You are on page 1of 108

1

I Koija iz Boulder Blafa je uz otegnuto cviljenje opruga i drmusanje naglo stala. Prednji konji u zaprezi su se divlje propeli kad je pred njima odjednom iskrsnula prepreka od masivnih kamenih gromada koje su bile postavljene posred puta. Oblak praine se podigao i zaklonio vidik, a na svom vozakom seditu, stari Luk Stirnes je osetio kako se drmusanje koija smiruje dok konano nije sasvim stala. Iz unutranjosti su se zaule psovke jednog od putnika kome je naglo zaustavljanje prekinulo dreme, a jedna ena meu putnicima je panino vrisnula. A u tom asu, lagano i jedan pored drugog, kao pet prstiju jedne ruke, pet maskiranih jahaa je poelo da se pribliava. Luk Stirnes se nije ni pomerio. Sasvim dobro je znao da mu je potreban samo jedan mali neprimetan pokret da bi dohvatio puku koja se nalazila prislonjena pored njegove izme, ali, stari koija je znao da njegov pokret ne bi ostao neprimeen, a to je najvanije uopte nije imao nameru da izigrava heroja. Umesto toga, nepomino je posmatrao kako se jahai pribliavaju dok mu je sa lica nestalo i poslednje kapi krvi. Jedan od njih je zaustavio svog konja pored kamenja koje je nateralo njegovu zapregu da se onako divlje propne. Druga dvojica su sedeli u sedlima, drei

revolvere na gotovs, a ostali jahai su prili vratima koija. Kada je najvii meu jahaima podigao pogled prema Stirnesu, stari koija je ugledao par ledenih, sivih oiju koje su ga netremice posmatrale iznad maske. Taj pogled uverio ga je da je dobro postupio to nije uleteo u neku suludu akciju koja bi ga kotala ivota. U redu dopro je do koijaa prigueni glas. Otvarajte ta vrata i izlazite napolje sa apama visoko podignutim! Koijau! u glasu se oseao opasan prizvuk, a jaha koji je ostao pored kamene prepreke uperio je svoj revolver u Stirnesa. Mislim da ima jednu puku pored sebe. Baci je dole! Stirnes se sagnuo. Lagano je prstima prihvatio vinesterku" za cev i podigao je visoko. Banditi su ga posmatrali dok je bacio puku u prainu, a zatim i sam poeo da silazi sa koijakog sedita. Pod njegovim izmama se podigao oblaak praine kad je skoio dole, a upravo u tom asu su vrata koije, uz otegnuto cviljenje poela da se otvaraju. Kroz njih se, najpre promolila ruka, a za njom i ceo ovek u plavoj uniformi. Vidi, vidi! podrugnuo se visoki bandit. Vojnik! Izai samo, vojnie! Kaplar Martin je izaao iz koije i stao pored Luka Stirnesa. Visoki bandit se zacerekao pod svojom maskom kada je Martin poeo polako da die ruke u vis, pratei taj svoj pokret sonom kletvom. U sledeem asu se jo jedna prilika pojavila na vratima koije, a visoki bandit se ponovo zacerekao. Vojnik de Dino je stupio napolje, zateturavi se nesigurno na nogama. Lice mu je bilo crveno, oi nateene, a dopola ispranjena boca viskija, od koje se sve vreme puta nije odvajao, zakotrljala se po podu koije. Izaite, gospoo! rekao je bandit sagnuvi se u sedlu. Ili je potrebno da uem i lino vas izvuem napolje? Rebeka Donel je drhtala celim telom, a lice joj je od straha bilo bledo kao kreda. Provirivi iz koije zastraeno je posmatrala jahae i tamne gole cevi njihovih koltova". Lagano i nesigurno, stupila je na tle pored koije. Stirnes je bacio jedan kratak pogled u njenom pravcu, a zatim je pogledao u visokog bandita koji je odmeravao Rebeku od glave do pete. Prolo je nekoliko napetih trenutaka. Bandit je nastavio da poudno odmerava mladu enu. Njegov pogled je liio na pogled kupca koji odmerava grlo koje ima nameru da kupi. Presreo sam ve dosta koija u svojoj karijeri, gospoo rekao je bandit znaajnim tonom. Upoznao sam i dosta ena, takoe. Ali, siguran sam da ste vi naizgodnije pare koje sam video do danas. Debe! otar glas, koji je prosto sekao svojom hladnoom odjeknuo je u tiini. Glas je pripadao oveku koji je sedeo u sedlu pored visokog bandita. Prestani s tim! Dobro zna zbog ega se ovde nalazimo.

Svakako odvratio je visoki bandit po imenu Deb. Istog asa se okrenuo prema Stirnesu. Gde su plate, koijau? rekao je strogo i okrenuo pitolj ka njemu. Stirnes je s mukom progutao knedlu" kada se cev Debovog revolvera uperila u njegov stomak. Crni otvor je pretei zjapio i stari koija je i nehotice uplaeno zatvorio oi. Mnogo puta u svojoj karijeri vozara dilianse bio je u opasnosti, ali mu se inilo da mu nikada dosada smrt nije bila tako blizu. Kakve plate? konano je Stirnes povratio mo govora. Nekoliko dugih trenutaka Deb je pretei odmeravao starog vozaa koije. Zatim je sjahao i zaustavi se ispred Stirnesa. Bio je visok i njegova silueta se pretei ocrtavala pod sjajnim svetlom meseca. Maska na njegovom licu je delovala zlokobno. U polutami, sa crnom obrazinom na licu i crnim ogrtaem podseao je na odbeglog zatoenika pakla. Stirnesu se zaustavio dah, a trenutak kasnije, drka banditovog revolvera ga je tresnula posred lica. Koija je jeknuo od bola koji mu je kao vatreni talas prohujao telom, a zatim se zateturao i naslonio na bok koije. Uhvatio se rukama za toak da ne bi pao a u glavi mu se poela vrteti. Topla, gusta krv mu se slivala iz duboke rane iznad levog oka. Konano se skljokao na zemlju, ali su ga snane ruke kap lara Martina s lakoom ponovo postavile, na noge. Teko diui, Stirnes je s mukom stojao na nogama, dok se visoki bandit cerio i igrao revolverom koji je drao u ruci. Gde su plate, koijau? ponovio je bandit, lagano i odluno. Misli li na vojnike plate za tvravu Sanderson? rekao je u tom trenutku kaplar Martin, privlaei na sebe panju bandita. Odmakao se nekoliko koraka od koijaa. Ispod maske na licu visokog bandita, sasvim jasno se video osmeh zadovoljstva. Lepo je videti da je vojnik spreman da sarauje podrugnuo se bandit. Mislim da u na kraju promeniti svoje loe miljenje o vojsci. To je dravni novac rekao je kaplar Martin. Lice mu je pocrvenelo od gneva, a oima je brzo treptao. Ako se usudite da ga uzmete, armija se nee smiriti dok vas ne uhvati. Gle, gle, mladi vojnik zna i da govori, a ne samo da slua nareenja! Jeste li uli to, momci? podrugnuo se Deb. Imaemo velikih neprilika ako uzmemo novac koji pripada vojsci. Ha, ha, ha! Ve godinama nisam uo bolju alu. Banditi su se zacerekali, ali je jaha otrim glasom priterao svog konja uz koiju. Kopita njegovog konja su dizala prainu a oi jahaa su liile na dva gejzira iz kojih je sukljao gnev. Oigledno je on bio voa grupe. Do sto avola s vama! zareao je besno. Prekinite s tom komedijom i pokupite taj novac!

Svakako, efe slegnuo je Deb ramenima. Zatim se okrenuo prema kaplaru Martinu. Ti zna gde se nalaze plate, vojnie. Hajde, predaj ih u nae ruke gde e biti na najboljem moguem mestu. Bandit je zapeo obara svog ,,kolta" i metalni zvuk je pretei odjeknuo u savrenoj tiini. Kaplar je netremice zurio u tamni otvor revolverske cevi, a zatim se okrenuo. Proao je pored vojnika de Dina i uao u mranu unutranjost koije. Pogledao je na drvena sedita i dugake drvene klupe na kojima su se putnici tresli dok je koija jurila i truckala se loim putevima. Zatim mu je pogled pao na mrani prostor pod seditima. Tu su se uglavnom nalazile torba i kutija koje su pripadale Rebeki Donel. ena koja je na putu da se uda, nosi mnogo vie prtljaga nego obino. Martinov pogled se zaustavio na kutiji za koju su on i de Dino bili odgovorni. U sivoj kutiji su se nalazile plate za Fort Sanderson. Znoj mu je oblio elo. Teko da bi ga vojska mnogo krivila u ovom sluaju, ali kaplar Martin je dobro znao da bi gubitak plata imao odluujui uticaj na njegovo dalje napredovanje u slubi. Znao je da vojska nerado oprata greke. Pogled mu je odjednom pao na vojni karabin", koji mu se nalazio na dohvatu ruke. Pouri, proklet bio! Bandit e otrim glasom i uperio je svoj revolver u Martinova lea. Iznosi novac! Kaplar Martin se vie nije dvoumio. Zgrabio je teku kutiju i izvukao je na pod koije. Uzevi je u obe ruke iskoio je napolje. Sa kletvom je bacio napolje u prainu, a banditi su se kao leinari ustremili prema njoj. Vritei, kutiju su dodavali iz ruke u ruku. Konano je bandit po imenu Deb tresnuo o zemlju, a zatim uperio revolver u teak katanac. Pucanj je prolomio tiinu i katanac se raspao. Grabljive ruke su pohitale da otvore poklopac. U tom asu je Martin munjevito reagovao. Skoio je prema vratima koije i pruio ruku unutra. Njegovi prsti su panino ispitivali mranu unutranjost, traei karabin'. Konano su se sklopili oko hladnog metala cevi. Kaplar je u trenutku izvukao puku napolje. Divlji krik upozorenja izvio se s usana jednog od bandita. Kaplar Martin je smesta uperio cev svoje puke prema najbliem banditu, ali ga je voa bande ve imao na nianu revolvera. Hitac je prasnuo kao pucanj bia, i rupa se pojavila na kaplarevim grudima. Udar taneta odbacio je Martina na koiju, i dok je nemono klizio na zemlju, oajniki je pokuavao da podigne cev svog karabina". U tom asu ga je pogodio drugi metak iz Debovog revolvera i kaplar Martin je tresnuo na zemlju kao oboreno stablo. Meutim, u asu dok je padao, njegov karabin" je grmnuo, i plameni jezik iz puane cevi sevnuo je zlokobno. Metak je zazvidao vazduhom i zakaio konja kojeg je jahao voa bande. Veliki pastuv je bolno zanjitao i besno zamlatarao kopitama visoko u vazduh. Voa bande je munjevito odskoio od pobesnele ivotinje, ali se sapleo i pao.

Teka kopita su kao gvozdeni maljevi zagrmela po zemlji, samo nekoliko ina od njega. U sledeem asu ostali lanovi bande su priskoili da smire pomahnitalu ivotinju. Meutim, za vou bande je ve bio kasno. U trenutku kad je pao, marama koja mu je pokrivala lice smakla se i pala mu oko vrata. Na njegovom otkrivenom licu se videla zbunjenost i zaprepaenje. Do avola! rekao je Luk Stirnes i zapanjeno se zagledao u dobro poznato lice, koje je stotinama puta video u Boulder Blafu. Ti! Ti si voa ove bande kopilana! Voa bande je podigao revolver i ne troei nijedne rei opalio. Metak je proiao kroz srce starog vozaa koije. Bez i jedne rei Luk Stirnes se skljokao na zemlju, a Rebeka je panino vrisnula kad se njegovo telo dokotrljalo do njenih nogu i ostalo da lei nepomino. Voa bande je hitrim pokretom namakao maramu na lice, ali je dobro znao da je nepopravljiva teta ve uinjena. Rebeka Donel je sa nevericom zurila u njegovo maskirano lice, a njene usne su bezglasno izgovarale ime oveka koji je bio poznat u Boulder Blafu. ak ga je i de Dino poznavao, i sada je s mukom uzdravao dah. Taj oseaj neverice priguio je za trenutak jedan drugi oseaj, mnogo vaniji i sudbonosniji. Priguio je strah koji bi inae morali osetiti svi koji su videli lice maskiranog razbojnika. No, zbunjeni putnici nisu imali vremena da o tome razmiljaju, jer ih je presekao njegov grub glas. Debe! rekao je voa bandita. Odnesi novac u logor. Ja u doi malo kasnije. Proao je pored ranjene ivotinje i odabrao sebi drugog konja. A ta emo s ovima, efe? eleo je da zna visoki Deb, pokazujui na vojnika i preplaenu devojku. Razbojnik je zastao i pogledao Deba smrknutim skoro neprijateljskim pogledom kao da ga ljuti izlino pitanje. Mislim da odgovor na to pitanje ve zna, Debe progunao je voa bande. Oboje su me prepoznali, a to znai da ni u kom sluaju ne mogu da dozvolim da odu u grad. U stvari, oni nikuda ne smeju da odu. Likvidiraj ih Debe! Ne elim da bude preivelih. Ne elim nikoga, ko bi mogao da govori o ovome. Jednostavno, neu da dozvolim da me neki svedok otera na veala, je li ti to jasno? Svakako nasmejao se Deb. U stvari nastavio je dalje voa bande ne elim da ostane bilo kakav trag. Ni koija, ni preiveli... nita. Je li ti jasno ta mislim? Mislim da u ovoj pustinji postoji neko mesto gde sve ovo moe biti skriveno zauvek. A ako takvo mesto postoji onda si ti u stanju da ga nae. Ostavi to meni, efe rekao je Deb i smakao masku sa lica. Lice mu je bilo bronzane boje, kao u Indijanca, a dugaak i ruan, oiljak mu se protezao od ugla

levog oka pa sve do korena nosa. Obaviu posao na najbolji mogui nain, budi uveren. Videemo se za nekoliko dana. Voa bande je bez ijedne rei uzjahao konja i poterao ga prema istoku. Banditi su posmatrali kako se za njim lagano slee oblai praine. Odlazi tamo gde je cenjen i potovan rekao je Deb podrugljivo preplaenoj devojci. Kladim se da nikad ne bi ni pomislila da je on voa ove bande, a...? Rekli su mi da je ugledan, graanin Boulder Blafa! Pa da dodao je onda vie za sebe ugledni graani ive kao poteni ljudi, a prljave poslove preputaju drugima. Svi banditi su smakli maske sa lica. Mrana lica su izgledala jo mranija u noi. Tamna, nemilosrdna lica bande Dugog noa". Rebeka je oseala da svakog asa moe briznuti u pla. Meutim, ledena ruka straha joj je okovala srce i zaledila suze u oima. Jecaji su joj zastali u grlu. Pored nje se vojnik de Dino tresao kao pokisao pas. Znao je ta ga eka. U sledeem asu se oglasio revolver. Vojnik je posrnuo napred, a zatim je licem tresnuo u prainu. Krv je prsnula unaokolo, a Rebeka je uasnuta skrenula pogled u stranu. Rukama je vrsto zgrabila bok koije. Svakog asa je oekivala da je pogodi metak koji e joj prekratiti ivot. Metak koji e kao vrela otrica noa uroniti u njeno telo. Nesvesno je poela da apue ime oveka za kojeg je nameravala da se uda. Zatim je ula metalno kliketanje kad se okida revolvera povlaio unazad. U sledeem asu joj je hladna cev dotakla vrat. Kako vam se ovo ini, madam? To je bio Debov glas. Zvuao je nekako udno u ovom trenutku. Rebeka se stresla. Ledena, samrtnika jeza stegla joj je grlo. I da je htjela, nije bila u stanju da odgovori. Smrt joj se inila nestvarna, pa ipak strana. Jasno je videla senke koje su prilazile sve blie, opkoljavajui je. ula je teko dahtanje bandita, a zatim se teka Debova ruka spustila na njeno rame. Znate li ta, madam rekao je bandit glasom hrapavim od uzbuenja. ini mi se da bi zaista bilo teta ubiti lepu enu kao to ste vi. To bi bila avolska teta, ja tako mislim. A ini mi se da se i ovi moji prijatelji u potpunosti slau sa mnom. Je li tako, momci! Ne ekajui da uje njihov odgovor, Deb je okrenuo prema sebi. Rebeka se tresla od straha. A zatim vrlo polako, bandit je vratio revolver u futrolu. Iskreno reeno, gospoo rekao je bandit ozbiljno ne mogu rei da krivim efa. On nikako ne eli da se neko pojavi u gradu i pone o svemu da pria. To je sasvim razumljivo. Saekao je malo da bi video kakav je utisak ostavio na devojku i dodao. Naravno, mogao bih da vas ostavim u ivotu, ali bih pre toga morao da se osiguram da nikada neete doi u situaciju da nekom ispriate ovo to ste videli danas. No, ak i to bi bio vraki veliki rizik kad pomislim ta bi gazda mogao da uini ako to dozna.

Traak nade blesnuo je u devojinim oima. Iskra ivota se grevito borila u njoj. Molim vas! bilo je sve to je uspela da kae. A kad biste bili u naem logoru, sigurno nikom ne biste mogli nita da priate. Osim nama, naravno. A nama ne bi bilo neprijatno da sluamo va glasi, ma ta govorili. Eh dodao je s uzdahom. to vie razmiljam, ta mi se ideja sve vie dopada. Rebeka Donel je sklopila oi. Kao da se sudbina zaverila protiv nje i znala je da u ovom asu ne moe nita da uini. Mogla je da plae, proklinje, ali dobro je znala da od toga ne bi imala nikakve koristi. Bila je u njihovim rukama, ostavljena , njima na milost i nemilost. Kad bi im to palo na pamet lako bi mogli da je ubiju kao to su to uinili sa vozaem koije i vojnicima. Meutim, u ovom asu im na umu nije bilo ubijanje. Razmiljali su o neem drugom. To se moglo naslutiti iz rumenila njihovih lica, iz uarenih oiju, iz potmulog, ubrzanog disanja, iz svakog njihovog pokreta, Debova ruka se podigla sa njenog ramena i pomilovala njenu dugu, meku kosu. Rebeka je zaustavila dah. Zatim je njegova ruka pala na njene grudi, a trenutak kasnije, prsti su poeli da se poigravaju gornjim dugmetom na njenoj haljini. Pa lepo, momci rekao je Deb, odmeravajui poudnim pogledom svoju zarobljenicu. Mislim da sami sebi dugujemo da malo vie panje posvetimo ovom to nam je palo u ruke. Preplaena, skamenjena od straha koji samo ena moe da poznaje, Rebeka je stajala nepomina kao kip dok su Debove ruke poele hitro da barataju oko dugmadi na njenoj haljini. Sklopila je oi i sa grom beznadenog oajanja i gorine na licu prepustila se sudbini jedva neto boljoj od smrti.

II Divljina koja je preko dana bila nesnosno vrela, sada je predstavljala hladno more praine, beivotnog drvea i ogromnih kamenih gromada. Hiljade muva i obada koji su jo od rane zore. muili lanove potere i njihove konje, sada su zamenile itave horde krvoednih moskita. Sunce je bilo na zalasku i teko, purpurno rumenilo obasjavalo je itav nebeski svod koji se nadvijao nad celim krajem. Hladan vetar se podigao sa severa, i sada je aputao ljudima pored uiju dok su zaustavljali konje u podnoju jedne masivne granine stene. Niko od njih nije predloio da se ovde zaustave, ali svaki ovek je znao da e upravo na ovom mestu provesti no. Konji su im bili iznemogli, a veliki Keningov pastuv je bio na granici svoje snage. I sami ljudi su bili premoreni i eljni odmora. Jedino je stari Rad Donel ostao u sedlu dok su svi ostali, jedan po jedan sjahali na zemljite prekriveno peskom. Nije bila njihova krivica to ova potraga nije dala eljene rezultate. Ve tri dana su se ti ljudi nalazili daleko od udobnosti svojih domova da bi tragali za jednom izgubljenom koijom, koijom koja nikada nije stigla u Sonoru. I jo uvek nisu uspeli da pronau nikakav trag. Svratili su do jedne usputne stanice, a zatim nastavili tragovima koje je koija ostavljala. Meutim, na jednom mestu su se tragovi prekidali i dalje ih nije bilo. To je za njih bilo neto neshvatljivo. Diliansa je bila teka i glomazna, i nije mogla odleteti kroz vazduh, a jo se manje moglo zamisliti da je neko mogao odneti. Zagonetka je bila suvie velika ak i za ljude kao to su bili lanovi potere, meu kojima je bilo iskusnih lovaca koji su ne jednom uestvovali u slinim poduhvatima. U svakom sluaju, zdrav razum nije mogao da shvati ta se desilo sa diliansom i taj oseaj neshvatanja i nemoi poveavao je fiziki umor od trodnevnog potucanja kroz besputnu divljinu. Ljudi su na izmaku snage, Rade rekao je tiho Pit Kening. Vlasnik rana koji se graniio sa Donelovim, stajao je pored njega u sumraku koji se naglo sputao. Na ovom mestu emo stati. Otac Rebeke Donel je jo uvek sedeo u sedlu. Kao tamna senka isticao se na pozadini neba, na kojem se gasio dan. Ostali lanovi potere su se brinuli o svojima konjima, a erif Behan je sakupljao drva za logorsku vatru. Aha klimnuo je Donel glavom. Grubim rukama je izvadio duvankesu. Mahinalno je poeo da zavija cigaretu. Uinili smo sve to smo mogli, Rade u glasu Pita Keninga oitavala se zabrinutost. Mislim da ovek vie i ne bi mogao da trai. Jednostavno, ne vidim ta bismo mogli da uinimo. Da, Pite promrmljao je Ra Donel. I budi siguran da sam vam ja zbog toga zahvalan.

Donel je pogledom preao preko ljudi iz potere. Ta potera, u kojoj je svaki lan bio zaklet kao erifov pomonik, dala je sve od sebe i ljudi nijednom jedinom reju nisu pomenuli bilo kakvu nagradu. U takvo vreme, ovek moe da vidi ko mu je zaista prijatelj i ko je spreman da mu pomogne. Tu se nalazio Pit Kening, ozbiljan i staloen ovek koji je rado pritekao u pomo i ostavio sve poslove oko voenja rana. Pored gomile suvog granja za vatru stajao je Ed Behan, gradski erif. Pored njega se nalazio Al Viting, suvlasnik srebrnog rudnika Lodstoun. Viting je bio visok ovek, mlad, ambiciozan i Donel je bio vie nego iznenaen kad je on odluio da se pridrui poteri. Jedan od kauboja koji su radili na Keningovom ranu, takoe se nalazio tu. To je bio Bem O'Nil, ranije skaut u armiji. I mada su njegove sposobnosti u izvianju tragova bile zaista velike, u ovom sluaju nije mogao nita da uini. Vrlo malo rei je bilo izgovoreno meu ljudima. Svi su bili premoreni i saznanje da u svojim namerama nisu uspeli, jo vie ih je dotuklo. Ve tri dana vodimo tu prokletu potragu rekao je Donel. I tri noi podsetio ga je Kering. Do avola, Ride! Sasvim sam sluen! Kako je ta prokleta koija mogla jednostavno da nestane? Stari Stirnes je odavno koija, i on pustinjske puteve poznaje kao dlan svoje ruke. Stotinama puta je preao put do Sonore. Ni najmanja mogunost ne postoji da je zalutao. U to ne mogu da poverujem. Koija nije mogla jednostavno da nestane. Rid Donel se sa gorinom setio injenice da je i njegova kerka, koja je bila na putu da se uda, takoe nestala sa koijom. Zapalio je cigaretu i crvena svetlost palidrvca osvetlila je njegovo lice na kojem su se ogledali odlunost i nepomir ljivost, ali i oajanje. Vrlo polako, Donel je siao sa sedla. Pit Kening je prihvatio njegovog konja, a zatim mu poloio ruku na rame. Na ovaj izraz prijateljskog sauesa Donel se osmehnuo odsutno, skoro tuno. Putovala je da sredi sve oko svoje venane haljine rekao je sa tugom u glasu stari Donel. Trebalo je da moja ena i ja poemo za njom za nedelju dana. Kamo sree da nije pola na taj put... ili bar da smo i mi poli s njom. Pokuaj da na stvari gleda vedrije, Ride teio ga je Kening trudei se da mu glas zvui optimistiki. Moda se stari Stirnes razboleo i skrenuo sa puta. Moda sve i nije tako crno kao to se nama ini. Donel je odmahnuo glavom. Pite, ti dobro zna ta sve ima u ovoj pustinji. Banditi, odmetnici i sline bande. Obojica znamo ta je moglo da se dogodi. A to se tie skretanja, i sam zna da od toga nema nita. Ride rekao je Kening tiho. Hodi, treba da se pridruimo ljudima pored vatre.

10

Veera je bila jednostavna. Ljudi nateklih, crvenih oiju utei su, pili toplu kafu i u tiini jeli usoljeno meso. U pozadini iza masivnih kamenih gromada unjali su se kojoti i zavijali svoju jezivu pesmu. Zatim su zapaljene cigarete. O'Nil je izvadio i bocu viskija. lanovi potere su pokuali da nagovore Donela da uzme bar jedan gutljaj, ali je on odbio. Obuzele su ga tuga i usamljenost. Ovi ljudi su bili njegovi prijatelji, ali odjednom, oseajui se potpuno bespomonim, obuzelo ga je oajanje. Ustao je i odetao u no. Kada se odmakao od kampa, no se sklopila oko njega kao ogromna, crna ruka. Pronaao je jedan ravan kamen i seo. Razmiljao je o svojoj keri i o njihovom poslednjem vienju. To je bilo na stanici u Boulder Blafu. Ona je otputovala, srena i uzbuena, kao to bi i trebalo da bude devojka koja je pred udajom. A sada, ko zna gde se nalazi i da li je uopte iva. Ride! To je bio Ed Behan, erif iz Boulder Blafa, onizak i podebeo ovek kojem je stomak padao preko opasaa na kojem je nosio revolver. Njegovo teme je dopiralo samo do Donelovog ramena, ali mali erif nikada nije pokazivao da mu je to smetalo u njegovom poslu. Nedostatak visine nadoknaivao je umenou, i zaista zadivljujuom hrabrou. Radio je sam, ali je od Boulder Blafa napravio grad koji je bio siguran za svoje stanovnike, kako po danu tako i po noi. Meu tim, ovog puta je ak i erif Behan morao da prizna da je pobeen. Moda, moda, da smo za sve saznali malo ranije rekao je erif Ed Behan. Moda bismo neto i mogli da uinimo. Donel je odmahnuo glavom. Stanini ured u Sonori ti je telegrafisao poto se koija i posle deset asova nije pojavila. Mislim da je to relativno kratko vreme, Ede. Po onome to su oni u Sonori mogli da zakljue, toak na kolima je mogao da se slomi, moglo se dogoditi stotinu drugih stvari koje bi mogle da prouzrokuju zakanjenje. U svakom sluaju nije ti trebalo mnogo vremena da sakupi poteru kad si dobio telegram. Ja mislim da smo uinili sve to smo mogli, Ede. Zaista smo uinili sve. Ed Behan mu je priao blie. Doi i pridrui nam se pored vatre, Ride. Ne sada, Ede. Doao sam ovamo da bih bio sam. To ti nee initi dobro kao je erif. Do avola, Ride, meni i momcima je savreno jasno ta sve ovo za tebe znai... Ali, mora biti jak. Razmiljam o tome kako da napiem neka pisma, Ede objasnio je raner. To me mui u ovom trenutku. Pisma? ta ti je to sada palo na pamet? Ne misli, valjda ... Ne, ne msilim nita, ali, ima neega to moe da se uradi. Proistio je grlo. Jedno je za Stobija. Rebekinog verenika? namrtio se Ed Bchan i paljivo poeo da bira rei. Nadam se da nee imati nita protiv, Ride, ali mogu da ti kaem da nikad nisam bio naroito impresioniran njime. Ako bih mogao da upotrebim taj izraz, rekao bih da u njemu ima vog... neeg ljigavog.

11

Nastala je duga tiina. Behan je povukao nekoliko dimova iz svoje cigarete i eravica je zasvetlela u tami noi. Zatim je nastavio da govori. Seam se dobro vremena kad ga je Rebeka dovela da provede nedelju dana u Boulder Blafu. On ... hm.... liio mi je nekako na dendija. Predstavnik zakona se zakaljao. Mislim da to nikada nikome ne bih rekao, ali nas dvojica se dugo poznajemo i smatram da s tobom mogu da govorim otvoreno. Taj utisak je svakog dana bivao sve vri. Rid Donel nije rekao nita. Nije uopte imao nameru da brani Olivera Stobija. U stvari, on se duboko u sebi slagao sa erifovim miljenjem, ali za njega je presudna injenica bio izbor njegove kerke i on u to nije eleo da se mea i namee joj svoje miljenje. Naravno rekao je Donel dosada je Stobi svakako shvatio da neto nije u redu. Zato mislim da u mu javiti kako smo tri dana bezuspeno tragali za koijom. Zna li ta, Ride erif nije nameravao da se tako lako okane Olivera Stobija. Da sam ja ovek kojeg je Rebeka izabrala, poslao bih telegram u Boulder Blaf ako bi zakasnila i samo dva sata. A telegram je poslao stanini ured. ovek za kojeg je trebalo da se uda nije se javio ni jednom jedinom rei. Moe mi rei ta hoe, ali me nee uveriti da je to u redu. Moda je imao razlog rekao je Donel skoro ravnoduno. Moda je izjahao da bi sam potraio koiju. Ne treba nekoga osuivati pre nego to se znaju injenice. Moda rekao je Behan malo cinino. Zatim je dodao. Pomenuo si vie pisama Donel. Da promrmljao je Donel. Treba da se javim jo jednoj osobi. Predstavnik zakona ga je pogledao zaueno. Mogao je da razume Donelovu elju da se javi svom buduem, moda nesuenom zetu. Ali, da neko u ovako tekim trenucima moe da misli na prepisku sa ko zna kojim osobama, inilo mu se zaista udno. Izraz njegovog lica bio je toliko reit da je Donel smatrao za obavezu da mu odgovori. Pismo je line prirode, Ede rekao je. Beham je slegao ramenima. Shvatio je ta je Donel eleo da kae, i nije dalje insistirao na tome. Dva oveka su nastavila da pue u tiini, svaki od njih zanet svojim mislima. Ed Behan je razmiljao o svojoj udobnoj kui i eni koja je sada svakako postala prilino zabrinuta. S druge strane, Rid Donel se seao razgovora koji je jednom vodio sa Doom Konorom, ranerom iz Kanzasa. Taj razgovor mu se vrteo u glavi kao melodija sa pokvarene ploe, mada nije mogao da zna kako je doao do toga da se tog razgovora seti. Moda u oajanju, a moda zbog opte nemoi da se nazre makar poetak klupeta tajne. Bilo kako bilo, Donel je mislio na Konorovu priu o reenju njegovih muka i problema. Ukratko reeno, Konorov ran je esto pljakala Ringova banda, grupa bezobzirnih razbojnika koji su ga doveli takorei do prosjakog tapa. Gradski i

12

oblasni erif nisu uspeli nita da uine, a brojne potere nikako nisu mogle da im uu u trag. No, jednog dana, neko mu je rekao da bi mogao da se za pomo obrati erifu Vajatu Erpu koji se nekoliko godina pre toga proslavio u obraunu kod O. K. Korala. Posle tog obrauna ceo Zapad je znao za njega i njegovog velikog prijatelja Doka Holideja za koga se teko moglo rei da li je vetiji u deljenju karata ili potezanju revolvera. Konor je posluao savet i napisao pismo Erpu i izloivi mu svoj problem zatraio pomo. Na alost, Erp je njegov poziv odbio. Pravdao se da Konorov ran ,nije u njegovoj nadlenosti i da nema ovlaenje za akciju na teritoriji drugog federalnog erifa. Na Konorovu sreu, tu se naao Erpov prijatelj Dok Holidej koji nije bio vezan teritorijalnim ogranienjima i koga je Konorov poziv zagolicao. Manje zbog ponuene nagrade i vie zbog njegovog avanturistikog duha. Ukratko, Holidej se odazvao pozivu, doao na Konorov ran i u pojedinanim obraunima ili u otvorenim sukobima na preriji, za kratko vreme sredio itavu bandu. Banda je prestala da postoji, a braa Ringo, predvodnici bande, osu eni su na smrt i obeeni. Pohvale za hvatanje bandita i unitenje bande pripale su oblasnom erifu, ali, svi su znali da je za to u stvara zasluan samo jedan ovek, Dok Holidej. On je zvanino ostao u senci, nezainteresovan za pohvale i pompu kojima je cela epizoda brae Ringo propraena u oblasnim novinama i prepriavana u salunima irom zemlje. To je bilo i razumljivo s obzirom da Holidejeve metode nisu ba uvek bile u skladu sa zakonskim normama. To je i bio jedan od razloga zbog kojih Donel nije eleo da erifu Edu Bahanu govori i svojim namerama i sadrini pisama. Kao predstavnik zakona. Ed Bahan je pred oima morao da ima ne samo cilj nego i metode rada, a Dok Holidej je bio ovek koji je uvek imao i druge motive svojstvene njegovoj prirodi i humanom ivotnom stavu, ali su timotivi ostajali zakopani duboko u njemu i drugi ih nisu videli. Donel je u Holideju video poslednju ansu za Rebekin spas i za Holidejevo ime se hvatao kao davljenik za slamku. U njegovim oima taj uveni i pomalo ozloglaeni kockar i pustolov, inio se kao udotvorac koji je trebalo da uini neto to je van obinih ljudskih moi. Potraga za dilianskom i Rebekom nije uspela, ali taj neuspeh nije bio prouzrokovan krivicom ljudi. Donel je znao da u itavoj okolini Bulder Blafa nee nai ljude koji bi bili sposobniji od ovih sa kojima je tri dana uzaludno jahao. I zato je morao pozvati u pomo nekoga ko je imao mnogo vie sree ili ve naklonost sudbine. erif ga je jo nekoliko trenutaka posmatrao slutei da se u njemu odigrava teka unutranja borba.

