Danielle Steel t nap Prizsban

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Danielle Steel: Five Days in Paris Published by Delacorte Press Bantam Doubleday Dell Publishing Group, Inc., New York, 1995 by Daniell Steel Fordtotta: SVG KATALIN Fedlterv: SZAKLOS MIHLY Vltozatlan utnnyoms Popeye-nek szvem minden szeretetvel: Olive Hungarian edition Maecenas Knyvek, Budapest, 1996,1997,1998 Hungarian translation Svg Katalin, 1996,1997,1998 Scannelte s javtotta: Huszr Mria.

Soha ne add fel a remnyt, s szedd ssze a btorsgodat, hogy jra szerethess! ds. t perc..., t nap..., esetleg egy pillanat, s letnk vgleg megvltozik. Els fejezet Prizsban szokatlanul meleg id fogadta peter Haskellt, amikor leszllt a gpe a Charles de Gaulle repltren. A gp simn odagrdlt a kijrathoz, s nhny perc mlva az aktatsks peter mr a terminlban sietett befel. Noha tikkaszt meleg volt, s rengetegen szorongtak eltte a sorban,
1

majdnem mosolygott, amikor bellt a vmvizsglathoz. peter Haskell szerette Prizst. vente ltalban ngyszer-tszr fordult meg Eurpban. A gygyszergyrt birodalomnak, amelyet irnytott, nmetorszgi, svjci, franciaorszgi kutatkzpontjai, illetve angliai laboratrium-risai s gyrai voltak. Mindig rdekes volt tjnni, eszmt cserlni a kutatkkal, fleg pedig, s ez volt Haskell f erssge, j piacokat felderteni. Ez alkalommal sokkal tbbrl volt sz kznsges kutattnl vagy egy j termk bevezetsnl. Bbije" szletse miatt jtt ide. A Vicotecrt, egy let lmrt. A Vicotec meg fogja vltoztatni a rkbetegek lett s kiltsait. Vilgszerte gykeresen t fogja alaktani az pols folyamatt, magnak a kemoterpinak a jellegt. Ez lesz az legszebb ajndka az emberisgnek. Az elmlt ngy vben, csaldjt nem szmtva, ez tlttte ki az egsz lett. A Wilson-Donovan vitathatatlanul millikat fog keresni rajta, st az elrejelzsek mr az els t vre egymillirdnl magasabb nyeresget jsoltak. peternek azonban nem ez volt a fontos, hanem az let: azoknak az leteknek a minsge, amelyek kihuny gyertyalngokknt reszkettek a rk stt jszakjban. De majd segt rajtuk a Vicotec. Elsre idealista lomnak tnt, m most mr csak hajszlnyira voltak a vgs gyzelemtl. Ha csak rgondolt, beleborzongott a boldog izgalomba. Eddig tkletesek voltak az eredmnyek. Fnyes
2

sikerrel zrult a nmetorszgi s a svjci megbeszls, pedig az ottani laboratriumokban mg szigorbbak a tesztek, mint az llamokban. Most mr bizonyos, hogy a szer nem rtalmas. Amint az FDA - (Food and Drug Administration lelmiszer- s Gygyszerellenrz Hivatal az USAban; a szerk) -rmondja az ment, elkezddhet a humnprba, amelynek els lpseknt nkntes jelentkezk jl tjkoztatott, szk csoportjnak fogjk adagolni a Vicotecet, s megfigyelik, hogyan hat rjuk. A Wilson-Donovan mr hnapokkal ezeltt, janurban beterjesztette folyamodvnyt az FDAhoz. Fel szerettk volna gyorstani a humn prbkat, hogy amint bebizonyosodik a szer jtkony hatsa, minl hamarabb bevezethessk a piacra. A gyorstott eljrst a hallos betegsgek gygyszereinl alkalmaztk. Amint megkapjk az FDA jvhagyst, rgtn elkezdik a prbkat egy szzfs nkntes csoporttal, amelyet kellkppen tjkoztatnak a kezels esetleges kockzatairl. Az ilyen csoportokba hallos betegek szoktak jelentkezni, akik tisztban vannak vele, hogy ez a gygyszer taln az egyetlen remnyk, s hlsan kapnak minden segt kz utn. A Wilson-Donovan minl hamarabb neki akart ltni a klinikai prbknak. Ezrt volt olyan fontos, hogy meggyzdjenek a Vicotec veszlytelensgrl mg azeltt, hogy szeptemberben meghallgatn ket az FDA, amely remlhetleg a gyorstott eljrs mellett dnt. peter nem ktelkedett benne,
3

hogy az itteni teszt, amelyet Paul-Louis Suchard, prizsi laboratriumuk vezetje hajtott vgre, meg fogja ersteni a genfi j hrt. - Turistat vagy zleti gy, uram? - pecstelte le Haskell tlevelt a hatrr, s alig pillantott fel, hogy sszehasonltsa a fnykpet az eredetivel. Haskell kk szem volt, stt haj, s fiatalabbnak ltszott negyvenngy vnl. Finom arc, magasra ntt frfi volt, az emberek ltalban jkpnek tartottk. zlet - vgta r bszkn. Vicotec. Viktria. Gyzelem. Megvlts minden szenved, a rk s kemoterpia tkval megvert ldozatnak. A hatrr visszaadta az tlevelt, peter flkapta a csomagjt, s kisietett taxit keresni. Fnyesen ragyog jniusi nap volt, s minthogy semmi dolga nem maradt Genfben, egy nappal hamarabb rkezett Prizsba. Szeretett itt lenni. Itt igazn knny eltlteni az idt, ha mssal nem, majd azzal, hogy stl egy nagyot a Szajna-parton. Taln Suchard is hajland a tervezettnl egy nappal elbb, akr a mai vasrnapon is tallkozni vele. Mg korn van, eddig nem volt alkalma telefonlni a vegysznek. s noha Suchard nagyon francia, nagyon komoly s nagyon-nagyon merev, azrt fel fogja hvni a szllodbl, megkrdi, szabad-e, s majd rbeszli, hogy vltoztassk meg a tallkoz idpontjt. Az vek sorn megtanult egy kicsit franciul, br Suchard-ral mindig angolul trgyalt. peter Haskell nagyon sok mindent megtanult, amita eljtt a kzpnyugatrl. Most mg a
4

repltri tisztviselk is lthattk, hogy intelligens, disztingvlt s fontos ember. Elegns, csiszolt modor s ers, rad belle a magabiztossg. Negyvenngy ves korra a vilg egyik legnagyobb gygyszergyrt vllalatnak az elnke, br nem tuds volt, csak piackutat, akrcsak Frank Donovan, az elnk-vezrigazgat. s mintegy vletlenl tizennyolc ve Frank lnyt vette felesgl. Nem szmtsbl tette. Vletlennek tartotta, a sors gnyos fintornak. Teljes hat ven t viaskodott ellene. Nem akarta felesgl venni Kate Dono-vant. Amikor megismerkedtek a michigani egyetemen Kate tizenkilenc volt, hsz -, mg csak azt se tudta, kicsoda a lny. Elszr csak mutats msodves szknek ltta, akivel egy bulin futott ssze, de kt randev utn tkletesen belezgott. t hnapja jrt mr vele, amikor elkezdett clozgatni valaki, hogy micsoda gyes hzs pp a csinos kis Kate-t flszedni. Az illet meg is magyarzta., mirt. Kate az rkse a WilsonDonovannek, az orszg legnagyobb gygyszertrsztjnek. peter dhbe gurult. Hsz ve naivsgval s szenvedlyvel esett neki Katenek, amirt ezt elhallgatta. - Hogy voltl kpes r? Mirt nem mondtad? tombolt. - Mit? Taln tjkoztatnom kellett volna, hogy kifele az apm? Nem gondoltam, hogy rdekel. - A lnyt mlyen elszomortotta peter haragja, s borzasztan flt, hogy a fi otthagyja. Tudta,
5

mennyire bszke s milyen szegny. peter elmeslte, hogy a szlei csak tavaly tudtk megvsrolni a tejgazdasgot, ahol az apja egsz letben dolgozott. A fejkig rtek a jelzlogok, peter rksen attl flt, hogy a vllalkozs megbukik, akkor pedig ott kell hagynia az iskolt, s haza kell mennie Wisconsinba, hogy segtsen a csaldnak. - Nagyon jl tudtad te, hogy rdekel. Most mit csinljak? Tkletesen tisztban volt vele, hogy nem illik a lny vilgba, nem tartozik oda, nem is fog sohasem, Kati pedig sosem lne egy wisconsini tanyn. Tlsgosan nagyvilgi volt, tlsgosan rafinlt, akkor is, ha nem ltszott tudatban lenni. Az volt csak a baj, hogy peter a sajt vilgban is idegennek rezte magt. Akrmennyire prblt is kzjk tartozni, mindig valahogy ms volt, mint az otthoniak. Nagyvrosiasabb. Gyerekkorban gyllte a tanyasi letet, Chicagrl, New Yorkrl lmodozott. Utlt tehenet fejni, sznt vilizni, gant takartani az istllbl. Mikor elvgezte az iskolt, mg veken t segtett a tejgazdasgban, amelynek az apja elszr csak vezetje, majd tulajdonosa volt. Mg az is megtrtnhet, hogy egyetem utn vissza kell mennie segteni. Borzadt tle, de nem szmtott r, hogy knny lete lesz. Hitt abban, hogy az embernek azt kell tennie, ami a dolga, teljestenie kell a ktelessgt, mg ha nehezre esik is. Az anyja mindig dicsrte, milyen j fi, mg ha ez azt
6

jelentette is, hogy mindennek a nehezebb vge jutott neki. El volt sznva r, hogy megdolgozik mindenrt, amit el akar rni. Amint megtudta, kicsoda Kati, rgtn helytelennek rezte, hogy vele jrjon. Akrmennyire becsletes ember is , ez a kapcsolat akkor is szmts, ns rdek. Brmilyen csinos a lny, s brmennyire szerelmes bel, akkor sem tehet semmit. Sziklaszilrdan el volt sznva r, hogy nem hasznlja ki Kate-t. Kt httel ksbb szaktottak, s akrhogy rvelt a lny, peter nem engedett. Kati ssze volt trve, s petert is sokkal jobban megrzta, a lny elvesztse, mint amennyit ltni engedett az rzseibl. Akkor volt harmadves, s jniusban hazautazott Wisconsinba, hogy segtsen az apjnak. Nyr vgre elhatrozta, hogy vet halaszt, s ezalatt megprblja beindtani az otthoni zletet. A tl nagyon megviselte ket, peter gy vlte, taln hasznt vehetnk azoknak az j elgondolsoknak s terveknek, amelyeket az egyetemen tanult. Taln gy is lett volna, ha nem hvjk be s nem kldik Vietnamba. Egy vig llomsozott Da Nangnl, msodjra a saigoni hrszerzsnl dolgozott. Zrzavaros id volt. Huszonkt vesen hagyta el Vietnamot anlkl, hogy egyetlen krdsre vlaszt tallt volna. Nem tudta, mit kezdjen az letvel, nem akart visszamenni az apja tanyjra, de gy vlte, ezt kell tennie. Anyja meghalt, mialatt Vietnamban volt, s tudta,
7

mennyire megviselhette ez az apjt. Mg egy ve volt htra a fiskoln, de a michigani egyetemre nem akart visszamenni, mert gy rezte, kintte. Vietnam is ellentmondsos rzelmeket keltett benne. Gyllni akarta a sok megprbltatsrt, ehelyett megszerette, s bsult, amikor el kellett jnnie. Volt nhny fut viszonya, jobbra amerikai segdszolglatosokkal s egy tndrszp vietnami lnnyal is, de ez is olyan zrzavaros volt, s a kapcsolatokra mindig rnyomta a blyegt, hogy csak egy nap az let. Kati Donovant nem kereste meg, noha kapott a lnytl egy karcsonyi lapot, amelyet Wisconsinbl kldtek utna. A legelejn, Da Nangban, rengeteget gondolt r, de egyszerbbnek tnt, ha nem r neki. Egyltaln mit mondhatna? Kr, hogy te olyan gazdag vagy, n meg olyan szegny... rezd jl magad Connecticutban, n meg majd vilizom letem vgig a gant, na szia... De ahogy hazakerlt Wisconsinba, mr az otthoniak is lttk, hogy peter nem ide val, s most az apja srgette, hogy Chicagban keressen magnak llst. Jtszva tallt is egy piackutatnl, beiratkozott estire, megszerezte a diplomt, s pphogy elhelyezkedett az els llsban, amikor egy rgi michigani bartja bulijn sszefutott Katevel. A lny tkltztt Chicagba, s a Northwestern Egyetemen kszlt diplomzni. peternek elakadt a llegzete a lttn. Kati szebb volt, mint valaha. Noha majdnem hrom vig nem
8

tallkoztak, dbbenten kellett megllaptania, hogy mg most is beleborzong Kati ltsba. - Mit keresel te itt? - rdekldtt idegesen, mintha a lnynak csak az emlkben szabadna lteznie. Miutn otthagyta az egyetemet, fleg mikor bevonult katonnak, hnapokig ldzte Kati alakja, de bezrta egy titkos fikba, s elvrta, hogy ott is maradjon. A mostani tallkozs egy pillanat alatt kipattintotta a tudatalattijbl. - Most vgzek - suttogta Kati. peter magasabb s vkonyabb volt, mint rgen, a szeme is kkebb volt, a haja is sttebb, mint amilyenre a lny emlkezett. Valahogy rdesebb lett s izgalmasabb. Kati sohase felejtette el. peter volt az egyetlen frfi, aki otthagyta azrt, mert Donovan lny, s mert azt hitte, sose adhatja meg Kate-nek, ami jr neki. - Hallom, voltl Vietnamban - mondta halkan. peter blintott. Szrny lehetett. Kati borzasztan flt, hogy megint elijeszti, valami rmes hibt kvet el. Tudta, mennyire bszke peter, s hogy sohasem fog kezdemnyezni. peter is t nzte, azon tndve, mi lett a bartnjbl, s mit akarhat tle. De a lny olyan rtatlannak ltszott, olyan rtalmatlannak, noha peter egyre azon gyzkdte magt, hogy Kati veszlybe sodorja az becslett, ugyanakkor elviselhetetlen kapocs a folytathatatlan mlt s a vgyott, de elkpzelhetetlen jv kztt. Mivel utols tallkozsuk ta peter sokkal nagyobb jrtassgra tett szert a nagyvilgban, most, ahogy elnzte a
9

lnyt, alig emlkezett r, mitl is flt annyira annak idejn. Kati mr nem tnt olyan veszlyesnek, hanem inkbb nagyon fiatalnak, nagyon rtatlannak s ellenllhatatlanul vonznak. rkig beszlgettek akkor este, s peter mg haza is ksrte a lnyt. Aztn pedig, noha tudta, hogy nem kellene, telefonlt neki. Elsre olyan knnynek ltszott, peter azt mondogatta magnak, hogy hiszen lehetnek bartok is noha ebben egyikk sem hitt. csak annyit tudott, hogy a lny kzelben szeretne lenni. Kati rtelmes volt s mulatsgos, megrtette peter bolond gondolatait, gykrtelens-gt, terveit, azt, hogy valamikor majd meg akarja vltoztatni a vilgot, de legalbbis fordtani akar rajta. Kati volt az egyetlen, aki ezt megrtette. Annyi lma volt, annyira tele volt j szndkkal. s most, hsz v utn, a Vico-tec valra vltja minden rgi lmt. peter Haskell leintett egy taxit a repl-tren. A sofr betette a brndt a csomagtartba, s egy biccentssel nyugtzta a megadott cmet. - J meleg van, ugye? - krdezte peter tban a vrosba. A sofr blintott. Hallotta az utas kiejtsn, hogy amerikai, de helyesen beszl franciul. is franciul vlaszolt, lassan, hogy peter rtse. - Egsz hten ilyen szp volt az id. Amerikbl jtt? -Genfbl. - Ezutn nem szltak tbb, peter elmerlt gondolataiba, s mosolygott, mert Kati jutott eszbe. Szerette volna, ha a felesge is vele
10

utazik, de Kati sose ksrte el. Elszr a gyerekek voltak tl kicsik, aztn tlsgosan elfoglalta a sajt vilga s milli ktelezettsge. sszesen kt zleti tra ment el vele az vek sorn; egyszer Londonba, egy, szer Svjcba, de Prizsba soha. Prizs klnleges volt; betetzse peter minden lmnak, sohasem tudatosult vgyainak. Kemnyen megdolgozott azrt, amije volt, mg ha ehhez-ahhoz ltszlag knnyen jutott is hozz. Csak ltszlag. Haskell semmit sem kapott ingyen. Msodszori tallkozsuk utn kt vig jrtak egytt Kate-vel. A lny, amikor megkapta a diplomjt, egy chicagi galriban helyezkedett el, hogy peter kzelben maradhasson. rlten bele volt habarodva, de a frfi kttte az ebet a karhoz, hogy nem hzasodhatnak ssze. St mg azt is felvetette, hogy egyltaln nem is kellene tallkozniuk tbb, Kati menjen vissza New Yorkba, s ismerkedjen meg ms frfiakkal. m sosem tudta rsznni magt a szaktsra. Addigra tlsgosan sszeforrtak, s a lny is tudta, hogy peter szintn szereti. Vgl sznre lpett Kati apja, aki okos ember volt. Egy szval sem emltette peternek a lnyt. Csak az zletrl beszlt. sztnsen rezte, hogy ez az egyetlen tma, amellyel lazthat peter bersgn. Frank Donovan azt akarta, hogy Petef s a lnya menjen vissza New Yorkba, s rnifl' den tle telhet mdon segtette Kate-nek kezess tenni a fiatalembert. peterhez hason11

lan Frank Donovan is piackutat volt, mghozz szakmja risa. A plyafutsrl beszltette petert, arrl, mit tervez, hogyan ltja a jvjt, s miutn kedvre voltak a vlaszok, munkt ajnlott neki a Wilson-Donovannl. Kate-rl nem szlt, ha csak annyit nem, hogy az llsnak semmi kze a lnyhoz. Biztostotta petert, hogy egy lls a Wilson-Donovannl valsgos raktamotor a karrierhez. Meggrte, hogy senki, mg csak gondolatban sem fogja sszefggsbe hozni Katevel. A kapcsolatuk, az kln gy. Az llsajnlatot azonban rdemes volt fontolra venni. Egy New York-i lls egy vezet trsztnl pontosan az volt, amit peter - s Kati - akart. peter rengeteget vvdott, rgdott, mg az apjval is megbeszlte a dolgot egy wisconsi-ni hossz htvgn. Az apja a napot lehozta volna neki az grl, s biztatta, hogy fogadja csak el Donovan ajnlatt. megltta a fiban azt, amirl mg peternek sem volt fogalma: a ritka vezeti ernyeket, a nyugodt ert s a szokatlan btorsgot. Tudta, akrmit csinl a fia, azt jl fogja csinlni. s rezte, nogy a munka a WilsonDonovannl csak a kezdet. Amikor peter mg kisgyerek volt, ap-) gyakran ugratta a felesgt, hogy a fiukbl gyszer mg elnk lesz, de legalbbis wis-nsini kormnyz. s az anya nha el is hitte. Olyan knny volt nagy dolgokat hinni peterrl. Ugyanez volt a vlemnye Murii lnyuknak is. mindig hsnek ltta a fivrt, nemhogy Chicago
12

vagy Vietnam, de mr az egyetem eltt is. Volt benne valami klnleges. Mindenki rezte rajta. Murii is ugyanazt hajtogatta, mint az apjuk: menj New Yorkba, hozd el az aranyalmt. Mg azt is megkrdezte, nem kne-e felesgl vennie a Donovan lnyt, s elszomorodott, amikor peter tiltakozott. Gynyrnek, izgalmasnak ltta Kate-t a fnykpeken, amelyeket peter mutatott. Apjuk rgta krte, hogy egyszer hozza haza a bartnjt, de peter mdcacskodott, azt mondta, nem akar hibaval remnyeket kelteni a lnyban. Netn tanuljon meg fejni Muriitl? , peter, ennyit adhat neki, mrpedig kizrt, hogy lehzza Kate-t abba a neh2 sorba, amelyben felntt, s amely meglte az anyjt. peter anyja rkban halt meg, mert nem volt pnzk tisztessges gygykezelsre. Apjuknak mg biztostsa sem volt. peter mindig meg volt gyzdve rla, hogy anyjukat a szegnysg, a kimerltsg, a tl sok megprbltats puszttotta el. s Kate-t mg a pnzvel egytt is tlsgosan szerette ahhoz, hogy erre az letre tlje. Mg csak azt sem akarta, hogy kzelrl lssa. A hgt huszonhrom ves korra megtrte a sors. Murii, ahogy elvgezte a gimnziumot, rgtn frjhez ment, s hrom v alatt hrom gyereket szlt gimnziumi szvszerelmnek. Huszonegy vesen nytt lett s fnytelen. peter sokkal jobb sorsot szeretett volna a testvrnek, de ha csak rnzett, mr tudta, hogy Murii sose fogja megkapni. Sose kerl ki innen. Mg csak fiskolra se ment, s most mr
13

vgleg csapdba esett. Murii s a frje hallukig itt fognak robotolni a tanyn, hacsak meg nem bukik a vllalkozs. Nem volt kit. Kivve peternek. Murii mg csak nem is haragudott rte. rlt a btyja szerencsjnek. Csak r kell lpnie a pallra, amit Frank Donovan knl neki. - Tedd meg, peter! - sgta, mikor testvre hazajtt tancsot krni. - Menj el New Yorkba! Papa is azt akarja - mondta nagylelken. - Mi is. Mintha arra biztattk volna, menekljn, szabaduljon, fusson a kzegtl, amely beszippantja, ha marad. Oklnyi gombcot rzett a torkban, amikor elhajtott a tanyrl aznap dlutn. Apja s Murii addig integetett utna, amg lttk a kocsijt. Mindhrman tudtk, hogy ez fontos pillanat. Fontosabb az egyetemnl. Fontosabb Vietnamnl. peter ekkor szakadt el llekben a tanytl. 22-23 Chicagba visszarve egyedl tlttte az estt. Nem telefonlt Kate-nak. De a lny apja felhvta msnap reggel, s mikzben reszket kzzel markolta a kagylt, elfogadta Donovan ajnlatt. Kt httel ksbb munkba llt a WilsonDonovannl, s amint tkerlt New Yorkba, minden reggel gy bredt, mint aki megnyerte a kentuckyi derbit. Kati, aki recepcis volt egy chicagi galrinl, ugyanazon a napon, mint a bartja, megvlt az llstl, s visszakltztt New Yorkba az
14

apjhoz. Frank Donovan ujjongott. Megvalsult a terve. Kislnya hazajtt, s radsul hozzjutott egy remek j piackutathoz. A dolgok llst minden rintett roppant jnak tallta. A kvetkez hnapokban petert sokkal jobban rdekelte a munka, mint a szerelem. Kati elszr bosszankodott, de amikor bepanaszolta az apjnl, Donovan blcsen arra intette, legyen trelmes. Egy id utn peter csakugyan leeresztett, s mr nem izgult any-nyira, ha flbehagyott terv maradt az irodban. ltalban azonban tkletesen akart esij nlni mindent, hogy igazolja Frank bizalmt, s bebizonytsa, mennyire hls neki. Mg Wisconsinba sem ment haza tbb: nem volt r ideje. Kati nagy megknnyebblsre azonban idvel kezdett megengedni magnak nmi szrakozst. Partikra jrtak, sznhzba, a lny bemutatta minden bartjnak, peter pedig meglepen kellemeseknek tallta ket, egyltaln nem feszlyezte a jelenltk. s a kvetkez hnapokban aprnknt elvesztettk ijeszt arculatukat azok a dolgok is, amelyek annyira aggasztottk valamikor Kate-vel kapcsolatban. Plyafutsa szpen velt flfel, s nagy meghkkensre senkit sem izgatott, hogyan jutott - s mirt ppen - ehhez az llshoz. Lthatlag mindenki kedvelte s elfogadta. Azon sem lepdtt meg senki - taln petert kivve , hogy mg abban az vben eljegyezkedtek Kateval. Addigra annyira megismerte a lnyt, olyan otthonosan rezte magt a vilgban, hogy gy
15

vlte: ide tartozik. Frank Donovan szerint ennek gy is kell lennie, Kati pedig mosolygott. Egy pillanatig sem ktelkedett benne, hogy peter neki szletett. Mindig is tudta. A felesge akart lenni. Murii ujjongott, amikor btyja megtelefonlta a hrt. Egyetlen embernek voltak ellen-jffvetsei: peter apjnak. Ez nagy csalds volt. Amennyire kivl lehetsgnek tartotta az apja az llst a Wilson-Donovannl, annyira ellenezte a hzassgot, s rendthetetlenl meg volt gyzdve rla, hogy a fia lete vgig bnni fogja, amit tett. - Ott mindig csak bres leszel, ha felesgl veszed, fiam. Ez nem igazsgos, nem tisztessges, de akkor is gy lesz. Ahnyszor rd nznek, mindig arra fognak gondolni, ki voltl, nem arra, ki vagy. peter nem hitte el. Hozzntt Kati vilghoz. Most mr az v volt, s mintha a rgi lete tartozott volna egy msik vilghoz. hozz semmi esetre sem volt kze. Mintha vletlenl cseperedett volna Wisconsinban, vagy mintha nem is lett volna az a gyerek. Most mg Vietnam is val-szerbbnek tetszett, mint a gyerekkor a wis-consini tanyn. Nha nehezre esett elhinnie, hogy tbb mint hsz vet lt ott. Nem egszen egy v alatt New York-i vllalkoz, nagyvilgi ember lett belle. Csaldja tovbbra is drga volt neki, s mindig is az lesz, br a gondolattl, hogy egy tejgazdasgban is grclhetne, kilelte a hideg. De akrmennyire erlkdtt, nem tudta meggyzni apjt, hogy helyesen cselekszik. Az reg Haskell rendthetetlen
16

volt, br vgl beleegyezett, hogy elmegy az eskvre, noha valsznleg csak azrt, mert belefradt fia rvelsbe s bi-zonykodsba. Nagy csalds volt peternek, amikor az apja mgsem jelent meg az eskvn. Elz h26I ten balesetet szenvedett a traktorval, a hta megrndult, a karja eltrt. Murii a negyedik gyerekvel volt mindenrs, s Jack, a frje, nem akarta magra hagyni. peter elszr el volt keseredve, de aztn magval ragadta j letnek lzas ritmusa. Eurpba mentek nsztra, azutn pedig hnapokon t sosem jutott id Wisconsinra. Katenak vagy Franknek mindig volt valamilyen terve. s minden gret s j szndk ellenre az ifj hzasok valahogy sose jutottak el a wisconsini tanyra. De peter meggrte, hogy karcsonyra lemennek. Ezttal semmi sem fogja visszatartani. Mg Kate-nek sem rulta el a tervt. Meglepetsnek sznta. Kezdte gyantani, hogy mskpp gysem jut le. Apja azonban szvrohamot kapott, s pontosan a hlaads napja eltt meghalt, peter pedig valsggal sszeroppant a bntudat, a gysz s a bnat slya alatt. Levitte a felesgt a temetsre. Komor nap volt, zuhogott az es. peter s felesge az egyik oldalon lltak, mint valami kblvny, a msikon Murii zokogott frje mellett, gyerekei gyrjben. Furcsa ellentt volt a tanyasi np s az elegns vrosiak
17

kztt. peter most kezdte ltni, mennyire elszakadt az itteniektl, milyen messze jutott, milyen kevs kzk van mr egymshoz. Kati knyelmetlenl rezte magt, s ezt meg is mondta a frjnek. Murii pedig, r nem jellemz mdon, feltnen hidegen viselkedett a sgornjvel. Amikor peter szv tette, hga zavartan motyogott valami olyat, hogy Kati nem tartozik ide. Felesge peternek, s mg az apst se nzte meg soha. Kati, drga fekete kabtjban, szrmekalapjban, lthatlag ingerlt volt, hogy itt kell lennie, s peter bnatra Murii ezt szv is tette. Hozzfztt mg egy j haraps megjegyzst, amin sszevesztek, aztn mindketten srtak. De a vgrendelet felolvassa csak mg jobban szembelltotta ket. Az reg Haskell Murielre s Jackre hagyta a tanyt, ezen Kate leplezetlenl flhborodott. - Hogy tehette ezt veled? - tombolt, amikor magukra maradtak peter rgi hlszobjban. A szobnak tglamints linleumpadlja volt, az cska barna falfestk felhlyagzott s hm-lott. Egy vilg vlasztotta el attl a hztl, amelyet Frank vsrolt nekik Greenwichben. - Kisemmizett! - tajtkzott Kate. peter magyarzkodni prblt. sokkal jobban megrtette apjt, mint a felesge. Nekik ez a mindenk, Kate. Ez a nyomorult, isten hta mgtti hz. Ez az letk. Nekem ott a karrier, j llsom van, s itt vagy te. Nekem erre nincs szksgem. Nem 15 akartam, s apa tudta ezt.
18

28I Nem rezte mellzsnek, nem tartotta igazsgtalannak a vgrendeletet. Legyen csak Murielk a tanya. - Eladhattad volna, megosztozhattatok volna a pnzen, s k elkltzhettek volna valami jobb helyre! - rvelt okosan az asszony, m ezzel csak arrl gyzte meg a frjt, mennyire nem rt semmit. - De k nem akarnk, Kate. Valsznleg ettl flt apa is. Nem akarta, hogy eladjuk a gazdasgot. Neki az egsz lete rment, hogy megvegye. Felesge nem mondta, mekkora nyomor-sgnak tartja az egsz tanyt, de ltni lehetett a szemn, rezni lehetett a kzjk teleped csndben. Kate vlemnye szerint a tanya mg annl is borzalmasabb volt, mint ahogy peter meslte az egyetemen, s rlt, hogy soha tbb nem kell ide visszajnnik. legalbbis nem fog. s ha van egy kis szava a hznl, peter sem fog azok utn, hogy a tulajdon apja kisemmizte. Wisconsin a rgmlt. peternek t kell lpnie rajta. Murii mg akkor is zaklatott volt, amikor elmentek. peternek az a knos rzse tmadt, hogy nemcsak az apjtl, hanem a testvrtl is bcszik. Mintha Kate akarta volna gy, noha sose llt oda a frje el, s nem mondta ki. Mintha magnak kvetelt volna minden ragaszkodst, szeretetet, mintha fltkeny lett volna Murielre s a helyre, amelyet elfoglalt a frje
19

letben. A vgrendelet j rgy volt, hogy egyszer s mindenkorra lezrjk ezt a fejezetet. - vekkel ezeltt el kellett volna jnnd -mondta halkan, amikor hazafel robogtak. gy tett, mintha nem venn szre, hogy a frje sr. Nem akart mst, mint minl hamarabb visszajutni New Yorkba. peter, te nem tartozol ide! - szlt hatrozottan. peter vitzni akart vele, azt akarta mondani, hogy tved, csak ht tudta, hogy a felesgnek igaza van. Bntudatot rzett miatta. Sohasem tartozott ide. Amikor felszlltak Chicagban a gpre, hullmknt nttte el a megknnyebbls. jra elszktt. Valahol mlyen attl rettegett, hogy az apja rhagyja a gazdasgot, s elvrja tle, hogy vezesse. De az apja blcsebb volt, s jobban ismerte a fit. Most mr semmi kze a tanyhoz. Nem az v, nem falhatja fel. Vgre szabad. Bajldjon a gazdasggal Jack s Murii. s amikor a gp a levegbe emelkedett s elindult a JFK repltr fel, peter tudta, hogy elmarad mgtte a tanya s mindaz, amit jelent. Csak abban remnykedett, hogy nem vesztette el ugyanakkor a testvrt is. Csendes volt hazafel menet, s a kvetkez hetekben nmn gyszolta az apjt. Kate-nek nemigen szlt rla, fleg azrt, mert gy rezte, a felesge nem akarja hallani. Egyszer-ktszer telefonlt Murielnek, de hga mindig nagyon el volt foglalva a srcokkal, vagy pedig rohannia kellett segteni Jacknek. Sose volt ideje
20

beszlgetni, s ha mgis, akkor nemszeretem megjegyzseket tett Kate-re. Leplezetlenl brlta, a sgornjt, s ez mg' inkbb elvlasztotta egymstl a kt testvrt. peter abba is hagyta a telefonlgatst. Belevetette magt a munkba, abban lelt vigaszt. Tkletesen otthon rezte magt az irodban. Egyltaln, az egsz New Yorki letet tkletesnek tallta. Simn beleilleszkedett a vrosba, a trsztbe, a barti krbe, a trsasgi letbe, amelyet Kati ptett ki maguknak. Majdnem olyan volt, mintha beleszletett volna, s sosem lett volna ms lete. A New York-i bartok maguk kzl valnak tartottk: j modor volt s elegns, az emberek csak nevettk, mikor azt mondta, hogy egy tanyn ntt fel, s tbbnyire nem is hittk el neki. Sokkal inkbb ltszott bostoninak, s volt annyira hajlkony, hogy alkalmazkodjk a Donovanek elvrsaihoz. Frank ragaszkodott hozz, hogy lakjanak k is a connecticuti Greenwichben. Az reg azt akarta, hogy a kisbabja" ott legyen kzelben. Kate-nek, aki ehhez szokott, tetszett a megolds. A WilsonDonovan szkhza New Yorkban volt, s a hzaspr ott is fenntartott egy garzonlakst, de a Donovanek mindig Greenwichben ltek, egyrnyira New Yorktl. J volt a kzlekeds, peter s apsa mindennap megtette oda-vissza vonaton az utat. Haskell szeretett Greenwichben lakni, szerette a hzukat, szerette, hogy Kati a felesge. Tbbnyire pompsan kijttek egymssal,
21

egyetlenegyszer volt kztk komoly nzeteltrs, akkor, amikor Kati kifejtette: peternek kellett volna rklnie a tanyt, hogy aztn eladhassa. De mr rgta nem vitztak ezen, mert tiszteltk egyms vlemnyt. petert csak az az egy dolog bosszantotta, hogy az els hzukat Frank vsrolta nekik. megprblt tiltakozni, de nem nagyon akarta felidegesteni Kate-t, aki knyrgtt, bzzk ezt az apjra. Vgl gyztt. Kati nagy hzat akart, hogy rgtn lehessenek gyerekeik, peter pedig mg nyilvnvalan nem engedhetett meg magnak olyan hzat, amilyenhez a felesge szokott s amilyenben Frank szerint laknia kellett. Haskell pp ettl flt, de a Donovanek nagyon elegnsan elintztk. Frank egyszeren nszajndknak" nevezte a Tudor-stlus szp hzat. peter szerint inkbb udvarhz volt. Bven elfrt benne -32hrom-ngy gyerek, volt benne gynyr ebdl, szalon, t hlszoba, egy hatalmas dolgozszoba, nappali s egy mess rusztikus konyha. Fnyvekre volt a wisconsini rozzant, vn tanytl, amelyet apjuk hagyott Murielre. s peter szgyellsen beismerte magban, hogy tetszik neki a hz. Frank mg fel is akart fogadni valakit, aki takartson s fzzn rjuk, veje azonban a sarkra llt s kijelentette, hogy inkbb maga fz, de nem engedi, hogy felesge apja fizesse nekik a szemlyzetet. Idvel Kati is megtanult fzni,
22

legalbbis egy kicsit. Karcsonyra azonban olyan keservesen melygett reggelente, hogy semmit sem brt csinlni, gy a fzs-takarts nagyja a frjre maradt. De nem bnta; majd elreplt a boldogsgtl, hogy gyerekk lesz. Mr-mr misztikus csernek rezte, vigasznak apja elvesztsrt, amely mg mindig jobban fjt, mint amennyire elismerte. Boldog, gymlcsz tizennyolc v kvetkezett. Az els ngy vben hrom fiuk szletett. Kati lett azta is kitltttk a jtkonysgi egyletek, iskolaszkek, kzs kirndulsok, amelyeket annyira szeretett. A fikat ezernyi dolog rdekelte: foci, baseball, szs; Kati nemrg hatrozta el, hogy megplyzza a greenwichi iskolaszk tagsgt. Felttlen odaadssal vett rszt a kzssgi letben, nagyon foglalkoztatta a krnyezetvdelem s mg egy csom minden, ami irnt a frjnek is rdekldnie kellett volna, de nem rdekldtt. Szerette azt mondogatni, hogy Kati kettejk helyett is trdik a legfontosabb dolgokkal. csak arra trekedett, hogy gyzze a munkt. Kati a munkban is nagyon tjkozott volt. Hromves volt, amikor meghalt az anyja, attl kezdve az apja nevelte. Mindent tudott apja zletrl, s ez azutn sem vltozott, hogy felesgl ment peterhez. Volt, amikor hamarabb szerzett tudomst a trsasg gyeirl, mint a frje. s ha peter jsgolt el valamit, dbbenten kellett konstatlnia, hogy a felesgnek ez nem jsg.
23

