Jules Verne 800 de leghe pe Amazon n romnete de Paula Gzdaru Editura Ion Creang Bucureti 1981 prezentarea grafic:

: Ilustraiile de BENET reproduse din volumul original

VAL MUTEANU

J. Verne Huit cents lieues sur l'Amazone Collection Hetzel

La Jangada

Partea nti
Capitolul 1 UN PNDAR DE CODRU

Phyjslyddqjdzxgasgzzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypohdvyrym huhpaydkjoxphetozsletozsletnpmvffovpdpajxhyynojyggaymeqynfuqlnmx lyfgsiizmqiztlbqgsqeubvnrcredgruzblrmxyhqhpzdrrgcrohepqxufivvrplpho nthvddqjhqsntzhhhnfepmqkyiniexktogzgkyimmfvijdqdpzjqsykrplxhxqry mvklohhhotozvdksopsuvjhd. Omul care inea n mn documentul, al crui ultim alineat era alctuit din aceast ciudat niruire de litere, rmase cteva clipe ngndurat, dup ce-l mai citi o dat cu luare-aminte. Documentul cuprindea o sut de astfel de rnduri, care nu erau mcar desprite n cuvinte. Prea c fusese scris cu muli ani n urm, i timpul nglbenise foaia groas de hrtie acoperit cu aceste hieroglife. Dar oare dup ce reguli fuseser niruite literele? Numai omul acesta ar fi putut s-o spun. Snt pe lume limbaje cifrate, asemntoare ncuietorilor de la casele de bani moderne; ele i pstreaz taina n acelai fel: combinaiile n care se afl dezlegarea snt de ordinul milioanelor i viaa ntreag a unui calculator nar ajunge s le inventarieze. Ca s deschizi o cas de bani i trebuie cuvntul cheie; pentru citirea unei asemenea criptograme i trebuie cifrul. Dup cum vom vedea, cea de fa avea s reziste celor mai ingenioase ncercri, i nc n mprejurri deosebit de grave. Omul care terminase de recitit documentul nu era dect un simplu pndar de codru. Sub denumirea de capites do mato snt cunoscui n Brazilia agenii nsrcinai cu urmrirea sclavilor fugii. Aceast funcie dateaz de prin 1722. Pe atunci, ideile anti-sclavagiste erau mprtite doar de civa filantropi. A trebuit s treac mai bine de un secol nainte ca popoarele civilizate s le accepte i s le pun n practic. Se pare c dreptul de a fi liber, stpn pe sine, este cel dinti

drept firesc al omului i, cu toate acestea, s-au scurs mii de ani pn s le vin ctorva naiuni gndul ludabil de a-l recunoate. n 1852 an n care se va desfura aceast povestire mai existau n Brazilia sclavi, deci i pndari de codru care s-i vneze. Anumite considerente de ordin economic ntrziaser ora emanciprii totale; dar, nc de pe atunci, negrul avea dreptul s se rscumpere, iar copiii lui se nteau liberi. Prin urmare, nu era departe ziua n care aceast ar minunat, ntins ct trei sferturi din Europa, navea s mai numere nici un sclav printre cele zece milioane de locuitori ai si. La drept vorbind, i funcia de pndar de codru era sortit dispariiei, astfel c n perioada aceea ctigurile ce se realizau de pe urma prinderii fugarilor se micoraser simitor. Cu ani n urm, cnd meseria era mult mai bnoas, pndarii de codru alctuiau o lume de aventurieri, n marea lor majoritate vagabonzi sau dezertori, prea puin demni de stim. Se-nelege de la sine c i la ora aceea vntorii de sclavi aparineau drojdiei societii, i, de bun seam, omul cu documentul nu se deosebea de puin onorabila tagm a capitaes do mato. Se numea Torres i nu era nici metis, nici indian, nici negru, ca majoritatea camarazilor si. Era un alb de origine brazilian, cu ceva mai mult nvtur dect i-ar fi cerut situaia lui actual. De fapt era i el un declasat, ca muli alii ce pot fi ntlnii n inuturile ndeprtate ale Lumii Noi. i, ntr-o perioad n care legile braziliene interziceau mulatrilor sau altor locuitori cu snge amestecat anumite funcii, dac i se aplica i lui aceast interdicie nu era din cauza originii, ci a purtrii nedemne de care dduse dovad. Dealtfel, n clipa de fa Torres nu se mai afla n Brazilia. Trecuse de curnd grania i rtcea de cteva zile prin pdurile peruane prin care-i croiete drum Amazonul de Sus. Torres era un brbat de vreo treizeci de ani, robust, asupra cruia oboseala unei viei zbuciumate nu prea s fi lsat urme, datorit temperamentului su cu totul deosebit i sntii lui de fier. Era de statur mijlocie, cu umeri lai, cu trsturi regulate, mersul hotrt, cu obrazul bronzat de aria tropicelor i acoperit de o barb neagr i deas. Ochii lui, adncii sub sprncenele mbinate, te sgetau cu privirea vie, dar tioas, a omului lipsit de scrupule. nainte chiar de a se fi bronzat datorit climei, faa lui nu numai c nu roea cu uurin, ci,dimpotriv, mai degrab se schimonosea sub nrurirea unor patimi nesbuite. Torres era mbrcat ca un ho de codru. Hainele lui vdeau o ntrebuinare destul de ndelungat: purta o plrie din piele cu boruri

largi, aezat la nimereal, i un pantalon din ln groas, vrt n carmbii cizmelor grele, alctuind partea cea mai trainic a vemintelor sale; peste toate acestea, un poncho decolorat, nglbenit, nu lsa s se vad nici cum era haina, nici cum fusese odinioar vesta ce-i acoperea pieptul. Dar, dac Torres fusese pndar de codru, era limpede c nu-i mai exercita meseria cel puin n condiiile de fa. Asta se vedea dup lipsa mijloacelor de aprare sau de atac, a armelor de foc necesare n urmrirea negrilor. N-avea nici puc, nici revolver. Doar la cingtoare purta o unealt care aducea mai degrab cu o sabie dect cu un cuit de vntoare i creia i se spune manchetta. Pe lng asta, Torres mai era narmat cu o enchada, un fel de splig folosit ndeosebi la urmrirea tatuilor i agutiilor ce miun prin pdurile Amazonului de Sus, unde animalele slbatice snt, n general, puin de temut. Oricum, n ziua aceea, de 4 mai 1852, aventurierul trebuie c era deosebit de cufundat n lectura documentului asupra cruia i aintise privirea, sau poate c, obinuit s rtceasc prin pdurile Ame-ricii de Sud, rmnea cu totul nesimitor la frumuseea lor. Fapt este c nimic nu-l putea smulge din ndeletnicirea sa: nici strigtul prelungit al maimuelor urltoare, asemuit, pe drept cuvnt, de ctre domnul Saint-Hilaire cu zgomotul fcut de securea tietorului de lemne cnd se abate peste crengile copacilor; nici zngnitul sec al inelelor arpelui cu clopoei, puin agresiv, ce-i drept, dar foarte veninos; nici vocea iptoare a broatei cornute, socotit cea mai hidoas dintre reptile; nici chiar orcitul grav i sonor al broatei mugitoare, care, dac nu poate avea pretenia c-l depete n mrime pe bou, l egalizeaz prin sonoritatea mugetelor. Torres nu auzea nimic din tot vacarmul acesta care alctuiete vocea complex a pdurilor din Lumea Nou. Culcat la rdcina unui copac falnic, nu se ostenea mcar s admire coroana nalt a acestui pao ferro sau lemn de fier, cu scoara ntunecat, dens, tare ca metalul pe care-l nlocuiete n confecionarea armelor i uneltelor indianului slbatic. Nu! Cu totul absorbit de gndurile sale, pndarul de codru sucea i rsucea n mn ciudatul document. Cu ajutorul cifrului, tiut doar de el, atribuia t ecrei litere valoarea ei real; citea, verifica nelesul acestor rnduri, pe care nimeni altul nu le-ar fi priceput, i zmbea cu rutate. Apoi ncepu s murmure cu glas sczut fraze pe care nu le putea auzi nimeni n pustietatea acestui col al pdurii peruane i pe care nimeni n-ar fi fost n stare s le neleag. Da, spuse el, iat o sut de rnduri foarte clar scrise, avnd pentru

cine tiu eu o nsemntate de care el nici habar nu are. Acest cineva e bogat! Pentru el e o chestiune de via sau de moarte, i, peste tot, aa ceva se pltete scump! Privind documentul cu ochi lacomi, adug: Un milion de reis1 pentru fiecare cuvnt din ultima fraz ar face o sum frumuic! i ce valoare are fraza asta! Rezum n ea ntregul document! Ea dezvluie adevratele nume ale unor persoane! Dar, nainte de a ncerca s-o nelegi, ar trebui s ncepi prin a stabili numrul cuvintelor pe care le cuprinde i, chiar dup aceea, tot i scap sensul real! Spunnd acestea, Torres ncepu s socoteasc n minte: Snt cincizeci i opt de cuvinte, exclam el, ceea ce ar face cincizeci i opt de milioane de reis. Cu o sum ca asta poi tri n Brazilia, n America, oriunde ai dori, fr s munceti! i ce s-ar ntmpla dac toate cuvintele din document mi-ar fi pltite cu acelai pre! A avea de numrat sute de milioane de reis. in n mn prilejul de a realiza o avere i a fi cel mai mare dintre ntri dac l-a pierde. Lui Torres i se prea de pe acum c pipie suma uria, c strnge n mn fiicurile de aur. Dintr-o dat, gndurile sale pornir pe alt fga. n sfrit, strig el, snt aproape de int i n-o s-mi par ru de osteneala drumului care m-a purtat de pe malul Atlanticului pn la albia Amazonului de Sus! S-ar fi putut ca omul acesta s fi prsit America, s fi fost acum peste mri i ri i atunci cum a mai fi dat de el? Dar nu! Este acolo i, dac m-a urca n vrful unuia dintre copaci, a zri acoperiul casei n care locuiete cu tot neamul lui. Apoi, lund hrtia i fluturnd-o cu o micare nestpnit, spuse: Chiar azi m voi afla n faa lui! Chiar azi va ti c onoarea lui atrn de aceste rnduri. i cnd va dori s cunoasc cifrul care s-i ngduie s le citeasc, ei bine, va trebui s plteasc acest cifru! Dac vreau, l va plti cu toat averea, cu tot sngele lui! Ah, mii de draci! Respectabilul camarad care mi-a ncredinat acest document preios, care mi-a indicat unde-l voi putea gsi pe fostul su tovar i numele sub care se ascunde de atia ani, acest respectabil camarad nu bnuia ctui de puin ce bogie mi-a pus n mn! Torres mai privi o ultim dat documentul nglbenit i, dup ce-l mpturi cu grij, l nchise ntr-o cutie cilindric de aram ce-i slujea totodat drept portmoneu. De fapt, toat averea lui Torres era cuprins n aceast cutie, ct un portigaret de mare, aa c n nici o ar din lume el n-ar fi
1

Reis moned peruan i brazilian.

putut trece drept un om bogat. Avea acolo cteva monede de aur din statele nconjurtoare: doi dubli condori din Statele Unite ale Co : lumbiei, valornd fiecare n jur de o sut de franci, bolivari venezue-lieni cam de aceeai valoare, de dou ori pe atia soli peruani, civa escudos chilieni, echivalentul a cel mult cincizeci de franci, i nite mruni. Dar totul la un loc nu fcea dect suma rotund de cinci sute de franci, i chiar aceast sum lui Torres i-ar fi fost greu s mrturiseasc unde i cum a dobndit-o. Tot ceea ce se poate spune este faptul c n urm cu cteva luni, dup ce prsise pe neateptate meseria de pndar de codru pe care o exercita n provincia Para, Torres urcase pe firul Amazonului i trecuse grania pe teritoriul peruan. Dealtminteri, aventurierului nu-i trebuia mare lucru ca s-i duc zilele. Pe ce s cheltuiasc? Nimic pentru locuin, nimic pentru mbrcminte. Pdurea i ddea hrana pe care i-o pregtea fr prea mult osteneal, dup obiceiul hoilor de codru. Civa reis i ajungeau pentru tutunul pe care i-l cumpra de pe la misiuni sau de prin sate, ca i rachiul din plosc. Cu bani puini putea strbate un drum lung. Dup ce vrse hrtia n cutia de metal, al crei capac se nchidea ermetic, n loc s o pun n buzunarul hainei ce o purta sub poncho, dintr-un exces de prevedere, Torres socoti c e mai bine s-o ascund prin apropiere, chiar n scorbura de la rdcina copacului sub care se aezase. Aceast impruden avea s-l coste scump! Era foarte cald i zpuitor. Dac biserica din trguorul nvecinat ar fi avut un orologiu, acest orologiu ar fi btut orele dou dup-amiaz i Torres i-ar fi auzit sunetul purtat de vnt, cci pn acolo nu erau mai mult de dou mile. Dar fr ndoial c lui nu-i psa de or. Obinuii s se cluzeasc dup nlimea, mai mult sau mai puin exact calculat, a soarelui deasupra orizontului, aventurierilor nu le place s-i orn-duiasc viaa dup o disciplin militar. Mnnc atunci cnd vor sau cnd pot. Dorm unde i cnd i apuc somnul. Dac masa nu le este ntotdeauna ntins, patul le este oricnd aternut sub un copac, pe muchiul moale din desiul pdurii. Dealtfel, Torres nu era deloc pretenios n ceea ce privete confortul. Umblase aproape toat dimineaa, i acum, dup ce mncase puin, simea nevoia s doarm. Dup dou-trei ore de somn avea s fie din nou n stare s porneasc la drum. Se culc deci n iarb, cuibrindu-se ct putu de bine i ateptnd s-i vin somnul. Torres fcea parte din categoria oamenilor care nu pot adormi

fr s-i fi satisfcut anumite tabieturi. n primul rnd obinuia s dea pe gt o duc de rachiu tare, dup care fuma o pip. Rachiul stimuleaz creierul, iar fumul tutunului se contopete cu fumul viselor. Cel puin asta era prerea lui. Torres ncepu deci prin a duce la gur o plosc pe care o purta la cingtoare. Ea coninea o butur cunoscut n Peru sub numele de chica, iar pe malurile Amazonului de Sus, sub cel de caysuma. Aceasta se obine prin distilarea rdcinii de manioc dulce, fermentat n prealabil, cruia pndarul de codru, ca un om cu cerul gurii argsit, socotea de cuviin s-i mai adauge o cantitate serioas de tafia. Dup ce bu cteva nghiituri din acest amestec, Torres scutur plosca i constat cu prere de ru c era aproape goal. Trebuie umplut! spuse el. Apoi, scond o pip scurt din rdcin de copac, o ndes cu tutunul acela acru i grosolan din Brazilia, fcut din foile vechiului soi petun, adus n Frana de ctre Micot, cel cruia i se datoreaz degradarea celei mai productive i mai rspndite dintre solanee. Tutunul acela nu semna nici pe departe cu soiul ales, produs de manufacturile franceze, dar Torres nu era mai pretenios n pri-\ina asta dect ntr-altele. Scapr amnarul, ddu foc la puin substan vscoas, dintr-aceea pe care o secret unele himenoptere. cunoscut sub numele de rina furnicilor, i i aprinse pipa. Dup al zecelea fum i se nchiser ochii, pipa i scp din mn i adormi, sau mai degrab czu ntr-un fel de toropeal vecin cu somnul.

Capitolul II HO l PGUBA

Torres dormea cam de o jumtate de or cnd printre copaci se auzi un fonet. Era un zgomot de pai uori, de parc cel ce venea era cu picioarele goale, umblnd cu bgare de seam ca s nu-l aud nimeni. Dac n clipele acelea ar fi avut ochii deschii, prima grij a aventurierului ar fi fost s-i ia msuri de aprare mpotriva oricrei apropieri suspecte. Dar nu se trezi, astfel c cel care nainta ajunse la zece pai de el, fr s fi fost zrit. Nu era un om, ci o guariba.
10

Dintre toate maimuele cu coad apuctoare care bntuie pdurile Amazonului de Sus sahuii cu siluete graioase, sajui cu coarne, monoi cu blan cenuie, saguini cu chipul schimonosit ca o masc de bun seam c guariba este cea mai original. Prietenoas, prea puin primejdioas, foarte deosebit n privina asta de mucura cea slbatic i murdar, nu-i place singurtatea i umbl de obicei n grup. Prezena ei este vestit de la distan printr-un concert de glasuri monotone, asemntoare rugciunilor psalmodiate ale dasclilor. Dar dac nu e rea din fire, nici nu trebuie s-o ataci fr s-i iei msuri de prevedere. n orice caz, dup cum se va vedea, cltorul pe care-l gsete dormind i fr putin de aprare nu este deloc n afar de primejdie. Maimua asta, creia n Brazilia i se spune barbado, este foarte solid. Supleea i vigoarea braelor fac din ea un animal puternic, la fel de apt pentru lupt la sol ct i pentru srituri din crac n crac, pe vrfurile uriailor pdurii. nainta prevztoare, cu pai mruni. Trgea cu ochiul n dreapta i-n stnga, micndu-i repede coada. Natura nu s-a mulumit s dea patru mini acestor reprezentani ai rasei simiene, ceea ce face din ei nite cvadrumani; s-a artat i mai generoas, dndu-le-o i pe a cincea, pentru c extremitatea apendicelui lor codai are nsuirea perfect de a apuca. Guariba se apropie fr zgomot, agitnd o bt zdravn care, mnuit de braul ei viguros, putea deveni o arm de temut. Pesemne c-l zrise de cteva minute pe omul culcat sub copac, dar, fr ndoial, nemicarea acestuia o ndemnase s vin s-l priveasc mai ndeaproape. Aadar, nainta cu oarecare ovial, pn ce ajunse la trei pai de el. Pe chipul ei pros se aternu o strmbtur care-i descoperi dinii ascuii, de culoarea fildeului, iar bta din laba ei se mic ntr-un fel puin linititor pentru pndarul de codru. Fr-ndoial c Torres nu-i strnea gnduri prietenoase. Avea oare pricin de dumnie mpotriva acestui reprezentant al speciei umane pe care ntmplarea l lsa, fr aprare, n voia ei? Tot ce se poate! Se tie ct de bine i-aduc aminte unele animale de rul ce li s-a fcut i poate c i acesta a avut de ptimit cndva de pe" urma hoilor de codru. ndeosebi pentru indieni, maimua constituie un vnat foarte cutat i, de orice specie ar fi, o hituiesc cu struina unui Nemrod

Nemrod Rege caldean din antichitate, vntor pasionat, devenit simbol al vntorului iscusit.

II

nu numai pentru plcerea de a o vna, ct mai ales pentru plcerea de a o mnca. Oricum, dac guariba nu pru dispus s inverseze de data aceasta rolurile, dac nu merse pn acolo nct s uite c natura a fcut din ea o simpl erbivor i s-i vin poft s-l ronie pe pndar, pru cel puin foarte hotrt s-l nimiceasc pe unul din dumanii ei fireti. De aceea, dup ce-l privi cteva minute, guariba ncepu s se nvr-teasc n jurul copacului. Pea ncet, inndu-i rsuflarea, dar se apropia din ce n ce. Atitudinea ei era amenintoare, expresia chipului slbatic. Nimic mai uor dect s-l zdrobeasc dintr-o lovitur pe omul acesta nemicat, astfel c viaa lui Torres nu mai atrna dect de un fir de pr. Guariba se opri pentru a doua oar lng copac, i alese un loc de unde s aib la ndemn capul celui adormit i ridic bta s-l loveasc. Dar, dac Torres dduse dovad de lips de prevedere lsnd cutia cu documentul i banii n scorbura rdcinii, aceast lips de prevedere i salv viaa. O raz de soare, furiat printre ramuri, czu pe cutia al crei metal lucios sclipi ca o oglind. Cu frivolitatea caracteristic speciei, maimua fu imediat impresionat. Gndurile ei dac un animal poate avea gnduri luar imediat o alt ntorstur. Se aplec, nha cutia, se ddu civa pai napoi i, ridicnd-o n dreptul ochilor, o privi uimit, micnd-o n btaia soarelui. Uimirea i crescu i mai mult cnd auzi zornind monedele ce se aflau nuntru. Sunetul lor o ncnta. Era ca o jucrioar n minile unui copil. O duse apoi la gur i dinii ei scrnir pe metal, dar nu ncerc s-l sfarme. Fr ndoial, guariba crezuse c a dat de vreun fruct necunoscut ei, un fel de alun uria, foarte strlucitoare, cu un miez care se mica liber n coaj. Dar, dac-i nelese repede greeala, asta nu era o pricin s arunce cutia. Dimpotriv, o strnse mai tare n laba stng, dnd drumul btei care lovi n cdere o ramur uscat. La zgomotul acesta Torres se trezi i, cu repeziciunea oamenilor obinuii s stea la pnd, la care trecerea de la somn la starea de veghe se face dintr-o dat, fu imediat n picioare. Torres i ddu repede seama cu cine avea de-a face. O guariba! strig el. Apucndu-i cuitul aezat alturi, se puse n gard. Speriat, maimua ddu imediat napoi i, mai puin viteaz n faa unui om treaz dect n faa unuia adormit, fcu un salt i se pierdu printre copaci.

 Era i timpul! i spuse Torres. Nemernica m-ar fi rpus fr nici o sfial. Deodat zri preioasa lui cutie n labele maimuei care, oprit la vreo douzeci de pai, l privea strmbndu-se, de parc ar fi vrut s-i dea cu tifla. Pctoasa! adug el. Nu m-a ucis, dar aproape c mi-a fcut mai mult ru! M-a jefuit! Nu-l nelinitea gndul c n cutie erau toi banii lui. Ceea ce-l fcuse s sar n sus era faptul c acolo se afla documentul acela a crui pierdere atrgea dup ea i zdrnicirea tuturor planurilor sale. Mii de draci! strig el. i voind s-i recapete cu orice pre cutia, Torres porni n urmrirea guaribei. Era contient c nu-i va fi uor s prind din urm un animal att de iute. Pe pmnt alerga prea repede; n copaci se cra prea sus. Numai un glonte, bine intit, ar fi putut s-o opreasc din fuga sau din zborul ei; dar Torres n-avea nici o arm de foc. Sabia-cuit i spliga i-ar fi venit de hac guaribei nurhai dac ar fi putut s-o loveasc. i ddu repede seama c nu va putea ajunge maimua dect dac o va .lua prin surprindere. Torres trebuia, aadar, s foloseasc viclenia. S se opreasc, s se ascund dup trunchiul vreunui copac, s se vre printre tufiuri, s-o fac s stea locului, fie s se ntoarc din drum; alte ci nu avea. ntrebuinnd aceste mijloace, i ncepu urmrirea; dar, cnd pndarul se fcea nevzut, maimua-l atepta linitit s se iveasc din nou, astfel c Torres se istovea fr folos. Blestemat guarib! exclam el n curnd. N-am s-i vin niciodat de hac i m poate duce aa pn la grania brazilian. Dac ar lsa mcar cutia! Dar nu! O distreaz zornitul monedelor de aur! Ah, hoao! Dac pun mna pe tine!... Torres porni din nou pe urmele maimuei care gonea i mai tare. Trecu astfel o or fr nici un rezultat. Rvna lui Torres era fireasc. Cum putea s mai obin ceva dac pierdea documentul? l cuprinse o mnie nprasnic. ncepu s njure, s bat din picior, s amenine guariba! Zeflemitor, animalul nu-i rspundea dect printr-o strmbtur ce-l scotea i mai mult din srite. Torres' i relu urmrirea. Alerg cu rsuflarea tiat, ncurcn-du-se prin ierburile nalte, printre mrcinii dei, lianele mpletite, printre care guariba trecea ca un alergtor la cursa cu obstacole. Rdcini groase, ascunse sub ierburi, astupau uneori potecile. Se mpiedica, se scula iar. n cele din urm se trezi strignd: Ajutor! Ajutor! Prindei houl! de parc ar fi putut s-l aud cineva.

n curnd, ajuns la captul puterilor i simind c se nbu, fu silit s se opreasc. Mii de draci! zise el. Cnd i fugream pe negri prin hiuri aveam mai puin de furc! Dar pun eu mna pe maimua asta blestemat! Am s merg, ei bine! am s merg ct m-or ine picioarele i-o s vedem noi... Guariba rmsese nemicat, vznd c aventurierul ncetase s-o mai urmreasc. Se odihnea i ea, cu toate c nu simea nici pe departe istoveala carel mpiedica pe Torres s se mite. Sttu astfel vreo zece minute, roznd cteva rdcini smulse de-a dreptul din pmnt i zornind din cnd n cnd cutia la ureche. Scos din fire, Torres zvrli n ea cu pietre, care abia o atinser de la o asemenea deprtare. Trebuia totui s ia o hotrre. Pe de o parte, n-avea nici un rost s urmreasc n continuare maimua cu att de puini sori de iz-bnd; pe de alt parte, i era cu neputin s accepte ca definitiv acest joc al ntmplrii ce-i rsturna toate planurile, s se lase nu numai biruit, dar i dus de nas de un animal fr minte. i totui, Torres i ddea seama c dup cderea nopii houl se va face nevzut fr prea mult osteneal, iar el, pgubaul, i va regsi cu greu drumul prin pdurea deas. ntr-adevr, urmrirea l purtase la o deprtare de mai multe mile de malurile fluviului i i era de pe acum greu s se mai ntoarc n locul de unde plecase. Torres ovi, cut s-i adune gndurile, s judece cu snge rece i, dup ce mai trase o njurtur, era pe cale s prseasc orice gnd de a-i recpta cutia. Dar, fr s vrea, i veni din nou n minte documentul acela, pe care-i ntemeiase attea planuri de viitor, i-i spuse c trebuie s mai fac o ultim ncercare. Se ridic. Guariba se ridic i ea. Fcu civa pai nainte. Tot atia fcu i guariba napoi; dar, de data aceasta, n loc s se afunde n pdure, se opri sub un ficus uria, copac ale crui specii variate snt foarte numeroase n bazinul Amazonului de Sus. Pentru sprintena guariba fu un fleac ca peste cteva clipe s se prind de trunchi cu cele patru labe, s se care cu iueala unui clovn deghizat n maimu, s se agae cu coada ei apuctoare de primele crengi ntinse orizontal, la o nlime de patru picioare deasupra pmntului, apoi s-i fac vnt n vrful copacului, pn la ultimele ramuri ce se ndoiau sub greutatea ei. Aezat acolo, i continu n tihn prnzul ntrerupt, culegnd fructele pe care le avea la ndemn. Cu siguran c i Torres ar fi avut mare nevoie de butur i mncare, dar vai! tolba i era turtit i plosca goal.

Totui, n loc s se ntoarc, se ndrept spre copac, cu toate c poziia maimuei i era acum i mai neprielnic. Nici vorb s se care n ficusul pe care houl l-ar fi prsit imediat pentru a trece ntr-altul. i cum i mai zornia la ureche faimoasa cutie! n furia i nebunia lui, Torres se tot roia la guarib. Ar fi cu neputin de repetat invectivele cu care o mproca. Dar maimuei, care nu era dect un simplu patruped, puin i psa de tot ceea ce l-ar fi revoltat pe un reprezentant al speciei umane. Torres ncepu s arunce din nou n ea cu pietre, frnturi de rdcini, cu tot ce putea folosi drept proiectile. Ndjduia oare c va rni grav maimua? Nu! Nici nu-i mai ddea seama ce face. La drept vorbind, mnia neputinei i ntuneca minile. Ndjduia poate c n momentul trecerii de la o crac la alta guariba va scpa cutia din mn sau c, voind s rspund cu aceeai moned, se va hotr s i-o arunce n cap? Da de unde! Maimua inea s pstreze cutia, i, strngnd-o bine cu o lab, i rmneau celelalte trei ca s se mite. Dezndjduit, Torres era gata s prseasc definitiv lupta i s se ntoarc spre Amazon, cnd auzi un zvon de glasuri. Da, un zvon de glasuri omeneti. Se vorbea la o deprtare de vreo douzeci de pai de locul unde se oprise pndarul de codru. Prima grij a lui Torres fu s se ascund ntr-un desi. Prevztor din fire, nu voia s se arate nainte de a ti cu cine o s aib de-a face. Atepta cu inima btnd, foarte curios, cu urechea ciulit, cnd iat c rsun pocnetul unei arme de foc. i urm un strigt i maimua, rnit de moarte, se prbui greoi la pmnt, innd n lab cutia lui Torres. La naiba! Iat un glonte care vine la momentul potrivit! strig el. De data aceasta, fr s-i mai pese c este vzut, iei din desi, n timp ce de sub copaci se ivir doi tineri. Erau nite brazilieni n costume de vntoare, cu cizme de piele, cu plrie uoar din fibre de palmier, cu hain sau, mai degrab, cma de pnz strns la bru, mai comod dect poncho-ul naional. Dup trsturi, dup culoarea pielii, recunoteai uor c erau de origine portughez. Fiecare din ei purta cte o puc din acelea lungi, de fabricaie spaniol, aducnd cu armele arabe, puti cu btaia lung i precis, pe care drumeii obinuii din pdurile de pe Amazonul de Sus le mnuiesc cu dibcie. Cele petrecute erau o dovad n acest sens. De la o deprtare de mai bine de optzeci de pai, n linie oblic, patrupedul fusese lovit de un glonte drept n cap.

Pe deasupra, cei doi tineri purtau la cingtoare un fel de cuit-stilet, cruia i se spune n Brazilia foca i de care se folosesc vn-torii ca s atace felinele mici i alte slbticiuni, dac nu foarte primejdioase, cel puin foarte numeroase prin pdurile acestea. Bineneles, Torres n-avea de ce se teme de ntlnirea cu ei i continu s alerge spre leul maimuei. Dar tinerii, care naintau n aceeai direcie, aveau de strbtut o distan mai scurt i, dup civa pai, se gsir fa-n fa cu Torres. Acesta i recptase prezena de spirit. Mii de mulumiri, domnilor! zise el vesel, sltndu-i marginea plriei. Mi-ai fcut un mare bine ucignd lighioana asta. Vntorii se privir fr s priceap la nceput crui fapt datorau aceste mulumiri, n cteva cuvinte Torres i lmuri cum stau lucrurile. Dumneavoastr v nchipuii c n-ai ucis dect o maimu, le spuse el, dar n realitate ai ucis un ho! Dac v-am fost cu ceva de folos, rspunse cel mai tnr dintre ei, v ncredinez c am fcut-o fr s tim; dar nu sntem mai puin bucuroi de a v fi venit ntr-ajutor. i dndu-se civa pai napoi, se aplec peste guarib; scoase apoi cu oarecare greutate cutia din laba ei nepenit. Acesta este, fr ndoial, obiectul care v aparine ? ntocmai, rspunse Torres, i apuc repede cutia cu un suspin de uurare. Cui trebuie s mulumesc, domnilor, pentru binele ce mi s-a fcut? Prietenului meu Manoel, medic-aghiotant n armata brazilian, rspunse tnrul. Dac eu snt cel care am ochit maimua, ie i revine meritul de a-mi fi artat-o, dragul meu Benito. n cazul acesta, domnilor, le rspunse Torres, v snt ndatorat amndurora, att domnului Manoel ct i domnului?... Benito Garral, rspunse Manoel. Pndarului de codru i trebui mult stpnire de sine ca s nu tresar la auzul acelui nume, -i ndeosebi cnd tnrul adug binevoitor: Ferma tatlui meu, Joam Garral, se afl la trei mile de aici. Dac v face plcere, domnule... Torres, rspunse aventurierul. Dac v face plcere s ne vizitai, domnule Torres, vei fi bine primit la noi. Nu tiu dac am s pot! rspunse Torres, care, uimit de aceast

ntlnire neateptat, ovia s ia o hotrre. De fapt, m tem c n-am s pot rspunde invitaiei dumneavoastr!... ntmplarea pe care v-am povestit-o m-a fcut s pierd o groaz de timp!... Trebuie s m ntorc repede spre Amazon... pe care vreau s cobor pn la Para... Preabine, domnule Torres, spuse Benito, n cazul acesta ne vom ntlni din nou pe drum, deoarece, n mai puin de o lun, tatl meu i ntreaga familie vom porni pe aceeai cale. An, exclam Torres cu nsufleire, tatl dumneavoastr are de gnd s treac din nou grania brazilian?... Da, pentru o cltorie de cteva luni, rspunse Benito. Cel puin ndjduim s-l convingem s-o fac. Nu-i aa, Manoel? Manoel ncuviin din cap. Ei bine, domnilor, rspunse Torres, se prea poate s ne ren-tlnim pe drum. Dar, spre prerea mea de ru, nu pot s primesc acum invitaia dumneavoastr. V mulumesc totui, socotindu-m de dou ori ndatorat fa de dumneavoastr. Spunnd aceasta, Torres i salut pe cei doi tineri, care i rspunser la salut ii continuar drumul spre ferm. El rmase pe loc, privindu-i cum se ndeprteaz. Apoi, dup ce-i pierdu din vedere, zise cu glasul nbuit: Ah, va s zic, trece din nou grania! N-are dect s-o treac i-l voi avea i mai la mn! Cltorie sprncenat, Joam Garral! Spunnd acestea, pndarul de codru se ndrept ctre sud i, apu-cnd pe drumul cel mai scurt spre malul stng al fluviului, se afund n pdurea deas.

Capitolul III FAMILIA GARRAL

Satul Iquitos se afl n apropierea malului stng al Amazonului, cam pe meridianul aptezeci i patru, n partea aceea a marelui fluviu care mai poart nc numele de Maranon i a crui albie desparte Peru de republica Ecuador, la cincizeci i cinci de leghe spre rsrit de grania brazilian. Iquitos a fost ntemeiat de misionari, la fel cum au fost ntemeiate toate ngrmdirile acelea de colibe, ctunuri sau trguoare, pe care le ntlnim n bazinul Amazonului. Pn n anul aptesprezece al

secolului nostru, indienii iquitos, care au fost ntr-o vreme singurii lui locuitori, se retrseser n interiorul provinciei, destul de secate n urma unei erupii vulcanice, astfel c se vzur silii s se statorniceasc pe partea stng a Maranon-ului. Rasa lor se amestec n curnd cu cea a indienilor ticunas sau omaguas de pe marginea rului, astfel c n Iquitos triete acum o populaie amestecat, la care se adaug civa spanioli i dou-trei familii de metii. Vreo patruzeci de colibe srccioase, crora acoperiul de paie abia dac le d dreptul la aceast denumire, iat ntregul sat dealtfel foarte pitoresc aezat pe o teras nlat cu aizeci de picioare deasupra malurilor fluviului. O scar construit din trunchiuri de copaci, pui de-a curmeziul, duce pn n sat i, datorit malului abrupt,, el nu poate fi zrit de ochiul cltorului dect dac urc aceast scar. Odat ajuns la nlime, te trezeti n faa unei mprejmuiri alctuite din arbuti i plante arborescente, legate ntre ele prin funii de liane, deasupra crora se nal din loc n loc coroanele unor bananieri i palmieri de cea mai frumoas specie. Pe vremea aceea indienii din Iquitos umblau aproape goi. Numai spaniolii i metiii purtau o cma, un pantalon uor de pnz i o plrie de pai pe cap. Duceau cu toii o via tare grea, avnd puine legturi unii cu alii, i, dac se adunau uneori laolalt, o fceau atunci cnd clopotul misiunii i chema spre coliba drpnat care le slujea drept biseric. Dar. dac n satul Iquitos condiiile de trai erau att de napoiate, dealtfel ca n cele mai multe ctune de pe Amazonul de Sus, la o deprtare de mai puin de o leghe n jurul fluviului ntlneai pe acelai mal o aezare prosper care ntrunea toate elementele unui trai confortabil. Era ferma lui Joam Garral, spre care se ndreptau cei doi tineri dup ntlnirea lor cu pndarul de codru. Acolo, la o cotitur a fluviului, la confluena cu Rio Nanay, larg de cinci sute de picioare, fusese ntemeiat cu muli ani n urm aceast ferm sau, ca s folosim expresia din partea locului, aceast fazenda, aflat pe atunci n plin nflorire. n partea de nord era mrginit de malul drept al rului Nanay, pe o distan de o mil, iar spre rsrit se nvecina, pe o distan egal, cu marele fluviu. La apus, mici cursuri de ap ce se vrsau n Nanay i cteva lagune de ntindere nu prea mare o despreau de savan i de fneele rezervate pentru pune. 1 Aici i gsise adpost Joam Garral n anul 1826 cu douzeci i ase de ani naintea perioadei n care ncepe aceast povestire la proprietarul fazendei.

Portughezul acela, pe nume Magalhaes, nu se ocupa dect de exploatarea pdurilor i ferma lui, de curnd ntemeiat, nu se ntindea pe atunci dect pe o jumtate de mil de-a lungul fluviului. Magalhaes, ospitalier cu toi portughezii de odinioar, tria acolo mpreun cu fiica sa Yaquita, care de la moartea mamei sale luase n mini frnele gospodriei. Magalhaes era un lucrtor bun, rezistent la oboseal, dar lipsit de nvtur. Dac se pricepea s-i conduc pe cei civa sclavi ai si i pe cei doisprezece indieni tocmii cu simbrie, se dovedea mult mai puin descurcre n operaiunile dinafar ale meteugului su. Astfel, din lips de pricepere, ferma din Iquitos nu prospera i afacerile negustorului portughez erau oarecum ncurcate. Aa stteau lucrurile cnd s-a ntlnit Joam Garral, pe atunci n vrst de douzeci i doi de ani, cu Magalhaes. Ajunsese prin partea locului sleit de puteri i fr nici un ban. Magalhaes l gsise aproape mort de foame i de oboseal n pdurea nvecinat. Avea o inim de om, portughezul. Nu-l ntreb pe necunoscut dincotro venea, ci doar cu ce-i putea fi de folos. nfiarea nobil i mndr a lui Joam Garral, n ciuda strii lui de istovire, l impresionase. l lu la el, l puse pe picioare i-i oferi, la nceput pentru cteva zile, o ospitalitate care avea s dureze toat viaa. Iat, aadar, n ce mprejurri i fcuse Joam Garral intrarea la ferma din Iquitos. De origine brazilian, Joam Garral n-avea familie i nici avere. Dup spusele lui, necazurile l siliser s-i prseasc patria, fr nici, o ndejde de ntoarcere. i ceru gazdei sale ngduina s treac sub tcere nenorocirile din trecut, nenorociri pe ct de grave, pe att de nemeritate. Ceea ce-i dorea el acum era o via nou, o via de munc. Pornise la ntmplare, cu gndul s se statorniceasc la vreo ferm din interiorul rii. Era cult i inteligent. Din toat nfiarea lui se rspndea un nu tiu ce care-l vestea pe omul sincer, cu gn-duri cinstite i drepte. Cucerit pe dat, Magalhaes i propuse s rmn la ferm, unde ar fi avut posibilitatea s contribuie cu ceea ce-i lipsea vrednicului fermier. Joam Garral primi fr nici o ovial. Avusese intenia s lucreze ntr-un seringal, exploatare de cauciuc, unde un muncitor harnic ctiga n perioada aceea cinci sau ase piatri pe zi; cu puin noroc, putea ndjdui s ajung patron; dar Magalhaes i atrase atenia c, dei plata era bun, n seringal-uri nu se gsea de lucru dect pe vremea recoltei, adic numai timp de cteva luni, ceea ce nu putea constitui o situaie stabil aa cum i dorea tnrul. Portughezul avea dreptate. Dndu-i seama de asta, Joam Garral

intr n slujb la ferm, hotrt s-i consacre toate puterile. Magalhaes n-a avut niciodat de ce s regrete fapta lui bun. Afacerile lui se ndreptar. Negoul cu lemne, pe care le transporta pe Amazon pn la Para, cunoscu dintr-o dat mare dezvoltare, mulumit lui Joam Garral. Fazenda nu ntrzie s se mreasc, ntinzndu-se de-a lungul fluviului pn la confluena cu Nanay. Casa fu transformat ntr-o locuin ncnttoare, parter i etaj, nconjurat de o verand, pe jumtate ascuns de copaci minunai, de mimoze, smochini ale cror trunchiuri erau mbrcate ntr-o mpletitur de grenadile i bromelii, cu flori rou aprins, i de liane erpuitoare. n deprtare, dincolo de tufele uriae, un desi de plante arborescente adpostea ntregul grup de construcii destinate personalului fermei, dependinele, colibele negrilor i ale indienilor. Astfel nct de la malul fluviului, mrginit de trestii i de plante acvatice, nu se zrea dect joagrul. O mare poian despdurit cu mari eforturi, ce se ntindea de-a lungul lagunelor, oferea un minunat loc pentru pune. Numrul vitelor se nmuli. Lu astfel natere un alt izvor de venituri n inutul acesta fertil, n care o cireada se dubleaz n patru ani, dnd un ctig de zece la sut numai de pe urma vnzrii crnii i a pieilor de la animalele sacrificate pentru hrana cresctorilor. Prin prile de pdure de unde se tiaser copacii, acetia fuseser nlocuii cu cteva sitios, sau plantaii de manioc i de cafea. Culturile de trestie de zahr determinar construirea unei mori pentru mcinarea tulpinelor zaharifere, folosite n fabricarea melasei, tafiei i romului. Pe scurt, la numai zece ani dup sosirea lui Joam Garral la Iquitos, fazenda ajunsese una dintre cele mai bogate aezri de pe Amazonul de Sus. Datorit crmuirii pricepute a tnrului angajat, att n organizarea diferitelor munci ct i n relaiile din afar, ea devenea din zi n zi mai nfloritoare. Portughezului nu i-a trebuit mult ca s-i dea seama de ceea ce i datora lui Joam Garral. Drept rsplat, i-a acordat mai nti o cot-parte din beneficiile exploatrii, apoi, dup patru ani de la sosirea acestuia, i l-a fcut asociat cu aceleai drepturi ca i el, dndu-i jumtate din ctig. Dar bunele lui intenii mergeau i mai departe. Fiica sa, Yaquita, recunoscuse i ea deosebitele caliti ale acestui tnr tcut, att de blnd cu cei din jur, dar aspru cu sine nsui. Ea l iubea, dar, cu toate c la rndul su i Joam Garral fusese impresionat de meritele i frumuseea curajoasei fete, fie din mndrie, fie din timiditate, prea c nici nu se gndete s o cear n cstorie.

O ntmplare nefericit grbi deznodmntul. ntr-o zi, pe cnd ndruma munca tietorilor de lemne, Magalhaes fu izbit mortal de un copac n cdere. Adus la ferm aproape fr via i simindu-se pierdut, apuc mna Yaquitei, care plngea lng el, i o puse n cea a lui Joam Garral, cerndu-i acestuia s jure c o va lua de nevast. Tu m-ai ajutat s-mi refac averea, spuse el, i nu voi muri linitit dect dac voi ti c viitorul fiicei mele este asigurat prin aceast cstorie! Pot rmne n continuare slujitorul ei credincios, fratele, ocrotitorul ei, fr s-i devin neaprat so, rspunsese la nceput Joam Garral. i datorez totul, Magalhaes, n-am s uit asta niciodat, i preul cu care vrei s-mi rsplteti strdaniile mi depete meritele! Btrnul struise. Moartea nu-i ngduia s atepte; ceru o fg-duial pe care o cpt. Yaquita avea pe atunci douzeci i doi de ani, Joam Garral douzeci i ase. Amndoi se iubeau i se cstorir cu cteva ceasuri naintea morii lui Magalhaes, care mai avu puterea s-i binecuvnteze. Astfel deveni Joam Garral, n 1830, noul stpn din Iquitos, spre marea mulumire a tuturor celor ce alctuiau personalul fermei. Bunstarea exploatrii nu putea dect s sporeasc datorit acestor dou mini luminate, unite ntr-o singur inim. La un an dup cstorie, Yaquita i drui soului su un fiu, i dup ali doi ani, o fiic. Benito i Minha, nepoii btrnului portughez, trebuiau's fie demni de bunicul i de prinii lor. Fata se fcu ncnttoare. Ea nu prsi niciodat ferma. Crescut n mediul acela curat i sntos, n mijlocul frumoasei naturi tropicale, educaia pe care i-o ddu mama sa i nvtura pe care o primi de la tatl su i fur de ajuns. Oare ce-ar fi putut s nvee mai mult ntr-o mnstire din Manao sau din Belem? Unde ar fi putut gsi exemple mai bune de virtui omeneti? Mintea i sufletul ei s-ar fi putut oare modela mai frumos departe de casa printeasc? Dac soarta nu-i va hrzi s-o urmeze pe mama ei n gospodrirea fazendei, ea va ti s fie la nlime, orice i-ar rezerva viitorul. Cu Benito, lucrurile se petrecur altfel. Tatl su voia, pe bun dreptate, ca el s primeasc o educaie solid i complet, cum se obinuia pe atunci n marile orae din Brazilia. Bogatul fermier n-avea de ce s fac economie cnd era vorba de fiul su. Benito era nzestrat cu multe caliti: avea o minte deschis, o inteligen vie, iar nsuirile sale sufleteti nu erau mai prejos de cele ale spiritului. La vrsta de doisprezece ani fu trimis n provincia Para, la Belem, i acolo, sub ndrumarea unor profesori foarte buni, dobndi o edu-

caie care avea s fac mai trziu din el un biat distins. Nu era strin nici de domeniul literelor, nici al tiinelor, nici al artelor. nv cu rvn, de parc averea tatlui su nu i-ar fi ngduit un trai de lenevie. Nu fcea parte dintre cei ce-i nchipuiau c averea te scutete de munc, ci dintre acele firi cuteztoare, hotrte i drepte, care socotesc c nimeni n-are dreptul s se sustrag de la aceast obligaie fireasc, dac vrea s fie demn de numele de om. n primii ani ai ederii sale la Belem, Benito l cunoscuse pe Manoel Vadez. Tnrul acesta, fiul unui negustor din Para, nva la aceeai coal cu Benito. Asemnarea dintre caracterele i gusturile lor nu ntrzie s-i lege ntr-o prietenie strns, astfel c devenir n curnd nedesprii. Nscut n 1832, Manoel era cu un an mai mare dect Benito. Nu o avea dect pe mama lui, care tria din mica avere pe care i-o lsase soul. Astfel c, dup terminarea colii, Manoel urm medicina. Iubea foarte mult aceast nobil profesiune i avea de gnd s intre n cadrele armatei, spre care se simea chemat. Pe vremea cnd l ntlnim mpreun cu prietenul su Benito, Manoel Valdez cptase gradul de sublocotenent i venise s stea cteva luni n concediu, la fazenda, unde obinuia s-i petreac vacanele. Acest tnr cu nfiare sntoas, cu trsturi distinse, cu o mndrie natural care-l prindea foarte bine, era pentru Joam i Yaquita ca un al doilea fiu. Dar, dac aceast calitate de fiu fcea din el fratele lui Benito, fa de Minha nu se putu mulumi doar cu att, i n curnd se leg de ea prin simminte deosebite de cele ce leag un frate de o sor. n anul 1852 din care trecuser patru luni la nceputul acestei povestiri Joam Garral era n vrst de patruzeci i opt de ani. Trind ntr-o clim arztoare, care te mbtrnete repede, el izbutise s reziste printr-o via ordonat, prin munc i cumptare, acolo unde alii i pleac grumazul nainte de vreme. Prul tiat scurt i barba bogat ncepuser s ncruneasc, dndu-i o nfiare sever. Cinstea proverbial a negustorilor i fermierilor brazilieni i erau ntiprite pe chip. Dei calm din fire, bnuiai la el un foc luntric pe care numai voina izbutea s-l stpneasc. Privirea-i hotrt i dezvluia o for vie, gata oricnd s-i sar ntr-ajutor atunci cnd era vorba de propriul lui efort. i totui, n sufletul acestui om linitit i puternic, cruia prea c totul i merge din plin, struia o venic tristee pe care nici dragostea i duioia Yaquitei nu izbutiser s i-o nlture. De ce oare omul acesta drept, respectat de toi, bucurndu-se de

tot ceea ce-i poate drui fericirea, nu strlucea niciodat de bucurie? De ce prea c nu poate fi mulumit dect prin cei din jur i nu prin el nsui? Oare aceast stare sufleteasc trebuia pus pe seama vreunei suferine ascunse? Iat ntrebarea ce-o frmnta necontenit pe soia sa. Yaquita avea pe atunci patruzeci i -patru de ani. n inutul acesta tropical, unde semenele ei mbtrnesc de la treizeci, izbutise i ea s nu sufere influena distrugtoare a climei. Trsturile-i puin nsprite, dar nc frumoase, pstrau liniile mndre ale tipului portughez, n care nobleea chipului se mbin n mod firesc cu demnitatea sufleteasc. Benito i Minha rspundeau printr-o afeciune nemrginit i permanent dragostei pe care le-o artau prinii lor. Benito, pe atunci n vrst de douzeci i unu de ani, vioi, curajos, simpatic, deschis, se deosebea prin aceste trsturi de prietenul su Manoel, care era mai serios, mai aezat. Dup un an ntreg petrecut la Belem, att de departe de ferm, pentru Benito fusese o adevrat bucurie s se ntoarc n casa printeasc, nsoit de tnrul su prieten; s-i revad tatl, mama, sora; s se afle din nou, ca vntor nnscut ce era, n inima falnicelor pduri ale Amazonului de Sus, crora vreme de multe secole de acum nainte omul nu va izbuti s le dezvluie toate tainele. Minha avea douzeci de ani. Era o tnr ncnttoare, brun cu ochi mari albatri, ochi ce parc-i oglindeau ntreg sufletul. De statur mijlocie, bine fcut, plin de graie, semna foarte bine cu frumoasa Yaquita. Ceva mai serioas dect fratele su, bun, miloas, ndatoritoare, era iubit de toat lumea. n privina asta, puteai s-i ntrebi pn i pe cei mai nensemnai argai de la ferm. Oricum, nu era cazul s-l ntrebi pe prietenul fratelui su, Manoel Valdez, ce prere are despre ea! Era prea interesat n problem i n-ar fi putut s rspund cu totul neprtinitor. Tabloul familiei Garral n-ar fi complet, i-ar mai lipsi cteva trsturi, dac nu s-ar spune ceva i despre numerosul personal al fazendei. n primul rnd, se cuvine s-o pomenim pe Cybele, o btrn negres de aizeci de ani, fosta doic a Yaquitei, liber prin voina stpnului, dar sclav prin afeciunea ce o nutrea pentru el i ai si. Ea fcea parte din familie. Le spunea pe nume mamei i fiicei. Toat viaa bunei femei se depanase pe cmpiile acestea, n mijlocul acestor pduri, pe malul acesta al fluviului care ngrdea orizontul fermei. Venit de copil la Iquitos, pe vremea cnd se mai fcea nc nego cu sclavi, ea nu-i prsise niciodat satul, se cstorise acolo i, vduv de timpuriu, dup ce-i pierduse unicul fiu, rmsese n ser-

Minha avea douzeci de

ani

viciul familiei Ma.galh.acs. Din toat ntinderea Amazonului nu cunotea dect partea ce i se desfura pe dinaintea ochilor. mpreun cu ea mai era i o tnr i vesel mulatr, cam de 6 vrst cu Minha, pe care o slujea ndeosebi, fiindu-i foarte devotat. Se numea Lina. Era una din slujnicele pline de drglenie, puin rsfate, crora li se trec cu vederea anumite familiariti, dar care, drept rsplat, i ador stpnele. Vioaie, neastmprat, mngie-toare, simpatic, i se ngduia totul n cas. Servitorii erau de dou feluri: indienii, cam vreo sut, tocmii cu simbrie pentru muncile de la ferm, i negrii, de dou ori pe atia, care nu erau nc liberi, dar ai cror copii nu se mai nteau sclavi. Joam Garral o luase n aceast privin naintea guvernului brazilian. Dealtfel, n aceast ar, mai mult dect n oricare alta, negrii venii din Bengal, din Congo, de pe Coasta de Aur au fost tratai ntotdeauna cu blndee, i n orice caz nu la fazenda din Iquitos trebuiau cutate tristele exemple de cruzime, att de des ntlnite pe plantaiile strine.

Capitolul IV OVIELI

Manoel o iubea pe sora prietenului su Benito i tnra i mprtea dragostea. Amndoi avuseser posibilitatea s se cunoasc: erau cu adevrat demni unul de cellalt. Cnd i-a dat seama de simmintele pe care le nutrete pentru Minha, Manoel s-a destinuit n primul rnd lui Benito. Prietene Manoel, i-a rspuns degrab entuziastul tnr, bine faci c vrei s te cstoreti cu sora mea! Las-m pe mine s intru n aciune! Voi ncepe prin a vorbi despre asta mamei i cred c-i pot fgdui c ncuviinarea ei nu se va face mult ateptat. O jumtate de or mai trziu i i ndeplinise fgduiala. Benito nu i-a spus mamei sale nimic nou: buna Yaquita citise n sufletul celor doi tineri chiar naintea lor nii. Dup zece minute, Benito se afla n faa Minhi. Trebuie s recunoatem c nici cu ea n-a fost nevoie de prea mult putere de convingere, nc de la primele cuvinte, capul drglaei fete se plec pe umrul fratelui su i-i scp aceast mrturisire, pornit din inim: Ce fericit snt!

Rspunsul venea naintea ntrebrii; era limpede. Benito nici nu ceru mai mult. n privina consimmntului lui Joam Garral, nu ncpea nici o ndoial. Dar dac Yaquita i copiii si nu-i vorbir imediat de aceast cstorie, este pentru c voiau s discute totodat cu el i o problem mai greu de^ rezolvat: locul unde va avea loc nunta. ntr-adevr, unde? n coliba aceea srccioas din sat care folosea drept biseric? De ce nu? Doar tot acolo primiser i Joam i Yaquita binecuvntarea printelui Passanha, preotul din Iquitos. Pe vremea aceea, ca i acum, actul civil se confunda n Brazilia cu cel religios i era de ajuns ca registrele misiunii s consemneze valabilitatea unei situaii pe care nici un ofier al strii civile nu fusese nsrcinat s-o stabileasc. Cu siguran c dorina lui Joam Garral va fi ca ceremonia s aib loc n satul Iquitos, cu mare pomp, i cu participarea ntregului personal al fazendei; dar, dac gndea astfel, avea s ntmpine o serioas mpotrivire. Manoel, i spusese fata logodnicului su, dac ar fi dup mine, nu aici neam cstori, ci la Para. Doamna Valdez este suferind, ea nu va putea veni la Iquitos i n-a vrea s-i devin fiic fr s-o cunosc i fr s m cunoasc. n privina asta gndim la fel i eu, i mama. De aceea am dori s-i convingem pe tata s ne duc la Belem, lng cea al crei cmin va fi n curnd i al meu! Eti de acord cu noi? La aceast propunere, Manoel rspunse strngnd cu cldur mna fetei. i el dorea din tot sufletul ca mama lui s fie de fa la oficierea cstoriei. Benito aprobase fr nici o rezerv acest plan i nu le mai rmnea dect s capete ncuviinarea lui Joam Garral. Astfel c, dac cei doi tineri plecaser n ziua aceea s vneze prin pdure, o fcuser pentru a-i da prilej Yaquitei s rmn singur cu soul ei. Era dup-amiaz i se aflau amndoi n salonul cei mare al locuinei. Joam, care se ntorsese de curnd acas, sttea ntins pe o canapea din fire de bambus mpletite, cnd Yaquita veni, puin emoionat, s se aeze lng el. Nu-i era greu s-i dezvluie lui Joam sentimentele lui Manoel pentru fiica sa. Fericirea Minhi ncpea pe mini bune prin cstoria aceasta, iar Joam va fi bucuros s-i deschid braele acestui nou fiu, cruia i cunotea i i preuia calitile. Dar Yaquita presimea c va fi o mare problem s-l conving pe soul ei s prseasc fazenda. ntr-adevr, din tinereea lui, de cnd ajunsese pe aceste meleaguri. Joam Garral nu lipsise nici mcar o singur zi. Dei Amazonul, cu

apele lui purtate lin spre rsrit, te mbia s-i urmezi cursul, dei Joam expedia n fiecare an plute de lemne la Manao, la Belem, pe rmul Parei, dei l vzuse n fiecare an pe Benito plecnd la coal la sfritul vacanelor, prea c niciodat nu-i trecuse prin minte s-l nsoeasc. Fermierul livra pe loc produsele fermei, ale pdurilor sau ale ogoarelor. S-ar fi spus c nu dorea s depeasc nici cu privirea, nici cu gndul orizontul acestui paradis n care-i concentrase ntreaga via. Dac vreme de douzeci i cinci de ani Joam Garral nu trecuse grania brazilian, se nelege c nici soia i fiica lui nu puseser piciorul pe pmntul brazilian. i totui, ardeau de dorina de a cunoate puin aceast ar frumoas despre care Benito le vorbea adesea! De dou sau trei ori, Yaquita ncercase s-i nduplece soul. Dar observase c gndul de a prsi fazenda, fie chiar numai pentru cteva sptmni, i umbrea fruntea de o tristee i mai mare. Privirea lui se nnoura i, cu o blnd dojana n glas, i spunea: De ce s ne prsim casa? Nu sntem fericii aici? n faa acestui brbat, a crui buntate i netirbit duioie o fceau att de fericit, Yaquita nu mai ndrznea s struie. Totui, acum avea o pricin foarte ntemeiat. Cstoria fetei era un prilej de la sine neles pentru o cltorie la Belem, unde Minha urma s rmn mpreun cu soul ei. O va ntlni acolo pe mama lui Manoel Valdez i se va deprinde s-o iubeasc. Cum ar fi putut Joam Garral s se mpotriveasc unei intenii att de fireti? Pe de alt parte, cum s nu-i neleag i ei dorina de a o cunoate pe cea care va fi a doua mam a copilei sale, i cum s nu i-o mprteasc? Yaquita lu mna soului su i, cu glasul ei mngietor, care sunase toat viaa ca o muzic n urechile acestui neobosit truditor, spuse: Joam, a vrea s-i vorbesc despre un lucru a crui realizare o dorim att de mult eu i copiii notri i care de bun seam c te va bucura i pe tine. Despre ce-i vorba, Yaquita ? Manoel o iubete pe fiica noastr, ea i mprtete dragostea, astfel c mpreun i vor gsi fericirea... La primele cuvinte ale Yaquitei, Joam Garral sri n picioare, fr s-i fi putut stpni aceast micare instinctiv. Apoi i plec fruntea, de parc ar fi vrut s ocoleasc privirea soiei sale. Ce-i cu tine, Joam? ntreb ea. Minha.. s se cstoreasc?... opti Joam. Oare'ai ceva mpotriva acestei cstorii, dragul meu? continu

Yaquita cu inima slrns. N-ai bgal de seam de atta vreme sentimentele lui Manoel pentru fiica noastr? Da!... i nc de un an de zile!... Apoi Joam se aez din nou, fr s-i duc gndul pn la capt. Cu un efort de voin izbutise s se stpneasc. Senzaia inexplicabil pe care o avusese o clip se risipise. ncetul cu ncetul, i ridic ochii, se uit la Yaquita i rmase gnditor, privind-o. Yaquita i lu mna. Drag Joam, spuse ea, m-am nelat oare? Nu te-ai gndit i tu c va veni ziua acestei cstorii i c ea va asigura fiicei noastre un viitor fericit? Ba da!... rspunse Joam. Desigur!... Totui, Yaquita... cstoria asta... cstoria asta pe care toi o ncuviinm... cnd crezi c-o s se fac?... n curnd? Se va face atunci cnd vei hotr tu, Joam. i va avea loc aici... la Iquitos? Aceast ntrebare i ddea Yaquitei prilejul s aduc n discuie cealalt problem ce-i sta pe suflet. Avu totui o ovial, lesne de neles. Joam, spuse ea dup o clip de tcere, ascult, te rog, ce vreau s-i spun! n privina celebrrii acestei cstorii am s-i fac o propunere cu care ndjduiesc s fii de acord. n douzeci de ani te-am rugat de dou-trei ori s ne duci, pe mine i pe fiica mea, pn n inutul Amazonului de Jos i al Parei, pe care nu le-am vizitat niciodat. Grijile fazendei, lucrrile care te sileau s fii mereu prezent aici nu i-au dat rgaz s ne ndeplineti dorina. Lipsa ta, chiar numai pentru cteva zile, ar fi putut s duneze afacerilor. Acum ns, ele snt mai nfloritoare dect am visat vreodat, i chiar dac n-a sosit nc vremea s te retragi, poi cel puin s-i ntrerupi pentru cteva sp-tmni munca. Joam Garral nu rspunse; dar Yaquita i simi mna fremtnd ntr-a sa, ca sub impulsul unui gnd dureros. Cu toate acestea, un zmbet abia schiat i se ivi pe buze; era ca un ndemn nerostit ctre soia sa de a isprvi ceea ce avea de spus. Joam, iat un prilej cu care nu ne vom mai ntlni pn la sfri-tul vieii. Minha se va cstori i se va statornici departe de noi, ne va prsi! Va fi prima durere pe care ne-o va pricinui i mi se strnge inima cnd m gndesc la desprirea aceasta att de apropiat! Ei bine, a fi foarte mulumit s-o pot nsoi pn la Belem! Dealtfel, nu i se pare firesc s o cunoatem i noi pe mama soului su, cea care m va nlocui pe lng ea, creia i-o vom ncredina? Mai adaug c Minha n-ar vrea s-o mhneasc pe doamna Valdez, cstorindu-se

departe de ea. Dac ar fi trit mama ta, cnd ne-am cstorit noi. n-ai fi dorit i tu ca ceremonia s se fac n prezena ei ? La cuvintele Yaquitei, Joam Garral avu din nou o tresrire pe care nu i-o putu stpni. Ah, dragul meu, continu Yaquita, ct de mult mi-ar plcea s vd Brazilia mpreun cu tine, cu Minha, cu cei doi fii ai notri, Benito i Manoel, s coborm pe fluviul acesta minunat pn la ultimele provincii pe care le strbate! Cred c acolo desprirea mi s-ar prea mai puin sfiietoare, a putea s-mi revd n gnd copila n locuina unde o ateapt cea de a doua mam a ei! N-ar trebui s-o caut n necunoscut! M-a simi mai puin nstrinat de viaa ei! Joam rmase cu ochii aintii spre, soia sa o privi ndelung, fr s- rspund nimic deocamdat. Ce se petrecea n mintea lui ? De ce aceast ovial cnd era vorba s satisfac o dorin att de fireasc, s spun un da ce prea c le va face atta plcere tuturor alor si? Grijile afacerilor nu mai puteau constitui un motiv ntemeiat! O lips de cteva sptmni nu le-ar fi dunat n nici un fel! Administratorul su ar fi putut s-l nlocuiasc foarte bine la ferm! Cu toate acestea continua s ovie! Yaquita lu minile soului ntr-ale sale i le strnse cu cldur. Scumpe Joam, zise ea, te rog s nu vezi n ceea ce-i cer un simplu capriciu. Nu! Am chibzuit mult la propunerea ce i-am fcut i mi-ai ndeplini cea mai fierbinte dorin dac ai ncuviina-o. Copiii snt la curent cu rugmintea pe care i-o fac acum. Minha, Benito, Manoel i cer aceast bucurie s-i nsoim noi! Mai adaug c ne-ar plcea mai mult s celebrm cununia la Belem dect la Iquitos. Pentru fiica noastr, pentru stabilirea ei acolo, pentru poziia pe care o va ocupa la Belem va fi foarte folositor s fie vzut sosind mpreun cu ai si i va prea mai puin strin n oraul acesta unde va trebui s-i petreac cea mai mare parte din via! Joam Garral sttea sprijinit n coate. i ascunse o clip faa n mini, de parc ar fi simit nevoia s se reculeag nainte de a rspunde. Era limpede c ovia mpotriva voinei lui, c-l stpnea o emoie de care soia sa i ddea seama, fr s-o poat nelege, ndrtul acestei fruni gnditoare se ddea o lupt ascuns. Pe Yaquita o cuprinse ngrijorarea i-i pru parc ru c atinsese acest subiect. n orice caz, se va supune hotrrii pe care o va lua Joam. Dac aceast plcere l cost att de mult, va ti s-i nbue dorinele; nu-i va mai cere niciodat s prseasc fazenda; niciodat nu va cuta s afle pricina acestei mpotriviri de neneles. Se scurser cteva minute. Joam Garral se ridicase. Fr s se ntoarc, se duse pn la u. Ajuns acolo, pru c arunc o ultim

privire naturii ncnttoare, acestui col de lume n care-i nchisese vreme de douzeci de ani toat fericirea vieii. Apoi se ntoarse ncet ctre soia sa. Chipul lui avea o expresie nou, aceea a omului care a luat o hotrre suprem, care a ncetat s mai ovie. Ai dreptate! i spuse el Yaquitei. Trebuie s facem cltoria asta! Cnd vrei s plecm? Ah, Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita bucuroas. i mulumesc pentru mine!... i mulumesc pentru ei! n vreme ce soul ei o strngea la piept, lacrimi de fericire i umpleau ochii. n clipa aceea, de afar, de la intrarea cldirii, se auzir glasuri vesele. Curnd se ivir n prag Manoel i Benito, aproape n acelai timp cu Minha, care tocmai ieise din camera ei. Copii, tatl vostru e de acord! strig Yaquita. Plecm cu toii la Belem! Fr s spun un cuvnt, cu chipul grav, Joam Garral primi mn-gierile fiului i srutrile fiicei sale. Tat, la ce dat vrei s aib loc nunta? ntreb Benito. - Data?... rspunse Joam. Data?... O s mai vedem noi! O s-o hotrm la Belem! Ct snt de fericit! Ct snt de fericit! repet Minha, la fel ca atunci cnd aflase c Manoel o cere n cstorie. Vom vedea deci Amazonul, n toat mreia lui, de-a lungul ntregului su curs prin meleagurile braziliene! Ah, tat, i mulumesc din inim! i fata, a crei nchipuire prinsese aripi, le spuse fratelui su i lui Manoel: Haidei n bibliotec! S lum toate crile i toate hrile ce ne-ar putea da lmuriri despre regiunile acestea ncnttoare! Nu trebuie s mergem orbete! Vreau s vd i s aflu totul despre acest rege al fluviilor de pe pmnt.

Capitolul V AMAZONUL

Cel mai mare fluviu al lumii1! spunea a doua zi Benito lui Manoel Valdez. i n clipa aceea, aezai amndoi pe mal, la marginea dinspre miazzi a fazendei, priveau trecnd ncet moleculele acelea lichide ce porneau din lanul uria al Anzilor i se revrsau n Oceanul Atlantic, la o deprtare de opt sute de leghe de acolo. i fluviul care aduce oceanului cel mai mare debit de ap! adug Manoel. Att de mare nct desalinizeaz oceanul pe o mare ntindere n jurul locului unde se vars i abate vapoarele din drum pn la optzeci de leghe departe de coast. Un fluviu al crui curs se desfoar pe mai bine de treizeci de grade latitudine! i asta ntr-un bazin care de la sud la nord msoar douzeci i cinci de grade. Un bazin! strig Benito. Oare mai poate fi numit bazin aceast nemrginit cmpie de-a latul creia curge Amazonul, aceast savan care se ntinde ct vezi cu ochii, fr o colin care s-i ncreeasc solul, fr un munte care s-i ngusteze orizontul! i pe toat ntinderea ei, relu Manoel, dou sute de aflueni, ca nite uriae tentacule de caracati, venii dinspre nord sau sud, alimentai ei nii de nenumrai subaflueni, pe lng care marile fluvii ale Europei nu-s dect nite simple priae! Un fluviu pe care cinci sute aizeci de insule, fr s mai punem la socoteal insuliele, stabile sau plutitoare, alctuiesc un fel de arhipelag, i care singure fac ct un regat! Iar de o parte i de alta, cte canale, lagune, lacuri mai multe dect ai putea ntlni n toat Elveia, Lombardia, Scoia i Canada, luate la un loc! Un fluviu care, umflat de miile sale de aflueni, arunc n Atlantic nu mai puin de dou sute cincizeci de milioane de metri cubi de ap pe or! Un fluviu al crui curs folosete drept grani a dou republici i strbate falnic cel mai mare stat al Americii de Sud, de parc nsui

Afirmaia lui Benito. adevrat la acea epoc n care nu se fcuser nc noi descoperiri, nu mai poate fi considerat astzi exact. Nilul i Missouri-Mississippi, dup ultimele msurtori, par a avea un curs superior ca ntindere celui al Amazonului, (n.a.)

