid idre is sajnltk elhagyni az ebdlt, mg megltogathattk volna a hts helyisgben elhelyezett ezstvdrt. Vizelet- s hnysszag terjengett. Br nagy lendlettel tptem fel az ajtt, de ez a ltvny mg engem is megtorpantott. Hah! emelte fel a fejt nagy nehezen btym. Yl, az n tkletes kis hgocskm! A mama kedvence! rikcsolta, mire trsai is felm fordultak. Ht

83

mit vgzett a kicsi Yl a rizszablk kztt? Tn csak nem a papa hallhre hozott haza? Ugye nem, kicsi Yl, nem vagy te olyan, hogy brki utn is srjl! A vagyont akarod, te szuka, ne is tagadd! ordtotta, aztn arcra bukott, s khgsbe fulladt tovbbi szitokradata. Pr pillanatig nem jutottam szhoz, aztn nagyon, nagyon halkan vlaszoltam. Uraim, ez a mulatsg vget rt! sziszegtem, de persze gyet sem vetettek rm. Mondom, kifel, ti mocskos ingyenlk! ordtottam, majd nyakon ragadtam a hozzm legkzelebbi alakot, s kipendertettem az elcsarnokba. Aztn a kvetkezt s a kvetkezt is. Prbltak vdekezni, de rszegsgkben lni is alig tudtak, nemhogy brmi hathatst tenni gig csap haragom ellen! Amikor mindet kidobltam az eltrbe, utnuk mentem, s kardlappal, meg erteljes rgsokkal kitereltem ket az utcra. Rendelj az uraknak hajt! kiltottam az egyik szolgra, aki a cseldlpcs ajtajbl leste tombolsom. A btymat meg ntstek le pr vdr vzzel, aztn vigytek a szobjba! s takartsatok ki! parancsoltam mg vltve, aztn felszaladtam a szobmba. Ott vgre csend s nyugalom fogadott, s miutn leheveredtem gyamra, szvem lassan lecsillapult. Mr nem akartam meglni Vianist, mr nem akartam kardlre hnyni az egsz dszes kompnit. Szobm a rgi idket idzen vltozatlan volt, s szp emlkeket bresztett, amik lassan halovny mosolyt csaltak az ajkamra. Taln negyed ra is eltelt, mire furcsa hinyrzetem tmadt. Idegesen felltem, s krbenztem, de a berendezs rendben volt, nem vltozott benne semmi. Pr pillanat mlva jttem csak r, mit hinyolok. Rila nem volt sehol. Pedig az reg dadus mr bizonyosan rteslt jvetelemrl, vajon mirt nem siet fel hozzm, hogy hossz tvolltem utn kszntsn? Amint felvetdtt bennem a krds, azonnal ezer vlaszt is adtam r, egyik nagyobb tragdit sugallt, mint a msik, ht gyorsan felpattantam, s szvemben flelemmel lesiettem a cseldszllsokra. Ott talltam a ni szolgk hltermben. A sarokban ll gyon fekdt, szokott helyn, mellette halovny mcses pislkolt. Lz- s orrfacsar teaillat tlttte be a kis helyisget. Flve ltem mell az gyra. Rila! Dadus! Itt vagyok! bredj! esdekeltem, mire vgtelen lasssggal kinyitotta a szemt. Ylla kisasszony! mosolyodott el, ahogy felismert. rlk, hogy visszajtt, kisasszony! folytatta, de aztn a fjdalom benne szortotta szt, keze nkntelenl mellkasa fel mozdult. Gyors kezekkel gomboltam ki hlruhjt, hogy megnzhessem, mi van ott. Kttenyrnyi, lilsfekete zzds bortotta az oldalt, s knnyek szktek a szembe, ahogy knny kzzel, vatosan vgigsimtottam. Vilgos volt, hogy tbb bordja is eltrt, s tekintettel ids korra, mr nem lehetett abban bzni, hogy brmi csontja sszeforr. Ki tette ezt, dadus? krdeztem suttogva. Nem rdekes... Ki tette?! csattantam fel ingerlten. Az egyik vendg urasg nygte. Lansoan Fiare r. De kisasszony, ne csinljon ostobasgot egy reg s haszontalan cseld miatt! ragadta meg a kezem. Gondoljon az desanyjra, s legalbb az kedvrt vigyzzon magra! gy lesz, j dadus! suttogtam. grem, vigyzni fogok magamra! Mg kt napot virrasztottam mellette, mg meghalt. De t sem sirattam meg... Rila dadus hallnak msnapjn felkerestem Lansoan Fiart. Aznap a Bolond

84

Csnakosban mulatott, vagy tucatnyi, hozz mindenben hasonlatos, duhaj ifj trsasgban. Amikor belptem a helyisgbe, gyors pillantsokkal felmrtem a jelenlvket, aztn odamentem a vrsesre festett haj, zavaros szem frfihoz, s egyszeren pofon csaptam. Vgtelen dbbenettel nzett fel rm, ahogy htralptem. Uram, n egy modortalan, mocskos szj, gyva gazember jelentettem ki teljes komolysggal. Lthatan nem rtette, ki vagyok, s mit akarok tle. Ez... ez valami trfa? Hah! Ha n egy pofont trfnak rez, akkor a humorrzke nem igazn szrnyalhatja tl egy tlagos kszobor humorrzkt! Vagy tn nem jutott ms az eszbe, mint egy ily ostoba kis riposzt? Ez esetben az n elmje nyilvn oly biztosan szntja a gondolatok tavt, mint ahogy egy trtt ravon bukdcsol a vzessek kztt. Mondja csak, nem valami quboai csaldbl szrmazik vletlenl? Mert hogy adottsgai alapjn n parasztnak nznm nt, j uram! Erre mr elspadt, s feltpszkodott. Keze kardja markolatra csszott, de mieltt megszlalt volna, folytattam. No, vgre eszbe tltt, hogy a fegyverhez nyljon, de vajon mirt nem veszi el? Taln fl? Tn fordtsak htat? Vagy szembl is le mer szrni, csak ne vegyem el a kardom, s lljak mozdulatlan, hogy biztosan eltalljon? vgtam a fejhez. Pran felkuncogtak rszegsgkben, s ez vgre elg volt neki. Hlgyem, prbajra hvom modortalan szavairt! Halljam feltteleit! Holnap napkeltekor, a Carmelis kolostor mgtt, karddal. s ne feledjen el vgrendelkezni eltte, j uram! vetettem fel a fejem, s otthagytam, csodlkoz trsasga krben. Msnap hajnalban karba font kzzel vrtam r a Nascara quartisban, a Carmelis kolostor mgtti, kvezett tren. Tejfehr kd takarta el a krttem ll pleteket, azt az illzit keltve, hogy a vgtelen semmiben llok, tl a vilg tvolabbi vgn. Elttem Ragadon Lioness stlt fel- s al, aki termszetesen els krsre elvllalta a prbajsegd szerept. jl lthatan ideges volt. Zorawa miszticista legyen a talpn, aki megrt tged, Laryan Ylla! dohogta reged bartom. Mi dolgod lehet neked egy ilyen ficsrral? Minden tiszteletem mellett is knytelen vagyok azt hinni, szp hlgyem, hogy nnek Shagrban megrtott a tlzott rizsfogyaszts! Nyugodj meg, tudom, hogy mit teszek! Hah, ebben nem ktelkedem, m ez nem nyugtat meg! Az ngyilkosok is tisztban vannak azzal, hogy mit tesznek! s pldul mit keres itt? mutatott vdln a tr szeglyn ll, a kdben inkbb csak fekete rnynak tn kpenyes alak fel. Csak biztos ami biztos alapon hvattam egy tisztet a kirlyi grdbl, tannak! magyarzkodtam, amire mr csak kurta fejcsvlssal vlaszolt, mert kzben kikttt ellenfelem hajja. Lansoan Fiare egy korabeli, nyiszlett ifjt hozott prbajsegdnek, s mindketten mdfelett idegesnek tntek. Az illend dvzls utn nekilttunk megbeszlni a rszleteket. Meddig menjen a prbaj? krdezte a vkonyka ifjonc. n gy tlem, hallig jegyeztem meg nemtrdm mdon. s br Lioness mgttem llt, mgis tisztn reztem megdbbenst, s a lelkt lassan elnt aggodalmat. Ellenfelem is jcskn meghkkent. Hallig? krdezte tgra nyl szemekkel.

85

Hallig ismteltem, s elvettem a kardom. De a nagykpnek sznt mozdulat megtrt, mert a penge hegye megakadt a hvely csatjban, s rntanom kellet egy aprt, hogy kiszabaduljon. Arcomon zavar suhant t az apr malr miatt, de gyorsan legyztem, s flnyesen mosolyogtam tovbb. Erre mr Lansoan Fiare is elvigyorodott. Helyes! Hallig! egyezett bele, s maga is elvette fegyvert. Aztn a segdek flrelltak, s egymsnak mentnk. Nem volt j vv. De ht mit is lehet vrni valakitl, aki ideje j rszt rszeg mmorban tlti? Knnyen legyztem, taln mr a msodik tsvlts utn a mellkasba szaladt fegyverem. Hrgve dlt el, n rezzenstelen arccal nztem vgig halltusjt. Aztn elvettem a zsebkendm, s gondosan letrltem a vrt kardomrl, majd knnyedn leejtettem az immr vrs foltos, valaha hfehr selymet a holttestre. Utna krdn nztem a tr szeglyn ll grdatisztre. Becsletes prbaj volt tlt vgl, majd sarkon fordult, s eltnt a kdben. Elgedetten blintottam, ez utn hivatalosan mr nem tehetett ellenem semmit a Lansoan csald. Az meg, hogy nhny megengesztelhetetlen ellensgre ismt szert tettem, valahogy nem rdekelt. Gyere, j bartom! intettem Lionessnek, aztn beszlltunk a tolonba, s hamarosan krllelt minket a kd. Arrafel ers a csatornk sodrsa. Azok utn, hogy megltem egy cimborjt, Vianis ha lehet, mg jobban elzrkzott tlem, de immr flte is haragomat, ht nem nagyon jrt el otthonrl, s trsait is csak ritka alkalmakkor fogadta. Magban ivott, s gyakorta a szolgknak kellett megfkeznik dhngst, de amg nem szlt bele a csald pnzgyeibe, engem nem zavart, volt ms dolgom is! Shagrban tett utazsom utn ismt rengeteg tennivalm akadt. Jrtam a vrost, zleti gyekben trgyaltam, s persze nekilttam kapcsolatokat kipteni a kisebb Hzakkal. Munkmban hamarosan nlklzhetetlen segtsgem lett Kjlan, szorgalmas titkrom. Br amg tehettem, igyekeztem minden gyet szemlyesen kzben tartani, de egy id utn tl sok zlet indult be, s mr nem ksrhettem figyelemmel mindet. Kjlanrl pedig kiderlt, hogy nagyon j ember, aki bven megri a rldozott aranyakat. Leginkbb taln megdbbenthetetlensgt csodltam benne, ahogy szemrebbens nlkl vette tudomsul, hogy jabb s jabb kereskedelmi jogok tnnek fel a kzelnkben, nha sz szerint a semmibl, s kerlnek a tulajdonomba. Egy napon pldul kezben egy sszetekert irattal kopogott be hozzm. Elnzst, hlgyem, ezt az asztalomon talltam, s nem tudom, hogy hogyan kerlt oda nyjtotta t a paprt. tvettem, s gyorsan elolvastam, valami vilgvgi kisvros kovcschnek nyjtott hitel adslevele volt. Eh, n tettem oda, a mltkor jutottam hozz, jutnyosan legyintettem, zavarom leplezve, pedig tovbbi krdezskds nlkl hitt nekem. Amgy mig sem tudom, hogy hogyan kerlt a birtokomba az az adslevl, s nincs egyedl, szmos ms jogomhoz is hasonlan titokzatos mdon jutottam hozz. n gy gondoltam ezekre mindig is, hogy a halott Feris Ghati keze tette le ket az asztalomra, s neki voltam hls rtk. Ksbb ismt felvettem a kapcsolatot a szp Nkvel, mert szksgem volt a segtsgre bizonyos sszllts gyben, s hamarosan mindennapos zleti

86

kapcsolatba kerltnk, minek kapcsn gyakorta knyszerltnk trgyalni is. Egy alkalommal, mikor meglehetsen knyes gyrl volt sz, amire feltehetleg msok is kvncsiak voltak, meghvott a hzba, hogy ott beszljk meg a rszleteket. Elszr ugyan hozznk akart jnni, de btym miatt ez nem volt lehetsges, gy vgl ltott vendgl engem. Hogy mirl is beszltnk, nem igazn emlkszem mr, de egy aprsg mgis felejthetetlenn tette az estt. Mr kifel tartottam egy cseld vezetsvel, amikor furcsa rnyat lttam elsuhanni elttnk a folyosn. llj, ki volt ez? krdeztem az engem vezet cseldet, de az csak hebegett s habogott ssze-vissza. n viszont biztos voltam benne, hogy Bazilt, a rg legett Nester palazz szolginak valaha volt elljrjt lttam. m mivel Nk nem emltette, hogy az reg szolga most nla lenne, ht nem krdezskdtem tovbb, hagytam, hogy a cseld kivezessem. Csnakba ltem, s nagy hangon adtam meg otthonom cmt az evezsnek, aztn pr fordul utn csendesen megkrtem, hogy vigyen vissza Nk hznak hts oldalhoz. Ott elengedtem, majd krbe jrtam az amgy nem tl nagy pletet. Keleti oldaln apr torony emelkedett, ezzel szemben lltam meg, a csatorna tlpartjn, s slyom vijjogst utnoztam. Nem lltom, hogy jl ment, de rendletlenl ismtelgettem a jelet, mg vgl kinylt a hz egy oldals ajtaja, s megjelent egy fekete rny. a csatorna msik oldaln indult el, n rejtekembl ellpve kvettem ezen az oldalon, mg elrtnk egy hidacskt, amin tjtt. Bazil volt, rgi bartom. Ylla kisasszony, mit tehetek nrt? krdezte kszns helyett, mint ahogy rgen is szoksa volt. J Bazil, azt sem tudtam, hogy mg lsz! Hogyan kerltl Nkhez? nevettem r szinte rmmel. A palazz legse utn kerestem fel Nk kisasszonyt, aki volt olyan j, s maghoz vett, azta nla szolglok magyarzkodott, s ez bizony nagyon fjt nekem. Mirt nem hozzm jttl? Tudod, hogy n is szvesen felfogadtalak volna! Akkor Ylla kisasszonynak mg nem volt lehetsge felfogadni engem! figyelmeztetett, s igazat kellett neki adnom. rtlek. De ma mr azt veszek fel a hzba, akit akarok, br nvleg mg btym az r, de gyakorlatilag n irnytom a csaldot. Gyere t hozzm, szksgem van h cseldekre! ajnlottam fel. Lassan megrzta a fejt, s nagyon szomor szemekkel nzett rm, mikzben vlaszolt. Kisasszony, ha tmennk nhz, pont legrtkesebb kincsem vesztenm el, a hsget! n most Nk kisasszony szolglom! figyelmeztetett. Lehajtottam a fejem, de ebben is igaza volt. Rendben, j Bazil! De ne feledd, ha rnddel trtnne valami, n szvesen ltlak! Ksznm, kisasszony! hajolt meg, majd visszaindult. Mr a hd feln jrt, amikor utna szltam. Bazil! Hogy van a slymod? Meghalt fordult vissza, fekete rny a csatorna felett. Megszakadt a szve, amikor lngokban ltta az otthont mondta teljes komolysggal, aztn tovbb ment. Ktelkeds nlkl elhittem neki, hogy gy trtnt. Bazillal val tallkozsom utn, mit tagadjam, nha szinte vgytam r, hogy a Niladusok meggyilkoljk a szp Nkt, de ellensgeink terveibe ms illett bele.

87

szre meghalt Symura Khilas testvrem, egy vletlen csnakbalesetben, s gy mr csak ten maradunk; a harcias kis Lasier, a szp Nk, a Shagrba meneklt Maja, az ltalam gyllt Giryss, s persze n. s egy jabb esztendt sodort tova a csatorna kiismerhetetlen vize. A cseresznyevirgzs idejben rdekes vendg ltogatott meg. pp dolgozszobmban csrgtem, pr rdektelen papr felett, s mr az jrt a fejemben, hogy ledlk aludni egy pillanatra, amikor megzavart egy cseld. Elnzst, hlgyem, hogy alkalmatlankodom, de valami kzrend csavarg akar nnel beszlni. Ht dobjtok ki! vontam vllat, elvgre nevetsges volt maga az tlet is. Nem rtem, mirt kell ezzel is nekem trdni! Elnzst, hlgyem, mi kidobtuk volna, de nagyon ellenkezett, s ezt kldi nnek! nyjtott t nekem egy kis ezst csatot. Furcslkodva vizsgltam meg, de el nem tudtam kpzelni, mit akarhat jelkpezni egy bimbz csillagvirg. A csavarg vltig lltja, hogyha ezt megltja a hlgy, akkor azonnal be fogja hvatni folytatta mg a szolga, ltvn rtetlensgemet. A dolog kezdett rdekesnek tnni. No, legyen, jjjn az a csavarg! Ilyet mg gysem csinltam! blintottam, aztn fellltam, s felktttem a kardom. Biztos ami biztos, nehogy mr gyantlanul belestljak egy ilyen ostoba csapdba! Hisz a fick akr a Niladusok embere is lehet, aki ezzel a trkkel akar elm jutni, br szintn szlva erre kevs eslyt adtam. Ht rdekldssel vrtam meg, mg a szolga bevezetett egy elkpeszten mocskos, meztlbas klykt. A suhanc ruhjt vastagon fedte a por, nlnl sokkal nagyobb kabtjn pedig folt takart foltot. Intettem a szolgnak, hogy kimehet, aztn rdekldve krbejrtam a gyereket. Vgl cspre tett kzzel meglltam eltte, s nagyot shajtottam. Ht te meg ki vagy, s mit akarsz itt? krdeztem. Nem ismersz meg, hlgyem? krdezett vissza ktsgbeesett kppel, valami elkpeszt quboai tjszlsban, amit hirtelen alig rtettem meg. Thyl vagyok, asszonyom! n tantottalak, hlgyem, lovagolni! Mg gy is pr pillanatig tartott, mg eszembe jutott az a quboai parasztgyerek, akivel els utamon tallkoztam. Noht, gondoltam, s mg egyszer vgigmrtem. Tnyleg hasonltott egy kicsit az emlkeim kzl elbuk, megfakult arcra. Aha. Emlkszem jegyeztem meg vgl, mire megknnyebblten fjta ki az addig bent tartott levegt. s mit keresel itt? Elszktem otthonrl felelte lehajtott fejjel, mikzben szakadt kabtja ujjt morzsolgatta. Hogy vilgot lssak! s szeretnm... szeretnk a hlgy szolglatba llni! nkntelenl is felvetettem a fejem, s jt kacagtam. Aztn lehuppantam az asztalom mg, s ismt rnztem. Hogy is hvtk azt a cseldet, aki akkor kijtt elm a faluba? Gatonnak, a vn Gaton volt az felelte rpke, hkkent sznet utn. s mit is mondott neked rlam? vizsgztattam tovbb. Mert bizony elkpzelhetnek tartottam, hogy gy akarnak a nyakamba varrni egy kezd orgyilkost, vagy kmet. Hogy a hlgy majdnem meglte, s a vn Gaton erre azt hitte, hogy Sytisben ez gy szoks vlaszolt a gyerek kszsgesen. Ennyit mr elgnek reztem szemlyazonossgnak igazolsra, ht tovbb lptem.

88

No s mihez is rtesz, fiam? Ht a lovakhoz! nzett rm bszkn. Teht semmihez, fordtottam magamban. m nem tartottam veszettnek az gyet, a gyerekben a j szolga kt legfontosabb tulajdonsgbl hsg s hasznossg! egy megvolt. n legalbbis feltteleztem, hogy hsges lenne hozzm, ha mr eljtt utnam a vilg tvolabbi vgrl! Csak arra kell gyelni, hogy ne zavarja meg a fejt a nagyvros, de ez megoldhat. m ez mg nem vltoztatott azon, hogy semmire sem hasznlhattam. Hny ves is vagy? Tizenhat! hzta ki magt, s gy reztem, ezzel arra gondol, hogy mr felntt. n viszont tudtam, hogy egy tizenhat esztends gyereket mg sok mindenre meg lehet tantani. J, majd megltom. Ma mg maradhatsz biccentettem, s behvtam a szolgt. Utastottam, hogy lssa el a suhancot, aztn visszatrtem a munkmhoz. Msnap elkldtem Majhoz, egy ksr levllel, hogy legyen olyan kedves beratni egy olyan harci iskolba, ami nem csak shagrinokat fogad. Kln felhvtam a figyelmt, hogy nem alapos, hanem gyors tantst ignyel a gyerek, s mihamarabb szeretnm viszontltni. Maja postafordultval vlaszolt, hogy elintzte az gyet, s hogy ne trelmetlenkedjek, pr esztend mlva remek harcosknt fogom viszontltni a klykt. Mintegy mellesleg megemltette, hogy milyen rgen is ivott tisztessges, sytisi tet. Kldtem neki egy blval. Munkm megszaporodtval egyre kevesebb idm jutott kedvtelseimre, egy id utn mr annak is rlhettem, ha holdnaponknt egyszer kijutottam a Nascara quartisba, hogy Lionessel gyakoroljak egy kicsit. Ylla, alkalomrl alkalomra spadtabb vagy, bizonyos, hogy j ez gy? feddett meg az egyik reggel. tmeneti szervezsi gondokkal kszkdm, de hamar tl leszek rajta! mentegetdztem. Engedd meg, hogy felhvjam r becses figyelmedet, ezen tmeneti szervezsi gondok immr j esztendeje tartanak, s nem hogy csitulna a baj, de gy veszem szre, csak nehezedik a helyzeted! Pldul, mikor jrtl utoljra sznhzban? szegezte nekem a krdst. Lebiggyesztettem az ajkam. Taln kt holdnapja... Vagy taln ktszer olyan rg? utnozta hanglejtsem. Ha jl hallottam, az rnyak Hzban mg pr napig fellp az a trsulat, ami lltlag egyenesen a Tiltott Kantonbl jtt, ahol maga a Napcsszr tapsolta meg jtkukat! Taln mg lehetne szerezni jegyet az eladsra. , sznoboknak val dolog! legyintettem. Elkerekedett szemmel nzett rm. Teht ott a helynk! trta szt rtetlenkedve a karjt. Ylla, vetted szre, hogy nmely krdshez mr majdnem gy viszonyulsz mostansg, mintha vidki lennl? Nyugodtan mondd a szemembe, hogy quboai paraszt! frmedtem r, fjt a felttelezs, taln leginkbb azrt, mert kiss igaznak reztem. , bocssson meg, szp hlgyem, nem akartam a lelkbe gzolni! hajolt meg visszakozva.

89

, nem haragszom, egyetlen bartom! mosolyodtam el, mire csfosan elvigyorodott. s ezt kifejezend, eljssz velem sznhzba, igaz? nevetett rm. Dhsen kaptam fel a fejem, m mr bezrult mgttem az ajt, ezt az invitlst mr nem lehetett illenden visszautastani. De csak magamat okolhattam figyelmetlensgemrt, amit szpteni nem nagyon lehetett, ht legalbb bszkn fogadtam veresgem. Termszetesen elksrhetsz! feleltem knnyedn, mire helyeslen blintott. Holnap este rted megyek! Az rnyak Hza Sytis legnagyobb s legelkelbb sznhza, magam elg ritkn jutottam el oda, fiatalabb veimben a pnz, ksbb pedig mr inkbb az id hinya miatt. Aznap este Lioness pholyt foglalt, ami feltehetleg egy vagyonba kerlt, de persze nem hoztam szba, hogy minek klt rm ilyen sokat, az elkpeszt illetlensg lett volna. Ht tadtam magam a sznszek jtknak, s mit tagadjam, remekl szrakoztam. A darab j volt, a dszletek kprzatosak, a karakterek tkletesen megformltak. Pontosan gy, ahogy az ember el is vrhatja, ha mr gy dnt, hogy sznhzban tlti az estt! A vgn nyjtzkodva keltem fel, a hossz elads alatt teljesen elzsibbadt a lbam. Lioness is lassan szedelzkdtt. Remek volt, hlgyem, vagy n nem gy ltja? Valban. Br n tlzsnak reztem, amikor a halsz halla utn oly hosszan tartott az a pantomimbett jegyeztem meg, de csak hogy ktekedjek. Az a pantomimbett a legjobb volt, amit valaha is lttam, s pont akkor rt vget, amikor vget kellett rnie. Hah, hlgyem, ha gy ltja, akkor n nem rtette meg a darab eszmei mondanivaljt! vette fel a kesztyt Lioness, lthatan rmmel fogadva a tt nlkli jtkot. Az volt ott a cscspont, a drma kibontakozsnak pillanata. Azt nem lehetett... sszecsapni indtott egy egyszer vgssal. Meglehet, de gy elsikkadt egy kicsit az asszony bnata, mely pedig lnyeges momentum volt a vgkifejlet szempontjbl! vdtem a csapst, s tmadtam vissza azonnal. Kzben kilptnk a pholybl, csatlakozva a npes tmeghez, mely lass kgy mdjra a kijrat fel tartott. Szavai egy rg halott bartom emlkt idzik fel, aki, br fj ezt mondanom, de egyltaln nem rtett a festszethez, s mgis llandan arrl akart beszlni trt ki oldalra Lioness, s onnan vgott. gy rzi, nincs mlt vlasza megltsaimra, s ezrt igyekszik elterelni a szt a darabrl? Ha ily hamar elfogytak rvei, adja fel! hrtottam, majd szrtam vissza knnyedn. Hlgyem, ebben igaza van, de... kezdett visszavonulni, amikor hirtelen megakadt a szava. Tgra nylt szemmel bmult valamire a htam mgtt. Pillanatnyi habozs nlkl perdltem, de ks volt, ha Lioness nem rnt le, akkor az n htamba llt volna bele az a tr. m bartom idben flrelktt, gy miutn fldet rtem, srtetlenl grdltem t a vllamon. Kzben nkntelen mozdulattal nyltam ksemrt, s amint az els fordulat utn feltrdeltem, mr dobtam is. A fekete rny, ami taln egy negyed szempillantssal ezeltt vlt ki a fal menti oszlopok kztti sttsgbl, a mellkasra szortott kzzel bukott elre, s meghalt. Krbenztem, de a kp immr nem mozdult. Krttem tarka cscselk bmulta a

90

vratlan ltvnyossgot, bzva a rend s trvny oly csalka vdelmben. s nekik, a csillaglmpsok fnyben llva, tnyleg nem volt sok flnivaljuk. A hbor az rnyak kztt folyik, ahogy Nester Feris Tarezzi mondta oly gyakran. Aztn a httrben pr szolga tnt fel, hogy elsimtsk a problmt. Csak a dolgukat vgeztk, ahogy eltakartottk a holttestet, s n nem trdtem velk, letrdeltem Lioness mell. Nem esett bajod, bartom? nyltam a karja utn. Ht neked? krdezett vissza halk hangon, s kezembe kulcsolta kezt. Nekem nem, de... kezdtem volna, m ekkor Lioness visszahanyatlott. Bambn bmultam a tenyerembe, vr festette vrsre. Lioness! Hlgyemrt meghalni... brmikor... hrgte mg, aztn eljult, ruhjt egyre terjed vrs folt mocskolta. Orvost! Megsebeslt! pattantam talpra, aztn flrelltam, hogy a szolgk hozzfrjenek. Rendezett srgs vette kezdett, ahogy az sszeszokott cseldek elsseglyben rszestettk bartomat, s visszalltottk a folyos makultlan tisztasgt, hogy semmi se zavarja meg az utnunk kifel jvket. s br szvem szerint mindent megadtam volna Lioness letrt, mgis tehetetlensgre krhoztatva kvettem ket az oldaljraton, amin keresztl elvittk bartom testt. Azt az jszakt nem feledem, amg lek! Kurtra vgott haj, egyszer ruhs orvos kzdtt azon jszakn legjobb bartom letrt, az rnyak Hznak egyik eldugott kis helyisgben, egy kopott csillaglmps halovny fnye vetette rnykok kztt, mg n a fal mellett lltam, s nem tehettem semmit! Aztn eljtt a hajnal, az orvos tvozott, s egy szolga figyelmeztetett, hogy Hlgyem, ideje indulnia! Igaza volt. Ht egy tolont rendeltem, aztn a cseldek segtsgvel beemeltk a csnakba Lioness mg mindig eszmletlen testt. Szomor fradtsggal bmultam a hajnali pra lassan oszladoz pamacsait, mg a Llekt csatorna mentn ll panzik fel tartottunk. Kopott egy negyede ez a vrosnak, pr emeletes, hml vakolat hzak sllyednek ott lassan s megllthatatlanul, a moh vz hullmai pedig egyre magasabbra csapva, monoton eltkltsggel mossk a kiktkveket. Kispnz aranyifjak, Lionesshez hasonl agglegnyek, vidkrl Sytisbe kltztt, csald s patrnus nlkli nemesek brelnek arra szobkat, s remnytelenl bznak benne, hogy szerencsecsillaguk hamarosan elg magasra hg, hogy elhagyhassk a poshad krnyket. Amint megrkeztnk, gyorsan elintztem, hogy bartomat felvigyk a szobjba, s hogy llandan legyen mellette egy szobaasszony. Orvosrt is kldettem, aki majd rendszeresen felgyeli, s vgl mg pr rmt cssztattam a panzi tulajdonosnak a kezbe, azzal az grettel, hogy a napokban mg visszanzek, s ha elgedett leszek Lioness llapotval, mg tbbet is kaphat. Aztn felmentem mg bartom ktszobs lakrszbe, hogy elbcszzak tle. m hiba, Lioness mg eszmletlen volt, gya mellett mr ott lt egy idsd n. Ne aggdjon, hlgyem, fel fog plni! bztatott, s rm vetette foghjas mosolyt. Biccentve adtam neki igazat, majd odadobtam neki is egy lint, aztn kistltam Lioness hlszobjbl. A msik helyisg, amit brelt, szalonnak volt berendezve, pr elnytt karosszk, egy divat asztal foglaltk benne a helyet. A fal mellett polcos szekrny llt, rajta temntelen, poros kacattal. Volt ott flbe trtt tescssze, nvre gravrozott

91

ezstkupa, s ahogy nkntelenl is megfogtam s megforgattam, msik oldaln egy msik nv tnt fel; egy szmomra ismeretlen, ni nv. A kupa mellett fakkk selyemszalag hevert, mr olvashatatlan, de valaha nyilvn messze csillog, arany betkkel hmezve, arrbb porceln szobrocska llt, taln vadsz kutyt brzolt. Hossz percek mlva rezzentem csak fel, s vgtelenl elszgyelltem magam, hogy betolakodtam bartom mltjba. Lehajtott fejjel, csendes lptekkel tvoztam. Taln a Lioness letrt val aggds kttt le, de a Niladus Hz jabb ksrlete, hogy megljenek, sokkal kevsb rzott meg, mint az elzk. Vagy taln addigra mr kezdtem megszokni a vilg kegyetlensgt, nem tudom. Az biztos, hogy inkbb csak figyelmeztetsnek tekintettem a dolgot, amolyan kis apr megjegyzsnek, hogy itt vagyunk, figyelnk, s ne hidd, hogy valaha elfelejtnk! s magam sem felejtettem, de tenni egyelre semmit sem tehettem. Bizonytkaim nem voltak, az alaptalan vdaskods pedig csak a legostobbbak sajtja, ht meghzdtam az rnykban s vrtam. A nyzsg let vros pedig pr nap alatt elfelejtette az rnyak Hzban esett apr kis botrnyt, s hamarosan engem is leginkbb csak bartom betegeskedse emlkeztetett r. Amg Lioness lbadozott, nem trdve zleti gyeimmel, srn megltogattam. Foglalkozz magaddal, s lj, amg fiatal vagy, mert ksbb ez egyre nehezebb lesz! intett gyakorta, s lthatan restellte elttem gyengesgt. gy ltalban nem sok idt tltttem nla, de akrmilyen zordan is zavart el, mindig jra jttem, s mindig lttam a szemben felcsillan rmt, amikor belptem szobja ajtajn. s ha az ember mr egyszer szakt magnak egy szabad dlutnt, az knnyen az estbe hajlik! Lionessnl tett ltogatsaim utn ltalban elcsavarogtam mg egy ideig a vrosban, mulatkat ltogattam, s felfrisstettem rgi ismeretsgeimet. Gondtalan aranyifjakkal mulattam egytt, a zlltt vros pedig rmmel lelt keblre, hisz elegns voltam, elkel, s volt elverni val pnzem is. Egy este tallkoztam Jasper Neryssel is. Nem n ismertem fel t, szltott meg, mikor pp hajra vrtam a Szikraes eltti teraszon. Hlgyem, bocsssa meg tolakodsomat, de n oly ismers nekem, csak azt nem sejtem, hol lthattam! hajolt meg. Pr percig nekem is gondolkodnom kellett, mg eszembe jutott, hol tallkoztunk. n prbajozott egyszer a btymmal, a ktfej oroszlnnl, s le is gyzte t, olyan msfl ve. n voltam Vianis segdje, a nevem Laryan Ylla, ha elfelejtett volna segtettem ki. Lthatan felszikrzott a szemben az emlk, de tettetett kzmbssggel vont vllat. Bocssson meg hlgyem, akkortjt igen sok alkalommal volt szerencsm gyzni azon a tren! dicsekedett. Az n btyjt mr elfeledtem, m szgyen geti az arcom, hogy az n szpsgt is! Ah, nem gond, uram, sok dolgok trtntek mr azta! legyintettem. E rgi emlk kapcsn megengedi, hogy elksrjem? Veszlyes lehet ilyenkor egy ifj hlgynek egyedl jrnia a vrost! ajnlotta fel. Szvesen vennm, ha elksrne, de igazbl magam sem tudom, hogy hova tartok! Akkor azt ajnlom, n ksrjen el engem! nyjtotta glnsan a karjt, aztn odaintette az csatorna sarkn pp befordul csnakot, s meghvott egy pohr borra, no meg egy kellemes beszlgetsre. Kedves volt, j humor, fiatal... de ht mit mentegetdzm! Nincs abban semmi

92

szgyellni val, hogy a szeretm lett, mint ahogy utna mg oly sokan msok is! Hisz fiatal voltam, s sokak szerint kedves, meg j humor... Ht ltem, ha mr alkalmam volt r, s ragyogott krlttem a csatorna vize, ahogy visszaverte a csillaglmpsok sziporka fnyt. Btym volt az, aki ismt rbresztett, hogy az let nem csupn gondtalan mulatsg. Pedig egyre csendesebben viselkedett, ahogy az ital lassan sztmorzsolta a testt, felrlte akaratt s elmjt, s n mr remnykedtem benne, hogy nem fog tbb bajt okozni. m egy nap meglep mdon arra rtem haza, hogy a trgyalteremben van, s radsul nem egyedl, dszes ruhs frfiakkal beszl, immr rk ta, hadarta a ktsgbeesett cseld. Nem haboztam rjuk nyitni az ajtt, de rkezsem pillanatban mintha jgg fagyott volna a terem levegje, s megakadt az addig perg trgyals. Az idegenek a Disra Hz emberei, ahogy bemutatkozsukbl megtudtam hamarosan tvoztak is, s magamra hagytak Vianisszal. Ezek meg mit akartak? krdeztem lesen. Eh, mi kzd hozz! n vagyok ennek a rohad csaldnak a feje, vagy mi! morgott, s a kisszekrnyhez botorklt, ahol a bort tartotta. n pedig a te des hgod vagyok, aki a htn hordozza ennek a rohad csaldnak az zleti gyeit! Tudnom kell, hogy mire kszljek! csattantam fel, s kicsavartam a kezbl az veget. H, add vissza! kiltott, s a borosflaska fel nylt, de eltttem kezt. H, szolgk! Valaki! Hozzatok italt, ti nyomor cscselk, szomjazom! kiablt, de kzben le kellett lnie, mert remegtek a lbai. s persze, hogy egy cseld sem mert bejnni, akkor mr rgen jobban fltek tlem, mint tle. Ha inni akarsz, akkor beszlj! Mit akartak? sziszegtem, s letettem el az veget az asztalra, oly tvol, hogy pp ne rje el. Add ide! Halljam, mit akartak? Megegyeztem velk! No, add ide! emelkedet fel, hogy elrje a bort, de visszalktem. Miben egyeztl meg velk? Elfogadnak minket hbresnek! Add ide! nygte ki, s mivel megrknydsemben mozdulni sem tudtam, elkapta az veget, s jt hzott belle. Te megrltl? Ht minek a mi nyakunkra egy hbrr? kiabltam. Te is tudod, hogy prtfogk nlkl halottak vagyunk! Amita a drgaltos Nesterek felfordultak, magunk maradtunk! Mr vek ta magunk vagyunk, mirt pont most kne segtsg utn futnunk? Eddig annyi vagyonunk se volt, hogy vente egyszer berghassak belle, de mostanban rdekesen gazdagszunk, gondolod ez nem tnt fel msoknak? Hov tetted azt a brilins, megcsalhatatlan eszed, Yl hgocskm? sziszegte. Persze, tudtam, hogy valamelyest igaza van, hogy immr elg rtkes zskmny vagyunk, hogy valaki lecsapjon rnk, s ennek megelzsre tnyleg nem lenne rossz megolds, ha hbrurat vlasztannk. m ez egyben azt is jelentette volna, hogy az illet Hz a nyakunkra telepedik, megfojt minket. s n ersen bztam benne, hogy pr esztendre mg bknk lehet, prtfogk nlkl is. Persze, ezzel nem kevs kockzatot vllaltam, de ahogy Nester Feris Karon mondta gyakorta, ltalban az zletben a kockzat s a nyeresg mrtke egyenesen arnyos.

93

Arrl nem is beszlve, hogy a Disra Hz a Seroi Hz hbrese volt, akik a Niladusok csatlsai voltak... Min rdekes vletlen! Nem rlnk neki, ha megegyeznl velk jegyeztem meg halkan, de felpattant, s a falhoz csapta a flig mg teli veget. Mrpedig holnap alrom azt a rohadt szerzdst, akrmit is krlsz nekem, te szuka! kiablta, s kirohant. Vilgos volt, hogy ezt nem hagyhatom, s afell sem voltak ktsgeim, hogy a rbeszls szeld eszkze immr hatstalan. Meggyzdsem, hogyha jobban odafigyeltem volna Vianisra, ha igyekeztem volna jobban kzben tartani srtdkeny, kisebbsgi rzsekkel kszkd lelkt, akkor sem lett volna a dolog elkerlhet, legfeljebb elodzhattam volna a vgs dntst. De ennyi id tvlatbl ez mr igazn mindegy, s bizony mondom, hogy egy csepp lelkiismeretfurdalsom sem volt ennek kapcsn soha. Azon nap dlutnjn, mikor Vianis a Disra Hz kldtteivel trgyalt, elmentem vsrolni egy-kt aprsgot. Pr ritka fszert, ami pp elfogyott, egzotikusabb tekat, illatszereket, miegymst. Egy herbalista zletben is jrtam. Khgsre ha tudna ajnlani valami ersebb szert... rdekldtem btortalanul, s az ltala felsorolt fvekbl vlasztottam is. Azt, amit harmadiknak emltett... Ismers a neve, mintha az apm is azt hasznlta volna, s neki jt tett... Felszerelkezve mindezen dolgokkal hazasiettem, s korn lefekdtem aludni. De amikor lecsendesedett a hz, kpenyt kaptam a vllamra, s lementem a konyhba. Gyorsan elkszltem munkmmal, Nester Ghltan Myra rg hallott receptjt kvetve, aztn elvettem egy borospalackot, s vegnek szjra kentem a fzetbl pr cseppet. Vgl elre lltottam az veget, s bztam jszerencsmben. Azt tudtam, hogy Vianis els tette minden reggel az gya mell ksztett flaska kirtse, s hogy ezen veget egy szolga viszi fel neki hajnalban. Joggal remlhettem, hogy a cseld aznap az ltalam elksztett palackot fogja vlasztani. Mindezek utn eltntettem ottjrtam nyomait, s immr tnyleg lefekdtem aludni. Vianis pedig msnap dlre belzasodott, minek okn magam voltam knytelen fogadni az rkez kldtteket. Mly sajnlattal kell kzlnm nkkel, hogy testvrbtym megbetegedett! Taln, ha visszajnnnek pr nap mlva, kedvezbb llapotban tallnk! hajlongtam a fogadteremben. Igen fontos gyben kell vele trgyalnunk, mely az n teljes csaldjt rinti, Laryan Ylla kisasszony. Felttlenl beszlnnk kell vele! jelentette be a kldttek vezetje, bszke tarts, cspp hatalmra rtarti ember. Btym nincs eszmletn, gy nem hiszem, hogy rtelme lenne t zavarni! vontam ssze a szemldkm haragvn, de aztn azonnal elmosolyodtam. m termszetesen az urak krse szmomra parancs, s rlk, ha tehetek nkrt valami! Akkor vezessen a csaldfhz! parancsolta a kldtt, n pedig sz nlkl engedelmeskedtem. Hisz ugyan mit rthatott, hogy ltjk Vianist nagybetegen, lzban flrebeszlni? Azrt hosszan megszemlltk, aztn clozgattak r, hogy esetleg, amg btym nem vezetheti a csaldot, n taln kpviselhetnm, de ezt gyorsan elutastottam, hisz nem volt ilyen meghatalmazsom. Vgl beletrdtek kudarcukba, jobbulst kvntk, s a lelkemre ktttk, hogy amint btym jobban lesz, rtestsem ket,

94

majd tvoztak. Vianis egy j holdnap mltn kezdett csak el lbadozni, de elszr olyan gyenge volt, hogy mg beszlni sem tudott. Remlem, hamarosan jobban leszel! bztattam, gya szln lve, kezemben a hideg borogatssal. Ah. Ugye, itt jrtak mr? krdezte zavaros hangon. Kik? krdeztem vissza, s nem akardzott megrteni, mit akar. A Disra Hz emberei. Itt jrtak, s te elkldted ket, igaz? nzett rm vdln. Tnyleg itt jrtak, s tnyleg elkldtem ket. De vissza fognak jnni, s ha akarsz, megegyezhetsz velk jegyeztem meg, s a homlokra fektettem a hidegvizes kendt. Br n mg mindig ellenzem az tletet. n viszont al fogom rni azt a paprt. rted? morogta. Ha gy ltod jnak hagytam r. s most vedd be szpen az orvossgod! nyltam az vegcse utn, de ellkte a kezem. Meg akarsz mrgezni, te szuka! De hiba, ennek a csaldnak n vagyok a feje, hallod! hrgte rekedten, majd lehanyatlott. Ha gy ltod vontam vllat, majd az veget felkapva kimentem. A folyosn egy cseld jtt szembe, egy intssel meglltottam. Az r orvossga... nyomtam a kezbe a fiolt, s minden tovbbi magyarzat nlkl elsiettem. gy tiszta lelkiismerettel llthatom, hogy nem n adtam a hallos mrget btymnak, s egyetlen szolgra sem parancsoltam r, hogy ezt tegye. Vianis pedig msnapra meghalt. Nem szenvedett sokat, ebben biztos vagyok, s sose bntam meg, hogy flrelltottam az tbl, amikor terhes lett jelenlte. Hisz, ahogy mr emltettem, a holtakat, emlkkkel egytt, gyorsan tovasodorja a vz... Felllok az asztaltl, teszek pr lpst, de izmaimban nem enged fel a zsibbadtsg. Bizony, egyre kevsb brom n az ilyesmit! m kr srni az ember feje felett elszllt esztendk szmn, ha azok nem cl nlkli lzengssel teltek, ha maradt mgttk brmi kicsiny kis rtk is! n pedig szp eredmnyeket tudhatok magam mgtt, gondolom, aztn az utols lapra nzve gnyosan elmosolyodom. Nos, Vianisrl sem hazudtam a paprnak! Valban igaz, hogy sosem reztem lelkiismeretfurdalst btym halla miatt! Hiszen figyelmeztettem, hogy nem vlogatok az eszkzkben, s megadtam neki a lehetsget, hogy visszavonuljon. Nem tette, ht halnia kellett, mint utna mg oly sokaknak, mert ezt kvnta a csald rdeke! s van ennl komolyabb rv? A Hz jvje, vagyona, hrneve sokkal slyosabban esik latba, mint az egyn boldogulsa, vagy lete. Egy nemes nem habozhat a csaldrt meghalni, vagy akr lni rte, egy hossz, ktttsgekkel teli letet, mely sorn sajt vgyai httrbe szorulnak a Hz rdekei mgtt... De ez messze vezet, erre most nincs idm! Ht megcsinlok pr lpst a Vadsz Slyom gyakorlatbl, hogy tovazzem a lbamban szurkl ezer kis tt, aztn visszalk, s rok tovbb. Vianis halla utn lnyegesen knnyebb lett a helyzetem. Immr formailag is n voltam a csald feje egy egyszemlyes, patrnusok nlkli csald teljhatalm ura. Mondhatom, nagy karrier! m nem aggdtam, mert zleti gyeink egyre jobban mentek. Kjlan hamarosan clozgatni is kezdett r, hogy soknak rzi munkjt.

95

rnm, ne haragudjon, de annak az iratnak az tnzsre mr nem volt erm, gy hajnali hrom s ngy kztt... De bocsnatrt esedezem, hogy ily lusta voltam, s lefekdtem aludni napfelkelte eltt! hajlongott teljes komolysggal, m a hangjban reztem, hogy az rk tvozst fontolgatja. Ht elhatroztam, hogy felfogadok mell egy segdtitkrt, ami j problma volt. Mert hol tall az ember Sytisben megbzhat embert? Nos, az rnykok legmlyn, esetleg. gy felkerestem Moma asszonyt, a titokzatos, reg hlgyet, aki a Ktszl frum s a Lobogk csatornjnak sarkn ll szabsg mgtt lakott. Kertels nlkl utna rdekldtem a szabmesternl, aki be is vezetett a hts udvarrl nyl kis szobba. Mikor eladtam krsem, az regasszony hosszan blogatott. Megbzhat titkr! Igen, gy van az, a j ember vagyont r! Ezzel magam is tisztban vagyok, asszonyom, s nem sajnlom rte az sszeget, amit megnevez! hajoltam meg, mintha csak valami nemes rral trgyalnk, egy nagyobb zlet kapcsn. s gy is volt, br igazbl nem tudhattam, mifle szrmazs az reg hlgy. Eh, pnz, minek az! legyintett knnyedn. Szvessgbl teszem! De nem neki szvessgbl! emelte fel fenyegeten mutatujjt. rtem, asszonyom! Sosem feledem, hogy mit tett rtem, s hlm rkkn ksrni fogja, remlve, egy nap magam is tehetek valamit asszonyomrt! fogadtam el az ajnlatot. R kt nappal szepls suhanc jelentkezett nlam. Hiaernek mutatkozott be, s nevet szemekkel vallotta, hogy rt a titkri teendkhz, tovbb szvesen vllal nlam munkt. Kiss flve fiatalsgt beosztottam Kjlan mell segdtitkrnak, de hamarosan eloszlatta aggodalmamat. Tnyleg rtette teendit, megbzhatsgt pedig Moma asszony garantlta. H volt, s hasznos. Radskppen pedig j kedly, sosem brta ki, hogy ne trflkozzon, nha szinte mr az illendsg adta kereteket feszegetve. Mig nem bntam meg, hogy felvettem. Mikzben sajt letem rendeztem, figyelemmel ksrtem fogadott testvreim sorsnak alakulst is. A szp Nkvel folyamatos zleti kapcsolatban lltam, Majval pedig rendszeresen leveleztem. Mr ks nyrra jrt az id, mikor meghvtam magamhoz Lasiert is. A valaha szemtelen kp, harcias kis Lasier nem sokat vltozott, csak a szeme szegletbe gylt nhny rnc, de vltozatlan magabiztossggal s optimizmussal szemllte a vilgot. Termszetesen zleti gyben tallkoztunk mi msrt is! m a kzs emlkek felemlegetsvel kezdtk a tancskozst, s majd egy ra mlva trtnk csak t a komoly dolgokra. Nos, mirt vgytl ismt ltni az arcom, gynyr Ylla? Van egy elnys ajnlatom a szmodra! lltam fel az asztaltl, s az ablakhoz stltam. A trgyalteremben beszlgettnk, s addigra mr vagy fl veg bort is elfogyasztottunk. Hah, az ilyen kezdet mindig rossz vget gr! m ne kmlj, mondd, mit akarsz! vetette fel a fejt sznpadias hsiessggel. De ez valban j ajnlat! Hajbrletrl van sz kezdtem neki. Vllat vont, s legyintett. Ha hely kell, szvesen klcsnzk, nekem van elg. Nha szinte azt sem tudom, mivel tltsem ki. Nem, nem ilyesmire gondoltam. Tudom, hogy sok hajn rdekelt vagy bizonyos

96

mrtkig. Egy ldnyi hely itt, egy msik ott, ilyen-olyan tvonalakon... De tudod, ez egyszeren kisstl dolog. Erre mr felkapta a fejt. Mivel vdolsz, te kgynyelv nszemly? Semmivel, drga j Lasier, semmivel! visszakoztam felemelt kzzel. pp csak megemltettem, hogy nem clszer felaprzni a vagyont. Hm, egyszer hallottam egy csaldrl, aminek ez volt a legkedveltebb zleti stratgija vonta ssze a szemldkt, s az n lelkemen is rnyk futott t a Nester Hzra val clzs nyomn. , az a csald nyilvn ms helyzetben volt, mint amiben mi vagyunk! legyintettem azrt knnyedn. Mondd, gondoltl mr arra, hogy kibrelj egy teljes hajt? szegeztem aztn neki a krdst. Minek? nzett nagyot. Mondom, hogy nem tudnm megtlteni ruval! De n igen! Egy Apologeta-Stlis vonalon kzleked vitorlsra gondoltam, ami ardn cdrust szlltana a rizszablkhoz. Visszafel n nem tudok semmit rakodni r, de te csak tallsz bele valami rut! Ha meg nem, ht Maja bizonyosan. Tudom, hogy amgy is szlltasz neki. Szerintem meg tudnnk egyezni a kltsgek elosztsban tettem meg ajnlatomat. Hosszan gondolkodott rajta, aztn lassan megrzta a fejt. Nem tartom j tletnek, hogy pont mi hrman kezdjnk kzs vllalkozsba... Hogyhogy pont mi hrman? krdeztem r lesen. rted te ezt! mordult fel, s zavarban a borosveg utn nylt. Nos, arra gondolsz, hogy mi hrman, Nester rokonok? krdeztem nyltan, mire megrndult az arca, s letette az pp felemelt veget. nkntelenl is krbe nzett, de engem nem zavart, hogy esetleg valaki hallgatdzik, nyugodtan folytattam. Pont ez a legfbb ok, amirt rdemes kzs zletbe kezdennk! Hisz Feris Ghati nem vletlenszeren osztotta fel a vagyont. Br azt mondta, hogy nem kvnja tlnk az egyttmkdst, de gy szervezte, hogy egyms nlkl ne tudjunk boldogulni! jelentettem ki. Lasier feszengve nzett krl, aztn csak megszlalt. Lehet, de... gondolj az ellensgeinkre! Bizonyosan blcs dolog ilyen nyltan sszefognunk? A Niladus Hzra clzol? mondtam ki mg egy nevet, amit nem volt blcs hangoztatni. Igen nygte, s most mr nagyon zavarban volt. Nos, szerintem k mr most sejtenek mindent, majdnem mindent, egy egyszer megllapods hrmunk kztt mr nem sztja tovbb gyanjukat. De pp ezrt, mert tisztban vannak a jtk lnyegvel, nem is fognak ellennk tenni egy ideig. Szerintem kivrjk, hogy a teljes Nester vagyon a mi keznkbe kerljn, s csak aztn csapnak le rnk. Hisz mi okuk lenne minket bntani, amg nincs tudomsuk a jogok nagy rsznek holltrl, csak azt tudjk, hogy azt mi meg fogjuk kapni? rveltem. Lasier hosszan hallgatott. A vakmersgig mersz vagy! shajtotta vgl. Eh, megeshet, s? De legalbb kihasznlom az let adta helyzeteket! Akarsz velem trsulni, vagy elvackolod magad valahol, ahol azt hiheted, hogy biztonsgban vagy, holott...! legyintettem lemondan, s igyekeztem minl tbb megvetst belesrteni az egyszer gesztusba. Aztn az asztalra tmaszkodtam, s mlyen elre dlve, szigorra sszehzott szemmel folyattam.

97

A Niladusok keze messze r! Csak abban bzhatunk, hogy egyelre mg nem akarjk kinyjtani felnk. s ha mr gysem, akkor meg mirt ne igyekeznnk egy kicsit nagyobb vagyont gyjteni? Hamarosan nagy szksgnk lesz a pnzre! Lasier hosszan nzett rm, aztn csak elfordult, s tlttt magnak. Gondolom, hogyha a fejedbe vetted, hogy akarsz brelni egy hajt Apologeta s Shagr kztt, akkor azt meg is fogod tenni, mert makacs vagy, mint maga... na, mint tudod ki! s ha mr gyis belevgsz, akkor mirt ne rszeslnk n is haszonbl, nem? dnttt vgl. Mosolyogva ltem vissza a helyemre. Jl beszlsz! Azonnal behozatom a paprokat, s megtrgyalhatjuk a rszleteket is! Vrj! intett le. Mieltt belevgnnk, egy dolgot szeretnk mg tisztn ltni. Honnan fogunk megfelel hajt kerteni? Nem lehet nehz... kezdtem volna lassan, de a szavamba vgott. Persze, csak az a gyanm, jval olcsbb a helysznen intzni az ilyesmit. rtettem a clzst, de ebben a krdsben nekem is megvolt a magam elkpzelse. Nos... akr oda is utazhatsz! vgtam ki vgl. Hah! Ylla, te elkpeszt vagy! Mirt pont n? Mirt nem te? Nzd, nekem mostanban rengeteg a dolgom... kezdtem volna mentegetdzni, de kzbevgott. pp mint nekem! Nem, hlgyem, mindkettnknek egyformn oka lehet maradni, gy azt javasolnm, egy nemes viadalban dntsnk a krdsrl! emelte fel bszkn a fejt. De nekem nem tetszett ez az tlet, n arra vgytam, hogy menjen. Nzd, Lasier, ha prbajban akarsz dnteni, n kszsgesen elismerem, hogy te vagy a jobb vv; teht ez a megolds nem igazsgos! rztam a fejem, m Lasiert nem jtt zavarba. Nem kardprbajra gondoltam! nevetett rm, s elvett a mellnye bels zsebbl egy pakli krtyt. Hlgyem, mit szlna egy jtszmhoz? A vesztes utazik Ardniba, ahol vres verejtkkel megszervezi az zletet, mg a gyztes itthon lgatja a lbt, s nincs ms dolga, mint leflzni a hasznot! javasolta. Nos, rvid gyzkds utn belementem, mivel egy krtyapartiban egyenl eslyekkel kzdhettem meg vele. Bztam szerencsmben, de az ez egyszer cserben hagyott! Vagy taln a sors rendelse volt... gy utlag mr inkbb ezt hiszem! Mert persze vesztettem, minek kvetkeztben hamarosan egy ardn vitorlson utaztam, egyenesen bele a nagy semmibe, a vilg legtvolabbi vgnek irnyba! Ht Apologeta rdekes egy vros! Szles, kvezett utck, pr emeletes, masszv pletek szintn kbl, piros cserptetvel s brmerre is fordul az ember, bizonyos lehet benne, hogy a ltterbe fog esni nhny templomtorony. A vros is tele van fekete csuhs szerzetesekkel, akik kt-hrom fs csoportokban jrnak, mellkasuk eltt sszefztt kzzel, lehajtott fejjel, s a kznp gy tr ki ellk, mintha holmi nemes urak lennnek! Mivel tanulmnyaim sorn termszetesen az ardn birodalomrl is sz esett, gy sok furcsasgra fel voltam kszlve. Ruhatramat fleg broktbl s brsonybl vlogattam, hanyagolva az errefel nem tl divatos selymet, s mivel tudtam, hogy az arcfests erre nem szoks, ht ezen a tren is visszafogtam magam, s mindssze a szemem emeltem ki pr egyszer vonallal. A hajamnak is egy errefel feltnsmentes, szksvrs rnyalatot vlasztottam.