Volt is emiatt egy kis srlds, Haskell azonban tudomsul vette, hogy Franknek helye van az letkben. Kati sokkal szenvedlyesebben ragaszkodott az apjhoz, mint amennyire a frje elkpzelhetnek tartotta az ilyesmit, de nem baj. Frank tisztessges volt, s mindig mrtktartan nyilvntott vlemnyt. Haskell legalbbis ezt kpzelte addig, mg Frank nem akarta megszabni, melyik vodba adjk a fiukat. peter ez alkalommal a sarkra llt s nem engedett, vagy legalbbis megprblta. De voltak krdsek, amelyekben az aps hajthatatlannak bizonyult, s ami petert mg ennl is jobban fldlta: Kati is Frank prtjra llt, noha ltalban igyekezett minl tbb diplomciai szvirggal krteni, ha apja vlemnyt visszhangozta. Minden diplomcia ellenre apja s lnya kapcsolata az vek sorn semmit sem lazult, s Kati gyakrabban rtett egyet az reggel, mint amennyiszer peter szerette volna. Ez volt az rnyoldala egybknt boldog hzassgnak. s amennyi rme volt, igazn gy rezte, nincs oka panaszra, ha alkalmanknt sszetznek is Frankkel. Ha mrlegre tette az lett, sokkal tbb volt benne az lds, mint a teher vagy a bnat. Egyetlen igazi szomorsga az volt, hogy a hgt ugyangy elvitte a rk, mint az anyjukat, noha Murii csak huszonkilenc ves volt. s az anyjukhoz hasonlan a hga sem engedhette meg magnak a tisztessges gygykezelst. De is, frje is annyira bszkk voltak, fel nem hvtk
24

volna petert. Murii mr a hall kszbn llt, amikor Jack vgre telefonlt a sgornak. peter ktsgbeesetten replt el Wisconsinba. Murii nhny nap mlva meghalt. Nem egszen egy v mlva Jack eladta a tanyt, ismt megnslt, s elkltztt Montanba. peter sokig nem tudta, hov lettek, mi trtnt a hga gyerekeivel. s amikor Jack vek mltn hrt adott magrl, Kati azt mondta, tl sok vz folyt mr le a Potomacen, peter hagyja az egszet, s feledje el ket. peter elkldte sgornak a pnzt, amit az krt tle, de sohase ment el Montanba, hogy megnzze Murii gyerekeit. s tudta, ha megtenn is, a gyerekek mr meg sem ismernk. j anyjuk, j csaldjuk volt, Haskell tudta, hogy Jack csak azrt telefonlt, mert pnzre volt szksge. Elg lagymatag rzseket tpllt egykori sgora irnt. peter szintgy, noha 6 szerette volna ltni unokaccseit s -hgait. De annyi dolga volt, s egybknt is, a mon-tanaiaknak is megvolt a maguk lete. Tulajdonkppen knnyebb volt gy tenni, ahogy Kati tancsolta, s hagyni az egszet, noha mindig furdalta a lelkiismeret, valahnyszor eszbe jutottak. Haskellnek megvolt a maga lete: csaldja, amelyre gondoljon, gyerekei, akiket vjon s akikrt csatzzon. s valban nagy csata volt az az v, amikor Mik, a legidsebb fiuk gimnziumba kerlt. A Donovanek emberemlkezet ta mind Andoverbe jrtak, s Frank szerint Mike-nak is oda
25

kell mennie, Kati pedig egyetrtett vele, peter azonban nem. Nem akarta Mike-ot ms vrosba kldeni, azt akarta, maradjon otthon, amg egyetemre nem kerl. Ezttal Frank aratott flnyes gyzelmet. A dnt szavazatot Mik adta le. Anyja s nagyapja meggyztk, hogy ha nem Ando-verben jrja a gimnziumot, ne is remnykedjen, hogy bejut egy tisztessges egyetemre, az zleti letben pedig el fog szalajtani minden j munkalehetsget s rtkes kapcsolatot. peter nevetsgesnek tallta ezt. Azzal rvelt, hogy a michigani egyetemre jrt, az utols vet estin vgezte Chicagban, Andovernek hrt sem hallotta, s mgis egsz jl elboldogult. Az orszg egyik legnagyobb trsztjt vezeti. Csak arra nem szmtott, hogy mit vlaszol Mik. - Na ja, de te behzasodtl, apu. Micsoda klnbsg. A legcsnybb ts volt, amit a fia rmrhetett, s ltszania is kellett a szemn, mennyire megsebezte Mik, mert a gyerek nem gyztt mentegetzni, hogy nem gy gondolta, s egybknt is, hsz ve mskpp mentek a dolgok. s Mik vgl Andoverbe kerlt, idn sszel pedig Princetonba megy, akr a nagyapja. Most mr Paul is Andoverbe jr, csak Patrick, a legkisebb emlegetett valami olyasmit, hogy otthon fogja elvgezni a gimnziumot, esetleg Exeterbe megy, csak azrt, hogy ne azt csinlja, amit a btyjai. Mg volt egy ve, hogy eldnthesse. Ez peternek is
26

nyre lett volna, a vltozatossg kedvrt, de tudta, hogy gyse lesz belle semmi. Megkrdjelezhetetlen Donovan-hagyomny volt, hogy a gyerekeknek ms vrosban kellett vgezni a kzpiskolt. Mg Kate-et is, noha igazn kzel llt az apjhoz, elkldtk a Miss Porter'sbe. peter jobban szerette volna, ha a srcai otthon vannak, de knytelen volt kompromisszumot ktni: vente nhny hnapra nlklznie kell ket, viszont a gyerekek nvs nevelst kapnak. Ehhez nem frt ktsg, s Frank mindig azt hajtogatta, hogy ilyenkor ktik az lethosszig tart, fontos bartsgokat. Ezzel nehz volt vitatkozni, gy ht peter sem tette. Mgis magnyosnak rezte magt minden vben, amikor a fiai elutaztak a kollgiumba. Kati s a gyerekek jelentettk szmra egyedl a csaldot. Mg mindig hinyoztak neki a szlei s Murii, noha ezt sohasem vallotta be a felesgnek. Plyja imponlan velt flfel. Fontos ember volt. Ragyog karriert csinlt. Amikor megengedhette magnak, tkltztek egy nagyobb greenwichi hzba. Ezttal szba sem kerlt, hogy Franktl fogadjanak el ajndkot. A hz, amelyet Haskell vsrolt, hatholdas szp telken llt; br nha vonzotta a nagyvros, tudta, hogy Kate-nek mennyire drga Greenwich, ahol vilgletben lakott. Itt voltak a bartni, a megfelel elemi iskolk agyerekeknek, a klnbz bizottsgok s az apja. Szeretett a kzelben lenni. Mg mindig gondja volt Frank hztartsra. Htvgeken
27

gyakran truccantak hozz, hogy megbeszljenek csaldi s zleti krdseket vagy jtsszanak egy bartsgos teniszpartit, de Kati ezenkvl is rengeteget tartzkodott nla. Nyaralni Martha's Vineyardra jrtak, hogy akkor se szakadjanak el Franktl. Donovan-nek vek ta volt itt egy pomps hza, Haskellknek egy jval szernyebb, de, s ebben peter egyetrtett a felesgvel, szebb helyet el sem lehetett kpzelni a gyerekeknek. Vine-yardot maga is megszerette. Amint megengedhette magnak a sajt nyaralt, rbeszlte Kate-t, hogy hagyjk ott a kunyht, amelyet Frank adott nekik brbe a sajt birtokn, s vsrolt egy kedves hzat, valamivel lejjebb, ugyanazon az ton. A fik odig voltak a boldogsgtl, amikor apjuk nekik is ptett egy jtszhzat, hogy meghvhassk a bartaikat, akik ettl kezdve meg is szlltk ket. peter s Kati vek ta mindig gyerekzsivajban lt, fleg a Vineyardon. llandan ott lgott nluk fl tucat src. Knyelmes s knny letk volt, s peter tudta, hogy a kompromisszumok ellenre pldul hogy hol s hogyan ljenek, melyik interntusba kldjk a fikat - sosem ldozta. fel az elveit vagy a becslett, ami pedig az zletet illeti, Frank szabad kezet adott neki. peternek brilins tletei voltak, amelyeknek dvs hatsa gyorsan megltszott a cgen: olyan mrtkben fejldtt, amirl Frank nem is lmodott. peter tancsai felbecslhetetlen rtkek voltak, a
28

dntsei vakmerek, de magabiztosak. Frank nagyon jl tudta, mit csinl, mikor behozta a vllalathoz, akkor meg mg inkbb, amikor harmincht ves vejt kinevezte a Wilson-Donovan elnknek. Has-kell az els perctl fogva mesterien igazgatta a vllalatot. Azta ht v telt el, ebbl ngyet kvetelt magnak a Vicotec kifejlesztse. Irtzatos pnzekbe kerlt, az igaz, de ez ismt egy pazar gondolat volt, peter szellemi gyermeke. hatrozta el a kutatsokat, s Frankot is meggyzte. risi beruhzs volt, de abban mindketten egyetrtettek, hogy hossz tvon megri. peternek ennl is tbbet jelentett: Egy let lmnak megvalsulst. Anyjrt, Murielrt azt szerette volna, ha a Vicotec minl hamarabb megszletne. Ha k annak idejn szedhettek volna ilyen gygyszert, taln megmeneklnek, de mindenkpp tovbb lhetnek. Legalbb msokat szeretett volna megmenteni: parasztokat, gazdlkodkat s vrosiakat is, akiket elszigetel a krlmnyek hatalma vagy a szegnysg, s belehalnak, ha nincs kznl az orvossg. Arra ocsdott a taxiban, hogy megint ezen tndik meg a klnbz trgyalsokon, amelyeket e hten Eurpa-szerte folytatott. Mr a gondolat is boldogg tette, hogy milyen messzire jutott a Vicotec. s ahogy az aut suhant Prizs fel, mr csak azon sajnlkozott, amirt Kati, szoksa szerint, nem ksrte el. Haskellnek Prizs volt a tkletes vros. Mindig
29

elllt tle a llegzete. Volt Prizsban valami, amitl mindig gyorsabban dobogott a szve. Elszr tizent ve jrt itt zleti gyben, s mr akkor, az els tallkozsnl gy rezte, ezrt a pillanatrt jtt a vilgra. Egyedl, a nemzeti nnepen rkezett Prizsba, s mg ma is emlkszik, hogyan vezetett a Champs-lyses-n a Diadalv fel, amelyen mltsgteljesen lengett a francia trikolr. Meglltotta az autt, kiszllt, csak llt ott s nzett, s zavartan vette szre, hogy knnyezik. Kati azzal ugratta, hogy egy msik letben nyilvn francia lehetett, ha ennyire szereti Prizst. Rengeteget jelentett neki ez a vros, br maga sem tudta, mirt. Volt benne valami hihetetlen szpsg s er. Itt soha nem rezte rosszul magt. Most sem lesz mskpp. Br Paul-Louis Suchard elg mogorva egynisg, 40-41 a holnapi megbeszls nem lehet ms, mint siker. } A taxi tfurakodott a dli forgalmon. Ismers pletek maradtak el mellettk: az invalin dusok dmja, az opera. Nhny perc mlva befordultak a Vendme trre, s peter gy rezte magt, mint aki hazarkezett. Napleon szobra llt a tr kzepn, az oszlop tetejn, s az ember, ha egy kicsit hunyorgott,, knnyen ide tudta kpzelni cmeres hintikban a fehr parks, atlasz trdnadrgos francia arisztokratkat. peter mg akkor is a kpzelgsn mosolygott, amikor a taxi
30

megllt a Ritz eltt, s a ports sietett kinyitni a kocsi ajtajt. Felismerte Haskellt - lthatan ismert minden rkezt -, s intett egy londinernek, hogy vigye fl a vendg egyetlen brndjt, mikzben az kifizeti a taxisofrt. A Ritz homlokzata meglepen jelentktelen, semmivel sem r ki a szomszdos elegns boltok kzl. Itt a kzelben ragyogott ruival Chaumet s Boucheron, a tr sarkn volt a Chanel, s kzvetlenl mellette bjt meg a mregdrga JAR kszerbolt, ahol a kezdbetk az alapt, Joel A. Rosenthal nevt jelentettk. De a Ritz akkor is az egyik legnagyobb nevezetessge volt a Vendme trnek. peter mindig azt mondogatta, hogy nincs prja a vilgon. Ez a szlloda maga volt a fnyzs s a kifinomultsg; korltlan s vltozatos komforttal knyeztette vendgeit. peternek mindig volt egy kis bntudata, ha itt szllt meg zleti tjai alkalmval, de az vek sorn annyira megszerette, hogy nem is tudott mshov menni. A Ritz ritka gyngyszem volt az egybknt tkletesen sszer s fegyelmezett letben. Szerette szpsgt, elegancijt, a pomps berendezst, a brokt falikrpitok pazarl bsgt, a gynyr antik kandallkat. Ahogy belpett a forgajtn, mris elfogta az izgalom. Sosem csaldott a Ritzben. Akr egy szp asszony, akit csak nha ltogat meg az ember, mindig trt karokkal, tkletes frizurval, sminkkel vrta t, s mg elbvlbb volt, mint legutols alkalommal.
31

Legalbb annyira szerette a Ritzet, mint Prizst. A szlloda is hozztartozott a vros bubjhoz s igzethez. Amint belpett az eltrbe, rgtn elbe sietett az egyenruhs ajtnll, s felksrte a kt lpcsfokon a recepcihoz, hogy bejelentkezhessek. Szrakoztat volt mg a vrakozs is. Haskell szerette a recepcitl nzni az embereket. Tle balra jkp, idsd dlamerikai frfi llt egy vrs ruhs, szdletesen fiatal nvel az oldaln. Halkan, spanyolul beszlgettek. A n haja s krme maga volt a tkly. Haskell azt is szrevet42-43 te, hogy a bal kezn risi gymntot visel. A n odapillantott, ltta, hogy az idegen nzi, s elmosolyodott. peter roppant vonz frfi volt, s viselkedsben semmi sem rulta el az egykori parasztfit. Pontosan annak ltszott, ami volt: dsgazdag, befolysos embernek, aki megszokta, hogy a legfels krkben forgoldjk. Sugrzott belle a hatalom s az er, de ugyanakkor volt benne fiatalos kedvessg, no s termszetesen vitathatatlanul jkp volt. s aki vette magnak a fradsgot, mg valami mst is meglthatott benne, valami sajtosat, tbbet annl, mint amit ltalban szrevesznek az emberek: a szeldsget, a rszvtet, a jsgot. De a vrs ruhs n nem ltta. csak a drga nyakkendt ltta, az polt, ers kezet, a diplomatatskt, az angol cipt, a jl szabott ltnyt, s ervel kellett visszaparancsolnia tekintett a partnerre.
32

peter msik oldaln hrom, kifogstalanul ltztt, idsebb japn llt: stt ltnyt viseltek, cigarettztak, s halkan beszlgettek. Egy fiatalabb frfi vrakozott rjuk, az egyik recepcis japnul rtekezett velk. peter, aki mg mindig nem kerlt sorra, htat fordtott nekik, s ekkor valami nyzsgsre figyelt fl a forgajtnl. Ngy izmos, stt br frfi lpett be, kt tovbbi kvette ket, aztn pedig, mint ahogy a rggumiautomata lvldzi a rgnivalt, gy pattant el a forgajtbl hrom, lnk szn Dior-kosztmt visel, csodaszp asszony. A kosztmk, noha ms-ms sznek voltak, ugyanazon szabs szerint kszltek, de viselik nagyon klnbztek egymstl. A peter mellett ll spanyol nhz hasonlan ezek is tkletesen voltak manikrzve-frizrozva. Nyakukon, flkben mindhrman gymntokat viseltek, s rendkvl hatsos csoportot alkottak. A hat testr egy szempillants alatt krlfogta ket. Az asszonyok mgtt koros s rendkvl elkel arab frfi lpett ki a forgajtn. - Khaled kirly... - sgta valaki peter kzelben vagy a btyja... az meg a hrom felesge... egy hnapig lesznek itt... Kivettk az egsz negyedik emeletet, amelyik a kertre nz... - Khaled kirly egy apr arab llam uralkodja volt. Amg tvonultak az elcsarnokon, peter nyolc testrt szmolt ssze, s mg mindenfle npsget, amely uszlyknt kvette ket. Az egyik recepcis nyomban odasietett hozzjuk. Az elcsarnokban
33

mindenki az arabokat bmulta, szre sem vettk Catherine Deneuve-t, aki ebdelni sietett be az tterembe: teljesen megfeledkeztek a tnyrl, hogy itt ll a Prizs mellett forgat Clint Eastwood is. Ilyen arcok s nevek megszokottak voltak a Ritzben. peter nem tudta, lesz-e valaha is annyira blazrt, hogy ne trdjk velk. De olyan szrakoztat volt itt llni s bmszkodni, hogy egyszeren nem brta levenni rluk a tekintett, kptelen volt a trzsvendgekhez hasonlan unalmat mmelni. Akaratlanul is megcsodlta az arab kirlyt s bjos felesgeit. Az asszonyok halkan csevegtek s nevetgltek, a testrk fltn riztk ket, senkit sem engedve tl kzel hozzjuk. Bezzeg a kirly egyedl ballagott, s nyugodtan beszlgetett egy msik frfival. peter egyszer csak sszerezzent, mert valaki megszlalt a hta mgtt. - J napot, Mr. Haskell! Hozta isten. Nagyon rlnk, hogy jra lthatjuk. - n is rlk, hogy visszajhettem. - Megfordult s rmosolygott a fiatal recepcisra, aki a bejelentkezst intzte. A harmadik emeleten kapott szobt, br neki az volt a vlemnye, hogy a Ritzben nincs rossz szoba. Jl fogja rezni magt, akrhov teszik is. -gy ltom, sok a munka, mint rendesen. - A kirlyra s testrei kisebb hadseregre clzott. A Ritz mindig bvben volt az ilyen vendgeknek. - Mint rendesen... - mosolygott a fiatal recepcis, s elvette Haskelltl a kitlttt nyomtatvnyt. 34

Mindjrt elksrem a szobjba. -Ellenrizte az tlevelet, megadta a szobaszmot az egyik londinernek, s intett peternek, hogy kvesse. Elhaladtak a br s az tterem eltt, ahol elegns emberek beszltek meg egy ital vagy ebd mellett zleti vagy mg annl is izgalmasabb terveket. Menet kzben Haskell megpillantotta Catherine Deneuve-t egy sarokasztalnl: egy bartjval beszlgetett, kacarszott, s mg mindig gynyr volt. Ezt szerette ebben a szllodban: az arcokat, az embereket. Mg a ltvnyuk is izgalmas volt. A hts lifthez vezet hossz-hossz folyos tmve volt vitrinekkel, amelyekben Prizs sszes divattervezje s kszersze knlta egy hztmbnyi hosszsgban drga portkjt. Flton felfedezett egy arany karktt, amelyrl gy gondolta, tetszene Kate-nek, s megjegyezte magban, hogy ezrt majd vissza kell jnnie. Mindig vitt valamit a felesgnek az tjairl. Ez volt a vigaszdj, amirt nem jhetett, legalbbis ez volt vekkel ezeltt, amikor vagy llapotos volt, vagy csecsemt gondozott, vagy a fik voltak olyan kicsik, hogy nem lehetett msra bzni ket. Mostanban egyszeren nem akart utazni, s ezt peter is tudta. Kitnen elszrakoztattk a bizottsgi lsek s a bartnk. Hogy a kt idsebb fi kollgiumba kerlt, s mr csak a legkisebb volt otthon, Kati btran utazhatott volna, de mindig volt valami kifogsa, s a frje nem erltette. Ha nem akar, nem
35

akar. Attl fggetlenl vitt neki ajndkot s a fiknak is, amikor otthon voltak. Ez volt a gyerekkor utols maradvnya. Vgre odartek a lifthez. Az arab udvartarts nem volt sehol: nhny perce mehettek fl tucatnyi szobjukba. Trzsvendgeknek szmtottak, az asszonyok ltalban Prizsban tltttk a mjust s a jniust, st nha bevrtk a jliusi divatbemutatkat. Ugyanezen okbl tlen is visszajttek. Meleg van az idn mondta trsalgsi hangon peter, mikzben a liftre vrtak. Fnyesen sttt odakint a nap, az ember a legszvesebben vgignylt volna egy fa alatt s bmulta volna az gen grasszl fellegeket. Igazn nem az az id, amikor zleti gyeket illik trgyalni. De akkor is fel fogja hvni Paul-Louis Suchard-t, htha tallkozhatnak mg a holnap reggeli megbeszls eltt. - Egsz hten ilyen forrsg volt - viszonozta hasonl hangnemben a recepcis. Mindenkit jkedvre hangolt az id, s mivel volt lgkondicionls a szobkban, senki sem panaszkodott a hmrskletre. Mindketten megmosolyogtk az amerikai nt, aki hrom yorkshire terrierje trsasgban vonult el mellettk. A hrom feltuprozott eb ki se ltszott a masnikbl. 48s ekkor mintha elektromos feszltsggel telt volna meg a leveg: szinte pattogott peter hta mgtt. A kutys nre pillantott; mg az is
36

meghkkenten kapta fl a fejt. Vajon az arabok jelentek meg jra a testreikkel? Esetleg egy filmsztr? Haskell megfordult, hogy lssa, mi trtnt. Ngy, stt ltnys, flhallgats frfi jtt feljk. A flhallgatjukon meg a rditelefonjukon ltni lehetett, hogy testrk. Ha egy kicsivel hvsebb van, nyilvn eskabtot is hznak magukra. Szinte egyszerre lpve kzeledtek, majd flrehzdtak, s mgttk jabb csoport tnt fel. Ezek a frfiak knnyebb ltnyt viseltek, amerikaiaknak ltszottak, s az egyik szreveheten magasabb s szkbb volt a tbbieknl. Csaknem olyan jkp volt, akr egy filmsztr, s valami delejes vonzert rasztott magbl. Ksri s a stt ruhs testrk valsggal ittk a szavait, s nevettek, amikor mondott valamit. peternek flkeltette a kvncsisgt ez az ember. Hosszan, frkszen nzett r. Biztosan ltta mr valahol, de hol... s akkor egy pillanat alatt beugrott. Anderson Thatcher volt, az ellentmondsos egynisg s nagyon dinamikus virginai szentor. Negyvennyolc ves volt, tbbszr llt kzel a botrnyhoz, amit minden alkalommal sikerlt gyorsan elhrtani, viszont ennl sokkal sttebb rnykot vetettek letre a tbbszrs tragdik. Fivrt, Tomot, aki megplyzta az elnksget, hat ve, pp a vlasztsok eltt ltk meg. Tom biztos nyernek ltszott, a legklnbzbb kombincik 37

st mg kt szrnyen vacak film is - szlettek az elkvet szemlyrl. A vgn mindenki knytelen volt beletrdni, hogy egy magnyos rlt volt a tettes. De az azta eltelt id alatt Anderson Thatcher, Andy, ahogy a bartai neveztk, rengeteget tanult, tgzolt politikai szvetsgeseken s ellenfeleken, s pillanatnyilag komoly eslyesnek tartottk a kvetkez elnkvlasztson. Egyelre nem jelltette magt, de a beavatottak gy vltk, mr nem kell sokig vrni. peter az utbbi ht vben rdekldssel kvette ennek az embernek a plyafutst. Br hallott rla kevss zlses dolgokat, gy gondolta, a virginiai szentor rdekes sznt hozhat a vlasztsokba. Mg itt, a kampnytisztviselk s testrk kztt is rezni lehetett a belle sugrz ert. Lenygz jelensg volt. Msodszor akkor ltogatta meg a tragdia, amikor a ktves kisfit vitte el a rk. peter errl nem sokat tudott, de emlkezett nhny Timesfnykpre a gyerek hallnak idejbl. Volt egy fot a szentor felesgrl, amint sszetrtn, magnyosan tvozik a temetbl, mert Thatcher az anyjt vezette el karon fogva a szertartsrl. Haskellt megborzongatta a fiatal anya arca. Az eset egybknt jelentsen nvelte az emberek egyttrzst a szentor irnt. A lift csak nem jtt, a csoport kiss arrbb hzdott, s peter csak ekkor vette szre, hogy mg valaki jn mgttk. volt, a n, akit a fnykpen ltott. A szemt lesttte, parnyi volt,
38

hihetetlenl trkeny, valsggal ttetsz, mintha brmelyik percben szrnyat bonthatna s elrppenhetne. Akkora volt, akr egy hpihe, a szeme pedig a legnagyobb, amit valaha ltott peter Haskell, aki megbabonzva bmult r. Kk lenvszon Chanel-kosztmt viselt, s valahogy nagyon szelden, nagyon fegyelmezetten jtt a frfiak nyomban, akik mintha szre sem vettk volna. Mg a testrk sem vetettek r gyet, amint ott llt mgttk, s csendesen vrta a liftet. s ahogy peter lenzett r, a n hirtelen remelte a tekintett. Amikor benylt a retikljbe, Haskell ltta, milyen finom s trkeny a keze. De a frfiak mg ekkor sem szltak hozz. Akkor sem ltszottak szrevenni, mikor vgre megjtt a lift. Eltte tolakodtak be az ajtn, a n pedig nyugodtan lpdelt utnuk, annak az embernek a mltsgval, aki r a sajt vilgban, s nem rdekli, tudomst vesznek-e a ltezsrl msok. peter tudta, hogy ki ez, elg fnykpet ltott rla vek alatt, boldogabb idkben, amikor felesgl ment a szentorhoz, meg mg azelttrl, amikor az apja trsasgban kaptk le. Olivia Douglas Thatcher volt, Andy Thatcher felesge, aki frjhez hasonlan hres politikuscsaldbl szrmazott. Apja Mas-sachusetts kztiszteletben ll kormnyzja volt, a btyja Boston kongresszusi kpviselje. peter mintha emlkezett volna r, hogy harmincngy ves lehet. Azok kz tartozott, akiket sosem hagy bkn a sajt, noha rendkvl
39

kevs tpot adott a kvncsisguknak. peter olvasott interjkat Andy Thatcherrel, de nem emlkezett, hogy a felesge egyet is adott volna. Olivia lthatlag berte azzal, hogy meghzdjon a httrben. Haskell belpett a liftbe, s pontosan az asszony mell kerlt. Olivia htat fordtott neki, de olyan kzel voltak egymshoz, hogy a frfi akr tlelhette volna. Mr a gondolattl is elakadt a llegzete, mg nzett le a kedves, barna fejre. s mintha Olivia olvasott volna a gondolataiban, megfordult, rtekintett, s a frfi szmra egy pillanatra megllt az id. Megdbbentette, milyen szomor a szentor-n szeme. s mintha mondott volna valamit, noha egy szt sem szlt. Pratlanul kifejez tekintete volt. Vagy taln csak kpzeldtt, taln nem volt tbb az asszony szemben, mint brki msban. Egybknt is, az utn az egyetlen pillants utn elfordult, s nem is nzett tbb peterre, akkor sem, amikor a frfi kilpett a liftbl. A londiner mr felhozta a brndjt, a szobaasszony is ellenrizte, hogy minden a legtkletesebb rendben van-e. Haskell, ahogy belpett s krlnzett, megint arra gondolt, hogy meghalt, s most a mennyben van. A szobt antik btorokkal rendeztk be, meleg barackrzsaszn brokt fedte a falakat, barackszn mrvnybl volt a kandall, s ugyanilyen rnyalat selyembiszatnbl kszltek a fggnyk s az gytakar. Mrvny volt a frdszoba is, minden elkpzelhet
40

knyelemmel flszerelve. Akr egy valra vlt lom. peter belevetette magt egy szatnkrpitos, knyelmes karosszkbe, s kinzett a gondozott kertre. Maga volt a tkly. Felllt, lassan krbejrta a szobt, kiment az erklyre, megcsodlta a virgokat, s kzben Olivia Thatcher jrt a fejben. Volt valami abban az arcban, abban a szemprban, ami nem hagyta nyugodni. Fnykpet eleget ltott rla, de azok egyltaln nem rendtettk meg annyira, mint az a pillants, amellyel a n felnzett r. Bnat volt a szemben, ugyanakkor er. Mintha kzlni akart volna valamit vele vagy brkivel, aki a szembe nz. A maga mdjn ez az asszony sokkal ersebb s lenygzbb volt, mint a frje. peter akaratlanul is arra gondolt, hogy a szentorn nem olyasvalakinek ltszik, aki fontosnak tartan a politikt. Haskell legjobb tudomsa szerint sosem politizlt sem rgebben, sem most, amikor Thatcher szentor valsznleg megplyzza az elnksget. Milyen titkokat rejthet ez az arc? Vagy csak kpzeldik? Taln nem is volt szomor a szentorn, egyszeren csak nagyon csndes. Vgl is senki sem szlt hozz. De mirt nzett r gy? Mire gondolhatott? Mg akkor is ezen rgdott, amikor t perccel ksbb, arc- s kzmoss utn telefonlt Suchardnak. Alig vrta, hogy tallkozhassanak. Persze vasrnap volt, s Suchard egyltaln nem lelkesedett a spontn megbeszls tletrt, de
41

azrt hajland volt tallkozni peterrel egy rval ksbb. Haskell trelmetlenl jrklt a szobjban, gy dnttt, felhvja Kate-t, aki szoks szerint nem volt otthon. Amerikban mg csak dleltt kilenc ra, a felesge nyilvn vsrolni ment vagy a bartnihez. Kate kilenckor rendszerint eltvozott hazulrl, s sosem kerlt haza fl hat eltt. Mindig volt valami dolga. Amita tagja lett az iskolaszknek, s mr csak egy fiuk volt otthon, gyakran mg ennl tovbb is elmaradt. peter izgatottan vrta a tallkozst Suchard-ral. Most fog zldet kapni a Vicotec fejlesztse. Csak formasg, de akkor is elengedhetetlen ahhoz, hogy a gyorstott eljrst krelmezhessk az FDA-tl. Suchard pedig a legnagyobb tekintly tuds minden laborvezetjk kzl. Az ldsa tbbet jelent mindennl. Ezttal hamarabb jtt a lift. peter gyorsan belpett. Mg mindig ugyanazt a stt ltnyt viselte, csak az ingt cserlte t egy ropogsn friss kkre. Karcs alak llt a felvon sarkban. Egy n volt, fekete nadrgban-pl-ban, napszemvegben. Hajt htrafslte, lapos sark cipt viselt, m amikor megfordult, Haskell mg a napszemvegben is flismerte Olivia Thatchert. Msodszor tallkoztak egy rn bell, de ez mintha nem ugyanaz a n lett volna. Mg trkenyebbnek s fiatalabbnak tetszett, mint a Chanelkosztmben. Egy pillanatra levette a napszemvegt, s rtekintett a frfira. peter bizonyos volt benne, hogy az asszony is flismerte
42

t, de egyikk sem szlt. Haskell prblta visszafogni magt, hogy ne bmulja meg tlsgosan a szentornt. Nem rtette, mirt rdekli ennyire. Taln Olivia mozgsa, nzse tette, az a sok mindenfle, amit hallott rla. Nagyon bszknek, nagyon magabiztosnak, nagyon nyugodtnak s meghkkenten zrkzottnak ltszott. Haskellnek, ha csak rnzett, mris ezer buta krds kvnkozott a nyelvre. pp mint a riportereknek. Mitl olyan magabiztos?... olyan tartzkod? s mirt ltszik olyan szomornak? Mitl szomor, Mrs. Thatcher? Mit rzett, amikor a kisfia meghalt? Most is depresszis? Mindig ilyesmiket krdezgettek tle, s sohasem vlaszolt. s mgis, ahogy peter elnzte, szerette volna maghoz lelni, megkrdezni, mit rez, s mirt kapott gy utna a tekintetvel; tudni szerette volna, bolondsg volt-e, ha olyan sokat kiolvasott a szembl. Ismerni szerette volna Olivit, s tudta, hogy ez lehetetlen. k arra szlettek, hogy idegenek legyenek, akik egyetlen szt sem vltanak egymssal. Mr a kzelsgtl is elllt a llegzete. rezte Olivia parfmjnek illatt, ltta haja puha fnyt, rezte bre brsonyt, egyszeren nem tudta levenni rla a szemt, de hla istennek, nylt az ajt, mert megrkeztek a fldszintre, ahol egy testr vrta a szentor-nt. Az asszony egyetlen sz nlkl kilpett a trsalgba, elindult, a testr kvette. De kl43

ns lete is van, nzett utna tprengve peter. Mgnesknt vonzotta a n, gy kellett figyelmeztetnie magt, hogy dolga van, s nincs ideje gyerekes brndozsra. Mgis, nem lehetett nem szrevenni, hogy van valami varzslatos ebben az asszonyban, nem csoda, ha mr letben legenda lett. Titok volt. Az a fajta, akit sohasem ismerhet meg az ember, de mindig utna svrog. Ismeri egyltaln valaki Olivia Thatchert? - mlzott peter, amikor kilpett a tz napfnybe, s a ports odaintett neki egy taxit. Amikor a taxi elindult, mg ltta, amint a szentorn befordul a Vendme tr sarkn. Lehorgasztott fejjel sietett vgig a Rue de la Paix-n, nyomban a testrrel. peternek akaratlanul az jutott eszbe, hogy vajon hov mehet. A taxi gyorstott, Haskell eltpte szemt s gondolatait a ntl, s mereven elrenzett, mikzben sorra suhantak el mellette a prizsi utck. -5657Msodik fejezet A megbeszls rvid volt s clratr, ahogy peter vrta, de arra egyltaln nem volt felkszlve, amit Suchard mondott a szerrl. Nem, egy pillanatig sem szmtott erre az tletre. Paul-Louis Suchard szerint minden teszt azt bizonytja, hogy a Vicotec veszedelmes, st: ha rosszul adagoljk, akr hallos is lehet. Ha egyltaln hasznlhatjk valaha, akkor is mg vek vlasztjk el ket a gyrtstl s az esetleges forgalomba hozataltl.
44

