Cavitacin

Un ataque al corazn de las Bombas Centrifugas.

Introduccin.
La cavitacin es un fenmeno muy comn, pero es el menos comprendido de todos los problemas de bombeo. Tiene distintos significados para diferentes personas. Algunos la definen como el ruido de golpeteo o traqueteo que se produce en una bomba. Otros la llaman patinaje debido a que la presin de la bomba decrece y el caudal se torna errtico. Cuando se produce cavitacin, la bomba no solamente no cumple con su servicio bsico de bombear un lquido sino que tambin experimenta daos internos, fallas de los sellos, rodamientos, etc. En resumen, la cavitacin es una condicin anormal que puede producir prdidas de produccin, daos al equipo y lo peor de todo, lesiones al personal. Los profesionales de la Planta deben estar capacitados para detectar rpidamente los signos de cavitacin, identificar correctamente su tipo y la causa que la produce para as poder eliminarla o atenuarla. Una comprensin correcta de los conceptos envueltos es clave para el diagnostico y correccin de cualquier problemas de bombeo relacionado con cavitacin.

Significado del trmino Cavitacin en el contexto de las bombas centrifugas.

Cavitacin procede del latn cavus, que significa espacio hueco o cavidad. En los diccionarios tcnicos se define como la rpida formacin y colapso de cavidades en zonas de muy baja presin en un flujo lquido. En la literatura sobre bombas centrifugas, en lugar de cavidad, se usan varios trminos como: bolsones de vapor, bolsones de gas, hoyos, burbujas, etc. En este artculo se usar el trmino burbuja. En el contexto de las bombas centrifugas, el trmino cavitacin implica un proceso dinmico de formacin de burbujas dentro del lquido, su crecimiento y subsecuente colapsamiento a medida que el lquido fluye a travs de la bomba. Generalmente las burbujas que se forman dentro de un lquido son de dos tipos: Burbujas de vapor o burbujas de gas. - Las burbujas de vapor se forman debido a la vaporizacin del lquido bombeado. La cavitacin inducida por la formacin y colapso de estas burbujas se conoce como Cavitacin Vaporosa. - Las burbujas de gas se forman por la presencia de gases disueltos en el lquido bombeado (generalmente aire pero puede ser cualquier gas presente en el sistema). La cavitacin inducida por la formacin y colapso de estas burbujas se Boris Cisneros H, Consultor Pgina 1 de 14

conoce como Cavitacin Gaseosa. En ambos tipos, las burbujas se forman en un punto interior de la bomba en el que la presin esttica es menor que la presin de vapor del lquido (cavitacin vaporosa) o que la presin de saturacin del gas (cavitacin gaseosa). La Cavitacin Vaporosa es la forma de cavitacin ms comn en las bombas de proceso. Generalmente ocurre debido a un insuficiente NPSH disponible o a fenmenos de recirculacin interna. Se manifiesta como una reduccin del desempeo de la bomba, ruido excesivo, alta vibracin y desgaste en algunos componentes de la bomba. La extensin del dao puede ir desde unas picaduras relativamente menores despus de aos de servicio, hasta fallas catastrficas en un corto periodo de tiempo. La Cavitacin Gaseosa se produce por efecto de gases disueltos (ms comnmente aire) en el lquido. Esta cavitacin raramente produce dao en el impulsor o carcaza. Su efecto principal es una prdida de capacidad. No debe confundirse con el ingreso de aire o bombeo de lquidos espumosos, situaciones que no necesariamente producen cavitacin pero s reduccin de capacidad, detencin del bombeo y otros problemas. Para el bombeo de
lquidos espumosos se han diseado y se siguen desarrollando bombas especiales (Froth pumps) que han logrado un considerable mejoramiento en el manejo de estos fluidos.

Para poder identificar los tipos de cavitacin es necesario entender primero sus mecanismos, es decir, como ocurre. En este artculo se abordar solamente la cavitacin vaporosa.

