Julia Latham

La liga de la espada 04

LA VENGANZA DEL CABALLERO

A mi profesora de quinto curso, Marylin Reiser: ya desde nia saba que t y yo bamos a ser grandes amigas. Alimentaste mi amor por los libros y me enseaste a escribir. Cuenta con mi eterna gratitud.

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NDICE
Captulo 1............................................................................4 Captulo 2..........................................................................12 Captulo 3..........................................................................21 Captulo 4..........................................................................28 Captulo 5..........................................................................38 Captulo 6..........................................................................46 Captulo 7..........................................................................55 Captulo 8..........................................................................65 Captulo 9..........................................................................73 Captulo 10........................................................................82 Captulo 11........................................................................92 Captulo 12......................................................................102 Captulo 13......................................................................112 Captulo 14......................................................................121 Captulo 15......................................................................130 Captulo 16......................................................................138 Captulo 17......................................................................145 Captulo 18......................................................................158 Captulo 19......................................................................165 Captulo 20......................................................................172 Captulo 21......................................................................179 Captulo 22......................................................................188 Captulo 23......................................................................194 Captulo 24......................................................................201 Resea Bibliogrfica...........................................................207

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La venganza del caballero

Captulo 1
Westmorland, 1486 Lady Florence Becket permaneca de pie en el jardn privado del castillo de su padre, disfrutando de aquel oasis de tranquilidad en medio del bullicio del pequeo imperio del marqus de Martindale. Se rode la cintura y se frot los brazos mientras contemplaba con mirada perdida las montaas que se alzaban ms all de los muros y se preguntaba si alguna vez se le permitira salir a cabalgar por aquellos parajes. A lomos de un caballo se funda con el animal, galopando veloz como el viento, como si no tuviera ningn defecto fsico, como si pudiera caminar como el resto de la gente, sin cojear. Su futuro hogar estaba tambin ah fuera. Estara el convento entre bosques y arroyos? Podra pasear mientras comulgaba con Dios o la tendran encerrada, como si para rezar fuera obligatorio encontrarse entre cuatro paredes de slida piedra? Florrie haba visto cmo sus tres hermanas mayores se casaban, pero desde haca tiempo saba que para ella no habra esposo. Su padre haba sido brutalmente sincero cuando le haba explicado que el dinero de la dote sera para sus hermanas, y que slo reservara una pequea cantidad para que ella pudiera ingresar en el convento cuando sus hermanas ya no la necesitaran. Inspir profundamente y su habitual optimismo se impuso. Las monjas tenan acceso a la educacin. Ella encontrara una razn para vivir que no fuera la de ser la sirvienta de sus hermanas. Tal vez algn da, si se esforzaba, terminara siendo la madre superiora. La vista que tena de las montaas se vio perturbada de repente; un carro cargado de paja y tirado por un caballo avanzaba junto al murete que rodeaba el jardn. Cuando el vehculo se detuvo, bloqueando el paso entre el jardn y el patio, mir al carretero con el cejo fruncido. Iba encorvado y cubierto con un manto, y ni siquiera la mir. Apenas le dio tiempo a decir Creo que cuando, de pronto, dos hombres fornidos surgieron de un lado del carro, sin agitar casi la paja. Saltaron por encima del murete y, antes de que pudiera retroceder, se abalanzaron sobre ella y sofocaron sus gritos con una mordaza. El pnico la paraliz, le derriti los huesos, le dej una repugnante sensacin de inanidad. A pesar de sus forcejeos, los hombres le ataron las manos con facilidad, y cuando intent patalear, uno de ellos la levant en volandas y el otro le at los tobillos. Mientras se retorca intilmente, cay en la cuenta de que los hombres no se tapaban el rostro, y eso la asust ms que cualquier otra cosa. Se trataba de dos hombres altos, con el cabello oscuro y un aspecto de lo ms siniestro,

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que la manipulaban como si no pesara nada. Para su horror, los hombres la metieron de pie en un saco y lo subieron hasta cubrirle la cabeza. El mundo qued reducido a sombras que olan a grano y a moho, y sinti que no aguantara mucho all dentro. La cogieron en brazos de nuevo, y los pulmones se le vaciaron de golpe cuando la voltearon bruscamente para echrsela al hombro de uno de ellos; despus, la dejaron caer y la metieron a empujones en el carro. El hombre que la retena no solt la frrea presa que ejerca sobre ella, por lo que no haba manera de escapar rodando. En cambio, fue espantosamente consciente de que la envolva con su cuerpo para inmovilizarla. Sus musculosos brazos eran tan fuertes como las sogas que le cean pies y manos. La luz disminuy an ms cuando algo nuevo cay sobre ella, y entonces se percat de que los otros dos hombres los estaban cubriendo con la paja. Santo Dios, se iban a salir con sus audaces intenciones! Se retorci, patale y hasta dio cabezazos, pero el hombre la tena absolutamente inmovilizada. Estaos quieta, milady dijo finalmente con voz queda y grave. Dejad de forcejear, y as os costar menos respirar. El hombre tena razn. Su forcejeo desesperado slo estaba consiguiendo que tuviera la impresin de que cada vez introduca menos aire en sus pulmones. Gimi, pero de todas maneras se qued quieta. El hombre no dijo nada ms, y el carro se puso en movimiento; el ritmo irregular la empujaba de un lado a otro. Esperaba que alguien se percatara de lo extrao que era aquel hombre que guiaba el carro y le diera el alto, pero nadie hizo tal cosa. Oy el martillo del herrero machacando sobre el yunque y la voz de la chica que cuidaba los gansos. El entrechocar del metal y los gruidos de esfuerzo de los hombres que practicaban en la liza cobraron fuerza a medida que se introducan en el patio de armas, para ir perdindose paulatinamente conforme se acercaban a la puerta de entrada al recinto amurallado. Nadie detendr a un hombre que transporta paja, pens con desesperacin, como se demostr cuando dejaron atrs los sonidos de los soldados en la puerta de entrada. Finalmente, se someti a la fuerza de los brazos de su captor. Tendra que aguardar para ver qu le tena preparado el destino; tal vez le estuvieran haciendo un favor incluso, a menos que aquellos estpidos hombres tuvieran la intencin de pedir un rescate por ella. Estuvo a punto de escaprsele una dbil carcajada. Como si su padre fuera a dar mucho dinero por ella Pero no dejara que sus captores lo supieran, claro. Tendra que evitar el tema, hasta que Hasta cundo? Crea que lograra sortear la vigilancia y escapar a travs de bosques y un paisaje desconocido, sola y siendo adems coja? Si lo nico que queran era una mujer que satisficiera sus necesidades ms bsicas, era seguro que por poco dinero podran haber encontrado a alguien dispuesto. No, la haban raptado porque era la hija del marqus de Martindale, la nica que no estaba casada, el blanco ms fcil. En ese horrible momento, not que sus ojos se llenaban de lgrimas de

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impotencia, pero no llegaron a caer, porque Florrie no era una mujer que dejara que las circunstancias dictaran sus emociones. Ya no falta mucho, milady le susurr el hombre. No pareca enfadado ni triunfal. Florrie no entenda qu senta l. La nica manera de descubrir las debilidades de sus captores era observarlos detenidamente, estudiar sus rostros y juzgarlos por sus actos. Y hasta el momento, su cobarda al raptar a una mujer indefensa le deca que eran de la peor calaa. No faltara mucho, pero a ella le pareci una eternidad. El aire era cada vez ms sofocante y slo poda hacer pequeas inspiraciones. El spero tejido del saco le irritaba la piel de la cara. Cuando el hombre la solt un poco, Florrie intent apartarse de l y del calor que desprenda, pero no tuvo mucha suerte. Empez a sudar. Pareca que avanzaban por una pendiente cada vez ms inclinada y le dieron ganas de rer. Eso le pasaba por soar con recorrer las montaas. Qu irona! Al final, el carro se detuvo bruscamente, y Florrie gimi, aliviada. El hombre la sac a rastras de la superficie de madera y la dej sentada en el borde, con las piernas colgando. Alguien afloj el nudo del saco y le qued la cabeza libre. Florrie aspir el aire fresco por la nariz, reconfortada, y levantando la mirada, contempl al hombre que tena delante. Se fij primero en sus ojos, profundos y brillantes como zafiros, que la observaban solemnemente, entornados, desprovistos de toda emocin, como si la reaccin del hombre fuera dictada por el comportamiento de ella. Tena un rostro delgado y anguloso, de mentn cuadrado, con un hoyuelo en el centro. Pese a tener los labios apretados en una adusta lnea, se notaba que eran carnosos. Florrie quiso creer que estaban hechos para sonrer, aunque la verdad era que todo el mundo le deca siempre que estaba llena de un ridculo optimismo. Llevaba el pelo negro atusado justo por debajo de las orejas y cubierto por un sombrero campesino. Su indumentaria era asimismo anodina y se compona de un sayo ceido con un cinto por encima de unas calzas de lana y un manto sobre los hombros. Los otros dos hombres, ataviados de manera casi idntica, permanecan detrs de l, en un claro rodeado de inmensos robles. Aunque perciba el sonido de una corriente de agua no lejos de all, no mir hacia ninguna parte, porque supuso que aquel hombre era quien controlaba su destino a partir de ese momento. Le baj el saco hasta que qued engurruado alrededor de su cintura, y a continuacin le liber las manos, antes de decir con calma: Os quitar la mordaza si me prometis no gritar, aunque, como podis suponer, estamos lo bastante lejos del castillo como para que nadie pueda oros. Ella titube un instante, deseando desesperadamente encontrar la manera de frustrar sus intenciones, pero al final asinti con brusquedad. El hombre la rode con sus largos brazos para soltarle la mordaza que llevaba atada detrs de la cabeza, y a Florrie no le qued ms remedio que mirar fijamente su amplio torso. Ola a tibio cuerpo de hombre, y a prendas de lana, a heno y a caballos. Incmoda, se alegr enormemente cuando el hombre retrocedi y le retir la mordaza con cuidado.

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Florrie jade al sentir cmo le sacaban el spero trozo de tela de la boca, pero antes de que pudiera preguntar siquiera, otro de los hombres se acerc y le tendi un pellejo de vino. Era tan alto y de piel tan atezada como el primero, pero el azul de sus ojos era ms claro, del color de las cabezuelas silvestres. Su rostro era ms ancho, de expresin algo ms suave, y pareca ms joven, aunque tena la misma hendidura en la barbilla. Probablemente eran hermanos. Milady? dijo el hermano nmero dos, ofrecindole el pellejo. La joven asinti, agradecida, y dio varios sorbos. El respeto que mostraban hacia ella dejaba claro que, por lo menos, saban a quin haban raptado. Tal vez no tuvieran intencin de hacerle dao, a menos que se negara a cooperar. Cuando el hombre retrocedi, Florrie no pudo evitar estremecerse. Tenis fro? pregunt el hermano nmero uno con un tono de incredulidad. Segua delante de ella, rozndole las rodillas con su propio cuerpo. Comprenda la incredulidad del hombre. A fin de cuentas, haban realizado todo el trayecto aplastados el uno contra el otro debajo de una carga de paja, lo cual no haba hecho sino aumentar el calor de aquel da de verano. Trag y acto seguido dijo: Es que no puedo ser simplemente una doncella asustada, seor? Quines sois y por qu me habis arrancado cruelmente de mi hogar? Cuando mi padre descubra Sus ojos azules parecieron volverse oscuros como el hielo del invierno. Vuestro padre, el marqus, est en Londres, milady. Tardar un tiempo en enterarse de lo que ha ocurrido, y para entonces, nosotros estaremos muy lejos de aqu. Entonces, qu es lo que pretendis? exigi saber ella, intentando no temblar de miedo ante el futuro que la esperaba. Por qu arriesgaros a raptarme a plena luz del da? Contuvo el aliento cuando el hermano nmero uno la levant del carro y se la ech al hombro con slo un brazo. Ella intent separarse, pero entonces se dio cuenta de que lo haba hecho para poder pasar el saco por las caderas. Una vez que ste cay al suelo, la dej nuevamente en el borde del carro. De inmediato, el hombre apoy las manos a ambos lados de las caderas de Florrie y la mir a los ojos. Ella le devolvi la mirada conteniendo el aliento y sinti que ningn hombre la haba observado nunca as, con tanta intensidad. Lady Florence, soy sir Adam. Ha sido necesario capturaros porque tena que encontrar la manera de convencer a vuestro padre de que digo la verdad. Pero acabis de decir que no os importa que sepa de este disparatado plan vuestro contest ella, perpleja. No; deberais escuchar con ms atencin. Lo que he dicho es que no me importara que lo supiera, porque no podra detenerme. Nada podr evitar que lo desafe a un combate a muerte. Y os tengo a vos en el caso de que necesite algo ms que un noble desafo para enfrentarse a m.

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Ella se qued boquiabierta. Queris matar a mi padre. No es que fuera una sorpresa, realmente. Su padre se haba ganado muchos enemigos, porque actuaba siempre como mejor le convena, sin atender a las leyes de Dios ni de los hombres. Quiero luchar contra vuestro padre. Si el combate termina con su muerte, ser por designio divino. Pero por qu? Sir Adam apart finalmente la vista; tena los labios apretados en una adusta lnea. Eso no es de vuestra incumbencia. Os basta saber que me caus un grave dao y que exijo justicia. Y pretendis contestar a una infamia con otra? l la mir, y Florrie crey ver un destello de remordimiento en sus ojos, pero decidi descartarlo al or su glido tono. Creedme, milady, el dao que me caus vuestro padre no tiene comparacin. Y si os portis bien, no os ocurrir nada malo, y esta aventura terminar pronto. Se puso tensa al notar la despreocupacin en sus palabras. Pero si os sals con la vuestra, mi padre morir. Tan poca fe tenis en su afamada destreza en la lucha? pregunt sir Adam, arqueando una oscura ceja. Pese a pertenecer a una generacin mayor que la ma, todava participa en torneos y pelea por su rey. Un combate entre nosotros podra ser legendario. Florrie desvi la mirada, temerosa de que sus ojos pudieran delatar la verdad. Martindale haba sido un guerrero afamado por su destreza, pero haca tiempo que haba perdido ya su juventud y su fortaleza, superadas ambas por la edad y la enfermedad. Sin embargo, era tan vanidoso y le preocupaba tanto que los dems pudieran ver algn signo de debilidad en l, que se esforzaba en seguir alimentando la creencia general de que continuaba siendo un caballero de renombre. Haba hecho que su familia y sus sirvientes juraran guardarle el secreto, y nadie se atreva a enojarlo. A ella jams se le ocurrira faltar a la palabra dada a su padre, aunque tampoco era que quisiera proporcionar tal informacin a un hombre que lo quera muerto, un hombre que podra utilizar semejante informacin secreta en su propio beneficio en el enfrentamiento que persegua. Levant el mentn y lo mir con frialdad. Y quines son estos que cumplen vuestras rdenes? l se hizo a un lado para dejar que viera a los otros hombres, que acababan de sacar unas alforjas de su escondite entre los rboles, de donde provena algn que otro relincho, aunque los caballos se encontraban fuera de la vista. Los hombres estaban recogiendo lea para la noche, cercana ya la cada del sol. Fue entonces cuando se percat, horrorizada, de que pronto oscurecera y tendra que pasar la noche a solas con sus raptores.

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ste es sir Robert dijo sir Adam, sealando al hombre de cabello oscuro que se pareca a l. No obstante, en vez de la fra expresin de sir Adam, sir Robert le dirigi una amplia sonrisa, al mismo tiempo que saludaba quitndose el sombrero y dejando a la vista una mata de cabello ondulado. Lady Florence, es un placer conoceros. Se qued aturdida ante semejante despliegue de encanto caballeresco, como si la estuviera cortejando en vez de haber contribuido a raptarla. Y vos estis de acuerdo con los mtodos de vuestro hermano que han dado lugar a este encuentro? Sir Robert busc la mirada de sir Adam; su enorme sonrisa se redujo hasta ser una simple mueca de diversin. Sois muy observadora, milady. S, es mi hermano, el cabeza de familia. Y lo sigo obedientemente. Florrie crey or una exclamacin ahogada de burla, pero cuando se volvi, sir Adam segua mirndola, impasible. Acto seguido, dirigi la vista hacia el tercer integrante del grupo, un hombre pelirrojo, cuyo atezado rostro estaba cubierto de pecas. Era de menor estatura que los hermanos y se limit a dirigirle una breve mirada desprovista de inters mientras se pona en cuclillas para encender el fuego. Y se es sir Michael dijo sir Adam. Otro pariente? No, un leal caballero y amigo. No se os ocurra tratar de volverlo en nuestra contra, porque no funcionar. Sir Michael le dirigi una apagada sonrisa y continu con su tarea. Se encontraba en mitad del bosque, rodeada de desconocidos. Aunque siempre haba soado con abandonar su casa y viajar, no era as como haba imaginado que vera el mundo, raptada, atada y tomada como rehn para convencer a su padre de que hiciera algo que ella saba que jams hara. Qu ocurrira si sir Adam descubriera que no vala nada como moneda de cambio? Le haba visto el rostro y podra identificarlo. Significaba eso que se deshara de ella? Sinti nuseas en la boca del estmago y se dio cuenta de que haban pasado muchas horas desde que haba hecho sus necesidades. Mir a los tres hombres alternativamente con un sentimiento a caballo entre la desesperacin y el miedo. No le negaran algo tan bsico, no? Yo tengo que preciso intimidad para atender mis necesidades. Sir Adam se limit a observarla con detenimiento mientras ella se sonrojaba violentamente. No deseaba otra cosa que apartar la mirada, pero por alguna razn no lo hizo. Y se supone que he de dejar que os adentris en el bosque sola dijo l. El pnico le atenaz la garganta ante la mera idea de que fuera a acompaarla. Y qu otra cosa esperis que haga?! exclam ella. Florrie mir a los otros dos hombres en busca de apoyo, pero ambos estaban

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atareados, de espaldas a ella, y la haban abandonado al cuidado y las decisiones de sir Adam. Para su desconcierto, el hombre comenz a desatarle los tobillos. Cuando los tuvo libres, sinti un hormigueo; la sangre volva a circular por sus venas, as que los movi en crculos para ayudar a restablecer la circulacin ms deprisa. Me prometis que no os alejaris mucho? Ella asinti, temerosa de decir en voz alta algo que no pensaba hacer. Sir Adam la agarr por la cintura con sus grandes manos y la dej de pie en el suelo, haciendo que se sintiera la mujer ms delicada del mundo, pese a no haberse considerado nunca tal cosa. Tena las piernas demasiado dbiles para sostenerse despus de horas de reclusin, y se recost un poco sobre l, aunque sinti vergenza cuando el hombre la sostuvo. Claro estaba que mejor era eso que caerse de bruces a sus pies. Sir Adam le sujet los brazos an atados y la observ seriamente antes de soltarla. No habis contestado, milady. Ella suspir y, finalmente, respondi: Lo prometo. Pero era mentira. Cmo iba a esperar que le dijera la verdad cuando se la haba llevado por la fuerza? Le tendi las manos y cuando l se limit a ladear la cabeza, aadi: Puede ser que para un hombre no sea difcil hacerlo con las manos atadas, pero yo tengo que levantarme las faldas y sostenerlas en alto. Es que iba a tener que darle todos los detalles? Sir Adam la liber sin mediar palabra. Florrie hizo girar las muecas con un suspiro de alivio. Despus ech un vistazo al claro donde se encontraban y decidi aventurarse colina abajo, confiando en dirigirse hacia el valle en el caso de que lograra escapar. Se alej cojeando. Estis herida? pregunt sir Adam, alcanzndola con una zancada. Le habra estado bien empleado que hubiera lastimado a la hija de un marqus. Supongo que s respondi ella sin pensar. Sir Adam la sujet de un brazo para obligarla a detenerse; entonces, hizo que se volviese e hinc las rodillas ante ella. Bajo la atnita mirada de Florrie, le levant las faldas, que se ech al hombro para mantenerlas alzadas, y extendi la mano. Decidme dnde dijo l con un gruido spero. Es necesario curaros. Ningn hombre se haba atrevido a tocarle los tobillos ni ninguna otra parte de su anatoma. Pudo notar la inmutable suficiencia de sus manos aun a travs de las medias. Se qued mirndolo boquiabierta, hasta que se baj de un manotazo la falda y lo empuj por los hombros. No estoy herida! Bueno no es reciente, quiero decir. Me romp la pierna cuando era nia y no se me cur bien. Una es algo ms corta que la otra. Adam se levant muy despacio, hasta alzarse completamente ante ella. Florrie no pudo hacer otra cosa que seguir el ascenso con impotencia. No era mi intencin mentiros! insisti la joven, aterrorizada. Despus de

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tenerlas atadas tanto tiempo no senta las piernas. l inspir profundamente, pero no dijo nada. Se limit a darse la vuelta y le propin un empujn, un suave empujn, para su desconcierto. Florrie avanz unos cuantos pasos y se dio cuenta de que la segua. Aunque lo que su mente le peda era buscar cobijo, se volvi y lo mir arqueando una ceja. l se detuvo. No os alejis ms que unos pocos rboles, milady. Florrie sinti que el corazn se le desbocaba ante la idea de escapar. Seor, no vengis corriendo a buscarme si os parece que tardo mucho. Las mujeres no somos como los hombres. Sir Adam la mir con perplejidad durante un momento, como si tratara de encontrarle sentido a sus palabras. Ella frunci el ceo, confusa, y seguidamente dio media vuelta y se intern en la espesura haciendo mucho ruido deliberadamente. No hace falta que os alejis ms, milady le grit l. Florrie hizo sus necesidades a toda prisa y comenz a alejarse colina abajo con sumo cuidado, mirando dnde pona los pies. Ahog una exclamacin de extraeza y se detuvo dando un traspi cuando oy el carraspeo de un hombre. Sir Adam estaba en su camino, apoyado contra un rbol, con los brazos cruzados sobre el ancho torso y una fra expresin en el semblante. Cmo haba llegado! Si ni siquiera haba odo ruido! Tena que haberla adelantado por alguna parte. El caso era que la haba encontrado. Aguard las represalias por su parte con el mentn bien alto. No poda culparla de intentar huir. Pero decidira castigarla? Sir Adam la cogi del brazo, sorprendindola de nuevo, y la llev consigo prcticamente a rastras en direccin a una zona menos arbolada del bosque, lejos del campamento. Florrie intent clavar los talones en el suelo, aterrada ante la posibilidad de que tuviera la intencin de darle su merecido en privado. No voy a haceros dao se defendi l con rigidez. Slo pretendo mostraros hacia dnde os dirigs. Caminad delante de m. Enfatiz la orden dndole un pequeo empelln hacia el frente sin soltarle el brazo. Florrie no tuvo ms remedio que obedecer y caminar dando traspis delante de l; su cojera era ms acentuada sobre el irregular terreno. Atraves los ltimos rboles y dio un grito cuando se percat de que tras la arboleda se abra un acantilado. Sir Adam tir de ella y la retuvo en esa posicin, la espalda de ella contra el torso de l. Estaban en el filo de una montaa. El valle se extenda ante su vista, salpicado de puntitos blancos las ovejas que pastaban en zonas divididas por toscos vallados de piedra, y a lo lejos el sol arrancaba destellos al alargado lago Hawes Water. Se estremeci al pensar con pavor que con total seguridad se habra despeado en su apurada huida de sus captores. Y en esos momentos no poda dejar de temblar, ni siquiera protegida por los fuertes brazos de sir Adam, que la estrechaban. Notaba los msculos de sus muslos y de su torso contra su espalda y su trasero. Era como si estuvieran solos en el mundo.

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Captulo 2
Adam Hilliard, conde de Keswick, permaneca de pie al borde del acantilado, estrechando firmemente contra su pecho el delicado cuerpo de lady Florence, y se sinti como si los recientes acontecimientos de su vida pendieran de aquellas paredes verticales. Se haba pasado muchos aos trazando sus planes, considerando detenidamente el curso de accin y los posibles resultados. Lo haba tenido todo en cuenta, a excepcin de lady Florence, pequea y frgil, y al mismo tiempo rebosante de un trmulo coraje al pedirle respuestas que l no poda proporcionarle. Incluso haba tratado de huir, la muy boba, y podra haberse matado. La idea casi le provoc un estremecimiento de culpabilidad, pero no poda delatar sus emociones ante ella. Pero qu emociones eran aqullas? Era la hija de su enemigo. Haba esperado encontrarse con una mujer descarada y arrogante, producto, sin duda, de todo lo que haba odo decir de su padre, el marqus de Martindale. Sin embargo, no se pareca en absoluto a la joven que l se haba imaginado; no estaba preparado para una mujer as, y aquello le inquietaba y desconcertaba. Por otra parte, no poda olvidar que no estaba acostumbrado a tratar con mujeres. Ni siquiera se haba criado entre ellas. Cmo se las iba a arreglar para anticiparse a sus movimientos? Haba dejado que llegara casi al borde del acantilado, pero la haba sujetado con firmeza para que no cayera. Quera que se asustara por lo que podra haberle sucedido. Y deba de estar realmente aterrada, porque no dejaba de temblar. Se haba jurado que se mostrara imperturbable, incluso despiadado, en lo referente a ella. Pero notar aquel suave estremecer causaba en l algo que nunca haba experimentado. Deseaba apretarse an ms contra ella, rodearla con sus brazos, inclinar la cabeza y oler su cabello. Era tan distinta a l Finalmente, la confusin hizo que se retirara del borde del precipicio, llevndose a la joven consigo. Cuando le solt un brazo, ella alcanz el tronco de un rbol y se apoy en l, estremecindose nuevamente. Adam quera preguntarle si se encontraba bien, prometerle que no volvera a permitir que se acercara tanto a una situacin de peligro, pero en vez de eso, se dirigi a ella con tono acerado y le dijo: Ahora ya sabis por qu debis manteneros a mi lado en todo momento. Muchos son los peligros que nos acechan en este viaje. Ella levant la vista y lo mir con unos resplandecientes ojos verde esmeralda, que resaltaban en el rostro acorazonado y totalmente plido. En ellos haba una

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mirada acusadora, que entendi perfectamente. Tena la nariz respingona y una boca pequea, como el resto de su cuerpo; los labios, rosados y jugosos, podan hacer, sin duda, pucheros muy convincentes, aunque no los hicieron. Era evidente que tena miedo de l e intentaba no mostrarlo. Adam no pudo evitar admirar su coraje. Llevaba el pelo castao recogido en una trenza que le caa por la espalda casi hasta la cintura. No se haba dado cuenta antes de que las mujeres llevaran el pelo tan largo. Eso le provoc una extraa sensacin, y no pudo evitar imaginrsela con todo aquel pelo suelto cayndole por los hombros y cubriendo la parte delantera de su cuerpo. Qu demonios le estaba pasando? Tena veinticinco aos, ya no era un nio. Las mujeres haban sido creadas para que los hombres cuidaran de ellas, y estaba claro que en ese momento luchaba contra ese instinto. Y hara bien en seguir hacindolo, porque deba conseguir que lady Florence tuviera miedo de l para que no volviera a intentar huir. La oblig con cierta rudeza a caminar delante de l colina arriba, hacia la espesura. Al llegar al claro, Robert y Michael se quedaron mirndolos a ambos; Michael con su omnipresente expresin de preocupacin costaba acostumbrarse a tanta adulacin y Robert con una mueca divertida. Michael haba sacado queso, pan y manzanas para la cena. No les haba dado tiempo a cazar nada. Lady Florence estaba de pie a su lado, mirando el frugal refrigerio. Adam no era capaz de sacar nada en claro de la expresin que haba en su rostro. Esperaba no tener que obligarla a comer. Justo entonces, Florrie se arrodill con elegancia, como si su pierna mal curada no fuera obstculo para ella, y cogi un trozo de queso con gesto vacilante. Adam frunci el cejo, preguntndose hasta qu punto la habra afectado aquella herida crnica en su vida. A juzgar por lo que haba podido ver durante los das que haba pasado espiando sus movimientos dentro del castillo, le haba parecido que se comportaba como cualquier otra doncella. La haba visto encargarse de la supervisin de los sirvientes en el gran saln, ayudar a una de sus hermanas casadas y tratar con los servidores externos que se ocupaban de la lechera y la lavandera. Pero tambin se haba percatado de los solitarios paseos que daba por el pequeo jardn anejo al castillo. Era un jardn poco provechoso; no haba plantas comestibles, slo flores de bonito aspecto. Se acord entonces de que le haba parecido ver que cojeaba un poco, pero le haba quitado importancia. Y despus haba tenido que raptarla y tratarla con rudeza. Cuando un rato antes haba pensado que poda haberla lastimado, se haba olvidado de la cojera. Se senta como un idiota. De qu le serva su tan cacareada formacin intelectual y militar cuando bastaba una joven para desbaratarle el sentido comn? Michael lo mir; contra el sol poniente, su rostro se vea dorado. Adam se puso tenso, pero confi en que no lo llamara milord, revelando as lo que, por el momento, necesitaba que fuera un secreto. Seor, comer con nosotros? Adam intent relajarse; sin embargo, al pasar junto a lady Florence para coger

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una manzana, se fij en que ella se encoga de miedo. Apret los dientes. Era un hombre de honor, y haber tenido que asustarla no le gustaba nada. Pero al final merecera la pena. El marqus de Martindale sufrira a sus manos por las maldades cometidas. Robert se levant. Adam, podra hablar contigo un momento? En privado. Adam ech un vistazo a Michael, que asinti con la cabeza para indicar que l se ocupara de vigilar a lady Florence. A continuacin, Adam se dirigi al borde del claro con su hermano. Qu pasa, Robert? Robert dio un sorbo al pellejo de vino. Todo marcha segn tus planes, hermano mayor. S, claro. Gracias a Michael y a m. Adam puso los ojos en blanco. Podra haberlo hecho sin vosotros. No s cmo respondi Robert con una enorme sonrisa. Sigo sin poder creer que pretendieras dejarme al margen. Tengo veintitrs aos ya. No puedes seguir protegindome siempre. La obligacin de un hermano es proteger a su familia. sta tambin es mi guerra respondi Robert, cuya habitual sonrisa se desvaneci. No me hizo ninguna gracia tener que seguirte sin permiso a fin de formar parte de tu plan para restituir el honor de nuestra familia. Tienes razn. Y otra cosa Robert se detuvo bruscamente y mir a su hermano con gesto de sorpresa. Acabo de or que tena razn? S. Soy capaz de ver que tus servicios y los de Michael son de gran ayuda. Muy bien. Robert carraspe. S que nos dirigimos hacia Londres en busca del marqus, pero qu hay de la Liga del Acero? Esos nobles caballeros dijo, y se ri suavemente, han seguido nuestros movimientos prcticamente desde que nacimos. Adam suspir. Desconocen nuestras intenciones, lo que significa que no nos seguirn. Estn ms preocupados con sus buenas obras. Nuestra venganza no merece su consideracin. Han tenido diecinueve aos para ayudar a nuestra familia dijo Robert, encogindose de hombros, y no lo han hecho. La Liga ayuda a los inocentes y los oprimidos, Robert dijo Adam con paciencia. Nosotros no entramos en ninguna de esas dos categoras, as que tendremos que ocuparnos nosotros solos. Siempre los defiendes. Creo que sa es una de las razones por las que se march Paul. Adam inspir hondo y expuls el aire con un suspiro. Paul era el menor de los

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tres. Se haba marchado sin que tuviera tiempo de expresarle sus planes respecto a Martindale. Estaba furioso por la vida que haban llevado y necesitaba escapar, labrarse un futuro. Aunque le daba pena que se hubiera ido, y rezaba por que se encontrara bien, Adam entenda a su hermano. Pero Paul no lo entenda a l, y eso s que era fuente de pesar para Adam. Las razones que tuviera Paul slo las conoce l contest Adam con calma . En lo que respecta a nosotros, nos dirigimos a Londres, de modo que habr tiempo ms que suficiente para que el marqus se entere de que su hija ha desaparecido. Cuando lo haga, lo retaremos a un duelo. Se ver obligado a enfrentarse a m en combate, delante de toda la corte londinense. Y entonces, vencers al gran guerrero. Adam enarc una ceja. Es que tienes dudas? Robert neg con la cabeza, sonriendo. Qu seguro ests de ti mismo, hermano! Fui educado as. Robert se limit a asentir con la cabeza y, acto seguido, ambos hermanos se dieron media vuelta para echar un vistazo a su pequeo campamento y a la joven arrodillada junto al fuego, que sostena una manzana con las manos. Puedo turnarme y vigilarla esta noche dijo Robert como quien no quera la cosa. Todos necesitamos descansar. No le importar dormir conmigo. Adam sonri. No es el tipo de mujer al que ests acostumbrado, hermanito. Eso me ayudar a conocer ms cosas acerca de las damas de la corte. Creo que no. Robert suspir exageradamente. Entonces, es tu prisionera, no nuestra prisionera, no? Es mi responsabilidad, igual que t. Y me tomo muy en serio esas cosas. Cuando me necesites, hzmelo saber. Adam puso la mano en el hombro de su hermano. Te lo agradezco, pero no creo que vaya a necesitar ayuda. No es ms que una joven extremadamente protegida a la que he conseguido asustar. Se mostrar obediente. Robert esboz una mueca burlona. Y crees que yo no tengo experiencia suficiente con las mujeres. Sin darle tiempo a contestar, Robert se dirigi tranquilamente hacia la lumbre, dejando que Adam lo siguiera. La cena se desarroll en medio de un tenso silencio, mientras la oscuridad se iba apoderando de todos los rincones, y la brisa procedente del valle comenzaba a agitar las hojas de los rboles. Adam observaba a lady Florence sin disimulo. Esta se encontr con su mirada una o dos veces, pero la rehuy a toda prisa. No dejaba de

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dar vueltas en las manos al pan reseco, desmigndolo con gesto distrado. Al final, Adam decidi atender el asunto que, con toda seguridad, lady Florence ms estara temiendo: cmo iban a dormir. Es hora de descansar. Tenemos que madrugar. Pareci que lady Florence se quedaba de piedra. Lo nico que se mova eran sus ojos, dirigindose con nerviosismo primero a Robert, que estaba ocupado guardando los restos de la cena, y despus a Michael, que estaba sacando las mantas de las alforjas. Lady Florence, tenis que ir a ocuparos de vuestras necesidades otra vez? pregunt Adam. Ella se sonroj violentamente y contest negando de forma brusca con la cabeza sin mirarlo. Pues yo s dijo. Enseguida vuelvo. Cuando regres, lady Florence segua inmvil en el mismo sitio donde la haba dejado, como si negarse a aceptarlo fuera a detener la llegada de la noche. Los otros dos hombres imitaron a Adam y se internaron en la espesura por turnos. Robert tendi su manta y se tap con el manto. Aunque estaban en verano, las noches eran fras en aquella parte de la tierra de los lagos. Michael se dirigi al borde mismo del claro y se acomod para hacer la primera guardia. Adam extendi su manta y se arrodill encima. Venid, lady Florence. No le pas desapercibido el escalofro que la recorri, y para su gran pesar, supo que no se deba al fro. No se le haba ocurrido pensar en lo horrible que iba a ser retener contra su voluntad a una mujer a la que inspiraba pavor. No dejaba de recordarse que su objetivo bien mereca la pena; que incluso ella comprendera sus motivos cuando conociera el plan. Era intil. Se engaaba a s mismo. No comprendera nada cuando viera a su padre muerto en el suelo. Lady Florence se puso en pie, insegura. Dormir en el carro. Teniendo en cuenta que vais a dormir atada a m, creo que estaremos ms cmodos cerca del fuego. No vamos a dormir en el carro. Baj el tono de voz deliberadamente, haciendo que sonara ms grave, y dijo: Venid, lady Florence. Como la joven no se movi, Adam aadi: Ahora. Lady Florence se acerc a la manta y se arrodill. Adam se at una cuerda a la mueca y despus la pas alrededor de la mueca de ella, dejando la longitud suficiente para que pudieran moverse sin problemas. Esto no habra sido necesario si no hubierais intentado engaarme. Ella no respondi, tan slo lo contempl con los ojos entornados. Era evidente que le habra dicho cuatro cosas en aquel momento, de no ser porque estaba aterrorizada. Adam no poda seguir mirndola. Se coloc de lado y levant el manto.

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Tumbaos junto a m, lady Florence. Yo os dar calor. Aturdida y desorientada, Florrie se arrodill encima de la manta, de espaldas al fuego, y lo mir boquiabierta. Su largo cuerpo ocupaba la mayor parte de la manta. Se haba quitado las botas y las haba dejado sobre la hierba. Estaba esperando, con el manto levantado, como si aguardase a que fuera a tumbarse a su lado! Con l, que la haba secuestrado y pretenda matar a su padre. No quera tocarlo siquiera. Hay otra manta? pregunt. No. Pues claro que no. No lo crey, pero qu poda hacer? Aqulla era su represalia por haberlo desobedecido, algo que no mereca. Era una prisionera; se supona que deba intentar escapar. l habra hecho lo mismo! Sintindose duea de una absurda valenta, ignor el ofrecimiento de proporcionarle calor y se tumb de espaldas a l, dejando apenas treinta centmetros de distancia entre ambos. Le pareci or una risilla malvada a su espalda, lo que hizo que apretara los dientes con determinacin. Estaba cerca del fuego. Eso la mantendra caliente. Sin embargo, al poco rato, el viento empez a colarse por el pequeo hueco que los separaba. Por delante casi senta excesivo calor, pero la espalda se le estaba congelando. No obstante, cada vez que miraba la cuerda que le cea la mueca, y pensaba en lo que representaba, se juraba que sera capaz de aguantar el fro. En vano. Al poco rato temblaba descontroladamente. De repente, sir Adam estaba detrs de ella, sin rozarla apenas, y ni siquiera haba notado que la manta se hubiera movido. Dio un pequeo respingo, pero l no hizo nada. Cmo consegua moverse de manera tan silenciosa? Os rends? le pregunt en un susurro justo detrs de ella. Su aliento le acarici dulcemente la parte posterior de la oreja, y Florrie tuvo que reprimir un escalofro. Era por el fro. Adam no esper a que respondiera. Florrie ahog una exclamacin de estupor cuando not que l acomodaba su cuerpo al de ella, sus rodillas contra las corvas de ella, las caderas presionando las de ella. Acto seguido, los cubri a ambos con el manto y le rode la cintura con el brazo, dejando que su enorme mano descansara cerca del estmago de ella. Florrie contuvo la respiracin, mientras lo oa respirar tranquilamente a su espalda. A pesar de que haba entrado rpidamente en calor, no pareca capaz de relajarse. Qu pretenda hacer amparndose en la oscuridad de la noche? Sus compaeros de armas no veran nada, ni tampoco diran nada. Ella no era ms que un pen para ellos. Intent disimular la inquietud y el miedo, pero no pudo evitar estremecerse de vez en cuando. An tenis fro? pregunt. Florrie percibi el rumor de su voz all donde su torso se encontraba con la espalda de ella. Neg con la cabeza, porque no confiaba en que le saliera la voz. Le daba pnico la mano que estaba cerca de su estmago. Poda moverla a cualquier parte. Pero al cabo de un rato, se dio cuenta de que no tena intencin de hacer nada.

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Se haba quedado dormido. Cerr los ojos por fin al mismo tiempo que ahogaba un gemido. Ella nunca haba sido de ese tipo de mujeres que volva locos a los hombres. La prueba estaba en que su proximidad no pareca afectar a sir Adam. Pero l si la afectaba a ella, y eso no le gustaba. Tard bastante en dormirse y no fue un sueo reparador. Se despertaba cada vez que sir Adam se mova, como temiendo que fuera a atacarla. En un momento dado, alguien se acerc a atizar el fuego, y al abrir los ojos se encontr con sir Robert. ste la mir y, para su asombro, le gui un ojo, como si todo aquello no fuera ms que un juego para l. Ella le correspondi con una mirada fulminante y, a continuacin, cerr los ojos. Poco antes del amanecer debi de quedarse profundamente dormida, porque se despert a duras penas cuando sir Adam le zarande del brazo. Parpade varias veces y, finalmente, abri los ojos a la luz gris. Senta el cuerpo rgido y estaba exhausta. Sir Robert y sir Michael ya estaban levantados. La hierba aplastada era la nica prueba fsica de que hubieran dormido. Pero sir Adam segua detrs de ella, pens Florrie, inquieta, preguntndose por qu no se habra retirado ya. Entonces, se acord de la cuerda. Not que se haba incorporado, apoyndose en el codo, por la forma en que restreg el torso contra su espalda. No quera, pero mir hacia atrs por encima del hombro. No la estaba mirando, y aprovech para observarlo detenidamente. Tena revuelto el cabello negro y se le haban quedado marcas en la mejilla de haber dormido sobre el brazo. Entonces, sus miradas se encontraron. Por un momento ninguno dijo nada. Tuvo la sensacin de que aquellos ojos azules del color de un glido lago penetraban en los suyos, y se pregunt qu buscaran, qu vera en ellos. Tena la mano posada en su cadera. Florrie se dio cuenta de que era capaz de sentir cada uno de sus dedos, que la retenan cmo si fuera una de sus posesiones. Y acto seguido, apart la mano y se levant de una vez. La cuerda se tens y la oblig a alzar el brazo. Arriba, lady Florence dijo l, mirndola desde su ventajosa posicin. Tenemos que partir. Adnde vamos? Ya lo veris. Florrie gru algo entre dientes mientras se levantaba dolorosamente del suelo fro ahora que sir Adam ya no estaba. Por qu es algo tan secreto? A quin voy a decrselo? A quin podrais decrselo? repuso l. Al fin y al cabo no os dar la oportunidad. Y ahora, vamos a refrescarnos un poco. Robert dice que hay un arroyo cerca de aqu. Levant la mueca, pero l la ignor, se dio la vuelta y ech a andar llevndosela a rastras. Horrorizada, mir hacia atrs en busca de ayuda, pero sir Michael estaba ocupado doblando su manta, y sir Robert observaba con su sonrisa de bobo. Qu poda encontrar divertido en una situacin como aqulla?

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Oy el rumor del agua antes de que el arroyo asomara a la vista, y casi choc con sir Adam cuando ste se detuvo delante de ella. Maldiciendo el irregular piso, tuvo que sujetarse al codo de su captor para no caer, pero l no la reprob. Quin va antes a ocuparse de sus necesidades, vos o yo? Florrie levant la mueca por la que estaba sujeta, pero l volvi a ignorarla. Muy bien. Ir yo entonces. Para horror de Florrie, sir Adam se coloc detrs de un rbol, tironeando involuntariamente de la cuerda mientras se quitaba la ropa. Se senta tan abochornada que le ardan hasta las puntas de las orejas. Cuando abandon el somero escondite al cabo de un momento, no pareca molesto o incmodo ante semejante despliegue de intimidad. Buscaremos otro rbol para vos dijo l. Florrie se senta tan incmoda, tan disgustada con aquella situacin, que no pudo por menos que gemir al mismo tiempo que tiraba de la cuerda. l no se detuvo, tan slo la mir lleno de perplejidad. Habis hecho eso por algn motivo? pregunt con frialdad. Despus de vuestro estpido intento de huir de anoche, hara bien en vigilaros mientras os ocupis de Ya basta! exclam ella, tapndose los odos. Jams me haban tratado de una forma tan horrible en toda mi vida! l la agarr por las muecas, le apart las manos de los odos y se inclin para hablarle mirndola directamente a los ojos. La presente situacin no va a cambiar, lady Florence. Cuanto antes lo aceptis y obedezcis, ms fcil nos resultar a todos. Se supone que yo tengo que ponroslo fcil? pregunt ella, rabiosa. Tambin repercutir en vos. De vuestro comportamiento de esta maana depender que hagis el resto de la jornada con o sin mordaza. No puedo permitir que gritis pidiendo ayuda. Florrie se qued boquiabierta. Vais a amordazarme? No creis que resultara sospechoso? Es increble lo que puede ocultar la capucha de un manto contest l, cruzndose de brazos. Seris Pero dej la frase a medias al ver que sir Adam se limitaba a arquear una de sus diablicas cejas. Pas de largo pisando con rabia y se ocult tras otro rbol; hizo sus necesidades gruendo y maldiciendo sin parar acerca de la incomodidad de sus faldas para aquellos asuntos. Una vez que hubo terminado, pas nuevamente junto a l con idntica marcha, consciente de que su cojera restaba fuerza a su exhibicin de clera. l podra haberse quedado quieto y haberla obligado a detenerse con un tirn de la cuerda, pero no lo hizo. En su lugar, la sigui en silencio. Florrie se arrodill delante del arroyo, que borboteaba entre las rocas del lecho en su descenso colina abajo, meti las manos en el agua glida y se lav la cara, confiando en que el gesto borrara los signos de cansancio. Iba a necesitar de toda su agudeza mental si quera soportar

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el da que la esperaba. Sir Adam se arrodill a su lado e hizo lo mismo, se lav la cara y despus uni las manos para que le sirvieran del cuenco para poder beber. Florrie no pudo evitar contemplarlo con perplejidad. Cul era la relacin que haba entre l y su padre? No lo haba visto nunca y pareca poseer los modales y la forma de hablar de un hombre de alta cuna, pero haba algo diferente en l. Adems de que era un secuestrador, claro. A pesar de que pareca un hombre brusco, y la abochornaba lo cerca que deban permanecer, tena que admitir que la estaba tratando con un mnimo de cortesa. Podra haberla aterrorizado, haberla atacado o cualquier cosa que se le hubiera pasado por la cabeza, puesto que estaba a su merced. Poco saba l que a su padre probablemente no le importara lo que pudiera sucederle. Pero sir Adam pareca no tener en mente otra cosa ms que retar a su padre; no matarlo, sino retarlo como hara un noble caballero. Sin embargo, algo deba de haberle sucedido en el pasado para que sir Adam creyera que necesitaba una razn para que su padre aceptara el reto, y esa razn era ella. Tena que descubrir qu estaba ocurriendo, y para ello debera controlar aquel pavor que no la dejaba ni pensar. Sir Adam y sus hombres hacan todo lo posible por no lastimarla. Tena que dejar a un lado las circunstancias en que se encontraba para poder evaluar la situacin con ms precisin. Aunque su familia creyera que era boba, tena inteligencia. No haba recibido toda la formacin intelectual que le habra gustado, pero le serva. Ahora tena la posibilidad de utilizar esa inteligencia, de demostrar lo que vala descubriendo los motivos que se ocultaban tras su secuestro. Sir Adam se volvi y la mir. El agua se le escurra por los labios, y sin desviar la mirada, se limpi la boca con la manga. Estudiar a sir Adam no le iba a resultar ninguna carga. Le pareca peligrosamente irresistible. Entonces, l le tir del brazo. Habis terminado, milady? Qu clase de captor se dirigira a su prisionera con aquella cortesa? De repente, se dio cuenta de que sir Adam haba cometido un error. Aquello delataba sus intenciones. No iba a lastimarla. Lista para partir, sir Adam. Haba llegado el momento de mostrarse atrevida, de ver hasta dnde se dejara presionar. Era un riesgo que provocaba en su interior un enfrentamiento entre el miedo y la determinacin, pero haba tomado la decisin de que no iba a hacer todo el viaje acobardada.

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Captulo 3
De vuelta en el campamento, cuando Adam dej ms larga la cuerda que cea la mueca de lady Florence sin llegar a quitrsela, le sorprendi que no protestara. Lo nico que hizo fue fulminarlo con aquellos fros ojos verdes y despus apartar la mirada. Podis cabalgar, milady? pregunt, acordndose de imprimir un tono brusco a su voz. Por supuesto respondi ella, echando un vistazo a los cuatro caballos ensillados que Michael haba ido a buscar a la espesura. No vais a llevar el carro? Nos demorara demasiado contest Adam. Permitidme advertiros que obligarme a viajar a lomos de vuestra montura levantar sospechas y llamar la atencin. l levant la cuerda y reprimi una sonrisa. Podis viajar sola, a menos que necesitis mi ayuda. Una repentina imagen cruz por la mente de Adam. Desde luego disfrutara ms del viaje llevndola en el regazo. Agit la cabeza como queriendo apartar semejante insensatez. No estaba all para disfrutar de la compaa de una mujer. Tendra que dejarlo para otro momento. Cabalgar sola contest ella, levantando la respingona nariz. Haba elegido un caballo castrado de menor tamao para ella, que Michael le acerc para que montara. Espero que estis acostumbrada a montar a horcajadas dijo Adam. Es como mejor monto respondi ella, remilgadamente. Robert y Michael se miraron, y el primero estall en una carcajada. Lady Florence los observ alternativamente, revelando tan slo una ligera muestra de inseguridad, antes de mirar a Adam. Estaba claro que no iba a explicarle de qu se rea su hermano. Tal como estaba acostumbrado tras largos aos de entrenamiento, se apart con la intencin de examinar las monturas y el equipo, para poder hacer una valoracin precisa desde el comienzo del da. A ella no le qued ms remedio que seguirlo, aunque no de buen grado, puesto que continuaban unidos por la cuerda. Tras el examen, lady Florence qued situada junto a su caballo. Ignorando a Adam, mir a su alrededor en busca de algo en lo que apoyarse para poder montar. Pero l la cogi por la cintura y la coloc sobre la silla. Ella lo observ boquiabierta durante un momento antes de apretar los labios sin llegar a decir nada. Adam se quit la cuerda de la mueca y la sostuvo mientras montaba en su caballo, al lado de ella.

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Lady Florence lo mir frunciendo el cejo. As que voy a ir uncida a vos como si fuera un animal. l se encogi de hombros; se daba cuenta de que ya no pareca temerlo. No habra sabido decir si eso era bueno o malo. Me habis demostrado que es necesario. Si vuestro comportamiento mejora, las cosas podran cambiar. Lady Florence no dijo nada ms, tan slo cogi las riendas, espole la montura para que trazara un crculo y ech a andar detrs de Robert y Michael, de forma que Adam se viera obligado a seguirla, a menos que quisiera soltar la cuerda. Finalmente, se pusieron en camino. Abandonaron la proteccin del bosque y marcharon en direccin a la cima de la colina a un ritmo constante, a travs de un terreno casi desierto, en el que tan slo haba brezales y apenas algn que otro rbol. Sin embargo, a sus pies se extenda un valle, en el que podran cazar algo para cenar caliente. Adam iba en cabeza, al lado de lady Florence. sta no haba dicho nada durante varias horas, y cuando no estaba concentrada en guiar la montura hbilmente entre las rocas y los hoyos que salpicaban el terreno, lo observaba todo con inters, como si no hubiera visto nunca nada igual. Es que no haba visitado las diversas propiedades de su padre? Se haba preparado para rabietas y splicas, crisis de tristeza y mal humor. Pero en vez de tales cosas, pareca consciente de todo lo que la rodeaba, llena de curiosidad. Tal vez buscara algo o a alguien que pudiera ayudarla. Lady Florence continuaba siendo el foco de atencin de sus pensamientos aquella maana. Lo incomodaba el recuerdo de haber pasado la noche pegado a ella. Haba fingido que dorma para ayudarla a relajarse, pero l no haba descansado demasiado. Jams haba pasado toda la noche con una mujer. Ninguna le haba gustado nunca tanto como para desearlo. Pero con lady Florence su cuerpo haba sido totalmente consciente de lo blanda que era, de cmo sus curvas encajaban a la perfeccin con las suyas. Lo distraa hasta el aroma de su cabello. Y qu decir de la tersura de la piel que haba percibido al tocarle la mueca Se removi en la silla en un intento por encontrar una posicin ms cmoda y trat de pensar en otra cosa, como que era su prisionera, y no sera nada ms que eso. Robert intent trabar conversacin con ella en una o dos ocasiones mientras Adam ejerca de cabecilla remoto y distante, pero ella se limit a encoger los hombros y a negar con la cabeza, como hara cualquier prisionera acobardada. Sin embargo, haba algo que no encajaba en su comportamiento. Pareca estudiarlo todo con cierto nerviosismo, como si buscara algo. Cada vez que vean algn pastor a lo lejos, Adam se pona tenso, ante la duda de si se le ocurrira gritar para pedir auxilio, y pens en algunas razones para justificar su actitud, pero de momento no haba tenido que hacer uso de ellas. Florrie se sinti tremendamente aliviada cuando, por fin, se detuvieron a comer en la falda de la montaa. Aprovecharon uno de los muchos muros de piedra que servan para separar los pastos para protegerse del viento, y disfrutaron del tibio calor del sol. Adam se sent junto a ella, como era habitual en l, aunque, para

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asombro de Florrie, le desat la cuerda de la mueca para que pudiera comer con ms comodidad. Gracias dijo con tono distante. l no respondi, ni siquiera la mir. Pero se haba pasado toda la maana mirndola. Lo haba percibido. Aquel hombre era un mar de contradicciones: educado, pero fro. Ejerca de cabecilla que mantena las distancias incluso con sus hombres, que se haban pasado la maana charlando animadamente en la retaguardia de la pequea comitiva. Sir Robert le pas una porcin de manzana seca. Y cmo es que el castillo de vuestra familia est en una tierra tan rida como Westmorland? Pese a que deseaba contestar de inmediato, se mostr deliberadamente dubitativa y mir a sir Adam antes de responder, para dejar que pensara que la atemorizaba. ste se limit a mirar hacia otro lado. No es tan rida contest con voz vacilante. Nos ganamos bien la vida gracias al ganado lanar, de manera que lo que no cultivamos siempre se puede conseguir a cambio de las prendas que tejemos con la lana de nuestras ovejas. Pero por qu fue construido all? insisti sir Robert. El castillo se construy hace ya varios siglos con objeto de reunir hombres con los que defenderse de las incursiones de los escoceses. No es la nica propiedad de mi padre, por supuesto. Posee muchas otras tierras en diversos condados. Dnde? pregunt sir Adam, impasible. Ella lo mir de reojo, sorprendida de que quisiera tomar parte en la conversacin. Yo no lo s. Entonces, nunca habis visitado esas propiedades? Es que vuestro padre no las visita a menudo? Por supuesto que s contest ella sin pensarlo, dndose cuenta de esa manera de que acababa de ponerse en evidencia. Pero no deja que lo acompais. Probablemente porque estara viviendo con una familia de crianza dijo sir Robert. Intentaba ayudarla? Florrie asinti brevemente, aunque no fuera cierto. Saba que sir Adam la vigilaba con atencin y no quera proporcionarle ms informacin sobre su padre. Ments dijo sir Adam sbitamente. De modo que vuestro padre prohibi a toda su familia que lo acompaara; os mantuvo a todos recluidos. Tanto como recluidos! le espet ella. Visteis nuestro prspero castillo, no es as? Y adems, todos iban con l cuando queran. Menos vos. Cmo se haba metido en aquel enredo? Suspir resignada. Viajar se me haca difcil debido a mi pierna. Eso es porque no os ha visto montar a caballo.

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Haciendo cumplidos a vuestra prisionera? Qu raro! No es un cumplido, sino un hecho. Sir Adam dirigi nuevamente la atencin hacia el pan que estaba comiendo, y Florrie crey que ya no iba a decir nada ms. Entonces, no fuisteis criada por otra familia? pregunt. O acaso la distancia desde vuestro castillo era tal que no lo permita? Florrie vio que hasta sir Robert y sir Michael intercambiaban una mirada, como si no entendieran el comportamiento de su cabecilla. Pero ella s lo entenda. Estaba intentando descubrirlo todo sobre su padre y su familia. Pues no le iba a servir de nada. Viv con una familia de crianza dijo ella. Sir Adam clav en ella sus fros ojos azules. Durante un tiempo se apresur a especificar. Fue entonces cuando os rompisteis la pierna? Tan fcil resultaba para los dems atar los cabos de su vida? Pues claro que s, pens, al mismo tiempo que suspiraba. S. Me enviaron de vuelta a casa para que me recuperara de la herida y ya no volv. No me import. Al ser la hija menor, serva de consuelo a mi madre, que se encontraba postrada en cama con mucha frecuencia. Le dieron ganas de abofetearse. Por qu no poda contener aquella sbita verborrea? No era momento de hablar acerca de s misma. Quera comprender a sir Adam. Y a vos? Os enviaron con otra familia? l se limit a arquear una ceja y luego desvi la mirada. Florrie apret los dientes, pero se dijo que tena que ser paciente. Ya se acostumbrara a ella; tarde o temprano se le escapara algo que le resultara til. Se dio cuenta de que sir Adam tena la mirada fija en la distancia y los ojos entornados, de manera que sigui la direccin de su mirada. Un pastor bajaba por la colina en direccin a ellos, abrindose paso entre su abundante rebao. Florrie se puso tensa cuando vio que sir Adam se llevaba la mano a la daga. No le hagis dao! exclam ella en voz baja, ponindole la mano en el brazo. l mir la mano y despus la mir a los ojos. Florrie, sintiendo los msculos duros como el acero y la tensin de un hombre que slo pensaba en una cosa, no apart la mano. Su destino depende de vos dijo l, cuya voz fue un rumor apagado que la hizo estremecer. Ya sabis lo que debis hacer. Ella asinti. No dir nada. Os doy mi palabra. Pero puedo fiarme yo de esa palabra? Florrie se puso tensa. Se haba pasado la vida sola, nadie la haba tenido jams en cuenta, haba sido ignorada por todos, y ella lo haba tolerado e incluso

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comprendido. Pero que alguien pusiera en duda su honradez la ofenda. Por qu reaccionaba con tanta presteza a cada palabra de sir Adam? De lo nico que poda estar orgullosa era de su capacidad de guardar la calma en cualquier situacin. Aunque los dems a menudo se preguntaban cmo poda mostrarse siempre contenta y feliz, lo haca porque no le quedaba ms remedio. Sin embargo, todo ese aplomo que tanto le haba costado conquistar se desvaneca bajo la glida mirada de sir Adam. Podis fiaros de mi palabra dijo ella sin ms, negndose a dejarse llevar por la provocacin. El pastor estaba ya muy cerca de ellos y, para su estupefaccin, sir Robert y sir Michael se dirigieron a l con sonrisas sinceras y cordiales. El hombre, que iba vestido con un sencillo sayo y calzas de tejido basto, los salud quitndose la gorra. Buen da tengis dijo el pastor. Me llamo Arthur. No solemos encontrar demasiados viajeros por estas tierras. Sin duda, habra preferido no encontrarse viajeros como stos en cuanto vea la cara de pocos amigos de sir Adam, pens Florrie. Se dio la vuelta y tuvo que taparse la boca para no delatar su asombro. La postura de sir Adam haba cambiado por completo. Estaba recostado cmodamente contra el muro, con el brazo apoyado sobre la rodilla doblada; su rostro era un dechado de franqueza y amabilidad. Lo mismo os decimos, Arthur replic sir Adam. Incluso sonri mientras hablaba, gesto que ilumin su semblante y aport brillo a aquellos glidos ojos azules. Florrie se dio cuenta de pronto de que era un hombre verdaderamente apuesto, lo que le permiti relajarse un poco: saba el escaso inters que despertaba en los hombres apuestos. Queris comer con nosotros? pregunt sir Adam. El rostro de Arthur se ilumin de felicidad. Ya lo creo, seor, siempre y cuando no os importe. El pastor se sent junto al grupo. Si se haba percatado de que ellos no le haban revelado su identidad, no pareci importarle cuando vio el queso, la fruta y el pan. El hombre habl animadamente acerca del cordero que se le haba perdido y haba logrado encontrar el da anterior, as como del lobo que haba ahuyentado la otra semana. Los captores de Florrie respondieron con moderacin, aunque con fingido inters, tomndose su tiempo. Cuando Arthur iba terminando ya de comer, comenz a lanzar tmidas miradas hacia Florrie. sta le sonri, y al ver que tena la intencin de decir algo, sir Adam, de repente, le cogi la mano. Ella pestae repetidamente a causa de la impresin. Sir Adam le sonri, dirigindole toda su atencin. Empez a acariciarle los nudillos con el pulgar, una y otra vez, con tanta suavidad que Florrie se sinti ciertamente violenta. No poda dejar de mirarlo, de mirar sus dientes blancos y regulares, y la sombra de la barba de un da que casi le ocultaba el hoyuelo de la barbilla. Os queda mucho camino hoy, seor? pregunt Arthur. La voz sobresalt a Florrie, que apart la mirada de sir Adam. Eso depende de lo que desee mi seora respondi l.

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Florrie se sinti enrojecer al or el ntimo tono de voz. Y a pesar de que sir Adam le sostena la mano con suma suavidad, pareca no poder pensar ms que en eso. Con los ojos como platos, Arthur los mir alternativamente y, al final, sacudi la cabeza. Tontos enamorados le pareci a Florrie orle decir mientras se pona en pie . Os agradezco la comida. ste es un lugar muy solitario a veces aadi. Sir Robert y sir Michael guardaron las sobras de la comida, mientras Florrie se sorprendi cuando sir Adam la ayud a levantarse y despus le coloc la mano en el hueco de su brazo con la gentileza de un amante. Florrie se despidi del joven pastor, y cuando ya estaba lejos, se zaf de sir Adam. A qu ha venido eso? pregunt en voz baja a pesar del enfado. El semblante de sir Adam haba recuperado su impasibilidad habitual. Era necesario dejarle claro a ese muchacho que no le servira de nada mostrar inters hacia vos. Y no os parece que el mero hecho de encontrarme rodeada por tres hombres bastaba para que lo comprendiera? l pas por alto el comentario. Mostrar un aire relajado delante de l ha ayudado a borrar posibles sospechas. As no ha parecido que fuerais una prisionera. De modo que tambin lo habis hecho pensando en quienquiera que pudiera estar buscndome. Por supuesto. De inmediato, volvi a colocarle la cuerda alrededor de la mueca y la ayud a montar. Cuando la pequea comitiva retom el camino, con el sol ocultndose tras las nubes, Florrie dijo con tono serio: Por mucho teatro que hagis, no vais a engaar a nadie. La voz ir corriendo a medida que nos vayamos encontrando con gente por el camino. Los hombres de mi padre vendrn a rescatarme. Ser mejor que me soltis ahora. Y abandonar un plan que llevo preparando los ltimos cuatro aos? Me parece que no. Qu fue lo que os impuls a poner en marcha este plan hace cuatro aos? pregunt, incapaz de contener la curiosidad. No es asunto vuestro respondi l sin mirarla. Si se trata de mi padre, entonces s es asunto mo. Se enfrent a vos en la corte, o tal vez os venci en algn tipo de litigio? Era posible que sir Adam hubiera coincidido con su padre. Que la salud de ste se haba deteriorado no se vea a simple vista porque se le daba bien proyectar una imagen de vitalidad y fuerza. Sir Adam no respondi. Ella se dio una palmada en el muslo. Cmo podis decirme que tenis intencin de luchar contra mi padre y, en

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cambio, negaros a explicarme el porqu? Porque no es asunto vuestro. Es mi padre! Y os compadezco por ello. Florrie abri la boca, atnita, pero no se le ocurri una buena respuesta. Era obvio que sir Adam culpaba a su padre de haber hecho algo horrible, y ella no poda poner la mano en el fuego por l. El marqus de Martindale no era un buen hombre. No tena amigos, slo aliados y enemigos. Haba enviado a dos esposas a la tumba a causa de su obsesin por tener un hijo varn, y todo en vano. Florrie suspir y lo dej estar. Lo nico que ocurri en toda la tarde fue que se cruzaron con tres mendigos que marchaban en direccin opuesta por el camino. Tras lanzarle una mirada de advertencia, sir Adam solt la cuerda, de manera que quedara colgando a la altura del muslo de ella. Florrie no tena intencin de escapar, pero l no deba saberlo. Los mendigos vestan con una mezcla de pieles de animales y ropas mal cosidas. Se las sujetaban a la cintura con una cuerda, de la que colgaba una caja con tapa de metal que hacan sonar para llamar la atencin de los viajeros y pedirles una limosna. Por favor, seores suplic uno de ellos, cuya cara quedaba oculta por una capucha, no tendrais algo para un pobre hombre? Florrie pens que sir Adam no les hara caso. Sin embargo, hizo lo contrario. Se acerc a ellos y, metindose la mano en una bolsa de cuero que llevaba a la cintura, sac tres monedas y ech una en cada caja. Despus regres junto a ella como si no acabara de hacer una buena obra. Sera slo un buen hombre atrapado en una situacin desesperada que senta que deba resolver por una cuestin de honor? No poda temer nada de un hombre as, pero l no deba saberlo. El viaje, aunque se la hubieran llevado a la fuerza, estaba resultando la experiencia ms interesante de su vida. No estaba acostumbrada a que le prestaran demasiada atencin, y, sin embargo, en ese momento, ella era el centro de una misin secreta. Aquellos hombres no saban que a su padre le dara lo mismo que la hubieran raptado. Si llegaban a enterarse, probablemente la llevaran de vuelta a casa, lo que supondra el final de su aventura. Cay de repente en la cuenta de la direccin que haban tomado sus pensamientos. En qu momento un aterrador rapto haba pasado a convertirse en una aventura? Era una boba por albergar semejantes pensamientos?

