Alfonso VIII

Alfonso el VIII de las Navas

Durante su gobierno, el ms dilatado de los reinados hispanos, logr afianzar la tierra de Castilla sobre el resto de los reinos cristianos de la Pennsula y abrir la puerta de la fe catlica hacia el sur musulmn
LA ESPAA CINCO REINOS

lfonso VIII ocupa un lugar destacado en la his toria de Castilla. El monarca rein nada me nos que cincuenta y seis aos, entre 1158 y 1214, un espacio de tiempo slo superado, en lo que al mbito peninsular se refiere, por Jaime I de Aragn que rein durante sesenta y tres. El reino que le toc gobernar naca a la historia al tiempo que el "emperador" Alfonso VII mora al cobi jo de una encina tras pasar el puerto del Muradal, el da 21 de agosto de 1157; un reino que heredaba los ideales de Fernn Gonzlez y de Sancho Garca, y la hegemona leonesa. Este territorio se hallaba consoli dado a lo largo del ro Tajo con enclaves avanzados como Calatrava, en el Guadiana. Si esta gran frontera que se extenda desde Huete hasta Plasencia echaba a las espaldas de Castilla la mayor parte del desgaste de la lucha contra el Islam, tambin otorgaba las mayo res posibilidades de ampliar los cien mil kilmetros cuadrados que recibi Sancho III a la muerte de Al fonso VII. Y este es el reino que recibe Alfonso VIII, pues tan solo un ao y diez das es lo que va a gober nar su padre, Sancho III. Alfonso VIII haba nacido de este monarca y de Doa Blanca de Navarra, segn los Anales Toledanos Prime ros, "la noche, da de San Martn, e fue da de viernes, era de MCXIII", en Soria. Por tanto, tan amplio territorio quedaba en manos de un nio de dos aos y nueve me ses. En el lecho de su muerte, su padre lo haba confia do al que haba sido su ayo, Fernndez de Castro, quien deba ejercer de tutor y al mismo tiempo de regente has ta que ste cumpliera los catorce aos. Esta situacin llev al enfrentamiento entre las familias nobiliarias que se disputaban el poder, los Castro y los Lara. Con la tutora de Alfonso ambas fa milias pretendan el control del rei no, pretensin a la que se sum el to del joven monarca, el rey de Len Fernando II.

DE LOS

Tras la muerte de Alfonso VII en 1157 y con la consiguiente separacin de Len y Castilla, se cre el escenario poltico al que los historiadores denominan como la Espaa de los Cinco Reinos. Con una enrevesada combinacin de alianzas, las monarquas peninsulares se cuestionaron el futuro reparto del territorio musulmn de alAndalus. En la adjudicacin de porciones, Navarra qued apartada, y Portugal y Aragn limitadas a los flancos Este y Oeste, asumiendo Castilla la carga principal de la invasin, por lo que posteriormente se convertira, al lograr dominar el Sur y unirse nuevamente al reino de Len, en la potencia hegemnica de la Pennsula.