Definiciones Importantes
Presin esttica, (ps) La presin esttica en una corriente de fluido es la fuerza normal por unidad de rea actuando sobre un plano o contorno slido en un punto dado. Describe la diferencia de presin entre el interior y el exterior de un sistema, despreciando cualquier movimiento en el lquido. Por lo tanto, la presin esttica en un punto de un ducto, es la diferencia entre la presin interna y externa en ese punto, omitiendo cualquier movimiento del flujo en su interior. En trminos de energa, la presin esttica es una medida de la energa potencial de un fluido. Presin Dinmica (pd) Un fluido en movimiento ejerce una presin mas alta que la presin esttica debido a la energa cintica (mv2/2) del fluido. Esta presin adicional se define como presin dinmica. Se puede medir convirtiendo la energa cintica del fluido en energa potencial. En otras palabras, es la presin que existira en una corriente de fluido que ha sido desacelerada desde su velocidad v a velocidad cero. Presin Total (pt ) Boris Cisneros H, Consultor Pgina 2 de 14

Se define como la suma de la presin esttica ms la presin dinmica. Es una medida de la energa total de una corriente de fluido en movimiento. Esto es, energa cintica mas energa potencial. Relacin entre ps, pd y pt
En un fluido incompresible la relacin se puede medir usando un aparato llamado Tubo Pitot.

La relacin tambin puede establecerse aplicando un simple balance energtico: energa potencial + energa cintica = energa Total (constante) o en trminos de presin: presin esttica + presin dinmica = presin Total. La energa cintica es una funcin de la velocidad v y de su masa comnmente representada por la densidad del fluido (). Entonces: E.C. = pd = v2. . En trminos de presin total: pt = ps + v2. En lugar de utilizar unidades de presin se prefiere expresar la energa de bombeo como energa por unidad de peso de lquido bombeado, la que se indica en Newton- metro por Newton o justamente en metros de columna de lquido; esta magnitud se identifica universalmente como cabeza (head en ingls). Esto es necesario debido a que la altura de la columna que produce una bomba centrifuga es independiente de la densidad del lquido. Por ejemplo una bomba X corriendo a N rpm. producir una misma cabeza H metros de agua, o de acido sulfrico concentrado, o de cualquier otro fluido; sin embargo, la potencia empleada ser proporcional a la densidad de cada fluido. Los trminos de presin pueden convertirse en metros de cabeza dividiendo la presin en kPa por 9.81 (g) y por la densidad especifica() del fluido. Cabeza Esttica (he) = Presin Esttica/ g Cabeza de Velocidad (hv) = Presin Dinmica / g = ( v2)/ ( g) = v2 /2 g Presin de Vapor (pv) = Es la presin requerida para mantener a un lquido en estado lquido. Si la presin que se aplica sobre la superficie de un lquido no es suficiente para mantener sus molculas estrechamente unidad entre s, las molculas se desprendern en la forma de gas o vapor. La presin de vapor es dependiente de la temperatura del lquido. A mayor temperatura ms alta es la presin de vapor.

M ecanismo de la Cavitacin
El fenmeno de la cavitacin es un proceso progresivo de varias etapas como se aprecia en la Figura 5.

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Etapas de la Cavitacin

Formacin de burbujas dentro del lquido

Etapa 1. Formacin de Burbujas

Las burbujas se forman dentro del lquido cuando este se vaporiza. Esto es, cuando cambia desde la fase liquida a la de vapor.

Crecimiento de las burbujas

La vaporizacin de cualquier lquido dentro de un contenedor se produce ya sea porque la presin sobre la superficie del lquido disminuye hasta ser igual o inferior a Figura 5 su presin de vapor (a la temperatura cavitacin actual), o bien porque la temperatura del lquido sube hasta hacer que la presin de vapor sobrepase a la presin sobre la superficie de lquido. Por ejemplo en un depsito abierto a nivel del mar la superficie del agua est sometida a una presin atmosfrica de aprox. 10 bar por lo que la temperatura tendra que subir a 100 C para que su presin de vapor sobrepase los 10 bar y se inicie la ebullicin (formacin de burbujas). A 4000 m. de altitud la presin atmosfrica se reduce a 6.2 bar por lo que la temperatura tendra que subir solamente a unos 85 C para que se inicie la ebullicin. Si en un contenedor cerrado se reduce la presin a 0.3 bar, la ebullicin se iniciar con el agua a 25 C. Tambin se producir la ebullicin si la presin permanece constante en alrededor de 0.3 bar pero la temperatura sube sobre 25 C. En resumen, la vaporizacin se produce por adicin de calor o por reduccin de la presin esttica (para la definicin de cavitacin se excluir la accin dinmica del lquido) Lo mismo que en un contenedor cerrado, la vaporizacin del lquido puede ocurrir en las bombas centrifugas cuando la presin esttica en algn punto se reduce a un valor menor que la presin de vapor del lquido (a la temperatura en dicho punto).
Colapso de las burbujas

