Gordon Lucy - El Amor Del Rey

El Amor del Rey, de Lucy Gordon
EL AMOR DEL REY El rey Dniel de Voltavia siempre haba vivido entre el protocolo y el deber, y se haba convertido en un hombre distante. Pero con un solo beso, Lizzie Boothe not que bajo su fra apariencia haba un hombre lleno de pasin. Un hombre que se estaba enamorando de ella sin poder evitarlo...
CAPTULO 1 EL SILENCIO cay sobre la sala abarrotada. Lizzie alz la vista con rapidez, ansiosa de ver al hombre que haba ido a buscar. Su Majestad, el rey Daniel, soberano de Voltavia, vigsimo quinto de su dinasta, de treinta y cinco aos, monarca de su pas durante los ltimos seis meses. Desde que haba llegado en visita de Estado, Londres estaba llena de fotos oficiales, de modo que Lizzie crea saber qu aspecto tena. Pero as como las fotografas haban mostrado el porte orgulloso de su cabeza y la autoridad severa de su rostro enjuto, era imposible que transmitieran la vivacidad de sus facciones. Lizzie se fij en los ojos en particular. Eran oscuros, pero con un brillo que solo haba visto una vez con anterioridad, en una foto del abuelo del rey. Era alto y andaba con rigidez; adivin que no deban gustarle las conferencias de prensa. En Voltavia era el monarca, con mucho, poder. No le gustara tener que contestar las preguntas de los periodistas. Antes de que hiciera acto de presencia, les haban advertido a todos de que no se permitan preguntas personales ni referencia alguna a su difunta esposa.. Tampoco preguntas acerca de sus tres hijos, ninguno de los cuales lo haba acompaado a Londres. En ese momento el Rey se sent a una mesa situada sobre un estrado, con un ejercitado aire de educado inters. Las preguntas fluyeron. Fueron rutinarias, igual que las respuestas, que no revelaron nada... La amistad que exista entre los dos pases, los intereses mutuos, etctera, etctera. Alguien mencion a su abuelo, el difunto rey Alphonse, cuyo fallecimiento, seis meses atrs, haba llevado a Daniel al trono. Este realiz un discurso breve y contenido en alabanza de su abuelo. De hecho, como todo el mundo saba, los ltimos diez aos de su vida, Alphonse haba vivido en un mundo crepuscular, imposibilitado por una apopleja. Con veinticinco aos, Daniel haba sido regente y rey en todos los aspecto menos en el nominal. Sin embargo, Alphonse an era asociado con los grandes das de la monarqua. Su largo reinado haba comenzado cuando los reyes ostentaban verdadero poder, y su prestigio personal haba garantizado que parte de ese poder siguiera unido al trono, incluso mientras l yaca moribundo. Mantena un gran parecido fsico con su abuelo, no solo en el aire de autoridad y en el mentn firme, sino en la expresin de la cara: orgullosa, velada, inflexible. Decan de Alphonse que haba sido el hombre ms atractivo de su generacin. Aunque tambin afirmaban que era el ms puritano. Podra haber tenido las aventuras que hubiera querido, pero haba sido un marido fiel durante veinte aos. A la muerte de su esposa, si haba cedido a algn apetito, lo haba hecho con tal discrecin que el mundo jams se haba enterado. Solo una mujer le haba arrancado una exhibicin pblica de admiracin, y esta haba sido la gran estrella de la comedia musical, Lizzie Boothe. Haba visitado Voltavia con su propia compaa y el rey haba asistido a sus actuaciones. Quiz tambin le ofreciera alguna en privado. Nadie lo saba con certeza, y la reputacin de rgida respetabilidad del monarca permaneci intacta. Daniel era la viva imagen de su esplndido abuelo, tanto en lo fsico como en su patrn de vida. Casado joven con una princesa adecuada, haba sido un marido y padre entregado y haba llevado una vida discreta desde la muerte de su esposa, tres aos atrs. Cuando las preguntas concluyeron, todos se pusieron de pie y en fila para que el rey pudiera conocerlos individualmente. Con cada persona se detuvo unos momentos para estrecharle la mano y hacer preguntas banales que no podan despertar ningn inters en l, y recibir respuestas banales con la apariencia de un inters educado. Cuando al final lleg hasta ella con una sonrisa profesional en el rostro, su ayudante dijo:

-La seorita Elizabeth Boothe. La pausa de l dur una fraccin de segundo y la sonrisa no vacil en ningn momento. Pero la proximidad le permiti a Lizzie ver la sorpresa en sus ojos. La satisfizo que el nombre an fuera recordado en Voltavia. Mientras le estrechaba la mano, el rey mir la tarjeta identificativa que llevaba prendida junto al hombro, pero all solo pona su nombre. -En las de los dems pone tambin a qu publicaciones representan -observ-. Creo que usted no es periodista. -Es verdad, Majestad -respondi Lizzie con una sonrisa. -Acaso es actriz? -no le solt la mano. -No -respondi-, pero s lo era mi ta abuela. Se llamaba Lizzie Boothe y tena muchos admiradores en su pas. Una vez ms la sorpresa se reflej en los ojos de l ante el hecho de que se atreviera a tocar un tema delicado. -Ciertamente -contest con voz indiferente, y se aprest a continuar. Pero Lizzie habl con celeridad. -Soy historiadora, Majestad. Estoy escribiendo un libro sobre el rey Alphonse y esperaba que me concediera una entrevista. Le estrech la mano con ms fuerza, detenindolo en contra de su voluntad, una escandalosa violacin del protocolo, tal como le hizo saber la mirada atnita de l. En vez de retractarse, lo retuvo un poco ms, mirndolo a los ojos. Era un riesgo, pero jams los haba temido los desafos. El ayudante se puso tenso, listo para obligarla a soltarlo a una seal del rey. Pero esta no se produjo, y poco a poco el asombro dio paso a algo diferente en el rostro del Rey. Inters? Curiosidad? Pero entonces la inexpresividad se apoder de l y retir la mano. -Debe disculparme -indic con rigidez-, -no concedo entrevistas personales -un movimiento seco de la cabeza y continu la marcha. Se haba terminado. Los escoltaron fuera. Molesta consigo misma, Lizzie regres a la impecable casita londinense que haba heredado haca cinco aos de su ta abuela actriz. La Dama, como todo el mundo la llamaba al final de sus das, haba vivido rodeada de recuerdos de su poca dorada: regalos de admiradores, programas teatrales, algunos con cincuenta aos de antigedad, y fotografas de s misma en toda su gloria. Lizzie la adoraba. Todava mantena la casa tal- y como la haba heredado. En una pared haba un enorme retrato de la actriz en la cspide de su belleza y fama. Al lado haba una foto de su ms notable admirador, el rey Alphonse, sacada cuando tena casi setenta aos, imponente an, autocrtico, y sorprendentemente atractivo. Al pie, el rey haba escrito de su puo 'y letra: Con amistad y gratitud, Alphonse. Tir el bolso sobre un silln y se plant ante su ta abuela. -Lo he estropeado -la inform-. Nada sali tal como yo quera y solo he conseguido enemistarlo conmigo. Y se supone que soy una profesional. Lo s, lo s. Vstete acorde con el papel. Es lo que t solas decir. Y no lo hice. Si me hubiera puesto un traje de tweed y gafas de montura gruesa supongo que me habra tomado ms en serio. Pero por qu no voy a vestirme como quiero? Si una historiadora era una mujer joven y moderna, de un metro setenta y cinco de altura, con un deslumbrante cabello pelirrojo y una figura de modelo, por qu no iba a poder ponerse faldas lo bastante cortas como para exhibir sus piernas sedosas con tacones de vrtigo? Por qu no iba a resaltar sus grandes ojos verdes y sus labios llenos que pareca conformada para los placeres de la vida, entre los cuales figuraba la risa? -Hubo un momento en que cre que ganaba -continu hablndole al cuadro-. Me mir de tal modo que pens... estuve prcticamente segura..., pero se me escap en el ltimo minuto. T no habras permitido que escapara -suspir-. Y tampoco conseguir una segunda oportunidad. Pero, en contra de todos los pronsticos, la segunda oportunidad se le present a la maana siguiente en forma de una tarjeta con bordes dorados que le anunciaba que el rey Daniel se complaca en invitarla al baile que se iba a celebrar esa noche en la embajada voltava. Tras un grito de triunfo, se concentr en el vital asunto de causar un gran impacto. El vestido de noche que escogi era de terciopelo negro y largo hasta el suelo, pero ah se acababa toda semblanza de decoro. El escote palabra de honor lindaba con la falta de decoro y el corpio descenda ceido hasta su estrecha cintura, antes de proseguir para perfilar las caderas generosas y los muslos largos hasta llegar a los tobillos. Habra sido imposible caminar con semejante creacin, de no ser por la abertura en

la parte posterior, a travs del cual se ofreca una visin deslumbrante de sus piernas. Era el vestido de una mujer que quera que se fijaran en ella y que se lo poda permitir, lo cual no siempre coincida, como sola observar la Dama con su tono ms custico. Lleg a la embajada a tiempo y fue escoltada hasta el gran saln de baile, por el que daba la impresin de que el tiempo haba pasado de largo. Del techo colgaban araas resplandecientes, los espejos tenan marcos dorados y el glamour era de otra poca. En el extremo ms apartado haba un estrado con un trono. Sobre l colgaba el escudo de armas de Voltavia, dominado por un oso rugiente. Durante mil aos el oso haba sido el smbolo del pas. Cuando todos los invitados estuvieron en su sitio, abanicndose y desesperados por beber algo, se abrieron las grandes puertas del saln y el rey inici el largo recorrido hasta el trono, situado en el otro extremo. Daniel llevaba un traje de etiqueta de color blanco, que pareca aumentar su altura y la anchura de los hombros. Algunos hombres estaban magnficos con cualquiera cosa. Primero se realizaron los bailes de rigor. El rey sali a la pista con una sucesin de damas de la nobleza. Lizzie imagin que haba una larga fila antes de que llegara a ella. Pero no le faltaron parejas, y Frederick, uno de los ayudantes del rey, solicit bailar con ella varias veces. Bailaba bien y le hizo muchas preguntas personales. Lizzie pens que cumpla rdenes, y dio respuestas ligeras y poco reveladoras. Si Daniel quera saber de ella, que se tomara la molestia de hacer las preguntas en persona. De vez en cuando el baile los acercaba, pero l jams mir en su direccin. En un momento dado, Lizzie alz la vista hacia el solitario trono que ocupaba y lo descubri observndola. Despus de aquello, supo que estaba pendiente de ella incluso cuando no miraba. Al final Frederick volvi a acercarse, pero no para bailar, sino para ofrecerle una inclinacin de cabeza formal y preguntar: -Querra disfrutar del honor de bailar con Su Majestad? -Gracias. S. Lo sigui hasta donde Daniel observaba su aproximacin. Le hizo una reverencia, pero a diferencia de otras mujeres que inclinaban la cabeza, ella la realiz con el rostro erguido, mirndolo a los ojos, desafindolo. El asinti levemente antes de ofrecerle el brazo. Lizzie lo acept para que la condujera a la pista. Era un buen bailarn, pero tena el cuerpo tenso. En cambio Lizzie danzaba como el lquido, deslizndose de un lado a otro en sus brazos. -Me alegra que pudiera venir con tan poco tiempo de antelacin -manifest l. Ella coment lo tpico, que se senta muy honrada, antes de aadir: -Me pregunto cmo saba Su Majestad dnde deba enviar la invitacin. -Hice que la investigaran -la inform con calma-, y descubr que era historiadora, tal como haba dicho. Tengo entendido que ha escrito muchas cartas a la Oficina de Informacin de Voltavia. -S, y no llegu a ninguna parte. Simplemente, me daban largas. Pero voy en serio. -Eso creo. La lista de sus ttulos y doctorados es impresionante... y alarmante. -No hay necesidad de que Su Majestad se alarme -dijo con timidez-. No muerdo. -Pero s persigue. Cuando consigui hacerse con una invitacin para la conferencia de prensa..., s, s, tambin s eso..., me persegua, no? -As es. -Y yo era la presa? -Desde luego. Solo persigo a los osos grandes. Son los ms gratificadores. La observ con una sonrisa leve y curiosa en los labios. -Y considera que me encontrar gratificador? -An no estoy segura. Depende de si me da lo que quiero. -Y es as como juzga a los hombres... dependiendo de si le dan lo que quiere? Lizzie enarc unas cejas delicadas en simulada sorpresa. -Por supuesto. Existe otra vara de medir? -Acaso intenta coquetear conmigo, seorita Boothe? -Bajo ningn concepto -respondi asombrada-. Sera impropio que una mujer coqueteara con el rey. Es el rey quien debe coquetear con ella. El tono tmido de Lizzie lo pill desprevenido y el Rey frunci el ceo, como inseguro de si haba odo bien. Luego sonri con cautela.