13

Vratiu se vatri rekao je i otiao ostavljajui Donela samog sa njegovim mislima. U jednoj od fioka svog pisaeg stola Donel je jo uvao komad papira s adresom koju mu je Konor dao za sluaj da mu nekada bude potrebna. Holidej dodue nije imao stalno mesto prebivalita, jer ga je njegov pustolovni nain ivota vukao tamo-amo irom Zapada. Ali, izvesni hotelijer u Dalasu, uvek je znao gde se on nalazi, i ako je neko hteo da mu pie, mogao se obratiti na adresu u Dalasu koju je Donel imao. Raner je duboko udahnuo vazduh i klimnuo glavom kao da je samom sebi dao odgovor na neko pitanje. Ugasio je nogom opuak cigarete i poao za erifom. Znao je ta mora da uradi i sada je samo alio to to nije uradio ranije. Ali, potera je stigla na njegov ran vrlo brzo, poto je erif primio telegram. U tom asu Donel nije razmiljao ni o emu drugom osim o tome da poe sa poterom. Tada je u poteru imao puno poverenje. A onda se ispostavilo da je ta prokleta koija prosto isparila u vazduh. I sada, kada su doiveli neuspeh, znao je da e morati da napie to pismo. Nije imao nameru da bilo kome govori o svojim namerama. ovek o kome mu je Konor priao nije eleo da se mnogo govori o njegovim poslovima. Njegovi meto di nisu bili u skladu s tim. Donel se okrenuo i pogledao prema vatri. Sada je mogao da se pridrui svojim prijateljima. Odluka je ve donesena. im se vrati na svoj ran, napisae pismo Doku Holideju i zamolie ga za pomo.

14

III

Dojahali su sa severa. Crvenkasta praina pokrivala je oznojena te!a njihovih konja, a sa beliastog, u maglu skrivenog zenita prilo je vrelo sunce od koga su ispod irokih oboda stetson" eira bila zaklonjena samo njihova lica. Posle mnogo milja preenih kroz pustu kamenitu i pranjavu ravnicu stigli su do prerije gde je vetar aputao meu vlatima sone trave gde su poslednja proreena krda bufala beala pri njihovom nailasku. U rano popodne, posle dosta asova klimanja u prenatrpanoj diliansi, stigli su do mesta gde su utrnulih udova napustili svoja neudobna sedita u kabini potanskih kola, i pojahali konje koji su vezani kaskali za kolima. Izraunali su da im je jednostavnije da pre Bulder Blafa skrenu s puta do njihovog cilja, poto su na prethodnoj postaji od vozila dilianse saznali da se ran Rida Donela nalazi na desetak milja istono od trase puta za Bulder Blaf. Sa putnim torbama prebaenim preko sedla saekali su da vozar pucne biem i malo kasnije u daljini je zamrlo kloparanje tokova dilianse, a malo zatim diliansa je nestala iza jednog travitog uzvienja. Prerijom je zavladala tiina i dva konjanika kao da su ekali taj trenutak, spontano su poterali svoje konje. Dvojica konjanika bili su u svakom sluaju neobian par i na prvi pogled teko se moglo zamisliti ta ih je zdruilo. Jedan od njih visok, koat ali prefinjene, skladne grae irokih ramena zaobljenih gipkih miicama, star izmeu dvadeset pet i trideset godina bio je odeven u tamnosivi sako i svetlosive flanelske pantalone koje su se zavravale na istim, elegantnim cipelama zavuenim u uzengije. istu belu koulju pokrivali su mu iroka svilena mana i svileni prsnik, a elo i lice zaklanjao je od sunca obod irokog stetson" eira. Po svom odelu i dostojanstvenom dranju, taj ovek je ostavljao utisak dentlmena. Ali, vie od svega, upeatljiv utisak su ostavljale oi tog oveka, sivoplave boje hladnog elika, koje su otvoreno i smelo gledale ispod dviju crnih fino ocrtanih obrva. Njegovu odeu upotpunjavao je revolver linkoln" tekog kalibra. Drugi, stariji po godinama jaha, po dranju oigledno pratilac prvog konjanika bio je suvonjav srednjeg rasta kratkih ruku i nogu, mada se to nije videlo dok je sedeo na konju. Odelo mu se sastojalo od pohabane traperske kone jakne i istih takvih pantalona na kojima su se videli tragovi gurmanskih lovakih rukova, karirane koulje s izlizanom kragnom, i irokog oki napravljenog eira koji mu je sakrivao proreenu kosu. Najizrazitiji detalji na licu bili su mu veliki zakrnjen nos i nakostreeni brkovi. Na sebi je pored odee nosio ceo arsenal oruja. Dva revolvera tipa kolt", irok lovaki no zadenut u saru izme i karabin" tipa vinester" zadenut u futrolu ispod sedla. Odeom, orujem i dranjem predstavljao je potpunu suprotnost svom saputniku.

15

Kada su se spustili u samu dolinu, jahai su zastali samo na nekoliko trenutaka da dozvole svojim konjima da se napiju iz jednog bistrog potoka koji je vijugao meu drveem. Zatim su skrenuli putem, koji je vodio ka oblinjim ranevima i farmama. Na zapadu pod ubistvenom vrelinom popodnevno sunca, videle su se zgrade Boulder Blafa koji je delovao nekako usnulo na ovoj toploti. Jahai nisu bili nimalo zainteresovani da uine posetu gradu. Njihov cilj je bio najvei ran u ovoj dolini. To je zaista bila lepa dolina, iroka i prostrana. Nekoliko malih farmi koje nisu imalo vie od desetak ari zemljita bile su smetene izmeu ogromnih raneva. U dolini su se nalazila dva rana na kojima su se uzgajali konji, a tri velika stoarska rana bili su sa june strane puta. Rudnik se nalazio uz sam potok. Konano je vii i mlai jaha zategao uzde svome konju. Ja mislim, Donah rekao je Dok Holidej, naginjui se napred u sedlu da se ovde nalazi kraj naeg puta. Stariji jaha koga je Holidej nazvao imenom Donah odmahnuo je s olakanjem kada je proitao znak koji je njegov kompanjon prvi ugledao. To je bila velika drvena tabla, koja je visila na vratnicama i na kojoj je pisalo da odatle poinje teritorija rana ,,Lejzi-D", i da je vlasnik Rid Donel. Malo sitnijim slovima je pisalo da e svako nezvan ko stupi na teritoriju rana biti ustreljen. Pa nasmejao se lovac ja mislim da mi ne dolazimo nezvani, Dok. Nas su pozvali. Svakako da smo pozvani rekao je Holidej. U stvari, ako bih hteo da budem precizan, pozvan je samo jedan od nas, a taj sam ja. Nasmeio se eretski na svog pratioca. No, ne smeta. Ja u te preporuiti mister Donelu i nadam se da e moje preporuke biti dovoljne. Zaista dodao je dodirnuvi koverat sa pismom koji mu je ukao u unutranjem depu ne znam tano ta je taj ovek imao na umu kad me je zamolio da doem. Izgleda da je nestala neka diliansa, i s njom i njegova ki. To si mi rekao promrmljao je Donoh ispod brkova, ali nije mi jasno zato je zvao tebe. To ima svoje objanjenje klimnuo je glavom Dok. Ali, zbu njuje me to je pismo pisano kao da ga je pisao ovek u bunilu. Iz njegovog pisma izlazi kao da je dilianska isparila u dim. Nemogue ! graknuo je kratko Donoh. Kakav dim!? Gluposti! I ja mislim sloio se Holidej. I ba to me je zagolicao. Sve mirie na nesvakidanju pustolovinu. No, hajdemo da se predstavimo mister Donelu, pa emo od njega saznati ta hoe i da li je luckast kao to iz pisma izgleda. Dojahali su do kapije. Visoki Dok se isticao na svom drepcu, dok je stariji, Donah Dons terao svoje umorno kljuse da dri korak s pastuvom.

16

Dok je prvi stigao do kapije i nagnuo se u sedlu da povue rezu koja je zatvarala vrata. Nogom je odgurnuo vrata, a zatim strpljivo saekao Donsa koji je imao nevolje da svoje tvrdoglavo kljuse natera da proe kroz kapiju. Konano ie ivotinja shvatila da e za nju biti bolje ako popusti, i stariji jaha se pridruio Holideju. Naavi se na teritoriji rana ,,Lejzi-D" jahai su zastali. Svuda oko njih pruila se prostrana ravnica obrasla gustom, sonom travom. Stotine goveda paslo je svuda unaokolo, a najvie ih je bilo okupljeno oko grude drvea koje je raslo du potoka. Holidej nikada nije upoznao vlasnika ,,Lejzi-D" rana, ali pri samom pogledu na ovo veliko imanje bilo mu je jasno zato je Donel mirne due mogao da mu ponudi onoliku svotu koju je pomenuo u svom pismu. To je zaista bila, razmiljao je Dok, najvea suma koju mu je ponuena za njegovo angaovanje u nekoj stvari. To ga je malo udilo. Pre svega, on nije profesionalno prodavao svoje usluge i ako je nekada pomogao nekome u nevolji, to je bilo vie iz sklonosti ka nepredvienom nego zbog novca. U vreme kada je primio pismo nalazio se u Pajn Hailu, malom gradiu na istoku Teksasa gde je nekoliko dana svake veeri sedeo za kockarskim stolom. Tako se i upoznao sa Donahom Donsom koji je punih depova od prodatog krzna seo za sto, poeo partiju pokera i posle dva asa ostao praznih depova. Opeljeio ga je Dokov konkurent u salunu, kockar jazaviarskog lica i sitnih lukavih oiju, ko ji se nije libio da u sluaju nude pribegne i nepotenim sredstvima. Kada je Donah to primetio bilo je kasno. Debeo sveanj zelenih novanica ve se bio preselio pred kockara lukavih oiju. Donah je planuo. Pseto, ti vara!" Jazavac je mirnuo oima i zlokobno stisnuo tanke usne. Tvrdi li da varam na kartama smrdljiva umska ivotinjo?" Prosiktao je nastojei da neprimetno zavue ruku pod kaput gde je skrivao napunjen deringer". Donah nije znao za to lukavstvo i to ga je moglo kotati ivota, da se, sreom po njega, u bliznii nije naao Dok Holidej. Ne pruaj ruku ka depu, Skoti", odjeknuo je njegov smiren a ipak pretei glas. Ako ti nije dovoljno to to ti kae ovaj stari planinski medved, onda se i ja pridruujem njegovom tvrenju. Varao si na kartama. Posmatrao sam te i zapazio sam da pakuje karte." Dokai to to tvrdi" ciknuo je kockar jazaviarskog lica, ili povuci re i uvredu". Holidej se prezrivo osmehnuo i priao kockaru. Dohvatio ga je za ruku i kratkim pokretom izvukao iz njegovog rukava keca pika. Kockar je zinuo od uenja i nem od zablenutosti pustio da Holidej leernim pokretom baci kartu na zeleni sto i uzme sveanj novanica ispred njega i stavi ga pred Donaha koji nije gubio vreme da novanice strpa u svoj dep.

17

Eto, dokazao sam", rekao je Dok kratko. ,,A sad, ako ima tri iste, moe mi rei da laem", dodao je i presekao jazavca ledenim pogl dom. Kockar sitnih oiju kratko je pogledao Dokovu ruku koja se njihala pored drke njegovog revolvera i progutao pljuvaku. Ne, ne kaem da lae." Onda se gubi", naredio mu je Dok hladno. Kockar jazaviarskog lica je skupio karte sa stola i mugnuo. Pola asa kasnije topot kopita oznaio je da je napustio grad. Posle togamaskiranja, u salunima Pajn Hila vie mu nije bilo mesta. Malo zbunjen sreom koja ga je zadesila, Donah se obratio Holideju. ujte, mister, ja nisam ba govorljiv ovek i ne umem da slaem rei. Spasli ste mi kou, i to vam Donah nee zaboraviti. Ako vam nekada zatreba usluga puke, pitolja ili oko tragaa, samo recite. Donah e nai puta i naina da vrati dug." O'kej, Donah", rekao je Dok kratko. Nadam se da mi pomo nee biti potrebna." Ali, recite mi neto mister", poeo je Donah kao da se ustee na nastavi. Kako ste videli da je Skoti pakovao karte? Ja nisam nita video!" Nisam ni ja!" rekao je Dok kratko. Donah je zaprepaeno zinuo. Kako? Niste nita videli?" Ne." Kako je onda mogue da .. . Da sam mu izvadio keca iz rukava?" Dok se samouvereno osmehnuo, a plave oi su mu blesnule. Recimo da je to moja stvar. Vano je da je on zaista varao na kartama, a kako sam ga raskrinkao je sporedno.

18

IV Posle dva dana Holidej i Donah Dons su se sprijateljili toliko da je neupueni posmatra mogao pomisliti da se znaju ve godinama. Holideju se dopadala Donohova prostodunost, a Donahu su imponovali Holidejeva odlunost i samo pouzdanje. Nekako u to vreme Dok je primio pismo od Donela. Istina, on i Donah su nameravali da pou da posete jednog Donohovog starog prijatelja, ali je ta poseta sada morala da bude odloena. Dok je bio malo iznenaen kratkom, saetom porukom koju je primio. Bilo je oito da je ovek koji je pisao pismo bio u tekoj situaciji im je pozivao u pomo oveka koga nikada nije video i o kome je samo sluao od Doa Konora. Poseta Donahovom prijatelju zaista bi dobrodola, ali je ovo bilo znaajnije. Na pomolu je bila zagonetka, moda avantura, a tome je Holidej teko mogao odoleti. Dok je poterao svog konja, a Donah je nogom tresnuo kapiju za sobom i pojahao za njim. Prolazili su pored stoke koja je pasla, a u jednom trenutku su naili i na kauboja koji im je mahnuo rukom u znak pozdrava. Kada su konano izbili na vrh blage uzviice pred njima se ukazala ranerska kua obasjana suncem. Do avola... rekao je Donah Dons i rukom protrljao lice koje je bilo zaraslo u otru bradu. Pogledaj samo ovo. Dok je utei pogledom preao preko ogromne ranerske kue. Svaki detalj, poevi od velikih panskih prozora pa do prostranog trema odavao je ranerovo bogatstvo i njegovu mo. Na neki nain, ta kua je podseala Holideja na njegovu rodnu Dordiju, na dom njegovog oca i detinjstvo. Dri se Donah, moraemo da stupimo u unutranjost tog dvorca rekao je Holidej. Dok je prvi poterao konja. To je bio vrst ovek navikao na neprilike svake vrste. Bio je ovek koji se isticao u svakoj sredini, ne samo zbog svog elegantnog odela, ve i zato to je njegova pojava zaista bila upeatljiva. U njemu je bilo neeg to je oveka i nesvesno teralo da oseti potovanje prema smirenoj snazi koja je prosto strujala iz njegove linosti. Moda je kod njega to bio nain na koji je posmatrao ljude. A moda je tome doprinosio i nain na koji je nosio svoj revolver u futroli od crne koe. Dokov konj, trupnuo je kopitom o zemlju kada ga je Holidej zaustavio pored ograde koja je odvajala ranersku kuu od korala. Donah je pogledao paljivo ureenu batu sa cveem. Videlo se da je to ureivala enska ruka, sa mnogo strpljenja i ljubavi. Da li vas dvojicu oekuju na ranu? Pitanje im je postavio jedan krivonogi kauboj koji se pojavio iz jedne od zgrada. Za njim je iao drugi ovek, otrih oiju i sa nezapaljenom cigaretom koja mu je bila zalepljena za donju usnu.

19

Dok ih je osmotrio, prelazei pogledom od jednog do drugog. Krivonogi kauboj se nelagodno premetao s noge na nogu, kad se Dokov pogled zaustavio na njemu. Odvedi nas Donelu rekao je Dok metalnim glasom. Gle, gle! Kauboj se rukama lupio po bokovima i na njegovom licu se pojavio izraz negodovanja. Mislite li da jednostavno moete da ujaete ovamo i odmah ponete da izdajete nareenja? A ta vi mislite? Dokov glas je bio ledeno tih. Dejk! drugi kauboj je munuo laktom svog druga. Da? Pogledaj malo pokretom glave je pokazao na Dokov bok. Iz crne kone futrole virila je beliasta drka revolvera. Ovi nisu skitnice apnuo je jo tie, kao da zazire od sopstvenog glasa. Dejk je oborio pogled, a zatim se nakaljao. Hm... poite za mnom, dentlmeni. Bez ijedne rei, Dok i Donah su poli za kaubojem koji se uputio prema ulaznim vratima. Vrata su bila izraena u panskom stilu, i kvaka na njima je bila izrezbarena. Kauboj je otvorio vrata i uao, a Dok i Donah su ga pratili kroz mrani hol. Potpetice njihovih izama su muklo odjekivale u tiini koja je vladala unutra. Kauboj je zastao pred jednim vratima, a zatim je oklevajui tiho pokucao. Ko je? dopro je grub glas iz unutranjosti sobe. Dva dentlmena ele da vas vide, gazda. Kauboj je stupio u stranu kad je Sejn priao vratima i irom ih otvorio. Odmerenim korakom Dok je uao u prostoriju i Donel je urno ustao iz svoje fotelje. Zovem se Dok Holidej predstavio se pustolov. A ovo je moj prijatelj. Donah Dons rekao je sedokosi umski lovac. Donelov pogled je kliznuo pored dvojice revolveraa prema vratima, i gde je jo uvek stajao krivonogi kauboj i nelagodno se mekoljio. Sve je u redu, Dejk rekao je raner nestrpljivo. Slegnuvi ramenima, Dejk je izaao i zatvorio vrata za sobom. Rid Donel je ispruio ruku koju je Dok prihvatio i vrsto stisnuo. Osetio je da ranerova ruka drhti. I zaista, bilo je razloga za to. Donel se za poslednjih nekoliko dana bio mnoga promenio i od energinog krepkog oveka u godinama pred dvojicom prijatelja sada je stajala samo senka. Donel je pred njima stajao klonulih ramena pogruen i bez volje. Iz upalih oiju, meutim, jo uvek je arila iskra nade. Hvala vam, hvala vam to ste doli, dentlmeni! ranerov glas je jedva podrhtavao, i ve po tome se moglo naslutiti da se zaista nalazi u ozbiljnim neprilikama.

20

Dentlmeni! Donahova usta su se nacerila od uha do uha. Nije mu se esto deavalo da mu se ljudi tako obraaju. Seo je u udobnu fotelju i pogledom poeo da prelazi preko skupog nametaja od kedrovine, uljanih slika i police sa knjigama koje su krasile Donelovu radnu sobu. U jednom momentu oko mu se zadralo na bogatom kristalnom servisu koji se nalazio u vitrini. Donel je uhvatio njegov pogled i kao da se prisetio ta treba da uini. Mislim da bi vam prijalo pie rekao je raner i poao prema vratima. irom ih je otvorio. Dona! viknuo je samo jednu re. Zauli su se urni koraci u hodniku, a trenutak zatim jedna devojka tamne koe pojavila se na vratima. Dok je odmerio pogledom i zapazio smeak koji je titrao u njenim oima. Dona se nasmeila dvojici gostiju. elim bocu najboljeg brendija koju imamo u kui rekao je Donel. I tri ae. Raner je ponovo seo u svoju fotelju, a Dona je urno otila hodnikom. Istog momenta kada se okrenuo prema ljudima koje je pozvao, izraz dobrodolice na njegovom licu zamenio je izraz zabrinutosti. Oajanje kao da mu je izbijalo iz svake pore bilo je toliko oigledno da ovek nije mogao a da ga ne primeti. Da preemo odmah na stvar, mister Donele rekao je Dok. On nije bio ovek koji je mnogo polagao na ceremoniju. Poslali ste mi pismo. Donel je klimnuo glavom. To je bilo kratko pismo, gospodo, ali u njemu je bila veina detalja. U stvari, ne bi imalo mnogo vie da se doda. Holidej je stao pored prozora. Sa glave je skinuo eir i pramenovi crne kose padali su mu na elo. Prolo je nekoliko dana od vremena kada ste napisali pismo rekao je Dok. Ima li nekih novosti? Nekih novih detalja? Donel je tuno odmahnuo glavom. Nema. Onda da preemo na stvar rekao je Dok bez oklevanja prelazei na sam problem. Moja kerka je napustila kuu u koiji koja je vozila za Sonoru poeo je raner tihim, slomljenim glasom a zatim je koija jednostavno nestala zajedno sa svim putnicima koji su njome putovali. Po onome to smo uspeli da utvrdimo, jedine osobe koje su videle koiju, poto je napustila grad, bili su ljudi na usputnoj stanici. To znai da se neto moralo dogoditi izmeu usputne stanice i Sonore. Poto koija nije stigla u Sonoru, naem erifu su poslali telegram i on je organizovao poteru. Meutim, nismo nita pronali. Ukratko, to bi bile injenice koje su do sada utvrene. Nije ba mnogo, ali, nije ni malo procedio je vie za sebe Dok Holidej, a onda se obratio Donelu. Znai, vaa kerka i svi putnici su nestali. Niko od njih se nije pojavio niti je od sebe dao bilo kakav znak ivota? Sasvim tano sloio se Rid Donel. Jeste li pratili put kojim se koija obino kree? upitao je Donah Dons.

21

Da. Zar nije bilo nikakvih znakova da je koija skrenula s puta? Tragovi tokova? Kopita? Nije bilo niega odmahnuo je Donel glavom. Apsolutno niega. Ono to smo videli, bili su obini tragovi koji su ostavile mnoge koije... i nigde nismo videli da su kola skrenula s puta. Znai, da nema tragova? Donel se uspravio. On je bio tipian ovek sa granice, visok, snaan i u ramenima graen kao bufalo. Meutim, njegovo lice je bilo lice oveka koji je u sebi umirao. Pesnice su mu bile vrsto stisnute. Hm zabrinuo se Donah. Takav poduhvat bez tragova i bilo kakvih ostataka kola ili eventualnih rtava mogli su da izvedu samo In dijanci. Ali, koliko znam, oni su sasvim mirni i sede u svojim rezervatima. Sem toga, to nije njihov metod ratovanja. Oni ba ele da ostave trag uspenog ratnog pohoda. Tano tako, Donah sloio se Holidej. Ne verujem da je to delo Indijanaca. I Rid Donel se sloio. Glasom koji se lomio u grlu rekao je. Posao vam nee biti lak, mister Holideje. Sumu koja e vam biti isplaena moraete zaista da zaradite. Pogled Rida Donela je bio vrst i nepokolebljiv kad se susreo sa Dokovim. Ja pretpostavljam naravno, da vi prihvatate moju ponudu?. Holidej ga je pogledao ispod oka. Na usnama mu je zaigrao kratak nedokuiv osmeh. Mister Donele rekao je mirnim dubokim glasom, nemojte mnogo mahati novanicama i predlozima o nagradi. Treba pre svega da raistimo jednu stvar. Izvukao je iz depa srebrnu tabakeru sa inicijalima i izvadio tanku cigaru. Mi nismo prejahali toliki put samo zato da bismo vas videli. To je jasno. Da nismo nameravali da prihvatimo vau ponudu ne bismo ni dolazili. Ali, morate shvatiti da novac nije najvaniji. Bar za mene ... a i za mog prijatelja Donaha... Ovo si tano rekao Dok umeao se Donah. Ja volim ukanje novanica, ali daleko vie uivam u ukanju suvog lia u oktobru. Za mene je drai jedan ulovljeni medved nego dve stotke zelembaa. Kai to mister Donelu, da zna da nisu svi ljudi crkli samo za lovu. Holidej se osmehnuo. uli ste mog prijatelja mister Donele. To to je on rekao vai i za mene. Ostavite, dakle, zasada va novanik i razgovor o nagradi. To emo reiti na kraju, ako se sve dobro zavri. Sada je vano da spasemo jedan mladi ivot... ako je mogue spasti ga. Jesmo li se razumeli? Danel je utke klimnuo glavom. Osetio se posramljenim. U tom asu su se vrata otvorila i Dona je ula nosei posluavnik. Dok je posmatrao dok je otvarala kristalnu bocu i poela da sipa smeu tenost u ae. Dona, dentlmeni rekao je Donel ponosno je moja supruga.

22

Mlada ena se nasmeila, a na licu Donaha Donsa se pojavilo iznenaenje. Rebekina majka je umrla pre nekoliko godina objasnio je raner. A ja sam se ponovo oenio. Neki ljudi su govorili da sam budala, u to vreme su mi zamerili to sam se oenio Indijankom. Meutim, ja nikada nisam zaalio to sam oenio svoju kiova princezu. Hvala, gospoo Donel rekao je Dok prihvatajui pruenu au. Holidej se osetio u svom elementu dok je sedeo u ovoj prostoriji i srkutao brendi iz kristalne ae, ali nije dozvolio da se na njemu primeti da uiva. Donah se oseao prilino raspoloeno i s osmehom je pomirisao brendi pre nego to je au prineo ustima. Iskapio je u jednom gutljaju, to zaista nije bilo nimalo dentlmenski. Ima li jo pitanja, mister Holideje? upitao je Donel. Pa, imao bih jo nekoliko pitanja rekao je Dok vraajui au na stoli. Ispriali ste nam ta se desilo. Zakljuili smo da je malo verovatno da su u dogaaj umeani Indijanci. Dakle, za nestanak dilianse odgovoran je neko drugi, verovatno neka banda razbojnika ... jer, shvatiete da kola nisu mogla jednostavno da nestanu... da ispare. Neko je tome morao da pripomogne. Nego ta... prekinuo ga je Donah. Koliko znam, u preriji se tako neto dosada nije desilo. Holidej se blagonaklono osmehnuo. I Donah se slae sa mnom mister Donele. Dakle, neko je uinio da diliansa nestane. A u zloinu kako me moje iskustvo ui, pre svega treba traiti motiv. Vi ste bogat ovek zar ne obratio se Donelu. Pa ... ljudi me tako gledaju sloio se Donel. Dobro. Onda je moguan razlog nestanka dilianse i vae kerke ucena. Jeste li dobili ucenjivako pismo ili bar nagovetaj da ete biti ucenjeni? Ne, nisam nita dobio. Koliko je dana prolo od nestanka vae keri? Sedam. Tri sam izgubio sa poterom i etiri dana dok ste vi stigli odgovorio je raner potiteno. Hm... Holidej se dodirnuo kaiprstom po obrazu. Ako bi se radilo o uceni, trebalo je da ste dosada dobili neku vest od ucenjivaa. Taj razlog dakle, gubi neto od verovatnoe. Motiv, bi onda, moda trebalo traiti na drugoj strani. Imate li vi neku ideju? zapitao je ranera. Donelovi prsti su drhtali dok je uzimao au s piem. Postoji jedna stvar koju sam otkrio poto sam ve poslao pismo priznao je. Da? U toj koiji se nalazila poiljka novca. To su bile vojnike plate. Znai, ako su banditi saznali za novac, moglo se dogoditi da su napali koiju rekao je Dok tiho. Moglo bi biti da se koija, a s njom i vaa kerka, nalaze u rukama bandita.

23

To je! uskliknuo je Donah. Bie da se to odigralo. Holidej se zamislio i odmahnuo glavom. Ne slae se nita Donah. Banditi ne bi skrivali dokaze svog nedela. U svakom sluaju, ne vidim zato bi skrivali putnike... ili njihove leeve. To nije logino! U tom asu Holidej je izgovorio ono to se Donel i sam sebi bojao da kae. Raner je ustao i priao Doku. Pronaite je, mister Holidej! njegov grleni glas je bio pun tuge, zabrinutosti i prikrivenih tragova panike. Vratite mi je. Hiljadu dolara, dve ili tri! Samo recite vau cenu! Gospodine Donele rekao je Holidej blago vaa prva ponuda je zaista galantna. Ali, postoji jedna stvar koju ete morati da prihvatite. Moglo bi se dogoditi da Rebeka vie nije iva. Mi emo obii itavu teritoriju i verujte da emo uiniti sve to moe da se uini. Ali, tu mogunost morate prihvatiti. Donel je naglo skrenuo pogled. Znoj mu je oblio elo. To pismo koje ste nam napisali bilo je ... hm ... prilino neuobiajeno nastavljao je Dok. injenica je, gospodine Donele da nas dvojica nismo arobnjaci. Ne smete suvie da se nadate od nas, samo zbog toga to smo pomogli vaem prijatelju iz Kanzasa. Ali... ali, vi ste rasturili bandu brae Ringo proaputao je raner. Dok je bio polaskan poverenjem ko je je raner polagao u njega, ali, to je bilo oajniko poverenje izbezumljenog oveka, oveka koji se u svom beznau hvatao i za slamku i koji bi sklopio savez i sa samim avolom kad bi znao da e mu to vratiti kerku. A u ovom trenutku, na alost, bilo je vreme za hladnu, surovu realnost. To je istina sloio se Holidej ali, sve je u tom sluaju bilo drukije. Uostalom, mi emo odjahati da pronaemo vau kerku i da vam je dovedemo. ivu, ako to bude mogue rekao je Dok tiho. Ali, zapamtite jednu stvar. Donah i ja nismo nesagorivi, a ova stvar u koju polazimo mogla bi da bude zaista paklena. Osim toga podupro je Donah svog druga u ocenjivanju situacije trag koji imamo ve je dosta star. Donah je sruio u grlo i drugu au brendija i posegao je za flaom da natoi jo. Raner se prosto skljokao u sofu, a Dok ga je pogledao saaljivo. Donel nije bio prvi ovek koji je sve svoje nade polagao u reputaciju neustraivog kockara i pustolova. Dodue, u svim dosadanjim sluajevima pokazalo se da su te nade bile opravdane. Ipak, nita nije moglo da garantuje s apsolutnom sigurnou da e i ovog puta biti tako. Dok je znao da u ivotu nije dovoljno biti optimista i da mnogo ta zavisi i od znakova sudbine. U svakom sluaju, situacija je bila vrlo teka, i morae da angauje sve svoje sposobnosti ako eli da akciju krunie uspehom. Konano je Holidej prekinuo tiinu.

24

Mi bismo eleli da odmah krenemo. Nadam se da moete da nas snabdete svim to nam je potrebno. Mislim na hranu i tome slino. Dona klimnuo je Donel svojoj eni koja je stajala pored njega. ena je hitro napustila sobu. Napisau vam sada i ek rekao je Donel. Ne odmahnuo je glavom Holidej zaboravili ste ta smo maloas govorili. Bez obzira ta ste o meni uli ja novac ne stavljam na prvo mesto. Sada je najvanije da naemo vau Rebeku ivu. Donel je ustao. Hteo je da protestvuje, ali ga Dok umirio odlunim pokretom ruke. Mislim da bi trebalo da se pobrinemo za svoje konje rekao je Holidej. Donah je enjivo pogledao u bocu sa brendijem, ali je Dok dograbio kristalni zapua i vratio ga u grli. Mnogo ti hvala rekao je Donah tiho. Dok je prvi izaao iz sobe i poao hodnikom. Donah je iao za njim razmiljajui o tome koliko je jo brendija ostalo u boci. Sa aljenjem je odmahnuo glavom. Na verandi su zastali, i Dok je zapalio cigaru. Sluao je ranera koji mu je drugim reima ponavljao ono to mu je ve bio rekao, ali je u mislima bio odsutan. Razmiljao je o tome ta se desilo sa Donelovom kerkom. Zagonetka je bila vredna truda. Odmahnuo je glavom i vinuo se u sedlo. Dona Donel se pojavila u tom asu nosei u jednoj ruci paket sa hranom, a u drugoj dve uture pune svee vode. Donel je pruio paket sa hranom Donahu koji ga je smestio u bisage. uture sa vodom Dok i Donah su obesili za rog na svojim sedlima. Donah je pogledao Donela kao da nije sasvim zadovoljan opskrbom. Noi u brdima znaju da budu vrlo hladne, mister Donele. Jutarnju vlagu najbolje odagna gutljaj dobrog pia... kao to smo maloas pili. Donel je shvatio i okrenuo se svojoj eni. Dona, donosi jednu neotvorenu bocu. Bolje bi bilo dve prekinuo ga je Donah. Traganje moe da potraje nekoliko dana. Raner je svojoj eni dao znak glavom, ona se bez rei udaljila. Posle nekoliko minuta pojavila se nosei dve boce u ruci. Videvi ih, Donah je razvukao lice u zadovoljan osmeh, a Holidej je blagonaklono odmahnuo glavom. To treba zasluiti, Donah. Zasluiti! Pa, ta drugo radim nego ono to je u interesu mister Donela. Dobra kapljica izotrava um, a um i vid e nam itekako biti potrebni. Ili vi mislite drukije, mister Holideje ljutio se Donah. Nadam se da emo vam kerku uskoro dovesti ovamo, mister Donele rekao je Holidej. Vie bih voleo u Apai Vels rekao je Donel neoekivano.

25

Apai Vels? Namrtio se Dok. Gde je do avola taj Apai Vels? progunao je Donah. Donel je pogledao u Doka. To je jedna stara misija na pola puta odavde do Sonore. Nalazi se tano u centru pustinje, gde put skree za Send Krik. Tamo sam obeao da u se sresti s Oliverom Stobijem. On je Rebekin verenik. Meutim, kad je pogledao ranerovo lice na kome su se ogledale tuga i strepnja, osetio je da moe da mu oprosti. Rid Donel je bio veliki ovek u ovoj dolini, bogat ovek. ovek u koga su svi upirali oi. Moda je nekad i bio nemilosrdan u svojim poslovima. Moda je na neki nain i zasluio da mu sudbina nekim svojim nepredvienim potezom stavi do znanja da se u ivotu ne mogu oekivati samo uspesi. Ali, u ovom trenutku, Rid Donel je bio samo preplaeni otac koji je izgubio ker, oajnik kome je ostala jo jedina nada. Vidite deo koija koja ide za Sonoru zastane pored te misije da bi se konji od morili, i Stobi e ekati da se tamo sretnemo. A zato, do avola? upitao je Donah. Donel je pocrveneo. Pisao sam Stobiju da sam vas angaovao za traganje za Rebekom. On je jedini osim Done, ko zna da ete vi raditi na ovom poslu. Pismo je bilo slino onom koje sam poslao vama. U vreme kad ga Stobi dobije on e... pa, nadae se da ete Rebeku odvesti do Apai Velsa. Do sto avola! uzviknuo je Donah u neverici. Znai, gospodin verenik e tamo ekati da mu verenicu drugi donesu na tanjiru Holidej se cinino osmehnuo. Kao da se nita nije desilo i kao da je normalno da on drema u hladovini i pije hladno pivo dok njegovu voljenu... Holidej je malo zastao i pogledao Donela... ...bez koje ne bi mogao da zamisli svoj budui ivot, ak toliko da bi verovatno izvrio samoubistvo ako bi ostao bez nje... spaavaju drugi. E, divno je to kad se dvoje tako nesebino vole. Zavrio je Dok i pogledao Donaha. Vraga vole. Taj vo ne mari za nju koliko za lanjski sneg. Na njegovom mestu ja bih prekopao pola Zapada da je naem. To bi svaki pravi ovek uinio. Rid Donel je pokunjeno klimnuo glavom. Dok je u tom asu mogao da plane, mogao je da kae raneru da se poneo kao budala time to je dao skoro nemogue obeanje uzdajui se u oveka koga nikad ranije nije vidio. Videemo se u Apai Velsu rekao je gledajui saaljivo Donela. Zatim je okrenuo svog konja i uputio se izlazu iz dvorita. Dons je poao za njim. Nekoliko puta je morao da mamuzne svoje kljuse da bi dralo korak sa Dokovim Migom.