Sz sem lehet rla, hogy embereken prbljk ki, amit peter olyan ktsgbeesetten szeretett volna. Csak lt, s bmulta a vegyszt. Egyszeren nem hitt a flnek, el sem brta kpzelni, hogy a Vicotec ilyen lehet. Elgg ismerte sszetevit ahhoz, hogy krdseket tehessen fl Suchard-nak, aki vlaszolt is, de ltalban ragaszkodott hozz, hogy a Vicotec veszeI. 4 delmes, s le kellene mondani rla. Vagy ha mindenkppen vllalni akarjk a kvetkez vekben a kifejleszts kockzatt, akkor a hibkat taln ki lehet kszblni, de arra nincs garancia, hogy valaha is hasznoss s biztonsgoss tehetik a gygyszert. peter gy rezte, mintha egy tgla esett volna a fejre. - Bizonyos, hogy nem a ksrletekbe csszott be valami hiba, Paul-Louis? - krdezte ktsgbeesetten. Inkbb a tesztekkel legyen baj, mint az drga bbijvel! - gyszlvn bizonyos, hogy nem - felelte angolul Paul-Louis. Ersen francis kiejtssel beszlt, de azrt, peter elszrnyedsre, nagyon jl lehetett rteni, amit mondott. Paul-Louis mogorvnak ltszott, de ht ltalban ilyen volt. s ltalban volt az, aki rbukkant a hibkra a WilsonDonovan termkeiben. Jobbra mindig hozta a rossz hrt, mintha ez lenne a rendeltetse. - Egy tesztet nem vgeztnk mg el, az taln mdosthat nhny eredmnyt, br nem
45

vltoztathatja meg ket teljesen. - Tovbb magyarzta, hogy esetleg az id adhat okot nmi derltsra, de a tovbbi tesztekhez vekre van szksg, s nem hnapokra, fleg pedig nem arra a pr htre, ami elvlasztja ket az FDAmeghallgatstl. - Mikor kszlnek el ezek a tesztek? krdezte a rosszulltvel kzdve peter. Nem brt hinni a flnek. Ez volt lete legrosszabb napja, rosszabb, mint amit Vietnamban tlt. Ngyvi munka krba veszett, ha nem is teljesen, de legalbbis rszben. - Mg nhny napra van szksgnk, de azt hiszem, ez az utols teszt mr csak formasg. Tudjuk, mire kpes a Vicotec s mire nem. Ismerjk a legtbb hibjt s problmjt. -Maga szerint megmenthet mg? - krdezte riadtan peter. -n szemlyesen gy hiszem..., de nem minden kutatm rt egyet velem. Szerintk mindig is tl veszlyes s tl knyes gygyszer lesz, amit tlsgosan kockzatos laikusok kezbe adni. Arra, amit maga vr el tle, bizonyosan nem alkalmas. Most mg nem. Taln soha nem lesz az. Olyan szert akartak, amelyet kpzetlen emberek is knnyen szedhetnnek olyan elmaradott vidkeken, ahol hinyzik a megfelel orvosi kezels. De ha igaz, amit Paul-Louis mond, akkor az egszbl nem lesz semmi. Haskellnek olyan lett az arca, hogy mg a francia is megsajnlta: mint aki egyszerre vesztette el csaldjt, minden bartjt, s mg csak most kezdi felfogni ennek
46

belthatatlan kvetkezmnyt. Borzaszt csalds volt s igazi megrzkdtats. - Nagyon sajnlom -folytatta halkan Paul-Louis Suchard. - Azt hiszem, idvel meg fogja nyerni ezt a csatt, mde trelmesnek kell lennie - mondta tapintatosan. peter majdnem elsrta magt, ha arra gondolt, milyen kzel jutottak a clhoz, s mgis milyen tvol vannak tle! Nem ezeket a vlaszokat vrta. Azt hitte, formalits lesz csak a tallkozsuk, ehelyett rossz lom lett belle. - Mikor lesz meg a teszt eredmnye, Paul-Louis? Rettegett ilyen hrekkel - plne hinyos informcikkal - odallni New Yorkban Frank el. - Mg kt-hrom nap, taln ngy. Nem tudom biztosan. A ht vgre bizonyosan megadhatom a vlaszt. - s ha j lesz az eredmny? Vltoztathat maga szerint a dolgon? Valsggal knyrgtt, annyira szeretett volna j hrt hallani. Tudta, mennyire konzervatv ember Suchard, ezttal taln tlzsba vitte az vatossgot. Nehz megrteni, hogy az eredmnyei ilyen szges ellenttben llhassanak a tbbiekvel! De a francia mg sohasem tvedett, s rettent kockzatot vllalna, ha most nem hinne neki. Nem engedhetik el a flk mellett Suchard vlemnyt. - llspontom egyes rszeit megvltoztathatja, de az egszet nem. Taln ha ezek az j eredmnyek pozitvak, akkor esetleg csak egyvi
47

tovbbi kutatsra lesz szksg. - Mit szlna hat hnaphoz? Ha rlltannk minden laboratriumunkat s az sszes kutat ezen a tervezeten dolgozna... Ha azt veszik, mennyit nyernnek rajta, megrn. A nyeresg olyasmi, amit szvesen hallgat Frank Donovan, nem gy, mint a teszteket. - Esetleg. risi ert kellene rfordtani, ha valban meg akarjk csinlni. - Ez termszetesen Mr. Donovanen mlik. Majd meg kell beszlnem vele. Sok mindent meg kell beszlnie az apsval, s nem akarja telefonon. Tisztban volt vele, hogy kockzatot vllal, de meg akarta vrni a legutols tesztek eredmnyt, s csak azutn akarta felhvni Frankot, ha mr tudjk, pontosan mit tallt Suchard. - Szeretnk addig vrni, amg lefuttatja az utols tesztet, Paul-Louis. Ha nem haragszik, megkrnm, hogy addig maradjon kztnk a dolog. - Termszetesen. Megbeszltk, hogy megint tallkoznak, amint az utols teszt is elkszl. Paul-Louis meggrte, hogy odatelefonl a Ritzbe. Komor hangulatban fejezdtt be a tallkoz, peter nagyon elfradt. Taxiba lt, hogy visszamenjen a Ritzbe, de hamarabb kiszllt, s gyalog tette meg az utols nhny sarkot a Vendme trig. Nyomorultul boldogtalannak rezte magt. Olyan kemnyen dolgoztak, annyi hittel, hogy sikerlhetett ennyire flre? Hogy lett
48

egyszerre mreg a Vicotecbl? Mirt nem jttek r hamarabb? Mirt gy kellett trtnnie? Az egyetlen eslye volt, hogy segthessen az embereknek, s akkor egy mreg mellett trt lndzst. Keseren rzkelte a helyzet irnijt. Nem vigasztalta mg a koktlid zsibongsa s az elegns szllvendgek jvs-mense sem. gy sietett t az elcsarnokon, majd fl a szobjba, hogy szre sem vette az arabokat, japnokat, a francia filmcsillagokat; egyre azon rgdott, mitv legyen most. Tudta, hogy fel kellene hvnia az apst, de meg akarta vrni a tbbi eredmnyt. Kate-nek is el szerette volna mondani, de tudta, hogy amit a felesgnek mond, azt holnap reggelre az apsa is tudni fogja. Kate kptelen volt s nem is akart magban tartani semmit, s minden szt, ami frj s felesg kztt elhangzott, nyomban tovbbadott az apjnak. Ez mg abbl az idbl maradt, amikor Frank egyedl nevelte a lnyt, s peter vek alatt sem brt vltoztatni rajta. Idvel belenyugodott, s vigyzott, hogy csak olyasmit mondjon el a felesgnek, amirl Frank is tudhat. Ezt viszont a legkevsb sem hajtotta megosztani az apsval. Most mg nem. Majd ha megkapja Paul-Louis-tl a hrt, akkor eldntheti, mit csinljon. Azon az estn csak lt a szobjban, bmult ki az ablakon, s kptelen volt tudomsul venni, ami trtnt. Hihetetlen volt. Este tzkor killt az erklyre, s megprblt nem rgdni a fiaskn. De most csak az lmaira brt gondolni. Milyen kzel
49

jrtak a megvalsulshoz! Hogy sztfoszlatta a remnyeket az, amit Paul-Louis mondott. Remny mg mindig volt, de a korai forgalmazsra most mr nagyon gyr az esly. rtelmetlen lenne szeptemberben elmenni az FDA-hez meghallgatsra, gyse engedlyeznk a humn prbkat, ha mg ennyi munka van htra. Hirtelen olyan sok mindenrl kellett gondolkoznia, de nehz volt rknyszertenie az agyt, s tizenegykor elhatrozta, hogy mgis felhvja Kate-t. Br az lenne az igazi, ha elmondhatn a felesgnek, mi bntja, de taln az is megnyugtatn kiss, ha legalbb a hangjt hallan. Trcszta a szmot, de nem vettk fel. Odat dlutn t ra van, mg Patrick sincs otthon. Lehet, hogy Kati a bartnivel vacsorzik ma este? Letette a kagylt, s hirtelen lomnehz rosszkedv lepedett r. Egyetlen nap semmiv tett ngyvi kemny munkt s gyszlvn mindent, amirl valaha lmodott. s senkinek sem beszlhet rla. Elkesert volt. lldoglt mg egy kicsit az erklyen, gondolt r, hogy elmegy stlni, de most mg a prizsi kszls sem vonzotta. Ehelyett egy kis testmozgs mellett dnttt, hogy megszabaduljon marcangol gondolataitl. Megnzte az asztalon a kis krtyt, majd lesietett a kt szinttel mlyebben lev uszodba. Szerencsre mg nyitva volt. Szerette a Ritz uszodjt. Amg Suchard eredmnyeire vr, egy csom mindenre lesz ideje.
50

ppen csak kedve nem volt hozzjuk. Az gyeletes kiss meglepdtt, amikor Haskell bestlt. Majdnem jfl volt mr, senki sem volt lent, nma csend honolt az uszodban, az gyeletes olvasott. Adott peternek egy ltzkulcsot, aki egy perc mlva mr a medence fel tartott. Szp, nagy medence volt, Haskell hirtelen megrlt, amirt lejtt. pp erre van szksge. Az szstl taln kitisztul a feje. Szablyos fejest ugrott. Szikr, hossz teste ksknt szelte a vizet. Hosszas vz alatti szs utn felbukkant, s szablyos tempival pp odart a medence szlhez, amikor megltta Olivit. Az asszony csendesen szott, fleg a vz alatt, csak nagy nha bukkant fel, hogy megint eltnjn. Olyan apr volt, olyan vkony, hogy szinte eltnt a nagy medencben. Egyszer fekete frdruht viselt, s amikor feljtt a vz all, sttbarna haja is feketnek tetszett, s hatalmas barna szemvel meglepetten nzett Haskellre. Azonnal flismerte, de ezt nem rulta el, csak visszabukott a vz al, s szott tovbb. Egy darabig gy sztak csendesen egymssal szemben, tbbszr elhaladva egyms mellett, s vgl, mintha sszebeszltek volna, amikor kifogytak a llegzetbl, egyszerre llapodtak meg a medence vgn. peternek, aki nem tudta levenni a szemt a nrl, nem jutott ms az eszbe, mint hogy rmosolyogjon, Olivia pedig visszamosolygott r. Aztn ugyanolyan hirtelen szni kezdett megint, mieltt a frfi megszlthatta volna, vagy
51

krdezhetett volna valamit. Haskellnek ugyan ez nem llt szndkban, de gyantotta, hogy a szentorn ehhez szokott: az emberek llandan zaklattk, olyanokat akartak tudni, amihez semmi kzk. Csodlkozott, hogy ide nem ksrte testr Olivit. Vajon tudjk-e egyltaln, hogy itt van? Mintha gyet se vetnnek r. Amikor a szentorral ltta, akkor se nztek r, meg sem szltottk, az asszony pedig ppoly tkletesen elgedettnek ltszott, hogy bkn hagyjk a sajt vilgban, akrcsak most, szs kzben. Most a medence tls vgn bukkant fel, Haskell pedig szinte nkntelenl szni kezdett felje. Fogalma sem volt rla, mit csinlna, ha a szentorn megszltan. Br ezt el sem tudta kpzelni. Olivia olyan lny volt, akit az ember bmul, akitl le van nygzve: szentkp, titok, nem fldi lny. s mintha a kzeled frfi gondolatait akarn igazolni, a n kecsesen kilpett a medencbl, egyetlen gyors mozdulattal magra csavart egy trlkzt, s mire peter ismt felnzett, mr nem volt sehol. Ht mgis jl gondolta. Olivia Thatcher nem asszony, csak legenda. Kevssel ezutn peter visszament a szobjba, s megint azon gondolkozott, felhvja Kate-et. Connecticutban mostanra majdnem ht ra van, a felesge valsznleg otthon vacsorzik Patrickkel, hacsak nem mentek el a bartaikhoz. De klns mdon most mr nem akart beszlni
52

vele. Nem akart hazudni, hogy minden a legnagyobb rendben, de azt se mondhatta el, mi trtnt Suchard-nl. Nem bzhatott benne, hogy Kate nem adja tovbb az apjnak. Ettl sajtsgosn elszigeteltnek rezte magt, mg fekdt a prizsi Ritz gyban. Jobban rezte magt, mint azeltt, legalbbis testileg. Az szs segtett. Olivia Thatcher ltvnya pedig ismtelten elbvlte. Olyan gynyr volt, mgis oly valszertlen. Valamirt llandan arra kellett gondolnia, hogy ez az asszony ktsgbeesetten magnyos. Maga sem tudta, mirt gondolja. Leolvasta rla? Csakugyan gy volt? Vagy a n mondta el, azzal a titkokkal teli barna brsony pillantsval? Haskell csak annyit tudott, hogy szeretn kinyjtani a kezt s gy megrinteni Olivit, akr egy ritka pillangt, csak hogy lssa, meg-teheti-e, nem bntan-e vele. De gyantotta, hogy ha ezt a pillangt megrinten, elporladnnak a szrnyai. Ritka pillangkrl lmodott s egy nrl, aki a fk mgl leselkedett r egy buja trpusi erdben. peter azt hitte, hogy eltvedt, de valahnyszor pnikba esett volna, mindig feltnt a n, s nmn elvezette a biztonsgba. Nem egszen tudta, ki lehetett, de gy gondolta, Olivia Thatcher az. Amikor reggel felbredt, mg mindig a sze-ntorn jrt a fejben. Nagyon klns volt, inkbb kprzat, mint lom. Attl, hogy az lomban egsz jjel ilyen kzel voltak egymshoz, Haskell azt kpzelte, mr ismeri Olivit.
53

Ekkor megszlalt a telefon. Frank kereste. Amerikban hajnali ngy ra volt, Prizsban tz. Azt akarta tudni, sikerlt-e Suchard-ral a tallkoz. -Honnan tudod, hogy tallkoztam vele tegnap? krdezte peter, mikzben megprblta sszeszedni magt. Apsa mindennap ngykor kelt, s fl htre vagy htre bent volt az irodjban. Hnapok ta visszavonult, legalbbis ezt lltotta, de azta sem vltoztatott a napirendjn. - Tudom, hogy dlben mentl el Genfbl. gy kpzeltem, nem vesztegeted az idt. Mi a j hr? krdezte az elgedettsgtl tlrad hangon. peter ismt tlte a2t a megrendlst, amit Paul-Louis Suchard szavai keltettek benne. -Tulajdonkppen mg nem vgeztek a tesztekkel mondta szndkolt kznnyel, s azt kvnta, brcsak Frank ne hvta volna fel. Itt maradok mg nhny napig, amg el nem kszlnek mindennel. Frank nevetett. peter gy rezte, ez a nevets az idegeit frszeli. Az istenrt, mit fog mondani neki? - Egy percre sem tudod egyedl hagyni a bbidet, mi, fiam? Ha valaki, aztn megrtette. Annyit fektettek a Vicotecbe, annyi pn2t s idt, peter radsul az lmait is. Azt legalbb nem mondta Suchard, hogy vessek keresztet az egszre, gondolta Haskell, s fellt az gyban. Annyit rult csak el az apsnak, hogy van nhny problma, termszetesen komolyak, de nem adja
54

fel a remnyt. - Ht lvezd ki Prizsban azt a pr napot! jvlajd mi tartjuk helyetted a frontot. Idebent semmi klns. Ma este elviszem Kate-t vacsorzni a 21-be. Amg nem orrl azrt, hogy odat rostokolsz, addig, gy gondolom, majd csak elboldogulunk nlkled. - Ksz, Frank. Szeretnk itt maradni, hogy megvitathassam az eredmnyeket Suchard-ral, amikor vgez. - gy rezte, nem lenne tisztessges, ha legalbb burkoltan nem figyelmeztetn Donovant: - Volt egy kis gubanc. - Biztos vagyok benne, hogy semmi klns - vgta r oda se figyelve Frank. A nmetorszgi s a svjci eredmnyek tlsgosan biztatak voltak, semhogy izgatta volna magt. peter is gy gondolta addig, amg Paul-Louis nem figyelmeztette, hogy a Vicotec potencilis mreg. Mr csak abban remnykedett, hogy tvedsnek bizonyul a ht vgi eredmnyek fnyben. - Mihez fogsz kezdeni, amg odat lebzselsz s vrakozol? - krdezte rzss kedvvel Frank. Kedvelte a vejt, mindig j bartok voltak. peter eszes, rtelmes ember volt, s kitn frjnek bizonyult. Hagyta, hogy a feles7071 ge azt csinljon, amit akar, s meg se prblt beleszlni a dolgaiba. Engedte, hogy Kati ott lakjon, ahol akar, hogy megfelel iskolkba -azaz Andoverbe s Princetonba - jrassa a gyerekeket. Minden vben egy hnapot tlttt Martha's
55

Vineyardon, s tiszteletben tartotta a szoros kapcsolatot, amely apt s lnyt Kati gyermekkora ta sszefzte. Azonkvl pomps elnke volt a Wilson-Dono-vannek s j apja a fiknak. Frank igazn nagyon kevs kivetnivalt tallt benne, nem szmtva, hogy peter alkalmanknt nagyon makacs tudott lenni bizonyos dolgokban, pldul az iskolt vagy olyan csaldi gyeket illeten, amelyek Frank szerint tulajdonkppen nem is nagyon tartoztak r. peter zleti tletei iskolt teremtettek, s az rdeme, ha a Wilson-Donovan a gygyszeripar legsikeresebb vllalkozsv fejldtt. A cget Frank nvelte szolid csaldi vllalkozsbl riss, de peter segtette hozz, hogy nemzetkzi birodalom legyen. Frank veje llandan szerepelt a New York Times-ban, a Wall Street Journal a gygyszeripar csodagyereknek nevezte. Nemrg interjt szerettek volna kszteni vele a Vicotecrl, de peter erskdtt, hogy mg nincsenek kszen. Nemrg a kongresszus is felkrte, hogy jelenjk meg az egyik albizottsg eltt, a gygyszerrakkal kapcsolatos etikai s gazdasgi krdsek megvitatsra, de mg nem vlaszolt nekik, hogy mikor tehet eleget ennek a krsnek. - Hoztam magammal egy kis munkt - vlaszolta peter az apsi krdsre. A napfnyes erklyre pillantott, s semmi vgyat nem rzett a munkra. - Dolgozom egy kicsit a szmtgpen. Meg majd stlok - tette hozz, s arra gondolt, hogy itt van eltte az egsz nap.
56

- Ne felejts el bespjzolni pezsgbl! figyelmeztette jovilisn Frank. - Lesz egy kis nnepeinivaltok Suchard-ral. s majd itthon is nnepelnk egy kicsit, amikor hazajttl. Ne szljak oda a Timesnak? - krdezte hanyagul. peter idegesen rzta a fejt, s flllt. - n mg nem tennm. Szerintem j lenne kivrni az utols teszteket, ha msrt nem, a szavahihetsgnk miatt - mondta jzanul, mikzben azon morfondrozott, vajon nem ltnak-e be a nyitott ablakon. Stt haja kcosn gaskodott, s egy szl leped volt a cspjre csavarva. A szllodai frottrkpeny kartvolsgon tl hevert a hlszoba egyik barackrzsaszn broktszkn. -Ne lgy mr olyan nyuszi korholta Frank. - A legnagyobb rendben lesznek a tesztek. Amint tudsz valamit, rgtn szlj 7273mondta hirtelen trelmetlensggel, mert mr szeretett volna odabent lenni az irodban. - Szlok. s ksz, hogy hvtl, Frank. Mondd meg Kate-nek, hogy cskolom, ha elbb tallkoznl vele, mint n elrhetnm. Tegnap egsz nap hzon kvl volt, most pedig mg tl korn van ahhoz, hogy felhvjam. - Elfoglalt lny az! - mondta boldogan az atya. Kati neki mg mindig a lny" volt, tbb tren mg mindig ugyanaz, mint egyetemista korban. Igaz, hogy klsleg szinte alig vltozott a
57

huszonngy v alatt, amita ismertk egymst a frjvel. Karcs volt s szke, des pofika", ahogy a bartni mondtk, s nagyon szeretett sportolni. A hajt rvidre nyratta, kk szeme volt, mint az apjnak, s tndri tudott lenni, kivve, ha nem kapta meg, amit akart. J anya volt, j felesg s kivteles gyermek. - Megmondom neki, hogy cskolod - grte Frank, azzal letette a kagylt, peter pedig tovbb lt a szobjban, egy szl lepedben, s bmult kifel az ablakon. Mit mondjon Franknek, ha robban a bomba? Mivel igazoljk az elklttt millikat, a millirdokat, amelyeket nem fognak besprni, legalbbis egy darabig mg nem, addig semmi esetre, amg ki nem kszblik a hibkat? Nem tudta, hogy az apsa hajland lesz-e erre. Folytatja-e tovbb a Vicotec-tervet, hogy tkletes legyen a gygyszer, vagy ragaszkodni fog hozz, hogy adjk fel? A dnts Frankn mlik, mert mg mindig az igazgattancs elnke, de peter is minden erejvel kzdeni fog. Mindig hajlamos volt vllalni a munka nehezt az igazi fnyes gyzelmekrt, Frank viszont a gyors, ltvnyos diadalokat kedvelte. Az is elg kemny munka volt, amg rbeszlte a ngyves kutatsra; mg egy vagy kt v mr tl sok lesz, fleg ha azt vesszk, mibe fog ez kerlni nekik! Kvt s rongyoskiflit rendelt a szobapincrtl, aztn flemelte a kagylt. Tudta, hogy meg kellene vrnia, amg Suchard keresi, de egyszeren nem brta tovbb. Kzltk vele, hogy dr. Suchard a
58

laboratriumban tartzkodik, s tilos zavarni. Nagyon fontos megbeszlsk van. peter annyit tehetett, hogy mentegetztt, aztn folytatta az idegtp vrakozst. rkkvalsgnak tnt. Huszonngy rja sincs, hogy tallkoztak, de mr majd kibjt a brbl az elviselhetetlen feszltsg miatt. Felvette a frdkpenyt, mg mieltt behoztk volna a reggelijt, s azt gondolta, hogy szik egyet, de olyan dekadens dolognak tnt munkaidben szklni. Inkbb elszedte a laptopjt, s a reggeli mellett nekilt dolgozni, de nem brt sszpontostani. Dl7475ben lezuhanyozott, felltztt, s lemondott arrl, hogy rdemi munkt vgezzen. Beletelt egy hossz percbe, mire eldntt. te, mihez kezdjen. Valami knnyed s prizsi. as dolgot akart csinlni, pldul stlni egyet a Szajna-parton vagy a hetedik kerletben, le a Rue du Bacon, vagy csak elldglni a diknegyedben egy ital mellett s nzni a jrkelket. Brmit inkbb, csak nem dolgozni! Csak nem gondolni a Vicotecre! Ki akart jutni ebbl a szobbl, hogy belevethesse magt a vrosba. Stt ltnyt vlasztott s egyik tkletes szabs fehr ingt. Nem volt tallkozja senkivel, de nem hozott magval msfajta ruht. Kilpett a Vendme trre, a vakt jniusi napfnybe, leintett egy taxit, s megkrte a sofrt, hogy vigye a Bois
59

de Boulogne-ba. Mr el is felejtette, mennyire szeretett itt lenni. rkig elldglt egy padon, fagylaltot evett, s nzte a gyerekeket, messze a Vico-teckel viaskod laboratriumoktl, messze a connecticuti Greenwichtl. s ahogy gondolataiba merlve lt a prizsi napfnyben, gy tnt neki, hogy egyre messzebb kerl Thatcher szentor titokzatos fiatal felesgtl. Harmadik fejezet Amikor aznap dlutn elhagyta a Bois de Boulogne-t, taxival a Louvre-ba vitette magt, s vgigrohant a mzeumon. A szobrok olyan ert rasztottak magukbl, hogy hossz ideig nem brt elmozdulni ellk. Lenygztten bmulta ket, s valami nma kzssget rzett velk. Nem bnta mg a Louvre udvarba biggyesztett vegpiramist sem, ami annyi dhs vitra adott alkalmat klfldiek s prizsiak kztt egyarnt. Stlt egy darabig, vgl hazataxizott. rkat tlttt a szabadban, sokkal inkbb embernek rezte magt, s hirtelen ersebb lett benne a remny. Mg ha nem sikerlnek is a tesztek, akkor is van mr valami alapjuk, amibl kiindulva folytathatjk a kuta-kst. Nem engedi, hogy egy ilyen fontos terv befulladjon nhny problma miatt. Az FDAmeghallgats nem a vilg, elgszer csinlta 7677mr. s ha t vig fog tartani ngy helyett, vagy akr hatig, akkor csak tartson. Felszabadult s filozofikus hangulatban lpett be
60

jra a Ritzbe. Estre jrt az id, s nem kapott zenetet. Megllt, vsrolt egy esti lapot, s gondja volt r, hogy elmenjen a vitrinekhez s megvsrolja az arany karktt Kate-nek. Szp, vastag aranylnc volt, egyetlen nagy aranyszv lgott rla. Kati szerette a szveket, Peter tudta, hogy ezt viselni fogja. Frank elrasztotta a lnyt drgasgokkal, brilins nyakkekkel, gyrkkel, Peter pedig tudvn, hogy ezzel gysem versenyezhet, klns jelentsg dolgokat vsrolt a felesgnek vagy olyasmit, amirl biztosan tudta, hogy hordani fogja. Odafent krlnzett az res szobban, s hirtelen elfogta az idegessg. Megint nagyon nagy ksrtst rzett, hogy telefonljon Su-chard-nak, de ezttal uralkodott magn. Inkbb Kate-t hvta, de megint csak az zenetrgzt vlaszolt. Connecticutban dl van, a felesge nyilvn elment lncslni, Patrick meg isten tudja, hol jr. Mik s Paul hamarosan hazajn, s Kati egy-kt hten bell mindenkit kikltztet Vineyardra. Peter bent marad dolgozni a vrosban, majd htvgeken utazik ki hozzjuk, ahogy szokta, augusztusban pedig velk tlti a ngyhetes szabadsgt. Frank az idn kiveszi a jliust s az augusztust, Kati jlius negyedikre nagy pecsenyestst tervez az idny megnyitsra. - Sajnlom, hogy elszalasztottalak - mondta Haskell a gpnek, s elg ostobn rezte magt. Utlt gpekkel beszlni. - Az ideltolds az oka. Majd
61

ksbb felhvlak, szervusz... ja, igen... Peter beszlt. Elvigyorodott, letette a kagylt. Csak ne beszlt volna olyan butn! De mindig sutnak rezte magt az zenetrgzttl. - Nagyiparos, aki nem tud beszlni egy zenetrgztvel! - gnyolta magt. Elterlt a szoba barackrzsaszn szatndvnyn, s azt prblta eldnteni, mit csinljon vacsorig. Vagy tmegy egy kzeli bisztrba, vagy a szlloda ttermben vacsorzik, vagy a szobjban marad, a szobapincrtl rendel vacsort, CNN-t nz, s dolgozik a laptopon. Vgl az utols lehetsg mellett dnttt. Ez volt a legegyszerbb. Levette zakjt, nyakkendjt, feltrte inge ujjt. Azok kz az emberek kz tartozott, akik nemcsak reggel, de este is makultlanul festenek. A fiai ugrattk is rte, s kijelentettk, hogy a papa nyakkendvel szletett, amitl neki mosolyognia kellett, mert eszbe jutott wisconsini gyerekkora. Nem bnta volna, ha a fiknak ebbl is jut egy kicsi, nemcsak mindig a connecticuti Greenwich meg Martha's Vineyard. Csak ht Wisconsin meszsze elmaradt mr mgtte. Szlei, hga rg meghaltak, nem volt oka odamenni. Idnknt mg gondolt r, mi lehet Murii gyerekeivel Montanban, de most mr tl ks lenne megkeresni ket. gyis felnttek, biztos meg se ismernk mr. Kate-nak igaza van. A2nap este semmi rdekes nem volt a hrekben, s Peter belevetette magt a munkba. Csodlatosan
62

finom vacsort kapott, de a pincr bnatra nem szentelt neki tl nagy figyelmet. Odatette az asztalra a laptopot a gynyr tertk mell, s folytatta a munkt. - Ilyenkor stlni kellene, uram - mondta a pincr. Csodaszp jszaka volt, a telehold elvarzsolta a vrost, Peter azonban knyszertette magt, hogy ne figyeljen oda. Jutalmul jabb ksei szst grt magnak, s tizenegykor mr pp kszldtt, amikor kitart csipogst hallott: nem tudta, a rdi adja-e a hangot vagy a tv, esetleg az jjeliszekrnyre helyezett laptopban hibsodott meg valami. Idegest csengets kvetkezett, utna les hang vists. Most mr vgkpp nem rtett semmit. Kinyitotta a folyosra nyl ajtt, s a zaj rgtn hangosabb lett. Ms vendgek is kikmleltek a folyosra, nhnyan aggodalmas s riadt arccal. - Tz van? - krdezte Peter a mellette elsiet londinertl. Az ttovn nzett r, s p-pencsak addig llt meg, mg azt vlaszolta: - Meglehet, uram. Senki sem tudott bizonyosat, de mindenesetre riaszts volt. Egyre tbben tdultak ki a folyoskra, s hirtelen akciba lendlt a szllodai szemlyzet. Londinerek, pincrek, fpincrek, szobalnyok, felszolglk siettek vgig lmosan, de szapora lptekkel a folyoskon, kopogtattak, csengettek, s srgettk a vendgeket, hogy jjjenek ki, amilyen gyorsan tudnak, s non, non, madame, krem, hagyja, csak magn a pongyoljt, tkletesen megfelel. A londinerek apr csomagokat cipeltek,
63

s segtettek vinni a kutykat. Egyelre mg nem volt magyarzat, de mindenkinek megmondtk, hogy haladktalanul el kell hagynia a szobt. Peter ttovzott, nem tudta, vigye-e a laptopjt, de aztn hirtelen gy dnttt, hogy nem. Nem volt benne semmi titok, csupn feljegyzsek, adatok s levelezsek, amelyeket el kellett intznie. Majdhogynem felszabaduls volt itt hagyni. Mg csak a zakjval sem bajldott, zsebre gyrte a pnztrcjt s az tlevelt, fogta a szobakulcst, aztn pedig a sebtben Gucciba s Diorba ltztt japn hlgyek, az els emeletrl menekl" npes amerikai csald, a kprzatosn felkszerezett arab nk, a mindenkinek elbe tolakod jkp nmetek, valamint egy parnyi york-shire terrierekbl s uszkrokbl ll kutya-falka trsasgban lesietett a lpcsn. Volt az egszben valami mrhetetlenl komikus. Akaratlanul is elmosolyodott, ahogy ott iparkodott lefel, s igyekezett nem gondolni a Titanicra. A Ritz aligha sllyed. s tjuk kzben mindentt ott volt a szemlyzet: segtettek, nyugtattak, ha kellett, tmogattak, , kszntttek mindenkit, s elnzst krtek a hborgatsrt. De mg mindig nem mondtk meg, mi is trtnt: tz ttt-e ki, vaklrma volt, vagy valami komolyabb dolog fenyegeti a szllvendgeket. De amint a pomps vitrineket elhagyva, az elcsarnokon t kilptek az utcra, Peter rgtn megltta, teljes fegyverzetben, pajzsosn, a rendrsg rohamcsapatait. Khaled
64

kirlyt s ksrett ppen akkor reptettk el llami autkon. Haskell arra gondolt, taln bombariad van. Ott volt kt hres francia sznszn is a bartaival", idsebb emberek fiatal lnyokkal, s ott llt farmerben, plban Clint Eastwood is, aki akkor rt vissza a forgatsrl. Majdnem jfl volt, mire minden szobt kirtettek. Lenygz gyorsasggal, okossggal, hatkonysggal trtnt az egsz. A szemlyzet mestermunkt vgzett: kitereltk vendgeiket a Vendme trre, a szllodtl biztonsgos tvolsgban aprstemnyt s kvt szolgltak fel zsrkocsikon, s aki szksgt rezte, ersebb italt is kaphatott. Majdnem mulatsgos lett volna a helyzet, ha nincs olyan ks, nem olyan knyelmetlen, s nem rzik rajta, ha mgoly enyhn is, a veszly szaga. -Lttek a ks esti szsnak - mondta Peter a mellette ll Clint Eastwoodnak. Egytt nztk a szllodt, ltnak-e fstt, de nem volt nyoma. A rohamosztagok tz perce hatoltak be, bombt keresve. - Lttek az alvsnak - szlt komoran a sznsz. Holnap reggel ngykor forgatok. Elg sokig el fog tartani, ha tnyleg bombt keresnek. El is hatrozta, hogy kimegy aludni a forgats helysznre, de a tbbi vendgnek nem volt ilyen lehetsge. Csak lltak az utcn, s kiss hkkenten kapaszkodtak lebeikbe, bartaikba, kszeres dobozaikba. jabb rohamosztagosok vonultak be a szllodba.
65

Peter, az utastsnak engedelmeskedve, mg tvolabb hzdott a Ritztl, s hirtelen szrevette t. Ltta Andy Thatchert, szoksa szerint testrk s talpnyalk gyrjben, aki gyet sem vetett a felfordulsra. Dersen trsalgott tovbb a krltte llkkal, akik valamennyien frfiak voltak, az egyetlen n pedig gy festett, mint egy politikai buldog. Fstlt, akr a gyrkmny, Thatcher pedig mlysges rdekldssel hallgatta, amit mondott. Peter azonban azt is felfedezte, hogy Olivia is ott ll a csoport mgtt, s senkinek egy szava sincs hozz. gyet se vetettek r, holott Haskellt most is megdelejezte. Olivia, akit mg a testrk is levegnek nztek, kiss oldalt llt a csoporttl, s kvt ivott. Fehr plt s farmert viselt - Peter szerint egszen olyan volt, mint egy gyerek -, s bvletes szeme beitta a jelenetet. Frje a sleppjvel lassan elbbre vndorolt. Thatcher s egyik embere szba elegyedett a rohamosztagosokkal, de azok csak a fejket rztk. Mg nem talltk meg, amirt jttek. Valaki sszecsukhat szkeket hozott, a pincrek sztnyitogattk ket a vendgeknek. Bor is kerlt, s a vendgek meglep jkedvvel trtk a knyelmetlensget. Lassanknt olyan lett az egsz, mintha jszakai partit tartannak a Vendme tren. Peter akarata ellenre tovbbra is bmulta Olivia Thatchert. Az asszony mintha elhzdott volna a trsasgtl, amit mg a testrk sem vettek szre. A szentor,
66

amita kijttek a szllodbl, egyfolytban htat fordtott neki, s egy szt sem szlt hozz. Thatcher s udvara letelepedett a szkekre, Olivia mg messzebb hzdott, be a tbb szz szllvendg hta mg a Vendme tren, hogy mg egy cssze kvt tltsn magnak. Higgadt nyugalommal lldoglt, s lthatlag egy cseppet sem bntotta, hogy frje sleppje nem vesz rla tudomst. Odaknlt egy szket egy koros amerikai asszonynak; megcirgatott egy kiskutyt; letette res csszjt egy asztalra. Egy pincr jra tlttt volna neki, de mosolyogva, bjos fejrzssal elhrtotta. Csodlatos gyngdsg s fny radt belle, mintha angyal lenne, aki vletlenl kerlt a fldre. Peternek nehz volt tudomsul vennie a tnyt, hogy Olivia is csak egy n. Olyan bks volt, olyan szeld, olyan tkletes, olyan titokzatos, s ha az emberek kzel merszkedtek hozz, olyan riadt. Lthatlag rosszul rezte magt, ha megbmuljk, s akkor ltszott a legboldogabbnak, ha r se hedertettek, gy, mint ma jszaka.. Olyan egyszeren ltztt s olyan szernyen lldoglt, hogy mg az amerikaiak sem ismertk fel, noha legalbb szzszor lthattk a kpt az jsgokban. volt minden botrnylap fotsnak vgylma: imdtak rrontani, amikor kszletlenl rhettk, fleg a beteg gyermeke haldoklsa idejn. De mg most is izgatta. a fantzijukat, mint ahogy a legendk, a vrtank szoktk. 8567