98

Azt viszont csak a hajbl kilpve fogtam fel, hogy mit is jelent valjban nevelm azon odavetett flmondata, hogy ez az orszg meleg ghajlat. Br mr ks szre jrt az id, de ennek ellenre oly forrsg lelt krl, amint mgttem maradt a tenger hs lehelete, ami Sytisben csak a nyarak derekn tombol. Legyezmmel prbltam magam hsteni, mikzben utazldim mellett llva vrtam, hogy vgre megjelenjen az elm kldtt szolga. Elkpeszt modortalansgnak reztem, hogy megvratnak, s biztos voltam benne, hogy nem fogom sz nlkl hagyni az esetet! De mg j negyed rig bmulhattam a kikt forgatagt, a cipeked rakodmunksokat, s ordibl felgyeliket, mg rtem jttek. Egyszer csak egy robosztus paripn l, csillog vrtezetet hord frfi tnt fel a tmegben. lla al lg, vrs bajusz, szigoran csillog tekintet tette jellegzetess arct. Valami szolgaflk ksrtk, szintn lovon, meg egy nyitott, ktlses hint is feltnt mgtte, br abban senki sem lt. Egyenesen elm lptetett, aztn megllt, s sztlanul vgigmrt. Nos, ekkor tudatosult bennem elszr, hogy mirt r egy telivr dn paripa a slynak megfelel ezstt. A marjig sem rtem, mells lba pedig a combomnl is szlesebb volt, s dhsen prszklt, ahogy megrezte idegen szagom. Szold aggodalmat lesztett szvemben kzelsge. Miutn felmrtem a lovat, felemeltem a fejem, s krdn nztem a lovasra. A hlgy a sytisi Laryan Ylla rn, aki Alton atya vendgeknt rkezett Apologeta szent vrosba? krdezte ardn nyelven. Mly hangja volt, lovhoz s termethez mltn magasztos s bszke. Valban, j uram, Laryan Ylla lennk feleltem. Erre egy knnyed mozdulattal leszllt lovrl, majd fltrdre ereszkedett, de nem rintette tenyervel a fldet, jelezve, nem tartja magt szolgnak. Az n feladatom, hogy az rnt Alton atya rseki rezidencijra ksrjem. Krem, szllj be a hintba, hlgyem, az atya mr vr minket! nzett rm, de persze nem mozdultam, csak vrtam egy kicsit. Lthatan nem rtette meg mire, n meg nem voltam olyan hangulatban, hogy kedvem lett volna kisegteni. Krnm hogy... szllna fel... a hintnak prblkozott jra, kis, zavart sznet utn, immr anyanyelvemen, elkpeszten szabadon bnva a nyelvtannal. Ksznm figyelmessged, lovag, de jl beszlem a helyi nyelvet feleltem ardnul, s bztam benne, hogy nem rzdik nagyon sytisi akcentusom. s persze nem mozdultam. Akkor megtudakolhatnm, hogy mire vrsz, Laryan Ylla rn? krdezte vgl tancstalanul. Ne rezd gy, hogy figyelmeztetnlek, uram, vagy hogy esetleg az illendsg szablyaira emlkeztetnk brkit is, ez tvol lljon tlem, de mintha elfelejtettl volna bemutatkozni, lovag nztem r nagy, rtatlan szemekkel. Belevrsdtt. n Alton atya szolglatban jttem, ajkamon az nevvel! Ah, teht te egy nv nlkli szolga vagy! mosolyodtam el, aztn ellptem elle, s felkapaszkodtam a kocsiba. Intzkedj a csomagomrl, meg a cseldeimrl is! szltam mg vissza, pimasz szemtelensggel elhagyva megszltst, ami a primitv ardn nyelvben a magzst helyettest formula, s htradltem. Mai eszemmel csodnak rzem, hogy nem lt meg. De akkor pp dhs voltam, hogy megvrattak, utltam magam izzadtsgszagomrt, s mg a napot is gylltem, amirt az arcomba szrta forr

99

sugarait. A frfi pedig, miutn lekzdtte indulatait, felrakatta csomagjaimat a hintra, majd kt szolglmat is felpaterolta a kocsis mell, s elre lovagolva vezetett Alton atya rseki rezidencijra. Nos, az a rseki rezidencia inkbb palota volt, karcs tornyokkal, cscsves, vegmozaikos ablakokkal de ht mirt pont az ardnok neveznk a dolgokat a nevkn ezen az ezerszn Napkeleten! Hromszobs lakosztlyt kaptam az els emeleten, amit rgtn megrkezsem utn birtokba is vehettem. Hrom hatalmas, egyszer berendezs terem volt, a falakat fehr szvetbl val, hmzett sznyegek dsztettk, amik vitorls hajkat s pnclban kzd lovagokat brzolt, gyerekesen elnagyolt mdon. Mindhrom teremben jkora kandall llt, de szerencsre nem gett bennk a tz. El nem tudtam kpzelni, hogy mi szksg lehet rjuk ebben a forr orszgban, vgl gy magyarztam meg jelenltket, hogy az ardnok ezek szerint bolond md majmolnak mindent, ami dn, legyen az ptszeti stlus, ltzkdsi szoks, vagy akr letfilozfia. Nem tudvn, mennyi idm van, gyorsan rendbe szedtem magam, aztn csak vrtam, hogy Alton atya vgre maghoz hvasson. De csak egy szolga keresett fel, s a papocska zenett hozta, melyben az kimentette magt, hogy egyelre nem fogadhat, mert, ugye, bokros teendi...! s hogy sajnlja. n is sajnltam, de mr nem tudott idegesteni. Visszazentem, hogy megrtem, s hogy remlem, mihamarabb sort tud kerteni a tallkozsra, amit epedve vrok. A szolga kurtra nyrt haj, magas csizms fick hajlongva tvozott, n mg kivrtam vagy kt percet, s magam is elmentem. Eszemben sem volt vrni arra, hogy egy pap idt szaktson rm! Br persze tudtam, hogy az istenek pardon, az egyetlen isten! fldi szolgi egy kicsit msknt tlik meg evilgi helyzetket az ardn birodalomban, mint Abryss egyb rszein. Igen, arrafel az egyhz hatalom, s tagjai, ahelyett, hogy csendes meditcival, meg a vilg rendjn val tprengssel tltenk idejket, inkbb ezen vilgi rend felforgatsn gykdnek. Pldul az Apologetban szkel ptrirka egyenrang flknt szll szembe a Catellban l ardn kirllyal, s ott marjk egymst, ahol tudjk! Ardniban nem ezer Hz, hanem az uralkod s a papok kzdenek a kereskedelmi jogokrt, s ezen ktplussg rnyomja a blyegt a mindennapokra is. m mindezek ellenre eszemben sem volt Alton atyra akihez egy sytisi ismersm ajnlott be vrni. Ht meghagytam a kt magammal hozott cseldlnynak, hogy rendezzk el a csomagjaimat, majd egyszeren kistltam a palotbl. A kapurk, kt alabrdos fick, hkkenten mrtek vgig, ahogy ellptem kzttk, s mr magam mgtt hagytam ket, amikor az egyik utnam szlt. rnm! Igen? fordultam vissza, s rdekldve vgigmrtem. Hova indulsz, rnm? Mi kzd hozz, katona? krdeztem, s kivrtam, hogy jra szlni prbljon, de amint kinyitotta a szjt, folytattam. Tn foglya vagyok a palotnak? Nem... nygte zavartan. Ht akkor mivgre mersz megszltani? rdekldtem tgra nylt szemmel. Csak a biztonsgod rdekben, hlgyem... Ksznm, tudok magamra vigyzni! csaptam az oldalamra kttt kardra, s htat fordtottam neki. Persze tudtam, hogy a helyi szoksok szerint a frfiak

100

errefel gy vjk a hlgyeket, mintha azok holmi gyenge virgszlak lennnek, de n sosem tartottam magam gyengnek, s nem ignyeltem ilyesfajta gondoskodst. Ht nekivgtam a vrosnak, egyedl, s el nem tudtam kpzelni, hogy bajom eshet. Mivel pedig a hajk rdekeltek, egyenesen a kikt fel indultam. Hamar feltnt, hogy a kznp nem tr ki ellem oly gyorsan, mint ahogy azt Sytisben megszoktam, s hogy gy bmulnak rm, mintha valami utcai mutatvnyos lennk. Ma mr tudom, hogy a legnagyobb hiba az volt, hogy nem lovon mentem. Az ardn embereknek a nemes automatikusan azt is jelenti, hogy lovas. Ennek ellenre gond nlkl elrtem a kiktt, ahol megcsodlhattam az bl vizn vrakoz hajkat. Akkor mg nem igazn rtettem az ilyesmihez, de azrt gondosan megszemlltem ket, igyekeztem megtallni azon rszleteket, amiben hasonlak voltak, s felmrni azt is, hogy miben klnbznek. Kzben vgigstltam a parton, a dokkok, raktrak, s a szles terasz kocsmk mentn. Lassan a nap is lebukott a hegyek mgtt, de nem igazn tnt fel, hogy sttedik. Sytisben az ilyesmire nem kell figyelni, ott alkonyatkor felizzanak a csillaglmpsok! s amgy is meglehetsen elmerltem a ltvnyban, aztn vgl mg vlasztottam is, illetve tulajdonkppen megtetszett az egyik haj. Te! Ismers vagy errefel? szltottam meg egy szakadt ruhs frfit, aki pp az utamba kerlt. A fick tbbedmagval lt az egyik kocsma teraszn, s elsre nem is rtette, hogy hozz beszlek. Igen, te! erstettem meg, hogy t krdeztem. H', ismers lennk morogta, s sszevonta a szemldkt. Akkor mondd meg, ki az a haj? rdekldtem tovbb, arra a vitorlsra mutatva, ami megtetszett. H' nyilvn a ptrirk vlaszolta a fick nemtrdm mdon. Mg el is nztem volna neki szemtelen hanglejtst, s sz nlkl otthagytam volna, amikor visszakrdezett. Osztn minek kll ez a kisasszonyknak? Hkkenten vgigmrtem, trsasgval egytt, de tovbbra is egyszer matrzoknak, kzrendeknek tntek, akik csak pr pohr bort meginni gyltek ssze a hossz nap utn. Olyanoknak, akikkel nem hajtottam szba elegyedni. Ht figyelmen kvl hagyva rdekldst, elfordultam, s tovbb mentem. H, a kis sytisi dma orrt bntja az egyszer ardnok szaga? De a pnznk, az j neki, igaz? kiltott utnam. Meglltam, aztn lassan, nagyon lassan megfordultam. Tessk? krdeztem halkan s egyelre rdekld hangnemben. A fick felpattant, s tett egy lpst felm. Csak harcsolni tud minden sytisi kutya! De azt mondom, kotrdj innen, amg j a kedvem! fenyegetett meg. Nevetsges volt, s picit tprengtem is rajta, hogy most belemenjek egy ilyen megalz helyzetbe szvlts egy rszeg matrzzal, micsoda pletyka lenne belle Sytisben! vagy inkbb hagyjam az egszet. De vgl nem hagytam. Gyere csak ide! intettem neki csendesen. Htranzett, s mivel cimbori nevetve bztattk, elm lpett. Mi kll? krdezte felvetett fejjel, n meg arcon csaptam. Szmtott r, s kivdte a pofont, de kzben ballal gy gyomron vgtam, hogy sszegrnyedt. Egy gyors rgssal kldtem vissza cimbori kz, akik leesett llal bmultk a nem vrt fejlemnyeket. Van mg valakinek valami mondanivalja? krdeztem, s cspre tettem a kezem. Pran tettek nhny ttova mozdulatot, de nem tntek tl hatrozottnak,

101

ht nem nyltam fegyverem utn. Hisz Nester Feris Sygra gyakran hangoztatta, ha elveszed a kardod, akkor hasznld is!, s n nem akartam tl nagy krt tenni idegen nemesek szolgiban. Az eszembe sem jutott, hogy ennl nagyobb lenne a tt! Ht csak vrtam, k pedig lassan meghunyszkodtak haragv dhm eltt. Helyes morogtam vgl, s htat fordtottam. Hiba volt. Amint levettem rluk felhborodstl lngol tekintetem, azonnal meglnkltek, s tbben is utnam mozdultak. A felcsap zaj figyelmeztetett, perdltem s kitrtem, de gy is csak hajszllal kerltem el egy felm szll cserpkupt. Ketten mr rajtam is voltak, s nem volt helyem kardot rntani. Ksem magtl csszott a kezembe, s sebet ejtettem az egyiken, aki nagyot kiltva htra tntorodott. A msik kllel ttt meg, visszaszrtam, s mg t is harckptelenn tettem, de a vilgosan ltszott, hogy a tbbiek ellen mr nem tehetek, hogy le fognak gyzni. Fel sem tudtam fogni, hogy ennek mi lehet a kvetkezmnye! Olyan lehetetlen volt az egsz, olyan hirtelen trtnt, s olyan ostobnak tnt! Mg azt sem voltam kpes elhinni, hogy n vagyok az, akit hamarosan legyr s megszgyent pr utcai csavarg! m mieltt a cscselk maga al temetett volna, ldobogs hallatszott, s hirtelen sztrebbentek a matrzok. Egy telivr dn paripa gaskodott fel elttem, nyergben a vrs lovaggal, aki knnyedn csapott krbe magassgomnl kiss hosszabb pallosval. Flre innen, kutyk, halott, aki a hlgyhz r! kiltotta, s nem kellett megismtelnie fenyegetst. Elhittk, s futottak, pillanatok alatt vget rt az egsz. Hamarosan magunk maradtunk, mg a kikt npe is messze hzdott melllnk. A lovag is visszafogta paripjt, s eltette fegyvert. Hlgyem! Csakhogy megtalltalak! shajtott fel nkntelenl. Magam is treztem, mekkora szerencse ez nekem! Ksznm, j lovag! Idben rkezett segtsged! mosolyogtam r hlsan, de haragvn nzett vissza rm. Hlgyem, megtudhatnm, mi okbl hagytad el a biztonsgos palott? vont felelssgre, rthetetlen zordsggal. , csak stlni volt kedvem! legyintettem knnyedn, s zsebkendmbe trltem ksem, majd a fldre ejtettem a vrfoltos selyemdarabot, s elindultam visszafel. Akkor mr tl voltam az egszen, s leginkbb azt fjlaltam, hogy a verekeds sorn nyilvn sszekcoldott a hajam, meg hogy a matrz tse is feltehetleg nyomot hagyott makultlan brmn. De ezen fell nem aggasztott a dolog. Hisz biztos voltam benne, hogy soha tbbet nem ltom azokat a kzrend csavargkat, s eme sszetzsnek nem lesznek kvetkezmnyei! Az eset tanulsgait pedig levontam. Ahogy Nester Lan Hara magyarzta gyakorta, nagyon fontos, hogy az ember mindig jl mrje fel az erviszonyokat, s ami mg ennl is fontosabb, hogy ha ezen erviszonyok nem kedvezek, akkor ne habozzon meghtrlni! Jelen esetben rosszul tltem meg a helyzetet, de szigoran az eszembe vstem, hogy ezek szerint a cscselk veszlyesebb, mint hittem volna. A msik konklzi pedig az volt, hogy egy sytisi nemesnek nem biztonsgos magnyosan stlgatnia Apologeta vrosban. Mondom, magam mr tl voltam ezen, feleslegesnek reztem erre mg tbb szt vesztegetni. m a lovag nem gy fogta fel a krdst. s egy egyszer strt kockztattad leted s ernyed, rnm? csodlkozott,

102

mikorra vgre szhoz jutott, s reztem hangjban a visszafogott dht. Nem rtettem, mirt zavarja ez t. Az n letem! lltam meg dbbenten, s felnztem r, de nagyon knyelmetlen volt, hogy olyan magasra kell emelnem a tekintetem. Hlgyem, az n feladatom, hogy vigyzzak rd, ezt bzta rm Alton atya, gy leted egybefondott immr az n becsletemmel! hborodott fel. Valban? s nekem egy idegen becsletrt rabknt kne viselkednem? krdeztem vissza higgadt trgyilagossggal, hogy jl rtettem-e. De valsznleg rosszat szltam, a lovag lthatan elvrsdtt. Hlgyem, az, hogy egy vdtelen n nem keveredik verekedsbe a kikti cscselkkel, az mg nem ok r, hogy rabnak rezze magt! Ez pedig engem ttt szven. Vdtelen n? Bizonyos, hogy rm gondolt? Azrt keveredtem velk verekedsbe, mert megsrtettek! Te mit tettl volna, ha egy kzrend gyalzni mer, lovag? csattantam fel. Hosszan hallgatott, s vgl alig visszafogott haraggal vlaszolt. rnm! kezdett neki. n ardn lovag vagyok, nem pedig egy sytisi dma! Amit n teszek, az nem lehet neked mrvad! emelte fel bszkn a fejt, s ebben benne volt, hogy mennyivel alsbbrendnek tart. Egy pillanatra fellngolt szvemben a harag, de azonnal visszafogtam. Nem engedhettem meg magamnak mg egy hibt! Ht elfordtottam az arcom, majd rvid csend utn csak a szembe nztem, s csendesen vlaszoltam. Amgy nem csak stlni jttem ki, hanem rdekeltek a tengerjr hajk is. Ilyen nagyszer vitorlsokat sehol msutt sem lehet ltni e szles Napkeleten, csak itt, Ardniban. jelentettem ki zavart hangon, mintha magyarzkodnk, s lelkem mlyn remltem, hogy orszgnak dicsrete elvonja figyelmt dhrl, melyet irntam rzett, s nem is oly nagyon alaptalanul. Akkor mirt nem krtl meg, hlgyem, hogy megmutassam ket? , uram, nem akartalak ezzel zaklatni, de ksznm kedvessged! mosolyogtam r szinte bartsggal. Akkor megkrhetnlek, hogy mutasd meg a legjobb hajkat, amelyek Apologetban horgonyoznak? Meghkkenten hallgatott el, nem is rtettem, mi ti gy szven. Bizonyosan ezt kvnod, rnm? krdezte vgl csendesen. Igen! Hisz az imnt ajnlottad fel, lovag! mutattam r. Ht j. Meg fogom mutatni az Apologetban horgonyz legjobb hajkat! jelentette ki vgl, s nem rtettem, mi ebben az olyan nagy ldozat, de ltszott rajta, hogy komoly lelki tusba kerlt neki meghoznia a dntst. De ma mr ks van, krlek trjnk vissza a rseki rezidencira! ajnlotta, s n nmn biccentettem. Mr stt jszaka volt, mire visszartnk. Msnap napfelkeltekor bredtem, s lustn sszekszltem. Nem tudhattam, Alton atya mikor kegyeskedik fogadni, s egyb teendim nem voltak. Tegnapi tapasztalataimbl okulva gy dntttem, nem megyek ki a vrosba sem, ht maradt a semmittevs. Vgl egy szolgval a knyvtrba vezettettem magam, remlve, tallok valami rdekes olvasmnyt. Kprzatos knyvgyjtemnye volt a rseki rezidencinak, mig nem lttam sok hozz hasonlt. Rgi trtnetek, hres Zora-miszticistk tekercsei, shinwa blcseletek, de leginkbb napnyugati stlus, gerincesre kttt knyvek sorakoztak a mennyezetig r polcokon. Tbbsgk az ardn hit tteleit citlta, de mint emltettem, a Napkelet egyb kultrinak drgakveit is riztk a

103

komor falak. Knnyen talltam egy nekem tetsz versesktetet, s abba belemerlve mlattam az idt majdnem dlig, mikor is megzavartak. Hlgyem, a leglehetetlenebb helyeken vagy kpes el- s feltnni! zengett vgig a szmomra mr szinte megszokott, bls hang a csendet parancsol knyvespolcok kztt, ahogy belpett a nagytermet lovag, akit ezek szerint folyamatos rzsemre rendelt ki Alton atya. Te pedig a leglehetetlenebb helyzetekben vagy kpes aggdni rtem, nevesincs lovag! Fel nem foghatom, hogy mifle rm leselked veszlyt sejtesz, j uram, eme bks teremben! engedtem le a knyvet. Nem vlaszolt szurkldsomra. Alton atya zenett hozom! Az atya fogad tged, rnm! jelentette be tovbbi kertels nlkl, n pedig biccentve vettem tudomsul a tnyt. Alton atya egyltaln nem hasonltott az ltalam mr oly sokszor ltott, inascsontos szerzetesekre, akik nha feltntek Sytisben, sem nem volt hasonlatos a sinwara elmlkedkhz, akiknek testn szintn nyomot hagy az aszkta let. Nem, Alton atya j hsban volt, szinte kvrnek mondhat, s az arcra mlyen rvsdtt kt rnc az rks nevets miatt. Szobjban, mely az enyimhez a nagy mrtkben hasonl volt, a legnagyobb megrknydsemre gett a tz a kandallban, amit egyszeren nem tudtam mire vlni. De legalbb az ablakok nyitva voltak, gy a huzat kicsit enyhtette a meleget. Az atya mg gy is izzadt, ami az n szememben roppant illetlennek tnt. Mily remek, hogy vgre tallkozhatunk, rnm! Bocsss meg, hogy megvrattalak, de srgs gyeim jttek kzbe! Nagyon remlem, kellemesen tlttted, a vrakozs res rit, szp hlgyem! Talltam magamnak elfoglaltsgot, Apologeta gynyr vros, atym! bkoltam, mire csak csfosan elmosolyodott. Valban, Rashad beszlt a tegnap esti kis incidensrl! nevetett fel, aztn ltva rtetlenkedsemet, legyintett. Eh, de ht Rashad valban csak egy kardot tart kz, felesleges figyelmezni a szavra! Ebben maradtunk, aztn vgre ttrtnk az zletre. s e tekintetben az atya felvette a versenyt a legrafinltabb szjrs sytisi nemesekkel, akikkel addig volt szerencsm trgyalni. Ht elememben reztem magam, s sokat vgeztnk, de a vgs dntst elodztam, remlve, hogy vrs bajsz prtfogm aki ezek szerint a Rashad nvre hallgat betartja grett, s tnyleg megmutatja a vrosban tallhat legjobb hajkat. Br azon sem csodlkoztam volna, ha tall valami j kifogst, elvgre semmi okt nem adtam, hogy szvessget akarjon tenni nekem. Ezen is ltszik, mennyire nem rtettem n mg akkor az ardn elmk jrst. Mr nevelm is felhvta a figyelmemet, hogy az ardnok betartjk az adott szavukat, s ezt msoktl is elvrjk. Akkor unottan blogattam, hisz Sytisben sem volt ez msknt. Ha egy nemes meggr valamit, azt tartsa is be! Hisz ez gy illend, s megszljk, aki msknt cselekszik! Ennek kvetkeztben sytisi nemes csak akkor szegi meg szavt, ha sikerl olyan kifogst tallnia, mely kevsb kellemetlen kvetkezmnyekkel jr, mint bevltani az elhamarkodva tett gretet. Nos, az ardnoknl ez nem gy mkdik. Erre akkor kellett rdbbennem, mikor ottartzkodsom msnapjn, kzvetlenl az Alton atyval val trgyals utn a vrs lovag felkeresett.

104

rnm, ha rrsz, most elmehetnk a hajkhoz, amiket ltni hajtottl! Ksznm, uram! hajoltam meg, s mr indultam volna, amikor mg utnam szlt. Ugye, tudsz lovagolni, rnm? krdezte, s valami halovny remnyt vltem kihallani hangjbl. Ha akkor nemet mondok, akkor taln kitrhetett volna knnyelm grete teljestse ell, de mg ez sem biztos. m vlaszom megknnytette dntst. Persze, j uram! Tudok lovagolni! gy levitt az istllba, ahol felszllhattam egy knny lpt, kis termet paripra, pedig a mr ltott, nagydarab htasn kvetett. Kifordultunk az utcra, de vrakozsommal ellenttben nem a kikt fel indultunk, a lovag a vrosbl kifele tart tra trt r. rdekldve, de nmn figyeltem, ahogy elhagytuk a vrosfalat is, s az t tovbb vezetett a hegyoldalt bort erd rnyas hvsben. Dlnek tartottunk, kettesben, szolgk nlkl, de nem mertem megszlalni, s felvetni ezen furcsasgokat, mert akkor mr sejtettem, hogy ez nem egy egyszer kis kirnduls lesz. Hlgyem! lltotta meg jval ksbb lovt a vrs frfi. Akkor mr ersen lefel tartott a nap. Ha krhetnm, lennl oly kedves bektni a szemed? nyjtott felm egy fekete kendt. A lovat majd vezetem n, r ne legyen gondod, rnm! biztostott gyorsan. Furcslkodva nztem r. Ez igen rdekes krs! Megtudhatnm, hogy hova tartunk? Nem. s pont ezrt szeretnm, ha nem ltnd, rnm, merre megynk jegyezte meg hidegen. Pr pillanatot gondolkodtam, de arra az eredmnyre jutottam, hogy ha meg akarna lni, megtehetn gy is, hogy nem ktteti be a szemem, mert lthatan jobban rt a harchoz, mint n. Ht tvettem a kendt, s gy az t tovbbi rszrl nincsenek emlkeim. Erdben haladtunk egy ideig, ez biztos, s felfel, majd hs, szeles szakasz kvetkezett, taln valami szurdok, vgl lefel tartottunk egy darabig. Vgtelennek tn lovagls utn intett meglljt a lovag. Leveheted a kendt, rnm kzlte szkszavan, n pedig gyorsan ltem az engedllyel. Fk kztt lltunk, a lassan terjed szrkletben, a vrs frfi mr leszllt htasrl. Magam sietve kvettem, majd trelmesen kivrtam, hogy kipnyvzza a lovakat. Erre! parancsolta, majd nekivgott az erdnek, egy vkony kis csapst kvetve. Hamarosan sziklk kztt msztunk felfel, majd htraintett, s meggrnyedve eltnt a kvetkez fordulban. vatosan lptem utna, s nem tiltakoztam, amikor engem is lehzott a kvek kz. Felsges ltvny trult a szemem el! Elrejtett, a nylt vz fel csak szk tjrval rendelkez bl feletti hegyoldalban lapultunk, alattunk, messze lent, csillogott a tenger. s a vzen ott llt a hrom leghatalmasabb haj, amit valaha is lttam. , micsoda pomps ltvny volt! Szles tatjuk sok emelet magasan emelkedett a vz fl, mint szlvrosom palazzinak masszv tornyai, rbocrengetegkrl bonyolult rendszer ktlzet lgott, mint holmi ris fkon a pkhl. Fedlzetk statrnek is beillett volna Sytis belvrosban, s matrzok srgtek rajta apr, fekete hangyk a messzesgben.

105

Ltod, hlgyem? suttogta megigzetten a lovag, s sem tudta levenni a szemt a hajkrl. Tekintete csillogott, mint az rkkk tenger hullmai a napstsben. Ezek a vitorlsok mr megjrtk... megjrtk a Vrs Vrost! s br az n rzelmeimet nem kavarta fel a messzi Napnyugat kapujnak emltse, de lelkem gy is megrintette a hatalmas tvolsg, amit ezek a hajk megtettek. Mintha a vgtelent jrtk volna meg! A vgtelent... rakterkben akr sok szz ldnyi rtkes brokttal, napnyugati fszerekkel s tompn csillog fldrgakvekkel! Micsoda vagyonnal a gyomrukban szeltk t a fl vilgot! Ha egy ilyen hajm lehetne... shajtottam vgyakozva, de a vrs frfi hangja kijzantott. Sose lesz egy sytisinek se ilyen hajja! jelentette ki hatrozottan, sszeszkl szemmel. s most mr lttad, rnm, az Apologetban horgonyz legjobb vitorlsokat. Most mr mehetnk! Csendben blintottam, de mg pr percig lefel bmultam, a lassan lenyugv nap ltal csillog aurba vont hajkra. Aztn kvettem a lovagot, aki visszavezetett htasainkhoz. Ismt bekttte a szemem, s kendt csak a kvezett ton vehettem le. Felesleges vatossg volt, nem hinnm, hogy brmi mdon vissza tudtam volna tallni a rejtett blbe. Mig bizonyos vagyok benne, hogy nem csak a partmenti hegyek riztk azokat a hajkat! Nmn lovagoltunk vissza a vrosba. Csak jval ksbb, mr a hzak kztt csillapult le lelkem hborgsa annyira, hogy szlni mertem. Ezeket a hajkat a tvoli Napnyugaton csoltk? Mirt krded, rnm, tn akarnl egyet magadnak? krdezte gnyosan a lovag. Ah, ki nem akarna! Hisz pomps hajk, messze fnylik bellk a Napnyugat dicssge! radoztam, remlve nmi hzelgssel megtudhatom, ami rdekel. Igen, az ottani hajcsokat senki sem rheti utol Abrysson! blintott a lovag. Teht feltehetleg nem itt kszltek, shajtottam magamban, de nem adtam fel. s eddig mg senki nem is prblkozott hasonlt alkotni Apologeta dics vrosban? Hisz azt beszlik, itt llnak a legjobb hajcs mhelyek egsz fnyes Napkeleten! Prblkozni sokan prblkoztak, de csf vge lett minden ostobnak! A ptrirka nem kedveli, ha idegenek llkodnak abban az blben! vlaszolta, s metszn rm nzett. Vilgos volt figyelmeztetse, kis kirndulsunkrl jobb, ha nem fecsegek, klnben megjrhatom. s n ne rtettem volna, hogy valaki zleti titkokat riz? Nem is val a szjtti tmegnek! hagytam r a lovagra gyorsan, s attl kezdve nma voltam ismt. A nevre sem krdeztem r, gy reztem, ha be akart volna mutatkozni, akkor megtette volna. Br Alton atya clzott r, hogy Rashadnak hvjk, de igazbl mig sem tudom, mi volt titokzatos jtevm neve. A kvetkez napokban mg tbbszr trgyaltam Alton atyval, s volt alkalmam megszemllni nhny kznsges hajt is Apologeta kiktjben. Estnknt blokra jrtam, s megismertem pr befolysos szemlyt. Eleinte nehezen vegyltem el az ardn nemesek a tereblyes szoknyt visel, sznpomps legyezik mg rejtz hlgyek, s a mg szabadidejkben is mellvrtet hord urak kztt de vgl ez is sikerlt. Ezen mulatsgokon ltalban a vrs lovag ksrt, tisztes tvolsgot tartva, de

106

lerzhatatlanul. Prbltam vele bartkozni, s illenden fogadta kzeledsem, de nem sikerlt megengesztelnem. Tulajdonkppen mirt ksr haragod ilyen llhatatosan, lovag? krdeztem r vgl nyltan. Oly megbocsthatatlan udvariatlansgot kvettem el els tallkozsunkkor, hogy kirdemeltem az rk gylletet? Sznes lampionokkal, jillat virgokkal telehintett kertben stltunk ppen, a bokrok mgl, a palotbl egy unalmas estly monoton zsongsa hallatszott. Az jszaka langyos sttsggel borult rnk. rnm, azon srtst csak vr moshatja le! vette fel a fejt a lovag csendes gggel. Ht akkor mirt nem hvsz prbajra, j uram? krdeztem rtetlenl, mert br nem vgytam vele kzdeni, de azt nem hagyhattam, hogy megalzzon! Magam is kardforgat vagyok, mint a legtbb sytisi nemes! rnm, n nem kzdhetek hlgyekkel! nzett el felettem bszkn, s erre mr nem volt kedvem vlaszolni. Ez mr tl ardn volt nekem, ezzel mr legjobb szndkom mellett sem tudtam mit kezdeni. Ht elfogadtam a megvltoztathatatlant, s szigoran megfogadtam magamban, hogy nem feledem kudarcomat, s msodszor mr nem kvetek el hasonl hibt. De ht ki hitte volna, hogy az ardn gondolkods nehezen dolgozza fel azt az egyszer tnyt, hogy attl, hogy egyik nap mg srtegetek valakit, attl msnap mr a legjobb bartok lehetnk? Hiba! Ksziklk k a csatorna oly knnyen vltoz vizben ennek minden elnyvel s htrnyval egytt. Mr tbb, mint kt holdnapja voltam Alton atya vendge, mikor vgre megegyezetnk. Egy apr ktrbocost breltem tle, illetve rajta keresztl a ptrirktl. A kapitnyt Sionar Daernek hvtk, magas volt, mint a legtbb ardn, s vilgosbarna haj. Okulva a vrs lovaggal val problmimbl, az els pillanattl kezdve kedvesen viselkedtem vele. dvzllek, rnm, s bizonyos vagyok benne, hogy meg leszel elgedve a Kk Sirllyal, ez a legjobb haj a Vitorlk Tengern! Engedd meg, hlgyem, hogy krbevezesselek! hajlongott, mikor bemutattak. Megengedtem neki. Figyelmesen kvettem, ahogy megmutatta a fedlzetet, beszlt a vitorlzatrl, bevitt a tat alatti kabinokba, s vgigmentnk a fedlkzn is. Aztn meghkkent, amikor ragaszkodtam hozz, hogy mutassa meg a hajfeneket is. De ht ott nincs semmi, hlgyem, csak mocsok! Akkor gyorsan tl eshetnk rajta. Gyernk! intettem, s engedelmeskedett. Tnyleg nem volt rdekes, de termszetesen kvncsi voltam r, mint mindenre. s persze nzelds kzben unos-untalan azokkal a napnyugati vitorlsokkal hasonltgattam ssze magamban a Kk Sirlyt. Nos, gy viszonyult hozzjuk, mint trtt ravon a bszke gthoz. m olcsn kibrelhettem, a krlmnyekhez kpest legalbbis nagyon olcsn, s vagy tizent ldnyi raktere volt, nekem pedig nem volt szksgem tbbre. Ht megktttem a szerzdst, majd telerakattam cdrussal, aminek kereskedelmre jogom volt Ardnia s Shagr kztt. s ezzel mr gyorsan vgeztnk, aztn pedig, vgre-valahra, elhagyhattam az ardnok fldjt.

107

Alapveten hrom okom volt r, hogy ne utazzak azonnal haza, hogy ksrjem el a Kk Sirlyt Shagrba. Elszr is a kvncsisg vezetett, hogy mgis mit tud a haj. Msodszor gy vltem, nem rt, ha a rizszablk kztt is szemlyesen intzkedem, legalbb az els alkalommal. Hisz minden csak akkor halad rendesen, ha az ember maga felgyeli! Harmadik okbl pedig azrt vllaltam a nagy kitrt, mert Maja levlben krt, hogy ha lehet, ltogassam meg. Szp szavakkal ecsetelte, hogy mennyire vgyik ltsomra, szvrl s rzelmekrl rt, meg kedves emlkekrl, terjengs mondatokban, ami alapjn arra kellett kvetkeztetnem, hogy szksge van a segtsgemre, netalntn valami nagy haszonnal kecsegtet, kzs zlettel vr. Maga a hajt unalmas, s meglehetsen knyelmetlen volt. Mint mr emltettem, Apologetba mindssze kt cseldlny ksrt el, s k kettesben pp csak elgnek bizonyultak kiszolglsomra. m mivel a hajn szkben voltam a helynek, gy dntttem, csak egyikjket viszem magammal Shagrba, ami tovbb neheztette mindennapjaimat. Ezen az egy lnyon kvl senki sem ksrt, mindssze egy fegyveres felbrelst fontoltam meg, m vgl mg errl is letettem. Sytisbl igen egyszer megfontols miatt nem hoztam magammal testrt. Hisz egy magas rang ardn paphoz kszltem vendgsgbe, aki nyilvn srtsnek vette volna, ha fegyveresekkel krlvve lltok be hozz, s idegen harcosokat hurcolok a hzba. Legalbbis gy olvastam ki az ltala kldtt meghvlevl sorai kzl. s egybknt is, bizonyos voltam abban, hogy olyan j embert nem tudok megfizetni, aki megvd egy ily befolysos szemlytl, kivltkpp, ha annak palotjban tartzkodunk. gy nem hoztam magammal testrt, s vgl tvozsomkor sem fogadtam fel j embert. Hisz az Apologetba viv hajt is mily esemnytelenl zajlott le, gyzkdtem magam. Azon tnyen, hogy Shagr fel sokkal veszlyesebb a tenger, nagyvonalan tlptem. Meg kell vallanom, a dnt rv az volt, hogy Ardniban csak ardn testrket fogadhattam volna, akikben egyszeren nem bztam meg. Teht egyedl utaztam, a lehet legcseklyebb szemlyzettel, s sokat unatkoztam. Taln ha ngy rtelmes, mvelt ember tartzkodott a fedlzeten rajtam kvl; Sionar Daer, a kapitny, Tail Sut, az elstiszt, Faro Alando, a kormnyos, s Gution atya, a haj lelksze. Ez utbbi szemly jelenltt tudtam a legkevsb megindokolni. Nehz volt elhinnem, hogy az a negyven matrz nem brja ki a pr holdnapos utat pap nlkl, br persze mind ardnok voltak, akiknek vallsa kztudomslag sokat ad a formasgokra. m Gution atya jelen volt, s minden reggel istentiszteletet tartott. Magam kabinombl hallgattam vgig az imdsgot, s legfeljebb lopva lesekedtem ki, de mg gy is meg kellett llaptanom, hogy nem n vagyok az, aki legjobban unja a ceremnit. A legtbb tengersz alig brta leplezni, hogy szve szerint mg aludna, m Gution atyra mgis szksg volt hisz a ptrirka hajjn utaztunk! s ugyan ki ms jelenthette volna neki, mi trtnt t kzben, ha nem egy pap? Az ilyen elfoglaltsgot z szemlyt pedig Sytisben przai egyszersggel kmnek nevezik, s ltalban gondoskodnak rla, hogy valami gyors s hallos baleset rje. m mit tehettem volna egy ardn pap ellen? Ht nem mutattam ki ellenszenvem, s szvlyesen trsalogtam vele minden kzs tkezs alkalmbl a mvszetekrl, s ms, rtalmatlan tmkrl. Ezek a kzs tkezsek voltak a nap fnypontjai. A kapitny, Sionar Daer, minden este vendgl ltott minket a kabinjban, ahol felsznes fecsegs kzepette

108

fogyaszthattuk el az egyhang telt. Ezen fell viszont nem volt semmi szrakozsom. Ht idm legnagyobb rszt csendes szemlldssel tltttem. ltalban a taton csorogva figyeltem a tengert, s lestem a matrzok munkjt. Hamar megtanultam az egyszer rutinmanverek parancssorozatait, de persze nem volt alkalmam kiprblni tudsomat. Hallosan megsrtettem volna a kapitnyt, ha akr csak egy pr vonalas forduls erejig tveszem tle a haj irnytst, s radsul a legnysg eltt is porba tiportam volna tekintlyt! Hisz mr egyszer jelenltem is felborzolta a kedlyeket! Hlgyem, ne haragudj, de nem hajtasz visszatrni a kabinodba? szltott meg az els reggel kapitnyom, amikor mr pr rja a taton napfrdztem. Nem, nagyon kellemes az id! tiltakoztam, de nem tgtott. Ne haragudj, rnm, de jobb lenne, ha visszavonulnl! tancsolta. No de mirt, j uram? rdekldtem tgra nylt szemekkel, s az jrt a fejemben, hogy mirt nem kpesek engem elfogadni az ardnok? Vagy gy ltalban brki, aki nem sytisi? Ez az ltzk... kezdett bele zavartan a kapitny. Vgig nztem magamon, de elegancim tkletes volt, br meglehetsen szold. Fekete brsonynadrgot viseltem, hasonl, ezsthmzses mellnnyel, ami jl kiemelte karcs derekam. Hozz ezst kszereket hordtam, s az arcomra is ezsttel festettem pr csillagot, csak hogy ne rezzem magam meztelennek. Mi baj van vele? krdeztem. Tl kihv! nygte ki a kapitny. Ez egy haj, ahol a matrzok holdnapokig nem ltnak asszonyszemlyeket, nem szerencss, ha tl sokat vagy szem eltt, hlgyem! Aha jegyeztem meg. Megrtettem, hisz mi megdbbentt tudott mg nekem mutatni a vilg! Igen, akkor mr azon a felvetsen sem csodlkoztam, hogy kzrend matrzok szemet vethetnek egy ri dmra! Ht mi nem eshet meg a bolond ardnok kztt, gondoltam szkeptikusan, s elfogadtam az elkpeszt rvet. Mit szlna, ha felvennk egy b kpenyt? tettem ht meg kompromisszumos javaslatomat. A kapitny pedig, br fogt szvva, de vgl belement, nekem pedig nem kellett visszavonulnom kabinom fogsgba. Ht maradtam a fedlzeten, s csendesen nztem munkjt, ahogy a hajnaplba merlve tervezgetett, ahogy hosszan szemllte a lthatr szeglyn elsikl, s szmomra teljesen vltozatlanul szrke partvonalat, ahogy ordiblt a tengerszekkel. Nem volt tl felemel! s persze j viszonyban voltam a kormnyossal s az els tiszttel is, m ez sem emelt sokat az utazs sznvonaln. Minden arra utalt, hogy igen egyhang utam lesz, egszen addig, mg ki nem ktttnk Lnea vrosban. Lnea a lineasi szigettenger kzepn ll, s br vrosnak nevezik, n erdnek tartom. Jl megerstett, bevehetetlen erdnek, amit tlagosan fl vszzadonknt bevesznek, hol a legtkletesebb uralkodherceg seregei, hol pedig az ardn kirly lovagjai, szp rendben, felvltva. Utunk sorn ez a vros volt az egyetlen kikt, ahol meglltunk. Mindssze friss vizet venni, s megrdekldni, hogy most hol jrnak a shagrin kutyk haji, magyarzta kapitnyom. Nem rtettem, ez utbbi krds mirt rdekes, hisz akkor ppen bke volt a kt orszg kztt, de rhagytam, elvgre csak tudta! Meg magam is vgytam mr stabil fldet rezni a talpam alatt! gy kiktttnk. A taton llva bmultam meg a vrost rejt bl kt oldaln ll

109

bstykat, a fellegvr vaskos falait. A nap aranyra festette a fehr kveket, fejnk felett sirlyok srtak, a ltvny bks volt, s szp. Lehorgonyoztunk, aztn kis csnak vitt a partra, ahol mr vrt minket a kormnyz, s pr tisztje. dvzllek, Sionar Daer kapitny! Rg vetted utad vrosunk fel! ksznttt minket az ardn egyenruhs frfi. dvzllek, rgrf! Engedd meg, hogy bemutassam Laryan Ylla rnt. brli jelenleg a Kk Sirlyt. Sytisi fejezte be bemutatsomat a kapitny, de nem volt idm felhborodni az utols, kiss pejoratvnak tn megjegyzsn, mert a rgrf mr elm is lpett. Hlgyem, rmmel dvzllek vrosomban! Nevem Rigoal Tesson, rokon a nagynev Tesson hercegi csalddal. n lennk ezen szp tartomny rgrfja, az ardn kirly szolglatban, mindrkk! tisztelgett peckesen. Ah. Ez remek! biccentettem bartilag. Aztn ktlovas, nyitott kocsiba szlltunk, s felmentnk a fellegvrba. A rgrf rezidencija is inkbb erdnek tnt, mint palazznak, vaskos falait, szk ablakait ostromra terveztk, nem bks estlyek s kacag vendgsereg fogadsra. Megismertem a rgrf csaldjt is, aztn egytt megvacsorztunk, majd kivonultunk a teraszra. Langyos jszaka volt, tcskciripelssel teli, virgillat. A tenger fell fj szl a messzesgrl suttogott, a csillagok ezst fnnyel izzottak felettnk. Otthonomat idz, civilizlt mdon tltttk az idt, kellemes fecsegssel, trflkozssal, s pr veg bort is elfogyasztottunk, egy igen j vjratbl. , azok az ardn borok! Mzz zamatuk taln az egyetlen ok, amirt meg lehet bocstani annak az orszgnak a ltezst! Ksbb kapitnyom egy rvid idre flrevonult a rgrffal, de nem kvethettem ket, mert a hz asszonya ppen a kiskutyjrl meslt valami vidm trtnetet, amit illetlensg lett volna flbeszaktanom. Ht csak pr pillantst vethettem utnuk, ahogy eltntek, s bztam benne, hogy nem maradok le semmi fontosrl. Ks este trtnk vissza a hajra, de msnap mgis korn keltem. Felltztem, s felsiettem a fedlzetre, m kapitnyom nem volt sehol, ht bekopogtam a kabinjba. Mikor indulunk tovbb, kapitny? krdeztem meg az illend kszns utn. Nem lehet azt tudni! legyintett, s visszamerlt az asztaln hever trkp tanulmnyozsba, gy nem lthatta arckifejezsem. Tessk? krdeztem lassan, s visszafogva haragom, htha nem rtettem jl. Htha csak trflt! Htha! Tegnap beszltem a rgrffal, s azt mondta, hogy Riis szigettl keletnek hemzsegnek a tengeren a shagrin kalzok, a mi utunk pedig arra visz nzett ismt fel. s meddig lesznek ott azok a ... kalzok? Ki tudn azt elre? vont vllat. Teht azt akarod mondani, kapitny, hogy meghatrozatlan ideig mg itt fogunk vesztegelni? szgeztem le, csak hogy tiszta legyen a helyzet. Nem n tehetek rla, rnm! trta szt bocsnatkrn a karjt. s mondd, j uram, nem lehet kikerlni azokat a kalz jrta vizeket? krdeztem lesen. De igen... kezdte lassan, mire azonnal a szavba vgtam. Ht akkor mire vrunk? Ahhoz az Ysamil-szigetek fel kne menni, de arra thajzni j rvkalauz nlkl nem lehet! Nagyon ztonyos arra a tenger morogta kelletlenl.

110

Nem rtettem, mirt nem lelkesedik az tletrt. Ht akkor fogadj fel, j uram, egy rvkalauzt! Vagy nekem kne fizetnem? krdeztem r, s lzasan jrt az agyam. Mr a szerzds szvege lebegett lelki szemeim eltt, s kerestem azt a flmondatot, ami alapjn rterhelhetem ezt a kltsget is a ptrirkra. Nem pnz krdse ez, rnm, s ne hidd, hogy nem prbltam meg tegnap este fogadni egy embert brndtott ki a Sionar Daer. Egyszeren a rgrf r nem ad rvkalauzt! Elsttedett elttem a vilg. Hah, ezt majd megltjuk! vettem fel a fejem, s kurta ksznssel tvoztam, magam mgtt bevgva az ajtt. Azonnal kivitettem magam a partra, s egyedl, gyalogosan vgtam neki a fellegvrba viv tnak. Meleg volt, s az utck meredeken vezettek felfel, de felhborodsom ert adott. Knnyen meggyztem az rsget, hogy a rgrf ltni akar, akrmi parancsot is adott arra nzve, hogy ne zavarjk, s gy hamarosan bevezettek Rigoal Tesson dolgozszobjba. Nagy helyisg volt, boltozatos, fehrre meszelt fal. Ablakai a legjobb szndk mellett is csak lrsnek voltak nevezhetk, gy halovny flhomly uralkodott bent. A berendezs mg ardn mrtk szerint is egyszernek tnt, mindssze egyetlen rasztal llt kzpen, mgtte egy vrs brsony karosszk, meg egy lda a fal mellett. A rgrf ppen az asztalnl lt, amikor a szolga bejelentett. Hkkenten kapta fel a fejt, de aztn knnyedn elmosolyodott, s elm sietett. J reggelt, Laryan Ylla rn! Minek ksznhetem, hogy ily korai rn megtisztelsz ltogatsoddal, szp hlgyem? J reggelt, rgrf uram. zleti gyben jrok kezdtem a szoksos mdon. Sytisben ez azt jelenti, az ember dolgozni jtt, nem fecsegni, de Rigoal Tesson nem rtette meg a nylt clzst. Ah, a sok munka! Csodlom, hogy egy ily ifj hlgy fel mer vllalni egy ekkora vllalkozst! udvariaskodott. J uram, ezen hajt zletmenetem kisebbik rsze! vetettem fel a fejem, kiss ugyan tlozva, de nagyon nagykpen. Hisz r kellett bresztenem, hogy nem holmi ardn-fle, trkeny virgszllal beszl! Sietnem kell haza, hogy ms gyeimmel is foglalkozhassak vgre, de kapitnyom ma reggel azzal fogadott, hogy lltlag Shagr fel nem biztonsgos a tenger! gy van, rnm! Ha valban fontos gyeid szltanak haza, ajnlom, utazz vissza Apologetba, s onnan indulj vissza Sytisbe! gy hamarabb rsz haza, mintha kivrnd, hogy elkotrdjanak a vzrl a shagrin kutyk, szp hlgyem javasolta, s szinte egyttrzssel kulcsolta ssze a kezt maga eltt. De akkor mi lesz a Kk Sirly rakomnyval? Shagrban igen csak vrjk, a hatrid ktelez! nztem r eltlzott ktsgbeesssel. Ebben nem tudok segteni szegte le a fejt, s gyorsan visszalt az asztala mg. A kapitnyom azt is emltette, hogy van egy kerl t... rnm, nem tudok nlklzni egy rvkalauzt sem! vgott a szavamba nyersen, s fenyegeten nzett rm. Meggyzdsem, hogyha megbeszlnnk a problmt... kezdtem lassan, mosolyogva, de nem hagyta, hogy rtrjek az sszegre.

111

rnm, Sytisben mr idtlen idk ta bke van, de itt gyakorta dl hbor! csapott az asztalra, s indulatosan folytatta. n is rlnk neki, ha nem lenne ms dolgom, mint minl nagyobb hasznot kisajtolni a kivltsgaimbl, de egyelre mst kvetel tlem hazm s kirlyom! A rvkalauzokra szksgem van a hadihajkon, nem nlklzhetek egyet sem! s most, ha megbocstasz, de nincs mdom tovbbi fecsegssel pazarolni az idt, dolgom van! rzta meg az asztalon ll ezst csengt, mire kinylt az ajt, s pr katona bevezetett egy meglncolt foglyot. Kitrse meglehetsen hatrozottan hangzott, s ez pr pillanatra belm fagyasztotta a szt. De ht nem lttam ms kiutat, mint meggyzni ezt a bolond ardnt! Teht nem adsz rvkalauzt, rgrf szgeztem le, hogy idt nyerjek, s majdnem klbe szorult a kezem. Nem! llt fel az asztalra tmaszkodva. Magasabb volt nlam, mint a legtbb ardn, s dhsnek is tnt. Ht visszavonult fjtam. De persze nem adtam fel. Hisz az egyenes krsen kvl mg annyi eszkzt ismertem! Abban pldul biztos voltam, hogy knnyen sszebartkozhatok a felesgvel, s taln rajta keresztl elrhetek valamit. Vagy megvesztegethetek s megszktethetek egy rvkalauzt. Szval, lehetsgeim mg szmosak voltak, m a nylt trgyalsok ideje lejrt. Ht sarkon fordultam, elindultam kifel, s mr a holnappal kapcsolatban tervezgettem, amikor egy hang utnam szlt. Ha rvkalauz kell... s azonnal ts is csattant, ami belefojtotta a beszlbe a szt. rdekldve fordultam meg, s rnztem a fogolyra. Hagyd, rnm, ez egy cmeres gonosztev, aki mindent megtenne, hogy elkerlje az akasztst! intett le azonnal a rgrf, de vetettem r egy lefegyverz mosolyt. Uram, csak pr szra! Ha megengeded... krtem lefegyverz mosoly ksretben, s szempillm megremegett. Krem... morogta a rgrf, s visszalt. Kezt sszefonta a mellkasn, s amolyan oly mindegy kifejezssel az arcn nzett rm. Elgedetten fordultam vissza a fogoly fel. Meghatrozhatatlan kor frfi volt, szakadt, vres ruhban. Keze htra ktve, a lbn is lncok csrgtek, s az arcn jl ltszott, hogy nem az imnti volt az egyetlen pofon, amit a kzelmltban elszenvedett. No, fiam, mit is mondtl? Hogy n vagyok a legjobb rvkalauz ezen a rohadt tengeren! vette fel a fejt, de a mellette ll katona ismt szjon vgta. Hogy beszlsz a hlgy jelenltben, te kutya! Hagyd! kiltottam azonnal a katonra, aztn csendesebben, de hasonl hatrozottsggal folytattam. n beszlek vele, vilgos? A katona meghklt, s zavartan blintott. Kurta pillantst vetettem a rgrf fel, de vltozatlan pzban lt. Ht megnyugodva nztem vissza a fogolyra. t tudnd vezetni a hajm az Ysamil-szigetek fel, Shagrba? Igen! Remekl ismerem azokat a szigeteket vigyorodott el a frfi, aztn gnyosan az ltalam imnt megfeddett katonra nzett. Azokat a rohadt szigeteket! A katona arca megrndult, de mr nem figyeltem r. Ring cspvel odastltam az asztalhoz, majd flig felltem a lapjra, gy fordulva, hogy egyszerre

112

tarthassam szemmel a foglyot s az rgrfot is. rnm, ez az ember egy rgta ldztt kalzkapitny, egy sokszoros gyilkos! mondta fradtan Rigoal Tesson. Ne hagyd magad becsapni egy ilyen cmeres gazembertl, szp hlgy! Eh, uram, az imnt hvtad fel a figyelmem, hogy nincsenek szmosan lehetsgeim! nztem r, szavam mzdes volt, mosolyom ellenllhatatlan. Azt hiszem, nekem kell ez az ember! dltem elre egy kicsit, s hangom megigzv selymeslt, ahogy a rgrf szembe nztem. Nincs lehetsgem elengedni... kezdte Rigoal Tesson, de leintettem. Ugyan, j uram, az ardn jog ismeri a vrvltsg fogalmt! oldottam le az ersznyem, s vontatott lasssggal az asztalra ntttem a benne csilingel aranyakat. Gondolj bele, rgrf, semmit sem veszthetsz ezen az zleten! Megmaradnak az embereid a hadihajkra, j uram, s tovbb szolglhatod hazd s kirlyod! s ugyan mi haszna lenne annak, ha felktnek egy gazembert? m ezt a pnzt nemes clokra lehet fordtani! s oly nagy baj, hogy elviszem ezt az embert a shagrinokhoz, s ott elengedem, a rizszabl kutyk rmre? krdeztem. Azt hiszem, ez utols rvem volt a dnt, klnben nem hagyta volna megvesztegetni magt. De gy lassan blintott. Jl van rnm, m add szavad, hogy amg partra nem teszed Shagrban, addig lncon tartod! Mr csak a sajt biztonsgod rdekben is, hlgyem! J. Akkor megegyeztnk! Megegyeztnk! shajtott a rgrf. Leszlltam az asztalrl, s a fogoly el lptem. No, fiam, mi a neved? Zornan vagyok, babm! nevetett rm. Mellette az r keze megrndult, de nem ttte meg. Magam lassan shajtottam, majd a katonhoz lptem, s kihztam a trt vbl. Hkkenten trte, n meg visszalptem Zornan el, s a hasnak szortottam a pengt. Laryan Ylla vagyok, Sytisbl kezdtem halkan, de hatrozottan. Megszltsom asszonyom vagy hlgyem. Az imnt tven j arqut fizettem ki az letedrt, ami mly meggyzdsem szerint fl khlt sem r. Azt vrom tled, hogy tvezesd a hajm az Ysamil-szigetek ztonyain. Ha megteszed, Shagrban szabadon engedlek. De ha elgedetlen leszek a munkddal... s itt hatrozottan lejjebb cssztattam a tr hegyt. ...akkor kiherllek, s feletetem veled a golyidat! Vilgos? fejeztem be, piruls nlkl. Hisz Nester Feris Tarezzi ezerszer megmondta, mindenkivel beszlj azon a nyelven, amit megrt. Vilgos, asszonyom nygte Zornan, s ltszott rajta, hogy meghkkent. Mr akkor is sejtettem, hogy szp teljestmny volt zavarba hozni. Az azta eltelt vek alatt nem is sikerlt tl sokszor... Zornan mltjrl semmit sem tudok. Kalz volt, gazember, gyilkos, tolvaj s tulajdonkppen letmvsz, de nem abban az rtelemben, ahogy ezt a szt Sytisben hasznljk. Nem, semmi klnsebb maradand eredmnyt nem rt el, egyszeren csak jl rezte magt. De azt szinte folyamatosan. Szrmazst tekintve is csak tallgatni tudok. Az arca ardn vonsokat mutatott, a haja vilgosbarna, s kiss gndr volt, de alacsony, zmk termete arra vallott, hogy shagrin vr is csrgedezik ereiben. Nem volt nemes, a Napcsszr szent nevre, dehogy is volt, m kzrend szrmazsa ellenre is bszkn felvetett fejjel

113

jrt meg a matrzokra jellemz, kacsz lptekkel. Miutn megegyeztnk, a rgrf kt katont adott mellm, hogy elksrjenek a Kk Sirlyra, nehogy valami bajom essk a cmeres gazember mellett, akit k akkor mr oly sok ve ldztek. Hajm kapitnya megrknydve fogadott, amikor rmmel jsgoltam neki a hrt: Van rvkalauzunk. s nincs kedvem tovbb vesztegelni, teht, ha csak ms indoka nincs maradsunknak, akkor vonjuk fel a horgonyt! De rnm! Ez egy kalz, egy bnz! Meg akarsz bzni egy gyilkosban, szp hlgy? Bizonyos, hogy tvtra fog minket vezetni, s a cimbori kezre juttat! esett ktsgbe tgra nylt szemekkel. Te gyva vagy, kapitny? krdeztem egyszeren, s aztn megvrtam, mg kibki a ktelez vlaszt. Dehogy... Akkor? krdeztem, s erre mr nem tudott mit felelni. gy az esti dagllyal elhagytuk Lnea vrost. Magam nem aggdtam Zornan miatt, s nem is foglalkoztam sokat vele. Egyszeren kilncoltattam az orrban, rt lltattam mell, s ksz. pedig vgezte a munkjt, s nagy hangon kiablva vezette a kormnyost, amikor ztonyosabb vizekre rtnk. A matrzok eleinte messze kerltk, de hamarosan megbartkoztak a gondolattal, hogy egy kalz a rvkalauzunk. St, szerintem ket eleve kevsb zavarta ez a megolds, mint a tiszteket. Zornan pedig gtlstalanul szba elegyedett velk, trflkozott s fecsegett. A tengerszek eleinte flve hallgattk, csak rvid ideig maradtak a kzelben, de amikor lttk, hogy ezrt senki sem szlja meg ket, felbtorodtak. Hamarosan majd minden este kisebb trsasg gylt a kalz kr, s messze hangzott nevetsk. Egy jszaka mr aludni sem tudtam szemtelen zajongsuktl! Ht msnap reggel magam is kistltam az orrba. J reggelt, asszonyom! nevetett rm messzirl Zornan. A korlt mellett lt, lazn felhzott lbakkal, s ltszlag remekl rezte magt. Nos, ha jl hallottam, s nehz lett volna nem jl hallani, tegnap este sokig mulattatok! jegyeztem meg, s megrtette a clzst. Bocsnat asszonyom, de hiba pofzok ennek a sok tetves matrznak, hogy kussoljanak, ordt mind, mint a veszett kutya! Aljanpsg! legyintett mg flnyesen, mintha valami nagyr lenne, nem velk egyvs szolgafle. Nevetsges magabiztossga mosolyt csalt az ajkamra. Ah! rtem. Amgy minden rendben? krdeztem, kicsit taln gnyos felhanggal. Ja! A tenger nyugodt, a haj rohad, de Shagrig taln kibrja, a fik j fejek, a kaja elmegy. Csak ezt a lncot rhellem csrgette meg bilincseit. Egyelre marad, hisz munkd gyis ide kt! mosolyogtam r. Ha mr tl lesznk a ztonyos szakaszon, akkor taln elgondolkodom rajta, hogy levetessem! grtem neki, aztn ott hagytam. A tat fel menet Gution atya szegdtt mellm. Az imnt csak nem azzal a kalz haramival beszltl, hlgyem? rdekldtt aggd hangon. De bizony! blintotta, hisz gy volt. Jaj, min feleltlensg! sopnkodott, magasba emelet karokkal. gy ltod, atym? gy bizony! Elkrhozott llek , akire nyilvn iszony szenveds vr

114

jjszletse utn! Nyilvn hagytam r, ehhez n nem rtettem, s nem is rdekelt a krds. Hol van mg az a kvetkez let! Ugye nem akarod szabadon engedni, rnm? krdezte, de akkor mr elrtk a tatra viv lpcst. Meggrtem neki! nztem a papra, mikzben fellptem az els lpcsfokra. Nem kvethetett, ellltam eltte a felviv utat. Egy kalznak tett gret jval kisebb sllyal esik latba az r eltt... kezdett neki, de kzbe vgtam. ...mint mondjuk egy papjnak tett gret? krdeztem. Zavartan blintott. Akkor nyilvn megelgednl azzal, ha most meggrnm neked, hogy nem fogom elengedni Zornant, s ez esetben nem is zaklatsz tbbet ezzel a hibaval sopnkodssal, igaz, atym? Igaz nygte. Akkor j! hagytam ott a lpcs aljn. s persze nem vette szre, hogy nem grtem neki semmit, minek kvetkeztben tbbet nem hozta fel a krdst. Majdnem egy holdnapba telt, mg elmaradtak mgttnk a fehr habokkal csalogat, korall-lepte ztonyok, a lapos, jellegtelen szigetek, Ysamil vidke. Utna ismt btran szelhettk a mlykk tengert, br a szl ellennk fordult, gy gyakorta negyed vonal alatt kellett vitorlznunk, s ez alaposan meglasstotta az amgy sem tl gyors Kk Sirlyt. Amint mr nem volt szksg szaktudsra, eloldoztattam Zornant. Leginkbb azrt, hogy felbosszantsam azt az ostoba papot. Ennyit el is rtem, Gution atya ltvnyos szemforgatssal feddett meg, de elengedtem flem mellett aggodalmaskodst. Zornan pedig lekltztt a fedlkzbe, a tbbi matrz kz, s attl kezdve velk egytt dolgozott. De csak pr napig volt nyugalmunk, utna a kiismerhetetlen s jtkos kedv tenger jabb meglepetssel kedveskedett. Egy prs reggelen harsny kilts zavart meg ltzkds kzben. Haj tatvonalban, balrl! rdekldve kaptam fel a fejem, aztn gyorsan befejeztem a kszldst, mg frizurmat is szinte sszecsaptam; miutn a cseldlny alaposan megfslt, csak egy egyszer fonatba fonattam vele a hajam. Vgl kardot ktttem, s felsiettem a fedlzetre. Mr a tat lpcsjn komoly problmkba tkztem. pp Zornan igyekezett feljutni, az els tiszt pedig tjt llta. H, ha nem hagysz felmenni, sztverem a pofd, te kutya! Te szrazfldi patkny! ordtotta nagy hangon a kalz. Tail Sut, az els tiszt, vrsdve hallgatta, majd fegyvert rntott. Kotrdj a helyedre, te gazember, vagy kikttetlek! kiltott, s taln le is vgta volna Zornant, de szrevett, s megakadt mozdulata. Mi folyik itt? szltam rjuk, aztn cspre tett kzzel meglltam elttk. Ez a seggfej, meg a mg seggfejebb cimborja azt hiszik, hogy nlklem is tllhetik, ha ber minket az a shagrin kalzhaj! mltatlankodott Zornan. Asszonyom, engedj fel, klnben neknk annyi! rnm, ne... vdekezett volna az elstiszt, de leintettem. Engedj fel! parancsoltam, s amikor flrellt, elindultam a lpcsn. Zornan, maradj mellettem! szltam mg htra, s vissza sem fordulva felkocogtam a

115

tatra. Nem tudom, a prtfogsomba vett kalz mit mutathatott a htam mgtt az els tisztnek, de Tail Sut gy felhrdlt, mint akit hasba szrtak. Fent a kapitny fogadott. rnm! hajolt meg felm, de nem figyeltem r, tekintetem a lthatrt kmlelte. A Kk Sirly mgtt, a horizont szeglyn szre is vettem egy fekete pttyt. Nos, mintha valami haj kzeledtt jelentette volna az rszemnek kirendelt matrz krdeztem r. Valban, de ne aggdj, rnm! Nem kell a legrosszabbra gondolni, s mg ha kalzok is, hamar messzire hagyjuk ket! Messzire hagyjuk a te jzan eszed, seggfej, st, ezt mr rgen meg is tettk! szlt azonnal kzbe Zornan. Hisz a pofnkba kapjuk a szelet, s gy vnszorgunk, hogy brmelyik nyomork koldus lehagy minket szva, azon a hajn meg legalbb negyven matrz evez! Shagr glya lesz az, mghozz kalzok, hisz ki ms jrna errefel? A kapitny elvrsdtt, de nem merte megtni a jelenltemben Zornant. Hogy mersz ktelkedni a szavamban, te kutya! morogta sszeszkl szemmel. n mr fl tucat hajt kifosztottam ilyen glyval, hasonl mdon, amikor te mg az anyd cscsn lgtl, te szrazfldi tet! kiablt a kalz, szlesen gesztikullva, s a kapitny mr a kardja utn nylt, amikor kzbelptem. Zornan! Hallgass! A kalz mg szra nyitotta a szjt, de aztn meggondolta magt, s elhallgatott. Nyugodtan fordulhattam a kapitny fel. Most pedig, hacsak nincs ms tleted, kapitny, megvrjuk, mg elg kzel rnek, hogy kiderljn, kalzok, vagy sem. Gondolod, j uram, ez alatt lesz elg idm megreggelizni? mosolyogtam r. Lesz nygte, n meg biccentettem, s visszavonultam a kabinomba. Miutn megreggeliztem, visszatrtem a tatra. A helyzet vltozatlan volt, Zornan fel s le stlt, mint valami ketrecbe zrt vadllat, s nha klbe szorult a keze. A kapitny a messzesget bmulta, s tnteten nem vette szre a kalzt. Faro Alando, a kormnyos, aggodalmas kppel tartotta irnyban a hajt. Nos, lehet mr valamit tudni? krdeztem a kapitnyt. Shagr glya, s gyorsan kzeledik morogta a frfi. Megmondtam, te seggfej... szlt kzbe Zornan, de egy pillantssal a torkra forrasztottam a szt. J, j, rtek n a szbl, asszonyom, s hallgatok! emelte magasba a kezt megadan. Kalzok? krdeztem ismt a kapitnyt. Valami shagrin nemesi zszl alatt hajznak, de... feltehetleg igen nygte kis sznet utn. s mit szndkozol tenni, kapitny? Ha kicsit fordul a szl, akkor taln elrhetjk Siron szigett, ahol van helyrsg... Zornan fell felhborodott hrgs hallatszott, de a kalz nem szlalt meg. Ht fel fordultam, s egy intssel megadtam neki a szt. Egy j bds frszt fordul itt a szl alkonyatig! Lassak vagyunk, az a glya meg jn, mint a hall! Egy rn bell a nyakunkon lesznek! s te mit javasolsz? krdeztem. Megfordulni, s begyalulni ket a tengerbe! jelentette ki Zornan hatrozottan.

116

De... tiltakozott volna a kapitny, m leintettem. Adok fl percet, Zornan. Gyzz meg! A kalz a hajba trt, nagy levegt vett, majd szles gesztusokkal magyarzni kezdett. Szembeszllel lassak vagyunk, de ha megfordulunk, elegenden fel tudunk gyorsulni, hogy megksrelhessnk nhny egyszer trkkt. A legjobb lenne leborotvlni a shagrinok evezit, de egy ilyen manverhez ez a haj tl cska, a legnysg meg gyakorlatlan az ilyesmiben, teht marad az a lehetsg, hogy oldalrl beljk tkznk. Az egy egy evezsoros, rboc nlkli glya, az eleje ers, mint a bika fasza, de az oldala alacsony, s a tenger sszes viharra mondom, hogy sokkal gyengbb, mint a mi orrunk. Ha nekik megynk, a mi hajnk megszhatja nagyobb srlsek nlkl, de k megroskadnak, vagy ha nem is, azrt az biztos, hogy haladni mr csak krbe lesznek kpesek! Aztn mr csak addig kell tartanunk magunkat, mg el nem sodrdunk a kzelkbl, nem fognak tudni utnunk jnni! Ez kptelensg! kiltott fel a kapitny. Ez nem hadihaj, az embereink pedig egyszer tengerszek, nem katonk! Ez a kalz csak azt akarja, hogy a cimbori knnyebben berjenek minket! tiltakozott, de ismt csendre intettem. Nem lehetne elkerlni a harcot? Htszllel elmenni mellettk? krdeztem, mire Zornan egyszeren kikacagott. Amint ltvolba rnk, elfstlik a vitorlinkat, bab... iz, asszonyom! Ezen eltprengtem. Mellettem a kapitny lthatan spadt, az els tiszt is aggodalmaskodva nzett rm, a kormnyos pedig Zornant figyelte, mintha tle vrn a megoldst. A kalz klbe szortott kzzel leste dntsem, mint akinek az lete mlik ezen. s vgl is, ez gy volt. J, Zornan biccentettem, s a Sionar Daerre nztem. Fordtsd meg a hajt, kapitny, s cselekedj gy, ahogy ez a matrz mondta. De rnm, n felelek a Kk Sirlyrt, s n ezt nem vllalom! tiltakozott azonnal a frfi. A haj psgrt te felelsz, kapitny, de n brlem ezt a vitorlst, s n mondom meg, hogy merre menjen. A szerzds msodik pontja rendelkezik errl, ha elfeledted volna, j uram. s n most azt akarom, hogy arra menjnk! mutattam a kzeled kalzhaj fel. Nem... kezdte volna a kapitny, de nem hagytam, hogy befejezze. Ha nem engedelmeskedsz, akkor megkrnlek, hogy vonulj vissza a kabinodba, amg ms utastst nem adok! jelentettem ki nyersen. Nem! felelte erre mr hatrozottan. Szerintem nem ltta tisztn a helyzetet. Megvan az ideje az eslyek mrlegelsnek is, de ha mr dntttl, ht ne habozz cselekedni! javasolta mindig is Nester Feris Sygra, s n mr dntttem. Kurta mozdulattal vgtam gyomorszjon a kapitnyt, majd mikor elre grnyedt, letttem. Vgtelen csend borult a hajra, az eddig dolgoz matrzok a tatra bmulva meglltak, mg a szl is halkabban szaggatta a kteleket. Taln egyedl n nem mutattam, hogy mifle rzelmek tombolnak bennem. Nem, n faarccal lptem a tat korltjhoz, s rtmaszkodtam annak fjra. Matrzok! kiltottam nagy hangon. Egy kalzhaj kzeledik felnk. gy dntttem, felvesszk vele a harcot. A kapitny mostantl Zornan. A gyzelem utn szz aranyarqut osztok szt a fedlkzben! Most pedig mindenki soron kvl dupla boradagot kap fejeztem be a beszdet, s feszlt vrakozssal krbenztem.

117

De ennyi is elg volt, megljeneztek. Szz arqu elkpeszt sszeg lehetett szmukra, s a kzembereknek nem sajtja, hogy sokat tprengennek a jvn, k ltalban elfogadjk, amit a sors hoz. Ezer generci ta ezt sulykolja beljk a vilg! Ht megnyugodva fordtottam nekik htat. A kt megmaradt tiszt leesett llal bmult rm. Uraim, szmtok az egyttmkdsetekre. s felajnlok szz-szz aranyat, ha engedelmeskedtek jegyeztem meg csendesen, s a kardomra tettem a kezem, jelezve, mire szmthatnak, ha ellenkeznek. Nem tettk. rtem, rnm blintott az elstiszt, s a kormnyos is buzg blogatssal csatlakozott hozz. Helyes! mosolyodtam el, aztn Zornanra nztem. Tied a haj. De ha kudarcot vallasz... Tudom, tudom, asszonyom! Levgja a tkm, s lenyomja a torkomon! vgott a szavamba, aztn elfordult, s tovbb nem trdtt velem. Parancsokat ordtott a legnysgnek, nagy hangon, olyan kromkodsokkal fszerezve, amiknek a ltrl n addig nem is tudtam. m a matrzok rtettek belle, hamarosan rendezett nyzsgs indult meg, s a Kk Sirly mltsgteljes lasssggal fordulni kezdett. Kzben a kapitny eszmletlen testt kt ember levitte a kabinjba, r pr perccel pedig megjelent Gution atya. Nem hagytam neki idt, hogy megszlaljon. Atym! siettem el a fedlzetre. Imdkozz a sikerrt! s lehetleg a kabinodban, hamarosan vr fogja vrsre festeni a vizet! Lnyom... kezdte volna, de kzbe vgtam. n nem az ardn hitet kvetem, ha elfeledted volna, atym! Ne nekem imdkozz, hanem a matrzokrt! s vonulj vissza! parancsoltam, oly modortalanul, hogy magam is megdbbentem rajta. m rtett a szbl, elkotrdott, n pedig visszamentem a tatra. De ott mr semmi dolgom nem volt, Zornan kzben tartotta az esemnyeket. Ht htrahzdtam, s megigzve bmultam az egyre kzeled shagrin kalzhajt. , az az els tengeri tkzet, amin rszt vehettem! Az a feszlt vrakozs, ahogy az idegen haj egyre kzelebb rt, ahogy lassan kivltak szrke tmegbl a rszletek, a grbe kardokkal felfegyverzett kalzok, a srga lngokat rz fekete stk! A levegt sziszegve hast, tzet hoz nylvesszk, amik lngba bortottk a vitorlt, minek nyomn rlt nyzsgs indult meg, hogy mihamarabb elcsituljon a vrs hall! A glyrl harci ordts hallatszott, a mi oldalunkon Zornan buzdtotta gyakorlott mdon az embereket, fiaim-nak nevezve ket, aztn a shagrin haj fl magasodtunk, s iszony csattanssal felszakadt a feszltsg. Hajnk megrzkdott, amikor sszetkztnk a glyval, deszkk recsegse hallatszott, s elszabadult a hall. A kalzok hajja tnyleg megroskadt, de ennek elnyeit mg nem lehetett ltni. Ahogy tugrltak a Kk Sirlyra, gy tnt, sokkal tbben vannak, mint a mieink. Zornan kst rntott mig nem tudom, hol s hogyan szerezte , aztn ordtva, lelkesen csillog szemmel vetette bele magt a kzdelembe. Ez volt az a pont, amitl kezdve magam is rszt vllaltam az esemnyekbl. Addig csak lltam, vrtam, s amikor nylzpor nttte el hajnkat, ht lapultam is, de ekkor Zornan utn indultam. Hogyne, hisz ha valban az cimbori ezek a kalzok, s most akar tllni hozzjuk, akkor nehogy mr tllje rulst!