26

Prokleto kljuse prasnuo je ljutito. Zar ba meni da zapadne takva mrcina. Trebalo je da od Donela traim da mi ga zameni. Na kraju njegov posao radimo, ne svoj. Njegov ljutit pogled zadrao se na torbi sa flaama viskija i oi su mu zadovoljno zasijale.

27

V Holidej je zamiljeno utao. Gledao je negde ka horizontu gde je usmerio svoga konja. Tamo negde nalazio se poslednji trag dilianse i odatle je valjalo poeti. Senke su postale due, a vetar je duvao nad pustom zemljom kad su Holidej i Donah zaustavili svoje konje da osmotre ravnicu koja se pruala pred njima. Beskrajno pusto more peska i usamljenih kamenih gromada prualo se dokle god je pogled dopirao. Iza njih je ostala divljina obrasla zelenilom, ali ono ispred njih je izgledalo mnogo strasnije. Pesak i kamenje. Tamo u tom surovom, utosivom, mrtvom pejzau, spljotena uz zemlju, gnjezdila se mala zgradica od drveta sa ravnim krovom i tremom od rasuenih dasaka. Sa daljine nije se videlo nikakvo kretanje i da se iz dimnjaka nije izvijao tanak pramen dima, postaja bi izgledala pusta. Tek je s vremena na vreme po neka ptica preletela potamnelim nebom, a njena beliasta krila zraci sunca na zalasku bojili su u purpur. To je to pokazao je Dok Holidej na usamljenu usputnu stanicu koja je stojala na vetrovitom pustinjskom putu. Prvo od dva mesta na koje treba da svratimo. Donah se namrtio i uzdahnuo. To je bio dug i naporan put, a crvena praina mu je prekrivala kosu i lice kao maska. Da je takav uao u neki salun moglo mu se desiti da ga oslove kao Indijanca. Nadajmo se da su dobro opremljeni piem progunao je Donah. Ja ne verujem da emo na tom drugom mestu nai neki izbor. Ovaj kraj se ba ne bi mogao meriti sa nekim predelom iz bajke. Ovo to imamo u rezervi moramo da sauvamo za kasnije. Dok je poterao Miga niz padinu. Ta usputna stanica, gde je koija poslednji put viena bila je mesto gde su najpre morali da dou. Vlasnik stanice je bio poslednji ovek koji je video putnike, a Dok je svakako eleo da razgovara s njim. Nije oekivao da e mnogo saznati, ali je od nekog morao da pone. Odatle su imali nameru da krenu prema kolibi Henka O'Malija. Donah nije bio naroito oduevljen posetom O'Maliju, ali se Holidej nije na to obazirao. Henk O'Mali je iveo u divljini, u predelu koji je i od Boga bio zaboravljen, i Dok se nadao da bi moda od njega mogao neto da sazna. Verovatnoa nije bila naroito velika, ali ovek je morao da radi s onim sa im je raspolagao. Izmeu stena vijugalo je korito presuenog potoka, nalik na ostavljenu zmijsku kouljicu. Jahai su bre poterali svoje konje, izmeu stena i izbledelih kostiju kojota. Zatim su pranjavim putem poli prema usputnoj stanici, iji je krov bio prekriven peanom prainom. Usputna stanica je bila usamljena, drvena graevina. Ispred nje se nalazila natkriljena, veranda, a uz istoni zid kue nalazila se tala sa pokretnim dvostrukim vratima koja su se lagano pokretala na vetru.
28

Holidej je skliznuo iz sedla i prebacio uzde preko grede koja je sluila kao privezite. Stari umski lovac bio je neto sporiji u sjahivanju i neto je neraspoloeno gunao kad je nogama dotakao ispucalo pustinjsko tle. U tom asu su se prednja vrata na kui irom otvorila. Dobar dan rekao je ravnodunim glasom ovek koji se po javio na dovratku. Video sam vas dole ste silazili niz obronak. Holidej mu je uputio kratak pogled. ovek je bio elav i imao je udno bledu kou za ovu zemlju gde su se uglavnom sretali preplanuli ljudi. Lice mu je bilo sasvim obino, a njegove oi su ispitivaki odmeravale pridolice. Kako stojite sa viskijem, mister? eleo je Donah da zna. Kao da je ovo pitanje, izgovoreno prijateljskim tonom malo oraspoloilo elavka. Neto nalik na osmeh pojavilo se na njegovom bolesno bledunjavom licu. Prilino dobro rekao je. Imam najbolji viski u pokrajini. Holidej se najeio. Vrlo dobro je znao ta znai najbolji viski u pokrajini". To je obino bila hvalisava etiketa za pie od koga su izgarala usta, drelo i creva, jednom reju bilo je to pie samo malo bolje od otrova. Popiemo kafu rekao je odlunim glasom, stavljajui Donahu do znanja da od pijenja nee biti nita. Donah je razvukao lice u bezvoljnu, gadljivu grimasu. Uite rekao je vlasnik potanske postaje. Na Dokovu izjavu lice mu se namrtilo, jer je za kafu mogao raunati daleko manju cenu nego za viski, makar najgori. Dok je morao da sagne glavu dok je prolazio kroz vrata, pratei oveka u prednju sobu. Pod u sobi bio je pokriven peskom, est stolova se nalazilo poredano u jednom nizu uz suprotni zid, a na polici iza barske tezge nalazilo se nekoliko boca sa piem i redovi prljavih aa. Jedna tabla sa natpisom sobe" pokazivala je prema vratima jo niim nego to su bila ulazna. Nije ba neko mesto rekao je izvinjavajuim glasom vlasnik stanice. Ali, ionako nemam mnogo posetilaca, i mislim da nisu potrebna nikakva poboljanja. Prolazi svega nekoliko koija nedeljno. Nego, moje je ime Pruvis. Dok je seo i ispruio svoje duge noge. Kafu, mister Pruvise podsetio ga je. Oh, svakako rekao je Pruvis i poao prema malim vratima. Elizabeta! Dve olje kafe! Pruvis je zauzeo svoj poloaj za barom, kao da je oekivao da e nepoznati gosti naruiti viski. Meutim, Holidej je zapalio cigaru. Na putu za Sonoru? upitao je Pruvis ljubaznim glasom. Eh, pa ne bih ba rekao odgovorio je Holidej namerno preko volje. Vlasnik postaje je zautao. Iz iskustva je znao da nije ni poeljno ni korisno biti ljubopitljiv. Ako gost eli neto da kae ili da pita, on e nai naina da to uini. U stvari, ako ba elite da znate, traimo nestalu diliansu rekao je Holidej.

29

Pruvis kao da se malo trgao, a zatim je klimnuo glavom. Hoete da kaete da imate nameru da pronaete onu diliansu koja je isparila na putu za Sonoru? Da, ba tako. uli smo da se ovde zaustavila. Moda ste vi poslednja o soba koja je videla nestale putnike. Pruvis je palcem proao preko Adamove jabuice. Ko ste vi? upitao je konano. Dva oveka koje je jedan oajni otac najmio da mu naemo ker. To je za vas dovoljno, ako dodam da je taj ovek Rid Donel. Da pronaete njegovu kerku? Pruvis je posegao za bocom i potegao dobar gutljaj. Jeftina tenost je zaklokotala. Do avola, elim vam sreu! A verujte mi da e vam biti potrebna, jer potera nije uspela da pronae ni najmanji trag. Hm proistio je grlo Donah. Kaete nije uspela. Naravno rekao je Pruvis. Nije ni mogla uspeti kad traga nema. U tu rabotu su umeane vanprirodne sile. Ne verujem mnogo u te vae vanprirodne sile i pre e biti da ljudi iz potere nisu dobro gledali. Tragova svakako ima, samo to oni nisu umeli da ih vide odbrusio je kratko Donah. Pruvis je potegao jo jedan gutljaj iz flae i iskolaeno pogledao Donaha. ujte stari, ne znam ko ste vi, ali u poteri nisu bili utokljunoi ve sve sami iskusni Zapadnjaci i tragai. Ova potera nije prva u kojoj su uestvovali i... Holidej je odmahnuo rukom i prekinuo krmara, jer je ocenio da bi mogao da u nedogled nastavi svoju tiradu. Ima jo dva tri pitanja koja bih eleo da vam postavim u vezi s tim rekao je. Sluajte gospodo potegao jo jedan gutljaj rekao sam poteri sve to sam znao. erifu Behanu, Keningu, Donelu ... svima mnogo pitanja. Ne bih ba voleo da ponovo prolazim kroz sve to. Holidej je mirno puio svoju cigaru, i nastavio kao da nije uo krmarevu priu. Da li ste videli da se bilo ta neobino deava od vremena kako je koija nestala? Pruvis je oklevao. ta ste time hteli da kaete? Da li ste videli neke jahae u okolini? Jahae! avola! Nedeljama ne vidim nijednog jahaa. Pruvis je ponovo potegao. Ovog puta je izgledalo kao da je grli boce gurnuo u samo grlo. Ovo nije glavna ulica, to treba da znate. A voleo bih da jeste, jer bih tada imao vie gostiju i vei promet. Ne bih iveo u ovoj rupi kao crkveni mi. Znai, nita neobino niste primetili? Ne.

30

A jeste li uli neto u vezi sa tim dogaajem? Nastavio je Holidej uporno. ovee, ne muite me vie. Jesam krmar i moram da udovoljim raznim hirovima gostiju, ali to je previe previe je. Nita nisam ni video ni uo je li vam dovoljno jasno. Koija je prenosila vojnike plate. Prilinu koliinu novca nastavljao je dalje Holidej. Nisam video nikog osim koijaa i putnika bio je uporan Pruvis. I nisam video nikakve jahae. Te vojnike plate su bile dobar mamac njima. Oni su postavljali djavolski mamac za bandite, ta vi mislite? Dene! zauo se enski glas iz druge sobe. Odmah dolazim rekao je Den Pruvis, vidno obradovan to je dobio izgovor da ih ostavi. Oseajte se kao kod svoje kue. Vlasnik stanice je krenuo prema vratima i nestao u uzanom hodniku. Uao je u prostoriju gde je njegova ena stojala pored poreta koji se loio drvima. Zatvori vrata! zareala je Elizabeta Pruvis. Bila je to mala ena, po izgledu nimalo slina svom suprugu. Na levom obrazu je imala tamnu fleku koja je poticala od roenja. Pramenovi sede kose odavali su njene godine. Brzo! Pruvis je zatvorio vrata. Elizabeta poeo je. Oni mi postavljaju pitanja o... o koiji. ula sam ih odvratila je Elizabeta grubo. Posmatrala sam ih kroz vrata pre nego to sam dola ovamo. Zar ne zna ko je onaj crnomanjasti. Pojma nemam odmahnuo je Den Pruvis svojom elavom glavom. Dok Holidej, kockar, pustolov, revolvera. ovek koji se ne boji nikoga i ne preza ni od ega. Jednom reju opasan ovek... moda najopasniji koji je ikada svratio u ovu jazbinu. Pruvis nije izgledao impresioniran. Ne ostavlja ba takav utisak. Nemoj da te vara njegov izgled. On je ljubazan i utiv, ali znaj da je guja. Pruvis se poeao iza uha. Pa dobro, vidim i sam da je gadno uporan. Ali, skinuu ga ve nekako s vrata. Elizabeta je nestrpljivo odmahnula glavom. Zar nisi proitao novine koje nam je ostavio koija pre mesec dana? upitala je ena. U njima je izala njegova slika. Pre nekoliko meseci on i Vajat Erp rasturili su bandu Dubela Klensija u Laredu. Dobro sam to zapamtila, jer su novine nadugako i nairoko opisivale sve to se desilo. To to su oni uradili nije polo za rukom nijednom erifu. A pisalo je da je za to najvie zasluan taj Holidej. ega se on poduhvati to se i ostvari. Taj ne zna neuspeh. ula sam o njemu i ranije. A ko je onaj drugi? Vajat Erp? zinuo je Pruvis.

31

Ne, nije Vajat. Ali, im je sa Holidejem, nije bezopasan. Taj ova bira drutvo prema sebi. A Donel ih je iznajmio rekao je Pruvis. Pa ta, Elizabeta? Potera nije uspela, pa ne verujem i da e oni uspeti. Elizabeta Pruvis je podigla ajnik sa vrue ploe poreta. Po onome to sam itala o Doku Holidej u, on ne dozvoljava tako lako da bude pobeen. ena se namrtila. Pitam se da li ef zna da se ova dva oveka nalaze na tragu? Pruvis je slegnuo ramenima. Mislim da bi on to eleo da zna, Dene nastavila je ena. Zato nas i plaa... da ga redovno informiemo o interesantnim stvarima koje zapazimo. A ini mi se da je ovo interesantno. Ubacila je samlevenu kafu u dve olje. Na elu njenog mua su se pojavile krupne kapi znoja. ta misli da radimo. Sluaj rekla je Elizabeta Pruvis. Ja u onim revolveraima odneti njihovu kafu. Ti izvedi konja iz tale, osedlaj ga i odjuri u Boulder Blaf kao da te avo goni. Reci efu da se Dok Holidej i jo jedan tip nalaze ovde i da se raspituju o nestaloj koiji. Ne zaboravi da kae da im nismo rekli nita. Moda e ef odmah neto preduzeti. Moda nee uiniti nita, ali sam sigurna da e voleti da zna da se najbri revolvera na Zapadu mota ovim krajevima. U redu rekao je Pruvis ne ba oduevljeno. Osedlaj konja rekla je Elizabeta hladno. I pazi da te ne uju kad bude odlazio. Ja u ih posluiti kafom i rei u da si morao da ode da pregleda zamke. Gledau da ih zagovorim, tako da nita ne posumnja ju. Nee mi biti prvi put. Pruvis je zgrabio svoj stetson" i nabio ga na glavu. Izaao je na zadnja vrata i tiho je poao prema tali. Zemljite je bilo prekriveno peskom koji je uguio zvuk koraka. Vrata tale su malo zakripala kad ih je otvorio. Njegov konj se nalazio u tali i oi su mu svetlucale u tami prostorije. Privus je stenjao i s mukom disao dok je skidao sedlo obeeno o kuku na zidu. Put do Boulder Blafa bio je dug, ali je on znao da je to od velike vanosti. ovek koje je tajno vodio bandu Dugog noa" plaao je dobro za informacije. A taj novac je bio uvek dobrodoao Elizabeti i njemu. Zategao je kolen i izveo konja u tiinu popodneva. Jedno vreme je iao pored ivotinje, trudei se da mek pesak priguuje zvuk kopita. Konano, kad je stanica ostala daleko iza njega, uzjahao je. Obo je konja petama i ovaj se dao u trk. Bie ve pono kad bude ugledao prva svetla Boulder Blafa.

32

VI Henk O'Mali! ve deseti put je Donah Dons izvikivao to ime. Do avola, Dok! Mislim da nam zaista nije bilo potrebno da dolazimo ovamo i poseujemo tog oveka.. Holidej je zapalio cigaru i plamen mu je za trenutak obasjao lice i ramena. Na licu mu se pojavio irok osmeh. Do avola ponovio je Dons, oito nezadovoljan to dolaze ovamo. Henka O'Malija su obojica poznavali dobro jo od ranije. Dok ga je sreo prije nekoliko godina kada je Henk doao u grad da se snabde barutom i olovom za njegovu prepotopsku kremenjau kojom je samo on znao da rukuje, ali kojom je gaao isto tako dobro kao drugi prvoklasnom vinesterkom". Izvrgnut podsmehu zbog njegovog izgleda i oruja, Henk se uputio u neravnopravan obraun s pesnicama sa dvojicom mesnih siledija i ko zna kako bi se taj duel zavrio da se Holidej nije umeao na vreme. Posle toga su se sprijateljili i Dok je u toku tih godina dva ili tri puta svraao u njegovu kolibu u pustari. Sa Donahom je pria bila druga. On i Henk su bili lovci, izvrsni lovci, i obojica su jedne sezone lovili u istoj lovakoj druini. Zakljuili su da se dobro slau i da bi mogli nastaviti zajedno kada se druina rasturi. I tako bi verovatno bilo da se odnekuda nije pojavila Henkova sestra, korpulentna i temperamentna ena koja se nije ustezala da svoju naklonost podeli ak i protiv volje onog kome je ponuena. Do avola ponovio je. Ta njegova sestra me nervira. Mi nismo doli ovde da posetimo Adu rekao je Holidej gasei ibicu. elim da razgovaram sa Henkom. Ali ta debela nestrpljivica e biti tamo, poeo je albenim glasom Donah Dons. A ti ne zna ta se dogodilo kad sam poslednji put bio kod Henka! Do avola, Dok, ne svia mi se ta ideja, makar ta da je u pitanju. Znam da e se ponoviti ista pria. Eh, ne budi suvie strug osmehnuo se Holidej sebi u bradu pazei da Donah ne primeti njegov osmeh. Pa, ta bi ti hteo od temteramentne ene? Hteo bih da prestane da navaljuje na mene da je ... prokletstvo! eli da je poljubim. Ali, ti si uvek uspevao da se odupre tom iskuenju podsetio ga je aljivo Dok Holidej. Sluajno se dogodilo da sam uvek bio dovoljno brz podsetio ga je Donah. Dok je mirno puio cigaru. Donah rekao je ozbiljno. Henk je naa jedina ansa. Na stanici nismo doznali ba nita. Istina, onaj vlasnik stanice mi je sumnjiv, drao se nekako tajanstveno i na kraju je nestao, a njegova ena se potrudila da taj njegov nestanak
33

opravda nekim neubedljivim razlozima. Tu sigurno nisu sasvim ista posla, ali sem golih sumnji nemamo nikakvih indicija da je vlasnik postaje u vezi sa nestankom dilianse.. Izgleda da si tu u pravu sloio se Donah. E, vidi, zato i idemo tamo kuda idemo. Ostalo nam je samo jedno mesto gde bismo mogli da postavimo pitanje. To je koliba Henka O'Malija. Jedan stari pustinjski pacov kao to je on, zna mnogo stvari koje se dogaaju u divljini, i moda je neto uo ili primetio to bi moglo da nam koristi. Donah se namrtio i bilo je oigledno da nije bio ba ubeen. U svakom sluaju nastavio je Dok nisam bio kod Henka i Ade ve vie od godinu dana. Koliko znam, i ti ih nisi posetio dugo vremena. A oni su nai prijatelji. Henk jeste Donah Dons. Dok se nasmeio kad se setio starog pustinjaka kojeg su nameravali da posete. Henk O'Mali je bio debeo i nikako nije spadao u kategoriju lepih ljudi. Pre bi se mogao nazvati runim. A njegova sestra Ada je takoe spadala u tu kategoriju. U stvari, mnogo je liila na svog brata. Neverovatna je bila injenica da je Henk nekada bio bankar, ali se odjednom umorio od ivota u stalnoj napetosti i trci za novcem bankrotirao i povukao se da ivi usamljeno. Neko vreme je lovio na planinama, i tada su on i njegova sestra upoznali Donaha Donsa. Prolo je ve dosta godina od kako je Henk prestao da lovi u grupi, i za to vreme Dok i Dons su svega dva puta posetili njegovu kolibu. Sada je bio tako pogodan trenutak, kao i svaki drugi da im zajedno uine treu posetu. Proli put Henk nije prestajao da pria o legendama koje su kruile o pustinji i sada se Dok nadao da e od njega moi bar neto da dozna o nestaloj diliansi. Donah je jo uvek nezadovoljno mrmljao sebi u bradu. Jahanje je bilo prilino zamorno rekao je Holidej. Mislim da vie nema smisla da gubimo vreme. Blago je potapao svog konja po vratu i ivotinja je smesta krenula napred. Donah je promrmljao svoju poslednju kletvu i pridruio mu se. Jahali su jedan pored drugog u tiini koja je vladala u itavom kraju. Nije prolo mnogo vremena, a no je svojim tamnim ogrtaem obavila pustinju. Ubrzo se pojavio i mesec i srebrnim zracima obasjao peanu ravnicu proaranu stenama. Konano su stigli u podnoje ogromnog kamenog monolita i tu su se zaustavili. Poto su malo odmorili konje, Holidej i Donah su krenuli dalje kroz uzani prolaz. Na kraju prolaza se nalazio prostran plato koji je bio gusto obrastao bunjem. Zategnuvi uzde, dva jahaa su napregnuto motrila prema severu. Razbacane stene su podseale na zube, a nad platoom je vladala tako savrena tiina koja je u sebi imala neeg jezivog, da Donah nije mogao da izdri a da se ne strese. Mora da je avolski neprijatno iveti na jednom takvom mestu rekao je. Ja jesam pustinjak, ali ovaj Henk ivi bogu iza lea.

34

Bez ijedne rei su nastavili dalje. U jednom trenutku, Dok je naglo zategnuo uzde svom Migu a Donah je skoro u istom asu takoe zaustavio svoje kljuse. Ruka visokog revolveraa se spustila na drku kolta" a trenutak kasnije senke koje su se nalazile na putu pred njima poele su da se pokreu. Bilo ih je tri. Tamne, nejasne figure jahaa koji su sedeli na konjima. Jedna prilika je izjahala iz zaklona koji joj je prualo ogromno stablo pamukovog drveta i Dok je neprimetno izvukao revolver iz futrole. Priguevi rukom metalni zvuk zategao je oroz. Prokletstvo progunao je Donah. Gori su nego kojoti. Nemam utisak da su ba prijateljski raspoloeni. Tri siluete su i dalje bile neme i jedva su mogle da se izdvoje od tamne pozadine koja ih je okruivala. Jedan od ljudi je na sebi imao konjaniku uniformu. Najvii od trojice, ija je kosa padala na ramena priterao je svog konja malo blie. Do sto avola rekao je Donah tiho, a u glasu mu se oseala napestost. Zato nam ve jednom ne priu? Sada nas samo odmeravaju rekao je mirno Holidej. Nastavi da dri ruku na revolveru. Ipak, ne pucaj dok oni ne pokau nameru da napadaju. U tom asu se visoki jaha odvojio od ostalih, ostavljajui ih pored stabla pamukovca. Lagano ali odluno, poterao je svog konja prema grupi stena koja se nalazila s desne strane dvojice revolveraa. Holidej ga je sve vreme pratio, pogledom. Konano je ovek zaustavio konja i odmerio dvojicu putnika oima koje su imale neeg grabljivog u sebi. ovek koji je na sebi imao preveliki konjaniki kaput poterao je svog konja kako bi stao revolveraima sa leve strane. Znai to im je namera promrmljao je Holidej. Nameravaju da nas opkole kako bi nas uhvatili unakrsnom vatrom. Donahova ruka je stegla drku revolvera. Do avola, Dok rekao je glasno. Zar da samo sedimo ovde kao pacovi uhvaeni u klopku? Ne volim takve situacije. Ja sam za akciju, a ne za ekanje. To mi ide na ivce. Jahaemo rekao je Dok tiho. Pravo prema onom koji je ostao pored drveta. Polako i mirno. O kej rekao je Donah i poterao svog konja. Kada su preli nekoliko jardi, ovek koji je nalazio kod pamukovog drveta poeo je uspanieno da mae svojim kompanjonima. ovek koji se nalazio pored stene viknuo je glasno. U tom asu je ovek pod drvetom podigao, puku nianei u Holideja. Tiina koja je vladala nad celim krajem bila je razbijena pucnjem Dokovog revolvera. Plamen iz njegove cevi sevnuo je samo deli sekunde pre nego to je presreta povukao obara svoje puke. Bandit se zateturao jauknuvi od bola i besa.

35

Puka mu je ispala iz ruke, a zatim se zauo tup tresak kad je bandit sleteo s konja i pao pored svoje puke. Nekoliko trenutaka su oba napadaa nepomino zurila u svog kompanjona, a zatim je ovek u konjanikoj bluzi naglo okrenuo svog konja. Ne oklevajui ni trenutak, Holidej i Donah su poterali svoje konje prema pamukovom drvetu. Visoki bandit koji se nalazio pored stena mahao je divlje i psovao za jahaem u konjanikoj bluzi koji je beao u sigurnu zatitu noi. U tom asu je grmnuo Donahov revolver i metak je pogodio bandita u rame. ovek je klonuo u sedlu, ali se grevito uhvatio za vrat svoga konja. Panino je obo konja i ivotinja je poletela u pustinju. Donahovi meci su zvidali za njim. Dok je prekorno odmahnuo glavom i planinski lovac je, uz gunanje vratio revolver u futrolu. Dok je zaustavio svog konja kad je stigao do bandita koji je leao na zemlji. Sjahao je i priao mu, a zatim ga okrenuo na lea. Na koulji pogoenog bandita razlivala se tamna mrlja, tano na mestu na kojem se Dokovo tane zabilo u meso. Dok je kleknuo na jedno koleno i nagnuo se nad oveka. Banditove oi su bile irom otvorene i stakleno ukoene u nepominoj mirnoj smrti. Donahova senka je pala na njega. Momak je sasvim dobro pogoen rekao je Holidej. Sudei po njegovom izgledu ini mi se da ima u sebi indijanske krvi. Meanac. Pola Meksikanac pola Apa. ta mu je to oko vrata? progunao je Dons. Dok se uspravio. Izgleda kao ogrlica od kostiju. Takve amajlije nose Indijanci. Ovaj, ako i nije Indijanac svakako ima veze s njima. Donah Dons se stresao i paljivo se osvrnuo oko sebe. Svuda je bilo tamno, a negde u blizini kojot je urlao svoju jezivu pesmu. Ne dopada mi se sve ovo, Dok rekao je Donah. Dvojica tih avola su nam pobegli. To samo moe da znai da e se uskoro vratiti i dovesti i ostale sa sobom. Trebalo bi da potraimo neko mesto gde bismo se mogli braniti za sluaj da nas napadne neka vea grupa. Dok je priao svom konju i uzjahao. Hajdemo do Henka rekao je. Poterali su konje ostavljajui telo mrtvog bandita da lei na mestu na kojem se nalazilo. Nije bilo sumnje da e njegovi kompanjoli da se vrate na to mesto. Obiavi pamukovo drvo poterali su konje u galop i mesto okraja je ubrzo ostalo za njima. Jedan as kasnije dva jahaa su jurila pustom ravnicom. Vetar je poeo jae da duva diui u vazduh stubove praine koja se presijavala na meseini. Teren je neto kasnije prestao da bude ravan i konjska kopita su klizila po oblim kameniima rasutim svuda unaokolo. U jednom asu su dvojica tragaa bili prinueni da

36

sjau i vode svoje konje, ali su ubrzo bili ponovo u sedlima jaui kroz no rasvetljenu bledom meseinom. Posle nekih pola asa ustrug jahanja pred njima se u daljini na jednoj blagoj uzviici ukazalo ukasto usamljeno svetlo mirkavo poput sanjivog oka. Njihov cilj, koliba Henka O'Malija bio je na domaku. Na domaku je bila i traena bezbednost. Priavi blie svetlu, Holidej i Donah su usporili hod svojih konja. Kada su doli nadomak zgrade, videli su da je to mala zgrada sklepana od drveta i kamena sa malim prozorom kroz koji je prodirala svetlost petrolejke. Visok dimnjak bio je podignut uz zid kolibe, i tanak stub dima se, noen vetrom dizao u vis. Pas je zalajao. Na jednom prozoru se pomakla neprozirna zavesa upravo u trenutku kad su dva putnika sjahala pred ulaznim vratima. Gle, gle, koga to vidim! zagrmeno je poput grmljavine glas Henka O'Malija koji se u istom asu pojavio na irom otvorenim vratima! Hej, Ada! Doi brzo ovamo. Da vidi samo kakvo te iznenaenje eka! Ko je to sada u ovo gluvo doba noi zauo se iz kolibe neiji dubok pomalo hrapav alt. Zar ima jo nekog ivog stvora sem nas ko dolazi u ovu pustinju? Ima odgovorio je Henk svojoj sestri, jer to je bio njen glas i kad vidi ko su ti ljudi, pae od iznenaenja! Na osvetijenom okviru vrata pojavila se jo jedna glomazna figura i neto kao indijanski poklik vinulo se za punakog grla jo punakije Ade O'Mali. Donah Dons! Ovome se zaista nisam mogla nadati. Stvarno si me obradovao dodala je ustremljujui se ka Donahu. A vidi ko je s njim dodao je Henk polazei za svojom sestrom ka gostima. Dok! Dok Holidej, najslavniji pustolov Divljeg zapada i na stari znanac. E, da sam jue umro, ne bih doiveo da vas vidim zajedno. Ali, odakle se vi znate?, im zajedno jaete znai da ste dobri znanci? Sluaj je hteo da se sretnemo odgovorio je Dok kao to u ivotu esto biva. Nadam se da smo dobrodoli? Kako da ne riknuo je Henk i priao blie da se pozdravi. Ruke su se nale u vrstom stisku, i nastalo je uobiajeno tapanje po ramenima i leima, izraz prisnosti i pozdrava na granici. Ada je bez oklevanja zgrabila Donaha u svoje naruje i uspela, uprkos njegovom protivljenju i otimanju da ga poljubi u usta. Donah je napravio otuan izraz lica, i nadlanicom gadljivo obrisao usne. Nekoliko minuta O'Malijevi su izmenjivali sa gostima pozdrave i dobrodolice, a za to vreme dvojica namernika su rasedlali svoje konje i smestili ih u talu. Zatim su svi poli u kuu, malu kolibu niskih vrata pred kojima je Holidej morao da se sagne da bi proao. Unutranjost kolibe malo se razlikovala od poljasnosti. Dva odeljenja sa niskom tavanicom, od kojih je jedno sluilo kao Adina spavaa soba a druga kao dnevna soba i Henkova spavaa soba, bila su odeljena zidom od grubo tesanih dasaka sa

37

pukotinama popunjenim meavinom blata i pleve. Na drvenom stolu kiljila je prljava petrolejka, a u uglu, u crnom gvozdenom poretu pucketala je vatra irei prijatnu toplinu. Ne ekajui da budu ponueni, Holidej i Donah su seli za sto, Henk i Ada su im se pridruili, a Ada je sve vreme netremice piljila u Donaha. Ada nacerio se Henk O'Mali svojoj sestri. Donesi naim gostima neto da pregrizu. Ada se nasmeila na Donaha, a sedokosi revolvera je napravivi grimasu skrenuo pogled u stranu. Pa lepo rekao je konano Henk O'Mali. ta vas dvojica radite u ovom delu pustinje? Holidej je bez urbe izvadio tabakeru i uzeo cigaru. Pripalio je i povukao nekoliko dimova da se vrh cigare zaari. Ovo nije samo obina poseta, Henk rekao je ozbiljno. I mislio sam da nije slegnuo je O'Mali ramenima. U stvari, Henk rekao je Dok iskreno mi smo doli radi jedne informacije. Henk se namrtio. Kakva je to informacija, Dok? Henk rekao je visoki pustolov jednom si mi rekao da se u ovoj pustinji ne deava nita to ti ne sazna. To je tano. Uvek sam u toku dogaaja rekao je Henk. Novajlije kao to smo Donah i ja ne poznaju pustinju tako dobro i vide samo pesak i iblje kad jau ovuda nastavio je Holidej. Ali, ti vidi mnogo vie od toga. Ti uje vie. Ljudi koji se kreu ovim krajevima esto prolaze pored tvoje kolibe. Pa, tako nekako doe sloio se Henk. U svakom sluaju ti si mnogo vie obaveten o dogaajima nego mi nastavio je Holidej. Kakva je to informacija? ponovio je Henk. Henk rekao je Holidej naizgled nezainteresovano, pri emu ie pogledom pratio kolutove duvanskog dima koji su se klobuili na tavanici ti si verovatno uo da je nedavno nestala jedna diliansa? Henk je samo trepnuo. Mi tragamo za tom diliansom, Henk rekao je Holidej i otresao pepeo sa cigare. Nastala je duga tiina. Ada, koja se nalazila pored ormara sa namirnicama, naglo se okrenula, a Henk O'Mali je poeo nemirno da lupka prstima po ploi stola. Da bi prekinula tiinu i zabaurila odgovor na Holidejevo pitanje, umeala se Ada.