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Captulo 4
Rodearon un pequeo pueblo hacia el final de la jornada y escogieron para pasar la noche un establo de piedra para el ganado construido en el centro de una zona de pastos. Un arroyo corra a lo largo de una de las paredes del establo, y Adam se percat de que lady Florence lo miraba con expresin anhelante. Y no crey que se debiera slo a que tuviera sed. Esperara a que se lo pidiera. Al poco de terminar de cenar un conejo cazado y asado por Michael, lady Florence se acerc a Adam, que se encontraba cepillando a los caballos. ste vio que Robert, el encargado de vigilarla en ese momento, no se encontraba lejos de all. Sir Adam, tengo que ir a lavarme dijo ella precipitadamente, y necesitara algo ms de intimidad esta vez. Quiere eso decir que no queris tenerme atado a vos. Eso es. Lady Florence tom una profunda y alentadora bocanada de aire, y Adam no pudo evitar fijarse en cmo se elevaron sus pequeos pechos al hacerlo. Necesito lavarme despus de toda una jornada a lomos de un caballo. Adam sinti el impulso de enfadarla, de hacer algo para que siguiera temiendo sus intenciones. Se inclin sobre ella y murmur: No me molesta un poco de sudor. Por un momento, habra jurado que lo que vio en ella fue ms un gesto de curiosidad que de temor, pero finalmente se dio la vuelta con un estremecimiento. No, deba de haberse equivocado. Era su prisionera; le tena miedo. Si os quitamos la cuerda continu al ver que no deca nada, mis hombres y yo nos quedaremos cerca. Ella se volvi de nuevo con la boca abierta, y l levant una mano en seal de paz. Nos quedaremos de espaldas, pero comprended que no podemos arriesgarnos a que intentis escapar nuevamente. Ella lanz un exagerado suspiro y levant los brazos con impaciencia. Adnde voy a ir cojeando? Tal vez al pueblo que acabamos de pasar. Pero si no conozco a nadie all y no tengo dinero! l se encogi de hombros. Es vuestra eleccin. Lady Florence se puso las manos en las caderas y mascull entre dientes: Tenis jabn? Tengo.

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Oh! respondi ella, sorprendida. Y un trozo de lienzo para que me seque? Tengo tambin. Los hombres no se limitan a sacudirse el agua de encima? Adam reprimi una sonrisa. Cmo un perro queris decir? Bueno es slo que no imaginaba que incluyerais tales artculos de lujo en un viaje. No son slo para vos contest, retomando a continuacin el cepillado de la montura. Me gusta disfrutar de cierto nivel de comodidad cuando viajo. La oy suspirar. Supongo que no tendris una muda dentro de esas alforjas mgicas vuestras para que pueda cambiarme. No, pero s puedo prestaros una camisa limpia para que os la pongis debajo del vestido. En vez de mi camisa? Adam ech un vistazo por encima del hombro. Pareca horrorizada, aunque finalmente su gesto mostr curiosidad. Iba a llevarle un tiempo comprender cmo funcionaba su mente. Esperaron a que atardeciera para que pudiera dedicarse a sus rituales de bao. Adam saba que sus hombres ya se haban lavado, porque haban puesto las camisas hmedas a secar sobre un muro de piedra. Se haban posicionado cerca, uno en cada extremo del arroyo, de espaldas al lugar que lady Florence haba elegido para asearse. Adam le entreg un trozo de jabn dentro de su bolsita de cuero, un pedazo de lienzo para secarse y una camisa limpia; ella decidira si quera usarla o no. Despus se alej, pero se detuvo al cabo de unos pasos. No estis lo bastante lejos observ ella de inmediato. No pienso darme la vuelta. Y ahora, lavaos deprisa, y recordad, como no os oiga, os encontraris con mi cara de enfado en vez de con mi espalda. Al momento oy el roce de prendas seguido de salpicaduras en el agua. Y su mente comenz a torturarlo. El arroyo no era lo bastante profundo como para permitirle sumergirse por completo, de modo que supuso que estara de rodillas, desnuda. La imagin enjabonndose, frotndose el cuerpo con las manos, y luego esas mismas manos frotndolo a l. Llevaba con ella tan slo un da y medio, y se pasaba la mayor parte del tiempo excitado. Habra ocurrido lo mismo si se hubiera criado rodeado de mujeres? O su cuerpo habra terminado por acostumbrarse a su presencia? No le pareca muy posible. Le resultaba casi doloroso pensar en sus delicadas formas, su cuerpo desnudo resplandeciente a la mortecina luz del da. Apret los puos y mir hacia la lejana, que la oscuridad iba envolviendo poco a poco. Se record que tena una misin. Calculara nuevamente cuntos das

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tardara Martindale en enterarse de que su hija menor haba desaparecido. Martindale pensara que lo que buscaba era un rescate, por supuesto, que no se la habra llevado muy lejos mientras esperaba para enviarle una carta amenazando con quitarle la vida si no pagaba. Pero su mente, normalmente lgica, pareca repetir las mismas cantidades y suposiciones una y otra vez. La oy chapotear suavemente en el agua y se imagin el reguero descendiendo entre sus pechos. Gimi sin que pudiera contenerse. Al final, despus de lo que le pareci una eternidad, lady Florence lo llam. Ya he terminado. l regres junto a ella. Saba que los otros dos hombres se perderan en la oscuridad terminada la guardia. Casi no quera quedarse a solas con ella. No era se un pensamiento de cobardes? Se fij en que no se haba puesto la camisa que le haba prestado, pero tena el pelo mojado y la humedad haca que su piel brillara. De rodillas dijo con aspereza. Pero Adam seal hacia el suelo, y ella obedeci. Yo tambin tengo que lavarme y mis hombres no pueden vigilaros. Ella mir a un lado y otro del arroyo. Adnde han ido? Adam crey percibir una nota de pnico en su voz. Debera haberle complacido, porque eso significaba que estaba asustada y, por tanto, se comportara bien. Pero hacer que una mujer tuviera miedo de l era ms difcil de lo que haba imaginado. No le gustaba la sensacin. Han ido a explorar los alrededores para ver si nos han seguido o si, por el contrario, el camino est despejado para maana contest l mientras se aflojaba los lazos que le ajustaban el sayo a la espalda y se lo sacaba por la cabeza. Ella dej escapar un chillido de alarma. Sir Adam sigui desnudndose con gesto de pocos amigos. Florrie saba que deba darse la vuelta o cerrar los ojos. El corazn le martilleaba dentro del pecho de puro pnico y tena la boca seca, pero no dej de mirarlo mientras se quitaba la camisa por la cabeza. A la mortecina luz de la tarde, su torso pareca brillar, y las sombras hacan resaltar cada uno de sus ondulados msculos. No era el primer hombre que vea sin camisa haciendo lo mismo que estaba haciendo l en ese momento. Sin embargo, haba algo distinto. Mirar su torso desnudo produjo en ella una reaccin que le resultaba confusa y excitante al mismo tiempo. Seguramente, era por el hecho de estar viviendo aquella aventura. Estaba interiorizando y tratando de comprender cada nueva experiencia. Entonces, sir Adam se meti de un salto en el agua, y ella se qued all plantada, dejndose caer sobre los talones. l ignor su exclamacin sobresaltada y se arrodill dentro del agua, mirndola con semblante impenetrable. La joven

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aguard casi sin respirar. Y el jabn? pregunt l sin mostrar emocin alguna. Florrie se lo entreg, violentamente sonrojada. Sir Adam se lav rpidamente, metiendo la cabeza en el agua un momento tan slo. Y ella no trat de fingir que no lo estaba contemplando. Sir Adam vio el pedazo de lienzo con el que Florrie se haba secado, tendido en ese momento sobre el muro. No tiene sentido mojar otro lienzo. Y se sec con l, con el mismo trozo que haba usado ella para su cuerpo! A continuacin, cogi la camisa limpia que le haba ofrecido a ella y se la puso. Casi esperaba que le lanzara la camisa sucia para que se la lavara. Como segua fingiendo que le tena miedo, tendra que aceptar la tarea con humildad. Pero no fue necesario, puesto que l mismo lav la camisa con gran eficiencia y despus la puso a secar con las dems en el muro. Cuando termin, se levant y seal hacia el establo, totalmente envuelto en sombras para entonces. Vamos. Ella obedeci, reflexionando cuidadosamente sobre las sensaciones que acababa de experimentar. Dentro del establo no corra el aire. Haba abundante heno fresco almacenado, de modo que el olor era tolerable, y los caballos estaran contentos. No se vea casi nada, tan slo lo que permitan los rayos de luna que se colaban por los postigos de la ventana. Cuando Adam se dispuso a sacar la comida para cenar, Florrie no pudo evitar preguntar: Vais a hacer fuego? No, no quiero dar pie a que un labriego de los alrededores se pregunte quin est utilizando el establo. El heno ayudar a que mis hombres entren en calor. Y yo os ayudar a vos para que no pasis fro. La mir como preparndose para lo inevitable, pero ella se mordi el labio y no dijo nada. Los otros dos hombres llegaron mientras cenaban. Informaron de que no haban visto nada irregular, y sir Adam respondi mascullando entre dientes. Mientras daban cuenta de la cena en silencio, Florrie se pregunt si comer a oscuras haca que conversar pareciera absurdo. Al final, sir Adam la mir. Buscad un lugar para extender la manta encima del heno. Yo voy enseguida. De nuevo hizo lo que le peda, aunque tuvo que morderse la lengua para no protestar. Pero tena que hacerle creer que segua atemorizndola. Los tres hombres estaban junto a la puerta hablando en voz baja; sus siluetas slo eran sombras oscuras. De qu hablaban que no podan decirlo delante de ella? Estaran planeando alguna otra cosa para captar la atencin de su padre? En vez de sentir miedo, sinti impotencia. Sir Robert sali del establo, mientras que sir Michael se envolva en su manto junto a la puerta y sir Adam se acercaba a ella, una forma

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grande y oscura dentro del establo de piedra. Cuando lleg a su lado, se sent. Ella se tendi sobre el heno y frunci el cejo. Y si no me quiero tumbar de lado? Yo s. Se ech junto a Florrie, con el torso pegado al brazo de ella y la cabeza apoyada en una mano. Desliz la rodilla sobre los muslos de la joven, un movimiento que la sorprendi. Le result pesada y clida, y le dio la impresin de que se iba a tumbar encima de ella. Pero lo que la dej verdaderamente aturdida fue su curiosidad acerca de lo que sentira con un hombre en una postura tan ntima. Tengo que poner en algn sitio estas largas piernas explic l. Florrie se apresur a ponerse de lado y oy la suave carcajada de l al mismo tiempo que se apretaba contra ella. Durante el da haban cruzado su mente recuerdos fugaces de la noche anterior, durmiendo junto a l, pero se haba dicho que se acostumbrara. Sin embargo, haba visto aquel espectacular torso desnudo que en esos mismos momentos tena pegado a la espalda, subiendo y bajando con cada respiracin. Sus caderas tambin estaban bien pegadas a las suyas y not algo sorprendentemente largo y duro. Llevara algo oculto entre las ropas? No saba lo que era, pero no iba a preguntrselo. Se le haba olvidado atar la mueca a la suya, lo cual la llen de alivio. Esper con los ojos muy abiertos a que se quedara dormido, pero poco a poco se dio cuenta de que no se dorma, lo cual la mantena a ella despierta. Tena la sensacin de que haban pasado horas y le picaban los ojos a causa del cansancio, pero se concentr en relajar la respiracin y en no pensar en nada. Todo fue intil. Al final, volvi la cabeza para decirle algo, pero l le cubri la boca con la mano bruscamente. No digis nada murmur junto a su odo. La joven se qued de piedra al percibir la tensin en su tono de voz, y de repente, se asust. Qu estaba pasando? Oy el canto de un pjaro, algo inusual, puesto que era de noche, y al cabo de un momento, los postigos de la ventana saltaron por los aires. El cuerpo de un hombre entorpeca la entrada de la luz de la luna. Florrie sinti el fro del vaco que dej a su espalda sir Adam al levantarse. De un potente puetazo sac al hombre de nuevo por la ventana para volverse a continuacin hacia el resto de los hombres que entraban por la puerta. Florrie se acurruc en un rincn del montn de heno y palp a su alrededor, hasta que al final dio con el mango de algo, algn tipo de herramienta, sin duda. Al tocarla se percat de que era una horca y decidi escudarse en ella, rogando no tener que llegar a utilizarla. La plida luz de la luna no le permita ver nada ms que hombres peleando. S oy gruidos e imprecaciones apagados, y le entr pnico. Seran aquellos los hombres de su padre, que haban ido a rescatarla? Cmo iba a gritarles que no tenan que matar a nadie por ella? Otro hombre se col por la ventana y avanz sinuosamente en su direccin. Florrie no saba qu era lo que senta hasta que en un momento que la luz de la luna

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lo ilumin pudo ver su barba descuidada, sus ojos entornados y una sonrisa triunfal en su boca de dientes podridos. No era uno de los caballeros de su padre; no era un caballero, punto. Lanz un grito y esgrimi la horca delante del hombre, pero al momento sir Adam lo agarr por detrs y le propin un tremendo puetazo. Despus, lo sac por la ventana, pero entre tanto otro hombre se le acerc por la espalda. Florrie blandi la horca con toda su fuerza y golpe al desconocido en la parte trasera de la cabeza. El hombre se abalanz bamboleante sobre sir Adam, que lo agarr con brusquedad. Sir Adam se qued mirndola con evidente admiracin. Ella se limit a levantar la barbilla, sintindose muy orgullosa. Despus, todo sucedi muy deprisa. Vio las chispas que emita el pequeo fuego que produjo sir Michael. Y eso que no queran que un labriego viera luz. Le haban estado mintiendo? Esperaban el ataque? No entenda nada, pero iba a exigir respuestas. Cuando se ocuparan de los atacantes, claro. Observ en silencio mientras ataban a los tres hombres. Despus los arrastraron al exterior, y ella se acerc a la puerta, desde donde vio que sir Robert ataba a otros dos junto al muro. Amordazados, los dejaron amontonados en el suelo, de donde sala algn que otro gemido de dolor. Florrie se retir de la puerta para dejarlos entrar en el establo, y entonces les pregunt: Qu vais a hacer con ellos? dijo con un hilo de voz. Son ladrones, verdad? Sir Adam se puso en cuclillas al lado del fuego y la llam con un gesto para que se acuclillara a su lado. Os percatasteis enseguida de que no haban venido a rescataros contest sir Adam, limpindose un hilo de sangre del mentn. Florrie se acord de repente del brillo triunfal que haba visto en los ojos del hombre que haba intentado atacarla. No eran caballeros. Eran ladrones, los mismos con los que nos hemos cruzado hoy por el camino. Ella se qued callada, pensando en ello. Pero los nicos hombres con los que nos hemos cruzado Y de repente cay en la cuenta. Los mendigos? l asinti y dio un sorbo del pellejo de vino. Pero fuisteis bueno con ellos. Les disteis dinero. Les di dinero para poder acercarme a examinarlos. Contest l. No me pareci que tuvieran el aspecto esculido y desesperado de los mendigos. Sabais que vendran a por nosotros! exclam ella, pasmada. Por eso no querais hacer fuego. Quiero que estis protegida en todo momento, milady respondi l con tono desabrido. Florrie le dio un manotazo en el brazo.

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Podais haberme advertido! l clav la vista all donde la joven lo haba tocado, y ella contuvo el aliento. Y si me hubiera equivocado? pregunt l con amabilidad. Habrais estado despierta toda la noche sin motivo. Como si pudiera dormir con vos tieso, a causa de la espera, a mi espalda. Sir Robert, que ahora ocupaba el puesto de sir Michael dentro del establo, solt una suave carcajada, a lo que sir Adam respondi frunciendo el cejo. Florrie prosigui con su deduccin, adelantndose a sir Robert. Estabais fuera esperando a que aparecieran, sir Robert? El hombre asinti. Y de alguna manera habis avisado a vuestro hermano El canto del pjaro! Sir Robert sonri por toda respuesta. Muy bien hecho. Muchas gracias, lady Florence. Pero tendra que habernos alertado antes dijo sir Adam. Sir Robert suspir. S, han sido muy astutos. Al principio, los he perdido porque se las han ingeniado para trepar por el muro. Sir Michael levant la cabeza. Lady Florence no ha desaprovechado su oportunidad. Ha sabido manejarse con habilidad. Ella not cmo se sonrojaba con el cumplido de un hombre que resultaba ser uno de sus captores. Sir Robert sonri de oreja a oreja a su hermano. Michael me ha dicho que te ha salvado el pellejo. Y yo le he devuelto el favor repuso sir Adam, enarcando una ceja. Florrie lo observ mientras l volva la vista hacia la lumbre con aire meditabundo. No tena intencin de darle las gracias por haberla salvado. No le haca falta saber que realmente estaba disfrutando con aquel extrao viaje. Se sentaron alrededor del fuego en amigable silencio durante un rato ms, hasta que Florrie not que la sobreexcitacin del momento fue dando paso al agotamiento. Bostez y dej caer la cabeza. Se sorprendi cuando sir Adam la cogi en brazos e inmediatamente se puso tensa, pero l se limit a posarla sobre la manta, y despus se coloc a su espalda. Florrie record cmo se haba comportado l cuando el ladrn entr por la ventana. De pronto, volvi la cabeza por encima del hombro y le dijo: Me habis protegido. l parpade, adormilado. Slo estaba protegiendo mi garanta contest, levantando la mueca de ella para atar la cuerda que los mantena unidos. Florrie lo fulmin con la mirada. Y yo que crea que os habais olvidado de atarme esta noche. No se me haba olvidado. Necesitaba tener las manos libres.

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Ella se dio de nuevo la vuelta y se acomod con las manos debajo de la mejilla, olvidndose fcilmente de la cuerda. Pese al peligro, tuvo que admitir que casi estaba disfrutando con aquello. Contaba con la proteccin de un hombre fuerte, le estaban dando la oportunidad de montar a caballo y ver cosas que jams haba visto antes, y no tena que cuidar de la mayor de sus hermanas, Matilda, embarazada de su segundo hijo. Dondequiera que terminara el viaje, sir Adam llegara a la conclusin de que no poda retar a su padre. Nadie iba a morir. Poda permitirse disfrutar de aquella aventura y atesorarla en su memoria, puesto que sera la ltima. Se durmi con una sonrisa, sin darse cuenta de que, en su estado de adormecimiento, se haba acurrucado contra sir Adam.

A la maana siguiente, bajo la llovizna que envolva el paisaje grisceo, Florrie permaneca de pie junto a la puerta del establo, observando a sir Adam, que comprobaba que sus prisioneros estuvieran bien atados. Se preguntaba, no sin cierta vacilacin, cmo se vengara de los hombres que se haban atrevido a atacarlo. Sir Robert y sir Michael observaban con expresin impasible. Deseaba exigirles que intercedieran, que tuvieran compasin de ellos, pero saba que los dos caballeros obedeceran a sir Adam. As pues, se limit a esperar, protegida de la lluvia y mordindose las uas a causa del nerviosismo, mientras trataba de contenerse para no hablar. Sir Adam dio la espalda a los prisioneros y se acerc a su montura. Entonces, sac algo de las alforjas y se lo lanz a Florrie, que a punto estuvo de dejarlo caer al suelo debido a lo sbito del movimiento. Era un manto de mujer hecho de pao. Lo llevaba ah desde el principio. Sin decir nada, Florrie lo mir con desagrado mientras se lo colocaba sobre los hombros y lo cea al cuello. Sir Adam se volvi entonces hacia la montura de ella, y Florrie no pudo evitar echar un vistazo a los prisioneros, que haban empezado a removerse con nerviosismo tratando de soltarse las ataduras. Pero comenz ella, sealando a los ladrones. No tardar en encontrrselos un labriego o un pastor la interrumpi sir Adam con apata. O pueden mordisquearse los nudos mutuamente. Al orlo, los tres ladrones exclamaron ahogadamente a travs de las mordazas que les impedan hablar. Florrie esboz una sonrisa obviamente ms tranquila. Sir Adam no iba a matar a unos hombres que s haban tratado de matarlo a l; a un despiadado caballero como l. Cualquier resquicio de miedo que an albergara acerca de su supuesta crueldad se desvaneci por completo. Entonces, mont alegremente en su caballo, y cuando ya no podan verlos los ladrones, estuvo a punto de ofrecerle la mano para que se la atara, pero en el ltimo momento se record que era mejor esperar, y efectivamente, sir Adam alarg la mano y cogi la suya. Ella trat de zafarse, incluso despus de que l le hubiera puesto el lazo alrededor de la mueca, pero lo nico que consigui fue provocarse una abrasin; bueno, y tambin la satisfaccin de saber que sir Adam segua creyendo que quera huir.

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La lluvia persisti durante toda la maana, pero a pesar de la humedad, Florrie no tena fro. Subieron y bajaron colinas y atravesaron brezales por caminos secundarios, ms parecidos a sendas de cabras que a vas establecidas para el trnsito de viajeros. No le pas desapercibido que fue con sir Michael con quien sir Adam debati acerca de la eleccin de la ruta. Pareca que sir Adam, obviamente criado y educado para ser un caballero, conoca mejor las vas principales que las secundarias, que les permitiran viajar con ms discrecin. Al final, el camino los condujo colina abajo, hasta un valle, y siguieron el curso del ro. Sir Adam no quiso decirle el nombre, como si saber el nombre de un ro fuera realmente importante para ella, alguien que haba vivido siempre protegida sin salir de su castillo. Conocer los nombres de los lugares no iba a ayudarla a escapar, pero era evidente que no quera correr riesgos. Por aquella zona se encontraron con uno o dos viajeros cada hora, y Florrie comprendi que esa vez estaban cerca de una poblacin grande, no un mero pueblo. Sir Adam ya no podra obligarla a mantenerse a su lado por medio de la cuerda, pero ella no le dio motivos para que dudara de sus intenciones de momento. Un plan iba tomando forma poco a poco en su cabeza, y los nervios le provocaban una sensacin de mareo. No le dara motivos para que sir Adam pensara que ya no iba con l a la fuerza, aunque as fuera. Poco a poco, el caballero le permita vislumbrar pequeos aspectos de su persona. Saba ser paciente. Al doblar un recodo del camino vieron la ciudad que se extenda ante ellos, con un castillo situado sobre el acantilado y un inmenso puente de piedra de grandes arcos, que permita cruzar el ro. Sir Adam levant una mano, instando a la pequea comitiva a detenerse al abrigo de un frondoso roble. Necesitamos provisiones. Robert y Michael, iris a la ciudad a En qu ciudad estamos? interrumpi ella de manera inocente. l la mir brevemente y enseguida se volvi a sus hombres. Mientras, yo me quedar aqu con nuestra compaera de viaje. Vuestra prisionera, querris decir contest ella con una sonrisa. No me obliguis a quedarme aqu. Dejad que vaya con vosotros. Nunca he estado en esa ciudad, sea la que sea. Lo mismo podramos dormir en camas de verdad esta noche! Prometo que me estar calladita a cambio de tan maravillosa recompensa. Sir Adam no contest hasta que hubo pasado de largo un granjero que conduca un carro tapado con una lona y que los mir con poco inters. Milady, no sois de fiar. S que lastimaris a una tercera persona si os desobedezco. l pestae muy rpidamente, estupefacto. No correr el riesgo continu ella con gesto de inocencia. Sir Adam no le hizo caso y con una seal de asentimiento indic a sus hombres que actuaran como l haba previsto. stos evitaron mirar a Florrie cuando partieron a cumplir las rdenes. Ella no haba esperado otra cosa, pero esboz un puchero deliberadamente, confiando en que bastara con ello para engaar a sir Adam

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mientras esperaba el momento oportuno. No tuvo que esperar mucho. Una comitiva bastante ms abultada apareci al cabo de una hora. Estaba compuesta de varios hombres, mujeres y nios, cuyo parecido haca pensar que formaban parte de una misma familia. Mientras sir Adam los escrutaba, igual que haca con todo aquel con que se cruzaba, Florrie espole ligeramente el caballo y se coloc en fila junto a la familia, saludando con un suave gesto de la cabeza. No mir a sir Adam, pero percibi su cercana antes de que pudiera verlo. Qu creis que estis haciendo? dijo sin levantar la voz, aunque su tono era exigente. Qu os parece que estoy haciendo? respondi ella entre dientes, sin dejar de sonrer. Qu nio tan guapo tenis! le dijo a una de las mujeres ms jvenes, frunciendo el cejo en direccin a sir Adam a continuacin, que la miraba con recelo . Yo he tenido que dejar a mi pequeo en casa. Mi esposo consider que sera un viaje demasiado duro. Separar a una madre de su hijo es mucho peor, o eso me parece a m! Se enfrasc en una conversacin sobre hijos que dur hasta que alcanzaron las puertas de la ciudad. Se enter gracias a la familia de que se trataba de Richmond, en el tercio norte de Yorkshire. Se volvi a sir Adam con una ntima sonrisa, confiando en que ste se percatara de que ya no podra seguir ocultndoselo. l la contemplaba impasible, con el gesto de un hombre que tolera a su estpida esposa, pero sus ojos se haban tornado de un azul tan oscuro como los lagos montaosos en pleno invierno. Cuando la comitiva tuvo que ralentizar el paso para poder introducirse en el recinto de la ciudad, se las ingeni para colocarse despus de la familia, de forma que el nutrido grupo se interpusiera entre ella y su frustrado captor. Entonces, espole la montura y se separ de la comitiva familiar a medio galope. Antes de que sir Adam pudiera abrirse paso entre la familia, Florrie subi por una calle y lo perdi de vista.

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Captulo 5
Adam no se sorprendi lo ms mnimo cuando lady Florence huy al galope. No pudo evitar admirar sus habilidades como amazona mientras se abra paso entre el abigarrado tropel de adultos y nios. Cuando por fin logr desembarazarse de la comitiva familiar, la vio a unas calles de distancia, en paralelo a donde l se encontraba. Por qu segua avanzando en vez de dirigirse a la guardia de la ciudad? As lo habra hecho una mujer inteligente de encontrarse lejos de casa y necesitar hallar la manera de regresar. En vez de hacerlo, continu avanzando decididamente, pero sin salirse de los lmites de la ciudad. Rode una vivienda de piedra y, de pronto, se encontr con ella al final de la calle. Pero no debera haberle resultado tan sencillo. Lady Florence ahog una exclamacin de consternacin cuando lo vio, e intent escapar, pero la calle se haba estrechado y un grupo de nios a cargo de una piara de cerdos le cerraba el paso. Era buena amazona y podra haber escapado nada ms entrar en la ciudad. Sin embargo, no lo haba hecho. En vez de ello, se la vea cariacontecida cuando se le acerc, hundida en la silla de montar. No obstante, jurara que haba visto que sus ojos verdes brillaban con travieso deleite. Qu se llevaba entre manos? Le sigui la corriente, actuando a medio camino entre la severidad y la decepcin, visible en sus ojos la promesa de que ya le dejara ver lo furioso que estaba cuando se encontraran a solas. Ella trot a su lado con toda la docilidad del mundo. Se tratara de algo propio del carcter femenino que l no acertaba a comprender? Saba Dios que haba muchas cosas del sexo dbil que escapaban a su comprensin. Pero por el momento tendra que guardarse las preguntas hasta que pudieran hablar en privado. Regresaron por donde haban llegado, y coincidieron con Robert y Michael antes de alcanzar el punto de encuentro convenido. Los hombres la miraron primero a ella y luego a l, pero Adam movi la cabeza por toda respuesta. Avanzaron por las afueras de la ciudad a lo largo de un sendero que corra paralelo al margen del ro, justo al pie del acantilado. Pasaron muchas horas hasta que les permiti, por fin, detenerse. Acamparon en un soto, a unos pasos del camino. No le dej que fuera a lavarse al ro, pues saba que era necesario algn tipo de castigo. Pero castigarla por haberse dejado atrapar deliberadamente? Conforme se iba poniendo el sol, envi a sus hombres a explorar el camino, por detrs y por delante de ellos. Los dos echaron un vistazo a la cariacontecida lady Florence Robert como si quisiera decir algo, pero obedecieron sin rechistar. Una

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vez a solas, Adam vio que lady Florence se pona tensa, a la espera. Se puso en cuclillas a su lado. Mientras que antes le disgustaba verla crisparse de temor ante su cercana, ahora ya no le afectaba. Para ella, aquella situacin era slo un juego. Venid a tumbaros a mi lado, lady Florence le orden, cogindola por la mueca. Ella dej escapar un trmulo suspiro y se arrodill sobre la manta. Entonces, levant la vista y lo mir con ojos brillantes. As pues, no vais a castigarme? No os parece suficiente castigo tener que dormir en el suelo al borde del camino? Ella asinti con la cabeza, bajando la vista al mismo tiempo. Ya lo creo que s. Fui una idiota al pensar que podra eludiros. Adam la atrajo contra s con un gruido y la envolvi con su cuerpo, lo cual slo sirvi para que se distrajera an ms con sus compactas curvas y la suavidad de su pelo. Sin pensar en lo que estaba haciendo, le desat el cordn de cuero con que se sujetaba la trenza y le esparci el pelo por los hombros. Ella se puso tensa, pero no lo mir. Qu estis haciendo? Castigndoos respondi l, que mientras la peinaba con los dedos muy despacio, notaba los intentos de ella por zafarse. Entonces, la agarr por la cadera y la estrech contra l con ms firmeza. Os atreveris a negaros? Intentaba llevarla al lmite en un intento de averiguar qu se propona con su comportamiento, pero estaba perdiendo la batalla al ignorar la tentacin que supona para l. Saba que ella no lo aguantara mucho ms y que le plantara cara, o que rompera a llorar, antes de derrumbarse y contrselo todo. Pero aguantara l? Conteniendo un gemido, aplast su entrepierna contra la dulce curva que formaba el trasero femenino. Qu es eso? pregunt ella de repente con voz transparente. l se qued inmvil. Habis odo algo? Ella apret sus caderas contra l, y Adam aspir una spera bocanada de aire de puro placer. No, eso dijo ella. Lo noto siempre que os tumbis junto a m. Llevis una arma oculta entre la ropa? Adam se qued tan estupefacto ante su ingenua franqueza que no pudo evitar soltar una pequea carcajada. Apoy entonces la mano en el hombro de ella y la empuj para que se tumbara de espaldas, componiendo una mueca ante la sensacin que produca en l el rozamiento contra su cuerpo. Tena que ser l quien lograra mantener el control en aquella situacin. Dobl entonces el codo para apoyar la cabeza en la mano y la mir. Lady Florence lo observaba con abierta curiosidad.

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S que sois una doncella inocente, lady Florence, pero no sabis absolutamente nada del cuerpo masculino? Ella pestae varias veces en seal de asombro, hasta que pareci unir mentalmente los cabos. Su plida tez se encendi de forma violenta. Adam no pudo, resistirse y sonri de oreja a oreja. Era una mujer verdaderamente complicada: inextricable en un momento, frustrante al siguiente y, finalmente, divertida. Cuando intent despegar las caderas de l, algo incomprensible se apoder de Adam, y se mantuvo firme donde estaba. Entonces, se inclin sobre ella hasta que sus rostros quedaron a escasos milmetros de distancia. Milady, esta parte de la anatoma de un hombre no es siempre tan notoria, pero su presencia se hace patente cuando est cerca de una mujer bonita. La sucesin de gestos que cruzaron por su rostro se le antoj fascinante. Era evidente que se senta azorada y confusa, pero despus, y para su gran asombro, se mostr indignada. Ments, sir Adam! l parpade, sorprendido. Mentir? La prueba de lo que digo es evidente. Vos no sents nada por m. No se trata de un sentimiento amoroso, es cierto dijo l con sequedad. Pero a un hombre no le hace falta albergar sentimientos amorosos cuando su cuerpo est excitado. Ella le propin un pequeo puetazo en el hombro, burlndose de l. Me estis tomando el pelo otra vez. Se trata de algn tipo de castigo? No se crea que le estaba diciendo la verdad? O lo que no crea era que pudiera inspirar pasin en un hombre? Y en ese caso, quin le habra hecho creer tal cosa? Y por qu no tena miedo de l? Haba perdido el control del secuestro, y de pronto, al tenerla pegada a su cuerpo, mirndolo con aquel adorable puchero, sinti deseos de besarla. Lady Florence abri desmesuradamente los ojos a medida que l se iba inclinando ms sobre ella y se puso plida. Besar a la mujer que haba raptado, una mujer que estaba totalmente a su merced? Pero es que, a pesar del polvo del camino, desprenda un olor maravilloso, un olor dulce y almizclado. Se sinti atrado de forma irremediable por sus labios, levemente entreabiertos, cautivado por su clido aliento, y sin darse cuenta, le acarici los labios brevemente con los suyos. No fue ms que un pequeo roce, pero tan tentador como si hubiera sido un beso ms intenso, por lo prohibido. Adam retrocedi, inspirando profundamente con los ojos cerrados. Su relacin haba cambiado; el comportamiento de lady Florrie haba cambiado. Finalmente, Adam se coloc de nuevo su mscara de secuestrador taciturno y le pregunt simple y llanamente: Por qu no me tenis miedo?

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La joven se humedeci los labios y despeg la mirada de los labios de l muy despacio. Adam contena el aliento, consciente de que su voluntad de resistirse a ella penda de un hilo. Lady Florrie se encogi de hombros y se mir las manos, que estaban entrelazadas, como si no supiera qu otra cosa hacer con ellas. Como si deseara tocarlo. Y l deseaba tocarla y explorarla por completo. S que no vais a hacerme dao respondi ella con un hilo de voz. Eso no explica por qu no habis escapado hoy cuando tuvisteis la oportunidad. He visto lo que habis hecho. Ella lo mir. De veras? S! No salisteis a galope tendido y aguardasteis deliberadamente a que os alcanzara. Decidme por qu. Ella suspir. Tena que hacer que creyerais que quera escapar. Si no, podrais pensar que me opongo a mi propio padre y no es cierto! Al fin y al cabo, no me habis dado explicacin alguna sobre la relacin que hay entre ambos. Entonces, no querais escapar? exigi saber l con exasperacin. Adam se pregunt si la educacin de ella habra sido tan poco natural como la suya propia, pero desech la idea de inmediato. No poda ser. Era la hija de un marqus. Por qu habra de querer una mujer como vos que la sacaran a rastras de su casa y la utilizaran contra su propio padre? Bueno, lo cierto es que no quiero que me utilicen, pero estoy destinada a terminar en un convento, y sta es la primera aventura que he experimentado en toda mi vida Sus palabras quedaron suspendidas en el aire, y entonces lo mir con una sonrisa vacilante. Adam la miraba boquiabierto. Un convento? He raptado a una monja? Y conforme lo deca, puso entre los dos toda la distancia que pudo. An no soy monja, ni siquiera novicia se apresur a decir ella. Tomar los votos cuando mi hermana, Matilda, ya no me necesite. Y l dicindole que se senta atrado fsicamente por ella. Por una monja. Y vos deseis esa vida? pregunt l con un hilo de voz. No, pero no importa lo que yo desee. Har lo que mi padre ordene, porque es mi obligacin. Entonces, fue idea de vuestro padre. Ella asinti. No pareca triste ni enfadada. Adam no saba qu pensar. As pues, ms que secuestraros, os he rescatado. No me gusta pensarlo de esa manera. Pero prefers estar con nosotros que en casa.

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Ella asinti, sonriente. Pese al peligro, estoy disfrutando. Pero no poda permitir que os dierais cuenta tan pronto, o me habrais llevado de vuelta a casa de inmediato. S cul es mi obligacin, pero no tengo deseos de enclaustrarme todava. Por favor, decidme que no me llevaris a casa. Por eso fingisteis que huais esta maana. Ella asinti. Estis muy enfadado? l vacil un instante, antes de responder que no con la cabeza. Pero sigo sin comprenderos. Tengo la intencin de desafiar a vuestro padre y os estoy haciendo partcipe de ello. No puedo controlar vuestras intenciones respondi ella suavemente. Mi padre lo entender. Me devolveris a casa ahora que sabis la verdad? Levant los ojos hacia l y lo mir, suplicante, con aquellos ojos verde esmeralda. Es que no puedes responderme, Adam? pregunt ella en un susurro, ponindole la mano en el pecho. Me llevars contigo? Me gustara tener recuerdos a los que recurrir cuando abandone el mundo cotidiano. l baj la vista y mir la mano de ella en su torso; senta como si le ardiera la carne a travs de la ropa. Y por si fuera poco la deseaba como no haba deseado a nadie nunca, a aquella mujer a la que no lograba comprender, una mujer que pensaba que un rapto y un peligroso viaje formaban parte de una inocente aventura. Debera resultarle una mujer boba, y en vez de eso, se sorprendi compadecindola. Cmo un bastardo cruel como su padre haba podido engendrar una hija as, le pareca todo un misterio. Rod sobre su espalda y, dando un suspiro, se tap los ojos con un brazo. Mis planes no han cambiado. Vendrs con nosotros. Florrie dej escapar una alegre carcajada. l la mir dubitativo y vio cmo observaba las estrellas que tachonaban el cielo all donde la espesura de las ramas lo permita. En la noche reinaba el silencio y la oscuridad, excepto por el halo de luz que despeda la pequea lumbre. Me gusta dormir al aire libre dijo en voz baja. Lo haces a menudo? Adam no poda dejar de contemplar aquella expresin de felicidad sin dar crdito. Cuando es necesario. Ahora que ya no finga estar asustada, la expresin de preocupacin haba desaparecido de su rostro y su boca de color de rosa se curvaba en una sonrisa natural. Cmo poda sonrer despus de cmo haba sido su vida? Estaba condenada a los votos religiosos por culpa de la cojera? O acaso haba otros motivos? No le importaba. No quera sentir por ella nada ms que un deseo fsico que poda controlar. No te gusta mucho hablar de ti dijo ella con un fingido tono acusador.

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Y t hablas demasiado. No me entra en la cabeza cmo podrs llevar a cabo el voto de silencio. Florrie se ri como una nia. l suspir y cerr los ojos, intentando concentrarse slo en dormir. Tengo fro dijo ella en voz baja. l se puso rgido en ms de un sentido. Dnde est tu manto? Est hmedo. Lo puse a secar sobre unos arbustos. Adam se puso de lado con los dientes apretados, y ella hizo lo mismo. No quera tocarla, pero Florrie le agarr literalmente el brazo y lo oblig a rodearle el cuerpo; despus, se acurruc contra l, encajando las caderas contra su entrepierna. Entonces, suspir satisfecha, como si no le importara que aquella postura pudiera excitarlo. O tal vez no fuera consciente del peligro que correra si Adam perda el control. Pero eso, a l, nunca le pasaba. Y estaba claro que no iba a poder pegar ojo en toda la noche.

Florrie se despert antes que Adam. Aguard inmvil, disfrutando con picarda de la calidez y la seguridad que senta cuando estaba acurrucada entre sus brazos. Haca menos de cuatro das que lo conoca, pero le inspiraba confianza, as como una necesidad de comprenderlo que casi le dola fsicamente. Saba qu era lo que le ocurra. De jovencita sola soar que viva audaces aventuras. Aquellos sueos le haban permitido inhibirse de la tristeza de una vida en la que su madre se debilitaba ms y ms con cada embarazo frustrado, y todos en el castillo andaban de puntillas por miedo a despertar la ira del marqus ante su incapacidad de engendrar un hijo varn. En sus sueos, siempre apareca un aguerrido caballero para rescatarla. En la vida real resultaba que uno la haba raptado. Su secreta diversin se torn confusin. Antes de que ella le confesara lo que le deparaba el futuro, l le haba dicho que se senta atrado fsicamente por ella o, al menos, por su cuerpo. En numerosas ocasiones haba odo a su padre advertir a sus hermanas de los peligros de quedarse a solas con un hombre, que stos deseaban aquello que no les perteneca, poniendo en peligro los acuerdos matrimoniales que l tena planeados para ellas. De verdad Adam la deseaba de esa forma? Ella haba buscado su calor descaradamente antes de dormirse la noche anterior, y l se haba mostrado reticente. Era seguro que ahora que saba que estaba destinada a tomar los hbitos ya no pensara en ella de la misma forma. Pero la haba besado. La suave presin de sus labios haba sido de lo ms tierna, y la intimidad compartida, demasiado atractiva. Ojal le hubiera devuelto el beso! Ojal se hubiera tomado el tiempo de explorar lo que probablemente no volvera a experimentar en su vida!

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En ese momento, not cmo se remova y se pegaba a ella con una perezosa rotacin de las caderas. Y para su asombro, percibi cmo creca aquella parte de su anatoma. La situacin la dej azorada, intrigada y abrumada por una lnguida sensacin de placer que no hubiera debido estar sintiendo. Adam baj entonces la cabeza hacia ella y frot el rostro contra su pelo. Querra besarla otra vez? Cmo iba a resistirse a l? Ni siquiera estaba verdaderamente despierto. Pero se dio cuenta del instante exacto en que lo hizo, porque todo su cuerpo se puso tenso antes de incorporarse de un salto. Florrie se apoy en un codo y lo mir por encima del hombro, olvidndose por un momento de que Adam le haba soltado la trenza la noche anterior. El cabello se le derram por encima de los hombros bajo la mirada del hombre, cuyos ojos se haban vuelto brasas de un profundo color azul. Ella desvi la mirada mientras se morda el labio. Deseaba experimentar sus besos, pero tambin saba que a l le disgustara semejante comportamiento por su parte. La brillante luz del sol se colaba por entre los rboles. Robert ya haba desaparecido y Michael estaba friendo algo en una parrilla sobre el fuego. Aquello llam su atencin y husme el aire con evidente apreciacin. Michael le dirigi una rpida mirada, aparentemente desprovista de toda emocin. He pescado unos cuantos peces mientras dormais. El hombre mir a Adam, que respondi con un tono bronco: Buen trabajo. Se senta avergonzado por haber estado durmiendo mientras sus hombres cumplan con sus deberes? Pero l era el cabecilla y se haba impuesto la obligacin de hacerse cargo de ella. sa era una obligacin importante, aunque ahora ya saba que no le acarreara ningn problema. Florrie decidi ignorarlo y concentrarse en deshacerse con ayuda de los dedos la maraa de nudos en que se haba convertido su pelo; una tarea ardua. Levant la vista, sorprendida, cuando alguien le tir un peine en el regazo, pero Adam se dio la vuelta antes de que ella pudiera darle las gracias. Agradecida, lo tom y se desenred el cabello para poder trenzrselo, pero estaba claro que tendra que lavrselo lo antes posible. Pero no poda pedir permiso para darse un bao. Tal vez el arroyo junto al que haban acampado fuera lo bastante profundo como para hacer lo que haba hecho l la vspera: meter la cabeza bajo el agua. Se levant y se acerc a Adam, que acababa de volver de hacer sus necesidades entre los rboles y se dispona a ensillar su caballo mientras esperaban a que estuviera listo el desayuno. Podra ir a hacer mis necesidades sola esta maana? pregunt con cautela. l la mir, y ella se dio cuenta de que haba desaparecido su habitual expresin fra y distante, como si en realidad fuera una mscara que slo se haba puesto para atemorizarla. No le sonri, pero s le dio permiso con un gesto de la cabeza. Florrie se sinti ms alegre y optimista. Conforme ella se alejaba, Adam mud el gesto. Frunci el cejo y tuvo que

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obligarse a dejar de seguirla con la vista; as descubri que Robert haba vuelto y lo miraba con recelosa confusin. Con un suspiro, se acerc al fuego y a sus hombres. La dejas ir sola, hermano? dijo Robert. Ir a ver qu hace dentro de un momento. No creo que vaya a escaparse. Entonces, les cont lo que Florrie le haba confesado la noche anterior, que estaba destinada a meterse a monja y que deseaba vivir una aventura antes de enclaustrarse. Y deberamos creerla? pregunt Michael, puesto que Robert estaba ocupado rindose. Adam vacil antes de responder. l s la haba credo; le haba parecido de lo ms convincente. Aunque tal vez la haba credo porque haba estado completamente cegado por el deseo. Pero tambin poda ser que le hubiera mentido, que slo se lo hubiera dicho para que l relajara la vigilancia y confiara en ella. De ese modo, podra escapar o denunciar ante la guardia de la ciudad ms cercana que la haba raptado. No podemos permitirnos creer en sus palabras sin tener pruebas contest finalmente. Debemos recordar de quin es hija. Tendris vuestra prueba si vuelve del bosque dijo Michael. Demasiado fcil respondi Robert. Escaparse cuando no hay nadie en las proximidades que pueda ayudarla sera una estupidez. Entonces, la pondremos a prueba en la prxima ciudad dijo Adam con firmeza. Lady Florence regres de lavarse cuando ellos acababan de atar los cabos de su plan. Se haba rehecho la trenza y pareca hmeda, como si acabara de lavarse el pelo. Sonri a Michael. Est listo el pescado? Me muero de hambre! Adam se sorprendi pensando en que su alegre tono de voz resultaba tan cantarn y agradable como el rumor de un riachuelo. Pensar semejante bobada y cobrar conciencia de que lady Florence podra hechizarlo y crearle un problema si se lo permita fue todo uno.

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Captulo 6
Por primera vez, Florrie cabalg entre los tres hombres sin ataduras que la marcaran como la prisionera que era. Los tres conocan sus motivos y aun as la aceptaban. Pero eso era una tontera. Claro estaba que la aceptaban. Seguan teniendo intencin de utilizarla contra su padre. Y no le importaba lo ms mnimo. No dejaba de insistir para s misma que no resultara nada de aquello. Ahora tendra tiempo de sobra para descubrir qu tenan en contra de su padre. Tendra paciencia. Intent trabar conversacin con Robert y Michael durante la maana, y aunque los dos se mostraron afables, no le revelaron ninguna informacin personal. Luego, estaba Adam, que la escrutaba como si fuera una criatura desconocida. No era tanto el inters como la intensidad con que la observaba. Por qu no le preguntaba lo que quera saber en vez de mirarla tan fijamente? Ella le contara casi cualquier cosa. Pero querra creerla? As pues, se oblig a relajarse y a disfrutar del paisaje, de las suaves colinas a las que haban dado lugar los brezales. Despus de una maana tan chocante, la anim comprobar que el camino que haban tomado se funda con otro transitado por ms viajeros y sembrado de hoyos enlodados que esquiv con cuidado. Era evidente que se acercaban a otro pueblo o ciudad, y como Adam no haba dicho nada de cules eran sus intenciones, no pudo seguir conteniendo la curiosidad. Necesitamos ms provisiones? pregunt como quien no quera la cosa. l la mir, y Florrie se qued sin aliento al ver la pequea sonrisa que brot de sus labios. Por el amor de Dios, es que no saba lo atractivo que era cuando estaba relajado? Ella le devolvi la sonrisa. Prometo que esta vez har lo que digas, aunque me ordenes que espere fuera de la ciudad. l neg con la cabeza. Entraremos los cuatro juntos. No queremos privarte de la oportunidad de visitar otro de los pintorescos pueblos que salpican nuestra tierra. La joven solt una carcajada de alborozo. Cmo se alegraba de haberle confesado la verdad! Pero no puedo llamarte lady Florence por una razn evidente. Me llaman Florrie dijo ella. l lade la cabeza y pareci inspeccionarla. Tan simple gesto bast para acelerarle el pulso. Florrie te sienta bien. Es menos formal que Florence.

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Acaso no soy una mujer formal? brome ella, sonrojndose al recordar el pecaminoso placer que senta durmiendo junto a l. Seguro que eso no era propio de una mujer digna y formal. Adam elev los ojos al cielo. Pero tampoco podemos llamarte Florrie, no vaya a ser que tu nombre llegue a los odos equivocados. Hoy te llamar Katherine. Una gran aventura y ahora una identidad secreta! Al contrario que ocurra con Richmond, con su castillo y muchas calles habitadas, aquello era ms bien un pueblo: un prado central rodeado de casas de piedra con tejados de paja en la interseccin de dos caminos. Dominaba el cruce una posada de dos plantas construida con piedra de color gris, y haba muchos caballos dentro del establo. Un lugar muy concurrido dijo Florrie. Dnde he de esperar? Si hay sala comn en la posada, comeremos ah dijo Adam. Florrie pens para s misma que le gustaba que ya no la tratara como a una prisionera. Michael asinti. Robert y yo vigilaremos los caballos y nos acercaremos a comprar provisiones. Pero no queris comer con nosotros? pregunt Florrie, compadecindose de ellos. Adam la mir impasible, y Florrie se dio cuenta de que aquello no era un viaje de placer para ellos. Era probable que los hubieran contratado para llevar a cabo aquella tarea. No importa aadi, dirigindoles una mirada contrita. Robert solt una carcajada y sacudi la cabeza, mientras que a Michael no pareca interesarle lo que pudiera opinar ella. Tal vez, la sala comn de una posada en un pueblo cualquiera no significara nada para ellos, pero para Florrie supona una oportunidad de ver y hacer algo nuevo. Adam la ayud a desmontar y despus la tom del brazo para guiarla hacia el interior. Florrie se esforz por aparentar cansancio y sumisin, pero no pudo evitar echar un vistazo a todo lo que la rodeaba cuando entraron en el vestbulo. Haba un mostrador y detrs aguardaba un hombre, probablemente el posadero. La sala comn estaba nada ms pasar el vestbulo a la derecha, y siendo como era medioda, las mesas estaban ocupadas en su mayor parte por hombres. Una enorme chimenea situada en una de las paredes de la estancia se impona sobre todo lo dems. Estaba repleta de troncos, pero no la haban encendido, pues era un clido da de verano. De noche, esta misma sala estar abarrotada y habr mucho jaleo le explic Adam cerca del odo. Es una taberna a la que vienen los hombres a beber? Es el mejor sitio para reunirse. Puedes averiguar muchas cosas aqu, porque las lenguas se sueltan mucho con el alcohol. Un hombre con delantal de cuero y gorra se les acerc para conducirlos a una

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mesa, y al poco rato tenan delante un plato de humeante pastel de cordero. Florrie masticaba despacio, disfrutando de aquella comida especial despus de tantos das de viaje. Observaba a Adam, que no dejaba de escrutar las dems mesas, las ventanas y la puerta. Saba que le preocupaba la posibilidad de un enfrentamiento. Y dime, frecuentas sitios como ste? l la mir a los ojos. No. Oh!, yo cre que empez a decir ella, dejndolo en el aire. He estado en alguna que otra taberna, eso es todo. Yo tampoco viaj mucho cuando era ms joven. Y se meti una cucharada de comida en la boca, como si lamentara haberlo dicho. Entonces, por eso es Michael quien marca la ruta. l asinti. Cmo es que no viajaste? Pareci que Adam se entretena ms de la cuenta en masticar, pero finalmente contest: No me estaba permitido. Mis hermanos y yo estbamos muy protegidos. Por qu? No puedo hablarte de ello. Ella se contuvo las ganas de suspirar exageradamente. Cuntos hermanos ms tienes? Uno. Paul. Es el menor. Tres aos de diferencia. Por qu no te acompaa? Nos abandon antes de que emprendiramos esta misin. Emprendierais esta misin? Hablas como si se tratara de un trabajo encomendado por tu seor. l frunci el cejo. No me malinterpretes. Entonces, por qu lo dices as? Es la nica forma que se me ocurre. Aquel hombre era todo un misterio! A qu muchacho joven no se le permita viajar? Los chicos solan disfrutar de ms libertad que las chicas. Pero le daba la impresin de que no obtendra respuesta si se lo preguntaba abiertamente. Adnde fue Paul? La pregunta pareci llamar su atencin a juzgar por la expresin de dolor que cruz fugazmente por sus ojos. No lo s. Quera vivir su propia vida, algo que no poda discutirle. Le echas de menos? le pregunt en voz baja. Me he pasado la vida cuidando de l y me parece que me falta algo al no tenerlo a mi lado. Pero seguro que lo entiendes. Dos de tus hermanas estn casadas y viven lejos de ti. Sabes muchas cosas de m respondi ella con acritud. Y la tercera,

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Matilda, est casada con el heredero de nuestro padre, pero viven con nosotros aadi con un suspiro. No parece que te agrade la situacin. Florrie abri el pastel con la cuchara. He de confesar que no me siento tan unida a mis hermanas como te ocurre a ti con tus hermanos. Pero yo crea que para las mujeres trabar lazos basados en el amor y el apoyo era algo natural. Nos ensearon que Interrumpi la frase y se apresur a comer otra cucharada de pastel, pero Florrie no se dej engaar. Inconscientemente, acababa de revelarle algo ms sobre su persona. Les haban enseado cosas sobre las mujeres? Qu tipo de educacin haba tenido? Decidi no seguir presionando. Cuanto ms se familiarizara con ella, ms cosas le revelara. Normalmente, las mujeres estamos muy unidas explic ella con calma. Pero mi padre se ha pasado la vida animando a mis hermanas a pedirme que las ayudara en todo lo que les hiciera falta. Pero no al contrario. Ella le sonri. Yo nunca ped demasiado. Estaba ms contenta con mi vida de lo que ellas podran estarlo nunca. Ellas estaban demasiado centradas en encontrar el esposo adecuado y en prepararse para llevar a cabo la caza. l pestae varias veces seguidas. Buscar esposo se parece a ir de caza? La joven levant el rostro. Es que hay muchos nobles entre los que elegir, eso es todo respondi remilgadamente y, a continuacin, sonri. Mi padre estaba decidido a aliarse con las mejores familias de Inglaterra. Pero a ti te desestim como medio de trabar una alianza. Florrie se encogi de hombros. Yo lo entenda. Vala ms la pena emplear el dinero de las dotes en atraer a un vizconde para Agnes y un conde para Christina. Matilda, la que est casada con el heredero de mi padre, Claudius Drake, ser marquesa algn da. Mi padre tambin reserv algo de dinero para mi futuro, para entregarlo al convento, pero no es ni mucho menos la cantidad que se requiere para un matrimonio. Pero con ese dinero bien podras haber atrado a un sencillo caballero, no? Adam la escrut con aquellos ojos azules que al principio consider fros como el hielo. Estaba de broma? Florrie se sorprendi sonrojndose nuevamente. No, mi debilidad fsica no ayudaba precisamente, de modo que mi padre decidi que lo mejor sera destinarme, como representacin de la familia, a la Iglesia. Yo lo entiendo y lo acepto. Significar un cambio para mejor en mi vida, en muchos aspectos. Por ejemplo? pregunt l, enderezndose sobre el taburete como si las

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palabras de Florrie lo hubieran sorprendido. Estoy deseando poder acceder a la educacin que se le permite a una mujer en un convento. Y me dedicar a cumplir con las rdenes de Dios, no de mis hermanas. Adam sonri, aunque no pareca sincero. Florrie crey notar cierta rigidez en su rostro, como si no estuviera acostumbrado a expresar sus emociones. Realmente era curioso. De pronto, alguien se detuvo justo al lado de su mesa. Florrie levant la vista y se encontr con Michael. ste los salud con la cabeza; el pelo pajizo le cay sobre la frente con el movimiento. Seor, hay un problema con los caballos. Podra venir un momento? Adam asinti. Katherine, por favor, qudate aqu y termina de comer. No tardar. Los dos hombres salieron y la dejaron sola en la sala de la posada. Para ella estar sola en medio de un montn de extraos era una experiencia nueva, a menos que la situacin con sus raptores tambin contara. Sigui comiendo y le dio las gracias a la camarera cuando le rellen el vaso de sidra mientras observaba a la gente cmo iba vestida. Era fascinante. Varios hombres empezaron a mirarla sin disimulo. Debera haberle incomodado, pero no fue as. Saba que Adam la protegera. Saber que contaba con la proteccin de un hombre le resultaba una sensacin extraa, pero estaba decidida a disfrutar de ella, pese a que slo fuera temporal. Se le acerc entonces una mujer rolliza, vestida con un sencillo vestido y un delantal. Disculpad, seora. Soy la seora Lingard, la esposa del posadero. Vuestro esposo ha tenido que salir, no es as? Queris compaa? Florrie se sonroj al caer en la cuenta de que Adam no le haba asignado un apellido. Claro estaba que no era necesario que se presentara. Seora Lingard, sois muy amable, pero no quiero apartaros de vuestras obligaciones. Mi esposo regresar de un momento a otro. Y, efectivamente, nada ms decirlo vio que Adam entraba en la sala. Ms de una persona se volvi al verlo acercarse, lo que no era de extraar. Era un hombre imponente, peligroso si la situacin lo requera, un hombre acostumbrado a dar rdenes. Florrie sinti un escalofro de placer al saber que estaba con l. Adam salud a la posadera con un gesto de la cabeza y mir a Florrie. Lamento la tardanza. Has terminado de comer? Ella asinti y se levant, tomndole el brazo como si lo hiciera habitualmente. Seora Lingard, la comida estaba deliciosa. Mi esposo no ha dejado de elogiar vuestro establecimiento. Adam mir a Florrie con impasibilidad, pero sta no pudo sentirse culpable por haber tenido la osada de nombrarlo su esposo. Qu otra razn explicara el hecho de que ella, Katherine, viajara con tres hombres? La seora Lingard se sonroj y los acompa a la salida.

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Adam no ignoraba la sensacin de alivio que haba sentido al comprobar que Florrie no haba intentado escapar. Robert se haba quedado de guardia cerca de la sala comn, vigilndola, pero Florrie haba pasado la pequea prueba sin problemas. La observ mientras se despeda con la mano de la seora Lingard y caminaba alegremente cogida de su brazo. Se la vea contenta, feliz despus de lo poco generosa que haba sido la vida con ella. No lograba comprenderla. Adam vio a sus hombres esperando junto a los caballos. Katherine, qudate un momento con los hombres. Enseguida vuelvo dijo l, metindose de nuevo en la posada. Regres al poco rato con un paquete envuelto debajo del brazo. Not que Florrie lo mir con curiosidad, pero no le pregunt nada. Cuando hubieron salido del pueblo, Florrie suspir complacida y le sonri. Qu tal lo he hecho? Habis pasado contest Robert. Adam mir a su hermano con el cejo fruncido y compuso una mueca de disgusto al ver que la sonrisa de Florrie desapareca de su rostro. Pasado? repiti. Tena que asegurarme de que poda confiar en ti, que no nos traicionaras explic Adam. Ella asinti con solemnidad. Lo entiendo. Es normal que no te bastara mi respuesta. Por eso me dejaste sola? As es. Florrie tom aire profundamente y esboz una pequea sonrisa. Entonces, he pasado la prueba. Estaba ocultando su decepcin, y Adam se sinti mal por dentro, lo que no hizo ms que confundirlo. Habra pasado Florrie toda su vida ocultando sus sentimientos? Aunque su intencin haba sido esperar a la noche, sac el paquete de las alforjas e, inclinndose sobre el caballo, se lo entreg. Ella lo cogi y lo mir. Qu es esto? brelo. Adam crey or la risilla burlona de Robert a su espalda, pero decidi ignorarlo. Aquella haba sido una compra necesaria. Florrie desat el cordn del envoltorio y sac un sencillo vestido de color verde y una camisa de lino para ponerse debajo. Adam se dio cuenta, de repente, de que el vestido le haca juego con los ojos, pero confi en que su hermano no se hubiera percatado. Florrie ahog una exclamacin admirada y esboz una sonrisa de deleite. Muchas gracias, Adam! De dnde has sacado un vestido ya confeccionado? La posadera dijo que tena algunas prendas a mano por si algn viajero las pudiera necesitar.