118

Kivont karddal kvettem, m e tekintetben hamarosan megnyugodhattam, Zornan a mi oldalunkon szllt be a harcba. s ekkor mr nekem sem volt olyan fontos, hogy az lvonalban maradjak. Megfontolt lasssggal kezdtem htrlni. Egy shagrin kivlt az elttem kzd tmegbl, s felm indult, t gyorsan levgtam, aztn tovbb folytattam a visszavonulst. Mg egy jtt, oldalrl, s egy msik, az rboc mgl, de pr csapssal visszavertem ket. Nevetsges kalimplsuk ostoba formj, kurta kardjaikkal nem jelentett szmomra veszlyt, n csak a tlert fltem, ami maga al temetheti a legjobb harcost is. m gy nzett ki, hogy nincs mirt aggdnom, lve s pen kihtrltam a kzdelembl. Mr pp azon gondolkodtam, hogy visszasietek a tatra, ahonnan tlthatom a helyzetet, amikor szrevettem kt matrzt, a mieink kzl, akik szintn htrltak. Majd mg kettt, kicsi tvolabb, akik pedig egyszeren menekltek! s felizzott a lelkem. Ht hogy kpzelik egyszer szolga ltkre cserben hagyni az uruk, amikor annak szksge van rjuk! Vissza, ti kutyk! kiltottam, s a kzelebbi alfelre sztam a kardlappal. Vissza, vagy szavamra, levglak titeket! Az, akit megtttem, abbahagyta a meneklst, de a tvolabbi kett gy tnt, nem hallgat rm. s nem hagyhattam, hogy az embereim megfussanak... Utnam, a shagrin kutykra, a gyzelemig! kiltottam, s felemelt karddal elindultam visszafel. Fl szemmel mg lttam, hogy kvetnek, de aztn mr nem foglalkozhattam velk. Krllelt a harc, s vr festette aznap vrsre a vztkrt, oly kznsges egyszersggel, ahogy az az n otthonom csatorni kztt, az rnyakkal s kpmutatssal terhes Sytisben sohasem trtnhetne. Mr alkonyodott, mikor visszatrtem a kabinomba. Minden mozdulat fjt, testemet zzdsok s horzsolsok bortottk, izmaimban a fradtsg s megerltets tze gett, bal vdlimon hossz vgs keskedett. Nem emlkeztem, mikor kaptam, taln az egyik lehanyatl shagrin csapott mg felm egy utolst. Kemny harcban szortottuk ket vissza a hajjukra, s aztn mg hosszan tartanunk kellett magunkat, amg el nem sodrdtunk melllk. Flig legett vitorlinkkal vgtelen sokig tartott, mg elszabadulhattunk, a kalzok pedig ezer mdon prblkoztak kzben, nylzporral rasztottk el a Kk Sirlyt, s csklykkal igyekeztek megakadlyozni, hogy eltvolodjunk tlk. De sikerlt. Sok letbe kerlt, sok vrbe, de sikerlt elmeneklnnk! Mr befejeztem sebem bektzst, amikor kopogtattak, majd mikor megadtam az engedlyt, Zornan lpett be. Minden rendben, asszonyom! A haj orrt ki lehet javtani, kitart Shagrig, s mr szerelik fel az j vitorlkat is a rgiek helyett, amik legtek. Az embereknek a fele feldobta a talpt, de a megmaradtak rlnek, hogy gy dupla annyi jut rjuk a szz aranybl. Az elstiszt, meg a papocska szintn felfordult jelentett, s kzben csillogott a szeme, mint aki mg mindig mmoros a kzdelemtl. Az utols mondatra felkaptam a fejem. A pap is meghalt? Hogyan? A fedlkz lejrjban talltuk meg a hulljt vont vllat Zornan. n nem bnom, hogy megpusztult, utltam a pofjt tette mg hozz. Kicsit elgondolkodtam, a dolog gyansnak tnt. Gution atya gyva ember volt, aki nyilvn addig nem jtt el, amg el nem csitult a harc. A fedlkzi lejrig pedig nem jutottak el a shagrinok! Ezek szerint lehet, hogy a papot a mieink kzl

119

lte meg valaki, gondoltam, s elmlzva mrtem vgig Zornant. De persze nem adtam hangot gyanakvsomnak. Mindegy, ha meghalt, meghalt legyintettem. Van mg valami fontos, amirl tudnom kne? Ne flj, asszonyom, elrendezem, amit mg kell! nevetett rm. Helyes! blintottam, s mr ment volna, amikor utna szltam. Azt hiszem, megrdemelsz egy pohr italt, ma j munkt vgeztl. Szlesen mosolyogva fordult meg. Ksznm, asszonyom! Abban a ldban tallsz pr veg ardn bort, egy a tid! intettem, pedig habozs nlkl elvett egy flaskt. Nem vacakolt sokat a felbontsval, hvelykjvel lepcklte a pecstet, aztn egy hatrozott mozdulattal az asztal szlhez csapta az veg nyakt. Els dbbenetemben tmadsnak nztem furcsa tettt, s mr el is kaptam a ksem, mire eljutott a tudatomig, hogy mit csinl. Nyugi! intett, aztn lecsapta az vegbl felbuk, vrs habot, majd egy hzsra magba dnttte a bort. A vgn blset bfgtt, vgl letette az veg csonkjt. Ksznm, asszonyom, ez jl esett! Csak egy biccentssel nyugtztam tettt, majd ahogy elindult kifel, utna lptem. s egy hatrozott tssel tarkn csaptam. Hang nlkl jult el, feje nagyot koppant a padln. Gyors mozdulatokkal ktztem meg legjobb brvemet ldozva fel! , aztn elhztam az tbl. Kimentem, gondosan bezrtam a kabinom, s tsiettem a kapitnyhoz. Mr eszmletn volt, s feltehetleg ivott is egy keveset a nap folyamn, mert zavaros tekintettel mrt vgig, ahogy belptem hozz. rnm... ksznt mogorvn, majd vett egy mly, dhtl feszl llegzetet. Uram, azrt jttem, hogy bocsnatot krjek. Beltom, hogy viselkedsem minden civilizlt norma hatrt messze tllpte, s nincs mentsg cselekedetemre! hajoltam meg mlyen. Dbbenten nzett rm. rnm! Immr megrtem, nem akartad megtagadni a parancsot, kapitny, hanem a haj psge lebegett a szemed eltt, s elismerem, hogy nagy btorsg kellett hozz, hogy megprbld minden krlmnyek kztt is psgben megrizni a Kk Sirlyt, amit maga a ptrirka bzott rd, uram! folytattam, remlve, hogy megenyhthetem irntam rzett haragjt. s valban, kezdeti dht gyorsan felvltotta a szgyen. Eh, rnm! legyintett lemondan. Mit r a szndk! Annak a kalz gazembernek ksznhetjk, hogy mg lnk, nem az n igyekezetemnek! Zornan megktzve fekszik a kabinomban kzltem vele, mintegy mellkesen. Megprblt asszonyom ellen... kezdte tgra nylt szemmel, s elcsuklott a hangja. Nem, nem ksrelt meg semmit sem tenni ellenem. De immr bevgezte feladatt, s nincs r szksg, hogy egy kalz kutya irnytsa a Kk Sirlyt! Ht gy dntttem, innentl rizetben tartom, mg meg nem rkeznk jelentettem ki. A kapitny pillanatokig nem jutott szhoz. Hah, rnm, te nem habozol, s nem vlogatsz az eszkzkben... csvlta meg vgl hkkenten a fejt, s taln mg azt is hozztette, hogy sytisi, de ezt mr

120

nem hallottam meg. Most lennl oly kedves segteni nekem, kapitny, hogy thozzuk a gazembert ebbe a kabinba? De minek? Mirt nem viteted le a hajfenkbe, hlgyem? csodlkozott tovbb. Mert veszedelmes kalz, s nem akarom megkockztatni, hogy megszkik. Ezrt arra gondoltam, felgyelhetnd, kapitny mosolyogtam r kedvesen. n? De ht n a kapitnyi hdon tltm a nap nagy rszt! hzta ki magt Kspengnl lesebbre vltott a hangom, ahogy kibrndtottam. Csak nem gondolod, hogy ismt tveheted a haj parancsnoksgt? n azt javasolnm, hogy a kabinodbl se mozdulj ki, mg meg nem rkeznk Shagrba! Kapitny, te elvesztetted az arcod a legnysg eltt! Bejelentsemet hossz, rtetlen csend fogadta, taln az Ardniban nem hasznlt kifejezs rtelmnek meglelse tartott neki ennyi idbe. De akkor ki fogja irnytani a hajt? krdezte vgl, szinte btortalanul. n jegyeztem meg csendesen, s megvrtam, mg fel tudja fogni, hogy mit mondtam. s most krem segts, uram, thozni ide Zornant! Segtett. s utna a kabinjban maradt, mg el nem rtk Shagrt. Miutn intzkedtem Zornan s a kapitny sorsrl, kisiettem a fedlzetre. A nap mr lassan belebukott a tengerbe, az rbocokon j vitorlk feszltek, s szorgos kezek mr a vr nagy rszt is lemostk a fedlzet deszkirl. A tat eltt magas halomba tornyozva holttestek hevertek, egy kormosra gett vszonnal letakarva. Mg ma a vzbe kell dobni ket, hogy ne vonzza ide bzk a bandolkat, jegyeztem meg magamban, de mg nem foglalkozhattam velk, ellttak munkval az lk. Felsiettem a tatra, ahol csak a kormnyos tartzkodott, s magamhoz intettem a szllsmestert. Hvd ssze az embereket! parancsoltam neki, s amikor megtette, kis beszdet tartottam, melyben szp szavakkal mltattam hsiessgket. A sznoklat fnypontja minden valsznsg szerint a szz arqu tadsa volt, amikor is hosszan ljeneztek. A neheze akkor jtt, amikor elcsitult ujjongsuk. Nagy levegt vettem, s nekilttam vgigveznyelni egy egyszer fordulst. Elszr nem is tudatosult bennk, hogy mit teszek, egyszeren csak engedelmeskedtek pergn kiadott parancsaimnak, s mire eszkbe jutott tiltakozni, addigra mr irnyba llt a haj. Kicsit vrtam, hogy lesz-e olyan botor kzttk, aki szv teszi, hogy mit keresek a kapitnyi hdon, de vgl nem akadt ilyen. Az szerencsjkre, mert az akadkoskodt azonnal a hajfenkbe zrattam volna. gy vgl zkkenmentesen tvettem a parancsnoksgot. Vgtelen szerencsm volt nekem azon az ton! Ha Shagr fel akr csak a legkisebb viharba kerlnk, nem tudtam volna boldogulni, s a kapitnyhoz kellett volna fordulnom segtsgrt, ami nagyon rosszul vette volna ki magt. gy is knytelen voltam vele rendszeresen konzultlni tirnyunkat illeten, s mindannyiszor reztette velem, mifle nszemlynek tart. Br nem tle hallottam elszr szlvrosom nevt szitokszknt emlegetni, de senki sem mlhatja fell azt a megvetst, amit volt kpes belesrteni abba a pr sztagba! Mintha kptt volna! Sytisi! Zornannal csak egyszer beszltem, olyan kt nappal a gyzelmnk utn. Lementem a kapitny kabinjba, s kikldtem Sionar Daert. Csak akkor szlaltam meg, amikor mr ngyszemkzt maradtam a kalzzal.

121

Remlem, nem neheztelsz tlzottan rm hztam vele szembe egy szket. a padln lt, sszelncolt kzzel s lbbal. , n voltam a barom! legyintett, hogy megcsrrent a lnc. Leeshetett volna, hogy nem lehet packzni veled! Azok utn, ahogy elintzted ezt a seggfej kapitnyt, meg ahogy a harcban viselkedettl, sejthettem volna, hogy nem hagyod tcseszni a fejed! Asszonyom tette mg hozz nemtrdm mdon. Sejthetted volna! blintottam. No, de seggfej az, aki nem prblja meg kihasznlni a lehetsgeit! Igen, de, hogy a szavaiddal ljek, seggfej az is, aki hagyja, hogy fellztsk ellene a legnysgt. Ja biccentett erre, s vgott egy szomor fintort. Csak nem kellett volna tvgnom annak a csuhsnak a torkt! De ht biztosan krlt volna, ha kalzhajt akarok csinlni ebbl a teknbl, s az emberek fltek tle! Ne emszd magad feleslegesen! Nem akkor kezdtem el gyanakodni, amikor meghalt a pap! hazudtam flnyesen. Mindegy is! hagyta rm, aztn megvakarta a tarkjt. Most a vzbe dobatsz, igaz, asszonyom? Nem feleltem egyszeren. Kiteszlek Shagrban, ahogy megbeszltk. Nekem ugyan semmit nem szmt, hogy egy gazemberrel tbb hnydik a tengeren, vagy kevesebb! legyintettem. s meg is tartottam a szavam. Aznap, mikor kiktttnk Shagr szigetn, elengedtem. Mg kilenc ezstpnzt is adtam neki, jutalomkppen, br tudtam, hogy fl napon bell elmulatja az sszeget. De nem rdekelt. Foglalkoztam is n holmi kzrend kalzok letvel! Mly meggyzdsem volt, hogy soha tbb nem tallkozunk. De ht ki haland lthatja t, mifle szeszly szerint rvnylik a vz a csatornk csalkn tkrsima felszne alatt? Mosolyogva nzek fel az rsbl. A j Zornan! Szememmel nkntelenl a csorba nyak veg fel fordulok, ami az asztal szln ll, onnan tovasiklik tekintetem a kupra, de az mr res. Kicsit elgondolkodom, hogy megbontsam-e a msik veg bort is, m vgl leteszek rla. Nehz nap vr rm, az is feleltlen ostobasg, hogy ezt az jszakt a mltnak szentelem, ahelyett, hogy a jvre kszlnk. Nem blcs dolog, ha az ember hagyja, hogy szeszlyei rtelme fl kerekedjenek! m n mr mskor is tettem ilyesmit, st, gyakorta kvettem megrzseimet a jzan eszem helyett, ht csak vllat vonok, s folytatom emlkeim felidzst. Kt holdnappal a kalzok tmadsa utn futottunk be Stlis kiktjbe. Ott rengeteg munka vrt rm, el kellett intznem a szllts rszleteit a shagrin oldalrl is, s j embereket kellett szereznem a Kk Sirlyra. Hossz idbe telt, mg lelkem megnyugodhatott, hogy minden rendben lesz a visszat alatt is. Vgl persze elrendeztem a dolgokat, s a haj kifutott Apologeta fel, magam pedig kldtem egy levelet Majnak, hogy hamarosan rkezem, majd gyaloghintt breltem, s elutaztam Shagr vrosba. Ez alkalommal nem az Arany Gtban szlltam meg, hanem Majk pavilonkertjben. Sokiu Shirakan Alian, bartnm frje, szemlyesen fogadott a kapuban, s cifra szavakkal biztostott, hogy rmmel ltott vendg vagyok nluk. Aztn egy szolga megmutatta pavilonomat, s hagytak idt, hogy rendbe szedjem magam a vacsorra. Csak ott tallkoztam Majval, de nem volt alkalmunk szinte

122

szavakat vltani, az illem s az etikett nem engedte, hogy ngyszemkzt beszlhessnk. gy vgigudvariaskodtam az tkezst, s trtem, hogy a hzigazda vigye a szt. Maja vgig nma volt, de a vacsora vgn vgre megszltott. Szvbli bartnm, oly kvncsi vagyok, hogy vajh rdekldsz-e az ltalad kldtt fi elmenetele irnt? Persze! biccentettem, hisz ez igaz volt, arrl nem is beszlve, hogy Maja szeme is azt sgta, mondjak igent. Akkor mit szlnl, ha holnap megltogatnnk iskoljt a Tvoli Oroszln Bmblsnek Hzban? Szerintem kellemes elfoglaltsg lenne, az ottani tantvnyok bizonyosan szvesen elkprztatnak minket majd valami harci bemutatval! kecsegtetett, de vlaszt sem vrva a frje fel fordult. J frjem, kinek szava blcs, s tekintlye mint a vn hegyek hfedte ormai, szerinted is helyes cselekedet lenne ez? Csillagvirg ragyogs asszonyom, tedd ezt! Becses vendgnknek nyilvn jdonsg lesz, ha lthat egy harci iskolt, melyek hazjban, Sytis ezerfny vrosban nem fordulnak el! Ht ebben maradtunk, s n azzal a remnnyel trtem nyugovra, hogy a msnapi kirnduls alkalmval lesz lehetsgem beszlni Majval, hogy mi vgre vgyta oly nagyon ltsom? Shagr vrosnak legelkelbb rszben, a legfnyesebb uralkodherceg pavilonkertjben is llnak harci iskolk, meg kolostorok. Hiba, az uralkod csaldja sokat ksznhet nekik, s hatalma mr rgen sszefondott a szerzetesek ltal tantott blcseletekkel s harcmvszettel. De kifel, a vros kls rszeiben is tallhatk harcot okt kolostorok, egsz negyedk van a pavilonkertek alatti vrosrszben! Hogy iskolnak, vagy kolostornak jobb nevezni a kpzdmnyt, azt nem igazn tudom. Van neki ilyen s olyan rsze is. Az bizonyos, hogy si titkokat rejt, amiket frkszni botorsg, s hogy mr akkor is ott llt legrgibb kpavilonja, amikor Shagr, a vros, mg nem is ltezett, s Shagr, a birodalom, mg virgkort lte. A Tvoli Oroszln Bmblsnek Hza egszen a szeglyn fekdt a bonyolult rend vrosnegyednek, s szinte teljesen nll letet lt. Rgi stlus, shagrin harcmvszetet oktattak ott, nagy hangon hirdetve, hogy csak az arra kivlasztottaknak, de nmi aranyak lepengetse utn knnyen nagyon knnyen! befogadtak brkit, legyen az akr egy szlftta csavarg sytisi nemes prtfogoltja is. Mikor kiszlltunk az addig a szatk gyrjben halad gyaloghintinkbl, kopaszra borotvlt szerzetesek vezettek minket az iskola nagymestere el, aki mly hajlongssal ksznttte Majt, s engem is kegyeskedett szrevenni. m miutn eladtuk jvetelnk cljt, hogy egy emberem elmenetele rdekelne, s mg arra is cloztam, hogyha elgedett leszek, ms csatlsaimat is ide fogom kldeni, akkor megenyhlt irntam. Buzgn vezetett t minket egy magas mennyezet, koszlopok szeglyezte terembe, ahol puha vnkosokon knlt hellyel, s ahol megtekinthettnk egy rvid kis harci bemutatt. Az iskola haladbb tantvnyai mutattk be tudsukat, s br a mester vltig lltotta, hogy ez mindssze rgtnzs, s szabadkozott a ltvny szegnyessgn, azrt nagyon olajozott, gyorsan perg msort lthattunk. A tantvnyok fekete, bszr ruhkban fesztettek, amiket egy folt sem piszkolt, fegyvereik messze csillogtak, mozdulataik szpek voltak s ltvnyosak,

123

technikjuk izgat clszersget sugallt, s sinek tn tradcikat idzett. Amikor vget rt a bemutat, cifra bkokkal dicsrtem iskoljukat, s megkrtem a mestert, hogy ngyszemkzt beszlhessek az emberemmel. Nem volt ellene semmi kifogsa, azonnal egy kisebb, zrt terembe vezettetett, ahol aztn magamra hagytak. Nem sokig bmulhattam a szpen festett legyezkkel dsztett falat, hamarosan belpett Thyl, a kis quboai parasztfi. Fehr ruht viselt, olyan szabst, amit a bemutatn is lthattam, haja kurtra volt nyrva, oldaln enyhn grbe penge csillogott. Apr kopst sem lttam markolatn, ami arra utalt, hogy vagy nagyon keveset gyakorol, vagy nem ezzel a fegyverrel. Amikor felismert, majdnem elmosolyodott, s mr ereszkedett volna fltrdre, amikor szbe kapott. Ht csak sszefzte karjait a mellkasa eltt, s gy hajolt meg, si, shagrin szoks szerint, majd utna kis terpeszbe llt, nmn, s mozdulatlan. Mint ahogy Maja szatit lttam llni rnjk mgtt. Mindezekkel egytt is elgedett voltam a gyerek belpjvel, sokat fejldtt az eltelt esztend alatt a suhanc. Legalbbis lthatan fegyelmet tanult. s hogy mi mst... Azrt jttem, mert rdekldm a tudsod irnt. Remlem, nem hozol szgyent nevelidre, nem szeretnm, ha gy tnne, hibavalsgokra fecsreltem azt a temrdek pnzt, amit tanttatsodra kltttem jegyeztem meg komoran, aztn lassan elvettem a kardom. rtem, asszonyom! vlaszolt, s maga is fegyvere utn nylt. Shagr mdon tisztelgett felm, aztn pr mly llegzettel lecsendestette a lelkt, s alapllsba llt. Magamba mosolyogva figyeltem felkszlst, nkntelenl is sajt vvleckim jutottak az eszembe. s a sajt vizsgm, Nester Feris Ghatival szemben... Aztn Thyl vatos lpsekkel elkezdett krbe jrni, hogy kiismerje mozgsomat, s ez is tetszett. Macskalptekkel kvettem, hogy vgig szemben maradjak vele. Nhny szles, egyszer vgssal nyitottam, amit knnyen hrthatott, s a siker lthatan nbizalmat adott neki a tovbbiakhoz, de mieltt sszeszedte volna a btorsgt a visszatmadshoz, htra lptem, s folytattam az oldalazst. Ismt kivrta, hogy neki menjek, ez alkalommal mr sokkal gyorsabban perg csapsokkal. Alig gyztt vdekezni, de derekasan llta a sarat, s amint lecsillapult rohamom, mg vissza is tmadott. Egsz j mozdulat volt, de azrt gond nlkl hrtottam, s hozz kpest nagyon gyorsan hoztam vissza a pengt. Rs nylt vdelmben, de nem hasznltam ki, ismt htra lptem, s megadtam neki azt a szempillantsnyi idt, ami az alaplls felvtelhez kellett. Zavar futott t az arcn, amibl arra kvetkeztettem, hogy szrevette hibjt, de nem szlt. Nem is rossz! jegyeztem meg bztatan, m nem vrtam be, hogy vlaszoljon. Ismt tmadtam, immr erteljesebben, majdnem, mint les kzdelemben tettem volna, hogy htrlni knyszerlt. Vagy fl tucat vgs utn tudta megakasztani s flrevinni a fegyverem. Hossz mozdulat volt, s kzben volt idm ballal az oldalamon elrejtett ks fel nylni. Mire feleszmlt, mr a torkn volt a penge, s vrs vonalat hzott fehr brre. Aztn htra lptem, s tisztelegtem fegyveremmel, jelezve, a kzdelem vget rt. Hitetlenkedve tette el kardjt, s nem tudta elrejteni dht, hogy ily knnyen legyztem. Most csalnak tartasz, mert volt nlam egy msik fegyver? krdeztem lebiggyesztett ajakkal. Jegyezd meg, les harcban nem ltezik tisztessg, csak let

124

s hall! osztottam meg vele a Nester Feris Sygrtl tanult blcsessget. rtem, asszonyom! hajtotta le a fejt szgyenkezve, de nem haragudtam r. Nem tehetett rla, hogy mesterei sarlatnok voltak, akik drga pnzen rultk semmire sem j tudsukat, mikzben fltve riztk sajt, si technikikat. De elgedett vagyok veled, szpen fejldsz! jegyeztem ht meg, hogy kicsit visszaadjam az nbizalmt. Ksznm hajolt meg, aztn lassan, btortalanul mg megkrdezte. Meddig kell mg itt maradnom, asszonyom? Magammal viszlek. Most nevettem r, s erre tgra nylt szemmel kapta fel a fejt. Ksznm! kiltotta, aztn gyorsan s habozs nlkl ereszkedett fltrdre, tenyert pedig a fldre fektette. Ksznm, asszonyom! hllkodott. Az iskola nagymestere mr nem rlt ennyire dntsemnek. De messzirl jtt, hajnalarc hlgyem, az gyerek tudsa mg nem teljes! Az si, shagrin harcmvszet megcsfolsa lenne, ha most abbahagynnk a tantst! Minden mesterek szrnylkdnnek, s iskolnknak rossz hre szllna, hogy felkszletlen tantvnyokat engednk a szlnek! Tovbb kell tanttatni! Lehet, j uram, de az n pnzem elfogyott. Nem sznhatok r tbb aranyat! m, ha az iskola j hre forog kockn, hajland vagyok engedmnyt tenni, hogy maradhasson, de mint mondtam, fizetni mr nem tudok jelentettem ki hatrozottan. Br az a shagrinok kztt is szgyen, ha valaki beismeri szegnysgt, s radsul nem is volt igaz, amikor anyagi gondokra hivatkoztam, de ez tnt a legegyszerbb megoldsnak. Be is vlt. Nos... taln a gyermek nem is annyira felkszletlen... motyogta zavartan a nagymester, s innentl nem ellenkezett. Thyl fl ra mlva, kevske csomagjval a vlln csatlakozott nyolc szatbl s kt gyaloghintbl ll menetnkhz. Hazafel lljunk meg a Tisztaszl Ragyogsnak Tavnl! parancsolta mg indulskor Maja a szolgknak, aztn hozzm fordult. Hidd el bartnm, megri a kitrt a csodaszp ltvny! rmmre szolgl, hogy megcsodlhatom a Shagr sziget szpsgt! nevettem r szintn, s azt tallgattam, ez a sznjtk melyik szatnak szlt. Vajon melyik harcos lehet a km, s vajon kinek a kme? De erre vlaszt nem kaphattam, ht beszlltam a gyaloghintba, s magamba fojtottam aggodalmam. A Tisztaszl Ragyogsnak Tava tnyleg szp hely. Tle keletre magasba tr hegyek tornyosulnak a lthatron, messze nyugatnak a tenger csillog. Miutn meglltunk, gyors lpsekkel stltam ki a tig, a szles, alig lejt, kavicsos parton, s hosszan bmultam a ltvnyt. Tiszta idnk volt, messze lehetett ltni. A vizet apr hullmok borzoltk, a szemkzti partot eltakar ndas fell mocsrszagot hozott a szl. Ezernyi madr tlttte meg lettel a tjat, volt ott karcs lb, rzsaszn toll kcsagfle, zld-aranyban jtsz vadkacsk, rkkn zajongva kavarg, kusza llatsereglet. Mikor meguntam ket, visszanztem az t fel, ahol a kt gyaloghint llt, s kis flkrben a nyolc szata. Maja messze lemaradva jtt utnam, szk, fldet sepr szoknyja nem tette lehetv, hogy siessen. s ahogy megszemlltem testhez tapad selyemruhjban, tipeg lptekkel kzeled alakjt, oly lehetetlennek tnt, hogy mennyire megvltozott! Idegen volt shagrin stlus ltzete, fekete, kontyba fogott haja, arcnak festett fehrsge, amit csak pr vkony, fekete vonallal trt

125

meg, a helyi szoksok szerint. Aztn vgigmrtem magam is. Aznap ardn szabs brsonynadrgot viseltem, meg persze kardomat, akkor ppen halovnyvrs hajam pedig kilenc fonatba fogtam ezst csatokkal. Oly vgtelenl klnbztem Majtl! Oly lehetetlen volt hinni, hogy egytt voltunk fiatalok, hogy egy nevelst kaptunk, hogy ugyanonnan jvnk s hogy ugyanoda tartunk! Bartnm kzben mellm rt, de hallgatott, volt oly tapintatos, hogy ne zavarja meg elmlkedsem. Ht gyors fejrzssal ztem el a mlt dmonait, s visszatrtem a jelenbe. Kedves mosollyal ksznttt, s hirtelen minden a helyre kerlt; ahogy vgtelenl kk szembe nztem, lthattam, hogy abban vltozatlanul csillog a megtrhetetlen cltudatossg. A kzs Nester rksg! rlk, hogy eljttl! szlt vgl. Hisz hvtl! feleltem, aztn lehajoltam, felkaptam egy kavicsot, s behajtottam a tba, egy pp arra sz vadkacsacsapat kzepbe. A madarak ijedten rebbentek fel, mltatlan hpogsuk iszony hangzavart csapott. Maja a ricsaj ellenre nem emelte fel hangjt, st, szinte suttogva vlaszolt, s mg legyezjt is gy fordtotta, hogy az eltakarja arct szati ell. Segtsged szeretnm krni, Ylla! Rd szeretnk bzni nhny paprt. Jogok, adslevelek, miegyms! Nem kne mst tenned, csak vigyzni rjuk! Nagy bajban vagy? Nem hiszem! De a biztonsg kedvrt, vidd el ket! Hogy ne vesztsek el mindent, ha mgis trtnne valami. Krlek! suttogta kapkodva. J! feleltem, s lassan elcsendeslt krttnk a zaj, a vadkacsk mr messze szlltak. Maja megnyugodva nzett el a tvolba, szememmel kvettem tekintett. Tnyleg szp t! jegyeztem meg vgl, trsalgsi hangnemben. Bartnm ingerlten vetette fel a fejt. Poshad pocsolya! Sytis legutols szennyvzcsatornja is szebb! sziszegte kurtn, aztn htat fordtott a ltvnynak, s visszament a gyaloghintinkhoz, szati kz. Igazat kellett neki adnom. Akkor mr magam is nagyon vgytam haza! m mg hossz holdnapok teltek el, mire hazafel vettem az utam. Nem mondom, gondtalanul tlttt id volt, de lassan belefradtam a semmittevsbe, ht vgl elbcsztam kedves vendgltimtl, s hamarosan egy Sytisbe tart hajn vrtam, hogy megrkezznk szlvrosomba. s immr nem utaztam egyedl, Thyl, a quboai parasztgyerek ksrt. Shagrban nem volt sem lehetsgem, sem kedvem foglalkozni vele, de a hajt els napjn a kabinomba rendeltem. A cspp helyisgben lv egyetlen szkben lve fogadtam, s hosszan mregettem, ahogy zavartan llt elttem. Igen, hatrozottan megntt az eltelt egy v alatt, llaptottam meg. s nagyon sovnynak tnt fekete vszonruhjban, oldaln kiss grbe, shagrin stlus kardjval. No szlaltam meg vgl. Ahogy lttam, sokat fejldtl, s immr itt az ideje, hogy szolglatomba llj. gy dntttem, hogy felelssgteljes munkt bzok rd. Ksznm, asszonyom! mosolyodott el szintn. Miben lehetek a szolglatodra? krdezte a jellegzetes, magzst nem ismer, quboai tjszlsban, amit, gy ltszik, a Shagrban tlttt esztend sem tudott benne elmosni. Magamban megjegyeztem, hogy Sytisben majd azzal kell kezdeni, hogy megtanttatom beszlni, de ez mg tvoli problma volt. Nos, megteszlek szemlyi testrmnek jelentettem ki egyszeren.

126

Tgra nylt szemmel csodlkozott dntsemen, aztn halkan, btortalanul szlalt meg. Ksznm a megtiszteltetst, asszonyom, s ne hidd, hogy nem kvnom tiszta szvembl meghllni, amit rtem tettl, de... de n gy rzem, nem vagyok alkalmas erre a feladatra! nygte ki vgl. n pedig biztos vagyok benne, hogy nem vagy alkalmas erre a feladatra feleltem knnyedn, s nagyon rltem, hogy is tisztban van ezzel. Van valami egyb szrevteled? Hosszan hallgatott, de vgl csak megkrdezte. De ha nem tlsz alkalmasnak erre a felelssgteljes munkra, akkor mirt bzol meg vele, asszonyom? Kicsit shajtottam, s csendesen kezdtem neki magyarzni. Senki sem gy szletik, hogy felkszlten llhatna azon kihvsok el, amit az let elbe sodor. Mindent el kell kezdeni valahol, s persze sok mindent meg lehet tanulni, de a legjobb mesterek sem adhatjk meg a tapasztalatot, ami pedig minden munka elvgzshez szksges. A rutin ptolhatatlan, de ennek ellenre mindenki, minden kihvssal elszr rutin nlkl kell, hogy szembe nzzen kezdtem, majd elmosolyodtam. De ez nem ok arra, hogy soha ne kezdjnk j dolgokba! Ezzel pedig egytt jr, hogy az elejn tapasztalatlanok s lnyegben alkalmatlanok vagyunk mindenre. rted, igaz? krdeztem, s amikor blintott, csak akkor folytattam tovbb. Belled, szerintem, j testr vlhat. Egyszer. Taln. s n most megadom neked a lehetsget, hogy tnyleg azz vlj. Otthon majd fogadok melld nhny kpzett, reg harcost, hogy tanulj tlk, s magam is szvesen segtek, ha valamiben szksgt rzed a segtsgemnek, de te leszel a szemlyi testrm. A te kezedben lesz a vgs dnts, neked kell majd nemet mondanod, ha valamit tl kockzatosnak tlsz, s neked kell meghalnod helyettem, ha hibzol, s az letem veszlybe kerl. Elfogadod a feladatot, vagy keressek neked valami egyszerbb, gyereknek val elfoglaltsgot? krdeztem mg gnyosan. Nem vgta r azonnal, hogy igen, s ez megint tetszett. Megfontolta a vlaszt, de persze az gy hangzott, ahogy hallani akartam. Elfogadom a felelssget, asszonyom! Remek! nevettem r. Akkor most elmehetsz! Gyorsan fltrdre ereszkedett, s kurtn megrintette a padlt is, de aztn felpattant, s kisietett. Aznap a kabinom ajtaja eltt aludt. Mint utna minden nap, amg meg nem rkeztnk Sytisbe. Nem mondom, sok feleltlen dolgot cselekedtem mr letemben, nmelyikre visszagondolva borzongs fut vgig a htamon, hogy hogyan lehettem ennyire mersz, de tiszta szvvel vallom, hogy ez volt a legelkpesztbb mind kztt. Megtenni szemlyi testrnek egy kpzetlen, quboai parasztgyereket! rlt, akinek hasonl tlet csak az eszbe is jut! m n bztam benne, hogy pr esztendeig nem lesz lnyegi feladata, hogy a Niladusoknak taln mg mindig nem srgs! Abban pedig biztos voltam, hogy elbb-utbb tnyleg az tjukban leszek, s hogy akkor majd kell, st, taln kevs is lesz egy j testr! Ami Sytisben meglehetsen drga mulatsg! Ht mirt ne prblhatnk addig kinevelni egy j embert, vlekedtem. s Thyl gretes tehetsg volt, abbl a szempontbl legalbbis felttlenl, hogy vgtelen igyekezettel prblt meg megfelelni a rbzott, s erejn fell val feladatnak. Sose tgtott melllem, s kzben leste a felgyelete al beosztott,

127

vetern fegyveresek mozdulatait. m ennek ellenre biztos voltam benne, hogy egy ideig mg mindig csak magamra szmthatok, ha megtmadnnak. Mindssze egy kzvetlen haszna volt a gyerek felfogadsnak; minden reggel leksrt abba a fldszinti szobba, melyet fegyverteremnek rendeztettem be, s gyakorolt velem egy rt. Neki szksge volt r, nekem pedig jl esett a mozgs. Nem mintha nem jrtam volna ssze Lionessel csak... reg bartom, miutn felplt az rnyak Hzban szerzett sebbl, ragaszkodott hozz, hogy tovbbra is tallkozgassunk megszokott tisztsunkon, a Nascara quartisban, de bizony egyre kevsb brta a megerltetst, ht lassan felhagytunk a kzs gyakorlssal. Inkbb stlgattunk, beszlgettnk, bejrtuk a krnyk szk utcit, keskeny hdjait s apr kis tereit. Kellemes trsalg volt, rgi anekdotkkal s j pletykkkal szrakoztatott, n pedig el-elpanaszoltam neki, ppen mifle gondokkal kzdk. Sose habozott j tancsokkal elltni, melyek egy rsze teljesen kivitelezhetetlen volt, m nha meglepen hasznlhat tleteket adott, rg elmlt fiatalsgnak korbl mertve tapasztalatait. Kzs stinkon fell gyakorta hvtam meg ebdre vagy vacsorra, s az is megesett, hogy este elksrt a vrosba. Mert bizony, ahogy az ardn utazsom alatt sszetorldott gyeimet elrendeztem, maradt idm a szrakozsra, s ilyenkor rmmel vegyltem el Sytis ezer fnyekkel kes jszakjban! De a fiatalkori, magnyos csavargsoknak egy letre vge szakadt. Thyl mindenhova elksrt, mgttem fl lpssel haladva, szigor tekintettel, fekete ruhjban, ami pr gyesen lczott pncldarabot is rejtett, tovbb kt msik fegyveres is kvetett, br k nem ennyire feltnen. Nem, k igyekeztek egyszer jrkelnek tnni, s beleolvadni az arctalan tmegbe, de k is mindig a kzelben voltak. s ha ez mg nem lett volna elg, ht ltalban zajos, semmirekell trsasg ksrt. Olcs brbartok, ingyenl aranyifjak, nekem elktelezett, kisebb csaldok fiai s lnyai, akik hzelg szavakkal igyekeztek minl tbb pnzt kisajtolni bellem. No s persze n is gyakorta csatlakoztam nagyobb trsasgokhoz, minek kzppontjban egy olyan Hz embere llt, akitl nmi tmogatst, vagy j zletet remlhettem. Bizony, ezek a mulatkban, blokon, vagy akr a Koronban tlttt estk nem mindig a felhtlen szrakozs ri voltak! Nester testvreimmel is tartottam a kapcsolatot, az egy Giryss kivtelvel, aki feltnen zrkzott letet lt. sose sem mozdult ki hzbl, s br folytatott nmi zleti tevkenysget, de jval kisebb mrtkben, mint amire lehetsge volt. Furcsa viselkedse felkeltette gyanm, s kmeket fogadtam, de lefizetett szolgi sem tudtak semmi rdemlegeset mondani rla. Annyi kiderlt, hogy tbbet klt knyvekre, mint n ruhra, s nha messze fldrl rkez, klns vendgeket fogad. Ezen fell a vros szln tl ll hzban csillagvizsglt rendeztetett be, ami szmomra vgtelen furcsasgnak tnt, mivel a tavak felett mindig prs a leveg, de sok rt tlttt ott, az eget kmlelve. Emellett hznak egyik legnagyobb termbl laboratriumot alakttatott ki, ahol szintn rendszeresen dolgozott. Minden jel arra utalt, hogy figyelme a misztikus tudomnyok fel fordult, s hogy nem hajt sem politikval, sem zlettel foglalkozni, csak amennyit felttlenl muszj. Igen, minden erre utalt, durva nyilvnvalsggal, s ezen nyilvnvalsg szinte elkendzte azt az egyszer tnyt, hogy valjban senkinek fogalma sem volt rla, konkrtan min dolgozik! m mivel egyelre nem tltem szmomra veszlyesnek tevkenysgt, ht hagytam, ljen, ahogy neki j!

128

Msik hrom testvremmel viszont, a szp Nkvel, a kedves Lasierrel, s a tvolba szakadt Majval, folyamatos kapcsolatban lltam. Immr nyltan, mindenki ltal lthatan szorosan egyttmkdtnk, aminek meglett az eredmnye, vagyonunk gyorsan gyarapodott. m persze ez nem volt elg, tbbet akartunk, sokkal tbbet, s akkor mr bztunk a szvnk mlyn, br mg nem beszltnk rla, hogy esetleg valra vlthatjuk mesbe ill lmainkat. s krttnk virgzott a szertelen, friss illat tavasz, majd megnehezedtek lptei, ahogy az id eljrt felette, mg vgl reg szembl virgszirmokat hullatva tvozott, hogy helyet adjon megfontoltabb nvrnek, a lusta, forr nyrnak. s aztn eljtt az sz is, immr a negyedik azta, hogy a Nester nemesek a vrpadra lptek. Tn a haldokl fk ltvnya miatt, de az vszak fordulsa utn az n szvemben is tanyt vert a csggeds. , nem mintha gyeim nem mentek volna jl, st! Nha arra kellett gondolnom, maga Nester Feris Ghati rg halott lelke nem tud elszakadni a vilgtl, s segt, oly gyakorta reztem, hogy ismt valami megfoghatatlan oknl fogva szerencsm volt, ismt sikerre vittem valamit, aminek kockzatt egy megfontolt, zlethez rt ember nem vllalta volna. m mg ezzel egytt is, hogy oly jl simn haladtak gyeim, mint amire szmtani nem lehetett, mg ezzel egytt is oly messze voltam a kitztt cltl! Oly elkpzelhetetlennek tnt, hogy valaha eleget tehetek gretemnek, amit egy hallba indul embernek tettem, s amit meg akartam tartani! De az rkkn raml vizek tovasodortk a lehullott, halott leveleket, s eljtt a tl, hs lehelete pedig elfjta a csatornk mentn ll cseresznyefk csupasz gai kzl az ostoba gondolatokat. A mltba merltek a fj emlkek, nem maradt ms, mint a jelen kegyetlen hidege, s a fk komor makacssggal kapaszkodtak a fldbe, mert ez volt az egyetlen tja, hogy megljk az j tavaszt. Ami, a vilg megfellebbezhetetlen rendje szerint, el is jtt. gy dntttem, huszonnegyedik szletsnapom alkalmbl nagy blt adok. Megengedhettem magamnak, s immr trsadalmi helyzetem is megkvetelte. m akrhogy is tervezgettem, akrhnyszor is nztem t a meghvandk listjt, hogy kit lehetne kihagyni, ismt s ismt arra a konklzira kellett jutnom, hogy hzam nem alkalmas egy ilyen nagyszabs mulatsg befogadsra. Kjlan, kltznk! kszntttem egy tpeldssel tvirrasztott jszaka utn titkromat. rtem, asszonyom. Megtudhatnm, hogy hova? krdezte szemrebbens nlkl. Ez volt legkellemesebb tulajdonsga; semmi fls krds, semmi megdbbens, csak egy egyszer rtem, asszonyom! Mg nem tudom. Csak az a biztos, hogy olyan palazzba, ahol elfr egy bl alkalmval szz-szzhsz vendg. Az se lenne rossz, ha egy kicsit kzelebb kerlnnk a belvroshoz, s persze ragaszkodom hozz, hogy az pletnek legyen tegumentuma, meg hogy pompa s knyelem tekintetben ne maradjon el jelenlegi hzunk mgtt, st, lehetleg legyen sokkal elegnsabb s nagystlbb! soroltam fel elvrsaimat. Nos, azt hiszem, ez minden. Keress egy ilyen palazzt! Ja, s semmikppen sem akarok brelni egyet, meg akarom venni! Ez utbbi volt messze a legnehezebben teljesthet kvnsgom, de vgl Kjlan felhajtott egy elad, s a feltteleknek nagyjbl megfelel palazzt. Nem is haboztam, amint a formasgokat elintztk, kltztnk is! Az j hz ktemeletes, kockaforma plet volt, s a hangzatos Csillagvirgtnc nvre hallgatott. Kert nem tartozott hozz megfizethetetlen luxus a belvros

129

szeglyn! , m a tetn magas fallal krbevett, a nagyobb palazzk bels udvart idz terasz kapott helyet, aminek ngy szegletben egy-egy karcs tornyocska llt. Btorozatlanul vettem, s vgl egy j nev divatmesterrel alakttattam ki a bels tereket, ami egy jabb vagyonba kerlt, de megrte! A vgeredmny a legszigorbb elvrsokat is kielgtette! Magam lnyegben csak a trgyalterem berendezsbe szltam bele, szem eltt tartva Nester Feris Tarezzi e tmban adott tancsait, amgy mindent rhagytam a mesterre. Embereim meglehetsen klnbz mdon fogadtk a kltzs hrt. Kjlan egy megjegyzst sem tett, csak intzte az ezzel jr napi gyeket. Thyl, szemlyi testrhz mlt mdon elszr az plet megvdhetsgt vizsglta meg, majd rdekes rgeszmvel llt el. Asszonyom, a rgi tulajdonos a rejtett folyoskat s titkos tjrkat is megmutatta nnek? krdezte, mg a bekltzs eltt, de mr miutn megvettem az pletet. Akkorra mr rezheten sokat fejldtt, legalbbis ismerte az alapvet viselkedsi normkat, quboai akcentust is levetkzte, meg a vvs tudomnyban is szpen haladt. s persze vgtelenl komolyan vette magt s felelssgteljes feladatt, br bizonyos voltam benne, hogy mg nem kpes megvdeni az letem. m erre soha nem is utaltam, hisz nem akartam sszetrni az nbizalmt! Nem. Gondolod, hogy ilyesmik vannak? krdeztem ht vissza, ltszlag komolyan vve a felvetst. Felttlenl! krte ki magnak, aztn gyorsan elszgyellte magt. Illetve, n gy hallottam, hogy a legtbb sytisi plet rendelkezik ilyesmifle dolgokkal... Ezt nlatok otthon mesltk, Quboban? krdeztem r, mire csak lehajtott fejjel blintott. Nos, meg kell jegyeznem, ez egyltaln nem ltalnos dolog. A Nagy Hzak palazziban igen, de a kisebb palotkban nem felttlenl vannak rejtekajtk, s ms titokzatos dolgok! jelentettem ki, de ltva, hogy elszomorodik, gyorsan elmosolyodtam. m rlk, hogy ez is az eszedbe jutott, s j tletnek tartanm, hogy tvizsgld az pletet, htha lelsz valamit! adtam r ldsom, pedig nekiltott a munknak. Vratlan lelkesedssel Hiaer, a Moma asszony ajnlotta segdtitkrom is csatlakozott hozz. Az rkkn bolondoz fi mg valami tekercset is kertett, ami a titkos ajtk s folyosk ptsnek rejtelmeivel foglalkozott, s onnantl a kt fiatal egytt kereste az iratban emlegetett rul jeleket. Vgigkopogtattk a falakat, a padlt, de mg a mennyezetet is, aztn gyertyval, meg vkony plcikkra kttt selyemszlakkal felszerelve lestk a huzatot, s egy gyans, a konyhban tallhat klapot mg vzzel is lentttek, hogy megtudjk, vajon vezet-e valahova a krtte tallhat, hajszlvkony repeds. Buzg igyekezetket inkbb tudtam gyerekes jtknak felfogni, mint komoly munknak, m tnyleg talltak egy elfalazott ajtt az els emelet kt keleti szobcskja kztt, meg egy lfallal lerekesztett sarkot, ahonnan szemmel lehetett tartani a fogadterem bejratt. Ht megdicsrtem ket, s hagytam, hogy kedvkre szrakozzanak. Lioness bartom rmmel vette, hogy kltzm, s persze amint alkalma nylt r, felkeresett, hogy megnzze j palazzm. Akkor mr az enym volt az plet, de mg nem volt berendezve, csak csupasz fal termeken vezethettem vgig. Ah, mr emlkeszem, mikor jrtam itt utoljra! jegyezte meg, amikor bevezettem a nagyterembe. Nagy bl volt..., ki is adta? Igen, a Surien csald,

130

olyan hrom vtizede, ha nem csal a memrim... Akkor mg az vk volt ez a palazz, br kicsit msknt nzett ki. Ez a terem mg egybe volt nyitva a dli oldal felli szobval, s vagy ezer ezst falikarra akasztott csillaglmps adta a fnyt! magyarzta szles gesztusokkal. n Surien Lina kisasszonnyal tncoltam aznap, s... Lioness! szltam kzbe unott hangon. Szerintem az mr regsg csalhatatlan jele, amikor valaki nem tud ms trsalgsi tmt tallni, mint fl vszzada megesett anekdotk felcitlst! Ylla! Jl vettem ki szavaidbl, s a koromra cloztl? nzett rm srtdtten. Ah, dehogy j bartom, ez eszembe sem jutott! visszakoztam tettetett komolysggal, mikzben tstltam a kvetkez terembe. Teht mg azt is felttelezed rlam, hogy nem rtek meg egy napfnynl vilgosabb utalst? mondta fenyeget hangon, s kvetett. Dehogy, Lioness, dehogy! Te egyszeren tl rzkeny vagy! nyugtatgattam, mire csak hossz hallgatssal felelt. Aztn, amikor mgis megszlalt, mr msrl beszlt. Veresd le azt a mozaikot a falrl. Nagyon divatja mlt. Inkbb festess fel valami kellemes kpet, mondjuk egy ablakot, amin t egy messzeviv csatornra ltni! javasolta. Azonnal megtetszett az tlet. Ez jl hangzik, s tnyleg megnveln a teret! Ksznm tancsodat! Ah, nem enym az rdem! Csak amikor elszr itt jrtam, ... mikor is..., taln flszz ve, akkor mg gy nzett ki vetett rm egy gnyos pillantst, s nem vrva meg vlaszom, tovbb ment, a kvetkez terembe. Teljes megelgedsemnek csak kicsi hja maradt, miutn bekltztem j palazzmba, nevesen pedig a tegumentum. Mert, mint ahogy felttelben szabtam Kjlannak, volt. Nagyon is volt! Mr a szerzds alrsnak a napjn hvattam egy hozzrt mestert, aki valami szertartssal megrtette a hzat rz varzslattal, hogy mostantl kezdve n vagyok a palazz teljhatalm ura. A mester vagy fl rs hkuszpkols utn kzlte, hogy feladatt elvgezte, majd felvette a borsos honorriumot, vgl tvozott. s a tegumentum tnyleg zavartalanul mkdtt egy ideig. Ha krtem, kinyitotta az ablakokat, ajtkat, sttedskor letet lehelt a csillaglmpsokba, s rajta keresztl szlthattam a cseldeket. m hamarosan kiderlt, hogy vannak hibi. Egy alkalommal valami oknl fogva nem ismert meg egy szolgt, s kizrta jszakra, egszen reggelig, mikor is valaki vgre szrevette hinyt, s megkerestk. Szegny fick egy kzeli hd alatt volt knytelen aludni, s mg rlhetett neki, hogy nem vitte el a vrosrsg. Mskor ktelen hangon riadztatott minket. Fegyveres betolakod a konyhban! susogta teri gyerekhangjn, n pedig mint az rlt rohantam, hogy kzbe vegyem a helyzet irnytst, mieltt vgzetes baj esne. Mire lertem a konyhba, Thyl mr ott volt, s kivont karddal keresett brkit, aki fegyveres betolakodnak nzett ki. De csak egy szobaasszonyt talltunk, aki az asztal alatt reszketett. Durva hangon krdeztem, hogy hogyan kerlt oda, s mit ltott, zavart hablatyolsbl lassan bontakozott ki, mit trtnt. Szerencstlen mindssze elvett egy kst, hogy feldarabolja a vacsornak sznt kacst, amikor hirtelen felhangzott a riad. Rmletben bemszott az asztal al, s vrta, hogy valami borzalmas trtnjen, de csak Thyl jtt, majd n, s vgl pr

131

testr. Nem is tudtam, hogy szentsgeljek, vagy nevessek, amikor vgre felfogtam, hogy t nzte bolond tegumentumunk idegen tmadnak. Az esetbl kt dolog ltszott vilgosan. Az egyik, hogy Thyl komolyan veszi magt, s fejldik. Egsz talpraesetten viselkedett, amg valsnak hitte a veszlyt! Akkor mr nagyon rltem, hogy magam mell vettem. A msik nyilvnval tny az volt, hogy tegumentumunk nem ll a helyzet magaslatn. ssze sem lehetett hasonltani a Nester palazz rszellemvel, a j loval! De megalkotja sem sznta nll szemlynek, tulajdonkppen neve sem volt. A vaklrma utn neveztem el magamban Vakablaknak, ami remekl kifejezte alkalmassgt felelssgteljes feladata elltsra. Tkletesen jellemz r, hogy mg j nevt sem volt kpes megtanulni, tovbbra is csak arra a megszltsra hallgatott, hogy a Csillagvirgtnc palazz tegumentuma. De nem erltettem, mert rltem, hogy egyltaln brmire is hallgat. Ugyan tettem mg pr prblkozst, mestereket hvtam, akik mindannyiszor csinltak is valamit mondjuk leginkbb eskdztek, hogy immr meg leszek elgedve , de ennek egyetlen eredmnye az volt, hogy egy vagyont dobtam ki az ablakon. Ht beletrdtem a helyzetbe, s tretlenl bztam jszerencsmben, hogy nem hoz rm vszt gyengcske tegumentumunk. Vgl minden elrendeztetett, s felvirradt szletsnapom hajnala. J dlig aludtam, s utna mr sietve kellett kszldnm, hogy mire lemegy a nap, tkletes elegancival fogadhassam vendgeimet. Sokan eljttek, tarka sereglet, rszben lektelezettjeim, rszben olyanok, akik bztak benne, hogy lektelezem ket, meg sok zletfelem, akiket hosszan tart trgyalsok alatt ismertem meg, jobban, mint vgytam r, s leereszked nagyurak, akik beugrottak, hogy kifejezzk; szreveszik ltezsem, s ezrt legyek oly kedves vgtelenl hls lenni! No meg persze az elmaradhatatlan aranyifjsg, akiknek egyetlen clja az volt, hogy minl felszabadultabban szrakozzanak! Magam ilyesmirl nem is lmodhattam. Miutn kszntttem az rkezket, elvegyltem ugyan a trsasgban, de egy pillanatra sem lankadhatott figyelmem. Hisz csak az halad zkkenmentesen, amire szemlyesen odafigyel az ember! Az ezer aprsgon tl pedig trsadalmi s zleti ktelessgeimnek is meg kellett felelnem. Egy flmondat itt; Drgm, de gynyr a ruhd! Valdi shagrin selyem, igaz?, egy megjegyzs ott; Hogy is emltette a mltkor azt a nyersvasrakomnyt? Ezt majd felttlenl meg kell beszlnnk!, temntelen aprsg, s mgis! Ez az let rtelme! Ettl halad a vilg, ez emeli a csald fnyt, ebbl szrmazik a vagyon s a hrnv! Rengeteg emberrel trgyaltam aznap este, legalbb egy pr mondat erejig, ablakmlyedsekbe visszahzdva, vagy egy pohr bor felett... Mr jfl fel jrt az id, amikor Lasier elszltott egy trsasgbl, s belm karolva flrevont. Mind a ngy Nester testvremet mg Majt s Girysst is meghvtam a blra, de Lasier volt az egyetlen, aki el is jtt. Itt a vilgvge! suttogta, alig mozg ajkakkal, s kzben azrt rendletlenl mosolygott, mintha csak az idjrsrl beszlgetnnk. Vilgvge? Mifle formban? krdeztem fesztelenl, de nem aggdtam olyan nagyon. Lasier mindig is hajlamos volt tldramatizlni a dolgokat! Ocsmny s undort formban, krlek. Most lp be a lpcshzbl! figyelmeztetett, de nem fordult arra. Magam lepckltem egy kpzeletbeli

132

porszemet gsznkk ruhm vllrl, s kzben vetettem egy feltnsmentes pillantst a mondott ajtra. Ahol pp akkor lpett be Niladus Harim Shagtor. Szokott sleppje ksrte, tvoli rokonok, testrk, brbartok s hbresek, akik mosolyogva lestk szavt. Egy pillanatra majdnem megijedem, hogy valami botrnyt fog csapni, de ht nem volt lehetsgem kidobni! Hisz minden nagyobb Hznak, szoks szerint, kldtem meghvt. Mind vissza is rtak, szoks szerint, hogy ksznik, s mind kldtek is egy-egy alacsonyabb rang rokont. Ez gy volt illend, ezt a kis cifrzst megkvetelte a sytisi trsadalmi let bonyolultan koreograflt tnca. Aminek elveivel, sajnos, az sem volt ellenttes, hogy maga Niladus Harim Shagtor is elfogadta ezt a meghvst. Szerinted mit akarhat? rezzentett fel Lasier. , ht nem tudom, de legjobb lesz, ha megkrdezzk tle! Gyere! hvtam, s elindultam az j vendg fel. Szinte azonnal szrevett, s kitrt karral lpett elm. Laryan Ylla! n gynyrbb, mint valaha! Niladus Harim Shagtor, hatrtalan rmmel tlt el, hogy szerny palazzmban vendgl lthatom! Minek ksznhetem ezt a vgtelen megtiszteltetst? hajoltam meg knnyedn, s szintn mosolyogva. Nos, csak erre jrtam! legyintett, s emberei, mint valami parancsszra sztszledtek. Esetleg megtisztelne a hz rnje, hogy megiszik trsasgomban egy pohr bort? Krem, szmomra az rm, ha brmit is tehetek nrt! nevettem r, majd beljebb vezettem. Lttam, hogy Lasier szeme krdn tekint rm, de mivel nem adtam neki jelt, hogy maradjon le, ht kvetett minket. Az egyik fal melletti pamlagra ltnk le, n kzpen, Harim Shagtor nekem balkzrl, Lasier a msik oldalt. Az arct nem is igazn lttam, inkbb gyllt vendgem fel fordultam. Egy ideig csak a szokott udvarias formasgokat citltuk fel, majd tett egy meglep megjegyzst. Szp ez a terem! A falikrpitok elrendezse meg..., nem is emlkeszem, hol lttam hasonlt! vonta ssze egy pillanatra a szemldkt, majd szlesen elmosolyodott. Ah, igen! A Nester palazzban, Feris Ghati idejben! Egy pillanatra gig csapott bennem a feszltsg, de szintn remltem, hogy ez nem ltszott rajtam. Taln akkor hallottam a Nester Hz pusztulsa ta elszr nyilvnos helyen kiejteni a hajdani hzf nevt. Sytis gyorsan felejt, ha bukott emberekrl van sz! Igen? Meglehet! vontam vllat azrt habozs nlkl, ltszlag kzmbsen, majd elbe mentem kvetkez megjegyzsnek. De ht, mint tudja, n ott nevelkedtem! Nem csoda, ha egy s ms dologban mg ma is visszaksznnek emlkeim! nevettem r. Nem furcslkodott, hogy magam emltem meg immr szgyelleni val mltam, csak tovbb lpett, ltva, ezzel nem hozhat zavarba. , igen, az ember letben meghatroz a fiatalsga! De ht, ahogy tapasztal, gy kopnak meg az emlkek, s trulnak fel j tvlatok! jegyezte meg. Lehet, hogy ezt finom clzsnak sznta, hogy ugyan behdolhatnk mr Hznak, de n gy reztem, Nester Feris Tarezzi egy ilyen kijelentst megengedhetetlenl durvnak tartott volna. Elbiggyesztettem az ajkam. Valban, az id sok vltozst hoz, s aki talpon akar maradni, az bizony alkalmazkodik! jegyeztem azrt meg, pedig ltben meghajolt egy kicsit. J hallani, hogy valaki ily fiatalon is tudatban van ily mly blcsessgeknek!