-Y si el rey no coqueteara con ella? -inquiri-. No mostrara cierta iniciativa en el asunto? -No se atrevera -lo inform con expresin seria-. Por miedo a que la considerara impertinente. -No creo que tema la opinin de ningn hombre, seorita Boothe. -Pero Su Majestad es un rey, no un hombre. -Es eso lo que cree? -Soy yo quien espera que me diga qu es lo que cree, Seor. -Le sobra calma! -exclam con suavidad. -Por supuesto. Una mujer necesita retener la serenidad al entrar en la cueva del oso -seal-. A menos que est bien protegida. -Creo que usted est protegida por su descaro. -Santo cielo, he ofendido a Su Majestad! -No busque cumplidos, seorita Boothe -le brillaron los ojos. -Era eso lo que haca? -murmur. -S. Y resultaba del todo innecesario. Haba una docena de maneras de tomar aquello, pero Lizzie percibi exactamente lo que l le deca y la recorri una oleada veloz de excitacin. No haba pretendido que aquello sucediera. La idea haba sido coquetear con l hasta que fuera como masilla en sus manos. Ya haba funcionado con anterioridad. Pero jams haba formado parte del plan que l la sedujera. La situacin se le escapaba de las manos. Bajo el exterior rgido, ese hombre tena un diablo en los ojos. Experiment la incmoda impresin de que la haba evaluado y decidido que poda controlarla. -La msica termina -observ Daniel-. Pero nuestra conversacin no ha hecho ms que empezar. He ordenado que nos sirvan champn en la terraza. Doscientos pares de ojos miraron cmo la conduca a travs de los ventanales a la ancha terraza. En ese mismo instante un camarero depositaba una bandeja con dos copas alargadas y una botella. Daniel lo despidi con un gesto de la mano, le indic a Lizzie que se sentara a una mesa pequea y l mismo se encarg de servir. -As que est escribiendo un libro sobre mi abuelo -le entreg la copa y se sent frente a ella sin dejar de escrutarla-. Por qu lo hace? -Porque me ha fascinado toda la vida -respondi-. La ta Lizzie me contaba muchas cosas de l, y de Voltavia. Haca que sonara como un pas maravilloso. -Lo es. Y s que tena muchos admiradores all. Entre ellos, desde luego, estaba el Rey. -Siempre conserv las medallas y condecoraciones que l le concedi. Era una acaparadora compulsiva. Creo que jams se desprendi de nada. Al morir, me leg todo a m, y yo an lo conservo todo: las medallas, los libros de recortes... Incluso algunos de sus vestidos. -Usted debi significar mucho para ella. -Era la hermana de mi abuelo y casi la nica familia que he tenido. Cuando tena diez aos, mis padres murieron y ella me acogi. De joven se la consideraba muy escandalosa, pero cuando yo la conoc, ya se haba convertido en la Dama Elizabeth Boothe, muy respetable. -Y supongo que mereci su confianza. Lizzie reflexion. -No del todo. Creo que nunca le cont todo a nadie. Viva para el pblico, pero se reservaba muchos secretos. -Sin embargo, algunos secretos son ms difciles de ocultar que otros. -Si se refiere al hecho de que el rey Alphonse la admiraba, no se puede decir que fuera un secreto, y menos con todas las joyas que le regal. -Le regal joyas? He de reconocer que no lo saba. Liz se llev la mano al collar de diamantes que haca juego con los pendientes que centelleaban sobre su piel clara. -Fueron un regalo de l. -Magnficas -estudi unos momentos las gemas-. Es evidente que la valoraba mucho. Pero cmo lo valoraba ella? -Mantuvo la fotografa de l colgada en la pared hasta el fin de sus das -Daniel se encogi de hombros y ella se apresur a explicar-: No, no se trata de una fotografa formal. Estaba dedicada de puo y letra por el rey. -Qu pona? -de pronto se mostr alerta.

-Con amistad y gratitud, Alphonse -dijo. -Amistad y gratitud -repiti lentamente-. S, mi abuelo era un hombre contenido. Lo imagino utilizando esas palabras cuando en realidad quera dar a entender otra cosa..., algo mucho ms intenso y emocional. Durante un loco momento, Lizzie se pregunt si haba entrado en algo que la sobrepasaba. Ese hombre tena todas las cartas en la mano; sin embargo, ella intentaba jugar en trminos de igualdad. Era un vino embriagador, y el tono urgente de l lo hizo an ms embriagador. La msica de un vals flot hasta la terraza. -Baile conmigo -orden mientras la tomaba en brazos sin aguardar una respuesta. En el saln l haba bailado con correccin, manteniendo la distancia adecuada entre ellos. En ese momento la acerc lo suficiente como para que ella pudiera sentir su aliento caliente en el hombro y la mano, posada con firmeza en el talle. Haba comentado que era un rey, no un hombre. Y se haba equivocado. -Cmo la llaman? -murmur l-. Liz? Elizabeth? -Lizzie. -Lizzie, me alegra que hayamos tenido esta conversacin. Aclara muchas cosas. -Quiere decir que me ayudar? -pregunt ansiosa. -Ah, s..., quiere una entrevista. -Y mucho, mucho ms. -Cunto ms? -inquiri con sbito inters. -Acceso a los archivos reales -musit embargada por la esperanza-. Memorandos oficiales, correspondencia privada... -Privada...? -con un movimiento veloz, la mano se cerr sobre su cintura y la estrech contra l. -Quiero mostrarlo en todas sus facetas, y para ello debo verlo todo -jade, ya que la tena fundida contra l-. Todos conocemos la cara que presentaba al mundo, pero lo que tiene valor es lo que el mundo desconoca. -Ah, s. Valor. No debemos olvidar eso. Y, desde luego, su valor es ms alto precisamente porque el mundo lo desconoce. -Exacto. La correspondencia privada es insustituible. -Estoy seguro de que eso es verdad. Lizzie vio lo cerca que estaban sus respectivas bocas y trat de controlar su pensamiento desbocado, pero sin xito. Especul sobre la forma de esos labios, su firmeza, lo que sentira al tenerlos sobre los de ella... Alz la vista y lo que vio la aturdi. A pesar del aparente ardor en su conducta, solo haba una mirada fra y calculadora en esos ojos. Intent despejar la cabeza, pero era difcil cuando el mundo daba vueltas a su alrededor. Al detenerse, se dio cuenta de que l la haba guiado hasta una esquina del edificio. Le sonrea, y si quisiera, pens Lizzie, podra creer que la mirada glida de unos momentos atrs solo haba existido en su imaginacin. -No es usted la nica historiadora que quiere escribir sobre mi abuelo, seorita Boothe. -No, pero yo voy por delante de la manada -afirm con sencillez. -S? -S. Gracias a la ta Lizzie, que lo conoca como nadie. -No olvidaba ese detalle, ni que semejante conocimiento es valioso -recalc la palabra de un modo que son raro a odos de ella. -De un valor inestimable -convino ella. -Yo no dira tanto. Tarde o temprano, a las cosas se les pone un precio. El problema radica en aceptarlo. -No estoy segura de que entienda a Su Majestad. -Creo que s -sonri-. Creo que nos entendemos muy bien, y as ha sido desde el principio. Casi de manera inconsciente, Lizzie alz la cara mientras l bajaba la suya para que los labios de ambos se unieran. No era su primer beso, desde luego, pero casi podra haberlo sido por el efecto que tuvo en ella. En el pasado, un rey mantena el trono por ser superior, ms fuerte y estar mejor preparado en todo que sus sbditos, y quiz an fuera cierto, porque ese rey besaba como un experto, ardiente, sutil, sabiendo cmo encontrar la debilidad de una mujer. Jams la haban besado de esa manera, ni siquiera el marido joven y ansioso con quien haba compartido unos meses de pasin salvaje antes de separarse con amargura. La boca la acarici con urgencia. Intent dominar su creciente excitacin, decidida a retener el control, pero l tena igual determinacin de arrebatrselo. E iba ganando.

La bes debajo de la oreja y le provoc un leve jadeo. Era tan sensible en ese punto, que por lo general trataba de que ningn hombre se acercara, pero l haba intuido sus puntos dbiles y atacado sin piedad. Prosigui la sutil embestida por el cuello mientras ella temblaba y se aferraba a l. Cuando levant la cabeza, Lizzie anhel bajrsela otra vez para pedirle que continuara. -Esta noche viniste con un objetivo -murmur Daniel- Era este? -No... s -reconoci-. Quiz... -Ah, s, las cartas. Palabras sobre papel entre personas que estn muertas. Pero nosotros estamos vivos. A ninguna mujer he sentido ms viva que a ti en mis brazos. Y ningn hombre la haba hecho sentir ms vibrante de vida. La cabeza le daba vueltas. Un sonido prximo hizo que la soltara con renuencia. -Debemos hablar ms... en Voltavia -indic-. Me marcho maana. Me seguirs la semana siguiente. Era ms de lo que haba esperado, pero no pudo evitar rebelarse contra la orden. No era una de sus sbditas. -De verdad? -pregunt. -Si eres seria con respecto a lo que buscas, s. Presntate all el mircoles. Si no... -All estar -afirm, temerosa de que le arrebataran el premio-. Lo prometo. -Desde luego -coment divertido-. En ningn momento lo dud. No, no te enfades conmigo. Tengo todas las cartas en la mano, y t lo sabes. Habra sido tan agradable dejarlo plantado, se dijo Lizzie, pero se hallaba demasiado cerca de su sueo como para correr el riesgo. Acept el brazo que l le ofreca y regresaron con lentitud hacia la mesa en la terraza. Frederick los esperaba con el recordatorio de la esposa de un embajador a la que haba que saludar. Daniel le hizo una inclinacin de cabeza a Lizzie. -Estar esperando -musit-. No me decepciones. Se march, dejndola en la terraza para que regresara al saln del brazo de Frederick. Lizzie senta como si flotara. Se dijo que la recompensa profesional era el motivo de que el corazn se le hubiera desbocado. Pero se engaaba, y lo saba.
Cuando el ltimo invitado se hubo marchado, el Rey se relaj con un brandy y con un gesto le indic a Frederick, su ayudante de ms confianza, que lo acompaara. -Te dijo algo de importancia? -le pregunt. -Nada, Seor. Respondi a todas mis preguntas, pero no revel nada. -No esperaba otra cosa. Es una mujer extremadamente inteligente -esboz una sonrisa irnica-. Ser un placer luchar con ella. Conoces el plan? -S, seor -Frederick respir hondo antes de atreverse a aventurar-: No cree que este modo de hacer las cosas es un poco... un poco...? -call cuando se le agot el valor. -Taimado, carente de principios, fro? -concluy Daniel, apiadndose de l. Frederick se pas un dedo por el cuello de la camisa. -Son palabras de Su Majestad. -Cobarde -le espet sin rencor-. S, Frederick, soy todas esas cosas. Pero tambin lo es ella. No es una mujer corriente. Es aguda, astuta y sin ningn escrpulo. De manera que el nico modo que tengo para combatir con ella es siendo igual.
CAPTULO 2 UNA MUJER jams es demasiado mayor para ser glamurosa, le haba encantado recalcar a la Dama, que hasta el fin haba sido fiel a esa filosofa. La vida con ella haba sido divertida y llena de exotismo. En una ocasin, el consejo de la Dama haba sido certero. Quera que Lizzie se alejara de Toby Wrenworth, un motorista atrevido. -Ese joven est hecho para ser amante, no marido -haba declarado con su voz atronadora-. No confundas ambas cosas. -Ta! -haba exclamado ella, sin saber si sentirse divertida o espantada-. No me estars aconsejando...? -Te aconsejo que no confundas las dos cosas -haba repetido con firmeza.

Pero la Lizzie de dieciocho aos haba prescindido del consejo, y a su debido tiempo se arrepinti de ello. La Dama haba estado ceuda durante toda la boda, pero cuando el inevitable divorcio tuvo lugar dos aos ms tarde, haba sido como una roca. Si no haba mostrado un exceso de simpata, tampoco haba manifestado reproches. -Deja de llorar y vete a la universidad -haba ordenado-. Es lo que deberas haber hecho antes, en vez de perder el tiempo con un hombre que era todo dientes y pantalones. Aquella actitud tan positiva le haba hecho mucho bien a Lizzie. Para los das malos haba recurrido a Bess, la doncella de su ta de toda la vida, con quien haba llorado. Incluso de adolescente haba sido lo bastante sensible como para sentir tristeza por la doncella que viva a la sombra de su seora y careca de vida propia, aunque Bess siempre haba parecido bastante satisfecha con su suerte. Desde el fallecimiento de la Dama, Bess viva en una residencia. Era un lugar cmodo, incluso lujoso, con grandes jardines llenos de flores donde pareca feliz. La visitaba siempre que poda, y decidi hacerlo antes de partir a Voltavia. Bess era vieja y frgil, pero con la mente clara. -Hblame de tus amantes -fueron sus primeras palabras. -Amantes? En plural? Piensas que llevo una vida extica, verdad? -Pienso que eres una joven bonita, y una joven bonita debe tener amantes. -Bueno, tengo uno o dos amigos. -Te rompen el corazn? -Quieres que lo hagan? -pregunt con una risita. -No, claro que no. Pero me preocupa que eso no ocurra. Has estado bastante acorazada desde lo de Toby. -Eso es bueno. -No, cario. Una mujer debera mantenerse abierta al amor, sin importar lo mucho que duela. -Pero yo lo estoy. Deberas haberme visto en el baile de la embajada. Lo tengo comiendo de mi mano. Estoy tan cerca de esos archivos... -S, cario, pero te escondes... como siempre. El trabajo es una excusa conveniente, verdad? Pens que los ojos de Bess vean demasiado. Cambi de tema bruscamente. -Lo que ha venido a contarte es que maana me marcho a Voltavia. -Qu afortunada eres! -los viejos ojos chispearon-. Es un pas tan maravilloso... Ella actu para la corte. Fue invitada de honor en un baile, y bail con el Rey. -T lo viste, Bess? -Uy, s, yo tambin estuve, permanec en una pequea sala de espera, para poder cuidar de ella cuando necesitara descansar. Cmo es el rey Daniel? He visto sus fotos, pero lo hacen parecer ms bien fro. -Al principio, s. Pero tiene algo que no es nada fro. Estoy segura. Bess asinti con una sonrisa. -Algo que est en lo ms hondo de su ser, y que no te dejar alcanzar hasta que est listo. Igual que su abuelo. -Mi ta te cont eso? -pregunt con una risita. Por toda respuesta, Bess apoy un dedo sobre los labios con expresin traviesa. -Que tengas un viaje maravilloso, querida Lizzie. Y ven a visitarme cuando regreses.
Voltavia se hallaba en el centro de Europa, haca frontera con Francia, Suiza y Alemania. Tena una poblacin de un milln de habitantes, cuatro ciudades, un ro importante, tres lenguas oficiales, a saber, ingls, francs y alemn, y un aeropuerto. Lizzie sali de Llegadas Internacionales y fue saludada por un chfer con el uniforme de palacio que se encarg de las maletas y la escolt a una limusina. -Son cuarenta y cinco kilmetros hasta el palacio -explic mientras se sentaba al volante-. Espero que disfrute del trayecto. La primera parte del recorrido atravesaba algunos de los paisajes agrestes ms magnficos que haba visto jams. Con asombro observ cmo las montaas daban paso a bosques de pinos donde an se movan en libertad los osos salvajes, y luego a lagos, serenos e imposiblemente azules bajo el cielo estival. Cuando al fin se acercaron a Durman, la capital, giraron antes de entrar en ella para adentrarse en la larga carretera que llevaba hasta el palacio.