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Como es mi caso dijo ella con vehemencia. Lo mir a los ojos con una ternura que lo hizo sentir incmodo, pero no dijo nada ms. Tan slo dobl la ropa y la guard en las alforjas de su caballo, mientras controlaba la montura con las rodillas. Adam no tuvo ms remedio que reconocer para s mismo que estaba impresionado. El viaje resultaba mucho ms fcil ahora que haban pasado de los brezales a las llanuras de Yorkshire. Campos de cultivo se extendan hasta donde alcanzaba la vista, salpicados aqu y all por animales, o alguna que otra mansin o monasterio. Adam no poda dejar de mirar a Florrie. sta contemplaba, maravillada, cada construccin que vean en la distancia, mientras que l estaba alerta para detectar cualquier indicio que pudiera indicar que los haban descubierto. Haca ya tres das del rapto de la hija de Martindale, tiempo ms que suficiente para que la noticia hubiera llegado a odos de ese rufin. Adam estaba listo para pasar a la siguiente etapa de su plan. Robert se coloc junto a Florrie. Adam me ha contado que vais a entrar en un convento. Adam hizo un gesto de disgusto, pero Florrie sonri. As es contest. Pero an no s cundo. Robert se qued mirndola como si fuera un animal extico. Y no os importa? Ella solt una carcajada. Vosotros, los hombres, pensis que las mujeres disfrutamos de libertad para decidir nuestro futuro. Pues no es as. O casarme con un hombre al que apenas conozco o servir a Dios. No hay gran diferencia cuando a una no le dan eleccin. Pero de esta forma estis renunciando a la posibilidad de encontrar la felicidad y tener nios dijo l con cara de incredulidad. Adam lo fulmin con la mirada, por lo que Robert se apresur a aadir: No pretenda faltaros al respeto; es slo que crea que todas las mujeres quieren ser madres, y que sera una lstima no tener tal oportunidad. La expresin de Florrie fue de asombro. Ningn hombre me haba hecho nunca unas preguntas tan directas. Resulta estimulante. Y s, me gustara tener hijos propios. De momento, ayudo a mi hermana Matilda a cuidar de su beb. En cierta forma, palia un poco la situacin. Pero por qu debera llorar por la vida que s que no voy a tener? Con eso, lo nico que conseguira sera deprimirme y deprimir a los que me rodean. No vivir as. Una siempre tiene la opcin de sentirse feliz y contenta con lo que le ha correspondido. Para Adam, aquello era algo que iba totalmente en contra de su naturaleza. Elegir vivir feliz y contento cuando su familia haba sido objeto de un perjuicio insalvable? l no poda vivir consigo mismo sin hacer algo al respecto. Al parecer, Robert estaba rumiando idnticos pensamientos, porque Florrie lo tuvo que llamar por su nombre dos veces para atraer su atencin. S, milady? Vos no sois el mayor de vuestros hermanos. No debis contentaros con lo

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que os ha tocado en suerte? Pero yo no puedo cambiar esa circunstancia. Ella lade la cabeza, y l sonri. Quiero decir que no es lo mismo. Vos afirmis que no podis cambiar lo que vuestra familia insiste en que hagis explic l. Exacto. Y estoy contenta. Yo estoy ms que contento de ser el segundn. Robert seal con el pulgar a Adam. Es l quien no est contento. Ya me haba dado cuenta contest Florrie. Adam los ignor a ambos. Siente que debe protegeros en cierta forma continu Florrie. S, es cierto convino Robert con tono afable. Adam tena los hombros tensos. No le gustaba que Robert estuviera hablando de aquello con Florrie. Aunque estaba convencido de que no se iba a escapar, no quera confiarle la historia de su familia y su legado. l me ha dicho que vuestro hermano Paul se ha ido a buscar fortuna. As es. Robert esboz una sonrisa que slo era una sombra de su sonrisa natural, y Adam saba a qu se deba. Robert y Paul, que slo se llevaban un ao de diferencia, siempre haban estado muy unidos. Pero Paul era un hombre con las ideas claras, mientras que Robert se dejaba llevar. No quisisteis ir con l? Robert le sonri de oreja a oreja. Yo estaba contento donde estaba. Los dos se echaron a rer. Y dnde era eso? pregunt ella, con el mismo tono melodioso de voz de siempre. Adam cruz con Robert una mirada fugaz, pero penetrante, aunque su hermano haba sido bien entrenado y no necesitaba ningn aviso. No os hace falta saberlo, milady le respondi l. Ella suspir exageradamente. Puedo intentarlo. El misterio que envuelve a vuestra familia me atrae poderosamente. Seguir hacindoos esas preguntas. Vos slo tenis que detenerme cuando lo creis conveniente. Esto no es un juego, Florrie intervino Adam con tono serio. Por mucho que confiemos en que no te escapars, eres la hija de Martindale. No se te permitir saber nada acerca de nosotros. Ni siquiera el por qu de vuestra determinacin a desafiar a muerte a mi padre? Robert, habitualmente alegre, se puso serio. Es muy triste hablar de algo as en un da tan bonito. El rostro franco de Florrie evidenci toda clase de emociones. Adam pudo leer la preocupacin y la compasin en sus cambiantes ojos. Seguro que sentira lstima

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por l de saber toda la verdad, y eso s que no podra soportarlo.

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Captulo 7
Aquel da le result mucho ms fcil encontrar un soto cerca del ro donde cobijarse. Mientras avanzaban por la orilla buscando un lugar donde ocultarse, Adam no pudo evitar fijarse en las miradas emocionadas que Florrie lanzaba al agua. Supuso que deseara darse un bao antes de ponerse su ropa nueva, pero en ningn momento pidi que se le permitiera. Se contentaba con aguardar a que l se lo ofreciera. Le resultaba una mujer incomprensible. Cuando el sol comenzaba a bajar en el horizonte, cenaron el sabroso pato que Michael haba cazado y asado. Florrie lo haba desplumado mientras Michael preparaba el fuego y un espetn para asarlo. Adam haba observado con diversin la camaradera que compartan. Michael no era de esos hombres que entregaban su lealtad fcilmente, y Adam saba que Florrie an no se la haba ganado del todo, pero iba por buen camino. Despus de cenar, Adam no pudo hacer otra cosa que observar, impotente, cmo Florrie se chupaba los dedos, saboreando hasta la ltima migaja de la sabrosa cena. La expresin saciada que haba en su rostro hizo que se pusiera tenso de deseo. Pero estaba acostumbrado a no pensar en las incomodidades, y esa vez tena razones de sobra para hacerlo. Florrie era la hija de su enemigo y, por si fuera poco, estaba a punto de hacerse monja, razones ms que suficientes para mantener las distancias con ella. Pero en ese momento todas sus buenas intenciones se desvanecieron como el humo. Adam? lo llam Florrie desde el otro lado de la lumbre. S? Podra baarme en el ro esta noche? Y sin darle tiempo a responder, aadi: Sola. Puedes contest l. A juzgar por la luz de agradecimiento que brillaba en sus ojos, cualquiera habra pensado que le haba entregado las mayores joyas del reino. Cuando debera haberse sentido aliviado por concederle un favor, se sinti culpable por hacer tan poco por ella. Pero Florrie era su prisionera, y estaba contenta de serlo. Por qu tendra que sentirse culpable por no poder ofrecerle ms? Sin pedirle ningn otro favor, Florrie busc el jabn y un trozo de lienzo para secarse dentro de las alforjas de Adam, cogi su ropa nueva y se adentr en la arboleda de sauces llorones. Adam haba escogido aquel sitio deliberadamente, pensando que la forma de aquellos rboles le dara intimidad a la hora de baarse. Slo esperaba que su hermano no se diera cuenta, o no dejara de meterse con l

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en aos. Los tres hombres terminaron de cenar en agradable silencio. Las abejas zumbaban en el aire hmedo del atardecer y el sol poniente envolva la tierra en una resplandeciente bruma anaranjada. Adam se sinti contento. Michael carraspe antes de decir: Milord, todava tenis intencin de entrar maana en York? Al amanecer, s. Intentar no despertar a Florrie y regresar antes de media maana. De pronto, el grito de Florrie quebr la tranquilidad de la noche, y los tres se pusieron de pie de un salto. Robert y Michael echaron a correr hacia el norte y el sur, respectivamente, de la posicin de Florrie, con la intencin de acceder por arriba y por abajo al ro. Adam, por su parte, atraves directamente el soto de sauces sin hacer el ms mnimo ruido. Para l moverse as era de lo ms natural. Sus odos estaban alertas por si captaban sonido de hombres o pelea, pero lo nico que oa era la respiracin angustiada de Florrie. Desenvain la espada y la daga. Cuando lleg a la orilla, se la encontr avanzando trabajosamente dentro del agua, que le llegaba a la altura de los muslos, cojeando de manera incmoda y sin dejar de lanzar miradas de pavor por encima del hombro. Adam no vea nada ms que rboles bordeando ambas orillas, y que Florrie estaba totalmente desnuda. Su largo pelo castao, que le caa por el cuerpo, le ocultaba un pecho y se enroscaba alrededor del otro como si lo enmarcara. Le llegaba hasta las caderas, pero no le cubra el vello oscuro que tena all donde se juntaban sus piernas. Jams haba visto a una mujer totalmente desnuda. Y era probable que fuera mejor as, porque se le haba olvidado hasta cmo se hablaba. Cmo podra concentrarse en otra cosa? Su propia voz le son extraamente ronca cuando la llam: Florrie? Una serpiente! grit ella, dejando que todos a cien pasos a la redonda supieran qu era lo que haba provocado aquel ataque de pnico. Adam rog para s mismo que Robert y Michael la hubieran odo y no aparecieran para avergonzarla an ms. Aunque, al parecer, el miedo poda ms que el bochorno que pudiera sentir, porque cuando finalmente alcanz la orilla, se lanz directamente hacia l, cojeando y todo. Adam dej caer las armas al suelo justo cuando Florrie se arroj a sus brazos. La joven se encaram sobre l para huir de la bestia que la tena aterrorizada. Y sin comerlo ni beberlo, Adam se encontr de pronto con el cuerpo desnudo y completamente empapado de Florrie entre sus brazos: sus pechos pequeos, sus caderas redondeadas, sus piernas bien torneadas rodendole la cintura. Inconscientemente la sujet por los muslos, sintiendo la calidez de su centro femenino presionar contra su entrepierna y el abrasador contacto de sus pechos aplastados contra su torso mientras le rodeaba el cuello con los brazos. Coloc un brazo bajo las caderas de Florrie y el otro alrededor de su espalda, y an tuvo tiempo de maldecir al comprobar que le temblaban las manos al tocar aquella piel hmeda.

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Una serpiente susurr ella contra el cuello de Adam, temblando. El clido aliento lo hizo estremecer. Estrechndola en sus brazos, se acerc al agua e intent concentrarse en lo que la haba asustado en vez de en el hecho de que estuviera desnuda. Yo no veo ms que un palo flotando en la corriente. Florrie se puso tensa. Qu? Adam se coloc de lado para permitir que Florrie pudiera ver el agua sin tener que retorcerse. Ella levant la cabeza con cautela. Adam desliz un dedo por su mejilla, retirndole el pelo para que pudiera ver, y not que se relajaba en sus brazos al ver el palo negro. A simple vista parece una serpiente dijo l para quitar importancia al asunto, intentando controlar el ritmo de la respiracin para evitar que evidenciara lo excitado que estaba. Es que no me par a mirarlo con detenimiento susurr ella, hundindose contra l, visiblemente aliviada. Los labios de Florrie estaban tan cerca de su garganta que Adam se olvid de respirar. Los dos se quedaron inmviles mientras los ltimos rayos de sol iban desapareciendo tras el horizonte a sus espaldas. Entonces, Florrie levant muy lentamente la cabeza hacia l, y las cosas empeoraron an ms. Todava su respiracin era agitada, pero ahora la tena tan cerca que poda ver cmo ascendan y descendan sus pechos, los rosados pezones enhiestos a causa del frotamiento contra el sayo. Le entraron unas ganas terribles de chuparlos y averiguar a qu saban. Florrie lo miraba con los ojos muy abiertos y la expresin insegura, aun cuando de pronto los baj y le mir los labios. Oh, Dios mo! susurr. Es la hija de mi enemigo y una futura monja, trataba de concienciarse Adam. Pero de nada sirvi con el cuerpo clido, hmedo y desnudo de Florrie entre sus brazos, rodendole la cintura con las piernas. Adam desliz sus temblorosas manos hacia abajo y aferr con ambas las redondeadas nalgas de Florrie, estrechndola an ms contra su cuerpo, de manera que su ereccin quedara alojada en el hueco plvico de ella. Florrie lo miraba con los ojos medio cerrados, estremecida. Es la hija de mi enemigo y una futura monja. Adam no era de esos hombres que se olvidaban fcilmente de sus obligaciones. Decepcionado consigo mismo por su comportamiento, tom una profunda bocanada de aire para coger fuerzas y la apart. Florrie desenlaz las piernas y se dej caer hasta el suelo. No se despeg de l, sin embargo, aunque Adam saba que era por vergenza, no por deseo sexual. No obstante, ser consciente de tal hecho no pareca importarle a su cuerpo. Estaba disfrutando mucho de la sensacin de su largo cabello enredndosele entre las manos que tena posadas en su espalda desnuda, y dese

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estrecharla fuertemente contra su cuerpo, sentir cmo se le aplastaban aquellos tiernos pechos contra su torso. Puede verme alguien ms? pregunt en un susurro. l se inclin sobre ella para aspirar el aroma de su pelo y le contest en voz baja: No, slo estoy yo. Ella se estremeci y, finalmente, Adam la solt, aunque no sin reticencia. Date la vuelta, por favor le susurr ella. l obedeci. Quieres que me quede? No creo que sea buena idea. Te pido disculpas. Prometo no volver a reaccionar de manera tan exagerada. No tienes que disculparte. Carraspe y recogi las armas del suelo. Te espero en el campamento. Florrie no pudo dejar de contemplar sus amplias espaldas, hasta que hubo desaparecido en la espesura. Entonces, sali corriendo hacia el agua y se zambull por completo, confiando en que el agua pudiera enfriarle la carne enfebrecida. Por todos los santos! Qu era lo que acababa de suceder? No comprenda las sensaciones que le recorran el cuerpo. Lo nico que saba era que, al parecer, se volva una estpida incapaz de pensar cuando Adam estaba cerca de ella. Emergi y se aclar el pelo una vez ms. Se frot el cuerpo como si as pudiera borrar la sensacin que le haba dejado l en la piel, pero no lo consigui. Se haba abrazado a Adam descaradamente. Qu pensara de ella? Aunque crea saberlo. Adam se haba aplastado contra el vrtice que formaban sus muslos, lo que le haba producido una sensacin desconocida hasta el momento. Apenas si haba podido contener un gemido. Eso era el deseo? Gracias a Dios que haba sido lo bastante honesto como para evitar que la cosa fuera a mayores, algo que ella haba sido incapaz de hacer. La situacin se haba vuelto realmente desesperada cuando consideraba ms honrado a su raptor que a s misma. Con qu cara iba a mirarlo? Y si los otros tambin la haban visto? Tard mucho en vestirse. Se puso la cadena con el colgante de su familia, la camisa nueva y, encima, el vestido, aunque tuviera que dormir con l puesto. A continuacin, lav la ropa que se haba quitado con una ferocidad que no la ayud en absoluto a calmar su ansiedad, y luego la tendi sobre unos arbustos para que se secara. Al final, cuando ya no vea, atraves la arboleda de vuelta al campamento, donde se encontraba Adam. Le dirigi una rpida ojeada para comprobar que pareca estar inmerso en su tarea de alimentar el fuego. Se sentira tambin l incmodo? Alguien haba extendido una manta, y se sent sobre ella, tan lejos de Adam como le fue posible. Pero an tena el cabello hmedo y no poda echarse a dormir as. Como todava conservaba el peine de Adam, se acerc al fuego y empez a peinarse el pelo hmedo, extendiendo y separando cada mechn para que se secara cuanto antes. En

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un momento dado, se detuvo porque nadie deca nada; al levantar la vista, se encontr con la desmesurada sonrisa de Robert. Qu tal con la serpiente? pregunt, prorrumpiendo en una sonora carcajada al mismo tiempo que intercambiaba una mirada con Michael. Florrie no pudo evitar sonrer. Muy bien. Qu tonta he sido! Adam me dijo que era un palo. Recordad que era la primera vez que me baaba en un ro. Sea como fuere, ha sido una actitud sabia por vuestra parte la de guardar respeto a lo que os rodea dijo Michael. Aunque algo abochornada todava, se alegraba de que bromearan con ella. Disfrutaba mucho con aquella camaradera. Robert empez a hablar con Michael sobre un torneo en el que haba competido mientras ella escuchaba con inters. Adam no se uni a ellos. Florrie lo escrutaba a travs de la cortina que formaba su cabello. Su rostro, cubierto de luces y sombras a causa de la luz de la lumbre, se mostraba tan impasible como siempre, glidamente hermoso dentro de su severidad. La barba le haba crecido un poco y le ensombreca la tez, lo cual le proporcionaba un halo de peligrosidad. En qu estara pensando? Florrie se dio cuenta de que si lo que Adam buscaba era castigar a su padre, podra haberse aprovechado de ella como habran hecho muchos hombres. Sin embargo, no lo haba hecho porque l era un hombre de honor. Cmo podra averiguar su verdadera historia? Cuando not el cabello seco, se tendi de lado sobre la manta. Robert y Michael ya se haban acostado. Adam se puso rgido. No, esta noche no hace fro se apresur a decir ella. Creo que con mi manto ser suficiente. Seguro que duermes mejor sin m. El bulto que supuestamente formaba Robert bajo el manto se agit y Florrie lo vio. Adam, ceudo, mir a su hermano antes de responder: Si ests segura Ella asinti, aliviada. Lo estoy. Buenas noches, Adam. Pasaron unos largos minutos durante los cuales Florrie trat de ponerse cmoda, pero le resultaba imposible. Una piedra o cualquier otra cosa dura se le clavaba en la cadera. Aunque la brisa que corra era tibia, el fro del suelo pareca ir metindosele poco a poco en los huesos. No poda contener los escalofros. Entonces, oy pasos a su espalda y supo inmediatamente quin era, aun antes de que le levantara el manto. Adam se meti debajo de la prenda, justo detrs de ella. Tena fro dijo escuetamente. Florrie se mordi el labio para no rerse y suspir al notar la clida forma de su enorme cuerpo pegado a su espalda. Se senta tan a gusto junto a l Casi no poda contener las ganas de acurrucarse contra su pelvis. Percibi el rumor ronco de su voz en el odo y un escalofro le recorri el cuerpo, pero no se deba al fro.

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Por favor, acepta mis disculpas por mi comportamiento de antes dijo. Soy un hombre y como tal tengo debilidades, que no hacen sino empeorar en lo que a ti respecta. Ella volvi la cabeza para mirarlo. Has de saber que no creo que tengas la culpa de nada. Te provoqu descaradamente. Estabas asustada, y yo me aprovech de ti. Ella intent sonrer. Tal vez nos sintamos incmodos porque estamos juntos todo el tiempo. No estoy acostumbrada a tal cosa, y creo que t tampoco. Aunque fuera cierto, es vergonzoso no ser capaz de controlarse. Jams haba tenido problemas antes. Y el hecho de que yo tenga fro todas las noches no ayuda. Entonces, estamos de acuerdo en que el problema es el hecho de estar juntos todo el tiempo. Florrie esboz una mueca de dolor y se pregunt por qu aquello le haca sentir mal. S. A partir de ahora dejaremos de pedir disculpas por lo acontecido en el pasado y de culparnos por lo ocurrido aadi finalmente para que Adam se sintiera mejor. Muy bien. Adam redujo la voz a un leve rumor. Que duermas bien. Con un suspiro, Florrie se oblig a relajarse poco a poco, hasta que, al final, el cansancio de todo el da pudo con ella y se qued dormida.

Haca mucho que Adam haba aprendido a despertarse a la hora que previamente tena decidida. Abri los ojos bastante antes de que amaneciera y le sorprendi que, en vez de darse con la espalda de Florrie pegada a l, sta se haba dado la vuelta en mitad de la noche, de manera que la tena de frente, cmodamente acurrucada contra l; un brazo le rodeaba la cintura y una rodilla descansaba entre sus muslos. La respiracin tranquila de Florrie le acariciaba suavemente el cuello. Se qued atnito con el primitivismo con que su cuerpo respondi ante la situacin. Tens todos los msculos y ahog un gemido. Es que iban a empeorar las cosas cada noche? A ese paso, una maana se despertara directamente entre sus muslos! Pero no poda ser, no poda creerlo. l saba que era capaz de controlar su propio cuerpo, aunque ella no fuera capaz de hacer lo mismo con el suyo. Haba una gran sensualidad debajo de aquella apariencia de monjita remilgada. Con mucho cuidado, se liber del abrazo de Florrie. sta se removi y frunci el cejo. Adam la mir y le entraron unas tremendas ganas de besarla. De pronto sinti que era observado y cuando levant la vista comprob que su hermano los contemplaba. Adam se qued de piedra un momento, pero Robert se limit a sonrer y a mover negativamente la cabeza.

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Adam sali de debajo del manto y se levant. Sin hacer caso a su hermano, se intern en la espesura y, guindose con la tenue luz del alba, fue al ro a lavarse. Los pjaros cantaban a lo lejos y trat de dejarse envolver por la paz de la maana. No era tarea fcil. Oy el crujido de una ramita y se volvi, aunque se relaj al instante. Robert lo haba seguido. Se est acostumbrando a ti, hermano. Adam se arrodill en la orilla y mir ceudo a Robert antes de lavarse la cara. Es normal. Es una doncella inocente que piensa que este viaje no es ms que una aventura. Y qu es lo que piensa de ti? dijo Robert con una sonrisa de oreja a oreja. Adam no fue capaz de mirarlo a los ojos. Me considera su protector, algo que no ha tenido nunca. Y t nunca has tenido a nadie a quien proteger. Adam mir a su hermano, y por alguna extraa razn que desconoca, se puso furioso. Acaso no os tuve a Paul y a ti? Robert se sent en un tronco y apoy los antebrazos en las rodillas, de modo que sus manos colgaban casualmente entre stas. Tranquilo, hermano. Nos has protegido desde que tenas seis aos, en detrimento de una vida normal para ti. No me he explicado bien: nunca has tenido una mujer a la que proteger. Creo que es diferente de lo que habas imaginado. Adam quera ponerse a la defensiva, pero no pudo evitar hundir los hombros en seal de resignacin. Despus se sent en el tronco, junto a su hermano. Diferente no es la palabra contest l con tono cansino. Es mucho ms contradictorio de lo que jams podra haber imaginado. Florrie es es Es una mujer. Ahora comprendes por qu de vez en cuando me escabulla para estar con ellas? Yo he estado con mujeres respondi Adam con sequedad. Robert dej escapar una suave carcajada. He de admitir que tena mis dudas. Siempre se te vea totalmente concentrado en entrenarte y entrenar a los dems. Cuando me hablaste del papel que haba tenido Martindale en los crmenes que terminaron con nuestra familia, al menos pude comprender tu obsesin. No es una obsesin. Haban discutido sobre ello muchas veces, as que el tono que emple fue suave. Y se te dio la informacin cuando tuviste la edad suficiente para comprenderla, igual que yo. Robert suspir. Eso es el pasado. Y nuestro futuro. Adam no sola permitirse pensar en el final del viaje, en lo que sentira, en lo que hara cuando, al fin, se encontrara cara a cara con Martindale. Pero en aquel momento imagin a Florrie mirando; quiz hasta se interpusiera entre ambos. Desech tal idea con brusquedad. Aquello no tena que ver con ella. Jams

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entendera su necesidad de hacer justicia. Era una mujer. Y acaso no era se el problema que tena en esos momentos? Sin embargo, Florrie s est en nuestro presente continu Robert. Qu vas a hacer si se encaria contigo? Aunque Robert no lo dijo, Adam comprenda lo que le preocupaba realmente a su hermano. Qu pasara si l, Adam, se encariaba con ella? Eso no va a pasar dijo Adam con frialdad. Es la hija de Martindale. Espero que seas capaz de recordarlo por las noches. Robert se levant del tronco con actitud juguetona, como si esperara que Adam fuera a hacerle algo; pero ste se qued mirando la niebla que se alzaba del agua. Regresar de lo que tengo que hacer antes de media maana dijo Adam. Deja que duerma todo lo que quiera. De vuelta en el campamento, Michael ya le haba ensillado el caballo. Tras darle instrucciones de que cazara algo mientras esperaba, Adam parti hacia York, adonde lleg en menos de una hora. Haba calculado bien el tiempo, porque tras dejar atrs las casas que bordeaban el camino de entrada, pudo ver que los vigas ya estaban levantando el rastrillo de la puerta de la ciudad para permitir la entrada a la gente. No le cost dar con una mercera, situada en la zona de los mercaderes y los artesanos. Desmont y dej la montura atada a la barandilla que haba en la puerta antes de entrar. Tena el mensaje ya escrito, listo para enviarlo a Londres. En l revelaba su identidad a Martindale, le explicaba que haba capturado a Florrie y que lo desafiaba a un combate de espadas. No crea que Martindale fuera a denunciarlo ante la Corona. No, aquel hombre tena demasiados secretos que ocultar. Puesto que saba que la Liga del Acero probablemente no estara buscndolo, decidi aprovechar la oportunidad para utilizar a sus mensajeros. No haba manera de evitarlo. Necesitaba respuesta de Martindale tan deprisa como fuera posible, y slo la Liga contaba con mensajeros apostados cada veintipocos kilmetros entre York y Londres. Adam obtendra respuesta antes de que terminara el da siguiente, cuando llegaran a Nottingham.

Cuando Florrie se despert, la sorprendi que el sol estuviera tan alto en el horizonte. Se percat de que estaba sola en la manta, pero eso no le result extrao. Vio a Robert, que pareca ocupado remendando una cincha de cuero, pero no se vea a nadie ms por el campamento. Robert la mir a los ojos y le dedic una de sus alegres sonrisas. Buenos das, milady. Florrie contest ella sin pensar. No es conveniente que te dirijas a m de manera tan formal delante de desconocidos. La sonrisa de Robert se ensanch. Aprendes deprisa las reglas para que uno pase desapercibido.

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Ella se encogi de hombros y mir a su alrededor nuevamente. Michael est lavando en el ro explic. l vigilar que no aparezcan serpientes. Florrie se sonroj al recordar los gritos que haban atrado a Adam hacia el ro. Se descubri reviviendo la sensacin del fuerte cuerpo masculino entre sus brazos y sus muslos. Le costaba mucho trabajo concentrarse en Robert pensando en aquellas cosas. No te burles ms de m. No te imaginas lo avergonzada que me siento. Pues no lo hagas. Estabas indefensa. Debera ensearte a usar una daga. No creo que Adam lo apruebe. Ninguno de vosotros sera tan estpido como para confiarme el uso de un arma. Y hablando de mi hermano mayor, no debera tardar en llegar. Adnde ha ido? pregunt ella, vacilante. A la ciudad. Tena que enviar un mensaje. A mi padre? Robert se encogi de hombros. Adam te contar lo que crea conveniente que sepas. Veo que eres muy obediente. No hemos hablado ya de cmo tratamos los hermanos pequeos a nuestros hermanos mayores? Florrie se ri alegremente. Qu bobo eres, Robert! Cuando quiero. Todo el tiempo dijo Michael, que regresaba del ro. Florrie se levant. Enseguida vuelvo. Cuando regres, Adam an no haba vuelto, y empez a preocuparse. No era que le diera miedo estar con Robert y Michael. De hecho, le pareca mucho ms peligroso estar a solas con Adam. Pero Adam siempre vigilaba que no los estuvieran siguiendo. Y si lo haban capturado? Finalmente, apareci cuando estaban terminando de comer lo que haba preparado Michael; su expresin era tan impasible como siempre. Florrie sinti un abrumador alivio. No le gustaba preocuparse tanto por l, sentirse tan atrada hacia l. Se consideraba una mujer que siempre haba dependido nicamente de s misma para encontrar pequeas satisfacciones en la vida que llevaba. No poda permitir que un hombre que slo estara con ella un tiempo se volviera tan importante. Nunca le haba dado a su familia poder alguno sobre su felicidad. Deba hacer lo mismo con Adam. Pero su cuerpo no responda de igual modo que su cabeza, a juzgar por la manera en que reaccionaba a su presencia; con una necesidad arrebatadora. Aguard de pie con las manos apoyadas en las caderas a que se acercara. Entonces, le has entregado ya el mensaje a mi padre?

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Adam ech un vistazo a sus hombres; pero sin darle tiempo a que dijera nada, Florrie aadi: No me lo han dicho ellos. Qu otra cosa queras que creyera? Adam desmont, y Michael se llev su caballo. Era curiosa la manera en que se ocupaba Michael de Adam, casi como si fuera un sirviente ms que un compaero de armas, aunque saba que Michael tambin era un caballero, al igual que Adam. Y como ste se empeaba en denominar misin a aquel viaje, supuso que toda misin requera un cabecilla. Adam cogi un pellejo de vino y bebi, sin dejar de mirarla. Vas a decrmelo o qu? insisti ella. Cuando haya algo que crea que debas saber, te informar. Le estaba recordando cul era su lugar dentro de aquella comitiva, y que hara bien en no olvidarlo. Florrie asinti, dejando que Adam se guardara sus secretos. Poco a poco iba sincerndose con ella. Con el tiempo, descubrira toda la verdad.

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Captulo 8
Tras dos das de viaje en medio de una llovizna incesante, acamparon a las afueras del bosque de Sherwood mucho antes de que el sol empezara a ponerse. Adam vio que Florrie lo miraba con gesto de confusin, pero no le hizo caso. Pronto averiguara el motivo de que se hubieran detenido tan pronto. Adam crea que su decisin de ignorar la presencia de Florrie estaba teniendo xito. Como haban pasado la mayor parte del da arrebujados en sus mantos para protegerse de la lluvia haba logrado evitar mirarla. Al detenerse para comer o para que los caballos descansaran, ambos se haban rehuido. Los dos intentaban actuar con sensatez respecto a la atraccin mutua que sentan. Con la lluvia, nadie haba dormido muy bien la noche anterior. Ante las dificultades para encontrar un lugar seco en el que descansar, haban tenido que guarecerse en un granero abandonado, demasiado cerca de un pueblo para su tranquilidad. No haban podido encender fuego y haba sido muy incmodo dormir porque estaba muy hmedo. Pero por fin haba dejado de llover y el sol asomaba tmidamente entre las nubes grises. El bosque de Sherwood les proporcionara un agradable cobijo. Los rboles eran frondosos; robles de ramas retorcidas, abedules de corteza plida. Encendieron un buen fuego y tendieron sobre los arbustos la ropa para que se secara. Adam observ a Florrie, que suspiraba mientras se acomodaba cerca del fuego. Sinti un pequeo remordimiento de conciencia. Saba que era culpa suya que ella tuviera que soportar las incomodidades de aquel viaje. Pero no poda hacer nada por evitarlo. Mir a sus hombres y dijo: Estar de vuelta antes de que anochezca. Ella lo mir y le pregunt: Vas a comprar provisiones? S respondi l, pero no dijo que tambin iba a recoger otras cosas. Buena suerte dijo Robert, observndolo con seriedad. Ests seguro de que no quieres que te acompaemos uno de nosotros? Prefiero que os quedis con Florrie. Ella apoy la cabeza en el puo y suspir. Adam saba que, ahora que haba puesto a Martindale sobre aviso, se multiplicaban las posibilidades de peligro. Pero el sistema de mensajera de la Liga estaba mucho mejor organizado y era mucho ms rpido que cualquier mensajero que Martindale pudiera contratar. Aunque el marqus hubiera decidido responder al desafo rescatando a su hija en vez de aceptando un combate de espadas, sus hombres tardaran por lo menos un da ms en dar con ellos.

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Adam lleg a Nottingham en cuestin de una hora. Iba envuelto en su manto y llevaba el sombrero bien calado hasta los ojos; estudi detenidamente los alrededores de la mercera antes de entrar. No vio a nadie merodeando y, finalmente, se aventur a entrar a recoger su mensaje, pero, para su desconcierto, no haba ningn mensaje para l. Adam pregunt al hombre del mostrador con calma, puesto que haba clientes comprando sombreros. Pero el hombre se mantuvo firme: el mayordomo de Martindale le haba dicho al mensajero de Londres que no tena respuesta para la carta de Adam. Es que a aquel hombre no le importaba lo que pudiera pasarle a su hija? O tal vez no crea que Adam fuera capaz de lastimarla? Tambin caba la posibilidad de que supusiera que Adam hara exactamente lo que pretenda: viajar hasta Londres y retarlo en persona. Martindale dispondra de varios das para prepararse. Pero qu ms le daba a l eso? Uno estaba preparado para el combate o no lo estaba. Claro que Martindale tambin poda tener en mente rescatar a Florrie. Adam tomara precauciones, como volver al campamento por otro camino para empezar. Haba oscurecido por completo cuando lleg, pero el bosque los guareca bien. Desmont y condujo el caballo hasta el campamento. Robert emergi de entre los rboles antes de que Adam llegara al fuego que haban encendido y lo acompa los ltimos metros. Has tenido un buen viaje? Interesante. Michael se levant cuando los vio acercarse. Interesante? repiti. Entonces, los tres miraron a Florrie. Estaba sentada en un tronco, con las faldas bien extendidas. El pelo ya deba habrsele secado, porque se lo haba recogido. Miraba a Adam con cautela, aguardando. Y ste decidi de repente que comprobar cmo reaccionaba a la noticia le dira ms cosas sobre su padre que ocultarle lo que haba trascendido de su visita a la ciudad. Ayer por la maana comenz, envi un mensajero a tu padre para explicarle que te tena en mi poder y que lo desafiaba en combate. Ella se levant lentamente. No pareca preocupada, como l haba credo que estara. Y esperabas tener noticias suyas hoy? pregunt ella. Londres est mucho ms lejos. Los mensajeros que utilizo estn bien organizados y son rpidos. Llegaron a Londres ayer por la noche, entregaron el mensaje y esta maana visitaron a tu padre para recoger la respuesta. Vacil antes de continuar, pues no quera herir sus sentimientos, pero no encontr la manera de evitarlo. Martindale no ha respondido. En vez de prorrumpir en llanto o mostrar confusin, Florrie se mantuvo extraamente impasible. No le sorprendi la noticia.

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Era cierto que el marqus no la haba tratado nunca bien, que slo la haba mantenido en casa para que sirviera a sus hermanas y que tena la intencin de deshacerse de ella cuando ya no la necesitara para nada. Pero no poda creer que la considerase tan insignificante. Adam haba investigado al marqus. Saba que protega de manera muy arrogante sus posesiones, entre las que se encontraban sus hijas. Y Florrie era una de ellas. Acaso conoca algo acerca del pasado de su padre, de los secretos que guardaba? De ser as, tendra que descubrirlos. Era hora de empezar a utilizar sus habilidades de persuasin con ella. Empezara a hablar ms con Florrie; le revelara pequeos detalles sobre s mismo para animarla a hacer lo mismo. Pero no recurrira a la seduccin. No se vea capaz de utilizarla de esa forma. Haba otros mtodos de persuasin. Florrie era amigable y habladora. En algn momento, se le escapara algo de lo que necesitaba de ella. Al final, la joven pareci sentirse incmoda con tanto silencio. Entrelaz las manos y mir hacia el fuego. Me pregunto qu pensar mi padre. Al fin y al cabo, podras estar maltratndome. Robert intercambi una mirada de preocupacin con Michael, que apart la vista y dio una patada a una piedra, como si aquel asunto no le incumbiera. Entonces, se fue hasta el caballo de Adam y se lo llev. Adam se acerc al fuego, se sent y cogi el pellejo de vino. O tambin es posible que piense que soy demasiado inteligente como para hacer algo as. Te estoy utilizando contra l, lo que significa que te cuidar bien. Cabe la posibilidad, no obstante, de que est planeando atacarnos, motivo por el que tendremos que andar con ms cuidado a partir de este momento. l conoce mejor la zona en la que nos encontramos ahora. Cmo reacciona cuando se siente amenazado? Ella hundi los hombros y se rode las rodillas con los brazos. Si te refieres al aspecto militar, no lo s, como podrs imaginar. Pero no es ningn secreto que mi padre tiene muy mal genio. Podra estar aguardndonos a la entrada de la ciudad para atacar. Pero si te llevo conmigo, sera absurdo por su parte poner tu vida en peligro. Ella no dijo nada. No creers que tu propio padre quiere verte muerta aadi con dulzura. Florrie le ech un rpido vistazo. No he dicho eso. Sigo siendo aprovechable para l por muchos motivos. Pero para mi padre lo ms importante es su propia proteccin. Por qu? Qu es lo que desea proteger con tanto ahnco? Ella vacil un momento, y Adam crey que tal vez le revelara algo que pudiera utilizar. Pero al final, Florrie neg con la cabeza. Su vida, su posicin. El poder es lo nico que le importa. Y t lo ests amenazando. Tal vez acuda al rey Enrique. No creo que lo haga dijo Adam con toda certeza. No querr que se haga

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pblico lo que ocurri entre mi familia y la suya, la tuya. Florrie se estremeci visiblemente al percatarse de que, para l, ella era la hija de su enemigo, y por tanto, tambin era su enemigo. Lo mir con ojos implorantes. Dime qu pasa, Adam. l medit un momento. Haba habido derramamiento de sangre, su familia haba quedado destrozada. Era posible que se indignara tanto al conocer la verdad que quisiera seguir hablando con l. No, lo mejor sera esperar el instante oportuno. Adam centr la vista en el fuego y cogi la carne que haban dejado en el espetn, junto a la lumbre, para que se mantuviera caliente. No puedo hablarte de ello ahora dijo en voz baja. Y para que se tomara mejor su silencio, aadi: Es demasiado doloroso. La compasin inund los ojos de Florrie, dejando en segundo plano sus dudas. Le puso una mano en el brazo, y Adam tuvo que esforzarse mucho para contener el estremecimiento, que no se deba a los problemas que pudiera haber entre sus familias. No, cuando Florrie lo tocaba, no le importaba que fuera la hija de su enemigo, slo saba que la deseaba. Michael regres en silencio de atender a los caballos y con toda serenidad mir a Adam y le dijo: En Nottingham se han dado cuenta de tu presencia. Adam asinti. En vista de que el marqus no ha dado seales, presiento que tendremos problemas. No podemos quedarnos aqu. Se levant, aliviado cuando Florrie apart la mano. Quiero despistar a cualquier posible perseguidor. Michael, he comprado mantas secas en la ciudad. Dejaremos las mojadas aqu. Michael y Robert intercambiaron una sonrisa. Florrie, por su parte, observaba a los tres hombres sin comprender. Por qu dejar las mantas aqu? Te lo ensearemos mientras recoges tus cosas contest Adam. Un rato despus, los cuatro estaban junto a sus monturas, listos para retomar el camino por la noche. Haba luna, y si se quedaban cerca de los mrgenes del bosque, podran ver lo suficiente como para continuar el camino durante varias horas. Florrie observ sin ocultar su asombro mientras Michael y Robert disponan las cuatro mantas de forma que, a la tenue luz, parecieran personas que dorman a la vera de la mortecina lumbre. Mir a Adam a los ojos y le dirigi una amplia sonrisa para mostrarle que estaba impresionada. Robert, danos unas horas de ventaja orden Adam. La informacin que consigas seguro que nos ser muy til.

Florrie tena la impresin de que la noche no se terminaba. Llevaban varias horas cabalgando, y los caballos avanzaban despacio entre las ramas de los rboles, las piedras y los hoyos enlodados del camino. Pero parecan bien entrenados para ello; ni una sola vez les dieron problemas a sus jinetes.

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Tuvo mucho tiempo para pensar. Habra cometido un error al no mostrarse ms abatida ante el aparente rechazo de su padre? Una parte de ella realmente crea que su padre enviara a Adam una jactanciosa carta repleta de amenazas por haberse apoderado de una de sus posesiones. Sin embargo, encontraba sorprendente el absoluto silencio por parte de su padre. Adam estaba tan convencido de que haba tenido tiempo suficiente para hacerle llegar una respuesta de haber querido hacerlo que no le haba quedado ms remedio que creerlo. Aunque Adam hubiera desafiado a su padre, ella saba que era el ms honrado de los dos hombres. Y estaba acostumbrada a que no le hicieran ningn caso, por lo que no se haca mala sangre por ello. La mayora del tiempo, se conformaba con hacer lo que quera, aunque fuera dentro de unos lmites. Y en ese momento, estaba disfrutando de la posibilidad de viajar por la campia inglesa y viviendo una aventura que no volvera a repetirse. Porque cuando su padre la recuperase, era posible que decidiera que ya no le serva para nada, y que acelerase su entrada en el convento. Pero mientras atravesaban el bosque de noche, iluminados tan slo por la luz de la luna, oyendo el rumor de los rboles a un lado y contemplando las tierras de cultivo que se extendan hasta donde alcanzaba la vista al otro, no se vea capaz de soportar el confinamiento entre cuatro paredes. Ech un vistazo a Adam, que cabalgaba erguido en la silla, atento a todo. No volvera a ver a un hombre una vez que entrara en el convento. No volvera a verlo. Y si al final aquella aventura se volva contra ella? Y si no poda dejar de pensar en lo que se estaba perdiendo dentro del convento? No tena sentido porque ella siempre haba sabido lo que iba a perderse. Y quera tener bonitos recuerdos que atesorar. Finalmente, Adam orden que se detuvieran y montaron el pequeo campamento en silencio. Estara pensando en Robert y por eso no dejaban de mirar hacia el norte? Estara preocupado Adam por su hermano pequeo, o los hombres pensaban de otra manera? Adam y ella volvieron a dormir el uno junto al otro, lejos ya el recuerdo de la incmoda noche que haban pasado sobre suelo hmedo el da anterior. Compartieron la calidez que desprendan sus cuerpos y que siempre consegua que se relajara. No habra sabido decir cunto llevaban durmiendo cuando oy las voces. Robert haba regresado, y Adam ya no estaba a su lado. Supuso que hablaran con ms libertad si pensaban que dorma, as que no abri los ojos. Tenas razn, Adam dijo Robert con voz cansada. Te han seguido. Florrie se puso tensa, pero el tono que utiliz Adam era tan sereno como siempre. No vi a nadie cuando sal de Nottingham contest, y si me siguieron nada ms salir, nos habran atacado. Entonces, nos han seguido el rastro continu Robert. Pero no s exactamente de quin se trata. Eran slo dos hombres y no atacaron. Los estuve

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observando desde un rbol y los o maldecir cuando descubrieron la treta de los bultos durmientes. Dos hombres? dijo Adam, pensativo. Est claro que Martindale habra enviado ms hombres. A lo mejor tuvieron que separarse en grupos para buscar mejor seal Michael. De ser as, podra haber hombres de Martindale por toda la campia a estas horas dijo Robert, no demasiado preocupado por el hecho. Florrie pens que estaba muy seguro de s mismo. Me sigue costando trabajo creer que haya podido enviar una partida de hombres en direccin norte tan deprisa reflexion Adam. A menos que ya estuvieran aqu opin Robert. Tal vez en algn castillo o mansin cercanos. Tiene propiedades por toda Inglaterra. Bastara con enviar nicamente un mensajero muy veloz para alertar a sus soldados. Bien pensado, Robert. Adam, no hace falta que me elogies como si todava me estuvieras entrenando se quej Robert con exasperacin. S que soy tu hermano pequeo, pero tambin soy Dej las palabras en el aire, y Florrie tuvo que contener la decepcin. Tambin era qu? Un caballero? Tal vez le hubieran mentido acerca de sus ttulos, y Adam todava lo estaba entrenando. Aguard inmvil, escuchando atentamente. Me inquieta que nos hayan descubierto dijo Adam. Pero despus no nos han seguido desde el anterior campamento aadi Michael. Ya ni siquiera nos dirigimos directamente al sur, como se esperara de nosotros si creyeran que nos vamos a Londres. Crees que Martindale ha contratado a la Liga del Acero para que le ayude? pregunt Robert. Durante el lbrego silencio que tuvo lugar a continuacin, Florrie se descubri sintiendo una antigua curiosidad que haba credo desaparecida. De verdad estaban hablando de la Liga del Acero? Siempre le haban dicho que no era ms que una leyenda, cuentos para animar las noches invernales. Pero aquellos hombres estaban hablando de la Liga como si conocieran a algunos de sus miembros. A los ocho aos, confinada en su habitacin durante largas semanas tras haberse roto la pierna, su doncella sola levantarle el nimo contndole historias sobre la Liga del Acero. Aos despus, ya de adulta, Florrie se haba obligado a olvidarse de aquella fantasa, porque nadie iba a ir a rescatarla. Y aun as, le pareca maravilloso creer que las leyendas podan hacerse realidad. Si hay algn miembro de la Liga trabajando para Martindale, no podemos hacer nada al respecto dijo Adam, impasible. Adems, Martindale no se dara ni cuenta, debido al secretismo con que opera la Liga. Ahora mismo tenemos que concentrarnos en el hecho de que nos han estado siguiendo. Deberamos tratar de acampar por las noches a cubierto, de modo que podamos distribuirnos en posiciones estratgicas para la defensa. Quiero que retrocedis de vez en cuando

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durante el da. Moveos en crculo y buscad quin ha podido seguirnos. Pero eso agotar a los caballos, as que tendremos que optar por los caminos ms remotos y salirnos de la direccin a Londres de vez en cuando. Los tres guardaron silencio como si no quedara nada ms por decir y, finalmente, cada uno regres a su manta. Michael deba de ser el primero en hacer guardia, porque al momento oy la respiracin profunda y relajada de Robert y not que Adam se colocaba detrs de ella. Entonces, se estir y pestae, volvindose para mirarlo con cara adormilada por encima del hombro. Vuelve a dormirte murmur l. Ella sonri y empezaba a relajarse nuevamente cuando, de pronto, la idea de haberle hecho creer que dorma se le antoj innoble por su parte. He odo vuestra conversacin. As que pensis que mi padre ha enviado una partida de hombres en nuestra busca. l suspir y movi la cabeza negativamente. Eso parece. Te complace la idea? Florrie se lo pens un momento antes de contestar: Debera, lo s, pero si me capturan, me llevarn de nuevo a casa. No quiero regresar an. Pero ahora es cuando nuestro viaje se vuelve verdaderamente peligroso le advirti l. Y resulta que no me importa contest ella, sonrindole con regocijo. Adam la observ con ojos resplandecientes, centrando la atencin en su boca. La besara? Querra ella que lo hiciera? Los dos se quedaron mirndose durante un momento, en silencio, el hombro de ella apoyado contra el torso de l. Florrie senta la respiracin acelerada y que el corazn le lata a un ritmo distinto. Not la mano de Adam en la cadera y cmo empezaba a ascender lentamente hasta la cintura. Entonces, se inclin sobre ella, meti el rostro en la curva que formaba su cuello e inspir profundamente. Florrie gimi en voz queda y frot la mejilla contra el suave cabello de Adam. Pero cuando not que ste le rozaba el torso justo por debajo de los pechos, se puso rgida inconscientemente, aturdida ante la placentera tensin que iba creciendo en su interior. Adam se detuvo de inmediato, y Florrie dese con angustia que continuara, de modo que le puso la mano detrs de la cabeza y lo atrajo hacia s, hundiendo los dedos en su cabello, mientras arqueaba el cuerpo en un intento por acercarse ms a l, por instarlo a seguir acaricindola. Florrie susurr l contra su cuello. Ella se estremeci y volvi la cabeza. Frot la mejilla contra la barba de varios das que le cubra el mentn y, acto seguido, not el aliento de Adam en sus labios. Esper, deseosa de recibir el beso, preparada para atraerlo hacia s. Y entonces le roz los labios con su boca, depositando en ellos una cadena de tiernos besos que la llevaron a olvidarse de todo excepto de l. La ola de placer que la recorri por dentro no hizo sino intensificarse cuando not cmo le cubra un pecho

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con la mano. Se estremeci al sentir cmo masajeaba aquella parte de su anatoma por encima de la ropa, mientras la sensacin de placer creca y creca en su interior, concentrada en el punto donde se unan sus inquietas piernas. Fue una sensacin maravillosa e inesperada, y de repente, comprendi el deseo entre hombres y mujeres. Se dio cuenta de que Adam no dejaba de mirarla, pero no se sinti cohibida. Poco a poco, sus besos se fueron tornando ms apasionados, instndola con la lengua a abrir los labios. Jams se haba imaginado compartiendo un beso tan audaz y apasionado. Adam captur entre los suyos cada gemido mientras ella le conceda entrada. Entonces, la bes de una manera intensa y ardiente, totalmente inesperada. Adam la acarici con una mano entre los pechos, le estimul los pezones a travs de las distintas capas de ropa Florrie deseaba en ese momento no haberlas llevado puestas, mientras que con la otra descenda por su vientre. Ella se estremeci, sorprendida, cuando not que la ahuecaba contra ese punto palpitante que se hallaba entre sus muslos y presionaba por encima de la ropa. El contacto de las manos de Adam era como una chispa capaz de incendiarle el cuerpo. Deseaba ms. Con la otra mano tironeaba del escote, a ver cul de todas las prendas que la cubran poda bajar. Florrie not que le tocaba el colgante que siempre llevaba puesto De pronto, Adam se detuvo y se puso rgido, como si no hubieran estado intercambiando caricias. Florrie not que Adam le quitaba de encima esas manos que tanto placer le estaban proporcionando. Lo vio levantar poco a poco la cabeza y fijarla ms all de su rostro; su semblante era una mscara de aturdimiento y amargura. Se incorpor y apoy todo el cuerpo sobre un hombro. Qu ocurre? pregunt ella en un susurro, sonrojndose de vergenza por primera vez. La considerara una depravada? Se supona que deba resistirse a sus deseos y demostrar que era una dama honesta? Fue entonces cuando se percat de que Adam segua sosteniendo el colgante entre sus dedos. Lo haba acercado a la luz del fuego, lo cual haca resplandecer el emblema de la casa Martindale, un dragn rampante sobre un escudo. Florrie busc la mirada de Adam y, por un momento, vio el dolor en sus profundidades azules. Se puso de espaldas y le acarici el torso, desesperada por averiguar por qu la miraba de aquella manera. Es el emblema de mi familia dijo ella con un hilo de voz, sin disimular su confusin. Sabes quin soy, quin es mi padre; por qu te has puesto as? l se sent y ella lo imit. Estaban el uno frente al otro. Entonces, Adam se meti la mano dentro de la camisa y sac una bolsita de cuero que llevaba colgada alrededor del cuello. Afloj los cordones y verti el contenido en la palma de la mano: otro colgante con el emblema de Martindale en una cadena.

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Captulo 9
Florrie se qued mirando el emblema, confusa. El colgante de Adam era ms grande y pesado, el tipo de joya que llevara un hombre. La mano en la que lo sostena le temblaba de una forma casi aterradora. De dnde lo has sacado? pregunt ella. Robert gru bajo su manto, al otro lado de la lumbre, y se incorpor tambin. Adam, cuntale la verdad de una vez. Me voy a ir con los caballos, a ver si all puedo dormir en paz. Florrie no lo vio marcharse. No poda apartar la vista de Adam, cuyo rostro se haba vuelto distante y fro. Qu haba sucedido con el hombre que la haba besado con tanta ternura y la haba acariciado como si fuera la ms preciosa de las criaturas? Adam la miraba fijamente. Cuntamelo dijo ella con firmeza. Necesito saberlo. Cuando tena seis aos comenz l muy despacio, me gustaba jugar a esconderme. Florrie no acertaba a comprender dnde estaba la relacin de aquello con el hecho de que tuvieran dos colgantes idnticos, pero deseaba escuchar todo lo que l quisiera contarle, cualquier cosa que pudiera ayudarla a comprender aquella determinacin a arriesgar su vida. Mi escondite favorito era un arcn que mis padres tenan en su habitacin. Adam miraba al fuego, pero era evidente que se encontraba en aquel lugar del pasado, porque tena la vista desenfocada. Un da, estaba all escondido esperando a que me encontraran y me qued dormido. Cuando despert horas despus, o que mi padre discuta acaloradamente con otro hombre. Mi madre estaba llorando. Florrie sinti que se le haca un nudo en el estmago y una horrible premonicin anid en su pecho. No quera or el resto, pero tena que hacerlo. As que levant un poco la tapa. Mi padre y el desconocido estaban pelendose delante del fuego. Entorn los ojos en seal de concentracin, con la mirada perdida en unas llamas que relumbraban muchos aos ms tarde. Recuerdo claramente el resplandor del fuego, las sombras de sus cuerpos y el brillo de una daga. Florrie no pudo evitar ahogar un lamento y se tap la boca con mano trmula, sin dejar de rogar mentalmente: Dios mo! Dios mo, no!. Mat a mi padre delante de mis ojos. Su voz era desapasionada, casi como si estuviera hablando de la muerte de un desconocido. Baj la tapa aterrorizado, y entonces o el grito de mi madre. Me dio miedo mirar; no quera descubrir mi

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presencia. No o marcharse al hombre. Cuando por fin volv a levantar la tapa, encontr a mis padres muertos. Sal del escondite y me qued mirando el charco de sangre que se filtraba por la estera que cubra el suelo. Su voz se endureci. Y entonces, vi esto. Muda y horrorizada, Florrie se qued mirando el pesado colgante que Adam le tenda delante de los ojos. Lo reconoces? le pregunt l con sarcasmo. Adam agarr el colgante que llevaba ella en el cuello, lo que la oblig a acercarse a l si no quera que se rompiera la cadena. Se inclin sobre ella. Tu padre asesin a mis padres. Florrie se sinti atrapada entre el colgante que l apretaba en su mano y la pasin y determinacin que brillaban en sus fros ojos. Not que los ojos se le llenaban de lgrimas. No no puedo creer que mi padre sea un asesino susurr. Pero no se estara adelantando? Saba que su padre era un hombre despiadado. Adam solt el colgante de pronto, y Florrie cay hacia atrs, aunque se apoy a tiempo en las manos. El hombre tena el pelo oscuro como el tuyo dijo. Era fornido y musculoso, no muy alto. Ella se mordi el labio. Vieron salir a Martindale furtivamente del castillo continu l. Se haba declarado enemigo acrrimo de mis padres por unas antiguas cuestiones polticas. Levant el colgante que tena en la mano. Suele regalar objetos como stos para que cualquiera se los pueda poner? O estn restringidos al uso de la familia? Florrie sinti nuseas al recordar la solemnidad del momento en que su padre le haba entregado el colgante por su decimosexto cumpleaos. Y pens en cmo lo haba encontrado aquel niito aterrado que haba sido testigo del asesinato de sus padres. Lo guard en la bolsa de cuero que llevaba colgando del cinturn explic , sin ni siquiera darme cuenta. Nunca le cont a nadie que lo tena, y aos ms tarde, ya de adulto, me di cuenta de que si se lo hubiera enseado a alguien aquella noche, tal vez habra servido como prueba para acusar de asesinato a Martindale ante el rey. Por eso es culpa ma que no recibiera entonces su castigo. Dios santo! Y encima Adam se culpaba porque el asesinato de sus padres no se hubiera resuelto. De pronto, se apart como pudo del fuego. Sinti arcadas. Regres al cabo de un rato mucho ms dbil, cansada y afligida. Lo mir con ojos llorosos, pero l le devolvi un semblante desprovisto de emocin. Aquel hombre se haba pasado la vida esperando el momento de la venganza. No se daba cuenta? Yo Florrie se detuvo. Tena la sensacin de que se le cerraba la garganta . No s qu es lo que quieres de m. Cualquier detalle en el comportamiento de tu padre que pudiera ser sospechoso! exclam.

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Ella se lo qued mirando boquiabierta. Un recuerdo cruz por su mente a la velocidad del rayo: la preocupacin cuando su padre cay enfermo, sus delirios febriles, el terrible secreto que no quera que nadie supiera. Lo habran descubierto los padres de Adam? Sera capaz de matar por proteger un escndalo familiar que vena de muy atrs? Pero fuera lo que fuese que hubiera ocurrido en el pasado, ella haba visto lo que la culpa y la amargura podan hacerle a un hombre. Se volvera Adam igual que su padre? No poda permitirlo! En ese momento era ms importante que nunca evitar que su padre y Adam se conocieran, y mucho menos que se enfrentaran en un combate. Porque si Adam se daba cuenta de que no poda hacer justicia, qu hara? Florrie sinti que el destino, atrapndola entre dos hombres, la haba colocado all por algo. Buscara todos los medios a su alcance para salvar el alma de Adam, y quiz tambin hasta su vida. Pero oponerse a los deseos de un hombre, aunque fuera por su bien, le resultaba algo nuevo. Ella siempre se haba visto forzada a cumplir con los deseos de los dems, a conformarse cuando su vida se vea alterada por culpa del capricho de terceras personas. Pero ahora, mirando a Adam, sinti el poder que le proporcionaba tener un propsito en la vida: salvarlo. Adam la mir fijamente, observ su rostro plido y sus ojos llenos de lgrimas. Florrie s crea que el colgante serva como prueba implicatoria. Era evidente. Como tambin era obvio que enterarse de algo as acerca de su padre le dola, independientemente de cmo la hubiera tratado. Y Adam detestaba haber sido l quien haba tenido que contrselo. Senta una especie de dolor compasivo que jams habra imaginado que sentira por ella. Florrie se restreg los hmedos ojos. No puedo creer qu motivos podra tener alguien para matar a tu padre, y menos an, a tu madre. Alguien? repiti l. El propio Adam not el tono de amargura de sus palabras y vio cmo Florrie se estremeca. Pero estaba en todo su derecho. Aquel hombre haba hecho desaparecer a sus padres y le haba destrozado la niez. No puedes decir quin lo hizo, Florrie? pregunt en voz baja. Mi pa padre. Y prorrumpi en llanto, cubrindose el rostro con las manos como si le diera vergenza. De repente, Adam se sinti como un monstruo. Ella no tena la culpa y l tampoco. Ellos slo eran los inocentes que tenan que sufrir. Se guard nuevamente el colgante en la bolsita de cuero del cuello, mientras Florrie segua llorando, estremecindose con cada sollozo, muerta de pena. l le tendi los brazos y la acogi en su regazo. Florrie se puso tensa al principio, pero al final se dej abrazar, y finalmente, se derrumb contra l y sigui

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llorando. Adam estrech su frgil y tembloroso cuerpo, y se sorprendi besndole la coronilla y acaricindole los brazos y la espalda, como si de aquella forma pudiera arreglar las cosas entre ellos. Pero eso no sera suficiente. Un cruel asesinato se interpona entre ambos. Al cabo de un buen rato, se qued sin lgrimas y se tranquiliz, y Adam se dio cuenta de que se haba quedado dormida. Entonces, la tendi sobre la manta, le apart un mechn de la mejilla y lament profundamente los surcos que le haban dejado en la piel las lgrimas que l haba provocado. Al levantar la vista vio a Robert de pie en los mrgenes del claro. Su hermano observaba la imagen con gesto serio, algo muy poco habitual en l. Adam le hizo una seal para que se acercara a su manta, al otro lado de la lumbre. Sin decir nada, Robert se aproxim y se tumb, echando alguna que otra mirada curiosa. Robert deba de haber odo la mayor parte de la confesin, y Adam se sinti mal por ello, porque no sola hablar de forma tan emocional acerca de lo que haba presenciado de nio, el episodio que le haba causado pesadillas durante aos. Nunca quiso preocupar a sus hermanos. Paul se haba marchado antes de que pudiera revelarle la identidad del asesino de sus padres. A Adam le haban dicho que se trataba de Martindale cuando cumpli los veintin aos, Robert tena por entonces diecinueve, y Paul, dieciocho. Le pareci que eran demasiado jvenes para saberlo, demasiado jvenes para sentir aquella sed de justicia. En cierto modo, se alegraba de habrselo ocultado, porque eso significaba que Paul no estaba quebrantado por el conocimiento. Tambin haba tratado de ocultrselo a Robert; haba pretendido llevar a cabo su plan l solo, pero este ltimo no le haba dejado. Como tampoco Michael, que descenda de una larga estirpe de caballeros leales al condado de Keswick. Al final, se tendi detrs de Florrie en la manta y la estrech contra l. Crea que la estaba consolando, aunque no estaba muy seguro de que fuera as. En lo ms profundo de su ser tena algo de miedo. Sabra Florrie algo importante sin ser consciente de ello? Adam no tena la intencin de enfrentarse a ella y averiguarlo por las malas; eso no resolvera nada. En cambio, hablar podra ser eficaz. Ya haba comenzado a estimularla con palabras, intercambiando historias personales. Ese mtodo persuasivo funcionara con una mujer de buen corazn como Florrie. Porque cualquier otro mtodo de persuasin le costara demasiado. Haba estado a punto de seducirla esa misma noche y poco le haba importado que tuviera que estar alerta porque los haban seguido dos hombres, que su hermano estuviera cerca o que Michael pudiera regresar en cualquier momento. Florrie le enfebreca la sangre, era como una obsesin a la que trataba de resistirse desesperadamente. Y besarla, probar su boca y conocer la dulce respuesta de ella a sus besos, acariciar su cuerpo slo haban empeorado las cosas. Pese a todo, quera volver a experimentar con ella, sin importarle la horrible tragedia que se interpona entre ellos. Estaba muy decepcionado consigo mismo. Le alegraba que Florrie supiera lo que haba hecho su padre, porque seguro que ahora

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querra evitar cualquier intimidad con l. Slo le faltaba poder relacionar mentalmente a Florrie con su padre, pero era incapaz. Ella no poda parecerse al hombre que l tanto odiaba, el hombre acerca del cual se haba informado a fondo a lo largo de los ltimos aos. Florrie era amable e inocente, y era l, Adam, quien estaba tratando de arrebatarle esa inocencia. Tena que parar. Se qued dormido dejando unos cuantos centmetros de separacin entre sus cuerpos, rogando que Florrie supiera que eso era lo mejor.

Adam se despert antes de que amaneciera con los ruidos que haca Michael mientras lo preparaba todo para la puesta en mancha. Robert, que se iba desperezando lentamente, mir a Adam de forma extraa Y entonces, Adam baj la vista y vio que Florrie estaba, otra vez, acurrucada entre sus brazos, de frente a l, rodendole la cintura con los brazos. No parece que conocer la verdad haya cambiado sus sentimientos hacia ti dijo Robert en voz baja. Cuando se despierte, no pensar igual respondi Adam. La zarande suavemente, y ella gimote y se acurruc todava ms contra l. Florrie. La joven abri los ojos lentamente y lo mir; examin su rostro con cuidado y expresin confusa, hasta que lo record todo. El dolor estaba all, pero no era tan intenso. Ahora se la vea triste, pero como si hubiera aceptado la realidad. Buenos das dijo, sonrojndose un poco mientras le soltaba la cintura y se incorporaba. Yo bueno supongo que no puedo controlar mis actos cuando estoy dormida. Adam estuvo a punto de decir que no le importaba, pero eso slo la alentara ms an, y no estara bien que hiciera algo as. Permiti que se levantara ella sola, sin su ayuda. Hay algn arroyo por aqu cerca? pregunt. Adam neg con la cabeza. Tenemos suficiente vino y agua en los pellejos hasta que encontremos otro. Mir a Michael en busca de confirmacin: Hacia el medioda? Michael asinti. Nos dirigiremos hacia el norte de Nottingham, casi hasta Derbyshire, en vez de hacia Londres. As confundiremos a quienquiera que nos est siguiendo y podremos reponer nuestras provisiones de agua. Florrie asinti y se excus para adentrarse un poco entre los rboles. Adam se qued cerca, y Florrie se sorprendi al verlo cuando regres. Pero no tard en comprender. Est claro que si los hombres que nos persiguen nos hubieran encontrado, nos habran atacado, no? Adam se encogi de hombros.

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No sabemos qu se proponen. Debemos andar con cautela. Creo que ser mejor que no te quites la capucha a partir de ahora. Ella suspir. Espero que no haga demasiado calor. Baj la vista y se dirigi a su caballo para abrir una de las alforjas. No haba podido lavarse, por lo que Adam no estaba muy seguro de qu Y entonces, la vio guardar el colgante y la cadena dentro de la bolsa. De manera que haba decidido no llevar el emblema de la familia. No era un detalle que fuera a olvidar fcilmente. Tal vez se lo hubiera quitado porque no quera que le recordara a su padre. Comenzaron la jornada tomando todo tipo de precauciones, cogiendo caminos que parecan frecuentados ms por animales que por personas. Teman que los estuvieran siguiendo, y cada vez que se cruzaban con otro viajero, casi ni hablaban. Se haban detenido a comer al medioda en un claro, a salvo de los ojos de los viajeros, cuando Florrie mir a Adam con seria determinacin y le pregunt: Quieres seguir contndome cosas de tu niez? l levant la vista de la manzana seca que se estaba comiendo. Me sorprende que quieras hablar de la vida que llev a causa del crimen cometido por tu padre. Siempre he plantado cara a las cosas, por malas que fueran dijo sin ms. No puedo vivir fingiendo que todo es alegra. Pero aun cuando ocurren cosas malas, hay que seguir y buscar el lado positivo. Adam disimul como pudo su asombro. Muchas otras mujeres habran negado los hechos o el disgusto les habra impedido hablar de lo ocurrido, pero Florrie no era como la mayora de las mujeres. Tuvo que admitir, aunque con reticencia, que despertaba su admiracin; probablemente, de forma involuntaria. Michael los mir alternativamente y sacudi la cabeza, pero decidi ir a atender los caballos. Robert estaba tumbado de costado, con la cabeza apoyada en una mano, y escuchaba con abierta curiosidad. Florrie estaba azorada, profundamente apenada, pero tambin decidida a comprender el camino que Adam haba decidido tomar a raz de lo sucedido en su pasado. Qu ocurri entonces con los tres nios hurfanos? Os acogi algn familiar? l neg con la cabeza. No tenamos ms familia. Florrie haba esperado escuchar algo agradable, pero saba que Adam no querra que sintiera compasin por l, por mucho que el sentimiento le ardiera dentro del pecho, as que esper. Cuando l se qued mirando el fuego en silencio, Florrie empez a inquietarse. Estaba claro que no quera hablar de aquella parte de su vida. Tan terrible era? O haba otro motivo? Si no tenais ms familia lo inst ella.