38

Spremiu kafu posle jela. Slaete li se? Mislim da kafa uvek prija, a naroito u ovom trenutku. Holidej se osmehnuo Adi i klimnuo glavom. Nastavio je da pui cigaru i opet se obratio O'Maliju. ta si uo o tom nestanku, Henk? Henk je ustao i poeo da podeava fitilj na petrolejki. Pokuao je da prikrije nervozu i to bi mu uspelo sa svakim drugim, ali ne i sa iskusnim Holidejom. Ja ne ujem sve to se deava rekao je pustinjski pacov. Reci mi neto vie. To je bila diliansa koja je ila iz Boulder Blafa rekao je Holidej. Svratila je pored usputne stanice, a zatim nestala bez ikakvog traga. ta se govori po pustinji, Henk? Mora da se bar neto govori. Hajde, ne izigravaj naivka. Ni ti ni ja nismo nimalo naivni. Ada je postavila tanjir sa sveim biskvitima na sto. Donah je omirisao prijatan miris peciva, a zatim je podigao pogled. Adine oi su svetlucale dok ga je posmatrala. Dugo je vremena prolo od kako sam te poslednji put videla Donah rekla je Ada. Ja uvek mislim na tebe, uvek govorim o tebi. Pitaj Henka ... on e ti rei da govorim istinu. Aha, to je tano izgledalo je da je Henku bilo drago to mu se pruila prilika da promeni temu razgovora. U to nemoj ni da sumnja, Donah. Ada te pominje svakog dana. Da nisam preiveo ovo to jesam, i da ne znam ovo to sam iskusio, mislio bih da je zaljubljena u tebe. Donahu je zastao zalogaj u grlu. Ada se okrenula prema ogledalu i poela da gladi kosu. Bila je graena kao bufalo, ali je njeno okruglo lice sa mesnatim usnama i pljosnatim nosem inilo simpatinom. No, njene velike grudi koje su zatezale haljinu na njoj i debele ruke koje su podseale na pipke ogromnog oktopoda, kvarile su utisak. Razgovarali smo o toj diliansi, Henk podsetio ga je Holidej. Ja vas dvojicu dobro poznajem, Dok promrmljao je Henk. Vi ne radite ovaj posao radi linog zadovoljstva. U svakom sluaju, ne radite ga iz zadovoljstva. Mora da vas neko za to plaa. Ti si stari lisac, Henk. Ako ba eli da zna, angaovao nas je Rid Don el. Henk O'Mali je zviznuo. Da, njegova kerka se nalazila u toj koiji objasnio je Holidej. Ako vas Donel plaa, onda zaista radite za dobrog poslodavca rekao je Henk. Dok je jasno proitao grabljivi izraz koji se pojavio na licu starog pustinjaka. Pohlepa je bila Henkova slabost koju nije mogao da obuzda, i Dok je hteo da to iskoristi. Izvadio je svoj koni novanik i izvukao vie novca nego to su Henk i

39

Ada videli poslednjih meseci. Brat i sestra su buljei pogledali novanice, a onda su pogled raskolaenih oiju upravili na Doka. Pedeset dolara rekao je Dok. Bie tvoji ako pone da se sea ta se sve govori u pustinji o tom dogaaju. Nisam rekao da sam bilo ta uo,pobunio se Henk. Pedeset dolara Dok, ponovio je. Henk se nagnuo prema njemu. Stari Dekob Mag je jue svratio. Mag je traga za zlatom, zna. Dosta je zaao u godine, ali ui i oi dri dobro otvorene. Razgovarali smo malo uz kafu i viski i on mi je rekao da je video neku diliansu u kanjonu Crne guske. Gde je to? Zapadno odavde. Tamo malo odlazi... samo poneki traga kao to je Mag, koji se jo uvek nada da e tamo pronai zlato... i moda neki desperados koji tamo proe beei od zakona. ta je jo rekao? Ne mnogo. Samo je video kola iz daljine. Nije se trudio da im prie blie. Znai, kanjon Crne guske. Hm promrmljao je Holidej. E, uj me Henk. Znam da si mi prijatelj, ali nije lepo od tebe to sam tek novcem uspeo da ti odveem jezik. To ne bi smelo da vai izmeu starih drugova. No, oprostiu ti tu slabost, kao to Donahu opratam njegovu naklonost ka viskiju. Dok! Henk je upozoravajui podigao prst ja ti svakako jesam prijatelj, a ono to si maloas rekao zaboravi. A sad jo neto. Ja dobro znam da vas dvojica niste novajlije u baratanju revolverom, ali, zaista ete biti budale ako odete do tog kanjona. Ah! A zato? To je jedno od Traubinih lovita objasnio 'je Henk. Traubi vodi bandu odmetnika, meleza i Indajanaca. Oni mene ostavljaju na miru, kao to ostavljaju na miru i mnoge druge ljude koji ive u divljini. Meutim, doljake kao to ste vi oni napadaju. Najverovatnije je da smo ve imali prilike da se uverimo u njihovu gostoljubivost rekao je Dok. Pre kratkog vremena tri momka su nas saekala i pokuala da nas ubiju. Jednog od njih smo sredili, a ostali su pobegli. avolski momak, taj kojeg je Dok smakao rekao je Donah. Oko vrata je imao ogrlicu od kostiju. Ogrlicu od kostiju! uzviknuo je Henk. To moe da bude samo jedan ovek. Meni oni svi isto izgledaju slegao je Dok ramenima. To mora da je bio Antonio .. Traubin sin rekao je polako Henk. Do sto avola, smakli ste njegovog deaka. Ako je tako, onda vam se zlo pie. Trauba nije ovek koji e lako zaboraviti smrt svog sina.

40

A dva leinara su zbrisala nacerio se Donah. Prema tome on je obaveten ta se dogodilo. Vratie se, i to sa celom bandom upozorio je Henk O'Mali. Zaista ste ludi ako nameravate da idete dalje. To ne bih savetovao ni najgorem neprijatelju. Dok je odmahnuo glavom. Doli smo ovamo da obavimo jedan posao, Henk, i neemo se tek tako zaustaviti. Misli li da je mogue da je taj Trauba presreo koiju? uj, Dok uozbiljio se Henk O'Mali. Ti ima iskustvo za okraje na zelenom stolu i zna kako se potee revolver. Neu da kaem da si ba utokljunac kad su u pitanju Indijanci, ali, verujem da o njima Donah vie zna nego ti. Zato ti ne bih preporuio da se igra sa Traubom. On i njegovi ratnici su lukavi kao lisice a surovi kao vukovi. Nema muenja koje oni nisu u stanju da izmisle, a da ne govorimo o onim isprobanim zakopavanjima u mravinjake. Jesi li ikada imao prilike da to vidi? Ne odmahnuo je glavom Holidej. Ali, verujem da je gadno. Nego ta. Ja sam jednom video oveka koga su Apai zakopali do grla u mravinjak i namazati mu lice medom. Zna li kako je to izgledalo. Uasno! I sada se najeim kada se toga setim. Zamisli ogromnu ivu, otvorenu ranu! E to je to. Oi, ui, usne, jezik sve do pola pojedeno i prekriveno gomilom mrava koji mi le i upaju male komadie mesa sitne kao vrh iode! To su bolovi od kojih se ludi! Nesrenik vie nije imao snage ni da urla, niti je imao ime da urla. Grlo i glasne ice su mu ve bile pojedene i iz njega je dopiralo samo neko stravino jeenje. To je neto najstranije to sam doiveo. Verujem ti, ali, rekoh ti da ja lako ne odustajem. Nego, ta misli o onome to sam te maloas pitao? Ne znam, ali ne bih to rekao. Njegovi ljudi su kao leinari, napadaju usamljene putnike. Ali, nikada nisam uo da su izvrili neki napad na koiju ili slino. Meutim, jedna banda je to mogla da uini. Koja banda? zapitao je Dok. Banda Dugog noa" rekao je Henk. Banda opakih ubica. Nema Indijanaca ve samo beli banditi. Moda su to bili oni ali, naravno, to je samo moja pretpostavka. A gde se krije ta banda? Henk je bespomono ispruio ruke ispred sebe. Na to pitanje ne bih umeo da odgovorim. Oni su suvie konspirativni. I ne samo to. Ja mislim da se oni u stvari ne kriju u pustari ve; da pojedini od njih ive u naseljima, a sastaju se samo kad treba da izvre neki prepad. No, nisam siguran da je tako. Moda imaju neko skrovite u brdima, ali u svakom sluaju, ja ne znam gde se nalazi to skrovite. Niti sam ikada uo od bilo koga da je video tu bandu. Holidej je ozbiljno klimnuo glavom. Odbio je gust kolut dima i zamiljeno se zagledao u tavanicu.

41

U tom sluaju, mi emo morati da ih pronaemo. U tom trenutku je doneta kafa. Napolju je vetar podizao itave kovitlace peska koji je udarao po zidovima drvene kolibe. Plamen lampe je divlje treptao pod naletima vetra koji je prodirao kroz pukotine u zidovima. Posle veere su na sto donete karte. Henk je voleo da se kocka, ali je izgubio deset od svojih pedeset dolara. To ga je oneraspoloilo, jer nije voleo da gubi. Posle toga je odluio da e biti mnogo bolje ako poe na spavanje. Dok je razmotao svoje ebe reivi da prespava na podu. Sutra rano ujutru krenue prema kanjonu Crne guske". Ako je diliansa tamo viena to e biti prvi trag na koji su naili. Moda e tamo nai neki putokaz kuda da idu. Za to vreme Donah se nelagodno vrpoljio na svom mestu kao da neto eli, ali mu je teko da to kae. To njegovo vrpoljenje Dok nije odmah zapazio i tek kada mu je Donah doapnuo da bi zbog eventualnog napada Traubinih ljudi bilo mudrije da spavaju napolju u tali ili na seniku, shvatio je ta mui njego vog prijatelja. No napolju je duvao tako jak vetar da i pored najbolje volje nije mogao izai u susret eljama svog druga. Sa svoje strane, pak, Donah je na svaki nain hteo da ouva svoj integritet i uzevi pod miku smotuljak svojih ebadi uputio se ka izlaznim vratima. Holidej mu se podsmehnuo. Dezertira!? Vie voli da se suoi sa grupom Indijanaca nego sa jednom enom. Gde ti je mukost? Iz Adine sobe zauo se kikot. Skoro istovremeno na vratima sobe pojavila se Ada obuena u ogromnu spavaicu, koja je bila pretrpana ipkama. Spavaica je delovala prilino pranjavo i bilo je oito da je Ada prvi put obukla posle dueg vremena. Prila je Donahu i svoju teku ruku poloila na njegovo rame. Dugo sam ekala na ovaj trenutak. Donah. Doi, bie ti toplo i udobno, spremiia sam za tebe postelju u kojoj e spavati kao jagnje. I zaista, kao jagnje koje vode na klanicu, tako je i Donah odveden u tamu Adine sobe. Gurajui ga isped sebe Ada je nogom zatvorila vrata za sobom. Jo dosta dugo Holidej je s one strane zida uo komeanje, neko aptanje koje mu je liilo na Donahove proteste, a zatim je nastala tiina. Henk se zavukao u jedan budak iza poreta i vrlo brzo zahrkao. Holidej je konano legao na svoj leaj i pokrio se ebetom. Ali, nije mogao da zaspi. Napolju se ulo lupanje vrata. To su talska vrata lupala pod naletima vetra i to ga je podsetilo na jedna druga vrata ije je lupanje uo pre dosta godina. Pruio je ruku do sakaoa koji je visio na stolici i izvadio tabakeru. Zapalio je cigaru i prvi dim ga je jo vie bacio u sanjarenje. Seao se vremena kad jo nije bio kockar i revolvera. Napustio je dom i svoje studije medicine u nameri da to lue protrai nekoliko meseci ivota koji su mu jo preostali. Bar tako mu je rekao njegov stariji kolega lekar, koji je otkrio da boluje od plua. Ali, prolo je nekoliko meseci, pa jo

42

nekoliko, a on nije umro. Ni posle jo nekoliko godina. Naprotiv, zaljubio se u jednu mladu enu na koju je naiao u svom lutanju. Bila je uiteljica u jednom malom gradiu na Dalekom zapadu. Jednog dana, kada je svratio da je vidi, naiao je na otvorena vrata. Lupala su na vetru. Uleteo je unutra, proao pored polomljenog i isprevrtanog nametaja i nije naao nikoga. Niko nije odgovorio na njegovo dozivanje. Elen je bila nestala. Iskoristivi pogodan trenutak, dvojica otmiara, kasnije je saznao da su bila dvojica, upali su u njenu kuu, pokupili sav novac koji je imala i poveli i nju sa sobom. Dva dana kasnije naao je Elen u jednoj kolibi u pustari. Silovanu premlaenu i izbezumljenu. Odveo ju je njenoj kui ali je Elen posle nekoliko nedelja umrla. Poao je u poteru za otmiarima. Naao ih je u jednom salunu. Jedan je bio mali i debeo, a drugi visok i mrav. Mora biti da je u njegovom pogledu bilo neeg ubilakog, jer je debeli potegao revolver im ga je ugledao. Njega je Dok sredio jednim metkom, a kada se okrenuo ka drugom, otrica noa mu se zabila u stomak. Dok je padao, imao je jo toliko vremena da vidi lice visokog mravog bandi ta. Zlikovac je imao crvenilom obrubljene one kapke i ruan oiljak od noa na levoj strani lica. Bilo je to lice koje nikada nije mogao da zaboravi, lice koje ga je pratilo, skoro progonilo dok je jahao usamljenim putevima. I sada, dok je puio svoju cigaru, seao se tog lica. I sada kao pre mnogo godina, udeo je da ga sretne i naplati mu krvavi dug. Ugasio je cigaru u pesku koji je prekrivao pod, a zatim je ostao jo neko vreme da lei i oslukuje divlje zavijanje vetra. Taj dogaaj je dobrim delom bio razlog to je prihvatio poziv Rida Donela. Ali, Donel to nije znao. Jo neko vreme je tragao za svojim uspomenama, a onda je njegove oi pokrio veo, sna. Ali, ni u snu nije mogao da se oslobodi seanja na mrsko lice s oiljkom. U isprekidanom, nemirnom snu na njega su buljile oi obrubljene crvenim kapcima i kezilo se iznakaeno lice. Toj mori nije bilo kraja. I u snu, ak, Dok je znao da e se te more osloboditi tek kad zloinac bude kanjen za svoje nedelo.

43

VII Napustili su kolibu Henka O'Malija kada su prvi zraci zore poeli da se javljaju na nebu iju je tamnu boju zamenilo jutarnje sivilo. Vetar koji je duvao tokom cele noi sada se utiao, i svuda okolo je vladao savreni mir. Oprotaj od prijatelja bio je kratak i srdaan. Bar to se tie Doka. Sa Donahom je stvar stajala neto drukije. Ne da on nije hteo da se to pre izvue iz Adinih aka, ve to nije ona elela. Upinjala se na sve naine da ih zadri da ostanu jo jedan dan, ali joj to nije uspelo. Donah, koga inae ni par tovarnih konja ne bi moglo povui nazad u O'Malijevu kolibu imao je valjan razlog da to pre pobegne iz Adina blizine, a u tome ga je ovoga puta Dok svesrdno pomagao. Tako su, posle oprotaja u koma je ak proliveno i nekoliko suza; Holidej i Donah u tiini ranog jutra pojahali na zapad. Na ovom mestu je teren bio skoro potpuno ravan. Jedino su se masivne stene uzdizale na horizontu a s vremena na vreme hrpice retke trave pojavljivale su se iz peska. Uskoro je meutim teren poeo da se menja. Tlo je postalo ispucano, a prema zapadu tamne senke su najavljivale pojavu dubokih pukotina. Poinjala je oblast kanjona, oblast u obinom argonu lovaca, kopaa zlata i tragaa, nazvana kratko ,.Pustara" to je ona u pravom' smislu rei i bila. Nastanjivali su je samo zmije, guteri i pokoja sitna ptica grabljivica koja se gnjezdila na teko pristupanim vrletima.. U jednom trenutku, Donah je zategao uzde svog konja. Holidej je uinio isto i pogledao ga upitno Koji od njih je kanjon Crne guske"? upitao je stariji revolvera. Dok se nasmejao. Rano jutros, dok si se ti jo uvek nalazio u toplom naruju tvoje ljubavi, Henk mi je pokazao mapu koju je sam nacrtao. Kanjon Crne guske" se nalazi tano pred nama, i vrlo brzo emo stii tamo. ,,U toplom naruju" Donahovo lice je planulo tamnim crvenilom. Do avola, Dok, spavao sam s tim zmajem samo zato da bi njen brat ostao na naoj strani. ta misli kako bi Henk gledao na nas da sam prema Adi bio grub? Bez obzira to nam je prijatelj. Podelili smo uloge i meni je zapalo da budem rtva. Ali mi se zato nemoj smejati inae u drugi put okrenuti list. Ti e uzeti na sebe lepi pol, a ja u se skloniti. Dobro, dobro rekao je Holidej smekajui se eretski. To je zaista bio plemenit gest i velikoduna rtva. Donel i njegova ki bi za to morali da ti budu posebno zahvalni. Revolvera je besno frknuo. Nego ... Holidejev glas se promenio. Nemoj se osvrtati ali ini mi se da smo dobili drutvo. Donah se namrtio.
44

Koliko ih ima? Samo jedan. Prati nas ve izvesno vreme promrmljao je Dok. Moda je to jedan od naih prijatelja" od sino. Donah je izustio priguenu psovku. Nastavi da gleda napred upozorio ga je Holidej otro. Ne elim da momak zna da smo ga primetili. Dvojica od tih propalica su nam sino pobegli i verovatno je Trauba bio odmah upozoren. A ovaj momak nas prati kako im ne bismo pobegli rekao je Donah. Verovatno ostavlja jasan trag za sobom kako bi ostali mogli da ga prate. Tragai su lagano nastavljali dalje. Holideju nije bilo potrebno da se osvre kako bi se uverio da ih bandit prati. Taj momak u konjanikoj bluzi sledio ih je jo od kako su napustili kolibu Henka O'Malija. Kao senka ptice grabljivice koja krui visoko na nebu vrebajui plen, bandit ih je pratio ekajui svoj trenutak.

45

VIII Kanjon se uskoro pojavio pred njima. Jedna stara indijanska staza je vodila dole i revolverai su oprezno poeli da se sputaju. Holidej je vodio, a Donah je iao za njim. Staza je bila strma i vrlo uska, a kameni zidovi su se dizali ravno u vis i nadvijali se nad stazu. Samo jednom, naoko nemarno, Dok se osvrnuo. Naravno, njegova senka je bila iza njih. Konano su stigli do dna. Uspravni, glatki zidovi su se dizali s obe strane i svojom visinom su spreavali toplotu rane zore da prodre u kanjon. Ovde dole su senke bile tamne, a vazduh teak i vlaan. Put je bio prekriven krupnim komadima otrih stena i na ovom mestu je ak i Holidej morao da sjae sa svog Miga. Holidej i Donah su nepokolebljivo ili dalje. Zidovi kanjona su bili tako blizu da su se skoro dodirivali, ali su se na jednom mestu naglo rastavljali i otvarali pogled na kanjon koji se pruao u daljinu koliko god je oko moglo da dopre. Kanjon Crne guske" bio je u stvari jedna ogromna dolina, opkoljena visokim stenama koje su kao prsti trcale u plavo nebo. Tle kanjona bilo je prekriveno peskom i samo ponegde se moglo videti krljavo bunje. Na samom ulazu su se nalazila tri osuena stabla. U momentu kada su jahai ujahali u kanjon nekoliko leinara se podiglo s osuenog stabla i uzletelo na stene koje su inile obod kanjona. Donah se i nehotice stresao kad je jedna ptica ispustila prodoran krik i ruka mu je mahinalno pala na drku revolvera. Holidej je samo odmahnuo rukom i nastavio dalje. Teka tiina je vladala u kanjonu. Nita se nije pokretalo. Ni daak vetra nije uznemiravao peani pokriva. Holidej je paljivo osmotrio okolinu. U poetku je samo video crvenkesti pesak i crne stene. Zatim je revolvera ugledao jedan udaljeni objekat. Pod onom visokom stenom pokazao je Dok na crnu taku koja se jedva nazirala u daljini. Do avola! uzviknuo je Donah. Mora da su koiju skotrljali preko ivice. Odjahaemo tamo i uveriti se. Dok rekao je stariji jaha. Kako stoji stvar sa naim pratiocem? Prvo emo detaljno ispitati koiju, a zatim emo se obraunati s njim rekao je Dok Holidej. U stvari, meni je drago to se on nalazi iza nas, jer oseam da e nam na neki nain biti od koristi. Kako? zabezeknuto je upitao Donah. Meutim, Dok je ve obo svog Miga. Uskoro su kopita konja pravila jasan trag u mekom pesku. Ovde u samom sreditu kanjona Crne guske", ovek se oseao nelagodno, ranjivo meu ovim zidovima od glomaznih, masivnih stena. Kako su prilazili blie, koija se videla sve bolje. Podseala je na neku starinsku galiju koja lei na valovima uzburkanog mora.

46

Prili su blie. Komadi drvene oplate leali su svuda po pesku. Koija se raspala posle tekog pada niz obronak kanjona. Razbijeni toak je leao nekoliko jardi od njih, a iverke od polomljenih dasaka su pokrivale peano tle. Sama koija je podseala na drveni skelet koji se izdizao iz peska. Samo su dva toka ostala na razbijenoj osovini, a i sedite koijaa je ostao nedirnuto i itavo. Dok je podigao pogled prema ivici kanjona. Nalazila se direktno iznad njih, i na ravnim zidovima su se jasno videli tragovi koje su izgrebali u gvoe okovani tokovi koije koja se skotrljala dole. Dok! Donah je sjahao s druge strane olupine. Holidej je skliznuo iz sedla. Pretpostavljam da su na ovom mestu sahranili putnike rekao je Donah ozbiljno, pokazujui tri humke u pesku. Na humkama, meutim, nije bilo nikakvih oznaka po kojima se moglo saznati ko je sahranjen u njima. Dok je preko ramena bacio jedan brz pogled prema prolazu. Njihov pratilac se dobro krio, ali ga je otro Holidejevo oko primetilo. Moraemo da vidimo ko su bili putnici, Donah rekao je Holidej. Kako? na Donahovom licu se pojavio izraz zbunjenosti.. Kopaemo i otvoriti grobove. Ne verujem da su naroito duboki pa neemo imati, mnogo posla. Moda bi mogli da ih otkopamo rukama. Pesak je mek. Donah Dons se zagrcnuo. Da otvaramo grobove? Kako misli da sazna da li se Rebeka nalazi ovde ili ne? Znam, ali kad sam poao s tobom nije mi ni na kraj pameti bilo da u morati da raskopavam grobove. Ja nisam mnogo religiozan ali mi je mrska pomisao da skrnavim grobove. Pa lepo, ako ti nee, ja moram, rekao je Holidej i uzeo jednu polomljenu dasku koja je mogla posluiti kao lopata. ekaj, zar nije jasno da tu lee tri osobe pokuao je Donah da ga zadri pokazujui humke. Jeste, ali u diliansi je bilo etiri osobe. Dva vojnika, Rebeka i koija. A kao ta vidi ovde ima samo tri groba. Jedna od te etiri osobe ili nije sahranjena ovde, to je sasvim mogue, ili... Holidej je znaajno pogledao druga... ili je iva. A za nas je, kao to zna, vrlo vano da znamo da li je ta etvrta osoba u ivotu ... i to je jo vanije, ako je u ivotu da li je to Rebeka. Donah je uzdahnuo i nevoljno poao za Dokovim primerom. Uzeo je jednu dasku i priao najbliem grobu. Poeli su da raskopavaju pesak na humkama. Jedan usamljeni leinar je lebdeo nad njima kao da je oekivao gozbu. Dokova lopata se zarila duboko u pesak i odjednom je naila na neto tvrdo. Odbacio je jo peska i odjednom se pred njim pojavio deo plave uniforme i osetio se jak zadah mesa koje je ve poelo da truli. To je jedan od vojnika rekao je Holidej.

47

I ovde kod mene rekao je Donah i okrenuo lice od rupe koju je iskopao. Sada emo proveriti i treu raku. A ta je sa naim pratiocem. Posmatra nas sa ivice. Nije im trebalo mnogo vremena da otvore poslednji grob. Ovaj je bio malo dublji od prethodna dva ali je uskoro Dok uspeo da iz sipkog peska izvue jednu ruku. Pretpostavljam da je ovo bio voza koije, Donah izjavio je Dok. Konano, vidi se da je bio mukarac. Donah je tiho zviznuo. A Rebeka? Ako nije mrtva gde je ona? Ja sam ve Donelu napomenuo tu mogunost rekao je Holidej. Izgleda da su je banditi poveli. To bi moglo da znai da je jo uvek iva. Moda bi za nju bilo bolje da nije. Rekao je Holidej zamiljeno. Pomisli samo ta se sve moglo dogoditi. Ona je mlada i sudei po svemu onome to smo uli, prilino lepa. Banditi nemaju esto prilike da se nau sa enom i ne verujem da su eleli da propuste takvu priliku kad im je Rebeka Donel pala u ake. Donah je tuno klimnuo glavom. Iako je pola veka proveo u divljini, on je ipak bio ovek meka srca. Onda se moda jo uvek nalazi u nekom banditskom logoru? Moda u logoru Dugog noa"? Jo uvek nismo sigurni da je banda ,,Dugog noa" odgovorna za nestanak dilianse slegnuo je Holidej ramenima. Meutim, izgleda da Henk smatra da su samo oni mogli to da izvedu. Ako nema nita protiv, postoji samo jedan nain da s tim budemo naisto. Moramo odjahati u logor bande. Donah ga je kritiki odmerio. Jesi li iznenada poludeo? Henk nije znao da nam kae gde se banda ,,Dugog noa" krije rekao je Dok vie za sebe. Ali, ja mislim da u blizini imamo nekog ko bi to mogao da zna. Dokov pogled je skrenuo prema uzanom prolazu kroz koji su maloas proli i koji je vodio izvan kanjona Crne guske". Zatrpaj peskom ta tela rekao je Dok. Dodaemo odozgo i kamenja tako da zatitimo grobove od leinara. Trebalo bi da odmah krenemo. Za svega nekoliko minuta rake su ponovo bile pokrivene. Sa krikom protesta leinar koji je neprekidno kruio iznad njih uzdigao se i vratio na ivicu kanjona gde je ranije stajao. Sunce je sada sijalo punim sjajom i rojevi muva su zujale kroz vazduh oko njih. Taj neko ko bi nam mogao po moi da pronaemo logor bande promrmljao je Donah jesi li time mislio na naeg prijatelja"? Ba na njega rekao je Dok pljeskajui akom o aku da bi otresao trunice zemlje i peska.

48

Optimista si. On nam nije ba mnogo naklonjen, kao to si ve mogao da se uveri. Ne verujem da e hteti da nam pomogne. Ne verujem ni ja sloio se Dok. Pa, kako onda misli? Mislim da nee hteti milom da nam pomogne. Ali, niko na svetu radi ba sve ono to eli, a to vai i za naeg prijatelja". Dakle, ako ne bude hteo milom pomoi e nam silom. ta kae na to? Kaem da jo uvek ne shvatam kako e nam taj na prijatelj pomoi. Pa, evo kako. Mi ne znamo gde se krije banda Dugog noa". To ne zna ni Henk. Ali, neko mora znati. Moje je miljenje da Traubini banditi svakako znaju gde se krije susedna banda. I to njihovo znanje mi emo iskoristiti... ovaj put naravno silom! Donah je klimnuo glavom u znak da se slae. Vraki momak si ti Dok. Preteruje. Krenimo. Prili su konjima i uzjahali ih. Dok je poterao Miga prema uskom otvoru meu stenama koje su inile zid kanjona. Ostaci koije su ostali za njima. Ujahali su u senku kamenih zidova koji su se dizali ravno u vis. Topao povetarac ih je doekao na ulazu u mrani prolaz, i pourujui svoje konje oni su krenuli dalje. Kamena staza je vodila na gore, ali uspon nije bio naroito strm. Odjednom, Dok je zategao uzde svom konju. Na nekoliko stopa iznad njih, kao razjapljena eljust nekog udovita, crnio se otvor peine u steni. Ovde emo ga upecati. Mesto je kao narueno za prepad. Sakrij konje, Donah rekao je Dok i kliznuo iz sedla. A zatim se skloni negde na drugoj strani. Ja u biti u peini. Kada se na prijatelj pojavi, imaj na umu samo jednu stvar. Potreban nam je iv. Mrtva usta ne govore, a nama je potrebno da taj ova propeva ono to zna. Donah je samo klimnuo glavom, i zatim poveo konje. Dok je priao kamenom zidu i uhvatio se za jednu izboinu koja se nalazila tano nad njim. Izboina se nalazila ispod otvora peine. Lagano se uzdigao na rukama, a tada je njegova noga pronala oslonac u jednoj pukotini. Posle nekoliko trenutaka naao se u mranoj unutranjosti peine. Tano ispod njega nalazilo se dno prolaza, vijugav put koji je vodio u otvorenu ravnicu. Bacio je pogled prema suprotnom zidu kanjona. Donah je odveo konje iza jedne velike kamene gromade, a sada se njegova masivna prilika zavlaila u zaklon meu stenama. U tom trenutku na ulazu u prolaz zauo se neki um. Holidej ga je vie naslutio nego to ga je uo. Legao je na pod peine i izvukao revolver iz futrole. Za to vreme Donah se ve nalazio u zaklonu, i sa svog mesta u peini Holidej je mogao da vidi samo vrh njegovog eira. Dobri stari Donah. Vet je kao prerijski akal. Samo da konji sluajno ne frknu. Ali, konji nisu fruknuli. Donah se pobrinuo za to.

49

Konano se zauo priguen zvuk konjskih kopita. Dok je izvirio iz peine, a trenutak kasnije njihov pratilac se pojavio iza zavijutka. Njegov konj je dolazio sve blie. Upravo ispod peine uspon je postajao strmiji i uhoda je usporio konja. Holidej se nagnuo napred, pribivi se grudima uz stenu. Stoj! odjeknula je Dokova otra komanda i odbila se od kamenih litica. Stani ili se mrtav! Skoro u istom asu ovek se prosto ukoio u sedlu. Njegov konj je automatski stao, a ovek je podigao preplaeni pogled na gore. Tano nad njim se nalazio Dok koji je u ruci drao revolver. Revolver koji je na jedan pokret prstom mogao da ispali smrtonosno zrno. uo si ta sam ti rekao, mome. A sada, radi ono to ti kaem, inae e dobiti tane... tano izmeu tih tvojih crnih oiju. I zaboravi na revolver koji ima za pojasom dodao je otrije primetivi da se uhodina ruka kolebljivo pokree ka drci revolvera. Ma koliko da si brz, nisi bri od taneta. Sjai lepo i mirno s konja, i stani malo sa strane sa rukama dignutim u vis. Uhoda je kao posluao, okrenuo se da sjae ali s druge strane konja, tako da se njegov konj nae izmeu njega i strelca u zasedi. Dok je na vreme proitao njegovu nameru i preduhitrio ga. Ne tamo, momeo. Sjai s ove strane. Hou da te stalno imam na oku. I ne zaboravi da te takva greka sledei put moe kotati ivota. Sjai lepo i mirno i ne igraj se. Ali... ta ovo znai, senjor. Jedva je uspeo da izgovori zarobljenik. Iznenadni prepad ga je oigledno zbunio. Ti prokleto dobro zna ta sve to znai rekao je Dok. Ti si jedan od onih leinara koji su prole noi pokuali da nas ubiju. Poto smo sredili Traubinog sina tvoj kompanjon je otiao da sakupi bandu, a ti si nas pratio. Pa, mo da je ponovo pogledao kolt" u pozi s konja! ovek je i nehotice spustio pogled prema svom revolveru ali kada je ponovo pogledao kolt" u Dokovoj ruci odluio je da nita ne pokuava. Sjahao je, a u tom asu mu je Donah priao s lea i izvukao mu revolver iz futrole. Zatakao ga je na svoj pojas, a Holidej je skoio na put. Kako se zove? upitao je. U tom asu straha je nestalo iz uhodinog pogleda. Pogledao je Doka trudei se da svom licu da to bezazleniji izraz. Moje ime je Femo... a vi ste zaista budale zareao je. Bio je nizak i koa mu je imala maslinasti ton. Dok ga je ocenio kao polu-meksikanca, polu-Indijanca. Oi su zasvetlucale kad se melez nasmejao. Trauba e vas uskoro obojicu ubiti. Si, uskoro ete biti razapeti na mravinjak... tako Trauba postupa sa ljudima vae vrste. Izgleda da je taj Trauba zaista prijatan ovek nasmejao se Donah.

50

Trauba moda koristi mravinjake rekao je Dok ali mi se koristimo drugim metodama. Donah, povedi ga napolje iz kanjona. ini mi se da sam na samom ulazu primetio lepo, visoko drvo. Strah se pojavio u Femovom pogledu. Panino je skretao pogled s Holideja na Donaha i obrnuto. uo si ga zagrmeo je Donah Dons i uperio cev revolvera melezu u lea. Polazi. Dok je poveo konje dok je njegov partner gurao Fema prema izlazu. Melez je neto brbljao na panskom, ali Dok uopte nije obraao panju na njega. Izveli su ga iz kanjona, a zatim poli prema ogromnom stablu starog kedra. Mislim da je ovo ba one to traimo rekao je Dok kad su se zaustavili pod senkom velikog stabla. Skinuo je laso koje je bilo omotano oko roga na sedlu uhodinog konja, i jedan kraj ueta prebacio preko najnie grane stabla. Vidi, Femo, ovo je ono to vi nazivate pravdom belog oveka. Ti si bandit, jedan od Traubinih ubica, a ovo je kazna koja eka sve ubice. Jasno? Ne! uzviknuo je bandit oajniki. Molim vas... ne! Postavi ga na njegovog konja, Donah! Zgrabivi Fema za kragnu koulje, Donah ga je skoro u jednom zamahu podigao na lea ivotinje. Toliko snage teko se moglo oekivati od oveka Donahovog rasta i grae. I Holidej je bio iznenaen lakoom kojom je lovac bacio bandita u sedlo. Femo je razrogaio oi kada je Holidej rairio omu lasa i nabacio mu je oko vrata. Poeo je neto brzo da govori na panskom jeziku, ali Dok se pravio da nimalo ne obraa panju na to. Samo da te uputim u ono to e se za nekoliko trenutaka dogoditi. rekao je Dok nemarnim tonom. Lupiu tvog konja po sapima i on e lepo otkasati, a ti e ostati da visi u vazduhu. To dodue nije tako spora smrt, kao to bi bila da te priveemo na mravinjak, ali ja se nadam da nee imati nita protiv to nemamo ba mnogo vremena na raspolaganju, a u blizini ne vidimo nijedan mravinjak. Senjor! Molim vas! Femo e uiniti sve to kaete! Femo ne eli da umre! Molim vas! Dobro da si me podsetio rekao je Dok ravnoduno i izvadio cigaru iz tabakere. Moda postoji jedna stvar koju bi za nas mogao da uini. Tada bismo ti verovatno potedeli ivot. Senjor, samo recite! Samo recite! Mogao bi da nas odvede na jedno mesto rekao je Holidej. Si, si senjor! Kako da ne? Odveu vas gde god elite. Na bilo koje mesto! Moj ortak i ja traimo logor Dugog noa" rekao je Holidej odluno. Trebalo bi da nas odvede ... naravno ako zna gde se logor nalazi. Nastala je duga tiina.

51

Vidi Femo, mi mislimo da jedan bandit kao to si ti svakako mora da zna mesto gde se kriju drugi banditi. Naroio ako je to tako poznata banda kao to je banda Dugog noa". Nikad nisam uo za tog ... tog Dugog noa" promucao je Femo. teta, nema sree rekao je Holidej nezainteresovano i zapalio cigaru. Odbio je jedan dim i dodao. A da si malo bolje oslukivao, mogao si jo da poivi. Ovako ... Holidej je ravnoduno slegao ramenima. Donah, stani pored konja i budi spreman. Ne! Ne! Nemojte! Zacvileo je Femo paninim glasom. Bandit je poeo da gubi kontrolu nad sobom. Pomisao na moguu blisku smrt zadavala mu je strah od koga se uvijao kao crv. Nemojte, senjor! Femo bi sve uinio za vas ali to to traite je nemogue. To je van moje moi verujte mi! Donah je dodao ulja na vatru. Da svrimo s njim Dok. Ne elim da se gnjavim s ovim glupim kukavkom. Em ne zna nita, em kukumavi da ti se smui. Ako ga je Holidejev stav prestravio, Donohove rei su bandita dovele do ludila. Jaukao je i cvilio bogoradei za milost. Kleo se u sve na svetu da nita ne zna i da je sasvim sluajno dospeo u Traubinu bandu. No, Holidej i Donah su ostali gluvi za njegovo preklinjanje. injenica, je, Femo rekao je Holidej da ako ne moemo da te iskoristimo, ne smemo ni da te pustimo jer e nam svoju bandu navui na vrat. Mislim da je za nas najbolje da te odmah obesimo. Spreman, Donah? Donah je ozbiljno klimmuo glavom i poao prema konju na kojem je sedeo Femo s omom oko vrata. Konj se trgnuo i krenuo korak napred, a ue se zateglo banditu oko vrata. Znam gde je logor Dugog noa" oajniki je vrisnuo Femo. uj Donah rekao je Holidej neko mi je rekao da se pre smrti davljenjem ovek za nekoliko sekundi umiranja seti celog svog ivota. I da zna da je to tano! Imamo ovde iv dokaz te teorije. Evo, ovaj ovek Femo, samo je osetio ue oko vrata i odmah se setio neega to je bio zaboravio. Srea za njega da nam nije potrebno da se seti celog ivota. Eh, Dok nasmejao se Donah ti se nikada nee ratosiljati. Holidej je povukao: Dakle, zna gde je taj - obratio se. Femu je klimnuo glavom. Onda e nas odvesti tamo. Femo je oajniki zakolutao oima iz kojih se jasno itao neizmeran strah. inilo se kao da se opet koleba. Holidej je to uoio. Mislim da si napravio izbor, Femo. Sledei put, nee imati mogunosti da bira. U svakom sluaju rekao je Holidej suvo izbor ti je pametan i realan. Bolje je da te Dugi no" ubije kasnije; nego da te mi odmah sada obesimo.