Egyre jobban eltvolodott a tmegtl, Peternek mr a nyakt kellett nyjtogatnia, ha ltni akarta. Vajon van valami oka az elhzdsra? Vagy ntudatlanul csinlja? Addigra Olivia messze kerlt frjtl s annak krnyezettl, Thatcherek mr egyltaln nem lthattk. Szllingztak vissza mshonnan is a vendgek, ks jszakig nyitva tart ttermekbl vagy brokbl, olyanokbl, mint a Chez Castel, vagy egyszeren csak bartokkal elklttt vacsorkrl s sznhzbl. Jttek a szjttk is, hogy lssk, mi trtnik. A suttog propaganda mindenrt Khaled kirlyt hibztatta. Egy fontos brit miniszter is lakott a Ritzben, kvetkezskppen a pletyka szerint az IRA is lehetett, de az tny, hogy valaki szndkosan hagyott ott egy bombt, legalbbis ezt lltottk, s a rendrsg utastsra senki sem mehetett be a szllodba, amg a klnleges osztag meg nem tallja. Jval elmlt jfl, Eastwood rg kiment a forgats helysznre, hogy ott aludjon a lakkocsijban. Nem akarta a htralev nhny rt arra vesztegetni, hogy csorogjon a Vendme tren s vrakozzon reggelig. Ahogy Peter krlnzett, szrevette, hogy Olivia Thatcher vgleg klnvlt a szllvendgektl, s mr a tr tls feln jr. Htat fordtott az embereknek, s egyszer csak puha s gyors lptekkel elindult a sarok fel. Ugyan hov mehet, tprengett Haskell. Van testre? Ha tudnk, mit csinl, bizonyosan utna kldennek
68

egyet. De az asszony nyilvnvalan egyedl volt. Szaporzni kezdte a lpst, htra se nzett. Peter, aki nem tudta levenni rla a szemt, gondolkods nlkl otthagyta a tmeget, s az asszony utn indult, a Vendme tr sarka irnyba. Akkorra olyan nyzsgs volt a szlloda krl, hogy ltszlag senki sem figyelt fl a tvozsukra. Peter azt mr nem vette szre, hogy egy frfi kveti, br a tren tmadt felbolyduls hallatn is visszasietett oda, ahol kt hres fotmodell pp akkor tett fl egy cd-t, s tncolni kezdtek egymssal az ideges rendrsg orra eltt. Addigra ott volt a CNN is, ppen Thatcher szentort interjvoltk, hogy mi a vlemnye a honi s klfldi terrorizmusrl, mire egyrtelm szavakkal adott hangot vlemnynek. Ami a fivrvel hat ve trtnt, az pp elg, hogy fokozott ellenszenvet tplljon minden ilyen rltsg irnt. Gyjt hats kis beszdet rgtnztt, s amikor befejezte, a krltte ll hallgatsg megtap-' solta, a CNN stbja pedig ment tovbb msokat interjvolni. rdekes mdon a felesgt nem krdeztk, magtl rtetdnek vettk, hogy a szentor kifejezte mindkettjk vlemnyt. Andy utn a tncol modellekhez rohantak, akik elmondtk, hogy szerintk ez egy marha j balh, s mindennap kne ilyennek lennie a Ritzben. A Harper's Bazaar-nak forgatnak, hrom napra rkeztek Prizsba, nagyon szeretik a vrost. Befejezsl elnekeltek egy dalocskt. Az
69

jszaknak, a bombaveszly ellenre, hatrozottan nnepi hangulata volt. Peter addigra messze jrt. Kvette a szentor felesgt a sarokig, majd is letrt a Vendme trrl. Olivia mintha tudta volna, hov megy, mert egy percig sem habozott. Energikus lptekkel haladt, Haskellnek jl ki kellett lpnie, hogy ne maradjon le, de azrt vigyzott, hogy megmaradjon kettejk kztt a tvolsg. Fogalma sem volt rla, mit fog csinlni, ha az asszony megll, htrafordul, s megkrdi tle, mit mvel itt. Ugyanis maga sem tudta, mirt teszi ezt. Annyit tudott, hogy neki itt kell lennie. Ott kellett hagynia miatta a Vendme teret, s most azzal nyugtatgatta a lelkiismerett, hogy vigyz Olivira, mert nem akarja, hogy baj rje ilyen ks jszaka, de fogalma sem volt rla, mirt kell ppen neki vigyznia r. Csodlkozsra a n meg sem llt a Concorde trig. Ott megtorpant, s mosolyog-88va nzte a szkkutakat meg a tvolban a kivilgtott Eiffel-tornyot. reg cslak kuporgott a tren, fiatalember ldrgtt arrafel, kt szerelmespr cskolzott, de senki sem figyelt Olivira, pedig mrhetetlenl boldognak ltszott gy. Peter szeretett volna odamenni hozz, tfogni a vllt, s vele egytt nzni a szkkutakat, de csak csorgit udvarias tvolsgban. s ekkor, nagy meghkkensre, a n htranzett, s krds volt a szemben. Mintha mindig is tudott volna
70

rla, hogy Haskell ott van s hogy mirt van ott, de most magyarzatot szeretne. Sem haragudni, sem rmldzni nem ltszott azon, hogy a frfi elksrte, de most, Peter kimondhatatlan zavarra, lass lptekkel elindult felje. Tudta, ki ez a frfi, felismerte, hogy volt ott tegnap este az uszodban. Haskell elvrsdtt a sttsgben. - Maga fots? - krdezte csendesen Olivia, flnzve a frfira. Rendkvl sebezhetnek s hirtelen nagyon szomornak tnt. Hnyszor megtrtnt mr vele, ezerszer, milliszor, csmrig. Fotsok kvettk mindenv, s ujjongtak, ha meglophattk egy perct. Hozzszokott, nem szerette, de tudomsul vette, hogy ez is hozztartozik az lethez. Peter a fejt rzta. Megrtette, mit rezhet a n, s mr bnta a tolakodst. 89- Nem, dehogy... ne haragudjk... n... n csak szerettem volna... olyan ks van. - s ahogy lenzett r, egyszer csak elprolgott a zavara, s gy rezte, meg kell vdenie ezt a valszntlen, trkeny teremtst. Mg sohasem ltott hozz foghatt. - Nem volna szabad ilyen ksn egyedl jrklnia. Veszlyes. Olivia odapillantott a fiatalemberre, az reg csvesre, s vllat vont, majd rdekldve nzett Haskellre. - Mirt kvetett? - krdezte kertels nlkl, s brsonyos barna szemvel olyan simogat-an nzett r, hogy a frfi szerette volna megsimogatni
71

az arct. - Nem... nem tudom - vlaszolta becsletesen. Kvncsisgbl... lovagiassgbl... csodlatbl... szeszlybl... szamrsgbl... Azt szerette volna mondani, hogy megbvlte Olivia szpsge, de nem merte. -Biztos akartam lenni abban, hogy nem esik baja. Elhatrozta, hogy szinte lesz. A krlmnyek szokatlanok, s Olivia olyan embernek ltszik, akivel szintn lehet beszlni. -Otthagyta ket, ugye? Nem is tudjk, hogy eljtt, igaz? Br lehet, hogy igen, s most sszevissza futkosnak, de ez lthatlag nem rdekelte a szentornt. Egy vsott gyerek pillantsval mregette Petert. - Valsznleg fl sem tnik nekik - vlaszolta nyltan, minden lelkifurdals nlkl. - El kellett jnnm. Van az gy nha, hogy az embert szortja a cip... az n helyzetemben. - Idnknt mindenkit szort - felelte filozofikusn Peter. Elfordult, hogy az v is szortott, m tudta, hogy az asszony sokkal szorosabb. Egyttrzen nzett Olivira. Ha mr idig eljutottak, nem lesz semmi baj, ha mg egy kicsit tovbb mennek. Meghvhatom egy cssze kvra? - Kzhely volt, mindketten elmosolyodtak, ennek ellenre Olivia hosszan ttovzott, mintha azt fontolgatn, komolyan gondolta-e Peter, vagy csak viccelt. Haskell szrevette a habozst, s melegen elmosolyodott. - szintn gondoltam. Viszonylag
72

jl nevelt vagyok, btran el lehet fogadni tlem egy cssze kvt. A szllodmat javasolnm, de ott most valami zr van. Olivia flnevetett, s mintha laztott volna az vatossgn. Blintott. - Szvesen innk egy cssze kvt, de nem a szllodjban - mondta finnysn , nekem ott tlsgosan nagy a nyzsgs ma jszaka. Mit szlna a Montmartre-hoz? Peternek flig szaladt a szja. 90-91 ',- Pazar tlet. Hvhatok taxit? A n blintott, odastltak a legkzelebbi droszthoz, Olivia megadta a sofrnek egy hajnalig nyitva tart bisztr cmt, ahol a jrdn is vannak asztalok. Mg mindig meleg volt az jszaka, s egyikknek sem volt kedve visszamenni a szllodba, br kiss flszegek voltak egyms trsasgban. Olivia trte meg a jeget. -Sokszor csinl ilyet? - ugratta Petert. -Mrmint hogy kveti a nket. Hirtelen roppantul mulattatta a dolog. Peter elvrsdve rzta a fejt. - Az a helyzet, hogy mg sose csinltam. Ez a legels alkalom, s nem is tudom, mirt tettem. Azt nem mondhatta meg Olivinak, hogy olyan sebezhetnek, olyan trkenynek ltta, s valami esztelen felbuzdulsbl meg akarta vdeni. - Nagyon rlk, hogy megtette - mondta szinte dervel Olivia. Meglepen jl rezte magt ennek a
73

frfinak a trsasgban. Megrkeztek az tteremhez, egy perccel ksbb mr kint ltek az egyik asztalnl, s ott prol-gott elttk a kv. Remek tlet - mosolygott Peterre. - Most pedig mesljen nekem magrl - parancsolta. klre tmasztotta az llat. Dbbenetesen emlkeztetett Audrey Hepburnre. Nincs sok meslnivalm szabadkozott mg mindig kiss flszegen Haskell. - Dehogy nincs. Honnan jtt? New Yorkbl? -Tbbkevsb. New Yorkban dolgozom, de Greenwichben lek. - s ns, s kt gyereke van - egsztette ki szomor mosollyal az asszony. Ez a msik let olyan boldog s valsznleg annyira htkznapi, nem olyan, mint az v, tragdiival s csaldsaival. - Hrom fiam - igaztotta ki Haskell. - s valban ns vagyok. De most az jutott eszbe, mennyire elhalmozta t az let, s hirtelen bntudata tmadt ezzel a nvel szemben, akinek a rk rabolta el a kisfit. Egyetlen gyereke volt a szentor-nnak, akinek, mint ez kztudoms volt, azta nem szletett msik. - n Washingtonban lakom mondta halkan Olivia. -Jobbra. Azt nem tette hozz, vannak-e gyerekei, Peter pedig nem krdezte. - Szereti Washingtont? - rdekldtt gyengden. A n vllat vont, s belekortyolt a kvjba. - Nem. Amikor fiatal voltam, gylltem, s ha jl belegondolok, most mg annl is jobban gyllm.
74

Nem a vrostl viszolygok, hanem az emberektl s amit az letkkel m93 veinek. A magukval s a msokval. Gyllm a politikt s mindent, ami vele kapcsolatos. Peter lthatta rajta, mennyire komolyan gondolja, de olyan apa, testvr s frj mellett, akik mind nyakig lnek a politikban, kevs az esly a meneklsre. Olivia flpillantott r. Mg nem mutatkozott be, szerette volna azt kpzelni, hogy ennek a frfinak fogalma sincs rla, kicsoda , azt hiszi, hogy csak egy egyszer farmeres-pls, mokaszinos n. De lthatta a szemn, hogy asztaltrsa ismeri a titkt. Lehet, hogy nem ezrt kvzik vele hajnali kettkor, de akkor is tudja a nevt. - Gondolom, irrelis lenne azt feltteleznem, hogy nem ismeri a nevemet... ugye? -krdezte nagyra nylt szemmel. Peter jbl megsajnlta. Blintott. - Ismerem, s igen, irrelis lenne arra gondolnia, hogy az emberek nem tudjk, kicsoda maga. De az nem vltoztat a helyzeten. Ettl mg joga van gyllni a politikt vagy akrmit, vagy elstlni a Concorde trre, vagy azt mondani egy bartjnak, amit akar. Erre mindenkinek szksge van. - Ksznm - mondta lgyan Olivia. - Az elbb azt mondta, hogy idnknt mindenkit nyom a cip. Magt is? - Hbe-hba - mondta becsletesen Peter. Nha mindenki kerl kutyaszortba. Egy vllalat vezetje vagyok, de van, amikor azt kvnom,
75

brcsak ne tudn senki, s azt tehetnk, amit akarok. Mint most. Csak egy icipici pillanatra szeretett volna szabad lenni s elfelejteni, hogy hzas, de tudta, hogy ezt sohasem teheti meg Kate-vel. Soha letben nem csalta meg a felesgt, s nem most akarja elkezdeni, mg Olivia Thatcherrel sem. Egybknt is, ez lett volna az utols gondolat, ami eszbe jut. - Azt hiszem, alkalmanknt mindenki belefrad az letbe s a felelssgbe. Valsznleg nem annyira, mint maga - tette hozz rszvttel -, de gondolom, a maga mdjn mindenki szeretne eltnni nha a Vendme trrl. Mint Agatha Christie. - Engem mindig foglalkoztatott az a trtnet mondta zrkzott mosollyal Olivia. - n is mindig szerettem volna megcsinlni. Tetszett neki, hogy asztaltrsa szintn ismeri az esetet. Egy nap egy fhoz csapdva talltk meg Agatha Christie kocsijt, s a hres rn egyszeren eltnt, hogy csak ht nap mlva kerljn el. s ekkor sem volt hajland semmifle magyarzatot adni a tvolltre. Akkoriban nagy hht csaptak krltte, egsz Angliban - st vilgszerte - Agatha Christie szerepelt minden cmlapon. Ht most megcsinlta, ha csak pr rra is. Ugyangy kistlt az letbl, mint . Olivia elnevette magt a gondolatra. - De napokra tnt el. Ez csak nhny ra. 76

Mintha kiss csaldottan mondta volna ezt. - Most mr biztosan az rlet szln ll mindenki, gy keresik magt. Nyilvn azt hiszik, hogy Khaled kirly rabolta el. Olivia mg hangosabban kacagott, s ilyenkor egszen olyan volt, akr egy gyerek. Pter szendvicset rendelt mindkettejknek. Farkashesen estek neki. - Tudja, szerintem mg csak nem is keresnek. Azt hiszem, szre se vennk, ha csakugyan eltnnk, kivve, ha nem lenne aznap gyls vagy kortesbeszd valamelyik ni klubban. Olyankor igen hasznos vagyok. Egybknt nem tartanak tl fontosnak. Olyasmi vagyok, mint a mplmk, amelyekkel a sznpadot szoktk feldszteni. Tpszni nem kell, locsolni nem kell, az ember csak odatolja a tetszets hats kedvrt. Mint a kirakati dsz, amely rvnyre juttatja a legfontosabb darabot. - Szrny dolog ilyet mondani! - pirongat-ta Pter, noha a ltottak utn hajlamos volt egyetrteni vele. - Valban ilyennek rzi az lett? -Tbb-kevsb mondta a szentorn. -96Tisztban volt vele, hogy nagy kockzatot vllalHa ez az ember trtnetesen fots vagy ami mg rosszabb, egy botrnylap munkatrsa, akkor belle holnap reggelre fasrozott lesz. De valahogy nem rdekelte. Nha szksge volt r, hogy megbzzon valakiben, s ebben a frfiban
77

volt valami hihetetlenl vonz melegsg. Mg soha nem beszlgetett gy senkivel, s nem is akarta abbahagyni, nem akart visszatrni az letbe, de mg a Ritzbe sem. rkre itt akart maradni a Montmartre-on ezzel az ismeretlennel. - Mirt ment frjhez a szentorhoz? - krdezte vakmern Pter. A n letette a szendvicst, tprengve nzett az jszakba, majd vissza Haskellre. Akkor ms volt. De olyan gyorsan megvltozott. Egy csom rossz dolog trtnt velnk. Pedig tkletesn indult. Szerettk egymst, trdtnk egymssal, Andy megeskdtt nekem, hogy sosem fog politizlni. Lttam, mit mvelt velnk apm karrierje, fleg anymmal. Gyerekeket akartunk, lovakat, kutykat, egy virginiai tanyn akartunk lni. Meg is valstottuk, legalbb hat hnapra, de aztn mindennek vge lett. A csaldban a btyja volt a politikus, nem Andy. A sgorombl elbbutbb elnk lett volna, n pedig boldog lettem volna, ha a karcsonyi gyertya-97gyjtst leszmtva akr sose ltom bellrl a Fehr Hzat. De Tomot az eskvnk utn hat hnappal meggyilkoltk, s a kampnyhink eljttek Andyrt. Nem tudom, mi trtnt vele, ktelessgnek rezte-e, hogy a btyja halla utn a helybe lpjen, s tegyen valami fontosat a hazrt". Annyiszor hallottam ezt a mondatot, hogy vgl mr fuldokoltam tle. De szerintem beleszeretett. Rszegt dolog ez a politikai
78

ambci nev valami. Kezdtem rjnni, hogy tbbet kvetel, mint akrmilyen gyerek, ugyanakkor izgalmasabb s lvezetesebb minden asszonynl. Felfalja, aki a kzelbe merszkedik. Nem maradhat letben, ha belehabarodik a politikba. Egyszeren kptelensg. n tudom. Idvel felemszt mindent, a szeretetet, a jsgot, a tisztessget, behabzsolja az ember igazi njt, s otthagy helyette egy politikust. Nem valami nagy nyeresg. Velnk mindenesetre megtrtnt. Andy politizlni kezdett, aztn engem is beszippantott a politikjba, azt mondta, legyen gyereknk, s lett, br igazbl nem is akarta. Alex az egyik kampnykrtja idejn szletett, Andy ott sem volt, amikor a vilgra jtt. Vagy amikor meghalt. Megfagyott az arca, amikor ezt mondta. - Az ilyen dolgok megvltoztatnak mindent... Tom... Alex... a politika. A legtbb ember nem li tl. Mi sem 98ltk. Nem is tudom, mirt gondoltam, hogy mi lesznk a kivtelek. Tlzott elvrs volt. Azt hiszem, amikor Tom meghalt, magval vitte Andy nagyobb rszt. Velem is ugyanezt nivelte Alex halla. Nha kemny kzzel mr az let. Nha egyszeren nem gyzhet az ember, akrmilyen ktsgbeesetten prblkozik vagy akrmennyi a pnze. Bellem sokat kivett ez a jtszma. Hat ve vagyunk hzasok, s egyik v sem volt knny. Mirt nem megy el? Dbbenetes beszlgets volt ez egy idegennel. Mindkettejket meglepte a krdsek vakmersge s a vlaszok rtatlan
79

szintesge. -Hogy mennk? Mit mondjak? Sajnlom, hogy a btyd meghalt, s az leted tnkrement... sajnlom az egyetlen kisbabnkat... Mondott volna mg valamit, de nem brt. Peter megfogta a kezt, s a n nem hzta el. Tegnap jszaka, az uszodban mg idegenek, ma pedig, egy nappal ksbb, egy mont-martre-i kvzban mr-mr bartok. - Nem lehetett tbb gyerekk? - krdezte vatosan Peter. A n szomoran csvlta a fejt. -Lehetett volna, de nem akartam. Mg egyszer nem. Tbb nem akarok ennyire ragaszkodni emberi lnyhez. s nem vetek oda -99mg egy gyereket annak a vilgnak, amelyben most lek. Andynek. A politiknak. Majdnem tnkretette az n letemet s a btymt is, amikor gyerekek voltunk... az anymat viszont, ami sokkal szomorbb, teljesen tnkretette. J bajtrsa volt apmnak majdnem negyven ven t, amelynek minden pillanatt gyllte. Sose mondta, sose vallotta be senkinek, de a politika puszttotta el az lett. rksen attl rettegett, hogyan fogjk rtelmezni a mozdulatait, flt brmit tenni vagy gondolni, vagy mondani. Andy azt szeretn, ha n is ilyen lennk, n pedig kptelen vagyok r. szinte rmlettel mondta. Peter nyomban tudta, mire gondol. - n nem fogom bntani magt, Olivia. s soha, de
80

soha nem rulom el senkinek. Senkinek. A kettnk titka marad. A n gyanakodva nzett r, mintha nem tudn eldnteni, bzhat-e ebben az emberben. s az volt a klns, hogy bzott. - Semmi sem trtnt ma jszaka - vlogatta meg gondosan a szavait Haskell. - Kln megynk vissza a szllodba, s senki sem tudja meg, hol jrtunk vagy hogy egytt voltunk. Sose tallkoztam magval. - Akkor megnyugodtam - mondta szinte megknnyebblssel s nagyon hlsan a szentorn. Hitt ennek a frfinak. - Nem rt maga valamikor? - jutott eszbe Peternek valami, amit vekkel ezeltt olvasott. Vajon r-e mg Olivia? - De igen. s anym is. Anym hallatlan tehetsg volt, egy regnyt is rt Washingtonrl, mg apm karrierjnek kezdetn. Meg is jelent, de aztn apm nem engedte, hogy brmit is publikljon, pedig azt kellett volna. n nem vagyok olyan tehetsges, s sose jelent meg rsom, de rgen akartam rni egy knyvet az emberekrl s a kompromisszumokrl s arrl, mi trtnik az emberrel, ha tl sokszor vagy tl gyakran kt kompromisszumot. - Mirt nem rja meg? - krdezte szinte kvncsisggal Peter, de az asszony csak nevetett s a fejt rzta. - Mit gondol, mi lenne, ha megtennm? A sajt rjngene. Andy azt mondan, hogy tnkretettem
81

a karrierjt. A knyv sose ltna napvilgot. Valami raktrhzban getnk el a brencei. me a madr az aranykalitkban: semmit sem tehet, amit szeretne, hogy ne rtson a frjnek. s most mgis otthagyta s eltnt, hogy egy montmartre-i kvhzban ldglve ntse ki a szvt egy idegennek. - s maga? - fordtotta sttbarna pillantst Peterre, akirl annyit tudott, hogy ns, hrom fia van, zletember s Greenwichben laki. De azt is tudta, hogy rt a hallgatshoz, ; mikor a frfi megfogta a kezt s rnzett, Oliviban valahol mlyen megmoccant valami, amirl azt hitte, hogy rg halott. - Maga irt van itt Prizsban, Peter? - A gygyszerszeti vllalat miatt vagyok , amelyet vezetek - vlaszolta egyperc-n habozs utn. Ngy vig dolgoztunk ry nagyon bonyolult termken. Ennyi id >ben az gazatban nem sok, de neknk an-ik tnt, s rengeteg pnzt kltttnk r. Ez termk forradalmasthatn a kemoterpit, nekem szemly szerint is nagyon fontos, ay reztem, ez az n ajndkom az embe-knek, valami fontos, ami ellenslyozza inden nzsemet, lhasgomat. Nekem indent jelent, s eddig minden orszgban, loI vannak rszlegeink, pompsan sikerl-k a tesztek. Az utolskra Franciaorszgban :rlt sor. Engedlyt akartunk krni az FDA-, hogy elkezdhessk a humn prbkat. Idig a szer tkletesnek bizonyult, de az it-ii tesztek egsz ms eredmnyt adtak, yelre mg nem rtek vget, de amikor ?nap
82

megrkeztem, a laboratrium vezetkzlte, hogy komoly gondok vannak, jrombn fogalmazva: nem az g ldst 'Zvettennk az emberisgnek, hanem egy 1 102gyilkost szabadtannk r. Csak a ht vgn tudom meg az eredmnyt, amely vagy szer-tefoszlat egy lmot, vagy pedig vekig tart ksrletezsek kezdett fogja jelenteni. s ha ez a helyzet, akkor haza kell mennem s kzlnm kell a vllalat elnk-vezrigazgatjval, aki trtnetesen az apsom is, hogy vagy elrakhatjuk a gygyszernket a sifonba, vagy kivghatjuk az ablakon. Nem lesz kellemes jelenet. -El tudom kpzelni - blintott rszvttel Olivia. Mondta mr az apsnak, amit tegnap hallott? klti krdsnek sznta, bizonyos volt az igenl vlaszban, s ugyancsak meghkkent, amikor Peter enyhe bntudattal megrzta, a fejt. - Addig semmit sem akarok mondani, amg kezemben nem lesznek az adatok. Olivia belefrta a tekintett. - Akkor elg nehz hete lesz mondta egyttrzen. Csak most kezdte ltni a frfi szemn, mennyire fontos neki ez a dolog. s mit szlt hozz a felesge? - krdezte, abban a hiszemben, hogy msoknak kijutott az a boldog hzassg, ami neki nem. Peternek ezttal sikerlt mg jobban meghkkentenie. - Nem mondtam el neki - vlaszolta halkan.
83

Olivia hledezve nzett r. 103 - Nem? De mirt? - Hossz lenne elmeslni - mosolygott flszegen Haskell. Olivia csodlkozott. Volt valami a frfi szemben, ami csaldsrl, magnyrl rulkodott, de olyan halvnyan, hogy mg maga Peter sem igen lehetett tudatban. - A felesgem nagyon ktdik az apjhoz - mondta Haskell, gondosan megvlogatva minden szavt. - Kisgyerek volt, amikor az anyja meghalt, az apja nevelte. Az gvilgon mindent elmond neki. - Mg a bizalmas dolgokat is? - krdezte Olivia, akit megbotrnkoztatott ez a tapintat-lansg. - Mg azokat is - mosolygott Peter. - Kate-nek nincsenek titkai az apja eltt. sszeszorult a szve, amikor kimondta. Maga sem tudta mirt, de mg sosem fjt ennyire, mint most. - Ez elg knyelmetlen lehet magnak -vlte Olivia. A frfi tekintett kereste, azt prblta megltni, boldogtalan-e Haskell, vagy tudatban van-e a boldogtalansgnak. Peter mintha azt prblta volna mondani, hogy Kate gyermeki rajongsa nemhogy elfogadhat, de teljesen normlis dolog. A szeme azonban msrl rulkodott. Vajon erre gondolt, amikor azt mondta, hogy nha mindeneit szorthat a cip? Neki, akinek gyszlvn mindene volt a magnlet s a diszkrci, hlyagosra trte volna a lbt Peter cipje. gy van ez mondta egyszeren a frfi. n
84

mr rgen elfogadtam. Egybknt is, szerintem nincs benne semmi kivetnival, de ez azzal jr, hogy alkalmanknt nem mondhatok el neki dolgokat. Rettenten ragaszkodnak egymshoz. Olivia a frfi rdekben gy dnttt, hogy tmt vltoztat. Nem fogja lenyzni rla a vdrtegeket, nem vgja oda neki, hogy szerinte milyen kmletlen a felesge. Vgl is alig ismeri ezt az embert. Nem lenne hozz joga. -Biztosan nagyon egyedl rzi magt, hogy itt kell aggdnia a tesztek eredmnye miatt anlkl, hogy beszlhetne rla valakivel. Rszvttel nzett r. Meleg megrtssel sszemosolyogtak. Nehz terhet hordoztak mindketten. - Prbltam elfoglalni magam, ha mr nem mondhattam el senkinek - mondta nyugodtan Peter. - Kimentem a Bois de Boulogne-ba, nztem, hogy jtszanak a srcok. Aztn elmentem stlni a Szajna-partra, benztem a Louvre-ba, utna hazamentem a szllba, dolgoztam, s egyszer csak megszlalt a riaszt. - Szlesen elmosolyodott. - Attl kezdve igazn j napom volt. 104105s nemsokra felvirrad az j nap. Hajnali t fel jrt az id, tudtk, hogy hamarosan vissza kell trnik a szllodba. Beszlgettek mg egy flrt, vgl fl hatkor hzdozva elhagytk a kvzt, s elindultak taxit keresni. Lassan stltak a montmartre-i utckon, Olivia plban, Peter ingujjban, kz a kzben, mint kt src az els
85

randevn, s hihetetlenl jl reztk magukat. Nem furcsa nha az let? - nzett fl boldogan Olivia. Agatha Christie jutott az eszbe. Vajon az rn a sajt eltnse alatt csinlt-e ilyet? Vagy mg ennl is merszebb dolgokat mvelt? - Azt hiszed, egy szl magad vagy, s akkor teljesen vratlanul odatoppan valaki a semmibl - mondta csendesen. lmodni se merte volna, hogy ilyen emberrel is tallkozhat. Pedig mennyire ki volt hezve a bartsgra. J az ilyesmire visszagondolni, amikor rosszra fordulnak a dolgok, ugye. Az ember sose tudhatja, mi fog trtnni a kvetkez percben - mosolygott Peter. Az n esetemben, tartok tle, egy elnkvlaszts vagy ami mg rosszabb, egy rlt pisztolygolyja. Ijeszt gondolat volt, egyszerre feltmasztotta Tom Thatcher meggyilkolsnak emlkt. Ltni lehetett Olivin, hogy valamikor szintn szerette Andy Thatchert, s mg mindig elszomortja, hogy olyan kmletlenl bnt velk az let. Peter tulajdonkppen mindkettejket sajnlta, de a szentornt jobban. Mg sosem ltta, hogy ember gy nzzen keresztl a msikon, mint Andy Thatcher a felesgn. s a kznye megfertzte a tancsadit is. Taln igaza van az asszonynak: nem egyb, mint dekorci. -s maga.? - krdezte Olivia. Nagyon nagy baj lesz, ha a tesztek igazoljk a gygyszerk hasznlhatatlansgt? Mit fognak csinlni magval New Yorkban?
86

- Felakasztanak a lbamnl fogva, s megkorbcsolnak - mosolygott gyszosan a frfi, majd megint elkomolyodott. - Nem lesz knny. Apsom az idn visszavonult, azt hiszem, rszben azrt, hogy megmutassa, mennyire bzik bennem, de nem gondolnm, hogy tovbbra is megtisztel a bizalmval, ha elfuserljuk ezt a termket. Nagyon meg fog gylni a bajom, de ki kell brnom. s itt nemcsak rla volt sz. A Vicotec forgalomba hozatala azt jelentette volna, hogy megmeneklhetnek olyan emberek, akikre anyjhoz s Murielhez hasonlan a hall leselkedik. s Peternek ez volt a fontos. Sokkal fontosabb, mint a haszon vagy hogy mit fog szlni Frank Donovan. s most lehet, hogy 106107bcst kell mondaniuk a gygyszernek. Majd meghalt, ha csak belegondolt. - Brcsak olyan btor volnk n is, mint maga mondta szomoran a n, s ugyanaz a mrhetetlen bnat volt a szemben, amit Haskell elszr ltott benne. - Nem lehet mindig elmeneklni a dolgok ell, Olivia. Ezt senki sem tudta jobban ennl az asz-szonynl. A ktves kisfia ott halt meg a karjban. Nem volt szksge r, hogy eladst tartsanak neki a btorsgrl. - s ha az letnk mlik a meneklsen? -krdezte komolyan.
87

Peter tkarolta a vllt. - Akkor nagyon biztosnak kell lennie magban, mieltt megteszi - mondta ugyanolyan komolyan. Brcsak segthetne rajta! Olivinak borzaszt szksge van egy bartra, s szeretett volna ilyen bartja lenni, nemcsak nhny rra. De tudta, hogy ha egyszer elvlnak egymstl a szllodban, tbb nem keresheti, nem beszlhet s mg kevsb tallkozhat vele. - Azt hiszem, nagyon biztos leszek - mondta halkan a n. - De most mg nem vagyok az. Fjdalmasan szinte volt a hangja. Akrmennyire ktsgbeesetten boldogtalan, mg mindig nem tud dnteni. - s hov meneklne? krdezte Haskell, amikor vgre talltak egy taxit, s bemondtk a sofrnek a Rue de Castiglione cmt. Nem akarta egyenesen a szllodhoz vinni a nt. pjem tudhatta, vissza lehet-e mr menni a Ritzbe, vagy az emberek mg mindig odakint csorognak a tren. Olivinak knny volt vlaszolnia a krdsre. - Van egy hely, ahol sokat jrtam valamikor rgen, egyetemista koromban, amikor Franciaorszgban tanultam egy vig. Egy kis halszfalu lent, a Rivirn. Akkor fedeztem fl, amikor elszr jrtam itt, s rendszeresen leugrottam a htvgekre. Nem elegns, nem divatos, nagyon egyszer, de mgis az egyetlen hely, ahov mindig elmehettem, amikor gy reztem, megint meg kell tallnom magamat. Ide bjtam el egy htre Alex halla utn, de fltem, hogy a sajt megtallna, ezrt
88

otthagytam, mieltt megrohantak volna. Nem brnm elviselni, ha azt a helyet is el kellene vesztenem. Egyszer majd oda szeretnk visszavonulni s ott maradni egy darabig, taln mg meg is rnm a knyvet, mert llandan az jr a fejemben, hogy kpes lennk-e r. Varzsos hely az, Peter. Brcsak megmutathatnm magnak. -Taln majd megmutathatja egyszer mondta mr-mr trsalgsi tnusban Haskell, s kzelebb vonta maghoz az asszonyt, de ez testvries, megnyugtat mozdulat volt. Meg sem prblt bizalmaskodni vele vagy megcskolni. Nem mintha nem akarta volna - semmit a vilgon nem szeretett volna annyira , de nem engedte az Olivia s a felesge irnti tisztelet. Olivia lomkp volt csupn; az, hogy tbeszlgethetett vele egy jszakt, mr maga olyan ajndk, amely lete vgig drga lesz neki. Ilyen csak a filmekben szokott trtnni. - Egybknt mi a neve annak a falunak? A n mosolygott, s gy adta oda neki a falu nevt, akr egy ajndkot. Szinte olyan volt, mint egy jelsz, kettejk jelszava. - La Favire. Dl-Franciaorszgban van, a Cap Benat mellett. Maga is lemehet, ha akar. Ez a legszebb, amit adhatok valakinek - sgta, azzal Peter vllra hajtotta a fejt. gy maradtak a visszat htralev rszben. Haskell tkarolta az asszony vllt, mert tudta, hogy annak pp erre van szksge. Szerette volna megmondani Olivinak, hogy mindig a bartja lesz, akire
89

szmthat, csak keresse meg btran; de nem tudta, mit szlna hozz, gy csak lelte a vllt, s egy rlt pillanatban majdnem kibkte, hogy szereti. Ugyan mikor mondhattk neki utoljra? Mikor volt, hogy utoljra szltak hozz gyngden, mikor rdekelt brkit is, mit rez? - Szerencss ember maga - mondta halkan a szentorn, amikor a taxi megllt, utcnyira a Vendme trtl. - Mirt mondja, hogy szerencss vagyok? -firtatta kvncsian Peter. Egyetlen szerencsjnek azt tartotta, hogy Olivival tlthette az jszakt, kinthettk egymsnak a lelkket s megoszthattk titkaikat. -Mert elgedett az letvel, azt csinlja, ami a meggyzdse, s mg mindig hisz az emberi tisztessgben. Brcsak n is megtehetnm, de n mr rg elvesztettem a hitemet. - korntsem volt ilyen szerencss. Amilyen jl bnt az let ezzel az emberrel, olyan kemny volt Olivia Thatcherhez. Azt mr nem mondta meg a frfinak, hogy vlemnye szerint Haskell hzassga sokkal kevsb kielgt, mint lltja. gy gondolta, erre mg maga Peter se jtt r. Taln azrt olyan szerencss, mert vak. Egybknt szinte, figyelmes ember, aki kemnyen dolgozik, s hajland szemet hunyni a felesge kznye, nz elzrkzsa meg az apsa felhbort zsarnokoskodsa fltt. Azrt is szerencss, mert nem ltja a krltte ttong ressget. Taln rzi,
90

de nem ltja igazn. Pedig milyen kedves, rendes, jszv ember. gy rasztja magbl a melegsget, hogy Olivinak mg most, hajnal fel sem akarzott elvlnia tle. - Utlok visszamenni motyogta Peter fehr ingbe, meghitten odafszkelve magt a frfi vllhoz a taxi hts lsn. Kimertette ket a hosszas beszlgets, s Olivia kezdett fradni. - Utlok elvlni magtl - mondta szintn Haskell. Megprblt emlkezni Kate arcra, de most ezzel a nvel akart lenni s nem Kate-tel. Soha, senkivel, mg Kate-tel sem beszlgetett gy, mint ezen az jszakn Olivi-val, aki olyan adakoz, annyira megrt, radsul olyan magnyos, olyan sebzett s annyira hes a melegsgre. Hogy hagyhatn itt? Egyltaln nem is rtette, mirt kellene elvlniuk. - Tudom, hogy vissza kellene mennem, de nem emlkszem, mirt. Olivia lmosan mosolygott. Az lenne csak rmnnep a fotriportereknek, ha lthattk volna ket az elmlt hat rban. Nehz volt elhinni, hogy ilyen hossz idre eltntek. Az rkig tart montmartre-i beszlgets utn knszenveds volt visszamenni oda, ahov tartoztak. s ami mg nagyobb baj, kezdett beleszeretni, holott meg sem cskolta. - Vissza kell mennnk - mondta gyszosan. - Mr biztosan az rlet szln llnak a maga miatti aggodalomtl. Nekem is ott kell lennem, htha hallok valamit a Vicotecrl. Ha nem lenne a Vicotec, most azonnal elszkne ezzel a
91

nvel. - s aztn? Vilgaink sztvlnak, s mi megynk tovbb a magunk tjn. Mirt kell mindig neknk lenni a vitzeknek? - olyan volt a hangja s a nzse, mint egy durcs gyerek. Peter elmosolyodott a lttn. -Szerintem azrt, mert erre vlasztottak bennnket. Egyszer csak valahol valaki azt mondta: H, ti! lljatok csak r erre a snre, ti lesztek a vitzek." Egybknt, Olivia, maga sokkal ersebb, mint n. Ezt is ma jszaka rezte meg, s mrhetetlenl tisztelte rte. - Dehogy vagyok - felelte egyszeren az asszony. Nem magamtl vllaltam. Csak gy megtrtnt. Ez nem vitzsg, ez vgzet. -Csndesen nzett fel Haskellre. Brcsak az v lehetne ez a frfi. De ht gyse lesz az soha. - Ksznm, amirt kvetett ma jszaka... s ksznm a kvt. - Brmikor, Olivia... emlkezzen erre. Brmikor, ha -szeretne egy kvt, n ott leszek... New Yorkban... Washingtonban... Prizsban... A n tudta, hogy ez a frfi most a bartsgt knlja neki. Szerencstlensgkre ennyit knlhatott csupn. 112113 Sok szerencst a Vicoteckel - mondta, amikor kiszlltak a taxibl, - s, Peter, ha magnak az a sorsa, hogy segtsen az embereken, akkor az teljeslni is fog. Hiszek benne. - n is felelte Haskell szomoran. Mris hinyzott
92

neki az asszony. - Vigyzzon magra, Olivia. Annyi mindent szeretett volna mondani, minden jt szeretett volna kvnni neki, maghoz szerette volna szortani, el szeretett volna szkni vele abba a halszfaluba Cap Benat mellett. Mi'rt, hogy nha olyan igazsgtalan az let? Mirt nem bkezbb? Mirt nem illanhatnak el gy, mint Agatha Christie? Hossznak tn ideig lltak a sarkon, aztn Peter mg egyszer, utoljra megszortotta a n kezt, Olivia befordult a sarkon, s a fehr pls, kk farmeres karcs kis alak gyorsan tsietett a tren. Peter utnanzett s azon tndtt, fogja-e mg ltni, akr a szllodban is. Amikor is elindult, Olivia ppen odart a Ritz ajtajhoz, ahonnan egy utolst intett, Peter pedig nzte, s utlta magt, amirt nem cskolta meg. Negyedik fejezet Meglepetsre aznap dlig aludt. Hallosan fradt volt, amikor reggel hatkor hazavetdtt. Amikor felbredt, egyedl Olivira tudott gondolni. Lehangolt s bnatos volt nlkle, s mikor kinzett az ablakon, ltta, hogy esik. Csak lt s Olivin tprengett kvja s kiflije mellett. Egyfolytban azon rgdott, hogyan fogadtk az asszonyt, amikor olyan ksn ment haza aznap reggel. Vajon dhngtt a frje? Esetleg megijedt? Belebetegedett-e az aggodalomba vagy csak bosszankodott? Kate-rl nem tudta elkpzelni, hogy ilyet tegyen. Mellesleg kt napja mg magrl sem tudta volna elkpzelni.
93