133

bkolt, abbli hi hitben, hogy hajlok a megegyezsre. n zavarba hoz! nevettem el magam, aztn elkomorultam. Meg ht azrt vannak olyan dolgok, amik sosem vltoznak. Pldul az g kk, a tenger hullmokat vet, s... kerestem egy pillanatig a hasonlatot, mg Harim Shagtor arca el nem komorult, felfogva a clzst. s akkor megint fordtottam. ...s hogy pldul Feris Ghati volt az utols Nester! nevettem el magam ismt. s akkor, vgre, egy pillanatra zavarba jtt! Nem rtette, hogy igent, vagy nemet mondok, s ht vgyhattam n ennl tbbre? Hatrozottan gy reztem, ebben a trgyalsban megnyertem az els menetet! Nos, n kellemes trsalg! ismerte el ezt is, de nem adta jelt, hogy tvozni hajtana. Br nem rtem, mirt emlegeti pont Feris Ghatit! , igen, nben ez kellemetlen emlkeket breszt! Szegny ccse, mily fiatalon halt meg! Mily dics let vrt volna r, ha nem gy rendeli a sors! Bocssson meg, hogy vletlen szba hoztam ezt a fjdalmas emlket, nem akartam megbntani, vagy mulatsgt elrontani! szabadkoztam szintn, mintha komolyan bnnm szavam. De nem tnt gy, mintha megrintettk volna szvt az emlkek, vagy legalbbis nem ttt t tarka arcfestsn a fjdalom. St, azonnal tmadott, kihasznlva visszavonulsomat. Meg amgy is, nem volt kellemes modor ember a Nester Hz utols feje! Nem ily fnyes mulatsgba val felcitlni az tetteit! Azt meslik, szerett tartott! blogatott. Mi lenne ebben az eltlend? krdeztem, s egy pillanatra elbizonytalanodtam. Mirt utal anymra? De gyorsan rbresztett, hogy msra gondol. Ht egy fiatal lny, a sajt csaldjbl, aki ott l a palazzban, neki kiszolgltatva! Ez olyan kznsges! vont vllat, s szvemben fellngolt a dh, ahogy a nem vrt irnybl rkez penge sebet ejtett rajta. gy vli, gy trtnt? krdeztem elkomorodva. nnek jobban kell tudnia, n lt ott! mosolygott rm kegyetlenl, de akkorra mr tllptem azon, hogy Feris Ghati valaha volt szeretjnek tart. Igen, de igazbl nem emlkszem az ilyen csip-csup rszletekre! n alig tallkoztam vele! legyintettem, s remltem, ezutn tmt vlt. Mg abba is beletrdtem, hogy ezt a menetet nyerte. Hiba, a nevetsges felttelezs felkszletlenl rt! m legersebb adujt mg nem jtszotta ki a simaszav kgy! Meg ht mily visszataszt is, ha valaki meggyilkoltatja a sajt felesgt! jelentette ki knnyed, trsalgsi hangnemben. A vd elkpeszt volt, s ocsmny. Br nem nztem oldalra, de gy is reztem, hogy immr az eddig nmn figyel Lasierben is fellngol a harag, s taln mg kardja fel is nylt, de vgl nem szlt s nem rntott fegyvert. Hirtelen nekem is kedvem lett volna meglni a mocskos szj Niladust! De mieltt elvesztettem volna fejem, visszatrt hidegvrem, ht csak tgra nyitottam a szemem, s ltvnyosan csodlkozva rkrdeztem. Elnzst, nyilvn ostobasgomban nem tudom nt kvetni! Tulajdonkppen kire cloz? vettem el elz srtse lt. Lthatan meghkkentette talpraesett vlaszom, mellyel holmi prbajra val kihvs nlkl sikerlt megvdenem az ltalam legtiszteltebb ember becslett. Senkire, igazn senkire! visszakozott. Eh, mr majdnem flrertettem! nevettem el magam. De ht tnyleg csak az

134

ostobk sajtja bizonytkok nlkl vdaskodni! s persze, n sem clzok senkire! tettem hozz gyorsan, m hangombl tisztn rzdtt a megvets. s is tudta, hogy vesztett, mr a lnyegi trgyalst megelz szprbajban alul maradt. Ht bocsnatkrsek kzepette felllt, sajnlkozott, hogy mennie kell, n pedig szomor voltam, hogy mris, de vgl tvozott. A piszok! Hogy nem sl ki a szeme halottakat gyalzni! Mi a fent akarhatott? sziszegte Lasier, amikor Niladus Harim Shagtor emberei ltal kvetve kilpett a terembl. Hagyd, majd megbeszljk, ha magunk lesznk! s most bocsss meg, szmtalan teend vr! Ezzel otthagytam, s az est htralev rszben, elfojtva szvem hborgst, nem trdtem mssal, csak vendgeimmel. De mikor az utols idegen, cifra nemes is kilpett palazzm ajtajn, azonnal Lasiert kerestem. Az egyik szalonban talltam r, egyedl volt, egy pohr bor trsasgban, s meglehetsen fradtnak tnt. Hiba, odakint mr felkelt a nap, btortalan aranysugarai cskokat festettek a mrvnypadlra. Eh, vgre elmentek! shajtottam, majd magamhoz hztam egy szket, s leltem. El biccentette Lasier, aztn tovbbi kntrfalazs nlkl rtrt az t rdekl krdsre. Gondolod, elkezddtt? Immr nylt hborban llunk? Gondosan mrlegeltem a vlaszt, s vgl lassan megrztam a fejem. Nem. Mg taln nem. Ez csak egy figyelmeztets volt, s ha cselekedni akarnnak, akkor nem figyelmeztetnnek, hanem tennk, amit rdekeik kvnnak. Eh, de akkor is! A szemnkbe vgta a kesztyjt! Tged Feris Ghati nagyr szeretjnek blyegzett, rla meg azt merszelte mondani, hogy meglette a sajt felesgt! Mintha a Nester Hz feje holmi kznsges gyilkos lett volna! csapta le pohart az asztalra, s ingerlten tett pr lpst az ablak fel. Nylnk alakja kr ragyog aurt font a napfny. Ne hagyd magad felidegesteni! intettem megfontoltan. Teljesen mindegy, mivel vdolja Feris Ghatit, st, mg az is mindegy, hogy ebbl mi igaz! s ne feledd el, hogy az Estra Sagna elfogadta, hogy a Nesterek meggyilkoltattk ennek a Niladusnak az ccst, teht ez tnynek szmt! m, mint mondtam, a hajdani hzf erklcsei lnyegtelenek a mi jelenlegi helyzetnk szempontjbl! Hogy beszlhetsz errl gy! csapott a levegbe, s dhsen szembe fordult velem. Neked nincsenek rzelmeid? Vannak, de a cljaimat fontosabbnak tartom azoknl. lltam talpra s mivel gy reztem, hogy Harim Shagtor prbajra akar provoklni, ht nem hagytam magam! Valsznleg jobb vv nlam, s nem akartam feleslegesen kockztatni az letem! Eh, ht n is ott voltam, s n bizonyosan jobb vagyok nla! Megkzdttem volna vele n! trta szt a karjt rtetlenl. Velem beszlt, nem veled, engem srtegetett, nem tged! Megkzdttl volna helyettem? krdeztem, s mly csend borult rnk. rtette, mire clzok, hogy is ne rtette volna! Sytisben csak az olyanok llthatnak ki maguk helyett bajnokot, akik nem tudnak kzdeni; a fegyverhez nem rtk, meg a gyerekek, az regek... s a hzfk, akiknek az lete tl drga, hogy egy egyszer prbajban kockztassk a hallt. Ht nmn megfontolta a vlaszt, majd lassan blintott. Megkzdttem volna helyetted! felelte, s lass szertartsossggal meghajolt, mlyebben, mint hogy azt egy egyszer, trsalgs kzbeni gesztusnak lehetett

135

volna tartani. Ksznm, j Lasier! lptem mell, s hlsan mosolyogva a vllra tettem a kezem. Ksznm! De ennek mg nincs itt az ideje. Mg nincs... m hiba igyekeztem Lasier fel minl magabiztosabbnak tnni, nem feledhettem, hogy mily nagyhatalm ellenfeleink vannak! Annl kevsb, mivel erre felhvni a figyelmet maga a dics Niladus Hz sietett. Nem maradhatott kvetkezmnyek nlkl szemtelen viselkedsem, meg nyilvn r akartak breszteni arra is, milyen ostoba dolog dacolni akaratukkal! s tudtk a mdjt, hogy ott sjtsanak le rm, ahol a legkisebb kockzattal a legnagyobb fjdalmat okozhatjk. Egy nap, nem sokkal a bl utn, ebdre vrtam Lionesst, de szeretett bartom ksett. Mr fl ra mlva magasra hgott bennem az aggodalom, nem volt neki szoksa, hogy ily illetlenl viselkedjen! Ha kzbe is jtt neki valami, bizonyosan zent volna, m hogy ezt nem tette, az arra engedett kvetkeztetni, hogy valami baj trtnt. Ht nem fecsrelve tovbb az idt, felkerestem otthonban. Lassnak reztem a karcs tolont, ahogy alig rintve a vizet suhant vgig a Llekt csatornn, a megroskadt pletek kztt. Mr messzirl lthattam, hogy Lioness panzija eltt sszetorldott a forgalom, hogy pr fs csoportok csorognak a kzeli hidakon, s a csatorna partjn. Aggodalmam mg magasabbra csapott, amikor szrevettem a csdlet okt. Az pleten, ahol bartom lakott, kormos cskok ktelenkedtek, s br tz mr nem ltszott, a kigett ablakok arra utaltak, nem is oly rg mg tombolt a vrs hall! Ht kikts utn gyorsan kipattantam a tolonbl, s futva siettem a panzi el. Ktsgbeesetten nztem krbe, valaki olyan szemly utn kutatva, aki tudhatja, mi trtnt, de ekkor, vgtelen megnyugvsomra, szrevettem Lionesst. Az egyik, kzeli tterem els emeleti, csatorna fl nyl teraszn lt, egy kupa bor mellett, s lthatan nem volt semmi baja. Megkszntem az gnek, hogy srtetlen, s immr lassabb tempban felsiettem a szk, nyikorg falpcsn a teraszra. Lioness! kiltottam neki, mire csak lassan felnzett. Ah! Laryan Ylla... minden hlgyek legtkletesebbike... ksznttt, nehezen forg nyelvvel. Lioness, lttam mi trtnt... Hah! Dehogy ltta, szp hlgyem, dehogy ltta! vgott a szavamba. n lttam. Nem volt szvdert! rzta meg lassan a fejt. Minden elveszett, mindent elvitt a vrs dmon! Egszsgre! emelte magasra a kupt, s jt hzott belle. Addig mg sosem lttam rszegen. Enyhn spiccesen, esti mulatsgban, azt igen! Olyankor sziporkzan kellemes trsalg volt, s az ital hatsra gyakrabban nevetett, meg leinthetetlenebbl anekdotzott, ez volt minden. De most lthatan nagyon sokat ivott. Hogyan ttt ki a tz? krdeztem gyanakodva, de csak legyintett. Eh, ht nem mindegy? Egyszer csak gett minden! s most, immr, minden fldi vagyonom ez a ruha, ami rajtam van, s pr mark hamu! Ht nem remek? kacagott fel, aztn csendesebben folytatta. De minek is srni felette! Ugyan, mi veszett el? Csupn csak pr kacat, csak csupa cskasg! s ahogy belegondoltam szavaiba, felidztem szobjt, amit betegsge alatt volt alkalmam elgszer megnzni. Eszembe jutott az az ezer emlk, amit ott rztt, egy

136

hossz let szp s fj pillanatait idz aprsgok... Azt hiszem, nem tudtam felfogni, hogy mit vesztett. De az vilgos volt, hogy mit veszthet mg, s hogy hallval mit vesztenk n! s oly sokakat lttam mr elmenni! Anym, a vrpadra lp Nester rokonok, az utolsnak maradt Feris Ghati, meg Rila, a j dadus, s a tbbiek...! Nem akartam, hogy Lioness is utnuk menjen, hogy meggyilkoljk a Niladusok, ostoba mdon, figyelmeztetskppen! Hogy j kedly bartom egy bolond jtszma lnyegtelen kis ldoztv vljon, anlkl, hogy brmi kze is lenne az egszhez! Nem, ezt nem akartam, s azonnal meg is szletett bennem a dnts. Lioness! Azt akarom, hogy tbbet ne tallkozunk jelentettem be csendesen. Felnzett, s lttam, hogy megrti, amit mondok. Hirtelen gerjedt haraggal vgta a fldhz a kupt, hogy magasra frccsent vrvrs tartalma. Persze, hlgyem, n azt akarja, s akkor gy is lesz! Mit ne tennk meg nrt, Laryan Ylla? s nnek ugyan mirt kne brmit is megtennie rtem? n mindent megszerez, amit akar, nem? aztn lemondan legyintett, elnzett a vz fl, s sokkal lassabban, sokkal szomorbb hangon folytatta. Menjen, csak hlgyem! Reggel mg volt mltam, most nincs! Elvitte a vrs dmon, semmibe veszett, ksz! Ki bnja, nem? kacagott, rmtelen kacagssal. s lm, mr jelenem sincs! Vigye, hlgyem, kit zavar? s rezze jl magt, nnek legalbb mg jvje van! Nekem mr az sincs! Elfogyott! s mi marad? Semmi! Marad az ressg! Ez a vilg sorsa, nem? vont vllat, aztn a kupa utn nylt, s megdbbent, hogy az nincs az asztalon. Fjt ltnom ktsgbeesst, s radsul igaznak reztem vdjait. s magasra csapott bennem a harag, ht mit kpzelnek a Niladusok? Ht annyiakat elvesztettem mr, mirt kne Lionesst is elvesztenem?! Gyere! ragadtam karon, s tiltakozsa ellenre is talpra rngattam. Pnzt vetettem az asztalra, majd letmogattam bartomat a lpcsn. A csatorna partjn egy csnakrt intettem, aztn az evezsk segtsgvel beraktuk Lionesst a hajba. Mire megrkeztnk a Csillagvirgtnc palazzba, mr aludt. Gyorsan intzkedtem, s a szolgk felvittk egy res vendgszobba. Csak msnap reggel bredt fel. A dolgozszobmban ltem, s pp a frissen rkezett leveleket olvastam t, amikor megjelent az ajtban. Meglehetsen elgytrtnek tnt tegnapi, gyrtt ruhjban, msnapos arckifejezssel. Hlgyem! ksznt, s megrndult az arca. Nyilvn meglehets fejfjssal kszkdtt. Lioness, j reggelt! pattantam talpra, majd elsiettem, s belekarolva tvezettem az ebdlbe. Gyere, mindjrt hozatok egy tet, msnapossg ellen! ltettem le az egyik szkre, s magam is mell telepedtem. Ah, ksznm, Ylla, te tl j vagy hozzm! s persze szeretnk bocsnatot krni! Ugyan mirt? Nos, igazbl nem emlkszem a tegnapi dlutn rszleteire, de ebbl arra kell kvetkeztetnem, hogy nyilvn van mirt bocsnatot krnem! Amit sietve meg is teszek! hajolt meg ltben. Semmisg! legyintettem. Ha megiszod a tet, majd jobban leszel, s nem fogod magad sem ily stten ltni a vilgot! Ksznm a gondoskodst, de attl tartok, nem lenne helyes elfogadnom! Inkbb hazamegyek, s kipihenem magam! llt fel, s mr kifele indult, mikor utna szltam.

137

Lioness! Te itthon vagy! Lassan fordult meg, egy pillanatra lttam a szemben felvillanni az rtetlensget, de aztn elmosolyodott. Eh, felesleges lenne arra a kis idre idekltznm, mg helyrelltjk a szobmat! Biztosan tallok valami helyet egy kzeli panziban, ne fradj velem! legyintett, s mr ment volna, de megint utna szltam. Nem rtettl meg, Lioness! Azt szeretnm, ha vgleg idekltznl! Visszafordult, felvonta a szemldkt. , ostobasg! Ugyan minek? mosolyodott el zavartan. Ht nagy levegt vettem, s belekezdtem. Lioness, te a bartomnak tartod magad? krdeztem, taln kicsit tl sznokiasan. Ezer rnc futotta el a homlokt, ahogy elkomorodott. Hlgyem, n eddig megtisztelve reztem magam, hogy az n bartsgt a magamnak tudhatom, s rmmel vettem, hogy kitntet eme keggyel! hajolt meg szertartsosan. n is a bartomnak tartalak. s ppen ezrt, fltelek is! s van mitl fltenem mindenkit, akit szeretek! Nagyhatalm ellensgeim vannak! kezdtem a magyarzkodst, mire csak megcsvlta a fejt. Nem szp tled, Ylla, hogy pont ilyen llapotban knyszertesz komoly dolgok vgiggondolsra, de legyen! shajtott, s visszalt mellm. Kicsit megdrzslte a halntkt, aztn nagyon komoly hangon folytatta. Hlgyem, n mr tbb, mint fl vszzada lek ebben a vrosban! Minden tiszteletem mellett is ki kell jelentenem; nem hiszem, hogy n mg tud nekem jat mondani a sytisi rnykokrl! Itt mindenkinek megvan a maga nagyhatalm ellensge! Nekem is volt! s az ember nem trekedhet msra, minthogy tllje ket! Rszemrl egyszeren megvrtam, mg meghaltak, mivel nekik is voltak nagyhatalm ellensgeik... Eh, de nem errl akartam beszlni! legyintett gyorsan. Tudom, hogy n rokona a valaha volt Nester Hznak. Tudom, hogy a Nesterek rnyhborban lltak a Niladusokkal. Tudom, hogy az utols Nester hzf, Nester Feris Ghati elbukta ezt a hbort, de ennek ellenre azrt azt elrte, hogy ellenfelei ne szerezhessk meg a vagyont. s nem vagyok oly ostoba, hogy ne ltnm ennek a kvetkezmnyeit! Tudom, hogy a Niladusok gy keresik azt a vagyont, mint vak koldus a tlkja mell dobott rmt, s mindent megtennnek, hogy a kezkbe kaparinthassk. Azt is tudom, hogy n, nhny szintn Nester rokon zletfelvel egytt, oly ltvnyosan gazdagodik, hogy az mr a legutols dokkok munksai kztt is szbeszd trgyt kpezni. Ezt mind tudom, mert utna krdeztem az n mltjnak s kapcsolatainak mr megismerkedsnk msnapjn. Sytisben az ember sosem lehet elg vatos! szgezte le. s vllaltam ennek a kvetkezmnyeit, mikor megtisztelt a bartsgval! fejezte be vgl. Slyos csend nehezedett rnk. Nem, addig mg sosem beszltnk csaldomrl, ellensgeimrl, mltamrl, sem a felteheten rm vr jvrl. s hirtelen nagyon elszgyelltem magam. Ht ilyen ostobnak tartottam Lionesst? Hogy hihettem vaknak legjobb bartomat? s hogy engedhettem meg magamnak, hogy letveszlybe sodrom, anlkl, hogy figyelmeztettem volna az engem kvet hallra? Hisz vrt hullatta rtem, krs s rdek nlkl, oly hsggel, mintha csaldom tagja lenne! s mit adtam rte cserbe? Mit ne tennk meg nrt, Laryan Ylla? s nnek ugyan mirt kne brmit is

138

megtennie rtem? vgta szemembe tegnap. Hirtelen nagyon igaznak reztem ezen keser kijelentsn tt vdat! Szgyenkezve hajtottam le a fejem. Ksznm, j Lioness, biztosabb tmaszom vagy nekem, mint brki ms! jegyeztem meg elrzkenylve. De clom elrsrl nem tettem le! m pp ezrt nem akarlak elveszteni! Nagyobb biztonsgban lhetnl itt, mint egy vdtelen panziban! Ugyan, ez csak csalka ltszat! A Niladusok azt gyilkoltatnak le, akit csak akarnak! Ht teljesen mindegy, hogy hova bjok! legyintett, s nem mutatta, hogy szrevette volna zavarom. Ha mindegy, akkor akr ide is kltzhetsz! n rmmel vennm! gyzkdtem tovbb. Nem, Ylla, nem lenne helynval! llt fel, s elindult kifel. Krlek! szltam utna, hangomban igaz ktsgbeesssel. Legalbb arra a pr napra, mg helyrelltjk a szobdat! knyrgtem. Megfordult, s lassan vgigmrt, majd megcsvlta a fejt. Hlgyem, n ismt ostobnak nz! m szp szembe nzve nem tudok nemet mondani. Legyen, maradok! egyezett bele nagy shajjal, m mieltt mg rmujjongsban trhettem volna ki, szigor arccal felemelte a kt kezt. De azt mr ne vrja tlem, hogy mg azzal is bolondot csinljak magambl, hogy megesketem, hogy csak arra a pr napra! Ht Lioness bekltztt hozzm, s nlam is maradt. s meglehetsen knnyedn beilleszkedett a Csillagvirgtnc palazz letbe! Gyakorta visszahzdott a szobjba, egy cssze tea mell, vagy a knyvtrban csrgtt, olvasgatva, de szvesen lbatlankodott mindenhol. Kjlannak zleti fogsokrl magyarzott, Thylnek a kirlyi hz testrsgnek bels szablyairl meslt, s hres Zorawa miszticistk filozfiai tteleit citlva igyekezett meggyzni a szobaasszonyokat, hogy mirt helytelen a nagyterem felmosst az ajt fell kezdeni. Eleinte fltem, hogy zavarni fog, de nagyon jl tudta, hogy mikor van tban, s olyankor tapintatosan elvonult. n pedig rltem, hogy a kzelben tudhatom legjobb bartomat, br tisztban voltam vele, hogy ez mg nem jelenti azt, hogy meg is tudom vdeni. Akkorra mr mindennaposak lettek azok az apr kis szerencstlensgek, amiket minden sytisi nemesnek bele kell kalkullnia az zletmenetbe. Itt egy felgyulladt selyembla, ott egy pr napos kss, holmi lesntult szvr miatt, amott egy gyans bnyaomls, meg ms aprsgok. Lnyegtelen dolgok! Az n helyzetemet taln csak az neheztette, hogy nem volt patrnusom, akihez vdelemrt fordulhattam volna, m ezen htrny ellenslyozsakppen nha szinte nzetlenl segtettk egymst Nester testvreimmel. Mi ngyen, a szp Nk, a macskatest Maja, a kedves Lasier s n, szoros szvetsgbe tmrlve vettk fel a harcot az egyre szmosabban lv, apr ellenfeleinkkel, s egytt kszltnk arra a pillanatra, amikor legnagyobb ellensgnk, a Niladus Hz lecsap rnk. Leginkbb Lasier volt az, akivel egyttmkdtem, a szletsnapi blom utn vgtelen szvlyessggel volt irnyomban, s gyakorta megfogadta tancsaimat. Sokszor vendgeskedett nlam, s a legtbb zleti dntst megtrgyalta velem is. Az egyik ilyen alkalom emlkezetesen l a lelkemben. Azon a napon ppen egy vesztesglistt elemezgettnk, amikor dhsen kitrt. s ltod, ez a pont, ez teljesen megmagyarzhatatlan! mutatott a sokadik

139

ttelre. Gondosan vgigolvastam, nem volt tl szvdert! Lasier egy hajrakomnnyi ru szlltsnak a haszntl esett el, holmi kss miatt. Mirt nem tudott az a haj idben berni? krdeztem rdekldve, s megdrzsltem a homlokom. Ks este volt, csak a csillaglmpsok fnye vilgtotta meg a trgyaltermet. n az asztalfn ltem, Lasier a jobb kezemnl. Mr eleve ksve indult! Egy egsz holdnapot vesztegelt Bifidban, a berakodsra vrva, mert egy senki kis csald rakomnya, mellesleg alig kt ldnyi hely a raktrbl, egyszeren nem rt oda! Vgl a kapitny felvonta a horgonyt, s kihajztak, de gy is majdnem a teljes haszon elment ktbrbe! Persze, az a csald nem kvetelt rajtam krtrtst, hogy otthagytam a holmijukat, hisz k szegtk meg a szerzdst, de akkor is! Nem rtem, mirt tettk ezt velem, hisz k is rendesen veszthettek a dolgon! Melyik csaldrl van sz? A Synamok. Pontosabban Synam Tiser. Eddig mg semmi bajom sem volt velk, el nem tudom kpzelni, mirt tettk ezt velem! sszevont szemldkkel kerestem a memrimban, hogy hol s mivel rdemelhettem ki esetleges haragjt a Synam csald fejnek, s hamar eszembe is jutott, hogy n egy bizonyos Lansoan Fiart megltem, prbajban, Rila dadus hallnak bosszjaknt. A Lansoanok pedig a Symanok csatlsai voltak. Hiba, az ember elfeledheti a mltjt, de a mlt, az nem felejti az embert! Nos, lennnek tippjeim, mirt haragszanak, de hagyjuk! drzsltem meg az llam. Inkbb nzzk azt, hogy mit lehetne tenni ellenk! Rszemrl nem fogadok el tlk tbb rendelst, az biztos! Kevs! jegyeztem meg kurtn. Hisz a Synamok, br nem voltak hatalmasabbak nlunk, de mg gy is sok mdon kellemetlenkedhettek neknk, s ezt nem kvntam. Drga Ylla! engedte le a paprt Lasier, s mlyen a szemembe nzett. Nem lenne kedved mgis utalni r, hogy mifle mrtkben tettl ellenk? Mert ezen kijelentsed alapjn arra kell gondolnom, hogy tettl. No, szval aprbb zleti malrk, esetleg nmi csals, lops, rabls? krdezte trflkozva. Emberhall vontam vllat. Kedlyessge egy pillanat alatt tovatnt. Tudod mit, inkbb nem rdekel! s, mivel gy n nem ismerem a krlmnyeket, epedve vrom, hogy te oldd meg a problmt! mosolyodott el gnyosan, majd karba fonta a kezt, s knyelmesen htradlt. Magam hosszan gondolkodtam, s j pr tletet elvetettem, mg megoldsra jutottam. Ha jl tudom, Synam Tisernek van egy hga, bizonyos Synam Rinia. Ismered? Igen biccentett rvid habozs utn. Vagy ktszer lttam a Koronban, s be is mutattak neki. Egy buta liba a sok kzl! Remek! Nem lenne kedved sszefutni vele ismt, valami mulatsgban? Tncolni vele, nagyokat nevetni, esetleg elhvni csnakzni... hagytam nyitva a mondatot. Mr hogy legyek a szeretje? krdezett r Lasier felvont szemldkkel. Ltvnyosan vgigmrtem karcs alakjt, s mellesleg meg kellett llaptanom, hogy j esllyel prblkozhat buta libuskk fejnek elcsavarsval. Hiba, meglehetsen jkp ifj volt, aki radsul nem vetette meg a szp lnyokat! Akr a szeretje is lehetsz, ha r tudod venni! n nem bnnm vontam vgl vllat. Ah, nos, semmibe sem kerlne! tetszelgett a gondtalan aranyifj szerepben

140

fogadott testvrem, s tarkjra kulcsolta a kezt, mikzben knyelmesen kinyjtztatta lbait. Csak azt nem ltom, mire lenne ez j! Nem hinnm, hogy zleti gyekben meg tudn lgytani a btyja szvt! De ha a btyja meghal, s nem hagy maga mgtt rksket, akkor lesz a csald feje! hvtam fel a figyelmt erre az egyszer tnyre. Elkerekedett a szeme, rtmaszkodott az asztalra, s hosszan gondolkodott, mg ismt megszlalt. Ylla, szerintem ezt mg nem engedhetjk meg magunknak! figyelmeztetett vgl komoly hangon. Mire gondolsz, te buta! nevettem fel, s szintn, htrahajtott fejjel kacagtam egy jt. n csak abban bzok, hogy esetleg Synam Rinia mgis kpes tenni valamit az gynkben! s csak arra krlek, hogy igyekezz jban lenni egy hlggyel, akinek a btyja megneheztelt rnk. Ennyi az egsz! Mi msra gondoltl? szegeztem neki a krdst, mire gyorsan visszakozott. Semmire sem gondoltam! s kzben, termszetesen, te azt teszel, ami csak az eszedbe jut, n pedig szves rmest vagyok a segtsgedre! hajtott gyorsan fejet, majd elmosolyodott. Ha jl ltom, nem kell mst tennem, mint becsukni a szemem s cskra nyitni a szm! s tette is, ht gyorsan elre dltem, s szjon cskoltam. Ksznm, Lasier, a tbbit pedig bzd rm! grem, elsimtom a problmt! Nem ktelkedem benne, hogy el fogod intzni a dolgot! rzta a fejt, aztn mg hozztette, kicsit komorabban. Lassan mr csak abban klnbzl tle, hogy tged j megcskolni! Erre csak szomoran biccentettem egy aprt, s tovbb lptnk az zleti gyek megbeszlsben. Lasiernek hossz holdnapokba telt elcsavarni Synam Rinia fejt, br szerintem csak azrt, mert igyekezett minl kevesebb feltnssel tenni ezt. Feleslegesen, a hlgy btyja, Synam Tiser nem volt ostoba ember, s amikor egy alkalommal, vletlen tallkozst mmelve, sszefutottam vele a Jzminkoszor palazz nagytermben, egyenesen erre a tmra terelte a szt. Hlgyem, az n bartja, Nvanal Lasier, mostanban igen gyakorta megfordul szeretett hgom trsasgban! Meglehet biccentettem, s elnztem a vlla felett, mintha valakit keresnk tekintetemmel. s n ezt helyesnek tartja? Ne feledje, j uram, hogy Lasier nekem nem csatlsom vagy hbresem, mg csak csaldomnak sem tagja, mindssze j bartom s zletfelem. gy nem tlkezhetek tettei felett! feleltem nemtrdm mdon, s tovbb frksztem a csillaglmpsokkal fnybe vont, selyembe, brsonyba ltztt tmeget. Sokan voltak aznap este jelen, a Jzminkoszor palazz ura lnynak eljegyzst nnepelte, a csaldja nevhez mlt pompval. Ennek ellenre, gy rzem, beszlhetne vele az gyben! Magam nem rlk ennek a kibontakoz kapcsolatnak, s tenni is fogok ellene, ha a fiatalember tlz szemtelensgre ragadtatja el magt! Beszlni? J tlet! Beszljnk! tekertem ki azonnal amgy egyrtelmnek sznt kijelentst. De, sajnos, most nem rek r! m mi lenne, ha holnap este tallkoznnk, mondjuk a Fehr Lobogk teraszn? Nos? srgettem, s lthatan trelmetlenl nzeldtem a feje felett. Nos, legyen! egyezett bele, s taln mg mondott volna mst is, de szavba vgtam.

141

Remek! s most, ha megbocst! mordultam r, s mr tova is libbentem. A tmeg magba fogadott, krllt, s elrejtett Synam Tiser tekintete ell. Aznap este korn hazatrtem. Leltem az ebdlben, s hozattam egy pohr bort. Thyl! szltottam meg testrmet, aki szokshoz hven a htam mgtt llt. Igen, asszonyom? lpett mellm szolglatkszen. Megjegyezted azt a frfit, akivel a tvozsom eltt beszltem? Szkre festett haj, vrs-fehr mintj ruha, ezstvvel, shagrinosan keskeny szemrs, keskeny ajkak s pisze orr sorolta gyorsan Synam Tiser legfbb jellegzetessgeit. Igen! Nos, holnap este tallkozom vele, s trgyalni fogunk. Azt szeretnm, ha nem lennl jelen nyltan, hanem csak a httrbl figyelnd az esemnyeket! rtem, asszonyom hajolt meg kurtn. Magam felhajtottam a bort, s mr kifel indultam, amikor mg visszafordultam. Jrtl mr a Fehr Lobogk teraszn? Nem, asszonyom, de holnap reggel elmegyek oda! Helyes! Amgy nem rdekes hely, ngy oldalrl mulatk meg vendglk veszik krl, amiknek asztalai teljesen bebortjk a teret, s csak egy szk siktoron keresztl lehet megkzelteni... Szk, stt siktoron keresztl, ami felett tvel pr hd, s sok beszgells van az oldalban is jegyeztem meg nemtrdm mdon, aztn hirtelen a szembe nztem. Azt akarom, hogy tvozsa utn Synam Tiser ne rje el lve a siktor vgben kikttt csnakjt! parancsoltam, majd kilptem a terembl. De...! hallottam mg Thyl ktsgbeesett hangjt, m nem fordultam vissza, hanem felvonultam a szobmba, s lefekdtem aludni. Msnap reggel lttam a gyereket, amint nagyon komor arccal tvozott, s csak dltjban jtt vissza. Megnzted a Fehr Lobogk teraszt? krdeztem, de csak kurtn biccentett, s nem felelt. Ugye, tisztban vagy a feladattal, amit rd bztam? szegeztem neki kegyetlen hatrozottsggal, s erre is biccentett. s nem vallasz kudarcot, igaz? faggattam tovbb, mire megint blintott. Hallani szeretnm! csattantam fel. Nem fog csaldni bennem, asszonyom nygte ki, s lesttte a szemt. Remlem is! m erre mr nem felelt, s a nap folyamn is feltnen csendes volt. s eljtt az jszaka, a tallkoz. Synam Tiser szinte azonnal a lnyegre terelte volna a szt, s mg valami vrvltsg-flre is utalgatott, de nem vettem a lapot. Ostoba megjegyzseket tettem, fecsegni prbltam, s gyakorta tekintettem krbe gyors, zavart mozdulattal. Knnyen szrevettem Thylt, meg mg nhny gyans embert is, akik feltehetleg trgyalpartnerem psgre vigyztak. s kzben persze beszltem, kitrve minden megllapods ell, s igyekeztem olyan semmitmond lenni, amilyen csak tudtam. A frfi hamar megelgelte a jtkot. Hlgyem, legkzelebb csak a akkor hvjon trgyalni, ha nben is l a megegyezs vgya! pattant talpra ingerlten, s elrohant. Pnzt vetettem az asztalra, s lass lptekkel utna indultam. Mgtte voltam, ahogy eltnt a siktorban, tvolrl figyeltem, ahogy a ritksan elhelyezett csillaglmpsok jtszottak az rnykval, ahogy elhagyta az els, a msodik, a harmadik, a hetedik fggfolyost, ami tvel az utccskn. s vgl lefordult a

142

siktor vgben, ahol hajja utn intett, s elment. Magam is elstltam a csatornig, ahol aztn lustn krbenztem. Thyl! szltottam testrmet, s a semmibl engedelmesen elvlt egy rny. Bocsnat, asszonyom! nygte a gyerek, s szgyenkezve lehajtotta a fejt. Gyere! intettem neki, s elindultunk a vz partjn. Krttnk ltszatra kihalt volt a vros, csak pr tvolabbi teraszrl hallatszott zenesz, s nagy ritkn, egy mellettnk elsuhan haj mgtt csobbantak meg a hullmok. Bocssson meg, asszonyom, n tnyleg akartam! Megprbltam, csak... Csak? Csak... Nekem azt tantotta az anym, hogy nem szabad lni! Hogy az let kincs, amit nem szabad elpazarolni! trt ki hirtelen. Lassan blintottam. Ez nem is rossz letfilozfia, csak tudni kell kivtelt tenni! Mert mit cselekednl, ha valaki megtmadna engem? Ha j testrm vagy, nem habozhatsz meglni! De ht az ms, asszonyom! Az nvdelem! Aha, s azt ezek szerint szabad jegyeztem meg, s rnztem. A halovny fnyben nagyon spadtnak tnt, amit csak tovbb hangslyozott jfekete ruhja. Mg mindig csak egy quboai parasztgyerek, de hamarosan egy lesz a vros rnyaival, gondoltam szomorksan. Hamarosan feln, hogy engedelmes eszkze legyen a hallnak. Csak ppen gy kell nevelni... Az nvdelem ms szgezte le hatrozottan. Hisz az n letem is rtk, nem csak az v, s ha meg akar lni, akkor vt elszr a trvny ellen! s akkor mr hallra tlheted? Ht... vagy n, vagy ! nygte ki, immr hatrozatlanabbul. Igen. Ez bizony igaz! s br megjegyeznm, hogy szerintem az nvdelem sem jogost fel gyilkolsra, de legalbb egy rthet okot ad r blogattam, s tovbb indultam. Sztlanul mellm zrkzott, n pedig folytattam oktst. De szerinted csak az tr az letedre, aki fegyverrel a torkodnak ugrik? Ht... vont vllat, m nem hagytam sokig tprengeni. Ht nem! Bizony, megeshet, hogy egy alv ember torkt kell tvgnod, szntiszta nvdelembl! Sok mdon lesekszik rnk a hall, s rsen kell lennnk, hogy megelzzk! rted? Hosszan hallgatott, aztn megllt, s a szemembe nzett. rtem. s vgtelenl sajnlom, hogy nem teljestettem asszonyom parancst! Mivel tehetem jv a hibmat? Semmivel. Nem hibztl vontam vllat, s ellptem mellette. A sarkon knny szl csapott arcon, szorosabbra fogtam magamon selyemmellnyemet. Thyl csak sokkal ksbb szlalt meg. Ezt hogy rtette, asszonyom? Ahogy mondtam! Nem hibztl, hogy nem prbltad meg meggyilkolni Synam Tisert! nztem r, s mivel nem rtette, nekilttam ezt is megmagyarzni. Nzz krbe! Szerinted egyedl vagyunk? intettem vgig a kihalt csatornn, a zrt spalettj pleteken, a tvolban mg pp ltsz hd grbe vn. Igen biccentett btortalanul. Pedig nem! Sytisben sosem lehetsz egyedl, minden tettednek van szemtanja! Ha ott, abban a ltszlag res siktorban megtmadtad volna a Synam csald fejt, akkor fl szempillants alatt felkoncoltak volna a testrei, n pedig holnap mr az Estra Sagna tlett vrhattam volna, j esetben csak hzi rizetben, de

143

valsznbben mr a siralomhzban. Teht nem is akarta, hogy meggyilkoljam! csattant fel, aztn nyugalmat erltetett magra. Teht csak prba volt, amin tudta, hogy el fogok bukni! Dehogy, Thyl, dehogy! suttogtam mzdes hangon. Ilyet sose tennk veled! Nem mondom, hasznos volt szmodra, hogy szembesltl vele, mg nem vagy ksz arra, hogy lj, azaz nem vagy ksz arra, hogy megvdj, de nem ez volt a lnyeg! Erre msknt is rvezethettelek volna! tiltakoztam, majd gnyosan elmosolyodtam. De rd, itt s most szksg volt! Tudod, ha valaki szreveszi, hogy egy irnybl veszly fenyegeti, akkor arra fordul, s esetlegesen a htt mutatja egy msik, kevsb feltn, de taln nagyobb veszlynek! rted ezt is, igaz? Lassan elmosolyodott, a felismers messze zte felhborodst. rtem, asszonyom! Helyes! Most pedig ints le egy csnakot! Kedvem tmadt a Koronba menni! Ht gy esett, hogy mg n testrm ksretben a Koronban mulattam, messze hangzan s ltvnyosan, addig az jszaka egy ismeretlen rnya meglte Synam Tisert, mikzben hazafel tartott karcs tolonjn. s messze sodorta vrt a vz, ellensgeim okulsra... Egy vagyonba kerlt az az orgyilkos! Jval tbbe, mint amit az eset megrt, s majdnem tbbe, mint amit megengedhettem magamnak! De vgl j befektetsnek bizonyult. Elszr is mert Synam Rinia Lasier kt szp szemrt hajland volt megktni velnk nhny elnys, mrmint szmunkra mdfelett elnys zletet. Hiba, egyltaln nem rtett sem az gazdasgtanhoz, sem a joghoz! St, mg arrl is sikerlt lebeszlni azt a buta libcskt, hogy vizsglatot krjen a btyja halla gyben a Nemesi tlszknl! gy bizonyos lehettem benne, hogy nem lesz bajom a dologbl, hiba szllt a szllel ezerfel szmolatlan sok, csf pletyka! Ezen szbeszdeknek mg haszna is volt, mert zleti ellenfeleim lthattk, hogy nem kukoriczok, ha valaki szembe mer velem szllni. s ez volt Synam Tiser meglsnek msik haszna. Attl kezdve fltek tlem, s nem csak a nvnlkli kis csaldocskk, de mg a kisebb Hzak is. Ha valahol jabb lerakatot nyitottunk Lasierrel, ha j zletbe vgtunk, akkor kitrtek az utunkbl! s egyre gyakrabban vgtunk j zletbe, mert egyre-msra szereztnk j jogokat, gyansabbnl gyansabb mdokon. Igen, az a mi esztendnk volt! Vagyonom majd ktszeresre dagadt, kapcsolataim kipltek, s mg mindig semmit sem tettek ellenem a Niladusok! Ht hamarosan gy reztem, itt az ideje, hogy valra vltsam rgi vgyamat. Elhatroztam, hogy szerzek egy sajt hajt. Nester testvreim kzl egyedl Giryss volt, akivel addig nem tartottam a kapcsolatot. Nagyon visszahzdva lt, sose mozdult ki otthonbl, s alig-alig folytatott zleti tevkenysget. Tbb hziszolgjt is lefizettem, de egyik sem jelentett rla semmi klnset. Ltszlag magnyosan tlttte napjait, s senkivel sem bartkozott. n sem erltettem vele a kapcsolatfelvtelt, elvgre sosem kedveltem. m egy id utn mr szksgem volt r. Ht rtam neki egy levelet, hogy szvesen megltogatnm. Majd kt holdnap mlva vlaszolt csak, de nekem tetsz mdon dnttt. Hajland volt vendgl ltni vacsorra. Ht az ltala kijellt, tl eleji napon tolonba szlltam, s felkerestem.

144

A vros szln lakott, tulajdonkppen mr kint a tavakon. Egy apr kis szigeten llt a hza, tvol a csillaglmpsok ltal megvilgtott csatornktl. Szorosra hztam magamon prmes bundmat, ahogy kzeledtnk, a nylt vzen semmi sem llta tjt a hideg szlnek. Az evezk nyomn nhol apr jgszilnkok szikrztak fel, bizonytvn; a fagy mr tra klt, messzi, szaki otthonbl, hogy csontmarkba szortsa a vilgot. Egy rkkvalsgnak tnt, mire vgre a csnak hozzsimult a falakkal krbevett, zrt kikt kmljhoz. Gyorsan kiszlltam, s sz nlkl kvettem az alzatos arckifejezs szolgt. sreg fk kztt, kavicsos stnyon mentnk fel a borostynnal befuttatott hzig. A hallrl beszlt az a kert, s a fk fekete gain szikrz, fehr pamacsok ltek. H. Igen, itt kint mr majdnem teljes dicssgben uralkodott a tl! Hirtelen oly egyedl reztem magam, oly vgtelen tvolinak tnt a vros, a megnyugtat nyzsgs, az jszakai fnyek, s a nappali rnyak vilga! A teraszt kszobrok vettk krl, s a szles mrvnylpcsn, ami a kapuig vitt fel, mg ott rvlkodott nhny lehullott levl. Az eltrben pedig ott vrt Giryss, oly rg ltott testvrem. nagyon megvltozott az eltelt vek alatt. Homlokt ezer rnc barzdlta, szeme krnykn is szarkalbak sttlettek, ttve a vkony, szinte csak jelkpes arcfestsen. Nmileg magasabb volt nlam, br hta meghajlott egy kicsit, mita utoljra lttam, de tartsa mg gy is bszke, arckifejezse pedig egy kicsit pimasz volt. dvzllek hzamban rg ltott bartnm, Laryan Ylla! ksznttt, de az udvarias formult nem tlttte meg kedvessg. Nem is prblt meg gy tenni, mintha szintn rlne ltsomnak, ht magam sem igyekeztem oly nagyon szvlyesnek tnni. Rg nem lttuk egymst, Nazator Giryss! Sokat vltoztl jegyeztem meg, s ez majdnem gy hangzott, mintha azt mondtam volna, hogy megregedett. rtette a clzst, gnyosan elmosolyodott. Te viszont virulsz, mint tavasszal a rzsk. s pp oly tsks is vagy! Vannak dolgok, amik nem vltoznak! vontam vllat. De valami mgis megvltozott, hisz ide jttl! Valban! blintottam, de nem krdezett tovbb, csak bevezetett az ebdlbe, ahol mr tlalva volt. A hossz, sokszemlyes asztal kt vgn szinte elveszett a kt tertk, a kzttnk feszl tvolsgot kilenc ezst gyertyatart osztotta fel egyenl rszekre. Sz nlkl ltem le, s az tkezs alatt sem kezdtem trsalgsba. sem erltette a beszdet, a csend mint valami ris pkhl lebegett felettnk, a gyertyk fstt fjtak felm, a megkopott, divatan berendezett hz fenyegeten figyelte minden tettem. nkntelenl is az jutott az eszembe, hogy az tegumentuma nyilvn hatalmasabb, mint az n esetlen kis Vakablakom, ez az plet taln lohoz foghatan blcs s messzelt. gy vgl is nem volt rtelme a titkoldzsnak, de azrt mr csak megszoksbl is kerltem a feltnst, amikor visszafogott mozdulatokkal hozzrintettem mreglt gyrm a feltlalt finomsgokhoz. De persze Giryss nem akart meglni, az tel tiszta volt. Vacsora utn rzelemmentes hangon invitlt a szalonba, egy pohr bor elfogyasztsra. Kvettem, s vgl egymssal szemkzt ltnk, keznkben ezstkupval egy apr, kerek kisasztalka kt oldaln, a falikarban pislkol gyertya fnyben.

145

Kerlgethetnm a lnyeget, s udvariaskodhatnk hosszan, de ha nem haragszol, inkbb rtrnk a lnyegre kezdtem bele vgl. Helyes, bizonytkok nlkl is elhiszem, hogy tudsz jtszani a szavakkal. Ebben mindig is j voltl! mosolygott rm gnyosan, s egy kicsit megemelte a kupt felm. Biccentve fogadtam a bkot, aztn egy rpke pillanatig elgondolkodtam, hogy mennyire az elejn kezdjem, hogy milyen gyorsan trjek r tnylegesen ltogatsom cljra. Vgl gy dntttem, valban a kzepbe vgok. A szoba, a hz, s maga Giryss szemlye is oly vgtelenl mentes volt a formasgoktl, hogy szinte knyszertett a nylt szintesgre! Giryss, szerintem hasznos lenne, ha sszehzasodnnk jelentettem ki. Csak felvonta a szemldkt, majd letette a kupt. Ha nem haragszol, nem igazn vgyom erre a frigyre. Sajnlom, hogy feleslegesen fradtl ki ide, de el kell utastanom kedves ajnlatodat! Vrj, tudom, hogy ostobn hangzik az egsz, de hallgasd meg az rveimet! gyis csak pnzrl van sz! legyintett, de nem hagytam magam. Lelkem mlyn csak felhorgadt valami kis ellenlls a hz sugallta csenddel s bkessggel szemben! Ht meg se hallgatsz? krdeztem rtatlanul nagyra nyitott szemmel, szomorks hangon. Egy keveset habozott, de aztn blintott. Legyen! Meghallgatlak. Ennyit megtehetek rted. Nos, azzal kezdem, hogy termszetesen pnzrl van sz ismertem be. m ne a semmire se j aranyat lsd a pnzben, hanem amit venni lehet rajta. Knyelmet, jltet, hatalmat... tudst... halt el a hangom, mire csak elmosolyodott. Jk a kmeid! Eh, nem kellenek ehhez kmek! szernykedtem. Hisz mindenki tudja rlad, aki figyel rd, hogy messzi fldekrl hozatsz knyveket, rdekes fveket, furcsa trgyakat, kveket s porokat. Ebbl gondolom, nagy laboratriumod, meg knyvtrad lehet, de arrl csak tallgatni tudok, hogy tnylegesen mivel foglalkozol. Nem fltelek, tletekben sosem szklkdtl, Laryan Ylla. Ksznm! emeltem meg fel az italt, de nem kortyoltam bele a borba. Nem lttam lehetsgt, hogy feltns nlkl ellenrizzem, vajon mrgezett-e Az ajnlatom egyszer folytattam. Sok kapcsolatom van, fleg Shagrban s Ardniban, amiken keresztl nyilvn hozzjuthatsz valami jdonsghoz... vagy rgisghez, amit gyjtesz, engem nem rdekel. Az zleti gyeidbe pedig nem szlnk bele, s eszemben sincs arra krni tged, hogy egyben kezeljk a vagyont, ebbl a szempontbl minden maradna a rgiben. Ez eddig nem hangzik tl csbtan, s az is zavar, hogy arrl mg nem beszltl, neked mirt van szksged rm. Mert, felttelezem, hogy szksged van, klnben nem lennl itt mutatott r. Hiba, blcs volt, s ismert. Mr akkor is. Igen, szksgem van rd, s hidd el, pont terd! Hisz ha brki ms is j lenne, akkor ahhoz az illethz fordultam volna, nem hozzd! Klnsebb gyzkds nlkl is elhiszem, hogy n vagyok az utols, akitl segtsget krsz! intett le. Ht igen. Szval, kell a segtsged, mert venni akarok egy hajt. gy hallottam, Lasier foglalkozik ilyesmivel... trta szt rtetlenl a karjt. Nem, Lasier csak rakteret brel igaztottam helyre. n sajt hajt akarok!

146

s ahhoz tl kell lpni a cenzust, amihez mg kevs a vagyonom. De a te pnzeddel egytt mr elg lenne! Ehhez nem kell az n pnzem! krte ki magnak. Akrkit elvehetsz, mirt engem zaklatsz? Nem vehetek el akrkit, mert nem akarok a Nester vagyon kzelbe engedni idegeneket! rveltem. Akkor vedd el Lasiert! Lasier egy jvgs ifj, akinek a mosolya knnyen meglgytja ni trgyalpartnerei szvt. Nem lenne helyes, ha meghzasodna, rontan az zleti eslyeinket. Teht maradsz te, hiszen Majt vagy Nkt nem vehetem el. Ezt mg neked is be kell ltnod! szgeztem le, alig gnyos hangon. Beltom, Laryan Ylla, beltom! vdekezett felemelt kzzel, majd kutatn a szemembe nzett. Amit nem rtek az az, hogy mifle clokrt kzdesz te ilyen elvakult mdon? A csaldrt csinlom! nztem r rtetlenkedve. Mifle csaldrt? A Nester Hz halott! vgta a fejemhez, s egy pillanatra sszeszklt a szeme, ht nem feszegettem tovbb ezt a krdst. Pedig nekem akkor mr meggyzdsem volt, hogy a Nester Hz mg feltmadhat. De neki ez valamirt nem tetszett, gy csak hallgattam, mg ismt megszlalt, immr higgadtan. Szval, n vagyok az egyetlen szba jhet ldozat, mert birtokomban van a Nester vagyon egykilencede, s mert nem vagyok szpmosoly ficsr, s mert te egy hajt akarsz. s ezrt n adjam fel az letemet! Ki akarja az letedet? Csak a pnzed kell, st, mg az is csak nvleg, hogy tllpjk a hajvsrlsi cenzust! mordultam fel, s lendletesen folytattam. rtesd meg, jl jrsz velem! Nem akarom feldlni a mindennapjaidat! A hajt is n vennm az n pnzembl, n zemeltetnm, de nem bnom, hajland vagyok a haszon egy rszrl lemondani a javadra! s ne mondd azt, hogy ez csak pnz, mert ez mr tbb, ez mr vagyon. Ezt mg nem is bnnm, de egytt jrsz vele! Ugyan mirt ne lennk annyira j felesgnek, mint brmely ms nszemly? Szerett mellettem is tarthatsz, gyereket szlni n is tudok! csaptam az asztalra. Hossz csend nehezedett rnk, Giryss lehajtott fejjel gondolkodott, aztn nagyot shajtott. Nem tagadom, ahogy gy eladod, mg vonz rszleteket is tallok benne, de nem tudok igent mondani. Nekem elg, ha nem mondasz nemet! biztostottam gyorsan. Nos, akkor elgondolkodom becses ajnlatod fell. De ne szmts tlem sokra. Nehz elkpzelnem, hogy nap mint nap ltnom kell tged! Nem kell! szre se fogsz venni, amg nem szlsz bele a magngyeimbe! Nem szlok bele n semmibe, amg bkn hagynak dolgozni! mordult fel, aztn csak legyintett. De legyen! Szavamat adom, hogy meggondolom a dolgot! Ksznm! mosolyodtam el, de tudtam jl, hogy addig kell tmadni, amg az ellenfl vdekezik. Teht szmthatok r, hogy a kzeljvben elkezdesz udvarolni? Udvarolni? visszhangozta. Errl nem volt sz! Ez elkerlhetetlen! gyelnnk kell a ltszatra! feddtem meg. Legalbb addig, mg ssze nem hzasodunk tettem mg hozz gyorsan, mert lttam, hogy elborul az arca. J, ezt is meggondolom! trdtt bele vgl.

147

Remek! nevettem r, aztn a kezemet nyjtottam az asztal felett. Gyanakodva szemllte meg, de nem nylt felm. A megegyezsre! jegyeztem meg, de erre sem mozdult, ht shajtottam egy nagyot. Giryss, ha el akarsz venni, akkor elbb vagy utbb, de hozzm kell rned! Nem akarlak elvenni szgezte le, de kezet fogtunk. Puha volt a bre, s selymes. s tnyleg akkor rt hozzm elszr! Akkor nem is zavarnk tovbb! Kellemes elmlkedst! lltam talpra, s is kvette a mozdulatot. Ht, az tlzs, hogy j volt ltni tged, de legalbb rdekes problmt vetettl fel! Ja, s megihatod a bort, nem mrgezett tette mg hozz. Egy pillanatra zavartan meredtem rintetlen kupmra, aztn vllat vontam, felvettem, a permn csillog vrs csepphez rintettem gyrm, s mivel nem jelzett, ht megittam a bort. Giryss nem szlt meg bizalmatlansgomrt. Kivezetett a hzbl, majd a kiktig ksrt, nma rnyknt a nma fk kztt. Mr a tolonban ltem, amikor mg egyszer visszaszltam. Giryss! Mg egy krdst! krtem, s amikor blintott, folytattam. Mirt gyllsz te engem ilyen llhatatosan? Felvonta a szemldkt, majd szinte mozdulattal szttrta a kezt. Laryan Ylla, ht nzz tkrbe! Hol van benned akr egy csepp termszetes niessg is? Meghkkenten hallgattam el, a csnakos pedig ellkte a tolont a mltl. Megjegyzsn tprengve, nmn nztem vgig, ahogy eltvolodott tlnk a part, ahogy apr pontt zsugorodott elbb csak Giryss alakja, majd az egsz sziget. Ha belegondolok, ez az els bk, amit kaptam tle, jl kifejezte kapcsolatunk addigi, s ksbbi alakulst is. Nem azrt ragaszkodtam ehhez a hzassghoz, mert annyira kellett volna az a haj, vagy hogy ms mdon nem tudtam volna megszerezni. Nem, igazbl elteremthettem volna r az engedlyt ms ton is, vagy akr csak kivrhattam volna azt a pr vet, mg sajt vagyonom elri a cenzust. Nem, a tnyleges okom az volt, hogy be akartam vonni Girysst is a jtkba. Szksgnk volt r a Niladusok ellen, illetve a vagyonrszre, a Nester Hz jralesztshez. Ezzel a hzassggal egy megbzhat embert s szmos anyagi eszkzt nyertem. Hogy Giryss vgl mirt egyezett bele... nos, lnyegben mig sem tudom, br termszetesen vannak elkpzelseim! Az bizonyosan lnyeges szerepet kapott a dntsben, hogy megszabaduljon zaklatsomtl. Mert n bizony, azon els ltogats utn mg gyakorta felkerestem, s makacs szvssggal gyzkdtem. Mg vgl megadta magt. s a neheze csak ekkor kezddtt! Hzassgunk eltt vagy fl tucat bonyolult szveg szerzdst ktttnk, nehogy brmelyiknk is elorozhassa a msik vagyont. Mert bizony Giryss, pp gy, mint minden Nester testvrem, szerette a pnzt, br nem a vele jr hatalomrt, hanem mert knyelmet, s rtkes knyvritkasgokat jelentett neki. Mivel pedig volt Nester Feris Tarezzi legkedvesebb tantvnya, ht tudott trgyalni! sznl kellett lennem nagyon, hogy nehogy valami szmomra elnytelen kis flmondat becssszon ezen szerzdsekbe! De vgl ezen is tlestnk, s Giryss elkezdett nekem udvarolni, hogy a ltszat is rendben legyen. Nagyon utlta az egszet, de becsletre legyen mondva, ha trsasgban voltunk,

148

nem ltszott rajta. Legszvesebben csnakzni vitt el, vagy sznhzba, ahol nem kellett hozzm rnie, a tncos mulatsgokat, blokat nem kedvelte annyira. Szinte senkit sem ismert, nekem kellett bemutatnom mindenkinek, s br jl tncolt, eleinte nehezen viselte, hogy fel kell adnia azt a fl karnyjtsnyi tvolsgot, amit velem szemben vgig tartani igyekezett. Hamar feltnt egybknt, hogy nem csak irnyomban ennyire tartzkod, hogy brmilyen tmegfle kikergetn a vilgbl, s hogy senkinek sem tri, hogy betolakodjon jl kiptett vdekez aurjba. Ennek tudatban szinte hstettnek tartom, hogy arcn rezzenstelen mosollyal volt kpes karonfogva vgigvezetni egy-egy bl forgatagban. Egy este, nem is tudom mr melyik palazzban, mg rosszul is lett egy kicsit. Nem ltvnyosan, csak a szempillja rezgsbl ltszott, hogy mindjrt eljul. Gyorsan karon fogtam, s bevezettem egy ablakmlyedsbe. A vastag, fldet spr brsonyfggny elvlasztott minket a tmegtl, s az ablaktblkat is kinyitottam, remlve, a friss leveg jt tesz majd neki. Sz nlkl knyklt ki a prknyra, s hagyta, hogy a hideg, jszakai szl elfjja rosszulltt. Pr perc mlva, nagyot shajtva fordtott htat a kint csillog, jgbe fagyott csatornknak. Ksznm! Mr jobban vagyok jegyezte meg, s nekitmaszkodott a prknynak. Ha gondolod, hazaviszlek! biztostottam aggdva. Nem tudtam, igazbl mi volt a baja, s fltettem. Nem, ha mr eljttnk ide, folytassuk a munkt. Pr perc mlva mr visszamehetnk a cscselk kz! legyintett flnyesen. Hosszan hallgattam, de vgl csak kibktem, ami bntotta a szvem. Sajnlom, hogy gy belegzoltam az letedbe! Egy fent sajnlod! horkant fel. Az rdekeid gy kvntk, ht megtetted, s ne flj, n is csak azrt mentem bele, mert gy sejtem, n sem jrok rosszul. Dhsen vontam ssze a szemldkm. Persze, hogy azrt teszem, mert ezt kell tennem, de ettl mg sajnlhatlak! szintn szlva nem hittem volna, hogy neked ez ekkora teher! Hisz nekem ez az let, ez a nyzsgs a termszetes! intettem mosolyogva a terem fel. Igen, azt hiszem, te szeretnd magad egy vgtelenl hatrozott, cltudatos nszemlynek ltni, aki eltntorthatatlanul trtet t ezen a vilgi nyzsgsen blogatott lassan. De tudod, n nha nem tudok msknt tekinteni rd, mint egy bolond fruskra, aki eszetlen mdon rohan a vgzete fel! A felttelezs szven ttt, leginkbb taln mert igaznak reztem. A lelkem mlyn magam is fltem, hogy lgvrakat ptek, s elkerlhetetlen buksom pillanata egyre kzeledik. m persze nem mutattam ki, hogy megbntott, csak knnyedn elmosolyodtam. Nem lehet, hogy egyszeren csak te akarsz engem ilyennek ltni, hogy gy rezhesd, szksgem van egy ers tmaszra, aki te lehetnl? krdeztem r, mire csak tettetett rtetlensggel rm nzett. De ht szksged van rm! Persze, mint csaldtagra, de nem mint tmaszra vagy mint frfira! rztam meg a fejem nevetve. is elmosolyodott. Tulajdonkppen kr jegyezte meg, s n hirtelen nem tudtam eldnteni, hogy komolyan beszl, vagy trfl. m mieltt rkrdezhettem volna, megzavartak. Ah, ht itt bujkl szp hlgyem! esett be az ablakmlyedsbe egy

149

semmirekell, s lthatan rszeg ficsr. De, mint ltom, bujklni is akar, s n csak a tvolbl irigykedhetek a szerencss kivlasztottra. Ht, j mulatst hlgyem! kacagott rnk, s elment. De magval vitte a pillanat adta lehetsget is, s ezt nem csak n bntam. Giryss szemben is fellngolt a dh, m vgl csak csendesen nzett a fick utn, aztn a kezt nyjtotta felm. Menjnk vissza! shajtott szomoran, s ismt krllelt minket a mulatsg. Pr holdnappal ksbb tudtam meg, hogy Giryss mg aznap hajnalban prbajra hvta a ficsrt, s meg is lte. Hiba, brhogy is tiltakozott ellene, az ereiben is a tzvrs Nester vr lngolt, sem tudta megbocstani, ha valaki az tjba llt. s sem vlogatott az eszkzkben. Mindenestre ezek utn mr nem tudtam gy tekinteni r, mint egy knnyen manipullhat bbra. Teljes rtk jtkoss lpett el a szememben, a tbbi Nester testvremmel egyenrang fll. Mly meggyzdsem, nem vletlen esett, hogy Nester Feris Ghati t is kivlasztotta... Aztn eljtt az ideje, hogy Giryss estnknt hazaksrjen, s csak hajnalban tvozzon palazzmbl. Ezen jszakk kellemesen teltek, ltalban az gy kt oldaln heverve krtyztunk, esetleg csak beszlgettnk. Nagyon olvasott volt, fleg a rgi idk legendi kztt igazodott el kprzatos magabiztossggal. Amikor pedig rnk virradt a hajnal, udvariasan elksznt, s feltnsmentesen tvozott a cseldkapun t. Elg hamar elterjedt, hogy a szeretm. No, nem mintha e nlkl elkpzelhetetlen lett volna a hzassg Sytisben, dehogy! Egyszeren csak mi kerlni akartuk a feltnst, nem lett volna szerencss, ha lbra kl a pletyka; a valaha volt Nester Hz rokonai ismt egy csaldot akarnak alkotni. Ht eljtszottuk a klvilgnak, hogy rokonsgunk nem szmt, hogy szeretjk egymst, s efelett mr knnyebben szemet hunyt az elkel palazzk cscselke! gy vgl botrny nlkl sszehzasodtunk, br nem lltom, hogy mindenki maradktalanul elhitte kis sznjtkunkat. Nester testvreink rmmel fogadtk a hrt. Maja mg valami rgi, sinwara blcs lltlag mr sehol sem fellelhet tekercst is elkldte, ajndkknt az ifj prnak. Ezzel Giryssnek igaz rmet szerzett, olyannyira, hogy vlegnyem mg a ceremnira val, amgy elg macers kszldst is jl trte. Lasier s Nk is megegyeztek abban, hogy helyesen dntttnk, s mdfelett hasznosnak tartottk, hogy egy j, ers szl kttetett kzttnk, Nester testvrek kztt. Lioness volt taln az, akinek a leginkbb flve mondtam meg a hrt, de is rmmel fogadta a vltozst. Ylla, j ezt hallanom! Engedd meg, hogy gratulljak! lelt t, aztn htralpett, s szertartsosan meghajolt. s termszetesen, ha eme j helyzetben jelenltem terhess vlt a Csillagvirgtnc palazzban... Dehogy! vgtam kzbe azonnal. Nem, Lioness, neked mindig jut hely az n otthonomban! Ksznm! mosolyodott el ismt. s fogadd szinte szerencsekvnsgaimat a hzassgodhoz! Kurtn biccentettem, s elkomorodtam, de vgl csak kimondtam. Lioness, szeretnm, ha tudnd, hogy rdekbl s nem szerelembl megyek hozz Nazator Girysshez!

