Nou ceasuri i nou minute... Peste ase minute pleac trenul. Un minut nc i senchide casa.

Repede-mi iau biletul, ies pe peron, alerg la tren, sunt n vagon... Trec de colo pn colo prin coridor, s vz n care compartiment a gsi un loc mai comod... Aci. O dam singur, i-fumeaz, att mai bine! Intru i salut, cnd auz o mritur i vz aprnd dintr-un panera de lng cocoan capul unui cel los, plin de funde de panglici roii i albastre, care-ncepe s m latre ca pe un fctor de rele intrat noaptea n iatacul stpnii-i. - Bubico! zice cocoana... ezi mumos, mam! "Norocul meu, gndesc eu, s triesc bine!... Lua-te-ar dracul de javr!" Bubico se linitete puin; nu mai latr; i retrage capul n panera, unde i-l acopere iar cocoana cu un trtna de ln roie; dar tot mrie nfundat... Eu, foarte plictisit, m lungesc pe canapeaua din faa cocoanii i-nchiz ochii. Trenul a pornit... Prin coridor umbl pasajeri i vorbesc. Bubico mrie argos. - Biletele, domnilor! zice conductorul, intrnd cu zgomot n compartimentul nostru. Acum Bubico scoate capul foarte sus i, vrnd s sar afar de la locul lui, ncepe s latre i mai grozav c adineaori. Eu ntind biletul meu conductorului, care mi-l perforeaz. Conductorul face un pas ctre cocoan, care-i caut biletul ei n sculeul de mn, pe cnd Bubico latr i chellie desperat, smucindu-se s ias din paner. - Bubico! zice cocoana, ezi mumos, mmio! i-ntinde biletul. Cnd mna conductorului s-a atins de mna cocoanei, Bubico parc-a-nnebunit. Dar conductorul i-a terminat treaba i iese. Cocoana i nvelete favoritul mngindu-l "mumos"; eu m lungesc la loc nchiznd ochii, pe cnd Bubico mrie nfundat ca tunetul care se tot deprteaz dup trecerea unei grozave furtuni. Acum nu se mai aude de loc. Dar auz hritul unui chibrit: cocoana i aprinde o igaret... nc nu mi-e somn. De ce n-a aprinde i eu una? A! de degrab s nu pierz trenul, am uitat s-mi iau chibrituri. Dar nu face nimic... S-o rog pe mamia lui Bubico... Scot o igaret, m ridic i dau s m-apropiu de cocoana. Dar n-apuc s fac bine o micare, i Bubico scoate capul ltrndu-m mai furios dect pe conductor; latr i chellie i tuete i... - Bubico - zice cocoana - ezi mumos, mamiico! "Lovi-te-ar jigodia, potaia dracului!" zic n gndul meu. N-am vzut de cnd sunt o javr mai antipatic i mai scrboas... Dac a putea, i-a rupe gtul. n zbieretele desperate ale lui Bubico, mamiica mi d s-aprind. i mulumesc i maez n locul cel mai deprtat din compartiment, de team c n-am s mai pot rezista pornirii i am s-i trag la cap cnd i l-o mai scoate din paner. - Frumuel cel avei, zic eu cocoanii, dup cteva momente de tcere; da' ru! - A! nu e ru, zice cocoana; pn se-nva cu omul; dar nu tii ce cuminte i fidel este, i detept! Ei bine! e ca un om, frate! doar c nu vorbete... Apoi ctre paner, cu mult dragoste:

- Unde-i Bubico?... Nu e Bubico!... Din paner se aude un miorlit sentimental. - S-i dea mama bieelului zhrel?... Bubico! Bubi!! Bieelul scoate capul cu panglicue... Mamia-l degajeaz din oalele n cari dospete-nfurat i-l scoate afar. Bubico se uit la mine i mrie-n surdin. Eu, apucat de groaz la ideea c nenorocitul ar ncerca s m provoace, zic cocoanei: - Madam! pentru Dumnezeu, ineti-l s nu se dea la mine! eu sunt nevricos, i nu stiu ce-a fi n stare... de fric... Dar cocoana, lund n brae pe favorit i mngindu-l cu toat duioia: - Vai de mine! cum crezi d-ta?... Noi suntem biei cumini i binecrescui... Noi nu suntem mojici ca Bismarck... - Ha? zic eu. - Bismarck al ofierului Papadopolinii. Dndu-mi aceast explicaie, cocoana scoate din sculeul de mn o bucic de zahr: - Cui i place zhrelul?... Bubico (fcnd pe banc sluj frumos, cu toat cletintura vagonului): Ham! - S-i dea mamiica biatului zhrel? Bubico: Ham! Ham! i apuc bucica de zahr i-ncepe s-o ronie... Cocoana scoate din alt scule o sticl cu lapte, din care toarn ntr-un pahar; apoi: - Cui i place lptic? Bubico (lingndu-se pe bot): Ham! - S-i dea mamiica lptic biatului? Bubico (impacient): Ham! Ham! "Ah! suspin eu n adnc; lua-te-ar hengherul, Bubico!" Dar cocoana apropie paharul aplecat de botul favoritului, care-ncepe s lpie, i lpie, i lpie, pn cnd un pasajer se arat la ua compartimentului nostru uitnduse-nuntru. Bubico se oprete din lpit i se pornete s latre c o fiar, cu ochii holbai i muscnd n sec i clntnind din dini, i tuind i... "Vedea-te-a la Babe, jigraie ndrcit!" gndesc eu, i prin mintea mea ncepe s treac fel de fel de idei, care de care mai crud i mai infam. Pasajerul s-a retras de la geam. Bubico s-a potolit. Cocoana toarn iar lapte-n pahar i bea i dumneei. Eu simt cum m nvlesc, din ce n ce mai irezistibile, ideile negre. - A propos - zic eu - madam, vorbeai adineaori de Bismarck... al... - Al ofierului Papadopolinii... - Ei! Ce e Bismarck?

- Un dulu de curte... Era s mi-l omoare pe Bubico... Papadopolina are o celu, Zambilica, foarte frumuic! ade alturi de mine; suntem prietene; i dumnealui (arat pe Bubico), curte teribil! (Ctre Bubico:) Craiule!... (Ctre mine:) Mizerabila de servitoare, o dobitoac! i-am spus, cnd l-a dus afar de dimineat - c nu tii ce curat e! - zic: "Bag de seam s nu scape, s se duc iar la Papadopolina, c-l rupe Bismarck..." dulul ofierului, care ade cu chirie la ea. (Tuete cu mult neles.) Eu nu tiu ce fceam pn cas, cnd auz afar chellituri i ipete... Strig: "Bubico! Bubico! unde e biatul?!" Alerg... Mi-l aducea dobitoaca pe brae; d-abia-l scoseser ea i Papadopolina i soldatul ofierului din gura dulului. Ce s-l vezi?... tvlit, leinat i moale c o crp. Zic: "Vai de mine! moare biatul!" Stropete-l cu ap! d-i cu odicolon la nas!... Ce-am ptimit, numai eu tiu... Dou sptmni a zcut... Am adus i doftor. Da-n sfrit, slav Domnului! a scpat... (Ctr Bubico:) Mai merge la Zambilica biatul? Bubico: Ham! - S te mnnce Bismarck... craiule! - Ham! ham! i sare de pe banc jos n vagon i apuc spre mine. - Cocoan! strig eu, ridicndu-mi picioarele; eu sunt nevricos, s nu se dea la mine, c... - Nu, frate! zice cocoana, nu vezi c vrea s se-mprietineasc? Aa e el: numaidect simte pe cine-l iubete... - A! zic eu, avnd o inspiraie infernal; a! simte pe cine-l iubete... vrea s nemprietenim!... Bravo! i pe cnd celul se apropie s m miroas, iau un pacheel de bonboane, pe cari le duc n provincie, la un prietin; l deschid, scot un bonbon i, ntinzndu-l n jos, cu mult blndee: - Cuu, cuu! Bubico biatul! Bubi! Bubico, dnd din coad, se apropie mai nti cu oarecare sfial i ndoin, apoi, ncurajat de blndeea mea, apuc frumos bombonul i-ncepe s-l clefie. - Vezi c v-ai mprietinit! zice cocoana cu mult satisfacie de aceast apropiere. Apoi mi spune genealogia favoritului... Bubico este copilul lui Garson i al Gigichii, care era sor cu Zambilica a Papadopolinii, ceea ce, care v s zic, nsemneaz c Zambilica este mtua lui Bubico dup mam... n timp ce cocoana-mi povestete, eu, nfrnndu-mi aversiunea i dezgustul n favoarea unui scop nalt, ntrebuinez cele mai njositoare mijloace spre a intra n bunele gratii ale nepotului Zambilichii. i-n adevr, Bubico se tot apropie de mine, pn se las s-l iau n brae. Simt c mi se bate inima de team ca nu cumva, printr-o micare, ori privire, s trdez un plan mare ce l-am croit n adncul contiinei mele. Cocoana nu se poate mira ndestul de prietenia ce-mi arat Bubico, pe cnd eu cultiv cu struin aceast prietenie att de scump mie, prin mngieri i bonboane.