Oceanul Pacific s-ar vrsa n ntregime, prin gurile lui, n Atlantic! i ce guri! Un adevrat bra de mare n care o singur insul, cum e Marajo, are un perimetru de mai bine de cinci sute de leghe!... i cruia oceanul nu izbutete s-i resping apele dect ridicnd printr-o lupt nemaipomenit o maree uria, o prororoca, fa de care refluxul, pragurile, vrtejurile celorlalte fluvii nu-s dect mici ncreituri strnite de adierea vntului! Un fluviu botezat cu trei nume i pe care pot nainta vase de mare tonaj pn la o distan de cinci mii de kilometri de la vrsare, fr s renune la ceva din ncrctur! Un fluviu care, fie prin el nsui, fie prin afluenii sau subafluenii si, deschide o cale comercial i de navigaie ce strbate tot nordul Americii de Sud, trecnd de la Magdalena la Ortequaza, de la Orte-quaza la Caqueta, de la Caqueta la Putumayo, de la Putumayo la Amazon. Patru mii de mile de cale fluvial, creia-i lipsesc doar cteva canale pentru a-i ntregi reeaua navigabil! Ce s mai discutm, este cel mai ncnttor i cel mai ntins sistem hidrografic de pe lume! Cei doi tineri vorbeau cu nestvilit patim despre neasemuitul fluviu. Erau cu adevrat copiii acestui Amazon, ai crui aflueni, demni de el nsui, alctuiesc drumuri ce strbat Bolivia, Peru, Ecuadorul, Noua-Grenad, Venezuela, cele patru Guiane: englez, francez, olandez i brazilian! Cte popoare, cte rase, a cror origine se pierde n negura timpurilor! Ei bine, aa se ntmpl cu marile fluvii de pe glob! Adevratul lor izvor scap de multe ori cercetrilor. Numeroase state i atribuie cinstea de a le fi dat natere! Nici Amazonul nu putea scpa acestei legi. Peru, Ecuadorul, Columbia i-au disputat mult vreme aceast glorioas paternitate. Totui, astzi nu mai ncape nici o ndoial c Amazonul izvorte din Peru, n districtul Huaraco, provincia Tarma, c iese din lacul Loricocha, situat cu aproximaie ntre unsprezece i dousprezece grade latitudine sudic. Celor care ar dori s-l fac s izvorasc din Bolivia, revrsndu-se din munii Titicaca, le-ar rmne de dovedit c adevratul Amazon este Ucayali, care ia natere din mpreunarea rurilor Paro i Apu-rimac; dar aceast prere trebuie nlturat cu strnicie. La ieirea lui din lacul Loricocha, fluviul abia nfiripat se ndreapt spre nordest pe o distan de cinci sute aizeci de mile, dar nu pornete cu adevrat spre rsrit dect dup ce primete apele unui afluent de seam, rul Panta. Pe pmntul columbian i peruan, pn la grania brazilian, el seTTumete Maranon sau mai degrab Maran-

hao, cci Marafion nu este altceva dect numele portughez franuzit. De la grania brazilian la Manao, unde primete pe splendidul Rio Negro, capt numele de Solimaes sau Solimoens, dup denumirea tribului indian solimao din care se mai gsesc nc nite rmie prin provinciile nvecinate. n sfrit; de la Manao la ocean i se spune Amasenas sau fluviul Amazoanelor, nume datorat spaniolilor, acelor descendeni ai ndrzneului Orellana, ale cror povestiri, ndoielnice, dar entuziaste, fcuser s se cread c a existat un trib de femei rzboinice, aezat pe malul rului Nhamunda, unul din afluenii mijlocii ai marelui fluviu. De la nceput i poi da seama c Amazonul va deveni un curs de ap mre. De la izvor i pn la locul unde albia lui trece printre dou lanuri inegale i pitoreti de muni, ngustndu-se puin, nici un baraj sau vreo alt piedic nu i se aterne n cale. Cascadele ncep s-i ntrerup curentul abia n punctul unde cotete spre rsrit, strbtnd lanul de mijloc al Anzilor. n regiunea aceasta exist cteva cderi de ap, fr de care fluviul ar fi n ntregime navigabil, de la izvor pn la vrsare. n orice caz, dup cum a spus-o i Hum-boldt, el este navigabil pe cinci esimi din parcurs. i chiar de la nceput nu duce lips de aflueni, alimentai i ei, la rndul lor, de subaflueni. La stnga, primete pe Chinchipe, venit dinspre nord-est. La dreapta pe Chachapuyas, venit dinspre sud-est. n apropierea misiunii Laguna, ntlnete pe stnga rurile Marona i Pastuca iar pe dreapta pe Guallaga. Pe stnga mai primete pe Chambyra i Tigre, venite dinspre nord-est; din dreapta, pe Huailaga, care se vars n Amazon la o deprtare de dou mii opt sute de mile de Atlantic i pe care pot s urce corbiile pe o distan de mai mult de dou sute de mile, ptrunznd astfel pn n inima statului Peru. n sfrit, la dreapta, aproape de misiunea San-Joachim-d'Omaguas, dup ce i-a plimbat mndru apele prin pampasul Sacramento, apare mreul Ucayali, acolo unde ia sfrit bazinul superior al Amazonului, arter ngroat de numeroase cursuri de ap izvorte din lacul Chucuito, aflat la nord-est de Arica. Acetia snt principalii aflueni din amont de satul Iquitos. n aval, ei devin att de numeroi, nct albiile fluviilor din Europa ar fi cu siguran prea strimte ca si cuprind. Joam Garral cu ai si aveau s treac prin locurile de vrsare ale tuturor acestor aflueni n timpul cltoriei lor pe Amazon, n jos. La frumuseea acestui fluviu neasemuit care scald cea mai frumoas dintre ri, meninndu-se aproape constant la cteva grade sub linia ecuatorial, se cuvine s mai adugm nc o calitate pe care nu o are nici Nilul, nici Mississippi, nici Livingstone-ul, denumit

odinioar Congo-Zair-Lualaba. Este vorba de faptul c, n ciuda prerii unor cltori, desigur prost informai, Amazonul strbate un inut sntos al Americii de Sud. Bazinul lui este supus fr ncetare vnturilor prielnice dinspre apus. El nu-i croiete drumul prin-tr-o vale nctuat de muni nali, ci printr-o cmpie ntins, msurnd trei sute cincizeci de leghe de ia nord ia sud, abia ncreit de cteva coline, care poate fi strbtut cu uurin de curenii atmosferici. Profesorul Agassiz se ridic, pe bun dreptate, mpotriva aa-zisei clime nesntoase a unui inut care este hrzit s devin cel mai de seam centru al produciei comerciale. Dup prerea lui, o adiere blnd se face simit tot timpul, determinnd un proces de evaporare, datorit cruia temperatura se menine la un nivel potrivit, iar pmn-tul nu se nclzete peste msur. Statornicia acestei adieri rcoritoare d inuturilor scldate de Amazon un climat plcut, ba chiar din cele mai dulci. De asemenea, abatele Durnd, fost misionar n Brazilia, a putut s constate c, dac temperatura nu coboar sub douzeci i cinci de grade centigrade, ea nu se ridic niciodat peste treizeci i trei, ceea ce asigur, pe ntregul an, o medie de douzeci i opt-douzeci i nou, cu o abatere de numai opt grade n plus sau n minus.: Odat stabilite toate acestea, ne este deci ngduit s spunem c n bazinul Amazonului nu ntlnim nici pe departe cldurile dogoritoare ale regiunilor din Asia i Africa, strbtute de aceleai paralele. Cmpia nemrginit prin care i croiete drumul este deschis n ntregime vntului cldu pe care i-l trimite Oceanul Atlantic. De aceea, regiunile prin care trece, dndu-le numele su, au dreptul de netgduit de a se socoti cele mai sntoase dintr-o ar care, pe deasupra, este i una dintre cele mai frumoase din lume. i nu cumva s se cread c sistemul hidrografic al Amazonului este necunoscut! nc din secolul al XVI-lea, n anul 1540, Orellana, locotenentul unuia dintre fraii Pizarro, cobora pe Rio Negro, intra pe marele gnviu, strbtea cu ndrzneal, fr cluz, aceste regiuni, i, dup optsprezece luni de navigaie din care ne-a lsat o istorisire nenttoare, ajungea la gurile fluviului. In 1636 i 1637, portughezul Pedro Texeira urca pe Amazon pn ia Napo cu o flot de patruzeci i apte de pirogi. n 1734, dup ce msurase arcul meridianului la Ecuator, La Condamine se desprea de tovarii si de drum, Bouguer i Godin des Odonais, pornea pe Chincipe pn la confluena acestuia cu Maranon-u, atingnd la 31 iulie gurile ruui Napo, tocmai la timp ca s vad o ieire din eclips a primului satelit al lui Jupiter ceea

ce-i ngdui acestui Humboldt al secolului XVIII s stabileasc precis longitudinea locului colinda satele de pe ambele maluri i, la 6 septembrie, ajungea naintea fortului din Para. Aceast lung cltorie avea s fie de o nsemntate covritoare: nu numai c se stabilise n mod tiinific cursul Amazonului, dar era aproape sigur c el comunica cu Orinocul. Dup cincizeci i cinci de ani, Humboldt i Bonpland ntregeau aceste valoroase strdanii ale lui La Condamine, ajungnd cu harta Maranon-uiui pn la rul Napo. ncepnd de atunci, att Amazonul ct i principalii lui aflueni au fcut obiectul unor cercetri continue. n 1827 Lister-Maw, n 1834-l835 englezul Smyth, n 1844 un locotenent francez comandant al vasului Boulonnaise, brazilianul Valder n 1840, francezul Paul Marcoy de la 1848 la 1860, nstrunicul pictor Biard n 1859, profesorul Agassiz de la 1865 la 1866, inginerul brazilian Franz Keller-Linzenger n 1867 i, n sfrit, n 1879, doctorul Crevaux, toi au explorat cursul fluviului, au urcat pe diferiii lui aflueni i au constatat c cei mai mari dintre ei snt navigabili. Dar faptul cel mai de seam, care face cinste guvernului brazilian, este urmtorul: La 31 iulie 1857, dup numeroase litigii de frontier ntre Frana i Brazilia n ceea ce privea grania Guyanei, cursul Amazonului fu declarat liber, deschis tuturor pavilioanelor i, pentru a trece de la teorie la practic, Brazilia se nelese cu rile nvecinate pentru exploatarea cilor fluviale din bazinul Amazonului. In zilele noastre, linii de vapoare cu aburi, foarte confortabile, care duc direct la Liverpool, deservesc fluviul de la vrsare i pn la Manao; altele urc pn la Iquitos; n sfrit, altele strbat rurile Tapajos, Madeira, Rio Negro, Purus, ptrunznd pn n inima Peru-lui i a Boliviei. E uor de nchipuit ce dezvoltare va lua ntr-o bun zi comerul n acest uria bazin, fr pereche-n lume. Dar iat cum se prezint i reversul acestei medalii a viitorului. Progresul tehnic se realizeaz dunnd ntr-un fel sau altul seminiilor btinae. ntr-adevr, pe Amazonul de Sus, multe rase de indieni s-au i pierdut, printre care curicicurii i sorimaoii. Dac pe rul Putu-mayo se mai ntlnesc nc vreo civa yurii, yahuaii l-au prsit i s-au retras spre afluenii mai ndeprtai, iar mooii au plecat de la rmul lui i, puini ci mai snt, rtcesc acum prin pdurile Japurei!

ntr-adevr, rul Tunantinilor este aproape pustiu, iar la vrsarea rului Jurua au mai rmas doar cteva familii nomade de indieni. Rul Teffe este i el prsit, iar din marele popor umaua nu mai snt dect nite rmie pe lng izvoarele Japurei. Coari e cu desvrire pustiu. Civa indieni murai se mai gsesc pe malurile Purus-ului. Din strvechii manaoi, mai snt doar cteva familii rtcitoare. Pe malurile lui Rio Negro, unde au existat odinioar vreo douzeci i patru de triburi de sine stttoare, nu se mai pomenete dect de metii, provenii din portughezi i indieni. Dar s ne ntoarcem la anul 1852. Pe atunci nu existau mijloacele de comunicaie att de numeroase astzi, i cltoria lui Joam Garral avea s dureze cel puin patru luni, mai ales dac inem seama de condiiile n care urma s se desfoare. Gndindu-se la asta, n timp ce priveau amndoi apele fluviului curgnd lin la picioarele lor, Benito i spusese prietenului su: Drag Manoel, de vreme ce ne vom despri curnd dup sosirea noastr la Belem, sper c timpul ct vom cltori i va prea tare scurt! Da, Benito, rspunse Manoel, dar pentru mine va fi totodat i foarte lung, dac in seama c abia la sfritul cltoriei Minha va deveni soia mea.

Capitolul VI O PDURE NTREAG CULCAT LA PMNT

Aadar, familia Garral era n culmea fericirii. Cltoria de-a lungul Amazonului urma s se desfoare n condiii minunate. i dup cum vom vedea, in aceast lung cltorie de peste patru luni nu pleca numai fermierul cu familia sa, ci aveau s fie nsoii de o bun parte din personalul fermei. Vzndu-i voioi pe toi cei din jurul su, Joam Garral uit de frmntrile care preau s-l neliniteasc. Din ziua n care hotrse east cltorie, devenise alt om i ncepuse s se ocupe de pregtirile plecrii cu energia lui de odinioar. Pentru ai si fu o mare bucurie s-l vad lucrnd cu atta rvn. Starea psihic se rsfrnsese | asupra fizicului i arta acum la fel ca n anii tinereii, puternic 1 sntos. Redeveni omul care a trit totdeauna n aer liber, n aerul curat al pdurilor, al cmpiei i al apelor curgtoare.
37

Dealtfel, aveau mult de lucru n cele cteva sptmni cte mai erau pn la plecare. Aa cum s-a mai artat, pe vremea aceea Amazonul nu era nc brzdat de numeroasele vapoare cu aburi pe care companiile de navigaie aveau de gnd s le lanseze att pe fluviu, ct i pe afluenii si principali. Transportul fluvial era efectuat doar de persoane particulare, pentru nevoile proprii, iar de cele mai multe ori ambar-caiile nu slujeau dect strict aezrile de pe mal. Navele folosite pe atunci erau fie ubas, un fel de pirogi fcute dintr-un trunchi de copac, scobit cu fierul nroit n foc i cu toporul, ascuite i uoare la prova, grele i rotunjite la pupa, putnd s transporte de ia unu la doisprezece vslai i o ncrctur de trei sau patru butoaie cu mrfuri; fie egariteas, construcii grosolane i ncptoare, n mijloc cu un acoperi din frunze, avnd la pupa un spaiu ngust pentru vslai; fie jangadas, un fel de plute mari, minate cu ajutorul unei pnze triunghiulare, avnd pe ele coliba din rogojini ce servete drept locuin plutitoare indianului i familiei sale. Mica flot a Amazonului este alctuit din aceste trei feluri de nave ce nu pot transporta dect ncrcturi modeste de oameni i de mrfuri. Exist i unele mai mari, vigilindas, care pot duce pn la opt-nou butoaie, prevzute cu trei catarge mpodobite cu pnze roii, mpinse, cnd nu bate vntul, de patru vse lungi, foarte greu de mnuit mpotriva curentului; mai snt i cobertas pe care ncap pn la douzeci de butoaie, un fel de jonci cu un ruf la pupa, o cabin n interior i dou catarge cu pnze ptrate, de mrimi diferite; pe vnt potrivnic sau cnd acesta nu bate deloc, nava este mpins nainte cu ajutorul a zece rame, pe care indienii le mnuiesc de la nlimea castelului prova. Dar asemenea mijloace nu erau potrivite pentru Joam Garral. De vreme ce tot se hotrse s coboare pe Amazon, socoti nimerit s foloseasc prilejul pentru a transporta i o mare cantitate de mrfuri ce trebuiau livrate la Para. Nu-l interesa ctui de puin s scurteze durata cltoriei. Toi au fost de acord cu cele plnuite de el, n afar poate de Manoel. Tnrului i-ar fi plcut cu siguran s aleag un steam-boat1 mai rapid, i asta din motive lesne de neles. Dar mijlocul de transport nchipuit de Joam Garral, orict ar fi fost de rudimentar, de primitiv, le ddea posibilitatea s ia cu ei numeroi servitori, s cltoreasc n condiii excepionale de siguran i confort.

Steam-boat vas cu aburi.

ntr-adevr, s-ar f putut spune c o parte a fermei din Iquitos se va desprinde de rm i va cobor pe Amazon, cu tot ceea ce alctuiete o familie de fermieri, stpni i slugi, cu casele, corturile i bordeiele lor. Gospodria din Iquitos cuprindea, printre altele, i cteva din pdurile acelea falnice, pe care am putea spune c ie ntlnim la tot pasul, n regiunea central a Americii de Sud. Joam Garral se pricepea de minune s exploateze aceste pduri, bogate n esenele cele mai bune, cele mai variate, potrivite pentru tmplrie, dogrie, construcii de catarge sau pentru cherestea, i ele i aduceau anual venituri nsemnate. Dealtfel, n-avea el la ndemn fluviul, ca s-i valorifice produsele forestiere, mai ieftin i mai sigur dect ar fi fcut-o pe calea ferat? Aa c, dobornd n fiecare an cteva sute de copaci din cuprinsul proprietii sale, Joam Garral alctuia o plut uria din scnduri. grinzi, trunchiuri neprelucrate care luau drumul Parei, sub supravegherea unor piloi ncercai, buni cunosctori ai fluviului i ai direciei vnturilor. n anul acesta, Joam Garral urma s procedeze ca i n anii trecui. Numai c, dup alctuirea plutei, avea s-l lase pe Benito s se ngrijeasc de amnuntele^ afacerii. Timpul era foarte scurt i trebuia folosit cu chibzuin. nceputul lui iunie era perioada cea mai nimerit pentru plecare, innd seama c nivelul apei era atunci ridicat, datorit precipitaiilor czute n regiunea muntoas, i c el avea s scad pn n luna octombrie. Prin urmare, lucrrile trebuiau ncepute fr zbav, deoarece pluta urma s fie de proporii neobinuite. De data aceasta era nevoie s se doboare o jumtate de mil ptrat de pdure, de la confluena dintre Nanay i Amazon, adic un ntreg unghi din partea dinspre ap a fermei, s se alctuiasc o plut uria, cam n felul plutelor acelora fluviale denumite jangadas, ns de mrimea unei insulie. Pe acest soi de plut, mai sigur dect oricare alt ambarcaie din partea locului, mai mare dect o sut de egariteas sau vigiindas la un loc, Joam Garral i propunea s se mbarce mpreun cu familia sa, cu servitorii i cu ncrctura de mrfuri. Minunat idee! strig Minha, btnd din palme, cnd afl planul tatlui su. Sigur c da, rspunse Yaquita, i unde mai pui c vom ajunge Ia Belem fr s ne primejduim viaa i fr s ne obosim! Iar n timpul popasurilor vom putea vna prin pdurile de pe mal, adug Benito. O s dureze poate cam mult! le atrase Manoe atenia. Oare

n-ar fi mai bine s cutm un mijloc de transport mai rapid ? Desigur avea s dureze mult; dar nimeni nu lu n seam obiec-iunea tnrului medic, pe care-l socoteau direct interesat. Joam Garral chem atunci pe administratorul principal al fermei, un indian, ii spuse: ntr-o lun jangada trebuie s fie gata de plecare. Chiar de astzi vom porni la treab, domnule Garral, i rspunse administratorul. A fost o munc deosebit de grea. Cei o sut de indieni i negri fcur adevrate minuni n prima jumtate a lunii mai. Poate c nite oameni mai puin obinuii cu asemenea masacre ale pdurilor s-ar fi nduioat vznd cum se prbuesc n cteva ceasuri, sub toporul tietorilor, copacii aceia uriai, btrni de secole; dar erau att de muli pe malul fluviului, n sus, pe insule, n jos, ct puteai cuprinde cu privirea, nct golul lsat de tierea acestei jumti de mil aproape c trecea neobservat. Dup ce au primit ordinele lui Joam Garral, administratorul i oamenii si ncepur s curee pmntul de liane, de mrcini, de ierburi i de arbutii care-l potopeau. nainte de a pune mna pe fierstru i pe topor, ei se narmar cu coasa de dobort, nelipsit celui ce vrea s se afunde prin pdurile Amazonului, un fel de cuit puin curbat, lat i teit, lung de dou pn la trei picioare, bine nepenit ntr-un ciomag, pe care indienii l mnuiesc cu deosebit pricepere, n cteva ceasuri, cu ajutorul acestor unelte, izbutir s curee pmntul, s taie arbutii i s deschid luminiuri n inima pdurii. Lucrurile se petrecur cam aa: tietorii de la ferm curar mai nti pmntul. Trunchiurile btrne fur despuiate de vemntul lor de liane, cactui, ferig, de muchi i de bromelii. Scoara lor se ivi goal, ateptnd s fie jupuit la rndul ei, nainte de tiere. Apoi mulimea de muncitori, din faa crora fugeau speriate legiuni ntregi de maimue, la fel de agili ca acestea, se crau cu ndem-nare pe crengile de sus, dobornd ramificaiile puternice,^ elibernd tulpina principal de crcile ce aveau s rmn pe sol. n curnd, din pdurea hrzit tierii nu mai rmaser dect nite trunchiuri lungi i albicioase, despodobite de cununile lor, iar aerul i soarele ptrunser, poate pentru prima dat. s mngie pmntul acesta iila\ Fiecare dintre copacii aceia putea fi transformat n cherestea sau obiecte de tmplrie de mare rezisten. Aci creteau, ca nite coloane de filde cu cercuri de culoare nchis, palmieri cerai, nali de o sut douzeci de picioare, cu trunchiul gros de patru picioare, care dau un lemn de o trie excepional; dincolo ntlneai castani cu fibra rezis-

tent, cu fructele n trei coluri; mai erau i palmierii murichis,foarte cutai pentru construcii, barrigudos, care ating n partea cea mai groas aproape patru metri, copaci cu scoara roiatic i lucioas, punctat de nite bulbi cenuii, al cror trunchi ascuit are la capt un fel de umbrel orizontal; n fine, bombaxul,cu trunchiul alb, neted i drept, de o nlime impresionant. n apropierea acestor minunate exemplare ale florei amazoniene rsrea i quatibos, a crui cupol trandafirie depete n nlime toi copacii din jur, cu fructe asemntoare unor vase umplute cu castane i al crui lemn, de un violet deschis, este cutat mai ales pentru construcii navale. Mai era i arborele de fier, ndeosebi cel din specia ibiriratea, cu miezul aproape negru i att de dens, nct indienii i fac din el topoare de lupt; Jacarandas, mai preioi dect mahonul; cesalpinas care nu se mai afl dect n inima acestor pduri seculare, neptrunse nc de tietori; sapucaias, nali de o sut cincizeci de picioare, alctuind un fel de arcade naturale din crengile ce rsar la trei metri de la pmnt i se unesc la o nlime de treizeci de picioare, ncol-cindu-se n jurul tulpinii ca erpuirile unei coloane rsucite, a crei creast nflorete ntr-un buchet de petarde vegetale, colorate de plantele parazite n galben, purpuriu i alb imaculat. Dup trei sptmni de la nceperea lucrrilor nu mai rmsese n picioare nici unul din copacii care mpduriser colul acela dintre Xanay i Amazon. Despdurirea fusese total. Joam Garral nici nu trebuia s-i bat capul pentru refacerea unei pduri creia i-ar fi trebuit douzeci sau treizeci de ani ca s ajung ceea ce a fost. Nici o rmuric sau scoar nu fusese cruat n vederea unei noi mpduriri. Se fcuse curenie deplin, toate trunchiurile fiind retezate chiar de la pmnt, urmnd apoi s fie scoase i rdcinile, pentru ca primvara viitoare s-i atearn podoaba ei de verdea. Nu, aceast mil ptrat, scldat din dou pri de apele fluviului i ale afluentului su, urma s fie deselenit, plantat, nsmnat, astfel c, n anul urmtor, culturi de manioc, de arbori de cafea, de trestie de zahr, arrow-root, de porumb, de arahide urmau s acopere pmntul umbrit pn atunci de plantaia forestier. Nu venise nc ultima sptmn din luna mai i toate trunchiurile, sonate pe specii i caracteristici de plutire, fuseser aezate simetric pe malul Amazonului. Acolo trebuia s fie construit uriaa jangada care. datorit numeroaselor locuine ce urmau s-i adposteasc pe membrii echipelor de manevr, va deveni un adevrat sat plutitor. Apoi. la ceasul potrivit, apele umflate ale fluviului vor veni s-o ridice p s-o poarte cale de sute de leghe, pn la rmul Atlanticului.
41

Ct inuser aceste lucrri, Joam Garral fusese n ntregime absorbit de ele. Le ndrumase el nsui, la nceput pe locul despduririi, apoi pe plaja lat de la marginea fermei, unde fuseser aduse toate prile componente ale plutei. Yaquita mpreun cu Cybele se ndeletniceau cu pregtirile plecrii, cu toate c btrna negres nu pricepea de ce voiau s plece, cnd se simeau att de bine acolo. Dar ai s vezi lucruri pe care nu le-ai vzut n viaa ta! i repeta ntruna Yaquita. Snt oare la fel de frumoase ca cele pe care ne-am obinuit s le privim aici? era venicul rspuns al Cybelei. La rndul lor, Minha i Lina se gndeau la ale lor. Pentru ele nu era vorba doar de o simpl cltorie; plecau pentru totdeauna' i trebuiau s chibzuiasc la cele mai mici amnunte legate de mutarea n oraul strin, unde tnra mulatr avea s locuiasc mpreun cu stpna pe care o slujea cu atta credin. Minha era cam trist; dar veselei Lina nu-i prea psa c pleac din Iquitos. Alturi de Minha Valdez se va simi la fel ca i lng Minha Garral. Numai desprirea de Minha iar fi putut alunga zmbetul de pe chip, dar despre asta nici nu putea fi vorba. Srguincios, Benito l ajutase pe tatl su n toate lucrrile. i fcea astfel ucenicia n meseria de fermier creia poate i se va drui ntr-o bun zi, iar n timpul cltoriei pe fluviu avea s-o fac i pe cea de negustor. Ct despre Manoel, acesta ncerca s se mpart ntre casa unde Yaquita i fiica ei nu mai pridideau cu treaba i pdurea n exploatare unde Benito l tot ndemna s mearg, poate mai mult dect ar fi dorit. Pn la urm mprirea n-a prea fost egal i se-nelege de ce.

Capitolul VII PE FIRUL UNEI LIANE

Totui, ntr-o duminic, la 26 mai, tinerii se hotrr s se recreeze. Vremea era minunat, iar aerul mprosptat de adierile rcoroase venite din Cordilieri ddea o temperatur plcut. Totul te mbia la o plimbare pe cmp. Benito i Manoel o poftir aadar pe Minha s-i nsoeasc n pdurea de pe malul drept al Amazonului, n partea opus fermei.

i luau astfel rmas bun de la mprejurimile ncnttoare ale satului Iquitos. Tinerii vor merge n chip de vntori, dar nu dintr-aceia care-i prsesc tovarii ca s porneasc n urmrirea vnatului n privina asta se puteau bizui pe Manoel iar fetele, cci Lina nu se putea despri de' stpna ei, vor merge n chip de excursioniste, pe care nu le sperie o plimbare de dou-trei leghe. Nici Joam Garral i nici Yaquita n-aveau vreme s-i nsoeasc. Pe de o parte, planul jangadei nu era nc pus la punct i construcia ei nu suferea nici o amnare. Pe de alt parte, Yaquita i Cybele, dei ajutate de ntreg personalul feminin al fermei, n-aveau un ceas de pierdut. Minha primi cu mult plcere invitaia. Astfel c n ziua aceea, ctre orele unsprezece, dup ce au luat gustarea, cei doi tineri i cele dou fete pornir spre mal, la confluena dintre Nanay i Amazon, i nsoea i un negru. Urcar toi ntr-o barc de-a fermei i, dup ce trecur de insulele Iquitos i Parianta, ajunser pe malul drept al Amazonului. Barca acost ntr-un desi ncnttor de ferige arborescente, ncununate la o nlime de treizeci de picioare de un fel de aureol alctuit din ramuri verzi, catifelate, cu frunze zimate ca o dantel. Manoel. zise Minha, pentru c eti strin de meleagurile Amazonului de Sus, i voi prezenta acum pdurea! Noi ne simim aici ca acas i te rog s-mi ngdui s ndeplinesc rolul de stpn a casei! Iubit Minha, i rspunse tnrul, vei fi stpna casei i la Belem, precum eti i la ferma din Iquitos, i acolo ca i aici... Ei bravo! Manoel, i tu, surioar, le strig Benito, ndjduiesc c n-ai venit aici ca s v spunei vorbe dulci!... Uitai i voi pentru cteva ceasuri c sntei logodii!... Nici un ceas, nici o clip! rspunse Manoel. i totui, dac i-o cere Minha! Minha nu-mi va cere aa ceva! Cine tie ? zise Lina rznd. Lina are dreptate, rspunse Minha, ntinzndu-i mina lui Manoel. Sncercm s uitm!... Hai s uitm!... Dac aa vrea fratele meu!... S considerm c ntre noi nu exist nimic, absolut nimic! Ct va ine plimbarea asta, nu sntem logodii! Nu mai snt sora lui Benito! Tu nu mai eti prietenul lui!... ntocmai! strig Benito. Bravo! Bravo! Pe aici nu mai snt dect oameni care nu se cunosc! exclam Lina btnd din palme. Oameni care se vd acum pentru prima dat, adug Minha, se ntnesc, se salut...

 Domnioar... zise Manoel nclinndu-se n faa ei. Cu cine am cinstea s vorbesc, domnule ? ntreb fata, ct se poate de
serioas. Cu Manoel Valdez, care ar fi foarte fericit dac fratele domniei voastre ar binevoi s fac prezentrile... La naiba cu mofturile astea! strig Benito. Proast inspiraie avusei! Fii logodii, dragii mei! Fii aa, ct vei dori! O venicie! O venicie! zise Minha, i rosti cuvntul cu atta convingere nct Lina izbucni n hohote de rs. Dar privirea recunosctoare a lui Manoel o rsplti pe fat pentru vorba ei sincer. Dac umblm, o s vorbim mai puin! La drum! strig Benito ca s-i scoat sora din ncurctur. Dar Minha nu se grbea. O clip, frioare! Tu voiai s ne faci, pe mine i pe Manoel, s uitm unul de altul, i asta numai ca s nu-i stnjenim plimbarea. Eram gata s-i ndeplinesc dorina! Ei bine, la rndul meu, i cer i eu un sacrificiu! Dac-i place sau nu, te poftesc s-mi fgduieti c tu, Benito, ai s uii... S uit ce?... S uii c eti vntor, frioare! Cum adic? M opreti?... Te opresc s tragi n psrile acestea ncnttoare, n papagalii de toate soiurile ce zboar veseli prin pdure! Aceeai oprelite pentru vnatul mic cu care azi n-avem ce face! Dac vreun leopard, jaguar sau alt fiar s-ar apropia prea mult, fie! Dar... ncepu Benito. Dac nu, l iau pe Manoel de bra i fugim, ne afundm n pdure, iar tu vei fi silit s alergi dup noi! Nu-i aa c i-ar plcea s nu m-nvoiesc ? zise Benito, privind ctre prietenul su Manoel. Cred i eu! rspunse tnrul. Ei bine, nu! M voi supune, numai ca s-i fac n ciud! La drum! i iat-i pe toi patru, cu negrul n urma lor, pierzndu-se printre copacii aceia frumoi, al cror frunzi des mpiedica razele soarelui s ptrund pn la pmnt. Nimic pe lume nu poate fi mai mre dect aceast regiune de pe malul drept al Amazonului. Crescui ntr-o pitoreasc neornduial, aici poi ntlni, pe o suprafa de un sfert de mil ptrat, aproape o sut de specii de copaci, adevrate minuni ale regnului vegetal. Dealtfel, un pdurar i-ar fi dat lesne seama c pe acolo nu clcase

nc nici un tietor cu securea sau toporul. Chiar i dup' trecerea mai multor secole de la despdurire, urmele unor asemenea rni nu s-ar fi ters cu desvrire. Copacii cei noi ar fi putut avea i o sut de ani de via, dar nfiarea general a locurilor n-ar mai fi fost cea de la nceput, mai ales datorit lianelor i celorlalte plante parazite. Iat un indiciu sigur, asupra cruia btinaul nu s-ar nela nici-, odat. Grupul vesel se strecura printre ierburile nalte, strbtea desiul glumind i rznd. Negrul mergea n fa, croind drum cu coasa acolo unde hiul era prea des, punnd pe fug miile de psrele speriate. Minha avusese dreptate s ia aprarea acestei mici lumi de zburtoare ce-i flfiau aripile prin frunziul nalt. Se aflau acolo cele mai mndre reprezentante ale ornitologiei tropicale. Papagalii verzi i femelele lor, care scot ipete ascuite, preau adevrate fructe ale acestor copaci uriai. Colibri de toate speciile, brbialbastre, rubin-topaz, estori cu cozile lungi n form de foarfece erau aidoma unor flori smulse i purtate de vnt dintr-o ramur ntr-alta. Mierle cu pene portocalii, tivite cu o dung neagr, psruici aurii, sabias, negri ca nite corbi, i mpreunau glasurile ntr-un concert asurzitor de uierturi. Ciocul lung al tucanului cioprea ciorchinii aurii ai ghiririilor. Ciocnitoarele, sau graurii Braziliei, i scuturau cpoarele smlate cu pete purpurii. Era o adevrat ncntare pentru ochi. Dar toat suflarea aceasta amuea, se fcea nevzut atunci cnd n vrful copacilor scria sfrleaza ruginit a uliului alma de gato sufletul pisicii cel cu penele de culoare rou-aprins. Acesta plutea falnic desfurndu-i penele lungi i albe ale cozii, dar o lua din loc fr mpotrivire, nfricoat la rndul lui, cnd se ivea la nlime marele vultur gaviao, cel cu capul alb ca zpada, spaima tuturor vieuitoarelor naripate ale pdurii. Minha i atrgea lui Manoel atenia asupra tuturor acestor minuni ale naturii, pe care nu le poi ntlni n starea lor neprihnit n regiunile mai civilizate din est. Manoel o asculta pe fat mai mult cu ochii dect cu urechile. Dealtminteri. strigtele, cntecele miilor de psrele erau uneori att de ptrunztoare, c nici n-ar fi putut s-o aud. Numai rsul zglobiu al Linei rsuna destul de puternic nct s poat acoperi cu hohotele lui voioase cotcodcelile, piuiturile, uierturile, uguiturile de tot felul. Dup o or de mers, nu strbtuser mai mult de o mil. Pe msur ce se deprtau de malurile apei, copacii i schimbau nfiarea. Nu mai ntlneai via animal jos, pe pmnt, ci la o nlime de

aizeci sau optzeci de picioare, reprezentat prin crduriie de maimue ce se fugreau printre crengile nalte. Ici-coo, mai ptrundeau pn jos cteva fii din razele soarelui. S-ar zice c pentru pdurile tropicale lumina nu constituie un element indispensabil existenei. Pentru dezvoltarea acestor vegetale mari sau mici, copaci sau plante, este de ajuns aerul, iar cldura necesar creterii nu i-o trag din mediul nconjurtor ci chiar din pmnt, unde se acumuleaz ca ntr-un calorifer uria. Iar pe florile de bromelii, pe serpentine, orhidee, cactui, n sfrit, pe toate aceste plante parazite ce alctuiesc o mic pdure, dedesubtul celei mari, cte insecte ncnttoare nu te mbiau parc s ie culegi ca pe nite adevrate flori: nestori cu aripi albastre, mtsoase i catifelate, fluturi leilus cu sclipiri de aur, dungai cu verde, fluturi de noapte, lungi de douzeci i apte de centimetri, cu aripile ca nite frunze; albinele muribundas, un fel de smarald nsufleit, ncrustat ntr-o armtur din aur; apoi legiuni ntregi de coleoptere lampyre sau pyrifore, valagume cu pieptar de bronz i aripioare verzi, proiec-tnd din ochi o lumin glbuie i care, dup cderea nopii, trebuie c lumineaz pdurea cu scnteierile lor multicolore! Cte minunii! repeta mereu tnra. Te afli la tine acas, Minha, sau cel puin aa ai spus, i atrase atenia Benito, i iat cum vorbeti despre bogiile tale! N-ai dect s rzi de mine, frioare! i rspunse Minha. Cred c mi-e ngduit s laud toate lucrurile astea ncnttoare, nu-i aa, Manoe? Snt zmislite de natur i aparin lumii ntregi! Las-l s rd! spuse Manoe. Dei nu vrea s-o arate, Benito este i el uneori poet i admir ca i noi aceste frumusei! Numai c dac are o puc n mn, s-a sfrit cu poezia! Atunci fii poet, frioare! glsui fata. Snt poet, rspunse Benito. Ah, fermectoare natur i aa mai departe... Totui trebuie s recunoatem c, cerndu-i fratelui ei s nu-i foloseasc arma de vntoare, Minha l silise la un adevrat sacrificiu. Vnatul miuna prin pdure i tare greu i nfrna el dorina de a trage cteva focuri. ntr-adevr, prin prile mai puin mpdurite, pe unde se deschideau luminiuri, se iviser cteva perechi de strui nandu, urmai de o specie de curcani numit seriema, ce-i nsoesc pretutindeni i care au o carne mult mai bun de mncat dect cea a uriaelor psri pe care le escorteaz. Iat ct m cost blestemata mea fgduial! strig Benito,

punndu-i sub bra, la un semn al surorii sale, puca pe care i-o ridicase instinctiv la umr. Trebuie s respeci curcanii seriema, i rspunse Manoel, cci ei snt aprigi distrugtori ai erpilor. Dup cum trebuiesc cruai i erpii, zise Benito, fiindc ei mnnc insectele vtmtoare, iar pe acestea, fiindc se hrnesc cu pduchi de copac i mai vtmtori nc! Dup socoteala asta, totul ar trebui cruat! , Dar instinctul de vntor al tnrului avea s fie pus la i mai grea ncercare. Pdurea se transforma ntr-o adevrat rezervaie de vnat. Pe sub copaci alergau cerbi iui de picior i cprioare graioase, pe care o lovitur bine ochit i-ar fi oprit cu siguran din goana lor. Pe urm, se iveau ici i colo curcani cu penele de culoarea cafelei cu lapte, pecari, un fel de porci slbatici, foarte preuii de amatorii de carne de vnat, aguti, specie de iepuri din America de Sud, tatu cu carapacea solzoas ca un mozaic, animale ce aparin ordinului edentatelor. ntr-adevr, Benito arta o deosebit stpnire de sine, ba chiar un adevrat eroism, atunci cnd zrea vreun tapir, din cei care se numesc n Brazilia antas, un fel de elefani pitici, aproape disprui din regiunea Amazonului de Sus i a afluenilor si, pachiderme cutate de vntori tocmai pentru raritatea lor, iar de mnccioi pentru carnea lor, mai bun dect cea de vac, ndeosebi pentru ceafa lor, a crei gust depete orice nchipuire! Vai! cum l mai frigeau pe tnrul nostru degetele s pun mna pe puc, dar, credincios jurmntului dat, o ls n pace. O ntiina totui pe sora sa c, dac se va afla la distana potrivit de o tamandoa assa, un furnicar mare cu nfiare ciudat, mpuctura va porni de la sine. aceasta putnd fi socotit una din loviturile de maestru n analele vntorii. Din fericire, uriaul furnicar nu se ivi, dup cum nu se ivir nici pantere, leoparzi, jaguari, gheparzi, cuprini n America de Sud laolalt sub numele de onqa, pe care nu e bine s-i lai s se apropie prea mult. n sfrit, zise Benito, oprindu-se o clip, e frumos s te plimbi, dar s te plimbi aa, fr nici o int... Fr int! zise fata. Dar inta noastr e s vedem, s admirm, s colindm pentru ultima oar aceste pduri ale Americii Centrale cu care nu ne vom mai ntlni la Para i crora le spunem acum un ultim bun rmas! Am o idee! Lina era cea care vorbise.

 O idee de-a Linei nu poate fi dect o trsnaie! rspunse Benito cltinnd din cap. E urt din partea ta s rzi de Lina, frioare, zise tnra, de vreme ce ea caut s dea plimbrii noastre inta despre care spuneai c-i lipsete. Cu att mai mult cu cit snt sigur c ideea mea v va place, domnule Benito, rspunse tnra mulatr. Ia spune, despre ce-i vorba ? ntreb Minha. Vedei liana asta ? i Lina art spre una din lianele din specia cipos rsucit pe o uria mimosa-sensitiva, ale crei frunze, uoare ca fulgul, se nchid la cel mai mic zgomot. i ce-i cu ea? V propun s mergem pe urmele ei pn-i gsim captul! Afi o idee, n sfrit, o int! strig Benito. S urmm aceast lian i oricare vor fi piedicile pe care le-om ntlni. desiuri, stnci, ruri, cascade, s nu ne lsm oprii de nimic, s naintm cu orice pre... Se pare c-ai avut dreptate, frioare! zise Minha rznd. Lina-i cam trsnit! Bineneles, i rspunse fratele su, spui acum c Lina e trsnit ca s spui acelai lucru i despre mine, de vreme ce-s de acord cu ea! La urma urmelor, dac v face plcere, hai s fim trsnii cu toii, rspunse Minha. S mergem pe urmele lianei! Dar nu v e team... ncerc s spun Manoel. Alte mpotriviri! strig Benito. Vai, Manoel, n-ai mai fi vorbit astfel i ai f pornit de mult la drum dac la cellalt capt te-ar fi ateptat Minha! Uite c tac, rspunse Manoel. De acum nu mai zic nimic, fac ce mi se cere! S pornim dup lian! i pornir veseli, asemenea unor copii n vacan! Firul vegetal i putea duce departe dac se ncpnau s-l urmeze pn la capt ca pe un fir al Ariadnei cu deosebirea c firul motenitoarei lui Minos te ajuta s iei din labirint, n vreme ce acesta nu putea dect s te afunde toi mai mult. Era o lian roie, din familia salzelor, cunoscut sub numele de japicanga, a crei lungime msoar uneori mai multe leghe. Dar, la urma urmelor, nimic nu-i silea s mearg pn la capt. Liana trecea dintr-un copac ntr-altul, schimbndu-i drumul, acum rsucit pe dup trunchiuri, acum pe dup crengi, srind aici dintr-un dragonier ntr-un palisandru, dincolo dintr-un castan uria

n nite palmieri baccabas, ale cror ramuri au fost asemuite, pe drept cuvnt, de ctre Agassiz, cu nite bee de coral ptate cu verde. Trecea apoi pe tucumas, un soi de ficui, strmbi ca nite mslini seculari, din care se gsesc n Brazilia vreo patruzeci i trei de varieti; o regseai pe euforbiaceele care produc cauciucul, pe guali, palmieri falnici cu trunchiul neted, subire, elegant, pe arborii de cacao ce rsar la tot pasul pe malurile Amazonului i a afluenilor si, pe melastome de soiuri variate, unele cu flori trandafirii, altele mpodobite cu ciorchini de boabe albicioase. Dar cte opriri, cte strigte de necaz, atunci cnd veselul grup credea c a pierdut firul cluzitor! Trebuiau s-l regseasc, s-l descurce n desiul de plante parazite. Uite-o, uite-o! striga Lina. Am zrit-o! Te-neli, i rspundea Minha, e alt lian. Ba nu! Lina are dreptate, spunea Benito. Ba se-nal, spunea, cum era firesc, Manoel. De aici ncepeau dezbateri foarte aprinse, n care nici unul nu voia s cedeze. Atunci, negrul de o parte, Benito de cealalt, se avntau n copaci, se crau pe crengile ncolcite de lian, pentru a gsi direcia cea bun. Dar nimic nu putea fi mai anevoios dect s dai de ea, n nclceala aceasta de tufe printre care erpuia n mijlocul bromeliilor karatas, narmate cu ghimpi ascuii, a orhideelor cu flori trandafirii i frunze violete, de mrimea unei mnui, sau a oncidiumelor, mai nclcite dect ghemul de ln ntre labele unui pisoi jucu! Apoi, cnd liana cobora din nou spre pmnt, ce greu le era s-o urmreasc prin desiul de lycopode, heliconias, cu frunze mari, caliandras, cu ciucuri, ripsalii, ce o nfurau ntocmai srmei unei bobine electrice, sau printre nodurile ipomeelor albe, sub tijele crnoase ale vaniliei, printre grenadile, brindile, vi slbatic i curpeni! Dup ce o regseau, cu ce izbucniri de veselie i continuau plimbarea! Merseser astfel o or i nimic nu le arta tinerilor c s-ar afla aproape de faimoasa lor int. Scuturau cu putere liana, fr ca ea s cedeze, n timp ce sute de psrele i luau zborul, iar maimuele alergau dintr-un opac ntr-altul, de parc voiau s le arate drumul. Dac le rsrea vreun tufi n cale, coasa le croia o gaur prin care se strecurau cu toii. Dac liana erpuia pe vreo stnc nalt, acoperit cu verdea, se crau pe ea i treceau dincolo. n curnd ddur de un lumini. Acolo, n aerul liber ce-i este necesar ca i lumina soarelui, se ivi un bananier singuratic, acest
49

copac tropical, marele dttor de hran al locuitorilor din regiunile toride, care, dup afirmaia lui Humboldt, ...l-a nsoit pe om n copilria civilizaiei sale. Firul lung al lianei, rsucit printre crengile lui, trecea astfel de la o margine la alta a luminiului, nfundn-du-se din nou n pdure. N-ar ti bine s ne oprim aici? ntreb Manoel. Nu, de o mie de ori nu! strig Benito. Nu nainte de a fi dat de captul acestei liane. Totui, rosti Minha, curnd va trebui s ne gndim la ntoarcere! Ah, stpn drag, s mergem mai departe! se rug Lina. nainte! Mereu nainte! adug Benito. i nesocotiii se adncir n pdurea care, fiind mai puin deas n locul acela, le ngduia s nainteze mai lesne. Dealtfel, liana o cotea ctre nord i prea c tinde s se ntoarc spre fluviu. Asta le venea mai bine la socoteal, deoarece se apropiau de malul drept pe carel vor putea urca apoi cu uurin. Dup un sfert de or, toat lumea se opri ntr-o rp, n faa unui mic afluent al Amazonului. Peste prul acesta era aruncat o punte alctuit din liane legate ntre ele printr-o mpletitur de crengi. Liana lor se mprea aici n dou fire, aezate n chip de balustrad, i trecea astfel de pe un mal pe cellalt. Benito, care mergea mereu nainte, se i avntase pe mictoarea punte vegetal. Manoel vroi s-o opreasc pe fat. Stai pe loc, stai, Minha! zise el. Dac-i face plcere, Benito n-are dect s se duc mai departe, dar noi l vom atepta aici! Nu! S mergem, s mergem, stpn drag! strig Lina. Nu v fie team. Liana ncepe s se subieze! O s-i venim de hac i o s-i gsim captul! Fr s ovie, tnra mulatr se avnt cu ndrzneal pe urmele lui Benito. Parc-s nite copii! zise Minha. S mergem, dragul meu Manoel! N-avem ce face, trebuie s-i urmm! i iat-i pe toi trecnd puntea care se cltina ca un leagn deasupra rpei i se afunda din nou sub bolta copacilor uriai. Dar nu merser nici zece minute pe urmele nesfritei liane, n direcia fluviului, cnd se oprir cu toii i de data aceasta dintr-o pricin foarte ntemeiat. Am ajuns la captul lianei? ntreb fata. Nu, rspunse Benito, dar am face bine s naintm cu bgare de seam! Ia privii!... i Benito le art liana care, pierdut printre crengile unui ficus

nalt, era zglit de seu tur turi puternice. Oare cine-o l miend-o aa? ntreb Manoel. - Poate vreun animal de care trebuie s ne pzim! ncrendu-i puca, Benito le fcu semn s lmn pe loc, iar el merse zece pai nainte. Manoel, cele dou fete i negrul rmaser nemicai. Deodat Benito scoase un strigt i-l vzur alergnd spre un copac. Toi se grbir ntr-acolo. Li se nfi un spectacol pe ct de neateptat, re att de puin atrgtor! Un om, cu capul trecut printr-un la, se zbtea la captul acestei liane, flexibil ca o funie, iar zgliturile erau datorate ultimelor spasme ale agoniei sale. Dar Benito se i repezise la nenorocit i printr-o lovitur de cuit tiase liana. Spnzuratul zcea acum la pmnt. Manoel se aplec asupra lui s-i dea ngrijirile necesare i s-l readuc la via, dac nu cumva era prea trziu. Domnule Manoel, strig Lina, mai respir nc! i bate i inima! Trebuie s-l salvm! Pe cinstea mea, ai dreptate, rspunse Manoel, dar cred c am sosit n ultima clip! Spnzuratul era un brbat de vreo treizeci de ani, un alb, destul de prost mbrcat, foarte slbit, i prea c suferise tare mult. La picioarele lui se afla o plosc goal, aruncat pe pmnt, i o jucrie alctuit dintr-un beior din lemn de palmier i o bil din capul unei broate estoase legate ntre ele cu o sfoar. Att de tnr i s-i pun capt zilelor! rosti Lina. Oare ce s-l fi 'mpins la asta? Dar ngrijirile lui Manoel nu ntrziar s-l aduc la via pe nenorocitul care deschise ochii i scoase un hm! puternic, att de neateptat, nct, speriat, Lina rspunse i ea printr-un ipt. Cine eti dumneata, prietene? l ntreb Benito. Un fost spnzurat, dup ct se pare! Dar cum te cheam ? Ateptai puin s-mi aduc aminte, spuse el treendu-i mna peste frunte. Ah, da, m numesc Fragoso i, dac am s mai fiu n stare, voi fi la ordinele dumneavoastr ca s v tund, s v rad, s v dichisesc dup toate regulile artei mele. Snt brbier, sau, mai bine zis, cel mai dezndjduit Figaro!... i cum de te-ai putut gndi s?... Ei, ce vrei, bunul meu domn! rspunse Fragoso. O clip de

dezndejde de care mi-ar fi. prut ru, cu siguran, dac mai exist cumva preri de ru i pe lumea cealalt! Dar s mai ai de strbtut opt sute de leghe, fr un sfan n buzunar, asta nu te poate mbrbta! mi pierdusem ndejdea, hotrt lucru! Acest Fragoso avea o figur plcut i deschis. Pe msur ce-i revenea, ddea la iveal o fire vesel. Era unul dintre brbierii ambulani ce cutreier malurile Amazonului de Sus, umblnd din sat n sat, punndu-i meteugul n slujba negrilor, negreselor, indienilor i indienelor, care-i preuiesc foarte mult. Dar bietul Figaro, prsit, nenorocit, hmesit de foame de patruzeci i opt de ore, rtcindu-se prin pdure, i pierduse o clip capul... Restul l cunoatem. Prietene, i spuse Benito, vei merge cu noi la ferma din Iquitos. Cum s nu, cu plcere! rspunse Fragoso. M-ai salvat de la treang, viaa mea v aparine! N-ar fi trebuit s m salvai! Vezi, drag stpn! Nu-i aa c-am fcut bine c nu ne-am ntrerupt plimbarea? spuse Liria. Cred i eu! rspunse tnra. Oricum, nu mi-ar fi putut trece prin minte c la captul lianei noastre vom gsi un om! i nc un brbier la ananghie, pe cale s se spnzure, rspunse Fragoso. De ndat ce-i veni n fire, bietul om fu pus la curent cu cele petrecute, i mulumi clduros Linei pentru ideea fericit ce o avusese de a urmri aceast lian i apucar cu toii pe drumul spre ferm, unde Fragoso fu astfel primit, nct s nu mai simt vreodat nevoia sau dorina de a-i pune capt zilelor.

Capitolul VIII JANGADA

Jumtatea de mil ptrat de pdure fusese dobort. Era acum rndul dulgherilor s alctuiasc plutele din copacii multiseculari ce zceau pe plaj. Treaba nu era deloc uoar! Sub conducerea lui Joam Garral, indienii de la ferm trebuiau s dea dovad de nentrecuta lor pricepere. Fie c e vorba de cldiri, fie de construcii navale, indienii acetia snt, fr ndoial, lucrtori foarte destoinici. Doar cu un
52

topor i un fierstru snt n stare s prelucreze lemne att de tari, nct tiuluneltelor se tirbete n ele, i totui cojesc copaci, transform n grinzi trunchiurile uriae, croiesc scnduri i blni fr ajutorul vreunui fierstru mecanic totul este fcut cu uurin de minile lor dibace, rbdtoare, nzestrate de natur cu neasemuit ndemnare. Trunchiurile copacilor dobori n-au fost aruncate imediat n albia Amazonului. Joam Garral obinuia s procedeze ntr-altfel. Mai nti, toat grmada de trunchiuri fusese ornduit simetric pe o plaj ntins, pe care o mai spaser puin ca s-i coboare nivelul, la confluena rului Nanay cu marele fluviu. Acolo urma s fie construit jangada; de acolo o va lua Amazonul i-o va pune pe linia de plutire cnd va sosi vremea s-o duc la locul hrzit. Cteva cuvinte lmuritoare cu privire la aezarea geografic a acestui uria curs de ap, unic pe pmnt, mai ales cu privire la un fenomen ciudat, pe care locuitorii de pe malurile lui au putut s-l constate de visa1. Mai snt pe lume dou fluvii, poate mai lungi dect marea arter brazilian, Nilul i Missouri-Mississippi, unul mergnd de la sud spre nord pe continentul african, cellalt strbtnd America septentrional. Acestea ns trec prin inuturi aflate la latitudini foarte variate, i ca atare ele snt supuse unor clime diferite. Dimpotriv, Amazonul este cuprins n ntregime ntre a doua i a patra paralel sudic, cel puin din locul unde cotete spre rsrit, la grania dintre Ecuador i Peru. Aa se face c acest fluviu imens are aceleai condiii climaterice pe toat ntinderea lui. De aici iau natere i cele dou anotimpuri n care ploile se succed la intervale de ase luni. n nordul Braziliei, perioada ploioas e n septembrie. n sud ploile cad n martie. Astfel se explic de ce afluenii de pe partea dreapt i cei de pe stnga nu-i umfl apele dect la ase luni o dat. Datorit acestei alternane, dup ce a atins punctul culminant n iunie, nivelul Amazonului scade treptat pnn octombrie. Joam Garral cunotea acest fenomen din experien i gndea s se foloseasc de el pentru a lansa jangada la ap, dup ce o va li alctuit pe malul fluviului. ntr-adevr, fa de nivelul mijlociu al Amazonului, limita lui maxim poate s urce pn la patruzeci de picioare, iar minima s coboare pn la treizeci de picioare. O asemenea diferen ddea fermierului prilejul s se mite n voie. Construcia ncepu fr ntrziere. Pe plaja ntins trunchiurile fur ornduite dup grosime, fr s mai vorbim de proprietile
1

De visu cu ochii lor (n limba latin n text).

53

lor de plutire de care trebuia neaprat s se in seama. Printre lemnele tari i grele se aflau unele a cror greutate specific era aproape egal cu cea a apei. Platforma de susinere nu trebuia fcut din trunchiuri lipite unul de cellalt. Lsar ntre ele o mic distan i le unir prin brne puse de-a curmeziul, ceea ce asigura trinicia construciei. Le legar apoi cu funii din piacaba, la fel de rezistente ca i funiile din cnep. Materialul acesta, alctuit din ramurile unei specii de palmier, foarte des ntlnit pe malurile fluviului, are numeroase ntrebuinri prin partea locului. Piacaba plutete, rezist la ap, cost ieftin, ceea ce face din ea un articol preios, exportat i n Europa. Peste rndul de trunchiuri i brne fur aezate blni i scnduri care urmau s alctuiasc podeaua jangadei, ridicat cam la optzeci de centimetri de la linia de plutire. Este lesne de nchipuit ct de multe scnduri s-au folosit, dac inem seama c acest lan de trunchiuri msura o mie de picioare n lungime i aizeci n lime, adic avea o suprafa de 19 800 metri ptrai. De fapt, o ntreag pdure urma s ia calea Amazonului. Lucrrile de construcie se efectuaser sub directa ndrumare a lui Joam Garral. Dar cnd a venit la rnd problema amenajrii, li s-a cerut tuturor prerea, chiar i lui Fragoso. Cteva cuvinte despre noua.lui situaie la ferm. Din ziua n care fusese adunat de pe drumuri, datorit ospitalitii familiei, brbierul era mai fericit ca niciodat. Joam Garral i fgduise s-l ia cu ei pn la Para, spre care se ndrepta atunci cnd liana aceea blestemat l apucase de gt i-i tiase drumul, cum spunea el. Fragoso se nvoise, mulumise clduros i, ncepnd de atunci, cuta s-i arate recunotina fcndu-se ct mai folositor. Era dealtminteri un biat tare iste, ndemnatic i priceput la toate sau, cum se spune, avnd dou mini drepte. La fel de vesel ca i Lina, mereu cu cntecul pe buze, bun de glume, curnd fu ndrgit de toi. Dar se socotea ndatorat ndeosebi tinerei mulatre. Grozav idee ai mai avut, domnioar Lina, repeta el fr ncetare, s v jucai de-a liana cluzitoare. ntr-adevr, nostim joc, cu toate c nu gseti ntotdeauna un biet brbier la capt! ntmplarea, domnule Fragoso, rspundea rznd Lina, i te asigur c nu-mi datorezi nimic! Asta-i bun! Nimic?! Dar i datorez viaa, i a vrea s mai triesc o sut de ani, pentru ca recunotina mea s dinuie ct mai mult. Uite, nu simeam neaprat chemarea s m spnzur. Nevoia m-a mpins s-o fac! La drept vorbind, era mai bine dect s mor de foame i s folosesc drept hran fiarelor, chiar nainte de a-mi fi dat

duhul! Prin urmare liana este un fel de legtur ntre noi i, once-ai spune dumneata... De obicei, discuia continua pe un ton de glum. Fragoso i era ntr-adevr foarte recunosctor tinerei mulatre, cci datorit ei fusese salvat, iar Lina nu rmnea nesimitoare la mrturiile acestui flcu foarte cinstit, foarte deschis, foarte vesel, precum era ea nsi. Prietenia lor nu ntrzie s provoace exclamaiile cu subneles ale lui Benito, ale btrnei Cybele i ale multor altora. ntorcndu-ne acum la plut, trebuie s artm c, dup ce s-au sftuit, au hotrt ca instalarea ei s fie ct mai complet i confortabil cu putin, deoarece cltoria urma s dureze vreme de mai multe luni. Familia Garral era alctuit din tata, mama, fata, Benito, Manoel, mpreun cu slujnicele Cybele i Lina, acestea urmnd s ocupe o locuin aparte. Li se mai adugau patru indieni, optzeci de negri, Fragoso i pilotul cruia avea s i se ncredineze conducerea plutei. Dei n numr mare, personalul de serviciu nu era deloc de prisos, ntr-adevr, trebuiau s pluteasc printre meandrele fluviului, printre sute de insule i insulie aflate pe albia lui. Curentul Amazonului avea s nlocuiasc motorul, dar el nu putea s asigure i direcia. Iat de ce era nevoie de cele o sut aizeci de brae la mnuirea unor prjini lungi, menite s in pluta la distan egal de ambele maluri. n primul rnd se construi la pupa locuina pentru stpni. Ea cuprindea cinci odi i o sufragerie foarte ncptoare. Una dintre odi urma s fie ocupat de Joam Garral i soia sa, alta era hrzit Linei i Cybelei, aproape de stpnele lor, a treia lui Benito i Manoel. Minha i avea i ea odaia ei, la fel de plcut i de confortabil. Aceast locuin principal fu cldit din scnduri bine apropiate i mbibate cu rin topit, n aa fel nct s nu ptrund prin ele umezeala, iar ncperile s fie perfect nchise. Ferestre tiate pe prile laterale i pe cea din fa le fceau luminoase i vesele. O u ddea spre ncperea comun. O mic verand, sprijinit pe trunchiuri subiri de bambus, o ocrotea de razele arztoare ale soarelui. Totul era proaspt vruit ntr-o culoare alb-glbuie care avea darul s resping cldura, asigurnd astfel n interior o temperatur potrivit. Dar cnd construcia cea mare cum i se spunea fu gata ridicat, potrivit planurilor lui Joam Garral, Minha spuse: Tat, acum, cnd prin grija ta avem un adpost, te rog s ne lai s ornduim aceast locuin dup gustul nostru. De partea dinafar te ocupi tu, dar interiorul las-l pe seama noastr. Mama i cu mine dorim s i se par c locuina de la ferm pleac odat cu noi n cltorie, astfel nct s te crezi tot la Iquitos!

 F cum i-e voia, Minha, i rspunse Joam Garral, cu zmbetul trist ce-l mai purta uneori pe buze. Va fi ncnttor! M bizui pe priceperea ta, fetia mea drag! Ai s vezi c ne va face cinste, tat, i rspunse Minha. Aa trebuie s fie, de dragul rii frumoase pe care o vom strbate, ara asta care e a noastr i n care tu te vei ntoarce dup atia ani! Ai dreptate, Minha, zise Joam Garral. E ca i cum ne-am ntoarce din exil... un exil pe care ni l-am impus noi nine! F ct poi mai bine, fetia mea! ncuviinez dinainte tot ce vei face! Sarcina de a mpodobi locuina pe dinuntru le fu ncredinat Minhi i tinerei mulatre, crora li se alturar bucuroi Manoel i Fragoso. Cu un dram de imaginaie i sim artistic, lucrurile aveau s ias foarte bine. Cum era i firesc, trebuiau aduse acolo cele mai frumoase mobile de la ferm. Dup ce vor fi ajuns la Para, n-aveau dect s le trimit napoi cu vreo egaritea de pe Amazon. Mese, fotolii din bambus, canapele din trestie, policioare din lemn sculptat, tot ce poate fi mai plcut din mobilierul unei locuine tropicale fu ornduit cu mult gust n casa plutitoare. Se vedea bine c, pe lng contribuia celor doi tineri, aceast operaie era condus de mini de femeie. i nu cumva s credei c pereii din scndur au rmas goi! Nu! Ei au fost mpodobii cu mult miestrie. Numai c tapetul era fcut din scoare preioase de copaci, din aazisele tuturis, care cdeau n'falduri asemeni celor mai alese stofe, damascuri sau brocarturi, folosite la mpodobirea locuinelor moderne. Piei de jaguar, frumos dungate, i blnuri groase de maimu i aterneau moliciunea pe podeaua odilor. La ferestre atrnau perdelue subiri fcute din mtasea aceea rocat pe care o produce suma-uma. Paturile, cu aprto-rile lor mpotriva narilor, cu perne, saltele i puioare erau impregnate cu substana aceea elastic i rcoritoare pe care o produce bambusul, copac de prin prile Amazonului de Sus. Apoi, pe etajere, pe console, prin tot locul erau rspndite nimicuri ncnttoare, aduse de la Rio de Janeiro sau de la Belem, cu att mai dragi tinerei fete, cu ct ele veneau de la Manoel. Ce poate fi mai plcut' vederii dect bibelourile, daruri prieteneti, ce-i vorbesc fr s rosteasc un cuvnt! n cteva zile interiorul fu astfel ornduit, nct ai fi zis c te afli la ferm. Nici nu i-ai fi putut dori altceva, chiar pentru o locuin stabil, aezat sub un plc de copaci, la malul unei ape curgtoare, n timp ce va cobor pe marele fluviu, ea nu va face not discordant cu privelitile pitoreti pe lng care va trece.

Trebuie s mai adugm c i pe dinafar locuina era la fel de ncnttoare. ntr-adevr, tinerii se n trecuser aici n imaginaie i bun gust. Casa era nvemntat, de la temelie pn la ultimele arabescuri ale acoperiului. O adevrat nclceal de orhidee i bromelii, de plante agtoare pline de flori, care-i aveau rdcinile n lzi cu pmnt fertil, ascuns sub perdelele de verdea. Nici trunchiul unei mimoze sau al unui ficus n-ar fi putut fi nvemntat cu o podoab mai tropical, mai strlucitoare. Ce mulime de crengue, capricioase, de rubele roii, de ramuri de vi galben-aurii, de ciorchini multicolori, de curpeni ncolcii prin tot locul, pe corniele acoperiului, pe stlpii uii! N-au trebuit dect s le aduc din pdurile apropiate, unde se aflau din belug. O lian uria lega ntre ele toate aceste plante parazite: ea nconjura de cteva ori casa, se aga de toate colurile, se mpletea pe toate ieiturile, se desprea n dou, se unea, i arunca mldiele n toate prile i n toate chipurile, acoperea ntreaga cas, care prea ascuns ntr-un tufi nflorit. Captul lianei se afla chiar la fereastra tinerei mulatre i-i lesne de neles cui i se datora delicata atenie. S-ar fi zis c acest bra lung i oferea, printre vergelele oblonului, un buchet de flori mereu proaspete. ntr-un cuvnt, totul era ncnttor. E de prisos s mai adugm ct de mulumite erau Yaquita, fiica ei i Lina. Dac vrei, sntem gata s plantm i copaci pe jangad, zise Benito. Vai, copaci ? murmur Minha. De ce nu? rspunse Manoel. Dac-i vom aduce cu pmntul lor pe aceast platform trainic, snt sigur c le va merge bine, cu att mai mult cu ct nu vor fi expui unei alte clime, de vreme ce Amazonul curge pe aceeai paralel. Dealtfel, adug Benito, n-ai vzut cum trec zilnic pe ap insulie de verdea, smulse de pe marginea insulelor sau a fluviului ? Nu le-ai vzut oare plutind cu copaci, tufiuri, stnci, puni, ca s se duc la opt sute de leghe departe de aici i s se piard n Atlantic ? De ce nu s-ar transforma i jangada noastr ntr-o grdin plutitoare? Domnioar Lina, dorii cumva o pdure? ntreb Fragoso. Da, rspunse Lina, o pdure! O pdure cu psrele, cu maimue... Cu erpi, cu jaguari! adug Benito. Cu indieni, i triburi rtcitoare! spuse Manoel. i chiar cu mnctori de oameni! Da-ncotro ai pornit, Fragoso ? strig Minha, vzndu-l pe sprintenul brbier urcnd malul.

 S caut pdurea! rspunse Fragoso. E de prisos, prietene, zise Minha zmbind. Manoel mi-a druit un buchet i mi-e de ajuns. E adevrat, adug ea, artnd spre locuina ascuns sub flori, e adevrat c n buchetul lui de logodn a ncput ntreaga noastr cas!