Por lo tanto, el concepto clave es: Las burbujas de vapor se forman dentro de la bomba cuando la presin esttica en algn punto baja a un valor igual o menor que la presin de vapor del lquido. La presin esttica en algn punto dentro de la bomba puede bajar hasta un nivel inferior a la presin de vapor bajo dos condiciones: 1. Porque la cada de presin actual en el sistema externo de succin es mayor que la que se consider durante el diseo del sistema. (Es una situacin bastante corriente). Esto resulta en que la presin disponible en la succin de la bomba (NPSHa) no es suficientemente alta para suministrar la energa requerida para superar la cada de presin interna (NPSHr) propia del diseo de la bomba. 2. Porque la cada de presin actual dentro de la bomba (NPSHr) es mas grande que la informada por el fabricante y que se us para seleccionar la bomba.

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 Cada de Presin en el sistema externo de succin de la bomba

En la Figura 3 se muestra un esquema simple de un sistema externo de succin y los factores principales que determinan la presin a la entrada de la bomba (NPSHa). La reduccin de cualquiera de los componentes positivos o el incremento de cualquiera de los componentes negativos producir una disminucin de la presin en la entrada de la bomba.

Nomenclatura usada en la Figura 1. = Densidad especfica del lquido psn = p presin esttica local (absoluta). s indica succin y n posicin de la medicin. La presin en cualquier punto puede convertirse en cabeza dividiendo su valor en kPa por el factor g. (g = 9.81) ps1 = Presin esttica (absoluta) del estanque de succin en kPa. hp s1 = Cabeza esttica de succin. Es la presin esttica absoluta sobre la superficie del lquido en el estanque de succin, convertida en metros de cabeza (ps1 / g). En un estanque de agua abierto a nivel del mar, la cabeza esttica de succin es igual a la presin atmosfrica (101.3 kPa) dividida por =1 (agua) y por 9.81; esto es 10.3 m. de cabeza. vs1 = Velocidad del lquido en la superficie del estanque m/s. hvs1 = Cabeza de velocidad. Se define como la energa de un lquido resultante de su movimiento a una velocidad determinada. Equivale a la distancia vertical (en un vaco perfecto) que tendra que caer la masa liquida para adquirir la velocidad vs1. En estanques relativamente grandes su valor es insignificante y no se considera en los clculos. hs = Cabeza esttica de succin. Corresponde a la elevacin relativa del lquido con respecto a la lnea centro de la bomba. Si el nivel esta sobre la lnea, hs es positivo: Si el nivel esta bajo la lnea, hs es negativo, esta condicin se suele nombrar como succin aspirante o de levante. Hfs = Cabeza de friccin. Cabeza (energa) requerida para vencer la resistencia que oponen al flujo las tuberas, vlvulas, fittings, etc., existentes entre el punto A y el flanche de succin de la bomba, (punto B). Debe incluir la prdida por entrada del lquido desde el estanque a la lnea de succin (hi). La cabeza de friccin es dependiente del tamao, condicin y tipo o material del tubo; del nmero y tipo de fittings y vlvulas; del caudal y naturaleza del fluido. Para su clculo se requieren conocimientos e informacin especializada. ps2 = Presin esttica absoluta en el flanche de succin, en kPa hps2 = Cabeza esttica en el flanche de succin.= ps2 / g . vs2 = Velocidad del lquido pasando por el flanche de succin, m/s. La tubera de succin se dimensiona de modo que la velocidad en la succin permanezca baja. hvs2 = Cabeza de velocidad en el flanche de succin. Esto es, energa del lquido movindose a una velocidad promedio vs2. En este caso: hvs2 = v2s2 /2g pv = Presin de vapor absoluta del lquido a la temperatura de bombeo, en kPa. Los valores se encuentran tabulados en los textos especializados. hpv = Cabeza de vapor. Presin de vapor absoluta convertida en metros de cabeza. hpv = pv /g Hs = Cabeza Total de succin en el flanche de entrada de la bomba, en metros.