150

J bartom rtetlenkedve felvonta a szemldkt. De Ylla! Az ember nem szerelembl, hanem rdekbl hzasodik! Hisz az rzelmek gyis elszllnak, de a vagyon, a csald, a gyerekek... azok megmaradnak! s j, ha az ember nem azzal bred egy hajnalon, hogy elrplt felette az let, s immr nincs semmije! blogatott szomorksan. Lioness, ha magadra cloztl volna... kezdtem, de leintett. Merek is n clozni brmire is ebben a hzban? A mltkor is csak felshajtok, fllomban, csendes hlszobai magnyomban, Sisselt idzve, hogy vajh hova tnt fnye a vilgnak?, mire a teltalad oly tallan Vakablaknak nevezett tegumentum azonnal felkapcsolta a szoba sszes csillaglmpst! Eme mernylettel felr tett utn mg vagy kt rn t egyszeren nem tudtam elaludni! morogta, tettetett mltatlankodssal, s utna egytt nevettnk a szerencstlen eseten. gy mondhatom, hogy vgl is mindenki rlt az eskvnek, leszmtva Girysst, meg taln engem. De csak eljtt a nagy nap, s szerencssen tlestnk a formasgokon. Termszetesen nem kltztnk ssze, frjem tovbbra is kint lt, a Kilenc Tlgy nvre hallgat villjban, s holdnaponknt csak pr napot tlttt bent a vrosban, hogy tartsuk a ltszatot. Ilyenkor ltalban sznhzba mentnk, vagy valami ms mulatsgba, s vgl is kellemesen csaptuk agyon az idt. Egyszer egy estt a Szikraesben tltttnk, s elg korn eljttnk, mivel egy kiss megfjdult a fejem. Kellemes, ks tavaszi jszaka volt, orgonaillat szl jrt, s gy dntttem, jl esne egy kis sta, ht nem intettnk csnak utn. sszekarolva, lass lptekkel tartottunk hazafel a kihalt csatornk mentn, mgttnk elmaradhatatlan testrm, Thyl jtt. Nem is tudom, hogy vette-e elszr szre, hogy baj van, vagy Giryss figyelt fel valamire. Egyszer csak Thyl kiltst hallottam magam mgl, hogy le!, de ugyanekkor mr frjem is flrerntott, a fal fel. Fl szemmel mg lttam, hogy testrm fegyvert von, aztn Giryss karon ragadott, s maga utn hzva eltnt a legkzelebbi tjrban. Pr lpst futhattunk a szk siktorban, amikor megtorpant, httal a falhoz lapult, s fl kzzel engem is odaszortott a hideg kvekhez. Mg llegzetet sem mertem venni, olyannyira igyekeztem nemlteznek tnni. Egyszeren eggy vltunk az rnykkal. Kintrl, az utcrl pengk csengse hallatszott, aztn hamarosan pr stt alak suhant el elttk. Alig vettem szre ket, olyannyira semmibe veszk voltak krvonalaik! s k sem lthattak minket, vakon rohantak el mellettnk. Halott csend maradt mgttk. Giryss hosszan nzett utnuk, majd megnyugodva shajtott, s elengedett. Ellptem a fal melll, s megvrtam, mg llegzetem egyenletess szeldl. Ksznm! suttogtam vgl. Kurtn vllat vont, s gnyosan elmosolyodott. Ltod, hogy nem csak mint csaldtag vagyok hasznos, de nha tmasznak is bevlok, nem? De! blintottam, meg az ujja hegyvel vgigsimtotta festett arcom. Vgtelenl csillognak reztem abban a pillanatban a sttsget, ami flnk borult! Aztn csak rmosolyogtam, amolyan bztat mdon, de ekkor a siktor vgben feltnt Thyl. Nem esett baja, asszonyom? krdezte ktsgbeesetten. Fekete ruhjn hossz vgs ktelenkedett, ami alatt kiltszottak rejtett pncljnak darabjai, kardja

151

vres volt, szemben lngolt a flelem. Minden rendben! intettem fel, majd frjemmel karltve kistltunk a csatorna partjra. Kt stt ruhs, kopasz frfi teteme hevert a kveken, vrk keskeny patakocskaknt csorgott a vzbe. Azt hiszem, immr minden biztonsgos, asszonyom, de ha lehet, azt javasolnm, intsnk le egy tolont. J lenne mihamarabb hazarni! tancsolta Thyl, s br a karja reszketett, de a hangja hatrozottan csengett. Rendben. s j munkt vgeztl, testr! mosolyogtam r. Ksznm, asszonyom! biccentett kurtn. Igen, az volt az els alkalom, hogy kzdenie kellett rtem, s lthatan megtpte idegeit a feszltsg, de aztn gyorsan rr lett a lelkben felgylemlett idegessgen, s kertett egy tolont. Majd minden tovbbi baj nlkl hazarkeztnk a Csillagvirgtnc palazzba. Giryss aznap este nem ment haza a szigetre, hanem velem tlttte az jszakt, amit egyltaln nem bntam. Akkor mr rgta nem volt szeretm, egyszeren nem jutott r idm, hogy ilyesmivel is foglalkozzak. Giryssnek pedig vilgos mdon sokat jelentett a dolog, amit nagy sikernek knyvelhettem el, s ami, szintn szlva, sok munkmba kerlt! Azon rg kifejtett, termszetes niessg-emet megkrdjelez lltsa ta szinte folyamatosan igyekeztem meggyzni ennek ellenkezjrl, s nem csak elgttelt jelentett szmomra, hogy ez sikerlt, de kapcsolatunkat is megszilrdtotta eme j fejlemny. J volt tudni, hogy mg egy csaldtagot magam mgtt tudhatok, mg annak ellenre is, hogy nha egyltaln nem igazodtam el frjemen, tovbb bizonyos voltam benne, hogy ltja minden Nester testvrem kzl legtisztbban a hibimat. Az jabb mernylet rbresztett, hogy Sytis immr kornt sem biztonsgos hely a szmomra, s haj gyben is intzkednem kellett, ht ismt elutaztam Ardniba. Ez volt az els alkalom, hogy rmmel hagytam el szlvrosom, habr persze nem vonzott az tlet, hogy ismt el kell vegylnm a bolond ardnok kztt, de akkor mr fltem a Niladusoktl, s remltem, olyan messzire mr nem r el a kezk. Legalbbis nem knnyen. Mg elutazs eltt termszetesen felajnlottam Giryssnek, hogy menjen, de elutastotta. Te mr jrtl ott, te knnyebben megtallod a meggyzsk mdjt! Engem pedig ne flts, tudok magamra vigyzni! Meglem, mg visszatrsz! nevetett rm csfosan, n pedig hlsan megcskoltam, s buzgn remltem, hogy nem utoljra. Sajnltam volna elveszteni mg egy biztos tmaszt! Ht korasszel, Nester Feris Ghati nagyr hallnak hatodik vforduljn, ismt hajra szlltam, s elutaztam az ardn birodalom fvrosba, Catellba. Br az ardn udvarba nem voltak olyan j ajnlim, mint a ptrirka embereihez, mgis gy dntttem, nem Apologetba megyek, hanem a kirlyi vrosba. Ott volt a legegyszerbb hajt kerteni, meg az ottani hajcsmhelyekrl mesltk, hogy a legjobbak egsz Napkeleten. s ismt megrkeztem, egy, az apologetaihoz teljesen hasonlatos, forr s bds kiktbe, s ismt meztelennek reztem magam a megszokott arcfests nlkl, s ismt feltettem magamnak a klti krdst; ht mi a fszkes fekete fent keresek n itt? Csak annyi klnbsget lttam, hogy ez alkalommal nem jtt ki elm senki,

152

de nem is egyedl rkeztem; a h Thyl llt mellettem, ami vgl is pozitvnak tlhet vltozs volt elz ardn utazsomhoz kpest. Ht felfogadtam kt hordrt, majd utastottam ket, hogy vezessenek el egy j fogadba. Nos, Catella szinte semmiben sem klnbzik Apologettl, vagy akr brmelyik nagyobb ardn vrostl. Poros, kvezett utck, meghatrozhatatlan szagoktl bzl piacocskk, lovas nemesek, s nagyhang kzrendek kavalkdja az egsz! Magam unatkozva kvettem a kt hordrt, Thyl viszont tgra nylt szemmel csodlkozott. A fogad is meghkkentette, a tmbszer, erkly nlkli plet minden elegancit s kecsessget nlklztt. Azon meg mg magam is elfurcslkodtam, hogy nincs frdszobs lakosztlyuk. De rnm, ht a fldszinten van egy kzs frd, hat dzsval! csodlkozott kifogsomon a fogads, egy alacsony termet, azaz velem egymagas ardn. s ott egytt kell mosakodni a... a tbbi vendggel? Dehogy! Kln rsz van levlasztva a hlgyeknek! hzta ki magt bszkn. Elkpesztett az tlet, hogy levetkzzek egy idegen eltt, legyen az frfi vagy n, de ht mi mst tehettem, mint hogy beletrdtem a helyzetbe? , gy mindjrt ms hagytam r, s egy holdnapra elre kifizettem a hromszobs lakosztly rt. A cseldeimmel felhordattam a holmimat, aztn vgre egyedl maradhattam. Nos, Thyl, mi a vlemnyed? krdeztem testrmet, s fradtan lerogytam egy fotelbe. Rosszul vdhet! mordult fel, ahogy elcsrtetett a hlszobbl. Hatalmas ablakok az utca fel, s ha jl rtettem, tegumentum sincs. Jl rtetted biccentettem. Thyl a hajton kezdett ardnul tanulni, s br jl haladt, de tudsa mg meglehetsen hinyos volt. Az sszhats pedig egyszeren... kznsges! shajtott, s krbeintett a szoba kopott krpitjain, a helyi divatot kvet btorokon. Valban az! hagytam r, s nem tettem hozz, hogy pp, mint Quboban, mert nem akartam megbntani a fit. m msnap, mikor egy lkupecnl vettnk kt htast, maga Thyl vont prhuzamot szlfldje s Ardnia kztt. Majdnem, mint otthon! veregette meg szeretettel frissen kapott htasnak pofjt, majd felsegtett a nyeregbe, s vgl maga is felpattant lovra. Csak ez a hsg ne lenne! tette mg hozz, s ebben is igazat kellett adnom neki, magam is szinte szdelegtem a nagy melegben. m az csak fokozdott, ahogy a nap egyre magasabbra hgott a vaktan vilgoskk gen. Els utunk az udvarba vezetett, ahol aztn mindennapos vendg lettem az elkvetkez holdnapokban. Vgtelen lasssggal trtem egyre feljebb az ardn nemessg hierarchijban, mg el nem rtem azokat a trsasgokat, ahol mr hajtulajdonosokat is tallhattam. m a velk val trgyals nagyon kibrndtott! Alig volt elad vitorlsuk, s azokrt is hatalmas sszegeket krtek! Ht vgl felhagytam az udvar csalka fnyeinek hajkurszsval, s felkerestem a hajpt mhelyeket. Tbb is volt a vrosban, egyik nagyobb nev, mint a msik, s br mind a kirly felgyelete alatt mkdtt, de azrt tulajdonosaiknak meglehetsen nagy szabadsga volt. rak tekintetben jval kedvezbb ajnlatokat kaptam tlk, mintha ksz hajt akartam volna vsrolni, de msfl esztendben jelltk meg a legkorbbi idpontot, amikorra vllalhatjk a munkt. s hiba grtem mess felrat, hiba krtem s fenyegetztem, ebbl nem engedtek. rnm, sok a megrendelsnk! De ha annyira srgs az a haj, ht

153

krdezskdj a szabad kapitnyok kztt, asszonyom! Azok nha eladjk a vitorlsaikat, s sosem magas ron! tancsolta vgl az egyik mhely tulajdonosa. Nos, nem tle hallottam elszr az gynevezett szabad kapitnyokrl. A kifejezs tmny eufmizmus, kalzt kell rteni alatta. Csak az nem mindegy, hogy kinek a kalzt! Mert mg Catellban eltlik, hogy a ptrirka gyans hajk kapitnyait pnzeli, addig a kirly ltal tmogatott kalzkodst elnzik. Apologetban, min furcsasg, ezt pont fordtva van. s mellesleg minden ardn hatsg ldzi a legtkletesebb Shagr uralkodherceg lobogi alatt hajz glykat, amik elmletileg kereskednek, de gyakorlatilag... Eh, a lnyeg, hogy Lineasban, amita a Napcsszr fnyes mosolyt veti Abryssra, ezer lehetsget tallhat egy talpraesett kalz, aki a politikban is kiismeri magt annyira, hogy tudja, mikor, hol s klnskppen kinek a lobogja alatt kell rabolni. No, ezek kz az emberek kz kldtt jszv tancsadm. Hamar megtudhattam, hogy ezek a szabad kapitnyok mely kikti kocsmkat ltogatjk, de hogy magam is elvegyljek kzttk, nos, ez mr nem ment olyan egyszeren. De asszonyom! Rablgyilkosok kztt hajtja tlteni az estt? szrnylkdtt Thyl, akinek nem volt rzke a politikusi szfordulatokhoz. Szabad kapitnyok, nem rablgyilkosok! intettem, s bevonultam a hlszobba, hogy sszevlogassam a ruhimat estre. Meg a matrzaik, meg ms kzrend npek! jtt utnam megllthatatlanul. Nem, asszonyom, ezt nem engedhetem meg! Lttam, hogy hogyan sgnak ssze n mgtt mr az utcn is, s annyit mr rtek a nyelvkbl, hogy felismerjem a jelzket, amit a sytisi el tesznek! n, mint az n testre, egyszeren nem vllalom a kockzatt, hogy elmenjen egy ilyen kocsmba! Persze megrtettem aggodalmt, ht leltem az gy szlre, htra tmaszkodtam, s elkezdtem trgyalni. Rendben. Ha jl rtem, az a f gondod, hogy engem, mint sytisi dmt, errefel lenznek. Enyhe sz a lenzs, asszonyom! csvlta a fejt. s mi lenne, ha ez nem ltszdna rajtam? Ha cska ruhkat vennk fel? Olyanokat, amik elrejtik az alakom, s valami mdon az arcom is eltakarnm! javasoltam, s bztam benne, hogy elfogadja. Hisz ha a testrm nemet mond, akkor nem mehetek! Thyl alaposan megfontolta a vlaszt, maga is tisztban volt felelssgvel. Vgl lassan blintott. J, de elbb ltni szeretnm azt az lltzetet! s ha megfelel, akkor is csak fl rra vllalhatja a kockzatot, asszonyom. Rendben fogadtam el dntst tovbbi akadkoskods nlkl. s most hvd be az ltztet lnyt! parancsoltam, testrm pedig engedelmeskedett. Eleddig tkletesnek tartott ruhatramnak kemny kihvst jelentett a feladat, hogy ormtlan kllem, ardn frfinak nzhessek ki, de vgl nhny szolgt elszalasztottunk, hogy szerezzenek hasznlt holmikat. A vgeredmny mg Thyl tetszst is elnyerte. Magam azon rvendeztem a tkr eltt llva, hogy milyen szerencse, hogy sytisi ismerseim nem lthatnak! Micsoda pletyka lett volna belle, ha gy vgigstlok, mondjuk a Szlsziget egy elegns stnyn! Aztn nekivgtunk a kiktnek. Hamar megleltk a keresett kocsmt, jl indult a dolog, br amikor belptem a fsts helyisgbe, kiss meghkkentett a benti cscselk zllttsge. De vgl leltem a sarokban, egy res helyre, s

154

megszemlltem krnyezetemet. Tmeg volt odabent, zajong, szakadt npsg, akik durva kznsgessggel vedeltk a rosszabbnl rosszabb, m igen tmny italokat, s ordtva trsalogtak, meglehetsen ktetlen hangnemben. Igyekeztem a lehet leginkbb kihzdni trsasgukbl, s ez sikerlt is, br az est folyamn sokan az asztalomhoz ltek. De gy ltszik, ez a fajta durva faragatlansg errefel mindennapos lehetett, mert mg bocsnatot sem krtek rte, egyszeren letelepedtek, s rm gyet sem vetve fecsegsbe kezdtek. Br igazbl rltem neki, hogy nem figyelnek rm. Taln ha ketten szltottak meg, de gyorsan s szerencsre gond nlkl lerztam ket. gy esemnytelenl telt ottartzkodsom, mg Thyl finoman vllon nem rintett, jelezve, ideje tvoznunk. Ht fellltam, s kimentem, nyomomban testrmmel. A kinti jszaka, forrsga ellenre is feldtett, a tiszta, tengerszag szl elsodorta a benti fstt. Nos, mi a vlemnyed? krdeztem pr sarokkal odbb Thylt. Cscselk! El nem tudom kpzelni, hogy asszonyom ilyen alakokkal trgyalsba kezd! rzta fejt, aztn egy pillanatra megtorpant. Mire keze kardmarkolatra kulcsoldott, mr n is elvettem ksemet, s egymsnak vetve htunk kmleltk az jszakt. Hisz mg a kikti siktorok kztt jrtunk, ahol igazn minden megeshetett. Legalbbis pletykk jrtak... s megelevenedtek az rnyak, a krnyez utccskkbl szakadt alakok lptek el. n hrmat szmoltam meg, de a htam mgtt is lehettek. Vilgosan krbevettek minket, meneklsi t mr nem nylt. Igazbl nem tudtam, mit akartak, de ez nem is volt lnyeges! Sytisben csak az lehet hossz let, aki hamarabb tmad! Negyed szempillantssal az els rny megjelense utn mr lendltem is elre. Cselbl balra lptem, hogy megtvesszem az esetleges szmszerjszukat, aztn mgis jobbra fordultam, s szrtam. Sikerlt meglepnem ellenfelem, nagyot nygve grnyedt ssze, ahogy hasba szaladt a penge, ht nem trdtem tovbb vele. A kvetkez tni prblt, valami botflvel, de esetlen volt, kitrtem, s tvgtam a torkt. A harmadikra mr nem kellett gyelnem, Thyl fekete rnya htba szrta. Gyorsan krbepillantottam, az imnt mg kihalt utcban immr ht vrbefagyott test hevert. Erre! ragadott karon testrm, s aztn futottunk. Elg hosszan, csak sok sarok mlva, egy valamivel jobb negyedben lltunk meg. Kicsit lihegtem, aztn zsebkendm utn nyltam, hogy megtiszttsam fegyverem. De ht lltzetem tkletes volt, gy hiba nyltam zsebembe, nem leltem a kis selyemkendt. Parancsoljon, asszonyom! nyjtotta t Thyl a sajtjt, n meg letrltem ksem, s a zsebembe gyrtem a piszkos kendt. Ksznm! Ismt jl helyt lltl, Thyl. dicsrtem meg vgl, de csak vllat vont. Senkik voltak! Amatrk! Szerintem csak vletlen akadtunk az tjukba, nem rnk vadsztak! Szval szerinted ez nem mernylet volt. Nem. Csak pr utcai rabl, akik knny zskmnynak nztek kt vkony rnyat szgezte le, aztn hazavezetett. Az eset ellenre Thyl megengedte, hogy msnap is elmenjek egy msik kikti kocsmba, s aztn mg egyszer, s mg egyszer. Lassan szoktam meg a matrzok mocskt s kznsgessgt, de egy holdnap mlva mr mosolyogni is tudtam, ahogy sarokasztalomnl lve hallgattam a mellettem foly fecsegst. Az els este

155

tanulsgaibl is okultam, s a hazafel utat attl kezdve Thyl mindig elre megtervezte, hogy a lehet legkevesebb ideig haladjunk a kiktben. Mondhatnm, hogy jl haladtak a dolgok, s hamarosan mr nvrl ismertem pr szabad kapitnyt, akikkel szba is elegyedtem. De elad hajt mg mindig nem talltam! Egy este, a szokott mdon ltogattunk el a Viharmadrba, a kikt legnyugatibb kocsmjba, amikor sszefutottam egy rgi ismerssel. Amint belptem az ivba, azonnal szrevettem! A kzps asztalnl Zornan lt, a szakadt, sehonnai kalz, s nagy hangon fecsegett. Krtte hasonkllem cimbori ittak, s rhgtek szavain. Egy pillanatot sem haboztam, azonnal megtorpantam, s visszalptem az utcra. Baj van? krdezte Thyl, de mieltt kardot rntott volna, leintettem. Semmi! Van bent valaki, aki ismer! Menjnk haza! parancsoltam, s biccentett, majd nyomomba szegdtt. De csak kt saroknyira juthattunk, amikor az rnyak kzl ellpett Zornan. Asszonyom, de rg tallkoztunk! nevetett rm. Ezek szerint felismert az alatt a fl szempillants alatt, amg lthatott, s nyilvn jl kiigazodott a krnyez siktorok kztt, hogy elm kerlhetett. s vajon hny embert hozta? dvzllek, Zornan biccentettem kimrten. Thyl kzelebb hzdott, s br nem nztem r, reztem, hogy harcra ksz. Ht te mit keresel itt? krdeztem. Mr hogy n? Nekem van okom itt lenni, nekem a kiktben horgonyoz az j hajm, a Lusta Cpa. De megtudhatnm, hogy mi a fszkes fent keresel te itt, asszonyom? vettet fel Zornan, nem cifrzva tl. A durva hang elg volt testrmnek, hogy fegyvere utn nyljon, de leintettem. Nos, mi kzd hozz? krdeztem Zornant. Ht, nekem semmi. De msok mr nagyon rdekldnek utnad, asszonyom! tette cspre a kezt, n meg csak felvontam a szemldkm. Mondjuk, az reg Bik. . s megtudhatnm, hogy ki a fent emltett riember? Nagy csaldja van a pasasnak. Illetve, inkbb csak volt, mg egy eszement, gtlstalan, s sajt erejt visszafogni nem tud rlt le nem mszrolta ket! magyarzta Zornan, enyhn sszeszkl szemekkel. Amgy a fik a lgynek sem rtottak soha, egy esetrl sem tudok, ahol embert ltek volna, mindig bertk pr khllel, vagy ms aprsggal. Hisz klnben a kikti katonk nem trtk volna meg ket! Szval, egsz csald bks utcai tonllsbl l. lt. De nem is oly rg valaki fasrozottat csinlt bellk. Szar gy! blogatott zord arccal, s hatrozottan szemrehnyst vltem kihallani a hangjbl, amit egyltaln nem rtettem. Hogy azrt legyen lelkiismeretfurdalsom, mert megltem pr csavargt, akik megtmadtak? Pusztn csak mert ezen csavargk nem akartak meggyilkolni, mindssze a pnzemet vgytk? Nem volt az a homlokukra rva! s hogy megkmljem egy kzrend lett, aki lehet, hogy a hallomat akarja? Mr maga az tlet is bolondnak tnt az n szememben, ht rezzenstelen hangon, majdhogynem mosolyogva vlaszoltam. s? Mg mindig nem rtem, hogy ehhez nekem mi kzm? Ht, asszonyom, te nagyjbl akkor tntl fel, amikor a Bik csald le! Az reg mostanban nagyon rdekldik felled! s vgl is, a magad furcsa mdjn rendes

156

voltl velem, asszonyom, ht gondoltam, figyelmeztetlek. Hzz vissza a Sytisbe, amilyen gyorsan csak tudsz, s akkor mg akr letben is maradhatsz! tancsolta bartilag. Ksznm a figyelmeztetst, de nem hinnm, hogy veszlyben vagyok. Az ltalad emltett Bik bizonyosan nem fog bizonytkokat tallni ellenem! mosolyodtam el. Zornan hitetlenkedve megrzta a fejt, s beletrt a hajba. Babm, Bik rohadtul nem is fog bizonytkokat keresni! Csak felfogad pr brgyilkost, s letudja a problmt! Belled meg nem marad tbb, mint fl mark kutyaeledel! Szval, kopj el innen, vilgos voltam? Elgondolkodtam szavain, mikzben oda sem figyelve leintettem Thylt, aki ismt gy rezte, kzbe kell szlnia, mghozz fegyverrel a kezben. Nos, Zornan, elfogadom ezen rveket, de akkor sem tvozhatok innen. Dolgom van, amit el fogok vgezni! jelentettem ki hatrozottan. A kalz arcn szles mosoly terlt szt. Ez a beszd, nem is vrtam mst, ba... asszonyom! Gyere, tudok egy nyugis helyet, ahol megdumlhatjuk a rszleteket! intett, s mr indult is, de n nem kvettem. Gondolod, hogy trgyalni hajtok veled? szltam utna, mire furcslkodva fordult meg. Nzd, te akarsz valamit ebben a kiktben, asszonyom. Fogalmam sincs, hogy mit. De a tenger sszes viharra megeskszm, hogy meg tudom szerezni! Nem hiszed? Rendben, Zornan, trgyaljuk! hagytam r, s utna indultam. Gyorsan felzrkztam mell, s a htam mg kulcsolt kzzel megadtam Thylnek a szksges utastsokat. A tradicionlis Nester jelekkel kzltem vele, hogy Zornan nem bart, de fontos zlet, s hogy legyen rsen, mert kismrtk veszly azrt leselkedik rnk. Aztn csak nmn haladtam a kalz mellett a stt s kihalt siktorokban, mg meglltunk egy, a tbbitl semmiben sem klnbz hz eltt. Az plet fldszintes volt, mint errefel a legtbb, zsaluzott ablakaibl nem szivrogtak fnyek. Zornan kurta ritmust kopogott, majd hossz vrakozs utn kinylt a kukucskl. Mi kell? szlt ki egy durva hang. Zornan vagyok, s a bels szobt akarom, egy rra. Kt khl egyezett bele a hang, majd becsukdott a kukucskl, s hamarosan kinylt az ajt. Zornan fizetett, majd bevezetett a halszag, flledt levegj pletbe. Aztn gyorsan kiderlt, hogy a bels szoba a hts udvar msik oldaln lv kis hzacskt jellte. Zornan otthonosan telepedett le a fldre tertett gyknyre, n nmileg undorodva kvettem mozdulatt. A vlyogfal, fldpadls pletnek mg ablaka sem volt, csak kt tenyrnyi lyukat vertek a falba a mennyezet alatt. A gykny is ersen hasznltnak tnt, s jl ltszott, hogy mindenfle frgek meg bogarak nyzsgnek alatta. A helyisg tulajdonosa mg lerakott kznk egy kancst, aztn tvozott. Thyl sztlanul mgm llt, s ekkor vgre elkezddhetett a trgyals. Nos, Zornan, hajt szeretnk venni. Nem gy! Miflt? legyintett, majd felkapta a korst, s vagy flig ki is itta egy hajtsra.

157

Minden lehetsg rdekel. Mifle elad vitorlst tudsz? krdeztem vissza. Semmiflt, de majd kertek egyet! Szval, mi kell? krdezte nagyzolva, s bennem felizzott egy rgi kp. A hatalmas, napnyugati vitorlsok, amiket legutbbi ardn utam alatt lttam, a lenyugv nap fnyben csillog tengerblben... Van egy bl, Apologeta felett, ahol furcsa hajk horgonyoznak kezdtem lassan, mire csak biccentett. A vrs vrosi kereskedelmi flotta. Lttam mr! s mi a vlemnyed azokrl a hajkrl? A nagyanym mosteknje jobban naviglhat! Nagy dgk, s ezrt nagyon sok ember kell rjuk. De nagy a rakterk is, s jl brjk a nylt tengert. Szval, zskmnynak valk, de normlis kalz nem bukik rjuk. s tudnl szerezni egy olyan hajt? krdeztem r gnyosan mosolyogva. Nos drzslte meg az orrt. Meslik, hogy alig egy vszzada, a Kopasz Sikara sszeszedett vagy nyolc hajt, s megtmadta a Napnyugatrl rkez flottt. Azt mondjk, eladta a lelkt egy kddmonnak, s annak a segtsgvel sikerlt az egyik hajt elvlasztania a tbbitl, s ki is rabolta, de a nyolc kalzhajbl csak hrom trt meg. Ezt meslik. Teht arra akarsz utalni, hogy dn vitorlst nem lehet szerezni biggyesztettem le az ajkam. Frszt! csapott a gyknyre. pp azt mondom, hogy lehet, mert egyszer, valakinek mr sikerlt! Csak ppen rohadtul drga! Van r pnzed? szegezte nekem a krdst nyltan, mire vllat vontam. rdekelnek az olcs megoldsok, tl sok pnzt nem akarok ldozni r. De tetszene egy dn stlus vitorls! No, akkor mondj le azokrl a bhnckrl, asszonyom! Azokkal amgy sem hajzhat senki tengersz a Vitorlk Tengern, mert az sszes ardn kalz azonnal nekimenne! A helyi kirly nagyon fltkeny azokra a teknkre! De tudok jobbat! Csinltass egy hasonlt, csak kisebbet! Ki tudna olyan hajkat pteni Abrysson? Azt meslik, hogy azok a Napnyugaton kszltek! Azt meslik, de nem kell minden szbeszdnek bedlni, ba... asszonyom! legyintett ingerlten Zornan. Azokat a vitorlsokat Merussban csoltk, de nem csak ott tallhatk vrs vrosbeli hajcsok Abryss fldjn! Van egy mhely a kzelben is, ahol dnvr mesterek dolgoznak! Azok igazn helyes kis vitorlsokat csinlnak! magyarzta, s lttam a szemn, hogy felcsillan benne a lelkeseds. m nekem nem tetszett az tlet. Mr jrtam ott! Az raik messze a legmagasabbak, s nagyon sok rendelsk van. Csak hrom esztendre vllaltk volna a munkt! Jobban rlnk, ha valaki szabad kapitny eladn a hajjt! Arra is vrni kell! rzta a fejt a kalz. Most nem horgonyoz elad vitorls a kiktben, majd' Bifidig kne menni, ha akarnl egyet, s az sem biztos! Nem tancsolom! vont vllat, ltszlag kznysen. De valahogy gy reztem, egyszeren csak nem akarja, hogy hajt vegyek. m nem mutattam ki gyanakvsom, csak visszatereltem a szt arra a tmra, amirt mg lelkesedett. Teht azt javaslod, hogy csinltassak egy vitorlst. De ht a mhelyek lthatan tlterheltek! csvltam szomorksan a fejem, s lestem a reakcijt. Nem tudtam semmit leolvasni az arcrl, csak megrten blogatott, aztn felhajtotta a maradk italt is.

158

s arra mg nem gondoltl, asszonyom, hogy magad csinld meg azt a hajt? Nem nagy pnz berendezni egy mhelyt! javasolta vgl, teljesen kzmbs hangon, mintegy megemltve a krdst, m a szeme elrulta. rlt volna neki, ha ezt a megoldst vlasztom! Nincs r engedlyem, s nem is hiszem, hogy szerezhetnk! rztam meg azrt lemondan a fejem. n nem engedlyrl beszltem, hanem mhelyrl! kacsintott rm. Hm. Az tlet rdekes. s honnan fogadhatnk bele embereket? Mondtam, hogy vannak Catellban dnvr hajcsok! Szvesen szerzek egyet! Aztn mr csak fel kell szerelni egy mhelyt a tenger egy megfelelen eldugott sarkban! javasolta vgl szlesen mosolyogva. Ah vontam ssze gyanakodva a szemldkm. s ebbl mi is lenne a te hasznod, Zornan? Ahol egy haj megpl, ott megplhet kett is... n is nagyon brom a dn hajkat! trta szt a kezt szgyenkezve. rtem! blogattam, s mg gy is volt. Csak ht egy haj ptse igen drga mulatsg... , a pnz nem szmt! legyintett, mintha holmi fr lenne. Cseng aranyakat szerezni sokkal egyszerbb, mint lehetsget a hajptsre! s ebben igaza volt. Ht megegyeztnk, hogy utna nz, hogyan lehetne szerezni egy megfelel hajcsot, s meggrte, hogy msnap zen nekem a fogadmba, s aztn majd megbeszlhetjk a rszleteket. Gondolataimba mlyedve hagytam el a hzat, s sztlanul stltam hazig. Mr a fogad utcjban krtem ki Thyl vlemnyt az esetrl. Ez az ember megszllott bolond! jelentette ki hatrozottan. Bizony, Thyl, az! Hogy szinte legyek, ez az egyetlen olyan vonsa van, amirt rdemes vele zletet ktni! De most hagyjuk ezt a krdst! Inkbb siessnk, kimondhatatlanul vgyom egy forr frdre! Miutn visszarkeztem a Zornannal val trgyals utn a fogadba, els utam a kzs frdbe vezetett. Szerencsmre senki sem volt bent, gy gond nlkl megmosakodhattam. Bizony, msodik ardn utamon ez kornt sem volt magtl rtetd dolog! Amikor elszr lementem a frdbe, akkor is majdnem botrny lett belle! Pedig n igyekeztem felkszlni r, hogy idegen emberek eltt kell megmosakodnom, s hogy ezen idegenek radsul ardnok. Nem is n lettem az, aki vgl nem brta! n mindenre elszntan lptem be a helyisgbe, s szomoran kellett tapasztalnom, hogy ott mr vannak. Egy ardn hlgy frdtt, nyakig merlve az egyik dzsba. m nem mutattam ki csaldottsgom, csak intettem a cseldeknek, hogy egy msik dzst is tltsenek fel forr vzzel. De a hlgy nagyot sikoltott, s a trlkzje utn kapott. Ide nem lphetnek be frfiak! kiltotta felhborodottan, s maga el szortotta azt az cska vszonrongyot. Vgigpillantottam magamon, s nagyon rosszul esett, hogy nadrgom s kardom ellenre frfinak nzett. n n vagyok, hlgyem! vdekeztem. Nem rd gondoltam, hanem rd! mutatott Thylre. Megknnyebblten mosolyodtam el. Ne aggdj, hlgyem, csak a testrm! legyintettem, m lthatan a n nem rtette, ettl mirt kne megnyugodnia.

159

De ht frfi! sikoltott jra, m mg akkor sem vesztettem el a trelmemet. Igen, de nem ezrt tartom, hanem mert j testr. Mi ezzel a baj? krdeztem, mg mindig szinte teljesen higgadtan. Frfi ide nem lphet be! trt vissza a kiindulsi ponthoz, n meg dhsen csaptam kardom markolatra. De hlgyem! Nem kvnhatod, hogy testr nlkl jjjek frdni! Mirt, taln a mellkhelyisgre is elksr? krdezett vissza lesen. Egy pillanatra zavarba jttem, mg felfogtam, hogy az ezstvdrre cloz. Persze! vlaszoltam rtetlenkedve. Nem hagyhatok az ellensgeimnek egy ekkora szabad tmadsi felletet! Ht, brmire megeskszm, hogy nem rtette! Bizony mondom, az lhetetlen s bolond ardn nemesek elg knnyen s gyorsan halnnak Sytisben! Az a n egyszeren nem volt kpes felfogni, hogy a testrm nlkl nem frdm, gy vgl knytelen voltam kimenni, s a folyosn szobrozni, mg vgez! s sz nlkl kellett trnm a szgyent, hogy egy ardn n megvrasson! Engem! Mg az is felmerlt bennem, hogy kihvom prbajra, de tudtam, hogy errefel a nk krhetnek bajnokot maguk helyett, s nem volt kedvem megkzdeni egy fmvrtes, pallosforgat ardn lovaggal. Az eset utn igyekeztem minl hamarabb kelni, s elsknt rni a frdbe, amit aztn magamra zrtam, s nem voltam hajland beengedni senkit. A fogads clzott is r, hogy ez nem szp eljrs, de figyeltem is n egy kzrend fecsegsre! Azon jszaka hajnaln is els voltam, mikor Zornannal tallkoztam, ht megmosakodtam, majd visszavonultam a szobmba, s az egsz napot vgiglustlkodtam. Este egy gyerek zenetet hozott a kalzkapitnytl, hogy tallkozni akar velem, mert mr tud rszleteket mondani. Ht elmentem az Oroszlnkapuhoz, egy, a ftrtl nem messze lv utccskn tvel, zrt folyoshoz. Catellban az ilyesmi oly ritkasg, hogy mg nevet is adnak neki! Zornan egyedl vrt a hidacska rnykban, s kurta intssel dvzlt. Talltam egy pasast, aki megfelelne neknk, s taln hajland is kilpni a chtl kezdte, minden bevezets nlkl. Remek! Mit kell mg intzi? trtem n is a lnyegre. Ht, a fickt r kne dumlni a dologra! vont vllat Zornan, mire sszevontam a szemldkm. Az imnt azt mondtad, hogy hajlik a megegyezsre! feddtem meg, aztn gyorsan htra lptem. Tlnk alig karnyjtsnyira kocsi robogott el, magasra csapva a port krttnk. Alig brtam visszafogni khghetnkem, s Zornan szrevette, hogy zavar az utca ricsaja. Jjj, asszonyom, elstlhatunk egy kocsmba! Nem rtem, mirt kell az utcn trgyalnunk! morogtam, mire csak elmosolyodott. A tmegben lehet a leginkbb elmerlni! rtem biccentettem, mikzben, nyomomban Thyllel, mell zrkztam, ahogy elindult az egyik mellkutcn. No, szval, hogy is van ez a fick? Most eljn velnk, vagy nem? Persze, hogy jn, de mg fzni kell egy kicsit! n gy gondoltam, hogy odaviszlek, aztn ha bepalizod, akkor mehet a mulatsg. s biztosan bepalizod, igaz, asszonyom? kacsintott rm cinkosan. Ebben igazat kellett neki adnom, de rdekeltek a rszletek is.

160

Hol lehetne vele feltnsmentesen beszlni? Zornan zavartan lehajtotta a fejt, s belergott egy kavicsba. Ht, elgg rzik ket... Ne kntrfalazz! rtem asszonyom! biccentett. No, maga a mhely ide keletnek van, egy rohadtul zrt kis blben. De csnakon bejuthatunk, s ha kijtsszuk az rsget, akkor taln beszlhetsz azzal a napnyugatival adta el tervt mosolyogva, s befordult egy, mg az eddiginl is szkebb utcba. Magam meggondoltam a dolgot, majd lassan megrztam a fejem, s dntttem. Tl kockzatos! El kell rabolni a fickt, ervel, s majd tkzben meggyzzk! javasoltam. Asszonyom, sok emberbe kerlne, hogy elraboljuk a pasast! Nem gond, hnyan halnak bele, ha nem vagyok kzttk! s kifizetem ket! vontam vllat. Zornan felhborodottan nzett rm, majd megllt, s szembefordult velem. Asszonyom! hzta ki magt bszkn, mint aki valami nagyobb beszdre kszl. A te tisztessged senki sem krdjelezi meg, ht nyugodtan belevghatsz a legnagyobb gazembersgekbe is! De rlam mindenki felttelezi, hogy gazember vagyok, ht vigyznom kell a tisztessgemre! Te megteheted, hogy felldozod pr embered, n viszont nem engedhetem meg magamnak, hogy hallba kldjem a cimborimat! Rezzenstelen tekintettel nztem r, s szerintem sejtette, hogy nem sikerlt meggyznie, ht mg gyorsan hozztette. s egy ilyen akci nagy feltnst keltene, mg ha a fick beleegyezik, hogy jn, akkor jobban el lehet kenni a dolgot! magyarzta. Nos, ez volt az az rv, ami meggyztt. Rendben. Akkor halljam a rszleteket! Azonnal! mosolyodott el, s glns meghajlssal elre engedett egy szk ajtban, ami egy rozzant csehba vezetett. Termszetesen nem lptem be, hisz nem hagyhattam, hogy a htam mg kerljn, ht egy ideig csak lltunk az ajt eltt, majd vllat vont, s becsrtetett elttem. Megnyugodva kvettem. Amint a dnts megvolt, a rszletekben mr Zornanra bztam magam, gy gyorsan megegyeztnk, minek kvetkeztben msnap este ismt tallkoztam vele a kikt egy szlsbb mljnl. Kstl, asszonyom! sziszegte, s besegtett a csnakba, ahol mr lt egy alak. Hira mutatta be gyorsan. A kormnyosom, j fej. Hira, ez az a sytisi n, akirl beszltem. s ne packzz vele, mert hamarabb vgja fel a hasad, s fojt meg a beleiddel, mint ahogy te magadba tudsz dnteni egy felest! Nyugi, Zornan, nem balhzok! morogta kormnyos, de azrt alaposan vgigmrt. gyet sem vetve r beszlltam, mgttem Thyl lpett a csnakba, aztn Zornan ellktt minket a mltl. Csillagtalan, fekete jszaka volt, a langyos szl sszagot sodort, a nma csendet csak a hullmok monoton csapkodsa trte meg. Egy ideig Hira evezett, aztn Zornan vette t a munkt. Kifele tartottunk a kiktbl, majd amikor a part mr csak sttfekete svnak tnt a csillogfekete tenger s a kkesfekete g kztt, akkor fordultunk, s keletnek indultunk. Hossz rk utn magas szirtek bontakoztak ki az jszakbl, br inkbb csak a hullmok zajnak ersdsbl lehetett arra kvetkeztetni, hogy valami

161

megvltozott. Csipksszl, a vz s a szl faragta koszlopok kztt lavroztunk, amik magasra nyltak felettnk, s br a rszletek elvesztek a sttben, de gy sejtem, tbbszr is igen kzel siklottunk el hallunk mellett, ami egy-egy ztony, vagy rvnylbb hullm formjban lesett rnk. Zornan nmn evezett, s csak akkor engedett meg magnak egy kurta shajt, amikor vgre a parthoz koccant csnakunk orra. ris sziklk kztti kis rsbe siklottunk bele, ahol a legszeldebb hullm is magasba csapta a vizet, ss zport zdtva nyakunkba. De nem trdhettem ilyen aprsgokkal, amint tudtam, partra szlltam, majd belekmleltem a sttsgbe. Az let semmi jelt sem lttam, az embermagas kvek mindent eltakartak. Zornan jl vlasztotta meg a tallka helyt, nyugodtam meg, majd trelmesen vrni kezdtem. Nem telt bele negyed ra, s megrkezett a dnvr hajcs. Persze, mindig is tudtam, hogy a napnyugatiakrl szl sok mese csak ostobasg. Sose hittem, egy pillanatra se, hogy kt fejk van, meg hogy az ujjaik vgn arasznyi krmk nnek, dehogy! Biztos voltam benne, hogy k is emberek, pp gy, mint mi. m a szvem mlyn mgis csaldtam, amikor egy nlam alig magasabb, s meglehetsen idegesnek tn frfi lpett elm az rnykbl. Te vagy az a nemes aki... kezdte, furcsn trve az ardn nyelvet, s flbehagyta a mondatot. Zornan kldtt! nyugtattam meg. Nevem Laryan Ylla, s sytisi nemes vagyok, rokon a nagynev Nester Hzzal! mutatkoztam be bszkn. Ez gy igaz volt, s bztam benne, hogy nem ismeri ki magt szlvrosom csaldjainak kusza rendszerben annyira, hogy tudja, a Hzam mr vek ta halott. Valban megnyugtatta a jl hangz nv. Hla rte az egy istennek! motyogta, s megtrlte a homlokt. Krlbell eddig tartott tiszteletem, amit messzi hazja s rtkes tudsa miatt reztem irnta. De innentl mr tnyleg csak egy ember volt, mint n magam. Vagy taln mg annyi se... Mester uram, jjj velnk, a haj vr! suttogtam mzdes hangon. De a megegyezs, amirl Zornan kapitny r beszlt... nyekeregte. az n parancsomra jtt, ajkn az n nevemmel! Az ltala mondott feltteleket n ajnlottam! Neked, mester uram, csak egy gyorsjrs vitorlst kell megptened, s utna gazdag jutalmat adok, hogy hazatrhess a messzi Vrs Vrosba! jelentettem ki. J lenne, ha kaphatnk valami biztostkot. Mire gondolsz? Ha nemesi szavad adnd... Ez a legkevesebb! Megeskszm nevemre, csaldom nevre s sszes seim becsletre, hogy miutn elkszlt a haj, megjutalmazlak, s segtek visszatrned seid kz, mester uram! grtem, s Nester Feris Tarezzi szavai jutottak az eszembe; gyes politikus brmifle gretet meg tud gy fogalmazni, hogy aztn ne legyen gond kifogst tallnia, ha mgsem hajtja megtartani. Akkor... taln menjnk! egyezett bele vgl, s n magamban gratulltam Zornannak, hogy ilyen remekl elksztette az egszet, no meg bztam jszerencsmben, hogy a dnvr fick jobban rt a hajk, mint sajt lete csolshoz. Ht besegtettem a fickt a csnakba, majd elindultunk visszafel. A hajcs mhelyt, hossz mrlegels utn, Kacura Haimoto szigetn rendeztettem be.

162

Br Zornan eskdztt, hogy ezer jobbnl jobb rejtekhelyet tud a tengeren, de nem voltam hajland egy ekkora vllalkozst idegenbe telepteni. A mersz, kockztatni kedvel Kacura, akitl akkor mr vek ta vsroltam a selymet, no meg a csempszett dn broktot, rmmel fogadott be, annl is inkbb, mert hogy ezzel ismt szp sszeget hzott ki a zsebembl. Taln maga az odautazs volt a legveszlyesebb. Asszonyom, ez mr tnyleg egy kalzhaj! intett testrm. Bizonyos, hogy fel akar r szllni? Thyl, ez zlet! nztem r szomoran, s aztn mr nem tiltakozott. Mr akkor is tisztban volt azzal, hogy vannak dolgok, melyek fontosabbak, mint az ember lete, s megengedte, hogy Zornan hajjn tegyk meg az utat. Magam is tudtam, hogy ezzel nagy kockzatot vllalok, de nem mertem elszakadni a nehezen szerzett hajcstl, sem a tlzottan is szabadsgszeret lelk Zornantl, ht hazakldtem cseldeimet, s Thyllel egytt tengerre szlltam. Persze megtettem minden vintzkedst, hogy tlljem az utat; igyekeztem minl kevesebb feltnst kelteni, s ltalban nem nagyon szem eltt lenni. Csak akkor mozdultam ki kabinombl, amikor felttlen szksges volt, ormtlan, stt szn ruhkat hordtam, a hajam kontyba fogtam, s nem is festettem magam. Mindssze arcom bal felre rajzoltam fel azt az si rnt, amit oly sokszor megcsodlhattam a Nester palazz fegyvertermnek bejrata fltt. Az a rna akkoriban flelemmel tlttte el a szvem, a hajton pedig marconbb tette arckifejezsem. Azt hiszem. Sikerlt is arnylag baj nlkl tllni az utazst. Taln ha kt emltsre mlt esemny trtnt velnk kzben. Egy reggel ahogy kinztem a kabin aprcska ablakn, egy idegen hajt vettem szre a mg gomolyg kdben. Meglehetsen ksrteties ltvny volt, a fehr pra s a kk tenger kztt terpeszked, hatalmas, szrke tmeg. Idegesen kanyartottam magamra kpenyem, s siettem fel a tatra, a mltkori ttal kapcsolatos emlkeim csupa rosszat grtek minden idegen vitorlssal szemben. De ltszlag nem volt mirt aggdni, a fedlzeten a megszokott mdon folyt a munka, s Zornan is teljes nyugalommal csorgott a kormnyos Hira mellett. J reggelt, asszonyom! Korn keltl! kedlyeskedett, de aztn elfordult, s tovbb nzte az idegen hajt. J reggelt, Zornan! Csak ez a vitorls zavart meg, de ezek szerint nem kell miatta aggdnom, nem kalzok. Zornan rm nzett, majd nagyot kacagott. Hogy nem kalz? Bab... asszonyom, ez a hres Slyomvadsz, a kapitnya pedig Firone, akit egyszeren csak Mszrosknt szoktak emlegetni! Minden kocsmban meslik a mest, mely szerint egyszer mg Lneat is kifosztotta az ltala vezetett ngy vitorls, s a tengerbe kergettk a sok kirlyh seggfejet, akik ellen mertek llni! bszklkedett. Magam csak felvontam a szemldkm. Mr hallottam errl a tengeri haramirl, br csak emlts szintjn. De ezek szerint, te gy tled, hogy nem jelent rnk veszlyt. , Firone nem bolond, hogy nekem jjjn! Tudja, hogy csak szvhat velem szemben! nevetett magabiztosan kalzkapitnyom, s br eme kijelentsbl levontam a nagykpsgt, de gy is elg maradt, hogy elhiggyem, Zornan tnyleg szmt valakinek a tenger spredke kztt. Ht megnyugodva vrtam tovbb. A kd hamarosan felszakadozott, s mr lthatak voltak a rszletek is. A Slyomvadsz mg a mi hajnknl is cskbbnak tnt, pedig Zornan Lusta Cpja is a javtdokk utn kiltott. A legnysgnk

163

viszont igen hasonlatos volt Firone embereihez. Csupa anyagyilkos forma matrz, egytl egyig llig felfegyverezve. Amikor kitisztult az id, megindult a kt haj kztt az informciramls. Kt zszls matrz adta a jeleket, Zornan, s az idegen haj kapitnya, a hrhedt Firone meg buzgn figyelt. Ksrteties volt, ahogy nztem kapitnyom arct. Hol mosolygott, csf, rosszat gr mosollyal, hol aggodalmasan csvlta a fejt, egyszer mg el is kacagta magt. n pedig ki voltam rekesztve az egszbl, mert nem ismertem a zszljeleket. Mellesleg ezzel egyedl voltam a fedlzeten. Aztn, ahogy mindent megbeszltek, Zornan felhzatta a vitorlt, s a Slyomvadsz messze maradt mgttnk. A msik eset a Firone nev kalzkapitnnyal val tallkozs utn fl holdnappal trtnt, s annl kiss feszltebb volt. Mr dl is elmlt, amikor lbdobogsra, meg kurtn hangz parancsszavakra lettem figyelmes. Nem trdve Thyl rosszall pillantsval, azonnal a fedlzetre siettem, s a vrt ltvny trult a szemem el. Idegen, szles fedlzet teherhaj fel kzeledtnk, mghozz igen gyorsan, mr nem voltak messze. Zornan a tatrl osztogatta utastsai, s olyannyira belemerlt, hogy csak akkor vett szre, amikor az orra el lltam. Mi folyik itt, Zornan! krdeztem dhsen, mert ht nagyon jl lttam, hogy mifle mulatsg van kibontakozban! Tnj innen, babm, s ne pofzz bele abba, amihez nem rtesz! hessentett odbb kalzkapitnyom, s mr fordult volna el, de megragadtam a ruhjt a nyaknl. Megszltsom asszonyom vagy hlgyem! sziszegtem az arcba. Aztn kivrtam, mg vgre valban szreveszi, hogy ott llok eltte. Pr msodpercbe is beletelt, mg megszeldltek a szemben lobog lngok, mg visszatrt a valsgba. Menj le a kabinodba, asszonyom, s imdkozz az isteneidhez, hogy ne legyen nagy balh. Mst nem tudsz tenni! morogta vgl. Elment az eszed, Zornan? Most az n trsam vagy, s n nem fogom hagyni, hogy a feleltlensged miatt elvesztsem a pnzt, amit eddig beleltem ebbe az zletbe jelentettem ki, nagyvonalan tlpve azon egyszer problmn, hogy mellesleg az letnket is kockztatja, ha megtmad egy kereskedhajt. Asszonyom, ne marhskodj velem! n kalz vagyok, s ebbl lek! Ez a tekn itt biztos gy, Firone a hajja psgre a eskdtt, hogy knny zskmny! Egy rakomnyi bor, meg parafa! Hat holdnapot vgigmulathatok az rbl! Zornan, ez engem teljesen hidegen hagy! Mi megllapodtunk, hogy pen elviszel Kacurhoz, az ccsal egytt, s ebbe nem fr bele, hogy tkzben kalzkodsz! s most akkor mit akarsz csinlni, babm? csattant fel. Megtiltod? Hossz csend feszlt kznk, mg lassan elengedtem a ruhjt, s a kardom markolatra tettem a kezem. Igen. Megtiltom. s tudod, hogy jrnak azok, akik dacolni mernek az akaratommal! jelentettem ki csendesen. s vgtelenn nylt a hallgats, ahogy egyms szembe nzve sszefeszlt akaratunk. Most, gy utlag ltom, hogy mekkora kockzatot vllaltam. Mert ha nem engedelmeskedik parancsomnak, akkor meg kellett volna lnm, s akkor a matrzok felkoncolnak. A tzbe mentek volna rte az emberei! De szerencsmre engedett. Lassan lecsillapodtak a szemben g fnyek, aztn elfordtotta a fejt, s olyat kromkodott, amit n mg embertl nem hallottam. Aztn kiadott nhny kurta parancsot, s lerohant a kabinjba. Magam mg vrtam egy keveset, de ahogy lttam, hogy a kereskedhaj lassan

164

tvolodik tlnk, visszatrtem a kabinomba. A tengerszek tbb, mint fenyeget pillantsokkal mregettek, nem tltem biztonsgosnak, hogy tovbbra is a szemk eltt maradjak! Aznap este Zornan iszonyan bergott, s egsz jszaka hallhattam dhs kromkodst, mg vgl az ital flbe kerekedett tudatnak, s lomba merlt. Msnap nem mertem eljnni, s mg vagy kt napig maradtam kabinomban, mg gy dntttem, megkockztathatom, hogy a szeme el kerljek. pp az orrban intzkedett valamirl, ht felsiettem a tatra, ahol Hira tartotta irnyban a hajt. Nem ksznt, st, igyekezett nem szrevenni, de megszltottam. A kapitny mg dhs rm? Tegnap mg eskdztt, hogy a tengerbe dobat, asszonyom. morogta a kormnyos. Ht akkor bizony nagy kr, hogy nem tudok szni! mosolyodtam el gnyosan. Hira hkkenten kapta felm a fejt, s zavartan elvigyorodott. Aztn, vagy fl perc mlva csak megkrdezte, hangjban gyerekes kvncsisggal. Tnyleg nem tudsz szni, asszonyom? Nem ht! Minek kne, ha megengedhetem magamnak, hogy hajt tartsak? hztam ki magam bszkn, de hagytam, hogy szememben felcsillanjon a jkedv. Az egyszer lelk tengersz pedig rtetlenkedve, de immr irnyomban megenyhlten csvlta meg a fejt. Zornannak igaza volt! Minden sytisi nemes bolond! motyogta, n meg nem hallottam meg srt megjegyzst. Aztn mg elg sokat kellett vrnom, hogy Zornan is feljjjn a tatra, lthatan addig hzta a tallkozst, mg tehette. De bevrtam, ht vgl knytelen volt szrevenni ottltem. Leszegett fejjel sietett el mellettem, s taln valami ksznst is elmormolt. Magam csak biccentettem, s sztlanul figyeltem, ahogy teendit vgzi. Nagyon sok dntttem gy, hogy immr tvozhatok, s j volt a megrzsem, addigra mr eleget tpeldtt, hogy utnam szljon. Asszonyom! Igen, kapitny? fordultam vissza, s szeme villansn lttam, nem kerlte el a figyelmt, hogy elszr szltottam rangja szerint. Kiteszlek az ccsal egytt annl a shagrin kutynl, adsz ktszz aranyat a segtsgemrt, meg az utazsrt, aztn elhajzom, s tbbet ebben az letben nem tallkozunk. Rendben? gy lesz, kapitny! egyeztem bele. s persze, hogy nem gy lett. Az t htralv rszt azzal tltttem, hogy megengeszteljem Zornant. Nem volt knny munka, a lelke makacs volt, mit az ardnok tbbsgnek, de az n mesterem, Nester Feris Tarezzi szemkprztat trkkket tantott nekem a meggyzs tern, ht vgl sikerrel jrtam. Mikor kiktttnk Kacura Haimoto szigetn, mr belegyezett, hogy marad, segdkezik a hajptsben, s cserbe a msodik vitorls az v lesz. Persze, ebben az zletben volt kockzat a rszrl, mivel a napnyugati cs akkor mg gy tudta, hogy csak egy hajt kell ptenie, de mindketten bztunk benne, hogy meggyzhetjk a tovbbi egyttmkdsrl is. Maga a hajpts kellemes mulatsgnak bizonyult vgl. Kacura adta a helyet s a munksokat, a faanyagot n szllttattam Ardnibl, a szerszmokat, meg egyb aprsgokat Maja szerezte meg neknk. Az egyttmkdse ms okbl is elengedhetetlen volt. Egy nap pldul levelet kaptam tle, melyben hosszan

165

radozott a pavilonkertjket megszpt szrl, s mellesleg megjegyezte, hogy a legdicsbb uralkodherceg egy senkifia hivatalnoka dlre ltogat, hogy megszemllje, ott a leghatalmasabb uralkodherceg rmre virgoznak a selyemhernykertek. A hr alapjaiban rengette meg a munkt. Az csot, meg a felhalmozott alapanyagokat s a mozdthat szerszmokat mg aznap felpakoltuk a Lusta Cpra, s Zornan elhajzott vele a lthatr al, a mhelyt sztvertk, s az addigra mr ksz hajgerincet felgettk. Az ellenrzs gy mindent rendben tallt, pedig a legtkletesebb uralkodherceg eltkozott hivatalnoka gy szimatolt krbe a szigeten, mint valami vadszkop. Klnsen a vilgttorony rdekelte, de abban sem tallhatott semmi gyansat. Kacura mindig is gyelt r, hogy a ktorony a lehet legelhanyagoltabb benyomst keltse, mintha mr vagy ezer ve nem hasznlnk. gy vgl tvszeltk az ellenrzst, de a munkt jra kellett kezdeni, s ezzel hossz holdnapokat vesztettnk. Hogy az eset ne ismtldhessen meg, kiegsztettem a megvesztegetend emberek listjt, s persze ebben az gyben is a Shagr vrosban lak Maja intzkedett. Ezt az incidenst leszmtva viszont remekl tltttem az idt. Kacura tkletes hzigazda volt, felesgei kellemes trsalgk, s amikor mr nagyon elegem lett a nyakatekert shagrin bkokbl, lementem ellenrizni a munkt, s felfrissltem egy kicsit Zornan egyedi trsalgsi stlusban. Igazbl akkor bartkoztunk ssze, mr amennyire n ssze tudtam bartkozni egy kzrendvel. Sok estt tltttnk a mhely felett berendezett teraszon, a szalmatet rnykban, bort iszogatva s ktetlenl fecsegve. Zornan szeretett elkprztatni kalandjaival. A felt sem hittem mesinek, de azt el kellett ismernem, hogy nyilvn ezerfel vetette mr a kiismerhetetlen tenger, s hogy jobban ismerte Lineas szigeteit, mint brki, akivel addig tallkoztam. Sok alkalommal tereldtt a sz az pp kszl hajra, s olyankor mindig felcsillant a szemben a lelkeseds lngja. Remek baba lesz, a tenger ezer viharra mondom, remek baba! Megtartand? krdeztem egyszer, mire szomoran megvonta a vllt. Megegyeztnk, hogy nem az enym! Persze, az enym, de kell r szereznem egy j kapitnyt! Dhsen rzta meg a fejt. Nem, asszonyom! n becsletes kalz voltam vilg letemben, s az is akarok maradni! jelentette ki bszkn, s egy jabb veget nyakazott le a kzttnk ll asztal peremn. Ki krte, hogy mst csinlj? n csak azt javasoltam, hogy tedd ezt az n hajmon, s mellesleg kicsit jobban gyelj a ltszatra, mint eddig! csodlkoztam nagyra nyitott szemmel, s jt hztam a kupbl. Zornan szintn felkacagott. Stramm vagy ba... asszonyom! Kalzhajt tartani, nem semmi! rzta fejt, s kitekintett a vgtelen tengerre, melynek stt tmegt csak ritkn trte meg egyegy szrkn felhabz hullm. A ptrirka is csinlja, meg az ardn kirly is! n mirt ne tehetnm? Mert azoknak sok tucatnyi hajjuk van, s nem gy nekik, hogyha egy elsllyed! Te viszont mindent elvesztesz, asszonyom, ha n elcseszek valamit, s a tenger fenekre kldm a babt! Ht ne csessz el semmit, s ne kldjed sehova! mordultam fel tettetett dhvel. Ekkor gondolta meg elszr komolyan az ajnlatot, de lthatan nem tetszett

166

neki. Mi ebbl nekem a hasznom? Az, hogy esetleg nem kszl el a msodik haj! Ez a napnyugati makacs figura! Most szvvel-llekkel dolgozik, hogy hazajusson, de a msik hajnl mr nem biztos, hogy gy lesz! Ervel nem nagyon lehet knyszerteni egy mvszt! jelentettem ki. Zornan aggodalmasan blogatott, s lthatan nem csodlkozott el, hogy mvsznek neveztem egy hajcsot. Mellesleg, a vrs vrosi hajcs tnyleg az volt a maga mestersgben. Ht, ha nem lesz msodik haj, akkor meggondolom az ajnlatot, asszonyom! dnttt vgl, n meg nem erltettem. Hisz semmire sem mentem volna, ha meggrtetek vele valamit. mg nlam is gtlstalanabbul szegte meg az adott szavt. Pedig n sem mondhatom, hogy olyan nagyon tartottam volna magam a ccsal val egyezsghez! Mikor mr majdnem kszen volt a haj, elkezdtem clozgatni r, hogy csinltatnk egy msikat is, mg bussabb honorriumrt, de nem hajlott szavamra. Haza szeretnk menni, asszonyom! Vgyom az rk fny Napnyugatra! csvlta a fejt, ha szba hoztam a dolgot, s sietett vissza, dolgozni. n meg nem erltettem. s br sajnltam, de nem ereszthettem szlnek, nehogy elfecsegje, mifle munkban vett rszt. gy amikor ksz lett a haj, gazdagon megjutalmaztam, ahogy grtem, majd intzkedtem, hogy visszatrjen sei kz. Legalbbis a lelke. Kacurt krtem meg a kellemetlen feladat elvgzsre, s meg is tette, amit kell, a maga sajtos, shagrin stlusban. Azaz adott egy nnepi vacsort nekem, ahol a ffogs helyett megkaptam a dnvr hajcs fejt. Ezsttlcn felszolglva! Nem hnytam el magam, m nem sok hinyzott hozz! De ht azt vrtk tlem, hogy rljek! Krbenztem, Kacura hrom felesge s az sszes gyereke mosolyogva vrta reakcimat, s k lthatan nem voltak rosszul. Ht magam is elmosolyodtam, s cifra szavakkal kszntem meg a tenger kksgnl blcsebb hzigazdm megigz kedvessgt, a nagy megtiszteltetsre mltatlan szvemnek oly nagyon tetsz ajndkot. Miutn a dnvr hajcs ily szerencstlen vget rt, felszmoltattam a mhelyt, s megegyeztem Zornannal. Bonyolult szerzdst ktttnk, amiben az llt, hogy az n hajm kapitnya, s szllt is nekem, de ha kalzkodsra adja a fejt, akkor engem semmi felelssg nem terhel, m a zskmnybl mr rszesedem. Nem mondom, letem egyik legnagyobb eredmnynek tartom, hogy ezt mind sikerl belefoglalni egy paprba! Azt hiszem, ezrt mg Nester Feris Karon is bszke lett volna rm. A hajnak amgy Kacura szerzett paprokat, ami szerint Bifidban csoltk, j tven esztendeje, s hossz veket tlttt a tessrai szrazdokkban. Zornan meg fzetett valami gyans lttyt, vagy kt dzsra valt, s lemosatta vele a teljes vitorlst, de az utols szgig, minek eredmnyekppen az tnyleg gy nzett ki, mintha flszz ves lenne. Zornan, te csodt tettl vele! llaptottam meg, ahogy megszemlltem az immr ksznek nyilvntott hajt. gy ringatzott az bl vizn, mint karcs gta a csatornk tkrfelsznn! Ht, ki mihez rt! n pldul nagy vagyok hajlopsban. Nem egyszer csinltam mr! blogatott, s bszkn kihzta magt

167

Gratullok hozz mosolyodtam el, majd msra tereltem a szt. Mi legyen a neve? Rm bzod, asszonyom? Rd vontam vllat. Nekem mindegy volt, viszont megtiszteltetsnek rezte, hogy v a vlaszts joga. Hosszan elgondolkodott, majd vgl kibkte. Fekete Hlgy! A karcs Fekete Hlgy, letem eddigi legnagyobb szerelme! shajtott brndosan, s gy nzett a hajra, mintha az valban egy megigz szpsg n lenne. Remek! egyeztem bele, s nkntelenl is megigaztottam kilenc csattal felfogott hajam. Amita Kacurknl vendgeskedtem, feketre festettem, hogy ne tnjek ki shagrin hzigazdm csaldjbl... m felesleges lett volna ilyen aprsgokbl messzemen kvetkeztetseket levonni! A hajt Fekete Hlgynek neveztk el, mert Zornan gy dnttt, s ez alkalombl nagy mulatsgot csaptunk. Illetve kettt is, az egyiket a pavilonkertben, a msikat a mhely ktkezi munksai kztt. n voltam az egyetlen, aki mind a kt nnepsgen rszt vett. Br mindkettn csak ktelessgbl. s hogy a dolgok gy elrendezdtek, akr haza is mehettem volna, csak ht... Meg kell valljam, fltem. Egyre gyakrabban kaptam hrt olyan akcikrl, amik mgtt a Niladusokat sejtettem, egyre srbben trtntek apr, m nagy krt okoz szerencstlensgek az rdekeltsgeim krl, s fltem, hogyha hazamegyek, akkor mr az letem sem lesz biztonsgban. s nem volt alaptalan ezen flelmem! Azon a tavaszon Lasiert nyolcan provokltk prbajra hallig tart prbajra! , s amilyen rlt volt a fi, mindannyiszor ki is llt. Inkbb tartom szerencsnek, mint tudsnak, hogy mind a nyolcszor tl is lte! Maja is gyakorta kldtt virgnyelven megfogalmazott leveleket, hogy eszembe ne jusson Shagr vrosba utazni, mert nem lnm tl, s n megfogadtam a tancst, habr nem tudtam, mifle veszly leselkedik ott rm, illetve hogy mennyire van biztonsgban. Kacurnl meg nem volt kedvem maradni, az a pavilonkert mr semmi rdekes jdonsggal nem szolglhatott! Ht inkbb tengerre szlltam. Zornan elkpeszt mdon megdbbent, amikor kzltem vele, hogy egyelre magam is hajjn szndkozom utazni. De minek? Hogy biztonsgban legyek az ellensgeimtl vlaszoltam egyszeren, mire elkerekedtek a szemei. Babm, neked elforrt az agyvized, ha egy kalzhajn akarsz biztonsgban lenni! jelentette ki. Thylnek is ugyanez volt a vlemnye, br msknt fogalmazta meg. Asszonyom, ennyi ervel akr a Niladus palazzba is bekltzhetne! Tlzsokba esel! Nem lesz semmi gond, a Fekete Hlgy remek haj, Zornan pedig j kapitny! Azt nem ktlem, de tudatban is van ennek, teht a vgletekig kihasznlja a kpessgeit! Nem biztonsgos vele utazni! szgezte le testrm komoly kppel. Nos, igaza volt. Mindkettjknek igaza volt. De nem hagytam magam eltntortani az tlettl, minek kvetkeztben, termszetesen, a fedlzeten voltam, mikor a Fekete Hlgy kifutott Kacura szigetnek az blbl.

168

Frjemnek levlben zentem, hogy meghatrozatlan ideig tvol leszek, addig gyeljen az zletre, s a vlaszt mr Apologetba krtem, ahova az hozzm hasonlan szerencss mdon meg is rkezett. Giryss megadan tvllalta munkt, s mellesleg utalt r, hogy nem zavarja, ha egyedl hagyom a frontvonalban, de azrt legyek azzal tisztban, hogy ez nem korrekt. Vagy tn csak azrt csbtottam bele t a jtszmba, hogy n tvozhassak? m hiba apelllt a lelkiismeretemre, nem mentem haza. Nem engedett a tenger! Csodaszp idszak volt az, amg a Fekete Hlggyel jrtam Lineas vizeit! Persze, veszlyes is, de ht mi nem az? Hamarosan megszoktam a tengeri tkzetek menett, hamarosan mr vgytam r, hogy ismt feltnjn egy ldozat, mert az gazdag zskmnyt jelentett aminek nagy rsze engem illetett. Br persze magam sosem avatkoztam bele kzvetlenl az tkzetekbe, leszmtva egyetlen alkalmat. Egy egy evezsoros shagrin glyt ztnk ppen, amirl alig kt holdnapja tudtuk meg, hogy pp erre jr, s knny zskmny. n jelezte t neknk Flszem Rsan, meg hogy negyven evezs, olvastam mg ki a gyorsan perg zszlmozdulatokbl. Zornan a szoksok szerint visszajelezte, hogy tz szzalk, s ebben maradtak. Majd elkezddtt a hajsza, a kt haj kt oldalrl kertette be az ldozatot, s neknk volt szerencsnk, mi akadtunk r elbb. A szokott rend szerint tmadtuk meg, j szelnk volt, s ahogy felzrkztunk mell, leborotvltuk a bal oldalrl az evezket. Attl kezdve eslye sem volt elmeneklni! Aztn megcsklyztuk a glyt, s matrzok tugrltak, hogy lemszroljk a legnysgt. Magam a tat korltjnak biztos fedezkbl szemlltem az esemnyeket, s eszembe se volt beleszlni a dologba. m hamarosan szrevettem, hogy a msik haj egyik tisztje igen jl tartja magt, hogy krtte hullanak az embereink! Ruhja alapjn nemes lehetett, mghozz sytisi, s ahogy jobban megnztem, felismertem rzszn signumt. s mr mentem is, t a msik hajra, a mocskos Niladushoz! gy trtem t a kzrendek kavarg koszn, mint ahogy villm hastja a beborult, zavaros felhkkel mocskos eget! Ide, te senki! Velem kzdj meg! rikoltottam, s mr ott lltam eltte. Persze, hogy felvette velem a harcot, nem volt ms lehetsge, s egsz jl vdekezett, de lendletem elsodorta. Oly rg vgytam mr akkor arra, hogy akrmi apr mdon, de elkezdhessek bosszt llni rokonaimrt! Gyorsan sebet ejtettem felkarjn, s elejtette a fegyvert. Ki vagy, hogy szembeszllsz egy Niladusszal? sziszegte, s n megadtam neki a vlaszt. Laryan Ylla, a Nester Hzbl! De nem csodlkozhatott sokat, mert szven szrtam. Csak amikor holtan dlt a fedlzetre, csak akkor tnt fel, hogy egy csata kells kzepn llok, krttem ezer ellensggel. Vissza, asszonyom! jelent meg hirtelen mellettem Thyl, akinek ennyi idbe telt utolrnie, s aztn fedezte visszavonulsom. Nlkle nem ltem volna tl. Ilyet tbbet ne tegyen, asszonyom! szidott meg sok ra mlva, amikor mr vget rt az egsz. Zornan is fejcsvlva fogadta, hogy beleavatkoztam a kzdelembe. Nem azrt vagy itt, hogy legyilkoltasd magad, asszonyom, hanem mert az ellensgeid ell meneklsz morogta. Br ha efflk az ellensgeid, akkor nincs sok rtelme bujklni... tette hozz, annyit mg is tudott a sytisi hatalmi

169

viszonyokrl, hogy a Niladusokkal kikezdeni nem rdemes. n viszont rltem neki, hogy ellensgeim egy hajjt elsllyesztettk, s nem zavart, hogy ez nem jelent szmukra nagy rvgst. s a napok tovbb teltek, mr ahogy az el is vrhat tlk. A tenger hullmai lass monotonitssal sodortk tova az idt! gy ksznttt rm az sz, immr a hetedik azta, hogy a Nester nemesek a vrpadra lptek. s br kellemesen ltem, de maga az vfordul nagyon megviselt. Aznap este bezrkztam a kabinomba, egy veg borral egytt, s leittam magam. Mg Thylt is elkldtem, hogy jszakzzon a fedlzeten! De ht vannak olyan alkalmak, amikor az ember nem akar maga krl senkit se ltni... Nekem akkor nagyon elegem volt a vilgbl! Cltalannak s feleslegesnek reztem, amit teszek, bolond lmodoznak tartottam magam, aki a hallba tart, s haragudtam, br leginkbb magamra, hogy megtettem azt az ostoba gretet Nester Feris Ghati nagyrnak. Mire megittam a bort, meglehetsen elsttlt a lelkem. Dhmben mg az veget is a falhoz csaptam. A zajra termszetesen felfigyelt Zornan, aki szerintem mr attl a pillanattl kezdve aggdott, hogy elkldtem a testrmet, s vgl bejtt hozzm. Nincs semmi baj, asszonyom? krdezte sszehzott szemldkkel, s betette maga mgtt az ajtt. Baj? Hah, mi lenne, mit bajnak nevezhetnk? Hisz azzal mr eleve feltteleznnk rla, hogy fontosnak tartjuk, s mi az, ami fontos ezen a rohadt vilgon! morogtam, s kzben knyelmesen htra dltem, majd felraktam a lbam az asztalra. Vesszen az etikett, hisz mirt pont az szmtana! Babm, te aztn belltl csvlta a fejt kalzkapitnyom, de nem igazn vettem figyelembe, hogy megszlalt. Mert hisz a semmibl jvnk, a semmibe megynk, mirt lenne rdekes, hogy kzben mi a fent csinlunk? Vagy te nem gy rzed? szegeztem neki a krdst. Nekem ugyan mindegy, honnan jvk, hova megyek, meg hogy mit csinlok, a lnyeg, hogy kzben jl rezzem magam jegyezte meg csendesen, de leintettem. Szcspls! Inkbb bonts mg egy veggel! parancsoltam, s ezt sosem kellett Zornannak ktszer mondani. Elvett mg egy flaska bort, rutinosan az asztalhoz csapta a nyakt, aztn tlttt nekem. Maga rszre nem piszkolt poharat, az vegbl ivott. Na, s mi ment az agyadra? krdezte aztn, immr maga is fesztelenebbl, s lelt velem szemben. Semmi, pp csak ez a rohadt vilg! intettem krbe hanyagul. Amiben mg soha, egy pillanatig sem tehettem mg azt, amihez kedvem volt! Mindig akadtak, akik megmondtk, hogy mit kell tennem! Mindig arra hivatkoztak, hogy ez a szrmazsommal jr, hogy nemesi vrem ktelez! Hogy a csald, meg a Hz, de n? n sose voltam tbb, mint egy bbu a tbln! trtem ki, aztn felhajtottam az italt. Zornan krs nlkl is jra tlttte poharam. Tudod, irigyellek tged! folyattam. Te tnyleg csak ltezel, s lvezed az letet. Tged csak kitesznek Shagr szigetn, kilenc nyomor ezsttel, s r egy esztendvel mr megint a sajt hajddal fosztogatsz, mert ehhez van kedved, s mert ezen kedved beteljestshez megvan a tehetsged is! Engem tbb, mint kilencvenezer ezsttel tettek ki a Nester palazzbl, de nekem nem is hajt kell szereznem! Nekem... nekem a vilgot kell felforgatnom! s ugyan ki lehetne ily vgtelen feladatra kpes?

