Mayor investigacin transformara al grafeno en amenaza real para el cobre en diez aos

Expertos coinciden en que se debe avanzar en polticas que vayan orientadas a entregar mayor valor agregado al metal rojo.
En 2010, la Academia Sueca de Ciencias, otorg el Premio Nobel de Fsica a los cientficos rusos, Andrei Geim y Konstantin Novoselov, por sus trabajos pioneros en el desarrollo del grafeno. Desde esa fecha hasta hoy, la investigacin avanza rpidamente y pases como Estados Unidos y China, estn apostando fuerte para producir esta monocapa de tomos de carbono -con caractersticas similares al cobrea escala industrial. Ms an, la Unin Europea (UE) ha gastado 1.000 millones de Euros en la investigacin de este nanomaterial, un fuerte candidato a competir con el metal rojo en materia de conductividad. Segn cifras del International Copper Study Group en su estudio The World Copper Factbook 2012, un 54% de la comercializacin de cobre -a nivel mundial- se destina a equipamiento (maquinaria industrial, piezas de autos, piezas electrnicas), donde el grafeno participara activamente. Le siguen, un 32% el rubro de la construccin (tuberas, marcos, quincallera, grifera), y un 14% se destina a infraestructura (cableado elctrico y transmisin). Una amenaza incipiente Los expertos coinciden en que de seguir el ritmo de investigacin, el grafeno empezara a comercializarse a escala industrial en diez aos ms, principalmente, como insumo para la industria electrnica, lo que podra traer efectos negativos para el rubro del cobre local. Valeria del Campo, acadmica de la U. Federico Santa Mara, una de las pocas expertas en grafeno en Chile, asegura que de aqu a cinco aos, se comercializarn los primeros productos basados en este nanomaterial; y en diez aos ms, se masificar su oferta. Por un lado es probable que durante los prximos 30 aos la produccin de grafeno siga siendo ms cara que la explotacin de cobre, subraya, argumento que para muchos, sera la principal barrera para la produccin a gran escala. Jorge Cantallopts, director de MB Chile, empresa dedicada al anlisis econmico de la minera, seala que cuando los desarrollos tecnolgicos permitan niveles masivos de produccin del grafeno, el efecto sobre la industria del cobre puede ser significativo. No obstante, an no se sabe cules son los costos de produccin masiva de conductores o semiconductores de grafeno, por lo que cuantificar los efectos sobre la industria nacional resulta muy aventurado y poco riguroso. Hernn Ochoa, acadmico experto en materiales de la Universidad de Antofagasta, esgrime que si en 15 aos el grafeno aumenta su escala de produccin, generara un gran problema para la economa nacional y la industria del cobre, ya que debido a su capacidad de conduccin de energa eventualmente tambin tendra problemas el litio. Manuel Viera, CEO del grupo Metaproject y ex director de Enami, observa con preocupacin lo que ocurre con la investigacin del nanomaterial, y advierte que cuando se comercialice a gran escala, van a desaparecer minas de cobre, porque el precio se va ir abajo, y eso conllevar un aumento del desempleo. Adems, la minera va a dejar de contribuir al PIB, y Chile va a dejar de ganar del orden de US$ 2.000 a 3.000 millones al ao, recalca. Por ello sugiere que el Estado debe darle mayores usos al cobre, implementando polticas como tener un impuesto de entrada a los sustitutos del cobre, como lo hacen muchos pases para defender su nico

patrimonio. Trabas para su empuje Si bien, el grafeno est hecho a partir de uno de los elementos ms abundantes del mundo, como el carbono, la ausencia de una tecnologa para producir este nanomaterial a escala industrial y su alto costo de produccin, estaran frenando su desarrollo. Serge Zhuikov, Cientista Principal de Investigacin, Divisin de Ingeniera y Ciencia de Materiales de Csiro Australia, sostiene que a pesar de grandes esfuerzos, ha demostrado ser difcil producir grafeno a gran escala. Pese a ello, destaca que en un futuro cercano, los materiales compuestos de xido de grafeno/metal, con modificaciones continuas, satisfacern las demandas en las aplicaciones tales como la electrnica personal, comunicaciones inalmbricas, entre otros. Asimismo, Vctor Prez, gerente de Planificacin Comercial y Desarrollo de Mercados de Codelco, aclara que la amenaza de competencia con el cobre sigue limitada a su alto costo de produccin y que para lograr transmisin de electricidad de alto voltaje, se necesitara sumar varias capas de grafeno. No obstante, asegura que estn monitoreando estos desarrollos. Esta potencial amenaza puede impactar la demanda del cobre, aunque no percibimos un impacto en el corto plazo producto de las brechas que notamos en trminos de desarrollos de productos, revela. Desafos: ms ciencia y tecnologa Los expertos coinciden en que Chile debe fortalecer su institucionalidad y aumentar su inversin en el desarrollo de ciencia y tecnologa, pues no debe basar su economa slo en la explotacin de materias primas, ya que si no es el grafeno ser otro material el que reemplazar al cobre, por lo cual hacen un llamado al Estado a desarrollar polticas pblicas de largo aliento que avancen hacia el desarrollo de nuevas tecnologas en torno al material rojo, de manera de paliar efectos adversos que pudiera tener el despegue del grafeno a escala industrial. En ese sentido, Hernn Cheyre, vicepresidente de Corfo, sostiene que el pas debe buscar nuevos usos y hacer ver que el cobre es una gran fuente de desarrollo, no slo por sus usos tradicionales, sino que tambin por otras formas en las cuales podemos extraer valor. Si Chile quiere mejorar ms su desempeo en materia de innovacin, debe mejorar su institucionalidad para conectar de mejor forma la ciencia bsica, la tecnologa, la innovacin y toda la carga de valor que generalmente permiten que estos procesos sean exitosos. Ya hay una propuesta (sobre la creacin de un Ministerio de Ciencia y Tecnologa) de una comisin asesora presidencial que habr que estudiar en los prximos meses, puntualiza. Con todo, Vctor Prez de Codelco, sostiene que como pas se debe seguir profundizando en invertir en tecnologas que potencien nuevos usos del cobre que minimicen el efecto de la sustitucin de materiales alternativos.