Fragmento del Hortus Delicarum de Herrad von Landsberg, siglo XII

Finalmente y tras la muerte de sus hermanos, fue Nuo Prez de Lara quien ostentaba la tutora del jo ven rey cuando ste alcanz la mayora de edad el 11 de noviembre de 1169. An as, y a pesar del carcter ambicioso del Lara, Nuo debi ganarse la estima de Alfonso puesto que ste quiso mantenerlo a su lado. En torno a esta misma fecha, entre los das 8 y 11, en el monasterio de San Zoilo de Carrin de los Condes, el rey tomaba las armas del altar y se cea la espada de caballero al modo de los monarcas leoneses y, des de ese mismo momento, tambin de los castellanos. Esta infancia forj en el rey un carcter decidido y un espritu sereno. Hurfano de madre a los nueve meses y de padre antes de cumplir los tres aos, sin hermanos, con familiares lejanos con los que apenas tuvo contacto y bajo la tutela de cuatro tutores, el am biente familiar fue nulo. Como contrapunto a esta in fancia, pronto contrajo matrimonio y tuvo doce hijos, pero el enlace no fue tanto una cuestin personal como un asunto de estado ya que de ello dependa la continuidad del reino de Castilla. La elegida como es posa fue Leonor, hija de Enrique II de Inglaterra y de Leonor de Aquitania, con quien se cas cuando sta tena diez aos y el monarca catorce. No se conoce con certeza la fecha del enlace, pero en el tratado de mutua ayuda que firmaron Castilla y Aragn, en julio de 1170, se recoge ya su valor contra todos los prnci pes de la cristiandad excepto contra el rey de Inglate rra al que reconoce como padre. El nuevo rey comenzar los diplomas como, "Al fonso, por la gracia de Dios rey de Castilla y Toledo". Y es que el reino castellano contaba con dos ciudades destacadas: Burgos, al norte del Sistema Central, como capital de las tierras seguras, y Toledo, al sur, defendiendo la frontera del Tajo. Sin embargo, la ca pital de hecho ser la primera de ellas, potenciada ms si cabe cuando a instancias de Leonor se funde en ella Santa Mara de las Huelgas, un monasterio feme nino del que su hija Constanza ser la abadesa. En este edificio ser donde la reina recibir la noticia de la victoria de las Navas y donde guardar como reli quias los trofeos de la contienda; adems, se converti r en panten regio al ser enterrados all varios de sus hijos, as como los propios reyes Alfonso y Leonor. En tan largo reinado sus objetivos fueron la recu peracin de los territorios en litigio con Aragn, Len y Navarra, pero, sobre todos ellos, la defensa de su territorio frente al Islam y la ampliacin a su costa. El enemigo que le cupo en suerte no fue el de los reinos de taifas, un enemigo dividido y dbil, sino el de los almohades, un imperio en plena pujan za formado por los seguidores de un movimiento polticoreligioso surgido en el Atlas marroqu como reaccin al desorden poltico y moral en que haban cado los musulmanes de alAndalus y del norte de frica. Esta resistencia frente a los almohades fue compartida con el rey Lobo hasta la muerte de ste en 1172. Ese mismo ao el califa se lanza contra Hue te, que haba sido cedida por el rey Lobo a los cris tianos, siguiendo tras l Alfonso VIII en la que fue su primera campaa. Tanto es as que estas jornadas 23