170

Ht minek csinlod, ha nincs hozz kedved? vetette kzbe Zornan, ahogy kifulladtam. Mert ez a csald rdeke, s mert meggrtem az ap... egy embernek, aki immr ht ve halott, azrt! Zornan erre csak vllat vont. Akkor ne srj! Ha egy hullnak tett gretet sem vagy kpes megszegni, akkor megrdemled! jelentette ki, majd megitta a bor maradkt, s j veget bontott. El lktem a poharam, s engedelmesen teli tlttte. Mirt, te mit csinlnl? krdeztem zordan. Magasrl szarnk az egszre, aztn elinnm a pnzt, s nem zavarna a tudat, hogy esetleg tvgjk a torkom, mg rszegen fetrengek valahol. Na, most ppen ezt teszem! Most ppen leiszom magam a srga fldig, s laztok! Dehogy teszel te ilyesmit! Sose lttalak mg laztani, babm! morogta, majd minden magyarzat nlkl felemelkedett, elre dlt, s maghoz vont, hogy megcskoljon. Mg a mozdulat felben sem volt, mikor mr a torknak feszlt a ksem. St, tulajdonkppen csak azon mlt az lete, hogy szmtott valami ilyesmire, s idben flre lkte a kezem. Rszegsgemben valsznleg nem tudtam volna meglltani a pengt. Ha mg egyszer hozzm rsz, megllek! sziszegtem. Na, ennyit arrl, hogy te laztasz, babm szgezte le, majd felllt, s az ajthoz lpett. J jszakt, szp hlgyem! Remlem holnapra kialszod ezt az egszet, mert most rongyabbul nzel ki, mint egy kt hete akasztott leprs! Ezzel pedig tvozott. Rszemrl mg megprbltam felbontani egy jabb palackkal, de azt hiszem, nem sikerlt. Br ki tudja, annak az jszaknak a tovbbi rszre nem igazn emlkszem. Az biztos, hogy msnap iszonyan fjt a fejem, s Thyl alig gyzte cserlni a hideg borogatsokat a homlokomon. Zornan soha sem hozta szba az esetet, s magam sem reztem szksgesnek, hogy beszljek rla. De sose szntem meg irigyelni knny lelkrt! Az vilga olyan egyszer volt az enymhez kpest! elsknt is szerette a hajjt, msodsorban a tengert, harmadiknak pedig a szabadsgot. n legfeljebb a negyedik helyrt kzdhettem volna a jobbfle borokkal nagyjbl egyenl esllyel, s ehhez nem volt kedvem. n nem szoktam egy negyedik helyrt kzdeni! Pedig sokszor gondoltam mr r, hogy nem a vletlen okn tallkoztunk ktszer is sszesodort a kiismerhetetlen tengerr! , hogy a sors rendelt minket egyms mell, taln valamely elz letnkbl hozott terhek nyomsa alatt! Nem tudom. Az biztos, hogy elkpeszt termszetessggel lett trsam, s megindokolhatatlan mdon kedveltem, st, kedvelem ma is. m mg ez is kevs volt, hogy a kzttnk nyl vgtelen szakadkot thidalja. annyi ms volt mint n, mind szrmazs, mind neveltets szempontjbl! s br ksbbi kzeledseit nem mindig utastottam el az elshz hasonl hatrozottsggal, de vgig reztettem vele, hogy mindssze egy kzrang hozzm kpest, s hogy soha sem fog nekem tbbet jelenteni, mint valami kzepes hangulat bl Sytis egy jobb palazzjban. Br ez persze nmileg tlzs volt, hisz lvn az egyetlen hajm kapitnya, vagyonom szp rsze mlt azon, hogy mit csinl, s ez meglehetsen rtkes bbuv emelte a jtszmban.

171

Mindezek ellenre, vagy taln pp ezrt, de fleg kellemes emlkeim fzdnek azokhoz a holdnapokhoz. m elbb vagy utbb, de vgl minden vget r! Egy meglehetsen aggaszt eset kapcsn dntttem gy, hogy hazamegyek. ppen Catellba tartottunk, mikor egy hossz nap utn gy dntttem, hogy megiszom egy pohr bort. Oda sem figyelve csaptam le az veg nyakt az asztal szln, aztn tltttem, s rgtn meg is hztam a kupt. Kzben azon elmlkedtem, hogy mit is rakodjunk majd az ardn fvrosban. Kt szlltmny kztt is vlaszthattam, s nem tudtam eldnteni, hogy melyiket bzzam brelt hajra, s melyiket vigyem szemlyesen a Fekete Hlggyel. s mikzben trtem a fejem, egy apr furcsasg akadt a szemembe. Az asztalon ott hevert az veg nyaknak ezer szilnkja, s kzttk a dug is. s olyan furcsn kkes rnyalat volt az oldala! vatosan, a zsebkendmn keresztl megfogva vettem fel, s kzelebbrl is megvizsgltam, gyelve, nehogy vletlenl bellegezzem a felle raml levegt. Nos, kkes por festette meg a parafa oldalt, ami feltehetleg mr az veg bedugaszolsa ta ott volt. Nester Ghltan Myra pedig meslt ilyen dolgokrl is! Sok mreg van, ami vzben vagy borban oldva hallos, csak sajnos, ha tnyleg feloldod ket, akkor legtbbje hamar tnkre megy. Por alakban sokig brhatjk, de oldva! gy mindig gyelj r, hogy frissen szrd ezeket a porokat a megmrgezend szemly italba! Valami baj van, asszonyom? zavart meg hirtelen Thyl, ahogy belpett a kabinba. Meggyzdsem, hogy nem vletlenl tmadt az a megrzse, hogy veszlyben vagyok, akkorra mr egyltaln nem lehetett egyszer quboai parasztgyereknek tartani! Akkor mr testr volt, nem is rossz... Semmi komoly. Azt hiszem, meg akartak mrgezni, de nem sikerl. jegyeztem meg, majd vatosan a zsebkendmbe csavartam a dugt, s visszatettem az veg szilnkjai kz. Hogyan trtnt? s mr bizonyosan elmlt a veszly? vonta fel aggdva a szemldkt testrm. Mert azrt ez volt az els alkalom, hogy szembeslnie kellett vele, nem csak les pengktl kell megvdenie, ltezik a gyilkolsnak ennl jval csendesebb mdja is! Nyilvn kedves ellensgeim gondoskodtak eme apr kis figyelmessgrl! Az aggaszt az benne, hogy mr sok holdnappal ezeltt elksztettk ezt az veg bort, s ha nem gy nyitom az veget, most mr halott lennk! Eltunyultam! mordultam fel, mikzben ostobn rmeredtem mreglt gyrmre, amit persze folyamatosan hordtam. De mirt nem hasznltam?! Ennyire elszoktam mr a veszlytl? gy rvid lesz az letem, gondoltam dhsen, s azonnal dntttem is. Hazamegynk! Thyl pedig engedelmesen blintott. Legfbb oka dntsemnek az volt, hogy ha mr a messzi tengerekre is utnam nyjtjk kezket a Niladusok, akkor oly mindegy, hova rejtzkdm ellk! s mirt is ne trhetnk vissza Sytisbe, ahol legalbb tevkeny mdon rszt vehetek az esemnyek formlsban? Ht Catellban elhagytam a Fekete Hlgy fedlzett, s felszlltam az els Sytisbe tart vitorlsra. Alig kt holdnap mlva mr otthon voltam. , hogy milyen jl esett szlvrosom jbli ltsa! A tavasz virgba bortott mindent, a fk frissen bszklkedtek j, smaragdzld ruhikban, s n rmmel

172

vettem, hogy hajmat ismt magval ragadja az ezer csatorna sodrsa! A neves palazzk, a rg ltott frumok s bazrok, a teraszokon hangoskod tmeg, mindmind rgi ismersknt kszntek rm, s oly lehetetlennek tnt, hogy n tvol a vros nyzsgstl is kpes voltam lni az eltelt, msfl esztendben! Legalbbis gy reztem, pedig sok minden megvltozott, mg nem jrtam otthonomban. Frjem pldul lnyegben ttette szkhelyt a Csillagvirgtnc palazzba, aminek tbb kvetkezmnye is lett. Rszben teljesen talakult a knyvtr. rkezsemkor mr inkbb erdnek tekintettem, aminek bonyolult vdelmi rendszerben nem igazodtam ki. Arrl pedig tallgatni sem mertem, hogy mifle munkt vgez ott Giryss, szigoran a ngy fal kz zrva! A msik, lnyegesen rmtelibb vltozs, amit szintn neki ksznhettem, az Vakablak megszeldlse volt. Giryss rtett a tegumentum nyelvn, vagy legalbbis megtallta a mdjt, hogy hasson r. Attl kezdve, hogy frjem is a Csillagvirgtnc palazzban lt, panaszom nem lehetett az r, rendesen s hiba nlkl vgezte munkjt. Mindezen vltozsok ellenre knnyen visszailleszkedtem rgi letembe, s ismt elmerltem a mindennapi munkban. Kellemes idszak volt az, taln a legnormlisabbnak tekinthet, amita knytelen voltam elhagyni a Nester palazzt! Hiba tornyosodott flnk egyre fenyegetbb veszlyknt a Niladusok haragja, mi, megmaradt Nesterek, szinte gy ltnk, mintha egy rendes Hz nemesei lennnk, mintha nem fjta volna el fllnk a csald biztonsgt mr vekkel ezeltt az ellensgeink kavarta vihar. Az egy, tvolba szakadt Majt kivve sszejrtunk, egytt mulattunk, egytt tancskoztuk meg a nagy krdseket, s br mindenki maga vitte vagyonrsznek zletmenett, de mg az ezzel kapcsolatos krdseket is kzsen vitattuk meg. s br meglehetsen virgnyelven, de egyre gyakrabban beszltnk a jvrl is. Persze, voltak gondjaink is, nem is kevs szmban! Egyszer, egy kzs ebd alkalmbl mg szinte ssze is vesztnk. Pedig rtatlanul indult a dolog. Ja, s tegnap kaptam egy meghvt a Niladusok holdnap vgi bljra jegyeztem meg, a borban prolt hal s a kacsaslt kztt, mintegy flvllrl. Az asztalfn ltem, mint ahogy a palazz tulajdonosnak ez kijr, jobbomon Giryss, bal kezemnl Lasier foglalt helyet, mellette a szp Nk, vele szemben pedig a mr szinte csaldtagnak szmt Lioness. Ylla, patkny vagy, ha elmgy! mutatott rm a kssel Lasier, lbbal tiporva az illemet. Kevs megbotrnkoztatbb dolgot tudok elkpzelni, minthogy valaki hadonszik az eveszkzkkel! Nk meg is szlta. De Lasier, krlek, knyrgm, viselkedj! jegyezte meg, Nester Lan Tylont idz affektlssal. s egybknt is, Ylla kedvesem, szerintem nyugodtan elmehetsz, az nem ktelez semmire! Nem ktelezi, de ha elmegy, garantltan srtds lesz belle mordult fel Giryss. s arra semmi szksgnk sincs, elvgre elbb vagy utbb meg kell egyeznnk a Niladusokkal! Mindhrman egyszerre kaptuk fel a fejnket, s olyan pillantsok kereszttzbe kerlt, hogy azonnal visszakozni volt knytelen. Nem azt mondtam, hogy most, hanem hogy elbb vagy utbb! Azaz majd, ha mr lesz alapunk trgyalni velk! Most csak egy nagyon elnytelen hbri szerzdst lehetne velk alrni, de taln ksbb... De taln ksbb megfizettethetjk velk a bneiket! vgott kzbe Lasier, s villogott a szeme.

173

Nyugalom! intettem le gyorsan. A trvny s a jog betje szerint k nem tettek ellennk semmit! Amg nincsenek bizonytkaink, addig nem vdaskodhatunk! De szerezhetnk bizonytkokat! szegte fel a fejt rkkn harcias testvrem. Bizony! blintott r buzgn Nk, s vetett egy csalfa, gnyos mosolyt a frjemre. Bolondok! trt ki erre ingerlten Giryss. bredjetek mr fel, felejtstek mr el a mltat, s gondoljatok a jvre! Ha ltntok, amit n... kezdett bele nagy hangon valamibe, amit aztn nem fejezett be, csak kurtn legyintett egyet. m testvreim nem hallgattak r, nem reztk meg a flbetrt mondat mgtt lapul tudst. Tl sok vrt kvetelt az a mlt, hogy szemet hunyhatnnk fltte... sziszegte Lasier, s mieltt ismt leintettem volna, Nk rkontrzott. Nester Feris Ghati nagyurat nem lehet elfeledni suttogta brndosan, mire nekem is megfjdult a szvem, ahogy felidztem magamban a Nester hzfvel tlttt teadlutnokat. A felvillan kpek pedig elfojtottk szavam, ht nem csendestettem el ket. Giryss viszont nem rzkenylt el, hideg hangon folytatta. Elre lttam, hogy ez lesz a vge, mr azon az ostoba bcsztat blon is, a Nester palazzban! Ti tnyleg rltek vagytok, ha ismt fel akarjtok tmasztani a Hzat! Mirt nem hagyjtok bkben nyugodni a holtakat? Ht nincs sajt letetek, amivel trdhetntek? Az n letem a Nester Hz lete! pattant talpra Lasier. Akkor a te leted mr vget rt! emelkedett fel Giryss is, s valsznleg pillanatokon bell prbajra hvtk volna egymst, de ekkor megszlalt egy vgtelenl nyugodt hang. De uraim! Minden tekintet Lioness fel fordult, aki csak tgra nylt szemmel megcsvlta a fejt. Fehr asztal mellett kardot rntannak? Ez egyszeren... kznsges! Krem ljenek vissza, s majd tkezs utn, az illend keretek kztt rendezzk a nzeteltrst! intette ket, s kpes volt oly mrtkben keverni hangjban a megvetst s a helyreigaztst, hogy a kt frfi elszgyellte magt, s visszaltek. Lioness pedig zavartalanul rm mosolygott, mintha minden a legnagyobb rendben lenne. Ylla kedvesem, remek ez a kacsa! Ugye eredeti abyrnossi fszerekkel kszlt, igaz? adta t nekem a szt. Valban, j Lioness! A te hozzrtsed mindig elkprztat! mosolyogtam vissza hlsan. Lasier meg Giryss pedig ebd vgre lehiggadtak, s mikzben elkortyolgattuk a bort, cifra hangon krtek elnzst egymstl, mindketten magukat vdolva szkltkrsggel s ostobasggal. Az a meghv pedig tbbet nem kerlt szba. m a csatornk viznek futsa nem csendeslt... , az az jszaka a Niladusok palazzjban! Mert persze elmentem, mghozz anlkl, hogy brkinek is brmi tovbbi emltst tettem volna ebbli szndkomrl. Nem akartam ismt vitt provoklni, s tudtam, hogy gysem tudnak meggyzni elkpzelsem helytelensgrl! Mr akkor is voltak alkalmak, amikor egyszeren megmakacsoltam magam, s azt

174

cselekedtem, amit a fejembe vettem! Br tulajdonkppen mig sem tudom, hogy mi volt az oka, hogy el akartam menni, mert hisz igazbl nem vgytam tallkozni csaldom gyilkosaival. Taln a rgi letem irnti nosztalgia vitt el. Bizony, mr maga a Niladus palazz ltvnya is szp emlkeket lesztett szvemben. A hatalmas plet stlusban, mreteiben, pompjban egyarnt a Nester palazzt idzte eszembe, az ott tlttt kellemes esztendket. s igazbl nem tudott flelmet ltetni a szvembe, hogy ez ellensgeim legfbb fszke. Nem zavart, egyszeren csak jl reztem magam, s nem vettem tudomst arrl, hogy mst vrnak tlem. A bl a palazz teljes negyedik emelett betlttte, az ezen a szinten lv bels udvart is belertve. A nagy termeket egymsba nyitottk, s ezer csillaglmps adta a fnyt a mulatsghoz! n magnyosan stltam vgig ezen termeken, nhanha meg-megllva vltani egy-egy szt azon kevs ismerssel, akivel itt tallkozhattam. Egyszer mg tncra is krtek. Thyl fekete rnyknt kvetett fegyvertelenl. Mr belpsnk pillanatban elvettk tle a kardjt. Hisz, hlgyem, a teljes Niladus testrsg rkdik afelett, hogy senkinek ne essen bntdsa! Taln csak a kirlyi palotban lehetne ennl nagyobb biztonsgban! magyarzta a szles mosoly szolga, aki a vendgeket fogadta. Nem tiltakoztam, nem lttam rtelmt, ht intettem Thylnek, hogy engedelmeskedjen. Csak a szemn ltszott, hogy milyen kelletlenl teszi. Nekem viszont elgttelt jelentett, hogy a szolga sem rezhette magt elgedettnek, nyilvn Thyl testt is inkbb fegyvernek ltta, mint hsnak s vrnek. s ebben igaza is volt, ht nem aggdtam, s elvegyltem a forgatagban. Mr jfl is elmlt, mikor a Niladusok voltak oly kegyesek rm sznni rtkes idejkbl pr rpke pillanatot. Libris inas lpett mellm, ezst tlcn hozott levelet, amit a Hz cifra cmere pecstelt le. Megilletds nlkl trtem fel, s gyorsan tfutottam az rst, amiben maga Niladus Siwa Ravon hvott tallkozra, az plet szaki Nyr nevezet erklyre. Visszatettem a levelet a tlcra, s intettem a szolgnak, hogy vezessen. Az szaki Nyr erkly a palazz hatodik emeletrl nylt a fnyben izz bels udvarra. Magnyos, kiss meggrnyedt frfialak vrt ott rm, a szles kkorltnak dlve, ltszlag fesztelenl. Kilptem mell, de nem szltottam meg. Laryan Ylla? krdezte nagy sokra, s vgre felm fordult. reg volt mr, de a szeme fnyesebben csillogott, mint a lenti csillaglmpsok. Nem vettem figyelembe, hogy vlaszra vr. A nagyhr Niladus Siwa Ravon mrtem vgig elismeren, s kimrten biccentettem. dvzlm, hlgyem, szmomra a megtiszteltets, hogy elfogadta egy reg ember meghvst! Szmomra a kivltsg, hogy egy ily nagy ember kvncsi rm bkoltam, majd visszafogott gnnyal elmosolyodtam. De nha az ember rmmel venn, ha elfeledkezhetne kivltsgairl. Mindenkinek viselnie kell terheit, melyet szletsekor r r a sors. Ezek szerint n, j uram azon eszmket vallja, hogy minden elrendeltetett? Dehogy! Szinte minden megvltoztathat! Valban, j uram, nagyon igaznak rzem ezen lltst. n szinte teljes letemben mst sem tettem, mint vltoztatni igyekeztem dobtam fel neki a labdt, hogy vgre a trgyra trhessen. Nem kerlte el figyelmt sietsgem, ht kitrt, s a kzelg szre terelte a szt.

175

Igen, a vltozs, klnsen az vszakok futsa, nha megrinti a lelket! Szpek ilyenkor, ks nyron a csatornk! Tiszta a felettk jr szl! De a vizk zavaros, mint nmely fecseg politikusok szava jegyeztem meg, ami tulajdonkppen srts volt, de nem vette magra a clzst. s mg mindig nem trt a lnyegre. A politikusoknak az a dolguk, hogy fecsegjenek! De minek is emlegetni ket egy ily remek mulatsg alkalmval! Valban, egy ilyen remek mulatsg alkalmval, amit egy ily nagy hr s si Hz ad, mely hres finoman sztt intrikik veszedelmessgrl! bkoltam, ismt srgetve, hogy trjen a trgyra. De nem hagyta, mg mindig nem hagyta magt, mert gy vette szre, egyre idegesebb leszek, s bolond lett volna nem kihasznlni a lehetsget, hogy minl kevsb higgadtan kezdhessen velem trgyalni a lnyegi krdsekrl. s min szerencse, hogy nem esik az es, nagy kr lett, ha nem lehetett volna megnyitni a bels udvart! Sok ifj pr szvt trtk volna vele ssze! trt ki ismt. Valban, hisz vannak, akik tiszta szvvel mulathatnak, mg msoknak ez nem adatik meg. Igen, vannak, akik mg egy ily remek mulatsg kzben is dolgozni knytelenek! shajtottam, s szememben gett a srgets; trjen a lnyegre. Sajnlom ket, magam nagyon bnnm, ha a tarka forgatag csodlsa helyett politikval, vagy zlettel kne foglalkoznom! legyintett, s nem kezdett neki. n meg, mivel egyltaln nem akartam vele trgyalni, ht megakaszthatatlan makacssggal igyekeztem a trgyra terelni a szt, egszen addig, mg ezt kerlte. Abban bztam, hogy majd mieltt is a lnyegre trne, n mr az illem adta kereteken bell is elveszthetem a trelmem, s itthagyhatom. Ez volt taln az egyetlen mdja, hogy komolyabb srtds nlkl elkerlhessem a trgyalst. Nester Feris Tarezzi gy tantotta... De ha az ember nem foglalkozik politikval, elmerl a csatornk mocskban! jelentettem ht ki, ismtelt srgetssel, s ebben a pillanatban fordtott. Valban. Trgyaljunk! Remlem tisztban van vele, hogy Hzamnak komoly elvrsai vannak nnel szemben! nzett hirtelen a szemembe, s ez tl gyors volt, vratlanul gyors. Egy pillanatra gy reztem, hogy mr tl ks visszalpni, de meg kellett prblnom! Eh, n itt szp szavakkal mesl az jszakrl, s ms fennklt dolgokrl, majd ily kznsgessggel rdeket s trgyalst emleget! Ez...! Eh! csaptam a levegbe elsttl arccal, majd sarkon perdltem, s elsiettem. Persze lttam n, hogy ez gyenge volt, de mg ennek is rlhettem! Majdnem csbe hzott, az tkozott Niladus, dhngtem kifele menet. s mivel nem akartam mg ezek utn is szem eltt maradni, ht visszamenekltem a mulatozk kz, s sietve tvoztam. gy vgl is elmentem a blba, hisz meghvtak, de mgsem voltam ott, mert nem beszltnk semmi lnyegesrl. s taln nem is viselkedtem oly illetlenl, hogy az pletyka trgyt kpezhesse... Ennl tbb eredmnyre pedig nem szmthattam, hisz mg egy picurka tlap sem volt a kezemben! Mr lassan hajnalodott, amikor hazartem, de Giryss bren vrt rm. Mikor a szobm eltti folyosra lptem, ott llt lakosztlya ajtajban. Kifejezstelen tekintettel mrt vgig, a bentrl kiszrd, halovny fnyben.

176

Azt hittem, mr alszol! mosolyogtam r kedvesen. Megvrtalak. Tudni akartam, hogy pen hazatrsz-e, vagy reggel a hallhred fogadsra kell kszlnm jegyezte meg fagyosan, majd karba fonta a kezt, s nekidlt az ajtflfnak. Nem kell aggdnod rtem! Vigyztam, s nem csinltam semmi olyat, amibl baj szrmazhatna! Laryan Ylla, te ezt mindig is elg nagyvonalan tlted meg! rzta meg a fejt frjem, s elfojtott egy shajt. Mi lenne, ha vgre nem gy tekintenl magadra, mint egy gazdag Hz fejre, hanem elfogadnd a valsgot, mely szerint egy nvnlkli csald ll csak mgtted, s mg csak nem is egysges lelkesedssel! Kicsit haboztam, elgondolkodtam kijelentsn, s kzben odastltam hozz. Most arra akarsz utalni, hogy prtfogkat kne keresnem, ahelyett, hogy ellensgeket gyjtk? krdeztem, mikzben lehztam fekete selyem bli kesztymet. Pontosan! blogatott, s szomor hangon folytatta. Szinte plda nlkli, mg ebben az oly sokat ltott vrosban is, hogy egy apr csald akkora vagyont gyjt, mint a mink, s radsul mg prtfog Hzak sem llnak mgtte. Szerinted meddig mehet mg ez gy, mikor elgeli meg ltnket valamely nagyobb Hz, s dnt gy, hogy bekebelez? Vagy ez ma este mr meg is trtnt, s a Niladusok bejelentettk ignyket a vagyonunkra? Nem, dehogy, kitrtem ellk! legyintettem. s egy ideig mg gy fog maradni, nem hajtom magam elktelezni senki irnyban! Gondolj bele, melyik kisebb Hz ajnlhatna neknk olyan hbri szerzdst, amit megrne alrnunk? Mr tllptnk azon, hogy tudjanak valamit adni, vagyon s kapcsolatok tekintetben mr felettk vagyunk! Jogilag persze nem, de ht arra val az rnyhbor, hogy a jogot a valsghoz igaztsa! jelentettem ki nagykpen. Zordan nzett rm, nagyon zordan. rnyhbort Hzak szoktak vvni, nem nvnlkli kardnemesek! s ha kevsnek tlsz egy kisebb Hzat, ht keress egy nagyobbat! Ahhoz viszont mg kicsik vagyunk! Mg nincs elg adu a keznkben, hogy trgyaljunk a Niladusokkal, nem? Ezt ppen te mondtad, s nem is olyan rgen! intettem. Mondtam, de egy percre sem gondoltam komolyan! csapott a levegbe visszafogott dhvel, majd megragadta a vllam. Laryan Ylla, ha nem szerzel magad mell prtfogt, akkor hamarosan vgleg egyedl maradsz! fenyegetett a szemembe nzve. n a hangom sem emeltem fel. Nem. Mg nincs itt az ideje! Pr pillanatig bmulta az arcom, aztn elengedett. pp olyan ostobn makacs vagy, mint Nester Feris Ghati volt! Csak azt felejted el, hogy mgtte egy ltez Hz llt, hogy nladnl sokkal kpzettebb volt az rnyak ismeretben, s hogy ennek ellenre igen csfan vgezte! Ideje lenne letrned az tjrl, mieltt tl ks! sziszegte. Vgtelenl megbntottak szavai, de nem mutattam ki. Akkor, te mit javasolnl, Nazator Giryss? Mert gondolom, van valami elkpzelsed, ami felttelezem sokkal jobb Feris Ghati terveinl, nem? vgtam vissza, gnytl cspg hangon. Lehet, hogy bizonyos szempontbl jobban ltom a jvt, mint , vagy pldul te, s nem csak azrt, mert ms szemszgbl figyelek. s tn ppen ezrt, mert tbbet sejtek annl, mit egy halandnak illik, ht mindig is fltem beleszlni a

177

dolgok alakulsba. m ha ennek ellenre gy dntk, hogy tancsolok valamit, ht fogadd meg! kezdte vatosan, majd a lnyegre trt. n azt javasolnm, hogy hzd meg magad, add fel ezt a sehova sem vezet kzdelmet, s fogadd el jelenlegi helyed a vilgban! jelentette ki teljes komolysggal, mintha egy pillanatig is hitte volna, hogy n megfogadok egy ilyen tancsot. Ah, teht kltzzek ki a tavakra, s naphosszat lessem a vadkacsk rptt! Nem tetszik az tlet, de ha neked ez megfelel, nem llok az utadba, visszamehetsz! Csak akkor azt nem tudom, mirt jttl egyltaln ide? Mert elvaktott szp szemed arany ragyogsa, s mert ostoba nteltsgemben azt hittem, eltrthetlek attl, hogy a vgzetedbe rohanj, hogy eltkozold azt a keveset, ami mg a Nester Hz hajdani fnybl megmaradt! De ahogy ltom, mr tl ks! Neked is, a Hznak is, s nekem is! kiltotta dhsen, aztn belpett a szobjba, s becsapta az ajtt. s valban, akkor mr tnyleg ks volt. Neki vagy nekem, ezt mg nem lehetett ltni, de tl ks. Akkorra mr szmtalan szerzdsbl sztt hl feszlt kzttem s Giryss kztt, mely paprok egyikben volt egy flmondat, hogy az esetlegesen az illet elhallozsakor mg folyamatban lv gyek hozamt is megkapja azon fl, amelyik tlli a msikat. Szksg volt erre a kittelre, ez azt jelentette, hogy a Nester vagyon ksbbiekben feltn morzsit is megszerezhette az, amelyiknk letben marad. rthet mdon mindent megtettnk, hogy eme megegyezs titokban maradjon, hisz gy mr nem volt mindkettnkre szksge ellenfeleinknek, hogy az egsz vagyont megkaparinthassk. De hiba, a Niladusoknak jk a kmeik! Valahogy tudomst szereztek rla, s ezen flmondat kvetkeztben egyiknket hallra tlte egy sosem ltott, de letnk felett rendelkez rnymester. Egyiknknek vesznie kellett. Az egyetlen megolds ennek elkerlsre az lett volna, hogy megsemmistjk azt az iratot, amiben a krdses kittel szerepelt, de addigra mr annyi szerzds plt r, hogy ez iszony vesztesget jelentett volna neknk. Ht nem htrltunk meg, makacsul ragaszkodtunk mindenhez, amit mr elrtnk, s bztunk, hogy a msik hal meg elbb. Mert mindkettnknek volt r alkalma, nem is egyszer! Rszemrl tbbszr is fl szempillantsnyi idn mlt az letem. Egyszer pldul, a Ht Sirly Hd alatt elcsnakzva a kfrz egy meglazult darabja lehullott a tolonunkra. Thyl, taln valami sugallattl vezetve meg idben belktt a vzbe, s tlltem, de a csnakost hallra sjtotta a nehz ktmb. Mskor mreglt gyrm figyelmeztetett, hogy nem tancsos ennem a mzes stemnybl s br buzg testrm mindent megtett, hogy kidertse a mreg eredett, semmire sem jutott. Egy msik alkalommal tz ttt ki knyvtrunkban, s Giryss majdnem benngett, meg mg vagy fl tucat gyans esetet emlthetnk! Nem lltom, hogy ezen akcikkal tnyleg az letnkre trtek volna a Niladusok, ahhoz tl otrombk voltak ezek a mernyletek. Nem, n inkbb gy hiszem, ezzel akartak minket annyira megrmiszteni, hogy elintzzk helyettk a piszkos munkt, hogy egyiknk meglje a msikat. s br ilyen mlyre nem jutottunk el a frjemmel, n legalbbis nem tettem ksrletet a meggyilkoltatsra, de vgtelenl elhidegltnk egymstl. Giryss visszakltztt a Kilenc Tlgy szigetre, s bezrkzott, jobban, mint hzassgunk eltt. Magam sem mertem kimozdulni otthonrl, s gyakorta

178

bredtem arra, hogy kiablok lmomban. Igen, sokszor lmodtam akkortjt a hallomrl, s Giryss hallrl is. Kegyetlen jtkot jtszottunk mi akkor, aminek az volt a ttje, hogy melyiknket lik meg hamarabb a Niladusok. Mert hogy a tll lete mr biztostva volt a vagyon ltal... s ezt a jtkot Giryss vesztette el. Egy hideg, tli hajnalon kaptam a levelet, hogy frjem gynak esett, s hvat, mert fli a hallt. Thyl termszetesen va intett, hogy elmenjek, mivel csapdnak tartotta a hrt. No igen, az idegeit is alaposan megviseltk az elmlt holdnapok! m n gy dntttem, elmegyek. Tartoztam Giryssnek ennyivel. Hideg tl volt az nagyon, nem csak a tavak, de a vrosbeli csatornk is befagytak. A levegben szikrz jgszilnkok tncoltak leheletem nyomn, de nem tudtam megcsodlni jtkukat. Mg a sznon csilingel cseng is a hallrl nekelt az n flemben, ahogy megkzeltettk a Kilenc Tlgy szigett. A fk lmatag lasssggal vltak ki a fehrsgbl, a leveg hs volt, tiszta s res, dmonian mentes minden illatoktl. A hz vltozatlan mltsggal trnolt a behavazott kert kzepn, s els ltogatsomhoz oly hasonl mdon most is kihalt volt, s stt. Akr csak Giryss halovny mcsessel megvilgtott betegszobja. A komor dszletek ellenre szinte megknnyebbltem, amikor belptem. Arra szmtottam, hogy egy haldoklt lelek, egy lesovnyodott, fnytelen szem roncsot, s nem akartam gy ltni frjemet, aki oly hosszan tmaszom volt! De nem, Giryss mg rizte rgi nmagt, mg nem adta fel, br az arcn mr ltszott, hogy vesztsre ll a nagy jtszmban. J, hogy eljttl, Laryan Ylla! Hisz hvtl... suttogtam, s anym jutott az eszembe. t is ezzel kszntttem hallos gynl! Hah, trdtl is te valaha az n krseimmel! mordult fel frjem, mire n csak leltem az gya szlre. Azzal akarod tlteni az idt, hogy ezt a szememre vesd? Nem beszltk mr meg ezerszer ezt a krdst? De, Laryan Ylla, dehogyis nem beszltk! legyintett fradtan. Msrt szerettelek volna ltni! Majdnem a szemre vetettem, hogy lm, is csak rdekbl tartott ki mellettem, hisz most is azrt hvatott, mert akar tlem valamit, de vgl nem szlaltam meg. Kis sznet utn folytatta. Figyelj, kne egy megbzhat ember arra a kis idre, ami nekem mg htra van! A segdtitkrod, tudod, Hiaer, j lenne! krte, s szemben megcsillant valami. Nagyon fontos lehetett neki ez a krs. Ide hvatom, ha gy kvnod... vontam vllat. Ksznm! Tudod, mr nem tudok rni, remeg a kezem, de mg szeretnk diktlni pr dolgot, de csak olyan rnoknak, aki nem fecseg! Hiaer megbzhat, ezt te is tudod. Ha pedig nem elg, magam is melletted maradok! Minek? Nem neked val ez a lass hall, ami rm vr! sziszegte ingerlten. Nem brnd vgig! Utlag persze tisztn lttam, hogy ezzel vett r, hogy maradjak, mert maga mellett akart tudni utols riban, de akkor csak felhorgadt bennem az az ostoba makacssgom. Maradok. Ki fogom brni, ne flj! biztostottam, s Rila dadus hallra kellett

179

gondolnom. Az reg cseld mellett kt napot virrasztottam... J, maradj! De most kldess Hiaerrt! trelmetlenkedett. Ht intzkedtem, aztn Giryss gya mellett megvrtam, mg megrkezett segdtitkrom. Utna frjem kikldtt, s n egyedl maradtam a nagy hzban. Lnyegben egy hossz holdnapra. Akkor mr nem elszr, s nem is utoljra azt hittem, a hall nem tud nekem jat mutatni, hogy lttam mr minden rmsget, legyen az tengeri tkzet vrzne, vagy csendesen l mreg. De, mint eleddig mindannyiszor, akkor is csaldnom kellett. Giryss halltusja minden eddigi lmnyemnl borzalmasabb volt. Tz krmmel kapaszkodott az letbe, mert feladata volt, mert be akarta fejezni a mvet, aminek rst aznap kezdte el, mikor rtem kldetett. A rnk, Nesterekre jellemz makacssggal kzdtt a hall ellen, s ez a kzdelem lassan felemsztette erejt. Naprl napra fogyott, mg csontt aszott prni kztt, arcnak vonsai semmibe vesztek, s egy id utn mr szinte percenknt fel kellett fggesztenie a diktlst is, mert iszony khgrohamok trtek r. Vagyont r gygyszerekkel zsarolt ki magnak jabb s jabb rkat az letbl, s lzasan, flig eszmletlenl is meditcis gyakorlatokat prblt vgezni, hogy erre kapjon, s folyatathassa a diktlst. Magam mellette voltam, amilyen gyakran csak hagyta, de mindig, mikor kiss jobban lett, elkldtt, s bezrkzott Hiaerrel. A holdnap utols napjn mr csak akaratnak egy vkony selyemszla kttte lelkt a testhez, de mg akkor is dolgozott. Hajnalban tet vittem be neki, akkor mg diktlt. Megvrtam, mg befejezi a mondatot, aztn csendesen kszntttem. J reggelt! Nem kellett volna tvirrasztanod az jszakt intettem halkan, mikzben leraktam az gy a melletti asztalkra a forr italt, s elkezdtem belekeverni a gygyt porokat, amik fioli ott sorakoztak. Mihez kne mg nekem ert gyjteni? felelte rekedtes hangon. Nem vlaszoltam, csak leltem az gya szlre, s felemeltem a fejt. Engedelmesen trte, hogy az ajkaihoz emeljem a tescsszt, apr kortyokban ivott. Ksznm... hanyatlott vissza. Most pedig... Most pedig pihenj pr percet, az is szmt! krtem csendesen. Eh, csak vesztegetem... az idt! nygte, de lehunyta a szemt, s taln el is szunnyadt. Intettem Hiaernek, hogy kimehet, zajtalanul csukdott be mgtte az ajt. Aztn csak vrtam, mg Giryss ismt felbredt. Zavartan pislogott krbe, s egy ideig nem rtette, hol van. Percekbe telt, mg felismert. Ylla! J, hogy itt vagy! suttogta, s ismt lecsukta egy pillanatra a szemt. Milyen kr... hogy sosem voltl... az enym... A tid voltam, amikor csak krted igaztottam helyre, de csak halkan. Azonnal kinyitotta a szemt. Dhs fnyek villantak meg tekintetben, haragv, rtvrs lngok. Soha! sziszegte. Te egy halott ember vagy, senki l! Ne izgasd fel magad... nyugtatgattam volna, de kzbe vgott. Te mg mindig azt az utat jrod, amit Feris Ghati jellt ki neked, s mg mindig nem ltod, hogy az a hallba visz! De ht nyisd mr ki a szemed, s nzz rm! Ezt akarod? ragadott karon, s knyszertett, hogy szembe nzzek vele. l koponya volt mr az az arc, amin nyomokban sem lehetet felismerni hajdani

180

vonsait. Lassan tallt utat haragom a sznalmon keresztl. Nincs jogod eltlni engem! Te is elfogadtad az ajndkt! jegyeztem meg halkan. Ht el lehetett azt utastani? n legalbb megprbltam kiszllni a jtkbl, s taln sikerlt is volna, ha nem rngatsz vissza ervel, te... te tkozott! lktt el magtl. Ervel? krdeztem vissza, mg mindig csendesen. Magad dntttl gy, hogy elfogadod az ajnlatomat! Te mondtad, nem is egyszer, hogy neked is hasznod van belle, hogy te is csak nrdekbl csinlod! Eh, ha az ember tl sokat lt, akkor nha becsukja a szemt, s elfeledkezik rla, hogy gy mr teljesen vak... s ha ezt elfelejti, akkor megeshet, hogy ostobn dnt... motyogta, s elszllt hatrozottsga. Yl, te megtrhetetlen akarat, kegyetlen s gynyr Yl, krlek, most menj, s kldd be Hiaert. Mg be kell fejeznem az utols bekezdst! Nem tiltakoztam, nmn fellltam, s kimentem szobjbl. Hiaer kint aludt, az egyik fal melletti karosszkben, flrecsuklott fejjel, de az ajt csukdsra felriadt, s krs nlkl is visszament Giryss mell. Magam pedig kistltam a teraszra. Hideg tli reggel volt, a fk trzsnek feketesge lesen elvlt a h fehr buckitl. A terasz felett csak a szl jtszott, a hely elhagyottsgt mg szomorbb tette a kertbe vezet lpcs mellett felhalmozdott avarkupac, a rgi nyr megkopott emlke. Odalptem a szles kkorlthoz, lesprtem rla a havat, majd felltem a hideg mrvnyra. Lbam keresztbe tettem, karom sszefontam a mellkasom eltt, s lehajtottam a fejem. Aztn csak vrtam. A nap egyre magasabbra emelkedett, de fak korongja nem olvasztotta fel szvem jeges hidegt. Nagyon sokra nylt ki az ajt, s kilpett Hiaer. Kezben vaskos paprpaksamtt szorongatott, szeme szomor volt. Asszonyom... szinte rszvtem! hajolt meg vgl zavartan. Kurta biccentssel vettem tudomsul mondanivaljt, aztn lassan lelptem a terasz kvre, de elgmberedett lbaim nem brtk slyomat. Hiaer gyorsan megtmasztott, a segtsge nlkl bizonyosan elestem volna. De aztn lassan visszatrt az let tagjaimba, s szigor akarattal tartottam vissza a vele jr fjdalom sztotta knnyeket. Menjnk! intettem vgl, mikor mr meg tudtam llni, s elindultam a kikt fel. Amikor elhaladtam a lpcs mellett felhalmozott avar mellett, egy pillanatra elszabadult dhm, kezem klbe szorult, s nagyot rgtam a kupacba. A levelek, mint szrnyaszegett madarak, egy ideig mg kerengtek a levegben, de aztn visszahullottak a fldre. A termszet rendjt nem hghattk t. Dhsen nzek fel, a toll mr a msodik pact ejti a papron! Persze, hisz mr rk ta rok! Ht mg utoljra megkeverem vele a tintt, aztn leteszem az asztal szlre, s ksemmel hegyezek egy jat. Majd felllok, s a rgit kidobom az apr kabinablakon. Hosszan nzek utna, ahogy toll, mint fehr villans, eltnik a fekete jszakban. Ht ennyi lenne az egsz? Szomoran fordulok vissza, s fradtan pillantok a telert lapokra. Ez lenne az letem? Nevek s dtumok felsorolsa? Egy hossz lista, hogy ki s mikor halt bele a jtkba? Ht, igen. Az utols ttel pedig n vagyok. A nevem mell rt dtum meg... Ki sejthetn azt elre? Igen, Giryss taln tudta... m blcsebb volt annl, hogy ezt elmondja nekem! Nyilvn a sajt vgzett is ltta, hisz sok rdekes misztriummal

181

foglalkozott, titkos tudomnyokkal, elfeledett mesterek nyomaiban jrva... s nem tudhatom, mirt vllalta azt a nyomorsgos hallt, ez mr felettem van, nem foghatom fel, pedig nha vgyom megrteni... De ez az ostoba kpzelds nem vezet sehova! Inkbb visszalk, s folytatom a munkt. Giryss halla utn sosem trtem vissza a Kilenc Tlgy szigetre, s ltalban, minden mdon megprbltam elrni, hogy semmi se emlkeztessen r. Az rst amit halla eltt diktlt ugyan elolvastam, de nem jutottam vele semmire. Nem mintha holmi kusza iromny lett volna, dehogy! Ltszott rajta, hogy tiszta fejjel rta, hogy nagyon is tudta, hogy mi vele a clja. s hogy nem nekem sznta; tele volt ktrtelm flmondatokkal, meg olyan clzsokkal, amiket nem rtettem, s utalsokkal, olyan mvekre, amiket n nem olvastam. Ht nem erltettem megrtst, csak gondosan eltettem a paksamtt, remlve, egy nap majd eljut annak a kezbe is, akinek Giryss rta. s ezen szimbolikusnak tekinthet tettem utn visszatrtem az letbe. Ami helynval is volt, mivel az let..., nos, az let, az ment tovbb! Frjem halla utn pr holdnappal, mikorra mr megenyhlt a tl haragja, levelet kaptam Majtl, melyben egyszer szavakkal, a lnyegre trve kzlte, hogy hamarosan megltogat. A levl kzhez kapstl szmtott msodik holdnapban meg is rkezett. Aznap hat karcs tolon kttt ki a Csillagvirgtnc palazz eltt, a csatorna tredezett perem jgdarabokat ringat vizn, bartnmet, kilenc szatjt, s temntelen sok csomagjt szlltva. Magam az elcsarnokban fogadtam szeretett vendgemet. Sren Maja! Vgtelen rm viszontltni tged! leltem t igaz melegsggel. Nem shagrin divat szerinti ruht viselt, messze rtt ltzkrl, hogy sytisi nemes, mghozz elkel, vrbeli sytisi nemes hlgy! Testhez simul, vrs hmzssel dsztett fekete selyem nadrg meg mellny volt rajta, hajt fekete gyngykkel kivarrt, vrs szalagok tartottk bonyolult frizurban, arcn a tavaszt idz, szivrvnyszn fests keskedett. Laryan Ylla! Nem is sejtheted, mekkora boldogsg nekem, hogy palazzdba rkezhettem! vlaszolt, s errl azonnal az jutott az eszembe, hogy esetleg indulsakor mg nem bzott benne, hogy lve ide is r. De a rszleteket csak rkkal ksbb tudhattam meg, mikor mr az ebd utni bort kortyolgatva visszavonultunk a trgyalterembe Ne rezd gy, hogy ittlted teher lenne, csak tudod kvncsi lennk, mirt vllaltad a hossz utat otthonodbl! krdeztem, mikzben leltem az asztalfre. Balkzrl telepedett mellm, s llig hzta a jobb lbt, majd trdre fektette a fejt, mieltt vlaszolt volna. , szomor dolgok estek a legnagyobb uralkodherceg vrosban! jegyezte meg, de a szeme csillogsa elrulta, hogy nem olyan nagy a baj. Frjem kegyvesztett lett az udvarban, aminek kvetkeztben egy szp napon ketttrt ndszlat kapott ajndkba! szinte rszvtem mosolyodtam el, s Maja is kedvesen kacsintott egyet. No igen, megzvegyltem! blintott, majd lbat cserlt, s immr bal trdre tmasztotta llt. De tudod, arrafel az ilyesminek vannak holmi kellemetlen kvetkezmnyei. gymint? gymint a h asszony kveti a frjt. Knos vontam ssze a szemldkm egyttrzen, s jt kortyoltam

182

kristlypoharambl. Bizony! Teht tvoztam, mghozz gyorsan, s elg illetlenl. Mert hogy senkitl sem kszntem el! nevetett fel, s leengedte a lbt, de csak hogy kinyjtztassa az asztal alatt. Nos, akkor dvzllek itthon! Gondolom, hosszabban tervezel maradni... Igen! Hazakltzm, elegem van abbl a kpmutat, rizszabl bandbl! morogta, s orrcimpi megremegtek a dhtl. Csak... van pr kisebb problmm tette mg hozz csendesebben. Ha tudok, segtek! biztostottam azonnal, mire hlsan elmosolyodott, s megmozgatta a vllt. Szval, amg nem tallok hzat, szeretnk nlad lakni, ha ez nem tl nagy teher neked. Semmisg! legyintettem, s is gy rezhette, mert tovbb lpett. A msik dolog komolyabb! Emlkszel, hogy a mltkor rd bztam pr paprt. Nos, most szeretnm visszakapni ket! Tudod... kezdett neki, s egy pillanatra zavartan lehajtotta a fejt. No, mondtam, hogy gyorsan tvoztam, s lnyegben mindenem ottmaradt! Az sszes vagyonom azok a jogok, amik most nlad vannak! jelentette vgl ki, s a szemembe nzett. Hosszan elgondolkodtam. Termszetesen emlkeztem azokra a paprokra, nagyon is jl, s azt sem felejtettem el, hogy azok rtke bizony elg csekly kis sszeg! Ennek fnyben nagyon gy tnt, hogy br Maja koldusbotra nem jutott, de immr nem lehet lnyeges bb a jtkban, mr vesztett. Ez pedig nagyon trajzolta az erviszonyokat, n viszont nem akartam vgleg lemondani mg egy biztos tmaszrl! m volt egy mdja, hogy bartnm ne vesszen el teljesen szmomra, mghozz egy elg egyszer mdja. Nos, Maja! kezdtem vgl. Termszetesen emlkszem azokra a paprokra, s br te nem emltetted, de n gy voltam vele, bizonyra rlnl neki, ha nem csak riznm ket, de meg is forgatnm a bennk rejl tkt. Ne flj, nem lett belle semmi baj, st, az rtkk megduplzdott! m mg mindig elg csekly sszegrl van sz, hogy azzal rdemes legyen kln veszdni! Inkbb azt javasolnm, hogy maradjon a helyzet vltozatlan! n szvesen kezelem ket tovbbra is, az n zletmenetemben nem jelentenek nagy gondot. gy neked semmi munkd nem marad vele. s azt is felajnlom, hogy kltzz hozzm vgleg! Minek vesztegetnd a pnzed egy palazz brlsre, amikor nlam is lhetsz! Hisz mi, vgl is, rokonok vagyunk! mosolyogtam r, s vrtam, hogy dntsn. Hosszan hallgatott, s tprengett, hisz rtette jl, hogy mit jelent ez az ajnlat. Nagyon, nagyon sok mosolyodott el is. Ksznm a felajnlott lehetsget, Ylla, s szeretnk is lni vele! s ha mr gyis hozzd kltzm, rmmel vennm, ha legalbb apr dolgokban a segtsgedre lehetnk! Hisz, mint ahogy mondtad, rokonok vagyunk! Ht gy esett, hogy a macskatest Sren Maja is elfogadott nemltez Hzunk fejnek. Maja bekltzse sokkal enyhtette kedlyemet, s a Csillagvirgtnc palazz letbe is j sznt hozott. Nagyon rltem, hogy ismt nem vagyok egyedl, br eleinte nehezen szoktam meg nmely furcsa szokst. Pldul sokig zavart lgies mozgsa. Sosem sikerlt meghallanom puha macskalpteit, ahogy kzeledett, mindig csak egyszeren ott termett mellettem a semmibl. s persze vgezte rendszeres, reggeli

183

egszsgmegrz tornjt, meg meditcis gyakorlatokat is csinlgatott, azon fell szvesen vonult vissza a knyvtrba, vagy fecsegett Lionessel az let rtelmrl. reg bartom gyorsan szvbe zrta rkkn kedves, s meglehetsen mvelt szemlyt! Kilenc szatja pedig hamarosan a hz testrsgnek legnlklzhetetlenebb egysge lett. Thyl gyakorta fejezte ki errl a vlemnyt hitetlen fejrzssal. Hogy n ide jutottam! Hogy szatknak parancsolok! csodlkozott nha, s lthatan megtiszteltetsnek rezte a dolgot. Hiba, csak eltlttt egy esztendt Shagrban, tudta jl, mire kpesek ezek a fanatikussgig h harcosok! Azt hiszem, Thyl attl kezdve tartotta magt teljes rtk testrnek. s akkor mr minden alapja meg is volt erre. Maja knnyedn visszailleszkedett a sytisi trsadalmi letbe is, br a palazzt nem szvesen hagyta el. Taln flt, vagy valami ms oka volt, errl sosem beszlt. Csak a leglnyegesebb esemnyekre ltogatott el, a nagyobb blokra, vagy pldul a csnakversenyvad nyitnnepsgre. Jl emlkszem, friss illat, koratavaszi nap volt, hatalmas tmeg nyzsgtt a versenyplya menti szigeteken, s tavakon. Mi az Orgonafrt szigetre mentnk ki, hagyomnyosan oda ltogattak a legelkelbbek, s n gy reztem, immr helyem van kzttk. Maja hamar elszakadt tlem, amit nem bntam, lgies, teri alakja mellett sok mindennek tntem, de szpnek nem, s ez nha egy kicsit feszlyezett! Ht magnyosan, Thyllel a htam mgtt stlgattam a fk alatt ll, tertett asztalok kztt, s a napfnyben ragyog tisztsokon. Mr pp arra gondoltam, hogy kimegyek a partra, s megnzem a kvetkez fordult, amikor egy ismers sodrdott mellm. Laryan Ylla, de rgen lttam az n kecses alakjt! szltott meg egy kedves hang. , rm nnel sszefutni, Niladus Harim Shagtor! Hogy rzi magt ezen a szp napon? mosolyogtam r szintn. Remekl, s mint ltom ifj bartnje is jl szrakozik! intett a tiszts szeglye fel. Magam is odanztem, s azt kellett ltnom, hogy Maja egy Niladus signumos fiatal frfival beszlget. Magamban azonnal elhatroztam, hogy az els adand alkalommal azaz amint megszabadulok Harim Shagtortl beszlek Maja fejvel, hogy mi az amit mg megengedhetnk magunknak, s mi az amit mr nem, de nem mutattam jelt haragomnak, csak knnyedn vllat vontam. Ugyan, j uram, mi kivetni val lenne benne, hogy a fiatalsg li az lett? Valban semmi, gynyr hlgyem! Br Tismen unokacsm mg elg tapasztalatlan, de... De igaza van, magam nem is bnnm, ha a kt csald kzeledne egy kicsit egymshoz! n ezt sosem sznik meg vgyni? Minden ermmel ezen vagyok! n pedig minden tallkozsunkkor knytelen vagyok azt mondani, hogy feleslegesen frad! Br nagyra rtkelem llhatatossgt s trelmt! tettem mg hozz gyorsan. Trelem? nzett rm csodlkozva. Ksznm kedvessgt, szp hlgyem, de magam, fleg mostansg, gyakran rzem gy, hogy nem kell mrtkben rendelkezem eme nemes ernnyel jegyezte meg clzatosan, majd elfordult, a t fel, s ltszlagosan tmt vltott. Ah, a menet mindjrt vget r! Nincs kedve csatlakozni hozzm, s egytt nzni

184

a kvetkezt? Nem, j uram, mg mindig nincs! mosolyodtam el szomorksan, pedig vllat vont. Akkor taln alkalma sem lesz ltni... Hisz a part zsfolt, m a pholyunkban mg lenne hely! jegyezte meg, de mivel nem vlaszoltam, ht illenden elbcszott, s otthagyott. Magam kivrtam, mg Maja elszakad az ifjtl, akivel beszlt, aztn odastltam hozz. Kedvesem, jl szrakozol? Persze, Ylla drgm! Remek ez a verseny, mr el is feledtem, mily izgalmas is lehet egy ilyen mulatsg! nevetett rm, sokat gr nevetssel. nkntelenl is arra kellett gondolnom, hogy valamit elrt annl a Niladusnl, s br tudtam, hogy mr megint a tzzel jtszunk, de igazbl rltem merszsgnek. Mit beszltl azzal a kellemes kllem fiatalemberrel? krdeztem r, mire csak vllat vont. Csupa csacskasgot! Mindssze pr udvarias megjegyzst tettnk, semmi komoly nem kerlt szba! legyintett, de szeme mst mondott. m nem feszegettem tovbb a krdst, csak este, amikor mr a csatornk kztt siklott tolonunk, hazafel menet, csak akkor hoztam fel ismt a tmt. Nos, megtudtl valamit attl a Niladustl? szegeztem neki a krdst mindenfle kntrfalazs nlkl. Nem kellett aggdnom, hogy valaki kihallgatja beszdnket, tudtam, hogy Maja akarata jobban vd a kvncsiak ellen, mint palazzm vastag falai! Hogyne! mosolygott cinkosan, s knyelmesen kinyjtzott. A fekete jszakban mg inkbb macsks volt minden mozdulata. ll m abban a csaldban is a bl! Pont egy Nagy Hz lenne egysges? biggyesztettem le az ajkam. Ht nem is! Harim Shagtor lassan egyedl marad azzal a nzetvel, hogy mg rdemes minket letben hagyni, a rokonai kezdik megelgelni pimaszsgunkat, hogy dacolni mernk velk! Siwa Ravon a hangadja ez utbbi nzetnek, igaz? krdeztem r gyorsan. Eltalltad, nagyon haragszik rd, hogy lltlag egy estlyen csful bntl vele! Megsrtetted, semmibe vetted trgyalsi szndkt! blogatott buzgn Maja. Eh, csak nem kellett volna elmennem arra a Niladus blra! Hiba volt! csaptam a levegbe, mire Maja helyeslen blintott. Ht igen, br n csak Lioness elbeszlsbl hallottam az esetrl, de nekem is az a vlemnyem, hogy nem kellett volna magadra haragtanod Siwa Ravont! Br, ez majdnem mindegy! legyintett aztn knnyedn. Azt sejtem, hogy csak hangos, de nem hatalmas! Valaki ll mgtte, de nem tudom, ki! Teht nincs clpont, amire lesjthatnnk! shajtottam nagyot. Pontosabban van annyi esznk, hogy nem akarunk lesjtani egy Niladusra! igaztott helyre bartnm magasba emelt mutatujjal. Kurta vllvonssal feleltem. gy is mondhatjuk! gy mondjuk! gy jobban hangzik! nevette el magt, s kicsit htradlt, nyjtzkodott. Nos, ha nem lphetnk ellensgeink ellen, akkor segtsk ellensgeink ellensgeit! jelentettem ki. Gondolod, tehetnk valamit Shgator Harimrt?

185

Menj hozz felesgl! kuncogott kacran, mire magam is elmosolyodtam. Nos, az tipikusan valami olyasmi lenne, amivel megbuktatnm! A csaldja nem hagyn, hogy befurakodjak a soraik kz! Lehet! m magadon kvl nem tudom, mit adhatnl neki, amije mg nincs! rzta a fejt, majd rdekld arcot vgva elre dlt. Vagy van valami terved? Mit szndkszol tenni? Mondjuk, most megbontok egy veg bort! legyintettem, mivel nem volt igazn kedvem tovbb rgdni a krdsen, aminek megoldsra mg temntelen idt sznhattam. Ht elvettem az ls mell ksztett veget, majd hanyag mozdulattal letttem a nyakt a tolon szln, aztn tartalmnak majd felt a csatornba csaptam, hogy a vrsen raml ned kisprje az vegszilnkokat. A maradkot egyenlen osztottam szt a kt ezstkupban, a kirlt veget pedig egyszeren beleejtettem a vzbe. Ez ugyan tilos, de ki merne egy nemest megszlni rte? Maja fejt csvlva vette el az italt. Hogy mifle szoksokat vettl fel! Ez csak klssg! A lnyeg, az vltozatlan! kocogtattam meg mellkasomat a szvem felett. Ott, ahol a legtbb sytisi nemes a signumt hordja. Az igaz! A vrnk mindig vrs marad! blintott, aztn krztt kettt a fejvel. Nem lltam meg nevets nlkl a ltvnyt. Tged nzlek, Maja, s Nester Lan Hart ltom! Ksznm a bkot! mosolyodott el mindent tudan, n pedig magasra emeltem poharamat. Anyd kiismerhetetlenl stt praktikira! Apd gtlstalan cltudatossgra! s fenkig rltek a kupk miutn mindketten ellenriztk mreglt gyrinkkel, hogy a bennk lv bor tiszta. Aznap este sokig nem fekdtem le aludni. Magnyosan iszogattam a Srga szalonban, s elmlkedtem, mit tehetnk Harim Shagtorrt, mghozz gy, hogy azzal ne dntsem romlsba. Gondolataimbl Lioness zkkentett ki, aki jval jfl utn lpett be a terembe. , Ylla, te mg bren? Vajh min trd azt a szp tincsekkel koronzott fejed? krdezte, mikzben letelepedett mellm a kanapra. Thyl krs nlkl is elvarzsolt egy poharat, s tlttt reg bartomnak, aztn visszallt mgm, a helyre. Semmin Lioness, csak tervezgetek legyintettem, de aztn csak elmondtam, min tprengek, remlve, reg bartom tud tancsot adni. Te mit tennl, ha meg szeretnd segteni az egyik ellensgedet? A zavar legkisebb jele nlkl vont vllat. Ha mr az ellensgeid istpolsa a clod, Ylla kedvesem, akkor minden tiszteletem s szeretetem ellenre azt kell ajnlanom, hogy lgy ngyilkos! Tbbet nem igen tehetsz rtk! trta szt rtetlenkedve a karjt. Br megjegyeznm, hogyha a bartaidra is gondolsz, akkor azrt ilyesmi az eszedbe sem jut! ngyilkossg? vontam fel a szemldkm. Nem is rossz tlet. Csak, sajnos, nincs alkalmam kivitelezni, nagyon keresztl hzn egyb terveimet! mosolyogtam r bocsnatkrn, mire lemondan legyintett. Alapveten nem bnom, hogy gy ltod! Mit tagadjam, n is jobban kedvellek tged lve, mint holtan!

