GRDINA ZEIEI DE JAD Grdina Zeiei de Jad se afl pe coasta Muntelui Petera Vrjit.

De fapt, Grdina Zeiei de Jad nu este dect un deluor. Btrnii spun c pe vremuri pe Muntele Peterii Vrjite erau numai pietre goale: nu cretea nici o rdcin de copac, nici un fir de iarb. Oamenii care locuiau acolo, toi sprgtori de pietre, erau sraci lipii pmntului; vntul i cldura i prjoleau, sudoarea le curgea n ochi, buzele li se uscau i crpau. Visau pomi ncrcai cu fructe, izvoare cristaline, dar visul lor rmnea numai vis. ntr-o zi, nu se tie cnd s-a ntmplat, pe creasta muntelui a rsrit un piersic. Bteau ploile i vntul, apele din munte crau cu ele pietriul, dar micul piersic rmnea bine mplntat i cretea de-i era mai mare dragul. Pe atunci s-a oploit pe munte un flcia strin de acele locuri. Nimeni nu tia de unde venise i cum l cheam. Tot sprgnd piatra n btaia vntului i-n aria soarelui, se nnegrise de-i sclipea obrazul. De aceea oamenii i spuneau Uang cel Negru. Era bun la inim feciorul i tare artos i priceput. Nu era nsurat i nu strnsese un ban n viaa lui. Cnd se afla cineva la ananghie, Uang cel Negru era primul care-i venea n ajutor. Vorbeau toate satele din jur de buntatea lui. De cte ori urca muntele s sparg piatr, Uang cel Negru trecea pe lng puiul de piersic. Pe neateptate, ntr-o noapte, puiul de piersic a crescut de s nu-l recunoti. i tot n noaptea aceea i-au dat frunzele i a nflorit. Dimineaa, trecnd pe lng piersic, dei nu adia nici o boare de vnt i crengile erau nemicate, biatul a simit cum se scutur peste el boabele de rou de pe frunzele pomului. Seara a trecut din nou pe sub piersic i atunci florile au nceput s-l ning cu petalele lor. Alt dat, lui Uang cel Negru i s-a prut c piersicul i zmbete i ia fugit toat oboseala. De atunci, n fiecare sear, cnd i termina treaba, Uang cel Negru se aeza sub ramurile piersicului. ntr-o zi, trecnd pe acolo, a vzut cum piersicile roii i mari se copseser. S-a dus la locul lui i s-a apucat de spart piatr. Mirosul piersicilor l ameea cu parfumul lor. Era n iunie, cnd soarele pripete mai tare i pietrele se ncinseser ca focul, prjolindu-i picioarele descule. La amiaz toi ceilali flci i-au gsit cte un loc s se rcoreasc, clar Uang cel Negru a rmas s mai sparg piatr. Deodat s-a simit obosit

de cdea din picioare i a adormit. Cnd s-a trezit, n jurul lui era o rcoare neobinuit. A deschis ochii i a vzut c dormea la umbra unui pom. Crengile i frunzele pomului se strnser una n alta ca o umbrel deasupra-i. Uang cel Negru a srit deodat n sus, mirndu-se de unde a rsrit pomul acolo. L-a scuturat cu putere, dar acesta era bine nfipt n pmnt. Uang cel Negru s-a minunat i mai mult tiind c pe tot muntele nu se afla dect piersicul pe sub care trecuse dimineaa. S-a uitat mult la pom, dar n-a gsit un rspuns la ntrebarea ce-l frmnta i, fr a mai sta pe gnduri, s-a ndreptat ctre locul unde tia c e piersicul. Ct ai clipi din ochi a ajuns acolo i a vzut c acesta era locul lui. i, mare minune, pe o creang sttea o fat de toat frumuseea i culegea piersici. Uang cel Negru s-a mirat i mai mult vznd aa mndree de fat cum nu vzuse nicieri pe unde umblase. Avea faa ca o floare de piersic nflorit i-i zmbea. Uang cel Negru s-a apucat iari de spart piatr. Fata a fcut un semn cu mna i din locul unde sprgea biatul piatra a venit n zbor o ramur de piersic. Fata a lipit-o de pom i crengua s-a lipit ca -i cnd niciodat nu fusese smuls de acolo. Apoi, a rupt o piersic i i-a aruncat-o biatului drept n mn. Fata rdea din toat inima. Uang se simea tare ncurcat i nu tia ce s fac, dar ea s-a oprit din rs i i-a fcut semn so mnnce. Dup ce a mncat-o, biatul s-a simit aa de rcorit de parc fusese la scldat. Fata a luat o ramur de piersic i a scuturat-o i Uang s-a pomenit, deodat, ntr-un pavilion verde scldat n lumin. Pe un perete era agat un tablou cu o piersic mare. Rznd, fata a spus: - Eu sunt Zeia de Jad. tiu c eti un biat bun i sritor. Dac ai vreun necaz vreodat, s vii aici i s m caui. n timp ce vorbea, faa zeiei s-a mbujorat i mai mult. ochii i scnteiau i mai tare. Uang cel Negru nu tia ce s mai zic de bucurie i mulumire, dar fata s-a fcut nevzut. Uang s-a pomenit iari nconjurat de flcii care sprgeau piatr. Seara s-a ntors acas i n-a dormit toat noaptea gndindu-se la Zeia de Jad. A doua zi, plecnd la lucru, i se prea c merge mai repede dect ceilali. Cnd s-a luminat de ziu, el ajunsese deja sub piersic. Aici a ntlnit-o din nou pe Zeia de Jad. Zna l privea rznd. Roindu-se, biatul i-a spus: - Am venit s te rog s-mi crpeti cmaa. Zeia s-a nvoit, dei tia c nu venise pentru asta, i i-a spus: - Uang biete, tiu c n-ai dormit toat noaptea. Culc-te

puin. Vznd ct de bine se poart zeia cu el, Uang cel Negru se simea n al noulea cer. Dup puin timp a adormit. A rsrit soarele i bieii care treceau la lucru l-au vzut dormind sub piersic i, alturi de el, cmaa crpit. De atunci, Uang cel Negru se ducea n fiecare zi sub piersic i se ntlnea cu Zeia de Jad. Azi aa, mine aa, ceilali flci au nceput s fac glume pe seama lui: - Negrule, s-au terminat de mult piersicile, tu ce mai caui? Uang cel Negru, care nu minea niciodat, le-a spus flcilor tot adevrul. La vreo 20 de li* [*Li - unitate de msur egal cu 500 m] de locurile acelea se afla un orel n care tria un mare bogta. ntr-o zi, dup ce a mncat i a but pe sturate, bogtaul a nceput s-i fac planuri: Dac a avea o grdin in care s sap un lac, s ridic un munte i pe munte s construiesc un pavilion, ce bine ar mai fi". Dup planuri, a trecut la fapte. A chemat toi oamenii din mprejurimi, printre care era i Uang cel Negru, i le-a dat porunc s-i aduc piatr de pe munte. n ziua aceea, cnd tocmai cra piatr pentru bogta, Uang i-a rupt nclrile. Le-a spus bieilor s-l atepte pn se duce la zn s-i coase. i a plecat la piersic. Vznd c bieii stau degeaba, paznicul i-a luat la btaie. Cnd s-a napoiat Uang, paznicul a ntins mna s-l loveasc i pe el. Dar, ca un fcut, mna a nceput s-l loveasc chiar pe paznic. Acesta ipa de durere, i se nvineise faa, dar mna nu nceta s-l loveasc. Unii se uitau mirai, alii fceau haz. Paznicul a czut n genunchi i a nceput s se roage: - Iart-m, iart-m! De acum ncolo n-am s mai bat pe nimeni! Dup ce a spus de trei ori aa, a auzit vocea unei femei: - De data asta te iert. i mna a ncetat s loveasc. ngrozit, paznicul a fugit la bogta i i-a spus tot. Acesta a dat ordin, s fie adus Uang cel Negru i aruncat n temni. Aflnd flcii ce i s-a ntmplat, au inut sfat i au hotrt s-i dea de tire Zeiei de Jad. Cnd au plecat pe munte s sparg piatr, au trecut cu toii pe la piersic, ns, nevznd pe nimeni, nu tiau cui s-i spun. l auziser ei nainte pe Uang cel Negru vorbind de zei, dar n afar de el n-o vzuse nimeni. Atunci, unul dintre ei a strigat: - Zei de Jad! Vrem s-i spunem ceva! Nici n-a terminat bine, c au auzit o voce de femeie:

- Ateptai puin s va deschid ua. i frunzele piersicului au nceput s foneasc i bieii sau trezit deodat n Pavilionul Verde, iar n faa lor se afla o fecioar care broda o pereche de papuci brbteti. Atunci, ci au neles c aceasta e Zeia de Jad i i-au spus totul. Aceasta ia linitit: - Fii pe pace, m duc eu s-l scap! i ndat s-a fcut nevzut. Bogtaul tocmai se afla la mas, cnd a auzit o voce: - Bogta afurisit, ele ce l-ai nchis pe Uang cel Negru? Eu l-am btut pe paznic. Vrei cumva s te pui cu mine? ncearc! Moierul s-a holbat in jurul lui, dar n-a vzut nimic i a nceput s tremure de fric. Vocea s-a auzit din nou: - Netrebnicilor, s-l eliberai de ndat pe biat! De abia acuma i-a dat seama moierul c aude vocea unei femei i, fcnd pe grozavul, a zis: - Dar cine eti tu care nu te ari? - Crezi c mi-e fric s-i spun cine sunt? Sunt Zeia de Jad! a rspuns vocea. ngmfat, moierul a spus: - Eu sunt stpnul inutului. N-am dect s deschid gura, c argintul va curge grl, temniele se vor ticsi. i poruncesc s te ari la fa! Rznd, zna i-a spus: - nc n-am vzut nici un stpn aici! - Eu sunt stpnul, a spus moierul. - Chiar tu? i eu care credeam c eti o grmad de gunoi! Nu merii tu s m vezi! - Orice ai spune, eu sunt stpnul, iar Uang cel Negru nu este dect un sprgtor de piatr i supusul meu! a spus moierul fr obraz. Zna s-a nfuriat i a nceput s-l batjocoreasc, dar moierul, rou de ciud, n-avea cum s-o vad. Atunci, zna i-a spus: - Vrei neaprat s m vezi? S-i art mai nti de ce sunt n stare! i deodat a intrat pe u o rmuric de piersic care s-a nfipt n mijlocul camerei i, ct ai clipi din ochi, din ea a crescut un piersic gros i mare care mpingea cu crengile tavanul camerei. Speriat, moierul a nceput s ipe i a rupt-o la fug mai repede de cum se strecoar un oarece n gaura lui. n rndul paznicilor a nceput mbulzeala: cdeau i se mpingeau

unii pe alii strignd: - Iart-ne, zn! Iart-ne, zn! - V iert pe toi dac descuiai ua temniei! le-a rspuns zna. Uang cel Negru a vzut cum se deschide ua, a ieit din temni i a fugit repede acas. A doua zi, cnd tocmai se pregtea s plece la lucru, s-a pomenit cu Zeia de Jad c intr n curte. Fstcit, Uang nu tia pe ce s pun mna mai nti. N-a trecut mult i de afar s-a auzit hrmlaie mare. Bogtaul trimisese soldai i cai s-l prind pe Uang cel Negru. Zna l-a apucat de mn i i-a spus: - Hai repede cu mine. Soldaii au nceput s-i urmreasc. Zna i biatul s-au crat pe munte, dar soldaii erau pe urmele lor. Ajungnd la un zid de piatr, zna s-a oprit i a zis: - Sap mai repede aici! Biatul a nceput s loveasc cu trncopul n zid pn ce a aprut ca o u ce ducea ntr-o peter unde zna i-a spus s se ascund. Cnd au ajuns soldaii acolo, n-au vzut nici urm de biat, ci numai petera neagr. Unii, mai curajoi, au intrat n peter i au mers, pn ce au dat de o ap adnc, adnc i foarte nvolburat. De atunci nu. l-a mai vzut nimeni pe Uang cel Negru. Petera de pe munte au numit-o Petera Zeiei, iar muntele l-au numit Muntele Peterii Zeiei. Adeseori, din gura peterii iese o cea alb care cuprinde tot muntele i atunci se aude un zgomot ca i cnd cineva ar sparge piatr. i cnd ceaa devine mai deas, oamenii spun c e vremea cnd zeia se ntlnete cu Uang cel Negru. Nimeni n-a mai vzut-o pe Zeia de Jad, dar tot muntele e acoperit cu piersici, aa c i se spune Grdina Zeiei de Jad. FATA DIN TABLOU Pe muntele in erau dou vi: una se numea Gura-celornou-dragoni, iar cealalt Gura-celor-apte-dragoni. In valea ce se numea Gura-celor-nou-dragoni era un sat mare n care tria o btrn srac. Ea avea un fecior, pe nume Tien Tai. Acesta cretea mai voinic dect ali copii i pe faa-i cinstit strluceau doi ochi foarte vii. La vrsta de nou ani,

Tien Tai putea s se caere pe munte i s prind bursuci. La vrsta de zece ani avea curajul s intre n vizuina lupului. n fiecare diminea, pleca cu noaptea-n cap pe un munte ndeprtat, de unde tia vreascuri pe care le aducea acas i le ddea pe orez. Dac o zi nu tia vreascuri, n ziua aceea nu se gsea de mncare n casa lor. i pn s ajung acolo, trecea peste stnci piezie i peste puni nalte, trecea prin valea unui ru cu apa nvolburat. Odat,. ntr-un an, de srbtori, s-a pornit o ploaie care a inut zile n ir. Zilele treceau i ploaia nu mai contenea. Nemaiateptnd s se lumineze vremea, Tien Tai i-a aruncat toporul pe umr, i-a luat coul i frnghia i a plecat pe munte s taie vreascuri. i pentru c veni vorba de topor, toporul lui fusese fcut la un fierar anume i era de trei ori mai greu dect alte topoare. Tien Tai a trecut valea. cu apa nvolburat, s-a crat pe crestele splate de ploaie, pe crrile nguste, i a ajuns la muntele cel mai ndeprtat, unde a nceput s taie vreascuri. Dar n-a apucat s taie cine tie ce c s-a pornit vntul i a nceput din nou ploaia. i a plouat a plouat pn ce apa a acoperit toat valea. Dup ce a stat ploaia, Tien Tai s-a urcat ntr-un copac i a vzut cum valea era tot o ap. Uitndu-se spre drumul care ducea la casa lui, i zicea: Mama m ateapt n poart i poate e ngrijorat s nu m fi luat apa". I-a prut ru c nu poate ajunge ntr-o clip la mama lui s-o liniteasc, dar orice ar fi fost, nu se putea trece peste valurile nfuriate care cuprinseser toat valea. i tot gndindu-se el, nu tiu cum s-a fcut c i-a scpat toporul din mn i a czut cu zgomot peste o stnc verzuie. Uitndu-se dup el, a vzut c stnca s-a micat i ncet, ncet s-a dat la o parte, apoi pe locul acela a aprut o btrn care a ntrebat de trei ori: - Cine a ciocnit la ua mea? Tien Tai i-a fcut curaj i a srit din copac spunnd: - Eu am ciocnit la ua ta. Iar btrna l-a ntrebat: - Ce treab ai de ai ciocnit la ua mea? Tien Tai i-a spus ce avea pe suflet: - Micu, n fiecare zi vin pe muntele acesta s tai vreascuri, n fiecare zi trec prin vile adnci i m car pe stncile nalte i nu m sperie oboseala. Dar acum m-a intuit apa aici i sunt ngrijorat de mama care m ateapt s dm vreascurile pe orez. Dar cum s m ntorc acas? Btrna l-a ascultat i apoi s-a aplecat i a ridicat de jos o legtur de trestie pe care i-a dat-o, spunndu-i:

- Dac te vei aeza pe ea, vei ajunge oriunde te vei gndi. Apoi, btrna s-a fcut nevzut, iar stnca s-a micat la locul ei. Tien Tai s-a aezat pe legtura de trestie i i-a zis: nti s m ridic n vzduh". i ct ai clipi din ochi, s-a ridicat n vzduh. Apoi a vrut s coboare i ca un fulg a cobort tot n locul de unde plecase. Dac a vzut flcul, i-a ridicat crosna de vreascuri n spate, s-a aezat pe legtura de trestie i, mai repede dect vntul, a ajuns acas. nainte, abia putea s urce muntele dup vreascuri o dat pe zi i la napoiere era deja noapte. Acum, cu ajutorul legturii de trestie, se ducea pe munte de cte patrucinci ori pe zi. Dup cteva zile, casa lor era plin de vreascuri i de orez. ntr-o zi, Tien Tai i-a spus mamei sale: - Mam, eu m-am fcut mare, dar nu am vzut nc lumea. Am strns destul orez s-i ajung pentru multe zile. Pe mine m bate gndul s plec n lume. Btrna l-a ntrebat: - Dar unde vrei s pleci, copile? Dup puin gndire, Tien Tai a rspuns: - Toi vorbesc despre frumuseea capitalei i a vrea s m duc i eu s o vd. Btrna i-a zis: - Capitala este al mprailor, ai grij de tine, i s te ntorci ct mai repede. Tien Tai a dat din cap i s-a aezat pe legtura de trestie ridicndu-se n vzduh i, ntr-o clip, a i fost n capital. De sus, din vzduh, oraul prea amenintor i mre. Zidurile nalte, cldirile n opt coluri se perindau unele dup altele. Pe strzi i ulicioare miunau oamenii. n oraul interzis* se vedeau fel de fel de pavilioane colorate i pagode albe ascunse pe sub ramurile verzi ale copacilor, iar pe apa albstruie a lacurilor lunecau brci minunat mpodobite. Dup ce s-a sturat de privit, Tien Tai a cobort pe pmnt i a nceput s se plimbe pe strzile oraului, unde a vzut priveliti pe care nu le mai vzuse niciodat. Mai avea un singur gnd: s ptrund n oraul interzis, partea capitalei unde erau palatele mpratului i unde era interzis intrarea oamenilor de rnd, s vad cum e acolo. A ateptat pn s-au nchis toate prvliile, pn ce strjile au anunat miezul nopii, s-a aezat pe legtura de trestie i a ajuns n oraul interzis. i ce a vzut aici l-a minunat i mai mult: priveliti fermectoare i bogii nepreuite; lacuri acoperite cu nuferi, -acoperiuri care parc-i luau zborul, lampadare rotunde i roii, dragoni fioroi pe

postamente de piatr, picturi i sculpturi minunate pe fiecare zid. A trecut ncetior pe lng un leu de aram mai nalt dect un stat de om, s-a strecurat prin petera de piatr a unui munte fcut de mna omului i, n umbra copacilor, a vzut un palat acoperit cu olane verzi strlucitoare, cu coloane roii i geamuri sparte. Dup ce s-a asigurat c nu-l vede nimeni, s-a urcat pe scrile de marmur, vrnd s vad mai bine desenele de sub streain, s pipie coloanele lunecoase. Ar mai fi vrut s vad ce se afl n palat. S-a apropiat de fereastr i a ridicat ncet perdeaua de mtase. Dar nuntru era ntuneric i n-a vzut nimic. Cnd s plece, a auzit un zgomot i, deodat, toat ncperea s-a luminat. Atunci a vzut nuntru un turn de filde i tablouri din bambus i aur, iar alturi, o fat de o frumusee rpitoare care plngea amarnic. Fata inea n mn un castron n care ardea o lumnare de aur ce mprtia raze aurii, n pr avea o floare ce mprtia raze argintii, n urechi avea cercei de rubin, pe spate o mantie colorat, iar mijlocul i era strns ntr-o cingtoare btut cu pietre preioase. Tien Tai, vznd cum lacrimile se rostogolesc pe faa alb a fetei, a simit cum i se nmoaie inima. Oare cine o chinuiete pe aceast fecioar mldie, care la miezul nopii e nchis n aceast ncpere?" Tocmai voia s plece, cnd fata, plutind parc, s-a apropiat de el i cu o voce slab i-a spus: - Ei, nu pleca! Vreau s-i spun ceva! Tien Tai s-a oprit i a ascultat. - Sunt nchis n palat de muli ani i nu vd niciodat pe nimeni. Nu pot s m mic n voie i de primvara pn iarna, de dimineaa pn seara, stau nchis n aceast camer. Omule, fie-i mil, scap-m de aici! Tien Tai i-a fgduit, dar cum s-o scoat din palat tocmai cnd treceau strjile care strigau ceasurile din noapte, cnd fereastra era aa de solid i ua aa de groas? A rmas uitndu-se la fat n tcere. Aceasta i-a spus: - Scoate tabloul cu fata din palat i astfel m salvezi. Cnd voia s-o ntrebe unde se afl acel tablou, s-au auzit pai i camera s-a cufundat din nou n ntuneric, iar fata s-a fcut nevzut. Tien Tai s-a aezat n grab pe legtura de trestie i s-a ridicat n vzduh. Ajuns acas, i-a povestit maic-si totul i apoi s-a aezat pe legtura sa i a plecat la muntele in. S-a crat din nou n copac i a dat drumul toporului care a czut cu zgomot pe stnca verde. Btrna a ntrebat iari de trei ori:

- Cine a ciocnit la ua mea? Tien Tai a srit din copac i a rspuns: - Eu am ciocnit la ua ta. Btrna, suprat i-a zis: - i-am dat legtura de trestie, acuma ce mai vrei? - Micu, nu fi suprat, i-a spus flcul, te rog s m asculi. Pretutindeni crete iarba i nfloresc florile, oamenii de ce nu pot fi toi fericii? M-ai ajutat s scap de foame, s nu m mai obosesc i s nu m chinuiesc. A vrea s fac i eu un bine salvnd-o pe acea srman fat din palat. Spune-mi, micu, cum s gsesc tabloul cu fata? Dup ce a ascultat toate cele, btrnei i-a trecut suprarea i cu blndee a zis: - Bravo, flcule, ai spus bine. Iarba crete peste tot, florile nfloresc pretutindeni, oamenii trebuie s fie toi fericii. Copile, eu vreau s te ajut. Dac vrei s scapi fata trebuie s te duci la munii cei ntunecai i s caui duhul pustiului. Dar ua duhului e foarte greu de gsit Pentru aceasta trebuie s caui mai nti trestia lung de trei geanguri* [*Unitate de msur egal cu 3, 33 m] i dup ce vei trage cu putere de ea, i se va arta drumul ce duce la ua lui. Dac duhul doarme, nu care cumva s atepi, pentru c dac a adormit, el doarme 120 de ani i nu se trezete nici dac-l strigi, nici dac-l scuturi. De-l vei gsi dormind, s te duci la rul cu nisipul rou i s faci rost de acul sfnt de la mprteasa petilor negri. Stnca verde s-a micat i s-a aezat te locul ei, iar btrna s-a fcut nevzut. Dup povaa btrnei, Tien Tai s-a aezat pe legtura de trestie i ntr-o clip a ajuns la munii cei ntunecai. Aceti muni aveau nu tiu cte vrfuri i culmi, pe coastele lor creteau pduri cu tot felul de copaci, iar n pduri tot felul de ierburi i flori parfumate. Tien Tai a nceput s caute prin pduri, pe vrfuri i pe costie i pn la urm a gsit trestia lung de trei geanguri. A tras de trestie i n faa lui s-a fcut un drum care ducea n inima muntelui. Tien Tai a pornit pe acest drum. La captul lui se afla o cas de piatr n care era un kang, o pern i o mas, toate de piatr. Duhul pustiului dormea ntins pe kangul de piatr, cu perna de piatr la cpti i sforitul lui rsuna ca un tunet. Tien Tai s-a apropiat de el i, vznd cum doarme de adnc, l-a apucat de bra, dar braul parc avea mii de inuri** [**Unitate de msur egal cu 500 g], aa c nici n-a putut s-l mite; i-a pipit corpul, dar corpul era mai tare dect piatra. Dup cteva clipe, s-a aezat pe legtura de trestie i a plecat n cutarea rului cu nisipul rou.

Aezat pe legtura sa, Tien Tai zbura prin vzduh ca un nor alb. i a trecut peste ruri cu apa galben i peste ruri cu apa verde, peste ruri n care sclipeau solzii de pete i peste ruri cu apa nvolburat i numai dup ce a trecut peste 99 de ruri i a strbtut 9 999 de li*** [***Unitate de msur egal cu 500 m] a ajuns la rul cu nisipul rou. Apa rului era aa de limpede nct puteai s vezi pn n fundul lui. In ru era nisip rou care strlucea aa de tare de credeai c i apa e roie. O mulime de petiori negri alergau de colo-colo pe fundul lui. Tien Tai i-a dat seama c acesta e rul cu nisipul rou de care-i vorbise btrna. Dar cum s-o gseasc pe mprteasa petilor negri? Plimbndu-se n sus i n jos pe malul rului, i-a venit un gnd. S-a dus n satul vecin s caute o plas de prins pete. Cnd au auzit despre ce este vorba, locuitorii satului l-au sftuit: - Tinere, tinere, nu-i primejdui viaa. Petii din ru sunt puii mprtesei petilor negri i nimeni n-are curajul s-i ating. Auzind aceasta, biatul a ovit un pic, dar nu i-a schimbat hotrrea. A luat plasa i s-a dus pe malul apei. Apoi s-a aezat pe legtura de trestie, s-a ridicat n vzduh, a aruncat plasa n ap i a nceput s-o trag ncetior. Plasa s-a umplut de petiori negri care se zbteau speriai. Dar nici n-a apucat s se uite mai bine, c s-a strnit un vnt i apa rului a nceput s se nvrtejeasc. Vrtejul se ridica spre Tien Tai, mai, mai s-l cuprind, cnd, vznd c nu-i a bun, acesta a spus: Ridic-te!" i legtura s-a ridicat degrab n vzduh. i cu ct vrtejul se ridica mai sus, cu att Tien Tai, innd plasa strns n mn, se ridica i mai sus. Legtura de trestie s-a ridicat la nlimea de 100 geanguri, iar vrtejul de ap a ajuns pn la 99 geanguri. Legtura s-a ridicat mai sus chiar dect cel mai nalt munte, i atunci vntul s-a potolit i apa a czut n matc. Uitndu-se n jos, Tien. Tai a vzut deasupra apei pe mprteasa petilor negri, cu o coroan de aur pe cap, care a strigat ctre el: - Omule de pe legtura de trestie, m dau btut. D-mi puii napoi i-i voi mplini orice dorin! Tien Tai a cobort la nlimea unui copac i a spus: - Nu vreau nici aur, nici argint, ci numai acul sfnt i s-mi spui cum s trezesc duhul pustiului care doarme n munii cei ntunecai. - N-ai dect s-l nepi cu acul sfnt i se va trezi, i-a

rspuns mprteasa. nainte am avut acul de care-mi pomeneti, dar anul acesta cnd au crescut apele, mi l-a furat scorpia de broasc estoas din vguna dragonului de la captul rului. i voi da n schimb un cu pe care dac-1 vei afunda n vguna dragonului vei gsi dendat acul sfnt. Zicnd aceasta, mprteasa i-a desprins un solz strlucitor n. form de cu pe care i l-a aruncat biatului. Tien Tai a luat solzul i apoi a dat drumul petiorilor care s-au afundat n ap mpreun cu mama lor. Dup ce a napoiat plasa, Tien Tai s-a aezat pe legtura ie trestie i a zburat pe firul apei, pn ce a ajuns la captul rului, unde se nla un munte mic, din piatr roie, acoperit cu brazi roii. Aici se afla o vgun cu ap neagr-verzuie. A cobort de pe legtur i a vrt cuul strlucitor n vgun. Apoi, ridicndu-l, apa a secat pe jumtate. A mai vrt o dat cuul i din toat apa n-a mai rmas dect o mocirl pe fundul vgunii, n care se trau nite broate estoase. Cea mai mare dintre ele, care avea pe puin cteva sute de inuri, i-a strns capul i s-a prefcut ntr-o femeie cu faa verde. Tien Tai i-a spus: - Dac nu-mi dai ndat acul sfnt pe care l-ai furat, am s sec vguna. Broasca i-a aruncat o privire plin de ur i i-a ntins acul. Lundu-l, Tien Tai a vzut c era un ac nu mai lung de dou degete, dar greu de s-i rup mna. Avnd acul sfnt, Tien Tai s-a aezat pe legtura de trestie i a zburat ctre munii cei ntunecoi. Ajungnd la trestia lung de trei geanguri, a tras de ea i i s-a artat din nou drumul care ducea n inima muntelui. Duhul pustiului dormea nc pe kangul lui de piatr, sforind de credeai c sunt mii de tunete. L-a nepat cu acul sfnt n umr, i duhul pmntului s-a trezit strignd: - Dar ce m-a picat oare? Tien Tai i-a zis n grab: - Bunule duh, nu te-a picat nimic. Eu te-am trezit, s te rog s m ajui ntr-o treab! Rznd, duhul pustiului a zis: - Desigur c btrna de la muntele in te-a trimis aici. Bine, spune-mi ce treburi te-au adus. Tien Tai a spus: - Te rog s-mi ajui s scot tabloul cu fata din palat! Btnd din palme, btrnul a rspuns: - E uor de tot, vreau s te ajut, dar s tii un lucru, nu-mi

place niciodat s duc o treab pn la capt. Acum s-a nnoptat deja. Eu voi pleca, iar tu culc-te pe kangul meu, cu capul pe perna mea, i-n vis vei vedea tot ce fac eu. Dup ce a terminat de vorbit, l-a mpins pe Tien Tai n pat, iar acesta a adormit pe loc. n vis, a vzut tot felul de ciudenii: A vzut cum duhul pustiului s-a prefcut ntr-o pisicu alb care parc zbura, aa alerga de repede, i srind peste un zid rou a intrat n oraul de reedin. Era aproape de miezul nopii cnd pisica a ptruns n palat. mpratul i mprteasa dormeau sub baldachinul brodat cu dragoni. Slujitorii care-i pzeau erau aa de obosii c le amoriser picioarele i abia i mai ineau ochii deschii, dar nu ndrzneau nici s se aeze, nici s se culce. Pisicua alb a ateptat pn s-a linitit totul, s-a furiat i a luat cingtoarea de jad a mprtesei i, srind din zid n zid, a ieit din palat. Apoi, srind peste zidul care nconjura oraul, a alergat pn la o fntn prsit i a aruncat-o n ea. Tien Tai a dat un strigt i s-a trezit. Alturi se afla duhul pustiului care, cscnd, a spus: - Flcule, ceea ce trebuia s fac pentru tine am fcut. Ce a mai rmas, vei face tu. Acum pleac, fiindc mi-e somn. Duhul pustiului s-a urcat pe kang, a pus capul pe perna de piatr i a adormit ndat. n camer s-a auzit din nou sforitul ce semna cu un tunet. n zori, Tien Tai a ajuns n capital. mprteasa se trezise, fcuse baie i, cnd s se mbrace, nu a mai gsit cingtoarea de jad. A dat porunc s-o caute, dar nu era de gsit. Nu tiu ci servitori au fost pedepsii. Dar orict au cutat-o, n-au gsit-o. Atunci mprteasa a poruncit ca aceluia crei va aduce cingtoarea de jad s i se mplineasc toate dorinele: de vrea s fie numit demnitar, va fi demnitar, de vrea aur i argint, va primi aur i argint. Tien Tai s-a nfiat la mprteas i i-a spus cu glas domol: - Eu am obiceiul s visez ce se ntmpl n realitate. Ierisear am visat cum cingtoarea de jad a fost aruncat ntr-o fntn prsit. Demnitari i soldai au pornit-o mpreun cu Tien Tai spre fntna prsit, unde au gsit cingtoarea. mpratul l-a ntrebat pe Tien Tai: - Vrei s fii demnitar sau vrei bani? Tien Tai a rspuns: - Nu vreau nici s fiu demnitar, nu vreau nici bani. Am

auzit c avei n palat un tablou cu o fat. Vreau acel tablou i nimic altceva. mpratul s-a bucurat c-i cere numai att i a dat porunc s-i fie dat tabloul. Tien Tai a luat tabloul, s-a aezat pe legtura de trestie i a prsit capitala, ntorcndu-se acas. A agat tabloul pe perete i, uitndu-se la el, i-a dat seama c fata din tablou era una i aceeai cu fata din palat. i cu ct se uita mai mult, cu att i se fcea mai dor de srmana fat pe care o vzuse n palat. Atunci, fata din tablou s-a micat: lumnarea de aur din mn a nceput s rspndeasc raze aurii, floarea de argint din pr mprtia raze argintii. A nceput s zmbeasc i faa-i palid a cptat i mai mult farmec. Nu s-a plns c Tien Tai e prea srac i, cu mna n care inuse lumnarea de aur, a ajutat-o pe maic-sa s pregteasc mncarea. Cei doi tineri sau cstorit i niciodat n-au mai prsit munii in. MUNTELE ZNEI COCORILOR Cocorul este o pasre foarte frumoas. Are un mo rou ca o floare, pene albe ca zpada i picioare lungi. Legenda spune c demult, demult, cocorul a zburat din creierul muntelui, ducnd n spate o zn. Pe vremurile acelea, departe, tare departe, tocmai n partea de apus a munilor, tria un negustor, cam la vreo 50 de ani, care deschisese prvlie mare ntr-un sat. La civa li de acest sat, se afla un ctun vestit pentru privelitile sale. Aici triau dou familii: una se chema Li, iar cealalt Uang. Erau vecini i se nelegeau cum nu se poate mai bine. Familia Li avea o fat - Tai Hua, iar familia Uang un biat Uang Siang. Btrnii se aveau bine, iar copiii i mai bine; de multe ori beau ap din acelai pahar i se jucau la umbra aceluiai pom. Vznd ct de bine se nelegeau copiii, btrnii se bucurau i i ziceau: - Tu ai un biat, eu am o fat, s ne nrudim! Cine s tie c dup puin timp, venind o molim, Uang Siang a rmas fr mam, iar Tai Hua fr amndoi prinii. Din cele dou familii na mai rmas dect btrnul Uang i cei doi copii. I se rupea inima btrnului vznd cum Uang Siang a rmas orfan de mam, iar Tai Hua orfan de amndoi prinii. ntr-o zi, acesta a spus: - Tai Hua, nc de cnd triau prinii ti, hotrsem s te mui la noi. Acum, c ai rmas singur, vino n casa noastr i

vom mpri mncarea i butura! Tai Hua s-a mutat la familia Uang i amndoi copiii erau nedesprii: la fntn mergeau mpreun, la cositul ierbii mpreun i rsul lor rsuna peste tot. ncetul cu ncetul, copiii au crescut mari i au nceput s neleag anumite lucruri. Vecinii spuneau c Tai Hua e ca o floare, dar n ochii lui Uang Siang ea era mai frumoas dect toate florile; vecinii spuneau c Tai Hua are ochii ca nite stele, dar pentru Uang Siang ochii ei erau mai strlucitori dect toate stelele. Cnd Uang Siang o privea, Tai Hua se roea i-i pleca ochii. Se fcuser mari i se ruinau s-i mai vorbeasc n faa oamenilor. Simmintele lor erau ca florile ce nfloresc cnd vine primvara i d cldura. Toi se ateptau ca ei s se ia. Dar nu ntotdeauna se ntmpl dup gndul omului. Tatl lui Uang Siang i-a adus o alt nevast, o femeie nchis i rea. Nici nu trecuser trai zile, cnd a nceput s-l chinuiasc pe Uang Siang. Acesta pleca dis-dediminea la cmp, dar mama vitreg nu-l atepta niciodat cu masa i adesea i zicea lui brbatu-su: - Hai s mncm, ce s-l mai. ateptm i pe el, e mare i ar trebui s dea zor s termine treaba mai repede i s vin devreme acas. Iar cnd se ntorcea Uang Siang ori gsea mncarea rece, ori nu mai gsea deloc. Cnd i se rupeau hainele, mama vitreg zicea: - E biat mare i ar trebui s fie mai cu grij cu hainele. Dac le-a rupt, s le poarte rupte! Zi i noapte l ponegrea mama vitreg pe Uang Siang n ochii tatlui su, nct acesta i-a scos biatul de la inim. Vedea cum Uang Siang rabd de frig i de foame, dar nu-l lua n seam. Numai Tai Hua mai avea grij de el i cteodat, pe furi, i oprea mncare, ori i cosea hainele. Tai Hua ncerca s ghiceasc de ce mama vitreg se purta urt cu Uang Siang i aa de bine cu ea. Sraca fat, nici nu se gndea c mama vitrega n-o s-i lase s se cstoreasc. Dar petele caut tovria petelui, arpele caut tovria arpelui. ntr-o zi, n casa lui Uang a venit o peitoare cu care mama vitreg a uotit un timp. Avem aici o comoar care face bani buni i n-ar trebui s mai fim aa sraci. Ce zici de Tai Hua? Peitoarea a rspuns: - Eti o femeie deteapt, cred c Tai Hua face cteva sute de Lianguri* [*Liang - unitate de msur pentru bani, egal cu 33 g de argint]de argint, dar m tem c nu vrei s-o dai.

