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Ondas Sonoras

R. Lagos.

LA FISICA DEL SONIDO1 I. El medio

Es importante saber que el sonido necesita de un medio mecnico (es decir compuesto por partculas) tal como el slido, lquido o gas para propagarse; conocer la forma como el sonido llega a nuestros odos es de vital importancia para el ser humano. La msica puede llegar a nuestros odos, nicamente porque existe entre el emisor de la vibracin y el receptor un medio compuesto de partculas como lo es el aire. Veremos inicialmente una serie de parmetros, magnitudes y efectos que tienen como base el sonido. La pregunta clave que nos hacemos es: Qu es el sonido? II. Produccin y propagacin del sonido.

Podramos definir el sonido como la vibracin peridica del medio elstico que rodea al mecanismo auditivo, en el caso de nuestra audicin cotidiana, de simples vibraciones del aire. Estas vibraciones llegan desde la fuente productora hasta nuestros odos desplazndose longitudinalmente, moviendo las molculas del aire en la misma direccin de la onda sonora. El espacio entre el foco sonoro (la fuente que produce el sonido) y el elemento receptor (nuestro odo o un micrfono) es el llamado campo sonoro En un medio homogneo el sonido se desplaza en todas las direcciones, formando un campo esfrico en el cual la presin sonora disminuye en funcin al cuadrado de la distancia. Dentro de ste campo sonoro no todas las frecuencias se comportan exactamente del mismo modo. As nos encontramos con que las frecuencias bajas (los sonidos graves) se propagan, principalmente en forma esfrica (alrededor del foco), es decir, se pueden escuchar con igual intensidad en todas direcciones. Sin embargo las frecuencias agudas se transmiten, sobre todo en lnea recta, y tienen mayor dificultad en salvar obstculos. Adems de esto nos encontraremos con que en un ambiente cerrado el espacio no es homogneo y la propagacin del sonido se ve afectado por las absorciones y reflexiones del recinto. Este fenmeno lo hemos experimentado todos en alguna ocasin. Si vaciamos por completo una habitacin, escucharemos el sonido que en ella produzcamos con un "tono" diferente que si esta llena. Es ms si metemos slo una estantera y la llenamos de libros, notaremos que el sonido cambia. Esto es debido a que algunas frecuencias del sonido se reflejan y absorben de diferentes modos por los elementos de la habitacin. Si prestamos atencin tambin nos daremos cuenta que estas reflexiones no son iguales para todas las frecuencias. Como hemos dicho el sonido se desplaza en forma de ondas. La velocidad con que se desplaza vara dependiendo del medio que se utilice como transmisor, la temperatura y otras circunstancias. Como medida estndar, estableceremos que a presin de 1 atmsfera y a 20 C de temperatura la velocidad del sonido es de 343 m/s. Las ondas con las que se transmite el sonido no son otra cosa que variaciones peridicas de la presin del aire. Como ejemplo diremos que cuando ponemos en vibracin la cuerda de un violn, sta desplaza el aire que le rodea. Digamos que la cuerda al aire (sin ser pulsada en el mstil del instrumento) vibra con una periodicidad de 500 veces por segundo. Si esta cuerda tuviera la mitad de longitud vibrara 1000 veces por segundo. As, regulando la longitud de la cuerda, que es lo que se hace pulsando la cuerda en distintas longitudes del mstil podremos lograr determinadas frecuencias, es decir notas Un micrfono es un aparato que transforma estos cambios de presin del aire en seales elctricas proporcionales. A su vez un altavoz ( a travs del resto de elementos de la una cadena de sonido) pone en vibracin el aire circundante de forma proporcional a las seales que recibe.

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Tono/Frecuencia. Aunque entre los dos trminos exista una estrecha relacin, no se refieren al mismo fenmeno. El tono es una magnitud subjetiva y se refiere a la altura o gravedad de un sonido. Sin embargo, la frecuencia es una magnitud objetiva y mensurable referida a formas de onda peridicas. El tono de un sonido aumenta con la frecuencia, pero no en la misma medida. Con la frecuencia lo que medimos es el nmero de vibraciones. Su unidad de medida es el Hertz (Hz). Para expresar una frecuencia lo hacemos refirindonos a vibraciones por segundo. As un frecuencia de 1 Hertz es lo mismo que decir que el sonido tiene una vibracin por segundo (por cierto, un sonido de esta frecuencia sera imposible de percibir por el odo humano). Muchas veces en aparatos relacionados con el sonido suele aparecer una grfica que expresa su respuesta a determinadas frecuencias. Si en esta grfica vemos una lnea recta significar que todas las frecuencias son manipuladas del mismo modo. Si la curva cae en determinadas frecuencias nos estar comunicando que determinadas frecuencias las manipula ms dbilmente.