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Un amigo de mi padre, sir Timothy, nos acogi y nos protegi. En aquel momento, aunque haba quienes sospechaban de tu padre, no haba pruebas ni motivo. Adam le dirigi una elocuente mirada, pero ella fingi no entender la sutil referencia. Y, como puedes imaginar, yo lo desconoca continu l. Sir Timothy se convirti en nuestro tutor y nos trat bien. Florrie dej escapar un suspiro de alivio. Pero tenamos que mantenernos ocultos, por si el asesino planeaba acabar con toda la familia. Ocultos? Abandonasteis el pas? No, vivamos con sir Timothy en un remoto castillo, alejados del resto del mundo. Durante el da nos entrenbamos en el aspecto fsico y militar, y por la tarde, estudibamos. Pero erais muy pequeos. No jugabais? Nuestros juguetes eran espadas y dagas de madera. No es lo que suelen hacer los nios? Lo dijo casi sonriendo, pero Florrie crey notar su curiosidad, como si se lo estuviera preguntando en serio. Y claro que se lo estaba preguntando en serio. Se haba criado en un ambiente extremadamente protegido. Ahora saba por qu haba viajado tan poco. Su tutor haba esperado a que tuvieran edad suficiente para poder defenderse por s mismos. Saba que la mayor parte de la gente no haca viajes largos en toda su vida. Pero la familia de un noble tena que viajar entre las distintas casas que posea para supervisar el trabajo del administrador que estuviera al cargo o consumir las provisiones para dejar sitio para nuevas existencias. Por el tiempo que haba estado con Adam saba que no haba sido criado por campesinos. Su forma de hablar y sus modales revelaban que haba recibido una educacin exquisita. Habra viajado de no haber sido por el hecho de que la muerte de sus padres haba planeado como una negra sombra, enturbiando toda su vida. Segua hacindolo. Pero era bueno que estuviera hablando de ello, que tratara de liberarse un poco de su amarga garra. Segua habiendo amargura en su interior, como si se tratara de una enfermedad que empeoraba en vez de sanar. As es. A los nios les gusta imitar a los heroicos caballeros contest ella, al fin. Vosotros tenais el ejemplo de sir Timothy. l asinti, esbozando al mismo tiempo una pequea sonrisa. Es un buen hombre y cuid de nosotros aun cuando hacerlo pudiera ponerlo en peligro. Y su esposa fue como una madre para vosotros? No tena esposa. Robert se tumb de espaldas y mascull: No haba ninguna mujer. Florrie se puso tensa y mir al hermano de Adam.

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Cmo dices? Adam se encogi de hombros. Decidi no casarse. Deca que era porque no haba encontrado a la mujer ideal, pero a medida que fui creciendo, empez a preocuparme que no deseara casarse debido al peligro que corra al tenernos en su casa. Probablemente, no quera que ninguna mujer corriera ese mismo riesgo. Aunque or aquello le rompi el alma, pese a no conocer a aquel hombre maravilloso, no pudo evitar mirar a Robert de refiln. ste haba dicho que no haba habido ninguna mujer con sufrida decepcin, como si se refiriera a algo ms que al hecho de que sir Timothy no tuviera esposa. Les dola no haber tenido una madre? Pero Adam haba desviado el tema hbilmente, impidindole que siguiera preguntando a su hermano, y lo dej pasar por el momento. Ya me habas dicho que no habais viajado dijo ella lentamente. Ahora lo entiendo. As que slo conocais aquel castillo y la gente que lo habitaba. l asinti. Pero estoy segura de que a medida que crecais esas restricciones os pareceran irritantes. Robert farfull algo entre dientes y se cruz de brazos. Le hizo gracia que Adam mirara a su hermano y pusiera los ojos en blanco, pero sonrer todava le costaba. Los crmenes de su padre pesaban como una losa sobre su alma. Comprendamos que la cautela era necesaria afirm categricamente Adam. Yo no interrumpi Robert, as que me escap. Adam le dirigi una mirada de advertencia. Robert se incorpor hasta apoyarse en un codo. No es ningn secreto que nunca he podido comprender tu absoluta reverencia a la forma en que fuimos criados y educados. Sabes que admiro a sir Timothy, pero muchas veces se dejaba influenciar por otros. Influenciar por otros? Qu otros? Florrie se sinti presa de una fascinante curiosidad. Dese que, en su discusin, se olvidaran de que ella estaba presente y hablaran ms abiertamente. No dej que anduvieras por ah demasiado tiempo replic Adam con sequedad. Entonces, fuiste a buscarlo? pregunt Florrie, sorprendida. Sir Timothy te lo permiti? Yo tena diecisiete aos en ese momento y sir Timothy pens que ya era hora de que pusiera a prueba mi preparacin. Me sent muy honrado de haberme ganado su confianza. Esa vez Robert resopl y se dej caer sobre la manta. T siempre disfrutaste de la confianza de todos. Eras el nio bueno. La confianza de todos. Era la segunda vez que se refera a ms de una persona, no slo a sir Timothy. Pareca como si hubieran sido criados por un grupo de hombres.

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Y fue peligrosa la bsqueda? pregunt con tono casi juguetn. Ya lo creo dijo Robert con sarcasmo. Haba mujeres por todas partes. Florrie se tap la boca, sorprendida, porque haba estado a punto de soltar una carcajada. Le agradaba el sentido del humor de Robert. Podra haber sido peligroso contest Adam con un suspiro. A Florrie le gust comprobar que no pareca ofendido por las chanzas de su hermano. Tenas quince aos, Robert, y nos parecemos mucho a nuestro padre continu Adam. Quin sabe en qu lo podras haberte metido si te hubiera reconocido alguien? O si algn otro muchacho te hubiera retado? Afortunadamente, llegu antes de que te ocurriera nada. Llegaste antes de que la lechera pudiera Robert dej la frase en el aire y ech una rpida ojeada a Florrie. Robert se haba sonrojado? Puede ser que solamente tenga hermanas dijo ella, pero hay muchos muchachos dentro del castillo y en el pueblo. S que piensan en las chicas. Haba veces en que mis hermanas no saban cmo quitrselos de encima. Y a ti no te ocurra lo mismo? pregunt Adam. Ella sonri. Yo era la buena amiga. Acudan a m para hacerme confidencias. A m no me importaba. La vida era mucho ms tranquila de esa forma. Slo te queran para que los ayudaras con tus hermanas? dijo l, moviendo negativamente la cabeza. S, pero tambin me resultaban una grata compaa. Cmo nosotros? dijo Robert, sonriente otra vez. Florrie pens, exasperada, que aquel hombre tena un humor veleidoso. No creo que un secuestro sea la mejor manera de comenzar una grata amistad, pero podra estar dispuesta a pasar por alto vuestros defectos.

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Captulo 10
Despus de comer, Adam dirigi al pequeo grupo hacia Bardon Hills, en Leicestershire, confiando en desorientar de esa manera a quienquiera que hubiera seguido su rastro. El bosque de Charnwood se extenda a lo largo de las colinas, y decidi adentrarse en la espesura en direccin oeste unos cuantos kilmetros, para despus retroceder hacia el sur, arrastrando unas ramas para borrar el rastro. Horas ms tarde, tom la determinacin de cumplir su promesa de que dormiran en un lugar que ofreciera ms proteccin. Al caer el sol, se ocultaron en el establo de un campesino, excesivamente caliente a causa del buey, la mula y las cabras que descansaban en su interior. Aunque los animales los miraron con inters al principio, no parecieron prestarles mucha ms atencin despus. La luz de la luna se colaba por varias ventanas de pequeo tamao, proporcionndoles claridad suficiente. Envi a Michael y a Robert a inspeccionar los alrededores, y luego haran turnos de vigilancia durante la noche. Adam inspeccion el pequeo establo, los montones de paja en el suelo y el heno apilado sobre un henil situado a doble altura. Florrie se abraz y mir hacia el henil. T y yo dormiremos ah arriba dijo Adam. Antes de que pudiera contestar nada, oyeron de pronto el grave ladrido de un perro fuera del establo. Maldicin! Los hombres han debido de alejarse demasiado dijo Adam en voz baja. Tenemos que salir de aqu ahora mismo. Agarr las riendas del caballo de Florrie y condujo a los dos animales hacia la puerta. Pero sta se abri de par en par antes de que les diera tiempo a llegar a ella, y Florrie lo sujet del brazo. Un hombre con una antorcha y una hacha apareci en el umbral. Al verlos, agit el arma amenazadoramente. Florrie solt un grito exagerado y se arroj a los brazos de Adam, lo que lo cogi por sorpresa. Oh, ya saba yo que no podramos descansar! exclam con tristeza, y prorrumpi en grandes sollozos. Aunque ya tena la daga en la mano, Adam opt por abrazarla en vez de defenderla. El rostro ancho y curtido del granjero pas de la furia y el miedo a una recelosa curiosidad. Pero no baj el hacha. Quines sois y qu estis haciendo en mi establo? exigi. Seor explic Adam con aire vacilante, mi esposa y yo no podemos permitirnos pagar una posada en la que pasar la noche. Y no poda dejar que

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volviera a dormir al aire libre, seor, teniendo en cuenta su estado. Not que Florrie se pona tensa, pero lo nico que hizo fue reducir un poco su aparente llanto, como si estuviera demasiado agotada hasta para llorar. El granjero mir por encima de los dos hacia los caballos. Sois slo dos? Justo cuando Adam ya asenta con la cabeza, Florrie se desvaneci de repente, tras darle el tiempo justo para que pudiera cogerla en sus brazos. Daba la sensacin de que se haba mareado. Ella mir a su alrededor con semblante confuso, hasta que sus ojos se posaron en el granjero. Entonces, se acurruc contra Adam sin decir palabra, como si tuviera miedo del desconocido. El granjero baj el hacha y se removi inquieto, cambiando el peso del cuerpo de un pie al otro. Yo nunca le he hecho dao a una mujer se defendi con un gruido. No es necesario que me mire as. No ha querido ofenderos dijo Adam. Llevamos mucho tiempo viajando. Queremos empezar una nueva vida en un lugar donde haya ms trabajo. Adam haba cometido un error al decir eso. Un hombre grande como vos no debera tener problema para encontrar trabajo dijo el granjero, suspicaz. Adam asinti. Mi esposa no soporta el fro, seor. He odo que el clima es ms benigno cerca del Canal, y yo soy un buen soldado. Esa estpida creencia de los jvenes que siempre piensan que se vive mejor en otra parte mascull el granjero para s mismo mientras sacuda la cabeza. Bueno, ser mejor que entris en casa y comis algo, o mi esposa me cortar la cabeza como se entere de que he dejado aqu fuera a esta jovencita. Gracias, seor, pero no queremos molestar se apresur a decir Adam. Con vuestro permiso, tendremos suficiente con el establo en esta apacible noche de verano. Entrad en la casa. Est haciendo un estofado, y es famosa por ese plato de aqu a Bosworth. Adam ayud a Florrie a levantarse. Dejad que quite las sillas a los caballos, seor. Regresar a ver cmo estn tras aceptar vuestra gentil invitacin a cenar. Incapaz de hacer otra cosa, Adam sali del establo delante del granjero en direccin a la casita. No poda tener ms de una habitacin, estaba hecha con madera y haban utilizado adobe para tapar las rendijas y evitar corrientes de aire. Florrie se agarr a su brazo. Se te ha olvidado una cosa le susurr. Qu? T hablas con acento poco marcado explic ella, pero yo delatar mi origen en cuanto abra la boca, y no se me da bien la mmica.

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Entonces, finge que eres tmida y deja que tu esposo hable. Ella se quej. Est bien vuestra esposa? pregunt el granjero. Slo est cansada, seor respondi Adam, respetuoso. Florrie se sinti fatal cuando comprob que una gente que tena tan poco se haba molestado en ayudarlos. La casita no tena ms que una habitacin con un altillo por la que vio asomar dos caritas. La esposa del granjero estaba de pie junto al hogar, removiendo un pequeo caldero que colgaba sobre el fuego. La habitacin contaba con una mesa de madera rstica, llena de muescas, y dos bancos, una cama contra una de las paredes y un armario en el que se alineaban los utensilios de cocina. Hierbas y verduras puestas a secar colgaban de las vigas del techo, y Adam tuvo que agacharse para no darse en la cabeza. Se quit el sombrero sin soltar el brazo de Florrie, que apoy la cabeza en su hombro y mir a la mujer. sta es mi mujer, la seora Ascham dijo el granjero. La seora Ascham llevaba un vestido sencillo, pero limpio, un delantal a la cintura y una cofia de lino en la cabeza. Hizo una inclinacin de cabeza. Invitados dijo ella, sonriendo. Ya me pareci que los ladridos del perro eran ms de excitacin que de miedo. Florrie no pudo evitar mirar hacia Adam. A ella le haba parecido un animal feroz. Cuando pasaron por la puerta, el animal gru, pero bast una palabra de su amo para que se quedara quieto. Estn de paso. Se dirigen a una nueva ciudad explic el seor Ascham, colgando el hacha sobre una percha de la pared y echando, a continuacin, la antorcha al fuego. No tienen dinero para una posada. Entonces, sentaos a nuestra mesa y compartid nuestra comida. La mujer hizo un gesto hacia la mesa. James y Jasper, preparad los cuencos. Florrie vio que Adam no intentaba disimular su asombro al ver cmo aquella familia los aceptaba sin sospechar nada de ellos. La expresin delataba su incapacidad para creer en la bondad que podan mostrar los dems. Siempre haba estado extremadamente protegido en su vida y era obvio que le haban inculcado que no deba confiar en los desconocidos. Florrie se enorgulleci de haber salvado la situacin gracias a sus habilidades. Siempre se le haba dado bien reaccionar rpidamente ante las circunstancias adversas. Qu hombre honrado se resistira a una mujer asustada? Y la idea de Adam de decir que estaba embarazada haba dado el toque final. El granjero no haba sido capaz de negarse. Tras sentarse el uno junto al otro en uno de los bancos, Florrie acept con gratitud la palangana, el jabn y un pedazo de lienzo para secarse que les ofreci la seora Ascham. James y Jasper, dos nios de aproximadamente la misma edad y el mismo pelo de color pajizo, correteaban del armario a la mesa llevando los cuencos y las cucharas, as como dos sencillas tazas y dos jarras, todo de madera. Florrie se fij en que el granjero y su esposa no se haban puesto vaso para beber. Era evidente que

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los nios haban dejado las jarras de sus padres a los invitados, y que eran las nicas que tenan. Se sinti muy mal por aprovecharse de aquella dulce familia, y dese poder dejarles algo de dinero, pero si lo hacan, los Ascham sabran que les haban mentido. Lo nico que podan hacer era aceptar su hospitalidad. Observ la interpretacin de Adam. Pareca una persona totalmente distinta y segn supuso, an ms alejada de su verdadera personalidad. Ella viajaba con un hombre noble y reservado, no con aquel desconocido jovial y extremadamente alegre. Una vez ms, la present como Katherine, y en esa ocasin se present a s mismo como Edmund. Edmund era un hombre maravilloso con los nios, a quienes hizo rer sin parar contndoles sus peripecias mientras entrenaba a su caballo. Era obvio que aquella familia no haba podido permitirse nunca un caballo, y el hecho de que Adam poseyera dos tena a los pequeos hechizados. A Florrie le habra encantado tomar parte en la conversacin, pero su timidez se lo impeda. As que se mantuvo cerca de Adam, comiendo muy despacio el estofado un verdadero regalo y sonriendo a los Ascham. Al principio, la seora Ascham no permiti que Florrie la ayudara a recoger la mesa, de modo que pudo observar cmo Adam coga un trozo de madera que haba cerca del hogar y lo tallaba en forma de caballo con su cuchillo. Pese a lo rstico de la figura, el cuello del animal posea elegancia, lo que la llev a pensar que, con un poco ms de tiempo, podra tallar una figura bastante fiel al original. Otra habilidad que jams habra sospechado de su secuestrador. Tal vez, el hecho de haber llevado una vida bastante aislada de nio lo hubiera conducido a desarrollar sus propias aficiones. Mientras tallaba un segundo caballito, Adam y el seor Ascham hablaron del entrenamiento que haba recibido aqul para convertirse en soldado. Florrie escuchaba con avidez, confiando en que se le escapara algn detalle que le permitiera vislumbrar algo ms acerca de su mundo, cuando vio que la seora Ascham le haca un gesto para que se acercara. Florrie se aproxim alegremente y, sin que la mujer le dijera nada, cogi un pao y empez a secar los platos que sta acababa de fregar. No poda ser mucho mayor que ella. Y aunque su esposo s le sacaba varios aos, parecan bastante felices. La seora Ascham le pas una de las tazas de madera. Entonces, os mudis a causa de vuestra salud? le pregunt con dulzura. S, seora respondi Florrie, y dese haberse mordido la lengua; haba contestado a alguna pregunta durante la cena, y le haba salido un acento un poco forzado de tanto concentrarse en eliminarlo. Seguro que no os habis fugado a causa del beb? pregunt la mujer con suavidad. Florrie intent mostrar vacilacin, aunque la rojez de sus mejillas evidenciaba su incomodidad. No, seora. Edmund dice que no hacen falta ms soldados cerca de Londres. Con su preparacin y trabajando duro podra convertirse en caballero. Creo que hubo un tiempo en el que estaba por debajo de vos milady. La mujer hablaba con ternura. No podis ocultar vuestra educacin.

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Florrie se mordi el labio. Si alguien los estaba persiguiendo, interrogara a aquellas personas, y entonces sabran quines eran Adam y ella. Tendra que confiar en los Ascham. Por favor, no digis nada. Lo amo con todo mi corazn y queremos ser felices juntos. Lo s, lo s dijo la mujer con un suspiro, pasndole una fuente de madera para que la secara. Es evidente lo que sents el uno por el otro. Lo es?, se pregunt Florrie con una mezcla de sorpresa y preocupacin. Era seguro que se deba a las excelentes dotes interpretativas de Adam. Antes de que pudieran seguir hablando, el seor Ascham envi a los nios al altillo con sus juguetes y les ofreci a ellos su cama. Florrie se qued mirando boquiabierta a Adam, que la rode con despreocupacin mientras deca: No podemos hacer eso, seor. No puedo sacaros de la cama. El altillo del establo nos har un servicio perfecto. Cuando el granjero intent protestar, Adam levant una mano. No me haris cambiar de idea. Les dieron abundantes mantas y una lmpara fabricada con cuerno tallado para alumbrarse. Atravesaron el jardn, dejando atrs al perro, y Florrie dej escapar un sonoro suspiro, aferrndose al brazo de Adam sin fingimiento alguno. Una vez dentro del establo y con la puerta cerrada, ste la mir. Te preocupa algo? Que si me preocupa algo? pregunt ella sin dar crdito. Qu va! Por qu habra de preocuparme haberle mentido a dos buenas personas? Se reclin contra l y baj la voz. La seora Ascham cree que soy una mujer noble, que t eres un soldado raso del que me he enamorado y que, por eso, estamos huyendo. Oh! dijo l, colocando el cuerno sobre una mesa que haba junto al pesebre del buey. Una razn bastante plausible. Pero si alguien les pregunta por nosotros y mencionan que soy una noble Una noble enamorada la interrumpi Adam. Y has resultado de lo ms convincente. Yo he pensado lo mismo de ti repuso ella, envarada. Muchas gracias. Adam sonri de oreja a oreja, y Florrie se percat del gran parecido que guardaba con su hermano. Pero la sonrisa se disolvi en poco tiempo. Lo has hecho muy bien. Piensas con rapidez la alab con gesto serio. Florrie se hinch de orgullo ante el cumplido, pero se sinti incmoda por ello. No estaba bien querer agradarle tanto. Y qu pasa con Robert y Michael? pregunt, cambiando de tema. Estoy seguro de que han visto lo ocurrido y cmo lo hemos resuelto. Nos vigilarn desde cierta distancia y montarn el campamento. Casi se sinti culpable por tener un techo bajo el que dormir mientras ellos deban hacerlo a la intemperie, pero se lo recrimin en silencio. Puedes trepar al altillo sin mi ayuda? pregunt l. Tengo que cepillar y

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dar de comer a los caballos. Ella lo mir con el ceo fruncido. Tal vez est lisiada, pero fui una campeona trepando a los rboles. No ests lisiada repuso l. Lo haba pronunciado con la suficiente intensidad como para que Florrie enarcara una ceja, pero l se dio media vuelta y se fue. Florrie estaba acurrucada entre las mantas cuando Adam subi con la lmpara. Gracias a las mantas y al calor que proporcionaban los animales, saba que no sera necesario que se tumbaran juntos para darse calor. Adam debi de haberse dado cuenta tambin, porque tendi sus mantas a cierta distancia antes de apagar la lmpara. Florrie vio, gracias a la luz de la luna que se colaba por las ventanas, que Adam estaba tumbado boca arriba, con las manos detrs de la cabeza, mirando al techo. Hoy me has hablado de tu niez susurr, ponindose de costado como si as pudiera verlo mejor, pese a la oscuridad. Pero no me has dicho cmo te sentas. Cmo me senta? repiti l, aparentemente confuso. Fue lo que fue. Estaba agradecido. Qu ms hay que decir? No estabas enfadado o confuso? Probablemente, experiment todo tipo de emociones cuando era joven, pero ahora no pienso en ello. De qu servira? Pero hablar puede hacer que te sientas mejor. No estoy de acuerdo. Hablar hace que recuerdes, en vez de ayudar a que las cosas permanezcan en el pasado. Donde se pueden infectar. Es obvio que tu resentimiento hacia mi padre no ha hecho ms que aumentar. Por supuesto. Cometi un crimen y no ha sido castigado por ello. Necesito que se haga justicia. O venganza repuso ella en voz baja y pesarosa. Estoy en mi derecho. Es esto cosa de mujeres? Qu? pregunt ella, confusa. Lo de hablar sobre los sentimientos. Se me haba olvidado Robert apunt que no habais tenido relacin con muchas mujeres. l no dijo nada, lo cual slo sirvi para acrecentar la curiosidad de ella. Hablar resuelve los problemas dijo al cabo. ste no. Hablar con tu padre nicamente para desafiarlo en combate. Pero si hablarais Qu conseguira? dijo l, cada vez ms irritado. Ese hombre mat a dos personas desarmadas, una de ellas una mujer. No puede resolverse de ninguna manera sin justicia. Si ests tratando de redimirlo de m No es eso! insisti ella. Cmo poda decirle que a quien quera salvar era a l?. Las mujeres creemos que hablar resuelve las cosas. Por ejemplo, puedo decir que no conseguirs coaccionar a mi padre utilizndome a m. No soy lo bastante

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importante para l. No me lo creo. Me lo dices para que cambie de opinin? Me gustara que lo hicieras, pero slo porque no deseo que te hagan dao. No deseas que me hagan dao a m, no a tu padre dijo l, no muy convencido. Adnde quieres llegar? A ninguna parte. Habra querido hablarle de la reciente enfermedad que haba sufrido su padre, pero eso hubiera afectado todos los planes en los que Adam haba invertido aos, y se preguntaba si hara algo peor en un momento de desesperacin. Si no quieres hablar conmigo sobre esas cosas, lo entiendo aadi. Puedes hablarme de otras. Adam suspir. Se me ocurren otras cosas que hacer en vez de hablar. Enseguida nos dormiremos, pero antes me gustara hacerte una pregunta militar. He odo decir al seor Ascham que estbamos cerca de Bosworth. No fue se el campo de batalla donde mataron al rey Ricardo el ao pasado? As es, pero ten cuidado. Hay mucha gente que no lo consideraba el legtimo rey, y creen que su muerte fue justa. Mi padre apoyaba en secreto al rey Enrique, pero no lo hizo abiertamente hasta que termin la batalla. No fue el nico dijo Adam con sequedad. Y t? A cul de los dos apoyabas? A m no se me permita tomar partido. Que no se te permita? repiti ella, deseando poder verle la cara. Quin no te lo permita? Mi conciencia contest l. Florrie no lo dej en paz. Se preguntaba hasta dnde segua influyendo sir Timothy en Adam. Habra sido l quien lo haba persuadido para que buscara venganza? Las diferencias polticas haban enturbiado la situacin continu l. Me interesa ms asistir a la gente inocente que colaborar con esas personas corrompidas por el poder, a menos que sea necesario. Entonces, no sirves al rey. Por supuesto que s contest l con exasperacin. Si requiriese mis servicios, los tendra. Pero el ao pasado, no era el rey Enrique, sino el rey Ricardo. Y al final sus propios seguidores lo traicionaron. Yo me encontraba en Escocia por entonces. Oh!, y qu hacas all? pregunt ella con inters. Viajar. Por el tono que emple Adam estaba claro que no tena la intencin de dar ms explicaciones, y Florrie saba que ya lo haba presionado bastante. Pero no pudo evitar decir: Los nios de los Ascham estaban muy contentos con los caballos de madera

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que les has tallado. Una habilidad impresionante. No he podido hacer ms en tan poco tiempo. Es evidente que tu pericia llega mucho ms lejos. Supongo que no tenas muchas cosas que hacer, dado que no creciste rodeado de mujeres. Oy que el heno cruja bajo el cuerpo de Adam, como si se hubiera dado la vuelta para mirarla, pero no respondi. Ella no esperaba que lo hiciera realmente, porque Adam era de esos hombres que preferiran guardarse la verdad a mentir. Pensar en l no la ayudaba a dormir precisamente. Senta curiosidad y Adam? S? respondi l al momento. Si el seor Ascham regresa antes de que nos despertemos, no le resultar extrao ver que dormimos separados? Es verano. No me parece una razn de peso. Sin esperar a que le diera permiso, se levant y se acerc, cojeando y arrastrando la manta, hasta l. Entonces, la tendi a su lado. Se senta insegura, pero audaz y sedienta de aventuras. No quera pensar en profundidad en lo que estaba haciendo. Se tumb, rozando el brazo y el hombro de Adam con los suyos. l no hizo nada, aunque Florrie crey orlo suspirar. Recordaba sus besos y sus caricias, las placenteras sensaciones que le haba provocado. No debera pensar tanto en ello, pero el recuerdo pareca penetrar en su cuerpo sin que ella pudiera hacer nada para evitarlo, y se preguntaba qu deba hacer al respecto. Saba que quera distraerlo de su misin, salvarlo de s mismo, pero no saba si aqulla sera la mejor manera de hacerlo. Al ver que l no se pona de lado, decidi hacerlo ella, aplastando sus caderas contra l. No estoy cmoda murmur, volvindose para mirarlo. Tal vez sea porque ests durmiendo en un henil contest l, impasible, mirando hacia el techo. Pareca tenso, y Florrie supo que era por el efecto que causaba en l. Se sinti culpable y excitada, todo al mismo tiempo. Menuda aventura! Se sorprendi espiando de reojo la parte baja de su cuerpo, en busca de los indicios de excitacin que Adam le haba explicado, pero de alguna manera, ste se haba cubierto con la manta en algn momento de la conversacin, de forma que no poda vislumbrar el bulto delatador. Sin saber qu otra cosa hacer, empez a juguetear con la manga del sayo. De repente, Adam la agarr y en un nico movimiento la coloc encima de l. Ella ahog un gemido al notar el cuerpo clido y duro, mucho ms grande que el suyo. No saba qu hacer con las piernas, slo saba que cuanto ms las mova, ms ansiaba separarlas y sentir el cuerpo masculino contra el suyo, bien pegado, igual que cuando se haba arrojado a sus brazos, desnuda, el da de la supuesta serpiente. Es esto lo que queras hacer aparte de dormir? pregunt l con un gruido spero.

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Florrie se sinti avergonzada por su ingenuidad. Pues claro estaba que haba cosas que la gente haca por la noche aparte de dormir. Y para terminar de mortificarla, ella deseaba experimentarlas tambin. No era mi intencin incitarte susurr ella. Y cul era tu intencin? Tena el rostro tan cerca que la luna enfatizaba la severidad de sus rasgos en un juego de luces y sombras. Tena los labios apretados en una delgada lnea, como para evitar besarme, pens ella con anhelo. Cunto deseaba experimentar nuevamente sus besos. Esperas que me disculpe? exigi saber l. Que te disculpes? repiti ella, aturdida. El pelo se le haba soltado de la trenza y varios mechones caan sobre las mejillas de Adam como una cortina. Por la manera en que me comport anoche, cuando te bes y te acarici indecorosamente. Florrie oy las palabras, que se le antojaron distantes en comparacin con la casi dolorosa presin de sus pechos contra el torso de Adam. Sin embargo, el dolor haba cruzado una lnea invisible y se haba transformado en placer, algo que no lograba entender. Yo deseaba que lo hicieras respondi ella con franqueza. Ningn hombre me haba deseado antes. Ms tontos son ellos. Florrie se agach y lo bes. Se senta insegura, pero ms atrevida que anteriormente. Entreabri los labios y sac la lengua para explorar las curvas de los suyos. Tena el mentn spero por la barba, pero eso le record lo hombre que era, como si la presin de su miembro erecto contra su estmago no fuera suficiente prueba. Adam lade la cabeza con la boca abierta para dejarse besar con toda la pasin, su lengua dispuesta a jugar con la de ella. El sabor la hizo estremecerse; intent que sus muslos se separaran an ms, pero su falda se lo impeda. Adam le acarici la espalda arriba y abajo, los costados, la curva exterior que formaban sus pechos. Florrie gimi. Tenemos que parar dijo l con voz ronca contra la boca de ella. sta respondi con un sonido ininteligible, enmarcndole el rostro con ambas manos mientras le acariciaba el mentn. Hasta los tendones del cuello le resultaban erticos. Haba perdido la cohibicin, la responsabilidad y la decencia. El miembro de Adam se apretaba justo en el lugar exacto, la parte baja del vientre, producindole un anhelo que slo poda calificar como voracidad. De pronto, Adam rod hacia un lado, y Florrie se encontr de costado, mirndolo confusa, perdida. Adam? Durmete orden l, volvindole la espalda. Florrie se qued mirando su amplio torso, abrazada para protegerse de la

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sensacin de fro, soledad y anhelo. Pas un buen rato hasta que su cuerpo se tranquiliz. Pero mientras se dorma, sus pensamientos seguan girando alrededor de un detalle, el hecho de que a Adam no se le hubiera permitido tomar parte en un bando en una guerra. Pero quin se lo haba impedido?

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La venganza del caballero

Captulo 11
Marcharon todo el da siguiente al oeste de los caminos usuales para ir a Londres, confiando en que aquello servira para confundir a quienquiera que pudiera haberles seguido el rastro. Florrie senta que sus tres acompaantes empezaba a dejar de verlos como sus secuestradores estaban preocupados, como si el hecho de que el granjero hubiera estado a punto de descubrirlos hubiese incrementado sus recelos. Pero dado que los tena para protegerla, intent mantener la calma y el optimismo acerca de lo que podra conseguir con Adam en el tiempo que le quedaba. Cada vez que sealaba un arbusto en flor o los verdes campos de cereales que salpicaban las colinas en recuadros multicolores, Adam la miraba con un gesto de confusin tal que resultaba cmico. Es que nunca se haba percatado de lo maravilloso que era el paisaje que los rodeaba? Era radicalmente opuesto a los ridos brezales de su hogar. Estaba decidida a disfrutar de cada momento. Pero aquella noche, todo cambi. No pudieron encontrar un establo o un granero apropiados antes de que cayera la noche, y se vieron obligados a acampar en una pequea arboleda. Adam se encontraba visiblemente incmodo, por lo que prohibi hacer un fuego grande. Comieron las sobras fras de la carne que haban preparado al medioda y queso, que se haba quedado hecho un pegote apelmazado en el fondo de unas alforjas. Cuando se puso el sol, Michael hizo el primer turno de vigilancia y desapareci del campamento. Con toda la tensin, a Florrie le cost trabajo dormirse, y no deba de llevar mucho tiempo durmiendo cuando despert al or una imprecacin apagada. Adam no estaba a su espalda. Vislumbr unas sombras y movimiento de algn tipo, pero no comprenda nada. Ahog un grito de angustia cuando alguien salt por encima del fuego. Adam. El sbito entrechocar del acero acab por dar sentido a lo que estaba viendo. Estaban siendo vctimas de un ataque, y fue consciente de que ella slo era un estorbo para ellos. Se escabull como pudo hasta dar con la base de un rbol para no molestar. El corazn le martilleaba dentro del pecho por efecto del miedo, pero no slo por ella. Si los atacantes eran hombres de su padre, mataran a Adam y a Robert. Y qu habra sido de Michael mientras haca la guardia? Estara ya muerto? Se le form un nudo en la garganta a causa de las lgrimas, pero se las sec con furia. No tena sentido llorar por algo que no saba a ciencia cierta si haba sucedido. Tanto Adam como Robert se estaban defendiendo de dos hombres enmascarados, totalmente vestidos de negro. A juzgar por la ropa que llevaban y su destreza con la espada, no se trataba de ladrones. Robert y su oponente peleaban en

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los mrgenes del claro, pero Adam estaba ms cerca, como defendindola a ella. Su espada se mova a una velocidad increble, lanzando destellos a la luz de la lumbre. Su semblante, aunque tenso por la concentracin, no delataba la ms mnima seal de duda o miedo. Haba sido bien entrenado para luchar, para vencer. Salt para esquivar el barrido de la espada que su contrincante haba pretendido dirigir a sus piernas, y acto seguido, atac a su oponente para alejarlo an ms de Florrie. La joven lo observaba no slo temerosa por lo que pudiera ocurrirle, sino tambin hechizada por su destreza. Saba que estaba enfrentndose a un hombre de talento similar, pero Adam iba ganando. Su tamao y velocidad lo convertan en uno de los mejores espadachines que haba visto en su vida. Aparte de admiracin, sinti en lo ms profundo de su ser un escalofro de excitacin ante la idea de que un hombre como se la estuviera defendiendo a ella. Su espada impact finalmente en el brazo del otro hombre y se oy un grito de dolor. El hombre cay de rodillas, sujetndose un brazo con el otro. Caballeroso en extremo, Adam retrocedi varios pasos, con la espada lista para atacar, mientras diriga un rpido vistazo en direccin a su hermano. Robert retroceda, parando los ataques de su oponente con su espada, cuando se tropez con la madera amontonada junto a la lumbre. Adam se precipit en su ayuda, y en ese momento, el oponente de Robert se lanz hacia adelante con sbita potencia, empujando a Robert contra Adam. Aunque Florrie tema por ambos hermanos, su mirada sigui a los atacantes. El herido se puso en pie dando tumbos, mientras el otro lo ayudaba agarrndolo por el brazo sano, y desaparecieron juntos en la espesura. Adam estabiliz a Robert y dijo: Qudate con Katherine. Adam tuvo cuidado de no llamarla por su nombre aun encontrndose en una situacin grave, por si acaso los atacantes los estaban escuchando desde la espesura, y Florrie no pudo evitar sentir admiracin por l. Estoy bien le dijo a Robert cuando Adam se hubo marchado. Ve a ayudarlo. ste la mir como si estuviera hablando en una lengua desconocida. Me pides que lo desobedezca en una orden que respecta a ti? Puede ser que sea su hermano, pero provocara su ira igualmente. No temas. Sabe cuidar de s mismo. Ella puso los ojos en blanco con gesto de frustracin y se levant. Estaba temblando. Cuando ech a andar cojeando hacia el fuego, Robert intent ayudarla. Te han tocado? pregunt, escrutndola. Ests herida? Ella lo apart. No tengo otra herida que la cojera de mi niez. Estoy bien. Podemos alimentar un poco el fuego? Al fin y al cabo, parece que los hombres de mi padre han dado con nosotros. Eran slo dos hombres mascull Robert, observando la oscuridad. Que probablemente hayan ido a informar de su hallazgo al pequeo ejrcito

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que se halla desperdigado por toda la campia. Robert no respondi, sino que se limit a echar al fuego varias ramas. Los dos esperaron en medio de un tenso silencio. Florrie no dejaba de preguntarse por lo que le habra sucedido a Michael. No era un hombre tan abierto como los dos hermanos, aunque la haba tratado bien en todo momento y la haba defendido. Lo hara slo por el dinero o deba lealtad a Adam por alguna otra razn de ms peso? Estara muerto? La posibilidad de que los dos desconocidos lo hubieran apresado no era un buen presagio. Se estremeci y tuvo que frotarse los brazos para entrar en calor. Robert le ech una manta por encima de los hombros, y ella le sonri distradamente con sincera gratitud. Al final, oyeron el sonido de unos pasos. Florrie se levant, pero de pronto se encontr protegida por el cuerpo de Robert, que blanda la espada amenazadoramente. Ella asom la cabeza por detrs de su amplia espalda, aunque no pudo ver nada. Tras or el inusual sonido de un pjaro en mitad de la noche, Robert se relaj y baj la espada. Estaban avisndose. Adam sali de entre los rboles con el brazo de Michael sobre el hombro. Florrie sinti un tremendo alivio al ver que Michael poda caminar por su propio pie, aunque no estuviera en perfectas condiciones. Y Adam pareca ileso. Han escapado dijo Adam con evidente frustracin. Ayud a Michael a sentarse junto al fuego, y Florrie corri hacia ellos, observando la sangre que enturbiaba el rostro del hombre. Michael intent impedirle que le moviera la cabeza. Esos cabrones me golpearon, nada ms. No me dieron la oportunidad de desenvainar la espada siquiera. Deja que te eche un vistazo orden ella. Para su asombro, Michael no se lo impidi, aunque mir a Adam con gesto malhumorado. Empapad un trozo de lienzo en vino dijo. Robert hizo lo que le peda y entonces Florrie separ el pelo rojizo de Michael y limpi suavemente la herida. Parece que ha dejado de sangrar opin, apretando el lienzo mojado contra la herida. Sujtate esto con fuerza. Cuando Michael hizo lo que le haba dicho, Florrie retrocedi un paso y mir a Adam. Perdname si ya lo has pensado t tambin, pero no crees que si estos hombres hubieran sido enviados por mi padre, Michael estara muerto ahora mismo? Adam y Robert se miraron, mientras que Michael se tensaba, aparentemente ofendido. No eran hombres de tu padre dijo Adam finalmente. Y tampoco eran ladrones aadi Robert.

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Adam lo mir ceudo. Robert extendi las manos en un gesto expansivo. Lo ha adivinado ella sola se defendi. As es dijo ella. Qu creis que est pasando? Quin ms podra estar siguindonos? No debes preocuparte dijo Adam con calma. Que no debo preocuparme?! exclam ella sin dar crdito. Pues creo que s habra sido motivo de preocupacin si os hubieran matado a todos y me hubiera quedado yo aqu sola, a merced de Dios. Ni siquiera habra sido capaz de encontrar el camino de vuelta a la granja de los Ascham. Me estis utilizando para amenazar a mi padre y no os estoy poniendo ningn problema. No slo merezco saber la verdad, sino de quin sospechis. Los hermanos se miraron nuevamente, como si pudieran leerse la mente. Y de pronto, Florrie record algo. Cuando aquellos hombres descubrieron nuestro campamento, te preocup que pudieran ser miembros de la Liga del Acero. El ataque de esta noche ha confirmado tus sospechas? Adam abri la boca, volvi a cerrarla y se frot el mentn ensombrecido por la barba. No esperars a que me duerma para hablar de estas cosas continu presionando ella. Slo fingir estar dormida para poder escuchar. Adam suspir. S, creo que la Liga del Acero ha salido en tu busca para rescatarte. Ella ahog una exclamacin de extraeza al comprobar que Adam le estaba contando la verdad. Cmo iba a hacer? No podemos hablar de esto ahora. Tenemos que irnos de aqu y viajaremos en completo silencio. Hasta Michael se movi con celeridad para poder ponerse nuevamente en camino. La luna estaba casi en la fase de luna llena y, aunque de vez en cuando las nubes la ocultaban, les proporcionaba suficiente luz. Para su confusin, retrocedieron lo andado y tomaron direccin norte, alejndose de Londres, algo que no esperara nadie que los estuviera siguiendo. Incluso avanzaron varios centenares de metros por el agua de un arroyo para ponrselo ms difcil a los rastreadores. Aunque Florrie no tard en sucumbir al agotamiento encima de la silla, su mente continuaba dando vueltas a algo. La Liga del Acero quera ayudarla? Siempre haba odo que aparecan en la vida de una persona que estaba en situacin desesperada con el fin de reparar una injusticia. Significaba eso que la consideraban una persona que requera de sus servicios? Tena gracia, porque haba pasado la niez fantaseando con sus hazaas. Sin embargo, en ese momento, la presencia de la Liga representaba un peligro, y lo ltimo que deseaba era que mataran a Adam y a los otros. El caso era que la Liga no haba intentado matarlos, tal como atestiguaba el

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hecho de que Michael hubiera sobrevivido. Si crean que la estaban reteniendo en contra de su voluntad, tal vez a cambio de una recompensa, consideraran que podan prescindir de Adam y de sus hombres? A menos a menos que hubiera algo ms que ella no saba. Varias cosas empezaban a cobrar sentido en su mente: cuando Adam dijo que no le haban permitido elegir bando en una guerra, como si tuviera que ser imparcial por obligacin; o la destreza tan igualada que haba presenciado en la pelea con el atacante de la Liga, como si ambos hubieran recibido un entrenamiento similar; o el hecho de que los atacantes no hubieran tratado de matarlos. Sera Adam un miembro de la Liga? Se estremeci de expectacin. Eso explicara muchas cosas. Pero secuestrarla para tratar de utilizarla a fin de desafiar a su padre iba en contra de los principios de la Liga del Acero. Qu posibilidades tena de triunfar? Adam montaba a su lado y prcticamente poda ver los engranajes de su cerebro en pleno funcionamiento. Saba que tendra que responder a sus preguntas ms tarde, pero en ese momento su propio cerebro bulla.

La Liga iba tras sus pasos. Cmo habran descubierto sus planes? Al cumplir los veintin aos lo haban puesto en conocimiento de su vasta herencia, aunque saba desde pequeo que era conde. Sin embargo, no haban dicho nada del hombre del que sospechaban que haba asesinado a sus padres. Se enfureci porque le hubieran ocultado algo tan importante. Aquella noche, Adam vio la compasin y la mirada de culpabilidad en el rostro de su tutor, y consigui sonsacarle el nombre del asesino. Sir Timothy haba comprendido que el poder y la riqueza poco importaban a Adam en comparacin con el hecho de hacer justicia. Adam le prometi que no hara nada mientras pesara el peligro inminente de una guerra civil. Y estaba claro que, aunque haba pasado su vida planeando la manera de hacer justicia, no poda dejar que sus hermanos, de diecinueve y dieciocho aos, demasiado jvenes para defenderse por s mismos, se enfrentaran al mundo en calidad de miembros de la Liga del Acero. Pero no le haba contado a sir Timothy lo que pretenda hacer con Martindale, consciente de lo que pensara la Liga de su intencin de retar al marqus. Y entonces, se march. Pero no fue a las tierras que pertenecan a su familia, como habra esperado la Liga, y ninguno de sus miembros conoca sus planes, a menos que hubieran obligado a sir Timothy a revelarles que Adam saba el nombre del asesino de sus padres. Y luego estaba la desaparicin de lady Florence Becket, lo cual les haba proporcionado todas las pruebas que necesitaban. Pese a todo, Adam tena derecho a desafiar al hombre que haba asesinado a su familia, y lo enfureca que la Liga no confiara en l en ese asunto. Haba raptado a una mujer, cierto, pero ellos lo haban educado, por lo que deberan saber que era un hombre honrado que jams le hara dao.

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Acaso no era hacer justicia la razn de ser de la Liga? Entonces, por qu no entraba en esa categora hacer justicia con su propia familia? Por primera vez en su vida, tena la impresin de que el objetivo del grupo se haba empaado, especialmente despus de que hubieran intentado capturarlo. Su hermano Paul nunca haba confiado en la Liga y lo haba acusado de ser un estpido por creer en ellos. Significaba eso que Paul haba tenido razn desde el principio? Adam tena la impresin de que el mundo se resquebrajaba bajo sus pies. Varias horas ms tarde, encontraron un cobertizo abandonado y pararon a descansar. Si se hubiera puesto a llover, se habran empapado debido a los agujeros que haba en el tejado, pero Adam se senta ms seguro a cubierto, fuera de la vista. Desconoca la gravedad de las heridas del hombre de la Liga con quien haba peleado, pero s saba que su compaero lo atendera, y que esperara a su lado a que llegaran los refuerzos. La Liga siempre entrenaba a sus hombres para que trabajaran en pareja cuando fuera posible, en vez de hacerlo solos. Adam y sus hombres tendran un poco de respiro, lo que les permitira buscar otras formas de ir a Londres que no levantaran sospechas. Conoca a la Liga y los mtodos que empleaban mejor que muchos de los dems miembros. Nadie podra detenerlo. Salieron a primera hora de la maana hacia el este, y no directamente hacia Londres, y Florrie reconoci que, una vez ms, actuaban as para no verse sorprendidos. Adam pareca estar de mal humor y no dejaba de escrutar el camino, apenas un sendero de animales. Robert y Michael salan a explorar el terreno por delante y por detrs cada poco rato en busca de alguna seal sospechosa. Florrie necesitaba respuestas y aprovech uno de esos momentos de ms intimidad para pedrselas a Adam. Lo mir de refiln. Entonces, desde cundo eres miembro de la Liga del Acero? Adam se mantuvo imperturbable. Trataba de intimidarla, pero estaba claro que ya no iba a ser fcil engaarla. Era miembro de la Liga del Acero, estaba considerado como uno de los mejores; era un defensor de los inocentes, un hombre que trabajaba por la justicia. Pero como nadie se haba preocupado de que se hiciera justicia con l, se vea obligado a hacerlo l solo. Florrie sinti una ternura hacia Adam que cada vez le costaba ms trabajo ignorar. Pero tena que hacerlo. Aunque Adam fuera un hombre honorable, leal y honrado, no era para ella. No era tan tonta como para pensar que s. Fomentar esa dependencia slo le hara dao, algo contra lo que haba luchado toda su vida. Puedes ignorarme todo lo que quieras, pero eso no cambiar la verdad musit. El hombre al que te enfrentaste anoche y t peleabais de forma similar y con destreza parecida. Y no intentaron lastimaros, porque de haber querido hacerlo, Michael estara muerto, tal como t mismo dijiste. Por qu habran de importarle unos hombres que han raptado a la hija de un marqus, a menos que tengan un motivo personal contra vosotros? Adam apret los labios en una delgada lnea.

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Aparte de eso, est tu reveladora afirmacin de que no tenas permitido tomar parte en un bando en una guerra. Quin hara tal cosa aparte de la Liga? Se inclin sobre l, sujetndose en la silla con la presin de los muslos y el pie en el estribo. Ya conozco muchos de tus secretos, Adam. Por qu sigues ocultndome ste? Y t me ocultas algn secreto? Florrie se irgui. Adam la miraba fijamente, con los ojos azules resplandecientes de intensidad. No s a qu te refieres dijo Florrie, intentando aparentar inocencia. He sido tu prisionera desde hace das, pero te he ayudado. No te parece que mis actos dicen bastante de m? Adam la mir como si tratara de ver a travs de ella, como si pudiera leer su mente a partir de lo que vea en sus ojos. Por un momento, Florrie consider la posibilidad de contarle ms cosas, como si pudiera confiar en l. Era una boba. Haca tiempo que haba aprendido a no dar a la gente armas con que pudieran lastimarla. Al final, Adam suspir. No puedes contarle nada de esto a nadie en tu vida. Ella se puso tensa, sorprendida al comprobar que iba a confesarle algo que era altamente secreto. Y el hecho de que intentara demostrarle que mereca su confianza la hizo desconfiar de l. Bueno, por lo menos eso era mejor para su paz espiritual. Entonces, s que perteneces a la Liga? pregunt ella con un hilo de voz, pese a que a su alrededor no haba ms que ondulados campos de cebada hasta donde alcanzaba la vista. l asinti. Y tuviste que llevar a cabo un acto heroico de gran importancia para que te eligieran, como se dice por ah? pregunt, deseando que le contara qu era lo que haba tenido que hacer. En el caso de la mayora, han de hacer algo que llame la atencin de la Liga. No es posible encontrarlos ni contactar con ellos. Slo podis contactar si sois miembros. Utilizaste sus mensajeros para que llevaran tu misiva a Londres ms deprisa? l asinti. Acabas de decir que la mayora hace algo que llama la atencin de la Liga. Quiere decir que t no lo hiciste? S que llam su atencin, pero cuando tena seis aos. Ella inspir rpida y profundamente. Cuando tus padres murieron. La Liga nos acogi para protegernos. Ella asinti mientras los pensamientos se agolpaban en su mente tan deprisa que le costaba elegir entre ellos. Dijiste que vivais aislados del mundo para protegeros de mi padre. No pudo la Liga encontraros una familia con la que vivir?

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Estbamos en una situacin de lo ms inusual. Tres hermanos sin familia. Varios miembros del consejo de la Liga decidieron llevar a cabo un arriesgado experimento al que llevaban tiempo dndole vueltas. Sir Timothy, nuestro tutor, no estaba de acuerdo, pero hubo ms votos a favor. Quieres decir que fuisteis como soldados en miniatura para ellos? l inspir profundamente y alz la cabeza, herido en su orgullo. Fue un honor jams concedido a nadie. Por lo que me han contado, no era tan distinta de la educacin que se da a los jvenes nobles al objeto de convertirlos en caballeros. Por lo que te han contado repiti ella con suspicacia. l le dirigi un rpido vistazo, levantando una de las comisuras de los labios hacia arriba. He mantenido largas conversaciones con Michael, que se cri en el exterior. Desde pequeos aprendimos tcnicas de lucha que los dems miembros de la Liga no aprenden hasta que no son aceptados. Tuvimos acceso a la mejor educacin: historia, idiomas y matemticas. Florrie sinti una punzada de envidia, pero se apresur a ahogarla. No todo haban sido ventajas en su vida. Supuso que Adam estaba empezando a darse cuenta. Pero Robert dijo que no haba mujeres. No dijo eso. Lo dej entrever, y con eso me basta. Ninguna mujer, Adam? Nunca? Ni lecheras ni cerveceras? l neg con la cabeza con expresin apenada. No; en aquel tiempo no se admitan mujeres. Pero hace seis aos, la Liga entren a la primera mujer que entr a formar parte del grupo. No me digas! exclam ella, complacida de orlo. Y sabe manejar una espada? S. En estos momentos, la Liga entrena a otra. Y t estuviste presente durante el entrenamiento? Te pareci extrao? Ya haba tomado parte en varias misiones de la Liga, por lo que no me result tan extrao. Y Robert ya se haba escapado de visita al pueblo ms cercano para conocer a sus mujeres. Pero Paul dej las palabras en suspenso con gesto de tristeza. Paul estaba furioso por el hecho de que nos hubieran impedido todo contacto con el sexo femenino. No me sorprende dijo ella con sequedad. T no lo estabas tambin? El tono de Adam se suaviz cuando contest: Yo nunca me sent furioso con la Liga, lo que a su vez haca enfurecer a Paul. Me acusaba de estar ciego. T creas que cualquier privacin que sufrieras mereca la pena si a la larga significaba que ibas a poder ayudar a la gente. l la mir con expresin de estupor. S, eso era lo que crea.

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Y ha merecido la pena? l apart la vista. S durante un tiempo. Ver transformarse en alegra la pena y la resignacin de alguien es No hay nada igual. Tal vez yo me sienta as cuando sea monja y pueda ayudar a otros. La mirada de Adam se oscureci de repente, pero Florrie no pudo leer su expresin. Le disgustaba or hablar de su futuro? Pero eso era absurdo, puesto que era inevitable. Y han criado a ms nios igual que hicieron con vosotros? l neg con la cabeza. Consideraron fallido el programa. Fallido? Mrate! Eres un magnfico caballero de la Liga del Acero. l sonri inesperadamente, y su belleza la dej sin aliento. Un caballero de la Liga raptara a una mujer? repuso l, resoplando levemente. Estoy seguro de que la Liga se culpa de mi ruina moral. T eres dueo de tus propios actos y decisiones. Cualquiera hara lo mismo. Por qu van a pensar que el programa ha sido un fracaso? Mis hermanos y yo tuvimos dificultades a la hora de adaptarnos al mundo real. Florrie esboz una mueca de dolor al orlo referirse al mundo real mientras imaginaba a tres pobres muchachos a los que se les haba impedido llevar una vida normal. Cuando Robert se escap la primera vez, la Liga se dio cuenta de que podra deberse a que sentamos la necesidad de experimentar todo aquello que nos habamos perdido, y que eso podra hacer que llamramos la atencin, lo que sera un problema para nuestra labor dentro de la Liga. Al fin y al cabo, nos haban entrenado para que pasramos desapercibidos cuando as lo quisiramos, pero si no sabamos cmo vivan las personas, cmo bamos a mezclarnos con ellas? As pues, nos ensearon lo que debera aprender un hombre, como lecciones de msica para amenizar veladas con la nobleza, o de baile. A Florrie le cost trabajo no quedarse mirndolo boquiabierta al imaginrselo aprendiendo cmo deba comportarse con las mujeres. Pero peor fue contenerse para no rerse al pensar en un grupo de curtidos caballeros de la Liga del Acero aprendiendo a bailar. Sin embargo, no era cosa de risa. No era de extraar que Adam encontrara curiosa la forma en que ella se comportaba. Las mujeres eran un misterio para l! Adam mir hacia el horizonte, a los infinitos campos de cereales. Florrie lo observ escudriar sus alrededores, como si estuviera calculando la distancia que haba hasta el pueblo que se vislumbraba a lo lejos en direccin norte. Aun cuando hablaba estaba atento a todo. Y las personas resultaron ser distintas a lo que yo estaba acostumbrado musit Adam. Descubr que no sentan la misma necesidad de orden. Y las hay que no se sienten honradas con su trabajo ni con lo que son. No comprenda por

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qu eran as. Pero todas las personas somos distintas dijo Florrie, deseando poder explicarse mejor. No crees que el mundo sera un lugar muy aburrido si todos furamos como los miembros de la Liga? Sera mejor en muchos aspectos. La mir entonces con aquellos intensos ojos azules suyos y sinti su caricia a lo largo del cuerpo, como si la tocara con las manos. Y tambin peor en muchos aspectos aadi con voz ronca. Ella le sostuvo la mirada, deleitndose con la suya de admiracin y deseo. Se acord de sus manos acaricindole los senos y de su boca llenndola de besos, y tan slo el recuerdo le calde el cuerpo entero y provoc que una tensin sexual comenzara a formarse en su vientre. Entonces, crees que las mujeres hacen del mundo un lugar mejor? pregunt ella en voz baja, sonrojndose casi por la forma en que ansiaba or sus alabanzas. Creo que lo hacen mejor, s murmur l, curvando los labios en una pequea sonrisa. Florrie dese besar aquellos labios sonrientes, arrancarle un gemido de deseo. Lo haban privado de ternura y ella deseaba proporcionrsela, y experimentarla con l. Se pregunt en qu la converta eso, y apart la mirada.

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Captulo 12
Adam masticaba el queso con pan de su comida mientras contemplaba la campia, y se preguntaba cundo intentaran nuevamente los de la Liga liberar a Florrie o si lo sorprendera el marqus hacindolo por s mismo. Le tocaba a Michael vigilar los alrededores, y confiaba plenamente en que el caballero los alertara en cuanto viera algo sospechoso. Tan concentrado estaba en sus pensamientos que tard un poco en percatarse de la conversacin que estaba teniendo lugar a su espalda. Entonces, se dio la vuelta con el cejo fruncido y vio a Robert y a Florrie, que hablaban muy cerca el uno del otro. No me imagino haciendo algo as! exclam Florrie con desmayo. Haciendo qu? Robert le quit importancia con un gesto de la mano. No te estoy proponiendo que mates a un hombre, slo que sepas defenderte; que puedas herirlo, pero no tanto como para impedir que huya. Le tendi una daga. Por qu te niegas en redondo? Florrie mir el arma como si fuera una serpiente. Pero las mujeres aprendemos a criar, a dar amor y cuidados. Me enorgullezco de mi habilidad para ayudar a los dems, de alegrar sus vidas. Qu clase de cnica sera si ahora me preparase para lastimar a alguien? Adam se sent junto a Florrie, curioso, y se encontr con la mirada de perplejidad de Robert antes de dirigirse a ella. Cmo puede ser cnico el hecho de prepararse para algo? pregunt Adam . Lo entendera si en tu vida diaria no necesitaras proteccin, pero ya has visto lo que ocurri anoche, y en los das anteriores. Te refieres a cuando me raptasteis? dijo ella con dulzura. Entonces, si hubiera tenido una daga l se encogi de hombros. Tenas tanto miedo que probablemente me habras herido sin pensrtelo dos veces. La inquietud vel sus ojos verdes. Y habra sido un error. l sonri. De veras? No desearas no haberme conocido? Ella suspir de manera exagerada. Ya te he dicho que sta es la aventura de mi vida, con el peligro y todo. No lamento nada.

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En ese caso, cmo puedes lamentar aprender a defenderte? pregunt Robert, cargado de paciencia. Y si unos ladrones asaltan tu convento un da? Cada vez que el futuro de Florrie sala a la conversacin, Adam senta una incomodidad de lo ms extraa. No se trataba de su futuro, no era eleccin suya. Pero cuando pensaba en ella, tan llena de vida, cubrindose el pelo con un grin, obligada a guardar silencio la mayor parte del tiempo La joven contempl cada expresin de su rostro, pero de pronto apart la mirada. Muy bien dijo con tono animado. Ensame lo que tengo que hacer. Adam no se levant; prefiri disfrutar viendo cmo su hermano pequeo la educaba. Robert, normalmente divertido con todo, se comportaba con respetuosa intensidad, lo que le agradaba ver. Pero cuando empez con las enseanzas, Adam lament haber alentado la situacin. No le gustaba confiar tales aspectos a Florrie, obligarla as a guardar an ms secretos, al mismo tiempo que le proporcionaba ms poder sobre l y sus hombres. Pero necesitaba que ella confiara en l, y tena la impresin de que poco a poco lo iba haciendo. Sonri cuando Robert tuvo que colocar la daga en la mano de Florrie varias veces y le gust la tranquila expresin de triunfo que vislumbr en su semblante cuando logr la posicin correcta. Aprender a moverse con el arma era algo ms complicado, porque la asimetra entre sus piernas dificultaba el control del ritmo. El sudor le caa por la frente y, tras secrsela varias veces con el brazo, se inclin hacia adelante, cogi una punta del dobladillo trasero de la falda y la sac por delante, entre las piernas, para sujetrsela en el cinturn. Robert solt una carcajada, y Adam se qued sin aliento. La haba visto desnuda o, mejor dicho, haba vislumbrado su cuerpo desnudo durante un breve instante, antes de que se arrojara en sus brazos. Adems, en aquel momento, su atencin se haba centrado en un punto ms al norte. Pero ahora poda darse el placer de mirar a su antojo, y no se le pas por la cabeza la posibilidad de apartar la vista. Quiz sus piernas no tuvieran la misma longitud, pero s eran ambas suaves, provocativamente torneadas, desde sus delicados tobillos hasta sus esbeltos muslos. Unos muslos fuertes, que ya haba sentido enlazados a su cintura. De pronto, se alegr de llevar un sayo que le llegaba hasta media pierna. Pero no apart la mirada. Florrie no se mostraba muy decidida a atacar a Robert, temerosa obviamente de lastimarlo. No se daba cuenta de que Robert haba sido entrenado para estudiar las expresiones faciales, para anticipar cada movimiento, y poda adaptar su reaccin con tal rapidez que pareciese magia. Florrie lo rode y, finalmente, lanz una vacilante estocada, pero Robert la esquiv. Cmo lo haces? Tengo talento dijo l, encogindose de hombros. Ella lo volvi a intentar y, esa vez, Robert la sujet por detrs y la desarm con facilidad. Cuando la solt, Florrie patale, frustrada.

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Es tu primera leccin dijo Adam con amabilidad, apoyndose en el tronco de un rbol con los brazos cruzados. Robert cogi su primera daga cuando tena cinco aos. La frustracin de Florrie se transform en dolor. Era una mujer y no le gustaba imaginar a unos nios jugando con armas de verdad. Pero de qu otra forma se hacan adultos los nios? Y con quin entrenaba un nio de cinco aos? pregunt con escepticismo. Conmigo, con quin si no respondi Adam. Claro, t tendras cuntos?, siete? l asinti. Mucho mayor, claro que s aadi con un tono que destilaba sarcasmo. l se encogi de hombros, divertido. Ya entonces me senta empujado a entrenarme. Florrie baj el arma lentamente, sin dejar de mirarlo, y habl con tono dulce y apenado. Por lo que les ocurri a tus padres. Abundar en el tema slo le hara ms dao, as que Adam opt por no decir nada. Transcurrido un momento de silencio, Robert le toc el brazo y volvi al entrenamiento. Despus de media hora de intentos frustrados y cierto xito al final, Florrie rode a Adam mientras se secaba la frente. Me gustara pedirte algo, y creo que podra servir para confundir a quienquiera que nos est siguiendo. Adam estaba de rodillas, recogiendo los restos de la comida. La mir y respondi: Adelante. Deberamos pasar la noche en una posada. Imposible. Adam se levant y se puso a atar la bolsa a la silla del caballo. Escucha, por favor. Florrie se acerc a l, y ste estuvo a punto de decirle que si quera que le prestara atencin a lo que quera decirle, sera mejor que se tapara las piernas, pero Florrie no pareci fijarse en su distraccin. Despus de los ataques, nadie pensar que decidamos hospedarnos tranquilamente en una posada dijo. Nadie creer que vayas a hacer tal cosa. Me equivoco? Robert busc la mirada de Adam, pero lo nico que hizo fue silbar y ponerse a apretar las cinchas de la silla de su caballo. Al fin y al cabo, le corresponda a Adam tomar la decisin, o eso pareca querer decir con su actitud despreocupada. Por supuesto que no dijo Adam. Como tampoco permitir que durmamos al raso. Fingiremos que somos un matrimonio, y ser muy convincente dijo ella, con un leve tono de splica en la voz. Le puso la mano suavemente en el brazo. No

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me he dado un bao de verdad desde que empezamos este viaje. Y eso no forma parte de la aventura? respondi l, empezando a ceder ya. Confiara todava ms en l si ceda a su peticin y se arriesgaban a que los vieran? Tal vez lograra descubrir finalmente si conoca los secretos que guardaba su padre. Florrie no respondi; slo lo mir con ojos implorantes, sin apartar la mano de su brazo. Adam saba que estaba intentando manipularlo, y l se lo permiti, pero slo porque quera averiguar toda la verdad. Muy bien. Cuando Florrie se puso a dar palmas alegremente, Adam la detuvo levantando una mano. No he terminado. Lo hablaremos con Michael y Robert para determinar el mejor curso de accin. Y cumplirs con lo que decidamos. S, seor! Se dirigi a su caballo casi dando saltitos, un movimiento algo descoordinado que a Adam le pareci muy dulce, demasiado. Se dio la vuelta, decepcionado consigo mismo. Robert se le acerc mientras Florrie montaba. Adam? S, ya s que es un error respondi Adam en voz baja. Pero es posible que sepa algo ms de su padre. Cuanto ms relajada y contenta est, ms dispuesta estar a contrnoslo. Entiendo dijo Robert. Pero lo entender Michael? Robert lo mir con confusin. Es que an no sabes que har todo lo que quieras? Te ha jurado fidelidad como vasallo. Calla murmur Adam, echando un rpido vistazo a Florrie. Pero la joven no poda haberlo odo, porque ya se haba alejado con su caballo hasta el margen del camino, y observaba a Michael, que llegaba atravesando los campos. Adam se haba pasado la vida aprendiendo a pasar desapercibido entre la gente, pero siempre lo haba hecho para capturar a algn criminal. Qu se supona que deba hacer para manipular a Florrie? En la vida real haba que tener en cuenta infinidad de detalles sutiles con los que no haba contado. Una vez ms, su confianza en la Liga se tambale, puesto que no lo haban preparado para enfrentarse a una mujer como aqulla.