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Clculo de la Cabeza Total de Succin a la entrada de la bomba. La bomba se alimenta desde un estanque que debe tener un cierto nivel de lquido y que puede estar sobre o bajo el centro del flanche de succin de la bomba (+ Zm o Zm). El estanque puede estar abierto a la atmsfera (Hat), o presurizado (+ Hpr), o bajo vaco (Hpr). El flujo tiene que vencer la resistencia de las tuberas y accesorios entre la salida del estanque y la entrada a la bomba (Hfs, Hi, etc.). El sistema externo de succin tiene que suministrar una cierta cantidad de cabeza (energa) en el flanche de admisin de la bomba. Esto se conoce como NPSHa, (Net Positive Suction Head available) Cabeza Neta Positiva de succin disponible. El trmino cabeza medido en metros, se usa como una expresin de la energa del lquido en cualquier punto en el sistema de flujo. Los lquidos incompresibles pueden contener energa en la forma de velocidad, presin, o elevacin. El sistema externo de succin tiene que disearse de modo que la presin esttica en el flanche de succin sea siempre positiva, mayor que la presin de vapor y suficientemente alta para vencer las prdidas internas en la zona de succin de la bomba, cuyo valor lo especifica el fabricante y es conocido como NPSHr (requerido). En trminos prcticos, el NPSHa (en metros) en el flanche de succin de un sistema simple, est dado por la ecuacin algebraica:
NPSHa = + Hat + (Zm) + Hvs + (Hpr) Hvap Hfs Hi. (Ecuacin 1) En donde: Hat = Cabeza de Presin atmosfrica en el lugar de aplicacin Zm = Cabeza esttica de succin. Altura esttica del lquido. Positivo sobre el eje de la bomba y negativo bajo el eje de la bomba. Hvs = Cabeza de velocidad en flanche de admisin V = 1273 x Caudal (l/s)/d2 donde d = dimetro (mm) Hpr = Cabeza de presin del estanque de succin. Positivo sobre y negativo bajo la presin atmosfrica. Hvap = Cabeza de presin de vapor (a la temperatura del lquido) en el flanche de admisin. Hfs = Cabeza de friccin. Cabeza (energa) requerida para vencer la resistencia que oponen al flujo las tuberas, vlvulas, fittings, expansiones, restricciones, etc., existentes entre el punto A y el flanche de succin de la bomba, (punto B en Fig. 3). Es funcin de la velocidad y caractersticas del fluido y de la caractersticas de la tubera segn factores empricos encontrados en tablas y grficos especializados. Hi = Cabeza de ingreso a la lnea de succin (Punto A). Representa la energa gastada en el ingreso del fluido desde el estanque a la lnea de succin. Es funcin de la velocidad del fluido y de la forma de unin del estanque al tubo de succin. Hi = k V2/2g donde k = factor tabulado en textos especializados. Nota. Todos los trminos de presin se convierten en metros de cabeza, dividiendo la presin en kPa por 9.81 y por la densidad especfica del fluido.

En instalaciones existentes, el NPSHa tambin se puede calcular con la lectura (presin manomtrica absoluta) de un manmetro conectado cerca del flanche de succin.
Nota: El manmetro slo indica la presin esttica en el punto de conexin por lo que debe incorporarse la cabeza dinmica Hvs. NPSHa = + Hat Hvap + Hvs + (Hms) Hms = Cabeza de succin manomtrica. Positiva si la presin manomtrica es superior a la presin

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atmosfrica y negativa si es inferior.

