Sentido y lmites de la racionalidad cientfica en la Biologa.

1 (Sense and Limits of Scientific Rationality in Biology)

Luis Flores Hernndez

RESUMEN. Me circunscribo a las ciencias empricas naturales, en este caso a la Biologa. La Biologa comprende el mundo como totalidad de fenmenos y abstrae de estos los objetos biolgicos. Examino los lmites estructurales, cognitivos y a priori de la Biologa. Ahora bien, la investigacin biolgica se realiza en campos de experimentacin observacional, donde interactan el observador, el lenguaje cientfico, el sensor y el fenmeno. Por lo tanto, examino los lmites antes mencionados de cada uno de estos factores. Descriptores: Biologa; fenmeno y objeto; campo de experimentacin observacional; observador, lenguaje cientfico, sensor y fenmeno; lmite estructural, cognitivo y a priori. ABSTRACT. I restrict myself to the natural empirical sciences, in this case to the Biology. This one understands the world as totality of phenomena and it abstracts from these one the biological objects. I examine the structural, cognitive and a priori limits. Now then, biological research takes place as observation-experimentation fields, where observer, scientific language, sensor and phenomenon interact. Therefore, I examine the abovementioned limits of everyone of these factors. Keywords: Biology; phenomenon and object; observation-experimentation field; observer, scientific language, sensor and phenomenon; structural, cognitive and a priori limit.

Este artculo ha sido escrito como parte del Proyecto Fondecyt N 1050873. Enero 2008. Agradezco algunas sugerencias bibliogrficas al Prof. William E. Carroll de la University of Oxford.

Me refiero a las ciencias en el sentido de sistemas dinmicos, esto es histricos, de enunciados probados metdicamente y orientados asintticamente, conforme a la verosimilitud, hacia la verdad acerca del universo (todo lo que hay, en especial, la realidad). Me circunscribo a las ciencias empricas naturales, en este caso, a la biologa. Examino los lmites de las ciencias empricas retomando la distincin kantiana de la Crtica de la razn pura entre confines (lmites a priori, Grenzen) y cotos, barreras (lmites empricos, Schranken). (Radnitzki 1978) Considero ambos tipos de lmites en su acepcin estructural y no tica, porque distingo los lmites estructurales de los lmites ticos, los que son objeto de la tica de las ciencias. Sin embargo, me limito a los lmites estructurales. Por otra parte, considero los lmites a priori y empricos en su acepcin gnoseolgica y no ontolgica, esto es, en cuanto tienen que ver con el modo de conocer y no con el modo de ser. Me propongo una investigacin trascendental, en cuanto sta se pregunta por el modo de conocer, en cuanto limitado a priori. Entonces llamo confines a los lmites estructurales, cognitivos y a priori. Las ciencias empricas no slo suponen fenmenos y objetos, sino tambin sujetos observadores o experimentadores. Defino al observador como el experimentador en el cual el grado de interferencia en el fenmeno tiende al lmite cero. Sin embargo, la interferencia nula no existe. Las observaciones no son sino experimentos con interferencia dbil o casi nula. Por otra parte, en el caso de la produccin artificial de un fenmeno, hay invariantes en la realidad interferida y, por ende, no es una interferencia total. La nica manera de no interferir es salirse del sistema concreto de observacin, convirtindose en el observador imaginario de un experimentum mentis. Esto supone un corte absoluto. Uso corte en el siguiente sentido: El aislamiento del sistema objeto del instrumento de medida es la parte ms importante del proceso de medida. Se conoce como el corte. Durante l desaparecen tambin los trminos de interferencia, los cuales hasta ahora hacan imposible una objetivacin de la propiedad A (Mittelstaedt 1969,109). La

