Ing Fluvial Juan P.vide

POLITEXT
EDICIONS UPC
POLITEXT
Juan P. Martn Vide
Ingeniera fluvial
La presente obra fue galardonada en el cuarto concurso
"Ajut a l'elaboraci de material docent" convocado por la UPC.
Primera edicin: febrero de 1997
Reimpresin: septiembre de 2000
Segunda edicin: junio de 2003
Diseo de la cubierta: Manuel Andreu
Juan P. Martn, 1997
Edicions UPC, 1997
Edicions de la Universitat Politcnica de Catalunya, SL
Jordi Girona Salgado 31, 08034 Barcelona
Tel.: 934 016 883 Fax: 934 015 885
Edicions Virtuals: www.edicionsupc.es
E-mail: edicions-upc@upc.es
Produccin: CPET (Centre de Publicacions del Campus Nord)
La Cup. Gran Capit s/n, 08034 Barcelona
Depsito legal: B-29831-2003
ISBN: 84-8301-722-9
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ciones establecidas en las leyes, la reproduccin total o parcial de esta obra por cualquier medio o pro-
cedimiento, comprendidos la reprografa y el tratamiento informtico, y la distribucin de ejemplares de
ella mediante alquiler o prstamo pblicos.
Prlogo
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Prlogo
Este libro se ha escrito como material docente de la asignatura Obras Hidrulicas II en los estudios de
Ingeniero de Caminos, Canales y Puertos de la Escuela de Barcelona, con el estmulo moral y la ayuda
material de la Universitat Politcnica de Catalunya.
La asignatura, que se dicta en el cuatrimestre de primavera, de Febrero a Mayo, a razn de cuatro
horas por semana, se dedica monogrficamente a la ingeniera fluvial. Es cursada por alumnos de
especialidad, despus de haber seguido un curso general y obligatorio de Obras Hidrulicas.
La ingeniera fluvial parece la rama cenicienta de la ingeniera hidrulica. No puede competir en altura
tecnolgica con las presas o los saltos hidroelctricos, por ejemplo. Puesta en un curso de obras
hidrulicas queda relegada al final del temario y resulta desconcertante qu poco hay que explicar.
Lo singular de la ingeniera fluvial es no tratar con objetos o procesos creados por el hombre sino con
elementos de la naturaleza (los ros) que por ello son todos distintos, como las personas. Quiz esto
explique que la tradicin de la ingeniera fluvial sea de un enorme empirismo; todava hoy es a
menudo una ingeniera ad hoc, basada en la observacin in situ y fcilmente arrastrada por la
costumbre, de la que es difcil abstraer conocimiento generalizable. Por eso hay tan poca tecnologa
que explicar sino slo casos particulares, aparentemente.
Ahora bien dirigiendo la atencin hacia los ros quiz se despierte en el curioso la pasin del
conocimiento. No es interesante el dinamismo vital de los ros, cuando evolucionan o reaccionan
ante la intervencin humana?; no es estimulante que el mrito o la calidad de un encauzamiento sea
algo sutil, matizado, manifestado a largo plazo, en lugar de poderse juzgar por ejemplo con criterios
de produccin?. Aadamos la expectativa social sobre los ros levantada por la ola del medio
ambiente y quiz nos parezca la ingeniera fluvial la rama ms brillante de la ingeniera hidrulica.
El curioso volver la mirada hacia el conocimiento cientfico. Encontrar una disciplina floreciente: la
hidrulica fluvial, hija de la mecnica de fluidos. Estudia en profundidad la mecnica del transporte de
agua y sedimentos, pero necesita idealizar los problemas para poder usar la experimentacin y las
matemticas. En consecuencia, hay grandes dificultades para aplicarla a la prctica. Colocados frente a
los ros con la ingeniera fluvial tradicional (emprica) y esta hidrulica fluvial, es como si tuviramos
los remedios caseros y la bioqumica celular pero nos faltara una medicina racional para tratar a las
personas.
Los autores, 2003; Edicions UPC, 2003.
Prlogo
4
La asignatura tiene dos temas principales: uno mayor, desarrollado en tres captulos, titulado
Encauzamientos en sentido amplio y otro menor en un captulo titulado Hidrulica de Puentes. El
resto son captulos auxiliares que prestan un servicio a los anteriores: nociones de hidrulica fluvial y
nociones de morfologa fluvial, al principio, y modelos reducidos al final del temario. A lo largo de
este programa se hace un esfuerzo en varias direcciones. En primer lugar, hay un empeo de
racionalizacin porque el campo del conocimiento est muy desorganizado. En segundo lugar, una
sntesis o compilacin de experiencia prctica que se encuentra en fuentes escritas dispersas. En tercer
lugar, un intento de simplificar y trasladar a la prctica conocimientos tericos de hidrulica fluvial.
Lgicamente este libro se puede llamar libro de texto. Toma como punto de partida lo que sabe un
alumno de quinto curso (las matemticas, la mecnica racional y la hidrulica son conocimientos
previos necesarios) y desarrolla un programa con la profundidad y extensin apropiadas al aprendizaje
durante un cuatrimestre de especializacin. Nos sentiramos satisfechos con cumplir ese objetivo y que
las futuras promociones de ingenieros tuvieran una base slida de ingeniera fluvial como de cualquier
otra rama normal de sus estudios. El libro puede servir para estudiar: en las clases los conceptos
penetran ms intuitivamente, aunque no quedan quiz arraigados por igual. Como libro de texto tiene
cuestiones y problemas para afianzar el trabajo personal. Los problemas se inspiran en casos reales
con sus verdaderas magnitudes y as sirven tambin de ejemplo de aplicacin y, pensamos, de estmulo
al estudio.
Una vez completado el aprendizaje, el libro resultar en seguida insuficiente, como es lgico, para
personas con mayor inquietud. Algunas cuestiones o ejercicios de tipo terico dejan planteadas lneas
para profundizar. La bibliografa comentada, al final del libro, es la puerta abierta a seguir estudiando.
En las notas de cada captulo se hacen otras referencias bibliogrficas de aspectos ms parciales, junto
a ejemplos, precisiones, ampliaciones y curiosidades.
Para el profesional el libro puede ser tambin interesante. Quien est alejado de la materia deber
refrescar las bases previas necesarias. Como libro de consulta de ingeniera quiz los aspectos
aplicados de clculo y proyecto pueden ser tiles. El especialista en ingeniera fluvial, aunque tiene
poco que aprender, puede comparar sus puntos de vista con los del autor.
La seleccin de los temas y el enfoque en su desarrollo estn en el contexto de nuestro pas. En un pas
ms hmedo o en uno tropical, en un pas ms rico o en uno ms pobre, puede cambiar el acento e
incluso el objeto de la atencin. Curiosamente el contexto penetra tambin en los mismos conceptos de
la ingeniera fluvial.
En honor a la verdad hay que mencionar igualmente el contexto personal para dar razn de la materia
y la forma del libro. Desde 1990 el autor se dedica a la ingeniera fluvial. Las lneas de investigacin
en marcha (erosin local, traviesas, ramblas y ros torrenciales) y diversos estudios concretos en ros
de Catalua, a propsito de encauzamientos y puentes, con trabajo de campo y laboratorio, han dejado
su huella en estas pginas. La otra actividad con repercusin en el libro y una de las ms gratificantes,
es la lectura y estudio de todo tipo de fuentes.
La asignatura ha ido tomando la forma actual en los ltimos aos desde 1993. El tema de modelos
reducidos, el ms cartesiano, fue el primero en estar concluido en las notas; sigui, tambin en notas y
fichas, la hidrulica de puentes y la hidrulica y morfologa fluvial. De este ltimo tema (captulo 2) se
escribi y distribuy un borrador completo en el curso 1995. Finalmente, los encauzamientos se han
desarrollado con toda la extensin que merecen en este curso 1996. Todos los captulos (excepto el
Prlogo
5
segundo) se han escrito en borrador durante la primavera de 1996 y han sido utilizados como material
docente por los estudiantes. Ellos han resuelto tambin cuestiones y problemas, aunque la lista de
ejercicios se ha ampliado mucho en la ltima versin. Gracias a las dudas y preguntas de los
estudiantes se han mejorado partes del texto.
Hay dos actividades importantes de la asignatura que no se pueden verter en el libro. Una son las
prcticas de laboratorio y otra son las sesiones de diapositivas con ejemplos ilustrativos, datos y
discusiones. El espritu de estas sesiones est sin embargo en los problemas.
Con estos antecedentes el autor no puede pretender haber concluido o culminado la tarea.
Evidentemente aparecern deficiencias en el texto. Si Dios quiere seguir investigando, trabajando,
leyendo y enseando y as mejorar su compresin de algunos temas o se har evidente la importancia
de otros. El lector puede ayudarnos en esta tarea.
Debo agradecer a la Universitat Politcnica de Catalunya la ayuda concedida para elaborar el material.
Algunos contenidos del texto se han perfilado en discusiones con personas del Departamento de
Ingeniera Hidrulica, entre las que he de sealar con agradecimiento a James Ruff, Ernest Blad (que
ha dado clases en la asignatura) y Allen Bateman. Otros profesores y otras muchas personas han
contribuido a este libro. Mi agradecimiento a los estudiantes del ejemplar curso de 1996 y entre ellos a
la dedicacin impagable de Myriam Daz en convertir el manuscrito en algo presentable.
Juan P. Martn Vide
vide@ehma.upc.es Barcelona, 9 de Agosto de 1996.
6
Nota
A lo largo del texto las llamadas a notas desde de un captulo se hacen por su nmero entre parntesis como
exponente, por ejemplo
(1)
. Las llamadas a la bibliografa del final del libro por su nmero entre corchetes, por
ejemplo [ ] 1 . Las llamadas a cuestiones relacionadas con el texto con la letra C seguida del nmero, por ejemplo
C.1 y del mismo modo con respecto a los problemas: P, por ejemplo P.1. Las llamadas a otros apartados o
captulos del texto por el smbolo cf seguido del nmero de captulo o apartado, por ejemplo cf.4.3 es una
invitacin a consultar el apartado 4.3 (apartado tercero del captulo cuarto). Las llamadas a figuras se hacen con
la abreviatura fig. seguida del nmero de la figura, el cual sigue la misma lgica de numeracin que los apartados,
por ejemplo fig.4.3. Las llamadas a ecuaciones, finalmente, se hacen con el nmero entre parntesis y a veces la
abreviatura ec., por ejemplo ec.(1).
Indice
7
ndice.
Captulo 1: Introduccin: los ros
Captulo 2: Nociones de hidrulica fluvial
2.1. Introduccin
2.2. Granulometra
2.3. Umbral o principio del movimiento
2.4. Acorazamiento
2.5. Tcnicas de muestreo
2.6. Nociones de transporte de sedimentos
2.6.1. Clasificacin del transporte
2.6.2. Caudal slido
2.7. Equilibrio del fondo
2.8. Formas de fondo
2.9. Ecuaciones de transporte de fondo
.9.1. Ecuacin de Meyer-Peter y Mller
.9.2. Ecuacin de Einstein-Brown
2.10. Bases de modelos matemticos
2.11. Conceptos sobre erosin
Cuestiones
Problemas
Captulo 3: Nociones de morfologa fluvial
3.1. Introduccin
3.2. Clasificacin bsica de los ros
3.3. Morfologa fluvial: formas en planta
3.4. Geometra hidrulica de un ro
3.5. Caractersticas de las ramblas
3.6. Caudal dominante
3.7. Leyes de Fargue
3.8. Flujo en curvas
3.9. Descripcin del ecosistema fluvial
ndice
8
Cuestiones
Problemas
Captulo 4: Encauzamientos: concepcin y proyecto
4.1. Introduccin
4.2. Objetivos de un encauzamiento
4.3. Efectos de un encauzamiento
4.4. Condicionantes de un cauce estable: aguas bajas, aguas altas y avenidas
4.5. Condicionantes de un cauce estable: sinuosidad
4.6. Consideraciones de trazado de un encauzamiento
4.6.1. Trazado de la planta de un cauce principal
4.6.2. Otras caractersticas del cauce principal
4.6.3. Trazado de los cauces de aguas altas y avenidas
4.7. Caudal de proyecto: consideraciones econmicas
4.8. Caudal de proyecto e inundacin: consideraciones legales
4.9. Otros efectos de los diques de avenida o inundacin
4.10. Encauzamiento de un ro trenzado: reunin de brazos
4.11. Uso de espigones en el encauzamiento de ros
4.12. Estabilizacin de un cauce y defensa de mrgenes
4.13. Comportamiento de los cauces estrechos o estrechados
4.14. Encauzamiento de ramblas y ros torrenciales
4.15. Nota sobre encauzamientos urbanos
4.16. El papel de las traviesas en los encauzamientos
4.17. El problema de las desembocaduras
4.18. Encauzamientos con diversidad de hbitats
4.19. Conclusin: ideas clave de la ingeniera fluvial
Cuestiones
Ejercicio para programar
Problemas
Captulo 5: Encauzamientos: clculo
5.1. Introduccin
5.2. Distribucin de tensiones en una seccin
5.3. Distribucin de velocidades en una seccin
5.4. Tensiones crticas y seccin erosionable
5.5. Secciones anchas y secciones en curva
5.6. Conceptos de teora del rgimen
5.7. Aplicaciones de la teora del rgimen
5.8. Clculo de la capacidad
5.9. Resistencia al flujo en un fondo granular
5.10. Estimacin de los coeficientes de rugosidad de Manning
5.11. Clculo de una seccin compuesta
5.12. Clculo de niveles de agua
5.13. Estimacin de la erosin potencial
Indice
9
5.14. Erosin general transitoria
5.15. Erosin general a largo plazo
5.16. Erosin en curvas
5.17. Combinacin de erosiones
5.18. Dimensionamiento de una obra de escollera
Cuestiones
Problemas
Captulo 6: Encauzamientos: materiales y mtodos
6.1. Introduccin
6.2. Escollera
6.3. Gaviones
6.4. Motas de materiales sueltos
6.5. Nota sobre obras lineales
6.6. Vegetacin
6.7. Otros materiales
6.8. Formacin del cauce por el ro
6.9. Obras de dragado
Cuestiones
Captulo 7: Hidrulica de puentes
7.1. Introduccin
7.2. Problemas hidrulicos de los puentes
7.3. Consideraciones sobre el emplazamiento de un puente
7.4. Alineacin del puente
7.5. Dimensionamiento del vano: altura libre
7.6. Economa y efectos de la anchura libre del vano
7.7. Vano en el caso de llanura de inundacin
7.8. Obras de encauzamiento y diques de gua
7.9. Clculo hidrulico
7.10. Estudio de las erosiones
7.11. El fenmeno de la erosin local en pilas
7.12. Clculo de la erosin local en pilas
7.13. Cimentacin y proteccin de pilas frente a la erosin
7.14. Otras acciones hidrulicas
Cuestiones
Problemas
Prctica de laboratorio
Captulo 8: Modelos reducidos en ingeniera fluvial
8.1. Introduccin
8.2. Utilidad de los modelos reducidos
ndice
10
8.3. Anlisis de la semejanza de un modelo en lmina libre
8.4. Modelos distorsionados y no distorsionados
8.5. Escalas de semejanza en un modelo distorsionado de lecho fijo
8.6. Criterios de semejanza en un modelo distorsionado de lecho fijo
8.7. Modelos erosionables con material distorsionado
8.8. Modelos para el estudio de la erosin local
8.9. Colofn
Cuestiones
Notas
Bibliografa para seguir estudiando
Eplogo
ndice alfabtico
ndice geogrfico
Introduccin: los ros
11
1. Introduccin: los ros
Los conocimientos necesarios para aprovechar este Curso de Ingeniera Fluvial son las asignaturas de
Hidrulica e Hidrologa y de Obras Hidrulicas. En la primera se aprende a aplicar los principios de la
mecnica de fluidos a los dos modos de transporte fundamental del agua: en tubera a presin y en
canal en lmina libre. En la segunda se aprende el funcionamiento de los sistemas para aprovechar los
recursos hidrulicos.
La ingeniera fluvial trata de las intervenciones humanas en los ros para su adecuacin al
aprovechamiento de los recursos o a la reduccin de los riesgos de dao. Pero el ro no es en s mismo
objeto de la ingeniera civil, como pueden ser una carretera o un ferrocarril. El ro es un elemento
natural que recoge las aguas de una cuenca y las transporta en lmina libre hasta su desembocadura.
El antecedente o punto de referencia ms directo en los estudios de ingeniera civil para entender un
ro es la hidrulica del rgimen en lmina libre y las obras hidrulicas para transporte en lmina libre:
los canales. La hidrulica proporciona una base de anlisis de ciertos problemas fluviales, pero pensar
que la hidrulica fluvial es meramente una extensin de la hidrulica de lmina libre es un grave error.
As tambin pensar en una obra de encauzamiento como si fuera un canal ha llevado a un tipo de
ingeniera fluvial justamente criticada. En este primer captulo del Curso de Ingeniera Fluvial vamos
a aprovechar la comparacin entre canales y ros para resaltar las caractersticas especficas y nuevas
de los ros, que nos obligan a un cambio de mentalidad.
Lo que tienen en comn ros y canales es transportar agua en lmina libre. Las diferencias arrancan de
las preguntas ms bsicas como cunta agua? , cundo la transportan?, por dnde la transportan?,
sobre qu material?, con qu caractersticas hidrulicas?, qu ms transportan?, etc. Cuando nos
referimos a un canal, que es una obra de ingeniera civil como otras infraestructuras, las preguntas se
responden mediante un proyecto en el que se elige el caudal de diseo (cunto), el rgimen de
explotacin (cundo), el trazado (por dnde), el revestimiento (sobre qu), la seccin tipo (clculo
hidrulico) y se proyectan quiz medidas para evitar la entrada de sedimento o su decantacin en un
desarenador. Para un ro por el contrario no hay determinaciones previas, sino que las respuestas son
en todo caso objeto de estudio de la hidrologa, la geomorfologa o la hidrulica fluvial.
El caudal de un canal suele ser constante. En los ros el caudal es siempre variable, segn el rgimen
hidrolgico de la cuenca, en una escala de tiempos estacional o bien restringida a un episodio
meteorolgico. Ciertos caudales infrecuentes pero no extraordinarios son importantes para el ro en el
sentido de que le conforman el cauce, y adems existen las avenidas extraordinarias, las cuales
pueden transformar radicalmente la naturaleza o el curso del ro (por ej. atajando un meandro). No
12
hay que olvidar los caudales menores pero duraderos. Se siente siempre resignacin cuando para
abordar un problema fluvial no hay ms remedio que seguir un mtodo de razonamiento o de clculo
que utiliza un solo caudal (caudal permanente).
El recorrido o la planta del cauce de un ro no es fijo como el de un canal trazado por el hombre, sino
que puede cambiar, de forma aguda en sucesos extraordinarios o de manera lenta y gradual a lo largo
del tiempo. En los cambios, el ro hace uso de un grado de libertad relativo a la planta, buscando un
cierto acomodo (o equilibrio) que siempre se concreta en una u otra sinuosidad, no en alineaciones
rectas, como son proyectados los canales.
La pregunta por dnde? tiene una implicacin ms. El canal surca el territorio con una escassima
interaccin con el medio. No tiene relacin con el nivel fretico si es revestido, a no ser
incidentalmente (filtraciones), no crece apenas vegetacin y las aguas a veces van demasiado rpido y
son demasiado hondas para formas de vida acuticas. El ro mantiene un dilogo con el medio, con
los niveles freticos, etc., y a su alrededor se forma un ecosistema hmedo. El cauce y la circulacin
de las aguas son apropiados para la vida vegetal y animal.
El ro transporta el agua sobre el material del valle, acarreado por el propio ro. Este material puede
ser movido y arrastrado por el agua. Los contornos del flujo son fijos en un canal pero no en un ro,
cuyo fondo y orillas pueden presentar acrecin por sedimentacin o regresin por arrastre de
partculas (erosin). Estos cambios de las secciones del ro, agudos o graduales, son efecto de las
variables hidrolgicas, hidrulicas (velocidad) y del propio transporte del material (caudal slido,
tamao del material...). Con estos ingredientes el ro busca un acomodo usando un segundo grado de
libertad. Las secciones que forma son generalmente ms anchas y someras que las proyectadas para
los canales. El tercer grado de libertad de la hidrulica fluvial, compartido ste con los canales, es la
posicin de la superficie libre en el rgimen de lmina libre. La morfologa fluvial da cuenta de las
formas de la planta y seccin de un ro.
Las libertades que hemos atribuido al ro son las que l trata de hacer valer cuando una intervencin
modifica los equilibrios anteriores. En este sentido hablamos del comportamiento dinmico de los
ros, lo cual es difcil de hacer sin personificar, como en la frase anterior. La ingeniera fluvial debe
calibrar los equilibrios preexistentes, y adivinar los efectos de una intervencin. Para algunos
ingenieros, la actitud intelectual en este trato con el ro es una mezcla de ciencia y arte a la que llaman
Fluviomaquia (etimolgicamente lucha con el ro).
Un ro es un medio con un flujo bifsico de agua y sedimento (procedente del cauce o de la cuenca).
Cuando este flujo no presenta ningn cambio espacial o temporal, simplemente el ro da una
aportacin de agua y una de sedimentos. La importancia de la primera es evidente; la de la segunda no
puede olvidarse en problemas que tocan al ingeniero civil como la sedimentacin y prdida de
capacidad de los embalses, la regresin de los deltas o la explotacin de ridos admisible en las
graveras. Solo por ello sera interesante conocer algo ms del transporte de sedimentos. Pero adems,
un desequilibrio temporal o espacial implica variaciones de la cota del fondo que pueden ser graves
para las obras cimentadas en el ro o cerca, ya sean obras viarias (puentes,...) como obras
especficamente fluviales (encauzamientos,...). Las variaciones temporales pueden ser erosiones
durante una avenida y las espaciales erosiones en una curva o en una cada. En un canal revestido, en
cambio, se trata de evitar la entrada de sedimento porque su depsito resta seccin til de transporte.
13
Con respecto al transporte del agua (hidrulica del rgimen en lmina libre), pocas veces nos
percatamos de que un canal es prismtico y definido por una seccin tipo, mientras no se diga lo
contrario. De un ro puede decirse lo opuesto: que es no prismtico mientras no se diga lo contrario.
La diferencia entre ambas cosas es muy importante: por ejemplo, la superficie libre o lnea de agua
nunca tiene la forma suave de una curva de remanso. Por otro lado, en un cauce no prismtico se
presenta el incmodo problema de cmo considerar las prdidas de carga localizadas.
Una diferencia an ms radical se refiere al rgimen hidrulico. Hay buenas razones para creer que el
rgimen rpido no existe en cauces naturales, slo en los canales rectos, prismticos y en fondo rgido
hechos por el hombre. La propensin al cambio de rgimen ante cualquier falta de regularidad es una
de ellas, bien visible en experimentos. El fondo de un ro responde con erosin a las altas velocidades,
de manera que fondo y rgimen hidrulico pueden acomodarse a una sucesin de rgimen lento
(pozos) y rgimen rpido (rpidos), como muestra la naturaleza, en lugar de un rgimen rpido de
larga extensin.
La rugosidad en un canal es un parmetro bien definido y determinante de su capacidad. En un ro, el
caudal circulante y la altura del agua estn relacionados de manera mucho ms compleja, pues existe
una resistencia al flujo por el tamao del grano del material de fondo y otra aadida por las formas del
fondo granular (dunas, etc.). Cuando un ro sube por encima de su nivel habitual inundando orillas o
llanuras donde crece la vegetacin, el problema de la resistencia al flujo se hace an ms complejo.
Para terminar la comparacin, los ros experimentan un fenmeno extraordinario al que se sustraen
los canales: las avenidas. Durante el curso se utiliza la nocin de avenida muchas veces, como aquella
situacin que crea las mayores solicitaciones: pone a prueba la estabilidad de un cauce, causa las
mayores erosiones, provoca el desbordamiento o inunda, etc. En los ros grandes las avenidas son
aumentos del caudal y subidas del nivel de las aguas, incluso graves, pero no son un fenmeno
independiente. Para muchos conceptos y clculos de este curso es preciso guardar esta nocin de
avenida. Ahora bien, el contexto de nuestro pas nos obliga a tener presente el fenmeno de las
avenidas torrenciales. En estos sucesos se conjugan factores hidrolgicos (el tamao pequeo de las
cuencas), hidrulicos (la pendiente alta de los cauces) y del transporte de sedimentos (de gran
magnitud). La avenida se puede presentar como una pared rugiente de agua y material slido. Estos
fenmenos son muy desconocidos todava.
La diversidad de los ros es tan grande como la diversidad geogrfica del mundo: el clima, el relieve,
la geologa, la ecologa dan lugar a ros muy distintos entre s. Ros de montaa o de llanura, grandes
o pequeos, de pas seco o hmedo, en substrato grantico (cauce de arenas) o detrtico (cauce de
gravas).
La ingeniera fluvial ha de colaborar con otras disciplinas (geografa, geologa, biologa,...) si quiere
seguir influyendo en las decisiones que se tomen sobre los ros.
La ingeniera fluvial sufre los inconvenientes de su tradicin emprica y particularista. Pero tambin
de la falta de documentacin, informacin e investigacin de nuestros ros. Por ejemplo, las medidas
de transporte slido no forman parte de nuestras redes hidromtricas; la granulometra de los lechos
podra ser una informacin ya establecida con precisin; las erosiones fluviales no son objeto de
atencin pese a la gravedad de sus efectos.

Nociones de hidrulica fluvial
15
2. Nociones de hidrulica fluvial
2.1 Introduccin
En este captulo se presentan algunos conceptos y elementos de anlisis de la hidrulica fluvial,
referentes principalmente a la mecnica del transporte de sedimentos. El movimiento del agua, por su
parte, se supone conocido a travs de la hidrulica: as el movimiento uniforme y gradualmente
variado en lmina libre, su distribucin de tensiones y velocidades, etc. Se han seleccionado, del gran
caudal de conocimientos en mecnica del transporte de sedimentos, aqullos de ms importancia
conceptual y prctica para la ingeniera fluvial. Sin estas bases la ingeniera fluvial se reducira a mero
empirismo.
2.2 Granulometra
Los lechos de los ros pueden ser granulares o cohesivos. En el primer caso, el lecho est constituido
por partculas sueltas de distintos tamaos. Los ros aluviales son aquellos que discurren sobre
materiales transportados por el propio ro en el pasado geolgico y por ello sus lechos suelen ser
granulares. Un ro puede tener tambin un cauce abierto en roca o materiales cohesivos; no por eso su
contorno es fijo o inamovible pero las modificaciones del cauce sern muy lentas debido a la mayor
resistencia a la erosin. Tras una erosin del fondo, un lecho cohesivo se puede restablecer en su
fondo original, pero ya no como cohesivo sino como granular, y en esto se diferencia de los lechos
granulares. La Hidrulica Fluvial relativa a lechos cohesivos est todava en sus principios.
La propiedad individual de las partculas de un lecho granular que ms importancia tiene en hidrulica
fluvial es el peso. Los cauces naturales estn formados por partculas de rocas y minerales cuyo peso
especfico tiene poca variacin. El valor medio es
s
=2,65 T/m
3
o bien el peso especfico relativo es
s
/= 2,65. Gracias a ello, la propiedad de ms importancia pasa a ser el tamao, como representacin
del volumen de la partcula. Como tamao se entiende la dimensin del eje b de un elipsoide al que se
puede asimilar una partcula (fig. 2.1). Obsrvese que b es la dimensin decisiva para que una
partcula pase o sea retenida por un cedazo.
La manera ms comn de analizar la distribucin de tamaos en el lecho (o granulometra) es tamizar
una muestra y pesar la fraccin que pasa cada tamiz pero es retenido en el siguiente. La
representacin grfica de estas fracciones en un histograma es una versin discreta, en clases de
tamaos, de una funcin de densidad de probabilidad de los tamaos (fig.2.2). La grfica acumulada
16
donde se representa la fraccin (o tanto por ciento) en peso menor que un tamao determinado, se
obtiene sumando los pesos de todas las clases inferiores. Esta curva es una versin discreta de la
funcin de distribucin acumulada de la variable tamao D (fig.2.2).
Fig. 2.1. Ejes imaginarios de una partcula.
Fig. 2.2 Distribucin discreta o continua de tamaos (izquierda)
y curva granulomtrica (acumulada) continua (derecha).
En esta ltima representacin, conocida tambin como curva granulomtrica, se entiende la
nomenclatura empleada para designar un tamao: D
n
es el tamao tal que el n% del peso del material
es menor que l. Con esta nomenclatura, si n
1
>
n
2
entonces D
n1
>
D
n2
. O tambin, por ejemplo, D
90
significa un tamao grande o la parte gruesa del material, mientras D
10
significa un tamao pequeo o
la parte fina del material (fig.2.2). Pensando en trminos estadsticos, interesa caracterizar la
distribucin granulomtrica o de tamaos por unas medidas de posicin y de dispersin. A partir de
una muestra, si D
i
es el centro de clase y
i
la fraccin unitaria de peso en la clase (fig.2.2), la
medida de posicin media aritmtica se llama dimetro medio D D
m i i
= y la medida de dispersin
ms importante es la desviacin tpica
2 2
=
i i m
D D ( ) . Se emplea mucho D
50
, tamao que es la
mediana de la distribucin, en ocasiones como sustituto del dimetro medio. Tambin se emplea
mucho como medida de dispersin el parmetro = D D
84 16
/ . ste ltimo proviene de considerar
que la distribucin granulomtrica es log-normal, es decir que el logaritmo de los tamaos D se
distribuye normalmente. Entonces se cumple logD
84
-logD
16
=2 de donde se deduce la definicin
anterior (C1).
17
Las partculas menores que 0,004 mm se llaman arcilla. Entre 0,004 mm y 0,062 mm se llaman limos.
Entre 0,062 mm y 2,0 mm se llaman arenas. Entre 2,0 mm. y 64 mm se llaman gravas. De ah en
adelante, la terminologa castellana no parece completamente establecida, pero podra llamarse cantos
a los elementos hasta 25,6 cm y bolos de ah en adelante. Muchos ingenieros emplean la palabra
acarreos para referirse a las partculas grandes. En un sentido parecido se usan las palabras arrastres y
aluviones o bien materiales de aluvin. La palabra sedimento designa colectivamente el material de un
lecho
(1)
.
Los lechos granulares estn frecuentemente compuestos de una mezcla de tamaos desde fino hasta
gruesos. Si la desviacin tpica granulomtrica es >3 se dice que una granulometra es extendida o
que el material es bien graduado. Si por el contrario, <3 se dice que una granulometra es uniforme o
que el material es mal graduado. El comportamiento de uno y otro lecho es diferente. La propiedad
ms destacada de los primeros es la posibilidad de que ocurra el fenmeno llamado acorazamiento
(cf.2.4). Con frecuencia, los lechos naturales con arenas y gravas siguen una distribucin log-normal,
mientras los lechos de arenas finas uniformes pueden seguir una distribucin normal.
Como ejemplos
(2)
, en el cauce central del ro Llobregat a pocos kilmetros de la desembocadura se ha
encontrado un lecho de grava con D
50
=13 mm y =5,7. En el cauce central del ro Ebro, en Mra
d'Ebre, se ha encontrado una grava ms gruesa y ms uniforme, pues D
50
=35 mm y =3,5.
2.3 Umbral o principio del movimiento
Un lecho granular que soporta la circulacin de una corriente de agua ver en algn momento
desplazada una partcula por la fuerza del arrastre del agua. Saber en qu condiciones ocurre esto es el
problema del umbral, principio, o condicin crtica del movimiento de fondo, problema intensamente
investigado en hidrulica fluvial, con gran implicacin prctica sobre la erosin de un fondo. El
conocimiento que se tiene proviene principalmente de ensayos en laboratorio con arenas uniformes.
Aunque no hay acuerdo completo, s parece dibujarse un consenso en torno a un resultado conocido
como baco de Shields (1936)
(3)
.
La accin del agua sobre el fondo puede caracterizarse por una tensin cortante en el fondo
0
. La
resistencia de la partcula a ser movida puede relacionarse con su peso sumergido, el cual es funcin
de (
s
-), peso especfico sumergido, y del tamao D que caracteriza el volumen. Con estas tres
variables puede formarse el parmetro adimensional

=
( )
s
D
o tensin cortante adimensional,
que compara como cociente la fuerza promotora del movimiento (accin de arrastre proporcional a
0
D
2
) con la fuerza estabilizadora (peso proporcional a (
s
-)D
3
). Como primera aproximacin, la
tensin en el fondo vale
0
=R
h
I con R
h
radio hidrulico e I pendiente motriz, expresin que se
obtiene haciendo el equilibrio entre peso y rozamiento para una rebanada vertical de flujo en lmina
libre. Esta tensin se estudiar con ms detalle en el captulo 5.
La accin del agua sobre el fondo puede representarse tambin por una velocidad caracterstica
llamada velocidad de corte v
*
. Esta velocidad se define convencionalmente a partir de la tensin
0
18
como
0
=v
*
2
o v
*
=

0
. El parmetro adimensional puede tambin expresarse fcilmente en
trminos de velocidad como

v
g D
s
*
2
,teniendo entonces la estructura de un nmero de Froude.
De todos modos, lo ms interesante de v
*
es que, como velocidad significativa para el fondo, es la
ms indicada para constituir un nmero de Reynolds llamado granular, definido como Re /
* *
=v D .
En el baco de Shields (fig.2.3) se propone una curva de principio del movimiento en unos ejes
( )
s
D
y Re
*
. Por debajo de la curva no hay movimiento. La tensin adimensional debe alcanzar el
valor de la ordenada, para cada abscisa, para alcanzase el movimiento. Como D participa en el
denominador de , la tensin habr de ser lgicamente mayor cuanto mayor es el tamao de la
partcula: cuesta ms mover una partcula gruesa que una fina (C.2). Pero, obsrvese que en este
razonamiento tambin cambia la abscisa. El nmero de Reynolds granular refleja como cociente el
valor relativo de las fuerzas de inercia y las viscosas en el entorno de un grano, es decir, el grado de
turbulencia. A mayor Re
*
el movimiento es ms turbulento alrededor de la partcula y la curva de
Shields tiende a ser horizontal, cosa que guarda una sugestiva analoga con el problema de la friccin
en tuberas (baco de Moody).
Fig. 2.3 baco de Shields.
De hecho, cuando Re
*
>70 el movimiento se llama turbulento rugoso, ya que la altura D del grano es
mayor que la subcapa lmite laminar (fig.2.4). En movimiento turbulento rugoso, la tensin necesaria
para iniciar el movimiento o tensin crtica no depende ya del nmero de Reynolds. Su valor en el
baco es

0
0056
( )
.
s
D
= . Cuando Re
*
<5 el movimiento es turbulento liso ya que la subcapa lmite
laminar cubre la altura del grano. Entre los valores 5 y 70 el movimiento es turbulento intermedio.
19
fig. 2.4 Movimiento turbulento liso (izquierda) y rugoso (derecha).
Veremos varias aplicaciones prcticas del criterio de Shields ms adelante. Para hablar del umbral de
movimiento del fondo se utiliza tambin, por parte de los geomorflogos, la expresin "competencia
del flujo.
2.4 Acorazamiento
Una limitacin de la teora anterior es haberse deducido para materiales granulares finos y, sobre
todo, de granulometra uniforme. Cuando el lecho est constituido por una mezcla de distintos
tamaos, cada tamao tiene una tensin crtica diferente, de manera que la corriente, tericamente,
puede desplazar los finos ms fcilmente que los gruesos. Mediante este razonamiento puede
explicarse un desplazamiento selectivo de las partculas ms finas que produzca con el tiempo, a
partir de un material originariamente bien mezclado, una frecuencia mayor de gruesos en la
superficie. Esta descripcin corresponde a la realidad de los lechos de los ros, ya que son
frecuentemente de grano ms grueso las capas superficiales que las capas profundas. A este estado se
le llama acorazamiento del lecho (fig.2.5).
Fig. 2.5 Acorazamiento observado (a), acorazamiento esttico (b) y acorazamiento dinmico (c).
Podemos imaginar el origen de una capa superficial ms gruesa (o coraza) como el resultado de un
barrido o lavado de lo ms fino o tambin como la permanencia de las partculas gruesas cuando son
movidas sucesivas capas de material mezclado. En ambos sentidos se puede decir que el
acorazamiento es esttico (fig.2.5). Tambin se ha propuesto un concepto dinmico del
acorazamiento, segn el cual el transporte generalizado en el lecho afecta a un cierto espesor, con
20
mayor intensidad en la superficie sometida a la tensin
0
que en capas inferiores. As, la capacidad de
desplazamiento selectiva segn los tamaos se acomoda con una accin de intensidad creciente hacia
la superficie del lecho para dar una seleccin de tamaos. Por ejemplo, las partculas gruesas no
pueden ser desplazadas ms que en el caso de pertenecer a la capa superficial y por eso son ms
abundantes en ella (fig. 2.5).
Volviendo a la teora de Shields, existe otro hecho comprobado que pone en cuestin las
explicaciones basadas en ella. En el principio del movimiento de una mezcla, las partculas gruesas de
la mezcla se ponen en movimiento para una tensin o velocidad menor de la que necesitaran en caso
de estar acompaadas por partculas de su mismo tamao, constituyendo entonces un lecho uniforme,
es decir, se mueven antes de la cuenta. Inversamente, las partculas finas de la mezcla se ponen en
movimiento bajo una tensin o velocidad mayor que la correspondiente a lecho uniforme del mismo
tamao, es decir despus de la cuenta. Esto significa que una mezcla presenta un comportamiento
conjunto en el umbral del movimiento, retrasando (dificultando) el desplazamiento de las partculas
finas y anticipando (facilitando) el de las partculas gruesas (aunque ocurre el primero antes que el
segundo), de modo que no puede ser considerada simplemente como muchas partculas
independientes.
El acorazamiento de un lecho influye en la rugosidad del cauce pues la superficie del fondo presenta
partculas de grano mayor. Tambin influye en el principio de movimiento del lecho ya que es preciso
destruir primero la coraza para poder mover el material ms fino que hay debajo. En los procesos de
erosin general y de erosin local que estudiaremos a lo largo del curso (cf5 y cf7) el acorazamiento
puede suponer un freno. La posibilidad de acorazamiento de un lecho puede juzgarse mediante la
desviacin tpica granulomtrica .
2.5 Tcnicas de muestreo
(4)
Del fenmeno del acorazamiento se desprenden algunas consecuencias para los mtodos de
determinacin de la granulometra en campo. El mtodo ms completo se puede llamar muestreo
volumtrico: consiste en extraer del cauce un cierto volumen del material subsuperficial. Esto implica
retirar primero la capa superficial en un espesor comparable al tamao de la mayor partcula
observada en la superficie El volumen que se toma a continuacin deber ser representativo del
material granular del cauce, para lo cual puede seguirse el criterio de que la mayor partcula extrada
no represente ms del 1% en peso de toda la muestra, o bien para mayor precisin el 0.1% en peso.
Si, por ejemplo, D
mx
=10 cm estos criterios dan unos 100 y 1000 kg respectivamente. Como puede
verse, en lechos de gravas sern necesarios medios mecnicos importantes para la extraccin y
manipulacin de las muestras.
Tambin puede interesar la granulometra de la coraza, por sus implicaciones sobre el inicio del
movimiento o la rugosidad en aguas bajas o medias. El mtodo de campo llamado muestreo
superficial consiste en marcar de algn modo el material expuesto en la superficie (por ejemplo con
pintura) y retirar todo el material marcado, pero no el no marcado. Para que la muestra sea
representativa, la mayor partcula marcada no debe representar ms del 1% del rea muestreada, lo
que puede traducirse en que el rea muestreada sea 100 D
2
mx
.
La muestra tomada por muestreo superficial se tamiza y se pesa igual que la volumtrica. Sin
embargo, las curvas granulomtricas resultantes no son comparables. La conversin de una curva
21
obtenida por muestreo superficial (s) en una curva granulomtrica propiamente dicha (muestreo
volumtrico v) se hace mediante f
f D
f D
i
s
i i
s
i i
(v)
( )
( )
=
1
1
. Esta expresin (C.3) traduce el hecho intuitivo
(fig.2.6) de que cuanto mayor es una partcula (D) ms presencia tiene proporcionalmente en peso en
la muestra superficial (frecuencia f
(s)
) con respecto a su frecuencia verdadera en el volumen
(frecuencia f
(v)
). El subndice i numera las clases de los tamaos y D
i
es el centro de la clase.
Fig. 2.6 Comparacin intuitiva entre muestra superficial y volumtrica.
Tambin puede realizarse un muestreo por conteo del material superficial. A distancias regulares
(pasos) se toma una partcula (la que toca la contera del zapato) y se mide su tamao (como siempre,
el eje b del elipsoide, fig.2.1). La curva granulomtrica obtenida no requiere conversin a frecuencias
volumtricas, pero est truncada en un valor de 8 mm, aproximadamente, es decir, no contiene
material inferior a este tamao, lo cual repercute en todas las medidas de posicin y dispersin de la
curva granulomtrica.
2.6 Nociones de transporte de sedimentos
2.6.1 Clasificacin del transporte
El transporte de sedimentos por un ro puede clasificarse atendiendo a dos criterios: segn el modo de
transporte y segn el origen del material. Segn el modo de transporte, el sedimento puede ser
transportado en suspensin, sostenido por la turbulencia del flujo, o bien por el fondo, rodando,
deslizando o saltando. Una partcula inicialmente en reposo puede ser transportada a saltos por el
fondo cuando se supera el umbral del movimiento, pero si el ro sigue creciendo, puede ser
transportada luego en suspensin. Cuanto ms intensa es la accin de la corriente, mayor es el tamao
del material de fondo que es puesto en suspensin y transportado de ese modo. Esta nocin nos lleva
a observar que el transporte de sedimento cuyo origen es el cauce se reparte entre los dos modos de
transporte: en suspensin y de fondo.
El otro origen posible del material transportado es la cuenca hidrogrfica del ro. Se entiende que nos
referimos al origen durante un episodio de lluvias y crecida fluvial. Evidentemente a largo plazo todo
el material del cauce tiene tambin su origen en la cuenca. El origen en la cuenca significa que
simultneamente al transporte de fondo y suspensin con origen en el cauce, la corriente transporta
material con origen en la cuenca, material muy fino llamado material de lavado de la cuenca. Este
material es transportado siempre en suspensin, por lo que el modo de transporte en suspensin suma
material de los dos orgenes distintos. Un criterio prctico para separar un origen del otro es el tamao
de las partculas D=0,0625 mm. El material inferior a ste procede mayoritariamente del lavado de la
cuenca mientras que el superior procede del lecho. La clasificacin del transporte se resume en la fig.
2.7.
22
El transporte en suspensin puede representar el 90% o ms de todo el transporte slido de un ro y
dentro de l el material de lavado puede ser una parte grande. Este material de lavado est ligado a las
caractersticas hidrolgicas de la cuenca: la litologa, los suelos, las pendientes, la vegetacin, la
precipitacin, la escorrenta, etc. De hecho la prdida de suelo de una cuenca podra cuantificarse
mediante el material de lavado transportado por el ro. El ro sirve tan solo de corredor o vector
de este transporte. El material transportado en suspensin tiene gran repercusin en la salida o
desembocadura de un sistema fluvial: en la formacin de los deltas o la colmatacin de los
embalses
(5)
. El transporte de fondo (el 10% restante quizs) tiene sin embargo, la mayor repercusin
morfolgica sobre el ro mismo, ya que causa sus modificaciones, y por ello es de inters en
ingeniera fluvial. El transporte de fondo (y ms exactamente el transporte del material del cauce) est
ligado a las caractersticas hidrulicas del cauce: anchura, pendiente, granulometra, caudal, etc.
Fig. 2.7 Clasificacin del transporte de sedimentos.
2.6.2 Caudal slido
Por analoga con el flujo de agua, el primer paso en el anlisis del transporte del sedimento es definir
el caudal slido, Q
s
, como el volumen por unidad de tiempo que cruza una seccin transversal y
definir el correspondiente caudal slido unitario, q
s
, por unidad de anchura. Para el transporte en
suspensin es ms simple trabajar con el peso del material slido en lugar del volumen. Al peso por
unidad de tiempo se le sigue llamando caudal en peso. Es preferible el peso porque las medidas
practicables en un ro son las velocidades del agua y las concentraciones de material slido en
suspensin expresadas en mg/l. Ambas variables tienen una distribucin en la vertical predecible o
reconocible: la de velocidades es una distribucin logartmica como se deduce de la teora de la capa
lmite; la de concentraciones c(y) es en primera aproximacin una funcin exponencial negativa sobre
la coordenada y (fig.2.8). El caudal slido unitario en peso g
s
es la integracin en la vertical del
producto de las dos variables g c y v y dy
s
y
=
( ) ( )
0
y se expresa en
g
ms
(P.3). Por otra parte la prediccin
del volumen del sedimento al que corresponde un cierto peso de material en suspensin no es fcil,
pues el peso especfico del sedimento vara con el tiempo por consolidacin y depende tambin de la
granulometra.
Tambin el transporte de fondo se expresa frecuentemente en peso adems de darse en volumen. En
este caso hay hasta cuatro modos de expresarlo que no deben confundirse:
1) en volumen neto, que corresponde exactamente a la definicin de caudal slido;
23
2) en volumen bruto o volumen de un empaquetamiento del material, que incluye por tanto
huecos: designando por el ndice de huecos, que es funcin de la granulometra del material, el
volumen bruto es
1
1
veces el volumen neto;
3) en peso seco, cuya relacin con el volumen neto es el peso especfico (2650 kp/m
3
en
materiales naturales) y finalmente
4) en peso sumergido cuya relacin con el volumen neto es el peso especfico sumergido (1650
kp/m
3
).
Fig. 2.8 Distribucin de velocidades (izquierda) y concentraciones
de sedimento en suspensin (derecha).
El volumen bruto tiene la virtud de ser directamente equiparable con los volmenes de erosin o
sedimentacin en el fondo de un ro. El volumen neto tiene la virtud de prestarse a una relacin
porcentual con el caudal lquido. Los pesos tienen la virtud de ser homogneos con el transporte en
suspensin y as permitir la comparacin o la suma de ambos.
Podemos indicar que las mayores concentraciones de material en suspensin conocidas en grandes
ros son del orden de 1 g/l en China y las menores, en pases europeos hmedos, son del orden de 1
mg/l. El ro Ebro tras los embalses hidroelctricos de Mequinenza y Riba-roja, que retienen
sedimento, presenta unas concentraciones del orden de 20 mg/l. Multiplicando por el caudal medio se
obtiene una cifra global que suele expresarse en toneladas /ao (P.3). En cuanto al transporte de
fondo, es arriesgado dar un orden de magnitud independientemente de la magnitud de la corriente (del
caudal lquido) y de las caractersticas hidrulicas y granulomtricas del cauce. Sin embargo, un
caudal slido del orden del 0,1%-1% del caudal lquido es posible.
2.7 Equilibrio del fondo
Decimos que un fondo se encuentra en equilibrio en presencia de transporte de sedimentos (en
suspensin y por el fondo) cuando no sufre modificacin en su cota. Este equilibrio, as definido
como un efecto, proviene lgicamente de un equilibrio entre las acciones. Podra pensarse en un
conjunto de variables que estaran interviniendo en el equilibrio, conjunto que sera ciertamente muy
numeroso. Con un propsito slo cualitativo, Lane (1955) propuso tener en cuenta 4 variables: el
caudal lquido (q caudal unitario), el caudal slido de fondo (q
s
caudal slido unitario), la pendiente
24
(i) y el tamao del sedimento (D) y las dispuso en la analoga de la balanza (fig.2.9). El
desplazamiento del fiel de la balanza por peso en exceso (los caudales) o por un brazo en exceso (la
pendiente y el tamao) da lugar a erosin o sedimentacin segn sea en uno u otro sentido. La
analoga de la balanza es una herramienta muy til para analizar el desequilibrio de un ro, en
particular por causa de una intervencin humana, como se ver repetidamente a lo largo de este curso.
Fig. 2.9 Analoga de la balanza de Lane[ ] 5 .
Interesa destacar la idea de que los caudales lquido y slido de fondo en un ro pueden estar
equilibrados o no equilibrados. En este segundo caso, una corriente puede presentar un exceso de
transporte de fondo (sobrealimentacin) o un defecto (subalimentacin) y se producir
sedimentacin o erosin respectivamente. En segundo lugar, este equilibrio es relativo a la pendiente
del cauce. As podemos extraer el concepto de pendiente de equilibrio como aquella que equilibra
unos caudales slido y lquido determinados. Por ejemplo, muchos slidos y poca agua se equilibran
formando una gran pendiente y viceversa. En tercer lugar el equilibrio depende tambin del tamao
del material. Por ejemplo, el mismo caudal slido de partculas ms gruesas y el mismo caudal de
agua se equilibran con una pendiente mayor y viceversa.
Tambin podemos considerar a la pendiente como la variable que consigue restablecer un equilibrio
perdido. Esto tiene sentido fsico, ms all de la analoga de la balanza, pues un desequilibrio puede
causar erosin y sta desarrollarse en el sentido de disminuir la pendiente si se mantiene un punto fijo
en el fondo aguas abajo. A la inversa, un desequilibrio de sedimentacin puede desarrollarse en el
sentido de aumentar la pendiente en las mismas condiciones. Vemos que esto da una explicacin a los
basculamientos o cambios de pendiente del fondo de un ro (fig.2.10). La analoga de la balanza
ofrece una explicacin al reajuste que experimenta un ro para alcanzar un nuevo equilibrio. Una
versin cuantitativa de la balanza de Lane se explica en cf2.9.2. Un ejemplo destacado de aplicacin
es la construccin de una presa (cf.2.11, y 5.15).
25
Fig. 2.10 Basculamiento del fondo con erosin (1) y con sedimentacin (2).
2.8 Formas de fondo
El fondo de un ro con transporte de sedimento, es decir habiendo superado el umbral del movimiento
(cf.2.3), puede presentar una configuracin no plana sino ondulada siguiendo las llamadas formas de
fondo. Las formas de fondo tienen importancia porque participan en el transporte de sedimentos y
porque intervienen decisivamente en la resistencia al flujo (rugosidad). Las formas de fondo ocurren
con toda propiedad en lechos de arena, mientras que en ros de grava y en ros con materiales gruesos
de granulometra extendida parece ser que se presentan limitadamente o no se presentan. Esto
restringe considerablemente la importancia prctica de esta cuestin, porque pocos de nuestros ros
son ros de arena
(6)
.
Al comenzar el movimiento en un lecho de arena e ir aumentando la velocidad se presentan en este
orden las siguientes formas (fig.2.11): arrugas, dunas, lecho plano y antidunas. Las arrugas (o rizos o
ripples)
(7)
son pequeas ondulaciones con altura mxima del orden de centmetros y longitud de onda
mxima del orden de decmetros. Slo aparecen con arena fina (<0,6 mm) y su presencia indica que el
movimiento no es turbulento rugoso en el fondo (o sea, la subcapa lmite granular recubre el grano,
fig.2.4).
Las dunas son ondulaciones tambin triangulares pero con taludes muy diferentes: el de aguas arriba
es muy suave y el de aguas abajo muy marcado. El tamao de la duna es de un orden de magnitud
mayor que el de las arrugas, pero adems est en una proporcin constante con el calado. La
superficie libre se ondula suavemente en oposicin al fondo (descenso sobre la cresta y ascenso sobre
el valle) lo que indica que el rgimen hidrulico es lento. Las dunas migran hacia aguas abajo; su
movimiento es el resultado del avance de los granos sobre la pendiente suave para quedar atrapados
tras la cresta (fig.2.11). El transporte de fondo en lechos de dunas se puede cuantificar a travs de su
velocidad de avance.
Aumentando ms la velocidad, las dunas se alargan hasta ser barridas, quedando un lecho plano o de
transicin con transporte de sedimento. Con una velocidad mayor, el lecho se ondula en formas
simtricas llamadas antidunas que pueden migrar aguas arriba, pese a verificarse un fuerte transporte
de sedimentos aguas abajo. La superficie libre presenta una fuerte ondulacin en consonancia con el
fondo, lo que indica que el rgimen hidrulico de la corriente es rpido. La evolucin de este rgimen
conduce a la aparicin de crestas de espuma y finalmente verdaderos resaltos hidrulicos. En
ocasiones, se aade a la clasificacin de formas una llamada rpidos y pozos que es el punto final
de la evolucin indicada y se presenta en ros de gran pendiente (fig.2.11). Estos hechos sugieren la
idea de que el rgimen rpido no ocurre de forma estable y prolongada en los cauces naturales (cf.1)
por el hecho de que el fondo es deformable y mvil.
26
Cada forma de fondo aade a la resistencia al flujo debida al tamao del grano una resistencia de
forma. Esta es lgicamente mayor con las dunas que con las arrugas o con el lecho plano. Por otro
lado, este ltimo coincide aproximadamente con el rgimen crtico (nmero de Froude=1), separando
las formas de fondo de rgimen subcrtico o lento (arrugas y dunas) de las de rgimen supercrtico o
rpido (antidunas). En la figura 2.12 se observa la tensin total debida a las fuerzas de rozamiento en
el fondo en esta evolucin de formas. Las particularidades de esta curva explican el hecho,
comprobado en ros de arena, de que en cierta regin de caudales un caudal mayor circule con un
calado menor (las dunas son barridas y la resistencia al flujo disminuye).
Fig. 2.11 Formas de fondo: arrugas(a), dunas(b), antidunas(c), rpidos y pozos(d)
Existen diversos criterios para deducir las formas de un fondo granular. Uno muy simple emplea las
mismas variables adimensionales del baco de Shields (fig.2.13), con lo que resulta un rea distinta
para cada forma por encima de la lnea del principio del movimiento. Se observa que las arrugas
corresponden al movimiento turbulento liso y que son sustituidas por lecho plano y dunas para
movimiento ms desarrollado.
En ros de granulometra gruesa y extendida se presentan formas de fondo de mayor escala y
desarrollo longitudinal, llamadas barras.
27
Fig. 2.12 Tensin total sobre un fondo mvil en funcin del nmero de Froude (Fr).
Fig. 2.13 Diagrama de formas de fondo en un baco de Shields.
2.9 Ecuaciones de transporte de fondo
Las ecuaciones o frmulas de transporte de fondo tratan de cuantificar el caudal slido de una
corriente en funcin de sus caractersticas hidrulicas y de las caractersticas geomtricas y
granulomtricas del cauce. La complejidad de la mecnica del transporte de sedimentos es tal que no
ha podido proponerse una verdadera ecuacin dinmica del transporte de la fase slida de un flujo de
agua y slidos. En su lugar han florecido ecuaciones empricas, semiempricas o basadas en distintas
teoras y que dan razn de ciertas observaciones. Estas ecuaciones son aproximadas, no exactas, y slo
vlidas dentro del rango de valores para el que fueron obtenidas.
28
Una verdadera ecuacin dinmica contemplara el rgimen no permanente (variable con el tiempo)
del agua y del sedimento. Tambin considerara el desequilibrio en el transporte, es decir la
posibilidad de que una corriente transporte ms o menos sedimento de fondo del que correspondera a
las condiciones de flujo. En este caso ocurrira un cambio de cota de fondo o de pendiente de fondo al
mismo tiempo que el transporte de sedimento (cf.2.7).
Otra limitacin de las ecuaciones de transporte de fondo proviene de que son frmulas de capacidad
de transporte, es decir de transporte en potencia. Para que el transporte real sea comparable a la
capacidad de transporte es necesario que haya sedimento disponible para la corriente. Cuando s hay
sedimento, tendern a coincidir transporte real y capacidad en trminos medios en el espacio y el
tiempo. En cambio, si no hay disponibilidad de material el transporte real ser inferior a la capacidad.
Para un flujo dado, la capacidad de transporte (el caudal slido transportable) es menor a mayor
tamao. Lo mismo puede suceder con la disponibilidad, es decir, el volumen por unidad de tiempo
que la parte superior del cauce o la cuenca puede proporcionar al tramo considerado. Entre ambas
magnitudes puede ocurrir lo ilustrado en la figura 2.14; en tal caso, la aplicacin de una frmula de
transporte ser muy errnea si el material es ms fino que D
*
, pues la cantidad transportada est
controlada por la disponibilidad del material, no por la capacidad de transporte.
Fig. 2.14. Disponibilidad y capacidad en relacin al transporte slido.
Las ecuaciones de transporte de fondo son frmulas unvocas y ms o menos explcitas entre el caudal
slido unitario q
s
y las caractersticas hidrulicas. Muchas responden a una relacin funcional del tipo
q
s
=f(
0
-
c
) donde
c
es la tensin crtica (Shields) y
0
la tensin actuante en el fondo. As el caudal
slido es funcin creciente del exceso de tensin sobre la de inicio del movimiento. La funcin f
puede ser potencial con exponente 3/2. Como ecuaciones ms interesante trataremos las dos
siguientes. En ambas la variable q
s
(expresada en volumen neto) se presenta combinada con el
dimetro y el peso especfico formando la variable adimensional