Brcsak egsz jszaka gy beszlgethettek volna Olivival. Milyen nyt s becsletes volt az asszony. Ahogy kiitta a kvjt, eszbe jutott nhny dolog, amit a szentorn mondott a kettejk letrl. Most, Olivia szemn t, n ms sznben ltta a sajt hzassgt, zlyezni kezdte Kate rajongsa az apja-l Donovanek olyan kzel lltak egy-dz, hogy kirekesztettnek rezte magt, ette, hogy nem beszlhet Kate-nek Su--rl, nem vallhatja be neki, mirt kell itt dnia Prizsban. Ha Franknek nem Ita el, legalbb a felesgnek szerette ., mrpedig tudta, hogy nem teheti, yen klns is elgondolni, hogy tegnap tea knnyebb volt megnylnia egy vad :nnek. Olivia olyan egyttrz volt, i kedves, annyira megrtette, milyen elmeket okoz a vrakozs. Brcsak be-etne vele megint. Lezuhanyozott, tlt-de senki msra nem tudott gondolni, r: a szemre, az arcra, arra a szomo-illantsra, amellyel rnzett, mieltt el-t, s hogy milyen fj szvvel kvette a Ltetvel. Valszertlen volt az egsz. Szintegknnyebblt, amikor egy ra mlva szlalt a telefon. Kati volt az. Hirtelen stett volna utnanylni, hogy odahzhas-laghoz s megbizonyosodhasson rla, / Kati igazn szereti. Szia! - mondta a felesge. Amerikban reggel ht ra volt, de az asszonyban mris sgett az energia s a rohanhatnk. - Mi-. Prizsban? Peter habozott egy pillanatig. Nem egszen tudta, mit mondhat neki. - Remek, csak hinyzol - felelte. Hirtelen
94

lomsllyal nehezedett r a vrakozs Suchard tletre, s az jszaka kprzatnak tnt csupn. Vagy most Olivia a valsgos, s Kati az lom? sszevissza kavargott benne minden. Mg mindig fradt volt az tvirrasztott jszaktl. - Mikor jssz haza? - krdezte Kati Greenwichbl. Kvt kortyolt, pp befejezte a reggelijt. El akarta kapni a nyolcrs vonatot New Yorkba, s nem volt sok ideje. - Remlem, nhny nap mlva - felelte Haskell. Ht vgre egsz biztosan. Su-chard-nak kiss elhzdtak a tesztjei, s elhatroztam, hogy kivrom a vgt. gy gondolom, ettl egy kicsit hamarabb fejezi be. - Valami fontos dolog okozta ezt az elhzdst, vagy csak rszletkrdsek? rdekldtt Kati, s Peter szinte ltta mellette Frankt, amint a vlaszra vr. Egszen bizonyos, hogy Frank mr mindazt elmondta a lnynak, amit tegnap hallott Petertl. vatosnak kell lennie. Amit kzl vele, az rgtn megy tovbb Franknek. - Csak aprsgok. Tudod, hogy Suchard milyen agglyos - vetette oda flvllrl. - Inkbb szrz, ha a vlemnyemre 117vagy kvncsi. A kkn is csomt keres. Apu azt mondta, Genfben nagyszeren sikerltek a tesztek. Bszke volt a hangja, de kiss hvs. Az vek sorn nmileg megvltozott a kapcsolatuk. Kati mr nem volt olyan gyengd, mint rgen, s csakis
95

jtkos hangulatban s ngyszemkzt engedte szabadjra az rzelmeit. Ma reggel pedig klnsen nem volt meleg hangulatban. - Meghiszem azt, hogy nagyszeren! Peter mosolygott, megprblta maga el kpzelni a felesgt, de hirtelen Olivit kellett ltnia, amint ott ldgl az greenwichi konyhjban. Nyugtalantan klns ltoms volt. Az lete Kati, nem Olivia Thatcher. Ersebben kinyitotta a szemt, kibmult az ablakon a zuhog esbe, gy igyekezett arra sszpontostani, amit lt. - Milyen volt a vacsora apddal tegnap este? prblt meg tmt vltoztatni. Nem akarta Katevel megtrgyalni a Vicotecet. A ht vgn pp eleget beszlhetnek rla. - Pazar! Rengeteg mindent kiterveltnk Vineyardra. Apu idn megprblja kint tlteni a kvetkez kt hnapot. Boldog volt a hangja, Peter pedig nem akart arra gondolni, amit Olivia mondott a kompromisszumokrl. Neki majdnem hsz ve ez az lete, s ezt kell tovbb lnie. - Tudom, hogy kint lesz kt hnapig. Mind lelptek, engem meg bent hagytok a vrosban. Hogy vannak a fik? - Elfoglaltak. Sose ltom ket. Pat befejezte a tanvet, Paul s Mik azon a napon jttek haza, amikor te elutaztl, s a hz mr megint olyan, mint egy llatkert. rksen zoknikat s farmereket szedegetek ssze, s tornacipket prblok sszeprostani.
96

Persze tudtk, milyen lds, hogy ilyen j gyerekeik vannak. Peter mindig is szeretett egytt lenni velk. Hogy Kate szba hozta ket, hirtelen hinyozni kezdtek az apjuknak. - Mit csinltok ma? - krdezte vrakozva. Neki ma is egsz nap Suchard-ra kell vrakoznia. csrghet a szobjban, s legfljebb a laptopjval szrakoztathatja magt. - Ma iskolaszki lsem lesz a vrosban. Azt hiszem, apuval lncslk, s ezt-azt meg akarok vsrolni Vineyardra. Tavaly a fik elhasznltk minden gynemnket. Rnk frne nhny j trlkz is. Tstnked s szrakozott volt a hangja. Peternek megttte a flt, hogy a felesge megint az apjval tallkozik. - Mintha azt mondtad volna, hogy tegnap is egytt vacsorztatok - vonta ssze a szemldkt. - Pontosan. De amikor emltettem neki, ma bemegyek a vrosba, meghvott egy gyors lncsre az irodjba. Ugyan mi mondanivalja van mg a frjnek, tndtt Peter. - s veled mi van? Az est bmulta, ahogy zuhog a prizsi hztetkre. Szerette Prizst, mg esben is. Mindent szeretett benne. - Azt hiszem, dolgozgatok egy kicsit a szobban. thoztam pr dolgot a laptopban. - Ht ez nem hangzik valami mulatsgosn. Mirt nem msz el legalbb ebdelni Suchard-ral? Peter azonban egy ebdnl sokkal tbbet szeretett
97

volna a vegysztl, s nem akarta elvonni a munkjtl. - gy gondolom, nagyon elfoglalt - mondta kitrn. - n is az vagyok. Rohannom kell, klnben leksem a vonatomat. zensz valamit apunak? Peter megrzta a fejt. Ha lenne mondanivalja, maga hvn fl az apst, vagy faxol-na neki. Nem zen Franknek Kati kzvettsvel. - Mulass jl! Viszlt nhny nap mlva -mondta, s a hangja nem rulta el a felesgnek, hogy az elz jszaka csupasztotta le a lelkt egy msik asszonynak. - Aztn ne dolgozd agyon magad - intette kzmbsen Kate, azzal mr le is tette a kagylt, Peter pedig sokig csak lt s a felesgrl gondolkozott. Fj hinyrzetet keltett benne a beszlgets. De ht Kati ilyen. rdekelte a frje munkja, fleg az, aminek az zlethez van kze. Egybknt azonban sohasem volt ideje Peterre, s sohasem beszltk meg a gondolataikat vagy rzseiket. Haskell nha eltndtt, nem ijed-e meg Kati attl a tudattl, hogy senkit sem enged kzel maghoz, csakis Frankt? Miutn kiskorban elvesztette az anyjt, beleivdott a rettegs a vesztesgtl s az elhagyatottsgtl, s flt brkihez is ktdni az apjn kvl. Apura mindig lehet tmaszkodni, apu mindig ott van. Persze Peter is ott volt, de Kate vilgban az apja llt a f helyen, aki egybknt ignyt is tartott a lnyra. Rengeteget kvetelt magnak az idejbl,
98

rdekldsbl, figyelmbl. Br rengeteget is adott. Mindennel elhalmozta a gyermekt, de ezrt ugyanannyi idt s szeretetet vrt cserbe. Igaz, hogy Kate-nek szksge volt a frjre s a fiaira is, de Peter mgis gyantotta, hogy soha senkit nem szeretett annyira, mint Franket, sem a frjt, sem a fiait, noha ezt nem lett volna hajland beismerni. s ha azt gondolta, hogy valaki fenyegeti Franket, akkor gy vdte, akr egy nstny oroszln. Pedig inkbb a sajt csaldjval kellett volna gy trdnie, nem az apjval. A Donovanek kapcsolatnak ez az oldala mindig bosszantotta Petert. Ahogy Kate ragaszkodott az apjhoz, az mr tnyleg tlment a jzan sz hatrn. Egsz dlutn dolgozott. Ngykor gy dnttt, felhvja Suchard-t, s rgtn le is szama-razta magt, amint megtette. Ezttal Paul-Louis vette fl a kagylt a laboratriumban, de nagyon kurtnfurcsn beszlt, s azt lltotta, nincs jabb hre. Nem meggrte, hogy rgtn telefonl, mihelyt lefuttatjk az utols teszteket? - Igen, tudom, ne haragudjon... Csak arra gondoltam... Ostobnak rezte magt, amirt trelmetlenkedik, de a Vicotec olyan sokat jelentett neki, mindennl tbbet, s msra se tudott gondolni, mint a gygyszerre. Meg Olivia Thatcherre. Egyszeren kptelen volt dolgozni. tkor elhatrozta, hogy lemegy az uszodba, htha kigetheti magbl a feszltsget.
99

Kereste Olivit a liftben s az uszodban. Kereste mindentt, de nem ltta. Vajon hol lehet ma, s mit gondol a tegnap jszakrl? Klns intermezznak tekinti vagy fordulpontnak? Peternek rksen az jrt az eszben, amirl beszlgettek, meg hogy hogyan nzett Olivia, s m rejtzhetett a szavai mgtt. Folyton azt a hatalmas, barna szemprt ltta, az rtatlan, komoly arcot, a tvolod, fehr pls, vkony alakot. Mg az szs sem zhette ki a gondolataibl. Nemigen volt jobb llapotban, amikor flment a szobjba, s bekapcsolta a tvt. Kellett valami, akrmi, hogy elhallgattassa a fejben zsong hangokat, elhessentse az alig ismert asszony ltomst, s elfojtsa az afltti szorongst, hogy Suchard tesztje megadja a kegyelemdfst a Vicotecnek. Nzte a CNN-t. A szokott llapotban volt a vilg. A Kzel-Keleten zavargsok, Japnban kisebb fldrengs, New Yorkban, az Empire State Buildingben bombariad, ezrvel tdultak az utcra a rmlt emberek. Ettl is csak a tegnap jszakra kellett gondolnia, amikor utnanzett, majd a nyomba szegdtt a Vendme trrl elsurran Olivinak. s hirtelen azt hitte, hogy elment az esze. A CNN bemondja pp akkor ejtette ki az asz-szony nevt, s volt egy elmosd felvtel is az elsiet Olivia fehr pls htrl s egy mg elmosdottabb egy frfirl, aki messzirl kveti a szentornt. De neki csak a tarkjt lehetett ltni, s nem volt semmi
100

klns ismertetjegye. Tegnap jjel a prizsi Ritz szllodban elbombariad sorn eltnt Anderson Thatcher felesge. szrevettk, amint siets lptekkel tvozik a Vendme trrl, s a kpen lthat frfi utnamegy. Nem llnak rendelkezsnkre bvebb adatok arrl, hogy a mindenki eltt ismeretlen frfi rt vagy elre megfontolt szndkkal, illetve kznsges vletlen folytn kvette-e Mrs. Thatchert, akinek nem a testre volt." Peter nyomban rjtt, hogy a fnykp r-la kszlt, amikor nyomba szegdtt az asszonynak, de szerencsre senki sem ismerte fl, s a felvtel alapjn lehetetlen volt azonostani. Mrs. Thatcher krlbell tegnap jflkor tnt el, s azta nincs rla hr. Az egyik jjelir gy emlkszik, mintha ltta volna hazajnni ma reggel, ms beszmolk szerint viszont nem trt vissza a szllodba. Nem lehet tudni, bntnyrl van-e sz, vagy Mrs. Thatcher egyszeren csak meneklni akart a politikai feszltsgtl, s eltvozott, hogy nhny rra barti trsasgban pihenje ki magt Prizsban vagy Prizs kzelben, br az id haladtval ez egyre kevsb ltszik valsznnek. Az egyetlen, amit tudunk, az, hogy Olivia Douglas Thatcher eltnt. A CNN-t lttk, Prizsbl." Peter hitetlenkedve bmult a kpernyre. Most ppen Olivirl mutattak fotkat, aztn megjelent a frj, akivel egy riporter ksztett interjt az angol nyelv csatorna szmra, amelyet is nzett. A riporter clzott r, hogy Alex nev
101

kisfinak kt ve bekvetkezett halla ta Mrs. Thatcher depressziban szenved, Andy Thatcher ezt cfolta. Azt is hozztette, miszerint biztos benne, hogy felesge l s jl van, ha pedig elraboltk, akkor a tettesek hamarosan hallatni fognak magukrl. A szentor nagyon szintnek s meghkkenten nyugodtnak tnt fel. A szeme szraz volt, s nem ltszott rajta a pniknak semmi jele. Azt is mondta a riporter, hogy a rendrsg egsz dlutn a szllodban volt a szentorral s udvarval, kezelte a telefonokat, s vrta, hogy hrt halljon a szentornrl. De volt valami Andy Thatcherben, amitl Peternek arra kellett gondolnia, hogy ezekben az rkban egsz kellemesen eldolgozgatott a kampnyn, s egyltaln nincs annyira magnkvl a felesge eltnstl, mint ms frfiak lennnek. s ekkor hirtelen megrmlt. Mi trtnt Olivival, miutn elvltak? Rviddel hat ra utn vett bcst tle, s mg ltta, amint belp a szllodba. Mi trtnhetett vele? Haskell bnsnek rezte magt. s ha akkor raboltk el, amikor tban volt a szobja fel? De akrhogy forgatta ezt az agyban, mindig ugyanazon a helyen akadt meg a kerk. Nagyon aggasztotta az ember-rabls lehetsge, de valamirt nem rezte relisnak. Agatha Christie, sgta neki egy hang. A gondolatt se brta elviselni, hogy valami szrnysg trtnhetett az asszonnyal, de minl jobban trte a fejt, annl inkbb gyantotta, hogy semmi baja.
102

Elz jszaka elillant. most is jtszva megtehette. Taln csakugyan nem brt visszatrni megszokott lethez, br bizonyra gy rezte, ez a ktelessge. De tegnap este megmondta, hogy mr nemigen brja sokig. Jrklni kezdett a szobjban, Olivin tprengett, s nhny perc mlva mr tudta is, mit kell tennie. Persze knos lesz, de ha Olivia biztonsga mlik rajta, akkor megri. Meg kell mondania a szentornak, hogy egytt volt a felesgvel, s hogy ma reggel hozta vissza a Ritzbe. La Faviret is el akarta mondani, mert minl tbbet tpeldtt, annl bizonyosabb volt benne, hogy az asszony odament. sztnsen rezte, hogy ez az egyetlen hely, ahol Olivia menedket keresne. Brmilyen keveset tud is a szentornri, ez gyszlvn bizonyosra vehet. Andy Thatcher nyilvn tudja, mit jelent a felesgnek La Favire, csak valamirt nem jutott eszbe. Peter majd emlkezteti, s taln javasolni is fogja> h&y ott keressk az asszonyt. Ha ott sincs, akkor tnyleg bajban van. Nem vesztegette az idt azzal, hogy a liftre vrakozzk. Egyenesen nekivgott a lpcsnek, felrohant kt emeletet, s meg sem llt Thatcherek lakosztlyig. Olivia tegnap jjel emltette a szobja szmt, s Peter rgtn felismerte a folyoskon csorg, beszlget rendrket s titkosszolglatosokat. Nyomott hangulatban voltak, de nem ltszottak tlzottan letrtnek. Mg Olivia lakosztlya eltt sem szabadult el a ktsgbeess.
103

Valamennyien a kzeledt nztk. Peter tiszteletet parancsol jelensg volt, s zakt is vett, mieltt elhagyta volna a szobjt, br a nyakkendjt a kezben tartotta. s most hirtelen belhastott: egyltaln fogadja-e t Anderson Thatcher? Mssal pedig nem akart beszlni a tmrl. Nagyon knos lesz eladni, hogy hat rn t kvzgatott a szentor felesgvel a Mont-martre-on, de fontosnak rezte, hogy szinte legyen Thatcherhez. Az ajthoz rve kzlte, hogy a szentorral szeretne beszlni, az gyeletes testr megkrdezte, be van-e jelentve, Peternek be kellett vallania, hogy nincs. Megmondta a nevt, mikzben szamrnak rezte magt, hogy nem szlt ide elzleg telefonon, de annyira megzavarta Olivia eltnse, hogy a lehet leggyorsabban meg akarta osztani a frjjel a gyanjt. A testr belpett a lakosztlyba. Odabent-rl zaj s nevets szrdtt ki, fst gomolygott, s sokan beszltek egyszerre. Csaknem olyan volt, mint egy buli. Ennek is kze van Olivia felkutatshoz? Vagy, mint korbban gyantotta, a kampnyrl, esetleg ms politikai tmkrl folyik a sz? Egy pillanat mlva visszajtt a testr, s udvariasan elnzst krt Thatcher szentor nevben. A szentornak megbeszlse van, taln ha Mr. Haskell volna szves ideszlni, akkor telefonon elintzhetnk a dolgot. A szentor bizonyos benne, hogy Mr. Haskell, a trtnteket figyelembe vve, meg fogja rteni t. s Mr.
104

Haskell meg is rtette. Amit nem rtett, az az volt, hogy mit nevetglnek abban a szobban, mirt nem futkosnak az emberek, mirt nem tpik a hajukat, hogy elvesztettk Olivit. Ezt szokta csinlni? Vagy csak nem trdnek vele? Vagy Peterhez hasonlan gyantjk, hogy az asszonynak elege lett mindenbl, s kivett magnak egy-kt nap szabadsgot? Mr majdnem kimondta, hogy zenetnek a szentorn hollthez van kze, m tudta, hogy tvedhet is, s most, hogy belegondolt, mg tisztbban ltta, mennyire fonk dolog lenne magyarzkodni jszakai kalandjukrl a Concorde tren. Tulajdonkppen mirt is eredt utna? Ha rosszakaratan rtelmeznk, irtzatos botrny lenne belle, amely egyformn rtana mindkettejknek. Most eszmlt r, hogy hiba volt idejnnie. Telefonlnia kellett volna, vissza is ment a szobjba, hogy megtegye. Mr fl is vette a kagylt, amikor megint az asszony kpeit mutatta a CNN. A mostani riporter inkbb az ngyilkossg, mintsem az emberrabls mellett kardoskodott. Rgi fnykpeket mutattak a halott kisfirl, majd pillanatfelvteleket a temetsen sr anyrl. s az az ztt tekintet a kpernyn azrt rimnkodott Peternek, hogy ne rulja el. Ezutn meginterjvoltak egy depresszi-szakrtt, s hosszasan taglaltk, mifle rltsgre kpesek az emberek, amikor elvesztik a remnyt, s gyantottk, hogy Olivia Thatcher is elvesztette a remnyt a fia hallakor. Peter szeretett volna
105

hozzjuk vgni valamit. Mit tudnak ezek az asszony szenvedsrl, sorsrl, gyszrl? Mifle jogon vjklnak az letben? Mg az eskvi fnykpeit is elstk, nemklnben sgora temetsnek fnykpes dokumentumait, hat hnappal Olivia s Andy hzassgktse utn. Peter llt, kezben a kagylval, a tvben pedig a Thatcher csald tragdiit ecsetelgettk: elszr ott volt a hat ve meggyilkolt Tom Thatcher, aztn a halott kisfi s vgl Olivia Thatcher tragikus eltnse. Mris tragikusnak neveztk. s ekkor megszlalt a kzpontos, s megkrdezte, miben segthetne. Haskell mr majdnem megadta a Thatcherlakosztly szmt, amikor ugyanilyen hirtelen rjtt, hogy nem teheti. Mg nem. Elszr magnak kell utnanznie. s ha Olivia nincs odalent, akkor tudni fogja, hogy valami trtnt vele, s akkor majd rtesti Andyt, mihelyt teheti. Tulajdonkppen semmi kze a nhz, de a tegnapi jszaka ta gy rezte, tartozik neki a hallgatssal. Csak abban remnykedett, hogy nem sodorja veszlybe Olivia lett azzal, ha addig halasztja a cselekvst, amg oda nem r hozz. Amikor letette a kagylt, a CNN bemondja pp azt kzlte, hogy Douglas kormnyzt s felesgt egyelre nem rtk utol, gy nem tudhat, mi a vlemnyk lenyuk titokzatos prizsi eltnsrl. A hang tovbb dngtt, Peter pedig elkapott egy pulvert a faliszekrnybl. Brcsak hozott volna farmert is, de ht nem tudhatta, hogy szksge lesz r.
106

Felhvta a portt, s amikor kzltk, hogy Nizzba ilyen ksn mr nem megy gp, s az utols vonat is t perc mlva indul, krt egy kocsit s egy trkpet, amellyel eljutha Prizsbl Dl-Franciaorszgba. Amikor felajnlottak neki egy sofrt, azt felelte, maga vezet, noha nylvn gyorsabb s knnyebb lenne sofrrel, de akkor alkalmazkodnia kellene. Mondtk, hogy egy rn bell minden ksz lesz, csak jjjn le a fbejrathoz, ott vrja a kocsi, s a trkpek is ssze lesznek ksztve. Ekkor ppen ht ra mlt, s amikor nyolckor lement az elcsarnokba, mr vrta egy j Renault s a kocsi utaslsn egy kteg trkp. A ports nagyon elzkenyen elmagyarzta, hogy juthat ki Prizsbl. Haskellnl nem volt semmifle csomag. Nem vitt magval mst, mint egy aknt, egy palack svnyvizet s a fogkefjt. Ahogy belt a voln mg, egy kicsit gy rezte, mintha vadszatra menne. A recepcinl mr megbeszlte, hogy ha szksges, a kocsit lent hagyhatja Nizzban vagy Marseilleben, s replgppel jhet vissza Prizsba. De ezt arra az eshetsgre tartogatta, ha nem leli Olivit. s ha igen, vajon hajland lesz vele tartani az aszszony? Legalbb beszlgethetnnek a visszaton. Olivinak nyilvn nyomaszt gondolatai vannak. Peter taln segthetne rendet tenni kzttk a visszaton Prizsba. Az Autoroute du Soleilen mg ilyenkor este is derekas volt a forgalom. Csak Orly utn kezdett gyrlni. A kvetkez kt rban va107

lamivel gyorsabb tempban hajthatott, amg el nem rte Poullyt. Addigra valami klns bke szllta meg, maga sem tudta, mirt, de azt igen, hogy helyes dolgot cselekszik. Napok ta elszr rezte gy, hogy leszakad rla minden nyg s aggodalom. Van abban valami, ha az ember bel egy kocsiba, s robog elre az jszakban. Mintha elmaradt volna mgtte minden baja. Csodlatos volt elz jszaka az a beszlgets. Mint amikor teljesen vratlan helyen bukkanunk r egy bartra. Vezets kzben egyre az asszony arct, szemt ltta: gy ksrtette, mint els alkalommal. Az jszakra gondolt, mikor a medencben gy szott el tle, akr egy apr, karcs, fekete hal... meg ahogy elmeneklt a Vendme trrl a szabadsg fel... s az a remnytelen pillants, amellyel elindult haza... s a bkessg, amit akkor rasztott magbl, amikor a kis halszfalurl meslt. Tiszta tboly, hogy gy rohan utna Franciaorszgon t. Alig ismeri ezt az asszonyt. De mint tegnap jszaka a tren, most is tudta, hogy ezt kell tennie. Olyan okokbl, amelyeket egyelre sem , sem ms nem rthet, meg kell tallnia Olivit. tdik fejezet 132La Favire-be hossz s unalmas volt az t, szerencsre Peter gyorsabban haladt, mint szmtotta, s gy pontosan tz ra alatt rt le. Hat rakor fordult be a kisvrosba, pp akkor, amikor feljtt a nap. Az alma rg elfogyott, az svnyvizes veg is csaknem resen hevert mellette az lsen.
108

Egyszer-ktszer megllt kvzni, a rdi egyfolytban szlt, hogy bren tartsa, s minden ablakot leengedett. Hallosan fradt volt, mire befutott a clba. Mr a msodik jszakt virrasztotta t, kezdett halvnyodni az ittlt izgalma., megcsappant az adrenalin, amely hajtotta. Beltta, hogy aludnia kell egy rt, mieltt Olivia keressre indulna. Egybknt is korn volt mg a kutatshoz. A halszokat kivve, akik akkor szllingztak a dokkba, La Favire mg aludt. Peter lekanyarodott az t szlre, s tmszott a hts lsre. Szk volt, de neki megfelelt. Kilenc rakor bredt. Gyerekek jtszottak a kocsi kzelben, de most vistva szaladtak el. A magasban sirlyok vijjogtak. Zajok s neszek zsongtk krl Petert, amikor fellt. gy rezte magt, mintha meghalt volna. Sokig tartott az jszaka s a vezets, de megri, ha megtallja Olivit. Ahogy fellt s kinyjtzkodott, tekintete resett a visszapillant tkrre, s elnevette magt. Rmesen festett, nem csoda, ha a gyerekek megijedtek tle. Megfslkdtt, fogat mosott az svnyvz maradkval, olyan tiszteletremltv prblta varzsolni magt, amennyire lehetett, majd kikecmergett a kocsibl, hogy megkeresse a nt. Fogalma sem volt rla, hol kezdje. Lassan elbaktatott a gyerekek nyomban a kenyrboltig, ahol csokolds pisktt vsrolt, aztn visszastlt, hogy krlnzzen a tengernl. A
109

halszhajk mr kifutottak, csak a kis vontathajk s apr vitorlsok horgonyoz-tak a kiktben. Csoportokba verdtt regemberek vitatkoztak a dolgok llsrl, mikzben a fiatalok halsztak. A nap akkorra mr magasan llt az gen, s a bmszkod Peter megllaptotta, hogy igaza volt Olivi-nak. A hely maga volt a tkly, ahov el lehet szkni, bks s gynyr, ugyanakkor valami egszen klnleges melegsget rasztott magbl. Olyan volt, akr egy rgi bart le134lse. Hossz homokpart hzdott a kikt kzelben. Peter lenyelte a csokolds piskta utols morzsit, s lassan nekivgott a homoknak. Szeretett volna egy cssze kvt. Megbvlte a nap s a tenger. Vajon hogy fogja megtallni a nt? Vgigstlt a homoksvon, letelepedett egy sziklra. Olivin jrt az esze. Fog-e haragudni, amirt megkereste t? Mr ha egyltaln itt van. Amikor felnzett, vkony kamasz lnyt pillantott meg; akkor kerlte meg a szirtfokot, amely mgtt folytatdott a homokpart. Meztlb volt, plban, sortban, apr volt s trkeny, stt haja lobogott a szlben, mosolyogva nzett fl Peterre, aki szlni sem brt. Mintha ennek gy kellett volna trtnnie, ilyen knnyedn, egyszeren. Ott volt s gy mosolygott, mintha vrta volna t. s azzal a mosollyal, amely csak neki szlt, Olivia Thatcher lassan elindult felje a parton. - Szerintem ez nem lehet vletlen - szlt lgyan, s odalt mell a sziklra. Haskell mg mindig
110

annyira meg volt rendlve, hogy moccanni sem tudott. - Mondta, hogy vissza fog jnni - nygte ki, s mlyen belenzett az asszony szembe. Mr nem feszengett, hanem tkletesen felszabadultnak rezte magt. - Mondtam, s komolyan is gondoltam. De 135amikor idejttem, be kellett ltnom, hogy nem megy - foglalta ssze szomoran. -Honnan tudta, hol vagyok? - rdekldtt kedvesen. - Lttam a CNN-ben - mosolygott Peter. A n megrmlt. - Hogy itt vagyok? Haskell elnevette magt. - Nem, kedves bartnm. Csak annyit kzltek, hogy maga eltnt. Egsz nap azon rgdtam, hogy maga, ha kelletlenl is, de visszamegy szentornnak, hatkor bekapcsolom a hreket, erre ki szerepel bennk? - maga, akit valsznleg elraboltak. Volt is egy felvtel, amint megyek maga utn a Vendme trrl mint lehetsges emberrabl, de szerencsre maga nem lthatta. Mosolygott, olyan kptelensg, olyan bolondsg volt az egsz. A depresszinak szentelt elemzsekrl nem szmolt be Olivi-nak. - Uramisten, ezt azrt nem gondoltam volna. Hagyni akartam Andynek egy levelet, hogy pr nap mlva visszajvk. De a vgn nem hagytam, csak gy eljttem. Ide. Vonattal - magyarzta, Haskell pedig blogatott. Mg mindig azon trte a fejt, mi hozhatta ide Olivit. t pedig mr msodjra
111

sodorta utna az az rthetetlen, de ellenllhatatlan er. Az asszony mlyen a szembe nzett. Peter simogat tekintettel vlaszolt neki, de nem is prbltk megrinteni egymst. - rlk, hogy eljtt - mondta halkan Olivia. - n is... Hirtelen olyan lett, mint egy fi, amint a szell a szembe fjta stt hajt. A szeme olyan szn volt, akr a nyri g. - Nem tudtam, nem fog-e haragudni, amirt megtalltam. Prizsbl jvet vgig emiatt aggdott. Htha megbocsthatatlan tolakodsnak tekinti az ittltt Olivia. - Hogy haragudhatnk? Maga olyan kedves volt hozzm... odafigyelt rm... s emlkezett arra, amit mondtam. Teljesen elkpesztette, hogy ez az ember megtallta t itt, hogy ennyire trdik vele. Hogy egyltaln megprblta. Pedig hossz az t Prizsbl. Hirtelen flpattant - most jobban emlkeztetett kislnyra, mint valaha , s a frfi keze utn nylt. -Jjjn, elviszem reggelizni. Farkashes lehet, ha egsz jszaka vezetett. Karon fogta Haskellt, lassan ballagtak a kikt fel. Olivia mintha nem is rezte volna, hogy perzseli csupasz, keskeny, finom talpt a homok. - Nagyon fradt? - Semmi bajom. gy hrom rt aludtam rkezs utn. De ha magt ltom, nemigen van szksgem
112

alvsra. Egy perc mlva meg is rkeztek egy apr tteremhez, ahol rntottat, kiflit s kvt rendeltek, nycsiklandan zamatos volt az tel. Peter falta, Olivia csak piszklta. Inkbb az ers feketekvt iszogatta, mikzben a frfit figyelte. - El se tudom hinni, hogy itt van - mondta lgy hangon. Lthatlag tetszett neki a dolog, de mintha szomor is lett volna egy kicsit. Andy sose tett volna ilyet. Mg a kezdet kezdetn sem. - Megprbltam beszlni a frjvel errl a helyrl vallotta be szintn Haskell. Olivia hirtelen nagyon ideges lett. - s? Elmeslte, hogy maga szerint hov mehettem? Nem akarta, hogy Andy idejjjn. Peternek rlt, de a frjt nem brta volna ltni. Fleg miatta meneklt ide. - A vgn semmit sem mondtam - nyugtatta meg sietve Peter. Akartam, de be sem engedtek hozz. Ott volt a rendrsg, a titkosszolglat s a testrk. gy hallottam, mintha megbeszlsk lett volna. - Az biztos, hogy annak nhozzam semmi kze nem volt. Andynek ksrteties rzke van hozz, hogy mikor kell aggdni s mikor nem. Ezrt nem hagytam neki zenetet. Lehet, hogy nem volt igazam, de elgg ismer ahhoz, hogy tudja, kutya bajom. Szerintem nem is hiszi, hogy elraboltak. - Nekem is ez volt a benyomsom, amikor
113

odamentem a lakosztlyhoz - tndtt Peter. Telefonl neki, Olivia? - krdezte aggodalmasan. - Majd. Most mg nem tudom, mit mondjak neki. Az se biztos, hogy visszamegyek, br gy sejtem, hogy muszj, ha csak rvid idre is. Valamifle magyarzattal tartozom neki. De mirl magyarzgasson? Hogy nem akar vele lni tovbb? Hogy valamikor szerette, de annak mr vge, hogy Andy csff tette minden remnyt, mindent, ami valaha drga volt Olivinak? Nem maradt semmi, amirt rdemes lett volna visszamenni. Akkor dbbent r, amikor tegnap reggel a lakosztly zrjba illesztette a kulcst, s nem brta elforgatni. Kptelen volt bemenni. Mindent inkbb, csak ezt nem. Mellesleg azt is tudta, hogy sem jelent a frjnek semmit. vek ta tudta. Thatcher jobbra el is felejtette, hogy van felesge. - El fogja hagyni, Olivia? krdezte Peter gyngden, amikor elkltttk a reggelit. Semmi kze sem volt hozz, de vgeredmnyben tz rt vezetett, csak hogy lssa, az asszony egszsges s semmi baja. Ezzel legalbb minimlis informcira jogot szerzett magnak. - Azt hiszem. - Biztos? A maguk vilgban nyilvn szrny felzdulst fog kelteni. - Nem annyira, mint ha itt ltnnak magval egytt. Olivia nevetett, Haskell kuncogott. Ezzel knytelen volt egyetrteni. Az asszony ismt elkomolyodott. 114