52

Iskoristio si mogunost da due ivi makar da to bude i samo nekoliko dana. ovek nikada ne zna ta se sve moe desiti do sutra. Femo je zaustio da neto kae, ali se zagrcnuo. Napokon je s mukom uspeo da prevali preko usana. Odveu vas tamo senjor. Ali znajte da vam to nee doneti nita dobro. Ni vama kao ni meni. Kajaete se to ste me prisilili da vas povedem. Ali, onda e biti kasno.

53

IX Soba je bila mrana i sumorna a prozori, na mestima gde je nekad stajalo staklo, bili su zatvoreni prikucanim daicama. U samom centru sobe nalazio se prljav sto pretrpan posuem koje je jo od poslednjeg obeda ostalo neoprano. Rebeka je pogledala prema zidu na drugoj strani. Na kukama koje su bile zabijene u drvo, visila je odea Deba Rajana... pantalone, koulja, rublje i arape. Te stvari je ona trebalo da opere za njega. I to nije bila njena jedina dunost. Morala je da kuva za Rajana i ostale, i da se smenjuje sa Han i En, udnom enom koju je upoznala kad je stigla u razbojniki logor. I to jo uvek nije bilo sve. Morala je da spava sa Rajanom to je morala da ini svake noi od kako su stigli u ovu divljinu. I pri samoj pomisli na njegovo znojavo, maljama obraslo telo i na dah koji je zaudarao na alkohol, osetila je kako joj se stomak gri. Meutim, dobro je znala da nema drugog izbora. Ona je sada bila ena Deba Rajana. Njegovo vlasnitvo. Stvar kojom je mogao da raspolae po svojoj volji i nahoenju. Mogao ju je milovati, tui, dati, prodati, pa ak i ubiti, a da za to ne odgovara nikome. Od trenutka kada je od efa bande dobio nareenje da je likvidira, a on je na svoju ruku poveo u logor da mu bude slukinja , tanije reeno robinja, Deb je uzeo sebi pravo da raspolae njenim telom i njenom sudbinom. I on je to pravo koristio. Rebeka je ustala i lagano prila razbijenom ogledalu koje je visilo na zidu. Pogledala je svoju sliku u staklu i zaustavila dah. Njena, nekada sjajna i negovana kosa sada je bila prljava i neuredna. Na njenoj osetljivoj koi jasno su se videli oiljci i masnice. I kao da je za ovih nekoliko dana ostarila za punih deset godina. Izgledala je mnogo starija. Ruke je prinela okovratniku haljine. Bio je pocepan grubim rukama i nekoliko dugmadi je nedostajalo. Ta dugmad su verovatno jo uvek leala u pesku na mestu gde je njena nevinost nestala pod naletom etvorice brutalnih bandita koji su je kasnije poveli u svoj logor. U svakom sluaju, bar trojice njih je uspela da se oslobodi. Deb Rajan je izjavio da ona pripada samo njemu. Vidi, Rebeka rekla je biva kraljica saluna ja sasvim dobro znam kako se osea. Oh? Ja sam nekada bila u slinoj situaciji rekla je Hani En. U stvari, jue je bilo punih pet godina kako sam odvedena iz jedne koije, upravo kao ti. Da li su ti momci priali o tome? Rebeka je odmahnula glavom. Presreli su koiju koja je ila za Send Krik rekla je Hani En. Ja sam bila jedini putnik i poveli su me.

54

udna podudarnost rekla je Rebeka i na njenom licu se ukazao izraz koji je liio na bledunjav tuan osmeh. Putovala sam u Send Krik gde je trebalo da nastupam u novootvorenom salunu. Doveli su me ovamo i naterali me da perem i kuvam za njih. Jedino to ja nisam imala toliko sree kao ti. ta time misli da kae? Deb je izjavio da si njegova rekla je Hani En. A ja sam od samog poetka pripadala svima. Mislim da ne treba da ti posebno objanjavam ta to znai Rebeka. Moda misli da je devojka iz saluna ionako svaija, i da za nju to nije nita, ali, vara se. U salunu ti si ipak gospodar svoje sudbine, a ovde si obina marva stoka koju samo tuku i teraju da rinta... i naravno, ono najgore ... zna ve! Rebeka je zadrhtala. Jesi li ikada pokuala da pobegne? Da pobegnem? Kuda? Svuda okolo su pustinja i smrt A pomisao na smrt naini od oveka slaba. Vreme je za obrok, Rebeka! Nije ni primetila da su se vrata otvorila, ali kada se okrenula, videla je da je Hani En ula unutra. Je li? Rebekin glas je zvuao nezainteresovano. Do avola, Rebeka renik Hani En je bio isto tako bogat psovkama kao i u bandita. Mislim da je za tebe bolje da se na vreme pobrine za jelo. Inae bi moglo svata da se desi. Moda bi to bilo bolje od ovoga rekla je devojka. Hani En je prila i poloila ruku na Rebekino rame. Pogledavi je, Rebeka je videla lice koje je nekada svakako bilo lepo. Duga plava kosa je uokviravala pravilne crte. Setne oi kao da su krile u sebi neku neizreenu tugu. Nekada je Hani En bila kraljica saluna i nekada, mislila je Rebeka, nije bilo mukaraca koji se na ulici ne bi okrenuo za njom. Razmiljala sam ve neko vreme da bi trebalo da porazgovaram s tobom rekla je Hani En. O emu imamo da govorimo? upitala je Rebeka. O tebi. Rebeka je pogledala prema vratima. Logor bandita je u stvari bio smeten u ostacima jedne stare, naputene vojne tvrave. Vojska je odavno otila, a graevine su ostale. Sa mesta na kojem je stajala, videla je ostatke zapadnog zida utvrenja, obasjanog zracima sunca na zalasku. U samom centru nekadanjeg dvorita gorela vatra, i Rebeka je jasno videla etiri prilike koje su tamo stajale, oekujui veeru. Ja sam se zbog toga pomirila s ovakvim ivotom, jer se bojim smrti. A sem toga, uvek postoji neka nada da e jednom doi spas. Rekla si da je vreme za veeru. Obe su izale napolje. Naputena tvrava bila je podignuta na vrhu jednog kamenog uzvienja, i sa nje se pruao pogled na itavu okolinu. Ranije je vojna

55

komanda reila da podigne utvrenje na tom mestu kako bi spreila napade divljih Kiova. Dva puta su ratnici masakrirali itavu posadu, a pre nekih dvadeset godina komanda je naredila da se tvrava napusti. Kada su se kasnije banditi pojavili na tom mestu, morali su da oiste zgrade od nanetog peska kaiko bi mogli u njima da stanuju, Lepo, lepo nacerio se Deb Rajan. Odluila je da veera s nama. Izgleda da je poela da se privikava, momci. To je napredak koji treba pohvaliti. Ve je bilo vreme progunao je Bret Dejman. Bio je to bandit uska lica, sa jednim staklenim okom. Nekada je bio predstavnik zakona, ali je postao bandit kada je shvatio da samo u jednom napadu moe da zaradi vie nego za ceo vek noenja erifske znake. Hajde... daj mi moju supu rekao je piljei staklenim okom. Posmatrali su kako Rebeka prilazi da bi nasula goveu supu koju je Hani En skuvaia na vatri. Bila je savreno svesna njihovih pogleda, vre je pri tegla haljinu na mestima gde su joj nedostajala dugmad. ta emo s njom da radimo sledee nedelje? upitao je Ves Morender. Rajan je slegnuo ramenima. Ostae ovde! Ves Morender se namrtio. Imao je gustu riu bradu, a glava mu je bila sasvim elava. Rebeka je saznala da je Morender nekada bio lovac ucenjenih. Bi emo odsutni nekoliko dana podsetio je Morender Rajana. ienje banke u Send Kriku nee biti posao od pet minuta. Ne brini se umirivao ga je Rajan. Rebeka vrlo dobro zna da bi umrla kad bi napustila ovo mesto. Glad, zmije, melezi kao to su oni iz Traubine bande. Sve je to vrlo neprijatno u poreenju s uivanjem koje joj pruamo u ovom naem logoru. Ona e ostati ovde. Zar nije tako, Rebeka? Rajanova ruka je zgrabila i rvsto stegla. Devojka je klimnula glavom. Rod Levis, etvrti lan bande prodarao je vatru i pruio svoj tanjir Rebeki. Kada je srela njegov pogled, videla je u njemu istu onu vatru koju je primetila kada je prvi put dola ovamo. Levis je bio jedini lan bande koji se usprotivio kad je Rajan izjavio da e devojka pripadati samo njemu. Rebeka je nasula supu u svoj tanjir. U poetku je odbijala da jede, ali je glad naterala da posle dva dana promeni miljenje. Sela je sluajui kako banditi izmenjuju kratke reenice. No se sputala na banditski logor kao gigantska crna ruka. Uskoro je divljina oko njih postala tajanstveno mirna, i kao da se ceo svet sastojao od onog svetlog kruga koji je osvetljavala vatra. Posle zavrene veere Rebeka se vratila u kuu koju je delila sa Rajanom. Zapalila je petrolejku i stala posmatrajui grubi drveni krevet. U tom trenutku punom gorine, setila se oveka koga je volela. Olivera Stobija. Pre nameravanog

56

venanja uvala se za njega. Oliver je trebalo da bude njen prvi i jedini mukarac. A sada je postala ena bandita. Nije bilo suza u njenim oima. Vreme za suze je prolo i kao i Hani En i ona je poela da se miri sa sudbinom. Dva sata su prola. Napolju, banditi su pili i igrali karte. Hani En je svratila do nje pre nego to je pola da legne. Rebeka rekla je tiho dok su obe posmatrale kako se banditi kockaju u ukradeni novac. Ne bih htela da stekne pogreno miljenje o meni. ta time misli? Rekla sam ti ta se dogaalo sa mnom od kako sam dola ovamo rekla je Hani En. Nisam rekla da mi se to dopalo. U stvari, ja ih sve mrzim. Bez ijedne rei vie, biva kraljica saluna je prola pored Rebeke i otila u svoju sobu. Devojka je sela na krevet razmiljajui o reima koje je upravo ula. U tom asu su se ulazna vrata irom otvorila. Rebeka je podigla pogled i ugledala lice Deba Rajana. Bilo je oito da je prilino popio te veeri. Lice mu je bilo crveno, a oi su mu se sijale, kao u gladnog vuka. Izgledao je neprijatniji i odvratniji nego obino. Rebeka je skrenula pogled u stranu. utanje je dovoljno reito izraavalo njeno raspoloenje. Pored vatre je bilo prilino buno objasnio je Rajan. Devojka se okrenula i pogledala ga. Malo smo preterali s piem i jedan od momaka je prosuo neto viskija na moju koulju. Mislio sam da bi mogla da je opere kako bi do sutra bila suva. Devojka je i dalje utala. Rajan je poeo da svlai koulju preko glave, ne raskopavajui je. Devojka je ugledala njegove mailjave grudi i sa gaenjem je skrenula pogled. Rajan je svoju mokru koulju bacio devojci u krilo i kao da se u tom asu neto u Rebeki slomilo. Skoila je naglo na noge i bacila koulju na bandita. Koulja ga je udarila posred lica, a zatim, je pala na pod. Tresui se od besa i straha, Rebeka je posmatrala kako se banditove usne razvlae u pakostan osmeh. Zna ta? rekao je tiho. Ja volim kad ena koja mi pripada ima duha. Ali, ja tokoe voliim da ena koja mi pripada zna ta joj je dunost. Mislim da u morati da ti odrim malu lekciju. Rebeka nije oborila pogled kad se bandit uputio prema njoj. Svetlost petrolejke je podrhtavala na njegovom licu, i Rebeka je videla kalko su mu se oi skupile kad se nadneo nad njom. Da, Rebeka rekao je. Mislim da ti je potrebna lekcija.. tek toliko da naui gde ti je mesto. Njegova ruka je sevnula, i dlan je ostavio irok trag na devojinom obrazu. Jeknuvi od bola, Rebeka se zateturala i pala. Rajan je grubo podigao i bacio je na krevet. Rebeka je u bezglavnom oajanju pesnicama dobovala po njegovim

57

grudima, ali bandit se samo nasmejao i ponovo je dva puta raspalio po licu. Rebeka je klonula i zarila lice u jastuk. Rajan se uspravio i nepokretno stao iznad nje. Zaustavila je dah oekujui da nastavi sa kanjavanjem ali, umesto toga njegovi prsti su dotkli njenu kosu. I kad obavi taj mali posao za mene rekao je bandit kao da se nije dogodilo nita mogla bi malo vie panje da posveti sebi. Veeras neu doi jako kasno, i eleo bih da za tu priliku izgleda lepo. Rebeca je zadrhtala pod njegovim dodirom. Ne treba da drhti i da me se boji rekao je Rajan na njenu spontanu reakciju. Ja nisam zao ovek, bez obzira na ovih nekoliko amara. Sa mnom treba samo lepo i pokorno, a ja sam onda dua od oveka. A ti to ume, siguran sam da ume. Potrudi se da bude slatka, i nee ti biti ravo. Neu te tui i titiu te od drugih. Zar to nije dosta. Pogledaj Hani En. Zarobljenlica se jo jednom stresla. Dobro, ula si me rekao je Rajan i izaao iz sobe. Ostavi sama, Rebeka je ustala i podigla njegovu koulju. Lice joj je gorelo od Rajanovih udaraca. Bol e proi, razmiljala je. Ali, neto se nikad nee promeniti, sve dok Rebeka Donel bude iva. Njena mrnja prema dva oveka. Jedan od njih je bio grub i bezobziran Deb Rajan, a drugi je bio ovek iz Boulder Blafa, ovek kojeg je njen otac sretao u crkvi svake nedelje, ovek koji je bio potovan u celom gradu i kojeg je Rid Donel smatrao za svog velikog prijatelja. Njegovo lice je ugledala za vreme prepada na koiju. Videla ga je sasvim jasno kada mu je pala marama koja mu je zaklanjala lice. A uskoro, rekli su joj, ef bande e ponovo doi ovamo da pripremi sledei napad. I tada e Rebeka ponovo videti njegovo lice, lice Pita Keninga, prijatelja svog oca, oveka koji je u stvari bio bezobzirni i hladnokrvni ubica poznat pod nadimkom Dugi no".

58

X U zalasku sunca izgledali su kao duhovi. Doli su iz pravca uskog kanjona koji se spajao sa kanjonom Crne guske" a kada su stigli na vrh litice, njihove tamne siluete su se jasno ocrtavale na pozadini neba koju je senio sumrak. Oni nisu bili obini putnici u prolasku kroz pustinju. Bilo je neto poznato u nainu na koji su jahali u dvojnim redovima, ali oni nisu bili ni vojnici. Neki od njih su dodue nosili vojnike bluze, neki su imali konjike kape na glavama, a neki plave pantalone sa prugom du nogavica. Neki su bili odeveni u kozja ili ovija krzna. Ili su bez oklevanja, kao ljudi koji savreno poznaju svaku rupu i svaki kamen na ovoj teritorija. Neki od njih bili su Indijanci, neki melezi, meavina Indijanaca, Meksikanaca ili belaca. Bilo je meu njima i nekoliko belaca raznih narodnosti i porekla. Ali, ono za sve njih zajedniko, bila je injenica da su svi bili najokoreliji zloinci, ljudi odbaeni od drutva, duhovni brodolomnici koji su u nedostatku boljih reenja morali da se pridrue bandi od koje je strepela cela pokrajina. Na njhovom elu nalazio se krupan ovek sa licem koje je izgledalo kao utavijena koa. Veina ljudi je jahala indijanske ponije, ali je voa imao pod sobom krupnog vranca pastuva. Visok i snaan, Trauba je imao sve osobine oveka sa granice, koje su bile povezane sa istom indijanskom pronicljivou. Pune etiri godine je gvozdenom rukom upravljao ovom bandom. arli San rekao je Trauba grlenim glasom. Melez sa previjenim ramenom poterao je svog konja napred, dok ga nije izravnao sa voinim vrancem. Ovde su se zaustavili rekao je Trauba zategnuvi uzde svog konja ispod visokog stabla kedra. Ljudi su, rekao je arli sigurno San umorni Ali, ovde nije bilo odmora odvratio je Trauba. A ni za nas ga nee biti dodao je grubo. Nee ga biti sve dok ih ne pronaemo. Sudei po tragovima, uhvatili su Fema... ali, i tako emo ih se doepati. arli San je iskrivio lice u grimasu. Ti dobro ita tragove. Koliko su ispred nas? Traubine otre oi su odmerila jedva vidlijve otiske. Nekoliko asova rekao je krupni voa bande. Ali, to nije dovoljno da bi nam pobegli. Ta dvojica su ubili mog sina, i zbog toga moraju da umru. Voa je obo svog konja, a ljudi su utei krenuli za njim. Uskoro se no spustila nad ceo kraj. Mesec se uskoro pojavio na nebu, a njegova bleda svetlost je bila sasvim dovoljna za oveka koji je jahao krupnog vranca da nastavi da sledi tragove. Ni re nije bila izgovorena dok su jahali. Jedini zvuk bio je priguen topot konjskih kopita koji je avetinjski odjekivao pustim krajem.

59

XI Femovo lice je bilo pepeljasto od straha kad su se konji zaustavili u podnoju padine. Senjori rekao je drhtavim glasom. Doveo sam vas tamo gde ste hteli. Sada vas molim da me pustite. Holidej nije obraao njega. Njegov pogled je prouavao drvene zidove utvrenja na vrhu uzviice. Znai, to je logor Dugog noa" rekao je tiho. Femo, je li ovo neki tvoj trik, i ako si pokuao... Senjor tresao se Femo ovo je logori Rekao bih da ne blefira, Holideje rekao je Donah. Neka stara tvrava rekao je Holidej. Mislim da je to bila predstraa Forster podseao se Donah vojne istorije. Do avola, ako je to tano, onda se ta tvrava ne koristi ve dvadeset godina. Senjor umeao se Femo to je zaista bila predstraa Forster. Donah je protrljao bradu. Vojnike su poslali ovamo da bi. zaustavili pobunjene Kiove. avolski posao. Indijanci su masakrirali dve itave posade pre nego to je vojska, poslednji put dola ovamo. A izgleda da su ljudi u vojsci sasvim zaboravili na ovu tvrav u rekao je Holidej. Niko i ne eli da je se sea slegnuo je Donah Dons ramenima. Dok se okrenuo prema zarobljeniku. Donah rekao je tiho mislim da smo gotovi s njim. Vei ga i osiguraj se da nee moi da se oslobodi. Donahov revolver se zabio u melezova lea, a Femo je podskoio kao da ga je zmija ujela. Silazi s konja naredio je Donah. Ostavljajui svog kompanjona da se pobrine za zarobljenika, Holidej je poterao Miga gore. Lagano se uspinjao i sve vie prilazio tamnim senkama drvenih zidova. Dok je stao, a zatim sjahao s konja. Ulaz je bio tano pred njim. Nekada su se masivna drvena vrata nalazila na tekim metalnim arkama, ali sada je samo crni otvor gledao u no. Holidej je zauo smeh, a zatim je do njega dopro odsjaj vatre. Drhtave senke su se pokretale oko plamena. U tom asu je Dok zauo korake iza sebe. U sledeem trenutku Donah je stao pored njega. Femo je sreen rekao je stariji revolvera. U stvari, mislim da nikuda nee moi da ode jo dugo vremena. Vezao sam ga lasom za drvo gde e ostati dok ga neko ne pronae.
60

Trebalo bi da poemo i poblie osmotrimo ovo rekao je Dok pokazujui na tvravu. Revolveri su neujno izvueni iz futrola. Lagano i tiho kao zmije, Dok i Donah su kliznuli kroz irom otvorena vrata tvrave. Vatra je gorela tano na sredini prostranog, dvorita, a okolo su se videle tamne senke zgrada. Na drugoj strani se nalazio koral, i Dok je jasno video senke konja u tami. U tom asu je jedna lampa zasijala kad se zavesa na prozoru jedne zgrade odmakla. Dok se okrenuo prema Donahu. ta misli, Dok? Ko je tamo u kui? apnuo je lovac. Moda je ona u sobi u rekao je Dok. U kojoj gori svetlo Trebalo bi to proveriti rekao je Donah. Da. Ali pre svega da proverimo gde su banditi. Koliko ljudi vidi kod vatre? etvoricu odgovorio je Donan. I ja vidim etvoricu. Da li su svi tu ili ih ima jo. Uputio je Holidej pitanje svom pratiocu isto koliko i sebi. Hm teko je rei. Onaj tip Femo nam nije rekao koliko ih ima. U svakom sluaju, ne verujem da je banda velika. Setio sam se ivnuo je holidej Vadi li koliko konja ima u koralu? Aha, lukav si osmehnuo se Donah. ekaj da vidim. Dosta je mrano, ali, ini mi se da ih ima pet. I meni se tako izgleda. Da razmislimo onda. etiri razbojnika sedi oko vatre, a konja ima pet. To moe da znai dve stvari. Razmiljao je Dok. ta? Ili ima pet bandita, pa je Rebeka jahala iza jednog od njih, ili su samo etvorica, a na petom konju je dojahala devojka. Prva mogunost je malo verovatna. Zakljuio je Dok. Zato misli? Iz prostog razloga to nije logino da Rebeka jae na redi u iza nekoga, kad je mogla jahati konja iz zaprege. Prema tome, pred sobom imamo etvoricu zlikovaca, a u sobi je verovatno zarobljena Rebeka. Bie da je tako. Ali, kao to rekoh, trebalo bi videti ko je tamo. Ja u proveriti rekao je Dok. Ti ostani ovde i pokrivaj me. Ako neto poe naopako, pucaj u meso. Uostalom, to ve zna. Donah je klimnuo glavom i zinuo u tamnu senku. Dok se odmakao od vrata i santimetar po santimetar poeo da se unja du zida. Pogledao je prema vatri. Jedan od bandita je stajao i pio iz balona, dok su ga ostali nagovarali da se pridrui partiji pokera koja je bila u toku. Dokov pogled je skrenuo prema osvetljenom prozoru. Drei lea priljubljena uz sam zid, Dok je poeo da napreduje prema kui. U jednom asu je vatra naglo zaplamsala i dugi plameni jezici osvetlili su itavo

61

dvorite. Konj u koralu je zanjitao. Dok se ukoio i ostao nepomian kao statua. Na sreu, vatra se odmah smirila i mogao je da nastavi dalje. Zastao je pored zida kue, izbuenog mecima. Priao je zadnjem delu kue i lagano poeo da otvara prozor. Drvo je otegnuto zakripalo, ali su banditi pored vatre toliko galamili da nije postojala ni najmanja mogunost da ga uju. Santimetar po santimetar, Dok se uvlaio kroz uski otvor prozora. Stupio je u mranu prostoriju koja je bila sasvim prazna. Kroz pukotinu ispod vrata dopirala je svetlost iz susedne sobe. Trudei se da bez uma koraa po podu koji je pucketao, Dok se unjao prema vratima. Otvorio ih je nekoliko santimetara i pogledao u sobu. uta svetlost petrolejke osvetljavala je enu koja je sedela na grubom krevetu. Bila mu je okrenuta leima. Nije joj video lice, ali je po njenom dranju i izgledu zakljuio da je mlada. Po opisu koji je dobio od Donela to je mogla da bude samo Rebeka. Ali, trebalo je biti oprezan. U sobi sem devojke nije bilo nikoga, koliko je mogao da vidi kroz uzan prorez odkrinutih vrata. Otvorio je vrata jo za jedan santimetar. U sobi sem devojke na krevetu nije bilo nikoga. Zaustio je da je pozove, ali ga je uroeni instinkt zadrao. U odaji, istina, nije bilo nikoga sem devojke, ali je u susednoj odaji mogao biti neko. Sem toga, devojka se mogla uplaiti i vrisnuti, ili na drugi nain alarmirati bandite koji su sada sedeli oko vatre zaneseni kartanjem. No, neki rizik je morao da prdhvaiti. Rebeka! Dokov glas je bio tih kao apat. Rebeka! Devojka se okrenula i Dok je video izraz iznenaenja na njenom licu. Rebeka! Pronaao ju je. Pre nego to je mogla da progovori, Dok je prineo prst ustima. Ne govorite. Doao sam da vas spasem. Posle prvog oka iznenaenja, Rebekina usta su se otvorila za krik, Holidej je ve pomislio da e viknuti i pourio da je umiri. Umirite se. Doao sam po zahtevu vaeg oca. Vi me ne poznajete, ali to nije vano. Samo nemojte gubiti prisustvo duha. Drhtei, Rebeka je buljila u njega. Nije mogla da veruje svojim oima i zaustila je da neto kae, ali joj je Dok mahnuo da ostane mirna. Ja u doi tamo rekao je. Samo ostanite mirni. Bez ikakvog uma otvorio je vrata. Uao je u sobu tiho poput senke i smesta priao prozoru. Pored vatre partija pokera bila u punom jeku. Konano se okrenuo prema devojci. Na licu mu je lebdeo osmeh. Ko... ko ste vi? Rebekin glas se guio u grlu ali se u njemu' videla nada. Nije vreme za predstavljanje, . gospoice rekao je Dok. Va otac je angaovao mene i mog druga da vas pronaemo. ekae nas sa vaim verenikom, Stobijem, kod jedne stare misije koja se zove Apai Vels. Tamo smesta polazimo. Oh najzad je uspela da izusti Rebeka moje molitve ipak nisu bile uzaludne.

62

Hvalospeve ostavite za kasnije prekinuo je Holidej. Imaete za to vreme ako uspemo da izaemo odavde i ako ostanemo ivi.. Devojka je klumnula glavom. Pre samo nekoliko trenutaka nalazila se u najteem oajanju. Sada je obuzela divlja nada. Odjednom se trgla. Pomislila je da tog oveka ne poznaje i da moda ne bi smela da mu pokae poverenje. Zar nije i on mogao biti neki bandit poput Rajana, Morendera ili Levisa, neki zloinac ije namere nisu bile nita asnije od namera ovih u ijim je rukama doivela tragina ponienja. No, to kolebanje trajalo je samo trenutak. Nije imala nita da izgubi, nije mogla pasti dublje u ponor nego to je ve pala. Sramotu i ponienje je ve doivela. Sem toga, ovaj ovek je na nju ostavljao utisak dentlmena kome se moglo pokloniti poverenje. Holidej kao da je proitao njene misli i obratio joj se mirnim i samouverenim glasom. Znam da me ne poznajete i da ste nepoverljivi i uplaeni. Ali, morate mi verovati i postupite onako kako vam budem rekao. Jasno? Devojka je ponovo klimnula glavom. ta nareujete da radim? Spremite se. Za ovaj put vam ne treba prtljag. Samo ono to imate na sebi. Pogledao je jo jednom kroz prozor i video da su banditi jo uvek pored vatre. U tom asu su se susedna vrata otvorila i kao nekom arolijom u Dokovoj ruci se stvorio revolver. Hani En je ula u sobu. Rebeka, pitala sam se da li.. zastala je i prinela ruku licu kad je ugledala nepoznatog oveka u sobi. Madam rekao je Holidej sugestivno smirenim glasom da bi preduhitrio vrisak straha ili iznenaenje budite mirni i da niste pustili ni glasa. Nemojte me prisiliti da upotrebim oruje... jer, to bi bilo prvi put u mom ivotu da ga upotrebim protiv ene. Bila bi to nepopravljiva teta... i za vas i za mene. Hani En je zabezeknuto posmatrala as Rebeku as Holideja. Na njenom licu jasno se videlo da ne shvata situaciju. No, bila je dovoljno pribrana i mudra da poslua Dokovo nareenje. Mister... obratila se Rebeka Holideju ona ne pripada njihovoj bandi. I ona je zarobljenica kao to sam ja. Holidej je paljivo osmotrio enu na ijem su se licu sem bora urezanih godinama videli tragovi patnje i munog ivota i vratio revolver u futrolu. Procenio je da Hani En nije opasna. ta ovo znai? Hani En dok je Holidej prilazio vratima. Tata ga je poslao objasnila je kratko Rebeka. Doao je ovamo da me izbavi od razbojnika i...

63

Rebeka je zastala u pola kao da se neega prisetila. Prila je Holideju i stavila mu ruku na miicu. Mister, rekla je moleivo ne moemo ostaviti Hani En. I ona je propatila isto to i ja. Moramo i nju povesti sa nama. Nije bilo vremena za objanjavanje, ali, ta nova kombinacija nije se svidela Holideju. U ovakvim okolnostima i jedna ena je bila dovoljno veliki balast, a sa dve, mogunost za uspeno bekstvo bila je mnogostruko, smanjena. Ali, izbora nije bilo. ovenost mu je nalagala da Hani En ne ostavi razbojnicima na milost i nemilost, jer je posle bekstva Rebeke Donel njena sudbina bila potpuno nelzvesna. Banditi su je mogli osumnjiiti za sauesnitvo i ubiti. Hani En je stajala nepomino kao skamenjena. Ipak je nala toliku prisebnost da se obrati Holideju. . Molim vas, mister, povedite i mene! Spasite me iz ovog pakla, preklinjem vas. Ako imate sestru ili enu onda moete zamisliti kako bi njoj bilo da je nekom nesreom na mom mestu. Smilujte se. U redu, u redu, poveu vas prekinuo je Holidej njene vapajue molbe. Budite mirni, pribrani i radite ono to vam kaem. Jasno? Hani En je grozniavo klimnula glavom. Oi su joj sijale od priguene radosti. Slobda koja joj se inila daleka i nedostina kao horizont dola joj je nadohvat ruke. To je bilo suvie za osobu u kojoj je oajanje davno sahranilo sve nade, i ona je osetila da joj suze naviru na oi. Samo je strah da ne naljuti spasioca zadrao da ne zaplae. Sluajte me dobro nastavio je Holidej. Tiho i bez panike prei ete preko dvorita. Nemojte trati i drite se to vie u senci. Na ulazu u tvravu je moj prijateij koji e nas tititi u sluaju nevolje. Ali, mislim da je mnogo bolje da do obrauna ne doe. Bila bi srea ako bismo uspeli da se odavde izvuemo u tiini. Nije bilo vremena za dalje objanjenje, niti vremena za pitanja i odgovore. Holidej je odkrinuo ulazna vrata. Igra pokera je bila prekinuta i banditi su se neto prepirali. Deb Rajan je odjednom ustao sa svog mesta pored vatre i odmahnuvi rukom krenuo ka kui. Oh, boe jeknula je Rebeka. Dolazi ovamo Rebeka Holidej je stisnuo devojku za ruku. Sad vi morate da odigrate glavnu logu. Sedite na krevet i trudite se da izgledate sasvim obino. Zapamtite, ako je potrebno ak mu se i nasmeite. Ne zaboravite da sve zavisi od vas ... brzo! Drhtei, Rebeka Donel je sela na krevet. Napolju na stazi zauli su se teki Rajanovi koraci. Hani En je pola u svoju sobu, a Holidej je stao iza ulaznih vrata. Na drvenoj verandi se zaulo kripanje dasaka i ograde, a zatim je nastala tiina. Holidejeva ruka je vrsto stegla drku revolvera. Stao je iza pritvorenih vrata. Otvarajui vrata, bandit je ugledao devojku na krevetu.