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mera conquista de Alfonso VIII que, a partir de aho ra, asume la total responsabilidad del gobierno como consecuencia de la muerte durante el asedio del ex regente Don Nuo quien, a pesar de la mayora de edad del rey, haba seguido controlando sus accio nes. Con la conquista de la ciudad asegura la zona oriental del reino, fortaleciendo el avance castella no con la incorporacin de Caete, Requena, Utiel, Alarcn e Iniesta que facilitan la conquista de la Mancha, al tiempo que, por la parte occidental, avanzan tambin por Extremadura. Los caste llanos llegan as hasta Crdoba y Sevilla mientras que los almohades consiguen ace rarse a Talavera, todo ello, tanto por parte de cristianos como de musulmanes, a base de ra zias y algaradas. A partir de 1194 esta estrategia de continuo hostigamiento cambiar, siendo el objetivo a par tir de ahora la aniquilacin del enemigo. Tras las presiones papales para que los reyes cristianos se aliaran contra el Islam, el ejrcito castellano cruz el Guadalquivir llegando a los puertos sevillanos. Pero el califa proclam una Guerra Santa a la que acudie ron decenas de miles de voluntarios que llega ron a Crdoba para, desde all, dirigirse hacia Toledo y acampar a una jornada de Alarcos. Alfonso VIII respondi convocando a sus no bles, a los caballeros de las cuatro rdenes milita res y a los concejos, pero fue derrotado, derrota que supuso el retroceso de la frontera unos ochenta kil metros, hasta Toledo, y la alianza de los reyes de Len y Navarra con los musulmanes. En 1197 se firmaron con los musulmanes sucesi vas treguas que se fueron renovando hasta 1210. Fi nalizadas stas, el rey de Aragn inst al pontfice a que obligara al rey castellano a atacar al Islam, lo que consigui despachando el 16 de febrero de 1209 una bula al arzobispo de Toledo y sus sufragneos para que forzaran al rey a una actitud hostil hacia los musulmanes. Al mismo tiempo ordenaba a los obis pos castellanos que prohibieran al rey el impedir que
Alfonso VIII los sbditos que quisieran se uniesen al rey de obra del escultor conquense Aragn en esta guerra, y concedi a los que com Leonardo Martnez Bueno batieran los privilegios de la Cruzada. En 1210 se terminaron las treguas, que ya no fueron renovadas, e Inocencio III orden la predicacin de la Cruzada. En el Magreb y alAndalus la situacin es similar: se predica la Guerra Santa, formndose un ejrcito como jams se haba visto en la Pennsula con dos cientos mil hombres, algo impensable en el siglo XIII. Alfonso VIII, por su parte, predicaba la concen tracin para el da 20 de mayo de 1212. La Cruzada se extenda por todos los lugares y acudan gentes venidas de ms all de los Pirineos. El nmero de ex tranjeros en las filas cristianas fue calculado por el propio Alfonso VIII en unos sesenta y dos mil, aun que la mayora termin desertando. El da 14 de julio las tropas cristianas cruzaron Sierra Morena y el 16 tena lugar la batalla. La victo ria fue total y las bajas musulmanas se contaron por decenas de miles. Tras las Navas, Alfonso VIII con quist beda y pas a ser designado durante mu chos aos no como "el de las Navas", sino como "el que gan beda". El rey castellano quiso aprovechar la victoria para conquistar plazas, algunas de las cuales entreg a las rdenes militares como Dueas, que a partir de ahora se llamar Calatrava la Nueva, o Montiel. Al ao siguiente, el hambre, precedida por la peste, diezma la poblacin castellana; la situa cin es tan trgica que, como nos recuerdan los Ana les Toledanos Primeros, llegan a darse casos de cani balismo. Intil era la victoria de las Navas si los hombres moran de hambre como consecuencia de las heladas y la sequa, por lo que el reino se vio abo cado a un nuevo tratado de paz que esta vez tuvo lu gar el 13 de mayo de 1214, cuando el judo Ibrahim alFajjar llega a Marruecos como embajador de Al fonso VIII ante el emir alMuminim. Poco tiempo despus, el 6 de octubre, el rey mora en Gutierrez muoz (vila) y con l no slo una etapa importante de lo que se ha dado en llamar Reconquista, sino que tambin tocaba a su fin la primera universidad espa ola, el studium generale, que el mismo rey haba creado en Palencia. A Alfonso VIII le haba tocado en suerte un duro pulso con los califas almohades durante todo su rei nado. Pulso a veces desfavorable, como en la derrota de Alarcos, tras la que los musulmanes haban ocu pado las principales plazas de la Mancha haciendo retroceder la frontera castellana hasta los Montes de Toledo, y otras veces a favor, como en las Navas, donde, aunque aparentemente lo nico que cambia es la vuelta a las fronteras de 1195, la realidad es que con el control de los castillos de Ferral, Baos, Tolo sa y Vilches se controlaba la puerta de alAndalus por la que el nieto de Alfonso, el rey Fernando, pe netrar repetidamente dejando como nico testimo nio del poder islmico en la Pennsula el reino de Granada, el cual era adems vasallo de Castilla. Fer nando ser, pues, quien verdaderamente sacar pro vecho de la victoria que Alfonso VIII consigui en las Navas de Tolosa. J.T.

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fueron muy celebradas en Castilla, como reflejan los diplomas: "Cuando el antedicho rey regres con gran victoria y gloria tras haber puesto en fuga a los almohades". A la difcil lucha contra los infieles se aadan una serie de problemas que fueron una constante en el reinado alfons; las pugnas fronterizas con los rei nos cristianos le obligaron a firmar una tregua con los musulmanes tras la que el sultn almohade mar cha hacia frica, el 27 de febrero de 1176, dejando tras de s un alAndalus unificado y en paz con los reinos cristianos. Pero las treguas no eran un ejem plo de cumplimiento y, en septiembre de ese mismo ao, Fernando II de Len ataca las tierras musulma nas y Alfonso VIII, rompiendo el tratado con los al mohades, pone su objetivo en Cuenca, un avanzado lugar islmico prcticamente rodeado de territorio cristiano que haba sido cedido por el rey Lobo y en tre el que se encontraba la plaza de Huete, cuya tie rra llegaba hasta las mismas puertas de la ciudad conquense. Hacia 1176 se concentran las tropas al fonses a los pies de Cuenca y a comienzos de sep tiembre de 1177 se rinde la ciudad. Esta fue la pri

EL MONASTERIO DE LAS HUELGAS EN BURGOS fue, por deseo expreso de los monarcas, su panten real, recibiendo sepelio en sus instalaciones tanto los reyes como sus inmediatos sucesores. En la imagen vemos los sepulcros de don Alfonso y doa Leonor en dicho monasterio.
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