A felzdulstl nem flek. Az csak olyan zsinatols, amilyet mindenszentekkor csapnak a gyerekek. Nem ez a baj. Egyszeren nem brom ezt a sok hazudo-zst, tettetst, lsgot, ami egytt jr a politikusi plyval. Tz letre elegem van belle. Azt tudom, hogy nem brnm ki a kvetkez vlasztsig. - Gondolja, hogy a frje megplyzza jvre a nagydjat? - Lehetsges..., illetve tbb, mint lehetsges igaztotta ki magt pillanatnyi meggondols utn. De ha igen, n nem brom vgigcsinlni vele. Tartozom neki valamivel, de nem ennyivel. Ez mr tl sok. Becsletesen kezdtk, tudom, hogy is szerette Alexet, br sose volt ott, amikor ott kellett volna lennie. De n tbbnyire azt is megrtettem. Azt hiszem, akkor vltozott meg, amikor a btyjameghalt. Szerintem Andybl is vele halt egy rsz. Odadobott a politikrt mindent, ami valaha is fontos volt neki. n erre kptelen vagyok, s nem tudom felfogni, mirt kellene megtennem. Nem akarom gy vgezni, mint az anym. Iszik, migrnje van, rmlmokat lt, rkk a sajttl rmldzik, s folyton reszket a keze. Mindig azon ijedezik, hogy jaj, nehogy knos helyzetbe hozza apmat. Ilyen feszltsgben kptelensg lni. Anym roncs, vek ta az. Br nem ltszik rajta. Felvarratta az arct, s eltitkolja, mennyire fl. Apa pedig vonszolja magval minden tallkozra, sszejvetelre, eladsra, kortesbeszdre s nagygylsre. Ha anym becsletes lenne,
115

beismern, hogy gylli apmat rte, de ezt sose fogja megtenni. Apm tnkretette az lett. vek ta ott kellett volna hagynia, ha megteszi, taln mg mindig p ember. Szerintem kizrlag azrt maradt mellette, nehogy apa egyetlen vlasztst is elvesztsen. Ha tudtam volna, hogy Andy felcsap politikusnak, sose megyek hozz felesgl. Br gyanthattam volna. - Maga nem tudhatta, hogy a sgort meg fogjk gyilkolni, se azt, hogy a frjt belerngatjk a politikba - mondta lojlisn Peter. - Lehet, de az is lehet, hogy mindenkppen szthullott volna az egsz. Ki tudja? - Vllat vont, s kinzett az ablakon. A halszhajk megannyi jtkszerknt sttlettek a lthatron. Olyan gynyr itt... Brcsak rkre itt maradhatnk. Hallatszott a hangjn, hogy komolyan gondolja. Csakugyan? krdezte szelden Has-kell. - Ha elhagyja a frjt, ide fog visszajnni? - Szerette volna tudni, hov kpzelje, milyen dszletet lsson kr lelki szemeivel a greenwichi hossz, hideg tli jszakkon. - Taln - felelte tndve Olivia. Mg annyi mindenben bizonytalan volt. Mindenkppen vissza kell mennie Prizsba, beszlni Andy-vel, pedig nagyon nincs hozz kedve. El tudta kpzelni, hogy miutn az emberrablsi mese kt napig szabadon burjnzott, mekkora cirkuszt csap a frje, ha megjelenik. - Tegnap felhvott a felesgem - szlalt meg halkan
116

Peter, mikzben Olivia nmn tprengett. Klns volt beszlni vele, azok utn, amikrl mlt jszaka beszlgettnk. n mindig vdelmembe vettem mindent, amit mondott... a kapcsolatot is, amely az apjhoz fzte, noha nemigen volt kedvemre. De most egyszeren bszt. Olivinak mindent elmondhatott. Annyira nyt, olyan megrt volt ez az asszony, gy vigyzott, hogy soha ne srtse az rzelmeit. - Tegnapeltt vele ebdelt. Idn nyron kt hnapig jjel-nappal nem mozdulnak el egyms melll. Nha gy rzem, Kate nem is hozzm jtt felesgl, hanem az apjhoz. Azt hiszem, mindig is reztem, csak azzal vigasztaltam magamat, hogy jl lnk, remek gyerekeink vannak, az apja pedig hagyja, hogy az zletben azt csinljak, amit akarok. Furamd most egyszerre semmisgnek tnt, amit oly hossz ideig annyira fontosnak tartott. - Hagyja, hogy azt csinljon, amit akar? -faggatta. Olivia, gy, ahogy Prizsban egyszer se merte. De most a frfi hozta szba a tmt. s most mr jobban ismertk egymst, Peter lejvetelvel pedig mg kzelebb kerltek. -Jobbra. Nem mondott tbbet, akns terepen jrtak. Lehet, ennek az asszonynak megvan az oka, hogy elhagyja a frjt, de egsz biztosan nem hajtja felbortani a csnakot, amelyben Kate-vel eveznek. - s ha ezek a tesztek nem igazoljk a Vicotecet, akkor mit fog csinlni az apsa? - Tovbbra is megadja a tmogatst, legalbbis
117

remlem. Csak mg tbb kutatsra lesz szksgnk, br nyilvn igen sokba fog kerlni. 143 Ez nagyon szpt krlrs volt, de nem tudta elkpzelni, hogy Frank most lpjen vissza. A Vicotec nagyszer. Csak annyit kell mondaniuk az FDA-nak, hogy nincs kszen. - Valamennyien ktnk kompromisszumokat - szlt halkan Olivia. - A baj akkor kezddik, amikor mr tlsgosan sok van bellk. De taln az sem szmt, amg boldog az ember. Maga az? krdezte ris szemekkel. Most nem volt n, csak j bart. - Azt hiszem. - Hirtelen mintha zavarba jtt volna a frfi. - Mindig gy gondoltam, de szintn szlva, Olivia, most, ahogy magt hallgatom, kezdenek ktelyeim tmadni. Olyan sok dologban engedtem. A laksnl, a fik iskoljnl, a nyaralsnl. Kit rdekel? Mindig ezt gondoltam. Csak az a baj, hogy engem esetleg rdekelhet. De mg taln gy is ftylnk r, ha ott lenne mellettem Kati, de mindegyre azt veszem szre, hogy valahol msutt jr. Vagy egy bizottsgi lsen gykdik a gyerekekrt, vagy az apjnl van. gy van ez mr egy ideje, amita a fik elmentek a kollgiumba, br lehet, hogy mr azeltt is gy volt. De nekem annyi dolgom volt, sosem engedtem meg magamnak, hogy szrevegyem. s most itt vagyok tizennyolc v utn, s nincs kihez szlnom. Magval kell beszlgetnem itt, egy francia halszfaluban, mert
118

magnak olyasmit is elmondhatok, amit Kate-nek soha... mert nem bzhatok benne, ami nagyon szomor dolog, de... - Flnzett s Olivia keze utn nylt. - Nem akarom elhagyni t. Mg csak eszembe sem jutott. El sem tudom kpzelni, hogy otthagyjam vagy hogy olyan letet ljek, amelyben nincs ott s a fik... Csakhogy hirtelen rjttem valamire, amit sosem tudtam, vagy nem mertem szembenzni vele. Magnyos vagyok. Olivia nmn blintott, j bartsgban volt a magnnyal, s Peterben is valami ilyesmit gyantott azta,, hogy elszr beszlgettek Prizsban. Ugyanakkor abban is biztos volt, hogy a frfi ennek nincsen tudatban. Csak gy sodorjk az esemnyek, amg egyszer majd teljesen vratlan helyen fogja tallni magt. Haskell felttlen szintesggel nzett r. - Nem rdekes, mit rzek, vagy hogy mennyire hagyott egyedl, abban sem vagyok biztos, hogy lenne-e btorsgom elhagyni. Annyi mindent kellene kibogozni. Lehangol volt mr a gondolat is, hogy ellrl kellene kezdenie az lett. - Nem lenne knny - mondta halkan Olivia. nmagra gondolt, s mg mindig fogta Peter kezt. Attl, amit mondott, nem lett kisebb a szemben. St mg tbbre becslte azrt, mert kpes ilyet kimondani. -Engem is megriaszt. De maguknak legalbb van kzs letk, akrmennyire gyarl is. Van felesge, szl maghoz, a maga mdjn trdik is magval, akkor is, ha korltolt vagy ha tlsgosan
119

ragaszkodik az apjhoz. De nyilvnvalan ktdik maghoz s a gyerekekhez. Maguknak van kzs letk, Peter, akkor is, ha korntsem tkletes. Andynek s nekem nincsen semmink. vek ta nincs. Andy elhagyott engem, gyszlvn mr a hzassgunk kezdetn. - Akkor taln mgis el kellene vlnia tle -vlte aggodalmasan Haskell. Olyan sebezhetnek, olyan trkenynek tnt ez az asszony. Nem szeretett rgondolni, hogy itt van egyedl, akr mg ebben a bjos falucskban is. Mindegyre akrl forogtak a gondolatai, hogy milyen fjdalmas lesz, ha nem lthatja tbb Olivit. Kt nap utn annyira fontos lett neki, hogy nem tudta, milyen lesz, ha nem szlhat hozz tbb. A legendbl, akit a liftben pillantott meg, asszony lett. - Nem tudna visszamenni egy idre a szleihez, addig, amg lehiggadnak a kedlyek, s utna idejnni megint? Olivia mosolygott. Most mr igazi bartok voltak, st bntrsak. - Taln. Nem vagyok bizonyos benne, hogy anym brn-e ervel, fleg ha apm nellenem fordul, s Andy prtjra ll. - Elragad! - hborodott fl Peter. Gondolja, hogy kpes lenne r? Megteheti. A politikusok ltalban sszetartanak. A btym elvbl mindenben egyetrt Andyvel, apm pedig tmogatja. Nekik ez nagyon j, neknk viszont pokoli. Apmnak radsul az a vlemnye, hogy Andynek meg kell plyznia az elnksget.
120

Nem hiszem, hogy helyeselnk a dezertlsomat. Ez rtana Andy eslyeinek, vagy teljesen kitn a meznybl. Elvlt elnk elkpzelhetetlen. n szemly szerint gy gondolom, szvessget tennk neki. Ez a tisztsg maga lenne a lidrcnyoms. A pokol. Engem egsz bizonyosan meglne. Peter blintott. Akrmennyi bonyodalmat okoz neki a vgveszlyben forg Vicotec, az lete mgis jval egyszerbb, mint ez az asszony. Neki legalbb van magnlete, de Olivinak minden mozdulatt lesik. s az csaldjban senki sem htozik kzfunkcira, legfljebb Kati akar bejutni az iskolaszkbe. Olivinak viszont kormnyz, szentor, kpvisel s a nem is olyan tvoli jvben valsznleg egy elnk is lesz a rokonai kztt, feltve, ha addig ott nem hagyja a frjt. Htborzongat volt. - s ha a frje gy dnt, hogy megplyzza az elnksget, akkor hogy gondolja? Mellette marad? - Nem ltom be, hogyan tehetnm. Ez a vgs ruls lenne. De persze minden lehetsges. Meg is bolondulhatok, vagy pedig megktz, felpeckeli a szmat, s bezr a faliszekrnybe. Az embereknek majd azt mondja, hogy alszom. Peter elmosolyodott, kifizette a meghkkenten olcs reggelit, aztn kart karba ltve lassan elballagtak. - Ha ezt tenn, akkor megint jnnk s megmentenm magt - vigyorgott Haskell. Leltek a mlra, s lbltk a lbukat. A frfi mg mindig fehr inget viselt s az ltnye nadrgjt, Olivia
121

meztlb volt. Mulatsgos ellenttet alkottak. - Ezt tette? - krdezte szles mosollyal a n. Megmentett? - vek ta nem mentettk mr meg. rlt neki. - gy gondolom, igen... mrmint tudja, az emberrablktl vagy a terroristktl, vagy akrki volt is az a fehr inges pasas, aki kvette magt a Vendme trrl. Nekem nagyon stt alaknak tnt. Forrn tztt le rjuk a nap, mikzben csrgtek a mln, s gyerekesen lbltk a lbukat. - De szeretem ezt! - mondta Olivia, s azt javasolta, menjenek vissza a partra. - Lestlnnk a szllodmig, s elmehetnnk szni. Peter nevetett. ppen nem volt szshoz ltzve. -Vehetnnk magnak sortot vagy sznadrgot. Kr elvesztegetni az ilyen idt. Haskell vgyakozva nzett r. Kr elvesztegetni brmilyen idt - de annak is vannak hatrai, ameddig elmehetnek. -Nekem indulnom kellene vissza, Prizsba. Tz rig tartott, mg idertem. Ne legyen nevetsges. Csak nem azrt jtt ide, hogy reggelizzk? Klnben is, nincs ott semmi dolga azonkvl, hogy Suchard-ra vr, s lehet, hogy nem is fogja felhvni magt. Telefonlhat a Ritzbe, hogy kapott-e zenetet, s ha muszj, innen is felhvhatja a vegyszket. Brelhet szobt a szllodmban, s holnap visszamehetnk egytt - rendelkezett Olivia. Br az ajnlat tbb volt, mint csbt, Peternek ktelyei voltak, hogy elfogadhatja-e. - Nem gondolja, hogy legalbb
122

telefonlnia kellene a frjnek? - javasolta vatosan, amikor kz a kzben stltak lefel a parton a tz nap alatt. s ahogy rnzett maga. mellett az asszonyra, akibl valsggal radt a fny, rdbbent, hogy soha nem rezte eny-nyire szabadnak magt. - Nem - vetette oda minden bnbnat nlkl Olivia. Csak nzze meg, micsoda propagandt csinlt belle magnak. Mindenki r figyel s t sajnlja. Szrny kr lenne, ha elrontanm. - Maga tl sokig lt benne a politikban. - Peter akaratlanul is elnevette magt, s engedelmesen lelt az asszony mell a homokba. Addigra mr is lehzta cipjt, zoknijt, s a kezben cipelte. gy rezte magt, mint egy csavarg. - Kezd gy gondolkozni, mint a politikusok. - Nem n. Mg a legrosszabb formmban se vagyok annyira aljas. Semmit sem akarok elg dzul, s nem maradt semmi vesztenivalm. A legszomorbb szavak voltak, amelyeket Peter valaha hallott. Tudta, hogy az asszony a kisfirl beszl. - Mg lehetnek gyerekei, Olivia - mondta szelden. A n elnylt a homokon, s behunyta a szemt, mintha tvol tarthatn magtl a fjdalmat, ha nem hajland ltni. De Peter szrevette a szeme sarkban a knnyeket, s gyengden letrlgette ket. - Ne haragudjk... Szrny lehetett... Legszvesebben is elsrta volna magt. Szerette volna maghoz lelni, elzni hat v
123

minden bnatt, de csak bmulta tehetetlenl. Szrny volt sgta mg mindig lehunyt pillkkal az asszony. Ksznm, Peter... hogy a bartom... s hogy itt van. Kinyitotta a szemt, s felnzett. Pillantsuk egybefondott. Ebben a kis francia faluban, elrejtve minden ismersk ell, hirtelen rdbbentek, hogy egymsrt vannak itt, addig, amg lehet, amg merik. Peter fl knykre tmaszkodva nzte az asszonyt, s felttlen bizonyossggal tudta, hogy ezt mg sose rezte senki irnt, s mg sohasem ismert ilyen nt. - Itt akarok lenni magval... szlt halkan, s krlrajzolta ujjaival Olivia arct, ajkt -, s nincs hozz jogom. Mg sose csinltam ilyet. Gytrelem volt ez a n, s mgis balzsam minden bajra. Hogy itt lehetett mellette, az a legjobb s a legizgalmasabb dolog volt, amit az lettl kapott. - Tudom - felelte lgyan a n. Semmit sem vrok magtl, mr gy is tbbet adott nekem, mint brki az elmlt tz vben. Nem krhetek ennl tbbet... s nem akarom boldogtalann tenni magt - nzett fl szomoran. - Csitt! - Peter az asszony ajkra illesztette az ujjt, aztn egyetlen sz nlkl odaheveredett mell, maghoz lelte s megcskolta. Senki sem volt ott, aki lssa, lefnykpezze vagy meglltsa ket. Nem volt ms trsuk, mint a lelkiismeretk s a magukkal hurcolt akadlyok, amelyek gy vettk krl ket, mint a tenger mosta uszadk fa: a gyerekek, a
124

hzastrsak, az emlkek, az let. s mgsem szmtott semmi. Sokig fekdtek egyms karjban, s hes szenvedllyel cskolztak. Csak hossz id utn ocsdtak r, hol vannak, s szinte ervel kellett eltpnik magukat egymstl. Peter szlalt meg elsnek. - Szeretem magt, Olivia - mondta elfl llegzettel. - Biztosan ostobn hangzik kt nap utn, de n gy rzem, mintha egsz letemben ismertem volna. Nincs jogom kimondani, de... szeretem magt. - n is szeretem magt mosolygott Olivia. - Isten tudja, mit hoz neknk ez az rzs, valsznleg nem sokat, de mg sosem voltam ilyen boldog. Taln el kellene szknnk. Vigye el az rdg a Vicotecet s Andyt! Olyan karaknul pattogott, hogy elnevettk magukat. Fantasztikus tudat volt, hogy senkinek sejtelme sincs rla, hol vannak. Olivirl azt hittk, hogy elraboltk, Peter pedig csak gy eltnt egy brelt kocsival, egy palack svnyvzzel s nhny almval. De most bei-hastott egy gondolat: lehet, hogy mr tban van ide az Interpol? - Hogyhogy a frjnek nem jutott eszbe, hol keresse? Ha egybl kitallta, akkor mirt ne tudn Andy? - Mert sose mondtam neki. Mindig megtartottam magamnak. - Csakugyan? - hledezett Peter. Neki az els jszaka elrulta az asszony. s Andynek nem? Ht ez hzelg. gy ltszik, Olivia hatrtalanul megbzik
125

benne; br igaz, hogy ez klcsns. Semmi nincs, amit Peter el ne mondana neki vagy mr el nem mondott. -Akkor gy vlem, biztonsgban vagyunk. Legalbbis nhny rig. Mg mindig az volt a szndka, hogy ks dlutn indul vissza, de miutn vsrolt magnak egy frdnadrgot s sztak egy nagyot a tengerben, lanyhulni kezdett az elszntsga. Ez sokkal izgalmasabb volt, mint a Ritz uszodja. Az asszony elmeslte, hogy mindig flt a tengerben szni, ugyanezen okbl sohasem vitorlzott. Szorongott az ramlatoktl s a krltte szkl halaktl. Peter mellett azonban biztonsgban rezte magt. Elsztak egszen egy bjhoz kttt csnakig. Felkapaszkodtak r, pihentek egy sort, s Peternek minden erejre szksge volt, hogy ott helyben ne kezdjen el szeretkezni a nvei. De ezt a krdst mr megtrgyaltk. Haskell nem engedett abbl, hogy mindent elronthatna, ha trtnne kztk valami. Agyongytrn ket a lelkifurdals. Akrmi rgyezett is kzttk, annak nem lehet ms folytatsa, mint a bartsg. Nem kockztathatjk, hogy tnkretegyk valami szamrsggal. Olivia egyetrtett vele, noha az hzassga sokkal ingatagabb alapokon llt. A viszony feleslegesen bonyoltan a helyzetet, ha majd visszamegy Prizsba, hogy beszljen Andyvel. De nagyon nehz volt megmaradni a plati szinten, kizrlag a cskolzst engedve meg maguknak. Szba is hoztk megint, amikor
126

visszamentek a partra. Igyekeztek fegyelmezni magukat, csak ht nem volt knny. Hevertek egyms mellett, s wisconsini, illetve washingtoni gyerekkorukrl beszlgettek. Peter elmeslte, mennyire idegennek rezte magt otthon. Mindig tbbre vgyott, s micsoda szerencsje volt, hogy rtallt Kate-re! Olivia a csaldjrl krdezskdtt, Peter meslt a szleirl s a hgrl. Elmondta, hogy anyja s testvre egyarnt rkban halt meg. Ezrt olyan fontos neki a Vicotec. - Ha akkor lett volna ilyen orvossg, talr nem gy alakul a sorsuk mondta keseren - Lehet - hagyta r filozofikusn Olivia. 154pe vannak esetek, amikor a vilg sszes csodaszervel sem gyzhet az ember. Alexszel is megprbltak mindent, mgsem tudtk megmenteni. Voltak a hgnak gyerekei? - Peter blintott, s elborult tekintettel nzett a messzesgbe. - sszejrnak velk? Haskell elre szgyellte a vlaszt. Ha a szembe nzett Olivinak, mr tudta, mekkort hibzott. s ennek az asszonynak a trsasgban hirtelen megrohanta a vgy, hogy vltoztasson. s milyen sok mindenen szeretett volna vltoztatni! - A sgorom elkltztt, s msodszor is megnslt. Rg nem hallottam rla. Nem tudom, mirt. Taln le akarta zrni letnek ezt a fejezett. Csak akkor hvott fel s mondta meg, hol lnek, amikor az j felesgnek pnzre volt
127

szksge. gy hiszem, akkorra mr volt nhny kzs gyerekk is. s n rhagytam Kate-re, hogy ez a fejezet rg lezrult, nyilvn ftylnek rnk, s a srcok rm sem ismernnek. Amikor utoljra hallottam rluk, Montanban laktak egy tanyn. Nem is tudom, nha az az rzsem, Kati szereti, hogy nincsen csaldom, kivve t, a fikat s Frankt. s a hgom sosem jttek ki egymssal, s a felesgem dhngtt, amikor nem n rkltem a tanyt, hanem Murii. Pedig apnknak igaza volt, amikor rjuk hagyta. n nem akartam, nem volt r szksgem, s apm ezt tudta. Megint rnzett Olivira, s most dbbent r arra, amit vek ta tudott, de Kati irnti tiszteletbl nem volt hajland elismerni. - Hibs voltam, amikor engedtem kihullani ezeket a srcokat az letembl. El kellett volna mennem hozzjuk Montanba. Tartozott ennyivel a hgnak. De olyan fjdalmas lett volna, s sokkal knnyebb volt Kate-re hallgatni. - Mg mindig elmehet mondta kedvesen Olivia. - Szeretnk. Fleg ha megtallnm ket. - Szerintem meg tudn, ha akarn. A frfi blogatott, s ekkor Olivia valami egszen furcst krdezett. - Mi lett volna, ha nem veszi felesgl Kate-et? - Akkor sosem csinltam volna karriert -felelte egyszeren Haskell, de Olivia helytele-nten rzta a fejt. - risi tveds. Ez a maga baja. Azt hiszi, minden
128

Kate-nek ksznhet: az lls, a siker, a karrier, mg a greenwichi hz is. Bolondsg. Maga mindenkppen fnyes karriert csinlt volna. Nem tette, hanem maga. Maga mindentt hallatlanul sokra vitte volna, akr mg Wisconsinban is. Megvan hozz az esze s gy sejtem, az a kpessge is, hogy szrevegye az alkalmat s lecsapjon r. Csak nzze a Vicotecet. Maga mondta, hogy minden zben a maga bbije. - De mg nem csinltam meg - szrta kzbe szernyen a frfi. - De meg fogja. Mondjon Suchard, amit akar. Egy v, kett, tz, kit rdekel? Meg fogja csinlni mondta rendthetetlen meggyzdssel. - s ha ez nem jn be, majd bejn ms. Ennek semmi kze ahhoz, hogy kicsoda a felesge. Nem vitatom, hogy a Donovanek megadtk magnak a lehetsget, de azt ms is ppgy megadta volna. s mennyi mindent adott nekik! Peter, maga azt hiszi, hogy itt maga az, aki kapott, s ettl van mg mindig zavarban. Pedig itt maga adott, akkor is, ha nem tudja. Vgre jrt a dlutn, amikor visszatrtek Olivia szllodjba. Nizzai saltt, sajtot, kenyeret rendeltek, s megettk a teraszon. Hatkor Peter az rjra nzett, s szbe kapott, hogy indulnia kellene Prizsba. De az egsz napos szs, napozs s az elfojtott szenvedlyekkel vvott csata utn mg ahhoz is fradt volt, hogy mozduljon, nemhogy tz rt vezessen.
129

- Szerintem nem kellene - mondta Olivia, aki nagyon szp volt, nagyon fiatal, nagyon barna s kiss aggodalmas. Haskell legszvesebben sohasem hagyta volna itt. - Kt napja nem aludta ki magt tisztessgesen, s hajnali ngyig megint nem fog, akkor sem, ha tz percen bell indul. - Ht beismerem, nem tl csbt -mondta kellemes fradtsggal Peter -, de akkor is vissza kellene mennem. Telefonlt a Ritzbe, ahol nem vrta zenet, ennek ellenre Prizsban kellene lennie, mert Suchard elbb-utbb felhvja. Micsoda megknnyebbls, hogy legalbb Frank s Kati nem kereste! - Mirt ne maradna itt jszakra? Holnap visszamehetne Prizsba - rvelt az asszony. Peter vvdva nzett r. - s maga visszajnne velem holnap? - Taln - mondta Olivia, s titokzatos arccal nzte a tengert. - Ezt szeretem n magban, ezt a szenvedlyes hatrozottsgot. - Pedig Olivinak voltak ms szenvedlyei is, amibl Haskell pp most kapott egy kis kstolt, de mr ez is elg volt, hogy szdljn. - Na j - adta be vgl a derekt. Tnyleg tl fradt volt ahhoz, hogy ma jszaka is megkockztassa a vezetst. Jobb lesz holnap reggel, miutn alaposan ki-aludta magt. De amikor lementek, hogy kibreljk a szlloda utols szabad szobjt, kiderlt, hogy abban mr laknak. sszesen ngy szoba volt az
130

egsz szllban, Olivi a legjobb. Kt kis flkbl llt, kiltssal a tengerre. lltak, s egy hossz percig nztk egymst. - Megalhat a padln - mondta vgl csib-szes mosollyal az asszony. Csak semmi olyat ne tegyenek, amit megbnhatnnak ksbb! Br nha nehz volt szben tartani a fogadalmukat. - Lehangol beismers, de hossz id ta ez a legjobb ajnlat, amit kaptam - vigyorgott Haskell. Elfogadom. - Helyes. n pedig meggrtem, hogy viselkedni fogok. Vidki nagy becssz - emelte fl a kt ujjt. Peter igyekezett csaldottnak ltszani. - Ez mg inkbb lehangol. Nevetve, karonfogva indultak el, hogy szerezzenek plt, borotvt s farmert. Meg is talltak mindent a helyi vegyesboltban. A pl a Fantt reklmozta, a farmer gy illett Peterre, mintha rntttk volna. Ragaszkodott hozz, hogy vacsora eltt megborotvlkozzk a parnyi frdszobban, s mikor elkerlt, mutatsabb volt, mint valaha. Olivia fehr pamutcsipke szoknyba s nyakpntos blzba ltztt, sprgaszandlt hzott a lbra. Elragad ltvny volt fnyes, stt T hajval, napbarntott brvel. Nehz volt elhinni, hogy ez ugyanaz a n, akirl Peter annyit olvasott s lmodozott. Mintha nem is ugyanaz a szemly lenne. Az bartnje volt, s az az asszony, akibe beleszeretett. Volt valami bj abban, ahogy egyms irnt reztek, s az alkalom ellenre
131

mgsem voltak hajlandk torkoskodni. Csodlatosan regnyes volt s rgimdi. Fogtk egyms kezt, s cskolztak, jszaka hossz stra indultak a parton, s amikor zent hallottak a tvolbl, szorosan ssze-lelkezve tncot jrtak a homokban, majd megcskoltk egymst. - Mihez fogunk kezdeni, ha visszamegynk? krdezte Peter, mikzben egyms mellett lve hallgattk a tvoli zent. - Mit fogok csinlni nlkled? - inkbb nmagtl krdezte, mint az asszonytl. - Amit eddig - mondta csendesen Olivia. Nem akarta, sztdlni Peter hzassgt, mg csak clozni sem akart a lehetsgre. Nincs hozz joga, brmi trtnt is kztte s Andy kztt. Egybknt is, brmennyire vonzdtak egymshoz, alig ismerte ezt a frfit. - Mit csinltam eddig? - krdezte hirtelen boldogtalansggal Haskell. - Mr nem is emlkszem. Olyan valszertlennek tnik minden. Azt sem tudom, boldog voltam-e. s ami a legrosszabb, kezdte sejteni, hogy nem volt az. Dbbenetesen j felismers volt. - Taln nem is szmt. Taln nem is kell fltenned magadnak ezeket a krdseket -mondta okosan a n. Most mr megvan neknk ez... a mai nap emlke. Nekem sokig ki fog tartani - mondta bnatosan, majd flnzett a frfira. Mindketten tudtk az igazsgot Peter letrl - eladta gy, hogy nem is tudott rla -, de Olivia a vilgrt ki
132

nem mondta volna. rgyeket keresett, s rbzta Kate-re meg Frankre, dirigljanak csak mindenben, az otthontl az zletig. Fokozatosan trtnt. Haskell mr csak azon csodlkozott, hogyhogy nem vette szre eddig. De mikor annyival knnyebb volt nem szrevenni. - Mihez kezdek nlkled? - krdezte nyomorultul Peter, szorosan lelve maghoz a nt. Milyen lesz, ha nem szlhat Olivihoz? Lelt negyvenngy vet nlkle, s most hirtelen elviselhetetlennek tnt minden pillanat, amit tle tvol kell tltenie. - Ne gondolj r - krte az asszony, s ezttal cskolta meg Petert. Minden erejkre szksgk volt, hogy kiszakadjanak egyms lelsbl s visszastljanak a szllhoz. Felbandukoltak Olivia kis szobjba. - Esetleg bren kellene maradnod, hogy lenthess hideg vzzel - javasolta Peter fanyar mosollyal. Mindent megadott volna egy varzsplcrt, hogy megvltoztathassa a krlmnyeiket. - Azt fogom tenni - grte szlesen mosolyogva Olivia. Mg mindig nem telefonlt Andynek, s lthatlag most sem llt szndkban. Haskell nem hozta szba tbb. Itt Olivinak kell dntenie. Br furcsa, hogy ilyen makacs. Most bnteti a frjt, vagy fl felhvni? Olivia odaadott neki minden prnt, egy takart, s segtett nyoszolyt rgtnzni az gya melletti sznyegen. Peter farmerben, plban, meztlb aludt, Olivia hlingre vetkztt a kis
133

frdszobban. Fekdtek a sttben, az asszony az gyban, a frfi mellette a padln, fogtk egyms kezt, s rkig beszlgettek, de Peter nem is prblta megcskolni, s mr majdnem ngy ra volt, mire Olivibl kifogyott a sz, s lomba merlt. A frfi nesztelenl flllt, betakargatta az asz szonyt, aki olyan volt, mint egy alv kislny majd lehajolt, s vgtelen gyngdsggel megcskolta. Aztn visszafekdt a padln he venyszett gyra, s Olivirl gondolkozt reggelig. Hatodik fejezet 162Majdnem fl tizenegy volt, mire felbredtek. Az ablakon fnyesen sttt be a nap. Olivia bredt elsnek, s addig nzte a frfit, amg az mocorogni nem kezdett. - J reggelt! - sgta ders mosollyal. Peter nygve henteredett a htra. A vkony sznyeg s a takar nem enyhtette a padl kemnysgt; radsul rettenetesen fradt is volt, mert ht rakor aludt el. A n ltta, milyen arcot vg. Megmacsksodott a htad? Felajnlotta, hogy megmasszrozza. Mrhetetlenl bszkk voltak magukra, amirt megsztk az jszakt rosszalkods nlkl. - Az j lenne - fogadta az ajnlatot Haskell boldog mosollyal, s hasra fordult, de megint felnygtt. Olivia tovbbra is az gyn hasalva lenylt, gy masszrozta gyngden a frfi
134

nyakt, aki idvezlten nylt el hevenyszett nyoszolyjn. - Jl aludtl? - trt t Peter nyaka utn a vllra Olivia, s igyekezett nem gondolni arra, milyen sima bre van a frfinak. Mint egy babnak. - Csak fekdtem, s egsz jjel rd gondoltam vallotta be szintn Haskell -, ami csalhatatlan jele az emelkedett gondolkodsnak, de az is lehet, hogy hlye vagyok s reg. Hanyatt fordult, rnzett Olivira, megfogta a kezt, aztn knnyedn fellt, s egyetlen sz nlkl megcskolta az asszonyt. - Rlad lmodtam az jszaka - mondta Olivia. Arcuk csaknem sszert. Peter ott lt mellette a padln, kezt belefrta a n hajba, s az ajkt cskolgatta. - s mi trtnt abban az lomban? - sgta, tcsszva cskjaival Olivia nyakra, mikzben sszes elz napi grete olvadsnak indult. - sztam az cenban, s sllyedni kezdtem... aztn te megmentettl. Szerintem tall sszefoglalsa annak, ami azta trtnt, hogy megismertelek - nzett a szembe. Peter pedig tlelte, gy cskolta, de ekkor mr trdelt az gy mellett. A keze egyszer csak becsszott Olivia hlinge al, aki lgyan felnygtt az rintsre. Szerette volna emlkeztetni Petert klcsns greteikre, de egy pillanat alatt elfelejtette ezt a szndkt. Kinyjtotta a karjt, s magra hzta a frfit. Cskjaik egyre jobban ttzesedtek, s egy perc
135

mlva az gynembe gabalyodva hevertek az gyon, Olivia hlingben, Peter mg mindig farmerban. Sokig cskolztak nfeledten, s olyan dolgokat fedeztek fel egymson, amiket fogadalmuk rtelmben tilos lett volna. Peter legszvesebben befalta, mindenestl magba szippantotta volna a nt, hogy soha tbb ne vlaszthassk el tle. - Peter! sgta az. gy kapott felje, akr a vzbefl. - Ne, Olivia... Nem akarom, hogy megbnd ksbb... Megprblt felelsen viselkedni, inkbb Olivia, mint Kati vagy sajt maga rdekben, de akkor mr nem brta fkezni magt. A n egyetlen sz nlkl lehmozta rla a farmert, a pl mr rg lehullott, levegbe rppent valahol az gy mellett, s leereszkedett a vkony hling, k pedig szeretkezni kezdtek. Majdnem dl volt, mire felocsdtak. Kimerlten s jllakottan, sszefondva fekdtek egyms karjban. Mg sohasem voltak ilyen boldogok. Olivia felmosolygott a frfira. - Szeretlek, Peter! - Az j - helyeselt , s olyan szorosan maghoz hzta az asszonyt, hogy szinte eggy olvadtak , mert n mg soha senkit nem szerettem ennyire. Gondolom, ezek utn nem vagyok riember mondta igen csekly bntudattal. Olivia lmosan mosolygott r. - rlk, hogy nem vagy az - shajtott, s kzelebb
136

fszkeldtt hozz. Hossz ideig nem szltak egyetlen szt sem, csak fekdtek egymst tlelve, s hlsak voltak minden kzs pillanatrt. Aztn az elvls tudatban ismt szeretkeztek. Amikor vgre flkeltek, Olivia rtapadt a frfira, s srt. gy dnttt, hogy visszamegy Peterrel Prizsba. Ngykor elhagytk a szllodt, mint kt gyerek, akiket kizavartak az denkertbl. tkzben meglltak enni valamit. ltek a homokon, megosztoztak egy pohr boron, nhny szendvicsen, s nztk a tengert. - Ha visszajssz ide, majd ezen a helyen foglak elkpzelni - mondta Peter. - Megltogatsz majd? - krdezte vgyako-z mosollyal Olivia. Haja az arcba hullott, homokszemcsk tapadtak a halntkra. Peter hossz ideig nem felelt. Nem tudta, mit mondjon. Neki mg mindig volt egy lete Kate-tel. Olivia alig egy rja azt mondta, megrti. Semmit sem akar elvenni a frfitl. t boldogg teszik az elmlt kt nap emlkei. Msnak egsz letben nem jut ennyi. Megprblom - felelte vgl Haskell. Nem akarta elre megszegni az grett. Mindketten tisztban voltak vele, milyen nehz lesz, s elhatroztk, hogy nem mehetnek tovbb. Maradjon csak emlk. pp elg bonyolult az letk, tlsgosan szorosan oda vannak ktve msokhoz. Ha Olivia egyszer visszatr a sajt vilgba, a fotsok, akik gy gylnek r, mint legyek a mzre, majd tesznek
137

rla, hogy soha tbb meg ne eshessk ilyen. Ez, ami most trtnt, csoda volt, megismtelhetetlen. - Szeretnk visszajnni s itt brelni egy hzat mondta nneplyesen Olivia. - Azt hiszem, itt tudnk rni. - Meg kellene prblnod - mondta Peter, s megcskolta. lltak mg egy percig kzen fogva, s nztk a tengert. - Brcsak hihetnm, hogy egyszer mg visszajvnk ide egytt - mondta Peter. Korbban clozni sem mert volna ilyesmire. Ez mr egy elmosd, tvoli remny volt a jvre. Vagy csak egy napra. Egy emlkre, amit elvihetnek. De Olivia semmit sem vrt a frfitl. - Taln - mondta nyugodtan. - Ha gy kell lennie, taln gy is lesz. Elszr azonban akadlyokat kell legyznik, gtakon kell tvergdnik, g karikkon kell tugraniuk. Peternek ott volt a Vicotec, az apsa, akivel meg kellett vvnia, Kate, aki vrt r Connecticutban, Olivinak pedig haza kellett trnie, hogy elszmoljon Andyvel. Nmn odastltak a frfi kocsijhoz. Olivia vett egy kis ennivalt az tra. Betette a hts lsre, s abban remnykedett, hogy Haskell nem ltta meg a szemben a knnyeket. Nem is ltta, de megrezte. A szvvel. Mg egy utols pillantst vetettek a tengerre, elmondtk, mennyire szeretik egymst, megint cskolztak, vgl beltek a brelt autba, s
138