Capitolul IX N SEARA DE 5 IUNIE

n timp ce se construia locuina stpnilor, Joam Garral se ocupase i de dependine: buctria i magaziile n care urmau s fie adpostite proviziile de toate felurile. n primul rnd aveau o mare cantitate de rdcini dintr-o specie de arbuti, nali de cinci-ase picioare, care produc maniocul, hrana de cpetenie a locuitorilor din inuturile tropicelor. Rdcina aceasta, ca o ridiche lung i neagr, crete n cuiburi, asemeni cartofilor. Dac n Africa ea nu este deloc otrvitoare, n America de Sud conine un suc foarte vtmtor, ce-ar trebui nlturat prin presare. Rdcinile snt transformate apoi ntr-o fin care se prepar n diverse feluri dup gustul btinailor, chiar i sub form de tapioca. De aceea pe bordul jangadei exista un adevrat siloz din acest produs folositor, urmnd s serveasc tuturor drept hran. Rezervoarele de carne erau alctuite dintr-o cantitate de unci presuntos preparate n acest inut, foarte bune la gust, fr s mai punem la socoteal turma de oi adpostit ntr-un staul aezat la prova; se bizuiau ns i pe putile tinerilor i ale ctorva indieni, vntori iscusii, crora nu le va lipsi vnatul i nici nu-l vor scpa prin insulele sau prin pdurile de pe malul Amazonului. Dealtminteri, pentru hrana zilnic, fluviul urma s le procure din belug crevei, crora li s-ar putea spune i raci, tambagu, cel mai bun pete din ntreg bazinul, avnd^un gust mai ales dect al somonului cu care este asemnat uneori, pira-rucus cel cu solzi roii, mare ct nisetrul, din care se expediaz cantiti uriae n toat Brazilia, dup ce au fost pui la sare; candirus, greu de pescuit, dar bun la gust; piranha sau petele-diavol, dungat cu rou i lung de optzeci de centimetri, broate estoase mari sau mici, din care se gsesc cu miile i care dein un loc nsemnat n hrana btinailor, toate aceste piu59

duse ale fluviului urmnd s fie aezate, rnd pe rnd, pe masa stp-nilor i a servitorilor. Aadar, pe ct era cu putin, vntoarea i pescuitul aveau s fie practicate zi de zi. Ca buturi luau cu ei o rezerv nsemnat din cele mai bune produse de prin prile Amazonului: caysuma sau machachera, licoare cu gust plcut, acidulat, extras prin distilarea maniocului dulce; beiju,un fel de rachiu naional brazilian, chica din Peru, mazato din Ucayali, obinut prin fierberea, stoarcerea i fermentarea bananelor; guarana fcut din smburele de paulliniasorbilis, care aduce la culoare cu ciocolata, pisat pn cnd se obine o pulbere fin i care, amestecat cu ap, d o butur deosebit de gustoas. Dar asta nu era totul. Prin inuturile acelea mai exist i un soi de vin de culoare violet nchis, extras din sucul palmierilor assais care, fiind foarte aromat, le place grozav brazilienilor. Pe bord se aflau numeroase clondire a cte doi litri din aceast butur, ce se vor goli, desigur, pn vor ajunge la Para. Pe deasupra, pivnia special a jangadei i fcea cinste lui Benito, care se declarase piviucer-ef. Cteva sute de sticle de Xeres, de Setu-bal, de Porto aduceau aminte de nume dragi celor dinti cuceritori ai Americii de Sud. n plus, tnrul pivnicer mai vrse acolo i nite damigene de cte cincisprezece-douzeci i cinci de litri, pline cu tafia, un minunat rachiu de zahr, ceva mai tare dect beiju naional. Tutunul nu era din soiul acela grosolan cu care se mulumesc cel mai adesea btinaii din bazinul Amazonului. Era adus direct de la Villa-Bella de Imperatriz, adic din inutul unde se recolteaz cea mai bun calitate de tutun din ntreaga Americ Central. Astfel era ornduit la pupa jangadei locuina principal cu anexele ei: buctrie, cmri, beciuri, alctuind laolalt partea rezervat familiei Garral i slujitorilor din serviciul lor personal. Mai spre mijloc, fuseser ridicate locuinele indienilor i ale negrilor. Trebuia s li se asigure acestora condiii asemntoare cu cele de la ferma din Iquitos, n aa fel, nct ei s poat aciona n permanen sub conducerea pilotului. Dar ca s adposteti attea suflete era nc\oie de multe locuine, ceea ce avea s dea jangadei nfiarea unui mic sat n deriv. ntr-adevr, acest sat urma s fie mai bine cldA i mai populat dect multe dintre ctunele de pe malul Amazonului de Sus. Pentru indieni fuseser construite oproane, ale cror acoperiuri de frunze erau sprijinite pe brne uoare. Aerul circula n voie printre aceste construcii deschise i legna hamacurile agate nluntrul lor. Btinaii, printre care se numrau i trei sau patru familii ntregi,
l 60

cu femei i copii, urmau s fie adpostii acolo ca pe uscat. Negrii i aflaser pe plut obinuitele lor ajupe. Ele se deosebeau de oproane doar prin faptul c erau nchise pe trei laturi, cea de a patra fiind destinat intrrii n ncpere. Indienii, obinuii s triasc n aer liber, s duc o via slobod, nu s-ar fi putut obinui cu ajupele negrilor, pe care le priveau ca pe un fel de nchisori. In sfirit, la prova se ridicau adevrate docuri, pline cu mrfurile pe care Joam Garral le transporta la Belem, odat cu produsele forestiere. Acolo, n magaziile acelea imense, mrfurile fuseser ornduite sub ndrumarea lui Benito, cu aceeai grij cu care ar fi fost depuse n cala unei corbii. Partea cea mai preioas a acestei ncrcturi o alctuiau cele apte mii de arrobe1 de cauciuc, valornd pe atunci ntre trei i patru franci livra 2. Jangada mai ducea cu ea cincizeci de chintale de zarzaparilla, plant liliaceecare ocup un loc foarte important n exportul din ntreg bazinul Amazonului, dar care devine din ce n ce mai rar, pentru c indienii n-au grij s-i ocroteasc tulpinile atunci cnd o culeg. Boabe de cumarus, folosite la fabricarea unor uleiuri, frunze de laur, din care se extrage o pomad tmduitoare de rni, baloturi de plante colorante, lzi cu latex i o cantitate de lemn scump completau aceast ncrctur ce putea fi vndut cu uurin i la pre bun n inuturile Parei. Poate o s v mirai c au fost mbarcai doar indienii i negrii de care era nevoie la manevrarea jangadei. Oare n-ar fi trebuit luai mai muli, pentru a se face fa unor eventuale atacuri din partea triburilor btinae? Ar fi fost de prisos. Btinaii din America Central nu mai snt de temut, i a trecut vremea cnd erai nevoit s-i iei msuri de aprare mpotriva lor. Indienii de pe maluri aparin unor triburi panice, iar cei mai slbatici s-au retras n faa civiliza iei ce ptrunde puin cte puin de-a lungul fluviului i a afluenilor si. Doar dezertorii negri, scpai din coloniile de munc ale Braziliei. Angliei, Olandei sau ale Franei, mai puteau constitui o primejdie. Dar aceti fugari snt puini la numr; ei rtcesc n pilcuri izolate, strbtnd pdurile sau savanele, i jangada era n stare s in piept oricrui atac din partea acestor evadai adpostii prin codri. i-apoi, de-a lungul Amazonului se afl multe aezri, orae, sate,
1 Arroba msur de capacitate pentru lichide, folosit n Spania i Portugalia, cuprinznd 10-6 litri. Livr = 453 grame.

61

misiuni. Fluviul uria nu mai strbate un deert, cci bazinul lui devine pe zi ce trece mai populat. Deci nu putea fi vorba de o asemenea primejdie. Nu era de prevzut nici un atac. Ca s ncheiem cu descrierea jangadei, se cuvine s vorbim i despre cele dou sau trei construcii, cu totul deosebite, care-i desvreau nfiarea pitoreasc. La prova se nla cabina pilotului. Spunem la prova i nu la pupa, unde se afl de obicei locul crmaciului. ntr-adevr, n aceste condiii de plutire nu era nevoie de crm. N-ar fi folosit la nimic nite rame lungi la o plut att de mare, chiar dac ele ar fi fost mnuite de o sut de brae vnjoase. Direcia jangadei pe firul apei era pstrat cu ajutorul unor prjini flexibile, sprijinite lateral n albia fluviului; n felul acesta ea se putea apropia de un mal sau de cellalt, atunci cnd, dintr-o pricin oarecare, trebuiau s fac vreun popas. La bord mai aveau i trei sau patru ube, dou pirogi cu tot echipamentul lor, cu care se puteau deplasa uor la mal. Aadar, rolul pilotului se mrginea la recunoaterea drumului, a deviaiilor curentului, a bulboanelor ce trebuiau ocolite, a golfuleelor cu adncimea potrivit pentru staionare i tocmai de aceea locul lui era i trebuia s fie la prova. n vreme ce pilotul era ndrumtorul pe plan material al uriaei maini credem c o putem numi astfel un alt personaj urma s-i fie ndrumtor spiritual: printele Passanha, care slujea la misiunea din I quito s. De cincizeci de ani tria printele Passanha la Iquitos, ca ef al misiunii. Era iubit de toi i merita aceast dragoste. Familia Garral l preuia foarte mult. El o cununase pe fiica fermierului Magalhaes cu tnrul salariat adpostit la ferm. El le-a botezat copiii, i-a nvat carte i ndjduia s le dea i acestora, la rndul lor, binecuvntarea nupial. Vrsta nu-i mai ngduia printelui Passanha s depun n continuare aceast munc plin de abnegaie. Pentru el sosise vremea s se retrag. Fusese nlocuit de curnd cu un misionar mai tnr i se pregtea s se ntoarc la Para, unde avea s-i sfreasc zilele n-tr-una din mnstirile rezervate btrnilor slujitori ai Domnului. Oare ce prilej mai bun i s-ar fi putut ivi dect s coboare fluviul mpreun cu aceast familie, pe care o socotea ca i a lui? I-au fcut propunerea i a primit-o, urmnd ca atunci cnd vor sosi la Belem el s fie cel ce va uni tnra pereche, pe Minha i Manoel. Dar, dac n timpul cltoriei printele Passanha avea s stea la mas cu familia, Joam Garral voise s i se construiasc o locuin anume pentru el i numai Dumnezeu tie ct s-au strduit Yaquita i fiica ei s-i dea o nfiare plcut. Cu siguran, bunul i btrnul

preot nu fusese niciodat la fel de bine instalat n locuina srccioas a parohiei. Cu toate acestea, printelui Passanha nu-i trebuia numai locuin. Avea nevoie i de o bisericu. Bisericua a fost nlat chiar la mijlocul plutei, cu o clopotni deasupra. Era cam nencptoare, ce-i drept, i nu putea intra n ea toat lumea, dar era frumos mpodobit, i dac Joam Garral se simea pe plut ca la el acas, nici printele Passanha n-avea de ce s duc dorul srmanei biserici din Iquitos. Astfel era alctuit minunata ambarcaie ce avea s strbat tot cursul Amazonului. Ea se afla acolo, pe plaj, ateptnd ca, odat cu creterea apelor, fluviul s-o ridice i s-o duc n larg. Dup calculele i observaiile fcute, clipa nu putea s ntrzie. La 5 iunie totul era gata. n ajun sosise i pilotul, un om de vreo cincizeci de ani, foarte priceput n meseria lui, dar cruia i cam plcea butura. Oricum, Joam Garral avea mare ncredere n el i-l trimisese n mai multe rnduri cu plutele de lemne la Belem, fr ca el s-i fi pricinuit vreo nemulumire. Se cuvine s mai adugm c Araujo aa l chema nu era niciodat mai sigur pe el dect atunci cnd i limpezea privirea cu cteva phrele de tafia, rachiul acela tare, extras din trestie de zahr, i c nu pleca niciodat la drum fr s aib la el o damigeana plin cu aceast licoare, creia i fcea mereu cu ochiul. n ultimele zile apele se umflaser simitor. Nivelul fluviului se ridica dintr-o clip ntr-alta i, n timpul celor patruzeci i opt de ore dinaintea cotei maxime, apa crescuse ndeajuns ca s acopere plaja, dar nu ntr-att nct s urneasc pluta. Cu toate c desprinderea de rm era asigurat, c nu se puteau nela asupra nlimii cu care apa va depi cotele minime de plutire, toi cei n cauz ateptau evenimentul cu oarecare emoie. ntr-adevr, dac dintr-o pricin necunoscut apele Amazonului nu vor fi crescut ndeajuns ca s mping pluta n larg, toat munca aceasta uria trebuia luat de la cap. Dar, pentru c descreterea se produce repede, ar fi fost nevoii s atepte luni ntregi pn la un nou flux. Aadar, la 5 iunie, pe nserate, viitorii pasageri ai jangadei erau strnsi pe un platou ce se nla cam la o sut de picioare deasupra rmului i ateptau cu o nelinite uor de neles ceasul potrivit. Erau adunai acolo Yaquita, fiica ei, Manoel Valdez, printele Passanha, Benito, Lina, Fragoso, Cybele i civa dintre servitorii indieni sau negri de la ferm.

Fragoso nu mai avea astmpr, umbla de colo pn colo, cobora malul, se urca iar pe platou, nsemna anumite puncte de orientare, scotea strigte de bucurie cnd acestea erau atinse de apele umflate. O s pluteasc, strig el, o s pluteasc jangada noastr i ne va duce la Belem! Va pluti, chiar de-ar trebui ca cerul s-i deschid toate zgazurile ca s umfle apele Amazonului! Joam Garral se afla pe plut mpreun cu pilotul i o echip numeroas. Lui i revenea sarcina s conduc primele operaii de plutire. Dealtfel, jangada era legat bine de rm cu odgoane puternice i nu putea fi smuls de curent n clipa cnd va ncepe s pluteasc. Un ntreg trib de vreo sut cincizeci sau dou sute de indieni din mprejurimile Iquitos-ului, fr s mai punem la socoteal locuitorii satului, se adunaser s vad aceast privelite neobinuit. Toat mulimea privea impresionat, ntr-o linite deplin. Ctre orele cinci dup-amiaz, apa depise nlimea din ajun cu mai bine de un picior, iar plaja era acum n ntregime acoperit de pnza lichid. Uriaa construcie din lemn fremta uor, dar mai era nevoie de civa centimetri ca s se desprind de fund. Vreme de un ceas, freamtul deveni din ce n ce mai puternic. Brnele trosneau din toate prile. Se producea o micare ce smulgea treptat brnele din culcuul lor de nisip. Pe la ceasurile ase i jumtate izbucnir strigte de bucurie. n sfirit jangada plutea, iar curentul o mpingea spre mijlocul fluviului; dar, inut n fru de parme, ea se alinie linitit lng mal.

Capitolul X DE LA IQU1TOS LA PEVAS

A doua zi, la 6 iunie, Joam Garral i ai si i luau rmas bun de la administrator i de la servitorii indieni sau negri care rmneau la ferm. La ceasul ase dimineaa, jangada i primea toi cltorii ar fi mai potrivit s le spunem locuitorii i fiecare i lua n stp-nire cabina, sau, mai bine zis, locuina. Venise clipa plecrii. Pilotul Araujo se aez la prova, iar oamenii din echip, narmai cu prjinile lor lungi, stteau gata s intre n aciune. Joam Garral, ajutat de Benito i Manoel, supraveghea operaiunile de pornire.

Jangada nu ntrzie s-o apuce pe firul curentului printre numeroasele i pitoretile insule, din care vreo dousprezece se ntlnesc numai ntre Iquitos i Pucalppa. Grijuliu s-i limpezeasc privirea i mintea trgnd din damigeana, Araujo i cluzea cu mult pricepere prin acest arhipelag. La porunca sa, cincizeci de prjini se ridicau n acelai timp de fiecare parte a plutei i loveau apa cu o micare automat. Privelitea era interesant. n vremea asta, Yaquita, ajutat de Lina i Cybele, isprvea s pun totul n ordine, iar buctreasa indian se ndeletnicea cu pregtirea mesei. Cei doi biei i Minha se plimbau mpreun cu printele Passanha i, din cnd n cnd, tnra se oprea s stropeasc plantele sdite lng cas. Ce zici, printe, l ntreb Benito, ai vzut vreodat un mijloc mai plcut de a cltori? Nu, fiul meu, rspunse printele Passanha. Ne simim ntr-adevr ca acas! i fr nici o oboseal! adug Manoel. Poi strbate astfel sute de mile. Aadar, nu v pare ru c facei drumul mpreun cu noi! spuse Minha. Nu vi se pare c sntem mbarcai pe o insul i c aceasta, desprins de albia fluviului, cu ierburile i copacii si, merge linitit la vale? Numai c... Numai c?... repet printele Passanha. Insula asta e furit de minile noastre, printe, e a noastr i o prefer tuturor insulelor de pe Amazon! Am tot dreptul s m mndresc cu ea! Da, fiica mea, rspunse printele Passanha, i pot s-i iert trufia! Dealtfel, nu mi-a ngdui s te dojenesc fa de Manoel! Ba, dimpotriv! rspunse voioas fata. Manoel trebuie s nvee s m dojeneasc atunci cnd greesc! E mult prea ngduitor cu mica mea persoan, care are destule defecte. Atunci, iubit Minha, spuse Manoel, am s folosesc prilejul acesta ca s-i amintesc... Ce anume? C te-ai documentat foarte mult n biblioteca de la ferm i c fgduisei s-mi mprteti tot ce ai aflat despre Amazonul de Sus. La Para nu se cunosc prea multe despre el i iat c am lsat n urm cteva insule, fr s te fi gndit mcar s-mi spui cum se numesc! -Dar cine-ar putea s-o fac?! strig fata. ntr-adevr, cine? repet Benito. Cine ar putea s in minte sutele de nume, n dialectul tupi, care se dau acestor insule? Cu ne

putin s te descurci n ele! Americanii snt mai practici cu insulele de pe Mississippi le numeroteaz... Dup cum numeroteaz oselele i strzile din oraele lor! rspunse Manoel. Ca s fiu sincer, nu-mi prea place sistemul acesta numeric! Insula aizeci i patru, insula aizeci i cinci nu spune nimic imaginaiei, la fel ca i strada a asea din oseaua a treia! Nu eti de aceeai prere, drag Minha? Da, Manoel, orice-ar gndi fratele meu, rspunse fata. Dar cu toate c nu le tim numele, insulele marelui nostru fluviu snt cu adevrat frumoase! Privete-le cum se atern la umbra acestor palmieri uriai cu frunze pletoase! i brul de trestii care le nconjoar, prin care cu greu i-ar putea croi drum chiar i o pirog! i manglierii ai cror rdcini neobinuite se arcuiesc pe maluri ca labele unor crabi monstruoi! Frumoase snt, ce-i drept, insulele acestea, dar, orict ar fi de frumoase, ele nu pot nainta ca a noastr! Micua mea Minha e cam nflcrat astzi! atrase atenia printele Passanha. Ah, printe, strig fata, snt att de fericit cnd i vd fericii pe cei din jurul meu! n clipa aceea se auzi glasul Yaquitei care o chema pe Minha n cas. Fata plec iute, cu zmbetul pe buze. i va fi o bun tovar de via, Manoel! i spuse printele Passanha tnrului. Toat bucuria familiei o vei lua cu dumneata, prietene! Drgua de ea! zise Benito. Tare o s-i ducem dorul, printele are.dreptate! La urma urmelor, ce-ar fi s nu te mai nsori, Manoel!... Mai ai nc vreme! Ea ar rmne cu noi! Va rmne i cu voi, Benito, rspunse Manoel. Crede-m, am presimirea c viitorul ne va aduna pe toi laolalt. Aceast prim zi sfri cu bine. Gustarea de diminea, masa de prnz, odihna de dup-amiaz, plimbrile, totul se desfur de parc Joam Garral i ai si ar fi fost nc la ferma din Iquitos. n cele douzeci i patru de ore trecuser cu bine de confluenele rurilor Bacali, Chochio, Pucalppa, pe partea stng a fluviului, r de cele ale rurilor Itinicari, Maniti, Moyoc, Tuyuca i insulele cu aceleai nume, pe partea dreapt. Noaptea luminat de razele lunii i scuti de popas i pluta continu s lunece linitit pe apele Amazonului. A doua zi, la 7 iunie, jangada trecu prin dreptul satului Pucalppa cruia i se mai zice i Noul Oran. Vechiul Oran, aezat la cincisprezece leghe mai jos, tot pe malul stng al fluviului, este prsit acum n favoarea celui nou, a crui populaie este alctuit din indieni apar

innd triburilor mayorunas i orejones. Nimic nu poate fi mai pitoresc dect satul acesta, cu malurile vopsite parc n rou, cu biserica lui neisprvit, cu colibele umbrite de civa palmieri nali, cu cele dou sau trei ube, pe jumtate mpotmolite la rm. Toat ziua de 7 iunie jangada continu s mearg pe malul stng al fluviului, trecnd prin faa unor aflueni necunoscui, lipsii de nsemntate. La un moment dat era ct pe-aci s se izbeasc de colul de sus al insulei Sinicuro; dar pilotul, ajutat de echipa sa, izbuti s nlture primejdia i s rmn pe firul apei. Pe-nserat, ajunseser n dreptul unei insule mai mari, denumit insula Napo, dup numele rului care din acest loc o ia spre nord-nord-vest i vine s-i amestece apele cu cele ale Amazonului, prin-tr-o gur larg de vreo opt sute de metri, dup ce a udat pmnturile indienilor cotos din tribul orejonilor. n dimineaa zilei de 7 iunie, jangada se aflase n faa micii insule Mango, care silete rul Napo s se despart n dou brae, nainte de a se vrsa n Amazon. Peste civa ani, cltorul francez Paul Marcoy avea s recunoasc culoarea apei acestui afluent, pe care o asemuiete, pe bun dreptate, cu nuana opalinverzuie a absintului. n acelai timp, el avea s ndrepte unele din msurtorile stabilite de La Condamine. Dar pe atunci gurile rului Napo erau simitor lrgite de apele umflate ce veneau din pantele rsritene ale munilor Cotopaxi i coborau vijelioase s se amestece cu apele glbui ale Amazonului. Civa indieni rtceau prin preajma gurilor acestui ru. Erau voinici, nali de statur, cu prul lung, cu nrile strpunse de un beior de palmier i lobul urechii alungit pn la umr de greutatea unor rotocoale din lemn preios. Erau nsoii de cteva femei. Nici unul din ei nu-i art dorina de a veni pe plut. Se spune c aceti indieni ar putea fi antropofagi; dar la fel se spune despre attea triburi de pe malul fluviului, nct, dac ar fi adevrat, s-ar fi gsit pn azi vreo urm a acestor deprinderi canibalice, n vreme ce asemenea mrturii lipsesc cu totul. Cteva ore mai trziu, satul Bella-Vista, aezat pe un rm puin mai cobort, i art buchetele de copaci ncnttori, ce strjuiesc cele cteva colibe acoperite cu paie, deasupra crora bananierii de mrime mijlocie i revars frunzele lor late, asemeni apei dintr-un vas prea plin. Apoi, dorind s mearg pe un curent mai bun, departe de maluri, pilotul crmi pluta spre malul drept al fluviului, de care nu se apropiase pn atunci. Manevra nu a fost lipsit de unele greuti, dar, din fericire, ele fur nvinse dup cteva mbriri acordate damigenei.

Schimbarea aceasta le-a ngduit s zreasc, n trecere, o parte din numeroasele lagune cu ape negre, presrate de-a lungul Amazonului, care adesea nici nu comunic cu fluviul. Una dintre ele, denumit laguna Oranului, nu era prea ntins i-i primea apele printr-o deschidere larg. n mijlocul ei se desenau mai multe insule i dou sau trei insulie, aezate ntr-un chip ciudat, i Benito zri pe malul opus aezarea vechiului Oran, din care nu se mai vedeau dect nite urme foarte nesigure. Timp de dou zile pluta fu lsat n voia curentului i merse cnd pe malul drept, cnd pe cel stng, fr s sufere vreo atingere primejdioas. Cltorii se i obinuiser cu acest nou fel de via. Lsnd pe seama fiului su grijile privind partea comercial a expediiei, Joam Garral rmnea adesea n odaia lui, meditnd i scriind. Ce anume scria, nu spunea nimnui, nici chiar Yaquitei, i totui scrisul lui cpta proporiile unor adevrate memorii. Benito supraveghea totul i stabilea mpreun cu pilotul direcia drumului. Yaquita, fiica sa i Manoel stteau mai totdeauna mpreun, fie c puneau la cale planuri de viitor, fie c se plimbau, de parc s-ar fi aflat n parcul fazendei. Duceau ntr-adevr aceeai via. Numai pentru Benito era puin altfel, cci nu gsise nc prilejul de a-i satisface plcerea de a vna. Dar dac i lipseau pdurile din Iquitos cu slbticiunile, cu agutiii, cu pecarii, cu cabiaii lor, pe maluri zburau stoluri ntregi de psri crora nu le era team s poposeasc chiar pe plut. Dac acestea puteau fi servite la mas n chip de vnat, Benito le mpuca, iar sora lui nu cuta s-l mpiedice, tiind c o face spre folosul tuturor: dar cnd era vorba de btlanii suri sau galbeni, de ibiii trandafirii sau albi, care bntuie malurile, i crua de dragul Minhi. O singur specie de pasre, cu toate c nu era bun de mncat, nu putea scpa tnrului om de afaceri: era caiarara, la fel de priceput la scufundat ca i la not i la zbor, pasre care scoate ipete neplcute, dar ai crei fulgi au un pre foarte ridicat pe pieele din bazinul Amazonului. n sfrit, dup ce trecu de satul Omaguas i de vrsarea rului Am-biacu, n seara zilei de 11 iunie, jangada ajunse la Pevas i acost la rm. Pentru c mai erau cteva ceasuri pn la cderea nopii, Benito cobor pe uscat lundu-l cu el pe Fragoso, i cei doi vntori merser s cerceteze desiurile din preajma trguorului. Cu prilejul acestei fericite excursii, cmara fu mbogit cu un aguti i un cabiai, fr s mai punem la socoteal o duzin de potrnichi. La Pevas, care numra o populaie de dou sute aizeci de locui

tori, Benito ar fi putut s fac unele schimburi cu fraii laici, cu slujitorii misiunii care nu vor s devin clugri i snt n acelai timp i negustori angrositi; dar acetia tocmai expediaser spre Amazonul de Jos nite baloturi de zarzaparilla i un mare numr de arrobe de cauciuc, astfel nct depozitul lor era gol. n zorii zilei, jangada porni din nou la drum, strbtnd micul arhipelag alctuit din insulele Iatio i Cochiquinas, lsnd n urm, pe dreapta, satele cu acelai nume. Pe distana dintre cele dou insule ntlnir gurile unor aflueni mai nensemnai, fr nume. Pe maluri se ivir pentru o clip civa indieni, rai n cap, tatuai pe frunte i pe obraji, cu cercei de metal atrnai de nri i de buza inferioar. Acetia erau narmai cu sgei i sarbacane l , dar nu se folosir de ele i nici nu ncercar s intre n legtur cu cei de pe plut.

Capitolul XI DE LA PEVAS LA FRONTIER

n zilele urmtoare cltoria se desfur fr nici o ntmplare deosebit. Nopile erau att de frumoase nct pluta era lsat n voia curentului, fr nici o ntrerupere. Malurile pitoreti ale fluviului preau c trec pe lng ei, asemeni decorurilor de teatru ce se deplaseaz dintr-o parte n cealalt a scenei. Printr-un fel de iluzie optic, cu care ochii se obinuiau din ce n ce mai mult, se prea c jangada sttea pe loc ntre dou rmuri umbltoare. Benito nu avu prilejul s vneze pe maluri, deoarece mergeau fr nici un popas; dar vnatul fu nlocuit n chip fericit prin roadele pescuitului. ntr-adevr, prinser tot felul de peti gustoi pacos, surubis, gamitanas, cu carne delicioas, i nite calcani dintr-aceia lai, numii duridari, cu pntecul trandafiriu i cu spinarea neagr, narmai cu epi foarte otrvitori. De asemenea, prinser mii de candirus, un fel de somni mici, unii chiar microscopici, care au transformat imediat n perini de ace picioarele celui ce-a ndrznit s se aventureze prin locurile pe unde slluiau. Apele bogate ale Amazonului erau populate i de alte vieuitoare acvatice, care se ineau dup jangada ceasuri ntregi.
1

Sarbacan eava prin care indienii sull sgei otrvitoare, folosit drept arm de atac.

Printre ei, se numrau uriaii pira-rucus, lungi de zece-douspre-zece picioare, nzuai n solzii lor mari cu margini sngerii, dar a cror carne nu le place dect indigenilor. Pe acetia nu-i vnau, dup cum nu se legau nici de graioii delfini ce veneau cu sutele s se zben-guiasc, lovind cu coada brnele plutei, jucndu-se de jur mprejur, nsufleind fluviul cu reflexe multicolore i nituri de ap, pe care refracia luminii le transforma n adevrate curcubee. La 16 iunie, dup ce ocolise cu bine cteva bulboane, apropiindu-se de maluri, jangada ajunse n dreptul insulei San-Pablo, iar a doua zi, pe-nserate, se opri n satul Moromoros, aezat pe malul stng al Amazonului. Dup douzeci i patru de ore, lsnd n urm, pe malul drept, gurile rurilor Atacoari i Cocha, apoi canalul de legtur cu lacul Cabello-Cocha, ea acosta n dreptul misiunii din Cocha. Acolo era inutul indienilor marahuas, cei cu plete lungi, cu gura mpodobit de un fel de evantai din epi de palmier, lungi de vreo aisprezece centimetri, ceea ce d chipului lor o expresie felin, fcn-du-i s semene dup spusele lui Paul Marcoy cu tigrul, cruia i admir ndrzneala, puterea i viclenia. mpreun cu aceti marahuas venir i cteva femei fumnd din nite igri pe care le ineau cu vrful aprins ntre dini. Toi umblau aproape goi, asemeni regelui pdurilor amazoniene. Pe atunci misiunea din Cocha era condus de un clugr franciscan, care dori s-l vad pe printele Passanha. Se nimerise ca n ziua aceea s se serveasc pe plut nite mnc-ruri ce fceau cinste buctriei indiene. Tradiionala sup cu ierburi aromatice, turt, care adesea nlocuiete n Brazilia pinea, pregtit din fin de manioc nmuiat n zeam de carne i suc de roii; pasre umplut cu orez, plutind ntr-un sos fcut din oet i din malagheta un amestec de ierburi picante , plcint cu scorioar. Toate acestea erau ct se poate de mbietoare pentru un biet clugr, silit s se mulumeasc zilnic cu hrana srccioas de la parohie. Struir cu toii s rmn la mas, ndeosebi Yaquita i fiica sa. Dar clugrul trebuia s mearg la Cocha chiar n seara aceea, s vad pe un indian bolnav. Mulumi deci pentru ospitalitate i plec, ducnd cu el cteva daruri pentru credincioii misiunii. Vreme de dou zile pilotul Araujo avu mult de furc. Albia fluviului se lrgea din ce n ce; dar i insulele erau mai numeroase, iar curentul, stnjenit de aceste opreliti, devenea mai tumultuos. Fu nevoie de multe msuri de prevedere ca s se poat strecura printre insulele Caballo-Cocha, Tarapote i Cacao; opririle devenir mai dese i navigatorii se vzur silii n repetate rnduri s elibereze

pluta, ameninat s se mpotmoleasc. Toat lumea punea atunci umrul la munc i, n mprejurrile acestea destul de grele, fcur cunotin, n seara de 20 iunie, cu Nuestra-Seiora-de-Loreto. Loreto este cel din urm ora peruan de pe malul stng al fluviului, nainte de grania brazilian. De fapt, nu e dect un sat alctuit din vreo douzeci de case, adunate pe un rm uor accidentat, cu colinele dintr-un pmnt argilos. Aezarea a fost ntemeiat n 1770 de nite misionari iezuii. Indienii ticumas, care triesc prin inuturile acestea n partea de nord a fluviului, snt btinai cu pielea roie, cu prul des, cu faa brzdat de desene, aidoma lacului de pe o mas chinezeasc; brbai i femei poart veminte simple nite fii de bumbac n jurul alelor i pe piept. Acum n-au rmas mai mult de dou sute de suflete, pe malurile rului Atacoari, rmi nensemnat a unei naiuni puternice odinioar, sub crmuirea unor cpetenii destoinice. La Loreto mai triesc i civa' soldai peruani i vreo doi-trei portughezi, care fac nego cu esturi din bumbac, pete srat i zarzaparilla. Benito cobor s vad dac poate cumpra cteva baloturi din aceast plant foarte cutat pe pieele Amazonului. Joam Garral, absorbit de munca lui de fiece clip, nu puse piciorul pe pmnt. Yaquita i fiica ei rmaser i ele pe plut mpreun cu Manoel. Asta pentru c narii din Loreto au o faim proast ce-i ndeprteaz pe vizitatori, care nu vor s-i lase sngele prad nfricotoarelor diptere. Manoel le spusese cte ceva despre aceste insecte i vorbele lui erau de natur s-i taie pofta de a le nfrunta nepturile. Se spune, adug el, c cele nou specii care otrvesc malurile Amazoanelor i-au dat ntlnire n satul Loreto. Cred asta i nu vreau s m conving pe propria-mi piele. Drag Minha, acolo ai putea alege ntre narul cenuiu, prosul, lab-alb, piticul, trm-biaul, fluieraul, arlechinul, urzictorul, marele negru, sau mai degrab ei te-ar alege drept prad i te-ai ntoarce aici de nerecunoscut! De fapt, eu cred c aceste slbatice diptere pzesc mai bine graniele braziliene dect amrii de soldai, jigrii i slabi, pe care iam zrit pe mal. Dar dac totul are un rost n natur, ntreb fata, narii la ce folosesc ? S-i fac fericii pe entomologi, rspunse Manoel, i cred c mi-ar fi greu s gsesc o explicaie mai bun! Ceea ce spunea Manoel despre narii din Loreto era foarte adevrat. Cnd se ntoarse pe bord, Benito avea obrazul i minile pline

de mii de puncte roii, fr s mai vorbim de larvele care-i ptrunseser pn la degetele picioarelor, cu toate c era nclat cu cizme. S plecm, s plecm chiar acum! strig Benito. Dac nu, blestematele astea de insecte or s se npusteasc asupra noastr i nu va fi chip de stat pe plut! i-o s le mai crm dup noi la Para, unde snt i aa prea multe! adug Manoel. Aadar, ca s nu rmn peste noapte prin locurile acelea, jangada fu dezlegat de rm i-i continu drumul purtat de curent. De la Loreto, Amazonul coboar puin spre sud-est, ntre insulele Arava, Cuyari i Urucutea. Jangada plutea atunci pe apele negre ale rujui Cajaru, amestecate cu apele albe ale Amazonului. n seara zilei de 23 iunie, dup ce depise acest afluent de pe malul stng, ea nainta lin de-a lungul marei insule Jahuma. Apusul soarelui pe cerul limpede vestea una din acele frumoase nopi tropicale pe care nu le poi ntlni n zonele temperate. O adiere cldu mprospta aerul. Luna avea s se ridice n curnd pe bolta nstelat a cerului i s nlocuiasc vreme de cteva ceasuri amurgul care lipsete n regiunile situate la aceste latitudini joase. Ct ine ns ntunericul, stelele au o strlucire fr seamn. ntinsa cmpie a Amazonului pare nemrginit ca o mare i la capetele acestei axe, lung de peste dou sute de mii de miliarde de leghe, se ivea la nord diamantul unic al stelei polare, iar la sud, cele patru briliante ale Crucii Sudului. Copacii de pe malul stng i de pe insula Jahuma, pe jumtate ascuni n ntuneric, se profilau ca nite umbre negre. Aceste trunchiuri, sau mai degrab aceste coloane ale copahusului, cel cu coroana n form de umbrel, sau aceste pilcuri de sandis din care se scoate un lapte dens i zaharat, despre care se spune c te mbat ca i vinul, aceti vignaticos, nali de douzeci i patru de picioare, cu. creasta tremurnd la cea mai mic adiere, nu mai puteau fi recunoscui dect dup siluetele lor terse. Psrile intonau ultimele triluri de sear: bentivis, care-i atrn cuiburile n trestiile de pe maluri; niambus, un fel de potrniche cu trilul alctuit din patru note, armonios mpreunate, pe care-l repet imitatorii lumii psreti; kamichis cel cu vocea tnguitoare; pescruul, al crui strigt rspunde ca un semnal ultimelor strigte ale consngenilor si; canindul cu trmbia rsuntoare, arasul rou, ce-i face culcu n frunziul de jaquetibas, cruia noaptea i stinge culorile minunate. Pe jangada toi stteau la locul lor, odihnindu-se. La prova abia se zrea, nvluit n umbr, statura masiv a pilotului, stnd n

picioare. Echipa de cart, cu prjinile lungi pe umr, amintea de o tabr ttrasc. Pavilionul brazilian atrna la captul catargului din faa plutei, iar adierea nu mai avea puterea nici cit s-i fluture pnza. La ceasurile opt, din clopotnia bisericuei se nlar primele trei dangte ce vestesc rugciunea de sear. Urmar apoi cte trei pentru primul i al doilea verset i slujba se ncheie cu un ir de bti mai repezi ale micului clopot. Totui, ntreaga familie rmsese pe verand, la sfritul acestei zile de iunie, ca s respire aerul mai rcoros de afar. n fiecare sear era la fel; i n timp ce Joam Garral, mereu tcut, se mulumea s asculte, tinerii sporoviau veseli pn la ora cnd mergeau la culcare. Ah, frumosul nostru fluviu, minunatul nostru Amazon! spunea fata cu un entuziasm neobosit fa de marele fluviu american. Un fluviu fr seamn, rspundea Manoel, cruia-i simt toat frumuseea! Coborm acum pe el cum au fcut, cu secole n urm, Orellana i La Condamine, i nu e de mirare c ei l-au zugrvit n culori att de atrgtoare. Puin exagerate! zise Benito. Frioare, rspunse fata, nu vorbi de ru Amazonul nostru! Asta nu-nseamn c-l vorbesc de ru, surioar, dac amintesc c n jurul lui s-au urzit legende! ntr-adevr, are multe legende, i att de minunate! rspunse Minha. Ce fel de legende? ntreb Manoel. Trebuie s mrturisesc c ele n-au ajuns pn la Para, sau cel puin eu nu le-am auzit! Pi atunci ce v nva la colile voastre din Belem? zise rznd fata. : ncep s-mi dau seama c nu ne nva mai nimic, rspunse Manoel. Ce spunei, domnule! continu Minha, cu prefcut seriozitate. Nu tii, printre altele, c o reptil uria, pe nume Minhocao, bntuie uneori Amazonul i c apele fluviului se umfl sau scad, dup cum arpele intr sau iese din ele, att este de mare! Ai vzut vreodat pe acest nemaipomenit Minhocao ? ntreb Manoel. Vai, nu! rspunse Lina. Ce pcat! se crezu dator s adauge Fragoso. i nu tii nici de Mae dAgua, adug Minha, aceast superb i temut femeie ale crei priviri i farmec i-i trsc n adnc pe nesbuiii care se uit la ea? Oh, s tii c Mae d'Agua exist cu adevrat! strig naiva
74

Lina. Se spune c se plimb i pe maluri, dar c dispare ca o siren ndat ce te apropii de ea! Ei bine, Lina, i spuse Benito, prima oar cnd ai s-o vezi,s m ntiinezi i pe mine. Ca s v nhae i s v trasc la fund ? Pentru nimic n lume, domnule Benito! Ea crede! exclam Minha. Snt i muli oameni care cred n trunchiul din Manao! spuse atunci Fragoso, mereu gata s vin n ajutorul Linei. Trunchiul din Manao? Ce-o mai fi i cu trunchiul din Manao? ntreb Manoel. Domnule Manoel, rspunse Fragoso cu o seriozitate hazlie, se pare c exist, sau mai degrab c a existat odinioar un trunchi de turuma care, n fiecare an, la aceeai vreme, cobora pe Rio-Negro, se oprea cteva zile la Manao i pleca apoi la Para, poposind n fiecare port, unde btinaii l mpodobeau pios cu stegulee. Odat ajuns la Belem, se oprea, apoi fcea cale-ntoars, urca pe Amazon, pe Rio-Negro, i se ntorcea n pdurea tainic de unde plecase. ntr-o zi, nite oameni au vrut s-l trag la rm, dar fluviul s-a umflat mnios i au trebuit s se lase pgubai. Alt dat, cpitanul unei corbii l-a agat cu harponul i a ncercat s-l trag dup el... i de data aceasta, fluviul s-a mniat i a rupt legturile, astfel c trunchiul a scpat ca prin minune! i ce s-a mai ntmplat cu el? ntreb tnra mulatr. Domnioar Lina, se pare c n ultima lui cltorie, n loc s se ntoarc pe Rio-Negro, a greit drumul, a luat-o n sus pe Amazon i nu l-a mai vzut nimeni de atunci, rspunse Fragoso. Ah, dac l-am ntlni noi! strig Lina. Dac o s-l ntlnim, o s te aezm pe el, Lina; te va duce astfel n pdurea tainic i vei trece i tu drept o naiad din basme. De ce nu ? rspunse zburdalnica fat. O mulime de legende, zise atunci - Manoel, i mrturisesc c fluviul vostru le merit. Dar de el se leag i ntmplri adevrate, la fel de interesante. Eu tiu una i, dac nu mi-ar fi team c v ntristez, cci este cu adevrat foarte trist, v-a istorisi-o. Oh, istorisii, domnule Manoel! spuse Lina. mi plac att de mult povestirile care te fac s plngi! Plngi i tu, Lina? zise Benito. Da, domnule Benito, numai c plng rznd! Atunci povestete-ne-o, Manoel! Este povestea unei franuzoaice care i-a trit nenorocirile pe aceste meleaguri, n secolul al XVIII-lea.

 Te ascultm, zise Minha. S ncep, glsui Manoel. n 1744, n expediia lor, cei doi savani francezi, Bouguer i La Condamine, trimii s msoare un grad terestru mai jos de Ecuator, fur nsoii i de un astronom foarte cunoscut, care se numea Godin des Odonais. Dar Godin des Odonais nu plec singur spre Lumea Nou; cu el plec i tnra-i soie, mpreun cu copiii, socrul i cumnatul su. Toi cltorii ajunser cu bine la Quito. Aici ncepu pentru doamna des Odonais lanul nenorocirilor; n cteva luni pierdu civa dintre copiii si. Dup ce-i termin misiunea, spre sfritul anului 1759, Godin des Odonais fu silit s prseasc Quito i s plece la Cayenne. Ajuns n acest ora, dori s-i aduc i familia; dar izbucnise ntre timp rzboiul i trebui s cear guvernului portughez o autorizaie de liber trecere pentru doamna des Odonais i ai si. Este oare de crezut ? Se scurser mai muli ani fr s capete autorizaia cerut. In 1765, desperat de aceste ntrzieri, Godin des Odonais se hotr s fac drumul napoi, pe Amazon, ca s-i gseasc soia la Quito; dar, cnd s plece, o boal venit pe neateptate l mpiedic s-i pun planul n aplicare. ntre timp interveniile lui fur luate n seam i doamna des Odonais afl n sfirit c regele Portugaliei, dndu-i autorizaia trebuincioas, poruncise s i se pregteasc o ambarcaie cu care s poat cobor fluviul i s ajung la soul su. Totodat, o escort primise ordinul s o atepte n misiunile de pe Amazonul de Sus. Dup cum vei vedea, doamna des Odonais era o femeie tare curajoas. Ea porni fr nici o ovial, cu toate primejdiile unei asemenea cltorii, de-a lungul ntregului continent. Dar, Manoel, aceasta era datoria ei de soie, zise Yaquita, nici eu n-a fi fcut altfel! Doamna des Odonais, continu Manoel, plec pe Rio Bambo, la sud de Quito, lund cu ea copiii, pe cumnatul su i un doctor francez. Trebuiau s ajung la misiunile de la frontiera brazilian, unde urmau s ntlneasc ambarcaia i escorta. Cltoria decurge la nceput bine; ea se desfoar pe cursul unor aflueni ai Amazonului, pe care-i parcurg cu barca. Apoi greutile ncep s se iveasc una cte una, odat cu primejdiile i oboseala, prin inutul bntuit de vrsat. Din cele cteva cluze care primiser s-i nsoeasc, cea mai mare parte se fcu nevzut dup cteva zile, i una dintre ele, ultima care le rmsese credincioas, se nec n Bobonasa, pe cnd ncerca s-i vin ntr-ajutor medicului francez.

Pe jumtate sfrmat de stnci i de trunchiurile plutitoare, barca ajunse n curnd de nefolosit. Trebuir atunci s coboare pe uscat, i acolo, la marginea unei pduri de neptruns, fur nevoii s-i fac nite colibe din frunze. Medicul se oferi s mearg n cercetare mpreun cu un negru care nu voise niciodat s se despart de doamna des Odonais. Plecar amndoi. Snt ateptai zile de-a rndul... dar degeaba!... Nu se mai ntorc! Intre timp hrana se mpuineaz. Nefericiii ncearc n zadar s coboare pe rul Bobonasa, pe o plut. Trebuie s se ntoarc n pdure, i iat-i silii s umble pe jos, prin desiurile acelea aproape de neptruns. Prea mult osteneal pentru bieii oameni! Czur unul cte unul, cu toate ngrijirile curajoasei franuzoaice. Dup cteva zile, copiii, prinii, servitorii snt mori cu toii! Oh, nefericit femeie! suspin Lina. Doamna des Odonais este acum singur, continu Manoel. Se afl la mii de leghe de inta ei, Oceanul! Nu mama e cea care-i continu drumul spre fluviu!... Mama i-a pierdut copiii, i-a ngropat cu propriiie-i mini!... Acum e soia care vrea s-i revad soul! Umbl zi i noapte fr rgaz i d n cele din urm de rul Bobonasa! Acolo e primit de indieni miloi care o nsoesc pn la misiunile unde o ateapt escorta! Dar sosea singur, iar n urma ei popasurile din drum erau presrate cu morminte. Doamna des Odonais ajunse la Loreto pe unde am trecut i noi n urm cu cteva zile. Din satul acesta peruan cobor pe Amazon, cum facem i noi acum, i-i regsi n sfrit soul, dup o desprire de nousprezece ani! Biata femeie! zise fata. Mai ales biata mam! adug Yaquita. In clipa aceasta pilotul Araujo veni spre ei i zise: Joam Garral, iat-ne n faa insulei Ronda! Vom trece n curnd frontiera! ^ Frontiera! rspunse Joam. Ridicndu-se n picioare, porni ctre marginea plutei i privi ndelung insulia Ronda, de care se sprgea curentul fluviului. i acoperi apoi fruntea cu mna ca pentru a-i alunga o amintire. Frontiera, opti el plecndu-i capul, fr s vrea. Dar dup o clip sttea iar cu fruntea sus, i expresia de pe chipul lui era cea a omului hotrt s-i fac datoria pn la sfrit.

Capitolul XII FRAGOSO LA LUCRU

Braza nseamn jar, i este un cuvnt pe care-l ntlnim n limba spaniol nc din secolul al Xll-lea. Din el s-a nscut cuvntul brazii, nume dat unor copaci din care se extrage o vopsea roie! De aici i numele de Brazilia, dat nesfrsitei ntinderi din America de Sud, care taie linia Ecuatorului i n care aceti copaci snt ntnii n tot locul. Dealtfel, nc din vremuri ndeprtate, ei au fcut obiectul unui nego foarte nsemnat cu normanzii. Cu toate c prin locurile de batin li se spune ibirapitunga li s-a pstrat numele de brazii, nume dat i acestei ri ce se nfieaz ca un uria jeratic, aprins de vlvtaia soarelui tropical. Mai nti Brazilia a fost ocupat de portughezi. nc de la nceputul secolului al XVI-lea, pilotul Alvarez Cabrai a fost primul care a luat-o n stpnire. Chiar dac mai trziu a fost ocupat n parte de Frana i Olanda, ea a pstrat toate trsturile micului i viteazului popor portughez. Brazilia este astzi unul din cele mai mari state ale Americii de Sud, avndu-l la crma sa pe don Pedro, rege nelept i iubitor de frumos. Care e dreptul tu n tribul din care faci parte ? l ntrob Mon-taigne pe un indian, ntlnit n portul Havre. Dreptul de a porni cel dinti la lupt, rspunse indianul. Brazilienii fcur ceea ce fcea i indianul nostru: se luptar, i aprar cuceririle, le sporir, i acum i vedem mergnd n primele rnduri ale civilizaiei. n 1824, la aisprezece ani dup ntemeierea imperiului Luso-Brazi-lian, Brazilia i proclam independena prin glasul lui don Juan, pe care armatele franceze l alungaser din Portugalia. Mai rmnea s se definitiveze graniele dintre noul imperiu i statul Peru, vecin cu el. Lucrul nu era deloc uor. Dac Brazilia voia s se ntind la vest pn la Rio Napo, Peru, la rndul su, cerea dreptul asupra teritoriului ce ine pn la lacul Ega, adic cu opt grade mai spre est. Dar, ntre timp, Brazilia trebui s ia msuri pentru a mpiedica rpirea indienilor de pe Amazon, aciune pus la cale de misiunile spaniole din ar. Nu gsi un mijloc mai bun care s pun capt acestui trafic dect cel de a ntri insula Ronda, situat puin mai sus de Taba-tinga, i de a aeza acolo o garnizoan de paz.

Era i aceasta o soluie i de atunci grania celor dou state trece prin mijlocul insulei. Mai sus de ea fluviul este peruan i, dup cum am mai spus, poart numele de Maranon. Mai jos el este brazilian i se numete Amazon. n seara zilei de 25 iunie, jangada se opri la Tabatinga, primul ora brazilian aezat pe malul stng, la izvoarele rului cruia i poart numele, i care ine de parohia San Paolo, aflat mai jos, pe malul drept. Joam Garral hotrse s poposeasc acolo treizeci i ase de ore, pentru ca oamenii s se poat odihni. Pornirea urma s aib loc abia n dimineaa zilei de 27. Primejdia de a cdea prad narilor era aici poate mai mic dect la lquitos, astfel c Yaquita i copiii si i artar dorina de a cobor pe uscat i de a vizita trguorul. n prezent, populaia din Tabatinga numr vreo patru sute de locuitori, aproape toi indieni, cuprinznd n aceast cifr i pe cei care rtcesc din loc n loc pe malurile Amazonului i ale micilor lui aflueni. Postul de paz de pe insula Ronda fusese prsit de civa ani i mutat chiar la Tabatinga. Se poate spune, deci, c i acesta este un ora de garnizoan, dar n realitate garnizoana numr doar nou soldai, aproape toi indieni, i un sergent, care este adevratul conductor al localitii. Micul fort este aezat pe platforma unui dmb nalt de vreo treizeci de picioare, n care snt cioplite treptele unei scri ubrede. Locuina comandantului este alctuit din dou colibe aezate n unghi drept, iar soldaii au o barac lunguia, ridicat la o sut de pai mai departe, la poalele unui copac uria. Aceast aezare de colibe s-ar asemna ntru totul cu satele sau ctunele mprtiate pe malurile fluviului, dac deasupra unei gherete, totdeauna vduv de santinel, nu s-ar nla prjina unui steag mpodobit cu culorile braziliene i dac patru tunuri mici de bronz n-ar sta acolo, gata s bombardeze la nevoie orice nav care nu s-ar supune ordinelor. Satul propriu-zis este aezat dincolo de platou. Un drum, care nu-i dect o rp umbrit de ficui i de miritis, te duce la el n cteva minute. Acolo, pe un rm abrupt, cu noroiul crpat, se nal vreo dousprezece case acoperite cu frunze de palmier boiassu, aezate n jurul unei piee. nfiarea general nu poate strni interesul, dar mprejurimile snt ncnttoare, ndeosebi la gura rului Javary, att de lat nct

cuprinde ntre braele sale arhipelagul insulelor Aramasa. Pe acolo ntlneti pilcuri de copaci falnici, iar printre ei, un mare numr de palmieri ale cror fibre snt folosite la mpletiturile hamacurilor i a plaselor de pescuit, din care o parte snt destinate negoului. ntr-un cuvnt, inutul acesta se numr printre cele mai pitoreti din tot cursul Amazonului de Sus. Dealtfel, Tabatinga este hrzit s devin peste puin vreme o aezare destul de nsemnat i ea va cunoate o dezvoltare rapid. Acolo vor trebui s se opreasc vapoarele braziliene care urc pe fluviu i cele peruane care coboar. Tot acolo se va face schimbul de ncrcturi i de cltori. Unui sat englezesc sau american nu i-ar trebui nici att ca s se transforme, n civa ani, ntr-un important centru comercial. Fluviul e nespus de frumos prin aceste pri. Desigur efectul maree-lor nu ajunge pn la Tabatinga, aezat la ase sute de leghe departe de Atlantic. Nu se ntmpl acelai lucru cu pororoca, acest fenomen de mpotrivire, care, atunci cnd soarele intr n opoziie cu vreo planet, umfl timp de trei zile apele Amazonului i le respinge cu o vitez de aptesprezece kilometri pe or. Se spune c acest curent se prelungete pn la frontiera brazilian. A doua zi, la 26 iunie, nainte de gustarea de diminea, familia Garral'se pregti s coboare pe rm ca s viziteze orelul. Dac Joam, Benito i Manoel puseser n repetate rnduri piciorul n oraele imperiului brazilian, pentru Yaquita i fiica ei situaia era diferit. Le ntlneau acum pentru prima dat. Este lesne de nchipuit ct pre puneau ele pe aceast vizit. i dac Fragoso cutreierase i el pn atunci inuturile de mijloc ale Americii, n calitatea lui de brbier rtcitor, la rndui ei Lina, ca i tnra-i stpn, nu clcase nc pe pmnt, brazilian. Dar, nainte de a prsi jangada, Fragoso se duse la Joam Garral i 'avu cii el urmtoarea convorbire: Domnule Garral, i spuse el, din ziua n care m-ai luat la ferma din Iquitos, m-ai adpostit, m-ai hrnit i m-ai mbrcat, ntr-un cuvnt m-ai primit cu atta ospitalitate, c v datorez... Nu-mi datorezi absolut nimic, prietene, i rspunse Joam Garral. Aadar, nu mai strui... Vai, linitii-v, strig Fragoso, nu snt deloc n stare s v rspltesc! Mai adaug la cele de mai sus c m-ai luat i pe plut, dndu-mi astfel putina s cobor fluviul. Dar iat-ne ajuni pe pmntul Braziliei, pe care, dup cum se pare, eu nu trebuia s-l mai vd! Fr liana aceea... Ctre Lina, numai ctre Lina trebuie s-i ndrepi recunotina, spuse Joam Garral.

 tiu prea bine, rspunse Fragoso, i n-am s uit niciodat ce-i datorez ei, dar nici ce v datorez dumneavoastr. S-ar spune c ai venit s-i iei rmas bun, Fragoso! Vrei cumva s rmi la Tabatinga? Nicidecum, domnule Garral, de vreme ce mi-ai ngduit s v nsoesc pn la Belem unde voi putea, cel puin aa ndjduiesc, s m apuc iar de meseria mea. Atunci, dac-i aa, ce vrei s-mi ceri,prietene? Vreau s v ntreb dac ai avea ceva mpotriv s-mi exercit pe drum meseria. Nu trebuie s-mi pierd ndemnarea, i, dealtfel, nu le-ar sta ru ctorva gologani n buzunarul meu, mai ales dac-i ctig cinstit. tii, domnule Garral, un brbier care se pricepe puin i la coafur, nu ndrznesc s spun i la medicin, din respect pentru domnul Manoel, gsete oricnd de luciru prin satele de pe Amazonul de Sus. Poate printre brazilieni, rspunse Joam Garral, cci n privina btinailor... V cer iertare, rspunse Fragoso, dar mai ales printre btinai! Nu, nu pentru barb, cci natura s-a artat destul de zgrcit fa de ei cu asemenea podoab, dar acestor slbatici, brbai i femei, grozav le mai place s le potrivesc pieptntura dup ultima mod! Nu. trebuie s stau mai mult de zece minute n piaa din Tabatinga, mnuind cu pricepere diabolo-ul sta tii, jucria i atrage la nceput c n jurul meu se i adun o droaie de indieni i indiene. S-i vedei cum se mai ceart pentru mine! De-a rmne aici o lun, ntregul trib ticunas mi-ar trece prin mn. S-ar afla de ndat c fierul care ncreete aa-mi spun ei s-a ntors la Tabatinga! Am mai trecut pe aici n dou rnduri, i foarfecele i pieptenul meu au fcut minuni. Dar nu e bine s treci prea des pe aceeai pia. Doamnele indiene nu se coafeaz n fiecare zi cum fac elegantele noastre din oraele braziliene. Nu! Odat gtite, le ajunge pentru un an de zile, i vreme de un an folosesc toate mijloacele s pstreze turnul ce l-am nlat pe capul lor, cu oarecare talent, ndrznesc s-o spun! n curnd se mplinete anul de cnd n-am mai fost la Tabatinga. O s-mi gsesc toate monumentele n paragin i, dac nu v-ai supra, domnule Garral, a dori s m fac pentru a doua oar demn de faima pe care mi-am cucerit-o pe aceste meleaguri. n primul rnd e vorba de bani, nu de amor propriu, v rog s m credei! F cum vrei, prietene, rspunse Joam Garral, numai grbete-te! Nu stm dect o zi la Tabatinga, i mine n zori plecm. N-o s pierd o clip, rspunse Fragoso. S-mi iau doar sculele i cobor ndat!

 Du-te, Fragoso! zise Joam Garral. Fie ca banii s cad ca ploaia n

buzunarele tale! Ar fi ntr-adevr o ploaie binefctoare, din cele care nu s-au abtut niciodat cu gleata asupra credinciosului dumneavoastr servitor! Acestea fiind zise, Fragoso o terse repede. Dup o clip, toat familia, n afar de Joam Garral, ajunse pe uscat. Jangada se apropiase destul de rm pentru ca debarcarea s se fac uor. O scar drpnat, scobit n mal, le ngdui vizitatorilor s ajung sus, pe platou. Yaquita i ai si fur primii de comandantul fortului, un biet amrt, care cunotea totui regulile ospitalitii i care-i pofti s ia masa n locuina lui. Icicolo umblau cei civa soldai ai postului, n vreme ce n pragul cazrmii se iveau nevestele lor, indiene din tribul ticunas, alturi de nite copii. n loc s primeasc gustarea oferit de sergent, Yaquita l pofti pe comandant i pe nevasta lui s vin s prnzeasc la ei, pe bordul jangadei. Comandantul nu se ls rugat i ntlnirea fu hotrt pentru ora unsprezece. Pn atunci, Yaquita, fiica ei i tnra mulatr, nsoite de Manoel, plecar s se plimbe prin mprejurimile fortului, lsndu-l pe Benito s plteasc taxele de trecere, cci sergentul era totodat i cpetenia vamei, i comandantul militar. Dup ce avea s pun la punct aceste lucruri, potrivit obiceiului su, Benito urma s se duc s vneze prin pdurile nvecinate. De data aceasta Manoel n-a vrut s mearg cu el. ntre timp, prsise i Fragoso pluta; dar, n loc s urce la fort, el se ndrept spre sat, strbtnd rpa care se deschidea pe dreapta, la nlimea malului. Pe drept cuvnt, se bizuia mai degrab pe clientela btina din Tabatinga dect pe cea din garnizoan. Fr ndoial c nevestele soldailor ar fi fost bucuroase s ncap pe minile lui pricepute; dar brbaii nici nu se gndeau s azvrle civa gologani de hatrul cochetelor lor jumti. Veselul brbier tia c la indieni va fi altfel. Brbai i neveste l vor primi ct se poate de bine. Iat-l deci pe Fragoso urcnd drumeagul umbrit de ficui semei i ajungnd n cartierul central din Tabatinga. Numai ce s-a oprit n pia, c s-a i rspndit vestea sosirii cunoscutului brbier, pe care-l nconjurar degrab. Fragoso n-avea nici lad mare, nici tob, nici goarn ca s-i atrag clienii, nici trsur cu almuri strlucitoare, felinare luminoase i

perei mbodobii cu oglinzi, nici umbrel uria, nici altceva care ar ti putut strni curiozitatea publicului, cum se obinuiete pe la bl-ciuri! Nu! Avea n schimb diabolo-ul pe care-l mnuia cu mult pricepere. Cu ce ndemnare aeza capul de broasc estoas, care slujea de bil, pe vrful ascuit al beiorului! Cu ct graie fcea bila s descrie acea curb precis a crei valoare matematicienii poate n-au calculat-o nc; ei care au determinat, totui,faimoasa curb a cine-lui ce-i urmeaz stpnul. Toi btinaii se strnseser acolo, brbai, femei, btrni, copii, n mbrcmintea lor primitiv, cu ochii i urechile aintite la el. Simpaticul brbier i fcea obinuita reclam, jumtate n portughez, jumtate n graiul ticuna, pe un ton foarte vesel. Le spunea ceea ce spun toi arlatanii care-i pun serviciile n slujba publicului, fie c-s nite Figaro spanioli, fie c-s peruchieri francezi. In fond, aceeai ndrzneal, aceeai cunoatere a slbiciunilor omeneti, aceleai glume rsuflate, aceeai ndemnare voioas, iar din partea btinailor aceeai uimire, aceeai curiozitate, aceeai credulitate pe care o ntlnim i la gur-casc din lumea civilizat. Aadar, zece minute mai trziu, publicul era ctigat i se nghesuia pe lng Fragoso, aezat ntr-o loja din pia, un fel de prvlie folosit drept circium. Loja era a unui brazilian care locuia la Tabatinga. Cu cteva centime, btinaii puteau cumpra de acolo buturile obinuite, dar mai ales assai. Aceasta este o licoare dens, extras din fructele unui palmier, i se bea din jumti de trtcue, foarte des ntrebuinate n bazinul Amazonului i numite cuii. Brbai i femei se nghesuiau care mai de care s se aeze pe scaunul brbierului. Foarfecele lui Fragoso nu-i gsea ntrebuinare, deoarece nu se punea problema s taie pletele acelea bogate i mtsoase; dar ct de folositoare aveau s-i fie pieptenul i fierul ce se ncingea alturi, pe un grtar cu jeratic! i cum mai mbia artistul mulimea! Uitai-v, uitai-v, prieteni, s vedei ce mult are s in pieptntura, dac n-o s v culcai pe ea! O s v ajung pentru un an, iar pieptnturile astea snt cele mai moderne la Belem i la Rio de Ja-neiro! Doamnele de onoare ale reginei nu snt mai grozav mpodobite, i, luai seama, nu fac deloc economie la pomad! Nu! Nu fcea economie! De fapt nu era dect un fel de grsime amestecat de el cu sucul unor flori, care ntrea prul, asemeni cimentului. Aceste monumente nlate de mna lui Fragoso, ntrunind toate stilurile arhitecturale, puteau fi numite, pe bun dreptate, edificii
84

capilare. Bucle, inele, crlioni, noduri, ptrele, ncreituri, tv-luguri, tirbuoane, moae, toate i aveau locul lor. Nimic nu era fals, nici cocurile, nici coada, nici adaosurile. Pletele lor nu erau ca pdurile slbite prin tieri sau rrite prin cdere, ci mai degrab nite pduri virgine! Totui, Fragoso nu se ddea n lturi s mai adauge cteva flori naturale, dou-trei oase lungi de pete, podoabe delicate din os sau aram, pe care le aduceau elegantele din partea locului. Cu siguran c frumoasele din timpul Directoratului ar fi rvnit la aceste pieptnturi de nalt fantezie, cu trei i patru etaje, iar marele Leonard s-ar fi nchinat el nsui n faa concurentului su de peste ocean! Monedele ncepur atunci s curg n buzunarul lui Fragoso, iar el le primea cu vdit mulumire. Dar era de prevzut c se va nnopta nainte s poat isprvi cu toat clientela ce se aduna vznd cu ochii. Nu numai locuitorii din Tabatinga se nghesuiau n faa lojii. Vestea sosirii lui Fragoso mersese repede. Veneau acum btinai din toate prile: ticunai de pe malul stng al fluviului, mayorunai de pe malul drept, laolalt cu cei ce locuiau pe malurile rului Cajuru, sau cei din satele de pe Javary. De aceea, n piaa din centru se formase un ir lung de nerbdtori. Fericiii i fericitele ieii din mna lui Fragoso umblau mndri de la o cas la alta, se mpunau, fr s ndrzneasc totui s clatine capul prea tare, ca nite copii mari ce erau. Trecu ora prnzului, dar preaocupatul coafor nu se putu ntoarce pe plut, la mas, aa c trebui s se mulumeasc cu puin rachiu, cu fin de manioc i ou de broasc estoas, pe care le nfulec repede ntre dou mnuiri ale fierului. Recolta era la fel de bun i pentru crciumar, cci toate aceste operaiuni erau nsoite de nghiirea unei mari cantiti de butur, scoas din beciul lojii.Trecerea faimosului Fragoso, coaforul obinuit i n acelai timp excepional al triburilor de pe Amazonul de Sus, era un eveniment de seam pentru oraul Tabatinga!

Capitolul XIII TORRES

Pe la ase seara, Fragoso, rupt de oboseal, era nc acolo i se temea c va fi silit s rmn toat noaptea ca s mulumeasc toat mulimea.

n pia sosi tocmai atunci un strin care, vznd mbulzeala localnicilor, se apropie de circium. Strinul l privi cteva clipe pe Fragoso cu oarecare nencredere. Apoi, mulumit de cele constatate, intr n loj. Era un om de vreo treizeci i cinci de ani. Purta un costum de cltorie destul de artos, care-i ddea o nfiare plcut. Dar barba lui neagr i prul cam prea lung, n care de bun seam c nu intrase de mult o foarfec, aveau mare nevoie de serviciile unui frizer. Bun ziua, prietene, spuse el, lovindu-l uor pe Fragoso pe umr. Auzind cele cteva cuvinte rostite ntr-o brazilian curat i nu n dialectul pestri al btinailor, Fragoso ntoarse capul. Un concetean ? ntreb el, continund s rsuceasc buclele rzvrtite ale unui cap de mayorunez. Da, rspunse strinul, un concetean care ar avea nevoie de serviciile dumitale. Cum s nu, ndat! zise Fragoso. S isprvesc numai cu doamna! i o fcu din dou mnuiri ale fierului. Cu toate c ultimul venit n-ar fi avut dreptul s ocupe locul rmas liber, strinul se aez totui pe scaun, fr s strneasc nici un protest din partea btinailor crora ie-o luase nainte. Fragoso puse la o parte fierul, lu foarfec i ntreb cu obinuina profesional: Ce dorete domnul ? S-mi tunzi barba i prul, rspunse strinul. Dup cum vi-i voia, zise Fragoso. nfignd pieptenele n chica deas a clientului. Urm apoi rndul foarfecii. Venii de departe ? ntreb Fragoso, care nu putea lucra fr o mare risip de cuvinte. De prin prile Iquitos-ului. Ia uite, ca i mine! strig Fragoso. Ara cobort pe Amazon, de la Iquitos la Tabatinga! Putei s-mi spunei cum v cheam ? Fr-ndoial, rspunse strinul. M numesc Torres. Cnd prul clientului su fu scurtat dup ultima mod, Fragoso ncepu s-i potriveasc i barba; dar. n clipa aceea, privindu-l drept n fa cu atenie, se opri din lucru, apoi continu i n cele din urm i spuse: tii, domnule Torres... Figura dumneavoastr mi se pare cunoscut!... Neam mai ntlnit oare pe undeva'? Nu cred! rspunse Torres, hotrt. Atunci m nel, zise Fragoso. i se puse din nou pe lucru.