Adam se inquiet, pero tambin qued muy impresionado al ver cmo se tom Michael el desafo de encontrar la posada adecuada. Se acercaron mucho a Rockingham, un castillo del rey que haba comenzado a construir Guillermo el Conquistador, confiando en que sus perseguidores no los consideraran tan audaces.

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Lo dejaron atrs y entraron en la ciudad de Corby, en el bosque de Rockingham, cuya posada de dos plantas, fabricada de madera, estaba cerca del mercado. Robert y Michael se quedaran fuera de la ciudad y vigilaran por turnos que el enemigo no se les acercara. Florrie se qued un poco preocupada cuando se enter. Pero yo pensaba que todos podramos descansar cmodamente esta noche. Os agradezco que pensis en m dijo Michael, hacindole un gesto con la cabeza. Pero me sentir ms tranquilo sabiendo que vos y sir Adam estis a salvo. Adam consigui no poner los ojos en blanco al notar la vacilacin de Michael al llamarlo por el ttulo que haban convenido que tendra. Sin embargo, Florrie no se dio cuenta, y se limit a aceptar la explicacin con un gesto solemne de cabeza. Eres muy amable, Michael. Robert gui a su caballo hasta ella y se quit el sombrero. Y yo, milady? Tambin tenis buenos deseos para m? Ella se inclin entre los dos caballos y le dio unas palmaditas en el brazo. Por supuesto, Robert. Mi esposo y yo agradecemos tus servicios. Entonces, mir a Adam y se ri con ojos chispeantes. ste, sin embargo, ya haba empezado a pensar en lo que significaba hacerse pasar por su esposo, slo que en vez de un henil dentro de un establo, en esa ocasin compartiran una habitacin, una cama y un bao. Tal vez le haba transmitido parte de su desasosiego a ella, porque cuando pasaron por el patio de la cuadra de la posada y cruzaron el tnel situado justo debajo de la primera planta, Florrie comenz a mostrarse ms animada que de costumbre. Se agarr a su brazo con gesto realmente posesivo, aunque Adam se dio cuenta de que de esa manera disimulaba mejor su cojera, lo que demostraba mucha inteligencia por su parte. Una vez que los mozos se hicieron cargo de sus monturas, entraron en el vestbulo de la posada. All encontraron al posadero y fue Florrie quien habl ms esa vez. Le cont al hombre que era su primer ao de casados y que se dirigan hacia el oeste a visitar a su madre. Se qued callada cuando el criado los dej a solas en la habitacin, no sin antes prometerles que podran disfrutar de una cena caliente al cabo de una hora. Se trataba de una habitacin pequea, con un arcn, una mesa, dos sillas y la cama. Alz el mentn con determinacin, le sonri y comenz a sacar sus cosas de las alforjas. Dame tu ropa sucia, Adam. La lavar despus de baarme. Yo me ocupo de mi ropa contest l. Ella puso los ojos en blanco con gesto impaciente. Esta noche soy tu esposa, no lo olvides. Como si fuera tan fcil olvidarlo. Su esposa esa noche. Florrie era tan inocente que no vea lo que eso implicaba. Cogi la jarra de cerveza que haba dejado el criado y se sirvi un pichel.

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Entonces, se sent junto al fuego, porque haca fresco esa noche. Debera concentrarse en las ascuas o en mirar por la ventana, cualquier cosa excepto posar la vista en Florrie. Pero los femeninos y precisos movimientos llamaban inevitablemente su atencin, hasta que dej de tratar de evitarlo. Tarareaba mientras se mova deshaciendo el equipaje. Extendi su otro vestido sobre la cama y frunci el cejo al ver que tena un descosido en el dobladillo. Crees que me darn un poco de hilo y una aguja? pregunt en voz baja, casi para s misma. Seguro que a algunas de tus prendas no les vendra mal un zurcido. Aquella escena domstica le resultaba por completo desconocida y se sinti extraamente melanclico. S remendarme la ropa yo solo respondi l, esbozando una mueca casi de inmediato. No haba pretendido rechazar su amable ofrecimiento con tanta brusquedad. Pero Florrie pareci comprender por qu lo deca. Claro, al no haber mujeres, te ensearon a coser. Slo lo bsico repuso l. Ella le sonri con ternura. Deja que yo lo haga. Adam abri la boca, pero no supo qu decir. Al final, sintindose demasiado confuso, le pregunt: Por qu quieres ayudarme? Florrie se detuvo cerca de l y le rellen el pichel. Es que esto es lo que acostumbro a hacer, Adam. Ayudo a los dems. Siempre me ha llenado de satisfaccin hacerlo. Porque no has tenido otro tipo de satisfacciones repuso l con tono lbrego, pensando en que su familia la haba tratado como si fuera una criada. Ella lade la cabeza, torciendo un poco el gesto. Qu otro tipo de satisfaccin podra esperar una mujer en mi posicin? Por un momento, pens en la clase de satisfaccin que l podra proporcionarle en aquella cama. Podra seducirla y complacerla de maneras que ella jams habra sospechado. Y eso significara placer para l tambin. Pero sera demasiado egosta. Florrie no era una fulana a la que pudiera utilizar una noche. Era la hija de su enemigo, destinada a la vida religiosa Cuntas veces podra seguir repitindoselo? No eran ms que excusas. Para su alivio, un criado lleg con la cena. Tras pedirle aguja e hilo, Florrie se dispuso a servir la carne en los platos de madera y la acompa de un trozo de pan y abundante salsa. A la mesa no le vendra mal un jarrn con flores se dijo. Por qu? Ella lo mir, sorprendida. Para adornar. Es agradable contemplar cosas hermosas.

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l se qued mirndola fijamente, deseando decirle que con ella ya tena algo hermoso que mirar, pero opt por concentrarse con total determinacin en su comida. Cuando finalmente Florrie se sent y empez a comer, Adam le pregunt: Te gusta adornar las cosas. Por qu? Porque la belleza me hace feliz. Pero sa no es la funcin de la comida. Es necesario alimentarse para reponer fuerzas. Y no crees que tambin podemos alimentar el alma, la felicidad? Creo que, en gran parte, se es tu problema, Adam. l trag y esper con recelo. No eres feliz continu ella. Estoy contento respondi l, sintindose como un estpido por haberse puesto tan tenso, aunque le resultaba satisfactorio rebatirla con sus propias palabras . Ya habr lugar para la felicidad ms tarde. No puedes vivir as, o la felicidad no llegar nunca. Hay que saber ser feliz, y tambin estar contento en cada momento. Deja que te ensee esa leccin. Ella lo mir con el cejo fruncido. No se puede ensear a ser feliz. Uno tiene que hacer que ocurra. Y sers feliz cuando mi padre est muerto? pregunt ella suavemente. Feliz no, pero se habr hecho justicia. Y eso te har feliz. S, me har feliz. Y si no se hace justicia de la forma que t esperas? Adam clav los ojos en ella. De nuevo pareca saber ms de lo que deca. O tan slo estaba siguiendo un sencillo razonamiento sobre la felicidad? Se har contest l con absoluta conviccin. No puedes controlar los actos de otros nobles o del rey. Y si tu plan fracasa despus de todo lo que has hecho? l se inclin por encima de la mesa. Soy muy obstinado, milady. Puedo hacer que ocurra cualquier cosa que se me meta en la cabeza. Olvidndose del conflicto que estaban dirimiendo, Adam se dio cuenta de que sus palabras podan aplicarse igualmente al ardiente deseo que bulla entre ambos. Florrie se sonroj a la luz de las velas. Sus cremosas mejillas se volvieron como la grana y sus ojos se pusieron tan brillantes como un da de verano. En ese momento, llamaron a la puerta, y Florrie se levant, chocando con la mesa en su apresuramiento. Aparecieron dos criados con una baera, seguidos por algunos otros que cargaban con los cubos de agua caliente para llenarla. Florrie observaba con el rostro iluminado de placer y agradecimiento. Adam pens con irona que nunca lo haban mirado de aquella manera por algo que l hubiera hecho. Uno de los criados le entreg los artculos de costura, y Florrie se lo agradeci como si fuera su salvador.

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Al cabo de un momento, los criados salieron de la habitacin y la sonrisa de Florrie se esfum mientras miraba alternativamente a Adam y la baera. No puedo dejarte aqu sola y desprotegida dijo Adam, pero s puedo darme la vuelta mientras termino de comer. Confiars en m? Ella asinti rpidamente y empez a soltarse las cintas del cuello antes de que Adam se diera la vuelta. Este se volvi, enfurruado, hacia la pared, no muy seguro de si Florrie confiaba en l o sencillamente estaba desesperada por darse un bao. Sigui comiendo y casi consigui no pensar demasiado en el roce de su ropa mientras se desvesta. Se dijo que, al fin y al cabo, Florrie se haba baado todas las noches all donde acampaban, as que ya estaba acostumbrado. Entonces, oy las salpicaduras y un gemido de placer, y se golpe sin querer con la cuchara en el labio. Oh, Adam!, esto es la gloria murmur. Muchsimas gracias. Adam dej la cuchara en el plato por miedo a que le temblara la mano. Tena que pensar en otra cosa. Antes te has ofrecido a remendarme la ropa. Es cierto que las mujeres pasan gran parte del da cosiendo? As es; en el castillo disponemos de una sala destinada a ello. Con tanta gente como vive dentro de un castillo, siempre hay mucho que coser. Tambin se me da bien hilar aadi con evidente orgullo. Y soy famosa por los diseos que creo. La imagin llevando a cabo esas tareas domsticas y le agrad el retrato que asom a su mente. En cualquier caso era mejor imaginrsela cosiendo que desnuda a tan poca distancia de l, con las manos cubiertas de jabn y frotndose el cuerpo Qu ms cosas hacen las mujeres? se oblig a preguntar. Una mujer ha de supervisar que todas las tareas domsticas se llevan a cabo de forma adecuada, desde la destilera de cerveza hasta los animales que se matan para comer. Hay que cardar e hilar la lana. Tambin he aprendido a utilizar las hierbas, de modo que la gente acude a m cuando le duele algo. Y adems hay mucho trabajo en los jardines y la lechera. Me canso slo de escuchar dijo l con verdadero asombro. Algo ms? Bueno, mis hermanas nunca se preocuparon demasiado por los asuntos del castillo, de modo que cuando mi padre se ausentaba, era yo quien discuta con el mayordomo y tomaba las decisiones, entre ellas las relacionadas con nuestra guardia. Adam se haba quedado tan sorprendido que se volvi y vio asomar su nuca y sus hombros hmedos por el borde de la baera. Se apresur a darse la vuelta de nuevo. As pues, las mujeres tambin aprenden a llevar los asuntos del castillo? Pues claro. Los hombres suelen tener que viajar a Londres y, a menudo, deben quedarse all hasta que el rey ordene lo contrario. A veces, mi padre estaba fuera meses enteros. En una ocasin decidi viajar para comprobar el estado de todas sus propiedades y estuvo fuera quince meses. Y aun as quiere meterte en un convento? Ahora tiene un heredero que obedece sus rdenes contest ella sin

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amargura; tan slo haba un velo de resignacin en la voz. Claudius Drake. Efectivamente. Recuerdo que me dijiste que habas investigado a mi familia. Ahora est casado con mi hermana Matilda y vive con nosotros. No me gusta. Pero yo crea que queras que todo el mundo fuera tan feliz como t coment l con cinismo. Claudius debera estar contento con todo lo que ha conseguido: una esposa, un segundo hijo en camino, el futuro marquesado de Martindale pero parece codiciar ms. Cuando mi padre no mira, Claudius lo observa como un lobo hambriento. Matilda me confes que Claudius le haba arrebatado la virginidad antes de casarse. Ella crea que lo haba hecho porque la amaba, pero yo sospecho que lo hizo ms bien para asegurarse de que el matrimonio se iba a realizar y que recibira la dote que tanto ansiaba. Vaya, Florrie, quin iba a decir que podras ser tan cnica. Ella vacil. Ser sincero con uno mismo es ser cnico? Es la verdad tal como yo la veo. Pero no es asunto mo, as que trato de no pensar en ello y espero que Matilda no sufra. Y sufre tu hermana? Como te he dicho antes, est otra vez encinta contest ella con una mueca irnica. Adam sonri. A m no me parece que eso sea sufrir. Los nios se van a llevar slo un ao de edad. Eso puede resultar difcil para una mujer. Y t cmo lo sabes? Florrie sonri. Yo lo he odo decir. Ahora vas a escucharme t. Tu hermana consinti ese matrimonio y t quieres que sea feliz. A m me parece que tiene la oportunidad. Le gustara ver ms a su esposo dijo ella casi con tristeza, lo cual sorprendi a Adam. Tena una relacin con su familia bastante curiosa. Hblame de tus otras hermanas. Agnes est casada con un vizconde, y Christina, con un conde. Qu ilustre es tu familia! Christina, con la que me llevo menos diferencia de edad, lleva casada menos de un ao. Vive cerca de Londres. A lo mejor podra visitarla antes de volver a casa. Al convento. Aunque no lo haba pronunciado en voz alta, las palabras flotaban en la mente de Adam. Y no pudo evitar enfadarse con la familia de Florrie. Has acabado de baarte? Ella dej escapar un largo suspiro. No puedo quedarme un poco ms?

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Slo si quieres compartirlo conmigo. Me toca a m. Ella solt un gritito mientras que Adam comenzaba a quitarse el sayo con una sonrisa de oreja a oreja.

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Captulo 13
Florrie mir por encima del hombro, ciertamente escandalizada, y vio que Adam se estaba sacando el sayo por la cabeza. Se levant, y aunque l haba guardado hasta el momento su promesa y no la haba mirado mientras se baaba, a punto estuvo de caerse cuando alarg la mano para coger un cubo de agua limpia para aclararse. Se la ech por encima de la cabeza y dej que el agua tibia se llevara consigo los ltimos restos de jabn. Despus se envolvi el cuerpo y la cabeza con sendas toallas de lienzo y sali de la baera agarrndose al borde para no caerse. Casi grit otra vez cuando vio que Adam se haba quitado tambin la camisa. Debera haber apartado la vista, pero le fue imposible. Ya lo haba visto en ese estado de desnudez en ms de una ocasin. Sin embargo, era la primera vez que vea las cicatrices que le estropeaban la piel: la marca de un corte en el hombro, una seal de piel arrugada y abultada a lo largo de un bceps, y muchas otras. Era obvio que haba tomado parte en muchas batallas para salvar su vida y la de otros, lo que lo haca an ms irresistible. Sin embargo, esa noche estaban solos, dentro de una habitacin, fingiendo que estaban casados. Y estaba a punto de baarse a pocos metros de distancia. Tal vez no hubiera sido tan buena idea baarse a su lado antes. Se habra sentido tan incmodo como se senta ella ahora? Qui quieres agua limpia? le pregunt. Tardara demasiado. Como prefieras. Me dar la vuelta prometi. Por favor, no mires. Voy a vestirme. l asinti, aunque estaba concentrado en la baera. Se estaba soltando las cintas de las calzas. Florrie se dio la vuelta y fue a por la camisa limpia que haba dejado extendida sobre la cama. Se la coloc por la cabeza sin quitarse la toalla y slo cuando la tuvo puesta se sinti un poco mejor. Oy las salpicaduras y el suspiro de satisfaccin que sigui. Florrie se estremeci y experiment una sensacin extraa, aunque saba que era deseo. No podra librarse de ella mientras l estuviera cerca. Adam estaba bandose con la misma agua que poco antes haba acariciado su propio cuerpo. Se le antoj indecoroso y muy excitante. Tena que quitarse del medio. Adam pona una mirada muy peligrosa cuando la vea vestida slo con camisa. Se sent y empez a secarse el pelo con la toalla, pero el agua que desprendan las puntas empapadas le estaban dejando marcas de humedad en la ropa. Un escalofro la recorri por dentro.

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Ve a calentarte delante del fuego dijo l. Florrie mir por encima del hombro sin pensar. No caba entero en la baera, de modo que se le vea casi todo el torso. Se supona que no tenas que mirarme dijo Florrie recatadamente. Has tenido tiempo de sobra para vestirte. Ella no dijo nada ms; bastante irritada se notaba. En silencio, se acerc cojeando hasta la lumbre y, con el peine de Adam, empez a desenredarse los cabellos delante del fuego. Se encontraba justo en su lnea de visin y saba que la estaba mirando. El agua resbalaba suavemente por el cuerpo de Adam dentro de la baera. Florrie senta que la piel le arda y las manos le temblaban mientras se secaba el pelo. Jams habra imaginado que pudiera sentirse ms consciente de su presencia. Quera mirarlo y comprobar si era su escrutinio lo que la haca sentir tan inquieta. Luchando contra sus instintos, fij la vista en las ascuas y aadi unas cuantas ramas. Pero incluso as deseaba darse la vuelta y mirarlo. Al final, lo hizo. l tambin la estaba mirando, mientras se enjabonaba lentamente el pecho. Sus ojos, habitualmente impasibles, parecan incendiarla con la intensidad con que la miraban. Florrie no pudo apartar la vista; no pudo hacer otra cosa que dejarse atrapar. Estuvo a punto de decirle que sera mejor que saliera mientras l se baaba, pero no lo hizo porque saba que Adam saldra de un salto de la baera para impedrselo. Y no quera verlo desnudo. Aunque l s la haba visto desnuda a ella. Pero Florrie no era de esas mujeres que dejaban pasar por alto las cosas confiando en que desaparecieran. Tena que hablar de ello, pero no saba cmo sacar el tema de la tensin que exista entre ambos. Pareces tan tranquilo con esta situacin dijo finalmente, atragantndose casi con las palabras. Tranquilo? repiti l, enarcando una ceja. Ella asinti y habl antes de que pudiera decir nada ms: Aunque creciste en un ambiente extremadamente protegido, ahora eres dueo de tus propios actos. Has estado desnudo en presencia de otras mujeres? Adam dej de enjabonarse y se qued mirndola con estupefaccin. Me ests preguntando si he tenido relaciones ntimas con mujeres? Florrie no crea que fuera posible sonrojarse ms; senta que le ardan las mejillas. No s Ay, Dios!, no s qu es lo que quiero decir. Tenemos que hablar de una cosa, o o O qu? pregunt l con tono susurrante y grave, inclinndose hacia adelante. Florrie se estremeci. Por favor suplic ella con un hilo de voz. Al final, Adam se reclin nuevamente en la baera y se enjabon un brazo. Si crees que hablar servir para terminar con esta incomodidad, entonces s.

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Crec en un ambiente protegido sin ver prcticamente mujeres. Pero una vez sal al exterior y empec a tomar parte en las misiones de la Liga, siempre haba alguna mujer disponible. Claro murmur ella, avergonzada. Siempre hay mujeres que necesitan el dinero para sobrevivir. Nunca he pagado a nadie para que se acostara conmigo. Ella le dirigi un rpido vistazo. Aunque tensa, haba una sonrisa en los labios de Adam. Yo yo no pretenda insultarte se disculp. No me has insultado. Florrie sinti una tremenda curiosidad y, aunque recurri a la costura para mantener ocupadas las manos mientras se le secaba el pelo, no pudo evitar preguntar: Entonces, las mujeres se te ofrecan as, sin ms, sin conoceros? No le entraba en la cabeza hacer algo as. A algunas mujeres no les gusta estar solas explic muy despacio. Las hay que no poseen la confianza que t tienes en ti misma o tu capacidad de encontrar satisfaccin en todo aquello que haces. Necesitan que alguien las tranquilice y las consuele. Y eso era lo que t hacas? Florrie lament haber hecho ese comentario, porque le son casi malicioso. Adam solt una suave carcajada. No hace falta que me respondas se apresur a decir Florrie, sin darle tiempo a decir nada. Soy un hombre, Florrie. Ninguna mujer ha ocupado mis pensamientos mucho tiempo, as que cuando alguna me sugera pasar la noche juntos, no pona objeciones. Slo ha ocurrido unas cuantas veces. Aunque resultaba satisfactorio en el plano fsico, no me haca feliz, algo que t pareces valorar tanto. El amor lo hara. Adam no contest. Sin que pudiera evitarlo, Florrie lo mir porque necesitaba ver su expresin. Nunca te enamoraste de ninguna de esas mujeres? l neg con la cabeza. Te gustara enamorarte alguna vez? continu ella. Slo lo pregunto porque el matrimonio es algo que los hombres buscan, a menos que se dediquen al sacerdocio. Para nosotras es ms complicado. Para un hombre tambin puede ser complicado, especialmente si se trata de un hombre con poco dinero o sin propiedades que ofrecer al matrimonio. Florrie se sinti mal porque no se le haba ocurrido pensar que pudiera ser pobre. No era de extraar que la Liga lo hubiera acogido de pequeo y que l se hubiese quedado con ellos aun despus de saber la identidad del asesino de sus padres. Supongo que las cosas no son tan distintas entre hombres y mujeres

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murmur ella, pensativa. T no quieres enamorarte, Florrie? Ella sonri. No va a ocurrir. Lo s desde siempre. Inspir profundamente y sonri, aunque no apart la vista del fuego. As que ya sabes a lo que dedico mi tiempo. Qu te gusta hacer cuando no ests entrenando? Aparte de buscar mujeres dispuestas a estar conmigo? Ella ahog una exclamacin de desconcierto, pese a or la suave carcajada de Adam. Me gusta estudiar continu en serio. Hay muchas cosas interesantes que aprender, y me considero afortunado porque la Liga me ha proporcionado acceso a todo ese saber. Libros murmur ella con tono soador. Nosotros slo tenemos unos pocos. Estoy deseando poder leer ms cuando No lo digas la interrumpi l. Ella lo mir y lo sorprendi contemplndola con absoluta seriedad. No puedo imaginar a una mujer tan llena de vida como t encerrada entre cuatro paredes para siempre. Cada vez que hablas de tu futuro, algo en m ruge de rabia hacia tu padre por obligarte. Puedo hacer que sea una buena vida dijo ella con suavidad. Espero que mis actos futuros te permitan elegir libremente. Te refieres a cuando mates a mi padre? l no respondi, pero Florrie vio cmo se tensaba un msculo en su mejilla. No creo que eso te haga feliz, Adam aadi, levantando el mentn. Pero no soy capaz de hacrtelo entender. Y en lo que respecta al hecho de que mi padre haya decidido mi futuro, si no fuera l, sera Claudius, un hombre en quien no confo. Crees que estara mejor si insistiera en que me quedara soltera para ser siempre la sirvienta de su esposa, mi hermana? Creo que no. La mirada de Adam se suaviz. Florrie De pronto, alguien llam ruidosamente a la puerta con los nudillos. Sin darle tiempo a respirar siquiera, Adam sali de la baera de un salto. Florrie vio los chorros de agua que le caan por las nalgas y las piernas mientras se pegaba a la puerta para escuchar. Entonces, se dirigi a ella, que agarr una toalla de lienzo al pasar junto a la baera. Adam la cogi por el brazo y la empuj tras de s. Florrie debera haberse asustado, lo saba, pero l estaba all para protegerla. Se dio cuenta de que confiaba en su proteccin de manera implcita y la idea le result ms aterradora que el hecho de que hubiera alguien al otro lado de la puerta. Se peg a la espalda mojada, pero coloc el lienzo seco entre ellos, sujetndoselo a la altura de las caderas con las yemas de los dedos, pero intentando no tocar su tersa piel. Habra preferido que l mismo se hubiera envuelto en la tela; sin embargo, no pareca importarle estar desnudo.

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Quin es? pregunt Adam con tono spero y fro. Ya has tenido la baera mucho rato dijo un hombre. Es el turno de mi esposa. Florrie not que se relajaba un poco. Adam cogi el lienzo y se envolvi la cintura, lo que contribuy an ms a que se relajara. Los sirvientes vendrn a por ella en cuanto dejemos las toallas sucias en el pasillo. No tardaremos mucho. Ser mejor que as sea! El tono malhumorado se perdi en la distancia conforme el hombre se alejaba por el corredor. Adam se dio la vuelta para mirarla y abri la boca para decir algo, pero finalmente no dijo nada. Florrie se percat de que Adam paseaba la vista por su cuerpo. Se haba pegado tanto a su espalda que se haba mojado la camisa; dos crculos de humedad le rodeaban los pechos, haciendo que se le transparentase la piel oscura de los pezones. Si ella poda verlos, significaba que tambin poda verlos l. Florrie ahog una exclamacin y sali corriendo hacia la lumbre. Una vez all, se separ la tela del cuerpo rezando por que se secara rpidamente. Entonces, estamos a salvo? le pregunt por encima del hombro. Parece que lo nico que debemos temer es la ira de una esposa sucia. La toalla de lienzo que le envolva las caderas se arrugaba justo por delante, como si quisiera ocultar Florrie apart la vista. No mirar mientras te vistes dijo, inclinndose ms sobre la lumbre, para tener una excusa que justificara la piel enrojecida de su rostro. Despus lavar la ropa que nos hemos quitado. Deja que me aclare y me afeite antes. Se qued de espaldas mientras l se meta nuevamente en la baera para aclararse el jabn. Pero una vez que estuvo decentemente cubierto, lo observ mientras se enjabonaba la cara delante de un espejo de acero pulido que les haban llevado los sirvientes. Utiliz la daga para rasurarse el mentn oscurecido por la barba. Afeitado pareca mucho ms joven y se le vea el hoyuelo de la barbilla. Florrie volvi a sentir aquella extraa sensacin interior. Trat denodadamente de ignorarlo mientras lavaba sus dos vestidos y la otra camisa. Para su asombro, Adam le quit las prendas de las manos y las retorci para escurrirlas mejor de lo que podra haberlo hecho ella porque tena ms fuerza, y despus las extendi sobre la mesa y las sillas, cerca del fuego. Sus msculos se ondulaban bajo la piel con cada movimiento, y Florrie tuvo que dar gracias a Dios por evitar que levantara la vista y la viera contemplando con boquiabierta fascinacin su esplendor fsico. Cmo alguien poda pensar que slo las mujeres eran criaturas hermosas? Tengo una camisa y unas calzas limpias en mis alforjas. Ponte mi camisa y lava la tuya. Se te ha empapado. Florrie se dispuso a protestar, pero l zanj toda protesta diciendo:

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Te cubrir igual que la tuya. Florrie consinti al final. Ambos se dieron la vuelta y empezaron a cambiarse de ropa. Florrie pens que los dos estaran desnudos al mismo tiempo y se sinti mucho menos azorada de lo que haba imaginado. No comprenda muy bien lo que senta, pero casi lo habra definido como excitacin, nerviosismo y curiosidad al mismo tiempo. Se quit la camisa empapada y se puso la de l, intentando no inspirar muy profundamente, por miedo a detectar su olor. En ese caso, le resultara demasiado fcil recordar lo que era estar en sus brazos, sintindose una mujer deseada. Sin camisa, Adam sac todas las toallas al pasillo y, en cuestin de minutos, los sirvientes aparecieron para llevarse la baera. Florrie se puso el manto por pudor y decencia. Y al cabo de un rato, Adam y ella se quedaron nuevamente a solas, slo que esa vez no les quedaba nada ms que hacer que irse a la cama. Adam apag la vela, dejando que la nica luz de la habitacin fuera la de la lumbre. Acto seguido pas junto a ella para coger uno de los cobertores de la cama. Dormir en una silla. No vas a hacer nada de eso! exclam ella sin pensarlo siquiera, pero no tena que hacerlo. Cmo vas a dormir en una silla si estn todas cubiertas de ropa secndose? Pues en el suelo Basta! Llevo casi dos semanas durmiendo en tus brazos y podemos volver a hacerlo. Levant el cobertor, dejando a la vista las sbanas, y las contempl, anhelante. Aunque sean toscas, me parecen todo un lujo aadi, metindose en la cama y pegndose a la pared para dejarle sitio. Adam vacil un momento y, finalmente, se sent a su lado. Florrie se sujet al borde de la cama cuando sta se hundi bajo su peso. Adam se tumb de espaldas, rgido. Los hombros de ambos se tocaban y, pese a que cada uno trataba de pegarse a un extremo, el colchn se hunda, atrapndolos a los dos en el centro. Florrie suspir y oy que Adam haca lo mismo. Los dos se miraron y se rieron con nerviosismo. Quieres que me coloque de lado y te pones detrs de m? pregunt ella. Estaramos tan cmodos como cuando dormimos en el camino. Yo nunca estoy cmodo en esa postura repuso l, que se incorpor sobre un codo y apoy la cabeza en una mano para poder mirarla. El hombro de Florrie le roz el pecho. Pero S que normalmente dormimos en el suelo No es por eso. La mir como si quisiera decir algo ms, pero al final se tumb de espaldas otra vez. Que descanses, Florrie. Y t murmur ella. Sus hombros se rozaban con cada movimiento, as que trat de moverse lo menos posible. Tumbada boca arriba, observaba los destellos que lanzaba la luz del fuego sobre las vigas del techo. Aunque no tena fro y estaba ms cmoda que ningn da desde que haba comenzado el viaje, era demasiado consciente del hombre que tena a su lado.

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Pero pensar en que algn da tendra que dormir sola casi la entristeci. Aquella aventura se acabara. Tendra algn efecto en l cuando aquello terminara? Lograra convencerlo de que matar a su padre no curara la herida que tena en el alma?

Un pjaro cantaba insistentemente fuera de la ventana. Eso fue lo primero que penetr en el agradable y profundo sueo de Florrie. Lo segundo fue la sensacin de calor y de peso. Peso? De repente, cobr nuevamente conciencia de dnde estaba y con quin, y se dio cuenta de que en algn momento, su cuerpo y el de Adam se haban entrelazado de forma involuntaria en la estrecha cama. l dorma boca abajo, pero estaba medio encima de ella; tena el brazo sobre su pecho y la cabeza en la misma almohada. El rostro dormido estaba muy cerca del suyo, las pestaas oscuras echadas como postigos cerrados sobre sus mejillas. Estaba relajado, y en su semblante haba una expresin apacible en vez de recelosa, como si no le preocupara nada, ni sus ansias de venganza ni el secuestro. El peso del cuerpo masculino le impeda moverse, pero no le resultaba incmodo. De hecho, pese a tener los pechos aplastados, era una sensacin placentera. Ms que placentera. Arda en deseos de restregarse contra l. De repente, Adam pestae varias veces y abri los ojos. No dijo nada; debi de notar todos los puntos en los que sus cuerpos estaban en contacto. Entonces, muy despacio, baj la cabeza y se detuvo cuando sus labios quedaron a escasos milmetros, como esperando a que lo rechazara. Pero no poda, no quera hacerlo. Florrie levant la cabeza para recibirlo y pos los labios sobre los de l, acaricindolos una y otra vez, como si deseara recuperar el tiempo perdido la noche anterior. Adam se puso encima de ella por completo; primero el torso, despus le pas una pierna sobre las suyas, seguida por las caderas, presionando con su incipiente ereccin, hasta que ella separ los muslos, ansiosa por sentirlo en su centro. Llevaba puestas las calzas, y Florrie slo una camisa suelta, que le llegaba hasta las rodillas, aunque no supona una barrera insalvable entre sus cuerpos. Adam lade la cabeza y puso ms pasin en el beso, mientras empujaba entre los muslos de Florrie y rotaba las caderas sin cesar. Despertarse de buena maana pegado al cuerpo de Florrie de manera tan ntima le arranc un gemido de anhelo. Ella imit el sonido contra sus labios, al mismo tiempo que le acariciaba los brazos, los slidos msculos de su espalda y la elevacin de la columna vertebral. Lo estrech fuertemente, sin pensar en otra cosa que en el placer que le estaba proporcionando, en la forma en que se movan como si fueran un solo cuerpo. Cada vez que Adam empujaba con sus caderas, ella se elevaba para recibirlo. Deseaba ms, deseaba la pasin prometida, la culminacin que slo poda imaginar. El pjaro segua cantando de manera insistente, y Adam levant la cabeza; al

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fin, comprendi. Respondi con una penetrante llamada que dej a Florrie estupefacta, y el primer pjaro call. Era Robert? pregunt en un susurro. l asinti. Y aunque los dos saban que aquella locura no poda continuar, Florrie dese poder rodearlo con sus piernas, estrecharlo an ms y obligarlo a compartir el gozo fsico que hombres y mujeres se dispensaban. Deseaba experimentarlo antes de que su encierro no le permitiera ver ms hombres que algn sacerdote ocasional. Pero quera ser una de esas mujeres con las que Adam se aliviaba, una mujer desesperada que necesitaba encontrar un hombre para pasar la noche? Ella no se vea de esa manera. Cuando Adam se apart, ella no se lo impidi. Se vistieron en silencio, dndose mutuamente la espalda. La magia del momento se haba esfumado ella era consciente, pero tambin haban vencido la tentacin. Adam se alegraba y a la vez estaba furioso por la interrupcin de su hermano. La tentacin que Florrie supona para l empezaba a ser abrumadoramente insoportable. Qu habra hecho y qu le habra permitido ella que hiciera? Frotarse contra su centro de placer femenino, sentir el calor de su cuerpo, haba hecho que olvidara su promesa personal de protegerla en todo momento. Haba estado a punto de aliviarse sin llegar a penetrarla. Se senta otra vez como un jovenzuelo inmaduro que ansiaba demostrar lo hombre que era delante de una mujer. No quera utilizarla sexualmente. Los pocos encuentros sexuales que haba experimentado en su vida haban sido excitantes, pero siempre apresurados, ms una cuestin de necesidad inmediata, tanto por parte de l como de la mujer. Con Florrie deseaba tomarse todo el tiempo del mundo para explorar cada milmetro de su cuerpo. Necesitaba ver su rostro cuando alcanzara el clmax. El hecho de que le preocupara ms el placer de ella que el suyo propio lo pill por sorpresa, y no auguraba nada bueno para su futuro. No quera sentir nada ms por Florrie, aunque mucho se tema que ya era demasiado tarde. En el patio de las cuadras, donde Robert y Michael esperaban para informar, Adam tuvo que hacer uso de toda su habilidad para mostrar su habitual impasibilidad. Cuando Florrie no miraba, Robert le dio un codazo juguetn, sonriendo de oreja a oreja, pero Adam lo mir con una frialdad que hizo que Robert enarcara las cejas. Florrie les entreg la comida que haban comprado en la posada. El pan an estaba caliente. Le haba untado mantequilla, y los hombres agradecieron tan inusual capricho. Sir Adam dijo Michael, ni Robert ni yo hemos visto nada sospechoso, pero no estoy tranquilo. La expresin alegre de Florrie se desvaneci y aguz el odo. Robert suspir mientras echaban a andar por el patio. Atravesaron el tnel y salieron a la luz del sol. No s de qu hablas.

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Michael mir a Robert, frunciendo el cejo con impaciencia. No debemos dejar de escuchar lo que nos dice la intuicin, Robert. Nos han seguido antes. La Liga Sabes que les llevara tiempo enviar refuerzos dijo Robert, restndole importancia. Entonces, seguiremos hacia el este intervino Adam. Londres puede esperar. En la sala comn de la posada, he odo a un grupo de viajeros que pensaban emprender viaje esta maana. Y si les preguntamos si podemos viajar con ellos? No implicara ponerlos en peligro? dijo Florrie. No, si nos separamos de ellos antes de que anochezca. Un grupo tan numeroso despistara a cualquiera que viniera detrs de nosotros. La mir e intent sonrer de manera tranquilizadora, mientras an se esforzaba por quitarse de la cabeza el olor de sus cabellos. Esposa ma, ests preparada para limar cualquier posible desconfianza que pudiramos despertar en ellos? Debera montar en tu caballo para aparentar fragilidad sugiri Robert. El grupo no lo encontrar extrao. Aunque era una buena idea, Adam percibi que Robert tena otros motivos para querer que Florrie estuviera lo ms cerca posible de su hermano. Cules podan ser? Acaso no entenda que una mujer como Florrie cumplira las rdenes de su padre? Robert no poda cambiar la realidad. Florrie le sostuvo la mirada con serenidad. Te importa montar conmigo Katherine? le pregunt con suavidad. Ella neg con la cabeza y lo mir con los ojos abiertos desmesuradamente. No, Edmund. Saca los pies de los estribos dijo l. Ella as lo hizo, pensando en desmontar primero y subir al caballo de Adam despus. Pero en vez de eso, l la cogi en volandas y la coloc sobre sus muslos, justo por detrs de la perilla de su silla, de tal forma que la cadera de Florrie se apretaba contra su entrepierna. Perdona la incomodidad murmur Adam, incapaz de dejar de mirarla a los ojos. No tengo asiento trasero en la silla. No me importa respondi ella casi sin aliento. El da prometa ser muy largo.

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Captulo 14
A Florrie le pareci que montar al abrigo de los fuertes brazos de Adam resultaba una tarea sencilla y complicada al mismo tiempo. Fue sencilla porque sirvi para salvar la reticencia del grupo de viajeros a dejar que los acompaaran. Se trataba de una misma familia: dos hermanos, Ralph y Godfrey Boorde, sus respectivas esposas y cinco nios, as como dos hombres de armas. Los Boorde no ocultaron sus recelos ante la perspectiva de que tres hombres desconocidos se unieran a su pequea comitiva, pero las expresiones de las esposas se suavizaron al ver a Florrie. sta se apoyaba contra el torso de Adam como si no tuviera fuerza ni para levantar la cabeza, pero sonri a todos los integrantes del grupo con gratitud. Por otra parte, sin embargo, montar con Adam era algo complicado porque no lograba olvidar la placentera forma en que sus cuerpos se haban movido al unsono esa misma maana. El mayor de los hermanos Boorde, Ralph alto, delgado y ceudo, pregunt: Est enferma? No podemos dejar que vengis si va a suponer un riesgo para nuestras familias. Florrie estuvo a punto de repetir la misma excusa que ya les haba funcionado antes, pero Adam fue ms rpido. Pos una mano grande y clida en su vientre. Ella lo mir y lo vio sonrer lleno de orgullo. Mi esposa est en el primer ciclo de su embarazo dijo. No es una enfermedad contagiosa, excepto para vuestras esposas. Las mujeres soltaron una carcajada y los hombres parecan desazonados. Pero Florrie saba que con su representacin se los haban ganado. Quiz Adam creyera que la Liga no le haba enseado a comportarse en medio de gente comn y corriente, pero desde luego haba aprendido a hacerlo muy bien por s mismo. Slo os acompaaremos la mitad del da continu l. Despus, tomaremos direccin sur. Aquello termin de mitigar las posibles dudas. La pequea comitiva se uni a la cola del otro grupo, compuesto por caballos, un burro y un carro rebosante de nios. Michael y Robert se colocaron en la retaguardia. A lo largo de la jornada se fueron alejando unos cuantos kilmetros por turnos para asegurarse de que nadie los segua. El caballo avanzaba despacio, y Florrie se dejaba mecer con el paso, segura y feliz en los brazos de Adam. Has estado alguna vez en Londres? le pregunt en voz baja. l neg con la cabeza. Y t?

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No, pero mis hermanas s, y hasta para m era difcil imaginar lo que describan. El nmero de iglesias cuyos campanarios se pierden entre las nubes es inimaginable, y sus campanas son como msica cuando repican todas a la vez. Los barcos que surcan el Tmesis te pasean por delante de los palacios de los ms adinerados. Entonces, ser la primera vez que veas la casa que tu padre tiene en la ciudad dijo l con suavidad. No quera pensar en los verdaderos motivos de aquel viaje, de manera que se limit a contestar: No es tan elegante como pudiera parecer ni est junto al ro, segn Matilda. Hay otras casas ms elegantes. Me cont tambin que las calles estn llenas de gente y que se puede comprar cualquier cosa que necesites en pequeas tiendas o directamente en los puestos de la calle. Y que la gente vive en el mismsimo puente de Londres, de lo inmenso que es. Tienen sus negocios justo debajo de sus casas. Y en los muelles atracan barcos procedentes de todos los lugares del mundo. Estoy deseando verlo todo. No dijo antes de que entre en el convento, porque saba que no le gustaba que se lo recordara. Not que se relajaba un poco. A lo mejor cuando todo esto termine, podrs empezar a buscar esposa en la ciudad musit. Adam tens los brazos a su alrededor y, cuando lo mir, vio que tena el cejo fruncido. No quiero hablar contigo de buscar esposa, Katherine dijo l, poniendo el nfasis en el nombre falso que le haba dado. Y por qu no? Me he pasado la vida oyendo hablar de cortejos y matrimonio, consciente de que no sera se el futuro que me aguardaba a m. Eres una mujer, independientemente de cmo te hayan tratado. No puede resultarte fcil or hablar de algo que todas las mujeres desean. Al principio no, pero a veces tena la sensacin de que as sera mejor para m, puesto que eliminaba la presin o el miedo ante lo que me deparaba el futuro. En cuanto a ti, necesitars una esposa que te haga feliz. No te puedes pasar los das haciendo trabajos para tus hermanos. Haba buscado una palabra para no mencionar la Liga del Acero, pero tal vez no haba escogido la ms apropiada, puesto que con hermanos tambin poda referirse a sus hermanos de sangre, a quienes haba criado. La sonrisa de Adam le deca que haba comprendido lo que quera decir. No temas por m, Katherine. Entiendo cmo trabajan los hermanos. Slo estar con ellos una vez al ao, y eso en el caso de que decidan aceptarme de nuevo. El resto del tiempo, podr llevar mi propia vida. Pues mejor me lo pones. Necesitars una esposa. Slo una mujer podr hacerte verdaderamente feliz. Debera haberle resultado doloroso hablar de otra mujer cuando llevaba das durmiendo en sus brazos, pero Florrie era una mujer prctica. No poda dejar que el

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dolor la hiriera demasiado profundamente. Era obvio que Adam necesitaba compaa, a juzgar por la forma en que se senta atrado por ella. Y ella quera que fuera feliz, o no? Al ver que Adam no responda, continu: Creo que no piensas en una esposa, porque en absoluto tienes en cuenta tu futuro. Katherine, me he pasado toda mi vida pensando en el futuro. Pero el momento en el que has concentrado todos tus esfuerzos est casi encima. Qu ocurrir despus? De qu vivirs cuando no vivas con tus hermanos? Tengo algunas tierras. Ser agradable poder vivir en ellas, por fin. Pero entonces s que tienes un hogar! exclam, aliviada al comprender que no era pobre. Hace diecinueve aos que no lo piso. Aunque lo dijo con tono descarnado, desprovisto de emocin, Florrie lo lament profundamente por l. Por culpa de su padre, se haba visto expulsado de su hogar. Seguramente, haban decidido que era demasiado peligroso vivir all. Se le form un nudo en la garganta, pero al final logr decir: Las tierras atraern a una mujer y a su familia, as que ahora tendrs que considerar cmo vas a tantear a una mujer para ganarte sus favores. Aunque muchos matrimonios son acordados sin tener en cuenta los sentimientos de los contrayentes, siempre es mejor que te agrade tu futuro esposo. l la mir con gesto dubitativo. No tengo demasiada experiencia personal en ese terreno, pero he observado a mis hermanas durante todos estos aos. En primer lugar, una mujer quiere que la respeten y la tengan en cuenta. Frunci el cejo. No estoy muy segura de que Matilda lo haya conseguido, pero lo que ms le importaba era llegar a ser marquesa algn da. La mujer que se case contigo no debera hacerlo por el ttulo, aunque no creo que tengas problemas, siendo un caballero poderoso y con tierras. Me alegra que pienses eso dijo l con sequedad. Debers ofrecerte a atenderla incluso en las tareas ms nimias, ya sea ayudndola a desmontar o subir con ella las escaleras. Supongo que porque esas cosas permiten el contacto para poder comprobar si existe atraccin sexual entre ambos. Florrie dese que no la hubiera mirado para ver lo roja que se haba puesto. Veo que piensas de forma correcta dijo. A una mujer le gusta saber que el hombre puede protegerla, y est claro con slo mirarte que ests bien entrenado. Ah, s? pregunt l, complacido. Y cmo lo puede saber una mujer si no me ha visto entrenar o pelear? Oh!, bueno tienes unos hombros Dej las palabras en el aire. Cmo haba acabado hablando de la amplitud de sus hombros y la fuerza de sus msculos cuando le estaba explicando cmo atraer a una mujer?. Adecuados. Adecuados? T s que sabes hacer que un hombre se sienta orgulloso.

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Florrie le dio un codazo en el estmago, a lo que Adam respondi con un quejido. He odo que bailar es importante durante el cortejo continu ella alegremente. Ya me has contado que no tendrs problemas en ese aspecto. Sigue sorprendindome que se preocuparan por ensearte a bailar. No es sorprendente teniendo en cuenta la intencin de mis hermanos. Queran que aprendiera a relacionarme con otras personas, dondequiera que estuviera. Les pareca importante que supiera comportarme en distintos contextos. Pero se les escaparon otros detalles. Eso hizo que los dos pensaran nuevamente en la Liga, y Florrie se recost sobre l, mordindose el labio. De repente, not la boca de Adam contra su odo y su aliento le provoc un escalofro. Hay cosas ms ntimas que tambin son importantes en un matrimonio susurr. Ella mir a su alrededor con gesto de culpabilidad, para ver si el resto de los viajeros o los nios lo haban odo. Pero no pudo hablar. No tendras que explicarme qu es lo que le complacera a una mujer en el lecho nupcial? Florrie se atragant. El sonido de la profunda carcajada de Adam reverber por todo su cuerpo. Tal vez fuera mejor dar por zanjado el tema. Poco despus, llegaron a la orilla del ro Nyme. Incluso a Florrie le pareci que el puente no soportara el peso. Era de madera, no de piedra, y apenas quedaba espacio para que pasara el carro con los nios. Adems, los tablones estaban rotos y haba agujeros por los que podran colarse las patas de los caballos. Los caballos tendrn que vadear el ro dijo Adam. Michael detuvo la montura a su lado. Las aguas son profundas por aqu. Tendremos que subir un poco hacia el norte. Los dos hermanos Boorde convinieron con Michael en que sera lo mejor, y el grupo avanz en direccin norte. Michael se ofreci a tantear la profundidad del ro de vez en cuando. Transcurrido un rato, llegaron a la conclusin de que sera mejor arriesgarse a que los caballos tuvieran que nadar a seguir alejndose del camino. El carro flotara. Florrie se puso muy nerviosa, para gran consternacin suya. Confiaba en que Adam consiguiera cruzarla a la otra orilla sana y salva, pero no dejaba de mirar el carro de los nios con preocupacin. En l iba una de las mujeres con los tres nios ms pequeos, que no podan montar con los adultos en los caballos. En los brazos llevaba uno que no era ms que un beb. Hemos hecho esto otras veces dijo Godfrey Boorde, que intercambi su puesto en el carro con el de uno de los hombres de armas. Godfrey no era tan serio como su hermano mayor, el que ms recelo haba mostrado hacia Florrie y sus compaeros de viaje.

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Sabis nadar todos? pregunt, consciente de que muy poca gente aprenda a hacerlo. No contest l, sonrindole con su boca desdentada. Pero el carro es como una barca. Ella asinti y le devolvi la sonrisa, aunque result un tanto forzada. Observ cmo cruzaba el primero de los jinetes y se dio cuenta de que el caballo haca pie durante bastante trecho, de forma que slo tena que nadar unos diez o doce metros. El caballo lleg al otro lado sano y salvo. Todos respiraron aliviados cuando el animal toc el suelo nuevamente y sali del ro. Entonces, le lleg el turno al carro. Robert subi un trecho por la orilla y se meti en el agua para intentar romper un poco la potente corriente, antes de que llegara el vehculo. La mujer que viajaba en el carro miraba las aguas con respeto, pero sonri a Godfrey Boorde un tanto asustada antes de disponerse a cruzar. El vehculo se mova de un lado a otro sobre el lecho pedregoso del ro, y los dos nios se aferraron a las rodillas de la mujer mientras ella haca lo mismo con el beb. Uno empez a llorar y slo se tranquiliz cuando el carro se movi y comenz a flotar en el agua. El caballo tiraba con fuerza mientras avanzaba contra la corriente, y Florrie saba que no faltaba casi nada para que el animal hiciera pie. En ese momento, un nio que no tendra ms de dos aos se levant y sac el bracito para tocar el agua. La mujer alarg el suyo para sujetarlo, pero la corriente hizo que el carro se escorase, y el nio cay al agua. Florrie sinti que Adam la haca bajar del caballo tan deprisa que perdi el equilibrio e hinc las rodillas en el suelo, mientras l sala como una flecha hacia el agua. Detrs del carro, el caballo de Ralph Boorde estaba dentro del ro con el agua a la altura de las costillas. An haca pie, pero se resisti a que su jinete lo hiciera girar corriente abajo. Robert, que ya estaba al otro lado, y Michael, que todava no haba cruzado, salieron al galope cada uno por una orilla y adelantaron a Adam. Los dos hombres de armas tambin estaban dentro del ro, pero fue Adam quien se tir al agua y empez a nadar con potentes brazadas en direccin al nio. Florrie se puso en pie a trompicones y ech a correr con su paso renqueante. Poda ver la cabeza del nio asomar a la superficie y desaparecer a continuacin. Se puso a hacer seas a Adam frenticamente, como si ste pudiera verla mientras nadaba. A su espalda se oan gritos y lamentos, pero saba que Godfrey Boorde tena que llevar el carro hasta la orilla antes de que hubiera otro accidente. Entonces, Adam se zambull bajo el agua y algo dentro de ella se hel. Era verano, el agua no poda estar muy fra. Era seguro que no sera un problema. Reapareci un momento despus, y Florrie se dio cuenta de que estaba buscando al nio. Se zambull otra vez. Se fij en que Michael se haba detenido un poco ms abajo en el sentido de la corriente. Llevaba un trozo de cuerda en una mano, que estaba atando a toda velocidad a una flecha. La dispar hacia la otra orilla, atravesando el agua. En la otra orilla, Robert se baj de un salto del caballo y recogi la flecha. No intercambiaron ni una palabra. Pareca como si supieran con antelacin lo que iba a

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hacer el otro. Acaso los haban entrenado para responder ante cualquier imprevisto? Entre los dos tensaron la cuerda y la colocaron de forma que rozara la desigual superficie del Nyme, sin dejar de mirar corriente arriba esperando a que llegara Adam. Uno de los soldados a caballo pas junto a Robert y gui a la montura hacia el interior del ro, un poco ms abajo, para el caso de que la cuerda fallara. Florrie volvi a ver a Adam, pero ya no vea al nio. Los pulmones le ardan del esfuerzo que haba hecho al correr. No quera ni pensar lo que estara experimentando Adam. Entonces, emergi nuevamente, y esa vez s que vio que estrechaba contra su pecho la oscura cabeza del nio. Tiene al nio! exclam a todo aquel que pudiera orla. Se estaba a acercando a Michael, que se haba colocado en cuclillas para que la cuerda no se levantara; tena la mirada fija en Adam. Al cabo de unos angustiosos momentos, Adam se sujet con una mano a la cuerda y se la coloc debajo del brazo. El agua se arremolin a su alrededor, pero avanz hacia la orilla ms cercana. Michael y Robert tiraron con fuerza. Florrie poda ver el gesto de esfuerzo del primero, y cmo echaba la cabeza hacia atrs. Si se le escapaba la cuerda Pero Adam ya haba llegado a una zona en la que haca pie, lo que ahorraba a sus hombres bastante esfuerzo. Adam no solt la cuerda hasta que el agua le lleg por la cintura, y entonces, utiliz ambas manos para sujetar al nio, que no dejaba de gritar y patalear. Florrie lloraba y rea al mismo tiempo. Ralph Boorde la haba adelantado al galope y, en esos momentos, se lanzaba al suelo para recibir al lloroso nio que gritaba: Pap! Adam sali del agua dando tumbos y chorreando agua. Se apoy en el hombro de Michael y mir aliviado al caballero; a continuacin, hizo seas a su hermano, que estaba en la otra orilla. Florrie se encontraba de pie, sola, rodendose el cuerpo con los brazos, y tena una sonrisa tan inmensa que le dola. Haba salvado al nio, olvidndose de su misin y sin importarle el peligro para su propia vida. Entonces, se arroj a sus brazos y lo estrech. Adam intent apartarla. Te vas a empapar! exclam con la respiracin entrecortada, pero al final tuvo que agacharse y se puso a toser. Ella le dio unas palmaditas en la espalda. Seguro que te has bebido todo el ro! Has estado tanto tiempo debajo del agua que cre cre Pero no pudo decir lo que pensaba. La sola emocin se le antojaba aterradora. El nio haba dejado de llorar y se estaba chupando el dedo, respirando entrecortadamente, pero contento en los brazos de su padre. Ralph Boorde tendi una mano temblorosa, y Adam se la estrech.

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Sir Edmund, jams podr pagaros lo que habis hecho por nosotros. Adam se apart el pelo hmedo de los ojos. No me tenis que pagar nada. Vos habrais hecho lo mismo por nosotros. Pero no s si lo habramos logrado o si observ a Michael, habramos pensado en tirar una cuerda. Quiero decir que nos habis dado una buena leccin. Pero an tenemos que cruzar los dems dijo Adam. Ataremos al nio a mi espalda. Grita como un poseso, pero no tiene derecho a exigir. Poco despus, se reunan con los otros en el lado contrario del ro, y la sollozante esposa de Ralph abrazaba a su hijito, que no pareca comprender por qu su madre lo estrechaba tan fuertemente. Florrie observaba la incomodidad de Adam mientras todo el mundo lo alababa. Al final, l baj la vista y la mir. Ests llorando dijo, sorprendido. Florrie se sec rpidamente una lgrima. Es que me alegro de ver a ese nio de nuevo con su madre. He sentido el miedo de la mujer, eso es todo. Pero no era totalmente cierto. Senta miedo, s, pero el suyo propio, y la situacin se le antojaba confusa. Haba temido que pudiera perder a Adam. Y eso significaba que estaba convirtindose en alguien demasiado importante para ella, algo que nunca haba dejado que ocurriera, ni siquiera con su propia familia. Comieron junto a la tapia de un cercado para ovejas, junto al ro, y todos parecan estar de muy buen humor. Adam slo quera que dejaran de darle las gracias. Se senta demasiado expuesto, como si temiera que aquellas personas fueran a hablar de l a otra gente, y alguien pudiera reconocerlo. Pero era maravilloso saber que haba salvado a ese pequeo. Aun con reticencia, dej que Florrie lo entretuviera con sus bromas. Ofreci al resto de la comitiva un poco del queso que llevaban, y Adam supo que la familia ya no sospechaba de ellos. Interpretaba a las mil maravillas el papel de esposa, mirndolo de vez en cuando por si necesitaba algo, y se le acerc para darle el trozo de faisn ofrecido por la familia. Ya que iban a tener que hacerse pasar por pareja, bien poda disfrutar. Con ropa seca ya, le rode los hombros cuando se le acerc, y despus cogi la carne y empez a comer. Ella sonri y le dedic una tmida cada de prpados. Las mujeres coquetean con sus esposos aun despus de haberse casado con el hombre deseado? pregunt, divertido. Deberan. Se relaj contra l, muy poco a poco, casi con reticencia. l juguete suavemente con el lbulo de su oreja y le acarici el cuello con el pulgar. Lo hago bien? Creo creo que s dijo ella con un hilo de voz. Ven, deja que te acompae a la espesura para que puedas ocuparte de tus

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necesidades. Abrazados, se alejaron de sus compaeros de viaje, que les dirigieron sonrisas y gestos de aprobacin. Ms de uno se haba levantado para estirar los agarrotados msculos, de manera que Adam tuvo que llevarla ms lejos de lo que en un principio pretenda, hasta que dejaron de or las voces. Cuando trat de apartarse, l la retuvo y le habl al odo, desde donde pudiera percibir el dulce olor que desprenda. Cuando est cortejando a una mujer, a qu distancia puedo estar de ella? Florrie no lo mir y se mostr algo vacilante al responder: Deberas cogerla de la mano. l no apart el brazo con que le rodeaba los hombros. Puedo inclinarme sobre ella para poder oler el aroma con que se perfuma la piel? Ella no respondi. Adam le levant la barbilla, obligndola a mirarlo con aquellos misteriosos ojos verdes. Su boca se qued a escasos milmetros de la de ella. Puedo besar a la mujer que est cortejando? Ella mir su boca, entreabriendo sus propios labios. Aqu? Slo en momentos de intimidad y con una mujer con la que ya ests prometido. Pero ahora estamos fingiendo que somos un matrimonio la interrumpi l. Y entonces, la bes, no con la pasin que se haba desatado en l al amanecer de esa misma maana. En ese momento, quera compartir su dulzura, su bondad, y pudo saborearlas en el leve temblor de sus labios entreabiertos. Por un instante, se permiti imaginar que eran dos personas diferentes, sin el obstculo de un oscuro pasado familiar, la necesidad de venganza ni futuros opuestos. Se supona que era un hombre casado, con un hijo en camino, y se aprovech de la situacin, deslizando la mano hacia su vientre, como palpando el beb, pero dejando que sus yemas fueran un poco ms all. Florrie se estremeci en sus brazos. No le importaba quin estuviera mirando, porque todo el mundo los consideraba recin casados y felices ante la llegada de su primer hijo. Pero no era el caso de Robert y Michael. Y eso sofoc un poco su pasin. Volvi la vista y se encontr con sus miradas: divertida, en el caso de Robert, e impasible, en el de Michael. Pareca tan bobo como se senta de pronto? Slo jugaba con Florrie para divertirse un poco. A ella no le haca falta aquello. Florrie slo los estaba ayudando porque era una buena persona. Una esposa. Como si pudiera pensar en algo as cuando sus partes bajas gobernaban su mente. O acaso estaba pensando en ello precisamente porque estaba con Florrie? Se le antojaba un pensamiento de lo ms perturbador. Florrie le puso una mano en el pecho, y l la mir. Su expresin mostraba perplejidad e inquietud, y saba que l era el culpable. Ad Edmund se corrigi, susurrndole a continuacin: No s qu es lo

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que quieres de m. l tampoco lo saba, as que se limit a besarle la mano, tras lo cual la acompa hasta el grupo, que ya se estaba preparando para retomar el camino.

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Captulo 15
Adam intent concentrarse en los peligros que acechaban en el camino. Segn Michael, estaban entrando en Huntingdonshire y en breve atravesaran Ermine Street, que haban empezado a construir los romanos mil aos antes. Era la va ms transitada del pas, el ltimo lugar en el que quera estar. Si alguien haba apostado vigas que los estuvieran buscando, aquel camino que se diriga a Londres sera el lugar ideal para esperar. Pero lo nico que tenan que hacer era atravesarla con rapidez y alejarse un poco ms en direccin este. Se estaban aproximando ya a la va con sus mojones romanos, y Adam no terminaba de decidir si sera ms adecuado cubrirse la cabeza con las capuchas de sus mantos. Pero estaban en verano, por lo que ese movimiento podra levantar sospechas. Vio jinetes que viajaban solos en direccin norte y sur, tal vez mensajeros, a juzgar por la velocidad que llevaban, as como una fila de carros tirados por mulas con la parte trasera cubierta. Se puso tenso cuando enfilaron el camino de tierra apelmazada y dej que su caballo sorteara los baches causados por tantos siglos de uso. Como se encontraban cerca de una zona pantanosa, los rboles proliferaban an ms en aquel terreno. Haba montones de rincones en los que esconderse para vigilar a los transentes. Adam se senta como si llevara colgada una diana gigante en la espalda. Deba de estar abrazando a Florrie demasiado fuerte, porque sta lo mir con expresin confusa. Perdona murmur, mirando a un lado y otro del camino, aliviado cuando por fin lo dejaron atrs. Hay mucha gente por aqu dijo Florrie. Crees que nos habrn visto? l se encogi de hombros. Espero que les haya confundido el tamao de la comitiva. Pero no debi de funcionar, porque al cabo de una hora, a plena luz del da, Robert lleg al galope, perseguido por cuatro hombres con las espadas en alto. A las armas! grit Robert. Se oyeron exclamaciones ahogadas y gritos entre los Boorde, pero casi de inmediato, como si tuvieran un plan de ataque en caso de robo por los peligrosos caminos, Ralph, Godfrey y sus hombres de armas rodearon a las mujeres y los nios en seal de proteccin. Adam slo tuvo un momento para dejar a Florrie bajo su amparo. Ten cuidado! grit Florrie. l le sonri de oreja a oreja. Los otros son quienes han de tenerlo. Confa en m.