Auzind c e vorba de cteva sute de lianguri de argint, mama vitreg a srit n sus, ochii i s-au roit i a rspuns n grab: - Nu te teme c brbatu-meu i fiu-meu nu s-or nvoi. tiu eu un leac pentru ei, numai s-mi aduci banii. Peitoarea a nceput s rd i, aplecndu-se la urechea mamei vitrege, a spus: - Treaba e ca i fcut, negustorul care a deschis prvlia n sat trecnd ntr-o zi pe aici a vzut-o pe fat. E gata s dea 500 lianguri de argint. Dup ce s-au mai sftuit un timp, peitoarea a plecat. Se fcuse ora s pun de mncare. Mama vitreg a chemat-o pe Tai Hua din cas i, rznd cu toat faa, i-a zis: - Fat drag, e aa de cald, de ce nu te duci afar la umbr s te rcoreti? Eu am s fac o turt din fin alb pentru Uang Siang. Lui Tai Hua i s-a prut ciudat faptul c, dup venirea peitoarei, mama vitreg a devenit dintr-o dat aa de vesel i bun. Dar n-a zis nimic, a ieit afar n curte i s-a ascuns. Dup puin timp, mama vitreg, creznd c Tai Hua a plecat, a ncuiat poarta i ua casei. Vznd aceasta, Tai Hua a devenit i mai bnuitoare. ncet, ncet, s-a apropiat de ua casei i s-a uitat printr-o crptur. nuntru, mama vitreg a luat un pachet cu otrav pe care l-a rsturnat n fin. Fata a neles totul i n grab a fugit i s-a ascuns din nou. Dup ce a terminat de fcut mncarea, mama vitreg a descuiat poarta. Atunci Tai Hua a ieit n strad i s-a aezat la umbra unui pom. Pe sear, s-a napoiat i Uang Siang. Tai Hua i-a ieit n cale i, fr a ine seama dac pe strad erau sau nu oameni, a nceput s-l trag de mnec. Ruinat, Uang Siang a ntrebat-o: - Ce s-a ntmplat? - Orice ar fi, s nu mnnci din turta alb! i-a optit Tai Hua i apoi s-a aezat din nou, prefcndu-se c lucreaz. Biatul nici n-a ajuns bine n curte, c mama vitreg i-a ieit n ntmpinare ntrebndu-1 de una, de alta, Prefcndu-se bucuroas de venirea lui. Intrnd n cas, i-a adus turta i i-a spus: - Mnnc, biete, s prinzi putere. Uang Siang a luat turta n mn i a ieit afar. n curte era un cine mare galben. Biatul s-a fcut c-i cade pinea i cinele s-a i repezit, a luat-o i-a rupt-o la fug. Punnd mna pe un ciomag, mama vitreg a ieit n grab i a nceput s-l

fugreasc. Pn s-l ajung mama vitreg, cinele a nghiit pinea. Sub ochii lui Uang Siang, n-a mai fcut nici zece pai c a czut jos i a murit. Nemncat i necjit, Uang Siang s-a dus n camera lui i s-a ntins n pat. Dup puin timp a venit i taic-su. Smiorcindu-se i plngnd, mama vitreg i-a spus: - I-am pregtit cu toat bunvoina o turt de fin alb, iar el a pus otrav n ea i a dat-o cinelui i zice c eu am vrut s-l otrvesc. M omoar cu zile biatul sta! Taic-su, fr a cerceta adevrul, l-a certat zdravn pe biat i cu asta a socotit treaba ncheiat. Toat noaptea n-a dormit Uang Siang. i zicea: Dac n-ar fi vzut Tai Hua s-mi spun, a fi fost mort acum. Dar zile mai sunt multe i dac mamei vitrege i-a intrat n cap s m otrveasc va gsi ea cum s m otrveasc. Azi am scpat, dar mine, cine tie, doar n-o s pot s stau nemncat n fiecare zi?" S-a gndit s fug de acas, dar i prea ru s-o lase pe Tai Hua. Ar fi vrut s fug mpreun cu ea, dar ncotro s se duc? Nici el singur nu tia cum se va descurca, atunci de ce s-o mai chinuiasc i pe ea? S-a socotit el ce s-a socotit, dar n-a gsit nici o ieire. Afar a nceput s bat vntul. Strjile au strigat prima oar, a doua oar, clar el tot nu dormea. Cnd au strigat a treia oar, Uang Siang a auzit o btaie uoar n geam i o voce i-a optit: - Deschide repede ua! A deschis ndat i a intrat Tai Hua cu o legtur n mn. - Uang Siang, i-a optit ea, dac mai rmi aici, mama vitreg te va pierde. Am pus n legtura asta doi bnui i cteva lucruri, ia-le i fugi s-i scapi viaa! Zicnd aceasta, tremura toat i lacrimile-i curgeau iroaie. Dar, temndu-se c-l va ndurera i mai mult pe biat, i-a nbuit plnsul. Strjile strigaser a patra oar, vntul btea i mai tare. - Acum e timpul s pleci! i-a optit Tai Hua, dndu-i legtura. i s ii minte, chiar dac ar fi s trec prin foc i prin muni de cuite, nu m voi mrita cu altul! Uang Siang i-a rspuns: - Chiar dac marea va seca i pietrele munilor vor putrezi, tot nu m voi schimba. Tai Hua l-a condus pn la poart, unde Uang Siang i-a spus: - ntoarce-te acum. Cum voi gsi un loc potrivit, voi veni

ndat s te iau. Uitndu-se la cer, Tai Hua s-a rugat: - Stelelor, stelelor, ascundei-v dup nori, s nu ne vad rii. i stelele parc ar fi neles ruga ei, s-au ascuns dup nori.. Apoi, s-a rugat iari: Cinilor, s nu ltrai, pn nu iese din sat! i, ciudat, pn n-a ajuns la marginea satului, nici un cine n-a ltrat. Afundndu-se n noapte, Uang Siang s-a ndreptat ctre munii din apus. nainte tiase vreascuri i cosise iarb pe aceti muni. La lumina zilei, a vzut aici priveliti pe care nu le mai ntlnise alt dat: fiecare piatr era alb ca argintul, fiecare creast era parc sculptat de un meter nentrecut, iarba pe care clca era moale i strlucitoare ca mtasea. Trecnd peste o culme, a ajuns la un palat cu poarta din perle roii strjuit ele ramuri verzi de brad i nconjurat de un zid rou. Pn s se dumereasc, poarta s-a deschis i din palat a ieit o tnr de vreo 20 de ani mbrcat n verde. Mergnd spre el, fata l-a strigat: - Uang Siang! Uang Siang! Mirat c-l strig pe nume, biatul s-a oprit, dar nu a rspuns. Fata se apropia ncetul cu ncetul de el i continua s-l strige. In cele din urm, Uang Siang i-a rspuns. Hainele fetei foneau ca frunzele unui copac btute de vnt. Uitndu-se spre ea, biatului 'i s-a prut c aceasta avea prinse pe haine frunze de copac i iarb verde. Uitndu-se mai cu atenie, a vzut c pe mbrcmintea ei erau brodate frunze i iarb. Cu mult blndee, fata a ntrebat: - Nu eti tu Uang Siang? De ce nu mi-ai rspuns de prima dat? Hai s ne aezm! Biatul a zis: - Tu eti fat, eu biat cum s stm singuri n pdurea -aceasta? Mai bine s-mi vd de drum. Rznd, fata l-a ntrebat: - Dar ncotro vrei s te ndrepi? Nu vezi c n jurul tu sunt numai muni nali? Ridicnd capul, biatul a rmas uimit cnd a vzut c de jur-mprejurul lor erau numai muni cu creste ascuite de ajungeau pn la nori. Tot rznd, fata i-a spus: - Vino cu mine, Uang Siang, i vom petrece zile fericite In sinea lui, Uang Siang se gndea: Dac am ajuns pn aici, am s m duc s vd despre ce este vorba". Amndoi au ajuns la poarta palatului. n dreapta i n

stnga ei nu erau lei de piatr, cum e obiceiul, ci dou psri mari cu capul rou i aripile albe, care stteau nemicate parc erau de piatr. Fata i-a spus: - Psrile acestea sunt cocori. i, atingndu-i ncet cu mna, cocorii i-au ntins gtul i au strigat o dat de a rsunat toat valea, iar norii de pe cer s-au mprtiat. Apoi din nou au ncremenit. Fata l-a dus pe Uang Siang ntr-o sal mare, mpodobit, i l-a aezat la mas. Dup ce a mncat i a but, biatul s-a ridicat i a spus: - Vd c eti singur acas, s plec i eu pn nu se ntunec. Fata a rs din nou. - Sunt singur, e adevrat, dar am multe ncperi n palat. Rmi noaptea asta aici. Seara, Uang Siang s-a culcat ntr-un pat cu aternut de mtase moale i clduros. Dar orice ar fi fcut, nu putea s doarm. ntorcndu-se pe o parte i pe alta, ofta i se gndea la Tai Hua. A doua zi, fata s-a mpodobit i mai frumos. i-a pus o mantie roie btut cu pietre strlucitoare i o rochie brodat cu mii de flori mai frumoase dect cele mai proaspete flori, iar mijlocul i l-a strns ntr-o cingtoare btut cu pietre preioase. Rznd, fata i-a spus: - Nu mai ofta, haide afar s ne plimbm i s te liniteti! L-a luat pe biat de mn i au ieit pe poart. Rochia fetei micndu-se, preau c se mic i florile de pe ea, i Uang Siang a simit parc parfumul lor. Afar, totul se schimbase. nfloriser caiii, florile de rodii erau roii ca focul, iar bujorul de primvar i deschisese petalele. Mantia roie a fetei mprtia raze aurii, iar stncile albe ca argintul i reflectau lumina. Faa fetei era mai roie dect razele soarelui i, oriunde se uita, peste tot florile preau i mai frumoase. Atunci Uang Siang a neles c a ntlnit o zn i s-a bucurat, dar s-a i ngrijorat. Tot rznd, zna i-a spus: - Florile au nflorit de srbtoare. S facem nunta astzi. Uang Siang i-a plecat capul. Oftnd, a rspuns: - Zn, surioar, am s-i pun i eu o ntrebare. De ce cnd nfloresc florile mai sunt oameni triti?

Zna n-a tiut ce s-i rspund. i a mai trecut o zi. Seara, biatul s-a culcat din nou n aternuturi de mtase i iari n-a dormit toat noaptea. A doua zi, zna i-a schimbat din nou hainele. i-a pus o mantie albastr ca albastrul cerului dup ploaie i l-a luat din nou pe Uang Siang la plimbare. Cum au ieit pe poart, n faa lor a aprut un lac cu apa albastr strlucitoare. Pe malul lacului erau tot felul de flori, iar pe luciul apei lunecau lebede. i cum s-a micat zna, cum mantia ei a nceput s strluceasc la fel ca apa lacului. Mergnd, semna cu o rndunic, i faa ei era tot att de rotund ca luna care se oglindete n lac. Atunci, zna a spus: - Psrile se mperecheaz, petii se adun cte doi. Ne lum astzi? Dar biatul i-a rspuns: - Psrile se mperecheaz, petii se adun cte doi. Zn, surioar, nu m despri de Tai Hua! De pe faa znei a disprut zmbetul. Uang Siang i-a plecat capul. Apoi, zna a intrat n cas. Dup puin timp, a ieit ducnd n mn acea mantie roie care mprtia raze roii. Cu mult blndee, l-a ntrebat: - Unde vrei s te duci? Iar Uang Siang i-a rspuns: - Unde oi vedea cu ochii, s gsesc un locor i s-o aduc pe Tai Hua. Dnd din cap, zna a adugat: - Dar cu ce-i vei duce zilele? Vznd ct e de ngrijorat zna pentru soarta lui, biatul i-a artat lot ce primise de la Tai Hua i i-a repetat ce-i spusese aceasta. Atunci, zna i-a zis: - N-am s-i dau altceva dect aceast mantie fermecat. Dac-o mbraci noaptea, vei gsi drumul ca i ziua, dac-o mbraci iarna, frigul va fugi de tine. Tu tii ci bani face mantia aceasta? - Nu tiu, a rspuns Uang Siang. - Aceasta este o comoar nepreuit. Dac vrei s-o vinzi, s n-o vinzi altcuiva dect negustorului care i-a deschis prvlie n sat i s nu ceri mai puin de 1 000 de lianguri de argint. I-a dat mantia i i-a spus: Acum te conduc s iei din munte.

Apoi i-a cerut lui Uang Siang s nchid ochii, iar acesta nchiznd ochii a simit cum, deodat, se ndeprteaz. Deschiznd ochii, dup cum i-a spus zna, se afla pe vrful unui munte de unde nu se vedea nici palatul cu poarta de perle roii, nici lacul. Ca prin cea, Uang Siang i-a dat seama c acesta era locul de unde tia vreascuri nainte. Alturi de el se afla zna care i-a dat ultimele sfaturi: - Numai dac-mi asculi sfatul vei putea fi mpreun cu Tai Hua i dac vei avea necazuri, s urci pe vrful acestui munte, s bai de trei ori din picioare i s strigi: Zn, surioar!" Nu care cumva s uii spusele mele! Apoi l-a privit pentru ultima dat, s-a ntors i, crndu-se pe stncile albe ca de zpad, a disprut. Soarele era la miaz. Dup vorbele znei, Uang Siang a cobort muntele, a intrat n sat i s-a dus drept la prvlia negustorului s-i vnd mantia. n prvlie l-a gsit pe vnztorul acestuia. Cnd acesta a ridicat mantia, deodat toat ncperea s-a umplut de raze roii scnteietoare. Toi iau holbat ochii i au spus ntr-un glas: - Aceasta este o adevrat comoar! innd strns mantia, vnztorul l-a ntrebat: - Cte lianguri de argint vrei? - Nici mai mult, nici mai puin de 1 000 de lianguri a rspuns Uang Siang. Vnztorul s-a gndit ce s-a gndit i a spus: - Pentru aa o sum mare, nu pot s hotrsc singur. Trebuie s-l ntreb pe stpn. A luat mantia i s-a dus n camera de oaspei, unde se odihnea negustorul. Era obosit de cele petrecute n ultimele cteva zile. Auzind Tai Hua c mama vitreg vrea s-o mrite cu negustorul, n-a acceptat nici n ruptul capului. De cteva ori trimisese acesta oameni cu banii i gtelile ce se druiesc la peit, dar de fiecare dat Tai Hua le aruncase afar. Cu o zi nainte, negustorul o cutase din nou pe peitoare, cu care pusese la cale rpirea fetei i de bucurie nu dormise toat noaptea. Vnztorul l-a strigat i acesta, cnd a dat cu ochii de mantie, a strigat: - Asta este o adevrat comoar! Ct argint cere pe ea? - 1 000 de lianguri, a rspuns vnztorul. Negustorul i-a fcut socoteala n gnd i a ntrebat: - De unde este omul sta i cum l cheam? Vnztorul a

fcut o plecciune i a rspuns: - M duc degrab s-i ntreb. Uang Siang habar n-avea de planul negustorului de a o lua pe Tai Hua, de aceea a spus fr s ovie numele satului i al familiei lui. Vnztorul i-a spus negustorului tot, iar acesta, cnd a auzit, i-a cltinat capul cu ur, a nchis ochii fcndu-i socotelile i deodat a izbucnit: - De-ar fi s-l omor i tot trebuie s pun mna pe mantie. Negustorul s-a ridicat, a ieit afar i a nceput s-l ia la rost pe Uang Siang: - Spune-mi repede, de la ce bogta ai furat mantia? Suprat, Uang Siang i-a rspuns: - Nu mai vorbi prostii! n viaa mea n-am furat nici mcar un ac, darmite o mantie de 1 000 de Hanguri de argint. Mai bine spune-mi c nu vrei s-o iei i atunci m duc n alt parte. Holbndu-se ia Uang Siang, negustorul i-a zis: - Un srntoc ca tine nu poate s aib o asemenea mantie. Legai-l! i Uang Siang s-a pomenit nconjurat. Atunci a spus: - Zna cocorilor mi-a dat mantia. Auzind asta, toi au ncremenit. Dar negustorul i-a spus: - Zici c zna cocorilor i-a dat-o? Atunci unde e, c eu nam vzut-o niciodat! Amintindu-i sfatul znei, Uang Siang a zis: - Dac nu crezi, hai s cutm zna! Negustorul se gndea: Dac nu gsete zna, rmne pe mna mea. Ba poate c spune de zn ca s scape mai uor". i uitndu-se cu ur la biat i-a spus: - Nu scapi tu! Merg i eu cu tine s-o cutm. Uang Siang, ns, nu se temea. Negustorul i-a luat oamenii i au plecat pe munte cu biatul. O treab att de ciudat pusese tot satul n picioare. Sute de oameni se ineau dup ei s vad zna cocorilor. Printre ei era i peitoarea. Cnd au trecut prin dreptul ctunului, mama vitreg a ncuiat-o pe Tai Hua n cas i s-a luat i ea dup ceilali. Ajungnd in vrful muntelui, biatul a btut de trei ori din picioare i a strigat de trei ori Zn, surioar!" i muntele s-a despicat deodat n dou. La mijloc se vedea palatul cu poarta de perle roii i zna stnd n faa porii, lng cocori. Vznd aceasta, toi oamenii s-au oprit de mirare. Numai

mama vitreg, peitoarea i negustorul, vrnd sa mearg mai departe, au alunecat n crptura muntelui si ntr-o clip s-au prefcut n nite stnci negre, urte. Zna s-a suit pe spatele unui cocor i, fcnd semn cu mna, cellalt cocor i-a deschis aripile i s-au ridicat n vzduh, ndreptndu-se spre ctun. ncuiat n cas, Tai Hua se gndea c trebuie s vin Uang Siang s-o scape, cnd a auzit un zgomot n curte. Uitndu-se prin crptura uii, a vzut cum zna coboar de pe cocor i vine spre u, apoi, la un semn, lactul a czut i Ua s-a deschis. Fr un cuvnt, zna cocorilor a apucat-o pe fat de mn, a urcai-o pe cellalt cocor i, fcnd un semn, cei doi cocori s-au ridicat n vzduh. n timpul acesta, oamenii din ctun se mprtiaser. Numai Uang Siang atepta n faa porii de perle roii. Vznd-o pe Tai Hua s-a bucurat i nu tia cum s-i mulumeasc znei. Atunci zna le-a spus: - Eu m duc n alt parte, voi rmnei s locuii aici. Apoi, uitndu-se la biat, a aplecat capul i din ochi i-au picurat cteva lacrimi. S-a suit pe cocor i s-a pierdut n vzduh. i pe locul unde i-au czut lacrimile, a izvort un pru cu ap limpede. De atunci, Uang Siang n-a mai vzut-o niciodat pe zn. Dar, de multe ori, la miezul nopii a auzit strigtul cocorilor. Din acest motiv oamenii i-au spus acelui loc Muntele Znei Cocorilor. i pn astzi, Muntele Znei Cocorilor e tot alb ca zpada, iar cele trei stnci sunt tot aa de negre i urte. COPILUL DIN LEMN DE SCORIOARA Demult, tare demult, ntr-un loc nu departe de malul mrii, triau odat trei frai n belug i bunstare. Ei aveau o mtu i un unchi care o duceau tare greu. Toat averea lor era o colib i o curticic. Unchiul era un om voinic, vesel i priceput la toate. De la vrsta de 20 de ani, muncea pentru cumnatul su, tatl celor trei feciori, i acas i la cmp. Fcuse n viaa lui tot felul de treburi i ndurase tot felul de lipsuri. i au trecut ani dup ani. Tatl bieilor i-a fcut cas i acareturi, dar cumnatul a rmas tot cu o colib i o curticic; acesta mnca pine din fin alb, iar cumnatul su turte din fin neagr. Dup un timp, btrnul a murit, iar cei trei nepoi i-au spus: - Unchiule, lucreaz acum pentru noi i. astfel nu vei muri

de foame tu i mtua. Aa au spus cei trei nepoi i unchiul n-a mai zis nimic. i au trecut ani dup ani. Nepoii i-au cumprat pmnturi, dar unchiul nu avea nici un petic de pmnt, nepoii mbrcau haine de mtase, dar unchiul umbla ntr-o cma ars de soare. n adncul inimii, era mhnit unchiul, dar nu le spunea nimic nepoilor. Au trecut muli ani, unchiul a mbtrnit, prul i-a albit, minile au nceput s-i tremure. Acum nepoii nici nu-l mai socoteau unchi i-l priveau doar ca pe o slug. Dar btrnul tcea si rbda. . ntr-un an, de srbtoarea lunii* [*La 15 august, cnd e lun plin, prietenii i rudele se strng la petrecere afar, sub razele lunii], nepoii s-au pregtit de petrecere: au cumprat fructe i prjituri, au tiat gini i rae. In ajun de srbtoare, nepotul cel mai mare i-a spus unchiului: - Hei, ascult, de srbtoarea lunii toi petrec n familie. Du-te i tu acas s petreci cu mtua! Cel de-ai doilea nepot a adugat: - Ascult ce spune frate-meu! Du-te acas, pleac mai repede! Iar cel de-ai treilea nepot s-a rstit: - Hei, i-a dat o zi liber, de ce nu te bucuri? n dup-amiaza zilei de 15 august, unchiul s-a ntors acas cu mna goal. Seara, luna plin se ridicase pe cerul albastru i razele-i albe luminau pmntul. Cei trei frai au scos masa afar i au ncrcat-o cu bunti: fructe, prjituri, mncare i butur. Apoi s-au aezat n jurul ei i au nceput s petreac. n acest timp, unchiul i mtua ieiser n curticic i stteau pe o piatr. Nu aveau dect o turt de mlai i ap rece . . . Btrna se. gndea cum brbatul ei muncete de o via ntreag la nepoi i acum la btrnee n-au nici ce mnca, nici ce bea i a nceput s plng. Btrnul a ncercat s-o liniteasc. - La ce-i folosete suprarea? Nu mai plnge! Uite, de diminea cnd am fost pe deal am gsit o par. Hai s-o mncm mpreun! Btrna a luat para i a aezat-o pe pmntul luminat de lun, apoi a zis: - Mnnc-o tu! Iar btrnul: - Mai bine mnnc-o tu!

i aa se mbiau unul pe altul, dar nici unul nu se atingea de par. Deodat, s-a auzit un clinchet de clopoel i amndoi btrnii au tresrit, zicndu-i: - E aproape miezul nopii, cine-o mai trece pe drum acum? Ting! Ting! s-a auzit din nou clopoelul din ce n ce mai aproape. Clinchetul nu venea nici din partea de rsrit, nici din partea de apus, ci din vzduh. S-au uitat n sus i au vzut un iepura alb, care a fcut o sritur i a ajuns jos. Iepuraul era mai strlucitor dect razele lunii, iar clopoelul de la gtul lui mai strlucitor dect stelele. A nceput s sar i clopoelul suna, suna... Apoi s-a ridicat pe lbuele din spate i s-a uitat la btrni. Btrnul l-a ntrebat speriat: - Ai venit din vzduh. Nu eti cumva Iepuraul de Jad din lun? Iepuraul a dat din cap. Btrnul a spus cu mhnire: - Iepuraule, n casa noastr nu se gsete nici orez, nici fin, dar dac i-e foame, m duc s-i tai: nite iarb fraged. Atunci iepuraul a nceput s-i mite buzele i a spus: - Nu vreau nici orez, nici fin, vreau numai s gust din para asta. Auzind, cei doi btrni s-au bucurat c pot s-i dea i ei ceva i i-au dat-o din toat inima. Lund para, Iepuraul de Jad a spus bucuros: - Dac avei ceva necazuri, cutai-m la Muntele de Apus! i din nou s-a ridicat n vzduh i i-a luat zborul spre lun. Luna era tot aa de rotund, razele ei strluceau tot aa de puternic, dar acum cei doi btrni nu mai erau att de triti. Au mai trecut trei ani. Unchiul mbtrnise i mai mult, i crescuse barba i de-abia mai mergea. Cei trei nepoi s-au sftuit n tain cum s scape de el. Cel mare a spus: - Dup ct vd eu, boorogul sta n-o s mai poat face nici o treab. Cel de-ai doilea a adugat: - Aa e, de ce s mai mnnce mncarea degeaba? Iar cel de-al treilea: - Cel mai bine ar fi s scpm de el, dar nu tiu ce pricini s-i gsim! Nepotul cel mare, veninos, a zis: - Mie nu-mi vine greu s-i gsesc pricin. Ateptai i-o s vedei! i a rs sigur de sine.