- Ei vezi! cum v-ai mprietenit... Ce e, Bubico? ce e, mam? iubeti pe domnul? da? i Bubico rspunde, gudurndu-se-n braele mele: - Ham! - Aa? ai trdat-o care v s zic pe mamiica?... craiule! Bubico: Ham! ham! - Trebuie s fii om bun! Nu trage el la fitecine... - Firete, coconit; simte cnele; are instinct. Cnd zic acestea, iat c trenul se oprete n Crivina. Pe peron se aud ltrturi i ceart de cni. Bubico d s se smuceasc din braele mele; eu l iu bine; el ncepe s latre ndrjit ctr fereastra vagonului. Trenul pornete iar, i Bubico, ntorcnd capul ctre partea de unde s-aude deprtndu-se cearta semenilor lui, latr mereu; eu l mngi, s-l potolesc; el, cnd nu se mai aude nimic, ridic botul spre tavan i ncepe, n bratele mele, s urle... n braele mele! "Ah! Bubico - zic eu n sine-mi, mngindu-l frumos - de capu-i!... vedea-te-a mnui!" Dar Bubico url mereu. - Doamn - zic eu - ru facei c-l ineti aa de aproape pe Bubico i acoperit aa n cldur, poate s turbeze... Chiar aa, aici e prea cald. i zicnd acestea, m scol cu Bubico-n brae i m-apropiu de fereastra vagonului. Pun pe Bubico binior jos lng mamia lui, i cobor geamul, aplecndu-m s respir. Afar, noapte neagr c i ideile mele. - Bine faci! s mai ias fumul de igar, zice cocoana. Intrm pe podul Prahovii... M-ntorc, iau o bonboan, i-o art lui Bubico, care sapropie de mine btind frumuel din coad. "Pe memoria lui Plutone i a fidelului su Cerber! zic eu n gnd ; jur c au minit acei cari au cntat instinctul cnilor! E o minciun! Nu exist!" Bubico mi ia bonboana; l iau n brae i m dau lng fereastr, ridicndu-l n dreptul deschizturii. Aerul rcoros, trecndu-i pe la bot, face mare plcere lui Bubico. Scoate limba i respir din adnc. - S nu-l scapi pe fereastr!... pentru Dumn... Dar n-apuc mamiica s rosteasc-ntreg sfntul nume al creatorului, i Bubico dispare c un porumbel alb n neagra noapte, napoi spre Bucuresti, zburnd - la Zambilica, probabil. M-ntorc cu faa spre cocoana i, prezentndu-i mnile goale, strig exasperat: - Doamn! Un rcnet!... A-nnebunit cocoana! - Repede, doamn, semnalul de alarm! O duc la semnal i o-nv cum s-l trag. Pierdut de durere, execut micarea cu o

suprem energie. Trenul, stop! pe loc. Cletintur colosal. Emoie general-ntre pasajeri. - Cine? cine a dat alarma? - Dumneaei zic eu ctre personalul trenului, artnd pe cocoana leinat. Trenul se pune din nou n micare. La Ploieti, cocoana s-a deteptat din lein; zdrobit de nenorocire, trebuie s rspunz la procesul-verbal ce i se dreseaz pentru ntrebuinarea semnalului. Pe cnd, n mijlocul pasajerilor grmdii, cocoana se jelete, eu m-apropiu de urechea ei i, c-un rnjet diabolic, i optesc rspicat: - Cocoan! eu l-am aruncat, mnca-i-ai coada! Ea lein iar... Eu trec c un demon prin mulime i dispar n noaptea neagr...