Timbre y Frecuencia Armnica. El timbre es la cualidad gracias a la cual podemos diferenciar el sonido de un piano al de una flauta aunque estn interpretando la misma nota, es decir: aunque dos instrumentos emitan un sonido con la misma frecuencia podemos diferenciarlos gracias a su timbre caracterstico. Este fenmeno se debe a que un sonido no esta formado slo de una frecuencia, sino por la suma de otras que son mltiplos de la fundamental. Estas otras frecuencias varan en intensidad y son llamadas armnicos. La proporcin e intensidad de estos armnicos son diferentes en cada instrumento y es por ello que podemos diferenciar sus sonidos. Jean Fourier demostr matemticamente que toda funcin peridica no senoidal puede ser descompuesta en una serie de funciones senoidales. Las funciones senoidales carecen de armnicos, por lo cual podemos considerarlas puras. Este modo de descomponer una seal es conocido como anlisis de Fourier. Si a una seal se le van aadiendo armnicos, la forma de onda ir variando pero su frecuencia fundamental permanecer inalterada. Por lo tanto vemos que el timbre vara en razn de los armnicos mientras que la frecuencia se mantiene. Las amplitudes relativas de cada armnico varan en funcin de la forma de onda, siendo el de mayor amplitud el que se considera fundamental. Si a una onda pura, una senoidal, le aadimos slo armnicos impares (3f, 5f, 7f, .....Nf) estaremos transformndola cada vez ms en una onda cuadrada. Llegados a los 21 armnicos habremos logrado una forma de onda razonablemente cuadrada. II. Intensidad y Sonoridad.

Frente a las presiones sonoras el odo alcanza a soportar desde 2 10 -4 bar (umbral auditivo) hasta los 200 bar (umbral del dolor). Este es un rango muy amplio, para hacernos una idea slo hay que pensar que el sonido de un rifle produce una presin sonora 100.000.000 de veces mayor que una hoja seca que cae de un rbol. La intensidad sonora es por definicin, la energa sonora transportada por unidad de tiempo y que atraviesa un rea perpendicular a la direccin de propagacin. Ms concretamente se refiere a la potencia acstica por unidad de superficie y se expresa en W/cm2

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La sensacin subjetiva de la intensidad se define como "sonoridad" y depende de la frecuencia, ancho de banda y duracin del sonido. Segn Fechner y Weber la sensacin subjetiva de la intensidad es proporcional al logaritmo de la intensidad segn la forma: NS = 10 log I/I0 donde: NS es el nivel de la sonoridad en decibelios (db). I0 es el valor de la intensidad umbral que percibe el odo humano, que es de 10 -12 equivalente a 2 * 104 bar de presin sonora.

W/m2,

Dado que la sonoridad define un fenmeno subjetivo de gran amplitud, con unos valores extremos muy alejados, es necesario utilizar una unidad ms manejable y objetiva. Para ello se utiliza una escala comprimida, logartmica en lugar de lineal. Las cantidad varan en una relacin de 1:100.000.000 (1:10E6), es por ello que se utiliza una escala logartmica, siendo la unidad de dicha escala el Belio. El Belio resulta ser una unidad demasiado grande en la prctica por lo que habitualmente se utiliza la dcima parte, el decibelio (db). El decibelio se utiliza para expresar ganancias o relaciones de potencia. 1 db = 10 log Po/Pi donde: Pi = Potencia de Entrada. Po = Potencia de Salida. En acstica se emplea el db para medir niveles de presin sonora referidos a un nivel definido Ps. Entonces se define el nivel de presin sonora P como el nmero de decibelios que P se halla por encima de Ps. El nivel de referencia de presin acstica Ps adoptado universalmente es el correspondiente al umbral de audicin humano, es decir, 2 * 10E-4 bar, equivalente a 0db SPL (Sound Pressure Level o Nivel de Presin Sonora). Con todos estos datos podemos crear una tabla aproximada para ver la magnitud de todos estos valores. Estimacin en db Estudio de grabacin vaco. Murmullo a tres metros. Paso de las hojas de un libro. Susurro a un metro Calle sin trfico en zona residencial Dormitorio tranquilo de da. Conversacin a tres metros. Orquesta de cuerda y viento Orquesta de metales. Despertador a 40 cm. Calle ruidosa con mucho trfico. Fbrica industrial ruidosa. Umbral del dolor. Avin a reaccin a 200m. Cohete espacial a unos 3.000m. 0 10 10 20 30 25 45 60 70 80 90 100 120 140 200

La tabla siguiente se refiere a la sensacin subjetiva y el cambio fsico, objetivo que la provoca. Sensacin Subjetiva Volumen Timbre Tono Cambio Fsico Amplitud Forma de onda (Contenido Armnico) Frecuencia.