A doua zi de diminea, unchiul l-a ntrebat, dup obicei, pe nepotul cel mare: - Domnule, ce treab am de fcut astzi? Iar nepotul a rspuns: - Urc-te pe acoperi i ar! Era limpede c-s vorbe de batjocur! Ele l-au ntristat i lau ndurerat pe btrn. i-a dat seama ce fel de om e nepotul, dar nu i-a pierdut cumptul, i i-a rspuns linitit: - njug boii i hai s mergem pe acoperi s arm! Nepotul s-a roit i, nemaiavnd cum s-i rspund, s-a ntors i a plecat. Dup puin timp, nepotul mijlociu i-a zis btrnului: - Dac nu vrei s ari pe acoperi, du-te i d la o parte muntele din spatele casei! Iar acesta i-a rspuns: - Bine, m duc, dar hai cu mine s mi-l ridici n spate! Aa i-a nchis gura btrnul i nepotului mijlociu. Dup un timp, nepotul cel mic i-a zis: - Boorogule, trebuie s iei la pensie! Linitit, btrnul i-a rspuns: - Niciodat nu v-am cerut salariu, atunci cum mi spunei s ies n pensie? V-am crescut de cnd erai mici i acum, c am mbtrnit, de ce vrei s scpai de mine? Oftnd, nepotul cel mic a rspuns: - De ce, de ce, tot nu tii de ce? Fraii mei i-au dat porunc s faci o treab, iar tu ai ndrznit s le porunceti lor. Auzind btrnul acest neadevr, n-a vrut s se certe cu nepotul i, suprat foc, s-a ntors acas. I-a povestit totul btrnei, iar aceasta a izbucnit n plns: - N-avem dect bucica asta de curte, cum o s trim de aici ncolo? Btrnul, de asemenea, a nceput s se frmnte. Dar tot femeile-s mai descurcree: btrna i-a amintit de ntmplarea de la srbtoarea lunii, i-a ters lacrimile i a zis: - Iepuraul acela de Jad ne-a spus c dac avem necazuri s-l cutm la Muntele de Apus. Du-te acuma i-l caut, ct mai poi merge. Btrnul i-a fcut socoteala i a vzut c btrna are dreptate, doar nu putea s stea acas i s moar de foame. A doua zi, btrnul a plecat spre Muntele de Apus. S-a urcat pe prima creast i de acolo a vzut n zare marea albastr; s-a urcat pe cea de-a doua creast i n-a. mai vzut

dect un nor alb; s-a urcat pe cea de-a treia creast i n-a vzut de jur-mprejur dect muni nali. A cutreierat astfel munte dup munte i dup nu tiu cte zile a ajuns ntr-un loc unde nu era suflare de om. Nu mai tia nici n ce lun i nici n ce zi se afl. A poposit ntr-o peter rece ca gheaa i a vrut s se odihneasc; dar, neputnd adormi, a pornit-o mai departe. Dup o bucat de drum, la urechile lui a ajuns murmurul unei ape. Mergnd mai departe, a ntlnit un ru cu apa limpede ce curgea ntre doi muni. i pe rul acela aluneca o barc iute ca o sgeat. Stncile de pe mal erau toate acoperite cu brazi. Tocmai cuta un loc pe unde s treac apa, cnd l-a izbit un miros de scorioar. Privind cerul, a vzut cum luna coborse dup muntele nvecinat. Ceaa alburie se ridicase de pe munte, norii colorai se nvrteau n jurul lunii i aa cum un mr cade ntr-o plas moale, tot aa i luna a czut n mijlocul ceei i norilor. A nceput s sufle vntul, norii i ceaa s-au mprtiat i muntele nvecinat nu s-a mai vzut. Fiecare fir de iarb, fiecare copac era alb i strlucitor; iar dup norii alburii se ascundeau o mulime de palate: Btrnul privea i se mira cnd s-a auzit strigat de o voce. Uitndu-se mprejur, n-a vzut nici ipenie de om, numai un pode care apruse deasupra rului. La capul podului era un copac cu crengile ncolcite, i de sub copac s-a auzit o voce care l-a strigat din nou: Vino, vino mai repede!" Btrnul s-a frecat la ochi i a mai privit o diat, dar n-a vzut dect o stnc sub crengile copacului i alturi de ea sttea Iepuraul de Jad. Ca si cnd ar fi ntlnit un prieten vechi, btrnul a alergat, plin de bucurie, spre el. Iepuraul tocmai alegea orez. Alturi de el era o grmjoar de boabe galbene ca aurii!. Vesel, iepuraul i-a spus: - tiu care i-e psul. N-am nimic s-i dau n afar de grmjoara asta de boabe. Ia-o i s-o semeni n pmnt! Btrnul, strmtorat, a spus: - N-am nici mcar o palm de pmnt! Iepuraul a nceput s rd: - Ia-o, i s-o semeni n curte. Eti de multe zile pe drum ioi fi obosit. Culc-te i te odihnete sub copacul sta. Auzind spusele iepuraului, btrnul a simit deodat c i se face somn. N-a mai apucat s spun nici un cuvnt c a i adormit adnc. n vis se fcea c petale de flori de scorioar, ca nite fulgi de zpad, pluteau n jurul lui. i fiecare petal strlucea ca o raz de lun. Apoi, din arborele de scorioar a cobort un copil eu faa buclat i ochii rotunzi, frumos cum

nu s-a mai vzut. Btrnul a ntins minile ctre el i copilul i-a czut n brae. Atunci s-a trezit. Se fcuse ziu i rsrise soarele. Nu se mai afla sub arborele de scorioar. Btrnul s-a ridicat n capul oaselor. n mn inea ou adevrat ceva. Cnd s-a uitat, a vzut c inea o bucat de lemn de scorioar. i-a amintit de grmjoara de grune care se afla alturi de el. i, dei nu erau dect cteva semine, btrnul tia c Iepuraul de Jad i le dduse din toat inima. Le-a strns cu grij ca i. cnd ar fi fost vorba de cine tie ce comoar i a plecat. La poalele muntelui era un pru erpuitor. Btrnul l-a trecut srind din piatr n piatr. A plecat mai departe i a mers aa multe zile. A vzut din nou marea albastr, a vzut din nou pescruii, i dup puin timp a ajuns acas. Aflnd c nu adusese dect o grmjoar de semine, btrna i-a spus: - Le-ai adus aa de departe, hai s le semnm n curte. i ai grij s nu se piard nici un bob! Btrnul a mprumutat o splig i a nceput s sape pmntul, iar btrna n urma lui semna boabele. Nu apucaser s termine de spat i de semnat c btrna a dat un strigt de uimire. Uitndu-se, btrnul a vzut cum seminele puse n pmnt deja ncoliser. i, vznd cu ochii, plantele creteau, se nlau, apoi au dat rod i rodul s-a copt. Atunci btrnul a lsat spliga i a luat secera, iar btrna a nceput s bat spicele. Bteau spicele, semnau boabele, apoi secerau. Dup cteva zile, casa btrnului era plin de boabe i pe vatra lui se rumeneau lipiile. Plini de bucurie, cei doi btrni nu mai duceau grija zilei de mine. ntr-o zi, dup ce s-a sculat de la mas, btrnul i-a aruncat privirea asupra bucii de lemn de scorioar i i-a amintit de visul cu copilul. S-a gndit s ciopleasc n lemn un copil dup chipul celui pe care-l vzuse n vis. Zis i fcut. A gsit un cuit i a nceput s ciopleasc. Era foarte ndemnatic i dup cteva zile cioplise un copil cu faa buclat i ochii mari, rotunzi, frumos cum nu se mai vzuse, care semna ca dou picturi de ap cu copilul din vis. Btrnii l-au ndrgit foarte mult si i-au dat numele Copilul de Scorioar. Copilul parc ar fi fost viu: gura parc-i rdea tot timpul, iar prul parc-i era rvit de vnt. Deseori, cei doi btrni se gndeau ce bine ar fi dac copilul ar avea via. Zilele treceau pline de mbelugare. Btrnii se nzdrveniser. i, dei cei trei nepoi se purtaser

neomenete, btrna ar fi dorit s-i vad. Fr s se sftuiasc cu moneagul, s-a mbrcat, i-a ncrcat couleul i a plecat la nepoi. Cum a intrat pe u, lucru de mirare, nepotul cel mare ia luat couleul, nepotul cel mijlociu i-a fcut o temenea, nepotul cel mic i-a turnat ceai s bea. De muli ani nu mai fusese tratat aa de bine n casa nepoilor ei! Dup ce au stat puin de vorb, le-a' druit tot ce avea n coule i a plecat acas. Dup plecarea ei, cei trei frai au nceput s discute. Feciorul cel mare a spus: - Btrnul era srac lipit pmntului. Toat viaa lui a muncit pe la alii. La vrsta lui nu puteam s-l in pe gratis. Lam alungat i credeam c-o s moar de foame. Dar ce s vezi? Nu numai c n-a murit de foame, dar se pare c s-a mbogit. Feciorul mijlociu i-a inut isonul: - Aa e, dar cum de s-a mbogit? Feciorul cel mic ns lea spus: - Am auzit c a plecat odat departe. nseamn c neaprat a gsit pe acolo vreo comoar! S mergem mine pe la ei i dac au vreo comoar s facem n aa fel nct s fie a noastr. A doua zi, cei trei nepoi au fcut o vizit btrnilor. Toi trei rznd i ntrecndu-se n politeuri fceau temenele de zor. Btrnul n-ar fi voit s le dea drumul n cas, dar btrna i-a poftit nuntru. Intrnd n cas, le fugeau ochii ntr-o parte i n alta. Mare le-a fost mirarea vznd grmezile de boabe care umpleau toat casa. Pe mas au vzut i ppua din lemn de scorioar. i atunci s-au repezit toi trei i au nconjurat masa. i cu ct se uitau, cu att se dumereau c e vorba de un obiect ciudat. Feciorul cel mare se gndea n sinea lui: Asta-i precis o comoar". Pndind s nu-l vad mtua, a ntins mna s-o apuce, cnd, deodat, ppua s-a ridicat i a spus: - Ce vrei de la mine de m-ai nconjurat aa? Btrnii au tresrit surprini, iar cei trei frai s-au bucurat vznd c li se adeveresc bnuielile: Am zis noi c e vorba de vreo minune". Ppua a spus din nou: - Ce vrei de la mine de m-ai nconjurat? Fratele cel mare s-a gndit c grmezile de boabe au fost fcute de ppu. Dar ce i-a zis el? Ce s-i cer eu ppuii lucruri care n-au prea mare nsemntate? Mie s-mi dea perle i

agate!" Feciorul mijlociu la fel s-a gndit c grmezile de boabe au fost aduse de ppu. Dar ce s cear el lucruri care n-au cine tie ce valoare? i atunci a spus: - Eu vreau jad i mrgean! La fel a gndit i feciorul cel mic i a spus: - Iar eu vreau aur i argint! Micndu-i buzele, ppua lea rspuns: - Pe fundul mrii de la rsrit se afl Palatul Dragonului. n Palatul Dragonului, paturile sunt fcute din jad, perlele, aurul i argintul acoper pmntul. Ducei-v acolo i luai ct v place. ntr-un glas, cei trei feciori au ntrebat: - Dar marea e plin de ap. Cum s ajungem noi la Palatul Dragonului? Ppua, micnd din nou buzele, le-a rspuns: - Dac m luai pe mine n brae n-o s v necai i v art i drumul spre palat. Fr s mai in seama dac btrnii ncuviineaz ori nu, cei trei frai au luat ppua n brae i au fugit la marginea mrii. Au gsit un Loc pe malul mrii unde apa era verde de btea n negru, iar valurile loveau cu furie stncile. tiau cu toii c acolo c locul cel mai adnc, dar nici unul nu voia s fio primul care se arunc. Atunci, feciorul cel mare a zis: - Hai s fiu tot eu primul. Dac am s vd vreo cale v fac semn cu mna i atunci s srii i voi dup mine. Apoi a luat ppua n brae i a srit n ap. L-au acoperit valurile i l-au tras la fund. Deasupra apei s-au mai vzut pentru o clip minile care se agitau. Fratele cei mijlociu i cel mic, creznd c acesta e semnalul, s-au aruncat degrab i ei n ap, dar ca i fratele lor mai mare au fost nghiii de valuri. A trecut o zi, au trecut dou, dar nici unul dintre frai nu sa mai ntors, doar ppua din arbore de scorioar plutea la malul mrii. Vznd-o, btrnul a pescuit-o, a ters-o de ap i a strns-o la piept ca pe un copil. Atunci fptura din lemn s-a nmuiat dintr-o dat i s-a nclzit. Ochii rotunzi s-au deschis i ppua a tuit. Bucuros, btrnul a strigat de dou ori: Ppu de scorioar!" Ppua a rspuns: Tat!" Btrnul a dus-o acas i i-a dat s mnnce, iar ppua a mncat i a but ca orice copil. i a crescut, devenind un flcu de toat frumuseea. Cei trei frai nu s-au mai ntors acas. Dar numii flcul din lemn de scorioar tia c ei nu se vor mai ntoarce

niciodat. OMUL DE PIATRA Pe muntele in erau o mulime de stnci pe care nu se gsea nici o frm, de pmnt i nu cretea nici un fir de iarb, nct din deprtare strluceau de-i luau ochii. Dar s nu credei c acestea erau pietre sterpe. n ele se aflau nenumrate comori. Dac nu m credei, ascultai povestea Omului de Piatr. Cu muli ani nainte, de prin prile de miazzi a venit aici un btrn cam de vreo 60 de ani. Unii au vzut cum acesta, cu trncopul n spinare, s-a crat pe stnci, a dat ocol muntelui in cteva zile, apoi i-a luat trncopul i a plecat. El n-a rmas s locuiasc n satul de lng muntele in, ci a trecut mai departe ctre un ctun la vreo 80 de li deprtare. La marginea acestui ctun se afla o csu nemprejmuit cu zid. Prin fereastr se vedea lumina aprins. Btrnul a btut la u i a intrat. In cas tria un flcu de vreo 17-18 ani, pe nume Li Peng, care-i spuse btrnului c-i singur pe lume, avnd doar un prieten, pe Pao Iou, care locuiete n partea de rsrit a rului. Bucuros c i-a gsit un tovar, l-a poftit pe btrn s rmn n casa lui. i se purta cu el ca i cnd "i-ar fi fost printe, iar btrnul nu-l socotea mai prejos dect pe fiul lui. Li Peng o ducea destul de greu, aa c btrnul a scos banii din chimir i i-a dat biatului s cumpere orez i carne. Azi aa, mine aa, pn ce btrnul i-a cheltuit toi banii. ntr-o bun zi, i-a spus lui Li Peng: - Biete, azi e vreme frumoas i a vrea s m plimb puin. Tu rmi acas i fii cu ochii n patru! Btrnul i-a luat trncopul i a plecat. S-a ntors abia a doua zi seara, cu chimirul plin de bani. Zmbind, i-a spus flcului: - Biete, avem din nou din ce tri. Dup puin timp, btrnul s-a mbolnvit. Simind c i se apropie sfritul, l-a chemat pe Li Peng i i-a spus: - Copile, m doare capul de-mi plesnete i vd negru naintea ochilor. Simt c mi se apropie sfritul. S tii c nu am pe nimeni pe lume, aa c dup ce voi muri s m ngropi aici. i s mai tii c pe muntele in, n stncile strlucitoare, se

gsete Zicnd acestea, btrnul a simit c i se strnge gtul i nu a mai putut continua. A mai artat numai cu degetul spre chimir, s-a uitat afar i a murit. ndurerat, Li Peng l-a ngropat pe btrn. Apoi, gndinduse la cele spuse de acesta nainte de moarte, i-a cutat prietenul i i-a povestit tot. Cnd a auzit despre ce e vorba, Pao Iou a srit n sus de bucurie, zicndu-i lui Li Peng: -nseamn c btrnul a vrut s-i spun c n stncile luminoase se afl bani, muli bani. S mergem degrab s cutm! Li Peng de asemenea se gndea: Nu tiu ce se ascunde n aceste stnci, dar se pare c btrnul a vrut s m duc pn acolo". A doua zi, dis-de-diminea, amndoi prietenii au plecat pe muntele in. Drumul era foarte anevoios, aa c de abia pe sear au ajuns la locul cu pricina. La lumina lunii, ei au privit cu atenie, dar li s-a prut c toate stncile sclipeau la fel. Atunci unde s caute mai nti? n care stnc s fie ascuns argintul? i-au adunat puterile i s-au crat pe prima stnc. Dar aceasta era la fel ca toate stncile. Bieilor le-a scpat un oftat. S-au urcat cu mare greutate i pe stnca urmtoare, dar tot n-au gsit nimic. Atunci s-au apucat s le cerceteze pe toate la rnd. Noaptea, cntecul cucuvaiei i urletul lupului fceau munii i mai fioroi. Cei doi au cutat pn s-a luminat, dar nau gsit nimic. La lumina zilei, s-au mai crat pe cteva stnci, dar tot n-au gsit nimic. A czut iari noaptea. Norii au acoperit faa lunii i s-a strnit un vnt de credeai c rstoarn muntele. Brazii fremtau i fonetul lor rsuna n vi. nfuriat, Pao Iou bodognea mereu: Cine tie ce mincinos o fi fost boorogul la mort. Ne-a trimis aici cu minciunile lui". Li Peng a ncercat s-l liniteasc: - Btrnul nu avea de ce s ne pcleasc. nseamn c nu tim noi s cutm. mbufnat, Pao Iou i-a rspuns: - Dac nu te-ai sturat, rmi aici i caut mai departe. Eu, unul, m lipsesc i plec. i s-a dus. Vznd c Pao Iou pleac cu adevrat, Li Peng s-a simit tare mhnit. Se tot mira de ce pentru o vorba acesta s-a suprat i a plecat. Li Peng a rmas peste noapte pe munte, iar a doua zi, pe lumin, s-a crat pe o stnc din dreapta lui. Stnd el aa, a simit c pietrele de la picioare se mic i n

stnc a aprut o crptur. Uitndu-se cu bgare de seam a vzut c st pe capacul unei fntni i s-a mirat cum de se poate gsi o fntn n creierul muntelui. A dat ncet la o parte capacul i, uitndu-se n jos, a vzut nuntru o lumin. A cobort n fntn, unde a gsit un omule de piatr de vreo 2 ci* [*Unitate de msur egal cu 33 cm] nlime. L-a privit cu atenie i a vzut c avea gur, nas, ochi, mini i picioare ca orice om. Tot ntorcndu-l pe o parte i pe alta i tot uitndu-se la el, l-a ndrgit nespus. A scos Omul de Piatr din fntn i a nceput din nou s caute comoara. Dar n-a gsit nici urm de argint. Vznd aa, a luat Omul de Piatr n spate i a cobort de pe munte. Omuleul era tare greu de crat. Dup o bucat de drum l-a lsat jos, s se odihneasc. Cu aa greutate n spate mergea destul de ncet i mereu trebuia s se opreasc spre a se odihni. A mers aa toat ziua pn s-a nnoptat, cnd, tocmai bine, a ajuns ntr-un sat. n faa unei case sttea un btrn. Li Peng l-a ntrebat: - Ticuule, sunt un trector. Ai putea s-mi dai gzduire n noaptea asta? Btrnul i-a rspuns: - Eu am o camer liber, ns cum se ntunec se umple de zgomote, nct nimeni nu poate s stea n ea. Mai bine caut n alt parte. Li Peng nu fusese niciodat fricos, aa c a spus: - Ticu, pentru un trector, un col de cas, oricum ar fi ea, care s-l apere de vnt, e de ajuns. Unde s mai caut alt cas linitit? Nu mi-e fric. Du-m acolo! Btrnul l-a trecut printr-o curte n care crescuse iarb pn la bru i a intrat ntr-o cas cu trei ncperi. ntr-una din ele se aflau o bncu i un pat de lac negru pe care era ntins o rogojin. Totul era acoperit cu praf, aa c se cunotea c nu mai fusese locuit de mult. Dup ce i-a mai spus cteva cuvinte, btrnul a plecat. Rmnnd singur, Li Peng a ridicat rogojina s-o scuture i din ea a ieit atta praf c a ntunecat toat ncperea. Peste tot era linite i se auzea foarte desluit fonetul ierbii din curte. Li Peng a simit c inima i bate mai repede. A nchis ua, a tras zvorul i a proptit Omul de Piatr n u. Apoi, linitit, sa culcat. La miezul nopii, l-a trezit o rafal de vnt. A deschis ochii i a vzut c vntul stinsese lampa de pe mas.

Apoi vntul s-a nteit i ua a nceput s se zglie. Li Peng se bucura c i-a dat prin gnd s nepeneasc ua cu Omul de Piatr, altfel ar fi deschis-o vntul. N-a apucat s se ridice din pat c a auzit cum Omul de Piatr spunea: - Ei, tu, spirit al petelui, nu mai mpinge degeaba! nuntru sunt eu, Omul de Piatr, care-o proptete! Apoi, s-a auzit vocea petelui de afar: - Omule de Piatr, las-m s intru! Omul de Piatr a rspuns: - Doar n-o s te las s intri s faci iari o fapt rea. Atunci, spiritul petelui, suprat, a nceput s strige: - Crezi c eu nu tiu ce putere ai? E destul s te loveasc cineva peste burt i ncepi s scuipi argini, ori s te ating peste umr c fu ncepi s-i miti minile i unde i se arat s loveti acolo loveti. Cu atta te lauzi i tu. nfuriat, Omul de Piatr a spus: - i eu tiu n ce st puterea ta. Nu eti n stare dect s scuipi ap i s strneti vntul cum se ntunec, i cu asta vrei s m sperii? N-a apucat s spun totul, c petele, ipnd si mai tare, la ntrerupt: - Prpditule, ce te amesteci tu unde nu trebuie? Morfolindu-i buzele, Omul de Piatr a adugat: - tiu c n-ai vrea s spun, dar tot am s spun. Tu trieti n iazul din spatele casei fecioarei Uang Ciun-ie din satul Uang ia. Boala de care sufer aceasta poate fi vindecat numai cu ficatul tu. Spiritul petelui a nceput s-l ocreasc i mai tare, iar Omul de Piatr s ipe i mai tare. Li Peng a inut bine minte i ce-a spus unul i ce-a spus cellalt. Deodat s-a auzit cntecul cocoului i Omul de Piatr a amuit. Iarba din curte a fonit din nou i iari s-a strnit vntul. Dup ce a trecut vntul, afar nu s-a mai auzit nici un zgomot. Se revrsau zorile. n camer s-a fcut lumin i Li Peng a vzut cum Omul de Piatr sttea proptit n u aa cum l pusese el de cu sear. Era mirat cum de n timpul nopii Omul de Piatr putuse s vorbeasc. A cobort din pat i s-a apropiat de el lovindu-l ncet peste burt. Omul de Piatr a deschis gura i a lepdat un argint alb ca marmura; l-a mai lovit nc o dat i a mai lepdat unul. Acum a neles Li Peng c ceea ce a vrut s spun btrnul nainte de moarte s-a mplinit. Afar se fcuse ziu. Stpnul casei mpreun cu civa

vecini au venit nfricoai s vad dac biatul mai triete. Auzind zgomot la u, Li Peng a dat la o parte Omul de Piatr i le-a deschis. Atunci, toi au rmas cu ochii holbai de mirare. Cei dinaintea lui care rmseser peste noapte n casa aceea nu mai fuseser gsii vii. Cum de acesta tria? tiind c ei nu au auzit discuia din noaptea trecut, biatul i-a ntrebat: - Avei n apropiere un sat Uang ia? Iar acetia au rspuns: - Avem, se afl la vreo 20 li deprtare. Li Peng a ntrebat cum se poate ajunge acolo i, cu gndul c trebuie s-o vindece pe acea fecioar bolnav, i-a luat Omul de Piatr n spate i a plecat chiar n aceeai zi. A ajuns n satul Uang ia i ntrebnd pe unul i pe altul a dat de casa lui Uang Ciun-ie. A strigat de afar, dar neprimind nici un rspuns a deschis ua i a intrat. Tatl fetei i-a ieit n ntmpinare i cu rsuflarea tiat l-a sftuit: - Cltorule, dac vrei ap, caut n alt parte, dac vrei hran, f la fel. n casa noastr cineva st s moar i nu avem inima s tratm musafiri. Li Peng i-a rspuns: - Ticu, nu am venit nici s beau, nici s mnnc, ci s vindec bolnava din casa voastr. Btrnul l-a iscodit pe Li Peng, apoi a zis: - Proverbul spune c bolnavul trebuie s se caute. i, dei vedea c acesta nu este nici doctor, nici vraci, l-a ndemnat: - Dac zici c poi s-o vindeci, intr degrab s-o vezi. Dar s tii, c au trecut pe aici muli doctori i a luat nu tiu cte leacuri, dar boala n-a lsat-o. Fr s intre la fa, Li Peng a ntrebat: - n spatele casei voastre se afl cumva un iaz? Btrnul ia rspuns: - Se afl! n grab, Li Peng a spus: - n acest iaz se afl un pete uria. Fata ta poate fi vindecat numai cu ficatul acestui pete. Du-te repede i adun vreo 20 de flci puternici. Btrnul gsit 20 de flci i mpreun au mers la marginea iazului. Apa din iaz era neagr ca pcura. - Apa din iazul acesta n-a fost secat de muli ani! i-a spus unul dintre flci. narmai cu glei, Li Peng i cei 20 de flci au muncit toat dimineaa s sece iazul. Ctre prnz, nu mai rmsese dect puin ap, nct se vedea spinarea petelui

care avea o lungime de aproape 1 geang* [1 geang = 10 ci]. Petele a micat coada, a ridicat capul, a scuipat o gur de ap i iazul s-a umplut la loc. Flcii s-au apucat din nou de treab i pn la apusul soarelui au golit iari apa din iaz. Dar petele a scuipat a doua oar i iazul s-a umplut iari de ap. i aa au pit de trei ori. A patra oar, apa n-a mai crescut. Li Peng a cobort n iaz s prind petele care a nceput s se roage: - Li Peng, ai mil de mine i salveaz-mi viaa i-i fgduiesc c de azi ncolo n-am s mai fac nici un ru nimnui. Pe fat poi s-o vindeci i cu doi solzi de pe spinarea mea. Lui Li Peng i s-a muiat inima i a scos doi solzi de pe spinarea petelui, lsndu-i viaa. Dup puin timp, apa din iaz a crescut la loc. Uang Ciun-ie a mncat cei doi solzi i boala i-a pierit ca i cnd i-ar fi luat-o cu mna. Bucuroi, prinii au sftuit-o pe fat: - Du-te i-i mulumete acestui om care te-a vindecat! Fata a ieit din camer mergnd ncet spre Li Peng. Cnd ia ntlnit privirea, s-a nroit toat. Apoi i-a plecat capul, gndindu-se: nainte, cnd prinii mi spuneau s cinstesc un musafir, mi era aa de neplcut, jar acum, nu numai c nu m simt stingherit, dar sunt chiar bucuroas". Li Peng, la rndul lui, a rmas cu ochii pironii la ea, zicndu-i: ,,E mai frumoas dect o zn". Dup ce au schimbat cteva cuvinte, prinii i-au spus fetei s intre n cas. Li Peng i-a luat Omul de Piatr n spate i s-a ntors acas. Dup cteva zile, a venit i Pao Iou, ncrcat cu butur i mncare. - Frate, de cnd nu te-am vzut m apucase dorul de tine, a spus acesta intrnd pe u. Li Peng s-a bucurat i nu i-a amintit nimic de ntmplarea de pe muntele in. Apoi l-a ntrebat: - De ce ai adus attea bunti? Mai bine rmi cu mine i vei mnca tot ce vei dori i te vei mbrca aa cum vei dori. i vorbind aa, au intrat n cas. Pao Iou a rmas n casa lui Li Peng mai bine de dou sptmni i n acest timp a vzut cum capt acesta argintul de la Omul de Piatr. Au mai trecut cteva zile i ntr-o diminea Li Peng s-a trezit i fr Pao Iou i fr Omul de Piatr. Se purtase cum nu se mai poate mai bine cu Pao Iou i acesta l jefuise. Tocmai cnd era mai suprat a auzit nite pai

afar. Nu era altcineva dect tatl fetei. I-a ieit n ntmpinare poftindu-1 s ad, ntrebndu-1 dac-i este sete i dac a mncat. Dar btrnului nu-i era gndul la mncare i la butur i a zis oftnd: - Ii sunt recunosctor c mi-ai vindecat fata, dar acum te rog s-mi fgduieti un lucru. Vznd ct e de ngrijorat btrnul, Li Peng a rspuns pe loc: - Spune-mi ce doreti i dac-mi st-n puteri ii voi ndeplini dorina. Dac a vzut c biatul fgduiete, btrnul a spus: - N-am dect fata pe care o tii i a face totul pentru ea. Dup ce te-a vzut pe tine, am primit peitori de la rsrit i de la apus, dar ea parc n-ar vedea i n-ar auzi. A ntrebat-o maic-sa i i-a spus c nu se mrit cu nimeni. Vd c i tu eti singur, aa c poi s te mui la noi, s trim mpreun. Cuvintele btrnului l-au bucurat aa de tare pe Li Peng, cum nu l-ar fi bucurat nici o sut de oameni de piatr. De cnd o vzuse pe fat i pierduse linitea i se gndea mereu la ea. Li Peng s-a mutat la Ciun-ie acas, au ndeplinit ritualul i s-au cstorit. Se iubeau nespus i viaa lor era mai dulce dect mierea. O clip n-ar fi stat desprii i din cauza asta Li Peng nici nu prea ieea la cmp ntr-o zi, Ciun-ie i-a spus: - Mi-am brodat portretul, s-l pori cu tine i s nu-mi simi lipsa. i i-a druit portretul ei brodat cu mtase n cinci culori. Portretul semna cu fata ca dou picturi de ap i Li Peng l-a luat cu el i a plecat la cmp. Cnd se odihnea, scotea portretul i se uita la el, aa c nu se simea deloc obosit ori singur. Dovlecii pe care-i semna el creteau mari de s-i tai cu ferestrul, ceaiul pe care-l planta el cretea de 1 geang i 2 ci. ntr-o zi, pe inserat, Li Peng terminase treaba i se pregtea s plece acas cnd a scos portretul s se uite la el. Atunci, deodat, s-a strnit un vnt care i-a smuls portretul din mn i l-a ridicat n vzduh, ducndu-l departe. Li Peng a fugit dup el o bun bucat, dar deodat l-a pierdut din ochi. Se ntunecase i nu mai avea nici o ndejde s-l gseasc, aa c s-a ntors acas. N-avea inim s mnnce i i-a spus lui Ciunie ntmplarea cu portretul. Aceasta nu s-a plns de el, dar a spus: - Mi-e team s nu ias vreun bucluc din cauza acestui portret.

Vntul fusese strnit de petele cel mare care, dei nu mai fcea nici un ru nimnui, era suprat foc pe Li Peng. Vznd portretul la Li Peng a pus la cale un plan. A strnit vntul care a luat portretul i l-a dus n vrtej pn la ua noului dregtor care era Pao Iou. Acesta, dup ce furase Omul de Piatr, l pusese s scuipe o grmad de argini ou care cumprase funcia de mare dregtor. Omul care gsise portretul l-a druit lui Pao Iou i acesta, la lumina lmpii, a nceput s-l cerceteze zicndu-i: - Am tot ce-mi trebuie: bani de la Omul de Piatr, putere ct vreau, numai un lucru mi lipsete. Dintre cele nou neveste ale mele, nici una nu e ca fata din portret. A fi cel mai fericit dac a gsi fata din portret i m-a nsura cu ea. A doua zi, a tocmit un ghicitor, care s-i caute fata. n ziua aceea Li Peng i btrnul se duseser la cmp i acas nu rmseser dect Ciun-ie i mam-sa. Auzind bti n poart, btrna a ieit s vad cine este, apoi i-a spus fetei: - Ciun-ie, a venit domnul ghicitor. l poftesc nuntru s ghiceasc unde i-a dus vntul portretul. Ciun-ie era ngrijorat de pierderea portretului i a czut repede la nvoial cu maic-sa. L-au poftit nuntru i acesta a ntrebat-o pe Ciun-ie n ce zi s-a nscut i n ce zi a brodat portretul. Apoi, fcndu-se c se gndete, a nceput s rd i a srit n picioare: - Am gsit! Ducei-v n grab i cutai pe malul rului Giuan. Dac se ntunec nu-l mai gsii. Fata i mama sa n-au mai ateptat s se ntoarc brbaii de ia cmp i au plecat nsoite de ghicitor. Ele fugeau ctre ru i ghicitorul pe urmele lor. Ajunseser pe malul apei cnd ghicitorul a btut din palme i de pe pnza apei s-a desprins o barc din care au srit doi oameni care au mpins-o pe Ciun-ie n ea, apoi s-a urcat i ghicitorul. Mama fetei a rmas pe malul apei plngnd. Dup ce barca nu s-a mai vzut, aceasta s-a ntors acas. Cnd a aflat Li Peng c Ciun-ie a fost rpit, parc i s-ar fi strnit o furtun n cap i inim i-ar fi luat foc. i ntr-o singur noapte a slbit de nu-l mai recunoteai. Cnd l-au vzut, a doua zi, soacra i socrul s-au speriat de moarte. - Li Peng, ai slbit de eti de nerecunoscut! i-au spus ei. Auzind aceasta, Li Peng s-a ntristat i mai mult. El se gndea: Unde i-o fi petrecut Ciun-ie noaptea asta?" N-a mai putut s stea i a plecat s-o caute.