Era un edificio grandioso, de medio kilmetro de largo, y construido con una piedra de color miel que se vea hermosa a la suave luz del crepsculo. La parte frontal estaba adornada con dos escaleras en forma de z, en una de las cuales la esperaba un hombre para recibirla. Reconoci a Frederick. Con una sonrisa, este le explic que sera su anfitrin hasta que el rey estuviera libre. Se embarcaron en lo que pareci un largo recorrido por pasillos interminables hasta llegar a los apartamentos destinados a ella. Era una suite preciosa, con un dormitorio, un saln y un cuarto de bao. En cuanto Frederick se march, se desnud para darse una ducha y cambiarse de ropa; entonces experiment la sensacin de que podra enfrentarse a todo, incluido Daniel. En especial a Daniel, reconoci para s misma. No haba ido solo en calidad de historiadora en busca.de hechos. Estaba como mujer a la que haban besado con pasin y que no se encontraba preparada para olvidar. Observ con insatisfaccin el traje pantaln que se haba puesto. Decidi que le sentara mejor el vestido de seda verde. Tard un momento en cambiarse y en volver a cepillarse el pelo. La llamada a la puerta le caus una sonrisa. Al fin se presentaba Daniel. Pero no era l. -Su cena -indic Frederick, haciendo pasar a un camarero con un carrito. Estaba deliciosa, con diversidad de platos y regada con un excelente vino. Frederick era una compaa encantadora, pero no era Daniel. -Supongo que ahora querr irse a dormir -manifest l al final mientras se pona de pie-. Lamento que Su Majestad no haya podido verla hoy, pero estoy seguro de que la recibir a primera hora de la maana. Se puso a mirar la televisin por satlite durante una hora, pero sin asimilar nada. Sali a la terraza que daba a la parte delantera del palacio. Desde alguna parte por encima de su cabeza, un reloj anunci la medianoche. Regres dentro y cerr los ventanales. Supo que l no iba a presentarse. Se dio otra ducha y se puso un camisn de seda de color melocotn antes de meterse en la antigua cama, que pareca lo bastante grande como para diez personas. No estaba destinada a una durmiente solitaria. No supo cundo se qued dormida, ni cunto tiempo transcurri, pero reinaba una gran oscuridad cuando abri los ojos por el ruido de alguien que llamaba a la puerta. Se puso la bata a juego con el camisn y sali del dormitorio para ir a abrir. Se oy otra vez la suave llamada. El pasillo estaba dbilmente iluminado y vaco, a excepcin de un hombre. -Buenas noches -Daniel sonri-. Perdona por llegar a una hora tan intempestiva, pero consider mejor ser discreto. -Por supuesto -convino, apartndose para dejarlo pasar. Daniel cerr la puerta a su espalda. Lizzie se acerc al interruptor de la luz, pero l la detuvo con la mano en la mueca. -No -encendi una lmpara de una mesilla-. Esta bastar. Ofreca una iluminacin razonable mientras dejaba la mitad de la habitacin en sombras. Lizzie dispuso de suficiente luz para ver que no llevaba chaqueta y que tena desabrochados los primeros botones de la camisa, con aspecto ms informal de lo que nunca lo haba visto. Se sinti con una ligera desventaja. Era lo bastante mundana como para saber que ese momento iba a llegar. Incluso para esperarlo. Pero no saba que sera tan pronto. -Estoy seguro de que comprendes por qu he venido tan tarde y con tanta discrecin -explic l sin quitarle la vista de encima-. De hecho, estaba seguro de que compartimos una perfecta comprensin desde el primer momento. Ninguno de los dos es inexperto en los caminos de... Lo llamamos intriga? -Importa mucho el nombre que le demos? -sonri, empezando a sentirse cmoda. -Algunas personas creen que definir las cosas de forma precisa resulta esencial. Otras consideran que si la esencia es correcta, el resto es intrascendente. Es evidente que perteneces al segundo grupo, y he de reconocer que me sorprende un poco. -Ah, s? Por qu? -Como historiadora, habra pensado que valoraras una definicin exacta. Y has venido como historiadora, no? -En presencia del Rey, siempre soy historiadora -replic-. Entre otras cosas. -S, no olvidemos que soy rey -rio-, porque si no lo fuera, t no estaras aqu. No es exactamente cierto, pens, mirndolo. Sinti una gran excitacin cuando l le toc la cara y le solt el pelo, que cay sobre sus hombros, para acercarla y acunarle la cara contra el hombro. Le cubri la boca con rapidez y la bes con labios que exigan ms que acariciaban. No hubo ternura,

solo una afirmacin de poder, pero as como una parte de ella se rebel, otra se sinti extasiada por la completa y absoluta seguridad de ese hombre. Su poder proceda no del rango, sino de la capacidad para sumir a una mujer en un torbellino de sensaciones con solo un beso. Cuando la solt, ella jadeaba, conmocionada por la facilidad que tena para hacerla ceder. Lizzie aguard con el corazn desbocado lo que iba a decirle, pero cuando habl, no dijo lo que ella haba esperado. -Creo que ha llegado la hora de desterrar todo fingimiento entre nosotros -manifest con voz curiosamente dura para un hombre dominado por la pasin. -No estoy segura de entenderte. -Creo que s. Cuando hablamos en Londres, tena... ciertas sospechas? Que t acabas de confirmar. Has venido a vender y yo estoy preparado para comprar. -Preparado... para comprar? -repiti despacio, tratando de silenciar el pensamiento monstruoso que haba surgido en su mente. -A un precio sensato, s. Es evidente que t conoces el precio de lo que sacas al mercado... -Y qu es exactamente lo que crees que saco al mercado? -pregunt con ojos entrecerrados. El pareci sorprendido un momento; luego se encogi de hombros. -Aciertas al situar las negociaciones en un terreno profesional. Estoy preparado para ser razonable con el dinero, incluso generoso, pero no intentes cobrarme un precio excesivo... No lleg ms lejos. Lo que habra podido manifestar qued interrumpido por la punzante bofetada de una mujer muy enfadada. Luego se miraron, cada uno tratando de creer que haba sucedido. Lizzie nunca haba abofeteado a un hombre. Lo consideraba un acto poco digno y violento. Pero en ese momento, en un torbellino de orgullo, sentimientos heridos y de suma indignacin, descubra lo satisfactorio que poda ser. -Tienes idea de cul es el castigo por atacar al rey? -pregunt l despacio. -No me hagas rer! Muy bien, adelante. Llama a los guardias y cuntales que intentaste comprar tu acceso a mi cama y que recibiste una bofetada. Ningn hombre me ha tenido jams por dinero, y ninguno me tendr. Rey o no rey! Y si pensaste que estaba en venta cuando me invitaste a venir, te has equivocado -nunca haba visto tan plido a un hombre. -Y yo -coment al final- jams he tenido que comprar mi acceso a la cama de ninguna mujer. Ni estoy interesado en tus encantos. -Eso es mentira -afirm ella, olvidando ya toda cautela. -Es posible -se encogi de hombros-. Pero nunca he permitido que mis deseos personales interfieran con la poltica, y haras bien en recordar eso en nuestros tratos. -No vamos a tener ningn trato ms -afirm sin aliento. -Eso lo dir yo. Cuando hayamos hablado de negocios, te informar sobre futuros tratos. -Arrogante... -Claro que lo soy. Soy un rey, qu esperabas? -los ojos le centellearon-. No somos simples personajes sacados de un libro. An hay realidad detrs del titulo, y la realidad es poder, en especial aqu y ahora. Ya he perdido demasiado tiempo. Quiero las cartas. -Cartas? Qu cartas? -Por favor! Sabes a qu has venido. -S a lo que no he venido, y si te acercas ms... -Te sobrevaloras..., al menos en este momento -afirm con frialdad-. Lo nico que me preocupa son las cartas en tu poder. -No s de qu hablas. -Muy bien -suspir-, habr que desarrollar el juego... aunque te haba atribuido ms inteligencia. Cuando estbamos en Londres, t misma me hablaste de la relacin entre tu ta abuela y mi abuelo. -S, desde luego, aunque nadie lleg a saber con certeza... -Yo s lo s con certeza. Fueron amantes. Su correspondencia no deja dudas al respecto. -Correspondencia? -la historiadora que haba en ella despert. -Al subir al trono, revis todos los bienes de mi abuelo. Entre ellos haba un cofre con cerradura que result contener un fajo de cartas. Procedan de una mujer inglesa que firmaba tu Liz, para siempre. -Quieres decir que eran cartas de amor? -S, y socavan por completo la reputacin de mi abuelo. -No entiendo. -Era conocido y respetado como un rgido partidario de la disciplina, un patriarca severo y un monarca

distante. l crea que la realeza deba mantener una distancia apropiada. Como siempre estuvo a la altura de sus principios, fue respetado en todo el mundo. -Y no mantuvo una distancia apropiada con esa mujer? -Al parecer, no. Las cartas son emocionales e indiscretas, y sugieren con vehemencia que las respuestas de l debieron de ser iguales -entrecerr los ojos-. Pero imagino que t podras hablarme de ello. -Yo? Por qu crees que s algo? -Porque las contestaciones obran en tu poder. T eres la heredera de la Dama Elizabeth, en quien confi para preservar su leyenda. Quin ms? -Jams mencion algo as. Y quin puede afirmar que fue ella? Esa mujer firm en algn momento con su nombre completo? -No, siempre era Liz, pero es la nica posibilidad. Las fechas resultan reveladoras. En agosto de 1955, le escribi diciendo cunto haba disfrutado al volver a verlo y lo triste que se sinti al tener que dejarlo. La Dama Elizabeth estuvo de gira por Voltavia en julio de ese mismo ao, y regres a Inglaterra en la primera semana de agosto. -Parece muy probable. Pero por qu nunca me lo cont? -Si se trata de un ardid para negociar, permite que te advierta que no es bueno -Yo no saba nada de esto. -Tonteras! Cuando hablamos en Londres, solo te falt admitir que las tenas. -Yo...? -Toda esa charla sobre el valor de las cartas personales. Recalcaste que tu ta abuela conoca al rey Alphonse como nadie, y que ese conocimiento era inestimable. Esa fue la palabra exacta que empleaste. -S, pero no me refera... -Y yo, si no lo has olvidado, dije que tarde o temprano se fijaba un precio. Tienes las cartas de mi abuelo y las has guardado para publicarlas. Para una historiadora sern un tesoro, pero yo no pretendo dejar que los secretos de mi familia se expongan a los ojos del mundo. Me las entregars. Pagar un precio razonable, pero no perder el tiempo. Lizzie empezaba a comprender la verdad. -Es esa la causa por la que me trajiste aqu, el nico motivo? -quiso saber, espantada. -Qu otro motivo poda haber? Pens en sus besos, en lo mucho que la mareaban. Podra haber gritado. Pero decidi hablar con cuidada contencin: -Creo que no nos hemos entendido. No tengo las cartas de tu abuelo. Ni siquiera saba que existieran. Quiz mi ta abuela las destruy. Has pensado en eso? -Por favor! -lo descartaba-. Una mujer? Destruir cartas de amor? Hay alguna mujer lo bastante discreta como para eso? -Y algn hombre? Alphonse no destruy las suyas, verdad? No creo que tengas motivos para mostrarte arrogante en el tema de la indiscrecin -la alegr ver que eso lo irritaba. -Esta discusin no nos lleva a ninguna parte -le espet-. S muy bien que tienes esas cartas... -Tonteras! No sabes nada por el estilo! -No me interrumpas. S que tienes esas cartas porque prcticamente me las ofreciste en Londres. -No lo hice. Mencion la correspondencia personal porque eso es lo que siempre quiere ver un historiador. No saba lo que estabas interpretando. -Te encargaste de recalcar que la Dama Elizabeth lo guardaba todo. -Pero no me refera a eso. Cmo iba a saber algo semejante? Si estuvieran en la casa, ya las habra encontrado. -En una caja de seguridad en el banco? -Me lo habra dicho. Se miraron con ojos centelleantes y dominados por la frustracin. -Cmo son esas cartas que encontraste? -pregunt ella con tono indiferente. -Eso no te importa. -Y un cuerno que no! Me arrastras hasta aqu bajo falsos pretextos y no me importa? Ya averiguars si no me importa. -Si eso es una amenaza, permite que te advierta que no la hagas. La gente no cruza espadas conmigo. -Es hora de que alguien lo haga! Con franqueza, deseara tener las cartas que quieres, entonces me encantara decirte que silbaras para conseguirlas. Pero la realidad es que no las tengo, no s dnde estn ni nunca o hablar de ellas.
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l se oblig a relajarse y a permitir que su furia se transformara en exasperacin. -Esta noche no llegaremos a ninguna parte -gru-. Hablaremos maana por la tarde. -A menos que decida marcharme antes -afirm Lizzie con vehemencia. -Si descubro que te has ido, ya sabr qu pensar -coment con suavidad-. Buenas noches, seorita Boothe. Lizzie se visti con rapidez, meti algo de ropa en una 'bolsa y se asom al pasillo con la intencin de marcharse con sigilo. Pero en vez del corredor vaco que haba visto antes, descubri a dos guardias fornidos de pie a cada lado de la puerta, bloquendole con firmeza la salida.
CAPTULO 3 LIZZIE le cost mantener la indignacin cuando el sol sali sobre un paisaje. Ante ella se extendan jardines hermosos y cuidados, con sus rboles, matorrales y flores, caminos serpenteantes y el fulgor del agua a lo lejos. Rara vez haba contemplado un da tan hermoso o un entorno tan mgico. Pero estaba irritada. No deba olvidarlo. Se duch y se puso unos pantalones de color crema con un jersey verde de algodn sin mangas. Lo adorn con una cadena alrededor del cuello y pendientes a juego. Se le ocurri pensar que se haba arreglado y no tena dnde ir. Pero antes de que pudiera indignarse, llamaron a la puerta. -Adelante -dijo. Apareci Frederick, con un camarero que conduca un carrito con comida. -No -indic ella con firmeza-. Quiero ver al rey, ahora mismo. -Me temo que eso no ser... Lizzie ya marchaba por el pasillo. Corri, esperando que la detuvieran en cualquier momento, pero nadie lo intent. Despus de realizar varios giros en falso, se encontr en el corredor adecuado. En el extremo ms alejado haba dos puertas enormes de roble con dos guardias a los lados. Al verla, se juntaron y le imposibilitaron pasar entre ellos, aunque logr llamar con sonoridad. Abri un hombre vestido con un impecable traje gris. Todo lo dems en torno a l tambin era gris. -Me gustara ver al rey -manifest con toda la firmeza que pudo mostrar. -Su nombre, por favor? -Elizabeth Boothe. El hombre pareci desconcertado. -Pero Su Majestad va camino de verla a usted. Se march hace apenas un momento. -Pero Frederick dijo... No importa. Emprendi la carrera por el camino por el que haba ido.