q
g D
s
s
2
3
( )
.
29
2.9.1 Ecuacin de Meyer-Peter y Mller
Es una ecuacin emprica obtenida en Suiza a partir de ensayos de laboratorio y muy usada en
Europa. Cubre hasta pendientes del 2% y hasta tamaos del material de 30 mm. Recordando el
significado de (cf.2.3), tensin de corte adimensional

=
0
( )
s
D
y de parmetro de caudal
slido adimensional, puede escribirse
n
n
s
= +
3 2
2 3
0047 025 . . donde n
s
y n son dos coeficientes de
rugosidad (de Manning u otros) que representan la rugosidad del grano el primero (n
s
) y el segundo
(n) la rugosidad total (grano + forma). Necesariamente, por tanto, n>n
s
salvo en fondo plano donde
n=n
s
. El cociente
n
n
s
3 2
es un factor que cumple el papel de reducir la tensin total de la corriente a
una tensin (menor) efectiva para el transporte, en el caso de que haya formas de fondo (cf.2.8) . El
valor mnimo del cociente n n
s
es 0,5 y el mximo 1. La rugosidad n
s
se puede determinar en
funcin del tamao del grano mediante la frmula de Strickler n
D m
s
=
90
16
26
( )
, donde se elige D
90
para
tener en cuenta el acorazamiento (cf.5.9). En cambio el dimetro D presente en y es D
m
(cf.2.2) El nmero 0.047 equivale a la tensin crtica o umbral adimensional (es muy semejante a las
del baco de Shields (cf2.3) . Puede observarse finalmente que la ecuacin de Meyer-Peter y Mller
da lugar a la proporcionalidad q
s c
( )
0
3 2
.
2.9.2 Ecuacin de Einstein-Brown
Es una ecuacin semiterica obtenida en Estados Unidos por el hijo del clebre fsico alemn
(8)
.
Puede escribirse =f( / ) 1 siendo f(x)=40/x
3
(frmula de Brown). De manera explcita, en trminos
de caudal slido puede escribirse:
q g D
R I
D
s
s h
s
=

3
3
40
( )
Mediante esta ecuacin vamos a estudiar cul es la proporcin entre el caudal lquido y el caudal
slido: la ecuacin da las siguientes dependencias: q
R I
D
s
h
3 3
3 2
. Para un cauce rectangular ancho, en
el que R y
h
, en rgimen uniforme en el que I=i, resulta q
y i
D
s
3 3
3 2
. Por su parte, el caudal lquido
con las mismas hiptesis es proporcional a q y i
3 2 12
si se emplea la frmula de Chzy
( ) v c R i
h
= . Sustituyendo resulta q
q i
D
s
2 2
3 2
, o bien, q D q i
s
3 2 2 2
. Esta proporcionalidad (C.6) es
una versin cuantitativa de lo que cualitativamente ha sido explicado mediante la analoga de la
balanza de Lane (cf.2.7). A ella se ha llegado sustituyendo las variables influyentes fsicamente (
0
)
por las susceptibles de clculo (R
h
, I) y stas por una variable global (q). La proporcin ms
interesante es la que relaciona el caudal slido con el cuadrado del caudal lquido o, dicho de otro
30
modo, la que relaciona el porcentaje de caudal slido respecto al lquido ( )
q
q
s
con el caudal. Esta
ltima proporcin explica que el transporte de sedimentos sea muy acusado en avenidas.
2.10 Bases de modelos matemticos
Los modelos matemticos en hidrulica fluvial estn llamados a resolver cada vez ms problemas a
medida que se avance en el conocimiento de la mecnica del transporte de sedimentos. Su valor se
multiplica en combinacin con los modelos fsicos (cf.8). Los modelos matemticos son
formulaciones operadas numricamente con ordenador. Contienen las ecuaciones del movimiento de
la fase agua (por ej. como en cf.5.12) y de la fase sedimento. Est a nuestro alcance presentar dos
ecuaciones de continuidad, para el transporte de fondo y el transporte en suspensin, como bases de
los modelos matemticos.
Respecto al transporte de fondo, puede escribirse una ecuacin de continuidad del material slido en
un volumen de control (fig.2.15). La ecuacin expresa que la diferencia entre el material salido del
volumen de control y el material entrado en l en un intervalo de tiempo es el volumen de slidos
acumulado o perdido en el interior, el cual se convierte en un ascenso de la cota de fondo (o
descenso). Como ecuacin diferencial tendremos
1
1
0
( )
+ =
q
x
z
t
s
Fig. 2.15 Volumen de control en la ecuacin de continuidad.
.
donde es el ndice de huecos (cf.2.6.2) . Esta ecuacin en combinacin con una frmula de
transporte slido proporcionara la evolucin temporal de un fondo mvil.
En lo referente al transporte en suspensin, puede escribirse tambin una ecuacin de continuidad
teniendo en cuenta que las partculas tienden a caer al fondo por peso propio (con una velocidad de
cada ), pero son mantenidas en el seno de la corriente por la dispersin turbulenta. La dispersin es
el fenmeno de transporte en la vertical causado por las tensiones cortantes turbulentas. El flujo de
31
dispersin turbulento de partculas es q
dc
dy
= donde es el coeficiente de dispersin turbulenta, c
la concentracin e y es la coordenada vertical. Si las partculas no pesaran, mediante este mecanismo
toda la profundidad del flujo acabara teniendo una concentracin igual de partculas, como sucede en
la dispersin de un colorante. El flujo descendente de partculas por peso propio es c. Igualando
ambos flujos resulta c
dc
dy
+ =0 . Suponiendo y constantes, la integracin de esta ecuacin da
un perfil de concentracin de sedimentos en suspensin decreciente hacia arriba:
c
c
e
a
a
=
/ (y )
,
llamado distribucin de Schmidt (fig.2.8).
2.11 Conceptos sobre erosin
La erosin en un cauce es el descenso del fondo (o el retroceso de las orillas) como consecuencia de
fenmenos de dinmica fluvial naturales o suscitados por obras del hombre. Como indica la balanza
de Lane (cf.2.7), la erosin es tambin una respuesta del cauce a la falta de equilibrio entre las
variables principales. Ya que una de estas variables, el caudal slido, es de tan incierta cuantificacin,
es lgico que la erosin sea extraordinariamente difcil de prever.
Cabe distinguir la erosin general de la erosin local (fig.2.16). La erosin general del fondo se puede
explicar por la accin de un flujo de agua caracterizado simplemente por una velocidad media. Afecta
a tramos largos del cauce y sera la nica o primordial en un cauce recto, prismtico y sin ninguna
singularidad. La erosin local del fondo se explica por la accin de un flujo ms complejo, que en una
seccin de la corriente (vertical u horizontal) requerira una descripcin bidimensional de las
velocidades. Se presenta asociada a singularidades, como obstculos. La erosin local afecta a una
pequea extensin y el flujo local tiene una fuerte turbulencia y desarrolla vrtices. Tambin puede
hablarse de erosin general de orillas o mrgenes en tramos rectos y de erosin local de orillas en
tramos curvos. La erosin de orillas puede llamarse erosin lateral.
Fig. 2.16. Erosin general (izquierda) y erosin local.
Adems de la distincin espacial puede hacerse una clasificacin temporal de la erosin. Existe una
erosin transitoria y una erosin permanente. La erosin transitoria es el descenso del fondo durante
la fase ascendente de una avenida. Cuando crece la avenida y la superficie libre sube, desciende por
32
su parte el fondo de un cauce aluvial. Cuando decrece la avenida y baja la superficie libre, asciende el
fondo rellenando el espacio erosionado de forma transitoria. Una inspeccin tras la avenida puede
encontrar que el cauce tiene el fondo a la misma cota pero ello no debe engaarnos sobre el estado
del fondo durante la avenida. Para describir este fenmeno se dice a veces que el cauce respira. El
rea que la erosin transitoria deja libre puede contribuir al desage de forma significativa. A la
diferencia entre el estado inicial y el final, si existe, puede llamrsele erosin residual. Se conoce el
ejemplo extraordinario del ro Tigris en Bagdad, ro de llanura y lecho de arena fina (D=0.1-0.2 mm)
de 250 m de anchura, cuyo fondo descendi transitoriamente 7 m para volver a su posicin inicial tras
el paso de una crecida de 2000 m
3
/s. El calado respecto al fondo inicial fue tambin de 7 m.
Aparentemente la causa de la erosin transitoria es que la tensin en el fondo aumenta al crecer la
avenida, pero sta no es una explicacin satisfactoria si no hay un desequilibrio entre la capacidad de
arrastre ( ( )) q
s c

0
y los sedimentos aportados desde aguas arriba. Sin embargo, si el hidrograma
y el diagrama de caudal slido (o sedimentograma) presentaran un desfase en sus momentos ms
significativos (el valor punta), se explicara la existencia de una fase de ascenso del hidrograma con
dficit de slidos (subalimentacin) y erosin, seguida de una de descenso del hidrograma con
supervit de slidos (sobrealimentacin) y sedimentacin (fig.2.17). El fenmeno de la erosin
transitoria es an debatido y no parece tan claro en ros con gran transporte slido (ros de gran
pendiente). La erosin transitoria puede ser general o local.
Fig. 2.17 Hidrograma y sedimentograma de una crecida.
La erosin permanente es una erosin a largo plazo (as se llama tambin) ocasionada de modo
natural por un desequilibrio geomorfolgico o causada por el hombre. Un ro puede ofrecer de modo
natural una tendencia a la incisin o socavacin en los tramos altos y al relleno o sedimentacin en los
tramos bajos como evolucin morfolgica hacia un perfil de equilibrio. La obra humana que ms
sealadamente causa una erosin general a largo plazo es la construccin de una presa (fig.2.18). La
presa interrumpe el transporte slido completamente pero tan slo modula temporalmente el caudal
lquido. De este desequilibrio (ver cf2.7) proviene la erosin.
33
Este ltimo es un ejemplo de una erosin progresiva, es decir que avanza aguas abajo. Puede hablarse
inversamente de una erosin regresiva que avanza aguas arriba. Esto es lo que ocurre cuando se
destruye o elimina una obra transversal como un azud o traviesa(fig.2.18).
Fig. 2.18 Erosin progresiva (izquierda) y regresiva.
34
Cuestiones
1. Justificar que en un ro de granulometra extendida, la expresin D D
84 16
sera una buena
medida del tamao medio D
m
.
2. Si para arrastrar una partcula de peso P en el lecho de un ro ancho con pendiente i es necesario un
caudal Q, probar que en las mismas condiciones es suficiente un caudal 1.47Q para arrastrar una
partcula de peso 2P. Puede suponerse movimiento turbulento completamente desarrollado y rgimen
uniforme (usando la frmula de Manning).
3. Demostrar la expresin de conversin de curva granulomtrica superficial a volumtrica (cf.2.5)con
un modelo de esferas como el de la figura.
4. Para estudiar comparativamente el volumen slido total transportado anualmente por una serie de
ros, un ingeniero propone relacionarlo con el rea de las respectivas cuencas, otro propone
relacionarlo con la aportacin lquida de las respectivas cuencas y un tercero con el tamao medio del
material de los respectivos lechos. Acta de rbitro entre ellos.
5. Razonar cmo sera la distribucin de la concentracin de sedimento en suspensin de un ro que
slo transportara material de lavado.
6. La mayora de las frmulas de transporte slido admiten escribirse como q c
v
D
s
n
m
= ( ) con v:
velocidad, D: tamao caracterstico y c: constante. Probar que la expresin general cuantitativa de la
balanza de Lane puede escribirse Q B D Q i
s
n
m
n n

( )
3
1
3 3
y probar que en el caso de la frmula de
Einstein-Brown es m=3/2, n=6.
7. En un ro en equilibrio se construye una presa. Estudiar con la balanza de Lane en qu sentido se
produce el desequilibrio y analizar cmo puede establecerse un nuevo equilibrio teniendo en cuenta
los dos fenmenos siguientes:
36
Problemas
1. En un ro de gravas efmero (riera de Las Arenas, Valls Occidental) se ha realizado un anlisis
granulomtrico de una muestra de 295.4 kg de material con el siguiente resultado:
Tamiz
(mm)
100 63 50 32 25 16 8
Peso pasa
(kg)
295.40 281.12 269.40 235.54 221.60 189.74 147.85
Tamiz
(mm)
4 2 1 0.5 0.25 0.125 0.08
Peso pasa
(kg)
124.53 76.61 48.45 30.74 13.94 6.01 3.21
Se pide determinar el dimetro D
m
y la desviacin tpica granulomtrica. Determinar tambin D
50
.
Dibujar la curva granulomtrica y la funcin de densidad de la distribucin. (Ayuda: hacerlo en escala
logartmica de potencias de 2).
solucin: D
50
=8.0mm, D
m
=17.0mm, =21.2mm. La distribucin granulomtrica abunda en gravas
finas (2-4mm) y gravas gruesas (16-64mm).
2. En un ro de montaa (ro Valira junto a la Seu dUrgell) se desea conocer la posibilidad de que las
avenidas pongan en movimiento el material muy grueso del lecho (para el que se ha estimado
D
50
=100mm). En la seccin de estudio (figura) se ha aplicado la frmula de Manning (con n=0.040 e
i=0.017) para deducir los calados con que circularan caudales con distintos periodos de retorno. Con
los datos de la tabla se pregunta si habr o no transporte general de sedimentos. Sealar en un baco
de Shields (ampliado ) los puntos representativos del clculo.
T (aos) Q (m
3
/s) y (m) v (m/s)
10 336 2.90 5.30
50 532 3.65 6.25
100 616 3.95 6.50
500 803 4.55 7.00
solucin: Hay movimiento en los 4 casos. La tensin es como mnimo 4 veces superior a la necesaria.
37
3. Una campaa de medida en el ro Ebro en Amposta, realizada el 20 de Octubre de 1988, dio las
siguientes velocidades y concentraciones de sedimento en suspensin a distintas profundidades de una
vertical donde el calado era 3.6 m.
Profundidad (m) v (m/s) c (mg/l)
0.0 0.364 20.9
1.0 0.332 28.6
2.0 0.276 32.9
3.0 0.216 46.2
3.4 0.112 48.3
Se pide determinar el caudal slido en suspensin expresado en g/s y en T/ao. La anchura del ro es
200m. Dibujar los perfiles de velocidad y concentracin. Realizar el ajuste de los datos a los perfiles
tericos de estas variables.
solucin: 200.000 T/ao.
(Fuente: Servei Geolgic de Catalunya)
4. En el cauce de la riera de Las Arenas cuya anchura es 50m se ha observado una avenida con calado
mximo de 60 cm. Sabiendo que la pendiente es del 2% y la granulometra es la dada en el problema
1, determinar el caudal slido total en peso seco, peso sumergido, volumen neto y volumen bruto por
la aplicacin de las frmulas de Meyer-Peter y Mller y de Einstein-Brown. Expresar el resultado en
porcentaje del caudal lquido. Pueden suponerse fondo plano y rgimen uniforme.
solucin: 0.57% (MPM) y 0.91% (EB) del caudal lquido.

Nociones de morfologa fluvial
39
3. Nociones de morfologa fluvial
3.1 Introduccin
El objetivo de este captulo es proporcionar un conocimiento de las caractersticas fsicas de los ros
que son de utilidad para el anlisis de las intervenciones en ellos. La diversidad de los ros es
virtualmente infinita porque no existen dos lugares iguales en clima, relieve, geologa, hidrologa, etc.
Sin embargo, algunas caractersticas morfolgicas frecuentes e importantes merecen la atencin del
ingeniero. Este captulo tiene un carcter descriptivo que lo emparenta con la geografa fsica
(geomorfologa), a diferencia del captulo anterior que tena un nfasis mecnico o analtico.
3.2 Clasificacin bsica de los ros
En primer lugar los ros tienen un rgimen hidrolgico determinado por las caractersticas de la cuenca
y de las precipitaciones (lluvia y nieve). Estamos acostumbrados a relacionar el caudal de un ro con
las lluvias inmediatamente precedentes y as pensamos en la escorrenta directa de la cuenca como la
realidad hidrolgica ms importante. Conviene sealar que en otros casos la fusin de las nieves
explica el rgimen del ro. En grandes ros de climas tropicales el rgimen hidrolgico tiene una fuerte
y regular estacionalidad, es decir hay un largo periodo de aguas altas que puede esperarse cada ao.
Las aguas subterrneas explican la permanencia de un caudal base de un ro durante un periodo seco y
a la inversa la infiltracin a travs de un cauce permeable explica que los ros se sequen.
A este respecto se llaman ros efmeros, por oposicin a ros perennes, aquellos que slo llevan agua
bajo episodios de fuertes precipitaciones, mantenindose secos el resto del tiempo. Son tpicos de
climas ridos y semiridos. Las ramblas, barrancos y algunas rieras mediterrneas son un ejemplo de
este tipo especial de ros.
La pendiente de un ro establece la diferencia ms importante en cuanto al rgimen hidrulico. Se
llaman ros torrenciales los que tienen una pendiente mayor del 1,5% y torrentes los cursos de agua de
pendiente mayor que el 6%. La llamada "hidrulica torrencial" estudia el flujo de los torrentes. En
ellos, se abandona la premisa de que el flujo tiene una fase slida y una lquida, ya que es tal la
cantidad de slidos transportados que el comportamiento del fluido es no newtoniano, posiblemente
con grandes bolos y una matriz de barro. El flujo se llama lava torrencial, flujo de derrubios o
escombros, etc. El avance de un flujo como una pared o frente de onda se produce en torrentes y
tambin en ros de menor pendiente bajo avenidas sbitas
(1)
.
40
Se llaman ros aluviales aquellos que discurren por materiales sedimentarios modernos, generalmente
aportados por el propio ro. El lecho de estos ros tiene un cierto espesor de material granular
prcticamente suelto. Asimismo, es muy comn que los materiales aluviales ocupen mucha ms
extensin horizontal que la del cauce actual, formando unas llanuras ocasionalmente inundables
llamadas llanuras de inundacin. Estos ros pueden evolucionar a travs de estas llanuras causando
cambios importantes de los cauces. Los problemas ms importantes que afronta la ingeniera fluvial se
refieren a ros de estas caractersticas, porque frecuentemente en sus valles aluviales se asienta la
mayor densidad de actividades humanas. Por contra, los ros de lecho rocoso o cohesivo suelen ser
ros encajados o incisos en los valles, desde el punto de vista morfolgico, y con menos interaccin
con los asentamientos de poblacin.
Hay una importante diferencia, de un orden ms acadmico, entre ros de arena y ros de grava en
aspectos como las tasas o caudales de transporte slido, las formas de fondo, la rugosidad del cauce, el
acorazamiento, etc.
Muchas de estas caractersticas pueden estar presentes en distintos tramos de un mismo ro. El papel
geolgico de un ro es, a muy grandes rasgos, la erosin en la cabecera de la cuenca donde la
pendiente es mayor y el material del cauce ms grueso, el transporte en el tramo medio y la
sedimentacin en el tramo bajo donde la pendiente es menor y el material del cauce ms fino. Esto da
un perfil longitudinal tpicamente cncavo (C.1, C.2) y una distribucin granulomtrica menguante en
la direccin de aguas abajo.
3.3 Morfologa fluvial: formas en planta
En la naturaleza es muy raro encontrar cauces rectos y regulares. En cambio, se distinguen dos
morfologas fluviales tpicas. La primera es el cauce trenzado (o con anastomosis, un trmino
originario de la anatoma
(2)
, fig. 3.1). Es un cauce muy ancho compuesto por una multiplicidad de
cauces menores entrelazados o trenzados, dejando islas (sumergibles) entre s al unirse y separarse.
Son cauces inestables en el sentido de que una crecida puede cambiarlos considerablemente. En este
sentido se dicen divagantes porque un brazo principal puede encontrarse tan pronto en un lugar
como en otro. Su presencia se asocia a una gran capacidad de transporte slido. Dicho de otro modo,
una corriente muy cargada de sedimentos es propensa a formar un cauce trenzado. Esto ocurre, por
ejemplo, en cauces de montaa con pendiente alta y sedimento grueso.
Fig. 3.1 Cauce trenzado.
La segunda morfologa tpica es la de un cauce sinuoso o con meandros (meandriforme, fig.3.2). El
cauce es nico pero forma curvas. Se ha observado en laboratorio que una corriente de agua y
sedimento circulando sobre un cauce aluvial recto da lugar a meandros a partir de la ms mnima
imperfeccin de la alineacin recta o por una causa externa accidental
(3)
. La ondulacin en planta se
acompaa de una asimetra en las secciones transversales, ya que el calado es mayor junto a la orilla
41
cncava o exterior y menor junto a la orilla convexa o interior. Los meandros presentan una evolucin
que consiste en una progresin o desplazamiento en direccin aguas abajo y una profundizacin a
costa de las orillas, en direccin perpendicular a la anterior (fig. 3.2).
Fig. 3.2 Cauce meandriforme: morfologa
(planta y secciones transversales vistas en el sentido de la corriente)
y evolucin (derecha).
El ritmo de esta evolucin de los meandros depende de la resistencia de las orillas a la erosin. En el
caso de ros que discurren por llanos aluviales poco resistentes, donde no existe restriccin a la
libertad de esta evolucin, los meandros se mueven grandes distancias. Los meandros irregulares
pueden ser seal de orillas resistentes. El punto final de la evolucin libre de un meandro es el
encuentro en el cuello para formar un atajo y el abandono de los lbulos (fig. 3.3).
Fig. 3.3 Corte natural de un meandro.
Puede mencionarse que son particularmente inestables los ros que se desarrollan sobre conos de
deyeccin, de piedemonte o deltas. Estas formaciones son planicies aluviales a modo de abanicos, bien
sea a la salida de tramos de ro encajados o bien en la desembocadura a un cuerpo de agua. Como se
da una indiferencia o isotropa con respecto a la posicin del cauce, ste puede experimentar
grandes cambios
(4)
.
3.4 Geometra hidrulica de un ro
Si se le permiten todos sus grados de libertad, un ro es una corriente de agua que forma su cauce
ajustando libremente la anchura, el calado y la planta (cf.1). El problema de predecir o deducir esta
42
geometra del ro ha ocupado a muchos investigadores en geomorfologa. Se cuenta con observaciones
relativamente sencillas de las caractersticas geomtricas de los ros que sugieren relaciones empricas
entre ellas. Dando un paso ms, la pregunta de por qu adopta el ro tales formas permanece todava
sin contestacin completa. Este es el caso del porqu de los meandros.
La primera relacin emprica de inters es en qu condiciones un ro forma un cauce trenzado o un
cauce nico meandriforme. La relacin iQ
0.44
=0.0116, donde i es la pendiente y Q el caudal,
establece una frontera entre una y otra morfologa. Si iQ
0.44
>0.0116 el ro es trenzado y en caso
contrario meandriforme. Es interesante que las dos variables del primer miembro formen un brazo de
la balanza de Lane (cf.2.7). De todos modos, esta frontera no distingue ntidamente sino que se traza
dentro de una considerable dispersin. De hecho, muchos ros son trenzados y sinuosos al mismo
tiempo (fig.3.4) y as la clasificacin es tambin ms difusa. Es frecuente que un ro sea trenzado en su
tramo alto y luego pase a ser meandriforme aguas abajo, donde la pendiente es menor aunque el caudal
es mayor (C.4).
Fig. 3.4 Ro trenzado y sinuoso.
En los ros de meandros se aceptan como significativas, pese a la lgica dispersin de los datos de
campo, algunas relaciones empricas entre la longitud de onda de la forma (fig.3.5), su amplitud a el
caudal Q y la anchura del cauce (en la superficie libre) B. La longitud es de 7 a 11 veces la anchura
del ro B (entre y B se propone una relacin potencial pero el exponente de B resulta prcticamente
la unidad) y la amplitud a es unas tres veces la anchura B, aunque esta ltima relacin tiene menos
fundamento, debido a que cambia durante la evolucin de un meandro, mientras que por el contrario
puede permanecer invariable (fig.3.2).
Fig. 3.5 Parmetros de una planta sinuosa.
Estas relaciones mostraran que es posible una semejanza geomtrica entre ros grandes y pequeos.
Finalmente es proporcional a:
Q
D
05
03
.
.
Otro parmetro geomtrico de un ro meandriforme es la sinuosidad s, cociente de la longitud l y la
longitud de onda .
43
Por otra parte, examinando las dimensiones de las secciones transversales de los ros se ha encontrado
que la anchura B es proporcional a la raz cuadrada del caudal
( )
B Q
05 .
, es decir, que un ro cuatro
veces ms caudaloso que otro tendr una anchura aproximadamente doble. Obsrvese que esta
relacin es consistente con las del prrafo anterior ( Q
05 .
y anteriormente B ). Estas relaciones
cualitativas se pueden concretar en expresiones de clculo a travs de la teora del rgimen, que se
estudiar en el captulo 5.
Un hecho claro en el movimiento del agua en lmina libre es que la velocidad media es mayor cuanto
mayor es el tamao de la seccin, ms concretamente cuanto mayor es su dimensin vertical y (calado)
(recordar la frmula de Manning). Como el producto B y v es el caudal Q y como B Q
05 .
, se
desprende que el calado y crecer con el caudal ms suavemente que la anchura B (C.3). Por lo tanto,
el cociente B/y, llamado relacin de forma de la seccin crecer, aunque suavemente, con el caudal. Es
decir, un ro ms caudaloso es an ms ancho proporcionalmente a su profundidad que un ro menos
caudaloso (fig.3.6).
Fig. 3.6 Comparacin de la relacin de forma o anchura
relativa de un ro grande y uno pequeo.
Otra relacin emprica indica que el cociente B/y es mayor cuanto menor es el contenido en material
fino en el cauce, es decir, con material ms grueso se tienen cauces ms anchos (fig.3.7).
Fig. 3.7 Formas de seccin transversal en material grueso (1),
medio (2) y fino (3) a igualdad de las restantes condiciones.
La relacin entre anchura y calado se ve influida por la resistencia de las orillas a la erosin. Un
ensanchamiento del cauce a costa de las orillas, cuando stas tienen baja resistencia, implica una
reduccin del caudal unitario al tiempo que se pone en juego ms material slido. Como consecuencia
(balanza de Lane, cf.2.7) se produce una acrecin del fondo que se reequilibrar con una pendiente
mayor (fig.3.8).
44
3.8 Relacin entre anchura y pendiente. Planta y perfil longitudinal.
3.5 Caractersticas de las ramblas
Las ramblas son ros de caractersticas muy particulares. Son ros efmeros, es decir, con
funcionamiento espordico como cursos de agua. Sus lechos estn compuestos por material de todos
los tamaos (granulometra extendida). Los cauces son muy anchos y en ocasiones difciles de
distinguir. En particular cuando discurren sobre abanicos aluviales los cauces estn poco consolidados,
son difusos (apenas se distinguen orillas), y es grande la inestabilidad. Esta inestabilidad viene dada
por una escasa resistencia de las orillas, la cual a su vez determina un valor grande de B/y. Se pueden
abrir nuevos cauces activos por lugares de desbordamiento, otros rellenarse y en conjunto los diversos
cauces pueden formar una morfologa trenzada.
Las ramblas sobre abanicos aluviales tienen una pendiente alta. El rgimen puede ser rpido
(supercrtico). A las altas velocidades y a la disponibilidad ilimitada de material en cauce y orillas
corresponde un gran transporte slido, el cual es el agente de los cambios del cauce. El lecho de las
ramblas es muy permeable de manera que los caudales de avenida pueden decrecer fuertemente hacia
aguas abajo. Esto quiz explica que el perfil longitudinal de una rambla no sea cncavo como el de un
ro, sino ms bien recto (pendiente constante) (C.2). La rapidez de las fases de ascenso y descenso de
las avenidas hace imprevisible el comportamiento del lecho, en el que se pueden dar grandes erosiones
(transitorias o permanentes) y acreciones.
Las ramblas son tpicas de climas ridos y semiridos
(5)
. La palabra rabe oued (transcripcin
francesa) designa este tipo de ros, palabra que qued en la toponimia de la pennsula con el prefijo
Guad-. Pero tambin se da esta tipologa de cursos en otras regiones climticas. El rea mediterrnea
peninsular tiene muchos pequeos ros (o rieras en Catalua) de estas caractersticas.
3.6 Caudal dominante
En las relaciones geomtricas anteriores no se ha especificado qu caudal debe emplearse. Esta es una
pregunta pertinente dado que un ro transporta un caudal siempre variable. La respuesta, que puede
parecer trivial o elusiva, es: debe emplearse el caudal que da lugar a la geometra hidrulica que se
estudia. Esto significa reconocer que la geometra es consecuencia del caudal y ms concretamente,
45
que si una geometra es permanente se debe a que ciertos caudales, por su magnitud, por su frecuencia
o por una combinacin de ambas cosas, se convierten en los caudales determinantes.
Esta nocin tiene un referente claro en geomorfologa fluvial. Muchos ros tienen un cauce, lecho,
madre o lveo diferenciado, ms o menos hondo y limitado por unas orillas que lo separan de las
llanuras de inundacin (fig.3.9).
Fig. 3.9 Concepto de caudal dominante.
Eil ro desborda de su caucev sale de su mrev alguna que otra vez. Eil caudal que llena a rebosar el
cauce es especialmente importante porque es responsable principal de la forma y dimensiones del
cauce. Esto es as porque mientras el agua est contenida en el cauce, circula con cierta velocidad, en
tanto que cuando desborda levemente, el incremento de caudal simplemente anega las llanuras
adyacentes y deposita sedimento en ellas, pero no cambia sustancialmente el flujo en el cauce central.
As, por efecto de la sedimentacin, crecen las llanuras y poco a poco hacen ms infrecuente el
desbordamiento. Este proceso tiende a un equilibrio en sentido geomorfolgico, con un cauce
principal que contiene las aguas la mayor parte del tiempo excepto unos pocos sucesos (avenidas) que
exceden su capacidad.
El caudal que llena el cauce principal desarrolla la mayor o ms importante accin modeladora sobre
el cauce (en trminos de velocidad v o de tensin tangencial ), puesto que un caudal mayor es menos
frecuente y sobretodo apenas incrementa la accin (v o ) (fig.3.9). Pior eso este caudal de cauce lleno
se conoce tambin como caudal forimativo o dominante. Segn unos autories es un caudal que se da 2
veces al ao como promedio o bien, segn otros, un caudal con un periodo de retorno de 1,4 aos.
Para la hidrologa irregular de nuestro pas, se ha encontrado mejior correspondencia con un periodo de
retorno de 1,5 a 7 aos, acercndose a la cifra ms alta cuanto mayor es la irregul aridad hi drolgica
(rea mediterrnea) (Pi.1). El caudal formativo sera el determinante de la geometra hi drulica.
3.7 Leyes de Fiargue
El ingeniero francs Fargue present en 1908 los resultados de sus observaciones sobre el ro Garona.
Sus conclusiones empricas son conocidas como leyes de Fargue
(6)
.i Son una aprioximacin ms
detallada a la morfologa de un meandro cuyo inters se encontrar en sus aplicaciones a
encauzamientos (cf.4).
La observacin principal de Fargue es, en sntesis, que existe una relacin entre la curvatura en planta
del cauce y la pendiente local del fondo del ro. Esta idea liga, por as decirlo, el grado de libertad
46
horizontal (planta) con el grado de libertad vertical (perfil). Las leyes de Fargue son ms ciertas en la
medida en que no haya restriccin o condicionamiento a la dinmica fluvial y en la medida en que la
accin modeladora del caudal sea duradera. El contexto de las leyes de Fargue es por tanto el de los
grandes ros.
Fig. 3.10 Planta y perfil de un tramo sinuoso y representacin
grfica de las funciones de curvatura y calado.
47
Las leyes de Fargue desarrollan las caractersticas geomtricas de los meandros sealadas
anteriormente. Designando como eje de un cauce (coordenada s) el punto medio del segmento
perpendicular a las tangentes comunes a las orillas y como thalweg (del alemn) a la lnea de puntos
ms hondos de las secciones transversales (fig.3.10), Fargue observ la correspondencia, con un
desfase como mximo igual a /8 ( siendo la longitud de onda), entre la curvatura del eje (en valor
absoluto) y el calado de agua por el thalweg. Las dos funciones: curvatura c(s) y calado y(s) son
aproximadamente sinusoidales. Una funcin seno con argumento (4s)/l puede servir para ambas
funciones. A partir del grfico de y(s) puede construirse el fondo del ro por el thalweg (fig.3.10), el
cual muestra que las regiones hondas situadas en las partes cncavas o externas de las curvas (hoyas)
van seguidas por regiones someras situadas en la inflexin de las curvas (vados). Ms exactamente
estos fondos consecutivamente profundos y someros se dan ligeramente aguas abajo de los lugares de
curvatura mxima y de curvatura nula.
La expresin ms formalizada que puede proponerse para las leyes de Fargue es
dc
ds
k
dy
ds
= (1)
y se puede enunciar as: la pendiente local del fondo del thalweg (dy/ds) es proporcional (constante k)
a la variacin de la curvatura del eje (dc/ds). Se supone que la superficie es prcticamente horizontal o
bien tiene una pendiente mucho menor que la pendiente local del fondo (fig.3.10). Esta expresin
resume varias observaciones o "leyes" empricas de Fargue como son:
El pozo en la parte cncava de una curva es ms profundo cuanto mayor es la curvatura
mxima de la curva.
Un cambio brusco de curvatura ocasiona un cambio brusco de profundidad. Un cambio de
curvatura gradual da un perfil de fondo continuo.
A igualdad de longitud s la profundidad media en un tramo es mayor a mayor ngulo entre
las tangentes a la entrada y salida del tramo (fig. 3.11), es decir a mayor curvatura media
en el tramo.
Fig. 3.11 Comparacin entre dos curvas de igual longitud pero diferente
curvatura media.
La expresin anterior (1) y unos criterios sobre k aparecern en el captulo 5 a propsito del clculo de
erosiones en curva.
48
3.8 Flujo en curvas
Dado que los meandros son consustanciales a los ros, merece la pena explicar algunas otras
caractersticas del flujo en las curvas
(7)
. Entre la parte exterior e interior se desarrolla una
sobreelevacin del nivel de agua por causa de la fuerza centrfuga cuyo valor (analticamente) es
(fig.3.12)
z
v B
g r
=

2
con v velocidad media en la seccin , g=9,8 m/s
2
y r=radio de curvatura.
Fig. 3.12 Seccin de un ro en curva.
A travs de la seccin de un ro la velocidad no se distribuye uniformemente (ver C.5). Esta
distribucin es, por otro lado, diferente a la de un canal no erosionable. En la vertical, la distribucin
de velocidad es logartmica (fig.2.8).
Fig. 3.13 Corriente secundaria (seccin, planta y perspectiva de una trayectoria helicoidal).
49
La fuerza centrfuga explica otro importante efecto. Una seccin vertical A-A, donde la velocidad no
es uniforme sino logartmica, gira toda ella con el mismo radio r y as se desarrolla mayor fuerza
centrfuga cerca de la superficie que en el fondo. Por causa de estas fuerzas desiguales, hay unas
componentes de la velocidad en el plano de la seccin que crean una circulacin llamada corriente
secundaria (fig.3.13). Estas componentes son la proyeccin del vector velocidad cerca de la
superficie (ligeramente desviado hacia el exterior de la curva) y cerca del fondo (ligeramente desviado
hacia el interior). Puede verse que la trayectoria de una partcula es helicoidal, en el sentido
antihorario cuando la curva es hacia la derecha (figura) y horario cuando es a la izquierda. En los
puntos de inflexin la hlice se estira hasta una lnea recta, mientras que la hlice se aprieta ms
cuanto mayor es la curvatura. Precisamente es la corriente secundaria la que da forma o modela la
seccin transversal. El lado exterior es ms hondo por efecto del descenso de la corriente secundaria,
mientras el lado interior forma una suave pendiente por efecto de la corriente ascendente.
3.9 Descripcin del ecosistema fluvial
(8)
En la descripcin de los ros no puede faltar la consideracin de su valor ecolgico. Los ros, en estado
natural, son ecosistemas complejos y singulares, que merecen una proteccin y conservacin.
Destacaramos tres aspectos principales del medio fluvial:
En primer lugar el cauce de las aguas continuas o permanentes alberga una flora y una fauna acuticas.
Su valor depende de su diversidad biolgica y sta es funcin de la diversidad fsica. As, hay diversos
hbitat para distintas especies cuando, por ejemplo, en unos lugares hay sol y en otros sombra, en unos
el fondo es de gravas y en otro de barro, se suceden las pozas de aguas calmas y los rpidos (tal como
ocurre, por ejemplo, en la sucesin de meandros alternantes), hay islas o barras o bolos emergidos e
intersticios sumergidos, hay zonas de mayor y menor velocidad, etc.
En segundo lugar hay que destacar el llano o llanura de inundacin (cuando existe), cuyo valor
ecolgico para sustentar un comunidad biolgica singular como zona hmeda depende de la frecuencia
de la inundacin y de su duracin, del nivel fretico y de la diversidad fsica de la llanura: depresiones,
meandros abandonados, crestas, suelos de distinto tipo. La inundacin que aporta agua, sedimento y
nutrientes es importante para la vida del llano
(9)
. Es curioso sealar que hasta hace solamente un par de
generaciones la apreciacin pblica de estas zonas hmedas era inversa por culpa del paludismo. Cabe
recordar que el tercer mundo sigue azotado por esta enfermedad.
En tercer lugar el bosque de ribera si no ha sido degradado por la agricultura o el pastoreo, constituye
un ecosistema de gran valor biolgico. Aparte de la vegetacin acutica, sumergida o semisumergida,
el bosque est constituido por un estrato arbreo de especies caducifolias como sauces, chopos,
fresnos, lamos y olmos ms o menos prximos al agua segn su necesidad hdrica, un estrato
arbustivo en los claros o bordes del bosque (por ejemplo zarzales) y un estrato herbceo. El bosque de
ribera controla la llegada de energa al sistema acutico mediante la sombra y los detritus vegetales.
Acta a modo de filtro, pues retiene las partculas en suspensin de las aguas de escorrenta y capta
nutrientes de las aguas subterrneas que afluyen al ro. Tambin cumple una funcin de estabilizacin
de las orillas mediante las races. Es muy dinmico pues puede resultar destruido por una avenida pero
rehacerse rpidamente. El bosque puede albergar gran riqueza ornitolgica, tambin en combinacin
con humedales. En la Espaa hmeda el bosque de ribera no se distingue del bosque en general. S en
cambio se distingue en la Espaa seca, donde constituye una penetracin de especies de una regin
climtica hmeda, lo que da su singularidad y belleza a los sotos alrededor de los ros. En las ramblas
50
efmeras mediterrneas no hay bosque de ribera por su funcionamiento espordico: la vegetacin es la
misma del medio circundante quiz un poco ms espesa o crecida.
51
Cuestiones
1. El transporte slido q
s
ha de ser aproximadamente constante (q
s
(x)=cte) a lo largo de un ro en
equilibrio (para que no haya variacin de cota del fondo). Justificar, mediante la versin cuantitativa
de la balanza de Lane (cf.2.9.2), que el perfil longitudinal de un ro ordinario es necesariamente
cncavo. Puede suponerse que el caudal dominante crece segn la raz cuadrada del rea de la cuenca,
relacin justificada en hidrologa.
2. Con las mismas bases de la cuestin anterior, justificar por qu el perfil longitudinal de un ro
efmero o rambla puede ser menos cncavo o incluso recto.
3. Cul ser la relacin emprica geomtrica ms plausible entre el calado y el caudal (es decir qu
valor de en y Q