Dup o clip, Torres ncerc s continue discuia ntrerupt de ntrebarea lui Fragoso. Cu ce ai venit de la Iquitos ? De la Iquitos la Tabatinga ? Da. Pe bordul unei plute, mulumit unui fermier binevoitor care coboar pe Amazon cu familia lui. Mare noroc ai avut, prietene! Oare fermierul dumitale n-ar vrea s m ia i pe mine? Deci mergei i dumneavoastr n jos, pe fluviu ? Ai ghicit. Pn la Para ? Nu, doar pn la Manao, unde am nite treburi. Gazda mea este un om tare cumsecade i cred c v-ar face cu plcere aceast nlesnire. Crezi? Snt aproape sigur. i cum se numete fermierul acesta? ntreb Torres, ca-ntr-o doar. Joam Garral, rspunse Fragoso. Totodat opti pentru sine: , Cu siguran c-am mai vzut undeva mutra asta! Torres nu era omul care s lase balt o discuie ce prea s-l intereseze, i pricina e lesne de neles. Aadar, zise el, socoti c Joam Garral m va primi pe pluta lui? V repet c snt ncredinat de asta, rspunse Fragoso. Dac-a fcut-o pentru un amrt ca mine, cum s n-o fac pentru un compatriot de-al lui! i e singur pe plut ? Nu, rspunse Fragoso. V spuneam c l nsoete ntreaga familie de oameni cumsecade, v asigur i mai are cu el o echip de indieni i de negri, care fac parte din personalul fermei. E bogat fermierul sta ? Cu siguran, zise Fragoso, foarte bogat. Numai pluta de lemne i ncrctura de pe ea nseamn o adevrat avere! Aadar, Joam Garral a trecut grania brazilian cu toat familia? continu Torres. Da, cu soia, fiul, fiica sa i logodnicul acesteia, rspunse Fragoso. Ah! Deci are i o fat? O fat ncnttoare. i urmeaz s se mrite?... Da, cu un tnr destoinic, zise Fragoso, un medic militar din
87

garnizoana de la Belem, care o va lua de nevast de ndat ce vom ajunge la captul cltoriei. Atunci, s-ar spune c e vorba de o cltorie de logodn, zise Torres, zmbind. Cltorie de logodn, de plcere i de afaceri, rspunse Fragoso. Doamna Yaquita i fiica ei n-au pus niciodat piciorul pe pmntul brazilian, iar Joam Garral, de cnd a intrat la ferma btrnului Magal-haes, e prima dat c trece grania. mi nchipui c familia este nsoit i de civa servitori, zise Torres. Aa-i, rspunse Fragoso, btrna Cybele, de cincizeci de ani slujitoare la ferm, i o mulatr drgla, domnioara Lina, care este mai degrab prietena dect camerista tinerei stpne. Ah! Ce adorabil fiin! Ce suflet i ce ochi are! i prerile ei despre orice lucru, dar mai ales despre liane... Pornit pe calea asta, Fragoso nu s-ar mai fi putut opri, iar Lina ar fi continuat s fie obiectul aprecierilor lui entuziaste, dac Torres nu s-ar fi ridicat de pe scaun, fcnd loc unui alt client. Ct i datorez? l ntreb el pe brbier. Nimic, rspunse Fragoso. ntre compatrioi care se ntlnesc la grani nu poate fi vorba despre aa ceva! Totui, zise Torres, a vrea... Bine, lsai c-o s ne-nelegem noi mai trziu, pe plut. Dar nu tiu, continu Torres, nu tiu dac am s ndrznesc s-i cer lui Joam Garral s-mi ngduie... Nu ovii! zise Fragoso. Dac vrei, am s-i spun eu i va fi foarte fericit s v poat face acest serviciu. n minutul acesta se ivir n ua lojii Manoel i Benito care, dup ce luaser masa, veniser n trg s-l vad pe Fragoso n exerciiul funciunii. Torres se ntoarse ctre ei i zise imediat: Ia uite! Doi tineri pe care-i cunosc, sau mai degrab i recunosc! i recunoatei? ntreb Fragoso, destul de uimit. Da, fr ndoial! Acum o lun, n pdurile din Iquitos, dnii m-au scos dintr-o mare ncurctur! Dar snt chiar Benito Garral i Manoel Valdez. tiu! Mi-au spus atunci cum i cheam, dar nu m ateptam s-i regsesc aci! Torres nainta spre cei doi tineri, care-l priveau fr s-l recunoasc, i-i ntreb: Nu v mai amintii de mine, domnilor ? Stai puin, rspunse Benito. Domnul Torres, dac nu m-nel;

dumneavoastr sntei cel care ai avut nite necazuri cu o guariba n pdurea din Iquitos?... Chiar eu, domnilor, rspunse Torres. De ase sptmni merg pe Amazon la vale i iat-m trecnd grania odat cu dumneavoastr! ncntat s v revd, zise Benito, cred ns c n-ai uitat c v-am poftit s venii la ferma tatlui meu? i bine ai fi fcut dac veneai, domnule! Asta v-ar fi ngduit ca pn la plecarea noastr s v odihnii de oboseala drumului, i apoi s cobori cu noi pn la grani! Ai fi scutit attea zile de mers! Avei dreptate, rspunse Torres. Compatriotul nostru nu se oprete la grani. Merge pn la Manao, spuse atunci Fragoso. Foarte bine, rspunse Benito, dac dorii s venii la bordul jangadei, vei fi bine primit i snt sigur c tatl meu va fi bucuros s v gzduiasc. Cu plcere! V rog ngduii-mi s v mulumesc dinainte, rspunse Torres. Manoel nu luase parte la discuie. l lsa pe ndatoritorul Benito s-i ofere serviciile, iar el l cerceta cu atenie pe Torres, al crui chip nu-i plcea deloc. ntradevr, era o lips total de sinceritate n ochii acestui om, a crui privire se ferea de a celorlali, temndu-se parc s se ainteasc undeva; dar Manoel nu-i mrturisi gndul, ca s nu loveasc ntr-un compatriot pe care se cuvenea s-l ajute. Domnilor, snt gata s merg cu dumneavoastr n port. Poftii! rspunse Benito. Dup un sfert de or, Torres era pe bordul jangadei. Benito i-l prezent lui Joam Garral, istorisindu-i mprejurrile n care se ntl-niser i cerndu-i ngduina de a-l duce pe Torres pn la Manao. Snt bucuros, domnule, c v pot fi de folos, zise Joam Garral. V mulumesc, rspunse Torres care, n clipa cnd s dea mna cu gazda, ovi fr voia lui. Plecm mine n zori, adug Joam Garral. Aadar, v putei instala pe plut... O, instalarea mea nu va dura mult! rspunse Torres. Persoana mea i nimic altceva. Sntei la dumneavoastr acas, zise Joam Garral. n aceeai sear, Torres lua n stpnire o cabin vecin cu a brbierului. Acesta se ntoarse abia la opt seara pe jangad i se porni s-i depene isprvile n faa tinerei mulatre, repetndu-i, nu fr oarecare mndrie, c faima ilustrului Fragoso a crescut i mai mult n bazinul Amazonului de Sus.

Capitolul XIV COBORND MAI DEPARTE

A doua zi dimineaa, la 27 iunie, jangada fusese dezlegat de rm nc din zori i-i continua drumul mpins de curentul fluviului. Pe bord se afla un nou cltor. La drept vorbind, de unde venea acest Torres? Nu prea tia nimeni. Unde se ducea? Spusese c la Manao. Dealtfel, Torres se ferise s dea amnunte cu privire la trecutul su ori la meseria pe care o exercita cu dou luni n urm, i nimeni de pe plut nu bnuia c printre ei se afl un fost pndar de codru. Joam Garral nu voise s umbreasc prin ntrebri scitoare binele ce i-l fcea. Fermierul l luase la bord dintr-un sentiment de omenie. n mijlocul acestui pustiu al Amazonului, mai ales pe vremea cnd corbiile cu aburi nu brzdau nc fluviul, era foarte greu s gseti un mijloc de transport sigur i iute. Ambarcaiunile nu mergeau cu regularitate, astfel c, n cea mai mare parte din timp, cltorul era silit s strbat pe jos pdurile. Aa umblase Torres i ar mai fi continuat s umble dac n-ar fi avut marele noroc de a fi primit pe bordul jangadei. De cnd le povestise Benito n ce mprejurri l ntlnise pe Torres, prezentrile erau fcute i acesta se putea simi ntocmai cltorului de pe un transatlantic, liber s ia parte la viaa comun sau s stea deoparte, dup cum i place. Din atitudinea lui, cel puin din primele zile, se vedea limpede c Torres nu cuta s ptrund n viaa familiei Garral. Sttea ct mai retras, rspundea cnd era ntrebat, dar nu provoca niciodat discuii. Singurul cu care se arta mai apropiat, mai vorbre, era Fragoso. Oare nu-i datora veselului su tovar cltoria pe plut? Uneori l descosea despre situaia familiei Garral la Iquitos, despre simmintele tinerei fete pentru Manoel Valdez, i asta nu fr anumite ocoliuri. Cel mai adesea, dac nu se plimba singur pe puntea din fa a jangadei, rmnea n cabina lui. Mnca mpreun cu Joam Garral i ai si, dar sttea mai mult tcut i se ridica imediat ce se isprvea masa. n cursul dimineii, jangada trecu printre insulele pitoreti cuprinse ntre gurile rului Javary. Acest nsemnat afluent al Amazonului, care curge n direcia sudvest, s-ar prea c nu este stnjenit n drumul su de la izvor i pn la vrsare de nici o insuli sau vrtej. Gurile sale. au o lime de aproape trei mii de picioare i se deschid la o deprtare de cteva mile mai sus de locul pe care era aezat odinioar oraul

cu acelai nume, pentru care spaniolii i portughezii s-au luptat mult vreme. Pn n dimineaa zilei de 30 iunie, cltoria s-a desfurat fr vreo ntmplare deosebit. ntlneau ambarcaiuni care lunecau pe lng rm, prinse una de alta, astfel nct puteau fi conduse de un singur btina. Navigar de bubina, aa leriumesc cei din partea locului, adic navigaie pe ncredere. Depir n curnd insula Araria, arhipelagul insulelor Calderon, insula Capiatu i multe altele, ale cror nume n-au ajuns nc la urechile geografilor. La 30 iunie, pilotul le arta, pe partea dreapt, stucul Jurupari-Tapera, unde poposir dou-trei ceasuri. Manoel i Benito merser s vneze prin apropiere i aduser cteva psri, bine primite la buctrie. Totodat, cei doi biei au prins i un animal, de care un naturalist s-ar fi bucurat mai mult dect buctreasa de pe jangad. Era un patruped de culoare cenuie, semnnd puin cu un terra-nova mare. Un furnicar tamanoar! strig Benito, aruncndu-l pe puntea jangadei. i nc un exemplar grozav, cruia nu i-ar sta ru n colecia unui muzeu, adug Manoel. Ai prins greu lighioana asta ciudat? ntreb Minha. Da, surioar, rspunse Benito, i am avut noroc c nu erai tu de fa ca s ne ceri s-i crum! Ah, dinii tia au apte viei i mi-au trebuit trei gloane ca s'-l dobor pe cel de aici! Era un tamanoar foarte frumos, cu coada lung i coama cenuie, cu botul ascuit pe care i-l vr prin furnicare furnicile fiind principala lui hran cu labele lungi i subiri, narmate cu unghii ascuite avnd aproape 15 cm, care se pot nchide ca degetele unei mini. Dar ce mai min are tamanoarul! Cnd apuc cu ea ceva, trebuie s i-o tai ca s dea drumul przii. De aceea, cltorul Emile Carrey a spus, pe bun dreptate, c nsui tigrul piere n aceast strnsoare. In dimineaa de 2 iulie jangada sosea la San-Pablo-de-Olivenca, dup ce se strecurase printre nenumrate insule, acoperite de verdea n orice anotimp, umbrite de copaci falnici, dintre care cele mai nsemnate purtau numele de Jurupari, Rita, Maracanatena i Cururu-Sapo. De cteva ori pluta a trebuit s treac pe lng vrsarea unor aflueni mici, cu ape negre. Coloritul acestor ape este un fenomen destul de ciudat i l ntlnim numai la unii aflueni ai Amazonului, mai mari sau mai mici. Manoel le atrase atenia asupra ntunecimii acestei culori, pe care o puteau deosebi net la suprafaa apelor albicioase ale fluviului.

 S-au dat mai multe explicaii acestui colorit, spuse el, dar cred c nici cele mai savante n-au fost satisfctoare. Apele acestea snt de-a dreptul negre,cu minunate reflexe aurii, spuse Minha, artnd o uoar pnz cafenie care atingea pluta. Da, scump Minha, rspunse Manoel, iar Humboldt a vzut, ca i tine, reflexele acestea ciudate. Dar, dac te uii mai bine, vezi c acest amestec bate mai mult n culoarea sepiei. Bun, strig Benito, nc un fenomen asupra cruia savanii nu se^ pot nelege! n privina asta ar fi poate mai nimerit s cunoatem prerea crocodililor, a delfinilor i a lamantinilor, zise Fragoso, pentru c de obicei acestora le place s se zbenguiasc prin apele negre. ntr-adevr, ele atrag mai ales aceste animale, rspunse Manoel. De ce anume? Ar fi foarte greu de spus! Oare culoarea asta s-o datora faptului c apele conin particule de hidrogen carbonat, sau pentru c albia lor este alctuit din straturi de turb strbtute de zcminte de huil i antracit? Ori este datorat uriaei cantiti de plante microscopice pe care le car? n privina asta nimic nu e sigur. n orice caz, snt foarte bune de but, uimitor de rcoritoare ntr-o asemenea clim, nu-i las nici un gust ru i snt cu desvrire nevtmtoare. Ia puin din apa asta, drag Minha, poi s-o bei fr team. Apa era limpede i rece. Ar fi putut nlocui prea bine apele de mas gazoase, att de obinuite n Europa. Scoaser cteva glei i pentru buctrie. . ' Dup cum am mai spus, n zorii zilei de 2 iulie, jangada sosise la San-Pablo-de-Olivenca, unde se fac iraguri dintr-acelea lungi de mtnii, tiate din coaj de coco de piassaba. Ele alctuiesc obiectul unui comer foarte susinut. Poate pare ciudat c vechii stpnitori ai acestor inuturi, tupinambii i tupinichii, au ajuns s aib ca principal meteug confecionarea acestor obiecte de cult catolic. Dar, la urma urmelor, de ce nu? Indienii de azi nu mai snt ca indienii de odinioar. n loc s umble nvemntai n costumul naional, cu cununa de pene de aras, cu arcuri i sarbacane, ei folosesc acum vemntul american, pantalonul alb, poncho-ul din bumbac, esut de nevestele lor care snt foarte pricepute n aceast ndeletnicire. Dei este un ora destul de important, San-Pablo-de-Olivenca nu are mai mult de dou mii de locuitori, pripii din toate triburile nvecinate. Azi principalul centru de pe Amazonul de Sus, San-Pablo-de-Olivenca n-a fost la nceput dect o simpl misiune, ntemeiat prin 1692 de carmeliii portughezi i cucerit apoi de misionarii iezuii. Mai nth, inutul a fost al omaguailor, al cror nume nseamn

capete turtite. Denumirea aceasta li se trgea de la obiceiul barbar pe care-l aveau mamele btinae de a strnge ntre dou scndurele capetele noilor nscui, astfel nct s le dea o form lunguia, foarte la mod pe atunci. Dar, ca orice mod, s-a schimbat i aceasta: capetele i-au recptat forma lor natural, iar n prezent nu se mai vede nici urm din vechea deformaie la craniile acestor fabricani de mtnii. Toat familia, n afar de Joam Garral, cobor pe uscat. Nici Torres nu se arta dornic s viziteze San-Pablo-de-Olivenca, dei se prea c nu mai fusese pe acolo. Hotrt lucru, aventurierul era pe ct de tcut, pe att de puin curios. Benito realiz cu uurin nite schimburi de mrfuri, completnd astfel ncrctura jangadei. El i familia lui se bucurar de o foarte bun primire din partea autoritilor din ora, cpetenia pieii i eful vamei, pe care ndeletnicirile lor nU-i mpiedicau s fac i nego. Ei ncredinar chiar tnrului negustor unele produse, pentru ca acesta s le vnd n numele lor, fie la Manao, fie la Belem. Oraul era alctuit din vreo aizeci de case, construite pe un platou care ncununa malul fluviului. Cteva dintre aceste colibe aveau acoperiul din igl, lucru rar ntlnit prin partea locului. Comandantul, locotenentul su i eful poliiei primir s ia masa pe plut i fur osptai de Joam Garral cu toat cinstea cuvenit, funciilor lor. n timpul mesei, Torres se art mai vorbre ca de obicei. Povesti despre cltoriile sale prin Brazilia, ca unul care prea s cunoasc bine ara. Dar, n timp ce vorbea despre cltoriile pe care le fcuse, Torres nu uit s-l ntrebe pe comandant dac cunotea oraul Manao. dac colegul lui de acolo se afla n perioada aceea n localitate i dac judectorul de drept, ntiul magistrat al provinciei; obinuia s lipseasc n anotimpul clduros. Punnd aceste ntrebri, Torres privea atent, cu coada ochiului, spre Joam Garral. O fcea att de struitor, nct Benito bg de seam, cu uimire, i-i spuse c tatl su ascult cu deosebit luare-aminte ntrebrile acelea ciudate ale lui Torres. Comandantul din San-Pablo-de-Olivenca l asigur pe aventurier c autoritile nu lipseau din Manao n perioad aceea i-l rug chiar pe Joam Garral s le transmit salutri din partea sa. Dup toate calculele, jangada urma s ajung n faa acestui ora n cel mult apte sptmni, ntre 20 i 25 august. Oaspeii fermierului se desprir de familia Garral pe-nserate, iar
93

a doua zi de diminea, a 3 iulie,jangada porni din nou n jos, pe fluviu. La amiaz, trecur pe stnga de gurile rului Yacurupa. Acest afluent nu este, de fapt, dect un canal, dat iiind c el i vars apele n rul Ia, el nsui un afluent de pe partea sting a Amazonului. Lucru ciudat, prin unele locuri fluviul i alimenteaz el nsui afluenii. Pe la trei dup-amiaz, jangada ls n urm gurile Jandiatubei, care-i aduce dinspre sud-vest minunatele ei ape negre i le arunc n marele fluviu printr-o gur larg de patru sute de metri, dup ce a scldat pmnturiie indienilor culinos. Trecur apoi pe lng insulele Pimaticaira, Caturia, Chico, Mota-china; unele locuite, altele pustii, dar acoperite toate de o vegetaie ncnttoare ce alctuiete o nentrerupt cunun de verdea, de la un capt la cellalt al Amazonului.

Capitolul XV LA VALE,MEREU LA VALE

Era n seara zilei de 5 iulie. Atmosfera, ncrcat nc din ajun, vestea c se apropie furtuna. Lilieci mari, rocai, zburau cu aripile larg deschise deasupra Amazonului. Printre ei se zreau acei perros voladores, cu penele negre i pieptul alb, fa de care Minha i mai ales tnra mulatr simeau o mare sil. Acetia erau nite adevrai vampiri nfricotori care sug sngele animalelor i se dau chiar la om, dac, neprevztor, a adormit pe cmp. Vai! Ce scrboase lighioane! strig Lina, acoperindu-i ochii. M umplu de groaz! Dealtfel snt i tare primejdioase, adug Minha. Nu-i aa, Manqel? ntr-adevr, foarte primejdioase, rspunse tnrul. Vampirii acetia tiu din instinct de unde s sug ca sngele s curg mai uor, ndeosebi de dup ureche. n timp ce-i atac victima, ei continu s flfie din aripi, producnd astfel o rcoare plcut care-l cufund i mai adnc n somn pe cel ce doarme. Se spune c au existat oameni crora vreme de mai multe ceasuri li s-a supt astfel sngele, nct nu s-au mai trezit niciodat!

 Nu mai povesti asemenea grozvii, Manoel, zise Yaquita, cci Minha i Lina n-au s mai doarm la noapte! N-avei nici o team, rspunse Manoel. Dac va fi nevoie, vom veghea asupra lor! Linite, zise Benito. Dar ce s-a ntmplat? ntreb Manoel. N-auzii n partea asta un zgomot neobinuit? rspunse Benito, artnd spre malul drept. ntr-adevr, zise Yaquita. De unde vine zgomotul? ntreb Minha. S-ar spune c pe plajele din apropiere se rostogolesc nite pietre. Ah! tiu ce este, rspunse Benito. Mine, n zori, cei crora le plac oule de broasc estoas, i puii acestor broate, vor avea de ce s se bucure! Nu mai ncpea nici o ndoial. Zgomotul era produs de nenumrate estoase de toate mrimile, pe care vremea ouatului le atrgea pe insule. Aceste amfibii se cuibresc n nisipul plajelor ca s-i depun oule. Treaba nceput pe la apusul soarelui ia sfrit n zorii zilei urmtoare. n clipa aceea cpetenia estoaselor prsise fundul apei ca s caute un loc potrivit. Celelalte, ngrmdite cu miile, se strduiau s sape, cu labele din fa, un an lung de ase sute de picioare, lat de dousprezece i adnc de ase; dup ce-i vor ngropa acolo oule, nu le va mai rmne dect s le acopere cu un strat de nisip, pe care-l vor bttori apoi cu carapacea ca s-l preseze. Depunerea oulor este un eveniment de seam n viaa indienilor de pe malurile Amazonului i ale afluenilor si. Ei pndesc sosirea estoaselor i pornesc la strnsul oulor n sunetul tobei, iar recolta se mparte n trei pri egale: una pentru pndari, alta pentru obtea tribului, i cea de a treia pentru stat, reprezentat prin cpitanii de plaje care snt n acelai timp poliiti i perceptori. rmurilor ce rmn descoperite dup retragerea apelor, atrgnd prin aceasta mai multe estoase, li s-a dat denumirea de plaje regale. Dup ce isprvesc cu strngerea recoltei, la indieni e o adevrat srbtoare: joac, danseaz, beau, iar petrecerea lor este mprtit i de crocodilii care benchetuiesc cu rmiele azvrlite n ap. Aadar, estoasele sau oule de estoase fac obiectul unui nego foarte nsemnat n tot bazinul Amazonului. Dup ce i-au depus oule, unele dintre ele snt ntoarse cu burta-n sus i snt pstrate vii, fie c snt nchise ntr-un arc, fie c snt priponite de nite rui o funie, lung, doar att ct le trebuie ca s umble ncoa i-ncold pe
95

uscat sau n ap. n felul acesta poi avea oricnd carne proaspt. Cu estoasele mici, abia ieite din goace, lucrurile se petrec altfel. Nu mai e nevoie s fie priponite sau ngrmdite. Carapacea lor e nc moale, carnea foarte fraged i pot fi mncate coapte ca i stridiile. Sub forma asta se consum cantiti foarte mari. i totui, prin inuturile scldate de Amazon i la Para, oule de estoas mai snt folosite i ntr-altfel. Din ele se scoate manteigna de tartaruga, adic untul de estoas, ce poate sta alturi de cele mai bune produse din Normandia sau Bretania, i pentru care se folosesc anual ntre dou sute cincizeci i trei sute de milioane de ou. estoasele miun ns prin apele acestui bazin i depun cantiti uriae de ou pe sub nisipul plajelor. Cu, toate acestea, prin faptul c ele servesc drept hran nu numai btinailor ci i altor vieuitoare de pe uscat, din aer sau din ap, numrul lor a mai sczut, astfel nct s-a ajuns ca un pui de estoas s se vnd cu o pataca brazilian. A doua zi, la rsritul soarelui, Benito, Fragoso i civa indieni luar o pirog i se duser pe rmul unei insule mari, pe lng care trecuser n timpul nopii. Nu era nevoie ca pluta s fie oprit. O puteau ajunge uor din urm. Pe plaj se vedeau nite movilite ce artau locurile unde fuseser depuse chiar n noaptea aceea grmezile de ou, alctuite din cte aizeci pn la nouzeci de buci. Pe acestea nu aveau de ce s le dezgroape. Dar primul ouat avusese loc cu dou luni nainte i oule acelea fuseser clocite prin cldura strns n nisip, astfel c pe rm miunau puii de estoase cu miile. Vntorii fcur deci o recolt bun. Umplur piroga cu aceste gustoase amfibii i sosir tocmai la timpul potrivit pentru mas. Vnatul fu mprit ntre cltori i personalul de pe plut, i pn seara nu mai rmase nimic din el. n dimineaa de 7 iulie, erau n faa oraului San-Jose-de-Matura, aezat aproape de un mic ru plin cu ierburi lungi, pe malurile cruia se povestete c au trit cndva indienii cu coad. La 8 iulie, tot dimineaa, zrir satul San-Antonio, alctuit din cteva csue pierdute printre copaci, apoi gurile rului lea sau Putu-mayo, care msoar n lime nou sute de metri. Putumayo este unul din cei mai nsemnai aflueni ai Amazonului. Prin secolul al XVI-lea, spaniolii ntemeiaser acolo numeroase misiuni pe care le-au nimicit mai trziu portughezii, astfel c n prezent n-a mai rmas nici urm din ele. Astzi nu mai ntlneti aici dect reprezentani ai diferitelor triburi de indieni, pe care-i poi recunoate cu uurin dup varietatea tatuajelor lor.

19a este un curs de ap trimis ctre rsrit de munii Pasto, de la nord-est de Quito, i care strbate cele mai frumoase pduri de arbori de cacao slbatici. Navigabil pe o ntindere de o sut patruzeci de leghe pentru vasele cu aburi, care nu depesc ase picioare n lungime, el va ajunge ntr-o bun zi una din principalele ci fluviale din vestul Americii. ntre timp, vremea se stricase. Ploaia nu cdea ntruna, dar furtuni repetate tulburau atmosfera. Aceste condiii meteorologice nu stn-jeneau naintarea jangadei, care nu se lsa mpins de vnt; datorit lungimii ei mari, aproape c nici nu se simea zvrcolirea Amazonului; dar ct ineau aceste averse toreniale, familia Garral era silit s stea n cas. Atunci, pentru a-i umple timpul, tifsuiau, i mprteau unul altuia impresiile, i gura nu le mai tcea. n asemenea mprejurri, Torres ncepu i el, puin cte puin, s ia parte la discuii. Lucrurile deosebite ntlnite n timpul diferitelor sale cltorii prin nordul Braziliei i ofereau numeroase subiecte. De bun seam c omul vzuse multe; dar prerile sale erau ptrunse de un scepticism care-i jignea de multe ori pe oamenii cinstii ce-l ascultau. Trebuie s mai spunem c se arta cam struitor fa de Minha, ceea ce-l necjea pe Manoel. Numai c, aceste struine nefiind prea directe, tnrul socoti c nu era deocamdat cazul s intervin. Dealtfel, fata avea o sil instinctiv pentru Torres i nu se sfia deloc s i-o arate. La 9 iulie, se ivir pe malul stng al fluviului gurile rului Tunan-tinilor, alctuind un estuar de patru sute de picioare, prin care acest afluent i vars apele lui negre, venite dinspre vest-nord-vest, dup ce a udat inuturile indienilor caceflas. n acest loc Amazonul se nfia ntr-adevr mre, dar albia lui era presrat, mai mult dect oriunde, cu tot felul de insule i insulie. Pilotul trebui s-i arate toat ndemnarea lui ca s strecoare pluta prin acest arhipelag, s ocoleasc bulboanele, s pstreze calea cea bun, trecnd de la un mal la cellalt. Poate c ar fi putut s-o apuce prin Ahuaty-Parana, un fel de canal natural, care se desprinde de fluviu puin mai sus de gurile rului Tunantinilor i ngduie intrarea n matca principal, la o sut douzeci de mile mai departe, prin Rio Japura; dar, dac partea cea mai lat a acestui canal msoar o sut de picioare, cea mai ngust nu are dect aizeci, iar plutei i-ar fi fost greu s treac prin ea. Pe scurt, dup ce depiser, la 13 iulie, insula Capuro, gurile rului Jutahy, care, venind dinspre est-sud-vest, i azvrle apele negre printr-o deschidere de o mie cinci sute de picioare, dup ce admiraser legiunile de maimue frumoase cu blana alb-glbuie i

faa roie, care se dau n vnt dup nucile palmierilor ce poart numele fluviului, cltorii ajunser, la 18 iulie, n faa orelului Fonteboa. n locul acesta pluta fcu un popas de dousprezece ore, ngduind echipajului s se odihneasc. Fonteboa, asemeni majoritii aezrilor misiuni din regiunea Amazonului n-a scpat ciudatei legi care le mut, de-a lungul timpului, dintr-un loc ntraltul. Se pare ns c acest ctun a pus capt vieii nomade i c s-a statornicit pentru totdeauna. Orelul cuprinde o populaie cam de o mie de locuitori, alctuit din indienii de pe ambele maluri ale fluviului, care se ndeletnicesc cu creterea vitelor prin cmpiile bogate din mprejurimi. Dar aceasta nu este singura lor ocupaie; ei snt i iscusii vntori, sau, mai bine zis, iscusii pescari de lamantini. Chiar n seara sosirii lor, tinerii avur prilejul s priveasc la o interesant expediie de acest fel. Dou dintre aceste cetacee erbivore fuseser semnalate n apele negre ale rului Cayaratu, care se vars n dreptul oraului Fonteboa. La suprafa se zreau micndu-se ase puncte de culoare nchis. Erau cele dou boturi ascuite i cele patru aripioare ale lamantinilor. Nite pescari mai puin pricepui ar fi luat aceste puncte mictoare drept epave plutitoare; dar btinaii din Fonteboa nu se puteau nela. Dealtfel, se auzir n curnd nite uierturi puternice produse de rsuflarea lor zgomotoas. Dou ube, fiecare cu cte trei pescari, se desprinser de rm i se apropiar de lamantinii care o luar la goan. Punctele ntunecate brzdar mai nti suprafaa apei pe o mare distan, apoi se fcur nevzute n acelai timp. Pescarii continuar s nainteze cu bgare de seam. Unul dintre ei, narmat cu un harpon foarte primitiv un cui nfipt la captul unui b sttea n picioare, pe cnd ceilali doi vsleau fr zgomot. Ateptau ca lamantinii s fie silii s ias la suprafa ca s respire. Fr ndoial, animalele aveau s se arate n cel mult zece minute pe undeva, prin apropiere. ntr-adevr, abia dac se scurser aceste minute, cnd punctele ntunecate ieir din ap la o mic deprtare, n timp ce dou trombe de aer amestecat cu aburi nir zgomotos. Ubele se apropiar, harpoanele fur azvrlite n acelai timp; unul i grei inta, dar cellalt lovi un cetaceu n dreptul vertebrei codale. Lovitura a fost ndeajuns ca s-l ameeasc, pentru c animalul nu se mai poate apra cnd este atins de crligul harponului. l traser cu funia, ncet, ncet, pn la rm, la marginea satului. Era un lamantin destul de mic, lung doar de trei picioare. Att de

mult snt vnate bietele cetacee n apele Amazonului i ale afluenilor si, nct ele au devenit destul de rare, i li se las att de puin timp ca s creasc, nct cele mai mari ajung abia la o lungime de apte picioare. Ce nseamn oare acetia pe lng lamantinii de dousprezece i cincisprezece picioare, care miun nc prin fluviile i lacurile din Africa! Totui, ar fi foarte greu s mpiedici strpirea lor. Carnea de la-mantin este foarte gustoas, mai bun chiar dect cea de porc, iar uleiul obinut din slnina lui, groas de 8 centimetri, are foarte mult cutare. Afumat, aceast carne se pstreaz mult vreme i constituie o hran sntoas. Dac mai adugm c animalul poate fi lesne vnat, vom nelege de ce specia lui e pe cale s fie nimicit. Astzi, un lamantin adult, care ddea dou butoaie de ulei cntrind o sut optzeci de livre, nu mai d dect patru arrobe spaniole, adic un chintal. n zorii zilei de 19 iulie, jangada prsi Fonteboa i se ls purtat printre cele dou maluri ale fluviului, n ntregime pustii, de-a lungul unor insule umbrite de minunate pduri de arbori de cacao. Cerul era ntunecat de nori, prevestind noi furtuni. Rio Jurua, venit dinspre sud-est, se desprinse n curnd de malul stng. Navignd pe el, o ambarcaie ar fi putut s ptrund pn n Peru fr s ntlneasc piedici prea mari, strbtnd apele lui limpezi, alimentate de o sumedenie de subaflueni. Poate c aici ar trebui cutate urmaele femeilor acelora rzboinice care lau uimit ntr-att pe Orellana, zise Manoel. Dar trebuie s spunem c, asemeni naintaelor lor, ele nu alctuiesc triburi separate... Snt pur i simplu nite neveste care-i nsoesc brbaii la lupt, iar faima vitejiei lor este binecunoscut printre juruai. Jangada continua s coboare; dar prin ce labirint trebuia s treac! Rio Japura, unul din cei mai mari aflueni, a crui vrsare se afla cu optzeci de mile mai departe, curgea aproape paralel cu fluviul. ntre cele dou ape existau tot felul de canale, de lagune, de lacuri temporare, o nemaipomenit nclceal care ngreuneaz foarte mult hidrografia acestui inut. Dar dac Araujo nu avea o hart dup care s se cluzeasc, propria-i experien l ajut s se descurce de minune prin tot haosul acela, fr s ias ctui de puin din apele marelui fluviu. Drept urmare, n dup-amiaza zilei de 25 iulie, dup ce trecuse prin dreptul satului Parani-Tapera, jangada fu oprit la intrarea n lacul Ega sau Teffe, n care n-avea rost s mai nainteze de vreme ce tot ar fi trebuit s se ntoarc i s-i continue drumul pe firul Amazonului.

Dar oraul Ega e destul de nsemnat. Merita deci s se opreasc i s-l viziteze. Hotrr s poposeasc n locul acela pn la 27 iulie, iar la 28 iulie piroga cea mare avea s duc ntreaga familie la Ega... Harnicului echipaj i se ngduia astfel o binemeritat odihn. Noaptea se scurse n linite pe pluta ancorat lng un mal mai ridicat. Cteva fulgere brzdar cerul la orizont, dar erau semne ale unei furtuni ndeprtate, care nu ajunse pn la intrarea lacului.

Capitolul XVI EGA

La 28 iulie, la ase dimineaa, Yaquita, Minha, Lina i cei doi tineri se pregteau s prseasc pluta. La struinele fiicei i soiei sale, se hotr i Joam Garral, care nu avusese intenia s coboare, s-i ntrerup ndeletnicirea lui zilnic i s le nsoeasc n aceast excursie. Torres nu se artase dornic s viziteze Ega, spre marea mulumire a lui Manoel, care nu-l putea suferi pe omul acesta i abia atepta prilejul s i-o arate. Ct despre Fragoso, interesele lui profesionale nu-l mai ndemnau s se duc la Ega, dup cum se ntmplase la Tabatinga, dei acesta din urm nu era dect un trguor lipsit de importan pe lng primul. Ega este o localitate cu o mie cinci sute de locuitori, reedin a tuturor persoanelor oficiale aflate n fruntea unui ora att de nsemnat desigur, nsemnat pentru regiunea aceea adic a comandantului militar, a efului poliiei, a judectorului, a nvtorului i a ofierilor de toate gradele. Este lesne de neles c un ora n care locuiesc atia funcionari cu soiile i copiii lor nu duce lips de brbieri-coafori. De aceea Fragoso n-ar fi avut acolo trecere. Dei nu avea treab la Ega, flcul nostru dorea s mearg i el cu ceilali, de vreme ce Lina o nsoea pe tnra-i stpn; dar, tocmai cnd s prseasc pluta, se resemna s nu mai plece, la cererea Linei. Domnule Fragoso, i spuse ea, lundu-l la o parte. Ce dorii, domnioar Lina ? Mi se pare c prietenul dumitale, Torres, n-are de gnd s ne nsoeasc la Ega. ntr-adevr, o s rmn la bord, domnioar Lina, dar v-a fi ndatorat dac nu l-ai mai numi prietenul meu! i totui dumneata l-ai ndemnat s cear nvoirea de a cltori

cu noi, chiar nainte ca el s-i fi mrturisit aceast dorin. Da, ca s fiu sincer, m tem c-am fcut o mare prostie. * Ei bine, dac vrei s-i spun i prerea mea, omul acesta nu-mi place deloc, domnule Fragoso. Nici mie, domnioar Lina, i m frmnt gndul c l-am mai ntlnit undeva. Dar amintirea pe care o am despre el este foarte tears i n orice caz nu mi-l amintesc nici pe departe ca pe un om cumsecade. Nu-i aminteti deloc unde i cnd l-ai cunoscut pe acest Torres? Poate c ar fi bine s tim cine e, dar mai ales cine a fost! Nu... ncerc... O fi fost mai de mult? n ce ar, n ce mprejurri?... Nu-mi dau seama! Domnule Fragoso! Ce-i, domnioar Lina? Ar trebui s rmi pe plut i s-l supraveghezi pe Torres n lipsa noastr! Vai! strig Fragoso. S nu merg la Ega i s stau o zi ntreag fr s te vd? i-o cer! E un ordin?... O rugminte! Atunci am s rmn. Domnule Fragoso... Da, domnioar Lina... i mulumesc! Mulumete-mi cu o strngere de mn, i rspunse Fragoso. Cred c merit mcar att! Lina i ntinse flcului mna, iar acesta i-o inu cteva clipe, pri-vindu-i chipul drgla. Iat de ce Fragoso nu se urc n pirog i deveni, ntr-ascuns, paznicul lui Torres. i ddea oare acesta seama c nimeni nu-l nghite? Se prea poate; dar fr-ndoial c avea motive s nu se sinchiseasc. Ega se afla la o deprtare de patru leghe de locul unde era ancorat pluta. Opt leghe dus i-ntors, ntr-o pirog cu ase persoane i cei doi vslai negri, era un drum care ar fi cerut ore bune, fr s mai punem la socoteal oboseala pricinuit de zduf, dei cerul era nnourat. Din fericire, o adiere plcut sufla dinspre nord-vest, i dac-i pstra direcia, le nlesnea navigaia pe lacul Teffe. Puteau s se duc la Ega i s se ntoarc repede, fr nici un ocol. nlar deci pnza triunghiular pe catargul pirogii. Benito lu crma i se desprinser de plut, dup ce Lina i fcu un ultim semn lui Fragoso s fie cu ochii in patru.

Ca s ajung la Ega trebuiau s mearg de-a lungul malului. Dup dou ore, piroga sosea n portul fostei misiuni, ntemeiat pe vremuri de carmelii, care n 1759 deveni ora i trecu pentru totdeauna n stpnirea brazilian datorit generalului Gama. Cltorii debarcar pe un rm neted, n apropierea cruia se nirau nu numai ambarcaiile din partea locului, ci i unele din goeletele acelea mici care fac cruie pe coastele Atlanticului. De ndat ce intrar n Ega cele dou fete avur prilej de uimire: Vai, ce ora mare! strig Minha. i ce de case, ce de lume! adug Lina, deschiznd ochii mari ca s vad ct mai bine. Cred i eu, spuse Benito rznd, mai bine de o mie cinci sute de locuitori, cel puin dou sute de case, dintre care unele cu etaj, i dou sau trei strzi, strzi adevrate, care le despart! Drag Manoel, zise Minha, apr-ne de fratele meu! Rde de noi fiindc el a vzut pn acum cele mai frumoase orae din regiunea Amazonului i din Para! Atunci o s rd i de maic-sa, adug Yaquita, fiindc v mrturisesc c nici eu n-am vzut vreodat ceva asemntor! n cazul acesta avei grij, mam i surioar, pentru c vei .rmne nmrmurite cnd vei vedea Manao, iar cnd vom ajunge la Belem o s leinai! Nu-i fie team, spuse zmbind Manoel. Doamnele se vor obinui treptat cu asemenea minunii, pe msur ce vor vizita primele orae de pe Amazonul de Sus. Manoel, i tu vorbeti ca fratele meu? Rzi i tu de noi?... Nu, Minha! i-o jur... S-i lsm pe domni s rd, stpn drag, zise Lina, i s privim mai bine n jurul nostru, c tare-i frumos! Tare frumos! Era doar o ngrmdire de case din paiant, spoite cu var, dintre care cele mai multe acoperite cu paie sau cu frunze de palmier, cteva din ele construite, ce-i drept, din piatr sau din lemn, cu balcoane, ferestre i ui vopsite n verde, aezate n mijlocul unei mici livezi de portocali nflorii. Mai erau i dou sau trei construcii ale autoritilor, o cazarm i o biseric nchinat sfintei Tereza, ce prea o catedral pe lng biserica din Iquitos. Dac te ntorceai spre lac, ddeai de o privelite ncnttoare, cuprins ntre un bru de cocotieri i asaii, care se ntindea pn la oglinda apei, iar la o deprtare de trei leghe, pe cellalt mal, zreai pitorescul sat Nogueira, artndu-i cele cteva csue pierdute prin desiul de mslini btrni de pe plaje. Dar pentru cele dou fete se ivi i o alt pricin de uimire, dealtfel

o uimire n ntregime feminin: mbrcmintea purtat de elegantele din Ega; nu vemintele nc destul de primitive ale sexului frumos din triburile omaailor sau murailor cretinai, ci toaletele adevratelor braziliene! Soiile i fiicele funcionarilor de stat sau ale marilor negustori din ora purtau cu mndrie rochii pariziene, ce-i drept, cam demodate, i asta la cinci sute de leghe de Para, ora aflat el nsui la mii de mile de Paris. Ia uitai-v, stpn, privii la doamnele acelea, ce rochii frumoase au! Lina o s-i piard rninile, zise Benito. Dac ar fi purtate cum se cuvine, rspunse Minha, poate c rochiile acelea n-ar prea att de caraghioase. Minha drag, zise Manoel, te rog s m crezi c tu ari mai bine n rochia ta simpl de stamb i cu plria de pai, dect toate brazilienele astea gtite n fuste cu volane i cu plrii mici! Dac i plac aa cum snt, n-am s invidiez niciodat pe nimeni! Dar veniser totui s priveasc. Aadar, se plimbar pe strzi, unde se aflau mai multe dughene dect magazine; hoinrir prin pia, locul de ntlnire al elegantelor i eleganilor care se nbueau n vemintele lor europene, luar i masa la un hotel mai bine zis un han a crui buctrie l fcu s regrete rnncarea lor obinuit de pe plut. Dup prnz, alctuit doar din carne de broasc estoas pregtit n diferite chipuri, familia Garral veni s mai admire pentru ultima oar privelitea minunat de la malul lacului, poleit de razele soarelui n asfinit; se urcar apoi n pirog, oarecum dezamgii de mreia unui ora pentru care nu le-a trebuit mai mult de o or ca s-l viziteze, cam obosii de plimbarea prin strzile ncinse, mult mai puin ademenitoare dect potecile umbrite din Iquitos. Pn i veselei Lina i mai pierise din entuziasm. Fiecare se aez pe locul su n pirog. Vntul btea tot dinspre nord-vest i, pe msur ce se nsera, devenea mai rcoros. Ridicar pnza. Fcur apoi calentoars pe lacul alimentat de apele negre ale rului Teffe, despre care indienii spuneau c ar fi navigabil la sud-vest pe o distan de patruzeci de zile de mers. La opt seara, piroga ajunsese la locul de ancorare i se alipea de plut. De ndat ce i fu cu putin, Lina l lu pe Fragoso deoparte i-l ntreb: Ai vzut ceva suspect, domnule Fragoso ? Nimic, domnioar Lina. Torres n-a ieit deloc din cabina lui, unde a scris i a citit.

 N-a intrat cumva prin cas, prin sufragerie ? Nu, cit timp a stat afar din cabin s-a plimbat prin partea dinspre prova. i ce fcea acolo ? inea n mn o hrtie nglbenit de vreme, pe care o privea cu mult luare-aminte i mormia ceva de neneles! Toate astea nu snt chiar att de lipsite de interes cum crezi dumneata, domnule Fragoso. Cititul, scrisul, hrtiile astea vechi pot avea nsemntatea lor. Scriitorul i cititorul nostru de hrtii nu-i nici profesor, nici om al legii! Ai foarte mult dreptate! S fii cu ochii-n patru, domnule Fragoso. S fim amndoi, domnioar Lina, rspunse Fragoso. A doua zi, pe 27 iulie, la rsritul soarelui, Benito ddea pilotului semnalul de pornire. Trecnd printre dou insule ce ies din golful Arenapo, zrir pentru o clip gurile Japurei, care se ntind pe o lime de ase mii ase sute de picioare. Acest afluent se vars n Amazon prin opt brae, de parc s-ar vrsa ntr-un ocean sau ntr-un golf. Dar apele lui vin de departe, tocmai din munii republicii Ecuador, i snt zgzuite n cale de cascade, pn la dou sute zece leghe de la locul de vrsare. Le-a trebuit o zi ntreag ca s-ajung pn la insula Yapura, dincolo de care fluviul devine mai liber i plutirea mai lesnicioas. Curentul, nu foarte iute, le ngduia s se fereasc destul de uor de insuliele ntlnite, astfel c nu avur de suferit nici o ciocnire sau mpotmolire. A doua zi pluta trecu pe lng nite maluri alctuite din dune nalte i accidentate care strjuiau nite puni att de ntinse nct ar fi putut hrni vitele ntregii Europe. rmurile acestea snt socotite ca fiind cele mai bogate n broate estoase din tot bazinul Amazonului^ de Sus. n seara de 29 iulie legar zdravn pluta de malul insulei Catua, hotri s-i petreac acolo noaptea care se vestea foarte ntunecoas. Pn s asfineasc soarele, pe insul se ivi o ceat de indieni muras, rmi a acestui trib strvechi i puternic, care se ntindea odinioar pe mai bine de o sut de leghe de-a lungul fluviului, ntre Teffe i Madeira. Btinaii acetia se foiau de colo-colo i priveau struitor pluta. Erau cam vreo sut, narmai cu sarbacane, nite evi dintr-o trestie deosebit care cretea prin partea locului, ntrite pe dinafar cu tulpina unui palmier pitic cruia i s-a scos miezul. Joam Garral i ntrerupse ndeletnicirea lui permanent i-i sftui pe toi s vegheze i s nu-i ae pe btinai.ntr-adevr, o lupt

n-ar fi fost egal. Muraii au o deosebit ndemnare s inteasc pn la trei sute de pai, suflnd prin evile lor sgei otrvite. Aceste sgei, tiate din frunza palmierului cucurite, snt lungi de 25 de centimetri i au vrful ascuit ca un ac, nmuiat n otrav, n curara, iar la cellalt capt au puf de bumbac ce le uureaz zborul. Curara, aceast licoare despre care indienii spun c ucide pe loc, este preparat din sucul unei plante euforbiacee i din zeam de strychnos bulbosa, amestecate cu past de furnici veninoase i inele de erpi veninoi. Otrava asta-i ngrozitoare, spuse Manoel. Ea vatm direct sistemul nervos i n primul rnd centrii motrici. Dar inima rmne neatins i continu s bat pn la stingerea funciilor vitale. i totui, pn acum nu s-a gsit leacul acestei otrviri care ncepe prin amorirea membrelor. Din fericire, muraii nu se artar dumnoi, cu toate c i ursc mult pe albi. Dar nu mai snt la fel de nverunai cum erau strmoii lor. La cderea nopii, de dincolo de copacii de pe insul se auzir cteva note uoare scoase de un fluier. Un alt fluier i rspunse. Acest schimb de fraze muzicale inu dou-trei minute, apoi muraii se fcur nevzui. Bine dispus, Fragoso era ct pe-aci s le rspund i el cu un cntec, noroc ns c Lina se afla lng el i-i astup gura cu mna, mpiedi-cndu-l s-i arate cu prea mare drnicie talentele de cntre. Pe 2 august, la ora trei dup-amiaz, pluta ajunsese la o deprtare de douzeci de leghe de acolo, la marginea lacului Apoara, cel ce alimenteaz cu apele lui negre rul cu acelai nume, iar peste dou zile, pe la ceasurile cinci, se oprea n faa lacului Coary. Acesta-i unul din cele mai mari lacuri ce-i mpreun apele cu Amazonul i slujete drept rezervor mai multor ruri. n el se adun i se amestec cinci sau ase aflueni pentru a se vrsa apoi, printr-un canal ngust, n artera principal. Dup ce-au ntrezrit acoperiurile ctunului Tahua-Miri, cocoat pe piloi, pentru a fi aprat de apele ce nvlesc adesea pe rmurile acestea joase, pluta ls ancora ca s nnopteze acolo. Se opriser n dreptul satului Coary, alctuit din vreo dousprezece case drpnate, ridicate n mijlocul unor desiuri de portocali i de copaci cu fructul ca o tigv. Nici nu se poate nchipui ct de schimbtoare este nfiarea acestui ctun; cnd apele se umfl, lacul arat ca o nesfrit ntindere lichid, iar cnd acestea scad nu mai rmne dect un canal ngust i att de puin adnc, nct nici nu mai pstreaz legtura cu Amazonul.

A doua zi, la 5 august, pornir n zori, trecur prin faa canalului Yucura, care face parte din sistemul acela nclcit de lacuri i canale ale rului Zapura, iar n dimineaa de 6 august ajunser la intrarea -n lacul Miana. n viaa celor de pe bord, care se desfura cu o exactitate de ceasornic, nu se petrecuse nici o ntmplare deosebit. ndemnat mereu de Lina, Fragoso nu ncetase s-l urmreasc pe Torres. ncerc de cteva ori s-l fac s vorbeasc despre trecutul lui, dar aventurierul ocolea orice discuie despre acest subiect i n cele din urm ncepu s-l in pe brbier la distan. Legturile lui cu familia Garral erau neschimbate. Vorbea puin cu Joam, dar cuta bucuros prilej de discuie cu Yaquita i Minha, fr s par c-i d seama de rceala lor. Amndou i spuneau c, de ndat ce vor ajunge la Manao, Torres va pleca i n-aveau s mai aud niciodat de el. Yaquita asculta de sfaturile printelui Passanha, care o ndemna s aib rbdare; dar bunul preot avea mai mult de furc cu Manoel, foarte pornit s-l pun la locul lui pe acest intrus primit din pcate pe plut. Singurul lucru deosebit care se petrecu n seara aceea fu urmtorul: O pirog ce cobora pe fluviu veni lng plut, la chemarea lui Joam Garral. Te duci la Manao ? l ntreb el pe indianul care conducea piroga. Da, rspunse indianul. n ct timp vei ajunge acolo?... n opt zile. Atunci ai s ajungi cu mult naintea noastr. N-ai vrea s-mi duci scrisoarea asta? Cu plcere. Ia scrisoarea, prietene, i du-o la Manao. Indianul lu scrisoarea pe care i-o nmn Joam Garral, mpreun cu un pumn de reis, drept rsplat pentru comisionul ce avea s-l fac. Toat familia se dusese la culcare, astfel c nimeni nu tia de cele petrecute. Torres fusese singurul martor. Auzise chiar i cele cteva cuvinte pe care le schimbase Joam Garral cu indianul, i, dup expresia posomorit de pe chipul su, era lesne de neles c trimiterea a-cestei scrisori nu-l lsa nepstor.

Capitolul XVII UN ATAC

Chiar dac Manoel nu spunea nimic, ca s nu dezlnuie o ceart pe bord, se hotr ca a doua zi s stea de vorb cu Benito despre Torres. Benito, i spuse el dup ce ajunser la prova jangadei, am ceva de vorbit cu tine. Benito, att de vesel de felul lui, se ntunec la fa i privindu-i prietenul i zise: tiu ce te frmnt. E vorba de Torres, nu-i aa ? - Da, Benito! Ei bine, i eu vreau s-i vorbesc despre el. Ai bgat deci i tu de seam cum se tot nvrtete pe lng Minha! zise Manoel plind. Vai, nu cumva poi s fii gelos pe un asemenea om?! protest Benito. Sigur c nu! rspunse Manoel. S m pzeasc sfntul de a aduce o asemenea ocar fetei care-mi va fi soie! Nu, Benito! Ea nu-l poate suferi pe aventurier! Aadar, nu despre asta-i vorba, dar mi-e sil s-l tot vd vrndu-se n sufletul mamei i surorii tale, cutnd s ptrund n viaa familiei tale, care este acum i a mea! Manoel, i zise grav Benito, mprtesc sila pe care o simi n faa acestui individ ndoielnic, i, dac m-a fi luat dup pornirea inimii, l-a fi gonit pe Torres de pe plut! Dar n-am ndrznit! N-ai ndrznit? se mir Manoel, strngnd mna prietenului su. N-ai ndrznit, tu!... Ascult-m, Manoel, continu Benito. L-ai observat pe Torres, nu-i aa? Lai vzut cum d trcoale surorii mele! Nimic mai adevrat! Dar n vreme ce tu vedeai numai ntr-o direcie, nu bgai de seam c acest individ amenintor nu-l pierde o clip pe tatl meu din ochi, nici de aproape, nici de la distan, i pare c nutrete un fel de gnd ascuns i dumnos, privindu-l cu o struin de neneles! Ce tot spui, Benito ? Ai vreun temei s crezi c Torres ar avea ceva mpotriva lui Joam Garral? Nici unul... Nu m gndesc la un lucru anume! Nu-i dect o presimire! Dar uit-te bine la Torres, cerceteaz-i cu atenie chipul i ai s vezi ce zmbet rutcios are cnd trece tata prin faa lui! Pi, dac-i aa, strig Manoel, avem un motiv n plus s-l gonim! Un motiv n plus... unul n minus... Mi-e team, Manoel, mi-e team... De ce? Nu tiu nici eu... Dar cred c nu e bine s-i spui tatii
107

s-l alunge pe Torres!... Ii repet... mi-e team, i nu-mi pot da seama de ce anume! n timp ce vorbea astfel, pe Benito l treceau fiori de mnie. Atunci crezi c trebuie s mai ateptm? ntreb Manoel. Da... s mai ateptm nainte de a lua o hotrre, dar mai ales s fim prevztori! La urma urmelor, zise Manoel, peste vreo douzeci de zile vom fi la Manao. Torres va rmne acolo i astfel vom scpa pentru totdeauna de prezena lui. Pn atunci s fim cu ochii pe el. Cred c m-nelegi, Manoel. Te neleg, drag prietene i frate, zise Manoel, dei nu-i mprtesc, sau, mai degrab, nu-i pot mprti toate temerile! Nu vd ce legtur ar putea exista ntre tatl tu i acest aventurier. De bun seam c tatl tu nu l-a mai ntlnit niciodat! Nu spun c tata l-ar cunoate pe Torres, rspunse Benito, dar uite... mi se pare c Torres l cunoate pe tata!... Ce cuta oare omul sta prin apropierea fermei cnd l-am ntlnit n pdurea din Iquitos?_ De ce nu a primit gzduirea noastr, pentru ca apoi s fac n aa fel nct s ni se vre aproape cu fora n suflet? Sosim la Tabatinga i-l gsim acolo, de parc ne-ar fi ateptat! Oare toate mtlnirile astea snt ntmpltoare, sau snt urmarea unui plan stabilit dinainte? M gndesc la toate astea ori de cte ori i ntlnesc privirea struitoare i prefcut!... Nu tiu ce s zic... Nu mai pricep nimic. Oh, de ce mi-o fi dat prin cap s-l iau cu noi pe plut! Linitete-te, Benito... te rog! Pierzndu-i firea, Benito strig: Manoel, crezi oare c dac ar fi vorba numai de mine a mai sta la ndoial s-l arunc peste bord pe omul acesta dezgusttor?! Dar dac e vorba de tata, dup cum se pare, socotesc c, dac dau Mu liber pornirilor mele, greesc inta! Ceva mi spune c ar fi primejdios s ne agm de omul acesta urcios, nainte ca vreo fapt de-a lui s ne dea dreptul i datoria de a o face!... Aici, pe plut, l avem n mna noastr i, dac vom veghea amndoi asupra tatei, nu se poate s nu se trdeze, s nu se dea de gol, orict de iscusit i-ar fi jocul! Aadar, s mai ateptm! Sosirea lui Torres la prova jangadei ntrerupse discuia celor doi tineri. Torres se uit chior la ei, dar nu le spuse o vorb. Benito nu se nela deloc cnd spunea c aventurierul era mereu cu ochii pe Joam Garral, ori de cte ori credea c nu-l vede nimeni. Nu! Nu se nelase nici cnd spunea c expresia de pe chipul lui Torres era sinistr cnd l privea pe tatl su! Oare ce legtur tainic putea exista ntre aceti doi oameni, dintre

care unul era nobleea nsi i cu siguran c nu bnuia nimic de uneltirile celuilalt ? Aa stnd lucrurile, acum, cnd cei doi tineri, Fragoso i Lina nu-l slbeau din ochi, lui Torres i-ar fi fost greu s fac ceva fr s fie descoperit pe loc. Poate c i-a dat i el seama. n orice caz, se prefcu c nu nelege i nu-i schimb deloc purtarea. Mulumii c-i mprtiser gndurile, Manoel i Benito i fgduir s nu-l scape din vedere i s nu fac nimic ce i-ar putea trezi bnuielile. n zilele urmtoare, pluta trecu prin dreptul lagunelor Cmara, Aru, Yuripari, de pe malul drept, care, n loc s se verse n Amazon, se ntind spre sud i alimenteaz rul Purus, pentru ca apoi s se ntoarc prin acesta n marele fluviu. La 10 august, pe la ceasurile cinci dup-amiaz, fceau escal n dreptul insulei Cocos. Acolo se afla o exploatare de cauciuc, materie prim ce se extrage din seringueira, arbore al crui nume tiinific este siphonia elastica. Se spune c, fie din delsare, fie dintr-o exploatare nechibzuit, numrul acestor copaci scade mereu n bazinul Amazonului; dar pdurile de seringueira snt nc foarte des ntlnite pe malurile rurilor Madeira i Purus, precum i ale altor aflueni ai fluviului. Pe insul se aflau vreo douzeci de indieni care strngeau i crau cauciucul, operaie ce are loc ndeosebi n lunile mai, iunie i iulie. Cnd i-au dat seama c datorit apelor umflate ale fluviului, care au acoperit tulpinile pn la nlimea de patru picioare, copacii erau numai buni pentru nceperea recoltatului, indienii s-au pus pe treab. Au crestat mai nti scoara seringuerilor i au atrnat n dreptul crestturilor nite ulcele, care n numai douzeci i patru de ore se umpleau cu un suc lptos, tras apoi prin nite bee de bambus, scobite la mijloc, ntr-un vas aflat la poalele copacului. Ca s-i pstreze omogenitatea, indienii afum acest suc deasupra unui foc n care ard nuci de palmier. Se nmoaie o lopat de lemn n vasul colector, apoi se trece pe deasupra fumului i imediat se produce coagularea; sucul capt o culoare cenuiu-glbuie i se ntrete. Straturile depuse unul dup cellalt snt dezlipite de pe lopat, snt lsate apoi la soare unde se ntresc i mai mult, cptnd culoarea neagr pe care o cunoatem. n aceast clip procesul de fabricaie este ncheiat. Socotind prilejul nimerit, Benito cumpr de la indieni tot cauciucul pe care-l aveau depozitat n colibele lor ridicate pe piloi. Le plti un pre destul de mare i ei se artar foarte mulumii. Patru zile mai trziu, la 14 august, pluta trecea prin faa gurilor rului Purus.

Acesta este nc unul din marii aflueni de pe partea dreapt ai Amazonului i se pare c este navigabil pe o distan de mai bine de cinci sute de leghe, chiar i pentru vasele de mare tonaj. El se afund spre sud-vest, iar la vrsare are o lime de aproape patru mii de picioare. Dup ce-i poart apele la umbra ficuilor, tahuarilor, palmierilor din specia nipas, cecropiailor, vine s se verse n Amazon prin nu mai puin de cinci brae. n acest loc, pilotul Araujo conducea pluta cu destul uurin. Fluviul era mai puin presrat cu insule, iar limea sa, de la un mal la cellalt, msura cel puin dou leghe. Jangada era purtat acum de un curent mai constant, astfel c, la 18 august, ajunse n dreptul satului Pesquero i se opri s nnopteze acolo. La orizont, soarele coborse foarte mult i, cu repeziciunea cunoscut n regiunile situate la latitudine joas, avea s cad aproape perpendicular, ca un bolid uria. Noaptea urma s ia locul zilei dintr-o dat, fr amurg, ca-ntr-un decor de teatru. Joam Garral cu soia, Lina i btrna Cybele stteau n faa casei. Torres i tot dduse trcoale lui Joam Garral, de parc ar fi vrut s-i vorbeasc ntre patru ochi, dar n cele din urm se ntorsese n cabina lui, stnjenit poate de sosirea printelui Passanha, venit s ureze familiei^ noapte bun. ntini de-a lungul punii, indienii i negrii stteau la posturile lor de manevr. Araujo, aezat la prova, cerceta firul apei care se desfura n linie dreapt. n ateptarea nopii, Manoel i Benito se plimbau fumnd prin partea de mijloc a plutei prefcndu-se c discut nepstori, dar cu ochii mereu la pnd. Deodat, Manoel l apuc de mn pe Benito i-i spuse: Ciudat miros! Oare m-nel?! Tu nu-l simi?... S-ar zice c-i... Parc ar fi o duhoare de mosc ncins! rspunse Benito. Trebuie c-s nite caimani1 adormii pe plaja din apropiere! Natura a fost neleapt c i-a fcut s rspndeasc un miros care-i trdeaz! Din fericire aa-i, zise Benito, cci animalele acestea-s destul de primejdioase. De obicei, la cderea nopii, caimanilor le place s se ntind pe rm, unde-i petrec noaptea n tihn. Cuibrii n anurile prin care ptrund de-a-ndratelea, dorm cu gura cscat, cu falca de sus ridicat n linie vertical, dac nu cumva pndesc sau adulmec vreo prad.
1

Caiman specie de crocodil.

S se repead la ea s-o nhae, fie notnd pe sub ap, folosindu-se de coad, fie alergnd pe uscat, cu o vitez pe care omul nu o poate nicicnd atinge, nu-i dect un simplu joc pentru amfibiile acestea. Acolo, pe rmurile nesfrite, caimanii se nasc, triesc i mor, unii dnd dovad de o mare longevitate. Btrnii, centenarii, pot fi recunoscui nu numai dup muchiul verzui care le acoper carapacea i dup negii cu care este presrat, ci mai ales dup cruzimea lor, care crete odat cu vrsta. Aa cum spusese Benito, animalele acestea snt tare primejdioase i e bine s te pzeti de ele. De la prova se auzir deodat strigte: Caimanii! Caimanii! Manoel i Benito tresrir i pornir ntr-acolo. Trei crocodili mari, lungi de cincisprezece pn la douzeci de picioare, izbutiser s se caere pe platforma jangadei. La arme! La arme! strig Benito, fcnd semn indienilor i negrilor s se dea napoi. Toat lumea s intre-n cas! interveni Manoel. Asta trebuie fcut n primul rnd. ntr-adevr, pentru c o lupt corp la corp nu era cu putin, trebuiau mai nti s se pun la adpost. i urmar sfatul i ct ai clipi din ochi familia Garral se refugiase n cas, urmat de cei doi tineri. Indienii i negrii intrar i ei n colibele i oproanele lor. Cnd s nchid ua, Manoel ntreb: Dar Minha unde-i? Nu-i acolo, rspunse Lina, care alergase n odaia stpnei sale. Dumnezeule mare! Unde-o fi? strig mama ei. i se pornir toi s strige deodat: Minha! Minha! Nici un rspuns. O fi pe puntea din fa? zise Benito. Minha! striga ntruna Manoel. Fr s se mai gndeasc la primejdie, cei doi tineri, Fragoso i Joam Garral nir afar cu putile n mn. Dar abia ieiser, c se i vzur inta a doi caimani care, schim-bndu-i direcia, se ndreptar spre ei. Unul dintre montri se opri^ rnit mortal de un glonte tras de Benito drept n cap, lng ochi. ncepu s se zbat cu putere i n cele din urm se prbui pe o parte. Dar cel de al doilea ajunsese ntre timp lng ei i nu mai era chip s-l ocoleasc. Uriaul caiman se npusti asupra lui Joam Garral, i, dup ce-l

Fragoso nu se putu feri de ciocnirea cu caimanuL.

rsturnase cu o lovitur de coad, i apropia de el flcile deschise. n clipa aceea, Torres iei din cabina lui cu o secure n mn i ddu o lovitur att de dibace, nct tiul intr n falca bestiei i se nepeni acolo. Orbit de snge, caimanul se azvrli ntr-o parte i, fie c a vrut-o sau nu, se rostogoli i se pierdu n apa fluviului. Minha! Minha! continua s strige Manoel dezndjduit, ajungnd pe partea din fa a plutei. Fata se ivi pe neateptate. Se adpostise la nceput n coliba lui Araujo; dar aceasta tocmai fusese rsturnat de izbiturile puternice ale celui de-al treilea caiman, i acum Minha alerga spre partea din spate, urmrit de monstrul care se afla doar la ase picioare de ea. Minha czu. Un al doilea glonte, ochit de Benito, nu fu n stare s opreasc animalul! Nu-i atinse dect carapacea, ai crei solzi zburar n ndri, fr s-l fi ptruns. Manoel se ndrept spre fat ca s-o ridice, s-o poarte pe brae, s-o smulg morii!... Cu o lovitur de coad, dat dintr-o parte, animalul l trnti i pe el. Fr cunotin, Minha era pierdut, iar gura caimanului se i deschisese ca so sfarme!... Atunci Fragoso, npustindu-se asupra animalului, i mplnt cuitul pn n beregat, riscnd s-i piard braul tiat de flcile caimanului, dac ele s-ar fi nchis dintr-o dat. Fragoso izbuti s-i scoat braul la timp, dar nu se putu feri de ciocnirea cu caimanul i fu azvrlit n apa fluviului, devenit roie pe o mare ntindere. Fragoso! Fragoso! striga Lina care ngenunchease la marginea plutei. Dup un minut, Fragoso se ivi la suprafa... Era viu i nevtmat. Primejduindu-i propria lui via, o salvase pe fat, care-i revenea n simiri, i pentru c Manoel, Yaquita, Minha i Lina i ntindeau n acelai timp mna, netiind cui s-i rspund mai nti, Fragoso sfri prin a o strnge pe cea a tinerei mulatre. Dar dac Fragoso o salvase pe Minha, nu era mai puin adevrat c Joam Garral i datora viaa interveniei lui Torres. Aadar, aventurierul nu urmrea pieirea fermierului. Faptele lui o dovediser, Manoel i-o spuse n oapt lui Benito. E adevrat! rspunse Benito, puin stnjenit, ai dreptate i n privina asta am scpat de o mare grij! Totui,Manoel, bnuiala mea continu s m frmnte. Poi fi cel mai nverunat duman al unui om, fr s-i doreti moartea!

ntre timp, Joam Garral se apropiase de Torres. i mulumesc, Torres, i spuse el ntinzndu-i mna. Aventurierul se ddu civa pai napoi fr s-i rspund. Torres, continu Joam Garral, mi pare ru c ai s-i sfreti cltoria i c peste cteva zile va trebui s ne desprim! i datorez... Nu-mi datorezi nimic, Joam Garral! Viaa dumitale preuiete pentru mine mai mult dect oricare alta! Dar dac o s-mi ngdui, m-am gndit... n loc s m opresc la Manao, a merge pn la Belem. Vrei s m duci pn acolo? Joam Garral rspunse printr-un semn afirmativ. Auzind aceast cerere, ntr-o pornire necugetat, Benito era ct pe-aci s se mpotriveasc; dar Manoel l opri i tnrul izbuti cu greu s-i pstreze cumptul.

Capitolul XVIII PR1NZUL DE SOSIRE

A doua zi, dup o noapte care abia le-a ajuns ca s-i vin n fire, ridicar ancora de lng plaja cu caimani i pornir din nou la drum. Dac nu se va fi ivit nici o piedic, peste cinci zile pluta avea s ajung n portul Manao. Minha i revenise acum din spaim; ochii i zmbetul ei mulumeau tuturor celor care nu i-au precupeit viaa ca s-o salveze. Ct despre Lina, prea c-i este mai recunosctoare curajosului Fragoso dect dac ar fi salvat-o pe ea nsi! Mai devreme sau mai trziu, o s te rspltesc eu, domnule Fragoso! i spuse ea zmbind. i cum anume, domnioar Lina ? Oh! tii dumneata prea bine! Atunci, dac tiu, s fie mai devreme, nu mai trziu! rspunse biatul. i din ziua aceea rmase hotrt c drglaa Lina era logodnica lui Fragoso, c nunta lor se va face odat cu cea a lui Manoel cu Minha i c noua pereche va rmne la Belem pe lng tinerii cstorii. Totu-i cum nu se poate mai bine, repeta ntruna Fragoso, dar n-a fi crezut niciodat c Para e att de'departe! Manoel i Benito purtaser o lung discuie n legtur cu cele petrecute. Nici vorb c nu-i mai puteau cere lui Joam Garral s-l alunge pe cel cruia-i datora viaa.