64

Drago mi je to vidim da me eka rekao je. Ali, zbog ega se nisi svukla? Rekavi to, Rajan je zakoraio u sobu s namerom da poe ka krevetu. Ovla je odgurnuo vrata za sobom da bi ih zatvorio. U tom trenutku Holidej je zamahnuo revolverom. Drka revolvera se poput ekia spustila na banditovo teme. Rajan se zavrteo oko sebe, a Holidej ga je prihvatio da ne tresne na pod. Zatim ga je polako spustio na tle. Proverite prozor rekao je Rebeki. Devojka je posluala smesta. Sva trojica su jo uvek pored vatre. Dok je tiho otvorio vrata i stupio u tamu na verandi. Mahnuo je rukom Rebeki i devojka mu se pridruila. Hani En je dola za njom i uskoro su svi troje bili napolju. Skliznuli su u senku kue. Poslednji deo e biti najtei rekao je tiho Dok. Imamo da preemo brisani prostor. Zato hodajte lagano i leima se pribijte uz zid. Dok je gurnuo Rebeku i devojka je krenula. Kada je odmakla nekoliko koraka Dok se okrenuo prema Hani En. Vi ste sledei. Biva kraljica saluna je zadrala dah i krenula. Dok je ekao sve dok obe devojke nisu daleko odmakle, a zatim je i sam poao. U tom momentu se jedan od bandita pored vatre uspravio. U redu, u redu, Brete rekao je. Ali, kaem ti da je Deb ni zbog ega napravio guvu. Samo zato to sam suvie brzo delio karte. Da; a izvlaio si ih odozdo. Idi, zovi ga da se vrati progunao je Bret Dejman. Poker je lepi kad se igra u etvoro. Ne razumem ta mu je toliko zapelo da spava s tom njegovom curom. Kao da nema dana i za to. Uostalom, ostae mu dovoljno vremena i za nju kad zavrimo partiju. Tako je, Vese zacerekao se Levis. Idi i odvoji Deba od nje. Nama je potrebniji nego njoj. - Morender je krenuo prema kui koju su Holidej i dve devojke upravo napustili. U tom momentu Rebeka je ve skoro bila uz Donaha koji je istupio iz senke da je doeka, a ni Hani En nije bila daleko. Priavi vratima kue, Morender ih je otvorio glasno se cerekajui. Videvi da vie nema. razloga za preteranu opreznost. Dok je brzo krenuo prema kapiji da bi se pridruio ostalima. U sledeem asu zauo se glasan Morendov krik. Neto se dogodilo! zaurlao je Morender i ostali banditi su poskakali na noge. Deba je neko udario. Onesveen je! A ene su nestale. Proklete kuke. Nekoliko trenutaka vladala je savrena tiina, a zatim su banditi zagalamili u glas i potrali prema izlazu iz tvrave. Znali su da su njihove zarobljenice samo tu mogle da izau iz njihovog zatvora, pa su viui, psujui i proklinjui pohitali da im zatvore taj jedini put za uzmak. Kada su ugledali Rebeku i pored nje

65

nepoznatog oveka, sa revolverom u ruci razdrali su se kao da ih jure svi avoli pakla. Njihove ruke su se munjevito maile za revolvere. Ali, u nastaloj situaciji Dok Holidej je bio bri. Njegov revolver se oglasio prvi. Ves Morender koji je u tom trenutku zakoraio da skoi sa terase pogoen je usred lica i izgubivi istog trenutka svest poleteo je glavake u prainu. Viui da bi ohrabrili jedan drugog, ostali banditi su pucajui potrali napred, ali poto im je vatra gorela iza lea, predstavljali su savrenu metu. No, Holidej ipak nije pripucao u njih, iako je bez mnogo muke mogao lako da ih poskida. Nije hteo preterano prolivanje krvi, ukoliko se to moglo izbei. Odvedi devojke do naih konja doviknuo je Domahu. Ja u odmah doi. Uperivi revolver prema koralu, Dok je opalio hitac konjima iznad glave. Preplaene ivotinje su zanjitale i poele panino da jure po graenom prostoru. Dok je paljivo nanianio i njegov metak je okrznuo krupnog kulaa. Konji su u panici naletali na ogradu korala, traei izlaz. Banditi su u tom asu shvatili Holidejeve namere i osuli su paljbu prema mestu, odakrt se videlo sevanje njegovog revolvera. Meutim, visoki revolvera je hitro promenio mesto. Predstavljao je samo tamnu senku u jo tamnijoj noi. Dokov revolver se oglasio ponovo, i tada se zaula lomljava. Snane kopite ivotinja razbile su drvenu preku koja je drala vrata na koralu. Preplaeni konji su izleteli napolje i zatutnjali preko dvorita tvrave. Revolvera je u cik-cak poleteo prema kapiji i stao u stranu dok su uplaeni konji proleteli pored njega diui oblake praine. Zatim je i sam krenuo od tvrave. Za njim je odjekivala pucnjava i Dok je osetio kako ga je neto opeklo po levoj ruci. Krv je briznula. Jo dva metka su prozvidala opasno blizu njega. Potrao je niz padinu gde su se nalazile devojke i Donah Dons. Hani En je sedela iza Donaha na njegovom kljusetu. Rebeka je stajala pored Holidejevog Miga. Bila je neverovatno mirna. Dva bandita su istrala iz tvrave i sastala se na vrhu uzviice. Zrna su hujala opasno blizu, kad su banditi osuli paljbu. Donah je ve terao svoje kljuse galopom, kad je Dok dograbio Rebeku i s njom se vinuo u sedlo. Kao munja Mig je odleteo u no, ostavljajui nemone bandite da besno psuju. Budale! Po sto puta budale! Pit Kening je sluao dok mu je Bret Dejman podnosio izvetaj o svemu to se dogodilo prole noi. Na licu mu je plamteo oganj gneva. Mene je Pruvis upozorio da se dva revolveraa vrzmaju okolo rekao je Koning odlunim glasom. Odluio sam da doem i uverim se da je sve u redu. I, ta nalazim?

66

ovek kojega su nazivali Dugi no" obilazio je pogledom pranjavo dvorie. Razvaljeni koral se nalazio u senci, a komadi razbijene ograde leali su u praini. Nedaleko od korala leao je Ves Morender, jo uvek iv ali ve na putu bez povratka. Pored logorske vatre koja se gasila, Deb Rajan je polako dolazio svesti. I nalazimo ovo! zaurlao je Pit Kening. Dejman se zagrcnuo. I to je mnogo vanije od svega ovoga nastavio je da besni Kening doznajem da su pobegle neke linosti za koje nisam znao da su ovde... i koje sam vam naredio da uklonite ... zauvek. To znai da moja nareenja nisu sluana ... A ja ne volim kad neko u mojoj ekipi radi na svoju ruku. Za neposlunost, sleduje kazna. Debu se dopala cura pa je doveo ovamo rekao je Levis naivno A to se tie Hani En... Dosta! zaurlao je Kening i skliznuo iz sedla. Znate li ta to znai. Znate li da je to greka koja nas sve moe odvesti na veala. Eh, gazda rekao je Levis daleko je do veala... Glupane razdrao se Kening na njega. Te dve ene znaju gde se nalazi ovaj logor, znaju vas, znaju i mene. A dosada su i ona dvojica Donelovih revolveraa doznali ko vodi ovu grupu. To su dokazi koji vode pravo na veala. efe rekao je Dejman trudei se oajniki da smiri situaciju. Oni nisu mogli daleko da odmaknu. Jau po dvoje na konju. im pronaemo nae konje brzo emo ih stii. Aha rekao je Levis grlenim glasom. Mislim da emo ih uskoro zakopati negde u pustinji. Dobie ono sto su traili. Nadam se rekao je Kening opasno tihim glasom. I to za dobro svih vas. Hajde, polazite da sakupite konje. efe odjednom se ukoio Dejman. Imamo goste. Pit Kening se okrenuo i ruka mu je instinktivno krenula prema revolveru. Do avola, ne! upozorio ga je Levis. Drite ruke dalja od pucaljke. To je Traubina banda, i izgleda kao da ele da razgovaraju. Prostranu kapiju su ispunili konjanici. Mnogi su bili u senci, ali meseeva svetlost je obasjavala krupnog oveka koji je poterao svog konja prema sredini, dvorita. Banditi su u tiini ekali dok je Trauba prilazio, a sve vie njegovih ljudi je ulazilo kroz kapiju. U tom asu se Deb Rajan ve bio uspravio, drei ruke na glavi koja ga je uasno bolela. Trauba je zastao i uperio svoj prodoran pogled na grupu bandita. Voa odmetnika je uz sebe imao dvojicu koji su mu stajali sa svake strane po jedan. Iza njih je stajao ovek ije su ruke bile vezane konopcem. Bio je to Femo. Dugi nou" rekao je Trauba. Verujem da imamo zajednikog neprijatelja. Dva oveka su ubila mog sina, a ta ista dvojica su napravili predstavu ije tragove vidim ovde.

67

Jedan od ljudi na konjima je nogom udario vezanog Fema i ovek se zateturao i stao pored vatre. Ako dva oveka u pustinji imaju zajednikog neprijatelja rekao je Pit Kening onda trebaju da udrue svoje snage. Trauba je klimnuo glavom. Kada smo stigli ovamo pronali? smo ovog kojota vezanog uz drvo. Trauba je pogledao vezanog Fema. A vae konje smo nali dole u podnoju padine. Glomazni melez je mahnuo rukom i njegovi ljudi su poveli napred vezane konje. Ja mislim, Trauba rekao je Pit Kening da emo se nas dvojica dobro slagati. Brete, osedlajtr konje. Dejman se nacerio. Svakako gazda. Trauba je posmatrao bandita koji je prilazio konjima. Zatim je njegov pogled pao na Fema koji se tresao od straha. Dugi noe" rekao je s opasnom mirnoom u glasu. Pogledaj ovu zmiju. Pit Kening se okrenuo. Sada su svi pogledi bili upereni u Fema. Taj ovek je dozvolio da ga zaplae ona dvojica koji su ubili mog sina rekao je Trauba polako. Samo zbog toga bi trebalo da ga ubijem. Ali, poto je on te ljude doveo do tvog logora predajem ga u tvoje ruke. On je tvoj Dugi noe". Nastala je tiina puna napete pretnje. Femo je liznuo suve usne, a njegove preplaene oi su zverale u tamu gde su se videle senke okupljenih ljudi. Vrlo polako, Kening je izvukao revolver. Kao da ga je odmeravao u ruci dok je palcem polako zatezao udarac. U tiini se jasno uo zvuk udaranja metala u metal, dok se poluga zatezala. Femo se iznenada okrenuo i poeo da bei. Stigao je do korala kad je Kening podigao svoj revolver. Zaula se eksplozija pucnja i metak je pogodio Fema u lea. Niko se nije ni pomerio kad se Femo zateturao, a zatim tresnuo na zemlju. Uspeo je jo da se okrene na lea, a u tom asu na usta mu je potekla krv. Njegov ukoeni pogled bio je uperen u nebo. Kening je vratio revolver u futrolu i okrenuo se Traubi. Na melezovom runom licu video se udan osmeh. Kao to si rekao, Dugi noe" rekao je Trauba i glavom pokazao na nepomino Femovo telo nas dvojica emo se dobro sloiti.

68

XII Ostao je jo jedan as do svitanja, najhladniji sat u divljini, a vetar je zavijajui hujao preko pustinje i dizao kovitlace peska i praine. U tami koju su tek malo na istoku rasparali prsti prvog praskozorja, sedelo je etvoro begunaca u utanju punom nesigurne nade. Neizvesnost sudbonosnog bekstva nije im dala da previe govore, pa su inae govorljive ene, utale kao i mukarci. Holideju nije bilo prvi put da pliva u opasnosti. Ni Donahu. Stari lovac je preko glave preturio vie nevolja nego to je imao kose na glavi. Ali, nikada nije na pleima imao balast kao sada. Dve ene! Kad ih je video na ulazu u tvravi, doao je u iskuenje da digne ruke od svega. Jedna jo kojekako, bio je pripremljen na to, i za ljubav svog prijatelja Doka odluio se na taj nesvakidanji podvig. Ali dve je bilo ve previe. No, posle kratkog vremena, prvobitni oseaj nezadovoljstva se izmenio. Kada je oko pojasa osetio stisak vitkih ruku ene koja je sedela iza njega, negodovanje je ustupilo mesto oseaju prijatnosti i zadovoljstva. Kraljica saluna je istina izgledala jadno i izmueno, ali je ispod skrame jada probijala fizika lepota oplemenjena patnjom i mukama. Sada na odmoritu, imao je prilike da je bolje osmotri, i rezultat toga ocenjivanje, mada uinjenog u mraku, bio je povoljan. Iako u ritama, Hani En je ostavljala utisak lepe ene. Holidej je odbacio pikavac cigare i ustao. Konji su se dosta odmarali rekao je. Mislim da bi trebalo da krenemo. Koliko jo ima? Donah je dotada posmatrao bivu kraljicu saluna, a sada je priao Holideju. Mislim da je put udaljen odprilike sat jahanja rekao je Dok. Upravo treba da izaemo iz ove oblasti. Donah je vukao duge dimove iz cigarete. Znai da za nekoliko sati moemo da budemo u toj misiji. Moda nasmeio se Holidej. Ako pourimo, moemo stii tamo za nekoliko sati. Samo ne znam zato ti se ba toliko uri. Kako! Donah je napravio upitno lice. ini mi se da se dobro slae sa Hani En i da ti nije neprijatno kad te obgrli rukama dodao je Holidej apui. Nisi ti ba enomrzac kao to zna da bude, da se pravi. onsh je pocrveneo. Privia ti se usprotivio se sa negodovanja u glasu, do avola, ona je mnogo bolja od Ade koja sigurno ima pola tone. S tim se u potpunosti slaem rekao je Holidej i izvadivi iz bisaga bocu sa viskijem otpio dobar gutljaj. Oh, bio si u pravu to se tie ovog viskija, Donah. Nego ta. Uvek sam ja u pravu odgovorio je Donah prihvatajui flau iz Dokove ruke. A naroito kad su u pitanju ene. A mogu da ti kaem da se ni ti ne snalazi loe produio je apatom.
69

Holidej je upitno digao obrve. Ne znam na ta misli. Mislim na Donelovu kerku. Video sam na koji nain te posmatra. Rebeka je na putu da se sretne sa ovekom za koga e se udati rekao je Holidej glasom iz koga se nije moglo zakljuiti ta osea. Donah se podrugljivo nasmejao, a Dok je samo odmahnuo rukom i okrenuo mu lea. Holidej je priao mestu gde je sedela Rebeka, naslonjena leima na glatku stenu. Stena je predstavljala odlian zaklon od vetra. Prilazei joj, Holidej se zagledao u njeno lice i odjednom su oivele stare uspomene. Bujna kosa i vitko mlado telo Rebeke Donel podsetilo ga je na Elen, enu koju je voleo. Njena tragina sudbina unela je u njegov ivot zloudni otrov osvete, boljku od koje se vie nikada nije oporavio. Odmahnuo je glavom i odagnao sumorne misli. ivot je tekao dalje neupitnim tokom, ispunjen radou i tugom, kao to reka posle kie tee bistrim i mutnim brzacima. Ali, morao je da prizna da je Donah delimino u pravu. Devojka kao da je proitala njegove misli. Digla je glavu i njihovi pogledi su se sreli. Holideje... poela je, ali su joj rei zastale u grlu. Holidej je unuo pored nje. Na njegovoj levoj ruci nalazio se komad belog platna koji mu je obavijao mesto na kojem ga je zakaio metak. Ja se plaim Holideje. Bojite se da e nas banditi uhvatiti? Odmahnula je glavom. Ne rekla je blago. Ako do toga doe, ja znam ta mogu da oekujem. Ili ete ih vi i mister Dons pobiti, ili e oni pobiti nas. Ne, plaim se neeg drugog. Dok joj je poloio ruku na rame. Koa joj je bila vrlo meka. Pogledi su im se sreli. U emu je sada stvar? upitao je Dok, iako je nasluivao ta mui devojku. Plaim se da se sretnem s Oliverom. Vaim buduim suprugom? Plaim se da se s njim sretnem u ovakvom stanju. Rebeka je skrenula pogled. Dok se nasmeio. Mislim ds nema potrebe da brinete, Rebeka. Moete malo da se oeljate, da se doterate. Niste me razumeli rekla je devojka. Ne mislim na to kako izgledam ve na to kakva sam. Oh? Moete i sami da naslutile ta su mi te ivotinje uinile, Dok. To ... se dogodile odmah pored dilianse, a tada... kad smo stigli u logor, Rajan je izjavio da pripadam njemu. Ja sam bila njegova ena. Rebeka je podigla glavu i pogledala

70

Doka. Ja sam morala da mu kuvam, da mu perem i da... i da spavam s njim. Nisam imala drugog izbora. Rukama je prekrila lice. Oseam se prljavom. Moda i jesam prljava. Rebeka rekao je Dok tiho. U njegovom glasu se oseala prijateljska toplina. Sluajte me. Mislim da nema razloga da se tako oseate. Niko ne moe da vas krivi zbog onog to se dogodilo protiv vae volje. Niko! Rebeka Donel je uzdahnula. Znate, ja sam ula da nijedan ovek nee eleti da se oeni sa enom koju ... sa enom kao to sam ja. Znam da mukarci dre do toga. Ne znam da li su u pravu, ali znam da ne oprataju kad saznaju da je njihova ena pripadala nekom drugom. Dok je neno uhvatio za ruku. Ja sam mukarac rekao je. I da ste kojim sluajem bili moja verenica, ja bih vas ipak eleo. Osmeh se pojavio na njenim usnama. Nagla se napred i poljubila ga u obraz. Mnogo vam hvala rekla je tiho. Kockar je ustao. Pruio joj je ruku i podigao je. Prili su Migu i Dok je u sebi opsovao, videvi eretski osmeh na Donahovom licu. Pomogao je Rebeki da se popne na konja, a zatim se i sam vinuo u sedlo. Zato se tako kliberi, stari jare? nije mogao da izdri Dok a da ne prebaci svom prijatelju. Bolje poteraj tu kljusinu. Poterali su konje ravnicom. Vetar je duvao jako, i s vremena na vreme ih prisiljavao da se nagnu uz vratove konja, kako bi oi i lice zatitili od sitnog peska koji je, noen vetrom bockao kao stotine iglica. Na istoku je nebo poelo da postaje modro i uskoro su se ukazali prvi znaci zore. im se kroz guste oblake probilo sunce, postalo je mnogo toplije. Sada su ve bili vrlo blizu puta i Dok se jo jednom okrenuo da osmotri negostoljubivi predeo koji je ostao iza njih. Koliko je mogao da vidi, iza njih nije bilo nikoga. Jahali su brzo i ne zaustavljajui se. U jednom trenutku je neto esto ulo nateralo Holideja da zaustavi konja i okrene se. I Donah, koji je takoe stao okrenuo se, a zatim besno opsovao. Iza njih na obronku koji su napustili pre petnaestak minuta sada se pojavio dugaak niz jahaa. Ili su u koloni, napred dvojica na konjima koji su krupnim skokovima grabili napred, a iza njih ostali po jedan ili dvojica u redu, tako da je zaelje kolone bilo stotinu metara iza predvodnika. Prokletstvo zviznuo je Donah izgleda da je za nama pola itava vojska. Zaista zaudio se i Holidej. Otkuda toliki broj ljudi. Nisam znao da banda Dugog noa" ima toliko lupea. To nije banda Dugog noa' umeala se Hani En. Suvie ih je. Holidej je pogledao nekadanju kraljicu saluna.

71

Koliko ljudi ima Dugi no"? etvoricu. To su oni koje ste videli u tvravi. Dugi no" je peti. Obino su operisaii u tom sastavu, ali se dogaalo da ponekad angauju jo jednog ili dvojicu. Ne vie? Ne, nikada vie. Ovoliki broj nikada nisam videla. Moda su se spojile dve bande rekao je Dok. Dugi no" i ona druga banda koja nas je pratila. Ma ko da su, ima ih suvie da bismo se sukobili s njima. Poterao je konja u kas, ali ivotinje su nosile dvostruki teret. Na Holidejevom Migu se i nije videlo da mu to zadaje mnogo tekoa, ali Donahovo kljuse nije moglo da dri uobiajeni tempo. Mada ga je Donah terao da tri iz sve snage dva puta je Dok morao da zastaje i da ga saeka. Deset minuta je prolo i begunci su preli jedan obronak, ali su sa u istom asu nali pred drugim. Jednom je Holidej stao i, okrenuvi se u sedlu pokuao da vidi gonioce. Meutim, jedino to su mogli da vide bio je spiralni oblak praine. Poterali su konje i uspeli se na vrh obronka. Pod njima se put vijugao poput neke zmije. Seajui se instrukcija koje mu je dao Henk O'Mali, Holidej je poterao konja prema zapadu. Jahai su sada izvlaili sve to su mogli iz svojih konja. Dok je znao da im sada ne sme dozvoliti ni trenutak odmora, jer su se njihovi progonitelji svakim trenutkom pribliavali. Konano su stigli do raskrsnice odakle su se odvajali putevi. Jedan je vodio za Sonoru a drugi za Send Krik. Rebeka je s olakanjem odahnula. Uspeli smo rekla je. Uspeli smo dovde rekao je Dok. Ali, jo se nismo oslobodili neprilika. Jo uvek smo daleko od naeg cilja. A i kad stignemo do njega jo uvek emo biti daleko od bezbednosti. A po mom miljenju neprilike nisu daleko umeao se Donah bacivi pogled preko ramena. Ja nikada nisam bio religiozan, al mislim da bi avolski brzo trebalo da jurimo do te crkve. Begunci su mamuznuli konje nastojei da iz njih izvuku poslednju iskru snage koju su jadne ivotinje mogle dati. I one su odgovorile tom pozivu. Dale su se u trk, kao krilima noene, iako su nosile dvostruki teret. No, po sve brem dahtanju, videlo se da nee dugo izdrati tako pakleni tempo. I zaista, posle nekoliko preenih kilometara Donanov konj je poeo da se spotie. Do toga trenutka, meutim, begunci su uspeli da odmaknu svojim goniocima ije je uporno prisustvo obeleavao prozraan oblak praine. Gonioci se nisu urili. Nali su svoj plen i znali su da im ne moe umai. Svuda na desetine kilometara daleko pruala se samo pusta prerija. Na tom terenu oni su suvereno vladali i pre ili posle begunci su im morali pasti u ake. Bezumni trk se nastavljao. Posle petnaestak minuta Holidej se okrenuo, jer se topot kopita Donahovog konja uo sve slabije.

72

Ti, izgleda, eka da banditima padne u ake rekao je Dok da bi obodrio svog prijatelja. Srea je tvoja da se njima ne uri. Jest, pitao bih tebe da ti ima ovakvog konja kao to je ovaj. Ne brini, manastir ne moe biti daleko. Sve mi se ini da je tu negde iza onog breuljka.

73

XIII Na svoju sreu, Holidej se nije prevario. Tek to su s mukom, uz brektanje i aputanje Donahovog konja, preli preuljak, pred njima se na malom zaravljenom platou ukazala zgrada crkve, opasana kao neka srednjovekovna tvrava debelim zidovima, sa nizom prozora koji su svi bili zatieni tekim drvenim kapcima. Holidej je zaustavio konja ispod velikog luka u panskom stilu i osmotriov masivna drvena vrata na kojima je pisalo: Misija Apai Vels Misionar: Otac Metju Lokli Donah se namrtio kada je ispod imena misionara ugledao druga neto sitnija slova. Zaboga! Je li to njegov pomonik? Takvo ime nikada nisam uo! Adesta Kdeles" je na latinskom nasmejao se Holidej. To je, ako nisi znao, jedna latinska izreka. To znai doite oni koji verujete" rekla je Hani En i pocrvenela. Vidite i ja sam nekad ila u kolu... ali, to je bilo davno. Donah je pocrveneo, moda po prvi put u ivotu, i samo se nakaljao zbunjeno. Dok je priao vratima i lupio tekim, metalnim zvekirom. Nisu morali dugo da ekaju. Zauli su se koraci i zveckanje kljueva, a zatim je nastala tiina. Ko je to? glas je zvuao smireno i tiho. Otvorite nam, oe rekao je Dok. Ovde treba da se sastanemo s Oliverom Donelom. Ali, da! Zaulo se angrljanje kljua. Oekujemo vas. Zar nas niste videli dok smo dolazili zapitao je Dok kad se klju okrenuo. Nastala je kratka pauza. Ne. Bio sam u kapeli, sine. Sad je vreme za jutarnju molitvu. Vrata su se irom otvorila i lice malog svetenika nasmeilo im se osmehom dobrodolice. Kosa mu je bila podseena u krug, a i sa svog sedla, Dok je jasno video tonzuru na vrhu svetenikove glave. Dobrodoli u misiju rekao je otac Lokli. Pretpostaljam da ste vi Dok Holidej i Donah Dons? Vi... znali ste da dolazimo? Razrogaio je Donah zapanjeno oi. Mister Stobd je ve ovde objasnio je svetenik. Doao je sa stanice u Send Kriku pre jednog sata. Pokazao mi je Donelovo pismo, pismo po kome se videlo da ga je pisao ovek u nevolji. Poto sam od Stobija doznao za va zadatak, ja sam se molio za vae spasenje. Hvala vam, oe rekao je Dok utivo. Vae molitve su verovatno doprinele da sreno prebrodimo sve opasnosti i ivi i zdravi stignemo ovamo. A opasnosti je bilo vie nego to biste mogli da zamislite.
74

Ceo ivot je sazdan od neizvesnosti i iskuenja, sinko. Neka vas to ne udi. I ne udi me, oe. Ali, ako nemate nita protiv, mi bismo uli. Imamo dosta razloga za urbu rekao je Holidej. Lokli se sklonio u stranu i begunci su ujahali u dvorite. Donah je s olakanjem odahnuo kad je osmotrio debele zidove kojima je misija bila opasana. Oe rekao je Dok. Mislim da bi bilo pametno da zakljuate ta vrata. Nismo mi jedini koji smo poeleli da uemo u ovo dvorite. Moram da vam kaem da nas progoni velika banda razbojnika. Sveta Bogorodice! svetenik se okrenuo i potrao prema vratima koja je zaboravio da zakljua. Nije mu trebalo ni dve sekunde da okrene klju u bravi i namakne teku gvozdenu gredu preko vrata. Holidej je osmotrio misiju. Teki debeli zidovi su okruivali dvorite i tri velike zgrade. U zapadnom uglu se nalazila kapela, sa staklenim prozorima i visokim krovom. Na drugoj strani se nalazila velika zgrada koja je podseala na kolu, a pored nje jedna manja. Sa balkona velike zgrade pruao se pogled preko zida. Dok je kliznuo iz sedla. Pruio je ruku Rebeki. Osetio je kako joj ruka podrhtava dok je silazila iz sedla i u jednom kratkom trenutku, tela su im se dotakla. Ja mislim rekao je Dok kada im je mali svetenik priao da bi Rebeka elela da vidi svog verenika. Svakako, svakako nasmeio se otac Lokli. Odmah u ga probuditi. Holidej i Donah su se pogledali. Na Donahovom licu ogledalo se uenje. Hoete da kaete da Stobi spava? sa nevericom je upitao Donah. Mister Stobi je preao dug put dovde slegao je ramenima otac Lokli. Ja sam mu rekao da moe da se odmori. I Rebeka je prola naporan put rekao je Dok. Probudite ga. Otac Lokli je klimnuo glavom i poao prema drugoj zgradi. I Hani En je u tom trenutku sjahala i poela da otresa prainu sa svoje haljine. Svetenik je otvorio vrata. Mister Stobi! odjeknuo je svetenikov glas. Posle nekoliko trenutaka zaulo se potmulo gunanje, a zatim se Stobi pojavio na vratima. U prvom asu nije rekao ni re. Jednostavno je stajao i sanjivo mirkao. Bio je odeven elegantno, po meri iveno odelo i ovek prosto nije mogao da veruje da e takvu priliku zatei u ovim krajevima. Rebeka je izgovorila njegovo ime, ali se on jo uvek nije pokrenuo. Zatim je krenula prema njemu. Prvo laganim korakom, a zatim je potrala. Bacila mu se oko vrata i zagrlila ga. Olivere rekla je tiho, a on se sagnuo i kratko je poljubio u obraz. Oh, dragi! U tom asu je Dok uzviknuo.

75

Da ostavimo mladence na miru. Kako bi bilo, oe, da nam spremite neto za jelo? Svakako, svakako sloio se svetenik. Poite sa mnom. ekajte rekla je Rebeka. elim da se upoznate s Oliverom. Olivere, to su moji prijatelji. Mister Holidej i mister Dons su me spasli iz ruku bandita. Bandita? jedva je izgovorio Stobi. Diliansa nije bila prosto nestala, Olivere objasnila je devojka. Banditi su nas napali, pobili putnike, a mene odveli u logor. Tamo sam srela Hani En. Biva kraljica saluna se nasmeila. Imate veliku sreu da je vaa verenica opet sa vama. Da nije bilo ove gospode pri tome je rukom pokazala na Holideja i Donaha verovatno da bismo do kraja ivota ostale u njihovom ropstvu. Stobi je odvratio s usiljenim osmehom. Hvala vam dentlmeni. Verujem da e vam mister Donel velikoduno platiti vau uslugu. Uostalom, ako to ne uini, on, ja u se pobrinuti da budete na odgovarajui nain nagraeni... bez obzira to vas nisam je angaovao dodao je posle kratkog prekida. Posle tih rei Oliver Stobi je uveo svoju verenicu u zgradu. Uinio je to nekako bez oseanja, mehaniki proraunato, kao ovek koji obavlja posao za koji je zaduen. Holidej je ostao nekoliko trenutaka u dvoritu. Pogledom je ispratio verenika, a zatim je poao za ostalima ka trpezariji odakle se ve ulo zcevkanje posua. Bez obzira na opasnost koja im je kao ma visila nad glavom, oseao je glad. elim da mi ispria sve to se dogodilo, Rebeka rekao je Oliver Stobi. Sada je bio sasvim rasanjen, a u oima mu se video zabrinut izraz. Rebeka je sedela na sofi, a njen verenik je stajao pored prozora i puio dugaak cigarilos. Lice mu je bilo bledo, vie nego njeno, a prsti su mu nervozno drhtali. Od trenutka kada su uli unutra, nije skidao pogled s nje, a i sada je posmatrao kao da je procenjuje. Pogledao je njenu haljinu koja je bila pocepana oko vrata, na mesta gde su joj nedostajala dugmad, a zatim je pogledao u lice. ta time misli da kae? tiho je upitala Rebeka. Rekla sam ti. Banditi su napali koiju, pobili putnike... Rebeka prekinuo je. To si ve rekla. Ja elim da znam ta se jo dogodilo... u logoru. Rebeka se stresla. Misli, kako su postupali sa mnom? Vrlo dobro zna ta mislim. U njegovom glasu je bilo sasvim jasno nagovetavanje onog to je eleo da kae. Odjednom mu je glas postao ledeno hladan. Reci mi tano sve to se dogodilo, Rebeka. U devojinim oima su se pojavile suze.

76

Olivere rekla je moleivim glasom. Ja elim da sve zaboravim. Molim te... molim te nemoj da to shvati... O tim stvarima moemo da razgovaramo kasnije Ustala je i krenula prema njemu, ali Stobi se nije ni pomerio. U stvari, odmakao se od nje i ispruio ruke ispred sebe, kao da eli da je zadri na rastojanju, i nastavio je da je gleda pravo u oi. Zar je to toliko vano? upitala je, ali je ve znala odgovor. Njegov pogled govorio je dovoljno reito. Oliver je zapalio nov cigarilos i dunuo dim. Zna ta, Rebeka? rekao je i pogledao je. Zna li o emu sam uvek sanjao? O dobroj kui, lepom poslu i o asnoj eni koja e sa mnom stati pred svetenika. Sea li se kako sam priao o tim stvarima? Sea li se ta su mi one znaile? Rebeka je klimnula glavom. Oseala se kao da je neka ledena ruka zgrabila za srce. Nevinost ene sa kojom e se venati za njega je uvek bila osnovna stvar. Ranije ona nije obraala mnogo panje na to. Konano, o tome nije ni imale ta da se razgovara. Ona nikada nije sebe dala nijednom oveku. Bila je edna u svakom pogledu. Da, Olivere rekla je tiho. Seam se svega o emu govori. Pa? zapitao je. Pre nego to ti odgovorim na to pitanje, Olivere, elela bih da ti meni neto odgovori rekla je devojka tiho. Reci mi da li me voli? Naravno da te volim odgovorio je Stobi uurbano, kao ovek koji eli da neto zabauri. Ali, imam pravo da znam ta se dogodilo. Odjednom je Rebeka videla Olivera Stobija onako kako ga nikada ranije nije videla. Nestala je ona fasada utivosti i uglaenosti. Nestalo je onog oveka kojeg je uvek cenila i potovala. Na ovom mestu je stajao onaj pravi Oliver Stobi, hladan, proraunat, uskogrud, samoljubiv. ovek kome je tatina bila vanija od ljubavi, a i spoljni izgled stvari bitniji od sutine. U tom mo mentu shvatila je da njegova ljubav prema njoj i nije bila prava ljubav, da je to bio samo skup izvetaenih manje ili vie dobro odigranih glumakih uloga. Ne zbog toga to je on hteo da je obmane, ve zato to za stvarnije, iskrenije uloge nije bio sposoban. Takav kakvim ga je sada videla, podseao je na cvet bez mirisa. U redu rekla je Rebeka tiho. Ako to eli, onda u ti rei ta se dogodilo. Banditi su zaustavili koiju i hladnokrvno pobili sve ljude. Prvo su nameravali da i sa mnom uine to isto, a zatim su se odluili na neto drugo. Stobijevo lice je bilo kao maska. Oni... oni su me silovali, Olivere. Gledala ga je pravo u oi. A zatim su me poveli u svoj logor i od mene nainili banditsku enu. Pripadala sam svima, a najvie Debu Rajanu. Nisam imala izbora, Olivere. Prisilio me je da budem njegova ena. Stobi je promatrao zgranuto.

77

Dala si mu se? Ne odmahnula je Rebeka glavom On me je uzeo. Nastala je duga, napeti tiina. Stobi je izvadio cigarilos iz usta i otresao pepeo na pod. Izbegavao je da joj pogleda u oi. Nije nita govorio, ali je Rebeka po njegovom izrazu lica znala ta misli. U tvojim oima rekla je djevojka tiho i odluno ono to se dogodilo uprljalo me je. Za tebe, izgleda, nije vano da li sam ja neto htela ili nisam, nije ti vano ta se meni desilo, nego te to pogaa samo zato to je povreeno tvoje samoljublje. Stobi je najzad pogledao u oi, ali nije odgovorio nita. Uostalom, nije ni bilo nuno da odgovori. Rebeka mu nije postavila pitanje ve je jednostaivno konstatovala injenice. Mislim da bi trebalo da se pridruimo ostalima rekao je najzad. Otvorio je vrata i stupio na suncem obasjano dvorite. Za njim je u sobu prodrla svetlost i toplina ali, Rebeka Donel je u dui oseala hladnou. Stobi se nije ak ni osvrnuo prema njoj. Poao je preko dvorita ostavljajui je samu u svetu koji se za nju odjednom sruio. To je bio udarac koji nije oekivala. Sve vreme koje je provela u logoru bandita odravala je misao na njenog verenika, na oveka koji je voli. A sada se to survalo u ponor egoizma. Odjednom se zauo otar krik upozorenja. Rebeka je zaboravila na suze i prila vratima. Dok Holidej je trao preko dvorita prema stepenicama koje su vodile na vrh zida. Oliver Stobi je zastao i neto ga zapitao, ali Dok nije obratio panju na njega. Za Holidejom je urio Otac Lokli ija se crna mantija naduvala kao balon, a iza njega je sav zaduvan iao Donah, vukui teku vinesterku". Kada je Rebeka izala u dvorite Dok se ve penjao na zid. Rebeka je podigla pogled preko manastirskog zida. Praina je lebdela u azurnom plavetnilu. Praina koju su podigla konjska kopita. Trenutak kasnije, Dok je potvrdio njihovo strahovanje. Okrenuo se i odmerio ih pogledom, iz koga su izbijale hladnokrvnost i odlunost. Oni dolaze rekao je tiho. Ima ih dvadesetak. Otac Metju Lokli se uplaen prekrstio. Dvadesetak? To je suvie veliki broj za nae snage. ta da radimo? Holidej je gledao u daljinu odakle su se konjanici pribliavali. Zasada nita rekao je.