) de una corriente natural si se acepta la frmula de Manning? Y con la frmula
de Chzy?. Por cunto habra de multiplicarse el caudal para duplicar el calado?
4. Utilizando la balanza de Lane (cuestin 1) y la proporcionalidad B Q
05 .
demostrar que el
producto iQ
0.44
es decreciente a lo largo del ro. Deducir que un ro puede ser meandriforme en un
tramo bajo, tras ser trenzado en un tramo superior.
5. La distribucin transversal de la velocidad en una seccin en curva se puede representar [ ] 5 por
v
v
y
y
D
D
r
r
c c
c c
=
2 3 16 12
, con y: calado, r: radio de curvatura, D: tamao de grano. El subndice c
significa el centro de la seccin (lnea media). Estudiar las diferencias de distribucin transversal de
velocidad entre un canal rgido y un ro. Deducir la distribucin en el caso en que la seccin del ro
venga definida por
y
y
r
r
c c
=
5
(para el origen de esta expresin cf.5.5).
52
6. Un problema de los saltos hidroelctricos de derivacin es el reintegro del agua al ro, en particular
el riesgo de que la salida quede bloqueada por sedimentacin. Cul de las tres salidas A, B o C, sera
preferible a este respecto? Podra ganarse salto bruto?
53
Problemas
1. Los caudales diarios mximos del ro Bess en Sta. Coloma de Gramanet entre 1968-69 y 1989-90
en m
3
/s son:
118 40 107 145 7 51 63 46 70 30 98
34 8 121 30 97 10 13 13 36 140 32
Los caudales medios clasificados ms representativos en el mismo periodo son (m
3
/s) (Q
i
es un caudal
igualado o superado i das del ao medio)
Q
1
=59.5 Q
2
=34.2 Q
3
=24.6
Q
30
=7.1 Q
60
=5.4 Q
90
=4.0
Q
180
=2.8 Q
270
=1.7 Q
330
=1.1
En la misma zona, el ro tiene una seccin (artificial) como la de la figura donde se ha formado
naturalmente el pequeo cauce principal que se dibuja. La pendiente media en la zona es 0,4% y el
tamao D
50
=20mm (El tamao medio es D
m
=41mm y D
84
=52,5 mm).
Determinar si el caudal de desbordamiento del cauce principal se corresponde con el caudal
dominante. Indicar cul es la tendencia morfolgica del cauce (trenzado o meandriforme).
Nota: se pueden determinar los periodos de retorno T con la distribucin de Weibull T=(n+1)/m
siendo n el nmero de aos y m el nmero de orden del dato en la serie ordenada de mayor a menor.
solucin: caudal de desbordamiento 54 m
3
/s, comprendido entre Q
1
y Q
2
o bien con recurrencia 2.4
aos. Ro trenzado.
2. Estudiar la variacin de calados en el thalweg en funcin de la curvatura del eje para la curva del ro
Ebro dada en el plano, situada entre Tortosa y Asc. Dibujar en un grfico con la misma abscisa s las
funciones c(s) e y(s). Estudiar la aplicabilidad de las leyes de Fargue.
54
Se recomienda determinar grficamente la curvatura discretizando la lnea media en segmentos de
longitud s , trazando las tangentes y calculando c s = . A continuacin puede compararse los
valores de c con los de y y ajustar una relacin entre ellos.
(Fuente: Taller dEnginyeries)
Encauzamientos: concepcin y proyecto
55
4. Encauzamientos: concepcin y proyecto
4.1 Introduccin
En este captulo abordamos los conceptos principales para entender y proyectar un encauzamiento, que
es definido como la actuacin de ingeniera fluvial por antonomasia. El contenido del captulo es muy
variado, pero domina el intento de racionalizacin, como por ejemplo en los objetivos de un
encauzamiento, en los condicionantes hidrolgicos, en la constitucin y descripcin funcional de un
encauzamiento compuesto de varios cauces, etc. Tambin abunda el contenido descriptivo o
informativo pues se presentan elementos como diques de avenida, espigones o traviesas, desde el
punto de vista funcional. Desde el punto de vista material y constructivo se tratan en el captulo 6.
Creemos que es omnipresente la preocupacin por deducir o adivinar los efectos de los
encauzamientos (estrechando, reuniendo cauces, perdiendo laminacin, acortando longitud, etc.).
Tambin se tocan aspectos legales y el dimensionamiento econmico. La constitucin de un cauce
compuesto se lleva hasta un gran detalle en cuanto al trazado en planta, aspecto que quiz podra
formar parte del captulo 5 (clculo de encauzamientos).
4.2 Objetivos de un encauzamiento
A pesar del amplio uso de la palabra, es difcil definir qu se entiende exactamente por un
encauzamiento. La palabra castellana es, con todo, ms explcita que la catalana (endegament), la
francesa (amnagement) o la inglesa (river training) pues significa poner en un cauce. El cauce es el
espacio ocupado por el ro, en sentido natural, o el espacio destinado al ro tras una intervencin del
hombre. La palabra canalizacin nos parece limitativa, como se desprende fcilmente de su
etimologa.
Un encauzamiento, en sentido amplio, es cualquier arreglo o intervencin que toma un tramo de ro
(un tramo de cauce) como su objeto de actuacin primordial. Con esta definicin se excluyen por
ejemplo las obras de aprovechamiento del ro (del caudal de agua principalmente) y las obras de
infraestructura (viaria o de servicios) que interaccionan con el ro, todas las cuales pueden ser
llamadas sin embargo, con mayor o menor propiedad, obras fluviales.
Para precisar un poco ms es necesario describir cules son los fines u objetivos de la actuacin en el
ro. Estos objetivos son mltiples, en ocasiones implcitos, pueden estar presentes en distinto grado y
en distintas combinaciones. Cada obra de encauzamiento se caracteriza as y se diferencia de otras
intervenciones. Los objetivos posibles de un encauzamiento son:
56
1. La proteccin frente a las inundaciones, es decir impedir o dificultar que el territorio se
inunde. Este es un objetivo dictado por la presin del dao econmico y sobre la vida
humana que causa la inundacin. Este dao se localiza en ncleos habitados, no
necesariamente en ambas mrgenes del ro. A conseguir este objetivo pueden concurrir
otras medidas u obras de lucha o control frente a las avenidas que no pertenecen a la
ingeniera fluvial (presas de laminacin, etc.).
2. La proteccin de las mrgenes del ro, es decir, impedir la destruccin de terreno,
especialmente los lmites del cauce. A este objetivo puede mover el valor econmico del
terreno o tambin los inconvenientes de todo tipo (incluso polticos) que puede acarrear
un cambio en los lmites del cauce. Como ejemplo de convivencia de objetivos, la
proteccin de mrgenes es compatible con tolerar la inundacin, si sta no desea
impedirse (objetivo 1). Este objetivo se aviene bien con el trmino de defensa.
3. La fijacin de un cauce estable para el ro, lo cual significa poder asegurar que el ro
discurrir en el futuro de modo permanente por dicho cauce. Lo que mueve a este objetivo
es desterrar la amenaza de los cambios de cauce del ro. Estos cambios pueden poner en
entredicho por ejemplo una planificacin territorial, una obra de aprovechamiento de
agua, una infraestructura o un ncleo de poblacin. Este objetivo, tan amplio, puede
englobar intervenciones con el objetivo 2. Tambin se describe este objetivo con el
trmino estabilizacin.
4. La mejora de las condiciones de desage, en particular el aumento de la capacidad de
desage, es decir, asegurar que el mayor caudal de agua pase en las condiciones deseadas.
Este objetivo puede estar muy relacionado con el primero, pues es normal que
aumentando la capacidad de desage se persiga hacer ms improbable la inundacin. Esta
nocin de capacidad de desage surge con fuerza sobretodo en ros urbanos o ros ya
transformados o encauzados por el hombre.
5. La formacin o fijacin de un canal navegable, es decir, garantizar una profundidad de
agua suficiente para la navegacin fluvial. Este objetivo ha sido mucho ms importante en
obras de encauzamiento en Europa, donde muchos ros son importantes vas de transporte
de mercancas, que en nuestro pas.
6. La recuperacin de los valores naturales de un ro, es decir, conseguir que un ro vuelva a
tener unos espacios de valor natural o recreativo. En este sentido las actuaciones se llaman
tambin restauracin, rehabilitacin o incluso renaturalizacin de cauces.
Es preciso distinguir este ltimo objetivo explcito de un encauzamiento del enfoque respetuoso con el
medio natural que debe presidir las obras de encauzamieno que tengan cualquiera de los restantes
objetivos. No obstante hay que reconocer que un encauzamiento casi siempre supone una alteracin o
transformacin del medio, que en ocasiones puede ser importante.
Hay obras de encauzamiento determinadas por condiciones o circunstancias no hidrulicas, entre las
que se encuentran algunos desvos y nuevos cauces. Pero tambin muchos nuevos cauces artificiales se
han proyectado para resolver problemas de inundacin, estabilizacin o navegabilidad. Adems,
muchas obras de encauzamiento implican importantes expectativas y resultados urbansticos cuando
57
tienen lugar en un medio urbano (P.1) (por ej. tpicamente la red viaria) y sobre la ordenacin agrcola,
el regado y el drenaje en medios no urbanos (P.3).
4.3 Efectos de un encauzamiento
Al lado de los objetivos que se persiguen mediante un encauzamiento hay que colocar los efectos que
se siguen de estas intervenciones. Para entender los efectos hay que comprender que los ros son
sistemas dinmicos (cf.1), es decir, en ellos se producen cambios o modificaciones, generalmente a
medio y largo plazo, como consecuencia de las acciones exteriores. Los cambios son posibles porque
los contornos aluviales no son fijos sino mviles tanto en sentido vertical (cambio de fondo) como
horizontal (cambio de la planta). Funcionalmente, un cauce o encauzamiento es la va de circulacin
de un caudal de agua, acompaado de material slido. Cuando ste ltimo no circula en equilibrio
(cf.2.7) tienen lugar sedimentaciones o erosiones que van produciendo los cambios del contorno. Por
esta razn puede decirse que el transporte slido es el vehculo de los cambios fluviales, o bien que el
ritmo de los cambios es funcin de la cantidad de material que transporta el ro. Los cambios son
reajustes hacia un nuevo equilibrio como refleja la analoga de la balanza (cf.2.7). Algunas acciones
exteriores antrpicas influyentes en el equilibrio de los ros, ms all de la ingeniera fluvial, son por
ejemplo las presas (fig.2.18) y la deforestacin de las cuencas.
Es preciso estar informado de los efectos de los encauzamientos sobre todo cuando son inconvenientes
y as en tal caso tratar de mitigarlos. Pondremos dos ejemplos destacados y dinmicamente opuestos.
Proteger frente a las inundaciones en regiones llanas prximas a la desembocadura del ro
puede dar lugar a extraos efectos. La tendencia secular del ro es a formar un delta y con
ello aumentar su longitud (fig.4.1). La disminucin de la pendiente que esto implica
explica la tendencia a la sedimentacin en el propio cauce (fig.2.9) y esta subida del fondo
del cauce principal activa el desbordamiento y la sedimentacin en toda la llanura de
inundacin, que sube por tanto al mismo ritmo que el cauce principal (fig.4.1). Cuando se
encauza el ro protegiendo frente a la inundacin, se reduce de tal manera la superficie
para sedimentacin que la acrecin de los fondos se acelera. La poblacin no tiene otro
recurso que recrecer ms y ms los diques que as se van haciendo ms precarios y
vulnerables. El ro Mississippi ha seguido este proceso en los ltimos 150 aos. En Saint-
Louis el nivel actual del fondo del cauce principal es como el nivel original de la llanura
de inundacin y los diques alcanzan los 15 metros de altura (fig.4.1). En este caso tambin
la cantidad de sedimento transportado por el ro ha aumentado por los usos agrcolas,
agravando posiblemente el problema. Los cauces as transformados, ms altos que el
terreno circundante, se llaman cauces colgados
(1)
. Un ejemplo en Espaa es la vega baja
del ro Segura.
Estabilizar y hacer navegable un cauce trenzado ha conducido a efectos dainos. Para
estabilizar el ro y aumentar su calado se fuerza al agrupamiento o concentracin de los
brazos (cf.4.10). El aumento del caudal unitario en el brazo principal provoca (fig.2.9) la
erosin del cauce, es decir, la incisin y afianzamiento de tal brazo. Si la accin exterior
es desmedida el descenso del fondo puede ser muy importante (fig. 4.2). El ro Rin ha
sufrido esta evolucin desde 1815 en su tramo superior, llegndose en 1950 a incisiones
de 7 metros
(2)
. La incisin de un cauce por erosin del fondo trae consigo una degradacin
ambiental por efectos secundarios como:
58
prdida de la inundacin de las llanuras,
descenso del nivel fretico,
prdida del ecosistema ribereo,
fragilizacin de las orillas del cauce.
Fig. 4.1 Planta, perfil longitudinal y seccin transversal
de un ro encauzado en vas de sedimentacin y formacin
de un cauce colgado.
Desde hace 17 aos se combate el problema aportando artificialmente material granular al
ro, medida que quiz slo se puede permitir la economa alemana.
Fig. 4.2 Proceso de incisin de un cauce por erosin del lecho
al reunir los brazos de un cauce trenzado.
59
En el resto de este captulo se vern otros ejemplos de efectos de los encauzamientos.
4.4 Condicionantes de un cauce estable: aguas bajas, aguas altas y avenidas
Abordamos el estudio de los encauzamientos suponiendo una intervencin general para fijar o
estabilizar un ro (objetivo 3), libre de restricciones, lo cual nos permitir comprender ms claramente
el juego de los factores en la concepcin del encauzamiento. Para otros objetivos o bien para un
proyecto bajo limitaciones, tambin sern interesantes los conceptos que aparecern.
Como se ha indicado (cf.1), el caudal de un ro es siempre variable. La mayor parte del ao se da un
caudal pequeo o mediano en una franja de variacin relativamente estrecha (es lo que llamamos
aguas bajas) mientras que un reducido nmero de das se observan caudales elevados (aguas altas).
Este hecho se refleja en la forma caracterstica de la curva de caudales clasificados o curva de
frecuencia de caudales de muchos ros (fig.4.3). Adems existen los caudales extraordinarios de
avenida.
Fig. 4.3 Curva de caudales clasificados.
Las aguas bajas y las aguas altas se diferencian en primer lugar por su permanencia o persistencia. En
segundo lugar unas y otras tienen, en general, condiciones de equilibrio diferente. En la analoga de la
balanza (fig.2.9), al aumentar las aguas crecen tanto el caudal lquido como el slido con una
pendiente resultante (o de equilibrio) que puede ser mayor o menor que la de las aguas bajas. Parece
ser que si el ro tiene una pendiente pequea o un transporte slido pequeo el rgimen de aguas altas
puede tender a una pendiente menor que el rgimen de aguas bajas, mientras que por el contrario en
un ro de gran pendiente o gran transporte slido, el rgimen de aguas altas puede tender a una
pendiente mayor que el de aguas bajas. En tercer lugar, las aguas altas y bajas se diferencian por otra
caracterstica del equilibrio: la sinuosidad. En este caso la diferencia es neta, adems de ser intuitiva:
las aguas altas tienden a una menor sinuosidad , es decir a circular en direccin ms recta que las
aguas bajas.
Se observa en muchos ros que las aguas bajas persistentes van produciendo la incisin de un pequeo
cauce en el ro. En ros aluviales (de orillas erosionables) se observa que esto ocurre por erosin
lateral de las orillas, en el sentido de aumentar la sinuosidad. Las aguas bajas siguen un recorrido ms
sinuoso y largo, disminuyendo la pendiente que les corresponde (fig.4.4). Pueden darse dos razones
60
ms a este fenmeno: la existencia de un umbral de movimiento, por debajo del cual no hay transporte
slido (q
s
=0 en la balanza) y la disminucin de q
s
por debajo de la capacidad de transporte de la
corriente (fig.2.14).
Fig. 4.4 Incisin de un cauce de aguas bajas.
El cauce principal es aqul por el que circulan las aguas bajas y las aguas altas (fig.4.4). Tambin lo
llamaremos cauce de aguas altas. Es el cauce en sentido geomorfolgico. Este cauce puede
desempear un papel importante durante la circulacin de las avenidas, es decir de los sucesos
extraordinarios con caudales que desbordan el cauce principal. Como zona ms profunda, puede ser
donde se d una mayor velocidad y as constituirse en una especie de brazo vivo o eje del ro
(fig.4.5). Pero tambin, en ros aluviales, las erosiones y deposiciones de una crecida pueden
desbaratar o colmatar un cauce de aguas altas preexistente y originar uno nuevo. Para entender esta
transformacin pueden aportarse varios argumentos:
La direccin del agua en una avenida, que desborda el cauce de aguas altas, es ms recta
que este cauce. Las aguas extraordinarias (avenidas) tienden a una menor sinuosidad
que las aguas altas, de manera parecida a la diferencia de sinuosidad entre aguas altas y
bajas (fig. 4.5); la colisin de esta direccin de la avenida con el cauce preexistente
puede destruirlo.
Fig. 4.5 Brazo vivo que condiciona el flujo en avenida (izquierda)
y cauce principal que pierde el papel de brazo vivo en una gran avenida (derecha).
61
La crecida tiene una capacidad de transporte slido de fondo, con la posible consecuencia
de unos movimientos transitorios generales del fondo que representen una erosin y
acaben en un relleno del cauce de aguas altas.
Si la crecida, en virtud del mecanismo anterior, llega a anular la diferencia entre el cauce
principal preexistente y el resto (antes llanura de inundacin), la bajada de las aguas
puede traer la incisin de otro u otros pequeos cauces preferentes en lugares distintos
(fig.4.6); uno de ellos puede pasar a ser el cauce de aguas altas y en el futuro el brazo vivo
o cauce principal del ro.
As se explica que el cauce de aguas altas y sus posibles modificaciones juegue un papel en los
cambios de cauce principal y que exista el inters para la estabilidad general (objetivo 3) en tener un
cauce de aguas altas permanente y estable, como lugar ms profundo de la seccin y verdadero
elemento director o eje del ro (fig.4.6) (P.5). En la medida de su estabilidad, de su adecuacin a la
direccin de la avenida y de la magnitud de sta puede esperarse que funcione como brazo vivo y
permanezca como cauce principal al descender las aguas. Dentro de este cauce puede ser tambin
interesante la fijacin de un cauce de aguas bajas si estas amenazan por erosin lateral la integridad
del cauce principal.
Fig. 4.6 Cambios de cauce principal tras una avenida (izquierda)
y fijacin de un cauce principal permanente (derecha).
4.5 Condicionantes de un cauce estable: sinuosidad
La sinuosidad es un aspecto importante para un encauzamiento que aspire a ser estable. Para esta
cuestin al ingeniero le conviene observar los ros en estado natural (cf.3).
El hecho fundamental es que los ros en estado natural no son rectos. Un encauzamiento de planta
recta o de pequea curvatura (y fondo mvil) no es capaz de conducir las aguas en lnea recta sino que
desarrolla una inestabilidad lateral, cuyas consecuencias son: la formacin de barras alternadas, el
ataque alternativo a las orillas del encauzamiento, etc. (fig.4.7). Este fenmeno se ha descrito ya en el
estado natural de un ro, pues se trata de la tendencia a la formacin de meandros (cf.3.3).
Fig. 4.7 Circulacin del agua y formacin de barras alternadas en un
encauzamiento demasiado recto.
62
Por otra parte, algunos de los problemas que mueven a la necesidad de encauzar provienen de las
curvas de los ros. Los ros de gran sinuosidad tienen mayor longitud (y por tanto menor pendiente) al
cubrir la distancia entre dos puntos de un valle AB. En la figura 4.8 se dibuja un cauce de aguas altas
en una llanura aluvial. Las curvas significan tambin una resistencia al flujo (o prdida de carga) de
tipo local. Como consecuencia la capacidad hidrulica o de desage es menor y la propensin al
desbordamiento e inundacin es mayor. La avenida fluye ms recta entre A y B. Finalmente si las
orillas no son resistentes, el ataque en las curvas puede causar erosin en las mrgenes.
Mediante una alineacin ms recta que la precedente pueden resolverse estos problemas de
inundacin, capacidad o defensa de mrgenes. Pero debe notarse que esta rectificacin implicar
una reduccin de la longitud y un aumento de la pendiente (fig.4.8). Esto traer consigo (fig.2.9) una
tendencia a la erosin del cauce. Todo el fondo del tramo encauzado AB descender.
Conceptualmente la erosin de AB ocurrir como un basculamiento alrededor de B hasta alcanzarse
una nueva pendiente de equilibrio, que puede ser la misma pendiente anterior i. El encauzamiento
deber estar preparado y ser estable ante este descenso del fondo (C.1). Pero tambin es grave la
erosin regresiva a largo plazo que se propagar hacia aguas arriba debido al descenso de A,
produciendo la incisin del cauce. Realmente la erosin de AB puede tener fases transitorias en que
domine la erosin en A y la sedimentacin en B, etc. Tambin el aumento de transporte slido aguas
abajo de B puede producir transitoriamente sedimentacin y propensin al carcter trenzado (por
exceso de sedimento) a partir de B.
Fig. 4.8 Proyecto y efectos de un encauzamiento para
suprimir curvas.
As, como principios generales, un encauzamiento no debera seguir alineaciones rectas sino curvas, y
en segundo lugar es preciso ser cuidadoso cuando un encauzamiento haya de reducir la longitud de
cauce apreciablemente. Muchos encauzamientos no han tenido en cuenta este punto y los efectos de
erosin son muy frecuentes. Los remedios frente a la erosin (por ej., las traviesas) nunca son
completamente satisfactorios. La sinuosidad del encauzamiento debera resultar de un compromiso
entre los objetivos (reduccin de inundaciones, por ej.) y la valoracin de los efectos (erosin).
63
Los encauzamientos que acortan la longitud se llaman a veces cortas
(3)
. Ms especficamente se
reserva el nombre de corta para un cauce artificial a modo de atajo entre dos puntos, y como caso
tpico se tiene la corta de un meandro (fig.4.9). La problemtica de erosin en una corta no difiere de
lo ya descrito. Sobre cortas volver a tratarse en el captulo 6.
Fig. 4.9 Corta de un meandro.
4.6 Consideraciones de trazado de un encauzamiento
Los dos condicionantes anteriores (el rgimen de aguas y la sinuosidad) se combinan para deducir
algunos principios de trazado de un encauzamiento. Las plantas en curva se pueden inspirar en las
caractersticas geomtricas de las curvas de los ros. Nos referiremos en primer lugar al cauce principal
o de aguas altas y luego al cauce de avenidas. Se mantiene el contexto de un encauzamiento sin
limitaciones de espacio, en el que se pueden desarrollar libremente los criterios de trazado.
4.6.1 Trazado de la planta de un cauce principal
Podemos encontrar una aplicacin de las leyes de Fargue (cf.3.7) al proyecto de un encauzamiento, y
en primer lugar al proyecto de un cauce de aguas altas. Reconociendo su tendencia a la sinuosidad
proyectaramos un cauce no recto. El inters de esta medida es muy claro cuando un objetivo del
encauzamento es tener un cauce navegable en el periodo de aguas bajas, pues en ese caso los calados
y(s) son una variable decisiva. En los dems casos, subsiste la idea de que un cauce as proyectado es
ms estable o permanente por ser ms acorde al flujo en un ro y a su vez la estabilidad del cauce de
aguas altas o principal beneficia la estabilidad de todo el encauzamiento. Por el contrario, un cauce de
aguas altas recto puede experimentar la formacin de barras y la erosin de las orillas en las partes
cncavas de un thalweg (fig.4.7). Asimismo, la rectificacin puede ocasionar erosin general
regresiva.
De las leyes de Fargue (cf.3.7 ec.(1)) se deduce que el arco de crculo no es una curva apropiada para
un cauce (de cualquier clase) pues su curvatura es constante y cambiara bruscamente de signo en el
punto de tangencia (punto de inflexin, fig.4.10). De ah dc ds / =0 y por tanto dy ds / =0 en todo
punto, excepto en el de tangencia donde la funcin no es continua. Tericamente el calado sera
constante a lo largo de toda la parte cncava de cada arco, pero esto muestra la anomala que
representara el punto de inflexin (fig.4.10).
Una posibilidad interesante deducible de la ecuacin dc ds k dy ds / ( / ) = es que la curvatura vare
linealmente con s (la funcin c(s) sea triangular). Entonces el perfil terico del fondo por el thalweg
estara formado por segmento rectos (fig.4.11). La curva del eje del cauce as definida tendra un radio
de curvatura r s ( / ) 1 , es decir, inversamente proporcional a la longitud del arco (pues c r =1/ ). Esta
64
curva es una clotoide. Otra curva semejante utilizada en encauzamientos es la lemniscata, en la cual el
radio de curvatura es inversamente proporcional a la coordenada polar (radiovector). Tambin se
emplean la parbola (C.5) y la funcin seno. Estas curvas son mejores que el crculo porque ofrecen
una variacin ms gradual de la curvatura
(4)
.
Fig. 4.10 Alineaciones circulares alternadas y funcin de curvatura c(s).
Fig. 4.11 Alineacin curva gradualmente variable (clotoide).
Planta, perfil y funcin c(s).
No hay que exagerar la importancia de determinadas curvas concretas, pues el criterio principal es el
de una variacin progresiva de la curvatura y en ocasiones hay puntos de paso obligados o puntos de
paso vedados, en el trazado de un cauce. Restricciones como stas convierten en la prctica al trazado
en planta ms en una cuestin de criterio ingenieril que de geometra diferencial.
Otro aspecto de las curvas es su desarrollo (longitud). Con un desarrollo escaso el flujo secundario
(cf.3.8) apenas se forma y la estabilidad morfolgica no est asegurada. Se considera que el ngulo
mnimo necesario es 50, entre las tangentes de entrada y salida de la curva.
65
Un problema prctico es el trazado de un cauce principal de anchura b dentro de uno de avenidas, en
principio rectilineo, de anchura B (fig.4.12).
Fig. 4.12 Problema de inscribir un cauce principal entre
dos lmites paralelos (arbitrarios o de un cauce de avenidas).
La semiamplitud A (fig.3.5) es A B b = ( ) / 2 . Puede plantearse por ejemplo la curva
Y A x = sen( / ) 2 , con A la semiamplitud y la longitud de onda. La longitud l se calcula
integrando el diferencial de arco
[ ]
ds dy dx dx = + 1
2
( / ) . Una aproximacin de la longitud, por defecto,
se obtiene mediante la cuerda, siendo entonces
[ ]
l A / ( / ) + 1 4
2
(fig.4.12). Operando resulta una
longitud de onda
[ ]
( ) ( )
l
b
n b
2 2
4 1 y una amplitud 2 A (n 1) b = siendo n B b = / . Fargue
recomienda que el desarrollo de la curva (longitud l/2) sea del orden de 8 veces la anchura b es decir
l
b
=16 . Puede comprobarse que este trazado tiene caractersticas geomtricas semejantes a las de los
meandros naturales (cf.3.4) (por ej., los casos n=5 y n=4 con =14.8b, A=1.5b).
Otros autores recomiendan que el radio de curvatura de las curvas fluviales sea del orden de 5 a 8
veces la anchura del ro, es decir, r=5b a r=8b. El radio medio de la curva sinusoide sera
aproximadamente (fig.4.12) r arco A = / ( arctg( / )) 2 2 . Empleando los resultados anteriores, por ej.
para n=4 y la recomendacin arco=l/2=8b, resulta r b 7 . Para los resultados exactos vase el ejercicio
de programacin.
4.6.2 Otras caractersticas del cauce principal
Hay un concepto implcito en el apartado anterior: el cauce de aguas altas es de fondo mvil. Ahora
bien, hemos de entender que un cauce en fondo mvil ser lgico, en un ro grande, caudaloso y con
66
aguas permanentes, ro en el cual construir un fondo fijo (de hormign, escollera,...) sera adems una
obra de gran envergadura. Este es el contexto de las leyes de Fargue (cf.3.7), desarrolladas por el
inters de la navegabilidad, y que hemos aplicado como criterio de trazado del cauce principal. En el
extremo contrario se encuentran los ros ms pequeos, con regmenes de aguas bajas escasas o
tambin con periodos de estiaje sin caudal alguno. A estas circunstancias podra aadirse los ros con
aguas sucias. En estos casos se encuentra a veces interesante un cauce de aguas altas en fondo fijo o no
erosionable pues puede considerarse preferible que las aguas bajas no se detengan y se estanquen,
incluso por el contrario que circulen y sean evacuadas si son sucias. Adems, estos cauces en ros
pequeos no son costosos. Estas ideas y actuaciones son frecuentes cuando el ro sufre gran presin
antrpica e insensiblemente es transformado en un colector de aguas. Obviamente, cuando el cauce de
aguas altas es de fondo fijo se desvanece buena parte del inters en hacerlo sinuoso pues se impide
tanto la erosin lateral como la erosin de fondo que desarrollaran una morfologa del fondo
apropiada a la sinuosidad. En las mismas circunstancias de aguas bajas escasas pero en un ro con sus
cualidades naturales preservadas ocurre exactamente lo contrario: los pozos o remansos aislados a que
se puede ver reducido el cauce de aguas altas durante el estiaje concentran su vida vegetal y animal.
As pues, el fondo mvil natural y la sinuosidad son medidas aconsejables (cf.4.18).
Otro concepto implcito es que el cauce de aguas altas es un cauce permanente, es decir, con sus orillas
resistentes pese a ser el fondo mvil. Esto es esencial si se quiere mantener el concepto mismo de
cauce de aguas altas. No puede ignorarse adems que un cauce sinuoso inscrito en otro cauce de
avenidas (fig.4.12) tendr sus orillas colocadas oblicuamente a la direccin principal de la corriente en
avenida y por ello estar ms expuesto que uno recto a la erosin de las mrgenes.
De todo lo anterior tambin se desprende que un cauce de aguas bajas en fondo mvil pero recto
sufrir probablemente erosin del fondo.
4.6.3 Trazado de los cauces de aguas altas y avenidas
Hasta ahora hemos estudiado un cauce principal, por el que circulan las aguas bajas y altas, y que se
puede inscribir en uno mayor o de avenidas. En ocasiones se asigna a las aguas bajas un cauce propio
dentro del cauce principal. Las caractersticas de trazado (sinusoidad) y naturaleza del fondo (mvil)
de los apartados anteriores pueden aplicarse a este cauce de aguas bajas con toda propiedad, porque
son aguas permanentes.
Hemos designado por aguas altas los caudales de baja frecuencia en el ao (es decir, con una presencia
en la curva de caudales clasificados obtenida como promedio de cierto nmero de aos. fig.4.3) y por
avenidas los caudales extraordinarios (es decir, con una cierta recurrencia interanual medida por el
periodo de retorno en aos). Tambin puede llamarse aguas medias a los caudales altos de cada ao
(aguas altas) y aguas altas a los caudales de avenida, pero preferimos la primera terminologa.
El concepto geomorfolgico del caudal formativo del cauce de aguas altas (cf.3.6) sirve para
diferenciar stas de las avenidas y para dar significado a un cauce principal o de aguas altas y a otro
mayor o de avenidas. Para ambos tiene sentido que no sean rectos sino sinuosos. Pero este sentido se
debilita cuanto ms infrecuente (o, mejor, cuanto menos persistente) es el caudal ya que las
caractersticas morfolgicas resumidas en las leyes de Fargue (cf.3.7) estn vinculadas a la persistencia
de la accin modeladora de la corriente. Adems ocurre que la longitud de onda y la amplitud de las
curvas debieran crecer ambas correlativamente con el caudal (con Q ), si han de guardar un parecido
67
con los meandros naturales (cf.3.4). As por ejemplo es imposible inscribir en general una curva
sinusoidal en otra mayor (fig.4.13).
Fig. 4.13 Ejes o lneas medias de tres cauces de caudales crecientes.
En la prctica es comn que el cauce de aguas bajas sea ms sinuoso que el de aguas altas, pero con la
misma longitud de onda, y este ltimo ms sinuoso que el de avenidas, pero tambin con la misma
longitud de onda (fig.4.14). Que el cauce mayor sea ms recto (de menor curvatura) est en
consonancia con su funcionamiento espordico (avenidas). Asimismo, suele considerarse til y
necesario un trazado ms recto para mejorar la capacidad de desage o impedir la inundacin. El
trazado ms sinuoso es aconsejable para los cauces de aguas permanentes. Como se ha indicado
(cf.4.6.1), el radio de curvatura recomendado para las curvas fluviales es del orden de 5 a 8 veces la
anchura del ro y esto podra aplicarse con propiedad al cauce de aguas altas. En la tipologa de
encauzamiento compuesto de la fig.4.14, sin embargo, pueden mantenerse curvaturas semejantes de
los cauces (C.9). En cambio, el cauce ms grande pierde desarrollo o longitud: no cumple l/b=16
(criterio de Fargue) o bien tampoco cumple un ngulo mnimo (50) (cf.4.6.1).
Fig. 4.14 Planta y secciones de un encauzamiento compuesto por tres
cauces (aguas bajas, aguas altas y avenidas) trazados con la misma
longitud de onda.
68
Es interesante destacar de nuevo la diferencia entre el cauce de aguas altas y el de avenidas. Siguiendo
el concepto geomorfolgico (cf.3.6), el primero es un verdadero cauce, ya sea un cauce natural
arreglado o uno nuevo que pretende cumplir sus funciones. El de avenidas es ms bien un rea
inundable que un cauce, ya que el agua lleva escasa velocidad. En muchas ocasiones el cauce de
avenidas se forma en realidad poniendo un lmite al rea inundable, especialmente cuando la llanura
de inundacin es muy extensa y con valor econmico. La proteccin frente a la inundacin es un
motivo destacado para constituir tal cauce. Pero como los bienes que no se desea ver inundados
pueden estar irregularmente distribuidos, los lmites del cauce de avenidas pueden tener un trazado en
planta no rectilneo o sinuoso sino aparentemente caprichoso adaptado a lo que se quiere defender.
Asimismo, por su mismo concepto ser comn que el cauce de avenidas se constituya mediante obras
que recrecen el terreno llamados diques o motas (fig.4.15).
Fig. 4.15 Constitucin de un cauce de avenidas.
Por otra parte, cuando el cauce de avenidas es concebido por s mismo con un trazado geomtrico, al
ser el que ocupa ms espacio, es el que est sujeto a las restricciones o condicionamientos del uso del
territorio. En su interior, los dems cauces pueden ser trazados generalmente con ms libertad. Otra
consideracin al trazar diques de avenida, en caso de que el cauce principal no sea fijado y pueda
sufrir cambios, es colocarlos a resguardo de la previsible evolucin del ro (en particular la
profundizacin de los meandros del cauce principal).
La formacin de un cauce de avenidas tiene otro efecto sobre el encauzamiento en general. En la
medida en que limita la anchura ocupada por el ro en avenida, aumenta la velocidad de circulacin
del agua en toda la seccin o tambin el caudal unitario a travs de la seccin. La llanura que quiz tan
slo se inundaba, funciona ms como un cauce. El estrechamiento del ro en avenida explica una
erosin del lecho. Este es un tpico problema en ros que han sido muy confinados por la presin del
hombre, sobre el que volveremos ms adelante (cf.4.13). Este efecto puede quedar compensado si la
sedimentacin del ro en el tramo es muy intensa.
4.7 Caudal de proyecto: consideraciones econmicas
Como en otras obras de ingeniera hidrulica, nos preguntamos ahora qu caudal de proyecto debemos
considerar para un encauzamiento. No se puede responder a esta pregunta sin tener en cuenta aspectos
econmicos y legales.
El sentido econmico de un encauzamiento es que el valor aadido o el dao evitado con la
intervencin compense por su coste. En principio, cuanto mayor es la magnitud de la intervencin es
mayor el beneficio y mayor tambin el coste, pero uno y otro pueden crecer de manera muy distinta.
La determinacin de la magnitud ptima sera un problema caracterstico de dimensionamiento
econmico.
69
La dificultad del anlisis econmico de un encauzamiento est en cuantificar el beneficio: es posible
valorar econmicamente la navegabilidad, pero mucho ms difcil hacer lo propio con la restauracin
de un ro, como objetivos que aportan un valor aadido; es muy difcil evaluar los daos que un ro
puede hacer si es inestable, pues es incierto, incluso imprevisible, su comportamiento futuro; s es ms
factible precisar el dao evitado al defender las mrgenes de la erosin y tambin el dao evitado al
impedir la inundacin. ste ltimo dao se presta ms a la cuantificacin porque los niveles de
inundacin pueden ser calculados para distintas probabilidades de ocurrencia. Pero an as, el dao
real es funcin no slo del calado de inundacin sino tambin de la velocidad, aparecen daos
indirectos de la inundacin (a la economa local, por ej.) y daos intangibles (por ej., la
desmoralizacin). En todos los casos deberan tambin considerarse los efectos dainos que a medio o
largo plazo pueden sobrevenir como consecuencia de la intervencin.
Con todo, trataremos ahora el dimensionamiento econmico de unos diques de inundacin como
ejemplo ilustrativo. Se trata de determinar cul es la altura ptima H de los diques (fig.4.16),
hallando el mximo de la diferencia de daos de inundacin evitados (D) menos costes (C). El
mximo se expresar matemticamente como d D C dH ( ) / =0 . Ambas funciones D(H) y C(H) son
montonas crecientes. El coste, esencialmente de construccin, puede incluir tambin un coste de
mantemimiento anual, convenientemente capitalizado. El coste de un dique crece no linealmente con
la altura. Por otra parte, debe estimarse el dao que causara cada nivel de inundacin H, pero esta
cifra es realmente un dao evitado en la medida en que es probable tal inundacin. La probabilidad de
que el nivel H sea superado en un ao es p T =1/ , donde T es el periodo de retorno del caudal
transportado con nivel H. Como H es una variable continua, es preciso considerar un intervalo de
niveles [ ] H H
1 2
, y entonces la probabilidad de ocurrencia de un nivel en el intervalo es ( 1 1
1 2
/ / T T )
(ver C.11). El dao promedio en caso de alcanzarse un nivel en el intervalo (que puede calcularse
como promedio o semisuma de los daos para H
1
y H
2
) se debe multiplicar por la probabilidad
( 1 1
1 2
/ / T T ) para obtener el dao evitado. El dao evitado en un intervalo es un dao probable anual
producto de la magnitud del dao y de su probabilidad. La funcin D(H) es la funcin acumulada de
estos daos desde 0 hasta H.
Fig. 4.16 Razonamiento del dimensionamiento econmico de la altura H.
Una vez estimadas las funciones D(H) y C(H) el mximo de la diferencia se puede encontrar
determinando el valor de H tal que dD dC = . En trminos incrementales, antes de ese valor ptimo
D C para un H , es decir, recrecer los diques supondra mayor incremento de beneficio que de
coste. Por el contrario, despus del ptimo D C , o sea elevar los diques incrementara ms los
costes que los daos evitados (fig.4.17).
El estudio econmico (P.2) se debe tomar ms bien como indicativo, aunque puede servir para
precisar umbrales que cambien el coste o el dao marcadamente e inclinen la opinin. La decisin es,
sin embargo, poltica y refleja un consenso social sobre el riesgo que aceptamos y los recursos que
estamos dispuestos a gastar.
70
Fig. 4.17 Funciones de dao y coste para el dimensionamiento
de la altura de diques.
El caudal de proyecto de encauzamiento en el mundo se elige normalmente con un periodo de retorno
entre 50 y 100 aos. En zona urbana los periodos de retorno son ms altos (por ej. 200 aos) y debern
distinguirse el caso en que el desbordamiento es una inundacin grave (si los diques estn elevados
sobre el terreno) del caso en que es simplemente un rebasamiento, es decir se debera tener en cuenta
tambin el dao sobrevenido si se sobrepasa el caudal de proyecto. Cuando no hay poblacin afectada
los periodos de retorno pueden ser de 25 a 50 aos. Un ejemplo de este ltimo caso puede servir para
comprender las limitaciones de un enfoque meramente econmico. El valor de las tierras agrcolas que
se pueden perder en las vegas de los ros ha empujado en el pasado y el presente a extensas obras de
defensa de mrgenes. Hoy se sabe que las mrgenes son una fuente importante de material slido para
el ro, cuyo equilibrio puede por tanto alterarse si se interrumpe completamente esta alimentacin. La
consiguiente erosin e incisin a largo plazo ha trado efectos que hoy empezamos a valorar
econmicamente, al mismo tiempo que en ocasiones los campos han perdido valor o incluso han sido
abandonados.
4.8 Caudal de proyecto e inundacin: consideraciones legales
(5)
La ley de aguas de 1985 y sus reglamentos definen el cauce como el espacio ocupado por la mxima
crecida ordinaria (definida como la media de los mximos caudales anuales durante diez aos
consecutivos representativos) y la zona inundable como el rea ocupada por las aguas en la avenida
de periodo de retorno 500 aos (fig.4.18). Adems define dos franjas de 5 y 100 m (de servidumbre y
polica del cauce) a ambos lados del cauce.
La definicin legal de cauce puede asociarse a la definicin tcnica de caudal dominante o formativo
del cauce principal (o caudal de desbordamiento del mismo), es decir, aqul con periodo de retorno
entre 1,5 y 7 aos. La definicin legal de zona inundable no implica prescripcin alguna sobre un
encauzamiento.
El sentido de la zona de polica es el de una franja con limitacin al uso del suelo para no dificultar o
impedir el flujo (as, podra ser suelo destinado a horticultura, pastos, jardines, aparcamientos, etc.).
Esta limitacin la dicta la Administracin Hidrulica, la cual puede modificar tambin la anchura de
100 m, pues las caractersticas de los cauces pueden ser muy diferentes. Un criterio tcnico para
definir esta zona, que proviene de Estados Unidos, es el concepto de va de intenso desage, cuyo
significado es la parte de cauce y llanura en la que tiene lugar la circulacin de la mayor parte del
caudal. Se define con ayuda del caudal de periodo de retorno 100 aos. La va de intenso desage es
71
menor que el rea ocupada por la avenida de 100 aos; ms concretamente si dicha avenida se viera
limitada a circular por la va de intenso desage presentara un nivel superior en 30cm. al nivel sin tal
limitacin (fig.4.19). De este modo indirecto, en el que se transfiere la capacidad de transporte
residual de los extremos de la seccin en forma de incremento de nivel del centro, se define la va de
intenso desage.
Fig. 4.18 Cauce y zonas adyacentes segn la ley de Aguas.
Fig. 4.19 Definicin de va de intenso desage.
As pues, el concepto de va de intenso desage, como concrecin de la zona de polica, puede servir
para decidir el uso del suelo en cauces y encauzamientos. Tambin este concepto puede inspirar un
encauzamiento haciendo coincidir a grandes rasgos su anchura con la va de intenso desage (P.3). En
estos casos se admiten incrementos de nivel hasta 45 cm. Como se ve, este concepto proporciona un
criterio hidrolgico de riesgo (100 aos de periodo de retorno) y un criterio hidrulico sobre la
anchura apropiada. Lgicamente la zona inundable exceder los lmites del encauzamiento.
Finalmente el cauce principal (de aguas bajas y aguas altas) de un encauzamiento puede inspirarse en
la nocin legal de cauce.
En cuanto a la zona de inundacin, es interesante distinguir en su interior la zona de inundacin
peligrosa. Mediante experimentos sobre la resistencia y estabilidad de personas humanas ante el flujo
de agua, se ha propuesto considerar peligrosas las condiciones hidrulicas (calado y velocidad) del
diagrama (fig.4.20), es decir, calado mayor de 1 metro, velocidad mayor de 1 m/s y producto de ambas
mayor de 0,5 m
2
/s.
72
Fig. 4.20 Condiciones de calado (y) velocidad (v) peligrosas
para las personas.
El uso ha hecho muy popular la expresin caudal ecolgico. Como un encauzamiento no es una obra
de aprovechamiento no modifica en principio el rgimen de caudales. Las modificaciones del medio
fsico por un encauzamiento s pueden tener que contemplar los caudales ecolgicos. El caudal
ecolgico es el caudal necesario para mantener unas especies de flora o fauna. Segn se centre la
atencin en unas u otras especies el caudal ser diferente. El medio fsico interviene por cuanto no es
el caudal el que mantiene las condiciones de vida, sino unos ciertos calados y velocidades mnimas en
su circulacin (cf.4.18.)
4.9 Otros efectos de los diques de avenida o inundacin
Los diques o motas (o caballones) son las obras lineales que defienden el territorio de la inundacin y
definen un cauce de avenidas. Estas dos nociones son, como se ha indicado (cf4.6.3), diferentes pero
complementarias. Para hablar de un cauce de avenidas propiamente dicho hay que pensar en una mota
por cada margen del ro y con una alineacin conforme a la idea de que el agua circula, es decir, no
necesariamente rectas pero s por ejemplo sin salientes ni rincones. Un encauzamiento tal se proyecta
para un cierto caudal de avenida.
Las obras de defensa frente a la inundacin pueden ser motas en una sola margen fluvial (la necesitada
de proteccin), estar limitadas a cierta longitud y dibujar, como un cerco, el permetro de una
poblacin. En el caso extremo, una ciudad (como es el caso de Sevilla, ver P.4) se rodea de una mota
en todo su permetro. La idea dominante es un nivel de inundacin ms que un caudal circulante.
Adems de la posible tendencia a la erosin, un cauce de avenidas que limita la anchura inundada
tiene otro efecto hidrulico muy destacado. La laminacin de una avenida es el fenmeno de
disminucin del caudal mximo de la misma conforme discurre por un ro. Esta disminucin tiene su
explicacin en la capacidad de almacenamiento transitorio en las llanuras de inundacin. Mientras el
ro sube de nivel por encima de la cota de desbordamiento de su cauce principal y va ocupando y
sumergiendo la llanura, se produce un almacenamiento de agua que no sigue en ese instante circulando
hacia aguas abajo. Este agua se reincorpora al ro ms tarde, cuando baja de nivel, engrosando su
caudal cuando ya ha pasado el caudal mximo (fig.4.21).
73
Fig. 4.21 Concepto de laminacin de avenidas y su explicacin
fsica por el almacenamiento en las llanuras de inundacin.
Cuando existe un cauce de avenidas que limita la inundacin se reduce la capacidad de
almacenamiento y tambin por consiguiente se reduce la laminacin (C.13). As pues, se puede dar la
paradoja de que una obra de encauzamiento impida la inundacin en un lugar pero agrave el riesgo de
inundacin aguas abajo del mismo ro.
Los diques de inundacin, como recrecimientos del terreno, implican el problema de desage de las
zonas defendidas. Las zonas defendidas son espacios cerrados: estn a cota inferior al dique y con
salida al ro impedida, o al menos restringida, para evitar que entre la inundacin. Los afluentes
importantes del ro justifican que los diques remonten sus orillas hasta llegar a la cota necesaria para
proteger de la inundacin (cota 0, fig.4.22), pero los afluentes ms pequeos y las aguas de escorrenta
deben ser desaguados de otro modo. Hay dos alternativas principales:
interceptar y reunir los afluentes a la cota de la mota, cota 0 (fig.4.22), con lo que se
recogen las aguas de las cuencas excepto la de la zona bajo la cota 0, y recoger stas
ltimas mediante otro colector junto al dique;
recoger todas las aguas en este ltimo colector (ms grande).
El desage del colector junto al dique debe hacerse por bombeo al ro o con compuertas de un solo
sentido de apertura, del colector hacia el ro (llamadas clapetas).
Los terrenos protegidos de la inundacin permanecen sin agua cuando el ro crece por encima de la
cota del terreno, gracias a la proteccin de los diques, mientras que antes de realizar el encauzamiento
tal cosa no ocurra. Esto implica que durante la avenida se crea, tras ser ejecutado el encauzamiento,
un gradiente hidrulico invertido respecto al normal en un acufero aluvial, gradiente al que el terreno
(blando y suelto frecuentemente) nunca ha estado sometido anteriormente. Si el suelo defendido es
permeable se puede inundar por filtracin de agua. Si el suelo es impermeable pueden producirse
roturas del suelo y surgencias de agua. Este problema, muy real, puede ser ms grave cuanto ms altos
son los diques (pinsese en los cauces colgados) (fig.4.23).
74
Fig. 4.22 Esquema de desage en presencia de diques de avenida.
Fig. 4.23 Esquema del problema de las surgencias.
Otros efectos de los diques de avenida son:
El caudal de avenida circula con cierta sobreelevacin del nivel con respecto a la
situacin sin diques ya que la reduccin del rea de flujo y el aumento de la velocidad
implica un aumento de la pendiente motriz. Este efecto estaba presente por ejemplo en el
concepto de va de intenso desage (cf.4.8).
La avenida deja de depositar sedimentos en la llanura de inundacin, de modo que la
corriente puede estar sobrealimentada en sedimentos aguas abajo.
4.10 Encauzamiento de un ro trenzado: reunin de brazos
Los ros trenzados plantean al ingeniero problemas particulares. Por un lado sus cauces de aguas altas
son muy anchos, con una multiplicidad de cursos o brazos menores que se reparten el caudal durante
las aguas bajas. Toda esta configuracin es inestable o cambiante. Para la preservacin de bienes y
para el aprovechamiento seguro y permanente de las aguas se hace a veces necesario reunir o
concentrar las aguas en un cauce estable y nico (fig.4.24) (P.3).
75
Fig. 4.24 Bosquejo de un ro trenzado (seccin del cauce principal)
Algunas ideas que siguen podran llamarse principio de gradualidad en la ingeniera fluvial. Estas
ideas no son exclusivas del caso de ros trenzados, aunque en ellos es fcil entenderlas. El principio
podra enunciarse as:
con pequeas medidas que modifican el flujo pueden alcanzarse cambios o correcciones
de considerable magnitud;
estas medidas pueden aplicarse gradualmente a medida que se comprueban sus efectos;
las medidas producen efectos en virtud de principios de la hidrulica fluvial y toda la
gracia consiste en hacer trabajar al ro en el mismo sentido de nuestros objetivos.
Todo esto dibuja una concepcin diferente (gradual) de las obras de encauzamiento, llena de
prudencia y precaucin. Adems, conseguir que el ro haga el trabajo de conformar un cauce significa
ahorrar en el movimiento de tierras que supondra, como alternativa, hacer primero el cauce y luego
llevarle el agua. Por otra parte, si esta alternativa es posible en pequeos ros trenzados (en que podra
trabajarse en seco), es inviable en los grandes ros. Un cierto inconveniente de la concepcin gradual
es el estado transitorio: mientras el ro conforma el cauce hay un exceso de material transportado hacia
fuera del tramo, con posibilidad por tanto de sedimentacin aguas abajo.
Consideremos el caso simple y comn de una isla (sumergible en avenidas o bien en aguas altas), que
crea una zona ancha del ro, donde se quieren reunir las aguas en un solo brazo (fig.4.25). En una
bifurcacin un ro ha de repartir su caudal lquido y slido en dos. El caudal lquido se reparte
esencialmente segn la capacidad de transporte del brazo (segn el factor ( / ) ( )
/ /
1
2 3 1 2
n A R L
h

procedente de la frmula de Manning con L: longitud, ya que el desnivel H es comn a ambos
brazos). El caudal slido se reparte en cambio segn el flujo local en la divisin. Por eso el equilibrio
entre los brazos es sensible a cambios morfolgicos o hidrodinmicos en la zona de divisin (C.4).
Por otra parte, la expresin cuantitativa de la analoga de la balanza de Lane (cf.2.9.2) q D q i
s

3 2 2 2 /
puede escribirse Q D Q B i
s

3 2 2 2 /
( / ) e introduciendo la proporcionalidad geomtrica B Q
(cf.3.4) resulta Q D Q i
s