En la suite de Lizzie, Frederick cerraba la puerta del armario que haba estado explorando y comentaba con ansiedad: -Me temo que no he encontrado nada. Daniel cerr la puerta de otro armario. -Ni yo -convino-. Pero no ha habido tiempo de buscar en todas partes. No obstante, tampoco esperaba el xito. No creo que haya trado las cartas con ella; es demasiado astuta. Sin embargo, vali la pena intentarlo. Ahora sern necesarios mtodos ms drsticos. Frederick, que era un joven algo puritano, trag saliva. -Entiendo que para Su Majestad ser necesario realizar... proposiciones amorosas a esa mujer. -Eso parece -acord, sin mirar al otro a la cara-. Pero por el bien de nuestro pas no eludira nada. Ah, seorita Boothe! Qu placer verla. Por qu has regresado tan deprisa? Espero que no por renuencia a verme. -Todo lo contrario, estaba decidida a verte -respondi con el aliento justo a causa de la carrera. -Pero el desayuno es para dos -Daniel indic la mesa ya puesta-. No imaginaste que iba a venir? Frederick, deberas haberlo dejado claro. El aludido murmur unas disculpas y se march con la cabeza inclinada. Lizzie se enfrent a Daniel escupiendo fuego. -Te has atrevido a mantenerme prisionera! -exclam-. No me importa que seas rey, fue una indignidad.
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-Tendrs que achacarlo a los efectos de mi educacin -coment con una sonrisa-. Me vuelve tirnico en los pequeos detalles. -Pequeos...? -Permite que te sirva zumo de naranja. Si furamos estrictos, tendras que servrmelo t a m, pero como no quiero que me tires la jarra a la cabeza, nos saltaremos el protocolo. Antes de que ella pudiera continuar con la perorata, l le puso una copa en la mano. Lizzie bebi su contenido y lo encontr delicioso. -Tambin fue un desperdicio de tiempo para mis hombres -continu Daniel mientras se sentaba y le indicaba que hiciera lo mismo. -A qu te refieres? -Incluso sin guardias, no te habras ido. -Ah, no? -Claro que no. Porque as como es posible que t tengas las cartas de Alphonse, yo conservo la correspondencia de Liz. Y eres demasiado historiadora como para marcharte sin haberles echado un vistazo. La verdad que encerraban sus palabras hizo que ella guardara silencio un momento, aunque le retorca las entraas concederle un punto. -Pero si yo no tengo las cartas de Alphonse... -afirm al final-. Te lo dije anoche. -Ah, s. Es una pena. Podramos haber alcanzado un acuerdo. -Te refieres a Yo te muestro las mas y t me enseas las tuyas -indic con una mueca. -Algo por el estilo. Pero como dices que no las tienes... -Es verdad. Y cuanto ms pienso en ello, ms convencida estoy de que no puede ser mi ta. Me lo habra contado. -Lizzie, las cartas fueron escritas por tu ta abuela. Contienen detalles que no dejan ninguna duda. -Pero los has interpretado correctamente? Si me permitieras ver lo que tienes, podra ayudarte a desvelar el misterio. -Muy inteligente -le brillaron los ojos-. Eres una oponente de nivel. Caf? -Prefiero las cartas. -Y yo. -Entonces me parece que estamos en tablas. -Insistes en fingir que no sabes nada? Ella iba a confirmrselo cuando se le ocurri que no se comportaba de forma muy inteligente. Si Daniel llegaba a creer que no tena lo que l buscaba, la despedira con celeridad, algo que ya no resultaba tan atractivo. -Me concedes ms astucia de la que poseo, pero menos inteligencia -pens que no era una mala respuesta. Sonaba inteligente sin significar absolutamente nada. Los ojos de l parecieron buscar algn sentido profundo en sus palabras. -Comprendo -dijo al final. Ella habl despacio, como alguien que an decidiera las palabras que iba a emplear, aunque tena muy clara su estrategia. -Si de verdad comprendes -musit-, entonces quiz tambin veas que no es el momento de hablar. Hay cosas que considerar. -Crea que ya las habamos considerado. Te ensear las mas si t me enseas las tuyas. -Pero las tuyas son mucho ms grandes -seal Lizzie. -Cmo? -No solo quiero ver las cartas. Quera repasar los archivos. Son enormes, y lo mo... -se encogi de hombros. -Lo que t posees es valioso por su contenido y no por su tamao..., el cual, despus de todo, no lo representa todo. -Cierto. Pero no olvides que te dije que no tena nada para cambiar. -Es verdad. Me lo dijiste. -Pero t tienes mucho. -No voy a mostrarte las cartas. -Preferira que las dejramos para otra ocasin -manifest ella con sinceridad-. Hablemos de los archivos. -Muy bien -acept con el tono de alguien acostumbrado a negociar-. Enviar a mi archivista, Hermann Feltz, a verte. Te resultar de mucha ayuda. Hablaremos ms tarde. Buenos das.
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Se march al instante, sin duda tras decidir que no iba a perder ms tiempo con ella. Despus de aquello, el da mejor. Hermann Feltz result ser un caballero mayor encantador, ansioso de ayudar. La llev a la gran biblioteca y se puso a su disposicin. La historiadora se perdi en su trabajo. Comieron juntos, sin dejar de hablar en todo momento. Se hizo de noche. Feltz comenz a bostezar. -Si no le da reparo dejarme aqu sola, podr arreglarme -le indic Lizzie. -Las rdenes del rey son que ha de brindrsele todo lo que quiera -respondi. Lo haba adivinado, y as como por una parte la complaca, por otra le recordaba que caminaba sobre una peligrosa cuerda floja. Cuando Daniel descubriera la verdad... Nada. Haba sido sincera desde el principio. Acaso era culpa suya que l no fuera capaz de reconocer la verdad cuando la oa? Continu con el trabajo. Una bandeja con comida apareci junto a su codo. Le dio las gracias al camarero y antes de que este se marchara volvi a concentrarse en las carpetas. Al final bostez y se estir con los ojos cerrados. Al abrirlos, Daniel estaba all. -An trabajando? -Hay tanto que repasar, y todo excelente material -explic feliz-. No consigo irme. -No te preocupes, maana seguir aqu. Es hora de que pares para ir a dormir. -Santo cielo! Es ms de medianoche. Perd la nocin del tiempo. Son fascinantes todas las reformas sociales que promovi... -Reformas sociales? -S. Ahora estoy centrada en los aos cincuenta. Tantas leyes nuevas..., todo el mundo crea que el rey pisaba el freno, que trataba de mantener el statu quo, pero en realidad presionaba al primer ministro entre bastidores. Hizo tanto bien que nunca le fue reconocido... -0 mucho mal si las cosas se hubieran torcido -observ Daniel-. Una apariencia de neutralidad poltica era til para el rey, incluso entonces. Pero solo has trabajado en eso hoy? Pens que tenas otros intereses en la cabeza. -Bueno, su vida amorosa es interesante, por supuesto -convino Con tono distrado-, pero no perdamos la perspectiva. Era un hombre fascinante por muchos ms motivos que ese. He estado leyendo los informes del gabinete de 1955 y adivina lo que he encontrado... Aqu, mira esto... Se sent al lado de ella y sigui el dedo sobre la letra impresa. -Eso es engaoso -coment despus de que ella explicara lo que haba llamado su atencin-. Mi abuelo jams quiso que fuera de esa manera, pero el primer ministro lo explic mal en el gabinete, y en cuanto comprendieron la idea... Sigui hablando y le trajo ms carpetas. Discutieron. Lizzie habl de las lecciones de la Historia. l la acus de precipitarse en sus conclusiones; ella, de tener un punto de vista estrecho. -No, escucha -lo interrumpi con una falta de protocolo que habra hecho que en la corte se desmayaran-, no lo has entendido, y hay un documento en la Oficina de Registros Pblicos que lo demuestra. -Y qu es lo que sabe una oficina britnica sobre el rey Alphonse? -Posee todos los registros del gabinete de aquel ao, incluyendo sus contactos con Winston Churchill, y hay un memorando que dice... -apenas se detuvo para respirar y durante cinco minutos no le permiti hablar. -Es mi turno ya? -inquiri l. -No me escuchas. -No hago otra cosa -indic, exasperado hasta el punto de alzar la voz-. Y ahora, lee esto de nuevo... Seguan en ello cuando el reloj dio las dos de la maana, sorprendindolos a ambos. -Por esta noche ya es suficiente -dijo l. -S -corrobor Lizzie. Se hallaba de pie, pero se sent con brusquedad, bostez y se mes el pelo. Daniel la observ. Estaba sin maquillaje, se le cerraban los ojos y se hallaba demasiado agotada para activar sus encantos con la intencin de seducirlo. Y eso la haca ms misteriosamente seductora que nunca. Con suavidad le tom las manos y la ayud a ponerse de pie. Ella abri los ojos y lo mir. -Es hora de ir a la cama -suspir. Las palabras podran haber sido provocativas, pero no haba ninguna coquetera en el modo en que las pronunci, y eso lo provoc ms que nada. Contuvo su deseo. Se dijo que en ese momento no, sino ms adelante, cuando fuera la ocasin propicia. Sin importar qu disputas mantuvieran, se tornaba claro por momentos que tena que ser suya. La haba visto como una mujer mundana, desafiante; como una estudiosa obsesionada por el conocimiento, y en ese momento los ojos que lo miraban adormilados eran tan inocentes como los de una nia. Deba haber una manera de reconciliar esos tres aspectos en la misma mujer.
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Le pas un brazo por la cintura y la condujo hacia una puerta oculta que daba a un pasadizo de madera. Los llevara directamente al dormitorio de ella, y era mejor que nadie los viera juntos de esa manera. Al llegar hasta la puerta de la habitacin de Lizzie, se detuvo y la empuj con gentileza a su interior. -No saba que hubiera un pasadizo secreto aqu -dijo ella, despertando un poco-. Cualquiera podra venir sin que yo lo supiera. -No si echas el cerrojo, as -le mostr uno pequeo ocult entre los adornos dorados-. Hay otro en la parte inferior. Echados, estars a salvo de intrusos. Ella no respondi, solo le sonri de una manera que amenaz sus buenas intenciones. Se despidi con celeridad y regres por el pasadizo. Al alejarse, oy el ruido de los cerrojos y se pregunt si haba sucumbido a algn tipo d locura. Tenda a creer que s. Lizzie desayun sola y fue a la biblioteca en cuanto termin de comer. Feltz no estaba all. En su lugar, encontr a un nio de unos doce aos, que se puso de pie nada ms verla. -Perdone -se disculp con una leve inclinacin de cabeza-. Ya me marchaba. Era tan parecido a Daniel que no tuvo problema en identificarlo. -Debes ser el prncipe Felix -indic. -Por favor, solo Felix -volvi a inclinar la cabeza. Es como un anciano, pens. Encantador, pero tambin antinatural. -S quin es usted -continu el pequeo-. Es la seora de la que habla todo el mundo. -No lo saba. -Pero lo hacen a escondidas. Si alguien la menciona delante de mi padre, se enfada y les ordena que guarden silencio -confi el nio-. No le contar que se lo he dicho, verdad? -aadi con rapidez. -No te preocupes, ser como una tumba -prometi. -Gracias -le sonri con felicidad-. Puedo quedarme aqu con usted? Prometo que no molestar. -Claro que puedes quedarte. Pero estamos en vera no. No deberas estar de vacaciones? -Tengo que completar una asignacin escolar. -No te diviertes nunca? -Por supuesto -pareci un poco sorprendido-. Todas las tardes salimos a montar a caballo... -Salimos? -Mi hermano Sandor y mi hermana Elsa. -Sals todas las tardes? Sin falta? -S, y nos divertimos mucho. -S, pero... -le pareca demasiado estructurado, pero no trat de explicrselo a ese nio tan serio. -Le gusta montar a caballo, seorita Boothe? -Mucho. -Le dir al jefe de cuadras que le busque un caballo adecuado y puede acompaarnos esta tarde. Adis, hasta entonces. A pesar de la juventud, los modales del nio eran autoritarios. Se pareca a Daniel ms que en el simple aspecto. Trabaj hasta la una, momento en que le llevaron el almuerzo. Luego un criado se present para informarla de que el prncipe heredero la esperaba, y la condujo a los establos. All estaban Felix con un nio ms joven, con aspecto de querubn, y una nia de unos diez aos en quien comenzaba a asomarse la belleza. La saludaron con educacin y la nia le mostr algunos gorros, invitndola a que eligiera uno.: La yegua que le haban elegido era una delicia, una criatura dcil con ojos gentiles. Pasados unos momentos que dedic a acostumbrarse al animal, partieron, con un mozo de cuadra siguindolos a cierta distancia. Los terrenos de palacio eran enormes, y los jardines dieron paso a un parque donde la atmsfera era ms relajada. Ganaron velocidad y galoparon en direccin al agua. Result ser un lago con una diminuta playa de guijarros, donde desmontaron para dejar que los caballos bebieran. Los nios se turnaron para formularle preguntas educadas, y al rato a Lizzie empez a resultarle un poco opresivo su comportamiento perfecto. Para aligerar la atmsfera, dijo: -De nia conoc un lago como este. Se hallaba en el parque local y yo sola competir con los chicos tirando piedras. Les ganaba. -Tirando piedras? -repiti Felix con el ceo fruncido. -As -recogi un guijarro, apunt con cuidado y envi la piedra rebotando sobre la superficie del agua hasta que alcanz el otro lado-. Intntalo -sugiri. Felix lo hizo, pero no consigui el movimiento de mueca que causaba que la piedra se deslizara sobre
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el agua. Sandor no tuvo ms suerte. -Ahora t -le dijo a Elsa. -Yo? -Lo que ellos puedan hacer, t tambin. Y si eres como yo, lo ms probable es que logres hacerlo mejor. Y as fue. Con un ojo ms agudo que el de sus hermanos, Elsa haba captado el movimiento de la mueca, y al primer intento logr que la piedra rebotara en la superficie del agua. No muy lejos, pero lo suficiente como para sacar a sus hermanos de esa conducta perfecta. Sandor fue el siguiente en captar la idea. De los tres, pareca el ms emprendedor. Tir y tir, con el rostro concentrado con una furia que amenazaba pataleta si no era reconocido como el ganador. El gentil Feliz hizo lo que pudo, pero fue el primero en parar cuando aparecieron unos patos con sus cras. -Para -pidi Lizzie con urgencia-. Podras herir a alguno. -Que se aparten del camino -murmur Sandor. -He dicho para -insisti Lizzie, aferrando la mano que se alzaba. Sandor le lanz una mirada ominosa, pero al leer la determinacin en los ojos de ella, cedi. Los otros dos nios intercambiaron miradas. Lizzie haba temido una rabieta de un nio que era evidente que estaba acostumbrado a salirse con la suya. Pero al cabo de un instante, Sandor haba olvidado el asunto y era todo sonrisas. Incluso se puso a hacer el payaso con los patos. -Perdonad, mi querida seora, pero querrais daros prisa? Cuando los patos comenzaron a avanzar con ms celeridad, todos estallaron en una carcajada. -Buenas tardes -dijo una voz. Nadie se haba percatado de que Daniel se encontraba all, y al or su voz, todos giraron, y la risa se transform en silencio. Lizzie experiment un poco de pena. Deba ser terrible para cualquier hombre saber que su presencia estropeaba la alegra de sus hijos. Y l lo saba. Pudo verlo en sus ojos, aunque la sonrisa no vacil en ningn momento al saludarlos. Era su padre, pero por encima de todo era su rey, y no era ms diestro que ellos en salvar ese obstculo. Les pregunt por el paseo y ellos ofrecieron respuestas adecuadas. Lizzie hizo lo que pudo para ayudar, alabndolos como magnficos anfitriones, l los felicit y todos se sintieron aliviados cuando la conversacin termin. Los nios prosiguieron el paseo con el mozo de cuadra. Daniel la observ, ceudo. -Cmo te las has ingeniado para conocer a mis hijos? -pregunt con tono seco-. No podrn revelarte nada. -Cmo te atreves -los ojos le centellearon-. Yo no ingeni nada. No recurro a esos mtodos. -Entonces cmo los conociste? -Esta maana me encontr con Feliz en la biblioteca. Nos presentamos y me invit a pasear a caballo con ellos. l cerr los ojos con gesto cansado. -Perdname. No pretenda ser grosero. Me temo que todo despierta mi suspicacia. Vamos a dar un paseo. Los dos montaron en sus respectivos caballos y comenzaron a marchar. -Tus hijos son encantadores -aventur. -Tambin me tienen miedo -coment con tono pesaroso. -Quiz un poco de respeto, pero no miedo. -No he sabido qu decirles desde que muri su madre. -Cmo era? -pregunt con suavidad. -Una madre maravillosa -fue la respuesta inmediata-. Se ocupaba de casi todo, apenas les dejaba cosas que hacer a las nieras. Deca que nadie deba interponerse entre sus hijos y ella. Lizzie se pregunt si saba lo que estaba revelando. No tena ms que palabras amables para su difunta esposa, pero a travs de ellas apareca el retrato de una mujer que no haba amado a su marido y que se haba consolado con sus hijos. No ofreci pistas de si l haba amado a Serena, pero estaba claro que su ausencia lo haba dejado ms solo. La mujer adecuada podra haber conseguido que fuera ms abierto, estimulando su calidez. Si ella lo amara... Se pregunt qu rumbo segua su mente. Y lleg a la conclusin de que la culpa era de l por irradiar tanto poder y belleza masculinos.