186

Ksznm ragaszkodsod! hajoltam meg ltmben. Aztn mg elfecsegtnk az aktulis pletykkrl, s mesltem neki az evezsversenyrl is, de komoly dolgok mr nem kerltek szba. Pr rnyi kellemes trcsels utn visszavonultam, s lefekdtem aludni. Az evezsverseny utn Maja mg szorosabbra fzte kapcsolatt az ifj s tapasztalatlan Niladus Harim Tismennel. Rszemrl ldsom adtam a dologra, br kiss aggdtam legkedvesebb bartnm letrt, de csaldunk rdeke gy kvnta. Mivel pedig az ifj szvesen tetszelgett a ravasz politikus szerepben, Maja eljtszotta mellette az ostoba kis libuskt. Mindig mindent elfelejtett, szrakozott volt s boh, s gyakran fecsegett fesztelenl mindenflrl. Mindenfle olyan dologrl, amirl hossz rkat mrlegelve eldntttk, hogy szba kerlhetnek. Olyan dolgokrl, amikrl nem rtott, ha Harim Shagtor is tudomst szerez. Mert abban mind a ketten biztosak voltunk, hogy az ifj Tismen legkedveltebb ellensgnk embere. Azt persze mr nem tudhattuk, hogy a blcs, sokat prblt Harim Shagtor mennyire veszi kszpnznek fiatal unokaccse fecsegst, m bztunk benne, hogy legalbb meghallgatja. Ht rszben felfedtem magam, rtkes informcikat juttattam el Harim Tismenhez Majn keresztl azrt, hogy megnyerje nagybtyja bizalmt. s ezen bizony sokat vesztettem, mert br igyekeztem minl kisebb horderej dolgokat kiszivrogtatni, de tlzsokba nem eshettem. rtktelen csaltekkel nem lehet nagyvadat fogni! Vgl pedig eljtt a nap, a csapda kszen llt. Aznap a Koronba hvtam testvreimet, br Nkt s Lasiert nem avattam be tervembe, mivel gy reztem, szinte reakciik majd mg hitelesebb teszik a jtkot. Ht csak burkoltan utaltam r, hogy j zlet tnt fel a lthatron, s kszljenek komoly trgyalsra, de a rszletekrl nem tjkoztattam ket. A Koronban a szokott nyzsgs, az elkel tmeg fogadott, aznap valami hercegn nnepelte szletsnapjt, s ez alkalombl ott tolongott a vros nemeseinek szne-java. Magam egyedl rkeztem, de gyorsan megkerestem Lasiert s Nkt, majd cltalanul fecsegve megvrtuk, hogy legkedvesebb bartnm zenjen rtnk. Aztn hrmasban kivonultunk az egyik szalon teraszra. Alattunk, vagy ngy emelet mlyen, csillogott a csatorna vize, a rnk vr Maja s Harim Tismen leginkbb kt fekete rnynak tnt az egyetlen g csillaglmps halvny fnyben. , itt vagytok! ksznt rnk Maja kedvesen. Engedjtek meg, hogy bemutassam nektek Harim Tismen urat, aki nekem igen j bartom! Tismen, k azon ismerseim, akiket mr emltettem, Laryan Ylla, Visra Nk, s Nvanal Lasier mutatott rajtunk vgig. Illenden meghajoltunk, de nem kerlte el figyelmemet, hogy kt testvrem arcn apr zavar suhan t. Br Maja blcsen nem hangslyozta ki, hogy egy Niladusszal ismertetett minket ssze, de persze tudtk, hogy az ifj Tismen rgi haragosunk, Harim Shagtor nagyr unokaccse. rvendek a szerencsnek, hlgyeim, uram! hajolt meg felnk knnyedn az ifj. Sok jt hallottam nrl, uram, nagy rm, hogy szemlyesen is tallkozhatunk! Klnskppen rlk eme tallkoz apropjnak! biccentettem fel. Pillanatnyi zavarral nzett el a fejem mellett, mintha vrna valakit, de a segtsg egyelre nem rkezett, testvreimmel krbe vettk, br persze nem fenyegeten. Igen, Maja krt meg, hogy jjjek el, s trgyaljak nkkel, de a rszletek mg

187

elttem is homlyban vannak jegyezte meg, knnyednek sznt hangon, m rezheten idegesen. Fiatal ficsr volt, aki azt hitte jtkos, holott bbnak is pp csak megfelelt a tbln! Nos, tudja, az n csaldi helyzete igen rtkess emeli nt a mi szemnkben! mosolyogtam r, mintha magammal egyenrang partnernek tartanm. Tn tehetnk nknek nmely apr szvessget? krdezte, otromba nyltsggal. De eme kznsgessg most kapra jtt nekem. Igen. St, ha tenni nem is hajt, de beszlni, beszlhetne... jegyeztem meg clzatosan, mikor hirtelen kinylt mgttem a terasz ajtaja, s emberek siettek ki, megtrve magnyunk. Tkletes volt az idzts! gy perdltem meg, mint akit kgy mart, mint akit rajta kaptak valamin, s zavart megdbbenssel meredtem Harim Shagtorra, s ksretre, akik hirtelen krlvettek minket. A fiatal Tismen hallhat megknnyebblssel fjta ki a levegt, s nagybtyja mell lpett, mi pedig, a ngy Nester, magunk maradtunk fenyeget tmegkkel szemben. Ah, Laryan Ylla! nevetett rm flnyesen legkedvesebb ellensgem. Mily furcsa helyeken lehet nt megtallni! Vajh mirt fecsrli itt kint az idt, mikor odabent fnyes mulatsg zajlik? krdezte, s krbeintett. Talpnyali engedelmesen mosolyogtak, mintha valami trfst mondott volna, magam tettetett kznyssggel nztem r. , csak elbeszlgettem pr ismersmmel, mi ebben a furcsa? Hogyne! vigyorgott rm flnyesen Harim Tismen. pp a csaldunkrl krdezett a hlgy, Shagtor nagybtym, s igen rlk, hogy vletlenl erre jrtl, te nyilvn nlam kimertbben meg tudsz felelni krdseire! Mg hogy Harim Shagtor vletlenl jrt arra! Nos, mit mondjak, a helyzetben messze ez volt a legszgyenletesebb, hogy mg ennek a kis bknak a pimaszkodst is el kellett viselnem. De el kellett! Noht, hlgyem! nt rdekli a nagy Niladus Hz? vonta fel a szemldkt Harim Shagtor. Nem csodlom, valban szp trtnet a mink, s dics is, nem gy, mint ms, szerencstlenebbl jrt Hzak trtnete! vetette fel bszkn a fejt, s a szemem sarkbl lttam, hogy Lasier mr a kardja fel nyl. Kurta mozdulattal intettem le forrvr testvrem, s higgadtan vlaszoltam. No ltja, hogy rthet, ha valaki rdekldik a nagy Niladus Hzrl! Nem kell mindjrt rosszra gondolni! mosolyodtam el knosan. Ezt nem is furcsllom! Az zavar inkbb, hogy ily visszavonultan, szinte mrmr titokzatoskodva rdekldik! Arra kell gondolnom, nt valami hts szndk vezrli! nzett rm metszn, s hagyott idt, hogy mindenki megrtse a jelenlvk kzl, hogy mire gondol, majd gyorsan elmosolyodott. Hogy pldul hbrurat keres, hlgyem, s azrt rdekldik ily mdon! A kmkedsre tett clzs utn megfagyott levegt megknnyebblt kacags trte meg, a talpnyalk jkedven fogadtk, hogy patrnusuk ily gyesen fordtott a helyzeten. Magam zavartan hallgattam, majd leszegtem a fejem. Nem alkalmas a helyzet ennek megvitatsra sziszegtem, s gyorsan utat trve kzttk visszasiettem az pletbe. Testvreim kvettek, s mg hallottam Harim Shagtor gnyos hangjt mgttem. n megvrom, mg visszatr, Laryan Ylla! kiltott utnam, emberei pedig kacagtak, s rajtam! A szgyen festette vrsre az arcom, ahogy elhagytuk a Koront. Azonnal tvoztunk, szinte gette a htam a sok gnyos pillants. A cscselk mr tudta, hogy mi trtnt a teraszon, s biztos lehettem benne, holnap az egsz vrosban ezt

188

fogjk pletyklni! Ht sietve egy tolon utn intettnk, s magunk mgtt hagytuk a mulatsgot, ahol neknk mr nem teremhetett babr. Csak a htszeres Srkny Hidak utn olddott fel bennem a feszltsg, hogy knyelmesen kinyjtzzak. Mellettem, de meglehetsen elhzdva tlem Nk lt, velnk szemkzt Maja s Lasier. A mr ifjknt is harcias frfi tnt legidegesebbnek kzlnk. A fenbe! trt ki nem is sokra, arca vrsltt a szgyentl. Ez borzalmas volt! Hogy hagyhattad, hogy ennyire megalzzon! Mirt nem vgtl vissza, nem volt ez annyira veszett helyzet! vetette a szememre. Dehogyis nem! Elgg neki kedvezett a szituci! intettem le nyugodt hangon. Akkor azt nem rtem, hogy mirt hagytad, hogy kialakuljon! s mirt rngattl bele minket is, nem volt rnk szksg! Most mind szgyenben maradtunk! folytatta ingerlten. J Lasier, ne szidd Yllt! suttogta a flbe Maja, s egszen hozz bjt. Bizonyosan oka volt, hogy gy szervezte a dolgot! De mi a fene oka! csapott a levegbe Lasier. Ez felrt egy trsadalmi ngyilkossggal! Arcot vesztettnk, nem is kis mrtkben! Igen. Harim Shagtor pedig arcot nyert mutattam r az eset egy msik kvetkezmnyre. Lasier hkkenten hallgatott el. De ht mirt j neknk, hogy az ellensgeinket segtjk? krdezte vgl elhlten. Lasier, kedves! shajtottam nagyot. Ellensg s ellensg kztt klnbsg van! Harim Shagtor pedig mindig is azt a nzetet kpviselte, hogy trgyalsok tjn kell rendeznnk a krdst csaldjval. Ez pedig sokkal jobb neknk, mint az ellenfeleinek azon meggyzdse, hogy neknk mr rgen a csatorna fenekn lenne a helynk! Teht sznt szndkkal vesztettl Harim Shagtorral szemben? Igen, j Lasier, gy trtnt. nyert, megerstve csaldjban pozcijt. Biztos vagyok benne, hogy ezt az apr kis gyzelmet is gyesen ki tudja hasznlni, s ismt megszilrdtja helyzett. s mi sem buktunk olyan nagyon sokat... magyarztam knyelmesen htra dlve. Lasier nem is akadkoskodott tovbb, de Nk! rtem indokaidat, de nem gondoltl arra, hogy ez a Harim Niladus jobban kihasznlja a helyzetet, mint tette? Hogy tnyleg megegyezsre knyszert? Ha gy alakult volna, akkor te lnyegben elrultad volna Feris Ghatit! szgezte le. Igaza volt, nem is igazn tudtam volna mit vlaszolni a vdra, de Maja a segtsgemre sietett. Ugyan, Nk, hisz Giryss is megmondta mr, a f veszlyt nem Harim Shagtor jelenti szmunkra! emelte magasba mutatujjt, majd htra ejtette a fejt, s a csillagokat bmulva, lmatag hangon idzni kezdett. Az eltaposott oroszlnklyk btyja kilencszer bmbli szt bnatt a pusztban, de ne fljtek haragjt! Ha kezetek nyjtjtok fel, akkor megbkl, s mancsa puha prni kz hzza flelmes karmait. De figyelmetek ne lankadjon, mert szemt becsukni akkor sem fogja! Amint befejezte, csend ereszkedett kznk, valamelyest megragadta lelkem a bartnm teri hangjn elsusogott prfcia. Br n egyltaln nem voltam benne bizonyos, hogy Giryss utols iratbl idzett rszt tnyleg gy kell rtelmezni. m az ltszott, hogy akr gy is lehetne! Az az eltaposott oroszlnklyk lehet a meggyilkolt Niladus Harim Sinetar

189

metaforja, akinek halla elindtotta a Nester Hz bukst. Ez esetben btyja, Niladus Harim Shagtor az, akirl frjem azt rja, hogy nem jelent veszlyt, s tnyleg, legkedvesebb ellensgem mindig is a krds bks rendezse mellett llt ki. s hogy mit jelent az a kittel, hogy szemt becsukni akkor sem fogja? Taln arra akart ezzel utalni Giryss, hogy Harim Shagtor tlt rajtunk? Taln is tudja, hogy ezt a jtkot neki szerveztk ma, hogy az pozcija ersdjn? s lehet, hogy ennek tudatban kitallt valamit, hogy dupln a hasznra fordtsa a helyzetet, s tnyleg r fog knyszerteni a megegyezsre? Vagy nem is akar megegyezni, csak ily nyakatekert mdon vgyik elveszejteni... Eh, Sytisben sosem lehet az ember elg paranois, s pp ezrt nem szabad tlbonyoltani az egyszer krdseket! m mg n a Maja ltal idzett mondatok felett tprengtem, Nk gondolatai msfele jrtak. Ylla! zavart meg elmlkedsemben. Te odaadtad Giryss vgrendelett Majnak? krdezte felelssgre von hangon. Nem kellett odaadni, megtallta... morogtam, mintha flvllrl vennm a krdst, de szpszem testvrem nem hagyta annyiban. Nekem s Lasiernek mirt tiltottad meg, hogy elolvassuk? Pedig krtk, mind a ketten! Ugyan, Nk, nem tiltottam meg! visszakoztam felemelt kzzel, s egy zord pillantst vetettem Maja fel. Mi a fennek kellett neki utalnia Giryssre, mikor testvreink mr majdnem belenyugodtak a Harim Shagtor melletti kis akcinkba! Nem volt szksges felhozni azt az idzetet! Most megint kezdhetem eltussolni azt a szerencstlen iratot, amirt pedig mr eddig is tl sokat zaklattak testvreim! Nzd, frjem halla utn nem akartam bolygatni az emlkt... kezdtem magyarzkodsba, de Nk kzbevgott. Teht most mr elolvashatom, hogy mit hagyott rnk Nazator Giryss, igaz? J, majd sort kertnk r! De most hagyjuk! zrtam le ingerlten a krdst, s hazig mr semmirl sem esett sz. De biztos voltam benne, hogy Nk nem fogja ennyiben hagyni, s hamarosan jra kvetelni fogja rajtam Giryss rst, amit pedig nem akartam megmutatni neki! Msnap reggel korn mentem le az ebdlbe, de Maja mr ott volt. Szerintem Nk a Niladusoknak dolgozik fogadott mindenfle bevezets vagy ksznts nlkl. Alaposan megfontoltam a vlaszt, br meg kell jegyeznem, magamban is felvetdtt mr az tlet. Kzben tltttem a tebl, s vettem pr mzes stemnyt is. Van erre valami bizonytkod? krdeztem vgl, mikzben ellenriztem a magam el vett telt mreglt gyrmmel. Konkrt bizonytkom nincs, de tnyknt hiszem. Az ember fejben knnyen sszellnak a rszletek meditci kzben. Ez mg nekem is kevs, Lasiernek pedig mg annyi se. Nem fog beleegyezni, hogy megtegyk a szksges intzkedseket! Kit rdekel, hogy Lasier mibe egyezik bele, te vagy a ... te vagy az, akit megkrdeztem, s elg, ha te intzkedsz, nem kell t is bevonni mordult fel idegesen, s kicsit fjt is, ami nevetsgess tette haragjt. Lehet, hogy te gy ltod, Maja, de n nem. Meg kell beszlnnk a dolgot Lasierrel is. s ne feledd, nem csak t kell meggyznd, de engem is! Mg nem

190

dntttem! figyelmeztettem, mire engedelmesen blintott. Akkor beszljk meg hrmasban! n kszen llok llspontom megvdsre! Legyen! Megkapod a lehetsget! Estre thvom Lasiert! egyeztem bele, s ebben maradtunk. A tallkozra stteds utn kerlt sor, a Csillagvirgtnc palazz trgyaltermben. Kvlrl Thyl s Maja kilenc szatja rizte biztonsgunkat, bent bartnm akarata feszlt flnk tlthatatlan hlknt. Sok mlt azon, hogy semmi se szivrogjon ki! St, taln az volt az els alkalom, ahol az letnket jelenthette, hogy ne jusson be km! Magam kstem egy kicsit, hogy hagyjak testvreimnek idt felkszlni. Mikor belptem Lasier fel s al jrklt, leplezetlen idegessggel, Maja pedig az asztalnl lt, fekete ruhban, rnyk az rnyak kztt. rkeztemre felllt, s megvrta, mg lelk az asztalfre, s intek nekik, hogy helyet foglalhatnak. Lasier a balomra telepedett, Maja a jobb kezemhez. Nos kezdtem lassan. Lasier, azrt hvattalak, mert Majnak fontos kzlendje van, amit j lenne, ha hrmasban beszlnnk meg kezdtem, majd tadtam a szt bartnmnak. Ylla s Lasier, ksznm, hogy meghallgattok, s higgytek el, lnyeges krds miatt rablom drga idtket! Szerintem Nk elrult minket a Niladusoknak, s arra krnlek titeket, hogy ljk meg jelentette ki, klnsebb kntrfalazs nlkl. Lasier szeme elkerekedett. s van erre valami bizonytkod? Olyan nincs, amit te is elfogadnl vont vllat Maja, s megropogtatta csuklit. Lasier dbbenten rm nzett, taln segtsget vrt tlem, de n rezzenstelen arccal figyeltem, ht folytatta. Aha. Akkor honnan a felttelezs, Maja kedves? Tn nem szegny Giryss vgrendeletre akarod kenni ezt is? Nos, Giryss persze errl is rt vont vllat nemtrdm mdon macskatest bartnm. Hrom tbl kilenc hajts sarjad, de a j kertsz visszavgja, hogy ismt hrom maradjon, s ersebb kilenc sarjadhasson. De ezt ne keverjk bele, holdnapokba telne, mg megmagyarznm, ezt hogyan kell rteni, s mirt ppen gy. Magam is hosszan tprengtem felette! Inkbb azt javaslom, lltsunk csapdt Nknek. zenjnk neki a Niladusok nevben, s ha ezen zenet szerint cselekszik, akkor az mr neked is bizonytk kell, hogy legyen! fejezte be. Az tlet j volt, tulajdonkppen az egyetlen j tlet, ami megfogalmazdhatott. Lasier is blintott. Rendben, ha ez bevlik, el fogom hinni, hogy Nk rul... s taln mg azt is, hogy te nem vagy az szrt mg egyet dhsen Maja fel. Igen, mindig is kedvelte a szp Nkt! m bartnm nem rezte fenyegetve magt, folytatta a jtkot. s akkor mr az ellen sem fogsz szlni, hogy meggyilkoltassuk? Lasier dhsen kapta fel a fejt. Hogyan? Te a csald egy tagja ellen tennl? Egy rulnak nem jr ms! sziszegte sszeszkl szemmel Maja. Lasier erre mr elvesztette a trelmt, nagyot csapott az asztalra. Ne mondd azt, hogy ez az egyetlen mdja, hogy ne rthasson tbbet! Elzrkzhatunk tle, s ksz! Minek bosszrt lihegni? Ez nem bossz, ez az let rendje! Pldt kell statulnunk, hogy kifele is megmutassuk; komolyan gondoljuk, amit tesznk! Hogy velnk nem lehet

191

packzni, hogy mi mg a sajt kertnkbl is kigyomlljuk azt, aki nem val oda! Akkor sem tlkezhetnk felette! Honnan lenne jogunk dnteni az letrl?! csattant fel Lasier, aztn, mintegy veznyszra, egyszerre fordultak felm. Addigra mr magam is megfontoltam rveiket, mgis hallgattam pr pillanatot, hogy nagyobb hangslyt kapjanak szavaim. Nos. Ha Nk rul, akkor bntetst rdemel, mert az rulk jussa a hall. De Nkt Nester Feris Ghati nagyr fogadta be a csaldba, s az dntst fellbrlni nincs jogunk. gy csaldtag marad, brmit is tett, teht nem gyilkolhatjuk meg. m ha elrult minket, halnia kell! De meg kell neki adni a lehetsget, hogy tisztessggel tvozzon kzlnk. gy dntttem nztem krbe. Hozz szeretntek mg tenni valamit? krdeztem, de nem akartak. Blintva fogadtk el dntsem, majd csendesen tvoztak. Tulajdonkppen elgedett voltam, ahogy utnuk nztem, csak egy apr tske maradt a lelkemben. Vajon akkor is gy dntttem volna, ha Bazil, a Nester palazz szolginak valaha volt elljrja, rgi bartom, most nem Nkt szolgln? Msnap zenetet kldtem Nknek, a Niladusok nevben. Tallkozt krtem tle, a Srkny Blcsje szigetre, s arra szltottam fel, hogy hozza el arany signumt, amivel igazolhatja, hogy tnyleg Feris Ghati rkbefogadott lnya. Arra is utaltam, hogy a Niladusok rdekldnek, vajon hny msik signum van mg, s hogy a megbeszls errl fog szlni. gy reztem, hogy ha ezt is megteszi, akkor tnyleg halnia kell! gyesen megfogalmazott kis levl volt az, egsz este dolgoztam rajta, s Maja mg valami mdon el is bbjolta, hogy tnyleg hitelesnek tnjn. Aztn elkldtk, s a tallka napjnak hajnaln elmentem a Srkny Blcsje szigetre. Mg Thylt is htra hagytam a Keleti Sor dokkjainl, st, csnakos sem ksrt. Magam eveztem ki a tavakra, letemben elszr. Ravonom hossz ket hastott a t tkr vizbe, a hajnali csendet csak a hullmok monoton ritmus csobogsa trte meg. Belefjdult a tenyerem, mire kirtem, de lelkem mlyre lktem a fjdalmat. Anlkl is gett a szvem! Mire odartem, Lasier mr ott volt. is magnyosan rkezett, s segtett a bokrok vz fl hajl gai kz rejteni csnakom. Aztn kimentnk a szigetecske kzepn lv tisztsra, s meghzdtunk szeglyben. Sz nlkl vrtunk, abban bzva, hogy Nk nem jn el. De eljtt. Karcs rnya ttovn kzeledett, s csak akkor vlt felismerhetv, amikor mr kirt a tisztsra. A hajnali pra mg nem oszlott el teljesen, fehr pamacsai megcsaltk a szemet, szrnyeket festettek az rtalmatlan leveggbe... Nk megllt a nylt trsg kzepn, s hanyag terpeszben kezdett vrakozni. Egymsra nztnk Lasierrel az szemben fjdalmas, vrs lngok gtek , s kilptnk a bokrok kzl. Nk gyorsan felismert minket, s rgtn tudta, mirl van sz. Egy pillanatra tsuhant szp arcn a flelem, de gyorsan tovazte. Kellemes ez a reggel, nem? mosolygott rnk knnyedn. n nem ltom annak nygte Lasier. Ah. Gondolom, az a macskafatty Maja jtt r, igaz? krdezte aztn Nk, n pedig blintottam. s most mit tesztek, drga testvreim? Meggyilkoltok? nevetett rnk gnyosan, mikzben mintegy vletlenl, nyakhoz tvedt a keze. s elvillant az arany signum, a Nester Hz jelkpe. Vilgos volt a clzs, is a csald tagja, nem bnhatunk vele gy, mint egy

192

idegennel! De nem is akartunk. Nem vagyunk testvrgyilkosok! vetettem fel a fejem. De meg kell halnod! Ht prbajra hvunk, becsletes prbajra. Mindketten, egyms utn. Ez kedves, st, nagyvonal! vette el lassan a kardjt. s melyiktk lesz az els? Rd bzzuk a vlasztst vontam vllat. Ez gy volt tisztessges. Nester Feris Ghati nagyr soha sem habozott, ha a Hz rdekben kzdenie kellett... jegyezte meg csendesen, s ez megint clzs volt, ht felvettem a kesztyt. n sem habozok. Akkor a te kihvsod fogadom el elszr, Nester Laryan Ylla! Ksznm a megtiszteltetst, Nester Visra Nk! vettem el fegyverem, s fellltunk egymssal szemben. Elre tudtam, hogy gy lesz, hogy engem fog vlasztani, mert Lasier sokkal jobb volt mindkettnknl. Taln abban bzott, hogy ha engem megl, akkor tle mr kiknyrgheti a kegyelmet, ki tudja? s volt eslye gyzni, majdnem egyenrang kzdk voltunk. Persze nem ez jrt a fejemben, amikor egymsnak mentnk. Nem, ha az ember harc kzben az eslyeket latolgatja, akkor mr halott is. gy arra igyekeztem koncentrlni, hogy a Nester palazz fegyvertermben gyakorlok. Gyorsan kvette egymst taln vagy fl tucat pengevlts is, mire sikerlt megsebeznem. A karjt vgtam meg, a csuklja felett, hogy elejtette fegyvert, s utna azonnal szven szrtam. Nem szenvedett sokat, halott volt, mire a fldre hanyatlott. Nmn lltam meg felette, s zsebkendmbe trltem a kardom mocskol vrt, majd eltettem a megtiszttott pengt. A vrs foltos kendt is a zsebembe gyrtem, vgl lehajoltam, s elvettem signumt. Lasier mg a holttest nyaka mell szrta a fldbe halott testvrnk kardjt, jelezve, becsletes prbaj volt, aztn kimentnk a partra, a csnakokhoz. Ott messze hajtottam a signumot. Rptben arany vet festett az gre, de vgl elnyelte a vgtelen, rkkk mlysg. Mr csak hrman maradtunk jegyeztem meg csendesen. s vajon ki lesz a kvetkez? krdezte mg Lasier, de erre senki sem vlaszolhatott. Taln csak a blcs Giryss sejtett errl valamit, de akkor mr halott volt. Ht nmn hagytuk el a szigetet, s hamarosan elvesztettem szemem ell Lasier csnakjt, ahogy elnyelte t a vz felett megl, hajnali pra. Nk hallnak msnapjn kitakarttattam palazzm ngy kicsi tornyocskjt, majd mindet knyelmesen berendeztettem. s nem feleslegesen. R alig egy holdnappal megjelent Bazil, a valaha volt Nester palazz szolginak elljrja, s krte, hogy sznem el jrulhasson. Magam a fogadteremben vrtam meg, mg bevezettk, mintha nemes lett volna, akinek ez kijr, de nem lptem el, s kivrtam, hogy ksznjn elsnek. dvzlet nnek, Laryan Ylla rn! ereszkedett fltrdre, s tenyervel a padlt rintette. Szinte semmit sem vltozott az eltelt vek alatt, hajt ugyangy rvidre vgatta, ruhja mg mindig botrnyosan j anyagokbl kszlt ahhoz kpest, hogy csak egy szolga volt, br arcn mintha elmlyltek volna a rncok. J tged ismt ltni, Bazil! Mirt kerestl fel ennyi esztend elteltvel? krdeztem, mintha nem lettem volna tisztban azzal, hogy mit akar.

193

rnm, egy rgi jszakn meggrte, hogy ad nekem munkt, ha Nk kisasszonnyal valami trtnne. Szomoran kell mondanom, ha mg nem hallotta volna, hogy a kisasszonyt kt holdnapja holtan talltk a Srkny Blcsjnek szigetn. A jelek szerint kardprbajban halt meg, de gyilkosa mg nem kerlt el, s fl, hogy nem is fog! hajtotta le a fejt ltszlag sszetrten. n pedig gy dntttem, hogy nem hajtom szolglni az j urat, aki be fog kltzni a Visra hzba. Ht eljttem asszonyomhoz, remlve, hogy emlkszik mg rgi gretre! fejezte be, s a szemembe nzett. Odalptem hozz, s felsegtettem a fldrl, ami nagy megtiszteltets volt a szmra, lvn csak egyszer cseld. J Bazil, rmmel tlt el, hogy eljttl hozzm! Szksgem van megbzhat emberekre, s a te hsged fell nem ktelkedem! Jjj, megmutatom a szobdat, s holnap mr munkba is llhatsz! Ksznm, Ylla rn! hllkodott, s kvetett a tetterasz feletti tornyocskba. Nagy kincs volt , erre szolglatba llsa utn dbbentem r. A Csillagvirgtnc palazz fenntartsi kltsgei egy holdnap alatt a hromnegyedre estek, a szemlyzet rezheten engedelmesebb s szolglatkszebb lett, s szmtalan, apr kis luxus vlt mindennaposs. Pedig Bazil ltszlag nem tett semmit. Szinte ki sem mozdult toronyszobjbl, s mg a szolgkkal sem vltott sok szt, de a dolgok valahogy olajozottabban haladtak. Ennek a htterben pedig bizonyosan llt, brmennyire is igyekezett meghzdni. Lioness is szrevette ezt. Ylla, ez az j ember kincset r! Amita a hzban van, minden megvltozott! Pldul minden reggel arelaf fstlre bredek, amit valaki pontosan a kell pillanatban gyjt meg; nem tl korn, hogy legjobb lmombl cibljon a valsgra, de nem is tl ksn, hogy mg megknnytse az bredst! Eleddig veken t nem tudtam elrni, hogy ez gy legyen, most meg... Kincset r az az ember! radozott aztn visszatr racionlisabb njhez. Hol szerezted, s mit adtl rte? , leginkbb trelemre volt szksgem, hogy megszerezzem! vontam vllat knnyedn. Gynyr hlgyem, minden tiszteletem mellett ki kell jelentenem, hogy ezt nem tudom elhinni, mivel n nem rendelkezik a fent emltett trelem egy piciny morzsjval sem! Remlem, nem volt knytelen valami... valami tlzn sokat tenni, hogy megszerezze ezt a Bazilt szegezte nekem elkomorodva. Hiba, sem volt ostoba, s egy hossz let tapasztalatai segtettk a tisztnltsban! Dehogy! Mindssze a lelkem adtam el egy jlfizet dmonnak! csaptam agyon trfval a krdst, s csak ksbb, jval ksbb gondoltam bele, hogy ez igaz. Hogy n megltem egy testvremet ezrt az emberrt! De ez csak a lelkiismeret jtka volt, hisz vilgosan ltszott, hogy Nknek halnia kellett. Nagyobb volt a tt, mint az lete, vagy az n knyelmem! A Nester vagyonrt ment a jtk, s akkor mr tbb, mint vrre! m n jl lltam. Giryss rszt is n rkltem, azaz akkor mr kt kilenced volt jogosan az enym, s ezen kt kilencedet akkor mr valban a tulajdonomban tudhattam. Az zletmenetem nagy rszt mr t sem lttam, a szorgalmas Kjlan s a megbzhat Hiaer intzkedett szinte mindenben helyettem, segdtitkrok hadt vezrelve. Magam csak az irnyelveket szabtam meg, s csak ritkn, nagyon ritkn foglalkoztam aprbb dolgokkal. Ezek kzl a legemlkezetesebb taln egy abyrnossi falerakat megnyitsa volt. Magam mr ksz tnyknt rtesltem rla, hogy kell egy j raktr, s hogy annak

194

helyt mr ki is jelltk, nekem csak az ldsom kellett r adni. Megtettem, majd elfeledkeztem az egszrl, egy kstavaszi reggelig. Az a reggel is gy indult, mint a legtbb. Miutn sszekszldtem s megreggeliztem, tmentem a dolgozszobmba, ahol tnztem a napi postt. Csupa rdektelen dolog volt, bli meghvk, nhny szerencsekvnat j hajm, a Sytisi Vadsz tengerre bocstshoz, meg egy ingyenl brbart ostoba mentegetdzse, hogy mirt maradt el immr j kt holdnapja a ksretembl, de persze, igyekszik mihamarabb elintzni bokros teendit, s ismt csatlakozni trsasgomhoz! Ez persze azt jelentette, hogy valaki megvette tlem, de nem zavart, a fick nem rt sokat, s nem tudott zletmenetemrl semmit, teht nem is rthatott. Szval, a posta rdektelen volt, s mr pp elhatroztam, hogy kicsnakzom a tavak fel, amikor kopogs zavart meg, majd belpett Hiaer, els segdtitkrom. J reggelt, asszonyom, elnzst, hogy zavarom, de zleti gyrl van sz... mentegetdztt, n meg beletrdve blintottam. Halljuk! n pr napja engedlyezte, hogy Abyrnossban, Fenster falu mellett j tlgylerakatot nyissunk, s ez okbl ott egy raktrt is ptsnk kezdte, majd megvrta, hogy eszembe idzzem a dolgot. Valban. Mi ezzel a gond? krdeztem, ahogy sikerlt rjnnm, hogy mirl beszl. Csak egy aprsg! hajolt meg mlyen. Tudniillik az Oriane Hznak ott komoly rdekeltsgei vannak, s ersen rontannk az zletket, ha magunk is odatolakodnnk jelentette ki, s komoly arccal a szemembe nzett. Elszr nem is rtettem meg, hogy mit beszl. Hogy egy idegen Hz rdekeirt aggdik? Pont ? Dbbenten htradltem karosszkemben, aztn csendesen, nagyon csendesen szlaltam meg. Van fl perced ezt megmagyarzni, aztn n jvk, s hidd el, n meg fogom veled rtetni, hogy hol a hatr az egyszer tlbuzgsg s a szemtelen tolakods kztt! Asszonyom, higgye el, van okom beleszlni ebbe az gybe! hajolt meg tisztelettudan, s nem tnt megflemltettnek. St, inkbb az ltszott rajta, hogy nagyon is tudja, hogy mit csinl! rdekldve vrtam magyarzatt, ami megdbbenten kurta volt. Moma asszony, aki engem volt kegyes unokjnak fogadni, emltette egyszer elismeren az Oriane Hz nevt, s ezrt gondoltam, hogy nem lenne helyes ily remek emberek zletmenett megzavarni. Leesett llal hallgattam, de gyorsan rr lettem megdbbensemen. Pedig addigra mr majdnem elfelejtkeztem a szabsg mgtt lak regasszonyrl, aki a signumomat rizte Feris Ghati emlke kedvrt, s aki Hiaert ajnlotta, egy ksbb megttend szvessgrt. Aminek, gy ltszik, itt volt az ideje. Habozs nlkl dntttem. Hol van az a papr, amiben engedlyezem az j lerakat ltrehozst? Vletlenl magammal hoztam! vette el a hna alatt tartogatott iratpaksamtbl a krdses rst Hiaer. tvettem, s el sem olvastam, egyszeren paprfecnikre tptem. Nos, meggyzdsem, hogy nem kell j raktrt pteni, bven elg a rgieket kiegszteni! Igaz? mosolyogtam r a gyerekre. Az buzgn blogatott. Valban asszonyom, az j paprokat mg ma elksztem, s holnap alrhatja

195

ket! s bocsnat a zavarsrt! Nem zavartl. s ha brmikor mskor lenne szrevteled, csak keress fel nyugodtan! bocstottam el, hisz nem tudhattam, Moma asszony megelgszik-e ezzel, vagy esetleg mg mindig tartozom neki valamivel. Hiaer pedig illedelmesen kihtrlt, s magamra hagyott tprengeni valmmal. Persze titkrom, Kjlan, nem rtette meg, mirt vltoztattam meg dntsemet, de neki nem is magyarzkodtam sokat. Felsbb zleti szempontok. Ne foglalkozz vele! rztam le tmren, pedig mi mst is tehetett volna? beletrdtt, s tvozott. Meggyzdsem, nem csak volt az, aki nem rtette, bizonyos, hogy az amgy nem tl hatalmas Oriane Hz nemesei sem tudtk, mirt lltam el a velk val versenytl. pp gy, ahogy n sem mindig tudtam, hogy mirt szoktak nmely kisebb Hzak kitrni az n utambl? Mert bizony gyakran kitrtek, jelentsen megknnytve gazdagodsom. De ht hazudik, aki azt meri lltani, hogy tltja a Sytis rnyasabb sarkait befon pkhlk kusza szvedkt! Ilyen ember nincs! s ppen ez az tlthatatlan, s mgis oly logikus s rthet szablyok szerint sztt szvevny az, ami a vros ltnek lnyege! s hiba tartottam magam akkor mr tapasztalt, sytisi rknak, bizony a csatornk vize mg akkor is tudott vratlan dolgokat sodorni elm! Egy nap Bazil zavart meg ebd utni magnyomban. Elnzst, asszonyom, csak egy aprsgrl szeretnk nnel beszlni! Halljam, j Bazil! ltem fel a kereveten, ahova egy pillanattal eltte dltem le, hogy pihenjek kicsit. Gondolom lnyegtelen dolog, de vletlenl ezt talltam Kjlan titkr r asztalnak fikjban, s az jutott az eszembe, hogy nt esetleg rdekelheti! nyjtott t egy paprfecnit. Gyorsan tfutottam, s elkomorult az arcom. Egy alig rejtjelezett utasts volt, hogy bizonyos paprjaimat msolja le a titkr, s juttassa el a szokott helyre. Haragv dh nttte el a szvem. Kjlan, te... sziszegtem, s klbe szorult a kezem. Bazil nem reaglt kitrsemre. Mg egyszer elnzst asszonyom a zavarsrt! Az rst visszategyem? krdezte. Vgtelen hlval nztem r. A h cseld! Mg hogy vletlen tallta! s hogy pont titkrom asztalfikjban! Ugyan! Bazil biztosabb s figyelmesebb re volt palazzm titkainak, mint taln n magam! Tedd vissza! adtam t neki a fecnit. s felejtesd el az egszet, tnyleg lnyegtelen aprsg! legyintettem, pedig csak blogatott. Magam is gy gondoltam. Tovbbi kellemes pihenst, asszonyom! htrlt ki. Elgondolkodva nztem utna, majd felpillantottam testrmre, aki termszetesen akkor is jelen volt. Thyl! Igen, asszonyom! Kjlan el szokott jrni a palazzbl? Olyan msfl holdnaponta. A Ht Forrs panziba, ahol az egyik szobalny a szeretje. vilgostott fel. s... szoktk testrk ksrni? rdekldtem flrehajtott fejjel. Termszetesen kt ember mindig vele megy.

196

. Helyes is az! Nagy vesztesg lenne, ha valaki megtmadn az utcn, s kiraboln. Esetleg... s itt kis sznetet tartottam, mikzben metszn Thylre nztem. Esetleg megln! A testr rezzenstelen arccal blintott. Igen. Nagy vesztesg lenne ismtelte meg, s tbbet ez nem kerlt szba. Amikor Kjlan legkzelebb elhagyta a palazzt, egy ismeretlen rny megtmadta, s leszrta. A testrk semmit sem tehettek rte, s sajnos abban sem tudtak segteni, hogy megtalljuk a gyilkost. Az illet nagyon gyors volt, s tl gyes, alig lttk egy pillanatra! Arcnlkli, fekete alak, egy a vros hallt hoz rnyai kzl... rul titkrom testt pedig elsodorta a csatorna, n pedig kineveztem minden zleti gyeim legfbb vezetjnek a megbzhat Hiaert. s az let ment tovbb. Csods tavasz volt az is, de kegyetlen nyr kvette! Br kis sznjtkunk jelentsen megerstette Niladus Harim Shagtor helyzett csaldjban, de ez hamarosan csak idnyersnek bizonyult. Ezen nyr elejre mr elkerltek a Nester vagyon utols morzsi is. Kt kilenced az n tulajdonomban volt, egy Lasiernl, legalbb egyre a Niladusok tettk r a kezket, mert az rul Nk mindannyiunk figyelmt kijtszva rjuk hagyta mindent, a tbbi meg... Ki tudja, hova lett? Aranycseppjei felolvadtak Abryss kusza jogrendszerben, mig sem tudom, ki s hogyan szerezte meg azokat, ha megszerezte. Az is meglehet, hogy mg most is biztos rejtekkn lapulnak, vrva, hogy eljjjn rtk valaki, akinek a terv szerint el kellett volna jnnie, de akinek az lete tl rvidnek s esendnek bizonyul a feladat vgrehajtshoz. s ebben a helyzetben a Niladusoknak mr nem volt szksge rnk! Ezt ellenslyozni pedig Harim Shagtor sem tudta, s belebukott a jtszmba. Csaldja Shagrba kldte, holmi zleti gyek rendezsre, tmeneti szmzetse pedig a gyors hall grett jelentette neknk! Elutazsa eltt mg egyszer tallkoztunk. n, Lasierrel kettesben, pp a Tengeri Hajnal teraszn ltem, egy korlt melletti asztalnl, s jl reztem magam. Tlnk karnyjtsnyira csillogtak a csillaglmpsok tkrkpei a nyughatatlan vzen, szlt a zene, a vros megszokott jszakai lett lte. Mr ittunk is egy keveset, s ebbl addan j volt kedvnk, amikor Niladus zszls tolon siklott mellnk a csatornn. J estt, Laryan Ylla! nnek is kellemes csnakzst, Niladus Harim Shagtor! Ismt a vletlen mve, hogy nt lthatom? nztem nagyot, mikzben fellltam, s kiknykltem a terasz korltjra. gy egy magassgba kerltem legkedvesebb ellensgemmel, aki szintn llt tolonjban. Ott voltunk egy karnyjtsnyira egymstl, s mgis, egy vilg vlasztott el minket! Nem, hlgyem, most azrt jttem, hogy mg vethessek egy pillantst az n gynyr arcra, mieltt elutazom! Elutazik? Hova, j uram? krdeztem hkkenten. Messze, zleti gyben! s sokig nem lthatom magt, hacsak nem jn velem! mosolyodott el, mintha ez valami trfa lenne, s n nem is akartam megrteni a benne rejl clzst. Sajnlom, uram, engem ide ktnek az gyeim, Sytisbe. De nnek j utat s szerencss visszatrst! hajtottam fejet. Szomoran shajtott. Akkor elszr ltszott rajta a kor, ami oly hossz veken t

197

nem tudta megtrni a testt. Nos, nem is vrtam mst ntl, gynyr hlgyem! Az n makacssga prjt ritktja, taln ha egy emberben lttam eddig hasonlt! De hagyjuk, nem clzok semmire! mosolyodott el gyorsan, egy rgebbi beszlgetsnkre utalva, aztn elkomorodott. s br n az szre visszajvk, de ha ennek ellenre tbbet nem tallkoznnk... Ht sok szerencst kvnok a kvetkez letre! hajtott fejet is, majd a kezt nyjtotta. Elfogadtam, hisz nem haragudtam r olyan nagyon, is csak a sajt tjt jrta, nem tehetett rla, hogy kzben tgzolt a csaldomon! Hosszan nztem mg utna, a korlton knyklve, ahogy tolonjt elnyelte az jszaka. Addig nem hittem volna, hogy az ember mg rgi, megszokott ellensgei elvesztst is sajnlhatja! Lasier hangja riasztott fel. Ugye jl rtettem, hogy arrl beszlt, hogy mi hallra vagyunk tlve? Jl rtetted biccentettem, de nem nztem r, vltozatlan tartsban bmultam a csatornt, a fnyl sttsget. s mit tervezel tenni, Laryan Ylla? emelte meg a hangjt, hogy vgl fel fordultam, br lmatagon lass mozdulattal. gy tervezem, hogy meglem a nyr vgt. s aztn a kvetkezt is! jelentettem ki hatrozottan, mire csak megrzta a fejt, de nem vlaszolt. Aztn hazamentnk, valahogy egyiknknek sem volt mr kedve mulatni azon az jszakn. Kt iszony holdnap kvetkezett azutn! Harim Shagtorral val utols beszlgetsem utn kt nappal arra riadt fel hzunk, hogy Maja sikoltozik. rltknt rohantam szobjba, de addigra mr vget rt a roham. Lttam... Lttam a srknyt! nygte, szja szln vr cspgtt, s nem brt felemelkedni a padlrl. Intettem az elseregl cseldeknek, hogy fektessk az gyba, s magam sem hagytam ott. Mit lttl, Maja? Mi trtnt? krdeztem visszafogott ingerltsggel, de nem tudott rtelmes vlaszt adni. Megkzdttem a srknnyal! ismtelgette, s mg azt is hozz tette, hogy fradt, majd szinte azonnal elaludt. Egsz jszaka virrasztottam mellette, de nem trtnt semmi emltsre mlt. Msnap ksn kelt, iszony fejfjssal. Ylla? Te vagy az? krdezte hunyorogva, s a homlokra szortotta a kezt. n. Hogy rzed magad? Mint aki ht szerett fogadott egyetlen jszaka alatt! nygtt fel. Abban a kis szekrnyben, az ajttl balra, kell lennie fejfjscsillaptnak. Adj bell kt szemernyit, mert meghalok! Engedelmesen odalptem a szekrnyhez, s kivettem a fiolt, amiben a por volt. Ki is mrtem a mell ksztett kiskanllal a kt szemert, aztn, pusztn csak megszoksbl, hozzrintettem mreglt gyrmet. Jelzett. Maja, ez a fejfjscsillapt igen drasztikus szer. rkre megoldan minden problmdat, ha bevennl belle akr egy fl szemert is! jegyeztem meg. llapota ellenre rtette. Eh, fenbe! nygtt, s eltorzult az arca a fjdalomtl. Mindegy, kibrom! A lnyeg, hogy megtmadtak! Valaki, aki ers, s a kzelben lehetett! Nzzetek szt a palazzban, kell, hogy legyen nyoma a behatolsnak!

198

Gondolod ki tudta cselezni Vakablakot? krdeztem furcslkodva. Aki tegnap nekem jtt, annak nem lehetett gond kijtszani ennek a hznak az ostoba tegumentumt! szisszent fel, s ezt el kellett hinnem. Ht tkutattuk a hzat, s lett eredmnye. A cseldszllsok s a Maja szobja kztti folyosn megtalltuk az egyik szata holttestt. Hogy vdte vagy elrulta rnjt, mikzben meghalt, mig sem tudom. Mivel gy tltem, teteme nem alkalmas bizonytknak a nagynev Niladusok ellen, ht feltnsmentesen megszabadultunk a holttesttl, s a jtk ment tovbb! Bezrkztam a lakosztlyomba, s senkit sem engedtem magamhoz. A cseldek kzl a megbzhat Bazil szolglt ki. Thyl majdnem folyamatosan rkdtt mellettem, a minimlisra szortva az alvs rit. Ltogatkat nem fogadtam, zleti gyeimet teljes mrtkben rbztam Hiaerre. De ez a helyzet nem volt hosszan tarthat, testrm szeme alatt egyre gyltek a karikk, s lassan mr attl kellett flnem, hogy hiba ri bren egy esetleges mernylet, tl fradt lesz, hogy megvdjen. A holdnap vgn Lasier ltogatott meg. Hosszas mrlegels utn fogadtam, mert bztam benne, hogy mg taln nem adta el magt. Klleme mindenestre erre utalt, egyszeren borzalmasan nzett ki! Mint aki napok ta nem aludt, haja kcosan llt szerteszt, ruhja gyrttnek tnt, bal lbt hzta, s egy pillanatra sem engedte el kardjnak markolatt. Mintha egy kznsges fegyver brmi biztonsgot is jelenthetett volna! dvzllek Lasier, elhasznltnak tnsz, mint aki kilenc jszakt vgigmulatott! kszntttem kesernys mosollyal. Hasonkpp hamis jkedvvel vlaszolt. Mulattam is, vres blokon, de nem nzhetek ki oly rosszul, mint te! Te egyszeren megfakultl! Akr vontam vllat, s sem kedlyeskedett tovbb, a trgyra trt. Ylla, n gy nem tudok lni! Szerinted ez meddig fog tartani? Amg lnk. Vagy amg k lnek. Vagy amg valami csoda nem trtnik vlaszoltam kznysen. Pontosabb prfcikrt Majhoz kldenlek, aki kiismeri magt Giryss vgrendeletben, de nincs sok rtelme t most felkeresni. Hrom napja ntudatlan lomban fekszik, s valami srknnyal kzd, mr amennyire flrebeszlsbl kvetkeztetni lehet vontam vllat. Akkor mr beletrdtem ebbe a vesztesgbe is. Lasiert sem lepte meg a hr. Tlli? krdezte kurtn. Taln. Ha az a msik hamarabb kimerl, mint , vagy ha legalbb visszavonul. Mr msfl holdnapja jtszanak. Az ismeretlen nha tmad, sszemrik erejket, aztn az illet visszavonul, hogy pr nap mlva jra kezdje. Maja pedig minden roham utn egyre rosszabbul nz ki. Hogy mit lehetne tenni, nem tudom, nincs megbzhat ember, akihez fordulhatnk. s n nem rtek ezekhez a stt praktikkhoz! n sem. De elegem van. Szeretnk kiszllni jelentette be komolyan. Krlek! Ott a kardod, dlj bele! csattantam fel. Aztn visszafogtam magam. De eltte hagyd rm a vagyonod. n kitartok. Nem ingerltsggel vlaszolt, hanem lassan blintott. J. Rd hagyom a vagyonom, st, neked ajndkozom. Most. Azonnal, ha elfogadod! Ezrt jttem... Hosszan fontoltam meg ajnlatt, s mit tagadjam, tetszett, de nem fogadhattam el sz nlkl. Azt hiszed, neked gy mr bkessged lesz?

199

n akkor mr nem leszek olyan fontos clpont! Nem mondom, hogy tllem, hisz Maja is haldoklik, de tbb lesz az eslyem. s... azt hiszem, a Hznak is jobb, ha egy kzbe sszpontosul a hatalom s a vagyon jelentette ki, elszr nevezve minket Hznak. nkntelenl is elmosolyodtam. Teht arra gondolsz, hogy egy lapra tegynk fel mindent? s hogy az a lap n legyek? Egy clpontot vdeni egyszerbb, mint kettt vont vllat. Taln. De n nem bzom benne, hogy mg sokig tllhetem ezt a nyomst. Elg hamar belehalok, s akkor? Itt belehalsz blintott r. De ha elutazol? krdezte, s n ismt elgondolkodtam. Mr addig is eszembe jutott, hogy elhagyhatnm a hall leheletvel terhes Sytist, de halogattam a dntst. Az sem volt biztos megolds, s sok htrnyt is lttam. m Lasier ajnlata alapjaiban megvltoztatta a helyzetet, br ennek ellenre mg krettem magam egy kicsit. s hagyjam htra az zletet? Pont most? Ugyan, ez csak kifogs! legyintett, s magyarzni kezdett. Most is a titkrod intzi az gyeidet, ez utn sem lenne msknt! n s Maja, mr ha megli, egytt tartannk a frontot, s elsimtannk az esetlegesen kzben felmerl problmkat! Persze lehet, hogy meglnek gy is minket, de ha nem lennl a vrosban, akkor ehhez mr nem fzdne rdekk! Hisz Maja is nyilvn azrt haldoklik most, mert a palazz mgikus vdelmnek a kulcsa, s mert amg l, addig nem trhetnek rd. De ha elutazol, akkor mr nem akarnk t sem meglni! Nem lenne haszna! Annyira meg mr ismernek tged, hogy pr kzeli hozztartozd hallval nem trhetik ssze a kszvedet, teht mi lnyegben biztonsgban lennnk! Te meg eltnnl valahol Abrysson! Nagy ez a fnyes Napkelet, csak elrejtzhetsz valahol! intett krbe sznpadiasan. Igen, gy eladva tetszett a terve. Teht lennl oly nzetlen, hogy nekem add a vagyonod? trtem vissza a kiindulsi pontra, mire csak dhsen felhorkantott. Ne akard nzetlensgnek belltani a gyvasgom! s egybknt is... tette mg hozz csendesebben. ...ezt kvnja a Hz rdeke. Teht ez az n rdekem is, mert elszr Nester vagyok, s csak utna Nvanal Lasier! vetette fel a fejt. Ht megegyeztnk. Nekem adta mindent, bekltztt a Csillagvirgtnc palazzba, s n msnap elutaztam. Hiaernek s Bazilnak meghagytam, hogy legyenek rsen, mert mg Lasierben sem bztam teljesen, mg kt h emberemben majdnem. Remlhettem, nem fogjk hagyni, hogy harcias testvrem megprblja megszerezni vagyonom. Mellesleg nem prblta. n pedig, mint immr az egyedli rtkes bb abban a nyomor jtszmban, nekivgtam a vilgnak. Ismt kopogs riaszt fel, hogy sszerezzenek. Eh, lassan tnkremennek az idegeim! Asszonyom, mr ltszik a vilgttorony! Mik az j parancsai? hallom Thyl hangjt, s szavainak megszokott, biztonsgot sugall dallama megnyugtat. Mindjrt felmegyek! Addig semmi j parancs! vlaszolok neki. rtem! feleli, s hallom, ahogy felmegy a fedlzetre. Igen, taln az egyetlen pont kicsiny vilgomban, ami biztos. Az egyetlen ember, akiben felttel nlkl megbzom! Br taln csak azrt, mert nincs igazn rtelme nem bzni benne. rulst fl szempillantssal sem lhetnm tl.

200

De most mr igazn nincs idm ostobasgokon tprengeni, sietnem kell, ha be akarom fejezni a munkt! Ht ismt elhagytam Sytist, s ez alkalommal nem a tenger fel. Abyrnossba utaztam, egy ismers nemesi csald kastlyba, ahol remlhettem, hogy meghzdhatom. De ottartzkodsom msodik jszakjn tz ttt ki, s majdnem benngtem szobmban. Mg hajnal eltt tovbb utaztam. Miracleia fel vettem az utam, hogy a menhrek rnykban eltnhessek a Niladus varzstudk figyel szeme ell. Kicsi, de tkpes csapattal vgtam t a furcsa, kbl s hidegbl val orszgon. Maradni semmi kedvem sem volt, tovbb szakra utazni mg annyi se, de vissza sem fordulhattam. Ht vzre szlltam, s thajztam Abryss Kelyhn. Nos, valban, a hresztelsek igazak, a valdi tengerhez kpest csak egy pocsolya Napkelet legnagyobb tava, lapos s esetlen glynk gond nlkl szelte t, mg vgl kiktttnk a legtkletesebb uralkodherceg birodalmban. Az szak-Shagr hegyek egy kis kolostorba vonultam vissza, ahol slyos aranyakkal fizettem meg, hogy mgttem bezrdjon a biztonsgot jelent kapu. Igen, arrafel temntelen sok kolostor, meg harci iskola ll, a hegyek barlangjaiban furcsa letszemllet remetk lnek, s mg a ktkezi parasztok is egszsgmegrz tornval kezdik a napot. Kellemes idt tltttem ott, br elkpeszt hinyossgaik voltak az elemi civilizci tern is, de legalbb biztonsgban rezhettem magam. m a holdnap vgn j testvr rkezett, aki nem nyerte el Thyl tetszst. Asszonyom, ne haragudjon, de rossz rnzni is! Az arca stt, a tekintete meg egyszeren hideg, mint a hegyek tetejn a h! Lehet, hogy csak megfradt idegeim jtszanak velem de... Asszonyom, n mr nem rzem biztonsgosnak ezt a helyet! trt ki, s felelssge mly rncokat barzdlt homlokba. Mg aznap tovbb utaztunk. Dlnek tartottunk Shagr szigetn, de messze elkerltk Shagrt, a vrost, ahonnan mr esztendvel ezeltt elztk Majt tkozott ellensgeim. Ott mg tutazni sem lett volna biztonsgos! n pedig lassan megszoktam, hogy poros utakon vagyok knytelen lni letem, ami meglehetsen prbra teszi az embert, vigyen br gyorsfuts kocsi, vagy lgyan ringat gyaloghint. Igen, tnyleg nincs kzttk akkora klnbsg, mint els utazsaim alatt hittem! Immr az tnt a lnyegnek, hogy az utas gy sodrdik Abryss fldjn, mint lehullott falevl a sytisi csatornk vizn! Hamar elrtk Shagr szigetnek dli vgt, de mg csak meg sem ltogattam Kacura Haimotot. Br tudtam, hogy rmmel fogadna, de nem hozhattam a fejre a vszt! Jl emlkeztem kedves mosoly, felnttesen fegyelmezett gyermekeire, s nem akartam a hhruk lenni! Ht ismt hajra szlltam Stlis vrosban, egy biztonsgosnak tn ktrbocosra, s elutaztam Ardniba. Meglepen esemnytelen tengeri utunk volt, mindssze egyetlen alkalommal tnt fel gyans haj, s kzeltett meg minket. A ptrirka zszlaja alatt jttek, de szndkaik nyilvnvalak voltak. Kapitnyom spadtan vrta az tkzetet, amit nem nyerhettnk volna meg, ht hozattam kt zszlt. Thyl rutinosan jelezte t, hogy Zornan nevben, kotrdjatok az utambl!, mire az idegen haj felhagyott a kzeledssel, de nem mentek el, prhuzamosan futottak velnk vagy fl napon t. Aztn trgyalsba kezdtnk, az idegen kapitny tszz aranyat krt, amit n gbekiltan soknak reztem, de vgl megalkudtunk

201

ngyszztvenben. gy vgl gond nlkl eljutottunk Bifidba. A foly ltal kettszaktott vros nem tudott lektni, s okt sem lttam, hogy sokat maradjak. Thyl sem tlte biztonsgosnak a helyet, aggdott, hogy az ismert vilg szeglyn ismeretlen veszedelmek is rnk trhetnek, ht tovbb utaztunk. Szrazfldn tettk meg az utat Catellig, onnan kt napos pihen utn indultunk Apologetba. Kzben semmi rdekes nem trtnt, mg csak meggyilkolni sem prbltak, de nem hittem egy pillanatig sem, hogy a Niladusok elfeledkeztek volna rlam! Aztn Aplogetban ennek bizonytka is akadt. rkezsem utn fl nappal futott be a ptrirka vrosnak kiktjbe a Fekete Hlgy, gyomrban egy rakomnnyi miracleiai sval. J volt az idzts, a szerencse is j szllel segtette Zornant, hogy oda tudott rni, gy nem kellett egyetlen jszakt sem idegen fedl alatt tltenem, azonnal felkltztem a hajra. m szeretett kapitnyom rossz hreket hozott. Ezt Lasier r kldi, s nyomatkosan, hogy asszonyom sajt kezbe, meg egyb marhasgok! adott t nekem egy levelet, mikor mr kabinomban ltem, s egy veg bort is felbontottam. Gondolom, semmi szvdert nincs benne jegyeztem meg mogorvn, mikzben feltrtem a pecstet. n nem olvastam, de optimista ember vagyok; mg az is lehet, hogy nem hallhr vont vllat Zornan, s br nem tettem r emltst, de tlttt magnak is a borbl. Tnyleg nem hallhr volt. Lasier arrl tudstott, hogy a Niladusok rversre fogjk bocstani a Nester palazzt. Illetve ami megmaradt belle. Igen, a telek az vk volt, megkaptk a vrvltsg fejben, de eddig nem kezdtek vele semmit, csak hagytk, hogy a magukba roskadt falakat benje a gaz. Most viszont elhatroztk, hogy elrverezik. Mghozz pont Feris Ghati hallnak vforduljn. Nester Feris Ghati nagyr hallnak kilencedik vforduljn... Nem tudtam vletlennek tekinteni az egyezst, s biztosan reztem, hogy ott kell lennem. Lasier is arra szmtott, hogy gy fogok dnteni, mert nyomatkosan figyelmeztetett, hogy Sytis mg mindig nem biztonsgos a szmomra, s eszembe ne jusson ezen rvers okn hazamenni! Mg Maja is rt valamit, hogy a messzejrt hazacsalja az otthoni szl illata, de csalka az, s ztonyra vezeti hajjt. m ez persze szntiszta csals volt, jl emlkeztem, hogy Giryss vgrendeletben nem volt ilyen ttel! Zornan, mennyi id, mg berakodunk? dobtam az asztalra a levelet. Ha sietnk... hrom nap, mg a st kirakjuk, ngy, mg a gyapjt be, s n mg kt napot t akarok inni, szval kilenc. Nincs annyi. A st dobasd a tengerbe, s be csak annyi kszletet rakodj, hogy Sytisig elg legyen, rut semmit. Holnap reggel indulunk haza! parancsoltam. Nem csodlkozott el, csak felvette az asztalra hajtott levelet, s elolvasta. Igen, tudott olvasni, s radsul meg is rtette az rott szt. Babm, ez engem arra emlkeztet, hogyha a megfelel csalival dobom be a horgot, akkor ki is fogom a megfelel halat szgezte le. Lehet vontam vllat. Teht holnap indulunk. Te vagy a fnk, asszonyom! mordult fel, s otthagyott. s msnap felvontuk a horgonyt. Akkor mr rgen nem n irnytottam hajmat, az ramls pedig megllthatatlanul sodort vgzetem fel. Br, ha vgigpillantok

202

mltamon... Mikor volt ez msknt velem? s vajh megkapja-e brki is ezen a vilgon azt vgtelen kegyet, hogy maga dntsn sorsrl? Bizony mondom, erre a krdsre nem tudom a vlaszt, s igazbl nem hiszem, hogy valaha is megrtem a teremts ily mly misztriumt, brmily hossz let is vr mg rm! De mindegy is! n sosem tettem mst, mint hen teljestettem a rm rtt feladatokat, s nem hiszem, hogy valaha msknt cselekednk, hozzon brmit is a ma mg kdbe burkoldz holnap. Lerakom a tollat, aztn lassan becsatolom a tintsveget. Ennyi. Ennyi az letem, nem tbb, s nem is kevesebb. Nester Feris Tarezzi bszke lenne rm, nem hazudtam magamnak! Ez az igazsg. A mcses fradtan pislog, aljban mr elapadt az olaj, ht felkelek, s kinyitom az ablaktblkat. A kint gomolyg, tejfehr kd is fnyesebb, mint a kabinomban vakoskod rnykok. Aztn csak nekivetem a htam a falnak, s visszanzek asztalomra, a vaskos, telert paprpaksamtra. Ht ennyi lenne az egsz? Dhm ismt magasba csap, odalpek, megragadom a telert lapokat, s gyors elhatrozssal a mcses lassan kihny lngjba lkm szlket. A tz mohn kap a papr utn, egy szempillants mlva mr g az egsz, s n addig tartom, amg semmiv nem foszlik az rs. Aztn eldobom a megmaradt paprcsonkot. A szoba levegje megtelik hamuval, ahogy a huzat megkeveri a fekete pernyt, fekete madrraj a kk leveggben, de mr nem trdm vele. Oldalamra csatolom a kardom, s kilpek az ajtn. Felsietek a fedlzetre, krllel a hajnali hideg. Fzsan llok meg a lpcs tetejn, s sszefonom a karom magam eltt. Thyl a semmibl lp mellm, s a vllamra terti prmes, elmelegtett kpenyem. Ksznm mormogom, de nem nzek r. gy is ltja, amit ltnia kell, hisz nem vak. Egsz jszaka nem aludt, asszonyom, igaz? jegyzi meg, s pp csak annyi szemrehnys van a hangjban, ami mg nem srt. Ht nem srtdm meg. Valban, j Thyl, s tudom, hogy ez helytelen volt, de most mr gy esett, hagyjuk! legyintek, s tovbbi szcspls nlkl felsietek a tatra. Testrm fekete rnykknt kvet. Fent csak Hira, minden tengerek legjobb kormnyosa vr, s hangos J reggelt, asszonyom!-mal ksznt. Biccentek neki, aztn sztnzek. Nem lehet messze ltni, a kd sr, s mindent bebortan fehr. A tenger is eltnik a gomolygsban, az rbocok vg nlkl vesznek bele a fehrsgbe, s a hangokat is megtomptja a sr pra. Mintha a semmiben lebegne a haj, a nma s tlthatatlan semmiben. De ennek a semminek a szeglyn srgsvrs fnypont csillog, orrirnyban. Az aquasi vilgttorony. s jl tudom, milyen csalka a kd! Br gy ltszik, a vgtelen lthatr peremn fnylik az apr pont, de valjban mr nem lehetnk messze. Hamarosan megrkezem, s utna mr nem lehet visszafordulni... Elmlkedsembl visszafogott kromkods zavar fel, s nemsokra megjelenik a taton Zornan. Dhs morgssal gombolja be dszuniformist, s nem sznik meg szidni a sorsot. A fenbe ezzel az tok gnccel, meg ezzel az tok, kpmutat vrossal! Hogy

203

dglne meg, aki ezt a flancot kitallta! szitkozdik, mikzben elrendezi a vlln az aranyzsinrokat, majd nagyot kp, vlemnynek altmasztsra. J reggelt, kapitny! mosolygok r, mire csak biccent, majd ellenrzi, hogy minden rendben van-e, aztn kiadja a kell utastsokat, de vgl felm fordul. A szemn ltszik, hogy sem sokat alhatott az jjel. Asszonyom, ez a kd fl rn bell felszll, s utna egy rn bell kiktnk jelenti. Lassan blintok. Helyes. n elhagyom a hajt, ahogy megbeszltk. Te pedig lennl olyan kedves megismtelni, hogy te mit csinlsz? krem csendesen. Mr ezerszer elismteltem... mltatlankodik, de nem hagyom r. Akkor mg egyszer, ha lehet! Nekem ez fontos! parancsolom, mire nagyot shajt, s unottan nekikezd. Nyugodtan dekkolok, nem rakodom, s vrok, amg szemlyesen meg nem jelensz, asszonyom. Ha viszont a hallhred hozzk, akkor felszedem a horgonyt, s semmivel sem trdve elmegyek a shagrin kutya Kacurhoz, aztn Catellba, vgl Apologetba, Alton atyhoz. Leadom a levlkket, meg a szeretetcsomagokat, aztn hallba iszom magam fejezi be, s kzben fel sem emeli a hangjt. J. Ha elviszed a hrom csomagot, akkor utna mr azt teszel, amihez kedved van, a Fekete Hlgy a tid. Br n jobban rlnk, ha mg elsllyesztenl pr Niladus hajt nzek r szomoran, mire mogorvn sszevonja a szemldkt. Babm, n szerelembl szeretek kalzkodni, nem bosszbl! csap a levegbe, aztn csendesebben folytatja. gyhogy inkbb vigyzz magadra, asszonyom, s ne halj meg! Hinyozna az az rkk hideg hangod, ahogy az embert llandan fel s al ugrltatod! Meg fogok prblni letben maradni! mosolygok r, aztn mg kimrten s taln kicsit zavartan megleljk egymst, de utna visszatr a haj irnytshoz, s nem trdik tovbb velem. Magam is a tat korltjhoz dlve szemlldm. A kd hamarosan felszakad, ahogy kapitnyom jsolta, s lthatv vlik, hogy mr nem vagyunk messze a kikttl. A mlnkon emberek csoportosulnak, fknt a fogadsomra kijtt katonk. A nyolc szata messze kivlik kzlk, meg mg kt fegyvertelen szemlyt is szreveszek gyrjkben. Cifra ruhik alapjn elkelek lehetnek, de nem ismerem fel ket, tl tvol vannak. Hunyorogva prblom meg kivenni arcvonsaikat. Ragadon Lioness urasg, s Hiaer ftitkr r suttogja a vllam felett Thyl, a figyelmes testr. Ah, Lioness kijtt elm? Vajh minek? dbbenek meg, m erre vlaszolni csak az rintett tud, akit rgtn partraszlls utn meg is krdezek. J Lioness, mily kellemes meglepets, hogy te is itt vagy! Minek ksznhetem a megtiszteltetst? lelem t barti kedvessggel, amint kilpek a ml recseg deszkira. Semmi klns, Ylla kedvesem, csak vgytam a ltsodra, melyet oly hosszan nlklzni voltam knytelen! nevet rm, majd elkomorodik. Spadtnak tnsz, a messzi fldek levegje nem tett jt neked! Csak regszem, mint mindenki ms! De hagyjuk a felesleges fecsegst, tkzben is rlhetnk mg a viszontltsnak! intek, s testreim gyrjben elhagyjuk a kiktt.