A plecat pe cursul apei i dup ce a trecut un pod, a ajuns n oraul unde Pao Iou era mare dregtor. Zidurile cenuii ale oraului se ridicau n faa ochilor lui. Li Peng i zicea: Poate c dac intru n ora, aflu ceva de Ciun-ie". i a intrat. A ntrebat paznicii de la poarta oraului, dar acetia nu l-au bgat n seam. I-a ntrebat pe negustori, dar nici acetia nu i-au rspuns. Atunci Li Peng i-a zis: Nu aflu nimic dac ntreb aa". A mai mers civa pai, gndindu-se ce s fac. S-a ntors acas i a luat un dovleac mare de-l tiai cu ferstrul i a plecat ia ora. S-a prefcut c e negustor i a nceput s-i strige marfa. Veneau s vad aa minunie tot felul de oameni, i pe unde trecea, peste tot era nconjurat de lume care se mbulzea i fcea glgie. Ajungnd la poarta dregtorului, oamenii de aici au rmas mirai de mrimea dovleacului. Ciun-ie, care era n curte, a auzit i ea i a tiut c a venit Li Peng. Atunci l-a chemat pe Pao Iou i i-a spus: - Mi-ai rpit trupul, dar nu-mi poi rpi inima. Ca s-o mbuneze, Pao Iou a adus n faa ei Omul de Piatr. Dar Ciun-ie i-a spus: - Cu argint ai putut s-i cumperi rangul, dar nu i inima mea. Apoi, mai mbunat, i-a spus lui Pao Iou: Vreau s mnnc o felie de dovleac. Cheam-i pe negustor nuntru, c vreau s aleg singur. De cnd fusese adus aici nu mncase nimic, aa c, plin de bucurie, Pao Iou a dat ordin s fie adus negustorul. Vznd ct a slbit Li Peng, Ciun-ie a nceput s lcrimeze. Li Peng l-a recunoscut pe Pao Iou i a vzut i Omul de Piatr. Pao Iou, ns, nu i-a mai recunoscut prietenul. Li Peng s-a apropiat de Omul de Piatr i, artnd spre Pao Iou, i-a atins umrul, iar acesta a nceput s-l loveasc pe Pao Iou i l-a lovit pn l-a omort. Li Peng a luat-o pe Ciun-ie i Omul de Piatr i au plecat. Nimeni nu a avut curajul s-i urmreasc, pentru c se temeau de Omul de Piatr. Unde-i arta Li Peng acolo lovea i dobora totul, chiar i zidurile. Au ieit din ora, au trecut podul i s-au ntors acas n linite. n aceeai zi, au plecat s caute un loc unde s nu fie nici dregtori, nici mprai. BUJORUL DE MUNTE Ce floare nflorete n luna februarie, cnd sufl vntul pe

muntele in? Bujorul de munte nflorete pe muntele in n luna februarie, n btaia vntului. Acestea sunt dou versuri cntate adesea de pstorii de pe muntele in. Bujorul de munte are o poveste foarte veche. De mult, tare de mult, la poalele muntelui in se afla un stule n care triau trei copii. n luna februarie, cnd zpada nc nu se topise pe munte, cnd vntul de miaznoapte mai sufla cu putere, iar iarba abia ncepuse s ncoleasc, cei trei copii au urcat pe munte i, crndu-se de pe o creast pe alta, au ajuns pe culmea cea mai nalt, unde au ntlnit o fecioar de 17--18 ani, frumoas ca o zn. Fata era nconjurat de un cerc rou strlucitor, aa cum poart znele. ntr-o mn inea un evantai din frunz de banan, iar n cealalt o floare cu petalele roii ca focul. Cei trei copii s-au bucurat cnd au vzut zna i cel mai mare a spus: - Zn surioar, d-mi mie floarea roie i o voi duce cumnatei mele care-mi va face o pereche de papuci trainici cum nu s-au mai vzut. Cel de-ai doilea copil, a spus: - Zn surioar, d-mi mie floarea roie i o voi duce cumnatei mele care-mi va face o pereche de papuci uori ca fulgul. Cel de-ai treilea copil a spus: - Zn surioar, d-mi mie floarea roie i o voi duce cumnatei mele care-mi va face o pereche de papuci cu fiori pe margine. Zna le-a rspuns pe ndelete la toi: - Care dintre voi mi va povesti o ntmplare din care s se vad ct de isteaa este cumnata lui, acela va primi floarea. Cel mai mare dintre copii s-a repezit: - Cumnata mea e cea mai istea. Dac nu m crezi, i voi povesti o ntmplare de-a ei, La fel au spus i cel de-ai doilea i cel de-al treilea copil. Dac vrei s tii care din cele trei cumnate era cea mai istea, ascultai cu bgare de seam ntmplrile de mai jos. A nceput biatul cel mare: ntr-o zi, fratele meu s-a dus pe munte s coseasc iarb i a ntlnit doi nvcei care vorbeau i gesticulau cu aprindere: unul era mbrcat cu o mantie de brocart verde, iar cellalt eu o mantie de brocart rou. Fratele meu era curios s

tie ce discut ei aa de nfierbntai. S-a oprit i a auzit cum cel cu mantie verde zicea: - Am, acas, frioare, bani s-i ntorci cu lopata, i orez de-mi putrezete n hambare. Cu toate astea sunt foc de suprat. i s vezi de ce: mprtesei i s-a urt s tot poarte haine de mtase i i-a trecut prin gnd s-i fac o rochie din aripioare de musc. mpratul a dat ordin s i se aduc o asemenea rochie i a czut beleaua pe capul meu. Spune i tu, ce s m fac? Cel cu mantia verde i-a rspuns rznd: - Asta e uor pentru c totui mutele au aripioare. Ce s m fac eu, c mi-a poruncit mpratul s-i fac o pufoaic vtuit cu 50 de kilograme de puf de broasc. Zi i tu, are broasca puf? Am acas lzi cu aur i argint, dar nu-mi sunt de nici un folos. Frate-meu, auzind cum cei doi se ntrec cu minciunile, a izbucnit n rs. Cei doi nvcei s-au suprat foc si au nceput s-l njure: - Srntocule, nu merii s asculi ce discutm noi. Dar nici frate-meu nu s-a lsat mai prejos. i-a pus minile n olduri i a zis: - Pe cine njurai voi? Cei doi nvcei au rspuns ntr-un glas: - Pe tine, amrtule de cosa! Frate-meu a izbucnit: - Aa amrt cum m credei, dar s tii c am o cmil de aur pe care o hrnesc n fiecare zi cu iarb proaspt, de aia sunt acum aici. Auzindu-l, cei doi nvcei s-au mirat i au nceput s-l mguleasc. Frate-meu s-a mbunat de ndat i a izbucnit in rs. nvceii nu l-au lsat pn nu le-a fgduit s-i duc s le arate cmila de aur. Frate-meu n-a avut ncotro, i-a luat cu el i pe drum se tot gndea c-a scpat nite vorbe nesbuite i acum ce se va face, c acas nu avem dect un mgar. De unde s aib el o cmil de aur? Din fericire, la jumtatea drumului au. ntlnit-o pe cumnat-mea care urca muntele dup rdcini de leac, i aceasta, mirat, a ntrebat: - Unde duci oamenii acetia? Lund-o naintea lui frate-meu, nvceii au rspuns ntrun glas: - Ne ducem la voi acas s vedem cmila de aur! Uitndu-se la frate-meu, cumnat-mea a neles, apoi, rznd, a spus: - Ce pcat, bunica lui tocmai a nclecat pe cmil i a plecat s fac o vizit n satul vecin.

nvceii n-au mai zis nimic i au plecat. Zna a ascultat pn la sfrit i l-a ludat: - ntr-adevr, cumnat-ta e o femeie deteapt. Dar nici n-a apucat s termine bine, c cel de-ai doilea copil a nceput s povesteasc: Fratelui meu ii place foarte mult s planteze pomi, aa c a sdit o adevrat livad n faa casei: cirei, pruni, peri care fac pere galbene ca aurul, meri, vi de vie. n fiecare an, fructele leag rod de se ndoaie crengile. ntr-o zi, frate-meu a cules struguri i s-a dus la trg s-i vnd. Dup ce i-a vndut, l-a ntlnit pe Uang Mincinosul care i-a spus: - Te prinzi cu mine? - Ce punem la btaie? a ntrebat frate-meu. Uang Mincinosul i-a rspuns: - Tu livada, iar eu, pmntul meu roditor. Dac pierzi, mi dai livada; dac ctigi, i dau pmntul. - Nu m prind, a spus frate-meu. Rznd, Uang Mincinosul l-a strnit: - nseamn c n-ai curaj. Dar, frate-meu s-a aprins: - M prind numai n necazul tu. - Pe ce ne prindem: pe putere sau pe iscusin? - Nici pe putere, nici pe iscusin. Uite cum facem: eu am s spun o ntmplare i, dac te ndoieti, ai pierdut. i tu la fel. Frate-meu s-a gndit c n-o s se ndoiasc de nimic din ce va spune Uang Mincinosul i aa s-a prins cu el. Uang Mincinosul a nceput: - Ieri-sear a btut vntul aa de tare c a mutat moara de piatr dintr-un capt n cellalt al satului. Vznd c frate-meu nu spune nimic, Uang Mincinosul a continuat s nire verzi i uscate, dar frate-meu parc uitase de prinsoare. Vorbind de una, de alta, Uang Mincinosul a adus din nou vorba de vnt: - Azi-noapte a btut din nou vntul. i a btut aa de tare c a dus fntna din rsritul satului n apusul satului. - Vorbeti prostii! Oare poate s mite vntul fntna? a rspuns frate-meu i de-abia dup aceea i-a amintit de prinsoare. Uang Mincinosul l-a btut pe umr i a zis: - Biete, ai pierdut, dup mas vin s-mi dai livada. Frate-meu s-a ntors acas cu coul gol i cum a. intrat n cas, cum a czut pe gnduri. Cumnat-mea l-a chemat la mas, dar el n-a venit. Dintr-o privire, cumnat-mea i-a dat

seama c s-a ntmplat ceva cu el i a zis: - Soii nu trebuie s-i ascund nimic unul altuia. Tu de ce te ascunzi de mine? Frate-meu a oftat, apoi i-a povestit n amnunime cum a fcut prinsoare cu Uang Mincinosul, cum a pierdut i cum dup mas va veni acesta s ia livada. Cumnat-mea a nceput s rd i i-a zis: - i pentru atta lucru eti suprat i nu mnnci? Ia i mnnc i te odihnete, iar cnd vine Uang Mincinosul las-i pe mna mea. Frate-meu a mncat i s-a dus s se culce, dar gndul i era numai la Uang Mincinosul. Cumnat-mea s-a aezat la poart cu lucrul n mn. Dup puin timp a venit Uang Mincinosul. Cum a intrat pe strada noastr, l-a strigat pe fratemeu. Atunci cumnat-mea a intrat n. curte, a ncuiat poarta i din curte i-a spus: - N-ai cum s-l gseti, fiindc dup ce a venit acas s-a lovit de o musc i a murit. Uang Mincinosul s-a nfuriat i a strigat: - Deschide ndat poarta s vd dac e adevrat. Nu cred c o musc poate omor un om. Auzindu-l, frate-meu a srit de pe kang i a spus: - Ai pierdut, Uang Mincinosul. Nu trebuie s te ndoieti de cele auzite i tu te-ai ndoit. Uang Mincinosul s-a roit pn n vrful urechilor de necaz c s-a lsat pclit de o femeie i de team c frate-meu i va cere pmntul, a ters-o n grab. Auzind ntmplarea, zna l-a ludat: - Cumnata ta ntr-adevr e o femeie deteapt. Dar n-a apucat s termine ce avea de spus, c al treilea biat a nceput s povesteasc: Eu am o cumnat- i o sor. ntr-o primvar, cumnatmea i sor-mea, care stteau la poart i croetau, au auzit dintr-o dat, aa, din vzduh, pe cineva zicnd: ,,Floare frumoas de la poart! Floare frumoas de la poart!" Cumnat-mea s-a uitat n sus i a vzut un vultur care s-a rotit de cteva ori n vzduh, apoi a zburat ctre muni. Dup puin timp, vulturul s-a napoiat i a spus din nou: Cumnat harnic, de vrei sau de nu vrei, eu trebuie s m nsor cu fecioara din casa voastr". Apoi a aruncat un fir rou i un inel de aur i a zburat. Sor-mea s-a speriat i a nceput s plng, iar cumnat-

mea a neles c acesta era un zgripuroi. Cumnat-mea s-a gndit ce s-a gndit, apoi a cutat un petic de pnz i a fcut din el o pungu, lsndu-i n fund o mic gaur pe care a umplut-o cu boabe de gru. Apoi i-a dat-o sor-mii s-o poarte cu ea, zicndu-i: - Surioar, n seara asta va veni s te peeasc zgripuroiul. Dac te va pofti s te aezi n caret, tu s spui c ameeti, dac te va pofti n caleac, s spui c te zdruncin. Nu cumva s uii ce i-am spus! Seara a venit n curtea noastr o caret mpodobit din care a cobort un tnr nvat, cu faa alb, mbrcat cu o mantie roie. Amintindu-i de sfatul cumnat-mii, sor-mea, necnduse de plns a spus; - mi vine ameeal n caret. Atunci zgripuroiul, cci el era, a btut din palme i ndat a aprut o caleac mpodobit. Sor-mea, plngnd i mai tare, a zis: - Caleaca m zdruncin. Atunci zgripuroiul a spus: - O s te duc n spate. i deodat, pe cap i-au crescut coarne, pe corp pr, iar ochi au nceput s-i strluceasc de parc erau nite lampioane. A luat-o n spate pe sor-mea i ca o furtun a plecat ou ea. i pe unde a trecut el nu a rmas nici o . urm, n afara boabelor care czuser una cte una din scule. A btut vntul de la rsrit i de la apus i boabele s-au mprtiat i s-au amestecat. Roua le-a nmuiat i ploaia le-a udat i boabele au ncolit i au nceput s creasc. Cumnatmea s-a luat dup brazda de gru i trecnd peste vi i dealuri a ajuns n faa unui zid de piatr din care se fcea o peter care era astupat la gur cu un bolovan. Cumnat-mea a zis cu voce tare: - Mergnd pe drumul verde, am venit pn n inima muntelui s-mi caut cumnata. N-a terminat bine, c din peter a auzit vocea sor-mii: - A venit cumnat-mea! D la o parte bolovanul din gura peterii! Dup puin timp, bolovanul s-a micat i n faa ei a aprut zgripuroiul. Fcndu-i curaj, cumnat-mea a intrat n peter. Cnd a vzut-o pe cumnat-mea, sor-mea a nceput s plng. Cumnat-mea a cercetat cu privirea petera i a dat cu ochii de un borcan mare cu miere. Atunci pe loc, i-a fcut un

plan i i-a zis sor-mii: - Surioar, de ce plngi? Vd c nu-i lipsete nimic: orez ai, fin ai, borcanul sta e plin cu miere. Zgripuroiul, plin de sine a nceput s rd: - Aa e! N-are de ce s-i par ru c s-a mritat cu mine. Cumnat-mea i-a luat vorba din gur: - Am auzit c ai puteri foarte mari. Nu vrei s-mi ari i mie ce poi? Zgripuroiul s-a umflat i mai mult n pene i pe loc s-a nvoit. S-a micat o dat i s-a prefcut ntr-un tigru fioros. Tigrul i-a micat capul i s-a prefcut ntr-un leu amenintor. Ct ai clipi din ochi, leul s-a prefcut ntr-un arpe gros ct un butoi; avea capul n peter i coada, lung de vreo 10 geanguri, i ieea afar. Vznd aceasta, cumnat-mea a spus: - Cumnate, vd c poi s te prefaci numai n animale mari. N-ai putea s te prefaci ntr-o musc i s intri n borcan s mnnci miere? Nici n-a terminat bine de spus, c arpele s-a prefcut ntro musc verde care, bzind, a intrat n borcanul cu miere. Cumnat-mea s-a repezit i a pus capacul la borcan. Musca a nceput s se zbat n miere, dar n-a mai putut iei. Cumnat-mea i-a strigat: - Zgripuroiule, zgripuroiule, asta e pedeapsa pe care iam pregtit-o! Apoi a luat-o pe sor-mea de mn i s-au ntors acas. Auzind i ultima poveste, zna s-a bucurat i a spus: - Pe muntele in sunt multe femei detepte. E luna februarie i trebuie s nfloreasc florile. Apoi i-a micat evantaiul i tot muntele s-a nroit de attea flori care strluceau de-i luau ochii. Cei trei copii s-au minunat vznd attea flori i pe crengile uscate, i-n crpturile stncilor, i-n pdurea de brazi, peste tot erau numai flori roii i proaspete. i-a cules fiecare cte un buchet i au plecat bucuroi acas. ncepnd de atunci, n fiecare an, n luna februarie, cnd zpada nc nu s-a topit, copacii nc n-au nmugurit, pe muntele in florile nfloresc colornd cu roeaa lor stncile i apa din izvoare. Localnicii au numit aceste flori Bujori de Munte. PIATRA LUNII Pe vrful Zeia de Jad sunt sute de temple.

De la poalele Pietrei Lunii izvorte Rul Raelor. Aceste cuvinte zugrvesc una din cele mai minunate priveliti de pe muntele in. Povestea spune c vrful Zeia de Jad, care s-ar afla pe muntele in, este neasemuit de nalt i pe el sunt o mulime de temple. Nu departe de acest munte se afl un rule cu apa limpede cum e cristalul. E Rul Raelor care izvorte de la poalele Pietrei Lunii. Se zice c Piatra Lunii strlucete i ziua, dar mai ales noaptea e nentrecut. n fiecare sear, din ea iese o lun mai rotund i mai strlucitoare dect luna de pe cer. Cel mai puternic lucete Piatra Lunii n zilele de 1 i 15 ale fiecrei luni i razele ei, cznd asupra Rului Raelor, acesta pare de cristal. Atunci, n mijlocul lunii, se vede umbra unei fecioare, iar pe apele cristaline ale rului noat o pereche de rae de aur. Dar nimeni nu a vzut limpede cum arat fecioara i raele de aur. Povestea spune c demult, tare demult, ntr-unui din templele de pe munte tria un clugr care zi i noapte nu avea alt treab dect s petreac. La btrnee, clugrul s-a gndit s-i caute un urma care s-i ngrijeasc de cas i s-i fac mncare. ntr-o zi, trecnd prin satul de la poalele muntelui, a vzut un copil de vreo zece ani care, n ciuda hainelor zdrenuite, era tare artos. Fcndu-i planul, clugrul s-a dus la prinii copilului i le-a spus: - Voi suntei sraci i e pcat de copilul sta aa frumos i detept. Dac vrei s triasc ani muli, fericii, trimitei-l la templu. Prinii au plns ce au plns, dar pn la urm i-au trimis copilul la templu. La templu, copilul a fost ras n cap, i i s-a dat o hain preoeasc, nct arta ca un clugra n toat regula. Dei niciodat nu avea voie s intre n biblioteca templului, micul clugra nvase o mulime de lucruri. tiind c are pe cineva acas, clugrul pleca i mai des la petreceri. Micul clugra i-a petrecut n templu civa ani. De cte ori mergea la prul din pdure s aduc ap, florile parc se nviorau, iarba de pe malul rului parc se fcea i mai fraged, iar apa cristalin a rului oglindea frumuseea biatului. Atunci, nu se tie din ce motive, biatul ofta. ntr-o zi, dup ce i-a umplut gleile cu ap i tocmai voia s plece, a simit aa, ca i cnd cineva l-ar trage de la spate i n-a mai putut s nainteze. A privit n jur, dar n-a vzut nimic. A pornit din nou, dar dup doi pai s-a oprit. Nici de data aceasta nu a vzut

nimic. Se nfuriase, cnd a auzit un rset i din spatele unui brad a ieit o fecioar de 16-17 ani. Avea prul negru n care erau mpletite flori de munte, iar pe faa-i rotund strluceau doi ochi de o buntate nespus. Pn s spun biatul un cuvnt, fata a i ridicat una din glei, zicnd: - Tu eti singur, iar eu mor de plictiseal. Hai s ne distrm puin. De mult nu mai schimbase biatul vreo vorb cu cineva n singurtatea muntelui i, dei se temea puin, a czut bucuros la nvoial. Fata era priceput la vorb i la glum. Cunotea numele tuturor ierburilor de leac i ale tuturor florilor de pe munte. Cu puteri nebnuite a rostogolit o stnc i aceasta, prvlindu-se n prpastie, a bubuit ca un tunet. A apucat o creang plin de flori i florile s-au scuturat ca o ploaie de nea peste ei. i ei rdeau ntruna. Niciodat nu fusese biatul aa de vesel de cnd venise pe munte. Dup ce s-au desprit i clugraul s-a napoiat la templu, s-a simit, aa, deodat, nespus de fericit. A doua zi, cum a plecat de acas clugrul cel btrn, biatul i-a luat gleile i s-a grbit spre ru. Fata l atepta de mult pe malul apei. i au nceput din nou s zburde. Ajungnd ntr-o poieni, fata a spus: - Vreau s te nv s cni. i a nceput s cnte, mbiindu-l i pe biat. Fata cnta un viers, biatul cnta dup ea i au cntat aa pn ce biatul a nvat s cnte. Acum alergau mpreun prin poieni cntnd. Aa a mai trecut o zi plin de veselie De atunci, cum pleca de acas clugrul, biatul apuca gleile i o zbughea n pdure, unde se ntlnea cu fata i se zbenguiau ziua ntreag. ntr-o zi, ca de obicei, clugrul a plecat la treburile lui, Pe drum i-a amintit c-i uitase pocalul de vin i s-a ntors. Ajungnd pe creasta unui munte nvecinat, a auzit dou voci cntnd de te fermecau. Clugrul s-a ntrebat mirat cine poate s cnte att de frumos n munii aceia slbatici! Cu ct se apropia de cas, cu att cntul rsuna mai clar, pn ce i-a dat seama c viersul vine din mprejurimile templului. A grbit pasul i ajungnd n poieni i-a vzut pe cei doi care cntau i se veseleau. Atunci s-a furiat n pdure i, apropiindu-se tiptil de tineri, le-a ieit deodat n fa strignd: - Nu v micai! Cum de ndrzneti tu, fat, s-mi ispiteti discipolul?

Clugraul a ncremenit, iar fata a zbughit-o n pdure Clugrul s-a repezit pe urmele ei. Undeva n adncimea pdurii i s-a prut c vede fusta roie a fetei, dar apropiindu-se, a vzut c era un bujor slbatic, iar de fat nici urm. ntorcndu-se la templu, a nceput s-l bat i s-l blesteme pe clugra, iscodindu-l ce-i cu fata. Biatul s-a rugat s-l ierte i s-a jurat c nu tie nici de unde venise, nici cum o cheam. Atunci clugrul a promis c-l iart cu o condiie: ca a doua zi s prind de fusta fetei un franjure cu un ac. Clugraul a luat franjurele i acul, dar n sinea lui i fcuse planul s-l pcleasc pe clugr care,, dup cum se vedea treaba, nu avea gnduri bune cu fata, A doua zi, nu plecase bine clugrul, c fata a venit i a spus: - Hai s zburdm! Ce s faci n cas cnd afar e primvar i au nflorit toate florile? nfricoat, biatul i-a spus: - Surioar, s nu mai vii aici! Clugrul mi-a dat un ac i un franjure, vrea s te gseasc i s-i fac ru. Zicnd acestea vocea-i tremura la gndul ct de trist va fi viaa lui dac ea nu va mai veni. Fata i-a smuls franjurele i acul din mn i, apucnd captul franjurelui, i-a spus biatului: - Nu mai fi trist, vino cu mine! Au ieit amndoi pe poart i fata inea de captul franjurelui. Speriat, biatul i-a spus tremurnd: - Arunc firul, altfel clugrul va fi pe urmele noastre! Dar fata a izbucnit n rs, i i-a rspuns: - Nu te teme, vino cu mine! Au strbtut aa pdurea, au trecut peste civa muni i au ajuns la Rul Raelor, cu apa cristalin, unde ea a aruncat franjurele. Apoi a btut din palme i din apa rului a ieit o pereche de rae de aur. Una dintre ele inea n cioc o rmuric verde de care atrna un fruct rou. Clugraul a simit un miros puternic de mere de parc se afla ntr-o livad. Raa s-a apropiat de mal i a lsat crengua cu mr cu tot i apoi a cobort n fundul rului. Fata a luat crengua, a rupt fructul i l-a mbiat pe biat: - Mnnc-l tot! Ascultnd de vorbele fetei, biatul a mncat fructul i s-a minunat de dulceaa i parfumul lui. Tot corpul i l-a simit mai

uor i toat suprarea i tristeea au disprut ca prin farmec. n timpul sta, btrnul se odihnea pe o piatr de la marginea drumului. S-a ridicat i a plecat spre cas gndinduse: - De data asta prind fata n mod sigur. Poate c e chiar o zn? Dac-o prind, o s m mbogesc. N-a mai mers pe potecu i a tiat-o direct printre stnci i prin pdure. Acas, nu l-a gsit pe biat i s-a fcut foc gndindu-se c acesta l-a pclit i a plecat cu fata. Uitndu-se n jos, a vzut captul franjurelui i s-a nveselit pe loc. A plecat pe urma firului ce se deirase din franjure i a strbtut astfel pdurea, a trecut peste muni i deodat a auzit rsete. nainte de a-l vedea, fata tia c btrnul e pe urmele lor i se apropie. Atunci l-a apucat de mn pe biat i amndoi sau ascuns n spatele unei stnci. Clugrul a mers dup fir pn la Rul Raelor. Dar aici, nici urm de tineri. Obosit i furios, clugrul tocmai se pregtea s-i caute prin mprejurimi, cnd fata a btut din palme i din undele lacului au aprut cele dou rae de aur. Cea de-a doua ra inea n cioc o crengu verde de care atrna un fruct verde. Vznd clugrul raa de aur, nu l-a mai interesat nimic. Raa nota pe lng mal, n apropierea clugrului. Acesta s-a repezit s-o prind, dar raa sa fcut nevzut, iar pe mal a rmas crengua cu fructul verde. Clugrul a simit un miros aromat de fructe. Gndindu-se c acesta e un fruct vrjit, l-a mncat. Dup civa pai i-a simit trupul mai uor. n spatele stncii, fata i-a optit biatului: - Iei i ia-o la fuga. Clugrul te va urmri, dar s nu te temi. S fugi mereu spre apus pn vei da cu ochii de mine. i s-a fcut nevzut. Cum a ieit de dup stnc biatul, clugrul a luat-o la goan dup el, strignd: - Nemernicule, te ajung eu, dac nu i-oi rupe picioarele. i aa a fugit clugrul dup biat munte dup munte. Biatul se cra pe creste de parc ar fi avut aripi. Clugrul care-i simea trupul uor, era mereu n urma lui, gata s-l prind. i aa au ajuns ei la o punte foarte ngust. Speriat, biatul s-a oprit, dar de partea cealalt i fcea semne fata. Atunci, biatul s-a gndit: - Mai bine s alunec i s mor dect s cad viu n minile clugrului. i cnd a vrut s sar pe punte, a simit c zboar pe deasupra ei, ntocmai ca o rndunic.

Vznd clugrul c urmaul lui sare peste punte, a srit i el. Dar la jumtate, puntea s-a rupt cu el, deoarece mncase fructul vrjit necopt. Clugrul a czut n prpastie i a murit. n aceeai zi, tinerii, jumtate mergnd, jumtate zburnd, au prsit muntele in. n seara aceea, Piatra Lunii n-a mai strlucit i din ea n-a mai ieit luna. Fata cu care se mprietenise clugraul era zna din Piatra Lunii. Si de atunci nu s-au mai vzut nici raele de aur. TRAISTA CU MINUNI Pe muntele in creteau mii de soiuri de flori parfumate i ierburi din care se fceau tot attea feluri de leacuri. Acolo era un sat cu 99 de familii care aveau 99 de vaci. i n acest sat tria un feciora de vreo 14-15 ani, pe nume Ta Tou, care cum se crpa de ziua ieea n drum i ncepea s plesneasc din bici. La auzul pocniturilor, cele 99 de vaci ieeau singure din ogrzi si i se strngeau n jurul lui, iar biatul le mna la pune. Trecnd prin vi i crndu-se pe povrniuri, Ta Tou i ducea cireada s pasc cea mai bun iarb, s bea cea mai bun ap. Vacile lui erau grase de plesneau i pielea le strlucea de parc ar fi fost de aur. ntr-o zi de var, pe vremea de ari, cnd vacile se odihneau la umbra copacilor, biatul a fcut numrtoarea i a vzut c n loc de 99, are 100 de vaci. A numrat nc o dat i nc o dat, dar tot 100 de vaci i ieeau. A intrat la bnuial, mai ales c n mprejurimi nu mai era nici o vac i nici nu vzuse cnd venise n ciread vaca strin. Timp de trei zile n cireada biatului au fost 100 de vaci. A patra zi, cnd Ta Tou era, ca de obicei, cu vacile la pune, a vzut venind spre el un btrn cu sprncenele i barba albe ca zpada. n spate ducea o traist, iar n mn avea un bici. Cnd s-a apropiat de biat, l-a ntrebat: - Flcule, mi-am pierdut vaca, n-ai vzut-o tu cumva? Ta Tou a rspuns: .- Cu trei zile n urm, n cireada mea a aprut o vac n plus. Du-te i vezi dac e a ta. Btrnul a intrat n ciread i a ieit trgnd o vac de coarne. Biatul i-a spus: - Dac e a ta, ia-o! Btrnul a mngiat vaca i pe loc pielea acesteia a

nceput s strluceasc, iar coarnele i s-au poleit cu aur. Apoi a nclecat pe ea i a plecat. Dup civa pai s-a oprit, s-a ntors ctre biat i i-a spus: - Biete, nu ai nici o dorin? Ta Tou s-a gndit ce s-a gndit, apoi a rspuns: - Ceea ce doresc eu nu poi tu s ndeplineti, mo-nege. i amintise c fusese odat ntr-un sat mai ndeprtat unde vzuse o mulime de copii care citeau din cri i i-a povestit acest lucru btrnului. Btrnul a zmbit, i-a dat jos traista de pe umeri i scuturnd-o i-a zis: - Spune, flciaule, ce vrei, c-n traista mea se gsete orice! Uitndu-se la traista aceea goal i necreznd spusele btrnului, biatul a rs: - Dac ai, d-mi o carte! Btrnul i-a vrt mna n traist, a scos o carte i i-a aruncat-o. Fericit, biatul a luat cartea cu scoare roii de mtase i a nceput s-o rsfoiasc. Cnd i-a ridicat capul, btrnul dispruse. Ta Tou avea acum o carte i, dei tia numele a mii de ierburi i de flori, nu tia s citeasc. Cine s-l nvee s citeasc? A socotit pe degete toi oamenii din sat: erau btrni care tiau s povesteasc mii de poveti, fete care tiau s cnte mii de cntece, dar nu era nimeni care s tie carte. Atunci Ta Tou s-a hotrt s nvee carte singur. A ars o rmuric i cu tciunele de la ea a nceput s scrie pe pietre. A scris aa pn s-a lsat noaptea. Deschiznd cartea, literele luminau nct biatului nu-i mai trebuia lamp. Cartea lumina muntele, copacii, florile. In noaptea aceea, cnd nva mai cu rvn din carte, s-a apropiat de el o fecioar mldie, dichisit nevoie mare. Fr s spun un cuvnt, fata i-a aezat alturi de el. Biatul s-a uitat la ea cu uimire, iar fata l privea cu ochii-i mari, n tcere. A ateptat ce a ateptat i vznd c fata nu pleac, i-a zis: - Pleac, te rog, nu m mpiedica s nv! Cu blndee, fata a spus: - Dar nu te mpiedic deloc. i-e team c m uit cum scrii? Fr s mai scoat un cuvnt, biatul i-a vzut nainte de treab. Dup un timp i-a ridicat capul. Fata se afla tot acolo. Aceasta i-a zmbit i i-a spus:

- Ai aezat cartea cu scrisul n jos, nu tii s citeti? Ruinndu-se, Ta Tou a rspuns: - Eu nu tiu carte, dar tu tii? -Aa, puin tiu i eu. Biatul, nencreztor i-a dat cartea: - Dac tii, citete s aud i eu! Fata a nceput s citeasc. Ta Tou, plin de bucurie, a rugat-o: - Surioar, fii bun i nva-m i pe mine! Micat, fata sa oprit din citit, apoi a nceput s-l nvee pe Ta Tou. Biatul i vra n cap cu repeziciune tot ce-i spunea fata. Au nvat pn ce au nceput s se reverse zorile. Cnd stelele au nceput s se sting de pe cer, cnd psrile au nceput s ciripeasc n copaci, fata s-a ridicat de ndat, a privit biatul, a privit cartea, a oftat din adnc i, fr s spun un cuvnt, a plecat. Ta Tou se simea ca un nfometat ce a cptat de mncare, ca un nsetat ce a cptat de but. A doua zi, dup ce a pscut vacile, cnd s-a lsat nserarea i licuricii au nceput s strluceasc, Ta Tou a rmas n ateptarea fetei. Luna se ridicase de mult pe bolta cerului i biatul se temea c fata n-o s mai vin. Dup un timp de ateptare, a deschis cartea i literele au luminat din nou totul n jur. i iat c fata a venit. Bucuros, biatul i-a spus: - Azi de ce ai venit att de trziu? Mi s-a urt ateptndute. Rznd, fata s-a aezat lng el i l-a nvat s citeasc pn s-a luminat de ziu, cnd, ncruntnd din sprncene, s-a ridicat i a plecat. A treia zi, fata a venit i mai trziu, aa c na apucat s-l nvee dect foarte puin, c psrile au nceput s cnte i s-a revrsat de ziu. S-a uitat la biat i cu durere a spus: - Mine-sear n-am s pot veni. ngrijorat, biatul a zis: - Te respect ca pe o nvtoare, te iubesc ca pe o sor, te rog, nva-m pn la sfrit! Dac te temi c-i drumul greu, vin eu la tine. Auzindu-l, fetei i se frngea inima i ochii i notau n lacrimi. Oftnd, i-a spus: - Nu c nu a vrea s te nv, nu c ar fi drumul greu. De cnd eram copil m aflu n minile vrjitoarei care st la miaznoapte de Muntele Ridichii de Aur. Ea m-a trimis s-i fur cartea vrjit, dar n-am inima s-o fac. Ta Tou a ntrebat-o: - De ce nu fugi de la zgripuroaic?