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CAPTULO 4 AQUELLA noche estaba a punto de irse a la cama cuando llamaron suavemente a la puerta del pasadizo. -Soy Daniel -musit una voz. Descorri los cerrojos y lo dej pasar; an iba vestido con el uniforme de gala de la recepcin a la que haba asistido en una embajada. Se lo vea plido y retrado, como si se sintiera atribulado. -Te he trado algo -alarg un sobre marrn grande. -Las cartas -murmur Lizzie. -Cuatro, para empezar. Puedes decirme si reconoces la caligrafa de la Dama. Lizzie se sent en el sof y comenz a repasarlas como una buscadora de tesoros que acabara de encontrar oro. -En realidad, no conozco su letra -repuso con pesar-. En sus ltimos aos, sufri de artritis en las manos, y si poda evitarlo, jams escriba nada. Podra ser de ella. No estoy segura. Las cartas eran conmovedoras. De un alma gentil que respiraba a travs de las palabras. Eran de una mujer con un corazn grande y tierno, lleno de amor hacia un hombre. -Santo cielo -susurr-. Realmente me encantara... -se contuvo, a punto de decir que le encantara ver el otro lado de la correspondencia. Sera una tontera entregar su as oculto cuando iba ganando. -Qu? -quiso saber Daniel. -Ver el resto de las cartas. -Son las nicas a las que tendrs acceso por el momento. Comenz a leer las cuatro cartas. No solo eran cariosas, sino tambin sensuales, de una manera que hizo que revisara la opinin que tena de Alphonse. -Ojal hubiera conocido a tu abuelo -murmur-. No puede haber sido el conservador que todos pensaban, de lo contrario ninguna mujer le habra escrito as. -Tienes razn. Qu poco lo conoca! Lo admiraba, pero le tena un respeto pavoroso, igual que el que sienten mis hijos por m. Pareca tan rgido y remoto ... -dej escapar una carcajada melanclica-. Qu llegamos a conocer de otra persona? Quera ser como l, y ahora descubro que nunca podr serlo. Era un hombre capaz de inspirar que una mujer dijera que el mundo era hermoso por l. Y si he de ser sincero, s que ninguna mujer ha dicho o pensado algo semejante de m. -Qu me dices de tu mujer? -Me cas con diecinueve aos. Ella tena veinticuatro. No estbamos enamorados. Fue un matrimonio de Estado; los dos fuimos educados para la idea del deber. ' -Pero no os llegasteis a enamorar? -Ella amaba a otro. No hablamos de ello. Ahora que lo pienso, no hablbamos de nada, razn por la que quiz permaneciramos en trminos cordiales hasta que falleci. Si la gente no habla, no encuentra razones para pelearse. -Cmo muri? -Una cada de un caballo. Era una amazona temeraria. Quiz intentaba mitigar las frustraciones de su vida -rio con amargura-. Deberas haber odo las ideas romnticas que tena yo de joven. A pesar de todo, me haba convencidoo de que podramos enamorarnos. Yo la habra amado encantado. Era hermosa. Pero el otro siempre permaneci en su corazn, y jams tuve una oportunidad. -Sabas quin era? -S, s, una magnfica persona, ideal para ella. Un adolescente nervioso como yo no tena ninguna posibilidad de ganar su corazn. La respeto por la fidelidad que me guard. S que jams flaque. Pero debi de ser un tormento para ella! -Y para ti -indic Lizzie con simpata. Sin otro pensamiento que el de consolarlo, apoy la mano en su mejilla. l alz los ojos y se qued aturdida por la indefensin que vio en ellos. Algo haba quebrado su autocontrol y le haba revelado cruelmente su propia soledad. En ese momento recurra a ella en un momento de necesidad, y ella respondi en igual medida. Era tan vulnerable como l. Bess le haba dicho que estaba demasiado acorazada, dndole a entender que si no le entregaba pronto el corazn a un hombre, sin contenerse, corra el peligro de volverse demasiado dura. La cabeza le deca que Daniel jams sera el hombre adecuado..., pero de pronto todo era diferente. Sufra por l. Anhelaba mitigar su tristeza. Todo lo dems estaba olvidado. Lo rode con los brazos. l la imit en el acto y permanecieron unidos en un abrazo largo e ntimo. Al principio Daniel no
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intent besarla, sino que enterr la cara en su pelo como si encontrara al fin el refugio buscado. -Lizzie -susurr, para repetir una y otra vez-: Lizzie, Lizzie... Era dulce tenerlo en los brazos, sentir el calor de su cuerpo al mezclarse con el de ella, y por el momento era lo nico que peda. Luego sinti el cambio que se produjo cuando los labios de Daniel encontraron su cuello y comenz a llenarlo de besos suaves. l suspir con placer y comenz a introducir los dedos en su pelo al tiempo que mova el cuello para tentar su boca. Fue bajando por su cuello hasta llegar casi a los pechos, expuestos en el camisn de escote bajo, ms y ms abajo, mientras todo en Lizzie gritaba s. Tendra cautela en otro momento. Ese era el hombre que deseaba. Daniel alz la cabeza y ella lo sinti temblar. -Haces que me cueste mucho recordar que soy un hombre de principios -gru. -Quiz lo recuerdas demasiado a menudo. Tan importante es ser un hombre de principios? -Tiene que serlo... Debe serlo... -afirm, como si tratara de convencerse a s mismo. Le tom el rostro entre las manos-. Lizzie, creers lo que voy a decirte? No vine esta noche aqu con la intencin de que pasara esto. -S, te creo -detrs de la fachada tan controlada, haba un hombre que poda ser impulsivo-. No importa. No planees todo. Deja que las cosas ocurran. No pasar nada. Confa en m..., confa en m... Y entonces sinti que se paralizaba. -Qu has dicho? -pregunt l con voz extraa. -Que confes en m -lo bes juguetonamente-. No crees que puedes confiar en m ahora? -No es eso -le cost hablar-. Pero... realmente no debera estar aqu. Esto no est bien. -Comprendo -los ojos le centellearon-. Entonces no confas en m. Qu estpida he sido al olvidarlo. -Lizzie, por favor, no es eso. Es que... no puedo explicarlo. -0 no necesitas hacerlo. Me trajiste aqu como una enemiga y sigo sindolo, verdad? Es una pena que esta noche me revelaras tanto. Soy historiadora, quin sabe qu podra contar o qu indiscretas notas podra tomar? -Lo hars? -estaba plido. -Claro que no. No deberas haberlo preguntado! -No era mi intencin. No s qu me pas... Al menos, no puedo explicarlo. -Creo que ya lo has hecho. -Hay mucho que no sabemos el uno del otro -indic con tono ms distante-, y quiz ambos deberamos ser ms cuidadosos. Ella emple un tono similar. -Creo que Su Majestad debera marcharse. -S, tal vez s. Le hizo una inclinacin de cabeza formal y se march por la puerta secreta. Lizzie lo sigui y ech los cerrojos. Luego se apoy en la madera y contuvo el impulso de llamarlo. Al da siguiente, Frederick le llev una bolsa grande que contena el resto de las cartas de Liz, indicndole que segua instrucciones del Rey. Su Majestad se haba marchado de forma inesperada para visitar Helmand, su finca privada situada a ciento cincuenta kilmetros, y permanecera ausente un tiempo.
Despus de aquello, vivi en un limbo. No saba cunto tiempo iba a estar fuera Daniel, ni si quera irse antes de que l regresara. Solo saba que estaba furiosa con l, que se senta insultada, y que lo echaba de menos. Las cartas eran una mina de oro, pero frustrarte. La tal Liz tena que ser su ta Elizabeth, ya que seguan el mismo patrn de vida. Pero aunque haba cientos de indicios, no haba ninguna certeza. Cuanto ms lea, ms lo echaba de menos. Y aunque Daniel no era su abuelo Alphonse y la historia jams se repeta, el actual Rey haba sido moldeado por las mismas condiciones que su abuelo, y abandonado emocionalmente a la deriva del mismo modo. En varias ocasiones sali a montar con los nios. Pareca que les caa bien y cada vez le resultaba ms fcil hablar con ellos. El temperamento mercurial de Sandor se controlaba con ella; Elsa mostraba signos de un bonito ingenio y Felix empezaba a salir de su caparazn. Una tarde paseaban por el bosque mientras Sandor les contaba una historia cuando un sonido hizo que todos alzaran la vista. Daniel caminaba entre los rboles. Luca una camisa informal con el cuello abierto y
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tena algo en los brazos que se retorca y chillaba. Una inspeccin ms cercana revel que se trataba de tres cachorros, cada uno con unas ocho semanas de vida. -Una perra dio a luz en los establos de Helmand -explic-. Aqu tenis. Uno para cada uno de vosotros. Y ahora marchaos. Con gritos de jbilo, los chicos aceptaron a los cachorros y se marcharon a la carrera. Daniel mir a Lizzie, quien no le haba quitado la vista de encima desde el primer instante en que lo vio. Ni haba sido capaz de moverse. Pero cuando l abri los brazos, recuper el movimiento y se arroj a ellos. -Te he echado de menos -le dijo entre besos-. Escap de ti, pero no sirvi de nada. Me acompaaste. Has estado conmigo en todo momento. No te puedo desterrar de mi corazn. Lo mismo le suceda a ella. -Ests en mi corazn para siempre -continu Daniel-. Al principio pens que podras marcharte en mi ausencia, y que sera mejor para los dos. Pero esta maana despert y tem tanto que te hubieras ido, que tuve que volver. Bsame, bsame. Ella respondi con todo el corazn, le rode el cuello con los brazos y se entreg a la sensacin de amar y ser amada. -Tengo tanto que contarte, Lizzie. Y t... t no tienes nada que decirme? -Uy, s, mucho -le tom la mano y comenz a conducirlo hacia la espesura. Pero cuando volvi a tomarla en brazos, ella descubri que no haba nada que decir, o al menos nada que no pudiera esperar. Una risita cercana hizo que giraran con rapidez. -Qu hacis...? -comenz a gritar Daniel. Pero la presin urgente de la mano de Lizzie lo fren-. Pens que os habais ido -son resignado. -Lo lamentamos, seor -se apresur a disculparse Felix. La risa se haba desvanecido de su cara y pareca ansioso. Algo en el rostro tenso de sus hijos lo impuls a decir: -No estoy enfadado. De verdad. Se relajaron visiblemente y las sonrisas regresaron a sus caritas, aunque con cautela, como preparadas para desvanecerse en un instante. -Volvimos para darte las gracias por los cachorros -explic Sandor. -Divertos con ellos. Pero los cuidaris vosotros mismos. Tendris que alimentarlos y limpiarlos. -Pero hay criados... -Sandor frunci el ceo. -Nada de criados, lo haris vosotros -entonces se qued quieto y alz la cabeza, como si escuchara una msica silenciosa en el aire-. Si no alimentis a esos perros, nadie lo har. De modo que sus vidas estn en vuestras manos -los nios asintieron y se marcharon a la carrera. Cuando desaparecieron, frunci el ceo-. Por qu dije eso? Claro que no tienen tiempo para... -S lo tienen -Lizzie le tom la mano-. Has hecho lo correcto. Tal vez sea mejor que regresemos. -S, no queremos ms espas.