3 2 3 2 2 / /
. Suponiendo una divisin a partes iguales del caudal lquido y slido
entre dos brazos, la balanza indicara ( / ) ( / , )
/ /
Q D Q i
s
2 283
3 2 3 2 2
, es decir, que dos cauces mitad
guardan el mismo equilibrio que uno completo si la pendiente es 1.19 veces mayor (fig.4.25).
Para reunir los dos brazos en uno puede hacerse un cierre (un tapn) en uno de ellos. El otro deber
transportar Q y Q
s
lo que desequilibra la balanza en el sentido de la erosin, establecindose un nuevo
equilibrio en la pendiente i (con la misma evolucin que en el caso de una corta, ver fig.4.8). La
erosin hacia aguas arriba har ms honda la aproximacin a la boca del brazo vivo. El brazo
76
preferido se ir ensanchando y afianzando. Aunque se retire o destruya el tapn la modificacin del
flujo local puede haber cambiado de manera permanente las condiciones del reparto.
Fig. 4.25 Equilibrio de los dos brazos en una isla.
Algo parecido se puede conseguir con un cierre aguas abajo, con la ventaja de que el brazo condenado
se colmatar de sedimentos ms fcilmente. Si el tapn es un obstculo permeable la accin es menos
enrgica y el efecto puede ser ms gradual. Con un obstculo sumergido puede reducirse mucho ms
Q
s
que Q y con uno flotante a la inversa, con diversos efectos. En resumen, sin realizar una gran obra
para reunir las aguas y ensanchar un brazo, por medio de pequeas intervenciones graduales se
consiguen los mismos objetivos (C.10, C12).
4.11 Uso de espigones en el encauzamiento de ros
El cierre de brazos es una de las prcticas de encauzamiento de grandes ros europeos ya durante el
siglo XIX. Otra prctica semejante es el uso de espigones. Ambas son obras discontinuas (no
completas) y normalmente graduales (por aproximaciones sucesivas). Esta concepcin gradual puede
ser, por cierto, la nica viable, tratndose de grandes longitudes de encauzamiento o
acondicionamiento (por ejemplo, decenas de kilmetros), o bien la nica compatible con una
inversin moderada y tambin una concepcin muy adecuada con una inversin repartida en
anualidades. Por el contrario puede tropezar con la falta de una traduccin administrativa, lo que las
puede perjudicar frente a obras ms caras o menos adecuadas tcnicamente, pero ms oportunas
administrativamente.
Dos ejemplos destacados son las prcticas del coronel Tulla en sus trabajos de encauzamiento del
tramo alto del Rin (a partir de 1815) y del ingeniero Girardon en los de encauzamiento del ro Rdano
(1894). El objetivo de los primeros era estabilizar el ro trenzado y rebajar los niveles de las avenidas
mediante el procedimiento de que el ro formase un cauce principal ms hondo. Se construyeron 440
km de diques de avenida (9 millones de m
3
) pero el volumen de material movido por el propio ro fue
dos rdenes de magnitud mayor. Desde finales de siglo, en el Rin (como en el Rdano) el objetivo de
las actuaciones es facilitar la navegacin creando un cauce estable con suficiente calado (cf.4.2).
77
En estas obras, adems de tapones, se utiliza con abundancia los espigones o espolones. Estos son
diques no longitudinales, sino transversales a la corriente, implantados en la orilla y con pequea
pendiente de su coronacin hacia el eje o centro del cauce. Normalmente son ms bajos que las orillas
del cauce principal, de modo que quedan sumergidos bajo las aguas altas. Pueden ser permeables
(abiertos) o impermeables (cerrados). Su efecto es desplazar las aguas y el cauce ms hondo hacia
el centro (fig.4.26). Se pueden prolongar progresivamente as como intercalar otros nuevos segn sea
el efecto conseguido (aunque se pueden construir tambin de una vez). La circulacin de las aguas
altas es un tanto dificultada por los espigones, pero si la prdida de capacidad hidrulica consiguiente
no es un problema, en cambio es un beneficio la tendencia a la sedimentacin de finos (el
entarquinamiento, colmatacin, enlegamamiento o aterramiento) en los espacios entre espigones, que
reduce poco a poco la anchura del ro o forma un cauce principal estable o no trenzado.
Fig. 4.26 Planta y seccin de la implantacin de espigones en el
cauce principal de un ro trenzado.
Mediante espigones puede conseguirse tambin formar un cauce de aguas bajas inscrito en uno de
aguas altas ms ancho y uno de aguas altas inscrito en uno de avenidas ms ancho (fig.4.27). En este
caso la orilla del cauce menor no est fijada por medio de una obra longitudinal resistente sino slo
por puntos, pero a cambio la tendencia a la sedimentacin fuera del cauce menor aumenta. Los mismos
resultados pueden conseguirse combinando obras longitudinales y transversales sumergibles,
sucesivamente o tambin simultneamente (fig.4.28). Las prcticas de Girardon tambin se extienden a
la rectificacin de curvas demasiado angulosas y a la restauracin de mrgenes destruidas. Al conjunto
de estas prcticas se le conoce tambin como mtodo de Girardon.
78
Fig. 4.27 Fijacin de un cauce menor inscrito en uno mayor por
medio de espigones.
Fig. 4.28 Ejemplos de distintas combinaciones posibles de diques
longitudinales y espigones.
4.12 Estabilizacin de un cauce y defensa de mrgenes
Mediante esta estrategia de intervencin gradual puede conseguirse el encauzamiento estable de un
gran ro. Siguiendo las ideas de Fargue (cf.4.6.1) una morfologa estable de un encauzamiento sera un
cauce nico de suaves curvas alternadas, el cual deber ser convenientemente fijado. Para conseguir
este resultado las tareas principales son concentrar el flujo y cerrar brazos en el caso de cauces
trenzados y dirigir el flujo, defender las mrgenes o suavizar curvas en el caso de ros meandriformes.
Hay otros beneficios de la estabilizacin como la mejora de las posibilidades de navegacin y la
reduccin de los niveles de avenida, como consecuencia de afianzar un cauce central o suavizar una
curva.
La casustica de obras es muy variada. En ros meandriformes la defensa de mrgenes se aplica para
conservar la curvatura de un meandro impidiendo la erosin en la orilla exterior (cncava). La
proteccin o defensa se realiza mediante obras longitudinales de revestimiento de la orilla o bien por
diques longitudinales (fig.4.29). Cuando la curva es demasiado cerrada (angulosa), es preciso
suavizarla, es decir, reducir su curvatura. Esto se consigue mediante combinacin de diques
longitudinales y espigones, sumergibles y posiblemente permeables. El dique longitudinal define la
lnea de la orilla deseada. Los espigones reducen la velocidad de la corriente en el lbulo de curva
rectificado y favorecen la colmatacin de los alvolos. Los espigones sumergidos de menor altura,
que cruzan la lnea del dique (fig.4.29), tratan de impedir la erosin local al pie del dique longitudinal
sin desplazar substancialmente la posicin del thalweg. Como se ve, la suavizacin de la curva
significa tambin la constitucin de una nueva orilla o recuperacin de una destruida y para este
trabajo contamos con la colaboracin del ro en el movimiento de tierras.
Cauce principal o de aguas altas del ro Bess sin estabilizar,
cerca de Montcada (Barcelona)
Encauzamiento del ro Segre en Balaguer (Lleida) visto desde aguas abajo.
Cauce principal lleno.
Encauzamiento del ro Nervin en el barrio de La Pea en Bilbao (P.5.2).
Dique o presa de retencin de sedimentos y laminacin de avenidas
en un torrente de Andorra.
79
Fig. 4.29 Defensa y correccin de mrgenes.
Los espigones pueden estar solos para la misma funcin, orientados hacia aguas arriba (o
inclinante), hacia aguas abajo (o declinantes) o perpendiculares a la orilla. La lnea que une sus
extremos o cabezas es la orilla virtual. En los espacios entre espigones se dan corrientes de retorno y
en los extremos erosiones locales (fig.4.30). La distancia entre espigones puede ser del orden de 3-4
veces su longitud, lo que corresponde a ngulos de dispersin de 15 aproximadamente. Este
criterio debera ser diferente segn la velocidad de la corriente. Un esquema intermedio entre
espigones y diques longitudinales se muestra en la fig.4.31.
Fig. 4.30 Recirculacin y erosin local en
espigones (planta).
Fig. 4.31 Elemento hbrido de espign y dique.
Tambin con la finalidad de aumentar la curvatura del thalweg se usan espigones a modo de
deflectores para dirigir el flujo (fig.4.32).
Fig. 4.32 Espign con funcin de deflector de la corriente.
4.13 Comportamiento de los cauces estrechos o estrechados
Hemos visto tcnicas para conseguir el estrechamiento del cauce de aguas altas de un ro trenzado
(cf.4.10). Tambin hemos visto el estrechamiento del cauce de avenidas mediante diques que libran
parte de la llanura de la inundacin (cf.4.6.3). El estrechamiento del cauce es una consecuencia
frecuente en muchas obras de encauzamiento, cuyas consecuencias vamos a analizar.
Realizamos la comparacin con un cauce de lecho fijo rectangular que presenta un tramo estrecho. El
rgimen hidrulico es lento y la superficie libre refleja las propiedades de las transiciones en lmina
80
libre: en un estrechamiento disminuye el calado (se acelera la corriente) y en un ensanchamiento
aumenta (fig.4.33). Pues bien, la superficie libre de un ro nunca se comportara as porque las
variaciones del lecho mvil del ro transforman el perfil hidrulico. En el tramo estrecho es mayor el
caudal unitario y por lo tanto el fondo se ver expuesto a la erosin. Segn la expresin
Q D
Q
B
i
s

3 2
2
2 /
(balanza de Lane, cf.2.7 y cf.4.10), el equilibrio se restablecer nuevamente con una
pendiente menor, concretamente una pendiente tal que
i
B
cte = , siendo B la anchura. De este modo
la capacidad de transporte slido (q
s
) del tramo ancho y estrecho se igualan, condicin necesaria para
el equilibrio. En el tramo estrecho la pendiente disminuye y se produce simultneamente un descenso
del fondo (fig.4.33).
Fig. 4.33 Explicacin del comportamiento de un cauce estrechado.
La erosin en el tramo estrecho se puede propagar como erosin regresiva. Pero lo ms interesante es
que el perfil hidrulico se modifica desapareciendo en la superficie libre el efecto de depresin de la
lmina. El flujo en fondo mvil es semejante a una doble transicin (en anchura y fondo). En sentido
dinmico puede decirse que una causa (estrechar) intensifica la accin hidrulica sobre el fondo (q) lo
que produce un efecto (descenso de fondo) que relaja la intensidad de la accin. No hay efecto, pues,
sobre la superficie libre, sino sobre el fondo. Inversamente, un ensanchamiento tiene efecto sobre el
fondo (asciende) pero tampoco sobre la superficie libre.
Los ros en estado natural son sucesiones de estrechamientos y ensanchamientos, de modo que este
comportamiento del fondo tiene importancia prctica. Adems cuando suben las aguas se acenta el
descenso del fondo del tramo estrecho mientras crece el fondo del tramo ancho, volvindose al estado
anterior cuando bajan las aguas (fig.4.33). Este comportamiento tiene un paralelismo con los fondos
en una curva (fig.4.34). Con caudal pequeo el agua est remansada en los pozos u hoyas y se acelera,
como si fueran rpidas, en los vados. El aumento de caudal significa aumentar la pendiente motriz
dando erosin de fondo en la zona curva del thalweg y lo contrario en la zona de inflexin. Cuando
bajan las aguas vuelven los fondos a su posicin anterior. En caso de crecida, la corriente trata de ser
menos sinuosa que el thalweg.
81
Fig. 4.34. Explicacin del comportamiento de un cauce en curva.
Un efecto semejante al de estrechamiento se presenta en un ro con cauce principal y llanuras de
inundacin cuando se dan circunstancias como (fig.4.35): revegetacin de la llanura o aumento de su
rugosidad, reduccin de anchura de la llanura o elevacin de la cota de llanura.
Fig. 4.35 Circunstancias con efecto de estrechamiento en caso de un ro
con cauce principal y llanuras de inundacin (cauce compuesto)
(ver C.3).
En resumen, un cauce estrecho en exceso puede originar problemas de erosin y con ello descalce de
muros, etc. En un cauce ancho en exceso, por el contrario, se formarn barras por depsito de material,
que el ro no es capaz de transportar, y con ello se perder capacidad hidrulica.
Hay otra observacin emprica muy interesante en los estrechamientos: la de que la anchura y el
calado guardan una relacin del tipo B y cte =
. (ver C.14) donde es un coeficiente cuyo valor ms

repetido es =15 . . Algunos autores llegan a valores algo mayores de cuando el transporte slido es
de material grueso (ros de grava) y otros llegan a valores menores cuando el caudal slido es pequeo
(hasta el valor =1 cuando q
s
=0). De la relacin anterior se deduce la siguiente frmula
82
y
y
B
B
2
1
1
2
067
=
.
. Esta frmula se emplea para estudiar el efecto de un estrechamiento pues la diferencia
de calados y y
2 1
puede tomarse como una medida de la erosin del fondo (fig.4.36).
Fig. 4.36 Erosin del fondo por estrechamiento.
4.14 Encauzamiento de ramblas y ros torrenciales
Como casos particulares de encauzamientos conviene destacar el caso de las ramblas, especialmente
importantes en la vertiente mediterrnea y el de los ros de montaa en sus cabeceras.
La razn ms frecuente para encauzar una rambla sobre un abanico aluvial es su radical inestabilidad
(6)
(cf.3.5). Es preciso crearle un cauce seguro para la circulacin espordica del agua (si existen caudales
de cierta persistencia se puede disponer tambin un cauce principal). El punto clave del encauzamiento
de una rambla es su anchura. Una alineacin sinuosa no es tan importante debido a la naturaleza del
flujo: efmero y rpido. La estabilidad de un encauzamiento puede depender de una relacin
anchura/calado (B/y) suficientemente grande. Si el cauce creado representa un estrechamiento, el
aumento del caudal unitario crea las condiciones para una erosin general del lecho. Como los
caudales slidos (los agentes de los cambios) son grandes, la erosin puede manifestarse rpida y
agudamente. La medida para controlar la erosin (las traviesas, cf.4.16) representa una intervencin
dura de fijacin local del lecho. Esta evolucin de ramblas y ros ha sido frecuente en nuestro pas: los
cauces parecen a primera vista ms grandes de lo necesario porque estn secos y el suelo ganado al
realizar el encauzamiento puede cobrar mucho valor.
La necesidad de obras de encauzamiento en ros torrenciales y torrentes proviene de su capacidad de
erosin del fondo y las orillas, as como de problemas relacionados: inestabilidad de laderas,
acarcavamiento y prdida de suelo en pequeos cursos de agua, etc.; todos son intereses ligados al
objetivo 2 de un encauzamiento. En los cursos ms pequeos, es decir, de ms pendiente o ms
torrenciales, donde la erosin es ms activa se proyectan diques transversales (pequeas presas) con
varios objetivos complementarios:
83
retener los slidos transportados impidiendo que abandonen la cuenca, es decir, conservar
el terreno;
reducir la pendiente al crear, con una serie de diques, un escalonamiento del perfil
longitudinal; la reduccin de pendiente ocurre gracias a la retencin de slidos en los
diques y mediante ella se reduce la velocidad del agua; y
laminar las avenidas para moderar el efecto erosivo aguas abajo.
Para esta ltima finalidad los diques pueden tener agujeros o ser permeables; para cumplir
permanentemente la primera finalidad puede ser necesario su vaciado pero no para la segunda. El
ingeniero de montes y el ingeniero forestal son especialistas en correccin de torrentes
(7)
. Una
correccin de torrentes extensa y sistemtica causa un dficit de sedimento grueso para el ro con
efectos previsibles de incisin que no deben olvidarse.
Los ros torrenciales de montaa, en sus cabeceras, no transportan de manera permanente un caudal
slido. Por el contrario, las fuentes de sedimento irrumpen en puntos concretos y repentinamente (por
ej. un desprendimiento o el cono de deyeccin en la desembocadura de un torrente). As, aguas abajo
de una fuente de sedimentos, crecer el fondo del ro, quiz se ensanche y se trence y localmente
tendr mayor pendiente (fig.4.37). Un encauzamiento con predominio longitudinal (cauce
prismtico, o sea, seccin transversal constante) tiene poco sentido en ros de montaa si pensamos en
una adaptacin a la generacin y transporte de sedimentos. En cambio un trazado con tramos anchos
para el depsito y almacenamiento temporal de sedimentos puede ser una buena idea (fig.4.37).
Posiblemente un encauzamiento prismtico tiene suficiente capacidad hidrulica y capacidad para
transportar el volumen medio anual de acarreos pero estos materiales se presentan
espasmdicamente; por ejemplo si una avenida fuerte en el torrente y menos fuerte en el ro
(fig.4.37) aporta mucho sedimento al tramo encauzado, la acrecin del fondo, aumentar
drsticamente el peligro de inundacin. Esta es una problemtica real en zona alpina
(8)
y pirenaica.
Fig. 4.37 Ejemplo de acrecin del fondo de un ro torrencial por causa de un torrente, con peligro
para una poblacin, agudizado en caso de encauzamiento prismtico.
84
4.15 Nota sobre encauzamientos urbanos
En los tramos urbanos de los ros la necesidad de encauzar proviene frecuentemente del peligro de
inundacin para la poblacin. Por otra parte el crecimiento de la ciudad suele restar espacio al ro y
confinarlo. Los encauzamientos urbanos pueden estar ya muy consolidados dentro de la ciudad
(9)
de
modo que no es fcil mejorar la proteccin frente a las avenidas.
El aumento de la capacidad de desage de un encauzamiento urbano consolidado puede conseguirse
con una atencin a la limpieza del cauce para no restarle rea o no crearle resistencia al flujo. Tambin
existe la tentacin de excavar el fondo dejndolo a una cota inferior para tener mayor rea de flujo.
Esta medida debe analizarse cuidadosamente pues puede ocurrir que el fondo recupere su cota anterior
a corto plazo, y que desaparezca el efecto deseado, o bien que el cambio de fondo signifique un
cambio de pendiente con otros efectos sobre el equilibrio del ro. Ha de prestarse atencin tambin a la
transicin de entrada al tramo excavado pues existir un cierto desnivel. El recrecimiento de los
lmites del cauce, motas, diques, malecones o muros es otra medida para aumentar la capacidad,
aunque acostumbra a ser la menos deseable urbansticamente
(10)
. En los casos ms dramticos de
riesgo de inundacin de ciudades por falta de capacidad de los ros se han creado nuevos cauces (de
avenidas slo, a modo de aliviaderos, o bien como nuevos cauces integralmente) fuera de la ciudad (el
ejemplo ms emblemtico es el nuevo cauce del Turia al sur de Valencia tras la dramtica inundacin
de 1957).
El uso ciudadano del cauce como espacio utilitario o recreativo es lgico. Las actividades permitidas
deben estar en consonancia con la frecuencia y magnitud de la inundacin. El planificador debe
tambin preguntarse si lo que se coloque en el cauce se da o no por perdido en avenida. Hay que
atender finalmente a medios de informacin a las personas y facilidad de evacuacin en caso de
avenida sbita. Es ms, en la prctica la finalidad de crear un parque urbano se agrega a los objetivos
de un encauzamiento condicionando o determinando las soluciones. El ingeniero, sin embargo, debera
calificar este objetivo ms como un aprovechamiento (del espacio en este caso) que como un objetivo
estrictamente fluvial que da sentido pleno al encauzamiento (cf.4.1)
Es frecuente realzar el valor esttico del ro remansando su cauce principal por medio de pequeas
represas, de manera que las aguas bajas llenen tambin el cauce. Esta actuacin debera analizarse bajo
el punto de vista fluvial estudiando cuestiones como:
el efecto de las represas en la capacidad de desage del cauce en avenidas, y
la posibilidad de entarquinamiento progresivo o sbito (en una avenida) de estos remansos
antrpicos.
En ocasiones se cubren los ros urbanos pequeos o medianos, con el aliciente del nuevo espacio
urbano conseguido y contando con el escaso aprecio por el ro, posiblemente seco o deteriorado. Estas
intervenciones plantean algunas delicadas preguntas. En primer lugar el ro deja de verse y
seguramente deja de ser atendido, de manera que una obstruccin o una prdida de capacidad ser
menos detectable. En segundo lugar, a pesar de que la seccin de flujo puede hacerse de igual
capacidad para el caudal de proyecto con cauce cerrado y con cauce abierto (conservando un cierto
resguardo hasta agotar la capacidad del encauzamiento), no es igual la capacidad si se supera dicho
caudal. Con el cauce cerrado y en carga se reduce la capacidad, es decir, el nivel de la inundacin ser
ms alto en su cabecera para desaguar el mismo caudal. Con el cauce en la frontera entre lmina libre
85
y carga pueden ocurrir otros efectos hidrulicos no deseables. En tercer lugar, ha de cuidarse de no dar
oportunidad a los cuerpos flotantes a obstruir la boca del encauzamiento (los troncos de rboles
pueden tener 20 m de longitud), pero tambin hay que evitar la curiosidad infantil (las dos cosas
pueden ser incompatibles). En cuarto lugar, si la cubricin implica tambin una solera no erosionable,
no se da oportunidad al fondo del cauce a descender transitoriamente por erosin general y as se
cambian las condiciones de circulacin del caudal mximo. Con una solera, adems, se interrumpe la
comunicacin del ro con el acufero aluvial.
4.16 El papel de las traviesas en los encauzamientos
Hemos indicado que la erosin del fondo o incisin de un cauce, como resultado de distintas
intervenciones, puede remediarse mediante traviesas.
La traviesa es una pequea obra transversal en el lecho, de orilla a orilla, de muy pequea altura o
incluso sin sobresalir del fondo. Se encuentran por ejemplo en el extremo final de encauzamientos,
revestimientos y defensas y a todo lo largo de tramos encauzados, colocadas a cierta distancia entre s.
Tambin se usan las palabras umbral de fondo, riostra, rastrillo, correa o cadena para designar este
tipo de obra. Pueden encontrarse traviesas monolticas en hormign y traviesas de escollera.
La primera preocupacin que lleva a proyectar traviesas en un encauzamiento es la erosin. La obra de
encauzamiento ha significado muchas veces ganar un espacio al ro. El estrechamiento desencadena
una tendencia al descenso del fondo, es decir, a la erosin del lecho. Esto se puede manifestar a largo
plazo y afectar a la cimentacin de las obras lineales del encauzamiento (fig.4.38). El mismo efecto
perjudicial puede ocurrir en el lapso de una avenida debido a la erosin general transitoria. Tambin
los caudales bajos de un ro pueden amenazar la cimentacin de los diques de encauzamiento
(fig.4.38). Estos forman cauces sinuosos que pueden desplazarse en el interior del cauce principal,
acercndose a sus lmites y descalzndolos.
Fig. 4.38 Tres modalidades de erosin (a largo plazo, izquierda;
transitoria, centro; lateral, derecha).
Podemos aceptar que una traviesa, siempre que resista, es un lugar no erosionable en el ro. Cuando
decimos que una traviesa protege, implcitamente admitimos que el lecho contiguo a la traviesa se
mantiene a cota fija, a la misma de la traviesa. As deducimos que la traviesa impide la erosin. Ahora
bien, esto slo es razonable aguas arriba de la traviesa. Aguas abajo, muy al contrario, se desarrollar
una erosin especial inducida por la obra, llamada erosin local (fig.4.39).
Pero adems, la traviesa impide aguas arriba slo la erosin a largo plazo y la de las aguas bajas. A
largo plazo, el perfil longitudinal de un ro encauzado con tendencia a la erosin sera simplemente
ms bajo (fig.4.40, P.6). Los puntos fijos, de existir, condicionaran el descenso, quedando poco a
poco como puntos ms sobresalientes. Aguas arriba, cerca de las traviesas la pendiente se suaviza y
86
aguas abajo existe un salto. Este descenso o erosin aguas abajo es una amenaza directa a la traviesa y
tambin es una amenaza indirecta por cuanto el mayor desnivel agravar la erosin local. En
definitiva, la traviesa limita la extensin de la erosin a largo plazo ms que impedirla, pero tambin
se ve amenazada por ella.
Fig.4.39 Erosin local al pie de una traviesa.
Fig. 4.40 Papel desempeado por las traviesas en un proceso
de erosin lenta (que llevara el fondo a la lnea discontinua).
El cauce de aguas bajas, por su parte, puede ser guiado al centro del cauce mayor si cada traviesa es un
poco ms baja en el centro. Esto limita la posibilidad de alcance de los lmites del encauzamiento por
este cauce de aguas bajas (fig.4.41).
El papel de una traviesa en situacin de avenida, finalmente, no es claro: la traviesa como punto fijo
podra ser simplemente una coercin al descenso de fondo sobre todo si imaginamos un grupo de
traviesas (fig.4.42). La variable de ms influencia en reducir la erosin sera la distancia entre
traviesas. Obsrvese que esto es tambin exactamente as en las erosiones discutidas anteriormente, de
modo que el espaciamiento de una serie de traviesas se convierte en el parmetro ingenieril ms
importante (en la funcin y tambin en el coste).
Fig. 4.41 Papel de las traviesas frente a la erosin
lateral.
Fig. 4.42 Papel de las traviesas frente a la erosin
general transitoria.
Como se ve, ms que proteger de la erosin, podra decirse que la traviesa la limita, en las varias
modalidades de erosin. En otras palabras, realiza una limitacin mayor o menor de los movimientos
del fondo, es decir, una especie de inmovilizacin parcial. El grado de estabilizacin es funcin directa
del espaciamiento de las traviesas. La inmovilizacin tiene otras consecuencias hidrulicas: cuanto
menos se le permite al fondo descender durante una avenida, menos contribuye ese espacio como rea
de flujo, es decir, la capacidad hidrulica del cauce es menor. Asimismo la suavizacin de la pendiente
87
a largo plazo reduce tambin la capacidad hidrulica del encauzamiento. En otras palabras, los niveles
de agua correspondientes a un cierto caudal sern ms altos.
Como se ha visto, las traviesas tienen un efecto involuntario sobre la pendiente. Sin embargo en otros
casos, el objetivo deliberado de una intervencin es modificar (reducir) la pendiente. Esto ocurre en
ros de gran pendiente (ros torrenciales). En estos ros el agua circula a gran velocidad,
probablemente en rgimen rpido (o supercrtico) y tiene una gran capacidad de transporte slido de
fondo. Estos son verdaderos inconvenientes para una obra de encauzamiento, ya que se incrementan
fuertemente las acciones mecnicas de la corriente. Si las traviesas se proyectan con una pequea
altura sobre el cauce, reducen la pendiente en sus cercanas (fig.4.43).Con un conjunto de traviesas se
consigue escalonar el ro y disminuir la pendiente, y as finalmente moderar las acciones mecnicas.
No hay que olvidar la prdida de capacidad hidrulica y el riesgo de erosin local al pie de las
traviesas, como efectos secundarios.
Fig. 4.43 Escalonamiento de un cauce torrencial mediante traviesas.
El escalonamiento puede producirse rpidamente (a diferencia de la evolucin lenta en la fig.4.40),
simplemente por relleno de las traviesas, con caudales normales. En avenida, sin embargo, el fondo de
estos ros torrenciales tiende a adoptar una pendiente mayor que la de las aguas bajas y altas (cf.4.4).
La lnea del fondo en avenida puede ser la que une las coronaciones de las traviesas recuperando quiz
la pendiente original. La avenida puede dejar ese fondo tras su paso, mientras que los caudales
normales (escasos en slidos) van erosionando los espacios entre traviesas volviendo a establecer el
perfil escalonado del encauzamiento.
As pues, las traviesas sirven tambin como correccin de la pendiente de un ro y en este aspecto su
funcin es diferente a la de proteccin frente a la erosin. Las traviesas en el perfil longitudinal son as
puntos fijos que determinan pendientes parciales. Sin embargo, sta no es la funcin nica ni principal
de las traviesas. Cuando la traviesa sobresale del cauce no debe confundirse con una presa de
retencin de slidos (cf.4.14), ya que el volumen de slidos contenido por la traviesa es insignificante
frente al transportado por el ro. Para las otras funciones conviene que la traviesa no sobresalga del
cauce, o incluso que est enterrada de modo que limite la erosin suficientemente pero al tiempo
permita un cierto descenso transitorio del fondo.
4.17 El problema de las desembocaduras
La desembocadura de un afluente en el ro mayor causa algunos tpicos problemas de ingeniera
fluvial. Lo que sucede es que el afluente no desemboca necesariamente con direccin paralela a la del
88
ro, sino que, por el contrario, con frecuencia desemboca casi en perpendicular, e incluso a
contracorriente (fig.4.44). Para el afluente el problema es el brusco cambio de direccin y el repentino
frenado de las aguas para incorporarse a la corriente principal. Para el ro el problema es la dificultad
al flujo creada por la direccin de la corriente afluente.
Fig. 4.44 Desembocadura de un afluente en un ro.
Las consecuencias son por un lado hidrulicas, ya que pierden capacidad de desage tanto el afluente
como el ro y es por ello ms probable la inundacin causada por uno u otro. En segundo lugar la
corriente del afluente puede atacar y erosionar la orilla del ro enfrentada a su desembocadura,
especialmente cuando una avenida por aqul no coincide en el tiempo con la del ro. En tercer lugar el
frenado del afluente crear las condiciones para el depsito de su material slido de fondo a modo de
barra, la cual puede ser un obstculo al desage del ro principal.
En las desembocaduras se realizan tramos de cauce para que la confluencia de las aguas sea ms
paralela (P.7). Esto significa un desvo y en ocasiones una corta. El ngulo agudo, a modo de
pennsula, entre uno y otro cauce debe ser muy bien protegido frente a cualquier erosin. De hecho el
ro desembocaba probablemente de otro modo porque tal orilla no resisti la erosin.
Las erosiones que remontan los ros (erosiones regresivas) se propagan a travs de los afluentes en las
confluencias y pueden alcanzar a toda la red hidrogrfica. Esto se puede remediar mediante una
traviesa en la seccin de desembocadura del afluente al ro.
4.18 Encauzamientos con diversidad de hbitats
Por medio de medidas relativamente sencillas puede conseguirse que un cauce artificial (un ro
encauzado) conserve buenas propiedades para sustentar una comunidad biolgica, del mismo modo
que un cauce natural (cf.3.9). La idea dominante es fomentar la diversidad de hbitats mediante la
diversidad fsica del cauce, cuando el ro no est deteriorado. Esto abre al ingeniero el campo que
podramos llamar microingeniera fluvial, en dilogo con el bilogo, quien debe establecer las
necesidades fsicas para la vida (velocidad, profundidad, temperatura, etc.).
Definir un cauce de aguas altas con una sinuosidad semejante a los meandros naturales es un ejemplo
de fomento de la diversidad fsica. El perfil de fondo tendr partes hondas y someras, es decir,
remansos y rpidos, lo que es interesante para la vida acutica. Esta morfologa del fondo puede
forzarse, en cauces menos sinuosos, colocando grupos de bolos o bien un sistema de traviesas de suave
pendiente (los rpidos) cuyos fosos de erosin local son los remansos (fig.4.45). Si el ro experimenta
89
un proceso de degradacin ecolgica por erosin (incisin), un sistema de traviesas como ste puede
detener el proceso y mejorar el hbitat al mismo tiempo. El mismo principio de aprovechar los fosos
de erosin local como pozos se ha seguido en el caso de espigones y en el de deflectores (fig.4.46).
Los bolos naturales o artificiales sirven para crear variedad de corrientes a su alrededor, zonas
estancadas, corrientes desviadas, etc. Los contornos geometrizados, planos y lisos, no son interesantes
y en cambio una irregularidad, un recodo o un hueco puede ser un micro-hbitat o un refugio de peces.
Fig. 4.45 Bolos artificiales (arriba) y traviesas (abajo)
para crear remansos y rpidos.
Fig. 4.46 Fosos de erosin local en espigones (izquierda) y deflectores.
Un ejemplo interesante para mostrar la compatibilidad entre un objetivo tradicional, como evitar
inundaciones, y el respeto a la diversidad, es el de la corta de un meandro (cf.4.5). Si sta es la medida
apropiada para mejorar la capacidad y reducir la inundacin, es ms interesante que el nuevo cauce
recto slo funcione en avenidas (a modo de aliviadero, fig.4.47), mientras las aguas bajas y altas sigan
por el cauce antiguo.
Fig. 4.47 Corta de un meandro como cauce de avenidas.
Esta misma idea se ha aplicado con xito en la restauracin de meandros que haban sido suprimidos
en el pasado mediante cortas, lo que constituye una obra de rehabilitacin o recuperacin. En efecto,
se ha atribuido a una poltica de rectificacin excesiva junto a una frecuente disminucin del
90
material slido disponible (detenido en embalses) el problema de la incisin de los cauces acortados
(cf.4.5) y como consecuencia el deterioro de las orillas, el empobrecimiento de la llanura de
inundacin, etc. Si se vuelve a abrir el viejo meandro y se tapa el cauce corto a una cota desbordable
en avenida, se puede recuperar la cualidad del hbitat fluvial y no incrementar el riesgo de inundacin,
sino por el contrario reducirlo ms (son dos brazos en avenida en lugar de uno solo)
(11)
.
Fig. 4.48 Rehabilitacin de un meandro cortado, tapando
a cota desbordable el cauce acortado.
La revegetacin de cauces (con especies autctonas) es otra poltica de recuperacin o restauracin del
hbitat fluvial, con beneficio adicional sobre la defensa de mrgenes pero perjuicio en cuanto a niveles
de avenida (cf.6.6). La recuperacin del cauce y del ro se ha convertido hoy en un objetivo de las
intervenciones o bien en un poderoso condicionante para obras de encauzamiento con otros objetivos.
Pero para que tal finalidad tenga sentido se deben dar condiciones previas de aguas poco
contaminadas y cauce mvil (si el cauce es fijo hay poco que hacer). Tambin es interesante
preguntarse cual fue el estado natural del cauce y si se puede y quiere regresar a l. Pueden haber
ocurrido cambios irreversibles que impidan la renaturalizacin, por ejemplo la regulacin artificial de
los caudales. Tambin deben valorarse otros objetivos, usos o expectativas que estn restringiendo las
posibilidades e indicando que quiz, en realidad, no se quiera la renaturalizacin. El ingeniero
hidrulico est llamado a aportar sus conocimiento tcnicos en este campo en colaboracin con otros
profesionales.
4.19 Conclusin: ideas clave de la ingeniera fluvial
Concluimos el tema con unas reflexiones que recogen algunos aspectos tratados en apartados
anteriores, junto con otros nuevos de carcter general:
En el proyecto de un encauzamiento lo absolutamente imprescindible es conocer el ro,
particularmente su geometra hidrulica (cf.3), su estado de equilibrio o desequilibrio, su
rgimen hidrolgico y de avenidas y su transporte slido. La geometra e hidrologa deben
estar presentes en la concepcin del trazado (cf.4.6) y de las secciones, anchura, radios de
curvatura, pendiente.... El transporte slido y el estado de equilibrio nos informan de la
estabilidad del encauzamiento.
No podemos olvidar lo obvio: mediante un encauzamiento tan slo se crea una va de
circulacin del agua ms a conveniencia del hombre, por ser ms estable, ms regular o
91
tener ms capacidad. El riesgo hidrolgico subsiste por igual. Por desgracia, a veces se
desarrolla un efecto psicolgico de seguridad por el solo hecho de haber intervenido en el
ro, lo cual trae un crecimiento de los daos en caso de inundacin.
Los ros son sistemas dinmicos que acomodarn su geometra a las condiciones nuevas
impuestas por el hombre mediante un encauzamiento. Podemos y debemos estudiar los
efectos de las intervenciones para ratificar o rectificar el proyecto, o al menos para estar
avisados de las consecuencias y preparados para ellas. El transporte slido es el agente de
los cambios. Algunos efectos son perniciosos para el valor biolgico de los ros.
En otro sentido, los cauces son sistemas dinmicos: en un sentido espacial ms concreto
adems del temporal. Esta cuestin se resumira en dos principios: uno de totalidad y
otro de simetra. Una obra de encauzamiento parcial puede engendrar ms inestabilidad
que la proteccin que pretende. As puede ocurrir con un encauzamiento corto: el flujo a
la salida del tramo recupera sus condiciones de flujo anteriores y esta transicin de uno a
otro flujo puede ser ms destructiva que el flujo del que nos defendamos (por la
macroturbulencia) (fig.4.49). El problema se agrava cuanto ms aumenta la velocidad
media en el tramo encauzado respecto a la que prevalece fuera del encauzamiento. Las
transiciones de comienzo y fin de un encauzamiento son muy importantes: deben ser
suaves y graduales; las obras longitudinales deben implantarse en el terreno y ofrecer
contornos suaves al agua (fig.4.49). Por simetra queremos decir que pretender un
objetivo en una margen traer frecuentemente el perjuicio contrario en la otra: por
ejemplo, defender una orilla o atraer el thalweg a una margen para aumentar el calado.
Los dos conceptos de totalidad y simetra tienen en comn la idea de no trasladar a otro
punto el problema que se quiere resolver.
Fig. 4.49 Transicin suave con empotramiento en el terreno(izquierda)
y problema de macroturbulencia (derecha).
A veces podemos sacar partido del ro para nuestra finalidad, por ejemplo para crear un
cauce principal o para reconstituir una orilla, aprovechando su capacidad de realizar el
"movimiento de tierras". Con medidas graduales y efectos observables puede irse
realizando la intervencin.
92
Cuestiones
1.Dnde sera menos marcado el efecto de erosin producido por una corta, en un ro de gran
pendiente o en uno de pendiente muy pequea? Qu efectos podran ocurrir al realizar una corta en
un ro de pequea pendiente y cauce colgado?
2. La regulacin hidrolgica de un ro no cambia la aportacin anual pero s la curva de caudales
clasificados (fig.4.3). Cul sera el efecto de regular un ro sobre el cauce principal, en seccin
(modelada por el caudal dominante) y en planta (sinuosidad)?
3. Suponiendo que todo el transporte slido de un ro tiene lugar por su cauce principal y nada por las
llanuras de inundacin, cul podra ser, segn la analoga de la balanza, el efecto sobre el cauce
principal de plantar rboles en las llanuras y cul el de talar la vegetacin existente?. Idem si se
urbaniza la llanura levantando su cota. Cul sera el efecto de estas mismas medidas sobre la
laminacin?
4. El ro Rin al entrar en Holanda se divide en dos brazos (figura). En el ro Waal (brazo inferior) se
ha propuesto una corta hasta la ciudad de Nimega (que reduce la longitud en 3 km.) para mejorar la
navegabilidad. Qu efectos sobre el ro Waal, directos e indirectos (tras los directos) se pueden
predecir?
(Fig. tomada de [ ] 7 ).
93
5. Demostrar que si el eje de un encauzamiento es una parbola Y=ax
2
, los calados en el thalweg
siguiendo las leyes de Fargue pueden escribirse
y x cte
a x
( )
( )
/
=
+
1
1 4
2 2 3 2
Deducir la expresin de los calados si el eje del cauce es una funcin seno (ver ejercicio para
programar).
6. Un trazado rectilneo del nuevo cauce del Llobregat (cauce principal y cauce de avenidas) a travs
del delta (P.1), por qu razones sera criticable? Analizar estas posibilidades: riqueza ecolgica del
ro, capacidad de desage en avenidas, estabilidad fluvial y facilidad de uso recreativo futuro (paseos
en barca). Qu razones encuentras para hacerlo recto?
7. El dibujo son tres secciones de cauces principales de fondo mvil de ros encauzados. Clasificarlas
segn su radio de curvatura (pequeo, adecuado o grande).
8. Elegir cul de los dos trazados siguientes sera mejor para una curva de gran desarrollo de un
encauzamiento. (Fuente: [ ] 7 ).
9. Demostrar que la curvatura mxima (en la cresta) de un encauzamiento trazado mediante la
ecuacin
( )
Y A
x
= sen
2
vale
( )
2
2
A . Con este valor de la curvatura, 1) probar que los cauces

independientes de la fig.4.13 tienen menor curvatura a mayor caudal; 2) deducir cul es la curvatura
de un encauzamiento compuesto por tres cauces dependientes (fig.4.14) y 3) obtener cul ha de ser
la amplitud de los ejes de los cauces dependientes para que tengan la misma curvatura que como
cauces independientes.
10. La figura es un plano del ro Rdano en Avin en 1686, segn la memoria del arquitecto e
ingeniero Vauban para Luis XIV. Avin no era territorio del rey sino del Papa, mientras Villeneuve y
94
las islas pertenecan al rey. El plan de Vauban era privar de trfico fluvial a Avin en favor de
Villeneuve, cuyo cauce no era muy apropiado para navegar (poca agua, cauce ancho y sin
profundidad) mediante medidas de ingeniera fluvial (tapones, diques y espigones). Adivina cules
seran estas medidas.
(Fuente: F. Braudel. Lidentit de la France. Flammarion, Pars 1986).
11. Demostrar que la probabilidad de que el nivel de avenida H cumpla H H H
1 2
es
1 1
1 2
T T
donde
T
i
es el perodo de retorno de H
i
(usar ( ) ( ) ( ) ( ) P A B P A P B P A B U I = + e interpretar el resultado
grficamente mediante una funcin de densidad de probabilidad).
12. Explicar las diferencias entre bloquear un brazo en una bifurcacin y obstaculizar su
funcionamiento mediante 1) una barrera de fondo y 2) una barrera flotante.
13. El ro Po en Ferrara est encauzado con un sistema de motas doble (delimitando el cauce de
avenidas y el cauce principal). Explicar las diferencias en cuanto a laminacin de avenidas con
respecto a una seccin normal (slo mota de cauce de avenidas).
14. Se trata de deducir la expresin emprica By
=cte. que permite calcular el descenso de fondo en un

encauzamiento. Partir de la frmula de Chzy para el caudal lquido (aplicada a un cauce muy ancho)
y de una expresin q
s
=cv
n
(ver C.2.6) para el caudal slido. Suponer vlidas ambas expresiones con
los mismos coeficientes antes y despus de estrechar. Suponer finalmente que al alcanzar el equilibrio
el cauce estrechado ha de transportar lgicamente el mismo caudal slido (y lquido) que antes de
estrechar. Probar que =1.2 si se usa la frmula de Einstein-Brown (n=6, ver C.2.6). Repetir la
deduccin partiendo de la frmula de Manning.
95
Ejercicios para programar
1. Un cauce de aguas altas de anchura b definido por la ecuacin de su lnea media
( )
Y
a x
=
2
2
sen

debe inscribirse entre dos lmites de anchura B (cauce de avenidas). Utilizando el criterio l/2=8b se
pide tabular las variables /b, a/b, r/b (:longitud de onda, a:amplitud, r:radio medio entre puntos de
inflexin) en funcin del cociente b/B. Ayudas:
ds
dy
dx
dx = +
1
2
(diferencial de arco)
c
d y
dx
dy
dx
=
+
2
2
2
3 2
1
(curvatura)
( ) r c x dx =

( )
1
(radio medio de curvatura)
Tabular tambin el ngulo entre el eje del cauce de avenidas y el cauce de aguas altas () y el radio
mnimo
de curvatura (en la cresta) r
min
.
solucin: Una lnea de muestra de la tabla:
b/B /b a/b r/b (grados) r
min
/b
4.0 14.6 3.0 6.7 32.9 3.6

1
r / c(x)dx

96
Problemas
1. En la figura se dibuja una planta del delta y del cauce principal del ro Llobregat. Con los objetivos
de luchar contra la inundacin y de facilitar la expansin del puerto de Barcelona, se proyecta un
nuevo cauce hacia el sur.
Se pide definir y dibujar una planta del encauzamiento, basndose en los siguientes planteamientos:
se desea un cauce principal con capacidad para unos 270 m
3
/s y anchura de 70 m,
semejante a la del cauce principal actual, y un cauce de avenidas para transportar 4000
m
3
/s. (deducir de estos datos la anchura del cauce de avenidas);
se plantean alineaciones dadas por la funcin Y=(a/2)sen(2x/) y pueden seguirse las
expresiones aproximadas explicadas en el texto (para inscribir el cauce principal en el de
avenidas);
se traza el encauzamiento desde el puente 1 (puente de Mercabarna) hasta la
desembocadura en el punto 2; en 1 se desea que la alineacin sea perpendicular al puente
y en 2 que sea perpendicular a la orilla (ambas direcciones perpendiculares son
aproximadamente iguales). (Utilizar esta condicin para redondear las longitudes de onda,
de manera que la distancia 1-2 sea mltiplo entero de ellas).
Con estos planteamientos, realizar el trazado de un cauce de aguas altas y avenidas en las siguientes
hiptesis:
no existe restriccin alguna al trazado; el cauce principal sigue el criterio l/b=16 de
Fargue y el de avenidas mantiene su misma longitud de onda;
debe evitarse afectar al polgono industrial sealado en la margen derecha actual (futura
margen izquierda); el cauce de avenidas sigue el criterio de Fargue l/b=16, as como el
cauce principal (no se mantiene la misma longitud de onda).
igual que la anterior, proponiendo para el cauce principal un criterio para l/b diferente, a
tenor de la planta actual del cauce principal del Llobregat.
97
2. Determinar la altura ptima de unos diques de inundacin proyectados para una vida de 100 aos,
sabiendo el coste anualizado de construccin del dique (C) hasta una cota H, el caudal de proyecto
correspondiente (Q), el dao esperado (D) por una avenida de tal caudal y altura en caso de no existir
dique y el periodo de retorno (T) de tal suceso:
H (m) C (Mpts) Q (m
3
/s) D (Mpts) T (aos)
110.0 0 8 0 1.05
110.5 0.79 12.2 3.12 2.26
111.0 3.25 25.6 20.25 5.88
111.5 8.25 65.00 110.62 14.5
112.0 13.50 90.00 254.5 27.7
112.5 19.37 138.4 398.4 56.8
113.0 25.50 205.0 460.2 116
113.5 32.00 293.5 522.0 250
114.0 39.00 425.0 537.9 667
114.5 43.26 603.7 553.7 3330
solucin: H=112.5 m.
(Fuente:Hydraulic Engineering, porJ.A.Roberson, et al. Houghton, Boston 1988).
98
3. En la figura se dibuja la llanura aluvial del ro Segre aguas arriba de La Seu dUrgell, en donde tras
las catastrficas inundaciones de noviembre de 1982 se ha ejecutado un encauzamiento para crear un
cauce permanente, en un lugar anteriormente inestable. La ejecucin de la obra ha comportado una
nueva ordenacin de las explotaciones agrcolas en el valle. Se trata de estudiar el cauce desde el
punto de vista legal. La planicie tiene aproximadamente 400 m de anchura con un desnivel transversal
de 3.5 m. El cauce principal tena unos 30 m de anchura. Para simplificar, la planicie se puede tomar
como un tringulo y el nuevo cauce como un rectngulo de altura 3.5 m. Se ha estimado que 1250 m
3
/s
es el caudal con perodo de retorno 500 aos y se ha elegido 700 m
3
/s como caudal de proyecto del
encauzamiento. Se pide:
determinar la anchura de la zona inundable y la zona de inundacin peligrosa
correspondiente;
determinar la anchura de la va de intenso desage (admitiendo que 700 m
3
/s corresponde
a 100 aos de recurrencia), y compararla con la anchura dada al encauzamiento;
comprobar que el caudal de proyecto deja un resguardo de 1 m en el encauzamiento y que
agotando este resguardo se transportara el caudal lustrocentenario (1250 m
3
/s).
La pendiente del ro Segre es 0.0074 y el coeficiente de rugosidad deducido de datos de niveles de
avenida es n=0.0425. Recordar R y
h
/ 2 en seccin triangular y R y
h
en seccin rectangular, ambas
anchas.
solucin: zona inundable B=267 m; inundacin peligrosa: (y>1) B=153 m; va de intenso desage
( y=30 cm) B=93 m.
4. La figura representa el plano de Sevilla. La ciudad se asienta en la llanura de inundacin del
Guadalquivir. La topografa de esta llanura se puede describir simplificadamente como un plano con
pendiente N-S de 1m:5km y pendiente E-W de 2m:1km (y a la cota 4 en el punto A). Para defensa de
la ciudad se construy la corta de la Cartuja que suprime los meandros de S. Jernimo y de Triana.
Adems de las inundaciones causadas por el Guadalquivir (cota mxima histrica 9.30) tambin el
arroyo Miraflores (210 km
2
) y el ro Guadaira (1325 km
2
) han inundado la ciudad.
Se pide dibujar unas motas de defensa de Sevilla y su rea (S. Jernimo, S. Juan,...) con respecto al
nuevo cauce del Guadalquivir (corta de la Cartuja) y a los restantes cursos, de manera que defiendan
hasta la cota 12 aproximadamente en la latitud de A.
(Fuente: Inundaciones y redes de drenaje urbano, Colegio ICCP, Madrid, 1992).
99
5. La figura es la planta del ro Saja en Cabezn de la Sal (Cantabria), un ro trenzado. En aguas bajas
el ro ocupa el espacio en blanco, en aguas medias o altas ocupa tambin el espacio indicado como
depsito de gravas y en avenidas sumerge las islas. Se pide razonar y deducir:
cul sera el brazo vivo del ro al comenzar a crecer la avenida?,
cul podra ser la evolucin de tal brazo vivo, atendiendo a la progresin de un cauce
sinuoso?,
qu orillas, es decir que prados, estaran ms amenazados de erosin lateral en una
avenida?,
dnde colocaras por lo tanto unas defensas de mrgenes como medida de
estabilizacin?,
dnde colocaras espigones para propiciar la formacin de un cauce principal ms
importante?,
dnde colocaras tapones con la misma finalidad, como alternativa a los espigones?
100
6. El Cervo es un afluente del Po (cerca de Turn, Italia) que en los ltimos 30 aos ha pasado de una
morfologa trenzada en gravas a un cauce nico excavado en la roca (arcilla), en la que ha abierto
verdaderos caones. Se piensa que la causa ha sido la extraccin de ridos. La figura es el perfil
longitudinal (pendiente media 8
0
/
00
) en 1971, cuando se empez a luchar contra la erosin por medio
de traviesas, y en 1986. Estimar cul habra sido el fondo en 1986 en caso de no construir las traviesas
y qu erosin general se habra producido.
(Fuente: Servicio Geolgico Regione Piamonte).
101
7. Para proteger de la inundacin la rica llanura de los ros Ter y Dar (Gerona) se estudi (1967) y se
realiz el desvo del Dar, mediante un nuevo cauce de 1.5 km., hasta su incorporacin al Ter. Los
caudales de proyecto respectivos son 1800 m
3
/s y 200 m
3
/s. El Ter en este lugar es un ro de arenas
(D
50
=1.6 mm, D
84
=14 mm). Suponiendo que no hay restricciones, dibujar el eje del nuevo cauce del
Dar en su desembocadura en el Ter si se desea que el ngulo de los ejes en la desembocadura sea 28
(la alineacin recta de 1.5 km. desembocara con ngulo de 50).
(Fuente: Ministerio de Obras Pblicas).

