Los minerales de oro son comnmente clasificados en dos categoras (http://www.sgs.com/~/media/Global/Documents/Technical%20Documents/SGS-MINTech%20Pub-2004-03%20Process%20Mineralogy-LR-EN-11-09.pdf): oro libre y mineral refractario.

El oro libre est generalmente definido como aquel donde el 90% del oro puede ser recuperado por lixiviacin con cianuro y el mineral refractario est definido como aquel mineral con que entrega una recuperacin de oro no econmica y/o baja por el excesivo uso de reactivos qumicos o procesos de pretratamiento ms complejos en el proceso de cianuracin convencional. Son varias las razones, por las cuales un mineral puede ser refractario. Las dos ms comunes (http://www.maelgwyn.com/downloads/Leachox_Refractory_Process.pdf): A. El oro est encerrado en una matriz de minerales sulfurados tales como pirita, arsenopirita o pirrotita. B. El oro est encerrado en una matriz de Slice. Existen procesos comerciales que han sido aplicados en forma exitosa en el tratamiento de minerales de oro refractarios, estos son (http://www.maelgwyn.com/downloads/Leachox_Refractory_Process.pdf): Tostacin. Oxidacin a presin (POX). Oxidacin bacteriana. Molienda ultrafina.

De los cuales, la molienda ultrafina es adecuada principalmente cando la matriz est conformada por silicatos. Todos estos procesos se encuentran bien desarrollados y ayudan a obtener recuperaciones altas, sin embargo, la tostacin no es amigable con el medio ambiente, el proceso POX necesita operadores especializados, control y materiales de construccin difciles de encontrar y caros y la oxidacin bacteriana requiere cuidado en el control automtico y es susceptible a las condiciones ambientales. Una dificultad comn en los 3 procesos mencionados, altos costos de inversin y/o de operacin muchas veces provocan que los proyectos sean poco atractivos. Un paso previo al pretratamiento de concentracin por flotacin reduce el volumen a tratar y las dimensiones de los equipos (http://www.rebgold.com/i/pdf/Recovering_refractory_resources_MM_Sept_2012.pdf). En Chile, Cerro Maricunga es uno de los depsitos ms grandes de xidos de oro en el mundo, por lo tanto, actualmente no es necesario un pretratamiento (http://www.miningjournal.com/__data/assets/supplement_file_attachment/0007/347911/Goldexploration2012_scr. pdf ), Al 2007 el metal dor es proveniente de xidos de oro representa el 88% de la produccin de oro en Chile seguido por concentrados de oro con en 0,11% (http://www.cochilco.cl/descargas/presentaciones/mercados/mineria_del_oro.pdf), En pascuaLama se el mineral de oro sulfurado se recupera en forma de concentrado el cual es espesado y

filtrado para ser enviado a fundiciones. (http://mineria.sanjuan.gov.ar/recursos/proyectos/ProyectoPascuaLama.pdf). Los yacimientos de oro en Chile presentan una gran cantidad de oro libre, lo cual, por el momento no apura el tratamiento de minerales de oro refractario, a excepcin, de la obtencin de concentrados de oro sulfurados que son ingresados a fundiciones donde se tratan grandes volmenes de concentrado haciendo la operacin rentable. Por otra parte, yacimientos como Pascua-Lama o Cerro Casale ubicadas 4600 msnm y 4100 msnm respectivamente presentan condiciones climticas adversas para el uso de tecnologas biolgicas.