Aquella noche, Lizzie cen con Daniel y los nios. Fue una reunin feliz, nunca los haba visto tan relajados. Trataron temas seguros, como el cuidado de los perros. Cuando los nios se marcharon a la cama, l pregunt: -Recibiste lo que te dej? -El resto de las cartas? S, gracias. Fue un detalle maravilloso. -Has sacado algo en claro? -Mucho, y creo que t tambin. -He de confesar que no las he ledo todas en detalle -se encogi de hombros-, solo lo suficiente como para extraer una idea general de su contenido. -Creo que has notado ms de lo que dices. -A qu te refieres? -Ven conmigo y te lo mostrar. Al llegar a la habitacin, abri el cajn de la cmoda donde guardaba las cartas y sac una de las primeras. -Hblame del perro que tuviste -le pidi ella. -Se llamaba Tiger. Un nombre estpido, porque era un chucho que apareci un da y se peg a m.
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Tendras que haber presenciado la conmocin. Solo un animal con pedigr era apropiado para el prncipe . Pero mi abuelo dej que me lo quedara. Me dijo... -Qu? -lo inst Lizzie. -Dijo -continu como si hablara en un sueo-Es responsabilidad tuya. Si t no lo alimentas, nadie lo har. Su vida est en tus manos. Por eso hoy, cuando pronunci esas palabras... -Recordabas la ltima vez que las habas odo. -S, eso lo comprendo, pero, qu tiene que ver con una carta? -Mira -le extendi una-. Por la mitad de la pgina. Y ah estaba, en palabras de Liz. Hablas de ensearle responsabilidad a Daniel, pero te refieres a discursos y teoras. Dale al pobre nio un perro y deja que lo elija l mismo. Aprender ms de responsabilidad de una criatura a la que quiera, y que dependa por completo de l, que de todas esas lecciones de los libros. -Por eso lo hizo -Daniel se sent en la cama con la atencin clavada en el papel que sostena-. Surgi de ella... Entonces estoy en deuda con Liz por aos de felicidad. Y tena razn, desde luego. Estaba aqu, pero cuando le ech un vistazo por primera vez, lo pas por alto. -No te encontrabas listo. No como ahora. -De verdad, espero que Liz sea tu ta abuela. No es que haya muchas dudas al respecto, pero empiezo a comprender muchas cosas..., cmo dependa de ella. Debi de ser la persona ms importante de su vida, igual que t... -call y la mir-. Lizzie, cario, no lo estoy imaginando, verdad? -Imaginacin? -brome ella-. T? -No, no tengo mucha. De modo que no podra haber imaginado que sientes por m lo mismo que yo por ti. Cierto? -suplicaba con la mirada. -No -repuso con seriedad-, no lo has imaginado. Daniel solt la carta, que cay al suelo. La abraz y la peg a l como un hombre que acabara de salir de la crcel. Tambin sus besos tenan la desesperacin de una sbita libertad, velada por el temor de que le fueran arrebatados. Y detrs de todo estaba la ansiedad de un nio que exploraba el amor, casi como una nueva aventura. Ella le devolvi el beso para reafirmarlo, aunque poco a poco se dej llevar por la excitacin que la recorra. Era el hombre al que amaba, pero tambin el hombre sexualmente ms atractivo que haba tenido el privilegio de conocer. De pronto l se detuvo y tom su cara entre las manos. -Ests segura? -susurr-. Ests del todo segura, Lizzie? No pienses que tienes que hacerlo por... por este lugar y el entorno. Lo am por sus dudas. En el pasado le haba mostrado la arrogancia del poder. En ese momento le confiaba la humildad que llevaba dentro. -Ests segura? -repiti-. Tiene que ser por m, solo por m. No quiero que sea de ninguna otra manera. -Solo t -prometi ella-. No hay nadie ms en mi corazn, y jams volver a haberlo. Se quit la bata y el camisn para que pudiera ver toda la belleza que le entregaba. Saba que su desnudez era magnfica, pero en ese momento nicamente le importaba como regalo para un hombre solitario y devorado por las dudas que haba buscado refugio en su corazn. Por el modo en que hizo el amor, Lizzie supo que an perduraba la ltima de sus dudas. Tom nota mental para ensearle en el futuro a ser un poco ms alegre. Ninguna mujer podra haber pedido algo ms tierno o considerado, pero por debajo poda percibir el vigor mantenido a raya. La prxima vez que hicieran el amor, no lo contendra, se encargara de que no lo hiciera. Pero en ese momento se estaban presentando, disfrutando con lo que encontraban, gozosos el uno en el otro. Solo en el ltimo momento la pasin de Daniel escap a su control y la reclam con una fiereza que ella devolvi de buena gana. Luego rein un silencio prolongado, quebrado por la respiracin de ambos. Daniel la bes y la peg a l. -Gracias -murmur. Ella rio entre dientes, llena de placer y satisfaccin. -Creo que debera drtelas yo. Ha sido lo ms bonito que me ha pasado jams. -Tiene que haber algo ms. T an no has cumplido tu parte del trato. -A qu te refieres? -pregunt, tratando de sonar indiferente, aunque se dio cuenta de que haba llegado
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el momento de la verdad, a pesar de que no lo haba imaginado de esa manera. -Te mostrar las mas si t me muestras las tuyas -cit l-. Ese era el trato. Qu has hecho con las cartas de Alphonse? Olvdalo; me siento demasiado feliz para preocuparme de eso. Solo quiero pensar en ti. Maana nos ocuparemos de las cartas. -S -confirm, aliviada-. Maana. Pero algo en la voz de ella le result extrao a Daniel. Frunci el ceo y la mir con curiosidad. -Las tienes a buen recaudo, verdad, cario? -Por qu ahora? -Las tienes, verdad, Lizzie? -Me pareci orte decir que no queras hablar de eso ahora. -S, pero me tienes preocupado. Lizzie... -Daniel, desde el principio te dije que no tena esas cartas. La mir enigmticamente. -Claro que las tienes. Solo te falt decirme... -call unos momentos antes de continuar-. De qu hemos estado hablando todo este tiempo? Tom la precaucin de levantarse y alejarse, ajena a que su cuerpo distraa a Daniel del tema que los ocupaba. Pero no del todo. -Es evidente que no hemos estado hablando de lo mismo -observ ella. -T sabas que yo te ofreca un trato. -Y t, que yo no las tena. Te lo dije en esta misma habitacin. -S, pero entonces t... -se levant de la cama y comenz a seguirla-. Entonces t... -Me relaj un poco con los detalles -confes con inocencia. -Pequea y taimada... -avanz hacia ella. -Vamos, Daniel... -retrocedi. -Su Majestad! -Y un cuerno! Si quieres que te llame Su Majestad, primero ponte algo. -No cambies de tema. Ella rio entre dientes. -En este momento, solo me interesa un tema. Y a ti tambin, a juzgar por el aspecto que tiene. Bajar la vista un momento bast para que Daniel aceptara lo inevitable. -Hablaremos ms tarde -musit, alzndola en vilo para arrojarla sobre la cama. -De acuerdo, mi amor -jade Lizzie cuando l aterriz sobre ella-. Lo que t... mmm!
CAPTULO 5 COMENZ una doble vida. Por el da era la historiadora que realizaba un trabajo serio en los archivos voltavos. Si vea a Daniel en presencia de cualquier otra persona, lo trataba como Su Majestad la primera vez y Seor despus, igual que sus sbditos. Pero por la noche lo llamaba Daniel, y rea mientras l se derreta en sus brazos. Sus actos de amor eran apasionados y llenos de jbilo, y despus, mientras yacan el uno en los brazos del otro, lo abrazaba de forma protectora y se preguntaba si Liz habra sentido eso con Alphonse. Y entonces saba que era imposible, porque ninguna mujer en el mundo haba conocido el gozo especial que era suyo. Despus de la primera explosin, l haba aceptado con humor irnico que ella no podra presentarle las cartas de Alphonse. -Te has aprovechado de m -coment sin rencor-. Pero espera y vers. Saldaremos la cuenta. -Estoy impaciente -bromeaba Lizzie. Su vida secreta en comn tena un encanto domstico, aunque Daniel comentaba que en ocasiones se senta como un personaje sacado de una comedia francesa. Por la maana era ella quien siempre se levantaba primero y sala al saln, donde Frederick con sigilo haba dejado los peridicos. De la misma manera se serva el desayuno, con Daniel oculto discretamente detrs de la puerta del dormitorio. Y si alguien not que el consumo de alimentos por parte de ella se haba duplicado, no lo mencion. Disfrutaban del desayuno juntos y alargaban el tiempo hasta el ltimo instante, cuando l tena que presentarse ante la corte y ella, ir a la biblioteca. A la espera de reunirse por la tarde, cuando salan a pasear a caballo con los nios. Los peridicos de la maana llegaban en tres idiomas, y l disfrutaba leyendo la edicin inglesa para
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comentar con ella las noticias del da. -Deberas ver lo que dice aqu -coment Daniel una maana-. S que no hay nada de verdad en ello, pero, qu puedo...? Lizzie? Cario? Qu sucede? Ella se oblig a salir de un sueo triste y le obsequi una sonrisa forzada. -Nada -respondi. -No digas nada cuando lo que sea logra que pongas esa expresin. -De acuerdo -le mostr lo que haba estado leyendo. La fotografa de un joven atractivo, con rostro atrevido, lo mir desde el papel. El pie de foto deca: Toby Wrenworth muere en carrera de motos. Daniel sinti como si hubiera recibido un golpe en el pecho. Apenas logr obligarse a preguntar: -Este hombre significa algo para ti? -Lo signific en una poca. Estuvimos casados un par de aos. -Casados? -Yo tena dieciocho aos y l era muy atractivo. Mi ta me advirti que lo dejara, pero no le hice caso. Estaba convencida de que podra conseguir que sentara la cabeza. No fue as, por supuesto. Se aburri y se march, y nos divorciamos. Solo era feliz cuando corra riesgos descabellados. Era una simple cuestin de tiempo que esto sucediera. -Mantuvisteis el contacto? -No. Haca aos que no hablaba con l. Se termin hace mucho tiempo. -Pero ha permanecido en tu corazn? -la observ con intensidad. -No l, sino los recuerdos de la felicidad que compartimos. Pero fue una felicidad muy breve. Yo era una joven tonta e ignorante o habra sabido que no podra cambiarlo. -No te atormentes -Daniel apart el peridico a un lado-. Olvdalo. Mrame. Ella obedeci y trat de sonrer. Pero fue una sonrisa poco convincente y vio la sombra del temor cruzar la cara de Daniel. -Estoy bien -trat de reafirmarlo-. Solo necesito estar sola un rato. -He de irme, pero te ver esta tarde... Diablos, no, tengo reuniones todo el da, y esta noche he de asistir a la pera. -Por la noche a ltima hora, entonces. Pas el da paseando sola por el bosque, pensando en Toby. l la haba cambiado, le haba enseado el valor de retener el corazn para una misma, y de ese modo, a su manera, la haba ayudado a llegar hasta ese punto. Tena un corazn que darle al nico hombre que le importaba, porque despus de aquella primera relacin, nunca ms lo haba abierto. La tristeza que senta era toda por Toby, que haba amado la vida y la haba perdido, mientras que ella se preparaba para entrar en una vida nueva.
Eran casi las dos de la maana cuando Daniel lleg a su lado, y pudo ver en la expresin de l que haba tenido un da horrible. -Cuntame lo peor -le dijo l con dureza-. Todava lo amas, verdad? Has intentado dejarlo atrs, pero no has podido. -Cario, eso no es verdad. -Creo que s. Por eso juegas con tanta facilidad con los hombres, porque no has podido tener al que te importaba. Pero con quin haces el amor? Cuando ests en mis brazos, la cara de quin ves? -No, te has equivocado -de pronto lo entendi-. No vuelve a suceder, te lo prometo. No soy Serena, ni siento nostalgia por otro hombre. -Soy tan transparente? -emiti una risa trmula. -Un poco. -Crea que eras toda ma. Si descubriera que no es as, mi vida volvera a quedar sumida en la oscuridad. Y me costara soportarlo, despus de que me hayas enseado la luz. -Soy toda tuya -prometi-. Hace tiempo que no pienso en Toby. Fue la sorpresa de enterarme de su muerte de esa manera lo que me aturdi. No sueo con l. Sueo contigo. Se relaj en sus brazos y permiti que lo reafirmara. Lizzie pidi una cena ligera y se sentaron a charlar de cosas generales. Lo que importaba era estar juntos, y cuando sinti que l estaba ms sereno y feliz, lo llev a la cama y lo am con ternura. -Si hubiera sabido que iba a enamorarme de ti -coment l luego-, habra huido despavorido.