78

XIV Holidej je na zidinama saekao da se otac Lokli i Donah popnu na zid do njega. Otac Lokli je zastao na vrhu, odahnuo, i bacio pogled preko grudobrana. Obuhvativi pogledom okolinu i dugu liniju jahaa koji su se pribliavali, zidu, konano je rekao. Ba kao u dane indijanskih ratova. Seate li se tih vremena? Ja se dobro seam. Bio sam u ovoj misiji sa jo dvojicom svetenika. Jednog dana vrlo rano, jo pre jutrenja, doli su Apai. Ja sam bio na zvoniku i zvonio jutarnji poziv vernicima... zastao je malo... kojih ovde nije ni bilo. Ali, to je ritual. Ja sam zvonio, a moje stareine su se spremale za molitvu. Apai su se pojavili iznenada, iznikli su u dvoritu kao duhovi. Ubili su obojicu svetanika i demolirali kapelu. A vi? Kako ste vi preiveli? zapitao je Donah. Zahvaljujui sluaju, udu i moda donekle sujeverju. Ja sam bio mlad i rekoh vam da sam u tom trenutku zvonio. Od straha sam izgubio prisustvo duha i nastavio sam da zvonim. Apai su to shvatili kao hrabrost i preziranje smrti. Oh izustio je Holidej. Impresionirali ste ih. Da, oni cene hrabrost. Zbog toga su mi potedeli ivot i od tada me vie nisu dirali, jer im nisam smetao. Zahvaljujui toj injenici ova misija nije bila zatvorena. I od tada ste stalno ovde? Da. Ostao sam sam i rekao sam svojim stareinama da u ostati i dalje. Bog me je sauvao i verovao sam da e me i dalje uvati. Ne bi vas sauvao da nije bilo vae hrabrosti. Nije spasao ivot dvojice vaih svetenika progunao je Donah. To je istina, ali, ja ipak verujem. Moram da verujem, jer se ovde nalazi kapela i svratite za umorne putnike, i neko o svemu tome mora da se brine. Znate ta rekao je Holidej to to je bilo u prolosti lepo je uti, ali, mi moramo da napravimo neki plan. Bez obzira na njihovu brojnu nadmonost ne nameravam da im se kao ovice prepustimo u ruku. Naravno da ne nameravamo bubnuo je Donah. ta misli da uinimo. Evo ta mislim poeo je Holidej. Odnos snaga je u njihovu korist. Ali, mi ipak imamo jedan adut. Oni ne mogu da znaju koliko nas ima. Znaju da smo nas etvoro tu, i otac Lokli. Meutim, ne znaju da li sem nas ima jo putnika u misiji. Lokli se nasmeio. To je tano. Ima dana kad se ovde nae prilino sveta. Ovi banditi su ljudi iz pustinje nastavio je Holidej. Njima je poznato postojanje ove misije i znaju emu ona slui. Znaju da putnici svraaju ovamo. Sad nagaaju, koliko nas ima. Verovatno e pokuati da to na neki nain doznaju.

79

Kao da ele da potvrde Holidejeve rei iz grupe bandita izdvojila su se tri konjanika i uputila se ka zidinama. Jedan od njih bio je visok, krupno graen Indijanac, odeven delimino u indijansku nonju, a delimino u uniformu amerike konjice. Jahao je na snanom poludivljem mustangu. Drugi je takoe bio Indijanac, a trei bandit iz bande Dugog noa", tragaima ve poznati Rajan. Priavi na pedesetak metara, konjanici su zastali. Sigurno e hteti da razgovaraju s vama obratio se Holidej Lokliju. Ne pojavljujte se na prvi poziv. Pustite ih da malo priekaju. Otac Lokli je klimnuo glavom. Padre! Zauo se Indijanev snaan i grub glas. Padre! To je sigurno Trauba apnuo je Holidej. Padre! doviknuo je Trauba po trei put. Izaite, hoemo da govorimo s vama. Svetenik se pojavio na grudobranu. Mir s vama rekao je i pozdravio ih smernim pokretom ruke. ta mogu da uinim za vas, deco pustinje. Vrata bojeg doma nisu otvorena kao obino rekao je Trauba otrim glasom. Taj prizor ne prija oku dece Velikog Manitua. To su obine mere predostronosti, veliki poglavico snaao se Lokli. Onaj ko dolazi u mira, dobrodoao je ovom domu. Ali, vidim da vi nosite oruje i rasporedili ste se kao da se spremate za napad. Trauba je neko vreme utao, a onda je nastavio kao da nije uo Loklijevu opasku. Iza tih zidina se nalaze etiri osobe koje traimo. Predajte nam ih. A zato ih traite? zapitao je otac Lokli. Doneli su zlo i nesreu mojim ljudima. Veliki duh trai da zlo bude kanjen o. Veliki duh zaista kae da krivci treba da budu kanjeni sloio se Lokli ali, po zakonima ljudi. Mi imamo nae zakone i kazniemo ih po tim zakonima. Predajte ih! rekao je Trauba otrije. Gospod nam zabranjuje da jadne i bedne teramo iz njegovog doma. Ne mogu vam ih predati ako oni to ne ele. Onda e i ti platiti glavom to ih titi planuo je Trauba izgubivi strpljenje. Ako za pola asa dvojica bledolikih i dve ene ne izau na vratnice i predaju se, cela zgrada e biti spaljena, a oni koji se nau unutra bie pobijeni. Rekavi to, besno je okrenuo konje i odjurio. Dvojica njegovih pratilaca su poli za njim. Odoe rekao je Holidej. Ljut je, jer nije saznao ono to je hteo. Trebalo bi da ih uverimo da situacija nije ba povoljna za njih. Kroz pola sata e nas napasti rekao je Donah. To sam i ja mislio, Donah rekao je Holidej polako. Okrenuo se prema sveteniku.

80

Na naim konjima se nalaze nae puke. Naoruajte ene i Stobija time. Potrudit emo se da izgleda kao da se ovde nalazi mala armija. U svakom sluaju, treba nam jo boraca. Zar ne bi zvualo mnogo impresivni je ako bi svako pucao istovremeno sa dva revolvera upitao je svetenik, Svakako da bi sloio se Holidej. Ali, ne verujem da Stobi ima revolver, a mi nemamo toliko da bi svakome dali po dva. Otac Lokli se nasmejao. Poite sa mnom. Svetenik je ve silazio dole kad su Dok i Donah bacili poslednji pogled na bandite i poli za njim. Da vam objasnim neto, mister Holideje! rekao je svetenik dok su zajedno ili preko dvorita. Ja sam svetenik, boji ovek. Takoe sam i ovek koji veruje u istinu, ovek koji veruje u ljudsku dobrotu. Uvek sam bio protiv nasilja. Da. Svetenik je poao do jednog mesta pored zida i tu zastao. Kleknuo je i poeo da sklanja pesak. Posle izvesnog vremena na tlu se pojavila masivna drvena vrata. Svetenik je sklonio i poslednje ostatke peska i uspravio se. Rekao sam da sam protiv nasilja promrmljao je. Ali, ja se dobro seam kako su moja braa misionari bili iskasapljeni i kako je boja kua razruena. I, ja bih svakako poginuo da nije bilo srenih okolnosti. Od tada sam uvek bio spreman za svaku nevolju. Ponovo se nagnuo i zavukao klju u teak katanac. Vrata su se otvorila i miiris ustajalog vazduha im je nadraio nozdrve. Holidej se sagnuo i pogledao u tamu. Drvene lestvice su vodile u podrum, i svetenik je prvi poeo da se sputa niz njih. Holidej ga je sledio. Uskoro se naao pored svetenika. Podrum je bio mali, kao zatvorska elija. Zidovi su biili od cigala a pod od nabijene zemlje. Pored jednog zida su se nalazila tri velika sanduka i nekoliko velikih utura za vodu. Lokli je otkljuao prvi sanduk i povukao se unazad. Dok se nasmeio kad je svetlost pala na uredno poslagane vojne karabine i kutije sa municijom. To je pomo za nevolju? upitao je kockar. To sam pokupio od mrtvih Apaa posle jednog okraja koji se odigrao u blizini. Apai su upali u zasedu koju im je konjica pripremila. Svi su izginuli rekao je mirno otac Lokli. A municija? Eh... nju sam kupio kod pukara u Sonori promrmljao je Lokli. A ta je u drugim sanducima? Pogledajte sami rekao je svetenik i otkljuao sanduk. Kada je Holidej priao, otar miris baruta zapahnuo mu je nozdrve. Mislio sam da bi moglo da zatreba rekao je svetenik.

81

Dok je zatvorio poklopac sanduka u kome su se nailazila dva bureta sa barutom i uzeo nekolika karabina". Donesite nekoliko kutija sa municijom rekao je i poao napolje. Kada se ponovo naao u dvoritu,. Dok je saekao svetenika. Konano se otac Lokli pojavio, a mantija mu je visila, oteala, jer su veliki depovi bili puni kutija sa mecima Lokli je zatvorio vrata i ponovo ih' paljivo zasuo peskom. Dok je u nekoliko kratkih reenica objasnio svoj plan Stobiju i dvema enama. Niste smeli da dovlaite te bandite ovamo! uzviknuo je Stobi. Trebalo je da zavarate trag pre nego to ste krenuli u misiju. Do avola, ovee, doveli ste u opasnost moj ivot, i ivot ovog svetenika. Dok je osetio kako gnev kljua u njemu. Tako se dogodilo, Stobi rekao je revolvera hladno Vau verenicu smo morali da dovedemo ovamo. Nije bilo vremena za prikrivanje tragova. Da smo se zaustavili, Rebeka bi sada bila mrtva. Uostalom, kad smo se uputili ovamo, nismo znali da je va ivot neto toliko dragoceno. to vi na sve to kaete, oe?. obrati se Holidej sveteniku. Dobro ste uinili rekao otac Lokli Holideju Konano... ova misija je i bila podignuta da bi pruila sklonite ljudima u nevolji. Kao to vidite, ima ljudi koji misle drukije od vas, mister Stobi rekao je Dok. Ali, to je moda zbog toga to je njihov ivot manje vredan dodao je podsmeljivo i gurnuo Stobiju karabin u ruke. Drite ovo. Zaboga! uzviknuo je Stobi. Ovo je vojni karabin. Nikada ranije nisam pucao iz njega. Ne znam kako se to radi. Mislim da je krajnje vreme da to nauite rekao je Holidej. Poite gore na zid i zatraite od Donoha da vam odri kratku obuku o rukovanju orujem. Mada je protestvovao, Oliver Stobi je bio gurnut prema stepenicama. Kako stoji stvar s vama, Hani En? upitao je Dok. Biva kraljica saluna je bez oklevanja dograbila dva karabina". Mislim da u se bez problema sluiti ovim stvaricama. Do sada nisam pucala u ljude, ali posle svega to sam iskusila, ne elim vie da padnem banditima u ruke. Dok je pruio dve puke sveteniku koji ih je poneo prema stepenicama koje su vodile na vrha zida. Zatim je iz futrole na sedlima izvadio vinestenke" a iz bisaga nekoliko kutija municije. Zajedno sa Rebekom poao je prema stepenicama i tamo naiao na smenu scenu. Uplaenom Stobiju je Donah objanjavao kako se rukuje karabinom", a pored njih je svetenik zadivljujuom vetinom punio puke. Holidej je bacio pogled preko grudobrana. Linija konjanika bila je razbijena i veina njih je stajala okupljena oko trojice jahaa koji su se vratili od zidina samostana. E, dobro rekao je Holidej pogledavi ljude i ene koji su stajali sa napunjenim pukama.

82

Sada emo pokuati da uverimo bandite da se ovde nalazi itava eta ljudi. Otvorite vatru i dobro nianite. est puaka je zagrmelo u tiini pustinje, a oblak barutnog dima se podigao nad zidom. Jedan bandit je podigao ruke u vis pogoen u grudi dobro ciljanim metkom, a njegov konj je zanjitao i odjurio dok su zrna udarala po pesku. Drugi konj se uplaeno propeo kad ga je zrno pogodilo u bok, i zbacio svog jahaa kao praznu vreu. Jedan od bandita poeo je da se pribliava, ali ga je Holidej uzeo na nian. Ponovo je odjeknuo usamljeni pucanj i ovek je kao oduvan vetrom sleteo iz sedla. Du zida puke su neprestano grmele. Svako je imao po dve puke, a Dok je s vremena na vreme menjao svoj poloaj na zidu. Tada se zaula psovka sa mesta na kojem se nalazio Donah. Oba karabina su mu bila ispranjena, i svetenik je pourio da mu pomogne u punjenju. Dok je ustao i tada su sevnuli njegovi revolveri. Ali, banditi su u tom asu ve poeli da se odmiu dalje, izvan domaaja tanadi. Dosta! uzviknuo je Dok podigavi ruku u vazduh. Mislim da je to dovoljno da ih uveri da nas je ovde mnogo, i da nemamo nameru da se alimo. Banditi su beali u potpunom rasulu, a mnogi konji su ostali bez svojih jahaa. Od ljudi iz bande Dugog noa" niko nije bio ni okrznut, i Dok je video kako etvorica bandita nestaju iza obronka. Donah rekao je Holidej otvori etvore oi i pazi da te ne primete. Mi emo sii u dvorite. Na taj nain nee moi da nas prebroje i ostaviemo ih da nagaaju. Stobiju nije trebalo rei dva puta da sie. Poleteo je prema stepenicama i skoro je slomio vrat silazei dole. Hani En je pola za njim, a za njom i svetenik. Holidej je s nekoliko krupnih koraka preskoio stepenice i na kraju zastao da bi prihvatio Rebeku koja je silazila za njim. Ona je prihvatila ponuenu ruku i oslonila se na nju dok je silazila na zemlju. Kada su se svi nali u dvoritu, Holidej se osvrnuo traei Stobija, ali ovaj se ve bio sklonio u zgradu. Nije uopte imao potrebe da postavlja Rebeki pitanja, jer je po njenom tunom pogledu i sam znao odgovor. Ali, Rebeka mu je samo rekla. Mister Holideje proaputala je bila sam u pravu. U Oliverovim oima ja sam obeaena, a to znai isto kao i da sam kuna. Ostanite ovde, Rebeka rekao je Dok. Mislim da imam nekoliko rei da kaem misiter Stobiju. Molim vas,rekla je devojka. Nemojte zam da to nee promeniti... Meutim, Dok je ve iao preko dvorita. Koraci su mu bili vrsti i odmoreni, mada je, dok je iao, bes u njemu dostigao vrhunac. Pukom je otvorio vrata, a Stobi se okrenuo i zareao. Holideje, ako mislite da u ja ponovo izai gore na zid, onda se grdno varate. Vi nemate prava da mi izdajete nareenja.

83

Po onom od kakve ste nam pomoi bili na zidu, moete sasvim, mirno da ostanete tu rekao jer Dok. No, Stobi, doao sam da razgovaramo o neem drugom. Oho? O emu? Dok je nogom zalupio vrata za sobom. O vama i Rebeki Stobi se ozbiljno zagledao Holideju u oi. Ne gurajte svoj nos u stvari koje vas se ne tiu. Odnosi izmeu mene i Rebeka ne spadaju u va posao. I to je moj posao odvratio je Dok. Da vam kaem neto o vama, Stobi. Neto to je bilo krajnje vreme da vam neko kae u lice. Vi ste jedan kukin sin, a uz to ste i kukavica. Sluajte vi Holideje.. Vi mene sluajte! Rebeka je prola kroz pravi pakao. Te ivotinje su je silovale. Naterali su je na to protiv njene volje, to treba da shvatite. Ona ne mora da se stidi, Stobi. Nema zbog ega da se stidi. A vi bi trebalo da budete toliko ovek da je volite i da je prihvatita takvu kakva je. Znate li ta joj jer potrebno od vas? Potrebna joj je ljubav. Prezriv izraz se pojavio na Stobijevom licu. Izgleda da ste se prilino zauzeli da pomognete Rebeki, Holideje, zar ne? U stvari, poeo sam da se pitam kakva je vaa uloga u svemu ovome. Recite ta imate da kaete rekao je Dok tiho. Da li vam je izrazila svoju zahvalnost tamo na putu ... kao to je to uinila banditima? U asu kada je to rekao, Oliver Stobi je shvatio da je uinio greku. Holidejeva pesnica je poput korbaa raspalila Stobija po usnama. Sa krikom se Stubi zateturao i udario leima o zid. Dok je poao za njim i zadao mu je jo dva udarca u grudi koji su muklo odjeknula. Stobi se uvijao, zamahivao rukama i pokuavao da se zatiti, ali udarci su pljutali jedan za drugim, tako da je pao na klupu. Kada se konano uspravio na noge, Dok mu je jednim stranim udarcem zatvorio oko. Stobi je zamahnuo i uputio bezopasan udarac u Dokove grudi. U tom asu, kao da je u Doku neto eksplodiralo. Sa tri snana udarca u vrh brade poslao je Stobija preko sobe. Kico je udario glavom u ram prozora i staklo se rasprtalo na sve strane. Sledeeg trenutka vrata su se otvorila. Sveta bogorodice! uzviknuo je otac Lokli kad je okrvavljeni Stobi projurio pored njega i izleteo u dvorite. Dobio je ono to je traio, oe rekao je Dok. U stvari, imao je zaista prokletu sreu to ga nisam ubio. Moda ste u pravu. U svetenikovim oima se video zabrinut izraz. Ali, ja mislim da su s one strane zidova mnogo opasniji neprijatelji. Dok je klimnuo glavom.

84

Mislim da me je iznervirao. Ali, do toga je moralo da doe.

85

XV Sunce je ve bilo prolo zenit i poelo svoj dugi zalazni put ka vrhovima bregova na zapadnom horizontu. arka toplota letnjeg podneva ve davno se predala sanjivoj toplini kasnog tihog popodneva. Bio je to dan ekanja napada koji nikako nije usledio. Dan uzaludnog napetog iekivanja, u kome je svaki sledei sekund bio tei i zamorniji od prethodnog. Stojei u senci zida, Stobi je posmatrao kako se svetenik penje na stepenice da bi gore na zidu zamenio Doka na osmatrakom mestu. Za jedan sat e biti red na njega, ali Oliver Stobi nije nameravao da ostane tu i saeka neprijatnu dunost. Krenuo je prema tekim vratima i sklonio se u senku, dok je Holidej izmenjivao nekoliko reenica sa svetenikom. utao je nepomian, kad se Holidej zavrivi razgovor uputio ka vrhu stepenica. Hladan znoj je oblio Stobijevo elo. Poao je na ovaj put da bi se sreo sa svojom zarunicom i buduom suprugom, a umesto toga, naao je enu koja je delila krevet sa najordinarnijim banditima.. tavie, zbog toga se naao u istoj opasnosti, kao i ostali u samostanu, a imajui u vidu brojnu nadmo onih koji su se nalazili oko zidina, nije imao nikakvih aluzija o krajnjoj sudbini branilaca Apa Velsa. Moda je prvi plotun zbunio razbojnike, ali, kako je on video stvar, bilo je samo pitanje vremena kada e se napadai sjatiti s okolnih bregova i preplaviti samostan i begunce koji su u njemu nali utoite. Donel e verovatno uskoro dojahati, moda ak i sa nekolicinom svojih kauboja, ali, i tada e bandita biti dovoljno da ih sve do poslednjeg pobiju. A Oliver Stobi nije imao nameru da pogine kao i ostali. Jo uvek je oseao bolove od Holidejevih udaraca. Nepomino je stajao i sa mrnjom posmatrao visokog oveka koji je iao preko dvorita. Kada se Dok okrenuo, Stobi je poao prema vratima. Digao je teku metalnu gredu. Druom rukom je iz depa izvukao kljueve koje je ukrao iz kapele. Jo ranije je video da svetenik tamo dri kljueve i nije mu bilo teko da se neprimetno uvue u crkvu i ukrade ih sa mesta gde su stajali. Sav uzbuen, odabrao je najdui klju, onaj za koji je verovao da e pasovati za bravu. Lagano je gurnuo klju u kljuaonicu i okrenuo ga. Zauo se metalni zvuk. Znoj se slivao niz Stobijevo elo dok je polako otvarao vrata. Odkrinuo je vrata i pogledao napolje, prema obronku iza kojeg se sunce upravo spremalo da zae. Stobi je zastao kao da odmerava rizik poduvata na koji se pripremao. Osvrnuo se prema dvoritu misije. Tu je jedino mogla da ga snae smrt. Napolju je ipak imao izvesne anse. Obrisao je znoj sa ela i stupio napolje. U poetku je iao polako, a zatim je brzo poao uz obronak. Jedan od bandita je viknuo kad ga je ugledao, a Stobi je poeo da mae boelom maramicom.
86

Iza njega je otac Lokli dozivao da se vrati, ali Stobi nije obraao panju na njega. Potrao je bre, a izme su mu klizile po sipkom pesku. Iznenada su se dva jahaa uputila prema njemu a Stobi je stao drei visoko podignutu belu mara micu. Dvojica Indijanaca su dojahala pravo pred njega i Stobi se naao pred cevima uperenih puaka. Jedan od njih se nagnuo preko vrata svog divljeg mustanga i prislonio cev puke tano na Stobijevo elo. Oliver Stobi se sledio od straha i ispustio maramicu koju je vetar poneo. Dolazim kao prijatelj jedva je uspeo da promuca, Moete skloniti svoje oruje. Polazi rekao je melez. Jahai su ili pored njega dok se penjao uz padinu. Proao je pored bandita i oborio pogled pred njihovim hladnim oima. Vetar je poeo da duva i njegova svilena kravata je zaleprala. Kada se naao na samom vrhu etvorica jahaa krenuli su prema njemu. Trojica su bili belci i pretpostavljao je da pripadaju bandi Dugog noa". etvrti jaha koji je zaustavio svog konja pred samim Stobijevim nosem, morao je biti legendarni Trauba. Doao si sa belom zastavom rekao je Trauba grlenim glasom. Doao sam da napravimo pogodbu rekao je Stobi gledajui Traubu i trojicu bandita. Ja vam nudim pogodbu. Da li nam nudi pogodbu u ime svih onih u Apai Velsu? upitao je Kening, zavijajui cigaretu. Ne odmahnuo je Stobi glavom. Pogodbu samo u svoje ime. Govori! naredio je Trauba. Sluajte me svi Oliver Stobi se tresao od straha. Ovaj obraun koji ste zapoeli, sa mnom nema nikakve veze. Mene ne treba da brojite. Stobi se zagrcnuo. Doao sam ovamo da vam ponudim dve stvari. Zauzvrat traim konja i da me pustite da odem. Kakve stvari? upitao je Kening. Obavetenje, kao prvo promucao je Stobi. Siguran sam da biste eleli da znate koliko ljudi ima iza onih zidova. Kada su malopre pucali, svakako ste mislili da je unutra itava eta. Banditi su izmenjali poglede. Traubino lice je bilo bezizrazno kao komad stene. Rei u vam koliko ih ima tamo rekao je kico. Tri mukarca i dve ene. Svega petoro. Glavni cilj one pucnjave bio je da vas obmanu. I ako elite da zauzmete misiju, savetujem vam da radite brzo ... Raner po imenu Donel e ubrzo stii sa svojim ljudima. Kening je povukao dim iz svoje cigarete. To je bilo obavetenje. Kako stoji sa drugom stvari? Stobi je zavukao ruku u dep i izvukao smei koni novanik. Novac rekao je. Prilina svota.

87

Trauba se nije ni pomerio, ali banditi su brzo sjahali kad je Stobi otvorio novanik. Gladne oi su posmatrale novanice. Rajan mu je priao i ispruio ruku. Na Stobijevom licu se video samouveren osmeh kad je pruio novanik. Deb je poeo da broji novanice. Nastala je duga, napeta tiina. Stobi je zabio ruke u depove kako bi prikrio drhtanje. Je li pogodba zakljuena? upitao je na kraju. Dugi no" je slegao ramenima. Nije na mene da to kaem. ta mislite time? Traubini momci su te doveli ovamo, i ja mislim da si njegov zarobljenik. On treba da odlui. Ne, vi odluite! viknuo je Stobi. Kening je odmahnuo glavom. Doao si ovamo govorei o pogodbi i o tome kako eli da se stvari srede. O kej, pokazao si svoje karte. Hladna ruka straha je stegla Stobija dok je pogledom arao od iscerenih bandita do crnih Traubovih oiju. Sada je shvatio da se strahovito prevario. On je tvoj, Trauba. rekao je Kening. Trauba je podigao ruku i tri bandita su smesta prili Stobiju. Suvie uplaen da bi i pomislio da bei, kico je stajao tresui se od straha, dok su ga Traubini banditi opkoljavali. Zna ta bih? rekao je Trauba. Bolje bih postupao s tobom da sam te zarobio u borbi. Konano, znao bih da sam zarobio pravog oveka. Grube ruke su zgrabile kicoa. Na onoj strani postoji veliki mravinjak rekao je Trauba jednostavno iskoristite ga. Stobi je poeo da vriti kad su ga poveli.

88

XVI Iza zidina misije jasno su mogli da uju njegove krike koji su odjekivali pustinjom. Stojei pored Holideja, Rebeka je bila bleda, ali iz njenih oiju nije potekla ni suza kad je shvatila ta se deava sa ovekom za kojeg je nameravala da se uda. Donah je prvi progovorio o onome to su svi dobro znali Henk mi je priao o Traubi rekao je tihim glasom. On voli mravinjake. Do avola, Dok ne moemo samo stajati i mirno sluati ta se dogaa. Nemamo izbora rekao je Holidej. Trauba bi voleo da izjaemo i neto pokuamo. U sekundi bismo bili gotovi. Ne, Stobi je sam izabrao svoju sudbinu. Sada e morati to da plati." Ipak je strano uti te jauke rekla je Rebeka. ini mi se kao da mi vie pored uha. Da, znam rekao je Holidej. Ali, u ovom momentu ja nemam vremena da sluam njegove jauke. Razmiljam o tome ta je Stobi uinio kad se predao. ta je mogao da uini nego to to je uinio. Predao se rekao je Donah. Hm promrmljao je Holidej i pogledao svog druga. Misli li da je bio tako naivan da poveruje da e ga Dugi no" i Trauba pustiti zbog njegovog kicokog odela. Ne, nije on to mislio. Imao je u glavi drugi plan. Znao je da e neim morati da plati poklonjeni ivot. Oliver je pri sebi uvek imao dosta novca. Verovatno je mislio da time... zaustila je Rebeka. Novac! Novac je dobar kad su u pitanju belci banditi, ali za Indijance ne znai nita. Za Traubu je Oliver morao da nae neku drugu varinantu. Holidej je malo poutao i dodao i naao je. ta? zapitala je Rebeka. Nas. Ispriao je banditima koliko nas ima i kakvim naoruanjem raspolaemo. Mislio je da e tim kupiti svoj ivot. Holidej je uzdahnuo kratko. Ali, prevario se, kao to vidite. Izdaja se ne isplati uvek, a naroito kad su u pitanju Apai ili meanci Indijanaca, Meksikanaca i belaca kao to su Traubini banditi. Izgleda zaista da im je Stobi svata ispriao rekao je svetenik. Dobro je to smo ga videli i ponovo zatvorili kapiju. Izgleda da se spremaju za napad. Dok je uzeo vinesterku". Oe rekao je. Ostanite ovde, sa enama. ekajte dok se ne priblie, a tada pazite da svaki metak pogodi. Donah i ja idemo do prednjeg zida. Visoki revolvera je proverio puku, a zatim je pogledao prema obronku. Na vrhu se ocrtavala silueta glomaznog Traube koji je izdavao nareenja i postrojavao svoje ljude. Grupa bandita je stajala i ekala.

89

Mislim da je dolo vreme rekao je Donah ozbiljno. Glas mu je zvuao sasvim mirno, a po svemu sudei, on se zaista tako i oseao. Borba je bila njegov zanat. Banditi su silazili niz obronak u ureenoj liniji. Donah i Holidej su u isto vreme podigli puke i stavili prst na obara. Linija je prilazila sve blie, i neki od bandita su poeli divlje da pucaju. Meci su udarali u kameni luk u panskom stilu koji se izdizao iznad dvojice revolveraa. Jedno je prozujalo pored Donahovog uha i stari lovac je opsovao. Holidej se osvrnuo na drugu stranu i ugledao svetenika kako ispaljuje metak za metkom prema banditima. Jedan od Traubinih ljudi se mrtav skljokao na pesak, drugi se skljokao preko vrata svog konja, a zatim su i dvojica tragaa osuli paljbu. Prerijom se razlegla zagluujua puana kanonada, tek s vremena na vreme prosecana reskim praskom revolvera. Uprkos ozbiljnim gubicima, banditi se nisu zaustavili. U prvom naletu proli su rastojanje od vrhova breuljaka do zidina klikui indijanske bojne poklike i pucajui iz puaka. Stigavi do zidina, nasrnuli su kao divlje zveri, nastojei da se preko retkih izboina ili rupa u zidu uspnu do vrha. No, to im nije polazilo za rukom, jer su se branioci ogoreno borili. Holidejev revolver se s vremena na vreme oglasio praskavim pucnjem, a pored njega, Donah je ispaljivao metak za metkom. Stari Lovac je uzeo na nian jednog mravog meleza, ali ga je bandit preduhitrio i njegov metak ga je pogodio u rame. Revolvera je zastenjao. Puka mu je ispala iz ruke, dok je zgrenim prstima druge ruke pritisnuo ranu ne bi li zaustavio krv. Dok je prestao da puca i priskoio Donahu. Zgrabio je njegovu puku i ispraznio je prema banditima. Nekoliko se bez glasa sruilo na zemlju. Ipak, ostali su nezadrivo nadirali. Zgren na grudobranu Dok je mogao sasvim jasno da uje tupe udarce tanadi po masivnoj kapiji. Banditi su sjahali s konja i Donah je, ne obraajui vie panju na ranu, ponovo uzeo oruje. Rame uz rame, dva prijatelja su slali metak za metkom dole, i ubrzo su banditi poeli da se povlae uz padinu. Kad se praina slegla, branioci su mogli da vide rezultat svojih odbrambe nih' napora. etiri izreetana tela leala su u okrvavljenom pesku ispod zidina. Jedan teko ranjen konj s mukom je pokuavao da se digne sa zemlje. Bolno njitanje pratilo je svaki njegov uzaludni pokuaj. Iverke otkinute mecima sa vratnica i dovratka leale su na ugaenom pesku. Napadai su nali utoite iza prevoja, odakle su s vremena na vreme ispaljivali tek poneki hitac. Holideje! odjeknuo je u tom trenutku uznemireni misionarov glas. Lokli je oigledno bio uplaen. Holidej je pogledao u pravcu mesta gde su se u toku borbe nalazili Lokli i obe ene i hladna ruka smrti mu je stegla srce.

90

Branioci su, izgleda, platili visoku cenu za uspeno odbijen napad. Holideju je zastao dah kada je ugledao nepomino telo Hani En. Biva kraljica saluna leala je na uskoj platformi na vrhu zida, a iz rane na elu niz obraz joj se slivao mlaz krvi. Bila je mrtvaki bleda i nepomina, a u ruci je i dalje vrsto drala vojniki kara bin". Pored nje je sedela Rebeka, a svetenik je bezpomono kleao sklopljenih ruku. Prizor je zaista bio teak. Holidej je uestvovao u mnogo bojeva i obrauna i pogled na smrt nije za njega bio nita novo. Ali, dotada su uvek u pitanju bili mukarci. Prizor mrtve ene lecnuo ga je vie nego svi dotada vieni prizori. To je bilo neto novo, nedoivljeno i muno. Kako je on gledao na ivot, ene su roene za neto finije i plemenitije od smrti u okraju sa razbojnicima. Ali, ivot je obilovao iznenaenjima i nepredvienim obrtima i protiv toga se nije moglo nita. U nekoliko skokova Holidej je priskoio do mesta gde su se nalazili troje branilaca. Izgleda da je mrtva rekao je svetenik. Holidej je znalakim pokretom opipao Hanin puls, ali pod prstima nije oseao ivotvorno otkucavanje srca. Prislonio je uho na njene grudi i oslunuo. Jedva ujno kucanje znailo je da u Hani En jo ima ivota. Poloio je na pod i pregledao ranu na elu. Samo okrznue. Ali, kontuzija je teka, bie u nesvetici verovatno nekoliko asova, a moda i dana. ta da radimo? zapitao je Lokli. Treba da je prenesemo dole i poloimo je na krevet. Mirovanje i hladni oblozi na glavi' bie dosta kao terapija. Tek tada je Holidej pogledao Rebeku i misionara. Rebekina haljina je na jednom mestu bila probuena, i mala tamnocrvena mrlja se irila po levoj strani grudi. Rumenilo njenog lica je poelo da bledi. Ranjeni ste? zapitao je Dok brino. Da, tek sada vidim rekla je Rebeka slabim glasom. Neto me je udarilo u rame, to me je zabolelo, ali nisam mislila ... Ne govorite i mirujte rekao je Dok vadei lovaki no iz sare na izmi. Poeo je da para haljinu na ramenu da bi otkrio ranu. U tom momentu ga je Rebeka vrsto zgrabila za ruku. Boli? zapitao je. Ne, ali se plaim odgovorila je devojka. Ne bojte se, ne izgleda mi da je opasno. Ali, moda e vas malo boleti. Izdrau. Prema onome to sam preivela, fiziki bol je sitnica. Holidej je iz depa izvadio istu maramicu i poeo da brie krv na ramenu. Rebeka se instinktivno nagla blie ka njemu. U sredini belog ramena video se mali okrugli otvor gde je pogodio metak.

91

Nije duboko rekao je Holidej blago. Verovatno vas je zakaio, poto se odbio od zida. Ja .. . bie sve u redu s mukom je promucala devojka. Ako budemo imali vremena, izvadiu ga rekao je Holidej. Mislim da bi trebalo da pogledamo kapiju rekao je otac Lokli silazei u dvorite. Ostavljajui Donaha sa Rebekom i En, Dok se pridruio sveteniku. Sunce se klonilo zapadu i njihove izduene senke su senile peaino tle. Bojim se da ne razvale vrata kad sledei put budu doli rekao je sa zebnjom u glasu otac Lokli. A to e se verovatno desiti za pola sata rekao je Holidej. U zalazak sunca. Lokli je preao rukom preko masivne gvozdene reetke. Kada vrata budu razvaljena, jedino e metalna reetka stajati izmeu bandita i kapele. Ima ih nekoliko mrtvih napolju rekao je Holidej. Zato mislim da e doi kad bude poelo da se smrkava. Tada e nam biti tee da ih pogodimo. Lokli se prekrstio. I, kao to sam rekao, sledei put e svakako razbiti kapiju. Znate ta, oe? rekao je Holidej iznenada. Ako ve treba da uu, kako bi bilo da im organizujemo dobrodolicu? Kako? Setio sam se naina kako bismo mogli da njihovu pobedu pretvorimo u poraz rekao je Holidej samozadovoljno. Za to mi je potrebna vaa pomo. Recite samo. Ja vaim stojim na raspolaganju. Najpre emo skloniti Rebeku i Hani En na sigurno mesto, a Donah e se brinuti o njima. Za to je dovoljno snaan. Posle toga emo vi i ja spremiti topao" doek naim prijateljima. Tiinu rane veeri poremetio je um u vazduhu iznad njih. Podigli su pogled i ugledali jednog leinara koji je kruio nisko na nebu. Njegova crna oerupana krila zloslutno su podseala na smrt koja im je pretila. Holideje rekao je tiho otac Lokli. Moram neto da vam kaem. Uprkos vaim planovima, ja sam strano uplaen.