204

Gyalog megynk t a tavi kikthz, a fenyegeten nma, bezrt zsaluj hzak kztt, s felszllunk a rnk vr dereglyre. Mi vagyunk az egyetlen utasai, tulajdonkppen ez a haj is az enym. A kapitny hajbkolva mutatja meg kabinunkat, majd elkotrdik, aminek csak rlni tudok. Thyl mg beosztja a szatkat meg a testrket, aztn maga is bejn, s nma szoborr dermed az ajt mellett. n alszom egy kicsit, ha nem veszitek zokon! vonul flre a tapintatos Lioness is, s vgre lelhetek az asztalhoz Hiaerrel, hogy megtudjam a rszleteket. Ltszlag nincs apropja, hogy pont holnapra tztk ki ezt az rverst kezdi, mikzben elm rak egy nagy kupac iratot. Br lehet, hogy a kmeink figyelmt valami elkerlte! Telekknt hirdettk meg, de j fekvse miatt elkpeszten magas lesz az ra. Ugyan egyelre senki sem rdekldik komolyabban a dolog fell, ennek ellenre mg gy is olyan tz-tizenktezer arqura becslm az rtket, amire fel fog futni a rvers. Ki fogja levezetni az egszet? Niladus Siwa Ravon. Ki hitte volna... mordulok fel, aztn tovbb lpek. Semmi rtelme olyan dolgok felett dhngeni, amire nincs befolysom! Mennyit tudunk elteremteni a pnzbl? Taln a negyedt, hacsak nem kapunk haladkot a fizetsre. Olyan ngy holdnap alatt sszeszedhetjk az egszet is, br nagy rvgs lenne. Nem, erre ne szmts, mi nem fogunk haladkot kapni! mosolyodom el kesernysen. Akkor nem tudjuk megszerezni nz rm hidegen Hiaer, s az arcn nem ltszik semmi rzelem. Azrt n tnznm azokat a paprokat, htha el tudunk valamit zlogostani! legyintek fradtan, s nekikezdek a munknak. Szmsorok, szerzdsek, bonyolult konstrukcik, zlet. Pnz, vagyon. Gyakorlott szemmel futok t az iratokon, Hiaer kszsgesen segt, mindig pont azt a paprt nyjtva kezembe, amire pp szksgem van. Csak nha krdezek tle valamit, tmren vlaszol. Dolgozunk. De hiba. Vilgosan ltszik, hogy nem tudjuk elkerteni a megfelel sszeget a rendelkezsnkre ll, csekly id alatt. m mire ez bebizonyosodik, mr alkonyodik, mr feltnnek a lthatron Sytis magasba tr pleteinek rnyai. Fradtan llok fel az asztaltl, immr tbb, mint egy napja nem aludtam, s ma nem is ettem. Egyszeren nem jutott az eszembe, br lehet, hogy ez nem olyan nagy baj! Minl kevesebb eslyt ad az ember annak, hogy megmrgezhessk, annl jobb! Br tlzsokba esni ezen a tren sem kell, az hhall semmivel sem kellemesebb, mintha mreg vgja el a test s a llek kztt feszl, vkony ktelket! m mr nincs id tkezsre, hamarosan kiktnk, s ksretemmel egytt tszllunk ngy gyorsjrs tolonba. Mellm ngy szata, meg Thyl kerl, aki lass fejforgatssal, tgul orrcimpkkal figyel, mint vadszkop, ha veszlyt szimatol. Thyl, n aludnk egy kicsit krem, mire kis habozs utn rblint. Rendben! Ht lehzdom a csnak aljba, knyelmesen elhelyezkedem a selyemvnkoson, s magamra tertem a vastag gyapjtakart. Felettem a hs, szi szl levelekkel jtszik a szrkletben, a flnk tornyosul, bszke homlokzat pletek kztt, de hidege nem rhet el engem. A csatornk lass ringsa gyorsan lomba szendert.

205

Thyl knny rintsre riadok fel. Asszonyom, mindjrt megrkeznk figyelmeztet, n meg igyekszem sszeszedni magam. Borzalmasan nzhetek ki! A frizurm nyilvn elfekdtem, a szemem alatt feltehetleg karikk sttlenek, ttve az arcfestsemen, ami bizonyra elkendtt, s a ruhm is gyrtt. Nem igazn tnhetek bszkn hazatr Hzfnek, ztt vadnak annl inkbb! m ezen segteni egyelre nincs alkalmam, hajnk apr koccanssal kikt a Csillagvirgtnc palazz eltt. Mltsgteljesen szllok ki, s a szatk gyrjbe fogva sietek be az pletbe. A fogadteremben testvreim vrnak, Lasier s Maja. Mintha tkr fogadna! Arcuk beesett, szemk fnye megkopott, de bszkn emelik fel a fejk, s rezzenstelen mosollyal citljk el a hazatr csaldft megillet kszntst. Magam is az illem szerint felelek, aztn rvid felfrissls erejig visszavonulok a lakosztlyomba, majd lemegyek az ebdlbe, hogy kzsen fogyaszthassuk el a vacsort. Ngyen lnk a hossz asztal krl, n a fhelyen, tlem jobbra Maja s Lioness, velk szemkzt Lasier. rdektelen tmkrl fecsegnk, a trsalgs kimerl az aktulis pletykk megvitatsban. A szolgk nmn hordjk fel az telt, s br nem ltom, de rzem, Bazil folyamatosan figyeli, hogy minden rendben menjen. Hiba, mr csak a httrbl szereti irnytani az esemnyeket, s ezzel nincs egyedl! Csak az tkezs vgn jelenik meg, s alzatosan mellm lp. rnm, vgtelem rm szmomra, hogy jra itthon ksznthetem! Remlem elgedett mindennel! Valban, j Bazil, ltom, hogy felgyeltl a palazzra, mg tvol voltam! dicsrem, mire szernyen elmosolyodik. Megengedn asszonyom, hogy egy apr kis krssel forduljak nhz? hajol mlyre, n pedig kegyesen igent intek. Szeretnk venni egy fiatal slymot, s engedlyt krnk r, hogy a palazzban tarthassam! A krsben rejl optimizmus meghkkent, s egyben megersti szvem. mr a csald visszatrsre kszl! Hihetetlen a bizalma! Ebbl nyugalmat mertve dlk htra szkemben. Ha szved gy akarja, vegyl magadnak egy j madarat, elfr a hzban! s ha netalntn kltznk... Ht bizonyos, hogy az j palazzban is tallunk neki helyet! nevetek r. A clzst mg Lioness is rti, s megremegnek a szempilli, testvreim festett arcn is tt egy pillanatra a helytelents. De nem rdekel vlemnyk, n gyzni akarok, s fogok! Ha meg nem, ht meghalunk, de a kvetkez letnkben is lesz hely, hogy egy j slymot tartson a rgi szolga... m Bazil bizonyra nem gy fogja fel az utalst, ht csak elmosolyodik, s hajlongva kihtrl. A vacsora vgeztvel pedig elvonulok testvreimmel a trgyalterembe, hogy megvitassuk a helyzetet. Nem lk le miutn belpnk, elgytrt testemnek jt tesz a mozgs! Ht csak htrastlok, az asztalf mg, s nekitmaszkodom a falnak. gy testvreim sem foglalnak helyet, nem lenne illend, m szavaikban mr nem kvetik oly mrtkben az etikettet, mint tetteikben.

206

Mi a fennek jttl haza! tr ki Lasier, mikor magunk maradunk. Vissza akarom szerezni a palazznkat! Erre gy sincs pnznk, ezt megrtam neked! rzza a fejt. Nem azt mondtam hogy meg akarom venni, hanem hogy meg akarom szerezni! Hisz a mink! lpek elre, s az asztalra csapok. Mr rgen nem a mink, Laryan Ylla, minek gy ragaszkodni hozz? Idegen fldben nem terem a csillagvirg, hiba ntzi knnyel s vrrel a kertsz! idzi Girysst Maja, de csak halkan, alig rnk figyelve. most arra koncentrl, hogy ne hallgathassanak ki minket, ht nem vrom el tle, hogy megmagyarzza a ttelt. Elg vilgosan mellettem szl az, mindenfle magyarzat nlkl is! Ezt Lasier is ltja, s lehajtja a fejt. De ht ez csak csapda, Ylla, muszj belestlnunk? krdi csendes szomorsggal. Ez nem csapda, ez nylt kihvs! felelem, szintn halkan. Ez keszty az arcunkba! Fel kell vennnk, s ki kell llnunk, mert klnben rkre arcot vesztnk! De ht olyan nyilvnval a flnyk, annyival tbbek nlunk! shajtja testvrem, mire csak megrzom a fejem. Sose voltak olyan jk szmunkra az erviszonyok, mint most! Mi csak fejldtnk az eltelt kilenc esztendben, mg k nem jutottak sokkal elrbb! Igaz, nekik egyszeren nincs hova tovbb lpnik, mi pedig nem sllyedhettnk volna mlyebbre a kilenc vvel ezeltti llapotokhoz kpest! mosolyodom el kesernysen. m gy is rengeteg idt sikerlt nyernnk, nem vethetjk a sors szemre, hogy immr nem ad tbb haladkot! folytatom lendletesen. St, n szinte rlk, hogy a Niladusok kivittk a hbort az rnyak kzl a napfnyre, ezltal a mi keznkbe is kerlt nhny j adu! A jog s a trvny... a Napcsszr mosolynak fnyben mr nem csak res frzis s szcspls az igazsg emlegetse! s mit akarsz tenni? krdi Lasier halkan, mikzben a msik lbra helyezi testslyt. Hirtelen megsznom ket, ht lelk az asztalfre. Mindketten gyorsan mellm telepednek, s nekikezdnk az rdemibb dolgoknak. Elszr is szksgem van a signumomra kezdem. Mg sosem beszltnk rla, hogy hol tartom, arrl sincs fogalmam, hogy k egyltaln megriztk-e, de ennek ellenre Lasier azonnal vllalja a feladatot. Elmegyek rte, ha kred! Nem hiszem, hogy te is megkaphatnd, j helyen van elrejtve! rzom a fejem. Biztos vagyok benne, hogy Moma asszony nem adn oda senki msnak, csak nekem, szemlyesen! Akkor elksrlek. n is szl mg kzbe kurtn Maja. Nem, nem akarom a ti leteteket is veszlybe sodorni! Ha ti is meghaltok, akkor kire hagyhatnm a vagyont? krdem gnyosan mosolyogva. Lasier lthatan elfogadja az rvet, de legkedvesebb bartnm nem. Defensisre szksged lesz jelenti ki. Ezt meggondolom, s igazat adok neki. J, te elksrhetsz. Ezen kvl Thyl jn mg, s a nyolc szata. Holnap dlben pedig elmegynk az rversre. Lasier, lennl oly kedves megszervezni, hogy lve oda is rjnk? nzek harcias lelk testvremre, aki kimrten blint.

207

Szmthatok a nyolc szatra, vagy nlklk oldjam meg a problmt? krdi trgyilagosan. Minden erforrst mozgsthatsz. A szatkat is. Mr amelyik tlli az jszakt teszem mg hozz, mire elkomorodik. Teht ne kalkulljam bele ket. Rendben, meglesz. s mit csinlunk, ha ott lesznk? Kicsit habozok, hogy mennyit mondjak el tervembl, ami radsul mg nagyon hinyos, de vgl gy dntk, nem kell tbbet tudniuk, mint ami az szerepk. Megjelennk, mint a Nester csald, s kiknyszertjk, hogy vegyk figyelembe a jogainkat! jelentem ki egyszeren. Csendesen blogatnak, rtik, hogy ez mit jelent. s tbb megbeszlni valnk mr nincs, ht felllok, jelezve, a trgyals vget rt. Egy ra alvst engedlyezek magamnak, azt is inkbb csak azrt, hogy elmlyljn a csatornk feletti sttsg. Aztn fekete gyakorlruht hzok, ami nem akadlyozza a mozgst, hajam kontyba fogom, s fekete larcot veszek. Emigyen kszen a tvozsra, lesietek a hts ajthoz. Maja hozzm hasonlatosan feketben vr, karcssga hihetetlennek tnik, ahogy a magnyos csillaglmps fnnyel fonja krl alakjt. Thyl mg kiadja az utols utastsokat a szatknak, aztn csnakba lnk, hrom jellegtelen, hossz ravonba, s elhagyjuk a Csillagvirgtnc palazzt. Flnk borul a csillaglmpsokkal fnyes jszaka, a vz nevetst sodor a kzeli mulatkbl, palotkbl, mellettnk hossz haj siklik el, iszogat dmkkal s ficsrokkal megrakva. A vros l, mint brmely ms jszakn, ez a nap csak az n letemben jelents. A vilg viszont nlklem is ltezik... s ltezni fog mg akkor is, amikor mr az emlkem is kiveszett belle! m a pillanat nem alkalmas filozoflgatsra, ht pr meditcis formulval lecsillaptom tudatom. s immr ms szemmel ltom az jszakt. Immr nem a fnyek foltjai vonjk magukra tekintetem, immr az rnyakat frkszem, ront szndkot keresek, s a hall fenyegetst. Krttem a szatk s Thyl teszik ugyanezt, jelenltk maga a tapinthat biztonsg. Maja tudatt is rzem, sincs messze, s is figyel. Baj nlkl rjk el a Ktszl frum s a Lobogk csatornjnak sarkn ll szabsgot, Moma asszony otthont. Elbb az egyik, szatkkal megrakott ravon kt ki, embereim kiugrlnak belle, s sztszlednek, hogy biztostsk az n csnakom rkezst. Thyl szll ki elsnek, aztn krbenz, de az jszaka csendes. Sehol semmi mozgs, ht int, hogy jhetek. Maja szorosan a nyomomban lpkedve kvet, szinte sszer az elmnk. rtkes pillanatokat vesztegetnk kopogsra, egy rkkvalsg telik el, mire kinylik az ajt. A szab az, felismerem grnyedt tartst, s krdezskds nlkl beenged minket. Thyl lp elszr a kis zletbe, aztn n, vgl Maja. A szatk kint maradnak, hisz a veszly nem itt bent les rnk. A szab htravezet minket, t a kis udvaron, Moma asszony szobjba. Az regasszony bren fogad, st, fel s al jrkl, amikor belpnk, rnykt magnyos mcses tncoltatja. Mirt kellett idevezetnie ket! emeli rm klbe zrt kezt, llegzete zihl, ahogy lelkt feszti az indulat, s taln a flelem. Mindezek ellenre nem aggdom rte, a vnasszony mr nyilvn ezerszer annyi csalrd veszlyt tllt, mint n, nem hiszem, hogy a jelen helyzet felkszletlenl rte volna!

208

A signumomrt jttem! Vigye! dob felm egy brsonyba burkolt csomagot. Thyl kapja el, s ellenrzi tartalmt, mieltt tovbb adn nekem. s vgre kezemben rezhetem az arany signum megnyugtat, hatalmat sugall slyt! Habozs nlkl akasztom nyakamba az kszert, de egyelre mg gondosan elrejtem csillogst ruhm al. Mg nincs itt az ideje mutogatni! Ksznm a szvessget, s nem feledem! biccentek kurtn, de a vlaszt mr nem vrom meg, immr sietnk. Thyl lp elszr az utcra, utna Maja, vgl n. s amikor bezrul mgttem az ajt, elszabadul a pusztts dmona. Testrm rnt le, s rm fekszik, a kvekhez szort. Fejem felett nylvessz sziszeg, egy szata hallt kiltja, egy msik nmn esik ssze. Ha! sikoltja Maja, krttnk felszabadul egy pillanatra a nyoms. Thyl kihasznlja a lehetsget, talpra rnt, s a csnakig fut velem. Durvn lk a ravon fenekre, aztn utnam ugrik, s mr el is rgja a ladikot a part kvtl. Maja az utols pillanatban esik be mellm, s azt hiszem, pr szatt htra hagytunk, de nincs idm felmrni a vesztesgeket. Hirtelen fjdalom csap fel a halntkom mgtt, s megszdlk. Taln eszmletem is elvesztem, pr kp kiesik. Mikor ismt felemelem a fejem, mr gyorsan siklik a ravon, mellettem Thyl kti el bal combjt, hogy elapassza a lbbl ml vrfolyamot. Kuszn sztnzek, mellettem Maja fekszik, s br ajka mozog, de szemei kimeredtek, s nem pislog. Halott? Hamarosan az is tudatosul bennem, hogy kt szata evez, de hol vannak a tbbiek? s mit kne most tennnk? De fj minden gondolat, a homlokom mgtt szaggatott nyoms lktet, amit nem tudok kizrni tudatombl. Thyl dnt helyettem. Kiszllunk! sziszegi, amint sajt sebe mr nem akadlyozza a cselekvsben. De vajon milyen slyos az a seb? Hny percet nyert az lettl, hogy elkttte? J... suttogom, br nem vr vlaszt. Most mr vezet, nekem nincs dolgom, s oly j letenni a felelssg terht a vllamrl! gy fj a lelkem, gy g a fejemben valami, ami a pusztulsomra tr! Flnk borul egy hd krkdja, s Thyl felrnt, lbe vesz, majd velem egytt kiugrik. Egytt esnk el a kvezeten, de egyiknk sem kilt. A ravon tovasiklik, remlem magval vonzza ldzinket! Br szvesen fekdnk a vgtelensgig a hideg kveken, m elmm tvoli szegletben a jzan sz utols morzsja tiltakozik. Mg nem vagyunk biztonsgban! De mr nincs erm cselekedni, az agyamban tombol fjdalom legyri akaratomat. Rajta, asszonyom! sziszegi Thyl, felemel, megtmaszt, s vezetni kezd. Az lptei is bizonytalanok, a bal lba flig bna, de mennie kell, s neki mg van erre ereje. Ht szorosan kapaszkodom bel, s igyekszem nem gondolni a fjdalommal, ami immr lassan eggy vlik velem. Kihalt utcasarkon fordulunk, aztn hirtelen nagy tmeg kzepben tallom magam. Cifra nemesek, dmk, festett arcok, divatsznek kaleidoszkpja tncol elttem, halntkom zene s kacags zaja hasogatja. Ez taln a Bazrudvar, ismerem fel a krttem tombol koszban a rend apr szilnkjait. Egy faragott oszlop itt, egy jellegzetes oromzat amott, igen, ez ismers krnyk! De mirt visel mindenki dmonlarcot, s mirt acsarog felm ez a sok ingyenl senki?!

209

Flre...! kiltanm, de suttogni sem tudok. Nyugalom, asszonyom, nincsenek a nyomunkban! hallom, s Thyl higgadt hangja egy pillanatra megtiszttja ltsom, tnyleg nincs semmi baj, csak a megszokott, vsri nyzsgs lel krl. De aztn ismt felcsap a homlokom mgtt a fjdalom, s a ltomsok visszatrnek, mintha mkonyt szvtam volna. Tzbe veletek, cscselk! sziszegem, aztn szemem elvaktjk a lngok. Nestervrs fggnyt von krm megtbolyodott tudatom, s a vilg megsznik ltezni. A semmibl trek vissza, oly lassan, hogy mg az emberi beszd is csak tompa kongsknt zsong flemben, hossz idn t. Aztn hirtelen rtelemmel telnek meg a hangok. Segts! Vigytek, gyorsan! Az ajtt! Mi trtnt? s az utols hangot felismerem, ez Lasier! Megtmadtak feleli Thyl, s furcsn reszket a hangja. Meghalt? Nem tudom, fizikai srlse nem rte felel testrm trgyilagosan, s rzem, hogy hirtelen puha prnk lelnek krl. lek... suttogom, de mg vagy ktszer meg kell ismtelnem, mire megrtik szavam. Ksznm nektek, ti fnyes csillagok... suttogja Lasier, s nem nekem. sszeszedem magam, majd kinyitom a szemem. Szobmban fekszem, a felettem lebeg maszatokban testvrem s Thyl arct ismerem fel, kis erlkds utn. Kezem nkntelenl is nyakam fel mozdul, iszony erfesztsbe kerl az egyszer gesztus, de a vgn megnyugodhatok. Signumom megvan, s mi ms kne mg a gyzelemhez?! Maja? krdi Lasier, s ezzel megfelel kimondatlan, nem neki sznt krdsemre. Elvltunk, hogy megosszuk ldzinket suttogom. Testvrem arca elborul, egy pillanatra megijedek, hogy most rm tmad abbli dhben, hogy hogyan vethettem koncnak ellensgeink el macskatest bartnmat? m Lasier legyzi indulatait, higgadtan blint. rtem! Most pihenj, immr biztonsgban vagy, s holnap nehz nap vr rd! J... suttogom, s a fradtsg szinte azonnal lefogja szemem. lmomban knny csnak ringat a vgtelen vztkrn, felettem tisztn kk g feszl, egy felh sem bontja meg tkletes harmnijt. Meggytrt lelkem szinte szvja magba a bkt, a vgtelen csend kimossa elmmbl az rt mgia utols morzsit is. s br szvesen maradnk, akr rkre is, de ktelessgtudatom int, a csnak nekilendl, s a lthatron hamarosan feltnik egy cifra palazz sziluettje. Arelaf fstl illatra bredek, knnyen s frissen. Fellk gyamban, krbenzek, s elmosolyodom a ltvnyon. Mellettem, knyelmetlen szken Lasier l, trdn tfektetett, csupasz karddal, flrecsuklott fejjel, s desdeden alszik. vatosan megkszrlm a torkom, mire rgtn felriad. Mi? nz krbe, s felemeli fegyvert, aztn felfogja, hogy hol van, mit csinl, s elszgyelli magt. J reggelt, Ylla! Tudod, Thyl elgg legyenglt a lbsebe

210

miatt, gy tvllaltam tle a testrkdst az jszakra, hogy aludhasson! magyarzkodik esetlenl. Mr jl rzed magad? krdi aztn gyorsan, s elteszi kardjt. Lassan blintok. Jl rzem magam! Trtnt valami emltsre mlt amg aludtam? Igen. jfl utn nem sokkal Maja hazart, az utols letben maradt szatval biccent kurtn, s lelkemben felujjong valami. Lehunyom a szemem, s lassan visszadlk prnmra. Igen, ez a nap az enym, rzem s tudom, hogy ezt a napot nekem sznta a sors! vek kemny munkjval kzdttem meg rte, vrt hullatva s knnyeket fogva vissza, de me, megltem! Ezen a napon, ami mr rkezse pillanatban megajndkozott, visszaadta nekem szeretett bartnmat, ezen a napon nem trtnhet velem semmi rossz! Ma gyzni fogok! s hogy rzi magt? krdem, br tudom a vlaszt. Borzalmasan nz ki, de egyre azt hajtogatta, mikzben gyba vezettk a szolgk, hogy hajnalban bresszk fel, mert velnk akar jnni az rversre. Persze, errl sz sem lehet... breszd! vgok a szavba. Most, rgtn. Velnk fog jnni, mert rszben szksgnk van r, rszben pedig megrdemli, hogy jelen legyen! Lasier egy pillanatra rtetlenl meghkl, de aztn vllat von. Ahogy gondolod. Kvnsz mg valamit? Nem lk fel ismt, s kikszldom az gybl. Nem, inkbb menj, s kszlj fel te is! Ne feledd, a mai naprl sok pletyka fog jrni! s az megeshet, hogy a buksunkrl fognak szlni ezen pletykk, de azt nem engedhetjk meg magunknak, hogy kznsgessggel, vagy rossz megjelenssel is megvdoljanak minket! Ha bukunk is, elegnsan kell tennnk! rtem! lp az ajthoz, majd kurta kszns utn tvozik. Magam szltom a szolgkat, s szintn elkezdek kszldni. Elbb hideg frdt veszek, hogy rendesen felbredjek, majd jn a masszr, s bedrzsl gygyt balzsamokkal, fellaztja izmaim. Utn a forr frd kvetkezik, ahol kt cseld segt vrvrsre festeni a hajam, s megtiszttani testem. Mg szrazra drglnek, kivlasztom az illatszert, amit ezen a nemes napon hasznlni hajtok, majd knny gyolcsba ltzm, s belk az arcfest mester szkbe. Mg htrahajtott fejjel, mozdulatlansgra krhoztatva vrom, hogy vrszn futrzsafzrrel kestse arcom, tlesek a pedikrn s a manikrn is. Krmeim csupn az sszhang kedvrt, mi msrt is? vrs sznt kapnak, apr kis szikrapttykkel megszrva. De az arcfest mester sokig pepecsel, ht hosszan unatkozom a kezei alatt. Kzben bejn Lioness, br mivel arcom nem fordthatom fel, csak lpteit ismerem fel. J reggelt, Ylla! hallom aztn a hangjt is, mghozz felhtlenl jkedv hangjt. De sajnos beszlni nem beszlhetek, st, meg sem mozdthatom a fejem, ht tovbbra sem nzek r, csak tradicionlis kzjeleinkkel intek neki, hogy fny s dicssg. rlk, hogy j kedved van neked is, szp hlgyem! Az n szvem is felderlt, mikor hallottam, hogy Maja letben maradt! Fjt volna, ha nem lthatom tbbet karcs alakjt! J men intek, mire buzgn helyesel. Valban az! Aztn hallgat, szerintem nem meri felhozni jvetele cljt.

211

let vagy hall? krdem ht, ami ugyan nem tkletesen fejezi ki rdekldsem trgyt, de ht ezek a kzjelek nem is knnyed, reggeli fecsegshez talltattak ki! let nevet fel. n legalbbis mg lek, s veletek mennk, ha megengeded. Hall! felelem. Mirt ne kockztatnk? Nekem mr igazn nincs veszteni valm! Hadd menjek! knyrg, mire csak kurta gesztussal vlaszolok, amit az eddigiekkel szemben Zornantl tanultam. De gy ltszik, Lioness is rti, mert felhrdl. Ez igen kznsgesen hangzott, szp hlgyem, s ha nem lennk tekintettel mai, ktsg kvl igen fontos programjra, prbajra is hvnm! m azt ne higgye, hogy puszta szavakkal eltntorthat szndkomtl! morog, s tvozik. Mg hogy szavak! Ht megszlaltam n, akr egy kurta hang erejig is? Aztn az arcfest befejezi munkjt, s n tovbb lphetek a megszokott, reggeli kszlds procedrjban. Gondos mrlegels utn csipkkkel kes, selyem fehrnemt vlasztok, majd frizurm kvetkezik. Ezst csatokkal tzetem magasba hajkoronmat, amibl kilenc hossz tincset engedek csak le, termszetesen az pp aktulis divat szerint begndrttetve. Ekkor rkezik Thyl, kiss bicegve, de majdnem frissen. Asszonyom! hajol meg, aztn megll az ajt mellett, szokott helyn. Rszedrl minden rendben? krdem, mikzben a szolgk elhozzk ruhimat. Igen, asszonyom. A lbamon lv seb csak egy vkony vgs, nem fog akadlyozni munkm vgzsben! biccent kurtn. Mikor kaptad? n nem emlkszem kzelharcra vonom ssze a szemldkm, de nem nzek testrm fel. Nem, komoly problmval kell szembeslnm; azt az gsznkk kis mellnyt vlasszam, vagy inkbb a fehr fodrosat? Most pp mindkett divatos, gy nehz a dnts! Amikor elhagytuk a Lobogk csatornjt, a Suttog Vz hdjrl kt larcos ugrott a csnakunkba. Megltek egy szatt, de a megmaradt kett segtsgvel levgtuk ket vilgost fel testrm. Szrakozottan blintok, s dntk; a fodrosat veszem, az jobban illik kk cskos, szolidan hmzett nadrgomhoz, amirl pedig nem akarok lemondani, mert annak szrban agyafrt szabsnak ksznheten nagyon knnyen el lehet rejteni egy kst. Tbbi ruhm is a vilgoskk s a fehr rnyalataiban pompzik, a divat szerint, csak vem t el az sszhangtl, agresszv vrvrssgvel. Aztn kardot ktk, mghozz egy remek pengt, amivel ugyan gyakran gyakoroltam, de eddig mg sosem viseltem nyilvnosan. s nem csak j, de szp fegyver is, markolatnak vgn hatalmas, vrs rubin csillog... s ezzel elkszltem, ht a tkrhz lpek, majd tzetesen megvizsglom az eredmnyt. Igen, minden rszlet tkletes! Ms esetekben most mg jnnnek az kszerek, de ma gy dntk, csak arany signumomat fogom viselni, s egyelre azt is ruhm rejtekben. Mg mindig nincs itt az ideje megmutatni a vilgnak, de a pillanat kzeleg! Mehetnk! intek vgl Thylnek, s kilpek lakosztlyom ajtajn. Vr Sytis! Vrnak a csatornk, a palazzk... s kegyetlen mosoly uraik! A csatornk partjn nagy a nyzsgs, ahogy hajink hrom fellobogzatlan tolon ket hastanak a vz tkrbe.

212

Kznys arccal nzeldm, mint brmely unatkoz nemes teszi tkzben, de valjban figyelek, nagyon is figyelek! Jl tudom, hogy ott, a nyzsgsben, ott tolong csaldom minden mozgsthat fegyverese, s keresik azt az egy szmszerjszt, aki rm vr. Vagy brmely ms csapdt s veszlyt, amit a Niladus Hz emberei ksztettek el, elveszejtsemre. gy igazbl az n figyelmemen mr sok nem mlik, de persze semmi kincsrt sem hunynm le a szemem! Ma nem engedhetem meg magamnak ezt a luxust! Velem szemben Maja hever a knyelmes vnkoson, arct egyszer, de nagyon vastagon felfestett kp fedi, ami eltakarja megviseltsgt. Bizonyos vagyok benne, hogy fejfjssal kzd, taln komolyan rosszul is van, de ezt nem lehet szrevenni rajta. Mla nemtrdmsggel bmulja a vizet, mint egy unatkoz dma, de szerintem nem a mellettnk elsikl palazzk tkrkpeit ltja. Nem, most nem ezen vilg esemnyeit szemlli, most kifrkszhetetlen rnyakat frksz. is az n biztonsgomra gyel. s persze itt van az eltntorthatatlan Lioness is, Maja mellett l, s kedves arccal szemlldik, hogy aki rnz, gondtalan regrnak tarthatn. Csak a szeme mlyn szikrzik egy cseppnyi aggodalom, m nem hagy neki teret. Pedig nem bzik gyzelmnkben! A Niladusokkal szemben legfeljebb egy msik Nagy Hznak van eslye akr csak letben maradni is, hidd el, Ylla kedves! intett oly gyakorta, br mentsgre legyen mondva, ma ezt nem citlta fel! Mellettem Lasier feszt, bszkn, igazi nemeshez mltn, de rajta ltszik egy kicsit az idegessg. Keze gyansan kzel nyugszik kardja markolathoz, m legalbb nem kapaszkodik a fegyverbe! s tegnap bizonyosan j munkt vgzett eme utazs megszervezsekor, mivel baj nlkl elrjk a Ht Herceg Palotjt, aminek Hajnali Harmat termben fog sor kerlni az rversre. Taln csak hromszor tr ki verekeds a csatornk partjn, ahol elhajzunk, s mg egy ksza nylvesszt sem lnek ki rnk! Igen, ezt n mr esemnytelennek tartom, lttam mr sok rosszabbat! Kicsit ksve rkeznk, az rvers dlre volt meghirdetve, de mg nem zrtk be a Hajnali Harmat termnek kapujt, feltns nlkl bejuthatunk. Szp ez a terem, s mdfelett nagy, mg sytisi mrtkkel nzve is! A ktszrny kapujval szemkzti oldalon, alacsony pdiumon mr ott ll Niladus Siwa Ravon, br egyelre mg kis trsasgban ahogy a signumokat lthatom, rokonai krben beszlget. Nem trdm vele, inkbb vlasztok egy asztalt, egy kellemesen hts asztalt, s lelnk a prnzott szkekre. Aztn elkezddik az rvers. A kapu bezrdik, Siwa Ravon ellp, s rvid bevezet utn elkezdi ecsetelni a Nester palazz telknek rtkessgt. Persze, dehogy ejti ki szjn csaldom nevt, nem, csak az els ttel-knt hivatkozik a telekre, s szre kell vennem, hogy tl gyakran pillant asztalunk fel. Tudom, hogy vr tlem valamit, de hadd vrjon! Nekem nem srgs, ht csak nmn figyelek, ahogy elkezddik a licit, majd magasba szkik az r, magasabbra, mint ahogy Hiaerrel becslni mertk! Aztn lassan lecsillapul a licitlk kedve, mr nagyon nagy sszegnl jrunk, s amikor mr csak ketten vannak versenyben, s azok kzl is az egyik a kilpst fontolgatja, felllok. Tizenngyezer-tszz, ha jl ltom? int felm enyhn gnyos mosollyal Siwa Ravon. Nyilvn tisztban van vele, hogy ennyit nem tudok kifizetni. Dehogy! Nem hajtok licitlni! legyintek knnyedn, s lassan elre stlok. A teremben megfagy a leveg, ennl kevsb helyn val dolgot egyszeren nem tehetnk a jelen szituciban! Nem baj, gy legalbb figyelnek rm!

213

Nem licitl? Akkor megtudhatnm, hogy mit keres itt? Ez tudniillik egy rvers... jegyzi meg Siwa Ravon, immr jl rezhet gnnyal a hangjban. Tudja, j uram, csak Napcsszrunk rkkn ljen s uralkodjon! egy rendeletre szeretnm felhvni az n becses figyelmt! Persze, megeshet, hogy mg nem hallott rla, elvgre eme rendelet szinte j... taln ha ngyszz ves, vagy esetleg mg annyi sem! magyarzom knnyedn, s kzben kirek a pdiumhoz. Fellpek r, s gy fordulok, hogy flig szemben legyek kznsgemmel, flig pedig az tkozott Niladusszal. Szval, ezen rendelet gy szl, hogy Sytis belvrosnak palazzi elidegenthetetlen tulajdont kpezik a Hzaknak, s nem lehet ket eladni, hacsak az adott csald ebbe bele nem egyezik, vagy kln csszri dnts nem rendelkezik annak ruba bocstsrl. s br nk telekknt hirdettk meg ezen rvers els s egyetlen ttelt, de nem feledkezhetnk meg rla, hogy az jogilag mg mindig a Nester palazz! fejezem be, s ahogy kiejtem csaldom nevt, hitetlen sziszegs spr vgig a termen. Igen, most mr mindenki, mg a legostobbbak is tudjk, hogy mibe csppentek, hogy egy rgi hbor jabb csatjt lthatjk kibontakozni! De Siwa Ravon kszlhetett valami ilyesmire, szeme sem rebben, ahogy vlaszol. Szp hlgyem, ksznm buzg figyelmt, mellyel segteni hajtja munknkat, de ismerem az n ltal felcitlt rendeletet! mosolyog rm atyaian. s azt is tudom, hogy ezen rendeletben foglaltak rvnyket vesztik, ha egy Hz kihal, mint ahogy az, sajnlatos mdon, a Nesterekkel megesett! Mr hogy a Nester Hz kihalt? emelem meg knnyedn a szemldkm. Nos, ez esetben engedje meg, hogy bemutatkozzam! Nester Feris Ylla vagyok, szolglatra! hajolok meg knnyedn. De Siwa Ravon nem dbben meg, csak rtetlenkedve rm nz, majd knnyedn felnevet. Valban? krdi vgl, visszafogva tettetett jkedvt. s ezt tudja bizonytani is? Persze, van r bizonytkom, hogy Nester Feris Ghati nagyr rkbe fogadott! hzom ki magam, s elveszem signumomat. Az aranykszer egy pillanatra beragyogja a termet, egy pillanatra az ajkakra forrasztja a llegzetet. s rzem, hogy fellngol szememben a vrs tz, ahogy feszltsgem magasba csap, majd lehanyatlik, hogy karltve makacssgommal gyzelemre segtsen ezen utols csatban! Ez igen szp, hlgyem, de sajnos, nem megy vele sokra! nz rm sznakozva Siwa Ravon, akinek lthatan eszbe sincs feladni. Hiba, egyszer mr sarokba szortott, van oka bzni benne, hogy msodjra le is gyz! Hisz a csszri jog akkor nyilvnt kihaltnak egy csaldot, ha nincsenek vr szerinti rksk! folytatja. A fogadott gyermekek nem szmtanak! Jl tudom, uram, magam is foglalkoztam a csszri joggal, br bizonyra nem oly alapossggal, mint n! mosolyodom el, s hagyok egy kis sznetet, hogy kiemeljem mondandmat. De ezzel sincs gond, mivel abban a szerencss helyzetben vagyok, hogy Nester Feris Ghati nagyr nem csak fogadott, de vr szerinti atym is! jelentem ki knnyedn, s kis sznet utn gyorsan folytatom. s mieltt rkrdezne, igen, rendelkezem errl bizonytkokkal, amiket brmikor ksz vagyok az Estra Sagna el trni! biztostom. A terem felbolydul, hangos suttogs indul meg, taln egyedl Siwa Ravon nem tud szlni. Persze, bizonyosan is sejtette, hogy ez gy van, de arra lthatan nem

214

szmtott, hogy n ezzel a nyilvnossg el merek lpni. Hisz ez vgl is szgyen... Fatty... hallom ki a zsivajbl egy bronzsignumos ifj hangjt, egy Niladusokkal krllt asztal melll. Nem siklok el a megjegyzs felett, azonnal lecsapok r. Minek nevez, j uram? csattanok fel, s hangom ismt csendet parancsol, ismt rm figyel a nemes cscselk. Nester Feris Ghati nagyr vr szerinti gyermeke vagyok, s engem elismert lnynak! Ha ezek utn n fattynak tart, prbajra kell hvnom, mr csak apm becsletnek a vdelmben is! s Hzam fegyvermestere kszen ll! fejezem be, egy flslegesnek tn flmondattal, amire azonnal le is csap Siwa Ravon. De hlgyem, n prbajt provokl, majd kitrne a harc ell? Hisz maguk helyett bajnokot csak a hzfk llthatnak ki! Dbbenten nzek r, majd csodlkozva szttrom a kezemet. De ht j uram, n szerint ki lenne a Nester Hz feje, ha nem Nester Feris Ghati nagyr egyetlen l gyermeke, a Feris g utols vr szerinti tagja? krdem, s ez visszahkkenti. Igen, ez persze vilgos kvetkezmnye annak, amit az imnt eladtam, de ht ki gondolta volna vgig ezen lnyegtelennek tn kvetkezmnyt, amikor ennl jval fontosabb dolgok is mltak ezen kijelentseimen? Ht a tmeg elhallgat, s bizonyos vagyok benne, hogy egyazon krdsen tprengenek, ki lehet a fegyvermesterem, azaz mennyire veszlyes fenyegets, ha valakit prbajra hvok? Elnzek asztalom fel, ahol Lasier l. Harcias lelk testvrem remekl viselkedik, ltszlag hanyagul szemlli az esemnyeket, s nem nyl kardja fel. gy a tmeg megmarad bizonytalannak, br persze mindenki sejtheti, hogy ha van fegyvermesterem, akkor az Lasier kell, hogy legyen. De csekly valsznsggel ott lebeg a lehetsg, hogy van egy mg jobb emberem, arrl nem is beszlve, hogy Lasier is j kardvv hrben ll, mr vele sem szvesen kzdene meg a jelenlvk tbbsge. gy hallgatnak, s Siwa Ravon sem szl, elfogytak az tkrtyi. Ht tmegyek tmadsba. Hanyagul fl lbamra helyezem a sly, balomat cspmre teszem, jobbomat rtetlenkedve trom fel, s hangom vgtelenl gnyoss vlik, ahogy lassan, minden szt kln hangslyozva megszlalok. s mindezek fnyben, j uram! Krem, knyrgm, mondjon egy, csak egyetlen egy ici-pici indokot, hogy mi alapjn rverezi el n az n palazzmat?! Pillanatra vgtelenn mlyl a csend, aztn vgre! a httrben btortalanul felkacag egy brbart. s sszetrik a feszltsg, a nevets vgighullmzik a termen, br visszafogottan, de letagadhatatlanul, s n mosolyogva vgigmrem a tmeget, amely rokonszenvt ezen alkalommal sikerlt megnyernem. De csalka gyzelem ez, nem sokat r, s ezzel Siwa Ravon is tisztban van, ht nem adja fel, br ltja, hogy ezt a csatt elvesztette. Az rverst berekesztem sziszegi, alig hallhatan, aztn felm fordul, s vgig mr. Ha pillantssal lni lehetne...! Imdkozzon, hogy ezen lltsainak bizonytkt elfogadja az Estra Sagna, mert ha nem, akkor kegyetlen vgzet vr nre... Nester Feris rn! kpi felm nevem, mintha dmonok nevt emlegetn, aztn sarkon fordul, s gyors lptekkel, leszegett fejjel tvozik. Rokonai pedig kvetik. Magam sietsg nlkl stlok vissza asztalunkhoz. Szerintem mehetnk! szlok Lasierhez, de gyelek r, hogy a krttem llk is jl halljk szavaimat. Itt ma mr nem fog semmi rdekes trtnni, de taln

215

mg kirhetnk a csnakverseny msodik futamra, ami elg izgalmasnak grkezik jegyzem meg hanyagul, aztn elindulok az ajt fel. Rokonaimon kvl szmtalan talpnyal, meg ingyenl brbart csapdik hozzm, de nem bnom, ez j men! k mindig tvedhetetlenl megrzik a szl fordulst! Felhzott lbakkal lk a csnak orrban, s elre nzek. Mintha gy hamarabb lthatnm meg clunkat, mint a karcs tolon kzepn lve! Ostobasg! De szvem rezheten gyorsabban ver, amikor feltnik a rg ltott palota! Illetve annak romjai... Amita legett a Nester palazz, nem jrtam itt, ht kutatva szemllem, mi maradt meg, s mohn keresek brmit is, amire emlkszem, ami vltozatlanul tllte az let viharait. De ilyen rszlet nincs! Br a keleti szrny egsz jl tvszelte az eltelt kilenc esztendt, ott nhol a msodik emeletig nylnak fel a kormos falak. Igen, ott kvel megerstett szrazfldben nyugszanak az alapok, nem gy, mint a nyugati szrnyban, ami vzre plt! Abbl semmi sem maradt, csak szks, rothad clpk serege. Csatt vesztett katonk, mg mindig megbonthatatlanul rendezett sorokban. Szomor mementi egy elvesztett hbornak! De nincs idm tprengeni, a csnak orra finoman koccan a tredezett kv parton, s n habozs nlkl kiszllok. Az evezs ellki a tolont, s gyorsan visszamegy, szernyen a httrbe hzdik. gy is tl sokan vannak jelen! Krbenzek, kt gta ll a kzelben. Az egyik a Niladusok zszlival kes, s el nem tudom kpzelni, hogy kit vesztegettek meg, hogy itt lehessenek. A msik gtn arany cmer keskedik, orrban hrom frfi ll, aranyhmzs talrban, aranyra festett arccal. Majdnem fldig r, szabadra hagyott, fehren sz hajukkal jtszik a szl. Az Estra Sagna emberei. Nagy kznsg, tl nagy, de legalbb a szjtti cscselket kirekesztettk! Ht nem foglalkozom tovbb velk, n nem bmszkodni jttem! Feljebb botorklok a romok kztt, arrafel, ahol Feris Ghati lakosztlya volt. Persze, sok emelet magasan... Gondosan mrlegelve a tvolsgokat, vgl gy dntk, a megfelel helyre jutottam. Itt volt a plet szve! Itt llt Feris Ghati bels szentlye, a tegumentum otthona! Megllok, olyan helyen, ahonnan lthatnak az Estra Sagna hajjrl, s elveszem a kardom. Tenyerembe fogom pengjt, kzvetlenl a markolat alatt, aztn megrntom a fegyvert, hogy vagy kt arasznyit csszik kezemben a hideg fm. A csillog kardot vrem festi vrsre, de nem trdm a fjdalommal. Leeresztem a fegyvert, klbe szortom kezem, magasba emelem, majd kicsapom a vrt. Stt pettyek hullanak a kvekre, rajzolnak krket a vz felsznre. loa! kiltom, s mg ktszer kicsapom a vrt. loa bredj, a vr nevben, amivel megktttek, parancsolom, bredj! Aztn vrok, de semmi sem trtnik. Ht megismtlem az egszet, vltozatlanul, br a tenyerembe gyl vgsok immr nagyon fjnak. s ersen bzom, hogy nem vtek el semmit, hogy tkletesen kvetem a Maja ltal tegnap elmagyarzott szertartst. loa, bredj! kiltom, s megremeg a vz. ...AAAHHH... suttogja a semmi. loa! kiltok mg egyszer. J jszakt... J jszakt, kisasszony! susogjk a megroskadt falak, elhal,

216

gyenge hangon. Nem, loa, reggel van! bredj, j loa, a vr nevben parancsolom! Hossz csend nehezedik rnk, de mieltt ktsgbe esnk, ismt megremeg a leveg. A vr nevben engedelmeskedem..., zsong vgig a romok felett a halvny, ni hang. s biztos vagyok benne, hogy csendessge ellenre, mindkt gtn tkletesen halljk! loa, az Estra Sagna eltt kell tanskodnod! Figyelj rm, s felelj a krdseimre! parancsolom, s mivel nem kapok vlaszt, folytatom. loa, ismersz te engem? kezdek neki a tegumentum kikrdezsnek. Igen blint a kvek rnyka. Ki mutatott be neked, s milyen nven? folytatom. Nester Feris Ghati nagyr mutatta be nt, mint Laryan Ylla kisasszonyt feleli a csendes vztkr, a romok kztt jr szl. Ki az n anym? krdem. Nester Synre Dera vlaszoljk az szks kvek. t honnan ismered? Velem lt, mg gyermekbl felntt cseperedett, tizent esztendn t. s utna nem lttad? De lttam. Gyakorta volt vendgem zsong a lgy, ni hang a levegben. Kivel tallkozott ezen alkalmakkor? Nester Feris Ghatival suttogja engedelmesen a szl. Nagy levegt veszek, s felteszem az utols krdst. loa! Ki az n apm? Csend nehezedik krm, nem hosszabb, mint az elz krdseim utn, n mgis vgtelennek rzem. Nester Feris Ghati felel vgl a tegumentum, a valaha volt palazz letrl mindent tud, hazudni kptelen rszellem, s n elgedetten lehajtom a fejem. Ksznm, j loa! suttogom, immr halkan, ez mr nem a brknak szl! Aztn mgis felnzek. Mozdulatlan vrom vgig, ahogy a kt gta evezi a vzbe merlnek, s a nagy hajk lassan tvolodni kezdenek. Az n tolonom visszatrne, de fejemmel intek, hogy tvozzon! Megmozdulni sem merek, flek, hogy remeg lbaim nem brnk el a slyom! s milyen ostobn is nzne ki, ha a fldre csuklank! Pont most! Pont gyzelmem pillanatban! Ht vrok, mg elg messze rnek a hajk, aztn vatosan lelk egy kkupacra. Felhzom a lbam, tkulcsolom karommal, s nem rdekel, hogy a felszabdalt tenyerembl szivrg vr sszemocskolja ruhm. A trdemre hajtom a fejem, aztn csak hallgatom, ahogy az apr hullmok sszetrnek a part kvein. Igen, megcsinltam. Gyztem. s ezzel valami vgleg vget rt, de csak hogy valami j elkezddhessen... Mr jfl is elmlik, mire felllok, tmozgatom elgmberedett tagjaimat. Belekmlelek az jszakba, a hs szl a megszokott zajokat hozza. Sytis l, ahogy mindig is lt. rnyai nem nyughatnak, bszke palazzinak egyetlen vadsza sem pihenhet meg, egy pillanatra sem, mert akrmikor, akrkibl ztt vad lehet ebben a vrosban, ha ellankad figyelme! Gyalogosan indulok hazafel, ezen az jszakn nem akarom a csatornk sodrsra bzni magam! Sose hittem volna, de az sz is tud szp lenni! Ezen megltsomnak hangot is adok, mikor msnap este a Koronba megynk.

217

Tolonunk mintha aranyos bronzbl val padln siklana, oly egyenletessggel bortjk a lehullott levelek a csatorna felsznt! Igen, az sz szp! mosolyog rm Maja. s nyisstok ki a szemeteket, hogy lsstok a vilgot, s sose sajnljtok az idt megcsodlni benne mindazt, ami szp! idzi aztn csendes, lmodoz hangon. Jl hangzik, de mit jelent? krdem kvncsian. Tudod, ezen a ttelen gondolkodtam messze a legtbbet, s arra kellett jutnom, hogy semmit! Giryss taln trfbl vette bele a vgrendeletbe, vagy csak egyszer jtancsknt! Htravetett fejjel kacagok, a vlasz tbb, mint megdbbent! Hogy ilyesmi is az eszbe jutott a hallos gyn! Ht, Giryss sem volt pesz, az biztos! jegyzem meg vgl. De Ylla, mi mind bolondok vagyunk! nz rm nagyra nyl szemmel Maja. Vagy te, aki oly sokat utaztl, nem gondoltl mg r, milyennek lt minket egy quboai nemes, egy nadr remete, egy sinwara blcs, vagy brki, messzi vilgok szlte idegen? Gondolod, k megrtik cselekedeteinket? n nem hiszem! Szerintem k ostoba civdsnak ltjk azt, ami szmodra vrre men kzdelem, borzadva tlik el azon tetteidet, amelyek neked termszetesek, letcljainkat pedig lnyegtelen aprsgnak rezhetik, mivel az letcljaik msok! Bizony, kzveszlyes rltek vagyunk mi mind, csak megfelel szemszgbl kell nzni, rltsgnkre pedig a minket felnevel vilg lte az egyetlen mentsg, mely vilg akaratunk ellenre is ellt minket rgeszmkkel! fejezi be bartnm. Elgondolkodom szavain, s igazat kell neki adnom. Br ez egy olyan blcsessg, melynek sok gyakorlati haszna nincs! Hacsak az ember nem utazik, de n mr nem vgyom el szeretett, megszokott s rtett vrosombl! Ugyan mit tudna nekem mg adni e szles Napkelet, amit hinyolok, s amit nem lelhetek meg Sytisben? Mirt vgynk n ismt idegen lenni idegenek kztt, ha egyszer itt itthon lehetek? m tovbb mr nem fecseghetnk, mert tolonunk elri a Korona eltti htszeres Srkny Hidakat, ahol mr nagy a tmeg. Aztn elnyel minket a mulat szles kapuja. Felszabadultan vetem bele magam az letbe, s lvezem, hogy ismt gondtalanul mulathatok. Az est nkntelenl is azt az jszakt idzi, amikor Lionessel kettesben jrtunk itt, hogy rossz hrbe hozzon. De rgen is volt az! s milyen kr, hogy reg bartomnak ma nem volt kedve eljnni, bizonyosan is lvezn a krttem zsong forgatagot! Mert ez bizony az n estm! Ma nem tehetnek ellenem semmit a Niladusok, most tl feltn lenne! s egybknt is, most mr nem egy nvnlkli csald feje vagyok, most mr egy nagyhatalm Hz ll mgttem! s a nagyhatalm Hzak fejt mr nem olyan egyszer meggyilkoltatni! Br persze csaldom mg gyenge, hisz mg Lionessel, aki pedig nem is vrszerinti rokon, mg vele egytt is csak ngyen vagyunk hznemesek, s vagyonunk is csak tredke a Nester Hz hajdani vagyonnak, de ezen gyzelmnkkel idt nyertnk, hogy rendezhessk sorainkat, hogy felkszljnk az j csatkra! Bizonyos vagyok benne, hogy egy ideig most gyors felemelkeds vr rnk, s ezt gy rzi a sytisi cscselk is! Sokan tolakodnak a trsasgomba, jkvnsgaikat fejezik ki, s hirtelen tbb igaz bartom akad, mint ahny ellensgem volt ezeltt kilenc hossz esztendn t! m mindegy is, hogy csak kpmutats a ragaszkodsuk, a lnyeg, hogy tmeneti flnyemet knnyen kihasznlhatom. De csak holnaptl, ma nevetni van kedvem! Mr jfl is elmlik, mikor idegen frfi lp mellm.

218

Egy tncra, hlgyem? invitl, s barna szemben meleg fnyek villannak meg. nkntelenl is biccentek, s csak mr a parkett kzepn gondolok bele, vajon mirt fogadtam n el ezt a felkrst? n ma gynyrbb, mint valaha! nevet rm a frfi, ezsts rnyalat arcfestse csak kiemeli szeme barnasgt. Elnzst uram, de szerintem mi nem ismerjk egymst! jegyzem meg kedves hangon, m nem rt a clzsbl, nem mutatkozik be. s nem visel signumot sem, vagy legalbbis nem nyltan, teht mg ez sem igazt el hovatartozst illeten. Taln nem ismerjk egymst, de nem is ez a lnyeges, szp hlgyem! n egyszeren csodlom nt, gy, ismeretlenl is, mg maga ugyan mirt is venne engem szre? , ez igen megtisztel! jegyzem meg, s mr azon tprengek, hogy szabadulhatnk meg tle illenden. Igen, mr az desapjt is csodltam! Kprzatos ember volt a maga mdjn! blogat, de ezzel sem tud meghatni. Ma mr nagyon sokan emltettk az apmat, s rdekes mdon mindenki elismeren. Valban? krdem ht hanyagul. Valban! Nha mg minket is r tudott venni olyan dolgokra, amiket nem igazn akartunk! teszi hozz, s bennem felizzik valami, nevezzk taln sztnnek, vagy intucinak; veszly! Ki az a mi, akiknek a nevben beszl, mire vette r ket az apm, mifle akaratuk ellenben? Szemem nkntelenl is krbe siklik, Thylt azonnal szreveszem, elegenden kzel van, s Lasiert is ltom, a fal mellett trsalog, de ha baj lenne, bizonyosan idben iderne. Elnzst, j uram, de azt hiszem egy kicsit elmlztam! Mit is emltett az imnt? krdem kzben fesztelenl, s bzom benne, a frfi nem vette szre pillanatnyi kihagysom. Semmisgeket! Csak azt jegyeztem meg, hogy Nester Feris Ghati nagyr nha igen elnys zleteket kttt velnk! nkkel? krdezek r majdnem nyltan. Velnk vlaszol, s egy gyors mozdulattal megigaztja gallrjt. Egy pillanatra, egy kurta pillanatra villan fel egy ezst signum. A Napcsszr jelvnye! A Csszri rnykhz, a Tradyss! Nem, nem bicsaklik meg a lbam, s az arcomat is csak egy pillanatra futja el zavar. Aztn elmosolyodom, s hagyom, hogy a barna szem frfi tovbb vezessen a tnc forgatagban. Uram, ha Nester Feris Ghati nagyr nkkel brminem szerzdst kttt, azt n, mint az rkse, ktelez rvnynek ismerem el mind magammal, mind Hzammal szemben! jelentem ki hatrozottan. Mert bizony vannak olyan hatalmak, amikkel nem j ujjat hzni. Nem, hlgyem, nnek nincsenek ktelezettsgei velnk szemben! A szerzds, amely kilenc vre s kilenc napra kttetett, ma lejr! Mi megtartottuk, ami benne llt, s nem csak a Nester Hz miatt; a mi rdeknk is ezt kvnta. m a holnap... Az mr ms krds, hogy mi lesz holnap! Ki tudja, hogyan alakulnak e vros erviszonyai, ki tudja, mit fog kvnni holnap az rdeknk! Ugye rti, mirl beszlek? szegezi nekem, s n ttovn blintok. Azt hiszem, rtem, uram. Lehet manknak hasznlni egy ideig a mltban elrt eredmnyeket, de elbb vagy utbb mindenkinek a sajt lbra kell llni. s nem lehet rkkn a csodkban s a vletlen szerencsben bzni. Valban, hlgyem, tudtam, hogy n meg fogja rteni! s aki ily jl ltja a

219

mltat, az bizonyosan kpes olyan dntseket hozni a jelenben, hogy biztostva legyen a jvje is! Mirnk itt mr semmi szksg! lpne el melllem, de hirtelen tmadt hatrozottsggal megragadom a karjt, s visszahzom a tncba. Csak mg egy krdst, j uram! csattan fel hangom, jval agresszvebben, mint ahogy megengedhetnm magamnak. Ezt azonnal meg is rzem, ht jval csendesebben, szinte knyrgve folytatom. nk nyilvn sokat tudnak, Hzam sorsrl, az Estra Sagna tletrl, s arrl, hogy mi hzdik meg az tlet mgtt... kezdem vatosan krlrni kvncsisgom trgyt, de szavamba vg. Mi a krds? szegezi nekem hatrozottan, de barna szeme bztatan csillog. Ht nem kertelek tovbb. Mirt? A kurta mondat nagyot koppan, s gy rzem, egy pillanatra megfagy krttnk a leveg. De a frfi knnyedn elmosolyodik. Hlgyem, ez egy olyan krds, amit gyakran feltesznek a halandk, s amire ltalban nincs vlasz! nevet rm gnyosan, de nem adom fel. Vagy egyszeren csak tl nehz megfogalmazni gy, hogy rthet legyen? krdezek vissza lesen, mire elismeren biccent. Gondolja? vonja fel a szemldkt, majd rvid sznet utn folytatja. Nos, a vlasz egyszer! Mint mr emltettem, Nester Feris Ghati nagyr igen csodlatos ember volt, olyan, aki knnyen gyzte le az let ltal ellltott nehzsgeket. s ezen fell igen magasra vetette a szemt, Hznak pedig megvolt az ereje nagyravgy terveinek vgrehajtshoz! A Nesterek knnyen a Nagy Hzak kz emelkedhettek volna, s taln, alig pr rpke vszzad mltn mg magasabbra is... hal el a hangja mlzva, s oldalra tekint, mintegy szrakozott hanyagsggal. Kvetem pillantst, mellettnk nagyhang, kacag pros tncol, messze izzik signumuk a csillaglmpsok ragyog fnyben. Carvisok. A Kirlyi Hz... Gondolom, trzi, ez mennyi bonyodalommal jrt volna! rezzent fel a frfi hangja. Ttovn biccentek, mire bocsnatkr mosollyal folytatja. Remlem, megrti, hogy ezen bonyodalmakat nem kvntuk, s mg idben megtettk a szksges lpseket! Rnzek, hosszan, kifejezstelenl, s megrinti a szvem a barna szemekben izz idtlensg. De fjdalmamat nem oszlatja! s lm, immr ismt a megfelel helyen vagyunk! shajtok, megrtvn magyarzatt. Valban! blint knnyedn. St, immron nem csak megfelel, de nagyon is j helyen vannak, Nester Ylla rn! Olyan helyen, ahol nagy szolglatot tehetnek neknk... Olyan helyen, ahonnan van tovbb t... bztat csendes vatossggal. s hirtelen a helyre kerl a vilg, hisz ez is csak alku, s br nem tudom mikor s milyen krssel fognak elm llni, de bizonyos vagyok benne, hogy nem fogom elszalasztani a legkisebb felknlkoz lehetsget sem! Ht elmosolyodom, hideg, szmt mosollyal, s a frfi meleg szembe nzek. rtem, uram! Bizonyos lehet benne, hogy nem fognak bennnk csaldni... s bizonyos vagyok benne, hogy a Nester Hz egy napon valban a Nagy Hzak kz fog emelkedni! vetem fel a fejem. gy legyen! mosolyog vissza, majd elenged, aztn meghajol, s mieltt szlhatnk, mr el is tnik a bli forgatagban. Kifejezstelen arccal nzek utna, fejemben egymst kergetik a gondolatok. Mit akarhatnak Hzamtl? Mikor fognak elm llni krskkel? Lehet, hogy csak esztendk mlva, hisz a Napcsszr tervei a vgtelen jvbe nylnak! s mi lesz

220

addig? Nos, erre a krdsre egyszer a vlasz! Talpon kell maradnom, Hzammal egytt, s immr nem szmthatok lthatatlan segtkre. Mindegy, magam erejbl is tudok boldogulni, mosolyodom el magabiztosan. De nincs idm vgiggondolni rszletesebben, megzavarnak. Laryan Ylla, illetve mit is beszlek, Nester Feris Ylla rn! J nt jra ltni! hallok egy ismers hangot a htam mgtt felcsendlni. Lassan fordulok, s mire az jonnan rkezett frfi szembe nzek, arcom mr csupa kedvessg, s mosoly. Pedig n legutbbi tallkozsunk alkalmval mr temetett volna, Niladus Harim Shagtor! figyelmeztetem, flig trfsan, flig szemrehnyan. Eh, szkltkr voltam, s ostoba, de n! n bizakodott, s sikerre vitte gyt! Engedje meg, hogy gratulljak gyzelmhez, megrdemli az elismerst! hajol meg felm mlyen, majd kezt nyjtja, s n elfogadom az invitlst. Gyorsan magval ragad minket a tncol tmeg. Ksznm dicsrett, mely klnskppen azrt r sokat szmomra, mivel egy Niladus mondja, akiknek vgl is sok krt okoztam bolond makacssgommal! mentegetdzm kzben, de csak megrzza a fejt. Ugyan, hlgyem, nem trtnt semmi! Siwa Ravon arcot vesztett, de ez semmit sem rt egy olyan Nagy Hznak, mint a Niladusok. Siwa Ravonnak meg kifejezetten hasznl, hogy szembeslnie kellett vele, lassan megregszik! Hisz ha mr ilyen ifj hlgyek is legyzhetik...! nevet rm kedvesen. Igen, az pozcija nyilvn megersdtt Hzn bell, s ezt nekem ksznheti. Pontosabban annak, hogy valaki szgyenbe hozta Siwa Ravont! Taln mg hls is nekem, s br bizonyosan nem hagyja, hogy ostoba rzelmek az rdekei el tolakodjanak, de ezen cseppnyi hlt j lenne kihasznlni, amg lehet! Elnzst uram, de egy kicsit megfjdult a lbam. Taln hagyjuk a tncot! Mi lenne, ha inkbb meginnnk egy pohr bort? krdem, mire elenged, s kurtn meghajol. Remek tletnek tartom, gynyr hlgyem! jelenti ki, aztn kezt nyjtja, s tvezet a szomszd szalonba. Uram, megtenne nekem egy szvessget? krdem aztn, mr egy kristlypohrral a kezemben, s amikor blint, folytatom. Lttam nhny rokont az imnt errefel, akiket mg nem ismerek! Lenne oly szves bemutatni nekik? Egy pillanatra felvonja a szemldkt, majd meghajol, mlyebben, mint elttem valaha. A hlgy haja parancs, most s mindrkk! suttogja, s mr vezet is a legkzelebbi Niladushoz, aki a teremben lebzsel. Lelkem mlyn csipetnyi szomorsggal kvetem, lm, a gondtalan mulatsg pillanatai mr el is szlltak, ismt kvetkezik a munka! De ht Sytisben sosem lanyhul a csatornk sodrsa! *** Kedves bartom! Sietve igyekszem tudomsodra hozni a hrt br egy pillanatig sem hiszem, hogy az tged vratlanul fog rni , hogy ma reggel letettem csaldom, a Nester Hz nevben a hsgeskt a Niladus Hznak. Az nnepsg keretein bell bejelentettk

221

eljegyzsemet Niladus Harim Shagtorral, eskvnket kora tavaszra tervezzk. Holnap pedig, ha minden jl alakul, megegyezem a mesterekkel, kiket palotm jjptse miatt szeretnk felfogadni. Vlegnyemmel egytt gy dntttnk, hogy a lehet leghamarabb ttesszk szkhelynket a fejjtott Nester palazzba. Addig mg ugyan sok munka vr rm, de bizonyos vagyok benne, hogy j, nagyerej patrnusaim segteni fognak! Persze sejtem, hogy most mi jr a fejedben! Hogy pont legeskdtebb ellensgeinkkel, s hogy hogyan feledhettem el rokonaim kiontott vrt... De bizony mondom nked, j bartom, ha gy vlekedsz, n nem rtelek meg! Hisz rdekeim kvntk ezen megegyezst, pontosabban a Hz jvje s vagyona, amirt n, mint hzf, felelssggel tartozom. s csak a bolond cselekszik rdekeivel szemben! Nekem, a csald fejnek, nem lebeghet ms a szemem eltt, mint hogy a Nester Hz lljon, s virgozzk. Mindrkk! s n sosem fogok habozni, ha ennek rdekben kell cselekednem! Igaz barti dvzlettel, s a mihamarabbi viszontltsban remnykedve, Nester Feris Ylla, a Nester Hz feje, a kilencedik Napcsszr uralkodsnak ezerszzkilencvenegyedik esztendejnek telben, annak els holdnapjnak kilencedik napjn

222

J. Goldenlane megjelent knyvei: A Szlhmos s a Varzsl Isteni balh Paprtigris

223

You might also like