Viaa dumitale preuiete pentru mine mai mult dect oricare alta, spusese Torres. Benito auzise rspunsul hiperbolic i totodat enigmatic, dat de aventurier. Deocamdat cei doi tineri nu puteau face nimic. Mai mult ca ori-cnd erau nevoii s atepte, dar nu numai patru sau cinci zile, ci nc apte sau opt sptmni, adic att timp ct i va trebui plutei ca s coboare pn la Belem. n toate astea e o tain pe care nu izbutesc s-o pricep! zise Benito. Da, dar cel puin sntem linitii ntr-o privin. De bun seam, Benito, c Torres nu urmrete s-l ucid pe tatl tu. n rest, s veghem ca i pn acum! Din ziua aceea, Torres se art i mai retras ca mai nainte. Nu mai ncerc s se vre n sufletul celor din familie i nici nu mai strui att pe lng Minha. Se petrecu deci o destindere n aceast situaie, de a crei gravitate i ddeau seama toi, afar poate de Joam Garral. n seara aceleiai zile depir, pe partea dreapt a fluviului, insula Baroso, desprit de rm prin canalul cu acelai nume, i lacul Manaoari, alimentat de o puzderie de aflueni nensemnai. Noaptea se scurse n linite, dar Joam Garral le spuse s vegheze cu mult grij. A doua zi, la 20 august, dorind s se in ct mai aproape de malul drept, datorit curenilor nestatornici de pe stnga, pilotul crmi pluta pe intervalul dintre mal i insule. Dincolo de mal, pmntul era semnat cu o sumedenie de lacuri de toate mrimile, cum ar fi lacul Calderon, Huarandeina i cteva lagune cu apele negre. Acest sistem hidrografic vestea apropierea de Rio Negro, cel mai important afluent al Amazonului. De fapt, marele fluviu mai purta aici numele de Solimoes, dar, dup gurile lui Rio Negro, avea s-l capete pe cel ce l-a fcut vestit printre toate apele din lume. n timpul acestei zile pluta trebui s nainteze n condiii foarte neobinuite. Braul pe care intrase pilotul, dintre insula Calderon i rm, era foarte ngust, dei pruse la nceput destul de lat. l nelase faptul c o mare parte din insul, a crei nlime depea cu puin nivelul fluviului, era nc acoperit de apele umflate. De o parte i de alta se nlau pduri de copaci falnici, ale cror creste ajungeau la cincizeci de picioare de la pmnt i, unindu-se de la un mal la cellalt, alctuiau un leagn uria. Pe partea sting, nici nu se putea nchipui ceva mai pitoresc dect aceast pdure inundat, ce prea plantat n mijlocul unui lac. Trun

chiurile copacilor ieeau dintr-o ap linitit i limpede, n care se oglindea n ntregime toat mpletitura de ramuri. Chiar de-ar fi fost nlai deasupra unei oglinzi uriae, aidoma arbutilor n miniatur pictai pe un vas ornamental pe care-i reflect masa lustruit, unde-i aezat vaza, n-ar fi putut fi mai exact reprodui. Era greu de gsit o diferen ntre imaginea reflectat i cea real. De dou ori mai nali, terminndu-se att la baz ct i n nlime printr-o uria cupol de verdea, preau c alctuiesc dou emisfere, iar pluta trebuia s treac cu orice pre printre aceste arcade de care se izbea curentul uor al fluviului. Nu era cu putin s mai dea napoi. Aceasta l silea pe pilot s crmeasc cu o deosebit precizie, pentru ca nu cumva s se loveasc de o parte sau de cealalt. Cu acest prilej, Araujo i art toat priceperea, urmat ndeaproape de oamenii din echip. Copacii din pdure foloseau drept puncte solide de sprijin pentru prjinile lor lungi, astfel c izbutir s pstreze direcia. Cea mai mic izbitur ar fi putut s aeze pluta de-a curmeziul, distrugnd n ntregime aceast uria construcie, i ar fi dus, dac nu la pieirea locuitorilor aflai pe ea, n orice caz la pierderea ncrcturii pe care o transporta, Tare frumos mai e! zise Minha. Mi-ar plcea s cltorim mereu pe o ap att de linitit, ferii de razele soarelui! Ar fi n acelai timp plcut i primejdios, drag Minha, rspunse Manoel. ntr-o pirog, n-am avea de ce s ne temem navignd astfel; dar pe o plut lung de lemn, e mai bine s ne aflm n largul fluviului, fr nici o piedic n cale. n mai puin de dou ceasuri vom fi strbtut n ntregime aceast pdure, zise pilotul. Atunci s privim cu luare-aminte, strig Lina. Toate lucrurile frumoase trec att de repede! Vai, drag stpn, uit-te la crdul acela de maimue ce se hrjonesc pe crengile nalte ale copacilor, la psrile ce se oglindesc n apa asta cristalin! i la florile care se ntredeschid la suprafaa apei, legnate de curent ca de o adiere, adug Minha. i la lianele acelea, att de graios ntinse de la un copac la altul, mai zise tnra mulatr. i nici urm de Fragoso la captul lor! zise logodnicul Linei. Totui, ce mai floare frumoas ai cules acolo, n pdurea din Iquitos! Privii v rog la aceast floare unic pe lume, glumi Lina. Ah, stpn, ia uitai-v ce plante minunate! i Lina art spre nite nuferi cu frunze uriae i cu bobocii ct nuca de cocos. Apoi, n partea unde se profilau malurile acoperite de ap, se vedeau snopi de trestie mucumus cu frunzele late, ale

cror tulpini flexibile se pot da la o parte ca s fac loc de trecere unei pirogi, pentru ca apoi s se mpreune din nou n urma ei. Locurile acelea aveau de ce s-i ispiteasc pe vntori, cci printre tufele micate de curent foia o ntreag lume de psri acvatice. lbii, aezai ntr-o atitudine epigrafic pe vreun trunchi btrn, pe jumtate 'rsturnat; btlani cenuii, nemicai ntr-un picior; flamingo serioi care de la distan preau nite umbrele trandafirii deschise printre frunze, i multe alte phenicoptere de toate culorile nsufleeau aceast mlatin temporar. Dar pe suprafaa apei mai lunecau i vipere lungi i iui, poate chiar nite temui gymnoi, ale cror descrcri electrice, repetate una dup alta, paralizeaz omul sau animalul cel mai vnjos i sfresc prin a-l ucide. Trebuiau deci s se fereasc de ei, precum i de erpii numii sucuri-jus care, cuibrii la tulpina vreunui copac, se desfoar, se ntind, i apuc prada, o strng ntre inelele lor, att de puternice nct pot zdrobi i un bou. S-au gsit n pdurile Amazonului reptile dintr-aces-tea, lungi de treizeci-treizeci i cinci de picioare, i, dac-ar fi s ne lum dup spusele domnului Carrey, exist unele a cror lungime atinge chiar patruzeci i apte de picioare i grosimea unui butoi! ntr-adevr, odat ajuns pe suprafaa plutei, un astfel de arpe ar fi fost tot att de primejdios ca i un caiman. Din fericire ns cltorii nu avur de luptat nici mpotriva gym-noilor, nici mpotriva erpilor i drumul prin pdurea inundat, care inu vreme de dou ceasuri, se ncheie cu bine. Mai trecur alte trei zile. Se apropiau de Manao. nc douzeci i patru de ore, i pluta va ajunge la vrsarea lui Rio Negro, n faa acestei capitale a provinciei Amazoanelor. ntr-adevr, la 23 august, ctre ceasurile cinci dup-amiaz, se oprir n punctul nordic al insulei Muras, pe malul drept al fluviului. Nu mai aveau de strbtut dect o distan de cteva mile n linie oblic, ca s ajung n port. Dar, pe bun dreptate, pilotul Araujo nu voi s intre chiar n aceeai zi, cci ncepuse s se ntunece. Cele trei mile pe care le mai aveau de mers de-a curmeziul fluviului nsemnau trei ore de navigaie, i n primul rnd aveau nevoie de lumin. Cina din seara aceea, ultima din prima parte a cltoriei, fu servit cu oarecare pomp. S strbai jumtate din cursul Amazonului n asemenea condiii, pi asta merita un osp vesel! Hotrr s ciocneasc n sntatea fluviului Amazoanelor cteva pahare din licoarea aceea divin de Porto i Setubal. Pe deasupra, aceasta avea s fie masa de logodn a lui Fragoso i

ncnttoarei Lina. Cea pentru Manoel i Minha avusese loc la ferma din Iquitos, cu cteva sptmni n urm. Dup tnrul i tnra stpn, era rndul acestei perechi devotate, creia i purtau atta recunotin! Astfel c Lina, care urma s rmn n slujba stpnei sale, i Fragoso, care avea s intre n slujba lui Manoel Valdez, se aezar la mas n mijlocul familiei, i nc pe locurile de cinste care le fuseser hrzite. Bineneles c la aceast mas, demn de cmara i buctria jan-gadei, lua parte i Torres. Aezat n faa lui Joam Garral, tcut ca de obicei, aventurierul mai degrab i asculta pe cei din jur dect participa la discuii. Fr s o arate, Benito l supraveghea cu atenie. Privirile lui Torres, aintite mereu asupra tatlui su, aveau o strlucire nefireasc. S-ar fi zis c-i o slbticiune ce caut s-i fascineze prada, nainte de a se arunca asupra ei. Manoel sttea de vorb cu tnra-i logodnic. Privirile lui se ndreptau uneori i asupra lui Torres: numai c el se mpcase mai uor dect Benito cu o situaie ce avea s ia sfrit, dac nu la Manao, n orice caz la Belem. Masa fu destul de vesel. Lina o nsuflei cu buna ei dispoziie, Fragoso cu rspunsurile lui ugubee. Printele Passanha privea bucuros la aceast mic lume pe care o ndrgise, la cele dou tinere perechi crora le va da n curnd binecuvntarea. Mnnc zdravn, printe, i zise Benito, care sfri prin a se amesteca n discuia general, cinstete aceast mas de logodn! Vei avea nevoie de puteri ca s oficiezi attea cununii deodat! Ei, biete drag, rspunse printele Passanha, gsete-i tu o fat frumoas i cuminte care s te vrea de brbat, i ai s vezi c snt n stare s v cunun i pe voi! Bine zis, printe! strig Manoel. S bem pentru apropiata cstorie a lui Benito! O s-i cutm la Belem o tnr i frumoas logodnic, zise Minha, i atunci va trebui s fac i el ca toat lumea! Pentru cstoria domnului Benito! strig Fragoso care ar fi vrut ca toi tinerii s se nsoare odat cu el. Au dreptate, fiule, zise Yaquita. nchin i eu paharul pentru cstoria ta i-i doresc s fii fericit cum vor fi Minha i Manoel, cum am fost i eu cu tatl tu! i cum ndjduiesc c vei fi ntotdeauna, zise atunci Torres, dnd pe gt un pahar cu porto, fr s se uite la nimeni. Fiecare din cei de aici i ine fericirea n propriile-i mini! Nu s-ar fi putut spune de ce, dar aceast urare, venit din partea aventurierului, ls o impresie neplcut.

 la s vedem, printe, dac tot sntem la acest capitol, oare n-ar fi niscai
perechi de logodit pe plut? Cred c nu... rspunse printele Passanha. Doar dac nu cumva Torres... Cred c nu eti nsurat? Nu, snt i am fost totdeauna burlac! Benito i Manoel avur impresia c, n timp ce vorbea astfel, privirea lui Torres se ndrepta spre Minha. i ce te-ar mpiedica s te nsori? continu printele Passanha. Ai putea gsi la Belem o femeie de vrsta dumitale i te-ai putea statornici astfel n ora. Ar fi mai bine dect viaa rtcitoare pe care ai dus-o i din care nu te-ai ales pn acum cu cine tie ce foloase! Ai dreptate, printe, rspunse Torres. Nu zic nu! Dealtfel, pilda este molipsitoare. Vznd atia logodnici n jurul meu, mai c-mi vine i mie pofta de nsurtoare! Dar nu cunosc absolut pe nimeni n oraul Belem i, dac nu s-o ntmpla ceva cu totul deosebit, mi va fi greu s m statornicesc acolo! Dar de unde eti de fel? ntreb Fragoso, pe care-l urmrea gndul c-l mai ntlnise undeva pe Torres. % Din provincia Mionas Geraes. Din ce localitate anume?... Din nsi capitala inutului diamantelor, din Tijuco. Dac s-ar fi uitat cineva n clipa asta la Joam Garral, ar fi fost nspimntat ct de sticloi erau ochii lui cnd privirea i se ncrucia cu cea a lui Torres.

Manoel i ddu seama i ncerc s nveseleasc atmosfera:

Capitolul XIX POVESTE VECHE

Dar conversaia fu dus mai departe de Fragoso, care i se adres n felul urmtor: Cum, dumneata eti din Tijuco, din capitala inutului diamantelor?! Da! zise Torres. Eti cumva i dumneata de pe acolo? Nu! Snt din provinciile de pe rmul Atlanticului, din nordul Braziliei, rspunse Fragoso. NU cunoatei inutul diamantelor, domnule Manoel ? ntreb Torres. Drept rspuns, tnrul fcu semn c nu.
119

 Nici dumneavoastr n-ai avut curiozitatea s vizitai inutul diamantelor ^ domnule Benito? se adres Torres tnrului Garral, pe care se vedea c dorete s-l atrag n discuie. Niciodat! rspunse scurt Benito. Ah, mie mi-ar fi plcut s vd aceast ar! strig Fragoso care, fr s-i dea seama, i fcea jocul lui Torres. Cred c n cele din urm a fi gsit acolo un diamant de mare valoare! i ce-ai fi fcut, Fragoso, cu acest diamant nepreuit? ntreb Lina. L-a fi vndut! Aa c acum ai fi fost bogat? Foarte bogat. Ei bine, dar dac ai fi fost bogat acum trei luni, i-ar mai fi trecut prin minte gndul... cu liana? i dac nu mi-ar mai fi trecut, strig Fragoso, n-a mai fi ntlnit o fiin ncnttoare care... Aa c, hotrt lucru, viaa tie s le orn-duiasc bine pe toate! Aa-i, Fragoso, zise Minha, de vreme ce-a potrivit s te uneasc cu mica mea Lina! Diamant pentru diamant, nu pierzi nimic prin acest schimb! Vai, domnioar Minha, dimpotriv, ctig, zise galant Fragoso! Fr ndoial c Torres nu voia ca discuia s fie abtut ntr-alt direcie, cci continu: Adevrul e c la Tijuco au existat mbogiri peste noapte, care i-au fcut pe muli s-i piard capul! Oare n-ai auzit de acel vestit diamant din Abaete, a crui valoare a fost apreciat la apte miliarde i jumtate de franci ? Ei bine, aceast piatr, care cntrete o uncie, a fost extras din minele din Brazilia! Ea a fost gsit din ntmplare n rul Abaete, la optzeci de leghe de Serro do Frio, de ctre trei ocnai, da, trei condamnai la nchisoare pe via. i s-au mbogit dintr-o dat? ntreb Fragoso. Da de unde! rspunse Torres. Diamantul fu dat guvernatorului general al minelor. Recunoscndu-i valoarea, regele Portugaliei, loan al Vl-lea, porunci s fie gurit i-l purta la gt cu prilejul marilor ceremonii. n ce-i privete pe condamnai, ei fur graiai, atta tot, n vreme ce alii, mai dibaci, ar fi tras din asta foloase mai mari! Dumneata, nu-i aa? zise tios Benito. Da... eu! De ce nu? rspunse Torres. Ai fost vreodat prin inutul diamantelor? se adres el de data aceasta lui Joam Garral. Niciodat, rspunse Joam, cu privirea aintit spre Torres. Pcat! Ar trebui s v ducei totui ntr-o bun zi. E foarte interesant, v asigur! inutul diamantelor e ca un stat de sine stttor

n marele imperiu brazilian, un fel de rezervaie cu o circumferin de dousprezece leghe, i care, prin natura solului, prin vegetaia, prin pmntul su nisipos, nchis ca ntr-o cldare de muni nali, se deosebete foarte mult de regiunile nconjurtoare. Dar, dup cum v-am spus, acesta este locul cel mai bogat din lume, de vreme ce din 1807 pn-n 1817 producia anual de diamante a fost de aproape optsprezece mii de carate 1. Ah, ce mai lovituri puteau fi date acolo, nu numai de ctre crtorii ce cutau piatra nestemat pn-n crestele munilor, dar i de ctre contrabanditii ce-o treceau ntr-ascuns! Acum exploatarea este mai anevoioas, i cele dou mii de negri, folosii de stat la minele de diamant, snt silii s mute cursul apelor ca s scoat nisipul diamantifer. Altdat era mult mai uor! ntr-adevr, zise Fragoso, s-au dus vremurile bune de odinioar! Astzi pot pune mna uor pe un diamant numai tlharii, prin furt. Uite, prin 1826 aveam pe atunci opt ani s-a petrecut la Tijuco o adevrat dram, din care se vede c unor rufctori nimic nu le poate sta n cale atunci cnd vor s dobndeasc bogia printr-o lovitur ndrznea... Dar, fr ndoial, aa ceva nu v intereseaz... Dimpotriv, Torres, continu, rspunse Joam Garral cu glasul nefiresc de calm. Fie, zise Torres. De data asta era vorba de furtul mai multor diamante, i un pumn de pietricele d-astea drglae n mn nseamn un milion, uneori chiar dou! Torres, al crui chip vdea o lcomie josnic, strnse pumnul, fr s-i dea seama. Iat cum s-au petrecut lucrurile. La Tijuco exist obiceiul de a se transporta o singur dat diamantele culese timp de un an. Snt mprite n dou loturi, dup mrime, dup ce-au fost trecute mai nti prin dousprezece site cu guri de mrimi diferite. Aceste loturi snt nchise n saci i trimise la Rio de Janeiro. Dar, fiindc valoreaz mai multe milioane, v nchipuii ct de pzite snt. Un funcionar, ales de administrator, patru soldai clare din regimentul districtului i zece oameni pe jos alctuiesc convoiul. Ei se duc mai nti la VillaRica, unde generalul comandant pune sigiliul pe saci, apoi convoiul pornete din nou la drum spre Rio de Janeiro. Mai adaug c, pentru mai mult siguran, data plecrii este tinuit pn-n ultima clip. Or, n anul 1826, un tnr funcionar, pe nume Dacosta, n vrst de douzeci i doi, cel mult douzeci i trei de ani, care lucra
1

Un carat = 217 mg.

de civa ani la Tijuco n birourile guvernatorului general, puse la cale urmtoarea lovitur. Se nelese cu o ceat de contrabanditi i le dezvlui ziua plecrii convoiului. Rufctorii, muli la numr i bine narmai, se pregtir n consecin. n noaptea de 22 ianuarie, dincolo de Villa-Rica, banda se npusti pe negndite asupra soldailor care escortau diamantele. Acetia se aprar vitejete; dar fur mcelrii, n afar de unul singur, care, dei grav rnit, putu s scape i duse vestea acestui ngrozitor atentat. Funcionarul care-i nsoea mprtise i el soarta soldailor. Czut pe minile rufctorilor, fusese luat i azvrlit n vreo prpastie, cci trupul su n-a mai fost gsit. Dar Dacosta? ntreb Joam Garral. Crima nu i-a fost de nici un folos. Pe baza anumitor fapte, bnuielile nu ntrziar s cad asupra lui. Fu nvinuit c a pus la cale toat treaba. n zadar pretindea el c-i nevinovat. Datorit funciei sale, era n msur s cunoasc ziua pornirii convoiului. El singur, fie ajutat de mai muli complici, izbuti s evadeze. i de-atunci nu s-a mai auzit nimic despre omul acesta ? ntreb Joam Garral. Nimic! rspunse Torres. Desigur c a prsit Brazilia i c acum huzurete ntr-o ar ndeprtat cu averea dobndit de pe urma furtului. Poate c, dimpotriv, a dus o via chinuit! rspunse Joam Garral. i poate c-l mustr contiina pentru crima svrit! adug printele Passanha. Tocmai atunci cina lua sfrit, iar mesenii se ridicar i ieir s respire aerul curat al amurgului. Soarele cobora la orizont, dar avea s mai treac un ceas pn s se nnopteze de-a binelea. Povetile astea nu prea-s vesele i ospul nostru de logodn ncepuse mai bine! zise Fragoso. i numai din vina dumitale, domnule Fragoso, rspunse Lina. Cum din vina mea ? Da! Pentru c ai tot vorbit de inutul acela i de diamantele lui, de care nou puin ne pas! Pe cinstea mea, ai dreptate! rspunse Fragoso, dar nu-mi nchipuiam c se va sfri n felul acesta! Prin urmare, dumneata eti ntiul vinovat! i primul pedepsit, domnioar Lina, fiindc nu te-am auzit rznd la desert! Toat familia se ndrepta atunci spre prova jangadei. Manoel i Benito mergeau unul lng cellalt, fr s-i vorbeasc. Yaquita

i fiica ei i urmau la fel de tcute, i toi ncercau o tristee nelmurit, de parc ar fi simit apropierea unei nenorociri. Torres sttea pe lng Joam Garral care, cu capul n piept, prea adncit n gnduri. Deodat i puse mna pe umr i-i zise: Joam Garral, a putea s stau de vorb cu dumneata un sfert de ceas? Aci? Nu, ntre patru ochi! Bine, s mergem! Se ntoarser amndoi spre cas, intrar nuntru i ua se nchise n urma lor. Ar fi greu de spus ce-a simit fiecare dup ce Joam Garral i Torres au prsit puntea. Oare ce legtur putea fi ntre acest aventurier i cinstitul fermier din Iquitos? Prea c o nenorocire nspimnttoare amenin ntreaga familie, dar nimeni nu ndrznea s-i lmureasc temerile. Manoel, zise Benito, apucndu-i prietenul de bra, orice s-ar ntmpla, omul acesta va prsi pluta mine, la Manao! Da!... Trebuie... rspunse Manoel. i dac datorit lui... dac datorit lui se va abate vreo nenorocire asupra tatlui meu... s tii c-l voi ucide!

Capitolul XX NTRE CEI DOI BRBAI

Singuri, n ncperea unde nimeni nu putea s-i vad sau s-i aud, Joam Garral i Torres se priveau, fr s rosteasc o vorb. Oare aventurierul ovia s nceap? nelegea el c Joam Garral va rspunde printr-o tcere dispreuitoare la ntrebrile lui? Da, fr-ndoial! Aa c Torres nu mai puse nici o ntrebare. Merse din capul locului drept la int: ncepu s-l nvinuiasc. Joam, zise el, dumneata nu te numeti Garral, te numeti Dacosta. La auzul numelui incriminat pe care i-l ddea Torres, Joam Garral nu-i putu stpni un tremur uor, dar nu rspunse. Dumneata eti Joam Dacosta, continu Torres, cel care acum douzeci i trei de ani a fost funcionar n birourile guvernatorului general din Tijuco, i ai fost condamnat pentru furt i asasinat!

Nici un rspuns din partea'lui Joam Garral, al crui calm ciudat l uimea pe aventurier. Oare nu cumva se nela nvinuindu-i gazda ? Nu, de vreme ce Joam Garral nu se nfuriase n faa groaznicelor nvinuiri. Fr ndoial, atepta s vad unde voia s ajung Torres. Joam Dacosta, i-o spun nc o dat, dumneata eti cel urmrit n afacerea aceea cu diamantele, acuzat de crim, osndit la moarte i evadat din nchisoarea din Villa-Rica, cu cteva ceasuri naintea execuiei! Ce-ai de spus? O tcere lung urm acestei ntrebri directe a lui Torres. Pstrn-du-i calmul, Joam Garral se aezase. i sprijinise coatele pe o msu i-i privea n fa acuzatorul, fr s-i plece capul. Ce-ai de spus? repet Torres. Ce rspuns atepi dumneata de la mine? zise linitit Joam Garral. Un rspuns care s m mpiedice s m duc s-l caut pe eful poliiei din Manao i s-i spun: se afl acolo un om a crui identitate va fi uor de stabilit, care va fi recunoscut chiar dup o lips de douzeci i trei de ani, i omul acesta nu-i altul dect cel care a pus la cale furtul de diamante din Tijuco, complicele celor care i-au ucis pe soldaii din escort, este osnditul care a fugit de pedeaps, este Joam Garral, pe adevratul lui nume Joam Dacosta. Dac-i voi da rspunsul pe care-l atepi, n-am de ce s m tem de dumneata, Torres, nu-i aa? Ctui de puin, cci vom fi amndoi interesai s trecem sub tcere povestea asta. Amndoi? zise uimit Joam Garral. Aadar, nu cu bani vrei s-i pltesc tcerea? Nu, orict de mare ar fi suma pe care mi-ai oferi-o! Atunci ce doreti ? Joam Garral, rspunse Torres, iat propunerea mea. Nu te grbi s-o respingi, i amintete-i c te am la mn. Care i-e propunerea? ntreb Joam Garral. . Torres fcu o pauz. Purtarea acestui vinovat, pe a crui via era stpn, l cam descumpnea. Se atepta la scandal, la rugmini, la lacrimi... Avea n faa lui pe omul nvinuit de cele mai mari crime, i omul acesta nu se clintea. In cele din urm, ncrucindu-i braele, zise: Ai o fat. mi place fata dumitale i vreau s-o iau de nevast. Joam Garral se atepta la orice din partea unui asemenea om, astfel c cererea sa nu-l fcu s-i piard cumptul. Deci preacinstitul Torres dorete s intre n familia unui uciga i a unui ho ?

 Snt singurul n msur s hotrsc ce-mi place i ce nu, rspunse Torres.

Vreau s fiu ginerele lui Joam Garral, i voi fi! Dar dumneata tii, Torres, c fiica mea se va cstori cu Manoel Valdez! N-ai dect s-i iei napoi cuvntul dat lui Manoel Valdez. Dar dac fata nu vrea ? Ai s-i mrturiseti totul i, dup ct o cunosc eu, ea va ncuviina, rspunse Torres cu neruinare. Chiar totul ? Totul, dac va trebui. ntre propriile-i simminte i cinstea familiei sale, viaa tatlui su, nu va ovi! Eti un mare ticlos, Torres! zise linitit Joam Garral, care-i pstrase sngele rece. Un ticlos i un uciga se pot nelege de minune! La aceste vorbe, Joam Garral se ridic i, ndreptndu-se ctre aventurier, l privi drept n ochi i i zise: Torres, dac vrei s intri n familia lui Joam Dacosta, e pentru c tii bine c Joam Dacosta nu-i vinovat de crima pentru care a fost osndit! Nu mai spune! i mai adaug c ai n mn dovada nevinoviei sale i c ai de gnd s-o dai la iveal n ziua n care te vei fi nsurat cu fiica sa! S jucm deschis, Joam Garral, rspunse Torres coborndu-i glasul i, cnd m vei fi ascultat pn la capt, o s vedem dac ai s mai ndrzneti s nu-mi dai fata! Te ascult, Torres. Ei bine, da, zise aventurierul nbuindu-i cuvintele de parc i-ar fi prut ru c le rostete, da, eti nevinovat, o tiu, pentru c-l cunosc pe adevratul vinovat i snt n msur s-i i dovedesc nevinovia. i netrebnicul care a svrit crima?... A murit... A murit! strig Joam Garral, pe care aceste cuvinte l fcur s pleasc fr voia lui, ca i cum i spulberau orice ndejde de a se putea dezvinovi vreodat. A murit, repet Torres. Dar omul acesta, pe care l-am cunoscut la mult vreme dup svrirea crimei, fr s tiu c ar fi un criminal, aternuse ntre timp pe hrtie, cu mna lui, toat povestea acestei afaceri cu diamantele, pn-n cele mai mici amnunte. Cnd simi c i se apropie sfritul, fu cuprins de remucri. tia unde se adpostise Joam Dacosta, sub ce nume i croise o nou via. tia c e bogat, nconjurat de o familie fericit, dar mai tia c el nsui nu e fericit]
125

Voia s-i redea aceast fericire odat cu cinstea la care avea "tot dreptul... Dar moartea se apropia... M nsrcina pe mine, camaradul lui, s fac ceea ce ei nu mai putea face!... mi ddu mrturia nevinoviei lui Dacosta, ca s i-o duc acestuia, i muri. Numele acestui om! strig Joam Garral, nemaiputndu-se stpni. Ai s-l afli atunci cnd voi face parte din familia dumitale! i mrturia aceea?... Joam Garral fu pe cale s se arunce asupra lui Torres, s-l buzu-nreasc, s-i smulg dovada nevinoviei sale. Mrturia aceea e la loc sigur, rspunse Torres, i n-ai s-o capei dect dup ce fiica dumitale mi va deveni soie. Acum m mai refuzi? Da, rspunse Joam Garral. Dar i dau n schimb jumtate din averea mea! Primesc jumtate din averea dumitale, dar numai dac mi-o va aduce Minha ca zestre! Aa nelegi dumneata s respeci dorina unui muribund, a unui criminal cuprins de remucri, care te-a nsrcinat s ndrepi, pe ct mai era cu putin, rul ce mi-a fcut?! Chiar aa! i spun nc o dat, Torres, c eti un mare netrebnic! Fie. i pentru c eu nu snt de teapa dumitale, nune putem nelege! Aadar, refuzi?... Refuz! Atunci eti pierdut, Joam Garral. n dosarul care s-a ncheiat, totul este mpotriva dumitale! Eti condamnat la moarte, o tii prea bine; i n situaii ca acestea, statul nu admite nici mcar comutarea pedepsei. Odat denunat, eti ca i prins! i dac eti prins, te execut... Iar eu am s te denun! Orict de stpn pe sine ar fi fost, Joam Garral nu se mai putu nfrna. Era gata s se repead la Torres. Un semn al ticlosului l potoli. la seama, soia dumitale nu tie c este nevasta lui Joam Dacosta, copiii dumitale nu tiu c snt ai lui Joam Dacosta, i n felul acesta au s-o afle! Joam Garral se opri. i recapt stpnirea de sine i pe chipul lui se aternu linitea obinuit. Discuia asta a durat prea mult, zise el ndreptndu-se ctre u, i tiu ce-mi rmne de fcut! la seama, Joam Garral! mai zise pentru ultima dat Torres, care nu se putea mpca cu gndul c antajul lui josnic dduse gre.

la seama, Joam Gar rail zise Tt

ones

Joam Garral nu-i rspunse. mpinse ua care ddea pe verand, i fcu semn lui Torres s-l urmeze i naintar amndoi spre mijlocul plutei, unde se afla adunat familia. Benito, Manoel i ceilali, prad unei cumplite neliniti, se ridicar n picioare. Ochii lui Torres scprau de mnie, iar nfiarea lui era amenintoare. Dimpotriv, Joam Garral era cu desvrire linitit, aproape zmbitor. Se oprir amndoi n faa Yaquitei i alor si. Nimeni nu ndrznea s le adreseze un cuvnt. Torres rupse cel dinti tcerea, cu neruinarea lui obinuit: Pentru ultima dat, Joam Garral, i cer un ultim rspuns! zise cu o voce surd. lat rspunsul meu! Apoi, adresndu-se soiei sale, rosti: Yaquita, mprejurri deosebite m silesc s schimb ceea ce am hotrt mai nainte n legtur cu cstoria Minhi cu Manoel. n sfrit! izbucni Torres. Fr s-i rspund, Joam Garral i arunc o privire plin de dispre. Dar, la cuvintele lui, Manoel simise c-i sare inima din piept. Fata se ridicase, palid, i prea c-i caut un sprijin lng mama sa. Yaquita i deschise braele ca s-o ocroteasc, s-o apere! Tat! strig Benito, care venise s se aeze ntre Joam Garral i Torres. Ce vrei s spui cu asta ? Vreau s spun, rspunse Joam Garral ridicnd glasul, c ar nsemna s ntrziem prea mult dac am atepta s ajungem pn la Para pentru a-i uni pe Minha i Manoel. Cstoria va avea loc mine, aici, pe plut, prin bunvoina printelui Passanha, dac dup o ntrevedere pe care o voi avea cu Manoel va fi i el de prere s nu mai amnm! Ah, tat, tat!... strig tnrul. Mai ateapt puin ca s m numeti astfel, Manoel, rspunse Joam Garral, pe un ton de nespus durere. n clipa aceea, Torres sttea cu braele ncruciate i arunca asupra ntregii familii priviri de o obrznicie fr seamn. Deci sta-i ultimul dumitale cuvnt, zise el, ntinznd braul spre Joam Garral. Nu, nu-i sta ultimul. Atunci, care-i? lat-l, Torres! Eu snt stpnul aici! Dac-i convine sau nu_ ai s prseti ndat pluta. Da, chiar n clipa asta, ori de nu l arunc peste bord! strig Benito.

 Ameninrile snt de prisos! i eu doresc s cobor fr ntr-ziere. Dar ai s-i

aminteti de mine, Joam Garral! N-o s treac mult pn ne-om revedea! Dac n-ar depinde dect de mine, rspunse Joam Garral, ne vom revedea, i nc mai degrab poate dect ai vrea tu! Mine voi fi la judectorul de instrucie Ribeiro, primul magistrat al provinciei, pe care l-am ntiinat c sosesc la Manao. Dac ndrzneti, vino s m ntlneti la el! La judectorul Ribeiro!... rspunse Torres, vdit descumpnit. La judectorul Ribeiro! repet Joam Garral. Artndu-i apoi lui Torres piroga, cu un semn de dispre covritor, Joam Garral nsrcina patru dintre oamenii lui s-l debarce fr ntrziere n locul cel mai apropiat de insul. n sfrit, ticlosul se fcu nevzut. nc nfiorai, respectau toi tcerea capului familiei. Dar Fragoso, care nu-i ddea seama dect pe jumtate de gravitatea situaiei, mnat de limbuia lui obinuit, se apropiase de Joam Garral. Dac mine va avea loc pe plut cstoria domnioarei Minha cu domnul Manoel, atunci... Va avea loc i a voastr, prietene, rspunse cu blndee Joam Garral. i fcu semn lui Manoel i se retrase cu el n odaia sa. Convorbirea lui Joam Garral cu Manoel ncepuse de o jumtate de or, care pruse celorlali ct un secol, cnd, n sfrit, ua casei se deschise. Manoel iei singur. n privirile lui strlucea o hotrre generoas. Mergnd spre Yaquita, i spuse mam, Minhi i spuse soia mea, apoi lui Benito, frate, dup care se ntoarse spre Lina i Fragoso i rosti: Pe mine! tia acum tot ce se petrecuse ntre Joam Garral i Torres. tia c, bizuindu-se pe sprijinul judectorului Ribeiro, n urma unui schimb de scrisori pe care-l purtase cu acesta un an de zile, fr s le spun nimic alor si, Joam Garral izbutise n sfrit s-l lmureasc i s-l conving de nevinovia sa. Mai tia c Joam Garral se hotrse la aceast cltorie cu unicul scop de a face s se revizuiasc odiosul proces a crui victim fusese, s nu apese i asupra ginerelui i fiicei sale povara unei situaii ngrozitoare, pe care el nsui o purtase vreme att de ndelungat. Da, Manoel tia toate acestea, dar mai tia c Joam Garral, sau mai bine zis Dacosta, era nevinovat, i nenorocirea lui i-l fcuse i mai drag, i mai demn de respect!

Torres nl din umeri.

Dar ceea ce nu tia era c exista dovada material a nevinoviei fermierului i c aceast dovad era n minile lui Torres. Joam Garral dorise s pstreze pentru judector dreptul de a o folosi i de a-l reabilita prin ea, bineneles dac Torres nu minise. Manoel se mrgini doar s-i ntiineze c se va duce la printele Passanha ca s-l roage s ornduiasc totul pentru cele dou cununii. A doua zi, la 24 august, doar cu un ceas naintea cununiei, o pirog mare ce se desprinsese de malul stng al fluviului aborda pluta. Doisprezece vslai o mnuiser n grab de la Manao, iar pe ea se aflau civa ageni mpreun cu eful poliiei, care se prezent imediat i se urc pe bord. n clipa aceea, Joam Garral i ai si, gtii pentru ceremonie, tocmai ieeau din cas. Cine-i Joam Garral? ntreb eful poliiei. Eu snt, rspunse acesta. Joam Garral, zise eful poliiei, dumneata eti una i aceeai persoan cu Joam Dacosta! Te arestez... La auzul acestor cuvinte, Yaquita i Minha, ncremenite de uimire, se opriser pe loc. Tata, criminal! strig Benito, gata s se repead n ajutorul lui Joam Garral. Cu un semn, tatl su i ceru s tac. mi ngdui o singur ntrebare, zise Joam Garral cu o voce ferm, adresndu-se efului poliiei. Mandatul care v mputernicete s m arestai a fost emis de ctre judectorul Ribeiro din Manao ? Nu, rspunse acesta, mi-a fost ncredinat, cu ordinul de a fi executat pe loc, de ctre nlocuitorul su. Judectorul Ribeiro, lovit de apoplexie ieri-sear, a murit chiar n noaptea asta pe la ceasurile dou, fr s-i mai fi recptat cunotina. A murit! strig Joam Garral, nspimntat la aceast veste. A murit!... A murit! Dar, nlndu-i de ndat capul, le spuse soiei i copiilor si: Dragii mei, judectorul Ribeiro era singurul care tia c snt nevinovat! Moartea lui mi poate fi fatal, dar cu toate acestea nu-mi pierd orice ndejde! eful poliiei fcuse un semn agenilor care se apropiau de Joam Garral. Dar spune ceva, tat! strig Benito, nebun de dezndejde. Spune mcar un cuvnt i vom ti s nlturm cu fora, dac trebuie, ngrozitoarea nenelegere creia i-ai czut prad! Nu-i nici o nenelegere, fiul meu, rspunse Joam Garral. Joam Dacosta i Joam Garral snt unul i acelai. Eu snt ntr-adevr Joam

Dacosta! Snt omul cinstit pe care o greeal a justiiei l-a osndit pe nedrept la moarte, acum douzeci i trei de ani, n locul adevratului vinovat. Dar, o dat pentru totdeauna, jur n faa lui Dumnezeu, pe capul vostru i al mamei voastre, c snt nevinovat! Orice legtur ntre dumneata i familie este oprit, zise eful poliiei. Eti prizonierul meu, Joam Garral, i-mi voi executa mandatul cu toat asprimea. Linitindu-i cu un semn copiii i slujitorii nmrmurii, Joam Garral le spuse: Lsai-i pe oameni s fac dreptate, n ateptarea dreptii Cerului! Apoi, cu fruntea sus, se urc n pirog. Dintre toi cei de fa, Joam Garral prea c este singurul care nu se lsase dobort de acest trsnet, czut pe neateptate asupra capului su.

Sfritul prii nti

Partea a doua

Capitolul 1 MANAO

Oraul Manao este aezat exact la 3 8' latitudine sudic i 67 27' longitudine, la vest de meridianul Parisului. l despart de Belem patru sute douzeci de leghe, iar de gurile lui Rio Negro, doar zece kilometri. Manao nu e cldit pe malul Amazonului. Aceast capital de inut, ce strjuiete cmpia nconjurtoare cu pitoreasca ei ngrmdire de cldiri particulare i publice, se afl pe malul stng al lui Rio Negro cel mai de seam i cel mai cunoscut dintre afluenii marii artere braziliene. Rio Negro, descoperit n 1645 de ctre spaniolul Favella, i are izvorul n coasta munilor aflai la nord-vest, ntre Brazilia i Noua-Grenad, chiar n inima provinciei Popayan, i este pus n legtur cu Orinocul, adic cu Guy anele, prin doi dintre afluenii si: Pimi-chim i Cassiquaire. Dup un ncnttor parcurs de o mie apte sute de kilometri, Rio Negro i vars apele lui negre ntr-ale Amazonului, printr-o gur de o mie o sut de stnjeni. ntr-att de nvalnice snt uvoaiele, nct ele nu se pot contopi cu Amazonul dect la o distan de mai multe mile. Aici malurile lui se ndeprteaz alctuind un golf cu deschidere de cincisprezece leghe, ce se ntinde pn la insulele Anavilhanas. n acest golf, ntr-una din scobiturile nguste ale malului, este adpostit portul Manao. n el poposesc numeroase nave, unele acostate n larg, n ateptarea vntului prielnic, altele n reparaie, vrte pe nenumratele canale ce brzdeaz la ntmplare oraul, dndu-i o nfiare oarecum olandez, Peste puin vreme, n apropierea confluenei celor dou ape se va statornici locul de escal al vapoarelor cu aburi i, de bun seam, comerul din Manao va cunoate atunci o mare dezvoltare. ntr-adevr, lemne pentru construcie i tmplrie, cacao, cauciuc, cafea, zarzaparilla, trestie de zahr, indigo, nucoar, pete srat, unt de

broasc estoas, toate aceste articole gsesc aici numeroase cursuri de ap care s le transporte n orice direcie: Rio Negro spre nord i vest, Madeira, spre sud i vest, n sfrit, Amazonul, care-i poart apele spre est pn la rmul Atlanticului. Poziia acestui ora este deci foarte prielnic i va contribui mult la bunstarea sa. Manao, sau Manaos, se numea odinioar Mura, apoi i s-a zis Barra-de-RioNegro. ntre 1757 1804, el fcea parte din cpitnia ce purta numele marelui afluent, la gurile cruia era aezat. Dar, din 1826, devenit capitala ntinsului inut al Amazoanelor, i-a mprumutat noul su nume de la un trib de indieni care locuia pe vremuri n inuturile Americii Centrale. Nu o dat cltorii prost informai au confundat acest ora cu vestita Manoa, un fel de cetate de basm, despre care se spunea c ar fi nlat aproape de legendarul lac Parima, ce pare s nu fie altul dect Branco de Sus, un simplu afluent al lui. Rio Negro. Acolo s-ar fi aflat mpria El Dorado, al crei suveran, dac e s dm crezare povetilor din partea locului, se acoperea n fiecare diminea cu pulbere de aur, ntr-att de bogat era inutul n acest metal preios, care se aduna cu lopata. Dar, verificndu-se la faa locului, s-a stabilit c aa-zisa bogie aurifer nu era altceva dect nite bulgri de mic, fr valoare, ce nelaser privirile lacome ale cuttorilor de aur. n realitate, Manao nu are nimic din splendorile legendarei capitale a El Dorado-ului. Nu-i dect un ora cu vreo cinci mii de locuitori, dintre care cel puin trei mii snt slujbai ai statului. De aici i numrul destul de mare de cldiri destinate instituiilor: Camera legislativ, Palatul prezidenial, Vistieria, cldirea Potei, Vama, fr s mai punem la socoteal un colegiu, nfiinat prin 1848, i un spital, datnd din 1851. Mai adugai un cimitir, aezat pe versantul de rsrit al coloniei, pe locul unde se nla n 1669 o fortrea mpotriva pirailor, astzi distrus, i v vei putea face o idee despre importana instituiilor publice ale oraului. n privina cldirilor religioase, ar fi greu s numim mai mult de dou: mica biseric a Bunei-Vestiri i capela Fecioarei-tmduitoare, zidit n mijlocul cmpiei netede, pe o movil ce se nal mai sus dect oraul. Pentru un ora de origine spaniol e cam puin. La acestea dou, s-ar cuveni s mai adugm o mnstire a carmelitelor, incendiat n 1850, din care nu se mai vd dect ruinele. Populaia din Manao se ridic la cifra pe care am artat-o mai sus i, n afara slujbailor i a militarilor, ea este alctuit ndeosebi din negustori portughezi i indieni din diferitele triburi de pe Rio Negro.
133

Oraul este strbtut de trei strzi principale, destul de ntortocheate: ele poart denumiri pitoreti, semnificative prin partea locului: strada DumnezeuTatl, strada Dumnezeu-Fiul i strada Sfntul-Duh. n afara lor, spre apus, se ntinde un drum minunat, strjuit de portocali seculari, respectat cu sfinenie de arhitecii care au transformat vechiul ora ntr-unui nou. n jurul acestor strzi principale se ncrucieaz o reea de strdue nepavate, tiate pe rnd de patru canale peste care snt aruncate podee din lemn. Pe alocuri, canalele i poart apele lor negre prin cmpii ntinse, pline de ierburi slbatice i de flori viu colorate, alctuind adevrate parcuri naturale, umbrite de copaci falnici, ndeosebi de sumaumeira, uria specie vegetal nvelit ntr-o scoar alb i a crei coroan se rotunjete deasupra trunchiului noduros. Locuinele particulare trebuiesc cutate n cele vreo sut de case, destul de srccioase, unele acoperite cu igl, altele cu frunze de palmier suprapuse, cu terasele i galantarele prvliilor, inute n cea mai mare parte de negustori portughezi, ieite n afar. Oare cum arat lumea pe care o poi vedea ieind din locuinele particulare sau din cldirile publice, la ceasurile de plimbare? Brbai impuntori, cu redingot neagr, plrie de mtase, pantofi lustruii, mnui de culoare deschis, ace cu diamante nfipte n nodul cravatei; femei n toalete fonitoare de gal, rochii cu volane, plrii dup ultima mod; n sfrit, indienii, i ei pe cale de a se europeniza, nimicind astfel tot ce-ar mai putea supravieui din culoarea local n aceast parte de mijloc a bazinului Amazonului. Aa arat Manao, pe care trebuia s-l nfim pe scurt cititorului, n interesul acestei povestiri. Cltoria jangadei, att de tragic ntrerupt, se curma astfel la jumtatea lungului drum pe care-l avea de strbtut; aici urmau s se desfoare, ntr-un timp scurt, peripeiile acestei tainice afaceri.

Capitolul II PRIMELE CLIPE

Abia se fcuse nevzut piroga ce-l ducea pe Joam Garral, sau mai bine zis Joam Dacosta se cuvine s-i napoiem adevratul nume c Benito se i ndrept spre Manoel. Ce tii? l ntreb.

 tiu c tatl tu e nevinovat! Da, nevinovat, repet Manoel, i c o condamnare la moarte s-a abtut asupra sa, acum douzeci i trei de ani, pentru o crim pe care n-a fptuit-o el! i-a spus totul, Manoel ? Totul, Benito! rspunse tnrul. Cinstitul fermier nu voia s ascund nimic din trecutul su celui ce avea s-i devin al doilea fiu, cstorindu-se cu fiica sa! Dar poate oare tatl meu s-i dovedeasc nevinovia ? Aceast dovad se afl n cei douzeci i trei de ani de via respectabil pe care i-a trit cinstit de toi, n acest demers al lui Joam Dacosta, care voia s se nfieze n faa legii i s-i spun: lat-m! Nu mai vreau s duc o existen fals! Nu vreau s m mai ascund n dosul unui nume ce nu-mi aparine! Ai osndit un nevinovat! Reabilitai-l! i cnd i-a povestit tatl meu toate astea... tu n-ai ovit nici o clip s-l crezi? strig Benito. Nici o clip, frioare! rspunse Manoel. Minile celor doi tineri se mpreunar ntr-o strngere clduroas, prieteneasc. Benito se duse apoi la printele Passanha i-i spuse: Printe, du-le pe mama i pe surioara mea n cas! Rmi cu ele toat ziua! Nimeni din cei de fa nu se ndoiete de nevinovia tatlui meu, nimeni... nu-i aa? Mama i cu mine vom merge mine la eful poliiei. N-o s ne refuze autorizaia de a ptrunde n nchisoare. Nu! Ar fi prea ngrozitor! O s-l vedem pe tata i o s hotrm mpreun ce trebuie s facem pentru a-i dovedi nevinovia! Yaquita era aproape nensufleit: dar curajoasa femeie, zdrobit la nceput de o asemenea lovitur neateptat, avea s-i revin curnd. Yaquita Dacosta va fi la fel cum fusese i Yaquita Garral. Ea nu se ndoia de nevinovia brbatului su. Nici nu se gndi mcar c Joam Dacosta ar fi fcut un lucru ru cstorindu-se cu ea sub un nume de mprumut. Nu se gndea deet la viaa fericit pe care i-a druit-o brbatul acesta cinstit, lovit pe nedrept! Da! Mine va fi la poarta nchisorii unde se afla el i nu se va clinti de acolo pn nu i se va deschide! Printele Passanha o lu pe ea i pe fiica sa, care nu-i putea stvili lacrimile, i se nchiser toi trei n cas. Cei doi tineri rmaser singuri. Acum, Manoel, trebuie s tiu ce i-a spus tatl meu. Dar n-am nimic de ascuns, Benito. Ce cuta Torres pe plut ? S-i vnd lui Joam Dacosta taina trecutului su.

 Aadar, cnd l-am ntlnit pe Torres n pdurea din Iquitos, scopul lui era de pe atunci s intre n legtur cu tata? Fr ndoial, rspunse Manoel. Nemernicul se ndrepta spre ferm cu gndul s ne supun unui antaj josnic, bine pus la cale dinainte. Iar cnd i-am spus c tata, mpreun cu ntreaga familie, se pregtea s treac frontiera i-a schimbat planul de btaie?... : Da, Benito, fiindc, odat ajuns pe pmnt brazilian, Joam Dacota avea s fie i mai mult la cheremul lui, dect dincolo de frontiera peruan. Iat de ce l-am regsit pe Torres la Tabatinga unde atepta, unde pndea sosirea noastr. i eu care l-am poftit pe plut! strig Benito cu dezndejde. Frioare, nu-i face inim rea! Torres ne-ar fi ajuns oricum! Nu era omul s lase din mn un asemenea prilej. Dac i-am fi scpat" la Tabatinga, l-am fi gsit la Manao! Ai dreptate, Manoel! Dar acum s nu mai vorbim de trecut... s ne gndim la prezent!... S sfrim cu nvinuirile dearte! S vedem!... Vorbind astfel, Benito i netezi fruntea cu palma, cutnd s prind cele mai nensemnate amnunte ale acestei triste ntmplri. Ia s vedem, zise el, oare cum de-a aflat Torres c tatl meu a fost condamnat acum douzeci i trei de ani pentru crima ngrozitoare din Tijuco? Nu tiu, i cred c nici tatl tu nu tie. Totui, Torres tia c sub numele de Joam Garral se ascundea Dacosta? Bineneles. i mai tia c tata se adpostea de atia ani n Peru, la Iquitos? tia, rspunse Manoel. Dar cum anume a aflat, nu pot pricepe! O ultim ntrebare, zise Benito. Ce propunere i-a fcut Torres tatlui meu n timpul scurtei convorbiri pe care au avut-o nainte de a fi fost izgonit de pe plut? L-a ameninat c-i va da n vileag adevratul nume, dac nu-i va plti tcerea. i cu ce pre?... Dndu-i mna fiicei sale! rspunse Manoel fr ovial, dar palid de mnie. Nemernicul ar fi ndrznit?! strig Benito. La aceast cerere ticloas, ai vzut ce rspuns i-a dat tatl tu! Da, Manoel!... Rspunsul unui om cinstit! El l-a alungat pe Torres. Dar vezi c n-a fost de ajuns s-l alunge. Nu! Pentru mine nu-i de ajuns. n urma denunului lui Torres a fost arestat tatl meu, nu-i aa?

 Da, n urma denunului su! Ei bine, strig Benito, al crui bra se ndrept amenintor spre malul stng al fluviului, trebuie s-l regsesc pe Torres! Trebuie s tiu cum a ajuns el s cunoasc taina aceasta!... Trebuie s-mi spun dac a aflat-o de la adevratul fpta al crimei! Va vorbi... Dac se mpotrivete... tiu ce-mi rmne de fcut! i mie la fel! adug Manoel mai puin nfierbntat, dar tot att de hotrt. Nu, Manoel!... Nu... doar mie singur! Sntem frai, Benito, rspunse Manoel, rzbunarea ne privete pe amndoi! Benito nu rspunse. n privina asta hotrrea lui era luat, o dat pentru totdeauna. n clipa aceea, pilotul Araujo, care cercetase curenii fluviului, se apropie de cei doi tineri. Ai hotrt s oprim pluta n dreptul insulei Muras, ori s intrm n portul Manao? ntreb el. Problema trebuia lmurit nainte de cderea nopii i cerea mult chibzuin. ntr-adevr, vestea prinderii lui Joam Dacosta pesemne c se rs-pndise grabnic prin ora. Fr ndoial c ea trezise curiozitatea populaiei din Manao. Dar oare aceast veste nu strnise mai mult dect o simpl curiozitate mpotriva osnditului, a principalului autor al crimei din Tijuco, crim care odinioar avusese un rsunet att de mare? Oare nu era de temut vreo micare de mas n legtur cu aceast fapt rmas neispit ? n asemenea situaie nu era mai bine s opreasc pluta n apropierea insulei Muras, pe malul drept al fluviului, la cteva mile de Manao? Cntrir bine argumentele pro i contra. Nu! strig Benito. Dac rmnem aici, s-ar putea crede c-l prsim pe tata, c ne ndoim de nevinovia lui! Ar fi ca i cum ne-am teme s ne artm de partea lui! Trebuie s mergem la Manao, i asta fr nici o ntrziere! Ai dreptate, Benito, rspunse Manoel. S plecm! ncuviinnd din cap, Araujo lu msurile cuvenite pentru a se ndeprta de insul... Manevra era destul de anevoioas. Trebuiau s taie de-a curmeziul curentul Amazonului, dublat de cel al lui Rio Negro, i s se ndrepte spre gurile acestui afluent, care se deschideau la dousprezece mile mai jos, pe malul stng. Odgoanele fur dezlegate. mpins n albia fluviului, pluta ncepu s se ndeprteze n diagonal. Folosind cu dibcie cotiturile curentului, ntrerupt pe alocuri de malul coluros, Araujo izbuti s conduc uriaa
137

ambarcaie n direcia dorit, ajutat de prjinile lungi ale oamenilor din echip. Dou ceasuri mai trziu, pluta se afla pe cellalt mal al Amazonului, puin mai sus de gurile lui Rio Negro, iar curentul o mpinse pn n cealalt parte a marelui golf, deschis pe malul stng al afluentului. n sfrit, pe la cinci seara, jangada era trainic legat de acest mal, nu chiar n portul Manao, cci n-ar fi putut intra n el datorit repeziciunii curentului, dar la o deprtare de o mil n jos. Pluta se odihnea acum pe apele negre ale lui Rio Negro, lng un mal nalt, acoperit de secropias cu boboci cu reflexe aurii, nesat de trestii cu tulpinile epene, numite froxas, din care indienii i furesc arme de lupt. Civa oreni rtceau pe mal. Fr-ndoia, curiozitatea i mna spre locul unde acostase pluta. Vestea arestrii lui Joam Dacosta nu ntrziase s se rspndeasc, dar interesul localnicilor nu merse pn la indiscreie i se mulumir s priveasc de la distan. Benito ar fi vrut s coboare pe rm chiar n seara aceea, dar Manoel l sftui s renune. Ateapt pn mine. n curnd se las noaptea i trebuie s fim pe plut. Bine, s lsm pe mine! rspunse Benito. Tocmai atunci ieea din cas Yaquita, urmat de fiica ei i de printele Passanha. Dac Minha nu contenise cu plnsul, pe chipul mamei sale lacrimile erau uscate i ntreaga-i fptur arta energia i hotrrea. Se vedea bine c era gata la orice, s-i fac datoria, dar i s fac uz de drepturile ei. Yaquita se ndrept spre Manoel cu pasul msurat. Manoel, zise ea, ascult ceea ce vreau s-i spun, cci i voi vorbi dup cum mi poruncete contiina. V ascult! rspunse Manoel. Ieri, spuse ea, privindu-l drept n fa, dup convorbirea pe care ai avut-o cu Joam Dacosta, soul meu, ai venit la mine i mi-ai spus mam! Ai luat mna Minhi i i-ai spus soia mea. Tu tiai atunci totul, iar trecutul lui Joam Dacosta i fusese dezvluit! Da, rspunse Manoel, i Cerul s m pedepseasc dac am ovit mcar o clip!... Fie aa cum spui, Manoel, dar n clipa aceea Joam Dacosta nc nu era arestat. Acum situaia e alta. Orict ar fi de nevinovat, soul meu se afl n minile justiiei, trecutul lui este dezvluit public: Minha este fiica unui osndit la moarte... Minha Dacosta sau Minha Garral, pentru mine e totuna! strig Manoel, care nu se mai putea stpni.

 Manoell^opti fata. i s-ar fi prbuit dac n-ar fi prins-o Lina n brae. Mam, dac nu vrei s-o ucizi, numete-m fiul dumitale! Fiul meu! Copilul meu! Doar att mai avu putere s spun i lacrimile, cu greu stpnite, o npdir. Se ntoarser cu toii n cas. Dar ct a fost noaptea de lung, nimeni n-a nchis ochii n aceast familie npstuit.

Capitolul 111 O NTOARCERE N TRECUT

Ciudat joc al sorii aceast moarte a judectorului Ribeiro, pe care Joam Dacosta era sigur c se poate bizui! nainte de a fi fost numit judector la Manao, adic primul magistrat al provinciei, Ribeiro l cunoscuse pe Joam Dacosta, pe vremea cnd tnrul funcionar era urmrit pentru crima din inutul diamantelor. Ribeiro era pe atunci avocat la Villa-Rica. El a fost. cel care i-a luat sarcina de a-l apra pe acuzat n faa jurailor. Pusese mult suflet n aprarea cauzei, de parc ar fi fost vorba de el nsui. Din cercetarea pieselor aflate la dosar, din informaiile culese, cptase nu numai o simpl convingere profesional, ci ncredinarea ferm c nvinuirile aduse clientului su erau nedrepte, c acesta nu fusese n nici un fel prta la uciderea soldailor din escort sau la furtul diamantelor, c ancheta apucase pe un drum greit, ntr-un cuvnt, c Joam Dacosta era nevinovat. Totui, orict de srguincios i de talentat era, avocatul Ribeiro nu izbuti s transmit i jurailor convingerea sa. Asupra cui putea el s le ntoarc bnuielile? Dac nu-i ntiinase Joam Dacosta pe tlhari, el care avea toate condiiile s cunoasc data plecrii convoiului, atunci cine altul ar fi putut s-o fac? Funcionarul care nsoea escorta murise mpreun cu cea mai mare parte dintre soldai, deci bnuielile nu puteau s cad asupra lui. Totul fcea s se cread c Joam Dacosta este singurul i adevratul fpta al crimei. Ribeiro l apr cu deosebit cldur! Puse mult suflet! Nu izbuti totui s-l salveze. Sentina jurailor fu categoric la toate capetele de acuzare, Joam Dacosta, nvinuit de crim cu premeditare, nu

cpt nici dreptul la circumstane atenuante i se trezi astfel condamnat la moarte. Osnditului nu-i mai rmnea nici o ndejde. Nu era cu putin nici o comutare de pedeaps, deoarece era vorba de o crim svrit n inutul diamantelor. Osnditul era pierdut... Dar, n noaptea dinaintea execuiei, cnd spnzurtoarea era gata pregtit, Joam Dacosta izbuti s fug din nchisoarea din Villa-Rica... Urmarea este cunoscut. Dup douzeci de ani, avocatul Ribeiro a fost numit judector la Manao. Din locul ndeprtat unde-i gsise adpost, fermierul din Iquitos afl de aceast schimbare i vzu n ea un prilej fericit de a cere revizuirea procesului cu oarecare sori de izbnd. tia c vechile convingeri ale avocatului n privina sa rmseser aceleai i n sufletul judectorului. Se hotr deci s ncerce totul pentru a-i do-bndi reabilitarea. Dac n-ar fi venit numirea lui Ribeiro n funcia de magistrat suprem al provinciei Amazoanelor, poate c-ar fi ovit, cci n-avea de prezentat nici o nou dovad material a nevinoviei sale. Dei acest om cinstit suferea ngrozitor c este silit s se ascund la Iquitos, poate c ar fi ateptat ca timpul s tearg i mai mult amintirile odioasei crime, dar o anumit mprejurare l hotr s nu mai zboveasc. Cu mult nainte de a-i fi vorbit Yaquita, Joam Dacosta i dduse seama c Manoel o iubea pe Minha. Unirea tnrului medic militar cu fiica sa i era pe plac. nelesese c avea s urmeze n curnd o cerere n cstorie i Joam nu voia s fie luat pe nepregtite. Dar nu se putea mpca cu gndul c va trebui s-i mrite fata sub un nume care nu-i aparinea i c Manoel Valdez, socotind c intr n familia Garral, intra de fapt n familia Dacosta, al crei cap nu era dect un fugar ameninat cu pedeapsa cu moartea. Nu! Aceast cstorie nu se va svri n condiiile n care se svrise a sa.^Nu! Asta niciodat! V amintii cum s-au petrecut atunci lucrurile. Dup patru ani de la sosirea tnrului funcionar la ferma din Iquitos, timp n care acesta devenise asociatul lui Magalhaes, btrnul portughez fusese adus la ferm, rnit de moarte. Mai avea de trit doar cteva zile. nspimntat la gndul c fiica lui va rmne singur, fr nici un sprijin, tiind c Joam i Yaquita se iubeau, el dori s-i cstoreasc tara. zbava. Joam se mpotrivi la nceput. Fgdui c va rmne ocrotitorul Yaquitei, slujitorul ei, fr a-i fi so... Dar struinele lui Magalhaes fur att de mari, nct nici o mpotrivire nu mai era cu putin. Yaquita i puse mina ntr-a lui Joam i Joam nu mai ddu napoi. Da! Se petrecuse atunci un lucru nengduit! Da! Joam Dacosta

ar fi trebuit s mrturiseasc totul sau s prseasc pentru totdeauna casa care-l primise att de bine, ntreprinderea a crei nflorire i se datora! Da! Mai degrab s dezvluie totul, dect s dea fiicei binefctorului su un nume ce nu-i aparinea, numele unui osndit la moarte pentru crim, chiar dac n sinea lui se tia nevinovat.

Capitolul V DOVEZI MORALE

Mandatul de arestare mpotriva lui Joam Dacosta, zis Joam Garral, fusese emis de lociitorul judectorului Ribeiro, care urma s ndeplineasc funcia de magistrat n provincia Amazoanelor pn la numirea unui nou judector. Acest lociitor se numea Vicente Jarriquez. Era un omule posac, pe care cei patruzeci de ani de activitate n magistratur nu-l fcuser deloc binevoitor fa de mpricinai. Se ocupase de attea cazuri de felul acesta, judecase i condamnase atia rufctori, nct nevinovia unui inculpat, oricare ar fi fost el, i se prea din capul locului imposibil. Desigur, nu judeca altfel dect i dicta contiina, dar contiina lui, foarte nchistat, nu se lsa nduplecat de ntmplrie din timpul interogatoriului sau de argumentele aprrii. Ca muli ali preedini de curte cu juri, el era potrivnic ngduinei jurailor, i cnd un mpricinat ajungea n faa lui, dup ce trecuse mai nti prin furcile anchetei, instruciei, cercetrilor, avea convingerea c acesta era de zece ori mai vinovat dect prea. Totui, Jarriquez nu era un om ru. Nervos, agitat, vorbre, cu mintea ascuit, arta destul de ciudat cu capul lui mare pe trupul mic, cu o claie de pr ce-ar fi putut sta alturi de perucile de pe vremuri, cu ochii lui strlucitori, a cror privire era uimitor de ptrunztoare, nasul ascuit, cu care ar fi putut gesticula dac ar fi avut articulaie, urechile deprtate ca pentru a prinde i mai bine tot ce se spunea, chiar dincolo de raza aparatului su auditiv, cu degetele care bteau nencetat darabana n masa de la tribunal, de parc fcea exerciii mute la pian, cu trunchiul prea lung pentru picioarele lui scurte, pe care le ncrucia i le desfcea fr astmpr atunci cnd trona n fotoliul de magistrat. n viaa particular, judectorul Jarriquez, holtei ndrtnic, i prsea crile de drept doar pentru mas, pe care nu o dispreuia

defel, pentru jocul de cri, care-i plcea foarte mult, pentru cel de ah,unde era socotit maestru, i mai ales pentru dezlegarea enigmelor, aradelor, anagramelor, logogrifelor i altele de acest fel, cu care, asemeni multor magistrai din Europa adevrat sfinx prin vocaie i meserie i petrecea cea mai mare parte din timpul su liber. Dup cum se vede, era un om destul de neobinuit, iar Joam Dacosta avea mult de pierdut prin moartea judectorului Ribeiro, de vreme ce cauza lui trecea n minile acestui magistrat cu care nu era lesne s ai de-a face. Dealtfel, n cazul de fa, sarcina lui Jarriquez era mult uurat. Nu trebuia s fac pe anchetatorul, nici s conduc dezbaterile, s determine sentina, s cear aplicarea articolelor din Codul penal, n sfrit, nu trebuia s dea nici o condamnare. Din nefericire pentru fermierul din Iquitos, noianul acesta de formaliti nu mai era necesar. Joam Dacosta fusese arestat, judecat, osndit, cu douzeci i trei de ani n urm, pentru crima de la Tijuco, termenul de prescripie nu trecuse nc, nu se putea introduce nici o cerere de comutare a pedepsei, nici o cerere de graiere nu putea fi primit. Aa stnd lucrurile, nu rmnea dect s i se stabileasc identitatea, i dup sosirea ordinului de execuie de la Rio de Janeiro, justiia n-avea dect s-i urmeze cursul. Dar fr-ndoial c Joam Dacosta i va striga nevinovia, va spune c fusese condamnat pe nedrept. Datoria magistratului, oricare i-ar fi fost prerea personal, era s-l asculte. Rmnea de vzut ce dovezi va aduce osnditul. i dac nu le putuse prezenta n faa primilor judectori, era oare n msur s le aduc acum? Acesta urma s fie rostul interogatoriului. Trebuie s recunoatem totui c nu prea se ntmpl ca un condamnat, aflat la adpost n strintate, s prseasc de bunvoie totul i s se prezinte n faa justiiei, de care, dup cum l nvase trecutul, ar fi trebuit s se team, i c faptul acesta era menit s strneasc chiar i interesul unui magistrat care a vzut attea n cariera sa judectoreasc. Era oare din partea osnditului din Tijuco, obosit de via, o prostie sfruntat, sau pornirea unei contiine care vrea cu orice pre s pun capt nedreptii ? Trebuie s recunoatem c problema era cu totul neobinuit. A doua zi dup arestarea lui Joam Dacosta, judectorul Jarriquez se duse deci la nchisoarea din strada Dumnezeu-Fiul unde fusese ntemniat prizonierul. nchisoarea fusese pe vremuri mnstire de misionari, ridicat pe malul unuia din principalele canale ale oraului. Celor care odinioar se nchideau de bun voie n aceast cldire, prea puin fcut pentru

noua ei destinaie, le urmaser deinuii fr voie, de astzi. ncperea n care sta Joam Dacosta nu arta ca una din celulele triste ale nchisorilor moderne. O fost chilie de clugr, cu o fereastr fr obloane, dar cu gratii, ce ddea spre un teren viran, o banc ntr-un col, un fel de pat ntr-altul, cteva obiecte grosolane, altceva nimic. Din aceast camer fu scos Joam Dacosta, n acea zi de 25 august, pe la ceasurile unsprezece dimineaa i dus la interogatoriu n fosta sal de mese a mnstirii. Judectorul Jarriquez se afla acolo, n faa biroului, cocoat pe scaunul lui nalt, cu spatele la fereastr, pentru ca figura s-i rmn n umbr, n timp ce a deinutului va fi n plin lumin. Grefierul se aezase la un capt al mesei, cu pana dup ureche, cu nepsarea caracteristic acestor slujbai ai legii, gata s atearn pe hrtie ntrebrile i rspunsurile. Joam Dacosta fu adus n sal i, la un semn al magistratului, paznicii care-l nsoiser ieir afar. Judectorul Jarriquez l privi ndelung pe acuzat. Acesta se nclinase n faa lui i-i luase o atitudine demn, nici sfidtoare, nici umil, ateptnd s i se pun ntrebri ca s rspund. Numele dumitale? ntreb judectorul Jarriquez. Joam Dacosta. Vrsta? Cincizeci i doi de ani. Unde ai locuit ? n Peru, satul Iquitos. Sub ce nume ? Sub numele de Garral, numele mamei mele. i pentru ce purtai acest nume ? Pentru c vreme de douzeci i trei de ani am cutat s scap de urmrirea justiiei braziliene. Rspunsurile erau att de limpezi i vdeau ntr-att hotrrea lui Joam Dacosta de a-i mrturisi n ntregime trecutul i prezentul, nct judectorul Jarriquez, neobinuit cu asemenea manifestri, i nl i mai mult nasul dect o fcea de obicei. i pentru ce anume te-ar fi putut urmri justiia brazilian? Pentru c n 1826 fusesem condamnat la pedeapsa capital, n legtur cu diamantele din Tijuco. Prin urmare recunoti c dumneata eti Joam Dacosta? Snt Joam Dacosta. Rspunsurile veneau calme i fireti. De aceea, ochii mititei ai judectorului Jarriquez, ascunzndu-se sub pleoape, preau c spun: Iat o afacere care n-o smi dea btaie de cap!
143

Numai c avea s vin clipa cnd trebuia s pun venica ntrebare ce aducea venic acelai rspuns din partea acuzailor, de orice categorie ar fi fost, prin care acetia i susineau nevinovia. Degetele judectorului ncepuser s bat ncet darabana n mas. Joam Garral, cu ce te ndeletniceti dumneata la Iquitos? Snt fermier, rspunse acesta, i m ndeletnicesc cu organizarea i supravegherea unei gospodrii agricole destul de mari. i treburile merg bine ? Foarte bine. De cnd ai plecat de la ferm ? De aproape nou sptmni. Din ce pricin ? n privina asta, domnule, n-am dat pn acum nimnui adevrata explicaie. Dar ce-ai spus ? C doresc s supraveghez transportul pe Amazon al unei plute cu lemne i al altor mrfuri. Aa! fcu judectorul Jarriquez. i,m rog, care era adevrata pricin a plecrii dumitale? Punnd aceast ntrebare, i zicea: n sfrit, intrm acum pe fgaul tgduirilor i al minciunilor! Adevrata pricin, rspunse deschis Joam Garral, era hotrrea mea de a m preda justiiei rii mele! S te predai! strig judectorul, srind ca ars din fotoliu. S te predai aa... de bun voie?... De bun voie! i pentru ce ? Pentru c m sturasem de viaa asta de minciun, de nevoia de a tri sub un nume fals; de neputina de a le da soiei i copiilor mei numele lor adevrat; n sfrit, domnule, pentru c... Pentru c? Snt nevinovat! La asta m i ateptam! i spuse n sinea lui, iritat,judectorul Jarriquez. i n timp ce degetele-i bteau un mar mai iute, i fcu un semn din cap lui Joam Dacosta, ceea ce nsemna: Hai! d-i drumul, spune-i povestea! O tiu eu prea bine, dar n-am s te mpiedic s-o repei dup cum i-e voia! Joam Dacosta nu se nela asupra atitudinii prea puin binevoitoare a magistratului, dar nu o lu n seam. i povesti deci ntreaga via, vorbi fr nflorituri, cu aceeai linite de la nceput, fr s scape nimic din mprejurrile dinaintea sau de dup condamnarea sa. Nu
144

Snt Joam Dacosta

strui prea mult asupra vieii respectabile pe care o dusese de la evada rea din nchisoare, nici asupra ndatoririlor sale de cap de familie, de so i printe, pe care i le ndeplinise cu cinste. Strui doar asupra unui singur fapt, acela de a fi venit la Manao, nesilit de nimeni, s cear revizuirea procesului, s i se recunoasc nevinovia. Judectorul Jarriquez, care se atepta, firete, la asemenea rspuns din partea oricrui mpricinat, nu-l ntrerupse. Se mulumea doar s nchid i s deschid plictisit ochii, ca omul care ascult pentru a suta oar aceeai poveste, iar cnd Joam Dacosta i puse pe mas memoriul pe care-l ntocmise, nu fcu nici o micare ca s-l ia. Ai isprvit? ntreb judectorul. Da, domnule. i dumneata vrei s m faci s cred c n-ai plecat din Iquitos dect pentru a veni s ceri revizuirea judecii? N-am avut alt scop, domnule. Cine mi-o poate dovedi ? Cine-mi dovedete c, fr denunul n urma cruia ai fost arestat, te-ai fi predat? n primul rnd acest memoriu, rspunse Joam Dacosta. Dar memoriul era n minile dumitae i nimic nu m poate convinge c lai fi depus dac n-ai fi fost arestat. Exist totui, domnule, o hrtie care nu se afl n minile mele i care nu mai poate fi pus la ndoial. Care anume ? Scrisoarea pe care am trimis-o predecesorului dumneavoastr, judectorului Ribeiro, scrisoare care-i vestea sosirea mea apropiat. Cum?! I-ai scris?... Da, i aceast scrisoare, care trebuie s fi ajuns la domiciliul su, nu poate ntrzia s v fie nmnat. S fie oare aa? zise judectorul Jarriquez, cam nencreztor. I-ai scris judectorului Ribeiro?... nainte de a fi judectorul suprem al acestei provincii, rspunse Joam Dacosta, judectorul Ribeiro era avocat la Villa-Rica. M-a aprat n procesul de la Tijuco. El nu punea la ndoial nevinovia mea. A fcut totul ca s m salveze. Douzeci de ani mai trziu, cnd a ajuns eful justiiei din Manao, l-am ncunotiinat cine eram, unde m aflam, ce voiam s ncerc. Convingerea lui n ceea ce m privea rmsese neschimbat i, sftuit de el, am prsit ferma i am venit s-mi caut dreptatea. Dar moartea l-a rspus pe neateptate, i poate c snt pierdut, domnule, dac nu-l regsesc n judectorul Jarriquez pe judectorul Ribeiro! Atins direct, magistratul fu ct pe-aci s izbucneasc, mpotriva tuturor normelor statornicite n meseria sa: dar izbuti s se stpneasc.