Encauzamientos: clculo
103
5. Encauzamientos: clculo
5.1 Introduccin
El objeto principal de este captulo es el estudio de la seccin transversal del encauzamiento, para la
que presentamos algunas comprobaciones, clculos y dimensionamientos. La base del captulo son las
nociones de hidrulica fluvial (cf.2) y los conocimientos de hidrulica del rgimen en lmina libre. A
partir de estas bases se profundiza en dos temas principales: tensin y erosin del fondo por una parte
y capacidad de transporte de agua por otra, con las particularidades de los cauces y encauzamientos.
Como cuestiones de dimensionamiento surge la seccin no erosionable, la seccin en rgimen (teora
del rgimen) o el tamao de la escollera. En el contenido se combinan herramientas de anlisis (por
ej., las isotacas), mtodos de clculo (por ej., el perfil de agua o la erosin general transitoria) e
informacin prctica (por ej. coeficientes de Manning).
5.2. Distribucin de tensiones en una seccin
La seccin transversal del encauzamiento debe ser estable o permanente, es decir, no sufrir erosin
(del fondo o las orillas) ni sedimentacin, o bien que stas sean tolerables. Es interesante conocer cul
es la distribucin de tensiones tangenciales en la seccin, como herramienta para analizar la
estabilidad.
La expresin R I
h
(cf.2.3) da la tensin media en toda la seccin pues resulta del equilibrio entre
el peso de agua de una rebanada transversal del ro, en la direccin de la corriente, y la fuerza de
rozamiento en todo el contorno (fig.5.1). Esta expresin es til cuando las velocidades son
desconocidas, pero no es suficiente para obtener una distribucin detallada de las tensiones
tangenciales.
Fig 5.1. Equilibrio de fuerzas entre peso y friccin. Se supone I=i (movimiento uniforme).
104
El equilibrio entre la componente del peso y la fuerza de rozamiento se puede hacer tambin por
franjas verticales (fig.5.2). Cada franja pesa y BIdx
i
y la fuerza de rozamiento vale
i
i
B
dx
cos
.
Igualando,
i i i
y I cos . De este modo se tiene una distribucin de tensiones proporcional a la
profundidad y reducida con el ngulo . La integracin de esta distribucin a lo largo del permetro
dara R I
h
.
Fig. 5.2 Clculo de la tensin por franjas verticales.
El clculo anterior, sin embargo, es arbitrario al elegir franjas verticales y an ms, es incorrecto por
no tener en cuenta la friccin o rozamiento entre las superficies fluidas de separacin entre franjas.
Existe una idea para resolver las dos cuestiones: el uso de la distribucin de velocidades en la seccin.
La representacin ms conveniente de las velocidades son las lneas de igual velocidad o isotacas, las
cuales dan una impresin directa de su distribucin. Con medidas de campo pueden dibujarse con
facilidad. En caso contrario, no obstante, puede adivinarse bastante bien cul ser su aspecto general.
Por definicin una lnea isotaca (o isotaquia) une puntos de misma velocidad. En el sentido tangente a
la lnea en un punto A cualquiera, el gradiente de velocidad media es nulo (fig. 5.3). Por este motivo la
tensin media entre A y A, tangencial al plano perpendicular a la isotaca en A, es nula. Lo anterior
sera rigurosamente cierto al menos en movimiento laminar
(1)
. Las lneas o planos perpendiculares a
las isotacas no presentaran friccin y por tanto las franjas cuasiverticales definidas por estas lneas
seran los volmenes a los que ms correctamente se aplica el equilibrio de fuerza entre peso y
rozamiento en el contorno, sin necesidad de considerar friccin entre superficies fluidas. Si la seccin
es de formas suaves (no angulosas) y pueden aceptarse unas isotacas adaptadas a la forma de la
seccin (fig.5.3) la tensin sera proporcional a la profundidad media perpendicularmente al contorno,
es decir,
i i i
i
y I y I '
cos
1
. El contorno es la isotaca de velocidad nula. En trminos diferenciales,

dA
dp
I (fig. 5.3).
Fig. 5.3 Lneas isotacas y distribucin de tensiones.
Una de las secciones ms utilizadas en encauzamientos es la trapecial simtrica (C.1). Las tensiones
han sido determinadas experimentalmente en esta seccin cuando forma parte de un cauce prismtico
105
recto (fig.5.4). La mxima tensin se da en el fondo y se aproxima ms al 100% del valor yI , cuanto
ms ancho es el canal (P.2). La mxima tensin en los taludes ocurre a una distancia del fondo de 0,1-
0,2y y vale aproximadamente el 75% de yi con escasa influencia del ngulo del talud. Obsrvese que
con cualquiera de los mtodos anteriores la tensin en el centro de una seccin muy ancha se aproxima
al valor yI . Obsrvese tambin que la tensin se hace nula en el vrtice, lugar por lo tanto propenso a
la sedimentacin, mientras que el crecimiento ms fuerte de la tensin ocurre a poca distancia del
vrtice (en el fondo y el talud), lugares quiz propensos a la erosin. En caso de encontrarse en curva
la seccin trapecial, la tensin en el fondo (en el lado exterior) obtenida en experimentos tiene el
mismo valor que en recta si
r
B
10 (r: radio de curvatura) pero crece linealmente en funcin de
r
B
para curvas ms cerradas hasta ser el doble que en recta para
r
B
2 . En una distancia considerable
aguas abajo de la curva se desarrolla esta tensin mayor (como podra deducirse de las observaciones
de Fargue, cf.3.7).
B/y 2 4 8
(
fondo
/yi) 0.89 0.97 0.99
(
talud
/yi) 0.74 0.75 0.76
Fig. 5.4 Distribucin de tensiones tangenciales en una seccin trapecial [ ] 2 .
Una nocin til e intuitiva para el proyecto de la seccin de un encauzamiento se desprende del
mtodo de las isotacas. Es interesante que la seccin tenga un contorno de trazado suave, sin puntos
angulosos ni cncavos ni convexos. Como contraejemplo, un cauce de aguas altas diseado como una
incisin profunda y aguda en un cauce de avenidas ser propenso a la sedimentacin o relleno
mientras que la llanura prxima al cauce principal (su trasds) ser propensa a la erosin debido al
incremento de tensin tangencial (fig. 5.5). Asimismo un cauce con cambio de signo de la curvatura en
la lnea de su permetro tampoco parece interesante: el lomo central puede ser lugar de ulterior
sedimentacin debido a la disminucin de tensin tangencial (fig. 5.5). A ambas conclusiones
cualitativas se llega dibujando a estima unas lneas isotacas (C.1).
106
Fig. 5.5 Secciones transversales con fuertes cambios de curvatura
del contorno: cncavo (arriba) en un cauce doble trapecial y convexo (abajo).
5.3 Distribucin de velocidades en una seccin
Hay algunos clculos interesantes que pueden hacerse si se conocen las velocidades en una seccin del
ro. Estas velocidades se miden con molinete (mecnico -molinete propiamente dicho o
electromagntico) desde un puente o una barca. La velocidad se determina a distintas profundidades
de la vertical en que se estaciona el instrumento. Para explorar toda la seccin son necesarias varias
verticales de medida.
Por doble integracin grfica se determina el caudal. Es preciso dibujar el perfil de velocidades en
cada vertical conforme a una curva suave, logartmica (de fuerte gradiente junto al fondo). La
integracin grfica (el rea) de este perfil proporciona el caudal unitario. La curva de caudales
unitarios obtenidos a travs de la seccin ha de dibujarse con trazo suave y cierto gradiente junto a los
contornos. La integracin grfica (el rea) de esta curva proporciona el caudal circulante (fig.5.6).
Con los datos de velocidad pueden dibujarse las isotacas. Pero tambin para determinar, las tensiones
tangenciales en el fondo puede seguirse otro procedimiento (P.1). La teora de la capa lmite en
movimiento turbulento proporciona la expresin del perfil logartmico (ver tambin fig.2.8)
v y
v
y
y
( )
. ln
*
j
(
,
\
,
( 25
0
donde en movimiento turbulento rugoso (habitual en ros) y
0
=k/30, k:rugosidad. Por regresin lineal
(mtodo de los mnimos cuadrados) se deducen fcilmente los dos parmetros: v
*
(pendiente) e y
0
(indirectamente ordenada en el origen), que ajustan con el menor error las parejas de datos (v,y) con el
perfil logartmico. Finalmente, por la definicin de la velocidad de corte v
*
(cf.2.3), las tensiones son
=v
*
2
. Esta es la primera utilidad adicional de la medida de velocidades. La segunda utilidad
adicional, el clculo del coeficiente de rugosidad de Manning, se explica ms adelante (cf.5.9).
107
Fig. 5.6 Distribucin de velocidad y caudal en un ro.
5.4 Tensiones crticas y seccin no erosionable
Acabamos de estudiar cmo se distribuyen las tensiones tangenciales del flujo de agua en una
seccin. Cuando esta tensin es mayor que la tensin de umbral o principio del movimiento (tensin
crtica
c
) la partcula es arrastrada. Sabemos que esta tensin vale 0.056(
s
-)D en movimiento
turbulento rugoso (cf.2.3), al menos sobre el fondo de la seccin (donde el ngulo es nulo, fig.5.2).
Sucede que adems de este anlisis hidrulico de la tensin crtica, cabe un anlisis mecnico. Un
objeto es movido en un plano horizontal cuando la fuerza de arrastre supera al peso p por el
coeficiente de rozamiento f. Expresado por unidad de rea (A) la tensin de arrastre crtica es

c
fondo p
A
f
p
A
tg donde f=tg y es el ngulo de rozamiento interno, entre partculas en este
caso. Cuando el plano considerado no es horizontal sino que tiene una pendiente transversal a la
corriente (un talud, fig.5.7), la inestabilidad de un grano ocurre por combinacin de la accin
hidrulica en sentido longitudinal (de la corriente) y de la componente del peso en el sentido de la
pendiente, de valor
p
A
sen expresada por unidad de rea. Por su parte la resistencia al movimiento
por unidad de rea vale ahora un poco menos que en el fondo pues la componente normal es
p
A
cos ,
es decir, vale
p
A
f
p
A
c
fondo
cos cos tg cos . Sumando los vectores, la tensin crtica hidrulica en
el talud
c
talud
ser aquella que sumada a
p
A
sen iguale o supere a la resistencia al movimiento. Por lo
tanto ( ) sen cos tg
c
talud p
A
p
A
2
2
2
2
2 2
+
j
(
,
\
,
(
j
(
,
\
,
( o bien ( )
( )
tg
sen ( ) cos

c
talud c
fondo
c
fondo 2
2
2
2 2 2
+ . Operando
resultan dos expresiones tiles:
c
talud
c
fondo
cos
tg
tg
sen
sen
1 1
2
2
2
2
Esta expresin muestra cmo la tensin crtica necesaria para arrastrar una partcula es ms pequea
cuanto ms vertical es el talud, hasta el caso lmite de ser
c
=0 cuando =. Por ejemplo, en talud 3:1
(H:V) un material con =30 (arena) slo soporta un 77.5% de la tensin que soportara en el fondo.
Estas tensiones crticas son hidrulicas (Shields).
108
Fig. 5.7 Anlisis mecnico del equilibrio de una partcula
en un talud.
Hacer una seccin no erosionable es una idea aplicada a menudo en proyectos de encauzamiento.
Cuando el contorno se va a constituir no con hormign sino con material granular de mayor o menor
tamao, el proyecto de esta seccin no erosionable implica elegir la forma de la seccin y el tamao
granular para asegurar su permanencia. Esto se aplica sobretodo al proyecto de cauces de aguas bajas
o altas, sin transporte slido o si ste es muy escaso. Pero tambin este enfoque sirve para el
dimensionamiento de material grueso (escollera, cf.5.18) en cualquier tipo de cauce.
Si la forma elegida es la trapecial, la cuestin se responde comparando las tensiones tangenciales
ocasionadas por el flujo (fig.5.4) con las tensiones crticas o de umbral del movimiento y asegurando
que aqullas no superan a stas.
Un problema ms general es cul es la forma ms apropiada del cauce. Igualando las tensiones del
flujo con las de umbral del movimiento pueden escribirse distintas ecuaciones diferenciales (C.2, C.3).
La ms simple se escribe admitiendo =yIcos (hiptesis de franjas verticales, cf.5.2) y usando

c
y I
0
2
2
1 cos
tg
tg
. Observando que
dy
dx
tg
2
(fig.5.8) se llega a la ecuacin diferencial
y y
y
' tg
tg
2
2
2
0
2
2
+
. La funcin y y
x
y

0
0
cos(
tg
)
es solucin de esta ecuacin.

Fig. 5.8 Seccin ideal no erosinable[ ] 10 .
dy
tg
dx

109
Esta funcin define la seccin transversal de un cauce sometido todo l a una tensin igual a la crtica.
La tangente en la superficie libre es precisamente tg. En la prctica se emplean tambin otras
secciones tales como la parbola.
5.5 Secciones anchas y secciones en curva
Un inconveniente de la seccin terica no erosionable es que no es muy ancha en relacin al calado
(C.4). Es interesante que la seccin sea cada vez ms ancha, en proporcin a la profundidad, a medida
que aumenta el caudal para el que se proyecta. Aumentar la relacin B/y puede conseguirse mediante
una seccin mixta (fig.5.9) formada por una parte central rectangular que tiene a ambos lados una
semiseccin terica. Como la funcin y=y
0
es tambin solucin de la ecuacin diferencial, esta seccin
mixta tambin sera tericamente no erosionable. La realidad es que en el centro del cauce la tensin
puede superar el valor crtico de principio del movimiento. Tal seccin no es ya no erosionable, pero
puede ser estable porque las orillas sean efectivamente no erosionables y porque el centro alcance un
equilibrio dinmico en presencia de transporte de sedimentos, o bien, en ausencia de transporte de
sedimentos, porque alcance una nueva condicin no erosionable tras un pequeo descenso y el
acorazamiento del fondo (cf.2.4).
Fig. 5.9 Seccin mixta no erosinable ms ancha que la terica.
La idea de la seccin terica no erosionable (aquella sometida en todo su contorno a la tensin crtica)
tambin puede servir de gua para una seccin cualquiera erosionable, ya que si a lo largo del contorno
la tensin sobrepasa a la crtica
c
en la misma cantidad, el comportamiento de la seccin (por
ejemplo en cuanto a erosiones) ser probablemente ms regular o sin singularidades. Recurdese que
el caudal slido es funcin de la diferencia
c
(cf.2.9) . En otro apartado se ver que la erosin
general transitoria es funcin tambin de la diferencia
c
(cf.5.14) . El clculo de secciones no
erosinables puede hacerse igualmente para una condicin de tensin inferior a la crtica, siendo
c
/>1
una especie de coeficiente de seguridad.
Otro inconveniente de las secciones tratadas hasta ahora es que son simtricas, es decir, presuponen
unas alineaciones ms o menos rectas. La sinuosidad recomendable en los encauzamientos implica la
conveniencia de cierta asimetra de la seccin. El rasgo ms interesante que se le puede dar a la
seccin, a semejanza de las naturales, es un fondo con inclinacin (fig.5.10). Pese a su sentido fluvial,
una medida as es extraa en obras de encauzamiento.
Para deducir qu talud conviene, puede seguirse un anlisis mecnico de una partcula (fig.5.10), muy
semejante al realizado a propsito de un talud (fig.5.7). La diferencia es que es preciso reconocer el
efecto de la corriente secundaria en las curvas (cf.3.8) desviando un ngulo la accin hidrulica con
respecto a la direccin longitudinal. La segunda diferencia es que es preciso que la suma vectorial de
la accin hidrulica y la componente del peso tenga direccin longitudinal. Esto es porque la
estabilidad morfolgica de la seccin exige que los granos no tengan componente de desplazamiento
ni hacia arriba ni hacia abajo de la seccin (si por ejemplo se desplazaran pendiente abajo, el fondo
tendra tendencia a hacerse ms horizontal). As pues, la componente del peso en el sentido de la
110
pendiente (
p
A
sen )se anula con la componente en el plano de la seccin de la accin hidrulica
(sen) y la componente longitudinal de la accin hidrulica (cos ) se equilibra en condiciones
crticas a la resistencia del movimiento (p/A cos tg). Operando resulta tg tg tg . Por otra parte
tg10
y
r
, con y: calado medio y r: radio de curvatura. La pendiente media del fondo es finalmente
tg tg 10
y
r
. El centro de la seccin se define por
y
y
r
r
c c
j
(
,
\
,
(
10tg
(solucin de una sencilla ecuacin
diferencial).
Fig. 5.10. Anlisis mecnico del equilibrio de una partcula en
un fondo inclinado de un cauce en curva
[ ]
5 .
5.6 Conceptos de teora del rgimen
La teora del rgimen es una sntesis de conocimientos empricos aplicable a la estabilidad de cauces
en ros que transportan sedimento. Su origen est en la observacin de canales de regado no
revestidos (erosionables) en la India, que se han mantenido o han evolucionado hacia formas estables a
lo largo del tiempo, transportando agua con cierta carga de sedimento. La teora refleja el acomodo
o equilibrio dinmico del caudal slido, el caudal lquido y la geometra hidrulica. Este equilibrio se
llama tambin rgimen.
Por su origen en canales, la aplicacin de la teora se har con toda propiedad a un ro si el agua
circula en rgimen lento, el caudal es permanente, el cauce es ancho (B/y>3), recto e hidrulicamente
liso y el material slido transportado es fino. Estas condiciones indican que la teora ser aplicable
especialmente a ros de llanura, salvando la condicin de caudal permanente mediante el concepto de
caudal dominante (cf.3.6).
La observacin llev en 1895 a Kennedy
(2)
a proponer una ecuacin de rgimen que relaciona la
velocidad media (v) y el calado (y) de los canales estables, concretamente v(m/s)=0.55y
0.64
(m).
111
El coeficiente 0.55 depende del tamao del material del cauce. Para arena gruesa el coeficiente es
mayor que 0.55 y para arena fina es menor (la horquilla 0.49- 0.60 es razonable y la ecuacin de
Kennedy se reescribe v=0.55y
0.64
, =0.9-1.1).
Conocido el caudal y elegida una seccin, la ecuacin de Kennedy permite calcular el calado del canal
o cauce estable. Pero se saca ms partido de la teora del rgimen si se elige tan slo el tipo de seccin
(por ejemplo trapecial de talud m) y se busca el parmetro que da la dimensin de la seccin (la
anchura B en la base de la seccin trapecial) as como el calado. Con la ecuacin de Kennedy
nicamente se tiene una ecuacin para dos incgnitas B e y. La relacin que falta es una relacin de
forma anchura/calado (B/y) a partir de observaciones de canales estables, dada por la siguiente tabla:
Q (m
3
/s) 5 10 15 50 100 200 300
B/y 4.5 5.0 6.5 9 12 15 18
La tabla cuantifica el hecho conocido de que cuanto mayor es el caudal transportado ms ancha es la
seccin estable de un cauce en proporcin a su profundidad (cf.3.4). Entre la tabla y la ecuacin puede
calcularse iterativamente B e y. Ntese que la ecuacin de Kennedy se usa en sustitucin de la frmula
de Manning, a la que se parece bastante.
Rigurosamente, el caudal de clculo debe ser el caudal dominante o formativo, es decir, aqul que
determina la geometra del cauce de aguas altas desde un punto de vista geomorfolgico. Aparte de
que este caudal pueda identificarse mediante criterios hidrolgicos de recurrencia o mediante el caudal
de desbordamiento de un cauce existente (cf.3.6), para aplicar la teora del rgimen se recurre a una
nueva definicin de caudal dominante. Esta definicin busca sustituir la variabilidad del rgimen anual
de caudales por un caudal equivalente. Como es el transporte slido de fondo quien modela el cauce,
se define caudal dominante como aquel que fluyendo como caudal constante todo el ao transportara
el mismo volumen slido de fondo total. Al volumen slido transportado en un ao contribuyen los
caudales de aguas altas por sus altos caudales slidos, a pesar de su poca duracin, pero tambin los
caudales medios por su larga duracin, a pesar del bajo caudal slido transportado.
Las operaciones necesarias para obtener el caudal dominante se pueden entender grficamente
(fig.5.11). A la curva de caudales clasificados del ro (1
er
cuadrante) se le aplica una ecuacin de
transporte slido Q
s
=Q
s
(Q) (dibujada en el 2
er
cuadrante) para obtener la curva de caudales slidos
clasificados (3
er
cuadrante) cuya rea es el volumen slido total. Determinando la altura del
rectngulo que tenga el mismo rea y deshaciendo la transformacin se obtiene el caudal dominante.
El cuarto cuadrante sirve para trasladar el eje de tiempos.
Dada la incertidumbre en las ecuaciones de transporte slido esta definicin tiene ms valor
conceptual que prctico.
112
Fig. 5.11 Grfico para obtener la curva de caudales slidos clasificados
y extraer el caudal dominante.
5.7 Aplicacin de la teora del rgimen
Despus de Kennedy, la teora del rgimen ha sido cultivada por muchos ingenieros que han aportado
datos de campo y han propuesto distintas frmulas. Asimismo se ha ampliado su campo de
aplicacin
(3)
. Podemos decir que es til aplicarla a cauces y encauzamientos de dos maneras:
como orientacin sobre las dimensiones y caractersticas que debera tener un
encauzamiento (anchura, calado, pendiente,...) para hacerlo estable, pues la nocin de
rgimen es la de un equilibrio dinmico del cauce (P.4); y
como estimacin de las tendencias de inestabilidad de un encauzamiento existente
comparando sus dimensiones con las de las frmulas del rgimen (P.3). As, si el calado y,
la anchura B o la pendiente i obtenidas con frmulas de rgimen son mayores que las
proyectadas, la teora del rgimen nos seala que la tendencia del cauce ser a la erosin
de mrgenes (B), a la erosin de fondo (y) o al basculamiento (i) respectivamente e
inversamente , si son menores, la tendencia ser a las correspondientes modalidades de
sedimentacin. La tendencia debe entenderse como una propensin a medio plazo.
Aunque su pleno significado lo adquiere siendo aplicada con caudales persistentes (o el caudal
dominante) tambin puede aplicarse la teora con caudales ocasionales (de avenida). En ese caso, la
113
tendencia que los resultados indiquen se materializara a largo plazo a base de repetirse sucesos
ocasionales, o bien si el suceso tuviera una duracin extraordinaria.
La teora del rgimen de Lacey (1930 y 1958) define las caractersticas del cauce del siguiente modo
B m Q m s ( ) . ( / )
/
4831
1 2 3
(1)
y
Q m s
D m
m
m
0128
1 3 3
1 6
.
( / )
( )
/
/
(2)
i
D m
Q m s
m
0204
5 6
1 6 3
.
( )
( / )
/
/
(3)
donde D
m
:dimetro medio e y
m
:calado medio A/B; i:pendiente. Obsrvese la relacin de
proporcionalidad B Q
12
sealada en el captulo 3.
Combinando estas expresiones (y otras para el permetro mojado y el rea) se obtiene la expresin
bsica equivalente a la de Kennedy, v R i
h
108
2 3 1 3
.
/ /
, que es diferente de la frmula de Manning.
Presentamos en segundo lugar la teora del rgimen de Altunin (1962) basada en datos y
observaciones en la Unin Sovitica, cuyo inters es ser aplicable a ros de gravas y material an ms
grueso (el mtodo de Lacey se ajust con canales en fondo de arena hasta 0.4mm tan slo). Ofrecemos
solamente dos expresiones geomtricas
y m
B m
K
m
( )
( )
con

j
(
,
\
,
(
c
01 .
(4)
donde y
m
:calado medio; B:anchura;
c
:la tensin crtica del movimiento (Shields, cf.2) y :la tensin
real del movimiento, es decir,
c
=0.056(
s
-)D
50
, =yI y finalmente K es un coeficiente de forma de
la seccin, de valor 8-12 en ros aluviales (media 10) pero de valor 3-5 en el caso extremo de orillas
resistentes a la erosin (cohesivas) y de valor 16-20 en el caso extremo de orillas erosionables
(incoherentes completamente).
En segundo lugar: B=K (Q
1/2
/i
1/5
) donde K=0.7-0.9 en ros de montaa hasta K=1.1-1.7 en ros
arenosos o limosos de llanura (ms concretamente
( )
nk
5 3
3
3 5 +
(donde n es el coeficiente de Manning).
Nuestra descripcin de la teora es incompleta pues la pendiente se ha de dar como dato en lugar de
ser fruto de ella.
5.8 Clculo de la capacidad
Se entiende por capacidad de un cauce el caudal mximo que puede ser transportado. El clculo de la
capacidad es fundamental en un encauzamiento para asegurar que el caudal de proyecto circula con
cierto resguardo antes de alcanzarse el lmite del encauzamiento (P.5). En este sentido el clculo se
realiza como comprobacin de un proyecto, pero lo mismo se hace durante la fase de
114
dimensionamiento. La capacidad es otra forma de referirse a la resistencia al flujo (friccin o
rugosidad).
La capacidad puede calcularse con la hiptesis de fondo fijo o de fondo mvil. En ambos casos el
anlisis se realiza para una seccin tipo del encauzamiento y en ella se establece una relacin entre el
caudal y el calado propia de un movimiento permanente y uniforme. Por lo tanto los clculos de
capacidad presuponen un encauzamiento regular en el que una seccin tipo caracteriza la geometra y
en el que el movimiento del agua es unidimensional. La capacidad no slo puede estudiarse en
movimiento uniforme sino tambin en movimiento gradualmente variado e incluso en movimiento no
slo variado sino variable (no permanente). El clculo es ms complejo, pues hay que determinar los
perfiles de la lmina de agua en todo un tramo (cf.5.11), y es ms difcil fijar la atencin en las
caractersticas de la seccin y sus efectos sobre la capacidad. Este clculo puede no aportar mucho en
un encauzamiento regular. En cambio tal clculo en movimiento variado puede ser importante en un
encauzamiento irregular. Por otra parte, la capacidad en movimiento variable (no permanente) se
considera bien determinada por el clculo en rgimen permanente para el caudal mximo.
Tanto en fondo fijo como mvil, la posicin del fondo se mantiene fija, desprecindose por lo tanto el
incremento de rea de flujo que puede tener lugar por efecto de la erosin general transitoria durante
el paso de los caudales mximos. Lo que aporta el clculo con fondo mvil es considerar la rugosidad
por forma (formas de fondo, cf.2.8), adems de la rugosidad por el tamao de grano. Pero esta
consideracin puede ser importante tan slo en los ros de arena. Otro efecto que se desprecia al
estudiar la capacidad es la influencia del transporte slido. Parece ser que el transporte en suspensin
reduce la resistencia al flujo (porque modera la turbulencia), es decir, aumenta la capacidad y en
cuanto al transporte de fondo es muy poco lo que se sabe con certeza (sin olvidar que condiciona las
formas de fondo).
La expresin ms utilizada para el clculo de la capacidad es la frmula emprica del irlands Manning
(1889). Sin embargo, la friccin en lmina libre (igual que en tuberas) depende de dos parmetros: el
nmero de Reynolds 4vR
h
/ y la rugosidad relativa k/(4R
h
), a travs de un coeficiente de friccin f.
Comparando la expresin de darcy-Weisbach
I f
R
v
g
h
1
4 2
2
con la de Manning
v
n
R I
h
1
2 3 1 2 / /
se comprueba que n R
f
g
h
1 6
8
/
,es decir, que el coeficiente de rugosidad de Manning depende de la
friccin f, pero tambin del tamao, representado por R
h
. Esta incongruencia significa que, an
dndose la misma turbulencia (nmero de Reynolds) y la misma altura relativa de rugosidad, el
coeficiente no ser igual sino mayor cuanto mayor sea el cauce y tambin cambiar al cambiar el
calado en un cauce dado. Otra limitacin de la frmula de Manning (raramente importante de todos
modos) es que slo vale para rgimen turbulento rugoso. Como consecuencia, cuando existe algn
fundamento terico la friccin se presenta en trminos de f, mientras que cuando el origen es
completamente emprico se presenta en trminos de n.
115
5.9 Resistencia al flujo en un fondo granular
Sobre un fondo granular se cuenta con las frmulas semiempricas de Strickler (1923) para el
coeficiente de rugosidad de Manning n=D
50
1/6
(m)/21, n=D
90
1/6
(m)/26. Esta ltima sera preferible
cuando la granulometra es extendida y el acorazamiento probable (cf2.4). El exponente 1/6 tiene
fundamento, pues introduciendo la frmula de Strickler en la expresin que relaciona n con f,
resulta
1
24
50
1 6
f
R
D
h
j
(
,
\
,
(
.
/
(la friccin depende slo de la rugosidad relativa R
h
/D). Esta ltima manera de
expresar la frmula de Strickler (en trminos de f) servir tambin para comparacin con otras
frmulas.
La teora de la capa lmite en movimiento turbulento rugoso proporciona la expresin
1
20
148
f
R
k
h
j
(
,
\
,
(
. log
.
donde la rugosidad k puede obtenerse a partir de datos de campo del perfil de
velocidades (cf.5.3). Este es otro modo de estimar f y n (P.1). Puede comprobarse que la funcin
logaritmo decimal y la funcin potencial de exponente 1/6 tienen una grfica extraordinariamente
parecida: para evitar funciones trascendentes a veces se sustituye una por otra. Esto muestra la
coherencia entre las frmulas anteriores, as como las que siguen
(4)
.
Las frmulas de Strickler pierden validez si los granos son muy grandes en relacin a la corriente. Esta
circunstancia se llama macrorrugosidad y tiene lugar en ros de montaa de gran pendiente y material
grueso (C.12). Si el cociente y/D
84
es menor que 50 se puede hablar de macrorrugosidad o flujo
macrorrugoso. Una expresin aproximada para el coeficiente de friccin en estas circunstancias es
1
20 14
84 f
y
D
+ . log( ) .
Tambin puede ser de inters este caso para el flujo sobre escollera.
En el otro extremo, para fondos de arena y cocientes R
h
/D
50
>2000 la resistencia al flujo en fondo
mvil con formas de fondo puede calcularse mediante la siguiente aproximacin (C.13). El coeficiente
de friccin f se calcula como suma de dos coeficientes f y f. El primero, f, representa la rugosidad
por el grano, determinada por ejemplo mediante la frmula de Strickler
1
24
50
1 6
f
R
D
h
'
.
/
j
(
,
\
,
(
.
El segundo coeficiente, f, representa la rugosidad de forma y es funcin exclusivamente del
parmetro
v m s
gD m
( / )
( )
50
(v:velocidad media) segn la siguiente tabla
v
g D50
50 75 100 150 200 250 300 350
f 0.145 0.105 0.080 0.045 0.027 0.017 0.011 0.007
50
v
gD
5.0 7.5 10.0 15.0 20.0 25.0 30.0 35.0
f 0.145 0.105 0.080 0.045 0.027 0.017 0.011 0.007
116
5.10 Estimacin de los coeficientes de rugosidad de Manning
Para clculos de capacidad se estiman los coeficientes de rugosidad n, bien globalmente para todo el
cauce o bien diferenciando reas con distintas caractersticas. La estimacin global de la rugosidad del
cauce descansa necesariamente en una valoracin subjetiva, que resulta incmoda para un ingeniero
sin experiencia. Consultando tablas encontrar de un mnimo n=0.025 (ro recto y limpio) a un
mximo n=0.125 (ro serpenteante y con maleza). El Servicio Geolgico de Estados Unidos ha
publicado una amplia coleccin de fotografas de lugares en que se ha calculado el coeficiente n a
travs de los niveles de aguas en crecidas
(5)
. El catlogo presenta ejemplos desde n=0.024 hasta
n=0.075. Pese al valor de esta clase de intentos, resulta frustrante la dificultad de extraer conclusiones,
debido a que en la estimacin global se mezclan el cauce, las orillas y las llanuras (boscosas), no se
puede ver el fondo del ro y el tamao de los ros es muy variable (recurdese que esto influye en n,
cf.5.8).
En el caso de diferenciar reas pueden proponerse los siguientes valores:
n
hierba y prados 0.035
campos de cultivo y huertas 0.040
rboles espaciados (por ej. frutales) 0.050
arbolado como en un parque urbano 0.060
bosque de ribera y caaveral 0.075
zona urbana (segn la obstruccin al flujo), mnimo 0.100
Para el cauce principal, ocupado por el agua y con fondo granular, es poco justificable no aplicar en
primer lugar los mtodos del apartado anterior en lugar de una estimacin emprica.
El caso de la hierba es singular por su flexibilidad. Se ha comprobado que el coeficiente n decrece a
medida que aumenta el producto vy (velocidad x calado), que sirve como indicador de la capacidad
del agua en movimiento para doblar la hierba (recurdese que es el mismo parmetro empleado en la
estabilidad de personas, cf.4.8). El valor n=0.035 correspondera a hierba de 10 a 30 cm bajo una
corriente de importancia con vy=1m
2
/s. Si bien una corriente ms fuerte apenas es capaz de reducir el
coeficiente, en cambio la misma hierba bajo vy=0.1m
2
/s da n=0.075. Hierbas ms largas tienen valores
mayores de n. La flexibilidad determina tambin la rugosidad de otras especies vegetales ribereas.
Como consecuencia la resistencia al flujo en un gran desbordamiento (llanura de inundacin
sumergida y velocidad apreciable en ella) puede ser menor que en un pequeo desbordamiento.
La resistencia al flujo producida por rboles ha sido investigada sistemticamente en universidades de
Alemania. Esta resistencia es diferente porque tiene lugar en toda la profundidad del flujo, a lo largo
del tronco sumergido y porque se asemeja a la resistencia de forma de un objeto (con su estela, etc.).
La siguiente frmula (fig.5.12) permite calcular el coeficiente n con arbolado a partir del coeficiente n
sin arbolado (P.6), conociendo el dimetro de los troncos d
i
, su altura sumergida h
i
, la distancia entre
rboles en la direccin de la corriente l y perpendicular a la corriente b y el nmero de rboles m
i
de
117
un rea representativa de su distribucin, cuyas dimensiones son L y B n n
g
A
LA
R
n
i h
'
,
/
+
,
]
]
]
1
15
2
4 3
2
1/ 2
,
con A y R
h
: rea y radio hidrulico del rea estudiada sin arbolado, A d h m
i i i i
, m
BL
bl
, y A
i es
el rea total perdida por la obstruccin de los troncos en el rea representativa.
Fig. 5.12 Rugosidad de llanuras de inundacin arboladas.
Seccin y planta (dos ejemplos) con la nomenclatura[ ] 11 .
La forma del cauce influye ligeramente en el coeficiente de rugosidad n en cauces estrechos. Se
puede llamar cauce estrecho a aquel con B/y<6. En estos cauces, a igualdad de condiciones, el
coeficiente de rugosidad n es mayor a mayor anchura y vale un 5% ms para B/y=6 de lo que vale para
B/y=1. Para cauces anchos (B/y>6) la forma no influye ya en el coeficiente de rugosidad (sigue
valiendo un 5% ms que para un cauce cuadrado). La explicacin de estos hechos est en la influencia
de las orillas sobre el flujo. La consecuencia ms interesante es que no hace falta fijarse en la
rugosidad de la lnea de la orilla para estimar la rugosidad de un cauce ancho.
5.11 Clculo de una seccin compuesta
Cuando la seccin se divide en reas de distinta rugosidad (seccin compuesta), para el clculo de la
capacidad con la frmula de Manning podran seguirse tres procedimientos diferentes:
obtener un coeficiente n ponderado segn los permetros mojados p
i
asignados a cada
coeficiente n
i
(matemticamente n n p p
i i
/ ), o
118
aplicar la frmula de Manning a cada subseccin (definida por franjas verticales sobre
zonas de distinta rugosidad), con su rea y permetro mojado (contorno slido) parciales,
y sumar los caudales parciales para obtener el total, o
el mismo procedimiento anterior pero estando cada subseccin limitada por lneas
perpendiculares a las isotacas (cf.5.2).
El primer mtodo subestima la capacidad de transporte de una seccin compuesta (o sea sobrestima el
nivel de agua)
(6)
. El segundo mtodo, por el contrario, sobrestima la capacidad de transporte (o sea
subestima el nivel de agua) (C.11). Con todo, este 2 mtodo es conceptualmente superior. El tercer
mtodo exige dibujar unas lneas isotacas, es decir aplicar la experiencia o aprovechar datos de campo
significativos. Es el mejor mtodo porque los contornos fluidos se consideran correctamente, pero el
mtodo no se puede generalizar.
Para hacer una mejor estimacin a partir del 2 mtodo sera necesario considerar la resistencia al flujo
en las superficies fluidas de separacin entre subsecciones. En efecto, adems del fondo tambin el
resto del fluido est ejerciendo una resistencia al movimiento del agua en la subseccin considerada
(cf.5.2), tendiendo a frenarlo si el resto va ms lento o a acelerarlo si el resto va ms rpido. La fuerza
ejercida por el resto del fluido es yy la tensin puede considerarse proporcional a la diferencia de
velocidades v (fig.5.13). (o sea al gradiente transversal de velocidades). Este es el principio de
varias tcnicas de clculo.
Fig. 5.13 Resistencia al flujo en las superficies fluidas (perspectiva).
El problema de la capacidad de una seccin compuesta de cauce principal y llanuras de inundacin se
ha investigado mediante ensayos de laboratorio de gran escala en Inglaterra (fig.5.14). Se ha
encontrado que cuanto mayor es la disparidad entre las caractersticas del cauce y las llanuras, mayor
es el error cometido con el 2 mtodo. Los factores de disparidad son en orden de importancia: unos
calados (y
1
,y
2
) muy distintos, unas rugosidades (n
1
,n
2
) muy distintas y unas anchuras (B
1,
B
2
) muy
distintas. Si las rugosidades son semejantes, el mayor error es de un 10% (Q
real
=0.9Q
mtodo2
) para
y
2
/y
1
=0.2, es decir, para desbordamientos pequeos. Si las llanuras son ms rugosas que el cauce, el
mayor error llega a ser de un 40% (Q
real
=0.6Q
mtodo2
) para y
2
/y
1
=0.5, es decir, para desbordamientos
medianos. Para grandes desbordamientos, en que y
1
e y
2
tienden a ser poco diferentes, el error va
disminuyendo y al mismo tiempo tambin el mtodo 1 va aproximndose a la realidad (P.6).
119
Fig. 5.14 Parmetros del problema de la capacidad de un cauce compuesto.
5.12 Clculo de niveles de agua
Cuando la geometra fluvial es irregular se pueden calcular los niveles de agua en rgimen permanente
gradualmente variado, para estudiar la capacidad del cauce o encauzamiento. ste es tambin el
clculo tpico para determinar los niveles de inundacin. El clculo se basa en la ecuacin de
Bernoulli, escrita del siguiente modo:
H
v
g
H
v
g
IL
v
g
1 1
1
2
2 2
2
2
2
2 2 2
+ + + + (5)
donde los subndices 1 y 2 nombran dos secciones distintas (la seccin 1 aguas arriba de la seccin 2,
fig.5.15), separadas una distancia L; H es el nivel de la superficie libre (suma de cota del fondo ms
calado del agua, el cual que por tanto no interviene directamente en el clculo)v
2
/2g es la energa
cintica, en la cual es el coeficiente de distribucin de velocidades de Coriolis cuya definicin es

v dA
V A
3
3
; I es la pendiente motriz en el tramo entre las secciones 1 y 2 y son los coeficientes de
prdida de carga localizada en el mismo tramo.
En la solucin numrica iterativa de la ecuacin anterior, la incgnita es el nivel de agua H
1
en la
seccin 1 y es dato el nivel de agua en la seccin 2 (H
2
). Se procede de la seccin 2 (aguas abajo) a la
seccin 1 (aguas arriba) cuando el rgimen del agua es lento, mientras que se hara al contrario si el
rgimen fuera rpido. Se empieza el clculo en el extremo de aguas abajo (donde debe definirse la
condicin de contorno, para lo cual basta el nivel de agua H correspondiente al caudal de clculo). La
solucin de la incgnita H
1
no es explcita sino que exige un mtodo iterativo porque el otro trmino
de energa, el trmino cintico v
2
/2g , es funcin de la altura H y de la definicin geomtrica de la
seccin.
Como valor de la pendiente motriz I en el tramo de longitud L entre 1 y 2 se puede tomar el promedio
entre las pendientes motrices en 1 y 2 , es decir
I I
1 2
2
+
donde I
2
es conocido e I
1
tiene un valor distinto
en cada iteracin de la variable H
1
, al igual que ocurre con
1
1
2
2
v
g
. Un criterio alternativo es
I
2Q
K K
+
j
(
,
\
,
(
1 2
2
donde K
AR
n
h
2 3
, criterio empleado por el modelo HEC-2 de clculo del movimiento
gradualmente variado
(7)
. En rgimen suficientemente lento ambos criterios funcionan bien.
120
Fig. 5.15 Perspectiva de dos secciones (1,2) con los elementos
de clculo en rgimen gradualmente variado.
Las prdidas localizadas pueden ser tambin conocidas si se expresan en funcin de caractersticas en
la seccin 2 o bien pueden participar en la iteracin si se expresan en funcin de caractersticas en la
seccin 1. Como hecho tpico de la irregularidad de los cauces naturales hay que considerar una
prdidas localizadas en los estrechamientos y en los ensanchamientos. Se puede emplear la expresin
H
v
g
v
g

1
1
2
2
2
2
2 2
(6)
=0.1 en estrechamiento; =0.3 en ensanchamiento
lo cual refleja que la prdida ms importante ocurre en los ensanchamientos. El valor absoluto asegura
que el trmino H es siempre una prdida de energa. En una curva 2
B
r
con B: anchura, r: radio
de curvatura.
Las secciones compuestas por cauce principal y llanuras de inundacin obligan a una consideracin
especial de I y de . En el clculo de una seccin compuesta se utiliza una altura de energa nica, de
valor H
v
g
+
2
2
, aplicable a las distintas zonas. Esto es as gracias al coeficiente de distribucin de
velocidades , cuyo papel es precisamente ponderar las distintas velocidades en una seccin para
121
obtener una sola altura de energa cintica. En cuanto a la ponderacin de la resistencia al flujo se
sigue el mtodo 2 del apartado anterior. De ah se desprenden las expresiones
( )
I
Q
K
i
2
2
;
( )

j
(
,
\
,
(
A
K
K
A
i
i
i
2
3
3
2
(7)
donde
K
AR
n
h
2 3 /
En rgimen lento, cuando una seccin es precedida aguas arriba por una ms estrecha, la ecuacin del
movimiento da como solucin un rgimen menos lento que el de la seccin aguas abajo. Si la seccin
de aguas arriba es mucho ms estrecha, puede suceder que la energa calculada desde aguas abajo (la
que hay aguas abajo ms las prdidas en el camino, fig.5.15) sea insuficiente para transportar el caudal
unitario, mayor aguas arriba. la teora indica en este caso que se produce un rgimen crtico en el
estrechamiento, pero el clculo numrico da una solucin parsita en rgimen muy rpido (cuando se
usa I
I I
+
j
(
,
\
,
(
1 2
2
, pues la pendiente I
1
puede crecer hasta que haya solucin), o bien no da solucin
alguna (cuando se usa I
Q
k k
+
j
(
,
\
,
(
1 2
2
). En este caso, hay que establecer un calado igual al calado
crtico.
El perfil del agua en un ro que resulta del clculo no es suave como las curvas de remanso tericas,
sino con las irregularidades producidas por la geometra, salvo en un encauzamiento prismtico. La
comparacin entre el perfil calculado y el perfil medido puede servir para determinar el coeficiente de
rugosidad de Manning.
5.13 Estimacin de la erosin potencial
Adems de conocer la posicin de la superficie libre, es tambin importante en un encauzammiento
conocer el comportamiento del otro contorno: el fondo. Ahora bien, mientras los mtodos que
acabamos de estudiar dan una respuesta al menos aproximada para la superficie libre, para saber qu le
pasar al fondo no existen mtodos comparables. Ms que de clculo, debemos hablar de estimacin, a
base de observaciones y frmulas empricas. La dificultad proviene de la complejidad de los
fenmenos de transporte slido.
El inters por el fondo es doble: por un lado saber si el cauce como tal ser estable o bien sufrir
cambios, tendr una evolucin, etc., y por otro, saber si las obras fluviales (diques, motas o traviesas)
o las obras de infraestructura con afeccin fluvial (un puente, una conduccin enterrada, cf.7) corren
riesgo debido al comportamiento del fondo (socavacin de una cimentacin, prdida de un
recubrimiento). En este sentido la mayor amenaza es la erosin y la pregunta principal es si la erosin
puede llegar a alcanzar cierta magnitud. As surge la nocin de erosin potencial, para la cual algunas
estimaciones pueden simplificarse porque se busca una cota mxima es decir una cifra del lado de la
seguridad.
122
La prediccin de la erosin potencial supone que el cauce es un medio granular de profundidad o
potencia ilimitada. Si se encuentra un material rocoso o cohesivo a una profundidad menor que la
erosin calculada, la profundidad de este contacto ser lgicamente la erosin potencial mxima.
Una metodologa para la erosin potencial es distinguir primero los diferentes procesos de erosin,
evaluarlos por separado y finalmente analizar su combinacin. Este es precisamente el orden de
exposicin de los siguientes apartados.
5.14 Erosin general transitoria
El fenmeno de la erosin general durante una avenida es todava bastante poco conocido (cf.2.11).
Lo nico plenamente seguro son las medidas de campo mediante cadenas u otros mtodos
(8)
. Los
mtodos de clculo que se emplean no son ms que una lejana representacin de los fenmenos fsicos
que ocurren en la realidad. La magnitud de la erosin general se calcula por ejemplo a partir de :
un criterio del principio de movimiento de un fondo granular bajo una corriente
permanente, tal como el criterio de Shields (cf.2.3), y
la hiptesis de aguas claras, o sea que la corriente no transporta sedimentos.
Una vez determinada la posicin de la superficie libre (para un cierto caudal), el clculo se realiza
mantenindola fija mientras se rebaja el fondo, aumentando as el rea hasta que la corriente cada vez
ms lenta sea incapaz de mover el material (segn el criterio de principio del movimiento). Para tener
en cuenta el acorazamiento del lecho puede emplearse por ejemplo el dimetro D
84
como
caracterstico del lecho erosionado (cf.2.4). En la realidad, la avenida es no permanente, transporta
sedimento y el cambio del fondo repercute en la superficie. La hiptesis de agua clara suele
considerarse que conduce a erosiones por exceso (del lado de la seguridad), con el argumento de que
no tiene en cuenta la aportacin de material slido en sustitucin del erosionado. No obstante en
fenmenos de erosin local las erosiones en agua clara y con transporte de sedimentos son muy
semejantes (cf.7.11).
Empleando el valor de tensin crtica adimensional 0.056 (cf.2.3) junto a la expresin de la tensin
tangencial =R
h
I, la frmula de Manning para la pendiente motriz y la frmula de Strickler para el
coeficiente de rugosidad de Manning, se puede resumir el mtodo en la frmula
v
R
D
D
cr
h
s
j
(
,
\
,
(

21 0056
50
16
.