Cu ochii plini de lacrimi, fata i-a rspuns: - Chiar i la captul lumii de m-a duce, tot m-ar gsi! Se apropia rsritul soarelui i n grab mare fata a plecat spre miaz-noapte i dup cteva clipe nu s-a mai vzut. A patra noapte, fata n-a mai venit. Ta Tou era nespus de mhnit. Tot timpul se uita n partea unde plecase fata, dar nu vedea dect munii nali i pdurea. n zilele urmtoare, flcul mpreun cu cireada lui s-au apropiat din ce n ce mai mult de petera vrjitoarei, dar tare se mai temea. ntr-o zi, tocmai se uita spre miaznoapte, cnd a vzut dou lumini ciudate: una alb, alta roie, care strluceau de-i luau ochii. Ta Tou vzuse de multe ori cum strlucesc stelele cztoare, dar ceea ce vedea acum strlucea mai puternic dect orice stea. i apoi era ziua n amiaza mare. Tot uitndu-se aa, a vzut c luminile nu erau prea departe i o hotrt s se duc pn la ele. A mers el ce a mers, pn a dat de un arbore cu ramurile ntortocheate care cretea ntr-o crptura a muntelui. Pe una dintre crenguele copacului se afla un merior de aur i pe alta, un merior de argint care rspndea o lumin aurie i una argintie. Ta Tou s-a urcat pe o piatr i le-a smuls. Dar cele dou merioare s-au sfrmat n bucele n minile lui. Muntele s-a cltinat i, uitndu-se n jurul su, biatul a vzut c nu mai era pe piatra pe care se urcase. In dreapta lui se afla un munte de aur i n stnga lui, un munte de argint care sclipeau de-i luau ochii. Fcndu-i curaj, biatul a pornit-o nainte i dup puin timp a ajuns la o colib de piatr cu uile deschise. A intrat i n urma lui ua s-a ncuiat singur. n cas nu se afla dect un pat do mrime potrivit i o lamp. A vrut s ias, dar n-a mai putut. A strigat, dar nu l-a auzit nimeni. Pe nserate, ua s-a deschis singur i cnd biatul se atepta s vad cine tie ce vrjitoare, a dat cu ochii de fata care-l nvase s scrie i s citeasc. Bucuros, biatul a strigat: - Aici locuieti tu? Fata n-a rspuns nimic, a aprins lampa i a nceput s croeteze la lumina ei. Orict a ncercat biatul s-o fac s vorbeasc, ea n-a scos nici un cuvnt. Ta Tou i-a luat cartea s nvee, dar fata tot nu l-a bgat n seam. Atunci, nfuriat, biatul s-a oprit din citit, a nchis cartea i s-a ntins pe pat prefcndu-se c doarme. La miezul nopii, fata s-a sculat, l-a privit i nlcrimat a stins lampa i a plecat. Dup ce s-a stins lumina, biatului i-a prut c nu se mai

afl n pat, ci plutete pe valurile unei ape. Ba parc auzea clipocitul valurilor i vuietul vntului. A deschis repede cartea i la lumina ei a ncetat i clipocitul valurilor i vuietul vntului; se afla din nou pe patul din casa de piatr, iar ua era deschis. Acum l apucase dorul de fat i nu mai voia s fug. In sinea lui se ntreba de ce fata n-a scos nici un cuvnt cnd l-a vzut i de ce a lcrimat cnd a plecat, S-a gndit aa pn s-a luminat de ziu i ua s-a nchis din nou. Biatul a ateptat n colib toat ziua, iar cnd s-a nnoptat a venit fata, dar nici de data aceasta n-a scos nici o vorb, iar la plecare a lcrimat. Noaptea, biatul i-a zis c dac e ua deschis i dac tot nu vine fata, s se duc s-i vad vacile. Cum a ieit din cas, a dat cu ochii de un munte nalt i ntunecat care se ridicase ntre muntele de aur i cel de argint. Cutnd n stnga i n dreapta pe unde s treac, a hotrt s se caere pe muntele de aur. i cu ct urca, cu att muntele se fcea i mai nalt. Tot urcndu-se a auzit un rget de vac i s-a oprit mirat ntrebndu-se cum de sunt vaci pe muntele acesta ciudat. Apoi i-a zis c-or fi poate vacile lui. Sa uitat dincotro a venit rgetul i a vzut o ciread de vaci cu coarnele i copitele de aur, cu tot trupul de aur, iar pzitorul lor nu era altul dect btrnul care-i dduse cartea. Bucuros, biatul s-a dus la btrn i l-a ntrebat: - Unde m aflu, monege? Vzndu-l, btrnul a tras o sperietur, dar a rspuns: - Te afli n inima muntelui. Dar cum ai ajuns aici? Ta Tou i-a povestit cum a gsit coliba de piatr, cum a stat n ea i tot ce s-a mai ntmplat. Btrnul i-a spus: - Coliba de piatr e a vrjitoarei, iar patul n care ai dormit e o punte ngust deasupra unei prpstii. Cnd s-a stins lumina, fata urma s te mping n prpastie, dar cartea te-a salvat. Dac nu vrei s te despari de fat i voi da un lucru fermecat pe care s-l pui deasupra lmpii cnd se aprinde. i zicnd aceasta, a vrt mna n traist i a scos un abajur vechi pe care i l-a dat. Apoi i-a mai zis: Pzete-mi trei zile vacile de aur i eu am s m duc s le pzesc pe ale tale. Nu se luminase nc i biatul s-a napoiat n colib. La lumina zilei, ua s-a nchis din nou. Seara a venit iari fata i a aprins lampa. Atunci, biatul a spus: - Lampa asta lumineaz prea puternic. S-i punem abajurul acesta. S-a ridicat i i-a pus abajurul. Fata tot n-a scos nici un cuvnt. Biatul s-a ntins pe pat i s-a fcut iari c doarme.

De data asta, fata a plns n toat regula uitndu-se la biat cum doarme i apoi s-a dus s sufle n lamp s-o sting. Dar ou ct sufla mai tare, cu att flacra lmpii cretea, pn s-a fcut de 3 ciuri* [*1 ci = 33 cm]. Cu faa scldat n lacrimi, fata a smuls abajurul i l-a aruncat, iar acesta s-a prefcut ntr-o barc. Casa a disprut pe loc. Cei doi s-au urcat n barca ce plutea pe un ru cruia nu i se vedeau malurile. De data asta, fata a vorbit: - De unde ai abajurul sta fermecat? Uitnd de suprare, biatul i-a rspuns cu o ntrebare: - n nopile acestea de ce n-ai scos nici un cuvnt? Fata a rspuns: - Cum a fi putut s vorbesc cu tine cnd zgripuroaica pndea s aud tot? Tu nu tii, Ta Tou, cum m chinuia zgripuroaica n fiecare noapte cnd m ntorceam de la tine, dar orice mi-ar fi fcut nu aveam inima s te mping n prpastie dup ce stingeam lumina. Uitndu-se napoi, cei doi au vzut o brcu care-i urmrea apropiindu-se din ce n ce. Speriat, fata a spus: - Ne urmrete zgripuroaica! i i-a smuls din cap un ac ncrustat pe care l-a aruncat n ap. Atunci barca zgripuroaicei a nceput s se nvrteasc pe loc, dar dup puin timp i-a reluat urmrirea. Fata i-a scos din pr alt ac pe care l-a zvrlii n ap i barca zgripuroaicei a nceput iari s se nvrteasc. De apte ori a nceput urmrirea i de apte ori a aruncat fata cte un ac n ap, pn s-a luminat de ziu i barca s-a apropiat de mal. Cei doi au cobort pe mal i cnd s-au uitat n jur au vzut c se afl chiar 3a marginea satului biatului. Ta Tou a dus-o pe fat acas, dar dup puin timp a aprut i zgripuroaica. Cum a intrat n cas, fr un cuvnt, zgripuroaica a suflat asupra fetei care a simit dintr-o dat c nghea; a mai suflat nc o dat i fata i-a schimbat culoarea. ngrijorat, biatul i-a amintit cuvintele btrnului: Dac n-ar fi fost cartea, de mult i-ar fi fcut de petrecanie zgripuroaica". A luat cartea i a apropiat-o de corpul fetei care ndat i-a recptat culoarea. Zgripuroaica, vznd c fata nu mai tremura, a nceput s sufle asupra biatului. Iar suflarea ei era mai rece dect gheaa i biatul simea c-i amoresc oasele i tremura din toate ncheieturile. In sinea lui se gndea cum s-o scoat din cas i atunci a luat-o la fug eu zgripuroaica dup el, gata, gata s-l ajung. Cnd i strnsese pumnii s se ia la

lupt cu ea, a aprut i btrnul, clare pe o vac de aur n mijlocul cirezii lui. Moneagul a vrt mna n traist, a scos o frnghie lung pe care a zvrlit-o asupra zgripuroaicei. Frnghia s-a rsucit ca un arpe n jurul minilor i picioarelor acesteia. Apoi, btrnul a zis: - Nu aveam de gnd s te ucid, dar vznd cum tu vrei si pierzi pe alii, nu te mai pot ierta. A mai scos din traist un b cu care a atins-o pe zgripuroaica, i aceasta s-a fcut nevzut. Pe locul unde fusese a rmas o pata de snge. Btrnul a pus frnghia i bul n traist i rznd a zis: - i-am adus vacile. Acum ai i carte, ai i cine s te nvee. nva ct te in puterile! Apoi i btrnul i vaca s-au fcut nevzui. DUHUL FRUCTULUI DE GINKGO Munii in se ntind culme dup culme, creast dup creast, cu prpstii adnci i vrfuri nalte. Cndva fuseser acoperii cu pduri seculare n care miunau tot felul de animale slbatice. Oamenii care locuiau aici triau fie din culesul ierburilor de leac, fie din arsul crbunilor. Tria aici un flcu nalt i voinic ce se numea Ming i care se ndeletnicea cu arsul crbunilor. El tia tot felul de cntece din gur i din fluier care nduioau inimile oamenilor. Ming mai avea doi tovari, oameni la casele lor, cu neveste i copii. ntr-o zi, Ming i tovarii lui au plecat s ard crbune pe alt munte. Au ajuns ei ntr-o poieni cu iarb verde i mtsoas, presrat cu bujori slbatici, roii ca focul, cu brazi ncrcai cu perle de rou. Toate acestea l-au nduioat pe biat care a nceput s cnte. n mijlocul cntului i s-a prut aa, ca i cnd cineva ar cnta o dat cu el. S-a oprit din cntat i s-a uitat n toate prile. La urechea lui a ajuns un viers minunat care nu semna nici cu ecoul munilor, nici cu ecoul pdurii; semna mai degrab cu vocea unei femei. Viersul l-a fermecat pe Ming ntr-att nct n-a mai putut s fac nici o micare. Cum a ncetat cntul, a srit n picioare, s-a urcat pe o piatr s se uite n partea de unde-l auzise. Pe muntele in plutete mereu cea ca i norii pe cer. n ziua aceea, o cea alb i deas curgea ca o ap spre el i ct ai clipi din ochi, ceaa l-a cuprins.

Proverbul spune: Dac nu bate vntul de primvar nu ncolete iarba". Cntul fcuse s ncoleasc dragostea n inima lui Ming. Nu putea s uite nicicum cntecul care rsunase mai duios dect viersul unei psri; n fiecare zi visa s-o ntlneasc pe fata care-l cntase. A trecut vara, a venit toamna i dup toamn a venit iarna; brazii s-au ncrcat de zpad dar Ming n-a ntlnit nici urm de fat. De Anul Nou, Ming era tot singur i trist. Fiind bun la inim din fire, de srbtori le-a spus tovarilor si s se duc acas, iar el a rmas s pzeasc singur crbunele. Tovarii lui s-au nvoit bucuroi. n ajun de Anul Nou, cnd toate familiile petrec, Ming ia luat fluierul, s-a dus n colib i a nceput s cnte. A cntat, a cntat, pn ce vntul s-a oprit. Atunci a simit cum se deschide ncet ua colibei. O fecioar mbrcat n alb din cap pn n picioare a intrat n colib. Avea faa rotund, prul ca abanosul i era prins n cozi. Mirat i totodat bucuros, biatul s-a oprit din cntat. Fata a zmbit i uitndu-se n toate prile a spus cu blndee: - Sunt din satul an Iang* [n traducere: Soarele din faa muntelui] i fiind n trecere pe aici am auzit cntndu-se din fluier. Dar tu de ce nu faci iao e** [**Colunai cu carne, mncare foarte rspndit n China, care se pregtete la srbtori] de Anul Nou? Ming parc s-a trezit din vis, a nceput s se blbie i n-a tiut ce s rspund. Rznd, fata l-a rugat: - Cnt mai departe, c-i fac eu iao e! i zicnd aceasta a nceput s frmnte aluatul. Biatul ar fi vrut s-o ntrebe dac ea este aceea care-l vrjise cu cntecul n acea zi. Cnd i fcuse curaj s ntrebe, fata l-a ntrerupt: - Hai, cnt, i s tii c viersul tu e minunat! Biatul a nceput s cnte i cu ct cnta, cu att ar mai fi cntat, iar fata cu ct asculta, cu att ar mai fi ascultat. Aa a inut-o pn la revrsatul zorilor. Atunci i-a dat s mnnce iao e, i cnd acesta a poftit-o i pe ea, fata a zmbit i i-a spus: - E trziu, eu trebuie s plec. Nu care cumva s vii s m caui acas. Tata nu tie c am fost aici.. Apoi a deschis ua i a plecat. Biatul s-a uitat dup ea pn nu s-a mai vzut, apoi a intrat n colib. Au trecut srbtorile i s-au ntors cei doi tovari. Prima

vorb a lui Ming a fost s-i ntrebe unde se afl satul an Iang. Cei doi au spus c n viaa lor n-au auzit de numele unui asemenea sat. ntristat, Ming i-a vzut de treab. Nu le-a spus celor doi de venirea fetei, temndu-se c aceasta nu vrea s se afle de venirea ei. Seara, cnd se ducea s aduc ap, vznd cum luna se oglindete n pru, i zicea: Nu trebuie s m mai gndesc la ea. E ca i cnd a vrea luna din fundul apei. Unde s m duc so caut?" Privind cu tristee bujorii roii care nfloriser lng coliba lui, i zicea: Nu trebuie s m mai gndesc la ea, nu tiu nici mcar cum o cheam. E ca i cnd a cuta s prind vntul sau umbra!" Dar orict i poruncea, gndul lui era mereu la fat. Aa a trecut primvara i a venit vara. ntr-o zi, ducnduse la locul unde auzise cntecul cu un an mai nainte, deodat s-a pornit o vijelie i o ploaie care a acoperit totul. Se nserase i biatul era ngrijorat, cnd a auzit c-l strig cineva. ntoarse capul i rmase uimit vznd n spatele lui fata din seara de Ajun. Aceasta i-a zis: - Pe munte sunt erpi veninoi. Am vorbit cu bunicul, aa c dormi noaptea asta la noi. Plin de bucurie, biatul s-a nvoit. i au plecat amndoi. Se ntunecase de-a binelea i copacii preau uriai Biatul era din ce n ce mai mirat cum se face c atia ani, de cnd lucra n pdure, nu vzuse drumul pe care mergeau. Dup o bucat de drum, a zrit nite luminie. Cnd s-au apropiat a vzut o cetate nconjurat cu un zid nalt. Intrnd, un btrn l-a ntmpinat clduros i i-a spus fetei: - Pai Ni, du-te i pregtete ceva de mncare pentru drume! i fata a plecat. Dup cteva ntrebri, dnd din cap, btrnul i-a spus: - S nu crezi c nu te cunosc. Eu l tiu foarte bine i pe strbunicul tu. Biatul a rmas uimit, cci tia c strbunicul lui murise de mult, aa nct se gndea c btrnul trebuie s aib cteva sute de ani. Btrnul a vrut s mai spun ceva, dar din camera de alturi s-a auzit cntnd. Era aceeai voce care-l fermecase i biatul i-a dat seama c aceasta e fata care-l fermecase. S-a bucurat nespus i dac n-ar fi fost btrnul ar fi fugit ntr-un suflet la ea.

Btrnul a vzut cum stau lucrurile i rznd n hohote i-a spus: - Nepoata asta a mea nu mi-a vorbit niciodat de nimeni, dar n ultimul timp mi vorbete mereu de tine. De aceea, ntradins am vrut s te aduc azi aici. Cum a terminat de vorbit a intrat i fata cu o tava cu ceai i mncare. A pus tava jos i s-a oprit lng biat. Btrnul s-a uitat i la unul i la altul, apoi rznd le-a spus: - N-am dect fata asta. Dac v plcei, socotii c eu vam i dat binecuvntarea. Tinerii s-au uitat ndelung unul la altul, apoi au plecat capetele. Dup obicei, btrnul a sftuit-o pe fat s aib grij de biat i s-a dus n camera lui. n noaptea aceea, Ming i Pai Ni s-au cstorit. A doua zi, Ming i-a amintit de prima lor ntlnire i i-a zis fetei: - De ce mi-ai spus c eti din satul an Iang? Rznd, fata i-a rspuns: - Nu te-am minit deloc. Hai afar i ai s vezi c soarele e n faa muntelui. Amndoi au ieit afar i, ntr-adevr, aa era. Soarele rsrise n faa muntelui i aurea cu razele lui frunzele i crengile copacilor. Iarba i florile preau i ele aurii. Tinerii au nceput s zburde i peste puin timp pe munte s-a auzit cntecul lor minunat. Erau aa de fericii nct nu au simit cum a trecut o sptmn. ntr-o zi, biatul i-a spus fetei: - Trebuie s m duc acas, s le dau de tire tovarilor mei, care or fi ngrijorai. - N-am nimic mpotriv s te duci, dar cnd te vei ntoarce? - Am s stau trei zile acas. n 15 ale lunii m ntorc. Bucuroas, fata i-a spus: - n seara zilei de 15 vin s te iau. Pai Ni a plecat i ea s-l conduc i amndoi s-au ndreptat pe drumul cunoscut. Ajungnd la locul unde se ntlniser, fata i-a zis: - Cnd te napoiezi, s m atepi aici, am s vin s te iau. Orice ar fi, s nu faci dect cum i-am spus! i-au dat mna i s-au desprit. Dup puin timp, biatul a ajuns la colib. Aici le-a povestit tovarilor si tot ce i s-a ntmplat. Au

petrecut mpreun dou zile, iar n dimineaa zilei a treia, Ming simea c trebuie s plece s se ntlneasc cu fata. Nu trecuser dect dou zile, dar lui i se prea c trecuse un an. Plnuia s se ntoarc mai devreme i le-a fgduit tovarilor si s vin din cnd n cnd s-i vad. Dup ce a mncat, a plecat. Ajungnd la locul ntlnirii, s-a oprit. Fata-i spusese c va veni spre sear, iar acum era mai devreme. Ming nu mai avea rbdare s atepte i socotind c tie drumul, a plecat n ntmpinarea fetei. Mergea i se gndea. Trecnd muntele, s-a trezit n faa unei pduri ntunecate prin care nu se vedea nici o potecu. Drumul cel larg dispruse. Atunci i-a zis c a greit drumul, cu toate c inea bine minte c tot pe acolo trecuse la venire. Nemaiinnd seama de nimic, a pornit prin pdure. Dar pdurea era aa de deas c a trebuit s fac multe ocoliuri. A trecut prin poienie cu iarba ca un covor, printre flori pn la bru. A trecut nu tiu ci muni i cte vi, dar tot nu a gsit casa unde locuia Pai Ni. S-a nserat, soarele a apus i pdurea a nceput s se ntunece. Nu se mai vedea nimic. Atunci a nceput s se mustre c n-a ascultat de sfatul fetei. S-a uitat n stnga i-n dreapta i deodat a vzut o lumini. A pornit ntr-un suflet spre ea i de ce mergea, de ce pdurea se rrea i luminia se vedea tot mai aproape. ntr-o clip, biatul a ajuns lng ea. A vzut atunci o colib de piatr fr u, lng care sttea un btrn. Ming l-a ntrebat: - Btrne, nu tii cumva unde-i casa lui Pai Ni? - Eu sunt strbunicul lui Pai Ni, ce, nu m mai cunoti? Neam mutat aici. Ming n-a crezut, dar btrnul a spus din nou: - Dac nu m crezi, vino cu mine n cas, acolo e i Pai Ni. Biatul pe jumtate credea, pe jumtate nu credea, dar sa luat dup btrn i a intrat n cas. Casa nu avea dect o singur ncpere i cu ct mergeau cu att prea mai adnc i devenea mai ntunecoas, de parc se aflau ntr-o peter. La un timp a simit i un miros greu i a nceput s se ntrebe cum de poate locui Pai Ni aici. Atunci i-a dat seama c nu-i a bun, a vrut s se ntoarc, dar n-a apucat s fac nici un pas c btrnul i-a pipit faa i deodat s-a prefcut ntr-un arpe veninos care s-a ncolcit n jurul lui. Ochii arpelui aruncau scntei verzi i luminau totul n jur; alturi de el mai erau doi erpi negri. arpele cel mare a spus: - Nici s nu-i treac prin cap c-ai s mai scapi! Ming

fierbea de ciud, dar nu putea s fac nici o micare. arpele cel mare le-a spus celor doi erpi negri: - Fugii degrab la gura peterii, nu care cumva s intre duhul fructului de ginkgo s ni-l rpeasc! Iar acetia au alunecat spre gura peterii. Ming habar n-avea cine e duhul fructului de ginkgo. Inima lui era plin de preri de ru c n-a ascultat pe Pai Ni i poate chiar n clipa aceea ea sttea i-l atepta. ntr-adevr, Pai Ni l atepta la locul stabilit. A ateptat ce a ateptat i, vznd c Ming nu mai vine, ngrijorarea i s-a strecurat n inim. S-a aplecat, a desenat un cerc pe pmnt, iar cercul a nceput s strluceasc din ce n ce mai tare. Pai Ni s-a uitat n cerc i a vzut tot ce se ntmpla n peter. arpele cel mare ncepuse s-i sug sngele lui Ming care leinase. Pai Ni a scrnit din dini, faa i s-a albit. ntinznd mna spre copaci, acetia s-au dat la o parte, i s-a ivit drumul cel larg. Apoi, ntr-o clip, a fost n faa bunicului, spunndu-i: - Bunicule, d-mi sabia fermecat! Btrnul a ntrebat-o: - Ce-i cu tine, copil? i mai furioas, fata a rspuns: - Bunicule, nu mai ntreba nimic i d-mi degrab sabia! arpele cel veninos vrea s-l omoare pe Ming! Speriat, btrnul a rugat-o: - Copil drag, nu te duce. arpele cel veninos mai are dou ajutoare i te vor rpune. Fata era aa de ncordat c-i curgeau lacrimile: - Bunicule, orice ar fi, eu m duc s-l scap. Auzind acestea, btrnul a oftat i i-a dat sabia. Cu sabia n mn, fata a zburat ca vntul la petera erpilor. Era un ntuneric s-l tai cu cuitul. Fata i-a tiat prul cu sabia i l-a aruncat n gura peterii. Prul s-a prefcut ntr-o grmad de vreascuri. A luat apoi dou pietre pe care le-a lovit pn ce s-a aprins o scnteie t a aruncat-o peste ele. Scnteia a aprins vreascurile i dup ce fata a suflat de cteva ori flcrile s-au nlat. Prini de foc, cei doi erpi negri n-au mai apucat s fug i s-au fcut scrum. Focul se ntindea din ce n ce mai mult. arpele cel veninos s-a oprit din supt snge i a fugit spre gura peterii. Cnd a dat cu ochii de fat, a nceput s scuipe venin. Apoi, cnd a micat din coad o dat, praf a fcut pietrele de sub el. Fata curajoas s-a tras ntr-o parte, a srit n spatele arpelui i ridicnd sabia fermecat i-a tiat gtui. Apoi s-a avntat n peter prin foc. Dar focul n-o

atingea. Fumul o orbea, iar lacrimile-i acopereau ochii. Ea rbda totul cu gndul s-l scape pe Ming. L-a scos din peter, dar el nu mai putea s-o vad. Faa-i privea i simea cum i se sfarm inima n piept. ndurerat, optea: - Ming, ct am dorit s fiu cu tine, ct am dorit s cnt mpreun cu tine! Dar orice ar fi spus, Ming n-o mai auzea, orict de trist ar fi fost, Ming n-o mai vedea. n vremea aceasta a ajuns la peter i btrnul care i-a spus fetei: - Ai omort arpele cel veninos i cu asta socotete c l-ai rzbunat pe Ming. Nu mai fi trist, Pai Ni, ai fcut tot ce i-a stat n putin. Fata a dat din cap i din gur a scuipat o bilu verde, strlucitoare ca o perl. Speriat, btrnul a strigat: - Copil, aceasta e rdcina vieii tale i nu trebuie s-o dai. Fr ea, tu nu mai poi fi ceea ce eti. Vara vei fi btut de ploi, iarna ngropat de nmei. Doar ai cunoscut gustul vntului i ploii, vrei s le simi din nou? Fata l-a rugat cu blndee: - Sloboade-m s-i dau lui rdcina vieii mele! i zicnd aceasta, faa ei s-a nnegrit, pielea i s-a ntrit, minile i s-au prefcut n dou crengi groase, capul i s-a prefcut ntr-un arbore nalt i gola, fr ramuri unduioase, fr frunze verzi. Btrnul a vrt perla n gura biatului care a cptat ndat culoare la fa i s-a ridicat n picioare. Trezindu-se, Ming nu tia ce se ntmplase ou el. Btrnul plngea i arta spre arborele despuiat: - Copile, aceasta e Pai Ni! Noi suntem duhuri ale arborelui ginkgo. Spre a te scpa, ea i-a tiat prul i i-a dat rdcina vieii ei, iar acum nu va mai putea s-i ia nfiarea dinainte. Nimeni nu poate s-i nchipuie durerea lui Ming, tristeea lui. Lacrimile i curgeau, durerea i neca glasul. A spus numai att: - Am s stau lng ea toat viaa, toat viaa am s-i cnt cntece de munte. ntr-adevr, Ming nu s-a mai ntors la tovarii si i de lng arborele gola de ginkgo se auzeau tot timpul cntece de munte sau rsuna un viers din fluier. Povestea spune c Ming s-a prefcut n spirit i c dup o sut de ani ramurile copacului vor nverzi i atunci Pai Ni se va preface din nou ntr-o femeie mult mai frumoas dect nainte.

PASREA DE AUR I DUHUL PDURII Era odat o pdure att de ntins, nct dac intrai n ea nu mai apucai s iei zile i nopi n ir. In pdure creteau tot felul de copaci: brazi cu frunz verde tot anul, arari cu frunz roie toamna, stejari falnici i multe alte specii de copaci. Ce s mai vorbim! Dac ai fi stat s numeri toate speciile, ai fi tot numrat trei zile i trei nopi, dar tot n-ai fi terminat. Cel mai btrn copac din pdurea asta - un dafin - avea crengile rsucite ca un dragon, iar n tulpina lui se afla o scorbur de mrimea unei odi n care tria duhul pdurii. Din crengile uscate i parfumate ale copacului, acesta i fcuse pat, din iedera care se crase pe copac i fcuse perdea la u* [*n China este obiceiul de a se aeza o perdea sau o plas peste u pentru a mpiedica ptrunderea narilor]. n vremea aceea, departe de pdurea noastr, la marginea unui stule, era un ulm n care se aeza din cnd n cnd o vrbiu de aur gure i jucu. Alturi de copac locuiau dou familii desprite ntre ele numai printr-un gard de zid subire. n familia din partea de apus a copacului, srac lipit pmntului, tria Liu Ciuntien cu nevasta i o btrn de vreo 80 de ani. n fiecare noapte, la a cincea btaie**[**Bti care indicau timpul], Liu Ciuntien i nevasta se sculau i porneau moara de ap s prepare tou fu* [*Brnz din fin de soia]. Ei se mulumeau cu coaja i resturile de la soia, jar brnza o vindeau i cu banii dobndii cumprau hran pentru btrn. n familia din partea de rsrit a copacului, familie cu stare, tria Uang Iufeng cu nevasta i cu o btrn de vreo 80 de ani, surd i oarb, care nu putea nici s se dea jos de pe kang** [**Pat de crmizi care se nclzea pe dedesubt]. Uang Iufeng i nevasta se ocupau cu strngerea dijmei i urmrirea datornicilor i nu aveau altceva de vorbit dect despre bani. Ct despre btrn, amndoi socoteau c prpdesc mncarea pe ea i-i doreau s moar ct mai repede. n anul acela, pe vremea cnd arborii se mbrcau cu frunze verzi-glbui, btrna lui Liu Ciuntien s-a mbolnvit de o boal grea. Cei doi erau cuprini de ngrijorare i din toat srcia lor au strns civa galbeni pentru leacuri. Liu Ciuntien i-a vndut i hainele de pe el, nevast-sa acul de pr, dar leacurile nu i-au ajutat btrnei i aceasta a murit. Liu Ciuntien avea mustrri de cuget c nu-i putuse drui btrnei nici o zi

fericit, dei aceasta, cu mari sacrificii, l crescuse mare. i simeau inima de parc era smuls din piept i s-au pornit amndoi pe plns. In timpul acesta vntul s-a oprit i a nceput ploaia. Ramurile s-au aplecat i Psric de aur a vzut i a auzit totul. nduioar, i-a deschis ciocul de parc ar fi vrut s plng i ea i, nemaiputndu-i stpni durerea, a zburat din copac i s-a pierdut n ploaia mrunt. A zburat, a zburat pn ce a ajuns la pdurea cea ntunecat i s-a aezat n dafin. Vntul a nceput s bat i ploaia s-a oprit. Frunzele copacilor strluceau ca poleite; salcia cea btrn i despuiase coaja alb, dnd la iveal verdele fraged. Cucul a nceput s cnte, cocoul slbatic s zboare, dar lacrimile din ochii psricii nu se mai uscau. Norii s-au mprtiat, soarele a rsrit, iarba din pdure strlucea perlat de stropii de rou, iedera ce se crase n copac i deschisese florile ca nite fluturai; apa se scurgea pictur cu pictur de pe frunzele ei. Albinele i fluturii zburau din floare n floare. Psrica cea neastmprat, trist nc, nu s-a putut opri s nu se duc s ciuguleasc florile de ieder. Ciugulea, ciugulea i lacrimile i curgeau. Dar, deodat, florile de iederi s-au micat i perdeaua din gura scorburii s-a dat de-o parte. Din scorbur a ieit un btrn cu faa blnd i o barb lung, alb. Prul strlucitor i cdea peste sprncene ntocmai ca moul unui cocor. Avea faa roie i ochii jucui ca de copil. Era duhul pdurii care i-a spus: - Triesc n pdurea aceasta de zeci i sute de ani, dar nam vzut niciodat a pasre plngnd. Oamenii spun c psrile nu pot plnge. Psric, de ce plngi tu oare? Iar psrica a rspuns: - Btrne duh, am vzut astzi un lucru care mi-a frnt inima i atunci cum s nu plng? i i-a povestit ct de srac era Liu Ciuntien, cum aveau grij de btrn, cum btrna s-a mbolnvit, cum i-au cumprat leacuri i ct de ndurerai au fost cnd a murit. Apoi, a adugat: Btrne duh, Liu Ciuntien i nevast-sa sunt doi oameni nemaipomenit de buni. ngndurat, duhul a rspuns: - Psric, nu poi s-i dai seama dac un om e bun numai din att. Ca s vezi dac un om e bun sau ru trebuie sl supui la mai multe ncercri. Psrica a negat: - Nu, duhule, e aa cum i spun. Du-te s-i vezi i te vei

convinge. Duhul s-a prefcut ntr-o btrn neagr i zbrcit, cu nite haine petic peste petic, i a plecat s-i vad pe cei doi. Dup ce o ngropaser pe btrn, Liu Ciuntien i nevastsa se ntorseser acas i erau aa de ndurerai c nu se atinseser de mncare. Ridicnd capul, au vzut o btrn slab de-o btea vntul care edea n ua lor. Btrna le-a cerut ceva de mncare. Liu Ciuntien i-a adus ce aveau mai bun n cas, iar nevast-sa i-a artat mila fa de ea ntrebnd-o dac nu e ostenit. Btrna a rspuns: - Sunt singur i n-am pe nimeni, n-am ce s m fac, unde oi cdea, acolo oi muri i eu. Vznd-o pe btrn, Liu Ciuntien i-a amintit de mama lui care murise i, gndindu-se c nici btrna aceasta n-a avut parte de zile bune, i-a zis: - Mtuic, dac nu te sperii de srcia noastr, rmi la noi. Apoi nevasta lui a adugat: - Rmi n locul btrnei noastre care a murit. Btrna s-a nvoit s rmn la ei. Liu Ciuntien i nevast-sa se purtau cu btrna cum nu se poate mai bine. Ei ziceau de multe ori: - Btrnii i copii sunt la fel, trebuie ferii de greuti. Btrna, vznd cum cei doi se zbat cu tot felul de greuti, ziua i noaptea, n-a mai vrut s stea cu minile n sn i-i ajuta s fac tou fu. Tinerii, de cte ori se aezau la mas, o lsau nti pe btrn s se sature. Nevasta i spunea brbatului fr s afle btrna: - Btrnii i trag puterea din mncare. Noi, tia mai tineri, mai putem rbda de foame. Cei trei se zbteau n mari greuti, dar se nelegeau de minune. A trecut un an, au trecut doi, Liu Ciuntien i soia lui se simeau din ce n ce mai legai de btrn. Cel de-ai treilea an era pe sfrite cnd btrna i-a chemat pe cei doi i le-a spus: - Copii, astzi trebuie s plec. Tinerii nu se gndiser niciodat c s-ar putea ntmpla una ca asta i au nceput s se vicreasc: - Micu, micu, spune-ne cu ce am greit fa de tine, sau suntem prea sraci? Cu ce te-am suprat, de vrei s pleci? Btrna a dat din cap i le-a rspuns: - Nu mai vorbii prostii, copii! Alturi de voi, zilele amare