92

XVII Holidej je drao tane izmeu palca i kaiprsta. Kako je Donah? upitala je Rebeka Doka. Dok je zamoio platnenu krpu u lonac sa toplom vodom. On je ranjen kao i vi, jedino to mu je metak proao skroz. Bie sasvim dobro. Moj prijatelj je vrst kao bufalo. A Hani En je ve bolje. Uskoro e doi sebi. Rebeka se nasmeila. Posmatrala je kako joj paljivo previja ranu. Gornji deo njene haljine bio je pocepan i video joj se deo grudi. Mister Holideje rekla je tiho. Bilo je zaista grozno, zaista poniavajui s Oliverom! Kada smo zavrili razgovor, prosto sam i sama poela da se oseam zaprljanom. Delovao je sugestivno na mene. Dok joj je jodom premazao ranu. A sada? upitao je. Pogledala ga je pravo u oi. Seate li se onoga na putu? rekla je tiho. Seate li se ta ste mi onda rekli? Holidej se dobro seao svakog trenutka njihovog uzbudljivog bekstva. Seao se i svojih rei, ali nije hteo to da pokae. Nije eleo da u devojci budi neka oseanja na koja ne bi mogao da odgovori. Zato je utke seo pored nje. Rekli ste da kad bi bila vaa verenica da biste me eleli uprkos toga to mi se dogodilo podseaia ga je. Ispruila je ruku i poloila na njegovu miicu. U tom dodiru bilo je neeg moelivog, skoro preklinjueg. Da, to sam rekao priznao je Dok. Da li ste to ozbiljno mislili, mister Holideje? Holidej je brzo razmiljao. Nije hteo da bude neiskren, ali nije hteo nita da kae. Mislio je ozbiljno ono to je rekao, ali nije bilo nikakvog smisla govoriti o neemu to je bilo neostvarljivo kao let na mesec. No, Rebekin dodir bio je tako slabaan, pogled tako oajniki moleiv da je Holidej nije mogao ostaviti u pustinji oaja. Uinio je jedino to je mogao uiniti. Nagnuo se i prislonio svoje usne na njene. Osetio je kako se devojka trgnula, a zatim su se njene usne pokorno otvorile. Osetio je da ga od toplog, vlanog dodira proima jeza. Znate li ta ste uinili? Znate li ta je ovo znailo za mene apnula je Rebeka. Holidej se samo osmehnuo zagonetno. Kao da ste zbrisali sve ono to mi se poslednjih dana desilo. Oseam se opet isto kao nekada. Neduna i ista. Dok, nastavila je devojka uurbano, dok su joj oi sijale, a grudi se uzburkano nadimale vi ste me spasli dva puta.

93

Ne preterujte, Rebeka. Nema tu nikakve moje zasluge. Vi ste samo postali svesni stvarnosti. Shvatili ste da na vama nema nikakve krivice ni za ta, bez obzira na sve to se dogodilo. Do toga biste doli bio ja tu pored vas ili ne. Moda obratila je Rebeka oi i uzdahnula ali, vi ste to ubrzali. Kao da ste mahnuli arobnim tapiem. Vratili ste mi veru u ljude... i u sebe samu. To vam nikada neu zaboraviti. Biu vam dunik dokle god sam iva. Holidej se osmehnuo i zaustio da neto kae, ali je ispred sebe zauo bat koraka. Na vratima se pojavio Donah i kada je viao da Holidej ustaje sa kreveta, njegovo lice je ozario zadovoljan osmeh. Bio je u pravu. Imae dosta materijala da zadirkuje svog prijatelja, u dugim dosadnim asovima usamljenosti. Javljam se na dunost rekao je cerei se. Pazi na Rebeku i Hani En rekao mu je Holidej. Otac Lokli i ja imamo posla. Kada sve bude obavljeno, trebalo bi da ih izvedemo u podrum i da ti ostane tamo s njima. U odbrani nam ionako ne bi mnogo koristio. Donah je zaustio da neto kae, ali se Holidej okrenuo i poao. Dok! pozvala, ga je devojka. Holidej je zastao na vratima Dok rekla je ozbiljno hvala vam. Revolvera je izaao na dvorite i uputio se prema usamljenoj prilici koja je stajala pored zida. Otac Lokli se okrenuo kad mu je Holidej priao. Sunce je uskoro trebalo da zae i njegovi zraci su koso padali na misiju u Apai Velsu. Nepomina tela su leala na mestu gde su pala, ali na vrhu obronka komeali su se ljudi i konji. Je li sve spremno za dobrodolicu? upitao je Holidej. Jo malo rekao je misionar. Burence sa barutom sam izneo iz podruma. Sada samo treba da ga zakopamo i da postavimo fitilje. Hoete li umeti to da uradite, Dok. Holidej se setio epizode sa braom Forester. Nego ta rekao je. Znam da baratam dinamitom ak toliko dobro da mi je to u jednoj situaciji spasio ivot. Imate li fitilj zapitao je Loklija. Nemam. Nisam pretpostavljao da e mi i to zatrebati. Onda moramo da se pomognemo onim to imamo. Dajte neto ime emo otvoriti ep na burencetu. Lokli se uurbano i posle pola minuta vratio se s alatom. Holidej je oprezno izvadio ep iz otvora na burencetu i u jednu posudu istresao oko dve pregrti baruta. Zatim je na sredini dvorita, odmah do ulaza iskopao rupu duboku dve stope, i u nju smestio burence. Pre nego to ga je pokrio peskom u otvor burenceta, je gurnuo komad trske napunjen barutnim prahom, iji je drugi kraj jedva virio iz peska. Taj komad trske trebalo je da poslui kao primitivan upalja. Zatim je od kraja trske koji je jedva izvirivao iz peska, nasuo tanak trag baruta do

94

mesta u kapeli, gde je nameravao da saeka upad bandita. Kada je to uinio, zastao je i pogledao misionara koji ga je sve vreme budno pratio. Spremni smo. Sada gospoda banditi mogu da dou. Doekaemo ih kako to dolikuje. Lokli ga je pogledao brino. Uzdajmo se u Svevinjeg. Oe odgovorio je Holidej bez mnogo razmiljanja. U ovakvim situacijama, ljudska hrabrost vie pomae od Svevinjeg. Misionar je zakolutao oima, kao da oajava zbog Dokovih bezbonih izjava, ali, nije rekao nita. I sam je dobro znao da je Holidej u pravu.

95

XVIII Pre nego to je no spustila na zemlju svoja tamna krila, nastao je trenutak tiine. Vetar je prestao da duva, i odsjaji zalazeeg sunca su dopirali iza obronka. U misiji je zavladao mir koji je svojom potpunou podseao na tiinu smrti. Nita se nije pokretalo na zidovima, niti u dvoritu, i to mrtvilo je kao pakleni predznak carovalo na mestu gde je bilo zakopano burence sa barutom. Od tog mesta crneo se tanak trag barutnog praha, skoro nevidljiv u tami. Mislim rekao je Holidej da vie neemo morati dugo da ekamo. Otac Lokli je iz depa vadio poslednje metke i slagao ih ispred sebe. Da poem i pogledam ta rade? upitao je svetenik. Ne rekao je Holidej ostaemo ovde, zajedno. Svetenik je klimnuo glavom. Nalazili su se unutar vrata kapele. Iza njih su se nalazili redovi klupa i rezbarijama ukraeni oltar. Ispred njih je bilo dvorite u kome se nalazila smrtonosna zamka. Dokov pogled je kliznuo prema strani dvorita. Pesak je pokrivao vrata podruma u kome su bili Donah i dve ene. Mister Holideje rekao je svetenik usteui se neete li se ljutiti ako vas neto pitam? Holidej nije odgovorio odman. Znao je ta Lokli ima na umu. Naravno da neu. Vi ste ovamo doli kao najamnik? Hou da kaem da ste Rebeku Donel oslobodili iz ruku bandita zato to ste za to plaeni... drugim reima zbog novca. Holidej je izvadio tabakeru i zagledao se u zlatom ugravirane inicijale D. H. Vadei iz nje tanku cigaru setio se svoje davne ljubavi i u tom momentu je zaustio da ocu Hokliju objasni koliko se vara. Ali, je zastao. Zar bi to neto izmeni lo. Misionar je ionako verovao u dobrotu ljudi i pria o elji da spase jednu nedunu osobu zbog toga to je njena sudbina podseala na sudbinu voljene ene, nee nita izmeniti u njegovim pogledima na svet. Zbog toga je odgovorio. Pa, ne ba sasvim, iako na pogled moe da izgleda da je osmehnuo se s izrazom gorine na licu. Veliki sam grenik, oe, ali, nemojte mi drati propovedi. dodao je. Nisam to ni mislio rekao je Lokli. Samo sam razmiljao o udnom savezu. Svetenik i profesionalni revolvera. Nije ba sveti savez? Daleko od toga na svetenikovom licu se pojavio osmeh, a zatim je odjednom postao ozbiljan. Hteo sam neto drugo da kaem. Ja sam i ranije sretao ljude kao to ste vi, Holideje. Dolazili su ovamo i svi su bili pravi avoli. Surovi, okrutni ljudi. Ali, vi ste drugaiji, sasvim drugaiji. Uopte ne liite na njih. Nesrea svakog oveka se ogleda na drugaiji nain primetio je Holidej.

96

U pravu ste sloio se misionar. Moda su njihova grubost i surovost bile samo nain da zbriu unutranji jad koga moda nisu ni bili svesni. Topot kopita u daljini prekinuo je misionareve rei. Odjeknuo je pucanj i zrno je udarilo u vrata samostana. Holidej je premostio puku iz ruke u ruku. Ne zamerite oe rekao je smeei se ali, i ja bih vam neto rekao? Recite samo. Recite brzo. Kad malo bolje razmislim, ni vi niste kao ostali svetenici. Otac Lokli je ispruio ruku i Holidej je vrsto stegao. Dva oveka koji su pripadali razliitim svetovima, znali su da su prijatelji. Topot kopita je postao glasniji. Holidej je skoro sasvim zatvorio vrata kapele i dva oveka su u tiini oslukivali tupe udarce po kapiji. uli su urlanje, prasak puaka, i njitanje konja. Kapija je jo uvek drala, ali, u tom asu se zaulo lomljenje drveta i teka vrata su se otvorila. Metalni okov je bio podignuti trenutak kasnije jahai su uleteli u dvorite. Iz zaklona u kapeli Holidej je posmatrao kako ulaze. Veina od njih su bili melezi, ali u tom asu je ula i grupa koja je ila pod vodstvom Dugog noa. U poetku su se banditi zadravali pored kapije i njihove puke su sevale u svim pravcima. Kao da su oakivali da im se prui otpor. Sem Kening je nareivao svojim ljudima da smesta pronau begunce i pobiju ih. Tri prozora na kapeli rasprsla su se pod udarima metaka. Ali, jo uvek nije ni jedan metak nije bio ispaljen na bandite koji su poeli da prilaze sredini dvorita. Holidej je malo vie otvorio vrata. Iz depa svoje jakne je izvadio ibice. Plamen je blesnuo u tami kapele, a Dok je jo malo otvorio vrata. Zatim je prineo plamen ibice tankom barutnom tragu. Kao metak iz puke, plamen je itei potrao du barutnog traga. Konji su uplaeno zanjitali, a ljudi zagalamili kad se plamem, trag ocrtao u tami noi. Tada je plamen nestao i u, jednom delicu sekunde izgledalo je kao da se ugasio. A tada je tle zadrhtalo kao da se zemlja otvorila. Izgledalo je kao da se svaka cigla u zidovima stare misije pomerila u svom leitu. Ljudi i konji su neverovatnom silinom bili baeni u vazduh. Raskomadana tela su udarala o zidove, a zatim su padala na pesak. Urlanje bandita je bilo zaglueno strahovitom eksplozijom, a dvojicu je progutao veliki krater koji se pojavio na mestu eksplozije. Skoro niko nije ostao na konju. Mrtvi banditi su ostali da lee na pesku, a oni koji ku ostali ivi bauljali su na sve etiri kao ranjeni pauci. Glomazni poglavica Trauba pokuao je da svog umirueg konja podigne na noge, a u tom asu je Holidej podigao cev svoje puke. Odjeknuo je samo jedan pucanj i Trauba je kliznuo u krater. Nije bilo drugog izlaza i hteo ili ne, Dok nije smeo da ima milosti prema zlikovcu. Bez svog voe, bandite e biti mnogo lake savladati, a Holidej je iznad svega mrzeo prolivanje krvi.

97

Otar dim je pekao oi i nozdrve, i jo uvek se dizao u visinu, kada se eho eksplozije odbio od okolnih brda nazad do samostana. Konano se sve smi rilo i Holidej je drei puku na gotovs izvirio kroz vrata kapele. Tek to je promolio nos, metak je udario u zid pored revolveraa i podigao oblai praine od maltera. Dok je jasno video mutne senke koje su se kretale kod kapije Svetenik je priao i stao pored njega. Oe rekao je Dok. Kada je nastala eksplozija ljudi iz bande Dugog noa" su stajali kod kapije. Ne verujem da su oamueni kao ostali. Ostanite ovde i dobro pazite. Morau malo da pogledam okolo. Revolvera je potrao prema zapadnom zidu. Dva pucnja su odjeknula i pogledavi u tom pravcu, Holidej je video tri bandita kako stoje pored kapije. Rajan se pojavio na istini. Dok se pribio uz sam zid. uo je kako se banditi dogovaraju. Poao je napred. U blizini je uo neije teko disanje. Kako se okrenuo, naao se tano ispred cevi revolvera. U tom asu se zauo pucanj i bandit koji je nianio na Holideja, stropotao se. Otac Lokli. se nasmeio stojei na vratima kapele, a zatim se naglo uozbiljio i prekrstio. Dok! uo je tihi apat iza sebe. Okrenuo se i video Donaha Donsa koji se kao senka izvlaio iz podruma. Zavoj na ramenu sedokosog revolveraa bio je mokar od krvi kada je priao i stao pored Holideja. Rebeka je dobro. I Hani En se osvestila rekao je Donah trepui. Ali, ja sam mislio da e ti biti potrebna pomo da sredi ove nitkove. Otac Lokli me pokriva sa vrata kapele rekao je Holidej. Ali, Keningova banda se nalazi ispod kamenog luka. Moda bi mogao da ih zabavi nekoliko minuta. Mislim da je to sve to mi je potrebno. ta si smislio? Da im zaem iza lea rekao je Holidej. Donah je neto promrmljao, ali je kleknuo na jedno koleno i uperio puku prema kamenom luku. Dva pucnja su odjeknula, a u tom asu se Dok povukao u tamu. Visoki revolvera se vratio do kapele. Sada je ve pala prava no i vie se nije video ni dim koji se jo uvek dizao iz kratera napravljenog eksplozijom baruta. Tama je progutala Doka Holidej a kada je potrao prema stepenicama koje su vodile na vrh zida. Jedan ranjeni bandit je pokuavao da se digne, a kada je Dok protrao pored njega, stropotao se nemono na zemlju. Za tren oka je Holidej ustrao uz stepenice i zastao na vrhu. Banditi su jo uvek bili pod kamenim svodom, i kada je Donah ponovo poeo da puca prema njima, Dok je izvukao svoj revolver iz futrole.

98

Pogledao je preko zida. Pustinja je bila mrana, tajanstvena, obasjana jedino slabim odsjajem sa zapada. Dok je znao da e skok koji je namjeravao da izvede biti opasan, ili je pesak dole bio mek. Uhvatio se za ivicu zida i spustio se dole. Zatim je noge prislonio uz zid i odgurnuo se. Udario je u pesak tupim udarcem i pao na stranu. Rana koju je zadobio prilikom bekstva iz tvrave zabolela ga je, ali je savladao bol i skoio na noge. Potrao je prema uglu zidina i pogledao prema kamenom svodu. Donah je jo uvek pucao i ak i kad se Dok odmakao od zida i uputio u pustinju, uo je kako meci udaraju po kamenu. Zaao je duboko u tamu pravei veliki krug koji je u povratku trebalo da ga dovede do ulaza. Video je jasno lea bandita koji su bili priljubljeni uz zid. Tada je pucnjava prestala i Dok je pretpostavio da njegov kompanjon svakako puni puku. Banditi su lagano poeli da se odmiu od zida. Orozi njihovih revolvera bili su zapeti. Kening im je neto doviknuo. U tom asu im je Holidej priao s lea. U ruci je drao uperen zapet revolver. Predstava je gotova, gospodo rekao je. Njegov glas je kao grom prolomio tiinu noi. Trio se skamenio. Keningovo lice se nije jasno videlo u noi, kada je Holidej priao blie. Kai ko si! U glasu Dugog noa" jo uvek se oseao napor da zvui autoritativno. Dok Holidej. Ako elite jo malo da diete, onda ostanite mirni i podignite ruke u vis. Banditi su lagano podigli ruke i ostali nepokretni. Donah! pozvao je Holidej. Ovi kojoti su sreeni. Moe da doe, Sedokosi revolvera je priao i stao pored zida. U redu, momci rekao je Holidej, Evo ta ete da uradite. Jedan po jedan otkopaete opasa sa revolverima i pustiete ih da padnu... prvi koji bude pokuao neto, dobie metak kroz glavu. Dugi no" je mirnuo oima. A kad budemo odbacili oruje, Holideje? Odveemo vas u zatvor u Bounder Biaju rekao je Dok. A posle toga? Pa, mislim da e doi do brzog suenja i jo breg vezanja. Vae revolvere pourivao ih je Donah. U tom asu se iz daljine zauo topot kopita i na Holidej evom licu se pojavio osmeh. Izgleda kao da Donel dolazi rekao je. A i grupa ljudi s njim. Hladan strah je obuzeo bandite. Topot kopita je bio sve jai i za nekoliko trenutaka e jahai biti ovde, a tada e i poslednja nada nestati. Ne budite ludi upozorio ih je Holidej shvativi o emu razmiljaju. Treba nam samo da povuemo obarae! Samo ostanite mirni i saekajte dok

99

Donelovi jahai stignu. Bie zaista interesantno kad stari otkrije da je Dugi no" u stvari njegov prijatelj i sused. Znoj se slivao Keningu u oi. Topot je postao sasvim jasan, tako da se razaznavao topot svakog konja. Ubijte tu kopilad! vrisnuo je Kening glasom luaka. Deb Rajan je prvi posegnuo za revolverom i Donahov metak mu je u tom asu razmrskao glavu. Kening i drugi bandit su se istovremeno maili revolvera. Holidej je dozvolio Keningu da izvue svoj kolt", a tada je povukao obara. Zaulo se muklo zagluujui pucanj i metak se zario raneru u grudi. Bez ijedne rei Keningova aka se otvorila, i revolver je pao na pesak. U sledeem trenutku i raner se kao bezoblina masa sruio pred kurumima izreetanih vratnica. A ti? ta je s tobom? upitao je Holidej Dejmana drei ga na nianu. Bandit je ponovo podigao ruke. U oima mu se pojavio strah kada je pogledao dvojicu koji su nepomino leali pored njega. Setio se i Levisa koji je odleteo u vazduh kada je eksplodirao barut. Vie bih voleo da odem na sud rekao je. O-kej, onda budi miran i posluan naredio mu je Holidej. U tom asu su se jahai pojavili. Jedna prilika je skoila iz sedla i poletela prema njima. Mister Holideje! to je bio Donelov glas. Rebeka... gde je? Kako je? iva je, mister Donele rekao je Holidej. Dobila je metak u rame, ali, sve je u redu. Ako neko od vaih momaka pripazi na ovu ptiicu, Donah e je dovesti. Hvala bogu rekao je raner. I, mister Donele nastavio je Holidej ja u vam se pridruiti za nekoliko minuta. Idete nekuda? Zato? zapitao je Donel. Imam da obavim mali posao rekao je Dok, a zatim se okrenuo i poao u no. Nije se okretao, ali je znao da e Donel smesta poi do svoje kerke i da ga nee pratiti. Njegovi ljudi e se pobrinuti za bandite koji su jo uvek biii ivi. A njemu je ostala jo jedina neprijatna dunost. Holidej je zastao i oslukivao. Vetar je ponovo poeo da duva. Nekoliko minuta je mogao da je samo zavijanje vetra. U jednom trenutku se vetar stiao i drugi zvuk je dopro do njega. Nije bilo ni nalik na ljudski glas. To je bilo neko neartikulisano jecanje, i Holidej je hitro poao u tom pravcu. Ponovo je uo jecanje koje je dolazilo sa leve strane. Holidej se okrenuo i poao u tom pravcu. Posle nekoliko stotina preenih koraka izbio je na vrh breuljka i tu zastao. Oslunuo je i jecanje se ponovilo. Iako je vladala tama bez meseine, na dvadesetak metara daleko ugledao je neko kupasto uzvienje. Dok je odmah shvatio da je naao ono to je traio. Bio je to mravinjak.

100

Zastao je, a zatim je ugledao nepominu priliku koja je bila vezana za kupasti mravinjak. etiri kolca su bila zabijena u pesak, i noge i ruke Olivera Stobija su bile privezane za njih. Holidej je priao blie i stao iznad tela. Stobi je bio svuen, ali Dok nije mogao da vidi njegovo telo. Mravi su ga prekrivali kao crn pokriva. Milili su po njemu u milionskom broju, radei svoj posao, i ne obazirui se ni na ta. Grabili su po atomi hrane i nosili ga u beskrajne hodnike u mravinjaku gde je trebalo da se izlegu i odgoje novi miilioni mrava. A ta hrana, bili su komadii Stobijevog tela. Paklena kazna ak i za oveka' koji je izdao svoje prijatelje i enu koju je tr ebalo da oeni. To nije mogao da podnese ak ni ovek elinih nerava kao to je bio Holidej. U prvom momentu okrenuo je glavu da ne gelda stravian prizor. No, savladao je oseaj uasa i priao blie oveku za, koga je Rebeka trebalo da se uda. U tome trenutku mesec, koji se dotada digao iznad horizonta, izaao je iza oblaka i osvetlio bledom svetlout uasnu sliku. Ono to je nekada bilo lice, sada je bilo iva otvorena, rana po kojoj su milele hiljade mravi. One duplje su bile poluprazne, a iz njih je curila neka previdna pihitijasta tenost. Na mestu nosa ve se belela oglodana nosna kost, a iz ojedenih usta bez usana dopiralo je jecanje koje se po stravinosti nije moglo uporediti ni sa jednim zvukom koje je Holidej do tada uo. Kleknuo je pored Stobija, i pozvao ga. Stobi. Usta puna mrava su se slabo pokrenula, ali se iz njih ulo samo glasnije jecanje. Holidej je izvukao no i presekao kone remene koji su vezivali muenika. Nekadanji kico nije imao snage ni da se pomeri. Ostao je da lei na mravinjaku ba isto tako kao da je vezan. U njegovim pojedenim miicama nije bilo ni trunke snage. Holidej je stajao pored rtve nekoliko trenutaka. Razmiljao je ta da radi. Oliveru Stobiju nije bilo spasa, ali, nije mu izgledalo mogue niti ljudski da pusti da ga mravi na taj uasan nain dokraje. U donoenju odluke pomogao mu je sam Stobi. Skoro natoveanskim naporom, Stobi je uspeo da promrmlja nekoliko nejasnih isprekidanih rei. Za ime boga Ho ... li... deje. U ... ubij ... me! ... ub ... ij... me.. je! Holidej se stresao. Da je bio ivotinja, on bi mu idpunio elju i ubio bi ga. Koliko puta se desilo da je, da bi mu skratio muke, ubio konja koji je nesreom slomio nogu ili se tako povredio da mu nije bilo pomoi. Ali, Oliver Stobi je bio ljudsko bie. To bi bilo ubistvo. Dok je on neodluno stajao, Stobi je nastavio da vapi. Mol... lim ... te! Pre ... k ... linjem! Holidej je izvukao revolver iz opasaa i odmerio ga u ruci. Ipak je moda postojalo reenje. Nagnuo se nad Stobija i rekao.

101

Jednom sam ti rekao da si kukavica. Moda sam se prevario. Dau ti priliku da dokae da nije tako. Pruio je revolver i stavio ga u Stoblijevu mlitavu, polupojedenu aku. Zatim se uspravio i otiao u no. Na meseinom obasjanom pesku jasno se ocrtavala njegova vitka silueta. Hladan vetar je duvao i mrsio mu pramenje kose koje mu je virilo uspod eira zabaenog na potiljak. Vraao se lagano ka samo stanu. Kad je stigao do vrha breuljka kroz no je odjeknuo pucanj, revolvera. U najteem asu Oliver Stobi je naao vie hrabrosti nego to je imao u toku celog svog ivota.

102

XIX U pocepanoj i izguvanoj mantiji otac Lokli je stajao pored Holideja koji je sedlao konja. Gospod nam je bio milostiv, sauvao nam je ivot rekao je. Ali, misija je strahovito oteena. Proi e godine pre nego to sve opet dovedem u red. Za opravke je potrebno dosta novca koje nemam. Ali ipak, zadovoljan sam. Za novac nee biti teko, oe rekao je Holidej diui glavu sa kolana. Ja u vam pomoi. Kako? Leno Rid Donel je ovde. Treba vam on da dati novac za opravak. Ali, ne znam na osnovu ega. Nije on priinio tetu. Do tete ne bi dolo da niste titili njegovu ker. On to dobro zna, i uveren sam da nee praviti pitanje od nekoliko hiljada dolara. Uostalom, mislim da e vam on vrlo rado napisati ek.. Mister Holideje, vi ste mudra i ne samomo to brzo poteete revolver nego jo bre donosite zakljuke. Uiniu kao to kaete. Holidej se osmehnuo zadovoljno. Dobri oveuljak Lokli je naao reenje za svoje probleme. A da li e on ikada nai reenje za svoje? Lice mu se smrailo. Jo jedna epizoda njegovog ivota je zavrena, ali pred sobom on nije imao jasnu sliku njegove sutine. Spasao je Rebeku, to je bilo tano, ali, da li e ona biti srena posle svega to je prepatila. Rekla je da e sve zaboraviti i da e se opet oseati kao pre, ali, da li e je to oseanje uvekk drati. Bie, naravno, krize, no, treba verovati da e se oporaviti. Mlada je i zaboravie. Onda se setio Donaha. I stari lovac je bio ovek drukijeg kova nego on. ivot je primao spontano, bez rezerve, bez strepnje, bez ideje o ukletosti. Nije ga grizla savest to je katkada skratio poneki ljudski ivot. To je bilo neumitno pravilo Divljeg zapada. Ali, Holideja je to grizlo. Muan i teak mu je bio ig najboljeg revolveraa Divljeg zapada. Taj ig mu je donosio slavu, ali ga je stalno okruivao smru. Misli mu je prekinuo bat koraka. Prilazio mu je Donah. im ga je ugledao, Holidej je zapazio na njemu neto neobino. Nije znao ta je to, ali stari lovac mu nije izgledao isti kao pre. Kada je Donah priao Dok je digao glavu. ta je s tobom? Zar si ve sve spakovao. Donah je malo poutao. Nisam. Holidej je upitno digao obrve. U emu je stvar? Stari lovac se promekoljio s noge na nogu i najzad prevaljao preko usana. Zna, ja ne jaem s tobom.

103

Holidej se malo trgao. Da se Donah nije naljutio na njega zbog njegovih slobodnih ala. Ljut si na mene? zapitao je. Ne, ni govora. O-kej. Svako ima pravo da radi ta eli. Meni je bilo vano da znam da smo ostali prijatelji, a ako ti je moje drutvo trenutno dosadno, tu nema pomoi. Razdvojit emo se i svako e poi na svoju stranu. Zamoliu Donela da ti da ek za obavljeni posao. Je li to u redu? Donah je odmahnuo glavom. Nije u tome stvar. Za ek emo lako. Ne razumem sve vie se udio Dok. Zna s mukom je traio rei Donah Ja sam malo sit ovakvog naina ivota. Zna i sam da to nije jednostavno i lako. Nikad krova nad glavom, nikada ist i odmoran. Holideju je odjednom poelo da dolazi na um ta Donah misli. Reio sam da se skrasim presekao je odjednom lovac. Holidej je utke klimnuo glavom. Sada je sasvim dobro znao Donahovu nameru i lice je poelo da mu zari eretski smeak. I? rekao jekratko. ta, i? Pa, to to sam ti rekao. Skrasiu se na jednom mestu. Naseliu se, iveu kao svi ostali ljudi... Znam rekao je Holidej i ta jo? ta jo... lovac je zastao, a onda je naglo prasnuo. Pa, do avola, kad ba hoe, oeniu se, eto ta u jo da uradim. To sam eleo da ujem rekao je Holidej smekajui se eretski. Mister Donah Dons, bivi lovac, sadanji raner ili farmer ili trgovac ili ne znam ve ta namerava da bude, venae se toga i toga dana sa ... onda je malo zastao i upiljio u Donaha ne treba ni da pitam ko e biti nevesta. Pa ta, ima li neto protiv nje nakostreio se Donah. Ni najmanje Holidej se uozbiljio. Nisam ja Stobi. Hani En moe biti asna i potovana supruga kao i svaka druga ena. Ali, imam malo protiv tebe. Donah je napravio zaueno lice. Pitam se kako e stara skitnica, koji je skoro pola veka proveo meu vucima i medvedima, puio krdu i pio najgori viski, kupao se samo kad pada kia i istu koulju oblaio samo kad se stara na njemu raspadne, postati uzoran suprug relativno mlae i jo dosta lepe ene. Jesi li razmiljao o tome? Donah je uvukao rogove. Bio je zadovoljan to se Holidejeva kritika nije odnosila na njegovu izabranicu nego na njega. Pa, to je tano rekao je ali, ja nisam ba tako star kao to izgledam. Ova seda kosa me ini starijim, ali sam inae u punoj snazi. Uostalom, Hani En je

104

to videla i mogla je da oceni ta uzima. Pri poslednjim reima Donah se ak malo isprsio. Hm progunao je Holidej onda neka ti je sa sreom. A ta namerava da radi. Eh, zaudie se. Hani En ima neto uteevine, a i ja nisam ba sasvim golja. Otvoriemo trgovinu u nekom gradiu na Zapadu. Ve znamo otprilike i gde. Ona e prodavati enske pomodne stvarice, haljine i drugo, a ja meovitu robu. Kako ti se ta ideja ini zapitao je brino. Sjajna, sjajna rekao je Holidej iskreno zadovoljan. Kad je ve tako dodao je i maio se za dep primi od mene jedan mali venani poklon. Izvadio je ek na 10.000 dolara koji mu je Donel dao na ime nagrade za spaavanje Rebeke. Moj deo nagrade e ti taman pomoi da pone nov ivot. A ne, nikako usprotivio se Donah. Ja imam dovoljno novca. Nije stvar u novcu prekinuo ga je Dok. Zar bi mogao odbiti poklon dobrog druga sa koji si delio dobro i zlo. Sigurno ne. E, pa, onda uzmi ovaj ek i neka ti taj novac donese sreu. Meni u svakom sluaju ne bi nita koristio. Donah se rastuio. Ne govori tako ili u se rasplakati, pa neu moi da ti kaem drugu stvar. Koju? elim da mi bude kum na venanju. Jo i to! Pa, polaskan sam au, koju mi ukazujete. Ali, to znai da ne mogu danas da otputujem rekao je Holidej. A ti zna da kad ovek neto naumi ne valja menjati plan. Eh, jo bi ti imao da ui od mene isprsio se Donah. Ali sada je s tim svreno. Nee ga menjati. Hani En i ja emo se venati ovde za pola asa. Venae nas otac Lokli. Oh, onda je sve u redu rekao je.Pored svog Miga i rukovao Donasom. Iza njega stajali su svi. Brzo je Holidej kao kum pomogao da uu u novi ivot. Odmah posle obreda venanja, Donel je bio otiao da se spremi za put. Svetenik je poslednji put stisnuo Holidejevu ruku. Kada emo se ponovo videti? Holidej se osmehnuo. Oe, vi dobro znate da su neispitani putevi nebeski. Kad sledei put budem prolazio ovuda, svratiu da vidim ta ste uradili sa Donelovim novcem. uda se dogaaju, pa e se valjda i to desiti rekao je svetenik. U stvari, svratiu sigurno, jer me interesuje da ujem propoved svetenika koji tako dobro barata orujem rekao je Holidej prijateljski. Trenutak kasnije jahao je preko dvorita ka razvaljenim vratnicama. Pre nego to je dojahao do izlaza, zauo je neiji zvonak glas.

105

Mister Holideje! U senci kamenog svoda ekala ga je Rebeka Donel. Holidej je zaustavio konja i saekao da devojka prie. Doavi do konjanika Rebeka je digla glavu. Pogledi su im se sreli. Htela bih da vam jo jednom zahvalim za sve rekla je. Holidej je samo klimnuo glavom i nasmeio se. I jo neto dodala je stavljajui mu ruku na koleno. Htela bih da vam i drukije izrazim svoju zahvalnost... zastala je. Razgovarala sam sa ocem i on... on je star ovek i trai ozbiljnog, vetog i mudrog predradnika ... Ne znam da li biste vi... kasnije biste mogli postati i ortak u poslu. A i ja bih elela... da budete u blizini. U njenim oima ogledali su se ljubav i obeanje. U tom trenutku svaki drugi ovek bi sjahao i zagrlio je ... ali ne i Dok Holidej. On je samo blago pomilovao devojku po ruci i setno se osmehnuo. Ne Rebeka, ta ponuda je velikoduna, ali ne mogu da je prihvatim. Ja ne donosim sreu, verujte mi. Ja sam revolvera kome je smrt svakog trenutka za vratom. A vi ne biste mogli da ivite pod senkom smrti. Ja ne mogu vie da se izmenim, jer mi to ljudi nee dati. Dovoljno je samo da se uje da je Dok Holidej na Donelovom ranu i stotine revolveraa eljnih slave doi e da me potrae. To vi ne biste mogli podneti. Zato je bolje da odem, iako priznajem da ste mi dragi i da me va pogled greje ivotnom radou. No, sudbina hoe drukije. Sagnuo se u sedlu i poljubio je u obraz. Zbogom Rebeka! Rebekine oi su bile vlane. Hoete li se ikada vratiti. Moda, Rebeka. Poterao je svog konja u kas i za kratko vreme naao se na vrhu breuljka. Tamo se okrenuo i jo jednom mahnuo rukom. Ona mu je odmahnula. Suznih oiju gledala je kako njegova visoka, vitka silueta nestaje iza obronka. Znala je da ga vie nikada nee videti. KRAJ ELEZNI

www.CroWarez.org

106

www.BosnaUnited.net

107

108

You might also like