(8)
El fondo se rebaja hasta que la velocidad media de la seccin es igual a v
cr
. Las mismas ideas pueden
aplicarse de una manera ms detallada cuando se conoce o se estima la distribucin de la tensin
tangencial (cf.5.2) y tambin cuando la seccin est compuesta de zonas de distintas caractersticas
hidrulicas. Ntese que el mtodo da en realidad el rea erosionada (caudal partido por v
cr
).
123
Llamaremos al cociente entre el rea erosionada y el rea inicial. Por ello es preciso tener alguna
idea de la forma de la seccin erosionada para deducir el calado erosionado y.
La idea ms elemental es hacer el calado erosionado proporcional al coeficiente y al calado original
(fig.5.16), pero precisamente en secciones compuestas sta sera una mala idea pues puede ocurrir
erosin en el cauce central al mismo tiempo que ocurra sedimentacin en las llanuras (fig.5.16). En
este caso se propone aplicar la misma idea por subsecciones. Por otra parte, la idea de hacer el calado
erosionado proporcional al original no es razonable en curva, ya que la erosin se acenta en el lado
exterior.
Fig. 5.16. Criterio para repartir la erosin general transitoria
en una seccin de un cauce nico en alineacin recta y caso de un cauce compuesto (derecha).
5.15 Erosin general a largo plazo
En esta clase de erosin, nos interesan los desequilibrios causados por el hombre en el ro. Si las
acciones son antiguas y el proceso est en curso, pueden existir signos de los cambios y asimismo
algunos datos histricos pueden darnos informacin relevante sobre la magnitud y ritmo de la erosin.
Estos datos son a menudo ms valiosos que cualquier otra clase de estimacin.
Si la erosin en el ro la causa la construccin de una presa aguas arriba, el proceso de erosin es lento
(y asinttico en el tiempo) (fig.2.18). Afecta a un orden de magnitud de decenas de kilmetros con
erosiones del orden de metros en un orden de magnitud de decenas de aos
(9)
. Si existe algn punto
fijo o duro (un afloramiento rocoso, una traviesa,...) la erosin se desarrolla como basculamiento y se
puede deducir el perfil final estimando la pendiente final. Esta pendiente final, menor que la inicial, no
sufre rebaje ulterior porque el fondo est acorazado , es decir, formado por un tamao mayor que el
inicial, lo que significa un nuevo equilibrio en la analoga de la balanza (cf.2.7). La pendiente final se
puede determinar con un criterio de principio del movimiento (Shields), aplicado al tamao D
84
para
tener en cuenta el acorazamiento (si >3,cf.2.4) dentro de una ecuacin de rgimen uniforme para
cierto caudal (ver C.14).
Si la erosin la causa una corta, se manifestar como erosin regresiva que se puede evaluar como
e L i , siendo i la pendiente inicial e L el acortamiento del ro (ver fig.4.8). Cualquier erosin
regresiva es ms rpida que una progresiva porque empieza con pendientes mayores.
124
Una causa de erosin a largo plazo muy frecuente y grave es la extraccin de material del cauce para
utilizarlo como rido de construccin (P.7). Una extraccin de gran magnitud y duracin puede ser
equivalente a una interrupcin total del transporte slido, como efecto hacia aguas abajo, y a un
descenso de fondo brusco (a modo de zanja), como efecto hacia aguas arriba. La erosin que se
desarrolla es progresiva y regresiva (fig.5.17). La estimacin de cunto pueden valer una y otra se
puede deducir de los casos de la presa y la corta respectivamente.
Otras causas de erosin son la destruccin de una presa, azud o traviesa, la bajada del nivel de agua en
una desembocadura (en un lago, ro o mar) as como la bajada de cota de fondo en la desembocadura.
En diversos apartados del captulo 4 hemos visto cmo un encauzamiento induce erosiones a largo
plazo, por ejemplo por estrechamiento del ro (cf.4.13): e y
B
B

j
(
,
\
,
(

j
(
,
\
,
( 1
1
2
067
1
.
, (C.15), o por reunin de
brazos (cf.4.10).
Fig. 5.17 Efecto de la extraccin de ridos en un ro.
Comparar con las figuras 2.18 y 4.8.
Por ltimo, las frmulas de teora del rgimen permiten estimar la erosin general a largo plazo, as
por ejemplo la frmula (2) de Lacey (cf.5.7) y m
Q m s
D m
m
m
( ) .
( / )
( )
/
/
0128
1 3 3
1 6
El calado mximo y es mayor que y
m
: en un tramo recto puede hacerse y=1.25 y
m
mientras en una
curva cerrada se puede llegar a y=2.0y
m
. La erosin general sera e=y-y, siendo y el calado inicial
(fig.5.18). Si el resultado del clculo es negativo, la teora del rgimen nos indicar que el cauce es
ms hondo que uno en equilibrio, de modo que la tendencia secular sera a la sedimentacin en lugar
de tendencia a la erosin.
Fig. 5.18 Erosin general a largo plazo a partir de la frmula de Lacey.
125
5.16 Erosin en curvas
Sabemos que en los lados exteriores de las curvas se presentan los mayores calados de un ro (en la
lnea del thalweg, cf.3.7) y tambin de qu modo evolucionan esos fondos al crecer las aguas
(fig.4.34). La erosin en curvas se puede expresar como un factor multiplicativo del calado medio en
recta, y
m
. La siguiente tabla proporciona estos factores en funcin de r/B, siendo r: el radio de
curvatura en el eje, B: la anchura de la superficie libre en el tramo recto, y: el calado mximo en el
lado exterior (fig.5.19).
r/B

20 10 6 5 4 3 2
=y/y
m
1.27 1.33 1.40 1.48 1.84 2.20 2.57 3.00
Fig. 5.19 Erosin en curvas:
( )
y
y
f
r
B
m
'
El valor 1.27 significa la diferencia entre el calado medio y el calado (mximo) en recta. Estos
valores pueden compararse con los de recta (1.25) y curva (2.0) de Lacey (cf.5.15).
La tabla puede emplearse para estudiar la erosin potencial en un encauzamiento trazado con curvas,
ya sea en su cauce de aguas bajas, altas o de avenidas. En el cauce de avenidas, es lgico aplicar la
erosin en curvas como una erosin general transitoria de una avenida, mientras en el cauce principal
en rgimen de aguas altas, es lgico aplicarla con el significado de una erosin permanente o a largo
plazo. Obsrvese que para las curvaturas de cauces principales recomendadas (r/B=5 a 8, cf.4.6.1)
pueden alcanzarse erosiones no despreciables.
Por otra parte, a partir de la expresin de Fargue (cf.3.7):
dc
ds
k
dy
ds
es fcil deducir (C.16) esta otra
expresin, integrando desde un punto de inflexin a otro punto cualquiera de la curva
+

y
y
y
y
k
y r
m m m
'
1
donde y/y
m
=1.27 (tramo recto) y r es el radio de curvatura.
Esta expresin se ajusta bien a la tabla anterior si k
-1
= 3.5By
m
para r/B<5 y si k
-1
=1.25By
m
para r/B>6.
Esto muestra que la erosin en curva es independiente del tipo de curva empleada en el trazado y de su
longitud o desarrollo; tan slo depende del radio de curvatura alcanzado. Se obtiene tambin una
estimacin de la constante k en la expresin formalizada de las leyes de Fargue (cf.3.7) como 1.25 o
3.50 veces el rea de flujo A (A=By
m
).
126
5.17 Combinacin de erosiones
La combinacin de las estimaciones anteriores de erosin tiene por objeto deducir una cifra de erosin
potencial. Las componentes de la erosin son heterogneas: la estimacin de la erosin a largo plazo
normalmente se refiere a un plazo de aos, mientras la de la erosin general transitoria va asociada a
una probabilidad de ocurrencia. En este sentido es interesante definir un plazo u horizonte de vida del
encauzamiento N, por ejemplo 50 aos, y realizar la estimacin de erosin permanente precisamente
en ese plazo N. Cuando se hace as, tal erosin (que llamaremos e
N
) puede considerarse un suceso
seguro en tal plazo. Por otra parte, los restantes procesos de erosin en cierto sentido ocurren
independientemente de la evolucin progresiva del fondo, de manera que el fondo erosionado a largo
plazo puede considerarse un plano de referencia rebajado desde el que contar las restantes erosiones.
As, concluimos que la erosin general transitoria e
T
, cuyo riesgo de ocurrencia en el plazo N es
( )
1 1
1

T
N
, T:periodo de retorno, puede sumarse directamente con e
N
ya que:
la suma e
T
+e
N
tiene el mismo riesgo R o periodo de retorno T que e
T
, por ser e
N
suceso
seguro
la suma significa medir e
T
desde el plano de referencia dado por e
N
, si bien esto slo
ocurrira si el suceso de recurrencia T se presentara al final o despus de los N aos.
La combinacin de erosin general transitoria y en curvas, cuando sta se aplica en sentido transitorio
al cauce de avenidas, se realiza multiplicativamente. Por la definicin de =A
erosionada
/A
inicial
y de
=y
curva
/y
m(recta)
resulta que esta combinacin es e
T
=(-1)y, siendo y el calado inicial. Esta expresin
puede aplicarse a cualquier punto de la seccin (fig.5.20) pero 1 slo en el lado exterior de una
curva. Si la seccin tiene un cauce principal definido, el calado y debe incluir la profundidad de este
cauce, h. Si este cauce principal no ha sido fijado, cabe la posibilidad de que por erosin lateral se
desplace hacia los lados y particularmente que se desplace al lado exterior de la curva. Entonces
e
T
=(-1)(y+h) es la erosin general transitoria (P.8). Este valor e
T
tiene probabilidad 1/T si tal
desplazamiento es un suceso seguro. Para una obra longitudinal larga (como un muro de
encauzamiento), teniendo en cuenta que pueda ser alcanzado en cualquier punto, tal hiptesis no es
descabellada.
Fig. 5.20 Esquema de combinacin de la erosin general transitoria y la erosin lateral.
Generalmente las erosiones locales se suman al resultado de la suma e
T
+e
N
.
5.18 Dimensionamiento de una obra de escollera
El objetivo del dimensionamiento es determinar un dimetro caracterstico de la escollera que no sea
movido o arrastrado bajo unas condiciones hidrulicas dadas. El clculo no puede considerarse exacto
127
sino estimativo. Existen muchas frmulas, basadas en consideraciones tericas y ensayos de
laboratorio pero pocas basadas en observaciones de campo. Las frmulas arrojan adems resultados
bastante discrepantes.
La expresin siguiente proviene de la experiencia en el proyecto de protecciones de escollera en
Estados Unidos, el pas que ms ha desarrollado esta cuestin. Se refiere a condiciones hidrulicas
ideales, es decir, excluyendo cualquier alteracin del flujo (como curvas, cadas, obstculos...). As
pues es vlida para protecciones generales (no locales) de cauces rectos, en el fondo y en taludes hasta
1V:2H (C.17). La expresin, para el tamao D
30
, es
D
y
v
gy s
30
05
0
25
036
j
(
,
\
,
(
,
,
]
]
]
.
.
.

(9)
donde v
o
es la velocidad media en la vertical del elemento e y el calado de agua sobre el elemento
(=1T/m
3
,
s
=peso especfico de la piedra). El ltimo factor es el nmero de Froude con las variables
en la vertical de modo que, usando
s
=2.65T/m
3
, se puede escribir tambin D
30
=0.192yF
r
2.5
. Como se
ve, el tamao caracterstico es muy sensible a la velocidad, la cual debe estimarse a partir del clculo
hidrulico. La divisin de la seccin en subsecciones (cf.5.11) sirve para estimar la velocidad v
o
.
En esta frmula se presupone un espesor suficiente, dado como 2D
30
o 1.5D
50
y tambin una
distribucin granulomtrica con desviacin
2
=1.7-5.2. Existe adems una franja o huso
granulomtrico prescrito (cf.6.2). Espesores menores llevan al fallo de la proteccin.
Esta frmula es emprica y utiliza las variables velocidad media y calado sobre el elemento calculado.
Este es un punto intermedio entre frmulas completamente empricas que emplean la velocidad media
y el calado en la seccin y frmulas que, por el contrario, emplean la velocidad de corte v
*
en el fondo
(cf.2.3) sobre el elemento, o la tensin tangencial all. Estas son, desde luego, las variables ms
representativas de la estabilidad de un elemento. Siguiendo este camino puede dimensionarse la
escollera tras un clculo de la tensin (cf.5.2), la consideracin de talud y fondo (cf.5.4) y un criterio
de principio de movimiento (cf.2.3), con lo que el procedimiento puede calificarse de analtico.
128
Cuestiones
1. Obtener la distribucin de tensiones en el fondo de una seccin trapecial suponiendo que las
isotacas son lneas paralelas al contorno y comparar con la distribucin real (ver fig.5.4). Mostrar la
singularidad en el vrtice. Analizar del mismo modo el caso de una seccin doble trapecial y de una
seccin con un saliente trapecial invertido.
2. Escribir la ecuacin diferencial que define una seccin transversal sometida en todo su contorno a la
misma tensin , con el concepto de las isotacas. Demostrar que esta seccin es un semicrculo y que
las isotacas son entonces circunferencias concntricas con el contorno.
3. Escribir la ecuacin diferencial que define una seccin transversal en equilibrio (seccin no
erosionable), con el concepto de las isotacas.
Solucin:
y
tag
y
y tag y +
0
2 2 2
1 ( ' ) '
Ejercicio de programacin: resolver esta ecuacin diferencial numricamente y dibujar la seccin
transversal resultante.
4. Deducir que la relacin de forma anchura/calado de la seccin no erosionable ideal del texto es
B/y
0
=/tag. Dada una seccin transversal definida por medio de la parbola y=ax
2
-y
0
, deducir que la
relacin anchura/calado de la seccin es B/y
0
=4/tag, con las mismas condiciones que la seccin
terica.
5. Deducir y dibujar la distribucin transversal de la velocidad en curvas (siguiendo la expresin dada
en C.3.5) para la seccin de fondo inclinado deducida en el texto (fig.5.10).
6. Se quiere construir un cauce no erosionable en un ro de pendiente 0.001 y tamao caracterstico
D
90
=6.5 mm. El material del cauce tiene un ngulo de rozamiento interno =25. Dimensionar este
cauce para distintas hiptesis de caudal: 3m
3
/s, 1.63m
3
/s y 1m
3
/s.
129
7. Con ayuda de la fig. 5.11, indicar cmo se modificara el caudal dominante de un ro que fuera
regulado (en sentido hidrolgico). Comparar con C.4.2.
8. Una de las crticas a la teora del rgimen y en particular a las frmulas de Lacey es que no tienen en
cuenta el transporte de fondo, que sera una variable influyente en las caractersticas geomtricas de un
cauce estable. Se pide comparar la ltima frmula de Lacey (3) con la expresin generalizada de la
balanza de Lane (ver C.2.6).
9. Comprobar que el cauce principal formado naturalmente en el ro Bess en orillas erosionables
(P.3.1) tiene dimensiones comparables a las de la teora de Altunin, pero es estrecho y profundo para
lo que predecira la teora de Lacey.
10. Porqu la seccin ms eficiente en ingeniera fluvial no es la rectangular con B=2y como en un
canal rgido? Responder invocando la teora del rgimen y la teora de la seccin no erosionable.
11. Dibujar las lneas isotacas en una seccin compuesta, con llanura ms rugosa que el cauce
principal (ver por ej. fig. 5.5). Mostrar que el 2 mtodo de clculo de la capacidad sobrestima la
capacidad de transporte.
12. Comprobar que el ro Valira (P.2.2, D
50
=100 mm, D
84
=350 mm) es macrorrugoso y deducir su
coeficiente de Manning para las avenidas de 10, 50, 100 y 500 aos de periodo de retorno.
solucin: 0.040; 0.041; 0.038 y 0.038.
13. Aplicar la metodologa de rugosidad con formas de fondo al ro Ter (P.4.7: D
50
=1.6 mm) sabiendo
que la avenida de proyecto circula con velocidad v=5 m/s y con radio hidrulico R
h
=5.7 m. Cul sera
la rugosidad sin formas? Cul con formas?.
solucin: n=0.016 y n>0.060 respectivamente.
14. Probar que en un ro muy ancho, la pendiente final tras interponer una presa podra estimarse
mediante
i
B
nQ
D
s
j
(
,
\
,
(

j
(
,
\
,
(
6 7
84
10 7
0056
/ /
.

.
15. Demostrar que la erosin por estrechamiento en un encauzamiento puede escribirse e=y(F-1)/F,
F=(B
1
/B
2
)
0.67
siendo y el calado en el encauzamiento (=y
2
), es decir el calado en el cauce estrechado.
130
16. Obtener la expresin
y
y
y
y
k
y r
m m m
'
+
1
integrando la ec.(2.1) de Fargue. Por otro lado, teniendo en
cuenta la expresin aproximada del talud transversal en curva (cf.5.5) tag
y
r
tag 10 obtener esta
otra expresin del calado en curva
y
y
B
r
tag
'
+ 1 5 . Comparar esta expresin con la de Fargue y
ambas con la tabla del texto (cf5.16).
17. Despejar v en la frmula de dimensionamiento de la escollera (9) y demostrar su estrecha
semejanza con la frmula elaborada para calcular la erosin general transitoria (8). Dar una
explicacin fsica a ese hecho. Deducir cul es la relacin entre la frmula de la escollera y el criterio
de Shields de principio del movimiento (cf.2.3). Estara ms o menos justificada una frmula en que
D fuera proporcional a Fr
3
?
Encazamientos: clculos
131
Problemas
1. El da 26 de Enero de 1985 se realiz una seccin transversal del ro Ebro mediante ecosonda, cerca
del puente del ferrocarril en Tortosa, as como medidas de velocidad con molinete. Todas las medidas
se representan grficamente en la figura (con distorsin de escalas). Se pide determinar las tensiones
tangenciales en el fondo del ro, mediante el mtodo de las isotacas. La pendiente aproximada es
210
-4
Se pide tambin:
determinar si probablemente exista movimiento de fondo en tal fecha, mediante el baco
de Shields (D
50
=3 cm);
determinar por doble integracin grfica el caudal circulante, Q;
determinar el coeficiente de Coriolis o de distribucin de velocidades, ;
determinar la tensin en el fondo y el coeficiente de rugosidad de Manning por ajuste del
perfil de velocidades;
solucin: tensin mxima =6.7 N/m
2
, Q=415 m
3
/s, =1.11, no hay movimiento de fondo, n=0.029.
2. El Barrio de La Pea en Bilbao, en una curva cerrada de la margen izquierda del ro Nervin, sufri
la inundacin del ro en agosto de 1983 hasta las segundas plantas de los edificios (figura). Para
remediarlo se ha excavado en la ladera un nuevo cauce, ms hondo, de menos curvatura y de ms
capacidad (200m
3
/s), y se ha rellenado y convertido en parque urbano el cauce suprimido del ro.
Encauzamientos: clculos
132
Se pide calcular la tensin que soportar la roca en que se ha abierto el cauce el da en que circule el
caudal de proyecto (resguardo de 1 m). La pendiente es del 1.25%.
solucin: 85kp/m
2
(FuenteIV: Jornadas sobre Encauzamientos Fluviales, Madrid 1995)
3. El ro Llobregat en Cornell est encauzado con la seccin tipo de la figura. Este tramo es una corta
de 3700 m con un descenso de 4 m. El tamao D
m
del material del cauce en Sant Vicen dels Horts es
18 mm (siendo D
50
=13 mm). El caudal de proyecto del encauzamiento es 4000m
3
/s (P.4.1). Con los
datos de la estacin de aforos del Llobregat en Martorell (caudales mximos instantneos de 1955-56
a 1985-86) se deducen los siguientes caudales de distintos periodos de recurrencia:
T:aos 1.5 2 3 5 10 25 50 100
Q:m
3
/s 250 375 550 800 1350 2350 3050 3800
Los caudales medios diarios clasificados en Sant Joan Desp son aproximadamente:
duracin
(das)
1 10 30 90 180 300
Q
(m
3
/s)
270 135 80 35 16 10
Se pide estudiar la estabilidad del encauzamiento segn las teoras del rgimen de Lacey, Kennedy
(slo cauce principal) y Altunin, examinando las anchuras, calados, pendientes y otras caractersticas
geomtricas. Usar la ecuacin de Meyer-Peter y Mller (cf.2.9.1) para determinar el caudal dominante.
solucin: caudal dominante 137 m
3
/s; segn las tres teoras el cauce principal es demasiado ancho y
poco profundo. El cauce de avenidas parece de anchura adecuada pero de profundidad excesiva
(Lacey) o escasa (Altunin).
133
4. Determina las dimensiones y el trazado de un cauce principal de nueva planta a travs del tramo
trenzado del ro Saja en el problema P.4.5, siguiendo la teora del rgimen de Altunin. Se trata de un
ro de montaa con i=1%, D
50
=150 mm y caudal dominante (deducido de la curva de caudales
clasificados) de 150 m
3
/s aproximadamente.
5. La figura representa media seccin (simtrica) del encauzamiento urbano del ro Bess. En la
margen derecha (Sta. Coloma de Gramanet) se proyecta un parque fluvial para superar la barrera fsica
y visual del muro y acercar la ciudad al ro. Se pide calcular la prdida aproximada de capacidad
hidrulica en porcentaje respecto a la capacidad inicial.
solucin: un 29%.
6. En el encauzamiento del ro Segre en Lleida se propuso en 1991 la seccin de la figura, con csped
en las zonas 3 y 7, arbolado en cuadrcula 8x8 en la zona 2, caminos de hormign en las zonas 1, 4 y 6
y lecho de escollera de 50 kg de peso en la zona 5. La pendiente media es de 0.00155. Se pide:
elegir razonadamente los valores del coeficiente de rugosidad de cada zona;
determinar la franja en que se sita la curva de capacidad hidrulica Q-y. Situar en la
curva los siguientes valores caractersticos de caudales mximos y caudales clasificados:
T: aos 2 5 10 25 50 100
Q: m
3
/s 460 920 1390 2325 3325 4750
D: das 1 10 100 200 300
Q: m
3
/s 280 180 100 60 20
Encauzamientos: clculos
134
estudiar cul sera el aumento de capacidad (en %) en caso de no plantarse el arbolado
(como finalmente se hizo en 1995);
estudiar si la escollera est bien dimensionada para el caudal de 3500m
3
/s
(Fuente: Confederacin Hidrogrfica del Ebro).
7. En el periodo 1950-1985 el ro Arve entre Chamonix y Ginebra ha sufrido graves erosiones
generales de su cauce, de 5 m en muchos lugares y hasta 10 m en algn punto, con graves
repercusiones.
Para analizar lo sucedido se renen los siguientes datos del periodo 50-85: volumen de sedimentos
entrados en el embalse de Verbois (V
1
) al final del tramo afectado, dato conocido por batimetras del
embalse; volumen de sedimento extrado del cauce por concesin de explotaciones de ridos (V
2
) y
volumen de material perdido en el cauce (V
3
) calculado volumtricamente entre la topografa de 1950
y la de 1985. Las cifras se dan en la tabla en millones de toneladas. Se pide:
estimar las entradas totales de sedimento de la cuenca al ro Arve;
discutir si la causa de las erosiones ha podido ser la extraccin de ridos.Qu volumen
hubiera sido lgico conceder?
D<200
arcillas, limos y arena
D>200(0.2mm)
arena y gravas
total
V
1
31.5 3.5 35.0
V
2
2.5 17.5 20.0
V
3
6.0 15.0 21.0
(Fuente: La Houille Blanche, 3-4,1989)
135
8. Bajo la llanura de inundacin del ro Bess en Montcada se proyecta situar enterrada una tubera de
2.30 m de dimetro para abastecimiento de agua al rea metropolitana de Barcelona. El ro se
encuentra encauzado mediante un cauce de avenidas de 120 m de anchura aproximadamente entre dos
motas. La seccin es la dada en el problema P.3.1 y se planea situar la tubera al pie de una de las
motas. Se trata de estudiar la erosin potencial que pueda afectar a la tubera en su emplazamiento, en
dos situaciones diferentes:
a) el cauce principal es fijado en su posicin, de modo que slo se considera la erosin
general;
b) por erosin lateral, el cauce principal podra alcanzar la zona de emplazamiento de la
tubera.
El material del cauce en el lugar es tal que D
50
=20.0 mm y D
84
=52.5 mm (P.3.1). El clculo
hidrolgico e hidrulico conduce a los siguientes resultados principales
T (aos)
periodo de retorno
Q (m
3
/s)
caudal
y (m)
calado
V (m/s)
velocidad media
50 1609 4.92 5.07
100 1934 5.31 5.30
200 2292 5.64 5.65
Se pide estimar la erosin potencial con los niveles de riesgo T=50, 10 y 200 aos y en las situaciones
a) y b).

Encauzamientos: materiales y mtodos 137
6. Encauzamientos: materiales y mtodos
6.1 Introduccin
En este breve captulo de carcter descriptivo se tratan los materiales y los mtodos de puesta en obra
y ejecucin, entre los que se dedica una atencin especial a la escollera. Los materiales y mtodos
pueden extenderse a todo tipo de obras fluviales, adems de encauzamientos. Quiz los mtodos
graduales de encauzamiento tratados en el captulo 4 podran haber formando parte de los mtodos
constructivos de este captulo.
6.2 Escollera
La escollera es uno de los materiales ms utilizados en ingeniera fluvial. En Estados Unidos, una
estadstica reciente sobre los materiales empleados en obras de defensa de mrgenes indica que el 60%
de la longitud total de orilla est protegida con escollera, el 10% con gaviones, el 5% con hormign, el
3% con suelo-cemento y el restante 22% con toda clase de otros materiales o mtodos como
vegetacin, materiales sintticos, mantas de losetas prefabricadas, etc.
La escollera (o enrocado) es la unidad formada por agrupacin de elementos ptreos naturales,
generalmente procedentes de cantera. Los elementos o escollos se colocan sin ligante, de manera que
la unidad no es monoltica. Su estabilidad se debe al peso propio de los escollos y a su imbricacin.
Con escollera se pueden formar estructuras independientes cuyo funcionamiento es por gravedad,
como por ejemplo espigones o traviesas, as como tambin a veces diques longitudinales. Lgicamente
son estructuras permeables y de poca resistencia ya que no existe monolitismo. Por esta ltima razn,
el mayor uso de la escollera no es como estructura independiente sino como revestimiento, proteccin
o defensa de otra estructura, como es el caso de un dique longitudinal de tierras impermeable o la
orilla de un cauce cualquiera. En todos estos casos el talud o la orilla debe ser estable geotcnicamente
(la escollera en principio no ha de resistir el empuje de tierras), y el papel de la escollera impedir su
destruccin por la accin de la corriente, para lo que pone en juego su resistencia al arrastre (gracias al
peso y, de modo secundario, a la imbricacin entre escollos). La escollera se utiliza tambin mucho
como proteccin local ante un riesgo especial de erosin (cf.7.13).
Una de las ventajas de la escollera es su flexibilidad como conjunto o agrupacin. Esta virtud se
manifiesta por ejemplo ante un descenso del fondo del cauce por erosin o ante el asiento en un dique.
Estas acciones pueden no conducir a un fallo de la proteccin de escollera porque los elementos se
reacomodan, se desplazan un poco, y el conjunto bascula o se ataluza para adaptarse a las nuevas
Encauzamientos: materiales y mtodos
138
condiciones. En una obra monoltica un descenso de la cimentacin o un asiento pueden llevar a la
rotura.
Por su origen en cantera la granulometra de la escollera no es uniforme. Adems, para la imbricacin
y funcionamiento conjunto es conveniente una cierta variedad de tamaos. Desde un peso del orden de
5 kg se prefiere determinar el tamao por peso en lugar de hacerlo por tamizado. La granulometra
exigida a una escollera suele expresarse como un huso granulomtrico o franja de tolerancia, dado en
peso, como el de la figura 6.1, donde P es el peso caracterstico obtenido del clculo del tamao
(cf.5.18). Se pueden llamar escolleras pesadas a las formadas por unidades de ms de 300 kg de peso y
escolleras ligeras a las menores. Las escolleras mayores de 6000 kg son infrecuentes en obras
fluviales. Por otra parte, la adaptacin de un proyecto al material asequible de una cantera puede
significar un gran ahorro. As, antes de proyectar una escollera, conviene conocer las canteras y el
producto que pueden dar, sobretodo si es una gran unidad de obra.
Fig. 6.1 Huso granulomtrico de una escollera.
La roca debe cumplir ciertas caractersticas intrnsecas susceptibles de un plan de ensayos de control
de calidad. Las propiedades ms importantes son:
la densidad de la roca, pues la cualidad esencial de cada elemento es su peso; se puede
determinar por un ensayo hidrosttico; el peso especfico ms comn es 2.65 T/m
3
.
la fragilidad o susceptibilidad a la rotura por lugares dbiles, pues durante la puesta en
obra sufrir golpes; se puede realizar un ensayo de cada, soltando el escollo desde 3 m de
altura sobre otros bloques cbicos que descansan en grava, o bien un ensayo no
destructivo, indirecto, midiendo el tiempo de viaje del sonido (menor en roca masiva y
sana).
la resistencia a la meteorizacin, muy importante para la integridad y durabilidad de la
escollera, que incluye acciones hielo-deshielo, cristalizacin salina, solubilidad y otras
acciones qumicas.
De menor importancia son las resistencias mecnicas de la roca y la resistencia al desgaste o abrasin.
Es importante la forma, pues deben evitarse los elementos planos. Un criterio es que el ndice de
planaridad (a+b)/2c, con a, b y c los tres ejes del elipsoide (fig.6.2), debe ser menor o igual que 2. La
granulometra debe ser tambin conocida y controlada en obra, ya que tiene repercusin econmica
pues la escollera se mide y abona como unidad colocada
(1)
.
Fig. 6.2 Forma del escollo.
En el proyecto de una proteccin de escollera (fig.6.3) hay que prestar atencin a la cimentacin. Una
proteccin puede fallar por mal dimensionamiento (peso escaso) pero quiz es ms frecuente que falle
derrumbndose, por haber quedado descalzada debido a la erosin del lecho junto al talud. Un talud
de escollera debe continuarse enterrado en el cauce hasta la profundidad adecuada frente a la erosin.
Una buena medida de cimentacin es un pie de escollera. Cuando el cauce es desbordable (por ej. un
cauce de aguas altas) conviene reforzar tambin la cabeza para evitar daos (fig.6.3).
Fig. 6.3 Caractersticas de una proteccin de escollera.
Est comprobado que la efectividad de una proteccin de escollera (su resistencia al arrastre bajo una
corriente) depende en gran medida del espesor o grosor de la proteccin. Como criterio prctico una
escollera debe estar formada por al menos dos capas de elementos. Otro criterio es que el espesor sea
al menos 1D
100
(max) (fig.6.1 y cf.5.18).
La escollera necesita un filtro para impedir la migracin y prdida de material del substrato bajo la
accin hidrodinmica (o del agua intersticial). La prdida del substrato significara que la escollera se
ira hundiendo, por ejemplo en el fondo de un ro, perdiendo as su utilidad. Se pueden usar filtros
granulares o sintticos, pero en este caso cuidando de evitar el punzonamiento por los vrtices o aristas
del escollo.
La escollera puede ser puesta en obra desde tierra con ayuda de dumpers y palas. El talud de una
escollera vertida es el natural de la agrupacin, aproximadamente entre 1:1 y 1:2 (V:H). Para
conseguir otros taludes es necesario colocarla. Desde tierra se coloca con retroexcavadoras y gras.
Un inconveniente de la escollera vertida es la posibilidad de segregacin: las piedras mayores ruedan
hasta ms abajo porque es mayor su inercia al frenado y menores comparativamente los obstculos que
140
puede encontrarse. Desde el agua, se vierte por el fondo de barcazas y se coloca con gra o vertiendo a
travs de tuberas flexibles.
6.3 Gaviones
Los gaviones
(2)
(o cestones) consisten en un recipiente, normalmente un paraleleppedo, de alambre
relleno de cantos. Su antecedente son los cestones hechos de fajinas y rellenos de guijarros. En los
lugares en que no existe o es caro conseguir roca, sta es la manera ms ingeniosa de aprovechar el
material de gravera, formando unidades de mayor peso. Con los gaviones se construyen estructuras
capaces de resistir por gravedad, formadas por hiladas de paraleleppedos apoyadas unas en otras, por
ejemplo en diques longitudinales o espigones. Como su colocacin es ordenada, el contacto entre
gaviones es un amplio plano y como los gaviones se unen entre s con alambre, el comportamiento de
una fbrica de gaviones es ligeramente solidario o conexo, y puede calcularse para resistir por
gravedad el empuje de tierras, por ejemplo.
Los gaviones son elementos permeables. Para evitar la prdida del substrato y el hundimiento del
gavin es preciso un filtro. La fbrica de gaviones es una estructura moderadamente flexible que
puede adaptarse a pequeas erosiones del cauce o asientos del substrato.
La dimensin tpica y estandarizada del gavin es de 1m x 1m en seccin transversal y de 1 a 4 metros
de longitud. stos se llaman gaviones de cuerpo. Los gaviones de altura 0.50 m se llaman gaviones de
base porque se utilizan como cimentacin, zcalo o base del conjunto. La tercera modalidad de
gaviones, de slo 0.20 0.30 m de altura, llamados tambin corazas o gaviones de revestimiento, se
emplean en alineaciones de recubrimiento o revestimiento sin carcter de estructura de gravedad
(fig.6.4).
Fig. 6.4 Caractersticas de una proteccin
con gaviones, combinando sus tres modalidades
(3)
.
El recipiente del gavin es una malla de alambre galvanizado. El alambre puede tener un
recubrimiento de PVC para mayor proteccin. Las amenazas para el alambre del gavin son la
corrosin en aguas agresivas y la abrasin en aguas con transporte de arena. En obra de gaviones se
habla de una vida (por ej. de 25 aos) pues no es una obra permanente, pero tampoco una obra
temporal. El alambre se trenza en mallas hexagonales con triple torsin, de 6 a 12 cm de paso de
malla, trenzado con la propiedad de no deshilacharse en caso de corte de un alambre (fig.6.5). El
material de relleno ha de tener un tamao mayor que el paso de malla, lo que puede obligar a clasificar
el material disponible para poner el ms grueso en el exterior.
Fig. 6.5 Malla de un gavin.
El llenado del gavin se hace in situ siempre que sea posible. Se encofra o se atirantan las mallas
laterales para controlar la deformacin. El material puede compactarse. Cuando est lleno se cose la
tapa con alambre
(3)
. El peso especfico comn de un gavin lleno es 1.7-1.8 T/m
3
dependiendo de la
granulometra del relleno. La mano de obra en la ejecucin del gavin es una parte muy importante de
su coste. Si no se hace in situ el gavin debe ser cuidadosamente colocado. La excepcin son los
gaviones vertidos para quedar a cierta profundidad bajo el agua y que por este motivo se hacen
cilndricos.
6.4 Motas de materiales sueltos
Las obras que definen los lmites de un cauce de avenidas son frecuentemente diques longitudinales, o
motas, de materiales sueltos. Sus caractersticas funcionales se han estudiado en el apartado 4.9. Es
una solucin muy econmica porque emplea el material del lugar realizando fundamentalmente un
movimiento de tierras, pero ocupa mucho espacio porque la base de la mota es muy ancha. Si el
espacio representa un inconveniente (como en zona urbana) la solucin preferida pasa a ser un dique,
o muro, de hormign.
Las motas son obras geotcnicas a modo de pequeas (y largas) presas de tierra. En su
funcionamiento, sin embargo, a diferencia de una verdadera presa, contendrn agua en movimiento,
unas pocas horas o das solamente y el nivel subir y bajar con relativa rapidez. Lo ordinario es que
sean diques o presas homogneas, de manera que hay que aquilatar, segn las circunstancias de
funcionamiento anteriores, los riesgos de falta de impermeabilidad, de sifonamiento y tubificacin por
prdida de finos, de fallo por presin intersticial no drenada y finalmente de erosin fluvial por la
corriente. Para asegurar la impermeabilidad lo ms simple es un tablestacado o pantalla o bien una
capa de material impermeable a modo de revestimiento (fig.6.6). Puede proyectarse un dren al pie de
la mota mediante una zanja y frecuentemente habr que defender la mota de la erosin. En cambio, es
excepcional que la mota tenga ncleo impermeable, filtro y dren en su interior como correspondera a
una presa de materiales sueltos heterognea. Conviene recordar tambin que la probabilidad de
desbordamiento de una mota es mucho mayor que la de una presa de materiales sueltos (pinsese en
los periodos de retorno en proyecto de encauzamientos, cf.4.7).
142
Fig. 6.6 Impermeabilizacin de una mota de materiales
sueltos.
Otra singularidad como obra geotcnica a causa de su emplazamiento es que frecuentemente el terreno
de cimentacin es malo. Tampoco suele ser bueno el material que formar la mota. Estas
circunstancias determinan taludes suaves (3(H):1(V);4:1; etc.) y por tanto anchas bases. La coronacin
debera tener anchura suficiente para la circulacin de un vehculo que permitiera trabajos de
reparacin. Hay que proyectar tambin rampas de subida o bajada y plazoletas para cambiar el sentido
de la marcha. El cruce de la mota con tuberas y la unin con obras de fbrica son puntos muy
comprometidos: es preferible evitar cualquier cruce. Una particularidad de las motas es que en
ocasiones son recrecidas, lo cual puede tenerse en cuenta desde un principio. El revestimiento puede
ser inerte (escollera, gaviones, hormign, suelo-cemento,...) o de hierba, pero no de vegetacin mayor
por el peligro que suponen las races.
Una de las cuestiones ms importantes, por sus repercusiones econmicas y ambientales, es de dnde
se toma el material suelto (dnde se localiza el prstamo). Existen obras de encauzamiento con
volmenes de excavacin, en el cauce proyectado, suficientes para formar las motas, pero lo que se
hace difcil de aceptar es una excavacin del cauce con la nica finalidad de proveer de material a la
obra. En el contexto de ros medianos y pequeos, sera preferible tomar el material fuera del mbito
fluvial (pero es ms caro) y en todo caso en la llanura de inundacin antes que en el cauce principal. Si
la llanura es valiosa, puede realizarse un recorte, rebaje o berma (fig.6.7) alternativamente en uno y
otro lado y proyectar luego una renaturalizacin.
Fig. 6.7 Prstamo de material en la llanura de inundacin.
Siempre es ms econmico un rebaje ancho y somero en la llanura porque evita los problemas de la
estabilidad de taludes y del alto nivel fretico en la excavacin (fig.6.8).Las excavaciones o rebajes
continuos en sentido longitudinal tienen el grave inconveniente de crear sin querer cauces
preferentes que pueden ser brazos vivos en una avenida (fig.6.8), en un lugar adems poco
conveniente para la estabilidad de la mota. Es preferible interrumpirlos y dejarlos como recintos o
clulas en los que, en cambio, sea probable la sedimentacin y el entarquinamiento.
Encauzamiento urbano de la riera de Rub en Rub (Barcelona).
Vanse los espigones y las traviesas.
Encauzamiento del ro Waal (brazo del Rin) cerca de Nimega (Holanda), para la navegacin.
Vanse los espigones.
Encauzamiento en construccin del barranco de Carraixet al norte de la ciudad de Valencia.
Revestimiento con gaviones.
Encauzamiento de la riera de Rub usando mantas prefabricadas como revestimiento.
Fig. 6.8 Prstamo de material continuo y discontinuo (seccin y planta).
Los materiales sueltos de las motas pueden ser compactados como en otras obras de ingeniera civil, si
son de buena calidad, o bien ser ligeramente compactados, pero tambin pueden ser simplemente
vertidos o puestos por va hmeda cuando provienen de dragado. El dragado del cauce principal (por
ej., para navegabilidad) puede formar parte del proyecto y ser entonces aprovechable este material en
otros lugares del encauzamiento.
6.5 Nota sobre obras lineales
Las motas de materiales sueltos, los gaviones y la escollera son unidades de obra o materiales que
forman o se integran en obras lineales. Tambin son obras lineales los muros de hormign en masa o
de hormign armado, construido in situ o prefabricado. Otros materiales con funcin de defensa o
revestimiento (cf.6.7) tambin son unidades de una obra lineal. Un dique de avenida o un cauce
principal de un encauzamiento son obras con predominio de la dimensin longitudinal.
En las obras lineales, la repercusin de una pequea diferencia en el proyecto es muy grande en el
coste total de la obra, debido a la longitud implicada
(4)
. Por esta razn se suele apurar en las
dimensiones de la seccin. La cimentacin, por ejemplo, tiende a ser modesta. Es recomendable una
verdadera cimentacin para una proteccin de escollera (un pie, fig.6.3), igual que para una proteccin
de gaviones (una base, fig.6.4) o para un muro de hormign (una zapata). Es recomendable enterrarla
a una cota que la deje al resguardo de la erosin (por otra parte incierta), pero estas disposiciones
encarecen mucho la obra. Otro ejemplo es la impermeabilizacin de las motas de materiales sueltos,
que tiende a ser mnima. Es muy diferente la atencin a la cimentacin en una obra de infraestructura
localizada como un puente fluvial, donde no se ahorrarn esfuerzos (cf.7.13) o igualmente la atencin
a la impermeabilidad en una presa de materiales sueltos.
Las obras de encauzamiento parten de una mayor ignorancia sobre el comportamiento futuro que otras
obras de ingeniera, debido a que su objeto es un elemento natural, no un proceso o un artefacto
144
preparado o controlado por el hombre (cf.1). Esta razn junto al dimensionamiento ajustado pone de
relieve la importancia del mantenimiento. El encauzamiento de un ro causa una alteracin de las
velocidades del agua (cf.4.19) y frecuentemente erosiones. La erosin se concentra junto a las obras
lineales: por ej. en el trasds de la orilla de un cauce principal (fig.5.5), al pie de un dique de
avenida, etc., porque son los lugares donde la geometra proyectada se hace inevitablemente ms
manifiesta (es el ngulo entre un talud y la llanura, fig.6.9).
Fig. 6.9 Erosiones junto a obras lineales.
La colocacin o vertido de escollera es una buena medida de mantenimiento frente a muchos tipos de
erosin que amenazan a los encauzamientos. Una gran ventaja es que no es obra propiamente dicha
sino consumo de un material fungible. En este sentido puede suplir con una intervencin regular,
una profundidad o una anchura de cimentacin demasiado ajustada en el proyecto. Otra medida de
mantenimiento muy necesaria es el cuidado de la integridad (y la impermeabilidad) de los diques de
avenida, frente a, por ejemplo, vegetacin, animales o negligencias humanas. Las motas de materiales
sueltos son obras vulnerables.
Como hemos visto (cf.6.4), los movimientos de tierras necesarios para ejecutar las obras lineales
deberan tener predominantemente una componente transversal, para no inducir cambios
hidrodinmicos en el ro (brazos vivos, etc.).
6.6 Vegetacin
La vegetacin se utiliza en encauzamientos con distintas finalidades, principalmente la
renaturalizacin del ro, el uso recreativo o la revalorizacin paisajstica del cauce (por ejemplo en
parques fluviales urbanos) y tambin la proteccin frente a la erosin. En esta ltima finalidad hay que
destacar que es un medio efectivo y econmico. La hierba, en primer lugar, consigue una reduccin de
la velocidad junto al fondo, es decir una reduccin de la tensin tangencial (fig.6.10). En segundo
lugar las races vegetales en general pueden resistir un esfuerzo de traccin (a modo de armadura)
mientras se ejerce un esfuerzo tangencial sobre el fondo, colaborando en impedir el arrastre. La hierba
puede resistir velocidades de 1 a 2 m/s sin gran dificultad antes de resultar arrancada y especies de ms
porte mayores velocidades.
La implantacin de vegetacin resulta una medida econmica sobretodo si no necesita mantenimiento.
Esto est casi asegurado con especies nativas. En todo caso, el xito de la vegetacin depende de que
haya sido bien elegida para el clima y el suelo del lugar (incluidas la posicin del nivel fretico y la
frecuencia de submersin). Las especies nativas pueden cumplir estas condiciones fcilmente y
adems el hecho de emplearlas puede acercarnos a una renaturalizacin (cf.3.9). Las especies de
bosque como olmos, fresnos, chopos, lamos, alisos y sauces crecen rpidamente (3-5 aos) pero en
ocasiones se ha abusado de ellas. Si se busca la renaturalizacin hay que ser consciente de la lgica
prdida de capacidad producida por la espesura del bosque de ribera.
Fig. 6.10 Papel de la hierba moderando la accin hidrulica y resistiendo tracciones.
Un inconveniente serio de los rboles es el dao que ocurre si la crecida los arranca. Al ser arrancado,
la erosin del suelo es aguda y el propio rbol como objeto flotante puede obstruir gravemente puentes
y pasos y causar mayor inundacin. Si el rbol muere ocurren los mismos problemas. En este sentido,
la vegetacin mal elegida o no mantenida puede ser contraproducente.
Respecto a las orillas la vegetacin arbustiva y arbrea (como juncos y sauces) ofrece un medio de
defensa eficaz y econmico. La vegetacin de orilla no es incompatible con defensas de escollera (de
tamao no muy grande) o defensas de gaviones, pues puede crecer en sus intersticios.
Existe una oferta creciente de productos y tecnologas de revegetacin interesantes para los
encauzamientos. Destacamos las mantas o alfombras prefabricadas orgnicas y la hidrosiembra.
6.7 Otros materiales
Existen otros muchos materiales empleados en ingeniera fluvial que describimos en este apartado
miscelneo. En primer lugar citemos las mantas prefabricadas de losetas o bloques de hormign. Son
conjuntos de losetas prefabricadas de hormign engarzadas o cosidas entre s por cables para formar
unidades de anchura del orden de 2.50 m y longitud variable (fig.6.11). Se usan como revestimiento
flexible y permeable de orillas. Pueden tener un filtro sinttico incorporado. Por los intersticios y en
los orificios de la loseta puede arraigar la vegetacin. La ventaja de estos productos, de los que existen
bastantes modalidades patentadas, es la economa de la prefabricacin y la puesta en obra. Se
descargan con una viga que las sostiene por sus extremos y se colocan con gra desde tierra o bien
desde barcazas que las extienden, aprovechando su flexibilidad (fig.6.12). Su uso se ha extendido
desde Estados Unidos y los Pases Bajos.
Fig. 6.11 Losetas prefabricadas de hormign. Fig. 6.12 Colocacin de una manta prefabricada
desde el agua.
El modo de resistir la accin hidrulica es hacer colaborar a todas las losetas cuando una tiende a ser
arrancada por la corriente. Como el conjunto (la manta) es delgado (del orden de 10 cm) su
146
comportamiento es flexible, en un sentido diferente a la flexibilidad de la escollera (admitir pequeos
desplazamientos, supliendo un elemento con otro, cf.6.2). En este caso si la manta falla, queda
doblada, plegada o incluso arrebujada por la corriente. Por ello es importante, al proyectar un
revestimiento de esta clase, estudiar cmo se ancla la manta, preferiblemente tanto en coronacin
como al pie y quiz tambin con anclajes intermedios.
Las mantas de losetas de hormign han desplazado en pases desarrollados a materiales equivalentes
formados a partir de materias vegetales. Cuando la piedra y los materiales de construccin faltan o son
caros y la mano de obra abunda, los troncos, las ramas y an el ramaje menor, atado en fajinas, sirven
como entramado para prefabricar revestimientos. Estas tcnicas tambin se extienden a los cestones o
gaviones de enramado. En caso de emergencia, rboles talados echados y sujetos a la orilla sirven para
defenderla.
Una tpica medida de emergencia frente al peligro de inundacin por destruccin de motas en pases
llanos son los sacos terreros, rellenos de arena o tierra. Tambin se han hecho con parte de cemento
para darles consistencia o dureza.
Un material de desecho reutilizado ha tenido xito en ingeniera fluvial como material de
revestimiento: se trata de los neumticos, colocados en formacin cosida, anclada al terreno, rellena de
tierra y lastrada frente a la flotacin. Parecen ser un buen medio frente a la agitacin y el pequeo
oleaje causado por la navegacin fluvial.
Como ltimo material de revestimiento sealemos el suelo-cemento, material econmico sobre todo
cuando falta la piedra.
En un mbito diferente, el de las estructuras para la obstruccin, el retardo del flujo y el
entarquinamiento (los espigones principalmente) se utilizan otros materiales. Un espign puede
constituirse clavando pilotes o estacas en agrupaciones, a modo de trpodes, unidas por largueros y
vertiendo progresivamente escollera a su alrededor (fig.6.13). La escollera da peso y estabilidad,
protege de la erosin local alrededor de los pilotes y contribuye a retener los slidos para producir el
aterramiento o entarquinamiento. El espign puede terminar de formarse por s solo o con ms
escollera de aportacin. La misma funcin de los pilotes (como palo de almiar) la pueden hacer otros
materiales prefabricados. En EE.UU. se utilizan mucho unos entramados o esqueletos metlicos
tridimensionales. Asimismo con barreras metlicas planas (a modo de vallas o bardas) se han creado
diques longitudinales.
Finalmente tratamos los materiales y mtodos cuyo objetivo es conseguir un guiado del flujo o un
efecto local de aumento del calado. Aumentar el calado puede ser necesario por ejemplo para facilitar
la navegacin o para asegurar la alimentacin de agua a una toma. Con origen en Francia, se ha
extendido la tcnica de los paneles o deflectores. Los paneles son pantallas planas colocadas en
oblicuo respecto a la corriente principal, formando un conjunto a modo de persiana. Su efecto es crear
un cordn ms profundo (mayor calado) por unin de los fosos de erosin local de cada panel
(fig.6.14). Pueden ser paneles flotantes sujetados a boyas o clavados al fondo con pilotes, dejando la
superficie de la pantalla un espacio de desage por debajo, o bien llegando hasta el fondo. Pueden ser
medidas slo temporales en poca de aguas bajas, que se perdern al final de una estacin (tpico de
ros tropicales), o bien estructuras permanentes.
Fig. 6.13 Construccin de un espign con un
esqueleto de pilotes y escollera (alzado lateral y frontal) .
Fig. 6.14 Planta y alzados de paneles o deflectores .
6.8 Formacin del cauce por el ro
Hemos tratado anteriormente el inters de aprovechar el trabajo del ro (su capacidad de transporte de
slidos) para realizar el movimiento de tierras de un encauzamiento. Esto se ha llevado a cabo
destacadamente en Estados Unidos desde 1930 como mtodo constructivo de nuevos cauces que son
cortas de meandros en grandes ros de llanura como el Mississippi.
El mtodo consiste en excavar en primer lugar un cauce inicial (o cauce piloto) de pequeas
dimensiones, segn la alineacin del cauce final que se desea. A ambos lados de l, siguiendo los
lmites del cauce final buscado, se excavan sendas zanjas rellenadas de escollera (fig.6.15). El cauce
piloto se deja sin completar en sus extremos, para trabajar en seco en l. Sin embargo, los extremos se
rebajan o debilitan para que se desmoronen ante una cierta crecida (a modo de aliviaderos fusibles) o
bien finalmente tambin se excavan. El caudal circulante por la corta no llevar al principio caudal
slido de fondo del ro (porque el fondo de la corta es ms alto) y contar con una mayor pendiente, lo
que producir (segn la balanza de Lane, cf.2.7) la erosin progresiva del fondo y las orillas. La
evolucin de la corta es como la de un brazo privilegiado que va capturando caudal y lgicamente
afianzndose (cf.4.10). Cuando el ensanchamiento alcanza el lmite establecido para el cauce deseado,
148
la escollera entra en juego desplazndose, rodando y tapizando el talud, frenando el proceso y
defendiendo la orilla. La escollera debe ser suficiente en volumen y tamao para tal fin, mayor la del
fondo de la zanja, destinada al lugar ms solicitado. El ingenioso mtodo de la zanja de escollera se
emplea tambin en defensa de mrgenes, estableciendo la posicin a defender, como en una estrategia
militar, y esperando a que la erosin lateral llegue a ella.
Sobre el tamao del cauce inicial, un criterio emprico derivado de la prctica es que la tensin
tangencial inicial en tal cauce sea de 1.5 a 2 veces la tensin tangencial en el ro. Un criterio as regula
la velocidad del proceso
(5)
.
Fig. 6.15 Formacin del cauce de una corta por el propio ro.
6.9 Obras de dragado
El dragado es la excavacin de material del fondo de un ro (en general de un cuerpo de agua). El
objetivo de dragar es aumentar la profundidad de agua (por ejemplo para navegacin, para mejorar
una toma de agua o para aumentar la capacidad hidrulica de un encauzamiento). Debido a que un ro
transporta sedimento, particularmente como transporte de fondo, el dragado debe considerarse como
una medida temporal. Adems, si fuera una medida regular o sistemtica, no hay que olvidar que
producira un efecto sobre el equilibrio fluvial, anlogo al descrito anteriormente a propsito de la
extraccin de ridos, es decir, una erosin de fondo aguas abajo por dficit de sedimento y una erosin
tambin aguas arriba por el mantenimiento de una cota de fondo baja (ver fig.5.17).
En cuanto el ro tiene cierta importancia el dragado se realiza desde el agua. La tecnologa del dragado
es muy avanzada y excede nuestro propsito, pues frente al dragado en puertos, en costas, en alta mar
o en embalses, el dragado en ros suele ser una aplicacin de menor dificultad. Los medios de dragado
principales son los mecnicos y los de succin hidrulica. Entre los primeros se encuentran
retroexcavadoras, excavadoras bivalvas y excavadoras de cadena de cangilones. La succin hidrulica
se realiza por medio de bombas capaces de transportar agua y sedimento, con la ayuda si es preciso de
una cabeza cortante o de chorro de agua. El transporte de agua y slidos en rgimen a presin, aunque
diferente, es asimilable al transporte de agua, en el sentido de que puede calcularse su prdida de
carga, potencia de bombeo necesaria, etc.
El material dragado debe transportarse a algn sitio, lo cual en ocasiones constituye el principal
problema. Puede ser sacado fuera del ro, quiz a vertedero, pero los volmenes manejados suelen ser
muy grandes. Si se deja en otro lugar del ro se ahorra en transporte y derechos u ocupacin de
vertedero, pero en tal caso la obra puede resultar intil si el material es arrastrado. La situacin ms
favorable es la coincidencia con alguna obra fluvial que necesite material suelto (tpicamente una
mota).
149
Cuestiones
1. Explica cul es la funcin de la escollera en las distintas partes de la seccin tipo del encauzamiento
del ro Guadalhorce en Mlaga.
2. En cul de las dos cortas de la figura ser posible ahorrar ms en el cauce piloto (hacerlo ms
pequeo), a igualdad de resultado final y tiempo para conseguirlo.
3. Estima las dimensiones de un cauce piloto, y el caudal inicial que transportar, en el ro de la figura.
(Desnivel AB: 1m).