mi se par ca mierea. Suprat s fiu i alturi de voi mi gsesc linitea. Dar, copii, nu pot s mai rmn la voi i astzi va trebui s plec. Liu Ciuntien a mai ncercat o dat s-o opreasc: - Micu, dac pleci, casa noastr va fi goal. Spune-ne cel puin unde s te cutm. Cu lacrimi n ochi, nevasta acestuia a spus: - De trei ani de zile am trecut mpreun i binele si rul. Acum, dac pleci, noi ce-o s ne facem? Btrna s-a gndit ce s-a gndit i a zis: - Copiii mei, eu oricum trebuie s plec. Aducei-mi o bucat de pmnt de la rdcina copacului i v voi face un chip ca al meu. Atunci cnd v va fi dor de mine, s privii chipul. Vznd c nu mai au cum s-o opreasc pe btrn, au spat la rdcina copacului i au scos o bucat de pmnt moale pe care i-au dat-o acesteia. Btrna a nceput s-o frmnte murmurnd: Am stat trei ani n casa lui Liu Ciuntien. N-am ce s le las drept amintire dect o ppu de lut care s scuipe galbeni". Btrna s-a fcut nevzut, iar ppua a nceput s scuipe bani. Abia atunci au neles ei c btrna fusese un duh. Viaa n casa lor a devenit din ce n ce mai ndestultoare. Vecinii de la rsrit au nceput s se mire. nainte, socotind c familia lui Liu Ciuntien e prea srac, n-au catadicsit s le fac vreo vizit. Acum, ns, din te miri ce gseau motiv s-i viziteze. ntr-o zi, dup ce iscodiser cu privirea peste tot, au dat cu ochii de ppua de lut care scuipa bani. Curioi, au ntrebat: - De unde avei minunea asta? Liu Ciuntien, care nu minea niciodat, i-a spus tot adevrul. Uang Iufeng s-a ntors acas i mpreun cu nevasta au luat o frnghie i au spnzurat-o pe btrna lor Acum erau fericii c au o gur mai puin la mas i c n curnd vor avea i ei o ppu de lut. S-au aezat n curte i au nceput s jeleasc. Dar erau aa de prefcui c a nceput s bat vntul care le lua cuvintele, iar soarele s-a nglbenit de mnie. Psrica din dafin vzuse i auzise tot. Suprat, i-a deschis ciocul i, nemaivrnd s asculte plnsetul prefcut, a zburat din copac drept ctre duhul pdurii. Vntul btea din ce n ce mai tare i psrica abia mai putea s zboare. Cu greu a ajuns la dafin i s-a aezat pe o crengu, dar vntul a zvrlit-o i psrica a nceput din nou s

zboare. Apoi s-a prins din nou de o ramur, dar vntul a frnt ramura i a smuls penele psricii. A ncercat s se agae de iedera din copac, dar i aceasta i strnsese ramurile. Vntul a aruncat-o dintr-o parte n alta, apoi, deodat, a simit c a czut, dar nu avea nici o durere; o prinsese n brae duhul pdurii. Cu blndee, duhul a certat-o: - Psric, de ce zbori pe vntul sta? Ce treab grabnic te-a trimis la mine? tii bine c i-am fcut fericii pe cei doi tineri cumsecade. Acum ce mai vrei? n grab mare psrica a spus: - Btrne duh, sunt suprat de nu-mi vd capul. Am venit ntr-un suflet s-i spun ce am mai vzut, i cnd vei afla n-ai s m mai ceri. i i-a spus tot ce mai vzuse i ce mai auzise. Tcut, btrnul a ncruntat din sprncene ca i cnd ar fi plnuit ceva, apoi, ntr-un trziu a spus: - Orice ai spune, psric, eu nu pot s cred c n lume exist asemenea oameni. - Dac nu m crezi, du-te i-ai s vezi ct sunt de ri i de lacomi. Duhul a fcut o micare i s-a prefcut iari ntr-o btrn slab i peticit. Apoi a spus: - Uite, psrica, m duc s vd. Uang Iufeng i nevast-sa, dup ce-i ngropaser mama, ateptau s se iveasc btrna sfnt i ba mai vrsau o lacrim, ba i mai aruncau privirea pe drum, n ateptarea btrnei. Dintr-o dat a aprut din mijlocul unei vntoase o btrn care s-a oprit n dreptul porii lor. Nevasta lui Uang Iufeng tocmai se pregtea s-o alunge cnd acesta a oprit-o amintindu-i c ppua de lut care scuipa galbeni din casa lui Liu Ciuntien semna leit tu aceast btrn. El i-a spus: - Btrnico sfnt, vino n cas la noi i ai s primeti mncare mai bun dect n casa lui Liu Ciuntien. Btrna a dat din cap i a rspuns: - Nu sunt o btrn sfnt cum i nchipui, sunt o biat btrn srac, f-i poman cu mine i d-mi un castron de orez s-mi potolesc foamea. Nevasta lui Uang Iufeng a intrat n cas s aduc mncarea mormind: ,,De unde naiba s-a mai ivit i pacostea asta de btrn pe care acum trebuie s o tratm ca pe o sfnt?" i a nceput s caute pn a gsit nite orez care era pregtit pentru porci i i l-a dat btrnei.

Uang Iufeng a zis: - Btrnico, la vrsta asta n-ar trebui s mai umbli. Iar btrna a rspuns: - N-am pe nimeni pe lume, ce s fac? Unde oi cdea, acolo oi muri i gata. Auzind spusele btrnei, Uang Iufeng s-a bucurat nespus, gsind n ele asemnare cu rspunsul dat lui Liu Ciuntien, apoi plin de sine a adugat: - In casa noastr avem destule camere, rmi s locuieti la noi. Fr s scoat o vorb, btrna a intrat n curte cu Uang Iufeng. Era ora mesei i-n fiecare zi la aceast or cei doi se osptau n toat legea. Au dus-o pe btrn ntr-o camer goal, iar ei s-au aezat la osp, apoi i-au dus i btrnei ce mai rmsese de la masa lor. Astfel a mncat btrna prima mas. La fel i cea de-a doua. Cei doi ateptau cu nerbdare. Nevasta lui Uang i-a spus acestuia: - Vezi s n-o hrnim degeaba pe amrta asta de btrn. Uang Iufeng s-a gndit ce s-a gndit, apoi btnd din palme a zis: - Bun, m-am gndit la ceva! Auzind despre ce este vorba, nevast-sa s-a bucurat. Apoi s-au furiat n camera btrnei. Btrna adormise deja, dar ei au trezit-o i i-au spus: - Btrnico, dac ntr-adevr eti btrna sfnt pe care o ateptam, f-ne un om de lut care s scuipe bani i vom avea grij de tine trei ani. Speriat, btrna s-a trezit i n-a scos nici un cuvnt. De ciud, nevasta lui Uang Iufeng a nceput s ipe: - i-am spus c este o nenorocit de btrn, d-o afar ndat! Btrna nu s-a speriat i rznd le-a zis: - E timpul s plec, du-te i adu-mi nite lut de sub copac, c n-o s ne mai vedem, i vreau s. v las o amintire. Bucuroi, cei doi au alergat i au adus lut, iar btrna a modelat o figur zicnd: - Am locuit aici pn la miezul nopii, iar acum la plecare le druiesc figura de lut pe care o va chema Viespea. i s-a fcut nevzut. Figura semna i cu Uang Iufeng i cu nevasta lui. Cnd a deschis gura, a ieit o viespe lung de trei degete care a

nceput s bzie prin camer. Viespea i-a nepat pe cei doi i pe fa i pe trup, nct se tvleau pe jos de durere. i i-a nepat, i i-a nepat pn ce tot trupul li s-a umplut de umflturi, iar ei se rugau de iertare i se tvleau i poate s-or mai tvli i astzi. POVESTEA IZVORULUI ROU ntr-un sat, nu se tie dac din nord sau din sud, tria un flcu vesel i priceput, pe care-l chema Tun. n primvar i adusese mireas, pe nume Yu Hua, frumoas ca o perl i nentrecut la lucru. i traiul lor era mai dulce dect mierea. Tun avea ns o mam vitreg, rea cum nu s-a mai vzut. Mncarea pe care o pregtea Yu Hua nu era niciodat potrivit pentru gustul soacrei; ba era prea srat, ba era nesrat, iar cnd nu era nici srat, nici nesrat, nu avea nici un gust. Cnd orezul era fierbinte, se plngea c nora vrea s-o opreasc, cnd nu era, ocra nora zicnd c-i d orezul rece. Iar cnd Yu Hua i ducea mncarea nici prea cald, nici prea rece, o certa c a adus-o prea trziu. Orict treab ar fi fcut Yu Hua, soacra era nemulumit, i de multe ori i btea nora. Tun era mai mhnit dect dac l-ar fi certat i btut pe el. Pe vremea aceea soacrele puteau s-i bat nurorile, iar feciorii nu aveau voie s se amestece. Yu Hua slbea i se nnegrea vznd cu ochii. ntr-o zi, ntorcndu-se acas, Tun o gsi pe Yu Hua plngnd amarnic. Privindu-i brbatul Yu Tua i spuse: - Tun, eu nu mai pot rbda. Numai dragostea pentru tine m mai ine aici. Cu inima ndurerat, Tun i-a rspuns: - Yu Hua, vd cu ochii mei cum mama vitreg i face zile amare. S fugim n alt sat n noaptea asta! Auzind aceasta, Yu Hua s-a bucurat nespus de mult. La miezul nopii, au scos caii din grajd, au nclecat i au plecat spre nord-vest. Proverbul spune: Un cal bun se poate ntrece cu stelele". Aa erau i cei doi cai, n ciuda faptului c erau foarte slabi. Tun i Yu Hua zburau ca vntul pe spinarea lor, netiind prin cte sate au trecut i unde au ajuns. La un moment dat, Tun i spune calului: - Calule, calule, n-o lua numai pe drumuri de cmpie. Treci

i pe potecuele de munte mrginite de prpstii. Calul, ca i cnd ar fi neles vorbele lui Tun, zbur ca gndul peste coastele muntelui. La lumina zilei, au ajuns la un munte mare pe unde nu clcase picior de om. Era primvar. Iarba de pe munte era proaspt, toate florile nfloriser, cocorii se roteau n crduri pe cer, psrile ciripeau n copaci. Yu Hua o oftat i a zis: - Fiecare pasre i are cuibul su. Noi unde ne vom gsi cuibul? La auzul acestor cuvinte, Tun a rspuns rznd: - Putem s ne odihnim n peteri sau la umbra copacilor. Au trecut astfel peste vi nvluite n cea alb, peste creste de muni nzpezii i, ajungnd n vrful unui munte, Yu Hua a spus iari: - Toat viaa nu-mi mai trebuie nimic dect s fiu mereu mpreun cu tine. Dar fiecare urcu are i un cobor. La rsritul soarelui, au dat peste o vale i deodat caii s-au oprit. In faa lor se afla un izvor nu prea mare, cu apa roie i strlucitoare ca razele lunii n nopile senine. Florile i iarba din jurul izvorului erau, de asemenea, de culoare roie. Yu Hua a simit un miros ciudat care venea ori de la apa izvorului, ori de la florile de pe malul lui. Ea i spuse lui Tun: - S ne odihnim puin, suntem obosii i noi i caii! i au desclecat apropiindu-se de izvorul a crui ap era limpede cum e cristalul. Deodat, Yu Hua a simit c i se face sete i ntinznd mna a luat n podul palmei o nghiitur de ap pe care a but-o. Era mai dulce dect mierea, i cu ct bea mai mult din apa rece, cu att simea o cldur cuprinzndu-i tot trupul. Dup ce i-a potolit setea, i-a ridicat capul i faa ei era mai proaspt dect o floare de piersic. Tun era foarte mirat. Caii au nceput s necheze i tinerii, ntorcndu-se ctre ei, au vzut cum acetia, care pscuser din iarba roie, se ngraser de strlucea prul pe ei. Netiind ce s cread, temndu-se i prnduli-se ciudat n acelai timp, au nclecat n grab i au pornit-o nainte. Acum caii alergau i mai iute i treceau peste culmile munilor ca i cnd ar fi mers pe drum drept. i au clrit aa pn ce munii nu s-au mai vzut dect ca o dung palid la orizont. ntr-o sear, au ajuns ntr-un stule cu cteva csue n

care plpiau luminile opaielor. Au desclecat i au btut la ua uneia dintre csue. Le-a deschis o btrn care i-a ntrebat: - Dup cte vd, suntei strini de locurile acestea. Ce vnt v aduce pe aici? Yu Hua a rspuns: - Micu, venim de departe. S-a nnoptat i-i cerem gzduire. Btrna bucuroas a rspuns: - Eu sunt singur i dac vrei s nnoptai la mine vei dormi n camera de apus, iar eu voi dormi n cea din rsrit. Yu Hua i Tun s-au bucurat i au intrat n cas. Btrna le-a fiert orez i sup i le-a dat s mnnce. Tinerii i-au povestit cum au plecat de acas i cum n drumul lor au ntlnit izvorul acela ciudat. Auzind aceasta, btrna a izbucnit n lacrimi i a spus: - Oh, copii, m tem c nu vei mai putea fi mult timp mpreun. Izvorul rou pe care l-ai ntlnit vine tocmai din muntele rou pe care crete un arar mare. Apa izvorului mustete din rdcinile ararului. n fiecare an, toamna, cnd frunzele ararului se roesc, copacul se transform ntr-un zgripuroi cu faa roie, care are nite ochi ca nite comete cu care strpunge o mie de ziduri de piatr i zece muni nali. El urc pe vrful muntelui rou, de unde pndete femeile care beau din apa izvorului i-i alege pe cele mai frumoase s-i fie neveste. Dup ce se topete zpada, nu numai zgripuroiul, dar i nevestele lui se transform n arari. M tem, fetio, c nu vei putea scpa de mna lui. i btrna plngea, plngea. Auzind-o, Yu Hua s-a speriat cumplit. Vznd ns ct de ngrijorat e btrna pentru ei doi, a ncercat s-o mngie: - Micu drag, zgripuroiul nu va putea pune mna pe mine! Iar Tun a adugat: - Micu, fii linitit, zgripuroiul cu faa roie nu ne va putea despri. tergndu-i ochii, btrna a spus: - De cnd mi-a murit moul sunt singur. Rmnei n casa mea i-o s fim o familie. Tun i Yu Hua au rmas n csua btrnei. Acum btrna nu mai ducea grija c nu are cine s-i coase hainele i s-i strng recolta. Tun muncea la cmp, iar Yu Hua pregtea mncarea acas.

Zilele treceau una dup alta. Au secerat grul, au cules strugurii i, apropiindu-se toamna, frunza ararului a nceput s se nroeasc. Btrna nu mai putea nici s doarm, nici s mnnce de ngrijorare. Mereu numra zilele i se ruga ca toamna s treac mai repede. Zilele de toamn sunt foarte scurte. i iat c sosi i clipa de care se temea btrna. Rsrise luna. Tun i Yu Hua se napoiaser acas. In ziua aceea cosiser iarb la cmp i acum ngrijeau de cai. Btrna pregtise masa i de-abia ieise n curte cnd, deodat, din vzduh a cobort plutind o frunz roie de arar care a nceput s se roteasc din ce n ce mai repede, strnind un vrtej n mijlocul vrtejului se afla zgripuroiul cu prul i ochii roii, mbrcat ntr-o mantie roie cu mnecile pn n pmnt. Micndu-i mnecile, frunza roie s-a transformat ntr-o lectic mpodobit. Vznd aceasta, btrna a scos un strigt i a czut la pmnt. Tun i Ya Hua, care ddeau la cai s mnnce, au venit n grab. Vznd fata, zgripuroiul a izbucnit n rs, i-a micat mnecile i ntr-o clip Yu Hua a i intrat n caret. Zgripuroiul a mai micat o dat din mneci i careta a pornit ridicndu-se n vzduh i fcndu-se din ce n ce mai mic, pn cnd a disprut. O dat cu ea a disprut i zgripuroiul. Din vzduh i s-a auzit vocea: - Este a mea pentru c a but ap din izvorul meu rou! Btrna plngea, iar Tun era rpus de durere. A ajutat-o pe btrn s se ridice, spunndu-i: - Micu, orice ar fi, voi aduce-o napoi! Neputndu-i stpni lacrimile btrna-i zise: - Copile, nu pleca. Fa-Roie a rpit nenumrate neveste i nici una n-a mai putut fi gsit. i jertfeti viaa degeaba. Tun nu i-a rspuns i, conducnd-o n cas, i-a spus: - Fii linitit, micu, eu voi pleca totui degrab n cutarea ei. Vznd btrna ct este de hotrt, i spuse plngnd: - Copile, nu poi s pleci cu mna goal, ia cu tine sabia asta, poate-i va folosi la ceva. Tun a luat sabia, a nclecat pe cal i s-a ndreptat direct ctre munii izvorului rou. Prndu-i-se c nu este purtat destul de repede, acesta i spuse calului: - Calule, calule, zboar dintr-o dat peste vrfurile acestor muni! Calul a trecut n zbor peste vrfuri. Apoi, Tun din nou i spuse calului: Zboar, calule, peste vi! i calul a trecut ca gndul peste vi.

La lumina zilei, Tun a ajuns la munii cei mari. Dar orict a cutat, nu a dat de urma izvorului. Lacrimile au nceput s-i curg. i Tun se uita cu disperare spre munii nali i-i prea ru c acetia nu pot cuvnta s-i spun unde a ascuns-o Fa Roie pe Yu Hua. A urcat pn n vrful munilor i s-a uitat n cele patru zri, dorind din tot sufletul s afle unde a dus-o Fa Roie pe Yu Hua. tergndu-i lacrimile, Tun i-a spus calului: - Calule, calule, chiar dac ar fi s merg pn la captul lumii, tot va trebui s-o gsesc pe Yu Hua. Zboar, calule, pn la muntele cel mai nalt! i calul s-a avntat nainte. A zburat peste vi, peste muni nali i peste prpstii adnci i, orict ar fi fost primejdia de mare, Tun nu l-a strunit. Au trecut munte dup munte, dar tot n-au ajuns la muntele cel mai nalt. Pe vrful muntelui cel mai nalt se afla o peter. n aceast peter o dusese Fa-Roie pe Yu Hua. Petera era mpodobit foarte frumos: pe perei atrnau tablouri cu desene de muni i ape, pe pat era ntins o plapum de brocart. Zgripuroiul cu faa roie se transformase ntr-un nvat cu faa alb, frumos i delicat. Zmbind, el i-a spus lui Yu Hua: - Ai but din apa izvorului rou i eti a mea. Nu te mai gndi la brbatul tu, care nu ajunge niciodat aici. Auzind acestea, Yu Hua a nceput s tremure de mnie. edea n peter i nu auzea nici uierul vntului, nici ciripitul psrelelor. Inima ei tia c, Tun o caut, ghicea c Tun vars lacrimi pentru ea. i, deodat, a ridicat capul i a spus: - Dei am but din apa izvorului tu, nu voi fi niciodat a fa! Fa-Roie a rs cu rceal. - Mai ndjduieti s-i vezi brbatul! Ha! Ha! Ha! Nu c m laud, dar dac va ajunge aici, eu singur i voi spune s te ia cu el. Dup aceea a nceput s rd sigur de sine. Dar ntorcnd capul a mpietrit de mirare. Sfredelind cu privirea o mie de stnci i zece muni nali, l-a vzut pe Tun clare pe cal cum zboar peste muni ntreptndu-se ctre ei. Atunci i-a scos cu repeziciune cingtoarea de la bru i, micndu-i mnecile uriae deasupra ei, cingtoarea s-a transformat ntrun arpe mare dungat care, micnd din coad, a alunecat afar din peter. Clare pe cal, Tun a mai zburat peste cinci muni i uitndu-se n jos a vzut ceva ca dou lampioane roii. Privind

mai cu bgare de seam a vzut c era un arpe uria, ai crui ochi luminau asemenea lampioanelor. Tun n-a frnat calul i, deodat, cal i clre s-au trezit nghiii de arpe. In burta arpelui, Tun se simea ca ntr-un cazan cu ap fierbinte. Scrnind din dini s-i potoleasc durerea, a nfipt cu putere sabia n burta arpelui care a nceput s uiere. Ieind din burt, nu a vzut dect un bru nflorat ntins pe pmnt. Clare pe cal, i Tun a mai zburat peste doi muni mari, apropiindu-se de muntele cel mai nalt. Fa-Roie tocmai i da ifose fa de Yu Hua, nchipuindu-i c Tun a fost mistuit de mult de cingtoarea sa prefcut n arpe. Dar Yu Hua plngea i nu-i rspundea. Cnd a mai sfredelit o dat cu privirea a vzut c Tun e din ce n ce mai aproape. Atunci a apucat n grab un tablou cu muni i ape de pe perete i, agitndu-i mneca, din tablou s-a desprins cel mai prpstios i cel mai alunecos munte, care s-a rostogolit din peter. Trecnd i ultimul munte care-l mai desprea de FaRoie, i Tun a vzut deodat cum se ridic n faa lui un munte lucitor, nalt i prpstios. Tun nu i-a frnat calul, cutnd s treac n zbor i acest munte, dar deodat calul a lunecat. Biatul a desclecat i a nceput s se caere pe munte. Dar cum ajungea cu mare greutate la mijlocul lui, aluneca n jos. Faa i se rnise de stnci, tot corpul l durea, dar nu s-a dat btut. Din nou s-a crat i iari a alunecat n jos. i din nou, i din nou. Sudoarea i udase hainele, i curgea n ochi orbindu-l. Atunci i-a ters sudoarea i a zvrlit-o jos, pe munte, iar acesta s-a fcut deodat nevzut. Cnd i-a dat ns seama, a observat c se afla ntr-o prpastie, iar alturi de el, a vzut agat de un brad un tablou cu un munte ud de sudoare. Tun a nclecat pe cal i a pornit-o mi departe. Dintr-o sritur, calul a i ieit din prpastie. Uitndu-se n sus, Tun a vzut ceva rou. Atunci a tiut c acela e muntele rou i, dnd fru calului, s-a ndreptat ctre el. In acel timp zgripuroiul cu fa roie- i-a agitat mnecile i, deodat, Yu Hua a ncremenit. Nu mai putea nici s se mite, nici s vorbeasc. Apoi i-a fluturat mnecile ctre dou perne brodate care au cptat aceeai nfiare cu Yu Hua. i s-a fcut nevzut. Ajungnd pe creasta muntelui, Tun nu a vzut dect stnci roii i arari cu frunze roii. Voia s mearg mai departe, cnd a dat cu ochii de o peter ncrustat cu pietre preioase. Tun i-a zis: Poate c aici locuiete Fa-Roie". A desclecat i, mpingnd poarta de piatr care nchidea gura peterii, a

ptruns nuntru. Dar, deodat, s-a oprit. n peter stteau ncremenite trei fete cu gene lungi i ochi mari ce semnau leit cu Yu Hua: toate trei l priveau nemicate. ndurerat, Tun a oftat i a spus: - Yu Hua, Yu Hua, am trecut prin nenumrate primejdii s te gsesc i acum nu scoi nici un cuvnt. De ce nu-mi iei n ntmpinare? Auzind cuvintele lui Tun, Yu Hua ar fi vrut s-i spun totul, dar limba ei era ca de piatr; ar fi vrut s-i ias n ntmpinare, dar picioarele-i erau nepenite. Lacrimile au nceput s-i curg iroaie. Tun a neles pe loc c aceea este nevasta lui. S-a repezit la ea i a luat-o n brae scond-o afar din peter. Trupul lui Yu Hua era tare i greu ca piatra. Din aceast cauz, Tun nu putea s mai ncalece pe cal, i, innd-o n brae pe Yu Hua, i-a spus calului: - Calule, calule, tu cunoti drumul pe care am venit. S ne ntoarcem acas! i au purces de ndat la drum. Tun o ducea n brae pe potecile din vrful muntelui; o ducea n brae mergnd pe stnci abrupte; o ducea n brae trecnd prin hiuri; trupul lui era plin de rni, dar n-ar fi lsat nici o crengu s-o ating pe Yu Hua. Au trecut astfel valea in care se afla izvorul cu ap rece i au ajuns ntr-o pdure de arari. Picioarele-i tremurau, minile-i amoriser, dar nu voia s-o lase din brae. Lacrimile din ochii lui Yu Hua picurau necontenit: Inima-i optea: Tun, Tun, las-m, pn acas mai sunt mii de muni i ape i nu vei putea ajunge purtndu-m n brae". i inima i se frngea de durere c nu poate vorbi. ncercnd s-o mngie pe Yu Hua cea de piatr, Tun i spunea: - Chiar dac te-ai transformat cu adevrat n stan de piatr, nu te voi prsi. i innd-o n brae, continua s mearg mai departe. Sub ochii lui, frunzele roii de arar cdeau una cte una. i deodat, n faa lui apru zgripuroiul. Ca nsufleit de o nou for, Tun apuc sabia cu o mn, iar cu cealalt o inea strns pe Yu Hua. Zgripuroiul, care se afla la zece pai n faa lui, i spuse: - Flcule, inima mea e mai tare dect fierul i piatra. Niciodat nu m-am lsat nduioat de nimic, niciodat nu m-am recunoscut nvins, Dar astzi, m recunosc nvins i nu voi mai despri niciodat un so de soia lui. Spunnd aceasta, lacrimile i curgeau pe obraji i, ntr-o

clip, se prefcu ntr-un arar nalt pe ale crui frunze strluceau lacrimile ca nite perle de rou. i Tun o lu pe Yu Hua n brae i o duse sub arar. i atunci ramurile ararului ncepur s freamte i picturile de rou czur pe trupul ei. Deodat, Yu Hua ncepu s vorbeasc i trupu-i deveni la fel de mldios ca nainte. Amndoi nclecar pe cal care zbur peste munii nali ajungnd n drumul mare. i dup puin timp ajunser la csua btrnei. i au trit n dragoste i nvoire multe zile. Se zice c unii oameni au mai vzut acel izvor ciudat, unele fete au mai but din apa lui roie, dar cnd s-au nroit frunzele ararului acesta nu s-a mai transformat niciodat n zgripuroi cu faa roie, iar fetele nu au mai fost niciodat rpite. ZEIA FLORII DE PAR Nici prea departe dar nici prea aproape de munii ianang se afla un ctun n care tria un copil pe nume Man ang. Orfan de mam i de tat, copilul era dat n grija unchiului i mtuii. La rndul lor, acetia aveau i ei un biat cam de vrsta lui Man ang. Unchiul se purta cu Man ang ca i cu propriul lui fiu, pe cnd mtua nu-l vedea cu ochi buni, ba mereu se certa cu brbatul din cauza lui. i aa unchiul i mtua o ineau tot ntro ceart. Pe la vrsta de 13-14 ani, Man ang a nceput s neleag totul. ntr-o zi, acesta i-a spus unchiului: - Unchiule, te-ai certat destul cu mtua din cauza mea, eu acum m-am fcut mare, a putea s-mi ctig singur pinea. Auzind acesta, unchiul s-a ntristat. Man ang din nou i-a spus: - Unchiule, nu fi ngrijorat, rndunelele vin i pleac n fiecare an, dar n-am vzut nici una moart de foame, petii din ap nu au locuin, dar n-a murit nici unul de frig. Dup ce voi pleca eu, vei avea i tu zile mai linitite. Oftnd, unchiul a rostit: - Biete, eu nu te pot opri, dac vrei s pleci, pleac! L-a luat pe Man ang i s-au dus la trg, unde din puinii bani pe care-i avea i-a cumprat cteva lipii i cu ochii n lacrimi i-a luat rmas bun de la ol.