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-Amor? -pregunt con un murmullo-. Esto es amor? -No sientes que lo es? -S. Y ahora soy muy feliz. A la maana siguiente l tuvo que irse ms temprano que de costumbre para una reunin con su primer ministro. -Esta noche ser especial -dijo antes de salir-. Tengo una sorpresa. Ser algo que significar mucho para ti -suspir y le dio un beso tierno-. Si no te dejo ahora, no podr hacerlo. Adis, cario, hasta la noche. Al quedarse sola, se dio una ducha. Mientras se secaba, son el telfono. Contest pensando que oira la voz de Daniel. Pero se trataba de un desconocido, y poco a poco la sonrisa desapareci de su cara. Se visti a toda velocidad y llam a Daniel. -He de irme ahora mismo -anunci. -No puedes dejarme -por un momento, su tono fue imperioso-. No te dejar ir, nunca. Aguarda hasta que llegue -cort antes de que ella pudiera responder. Estuvo a su lado en un abrir y cerrar de ojos-. Qu es esa tontera de marcharte? -Volver cuando pueda, pero tengo una amiga enferma que me necesita. Es Bess. Te habl de ella. Ha sufrido un ataque al corazn y me han llamado del hospital. Soy lo nico que tiene en el mundo. -Perdname -se disculp de inmediato-. He sido un egosta. Cuesta tanto separarse de ti cuando acabo de descubrirte... Pero debes irte ahora mismo. Mi avin privado te llevar... -No es necesario, cario. Hay un vuelo dentro de una hora, y si salgo ahora quiz lo alcance. -No te preocupes. Llamar al aeropuerto. No despegar sin ti. -Las ventajas de ser rey -sonri. -Me resulta valioso si puedo aprovecharlo para facilitarte la vida. Pero antes de que te vayas, hay algo que quiero decir... Debes entender... -titube y guard silencio largo rato. Luego suspir-. Olvdalo. No es el momento. Pero recuerda que te amo, pase... pase lo que pase. -Cario, qu sucede? -Promteme que volvers -le pas un brazo por los hombros-. Que no me abandonars. -Cmo podra hacerlo cuando te amo tanto? Pensar en ti. -Y yo empezar a pensar en ti en cuanto nos despidamos. All donde ests, hagas lo que hagas, mis pensamientos estarn contigo hasta que vuelvas.
El regreso de Lizzie a Voltavia tuvo un marcado contraste con su partida. Tres das ms tarde lleg sin avisar, entr en su suite y alz el telfono para llamar a Daniel. Contest Frederick. -Le ruego que avise a Su Majestad de que deseo verlo. El jadeo de Frederick fue audible por la lnea. Saba, como todo el mundo, que Lizzie disfrutaba de privilegios, pero ni siquiera ella poda aspirar a ver al rey con solo chasquear los dedos. Intent explicrselo con diplomacia, pero ella no lo dej. -Dgale que tengo lo que quiere -explic con vehemencia-. Eso har que venga. Colg. Durante los siguientes minutos camin de un lado a otro como una leona enjaulada. Su visita a Inglaterra haba estado marcada por dos descubrimientos, uno de los cuales la haba llenado de gozo y asombro. El otro la haba colmado de una amargura tan profunda, que se pregunt cmo podra soportar volver a ver a Daniel. Pero lo vera una ltima vez. Le entregara aquello por lo que haba conspirado y traicionado. Quiz incluso lograra decirle lo que pensaba de l. Luego abandonara Voltavia e intentara olvidar su existencia. Alz la vista cuando se abri la puerta. All estaba, sonriente, como si nada le gustara ms que verla, aunque lo haba llamado de un modo grosero que en el pasado le habra granjeado su desagrado. Avanz hacia ella con las manos extendidas y mirada clida. -Has vuelto deprisa -dijo-, tal como prometiste. Pero qu le comentaste al pobre Frederick para sumirlo en un estado tan nervioso? -al ver la expresin de ella, dej de sonrer-. Qu sucede, cario? -No me llames as -indic Lizzie con aspereza-. Puedes dejar de fingir. Ya conozco la verdad. -De qu hablas? -Creas que no averiguara que hiciste forzar mi casa? -si tena alguna duda, ver cmo l contena el aliento las disip-. Es verdad, entonces -aadi con amargura-. Lo ordenaste. Y en todo momento... Dios mo! -grit angustiada. -Lizzie, por favor, escchame. No es lo que piensas.
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-Claro que s. Es exactamente lo que pienso. Fui una tonta, pero ya no, as que no insultes mi inteligencia. El sbito silencio fue desagradable y duro. -Cmo te enteraste? -inquiri l al final, con una voz que pareca proceder de muy lejos. -Tus empleados fueron muy buenos, pero no lo suficiente. Algunas cosas estaban fuera de sitio. Lo not porque tiendo a conservar todo tal como lo dej mi ta abuela. Al principio no me lo cre, pero despus de interrogar a mis vecinos descubr muchas cosas. Como que entraron por la puerta delantera; nadie se sinti alarmado por el aspecto tan respetable que tenan -lo mir fijamente-. Por qu? -pregunt al rato-. Podras haberme pedido esas cartas cuando nos conocimos en Londres. Para qu invitarme aqu? Eso mismo deb preguntarme en su momento, pero conseguiste marearme con tus encantos. A m, que me enorgullezco de mi mente tan ecunime y lgica. Me dan ganas de rer al recordar mi discurso sobre las lecciones que nos brinda la Historia. Olvid la ms importante, verdad? Jams confes en un prncipe! Y mientras yo estaba aqu, tu gente invada mi casa. T no queras comprar, queras robar. -No es verdad -se defendi l-. Siempre pretend pagarte por esas cartas, pero tema que guardaras copias o te reservaras algunas. Merezco todo lo que dices de m, pero deja que te diga la verdad... -T no tratas con la verdad. Eres un rey; tienes otras prioridades. Me lo advertiste, y yo no te hice caso porque... -se ahog. El intent abrazarla, pero lo apart y alz las manos-, porque soy una tonta. -No, porque me amas, como yo te amo a ti. -Por favor! -grit-. Su Majestad puede abandonar esa tctica. Ya ha cumplido su objetivo. -Ya es suficiente -la tom por los hombros y la sacudi un poco. No le permiti apartarse-. No, me vas a escuchar. Puede que no lo merezca, pero lo hars. -Acaba de una vez, entonces -se qued quieta en sus brazos-. Ser un alivio para ambos que todo termine. -Lo que dices me reflejaba al principio. No te trat bien. Desconfi de ti, te enga, te tent a venir y orden allanar tu casa. Pens que eras una aventurera y que era el nico modo seguro de tratar contigo. No me enorgullezco de ello, pero lo consider necesario. Me equivoqu. Llegu a comprender que no eras como haba pensado. Llam a mi gente en Londres y la apart del trabajo. -Salvo que por ese entonces ya haban repasado bien mi casa. -Por desgracia, s. Hice lo que pude. Ya me haba enamorado de ti. Intent explicrtelo el da que te marchaste, para prepararte. Pero perd el valor. Rec para que nunca lo averiguaras y para que pudiramos tener un principio sincero. -Pero planeaste ocultar la verdad de tus actos. Qu sinceridad es esa? -Ninguna -reconoci-. Pero tena miedo. No poda soportar la idea de perderte. -Es demasiado tarde -le espet ella con vehemencia-. Y ya no tienes que volver a molestarte, porque tengo lo que queras. Toma! -cerca de ella, en el suelo, haba una bolsa de lona con dos asas de cuero. La solt en la mesa entre los dos y la abri para revelar su contenido. Daniel contempl la montaa de papeles que haba dentro-. Ah estn. Tmalas, y luego ya no necesitaremos volver a vemos. -Qu... son? -Las cartas de Alphonse. -Las tuviste en todo momento? -No. Solo desde ayer. Liz me las dio. -Pero lleva aos muerta. -No. Mi ta, la Dama Elizabeth, es la que lleva aos muerta, pero no era Liz. Todos nos hemos equivocado. Liz es Bess. Tambin se llama Elizabeth, y la gente sola llamarla Liz, pero mi ta le orden que lo cambiara porque resultaba confuso tener una Liz y una Lizzie en casa. De modo que se convirti en Bess y, por supuesto, yo nunca la conoc por otro nombre. Pero tu abuelo s. Para l, siempre fue Liz. Mira. Abri el bolso y sac una fotografa. Se trataba de una instantnea familiar, que mostraba a la adolescente Lizzie con su ta actriz, de pie con aspecto altivo, en su pose de gran dama. Detrs de ellas haba una mujer delgada y pequea con el pelo un poco desarreglado. Luca un vestido anodino, llevaba la cara sin pintar y su nico adorno era una sonrisa alegre. Daniel la mir incrdulo. -Pero es... -Exacto -confirm Lizzie-. Alguien corriente. Ni hermosa ni sobrada de encanto, ni una dama noble ni una estrella, en absoluto la mujer que tomaras por la amante de un rey. Y fue su amante. Las cartas de l no dejan dudas al respecto. Era una criada, hija ilegtima, y en el mundo de Alphonse habra sido considerada una cualquiera. Pero tiene un espritu grande y generoso, y fue el amor de su vida. Ha guardado el secreto todos estos aos.
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Pero ahora se muere, y al sufrir el ataque me llam para poder darme esto. Dijo que poda hacer lo que quisiera con ellas. As que aqu las tienes. Tmalas y olvida que existo. Ya tienes lo que realmente siempre has querido de m. Aturdido, repas una carta tras otra, echndole un breve vistazo a cada una el tiempo suficiente para acallar la ltima de sus dudas: -Qu te dijo al drtelas? -inquiri. Al no obtener respuesta, alz la vista y se encontr solo. Lizzie se haba ido. Sali al corredor a toda velocidad, pero tambin estaba vaco. Una sospecha lo envi a la ventana. Comprendi que en todo momento haba tenido un taxi esperndola. Lo nico que pudo ver en ese momento fue la parte de atrs del vehculo desvanecindose por la larga avenida, hasta que lleg a las puertas de hierro. An haba algo de tiempo para detenerla. Lo nico que tena que hacer era llamar al puesto de vigilancia de la entrada. Alarg la mano hacia el telfono, pero se contuvo. La costumbre de dar rdenes era fuerte, pero en ese momento hara que lo perdiera todo. Permaneci inmvil, indeciso, mientras observaba cmo se abran las puertas de metal. El taxi gir y se perdi de vista.
CAPTULO 6 REINABA un gran silencio en los aposentos privados del Rey. El gran reloj de la esquina proclam en silencio la medianoche, y el nico sonido era el crujido de los papeles sobre el escritorio enorme que haba sido vaciado de todo lo dems. Nada en su vida haba sido tan importante como lo que haca en ese momento: encajar las cartas que dos personas se haban intercambiado durante treinta aos, hasta que una de ellas haba sufrido un terrible ataque que ni siquiera le permiti pronunciar el nombre de su amada. Era un testimonio de un amor poderoso y duradero que lo asombraba mientras lea. Para dos personas que haban sido amantes, algo de lo que ya no le caba duda, se trataba de cartas contenidas. Las de Alphonse eran totalmente francas. Haba amado a esa mujer con todo su corazn, su alma y su vigoroso cuerpo. La haba amado con intensidad, sexualmente, sin falso recato ni orgullo, y ella lo haba estimulado para que soslayara los aos y la amara con el deseo urgente de un hombre mucho ms joven. Con el paso del tiempo, haba pasado a ser mucho ms que su amante. Haba llegado a ser su consejera. De pronto se qued quieto al leer su nombre en el papel.
Intento hacer lo mejor con el muchacho, pero, cmo debo obrar cuando se le meten ideas tan descabelladas en la cabeza? Por qu lecciones de piano? Va a ser rey, no unirse a una orquesta.
Ley la frase una y otra vez, y de pronto el tiempo dio marcha atrs y volvi a ser un nio de diez aos que quera aprender a tocar el piano, porque solo con la msica poda encontrar la fortaleza para enfrentarse a las presiones que ya amenazaban con aplastarlo. Pero la autoridad estaba con su abuelo, que no lo entenda y mostraba impaciencia por recibir una explicacin. Y entonces, de repente, Alphonse haba cedido. Haba ordenado llamar a un excelente profesor de msica, llenando de luz la vida del pequeo Daniel. Fue al cajn secreto donde haba guardado el otro extremo de la correspondencia desde la partida de Lizzie. Lo abri con violencia y las cartas se cayeron al suelo; se puso de rodillas y busc como si en ello le fuera la vida. Al fin encontr lo que quera: la respuesta de Liz.
Di que s a lo que te pide, querido. Su vida ser muy dura. Complcelo y mitiga un poco la carga que se le avecina. Deja que el pequeo tenga algo de placer. Sin importar lo mucho que sea, nunca ser suficiente.
Haba ms. Durante aos, Alphonse haba depositado sus problemas personales en las manos de su
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amada, y haba confiado en las respuestas obtenidas. En esas cartas, Daniel tambin encontr revivida la historia de su infancia y aos de adolescencia. Record la muerte de su padre. Lo rgido y distante que haba parecido Alphonse tras el fallecimiento de su nico hijo. Solo con Liz haba liberado la furia y el dolor que lo consuman. Y all donde su abuelo se haba preocupado por el modo en que educara al futuro rey, Liz nicamente haba visto al nio desolado.
No es ms que un nio... deja que sea feliz mientras pueda... haz que se sienta seguro... dile que lo quieres.., no permitas que se sienta avergonzado por llorar... s amable con l... s amable con l...
En el transcurso de semanas, meses y aos, le haba aconsejado que mostrara amor y amabilidad al nio. En la mente de Daniel, esos aos eran borrosos. Pero en ese instante comenzaron a regresar escenas: l mismo con nueve aos, conteniendo las lgrimas incluso en la intimidad de su habitacin, porque ya era el heredero al trono y los hombres no lloraban. Luego, la entrada de su abuelo y que viera las lgrimas que haba sido lento en ocultar. Esperaba que lo reprendiera, pero el rostro severo se haba suavizado, una mano amable se haba posado en su hombro y una voz hosca haba susurrado: Lo s, muchacho. Lo s. Otras cosas. Las clases de msica... comprendidas por primera vez. Y Tiger, el chucho a su cuidado y su ms querido amigo. Le deba tanto a esa mujer que jams haba visto... No not el paso de las horas hasta que Frederick llam a la puerta. Abri, pero no lo dej pasar. Frederick se qued asombrado por su palidez. -Habla con mi secretario -orden-. Cancela todas las citas que tengo para maana. Di que me ha surgido un viaje importante. Y treme algo para comer. Trabaj durante toda la noche y al da siguiente. Al terminar, estaba sin afeitar y extenuado. Pero en ese momento saba lo que tena que hacer.