racionalidad cientfica emprica est limitada en general por los

polos ideales de la

observacin pura y del experimento puro, los que nunca son alcanzables. Examino la racionalidad antes sealada no slo en sus focos clsicos de observacin y de experimento, sino tambin en las mediaciones de acceso al fenmeno: la representacin matemtica y los sensores. La filosofa de las ciencias y la historia de las ciencias no han destacado suficientemente el medio tecnolgico sui generis de las ciencias empricas. Por otra parte, la filosofa y la historia de las tecnologas acentan ms el estudio de las herramientas, las que transforman el entorno. Sin embargo, sensores como el microscopio o el espectrgrafo constituyen instrumentos cognitivos donde convergen la teora cientfica y la estrategia tecnolgica. En suma, el instrumental cientfico es el cuerpo de la ciencia emprica. Los confines son a priori, en la medida que son necesarios, que estn implicados analticamente en la nocin misma de observador, sensor, lenguaje cientfico o fenmeno. Por otra parte, la investigacin cientfica de la biologa se realiza en campos de experimentacin observacional o de observacin experimental. Estos hay que tratarlos como sistemas finitos espacio-temporales, donde sus partes interactan: el observador, sus hiptesis expresadas en el tecnolecto cientfico, el sensor y el fenmeno. Examino, entonces, qu confines pertenecen al observador en la biologa: 1. El contexto social, econmico y poltico que fomenta o impide ciertas investigaciones cientficas. Por ejemplo, el botnico y genetista sovitico Lyssenko se opuso a la teora del gen, influido por su concepcin marxista del hombre nuevo. La biologa molecular francesa del siglo XX (Monod, Jacob y Lwoff) tuvo un desarrollo extraordinario gracias a la visin poltica de Charles de Gaulle. 2. El contexto cultural, en cuanto sistema de creencias y compromisos Respecto del

religiosos, artsticos, filosficos, tcnicos y de otras ciencias, posibilita una determinada ciencia en una poca, en este caso una cierta biologa.

contexto cultural, especial relevancia tienen los compromisos metafsicos ( vase el background knowledge de Popper, los compromisos cuasi-metafsicos de los paradigmas de Kuhn). Un ejemplo paradigmtico de anlisis de la influencia de la filosofa en las teoras cientficas lo encontramos en el estudio linfluence des conceptions philosophiques sur lvolution acerca des De thories

scientifiques. de Alexandre Koyr. As ste dice: La rvolution du XVIIe sicle, que jai appele jadis la revanche de Platon a t , en fait, leffet dune alliance. De celle de Platon avec Dmocrite.( Koyr 1971, 262). Cuando el vitalismo aristotlico de Johannes Peter Mller (1801-1858) se bate en retirada, el atomismo de Theodor Schwamm (1810-1882), basado en las doctrinas de Leucipo y Demcrito, plantea en 1839 que la clula es el tomo de lo vivo. La metfora de la mquina, extrada del dominio de las tcnicas y de las tecnologas, deviene modelo explicativo de la biologa. La cristalizacin de este proceso se halla en LHommeMachine (1748) del mdico y filsofo francs Julien Offray de La Mttrie. Darwin no se interesa por las causas finales, sino por las causas motoras o eficientes de la evolucin. Este desplazamiento de las causas aristotlicas es muy propio de la modernidad. Por eso, la seleccin natural de los ms aptos ha de entenderse como el mecanismo que origina la evolucin de las especies. Por lo tanto, en Darwin tambin se cumple el cambio moderno de escenario epistemolgico. Adems, Darwin tena un nicho filosfico caracterstico: His reading, which was extensive at this time, included works of the philosophers David Hume and Adam Smith, (Lewens 2007,25). 3. El confn inmediato es el corpus cientfico, propio de una disciplina, en el que se inserta la hiptesis naciente de la biologa. Este corpus ha sido tematizado por Kuhn con el concepto de paradigma y por Lakatos con el de research-program. Darwin se inserta en el paradigma evolutivo de Jean Baptiste de Monet, chevalier de Lamarck (1744-1829), inflexionndolo de un modo original. 4. El observador de la biologa, en cuanto ente fsico, qumico, vivo y social es alterable por los sensores y el fenmeno. El observador siempre se contamina,

variando la intensidad y el tipo de contaminacin. En suma, el observador qua observador ideal o imaginario no es parte de lo observado o de la naturaleza, pero en cuanto real, s pertenece al contexto de lo observado, pues no hay observador real fuera de la naturaleza. 5. La estructura cognoscente del observador en la biologa, desde el ncleo ms universal (por ejemplo, las doce categoras del entendimiento en Kant, si es que pensamos con ellas, o los umbrales de la percepcin humana) hasta la periferia ms particular del observador concreto que elige hiptesis y maneja sensores con mayor o menor pericia considrese las inevitables desviaciones del llamado error humano , predetermina el acceso a los fenmenos biolgicos.