Man ang se afla pentru prima dat singur. ncotro s-o apuce? Uitndu-se spre miaznoapte a vzut norii albi de pe muntele ianang care sclipeau ca o oglind n lumina razelor de soare. Dar oare de unde veneau acei nori argintii care acopereau muntele ianang? Tare ar fi vrut biatul s tie. A nceput s se caere pe munte. S-a crat ce s-a crat pn ce, ctre sear, a ajuns la un mic ctun pe coasta muntelui. Aici a vzut cum dinspre apus veneau valuri, valuri de nori negri, iar n sat nu se auzea nici o micare. A intrat n prima cas i s-a culcat. Afar se fcea din ce n ce mai ntuneric i n curnd nu s-a mai vzut nimic. Deodat a nceput vntul care urla ca un lup nfometat. Apoi s-a pornit o furtun cu tunete i trsnete, dup care a nceput s cad ploaia. Lui Man ang i se prea c tunetele vor drma casa, iar fulgerele vor arde pomii din curte. De-abia la miezul nopii s-a oprit ploaia. Era primvar, n luna martie, i dup ploaie s-a fcut frig. Man ang era nfrigurat i nfometat i se gndea ce bine i-ar prinde puin mncare. Uitndu-se afar, a vzut o lumini care se apropia din ce n ce. nfricoat, biatul credea c stpnul casei vine sl alunge. Luminia apropiindu-se tot mai mult, Man ang a vzut o femeie n alb care inea ntr-o mn o lamp-dragon i n alta o tav plin cu bunti. Aceasta n-a luat-o nici la stnga, nici la dreapta, ci a intrat direct n casa unde era biatul. Pe loc, ncperea s-a umplut de un miros plcut. Apoi, femeia a rostit: - Nu te teme, tiu c eti flmnd i ngheat. i-am adus mncare. i a pus mncarea pe mas. La plecare, femeia i-a spus: Eu locuiesc nu departe de aici, n pdurea de peri, i dac vrei, poi s vii s m caui. Apoi a apucat iari cu o mn lampa i cu alta tava i a plecat. Man ang, nclzit i stul, a adormit. S-a trezit de-abia a doua zi, cnd s-a luminat. Uitndu-se afar, a vzut un btrn care mna o turm de oi. S-a luat dup btrn i l-a ntrebat: - Bunicule, se afl undeva, pe aici, o pdure de peri? Btrnul a ntins mna i i-a artat: - La rsrit de acest munte. Biatul a luat-o la fug ctre rsritul muntelui. Ajungnd acolo, n-a vzut nici o aezare omeneasc, ci numai peri ct vedeai cu ochii. Aproape credea c a neles greit, cnd, ntorcndu-se, a dat eu ochii de femeia n alb care-i fcea semn cu mna. Bucuros, Man ang a fugit ctre ea. Femeia l-a luat de mn i i-a spus:

- Eu sunt Zeia Florii de Pr i tare-mi este mil de tine aa mic i lipsit de ocrotire cum eti. Rmi s stai la mine. Apoi l-a dus n cas. Man ang a trit n bunstare n casa zeiei civa ani buni. Aceasta se purta cu el ca i cu propriu-i frate. Zeia avea un evantai verde i de cte ori se strnea vntul l ridica i atunci vntul se oprea i ncepea ploaia. ntr-o zi, zeia i-a spus: - Man ang, dup civa ani, i voi drui i ie un evantai. Civa ani au trecut pe nesimite. ntr-o zi, zeia a spus: - Mine vrul tu se nsoar. Man ang s-a bucurat, dar pe dat s-a ntristat gndinduse c unchiul n-are- de unde lua bani s pregteasc nunta. Vesel, zeia i-a spus: - Unchiul tu s-a purtat bine cu tine, ar trebui s te duci s-l ajui. i a ieit din curte micndu-i evantaiul. Atunci s-a strnit vntul i ct ai clipi din ochi a aprut o lectic mpodobit cu flori, urmat de civa fluierai. In aceeai zi, Man ang mpreun cu lectica i fluieraii au ajuns la unchiu-su acas. Mtua tocmai i fcea snge ru c n-are bani s nchirieze o lectic, aa cum se obinuiete la nuni. S-a bucurat nespus vzndu-l pe Man ang i s-a artat prietenoas cu el. A doua zi, veriorul s-a urcat n lectic si mpreun cu fluieraii, bucuros nevoie mare, s-a dus s aduc mireasa. Cnd s-a terminat nunta, Man ang le-a spus: - Acum e timpul s plec i eu acas. Nemaiputnd s-l opreasc, unchiul i mtua l-au petrecut pn a ajuns la culmea muntelui; apoi s-au desprit i ei au rmas s se mai uite dup el. Dup puin timp, Man ang s-a ntlnit ou zeia care-i ieise n ntmpinare. Aceasta, vznd lectica i fluieraii, a zis: - Ce s mai facem cu lectica i fluieraii? A micat evantaiul i acestea au disprut. Unchiul i mtua au nmrmurit de uimire. Mtua a nceput s se ntrebe: - Oare ce treburi nvrtete nepotul nostru? i de ce n-a rspuns cnd l-am ntrebat cu ce se ocup? Auzind aceasta, unchiul s-a nfricoat i el. In aceeai sear, btrna beiv a satului a venit la ei dup butur. Din vorb n vorb, aceasta le-a zis:

- Ce v pas, v-ai adus nor n cas, nepotul s-a ajuns, v-a adus lectic i fluierai la nunt! Auzind acestea, mtua s-a schimbat la fa. Bnuind ceva btrna, a continuat: - Man ang a plecat de atia ani, ce treburi nvrtete pe unde se afl? Mtua s-a speriat i mai ru socotind c btrna vzuse cum au disprut lectica i fluieraii i, pentru a-i nchide gura, a dat fuga n cas i a adus o legtur cu bani. - i-am adus s-i iei de butur i s tii c habar n-avem cu ce treburi se ocup Man ang. S nu mai vorbim despre aceasta. Btrnei nu-i venea s-i cread ochilor c a dat aa noroc peste ea. Cu banii primii s-a dus la crcium, unde a mncat i a but bine, apoi a plecat acas. Ajuns acas, s-a trntit pe kang i, ameit cum era, a nceput s se laude la brbatul ei care era slujba la mprat: - Voi, brbaii n slujba mpratului, tot v flii c-i prindei pe rufctori i pe cei care s-au ridicat mpotriva mpratului, dar ai prins pe cineva pn acum? Apoi a povestit cu de-amnuntul tot ce a vzut i ce a fcut. Cei doi s-au sftuit ndelung i apoi s-au culcat. Dup cteva zile, btrna s-a dus iari la unchiul lui Man ang s-i cear bani. Mtua, de team s nu fie prt la stpnire, a fcut rost de bani i i-a dat, Cum a luat banii, aceasta s-a dus direct la crcium i a but pe sturate. A doua zi s-a dus iari dup bani i aa s-a dus zi dup zi pn ce acetia nu-au mai avut de unde s-i dea. Atunci, btrna nfuriat l-a trimis pe brbatu-su la ora s-i prasc la stpnire cum c au legturi cu cei care s-au ridicat mpotriva mpratului. n acea zi, Man ang se plimba mpreun cu zeia prin pdurea de peri. Aceasta, uitndu-se in evantai, a zis speriat: - Nenorocire, mare nenorocire s-a abtut asupra unchiului i mtuii tale. Man ang s-a speriat i el. Zeia a rupt o frunz dintr-un pr, care pe dat s-a prefcut ntr-un evantai verde. Apoi i-a spus biatului: - Ai crescut, acum tii ce este binele i ce este rul. A venit timpul s-i dau evantaiul care te va feri de ploaie i de vnt. n el vei putea citi tot ce se ntmpl la mii de li, cu ajutorul lui vei putea ajunge oriunde vei vrea, te vei preface n orice doreti i vei putea face tot ce-i poftete inima. Man ang a luat evantaiul i, ct ai clipi, el i zeia au fost

n faa casei unchiului. Unchiul i vrul su tocmai erau luai de soldaii mpriei. Furios, a micat evantaiul i, pe loc, frnghiile cu care erau legai cei doi au czut la pmnt. Zeia a spus: - Fiecare s-i trag ponoasele. Oare voi nu-i cutai pe cei care se mpotrivesc mpratului? Noi doi suntem dintr-aceia, aa c luai-ne i facei ce vrei cu noi. Soldaii nfricoai n-au ndrznit s-i lege i mergeau n urma lor potrivindu-i pasul dup ei. Acetia, nadins, cnd mergeau mai tare, cnd mai ncet, iar cnd au ajuns la palatul domnitorului din prile acelea nici vorb s ngenuncheze. Au adus ctue s le pun la mini, dar nici nu apucar se apropie de ei c zeia a micat evantaiul i cei doi s-au fcut nevzui. Slujitorii au czut cu fruntea la pmnt. S-a auzit apoi glasul zeiei, din grmada de ctue: - Dup un drum att de lung, s ne odihnim i noi un pic. Oamenii stpnirii au dat porunc s fie aruncate ctuele n foc. Dar i de acolo s-a auzit glasul zeiei: - Man ang, nu adormi, n curnd trebuie s ne ntoarcem! Auzind, oamenii stpnirii s-au speriat de moarte. Dac cei doi plecau i stpnirea afla, ei i pierdeau viaa. i-au nmuiat glasul i au zis: - V rugm s v artai, noi nu avem nici o vin, aa am primit porunc, iar dac avei curaj, haidei cu noi la mprat! Zeia i biatul au izbucnit n rs: - i ce mare lucru e s mergem la mprat? Suntem gata de drum. i au ieit la iveal. n aceeai zi, oamenii stpnirii au adus cai i o lectic s-i duc pe cei doi. - Dac vrei mergei pe cai, dac nu, n lectica' Dar zeia le-a zis: - Nu vreau nici pe cai, nici n lectic. Aducei-ne dou sticle i dac vei putea s ne crai cu sticlele, mergem, dac nu, ne ntoarcem. De team s nu se fac iari nevzui, oamenii stpnirii au adus dou sticle cu gura ct un bnu de argint. Zeia a micat evantaiul i ea mpreun cu Man ang s-au fcut nevzui. Apoi din sticl s-a auzit glasul zeiei: - Pornii mai repede, altfel plecm napoi! Oamenii au ridicat sticlele, dar acestea parc aveau cteva sute de inuri. Au fcut civa pai i n-au mai putut, att de grele erau. Le-au lsat jos i au nceput s se roage:

- Nu putem s v ducem, ieii rogu-v, afar! Iar zeia le-a rspuns: - Pe voi v iertm, dar s-l aducei pe cel care ne-a prt, s ne care el. Oamenii stpnirii au trimis repede dup brbatul btrnei. Acesta a ridicat sticlele, dar dup civa pai era tot o ap de ndueal, iar capul i vjia. i mai mult de att n-a mai putut. Atunci, oamenii stpnirii au nceput s-l loveasc cu bicele pn ce acesta a czut mort. Neavnd ncotro, oamenii stpnirii au trebuit s care ei sticlele. Au ajuns la Beijing pe jumtate mori de oboseal. Auzind mpratul c i-au prins pe rebeli, s-a nfiat n sala tronului de aur mpreun cu toat curtea. Apoi a dat porunc s fie adui rebelii. Patru generali au ridicat cele dou sticle i le-au nfiat mpratului. Nedumerindu-se, mpratul a ntrebat: - Dar unde sunt cei doi rebeli? Din gura unei sticle s-a auzit: - Man ang, trezete-te, am ajuns n sala tronului de aur. Iar din cealalt sticl: - Am tras un pui de somn pe cinste, parc nu m-a mai scula. Auzind glasurile care ieeau din sticle, dar nevznd pe nimeni, mpratul s-a nfuriat i a poruncit: - Spargei de ndat cele dou sticle! Slujbaii au adus ciocane i au fcut bucele sticlele. Din nou s-a auzit o voce: - Pcat de sticlele astea! i mai nfuriat, mpratul a strigat: - Unde suntei? Vocea a rspuns: - Printre cioburile de sticl. mpratul a dat iari porunc s fie strnse cioburile de sticl i mcinate. Slujbaii au mcinat cioburile, prefcndu-le n pulbere. Bucuros, mpratul a zis: - De data asta am terminat cu voi. Dar n-a apucat s-i termine vorba, c s-a auzit din nou vocea: - Pcat de timpul pierdut! mpratul s-a cutremurat i a dat porunc s se arunce pulberea n ap. Slujbaii, de fa cu mpratul, au aruncat pulberea n ap. Mulumit c scpase de cei doi i vznd, c nu mai aude nici un glas, mpratul se pregtea s se ntoarc n palat, cnd, deodat a auzit:

- Acum, c ne-ai prefcut n pulbere i ne-ai aruncat n ap, n-ai dect s vii aici i s bei din ap! mpratul a simit cum i se ngreuneaz capul i i se nmoaie picioarele i ndat a czut n ap. Tot atunci, zeia, mbrcat toat n vemintele albe, i Man ang, n veminte verzi, s-au ridicat deasupra apei. Au micat evantaiul i pe loc s-au fcut nevzui. mpratul era ct pe-aci s se nece. Cu greu a fost scpat de slujbaii si. Dar nici mpratul i nici slujbaii nu au mai ndrznit s caute zeia i pe Man ang spre a-i pedepsi. ARBORELE DE CEAI VERDE Cu mult timp nainte, exista un munte, un munte pe care nu curgea nici un izvor. i din aceast pricin florile se ofileau i iarba se usca, iar muntele era gola. Oamenilor care locuiau la poalele muntelui nu le ajungea apa nici s-i potoleasc setea. Din tat n fiu se chinuiau i se ntrebau cnd vor avea i ei parte de ap pe sturate. n acel sat tria i flcul Liang care de mic i auzise pe btrni vorbind de apa vieii ce poate fi gsit fie sub form de iarb, fie sub form de pom, fie sub form de rdcin a vieii cu floare verde. Cine are norocul s gseasc apa vieii, acela poate avea ct ap vrea. Biatul s-a hotrt s mearg la Muntele Kuantung, s caute. Auzind vecinii c Liang vrea s plece au ncercat s-l nduplece s rmn zicndu-i: - Liang, dei o ducem greu prin aceste locuri, suntem totui linitii. Adu-i i tu nevast i rmi n casa ta. Liang a rspuns: - Nu m tem de zilele grele i nici nu m gndesc s prsesc pentru totdeauna aceste locuri. Am auzit c pe Muntele Kuantung s-ar gsi apa vieii. M duc s-mi ncerc norocul. Proverbul spune: S nu te temi c mergi prea ncet, s te temi c stai pe loc." Liang a mers zile n ir pn cnd a ajuns la Muntele Kuantung. Acest munte era acoperit de pduri nesfrite, copacii se nlau pn la cer i erau aa de dei c nu puteai s vezi lumina zilei; iarba era aa de mare i de fraged c-i era mil s-o calci cu piciorul. In mijlocul acestei pduri susura un izvor cu apa limpede. Liang a vrt mna n ap i a gustat-o. Apa era dulce ca mierea. Atunci biatul s-a

gndit c acolo unde este ap aa de bun, acolo trebuie s fie i apa vieii. A hotrt s rmn n acele locuri. i-a fcut o colib din crengi de copaci n apropierea rului i a nceput s caute. A smuls fiecare fir de iarb, a spat la rdcina fiecrei flori, dar n-a dat de apa vieii. Iarba s-a uscat, florile s-au ofilit, dar Liang cuta mereu i nici nu se gndea s se ntoarc fr apa vieii. A ptruns att de adnc n inima pdurii nct pentru a gsi drumul napoi la colib a crestat semne pe scoara copacilor. Se apropia iarna. S-au strnit vnturile i a nceput s cad zpada. Viscolul a inut cteva zile. Peste tot se aezase zpada. Cnd a ieit biatul din colib a rmas uimit vznd c nu departe de coliba lui, pe un petic de pmnt, zpada se topise i ieeau aburi. In mijloc sttea culcat o vulpe cu blana roie ca focul. Pn la el venea un miros puternic de butur. Atunci a neles c vulpea era beat. S-a aplecat, a ridicat-o i a simit cum tot corpul i se nclzete de parc ar fi mbriat o sob. A dus vulpea n colib i se gndea c i-ar prinde bine aa o blni, dar nu s-a ndurat s-o omoare. Dup puin timp, vulpea s-a trezit, a deschis ochii, s-a scuturat i, pe loc, s-a prefcut ntr-un flcu mndru care s-a ridicat de jos i a spus: - Frate, bine c te-am ntlnit pe tine care ai avut mil i nu mi-ai luat viaa. Dac a fi dat peste altcineva, se termina cu mine. Eu sunt din Tibet i am venit pe Muntele Kuantung s-mi vd prietenii. Am but cam mult i am czut. Dei i se prea foarte ciudat, vznd ct de blnd e flcul, Liang a spus: - Dac vrei, poi s vii s te odihneti n coliba mea. Biatul s-a bucurat. A doua zi, nainte de a pleca, acesta a spus: - Frate, eti un om aa de bun! Am o verioar, n-o vrei de nevast? Lang a refuzat: - Frate, acolo de unde sunt eu oamenii o duc foarte greu. Cine ar vrea s mearg cu mine la srcia noastr? Rznd, biatul a continuat: - Dac vei avea necazuri, s m caui n Tibet, la Muntele Cornului. Liang a petrecut biatul pn la u i acesta s-a fcut nevzut. A mai rmas cteva zile n pdure, dar n-a fost chip s gseasc ceea ce cuta. Dup ce s-a mai socotit a ajuns la

hotrrea c mai bine se duce n Tibet. i a plecat. Pe drum, unii i spuneau c va trebui s treac peste mii de ape, alii c va trebui s treac peste zeci de muni, dar nimic nu l-a oprit din hotrrea sa. A mers, a mers zile nenumrate i ntr-o sear a ajuns la malul unei ape adnci de nu i se vedea fundul. A pornit pe malul apei i nu departe a dat de o potecu. Mergnd pe potecu, a dat de nite colibe de iarb. n faa unei colibe, o tnr sttea aplecat i semna ceva. Cnd a ajuns n faa ei, fata s-a ridicat, i-a aruncat o privire, apoi i-a vzut de treab. Biatul, uimit de frumuseea ei, n-a scos o vorb, ci doar o privea. Zmbind, fata l-a mbiat: - Poftim n cas! De-abia atunci a ndrznit i el s spun: - Surioar, unde a putea gsi o barc s trec rul? Iar fata a rspuns: - Nu te necji, s-o gsi un mijloc s treci apa i s ajungi acolo unde ai pornit, numai s nu uii s iei cu tine pe cine i va da barca. Apoi s-a aplecat deasupra apei i a zis: Creti, creti! i din ap s-a ridicat un lujer de lotus care a nceput s se nale. Fata a mai repetat: Creti, creti! i frunzele lotusului au nceput s se ntind. Apoi fata i-a zis: Acum, urc! Biatul se cam codea vznd ct de fraged e frunza de lotus, dar cum a pus piciorul pe ea a simit cum se ridic n vzduh. i s-a nlat pn la stele i frunza a nceput s clipeasc ntocmai ca o stea. Vznd minunea asta, biatul ar fi vrut s se ntoarc la fat, s-o ntrebe de izvorul apei vieii, dar nu era chip. Stelele au nceput s se rreasc, vntul a ncetat i, deodat, a aprut soarele, iar frunza de lotus strlucea ca o mtase i s-a lsat ncet lng un munte. Acest munte semna cu cornul unei vaci. Atunci, biatul i-a zis: Oare am ajuns la Muntele Cornului?" i s-a ndreptat ntr-acolo. Lng munte se afla un sat. Cum a ajuns Liang lng sat, biatul-vulpe i-a ieit nainte, zicnd: - Frioare, tiam c ai s vii astzi. Biatul l-a dus pe Liang acas, unde prinii acestuia lau ntmpinat cu cuvintele cele mai calde, i-au dat hainele cele mai alese, mncarea cea mai gustoas. Vznd ct ap i ct verdea se afl pe acest munte, Liang n-a mai avut stare, gndindu-se la uscciunea i la srcia de pe muntele su, i a zis:

- Frioare, eu am venit pe aceste meleaguri s caut apa vieii. Iar biatul i-a rspuns: - Nu-i face griji pentru atta lucru. Flcul l-a dus pe Liang la un izvor cu ap cristalin n mijlocul creia cretea un pomior de ceai verde. De jurmprejur erau numai stnci i apa izvorului se prelingea printre ele. Acesta s-a aplecat i a rupt o ramur din copcelul de ceai zicnd: - Oriunde vei nfige aceast rmuric, acolo va izvor apa. In culmea bucuriei, Liang l-a rugat: - Frioare, acum arat-mi cum s ajung mai degrab acas. Rznd, biatul i-a amintit: - Nu cumva s-o uii pe cea care i-a dat barca! Aceste vorbe l-au pus pe Liang n mare ncurctur. Dup puin timp, flcul s-a napoiat i a zis: - Totul este pregtit, dar s mergem nti s-o vedem pe verioara mea. i l-a luat pe Liang de mn, iar acesta s-a pomenit ntr-o caleac frumoas care a pornit ca vntul pe deasupra munilor i apelor, i ntr-o clipit a ajuns la coliba fetei care-i atepta mpodobit de toat frumuseea. Biatul a strigat: - Frioare, coboar, te-am adus la verioara mea de care i-am pomenit! Verioar, ai pregtit butura de nunt? - Totul este pregtit, dar ai grij s nu te mbei i s cazi iari pe nu tiu unde, a rspuns fata. n seara aceea au petrecut toi trei, iar a doua zi mirii s-au urcat pe frunza de lotus i s-au nlat printre stele, zorind ctre satul biatului. Ajungnd acas, Liang a nfipt rmurica pe munte i cum a nfipt-o au nceput s susure apele. De atunci, pe acele locuri n-a mai lipsit apa i n scurt timp muntele s-a acoperit de verdea, iar oamenii triau fericii. SPIRITUL VULPII n apropierea pdurilor de pe Muntele in tria odat un fecior mndru, Iang U, cu btrna lui mam. Iang U se nscuse pe malul Fluviului Galben. ntr-un an, apele fluviului s-au revrsat, pustiind totul. Atunci mama i-a luat biatul i ce a

mai putut salva de furia apei i au plecat n cutarea unui loc linitit. Aa au ajuns ei aici. De mic copil, Iang U o ajuta pe mama sa: ba strngea vreascuri din pdure, ba prindea pete din ru. n fiecare zi se ducea n pdure, dar niciodat n-a strbtut-o pn la capt. n acea zi de toamn, frunzele copacilor se mpodobiser cu toate culorile: de la galbenul aurului pn la roul curmalelor. Tot strngnd vreascuri, a ajuns pe nesimite ntr-un loc, n care nu mai fusese: aici creteau nenumrai pomi de * ncrcai de fructe aurii. Dei era dup amiaz, razele soarelui aveau strlucirea dimineii, raze i fructe se mbinau ntr-o armonie de culori. Iang U s-a crat n pom i a cules multe fructe s le duc mamei lui. Cum a intrat pe poart, a strigat: - Bucur-te, mam, de Anul Nou vom avea i noi butur. Mama s-a bucurat nespus. Butura preparat din era aa de gustoas i de parfumat, nct de departe i se simea aroma. n noaptea de Anul Nou, btrna a spus: - Biete, n afar de butur de * [*Pom fructifer specific Chinei] i nite legume nu avem altceva n seara asta. Biatul a adus butura i, cum a ridicat capacul, mireasma s-a rspndit n toat casa. Dar nici n-a apucat s toarne n castroane c ua casei s-a deschis ncetior i un flciandru a intrat zmbind. S-a aezat la mas i parc atepta s bea din butur. Iang U gndea: De srbtori, cu ct sunt oameni mai muli, cu att e mai vesel". i i-a zis biatului: - Dac vrei, rmi s petrecem mpreun Anul Nou! Biatul a rspuns: - Dar frumos mai miroase butura asta! i a ridicat castronul, golindu-l. Bucuros, Iang U l-a umplut din nou. i aa au petrecut pn s-a luminat de ziu. Atunci flcul s-a ridicat i a spus: - Frate, mine la miezul nopii s aprinzi lumnarea i voi veni ndat. i s-a fcut nevzut. A doua zi la miezul nopii, Iang U a aprins lumnarei i a ieit n ntmpinarea oaspetelui. Dar cum a deschis ua a dat cu ochii de o mas ncrcat ci toate buntile pmntului. Flcul era aezat la mas i i-a fcut semn cu mna. A ieit i btrna i mut de uimire a ntrebat: - Ce-i asta, fiule? Iar flcul i-a rspuns:

- Mtuico, toate astea le-am adus pentru dumneata. i am adus i pentru Iang U un dar. i zicnd acestea, a vrt mna n cingtoare i a scos o bucat de aur mai mare dect limba unei vaci. Frate, ia-o! E de pe Muntele Dragonului cel Negru. Tot muntele acesta e din aur, dar e pzit de un dragon negru i nimeni nu se poate apropia. Iar acum trebuie s ne desprim Iang U s-a uitat la bucata de aur care strlucea de-i lua ochii i cu prere de ru a spus: - Frate, dac ai alte treburi, du-te! Dar dac vreodat mi va fi dor de tine, te-a putea gsi? - E uor s m gseti. S intri n pdure i s faci o sut de pai, apoi s te aezi cu faa spre soare-apune i s m strigi de trei ori i voi veni negreit. Mam i biat l-au petrecut pe flcu. Peste puin s-a fcut 15 ale lunii* [15 ianuarie - srbtoarea lampioanelor]. n acea sear, mama a pregtit mncare de srbtoare, Iang U i-a fcut un lampion din hrtie roie i a plecat n pdure s-l caute pe flcu, s petreac mpreun. Umbrele copacilor se ntindeau naintea lui, zpada scria sub picioare. A numrat o sut de pai i s-a oprit. S-a aezat cu faa spre soare-apune, i-a potrivit vocea i a strigat de trei ori: - Frate! Nici n-a apucat s termine c s-a pomenit cu flcul n faa lui. Amndoi s-au bucurat foarte mult. La napoiere, btrna i atepta cu toate mncrurile tradiionale. Dup ce au mncat i au but, btrna a zis: - Am auzit c n oraul Iang Giou n fiecare an la 15 ianuarie este mare srbtoare de ziua lampioanelor. Oare o fi adevrat? Iang U a adugat: - Am auzit c lampioanele din Iang Giou sunt cele mai frumoase. Flcul a rspuns: - Aa e frioare. Cum n seara asta nu avem nici o treab, s mergem i noi s privim! Btrna s-a speriat auzindu-i: - De aici i pn la Iang Giou sunt cteva mii de li i chiar dac ar fi numai cteva sute de li tot n-ai putea ajunge n seara asta. Flcul a rs: - Nu ne trebuie prea mult timp s ajungem la Iang Giou.

Frioare, urc-te n spatele meu. Plecm mai devreme s ne ntoarcem mai devreme i la napoiere o s apucm s mai tragem i un pui de somn. Flcul l-a luat pe Iang U n spate, a ieit afar i dup civa pai s-a fcut nevzut. Pn s ias mama pe poart, ei ajunseser la cteva sute de li distan. Pmntul era acoperit de zpad alb, iar pe cer strlucea luna: pe zpad sclipeau lampioane roii, iar pe cer sclipeau stelele cristaline. Dup puin timp, cei doi au ajuns la Iang Gou, In oraul acesta curgeau ape limpezi, cristaline, i se nlau cldiri vechi cu acoperiurile rsucite. Pe strzi, pe poduri, erau agate tot felul de lampioane: n form de leu, de lotus, de flori, de peti exotici, de fluturi, de rodii. Era mai lumin dect ziua. Tot uitndu-se ba la una, ba la alta, cei doi au ajuns la un pod de jad unde se strnseser cteva sute de oameni. S-au ngrmdit i ei printre ceilali i au vzut prinse de capetele podului dou lampioane nemaipomenit de frumoase, care strluceau de-i luau ochii. Iang U a rmas mirat: - Oare ce mini miestre au fcut aceste lampioane? Ascultnd mai bine ce vorbeau oamenii, Iang U a neles c lampioanele au fost fcute de fecioara San San din acel ora i s-a gndit: Avnd mini att de ndemnatice, ct de neleapt trebuie s fie acea fecioar!" Flcul l-a apucat pe Iang U de mn i l-a scos afar din ngrmdeal, apoi i-a optit: - Acum te duc s vezi acea fecioar cu mini de aur. nfricoat, Iang U a zis: -- Dar cum s mergem la fecioar, dac n-o cunoatem? i apoi nimeni nu ne va lsa s intrm. Dar flcul l trgea mereu de mn, zicndu-i: - Vino cu mine, nu-i f griji! i l-a tras pn au ajuns n faa unei pori uriae. Apoi i-a dat o rmuric cu dou frunze i i-a spus: Aceast rmuric te face nevzut. Gnd o ii n mn, nu te poate vedea nimeni. Au trecut prin prima poart, apoi prin cea de-a doua i nici paznicii, nici slujnicele care duceau tvi cu ceai nu i-au vzut. Au intrat apoi ntr-un pavilion plin cu tot felul de oglinzi i cufere. Pe un pat edea fecioara San San. Iang U era ct pe-aci s strige: Ce minune de fat!" San San era ntr-adevr minunat. Dar era foarte suprat i lacrimile-i curgeau iroaie. A ntors ncetior capul i, uitndu-se pe fereastra, a

optit: - Oh, tat, oare de ce nu te gndeti cui vrei s dai propria-i fiic? In acel moment, flcul a zis: - Surioar, nu mai fi suprat, am venit s te peesc. San San s-a uitat mirat n jur, nevznd pe nimeni. Apoi a ntrebat: - Oare mi vorbete un diavol sau un zeu? Iar flcul i-a rspuns: - Biatul pe care i l-am adus nu e nici diavol, nici zeu, el este un om bun. i zicnd aceasta a luat rmurica din mna lui Iarig U care s-a trezit fa n fa cu fata. Aceasta a rmas ncntat de biat i tare ar fi vrut s se mrite cu el, dar nu tia ce vor zice tata, mama, fratele i cumnata ei. n timpul acesta s-au auzit pai i Iang U s-a speriat, mai ales vznd c flcul nu mai era alturi de el. Noroc c pe masa de alturi se afla nc rmurica. A apucat n grab rmurica i n momentul acela s-a deschis ua i cnd slujnica a intrat nu a vzut pe nimeni. n acea sear, Iang U a rmas n casa lui San San. A doua zi, slujnica i-a adus lui San San masa. Iang U din nou s-a fcut nevzut cu ajutorul ramurii. Dar mncarea pentru o persoan nu le ajungea la amndoi. Atunci San San i-a spus slujnicei: - Mi-a plcut mncarea, s aduci mai mult! A doua oar a adus mncare ct pentru trei ini i cei doi au dat-o iari gata. Vznd acestea, slujnica a intrat la bnuial. Oare ce s-a ntmplat cu fata care mnca aa puin, iar acuma mnnc ct trei? i aa mnca acum zi de zi. Nu numai slujnica a intrat la bnuial, ci i prinii fetei. i au nceput s se mire cum de fata lor mnnc att de mult i st tot timpul nchis n cas. ntr-o zi, mama fetei s-a furiat pn la ua acesteia i a tras cu urechea. Mare i-a fost uimirea cnd a auzit nuntru o voce de brbat. Atunci a dat buzna, dar a rmas i mai uimit cnd, n camer, n afar de fata ei n-a mai vzut pe nimeni. Linitit, fata i-a spus: - Mam, nu e nici un strin aici, i s-a prut! Btrna n-a crezut-o i a nceput s caute peste tot, dar na gsit nimic. Seara, btrna i-a povestit totul soului su. Acesta, cnd a auzit, a srit n sus de trei gean-guri i s-a jurat c-i ngroap fata de vie. Btrna a ncercat s in partea

fetei i cei doi au nceput s se certe. Auzind glgie, fratele fetei s-a dus s-i liniteasc pe cei doi btrni i a aflat despre ce este vorba. S-a ntors n camera lui i i-a povestit nevestei. Apoi, suprat, a adugat: - Trebuie omort n btaie! Nevasta s-a artat nemulumit de hotrrea lui i a socrului i a spus: - De ce s-o ngropai de vie sau s-o omori? Mai afl lumea i v mai facei i de rs. Cel mai bine ar fi sa ard. Putem s dm foc pavilionului i zicem c-i foc ceresc, drept pedeaps. Zis i fcut. Cnd s-a nnoptat, ei au pus foc pavilionului. Peste noapte, cei doi s-au trezit n fum i flcri. Iang U ia amintit pe loc de flcul care-l mai ajutase i alt dat i a strigat: - Frate, frate, vino n grab de ne scap! Nici n-a apucat s termine de strigat c s-au trezit cu o pasre mare care s-a lsat lng ei i i-a luat pe aripi, ridicndu-se n vzduh. n acest timp, ntregul pavilion se prbuea n flcri. Pasrea i-a adus pe cei doi pn la muntele in an i i-a lsat n poarta casei lui Iang U. Apoi a btut din aripi i pe loc s-a prefcut n feciorul cel inimos. Iang U a exclamat: - Tu erai, frate?! Flcul a rspuns: - n aceste zile n-am prsit oraul Iang Giou, spre a fi mai aproape de tine. Acum se cade s m duc i eu acas. N-a mai ateptat ca Iang U s-i mulumeasc. A intrat n pdure i s-a fcut nevzut. Btrna Iang i atepta cu dor feciorul. Vzndu-l c se ntoarce mpreun cu nora, i-au dat lacrimile de bucurie. Se mprimvrase. ncepuser ploile de primvar. Cum sa mai nclzit vremea, dup vechiul obicei, Iang U a plecat n pdure s culeag vreascuri. S-a crat ntr-un copac s taie uscturi cnd a nceput o vltoare puternic ce era ct pe-aci s-i dea jos. Dup ce a trecut vltoarea, dinspre miaznoaptersrit s-a ridicat un nor ntunecat care ducea cu el un dragon negru. De cte ori i mica dragonul coada, cerul era strbtut de tunete i fulgere. Fiara s-a dus direct la rdcina unui brad. Uitndu-se ntr-acolo, Iang U a vzut c nu departe de el, sub acel brad, nu era altcineva dect flcul cel inimos. Acesta se lupta din toate puterile cu Dragonul cel Negru. Ian U a zvrlit cu putere toporul asupra dragonului i l-a tiat n jumtate: capul

dragonului se zbtea ntr-o parte i coada n alta. Biatul a cobort ndat din copac i a fugit la feciorul cel inimos. Acesta a grit: - Frioare, acesta este Dragonul cel Negru de pe Muntele Dragonului. De data asta, tu m-ai salvat pe mine: i acum iari trebuie s ne desprim. Am de colindat mri i ri. Iang U parc nu s-ar mai fi desprit de el. Mai prinznd curaj, la plecare l-a ntrebat: - Frate, te cunosc de mult timp. Acum, c ne desprim din nou, spune-mi, oare eti om sau zeu? Flcul i-a rspuns cu urmtoarele stihuri: Iang U cel artos Cu Spiritul Vulpii s-a mprietenit, La Iang Giou mpreun au fost, Acolo Iang U i-a gsit omul iubit. SURORILE GEMENE Demult, tare demult, s nvei carte era o treab foarte anevoioas. Dasclii care nu-i bteau elevii erau socotii dascli proti, tot aa cum prinii care nu-i bteau copiii se credea c nu tiu s-i creasc. Pe atunci, tria o familie foarte nstrit care avea un singur copil: un biat ce se chema De Iu. Capul familiei dorea din tot sufletul ca De Iu s se instruiasc i s ajung demnitar. i a angajat un dascl foarte aspru s se ocupe de instruirea biatului. Acesta i ddea lui De Iu s citeasc n fiecare zi cteva cri, i n ziua urmtoare acesta trebuia s le tie pe de rost chiar dac nu nelegea mai nimic din ele. n plus, mai ncasa i cte o btaie cu linia peste mini de i se umflaser degetele. nva bietul De Iu pn la miezul nopii, i cnd se culca nu putea s adoarm de fric, dar fr nici un folos, iar a doua zi dasclul i ddea i mai mult de nvat. Slbise biatul i intrase frica n el: numai ce-l vedea pe dascl, c uita tot ce nvase. i btaia se nteea tot mai mult, iar biatul tria cu frica n sn. ntr-o sear trecuse de miezul nopii, dar De Iu tot nva, cnd a simit aa, dintr-odat, c i se face capul din ce n ce mai mare i mai greu. i era aa de somn, nct de-abia se mai inea pe picioare, dar strngea din ochi i ncerca s se in tare, pn ce a adormit cu capul pe mas. i a visat c dasclul se ndrepta amenintor ctre el, cu linia n mn. De fric s-a trezit, s-a frecat la ochi i a vzut c