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Ella asinti. Michael, Robert y l, junto con los dos hombres de armas de la familia, se alejaron del grupo para plantar cara a los asaltantes. Con una pasada de su espada, Adam desarm al primer hombre, que se tambale y cay al suelo. Otro de los malhechores evit la lnea defensiva y se dirigi hacia las mujeres y los nios. Adam lo persigui y vio cmo se bajaba de la silla de un salto, eluda a uno de los hermanos Boorde y alzaba la espada como si tuviera intencin de lastimar a unos inocentes. Con estupefaccin y horror, vio que Florrie le sala al paso con la daga en la mano. Adam intent acercarse, pero como estaba concentrado en ella, no se dio cuenta de que uno de los atacantes se haba acercado demasiado. Oy el sonido de la hoja al cortar el aire y sinti cmo le abra la carne. Cay al suelo desde la silla, sintiendo un penetrante dolor en las costillas. Pero una vez en el suelo, entre los Boorde y l acabaron con aquel cobarde, capaz de amenazar a unas mujeres. Adam regres a la pelea. Michael haba conseguido que su contrincante saliera huyendo. Otro de ellos peleaba con Robert a pie, con espada y daga. El ltimo de ellos comprendi que tendra que enfrentarse a Michael y a los dos hombres de armas. Era evidente que el elemento sorpresa haba desaparecido, de modo que tir de las riendas y huy de la escena, pegando el cuerpo al pescuezo del caballo mientras Robert remataba con la espada al nico malhechor que quedaba. Los perseguimos? pregunt uno de los hombres de armas. Adam abri la boca, pero se dio cuenta de que no era l quien estaba al mando. Ralph Boord sacudi la cabeza. Esos cobardes estn muertos o han huido. Debemos marcharnos antes de que regresen. Enfurecido, Adam clav la espada en el suelo y se apoy en la empuadura. Cmo iban a ser miembros de la Liga del Acero unos malhechores comunes como aquellos? Uno haba llegado a amenazar a las mujeres y a los nios, y a la propia Florrie! A menos que su padre hubiera ordenado tal cosa a sus hombres. Tendra que averiguarlo. Seor Boorde, llevaos a vuestras familias y alejaos de aqu. Mis hombres y yo nos ocuparemos de los cuerpos dijo Adam. No podemos pediros que carguis con semejante responsabilidad vosotros solos! replic Godfrey Boorde. Me sentira mejor sabiendo que estis todos a salvo. Tenemos que alejarnos de este camino durante un trecho, y aprovecharemos ahora para hacerlo. Si nos separamos, tal vez confundamos a esos malhechores. Pero despus de lo que habis hecho por nosotros No, por favor, id con Dios, y sabed que hemos disfrutado mucho de vuestra compaa. Aunque los nios lloraban y las mujeres los miraban con los ojos desmesuradamente abiertos, las dos familias terminaron por irse. Adam se volvi hacia Florrie, que aguardaba de pie, rodendose el cuerpo con los brazos. Pareca

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perdida. Mir a los dos hombres muertos y sinti un escalofro. Ladrones? pregunt con un hilo de voz. No pueden ser de la Liga. Michael y Robert registraron los cuerpos, y miraron a Adam moviendo negativamente la cabeza. Qu buscan? pregunt Florrie. Adam suspir. Marcas identificativas que demuestren que pertenecen a la Liga. No llevan ninguna. Florrie se toc la garganta con mano trmula. Entonces, son hombres de mi padre? No podemos asegurarlo an. Podran ser vulgares ladrones. Y con todos los viajeros que recorren esta va nos han elegido precisamente a nosotros? pregunt ella con amargura. El camino estaba muy concurrido, pero ya nos habamos alejado un poco. Le rode los hombros con un brazo, y ella se apoy en l, aunque segua estando tensa. No sabes lo que se proponan, Florrie. Aunque trabajen para tu padre, estn demasiado lejos de Londres y de su control. Podran ser malhechores corrientes a quienes no les importa a quin matan, siempre y cuando les paguen, y es posible que no tenga nada que ver con ello. Ella asinti, mordindose el labio. De pronto, frunci el cejo y, apartndose de l, baj la vista y se mir una mancha de sangre en la parte superior de la manga. Adam se puso rgido. Cmo y cundo la haban herido? Qu es? comenz a decir ella, tocndole el costado a continuacin. Se manch los dedos de sangre. Ests sangrando! Adam se mir el boquete que le haban hecho en el sayo. No me haba dado cuenta dijo. Ayudar a Robert y a Michael a ocultar los cuerpos, y despus No hars nada de eso lo interrumpi Robert con severidad. Estamos cerca de los pantanos. No creo que nos cueste demasiado transportar los cuerpos hasta all y echarlos al agua. Deja que Florrie se ocupe de tu herida. Regresaremos enseguida y podremos ponernos en marcha. Enfadado, Adam observ cmo Robert y Michael colocaban los cadveres atravesados sobre el lomo de un caballo y desaparecan con ellos por un sendero que se perda entre los rboles. Florrie le estaba levantando el sayo, que se le haba quedado pegado a la herida. Tienes que quitarte esto. Aqu en medio no. Mejor entre los rboles. Una vez en la espesura, lejos de ojos indiscretos, se quit el sayo, aunque con reticencia. No tengo muchas ms prendas dijo l con tono de disgusto cuando vio el maltrecho sayo lleno de sangre. Te lo remendar contest ella distradamente. Ahora qutate la camisa.

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Le dieron ganas de bromear ante semejante orden, pero Florrie lo miraba llena de preocupacin, determinacin y culpabilidad. Adam la cogi del brazo y la oblig a mirarlo. Florrie, qu es lo que te hace sufrir de esta manera? Los ojos de Florrie se llenaron de lgrimas. Es culpa ma que nos hayan encontrado, Adam? Yo insist en que furamos a la posada. No, no temas, milady murmur l. Ya sospechbamos que nos estaban siguiendo. Es posible que la idea de la posada nos librara de que el ataque se produjera antes. Es culpa ma por no haber anticipado que podran atacar a plena luz del da. Mi error de clculo podra haberle costado la vida a esas buenas gentes. Pero t no lo sabas! protest ella. Adam le enmarc el rostro con ambas manos. Ninguno de nosotros poda saberlo. Lo entiendes? Se miraron el uno al otro durante un rato, hasta que, al final, Florrie asinti. Muy bien. Y ahora qutate la camisa. l apret los labios para no gastarle una broma. Una vez sin camisa, Florrie le pidi que levantara el brazo para poder ver mejor la herida. Le atravesaba las costillas, desde la parte frontal a la espalda. La hoja pas rozando el hueso dijo, sacudiendo la cabeza. Unos centmetros ms arriba o ms abajo Dime, llevis algn tipo de hierbas, milenrama tal vez? l neg con la cabeza. Podramos comprar un poco en el primer monasterio que encontremos sugiri, esperanzada. No, no alertaremos a nadie ms de nuestra presencia. Limpiaremos la herida y la vendaremos. Har vendas con los restos de la camisa. Tras rasgar la prenda para hacer vendas, se tumb en la manta que ella haba preparado. Florrie empap un trozo de tela en vino y comenz a limpiar la herida. La joven lo tocaba con cuidado y el cejo ligeramente fruncido. Haba nacido para cuidar de los dems, pero Adam se senta incmodo, como si fuera un nio. O quiz lo que lo incomodaba fuera verla cuidando de un nio, el nio que nunca tendra? Robert y Michael regresaron antes de que terminara la cura, y el primero les dirigi una sonrisa insolente. Por lo menos, su hermano se haba guardado las bromas delante de Florrie. Sigue sangrando dijo sta finalmente, mirndolo con preocupacin. Es posible que no baste con Pues entonces cauterzala dijo l. Florrie inspir bruscamente y, de pronto, la cabeza se le llen de imgenes de la carne achicharrada de Adam. Cmo soportaba el dolor? Entonces, se acord de las otras heridas que poblaban su cuerpo y su alma. Haba soportado mucho dolor en su vida, ms de lo que cualquiera podra imaginar.

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Y estaba dispuesto a aadir ms dolor a su alma, intentando matar a su padre. Ella se esforzaba por facilitarle la vida, por hacer que fuera un poco ms feliz, pero Adam no era capaz de quitarse de la cabeza su objetivo. Michael encendi un fuego sin decir palabra. Robert, serio, prepar la comida, que consistira en manzanas secas y queso. Ir a ver si puedo cazar un conejo dijo. La comida te ayudar a reponerte. Adam asinti con el gesto desprovisto de expresin y los ojos fijos en el fuego. Florrie sigui su mirada y vio a Michael meter la hoja de la daga entre las llamas; no pudo evitar ahogar un gemido. No era la primera vez que realizaba aquella tcnica. Por qu era distinto en esa ocasin? Tal vez fuera porque Adam no habra sido herido de no haber tenido que salvarle la vida otra vez. Michael se acerc. A la sombra de los rboles, la daga resplandeca. Florrie se puso al lado de Adam, y cuando intent cogerle la mano, l la mir de forma extraa. Quiero quiero ayudar dijo ella, con la sensacin de que era una pobre excusa, pero tena que hacer algo, lo que fuera. Podra apretarte demasiado fuerte dijo, negndose a que lo tocara. Entonces, mir a Michael. Hazlo deprisa. Con una precisin nacida de la prctica, Michael pos un lado de la hoja a lo largo de la herida. Adam se tens y ech la cabeza hacia atrs. No emiti sonido alguno. Florrie slo oa sus propios gemidos de dolor. Michael repiti la operacin con el resto del corte. Achicharrada la carne, la herida dej de sangrar. Adam respir profundamente por la nariz, haciendo que su caja torcica se expandiera y se contrajera. Tena los ojos cerrados. Florrie quera mirarlo boquiabierta, retorcerse los dedos, suplicarle que le dijera que se encontraba bien. Pero en vez de eso le aplic unos suaves toquecitos sobre la herida con el trozo de lino empapado en vino y dio un respingo cuando l tambin lo hizo. Ojal tuviera algn tipo de blsamo para cubrir la herida! dijo, moviendo negativamente la cabeza mientras le pona vendas. Ahora tienes que descansar. Para su absoluta estupefaccin, Adam se incorpor y se puso en pie. Ni siquiera se tambale, aunque era evidente que tena los dientes apretados a causa del dolor. No, debemos irnos mascull. Puedes darme otra camisa, Florrie? Pero Robert ha ido a cazar un conejo. Tenemos que cocinarlo y debes comer. Michael levant una mano. Podemos esperar una hora. Los rboles nos ocultarn. En caso de que vuelvan esos rufianes, pensarn que nos hemos ido. Adam habra querido expresar su desacuerdo, de no ser porque Michael no le estaba haciendo caso, sino que se haba puesto a fabricar un espeto de madera para asar el conejo. Robert regres con la comida prometida mientras Florrie ayudaba a Adam a ponerse la camisa. Apenas hablaron mientras se asaba la carne, y la joven se descubri lanzando nerviosas miradas a Adam. l termin por mirarla y le dirigi una tensa sonrisa.

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S, milady, duele, pero sobrevivir. Ella puso los ojos en blanco con gesto dramtico, confiando en que aquello lo divirtiera. Pero en realidad estaba muy preocupada. Necesitaba sus hierbas curativas y le daba pnico pensar que no tena nada para preparar una cataplasma con la que eliminar la supuracin. Podramos esperar a maana antes de partir? pregunt, observando el cielo que se iba oscureciendo y los tonos rosados de la puesta de sol. Avanzaremos unas cuantas horas en direccin sur esta noche dijo Adam. No hay nubes, por lo que la luna nos iluminar el camino. Al ver que nadie protestaba, Florrie ahog como pudo la preocupacin. Los caminos eran peores y no pareca que fueran a mejorar. Al cabo de unas pocas horas de viaje bajo la luz de la luna, el caballo de Michael pis un hoyo pantanoso y se rompi la pata. Tuvieron que sacrificar al pobre animal, y el incidente los dej slo con tres caballos. Cuando finalmente se detuvieron a acampar, Florrie trat de no mirar a Adam con demasiada preocupacin y rez por que pudiera continuar. Durmieron abrazados una vez ms, y le alegr que Adam se quedara dormido prcticamente de inmediato. Necesitaba el descanso para curarse. A ella le cost relajarse al principio. Aquella preocupacin era un sentimiento nuevo para Florrie. Se haba convertido en una experta a la hora de tomarse las cosas segn llegaban, de no incrementar los miedos que pudiera sentir. Haba terminado por ver a Adam como un ser invencible, entrenado para llevar a cabo proezas fantsticas, pero era humano. Una espada poda derrotarlo. Una vez ms, se record que se estaban utilizando mutuamente con distintos propsitos, que cuando aquello acabara, se separaran. No poda permitirse estar demasiado preocupada por l; no poda permitirse necesitarlo tanto.

Cuando despert en los brazos de Adam, Florrie not que algo no iba bien. Permaneci inmvil un momento, intentando comprender cul poda ser el origen de aquella sensacin, y entonces se dio cuenta de que Adam estaba demasiado caliente. En vez de curarse, la herida se estaba infectando y el cuerpo le arda. Se incorpor y lo oblig a colocarse de espaldas, tras lo cual intent levantarle el sayo, pero lo aprisionaba con la cadera. Adam abri los ojos, adormilado. Qu pasa, Florrie? pregunt, y sonri de medio lado. Por fin te han cautivado mis encantos? Robert se incorpor apoyndose en un codo y pestae varias veces seguidas. Michael estaba haciendo la ronda. Florrie sonri con toda la naturalidad de que fue capaz. Tengo que verte la herida. l hizo una mueca. No puede un hombre despertarse y hacer sus necesidades primero? Florrie neg con la cabeza y tir de la prenda. l levant las caderas con un

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suspiro y ella retir el sayo y la camisa. Tal como sospechaba, la herida haba supurado y el vendaje se haba pegado a la piel. Adam la estaba mirando. Supongo que no est muy bien. Florrie le puso la mano en la frente, sonriendo. Cmo te sientes? l se encogi de hombros, sin mirarla directamente a los ojos. Herido. Se me pasar. Sin medicina no se te pasar objet ella. Florrie, ya te he dicho Tienes fiebre, verdad? Eso significa que la herida se ha infectado. Debemos encontrar a una curandera. No. Adam se sent y se baj la ropa. Sera demasiado peligroso, y no slo para nosotros. Ya he hecho dao a bastantes inocentes. Y tambin los has salvado espet ella, furiosa. Tmbate para que pueda cambiarte el vendaje. Para su asombro, Adam obedeci sin protestar. Un rato despus, marchaban en direccin sur por caminos embarrados, rodeando los juncos que crecan en los hmedos pantanales. Florrie viajaba en el caballo con Adam, y se dio cuenta de que no le resultaba fcil sujetarla sobre el regazo. Lo convenci para que la dejara montar a horcajadas, con l detrs, y consider una seal de que no se encontraba bien el hecho de que no le presentara apenas resistencia. Cuando por fin abandonaron los pantanos, el paisaje dio lugar a bosques, prados y sembrados. Hacia el medioda, Adam se haba derrumbado sobre ella. Estaba ardiendo. Florrie pidi que se detuvieran en los mrgenes de una arboleda. Adam levant la cabeza. Qu pasa? Nos sigue alguien? Florrie mir a Robert, cuyo rostro habitualmente alegre estaba serio a causa de la preocupacin. Adam empez a decir Robert. Estoy bien lo interrumpi su hermano. Adam intent desmontar y a punto estuvo de escaprsele el estribo. Tuvo que sujetarse con fuerza a la silla para bajar. Pero sin dar tiempo a que Florrie bajara, cogi las riendas y condujo al animal hacia la espesura. Por lo menos, an pensaba con claridad. Aunque tal vez no siguiera mucho tiempo as. Cuando Robert y despus Michael se unieron a ellos, Adam estaba arrodillado a la orilla de un riachuelo, bebiendo y mojndose la cara. Florrie mir a los otros dos hombres. Necesita medicina y descanso. La infeccin empeorar. Robert vacil viendo que su hermano restaba importancia al comentario con un gesto de la mano.

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Ven y tcalo! Tiene fiebre! exclam Florrie. Robert entorn los ojos, pero hizo lo que le peda. Tom aire bruscamente. Adam, tiene razn. Ests verdaderamente enfermo. El hermano mayor solt una carcajada mientras se reclinaba contra el tocn de un rbol y la miraba. Qu ha pasado con tu optimismo, Florrie? Es lo que ms admiro de ti. Se puede ser optimista sin ser un estpido contest ella. Yo no soy estpida. Debes escucharme, Adam, o tus planes se esfumarn. Involucrar a terceros es demasiado peligroso dijo l con voz cansada. Ya me lo has dicho respondi ella, pero he estado pensando. El castillo del esposo de mi hermana Christina est al norte de Londres. No podemos estar muy lejos. La convenceremos para que nos ayude y nos deje un sitio donde descansar. Y en cuanto a nuestros perseguidores, a quin se le ocurrira pensar que me llevaras a ver a mi hermana siendo tu prisionera? Es el lugar perfecto para escondernos y que te recuperes. No nos arriesgaremos, no dijo Adam. Trat de incorporarse, pero se cay de culo y frunci el cejo. Florrie mir a Robert, y ste suspir. Crees que podrs convencer a tu hermana para que nos ayude? Antes de que Florrie pudiera decir nada, Adam se dirigi a su hermano con cierto enfado en la voz: Robert No, ya no ests al mando, hermano lo interrumpi Robert. Hasta que te recuperes, lo asumo yo, tal como me has enseado. Adam pestae varias veces, pero no dijo nada. Y vamos a probar el plan de Florrie aadi. sta se sinti repentinamente nerviosa por haberlo sugerido. Mir a Michael. No s dnde est el castillo. Su esposo es el conde de Standon, en Hertfordshire. Ah! dijo Michael, mirando hacia el sur. Con tiempo suficiente para que los caballos descansen, podramos llegar maana por la tarde. Lo ves? dijo Florrie con excitacin. Todo saldr bien. Ser peligroso dijo Robert, adelantndose a su hermano. Los caminos estarn ms concurridos a medida que nos acerquemos a Londres. Y cmo sabes que tu hermana estar dispuesta a ayudarnos? No es que hayas hablado muy bien de tu familia. Es la hermana ms cercana a m en edad contest Florrie. De toda mi familia, es en quien ms confo.

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Captulo 16
Viajaron todo lo que les fue posible bordeando los bosques de Cambridgeshire. Florrie era consciente del peligro que corran, pues vea que se encontraban en un condado muchsimo ms poblado. Michael le haba dicho que Ermine Street estaba a tan slo una legua al oeste, y la gran ciudad de Cambridge, a una legua al este. Ech un vistazo a Adam, que en esos momentos viajaba a la espalda de su hermano. Iba dormido, pero su rostro se contraa en sueos. El nudo que le apretaba el estmago se le tens an ms. Robert le sonri. No es la primera vez que lo hieren, Florrie. Ya, pero fue por culpa ma repuso ella con voz lgubre. Este viaje es culpa de mi familia. Adam tom la decisin l solo. Era consciente de los riesgos que conllevaba raptarte. No olvides que tambin te est poniendo en peligro a ti, y t eres inocente. Ests diciendo que la culpa la tiene l? pregunt ella, atnita. No, cmo voy a hacer algo as? Robert ech un vistazo por encima del hombro hacia su hermano. En su semblante haba un gesto de cario que Florrie nunca haba visto en su propia familia. El fro la invadi al pensar en tener que pedir aquel favor tan grande a su hermana Christina. Es mi hermano, Florrie continu Robert. Est haciendo lo que considera que es mejor para reparar el nombre y la posicin de nuestra familia. Nuestros padres fueron asesinados injustamente, y necesita que se sepa la verdad. Haras t lo mismo en su situacin, desafiar a mi padre a un combate a muerte? La vacilacin de Robert hablaba por s sola, pero al final contest: Yo no soy el primognito, con la responsabilidad que eso conlleva. Es una pesada carga para llevar sobre los hombros, pero l la soporta sin rechistar. No siempre comprendo sus motivos, pero s admiro su determinacin. Ella asinti y mir nuevamente hacia adelante, hacia los pastos interminables repletos de ganado. Estaba pensando en que Robert haba dicho de ella que era inocente. Cmo poda considerarse tal cosa cuando saba que su padre haba cometido crmenes tan detestables? Le daba miedo confesar la verdad, porque no poda saber a quin hara ms dao con ello. Lanz una mirada llena de cario y miedo a Adam. Aquel viaje le haba causado terror al principio para convertirse despus en la aventura ms emocionante de su vida. Pero cada vez se volva ms peligroso y confuso. No sera la misma mujer

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cuando todo aquello terminara.

Cabalgaron durante buena parte de la noche y la maana siguiente, pero avanzaban ms despacio con tres caballos nicamente. Michael y Robert se turnaban en llevar a Adam a la espalda, y Florrie se ocupaba de que estuviera lo ms cmodo posible cuando paraban. Al principio, estaba consciente casi todo el tiempo. Los mimos lo ponan de mal humor, pero se mostraba resignado a ser su paciente. Sin embargo, a medida que se acercaban al hogar de Christina, iba empeorando y debilitndose ms y ms. Ya entrada la maana se puso a llover. Jams en su vida haba estado tan preocupada por nadie. El miedo haca que no pudiera dejar de mirar a Adam, que viajaba a la espalda de su hermano. La capucha del manto se le pegaba a las mejillas por culpa de la humedad, pero ya haba dejado de intentar retirrsela. Hblame, Robert, o me volver loca si sigo a solas con mis pensamientos. Es el efecto que tengo sobre las mujeres replic l, asintiendo con resignacin. Ella gimi. l se ri. De qu quieres que te hable? Florrie ech una mirada a Adam, pero vacil. Tan transparente era para Robert? Pero por qu luchar contra aquella inevitable curiosidad? Me cont cmo crecisteis dijo muy despacio. Debi de ser muy difcil. Era lo nico que conoca y resultaba muy emocionante para un nio. Adems, tena a Adam. Pero si slo tiene dos aos ms que t! Quiz me daba la impresin de que la diferencia era mayor al tener temperamentos tan dispares. Sonri de oreja a oreja. l era el hermano serio, estudioso y centrado. Paul se le pareca mucho, sobre todo cuando ramos ms pequeos. Pero yo yo no tena los mismos objetivos en la vida que Adam. Y sin embargo, aqu ests. No porque l me lo pidiera contest Robert con sequedad. Pero tengo mi honor, y no poda dejar que hiciera esto solo. Lo quieres. A los hombres no nos gusta hablar de esas cosas, Florrie brome. Pero s, cmo no voy a querer a alguien que antepone mi bienestar a todo lo dems? Ya de pequeo, comprenda perfectamente su papel de hermano mayor. Ningn adulto tena que decirnos que nos furamos a la cama a la hora adecuada cuando Adam estaba cerca. Mi parte favorita del da era cuando entrenbamos en la liza, pero Adam se aseguraba de que tambin estudiara. Parece fcil tomarse a mal que estuviera tan encima de ti. Slo de vez en cuando. Jams hizo que me sintiera maltratado o inferior. Yo saba que slo quera lo mejor para m. La diversin despreocupada se desvaneci

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. Igual que saba que viva atormentado por cosas horribles, imgenes que alimentaban su determinacin. Florrie no dijo nada. Se senta fatal. l vio sus cuerpos sin vida y nunca ha sido capaz de quitarse esa imagen de la cabeza continu Robert sin mirarla. Recuerdo que gritaba por las noches a causa de las pesadillas, pero al final era siempre l quien me consolaba a m. No poda ni imaginar lo que sera tener un hermano as, con el que poder contar siempre. Ella nunca haba tenido una relacin demasiado cercana con sus hermanas, que la trataban ms como una sirvienta que como una amiga. Espero espero que el tiempo y la distancia hayan servido para mejorar mi relacin con Christina dijo. Siempre pens que cuando se fueran de casa, mis hermanas comprenderan que compartamos un vnculo que no deberan ignorar. En eso no puedo ayudarte. Yo crea que Paul sentira eso por nosotros, pero lleva fuera muchos meses y no hemos recibido noticias suyas en todo este tiempo. Robert lo dijo con tristeza, y Florrie se sorprendi al comprobar que albergaba tales sentimientos. Menos de quince das atrs habra jurado que no se tomaba nada en serio nunca. Aparentemente, todo el mundo ocultaba sentimientos verdaderos tras una mscara. Jams lo habra credo de s misma, pero ya no estaba tan segura. Aunque sigo creyendo que acudir a Christina es nuestra mejor opcin dijo suavemente, admito que me da miedo tener que pedirle ayuda. Y si se niega a drnosla? Qu ocurrir con Adam? Florrie, confo plenamente en ti dijo Robert, dedicndole su alegre sonrisa de siempre. Mira cmo has manipulado a tus captores. Prcticamente ests al cargo de la situacin. Y Adam se esfuerza por hacer cualquier cosa por ti. Florrie pestae varias veces sin dar crdito a lo que oa y agradeci con un gesto de asentimiento los nimos. Pero tanto como ser la que estaba al mando Eso era imposible.

A media tarde, vieron asomar el castillo de Standon entre las copas de los rboles. Contaba con altas murallas, una torre de entrada y un puente levadizo para atravesar un antiguo foso ya en desuso. ste ahora no era ms que una zona pantanosa llena de juncos, pero no por ello la fortaleza resultaba menos impresionante. Dentro, las almenas de la torre del homenaje se elevaban por encima de todos los edificios. Encontraron una arboleda cerca del castillo y decidieron que los tres hombres esperaran all a Florrie. Adam se sent en un tronco hmedo, con las manos apoyadas en las rodillas. Tena los ojos cansados, pero cristalinos, aunque se le vea el rostro enrojecido a causa de la fiebre. Esto no me gusta. Florrie se enfrent a l con los brazos en jarras. Sabes que ser mejor que entre yo sola. Pasar por una mujer del pueblo,

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especialmente con esta ropa tan poco refinada que llevo. Se abri la falda. La falda est llena de manchas y llevo roto el dobladillo. Quin pensara que no soy una aldeana? Pero Y no crees que si aparezco con un desconocido que no me deja ni a sol ni a sombra, mi hermana podra pensar que estoy siendo coaccionada o amenazada? Le puso la mano en el hombro y se lo apret suavemente. Christina es slo un ao mayor que yo y la persona ms allegada a m de toda mi familia. Eso no es necesariamente tranquilizador. Nos ayudar insisti Florrie. Y despus vendr a buscaros. Mir su rostro enrojecido y se fij tambin en cmo se tocaba la herida, y sinti que una oleada de preocupacin y ternura la invada por dentro. No poda seguir negndose que tema por l, que aquel hombre se haba convertido en alguien muy importante para ella. Cmo poda una aventura temporal como aqulla tornarse en una experiencia que poda cambiar su vida por completo? Si se enamoraba de l, cmo podra resignarse a llevar su antigua vida o, peor an, la que la esperaba cuando volviera a casa? Dio un paso atrs y se cubri con la capucha, pero se qued muda de asombro cuando Adam la cogi del brazo. Lo mir sin ocultar la sorpresa y se percat del apremio en su mirada. Ten mucho cuidado le dijo en voz baja. Huye a la menor seal de peligro. Te prometo que lo har. Pero no hace falta que te preocupes. Ya vers cmo sale bien. Puso la mano encima de la de l y se demor all un momento, sintiendo unas perentorias ganas de besarlo, pero no tena derecho a hacerlo, y tampoco quera avergonzarlo delante de Robert y Michael. Rog a Dios que no empeorara mientras estuviera fuera. Entonces s, se dio la vuelta, dej que la capucha le llegara hasta los ojos y se alej entre los rboles. Los helechos mojados le empapaban las piernas y la cara, cuando se trataba de ramas altas. Pero al final dej atrs la arboleda y sali justo detrs de dos hombres que llevaban un carro de heno hacia el castillo. Atraves el puente con cierto nerviosismo, pero los guardias no se detuvieron en ella. Continu por el embarrado camino en direccin al patio de armas, dejando a un lado la liza en la que los soldados se entrenaban a pesar de la lluvia. Haba varias construcciones de madera cerca de los muros, que albergaban desde los aparejos de los soldados hasta la herrera, pasando por la lechera. Pero fue la grandiosa torre del homenaje lo que llam su atencin, que se elevaba, poderosa, sobre cualquier otro edificio circundante. Se pregunt qu tipo de gente vivira all dentro, la gente a quien gobernaba su hermana. Le result un pensamiento extrao. Entonces, se le ocurri algo ms alarmante. Y si su hermana no estaba en casa? Levant la vista y vio que el estandarte del conde no ondeaba en las almenas, lo que

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significaba que no estaba en el castillo. El corazn empez a latirle muy deprisa. Y si Christina haba acompaado a su esposo? Quin ayudara a Adam? Pero nada ms entrar en el gran saln, vio a su hermana hablando con un sirviente. A su alrededor varios criados desmontaban las mesas de caballete que se haban utilizado para la cena. Y Florrie not los gruidos de su estmago al recordar que no haba comido nada desde esa maana. Esper junto a una pared cubierta por un tapiz a que su hermana se quedara sola. Christina no haba cambiado, lo cual no era sorprendente, puesto que no haca ni un ao que se haba casado. Llevaba el pelo rubio recogido en lo alto de la cabeza y cubierto por un favorecedor tocado, y en su rostro haba una expresin que Florrie definira como madura. Al fin y al cabo, tena veinticuatro aos y se haba casado, por fin, con el hombre y el ttulo que su padre haba querido para ella. Florrie dese que estuviera contenta. Christina se qued finalmente sola, pero para desilusin de Florrie, se dio media vuelta y se dirigi hacia una de las salidas en forma de arco del gran saln. Aunque Florrie trat de alcanzarla, no poda ir tan deprisa como ella. Una vez en el corredor, alumbrado por antorchas, vio que su hermana estaba a punto de torcer e intent apresurarse para darle alcance antes de que desapareciera. Florrie torci tambin y all estaba Christina, abriendo una puerta con llave. Su hermana levant la vista, sorprendida, y acto seguido, frunci el cejo y agach la cabeza para tratar de averiguar quin era aquella desconocida que se ocultaba tras una capucha. Florrie se la ech hacia atrs. Florrie? exclam Christina, boquiabierta. La aludida se puso un dedo en los labios y se acerc cojeando. Tengo que hablar contigo susurr. Es un asunto muy urgente y requiere el ms absoluto secreto! Pero cmo has llegado hasta aqu? Quin ms est contigo? Florrie hizo un gesto hacia la puerta. Podemos hablar ah dentro? Christina neg lentamente con la cabeza. No, es la sala de costura. Ven conmigo. Siguieron por el corredor y subieron al piso superior por una escalera de caracol alojada en un rincn de la torre. Pasaron por delante de varias puertas, hasta que Christina se detuvo y abri una de ellas. Hizo pasar a Florrie y cerr rpidamente a continuacin. sta es la alcoba que comparto con mi esposo. Florrie se relaj un poco. Haba conseguido llegar a su hermana sin que la vieran, y Christina se haba mostrado sorprendida de verla, pero no consternada. Se permiti unos segundos para contemplar la impresionante alcoba de paredes encaladas con paneles de madera intercalados. Haba esteras de lana tejida sobre el suelo de madera y una enorme cama con dosel, adems de varios arcones y armarios, que dejaban a la vista una coleccin de botellas de cristal.

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Y de pronto, Christina la abraz. Sorprendida, Florrie le dio unas palmaditas en la espalda. Christina se apart casi avergonzada. Florrie, perdona esta demostracin de afecto, pero es que no te puedes ni imaginar lo mucho que me alegro de verte. Este lugar puede ser muy solitario. No hace falta que te disculpes dijo Florrie con una sonrisa. Yo tambin me alegro de verte. Su hermana se alis el vestido. Has notado algo diferente? Florrie neg con la cabeza, sintindose culpable por no tener espacio en su mente nada ms que para Adam. Estoy encinta! El beb no llegar hasta finales de ao. Tal vez no te hayas dado cuenta por eso. Christina, cunto me alegro por ti! exclam Florrie con sincero entusiasmo, aunque no sin sentir culpabilidad por el motivo de su preocupacin. Tu esposo debe de estar muy orgulloso. Y aliviado. Su madre no deja de apremiarnos con el tema de la futura sucesin, y su heredero actual es un primo que no cae bien a nadie Dej las palabras en suspenso para observar ms detenidamente a Florrie por fin. T s pareces diferente. Y antes has dicho que tenas que hablarme de algo muy urgente. Florrie asinti con nerviosismo. Haba llegado el momento. Con quin has venido? continu Christina. He acudido a ti sola contest Florrie, acercndose para cogerle las manos. Christina abri los ojos desmesuradamente. Sola? Pero cmo es posible? Padre no te ha permitido ni siquiera De pronto, la comprensin ilumin sus ojos, tan verdes como los de Florrie. No sabe que ests aqu. No, no lo sabe nadie. Inspir profundamente, preparndose para contarle la elaborada mentira que haba fraguado, y para su sorpresa, se sinti culpable. Estoy viviendo una aventura que jams podra haber imaginado. Hay un hombre que Cmo? exclam Christina, que guard silencio a continuacin cuando Florrie mir hacia la puerta con gesto compungido. Un hombre? Un desconocido? Florrie asinti. Es uno de los soldados que me escoltan hasta Londres. Christina sonri, aliviada. Por fin te ha permitido viajar padre? S, bajo la promesa de entrar en el convento a mi vuelta. La felicidad de Christina se esfum. Albergaba la esperaba de que cambiara de idea. Sabes que no lo har dijo Florrie. De repente, se le haca muy difcil fingir su alegra y optimismo habituales.

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Seguro que tiene que haber un hombre para ti en alguna parte. Florrie esboz una mueca de dolor, aunque saba que su hermana no lo haba dicho con mala intencin. Sin una dote es difcil, Christina. Era innecesario decir que su padre haba invertido la mayor parte del dinero en los enlaces de sus hermanas. Vio que Christina era consciente de ello y se senta culpable, pero no era culpa suya, por lo que se apresur a quitarle hierro. Ahora mismo, eso no importa. Deja que te cuente la historia. Christina la condujo llena de excitacin hacia un banco con cojines situado cerca de la chimenea apagada. Te escucho No respirar siquiera! Florrie vacil antes de sentarse. No quiero estropearte los muebles. Christina se fij, por fin, en el manto hmedo que llevaba Florrie, en los bajos y los zapatos enlodados, y se qued mirndola boquiabierta. Qu te ha ocurrido? Ya te lo he dicho: una aventura que no lamentar en toda mi vida. Se sent en el borde del banco. Me escoltan tres caballeros. Llevan una misiva a padre, que debe ser entregada con urgencia. Pero ayer nos atacaron. Christina ahog un grito y se tap la boca con la mano. Dios mo, qu peligroso es viajar! Y qu audaces son los ladrones! No eran ladrones. Queran la misiva, pero los hombres de padre los derrotaron. Uno de ellos, sir Edmund, result herido, y los otros dos hombres temen que todava nos sigan. Los he trado aqu porque no saba qu otra cosa hacer. Florrie se retorci las manos, fingiendo angustia. Sir Edmund necesita que le curen la herida, pero no podemos dejar que nadie sepa que estamos aqu. No querra llamar la atencin de nuestros enemigos. Nos ayudars? Florrie saba que haba contado demasiado, pero necesitaba saber que su hermana comprenda el peligro que corran y que era necesario guardar silencio. Esper, conteniendo el aliento. Christina no lo dud. Cmo puedes preguntar siquiera? Pues claro que os ayudar! Y aunque sea peligrosa, debe de ser muy excitante para ti la aventura que ests viviendo. Florrie se qued sorprendida y tambin emocionada al ver que su hermana lo comprenda. Le sonri con cario. S que lo es. Me est proporcionando recuerdos maravillosos que atesorar el resto de mi vida. Entonces, se puso seria. Pero no nos demoremos ms. Tengo que traer a sir Edmund antes de que su herida empeore. ste es mi plan.

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Captulo 17
Adam no se haba sentido tan dbil en toda su vida. Cabalgar por la campia ya le haba supuesto un esfuerzo inconmensurable, y le disgustaba profundamente saber cunto tiempo haba pasado durmiendo, apoyado en la espalda de sus hombres. El siempre haba sido el mayor, el ms fuerte, y le resultaba frustrante ver a Robert, e incluso a Florrie, tomar decisiones por l. Saba que Robert era competente, porque l mismo lo haba entrenado. Pero su hermano no se tomaba la vida en serio, y en lo ms hondo de su ser, a Adam le preocupaba tener que confiar en l. Sin duda, era la debilidad lo que haca que se sintiera de aquella forma tan extraa. Su cuerpo estaba caliente y sudoroso un momento, y al siguiente, no poda dejar de tiritar de fro. Como Michael se haba hecho cargo de los caballos mientras esperaban a Florrie, Robert no tena otra cosa que hacer para pasar el rato que tallar una figurita de madera. Como lo miraba con frecuencia, se senta como un invlido al que no queran molestar. Ya debera haber regresado dijo Adam por ensima vez. Aunque se sintiera dbil, saba que se estaba repitiendo. Robert suspir. Comprendo tu preocupacin, pero es el hogar de su hermana. No le ocurrir nada malo. No puedo decir lo mismo de nosotros aadi como si tal cosa. Florrie lograr convencer a su hermana insisti Adam. Robert sonri de oreja a oreja. Lo ves? No hay nada que temer. A Adam le habra gustado moverse de un lado a otro para aquietar la frustracin, pero la ltima vez que lo haba intentado, se haba cado contra un rbol. Era humillante estar tan dbil. De repente, oyeron la seal de Michael tambin el canto de un pjaro, la seal de que todo iba bien. Y al momento, Florrie emergi de entre los rboles, y Adam volvi a respirar tranquilo. Ella sonrea con tanta confianza en s misma que se sinti conmovido. Cmo haba llegado a convertirse en aquella mujer tan magnfica despus de cmo la haban criado? Se acerc a l directamente, pero en vez de abrazarlo o cogerle la mano, como habra hecho con un hombre con el que haba compartido momentos de intimidad, le puso la mano en la frente para tomarle la temperatura. l se apart, molesto. El movimiento hizo que todo le diera vueltas, y Florrie y Robert lo agarraron de los brazos. Le temblaba el cuerpo. Lo ayudaron a que se sentara, pero trataron de restar importancia a su preocupacin. Qu tal ha ido? le pregunt escuetamente.

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Christina est dispuesta a ayudarnos. Se ha credo que me escoltis a Londres por rdenes de mi padre. Pero me preocupaba que llamramos la atencin, as que le he dicho que slo te meteremos en el castillo a ti, Adam. Robert suspir, aunque con afecto. No nos demoraremos mucho dijo Adam. Necesitas descansar un da entero por lo menos lo rega Florrie. Robert, contactaremos con vosotros pasado maana como muy tarde. Michael, que se haba acercado al tro sin hacer ruido, dijo: Nosotros montaremos guardia hasta entonces. Qu emocin! dijo Robert con sequedad. Si llego a saber que iba a perderme todo lo bueno, me quedo en casa. Y qu crees que es eso tan bueno que vas a perderte? pregunt Florrie. La parte en que voy a tener a tu hermano atado a la cama? Los dos se quedaron mirndola fijamente, sin ocultar su diversin por el comentario. Adam se uni a la juerga. Florrie se sonroj y se encar con l. Ests demasiado enfermo para estar levantado. Sabes perfectamente a qu me refera. Robert solt una suave carcajada. Voy a echar de menos no poder conocer a las mujeres que viven en el castillo. Lo mismo tu hermana tiene bellas damas de compaa. Florrie se cruz de brazos. A mi hermana le gusta ser la ms bella, as que lo dudo. A continuacin, se volvi hacia Adam. Te has quitado las espuelas? No podemos entrar ah como si, casualmente, hubiramos abandonado a nuestros caballos. Adam quiso levantarse y utilizar su estatura para intimidarla, pero la fiebre no se lo permiti. Florrie estaba ganando arrestos, y aunque le gustaba en general que as fuera, en aquel momento le result irritante. S, milady dijo con un tono que destilaba sarcasmo. Ordenis algo ms que se me haya pasado por alto como si fuera estpido? Adam se percat de la expresin dolida que apareci en el rostro de Florrie, aunque fue algo fugaz. Estaba demasiado acostumbrada a ocultar sus sentimientos. Se sinti como un monstruo. Sin importarle que su hermano y Michael estuvieran delante, la cogi de un brazo y tir de ella hasta que la sent sobre una de sus rodillas. Perdname le dijo en un susurro. Me cuesta controlar mi temperamento y digo cosas sin pensar. Es por la fiebre murmur ella, con gesto preocupado y enternecido al mismo tiempo. Has sido muy valiente aventurndote en un castillo desconocido por m. Es el hogar de mi hermana objet ella, bajando la vista al suelo. Pero el comentario de Adam la haba complacido; le haba levantado el nimo, y eso era lo que importaba. l la solt, se levant y se apoy en su hombro al notar

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que volva a marearse. Ech a continuacin un vistazo a sus hombres. Regresar en breve, y terminaremos lo que hemos empezado. Los dos asintieron, pero Adam se dio cuenta de que Florrie haba apartado la mirada. Aunque hubiera preferido caminar sin ayuda, Florrie le pas un brazo por debajo del hombro. Deja que te ayude a caminar entre los rboles, porque en cuanto entremos en el camino que conduce al castillo, resultara muy sospechoso verte tan dbil. Los guardias podran pensar que sufrimos una enfermedad contagiosa. Veo que cada vez se te da mejor lo del disimulo y los disfraces dijo Adam, dndole un carioso apretn en el hombro. Tena que pensar en algo que no fuera la sensacin de su cuerpo pegado al suyo. Enfermo y todo, no poda dejar de desearla. Antes de que le diera tiempo a contestar, Robert les grit: Le he estado enseando muchas cosas mientras estabas inconsciente. Adam puso los ojos en blanco mientras que Florrie se rea por lo bajo. Finalmente, echaron a andar entre la arboleda. Tuvieron que rodear arbustos bajos y pasar con cuidado por encima de las races de los rboles que sobresalan del suelo, y Adam se sinti ntimamente agradecido, aunque con reticencia, por el resistente apoyo que Florrie le prestaba. Deba de estar ms dbil de lo que haba credo. El tiempo debera haber contribuido a que se recobrara, pero no haba sido as. Haba aceptado la sugerencia de Florrie de buscar medicinas y un lugar donde descansar, porque no poda permitirse el lujo de fracasar. Y eso era lo que se repeta constantemente; pero por dentro haban empezado a surgir dudas a las que no quera enfrentarse. Cerca ya del camino que conduca al castillo, Adam se separ un poco de ella, pero tuvo que hacer una pausa porque la debilidad haca que se tambaleara. El camino hacia el puente levadizo y la puerta de entrada se le hizo interminable; se senta ms dbil a cada paso que daba. Florrie lo miraba con profunda preocupacin, y al final, Adam opt por dejar de mirarla. Era como ver su debilidad reflejada en sus ojos. Quera estar fuerte para ella, protegerla de cualquier peligro. Sin embargo, era ella la que lo estaba protegiendo a l, y eso lo confunda. O quiz fuera la fiebre. Cuando pasaron por debajo de la puerta de entrada, donde la luz disminuy ligeramente, se imagin el rastrillo oculto en el techo sobre sus cabezas. A una voz de alarma, los guardias lo dejaran caer y las afiladas puntas de metal los ensartaran. Pero nadie pareca sospechoso. Haba varios guardias reunidos formando un grupo cuando Florrie y l pasaron. Cubrindose la cabeza con la capucha, salud a los hombres con una sonrisa y uno de los guardias dio un codazo a su compaero. Adam apret los dientes, pero no se detuvo, aunque las piernas le pesaban como si caminara dentro del agua. Estaba seguro de que los controlaban mientras avanzaban por el patio de armas, porque senta que la espalda le arda como si fuera una diana.

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Pero era por la fiebre. Sus fuerzas continuaban disminuyendo, y le daba la impresin de que Florrie se haba alejado de l. Se encontr guiando los ojos para distinguirla a travs de la neblina que le entorpeca la vista. Florrie le rode la cintura con un brazo. Adam, cmo ests? le susurr. Ya no queda mucho. Christina nos ha preparado una habitacin. l respondi moviendo la cabeza; hasta las palabras le parecan un esfuerzo demasiado grande. Los acontecimientos siguientes se sucedieron muy deprisa. Saba que haban entrado en el gran saln de la torre por el sbito frescor que los envolvi. Florrie murmur algo acerca de buscar las letrinas por si necesitaba hacer sus necesidades, y su aturdido cerebro record que sa era la excusa que haban planeado para que dos desconocidos como ellos pudieran abandonar el gran saln sin llamar la atencin. Tomaron el corredor y vio que una mujer los esperaba al fondo. La mujer lo mir, y Adam se pregunt si sera Christina y si lamentara haber ofrecido su ayuda. Pero la mujer les hizo seas para que se dieran prisa, y Adam solt un gemido. No se vea capaz de dar un paso ms, y Florrie respiraba agitadamente bajo su peso. Por fin, entraron en una alcoba con una cama, y se dirigi a ella a trompicones. Florrie solt un grito de alarma cuando vio que Adam se precipitaba hacia adelante. Cay sobre la cama, pero se temi que hubiera empeorado demasiado. Christina, aydame a ponerlo de espaldas. Su hermana se acerc con nerviosismo. Es mucho ms corpulento de lo que haba imaginado. Es un caballero contest Florrie de forma distrada, sintindose absurdamente orgullosa de l. Entre las dos, lo ayudaron a ponerse de espaldas. Adam murmur algo ininteligible, y Florrie rez por que no revelara nada importante. Quera apartarle el pelo de la cara y ver si la fiebre haba subido, pero su hermana estaba all delante, observando sus movimientos de cerca, y Florrie saba que tena que fingir amistad y preocupacin. No poda permitirse delatar el pnico y la congoja que la consuman. Adam se haba quedado inconsciente, y su pecho suba y bajaba demasiado deprisa. Me cuesta imaginarte a solas con l dijo Christina. Florrie slo quera pedirle las hierbas y paz para trabajar, pero no poda arriesgarse a ofender a su hermana. Es porque nunca has visto que un hombre se interesara por m? Christina pestae varias veces seguidas en seal de desconcierto. No no lo haba pensado de esa forma, pero imagino que tienes razn. Sir Edmund es un caballero dijo Florrie, utilizando el nombre falso de Adam. Lo contrataron para este trabajo. Pero es un buen hombre, y verlo as La voz se le trunc, y necesit de toda su fuerza de voluntad y contencin para no ponerse a llorar. Entonces, ser mejor que lo curemos dijo Christina con firmeza. Es necesario que te lleve a Londres para que puedas ver todas las maravillas que te

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aguardan en la ciudad. Te he trado mis hierbas. Florrie le dirigi una sonrisa de agradecimiento. Las dos hermanas pasaron la hora siguiente trabajando codo con codo. Florrie quit a Adam el sayo y la camisa. Christina le ech un rpido vistazo con evidente turbacin, que no pas desapercibida a Florrie, pero no dijo nada. Cmo poda sorprenderle su eficacia en el cuidado de un enfermo? En el castillo, casi siempre la gente acuda a ella cuando no se encontraba bien, aunque tal vez Christina no se hubiera dado cuenta nunca. Desde luego, estaba comprendiendo muchas cosas en ese momento, y no slo se trataba de sus capacidades como cuidadora, pero Florrie no poda culparla. Adam tena un torso amplio y musculoso, un cuerpo perfectamente dotado para el combate. Pero cuando vio el vendaje manchado, Florrie se olvid de todo lo dems. Mientras Christina meta corteza de sauce en agua caliente para calmarle la fiebre, Florrie machacaba milenrama y consuelda para preparar una cataplasma. Tras conseguir, no sin esfuerzo, colocarlo de lado, le unt la mezcla a lo largo de la herida y la cubri a continuacin con un pao de lino empapado en agua caliente. Se pas varias horas repitiendo la operacin, confiando en que la infeccin desapareciera. Christina iba y vena, llevando comida para Florrie y caldo para Adam, que Florrie le haca tragar con una cuchara de vez en cuando. En una ocasin abri los ojos y pareci que realmente poda verla. Le busc la mirada, con expresin confusa e incluso anhelante. Levant una mano temblorosa y le toc la mejilla. Florrie dese ahuecar la suya contra ella y mantenerla pegada a su piel. Pero Adam estaba tan dbil que dej caer la mano sobre la cama y volvi a quedarse dormido. Florrie se descubri secndose lgrimas de confusin y dolor. A medida que iban pasando las horas, Florrie fue perdiendo de vista todo lo que no fuera Adam. Ponte bien, Adam, por favor murmur, tocndole la mejilla con ternura y olvidndose de que su hermana estaba en la alcoba. Adam? repiti Christina, sorprendida. Crea que habas dicho que se llamaba Edmund. Florrie contest sin apartar la vista de Adam, consciente de que su hermana podra leer la verdad en sus ojos si la miraba. Perdname. Estoy tan cansada que no s lo que digo. No, sabas perfectamente lo que decas respondi Christina, cogindola del brazo y tirando de ella hacia un rincn apartado. Florrie temblaba; se senta ms asustada que en el momento del ataque. Adam estaba indefenso, y slo contaba con el ingenio de ella para salir del atolladero. No puedo hablarte de ello, Christina dijo de manera contundente. Padre le dio instrucciones especficas para nuestro viaje a Londres que no tienen nada que ver conmigo. Tiene una misin especial que cumplir. Pero tiene dos nombres. Florrie se limit a encogerse de hombros. Y he visto cmo te mira. Florrie entorn los ojos.

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No puedo evitar lo que haga o deje de hacer en ese estado, y por tu comentario, slo puedo entender una cosa, que ningn hombre debera mirarme. Es eso? Crees que mi lugar est en el convento? Contuvo el aliento, rezando por que aqulla fuera la mejor forma de tratar la situacin. Christina esboz una mueca de preocupacin y cogi a Florrie por los brazos. No, no pienses eso! Confo en que este viaje a Londres conduzca a una vida mejor para ti. Aunque me he pasado toda la vida soportando la presin de las expectativas de nuestro padre, creo que, en muchos aspectos, tu situacin ha sido an peor, porque para ti no albergaba expectativas. Florrie sinti que se relajaba y que la tensin daba paso al asombro. Y aun as siempre he envidiado tu capacidad de no dejar que nada emborrone tu alegra admiti Christina, con gesto de culpabilidad. Y a veces me pona furiosa contigo por ese motivo. Significaba aquello que nunca haba entendido de verdad a sus hermanas, o a Christina, al menos? O sera que la madurez haca que las dos contemplaran su infancia de un modo diferente? Abraz a su hermana. Confa en m, cario le susurr al odo. No puedo contrtelo todo ahora, pero te prometo que lo har. Acepto tu palabra dijo Christina cuando se separaron. Se miraron, sonriendo, y de repente Florrie oy quejarse a Adam. Cuida de l dijo Christina. Hasta maana.

Adam se despert pasado el amanecer, a juzgar por la luz que se colaba entre los postigos. Aunque estaba agotado, por primera vez en las ltimas horas su mente pareca funcionar correctamente. Desde su postura con la cabeza apoyada en la almohada, vea toda la alcoba, y a Florrie, de pie en el centro de la estancia, cubierta nicamente por una toalla. Se qued inmvil, sin saber a ciencia cierta qu estaba ocurriendo. Pareca todava ms agotada de lo que l se senta, lo que evidenciaban las oscuras ojeras. Se encontraban en aquella situacin debido a su herida y a que Florrie haba decidido que tena que cuidar de l. Se repeta que habra hecho lo mismo con cualquier persona, pero eso no evitaba que una oleada de ternura lo invadiera por dentro. Pero en esos momentos, Florrie estaba ocupndose de s misma, de sus necesidades. Haba una palangana con agua sobre la mesa, y se dio cuenta de que estaba de pie sobre una toalla. Aplic jabn a un pao que haba enjuagado en agua previamente y comenz a lavarse, primero un brazo y despus el otro. No estaba mirando en su direccin, lo que le permita observar sus movimientos con los ojos entornados. Saba que deba avisarla de que estaba despierto, pero las palabras se le atascaron en la garganta reseca. En su lugar, observ su ritual de limpieza: Florrie levant el brazo y se pas el pao hmedo por debajo, por el hombro y tambin el

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cuello. Despus, repiti la operacin con el otro lado. Las gotas de agua brillaban sobre su piel, formando regueros diminutos que quedaban atrapados en el borde de la toalla que la cubra. Florrie arque la cabeza hacia atrs y se lav la cara y el cuello. A continuacin, apoy una larga pierna en una silla y procedi a limpiarse la pantorrilla y el muslo. Entonces, comenz la verdadera tortura. Adam contuvo el aliento mientras su cuerpo reaccionaba poderosamente ante el erotismo de ver cmo se lavaba. Cuando Florrie cambi de pierna, la toalla se abri a la altura de sus caderas, y Adam atisbo una sombra tras la que se abran las secretas profundidades de su cuerpo. Poco poda ver, pero s poda imaginar. Deba decirle algo, lo saba, pero entonces Florrie se apart un poco, ech el pao dentro de la palangana con agua y se baj la toalla, que hasta el momento le haba cubierto prcticamente todo el cuerpo, para sujetrsela en las caderas. Lo atrajeron poderosamente las esbeltas lneas de su espalda, su fuerza femenina. Cuando ella levant el brazo para lavarse la zona de las costillas, le pareci ver que el pezn que coronaba aquel redondo seno asomaba tmidamente, como queriendo llamar su atencin, pese a que la posicin de Florrie y la tenue iluminacin de la estancia lo ocultaban a su vista casi por completo. Llegado ese punto dese haber hablado para avisarla de que estaba despierto, porque aquella tortura era ms insoportable de lo que hubiera credo imaginable. Aunque no poda verla por delante, saba que se estaba lavando los senos, que deslizaba las manos por aquella parte de su anatoma que se mora por acariciar. Se pregunt de un modo que rayaba en la desesperacin si se desnudara por completo. Pero cuando termin con la parte superior del cuerpo, se recoloc la toalla tal como la haba tenido al principio, y meti la mano entre los pliegues de tela para ocuparse de sus partes ntimas. Adam dej escapar un gemido entrecortado, y Florrie se qued totalmente inmvil. Turbada, dej caer el pao con el que se estaba lavando. Adam? La voz se le quebr, como si hubiera pasado un miedo atroz toda la noche. Adam sinti que lo atravesaba una pualada de culpabilidad. Estoy bien, gracias a ti murmur con voz ronca. Ella le dirigi una trmula sonrisa y apart la vista un momento. Adam no saba si sera para recuperar la compostura. Tanto miedo haba pasado por l? Alguien que no era ninguno de sus hermanos se haba preocupado hasta ese extremo? Cunto tiempo llevo durmiendo? pregunt. La joven se le acerc y le retir la cataplasma de la herida. Ya no estaba tan inflamada como el da anterior, y a Adam no le pas desapercibido su gesto de alivio. Los cuidados de Florrie lo haban ayudado. Ella le coloc otra almohada debajo de la cabeza, para que no estuviera completamente horizontal como un invlido. Haba aprendido a conocerlo muy bien.

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Pero mientras tanto, Florrie segua llevando una toalla alrededor del cuerpo por toda vestimenta, atada apresuradamente a la altura del pecho. Adam no poda apartar la mirada del delicado valle que formaba su escote. Florrie se dio cuenta de ello porque se sonroj de forma encantadora, sin atreverse a mirarlo. Te traje ayer por la tarde contest ella, mirando a continuacin hacia los postigos. Parece que ya es de da. Recuerdo haber llegado, pero nada ms. Est todo bien? Ella asinti. Mi hermana me ayud con la cura. Estoy segura de que vendr de un momento a otro con algo de comida para que desayunes. Bien. Estoy hambriento. Eso es una seal de que te ests recuperando dijo ella con una amplia sonrisa. Pero aunque te sientas mejor, necesitas descansar para recuperarte por completo. Como ya les dije a tus hombres, contactaremos con ellos maana por la maana. Maana? repiti l, frunciendo el cejo. Dentro de unas pocas horas podr No discutas repuso ella con firmeza. Te ests recuperando, pero an no ests bien del todo. Tienes que comer y dormir ms, dejar que la medicina haga efecto. Londres y mi padre seguirn estando ah maana. Los dos se sostuvieron la mirada, y Adam no dijo nada. Al final, rompi el silencio con un suspiro. Necesito hacer mis necesidades. Entonces, pens en la noche que haban pasado y se la imagin asistindolo. Florrie sonri. Anoche tambin lo pediste y te las arreglaste bastante bien solo. Adam respir aliviado al orlo. Cierra los ojos mientras me visto. l dej escapar un exagerado suspiro que la hizo rer como una nia, pero hizo lo que le peda. La respiracin se le aceler al or el roce de las ropas. Estar en el corredor por si me necesitas para algo. El orinal est debajo de la cama. No tuvo necesidad de llamarla, pero le sorprendi comprobar la debilidad y el mareo que lo afectaron cuando se levant. Florrie tena razn. Necesitaba descansar. No le gustaba tener que admitirlo. Cuando regres, Florrie no iba sola. La acompaaba una mujer vestida con traje de seda, la condesa, obviamente. Llevaba una bandeja cubierta con una servilleta de lino. Sentado como estaba en la cama, con la espalda apoyada en las almohadas, Adam le hizo una inclinacin con la cabeza. Lady Christina, os agradezco vuestra generosidad. Se pareca un poco a Florrie, especialmente en los ojos, pero careca de la franca alegra de vivir de la hermana menor. Lady Christina lo observ con recelo cuando

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deposit la bandeja en la mesa y, acto seguido, entrelaz las manos. Adam trat de no hacer movimientos bruscos que pudieran asustarla. Tenis mucho mejor aspecto esta maana, sir Edmund dijo, mirando de reojo a su hermana con nerviosismo. Florrie esboz una mueca de culpabilidad. Adam se pregunt por qu habra puesto lady Christina tanto nfasis en su nombre falso; a menos que la condesa supiera que era, efectivamente, falso. Me encuentro mucho mejor, aunque mi enfermera insista en lo contrario dijo con sequedad. Habis tenido mucha fiebre coment lady Christina. Os vendr bien el descanso. Pero no nos gustara causaros problemas. Ella neg con la cabeza. Mi esposo no est. No me cuesta nada ofreceros mi hospitalidad. Adems, os agradezco que hayis cuidado de mi hermana en vuestro viaje a Londres. Pareca que se haba credo la historia pergeada por ellos, de modo que Adam se relaj. Florrie cogi la bandeja. No quiero hacerte perder el tiempo, Christina. Podras traerme algo de costura para entretenerme un poco? Te lo agradecera mucho. Y qu hago yo para entretenerme? pregunt Adam. Florrie lo mir enarcando una ceja. Dormir. Una vez que se hubo ido Christina, Florrie se sent junto a l en una silla con la bandeja en las rodillas. Debajo de la servilleta de lino haba un cuenco enorme de potaje, dos cucharas, dos tenedores, un pichel de algo, una hogaza de pan y un trozo de mantequilla. No vas a poder ingerir mucho, as que compartiremos la comida. Lamento llevarte la contraria, Florrie, pero Florrie le acerc la cuchara a la boca, y aprovechando sus quejas airadas, consigui metrsela entre los labios. Cuando la sac, Adam se la quit de las manos. Puedo comer yo solo dijo despus de tragarse la cucharada de guiso. Florrie le puso la bandeja sobre el regazo, con una enigmtica sonrisa en el rostro. Poco despus, tuvo que admitir que tena razn. Aunque la comida le cerr el agujero de hambre que tena en el estmago, no fue capaz de ingerir mucho. Cuando termin de comer, Florrie se coloc de pie junto a la cama, con los brazos en jarras. Es hora de lavarte, pero me temo que sigues estando demasiado dbil. Tendr que hacerlo yo. Se dispuso a protestar, pero se dio cuenta de que era una estupidez, de modo que, humildemente, le dijo: Como t creas ms conveniente. Ella puso los ojos en blanco y lanz un delicado resoplido que lo hizo sonrer.

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Se ausent un momento de la alcoba para ir a buscar una palangana con agua y ms paos limpios. De vuelta, baj con visible habilidad la manta que lo cubra hasta dejrsela a la altura de la cintura, coloc una toalla seca para que no se mojara la cama y se puso manos a la obra, comenzando por la cara. Deba de sentirse mucho mejor ya, porque no poda pensar en nada ms que en aquellos dedos sobre su piel y en su semblante de preocupacin tan cerca de su rostro. Florrie no dejaba de lanzarle fugaces miradas, y l no apartaba la vista, lo que consegua que se sonrojara. Cuando subi la mano para lavarle el cuello y los hombros, Adam se dio cuenta de que Florrie estaba temblando. Deberamos hablar de algo dijo finalmente la joven, y luego se mordi el labio. Deberamos? respondi l con suavidad. Ella baj el pao para limpiarle el torso y en el descenso le roz un pezn. Adam dio un respingo. Creo que como abra mucho la boca empezar a gemir. Oh! Florrie vacil un momento, sosteniendo el pao chorreante justo por encima del estmago de Adam. Lo dejo? Y que sientas asco hacia m por estar sucio? Ella entorn los ojos. Entonces, s quieres que contine. Soy un hombre, Florrie. Cmo no voy a querer? Pero intentar controlar mis reacciones. Cerr los ojos y se concentr en no responder de ninguna forma exagerada, consciente de que la asustara. Necesit de toda su fuerza de voluntad para no estremecerse de placer cuando le pas el pao por el costado. Despus, Florrie lo inst a colocarse de lado para poder limpiarle la espalda, y pudo calmarse un poco ms al no verla. Pero despus de la espalda, Florrie le destap las piernas y retom la limpieza de cintura para abajo, empezando por los pies en sentido ascendente. Por mucho que intentara no hacerlo, no poda dejar de imaginarse haciendo lo mismo con ella. Como se le ocurriera quitarle la manta por completo, podra ver con sus propios ojos lo mucho que sus cuidados lo afectaban. Finalmente, cuando ya no qued por limpiar nada que no fuera demasiado ntimo para una doncella virgen, Florrie se detuvo, vacilante. l aguard, preguntndose hasta dnde estara dispuesta a llegar. Cuando Florrie le puso la mano en la manta a la altura de la cintura dispuesta a retirarla, Adam la agarr del brazo y tir de ella hasta tenerla sobre su pecho desnudo y mojado. Ya termino yo dijo con voz enronquecida, y la bes. Fue un beso ardiente y apasionado, con el que pretenda mostrarle lo mucho que lo afectaba, lo mucho que deseaba que pudieran continuar. Cada vez le costaba ms resistirse a ella cuando se encontraban a solas. Al final, Florrie levant la cabeza, con los labios hmedos y la respiracin entrecortada.

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Debera cambiarte el vendaje. l sonri de oreja a oreja y cerr los ojos, sorprendido por lo cansado que se senta de repente. Hazlo, s. Apenas tuvo conciencia de sus cuidados. Se pas toda la maana en un duermevela, y al final tuvo que admitir para s mismo que todava le haca falta un poco ms de tiempo para recuperarse. Horas ms tarde, la vio cosiendo junto a la ventana, y ni siquiera haba odo que llegara nadie con los artculos de la costura. A la hora de la comida, decidi que haba llegado el momento de ponerse a prueba, de manera que se sent a comer a la mesa con Florrie, tras ponerse una camisa y unas calzas limpias que le haban dejado preparadas. Levantarse le cost menos de lo que haba imaginado, y Florrie le dedic una sonrisa de nimo. Ella lo escrut concienzudamente mientras coman uno enfrente del otro. Pareca pensativa. Pregunta dijo Adam cuando ya no pudo soportarlo ms. Pero no te prometo una respuesta larga. Me muero de hambre. Eso es bueno? Ella sonri ampliamente y asinti. Dime, qu hars despus de Londres? Seguirs trabajando para la Liga? Si ellos quieren, s contest, metindose en la boca un trozo de cordero asado. Pero la Liga no exige que sus miembros estn a su servicio todo el tiempo. Slo piden que cada uno trabaje para la agrupacin una vez al ao, durante unas semanas como mximo. Quieren que llevemos una vida normal. As se consigue que no levantemos sospechas. Y vivirs en ese lugar que hace veinte aos que no pisas? l asinti, untando mantequilla en un trozo de pan. Echars de menos el lugar donde creciste? pregunt ella tras un momento de vacilacin. l se encogi de hombros, masticando pensativamente antes de hablar. Por supuesto que echar de menos a las amistades que he forjado all, pero nunca hemos sido un grupo muy extenso al mismo tiempo. Tras los meses del entrenamiento inicial, la mayor parte de los hombres no vuelven. Entonces, ser como empezar una nueva vida para ti dijo ella en voz baja. l se reclin en la silla con el estmago lleno y la mir. Mucha gente se ve obligado a hacerlo. Mi trabajo para la Liga me ha permitido verlo. Las pocas misiones en las que he estado me han enseado que el mundo puede ser un lugar cruel, y que la gente sufre verdaderas tragedias con mucha frecuencia. Pero sobreviven, igual que me ocurri a m; igual que hars t a lo que sea que termine ocurriendo con tu padre. Haba sido una crueldad recordrselo, y se percat de la expresin de aturdimiento que ella no pudo ocultar. Pero Florrie no le haba contado an todos sus secretos, y no poda permitir que se olvidara de ellos, ni de lo que significaban para l. Se levant y empez a moverse a un lado y otro de la alcoba, desde la ventana

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hasta la chimenea, desde la puerta hasta la cama. Aunque an no haba recuperado toda su fuerza, se senta lo suficientemente bien como para salir del castillo al amanecer del da siguiente. La herida le dola de vez en cuando, pero ya no sangraba. A media tarde no saba qu hacer y estaba tremendamente aburrido. No dejaba de mirar a Florrie, que pareca deshacer ms puntadas de las que daba. Ya no poda pensar en nada ms que en la cama, en Florrie y en la intimidad que compartiran durante una noche ms. Ciertamente deba de encontrarse mucho mejor, porque ella constitua el centro de sus pensamientos. Se detuvo a su lado a mirar su labor, pero ella no levant la cabeza. Adam contempl los finos rizos que se le formaban detrs de la oreja y el modo en que sujetaba la labor con extremada delicadeza. Haba pasado toda una noche bajo sus cuidados, los cuidados de esas mismas manos, y no recordaba nada. Era de lo ms frustrante. Quieres algo, Adam? dijo ella, mirndolo al fin. ste le puso una mano en el hombro, y se produjo un largo silencio. Florrie abri desmesuradamente los ojos y, a continuacin, su mirada se suaviz. Entonces, mir la mano en su hombro, muy cerca de su rostro. Alguien llam suavemente a la puerta con los nudillos, y Adam se separ. Era Christina. Tras cerrar la puerta, los mir con curiosidad, para terminar concentrando su atencin en su sonrojada hermana. Adam se pregunt si Christina la comprendera ms de lo que Florrie haba credo. La condesa se apoy contra la puerta y dijo: Vengo a decirte que tenemos un invitado al que conoces, Florrie. Florrie se levant. Quin? Nuestro hermano por matrimonio, Claudius Drake. Crea que estaba en Londres dijo Florrie, frunciendo el cejo. As era, y regresar maana. Ha venido a visitar a unas personas, o eso dice. Eso dice? repiti Adam. Christina le dirigi un rpido vistazo, como sorprendida de orlo hablar. Era normal. Al fin y al cabo pensaba que no era ms que uno de los guardias de Florrie. Christina y yo no nos acabamos de creer las palabras de Claudius dijo Florrie. Lo hemos pillado diciendo mentiras de lo ms oportunas en demasiadas ocasiones convino Christina. Las dos hermanas intercambiaron una sonrisa. Pero, por favor, no dejis que su presencia impida que asistis a la cena. Podis disfrazaros dijo Christina. Despus habr baile. Estoy segura de que estaris hartos de estar encerrados en esta alcoba despus de vuestro ajetreado viaje. No podemos dijo Florrie sin dar tiempo a Adam a abrir la boca siquiera. Te agradezco que hayas pensado en nosotros, Christina, pero es de vital importancia que salgamos de aqu de madrugada. Por qu es tan vital? pregunt Christina.