Cada de presin en el sistema interno de succin de la bomba.

El sistema interno de succin incluye el cuello de admisin (desde el flanche), el ojo del impulsor y la zona de entrada de los alabes.

Cuando el lquido ingresa a la bomba se produce una cada adicional de presin durante su trayecto desde el flanche por el cuello de admisin hacia el ojo del impulsor y hasta el punto en el cual recibe energa desde el impulsor. La magnitud de las prdidas depende de la forma y diseo del sistema interno de succin y obviamente de la velocidad del fluido y rpm del impulsor. Normalmente la seccin de menor rea corresponde al Ojo del impulsor y por lo tanto, de acuerdo al principio de Bernoulli (efecto venturi), es aqu donde se tiene la presin esttica mas baja del sistema. (Figura 4). La cada de presin por el efecto venturi es la mas significativa, pero tambin hay cadas por friccin y por choques y turbulencias del lquido a la entrada de los alabes. El efecto neto de todas las cadas de presin es la creacin de una zona de muy baja presin alrededor del ojo del impulsor y en el inicio del borde interno de los alabes. Si baja hasta un valor inferior a la presin de vapor se produce la formacin de burbujas. La presin mnima para evitar la formacin de burbujas, para un flujo determinado, se conoce como NPSHr (Net Positive Sucction Head requerido). El NPSHr es una caracterstica particular de cada modelo, tipo y tamao de bomba. Es independiente del sistema externo y lo determina y certifica el fabricante de la bomba. La energa necesaria para sobrepasar esta presin mnima la suministra el sistema externo de succin (NPSHa). Los fabricantes d e t e r m i n a n experimentalmente las curvas de NPSHr usando agua como fluido y condiciones de prueba estandari zados. Normalmente se incluyen en las curvas de operacin tradicionales de la bomba. La medicin del NPSHr se basa en una convencin del H.S.I. segn la cual su valor se determina cuando se produce una prdida de cabeza de 3% debida a la cavitacin, En realidad esta alta prdida de cabeza significa que la cavitacin ya estaba presente con un
flujo mas alto y antes de que se notara una baja en el funcionamiento de la bomba. En la practica se han observado diferencias superiores a 1.5 metros en el NPSHr entre bombas del mismo tamao y modelo equipadas con impulsores iguales. Estas variaciones se pueden deber a pequeas diferencias constructivas, terminaciones de superficie, juegos interiores, etc.

Por eso es imperativo proveer un margen entre el NPSHr informado por el fabricante y el NPSHa en las condiciones de operacin. Un margen razonable de 1.5 m para el caudal de operacin es comnmente utilizado para la mayora de los servicios. Aplicaciones especiales pueden requerir mrgenes ms altos. Boris Cisneros H, Consultor Pgina 7 de 14

En general el NPSHr tiende a aumentar con el aumento del flujo y cabeza, sin embargo existen casos excepcionales en que esta tendencia no se cumple.

Etapa 2. Crecimiento de las Burbujas

Si no se produce ningn cambio en las condiciones de operacin, se seguirn formando burbujas nuevas y las viejas seguirn creciendo en tamao. Luego sern arrastradas por el lquido desde el ojo del impulsor hacia los alabes y la periferia del impulsor. Debido a la rotacin del impulsor las burbujas adquieren alta velocidad y se desplazan hacia las regiones de alta presin dentro del impulsor donde empiezan a colapsar. El ciclo de vida de una burbuja se ha estimado en alrededor de 0.003 segundos.

Etapa 3. Colapso de las Burbujas

A medida que las burbujas se desplazan, la presin que las rodea va aumentando hasta que llegan a un punto donde la presin exterior es mayor que la interior y las burbujas colapsan. El proceso es una implosin. Cientos de burbujas colapsan en aproximadamente el mismo punto de cada alabe. Las burbujas no colapsan simtricamente de modo que el lquido que las rodea se precipita a llenar el hueco produciendo un micro jet. Subsecuentemente los micro jet rompen las burbujas con tal fuerza que produce una accin de martilleo. Se han reportado presiones de colapso de burbujas superiores a 1 GPa (145 x 106 psi). El martilleo altamente focalizado puede producir desprendimiento de material (socavaciones) en el impulsor. La figura 2 ilustra esquemticamente el proceso.