Los instrumentos cientficos de medicin (sensores) en la biologa, desde un microscopio a un termmetro, condensan la funcin de detectar la existencia y las propiedades mensurables del fenmeno biolgico. Estos captadores (F. Russo) permiten obtener datos para confirmar o falsar hiptesis empricas y, para ello se constituyen en micronaturalezas o en microfenmenos controlados. Sin embargo, estos sensores estn limitados ab initio: 1. El rango de medicin del sensor, por ejemplo, un microscopio, pues ste permite registrar slo una parteque para un determinado contexto, es posible que sea suficiente--de la curva algebraica representativa de la hiptesis acerca de un fenmeno biolgico. 2. La precisin del registro del sensor es imposible en biologa, pues aqul es siempre discreto y, en consecuencia, no nos informa de los trechos intermedios: La idea de que podramos indicar realmente los valores exactos de cualquier cantidad fsica la temperatura, la densidad, el potencial, la intensidad del campo, o cualquiera que sea para todos los puntos de un intervalo continuo, por ejemplo, entre 0 y 1, es una extrapolacin audaz. Nunca hacemos otra cosa que determinar

la cantidad aproximadamente para un nmero muy limitado de puntos y luego ajustar a ellos una curva suave (Schrdinger 1954, 36). Hay entonces un umbral al interior del rango del sensor. 3. La informacin del sensor nunca es simultnea con la ocurrencia del fenmeno, pues requiere un tiempo mnimo para la transmisin espacial, el cual est acotado fsicamente por la velocidad de la luz. 4. El conjunto de datos del registro del sensor es finito, lo cual nunca coincide con la infinitud de la curva algebraica antes sealada. Y es finito porque el sensor posee una historia. 5. La calibracin perfecta del sensor slo se da en un sensor ideal o imaginario (vgr. un microscopio ideal). Por lo tanto, los sensores reales se aproximan asintticamente a ella. 6. La impermeabilidad del sensor a las interferencias provocadas por el fenmeno y el observador de la biologa es relativa. Por lo dems, si la impermeabilidad fuera absoluta, entonces el sensor no podra medir. 7. El componente terico del sensor, es decir, toda la informacin terica presupuesta en su construccin, hace siempre depender a ste de la historia de una o ms ciencias. El microscopio que sirve para analizar fenmenos pticos porta malgr lui una teora ptica que ha posibilitado a la correspondiente tecnologa ptica. Este argumento es esencial contra un empirismo ingenuo que pretenda validar las ciencias en meros hechos. Los hechos puros o absolutos no existen porque siempre hay una teora desde la que son relevantes como hechos. Ms an: el microscopio actual de alta resolucin respecto de fenmenos celulares presupone una cierta teora celular.

En el dominio del lenguaje cientfico de la biologa, las teoras y las leyes son estructuras privilegiadas. Ahora bien, un primer confn subyacente a aqullas es que su alcance posee siempre una universalidad relativa, esto es, su alcance depende de la escala con la que estn elaboradas. Un segundo confn es que las teoras, las leyes y los modelos en la biologa son representaciones que nunca son una rplica perfecta de los fenmenos biolgicos: siempre hay simplificacin, abstraccin de aspectos relevantes y omisin de aspectos irrelevantes. Un aspecto particular de este confn es la metaforizacin y la modelizacin en biologa. Carl R. Woese, microbilogo norteamericano, nos advierte: Lets stop looking at the organism purely as a molecular machine. The machine metaphor certainly provides insights, but these come at the price of overlooking much of what biology is (Woese 2004, 176). La biologa en su sentido ms propio es holstica y no lineal. Slo desde ese ngulo pueden encararse la evolucin y la morfognesis. Dicho enfoque tiene que ver con la estabilidad de los organismos y, por ende, con su resiliencia. Los bilogos Dominique Lambert y Ren Rezshazy han desarrollado el concepto de plasticidad de lo vivo. Por lo dems, ya Franois Jacob haba desarrollado el concepto de bricolage para explicar la evolucin de lo vivo. Finalmente, examino los confines de los fenmenos. Defino fenmeno en un sentido estricto como la realidad que se muestra en el sensor y, en un sentido laxo, como aqulla que se muestra en el sensor y/o mediante los sentidos humanos. Por lo dems, la cadena de sensores termina siempre en un observador sensible. 1. El fenmeno biolgico no admite en principio connotacin emocional o preferencia valrica. No hay fenmenos de primera y segunda clase pudiendo s haber fenmenos ms complejos y menos complejos. En biologa, los fenmenos teratolgicos no son de suyo asquerosos, repugnantes, horrorosos o prohibidos. 2. Un lmite obvio que surge es que si el dato biolgico es nicamente el resultado de una biometrasegn Lord Kelvin, science is measure--, entonces la biologa no