 Asta-i prea de tot, prea de tot! La drept vorbind, judectorul Jarriquez avea inima mpietrit, astfel c era la adpost de orice surpriz. n clipa aceea intr n sal un paznic i aduse un plic nchis, adresat magistratului. Acesta rupse pecetea i scoase din plic o scrisoare. O deschise, o citi, nu fr s-i ncrunte sprncenele, apoi spuse: Joam Dacosta, n-am de ce s-i ascund c este chiar scrisoarea trimis de dumneata judectorului Ribeiro. Nu ncape deci nici o ndoial asupra celor spuse de dumneata n privina asta. Nu numai n privina asta, ci n tot ce v-am spus despre viaa mea, de care nu trebuie s v ndoii! Ehei, Joam Dacosta, rspunse iute judectorul Jarriquez, dumneata susii c eti nevinovat; dar toi mpricinaii fac la fel! La urma urmei or, dumneata nu te sprijini dect pe prezumii morale! Ai cumva o dovad material? Poate c da, domnule, rspunse Joam Dacosta. La aceste cuvinte, judectorul Jarriquez sri de pe scaun. Asta le ntrecea pe toate, i fu silit s fac de dou sau de trei ori nconjurul ncperii ca s-i vin n fire.

Capitolul V DOVEZI MATERIALE

Socotindu-se din nou stpn pe sine, magistratul se aez iar la locul lui, se rsturn n fotoliu, cu capul n sus, cu ochii n tavan i, cu glas nepstor, fr s se uite mcar la acuzat i spuse: Vorbete. Joam Dacosta se reculese o clip, de parc ar fi ovit s mearg pe aceast cale, apoi rspunse: Domnule, pn acum nu v-am dat dect dovezi morale asupra nevinoviei mele, ntemeiate pe demnitatea, pe cinstea ntregii mele viei. Socoteam c de asemenea dovezi ar trebui s in seama justiia n primul rnd... Judectorul Jarriquez nu se putu opri s nu nale din umeri, ceea ce nsemna c el era de alt prere. Pentru c ele nu ajung, iat care snt dovezile materiale pe care poate c a fi n msur s le aduc. Spun poate, fiindc nu tiu nc

dac merit s fie luate n seam. De aceea, domnule, n-am vorbit despre ele nici soiei, nici copiilor mei, ntruct n-am vrut s le dau o ndejde care s-ar putea s fie zadarnic. Treci la fapte, zise judectorul Jarriquez. Bnuiesc, domnule, c arestarea mea, n ajunul sosirii plutei la Manao, este datorit unui denun adresat efului de poliie. Nu te neli deloc, Joam Dacosta, dar trebuie s-i spun c denunul acesta nu-i semnat. N-are importan, de vreme ce tiu c n-a putut veni dect de la un nemernic, pe nume Torres. i cu ce drept l califici dumneata astfel pe acest... denuntor? Da, domnule, un nemernic! rspunse cu nsufleire Joam Dacosta. Omul acesta, pe care l-am gzduit cu bunvoin, nu venise la mine dect ca s-mi propun s-i cumpr tcerea, s-mi propun un trg murdar, i n-o s-mi par ru niciodat c nu l-am primit, oricare vor fi urmrile denunului su! Iari vechea poveste! gndi judectorul: s nvinuieti pe altul ca s iei tu nsui basma curat! Dar asta nu-l mpiedic s asculte cu mult luare-aminte cele spuse de Joam Dacosta despre legturile lui cu aventurierul, pn n clipa n care Torres i destinuise c-l cunoate pe adevratul fpta al crimei din Tijuco i c este n msur s-i dea n vileag numele. i care-i numele vinovatului? ntreb judectorul Jarriquez, smuls din indiferen. Nu-l tiu, rspunse Joam Dacosta. Torres s-a ferit s mi-l spun. i vinovatul triete?... Nu, a murit. Degetele judectorului Jarriquez bteau acum mai repede n mas i nu se putu abine s nu-i zic: - Cel care poate aduce dovada nevinoviei unui acuzat este ntotdeauna mort! Domnule, dac vinovatul a murit, Torres, cel puin, triete, i aceast dovad, scris n ntregime de mna celui ce-a fptuit crima, se afl n minile lui! Mi-a propus s mi-o vnd! Ei! Joam Dacosta, rspunse judectorul, poate c n-ar fi fost prea scump de-ai fi pltit-o cu toat averea dumitale! Dac Torres nu mi-ar fi cerut dect averea, i-a fi dat-o i nici unul dintre ai mei nu s-ar fi mpotrivit! Da, avei dreptate, domnule, nici un pre nu-i prea mare ca s-i rscumperi cinstea! Dar acest nemernic, avndu-m n puterea lui, mi-a cerut mai mult dect averea! i ce anume?... Preul trgului trebuia s fie mna fetei mele! Nu m-am nvoit,

m-a denunat, i iat pentru ce snt acum n faa dumneavoastr! Dar dac Torres nu te-ar fi denunat, dac el nu i-ar fi ieit n cale, ce-ai fi fcut dumneata cnd, odat ajuns aici, ai fi aflat de moartea judectorului Ribeiro? Te-ai mai fi predat justiiei?... Fr nici o ovial, domnule, rspunse Joam Dacosta cu glasul hotrt, cci, dup cum v-am mai spus, numai n acest scop am plecat din Iquitos la Manao! Cuvintele lui erau rostite cu atta sinceritate nct judectorul Jarriquez simi un soi de tresrire n locorul acela al mimii unde se nasc convingerile, dar nu se ls nc nduplecat. i nu era de mirare. n calitatea lui de judector n exerciiul funciunii, el nu cunotea nimic din ceea ce cunosc cei care l-au urmrit pe Torres de la nceputul acestei povestiri. Acetia nu se pot ndoi c Torres avea n minile lui dovada material a nevinoviei lui Joam Dacosta. Ei snt siguri c documentul exist, c el confirm spusele acuzatului, i poate c vor fi ndemnai s spun c judectorul Jarriquez vdete o nencredere fr de mil. Dar ar trebui s-i dea seama c judectorul nu se afl n aceeai situaie; c el este obinuit cu tgduielile arestailor trimii n faa sa; c nu a vzut documentul despre care i-a vorbit Joam Dacosta; c nici nu tie mcar dac exist un asemenea document i c, la urma urmelor, se afl n faa unui om a crui vinovie are pentru el autoritatea unei sentine date. Totui, poate din curiozitate, inu s-l iscodeasc pe Joam Dacosta pn n adncul sufletului. - Va s zic,toat ndejdea dumitale se sprijin pe spusele lui Torres ? Da, domnule, rspunse Jacom Dacosta, dac viaa mea ntreag nu e ndeajuns de gritoare! i unde crezi c s-ar afla Torres acum ? Cred c trebuie s fie la Manao. i ndjduieti c va vorbi, c se va ndupleca s-i dea de bun voie documentul acela pe care dumneata n-ai vrut s-l rscumperi aa cum i-a cerut el? Ndjduiesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. Pentru Torres situaia nu mai este acum aceeai. M-a denunat, astfel c nu mai are nici un rost s spere c ar mai putea ncheia trgul pe care l-a pus la cale. Dar documentul i poate aduce o adevrat avere care, dac voi fi achitat sau condamnat fr a se ine seama de el, i va pierde orice valoare. Or, de vreme ce este interesat s-mi vnd acest document, fr s aib nici un neajuns, cred c va lucra potrivit interesului su. Joam Dacosta gndise bine. Judectorul Jarriquez simea asta. El nu fcu dect o singur obiecie:

 Fie, s zicem c Torres ar avea interes s-i vnd documentul... Numai s

existe vreun document! Domnule, dac documentul nu exist, rspunse Joam Dacosta cu o voce ptrunztoare, nu pot face altceva dect s m las n seama judecii oamenilor, n ateptarea judecii Celui de Sus. La aceste cuvinte, judectorul Jarriquez se ridic de pe scaun i, cu un glas mai puin nepstor, spuse: Joam Dacosta, lundu-i acest interogatoriu i lsndu-te s-i istoriseti viaa i s-i aperi cauza, am mers mai departe dect ar fi trebuit. n aceast cauz exist un dosar gata ntocmit, iar dumneata ai mai aprut n faa juriului din Villa-Rica, al crui verdict a fost dat cu unanimitate de voturi i fr drept de circumstane atenuante. Dumneata ai. fost condamnat pentru c ai pus la cale i ai fost prta la uciderea soldailor i Ia furtul diamantelor din Tijuco, mpotriva dumitale s-a pronunat pedeapsa capital i n-ai scpat de execuie dect prin evadare. Faptul c ai venit sau nu s te predai de bun voie justiiei, dup douzeci i trei de ani, nu nseamn c poi fi absolvit de pedeaps. Deci te ntreb pentru ultima dat: recunoti c eti ntr-adevr Joam Dacosta, condamnatul n cazul diamantelor din Tijuco? Snt Joam Dacosta! Eti gata s semnezi aceast declaraie ? Snt gata. Cu o mn sigur, Joam Dacosta i puse numele sub procesul verbal i sub raportul ntocmit de grefier la cererea judectorului. Raportul adresat Ministerului de justiie va pleda la Rio de Janeiro, spuse judectorul. Va trece un timp pn la primirea ordinului de execuie a condamnatului. Dac, aa cum spui, acest Torres are dovada nevinoviei dumitale, f ce tii, dumneata nsui sau prin ai dumitale, f tot ce este cu putin pe lume pentru ca documentul s vin la timp! Odat primit ordinul, nu va mai putea fi mnat. iar justiia i va urma cursul! Joam Dacosta se nclin. Acum mi va fi ngduit s-mi vd soia i copiii? ntreb el. Chiar de azi, dac doreti, rspunse judectorul Jarriquez. Nu mai eti la arest secret i vor fi lsai s te vad de ndat ce vor sosi. Magistratul sun. Paznicii intrar n sal i-l luar pe Joam Dacosta. Judectorul Jarriquez privi n urma lui, cltinnd din cap, i murmur: Ehei, lucrurile snt mai complicate dect mi-a fi nchipuit!

Capitolul VI ULTIMA LOVITUR

n vreme ce Joam Dacosta trecea prin acest interogatoriu, Yaquita afl c, la cererea lui Manoel, i s-a ngduit ei i copiilor s-l vad pe prizonier n aceeai zi, la patru dup-amiaz. Din ajun, Yaquita nu mai ieise din odaie. Minha i Lina stteau pe lng ea, ateptnd clipa cnd se va putea duce s-i revad soul. Yaquita Garral sau Yaquita Dacosta, el va afla n dnsa aceeai soie devotat, aceeai curajoas tovar de o via ntreag. n ziua aceea, pe la ceasurile unsprezece, Benito veni lng Manoel i Fragoso care stteau de vorb la prova jangadei. Manoel, zise el, vreau s-i cer un serviciu. Care anume ? i ie, Fragoso. Snt la ordinele dumneavoastr, domnule Benito, rspunse brbierul. Despre ce-i vorba ? ntreb Manoel privindu-i prietenul, pe al crui chip se citea o hotrre de nezdruncinat. Credei i acum n nevinovia tatlui meu, nu-i aa? Vai, strig Fragoso, mai degrab a crede despre mine c snt uciga! Ei bine, trebuie s punem chiar azi n aplicare planul pe care l-am ntocmit ieri. S-l cutm pe Torres ? ntreb Manoel. Da, i s aflm de la el cum de a descoperit unde se adpostea tatl meu! E ceva nelmurit n toate acestea! S-l fi cunoscut mai de mult? Nu-mi vine a crede,pentru c tata n-a plecat din Iquitos de douzeci i trei de ani, iar nemernicul sta abia dac are treizeci! Pn desear am s aflu eu, altfel, vai i amar de Torres! Hotrrea lui Benito prea neclintit. De aceea nici Manoel, nici Fragoso nu ncercar s-l abat de la ea. Aadar, continu Benito, v cer s m nsoii amndoi. O s plecm chiar acum. S n-ateptm ca Torres s prseasc oraul. Dat fiind c nu-i mai poate vinde tcerea, s-ar putea s-i dea prin cap s-o fac. Haidei s plecm! Debarcar toi trei pe malul lui Rio Negro i se ndreptar spre ora.
151

Manao nu era att de ntins nct s nu poat fi scotocit n cteva ore. Dac va fi nevoie, vor merge din cas n cas pentru a da de Torres, dar era mai bine s-l caute nti pe la hanuri i erciumi, pe unde s-ar fi putut ascunde aventurierul. Fr-ndoial c fostul pndar nu-i va fi dat adevratul nume, avnd poate temei s ocoleasc legturile cu oamenii legii. Cu toate acestea, dac nu prsise nc Manao, era cu neputin s le scape celor trei tineri. n orice caz, n-aveau de ce s se adreseze poliiei, cci era aproape sigur i noi tim asta c denunul su fusese anonim. Vreme de un ceas, Benito, Manoel i Fragoso cutreierar strzile principale ale oraului, ntrebndu-i pe negustori, pe crciumari, chiar i pe trectori, fr ca nimeni s le poat da vreo lmurire asupra individului descris de ei cu mult precizie. Oare Torres plecase din Manao? Trebuia prsit orice ndejde de a-l mai gsi? Manoel ncerca n zadar s-l liniteasc pe Benito care-i pierduse cu totul firea. Trebuiau s pun mna pe Torres, cu orice pre! ntmplarea le veni ntr-ajutor i cel care i-a gsit urma a fost Fragoso. ntr-un han din strada Sfntul-Duh, dup descrierea fcut de el, i se spuse c individul cu pricina trsese n ajun acolo. A dormit la han? ntreb Fragoso. Da, rspunse hangiul. i se mai afl aici? Nu, a ieit. Dar i-a pltit nota, ca unul care vrea s plece ? Nicidecum: a ieit din odaia lui acum un ceas i fr-ndoial c se va ntoarce s ia masa. Nu cumva tii ncotro a apucat-o ? - A pornit spre Amazon, cobornd prin oraul de jos, aa c pe acolo cred c-l putei ntlni. Lui Fragoso nu-i trebui mai mult. Dup cteva clipe i ajunse pe cei doi tineri i le spuse: Snt pe urmele lui Torres. E acolo! strig Benito. Nu, a ieit i a fost vzut lund-o peste cmp, spre Amazon. Dup el! se avnt Benito. Trebuiau s coboare iar spre fluviu i s apuce pe drumul cel mai scurt, adic pe malul stng al lui Rio Negro, pn la vrsarea acestuia. Benito i nsoitorii si lsar n urm ultimele case din ora, mer-gnd de-a lungul malului, fcnd ns un ocol ca s nu fie vzui de pe plut.

Cmpia era pustie la ora aceea. Privirea strbtea pn departe, peste esul cu arturi care luase locul pdurilor de odinioar. Benito tcea; n-ar fi fost n stare s rosteasc un cuvnt. Manoel i Fragoso i respectau tcerea. Umblau astfel toi trei, privind, scru-tnd zarea de la malul lui Rio Negro pn la Amazon. Ieiser de trei sferturi de or din Manao i nc nu zriser nimic. O dat sau de dou ori ntlnir nite indieni care munceau la cmp. Manoel le puse ntrebri i afl, n sfrit, de la unul dintre acetia, c vzuse un brbat ce aducea cu cel descris de ei, ndreptndu-se spre unghiul de confluen al celor dou ape. Fr alte lmuriri, ntr-o pornire nestpnit, Benito se avnt nainte, astfel c nsoitorii si fur nevoii s se grbeasc pentru a nu-l lsa s se deprteze prea tare. rmul stng al Amazonului se ivi la mai puin de un sfert de mil. Acolo se nla un mal stncos ce ascundea o parte din linia orizontului, mrginind privirea de la o distan de cteva sute de pai. nteindu-i fuga, Benito se fcu nevzut n spatele unui dmb nisipos. Mai repede! Mai repede! i zise Manoel lui Fragoso. Nu trebuie s-l lsm nici o clip singur. i apucar amndoi n aceeai direcie, cnd se auzi un strigt. II zrise oare Benito pe Torres ? Sau acesta pe Benito ? Poate s-au i ncierat? Dup ce ocolir o ridictur a malului, Manoel i Fragoso vzur, la o deprtare de vreo cincizeci de pai, doi brbai stnd fa-n fa. Erau Torres i Benito. Cit ai clipi din ochi, Manoel i Fragoso ajunser lng ei. nfierbntat cum era Benito, ai fi crezut c n-o s fie n stare s se stpneasc atunci cnd va da ochii cu aventurierul. Dar nu se ntmpl aa. De ndat ce se vzu n faa lui Torres, cnd se ncredina c acesta nu putea s-i mai scape, se petrecu ntr-nsul o schimbare deplin: rsufl uurat, i recapt sngele rece, deveni stpn pe el. Cei doi brbai se priveau de cteva clipe, fr s rosteasc un cuvnt. Torres rupse primul tcerea i, cu obinuita-i neruinare, zise: Ah, domnul Benito Garral ? Nu, Benito Dacosta! rspunse tnrul. ntr-adevr, continu Torres, domnul Benito Dacosta, nsoit de domnul Manoel Valdez i de prietenul meu Fragoso! La auzul acestui cuvnt, jignitor pentru el, Fragoso fu gata s se npusteasc" asupra aventurierului, dar Benito i stvili pornirea. Ce te-a apucat, biete? strig Torres dndu-se civa pai napoi.

Ah! Cred c trebuie s-mi iau msuri de aprare! i vorbind astfel, scoase o manchetta, obinuit arm de aprare i de atac a brazilianului. Apoi, pe jumtate aplecat, n poziie de lupt, atept. Te cutam, Torres, spuse Benito, care nici nu se clintise n faa atitudinii lui provocatoare. M cutai? rspunse aventurierul. Precum vezi, nu snt deloc greu de gsit! i, m rog, pentru ce m cutai? Ca s aflu din gura dumitale ceea ce se pare c tii despre trecutul tatlui meu! Nu zu! Da! Atept s-mi spui cum l-ai recunoscut i de ce l-ai ateptat la Tabatinga... Dar bine, e ct se poate de limpede! rspunse Torres rnjind. L-am ateptat ca s m mbarc pe plut i m-am mbarcat cu gndul s cdem la o nvoial foarte simpl... pe care poate c a greit c nu a primit-o! La aceste cuvinte, Manoel nu se mai putu stpni. Cu chipul palid, cu ochii fulgertori, se ndrept spre Torres. Dorind s foloseasc pn la capt cile panice, Benito se aez ntre el i aventurier. Stpnete-te, Manoel. Vezi bine c i eu m stpnesc! Apoi continu: Torres, tiu cu ce gnduri ai venit pe pluta noastr. Erai stpn pe o tain cu care socoteai s-l antajezi pe tata! Dar nu despre asta e dcum vorba. Dar despre ce? Vreau s tiu cum de l-ai recunoscut pe Joam Dacosta n fermierul din Iquitos! Cum de l-am recunoscut ? Asta-i treaba mea i n-am deloc poft s-i spun! Principalul e c nu m-am nelat demascndu-l ca pe adevratul fpta al crimei din Tijuco! Ai s-mi spui!... strig Benito, care ncepea s-i ias din fire. Ba n-am s-i spun nimic! continu Torres. Ah! Joam Dacosta mi-a respins propunerile! N-a vrut s m primeasc n familia lui! Ei bine, acum, cnd taina lui a fost dat n vileag, cnd se afl arestat, nu mai vreau eu s intru n familia lui, familia unui ho, a unui uciga, a unui osndit pe care-l ateapt treangul! Nemernicule! strig Benito trgndu-i, la rndul su, arma. de la cingtoare i lund poziia de atac. Manoel i Fragoso fcur i ei aceeai micare. Trei contra unu! zise Torres.

 Nu! Unu contra unu! rspunse Benito. '; Adevrat! M-a fi ateptat mai degrab la o crim din partea fiului unui criminal. Torres! rcni Benito. Apr-te sau, de nu, te omor ca pe un ctine turbat! Fie i turbat! rspunse Torres. Dar s tii c muc, Benito Dacosta, i s te pzeti de mucturile mele! Apoi se puse n gard, pregtit s se arunce asupra potrivnicului su. Benito se dduse cu civa pai napoi. Torres, zisei el recptndu-i sngele rece pe care-l pierduse o clip, ai fost oaspetele tatlui meu, pe care l-ai ameninat, l-ai trdat, l-ai denunat; ai acuzat un nevinovat i, cu ajutorul Cerului, te voi rpune! Buzele lui Torres schiar un zmbet plin de obrznicie. Poate c n clipa aceea nemernicului i-a trecut prin cap s mpiedice lupta dintre el i Benito, i ar fi putut s-o fac. i dduse seama c Joam Dacosta nu vorbise nimic despre documentul ce cuprindea dovada material a nevinoviei sale. Prin urmare, dac i-ar fi dezvluit lui Benito c el, Torres, avea aceast dovad, l-ar fi dezarmat pe loc. Dar n afara faptului c voia s pstreze asta pentru ultima clip, ca s capete un pre mai mare pe document, amintirea cuvintelor injurioase ale tnrului, ura pe care o nutrea pentru familia acestuia l fcur s-i uite propriul interes. Dealtminteri, obinuit s mnuiasc manchetta de care se folosise n repetate rnduri, aventurierul era viguros, sprinten i ndemnatec. Aa stnd lucrurile, avea toi sorii de izbnd n faa unui potrivnic de numai douzeci i trei de ani, lipsit de agilitatea, de puterea i de iscusina lui. Cu o ultim sforare, Manoel strui s se lupte el n locul lui Benito. Nu, Manoel, rspunse tnrul, eu nsumi trebuie s-mi rzbun tatl, i pentru ca totul s fie n ordine, tu mi vei fi martor! Benito!... Iar pe tine, Fragoso, am s te rog s fii martorul omului acesta. Cum dorii, rspunse Fragoso, cu toate c asta nu-mi face nici o cinste! Dac ar fi fost dup mine, l-a fi ucis ca pe o fiar slbatic, fr prea mult vorb! Lupta avea s se dea pe o ntindere neted de pe mal, lat de vreo patruzeci de picioare i ridicat cu vreo cincisprezece picioare deasupra Amazonului. Malul era abrupt i alctuia astfel o prpastie. Jos, n vale, fluviul curgea linitit, scldnd mnunchiurile de trestie ce se nlau din ap.

Spaiul de lupt era deci foarte ngust, astfel c cel care ar fi fost biruit era n primejdie s se prvleasc n prpastie. La semnalul dat de Manoel, Torres i Benito naintar unul ctre cellalt. Benito i recptase stpnirea de sine. Aprnd o cauz dreapt, linitea lui i ddea o vdit superioritate asupra lui Torres, al crui cuget, orict de mpietrit i de nesimitor ar fi fost, trebuie c-i tulbura n clipa aceea privirea. Dup ce se apropiar unul de altul, Benito ddu prima lovitur. Torres o par. Cei doi potrivnici se traser puin ndrt; dar n clipa urmtoare se npustir iari i se ncletar, fiecare cu mna sting de umrul celuilalt... N-aveau s-i mai dea drumul. Fiind mai puternic, Torres atac cu o lovitur piezi de cuit, de care Benito nu izbuti s se fereasc n ntregime. oldul drept i fu atins i pnza poncho-ului su se nroi de snge. Dar asta nu-l mpiedic s rspund nentrziat i s-l rneasc uor pe Torres la mn. Schimbar apoi mai multe lovituri, fr ca vreuna s fie hotr-toare. Privirea lui Benito sfredelea ochii lui Torres, asemeni unei lame de cuit rsucite n inim. Era limpede c nemernicul ncepe s-i piard cumptul. ncepu s dea napoi, puin cte puin, mpins de acest rzbuntor nenduplecat, mai dornic s-l ucid pe cel ce-i trdase tatl, dect s-i apere propria-i via. S loveasc, asta era tot ce voia Benito, pe cnd cellalt nu mai cuta dect s-i pareze loviturile. Curnd Torres se vzu mpins la marginea prpastiei, ntr-un loc unde malul, puin scobit, se nla peste fluviu. nelese primejdia i ncerc s treac n atac, s rectige terenul pierdut... Tulburarea lui crescu, ochii nspimntai devenir sticloi... n cele din urm fu silit s se plece sub braul care-l amenina. Mori acum! strig Benito. Primi lovitura drept n piept, dar vrful cuitului se mpiedic n ceva tare, ascuns sub vemntul lui Torres. Benito i ntei atacul. Torres mai ncerc o lovitur, fr s-i poat atinge adversarul, i-i ddu seama c-i pierdut. Fu din nou silit s se trag napoi. Voi atunci s strige... s strige c viaa lui Joam Dacosta era legat de a sa!... N-a mai avut rgaz. La a doua lovitur cuitul se nfipse, de data aceasta, pn-n inima aventurierului. Czu pe spate i, pierznd pmntul de sub picioare, se prbui dincolo de mal. Minile i se agar pentru ultima dat de o tuf de trestie, dar tufa nu-l putu ine... Apele fluviului l nghiir. Benito se sprijinea acum de umrul lui Manoel; Fragoso i strngea

mna. Nu le ddu rgaz nsoitorilor si nici s-i panseze rana, care dealtfel nu era grav. La plut, repede la plut! Stpnii de o adnc emoie, Manoel i Fragoso l urmar tcui. Dup un sfert de ceas ajungeau toi pe plut. Benito i Manoel ddur buzna n ncperea n care se aflau Yaquita i Minha i le puser la curent cu cele petrecute. Fiul meu! Frioare! Amndou strigtele se auzir n acelai timp. Haidei la nchisoare!... zise Benito. Da!... S mergem!... S mergem!... rspunse Yaquita. Benito porni cu mama sa, urmat de Manoel. Debarcar toi trei pe rm i, ndreptndu-se spre Manao, ntr-o jumtate de ceas ajunser n faa nchisorii oraului. n urma ordinului dat de judectorul Jarriquez, fur condui de ndat n ncperea n care se afla deinutul. Se deschise ua. Joam Dacosta i vzu intrnd pe soia sa, pe Benito i pe Manoel. Vai! Joam, dragul meu Joam! strig Yaquita. Yaquita! Soia mea! Copiii mei! zise prizonierul deschizndu-le braele i strngndu-i pe toi la piept. Nevinovatul meu Joam! Nevinovat i rzbunat!... strig Benito. Rzbunat?! Ce vrei s spui cu asta? Torres a murit, drag tat, i a murit de mna mea! A murit!... A murit Torres!.. strig Joam Dacosta. Ah! Fiule!... . M-ai nenorocit!

Capitolul VII HOTRRI

Dup cteva ceasuri, din nou pe plut, ntreaga familie se afla adunat n ncperea comun. Erau toi acolo, mai puin nevinovatul peste care se abtuse o alt npast! nmrmurit, Benito se nvinuia c i-a nenorocit tatl. Dac n-ar fi fost rugminile Yaquitei, surioarei lui, ale printelui Passanha i ale lui Manoel, nefericitul biat poate c i-ar fi pus capt zilelor

n primele clipe de dezndejde. Dar au stat mereu cu ochii pe el i nu l-au lsat deloc singur. i totui, purtarea lui fusese la nlime! nfptuise o dreapt rzbunare mpotriva celui ce-i trdase tatl! Vai! De ce nu le spusese Joam Dacosta totul nainte de a prsi pluta? De ce nu voise s vorbeasc despre aceast hrtie, care-i dovedea nevinovia, dect judectorului? De ce n discuia pe care o avusese cu Manoel, dup izgonirea lui Torres, nu-i vorbise despre documentul pe care aventurierul pretindea c-l are? Dar, la urma urmelor, ce ncredere se putea avea n vorbele lui Torres? Oare mizerabilul nu minise? Oricum, familia tia acum totul, chiar din gura lui Joam Dacosta. tia c, dup spusele lui Torres, exista ntr-adevr dovada nevinoviei osnditului din Tijuco; c documentul fusese scris chiar de fptaul crimei; c acest criminal, cuprins de remucri n faa morii, l nmnase lui Torres, care, n loc s ndeplineasc dorina muribundului, fcuse din el un instrument de antaj!... Dar mai tia c Torres pierise n duelul acela, c trupul lui fusese nghiit de apele Amazonului i c murise mai nainte de a fi rostit numele adevratului criminal! Doar o minune l-ar mai fi putut scpa pe Joam Dacosta. Moartea judectorului Ribeiro, pe de o parte, moartea lui Torres, pe de alt parte, nsemnau pentru el o dubl lovitur! Trebuie s mai adugm c i opinia public din Manao era strnit, pe nedrept, mpotriva lui. Arestarea pe neateptate a lui Joam Dacosta renvia n mintea oamenilor ngrozitoarea crim din Tijuco, dat uitrii de douzeci i trei de ani. Procesul tnrului funcionar de la minele de diamant, condamnarea la moarte, evadarea lui, cu cteva ceasuri nainte de execuie, totul fu discutat, socotit, comentat. Un articol aprut n cel mai rspndit ziar din regiune, O Diario d'o Grand Para, dup ce nfiase toate mprejurrile n care s-a petrecut crima, se arta fi mpotriva prizonierului. La urma urmelor, cum ar fi putut s se cread n nevinovia lui Joam Dacosta, de vreme ce nimeni nu tia ceea ce tiau numai el i ai si ? Aa se face c locuitorii din Manao ncepur s se agite. Orbii de furie, nu ntrziar s se adune n faa nchisorii, cernd moartea osnditului. n inutul acesta se vzuse de prea multe ori aplicndu-se ngrozitoarea lege a lui Lynch i era de temut ca nu cumva mulimea dezlnuit s vrea s fac singur dreptate! Ce noapte trist pentru cltorii plecai de la ferm! Stpni i servitori primiser cu toii aceast grea lovitur! Nu erau membrii aceleiai familii? Se hotrr s vegheze laolalt pentru sigurana Yaquitei i a copiilor si.

Noaptea trecu totui, fr s se produc vreun incident dumnos fa de cei de pe plut. A doua zi, 26 august, de cum se lumin, Manoel i Fragoso, care sttuser tot timpul pe ling Benito, ncercar s-l smulg pe acesta din ghearele dezndejdii. Dup ce-l luar deoparte, l fcur s-ne-leag c nu aveau nici o clip de pierdut, c trebuiau s ia o hotrre i s fac ceva. Vino-i n fire, Benito, i spuse Manoel, caut s te pori ca un brbat, ca un fiu. Tata! strig Benito. Eu l-am ucis pe tata!... Nu, rspunse Manoel, i, cu voia Cerului, s-ar putea s nu fie totul pierdut! Ascult-ne, domnule Benito, zise i Fragoso. Trecndu-i mna peste ochi, tnrul se strdui s-i recapete st-pnirea de sine. Benito, continu Manoel, Torres nu ne-a spus niciodat nimic care ne-ar putea duce pe urmele trecutului su i nu avem de unde s tim cine este autorul crimei din Tijuco, nici cum s-au petrecut lucrurile. Prin urmare, dac am strui n privina asta, ar nsemna s pierdem vremea de poman! i timpul nu ne-o ngduie! adug Fragoso. Dealtfel, zise Manoel, chiar dac vom izbuti s aflm cine era acest prieten al lui Torres, el a murit i nu va mai putea depune mrturie asupra nevinoviei lui Joam Dacosta. n schimb, este sigur c dovada acestei nevinovii exist, c nu trebuie s ne ndoim de existena ei, de vreme ce Torres fcuse din ea obiectul unui trg. Chiar el a spus-o. Documentul acela este o mrturisire scris de mna vinovatului, care-i istorisete faptele pn n cele mai mici amnunte, dezvinovindu-l astfel pe tata. Da! De o sut de ori da! Documentul acesta exist! Dar Torres, Torres nu mai exist, i documentul a pierit odat cu el!... Ateapt i nu-i pierde nc ndejdea, relu Manoel. i mai aduci aminte n ce mprejurri l-am cunoscut pe Torres? Era n pdurile de la Iquitos. Urmrea o maimu care-i furase o cutie de metal, la care prea s in ciudat de mult, i urmrirea dura de vreo dou ceasuri cnd am mpucat noi maimua. Ei bine, crezi tu oare c numai pentru cteva monede nchise n cutia aceea se ndrjise el att ca s-o recapete, i-i aminteti ce bucurie grozav s-a ntiprit pe chipul lui cnd i-ai napoiat cutia smuls de tine din laba maimuei ? Da! Aa-i!... rspunse Benito. Cutia pe care am inut-o n mn... pe care iam dat-o napoi!... Poate c tocmai n ea se afla!...

 Mi-amintesc i eu de ceva, spuse Fragoso. n timp ce dumneavoastr v-ai

dus s vizitai oraul Ega, la ndemnul Linei, eu am rmas pe plut s-l supraveghez pe Torres, i l-am vzut... da... l-am vzut citind i rscitind o hrtie veche, nglbenit... n timp ce optea nite cuvinte pe care nu le-am priceput! Era documentul! strig Benito, care se ag de aceast ultim ndejde! Dar oare nu l-o fi ascuns undeva, la loc sigur? Nu, rspunse Manoel, nu cred!... Valora prea mult pentru Torres ca s se fi putut despri de el! Bnuiesc c-l purta mereu asupra lui i fr-ndoial c-l inea n cutia aceea!... Stai puin... ia staL. Manoel! strig Benito. mi amintesc! Da! Acum mi amintesc! n timpul duelului, cnd l-am lovit prima dat n piept pe Torres, cuitul s-a mpiedicat de ceva tare... ca o plac de metal. Era cutia! strig Fragoso. Da! rspunse Manoel. Nu mai ncape nici o ndoial! Era cutia, pus ntrun buzunar al hainei! Dar cadavrul lui Torres?... O s-l gsim noi! Dar hrtia aceea! Poate c s-a udat, poate c apa i-a ters scrisul! Nu cred, rspunse Manoel, probabil cutia era nchis ermetic! Ai dreptate, Manoel! zise Benito, agndu-se de aceast ultim ndejde. Trebuie s gsim cadavrul lui Torres! Dac va fi nevoie,o s scotocim toat partea asta a fluviului i tot vom da de el pn la urm! l chemar degrab pe pilotul Araujo i-l ncunotinar despre ceea ce puseser la cale. ' Bine! rspunse Araujo. Cunosc vrtejurile i curenii de la vrsarea lui Rio Negro n Amazon i socotesc c vom izbuti s gsim trupul lui Torres. Lum cele dou pirogi, dou ube cu doisprezece dintre indienii notri i pornim. Printele Passanha tocmai ieea din odaia Yaquitei. Benito merse la el i-i spuse n cteva cuvinte ce voiau s fac pentru a intra n posesia documentului. S nu le spunei nc nimic mamei i surorii mele! Dac n-o s izbutim, dezndejdea le va ucide! Du-te, fiule, du-te i Domnul s vegheze asupra voastr! Cinci minute mai trziu, cele patru ambarcaii se dezlipeau de plut; apoi, dup ce coborr pe Rio Negro, ajunser la malul Amazonului, chiar n locul unde Torres, rnit de moarte, fusese nghiit de apele fluviului.

Mai mult ca sigur!... rspunse Manoel.

Capitolul VIII PRIMELE CERCETRI

Cercetrile urmau s fie ncepute fr zbav, din dou pricini: Prima o problem de via i de moarte era c aceast mrturie a nevinoviei lui Joam Dacosta trebuia adus n faa judectorului mai nainte de sosirea ordinului de la Rio de Janeiro. De vreme ce se stabilise identitatea osnditului, acesta nu putea fi dect un ordin de execuie. A doua, pentru c trupul lui Torres nu trebuia lsat prea mult n ap, ca s se poat gsi n bun stare cutia i coninutul ei. n aceast mprejurare, Araujo se art nu numai inimos i priceput, dar i un bun cunosctor al fluviului n acel loc. Dac Torres a fost minat de curent nc de la nceput, le spuse el bieilor, atunci va trebui s dragm fluviul pe o distan destul de mare, cci dac am atepta s se iveasc la suprafa n urma descompunerii, ar nsemna s pierdem mai multe zile. Dar nu e cu putin, rspunse Manoel, trebuie s izbutim nc astzi! Dac, dimpotriv, adug pilotul, s-a mpotmolit printre ierburi i trestii, lng mal, nu ne va trebui nici un ceas ca s dm de el. La lucru, dar! spuse Benio. N-avea alt mijloc de a aciona. Ambarcaiile se apropiar de mal i indienii, narmai cu prjini lungi, ncepur s scotoceasc albia fluviului, lng malul deasupra cruia se dduse lupta. Dealtfel, locul putuse fi uor recunoscut. O dr de snge pta dmbul calcaros ce cobora perpendicular pn la suprafaa fluviului. Numeroase picturi mprtiate pe firele de trestie artau chiar locul unde dispruse cadavrul. O ieitur a malului, aflat la vreo cincizeci de picioare mai jos, stvilea apa linitit ca htr-o albie uria. Nici un curent nu ajungea pn la rm, astfel c trestiile erau cu desvrire nemicate. Puteau deci ndjdui c trupul lui Torres nu fusese purtat de ape. Dealtfel, chiar dac albia fluviului ar fi fost nclinat, tot nu ar fi putut aluneca dect la o mic deprtare de rm, i curentul nu ajungea pn acolo. Ubele i pirogile i mprir munca limitnd zona cutrilor mprejurul acestui loc: de la margine spre centru, prjinile lungi ale echipajului nu lsar nici un pas necercetat. Nu ddur ns peste trupul aventurierului, nici n desiul de trestie, nici pe fundul apei pe care-l cercetar cu mult grij.

Dup dou ore de munc, ajunser la convingerea c trupul, izbin-du-se frndoial de mal, trebuie s fi czut oblic i s se fi rostogolit dincolo de partea linitit a apei, unde ncepea s se fac simit curentul. Nu trebuie s dezndjduim, zise Manoel, i cu att mai puin s renunm la cercetrile noastre! Va trebui deci s scotocim fluviul n lung i-n lat?! strig Benito. n lime poate c da, rspunse Araujo. Din fericire ns, nu i-n lungime! Dar de ce? ntreb Manoel. Pentru c la o mil mai jos de confluena cu Rio Negro, Amazonul face o cotitur foarte pronunat, iar fundul albiei este mai ridicat. Se formeaz astfel un prag, un fel de baraj natural, cunoscut de marinari sub denumirea de barajul Frias, pe care-l pot trece numai obiectele ce plutesc la suprafaa apei. Cele care se afl mai n adn-cime nu pot depi marginile acestei depresiuni! Dac Araujo nu se nela, trebuie s recunoatem c aceasta era o mprejurare fericit. Dar aveau temei s se ncread n btrnul cutreiertor al Amazonului. De treizeci de ani, de cnd exercita meseria de pilot, trecerea barajului Frias, unde curentul gtuit se nteea, i dduse n multe rnduri de furc. Strmtoarea canalului, nlimea albiei fceau trecerea foarte grea i multe plute cu lemne se aflaser aici n impas. Aadar, Araujo avea dreptate s spun c, dac trupul lui Torres se meninuse prin greutatea lui specific n albia nisipoas a apei, el n-a putut s fie trt dincolo de baraj. Ce-i drept, mai trziu, cnd datorit descompunerii va urca la suprafa, nu mai ncape nici o ndoial c va apuca pe firul curentului i se va pierde pentru totdeauna la vale, n afara strmtorii. Dar acest efect fizic n-avea s se desvreasc dect peste cteva zile. Nu te puteai bizui n aceast privin pe un om mai priceput i mai bun cunosctor al locurilor dect pilotul Araujo. Or, de vreme ce el susinea c trupul lui Torres nu putuse fi trt dincolo de acest canal ngust, trebuiau neaprat s- gseasc dac vor scotoci bine fluviul pe o distan de cel mult o mil. Dealtfel, nici o insul sau insuli nu mpiedica aici cursul Amazonului. Au tras deci concluzia c, dup ce vor sonda ambele maluri, pn la baraj, vor trebui s cerceteze cu cea mai mare atenie toat albia, lat de cinci sute de picioare. Aa i fcur. Apucnd pe dreapta i pe stnga Amazonului, ambarcaiunile merser pe lng cele dou maluri. Trestiile i ierburile fur scotocite cu lovituri de prjin.

Lui Araujo i echipajului su nu le scp nici una din ieiturile malurilor, de care s-ar fi putut aga vreun corp. Dar toat munca lor s-a dovedit zadarnic i trecuse jumtate din zi fr ca trupul s poat fi adus la suprafaa apei. Indienilor li se ngdui un ceas de odihn. Mncar ceva n timpul acesta, apoi se apucar din nou de treab. Acum, cele patru ambarcaiuni, conduse de ctre pilot, Benito, Manoel i Fragoso, i mprir n patru pri tot spaiul cuprins ntre vrsarea lui Rio Negro i barajul Frias. Urmau s exploreze albia fluviului. Dar, prin anumite locuri, prjinile preau c nu snt n msur s scotoceasc bine albia. De aceea, i fcur nite drage sau, mai bine zis, nite grape alctuite din pietre i fierrie, strns legate ntr-o plas i, n vreme ce ambarcaiunile erau mpinse perpendicular cu malul, scufundar aceste greble ce aveau s rzuie fundul n toate direciile. A fost o munc foarte grea, cu care Benito i nsoitorii lui s-au ndeletnicit pn la cderea nopii. Ubeie i pirogile se plimbar la suprafaa fluviului, pe toat ntinderea, pn la barajul Frias. Au trecut i prin multe clipe de emoie n acest rstimp, cnd greblele, agate de vreun obiect de pe fund, opuneau rezisten. Atunci le scoteau afar, dar n locul trupului cutat cu atta rvn ele nu aduceau dect bolovani sau smocuri de iarb, smulse din stratul de nisip. Totui, nimeni nu se gndea s prseasc lucrul nceput. Fiecare se uita pe sine n aceast oper de salvare. Benito, Manoel, Araujo n-aveau nevoie s-i ndemne pe indieni, nici s-i mbrbteze. Aceti oameni devotai tiau c se strduiesc pentru fermierul din Iquitos, pe care-l iubeau att de mult, pentru capul acestei mari familii, n snul creia stpni i slujitori se bucurau de aceleai drepturi! Da! Dac va fi nevoie, vor cuta toat noaptea, fr s le pese de oboseal. nelegeau cu toii nsemntatea fiecrei clipe pierdute. i totui, cu puin nainte de apusul soarelui, Araujo socoti c nu mai are rost s continue cercetrile pe ntuneric i ddu ambarcaiunilor semnalul de adunare, pornind apoi spre confluena cu Rio Negro, ca s se ntoarc pe plut. Munca lor, orict de contiincioas i bine organizat fusese, nu dduse roade! La ntoarcere, Manoel i Fragoso nici nu ndrzneau s vorbeasc fa de Benito despre aceast nereuit. Le era team ca nu cumva dezndejdea s-l mping la un act necugetat. Dar tnrul i pstrase ndrzneala i sngele rece. Era hotrt s mearg pn la capt n aceast lupt nverunat, s salveze cinstea familiei i viaa tatlui su. EI le spuse nsoitorilor si:

 Pe mine, prieteni! O s-o lum de la capt i, dac va fi cu putin, n condiii mai bune! Da, rspunse Manoel, ai dreptate, Benito. Trebuie s ne organizm mai bine! Nu putem spune c am explorat n ntregime bazinul acela, pe lng maluri i pe toat ntinderea albiei! ntr-adevr, ncuviin Araujo, i menin cu trie cele spuse nainte, c trupul lui Torres se afl acolo, pentru c n-a putut fi dus de ape, n-a putut depi barajul Frias i pentru c vor trebui s treac mai multe zile pn s se ridice la suprafa i s fie mnat la vale! Afirmaia auzit din gura pilotului avea o mare nsemntate i era n msur s-i mai mbrbteze. Cu toate acestea, Benito, care nu voia s se amgeasc numai din vorbe i privea realitatea n fa, se socoti dator s le rspund: Da, Araujo, trupul lui Torres se afl la fund i o s-l gsim noi, dac nu cumva... Dac ce ? ntreb pilotul. Dac n-o fi fost sfrtecat de caimani. Manoel i Fragoso ateptau cu sufletul la gur rspunsul lui Araujo. Pilotul tcu cteva clipe. Prea c vrea s chibzuiasc temeinic nainte de a rspunde. Domnule Benito, zise el n cele din urm, n-am obiceiul s vorbesc uuratic. M-am gndit i eu la asta, dar ascultai-m bine. De zece ore, de cnd tot cutm, ai zrit mcar un singur caiman prin apele fluviului? Nici unul, rosti Fragoso. Dac nu i-ai zrit, nseamn c nici nu exist, i nu exist pentru c animalele acestea n-au nici un interes s se aventureze n apele limpezi, cnd la numai un sfert de mil de aici se gsesc ntinderi mari de ape negre n care se simt mult mai bine. Cnd ne-au atacat caimanii pluta, nu era pe acolo nici un afluent de-al Amazonului n care s se poat adposti. Aici este cu totul altceva. Ducei-v pe Rio Negro i-o s dai peste zeci de caimani. Dac trupul lui Torres ar fi czut n afluentul acela, poate c n-am mai avea nici o ndejde s-l gsim vreodat! Dar s-a prvlit n Amazon, i Amazonul ni-l va da napoi! Despovrat de aceast team, Benito strnse cu cldur mna pilotului i se mulumi s spun: Pe mine, prieteni! Dup zece minute, toat lumea se afla pe bordul plutei. Yaquita petrecuse n ziua aceea cteva ceasuri lng soul ei. nainte de plecare, ea observase c pilotul, Manoel i Benito lipsesc de pe plut mpreun cu ambarcaiile i nelesese despre ce era vorba.

Nu-i spuse nimic lui Joam Dacosta, ndjduind c a doua zi va putea s-i duc vestea cea bun. Dar, de cum urc Benito pe plut, i ddu seama c cercetrile lor dduser gre. Se apropie totui de ei. Nimic nou ? ntreb ea. Nimic, rspunse Benito, dar mine o lum de la capt! Fiecare intr n odaia lui i nu se mai vorbi despre cele petrecute. Manoel voi s-l sileasc pe Benito s se odihneasc mcar un ceas, dou. La ce bun? rspunse Benito. Tot n-a putea dormi!

Capitolul IX CERCETRILE CONTINU

A doua zi, 27 august, Benito l lu pe Manoel deoparte i-i spuse: Cercetrile noastre de ieri au fost zadarnice. Dac astzi vom continua cu aceleai mijloace, tot n-o s ajungem la rezultate mai bune! Cu toate acestea, trebuie s ncercm, rspunse Manoel. Da, continu Benito, dar, dac nu vom izbuti s gsim trupul lui Torres, ai putea s-mi spui de ct timp e nevoie pentru a se ridica la suprafaa apei? Dac Torres ar fi czut viu n ap, i nu n urma unei mori violente, ar fi trebuit s treac cinci pn la ase zile. Dar pentru c s-a scufundat dup ce fusese lovit de moarte, s-ar putea s se iveasc n dou-trei zile. Se cuvine s dm lmuriri cu privire la rspunsul lui Manoel. Orice pm czut n ap poate pluti, dac exist un echilibru ntre densitatea corpului su i cea a masei lichide. E vorba, bineneles, de o persoan care nu tie s noate. n asemenea mprejurri, dac corpul se las acoperit de ap n ntregime, innd afar doar gura i nasul, el va pluti. Dar, de obicei, nu se ntmpl astfel. Prima micare a celui ce se neac este de a iei ct mai mult deasupra, apoi i salt capul, ridic braele, i aceste pri ale trupului, nemaifiind acoperite de lichid, nu-i mai pierd partea de greutate pe care ar fi pierdut-o dac ar fi fost scufundate. De aici rezult un plus de greutate i o scufundare total. Apa ptrunde prin gur n plmni, ia

locul aerului cu care erau plini, i trupul se duce la fund. Dimpotriv, dac omul e mort atunci cnd cade n ap, el nu mai poate face micrile de care am vorbit i, dac se scufund, apa nu-i umple att de mult plmmi, de vreme ce nu mai ncearc s respire, astfel c poate s ias mai repede la suprafa. Manoel avea deci dreptate cnd fcea deosebire ntre cazul cnd omul a czut viu n ap sau mort. n prima mprejurare, ntoarcerea la suprafa este mai anevoioas dect n cea de a doua. n ceea ce privete ridicarea unui trup la suprafa, dup o scufundare mai mult sau mai puin ndelungat, ea se datoreaz descompunerii care eman gaze, ducnd la umflarea esuturilor celulare; volumul corpului se mrete fr s creasc n greutate, devenind astfel mai puin greu dect apa dislocat i asigurndu-i condiiile necesare pentru plutire. Aadar, repet Manoei, cu toate c mprejurrile snt de partea noastr, de vreme ce Torres nu mai tria cnd a czut n fluviu, dac descompunerea n-a fost cumva ntrziat de nite factori neprevzui, trupul lui tot nu se va putea ivi n mai puin de trei zile. Dar tii prea bine c nu putem atepta trei zile! rspunse Benito. Trebuie s relum cercetrile, dar cu alte mijloace. Ce vrei s faci ? S m bag eu nsumi pn n fundul apei. S caut cu ochii i cu minile mele... Poi s te scufunzi de o sut, chiar de o mie de ori! Fie! Socotesc i eu, la fel ca tine, c astzi va trebui s ncepem cercetarea direct, s nu mai lucrm orbete, cu draga i prjina cu care putem doar s pipim. tiu, de asemenea, c nu avem rgaz s ateptm trei zile! Dar s te scufunzi, s iei la suprafa, s cobori din nou, toate astea i dau un rstimp prea scurt pentru cercetare. Nu, ar fi prea puin, n-ar folosi la nimic i s-ar putea s dm gre pentru a doua oar! Te-ai gndit cumva la un mijloc mai sigur? ntreb Benito, cu ochii aintii asupra prietenului su. Ascult-m. Exist o mprejurare de-a dreptul providenial, care ne-ar putea veni ntr-ajutor! Spune-o, hai spune-o! Ieri, pe cnd treceam prin Manao, am vzut c se lucra la o reparaie a cheiului pe malul lui Rio Negro. Aceste lucrri subacvatice se fac cu ajutorul costumului de scafandru. S mprumutm, s n-chiriem sau s cumprm cu orice pre aparatul acesta i vom avea astfel posibilitatea s ne continum cercetrile n condiii mai bune! Atunci s-i ntiinm pe Araujo, Fragoso i pe ceilali i s pornim!
167

Pilotul i brbierul fur pui la curent cu hotrrile luate, potrivit planului gndit de Manoel. Stabilir ca ei i indienii s se duc cu ambarcaiunile la barajul Frias i s-i atepte pe cei doi tineri acolo. Manoel i Benito debarcar fr zbav i se duser pe cheiul din Manao. Oferir efului de lucrri o sum att de mare, nct acesta se grbi s le pun la dispoziie pentru toat ziua costumul de scafandru. Dorii i un om de-al meu ca s v ajute ? Pe eful de echip i civa muncitori care s mnuiasc pompa de aer, rspunse Manoel. Dar cine va mbrca costumul ? Eu, zise Benito. Chiar tu, Benito?! strig Manoel. Da, eu! Orice struin ar fi fost zadarnic. Dup un ceas, pluta cu pompa i toate cele trebuincioase ajunse n locul unde ateptau ceilali. Se tie din ce este alctuit un costum de scafandru, care-i ngduie s cobori sub ap, s rmi acolo un timp oarecare, fr a-i stnjeni ctui de puin funcionarea plmnilor. Cel care se scufund mbrac un vemnt impermeabil, din cauciuc, avnd la picioare nite tlpici de plumb, care asigur poziia vertical n mijlocul apei. Pe gulerul vemntului, la nlimea gtului, este prins un cerc de alam de care este ataat o sfer metalic, avnd partea din fa din sticl. Capul scufundtorului se nchide n aceast sfer i se poate mica n voie. De sfer snt prinse dou evi: una folosete la evacuarea aerului expirat de care plmnii nu mai au nevoie, Cealalt este n legtur cu o pomp mnuit pe plut, ce trimite aerul proaspt pentru respiraie. Cnd scafandrul are de lucru n acelai loc, pluta rmne nemicat deasupra lui; dac trebuie s umble ncoa i-ncolo pe fundul apei, este urmat de plut sau se ine el dup plut, potrivit celor stabilite ntre el i echip. Vemintele scafandrului din ziua de azi snt foarte bine puse la punct i-s mai puin primejdioase dect odinioar. Cel care se scufund se obinuiete destul de uor cu excesul de presiune din masa lichid. Ar fi fost de temut doar ntlnirea cu vreun caiman prin adncimi. Dar, aa cum spusese Araujo, nici una din amfibiile astea nu se artase n ajun, i se mai tie c lor le plac mai mult apele negre ale afluenilor Amazonului. Dealtfel, n caz de primejdie, scafandrul are la ndemn sfoara unui clopoel aezat pe plut i, la cel mai mic clinchet, poate fi tras repede afar. Linitit, ca totdeauna cnd avea de dus la ndeplinire o hotrre luat, Benito mbrc vemntul; capul lui intr n sfera metalic;

lu n mn un fel de spang din fier, bun de scotocit cu ea prin ierburile i rmiele adunate pe fundul apei, i, la un semn al lui, fu lsat n ap. Obinuii cu astfel de lucrri, oamenii de pe plut ncepur de ndat s mnuiasc pompa de aer, n vreme ce, sub comanda lui Araujo, patru indieni mpingeau uor cu prjinile jangada n direcia stabilit. Cele dou pirogi, una condus de Fragoso, alta de Manoel, cu cte doi vslai, nsoeau pluta, gata s se repead nainte sau napoi, dac Benito ar fi gsit trupul ui Torres i l-ar fi adus la suprafa.

Capitolul X O LOVITUR DE TUN

Iat-l pe Benito, cobort sub uriaa pnz lichid care-i ascundea cadavrul lui Torres. Ah! De-ar fi putut el s abat apele marelui fluviu, s le transforme n vapori, s le sece, s sece tot bazinul Frias, de jos, de la baraj,pn la confluena cu Rio Negro, de bun seam c documentul acela, ascuns n haina lui Torres, ar fi fost de acum n minile lui! Nevinovia tatlui su ar fi fost recunoscut! Pus n libertate, Joam Dacosta ar fi pornit din nou la drum cu toi ai lui, i cte ncercri grele n-ar fi fost nlturate! Benito ajunsese la fund. Pietriul trosnea sub tlpile lui grele. Se afla la o adncime de vreo zece-cincisprezece picioare, chiar lng malul de unde se prbuise Torres. Era acolo atta nclceal de trestii, de ppuri i de plante acvatice, nct de bun seam c prjinile n-au avut cum s ptrund printre ele n timpul cercetrilor din ajun. Se putea deci ca trupul, prins n aceast nclceal, s se mai afle nc pe locul unde czuse. n partea aceea, datorit unei ieituri a malului, apa era foarte linitit. Benito n-avea dect s urmeze micrile plutei, pe care prjinile indienilor o fceau s pluteasc deasupra capului su. Lumina ptrundea destul de adnc n apa limpede n care soarele, strlucind pe un cer fr nori, i trimitea sgeile aproape tot att de puternic ca i la suprafa. De obicei, la o adncime de douzeci de picioare, vizibilitatea este foarte limitat; dar aici apa prea mbibat de un fluid luminos, iar Benito putea s coboare i mai jos, fr ca bezna s nvluie albia fluviului.
169

Tnrul nainta ncet pe lng mal. Rscolea cu spanga ierburile i resturile adunate pe jos. Adevrate stoluri de peti, dac le putem numi astfel, neau din cte un tufi des, asemeni unor crduri de psri. S-ar fi zis c prin ap sclipesc mii de ndri dintr-o oglind spart. n acelai timp, sute de crustacee alergau prin nisipul glbui, ca nite furnici uriae izgonite din muuroiul lor. Benito scotoci fiecare colior al malului, dar obiectul cercetrilor sale nu se arta. Constat cu acest prilej c albia era destul de nclinat i se gndi c trupul lui Torres s-ar fi putut rostogoli spre mijlocul fluviului. Dac aa se ntmplase, poate se afla nc acolo, deoarece curentul nu l-ar fi putut lua cu el de la o adncime att de mare i care prea s creasc tot mai mult. Benito se hotr ca, de ndat ce va isprvi de scotocit printre tufele de iarb, s-i ndrepte cercetrile ntr-acolo. De aceea, o porni mai departe, n direcia n care urma s mearg i pluta vreme de un sfert de ceas, dup cum se neleseser nainte de scufundare. Dup acest rstimp, Benito tot nu gsise nimic. Simi atunci nevoia s ias la suprafa, s-i mai mprospteze puterile. Prin anumite locuri, pe unde fluviul era mai adnc, trebuise s coboare pn la aproape treizeci de picioare. Aadar, fusese supus unei presiuni de circa o atmosfer, motiv de oboseal fizic i tulburri psihice pentru cei ce nu snt obinuii cu astfel de exerciii. Smuci de funie i cei de pe plut ncepur s-l ridice; dar lucrau ncet, nlndu-l doar cu dou-trei picioare pe minut, de team s nu-i vatme organele interne prin efectele duntoare ale decom-presiunii. Odat ajuns pe plut, i se scoase de pe cap sfera metalic, trase adnc aer n piept i se aez jos s se odihneasc puin. ntre timp se apropiaser i pirogile. Manoel, Fragoso i Araujo se aflau lng el i ateptau s poat vorbi. Ce s-aude? ntreb Manoel. Nimic, pn acum... nimic! N-ai zrit nici o urm ? Nici una. Vrei s m duc s caut i eu ? Nu, Manoel, am nceput un lucru, tiu unde vreau s-ajung... las-m s merg pn la capt! Benito i spuse pilotului c are de gnd s cerceteze partea de jos a malului pn la barajul Frias, acolo unde ridictura albiei ar fi putut opri trupul lui Torres n cazul n care ar fi fost trt de curent; dar voia mai nti s se deprteze lateral de mal i s cerceteze cu grij panta albiei unde cu siguran c nu au putut ajunge prjinile.

Araujo ncuviin acest plan i ncepu s fac pregtirile necesare. Manoel socoti nimerit s-i dea cteva sfaturi prietenului su. Deoarece vrei s urmezi cercetrile n partea asta, pluta va apuca aceeai direcie; dar fii prevztor, Benito. Va trebui s cobori la o adncime i mai mare dect pn acum, poate la cincizeci sau aizeci de picioare, i acolo vei fi supus unei presiuni de dou atmosfere. S naintezi foarte ncet, altfel s-ar putea s-i pierzi controlul. N-ai s mai tii atunci nici unde eti, nici pentru ce te afli acolo. Dac ai s-i simi capul strns ca-ntr-o menghine i o s-i vjie ntruna urechile, s nu ovi i s ne dai de veste ca s te scoatem la suprafa. Ai s cobori din nou, dac va fi nevoie, dar cel puin te vei fi obinuit s te miti la adncime. Benito i fgdui c va ine seama de sfaturile sale, nelegnd pe deplin importana lor. l ngrijora mai ales gndul c s-ar putea s-i piard controlul, tocmai atunci cnd ar avea mai mult nevoie de el. Cei doi tineri i strnser mna, lui Benito i se potrivi iar pe cap sfera de metal, apoi pompa de aer ncepu s funcioneze i n curnd scufundtorul se fcu nevzut sub ap. Pluta se deprtase cu vreo patruzeci de picioare de malul stng, dar pe msur ce nainta ctre mijlocul fluviului, de team s nu fie mnat prea repede de curent, legar de ea cele dou ube, iar vslaii pornir s trag mpotriva curentului, asigurnd astfel o micare foarte nceat. Benito fu cobort lin i ajunse din nou pe prundiul apei. i nfund tlpile n nisip, i se putu socoti, dup lungimea funiei, c se afl la o adncime de aizeci i cinci aptezeci de picioare. Intrase deci ntr-un fel de groap, spat cu mult sub nivelul obinuit. Masa lichid era mai ntunecoas, dar prin limpezimea acestor ape transparente ptrundea nc destul lumin pentru ca Benito s poat vedea obiectele mprtiate pe fund i s nainteze cu oarecare siguran spre ele. Dealtfel, nisipul amestecat cu mic alctuia un fel de reflector, la lumina cruia s-ar fi putut numra i grunele lui, ce scnteiau ca o pulbere luminoas. Benito umbla, privea, cerceta cu spanga cele mai mici scobituri. Continua s se afunde. La semnalul su, funia era cobort din ce n ce mai jos, iar tubul de respiraie aducea fr-ncetare aerul pompat de la suprafa. Benito se ndeprta mereu, cu gndul s ajung n mijlocul Amazonului, la adncimea cea mai mare. Uneori era nvluit de ntuneric i nu mai putea zri nici la doi pai. Asta se ntmpla atunci cnd pluta trecea pe deasupra capului su, mpiedicnd ptrunderea razelor, dar nu dura mult. Dup o clip umbra se mprtia i nisipul i recpta scnteierea.
17

Benito cobora ntruna. i ddea seama dup creterea presiunii exercitat asupra lui de masa lichid. Respiraia i era mai anevoioas, organismul nu-i mai rspundea la comenzi cu uurina de pn atunci. Se afla sub aciunea unor factori fiziologici cu care nu era obinuit. Urechile-i vjiau din ce n ce mai mult; dar pentru c nu i se-nvlm-eau gndurile i se simea foarte stpn pe judecata sa de o luciditate mai mare chiar dect cea obinuit nu se hotr s dea semnalul de ridicare i continu s coboare. Deodat, n semintunericul n care se afla, privirea i fu atras de o form nedefinit. Prea s fie un trup prins ntr-un mnunchi de ierburi acvatice. Fu cuprins de o puternic tulburare i nainta ntr-acolo. Scormoni maldrul acela cu bul. Era doar cadavrul unui crocodil uria, ajuns n stare de schelet, pe care Rio Negro l trse pn-n albia Amazonului. Benito se trase ndrt i, n ciuda asigurrilor date de pilot, i trecu prin minte c s-ar putea s se abat i vreun caiman viu prin apele adnci ale bazinului Frias!... , Alung repede gndul acesta, urmndu-i drumul spre fundul gropii. Trebuie c se afla atunci la o adncime de nouzeci o sut de picioare, astfel c era supus unei presiuni de trei atmosfere. Dac groapa avea s se adnceasc i mai mult, va fi silit s-i nceteze cercetrile. ntr-adevr, experienele au artat c n explorrile subacvatice este primejdios s se depeasc limita de o sut douzeci o sut treizeci de picioare; nu numai pentru c organismul omenesc nu poate funciona normal la asemenea presiune, dar nici aparatele nu snt n stare s transmit n mod egal aerul necesar respiraiei. Cu toate acestea, Benito era hotrt s nainteze ct l vor tine puterile. O presimire l atrgea ctre aceast prpastie; i nchipuia c trupul s-a rostogolit pn-n fundul gropii, c poate, datorit unor obiecte grele ce le purta la el, cum ar fi o cingtoare cu bani, aur sau arme, s-ar fi putut ca Torres s se mpotmoleasc acolo. Deodat, ntr-o scobitur ntunecat, zri un cadavru! Da! Un cadavru, cu vemintele pe el, ntins ca un om adormit, cu braele ncruciate^sub cap! Torres? i era greu s-l deslueasc prin ntuneric; oricum, la mai puin de zece pai de el, zcea trupul unui om eapn de-a binelea. Benito se simi gtuit de emoie. Pentru o clip inima ncet s-i bat. Crezu c-i va pierde cunotina, dar printr-un nemaipomenit efort de voin izbuti s-i recapete stpnirea de sine. nainta spre cadavru.