Despus del colapso, emana una onda de choque desde el punto de colapso. Esta onda es la que se escucha y que usualmente se identifica como cavitacin.

Sntomas Generales de Cavitacin y sus Efectos sobre el Desempeo de la Bomba y de sus Componentes.
La cavitacin se produce cuando el NPSHa es Igual o Menor al NPSHr Las indicaciones perceptibles de la cavitacin son los ruidos y vibraciones ms o menos Boris Cisneros H, Consultor Pgina 8 de 14

fuertes y el trabajo inestable de la bomba. Se producen fluctuaciones en el caudal y la presin de descarga con una sbita y drstica reduccin de la cabeza de descarga y capacidad de la bomba. Dependiendo del tamao y cantidad de burbujas los problemas van desde una prdida parcial de capacidad y cabeza hasta una falla total de bombeo junto con daos irreparables de los componentes internos de la bomba. Se requiere una investigacin cuidadosa, mucha experiencia y conocimientos acerca de los efectos de la cavitacin sobre los componentes de la bomba para poder identificar el tipo de cavitacin y su causa original. La siguiente es una descripcin detallada de los sntomas generales mas comunes: Reduccin de la capacidad de bombeo:

Las burbujas ocupan un volumen que reduce el espacio disponible para el lquido y esto disminuye la capacidad de bombeo. Por ejemplo, cuando el agua pasa del estado lquido al de vapor su volumen aumenta en aproximadamente 1700 veces. Si la generacin de burbujas en el ojo del impulsor es suficientemente grande, la bomba se puede ahogar y quedar sin nada de succin con una reduccin total del flujo. La formacin y colapso de las burbujas es desigual y disparejo, esto genera fluctuaciones en el flujo y el bombeo se produce en chorros intermitentes. Este sntoma es comn a todos los tipos de de cavitacin. Disminucin en la generacin de cabeza:

A diferencia de los lquidos, las burbujas son compresibles. La cabeza desarrollada por la bomba disminuye drsticamente debido a que se gasta energa en aumentar la velocidad del lquido empleado en llenar las cavidades que dejan las burbujas colapsadas. Lo mismo que la reduccin en capacidad, este sntoma es comn a todos los tipos de cavitacin. Por lo tanto, el efecto hidrulico de la cavitacin en una bomba es que su funcionamiento cae fuera de la curva de desempeo esperada, produciendo una cabeza y flujo mas bajo que el correspondiente a su condicin normal de operacin Vibracin y Ruido anormal:

El desplazamiento de las burbujas a muy alta velocidad desde el rea de baja presin hacia una zona de alta presin y el subsiguiente colapso crea ondas de choque que producen ruidos y vibraciones anormales. Se estima que durante el colapso de las burbujas se desarrollan ondas de choque con presiones del orden de 104 atmsferas. El sonido de la cavitacin puede describirse como algo similar a pequeas partculas duras chocando o rebotando rpidamente en el interior de una bomba o vlvula. Se usan varios trminos para describirlo; traqueteo, golpeteo, crepitacin, etc. El ruido de una bomba cavitando va desde el golpeteo grave y uniforme (como sobre una puerta) hasta una

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crepitacin aguda y errtica (similar a un impacto metlico). El ruido de cavitacin pude

confundirse fcilmente con el de un rodamiento en mal estado. Para distinguir si el ruido es debido a un rodamiento o a cavitacin basta con operar la bomba sin flujo, si el ruido desaparece quiere decir que existe cavitacin..