nekivgtak a hossz visszatnak. Egy ideig alig szltak egymshoz, aztn mintha nyoms all szabadultak volna, gy olddott meg a nyelvk. - Nagyon nehz lesz - mosolygott a knnyein keresztl Olivia. - Tudni, hogy ott vagy valahol, s n nem lehetek veled. - Tudom - mondta Peter, de neki is gombc volt a torkban. Ugyanerre gondoltam, amikor eljttnk a szllbl. Ettl meg kell rlni. Kivel fogok n beszlgetni? - Legalbb felhvhatnl - remnykedett Olivia. Hogy megmondhassam, hol vagyok. mde tisztban voltak vele, hogy Peter akrhol jrjon is, mindenkpp hzasember marad. - Nem lenne tisztessges veled szemben. -Azt is tudtk, hogy veszlyes dolgot mveltek. Egybknt az sem vltoztatott volna a dolgon, ha nem szeretkeznek. St, taln mg jobban megneheztette volna a helyzetket, gy legalbb megkaptak egymstl mindent, volt mit eltenni maguknak. - Esetleg tallkozhatnnk hat hnap mlva, hogy lssuk, mi lett bellnk. Olivia mintha elrstellte volna magt egy pillanatra. Az egyik kedvenc filmje jutott az eszbe, Cary Granttel s Deborah Kerr-rel. Fiatalabb korban szmtalanszor megknnyezte ezt a klasszikus darabot. Mondjuk taln az Empire State Buildingnl - javasolta csak flig trfsan. - Nem j! - rzta meg azonnal a fejt Peter. - Hogy
139

tolszkben vgezd? Bele is rlnk. Ms filmet mondj! sszenevettek. - Ht akkor mit csinlunk? - krdezte az asszony, gyszosan bmulva ki az ablakon. - Visszamegynk. Ersek lesznk. Visszamegynk ahhoz, amit azeltt csinltunk, hogy ez elkezddtt volna. Azt hiszem, nekem knnyebb lesz, mint neked. Olyan ostoba voltam, olyan vak, szre sem vettem, mennyire boldogtalan vagyok. Most mr csak gy kell tennem, mintha semmi sem trtnt volna, mintha nem lttam volna meg ezen a prizsi ton az igazsgot. Hogy magyarznm meg valaha is? s ha negatv eredmnnyel zrul a Vicotec tesztsorozata? Haskellt mindjobban idegestette ez a lehetsg. - Mirt ne rnl nekem, Olivia? - krdezte vgl. Hogy legalbb tudjam, merre vagy. Bele fogok rlni, ha nem tudom. Meggred? - Termszetesen - blintott az asszony. Robogtak az jszakban, s beszlgettek. Majdnem hajnali ngy ra volt, mire megrkeztek Prizsba. A szllodtl nhny saroknyira Peter meglltotta a kocsit. - Meghvhatom egy cssze kvra? - tette fel jra a Concorde tren elhangzott krdst. Olivia szomoran mosolygott. - Azt vehetsz nekem, amit csak akarsz, Peter Haskell. - De amit n akarok adni neked, azt nem lehet
140

megvsrolni. Szeretlek. Valsznleg szeretni foglak, amg lek. Sose ismertem hozzd foghat asszonyt, s nem is fogok. Emlkezz erre, brhol jrsz. Ktsgbeesett szenvedllyel cskolztak, s gy kapaszkodtak egymsba, mint kt vzbefl. - n is szeretlek, Peter. Brcsak magaddal vihetnl! - Brcsak megtehetnm! Visszahajtott a szllodhoz, s a Vendme tr tls vgn meglltotta a kocsit. Olivinak nem volt poggysza sszecsavart pljn s farmerjn kvl. Semmit sem hagyott Peternl, csak a szvt. Rnzett, mg egyszer, utoljra, a frfi megcskolta, aztn Olivia tszaladt a tren. Haskell mg sokig lt a kocsiban, s bmulta a Ritz bejratt, ahol utoljra ltta a nt. Mostanra mr biztosan felrt a szobjba. Meggrte neki, hogy ezttal hazamegy, nem tnik el mg egyszer. Vagy ha igen, akkor csakis Peterhez fog jnni, vagy legalbb rtesti, hol van. Haskell nem akarta, hogy fel-al csatangoljon Franciaorszgban. Sokkal jobban aggdott az asszony biztonsgrt, mint Thatcher szentor, a frj. Mi fog trtnni Olivival most, hogy visszament? jra hasznlni fogjk s kizskmnyoljk? Vagy ezttal otthagyja a frjt? Nyugtalantotta az is, hogy oda kell llnia Kate el, ha visszatr Connecticutba. Megrzi-e rajta a felesge a vltozst? Egyltaln: megvltozott? Olivia rbresztette, hogy magnak ksznheti a sikert, de ennek ellenre gy rezte, mg mindig rengeteggel tartozik Kate-nek. Nem
141

hagyhatja fakpnl. gy kell folytatnia, mintha semmi sem trtnt volna. Ami Olivia s kzte megesett, annak nincs se mltja, se jelene, se jvje. Pillanat volt, lom, homokban lelt gymnt. Viszont mindkettejknek vannak ktelezettsgeik. Neki Kate a mlt, a jelen s a jv. Csak a szve ne fjt volna annyira. Ahogy ment vissza a Ritzbe, azt hitte, megszakad. Vajon lthatja mg Olivit valaha? s hol van most? Elkpzelhetetlen, hogy nlkle kell lnie, pedig most ez kvetkezik. Amikor benyitott a szobjba, ott egy apr bortk vrta. Dr. Paul-Louis Suchard telefonlt, s krte, hogy Mr. Haskell legyen szves minl hamarabb visszahvni. Visszatrt a val letbe, a fontos dolgokhoz: a felesghez, a fiaihoz, az zlethez. s valahol a messzesgben egyre srbb kd gomolyogta krl az asszonyt, akit megtallt, de aki sohasem lehet az v; az asszonyt, akit olyan ktsgbeesetten szeret. Killt az erklyre, nzte a felkel napot, s Olivira gondolt. lomnak tnt az egsz. Taln az is volt. Taln egy percig sem volt igaz. Sem a Concorde tr, sem a montmartre-i kvz, sem a La Favire-i strand... Akrmit rzett, brmily des volt is, mr vge. Hetedik fejezet 172Rettenetes volt, mikor reggel nyolckor felverte a telefonbreszt. Peter maga sem tudta, mirt rzi ilyen pocskul magt. lomnehz volt a feje. s
142

akkor belhastott: Olivia elment. Vge. Neki fel kell hvnia Suchard-t, vissza kell replnie New Yorkba, oda kell llnia Frank s Kati el. Olivia visszament a frjhez. Nyomorultul csorgott a zuhany alatt, s ktsgbeesetten prblta visszaknyszerteni az agyt a feladathoz, amely ma dleltt vr r. Pontosan kilenckor felhvta Suchard-t. Paul-Louis nem volt hajland telefonon kzlni az eredmnyt. Erskdtt, hogy Peter menjen ki a laboratriumba. Azt mondta, elkszltek a tesztek. Kvetelte, hogy Haskell sznjon r egy rt; mg gy is bven elri a ktrs gpet. Peter, bosszankodva ugyan -173ezen a titkolzson, de meggrte, hogy fl tizenegyre kimegy a laboratriumba. Kvt s rongyoskiflit rendelt, amibl egy falatot sem brt lenyelni. Tzkor hagyta el a szllodt, s tz perccel mg korbban is rkezett. Suchard komor arccal vrta. Vgl is az eredmny nem volt olyan rossz, mint amilyenre Peter Paul-Louis jslata alapjn szmtott. A Vicotec egyik alkotrsze egyrtelmen rtalmas, lehet, hogy azt ki kell cserlni, de magrl a gygyszerrl nem kell lemondani. t kell dolgozni, mondta Suchard, ami sokig tarthat. Amikor Peter rkrdezett, bevallotta, hogy a vltoztatsok hat hnapot vagy egy vet ignyelnek; ha csoda trtnik, hamarabb is vgre lehet hajtani ket, de ez ktsges. sszerbb kt vvel szmolni. Peter is ennyire gondolt els beszlgetsk utn. Taln ha ms
143

kutatcsoportokat is rlltanak, nem egszen egy v alatt sszehozhatjk a Vicotecet. Ettl mg nem dl ssze a vilg, br persze elgg lehangol. Ebben az sszettelben, ahogy most forgalomba akartk hozni, a Vicotec gyilkos mreg. Suchardnak tbb javaslata is volt a vltoztatsokra. Peter azonban tudta, hogy Franknek ez egyltaln nem j hr. Gyllte a halogatst s a kltsges kutatsokat. Arra persze remnyk sem lehet, hogy krelmezzk az FDA-tl a humn prbkat vagy ott lehessenek a szeptemberi meghallgatson, amelytl a gyorstott eljrst remltk. Frank termszetesen azt akarta, hogy minl hamarabb dobjk piacra a szert, s keressenek rajta egy csom pnzt. Peter egszen mst akart. Most aztn egyikk sem akarhat semmit. Ksznetet mondott Pau-Louis-nak a tjkoztatsrt s a lelkiismeretes kutatsrt. Gondolataiba merlve hajtott vissza a szllodhoz, azt prblta kifundlni, mit mondjon Franknek. A Vicotec a mostani llapotban gyilkos mreg", csengtek a flben knz lessggel Suchard szavai. Nem ez volt a cljuk, semmi esetre sem ezt kvnta volna az anyjnak s a hgnak. De valamirt nem tudta elkpzelni, hogy Frank, klnsen pedig Kati, higgadtan fogadnk a hrt. A felesge utlt mindent, ami felzaklatta az apjt. Pedig ezttal mg neki is bele kell trdnie. Senki sem kvnhat sorozatos tragdikat. Mg egyet sem. Ezt nem engedhetik meg maguknak.
144

A szllodban sszecsomagolt, s amg a kocsira vrt, az utols tz percben megnzte a hreket. s ott volt . Szinte pontosan gy, ahogy vrta. Az aktulis szenzci az volt, hogy megtalltk Olivia Douglas Thatchert. A mese, amellyel krtettek, tl cifra volt ahhoz, hogy igaz legyen, mint ahogy nem is volt az. Eszerint Olivia elment, hogy tallkozzk egy bartnjvel, kisebb kocsibalesetet szenvedett, ami hrom napig tart enyhe emlkezetkiesst idzett el. A kis krhzban, ahol nyilvn nem volt szoks tvhradt nzni, senki sem ismerte fl; tegnap jszaka csodamd maghoz trt, s azta boldogan jraegyeslt a frjvel. - Ennyit a tisztessges jsgrsrl - csvlta utlkozva a fejt Haskell. Megint levettettk ugyanazokat a rgi, fradt kpeket, aztn interj kvetkezett egy idegsebsszel, aki azon spekullt, okozhat-e tarts krosodst egy kisebb agyrzkds. Azzal fejeztk be, hogy teljes s gyors felplst kvntak Mrs. Thatchernek. men! - mondta Peter, s kikapcsolta a tvt. Mg egyszer krlnzett a szobjban, s fogta a diplomatatskjt. A csomagjt mr levittk, nem volt ms htra, mint tvozni. Ezttal azonban klns nosztalgit rzett, mieltt tlpte volna a kszbt. Annyi minden trtnt ezen az utazson. Hirtelen gy szeretett volna felszaladni a lpcsn, csak hogy lssa t. Bekopogtatna a lakosztly ajtajn, azt mondan,
145

rgi bart... s Andy Thatcher nyilvn azt gondoln, hogy bolond. Sejt-e valamit a szentor az eltelt hrom napbl? Vagy nem is rdekli? A sztori, amelyet a sajtnak leadtak, elg hitvnyka volt. Peter nevetsgesnek tartotta. Ugyan kinek az agyban szlethetett meg? Odalent a szoksos trsasg fogadta: arabok, japnok. Khaled kirly a bombariad utn tment Londonba. j vendgek valsgos falkja jelentkezett be, mikzben a szmljt egyenltette ki a recepcin; fejhallgatsrditelefonos-ltnys emberek csoportosultak a forgajt eltt. s amikor Haskell kilpett a szllodbl, a tvolban megpillantotta t. pp akkor szllt be egy limuzinba; Andy mr bent lt kt embervel. A felesgtl elfordulva trgyalt ksrivel. s ekkor Olivia, mintha csak megrezte volna Peter kzelsgt, htranzett a vlla fltt. Megtorpant, mint akit megbvltek, s rbmult a frfira. Pillantsuk tallkozott, sszekapcsoldott; Peter mr kezdett aggdni, hogy szre ne vegye valaki. Aprt biccentett, Olivia pedig, mintha megint el akarn tpni magt tle, besurrant a limuzinba, az ajt becsapdott, Peter llt a jrdn, s bmult, hibavalan prblkozva, hogy tlsson a stt ablakon. - A kocsi vrja nt, uram - figyelmeztette udvariasan az ajtnll. Nem szerette volna, ha dug keletkezik a Ritz eltt. Kt fotmodeli fnykpezsre igyekezett, s Peter limuzinja
146

pp elllta az jrmvk tjt. A nkre mr kezdett rjnni az tperc, hadonsztak s rikoltoztak. - Bocsnat. Borravalt adott az ajtnllnak, aztn mereven elrenzve beszllt a kocsiba, a sofr pedig elrobogott vele a repltrre. Andy s Olivia a kvetsgre igyekeztek, ahol a nagykvet s kt kongresszusi kpvisel vrta ket. A szentor egsz hten ezt a tallkozst tervezgette, s ragaszkodott hozz, hogy a felesge elksrje. Elszr dhs volt az asszonyra, amirt akkora felhajtst csinlt, de Olivia szerencss visszatrse utn egy rval mr gy dnttt, hogy neki tulajdonkppen jl jtt ez az eltns. Kampnyfelelseivel egsz sor lehetsget dolgozott ki, amelyek mind arra voltak hivatva, hogy rokonszenvet keltsenek Virginia szentora irnt. Andy msodik Jackie Kennedyt akart faragni a felesgbl. Olivinak megvan hozz a klseje, ugyanaz az esend szpsg, plusz veleszletett stlus s elegancia meg btorsg a bajban. A tancsadi szerint is tkletes. Ezentl tbbet kell trdnik vele, csiszolgatniuk is kell majd egy kicsit, de nem krds, hogy Olivia meg tudja csinlni. Br ezekkel az eltnedezsekkel fel kell hagynia. Alex halla utn csinlt ilyeneket, hogy lelpett nhny rra, vagy kimaradt jszakra, amit ltalban a btyjnl vagy a szleinl tlttt. A mostani tovbb tartott, mint rgebben, de
147

Thatcher nem izgult. Tudta, hogy a felesge elbbutbb el fog kerlni. Addig is remnykedjnk, hogy nem csinl semmi butasgot. Ezt meg is mondta Olivinak, mieltt elindultak volna a kvetsgre, s hozztette, mit vr el tle mtl kezdve. Az asszony elszr kijelentette, hogy nem megy, s vadul tiltakozott a rla klttt jelents ellen. - Komplett iditnak tntettetek fel! - panaszkodott keseren. - Nem hagytl sok vlasztst! Mirt, mit mondhattunk volna? Hogy hrom napig hullarszegre ittad magad egy hotelben a bal parton? Vagy az igazat? Jut eszembe, mi is az igazsg, mr ha egyltaln szabad tudnom? - Egyltaln nem olyan rdekes, mint amit kitalltatok. Egyszeren szksgem volt r, hogy magamban legyek. - Gondoltam - mondta inkbb unottan, mint bosszsan a szentor. Neki is bven voltak eltnsei, de krmnfontabban csinlta, mint a felesge. - Legkzelebb hagyjl zenetet, vagy szlj valakinek. - Akartam - mondta Olivia, s ezttal mintha zavarba esett volna , de nem voltam biztos benne, hogy szreveszitek. - Teszerinted n azt sem tudom, mi trtnik krlttem? - srtdtt meg Thatcher. - Igen, legalbbis ami engem illet. - Majd sszeszedte minden btorsgt, s kimondta, amit egsz id alatt forgatott magban. - Beszlni
148

akarok veled ma dlutn. Taln majd akkor, ha visszajttnk a kvetsgrl. - Lncsm lesz - vgta r a szentor, aki nyomban elvesztette minden rdekldst a felesge irnt. Visszajtt. Nem hozta t knos helyzetbe. A sajtnak betmtk a szjt. Szksge volt Olivira a kvetsgen, utna viszont mssal kellett foglalkoznia. - A dlutn ppen megfelel - mondta hidegen Olivia. Ltta a frje szemn, hogy nincs ideje r. Ismers tekintet volt, egy cseppet sem szerette jobban tle Andyt. - Valami baj van? hkkent meg Thatcher. Ritkn fordult el, hogy a felesge ignyt tartott volna az idejre, de azt vgkpp nem gyantotta, mi fog kvetkezni. - Sz sincs rla. Rendszeresen el szoktam tnedezni hrom napokra. Mi baj lehetne? Andynek nem tetszett a hang s a pillants. - Marha nagy szerencsd van, hogy el tudtam mismsolni a dolgot, Olivia. A helyedben n nem jtszanm az eszemet. Elkdorogsz, aztn mikor hazajssz, elvrod, hogy mindenki a plafonon legyen a boldogsgtl. Ha a sajt nagyon akarn, elevenen nyzhatna meg. gyhogy ppensggel adhatnd lejjebb is. - Sajnlom - mondta komoran Olivia. Nem akartam ennyi bajt okozni. Andy egyetlen szt sem ejtett arrl, hogy aggdott volna miatta vagy attl flt volna, hogy baja esik. Meg sem fordult a fejben.
149

Meg volt gyzdve rla, hogy a felesge csak bujkl. - Mirt ne beszlhetnnk meg akkor, amikor ma dlutn vgzel a programoddal? n vrhatok. Igyekezett higgadtan beszlni, de haragudott. Andy mindig gy lepcklte magrl. Nagyon nehz volt nem sszehasonltani Peterrel. Msra sem tudott gondolni, mint r. Amikor elindultak a kvetsgre, majd megszakadt a szve a lttn. Rettegett brmilyen jelt adni neki, tudta, hogy a sajt lesi minden mozdulatt. Valsznleg nem vettk be a mest, s kapva kapnnak minden morzsn. Amg a kvetsgen voltak, egsz id alatt elmerlt a gondolataiban. Andy nem hvta, hogy menjen vele a lncsre, amelyen egy francia politikussal volt tallkozja. Ngykor vetdtt haza. Olivia csendesen ldglt a lakosztly nappalijban, s nzett ki az ablakon. Csak arra tudott gondolni, hogy Peter mr egy replgpen l, tban New York fel. Visszamegy hozzjuk", a tbbiekhez, akik gyet sem vetnek r. , Olivia pedig visszakerlt azoknak a kezbe, akik kiuzsorzzk. De mr nem sokig. - Na mi a nagy helyzet? - krdezte a belp Andy. Kt segdje ksrte, de amikor megltta a felesge komor arct, gyorsan elkldte ket. Egyszerktszer ltta csak ezt a pillantst: Tom hallakor meg Alex hallakor. Egybknt az asszony mindig elhzdott tle, s tvol tartotta magt a vilgtl, amelyben Andy lt.
150

- Valamit mondani akarok neked - mondta halkan Olivia, mert nem tudta, hol kezdje. Annyit tudott, hogy el kell mondania. - Azt gondoltam - mondta Andy. risi kk szemvel, mg mindig szke, fis hajval csinosabb volt, mint valaha. Szles vlla volt, a cspje keskeny maradt. Lelt az egyik broktszkbe, s keresztbe vetette hossz lbt. De mr nem kprztatta el Olivit. Mr tudta, milyen nz s megszllott ember a frje. - Elmegyek - szlt egyszeren. Ennyi volt. Kint volt. Vge volt. - Hov? - krdezte Andy. Zavartnak ltszott. Nem is nagyon rtette, mit mond a felesge. - Elhagylak tged - fordtotta le Olivia. -Rgtn, mihelyt visszamegynk Washingtonba. Nem brom tovbb csinlni ezt. Ezrt mentem el az utbbi nhny napban. Vgig kellett gondolnom. De most mr biztos vagyok benne. Szeretett volna sajnlkozni, hogy ezt kell mondania, de nem tudott. s Andy sem sajnlkozott, legfljebb meg volt hkkenve. - Nem valami szenzcis az idztsed - llaptotta meg eltndve, de nem krdezte, mirt hagyja el a felesge. - Sosem volt az. Egybknt is, az ilyesminek nincs megfelel ideje. Olyan, mint a betegsg, sosem jn jkor. Alexre gondolt. Thatcher blintott. Tudta, mennyire megviselte a halleset a felesgt, de ht annak
151

mr kt ve. Mgis, Olivia sohasem heverte ki. s a hzassguk sem. - Van erre valami klnleges okod? Bnt valami? Azzal nem bajldott, hogy megkrdezze, nincs-e valakije a felesgnek. Jl tudta, hogy nincs. Meg volt gyzdve rla, hogy tkletesen ismeri az asszonyt. - Nagyon sok minden bnt, Andy. Te is tudod. Hosszan sszenztek. Nem tagadhattk, hogy idegenek lettek egymsnak. - Sosem akartam politikusfelesg lenni. Mr akkor megmondtam, amikor sszehzasodtunk. - Nem tehetek rla, Olivia. Az lettel vele jr a vltozs. n sem szmtottam r, hogy Tomot meglik. Egy csom mindenre nem szmtottam. Te sem. Jnnek az esemnyek, s jobb, ha tudomsul veszed ket. - Megtettem. Itt voltam melletted. Korteskedtem veled. Elkvettem mindent, amit vrtatok tlem, de mi mr nem vagyunk hzasok, Andy, s ezt te is tudod. vek ta nem vagy mellettem. Azt sem tudom, kiv lettl. - Sajnlom - mondta halkan Thatcher, s ezttal szinte volt a hangja, de nem ajnlotta fel, hogy megvltozik. - Nehz idk jrnak most rd. Szrsan nzte a felesgt, Olivia megrmlt volna, ha tudja, mi jr Andy fejben. Rettent szksge volt az asszonyra. Sz sem lehet rla, hogy most elengedje. - Van valami, amit meg akartam beszlni veled, de csak mlt hten jutottam dntsre. - Akrmiben dnttt is, nem
152

krte ki a felesge vlemnyt. - Azt akartam, hogy az elsk kztt tudd meg, Olivia. - Az elsk kztt", de nem elsknt". Egsz hzassguk benne volt ezekben a szavakban. - Indulok a jv vi elnkvlasztson. Nekem ez minden. s szksgem lesz a segtsgedre a gyzelemhez. Olivia csak lt s bmult r, de gy, mintha a frje egy baseballtvel verte volna fejbe. Nem is rhette volna ennl slyosabb csaps. Nem mintha nem szmtott volna r. Tisztban volt vele, hogy ltezik ez a lehetsg, csakhogy most megvalsult. s ahogy Andy bejelentette, az felrt egy bombarobbanssal, s a n most nem tudta, mit csinljon. - Sokat tprengtem, tudom, mi a vlemnyed a kampnyokrl. De azt hiszem, first ladynek lenni, azrt abban is van egy kis vonzer. Megkockztatott egy biztat flmosolyt. Olivia nem mosolygott vissza. Az arca maga volt az iszonyat. A vilgon a legkevsb first lady akart lenni. - Engem nem vonz - mondta reszketve. De engem igen vgta oda nyersen Thatcher. Neki ez kellett, jobban, mint a felesg, jobban, mint brmilyen hzassg. - s nlkled nem tudom megcsinlni. Elvlt emberbl nem lehet elnk. De ht ez nem jsg neked. Olivia pp elgg megismerte az apja hzban a politikt. Ahogy rnzett, Thatchernek eszbe jutott valami. Meg kell prblni, htha ezen is nyerhet valamit. Arrl nem akarta. gyzkdni, hogy mg mindig szereti. Olivia ehhez tl rtelmes volt,
153

Andynek pedig tl sok volt a rovsn. 185- Hadd ajnljak valamit mondta gondosan megvlogatva a szavakat. - Nem ppen romantikus tlet, de taln ki fogja elgteni szksgleteinket. Szksgem van rd, legalbb mg t vig. Egy a kampny, ngy az els elnksgem. Utna vagy jratrgyaljuk a dolgot, vagy az orszg tolerlja a csaldi llapotomat. Ideje lenne mr a vlasztknak is beltniuk* hogy az elnkk is csak ember. Vgl is nzd meg Kroly herceget s Diana hercegnt. Ha Anglia tllte, akkor mi is tl fogjuk. Gondolatban mr elnknek ltta magt, akihez egy egsz np alkalmazkodik gy, mint a felesge. ' Nem hinnm, hogy ugyanarrl a dologrl beszlnk - szrta kzbe gnyosan Olivia, de Thatcher mintha nem is hallotta volna. - Teht - folytatta, tudomst sem vve a felesgrl - t vrl van sz. Te nagyon fiatal vagy, Olivia. Nyugodtan megengedheted magadnak, s ez olyan varzst klcsnz neked, amit el sem tudsz kpzelni. Az emberek nem sajnlkozni s kvncsiskodni fognak, hanem imdni fognak tged. A fiaimmal meg tudjuk csinlni. Az asszony legszvesebben elhnyta volna magt, de nem szlt kzbe. - Minden v vgn befizetek neked egy szmlra nett tszzezer dollrt. t v utn kt s fl milli dollrod lesz. - Flemelte a kezt,
154

elbe vgva minden esetleges megjegyzsnek. Tudom, hogy tged nem lehet megvsrolni, de ha a sajt lbadra akarsz llni, ez egsz csinos kis sszeg. s ha szletne mg egy gyereknk adagolt mosolyogva egy kanl cukrot a trgyalshoz -, akkor adok neked mg egymillit. Nemrg beszltnk errl, szerintem okos hzs lenne. Azt mgsem akarhatod, hogy az emberek azt higgyk, valami bajunk van, mindketten homokosok vagyunk, vagy te mg mindig depresszis vagy a tragditl. Arrl gy is pp eleget pletyklnak. gy gondolom, ideje, hogy lpjnk egyet, s legyen egy msik gyereknk. Olivia nem hitt a flnek. Nemrg beszltnk errl", mrmint Andy s a kampnyszakrtk. Ez tl volt az undor hatrn. - Mirt ne klcsnznnk egyet inkbb? krdezte hidegen. - Senki sem tudn meg. Magunkkal vihetnnk a korteskrutakra, aztn mikor hazamennnk, visszaadhatnnk. Sokkal knnyebb lenne. A babkkal annyi piszok van s annyi zr. Andynek nem tetszett a pillants, amellyel a felesge ezt mondta. - Flsleges ilyen megjegyzseket tenni kzlte nyugodtan, s most pontosan annak ltszott, ami volt: gazdag gyereknek, aki a legjobb iskolkba jrt, a Harvardon diplomzott, amit mg megfejelt a jogi kurzussal. Ott llt mgtte a csaldja rengeteg pnze, s mindig hitt abban, hogy nincs olyan, amit meg ne tudna szerezni pnzzel vagy kemny munkval. Egyikkel sem
155

fukarkodott, ha nem a felesgrl volt sz. Mrpedig nem szl neki mg egy gyereket. Mr az els mellett sem volt ott soha, akkor sem, amikor megbetegedett rkban. Ezrt is volt Andynek sokkal elviselhetbb Alex halla, mint neki. Az apja egyltaln nem llt olyan kzel a gyerekhez, mint az anyja. - A javaslatod vrlzt, a legundortbb dolog, amit hallottam - kzlte felhborodottan Olivia. sszer ron meg akarsz vsrolni az letembl t vet, s mg gyereket akarsz tlem, mert gy knnyebben megvlasztanak. Elhnyom magam, ha tovbb hallgatlak. - Mindig szeretted a gyerekeket. Nem rtem, mirt baj ez. - Azrt, Andy, mert mr egyltaln nem szeretlek. Hogy brsz ilyen aljasul s rzketlenl viselkedni? Mi trtnt veled? - gettk a szemt a knnyek, de nem volt hajland srni. Ez az ember nem r annyit. - Szeretem a gyerekeket. Mg mindig szeretem ket. De nem fogok gyereket szlni egy korteshadjrat kedvrt egy olyan embernek, aki nem szeret. gy kpzelted, mestersges megtermkenytssel fogjuk csinlni? - A frje hnapok ta nem hlt vele. Olivia nem is bnta.. - Te tlreaglod a dolgot - mondta Thatcher, noha enyhn zavarba hoztk a felesge szavai. Mg is beltta, hogy van bennk igazsg. De most mr nem fordulhatott vissza. Tlsgosan fontos volt neki, hogy megszerezze az asszony segtsgt. Br
156

megmondta a kampnyigazgatjnak, hogy Olivia kaplzni fog a gyerekszls ellen. Borzasztan ragaszkodott az elshz, sszeomlott, amikor a kisfi meghalt. A szentor gyantotta, hogy a felesgnek nem fog kelleni msik gyerek. Tlsgosan flne, hogy azt is elveszti. - Na j, mindenesetre szeretnm, ha tgondolnd. Legyen egymilli minden vre. Az t vre tmilli, s hozzteszek mg ktmillit a gyerekrt. Komolyan mondta. Olivia szeretett volna kacagni. - Mit szlnl venknt ktmillihoz s gyerekenknt hromhoz? Az annyi mint, lssuk csak... - gy tett, mintha szmolna. - Hatmilli, ha ikreim lesznek, kilenc, ha hrmas ikreim. s ha kapnk Pergonal injekcikat, akkor taln mg ngyes ikrek is lehetnnek. - Megfordult, s sebzett pillantssal mrte vgig Thatchert. Ez az a frfi, akiben valaha gy hitt? Hogy tvedhetett ekkort? t hallgatva arra kellett gondolnia, hogy ember ez egyltaln? Pedig a szve mlyn tudta, hogy valamikor az volt. Nem ezrt a valakirt, csakis a rgi Andyrt tette, ha mg mindig nem ment ki a szobbl, s odafigyelt r. - Ha egyltaln megtennm, br ezt ktlem, akkor valami kificamodott hsgrzsbl maradnk melletted, nem kapzsisgbl, vagy mert belled akarnk meggazdagodni. Tudom, milyen rettenetesen akarod ezt. Ez legyen az utols ajndka. Aztn soha tbb nem rez Andy-vel szemben bntudatot. - Ez minden, amit akarok, Olivia - mondta
157

hallspadtan Thatcher. Az asszony tudta, hogy most az egyszer szinte. - Majd gondolkozom rajta szlt halkan. Nem tudta, mihez kezdjen most. Reggel mg azt hitte, a ht vgre odalent lehet La Favire-ben, s most itt van kznyjtsnyira az elnkni mltsg rmtl. Lidrcnyoms volt. De mg mindig azt rezte, hogy tartozik valamivel Andynek. Mg mindig a frje, a gyermekk apja volt, s Olivia megadhatja neki az egyetlent, amit akar, s amit nlkle nem rhet el. Pratlan ajndk volt. - Kt napon bell be akarom jelenteni. Holnap visszautazunk Washingtonba. - Kedves, hogy kzld velem. - Ha nem lpsz olajra, akkor ismernd az titervnket - vgta oda nyersen Thatcher. Nzte a felesgt, s azon trte a fejt, miknt fog dnteni, de ismerte annyira, hogy tudja, nem knyszertheti semmire. Azon is gondolkozott, ne beszljen-e az reg Douglasszel, de tartott tle, hogy a vgn mg az is ellene fordulhat. Olivinak gytrelmesen hossz jszakja volt a szllodban. Nagyon szeretett volna csavarogni mg egy j nagyot. s mg jobban szeretett volna beszlni Peterrel. vajon mit szlna hozz? Azt mondan, tartozik Andynek ezzel az utols ajndkkal, vagy azt, hogy rltsg? Ez az t v igazi rkkvalsgnak tnik. Ht mg milyen gylletes vek lesznek, ha Andy megnyeri a vlasztst! Reggelre sszeszedte magt. Andyvel a reggelinl tallkozott. Frje spadt volt s ideges,
158

de nem attl, hogy esetleg elvesztheti a felesgt. Attl rettegett hallosan, hogy Olivia nem akar majd segteni megnyerni a vlasztsokat. - Gondolom, most valami filozofikusat kellene mondanom - jegyezte meg Olivia a kv s a rongyoskifli mellett. Thatcher, r nem jellemz mdon, mindenkit elkldtt, ami ritkn fordult el vele. vek ta nem voltak kettesben, kivve jszaknknt az gyban. Ez pedig mr a msodik alkalom kt nap alatt. A szentor olyan klns arcot vgott, mint aki meg van gyzdve rla, hogy kosarat fog kapni. - De azt hiszem, mi mr tl vagyunk a filozfin. Csak tudnm, hogy jutottunk ide. Mg emlkszem, hogyan kezdtk. gy rmlik, akkor mg szerettl. El nem tudom kpzelni, mi trtnt. gy ltom az esemnyeket, mint egy hradt, egyre csak jtszom le magamnak, de nem tallom azt a pillanatot, amikor minden elromlott. s te? krdezte szomoran. - Nem vagyok biztos benne, hogy ez olyan fontos mondta lehangoltan Thatcher. Mr tudta, mit fog hallani. Sosem hitte volna, hogy Olivia ilyen bosszll. Sosem hitte volna, hogy a felesgt rdeklik az dolgai s kalandjai. De nagy hlye is volt. - Nha csak gy megtrtnnek a dolgok. Ott voltl te, de az ms. Egyszer csak tlem vrtak mindent, amit azeltt a fivremtl. Meg kellett sznnm annak lenni, aki voltam, s bele kellett bjnom Tom brbe. Azt hiszem, akkor vesztettk el egymst.
159

- Meg kellett volna mondanod. Akkor taln sohasem szletik meg Alex. s Olivinak taln mr akkor, az elejn el kellett volna hagynia t. Br azt a kt vet, amg Alex lt, nem adta volna oda semmirt. De akkor sem akar most msik gyereket. Andyt azonban ki kell segtenie. Majd meghalt, annyira vrta, hogy a felesge befejezze, amit mondani akar. - Elhatroztam, hogy melletted maradok a kvetkez t vben. vi egymillirt. Fogalmam sincs rla, mit kezdek vele, hogy odaadom-e jtkonysgi clra, svjci kastlyt vsrolok belle, tudomnyos kutatsi alaptvnyt hozok ltre Alex nevre, ezt majd kitallom ksbb. Te vi egymillit ajnlottl, s n elfogadom. De nekem is megvannak a feltteleim. Garancit kvetelek tled, hogy t v utn, akr megvlasztanak jra, akr nem, n szabad vagyok, mint a madr. Ha megbuksz, nagyon sajnlom, n a vlaszts utn egy nappal tvozom. Odallok veled minden fnykphez, amit akarsz, elksrlek a korteskrtjaidra, de nem vagyunk tbb hzasok. Ezt senkinek sem kell tudnia, de azt akarom, hogy kzttnk ne legyen flrerts. Kln hlszobt akarok, akrhov megynk, s nem lesz tbb gyereknk. Nyers volt, gyors volt, direkt volt, s vge volt. Eltlte magt jabb t vre, s Thatcher annyira megrendlt, hogy mg csak nem is ltszott rlni. 193 Hogy magyarzzam meg a kln hlszobt?
160