Deodat, o zglitur, pe ct de tare pe att de neateptat, i cutre mur toat fiina. Trupul i era strns ca ntr-o curea lung i, cu toat grosimea vemntului de scafandru, se simea biciuit de lovituri din ce n ce mai puternice. Un gymnot! zise el. Doar att putu s rosteasc. ntr-adevr, asupra lui se npustise un puraque, nume pe care brazilienii l dau gymnotului sau nprcii electrice. Se tie c acest soi de ipari, cu pielea negricioas i cleioas, snt narmai dea lungul spinrii i pe coad cu un aparat alctuit din nite lame, legate ntre ele prin mici plci verticale, puse n micare de nervi foarte puternici. Aparatul acesta, nzestrat cu ciudate proprieti electrice, poate strni comoii foarte primejdioase. Unii dintre gymnoi abia dac au mrimea unei vipere, alii msoar pn la zece picioare, alii, ce-i drept, puini la numr, ating lungimea de cincisprezece douzeci de picioare i limea de douzeci treizeci de centimetri. Gymnoii miun att prin apele Amazonului ct i prin afluenii si, i o astfel de bobin electric vie, lung de aproape zece picioare, se ncordase ca un arc i se npustise asupra scafandrului. Benito nelese primejdia din capul locului. Vemntul de scafandru nu era n stare s-l apere. La nceput mai slabe, descrcrile gymnotului se nteeau ntruna i naveau s conteneasc dect atunci cnd va fi sleit de puteri, datorit pierderii de electricitate. Tnrul se prbui n curnd pe nisip. Picioarele i amoreau treptat din pricina descrcrilor electrice ale gymnotului care se freca ncet de trupul su i-l strngea ca-ntr-o ching. Nu mai putea ridica nici braele. n curnd scp spanga i mna lui nu mai avu puterea s trag de funie pentru a da de tire celor de sus. Benito se simi pierdut. Nici Manoel, nici nsoitorii lui nu-i puteau nchipui lupta crncen ce se ddea dedesubt, ntre temutul gymnot i nefericitul scafandru care abia de se mai zbtea, fr a avea putin s se apere. i asta tocmai n clipa cnd zrise trupul, fr-ndoial trupul lui Torres! Instinctul de conservare l ndemn pe Benito s cheme ntr-ajutor!... Vocea lui se stinse n sfera metalic prin care nu putea rzbate nici un sunet! arpele i nteise i mai mult atacul; descrcrile lui electrice l zgliau pe Benito, czut pe nisip, iar muchii lui se rsuceau sub biciuirile animalului, aidoma unei rime tiate. Simi c mintea i se ntunec de-a binelea. Privirea i se nceoa din ce n ce, minile i picioarele i nepeneau...

Dar nainte de a-i pierde cu totul vederea i putina de a gndi, un fapt neateptat, ciudat, de neneles, se petrecu n faa ochilor si. O bubuitur nbuit strbtu masa lichid. Era un tunet ale crui rostogoliri ptrundeau n straturile de ap tulburate de izbiturile gymnotului. Benito se simi nvluit de un zgomot nemaipomenit, care rsun pn n cele mai mari adncimi ale fluviului. Deodat, i scp un rcnet!... n faa ochilor i se arta o imagine nspimnttoare, ca un spectru. Trupul necatului, lungit pn atunci la pmnt, se ridicase n picioare!... Vibraiile apei i micau braele de parc ar fi fost viu!... Tresriri convulsive puneau n micare acest cadavru ngrozitor! Era ntr-adevr trupul lui Torres! O raz de soare strbtuse prin masa lichid pn la el i Benito recunoscuse chipul buhit i nverzit al nemernicului, lovit de mna lui, care-i dduse ultima suflare sub ap! n vreme ce Benito sttea paralizat, cu tlpile lui grele intuite parc n nisipul albiei, cadavrul se ridic, capul i se smuci de sus n jos, i, eliberat din groapa n care fusese prins de un tufi de ierburi acvatice, se nl drept, nspimnttor la vedere, pn n straturile de sus ale apei.

Capitolul XI CE SE AFLA N CUTIE

Ce se ntmplase oare? Un fenomen fizic, care se explic astfel: Canoniera statului Santa Ana care urca pe Amazon, ndrep-tndu-se spre Manao, trecuse prin strmtoarea Frias. Cu puin nainte de a ajunge la gurile lui Rio Negro, ea i nlase pavilionul i salutase cu o lovitur de tun drapelul brazilian. Aceast bubuitur produsese o puternic vibraie la suprafaa apei, vibraie care se transmisese pn la fund, ridicnd trupul lui Torres, devenit mai uor datorit nceperii procesului de descompunere. Trupul necatului se ridica acum n mod firesc la suprafaa Amazonului. Acest binecunoscut fenomen lmurea ivirea cadavrului, i trebuie s recunoatem c sosirea vasului Santa Ana la locul cercetrilor a fost o ntmplare cum nu se poate mai fericit. La un strigt al lui Manoel, repetat de toi ceilali, una din pirogi se ndreptase iute spre cadavru, n timp ce scafandrul era tras afar.

Dar ce spaim a tras Manoel cnd l-a vzut pe Benito zcnd nemicat i far suflare pe plut, dup ce l-au scos afar din ap. Nu cumva Amazonul i aducea acum un al doilea cadavru ? Scafandrul fu dezbrcat n mare grab de vemntul su. Benito i pierduse cu desvrire cunotina sub descrcrile puternice ale gymnotului. Dezndjduit, Manoel ncepu s-l strige, s-i sufle aer gur la gur, s-i asculte btile mimii. Inima-i bate! i bate! strig el. Da! Inima lui Benito mai btea nc i, peste cteva minute, ngrijirile lui Manoel l ntoarser la via. Cadavrul! Cadavrul! Acestea au fost primele i singurele cuvinte ce-i scpar de pe buze. Iat-l! rspunse Fragoso, artnd spre piroga ce se ntorcea la plut aducnd trupul lui Torres. Dar cu tine ce s-a ntmplat, Benito? ntreb Manoel. Ai dus lips ^er?... Nu! spuse Benito. S-a npustit asupra mea un puraque. Dar ce-a fost cu zgomotul... cu bubuitura aceea?... O lovitur de tun! Lovitura asta de tun a adus cadavrul la suprafa! Tocmai atunci piroga aborda pluta. Indienii pescuiser trupul lui Torres i-l aezaser pe fundul brcii. ederea n ap nu-l desfigurase nc i era uor de recunoscut. n privina asta nu ncpea nici o ndoial. ngenuncheat n pirog, Fragoso ncepuse s sfie hainele necatului care cdeau n zdrene. n clipa aceea, o cicatrice de pe braul drept al lui Torres, desigur urma unei vechi lovituri de cuit, l izbi pe Fragoso. Cicatricea asta! strig el. Da... asta este!... Acum mi-aduc aminte... Ce anume ? ntreb Manoel. De o rfuial!... De o ceart la care am fost martor n provincia Madeira... Snt trei ani de atunci! Cum de-am putut uita! Torres fcea pe-atunci parte din poliia pndarilor de codru! Ah, tiam eu c l-am mai vzut undeva pe ticlosul sta! Ce ne mai intereseaz acum! strig Benito. Cutia! Cutia!... O mai fi la el? i Benito era gata s sfie ultimele veminte ale cadavrului ca s le scotoceasc... Manoel l opri. O clip, Benito.

Apoi, ntorcndu-se ctre oamenii de pe plut care nu fceau parte din personalul lor, i a cror mrturie nu ar fi putut fi pus mai trziu la ndoial, le zise: Prieteni, luai seama la tot ce se ntmpl aici,, pentru ca mai trziu s putei spune n faa magistratului cum s-au petrecut lucrurile. Oamenii se apropiar de pirog. Fragoso desfcu apoi cingtoarea care nconjura trupul lui Torres pe sub vemntul zdrenuit i-i pipi buzunarul hainei. Cutia! Cutia e aici! Benito scoase un strigt de bucurie. Voia s apuce cutia, s-o deschid, s vad ce se afl n ea... Nu, se mpotrivi Manoel, care-i pstrase "sngele rece. n mintea magistrailor nu trebuie s existe nici o ndoial! Se cuvine ca martori neprtinitori s poat susine c aceast cutie se afla ntr-adevr asupra lui Torres. Ai dreptate! Prietene, adug Manoel, ndreptndu-se ctre eful de echip de pe plut, caut dumneata n buzunarul hainei. eful de echip se supuse. Scoase o cutie cilindric de metal, cu capacul bine nchis, ce nu prea s fi suferit de pe urma ederii n ap. Hrtia... hrtia se mai afl n ea? strig Benito, neputndu-se stpni. Se cuvine ca judectorul s deschid cutia! rspunse Manoel. Doar el are dreptul s stabileasc dac documentul se afl. sau nu n ea! Da!... Da... Ai dreptate i de data aceasta, Manoel! rspunse Benito. S mergem la Manao, la Manao, prieteni! Benito, Manoel, Fragoso i eful de echip, care avea la el cutia, se mbarcar de ndat ntr-o pirog i erau gata s se ndeprteze. Dar trupul lui Torres? ntreb Fragoso. Piroga se opri. Indienii apucaser s zvrle cadavrul aventurierului n ap, i acesta plutea acum la suprafaa fluviului. Torres a fost un ticlos, zise Benito. Dar dac mi-am primejduit viaa luptndu-m cu el i dac soarta l-a lovit prin mna mea, asta nu nseamn c trupul lui nu trebuie nmormntat cum se cuvine! Porunci ca cea de a doua pirog s caute cadavrul lui Torres i s-l aduc la rm pentru a fi ngropat. Dar n clipa aceea, un crd de psri de prad, ce zbura pe deasupra apei, se npusti asupra trupului plutitor. Erau nite urabus, un fel de vulturi mici, negri, cu gtul gola, cu gheare lungi, denumii n America de Sud gallinazos i care snt de o lcomie fr pereche.
I

177

Sfrtecat de ciocurile lor, trupul fu golit de gazele care-l umflau: datorit creterii greutii, se afund ncetul cu ncetul, i ceea ce rmsese din Torres fu nghiit pentru a doua oar pe apele Amazonului. Zece minute mai trziu, piroga sosea n portul Manao. Benito i nsoitorii si puser piciorul pe pmnt i o luar la goan pe strzile oraului. n cteva clipe, iat-i ajuni la locuina judectorului Jarriquez, cerndu-i acestuia, printr-un slujitor, s binevoiasc a-i primi imediat. Magistratul ddu ordin s fie poftii n odaia lui de lucru. Manoel i istorisi cele petrecute, din clipa n care Torres fusese rpus de Benito ntr-o lupt dreapt pn n clipa cnd gsiser n buzunarul lui cutia pe care o luase eful de echip. Cu toate c aceast povestire se potrivea cu cele spuse de Joam Dacosta n legtur cu Torres i cu trgul propus de el, judectorul Jarriquez nu-i putu opri un zmbet nencreztor. Iat cutia, domnule, zise Manoel. Ea nu s-a aflat nici o clip n minile noastre, i omul care v-o aduce a gsit-o el nsui asupra lui Torres! Magistratul apuc cutia, o cercet cu luare-aminte, ntorcnd-o pe toate feele, de parc ar fi fost un obiect de mare pre. O cltin apoi i cele cteva monede, aflate nuntru, scoaser un zornit metalic. Aadar, n cutie nu se afla hrtia cutat cu atta rvn, hrtia scris de mna adevratului criminal, pe care Torres a vrut s-o vnd lui Joam Dacosta? Dovada material a nevinoviei osnditului fusese oare pierdut pentru totdeauna? E lesne de nchipuit ce puternic emoie pusese stpnire pe toi cei de fa. Benito i simi inima gata s se frng i de-abia putu s ngaime: Domnule, v rog s deschidei odat cutia aceasta! Judectorul ncepu s rsuceasc capacul, apoi, cnd l ddu la o parte, rsturn cutia din care se rostogolir pe mas cteva monede. Dar hrtia!... Hrtia!... strig nc o dat Benito, sprijinindu-se de mas ca s nu se prbueasc. Judectorul i vr degetele n cutie i, cu oarecare greutate, scoase de acolo o hrtie nglbenit, ndoit cu grij, ce prea neatins de ap. Documentul! E documentul! strig Fragoso. Da, e chiar hrtia pe care am vzut-o n minile lui Torres! Judectorul despturi hrtia i-i arunc privirea pe ea, apoi o ntoarse pe dos, cercetndu-i ambele fee acoperite cu o scriere destui de mare.

Da, este un document, zise el. Nu-ncape nici o ndoial n privina asta! i documentul arat nevinovia tatlui meu! adug Benito. Nu se tie nc, rspunse judectorul, i m tem c ne va fi greu s-o aflm! De ce?., strig Benito, palid ca moartea. Pentru c documentul este scris ntr-un limbaj cifrat i pentru c nu avem... Ce nu avem ? Nu avem cheia!

Capitolul XII DOCUMENTUL

Era ntr-adevr un lucru foarte neplcut, pe care nici Joam Dacosta, nici familia lui n-aveau cum s-l bnuiasc. Cei care n-au uitat nceputul povestirii, tiu c documentul era scris ntr-o form de neneles, folosind unul din numeroasele sisteme criptografice. Dar care anume? Trebuia pus la ncercare toat iscusina unei mini omeneti pentru a-i da de rost. nainte de a se despri de Benito i de nsoitorii lui, judectorul puse s se copieze ntocmai documentul, al crui original inea s rmn la el, i ddu copia celor doi tineri, ca s-o poat nmna prizonierului. Apoi, fxndu-i ntlnire pe a doua zi, acetia plecar ndat la nchisoare. Ajuni acolo, se grbir s-i spun prizonierului cum stau lucrurile. Joam Dacosta lu documentul, l cercet cu luare-aminte, apoi l napoie fiului su. Poate c n hrtia aceasta se afl dovada pe care eu n-am izbutit s-o fac! Dar dac ea nu-mi va folosi i dac tot trecutul meu de om cinstit nu poate pleda n favoarea mea, nu-mi mai rmne nimic de ateptat din partea legii. nelegeau cu toii foarte bine! Dac documentul va rmne nedescifrat, situaia condamnatului era ct se poate de proast! O s-l descifrm, tat! strig Benito. Nu exist document de felul acesta care s nu poat fi descifrat! Ai ncredere. ntmplarea

ne-a napoiat, ca prin minune, acest document care te scoate din cauz i, dup ce ne-a cluzit mna ca s- gsim, tot ea ne va cluzi mintea ca s-l citim! Joam Dacosta strnse mna lui Benito i a lui Manoe, apoi, foarte micai, tinerii se ntoarser pe plut unde-i atepta Yaquita. i povestir ndat Yaquitei despre cele ntmplate din ajun ncoace, cum gsiser cadavrul lui Torres, cum dduser peste documentul acela i despre forma ciudat n care adevratul vinovat, prieten de-al aventurierului, gsise cu cale s-l scrie fr-ndoiai de team s nu fie dat de gol, dac va ncpea pe mini strine. Bineneles, afl i Lina despre aceast ncurctur neateptat i despre descoperirea lui Fragoso, precum c Torres era un fost pndar de codru care operase prin inutul de la gurile rului Madeira. n ce mprejurri l-ai ntlnit? ntreb tnra mulatr. M aflam ntr-una din hoinrelile mele prin provincia Amazoanelor i-mi fceam meseria, umblnd din sat n sat. Dar ce-i cu cicatricea?... Iat ce s-a ntmplat: ntr-o zi, tocmai sosisem la misiunea aranailor, cnd acest Torres, pe care nu-l mai vzusem n viaa mea, s-a luat la har cu unul din camarazii lui urt aduntur de lume mai era i asta! iar cearta cu pricina s-a sfrit cu o lovitur de cuit care i-a strpuns pndarului braul. n lipsa unui doctor, mi-a revenit mie sarcina s-l pansez i aa am ajuns s-l cunosc! De fapt, nu mai are nici o nsemntate s tim cine a fost Torres! zise fata. Nu-i el fptaul crimei, deci lucrurile nu se limpezesc! Nu, fr-ndoial, rspunse Fragoso, dar vom izbuti pn la urm s citim documentul sta, ce naiba! Iar nevinovia lui Joam Dacosta va sri atunci n ochii tuturor. Yaquita, Benito, Manoel i Minha nutreau aceeai ndejde. Se nchiser toi patru n ncperea comun a locuinei, unde petrecur multe ceasuri ncercnd s descifreze mrturia. Dar nu numai ei doreau lucrul acesta, ci trebuie s-o spunem aceeai dorin l stpnea i pe judectorul Jarriquez. Dup ce-i ntocmise raportul, n urma interogatoriului care stabilea identitatea lui Joam Dacosta, magistratul l trimisese la Rio de Janeiro i avea temei s cread c, n ceea ce-l privea pe el, problema era ncheiat! Dar nu s-a ntmplat aa. ntr-adevr, de cnd i intrase n mn documentul acela, judectorul Jarriquez, nscocitor de combinaii numerice, dezlegtor de probleme distractive, de arade, rebusuri i altele, se afla n elementul su.

Gndul c documentul cuprindea poate mrturia nevinoviei lui Joam Dacosta i trezi instinctele lui de analist. Avea deci n fa o criptogram! Singurul lui gnd era s-o dezlege! Pentru cei ce-l cunoteau, nu ncpea ndoial c va munci la asta pe rupte, uitnd chiar de mncare i de butur. Dup plecarea tinerilor, judectorul se aez n odaia sa de lucru. Poruncise s nu intre nimeni, astfel c avea asigurate cteva ceasuri de linite deplin. i puse ochelarii pe nas i tabachera pe mas. Trase o priz de tabac, ca s-i ascut iscusina minii, apuc documentul i se cufund ntr-o cugetare ce se transform n curnd ntr-un monolog. Domnul magistrat fcea parte dintre oamenii care gndesc mai degrab cu glas tare dect n sinea lor. S lucrm cu metod, i spuse el. Fr metod nu exist logic, izbnda nu-i cu putin. Apoi, lund documentul, l citi de la un capt la altul, fr s priceap nimic. Documentul cuprindea o sut de rnduri mprite n ase paragrafe. Hm! mormi judectorul Jarriquez, dup ce se mai gndi puin. Dac m-a opri pe rnd asupra fiecrui paragraf, a pierde un timp preios. Dimpotriv, trebuie s-aleg unul dintre ele, anume pe cel care ar fi mai interesant. Or, care altul ar putea fi mai interesant dect ultimul, unde trebuie s fie cuprins rezumatul ntregii istorisiri ? Nite nume proprii cum ar fi, de pild, Joam Dacosta, m-ar putea duce pe calea cea bun, i dac acest nume este nscris n document, de bun seam c nu poate lipsi din ultimul paragraf. lat acest paragraf cci trebuie s-l punem din nou sub ochii cititorilor, pentru a le arta n ce fel avea s-i foloseasc un analist cunotinele sale, n cutarea adevrului. Phyjslyddqfdzxgaszzqqehxgkfndrxujugiocytdxvksbxhhuypohdvrym huhpuydkjoxpheiozletnpmvffovpdpajxhhynojyggaymeqynfuqlnmvlyfgsu zmqiztlbqgyugsqeiibvnrcredgruzblrmxyhqhpzdrrgcrohepqxufivvrplphont hvddqjhqsntzhhhnfepmqkyimexktogzgkymimfvijdqdpzjqsykrplxhxqrym vklohhhotozvdksopsuvjhd. Judectorul Jarriquez bg de seam c textul documentului nu era desprit nici n cuvinte, nici n fraze, c era cu totul lipsit de punctuaie. Faptul acesta l fcea i mai greu de descifrat. S vedem, totui, dac vreo mpreunare de litere nu alctuiete cuvinte m gndesc la nite cuvinte al cror numr de consoane, raportat la vocale, ar ngdui s fie rostite! n primul rnd, vd la
181

nceput cuvntul phy... mai departe cuvntul gas... Poftim, ujugil... N-o fi vorba de numele oraului african de pe malul lacului Tanga-nica? Ce amestec are oraul acela aici?... Iat, mai departe, cuvntul ypo... O fi cumva pe grecete? Urmeaz apoi rym... puy...jor.,.phetoz... jyggay,.. suz...gruz... Mai naintea lor, ned... let... Bun! Va s zic, dou cuvinte englezeti!... Apoi, ohe... syk... Haidade! nc o dat cuvntul rym... pe urm, cuvntul otol... Judectorul ls hrtia din min i cuget cteva clipe. Toate cuvintele pe care le-am reinut din aceast lectur snt foarte ciudate! ntr-adevr, nimic nu arat originea lor! Unele par greceti, altele olandeze, astea de-aci au o ntorstur englezeasc, astea nu seamn cu nimic fr s mai punem la socoteal nite grupe de consoane cu neputin de rostit n vreun grai omenesc! Hotrt lucru, nu va fi deloc uor de gsit cheia acestei criptograme! Degetele magistratului ncepur s bat darabana n mas, de parc ar fi vrut s-i trezeasc facultile mintale adormite. Ia s vedem mai nti cte litere se afl n acest paragraf. Puse mna pe creion i numr. Dou sute aptezeci i ase! Ei bine, trebuie s vedem acum n ce proporie se afl fiecare din ele. Socoteala dur cam mult. Judectorul luase din nou documentul i, cu creionul n mn, nsemna pe rnd fiecare liter, n ordinea alfabetic. Dup un sfert de or ntocmise tabelul urmtor:
ort... 120 ori Report... 120 a = 3 ori n 9 b = 4 93 a = 12 c = 3 P = 36 d = 16 <7 =f 16 e 9 r = 12 f = 10 s = 10 g = 13 t = 8 5 23 u 17 h= V = i = 4 13 .X = i = 8 5 12 V = k = 9 19 9 z 12 1= )3 m = 9 Se reporteaz... 120 ori
)? )?

TOTAL = 276 ori

Aha! Iat un lucru ce sare n ochi: dar n acest singur paragraf au fost ntrebuinate toate literele alfabetului! Destul de ciudat! Dac am lua la ntmplare, dintr-o carte, attea rnduri nct s cuprind dou sute aptezeci i ase de litere, rar s-ar ntmpla ca printre ele

s se afle toate semnele alfabetului! Dar, la urma urmelor, ar putea s fie doar o simpl ntmplare. Trecu apoi la alt ordine de idei i-i spuse: > Mai important este s vedem dac proporia dintre consoane i vocale este cea obinuit. Magistratul puse mna pe creion, numr vocalele, ajungnd la urmtoarele cifre:
a = 3 ori e = 9i = 4o = 12 u = 17 y = 19 TOTAL 64 vocale

Aadar, n alineatul acesta snt aizeci i patru de vocale pentru dou sute dousprezece consoane! Ei bine, dar asta-i proporia fireasc, adic aproape o cincime, la fel ca n alfabet, unde din douzeci i cinci de litere avem ase vocale. S-ar putea deci ca documentul s fie scris n limba noastr, schimbndu-se doar nelesul fiecrei litere. Dac schimbarea s-a fcut dup o anumit regul, dac un b a fost nlocuit ntotdeauna cu un / sau o cu v, g cu k, u cu r etc, pun prinsoare pe postul meu de judector la Manao c o s-i dau de rost documentului sta! Ce altceva mai bun a putea face dect s folosesc metoda marelui geniu analitic, care s-a numit Edgar Poe! Vorbind astfel, judectorul Jarriquez se gndea la o nuvel a vestitului romancier american, care e o adevrat capodoper. Cine n-a citit oare Crbuul de aur? n aceast nuvel, o criptogram, alctuit totodat din cifre, litere, semne algebrice, asteriscuri, puncte i virgule, este supus unor procedee matematice i este descifrat n cele din urm n mprejurri neobinuite, pe care admiratorii acestui spirit deosebit nu se poate s le fi uitat. Ce-i drept, de descifrarea criptogramei americane este legat doar descoperirea unei comori, n vreme ce aici era n joc viaa i cinstea unui om. Gsirea cifrului n acest caz era deci de o importan mult mai mare. Magistratul, care citise i rscitise de nenumrate ori Crbuul de aur, cunotea pe de rost procedeele de analiz folosite cu migal de Edgar Poe i hotr s le foloseasc i el. Dup cum spusese, era sigur c n felul acesta, dac se pstra nelesul fiecrei litere, va izbuti cndva s citeasc documentul privitor la Joam Dacosta. Ce-a fcut Edgar Poe ? i repet el. Mai nti de toate, a nceput

prin cutarea semnului aici nu snt dect litere, s zicem deci a literei care se repet cel mai des n criptogram. In cazul de fa este vorba de litera h, pe care o ntlnim de douzeci i trei ori. Numai faptul acesta este ndeajuns pentru a nelege c h nu nseamn h, ci, dimpotriv, c el nlocuiete una din literele mai des ntlnite n limba noastr, deoarece pornesc de la presupunerea c documentul este scris n portughez. n englez sau francez ar fi, fr ndoial, e; n italian, / sau a; n portughez nu poate fi dect a sau o. Aadar, s zicem deocamdat c h nseamn a sau o. Judectorul Jarriquez cut apoi ce liter figura de mai multe ori n text, dup h. Ajunse astfel la urmtorul tabel:
h y u dpq gv o r x z fs ek Imn jt bi a c

= 23 ori = 19
55 55

= =

17

= 16 = 13 12 10 9 = 8 = 4 = 3

55 ,5 55

55 55 55 55 55

Deci litera a se repet numai de trei ori, se mir judectorul, cnd ea ar trebui s fie ntlnit cel mai des! Iat dovada c nelesul ei a fost schimbat! i acum, dup a sau o, ce litere se repet mai mult n limba noastr? S cutm! Cu o struin de-a dreptul neobinuit, care vdea la el un spirit deosebit de observaie, se avnt n aceast nou cutare. Lucrnd astfel, nu fcea dect s-l imite pe romancierul american, care, prin simpl inducie sau apropiere, ca un mare analist ce era, izbutise s reconstituie un alfabet corespunztor semnelor din criptogram i s citeasc n cele din urm textul. Tot aa fcu i magistratul i putem spune c n-a rmas mai prejos de ilustrul su maestru. Dezlegnd mereu logogrife, cuvinte ncruciate i alte arade care nu se ntemeiaz dect pe o aezare arbitrar a literelor, fie n minte, fie cu creionul n mn, cptase o oarecare pricepere n acest exerciiu. De data aceasta nu i-a fost deloc greu s stabileasc ordinea n care Uterele se repetau mai des, nti vocalele, apoi consoanele. Dup o munc de trei ore alctuise un alfabet care, dac nu se nelase, urma s-i dea adevratul neles al fiecrei Utere aflate n document. Nu-i mai rmnea dect s nlocuiasc literele din acest alfabet cu cele ale mrturiei scrise.

nainte de a porni la treab, judectorul se simi puin emoionat. Era cufundat cu totul n aceast plcere intelectual mult mai mare dect ne-am putea-o nchipui a omului care, dup mult rvn, gsete nelesul att de cutat al unei criptograme. Ia s ncercm acum, i spuse el. A fi foarte uimit s nu fie asta dezlegarea enigmei! Judectorul Jarriquez i scoase ochelarii, le lustrui lentilele aburite, dup care i aez iar pe nas; apoi se aplec din nou asupra mesei de lucru. Cu alfabetul ntocmit de el ntr-o mn, cu documentul n cealalt, se porni s scrie dedesubtul primului rnd din paragraf literele care, dup prerea lui, trebuiau s nlocuiasc fiecare liter a criptogramei. Fcu tot aa pentru al doilea i al treilea rnd, apoi pentru al patrulea, ajungnd astfel la sfritul alineatului. Curios om! n timp ce scria, nici n-a vrut s-i arunce ochii s vad dac mpreunarea de Utere avea vreun neles. Nu! La aceast prim ncercare, mintea lui nltura orice verificare. Voia s-i rezerve plcerea de a citi totul pe nersuflate. Dup ce isprvi, i zise: Acum s citim! i citi. Doamne, ce cacofonie! Rndurile pe care le alctuise din literele alfabetului nscocit de el nu aveau mai mult neles dect cele din document! Ajunsese la o alt grupare de litere, asta era tot, dar nici aceasta nu nsemna nimic. De fapt, era tot att de hieroglific. Mii de draci! strig judectorul Jarriquez.

Capitolul XIII IN CARE E VORBA DESPRE CIFRE

Era pe la ceasurile apte seara. Judectorul Jarriquez, cufundat nc n munca lui istovitoare, fr s fi naintat ctui de puin, uitase de ora mesei i de odihn cnd auzi un ciocnit la ua odii sale de lucru. Era i timpul. Dac mai dura un ceas, cu siguran c toat materia cenuie a magistratului s-ar fi topit de fierbineala ce-i cuprinsese capul!
185

La rspunsul lui puin nerbdtor, ua se deschise i intr Manoel. Tnrul medic i lsase prietenii pe plut, frmntndu-se cu descifrarea documentului, i venise din nou la judector. Voia s afle dac cercetrile acestuia dduser roade mai bune, s-l ntrebe dac a gsit cheia criptogramei. Magistratul nu se supr cnd l vzu pe Manoel. Mintea lui era att de nfierbntat, nct singurtatea l scotea din fire. Avea nevoie de cineva cruia si vorbeasc, mai ales dac acesta s-ar fi artat la fel de dornic ca i el s dezlege taina. Manoel era deci omul potrivit. Domnule, l ntreb Manoel de cum intr, o prim ntrebare: ai fost mai norocos dect noi?... Mai nti ia loc! izbucni judectorul Jarriquez, care se ridic i ncepu s strbat ncperea-n lung i-n lat. Aaz-te! Dac am sta amndoi n picioare, dumneata ai merge ntr-o direcie, eu ntr-alta, i odaia mea e prea nencptoare pentru amndoi! Manoel se aez i repet ntrebarea. Nu!... N-am fost mai norocos! rspunse magistratul. N-am fcut nici un pas nainte. Nu v pot spune altceva dect c am ajuns la o concluzie! Care, domnule, spunei-mi care ? C documentul nu este ntemeiat pe semne convenionale, ci pe ceea ce n criptografie se numete un cifru sau mai bine zis un numr! Domnule, oare nu este cu putin de descifrat un document de felul acesta ? Ba da, rspunse judectorul, dar asta numai n cazul n care o liter este mereu nlocuit cu aceeai liter, de pild, cnd un a este mereu nlocuit cu p, cnd p este nlocuit cu x... Altfel, nu! i n documentul acesta?... Aici nlocuirea Uterelor se schimb potrivit unui cifru luat la ntmplare! Astfel, un b care ar fi fost nlocuit cu un k va deveni mai trziu z, apoi m, sau n, sau /, sau oricare alt Uter. i hi cazul acesta?... In cazul acesta, mi pare ru, dar trebuie s v spun c textul este de nedescifrat! De nedescifrat! strig Manoel. Nu, domnule, vom gsi noi pn la urm cheia acestui document de care atrn viaa unui om! Manoel se ridicase, prad unei agitaii de nestpnit. Rspunsul era att de dureros nct nu-l putea primi ca definitiv. Totui, la un semn al magistratului se aez din nou i spuse cu un glas ceva mai linitit:

 Domnule, v-a ruga n primul rnd s-mi spunei ce v face s credei c acest document e ntocmit pe baza unui cifru sau, cum spunei dumneavoastr, pe baza unui numr? Ascult-m, tinere, i vei vedea c am dreptate. Magistratul lu documentul i-i art lui Manoel ncercrile pe care le fcuse. Am nceput s cercetez documentul n chip logic, nu la ntm-plare, adic recurgnd la un alfabet bazat pe proporionalitatea literelor folosite mai mult n limba noastr, am ncercat s capt dezlegarea textului urmnd exemplul nemuritorului analist Edgar Poe!... Ei bine, acolo unde el a izbutit, eu am dat gre!... Ai dat gre! strig Manoel. Da, tinere, i ar fi trebuit s-mi dau seama de la nceput c aa nu voi ajunge la nici un rezultat. Altul, mai priceput ca mine, nu s-ar fi nelat n privina asta! Pentru Dumnezeu, strig Manoel, a vrea s neleg i eu, dar mi-e cu neputin! Ia documentul, nu te uita dect la aezarea literelor i citete-l din nou pn la capt. Manoel se supuse. Nu vezi nimic neobinuit n gruparea unor anumite litere ? Nu vd nimic, rspunse Manoel, dup ce-i trecuse ochii, poate pentru a suta oar, peste rndurile documentului. Ei bine, oprete-te numai la ultimul paragraf. De bun seam c el cuprinde rezumatul ntregului manuscris. Nu vezi nimic neobinuit ? Nu. i totui exist un amnunt care dovedete n mod absolut c alctuirea lui are la baz un numr. Ce amnunt ? ntreb Manoel. Cei trei h pe care-i ntlnim, alturai, n dou locuri deosebite! Ceea ce spunea judectorul era adevrat i avea darul s atrag luarea-aminte. Pe de o parte, a dou sute patra, a dou sute cincea i a dou sute asea dintre literele alineatului, pe de alt parte a dou sute cincizeci i opta, a dou sute cincizeci i noua i a dou sute aizecea liter erau /z-uri aezate unul dup cellalt, amnunt ce scpase la nceput privirii judectorului. i ce dovedete asta?... ntreb Manoel, fr s bnuiasc ce concluzie se putea desprinde de aici. Asta dovedete, tinere, c documentul este alctuit pe baza unui numr. Asta arat a priori c fiecare liter este schimbat n

funcie de cifrele acestui numr, dup locul pe care ele l ocup! Ce v face s credei ? Pentru c n nici o limb nu exist cuvinte n care o liter s se foloseasc de trei ori, una dup alta! Argumentul era izbitor. Manoel se gndi la el i nu gsi nimic de rspuns. Dac mi-a fi dat seama mai degrab de asta, continu magistratul, a fi fost scutit de mult trud i de un nceput de migren care mi-a cuprins capul. Domnule, dar la urma urmelor ce nelegei dumneavoastr prin cifru? ntreb Manoel, care simea c-i pierde i ultima ndejde de care se agase. S zicem un numr. M rog, fie i numr. Uite, am s-i dau un exemplu ca s pricepi mai bine! Judectorul se aez la mas, lu o foaie de hrtie, un creion i zise: Domnule Manoel, alege o fraz, la ntmplare, prima care-i vine n minte, asta, de exemplu: Le juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingnieux 1. Scriu fraza asta distannd literele i capt urmtorul rnd: L e j u g e J a r r i q u e z e s t d o u d ' u n e s p r i t t r s i n g n i e u x. Magistratul, care fr-ndoial socotea nelesul acestei fraze de netgduit, l privi pe Manoel drept n ochi i-i spuse: S admitem c iau un numr, la ntmplare, pentru a transforma aceast niruire fireasc de cuvinte ntr-o criptogram. S mai admitem c numrul acesta ar fi alctuit din trei cifre i cifrele snt 4, 2 i 3. Aez numrul 423 sub rndul de mai sus, repetndu-l de attea ori ct e nevoie, pentru a ajunge la sfritul frazei, n aa fel nct sub fiecare litera s se afle o cifr. Iat la ce se ajunge: Le juge Jarriquez est dou d'un esprit trs ingnieux Le juge Jarriquez est dou d'un esprit 4 2 3423 423423423 423 4234 2 34 234234 trs ingnieux 2342 342342342 Ei bine, domnule Manoel, nlocuind fiecare liter prin litera ce o ocup n ordine alfabetic atunci cnd o cobor dup valoarea cifrului, capt asta:

1 Judectorul Jarriquez este nzestrat cu o minte foarte ascuit.

minus 4 = P , 2= g 3= m u 4= z g 2 i e 3= h e j

i aa mai departe. Dac prin valoarea cifrelor care alctuiesc numrul ajung la sfr-itul alfabetului i nu mai am litere, o iau de la nceput. Asta se ntmpl cu ultima liter a numelui meu, acest z sub care se afl cifra 3. Pentru c dup z, alfabetul nu mai are nici o liter, o iau din nou de la a: z minus 3 = c Dup ce-am dus pn la capt acest sistem criptografic, cluzit de numrul 423 nu uita c el a fost ales la ntmplare fraza de mai sus va fi nlocuit cu asta: Pg mzih neuvktzgc iux hqyi fyr gvttly vuu Irihrkhzz. Tinere, acum uit-te bine la aceast fraz, nu-i aa c se aseamn cu cele din document? Ei bine, ce nseamn asta? nseamn c, nelesul literei fiind dat de cifra aezat sub ea, corespondentul fiecrei litere nu este ntotdeauna acelai. Astfel, n fraza aceasta, primul e este nlocuit cu g, dar al doilea cu h, al treilea cu g, al patrulea cu ; primul j este nlocuit cu m, iar al doilea cu n; celor doi r din numele meu le corespunde un u i un v; n locul lui t din cuvntul est avem x, iar pentru t din cuvntul esprit avem un y, n vreme ce la cuvntul tras ntlnim un v. Pricepi acum c, dac n-ai fi tiut de numrul 423, n-ai fi ajuns niciodat s citeti aceast fraz, i, prin urmare, de vreme ce nu cunoatem cifrul documentului el nu va putea fi niciodat citit? Logica desvrit a magistratului l coplei o clip pe Manoel; dar se reculese repede: Nu, domnule, strig el ridicnd capul. Nu voi pierde ndejdea s aflu numrul acesta! Ar fi cu putin, numai dac rndurile din document ar fi fost desprite n cuvinte! rspunse judectorul. Pentru ce ? Iat ce cred eu, tinere. Putem socoti, fr-ndoial, c acest ultim paragraf al documentului cuprinde un rezumat al paragrafelor dinaintea lui. Aadar, snt ncredinat c n el se afl i numele lui Joam Dacosta. Ei bine, dac rndurile ar fi fost desprite n cuvinte, lund la rnd fiecare cuvnt alctuit din apte litere, cum este numele lui Dacosta, s-ar fi putut afla numrul care este cheia documentului. V rog s-mi explicai i mie, domnule, cum s-ar proceda,

ntreb Manoel, care vedea licrind ntr-asta o ultim ndejde. Nimic mai uor, rspunse judectorul. S lum de pild unul dintre cuvintele frazei pe care am scris-o s zicem numele meu. El este nlocuit n criptogram de niruirea asta ciudat de litere: neuvktzgc. Ei bine, aeznd aceste litere pe vertical, scriind alturi literele din numele meu, i trecnd de la una la alta n ordinea alfabetic, a cpta urmtoarea formul:
j numrm 4 litere ntre n : 2 c : a 3 U l 4 r V k 2 r t 3 u z 4 g l c i e 2 z

Cum arat acum coloana de cifre rezultat din aceast simpl operaie? Vezi i dumneata cifrele 423423423 etc, adic numrul 423 repetat de mai multe ori. Da! Aa-i! rspunse Manoel. nelegi, deci, c prin metoda asta, trecnd n ordine alfabetic de la litera fals la cea real, n loc s trec de la cea real la cea fals, am putut ajunge cu uurin la numr, i c numrul cutat este chiar 423, pe care-l alesesem drept cheie a criptogramei mele! Dac aa stau lucrurile, iar numele lui Dacosta se afl n acest ultim paragraf, lund pe rnd fiecare liter drept prima din cele apte litere care alctuiesc acest nume, ar trebui s ajungem... S-ar putea, ntr-adevr, rspunse judectorul Jarriquez, dar cu o singur condiie: Care? Ca prima cifr a numrului s cad chiar pe prima liter a cuvntului Dacosta, i trebuie s recunoti c asta nu prea e de crezut! ntr-adevr! rspunse Manoel care simea c-i scap i ultima posibilitate. Ar trebui deci s lsm totul pe seama ntmplrii, continu judectorul cltinnd din cap, i ntmplarea n-are ce cuta n asemenea cercetri! Oare nu s-ar putea, totui, ca ntmplarea s ne pun n fa numrul sta? Numrul sta, numrul sta! Dar din cte cifre este el alctuit? Din dou, trei, patru, nou sau zece? Este alctuit din cifre deosebite, sau din cifre care se repet? tii dumneata, tinere, c dac s-ar folosi

numai cele zece cifre ale numrtorii, fr nici o repetare, s-ar putea alctui trei milioane dou sute aizeci i opt de numere i c dac n ele s-ar afla aceeai cifr de mai multe ori aceste milioane ar spori i mai mult? i mai tii dumneata c dac ai ntrebuina numai un singur minut din cele cinci sute douzeci i cinci de mii ase sute de minute ale anului, ca s ncerci cte unul din aceste numere, i-ar trebui mai bine de ase ani, i c ar dura peste trei veacuri, dac operaia i-ar cere o or? Nu, ceea ce vrei dumneata e cu neputin! Domnule, cu neputin e ca un om nevinovat s fie osndit, ca Joam Dacosta s-i piard viaa i cinstea, ct vreme dumneavoastr avei n mn dovada material a nevinoviei sale! Iat ce-i cu neputin! Ei, tinere, dar cine te poate ncredina, la urma urmei, c acest Torres n-a minit, c el avea ntr-adevr un document scris de mna criininalului, c hrtia de fa este chiar acest document i-l privete pe Joam Dacosta? Cine m ncredineaz?... repet Manoel. i-i prinse capul n mini. De fapt, nimic nu dovedea n chip sigur c documentul privea afacerea din inutul diamantifer. S-ar fi putut ca el s n-aib nici un neles, s fie nscocit chiar de Torres, care era n stare s vnd un fals drept original. Oricum, domnule Manoel, continu judectorul ridicndu-se de pe scaun, indiferent care ar fi cuprinsul acestui document, nu m las pn nu-i descopr cifrul! La urma urmelor, este tot att de interesant ca i un logogrif sau un rebus! La aceste cuvinte, Manoel se ridic, l salut pe magistrat i se ntoarse la plut, mai dezndjduit dect plecase.

Capitolul XIV LA VOIA NTMPLR1I!

ntre timp, se petrecuse o schimbare a opiniei publice cu privire la documentul lui Joam Dacosta. Mnia fcuse loc comptimirii. Lumea nu se mai ducea la nchisoarea din Manao pentru a cere moartea prizonierului. Dimpotriv! Cei mai nverunai n a-l socoti principalul fpta al crimei din Tijuco strigau acum c nu-i el vinovat i cereau s fie pus degrab n libertate.

Schimbarea era fireasc. ntr-adevr, ntmplrile petrecute n aceste ultime dou zile duelul lui Benito cu Torres, cutarea cadavrului i ieirea lui la suprafa n mprejurri att de neobinuite, gsirea documentului, faptul c nu i se putea dezlega taina, credina c manuscrisul nchidea n el dovada material a nevinoviei lui Joam Dacosta, de vreme ce era ntocmit de adevratul vinovat, toate acestea fuseser de natur s duc la schimbarea opiniei publice. Populaia se temea acum de sosirea ordinului de la Rio, ordin pe care-l dorise, l ceruse cu atta nerbdare acum dou zile. i totui mult nu putea s ntrzie. Joam Dacosta fusese arestat pe 24 august i interogat a doua zi. Raportul judectorului plecase pe data de 26. Acum se aflau n 28. n cel mult trei-patru zile, ministrul va li luat o hotrre cu privire la osndit i era foarte sigur c justiia i va urma cursul! Da. Nimeni nu se ndoia c aa va fi! i totui, att familia sa ct i nestatornica populaie ^in Manao, care urmrea cu pasiune fazele acestui caz dramatic, toi erau ncredinai c documentul va confirma nevinovia lui Joam Dacosta. Dar, n afara celor din Manao, n ochii unor observatori neinteresai ori indifereni, care nu triau sub apsarea ntmplrilor, ce nsemntate putea avea acest document i cum s dovedeti c el cuprinde taina crimei din inutul diamantifer? C exista, era de netgduit. Fusese gsit asupra cadavrului lui Torres. Nimic mai adevrat. Pus alturi de scrisoarea prin care Torres l denuna pe Joam Dacosta, se vedea limpede c nu fusese scris de mna aventurierului. Cu toate acestea, dup cum spusese i judectorul Jarriquez, de ce nu l-ar fi ticluit chiar el, ca arm pentru antaj ? Puteai bnui aa ceva, cu att mai mult, cu ct Torres nu se nvoise s-l dea la iveal dect dup ce s-ar fi cstorit cu fiica lui Joam Dacosta, cnd faptul ar fi fost ndeplinit i nu s-ar mai fi putut schimba nimic. Asemenea preri puteau fi susinute ntr-un fel sau altul, i se-nelege c afacerea era ct se poate de pasionant. Oricum, situaia lui Joam Dacosta era deosebit de grea. Ct vreme documentul rmnea nedezlegat, era ca i cum nici n-ar fi existat,i dac printr-o minune nu se dezvluia n dou-trei zile taina criptogramei, osnditul din Tijuco i va fi ispit pedeapsa. Ei bine, un om susinea c va svri minunea asta! Era judectorul Jarriquez, care se strduia acum mai mult n interesul lui Joam Dacosta dect pentru a-i satisface plcerea de enigmist. Da! Se petrecuse i n mintea lui o schimbare. Omul acesta, care prsise de bun voie adpostul lui din Iquitos i venise, primejduindu-i viaa, s-i apere cinstea n faa justiiei braziliene, era el nsui o enigm

moral, mai de pre ca altele! Magistratul n-avea de gnd s lase din min documentul pn nu-i va fi aflat dezlegarea. Aadar, se nveruna! Nu mai mnca, nu mai dormea, druindu-i tot timpul combinrii numerelor, furirii unei chei cu care s deschid broasca! La sfritul primei zile, gndul acesta se nfipsese n mintea judectorului ca o obsesie. O mnie nestvilit fierbea tot timpul n el. Toi cei din cas erau nspimntai. Slujitorii lui, albi sau negri, nici nu-ndrzneau s-i vorbeasc. Din fericire era burlac, altfel doamna Jarriquez ar fi avut de trit ceasuri tare grele. Omul acesta sucit nu fusese nicicnd att de pasionat de vreo problem i era hotrt s-i urmeze cercetrile ct timp creierii care-i ferbeau n-o s fac s-i plesneasc capul, aa cum se sparge un vas prea ncins. Respectabilul magistrat era ncredinat c numai un numr alctuit din dou sau mai multe cifre putea fi cheia documentului, dar, orict se strduia, nu izbutea s-l afle. Judectorul se cufund totui cu o adevrat nverunare n aceast munc supraomeneasc i toat ziua de 28 august nu fcu altceva. A cuta numrul la-ntmplare, chiar el o spusese, ar fi nsemnat s te pierzi n milioane de combinaii pentru care ar fi trebuit mai mult dect durata vieii unui socotitor de prim mn. Dar, dac nu trebuia s lase nimic pe seama ntmplrii, era oare cu neputin s se bizuie pe gndire? Nu, de bun seam, i, dup ce se strdui zadarnic s-i afle odihn n cteva ceasuri de somn, judectorul ncepu s-i frmnte mintea, s i-o frmnte pn la sleire. Cel ce-ar fi putut ptrunde atunci la el, nclcndu-i poruncile, l-ar fi gsit, la fel ca-n ajun, n odaia de lucru, n faa biroului, cu privirea aintit pe documentul ale crui litere nclcite preau c-i zbrnie n jurul capului. Ah, strig el, ticlosul care l-a scris, oricine ar fi el, de ce n-o fi desprit n cuvinte paragraful sta?! A fi putut... a fi ncercat... Dar nu! i totui, dac n document e vorba de furtul i de crima aceea, nu se poate ca el s nu cuprind cuvinte ca diamante, Tijuco, Dacosta, sau altele, pe care dac le-a pune alturi de corespondenii lor criptografici, a izbuti s descopr numrul! Dar nimic! Nici mcar o singur desprire! Un cuvnt din cele dou sute aptezeci i ase de litere!... Ah! De dou sute aptezeci i ase de ori fie blestemat nemernicul care i-a complicat att de mult sistemul! Numai pentru asta i ar merita s fie spnzurat de dou sute aptezeci i ase de ori! O lovitur puternic de pumn n mas, destinat documentului, ntri urarea-i nu prea milostiv. n sfrit, continu magistratul, dac nu mi-e ngduit s caut
193

unul din cuvintele acestea prin tot documentul, n-a putea ncerca mcar s-l caut fie la nceput, fie la sfiritul fiecrui paragraf? N-ar fi o posibilitate de care trebuie s in seama? Apucnd pe aceast cale a deduciilor, judectorul Jarriquez ncerc pe rnd dac literele cu care ncepea sau sfrea fiecare alineat al documentului nu se potriveau cu cele ce alctuiau cuvintele mai nsemnate, printre care trebuia s se afle, de bun seam, cuvntul Dacosta. Nici aa nu mergea. Din ultimul alineat i din cele apte litere de la nceputul lui cpt urmtoarea form: .
P = D h = a y = j = s = I = y = c o s a

nc de la prima liter, judectorul i ncet calculele, de vreme ce distana dintre p i d, n ordine alfabetic, este 12, adic de dou cifre, i n astfel de criptograme este limpede c o liter nu poate fi nlocuit dect printr-una singur. La fel se ntmpl i cu cele apte litere de la sfiritul paragrafului: p s u v j h b care ncepeau tot cu un p, iar acesta nu putea fi n nici un caz d-u\ din Dacosta, fiind desprit de el tot prin dousprezece litere. Aadar, numele Dacosta nu se afla acolo. Aceleai constatri i pentru inut i Tijuco, ncercate pe rnd, ntruct nici ele nu se potriveau niruirii de litere din criptogram. Dup aceast munc, judectorul se ridic nucit, msur odaia-n lung i-n lat, respir adnc n faa ferestrei, scond un fel de rget al crui zgomot puse pe goan stolul de psri-musc dintr-o tuf de mimoza, apoi se ntoarse iar la document. l lu n mn, l rsuci pe toate feele. Ticlosul! Nemernicul! mormi judectorul. Pn la urm o s m fac smi pierd minile! Acum ajunge! S ne pstrm cumptul! Nu-i timp pentru aa ceva! Dup ce-i mai rcori fruntea cu ap rece, zise: S ncercm altceva, i pentru c nu pot gsi un numr dup felul n care snt niruite literele astea blestemate, s vedem ce numr ar fi putut alege autorul documentului, pornind de la ideea c el este i autorul crimei din Tijuco!

Magistratul se cufunda acum ntr-o alt metod de deducie i poate c avea dreptate, cci nu era lipsit de oarecare logic. S ncepem cu anii! Adic de ce n-ar fi ales tlharul anul naterii lui Joam Dacosta, nevinovatul osndit n locul lui fie mcar pentru a-i putea aminti aceast cifr, important pentru el. Joam Dacosta s-a nscut n 1804. Ia s vedem la ce ajungem dac lum numrul 1804 drept cifrul criptogramei! Scriind primele litere ale paragrafului dedesubtul numrului 1804, pe care-l repet de trei ori, cpt aceast nou formul:
1 8 0 4 p h y j 1 8 0 4 s l y d 1 8 0 4 d q f d

Apoi, urcnd n ordine alfabetic attea litere cte reprezentau valoarea cifrei, obinu urmtoarea niruire: O. y f r d y. c i f. ceea ce nu avea nici un neles! Pe deasupra i mai lipseau i trei litere pe care le nlocuise prin puncte, deoarece, urcnd n scara alfabetic, cifrele 8, 4, 4, din care rezultau literele h, d i d, nu aveau litere corespunztoare. Nu-i nici asta! zise judectorul. S ncercm alt numr! Se ntreb atunci dac autorul documentului n-o fi ales cumva , anul n care a fost nfptuit crima. Aceasta se petrecuse n 1826. Aadar, aplicnd sistemul de mai sus, cpt formula:
1 8 2 6 p h v j 1 8 2 6 s ! v d o.vd rdv. 1 8 2 6 d q j"d cid

ceea ce i ddu:

Aceeai serie nclcit, fr neles, din care lipseau, ca i n prima formul, mai multe litere, din aceeai pricin. Blestemat numr! strig judectorul. Trebuie s renun i la el! Altul la rnd! Animalul o fi ales cumva cifra reprezentnd valoarea furtului ? Or, valoarea diamantelor furate fusese apreciat la suma de opt sute treizeci i patru contos2. Stabili deci formula urmtoare:
8 3 4 p h y 8 3 4 j s l 8 3 4 y d d 8 3 4 q f

2 Aproximativ 2 500 000 de franci.

ceea ce-i ddu acest rezultat, la fel de nesatisfctor ca i celelalte:

het bph pa. ic.

S-l ia dracu' de document i pe cine l-a ticluit! strig judectorul Jarriquez, azvrlind hirtia care zbur pn-n cellalt capt al odii. Pn i-un sfint i-ar pierde rbdarea cu el! Dar mnia i trecu repede i, nevoind s se dea btut, magistratul lu din nou documentul n mn. Repet cu ultimele litere din paragraf ceea ce fcuse cu primele degeaba! ncerc apoi tot ce-i trecu prin mintea-i nfierbntat. Lu pe rnd numerele corespunztoare vrstei lui Joam Dacosta, pe care fptaul de bun seam c o tia, data arestrii, data pronunrii sentinei de ctre tribunalul din Villa-Rica, data fixat pentru execuie etc, etc, pn i numrul victimelor atentatului din Tijuco. Judectorul era ntr-un asemenea hal de exasperare, nct, pe drept cuvnt, te-ai fi putut teme pentru echilibrul facultilor lui mintale. Se trudea, se zbtea, de parc ar fi dat o lupt corp la corp cu un duman nevzut! Apoi, dintr-o dat, strig: Voi merge la ntmplare i poate c Cerul m va cluzi, de vreme ce logica este neputincioas. Apuc cordonul soneriei care atrna lng masa lui de lucru. Clopoelul rsun puternic, iar magistratul deschise ua i strig: Bobo! Trecur cteva clipe. Bobo, un negru dezrobit, slujitorul cel mai apropiat al magistratului, ntrzia s se iveasc. De bun seam, lui Bobo i era team s intre n odaia stpnului. Clopoelul sun din nou! O nou porunc pentru Bobo, care socotea c-i mai bine pentru el s fac pe surdul. Urm al treilea sunet, care smulse soneria i rupse cordonul. De data aceasta se art i Bobo. Ce dorete stpnul? ntreb Bobo, oprindu-se prevztor n pragul uii. Intr, dar s nu scoi o vorb! rspunse magistratul, a crui privire fulgertoare l cam sperie pe negru. Bobo nainta. Bobo, i spuse judectorul, ciulete urechile la ceea ce am s-i spun i smi rspunzi pe dat, fr s te gndeti, c de nu... nmrmurit, cu ochii holbai, cu gura cscat, Bobo lu poziia de drepi a soldatului fr puc i atept. Eti gata? ntreb judectorul. Gata!

 Ia seama! S-mi spui, fr s te gndeti, primul numr ce-i va trece prin

minte! aptezeci i ase de mii dou sute douzeci i trei, rspunse Bobo pe nersuflate. Fr-ndoial c Bobo a vrut s-i fac pe plac stpnului, rspun-zndu-i printrun numr att de mare. Judectorul alerg la mas i, cu creionul n mn, i aternu pe hrtie formula dup numrul spus de Bobo, care juca acum rolul ntmplrii. Nu prea era de crezut, asta se-nelege, ca numrul 76 223 s fie cheia documentului. Aadar, nu avu alt rezultat dect acela de a aduce pe buzele magistratului o njurtur zdravn, care-l fcu pe Bobo s-o tearg ct mai repede.

Capitolul XV ULTIMELE STRDANII

i totui, nu numai judectorul se istovea n astfel de ncercri zadarnice. Benito, Manoel, Minha se strduiau laolalt s smulg taina acestui document de care atrna viaa i cinstea tatlui lor. Pe de alt parte, Fragoso, ajutat de Lina, nu voiau s se lase nici ei mai prejos; dar, cu toat isteimea lor, nu izbutiser s afle numrul acela. Hai, Fragoso, gsete-l! repeta fr-ncetare tnra mulatr. Gsete-l odat! O s-l gsesc! rspundea Fragoso. Dar nu izbutea! Trebuie s spunem, totui, c lui Fragoso i ncolise n minte un plan pe care nu voia s-l mprteasc nimnui, nici chiar Linei, plan care ajunsese pentru el ca o idee fix: s porneasc n cutarea echipei din care fcuse parte fostul pndar de codru i s afle cine ar putea fi autorul documentului cifrat, care-i recunotea vinovia n atentatul din Tijuco. Or, inutul n care-i desfura activitatea aceast echip, locul n care-l ntlnise Fragoso cu civa ani n urm pe Torres, circumscripia de care aparinea nu erau departe de Manao. N-avea dect s coboare vreo cincizeci de mile pe fluviu, spre gurile Madeirei, afluent de pe partea dreapt, spre a-l gsi, fr-ndoial,
197

pe comandantul acelor capites do mato care l-a avut pe Torres n subordine. n cel mult dou-trei zile, Fragoso ar fi putut intra n legtur cu fotii camarazi ai aventurierului. Da, nici vorb, i spunea el, pot face asta, dar apoi? Ce-o s se aleag din ncercarea mea, chiar dac izbutesc? Cnd ne vom ncredina c unul dintre camarazii lui Torres a murit de curnd, cum vom putea dovedi c el este i fptaul crimei? Ar fi asta o dovad c el i-a dat lui Torres un document prin care-i mrturisete crima, despo-vrndu-l pe Joam Dacosta ? S-ar putea afla deaici cheia documentului? Nu! Numai doi oameni cunoteau cifrul: vinovatul i Torres! i oamenii acetia nu mai snt! Astfel judeca Fragoso. Era limpede c nu se va alege nimic din ncercarea lui. i totui, gndul acesta nu-i ddea pace. O putere nestpnit l ndemna s porneasc, dei nu era deloc sigur c va ntlni echipa din Madeira! Ar fi putut s se afle pe undeva, la vn-toare, prin alt parte a provinciei, i lui Fragoso i-ar fi trebuit un timp mult mai ndelungat dect avea la dispoziie ca s-o gseasc! i pn la urm ce va afla ? Cu toate acestea, a doua zi, la 29 august, nainte de rsritul soarelui, Fragoso prsi ntr-ascuns pluta, ajunse la Manao i se mbarc pe una din egariteeie ce coborau zilnic pe Amazon. Au fost uimii cu toii cnd au vzut c nu se arat ziua ntreag pe plut. Nimeni, nici chiar tnra mulatr nu putea bnui de ce lipsea acest slujitor credincios, tocmai n asemenea mprejurri dureroase! Unii se ntrebau, i nu fr temei, dac bietul biat, dezndjduit c el, cnd l ntlnise ia grani, l poftise pe Torres pe plut, nu-i pusese cumva capt zilelor! Dar dac Fragoso putea s-i aduc o astfel de nvinuire, ce-ar fi trebuit s mai zic Benito! Prima dat, la Iquitos, ei l ndemnase pe Torres s vin la ferma lor. A doua oar, la Tabatinga, l adusese ca pasager la bordul jangadei. A treia oar, provocndu-l la duel i ucigndu-l, nimicise ultimul martor a crui mrturie putea veni n sprijinul osnditului! Aadar, Benito se nvinuia de toate, de arestarea tatlui su, de groaznicul deznodmnt ce avea s urmeze! Benito i spunea c, dac-ar mai fi trit Torres, ntr-un fel sau altul, din mil sau din interes, aventurierul ar fi scos la iveal documentul. Oare, pentru bani, nu s-ar fi hotrt Torres s vorbeasc? Cu att mai mult, cu ct el nu pea nimic. Oare mult cutata dovad n-ar fi fost acum n faa judectorilor? Da! Frndoial!... i singurul om n stare s dea la iveal mrturia, omul acesta fusese dobort de mna lui!

Iat ce repeta ntruna nefericitul tnr mamei sale, lui Manoel, lui nsui! Iat ce crncene rspunderi i apsau contiina! n vremea asta, ntre brbatul ei, cu care sttea tot timpul ct i era ngduit, i ntre fiul ei, prad unei dezndejdi fr seamn, curajoasa Yaquita i pstrase ntreaga ei energie moral. Regseai n ea pe viteaza fiic a lui Magalhaes, pe demna soie a fermierului din Iquitos. Dealtfel, i purtarea lui Joam Dacosta o sprijinea n aceast grea ncercare. Brbatul acesta cinstit i cumptat, omul acesta muncitor, a crui via ntreag n-a fost dect o lupt, nu artase nc nici o clip de slbiciune. Cea mai cumplit lovitur pe care o primise, fr s se lase dobort, era moartea judectorului Ribeiro, cel care credea n nevinovia lui. Nu se bizuia el oare pe sprijinul fostului su aprtor ca s fie reabilitat? Intervenia lui Torres n toat povestea asta i se prea nensemnat. Dealtfel* nici nu tia despre existena faimosului document atunci cnd se hotrse s plece din Iquitos i s mearg n faa justiiei din patria sa. Nu aducea cu el dect dovezi morale. Dac, ntre timp, s-ar fi ivit i o dovad material, nainte sau dup arestare, bineneles c n-ar fi dispreuit-o, dar ntruct n urma unor mprejurri nefericite dovada aceasta ncetase s existe, se afla din nou n situaia n care era cnd trecuse frontiera Braziliei, situaia unui om care venea s spun: Iat-mi trecutul, iat-mi prezentul, aduc drept mrturie o via ntreag de munc i devotament! Ai dat odat o sentin nedreapt! Dup douzeci i trei de ani de exil vin s m predau! Judecai-m! Moartea lui Torres, neputina de a se descifra documentul gsit asupra lui nu-l tulburaser pe Joam Dacosta att de mult ca pe copiii, prietenii i slujitorii si, pe toi cei ce se artau alturi de el. M ncred n nevinovia mea, aa cum m ncred n providen, i spunea mereu Yaquitei. Dac ea va socoti c viaa mea mai este folositoare familiei mele i c trebuie s svreasc o minune ca s m scape, va face minunea asta, iar de nu, voi muri! Ea va hotr soarta mea! Pe msur ce se scurgea timpul, cretea i emoia locuitorilor din Manao. Cazul era discutat cu o nsufleire nemaintlnit. n atenia opiniei publice, strnit ntotdeauna de lucrurile nvluite n tain, se afla documentul. La sfritul acestei a patra zi, nimeni nu se mai ndoia c el cuprinde dovada nevinoviei osnditului. Dealtfel, trebuie s spunem c toat lumea se strduia s-l descifreze. Diario do Grand Para l publicase n facsimil. Fuseser rspndite numeroase exemplare, la struina lui Manoel,

care nu voia s-i scape nici unul din mijloacele ce-ar fi dus la dezlegarea acestei taine, ndjduind chiar i n ntmplare, sub numele ei acionnd cteodat norocul. Pe deasupra, se fgduise un premiu de 100 de contos 3 celui care va gsi cifrul i va face cu putin citirea documentului. Era o adevrat avere. Oamenii din toate pturile sociale uitar s bea, s mnnce sau s doarm, nverunndu-se s dezlege criptograma. Pn la aceast or totul se arta a fi zadarnic i era de crezut c i cei mai pricepui enigmiti din lume i-ar fi pierdut nopile degeaba. Publicul fusese ntiinat c orice dezlegare trebuie trimis acas, la judectorul Jarriquez, n strada Dumnezeu-Fiul, dar pn n seara zilei de 29 august nu sosise nc nimic i fr-ndoial c nici n-avea s soseasc! Dintre toi cei ce-i sprgeau capul cu aceast problem, judectorul Jarriquez era, pe drept cuvnt, cel mai de plns. Printr-o fireasc asociere de idei, mprtea acum i el prerea general, c documentul era n legtur cu afacerea din Tijuco, c fusese scris chiar de mna vinovatului i c l despovra pe Joam Dacosta. Drept care se nveruna i mai mult s-i afle cheia. Acum nu-l mai cluzea numai deviza art pentru art, ci un simmnt de dreptate, mila pentru omul lovit de o osnd nemeritat. Dac este adevrat c prin activitatea creierului se consum o oarecare cantitate de fosfor organic, ar fi greu de spus cte miligrame din substana asta irosise magistratul pentru a-i pune mintea n funciune, ca pn la urm s nu gseasc nimic! Cu toate acestea, judectorului nici nu-i trecea prin minte s se dea btut. Dac nu se mai bizuia dect pe ntmplare, ei bine, trebuie, voia ca ntmplarea s-i vin ntr-ajutor! Cuta s-o atrag prin toate mijloacele cu putin! Era pentru el ca un fel de nebunie, de furie, dar o furie neputincioas, din pcate! E cu neputin de nchipuit cte numere, luate la nimereal, a ncercat n dupamiaza aceea! Ah, dac timpul i-ar fi ngduit, n-ar fi ovit deloc s se afunde n milioanele de combinaii ce se pot alctui din cele zece semne ale numerotaiei! Ar fi lucrat astfel pn la sfr-itul vieii, chiar de-ar fi fost s-i piard curnd minile! La drept vorbind, de pe acum nu mai era n toat firea! l strfulgera gndul c poate documentul trebuia citit pe dos. De aceea l ntoarse i-l aez n dreptul luminii, i-o lu de la nceput. Nimic! Nici n aceast form numerele ncercate pn acum nu j duseser la vreun rezultat!

3 300 000 franci.

Poate c trebuia citit invers, de la coad la cap cel care l-a scris gndindu-se c astfel va fi mai greu de descifrat! Nimic! Aceast nou combinaie nu ddu dect o niruire de litere fr nici un neles! La opt seara, cu capul n mini, zdrobit, sleit fizicete i moralicete, judectorul Jarriquez nu mai avea putere nici s se mite, nici s vorbeasc, s gndeasc. sau s lege dou cuvinte! Deodat se auzi de afar un zgomot. Aproape n aceeai clip, n ciuda poruncii judectorului, cineva deschise ua. n faa lui se ivir Benito i Manoel. Benito, ntr-un hal fr hal. se sprijinea de umrul lui Manoel, cci nefericitul tnr nu mai avea putere s se in pe picioare. Magistratul sri de pe scaun. Ce s-a-ntmplat, domnilor, ce dorii? i ntreb. Cifrul!... Cifrul! strig Benito, nnebunit de durere. Cifrul documentului!... L-ai aflat, deci? ntreb judectorul. Nu, domnule, rspunse Manoel. Dar dumneavoastr?... Nimic!... Absolut nimic!... Nimic! se tngui Benito. Ajuns n culmea dezndejdii, i scoase pistolul de la cingtoare i voi s-i trag un glonte n inim. Repezindu-se la el, magistratul i Manoel izbutir cu greu s-i ia arma. Benito, i spuse judectorul Jarriquez cu un glas ce se voia linititor, de vreme ce nu mai e cu putin ca tatl tu s scape de nedreapta osnd, ai altceva mai bun de fcut acum dect s-i pui capt zilelor! Ce anume?... strig Benito. S-ncerci s-l scapi! i cum s-o fac?... Ghicete singur, rspunse magistratul, nu se cuvine s-i spun tocmai eu!