Hidrulica de puentes
151
7.Hidrulica de puentes
7.1 Introduccin
En este captulo se tratan los conceptos, los clculos y las medidas constructivas relacionadas con los
puentes, como lugar de cruce entre las infraestructuras de comunicacin y los ros. El objeto de
nuestro inters no es ya el ro mismo sino una obra humana que lo cruza. A pesar de ello las ideas
bsicas y el lenguaje son los mismos de los tres captulos anteriores, lo que quiz refuerce la visin
fluvial del puente. En otro sentido, hemos dejado las obras lineales para atender a las obras
concentradas, pero las preocupaciones (la estabilidad de la configuracin, la capacidad hidrulica, la
erosin fluvial...) no han cambiado de esencia, slo de foco. Incluso aspectos de proyecto (diques) o
de materiales (escollera) tienen continuidad en este tema. Finalmente se usan los conocimientos de
hidrulica de lmina libre (transiciones).
El contenido de este captulo no pertenece a la hidrulica sino a la ingeniera fluvial. El ttulo sin
embargo es obligado porque sera equvoco llamarlo ingeniera de puentes.
7.2 Problemas hidrulicos de los puentes
Las oportunidades de interaccin y cruce entre nuestras redes de infraestructura y la red hidrogrfica
son muy numerosas. Muchas infraestructuras de transporte (autopista, carretera, ferrocarril, transporte
en tubera) han de cruzar los cursos de agua por medio de puentes. En el conjunto de la infraestructura,
los puentes son obras singulares, costosas y vitales para mantener el transporte. En una estadstica de
1976
(1)
sobre las causas de fallo o rotura de 143 puentes en todo el mundo, result 1 fallo debido a
corrosin, 4 a la fatiga, 4 al viento, 5 a un diseo inadecuado, 11 a los terremotos, 12 a un
procedimiento inadecuado de construccin, 14 fallos fueron por sobrecarga e impacto de
embarcaciones, 22 por materiales o ejecucin defectuosos y finalmente 70 fallos fueron causados por
las avenidas (de los cuales 66 fueron debidos a la socavacin, un 46% del total). Esto muestra que los
aspectos hidrulicos son fundamentales en los puentes fluviales: un buen conocimiento de estos
aspectos har el puente ms seguro y ms barato. Tambin se desprende que lo que se ha avanzado en
el conocimiento de las estructuras, las cargas, los materiales y los procedimientos de construccin es
mucho ms que lo conocido sobre las acciones del agua. Pero no slo la accin del agua es el objeto
de la hidrulica de puentes, sino tambin cuestiones de concepcin del puente y de la misma va, como
son las dimensiones del vano y el emplazamiento del puente.
152
7.3 Consideraciones sobre el emplazamiento de un puente
Un puente bien colocado ser una obra barata y segura. Como estas dos cuestiones son capitales en las
obras pblicas, merece la pena prestar atencin a los factores hidrulicos del emplazamiento del
puente, ya en la planificacin y trazado de la va. Puede hacerse una comparacin de la va y el puente
con una presa y su aliviadero. Aunque una presa es esencialmente una estructura de hormign o de
tierras, su aspecto hidrulico (el aliviadero) llega a ser tan importante (en el coste y la seguridad) que
inclina la balanza en decisiones sobre el emplazamiento y tipo de presa.
As pues, si la va se traza sin atender a cul es el lugar ms conveniente para cruzar el ro, puede
suceder que finalmente la obra sea ms cara para conferir seguridad al lugar de cruce elegido
arbitrariamente. Que un puente sobre un ro est bien o mal colocado es una cuestin de ingeniera
fluvial, que tiene respuesta segn los principios de los captulos anteriores:
Una caracterstica esencial del lugar de emplazamiento del puente es su estabilidad
fluvial, es decir, la garanta de que el ro no modifique su cauce con efectos negativos para
el puente. El fracaso ms elemental de un puente es descubrir que se alza sobre seco,
mientras el cauce del ro se encuentra en otro lugar
(2)
. Por ello es interesante el estudio del
ro en un tramo largo para elegir el cruce ms estable, que puede ser por ejemplo un lugar
en que se encuentre encajado en material duro y por tanto virtualmente inmvil.
Un emplazamiento en un lugar inestable puede obligar a realizar obras de encauzamiento
importantes para estabilizarlo. En ocasiones estas obras son imprescindibles pues la falta
de estabilidad es extensa y general. Los ros entrelazados (C.1) y los ros meandriformes
de orillas poco resistentes (P.1) son ejemplos en que pueden ser necesarias obras
complementarias de encauzamiento (cf.7.8). Lo mismo puede ocurrir en vas que cruzan
un delta o una llanura o abanico aluvial (cf.3.5): en ese caso es preferible situar el puente
aguas arriba, en el origen del abanico, donde el ro an no tiene libertad de movimientos.
Los lugares de cauce estrecho dan obviamente la mayor economa al puente. En sentido
contrario, los cauces mltiples, adems de encarecer por aumento de longitud, suelen
presentar menor estabilidad. Del mismo modo los lugares de cauce relativamente
rectilneo son preferibles a las curvas, debido a la tendencia a la erosin lateral y a la
erosin del fondo en el lado exterior de la curva (P.2), excepto en orillas muy resistentes.
Tambin es mejor un lugar con un cauce principal de gran capacidad que uno fcilmente
desbordable.
El conocimiento del ro, hidrolgico e hidrulico y sobre todo morfolgico es muy til en
el estudio de la estabilidad necesaria para un puente. La historia del ro, a travs de
cartografa y posiblemente fotografa area, puede ser una informacin preciosa. Pero
tambin hay que conocer si en el futuro se proyectan obras o actuaciones que puedan
modificar la estabilidad: as la construccin de una presa aguas arriba o la extraccin de
ridos puede cambiar radicalmente la naturaleza del cauce.
153
7.4 Alineacin del puente
Tras el emplazamiento, la siguiente cuestin geomtrica con implicacin hidrulica es la alineacin de
la va con respecto al ro. En primer lugar no hay razn para exigir que el cruce sea perpendicular al
ro en lugar de oblicuo, siempre que esta ltima alineacin venga dictada por buenas razones de
trazado de la va. Ahora bien, hoy casi no es preciso dar razones para rechazar la antigua costumbre de
trazar curvas de entrada y salida de un puente para que el cruce fuera perpendicular (fig.7.1). La
tcnica nos permite alcanzar mayores luces sin dificultad y la seguridad viaria (el coste de los
accidentes de trfico y su impacto en la opinin pblica) nos obliga a tratar de evitar esta clases de
curvas.
Fig. 7.1 Alineacin de la va respecto al ro.
Una vez aceptadas las alineaciones oblicuas, hay que advertir de algunos problemas que llevan
asociadas:
las pilas, cimentaciones, estribos y todo elemento mojado del puente debe estar
correctamente alineado con la corriente, de ningn modo segn la alineacin propia del
puente (P.3), por ms que esto signifique una complicacin estructural o constructiva (fig.
7.2);
la anchura real libre del puente (su vano) que se debe considerar en los aspectos
hidrulicos del proyecto se mide en la proyeccin del puente sobre el plano perpendicular
a la corriente.(fig. 7.2);
Fig. 7.2 Alineacin de pilas y estribos segn la corriente.
154
una alineacin muy oblicua (subparalela) entre ro y va puede ocasionar tal concentracin
de obstculos en el cauce, que casi lo obstruyan (fig.7.3). Este problema es ms frecuente
cuanto ms importante es la va (una autopista, por ej.) y cuanto menos importante es el
cauce (un arroyo, por ej.), pues la va impone su trazado desconsiderando el carcter
especfico del cauce
(3)
.
Fig. 7.3 Va de gran importancia alineada casi
en paralelo con el curso de agua.
7.5 Dimensionamiento del vano: altura libre
Las dimensiones del vano del puente deben venir determinadas en principio por la funcin hidrulica
(de desage) que corresponde al vano. No obstante abundan los puentes fluviales con vanos superiores
a los necesarios, sobretodo en altura pero tambin en longitud, como puede ocurrir por razones de
trazado altimtrico en vas de gran importancia (autopista), en ros pequeos o en ros de montaa. En
todo tipo de vas, ros grandes y ros de llanura, por el contrario, el vano es tan grande como sea
preciso para permitir el paso del agua.
Las dimensiones del vano son la altura libre y la anchura libre (o sea la longitud del puente, en
proyeccin sobre el plano perpendicular a la corriente). La anchura libre ser ocupada completamente
por el agua en las condiciones de proyecto, pues de lo contrario la anchura del vano dejar de ser
determinada por el estudio hidrulico. En cuanto a la altura libre, raramente un puente se proyecta
como puente sumergible para las condiciones de proyecto, sino que por el contrario, desde la cota
inferior del tablero al nivel ocupado por el agua se deja una holgura, resguardo o glibo para tener en
cuenta por ejemplo los objetos flotantes (troncos) que lleve la avenida, el oleaje, la navegacin o el
hielo, segn los casos. Con todo, conviene ser conscientes de que un nivel que agote la holgura dejar
fuera de servicio la va por inundacin, pero adems puede destruir el puente por accin
hidrodinmica de arrastre o tambin, en tableros huecos, por accin hidrosttica de flotacin. No
obstante, un puente puede estar preparado hidrulica y estructuralmente para funcionar con flujo en
carga a travs del vano.
Mediante un estudio hidrolgico pueden estimarse los caudales de distintos periodos de recurrencia.
Periodos de retorno de 25 a 50 aos son lgicos en vas poco importantes, 100 aos en vas de
importancia media y de 100 a 200 aos en vas de gran importancia. La decisin sobre el periodo de
retorno tiene menos significado que en obras hidrulicas como aliviaderos, porque la variable
determinante del dimensionamiento es el nivel de agua, no el caudal (como en aliviaderos). As pues,
hay un clculo hidrulico intermedio para convertir los caudales en niveles, clculo que se realiza con
155
la misma tcnica que en encauzamientos (cf.5.12), es decir en movimiento permanente, porque slo
interesa el caudal punta, no el hidrograma (a diferencia de los aliviaderos donde se estudia la
laminacin en el embalse). En este clculo no faltan las incertidumbres, como son por ejemplo la
rugosidad del cauce o la posicin de la seccin de contorno. La seccin de contorno debe estar lo
bastante lejos del puente para que el valor de la condicin de contorno (un nivel H) no influya en el
nivel de agua en el emplazamiento del puente (fig.7.4). Cuando esto es as este nivel en el puente slo
depende de la geometra y la rugosidad. Otra incertidumbre es que ambas pueden tener grandes
cambios, a largo plazo o estacionales, respectivamente. Por estas razones, el nivel de agua es una
estimacin ms que un clculo exacto y asimismo cobran inters los datos de nivel que puedan existir
en registros, seales o por medio de testigos. El mximo nivel conocido puede ser un criterio para
proponer una altura libre del vano. Tambin tendra sentido un estudio de periodos de recurrencia de
los niveles.
Fig. 7.4 Influencia de la condicin de contorno H y el coeficiente de
rugosidad n en el clculo hidrulico (rgimen lento).
Frecuentemente el vano de un puente se dimensiona bajo la influencia de otros puentes prximos. Si
un puente prximo es antiguo y no ha sido rebasado nunca, tiene sentido limitarse a darle una altura
libre igual, semejante o consecuente, despus de un clculo hidrulico que relacione los niveles de
agua bajo uno y otro puente. Tambin es un razonamiento comprensible no dar ms capacidad a un
puente que a otros de su entorno, si el dao en caso de perderse el primero no es mayor que el de
perder los existentes.
7.6 Economa y efectos de la anchura libre del vano
Hemos sealado que el puente ms barato es el que utiliza la seccin ms estrecha del ro, puesto que
la magnitud y el coste de la estructura es funcin de la luz o luces. Sucede que los ros ocupan
espacios frecuentemente muy anchos, relativamente menos anchos con aguas permanentes pero
francamente de una gran anchura en situacin de avenida (condicin de proyecto del puente). En
primera instancia da la impresin de que la anchura ocupada por la avenida de proyecto debera ser
respetada por el puente como anchura libre del vano, pero esto no se hace as prcticamente nunca,
por razones econmicas. El puente puede considerarse formado por dos unidades de obra diferentes: la
156
estructura (tablero y apoyos) y la obra de tierras de aproximacin, a la entrada y salida de la estructura
(que llamamos terrapln). La primera es la unidad cara y la segunda la barata; slo la primera crea
vano hidrulico mientras la segunda resta anchura a la seccin del ro, pero una combinacin de las
dos unidades de obra forma el puente.
Al restar anchura al vano (moderadamente) no necesariamente se resta capacidad de desage al
puente. En rgimen lento el agua se acelera para pasar por el vano (ms estrecho), presentndose
primero una depresin de la superficie libre y luego su recuperacin, cuando se ensancha la vena,
hasta el nivel determinado por las condiciones de contorno aguas abajo (fig.7.5). El efecto global es
una sobreelevacin del nivel antes del puente H (llamada tambin remanso producido por el puente)
que afecta a una cierta longitud aguas arriba, y que equivale a la prdida de carga local de la sucesin
de estrechamiento y ensanchamiento. El caudal de agua pasa por igual bajo el puente, pero con un
nivel mayor aguas arriba y en segundo lugar con una velocidad media mayor a travs del vano. De
todos modos si la prdida de anchura superara al llamado estrechamiento crtico (C.2) el nivel en la
seccin del puente crecera conforme al calado crtico.
Fig. 7.5 Caractersticas hidrulicas del paso de agua bajo un puente
(perfil, seccin transversal y planta) (rgimen lento).
Adems del efecto de sobreelevacin, el aumento de velocidad (o reduccin de anchura) produce una
erosin del lecho en el rea del puente (lo que modifica la superficie libre). Estos dos efectos,
sobreelevacin y erosin, son los inconvenientes de restar anchura al vano respecto a la ocupada por la
avenida de proyecto. Ambos efectos tienen una repercusin econmica cuantificable: el primero como
coste del incremento de la inundacin (cf.4.7), sin olvidar el impacto social o en la opinin pblica
(muchas veces los puentes cargan con la acusacin de haber agravado una inundacin, lo que viene
157
favorecido por la apariencia de estrechamiento); el segundo como coste de los medios de cimentacin
del puente (ms profunda) o de las medidas de proteccin frente a la erosin.
El ptimo econmico se encuentra siguiendo este razonamiento: cuanto mayor es la longitud de
terrapln y menor la longitud de estructura (direccin 23, fig.7.6) la obra del puente es ms barata,
pero ms caros son sus efectos: coste del remanso creado por el puente y coste de las obras para
cimentarlo y defenderlo. En el otro extremo, cuanto ms larga es la estructura y ms corto el terrapln
(direccin 21) la obra del puente es ms cara pero sus efectos menos costosos. Igual que en el caso
de los diques de avenida (cf.4.7) el estudio econmico debe tomarse ms bien como indicativo.
Fig. 7.6 Dimensionamiento econmico de la anchura del vano.
Tambin en el caso de la anchura de vano el ejemplo de otros puentes prximos y antiguos puede
influir en la decisin. Puede ser claro que la anchura dada en el pasado ha sido excesiva (nunca ha sido
aprovechada) o insuficiente. A este respecto un trabajo de campo conveniente es examinar la erosin
del cauce en los alrededores del puente, mediante tcnicas de batimetra en el caso de grandes ros.
Otro factor en la decisin es el psicolgico: qu apariencia tendra el puente o cmo lo percibira la
poblacin.
7.7 Vano en el caso de llanura de inundacin
(4)
La problemtica de la reduccin de anchura se presenta con un nuevo aspecto en el caso particular de
ros con cauce principal y llanuras de inundacin bien diferenciadas. El puente sera extremadamente
158
antieconmico si hubiera de salvar toda o parte de la anchura de la llanura mediante una estructura. La
ocupacin de parte de la llanura con el terrapln es as inevitable. Ahora bien, podramos distinguir el
caso en que el cauce principal representara casi toda la capacidad de desage del ro (porque la
avenida de proyecto desbordase muy poco, porque la llanura de inundacin fuese muy rugosa, etc.) del
caso en que las llanuras de inundacin contribuyeran sensiblemente a la capacidad (transportando una
fraccin del caudal en avenida por las razones contrarias). En el primer caso la llanura sirve ms bien
como un almacenamiento temporal de agua y la discusin sobre la anchura puede aplicarse a la luz
sobre el cauce principal. Tan slo para facilitar el vaciado y el llenado de la llanura conviene dejar
tajeas o pontones en el terrapln.
En el segundo caso una solucin tcnica y econmica consiste en un vano secundario en la llanura,
llamado tambin vano de alivio, con una segunda estructura (aunque tambin puede ser sustituido por
un rea de vano equivalente en forma de mltiples secciones prefabricadas menores). El objetivo del
vano de alivio es colaborar al desage, en particular a dar paso al caudal circulante en avenida por la
llanura. Con ello contribuye a reducir la sobreelevacin aguas arriba y la erosin del cauce principal.
El vano de alivio puede resultar de dimensiones relativamente modestas por ser pequea la velocidad
del agua en la llanura. Tambin suele tener un efecto psicolgico de alivio frente al aspecto de
obstruccin de un terrapln extendido en toda la llanura.
Fig. 7.7 Hidrodinmica y reparto de caudales en
el caso de vano principal y vano de alivio.
El dimensionamiento de los vanos puede seguir la misma idea de optimizacin econmica del
apartado anterior. El reparto del rea total de desage entre vano principal y secundario puede hacerse
con el criterio de que las sobreelevaciones en la llanura y el cauce principal fueran iguales, en la
suposicin de que ambos flujos estuvieran separados por una frontera imaginaria (fig.7.7). Este
criterio es indirectamente un criterio hidrodinmico sobre el flujo: si efectivamente los vanos tienen
tales anchuras relativas que no existe diferencia entre las sobreelevaciones en la llanura y el cauce
principal entonces no hay motivo para que las lneas de corriente crucen la frontera imaginaria y por
159
tanto el flujo en avenida antes de construir el puente no sufrir alteracin ms que localmente en las
proximidades de los vanos (fig.7.7).
7.8 Obras de encauzamiento y diques de gua
Hemos observado que en ocasiones la construccin de un puente lleva aparejadas otras obras
complementarias de encauzamiento. Estas obras son necesarias cuando se teme por el puente, dada la
inestabilidad del ro. Veamos por ejemplo el caso de un ro meandriforme activo en el que se
construye un puente con terraplenes sobre la llanura de inundacin y una estructura sobre el cauce
principal. Sabemos que la evolucin natural del ro (cf.3.3) sera la de profundizar y avanzar hacia
aguas abajo los meandros del cauce principal (2-2 3-3, fig.7.8). Como el nico paso libre al agua es
el vano del puente, el cauce principal se ve obligado a pasar por all, pero esto tiene dos efectos
principales:
se modifica la curvatura natural de los meandros, que aumenta cerca del puente; el efecto
es como si los meandros se apretaran contra el puente o bien como si ste los torturara
quitndoles libertad de desplazamiento;
el agua pasa bajo el puente no perpendicularmente sino en oblicuo; como consecuencia se
reduce la capacidad efectiva de desage del vano y en segundo lugar pilas y estribos
sufren una incidencia oblicua del agua.
La aproximacin de los meandros puede llegar a ser un ataque al terrapln de la va. Ntese que el
aumento de la curvatura inducir mayores erosiones en las curvas prximas al terrapln (cf.5.16). La
capacidad del cauce disminuye porque el vano es menos efectivo en el desage y porque la resistencia
al flujo aumenta con la curvatura. La inundacin ser ms probable a causa del puente. Adems, a
medida que el meandro se aprieta, mayor es el riesgo de que, en una avenida catastrfica, el ro se
desborde precisamente por los lugares de mayor curvatura (A,B, fig.7.8) y destruya el terrapln
abrindose un nuevo cauce principal
(5)
. Esta evolucin dinmica de un ro de meandros, como
consecuencia de la restriccin a su libertad de desplazamiento, ocurre tambin en otras circunstancias
como en una desembocadura o en el paso por un punto de cauce no erosionable.
Fig. 7.8 Efecto de un puente sobre un ro de meandros.
160
A la vista del caso anterior, los objetivos de las obras de encauzamiento pueden enunciarse como la
estabilizacin del ro orientndolo hacia el vano del puente o el aprovechamiento efectivo e ntegro del
vano para el desage. Mediante espigones en el caso de ros trenzados y defensa de mrgenes en el
caso de ros meandriformes pueden conseguirse buena parte de estos objetivos (cf.4.12).
Adems de las obras generales de encauzamiento fluvial, como obras especiales pueden destacarse los
diques de gua o de acompaamiento (fig.7.9). Su objetivo es dirigir el flujo del ro hacia el vano y
conseguir tambin que el agua cruce el puente en direccin perpendicular al vano, mejorando el
desage. Su funcin hidrulica es semejante a la de una embocadura. Tambin tienen un efecto de
proteccin de los terraplenes de la va porque alejan el meandro de ella. Se recomiendan diques
paralelos o convergentes, con formas rectas o tambin elpticas (cuarto de elipse), de longitud igual o
mayor a la anchura del vano, con una longitud menor aguas abajo del puente, y redondeados en sus
extremos.
Fig. 7.9 Diques de gua hacia el vano de un puente.
7.9 Clculo hidrulico
El clculo hidrulico de un puente significa en primer lugar determinar su capacidad de desage (o
bien, como comprobacin, si el caudal de proyecto pasa bajo l) y en segundo lugar determinar la
sobreelevacin de nivel provocada por el puente. Para el estudio de la capacidad se realiza un clculo
en rgimen permanente gradualmente variado. Suponiendo que el rgimen es lento, hay que conocer
las secciones del ro aguas abajo del puente. Cuanto ms lejos se llegue con el levantamiento
topogrfico y batimtrico ms caro ser el estudio pero mayor ser la independencia del resultado con
respecto a la condicin de contorno en la seccin extrema de aguas abajo (cf.7.5). Las secciones de
control (por ej. un azud) hacen el clculo ms fcil y ms preciso porque puede establecerse con ms
seguridad el valor del nivel H en el contorno.
El clculo de la sobreelevacin podra realizarse por el mismo mtodo, pero los fenmenos locales
agudos que se producen, no bien conocidos, hacen incierto el resultado. A partir de resultados
experimentales se propone calcular la sobreelevacin H mediante
(4)
.
Fallo del puente sobre el ro Francol en Tarragona, como consecuencia de
la avenida del 10 / X / 94.
Puentes sobre el ro Agueda en Ciudad Rodrigo (Salamanca).
Disctase su emplazamiento, capacidad e historia.
Fallo por erosin local de un puente sobre el ro Mapocho en
Santiago de Chile (foto Lus Ayala)
Modelo reducido localmente erosionable, a escala 65, del nuevo puente de Mora
sobre el ro Ebro. Vanse las erosiones locales.
161
H=k(v
2
/2g) donde v=(Q/by
0
), k=2.2, =Q/Q (1)
donde Q es el caudal de proyecto (caudal total), b e y
0
la anchura y el calado del vano libre y Q el
caudal que pasara por el rea perdida al construir el puente (rea rayada en la fig.7.10). En la
sobreelevacin tambin influyen la forma y alineacin de pilas y estribos situados en el vano y la
alineacin del puente. La mayor sobreelevacin ocurre en los rincones muertos de puentes oblicuos
(fig.7.11), razn por la que se pueden proyectar pequeos vanos de alivio en los rincones.
Fig. 7.10 Elementos de clculo de la sobreelevacin.
Fig. 7.11 Zona de mayor sobreelevacin en un puente oblicuo.
El efecto de la sobreelevacin hacia aguas arriba (el remanso propiamente dicho) se calcula
nuevamente en rgimen permanente gradualmente variado. Una aproximacin de este clculo es la
expresin H(x)=H
max
e
-x/x0
con x
0
=0.3(y
1
/i)(1-Fr
2
0
) siendo x la distancia desde el puente (fig.7.10).
Si el rgimen del ro es rpido (o alternativamente rpido y lento) el comportamiento hidrulico del
puente es incierto.
7.10 Estudio de las erosiones
La erosin del fondo del ro en el lugar en el que se implanta el puente es la causa hidrulica ms
frecuente de fallo, cuando afecta a cimentaciones imperfectas o insuficientes. A menudo la erosin es
invisible porque todo ocurre bajo el agua y por eso podemos ignorar el problema hasta que se
manifiesta irreversiblemente como un fallo. La erosin es la combinacin de distintos procesos, unos
de largo plazo y otros transitorios (avenidas): aunque la mayora de los fallos ocurren durante las
162
avenidas tambin los procesos a largo plazo pueden llevar al fallo del puente, que entonces se
presentara inesperadamente.
La erosin para un puente se analiza como erosin potencial y tiene carcter de estimacin. Los
procesos y componentes de la erosin que ocurren independientemente del puente (erosin general
transitoria y a largo plazo, erosin en curvas,...) y su combinacin, ya han sido estudiadas en el
captulo 5 (cf.5.13 a 5.17). Las componentes de la erosin especficas en el caso de un puente son dos:
la erosin en la seccin del puente y sus inmediaciones, debida al estrechamiento causado
por el puente con respecto a la anchura ocupada por la avenida antes de existir ste (puede
llamarse erosin localizada o por estrechamiento);
la erosin local en pilas, estribos y otros elementos mojados o rodeados por la corriente
Las erosiones localizadas y local se calculan mediante expresiones de la erosin mxima que se
desarrollara si la accin hidrulica (el caudal de avenida) durara indefinidamente. Ya que esto es
irreal, las estimaciones se consideran del lado de la seguridad. Por otro lado, estas erosiones localizada
y local se suman a la erosin general del ro para obtener la erosin potencial total, la cual mantiene el
periodo de retorno del caudal de clculo (cf.5.17).
La cifra de erosin potencial debe compararse con la potencia o espesor real del lecho granular,
conocida mediante calicatas, sondeos o ensayos geofsicos. Naturalmente, la erosin potencial no ser
real si la roca se encuentra a menor profundidad. Los materiales cohesivos tambin son erosionados,
pero ms lentamente (o tan lentamente que son no erosionables a efectos prcticos); es muy
desconocido todava tal proceso de erosin. Algunos materiales cohesivos como rocas detrticas
dbilmente cementadas o rocas lajosas (horizontalmente) pueden ser de hecho muy erosionables. Otras
veces un material resistente, que mantiene limitada la erosin, descansa sobre uno menos resistente
pero aqul es un estrato delgado que puede desaparecer y acelerarse entonces la erosin.
Otra informacin de campo interesante es la granulometra del lecho granular. No obstante, el tamao
D tiene poca importancia en los fenmenos de erosin localizada y local, menor importancia que en
los procesos de erosin general (cf.5.14). La desviacin tpica de la distribucin granulomtrica
(cf.2.2) es ms importante porque indica la posibilidad de acorazamiento (cf.2.4).
La erosin localizada puede estimarse mediante la frmula de la erosin por estrechamiento (cf.5.15).
Esta estimacin se considera del lado de la seguridad porque un puente es un estrechamiento muy
corto, a diferencia de los estrechamientos vinculados a encauzamientos (cf.4.13). Una expresin muy
semejante, pero un poco ms elaborada, preparada para un ro con cauce principal que transporta un
caudal Q
0
, en ausencia de puente, si el caudal total es Q (fig.7.12), es:
y
2
/y
1
=(Q/Q
0
)
0.86
(B
1
/B
2
)
0,59-0.69
e=y
2
-y
1
163
Fig. 7.12 Esquema de aplicacin de la erosin por estrechamiento en un puente.
Ntese que si no existe llano de inundacin (Q=Q
0
) resulta la expresin conocida donde el exponente
ms pequeo corresponde a granulometra ms gruesa (cf.4.13).
7.11 El fenmeno de la erosin local en pilas
(6)
La erosin causada por el flujo alrededor de obstculos, como pilas de puente, se llama erosin local.
Fsicamente el fenmeno consiste en que alrededor de la pila se dan velocidades localmente mayores
que las medias de la corriente, acompaadas de un sistema de vrtices frontales, laterales y de estela
detrs de la pila. Este sistema de vrtices es el principal responsable de la socavacin. Los granos del
lecho son aspirados por los vrtices y el fondo parece hervir por el movimiento de los granos. El
foso que se forma rodea a la pila, con la mayor profundidad y extensin situada en la cara frontal
(fig.7.13). Como en otros fenmenos de erosin, hay una dependencia mutua entre el flujo y el foso de
socavacin, de manera que a largo plazo, si las condiciones hidrulicas son permanentes, se alcanza un
equilibrio en la forma y tamao de los fosos.
Fig. 7.13 Hidrodinmica y morfologa de un
foso de erosin local (alzado y planta) [ ] 2 .
164
Es sorprendente la magnitud de estos fosos u hoyos, situados precisamente donde ms dao pueden
hacer al puente. La patologa tpica de un fallo por erosin local es que la pila se hunde y bascula o
vuelca hacia aguas arriba (fig.7.14).
Hay dos modalidades distintas de erosin local en pilas: en la primera la corriente no es capaz de
poner en movimiento el material del lecho del ro, pero los vrtices s son capaces de socavar la pila
(se llama erosin de aguas claras). La erosin local empieza con una velocidad que es
aproximadamente la mitad de la velocidad de umbral para el lecho en general (fig.7.15). En la segunda
modalidad (normalmente presente en avenidas) existe un transporte general de sedimentos en el lecho
al mismo tiempo que la erosin local (erosin en lecho vivo). La naturaleza del equilibrio del foso es
distinta en uno y otro caso: en el primero, no existe erosin en el foso una vez alcanzado el equilibrio,
mientras en el segundo caso la cantidad de material transportado por la corriente que entra en el foso
se compensa con la cantidad que sale. Curiosamente los fosos de equilibrio en las mismas condiciones
permanentes son aproximadamente iguales (fig.7.15). Por otra parte, el foso mximo parece formarse
si la corriente es tal que el fondo est en el lmite entre el estado de reposo (aguas claras) y el de
movimiento general del lecho (lecho vivo), o sea en condiciones de umbral del movimiento (fig.7.15).
Estas propiedades son de aplicacin posterior a los modelos reducidos.
Fig. 7.14 Patologa tpica de un fallo por erosin local.
Fig. 7.15 Erosin local en pilas segn la velocidad de la corriente.
165
Todo lo anterior se sabe gracias a la experimentacin en laboratorio, donde es posible observar los
fenmenos. Las medidas de campo son raras, porque los sucesos de ms importancia (avenidas) son
espordicos y por la dificultad de medir o siquiera ver el fondo. El examen de la pila tras la avenida no
indica la erosin alcanzada, pues lgicamente el foso se rellena durante la fase de descenso del caudal.
7.12 Clculo de la erosin local en pilas
Existen muchas frmulas de erosin local en pilas, entre las cuales se pueden dar resultados diferentes
hasta en un factor multiplicativo de 8. Las frmulas se refieren tan slo a la erosin mxima final o de
equilibrio, para rgimen hidrulico permanente en el tiempo, de tipo lento (nmero de Froude<1, es
decir ros de poca pendiente) y lechos granulares. La razn principal de las discrepancias entre
frmulas es la discusin existente todava sobre los factores que influyen en la erosin. Las variables
que influyen, en orden de importancia, parecen ser: la dimensin transversal de la pila (su anchura
frente a la corriente, teniendo en cuenta por tanto el ngulo con que incide el agua), la velocidad de la
corriente (o bien el nmero de Froude), la granulometra del material del fondo (no tanto el tamao
medio del sedimento como su desviacin tpica), la forma del obstculo y el calado. Una desviacin
granulomtrica alta, indica la capacidad de acorazamiento del lecho (cf.2.4), fenmeno que reduce las
profundidades de erosin. Queda sin respuesta, con todo, cul es la influencia de las altas pendientes
(altos nmeros de Froude) y de las especiales caractersticas de las avenidas cortas y bruscas,
circunstancias comunes en muchos ros espaoles.
Como frmula de clculo seleccionamos la de Richardson, utilizada en EE.UU.
(7)
:
e=2.0k
1
k
2
B
0.65
y
1
0.35
Fr
1
0.43
donde e: erosin mxima (m), B: anchura de la pila (m), k
1
: constante de forma de la pila (1.0 para la
pila circular; 1.1 para pila rectangular), k
2
: constante de ngulo de ataque, que puede omitirse si se usa
la anchura B
*
de la pila proyectada perpendicularmente a la corriente (fig.7.16) en lugar de B; y
1
y Fr
1
calado y nmero de Froude aguas arriba. Como se ve, la variable de mayor influencia es la anchura del
obstculo. Una regla fcil de recordar para una estimacin rpida de la erosin local es e=2B. Se
deduce tambin que la seccin circular es interesante para una pila de puente porque el ngulo de
ataque resulta indiferente, en comparacin a una de igual anchura y distinta forma. Cuando la anchura
de la pila es variable con la altura (fig.7.17) la forma invertida da lugar a mayor erosin. Los
cuerpos flotantes que quedan enredados o detenidos en la pila agravan la erosin local porque tienen
un efecto de aumento de la anchura.
Fig. 7.16 Anchura proyectada para el clculo de la erosin local.
166
Fig. 7.17 Anchura variable en pilas.
El tamao del sedimento D parece no influir en la erosin mxima siempre que sea pequeo en
comparacin a la pila (B/D
50
>25). En cambio, si la granulometra es extendida (>3) la erosin e
puede reducirse muy substancialmente (por ejemplo a menos de la mitad).
7.13 Cimentacin y proteccin de pilas frente a la erosin
En el caso de una cimentacin superficial, la zapata debe situarse como mnimo a la profundidad de la
erosin potencial total, para no comprometerla (fig.7.18.a). En ocasiones, si la zapata es muy ancha,
puede servir como medio de combatir la erosin local porque es como un zcalo no erosionable. En
este caso la profundidad de cimentacin puede ser la de la erosin general y localizada (Fig.7.18.b),
pero obsrvese que si no se acierta con la estimacin de estas erosiones (que son inciertas por
excelencia) la mayor erosin local desarrollada al encuentro de un obstculo ms ancho, como es la
zapata, puede ser fatal (fig.7.18.c).
Fig. 7.18 Criterio de profundidad de una cimentacin superficial (zapata).
Una cimentacin profunda con pilotes consigue que la erosin local no produzca fallo de la pila,
porque sta se apoya en un estrato profundo (fig.7.19). Esto sin embargo no cambia en absoluto el
fenmeno de la erosin local, que puede descubrir los pilotes (son tambin obstculos, pero de
diferente anchura). En ese caso, en el clculo estructural del puente debera contemplarse esa
posibilidad
(8)
.
167
Fig. 7.19 Cimentacin profunda y erosin local.
Para hacer mnima la erosin local convienen sobretodo pilas delgadas, circulares si la direccin es
incierta, e hidrodinmicas. El mismo principio de un zcalo no erosionable (fig.7.18) se utiliza en
collares o anillos, enteros o perforados, concntricos con la pila, que consiguen combatir la formacin
de vrtices (fig.7.20). Tambin parece comprobado que pequeos obstculos aguas arriba reducen la
erosin en la pila, as como que pilas hendidas (fig.7.20) dan menor erosin.
Fig. 7.20 Disposiciones en proyecto frente
a la erosin local: collares, estacas y pila hendida.
En muchos puentes se construye una traviesa aguas abajo. Generalmente, este es un medio ms
efectivo para luchar contra la erosin general y localizada (cf.4.16) (o por estrechamiento) que contra
la erosin local, porque sta ltima se desarrolla agudamente en el frente de la pila (cf.7.11), y
formando fosos de fuertes taludes (ngulos del orden de magnitud del de rozamiento interno ). La
efectividad de la traviesa en esta cuestin depende de su distancia hasta el frente de la pila (fig.7.21).
Fig. 7.21 Ilustracin de la poca efectividad de una
traviesa frente a la erosin local.
168
Como medida de proteccin frente a la erosin local, la ms generalizada son los mantos de escollera
alrededor de la pila. Es una medida econmica, eficaz y relativamente independiente del proyecto del
puente. Puede servir como remedio a posteriori ante una erosin imprevista. La facilidad de
reposicin, vertiendo nueva escollera (cf.6.5), permite intensificar la proteccin, suplementarla o
salvar un dficit de material. De hecho, las protecciones de escollera deberan inspeccionarse y
mantenerse por ese procedimiento. Otra propiedad interesante del manto de escollera es la flexibilidad
que le permite adaptarse a erosiones, asientos, etc. (cf.6.2).
El manto de escollera no se coloca en el fondo del cauce, sino donde es efectiva para proteger de la
erosin local: en el fondo del ro durante la avenida (fig.7.22). La profundidad de cauce dada por la
suma de erosin general y por estrechamiento se puede considerar perdida (no merece la pena
defenderla). Si la escollera se colocara en la superficie quedara demasiado prominente en avenida
(fig.7.22) y entonces acaso agravara el efecto del obstculo, o bien se desprendera, descendiendo, o
quedara desmantelada.
El manto de escollera consigue que no se desarrolle la erosin local y as aumenta la seguridad de una
cimentacin dada (fig.7.22). Tambin se argumenta que puede reducirse la profundidad de
cimentacin, gracias a la escollera, pero entonces la proteccin no incrementa necesariamente la
seguridad del puente. Este punto de vista no es aconsejable, sobretodo teniendo en cuenta que no es
una medida eterna, sino que puede resultar desmantelada, por el agua, desplazada o apartada por el
hombre y nadie fijarse en ello por falta de mantenimiento o dificultad de observacin (bajo el agua y
enterrada).
La flexibilidad permite al manto adaptarse con pequeos movimientos, sin quedar descompuesto, a las
acciones erosivas. Esto da un suplemento de seguridad en el caso en que el fondo en avenida
descienda ms de lo previsto (dada la incertidumbre de los clculos de erosin general, cf.5.14, este
margen de seguridad es interesante). Aun con reajustes y desplazamientos, el manto puede soportar un
descenso mayor de lo previsto, tapizando los taludes y defendiendo a la pila.
La escollera de proteccin de pilas puede dimensionarse, en principio, con el criterio (fig.7.15) de que
su velocidad crtica de principio de movimiento es del orden de la mitad de la del cauce en general
(C.4) (cf.5.18 para el dimensionamiento de la escollera en un cauce en general, lejos de fenmenos
locales). Un manto necesita dos capas de material y un filtro para evitar que el sustrato ascienda entre
los huecos. El manto de escollera se debe extender alrededor de la pila como una aureola, con una
anchura como mximo del orden del valor de la erosin local.
Fig. 7.22 Posicin correcta e incorrecta de un manto de escollera.
169
7.14 Otras acciones hidrulicas
La fuerza hidrodinmica de arrastre sobre las pilas debe tenerse en cuenta por las cargas que pueda
transmitir al puente. Lo mismo sucede si el tablero es mojado por el agua. Igual que con las acciones
del viento, la fuerza de arrastre F se escribe
F=C(1/2) Av
2
donde v es la velocidad del agua, A el rea proyectada sobre la direccin perpendicular a la corriente,
la densidad del fluido y C el coeficiente de arrastre. El rea es tambin el calado por la anchura
proyectada del mismo modo. Los coeficientes C dependen de la forma pero un valor C=2-2.5 est del
lado de la seguridad. En libros de mecnica de fluidos pueden encontrarse mucha informacin sobre
coeficientes de arrastre. De manera anloga a la erosin local, convienen las pilas delgadas, o bien
pilas circulares si la direccin de la corriente es incierta. Ntese el crecimiento de la fuerza de arrastre
en caso de acumulacin de objetos flotantes.
El impacto de bolos arrastrados por el fondo contra las pilas puede ser tambin una accin importante.
170
Cuestiones
1. El ro Brahmaputra en Bengala (Bangladesh) es un gran ro trenzado en ms de 12 km. de anchura,
con migraciones de los cauces de hasta 1 km/ao. Su cauce es por tanto extremadamente mvil. El
caudal medio es de 65.000 m
3
/s. Las comunicaciones del pas dependen de cruzar el ro. Se elige una
anchura entre 4 y 5 km. para un puente en direccin E-W, de carretera, ferrocarril, gas y electricidad.
Dibujar el emplazamiento ms conveniente del puente y las obras de encauzamiento (diques gua,
defensas de margen o espigones), a la vista de la evolucin probable de los meandros de los brazos
principales.
2. Usando el concepto de rgimen crtico, demostrar que la anchura crtica en un canal rectangular es
B m
Q m s
y
v
g
m
( ) ,
( / )
( )
=
+
059
2
3
1
1
2
3 2
,
171
con y
1
, v
1
variables aguas arriba.
3. Aplicar el teorema de la cantidad de movimiento al volumen de control de la figura en un canal
rectangular, despreciando las fuerzas de rozamiento pero incluyendo las fuerzas exteriores que
introducen las pilas (F=C(1/2)Av
2
) donde puede suponerse y
2
=y
1
,v
2
=v
1
y demostrar
x x
x k
Fr
( )
( )
2
3
2 1
2 1
+
=
donde x=y
1
/y
3
, Fr
3
=v/(gy
3
)
1/2
(n de Froude) y k=(1/2)c(b/B).
Comparar la sobreelevacin de esta frmula con las de la frmula (1) dada en el texto si v=4 m/s ,
y=6.5 m y los estrechamientos restan un 5% y un 25% del rea.
(Fuente:Open Chanel Flow.F. M. Henderson. Macmillan, Nueva York 1966).
4. Si un cauce se hace no erosionable con escollera de 10 kg. en un tramo recto, es cierto que sera
necesaria escollera del orden de 1500 kg. para una pila introducida en el cauce, bajo las mismas
condiciones hidrulicas?.
172
Problemas
1. Se trata de analizar los puentes y defensas en el ro Cervo (Piamonte, Italia), con la informacin de
la figura: superficie inundada y daos a orillas y terraplenes en la avenida del 2 y 3 de Noviembre de
1968 (que puede considerarse como la avenida de proyecto). Para dar una idea de la estabilidad se
indica el cauce principal en 1882 (cuando no exista la autopista, pero s el ferrocarril). Se pide un
anlisis crtico y un juicio de:
emplazamiento de los puentes del ferrocarril y la autopista; virtudes y defectos; podran
ser mejores?
alineacin de los puentes respecto al ro;
capacidad del puente de la autopista en combinacin con la mota; la anchura es correcta?
capacidad del puente del ferrocarril; la altura es correcta?
conveniencia de algn vano de alivio;
posicin y trazado de la mota;
obras de encauzamiento (defensa) ms recomendables;
(Fuente: Servicio Geolgico Regione Piamonte)
173
2. La avenida del da 10 de octubre de 1994 produjo la inundacin por desbordamiento del barrio en la
margen izquierda de la desembocadura del ro Francol (Tarragona) y el hundimiento por erosin local
del puente (1) (figura), aguas abajo de una curva artificial construida para desviar la desembocadura
del ro y as permitir el desarrollo del puerto de Tarragona. El encauzamiento es rectangular 150 m x 3
m aproximadamente, la pendiente 0.7% y el coeficiente de Manning n=0.030. Se pregunta, para las
condiciones de la avenida:
a) Calcular la sobreelevacin (cf.3.8) y la prdida de carga (cf.5.12) en la curva.
Comparar los perfiles de agua con y sin curva. Podra la curva explicar el desbordamiento?
b) Calcular la erosin en la curva (cf.5.16). Despreciando el resto de erosiones y
manteniendo por tanto el valor y
m
=A/B=3 m, dibujar un fondo de la seccin rectangular en la
174
curva (por ej. con dos segmentos rectos) suponiendo que da tiempo a desarrollarse
plenamente la erosin en curva.
c) Calcular la velocidad en el exterior de la curva (C.3.5) con el fondo de la seccin
dibujado (y superficie libre horizontal).
d) Juzgar el emplazamiento del puente (1). Compararlo con el emplazamiento de los
dems puentes.
e) Calcular en qu porcentaje se incrementar la erosin local de una pila en el
exterior de la curva, respecto a la situacin en recta, aplicando la frmula de Richardson.
Suponer superficie libre horizontal y fondo erosionado.
f) Calcular la erosin total (curva + local) sobre las 6 pilas del puente, de 1.50 m de
anchura.
solucin: a) 1.60 m y 1.60 m; b)6 m; c) 1.4 m/s; e) 68%; f) (6+5.3) m la pila peor.
3. La figura representa la planta y el alzado (segn la alineacin de la va) de la mitad izquierda del
nuevo puente de Mra sobre el ro Ebro (1992). Se pide calcular la erosin local sobre la pila cbica
cuyas dimensiones son 9 x 10.5 m en planta y 13.5 m de altura, cimentada mediante 4 pilotes
cilndricos de 2 m de dimetro. Esta pila era el estribo izquierdo del puente ya construido antes de
175
convertir parte del terrapln izquierdo en vano adicional. El caudal de proyecto, de 6455 m
3
/s, alcanza
la cota 26.7 junto al puente. La velocidad media, en tal circunstancia, aguas arriba de la pila, es de
3.10 m/s. El caudal de proyecto ha sido superado dos veces en nuestro siglo (1907 y 1937). El material
del cauce es una grava con D
50
=35.5 mm, D
84
=62.8 mm, D
16
=5.0 mm,=3.54. Quedaran los pilotes
al descubierto?.
(Fuente: Revista de Obras Pblicas, Enero 1994).
solucin: 15.1 m.
176
Prctica de laboratorio
El objeto de la prctica es la observacin y anlisis de la erosin local de una pila tipo.
Se trata de un experimento bsico con una pila paraleleppeda y dos pilotes. La geometra de la pila y
el canal de ensayo (horizontal) se representan en las figuras. El caudal de ensayo debe ser de 124 l/s y
el calado de ensayo, controlado mediante la estructura de contorno, debe ser de 25 cm. Con estas
condiciones, el material granular que llena la zanja erosionable (D
50
=0.65mm, =1.4) no sufre erosin
general.
La posicin de la superficie de separacin entre pila y pilotes es N= -4cm (4 cm enterrada).
Se pide:
1. Describir cualitativamente el proceso de erosin ayudndose de las observaciones con una
lente bajo agua. Prestar atencin especialmente a los primeros minutos.
2. Dibujar un diagrama de la evolucin temporal de la erosin mxima en escala logartmica
para los tiempos. Esta erosin mxima se produce en el punto 1 o bien en el punto A. Sealar
el instante en que queda al descubierto el pilote. El ensayo deber durar 1 hora. Las medidas,
realizadas con una regla apoyada en la cara anterior de la pila, pueden ser ms espaciadas a
medida que avanza el ensayo.
3. Realizar un croquis acotado de la morfologa del foso una vez finalizado el ensayo,
tomando su extensin y profundidad en distintos puntos de un plano coordenado.
4. Comparar las erosiones medidas con la frmula de Richardson, introduciendo la anchura
de la pila rectangular. Es buena la frmula de Richardson?. Qu razn puede haber para la
discrepancia?.
Notas:
1. La alimentacin de caudal se hace por bombas, depsito de cabecera y aforo en lmina
libre. La ecuacin de desage del vertedero de pared delgada, triangular de 90, es
Q(m
3
/s)=1.366(h(m)+0.0008)
2.5
; Q(m
3
/s) caudal; h(m) altura de lmina vertiente.
2. La puesta en marcha del ensayo consiste en hacer entrar lentamente el agua en el canal, con
el desage cerrado. Una vez lleno el canal, debe incrementarse el caudal de circulacin y
dejar libre el desage rpidamente.
177
Planta del ensayo y geometra del conjunto de pila y pilotes. Cotas en cm