La vibracin se debe al efecto de cargas disparejas actuando sobre el impulsor y que son generadas por una mezcla no uniforme de lquido y vapor, as como por las ondas de choque por el colapso de las burbujas. En los manuales existe muy poco acuerdo sobre las caractersticas de la vibracin primaria asociada con la cavitacin en las bombas centrifugas. La formacin y colapso de las burbujas se alternar peridicamente con la frecuencia resultante de la velocidad y numero de alabes. Algunos sugieren que la vibracin asociada con la cavitacin produce un pico de banda ancha a frecuencias sobre 2000 Herz. Otros sugieren que la cavitacin sigue la frecuencia de paso del alabe (numero de alabes por la frecuencia de la velocidad de rotacin). Otros indican que afecta a la amplitud de la vibracin pico. Todas estas indicaciones pueden ser correctas, ya que la cavitacin en la bomba puede producir varias frecuencias de vibracin dependiendo del tipo de cavitacin, diseo de la bomba, instalacin y aplicacin. La vibracin excesiva por cavitacin comnmente produce fallas en los sellos y/o rodamientos. Este es el modo de falla ms probable en una bomba cavitando. Daos a los componentes

- Erosin o picaduras Durante la cavitacin el colapso de las burbujas ocurre a velocidades snicas eyectndose micro chorros de lquido a altsima velocidad (sobre 1000 m/s) con una fuerza suficiente para erosionar componentes de la bomba, particularmente el impulsor. La burbuja es presionada para colapsar desde todos lados, pero si la burbuja est apoyada sobre una pieza de metal como puede ser el impulsor o la voluta, no puede colapsar desde ese lado. Entonces el fluido se mete por el lado opuesto con su alta velocidad y explota contra el metal creando la impresin de que la superficie metlica fue golpeada con un martillo de bola. El dao empieza a hacerse visible en la forma de hendiduras o pits (ver figura 11), las cuales son deformaciones plsticas muy pequeas (micromtricas). El dao causado por el colapso de las burbujas se conoce comnmente como erosin o picaduras (pitting) por cavitacin. En la foto de la figura 13 se observa su efecto sobre la superficie de un impulsor y un difusor.
Nota.- Si el fluido contiene pequeas partculas slidas erosivas (como en bombeo de pulpas minerales), el dao se puede acelerar considerablemente por el efecto de las partculas impulsadas por los pequeos vrtices que se forman en las incipientes picaduras.

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La erosin por colapso de burbujas ocurre primeramente como una fractura por fatiga, debido a la repeticin de implosiones sobre la superficie, seguida de desprendimiento de material. El efecto es muy similar al de una operacin de arenado. Las bombas de alta cabeza son ms proclives a sufrir erosin por cavitacin, (la fuerza de impacto de las implosiones es mayor), por lo que es un fenmeno mas tpico de las bombas de alta energa. Las reas mas sensitivas a la erosin por cavitacin se observan en los lados de baja presin de los alabes del impulsor, cerca de los bordes de entrada. Sin embargo, los daos en el impulsor pueden estar ms o menos diseminados. Las picaduras tambin se han observado en otros puntos de los alabes de impulsin, en los alabes difusores y en la periferia del impulsor. En ocasiones, la cavitacin ha sido suficientemente severa para producir perforaciones y daar los alabes hasta un grado que hace al impulsor completamente inefectivo. La figura 4 muestra un impulsor daado.

El dao es evidente cerca de la arista externa del impulsor. En esta parte es donde el impulsor desarrolla la presin ms alta. Esta presin implota las burbujas cambiando el estado del agua desde gas (vapor) a lquido. Cuando la cavitacin es menos severa, el dao puede ocurrir ms cerca del ojo del impulsor.

Deformaciones Mecnicas:

Adems de la erosin de los componentes, en bombas grandes, la cavitacin prolongada puede causar desbalance (debido a una distribucin desigual en la formacin y colapso de las burbujas) de los esfuerzos radiales y axiales sobre el impulsor. Este desbalance comnmente lleva a los siguientes problemas mecnicos: - Torcedura y deflexin de los ejes Boris Cisneros H, Consultor Pgina 11 de 14

- Dao a los rodamientos y roces por la vibracin radial - Dao en el rodamiento de empuje por movimiento axial - Rotura de la tuerca de fijacin del impulsor (cuando la usa) - Dao en los sellos Las deformaciones mecnicas pueden arruinar completamente a la bomba y requerir reemplazo de partes. El costo de tales reemplazos puede ser enorme. - Corrosin con cavitacin Frecuentemente la cavitacin esta combinada con corrosin. La implosin de las burbujas destruye las capas protectoras dejando a la superficie del metal permanentemente activada para el ataque qumico. En esta condicin el material puede sufrir un dao considerable aun con niveles bajos de cavitacin. La severidad de la erosin puede acentuarse si el lquido mismo tiene agentes corrosivos, como agua con cidos o gran cantidad de oxigeno disuelto.