Mientras el avin cruzaba el Canal de la Mancha, decidi que iba a vender la casa. Todo le iba a recordar al hombre que haba conquistado su corazn con una mentira. El hecho de que fuera historiadora, no significaba que tuviera que vivir en el pasado. Dejara todo atrs, abandonara el libro sobre Alphonse y buscara una nueva vida. La furia le dur hasta que entr en la casa y se encontr bajo la ducha. El agua caliente no pudo mitigar su dolor y dej que las lgrimas cayeran con libertad. Esa noche se lamentara por todo lo que podra haber sido, pero al da siguiente se transformara en una mujer diferente, ms determinada y, si era necesario, ms dura. Dedic el da siguiente a trazar planes. Por la tarde, la casa exhiba un cartel de Se Vende y se dijo que las cosas marchaban bien. Consigui algunas cajas y comenz a guardar cosas. Con un poco de suerte, podra marcharse al cabo de unos das. Pas la medianoche, luego la una de la madrugada, las dos... Con la mente hecha un torbellino, no tena sentido ir a acostarse. Segua sumida en un frenes de trabajo cuando son el timbre. Abri la puerta y en el acto una mano se introdujo en la abertura, impidiendo que la cerrara. -No me dejes fuera -suplic Daniel-. No hasta que hayas odo lo que tengo que decir. -Ya lo hemos dicho todo. Por favor, vete, Daniel. Ya nada puede arreglarlo. -Escchame! Tienes que hacerlo. -No me digas lo que tengo que hacer. No soy una de tus sbditas -se solt y fue a la cocina a poner la tetera. Era un modo de no mirarlo y de evitar que percibiera la alegra que senta por su presencia. La sigui y la observ mientras se mova por la cocina. -Al llegar, veo el cartel de la casa en venta y a ti guardando cosas para irte -la voz irradi algo de enfado-. No ibas a darme una segunda oportunidad, verdad? -No la necesitas -solt-. Ya tienes todo lo que queras. Bien hecho, Majestad. Pero no esperes que aplauda y diga que est bien. -En serio crees eso? -pregunt en voz baja-. Piensas que no haba ningn sentimiento, solo un plan fro? -Por qu negarlo? -se encogi de hombros-. Es algo perfectamente honorable para un rey. No para un
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hombre, desde luego, pero eso qu importa? El hombre siempre puede ocultarse detrs del rey, y en eso eres un maestro. -Jams me perdonar por haberte herido -afirm-. Es verdad que al principio no fui sincero contigo, pero juro que nicamente durante un breve tiempo. No necesit mucho para ver lo buena y leal que eres. Si me lo permites, dedicar mi vida a compensrtelo. Ella no pudo contestar, solo alcanz a mirarlo con tristeza, pensando en la oportunidad que haba perdido para siempre. -Cmo se encuentra Bess? -pregunt Daniel. -Aguanta, pero est muy dbil. Ir a visitarla maana. -Bien, porque he venido tambin a verla a ella. -No hablars en serio... -Jams he hablado ms en serio. Desde que te marchaste, he ledo todas las cartas y visto muchas cosas. Que mi abuelo no era en absoluto como pareca, fro y remoto. Era un hombre con un corazn clido, que le costaba mostrar, salvo con ella. Pero he visto algo ms. Lizzie, debes dejar que conozca a Bess. Ahora s que fue ella quien, prcticamente, me educ. -A qu te refieres? -A que gui a mi abuelo en su trato conmigo. Si ella no lo hubiera encauzado, habra hecho todo mal. El perro, las clases de msica... fueron gracias a ella. De no ser por Bess, mi vida habra sido muy distinta. Casi ha sido mi madre, y debo darle las gracias mientras todava hay tiempo. -Es una mujer mayor. Apenas reconoce lo que sucede a su alrededor... -Ms motivos para que me lleves ante su presencia enseguida. Y hay otro... algo que he de decirle antes que a nadie, incluso que a ti. Lo mir detenidamente, en busca de una respuesta. -Lizzie, debes confiar en m -indic con ardor-. Te suplico que creas en m en esta ocasin. -Muy bien -acept despacio-. Te llevar a verla.
Bess haba sobrevivido a su ataque al corazn. Estaba dbil pero lcida. La encontraron reclinada sobre unas almohadas. Sonri al ver a Lizzie, pero la sonrisa se transform en una expresin de sorpresa al mirar a Daniel. Instintivamente alarg una mano y l la tom sin vacilar. -T -susurr-. T... -Bess -intervino Lizzie consternada-, no es... -No, cario, est bien. No lo pens... bueno, quiz por un momento. Para satisfaccin de Lizzie, Daniel se sent en el borde de la cama y le habl con naturalidad. -Tengo entendido que me parezco mucho a mi abuelo. -Un poco -concedi la anciana. Luego le brillaron los ojos al aadir-: l era mucho ms atractivo. No obstante, te habra reconocido en cualquier parte. -Nos conocemos desde hace mucho -indic Daniel con gentileza-, aunque yo acabo de descubrirlo. Fuiste t quien suaviz su corazn... -Uy, no -corrigi Bess-. Siempre tuvo un gran corazn. Pero encarcelado. Sola decir que yo lo haba liberado. -S -convino l con gravedad-. No me cuesta nada creerlo... ahora. Por favor, querras hablarme de l? Cmo os conocisteis? -Fue hace cincuenta aos. El vino a Londres para la coronacin de la reina, y una noche asisti al teatro. El espectculo era Dancing Time, protagonizado por Lizzie Boothe, quien por entonces se hallaba en la cspide de su fama y belleza. Despus de la actuacin, se present entre bastidores para conocer al elenco, y yo tambin estaba all, acechando entre las sombras con la esperanza de llegar a verlo. Not mi presencia e hizo que alguien fuera a buscarme. Estaba tan nerviosa que me temblaban las rodillas. Pero l me sonri y de pronto ya no tuve ms miedo. Al da siguiente l mismo se invit a almorzar, y desde luego fue acompaado de un edecn, quien me susurr al odo que Su Majestad quera hablar conmigo a solas. Cuando lo vi me dijo que me amaba. Fue as de sencillo. -Pero y la Dama? -pregunt Lizzie. -Era nuestra amiga -respondi Bess-. Nos permiti usarla como nuestra tapadera. Era perfecto que la gente creyera que l era admirador suyo.
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-Y a ella no le import? -quiso saber Lizzie. -Solo al principio. Tenia tantas conquistas, y por supuesto le habra gustado aadir la cabellera de l a su cinturn, por diversin. Pero cuando comprendi la situacin, fue muy amable. Y por supuesto, l le regal joyas y flores, para que el mundo pensara que haba conseguido su cabellera, y en realidad eso era lo nico que deseaba ella. Una vez me cont que la situacin le encantaba. Tiene todas las ventajas sin ninguno de sus inconvenientes, fueron sus palabras. -A qu se refera con eso de inconvenientes? -inquiri Lizzie. -Bueno, querida -continu Bess con delicadeza-, en contra de las apariencias, la Dama no era una persona muy sensual. Le gustaba que la admiraran desde lejos. Sola decir que la pasin encendida estaba muy bien en su sitio, pero que alborotaba el pelo. Alphonse era un hombre muy vigoroso, y yo... bueno, digamos que a m nunca me import mucho el pelo. -Haces que me ruborice -susurr Daniel. -No siempre fui un palo seco. Y tengo muy buena memoria -sonri, pero no los miraba a ellos-. Ah, s, lo recuerdo todo. Todo lo que me dijo... lo que hizo... cada beso... cada murmullo... A Lizzie se le nubl la vista, pues de pronto los aos haban abandonado a Bess, quien volva a ser la pequea doncella de treinta aos que viva en la sombra y que pensaba que jams conocera el amor. Pero entonces el hombre ms maravilloso del mund haba aparecido en su vida. -Sola venir de incgnito siempre que poda -prosigui Bess-. Una vez nos escapamos y fuimos a una feria. Nadie nos reconoci. Gan esto con el tiro de cocos y me lo regal -mostr el anillo barato que llevaba en el dedo-. Fue la nica joya que permit que me diera. Quera regalarme algunas de las joyas de la familia, pero yo no pude permitrselo, por supuesto..., el escndalo..., de modo que me prepar un arreglo financiero para que nunca me faltara nada. -De modo que es as como puedes permitirte este sitio -dijo Lizzie. -Exacto. Si pudierais ver su cara cuando me habl del dinero! Tena tanto miedo de que me sintiera ofendida. Eso podra haber indicado que yo era un tipo determinado de mujer, comprendis? -Pero un hombre espera poder ocuparse de su mujer -indic Daniel-. Y, en su corazn, eras su mujer y reina. -Es lo que dijo Alphonse. Solamos hablar del da en que podra ir a Voltavia para vivir en una cabaa cerca de l. Pero no era ms que un sueo. La gente lo habra descubierto y me habra mirado con desprecio, y aunque a m no me hubiera importado, l se habra preocupado por m. Adems, no poda dejar a la Dama. Haba sido muy buena conmigo, y empezaba a hacerse vieja y a quedarse ciega. El comprendi que primero estaba mi deber. Dijo que eso haca que me amara ms. Sola pensar que cuando ella dejara de necesitarme, al fin podra ir a su lado. Pero entonces sufri aquella apopleja. Dijeron que fue salvaje y terrible, que lo abati en un momento, y de ese modo tan cruel se cort toda la comunicacin entre nosotros. No poda escribirme y yo no me atreva a hacerlo. Era como si hubiera muerto. Pero saba que estaba vivo, que me echaba de menos. -Siempre supo que lo amabas -dijo Daniel-. En su momento yo desconoca vuestra historia, pero no me cabe ninguna duda de ello. -Qu parecido a l eres -Bess sonri-. Ahora lo veo. Tienes sus ojos y su corazn generoso -apoy una mano dbil sobre la de Lizzie-. Eres muy afortunada, cario. Cuando los hombres de su familia aman, saben cmo hacerlo. Es muy estimulante. -S, lo es -confirm, mirndolo a l. Daniel tom las manos de Bess entre las suyas y habl con suma gentileza: -Tena un motivo muy especial para venir a verte. Tengo una carta, su ltima carta..., una que jams recibiste. -No entiendo. -Deba de estar escribindola cuando la dej a un lado porque no se senta bien, y el ataque lo sorprendi antes de que pudiera retomarla... En todo caso, la encontr guardada con las cartas que t le enviaste. Jams tuvo la oportunidad de acabarla, y por eso no la recibiste. -No saba... -Lizzie lo mir. -Era la sorpresa que te tena reservada antes de que te marcharas -inform-. As haba llegado a confiar en ti, pero las cosas salieron mal para nosotros -sac una hoja de papel y con cuidado la deposit en la mano de Bess-. Despus de tantos aos, es su ltimo mensaje para ti. -No veo -coment la anciana-. Lemela, por favor... Daniel se acerc a ella y le tom una mano.
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Amada ma, siempre ms querida para m que cualquiera en este mundo, porque lo sabes todo sobre m y me amas a pesar de lo peor, esta noche tengo el corazn atribulado porque ayer nos separamos. Quiz solo sea por breve tiempo y an podamos esperar el prximo encuentro, dentro de un mes, tal como hablamos. Pero a medida que me hago viejo, temo que cada separacin pueda ser la ltima y que nunca ms disponga de la oportunidad de decirte lo que eres y has sido para m. Y por eso lo escribo, con el anhelo de que cuando ya no sea capaz de decir las palabras, de algn modo puedan llegarte. Otros te ven ocupando un puesto de rango inferior, pero para m siempre sers una gran, gran dama, la mujer que le dio vida a mi corazn y me mostr lo que puede ser el amor. He vivido aherrojado hasta que t me liberaste. -Suenas... como l -murmur Bess. -Era como l -musit Daniel-. Hasta que vino mi Lizzie. Estaba aherrojado, necesitado de liberacin. Pero solo si ella lo desea. Bess observ a Lizzie con ojos que lo vean todo. -Sea lo que sea lo que haya hecho para ofenderte -indic con agudeza-, no es nada comparado con el amor que comparts. Baja las defensas, cario. No tienen sitio en tu corazn. -S -acept con los ojos clavados en Daniel-. Lo s. -Termina la carta, por favor -suplic la anciana. -No queda mucho ms -l alz otra vez la hoja. No s qu depara el futuro, pero estoy seguro de que debe ser un futuro juntos. Si no en este mundo, entonces en otro que ni siquiera podemos imaginar. Sin importar lo larga que sea la espera, te aguardar con los brazos abiertos y el corazn tan tuyo como el da... -Aqu termina. -Es suficiente -las lgrimas caan por los ojos de Bess-. Siempre prometi no dejarme sin un ltimo mensaje, y era un hombre de palabra. Ay, chicos, si pudierais ser tan felices como yo... Dos horas ms tarde, Bess abandonaba la vida con serenidad. Daniel y Lizzie estaban con ella cuando se qued dormida, con la carta de su amado an en la mano. Despus de que ambos le dieran un beso, Lizzie le quit la carta de los dedos. -Se la devolver en el funeral -indic-. Podrn enterrarla con ella. -Quieres que la lleven a Voltavia y la entierren cerca de l? Tras un momento de vacilacin, movi la cabeza. -Gracias, pero no hace falta. Creo que ahora estn juntos, y eso es lo que importa. -Y qu ser de nosotros? -Qu quieres que sea, mi amor? -Csate conmigo y llvame siempre en tu corazn, pues solo all estar a salvo.
Seis semanas despus, el rey Daniel de Voltavia se casaba con Elizabeth Boothe en una ceremonia ntima, a la que solo asistieron sus hijos y unos pocos amigos de confianza. Se habl mucho del regalo que el rey le haba hecho a su prometida: un fabuloso juego de diadema, collar, pulseras y pendientes de diamantes. Pero nadie conoca su verdadero regalo: la correspondencia completa entre el rey Alphonse y Liz, con permiso para publicarla cuando quisiera. A lo que ella se haba negado, hacindolo feliz. Pero Lizzie tena un ltimo regalo para el hombre al que amaba y que la amaba por encima de lo que podan expresar las palabras. La noche de bodas, delante de la gran chimenea en los aposentos de l, arroj todas y cada una de las cartas a las llamas, hasta que de ellas no qued nada. -No lamentas privar a la historia de esos documentos? -la tom en brazos. -En absoluto -asegur con amor-. Les hemos hecho justicia. La historia jams los habra comprendido como nosotros, y ahora lo nico que importa es el futuro.
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