Modelos reducidos en ingeniera fluvial
179
8. Modelos reducidos en ingeniera fluvial
8.1 Introduccin
El ltimo captulo del curso trata de una herramienta importante en ingeniera fluvial: los modelos
reducidos. Se hace una exposicin ordenada de las condiciones y escalas de semejanza en modelos de
ros en lecho fijo y lecho mvil. Este es quiz el captulo en el que es preciso una base ms slida de
hidrulica (teora de la semejanza, baco de Moody,...). Asimismo, es un captulo abstracto, como
ocurre inevitablemente con los desarrollos relativos a la semejanza. Queda entonces por decir que la
experimentacin mediante modelos reducido es una actividad verdaderamente hermosa.
8.2 Utilidad de los modelos reducidos
Los modelos reducidos, modelos fsicos o modelos hidrulicos son una tcnica para resolver
problemas de ingeniera hidrulica, consistente en el ensayo de una rplica del problema a escala
reducida. La rplica reducida es lo que llamamos modelo, frente a la realidad que llamamos prototipo.
Los modelos en ingeniera hidrulica son todava necesarios porque el clculo hidrulico no ha
alcanzado la competencia suficiente para sustituirlos. El clculo es imperfecto debido principalmente a
la complejidad de los fenmenos de turbulencia y a la dificultad que imponen los contornos reales,
tridimensionales y caprichosos (pinsese en un ro). En ingeniera fluvial el avance de los modelos
matemticos es muy considerable (cf.2.10), pero su contraste y calibracin exige medidas de campo o
laboratorio. Esto representa un futuro de larga vida para los modelos reducidos.
En problemas concretos de proyecto de obras e intervenciones fluviales, el modelo reducido, aunque
es caro y necesita un tiempo de construccin y ensayo, puede suponer un ahorro mucho mayor gracias
a las mejoras introducidas, a la correccin de defectos que hubieran obligado a obras futuras de
reparacin o al mejor conocimiento y a la mayor seguridad que se consigue. La tranquilidad para todos
los actores de la obra (proyectista, administracin, ciudadanos,...) y el poder de conviccin del ensayo
experimental son valores aadidos del modelo reducido.
La base de los modelos reducidos es la teora de la semejanza. La semejanza dinmica completa entre
modelo y prototipo es imposible, es decir, cada fuerza presente en el problema se reduce de una
manera diferente (no en la misma proporcin) de prototipo a modelo. Sin embargo, el modelo puede
ser an una buena representacin del movimiento real si una fuerza es tan dominante sobre las dems
(o sea, si representa la casi totalidad de la resultante, igualada a las fuerzas de inercia) que tambin,
180
pese a la diferente proporcin en que se reducen, es dominante en el modelo. Los problemas de obras
hidrulicas y de ingeniera fluvial son dominados por la fuerza de la gravedad. La ley de semejanza en
este caso, llamada semejanza de Froude
(1)
, garantiza que esta fuerza en su proporcin con la resultante,
se reproduce correctamente en el modelo. Las escalas de semejanza ms tiles que se deducen de la
semejanza de Froude son la de la velocidad
v
=
1/2
y la del caudal
Q
=
5/2
, siendo la escala
geomtrica. Si una fuerza menor (de viscosidad, de tensin superficial,...) toma en el modelo una
importancia como para alterar el movimiento, hablamos de un efecto de escala.
Los modelos reducidos de ingeniera fluvial
(2)
se pueden clasificar en cuatro grandes tipos, todos ellos
analizados segn la semejanza de Froude:
Los modelos de estructuras hidrulicas, es decir, de obras de corta extensin, emplazadas
en los ros y estudiadas en sus caractersticas hidrulicas. El fondo es fijo (no
erosionable). La preparacin del modelo debe atender sobre todo a la correcta
reproduccin de la geometra.
Los modelos de lecho fijo o modelos hidrulicos de ros, en sentido estricto. Son de
contornos o lecho fijo (no erosionable), y reproducen un tramo extenso del ro. El objetivo
del modelo es el estudio de las magnitudes hidrulicas: calados, velocidades, superficie
inundada, etc. El modelo debe representar correctamente la geometra y la rugosidad
fluvial.
Los modelos de lecho mvil o modelos fluviales. Son de lecho mvil (erosionable), y
tambin reproducen un tramo extenso del ro. El objetivo del modelo es por un lado las
magnitudes hidrulicas y por otro el comportamiento del fondo erosionable: erosiones,
sedimentaciones, etc. El modelo debe representar correctamente la geometra y la
rugosidad y debe emplear criterios de semejanza respecto al sedimento utilizado y
respecto al caudal slido.
Los modelos de obras locales en lecho mvil, de corta extensin y realizados para el
estudio de fenmenos locales de la superficie libre y sobre todo del lecho, tal como la
erosin local. Deben reproducir correctamente la geometra y emplear criterios de
semejanza respecto al sedimento.
En los apartados siguientes se estudian las caractersticas de los 3 ltimos tipos de modelos. Fuera del
propsito de este curso quedan los modelos reducidos de ros para el estudio de problemas de
transporte de masa y calor.
8.3 Anlisis de la semejanza de un modelo en lmina libre
Una tcnica de anlisis de la semejanza consiste en determinar las escalas inherentes a una ecuacin
representativa del movimiento. Como representativa del movimiento en lmina libre tomamos la
ecuacin de Bernoulli para movimiento unidimensional, que puede escribirse (cf.5.12):
z y
v
g
H H
c l
+ + + + = ( )
2
2
0 (1)
181
donde, junto a los incrementos de los tres trminos del trinomio de Bernoulli entre dos secciones del
movimiento, encontramos las prdidas de carga continuas:
H f
R
v
g
L
c
h
=
1
4 2
2
(L: distancia entre secciones, f: coeficiente de friccin de Darcy-Weisbach, R
h
. radio hidrulico) y las
prdidas de carga localizadas:
H
v
g
l
=
2
2
La ecuacin (1) puede escribirse tanto para el prototipo (p) como para el modelo (m). Asimismo,
puede tomarse la ecuacin aplicada al prototipo y transformarse en otra ecuacin con las variables del
modelo, si se introduce la escala de cada variable x:
X
p
m
X
X
=
Esta ecuacin transformada ser:

z m y m v m f
v L
Rh
cm v lm
z y
v
g
H H + + + + =
2
2
2
2
2
0 ( ) (2)
y slo ser compatible con la ecuacin de la energa (1) aplicada al modelo, si todos los coeficientes
multiplicadores en (2) son iguales, o sea:

z y v
f v L
Rh
v
= = = =
2
2
2
(3)
La expresin (3) contiene diversas relaciones entre escalas, que son inherentes a la ecuacin de la
energa, es decir, relaciones que deben cumplirse para que exista semejanza entre modelo y prototipo
en cuanto al principio fsico que expresa la ecuacin (C.2). Entre ellas se encuentra
v y
= ,
relacin que resume la semejanza de Froude, y
=1, es decir, que los coeficientes de prdida de carga

localizada en modelo y prototipo han de ser iguales (para lo que es condicin necesaria la semejanza
geomtrica). Tambin resulta

f
Rh
L
= . Otro resultado interesante es la escala de la pendiente
i
z
L
= .
Las escalas geomtricas de un problema tridimensional son la de las longitudes
L
, la de las anchuras
b
y la de alturas
y
(=
z
). La escala del rea es
A
=
y
b
y de ah que la escala de caudal sea
Q
=
A
v
=
y
3/2
b
. La escala del permetro mojado es ms compleja, pues el permetro es
p b y = +
2 2
182
Como consecuencia la escala del radio hidrulico (A/p) resulta (fig. 8.1)

Rh y
m m
m
y
b
m
b y
b y
=
+
+

2 2
2
2
2
(4)
Fig. 8.1 Consideracin del permetro mojado.
8.4 Modelos distorsionados y no distorsionados
Se dice que un modelo de lecho fijo es no distorsionado si posee una sola escala geomtrica, es decir,
si el modelo es una rplica del prototipo por reduccin de todas las dimensiones verticales y
horizontales, a la misma escala. En otros trminos:
L
=
b
=y=. Este es el nico tipo de modelo del
que puede decirse con propiedad que mantiene una semejanza geomtrica con el prototipo. Los
modelos de estructuras hidrulicas no se pueden concebir de otro modo y tambin es necesario que no
haya distorsin en modelos de obras locales en lecho mvil. En modelos de tramos extensos de ros,
en lecho fijo o mvil, sin embargo, sucede que el modelo puede tener graves inconvenientes tericos y
prcticos.
Supongamos un tramo de 2 km. de un ro de dimensiones medias 50 m de anchura, 2 m de calado y 0,3
m/s de velocidad. El coeficiente de rugosidad de Manning estimado es 0,022. Con un espacio
disponible de 20 m, la menor escala posible es =100 (el mayor modelo posible), valor corriente en
modelos reducidos. El modelo tendr calados de 2 cm, velocidades de 3 cm/s y un nmero de
Reynolds (Re=v4R
h
/) del orden de 2400 (mientras en prototipo Re=2,410
6
) (C.1). Siguiendo las
escalas de la semejanza de Froude,
n
=
1/6
y como consecuencia el coeficiente de Manning del modelo
es n
m
=0,010. Este modelo ofrecera problemas de construccin (debera ser demasiado liso),
problemas de operacin (su flujo no sera en absoluto turbulento desarrollado) y problemas de medida
(la medida de 2 cm de calado sera imprecisa). Este ejemplo muestra el inters que tendra reducir
menos las dimensiones verticales, dejando las horizontales inalteradas respecto al modelo anterior. Un
modelo de esta clase satisface
L
=
b
>
y
y se llama modelo distorsionado. Se llama distorsin e al
cociente
e
L
y
=
1 .
183
La necesidad de distorsionar un modelo viene dictada por las secciones radicalmente anchas y someras
que presentan los grandes ros.
Volviendo al apartado anterior, en un modelo no distorsionado donde
L
=
y
=
b
= podemos deducir
que
Q
=
5/2
,
Rh
=
y
ec.(4),

f
=1,
i
=1, as como todas las restantes escalas de la semejanza de Froude.
Obsrvese en un baco de Moody, vlido tambin para lmina libre sustituyendo el dimetro D por
4R
h
, (fig.8.2) que la condicin
f
=1 f
p
=f
m
slo se cumple rigurosamente si el flujo en el modelo es
turbulento completamente desarrollado al igual que en el prototipo (y si
k
=
y
). Cuando el modelo
(como en el ejemplo anterior) es mucho menos turbulento, la friccin se ve influida por las fuerzas
viscosas. Este es un efecto de escala de las fuerzas viscosas sobre la resistencia al flujo, que es mayor
de lo debido. Empleando la relacin (cf.5.8)
n R
f
g
h
=
1 6
8
/
en modelos no distorsionados
n
=
1/6
, como se ha usado anteriormente.
Fig. 8.2 Coeficiente de friccin de modelo y prototipo representado
en un baco de Moody.
8.5 Escalas de semejanza en un modelo distorsionado de lecho fijo
La primera consecuencia geomtrica de un modelo distorsionado con distorsin e=
L
/
y
es que la
escala de pendientes vale
i
=1/e, o sea i
m
=ei
p
. El modelo debe ser ms inclinado que el prototipo y en
la misma proporcin e en que es distorsionado.
La dificultad terica y prctica ms importante de esta clase de modelos es la rugosidad del cauce (la
friccin del flujo). Como se ha visto en la ec. (4),
Rh
es una funcin de las dos escalas geomtricas de
184
la seccin
y
,
b
pero tambin de la forma, dimensiones y calado de la seccin concreta representadas
por b y
m m
, (fig.8.1). Dado que e>1, es fcil probar que
b
>
Rh
>
y
(C.3). Por lo tanto, al
distorsionar la geometra de un ro, cada seccin (diferente en geometra) tiene una escala ligeramente
diferente del radio hidrulico y del coeficiente de friccin
f
=
Rh
/
b
. Slo si el ro es tan ancho
( y b
m m
<< ) que se pueden despreciar los segundos sumandos en (4), resulta algo ms concreto, pues
Rh
=
y
y
f
=1/e. Por lo tanto f
m
=ef
p
, es decir, el modelo debe tener un coeficiente de friccin tanto
mayor que el del prototipo como la distorsin. En definitiva un modelo distorsionado es ms
inclinado y rugoso que el prototipo.
Otra dificultad no desdeable es cmo cumplir en un modelo distorsionado
=1 dado que la
geometra del fenmeno local, cuyo coeficiente de prdida localizada es , ha quedado distorsionada
al igual que toda la geometra fluvial.
Las ventajas del modelo distorsionado pueden observarse volviendo al ejemplo del apartado anterior.
Mediante una distorsin de 4 (
L
=100,
y
=25) los calados y velocidades en el modelo son 8 cm (4
veces mayor que antes) y 6 cm/s (2 veces mayor) y el nmero de Reynolds es 19200 (8 veces mayor).
El caudal (
Q
=
y
3/2
b
) es tambin 8 veces mayor que en el modelo no distorsionado y el coeficiente de
rugosidad de Manning valdra n=0,0257, mayor que en el prototipo (y por supuesto mayor que en el
modelo no distorsionado). La escala de este coeficiente, si el ro es muy ancho, es

n
y
e
=
1 6 /
.
De las incertidumbres con respecto a las prdidas de energa continuas y localizadas en un modelo
distorsionado se desprende el inters de la calibracin del modelo. La calibracin significa el ensayo
de una circunstancia de la que exista informacin de campo y su reproduccin en el modelo. Esta
informacin es generalmente el nivel alcanzado por una crecida de caudal ms o menos conocido. El
desajuste entre el modelo y el prototipo lleva a corregir el modelo, generalmente mediante la
modificacin de la rugosidad (en algn caso rebajando la pendiente). El ajuste es distinto en el cauce
principal y las llanuras de inundacin. En stas se consigue a veces aadiendo elementos artificiales de
rugosidad como cubos o barras verticales. La distorsin de un modelo no puede llevarse a un extremo
sin pagar las consecuencias de dificultad de calibracin. En este sentido una distorsin de 3 4 puede
considerarse como la mxima aceptable
(3)
.
8.6 Criterios de semejanza respecto al transporte de sedimentos
Los modelos de lecho erosionable pueden reproducir exclusivamente el transporte de fondo de
material granular en ros. No sirven para estudiar problemas fluviales con fondos de materiales
cohesivos ni tampoco el transporte en suspensin. Frecuentemente las orillas no son erosionables, sino
solamente el fondo, limitndose el estudio a los efectos morfolgicos (erosiones, sedimentaciones,...)
sobre un cauce ya trazado. Pero tambin hay modelos plenamente erosionables (lecho y orillas).
Adems de los criterios hidrulicos, la semejanza en el transporte de sedimentos exige unos criterios
con respecto al tamao y densidad del sedimento y con respecto al caudal slido. Estos criterios son
todava en ocasiones empricos, basados en la experiencia de otros modelos y de los ros de una
regin. Una escuela de ingenieros aboga por criterios morfolgicos, por ejemplo basados en la teora
185
del rgimen (por ej., C.5) (cf.5.6). Lo que se expone a continuacin son en cambio los criterios
analticos ms sencillos.
Las caractersticas del material granular empleado en el modelo (su tamao y densidad) deberan
elegirse de manera que el inicio del movimiento ocurra bajo las condiciones homlogas en modelo y
prototipo. Observando el baco de Shields (fig.2.3), cuyos parmetros son
v D
*
y
R I
D
h
s

,
la semejanza en el comienzo del transporte se asegura si el movimiento en el modelo es turbulento
rugoso (donde Re
*
deja de influir) y la escala del parmetro
R I
D
h
s

, es la unidad (fig.8.3). Esta

ltima condicin da la ecuacin
Rh I s D
=

Fig. 8.3 Condicin de semejanza del inicio del movimiento en un baco de Shields.
Con respecto al transporte slido, se trata de conocer qu escala debe regir para la variable caudal
slido unitario q
s
.. Recordando una frmula de transporte slido como la de Einstein-Brown (cf.2.9.2)
q
gD
f
R I s
s
h
s D
2
3


186
se observa que la variable adimensional del segundo miembro se conserva igual en prototipo y modelo
con tal de cumplir la condicin de semejanza anterior, sobre el inicio del movimiento. Tomando la
escala del primer miembro, resulta
qs
=
s-
1/2

D
3/2
, que no es ninguna nueva condicin de semejanza,
sino simplemente es la escala buscada para el caudal slido.
Si el modelo es no distorsionado
I
=1,
Rh
=
y
y resulta
s-
D
=
y
. Esto ofrece la primera respuesta a
la pregunta de qu material emplear en el modelo. Si el material del modelo es de origen mineral, igual
que el del prototipo,
s-
=1 y por lo tanto
D
=
y
, es decir, el material del cauce debe reducirse en el
modelo a la misma escala geomtrica que el resto de dimensiones. La escala del caudal slido de este
material es
qs
=
3/2
, igual que la del caudal lquido. El resto de variables hidrulicas tienen las escalas
de la semejanza de Froude.
Ahora bien, esta clase de modelos puede tener un grave inconveniente. La escala geomtrica del
modelo puede imponer una reduccin tan grande al tamao del material que ste deje de comportarse
como material granular, apareciendo fuerzas intergranulares de cohesin. Como este fenmeno ocurre
con D<0,1 mm y una escala geomtrica habitual es =100, resulta que no podra hacerse un modelo
reducido de lecho erosionable, con semejanza en el transporte de sedimentos, de un ro con lecho de
arenas o gravas hasta D=10 mm. Por otra parte, antes de desarrollarse fuerzas de cohesin, se presenta
otro efecto de escala de las fuerzas viscosas sobre la configuracin del fondo: en efecto cuando el
movimiento en el modelo no es turbulento desarrollado (R
e*
<70, siendo
Re*
=
D
3/2
1/2
s-
) aparecen en
l arrugas (cf.2.8) que trastocan el inicio del movimiento, el transporte slido y la resistencia al flujo,
pues las arrugas no se dan en el prototipo, ms turbulento (ver fig.8.3). Como criterio emprico de
aparicin de arrugas se toma D<0,6 mm, mayor que 0.1 mm, lo que agrava el inconveniente anterior.
8.7 Modelos fluviales con material distorsionado
En los modelos de lecho mvil puede emplearse un material ms grueso que el que correspondera a la
escala geomtrica del modelo, para evitar el efecto de las fuerzas viscosas en el inicio del movimiento,
en la configuracin del fondo, en la resistencia al flujo y en el transporte slido. El aumento del
tamao es una distorsin de la granulometra con respecto a la geometra del cauce. Esta distorsin
puede compensarse utilizando un material ms ligero que el material mineral del prototipo. Tal
material en el modelo puede ser natural (como carbn) o artificial (plstico o sinttico)
(4)
y debe ser
ms ligero tratando de contrarrestar su mayor tamao, de modo que el inicio del movimiento ocurra
bajo condiciones homlogas. Esta idea es lo que expresa la ecuacin, obtenida en el apartado anterior:

s D y
=
Supongamos un problema en un ro de gravas con D
m
=25 mm que se desea modelar a escala 100
(deducida por la longitud del tramo de estudio y el espacio en el laboratorio). Empleando carbn cuya
densidad es
s
/ =1.40, resulta
s-
=(2,6-1)/(1,4-1)=4 ;
D
=100/4=25. Es decir, el tamao medio de
las partculas de carbn sera de 1 mm, 4 veces mayor que el tamao que tendra si fuera material
mineral (C.7). El caudal slido de partculas de carbn por unidad de anchura seguira respecto al
prototipo la escala
qs
=250 mientras el caudal lquido unitario seguira la escala
q
=1000. La
diferencia entre las escalas de caudal slido y lquido implica la existencia de un tiempo
sedimentolgico diferente del tiempo hidrulico dado por su escala segn la semejanza de Froude
(C.6).
187
El inconveniente de la distorsin granulomtrica es su efecto sobre la resistencia al flujo. Al aumentar
D, aumenta la rugosidad k y aumenta el coeficiente de friccin f (ver fig.8.2), cuya escala debera ser
la unidad. Si la distorsin es moderada y si la rugosidad por formas de fondo (dunas,..) es dominante
sobre la rugosidad por tamao de grano, entonces el efecto es despreciable.
Los modelos con material distorsionado necesitan una calibracin. La calibracin es tambin
recomendable para todos los modelos de lecho erosionable. Se trata de reproducir en el modelo una
situacin de la que haya datos de campo (del prototipo) prestando atencin a la evolucin del fondo.
El objeto de la calibracin, tras la rugosidad, es el caudal slido, casi siempre desconocido en el
prototipo. De uno u otro modo, la calibracin busca alcanzar un equilibrio del fondo (cf.2.7) bajo el
caudal slido ajustado
(5)
.
La distorsin de la granulometra y de las dimensiones verticales simultneamente, en un modelo de
lecho mvil, es una tcnica viable y utilizada pese a sus dificultades
(6)
. Un problema de la distorsin
vertical en fondo mvil es la incorrecta simulacin de las dunas y otras morfologas del fondo, en las
que intervienen las dimensiones verticales (exageradas) decisivamente.
Los modelos reducidos son tanto una ciencia como un arte. La teora de la semejanza que hemos
presentado en cuanto al transporte slido, no es la nica ni es incuestionable. El hecho de que la
fiabilidad del modelo dependa tanto de la calibracin como de los criterios de semejanza tericos da
libertad a un laboratorio para otras prcticas. Es la capacidad del modelo para reproducir hechos
observados en el prototipo lo que sanciona una prctica y lo que convierte en capital la calibracin de
los modelos.
Tambin hay que distinguir un modelo que trate de cuantificar en trminos absolutos un problema
fluvial en lecho mvil de uno que lo estudie cualitativamente, o en trminos relativos o comparativos.
En este caso pueden estar justificados modelos tales como:
Modelos de lecho granular ensayados sin aportacin de sedimento en cabecera (tcnica de
aguas claras), para estudiar erosiones. En ocasiones para hacer ms lento el proceso de
erosin se compacta el material granular con ayuda de una fraccin fina.
Modelos de lecho fijo ensayados con aportacin de sedimentos en cabecera, para estudiar
sedimentaciones
(7)
; estos modelos, ensayados largo tiempo, hasta que sale del modelo el
mismo caudal slido que se le suministra, alcanzan el mismo equilibrio que se busca en
los modelos de lecho erosionable.
8.8 Modelos para el estudio de la erosin local
Los modelos de fenmenos locales en lecho mvil no pueden ser distorsionados geomtricamente,
porque el carcter tridimensional del flujo (vrtices), responsable del proceso de erosin local,
quedara alterado. El flujo debe ser turbulento desarrollado como en el prototipo. Esta condicin y el
inters local llevan a modelos mayores (escalas menores) que en modelos de tramos de ros.
Estos modelos pueden sacar provecho de algunas caractersticas de los procesos de erosin local, bien
conocidas en el caso de pilas de puente
(8)
. La magnitud de la erosin en un ensayo sin aportacin de
sedimentos (aguas claras) es semejante a la de un ensayo con aportacin y movimiento general del
188
lecho (lecho vivo) (cf.7.11). El tamao de grano no influye en la magnitud de la erosin mientras no
entre en competencia con el tamao del obstculo (como s ocurre por ejemplo si se ensaya una
escollera de proteccin). La idea de estudiar la situacin ms desfavorable conduce a las siguientes
disposiciones: 1) un ensayo largo para aproximarse asintticamente a la erosin mxima; 2) ensayo en
agua clara; 3) con un material de tamao nico, dejando de lado, por tanto, la reduccin de erosin por
acorazamiento (cf.2.4) de un lecho natural de granulometra extendida y 4) con un tamao de grano
que est en el umbral del movimiento general de lecho, situacin en que se da la mxima erosin,
aunque no corresponda geomtricamente al material del prototipo, gracias a la indiferencia de la
erosin respecto al tamao de grano.
8.9 Colofn
En un curioso pasaje de los viajes de Gulliver, libro publicado en 1726 por el clrigo irlands Jonathan
Swift, se dice que el emperador estipul para el hombre montaa una racin diaria de comida y bebida
suficiente para el mantenimiento de 1.728 sbditos de Liliput. La razn de esta cifra tan concreta es
que los matemticos de Su Majestad, tras medir la altura de mi cuerpo usando un cuadrante y
descubrir que era ms grande que el suyo en la proporcin de doce a uno, concluyeron por la
semejanza de sus cuerpos que el mo deba tener un volumen de 1.728 de los suyos y
consecuentemente requerira tanto alimento como se necesitaba para mantener el mismo nmero de
liliputienses. Esta afirmacin matemtica llama la atencin en un libro por lo dems satrico y, si bien
no encierra nada importante en un siglo que conoci avances decisivos en el clculo diferencial e
integral, sigue sin ser evidente para un lector sin formacin matemtica, quien ha de descubrir que
1.728 es 12
3
. A su vez este clculo aritmtico le ser oscuro si no comprende antes que la razn de
semejanza entre volmenes es el cubo de la razn de semejanza entre longitudes, o como hoy
diramos, la escala de volmenes es la escala de longitudes al cubo, hecho que se deriva de la
geometra. Este es un ejemplo de una escala de semejanza o sea de un enunciado particular en la teora
de la semejanza.
189
Cuestiones
1. Demostrar que en semejanza de Froude la escala del nmero de Reynolds es
Re
=
3/2
. Probar que
sera posible satisfacer simultneamente la semejanza de Froude y la de Reynolds con un fluido
distinto () o una gravedad distinta (g) siempre que
3/2
g
1/2
-1
=1. Tiene sentido ensayar modelos
fluviales con aire (
20
=10
-5
m
2
/s) en lugar de agua (
20
=10
-6
m
2
/s)?.
2. Realizar el anlisis de semejanza determinando las escalas presentes en la ecuacin dinmica del
movimiento en lmina libre (ecuacin de Saint-Venant):
1
g
v
t
v
g
v
x
y
x
i I
+ + =
Probar que la nica relacin nueva podra escribirse
t
=e
y
1/2
3. Comprobar la inecuacin
b
>
Rh
>
y
y deducir la escala del radio hidrulico y del coeficiente de
friccin f para varios calados, en el prototipo de la figura, modelado a escala horizontal 50 y distorsin
5.
4. En un modelo distorsionado, con distorsin e, en el que la rugosidad correcta se desee conseguir
aumentando el tamao de grano D, demostrar que la escala de D debe ser
D
=
y
/e
3
. Ayuda: deducir
n
mediante la frmula de Strickler y mediante su relacin con f e igualar los resultados.
5. Si un ro est en rgimen, la primera condicin para su modelo reducido es estar tambin en
rgimen. Con las frmulas de Lacey (cf.5.7) probar que esto implica que el modelo ha de ser
distorsionado con
y
=
L
0.66
(criterio morfolgico de modelacin para problemas fluviales de equilibrio
a largo plazo). Deducir los criterios de semejanza de la teora del rgimen de Lacey.
6. Demostrar que la escala del nmero de Reynolds granular Re
*
*
=
v D
es Re*
/ /
= D s
3 2 1 2
.Demostrar que la escala del tiempo sedimentolgico es

ts
D
=
3 2 /
190
7. En un modelo a escala 100 de un ro de gravas (D=25 mm) se propone utilizar bakelita, (
s
/=1.40),
antracita (
s
/=1.60), carbn (
s
/=1.25), PVC (
s
/=1.35), lucita (
s
/=1.18), perspex (
s
/=1.10),
poliestireno estivareno (
s
/=1.04) y gilsonita (
s
/=1.036) en sustitucin de arena mineral
(
s
/=2.60). Se pide determinar el tamao granular, el caudal slido, el tiempo sedimentolgico y el
nmero de Reynolds granular en caso de utilizar arena y cada uno de sus sustitutos.
8. Obtener los criterios de semejanza que se deducen de exigir la identidad de Re
*
y de
R I
D
h
s

entre modelo y prototipo simultneamente, permitiendo distorsin geomtrica y

granulomtrica.
Notas
191
Notas
Captulo 2
(1) La palabra aluvin significa tambin avenida sbita. Las partculas ms finas se llaman tarqun o
tarquines.
(2) Ver problemas P.5.3 y P.7.3 respectivamente.
(3) El baco de Shields, publicado en 1936, ha tenido ms xito que otras propuestas y ha desplazado
a criterios empricos de principio del movimiento. El parmetro ,en ordenadas del baco, se llama
tambin parmetro de Shields.
(4) Para ampliar este apartado puede consultarse el cap. 3 de Sediment Transport in Gravel-Bed
Rivers por C.R.Thorne (ed) et al., John Wiley and Sons, Chichester 1987. Este libro se ocupa
especficamente de los ros de gravas (formas de fondo, transporte de sedimentos, acorazamiento,
etc.).
(5) El problema de la generacin del sedimento en las cuencas y de la sedimentacin de embalses no
se trata en este curso. Como introduccin al problema de la prdida de suelo se puede usar Ingeniera
de conservacin de suelos y aguas por G.O.Schwab et al., Noriega Ed., Mxico 1990. Una gua para
el estudio de la sedimentacin de embalses es el boletn n67 de la Comisin Internacional de Grandes
Presas (1989). Para datos de Espaa: Ingeniera Civil, n99, pp.51-58. Vase tambin [ ] 16 .
(6) Son ros de arena el Tordera y el ro Ter (P.4.7) frente a ros de grava como el Llobregat, el Ebro y
el Bess (P.5.8).
(7) Adoptamos la palabra arruga, por imitacin del portugus ruga con el mismo significado, para huir
del anglicismo muy extendido ripple o ripple marks.
(8) La ancdota (apcrifa?) dice que el padre desaconsej al hijo que se dedicara como deseaba a una
materia tan compleja como la mecnica de ltransportede sedimentos.
Captulo 3
(1) La hidrulica torrencial es una disciplina muy moderna y en la que se investiga activamente. Una
introduccin didctica y aplicada, en el contexto alpino y mediterrneo, es lments dhydraulique
torrentielle por M.Meunier, Cemagref, Grenoble 1991.
Notas
192
(2) En castellano pueden llamarse tambin cauces entrelazados. El trmino ingls braided river se
utiliza mucho. La anastomosis es la interconexin de vasos o nervios. Un ejemplo real de cauce
trenzado se dibuja en el problema P.4.5.
(3) Esta explicacin es una de las teoras sobre el origen de los meandros, cuestin sin resolver. Albert
Einstein (el fsico) intervino en el debate en 1926: vase Mis ideas y opiniones A. Bosh editor,
Barcelona 1980, pp.222-226. La palabra meandro proviene del griego Maiandros nombre de un ro de
Anatolia (Turqua), el ro Menderes.
(4) Un caso extraordinario es el ro Kosi cuya cuenca se extiende por el Tbet y el Nepal, forma un
gran abanico aluvial al salir a la llanura y desemboca en el ro Ganges (India). Se ha desplazado 112
km hacia el oeste en 246 aos, de manera ininterrumpida, en un proceso continuo de sedimentacin
del cauce y erosin de orillas, debido a su gran transporte slido. En cuanto a la migracin lateral
(profundizacin) de meandros existen datos de ros con movimientos superiores a los 50 m/ao.
(5) Los cambios de morfologa de una rambla (nuevos cauces, etc.) se encuentran muy documentados
en el caso extremo de una avenida en Octubre de 1983 en los ros Sta. Cruz y Rillito en Tucsan
(Arizona, EE.UU.). Ver Flood Geomorfology por V.R.Baker et al., John Wiley and Sons, Nueva York
1988.
(6) Este apartado se inspira en Trait dhydraulique fluviale applique por B.Quesnel, Eyrolles, Pars,
sin fecha. Tambin puede seguirse en [ ] 4 .
(7) Para ampliar este apartado ver [ ] 5 . La hidrodinmica del flujo en curva y su interaccin con la
morfologa del ro ha sido objeto de mucha investigacin en hidrulica fluvial. Ver tambin el
apartado 5.5.
(8) Como introduccin a estas cuestiones puede consultarse Stream Hydrology. An introduction for
Ecologists por N.D. Gordon et al., John Wiley and Sons, Chichester 1992.
(9) Las llanuras de inundacin de muchos grandes ros europeos (como el Rin, cf.4.3) han ido
desapareciendo por accin del hombre en los siglos XIX y XX. El llamado delta interior del Danubio
entre Bratislava y Budapest es una de las ltimas grandes zonas hmedas de este origen. En proceso
Notas
193
lento e inadvertido de degradacin, su destino ha sido alterado en los aos 80 y 90 por la construccin
de los saltos hidroelctricos Gabcikovo-Nagymaros, un proyecto con dificultades de todo tipo, que ha
llevado a Hungra y Eslovaquia al borde de la guerra, pero que quiz conseguir conservar
artificialmente la ecologa de la zona. Sobre este apasionante caso ver Water Power and Dam
Construction, Julio 1993 pp.34-37.
Captulo 4
(1) En el ro Amarillo (China) el nivel actual de las llanuras est del orden de 3 m por encima del
terreno, llegando en algn punto a los 10 m de diferencia. Otro ejemplo ms cercano es el ro
Mondego en Coimbra (Portugal), que causaba frecuentes inundaciones. El cauce principal (colgado)
ha sido excavado 4 m a lo largo de 36 km y se han creado dos cauces de alivio para aumentar la
capacidad de desage. Ver Ligoes de Hidrologa por A. Lencastre. Universidad Nova de Lisboa
1992.
(2) El interesante caso de la historia del Rin puede ampliarse en Le Rhin por J. Ritter, coleccin que
sais-je n 1065, P.U.F. 1968 y en Lowland Floodplains Rivers por P.A. Carling, John Wiley,
Chichester 1992. La incisin es un problema muy extendido en Europa. Una visin histrica de las
mltiples causas y el elocuente ejemplo del ro Ain y otros afluentes de la cuenca del Rdano (Francia)
pueden leerse en La Houille Blanche, n 7/8, 1991.
(3) Es un ejemplo destacado el encauzamiento del ro Segura en la Vega media y baja (Murcia y
Alicante) a lo largo de 88 km, reducidos a 63 km, en una regin agrcola de primera importancia y
densamente poblada, que ha sufrido graves y frecuentes inundaciones. Vase Revista de Obras
Pblicas n 3341, marzo 1995. En el mundo, las cortas ms famosas son quiz las del Mississippi en
los 500 km entre Memphis y Baton Rouge.
(4) La lemniscata tiene por ecuacin (x
2
+y
2
)
2
-2a
2
(x
2
-y
2
)=0 en coordenadas cartesianas y r=a(2cos2)
1/2
en coordenadas polares. Su radio de curvatura se escribe r=2a
2
/3. La clotoide en forma paramtrica
es
Notas
194
x a
t
dt
t
=

cos
2
0
2
y a
t
dt
t
=

sen
2
0
2
con t
s
a
=
. Su radio de curvatura es r=a

2
/s.
(5) Este apartado es un resumen de los trabajos y recomendaciones realizados por el Centro de
Estudios de Experimentacin de Obras Pblicas (CEDEX, Madrid) y difundidas por ejemplo en las IV
Jornadas sobre Encauzamientos Fluviales (1995).
(6) La avenida ms mortfera del ltimo cuarto de siglo en Espaa acaba de ocurrir (agosto 1996) en el
cono de deyeccin o abanico aluvial de un torrente pirenaico encauzado en Biescas (Huesca).
(7) Para las prcticas y usos de correccin de torrentes, con una tradicin propia, puede servir de
introduccin Correccin de torrentes y estabilizacin de cauces por F. Lpez Cadenas de Llano. FAO,
Roma 1988.
(8) Como ejemplo, el torrente Mallero en Sondrio (319 km
2
de cuenca) al norte. de Miln sufri en
Julio de 1987 una avenida que provoc una acrecin generalizada de sus 24 km de cauce (estimada en
un volumen de 2,5 millones de m
3
), con tramos kilomtricos en que el cauce ascendi casi 10 m. Hubo
graves inundaciones. Puentes de 5 m de altura de vano quedaron reducidos prcticamente a vados. El
mismo problema, junto con otros fenmenos extraordinarios, ocurri en los ros Tet y Tec (Roselln)
durante la histrica avenida de Octubre de 1940. Ver Laiguat del 40 publicado por el Servei Geolgic
de Catalunya.
(9) El ejemplo de la ciudad caput mundi puede ser ilustrativo. El Tber inund Roma en 1870. Por esta
razn, de 1880 a 1900, se construy un encauzamiento de 100 m de anchura que da personalidad al
centro de la ciudad, incluyendo la bellsima Isola Tiberina. Su problema han sido las obras de
encauzamiento contra avenidas y para navegacin desde Roma al mar, en el periodo 1915-40, con
estrechamiento y cortas: como consecuencia, el descenso del fondo en todo el tramo urbano ha
amenazado de fallo a los muros y ha obligado desde 1940 a su refuerzo y a la construccin desde 1960
de 6 azudes sumergidos.
(10) El encauzamiento del ro Guadalmedina en Mlaga es un ejemplo de rebaje de cauce y supresin
de obstculos visuales (muros) en el caso de un ro efmero y en un contexto urbano muy consolidado,
con grandes intereses y posibilidades urbansticas, particularmente viarias (ver revista Cauce 2000,
n65 Sept. 1994).
(11) La explicacin se inspira en un caso del Danubio superior en Blochingen (Alemania), meandro
como el de la fig.4.48 cortado en 1840 y rehabilitado en 1990.
Notas
195
Captulo 5
(1) Recordemos que en el movimiento laminar de un fluido newtoniano la tensin y el gradiente de
velocidad dv/dy se relacionan por
=
dv
dy
con viscosidad dinmica. Ver [ ] 1 para las isotacas.
(2) Kennedy es el primero de una larga lista de ingenieros que trabajaron en canales de regado. Las
observaciones de Kennedy se refieren a 22 canales en el Punjab (India). Adems de la India,
ingenieros de Paquistn, Egipto, URSS y EE.UU. han contribuido a la teora del rgimen. Para ampliar
[ ] 10 .
(3) Este apartado de frmulas de la teora del rgimen se extracta a partir del Manual de Ingeniera de
Ros, por el prof. J.A. Maza lvarez de la Universidad Nacional Autnoma de Mxico (UNAM),
donde se encuentran explicados con mucho detalle otros mtodos.
(4) La frmula de Manning era conocida tradicionalmente en Europa como frmula de Strickler. En
Alemania sigue llamndose as, siendo el coeficiente de Strickler K=1/n. A veces se presenta con el
tamao de grano D incorporado a la frmula. En otros sitios se llama frmula de Manning-Strickler.
La frmula que procede de la teora de la capa lmite no es ms que aquella que en tuberas es
conocida como frmula de Colebrook (con Re y con el valor 4R
h
en lugar del dimetro).
(5) Se trata de Roughness Characteristics of Natural Chanels. U.S. Geological Survey, Washington
1967. Las tablas ms conocidas, muy reproducidas, se encuentran en Open-Chanel Hydraulics por
V.T.Chow, McGraw-Hill, 1959. En este mismo libro puede ampliarse la cuestin de la rugosidad de la
hierba.
(6) Se han propuesto otras muchas maneras de ponderar los coeficientes n para acercarse ms a la
realidad, pero la manera citada como primer mtodo es al menos la ms intuitiva.
De hecho el 2 mtodo equivale a
n
n
A R
AR
i
i hi
h
=
1
2 3
2 3
.
(7) Modelo numrico muy divulgado, creado por el Hydrologic Engineering Centre (EE.UU.). De la
misma familia son HEC-1, modelo hidrolgico y HEC-6 modelo hidrulico semejante a HEC-2, pero
con fondo mvil, que permite el clculo de erosiones y sedimentaciones.
(8) La tcnica de las cadenas (figura) permite deducir la profundidad movilizada mediante la longitud
de cadena tendida. En este curso no se tratan tcnicas de medida en campo, excepto la toma de
muestras granulomtricas (cf.2.5). Para los instrumentos de medida del transporte en suspensin y de
fondo (trampas), ver [ ] 10 .
2 3
i h
i
1 i
2 3
h
1
A R
n
n
AR

Notas
196
(9) Un caso muy documentado y espectacular es el de la presa Hoover en el ro Colorado (Arizona y
Nevada, EE.UU.) terminada en 1935. En 1950 se detuvo el proceso de erosin pero ya haba
alcanzado a 130 km de ro y con una incisin mxima de 7.1 m. Un atractivo resumen de causas y
ejemplos de erosin general a largo plazo es Causes of River Bed Degradation, Water Resources
Research, octubre 83, pp.1057-1090.
Captulo 6
(1) Dos caractersticas curiosas de la escollera, relacionadas con su tamao, e importantes en
encauzamientos urbanos, son el riesgo de robo (que lleva a recomendar un peso medio mnimo de 30
kg) y el peligro o dao para las personas en caso de tropiezo y cada (esto ha llevado a veces a
abandonar la escollera). Para ampliar informacin sobre la escollera ver la conferencia International
riprap workshop en Fort Collins, Colorado, EE.UU. 1993.
(2) La palabra gavin est relacionada con gavia que significa jaula (como en cataln) y tambin las
velas del buque (quiz por continuidad con la cofa). Se encuentra a veces escrita equivocadamente con
b (quiz por influencia del ingls).
(3) Esta descripcin se inspira en las obras de encauzamiento del ro Jcar (1990) en la comarca de la
Ribera (Alcira, etc.), muy poblada y rica en naranjales. Tras la avenida de 1982 se ha trazado y fijado
un cauce para avenidas ordinarias, con sus lmites definidos mediante diques de gaviones, los cuales
defienden el terreno agrcola de la erosin pero permiten tambin el drenaje libre de las aguas de
regado. Otro encauzamiento con diques de gaviones es el barranco de Carraixet (1994) al norte de la
ciudad de Valencia.
(4) Pinsese por ejemplo que todo el ro Nilo desde Aswan al delta (1.100 km.) o 684 km del ro Po se
encuentran encauzados para proteccin frente a la inundacin.
(5) Son interesantes los ejemplos de cortas en el ro Arkansas, afluente del Mississippi, documentados
en [ ] 8 .
Notas
197
Captulo 7
(1) Vase en Bridge failures por D.W. Smith. Proceedings Institution of Civil Engineers, agosto
1976.
(2) Un ejemplo distinguido es el puente romano de Coria (Cceres) sobre el ro Alagn, al pie de la
catedral, que fue abandonado por el cauce principal del ro en el siglo XVIII.
(3) Una de las principales vas de comunicacin entre el norte y el sur de Europa, la autopista del tnel
de San Gotardo qued fuera de servicio varios das en agosto de 1987 porque una gran avenida del
pequeo ro Reuss (en Gurtnellen cerca de Lucerna, Suiza) produjo un descenso de 1.2 m de la pila
de un viaducto, afectada por erosin lateral y local, descenso que a punto estuvo de provocar el
colapso de la estructura. Viaducto y ro formaban un pequeo ngulo.
(4) Para ampliar los aspectos hidrodinmicos de los puentes es til Hydraulique des ovurages de
franchissement des valles fluviales, por G. Nicollet, La Houille Blanche 4-1982.
(5) El puente de la autopista de Navarra sobre el ro Ebro en Castejn, obra notable de Fernndez
Casado, es un ejemplo de toda esta problemtica. De 1966 a 1982 el meandro progres 13 m/ao,
acercndose al terrapln, causando dificultad de desage, inundacin frecuente de otros bienes y
ataque a un estribo. En 1987 se complet una obra de encauzamiento de ms de 2 km de longitud para
fijar el meandro en su planta anterior.
(6) La erosin local en pilas es uno de los problemas de ingeniera fluvial sobre el que se ha realizado
ms investigacin. Adems de la bibliografa general, una sntesis del conocimiento es Scouring por
H.N.C.Breusers y A.J.Raudkivi, IAHR, Balkema, Rotterdam 1991. Adems de la erosin local en
pilas de puente, son relevantes para el ingeniero la erosin local en los estribos, as como en
espigones, en traviesas, en desages de una obra de fbrica a un cauce, en desages bajo compuerta,
etc.
(7) Llamada tambin, por el lugar en que se desarroll, frmula de la Colorado State University
(CSU). Se basa en una revisin de estudios de laboratorio y campo, con la que se forma una
envolvente superior de todos los datos. Es recomendada por la Administracin Federal de Carreteras
de EE.UU. Para Fr
1
=0.5 coincide prcticamente con la frmula de Laursen, tambin muy usada [ ] 12 .
(8) El puente Pumarejo sobre el ro Magdalena en Barranquilla (Colombia) construido en 1970 da
acceso rodado y de servicios al primer puerto del pas. El caudal medio del ro es 7.000 m
3
/s y el
transporte de sedimentos es muy elevado, lo que produce grave sedimentacin en el puerto fluvial.
Desde 1984 la isla central del cauce est creciendo por sedimentacin en su orilla este mientras la
margen derecha del brazo derecho (que lleva un 20% del caudal) ha sufrido una erosin lateral de 30
m. El fondo son arenas finas D
m
=0.25 mm. Las pilas y estribo de la margen derecha del puente,
pilotadas hasta la roca, se estn encontrando amenazadas. La cimentacin fue proyectada como pilotes
en tierra por lo que el puente no admitira que quedara descubierta en ms de 4 m, pero el espesor
erosionable hasta la roca (y la longitud de los pilotes) es del orden de 20 m.
Notas
198
Captulo 8
(1) El ingls W. Froude (1810-1879), por el que se ha dado nombre al nmero y a la semejanza,
trabaj experimentalmente sobre la resistencia de arrastre de un buque en un tanque de carenas.
(2) Los primeros modelos reducidos se realizaron precisamente para resolver problemas fluviales:
Fargue en 1875 estudi en modelo de lecho mvil la mejora del curso del Garona en Burdeos (cf.3.7).
Reynolds en la universidad de Manchester estudi el estuario del Upper Mersey en 1885. Los
primeros laboratorios hidrulicos en Dresde (1898) y Karlsruhe (1901) fueron laboratorios centrados
en problemas fluviales.
(3) Un modelo distorsionado singular es el del Danubio en Baviera a escala =100 y distorsin de 4.
Su tamao es enorme porque reproduce los 59 km del ro entre Straubing y Ratisbona (Regensburg)
para el estudio de los niveles y propagacin de avenidas. Una razn para la elevada distorsin fue
acortar los periodos de ensayo correspondientes a las avenidas, que duran de 10 a 30 das en el ro (ver
C.2).
(4) El carbn tiene densidades relativas desde 1.20 a 1.50 y es importante que no sufra desgaste por
abrasin porque modificara la granulometra. Entre los plsticos se ha usado mucho la bakelita con
densidad relativa 1.4, que se obtena triturando aparatos de telfono. Distintos laboratorios tienen
preferencia por distintos materiales.
(5) As por ejemplo se acepta que la pendiente observada del ro es la pendiente de equilibrio y se
determina experimentalmente el caudal slido que la mantiene para el caudal de proyecto (o el
hidrograma). Esto se entiende bien para una rambla y as se hizo por ejemplo en el modelo reducido
por el Cedex (1970) del barranco (rambla) de Guiniguada en Las Palmas de Gran Canaria, de
pendiente 1.5% y D
50
=50 mm (sin distorsin) donde se estudi un encauzamiento urbano con
cubricin.
(6) Como ejemplo, el ro Tajo en Aranjuez con escalas
l
=166.6;
y
=50 y usando carbn (
s
/=1.31)
como material slido. El objeto del estudio en modelo por el Cedex (1975) fue una corta de alivio del
cauce principal que discurre por los jardines de Aranjuez.
Notas
199
(7) Un ejemplo interesante es el modelo distorsionado de 3.5 km del ro Rin en Karlsruhe (Alemania)
a escala
l
=100,
y
=50 para estudiar la sedimentacin en el tramo, provocada por la derivacin de
agua del ro para refrigeracin de una central nuclear. El modelo es en fondo fijo; se aporta un caudal
de material slido, ajustado de tal manera que no se deposita bajo el caudal de aguas bajas por el ro
(620m
3
/s) y cuando no funciona la derivacin, pero s se deposita cuando se pone en funcionamiento.
As los resultados del modelo tienen sentido comparativo entre distintas propuestas de solucin.
(8) Un ejemplo es el modelo del puente de Mora sobre el ro Ebro (ver Revista de Obras Pblicas,
enero 1994). Con respecto a modelos reducido de puentes en lecho erosionable es destacable el caso
de un puente sobre el ro Umfolozi en la Repblica Sudafricana. Puede leerse en Journal of Hydraulic
Engineering ASCE, noviembre.1981, este esplndido ejemplo del uso de un modelo en el proyecto
completo de un puente (emplazamiento y vano), con interesantes datos de campo de erosin general
usados en el modelo.

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. (ver C.14) donde es un coeficiente cuyo valor ms

A . Con este valor de la curvatura, 1) probar que los cauces

=cte. que permite calcular el descenso de fondo en un

Los autores, 2003; Edicions UPC, 2003.

es solucin de esta ecuacin.

=1, es decir, que los coeficientes de prdida de carga

, es la unidad (fig.8.3). Esta

Los autores, 2003; Edicions UPC, 2003.

entre modelo y prototipo simultneamente, permitiendo distorsin geomtrica y

. Su radio de curvatura es r=a

Los autores, 2003; Edicions UPC, 2003.

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