puede acceder a lo cualitativo en cuanto depende del animal sensible (cf. cmo Galileo en Il Saggiatore excluye la cosquilla del discurso de la ciencia) y, por ende, inconmensurable. Con todo, el discurso de la biologa contiene en gran medida una fenomenologa. 3. El fenmeno biolgico es temporal y, por ende, es irreversible. Es imposible reconstruir cualquier fenmeno biolgico, pues la reproduccin es slo aproximada. Existe, pues, una unicidad temporal del fenmeno biolgico. En teora de la evolucin y en ecologa, la variable tiempo es capital. 4. El fenmeno biolgico nunca es absolutamente impermeable a las interferencias del observador y del sensor. Existe el efecto artefacto en el sentido de toda alteracin producida artificialmente en el examen de laboratorio: vgr. examen microscpico de un tejido, electrocardiograma; etc. Konrad Lorenz ha hecho presente la relevancia de este lmite en etologa. 5. El aislamiento de un fenmeno biolgico respecto de su contexto, real o de origen, nunca es total. Incluso el laboratorio funciona como contexto perturbante. 6. El fenmeno es detectable para la biologa conforme al carcter de regularidad de aqul. Ahora bien, si el fenmeno biolgico tiene aspectos o comportamientos irregulares, escapa como tal a la biologa: La ciencia se limita a aquellos aspectos de los eventos que exhiben regularidades que pueden coordinarse con regularidades similares de otros eventos (Hodgson 1984, 137). Sin embargo, habra que distinguir entre la irregularidad aparente o provisoria y la irregularidad radical. La primera depende de un estado particular de las teoras y las leyes de la biologa y puede ser reducida a una regularidad subyacente nueva o ms general en un estado posterior. En trminos de Kuhn, el enigma o la anomala son disueltos por el paradigma. En biologa, lo teratolgico puede parecer caprichoso y, sin embargo, a juicio de J. Rostand, la teratognesis de E. Wolff logr commander la monstruosit.

7. La constancia de la estructura del fenmeno biolgico es relativa, esto es, no es necesariamente universal: Puede ser que lo que ahora llamamos constantes de la naturaleza vare en realidad de una parte del universo a otra (Weinberg 2003, 89). Por ejemplo, hasta qu punto estamos ciertos de que el ciclo de Krebs o ciclo del cido ctrico se cumple con universalidad estricta. Por todo lo cual, el resultado cientfico en la biologa es relativo y nunca definitivo. Es relativo en cuanto tiene confines y no es definitivo en cuanto posee barreras siempre cambiantes.

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REFERENCIAS Hodgson, P.E. (1984) Presupuestos y lmites de la ciencia., en P. Feyerabend, G. Koyr, A. (1971) Etudes dhistoire de la pense philosophique, France: Gallimard. Lambert,D.y Rezshazy,R. (2004) Comment les pattes viennent au serpent. Essai sur ltonnante plasticit du vivant, Paris : Flammarion. Lewens,T. (2007) Darwin, London and New York : Routledge. Mittelstaedt, P. (1963) Problemas filosficos de la fsica moderna, Madrid: Editorial Alhambra. Radnitzki, G. (1978) Los lmites de la ciencia y de la tecnologa, Teorema, Vol.VIII / 3-4, 229-261. Schrdinger, E. (1954) Ciencia y humanismo, Madrid: Editorial Alhambra. Weinberg, S. (2003) Los lmites del conocimiento cientfico, en Plantar cara. La ciencia y sus adversarios culturales, Barcelona: Ediciones Paids Ibrica S.A., 79-90. Woese, Carl R. (2004) A New Biology for a New Century, Microbiology and Molecular Biology Reviews, June, pp.173-186.

Luis Flores Hernndez es Profesor Titular en el Instituto de Filosofa de la Pontificia Universidad Catlica de Chile. Doctor en Filosofa con mencin en Lgica y Filosofa de las ciencias en la Universidad de Aix-en-Provence (Francia). Co-editor de Viejos y nuevos pensamientos. Ensayos sobre la filosofa de Wittgenstein (Editorial Comares, 2003). Artculos publicados entre otros: Elements for a Pragmatics in Wittgensteins Philosophische Untersuchungen (Verlag hpt, Wien, 1998), Rationality and irrationality in Scientific Language (Verlag bu & hpt, Wien, 2001), Ideen zu einer theoretischen Struktur der Philosophie der Technologie (Thelem, Dresden, 2003). Direccin: Instituto de Filosofa, Facultad de Filosofa, Pontificia Universidad Catlica de Chile, Av. Vicua Mackenna 4860, Macul, Santiago, Chile. E-mail: lfloresh@puc.cl