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Es urgente que haga entrega de la misiva, lady Christina dijo Adam. Pero acaso no trabajis para mi hermana, quien ahora mismo necesita recuperarse del tremendo esfuerzo de haber estado cuidando de vos? repuso Christina con ms brusquedad. Florrie se acerc a su hermana y la cogi de la mano. Trabaja para padre, Christina. Ya tendr tiempo en Londres para relajarme y disfrutar. Lo hars, Florrie? Me prometes que no permitirs que padre reduzca tu estancia? Te lo prometo. Christina ech otro rpido vistazo a Adam. En vista de que estis mucho mejor, sir Edmund, tal vez sera ms adecuado que mi hermana se quedara conmigo esta noche. He jurado proteger a milady dijo Adam. No me apartar de ella. No pasa nada, Christina la tranquiliz Florrie. Estar segura con l. Cuando Christina se march, aunque con reticencia, Adam dijo: Parece que tu hermana y t empezis a entenderos. Florrie, que se haba quedado mirando la puerta con gesto pensativo, se volvi y le sonri. Es increble, no te parece? Es como si la distancia y el tiempo hubiesen hecho milagros. Tal vez ocurra lo mismo contigo y con tu hermano Paul. l le sonri con dulzura. Florrie siempre tan preocupada por l. Se dijo que seguro que se comportara igual con todo el mundo. Pero no se lo crea. Se sorprendi acercndose a ella muy despacio, como dndole tiempo a apartarse de l. Pero no lo hizo. Le sostuvo la mirada, aunque confusa. Lo mir a la boca. Acaso quera que la besara? Comprenda que despus de todo lo que haban pasado juntos, despus de todo lo que haban llegado a significar el uno para el otro, no podra conformarse con un beso? Entonces, Florrie se humedeci los labios, y Adam sinti como si le dieran un puetazo en el estmago. Haba perdido todo control con respecto a Florrie. Sin embargo, tena que intentarlo, por el bien de ella, aunque tuvieran que correr el riesgo de salir para distraerse. Tenemos que salir de esta alcoba, aunque slo sea un rato dijo en voz baja . Tu hermana ha dicho que habr msica y baile. Quieres que vayamos a mirar sin ser vistos? Me pareci ver una galera por encima del gran saln, con una pantalla protectora, es cierto? Ella carraspe. As es. Pens que no eras muy consciente de lo que te rodeaba. l se encogi de hombros. Es por el entrenamiento. Vamos? Ella asinti, pero a Adam le pareci ver cierta decepcin en su rostro. De verdad quera arriesgarse a quedarse a solas con l y aceptar las consecuencias?

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Captulo 18
Florrie no saba qu le ocurra. Slo saba que ese nerviosismo que le aceleraba el pulso, aquella conciencia de la presencia de Adam, llevaba todo el da bullendo en su interior. O para ser sincera, desde que lo haba conocido. El conjunto de inusuales circunstancias pareca confabularse para hacer que perdiera la cabeza en lo que a l se refera: haber credo que la enfermedad lo arrancara de su lado, la proximidad a Londres y el final de su aventura. Quera vivir sintiendo un eterno remordimiento? Quera arriesgar su futuro por un encuentro sexual fortuito que tal vez slo significara algo para ella? Observ con alivio que Adam se apartaba de su lado y retomaba el paseo por la alcoba. Pareca tan sano y fuerte que costaba recordar que todava estaba en perodo de recuperacin. Volvi a su costura, intentando no mirarlo, intentando no mirar hacia la cama. Christina les llev una bandeja de comida antes de cenar. Los mir algo azorada, pero se limit a darles las buenas noches. Adam le haba dicho que fuera a la alcoba al amanecer si quera verlos antes de que se marcharan, y Christina asinti casi con tristeza. Gratamente sorprendida, Florrie crey que su hermana la echara de menos y que ella tambin la aorara. Jams haba pensado hasta ese momento que habra personas en el mundo exterior a quienes lamentara dejar de ver una vez se enclaustrara. Pero eso ya no era verdad. La realidad casi la pona furiosa. La furia era una emocin a la que en muy pocas ocasiones haba cedido, porque la nica que acababa sufriendo era ella. Cenaron en medio de un silencio tenso, y se sinti agradecida al comprobar que Adam no haba cambiado de opinin en lo de ir a ver el baile. Quedarse en la alcoba mirndose sin hacer nada sera demasiado tentador. Subieron un piso, y Florrie lo gui en direccin al gran saln. No haba un alma por los pasillos, puesto que todos estaban disfrutando de la cena. Empezaron a or una cacofona de voces que iban cobrando intensidad a medida que se iban acercando y, finalmente, dieron con la galera que recorra toda la planta superior del gran saln. Parte de ella estaba cubierta con unos paneles provistos de mirillas ocultas en el decorado, de forma que los sirvientes pudieran observar desde arriba y ver si su seor requera de sus servicios. Pero el seor estaba ausente, y los sirvientes estaban todos abajo, gozando de la cena. Florrie estaba de pie al lado de Adam, tan cerca que se rozaba, y se asom a una de las mirillas, lo suficientemente grande como para permitirle observar con los dos ojos. Los msicos empezaron a tocar sobre un estrado situado en el lado ms alejado del saln, mientras los sirvientes retiraban las mesas de caballete.

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Solas bailar muy a menudo? pregunt Adam en voz baja. Ella contest sin despegar los ojos de la mirilla: S. Era uno de mis pasatiempos favoritos. El efecto es un poco extrao debido a mi cojera, como podrs imaginar, pero a veces una pareja de baile adecuada puede hacer que me sienta como si no tuviera importancia. Imagino que contigo entre sus brazos, ningn hombre debera preocuparse por algo tan insignificante como una cojera. Aunque no deba prestarle ninguna atencin a sus halagos, se sonroj, realmente complacida. Se dijo, sin embargo, que lo nico que intentaba era ser amable. La msica comenz a sonar, y Florrie sigui el ritmo, golpeando el suelo con el pie. Me dijiste un da que sabas bailar dijo Florrie. Cmo aprendiste a hacerlo sin mujeres? Aprend los pasos, pero nunca he bailado con una mujer. Florrie se separ de la mirilla y se encontr con la solemne mirada de l. Haba muchas cosas, que la gente daba por supuestas, que l no haba tenido oportunidad de experimentar. Lo sinti en el alma por l, pero all haba tambin un anhelo que no se poda negar. Quieres bailar conmigo? le pregunt con ternura Adam. Ella asinti y pos la mano en la suya. Los pasos de la danza los acercaban y separaban, sin que ellos dejaran de mirarse a los ojos. Florrie sinti una creciente inevitabilidad, que la llev a aceptar que no poda seguir negando los complicados sentimientos que albergaba hacia l. Al ritmo in crescendo de la msica, Adam la levant en el aire sujetndola por la cintura, y Florrie ahog un gemido de placer. La levant de nuevo, y esa vez no la pos en el suelo inmediatamente, sino que dej que el cuerpo de ella se deslizara por el suyo. La sensacin en sus senos y en las partes ms ntimas de su ser fue arrebatadora, y dese poder quedarse suspendida en aquella postura para siempre. Antes de que llegara a rozar el suelo, Adam la cogi con un brazo situado justo por debajo de sus nalgas, y la mir, aunque no con su acostumbrada mscara de impasibilidad. En su lugar, sus ojos brillaban de anhelo y ternura, y tambin con hambre voraz. Los dos haban tenido que soportar que se les negaran infinidad de cosas en la vida, pero tenan esa noche slo para los dos. Abandonada toda resistencia, Florrie le enmarc el rostro con ambas manos y not la masculina aspereza que le proporcionaba la barba, as como la fuerza de su mandbula cuadrada. Entonces, lo bes, con una desesperacin que vena a demostrarle que se senta tan vorazmente hambrienta como l. Sus labios se encontraron una y otra vez, profundizando un poco ms en cada beso. Adam murmur su nombre contra su boca, y en su voz detect un matiz ronco que le result altamente satisfactorio. Jams habra imaginado que pudiera ser el motivo de la desesperacin de un hombre, pero tena que admitir que la sensacin era de lo ms excitante. Adam la tom sbitamente en brazos un brazo por debajo de la espalda y el

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otro por debajo de las rodillas, y Florrie le rode el cuello con los suyos para sujetarse, sin dejar de besarlo apasionadamente. Al final, Adam levant la cabeza. Si volvemos a esa alcoba Ella le sonri. Volvamos, y deprisa. Sabes lo que ocurrir si volvemos? Lo s. Y lo deseaba. Deseaba vivir todas las aventuras que pudiera junto a l. Adam sonri de oreja a oreja y la bes con vido deseo, antes de lanzarse pasillo adelante con ella en brazos; hizo tal exhibicin de fuerza que nadie hubiera dicho que lo haban herido. Pero cuando llegaron a la alcoba y cerraron la puerta al resto del mundo, Florrie empez a preocuparse por su salud otra vez. Y si no te has recuperado por completo? pregunt ella, mirndolo. T te has ocupado de que as sea, cario, y en ms de un sentido. La pos suavemente en el suelo, junto a la cama. Aunque la ventana estaba abierta, el sol ya se pona en el horizonte y la alcoba iba quedndose en penumbra, a excepcin de la luz que proporcionaba una nica vela situada encima de la mesa. De pronto, Florrie se sinti torpe. No saba qu se supona que tena que hacer. Entonces, Adam se desat el sayo y la camisa, y se sac ambas prendas por encima de la cabeza. El vendaje segua limpio, sin seales de infeccin. Florrie le haba curado el cuerpo y deseaba poder hacer lo mismo con su alma. Poda darle esa noche y esperar que, tal vez, se produjera el milagro. Alarg las manos hacia la espalda para desatarse los lazos del vestido, pero Adam estaba all al momento, y se lo solt muy despacio. Ella levant los brazos y dej que se lo sacara por encima de la cabeza. No sinti ninguna vergenza; la verdad era que hasta la camisa interior le pareca demasiada ropa. Adems, l ya la haba visto, si bien muy brevemente, con menos. La camisa se cerraba con una nica cinta en el escote fruncido. Adam lo abri y Florrie se meci contra l. Le desliz la prenda por los hombros, que se qued atascada al llegar a los senos, como dndole una oportunidad de echarse a atrs. Adam tambin esper. Ella se encogi de hombros y la prenda cay al suelo. Orgullosa, aguant desnuda delante de l, dejando que la contemplara a gusto. Eres an ms hermosa de lo que haba imaginado susurr finalmente Adam. Florrie se sonroj. Ya me has visto desnuda antes, cuando crea haberme encontrado con una serpiente en el ro. Nunca haba visto totalmente desnuda a una mujer antes de aquel da. Ella lo mir, confusa. Pero Mis encuentros sexuales con mujeres siempre fueron apresurados. Nunca

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haba dormido en los brazos de una antes de hacerlo contigo durante todas estas noches. La recorri de arriba abajo con su ardiente mirada, y la desesperacin de Florrie no hizo sino aumentar. Tcame susurr. An no. Tmbate. Ella lo hizo aunque con un gemido de queja; se tumb boca arriba sobre las almohadas, con las rodillas tmidamente juntas. Quera que Adam se quitara las calzas, pero no se vea capaz de pedirle tal cosa. l cogi la palmatoria. Necesito mirarte antes. Para desconcierto de Florrie, Adam se arrodill junto a la cama y acerc la vela. El crculo amarillento de luz recorri lentamente su cuerpo; result un acto tan ntimo como si verdaderamente la estuviera acariciando. La luz se demor en sus senos, su vientre, el vello que cubra los recovecos ms interiores de su cuerpo. Se sinti admirada y amada, algo que no haba experimentado nunca. Separa las piernas susurr Adam con voz ronca. Ella ahog una exclamacin excitada y dej caer la cabeza hacia atrs para poder verle los ojos. Se qued fascinada al ver el deseo sincero que Adam no intentaba ocultarle, de modo que, sin decir palabra, hizo lo que le peda, a la vez que notaba cmo un intenso rubor ascenda por todo su cuerpo. Adam se levant, por fin, y dej la vela sobre la mesa. Sin pensar, Florrie empez a cerrar las piernas, pero l la detuvo. En silencio, se quit las calzas y se qued slo con las bragas, que se sujetaban tmidamente sobre sus caderas. A continuacin se deshizo de stas tambin, pero entonces pareci vacilar un momento, como temiendo que su abultado pene la hiciera cambiar de opinin. Pero haca mucho tiempo que su hermana Matilda le haba desvelado los secretos de la noche de bodas, y Florrie saba lo que suceda entre hombres y mujeres. Y quera que supiera que jams tendra miedo de l. Extendi la mano y acarici el suave glande, sintiendo su calor y su potencia. Para su asombro, Adam se estremeci. Te hago dao? Adam solt una spera carcajada al mismo tiempo que negaba con la cabeza. Tus caricias distan mucho de ser dolorosas. Deja que te muestre para que lo entiendas. Florrie esperaba que se metiera en la cama con ella, pero volvi a arrodillarse. Ella se recost sobre las almohadas y arque la espalda, deleitndose con el ardor de su mirada, deseando que volviera a acariciarle los senos como haba hecho aquella noche lejana ya, antes de que las cosas cambiaran entre ellos. Observ, maravillada, cmo Adam le levantaba un pie y depositaba un beso en la cara interna del tobillo, sin dejar de mirarla. Ella sonri con picarda y sigui con la mirada los labios de Adam. ste fue depositando un reguero de pequeos besos a lo largo de su pantorrilla y luego sigui por detrs de la rodilla. Su sonrisa se disip al

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comprobar que Adam no se detena all, sino que sus labios continuaban ascendiendo. Le separ entonces las piernas, rozndole con la cabeza el ntimo montculo del pubis. Florrie no poda respirar. Jade suavemente, temblando de pura expectacin Pero entonces Adam cambi de sentido y su boca comenz a explorar la cara externa de su cadera y su cintura. Solt todo el aire que haba estado conteniendo y se sinti dbil. l le sonri; era una imagen impactante puesto que vea su rostro ms abajo de sus senos. Decepcionada? pregunt. Jams. Cada una de tus caricias es embriagadora. La sonrisa de Adam se desvaneci, y a sus ojos asom nuevamente aquella mirada llena de ternura. Sembr de besos su vientre, introdujo la lengua en su ombligo, y despus ascendi hasta sus trmulos senos de pezones enhiestos. Florrie gimi al notar la lengua de Adam recorrindole la curva inferior de uno de senos, y despus el espacio que haba entre ambos. Le lami las areolas de los pezones sin llegar a tocarlos directamente. Para entonces, Florrie se contorsionaba de manera desesperada debajo de l, jadeante, intentando sofocar los sonidos de placer. Y, por fin, lo toc. Desliz las manos por sus hombros y las introdujo en su cabello oscuro. La boca de Adam se detuvo justo encima de uno de sus pezones, y Florrie se sorprendi rogndole que los lamiera, sin importarle que pudiera parecer desesperada. Porque lo cierto era que estaba desesperada por unirse a l y convertirse en una misma persona. Por favor, por favor. Adam le lami el pezn sbitamente, y el intenso placer hizo que se convulsionara debajo de l. Cuando ste se lo meti en la boca y comenz a paladearlo y a succionar, provocndola con la lengua y los labios, Florrie se mordi el labio inferior para no gritar. El placer inund su cuerpo y le recorri la piel en ardientes oleadas, aunque pareca concentrarse en lo ms profundo de su centro femenino. Sinti un anhelo que slo poda ser descrito como voraz, y quera ms. Adam comenz a moverse con ms apremio, esparciendo besos a lo largo de su vientre y ms abajo. Meti la cabeza entre sus muslos y la bes all. Florrie se sobresalt, pero no sinti vergenza. Nada le pareca inapropiado cuando lo experimentaban juntos. Not cmo le separaba con la lengua los pliegues que ocultaban su sexo, para hundirla a continuacin en sus ms profundos recovecos, acariciando en forma de crculos. Cuando comenz a estimularle los pezones con las manos al mismo tiempo, Florrie no lo pudo soportar. La ola de placer interno alcanz la cspide y not que se aproximaba a una nueva dimensin de gozo. Su cuerpo empez a temblar, envuelto en unas sensaciones que jams habra imaginado. Adam se encaram por fin a la cama y se coloc encima de ella, acomodando su sexo justo entre sus muslos. Una vez ms, Florrie se sinti insegura, pero slo porque deseaba complacerlo tanto como l la haba complacido a ella, y no saba cmo

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hacerlo. Alojado entre los muslos de ella, Adam se inclin y la bes en la boca. Florrie sabore la acidez de sus propios fluidos en los labios de l, y abri la boca para acoger los envites de su apasionada lengua, disfrutando ntimamente del peso de su cuerpo. Not cmo Adam frotaba su ereccin contra su centro femenino, y sinti una nueva oleada de placer. De pronto, estaba all, a la entrada del lugar ms ntimo de su cuerpo, e instintivamente elev las rodillas para permitirle mejor acceso. Restreg su cuerpo contra el de l, deseando todo lo que pudiera darle, desendolo a l. Adam levant la cabeza y la mir. Florrie vio su vacilacin; le preocupaba hacerle dao. No te detengas lo inst ella, aferrndose con ambas manos a sus caderas para elevarse an ms contra l. S que la primera vez doler. Tengo hermanas casadas. Con un gemido, Adam embisti. La sensacin de dolor apenas dur. S lo anim ella, incapaz de quedarse quieta. Ms. Adam comenz a moverse, y Florrie comprendi que a partir de ese momento vera el mundo de otra manera. Sinti que formaba parte de l, atrapada en el ritmo de sus movimientos y respondiendo a ellos, y se abandon a la salvaje excitacin que iba creciendo dentro de l. Adam entraba y sala de ella, avivando la ola de placer que iba desplegndose en su interior. l tambin debi de sentirlo, porque gimi contra sus labios mientras la besaba, encorvado sobre ella para poder lamerle los senos otra vez. Ella lo acarici enfervorizada, rozndole los pezones con dedos curiosos, contenta al ver que poda complacerlo de ms de una manera. La cama se estremeci bajo los dos cuando las embestidas de Adam la llevaron al clmax una vez ms. Esa vez, Adam gimi y se estremeci encima de ella, embistiendo cada vez ms hondo, hasta que recuper la calma. Pero no sali de ella. Se apoy en los codos, con el torso pegado al pecho de Florrie, y la mir. Seguan estando ntimamente unidos y cada movimiento de Adam, por leve que fuera, reverberaba dentro de ella. Recuperaron el aliento juntos. Florrie se sorprendi mirndolo a los ojos, y de pronto, la magia se desvaneci. Jams volvera a unirse carnalmente a l. Aquellos ojos azules que la miraban con infinita ternura, se ocultaran nuevamente detrs de una mscara de impasibilidad cuando retomara su plan de encontrar y desafiar a su padre. No haba conseguido hacer que cambiara, no haba conseguido hacerlo feliz. Y aunque el sexo s lo haba logrado, saba que era algo temporal. Aqulla haba sido tan slo una experiencia ms antes de enclaustrarse en el convento. Intent convencerse de que ahora ya poda retirarse a la vida contemplativa sabiendo lo que era el placer y la pasin. Pero su alma no tena muchas ganas de orlo. Adam frunci el cejo y se inclin para darle un beso. Florrie? Te he hecho dao? Ella neg con la cabeza, y respondi con sequedad: Pero me cuesta respirar.

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Adam se apart, y Florrie sucumbi de repente a la tristeza. Volva a estar sola. Se puso de lado y le hizo sitio para que se acostara detrs de ella. Haban dormido en aquella ntima postura muchas noches, desconocedora de que, desnudos, cambiaba el concepto de intimidad por completo. Ahora, la ereccin de Adam qued alojada contra su trasero y ahuec contra su sensibilizado seno la mano que hasta esa noche habra colgado alrededor de su cintura. El vello de su torso le haca cosquillas en la espalda. Not la tibieza que emanaba de l. Y la furia que bulla en ella.

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Captulo 19
Adam no haba sentido tanta paz en toda su vida. Estaba tendido junto a Florrie, despus de haber compartido con ella el encuentro ms ntimo y placentero de su vida. Se haba abierto a l en cuerpo y alma, y saba que siempre sera as. Sin embargo, la notaba demasiado callada. Florrie? Te ocurre algo? sta tard en contestar y lo hizo con un hilo de voz: No. Dime cmo te sientes. Saciada. l frunci el cejo y se apoy en un codo para sujetarle un mechn detrs de la oreja. Al hacerlo, su perfil qued a la vista, y desde luego no pareca contenta. Su charlatana Florrie haba perdido de pronto las ganas de hablar? La placidez se esfum de golpe. S que eras virgen dijo l, y me gustara que me contaras si no ha sido como esperabas. Florrie se apart de l de repente y se sent. Cogi la camisa del suelo y se la puso antes de levantarse. Entonces, empez a recorrer la alcoba de un lado a otro. Adam no saba cmo responder a su enfado, de modo que opt por un enfoque afectuoso. Ese vestido es nuevo. Ella frunci el cejo, pero no lo mir. Me lo ha dado mi hermana. Se qued horrorizada al ver el estado de mi ropa. Adam se sent y trat de tocarla, pero ella se apart. Empez a inquietarse ante aquel comportamiento. Tanto lamentaba haber hecho el amor con l? l haba pretendido demostrarle lo mucho que le importaba, y lo que haba conseguido era apartarla de l. Podras ponerte algo encima? pregunt ella. l se puso las bragas y las calzas, pero no se qued de pie. Le resultara demasiado doloroso que ella se apartara de l. Florrie No intentes apaciguarme! exclam, volvindose para plantarle cara. Jams la haba visto tan furiosa, y supuso que, en caso de haber sentido algo similar en algn momento, lo habra reprimido para no disgustar a los dems. Pens que pasar la noche contigo te ayudara a sanar continu, que cambiara las cosas entre nosotros; pero enseguida me he dado cuenta de que no tengo ese poder sobre ti. Slo t lo posees, pero no tienes intencin de cambiar.

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Cambiar en qu sentido? pregunt l con aire cansino. Estoy harta de tu sed de venganza! Adam se puso rgido. Querrs decir justicia. Eso es lo que t crees, pero aunque la justicia forme parte de la trama, el resto es simple y llanamente, venganza. Adam se levant de un salto. De acuerdo. Y no te parece que est justificada, lo llames como lo llames? De verdad quieres sentirte as, siempre furioso y amargado, queriendo encontrar algo que te haga sentir bien otra vez? He tratado de hacerte ver que podemos crear nuestra propia felicidad, que no podemos controlar el mundo, slo a nosotros mismos. Florrie He intentado hacerte feliz, para que te olvidaras de tu misin, para que no siguieras adelante con tu determinacin de cometer un asesinato o para que te mataran en el intento. Crea que entendas por qu tengo que hacerlo! Entender? S, racionalmente, en mi cabeza, pero en mi corazn Haba dolor y confusin en sus ojos, y trat de volverse para recuperar la compostura. Has intentado hacerme feliz dijo l muy despacio, sorteando a duras penas la avalancha de pensamientos que daba vueltas en su mente. Por eso te has acostado conmigo? Ha sido tan slo un intento de manipularme? No! exclam ella, levantando los brazos. Lo que hemos compartido ha sido muy especial para m. Te he entregado mi cuerpo y mi alma! l esboz una mueca de dolor. Cmo puedo saber que dices la verdad? Ella lo mir confusa y dolida, y Adam vio que parte de su enfado desapareca de sus ojos verdes, para ser reemplazado por tristeza. Tienes razn susurr, rodendose el cuerpo con los brazos. Te he estado ocultando la verdad, pero no voy a seguir hacindolo. No puede ser por m, ni por mi padre; tiene que ser slo por ti, Adam. Esperaba que cambiaras de opinin, que renunciaras a tu plan voluntariamente, pero ahora veo que despus de llevar esperando toda la vida, no podrs. As que aqu est la verdad. Creo que s por qu debi matar mi padre. Adam apret los puos y la mandbula, y aguard en tensin. Creas que lo saba? pregunt Florrie en voz baja. No, pero esperaba que reparases en algo que pudiera ser una pista, algo que pudiera ayudarme. Quera que me lo contaras voluntariamente. Ella le sonri con amargura. Y yo quera que t hicieras lo mismo por m, as que tendr que ser yo la que se rinda. Tu resistencia supera la ma. Dilo ya. Al fin iba a saber qu era eso tan importante que haba hecho que Martindale

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fuera capaz de matar a un hombre desarmado y a su mujer. Debera sentirse aliviado, y, sin embargo, senta nuseas. No es fcil decirlo comenz Florrie, cogiendo una silla para sentarse. Adam hizo lo propio en el borde de la cama. Hace unos aos, mi padre cay enfermo y yo me ocup de cuidarlo. Las noches eran lo peor. No quera quedarse solo y tena mucha fiebre. En sus delirios, no dejaba de repetir que nadie poda enterarse de la existencia del documento, y me pidi que le jurara que guardara el secreto. Un documento?, pens Adam, estupefacto. Crea que formaba parte del delirio, pero una noche lo encontr con un trozo de pergamino que pareca arrancado de un libro. No se tranquiliz hasta que acced a ocultarlo en el doble fondo de un arcn. Se detuvo y se mordi el labio. Pero lo le admiti finalmente. Era el acta de defuncin de mi abuela, en la que tambin constaba la muerte de un beb que no lleg a nacer. No comprend por qu era tan importante, hasta que ca en la cuenta de que la fecha de nacimiento de mi padre no fue sino dos meses despus. As pues, otra mujer, probablemente la concubina de mi abuelo, lo haba dado a luz, y su padre lo haba reconocido como su heredero legtimo. Pero entonces, por qu no ocultaron la fecha de su nacimiento? pregunt Adam sin comprender. He pensado mucho en ese detalle. El beb tena que ser un recin nacido en el momento de su presentacin como heredero, pero no pudieron hacerlo hasta dos meses ms tarde. Mi abuelo posea numerosas propiedades repartidas por todo el pas. Siempre pens que le habra resultado ms fcil mantener recluida a su esposa hasta que tuviera el hijo varn que obviamente deseaba. Y al no ocurrir supongo que resultara sencillo ocultar la verdad recurriendo al dinero e intimidando a los pocos sirvientes que conocieran lo ocurrido. Incluso al asesinato aadi con un escalofro. Era muy triste que una mujer considerase a su abuelo capaz de algo as. Y de alguna forma, tu padre descubri el secreto de su nacimiento. S, pero no s cmo. El pergamino haba sido arrancado del libro de actas de la parroquia, y temo lo que pudo ocurrirle al sacerdote que lo custodiaba por aquel entonces. Busc la mirada de Adam. Es el nico secreto por el que creo que sera capaz de matar. Al fin y al cabo, de haber sido declarado ilegtimo, habra perdido el ttulo, todas las tierras y las dems riquezas. Lo que implica que mis hermanas habran perdido toda posibilidad de hacer buenos matrimonios. Y no dijiste nada de lo que habas descubierto dijo l con voz destemplada. Ella se qued mirndolo. Si mi padre no hubiera llegado a ser marqus, el ttulo habra pasado a la rama de mi familia a la que pertenece mi primo Claudius. Crea que no darle hijos varones era la manera de Dios de devolver el ttulo a sus legtimos poseedores, y que todo saldra bien. Para qu decir nada cuando las nicas personas que saldran heridas iban a ser mis hermanas?

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Aunque lo comprenda, una parte de l no sala de su asombro. Jams habra imaginado que su Florrie pudiera ocultar algo as. Pese a todo, no tenemos la seguridad de que alguien ms conociera su secreto. Ella neg con la cabeza. Pero nunca he visto actuar a mi padre como lo hizo aquella noche. Pareca enloquecido, y no era por la fiebre nicamente. Estaba obsesionado con aquel pergamino. Lleg a decir que no poda destruirlo, que el recuerdo del sacerdote de la parroquia donde haba muerto la marquesa lo persegua. Mi padre dijo que l le impeda hacerlo. Eso quiere decir que el sacerdote estaba muerto. Ella se encogi de hombros. Eso si creemos en la palabra de mi padre. Estaba delirando. Crees que lo mat tu padre? Matar a un sacerdote? susurr ella. Adam vio el miedo y la tristeza en su expresin. De qu otra manera habra conseguido el trozo de pergamino de las actas? Puede ser que lo robara simplemente. l asinti, intentando encontrar la conexin de sus padres con todo aquello. Sin la confesin de Martindale, jams lo sabra. Y cuntas posibilidades haba de que confesara?, pens con creciente enfado. Considerara la Liga que era un buen motivo para matar, aunque no lo demostrara? Adam? dijo ella con un hilo de voz. S? Antes me preguntabas si haba intentado manipularte a travs del sexo. Has hecho t lo mismo conmigo? No, mis sentimientos hacia ti son mucho ms profundos. Pero sigo estando enfadado. Intentabas hacer que cambiara para que desistiera de matar a tu padre. Crea que a estas alturas ya me haba ganado tu lealtad. Y al mismo tiempo, creas que segua ocultando algo dijo ella con tristeza. En eso tena razn. Cmo iban a entender lo que haba entre ellos cuando el cruel enfrentamiento que exista entre sus familias se empeaba en separarlos? Florrie pareca incapaz de dejar de temblar. Le haba contado el secreto de su padre, y por mucho que para Adam fuera un motivo, no lograban ver cmo poda relacionarse eso con sus padres, a no ser que stos hubieran descubierto la ilegitimidad del marqus. Y aun as, Florrie se estaba conteniendo, confiando en que algo de lo que haba dicho o hecho lo hiciera desistir de su absurdo plan de desafiar a su padre. Si Adam supiera que su padre estaba demasiado enfermo para enfrentarse a l, desestimara el combate a muerte, pero no sera una decisin voluntaria. Ella slo quera que Adam se liberase de la carga del pasado, que se liberase de la amargura. Esperaba que hubiera cambiado. No estaba acostumbrada a que las personas se enfadaran con ella. A lo que s

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estaba acostumbrada era a hacer que las personas se sintieran mejor. Pero esa vez no tena intencin de ceder. De pronto, alguien llam a la puerta con bastante apremio. Los dos se levantaron de un salto, pero ninguno estaba totalmente vestido. Sin embargo, antes de que pudieran decir nada, Christina abri la puerta y entr con el rostro crispado en una mueca de preocupacin. Y entonces, se detuvo. Florrie supo al instante la imagen que se habra encontrado su hermana, con los dos a medio vestir y la cama revuelta. La expresin de Christina pas de la confusin al escndalo. Florrie compuso una mueca. Christina Tengo que hablar contigo, Florrie dijo. Vio el vestido en el suelo y lo cogi rpidamente, por completo consternada. Ponte esto, deprisa. Florrie se volvi hacia Adam, que ya se haba puesto la camisa; lo mir con impotencia y finalmente hizo lo que su hermana le peda. No podemos hablar aqu? Christina neg con la cabeza y abri la puerta. Cuando Adam avanz hacia ellas, la mujer levant una mano y dijo de mala gana: Entiendo que es vuestra obligacin protegerla y que os la tomis en serio. Pero yo soy su hermana, y me gustara hablar en privado con ella. No nos alejaremos mucho. Florrie vio que Adam la miraba como si quisiera que objetara a las rdenes de Christina, pero no poda hacerlo. Era su hermana. Enseguida vuelvo dijo suavemente. Christina dej escapar un exagerado suspiro. Estaremos en este mismo corredor, dos puertas ms all hacia la izquierda. Es una alcoba vaca. Os agradezco la informacin dijo Adam. Florrie se dio la vuelta. Saba que l se preocupaba verdaderamente por ella, aunque no estaba segura de cules eran los motivos. Avanzaron apresuradamente por el corredor, y Christina abri la puerta de otro dormitorio. No se vea prcticamente nada porque los postigos de las ventanas estaban echados. Florrie suspir, a la espera de la inevitable ria. Christina la cogi por los brazos. Oh, Dios mo, Florrie! Es cierto? La hermana menor pestae varias veces, totalmente confusa. Qu es cierto? Claudius estaba en Londres cuando avisaron a padre. Me ha dicho que te haban raptado! Florrie la mir boquiabierta. Christina la abraz con fuerza. Oh, cario!, y ahora has tenido te ha forzado a satisfacerlo. Eso es violacin!

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No, Christina, no digas eso! exclam Florrie, zafndose de su hermana. Adam es el hombre ms amable que conozco. Entonces es Adam, no Edmund. l jams me obligara a hacer nada que yo no quisiera! Te rapt! Bueno, s, eso es cierto. Pero tena una buena razn! Cmo puede haber una buena razn para raptar a alguien? exigi saber Christina. Explcamelo. Florrie no saba qu poda explicar. Slo me quera para convencer a padre de que se enfrente a l en combate. Padre? Nuestro padre? Es que no sabe? No, no lo sabe! No se lo he dicho. Quera que cambiara de opinin sin conocer la verdad. Es una larga y trgica historia, pero basta con decir que lo nico que quiere es que se haga justicia por un horrible crimen. Y piensas dejar que mate a nuestro padre. Pues claro que no! Ni siquiera Adam pretende hacer algo as. Pero no puede tener lugar un combate honorable, y slo quiero que se d cuenta antes de que lleguemos a Londres. Cogi a su hermana de las manos. Oh, Christina!, es un buen hombre al que la vida ha tratado muy mal. Si deja que la amargura se apodere de l el dao que sufrir ser irreversible. Lo dices porque t nunca has dejado que la amargura se apoderase de ti dijo Christina muy despacio. La amargura aniquila el espritu de las personas. Siempre me he negado a vivir as. Christina frunci los labios. Otra razn por la que siempre te he envidiado dijo con sequedad. De pronto su gesto se torn preocupado. Pero, Florrie, me he quedado tan estupefacta cuando me lo ha dicho Claudius que es posible que haya reaccionado de forma confusa. Florrie se puso tensa. Qu quieres decir? Espero no haber despertado las sospechas de Claudius al decir que saba ciertas cosas sobre ti. Oh! dijo Florrie con un hilo de voz. Christina agarr el brazo de su hermana pequea de repente. Has odo eso? sta frunci el cejo, pero en el silencio, comprendi lo que quera decir su hermana. Un hombre llamaba a Christina a gritos. Las dos se miraron, asustadas. Florrie ahog un gemido. Es? Claudius! No puede verme, Christina! Escndete debajo de la cama. Intentar detenerlo.

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Florrie asinti y le apret la mano en seal de gratitud. No tenan tiempo para nada ms. Se meti boca abajo debajo de la cama, sin pensar en su vestido nuevo y limpio. Confiaba en que las sombras la ocultaran cuando vio que la puerta se abra parcialmente. Christina! Florrie se crisp al or el tono de arrogancia de su primo. Oy la voz de su hermana un poco ms lejos, en el corredor, ms cerca de la alcoba de Adam. Estara oyendo l tambin? Le habra dado tiempo a esconderse? Rez por que no se le hubiera ocurrido salir por la ventana confiando en que su fuerza le permitira quedarse colgando de la repisa. An no estaba lo bastante fuerte para nada excepto para hacer el amor. Hizo una mueca de dolor al recordarlo. Qu ests haciendo aqu, Christina? exigi saber Claudius. Estoy en uno de los corredores de mi casa contest ella. Florrie qued muy impresionada con la templanza de su hermana. Por qu te has ausentado de la fiesta? Tena que atender a un miembro de mi servicio que est enfermo contest ella. Regresar dentro de un momento. Te encargas personalmente incluso de un msero sirviente? S. Acaso no lo hace tambin tu esposa, mi hermana Matilda? A las dos nos ensearon el arte de sanar. Ha estado muy ocupada con nuestro hijo. Es una pena, porque las personas son ms leales cuando se las trata bien. Quin es ese enfermo al que tienes que atender? Lo sabe tu esposo? Florrie contuvo el aliento mientras aguzaba el odo. Por supuesto que lo sabe, Claudius. No pensars que soy tonta. Qu haces? Voy a ver quin es ese hombre al que atiendes con tanta diligencia, hasta el punto de desatender a tus invitados. No lo molestes. Ya te he dicho que est enfermo! Florrie se tap la boca y cerr los ojos. Slo le quedaba rezar.

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Captulo 20
Adam oy las voces en el corredor, as como la defensa que hizo Christina de su paciente. Pero no oy a Florrie, lo que lo llev a suponer que haba logrado zafarse de su primo. Se quit a toda prisa la camisa y se meti en la cama, cubrindose slo hasta la cintura, de forma que quedara a la vista el vendaje. Cerr los ojos y respir hondo, obligndose a relajarse hasta el punto de fingir que estaba inconsciente. Oy la puerta cuando se abri. Aqu lo tienes dijo Christina con un tono de superioridad claramente furioso. Como podrs comprobar, estaba diciendo la verdad. Adam oy pasos y la respiracin de un hombre. Drake deba de estar junto a la cama. Sera capaz de arrancarle el vendaje para ver si Christina, su propia prima y hermana por matrimonio, le estaba mintiendo? Drake suspir. S, veo que era cierto. Qu la ha ocurrido? Sufri un accidente en la liza. La herida se le infect y ha necesitado cuidados. Est mejor? En efecto contest la condesa, con voz ms reservada y menos furiosa. No puedes culparme por haber sospechado. Actuabas de una forma inusual en ti. Y puesto que soy el heredero de tu padre, soy tambin responsable de ti. Te agradezco que te preocupes por m, pero mi esposo es responsable de m. Y ahora tienes que irte. Por fin ha cedido la fiebre de este hombre y necesita descansar. Lo condujo hasta la puerta, y Adam oy cmo se abra y cerraba. Aguard un momento y, finalmente, abri ligeramente los ojos y vio que Christina lo observaba enfurecida desde el otro extremo de la habitacin, con los brazos en jarras. Entonces, se dirigi hacia la cama con paso decidido y dijo con tono firme: Mi hermano por matrimonio me ha dicho que raptasteis a Florrie. Qu tenis que decir en vuestra defensa? l se apoy en los codos. As que era de eso de lo que tenais que hablar con Florrie. Y he de suponer que lo que os ha contado os ha apaciguado, puesto que me habis defendido. No confundis los trminos! Mi hermana es inocente, o lo era hasta que os conoci! Le gusta creer que en todas las personas hay un lado bueno. Es obvio que sois su nuevo proyecto. Adam enarc una ceja.

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Proyecto? Intenta redimiros y cree que lo ha conseguido. Os dijo eso? No hizo falta. Nunca lo admitir, pero es muy fcil lastimarla, teniendo en cuenta cmo la ha tratado nuestra familia. Incluida vos dijo Adam con frialdad. S, incluida yo contest ella, profundamente afligida. Habis tardado mucho en daros cuenta. Por qu no la defendisteis? Por qu no os esforzasteis para que se sintiera cmoda entre vosotras? Christina abri los brazos, ofendida. Os atrevis vos, un secuestrador, a darme lecciones de moral? Ahora soy mucho ms que eso para ella. S, sois el hombre que la ha seducido respondi Christina con amargura. O debera decir violado? Adam sinti como si le dieran una pualada. Es eso lo que os ha dicho ella? pregunt en voz baja. Sabis que no. Y eso me pone furiosa. Era una mujer inocente, destinada a servir a Dios, y vos Tal vez deberamos dejar de lanzarnos acusaciones la interrumpi l, y permitir que decida Florrie. Pero las palabras de Christina hicieron que se parase a pensar. Tena razn. Lo que haba hecho con ella le cambiara la vida por completo. Florrie entr cojeando por la puerta al cabo de un momento, la cerr y se apoy en ella. Se qued mirndolos alternativamente con franca preocupacin. Se ha credo Claudius la historia? S contest Adam, pero debemos salir de aqu a toda prisa, antes de que cambie de opinin. Adems, tu hermana piensa que te estoy utilizando. Es que es cierto respondi Florrie, poniendo los ojos en blanco. Me lo has repetido desde el principio. Y yo tambin te estoy utilizando a ti. Adam no saba si rerse o resignarse. Lo cierto era que haban llegado a un punto en que lo que ella dijera condicionara el destino de l. Ahora ya no puedo obligarte a que vengas conmigo. Qu vas a hacer? Florrie dedic a su hermana una mirada contrita. Y yo no puedo perderme el final de esta aventura. Tengo que ver Londres. Christina pareca acongojada, pero no dijo nada. Florrie se dirigi a ella. Lo entiendes, verdad, Christina? Si no es posible que te quedes de visita ahora, prometes que pasars un tiempo a tu vuelta? El convento seguir estando ah. Florrie sonri. Te lo prometo. Debemos partir en cuanto se haga de da. Adam neg con la cabeza, mientras se levantaba. Si Claudius sospecha, su curiosidad por la maana ser mayor. Debemos

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partir esta misma noche. No puedo pedir a los guardias que levanten el rastrillo por la noche adujo Christina. Eso s que sera sospechoso. Podramos trepar por las murallas musit Adam, pero es posible que nos vean los guardias. Christina vacil un momento mientras observaba a uno y a otro alternativamente. Hay una pequea puerta de hierro en la muralla de la parte trasera del castillo. Slo se usa en casos de emergencia. Tengo la llave. El rostro de Florrie se ilumin. Y esto es una emergencia! Abraz a su hermana. Muchas gracias, Christina, por todo!

Adam segua a Florrie en la oscuridad. Se senta confuso. Quera estar furioso con ella; era cierto que trataba de manipularlo, independientemente de que creyera que lo haca por su propio bien. La Liga tambin lo haba manipulado, y tal vez fuera sa la razn por la que le molestaba tanto el comportamiento de Florrie. Siempre haba credo que los buenos motivos de la Liga eran irreprochables. Se supona que tena que sentir lo mismo con Florrie? O al hacerlo estara pecando nuevamente de crdulo? Adam hizo la seal del pjaro para avisar a Robert y a Michael de su llegada, y condujo a Florrie al campamento. Los dos hombres los observaron al llegar; Robert con alivio, y Michael sin sorpresa, como si en todo momento hubiera sabido que no sera tan sencillo acabar con Adam. A veces costaba cumplir con sus expectativas, pero, aparentemente, an no haba fracasado. Tienes buen aspecto dijo Robert, dando a Florrie un abrazo fugaz. No haba mucha luz, tan slo la que emita el fuego de la lumbre, pero fue suficiente para que Adam viera cmo se sonrojaba de placer. Nuestra Florrie es una maravillosa curandera continu Robert. Mi hermana me ayud se apresur a aadir ella. El heredero de Martindale, Claudius Drake, est dentro del castillo, y sabe lo del secuestro dijo Adam sin prembulos. La sonrisa de Robert se desvaneci. Entonces, era l quien lleg con una tropa de hombres. Pero estis aqu, as que no debe de haber ocurrido nada desafortunado. No nos descubri dijo Florrie. De nuevo, gracias a mi hermana. Pero no podemos pasar aqu la noche dijo Adam. l tambin regresa a Londres, y no vamos a ir en la misma direccin al mismo tiempo que l. Saldremos ahora para poner tierra de por medio. Michael fue a preparar los caballos mientras que Robert recoga las mantas y las provisiones. Cuando por fin Adam mir a Florrie, sta lo estaba observando con

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solemnidad. Haba decidido estar con l cuando se enfrentara a su padre. No saba qu estara pensando, ni si intentara detenerlo. Pero deseaba confiar en Florrie, y quera ganarse la confianza de ella a su vez. Unas pocas horas atrs le haba confiado su cuerpo, y el recuerdo bastaba para despertar un angustioso anhelo en l. Le cogi de las manos la bolsa de cuero con la ropa limpia. Guardar esto en tus alforjas. Ella asinti sin mirarlo a los ojos. Adam se sinti confuso y triste, y furioso consigo mismo a continuacin. Pero no poda quitarse de la cabeza a Florrie y cmo podran afectarla sus actos. Se dio cuenta entonces, con gran asombro, de que haba cuatro caballos en vez de tres. Se volvi hacia sus hombres con expresin inquisitiva. Robert respondi con una amplia sonrisa. Me aburra, y el dinero le vino bien a ese granjero. Nos ayudamos mutuamente. Michael y Florrie iban delante, y Robert se coloc detrs de Adam, cerrando la comitiva. Qu ha ocurrido ah dentro? pregunt Robert. Florrie me ha hablado de lo que podra ser el origen de los crmenes de su padre contest, y despus, puso a su hermano al corriente de la ilegitimidad de Martindale. Robert suspir. Ha debido de ser muy difcil para Florrie admitirlo, sobre todo teniendo en cuenta que est enamorada de ti. Adam volvi la cabeza y lo mir frunciendo el cejo con sorpresa. No est enamorada de m. Es una mujer que obedece a su familia. Pero no lo ha hecho, por ti. Cmo se te ocurre que podra amar a un hombre que ha sufrido tanto a causa de su padre? Intenta protegerlo. Y protegerte a ti. Te dijo la verdad. Ponte en su situacin. Imagina que alguien intenta convencerte de que tu padre es un criminal, para que te pongas en su contra. No crees que le llevara un tiempo conseguirlo? Por el amor de Dios, la raptaste. Eso no inspira confianza precisamente. Por culpa de Martindale, t y yo no tuvimos oportunidad de conocer a nuestro padre. Reflexiona sobre tu propia vida, entonces. Por fin empiezas a tener dudas acerca de la Liga y de su misin en lo que respecta a nuestra crianza y educacin. Pese a todo, eres incapaz de repudiarlos. Pero crees que para Florrie ha debido ser fcil ponerse en contra de su familia por ti? O acaso ansias tan desesperadamente que te ame que hasta la ms mnima duda que pueda albergar es como si te clavaran una flecha en el corazn? La poesa sensiblera no te pega dijo Adam, malhumorado. Robert sacudi la cabeza; en su rostro haba una plcida y divertida expresin bajo la luna menguante. Adam se sorprendi deseando parecerse a su hermano en

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eso: ser capaz de no alterarse por sentimientos intiles. Hubo un tiempo en que crey que era inmune a ellos, un tiempo en que slo prestaba atencin a la lgica, el honor y el deber. Qu haba ocurrido con aquel hombre?

Florrie estaba exhausta cuando, por fin, se detuvieron a descansar poco antes del amanecer. Haban decidido marchar ms hacia el este de la carretera principal con destino a Londres, pero no haban podido avanzar mucho debido al mal estado del camino. Adam habra preferido continuar viajando por la noche, porque no quedaban ms que diez leguas hasta Londres, pero no podan arriesgarse a que los caballos se rompieran una pata. As pues, descansaran por la maana y retomaran el camino pasado el medioda. Helada despus de viajar por la noche, y apenas capaz de ver a la luz griscea del amanecer, Florrie atraves la zona de hmeda maleza y tras la arboleda se encontr un riachuelo, como le haba indicado Michael. Se arrodill delante del agua. Se oa el ruido de los animales entre la maleza, desperezndose ante el nuevo da. El riachuelo discurra por un lecho rocoso y, ahuecando las manos, cogi agua y se la llev a la boca. Pero nunca lleg a bebera. Un hombre le tap la boca. Florrie se puso tensa. Venid conmigo y no os ocurrir nada dijo una voz desconocida en tono muy bajo y calmado. Ya haba odo una orden semejante antes, y haba resultado ser cierta. Pero no poda confiar en que fuera a tener la misma suerte. Como vacilara, el hombre sigui hablando: Os lo explicar todo. Es necesario detener a sir Adam. El hecho de que conociera la identidad de Adam empeoraba an ms las cosas. Florrie lanz el brazo hacia atrs y le dio un codazo al hombre en el estmago. ste gru, pero no la solt, sino que la oblig a ponerse en pie y atraves el riachuelo con ella a cuestas, tapndole la boca. Cuando Florrie lo mordi, el hombre la amordaz con un trozo de lino que le at detrs de la cabeza. Florrie pudo verlo por fin cuando el sol empez a filtrarse a travs de los rboles. No era un hombre muy alto, pero su cuerpo barrigudo y sus grandes y nudosas manos eran fuertes. Y no era joven. Tena el pelo castao salpicado de cabellos grises y arrugas alrededor de los ojos y la boca. No s por qu os resists. Os estoy rescatando de los hombres que os han secuestrado, o no? dijo el hombre con suavidad. Ella le lanz una mirada fulminante; la nica forma que tena de comunicarse era con los ojos. El hombre suspir. Lo que ocurre es que sir Adam es un hombre lleno de confianza, determinacin y honor capaz de convencer a sus hombres para que lo sigan. Tambin os ha convencido a vos. Ella intent darle una patada, pero el hombre la esquiv sin problema.

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No puedo dejar que os utilice para llevar a cabo sus planes dijo. Es posible que desista si desaparecis. Aquel hombre bien poda trabajar para su padre, porque los dos perseguan el mismo objetivo. Pero entonces se dio cuenta de que no poda ser uno de los hombres de su padre, porque hablaba de Adam con cario. Deba de ser de la Liga del Acero. Y tambin hablaba con una nota de orgullo. Sera aquel hombre sir Timothy, el tutor de Adam? Dej que le atara las muecas y tambin se dej guiar hacia la espesura, lejos del campamento. Adam la encontrara; estaba segura. O seguira hacia Londres antes de que lo detuvieran, dado su celo por llegar a la ciudad, por peligroso que pudiera ser? En un momento dado se detuvieron, y Florrie trastabill. Mir con recelo los dos caballos que aguardaban en silencio, bien entrenados para ello. Es que haba otro jinete o el caballo era para ella? Lo mir suplicante, aunque no se resisti a l, y se llev las manos atadas a la boca. Es evidente que gritaris si os la quito dijo l. Ella neg con la cabeza. Los dos se miraron fijamente y, al final, el hombre suspir. No tenis la culpa de lo que ha pasado. Sois inocente, igual que Adam lo fue en su da, y todava seguir sindolo, si logramos detenerlo. Me prometis no gritar? Ella asinti, mirndolo con los ojos muy abiertos, como instndolo a confiar en ella. El hombre le quit la mordaza finalmente, pero le mantuvo la boca tapada con la mano. Sir Timothy? dijo ella, entre los dedos de l. El hombre abri desmesuradamente los ojos con evidente estupor. Me conocis? pregunt con voz ronca, apartando la mano. Sois el tutor de Adam. Habla de vos con gran amor y admiracin. l la mir, confuso. Ya no soy su prisionera. Viajo voluntariamente con l. Otros miembros de la Liga intentaron detenernos hace das. l esboz una mueca al escuchar la franqueza con la que pronunciaba una palabra tan secreta, pero al final dijo: S, y regresaron vencidos. Me vi obligado a venir en su lugar, para intentar razonar con mi hijo. No funcionar dijo ella con tristeza. Yo tambin lo he intentado y lo nico que he conseguido ha sido que desconfe an ms de m. Cree que necesita hacerlo. sa es tambin mi conclusin. Por eso pretendo llevaros conmigo. Si supuestamente cree que os necesita para convencer a vuestro padre para que luche con l, al no estar vos No estoy segura de que eso sea as dijo ella con tristeza. Pero me gustara preguntaros algo. Hace cuatro das nos atac una banda de cuatro o cinco hombres

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que estuvieron a punto de matarme, y consiguieron herir a Adam. Eran hombres de la Liga? El hombre entorn los ojos y neg con la cabeza. Tras el regreso de los primeros hombres, los nicos hombres enviados por la Liga hemos sido mi compaero y yo. Y yo jams atentara contra una dama ni contra Adam. Lo s. Eso slo demuestra que eran hombres de mi padre, y lo poco que le importa lo que me pueda pasar. Sir Timothy guard silencio un momento con expresin grave. Entonces, venid conmigo, lady Florence. Es evidente que Adam os importa. Tal vez juntos podamos detener a mi hijo antes de que ocurra lo peor. Se pregunt, angustiada, si estara haciendo lo correcto. Tal vez Adam fuera a buscarla en vez de ir a Londres. Pero, en cualquier caso, eso slo retrasara lo inevitable. Christina le haba rogado que lo dejara, y ahora sir Timothy haca lo mismo, y era evidente que l amaba a su hijo. No ir contigo a ninguna parte dijo una voz furiosa desde los rboles. Florrie se puso tensa y mir por encima del hombro justo cuando Adam sala de la maleza. Era intil tratar de engaarse; se alegraba de que hubiera ido a buscarla. Se haba enamorado de l, aun sabiendo que su vida ya no volvera a ser la misma.

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Captulo 21
Adam se sinti tremendamente aliviado al comprobar que Florrie estaba bien. Tras capturar al otro miembro de la Liga vigilando su campamento saba que Florrie haba sido apresada por la Liga, lo cual lo haba tranquilizado un poco. Mir a su padre con gesto torvo. Antes de que pudiera decir nada, sir Timothy le sonri de oreja a oreja. Me alegro de verte, hijo. En estas condiciones? En todas las condiciones. Has sido capaz de seguir nuestro rastro hasta aqu con la tenue luz del amanecer. Muy impresionante y poco usual. Pero siempre tuviste ojos de gato. Adam no estaba de humor para halagos paternales. Les dijiste a los dems que me habas dicho que Martindale era el sospechoso de haber matado a mis padres? Hizo un gesto a Florrie, que se acerc a l de inmediato para que le desatara las muecas. Sir Timothy puso los brazos en jarras, pero no soslay la pregunta. S, lo hice, y no creas que no me aflige. Al principio soport su presin, pero despus desapareci el joven Rob tambin y luego lady Florence. No tena sentido negar que conocas la identidad de Martindale. Adam asinti. Me conoces mejor que nadie. Cmo podra vivir conmigo mismo sin hacer justicia a mis padres? Y fue culpa ma que el colgante no estuviera en el lugar del crimen para relacionar as a Martindale con l. Adam, hablas del pasado como si en ese momento hubieses sido un hombre adulto en vez de un nio que lloraba la muerte de sus padres. Tienes que encontrar la paz contigo mismo, hijo. Ah es donde te equivocas conmigo, Timothy. Estoy en paz con esta decisin de desafiar a Martindale. Por qu le pareca que trataba de autoconvencerse? Seguro que Timothy tambin se estaba dando cuenta. Ni siquiera es el verdadero marqus. Es ilegtimo, un secreto que ha venido ocultando desde hace tiempo. Creo que mis padres lo descubrieron y por eso los mat. Entonces, ya tienes el motivo. Pero sin pruebas que lo apoyen, quin te creer? A quin le importar? Pero s que hay una prueba, el acta de defunciones de la parroquia. En el caso de que Martindale no la haya destruido, claro. La guarda en su alcoba. Adam quera frotarse el rostro con las manos. Estaba tan cansado Mir a Florrie, que lo observaba con solemnidad. Tendra Robert razn? Lo amaba? Y

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qu se supona que tena que hacer al respecto? Porque, al fin y al cabo, ella no confiaba en l. Sin embargo, pensar que pudiera amarlo le provoc una inesperada punzada de anhelo. No era una seal de debilidad? Timothy cambi de tema: Lady Florence me ha dicho que fuisteis atacados. Mi compaero y yo somos el segundo equipo enviado por la Liga, por lo que, quienes os atacaron, no son de los nuestros. S que eso implica que son hombres de Martindale lanz una contrita mirada a Florrie, pero yo no lo creo. Adam se puso rgido. Dime lo que sabes. Timothy se removi, inquieto. Podis hablar delante de m, sir Timothy dijo Florrie en voz baja. Quiero saber la verdad, y vuestra buena opinin cuenta. Timothy suspir, y entonces dijo: Creo que no eran hombres de Martindale, porque envi un mensaje para ti, Adam. ste frunci el cejo, confuso. Para m? Le di la oportunidad de comunicarse conmigo en un pueblo nicamente, pero no me envi ningn mensaje. Lleg ms tarde, y los compaeros de la Liga que estaban implicados en el caso me lo hicieron llegar a m. Timothy guard silencio, multiplicando la inquietud de Adam. Qu deca? pregunt Florrie. Adam not el temblor en su voz, pero como siempre, se enfrentara a lo que fuera, por difcil que fuera. En su mensaje, Martindale deca que, ya que te habas llevado a su hija carraspe con incomodidad, ya que la habas puesto en peligro, que podas quedarte con lady Florence, sin dote. Florrie ahog una exclamacin y se tap la boca con una mano. Deca tambin que deberas darle las gracias por no haberte denunciado por violarla. Adam pens en los motivos de Martindale para escribir semejante misiva: comerciar con los silencios. El marqus no lo acusara de violacin a cambio de que Adam no dijera nada del otro crimen, como si formara parte de algn tipo de pacto. Entonces, se fij en el rostro plido de Florrie, vio cmo se esforzaba por mantener la compostura, intentando que el dolor no la afectase. Lo mismo que llevaba haciendo toda su vida. Aunque Florrie saba que no debera sorprenderle el abierto rechazo de su padre siempre le haba dejado bien claro que no pensaba tenerla en cuenta para nada, el dolor de sentirse abandonada a su suerte resultaba casi demasiado insoportable. Al fin y al cabo, su padre no conoca a Adam, ni saba cmo la haba tratado. Adam podra haber sido un monstruo cruel. Y a su padre le traa sin

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cuidado. Vio que sir Timothy la miraba con la pena de un padre que comprende el dolor de un nio. El marqus no haba sido nunca ese tipo de padre. Le alegr que Adam tuviera a alguien que lo amara tanto. Adam tambin la miraba, y Florrie vio reflejado en l su propio dolor, aunque trataba de desecharlo, igual que haca ella siempre. Florrie pens con tristeza que se parecan ms de lo que l crea. Timothy, vuelve con la Liga dijo Adam. Ya me has entregado el mensaje y has intentado hacer lo que ellos queran. Diles que me dejen en paz. Timothy lo mir con asombro. Percibo amargura en tu voz al hablar de la Liga. Me sorprende. Pues no debera. He estado pensando mucho en mi niez, y en que a la Liga le importaba ms ayudar a otros que ayudarme a m a hacer justicia para mi familia. Timothy esgrimi una mueca de dolor. Ya hemos hablado de esto, Adam. En cuanto a tu niez Adam lo interrumpi, levantando una mano. Ya hablaremos de ello en otro momento. No, escchame. Te decepcion desde el principio. Permit que tuviera ms peso el voto del consejo de la Liga que mi propia opinin acerca de la forma ms adecuada de educaros. Yo no era vuestro padre; crea que no tena derecho ni capacidad para expresar mi opinin. No lo habis decepcionado intervino Florrie, con un nudo en la garganta. Lo hicisteis lo mejor que pudisteis, y criasteis a tres nios que se han convertido en tres hombres de honor. No muchos pueden decir lo mismo. Detestaba la amargura que haba en su voz. Ella no era as. Puedo compensarte por una pequea parte continu Timothy. Puedo advertirte. Ten cuidado, Adam, porque tienen hombres vigilando a Martindale en Londres. Si lanzo un desafo pblico, nadie puede Una accin tan simple como sa podra provocar el caos entre ttulos y coronas. Asegrate de que entiendes bien lo que vas a hacer. Y con eso se acerc a su caballo. Dnde est mi compaero? Con Robert. Timothy gui a la montura hacia adelante. Milady, montad en el caballo de mi compaero, por favor. Adam puede ir con vos. Yo voy delante. Florrie se senta repentinamente agotada. Se limit a asentir con la cabeza. Adam mont y se inclin para cogerla de la mano. sta la aferr y dej que tirara de ella, hasta que pudo meter el pie en el estribo y se sent a horcajadas detrs de l. Sir Timothy subi igualmente a su montura y abri el camino. Aunque haba llegado hasta all prcticamente a rastras, volver a caballo le pareci igual de largo. Se sujet a la cintura de Adam, la mejilla apoyada contra su amplia y clida espalda; el enfado casi se le olvid por completo. Michael estaba

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vigilando a su nuevo prisionero cuando llegaron al pequeo campamento. Cuando el hombre vio a sir Timothy, exhal un suspiro. Sultalo, por favor dijo sir Timothy. Michael mir a Adam, y ste asinti. Recuerda lo que te he dicho dijo Adam en voz baja y calmada. Ahora vete y no vuelvas. Hazles entender que t me criaste; por lo tanto, deberan confiar en lo que pretendo hacer. Timothy lo mir pensativo, y finalmente asinti sin decir una palabra. Adam desmont, y Florrie lo sigui. Robert se acerc a sir Timothy con una sonrisa desilusionada, y ste extendi la mano y le toc la cabeza como si fuera un nio. Espero que comprendas el motivo de mi implicacin en esto dijo Robert. Lo entiendo contest sir Timothy con una sonrisa. Ests ayudando a tu hermano. Espero que puedas comprender y perdonar todos mis actos. El otro hombre mont en su caballo, y ambos se alejaron. Florrie estaba de pie junto a Adam, observando cmo desaparecan entre los rboles. No has arreglado las cosas con l dijo. No es el momento. Encontrars el momento algn da? l la mir. Lo har. Y t? Lo que ha hecho tu padre ha estado muy mal. Florrie se sinti sbitamente expuesta, consciente de que Robert la observaba con curiosidad. Michael, ocupado preparando la comida, estaba igualmente atento a la conversacin. Yo prefiero no hablar de ese tema ahora mismo. Vamos a dormir durante la maana? Adam asinti. Quieres comer algo antes? Ella neg con la cabeza y, acto seguido, se tumb en su manta y se tap, deseando poder enterrarse y no sentir nada.