n faa lui se afla o fat cu faa ca o piersic prguit, care zmbindu-i i-a spus: - Pe mine m-a adus vntul i vznd c-i lumin, am intrat. Las-m s nnoptez la tine! Speriat, De Iu a rspuns: - Nu se poate, nu se poate! Nu pot s te gzduiesc! Cauti un loc n alt parte! Dar fata, nici gnd s se mite: - Cum de nu-i este mil de mine? Vin aa de departe i nu cunosc pe nimeni, unde s m duc? Nemaiputnd rbda, biatul a zis: - Nu-i vorba c n-a vrea s te las s nnoptezi aici. Dar ce tii tu cte necazuri am eu! Dac mine nu tiu crile acestea pe dinafar i mai afl dasclul c am gzduit o fat, m omoar n btaie. Fta a nceput s rd: - S nvei lecia pe dinafar e o treab foarte uoar. De Iu, nfuriat i-a rspuns: - Dac zici c e treab uoar, nva-o tu, s te vd! Fata a luat cartea, a citit o dat, a nchis-o i a spus lecia pe dinafar. De Iu a rmas uluit ct de repede a nvat fata. Atunci, aceasta i-a spus: - Dac m asculi, i garantez c mine ai s tii lecia. i acum nu te mai chinui toat noaptea. De Iu nu mai putea de bucurie i de mirare. Fata a deschis gura i a scuipat o perl mic, zicndu-i: - ine-o n gur, dar nu cumva s-o nghii. Biatul a ncuviinat, i-a bgat perla n gur i a simit c, i fr s citeasc, tia toat cartea pe dinafar. Uurat, a nceput s vorbeasc i s rd cu fata. nainte, de unul singur, noaptea-i prea nesfrit, dar acum, n doi, nici n-a simit cnd s-a luminat de ziu. De Iu s-a splat pe fa, a bgat perla n gur, a luat cartea i s-a dus la dascl. Acesta a aezat linia pe mas i l-a pus pe biat s spun lecia. De Iu nu mai tremura ca altdat i a spus lecia fr nici o greeal de la nceput pn la sfrit. Dasclul a rmas mulumit i i-a dat pentru a doua zi de dou ori pe attea lecii de nvat. A fost pentru prima dat cnd n-a luat btaie de cnd ncepuse s nvee cu acel dascl. S-a ntors n grab n camera lui, unde-l atepta fata plin de bucurie, i i-a napoiat perla. Seara n-a citit dect o dat lecia i o tia pe dinafar. Fata era

foarte istea i toat noaptea i-a povestit fel de fel de lucruri, aa c de-abia n zori a adormit o clip i apoi, cerndu-i fetei perla, s-a apucat s mai repete o dat. Nici n ziua aceea De Iu n-a luat btaie i dasclul i-a dat i mai mult de nvat. ntorcndu-se n camera lui, fata l-a primit din nou cu bucurie i iari au vorbit toat noaptea. Fata i-a spus c se numete uan ie i mai are o sor care se numete uan Mei. Ziua, De Iu trebuia s se duc la bibliotec i s nvee, iar noaptea i-o petrecea discutnd. Aa au dus-o ei mult timp. ntr-o zi, De Iu, care toat noaptea nu dormise, a aipit cu capul pe mas. Tocmai atunci le-a vzut dasclul care a dat un strigt. Biatul, speriat, a nceput s tremure i din nebgare de seam a nghiit perla. Cnd s-a ntlnit seara cu fata, aceasta, suprat, cu sprncenele ncruntate i-a zis: - i-am spus s nu nghii perla, dar tu ai nghiit-o, aa c trebuie s ne desprim. Mhnit i nedorind s se despart de fat, De Iu a spus: - N-ai dect s-mi tai burta i s scoi perla. ndurerat, fata l-a certat: - Ne-am neles aa de bine i acum ce vorbe sunt astea? Nu mai pot rmne aici i trebuie s plec. Biatul a ntrebat-o: - Dup ce pleci, unde s te caut? Fata i-a rspuns: - N-am s-i ascund nimic. n iao Gi Cuo se afl Muntele Celor Opt Comori. Acolo stau eu. Biatul s-a mirat i i-a spus: - N-am auzit n viaa mea de iao Gi Cuo. Poate sunt cteva mii de li pn acolo. Cum ai s ajungi? Iar fata i-a rspuns: - Nu te ngriji de mine. Vino n curte i ai s nelegi cum voi ajunge. i vocea-i devenea din ce n ce mai slab. L-a apucat pe biat de mn i l-a dus n curte. Acolo a desenat o cruce pe pmnt i -a aezat n mijlocul ei, apoi a zis: Vino, vntule de rsrit, i tu, vntule de apus, i ducei-m aa cum am venit. i deodat s-a iscat un vnt i fata a nceput s pluteasc precum frunzele copacilor, apoi s-a ridicat n vzduh i s-a fcut nevzut. Biatul s-a uitat lung dup ea, apoi s-a frecat la ochi i a intrat n cas. Toat noaptea n-a dormit de suprare i nici mncarea nu i-a tihnit. Ziua i noaptea se gndea la uan ie,

iar cnd adormea o visa. Ar fi vrut s plece dup ea, dar nu tia unde se afl acel loc, iar prinii erau ' cu ochii pe el. Dar cu toate c nu dormea i nu mnca mai nimic, acum era mai zdravn dect nainte. inea minte tot ce nva i tia s i rstlmceasc. Cum punea mna pe pan, literele se aterneau pe hrtie, aa c dasclul a fost nevoit s recunoasc n faa tatlui c l-a nvat tot ce trebuia s tie spre a putea s plece la examenul de demnitar. Prinii i-au fcut biatului bagajele, iar acesta, dei nu prea avea tragere de inim, se gndea c totui dup ce va fi demnitar va scpa de sub ochii prinilor. A luat examenele la toate gradele i mpratul a vrut s-l numeasc demnitar n capital, dar el a cerut s fie trimis n cel mai ndeprtat col de ar. mpratul l-a trimis n Iun Nan, n partea de miazzi a rii. n drum spre Iun Nan, biatul a vzut c munii erau din ce n ce mai falnici i mai mpodobii, apele mai linitite i mai limpezi, aa c s-a gndit c nu mai e mult pn la iao Gi Cuo. Unde ajungea ntreba de numele acestui loc, dar nimeni nu putea s-i dea un rspuns. ntr-o zi a ntlnit un btrn vntor care i-a spus c Muntele Celor Opt Comori se afla la cteva mii de li deprtare. L-a descusut pe vntor cum se poate ajunge acolo i a plecat mai departe. A mers aa dou zile i dou nopi, iar a treia zi a vzut cum satele se rresc i pe drum erau din ce n ce mai puini trectori. Dup un timp a ntlnit un flcu cam de vrsta lui care sttea tolnit la marginea drumului. Acesta era galben de parc n-avea pictur de snge n el. De Iu s-a gndit c poate e bolnav sau a fost jefuit de hoi i apropiindu-se de el l-a ntrebat: - Ce stai aici ntins, frioare, vrei cumva s te ajut s te ridici? Dar flcul i-a rspuns: - Nu cumva s m ridici! Eu sunt un om care n-are inim. De Iu s-a apropiat i s-a uitat la pieptul lui. Flcul i acoperea cu amndou minile pieptul din care-i fusese scoas inima. De Iu a vrut s plece mai departe, dar i-a dat seama c flcul rnit pare un om bun care are nevoie de ajutor. Apoi l-a ntrebat: - Spune-mi, biete, cu ce pot s te ajut? Flcul l-a rugat pe De Iu s se aeze lng el, zicndu-i: - Am s-i povestesc prin tot ce am trecut eu. n viaa mea

am ntlnit cel mai ru duh i cea mai frumoas femeie. De Iu s-a aezat i flcul i-a povestit pania lui. Pe biat l chema Uang Gi i era singurul copil la prini. Cu trei ani nainte, mama-i murise i, rpui de durere, el i tatl lui au hotrt s se duc la templu s ard mirodenii n amintirea mamei. Au plecat nainte de revrsatul zorilor i dup o bucat de drum au ajuns la templul Regelui de Jad. Dup ce au ars mirodeniile au ieit n curtea templului i, deodat, de dup o piatr alb a aprut o mndree de femeie care a nceput s le zmbeasc. Tatl a ntrebat-o de unde vine i ea a rspuns c vine din spatele pietrei; a ntrebat-o pe cine mai are acas i ea a rspuns c nu mai are pe nimeni. Apoi femeia-a plecat. A doua zi, tatl a trimis peitori la casa femeii, iar aceasta era deja pregtit pentru peit i-i atepta la poart. n aceeai zi, peitorii au adus-o n casa tatlui. La puin timp, tatl a plecat dup treburi. Rmnnd singur, femeia ia pipit faa care dendat s-a alungit i s-a schimonosit, iar unghiile i-au crescut i s-au prefcut n nite crlige. Aceasta a ntins minile s-l prind pe Uang Gi, care de-abia a scpat cu fuga. Seara, biatul a povestit tatlui totul, dar acestuia nu i-a venit s cread. De atunci, Uang Gi n-a mai ndrznit s se arate n faa mamei vitrege n lipsa tatlui. Au trecut cteva luni. ntr-o zi, femeia, tergndu-i lacrimile, a nceput s se plng tatlui: - Cu toate c nu-mi este fiu bun, eu l socotesc ca i copilul meu, iar el nici mcar mam nu-mi zice. Auzind aceasta, tatl, de team c Uang Gi o va supra pe mama vitreg dac va rmne acas, l trimitea n fiecare zi la pdure s strng vreascuri i s taie iarb. In pdure ntlnea zilnic o fecioar care se plimba de colo pn colo, apoi se mai oprea din loc n loc i ngna ceva, iar cteodat i arunca priviri furie. ntr-o sear, cnd s-a ntors acas, a auzit-o plngnd pe mama vitreg care i spunea tatlui: - Dac vrei s-l pstrezi pe fiul tu, am s plec eu, iar dac m vrei pe mine, trebuie s-mi dai inima lui. Auzind aceste cuvinte, Uang a vrut s intre s se msoare cu mama vitreg, dar tatl su l-a oprit. A doua zi a plecat din nou dup vreascuri. Era mhnit peste poate i se gndea: Dac voi pleca de acas poate c zgripuroaica l va pierde pe tata; dac voi rmne, poate c tata cu mna lui m va pierde pe mine". Tot gndindu-se i socotindu-se, s-a pomenit n

pdurea de slcii i amrt foc a oftat: Munii pot fi mutai, apele i pot schimba cursul, numai necazul meu este greu de urnit". Ridicndu-i capul, a vzut n faa lui o fecioar care venea nceta spre el i cu blndee l-a ntrebat: - Ce alt lucru mai greu exist pe lume dect s mui munii i s schimbi cursul apelor? Biatul nu i-a rspuns, gndindu-se c aceasta este totui o fat i nc prea tnr i nu i-ar putea fi de folos cu nimic. Atunci fata i-a spus: - tiu ce te frmnt. Afl c mama ta vitreg este zgripuroaica din munii de miaz-noapte-apus i vrea s-i mnnce inima. Dac m vei asculta, zgripuroaica nu va putea s te piard. A deschis mna i i-a dat biatului o bilu argintie, spunndu-i: Zgripuroaica l va pune pe tatl tu s-i scoat inima, dar tu s iei bilua i s spui: ,,Pref-te!" i bilua se va preface ntr-o inim pe care s-o dai tatlui tu, iar tu s fugi n pdurea de slcii, unde vei gsi un cal. S ncaleci i s nu te opreti pn cnd nu se va opri calul singur. Biatul s-a ntors acas. Zgripuroaica se jelea de mama focului. Oftnd, tatl l-a luat de mn, a ieit din curte i au mers, au mers pn au ajuns n pdurea de slcii. La umbra unei slcii se afla un cal care atepta. Atunci biatul a spus: - Tat, aa-i c zgripuroaica i-a spus s-mi smulgi inima? Tatl lui nu se putea opri din plns. - Nu mai plnge, tat, tiu c-i este greu s ndeplineti porunca zgripuroaicei. i aa cum i-a spus fata, a scos bilua care s-a prefcut ntr-o inim pe care a dat-o tatlui su, iar el a nclecat i a plecat n goana calului. Dup un timp a auzit un vaiet, calul continua s goneasc, dar plnsetul se auzea din ce n ce mai aproape, parc ar fi fost la urechea lui. Fr s-i dea seama, a oprit calul i cnd s-a uitat napoi a vzut o femeie mbrcat n alb, cu un co pe mn, care s-a oprit n faa calului i a nceput s se jeluiasc: - Doamne, doamne, mi-a murit brbatul i soacr-mea m-a trimis dup iarb-fr-miez, fie-i mil de mine i spune-mi unde s gsesc iarba-fr-miez. Uang Gi i-a spus: - Nu mai ntreba pe nimeni, vieuitoarele fr inim mor, iar iarba piere, atunci cum s gseti iarba-fr-miez? Cum a spus aceste cuvinte, calul s-a i prbuit i n-a mai

putut fi ridicat. Femeia a aruncat coul, i-a pipit faa cu minile i deodat faa i s-a schimonosit, iar unghiile i s-au lungit ca nite cngi. Atunci, zgripuroaica a strigat: - M-ai pclit dndu-mi o inim fals, dar acum ai s mi-o plteti! i s-a aruncat asupra biatului, prinzn-du-1 n cngi i smulgndu-i inima. Cnd i-a revenit, alturi de el se afla fecioara. Ea nu l-a dojenit pentru c nu i-a ascultat sfatul, ci doar a spus: - Ceea ce a nghiit zgripuroaica nu era o inim fals, ci o potcoav n opt coluri, iar ea deja a murit. Dar tu acum eti un om fr inim. Eu am s plec la cele opt insule din cele patru mri, s caut iarba vie care-i va ajuta s-i creasc din nou inima. De data asta, te rog foarte mult s-mi asculi sfatul! i sa fcut nevzut. Dup ce a terminat de povestit, Uang Gi, tulburat, a ntrebat: - Spune-mi, poate fi cineva mai bun dect ea? Ascultnd povestirea lui Uang Gi, De Iu i-a adus aminte de uang ie i a oftat: - i eu am ntlnit o asemenea fat i nu tiu dac n viaa asta o voi mai ntlni vreodat. Dar n-a apucat s termine c sa strnit un vnt care a aezat uor pe pmnt o fecioar. nmrmurit de bucurie, De Iu a strigat-o: - uang ie! Dar fata, ca i cnd nu l-ar fi auzit, s-a ndreptat spre Uang Gi i a presrat deasupra lui iarba vie, iar acesta s-a ridicat din iarb plin de vigoare. De Iu, plin de ngrijorare, gndindu-se c fata poate s-a ndrgostit de altul, a mai strigat-o o dat: - uang ie, de ce nu vrei s-mi rspunzi? Fata l-a privit mirat i i-a spus: - i se pare, biete, eu sunt uang Mei, pe sora-mea o cheam uang ie. Dar tu eti cumva De Iu? Bucuros c totui e pe urmele fetei de care se ndrgostise, biatul a ntrebat-o: - Unde este sora ta? Unde se afl Muntele Celor Opt Comori? uang Mei i-a luat pe cei doi i, trecnd de pe o culme de munte pe alta, cnd a rsrit luna au ajuns la poalele unui munte falnic. De jur-mprejurul acestui munte se ntindea o ap limpede cum e cristalul. Pe munte se aflau brazi argintii printre

care sclipea un pavilion nconjurat de nourai. uang Mei a fcut cu mna un semn i din tufiul de papur s-a desprins o brcu care s-a apropiat ct ai clipi de mal. Din barc au cobort dou fecioare frumoase de picau, apoi au urcat cu toii n barc. La picioarele muntelui erau ateptai de muli oameni care au nceput s le vorbeasc cu prietenie. De Iu a nceput s iscodeasc n dreapta i n stnga, dar printre attea fete frumoase nu o vedea pe uang ie. Apoi au urcat cu toii la pavilion, n poarta cruia i atepta un btrn. uang Mei a spus: - Acesta este De Iu! Iar btrnul a rspuns: - Bine ai venit! Intrai n curte. De Iu a intrat n prima curte i din prima n a doua i din a doua n a treia pn a ajuns ntr-o camer de oaspei mare i rcoroas. Acolo, btrnul l-a osptat pe cinste. Biatul, ns, era cu gndul la uang ie i se tot mira de ce nu mai apare odat. Dup ce au fost strnse bucatele, btrnul i-a spus: - Pari foarte obosit i ar trebui s te odihneti. N-a terminat bine de spus aceste vorbe i biatul s-a trezit condus ntr-o camer linitit, mpodobit cu lucruri din lac rou i argint filigranat, dar fata tot nu era. L-a cuprins ngrijorarea i cu greu a adormit. Nici a doua zi dimineaa uang ie nu s-a artat. Btrnul a spus din nou: - uang Mei, du-i pe biei la Muntele de Rsrit s se mai distreze! Dup ce au ieti din curte, De Iu a ntrebat: - Unde este uang ie, de ce nu se arat deloc? Dar uang Mei s-a fcut c nu aude. I-a dus pe cei doi la Muntele de Rsrit: la poalele muntelui curgeau ape cristaline; pe munte erau numai flori. O mulime de fete mbrcate n straie roii i verzi, fie c edeau, fie c se plimbau pline de veselie. De Iu nu avea ochi s le vad. uang Mei i Uang Gi se ineau de mn i se bucurau, dar el se simea i mai singur. A treia zi, btrnul a ndemnat-o pe uang Mei s-i duc pe cei doi la Muntele de Apus. Muntele era acoperit cu bambus, iar stncile erau mai frumoase dect cele pictate n tablouri. Fetele care se plimbau pe munte erau tot att de frumoase ca uang ie. uang Mei i Uang Gi erau i mai fericii, iar De Iu i mai ntristat. A patra zi, btrnul a trimis-o pe uang Mei cu bieii la Muntele de Miazzi. Cnd au ieit din curte, nemaiputndu-se

stpni, De Iu a spus: - Degeaba mi ari toate frumuseile, mai bine mi-ai arta-o pe uang ie. Pentru ea am venit aici! Ascultndu-i, uang Mei s-a schimbat la fa i a zis: - Am s-i spun lui uang ie c vrei s-o vezi i s vedem care e prerea ei. Apoi fata parc ar fi zburat, aa de repede a ajuns la Muntele de Miaznoapte, de unde s-a ntors cu rspunsul c uang ie vrea s-l vad pe biat. Au plecat mpreun la Muntele de Miaznoapte. Aici au intrat ntr-o peter de piatr. n fundul peterii, pe o piatr, sttea crat o vulpe roie care a srit jos i le-a ieit n ntmpinare. uang Mei a spus: - Aceasta este uang ie! Cuprins de durere, De Iu s-a aplecat i a luat vulpea n brae. uang Mei a spus: - uang ie nu mai are perla, de aceea nu a mai putut si recapete nfiarea omeneasc. De atunci s-a izolat aici, de unde n-a mai ieit i cu nimeni nu s-a mai vzut. Pe De Iu l-au podidit lacrimile, iar vulpea a nceput s plng i ea. Dup un timp, uang Mei a spus: - E timpul s plecm. Vulpea a srit din braele lui De Iu, dar acesta, cu inima grea, a spus: - Din cauza mea a ajuns uang ie ceea ce este i st nchis n aceast peter rece de atta timp. Nu pot s-o prsesc. i a luat din nou n brae vulpea. Vznd aceasta, uang Mei a zis: - Dac o mai iubeti pe uang ie, ateapt aici i eu m voi duce n pdurea de pe Muntele de Miaznoapte i orict de tare va fi vntul, orict de mare zpada, nu m voi ntoarce pn nu voi aduce cu mine iarba care s dea napoi perla. i s-a fcut nevzut. De Iu a ateptat n petera de piatr o zi, apoi o alt zi, i n cea de-a treia zi, deodat, a aprut n faa lor uang Mei. n mn inea un fir de iarb i i-a spus lui De Iu: - Dac vei roade acest fir de iarb, vei putea s scoi perla nghiit. De Iu a luat degrab iarba i a pus-o n gur, dar iarba era mai amar dect fierea. Biatul nu s-a dat btut i a nghiit-o toat. Atunci a simit un zgomot n pntece i cnd a deschis gura, a scuipat perla lui uang ie. Vulpea s-a ridicat n dou

picioare i s-a prefcut din nou n fecioar. E greu de descris bucuria celor doi. n aceeai zi a fost mare srbtoare: nunta celor dou perechi care au trit n fericire pn la adnci btrnei. DUHUL SCORPIONULUI Cu mult timp nainte, cnd orezul se mcina aproape zilnic cu piatra de moar, tria un tnr nsurel. Lng casa lui locuia vrul su care avea doi copii. ntr-o zi, flcul a ajutat-o pe tnra-i nevast s duc orezul la moar, apoi a plecat pe deal s taie iarb. Dup o bucat de timp, rzbindu-l foamea i setea, s-a ntors. Apropiindu-se de moar, s-a mirat vznd c mgruul mai nvrtea roata i peste tot era atta linite. Bruma de grune trebuia s fie mcinat de mult, de acum trebuia s fie i masa gata. Cnd a ajuns mai aproape a vzut cum coul era tot acolo unde-l aruncase, iar grunele se fcuser pulbere. Roata tot se mai nvrtea, dar nici umbr de nevast. S fi zis c a plecat la mam-sa, nu s-ar fi putut s plece fr s-i spun i lui; s fi zis c a fugit, n-avea de ce: de cnd se luaser nu se certaser niciodat. De ce se gndea, de aia era mai nedumerit. S-a apucat i a deshmat mgarul, a strns fina, a plecat acas, dar nici acas n-a dat de nevast. Se mhnise aa de tare c nu mai avea poft nici de mncare, nici de butur. A nceput s ntrebe n stnga i n dreapta, dar nimeni nu-i vzuse nevasta. S-a ntors iari la moar, a intrat nuntru, a ridicat piatra i a vzut dedesubt o crptur din care a ieit un scorpion negru de parc era dat cu lac, cu un ac mai mare dect un ci. Atunci a neles c acel scorpion i ucisese nevasta. n acea clip, scorpionul s-a repezit la el, dar biatul, sprinten, s-a ferit n grab. A alergat, a luat secera pe care o lsase lng moar i a lovit cu ea n burta scorpionului, tindui acul. Cnd s mai loveasc o dat, scorpionul s-a prefcut ntrun nor negru care s-a ridicat n vzduh. Din mijlocul norului s-a auzit un glas: - Biete, biete, peste trei ani s te pregteti c-i voi lua viaa. nfuriat, biatul a zvrlit secera dup nor, dar norul a nceput s se roteasc spre miaznoapte-apus. Uitndu-se n jos, a vzut n piatra de moar o gaur adnc i ntunecat unde erau ngrmdite lucrurile nevestei lui.

De atunci, biatul ducea o via singuratic. Cnd se ntorcea de la munc nu mai gsea masa pus i lampa aprins, nu mai avea cu cine schimba o vorb. Ascuise secera ca briciul i o purta totdeauna cu el. Aa a trecut mai bine de o jumtate de an, pn ce, ntr-o zi, cnd se ntorcea de pe deal, a vzut o fecioar care sttea pe o piatr la marginea drumului i vrsa lacrimi amare bocindu-i mama i tata. Biatul s-a apropiat de fat i a ntrebat-o: - E trziu, de ce stai aici i plngi? Plngnd n continuare, fat i-a rspuns: - Frioare, vezi-i de drum, sunt o biat orfan, am rmas i fr mam i fr tat i nu mai are nici un rost s triesc. i a nceput din nou s plng. Biatul i-a simit i el ochii umezi. S-a uitat n jur, dar nu se vedea nimeni. Afar se ntunecase, lumea n sat dormea. i frmnta mintea ce s fac cu fata. Lundu-i inima n dini, i-a spus: - Nu mai plnge, hai acas la mine! Fata i-a ters lacrimile i a plecat cu el. Ajungnd acas, biatul s-a gndit c dac va gzdui fata i vor iei tot felul de vorbe. S-a dus alturi, la vrul su, s se sftuiasc. Nevasta acestuia nu se culcase nc i tocmai se cznea s croiasc nite boneele pentru cei doi copii ai si, dar oricum msura, tot nu ieeau dou boneele dintr-un peticu de material. Biatul le-a povestit cum a gsit fata pe drum i cum a adus-o acas. Apoi a zis: - Vere, dac vrei, vino la mine s dormim mpreun i trimit fata aici s doarm cu nevasta ta. Zis i fcut. Biatul a luat fata i a dus-o acas la vrul su. Copiii adormiser, dar femeia tot se chinuia cu msuratul. Vznd c biatul i zice acesteia verioar, a nceput i ea: verioar-n sus, verioar-n jos, parc se cunoteau de cnd lumea. Dup ce au plecat cei doi, fata a zis: - Verioar, dac nu te superi, d-mi s-i fac eu boneelele. A luat foarfec i din dou tieturi le-a croit, apoi le-a cusut. A mai brodat pe ele cte un bujor. Verioar nu mai putea de bucurie uitndu-se la ele. n sinea ei se gndea: Fata asta e frumoas, e harnic, e priceput, noroc de cine o va lua de nevast". A ntrebat-o pe fat:

- Cum i se pare vrul meu? Dac ar fi dup mine, a zice c v potrivii. Tu nu mai ai pe nimeni pe lume, lui vru-meu i-a murit nevasta. Fata a lsat capul n jos i a ngimat: - Mi-e team c vrul dumitale nu m vrea! Verioara, bucuroas c fata nu e mpotriv, a luat-o de mn i i-a zis: - Fii linitit, vorbesc eu cu el. A doua zi, cum s-a luminat, verioar s-a dus la biat i i-a zis: - Vere, i-am gsit o nevast cum nu se poate mai bun! Bnuind despre ce e vorba, biatul a ntrebat-o: - Despre ce nevast vorbeti? Verioar i tot ddea nainte cu laudele. Brbatu-su, fire care nu se aprindea att de uor, a ncruntat sprncenele i a zis: - Dar nu tim nici de unde vine, nici ce-i cu ea. S te nsori cu o fat gsit pe drum? Nevast-sa nu s-a lsat: - Ce nevoie are de toate astea? Se vede ct de colo c e o femeie bun i vrul nostru are nevoie de o nevast care s-i fac de mncare i s-i coase hainele. Tu habar nu ai ct de greu e s trieti singur . Brbatu-su n-a mai avut ce zice, iar biatul s-a supus. Biatul s-a nsurat cu fata i o duceau foarte bine. Fata era potolit la vorb i tare harnic. Biatul era mulumit i toat lumea-i vorbea numai de bine. Dup vechiul obicei, biatul i ascuea mereu secera i ziua o purta cu el, iar noaptea dormea cu ea sub pern. Nu se tie din ce motive, nevasta, cum vedea secera, se schimba la fa. ntr-o zi a nceput s plng n faa lui brbatu-su. Acesta, creznd c-i plnge iari prinii, s-a apropiat de ea s-o mngie, dar fata l-a mbrncit. Biatul n-a tiut ce s cread. Fata s-a oprit din plns, i-a ters lacrimile i i-a vzut mai departe de treab. n aceeai sear, nainte de culcare, nevasta a zis: - Cum s nu fiu suprat, sunt nevasta ta, dar te pori cu mine ca i cu o strin. Biatul nu se dumerea despre ce e vorba i a ntrebat-o: - De ce crezi treaba asta? Oftnd, fata a zis: - Dac nu vezi n mine o strin, de ce nu te despari de secera asta nici ziua, nici noaptea? Biatul i-a rspuns: - Port secera spre a m apra de Duhul Scorpionului.

Fata a izbucnit n rs: - Dar viteaz mai eti! Despre ce duh tot vorbeti? i chiar dac ar fi aa, crezi c se sperie Duhul Scorpionului de secera ta? Vezi-i de treab, brbate, cu nlucile tale! De atunci, biatul n-a mai purtat cu el secera, iar nevastsa n-a mai plns. i au trecut cteva luni fericite i linitite. ntruna din zile, mieroas, nevasta i-a spus: - Brbate, nainte de moarte, prinii au mai lsat unele lucruri. Pe ct vd, anul acesta nu ne va fi de ajuns orezul. M duc s vnd lucrurile alea i s mai cumprm mcar un mu* [*A paisprezecea parte dintr-un hectar] de pmnt. A strns prin cas i a plecat. In ziua aceea, vru-su se dusese s culeag vreascuri. Tocmai se crase ntr-un copac nalt i tie nite uscturi. Aruncndu-i ochii n jos, a vzut femeia cum alerga i apoi s-a strecurat n mare grab ntr-o peter. Prndu-i-se ciudat, vrul a rmas cu ochii la peter. A ateptat, a ateptat, dar femeia n-a mai ieit. A cobort din copac i tiptil, tiptil, s-a apropiat de peter. Printr-o crptur s-a uitat nuntru. S-a speriat aa de ru de ce-a vzut c i s-a ridicat prul n cap. In peter se afla un scorpion uria, lng care era o piele verde ca veninul. De fric n-a mai apucat s strng vreascurile pe care le tiase, a fugit acas i i-a spus lui vru-su tot ce a vzut. Acesta a luat din nou secera i a nceput s-o ascut. A doua zi s-a ntors i nevasta. A dat banii brbatului, zicndu-i: - Ai grij ce faci cu banii, nu-i cheltui ntr-o singur zi. Tot ce mai aveam acolo am vndut, dar n-am adus dect o parte din bani. Ce-a mai rmas, am s iau la anul. Apoi s-a apucat zorit de treab. Vznd toate acestea, biatul i-a zis: - Uite ce nevast bun am! De unde pn unde s fie ea Duhul Scorpionului? i a pus secera bine. Dup ctva timp i-a spus lui vru-su: - Vere, poate c n-ai vzut bine atunci. A mai trecut o bucat de. timp. Vru-su i purta mereu de grij, dar nevast-sa nu credea nimic: - Dac ar fi Duhul Scorpionului, aa cum spui tu, n-ar mai tri cu el de atta timp. Brbatu-su n-avea chef s se certe cu ea i doar ddea din cap. Dup puin timp, i-a adus aminte c scorpionul i schimb pielea la un an o dat.

n anul urmtor, el a nceput s se duc mai des dup vreascuri i de cte ori se ducea ddea trcoale n jurul peterii, pn cnd, ntr-o zi, cnd s-a uitat prin crptur, iari a dat de scorpionul cel verde i alturi de el se afla o alt piele. A rupt-o la fug spre cas, l-a luat de mn pe vru-su i l-a dus la peter. Se lsase ntunericul, tot muntele era scufundat n bezn, doar n peter licrea o lumin. S-a uitat prin crptur i a vzut c acea lumin erau ochii scorpionului care luceau ca nite bulgri de foc. Pe burta scorpionului crescuse un alt ac, dar nu att de mare ct cel pe care-l tiase. A luat un bolovan i a vrut s-l arunce n scorpion, dar n peter s-a fcut ntuneric i n-a mai vzut nimic. Cnd s-a ntors acas, nevasta deja venise i i-a dat iari o legtur de bani, vesel i zmbitoare, mai mieroas ca oricnd. Vznd acestea, biatul a lsat iari secera. Zilele treceau una dup alta. Vru-su pndea tot timpul. ntr-o zi l-a chemat pe biat la el acas s se sftuiasc. A luat o furc de fier, au nroit-o n foc i vru-su l-a trimis s omoare scorpionul. Dar vzndu-i nevasta dormind, biatului i s-au nmuiat minile. Tocmai atunci, aceasta s-a trezit i, dnd cu ochii de furca nroit n minile brbatului, a srit n sus, s-a rostogolit o dat i s-a prefcut n scorpion. Ochii ca doi bulgri de foc au nceput s strluceasc. Biatului i-a trecut slbiciunea i s-a repezit la scorpion, vrnd furca n el. Atunci scorpionul a zis: - Mai trebuia s-mi schimb pielea o singur dat i-mi cretea la loc acul cel veninos. Mai aveam numai un an i te omoram. i i-a dat duhul.