Capitolul XVI SE IAU HOTAR RI

A doua zi, la 30 august, Benito i Manoei se sftuiau. neleseser gndul pe care magistratul nu voise s-l rosteasc pn la capt. Cutau acum mijloacele prin care condamnatul ameninat de pedeapsa capital ar fi putut s evadeze. Alt scpare nu exista. Era mai mult ca sigur c pentru autoritile din Rio de Janeiro documentul nedesluit n-avea nici o nsemntate, c va rmne liter moart, c prima judecat ce-l desemnase pe Joam Dacosta drept vinovat pentru atentatul din Tijuco nu va fi schimbat i c ordinul de execuie va sosi negreit, de vreme ce ntr-un asemenea caz nu putea fi vorba de comutarea pedepsei. Aadar, Joam Dacosta nu trebuia s stea pe gnduri ca s fug pentru a doua oar de osnda ce-l lovea pe nedrept. Tinerii hotrr de la nceput s pstreze taina asupra celor ce aveau s fac; nu le vor spune nimic nici Yaquitei, nici Minhi despre ncercarea lor. Ar fi nsemnat s le dea o ultim ndejde, care poate nu s-ar fi nfptuit! Cine tie dac nu cumva, datorit unor mprejurri neprevzute, ncercarea lor nu va da gre! Fr-ndoial, le-ar fi prins bine s-l aib i pe Fragoso cu ei. Flcul acesta priceput i devotat le-ar fi putut da un ajutor preios; dar Fragoso nu se artase nc. Nici Lina n-avea habar ce se ntmplase cu el, de ce plecase de pe plut fr s-o ntiineze mcar pe ea. Dac-ar fi tiut Fragoso ce ntorstur vor lua lucrurile, n-ar mai fi prsit el familia Dacosta pentru o ncercare cu aa de puini sori de izbnd. Da, ar fi socotit c-i mai nimerit s ajute la evadarea condamnatului, dect s porneasc n cutarea fotilor camarazi ai lui Torres! Dar Fragoso nu se arta, aa c erau nevoii s se lipseasc de ajutorul lui. De cum ncepu s se lumineze, Benito i Manoei prsir pluta i se ndreptar spre Manao. Ajunser repede n ora i ptrunser pe ulicioarele nc pustii. n cteva minute, se aflau amndoi n faa nchisorii i strbteau n lung i-n lat maidanurile pe care se nla fosta mnstire ce slujea acum drept temni. Trebuiau s cerceteze cu luare-aminte locurile. Celula n care era nchis Joam Dacosta se afla ntr-un col al cldirii, la o nlime de douzeci i cinci de picioare de la pmnt. Fe

reastra era aprat prin nite zbrele ubrede din fier, uor de smuls sau de tiat dac ajungeai pn la ea. Blocurile de piatr ale zidului, prost mbinate i mcinate pe alocuri, aveau numeroase coluri pe care s-i sprijini piciorul dac te-ai fi crat pe o frnghie. Zvrlit cu ndemnare, aceast frnghie s-ar fi putut nfur pe una din gratiile de fier, ieit n afar i ndoit ca un crig. Trebuiau nlturate apoi una sau dou gratii, doar ct s se poat strecura pe-acolo un om. Benito i Manoel urmau s ptrund n odaia prizonierului i evadarea avea s se nfptuiasc destul de lesne, cu ajutorul frn-ghiei prins de drugul de fier. Cerul nnourat prevestea o noapte fr lun, astfel c micrile lor, nvluite de ntuneric, nu ar fi putut fi observate, iar Joam Dacosta s-ar fi aflat la adpost nainte de ivirea zorilor. Vreme de un ceas, Manoel i Benito umblar ncoace i-ncolo, n aa fel nct s nu strneasc bnuielile, dar i fixar bine n minte aezarea ferestrei, a gratiilor i locul cel mai potrivit n care urmau s arunce frnghia. Deci, aa rmne, spuse Manoel. Oare nu s-ar cuveni s-l ntiinm i pe prizonier ? Nu, Manoel! S nu-i dezvluim nici lui taina pe care am pstrat-o fa de mama i Minha, cci s-ar putea s dm gre! Vom izbuti, Benito! Dar trebuie s ne gndim bine la toate, iar dac paznicul ef al nchisorii va bga ceva de seam cnd vom ncerca evadarea... Vom avea destul aur cu care s-i cumprm tcerea! rspunse Benito. Foarte bine. Dar odat scpat din nchisoare, tata nu se poate ascunde nici n ora, nici pe plut. Unde-o s se duc? Era a doua problem spinoas pe care o aveau de rezolvat, i iat la cale. n apropierea nchisorii, cmpul era strbtut de unul din canalele ce se vars n Rio Negro, n partea de jos a oraului. Pe canalul acesta se putea ajunge uor la fluviu, dac prizonierul ar fi fost ateptat de o pirog. De la poalele zidului pn la canal n-avea de fcut dect o sut de pai. Benito i Manoel hotrr deci ca Araujo s vin pe la opt sear cu o pirog minat de doi vsai puternici. Ea va urca pe Rio Negro, va ptrunde n canal, se va strecura prin cmpul pustiu i, odat ajuns acolo, se va ascunde printre ierburile nalte ale malurilor, stnd pregtit toat noaptea s-l primeasc pe fugar. Dar odat urcat n barc, oare unde va fi bine s se adposteasc Joam Dacosta?

Dup ce se sftuir ndelung, ntorcnd problema pe toate feele, tinerii luar i aceast ultim hotrre. S se ntoarc la Iquitos, ar fi nsemnat s apuce o cale grea i primejdioas. Fie c-ar fi mers pe uscat, fie c-ar fi luat-o n sus sau n jos pe Amazon, ar fi durat prea mult. Nici clare, nici cu piroga n-ar fi izbutit s scape la timp de urmrire. Dealtfel, nici la ferm nu mai era acum n siguran. ntors acolo, el nu va mai ti pentru lume fermierul Joam Garral, ci osnditul Joam Dacosta, mereu sub ameninarea extrdrii, i nu-i va fi cu putin s mai duc viaa de altdat. Dac ar fi pornit pe Rio Negro, pn n nordul provinciei, sau chiar dincolo de graniele braziliene, ar fi durat mult prea mult, i prima grij pe care trebuia s-o aib Joam Dacosta era s scape de patrulele ce vor porni ndat pe urma lui. S coboare din nou pe Amazon? Dar ambele maluri erau nesate de posturi, orae'sate. Semnalmentele osnditului vor fi trimise tuturor efilor de poliie. Exista deci primejdia s fie arestat cu mult nainte de a fi ajuns la rmul Atlanticului. i chiar de-ar fi ajuns pn acolo, unde i cum s se ascund pn cnd va gsi prilejul s se mbarce pe un vapor, punnd astfel oceanul ntre el i justiie? Discutnd aceste planuri, Manoel i Benito i ddur seama c nici unul, nici altul nu erau bune de urmat. Exista totui o cale cu sori de izbnd: s ias din nchisoare, s urce n pirog i s mearg pe canal pn la Rio Negro, s coboare pe el, cu pilotul la crm, s ajung la confluena celor dou ape, iar de aici s porneasc pe Amazon, navignd pe lng malul drept vreo aizeci de mile pn la gurile Madeirei, umblnd noaptea i odihnin-du-se n timpul zilei. Acest afluent ce coboar din munii Cordilieri, alimentat pe parcurs de vreo sut de subaflueni, este o adevrat cale fluvial deschis pn-n inima Boliviei. Aadar, o pirog putea s se strecoare pe el nebgat n seam i s se adposteasc apoi ntr-un sat sau ctun, dincolo de frontiera brazilian. Acolo, Joam Dacosta s-ar fi aflat n oarecare siguran, ar fi ateptat vreme de cteva luni un prilej de a ajunge la rmul Pacificului, de unde s se poat mbarca pe un vapor ce va pleca dintr-unul din porturile de pe coast. Odat ajuns n America de Nord, era scpat. Mai trziu, o s vad el dac-i va lichida averea i se va duce s-i sfireasc viaa, att de crud i att de nedrept zbuciumat, dincolo de ocean, n Lumea Veche. Oriunde va merge, familia lui l va urma fr ovial, fr preri de ru, cuprinzndu-l aici i pe Manoel, legat de ei pentru totdeauna, n privina asta nu mai ncpea nici o ndoial.

 S plecm, zise Benito. Trebuie s fie totul gata nainte de cderea nopii i nu mai avem mei o clip de pierdut. Cei doi tineri se ntoarser pe plut, mergnd pe marginea canalului pn la Rio Negro. n felul acesta se ncredinar c piroga va putea trece nestnjenit, c nu va ntlni n cale nici o piedic, nici baraj de ecluz, nici vapor n reparaie. Coborr apoi pe malul stng al afluentului, ferindu-se de strzile aglomerate ale oraului, i ajunser la plut. Prima grij a lui Benito a fost s stea de vorb cu maic-sa. Era destul de stpn pe el ca s-i poat ascunde frmntrile. inea s-o liniteasc, s-i spun c nu trebuie s-i piard orice ndejde, c taina documentului avea s fie dezlegat, c, oricum, opinia public era de partea lui Joam Dacosta i c, n faa acestei micri de simpatie, justiia le va da un rgaz pentru a scoate la iveal mrturia nevinoviei lui. Da, mam, adug el, te ncredinez c pn mine tata va fi n afara oricrei primejdii! Aa s fie, dragul meu, rspunse Yaquit, ctnd struitor n ochii biatului, nct acesta izbuti cu greu s-i nfrunte privirea. Ca la o nelegere, Manoel ncerc i el s-o mbrbteze pe Minha, repetndu-i c judectorul Jarriquez era acum pe deplin convins de nevinovia lui Joam Dacosta i c va ncerca s-l scape prin toate mijloacele ce-i stau n putin. A vrea s te cred, Manoel, rspunse tnra, fr s-i poal stvili plnsul. Manoel plec repede de lng ea. l npdeau i pe el lacrimile, contrazicnd cuvintele de ncurajare pe care i le spusese. Dealtminteri, era timpul s se duc s-l vad pe prizonier i Yaquita. mpreun cu fiica sa, se ndreptar grabnic spre Manao. Vreme de un ceas tinerii se sftuir cu pilotul Araujo. i mprtir toate amnuntele planului lor i-i cerur prerea att n privina evadrii, ct i a msurilor ce trebuiau luate pentru a-l pune pe fugar la adpost. Araujo ncuviin totul. Cunoscnd bine drumul, i lu sarcina ca, dup cderea nopii, s strbat canalul cu piroga, fr s str-neasc vreo bnuial, pn la locul unde trebuia s atepte sosirea Iui Joam Dacosta. De acolo nu era greu s ajung pn la gurile lui Rio Negro, unde piroga va ttece neuat n seam printre epavele ce coborau fr-ncetare pe ap. Araujo nu se mpotrivi nici la propunerea de a merge pe Amazon pn la confluena cu rul Madeira. Era i el de prere c nu se putea alege o cale mai bun. Cunotea cursul Madeirei pe o ntindere de

mai bine de o sut de miie. n inima acestor inuturi puin populate, chiar dac, prin absurd, ar fi fost urmrii, le-ar fi fost lesne s-i nele pe urmritori retrgndu-se spre mijlocul Boliviei, i dac Joam Da-costa ar dori s se expatrieze, s-ar putea mbarca mai degrab de pe rmul Pacificului dect de pe cel al Atlanticului. ncuviinarea lui Araujo era menit s-i mai liniteasc pe cei doi tineri. Aveau mare ncredere n simul practic al pilotului, i nu fr temei. Ct despre devotamentul acestui om, nu ncpea nici o ndoial. i-ar fi primejduit, cu siguran, viaa i libertatea pentru salvarea fermierului din Iquitos. n mare tain, Araujo ncepu de ndat pregtirile cuvenite pentru ncercarea de evadare. Benito i ddu o sum de bani cu care s fac fa oricror mprejurri ce s-ar ivi n timpul cltoriei pe Madeira. Pregti apoi piroga spunnd c are de gnd s plece n cutarea lui Fragoso, deoarece acesta nc nu se artase i erau cu toii ngrijorai din pricina lui. Cr apoi el nsui n pirog alimente pentru cteva zile, laolalt cu frnghiile i sculele pe care urmau s le ia cei doi tineri atunci cnd piroga va ajunge la captul canalului, la locul i ceasul hotrt. Oamenii de pe plut nu bgar de seam aceste pregtiri. Nici celor doi negri voinici, pe care Araujo i alesese ca vslai, nu li se mprti taina. tiau c se pot bizui pe ei. Cnd vor afla despre ce e vorba, cnd Joam Dacosta, liber n sfrit, va fi dat n grija lor, Araujo era ncredinat c nu vor da napoi de la nimic, druindui propria lor via ca s~i salveze stpnu. Pn dup-amiaz totul era gata de plecare. Nu mai aveau dect s atepte cderea nopii. nainte de a trece la fapte, Manoel voia s se mai duc o dat la judectorul Jarriquez. Poate c magistratul le va da nouti cu privire la document. Benito rmase pe plut, ateptnd ntoarcerea mamei i surorii sale. Manoel plec deci singur la judector acas i |u primit ndat. Magistratul se alia n odaia lui de lucru, din care nu mai ieea deloc, prad acelorai frmntri. Documentul mototolit de degetele lui neastmprate se afl tot pe mas. Domnule, i spuse Manoel cu vocea tremurnd, ai primit de la Rio de Janeiro?... Nu... rspunse judectorul Jarriquez, ordinul n-a sosit nc... dar poate sosi dintr-o clip ntr-alta!... Dar documentul ? Nimic! strig judectorul. Am ncercat tot ce mi-a putut trece prin minte... i nimic!

Nimic! Ba da! Am vzut totui limpede n documentul acela un cuvnt... unul singur!... Ce cuvnt, domnule?... Spunei-l! Fuga! Fr s mai spun nimic, Manoel strnse mna judectorului i se ntoarse la plut n ateptarea clipei cnd aveau s treac la aciune.

Capitolul XVII ULTIMA NOAPTE

Vizita Yaquitei, nsoit de fiica ei, se desfurase ca i-n celelalte zile, cnd soii i petreceau cteva ceasuri mpreun. Alturi de cele dou fpturi, att de dragi lui, Joam Dacosta i stpnea cu greu zbuciumul inimii. Dar ca so i printe i poruncea s fie tare. Tot el trebuia s le ncurajeze pe srmanele femei, insuflndu-le un pic din ndejdea att de slab ce-i mai rmsese. Veneau amndou cu dorina de a-l mbrbta pe prizonier. Numai c ele aveau i mai mult nevoie de sprijin; dar, cnd l vedeau aa de hotrt, cu fruntea sus n vrtejul attor ncercri, ncepeau din nou s ndjduiasc. Chiar n ziua aceea Joam le spusese cuvinte ncurajatoare. i gsea aceast putere nesecat n contiina nevinoviei sale. Nu! Nu era cu putin ca Joam Dacosta s fie pedepsit pentru crima din Tijuco! Dealtminteri, aproape niciodat nu pomenea despre document. C era fals sau nu, c era scris de mna lui Torres sau de adevratul fpta al atentatului, c n el se afla sau nu mrturia att de cutat, Joam Dacosta nu se sprijinea pe aceast ipotez ndoielnic. Nu! Socotea viaa lui de om cinstit drept cea mai gritoare dovad, singura n msur s-i apere cauza! n seara aceea, ptrunse pn n adncul sufletului de cuvintele lui pline de ndejde, mama i fiica se ntoarser mai ncreztoare dect au fost vreodat, din ziua arestrii. Prizonierul le strnse la piept cu i mai mult cldur. Presimea parc apropierea deznod-mntului, oricare ar fi fost el. Rmas singur, Joam Dacosta sttu mult vreme nemicat. i sprijinise braele pe o msu i-i plecase capul pe ele. Ce se petrecea n sufletul lui ? Ajunsese oare la convingerea c drep207

Ele ncepeau din nou s ndjduiasc.

tatea omeneasc, dup ce dduse gre prima dat, va rosti n cele din urm achitarea sa ? Da, mai ndjduia nc. tia c odat cu raportul judectorului Jarriquez plecase i memoriul su, scris cu atta convingere, care trebuia s se afle acum la Rio de Janeiro, n minile efului suprem al justiiei. Se tie c acest memoriu era nsi povestea vieii sale, de la intrarea ca funcionar n birourile exploatrii minelor de diamant pn n clipa n care jangada se oprise la porile oraului Manao. Lui Joam Dacosta i se perinda prin minte ntreaga sa existen. i-o retria ncepnd din vremea cnd, orfan, sosise la Tijuco. Acolo, mulumit srguinei lui, se ridicase n ierarhia funcionarilor din birourile guvernatorului general, unde fusese primit foarte de tnr. Viitorul i prea luminos; avea s ajung departe!... Apoi, dintr-o dat, catastrofa: prdarea convoiului ce transporta diamantele, mcelrirea soldailor din escort, bnuielile ndreptate asupra sa, ca singurul funcionar n msur s destinuie data plecrii, arestarea, aducerea lui n faa judectorilor, condamnarea, n pofida strdaniilor depuse de avocat, ultimele ceasuri petrecute n celula condamnailor la moarte a nchisorii din Villa-Rica, evadarea svrit n mprejurri care cereau o ndrzneal supraomeneasc, fuga prin provinciile din nord, sosirea la grania peruan, apoi primirea pe care ospitalierul fermier Magalhaes o fcuse fugarului mort de foame i ajuns la captul puterilor. Prizonierul revedea toate ntmplrile care-i zdrobiser dintr-o dat viaa! Furat de gndurile sale, pierdut n amintiri, nu auzea zgomotul acela neobinuit ce venea de pe zidul din afar al vechii mnstiri, nici zglitul unei frnghii agat de drugii ferestrei, nici scritul oelului tind fierul, care ar fi atras atenia unui om mai puin preocupat de evocarea trecutului. Nu, Joam Dacosta continua s-i retriasc anii tinereii de dup sosirea lui n provincia peruan. Se revedea la ferm, nti slujba, apoi asociat al btrnului portughez, muncind cu rvn pentru prosperitatea gospodriei din Iquitos. Ah, de ce nu-i spusese totul, nc de la nceput, binefctorului su? Acesta nu s-ar fi ndoit de el! Era singura greeal pe care nu i-o putea ierta. De ce nu-i mrturisise nici de unde venea, nici cine era mai ales atunci cnd Magalhaes i mpreunase mna cu mna fiicei sale, care n-ar fi putut nici o clip s vad n el pe fptaul acestei crime nspimnttoare? Deodat, zgomotul de afar deveni att de puternic, nct atrase atenia prizonierului.
209

Joam Dacosta nl o clip capul. Ochii i se ndreptar spre fereastr cu o privire lipsit de expresie, incontient parc, i, dup o clip, fruntea i czu iar pe brae. Se ntorsese din nou cu gndul la Iquitos. Acolo btrnul fermier era pe moarte. nainte de a-i da sufletul, voia s asigure viitorul copilei sale, s-i lase ntreaga avere asociatului care contribuise atta la prosperitatea gospodriei. Oare Joam Dacosta ar fi trebuit atunci s vorbeasc?... Poate!... Dar n-a ndrznit!... i aminti de anii luminoi pe care i-a trit alturi de Yaquita, de venirea pe lume a copiilor, de toat fericirea acestei viei pe care nu o tulburaser dect amintirile din Tijuco i remucarea c nu-i mprtise taina lui groaznic! nlnuirea acestor fapte se depna n mintea lui Joam Dacosta cu o limpezime i o for uluitoare. Ajunsese acum la vremea cnd urma s se pun la cale cstoria fiicei sale cu Manoel! Putea oare lsa s se nfptuiasc aceast cstorie sub un nume fals, fr a-i dezvlui tnrului taina vieii sale? Nu! Astfel, la ndemnul judectorului Ribeiro, se hotrse s vin s cear revizuirea procesului i s dobndeasc reabilitarea ce i se cuvenea. Plecase mpreun cu toi ai si, apoi se ivise Torres, trgul josnic pe care i-l propusese acest ticlos, mpotrivirea tatlui de a-i vinde fiica pentru a-i pune la adpost cinstea i viaa, apoi denunul, apoi arestarea... n minutul acela, fereastra, mpins cu putere din afar, se deschise dintr-o dat. Joam Dacosta se ridic n picioare; amintirile trecutului se terser ca o umbr. Benito srise n ncpere i se afla n faa tatlui su, iar dup o clip se ivi i Manoel, ptrunznd prin ochiul de fereastr din care fuseser nlturai drugii de fier. Luat pe neateptate, Joam Dacosta era ct pe-aci s strige; Benito nu-i ddu rgaz. Tat, iat fereastra creia i-am smuls gratiile!.* Afar atrn o frnghie pn la pmnt!... O pirog ateapt pe canal, la o sut de pai de aici!... n ea se afl Araujo, ca s-o mne departe de Manao, pe cellalt mal al Amazonului, unde nu i se va mai putea da de urm!... Tat drag, trebuie s fugi chiar acum!... nsui judectorul ne-a dat sfatul acesta! Trebuie! adug Manoel. S fug, eu!... S fug pentru a doua oar!... S fug iar!... Cu braele ncruciate, cu capul sus, Joam Dacosta se ddu napoi pn la captul odii. Niciodat! spuse el cu un glas att de hotrt, nct Benito i Manoel rmaser ncremenii. Cei doi tineri nu se ateptaser la o asemenea mpotrivire. Niciodat nu se gndiser c evadarea ar putea fi zdrnicit chiar de prizonier. Benito nainta spre tatl su, l privi drept n fa, l apuc de mini, nu ca s-l trag, ci pentru a-l face s-l asculte i pentru a-l ndupleca.

 Spui c niciodat, tat drag? Niciodat! Tat, zise atunci Manoel am i eu dreptul s te numesc astfel ascultne, tat! Dac-i spunem c trebuie s fugi fr zbav, nseamn c rmnnd te vei face vinovat fa de ceilali, fa de dumneata nsui! Tat, dac rmi, e ca i cum i-ai atepta moartea! Ordinul de execuie poate sosi dintr-o clip ntr-alta! Te-neli amarnic dac-i nchipui c justiia oamenilor i va schimba osnda nedreapt, dac gndeti c ea va reabilita pe cel condamnat acum douzeci de ani! Nu mai exist nici o ndejde! Trebuie s fugi!... Haide, fugi! ntr-o pornire nestvilit, Benito i apucase tatl i-l mpingea ctre fereastr. Joam Dacosta se desprinse din strnsoarea fiului su i se ddu napoi pentru a doua oar. S fug?! rosti el cu o hotrre de nezdruncinat. Dar asta nseamn s-mi pierd cinstea i odat cu ea i pe a voastr! Ar fi ca o recunoatere a vinoviei! De vreme ce am venit de bun voie s m predau n mna judectorilor din patria mea, trebuie s le atept hotrrea, oricare va fi, i o voi atepta! Dar dovezile pe care te sprijini dumneata nu ajung, continu Manoel, iar dovada material a nevinoviei ne lipsete nc! Dac-i repetm c trebuie s fugi, e pentru c nsui judectorul Jarriquez ne-a sftuit! Numai astfel mai poi scpa de la moarte. Voi muri, aadar! rspunse linitit Joam Dacosta. Voi muri tgduind judecata care m osndete! Prima dat am fugit cu cteva ceasuri naintea execuiei! Da! Pe-atunci eram tnr, aveam n fa o via ntreag ca s pot lupta mpotriva nedreptii oamenilor! Dar s mai fug i acum, s ncep iar viaa asta ticloas de vinovat care se ascunde sub nume fals, irosindu-i toate puterile ca s scape de urmrirea poliiei, s duc din nou traiul plin de temeri pe care l-am dus vreme de douzeci i trei ani, silindu-v s-l mprtii i voi cu mine, s atept zi de zi un denun care, mai devreme sau mai trziu, tot va sosi, sau o cerere de extrdare care m-ar ajunge pn-n ri strine? Oare asta ar mai fi via?! Nu! Niciodat!

 Ai s fugi, tat! zise Benito, care simea c i se ntunec mintea fa de atta ndrtnicie. Vreau eu!... l apucase pe Joam Dacosta i cuta s-l mping cu sila ctre fereastr. Nu!... Nu! Vrei deci s-mi pierd minile! Las-m, fiule! strig Joam Dacosta... Am fugit o dat de la nchisoarea din Villa-Rica,i s-a crezut c fugeam de osnd meritat! Da! Aa s-o fi crezut! Ei bine, pentru cinstea numelui pe care-l pori, n-am s-o mai iau de la capt! . Benito czuse n genunchi la picioarele tatlui su! ntindea spre el minile... l ruga... Tat drag, ordinul acesta, ordinul poate sosi azi... n clipa asta... i n el se va afla osnda la moarte!... Chiar de ar fi sosit la ora asta, hotrrea mea rmne neclintit! Nu, fiule! Vinovat, Joam Dacosta ar putea s fug! Nevinovat, Joam Dacosta nu va fugi! Scena care urm acestor cuvinte fu sfietoare. Benito lupta mpotriva tatlui su. Dezndjduit, Manoel rmsese lng fereastr, gata s-l scoat pe prizonier, cnd ua celulei se deschise. n prag se ivi eful poliiei, nsoit de paznicul ef al nchisorii i de civa soldai. eful poliiei nelese c a avut loc o ncercare de evadare, dar mai nelese din nfiarea prizonierului c el era cel care se mpotrivise. Nu spuse nimic. Pe chipul lui era zugrvit mila cea mai adnc. Fr-ndoial c i el, la fel ca judectorul Jarriquez, ar fi vrut ca prizonierul s fi evadat din nchisoare. Dar era prea trziu. Cu o hrtie n mn, eful poliiei se ndrept spre prizonier. Mai nti, l ntmpin Joam Dacosta, dai-mi voie, domnule, s v spun c n-a atrnat dect de mine s fug, dar c nu am vrut s-o fac. eful poliiei i plec o clip privirile, apoi, cu un glas pe care se strduia zadarnic s-l fac hotrt, zise: Joam Dacosta, a sosit chiar acum ordinul de la eful suprem al justiiei din Rio de Janeiro. Vai, tat! strigar Manoel i Benito. i ordinul acesta, ntreb Joam Dacosta, ncrucindu-i braele pe piept, ordinul acesta cere executarea sentinei? Da! Cnd?... Mine!

Benito se aruncase asupra tatlui su. Voia din nou s-l trag afar din celul... Trebuir s vin soldaii ca s smulg prizonierul din aceast mbriare. Apoi, la un semn al efului poliiei, Benito i Manoel fur scoi din ncpere. Trebuia s pun capt acestei scene sfietoare, care inuse i aa prea mult. Domnule, gri atunci condamnatul, mine diminea, naintea execuiei, a putea petrece cteva minute cu printele Passanha, cruia v rog s-i dai de tire? i vom da. mi va fi ngduit s-mi vd familia, s-mi mbriez pentru ultima oar soia i copiii? i vei vedea. V mulumesc, domnule, rspunse Joam Dacosta. i acum, punei s fie bine pzit fereastra asta! Nu trebuie s fiu scos de aici fr voia mea! eful poliiei se nclin, apoi se retrase mpreun cu paznicul i soldaii. Osnditul, cruia i mai rmseser de trit doar cteva ceasuri, rmase singur.

Capitolul XVIII FRAGOSO

Aadar, ordinul sosise i, dup cum prevzuse judectorul Jarriquez, ordinul cerea fr ntrziere executarea sentinei pronunate mpotriva lui Joam Dacosta. Nu putea fi gsit nici o nou dovad, justiia trebuia s-i urmeze cursul. Condamnatul urma s fie executat prin spnzurtoare, chiar a doua zi, 31 august, la ceasurile nou dimineaa. n Brazilia pedeapsa cu moartea este de obicei comutat, afar de cazul cnd i privete pe negri; de data aceasta ea va lovi un alb. Acestea snt prevederile Codului penal n materie de exploatare a minelor de diamant, pentru care, n interesul obtesc, legea n-a vrut s ngduie nici o uurare a pedepsei. Nimic nu-l mai putea salva deci pe Joam Dacosta. Avea s-i piard nu numai viaa, ci i cinstea.

Dar, n zorii zilei de 31 august, un clre zbura n goana calului spre Manao. Alergase att de iute, nct, la o jumtate de mil de ora, curajosul animal se prbui nefiind n stare s-l duc mai departe! Clreul nici nu ncerc s-l mai ridice. De bun seam c ceruse i cptase de la cal mai mult dect era cu putin, i, cu toate c el nsui se simea sleit de puteri, se avnt pe jos spre ora. Omul venea din provinciile de rsrit, ce se ntind de-a lungul malului stng al fluviului. i cheltuise tot avutul cumprnd acest cal, ce-l adusese la Manao mai iute dect l-ar fi adus o pirog silit s urce pe Amazon mpotriva curentului. Era Fragoso. Izbutise oare flcul nostru n ncercarea despre care nu vorbise nimnui? Gsise pn la urm echipa din care fcuse parte Torres? Descoperise vreo tain ce-ar mai fi putut s-l scape pe Joam Dacosta ? La drept vorbind, nici el nu-i ddea bine seama; n orice caz, se strduia s ajung ct mai degrab la judectorul Jarriquez i s-i mprteasc cele aflate n scurta lui cltorie. Iat cum s-au petrecut lucrurile: Fragoso nu se nelase cnd recunoscuse n Torres pe unul din pndarii de codru din echipa ce supraveghea provinciile de pe malurile Madeirei. Porni la drum i, odat ajuns la gurile acestui afluent, i se spuse c eful acestor capitaes do mato se afla prin apropiere. Fragoso plec n cutarea lui i cu mare greutate izbuti s-l gseasc. La ntrebrile lui Fragoso, eful rspunse fr ovial. Dealtfel, acestea erau foarte simple, iar el n-avea nimic de ascuns. Cele trei ntrebri pe care i le-a pus Fragoso au fost urmtoarele: Pndarul de codru, Torres, a fcut parte din echipa dumneavoastr, pn acum cteva luni? Da. N-avea pe atunci n echip vreun prieten mai apropiat care a murit de curnd? Ba da. i cum se numea? Ortega. Iat tot ce aflase Fragoso. Informaiile culese erau ele de natur s schimbe situaia lui Joam Dacosta? Greu de crezut! Dndu-i seama de asta, Fragoso strui pe lng eful echipei de pndari, ntrebndu-l dac-l cunoate pe Ortega, dac tia de unde venise, dac-i putea spune ceva despre trecutul lui. Toate acestea aveau mare nsemntate de vreme ce, dup spusele lui Torres, Ortega era adevratul fpta al crimei din Tijuco.

Din nefericire, eful echipei de pndari nu-i putu da nici un amnunt n aceast privin. Sigur era doar faptul c Ortega fcea parte de mai muli ani din tagma lor, c ntre el i Torres exista o strns prietenie, c erau vzui mereu mpreun i c Torres a vegheat la cptiul lui pn i-a dat sufletul. Iat tot ce tia eful, i mai multe nu-i putu spune. Fragoso trebui deci s se mulumeasc cu att i plec n graba mare. Dar, chiar dac flcul nu aducea dovada c Ortega era rspunztor pentru crima din Tijuco, un lucru era de netgduit: c Torres spusese adevrul cu privire la camaradul lui care murise i pe care l veghease pn la ultima suflare. Acum prea ntemeiat i afirmaia lui, potrivit creia acest camarad i-ar fi nmnat documentul cu pricina. Aadar, era lesne de crezut c documentul avea legtur cu atentatul al crui fpta era ntr-adevr Ortega i c el cuprindea recunoaterea vinoviei sale, nsoit de descrierea faptelor astfel nct s nu mai fie pus la ndoial. Dac documentul acesta s-ar fi putut citi, dac i s-ar fi gsit cheia, dac s-ar fi cunoscut cifrul pe care se ntemeia sistemul, de bun seam c adevrul ar fi ieit la lumin! Dar, din pcate, Fragoso nu cunotea cifrul! Bietul flcu aducea cu el din cltorie doar cteva noi bnuieli, o oarecare siguran c aventurierul spusese adevrul, cteva mprejurri menite s ntreasc prerea c taina acestei afaceri era ferecat n document. i totui, orict de puin nsemntate ar fi avut toate acestea, el se grbea s i le povesteasc judectorului Jarriquez. tia c nu mai era nici o clip de pierdut, i iat de ce, n dimineaa aceea, pe la ceasurile opt, ajunsese frnt de oboseal n apropiere de Manao. Fragoso strbtu n cteva minute jumtatea de mil ce-l desprea de ora. Un fel de presimire l mpingea parc nainte i era aproape ncredinat c viaa lui Joam Dacosta era n minile lui. Se afla la intrarea n mica pia spre care se deschidea una din porile oraului. Acolo, n mijlocul mulimii, destul de deas nc de la aceast or, la o nlime de douzeci de picioare, se nla spnzurtoarea de care atrna o funie. Fragoso simi c-l prsesc ultimele puteri. Czu. nchise fr voie ochii, s nu mai vad, iar buzele lui opteau ntruna: Prea trziu! Prea trziu!... Printr-o sforare supraomeneasc, izbuti s se ridice. Nu! Nu era prea trziu! Trupul lui Joam Dacosta nu se blbnea nc la captul funiei!

 Judectorul Jarriquez! Judectorul Jarriquez! strig Fragoso. Gfiind, nnebunit, se npusti spre poarta oraului, urc pe strada principal din Manao i czu n pragul casei judectorului, aproape mort. Ua era nchis. Fragoso mai avu putere s bat n aceast u. Unul din slujitorii magistratului veni s deschid. Stpnul lui nu voia s primeasc pe nimeni. Cu toat oprelitea, Fragoso l mbrnci pe omul care-i sta n cale i dintr-un salt ajunse n odaia de lucru a judectorului. Vin din provincia n care Torres i-a fcut meseria de pndar de codru! strig Fragoso. Domnule judector, Torres n-a minit!... Oprii!... Oprii execuia! Ai dat de urma echipei din care fcea parte ? Da! i-ai aflat cifrul documentului?... Fragoso nu-i rspunse. Atunci las-m-n pace! strig judectorul Jarriquez, prad unei adevrate furii, vrnd s distrug documentul. Fragoso l apuc de mini i-l opri. Acolo e adevrul! strig el. tiu! rspunse judectorul Jarriquez. Dar ce pre are un adevr care nu poate fi scos la iveal? Ba va fi scos!... Trebuie!... Trebuie!... Te mai ntreb o dat: ai cifrul?... Nu, rspunse Fragoso, dar, v repet, Torres n-a minit!... Unul din camarazii lui, cu care era bun prieten, a murit acum cteva luni i nu-ncape ndoial c omul acesta i-a nmnat documentul pe care voia s i-l vnd lui Joam Dacosta. Aa-i, zise judectorul Jarriquez. Nu-ncape ndoial... asta pentru noi... dar nu i pentru cei ce hotrsc asupra vieii osnditului!... Las-m! Dei era dat afar, Fragoso nu nelese s plece. Czu la picioarele magistratului, strignd: Joam Dacosta e nevinovat! Nu-l putei lsa s moar! Nu-i el fptaul crimei din Tijuco. E camaradul lui Torres, cel ce-a scris documentul! E Ortega!... La auzul acestui nume, judectorul sri ca ars. Furtuna dezlnuit n mintea lui se potoli. Puse documentul pe mas i-l netezi, apoi se aez i, trecndu-i mna peste frunte, zise: Numele sta!... Ortega. S vedem! Iat-l acum ncercnd,cu numele rostit de Fragoso, ceea ce ncercase zadarnic i cu celelalte nume proprii.

Dup ce-l scrise deasupra primelor ase litere ale paragrafului, cpt urmtoarea formul: O r t e g a Phyjsl Nimic, zise el, asta n-are nici un neles! ntr-adevr, litera h aezat sub r nu putea ti nlocuit prin vreo cifr, de vreme ce. n ordine alfabetic, aceasta se afla nainte de r. Numai p, y i j, aezate sub literele o,t,e se nlocuiau prin 1,4,5. Ct despre s i / de la sfritul acestui cuvnt, distana care le desparte de g i de a fiind de dousprezece litere, cu neputin s fie exprimate printr-o singur cifr. Aadar, ele nu corespundeau nici lui g, nici lui a. n clipa aceea, din strad se auzir nite strigte nspimnttoare de dezndejde. Fragoso se repezi la fereastr i o deschise, mai nainte ca magistratul s-l poat mpiedica. Strada era nesat de lume. Sosise ceasul cnd osnditul urma s fie scos din nchisoare, i puhoiul mulimii se ndrepta spre piaa unde se nla spnzurtoarea. Groaznic la vedere, ntr-att de sticloas i era privirea, judectorul mnca din ochi literele documentului. Ultimele litere! opri el. S mai ncercm i ultimele litere! Era cea din urm ndejde! Atunci, cu mna tremurnd, aez numele lui Ortega deasupra ultimelor ase litere ale paragrafului, dup cum fcuse i cu primele ase. Un strigt i scp de pe buze. Vzuse, din capul locului, c aceste ultime ase litere, n ordine alfabetic, erau inferioare celor corespunztoare numelui Ortega i c, n consecin, ele puteau fi nlocuite prin cifre care s alctuiasc mpreun un numr. ntr-adevr, dup ce le puse n formul, mergnd de la ultima spre prima liter, obinu: Ortega 432513 Suvj hd Numrul astfel alctuit era 432513. Dar acesta era oare numrul pe care se ntemeia documentul? Nu era i el tot att de nefolositor ca i cele ncercate pn acum? n clipa aceea strigtele se nteir, nite strigte de mil ce trdau

 E nevinovat! E nevinovat!

sentimentele de simpatie ale mulimii. Osnditului i mai rmneau de trit doar cteva minute! Nebun de durere, Fragoso ddu buzna afar!... Voia s-i mai vad pentru ultima dat binefctorul, pornit spre moarte... Voia s se arunce n faa tristului cortegiu, s-l opreasc strignd: Nu-l ucidei pe acest nevinovat! Nu-l ucidei!... Dar judectorul Jarriquez atenTuse de-acum numrul aflat deasupra primelor litere ale paragrafului, repetndu-le de cte ori era nevoie, dup cum urmeaz: 43251343251343251343251 3 Phys ly ddq f dzxgasgzzqqeh Apoi, mergnd n ordine alfabetic, reconstitui adevratele litere i citi: Le veritable auteur du voi de... 4 Un strigt de bucurie i scp de pe buze! Numrul acesta, 432513, era numrul att de cutat! Numele lui Ortega i-a ngduit s-l gseasc! n sfrit, avea cheia documentului care va dovedi nevinovia lui Joam Dacosta. si fr s citeasc mai departe, se npusti afar din odaie, apoi n strad, urlnd: Oprii! Oprii! Nu-i trebui mai mult de un minut ca s strbat prin mulime pn la nchisoare, pe care condamnatul o prsea tocmai atunci, n vreme ce soia i copiii si se agau de el cu puterea dezndejdei. Ajuns n faa lui Joam Dacosta, judectorul nu mai era n stare s vorbeasc, dar mna lui flutura documentul; n sfrit, izbuti s n- , gaime: E nevinovat! E nevinovat!

Capitolul XIX CRIMA DIN TIJUCO

La sosirea judectorului cortegiul se oprise. Un ecou uria repetase dup el,i nc mai repeta strigtele ce izbucneau din toate piepturile: Nevinovat! Nevinovat! Se aternu apoi o linite desvrit. Nu voiau s piard nici un cuvnt din cele rostite de magistrat. Judectorul Jarriquez se aezase pe o banc de piatr i acolo,

4 Adevratul autor al furtului de...

nconjurat de Minha, Benito, Manoel i Fragoso, n vreme ce Joam Dacosta o strngea pe Yaquita la piept, descifra mai nti primul paragraf al documentului, cu ajutorul numrului; pe msur ce cuvintele se aterneau cu limpezime deasupra cifrelor care nlocuiau literele adevrate cu cele criptografice, le desprea, apoi le citea cu voce tare. i iat ce citi el n mijlocul acestei adnci tceri: L e vritable auteur du vol des diamants e t de Tassassinat 4 3 251343251 343251 34 325 134 32513432 51 34 32513432513 P h yjslyddq f dzxgas gz zqq ehx gkfndrxu jtt g i ocytdxvksbx des soldats qui escortaient l e convoi, commis dans l a n u i 432 5134325 134 32513432513 43 251343 251343 2513 43 2513 hhu ypohdvy rym huhpuydkjox ph etozsl etnpmv ffov pd pajx du vingt-deux janvier mil huit cent vingt-six, n'est donc pas 43 251343251 3432513 432 5134 3251 34325134 3251 3432 513 hy ynojyggay meqynfu qln mvly fgsu zmqiztlb qgyu gsqe ubv Joam Dacosta, injustement condamn mort, c'est moi, l e mis4325 1343251 34325134325 13432513 4 3 2 5 1 3432 5 1 3 43 2513 nrcr edgruzb Irmxyuhqhpz drrgcroh e p q x u f i v v r p l ph ontht rable employ de F administra t i o n du d i s t r i c t diamantin; 43251 3432513 43 251343241343251 34 32513432 513432513 vddqf hqsntzh hh njepmqkyuuexkto gz gkyuumfv i j d q d p z j q oui, moi seul, qui signe de mon v r a i nom, Ortega. 5 432 513 4325 134 32513 43 251 3432 5 1 3 432513 syk r p l xhxq rym vkloh hh oto zvdk s p p suvjhd. Judectorul nici nu termin de citit, c urale, parc fr de sfrit, fcur s rsune vzduhul. La drept vorbind, ce putea fi mai convingtor dect acest ultim paragraf care rezuma ntregul document, care proclama cu trie nevinovia fermierului din Iquitos, care smulgea treangului aceast victim a unei groaznice erori judiciare! nconjurat de soia, copiii i de prietenii si, Joam Dacosta nu prididea s strng toate minile ce se ntindeau ctre el. Orict de tare ar fi fost, nu izbuti s se mai stpneasc i-l podidir lacrimi de bucurie.

5 Adevratul autor al furtului de diamante i al uciderii soldailor ce pzeau convoiul, nfptuit n noaptea de 22
ianuarie o mie opt sute douzeci i ase, nu este deci Joam Dacosta, osndit pe nedrept la moarte, snt eu nevrednicul funcionar al administraiei inutului diamantelor, da, eu singur, cel care semnez cu adevratul meu nume, Ortega.

Da! Cele artate de Joam Dacosta nu mai puteau fi puse la ndoial! Adevratul fpta al crimei din Tijuco i mrturisea el nsui crima i istorisea toate mprejurrile n care o svrise. n cele din urm, judectorul Jarriquez izbutise s reconstituie n ntregime criptograma, cu ajutorul numrului. Iat ce mrturisea Ortega. Ticlosul era colegul lui Joam Dacosta, slujba ca i el n birourile guvernatorului exploatrii minelor de diamante din Tijuco. Tnrul funcionar desemnat s nsoeasc transportul la Rio de Janeiro era chiar el. Ispitit de gndul odios de a se mbogi prin crim i jaf, se grbi s dezvluie contrabanditilor ziua exact n care avea s plece convoiul din Tijuco. n timp ce rufctorii, care pndiser dincolo de Villa-Rica, atacau convoiul, el se prefcu c lupt alturi de soldaii din escort: apoi se arunc la pmnt printre mori, de unde a fost luat de complicii si, astfel c singurul soldat scpat cu via din mcel a putut s afirme c Ortega pierise n timpul ciocnirii. Dar criminalul nu se alese cu nimic de pe urma jafului, cci, puin mai trziu, ia venit i lui rndul s fie jefuit de ctre cei ce-l ajutaser s nfptuiasc aceast crim. Rmas fr un ban i tiind bine c nu se mai poate ntoarce la Tijuco, Ortega ptrunse n inuturile din nordul Braziliei, n districtele Amazonului de Sus, pe unde se afla echipa acelor capitaes do mato. Trebuia s-i ctige cumva existena. Ortega fu primit n aceast tagm de proast reputaie. Acolo nu ntreba nimeni cine eti, nici de unde vii. Ortega ajunse deci pndar de codru i ani de-a rndul exercit meseria de vntor de oameni. ntre timp, Torres, un aventurier lipsit de mijloace de existen, deveni camaradul lui. ntre ei se leg o strns prietenie. Dar, dup cum spusese Torres, remucrile i ntunecau din zi n zi viaa ticlosului. Amintirea crimei nfptuite l ngrozea. tia c un altul fusese osndit n locul lui! Mai tia c acest altul era colegul su, Joam Dacosta! n sfrit, tia c, dei izbutise s scape de la moarte, acesta nu ncetase s fie ameninat de pedeapsa capital! Din ntmplare, n timpul unei expediii pe care echipa sa o fcuse cu cteva luni n urm dincolo de grania peruan, Ortega ajunsese prin mprejurimile Iquitos-ului i-l recunoscuse acolo n Joam Garral pe Joam Dacosta, fr ca acesta s-l recunoasc la rndul su. Atunci i-a venit gndul s ndrepte, pe ct i era cu putin, nedreptatea creia i czuse victim fostul su coleg. Aternu pe hrtie toate faptele ce priveau atentatul din Tijuco; dar scrise totul sub forma

criptogramei pe care o tim, cu gndul s i-o trimit fermierului din Iquitos mpreun cu cifrul care-i va ngdui s-o citeasc. Moartea nu-i ddu rgaz s mearg pn la capt. Grav rnit ntr-o lupt pe malurile Madeirei, Ortega i simi sfritul aproape. Lng el se afla prietenul su Torres. Socoti c-i poate vorbi acestuia despre taina ce-i apsase contiina vreme de atia ani. i ncredina documentul, scris n ntregime de mna lui, i-l puse s jure c-l va face s-i parvin lui Joam Dacosta, dndu-i numele i adresa acestuia, apoi buzele lui rostir, odat cu ultima suflare, numrul 432513, fr de care documentul nu se putea descifra. Dup moartea lui Ortega, se tie cum i-a ndeplinit misiunea ticlosul de Torres, cum s-a hotrt el s profite de aceast tain, ncercnd s fac din ea obiectul unui josnic antaj. Torres avea s piar nainte de a-i desvri opera, lund astfel taina cu el. Dar numele de Ortega, adus de Fragoso, acest nume care corespundea cu semntura, a nlesnit n cele din urm descifrarea documentului, datorit isteimii judectorului Jarriquez. Da! Aceasta era dovada material, cutat cu atta rvn, mrturia de netgduit prin care Joam Dacosta i redobndea viaa i cinstea! Dup ce magistratul citi cu glas tare, spre lmurirea tuturor, groaznica istorisire cuprins n document, uraele se nteir. n faa unei asemenea dovezi, judectorul Jarriquez se nelese cu eful poliiei i hotrr mpreun c, pn la primirea unor noi dis-poziiuni cerute la Rio de Janeiro, nchisoarea ce-l va adposti pe Joam Dacosta nu va fi alta dect propria-i locuin. Nu era nici un ru ntr-asta i, nsoit de ai si, Joam Dacosta ajunse la locuina magistratului, purtat pe braele mulimii, ca un biruitor. Cinstitul fermier din Iquitos era acum rspltit pentru tot ce suferise de-a lungul attor ani de exil i, dac se bucura mai degrab pentru familia sa dect pentru el nsui, nu era mai puin mndru de patria lui care nu dusese pn la capt o asemenea nedreptate! Dar ce se ntmpla n vremea aceasta cu Fragoso? Un val nesfrit de recunotin se revrsa asupra ndatoritorului nostru flcu. Benito, Manoel, Minha l copleeau cu mngierile i, de ce s n-o spunem, nici Lina nu se lsa mai prejos! Nici nu tia pe cine s asculte mai nti i ncerca s se apere pe ct putea! El n-avea nici un merit! ntmplarea fcuse totul! Trebuia s i se aduc attea mulumiri numai fiindc recunoscuse n Torres un pndar de codru? Nu, de bun seam! Ce dac-i trecuse prin minte s plece n cutarea echipei din care fcuse parte Torres? Asta nu prea s ndrepte cu ceva lucrurile, iar n privina numelui de Ortega, habar n-avea de nsemntatea lui!

Bunul Fragoso! Fie c recunotea sau nu, el l scpase de la moarte pe Joam Dacosta! Dar, ca s-ajung aici, cte fapte neobinuite nu s-au petrecut: salvarea lui Fragoso, tocmai cnd, istovit, era pe cale s-i dea duhul n pdurea din Iquitos, primirea clduroas ce i s-a fcut la ferm, ntlnirea cu Torres, la grania brazilian, urcarea acestuia pe plut i, n sfirit, ntmplarea ca Fragoso s-l maj fi ntlnit undeva! De fapt, dac cineva are vreun merit n toat povestea asta, apoi acela nu-s eu, ci Lina, rosti n cele din urm Fragoso. Eu?! se mir tnra mulatr. De bun seam! Fr liana aceea, dac nu i-ar fi trecut prin minte jocul acela cu liana, a mai fi fost eu n stare s aduc atta bucurie? E de prisos s mai spunem c Fragoso i Lina au fost srbtorii de ntreaga familie Dacosta i de prietenii pe care i-i dobndiser la Manao, de-a lungul acestor ncercri. Dar la reabilitarea nevinovatului nu contribuise oare i judectorul Jarriquez? Chiar dac n ciuda talentelor lui de analist nu izbutise s citeasc documentul, cu neputin de dezlegat pentru cine n-ar fi cunoscut cheia, nu descoperise el sistemul pe baza cruia era ntocmit? Cine altul, n afar de el, ar fi reconstituit numrul, cunoscut doar de criminal i de Torres, mori amndoi, doar cu ajutorul numelui Ortega? Aadar, avu i el parte din plin de recunotina tuturor. Se-nelege de la sine c n aceeai zi a i pornit spre Rio de Janeiro un raport amnunit asupra ntregii afaceri, la care se anexase documentul n original mpreun cu cifrul. Ateptau acum noi instruciuni de la Ministerul de justiie i nu ncpea nici o ndoial c ele vor ngdui eliberarea imediat a prizonierului. Aveau s mai rmn cteva zile la Manao, apoi Joam Dacosta i ai si, scpai de orice constrngere, de orice ngrijorare, i vor lua rmas bun de la gazda lor, se vor urca din nou pe plut i-i vor continua drumul pe Amazon pn la Para, unde i vor ncheia cltoria prin cele dou cununii stabilite naintea plecrii: a lui Manoel cu Minha i a lui Fragoso cu Lina. Peste patru zile, la 4 septembrie, sosea i ordinul de punere n libertate. Se recunoscuse autenticitatea documentului. Scrisul aparinea ntr-adevr lui Ortega, fost angajat al exploatrii minelor de diamant, i era limpede c mrturisirea crimei, nsoit de toate amnuntele, era scris chiar de mna lui. Se recunotea astfel nevinovia condamnatului din Villa-Rica. Joam Dacosta era reabilitat pe cale legal. n aceeai zi, judectorul Jarriquez lu masa pe plut cu familia

Dacosta, iar la venirea serii toi i strnser mna cu cldur. Desprirea a fost emoionant, dar i fgduir c se vor revedea la Manao, la ntoarcere, i, mai trziu, la ferma din Iquitos. n zorii zilei de 5 septembrie, la rsritul soarelui, se ddu semnalul de plecare. Joam Dacosta, Yaquita, fiica i fiul lor se aflau cu toii pe punte. Odat pornit, pluta apiic pe firul apei, n uralele mulimii adunate pe mal, care o nsoi pn la cotul lui Rio Negro.

Capitolul XX AMAZONUL DE JOS

Ce-am mai putea spune acum despre cea de a doua parte a cltoriei pe marele fluviu? C ea n-a fost dect o niruire de zile fericite pentru ntreaga familie. Joam Dacosta retria o nou via, care se oglindea i pe chipul alor si. Pluta nainta acum mai repede pe apele umflate. Depi pe stnga stucul Don Jose de Maturi, iar pe dreapta gurile Madeirei, care-i trage numele de la flotila de epave vegetale, de la irurile de trunchiuri dezgolite sau pline de verdea, aduse de ea tocmai din captul Boli-viei. Trecu apoi prin mijlocul arhipelagului Caniny, ale crui insulie snt adevrate cuiburi de palmieri, de ctunul Serpa, care, mutat de mai multe ori de pe un mal pe altul, i-a statornicit pn la urm csuele pe covorul de nisip galben al plajei de pe stnga fluviului. Uriaa plut de lemn ls n curnd n urm satul Silves, ridicat pe stnga Amazonului, trguorul Villa-Bella, cea mai mare pia de guarana din ntreg inutul. Urm apoi satul Faro cu faimosul ru Nhamundas, unde, dup spusele sale, Orellana fusese atacat n 1539 de ctre femeile rzboinice, pe care nu le-a mai vzut de atunci nimeni. De la aceast legend se trage i nemuritorul nume de fluviul Amazoanelor. Acolo ia sfrit ntinsa provincie a lui Rio Negro. Tot acolo ncepe inutul Parei i, n ziua de 22 septembrie, ncntat de mreia nemai-ntlnit a vii, familia Dacosta intra n aceast regiune brazilian, ce se ntinde spre rsrit pn la rmul Atlanticului. - Ct de minunat e totul! repeta ntruna Minha. Ct de mult dureaz! opti Manoel. Ce frumos e pe-aici! repeta Lina. Nu mai ajungem odat! optea Fragoso.

Gsii, v rog, dumneavoastr calea de nelegere ntre nite preri att de deosebite! Dar timpul se scurgea plcut, iar Benito, care nu era nici rbdtor, nici nerbdtor, i recptase voioia de altdat. Curnd, pluta lunec printre plantaii nesfrite de arbori de cacao, de culoare verde nchis, dintre care rzbtea galbenul paielor sau roul iglelor de pe acoperiurile csuelor locuite de cultivatorii de pe ambele maluri, de la Obidos pn la trgul Monte-Alegre. Se deschiser apoi gurile lui Rio Trombetas, scldnd n apele lui ntunecate casele din Obidos, un orel cu strzi late, mrginite de locuine frumoase, adevrate depozite pentru produsele arborilor de cacao, i care se afla la numai patru sute optzeci de mile de Belem. Vzur apoi gurile rului Tapajoz, cu apele de un verde-cenuiu ce coborau dinspre sud-est; apoi bogatul trg Santarem, a crui populaie se ridic la vreo cinci mii de locuitori, n majoritate indieni, i ale crui case ncep s se nale chiar de pe nisipul alb al plajelor sale. De la plecarea din Manao, cursul Amazonului era mai puin zgzuit de epave i pluta nu se mai oprea nici pentru afaceri, nici pentru distracia cltorilor. Ea nainta zi i noapte sub supravegherea atent a pilotului. Mergeau ntruna i inta cltoriei se apropia cu repeziciune. ncepnd de la Alemquer, aezat pe malul stng, n faa ochilor li se nfi o nou privelite. n locul perdelelor de pduri ce nchiseser pn atunci valea, se ivir n prim-plan nite coline, ale cror ondulaii domoale puteau fi urmrite pn departe, acolo unde se profilau pe naltul cerului piscurile dantelate ale adevrailor muni. Nici Yaquita, nici fiica ei, nici Lina ori btrna Cybele nu mai vzuser n viaa lor ceva asemntor. Dar, n inutul Parei, Manoel era la el acas. Putea s le vorbeasc despre lanul dublu de muni care ngusta ncetul cu ncetul valea marelui fluviu. La dreapta e sierra Paruacarta, ce se rotunjete n semicerc spre sud! La stnga se afl sierra Curuva, ale crei ultime contraforturi le vom depi n curnd! nseamn c ne apropiem? repeta Fragoso. Ne apropiem! rspundea Manoel. De bun seam c cei doi logodnici i pricepeau unul altuia gndu-rile, cci att ntrebarea ct i rspunsul erau nsoite de aceeai cltinare din cap, plin de neles. n sfrit, cu toate c de la Obidos ncepuser s se fac simite mareele, ceea ce micora ntructva viteza plutei, trecur i de trgul Monte-Alegre, de Praynha de Onteiro, apoi de gurile rului Xingu, cutreierate de indienii yurumas, a cror principal ndeletnicire este

s pregteasc craniile dumanilor lor pentru laboratoarele de tiine naturale. Ct de frumos era Amazonul prin locurile acelea i cum ncepea s se simt c regele fluviilor avea s se lrgeasc asemeni unei adevrate mri! Ierburi nalte de opt picioare erau mplntate pe plajele sale, mrginindu-le ca o pdure de trestii. Porto de Mos, Boa-Vista, Gu rupa, a crei bunstare e n declin, se pierdur curnd n zare. Acolo fluviul se desparte n dou brae pe care le ntinde spre A-tlantic; unul alearg spre nord-est, cellalt se afund spre est, iar ntre ele se ntinde insula Marajo. Insula aceasta e mare ct o provincie. De jur mprejur msoar nu mai puin de optzeci de leghe. Brzdat de ruri i mlatini, avnd n partea de rsrit numai puni, iar n cea de apus numai pduri, ea ofer condiii foarte bune pentru creterea animalelor care se numr aici cu miile. Uriaul baraj Marajo este un zgaz natural care silete Amazonul s se despart n dou brae nainte de a-i prvli torentele n mare. Dac ar fi luat-o pe braul de sus, dup ce ar fi depit insulele Ca-viana i Mexiana, pluta ar fi dat de o gur lat de cincizeci de leghe; dar ar fi ntlnit totodat primejdiosul vrtej numit prororoca, cel care, cu trei zile nainte de lun nou sau de lun plin, rscolete apele i le nal cu cincisprezece picioare deasupra nivelului obinuit n numai dou minute, fa de ase ore ct dureaz n mod normal perioada de flux. Este deci un loc deosebit de periculos. Din fericire, braul de jos, cunoscut sub numele de canalul Breves, i care este un bra natural al rului Para, nu este supus acestui temut fenomen, ci unor maree cu un mers mai regulat. Pilotul Araujo l cunotea foarte bine. Apuc deci peacolo, trecnd prin pduri minunate, depind cteva insule acoperite de palmieri muritis. Vremea era att de frumoas, nct n-aveau de ce se teme de vreuna din furtunile ce mtur uneori canalul Breves. Dup cteva zile, pluta trecu prin faa satului cu acelai nume care, dei este cldit pe un pmnt acoperit de ape mai multe luni pe an, a devenit din 1845 un ora important, cu o sut de case. n acest inut triesc tapuyaii, indieni ai Amazonului de Jos, care se amestec pe zi ce trece cu populaia albilor, astfel c, n curnd, cele dou rase vor sfri prin a se contopi. ntre timp, pluta cobora fr-ncetare. Pe-alocuri, riscnd s rmn agat, ea se freca de ghearele manglierilor, ale cror rdcini se ntind sub ap asemeni unor labe de crustacee uriae; n alte pri, trunchiurile netede ale paletuvierilor, cu frunziul verde deschis, foloseau drept puncte de sprijin pentru prjinile lungi ale vslailor,' care o aduceau din nou pe firul apei.

Urmar gurile rului Tocantinilor, ale crui ape, adunate din diferitele ruri ale provinciei Goyaz, se amestec cu cele ale Amazonului, printr-o gur lat; veni la rind Moju, apoi trguorul Santa-Ana. Toat aceast panoram de pe ambele maluri se desfura mrea, fr nici o oprire, de parc un mecanism tainic ar fi silit-o s se mite din aval n amont. Numeroase ambarcaii: ube, egaritee, vigilinde, pirogi de toate formele, bacuri mici i mijlocii, de prin prile Amazonului de Jos i de pe rmul Atlanticului, mpnzeau apele fluviului, coborau pe el, nsoind pluta asemeni alupelor unui uria vas de rzboi. n cele din urm, pe malul stng se ivi Santa-Maria de Belem do Para sau, eum i se spune prin partea locului, oraul, cu irurile lui pitoreti de case albe cu mai multe caturi, cu mnstirile pitite sub. palmieri, cu clopotnia catedralei i a bisericii Nostra-Senora de Mferced, cu flotila sa de goelete, bricuri-vase cu trei catarge, care-l legau prin nego de lumea veche. Inimile cltorilor de pe plut bteau nvalnic. Ajungeau, n sfrit, la captul acestei cltorii pe care crezuser c nu-l vor mai atinge, n vremea cnd arestarea lui Joam Dacosta i inea pe loc la Manao, adic la jumtatea drumului, mai puteau ei oare ndjdui s vad vreodat capitala acestei provincii a Parei? Belem k" se ivi naintea ochilor dintr-o dat, la o cotitur a rului, n ziua de 15 octombrie, dup patru luni i jumtate de cnd prsiser ferma din Iquitos. Vestea despre sosirea plutei se rspndise cu cteva zile nainte, ntreg oraul cunotea povestea lui Joam Dacosta. l ateptau! Se pregtise o primire clduroas pentru el i familia sa! Astfel, sute de ambarcaii venir n ntmpinarea fermierului i, n curnd, pluta fu invadat de toi cei ce voiau s srbtoreasc ntoarcerea compatriotului lor, dup un exil att de ndelungat. Mii de curioi mai bine-zis mii de prieteni se nghesuiau pe satul plutitor, cu mult nainte de a fi ajuns la locul de acostare; dar pluta era destul de ncptoare i rezistent ca s-i cuprind pe toi. Printre cei ce se grbeau astfel, una dintre primele pirogi o adusese pe doamna Valdez. Mama lui Manoel putea, n sfrit, s-i strng la piept noua fiic, pe aleasa fiului su. Dac srmanei doamne nu-i fusese cu putin s mearg la Iquitos, oare Amazonul nu-i aducea acum, odat cu noua sa familie, i o prticic din ferm? nainte de cderea nopii, pilotul Araujo amarase solid pluta ntr-un golfule din spatele arsenalului. Acolo avea s fie ultimul ei loc de plutire, ultimul ei popas, dup un drum de opt sute de leghe pe marea arter brazilian. Acolo aveau s fie drmate, rnd pe rnd,

colibele negrilor, magaziile ce adposteau ncrcturile de pre; va urma apoi locuina principal, ascuns sub covorul ei de verdea i de flori. Dar mai nainte, urma s aib loc pe plut cstoria lui Manoel cu Minha i a Linei cu Fragoso. Printelui Passanha i revenea sarcina de a celebra aceast dubl unire ce fgduia s fie att de fericit. Tinerii soi aveau s primeasc binecuvntarea nunii chiar n bisericua jangadei. Dac, fiind prea mic, nu-i putea cuprinde n ea dect pe membrii familiei Dacosta, uriaa plut era destul de ncptoare ca s-i primeasc pe toi cei ce voiau s ia parte la ceremonie, iar, dac nici ea n-ar fi ajuns, fluviul i punea ntinsele lui maluri la dispoziia mulimii doritoare s-l srbtoreasc pe cel ce devenise eroul zilei, n urma unei strlucite reabilitri. Cele dou cununii s-au celebrat a doua zi, la 16 octombrie, cu mare pomp. nc de la zece dimineaa, pe o vreme minunat, pluta ncepu s-i primeasc oaspeii. Pe mal putea fi vzut aproape toat populaia din Belem, nghe-suindu-se n straie de srbtoare. La suprafaa apei, ambarcaiile ncrcate de oaspei se lipeau de pluta uria, iar Amazonul se fcuse cu totul nevzut sub aceast flotil ce-l acoperea pn la rmul stng. Primul dangt al clopotului fu ca un sennal de bucurie pentru ochi i urechi. ntr-o secund, bisericile din Belem rspunser clopotului de pe plut. Vapoarele din port se pavoazaser pn n vrful catargelor, iar culorile braziliene fur salutate de pavilioanele naionale ale altor state. Salve de muschete izbucnir din toate prile i detunturile lor vesele rzbteau cu greu printre uralele ce se nlau din mii de piepturi! Familia Dacosta iei atunci din cas i se ndrept prin mulime spre mica biseric. Joam Dacosta fu primit cu puternice aplauze. Avea la braul su pe doamna Valdez. Yaquita era condus de guvernatorul din Belem care, mpreun cu colegii tnrului medic militar, a inut s cinsteasc prin prezena lui ceremonia cstoriei. El, Manoel, pea alturi de Minha, ncnttoare n spumoasa ei rochie de mireas! Venea apoi Fragoso, innd-o de mn pe voioasa Lina. n sfrit, iati i pe Benito, pe btrna Cybele, mpreun cu servitorii credincioi ai familiei, trecnd printre cele dou iruri alctuite de personalul de pe plut. Printele Passanha atepta cele dou perechi la intrarea n bisericu. Ceremonia se desfur simplu i minile care dduser odinioar

binecuvntarea lui Joam i Yaquitei se ntinser de data aceasta s-i binecuvnteze pe copiii lor. Asemenea fericire nu trebuia ns umbrit de durerea unei lungi despriri. ntr-adevr, Manoel Valdez avea s-i dea n curnd demisia, pentru a se ntoarce snul familiei, la Iquitos, unde va exercita profesiunea de medic civil. De bun seam c i perechea Fragoso avea s-i urmeze pe' cei ce le erau mai degrab prieteni dect stpni. Doamna Valdez n-a vrut s le zdrniceasc planurile, desprind aceast mare i unit familie; dar cu o singur condiie: s vin ct mai des s-o vad la Belem. Nimic mai uor. Marele fluviu nu era el de acum nainte un mijloc de comunicaie nentrerupt ntre Iquitos i Belem? ntr-adevr, peste cteva zile, primul pachebot urma s-i nceap serviciul rapid i regulat, i lui nu-i trebuia dect o sptmn ca s parcurg distana strbtut de plut n attea luni. Treburile negoului fur duse la bun sfrit de ctre Benito, astfel c, n curnd, din ceea ce fusese jangada, adic din uriaa plut, alctuit dintr-o ntreag pdure din Iquitos, nu mai rmase nimic. Apoi, dup o lun, fermierul, soia sa, fiul su,'Manoel i Minha Valdez, Lina i Fragoso plecar din nou cu unul din pacheboturile de pe Amazon, ca s se ntoarc la ntinsa lor gospodrie din Iquitos, pe care avea s-o conduc de-acum nainte Benito. Joam Dacosta reveni de data aceasta cu fruntea sus, aducnd cu el, de dincolo de grania brazilian, o familie fericit! Ct despre Fragoso, l puteau auzi repetnd de zeci de ori pe zi: Ehei, de n-ar fi fost liana! n cele din urm sfri prin a o numi astfel pe tnra mulatr, care-i cptase dreptul la acest nume frumos prin dragostea ce o avea pentru harnicul flcu. Numai o liter mai mult! zicea el. Lina, Liana, oare nu-i totuna? Sfritul prii a doua i ultima

CUPRINS

Partea nti
Capitolul I UN PNDAR DE CODRU ............................ Capitolul II HO I PGUBA.......................................... Capitolul III FAMILIA GARRAL........................................ Capitolul IV OVIELI........................................................ Capitolul V AMAZONUL ................................................ Capitolul VI O PDURE NTREAG CULCAT LA PMNT............................................................... Capitolul VH PE FIRUL UNEI LIANE................................ Capitolul VIII JANGADA........................................................ Capitolul IX N SEARA DE 5 IUNIE ................................ Capitolul X DE LA IQUITOS LA PEVAS......................... Capitolul XI DE LA PEVAS LA FRONTIER . . . . 70 Capitolul XII FRAGOSO LA LUCRU.................................. 5 10 18 26 32 37 42 52 59 64

78

Capitolul XIII TORRES .............................................................85 Capitolul XIV COBORND MAI DEPARTE . . . . . . . 90

Capitolul XV LA VALE, MEREU LA VALE

......................

94 100 107 114 119 123

Capitolul XVI EGA ................................................................... Capitolul XVII UN ATAC........................................................... Capitolul XVm PRNZUL DE SOSIRE........................................ Capitolul XIX POVESTE VECHE.............................................. Capitolul XX NTRE CEI DOI BRBAI........................... .

Partea a doua
Capitolul I MANAO................................................................ Capitolul H PRIMELE CLIPE............................................ . Capitolul in O NTOARCERE N TRECUT......................... Capitolul IV DOVEZI MORALE............................................. Capitolul V DOVEZI MATERIALE...................................... Capitolul VI ULTIMA LOVITUR......................................... Capitolul VH HOTR RI ...................................................... Capitolul VHI PRIMELE CERCETRI Capitolul IX 132 134 139 141 147 151 158

.................................. 162

CERCETRILE CONTINU...........................

166

Capitolul X O LOVITUR DE TUN...................................... Capitolul XI CE SE AFLA N CUTIE .................................. Capitolul Xn DOCUMENTUL.................................................. Capitolul XIII

169 174 179

N CARE E VORBA DESPRE CIFRE . . 185 Capitolul XIV LA VOIA NTMPLRII!.................................. Capitolul XV ULTIMELE STRDANII................................... Capitolul XVI SE IAU HOTRRI ......................................... Capitolul XVH ULTIMA NOAPTE.............................................. Capitolul XVin FRAGOSO............................................................ Capitolul XIX CRIMA DIN TIJUCO..................................... . Capitolul XX AMAZONUL DE JOS ..................................... 191 197 202 207 213 219 224

n Biblioteca Jules Verne vor mai aprea:

TESTAMENTUL UNUI EXCENTRIC COPIII CPITANULUI GRANT (VOL. I VOL. II) OCOLUL PMNTULUI N 80 DE ZILE

Lector : E. IMANAN Tehnoredactor : FLORENTINA PREDA Bun de tipar : 02.03.1981. Aprut: 1981. Coli de tipar : 14,75. Anul ediiei anterioare : 2974. Comanda nr. 10.03S Combinatul poligrafic Casa Senteii", Piaa Senteii nr. 1, Bucureti, Republica Socialist Romnia

Jules Verne 27
1. O CLTORIE SPRE CENTRUL PMNTULUI 2. OCOLUL PMNTULUI N OPTZECI DE ZILE 3. CINCI SPTMNI N BALON 4. STEAUA SUDULUI 5. CPITANUL HATTERAS 6. COALA ROBINSONILOR. RAZA VERDE 7. DOCTOR OX 8. DOI ANI DE VACAN 9. UN BILET DE LOTERIE. FARUL DE LA CAPTUL LUMII 10. UIMITOAREA AVENTUR A MISIUNH BARSAC 11. CELE 500 MILIOANE ALE BEGUMEI. ARPELE DE MARE 12. VULCANUL DE AUR
13 . 20 000 DE LEGHE SUB MRI 14. DE LA PMNT LA LUN. N JURUL LUNII 15. UIMITOARELE PERIPEII ALE JUPNULUI ANTIFER 16. INSULA CU ELICE 17. BURSE DE CLTORIE 18. CASA CU ABURI 19. INDIILE NEGRE. GOANA DUP METEOR 20. INSULA MISTERIOAS (VOL. I) 21. INSULA MISTERIOAS (VOL. II) 22. MINUNATUL ORINOCO 23 CASTELUL DIN CARP AI. NTMPLRI NEOBINUITE 24. INUTUL BLNURILOR (VOL. 1) 25. INUTUL BLNURILOR (VOL. II) 26. CPITAN LA CINCISPREZECE ANI 27. 800 DE LEGHE PE AMAZON