Adam haba disfrutado de un descanso de bastantes horas, de modo que dej que Robert durmiera mientras l haca la guardia. Pero miraba a Florrie con demasiada frecuencia. Pareca que algo perturbaba su sueo porque se le movan los ojos muy deprisa bajo los prpados y, de vez en cuando, frunca el cejo. Hasta cundo iba a tener que seguir sufriendo? Encontr un macizo de flores y cogi un ramo, que dej junto a ella, confiando en que ver algo bonito le levantara el nimo, como tantas veces le haba repetido. Sus padres no haban tenido la culpa de que se quedara hurfano. No poda decirse lo mismo de Martindale. Haba repudiado a Florrie como si no fuera nada

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para l. De qu otros crmenes sera capaz un hombre as? Volvi a repasar todo lo que Florrie haba hecho para intentar cambiarlo, redimirlo, en palabras de Christina. Al final, cay en la cuenta de que, si Florrie hubiera conseguido que renunciara a desafiar a su padre en combate, se habra estado sentenciando al convento, adonde su padre quera enviarla. Cmo poda haber alguien tan generoso? Trataba de salvar su alma, no la vida de su padre. Christina tena razn. Exceptuando la educacin y crianza que le haba proporcionado sir Timothy, muestras desinteresadas de cario no haban sido muy habituales en su vida, y haba tardado mucho tiempo en darse cuenta. Y con su estupidez e ignorancia haba lastimado a Florrie en numerosas ocasiones. Cmo iba a herirla otra vez cuando se senta sola y abandonada en el mundo? Y por fin, se dio cuenta de que no poda desafiar al marqus. De repente, que el objetivo que haba marcado toda su existencia desapareciera le dej una especie de vaco interno. Pero ya encontrara la manera de llenarlo. Que no fuera a desafiar a Martindale no significaba que no fuera a pedirle cuentas hasta descubrir la verdad. Pero Florrie no quera que el asesinato pesara sobre su conciencia. Para l eso era suficiente. Se pregunt si aquello sera amor. Pero cmo podra amarlo una mujer que era hija de su enemigo y an no confiaba por completo en l? Adam contempl su rostro inocente, inexpresivo en ese momento, como si hubiera encontrado la paz mientras dorma. Pero en pocas horas despertara y lo recordara todo. Habra dado cualquier cosa por no ver la sombra del dolor en aquellos ojos verdes llenos de vitalidad.

Florrie se despert lentamente al or el ruido de los hombres en el campamento. Se senta rgida y medio adormilada, como si no hubiera descansado. Y entonces, vio las margaritas a su lado. Adam le haba regalado flores? Florrie se sent despacio y las cogi. Eran muy hermosas, lo nico en una maana en la que todo se presentaba rido y triste. Al levantar la vista se encontr con el gesto serio de Adam. Florrie se pregunt qu sentira al saberse responsable de ella de repente. No permitira que algo tan vergonzoso ocurriera. Tena que hacerlo entender. Adam se acerc a ella y se arrodill. Cmo te encuentras? Ella se encogi de hombros al mismo tiempo que le sonrea dbilmente. Se me pasar. Las flores son preciosas. Para su sorpresa, Adam agach la cabeza. Le result un gesto entraable. Ha sido una estupidez, lo s dijo l, sobre todo cuando la situacin es tan desoladora. Pero dijiste que te gustaba rodearte de cosas bonitas. Desde luego le suben a una el nimo dijo ella alegremente, aun sabiendo

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que en ese momento nada podra levantrselo. Ven conmigo dijo Adam, ayudndola a ponerse en pie. Le hizo a continuacin una seal con la cabeza a Robert, que se la devolvi, con gesto de diversin. Florrie se sonroj al pensar en el aspecto que tendra, cogida de la mano de Adam y agarrando las flores con la otra. l la llev hasta el arroyo al que la haba llevado sir Timothy unas horas antes. Pero a la luz del da, con el sol que se colaba entre los rboles, y las flores que asomaban entre rocas y helechos, el lugar resultaba reconfortante para el alma. Florrie suspir y trat de dejar que la belleza de aquel sitio obrara su magia. Florrie, esa misiva de tu padre Adam dej las palabras en el aire. Florrie no estaba dispuesta a dejar que esa alegra omnipresente que tanto trabajo le haba costado dominar se esfumara. No le des ms vueltas, Adam. Ha sido un golpe para m, es cierto, pero poco a poco me he dado cuenta de que no ha sido inesperado. Mi padre nunca me tuvo en cuenta para nada, y quera deshacerse de m de una u otra forma. T le has dado una excusa legtima. Pero t esperabas llevar una vida satisfactoria en el convento. Adam lo dijo con tanto recelo que Florrie casi sinti ganas de rer. Eso me repeta a m misma. Encontrar una forma de vivir satisfactoriamente. No te preocupes. Estoy segura de que Christina estar encantada de que viva con ella. Te agradezco infinitamente el haberme dado la oportunidad de conocerla mejor. Ella es Adam la agarr por los hombros de forma sbita y el traicionero cuerpo de Florrie cobr vida. No quiero hablar de Christina ni de un futuro lejano. Quiero que sepas que he reconsiderado las cosas y que no voy a desafiar a tu padre a un combate a muerte. Ella dej escapar una exclamacin de sorpresa profunda y entrecortada, y los ojos se le llenaron de lgrimas de gratitud. Se retorci las manos para no abrazarlo. Oh, Adam! Y qu es lo que te ha hecho cambiar de opinin? l apart la vista. Muchas cosas, pero mi decisin es definitiva. Florrie pens que si lloraba, Adam podra disgustarse, de manera que se aguant las ganas, abrumada por su gratitud a Dios por haberle permitido ayudarle. Me alegro mucho, Adam dijo con voz queda. Porque te habra resultado una victoria muy sencilla. Mi padre es viejo y enferma a menudo. Adam frunci el cejo. Cmo puede ser eso cierto? Me enter de que el ao pasado por primavera venci a un francs de nombre Adam dej las palabras en el aire al ver que Florrie negaba con la cabeza. Todas esas notorias de los ltimos aos fueron invenciones suyas. Era demasiado vanidoso para dejar que el mundo creyera que haba envejecido, que ya no era un caballero en la flor de la vida. No te lo dije porque saba que al final tomaras la decisin correcta.

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Adam se cruz de brazos. No podas estar segura de ello. Ni siquiera yo lo estaba hasta esta maana, aunque s es cierto que haba comenzado a albergar dudas. Alguna otra cosa que me hayas ocultado? Sabes lo mismo que yo ahora mismo repuso ella con solemnidad. Entonces, te contar el resto de mi decisin respondi l. Todava he de enfrentarme a tu padre, Florrie, aunque haya prometido no desafiarlo. Ella se mordi el labio con recelo. Crea que volveras a casa. Mi casa sigue siendo un lugar peligroso para mis hermanos y para m mientras no sepa qu he de esperar de Martindale. O debera llamarlo Becket, tu apellido? Ella neg con la cabeza con un escalofro. Sigue poseyendo el ttulo, Adam. Muy bien. Pero tengo que hablar con l; debo ver la verdad en sus ojos. Pero no tratar de herirlo a menos que atente contra mi vida. Florrie se sinti tan aliviada y agradecida que le lanz los brazos al cuello. Gracias, Adam. Lo nico que poda darle era su confianza en l y que hara lo correcto. A Florrie le daba miedo lo mucho que deseaba creer en sus palabras. Su propio futuro era incierto, y una parte de ella se daba cuenta de que casi aoraba tener la seguridad que habra de proporcionarle el convento, porque sabra dnde estaba su sitio y lo que tena que hacer. Ahora ya no tena nada de eso, y debera sentirse aterrada, porque al fin y al cabo se haba pasado la vida guardando las distancias con la gente, negndose a necesitar demasiado a los dems porque siempre la decepcionaban. La confianza en Adam haba ido desplegndose dentro de ella con los das, pero todava le costaba creer que l no la decepcionara. Cmo poda amarlo sin confiar en l? Tal vez no estuviera destinada a amar a nadie. Pero en esos momentos era maravilloso tenerlo en sus brazos, aquel cuerpo slido que posea, como si supiera que podra defenderla frente al mundo entero. Y Londres la atraa poderosamente con todos los cambios e incertidumbres que implicaba. Era muy posible que ninguno volviera a ser la misma persona despus de enfrentarse al marqus. Y es que ella tambin tena que decirle algunas cosas al hombre que la haba repudiado sin pestaear. Era una sensacin angustiosa pensar que aqul pudiera ser el ltimo momento a solas que compartiera con Adam. l la estrechaba con fuerza entre sus brazos, sus cuerpos estaban muy juntos. Poda or el latido de su corazn cobrando velocidad, sentir la excitacin que ella le provocaba presionando contra su vientre. Levant la cabeza y lo mir. l la observaba casi con recelo, como si no supiera qu iba a hacer ella. Florrie le enmarc el rostro entre sus manos y lo atrajo para besarlo. El amante tierno y carioso de la vspera se torn en un amante que se dejaba

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arrastrar por una pasin desesperada. Lade la cabeza abriendo la boca para imprimir ms pasin al beso, y poder saborear hasta el ltimo recoveco de su boca. Le succion la lengua, le mordisque los labios, y despus empez a trazar un hmedo sendero a lo largo de su garganta. La inst a arquear el cuerpo sobre el apoyo que le brindaba su brazo, de modo que pudiera tener acceso al hueco que se formaba entre sus clavculas, y hundi la lengua en l. La magia de la pasin que haba entre ellos era asombrosa. La coloc nuevamente erguida y, de repente, sus manos estaban por todas partes, explorando y acariciando, y ella hizo lo mismo. Adoraba acariciar aquel amplio torso pletrico de ondulados msculos. Era evidente que a l tambin le gustaba el pecho de ella, a juzgar por la manera como le coga ambos senos con las manos a travs de la ropa y le estimulaba los pezones con los pulgares. Cada ntima caricia le provocaba un nuevo estremecimiento, que le debilitaba las piernas hasta el punto de que tema que no pudieran seguir sostenindola. Entonces, y para gran asombro suyo, Adam la cogi en brazos y la inst a rodearle la cintura con las piernas mientras le levantaba las faldas. Ella se qued mirndolo boquiabierta, pero l le respondi con una amplia sonrisa de concentracin y determinacin. Despus, la apoy contra un rbol y encaj las caderas entre sus piernas. Florrie comprendi entonces lo que se propona, y se aferr a l excitadamente, con un suspiro de puro placer. Adam la sujetaba con las manos por debajo de los muslos y el trasero, balancendola hasta tenerla donde quera. Luego le acarici los pliegues ntimos, y Florrie se dio cuenta de que le haba levantado las faldas por completo. Ahora, por favor, por favor, necesito tenerte dentro susurr ella, sofocando un gemido para no llamar demasiado la atencin. Adam era feliz con Florrie entre sus brazos, excitada y deseosa. No dejaba de moverse, ni de acariciarlo, una compaera amorosa en vez de una mujer que aceptaba deseos de l pasivamente. No haba tenido muchas experiencias amorosas hasta la fecha, y desde luego no estaba preparado para una Florrie inocente y excitada. Le levant el sayo y la camisa por encima de la cintura y le tir de los lazos. Para Adam era increblemente ertico que Florrie tratara desesperadamente de desnudarlo. Entre los dos lograron apartar las prendas que les impedan experimentar el xtasis. Y es que fue verdaderamente exttico sentirlo, por fin, dentro de ella, dndola de s, llenndola. Le levant el sayo por delante para sentir mejor cada vez que entraba y sala de su cuerpo, rotando las caderas, deseando que Florrie experimentara ms placer con cada posicin. Adam atrap en su propia boca los gritos apasionados de Florrie en el momento de la culminacin. Deseaba alargar aquel instante indefinidamente, compartir con ella todo el gozo que fuera posible, pero en algn punto de su mente saturada de lujuria saba que sus hombres estaban esperando. Se abandon entonces a su propio placer, dejndose llevar por una oleada de

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estremecimientos, hasta que, sin aliento, se derrumb contra ella. Florrie le rode la cintura con las piernas y se derrumb a su vez contra el torso de l. Jams lo habra imaginado l solt una ronca carcajada. Sinceramente, yo tampoco. Florrie levant la cabeza y estudi su rostro, pero Adam no poda dejar que viera en su interior aquello que ni l comprenda; de modo que, con gran reticencia, sali de su cuerpo y le permiti que pisara el suelo. Sus faldas cayeron en elegantes pliegues a su alrededor mientras se apoyaba en el rbol y contemplaba con absoluto descaro cmo se compona Adam el atuendo. Ests bien? pregunt l, algo vacilante. Ella le dedic una sonrisa perezosa, llena de picarda. Muy bien. Adam necesit de toda su fuerza de voluntad para no hundirse nuevamente en ella. Debemos darnos prisa la apremi, tomndola de la mano para llevarla de vuelta al campamento. Podemos llegar a Londres maana por la tarde.

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Captulo 22
Florrie necesit hasta el atardecer de ese mismo da para recobrar la normalidad y controlar el rubor. Plantar cara a Robert y a Michael despus de haber hecho el amor con Adam haba sido una de las cosas ms difciles que haba tenido que hacer en su vida. Pese a que los dos hombres se haban comportado como si no hubiera ocurrido nada, Florrie se senta culpable de haber disfrutado de un satisfactorio encuentro amoroso cuando estaban a punto de concluir su viaje. Por la tarde haba visto que Adam trataba de aguantar el tipo mientras Robert le daba juguetones puetazos en el brazo. A esas alturas ya era capaz de leer las expresiones y las intenciones de Adam, y saba que actuaba as para intentar disimular el bochorno. Por el amor de Dios! Robert le estaba gastando bromas sobre la relacin que mantena con ella. Y todo por su culpa. Para asombro de Florrie, Adam se defendi, y le propin a su hermano semejante golpe que estuvo a punto de sacarlo de la silla. Los hermanos se miraron; mientras que Robert se rea a carcajadas, Adam se permiti una sonrisilla de triunfo. Florrie no senta envidia, aunque en otro momento presenciar una exhibicin as de juegos fraternales s le habra producido cierta melancola. Pero ya no. Tena confianza en que la relacin con su hermana Christina hubiera alcanzado un nuevo nivel. La verdad era que estaba deseando visitarla cuando todo aquello terminara. A medida que la tarde se converta en la ltima noche que pasaran juntos, result evidente que la seriedad se apoderaba de todos. Era un momento de absoluta concentracin, porque tenan que enfrentarse a las fuerzas de la Liga, a los hombres del marqus, as como a cualquier otro enemigo desconocido que quisiera detenerlos y hasta matarlos. Haban decidido mantenerse al este del ro Lea, en el lmite entre Essex y Middlesex, el condado que rodeaba Londres, para no levantar sospechas. Habran acampado en una arboleda recoleta, como siempre, pero el cielo se haba oscurecido bastante antes de que se pusiera el sol, lo que indicaba que se avecinaba tormenta. Se haba levantado el viento, y formaba tantos remolinos de tierra que Florrie se vea obligada a entornar los ojos. Los caballos se removan inquietos y no vea los hoyos del camino para poder evitarlos. Era como si la naturaleza conspirase contra ellos para impedirles que llegaran a Londres. Cuando Robert regres de reconocer los alrededores, Adam grit para hacerse or por encima del viento: Tenemos que detenernos a pasar la noche! El caballo de Florrie se resisti, bailando mientras ella tiraba de las riendas. Le

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dio unas suaves palmaditas en el pescuezo para tranquilizarlo. He visto un establo continu Adam. Atravesaremos los campos a ver si, con un poco de suerte, encontramos la puerta a travs del seto. Pareca que llevaban horas atravesando zonas de pasto, abriendo y cerrando puertas. Al final, cuando empezaban a caer las primeras gotas, abrieron la puerta de la quebradiza estructura. Aunque lleno de balas de heno, haba sitio suficiente para cuatro caballos y cuatro personas. Haba una lmpara en el interior y tuvieron que dejar la puerta abierta mientras Michael intentaba encenderla, utilizando primero su trozo de pedernal y acero para tratar de hacer que prendiera un puado de heno. Era una tarea peligrosa, porque el viento se colaba en el cobertizo, con el consiguiente riesgo de incendio. Pero, al final, el heno sali ardiendo, y Michael pudo encender la vela que haba dentro de la lmpara. Una vez cerrada la compuerta que protega la llama, apagaron el fuego prendido con el heno con agua de los pellejos que llevaban para beber, y cerraron la puerta para protegerse de la tormenta. Fuera de su refugio, el viento aullaba con furia, y la lluvia comenz a azotar el tejado. Oan los truenos a lo lejos, pero se acercaban cada vez ms. Florrie se resign a no dormir ni siquiera un rato. Los caballos se agruparon con nerviosismo, imitados por los humanos. Adam cont a Robert y a Michael su decisin de no retar a combate a muerte al marqus. Michael lo someti a un detallado escrutinio, mientras que Robert lo miraba boquiabierto. Has cambiado de idea as, sin ms? Hace tiempo que vengo dndole vueltas contest Adam muy despacio. Al final, he visto que la muerte de otra persona no era la respuesta. As que he decidido ir a verlo y pedirle cuentas. Y si no quiere drtelas? pregunt Robert. Yo lo ayudar a convencerlo replic Florrie con conviccin. Adam la mir, pero no dijo nada. Florrie se percat del desaire, pero se dijo que se deba a que estaba concentrado en su plan. Y cmo hemos de reaccionar si Martindale responde con la fuerza? pregunt Michael. Defendindonos, por supuesto dijo Adam. Pero preferira que no hubiera heridos. Si las respuestas de Martindale no me satisfacen, presentaremos nuestra causa ante el rey. Sus palabras provocaron un silencio de estupor entre los presentes. Estoy segura de que puedo hacer que mi padre te d una respuesta satisfactoria. Adam la mir con seriedad. Eso no va a ser posible. Qu quiere decir? No quiero que ests presente. Ella ahog una exclamacin. Pero si sa fue la razn por la que me raptaste!

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Es diferente ahora que no voy a desafiarlo a un combate a muerte. Pero yo tambin tengo motivos para ir a verlo, despus de cmo me ha repudiado! Un sbito rayo pareci sacudir el cobertizo. Ests magnfica cuando te enfadas dijo Adam con sequedad. Es Dios, que me da la razn. O te la quita repuso l. Florrie le dirigi una mirada fulminante, y l se la devolvi con esa impasibilidad que la pona de tan mal humor. Florrie tiene derecho a tomar su propia decisin dijo Robert con exasperacin. El mismo que tienes t, Adam, a cambiar de opinin. Pero deberas haberme consultado. Adam frunci el cejo. Soy tu hermano; yo gano o pierdo lo mismo que t. Perdname dijo Adam con frialdad. Slo pensaba en dej las palabras en el aire. Robert esper a que retumbara un nuevo trueno. S por qu has cambiado de opinin dijo Robert, elevando la voz. Y estoy de acuerdo contigo. Pero prefiero que se me consulten las cosas. Igual que yo! convino Florrie. Robert enarc una ceja. T no sabas que haba cambiado de opinin? Bueno s, lo saba. Robert sacudi la cabeza, exhalando un suspiro, y Adam puso los ojos en blanco. Me refera a que se me consulten los temas en el futuro continu ella, como lo de que Adam piense que poda ordenarme que no lo acompae a ver a mi padre. No correra ms peligro estando sola? Le habra pedido a Michael que te vigilara No te molestes lo interrumpi ella, alzando la barbilla. Despus de todo lo que he vivido en este viaje, pienso llegar hasta el final. Florrie sinti la resistencia de Adam. Saba que quera protegerla, pero no poda echarse atrs. Adam termin asintiendo, justo cuando otro rayo se colaba por los postigos. Los rayos y los truenos se sucedan cada vez ms deprisa. Los caballos estaban inquietos, y Michael se acerc a tranquilizarlos. Se produjo una sucesin de ensordecedores truenos y resplandecientes rayos; uno de los caballos dio una sacudida, atrapando a Michael entre su cuerpo y el de otro caballo. El hombre se qued sin aliento. Adam y Robert se pusieron en pie de un salto, y Florrie intent seguirlos, pero Adam la empuj a un rincn. Qudate aqu le orden. Podran hacerte mucho dao. Ella asinti, y se rode el cuerpo con los brazos. Los tres se colocaron entre los caballos, sujetndolos con fuerza de los dogales, y les hablaron, aunque no se oa casi nada entre el estruendo de los truenos y el

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silbido de los rayos. El agua haba empezado a filtrarse a travs del tejado en varios puntos, uno de ellos justo donde estaba ella. Se apart con un estremecimiento. Adam sujet a su caballo y al de ella. ste se encabrit, levantndose sobre las patas traseras cuando otro rayo golpe el cobertizo, y Adam se libr de que lo aplastara por los pelos. Florrie no poda quedarse all parada, esperando a que se produjera un terrible accidente. Se acerc y le rode el cuello a su caballo, susurrndole palabras tranquilizadoras, reconfortndolo a la vez con su voz y sus manos firmes. El animal se calm tras un ltimo estremecimiento. Se mantuvieron cerca de los caballos durante una hora ms aproximadamente, hasta que la tormenta empez a ceder. Los truenos se fueron alejando, y tambin los rayos. Florrie se irgui, ponindose la mano en la parte baja de la espalda, y sonri a Adam con mucha confianza en s misma. Y si crees que se me dan bien los caballos, espera a ver lo que soy capaz de hacer con mi padre. Me necesitas. No sabes nada de l ni cmo podra reaccionar. Pens nuevamente en la reaccin de su padre delirante por la fiebre aquella noche lejana, la noche que le ense la prueba de que era ilegtimo. Durante aos se haba dicho que el motivo de mencionar al fantasma del sacerdote haba sido la fiebre, pero, en su interior, algo le deca que no poda estar segura. Adam le hizo una suave reverencia, acompaada de una sonrisa. S, milady, os habis ganado mi respeto. Y todos nos hemos ganado un merecido descanso. Creo que los caballos tambin tienen ganas de dormir.

A media maana, Michael los gui a travs de los helechos que invadan el ro Lea. El ro se haba separado en la zona que cruzaba un pantanal atravesado por varios puentes, limpio y bien cuidado debido a la cercana de la ciudad. Adam, que haba planeado contratar guas para el camino de no haber contado con Michael, se alegraba de tenerlo consigo por sus amplios conocimientos. Pero los puentes significaban gente, y a excepcin del Tmesis, aqulla era la ruta principal para llegar a Londres desde Essex; de modo que haba demasiada gente. Ahora que supuestamente podan descartar que los siguieran miembros de la Liga y hombres de Martindale, Adam estaba nervioso y en guardia constante. Quin ms saba lo que se traan entre manos? Habra llegado a odos de la Corona? Tal vez al rey Enrique no le importaba lo que Martindale pudiera haber hecho en el pasado, siempre y cuando lo apoyara ahora, porque el rey no haba conocido a sus padres, por lo que quiz su muerte no fuera relevante para la inestabilidad de su reino. Nada ms atravesar el ltimo puente, Adam no saba si tomar direccin sur, lejos del camino principal hacia Londres, aunque haba tanta gente que la propia multitud poda servirles de defensa. Decidi arriesgarse a no esconderse a lo largo de las dos ltimas leguas del camino. Comieron en la taberna de un ajetreado pueblo, y tras una hora ms de viaje, vislumbraron finalmente las murallas de la ciudad y las

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cpulas de las iglesias a lo lejos. Adam no haba visto nunca un lugar tan tremendamente grande, y se fij en que Florrie se haba quedado boquiabierta. En breve, empezaron a aparecer casitas que se alineaban a lo largo del camino, ms abundantes a medida que se aproximaban a la ciudad. Pasaron por debajo de Aldgate, segn les dijo Michael, un enorme edificio de varias plantas que se abra en un arco sobre el camino entre las murallas que protegan la ciudad por la noche. Un cuerpo sin cabeza colgaba de las almenas, y aunque Adam vio que Florrie se retraa al verlo, no tuvieron demasiado tiempo para pensar en ello. El trfico se ralentiz al pasar por debajo de la puerta de entrada, y no mejor una vez dentro. Cuando vieron un hueco en el camino, enlodado a causa de la lluvia del da anterior, se dirigieron hacia l esquivando caballos, carros y carruajes. Una banda de gansos conducidos al matadero asustaron a algn que otro caballo. Adam, Robert y Florrie marchaban el uno al lado del otro, mientras que Michael iba detrs. Casi gritando para hacerse or entre el gritero de los comerciantes y los ruidos de los animales, Adam dijo: Ahora es cuando los hombres nos estarn buscando, aunque me temo que no tienen mucho que hacer. Pero estad alerta. Sus ojos no se perdan detalle de nada, escudriando los alrededores en busca de alguien que se estuviera fijando demasiado en ellos. Haba edificios con armazn de madera a lo largo de todo el camino, de dos o tres plantas de alto, cada una ms amplia que la anterior. Michael le haba dicho a Adam que tomara Lombard Street, por la que llegaran directamente a la casa de Martindale, una mansin en una zona antigua. Nada ms pasar Trinity Priory, la calle se ensanchaba un poco donde Aldgate se bifurcaba de Lombard. Fue all donde un sbito estruendo provoc el gritero de la muchedumbre. La gente empez a escabullirse por los laterales de la calle, sealando justo a su espalda. Adam se volvi y vio a una tropa de caballeros que se dirigan hacia ellos al galope, ignorando los gritos de terror de la gente que intentaba hacerse a un lado. Se movan con gran determinacin. Habran estado esperando casi en la puerta a verlos pasar? El pnico estall entre la gente, y Adam tuvo que dar un rodeo para esquivar un carruaje. Necesit de toda su fuerza para controlar la montura y regresar con los dems. Pero no vea a Robert, ni a Michael, ni a Florrie. Se alz sobre los estribos, intentando ver entre la barahnda de gente. Los jinetes haban pasado de largo al galope, pero los vio volver grupas, esquivando carros, caballos y cerdos. Robert condujo a su caballo con gran pericia entre dos nios sonrientes que corran por la calle. Se detuvo en seco junto a Adam. Los has visto? grit. ste sacudi la cabeza. El carruaje me separ de vosotros. Los caballeros me obligaron a meterme a la derecha, y qued atrapado entre

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un grupo de mujeres cargadas con cestas de ropa que iban a lavar. Maldita sea, esta ciudad es un caos. Crees que Michael y Florrie estarn juntos? Acababa de dar voz a los temores de Adam. Eso espero. Los caballeros regresan dijo Robert. Bajar por la calle hacia la derecha Adam lo interrumpi. Es demasiado peligroso. Debes quedarte conmigo y Ya basta, Adam! No puedes protegerme toda la vida. Sigues tratndome como si fuera un nio, igual que anoche fuiste demasiado controlador al no consultarme una decisin tan importante acerca de Martindale. Baj la voz todo lo que pudo. No tienes que ser mi padre. Slo s mi hermano. Adam sinti un nudo en la garganta ante la idea de dejar a su hermano solo a merced de aquella catica ciudad. Haba sentido lo mismo cuando Paul se haba ido. Pero Robert tena razn. Segua tomando las decisiones por l, aunque lo hiciera para protegerlo. Sin embargo, Adam no poda seguir hacindose responsable de ello. Florrie era quien lo necesitaba en esos momentos. Los caballeros haban conseguido retroceder y se dirigan hacia ellos con ms calma y orden. Yo tomar el camino hacia la derecha antes de que t te muevas dijo Robert, controlando la montura, que no dejaba de bailotear en crculos. Nos parecemos lo bastante como para que, si de verdad nos buscan, vengan detrs de m y te dejen en paz. Hacia dnde irs? A la casa de Martindale. Michael llevar all a Florrie contest Adam, rezando por que siguiera con Michael. Nos vemos all! le grit Robert, despidindose con un gesto de la mano mientras diriga el caballo hacia la derecha. Adam se meti por un callejn lateral. Los jinetes parecieron sorprenderse ante el osado movimiento de Robert, y rompieron filas antes de que les diera esquinazo. En el caos, muchos se volvieron para atrapar a Robert, y Adam no vio nada ms. Tena que encontrar a Florrie.

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Captulo 23
Un carruaje sali de uno de los lados del camino, bloqueando el trfico de forma tan repentina que Florrie no tuvo tiempo de reaccionar, y el caballo se le encabrit. Se aferr al pescuezo del animal para no caer. Acto seguido, vio a un hombre con un saco a la espalda que la miraba, sobresaltado, prcticamente desde debajo de las pezuas del animal. Tir de las riendas para guiarlo hacia la izquierda y, milagrosamente, consigui evitar que le aplastara la cabeza al hombre. ste la amenaz agitando un puo en su direccin, pero no tard en ser arrastrado por la marea de gente aterrorizada. Adam, Robert y Michael haban desaparecido por completo. Se haba visto obligada a reaccionar por s misma al movimiento de la muchedumbre para no atropellar a nadie y, sin darse cuenta, se haba salido del camino principal. Se encontraba en uno mucho ms estrecho, y la gente haba salido corriendo en busca de refugio. Los edificios estaban mucho ms pegados en esa zona, peligrosamente escorados sobre la calle, como si un viento fuerte pudiera echarlos abajo. Una cloaca corra por el centro de la calle; el olor era tan fuerte que le dieron nuseas. Ms hombres comenzaron a darse cuenta de que era una mujer sola con un buen caballo. Pero comprendi que no poda permitirse el lujo de esperar a que Adam la encontrara. Estaba sola. Saba que tena que regresar a Lombard Street, pero tal vez siguieran all los caballeros que los perseguan. Dos hombres se avisaron con un codazo y echaron a andar hacia ella. Florrie sigui su camino hacia ellos, pero el caballo bien entrenado que llevaba no se apart y los dos hombres tuvieron que echarse a un lado del camino, sorprendidos. Florrie se ci a los callejones pequeos, esquivando gente y los letreros de los comerciantes que colgaban de las fachadas. Pas junto a un hombre al que mantenan prisionero en la picota, esperando sentencia con la espalda ensangrentada. Londres era un lugar aterrador, abarrotado de gente y sucio, con callejuelas estrechas que se enzarzaban unas con otras. Pero haba logrado dar esquinazo a sus perseguidores. Finalmente, se encontr en una calle amplia y pavimentada, en la que hombres y mujeres vendan en puestos callejeros productos del campo. Desmont y condujo a su caballo hacia ellos para pedir indicaciones. Necesit de la ayuda de ms de una persona, pero, al final, una mujer que llevaba una especie de yugo sobre los hombros, del que colgaban dos cubos de leche, y que haca queso para la casa Martindale, supo decirle dnde estaba. Cuando Florrie alcanz la mansin, se encontr ante una alta cancela custodiada por guardias. Dese tener el valor suficiente como para acercarse y echar

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un vistazo al interior, pero pens que, conociendo a su padre, habra dado a los guardias su descripcin. No poda arriesgarse. Sigui la muralla que rodeaba la mansin hasta un callejn, desmont, y llevando a su caballo de las riendas, ech un vistazo a ver si apareca algn miembro de su grupo. Se notaba que aqul era un barrio mejor, puesto que nadie intent abordarla. Se pregunt si sera por la presencia de los guardias de Martindale a tan poca distancia. Esper durante una hora al menos, o eso le pareci, observando cmo se iban alargando las sombras. Katherine? dijo un hombre a su espalda, utilizando su nombre falso. Florrie se dio la vuelta casi temerosa de haber odo mal y vio a Adam cabalgando hacia ella. Era seguro que la sonrisa que le dirigi mostraba el mismo alivio que la de l. Adam desmont de un salto y la estrech entre sus brazos. Ests sana y salva le susurr al odo. Y t dijo ella, apartndose para comprobarlo, mirndolo de arriba abajo. Al separarnos, no se me ocurra a qu otro sitio ir. Buena deduccin dijo l con aprobacin. Tal vez no haya servido de nada como no logremos engaar a los guardias de la entrada. l le quit importancia al asunto con un gesto con la mano. Olvidas con quin ests hablando, milady. No he venido hasta aqu para dejar que unos pocos soldados me corten el paso. Debera anunciarme sin ms? Soy la hija del seor. No lo tengo muy claro. Lo mejor es no ponerlo sobre aviso para que no pueda reaccionar antes de que nos lleven ante l. He estado examinando la entrada trasera. Ven conmigo. Montaron y avanzaron pegados al muro hacia la parte de atrs, hasta dar con un callejn. Dejando a un lado la sirvienta que entraba por la puerta del jardn situada en el callejn, estaban solos. Cuando la mujer entr apresuradamente cerrando la cancela tras de s, Florrie mir a Adam. Est cerrada, pero no importa. Ven aqu, deprisa orden Adam. Confusa, Florrie acerc la montura hacia l todo lo posible, y se qued atnita cuando ste la cogi en brazos y se la coloc sobre las rodillas. Levntate orden. Yo te sujeto. Desde aqu tienes que llegar a lo alto del muro. Jams haba tenido que poner a prueba sus piernas desiguales como en aquel momento. Por temor a decepcionarlo, utiliz una pierna para levantarse apoyndose en el muslo de l mientras haca equilibrio con la otra. El muro le quedaba a la altura del pecho. Vio el vergel que se extenda ante sus ojos y oy el gorgoteo de una fuente en alguna parte. Se vea un establo hacia la izquierda. Poda haber mozos de cuadra en el interior y jardineros entre los arriates de flores. Qu ves? pregunt l con voz tensa. Un jardn; nadie a la vista.

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Entonces, trepa a lo alto del muro y busca algo que pueda suavizar tu cada. Que suavice mi! exclam ella, dejando las palabras en suspenso, decidida a no cuestionar sus rdenes. Necesitas que te empuje un poco ms alto? pregunt Adam. No, pero voy a saltar. Estate preparado. Dio un respingo cuando sinti la mano de Adam en el trasero. Tom entonces impulso y con la ayuda de Adam se encontr boca abajo en lo alto del muro. Levant una pierna para colocarse a horcajadas y suspir, aliviada. Qu ves? pregunt de nuevo Adam. Ella mir hacia abajo y respondi en voz baja con una mueca: Nada ms que un arriate de flores. Esto no va a salir bien, Adam. Para su asombro, l estaba de pie sobre su caballo. Entonces dio un salto y trep fcilmente hasta donde estaba ella con ayuda de sus potentes msculos. Florrie se qued mirndolo boquiabierta. l sonri de oreja a oreja. Llevo practicando este tipo de tcnicas desde que tena ocho aos. El entrenamiento tiene sus ventajas. Pero qu vamos a hacer con los caballos? pregunt, mirando hacia el callejn. Esperarn. Los animales bajaron la cabeza, buscando algo que mordisquear. Florrie rez por que no se los robaran. Y nosotros qu vamos a hacer? continu, mirando hacia el jardn. No te servir de nada si me rompo una pierna. Yo te bajar desde aqu, para que la distancia de salto sea menor. Agrrate a mis manos, deprisa. No le dio tiempo a tener miedo. Era mucho ms peligrosa la exposicin en lo alto del muro. Cogi las dos manos de Adam y descolg las piernas por el lado del jardn. Florrie lo vio entornar los ojos, pero sa fue la nica seal de esfuerzo. Mir hacia abajo y vio que las flores estaban muy cerca. Sultame! le dijo en voz baja. l lo hizo, y Florrie aterriz de espaldas sobre el trasero encima del arriate. Mir hacia arriba y sonri a Adam. l se descolg por la pared y se dej caer, aterrizando junto a ella. La cogi entonces y se ocultaron detrs de un banco. No tenemos mucho tiempo dijo Adam. Podra haber hombres de la Liga vigilando el callejn. Yo no he visto a nadie. l se limit a arquear una ceja. Ya, claro, ellos no dejaran que los viera. Sinceramente, yo tampoco he visto seales de su presencia, lo cual me sorprende, despus de la advertencia de Timothy. Sea como sea, no podemos entrar por la puerta principal, as que tendremos que entrar por la puerta de servicio como si viviramos aqu. Entonces, ir yo primero dijo ella, segura de s misma. T sgueme

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dcilmente, como si fueras un sirviente que trabaja para m. Me alegro de que mi hermana me diera este vestido. Slo est un poco hmedo. l sonri de oreja a oreja y sacudi la cabeza. El plan es bastante vulnerable, pero no suena tan mal. Ella le dirigi una resplandeciente sonrisa. Estoy lista. Adam desvi la intensa mirada de concentracin que le haba dedicado al edificio para mirarla a ella. Esto va a ser peligroso, Florrie. Es la casa de mi padre. En el caso de que alguien nos pida explicaciones, recurrir a decir la verdad. T sers mi sirviente. Siempre a tu disposicin dijo l. Florrie vio cmo se le suavizaba la mirada y la voz, y supo que se estaba acercando el momento en que podra explorar lo que senta hacia ella sin el temor de un combate a muerte en el horizonte. Y lo deseaba ms que nada en el mundo. Sin hacerle ni una pregunta, se inclin hacia l y lo bes. Entonces, se irgui y comenz a atravesar el sendero de grava del jardn como la hija del seor que era, segura de que Adam la seguira. Abri la puerta trasera de la mansin y penetraron en un largo corredor. Dejaron atrs varias puertas, envueltos en una amplia gama de aromas, procedentes de la cocina y sus despensas, as como de la lechera. Se cruzaron con ms de una persona, y aunque tambin ms de uno la mir con curiosidad, ella se limit a dirigirles una inclinacin de cabeza con gesto regio, como si estuviera en su casa, porque as era. Aquella casa era suya, aunque no hubiera estado nunca en ella. Estaban casi al final del corredor cuando un hombre ataviado con un sayo negro con el escudo de armas de Martindale bordado sali de una habitacin por delante de ellos. La expresin de sorpresa de su rostro no dur mucho. Florrie intent pasar junto a l, al igual que haba hecho con los dems, pero ste no se movi para dejarla pasar. Era un hombre de mediana edad, cuyos cabellos rubios se haban aclarado con las canas, y posea un aire de absoluta autoridad. El corazn de Florrie amenazaba con salrsele del pecho, pero se record que nadie poda echarla; era la hija del seor de la casa. Soy Hewet, el mayordomo de lord Martindale. Qu hacis aqu? Soy lady Florence, la hija de lord Martindale. Acabo de llegar. Hewet pestae varias veces seguidas, gesto que traicion su sorpresa. Lady Florence? He conocido a las otras hijas del seor, pero no a vos. Me cuesta viajar, como podris observar por mi cojera. De pronto, los modales del hombre se suavizaron, y Florrie se alegr de que la hubiera visto andar por el corredor. Haba odo hablar de vuestra enfermedad, milady. Perdonadme por haber dudado. Est disponible mi padre? pregunt ella, como si no fuera a aceptar un no por respuesta.

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Permitid que os lleve ante su presencia, milady. Se alegrar mucho de veros. Florrie sonri como si le hubieran pegado la sonrisa a la fuerza. Su padre no se iba a alegrar en absoluto de verla, pero haba sido l el causante de aquella situacin. Not la presencia de Adam detrs, y percibi su impaciencia y expectacin. Estaba a punto de encontrarse cara a cara con el hombre que haba cambiado el curso de su vida para siempre, el hombre que le haba causado un tremendo dolor a l y a sus hermanos, lo que al mismo tiempo haba propiciado que fuera educado por una sociedad militar de lite. Era como si l mismo, su padre, hubiera contribuido a crear al hombre que en ese momento quera destruirlo. El corredor dej paso al gran saln, que no se pareca en absoluto al del castillo. Las paredes estaban cubiertas de paneles de madera labrada en intrincados diseos. En el centro estaba el escudo de armas del marqus con su dragn, espadas cruzadas y otros elementos de armera. Las armaduras se intercalaban con elaborados armarios, donde se exhiban fuentes de oro y plata. Haba dos guardias custodiando las puertas dobles al fondo de la estancia. Y all estaba su padre, solo a excepcin de los guardias, con los pies sobre un taburete delante del fuego, rodeado de la herldica de un ttulo que no mereca, por el que haba sido capaz de matar. Pareca estar mascullando algo para s mismo. Adam sinti como si sus ansias de castigo se vieran frustradas. Martindale era un anciano frgil, hundido entre los cojines de su silln. El tiempo haba debilitado al guerrero, y Adam deseaba ser quien le arrebatara todo lo dems. Pero all estaba Florrie, de pie, orgullosa delante de l, con los hombros hacia atrs y el mentn levantado. Aqulla era la casa de su familia, y nunca le haban permitido visitarla. Aunque l, Adam, no tena padres, jams se haba sentido un paria, y siempre haba tenido a sus hermanos. Florrie haba estado sola toda su vida. Cmo poda considerar que l haba sufrido en comparacin con lo que haba pasado ella? Le puso las manos encima de los hombros en un breve gesto de apoyo y seguidamente avanz hasta colocarse delante de ella, pero Florrie levant un brazo para detenerlo. Hewet, el mayordomo, los mir sin comprender, pero Florrie le hizo un gesto de asentimiento con la cabeza. El hombre carraspe y procedi a anunciarlos. Lord Martindale, ha venido vuestra hija, lady Florence. Martindale levant la cabeza muy despacio. Tena el cuero cabelludo enrojecido y muy poco pelo blanco, profundas arrugas en el rostro y unos hombros huesudos. Ni siquiera se molest en ponerse de pie. Florence? dijo con voz quebrada. Imposible. Te equivocas, Hewet. chala. Dio un sorbo de su pichel y al hacerlo pudieron comprobar cunto le temblaba la mano. Adam no poda creer que aquella misma mano pudiese haber blandido en otro tiempo una espada. El hombre continu mascullando para s mismo, sin importarle quin pudiera verlo. Buenos das, padre dijo Florrie con toda la calma.

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Martindale la mir bizqueando un poco. Acrcate. Ella obedeci, y Adam se mantuvo a su lado, preguntndose si Martindale reconocera los rasgos de su padre en l. Timothy le haba dicho que se parecan, algo que siempre haba hecho que se sintiera orgulloso. Pero el marqus slo miraba a Florrie, con el rostro cada vez ms enrojecido. Pero se supona que te haban Raptado? termin ella con dulzura. As fue, y al principio tem por mi vida. Fue realmente angustioso. Pero a ti no te import, como tampoco te preocup el tipo de hombre que pudiera tenerme prisionera. Me abandonaste a mi suerte. Yo no poda hacer nada bram l, furioso. Decid correr el riesgo de que, si haca que tu secuestrador pensara que no significabas nada para m, te dejara en libertad. Adam lade la cabeza. Esperaba que fuera cierto por el bien de Florrie. Pero tambin podra haberme matado le espet Florrie con frialdad. Adam se dio cuenta de que Florrie era capaz de leer ms all de los intentos de justificacin de su padre. No te habra matado dijo Martindale. Contaba con el hecho de que era el hijo de Keswick. Adam atisbo un breve gesto de confusin en el rostro de Florrie. l no le haba hablado de su linaje, ni siquiera le haba dicho cmo se apellidaba. Se haba acostumbrado de tal modo a ocultarse de todos que tambin se lo haba ocultado a la mujer a la que amaba. No, no me mat dijo Florrie. Por eso lo he trado aqu. Martindale mir ms all de Florrie por primera vez desde que haban entrado, como si hubiera credo que Adam era verdaderamente un sirviente. Adam no saba si haba esperado ver odio en l, pero lo que percibi fue un atisbo de miedo y secretismo, sofocado apresuradamente. Aquel hombre esconda secretos muy oscuros que haban hecho que se pudriera por dentro. Tras otra sarta de murmullos, casi como si hablara para s mismo, Martindale le pregunt con tono exigente: Keswick o uno de los hermanos? Soy yo, Keswick, el mismo que os escribi dijo Adam al lado de Florrie. Os habis convertido en un cobarde, capaz de lastimar a una mujer. Florrie abri la boca para sacarlo de su error, pero Adam neg con la cabeza. No la he lastimado a propsito en ningn momento. Pero saba que con un oponente tan poco fiable como vos, necesitara apoyarme en algo. Martindale se puso en pie, sujetndose a la silla con las manos. Pero la solt enseguida, como si no quisiera que vieran lo dbil que se encontraba. Qu les ocurri a vuestros padres? No entend lo que querais decir con vuestra misiva. Sabis perfectamente lo de los asesinatos dijo Adam, sacndose el colgante que llevaba atado al cuello y sostenindolo a la luz de una antorcha. Encontr esto

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junto a los cuerpos de mis padres la noche que los asesinasteis. El hombre fij sus viejos ojos en el emblema de la casa de Martindale como si no pudiera apartarlos. De dnde habis sacado eso? De donde se os cay. Estaba cubierto de sangre. Ments. Pensasteis que asesinndolos lograrais proteger vuestro oscuro secreto, pero ya no es tal. Martindale abri desmesuradamente los ojos, de repente horrorizado. No podis decir No sois el hijo legtimo del marqus. Sois un bastardo, y mis padres lo descubrieron por algn motivo y se enfrentaron a vos. Por eso, los matasteis. Los ojos del marqus ardan de ira. Ments! En ese momento, los interrumpi el estruendo de pasos en el saln. Adam se volvi y vio a Claudius Drake, el heredero de Martindale, que bajaba por las escaleras que unan el saln con la planta superior. Blanda una daga y estaba ms cerca de Martindale que sus guardias. Bastardo! grit Drake, alzando la daga. Adam se sorprendi sujetndole el brazo a Drake y doblndoselo hacia atrs para obligarlo a que soltara el arma. Cmo poda estar defendiendo al hombre que llevaba aos odiando?

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Captulo 24
Adam se interpuso entre Drake y el anciano. Cmo no puedes ser el legtimo heredero? le gritaba Drake, formndosele cercos de saliva en las comisuras de los labios. Me he pasado la vida cumpliendo tus rdenes! Protegindote! Cuando le la misiva acerca del secuestro de Florence, yo mismo orden que los interceptaran en Huntingdonshire primero, y ms tarde aqu, en Londres. Martindale se trastabill y se dej caer en el silln. Adam intercambi una mirada con Florrie, que pareca estupefacta al comprender que el esposo de su hermana, su propio primo, la haba puesto deliberadamente en peligro. Y ahora resulta que mi padre entonces y ahora yo, somos los herederos legtimos? exigi saber Drake. Martindale neg con la cabeza, mirando angustiado a un lado y a otro con ojos desmesuradamente abiertos, como si pudiera ver a alguien ms que las personas que tena delante. Mi padre era el primo pobre de la familia continu Drake, que tuvo que luchar como un mercenario para sobrevivir, cuando debera haber llevado una vida de facilidades y riqueza. Igual que yo! La agresividad de Drake pareci diluirse a medida que las palabras salan de sus labios, porque dej de resistirse a Adam, quien termin por soltarlo. Martindale abri y cerr la boca como si fuera a decir algo, pero no supiera qu. Podis controlaros? pregunt Adam a Drake con frialdad. ste pareci reparar en l en ese momento por primera vez. Yo te he visto antes. T eras el herido que estaba al cuidado de Christina. Y entonces, mir a Florrie. T tambin estabas all? S, estbamos los dos contest Adam, furioso. Me recobraba de lo que nos hicieron tus hombres. Drake se puso en jarras. La habas raptado. Qu se supona que tena que pensar? Deberas haber pensado en ordenar a tus hombres que no lastimaran a tu prima. Me hirieron por salvar a Florrie de una muerte segura. Drake se puso plido. Yo no les di esas instrucciones. Tal vez no, pero tampoco contratasteis hombres muy honrados. No tena dinero dijo l, mirando a Martindale con odio renovado. No vuelvas a cometer un error de ese tipo, Drake. Porque tu suerte est a punto de cambiar. Pronto recibirs tu herencia, pero no la tendrs si te encierran en

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la Torre por asesinato. De pronto, tres hombres armados irrumpieron en el saln desde el corredor del servicio, y Hewet les cort el paso con audacia. Y vosotros quines sois? exigi. El primero de ellos busc la mirada de Adam por encima de la cabeza del mayordomo, y Adam reconoci en l a un miembro de la Liga. Venimos con sir Adam contest el hombre. Estamos aqu para observar. Fueron a colocarse junto a los dos guardias de Martindale, y Adam se percat entonces de que ellos tambin pertenecan a la Liga. Y le haban permitido hablar con el marqus. La Liga no slo quera observar, sino que quera juzgar sus actos por s misma. Pero no haban interferido en sus intenciones. Significaba eso que s confiaban en l? Martindale no se haba movido de su silln en ningn momento, como tampoco haba dejado de mascullar para s mismo. Estara intentando encontrar la manera de negar sus crmenes? Florrie slo miraba a su padre. Adam se preguntaba si estara contemplando su pasado y su futuro desde una nueva perspectiva. Alguien llam insistentemente a las dobles puertas y fueron los hombres de la Liga los que abrieron, colocndose ante ellas con actitud amenazadora antes de hacerse a un lado. Para alivio de Adam, Robert y Michael se haban encontrado, y haban ido a buscarlos. Nos lo hemos perdido? pregunt Robert, mirando a Martindale por encima de la cabeza de Adam. No tiene aspecto de haber sido un gran guerrero. Todos envejecemos dijo Adam con suavidad. No ha confesado, pero ha sido acusado, y no slo por nosotros. Le explic lo que haba ocurrido con Drake. Claudius Drake se separ de Florrie, aunque sin dejar de lanzarle miradas impacientes, como si quisiera decir algo. Una disculpa sera un buen comienzo, pero Adam no estaba seguro de que Florrie la aceptara. Y Martindale no ha confesado? continu Robert. Ya no necesitamos su confesin contest otra voz, elevndose por encima de todas las dems. Timothy Sheldon y varios hombres ms bajaban por las escaleras desde el piso superior. Adam mir a su tutor, aunque no le sorprendi realmente que hubiera ms miembros de la Liga en la mansin. Cuando la Liga se involucraba en un asunto, no cejaba hasta que quedaba solucionado. Florrie senta como si se encontrara muy lejos de all, como si nada de aquello fuera real. Estaba en una casa a la que nunca le haban permitido ir, observando el aplastamiento de su padre bajo el peso de una montaa de horribles mentiras. Mucha gente haba resultado lastimada mientras l slo pensaba en s mismo, y en su familia, tuvo que admitir, aunque a duras penas. Y ahora sir Timothy apareca en la mansin, aunque ella no lo hubiera visto. Se volvi hacia Adam, que observaba a su tutor. No lo miraba con expresin triunfal en el rostro, slo con solemnidad y tristeza, porque entenda cuntas personas haban

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sufrido y cuntas sufriran an. Por qu no necesitas una confesin? pregunt Adam, cuando sir Timothy lleg hasta l. No es necesaria confesin alguna porque yo no he hecho nada! contest Martindale con voz chillona. El sonido de su voz, tan destemplada, hizo que Florrie se estremeciera de horror y lstima. Sir Timothy le tendi el trozo de pergamino que Florrie reconoci al instante. Estaba oculto en un arcn en su alcoba. Como yo le dije a Adam, pens Florrie, sorprendida por no sentirse ms culpable por haber desvelado el secreto al tutor de Adam. No! grit su padre. No podis tocar eso! No le gustar que lo hagis. Florrie record el ataque de ansiedad que sufri cuando estaba enfermo, la forma en que le habl del sacerdote, como si todava viviera. Se referira a l? Claudius mir al marqus y a sir Timothy alternativamente. Qu es eso? La prueba de que la difunta marquesa llevaba dos meses muerta cuando naci Martindale. Y la conserv? pregunt Claudius con incredulidad. Florrie no poda decir que le sorprendiera observando a su padre. ste miraba fijamente el trozo de pergamino con fascinado horror, mascullando, gesticulando, con los ojos enloquecidos. Quiz la haba hecho sufrir con sus malos tratos, y saba que haba matado a gente por motivos egostas, pero padeca al verlo reducido a un hombre dbil y enfermo. Tal vez no lleguemos a saber nunca por qu la conserv dijo sir Timothy, pero con esta prueba puedo pedir permiso al rey para que os entreguen el ttulo de marqus de inmediato. Florrie saba que no poda haber peor castigo para su padre que se. Hubiera preferido morir a ver cmo destruan todo por lo que haba luchado. Pero los padres de Adam seguan estando muertos y nada ni nadie podra devolvrselos. Est maldito dijo de repente su padre, observando a sir Timothy, que estudiaba el documento detenidamente. No me permiti que lo destruyera. Quin? pregunt sir Timothy. El sacerdote, el que lo escribi. Sir Timothy lade la cabeza. Lo escribieron meses antes de vuestro nacimiento. El sacerdote llevar tiempo muerto. El marqus neg con la cabeza, y Florrie se sorprendi intentando contener las lgrimas. No, me persigue desde que descubr la verdad dijo, mirando hacia un rincn del saln como si hubiera alguien. Dice que no puede descansar en paz a causa de mis actos. Se senta culpable en su lecho de muerte y por eso le cont el horrible secreto a Keswick, acompaado del documento, y le pidi que arreglara las

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cosas. Florrie contuvo el aliento y vio que Adam lo observaba atentamente, sabiendo que aqulla s era una confesin, la verdad que tantos aos llevaba queriendo or. Y Keswick os plant cara dijo sir Timothy, hablando con un tono cuidadosamente modulado. Yo no saba nada hasta que me ense el documento dijo su padre, con expresin rebosante de vieja incredulidad. Cmo podra creer algo tan horrible de mi propio padre? Y aun as saba que siempre haba querido tener hijos y que su esposa, la mujer que durante tantos aos fue mi madre, haba perdido muchos bebs antes de tenerme a m. Pero Keswick me cont que no era cierto. El sacerdote se lo haba explicado todo, haba vivido bajo el chantaje de mi padre toda la vida. La marquesa muri a causa de otro beb, no por m, y mi padre sustituy a su propio hijo por el de una concubina. Era mi padre! grit de pronto, como si deseara creerlo desesperadamente. Pero segua sin mirarlos; nicamente tena la vista fija hacia aquel rincn vaco del saln. Entonces, los observ con ojos suplicantes. Cmo poda dejar que semejante secreto saliera a la luz? Tena hijas que sufriran por ello! Florrie dio un respingo y se rode con los brazos, demasiado recelosa hasta para llorar. As que los mataste a los dos dijo Adam con frialdad. A una mujer indefensa, una joven madre. Pero es que lo saba! Era culpable. Adam se puso rgido, pero no se movi. Yo tambin sufr exclam el marqus. Ese sacerdote me maldijo; se asegur de que no tuviera hijos, para que el ttulo pasara a Claudius. Todos estos largos aos he tenido que vivir escuchando sus acusaciones. El sacerdote habra dejado de acosaros si hubierais confesado la verdad dijo sir Timothy. Pero en vez de hacerlo, obligasteis a tres nios a crecer hurfanos, escondidos por temor a que pudieran seguir el mismo fatal destino que sus padres. Yo yo El anciano se derrumb en su silln, con la mirada perdida y la boca flcida. Florrie se dio la vuelta, asqueada, y se encontr a Adam a su lado. Este la acogi entre sus brazos, y Florrie enterr el rostro en su pecho, feliz de or el tranquilizador latido de su corazn. Todo haba terminado. Su padre ya no era el marqus. Ahora lo era Claudius. Y Matilda sera la marquesa, como siempre haba deseado. Pero Adam era lo que le daba fuerzas. Al verlo impedir que Claudius matara a su padre, el hombre al que durante aos haba querido ver muerto, supo que de verdad haba cambiado. Por ella. Nunca haba visto recompensada su confianza de esa forma. No hace falta que veas nada ms, Florrie le susurr. Ella acept con la cabeza y dej que la acompaara hasta Hewet, el mayordomo, que aguardaba rdenes, algo confuso. Hay que preparar una habitacin para lady Florence dijo Adam.

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Ya no soy lady Florence dijo ella, mirando a Hewet con gesto contrito. Pero es mi prima grit Claudius, mi hermana por matrimonio. La casa Martindale est encantada de acogerla. Ella lo mir largo y tendido, y supo que haba pasado la vida sufriendo por los defectos de su propio padre, otro inocente afrentado. Perdname aadi. Ella asinti y se dio la vuelta. Adam sali detrs de ella, pero Florrie lo detuvo. No, t tienes que terminar aqu. Habla con tu tutor y con los otros miembros de la Liga. Ya me contars despus el destino que aguarda a mi padre. Pero vendrs a verme esta noche? Vio suavizarse la expresin de Adam y la dbil sonrisa que esboz. Entonces, le tom la mano y se la llev a los labios. Esprame, milady. Siempre susurr ella.

Florrie se qued asombrada al comprobar el hambre que tena. Se comi todo lo de la bandeja que le haban llevado y despus cay en un plcido sueo. Al despertar se encontr a Adam sentado en una silla junto a la chimenea apagada, observndola. Haban encendido varias velas y los postigos estaban echados. Florrie se sent lentamente y le sonri. l le devolvi la sonrisa. As pues, todo ha terminado? pregunt en voz baja. l asinti. Tu padre ha sido enviado a la Torre, donde aguardar la sentencia final del rey. Pero, cario, me temo que el fin no est lejos. Tu padre dice que el sacerdote le impide alimentarse. Ella baj la cabeza. Slo l tiene la culpa de lo que ha ocurrido, independientemente del crimen que cometiera su padre. Debe aceptar las consecuencias. Con un profundo suspiro, levant la cabeza y busc la mirada de Adam. Le sonri. Y qu pasa contigo, Adam? Ya se ha hecho justicia. l suspir. No puedo decir que me sienta bien. Pero est hecho, y al final mis hermanos y yo somos libres para vivir la vida que se nos ha negado todo este tiempo. Se dirigi a la cama y la tom en sus brazos. Florrie, me he convertido en el hombre que soy ahora mismo gracias a ti. La ira estaba arruinando mi vida, y yo no me daba cuenta. Crea que actuaba con calma y lgica. Y esa ira no estaba dirigida a tu padre nicamente. Tambin haba dentro de m ira hacia la Liga por haberme obligado a olvidar que a los dems se les da opcin de elegir. S que me estaban protegiendo, y que les debo mi vida; tambin me obligaron a darles la ma. Lo entiendes? Ella asinti, le acarici la mejilla y le alis el cejo fruncido. Pero hacen buenas obras, Florrie, de las que se beneficia mucha gente. A m

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me gusta ayudar a los dems. Aunque puedas pensar que tuve una infancia difcil, fue tranquila y productiva, y me senta honrado. No me dieron oportunidad, de acuerdo, y eso no estuvo bien, pero a cuntos nios se les ofrece algo as? A ti no te dieron oportunidad de nada, y sin embargo, te has convertido en una mujer a la que admiro profundamente. As que, si no te importa, seguir en las filas de la Liga del Acero y ofrecer mis servicios una vez al ao como exigen. Me alegra que ests en paz finalmente con el papel que ha tenido en tu vida dijo, pero por qu habra de importarme la decisin que tomes? Porque si aceptas convertirte en mi esposa, tu opinin contar tanto como la ma. Mi vida slo puede estar completa si me dejas que la comparta contigo. Ella se tap la boca trmula, sintiendo que los ojos se le llenaban de lgrimas. Te quiero, Florrie dijo en voz baja, pero prefiero vivir solo que saber que slo te casas conmigo para sellar la paz entre nuestras familias. No susurr ella, levantando el rostro hacia l. Esta vez es mi turno de ser egosta. Yo tambin te quiero, Adam. Me he pasado la vida facilitndole la vida a los dems, resignada a lo que quisieran pensar de m. Esta vez no ser as. No voy a ir al convento ni me convertir en la niera de los hijos de mis hermanas. Quiero ser tu esposa, ya sea en una pequea mansin o en una posada, mientras t trabajas para la Liga. l solt una sonora carcajada y la bes alegremente antes de decir: Te importara ser condesa y vivir en un castillo, donde te juro que el espritu de mis padres se alegrar de ver amor y escuchar risas? Condesa susurr ella, atnita y casi demasiado aturdida para comprender . Keswick? El condado, s. El apellido de mi familia es Hilliard. Perdona por no habrtelo contado, pero me he pasado mucho tiempo ocultndome de los dems, hasta ahora que, por fin, he encontrado a alguien con quien compartirlo todo. Las lgrimas rodaban ya por las mejillas de Florrie, pero se las sec con la mano alegremente. Despus de convencerme de que era una leyenda, al final ha resultado que un caballero de la Liga del Acero ha venido a rescatarme. l la bes con ternura. Yo creo que ha sido al revs. T me has rescatado a m.

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RESEA BIBLIOGRFICA
Julia Latham
Julia Latham es el seudnimo de Gayle Callen, nombre con el que tambin escribe novelas romnticas ambientadas en la poca victoriana. Como Julia Latham ha publicado cinco libros ambientados en la Edad Media, cuando los caballeros eran caballeros y las damas tenan que domarlos, que giran en torno a la Liga de la Espada. Nacida en Erie PA, Inglaterra, tiene una maravillosa y enorme familia a la que visita cada vez que puede. Fue a un colegio catlico y luego a una escuela superior. Comenz a escribir relatos de Ciencia Ficcin a los 13 aos, antes de encontrarse con su verdadera pasin: el romance histrico. Conoci a su marido, Jim, en el colegio. Eran "hermanos" en la misma fraternidad. Despus de casarse se trasladaron a Nueva York, viviendo all desde entonces con sus tres hijos y sus dos perros. Adems de escribir le gusta leer, viajar, cantar, crochet y profundizar en la investigacin histrica. Despus de haber desempeado todo tipo de trabajos, el ms reciente como programadora informtica, se dio cuenta de que su verdadero sueo era publicar sus novelas romnticas. Tard trece aos y tres manuscritos antes de que Avon Books publicara su primera novela en 1998: The Darkest Knight. Nombrada en 1999 la Autora ms destacada ha ganado el Holt Medallion y el Laurel Wreath Award, fue finalista del National Readers Choice Awards, presidenta de la asociacin de escritores de romntica de Nueva York y es miembro de los escritores de novela romntica de Amrica (RWA), de Authors Guild y Novelist Inc.

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Tras presenciar el asesinato de sus padres cuando slo tena seis aos, Adam Hilliard, conde de Keswick, fue adoptado y educado por la Liga del Acero. Desde entonces jur vengarse, y ahora ha llegado el momento de llevar a cabo su plan: raptar a la hija del asesino para obligarlo a que se rete con l frente al rey. Lady Florence no se muestra en absoluta asustada por el rapto, pues gracias a ello puede por fin vivir con la libertad que tanto ansa, y aprovechar cada momento del da y de la noche En especial cuando duerme abrazada a Adam. Ambos acabarn atrapados en una compleja red de sentimientos, indefensos frente a la pasin que enciende un simple beso y a la atraccin que sienten el uno por el otro.

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La liga de la espada
1. 2. 3. 4. 5. Thrill of the Knight (2007) El engao del caballero (2009) One Knight Only (2007) El nico caballero (2009) Secrets of the Knight (2008) El secreto del caballero (2010) Taken and Seduced (2009) La venganza del caballero (2010) Wicked, Sinful Nights (2010)

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JULIA LATHAM
Ttulo original: Taken and seduced Julia Latham, 2009 Publicado de acuerdo con Avon books, un sello de HarperCollins Publishers de la traduccin, Ana Beln Fletes Valera, 2010 Editorial Planeta, S.A., 2010 Primera edicin: Septiembre 2010 I.S.B.N.: 978-84-08-09476-0 Depsito legal: B.29.898.2010

La venganza del caballero

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