Cavitacin- un ataque al corazn de la bomba.

Por los efectos que produce, se puede decir que la cavitacin es un ataque al corazn de la bomba Una investigacin y diagnostico cuidadoso de los sntomas y problemas descritos mas arriba ayuda a detectar el tipo de cavitacin y sus causas. Sin embargo, el objetivo fundamental debe ser el de eliminar o a lo menos reducir la cavitacin, considerando que se trata de una condicin anormal dentro de la bomba que se produce por la formacin y subsiguiente colapso de burbujas de vapor y que las burbujas se forman cuando existe una presin externa sobre el lquido inferior a su presin de vapor. Por lo tanto, la cavitacin se puede combatir reduciendo la presin de vapor o aumentando la presin exterior sobre el lquido. La Presin de Vapor se reduce disminuyendo la temperatura del lquido. En el punto de menor presin dentro de la bomba las burbujas se producen cuando el NPSHa es igual o inferior al NPSHr. (NPSHa = NPSHr) El NPSHa se puede aumentar actuando sobre cualquiera de los factores de la ecuacin N1. El NPSHr lo entrega el fabricante y es caracterstico de cada bomba. Generalmente disminuye con el caudal por lo que la cavitacin se podra combatir reduciendo el caudal de bombeo. La reduccin de caudal generalmente aumenta el NPSHa y reduce el NPSHr. Si no se puede reducir el caudal ni mejorar el NPSHa, se tendra que sustituir la bomba por otra (apta para la aplicacin) de mejor NPSHr (generalmente de mayor tamao y menor rpm). En muchas instalaciones el nivel de succin (factor Zm en ecuacin 1) es crtico para obtener una relacin NPSHa/NPSHr adecuada. Un rango de 0.5 m. o menos puede

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hacer la diferencia entre cavitacin o no. En estos casos es altamente recomendable implementar un sistema regulador de flujo que permita mantener Zm dentro de determinados lmites. El mtodo ms efectivo y universal, para todo tipo de aplicaciones, es controlar el nivel del estanque de succin por medio de un Variador de Frecuencia, que regule automticamente la velocidad de la bomba (y por ende el caudal) en funcin del nivel de succin. Aspiracin de Aire El ingreso de aire al sistema de succin puede confundirse fcilmente con cavitacin debido a que genera muchos problemas con sntomas similares (vibracin, reduccin o bloqueo de flujo, disminucin de cabeza, operacin errtica, etc.). Es una anormalidad que no produce el dao tpico de pitting, pero que causa grandes problemas al sistema de bombeo y a la operacin. El aire puede ingresar directamente al tubo de succin debido a un nivel de lquido muy bajo o puede ser arrastrado por vrtices formados debido a insuficiente sumergencia, en ambos casos (asumiendo que el diseo del sistema es correcto) la solucin adecuada es la implementacin de un variador de frecuencias para controlar el nivel con la velocidad de la bomba. Los otros puntos de ingreso son flanches con empaquetaduras defectuosas o fallas en los sellos de eje.
Referencias WARMAN, Slurry Pumping Manual CHERESOURCES, Centrifugal Pumps by Mukesh Sahdev GENERAL ELECTRIC, Understanding Pump Cavitation MECANICA DE FLUIDOS APLICADA, R.L. Mott CAVITATION IN CENTRIFUGAL PUMPS, Allan R. Budris Este artculo fue elaborado por: BORIS CISNEROS H. Ingeniero Consultor Tel: (56-2) 229 0315 e-mail: bcisneros001@yahoo.es; boriscisneros@hotmail.com

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