Bosszantotta a gondolat, meg tetszett is neki. Megkapott mindent, amit akart, kivve a gyereket, de ht az gyis elssorban a kampnyigazgatja tlete volt. - Mondd nekik, hogy lmatlansgban szenvedek vgta r Olivia. - Vagy hogy lidrcnyomsaim vannak. - gyes tlet volt, Thatcher mr azon gondolkozott, mit talljanak ki fedsztorinak... az a rengeteg munka... az elnki poszttal jr feszltsg... valami ilyesmi. - Mit szlnl az rkbefogadshoz? A szerzds utols pontjhoz rtek, de ebben Olivia nem engedett. - Azt felejtsd el! Nem fogok babt vsrolni politikai clokra. Nem tennm meg senkivel, fleg nem rtatlan gyerekekkel. Jobb letet rdemelnek s jobb szlket. - Megfordult mr a fejben, hogy lehetne msik gyereke, st rkbe is fogadhatna egyet, de nem Andyvel s nem egy ehhez hasonl rideg alku keretben. - s minderrl szerzdst akarok. gyvd vagy, meg tudod rni. Kettnk kztt marad, senki sem fogja ltni. - Tan is kell - tiltakozott a frje mg mindig meghkkenten. Olivia tkletesen letaglzta a vlaszval. Azok utn, amiket tegnap este mondott, Thatcher bizonyos volt benne, hogy az asszony nem fog rllni az alkura. - Tallj valakit, akiben megbzhatsz - mondta halkan Olivia. s ez gyszlvn lehetetlensg volt. Azok kztt, akik krlhemzsegtk a szentort, egy sem volt, aki ne adta volna el brmelyik
161

pillanatban. - Nem tudom, mit mondjak - mondta mg mindig bvatagon Thatcher. - Nem sok mondanivalnk maradt, ugye, Andy? Hipp-hopp, a frj megplyzza az elnksget, s a hzassgnak vge. Olivia elszomorodott, ha belegondolt, de kzttk nem volt mr se gyngdsg, se bartsg. Hossz lesz ez az t v. Mr csak abban remnykedett, hogy Andy megbukik a vlasztson. - Mirt teszed? - krdezte Thatcher halkan, akkora hlval, amilyet mg senki irnt sem rzett. - Nem tudom. gy reztem, tartozom enynyivel neked. Tisztessgtelen dolognak tartom, hogy megtagadjak tled valamit, amit annyira szeretnl. Te nem fosztasz meg semmitl, amit szeretnk, kivve a szabadsgot, rni is akarok majd egyszer, de az vrhat. Thatcher most jtt r, hogy sohasem ismerte ezt az asszonyt. Ksznm, Olivia - mondta halkan, s felllt. Sok szerencst - szlt lgyan , Andy pedig blintott, s htra se nzve kiment a szobbl. Oliviban akkor tudatosodott, hogy mg csak meg sem cskolta. 196- Nyolcadik fejezet Petert egy limuzin vrta a Kennedy repltren. Mg a gpen rendelte meg. Frank az irodban vrta. Bizonyos szempontbl a hr nem volt olyan rossz, mint amennyire Peter tartott tle, de azrt j sem volt. Sokat kell majd magyarzkodnia Frank162

nek. t napja, amikor eljtt Genfbl, mg tkletesnek tnt minden. Pntek este lvn szrny llapotok uralkodtak a kzlekedsben. Jniusban jrtak, cscsforgalom volt, mindentt dugk alakultak ki. Hat ra volt, mire az ideges s kimerlt Haskellnek sikerlt eljutnia a Wilson-Dono-vanhez. A gpen rkig bngszte Suchard jelentseit s feljegyzseit. Most az egyszer mg Olivira sem gondolt. Csak Frankre brt gondolni, a Vicotecre s a jvjkre. A legrosszabb hr, hogy el kell halasztaniuk azt a megjelenst az FDA eltt, amelyen a gyorstott eljrst akartk krelmezni. De ez gyakorlati krds. Frank mindazonltal keseren csaldott lesz. Apsa odafent, a Wilson-Donovan negyvennegyedik emeletn vrta, a hatalmas saroklakosztlyban, amely csaknem harminc ve volt az v, azta, hogy a Wilson-Donovan tkltztt ebbe a felhkarcolba. A titkrnje mg mindig kint lt az elszobban. Itallal knlta Petert, de csak egy pohr vizet krt. - Ht megcsinltad! - ksznttte jovilisn Frank. Nagyon elkel jelensg volt stt, hajszlcskos ltnyben, ds, fehr sr-nyvel. Peter azt is szrevette a szeme sarkbl, hogy francia pezsg hl az ezstvdrben. - Mi ez a titkolzs? Nagyon regnyes vagy! Kezet rztak, Haskell az apsa egszsge irnt rdekldtt, br Frank Donovan fittebbnek tnt, mint . Hetvenves volt, de kicsattant az lettl, az
163

egszsgtl s a cltudatos hatrozottsgtl. gyszlvn rparancsolt a vejre, hogy mondja el, mi trtnt Prizsban. - Ma tallkoztam Suchard-ral - mondta Peter, amg lelt. Most bnta, hogy elzleg nem mondott legalbb valami figyelmeztett telefonon. A bontatlan veg pezsg vdlan meredt r. - Egy rkkvalsgig csinlta a teszteket, de szerintem megrte. - Reszketett a trde, akr egy gyerek, s nem bnta volna, ha nem kellene itt lennie. - Mit jelent ez? Priuszmentes elletet, remlem! kacsintott Frank. Peter a fejt rzta, s nyltan a szeme kz nzett az apsnak. - Attl flek, nem. Az els tesztsorozatban az egyik msodlagos komponens teljesen bevadult, s Suchard mindaddig nem akart igazolst adni, amg le nem futtatta mg egyszer a sorozatot, hogy lssa, nlunk van-e a hiba vagy az mdszereikben. - s melyikben? - most mr Frank is elkomorodott. - Attl tartok, a mi termknkben. Egyetlen elemet kell megvltoztatni. Ha megtesz-szk, szabad a vsr. De ahogy most llnak a dolgok, a Vcotec, Suchard szavaival lve, gyilkos mreg. Mindenre elszntan nzett maga el, de Frank csak htradlt a szkben, hitetlenkedve csvlta a fejt, prblta megemszteni, amit most hallott. - Ez nevetsges. Mi ezt jobban tudjuk. Nzd meg Berlint! Nzd meg Genfet! Hnapokig futtattk a
164

tesztjeinket, s mindegyikbl tisztn kerltnk ki. - De Prizsban nem csinltuk meg. Ezt nem hagyhatjuk figyelmen kvl. gy egyetlen sszetevrl van sz, ami Suchard szerint elg knnyen kicserlhet. - Mennyire knnyen? - vonta ssze a szemldkt Frank. - gy gondolja, ha szerencsnk van, a kutats hat hnapig, illetve egy vig tarthat. Vagy taln kt vig. De gy vlem, ha kt kutatcsoportot lltannk r, akkor meglehetnnk vele jvre. Hamarabb nem hiszem. A gpen gondosan kiszmtotta a laptopjn. - Badarsg. Hrom hnapon bell krelmezni fogjuk az FDA-nl a humn prbkat. Ennyi idnk van, eddig foglalkozunk vele. A te dolgod, hogy elintzd. Ha muszj, hozasd t segteni azt a francia bolondot. - Nem csinlhatjuk meg hrom hnap alatt! Haskell egszen elborzadt attl, amit az apsa mondott. - Lehetetlen! Az FDA-nl is vissza kell vonni a korai prbkrl szl krelmet, s el kell halasztanunk a meghallgatst. - Ki van zrva! - bdlt r Frank. - Nevetsgess tennnk magunkat! Elg idd van, hogy kiszrd a hibkat, mieltt odallnnk eljk. - s ha nem, s ha megadjk az engedlyt, amit krnk, akkor meglnk valakit. Hallottad, mit mondott Suchard. A szer veszlyes! Frank, n mindenkinl elbb szeretnm for165

galomba hozni a Vicotecet, de nem fogok felldozni rte embereket. - Megmondtam - szrte a fogai kztt az apsa. Hrom hnapod van, hogy rendbe hozd, a meghallgats eltt. - Nem llok oda az FDA el egy veszlyes termkkel, Frank! rted, mit mondok? - csattant fl Peter. Elszr fordult el ilyesmi a kapcsolatukban. De elfradt, sokig tartott a repls, s napok ta nem aludt egy tisztessgeset. Frank pedig pontosan gy viselkedik, akr egy megszllott. Hallottad? Az regember nma dhvei rzta a fejt. - Nem, nem hallottam. Tudod, mit vrok el tled ebben az gyben. Csinld! Nem doblok ki tbb pnzt a tovbbi fejlesztsre. Vagy gy megy, vagy sehogy. Vilgos? - Nagyon is - mondta halkan Peter, ismt visszanyerve nuralmt. - Akkor gy hiszem, nem fog menni. Hogy adsz-e pnzt a tovbbi kutatsokra, az termszetesen tled fgg -tette hozz tisztelettel, de ez nem csillaptotta apsa dht. - Hrom hnapot adok neked. - Tbbre van szksgem, Frank. Te is tudod. - Nem rdekel, hogy csinlod. Te csak azzal trdj, hogy kszlj el a szeptemberi meghallgatsig. Peter szerette volna azt mondani neki, hogy megrlt, de nem merte. Frank sosem hozott kockzatos dntseket. Most meg tkletesen esztelenl viselkedik. Ezzel romba dntheti a
166

vllalatot. Ksz nevetsg. Haskell csak abban remnykedhetett, hogy holnapra szhez tr. Most csak a csalds beszl belle. - Sajnlom, hogy rossz hrt kellett hoznom mondta halkan. Azon tprengett, elvrja-e vajon Frank, hogy hazavigye Greenwichbe a limuzinnal. Ha igen, hossz s knos lesz az t, de azt is elviseli. - Szerintem ez a Suchard meghibbant! - tajtkzott Frank. Hossz lptekkel odasietett irodja ajtajhoz, s feltpte, jelezve vejnek, hogy tvozhat. - Engem is flzaklatott - vallotta be Haskell. De legalbb jzanabbul viselkedik, nem gy, mint Frank, aki lthatlag nincs tisztban rendelkezsei kvetkezmnyeivel. Az ember nem krelmez korai klinikai prbkat egy nyilvnvalan veszedelmes s tkletlen szer forgalomba hozatalra, hacsak nem akar szndkosan parazsat gyjteni a fejre. Egyszeren nem rtette, hogy Frank mirt nem hajland beltni ezt. - Ezrt maradtl Prizsban egy egsz hetet? krdezte mg mindig dhsen Donovan. Ugyan nem Peter volt a hibs, de hozta a rossz hrt. - Igen. gy kpzeltem, Suchard gyorsabban dolgozik, ha tudja, hogy vrom. - Taln nem kellett volna bajldnunk a francia tesztekkel. Haskell nem hitt a flnek. - Bizonyos vagyok benne, hogy msknt rzel majd, ha egy kicsit tgondolod s elolvasod a
167

jelentseket. Paprkteget emelt ki a diplomatatskjbl. - Add oda a kutatsnak! - lkte flre trelmetlenl a dokumentumokat Frank. - n el nem olvasom ezt a szemetet. Semmi mst nem akarnak, mint hogy feleslegesen htrltassanak bennnket. Tudom n, mifle munkt vgez neknk Suchard. Idegbajos vn szatyor! - Suchard tekintly a szakmjban - mondta kemnyen Haskell. Elhatrozta, hogy nem enged az igazbl, de ez a megbeszls Frankkel elejtl vgig annyira lidrcnyomsos volt, hogy mr nagyon szeretett volna otthon lenni Greenwichben. - Szerintem htfn kellene visszatrnnk a tmra, ha majd megemsztetted. - Nincs mit megemszteni! s nincs mire visszatrni! Bizonyos vagyok benne, hogy ez az egsz Suchard-jelents csak hisztria, s nem vagyok hajland figyelmet tulajdontani neki. Ha te akarsz, az a te dolgod. - sszeszklt szemmel fenyegette meg a vejt. - s nagyon nem akarom, hogy ebbl egy hang is kiszivrogjk. Kzld a kt kutatcsoportunkkal, hogy tartsk a szjukat. Mg csak az kell, hogy felkapjk a pletykt, s az FDA trlje a folyamodvnyunkat. Peter gy rezte magt, mintha egy szrrealista filmbe cseppent volna bele. Franknek mr tnyleg ideje nyugdjba vonulnia, ha ilyen dntseket akar hozni. Pedig nincs vlasztsuk. Nem llthatnak oda az FDA-hoz a flksz Vicoteckel. El nem tudta kpzelni, mirt nem akar hallgatni az okos szra az
168

apsa. Frank azonban csak mg dhsebb lett, ahogy ttrt a kvetkez krdsre. - Mg te nem voltl itthon, rtestst kaptunk a kongresszustl - frmedt r Peterre. -Azt kvnjk, hogy sszel jelenjnk meg az egyik albizottsg eltt a magas gygyszerrak megvitatsa cljbl. A kormny mr megint azon vinnyog, mirt nem ingyen osztogatjuk a gygyszert az utcasarkon. pp eleget beletmnk a klinikkba s a harmadik vilg orszgaiba. Ez ipar, az istenfjt, nem alaptvny! s ne kpzeld, hogy elktyavetyljk a Vicotecet. Nem trm! Ezt olyan hangon mondta, hogy Peternek gnek llt a haja tle. A Vicoteckel ppen azt szerette volna elrni, hogy legyen egy szles krben elterjedt gygyszer, amelyhez elszigetelt, magnyos helyeken is hozz lehet frni, illetve otthon is adagolhat, amikor a krlmnyek megakadlyozzk, hogy a beteg orvosi kezelsben rszesljn. De ha a Wilson-Donovan gy razza be, mint egy luxusdrogot, akkor pp az eredeti clt tagadjk meg. Kzdenie kellett, nehogy elhatalmasodjon rajta a pnik. - gy gondolom, itt nagyon meg kell fontolni az razst - mondta higgadtan. - A kongresszus is gy gondolja! - ripakodott r Frank. - Nem kimondottan csak ezrt hvnak, de ki kell llnunk a magas rak mellett, klnben a sajt szavainkkal fognak revolverezni bennnket, amikor piacra kerl a Vicotec. - Szerintem ragaszkodnunk kellene az alacsony
169

rhoz - mondta szdelegve Haskell. Nagyon nem tetszett neki, amit hallott. - Mr visszaigazoltam a meghvst. Te msz. gy gondolom, megcsinlhatnd szeptemberben, amikor gyis msz az FDA-hoz meghallgatsra. Mindenkppen Washingtonban leszel. - Lehet, hogy nem - mondta komoran Haskell. gy dnttt, ksbbre halasztjk a csatrozst. Nagyon fradt volt. - Elvigyelek Greenwichbe? - krdezte remlve, hogy tmt vltoztathat. A vrosban vacsorzom - mondta kurtn Frank. A ht vgn majd tallkozunk. Peter bizonyos volt benne, hogy Kate-vel terveztek valamit, amirl a felesge majd otthon fog beszmolni neki. De most csak az jrt a fejben, milyen eszelsen viselkedik Frank. Csak nem szenilis? Azok utn, amiket Suchard mondott, pesz ember nem ll oda az FDA el, s nem krelmezi, hogy hadd hozzon forgalomba minl hamarabb egy krtkony szert. Ennek semmi kze a trvnyhez vagy a megbzhatsghoz, itt kizrlag az erklcsi felelssg szmt. s mi van, ha a Vicotec a piacra kerl s megl valakit? Abban az esetben, ehhez nem fr ktsg, nem a szer lesz a hibs, hanem Frank s . Egy rig tartott az utazs, s szksge is volt ennyi idre, hogy maghoz trhessen a Frankkel folytatott megbeszls utn. Amikor hazart, Kati s a hrom fi a konyhban hemzsegtek. Kati pecsenyestst akart szervezni, Mik meggrte,
170

hogy segt, de most a telefonon lgott, s valami randevt beszlt meg ksbbre, Paul pedig azt lltotta, dolga van. Peter bs pillantst vetett a felesgre, levette a zakjt, s ktnyt kttt. Az rja mr hajnali kettt ttt, de egsz hten nem volt otthon, s ezrt egy kicsit bntudatosnak rezte magt. Ktnyt ktve megprblt puszit adni Kate-nek, m meglepetsre az asszony nagyon hvsen viselkedett. Taln gyant valamit Prizsrl? A ni nem megrzsei elk-pesztek. Egyszer sem csalta meg tizennyolc v alatt, s most az egyszer, amikor megtette, mris attl tartott, hogy a felesge tudja. A gyerekek szinte azonnal elprologtak, ki-ki a dolgra. Csak akkor szlalt meg, amikor a fik elmentek. - Apu azt mondja, nagyon gorombn viselkedtl vele ma este - szlt fojtottan, s ldkl tekintettel nzett a frjre. - Szerintem ez nem tisztessges. Annyira izgult a Vicotec forgalmazsa miatt. Erre te haza se jssz egsz hten, s a vgn elrontod. Nem egy msik n miatt volt feldlt, hanem az apja miatt. Szoksa szerint t vdte, pedig azt sem tudta, mirl van sz. - Nem n rontottam el, Kate, hanem Suchard vlaszolta Peter. gy rezte magt, mint akit kifacsartak. Nem harcolhat egyszerre mindkettejkkel. Alig aludt egsz hten, nincs ereje a kzdelemhez, br az nagyon megrendtette, hogy Kate-tel szemben kell
171

vdelmeznie az zleti dntseit. - A francia labor tallt a Vicotecben egy slyos hibt, amelynek gyilkos kvetkezmnyei lehetnek. Meg kell vltoztatnunk az sszettelt. -Higgadtan, trgyilagosan magyarzott, de az asszony tovbbra is gyanakodva pislogott r. - Apu azt mondja, hogy nem vagy hajland elterjeszteni a meghallgatson - lamentlt a konyhban. - Persze hogy nem vagyok hajland. Azt kpzeled, odallok az FDA el egy krtkony termkkel, s krelmezem, hogy hadd szabadtsam r minl hamarabb a gyantlan kznsgre? Ne lgy mr nevetsges. Fogalmam sincs rla, hogy apd mirt viselkedett gy, ahogy viselkedett, mde felttelezem, hogy is megvltoztatja a vlemnyt, amint elolvassa a javaslatokat. - Apu azt mondja, hogy gyerekesen viselkedsz, a jelentsek pedig hisztrikusak, s semmi szksg pnikra folytatta knyrtelenl az asszony. Haskell sszeszortotta a fogt. Ezt nem Kate-tel fogja megvitatni. - Szerintem ez nem a megfelel id ennek a megbeszlsre. Bizonyos vagyok benne, hogy apd fel volt dlva. n is. s hozz hasonlan n sem ilyen eredmnyeket szerettem volna. De a tagads nem vlasz. - gy beszlsz apurl, mint egy ostobrl! mondta dhsen az asszony. Ezttal Peter fogyott ki a bketrsbl. - Mert gy viselkedett, te pedig gy viselkedsz,
172

mintha az anyja lennl, Kate. Ez nem itthoni tma. Ez komoly zleti gy s letrehallra men dnts. Nem neked kell meghozni vagy elbrlni. Nem hiszem, hogy bele kellene szlnod. Ezek szerint alighogy kitette a lbt az irodjbl, Frank felhvta a lnyt, hogy bepanaszolja. Bszt volt. Errl hirtelen eszbe jutott minden, amit Olivia mondott. Igaza volt az asszonynak. Kate s az apja rtelepedtek az letre. s sosem volt hajland errl tudomst venni. Ez volt mg csak igazn bszt. - Apu azt mondja, hogy mg csak a kongresszus el sem akarsz elmenni a gygyszerrak gyben! - Srtdtt volt a hangja. Peter tehetetlenl shajtott. - Azt nem mondtam. Azt mondtam, hogy alacsonyan kellene tartanunk az rat, de egyelre nem dntttem a kongresszusrl. Semmit sem hallottam mg rla. Kate annl inkbb. Frank mindent elmondott neki, s szoks szerint tbbet tudott a frjnl. - Mirt vagy te olyan nehzkes? - nyaggat-ta, mikzben frje segtkszen rakosgatta a tnyrokat a mosogatgpbe, de olyan kimerlt volt, s annyira szenvedett az ideltoldstl, hogy alig ltott. - Ez nem a te dolgod, Kate. Bzd r apdra, hadd vezesse a Wilson-Donovant. Tudja, mit csinl. Br a lnynak azrt nem kellene nyafognia. - Pontosan ezt mondtam n is neked! - tri-umflt Kate. Mg csak nem is ltszott rajta, hogy rl a
173

frjnek. csak az apjt akarta vdeni. Mg azzal sem trdtt, mennyire fradt Peter, milyen csaldott, amirt a Vicotec hibs, amirt nem jelenhetnek meg az FDA eltt, s nem forgalmazhatjk a termket. Az asszony kizrlag az apjra gondol. Haskell mg sohasem ltta ennyire vilgosan. - Bzd apmra a dntst. Ha azt mondja, hogy mehetsz az FDA-hoz, akkor nincs okod nem menni. s ha t boldogg teszi, hogy megjelensz a kongresszus eltt a gygyszerrak gyben, akkor mirt ne tennd? Peter legszvesebben vlttt volna. - Kate, a kongresszusi idzs nem itthoni tma. s odallni az FDA el egy rtalmas szerrel, az ngyilkossgot jelent mind a trsasgnak, mind azoknak a betegeknek, akik esetleg a Vicotecet vlasztjk, nem tudva a hallos komplikcikrl. Te beszednd a Thalidomidot, most, hogy tudod, mit okoz? Termszetesen nem. Krnd, hogy az FDA minl hamarabb engedlyezze a forgalmaz-' st? Kate, ha az ember egyszer tudomst szerzett a termk vg2etes hibirl, akkor nem hunyhat szemet. Ez rltsg, ugyanolyan, mint tl korn megjelenni az FDA eltt. Orszgos felzduls lehet belle, ha elhamarkodva vagy meggondolatlanul forgalmazzuk a szert. - Apunak igaza van. Gyva vagy! vgta oda Kate. - Ht ezt nem hiszem! - bmult r hitetlenkedve a frfi. - Ezt mondta neked? - Az asz-szony blintott. - Szerintem apdnak tlfeszltek az idegei. s nagyon szeretnm, ha te nem avatkoznl ebbe
174

bele. Majdnem kt htig nem voltam itthon, nem akarok most az apd miatt veszekedni veled. - Akkor ne bntsd t. Nagyon felzaklatta, ahogy viselkedtl vele ma dlutn. Szerintem ez csnya volt tled, Peter, s gyengdtelen-sg s tiszteletlensg. - Majd ha viselkedsi tmutatra lesz szksgem, Kate, okvetlenl szlok neked. De addig, gy hiszem, ezt el tudjuk intzni mi ketten apddal. Felntt ember, s nincs r szksge, hogy te vdd meg. - Taln mgis. Majdnem ktszer annyi ids, mint te, s ha nem tanstasz irnta kell tiszteletet s durvn bnsz vele, akkor te fogod id eltt a srba dnteni - szidta knnyeivel kszkdve a frjt. Haskell lerogyott, s megoldotta a nyakkendjt. Egyszeren nem hitt a flnek. - Abbahagynd, az isten ldjon meg? Ksz nevetsg. Apd felntt. Tud vigyzni magra, s neknk nem kell miatta porolnunk. Te fogsz id eltt srba dnteni engem, ha nem hagysz bkn. Alig aludtam a hten, annyira aggasztottak a laboratriumi eredmnyek. s persze ott volt Olivia s a beszlgets hrom jszakn t, s az t La Favire-be s vissza. De ezt nem mondta el. Egybknt is olyan valszertlennek tnt mr, hogy alig brta elhinni. Kate egy atomrobbants finomsgval reptette vissza a sajt vilgba. - Nem tudom, mirt voltl olyan kegyetlen apuval 175

mondta, s beletrombitlt a zsebkendjbe. Peter csak bmulta. Megrltek ezek? Egy gygyszerrl van sz. Vannak hibi, amelyeket ki kell javtani. Ebben nincs semmi srts. Hogy nem hajland eljrni miatta az FDA-nl, az nem lzads Frank ellen. Mint ahogy a prtatlansgval sem Kate-t akarja szeklni. Ht itt mindenki megbolondult? Vagy mindig is ilyenek voltak? Vagy csak hirtelen fajult el az let? Mr csak Kati srsa hinyzott! Felllt s tkarolta a felesgt. - Hidd el, Kati, nem voltam kegyetlen. Taln rossz napja volt apdnak. Nekem is. Fekdjnk le, krlek. Olyan fradt vagyok, hogy majd sszeesem. Vagy Olivia elvesztse miatt rzett gy? Most nem tudta eldnteni. Kati kedvetlenl fekdt be mell az gyba, s mg mindig azon lamentlt, hogy Peter igazsgtalan volt az apjval. Anyira nevetsges volt, hogy a frfi inkbb nem is vlaszolt neki, s t perc mlva mr aludt is. Egy fiatal lnyrl lmodott egy tengerparton. Kacagott, integetett, pedig futni kezdett felje, mert azt hitte, Olivia, de mikor odart, ltta, hogy Kati az, s Kati mrges volt. Kiablt vele, s mikzben Peter hallgatta a kiablst, ltta, amint Olivia eltnik a messzesgben. Msnap reggel megint lomnehz tagokkal, kedvetlenl bredt. gy nyomasztotta a remnytelensg, akr a szikla. Nem tudta, mirt rzi ezt, de amint krlnzett s megltta az
176

ismers szobt, mr eszbe jutott. Egy msik szoba, egy msik nap, egy msik n. Nehz volt elhinni, hogy alig kt napja trtnt. Ennyi ervel egy vszzada is lehetett volna. s mikzben msutt csatangol gondolatokkal hevert az gyn, bejtt Kati, s kzlte, hogy ma dlutn golfozni fognak az apjval. Olivia elment, az lom szertefoszlott. Ez volt a valsg, amelyre hazajtt. Mindig is ezt az letet lte, csak most egsz msnak ltta hirtelen. Kilencedik fejezet Ksbb helyrerzdtak valahogy a dolgok. Kati kedlye megjavult, mr nem oltalmazta gy az apjt, mintha Frank mg nem ntt volna ki a homokozbl. Sokat jrtak hozz, s nhny nappal Peter hazarkezte utn apa s lnya mr sokkal dersebb hangulatban volt. Peter annak is mindig rlt, ha a srcok otthon voltak, noha az idn mintha egyre kevesebb idt tltttek volna a szleikkel. Mke-nak mr megvolt a jogostvnya, s mindenv magval vitte Pault, ami azt jelentette, hogy a szlknek kevesebb lett a dolguk, s kevesebbet lttk a gyerekeiket. Mg Patrickkel is alig tallkoztak. ugyanis beleesett a szomszd lnyba, s leginkbb odat rostokolt nluk. - Mi van velnk az idn? Leprt kaptunk? -panaszkodott Peter az egyik napon Kate-nek a reggelinl. - Mr nem is ltjuk a srcokat. Mindig eltnnek valahov. Azt hittem, hozznk jnnek haza a kollgiumbl, ehelyett rkk a
177

bartaikkal lgnak. Komolyan rvnak rezte magt a gyerekek nlkl. Szeretett egytt lenni a fiaival, s elszomorodott, ha nem tehette. Tlk megkapta azt a bartsgot s dert, amit Kate-tl mr nem. - Lthatod mg eleget ket Vineyardon -mondta nyugodtan az asszony. Jobban hozzszokott a fik jvs-menshez s zsfolt programjaihoz, mint a frje. szintn szlva, nem is volt annyira odig rtk, mint Peter, aki mindig szenzcis apa volt. - Akkor netn tallkozt kell krnem tlk? A mindensgit, hiszen augusztusig mg t ht van. Utlom, hogy nlklznm kell ket. Mg egy hnap, amg elmehetek Vineyardra. Csak flig volt trfs a hangja. Kati nevetett. - Felnnek a gyerekek - kzlte trgyilagosan. - Ezt azt jelenti, hogy ki vagyok rgva? -krdezte szinte megdbbenssel a frfi. Tizenngy, tizenhat s tizennyolc ves fik mr nem veszik sok hasznt a szleiknek? - Tbb-kevsb. De mindig golfozhatsz apuval a htvgeken. Az volt a bizarr, hogy Kate mg mindig tbb idt tlttt az apjval, mint a gyerekeik velk. Peter azonban nem hvta fel r a figyelmt, hogy a fiaik viselkedse sokkal termszetesebb. Peter s Frank kztt mg mindig ott lappangott a nem is kis feszltsg. Frank ezen a hten hatalmas sszeget utalt ki a Vicotec tkletestsre, amelyen kt kutatcsoport dolgozott jt nappall tve, de mg mindig nem volt hajland
178

elhalasztani a megjelensket az FDA eltt, noha Peter, hogy a kedvre tegyen Kati apjnak, vonakodva br, de hajland volt elmenni a kongresszusi meghallgatsra a gygyszerrak gyben. Nem sok kedve volt hozz, de nem volt rdemes tovbb veszekedni, s a cg tekintlynek is jl jn, ha elmegy. Egyszeren csak nem volt kedve vdelmezni olyan rakat, amelyeket k s az gazat tbbi kpviselje alaptalanul srfoltak olyan magasra. De mint Frank rmutatott, az ipart a haszonrt zik. Gygytjk k az emberisg nyavalyit, de pnzt is akarnak keresni. Haskell azonban azt akarta, hogy a Vicotec ms legyen. Remlte, meggyzheti Frankt, hogy inkbb a mennyisgen keressenek, mint a csillagszati rakon. s, legalbbis kezdetben, gysem lesz versenytrsa a szernek. Frank azonban egyelre nem hajtott ezen vitatkozni. Annyit akart, hogy Peter grje meg: szeptemberben megprblja elterjeszteni az FDA-nl a termket. Ez mr valsgos mnija volt. Minl hamarabb piacra akarta dobni a Vicotecet, kerl, amibe kerl. Vilghrt akart s dollrmillikat. Tovbbra is kttte az ebet a karhoz, hogy rengeteg idejk van, s ha a szerencse is segt, szeptember eltt kikszblnek minden gubancot". Veje vgl mr nem vitatkozott vele. Ha kell, ksbb is lemondhatjk a meghallgatst. Volt valami halvny esly, hogy addigra
179

elkszlhetnek, br Suchard szerint ez ktsges. Peter gy gondolta, hogy Frank cljai elrugaszkodtak a valsgtl. - Mi lenne, ha thozatnnk Suchard-t? Taln gyorsabban mennnek a dolgok - javasolta, Frank azonban nem tartotta ezt j tletnek, s amikor Haskell felhvta Paul-Louis-t, hogy megbeszlje vele a dolgot, azt kellett hallania, hogy dr. Suchard szabadsgon van. Peter csodlkozott s bosszankodott. Egsz Prizsban senki sem tudta, hol tlti a szabadsgt a vegysz, s Peter sem tudta kinyomozni. Csak jnius vgre ltszottak visszazkkenni a dolgok a rendes kerkvgsba. Frank, Kate s a fik kszldtek Vineyardra. Peter gy tervezte, hogy odakint tlti a fggetlensg napjt, aztn visszajn a vrosba, s elkezd ingzni. Ht kzben a vllalat vrosi garzonlaksban fog lakni, s mindennap rkat tlt az irodban. Ht vgn lemegy Martha's Vineyardra. Azt akarta, hogy htftl pntekig elrhessk a kutatk, ha brmilyen segtsgre lenne szksgk. rlt is, hogy bent lehet a vrosban. Greenwichben gyis egyedl lenne Kate s a gyerekek nlkl. Mg szerencse, hogy annyi munkja van. De nemcsak a munka foglalkoztatta jnius vgn. Kt hete hallotta a hrt, hogy Andy Thatcher indul az elnkvlasztson: elbb az elvlasztsokon, s ha azokat megnyeri, akkor novemberhez egy vre az orszgos vlasztson. Arra is flfigyelt, hogy
180

Thatcher els s ksbbi sajtkonferenciin Olivia vgig ott llt a frje mellett. Megfogadtk, hogy nem telefonlnak egymsnak, gy aligha hvhatta fl az asszonyt, hogy megkrdezze, mi ez. Nem rtette, hogyhogy most gy tntet a jelenltvel a frje oldaln. Mint egyezteti ssze azzal, hogy korbban el akarta hagyni a szentort? De akrmilyen nehz volt, Haskell tartotta magt az grethez, hogy nem telefonl. gy dnttt, Olivia szablyszer feltne-dezsei Andy oldaln a politikai arnban annyit jelentenek, hogy mgsem hagyta ott a frjt. Vajon hogy rezheti magt? Mivel manipullhatta Andy? Ha a hzastrsak viszonyra, Andy viselkedsre gondolt, valszertlennek tnt, hogy Olivia szerelembl csinlja azt, amit csinl. Nyilvn inkbb ktelessgtudatbl. Milyen klnsen folytatdott az letk a franciaorszgi rvid intermezzo utn! Vajon Olivia is ugyangy msnak lt mindent, mint ? Haskell elszr ktsgbeesetten prblt vdekezni, azt mondogatta magnak, hogy minden ugyanolyan maradt. Csakhogy hirtelen bosszantv fajultak olyan dolgok, amelyeket korbban szre sem vett. Akrmit csinlt vagy mondott Kate, annak mintha mindig kze lett volna az apjhoz. A munka is nehezebbnek tnt. A Vicotec kutatsban egyelre nem kvetkezett be vltozs, Frank pedig mg sohasem viselkedett annyira sszertlenl, mint most. Mg a fiainak se volt r szksgk. s ami a legrosszabb, gy rezte, eltnt az letbl minden
181

rm, izgalom, titok, romantika, minden, amin Olivival Franciaorszgban osztozott. Leginkbb az bntotta, hogy nincs kivel beszlnie. Eddig mg sohasem vette szre, mennyire eltvolodtak egymstl Kate-vel az vek sorn, mennyire bezrkzott a felesge a sajt vilgba, amelyet bartnk s bizottsgok npestettek be. Peternek itt mr nem volt helye. Kate-nek egyetlen ember szmtott: az apja. Haskellnek megfordult a fejben, hogy htha a tl rzkeny, esetleg mg mindig nem pihente ki magt, vagy taln a Vicotec okozta csalds viselte meg az idegeit. Nem hitte, hogy gy lenne. Vineyardon is csak idegestette minden, amikor kiment hozzjuk jlius negyedikn. Nem egyezett a bartaikkal, nem egyezett a felesgvel, s jformn nem is ltta a fikat. Valahogy nem vette szre, de megvltozott a vilg, s a hzassgnak is vge. Hihetetlen ltvny volt a felfesl let. Az is eszbe jutott, nem erlteti-e tudtn kvl a dolgokat, hogy leszmolhasson Kate-vel, gy akarvn igazolni, amit Olivival mveltek Dl-Franciaorszgban. Mg rthet s megbocsthat lenne, ha egy halott hzassgban csinlna ilyet, de gy nagyon megneheztette az lett. Azon kapta magt, hogy az jsgokat bngszi Olivia fnykpei utn. Jlius negyedikn Andyt ltta a tvben. Verseny volt Cape Codon, s a szentor hta mgtt ott ringat-zott a dokkhoz kikttt hatalmas vitorls. Peter gyantotta, hogy
182

Olivia is ott lehet valahol a kzelben, de hiba kereste. - Ht te mit csinlsz, tvt nzel fnyes dlben? nyitott be a szobjukba Kati. Haskell rnzett, s nehz volt nem szrevennie, milyen csinos mg mindig a felesge. gsznkk frdruha volt rajta, s a szvvel dT sztett arany karktt viselte, amelyet a frje hozott neki Prizsbl. De aranyhajval s pikns arcval sem volt r olyan hatalmas hatssal, mint Olivia minden alkalommal, ahnyszor ltta. Ettl megint bntudata lett, s elko-morodott. Kate meghkkent. - Valami baj van? - krdezte. Egy darabig elg les volt nluk a helyzet. A frje sokat ktzkdtt, s ingerlkeny volt. Ez nem jellemz r. A legutbbi eurpai tja ta ilyen. - Nem, semmi bajom. Csak ltni szerettem volna a hreket. Elfordtotta a tekintett az asszonyrl, s szrakozottan szgezte a tvre a tvirnytt. - Mirt nem jssz le szni egyet? mosolygott Kati. mindig olyan boldog volt itt. Kellemes hely, s a hzukat knny volt fenntartani. lvezte, ha krlveszik a gyerekei s a bartai. Mindig olyan jl reztk itt magukat Peterrel. Br idn nyron mintha kiss ms lenne minden. A frjt nagyon megterhelte a Vicotec kutatsa. Kati csak abban remnykedett, hogy nem lesz semmi baj, s azok az eredmnyek jnnek ki, amelyeket a frje s az apja akar. De Peter egyelre boldogtalannak s szrakozottnak ltszott.
183

Haskell kt teljes httel ksbb tudta meg az igazsgot a laboratriumtl. Letette a telefonkagylt, aztn csak lt s meredt maga el. Nem hitt a flnek, s rgtn kirobogott Martha's Vineyardra, hogy szemlyesen beszljen az apsval. - Te kirgtad? Hogy tehetted ezt? Frank Donovan lefejeztette a rossz hr hozjt. Mg mindig nem fogta fel, hogy Paul-Louis megmentette ket! - Az egy bolond. Mint egy idegbeteg vnasszony, aki dmonokat lt a sttben! Semmi rtelme sem volt megtartani. Peter, tizennyolc v ta elszr, kezdte komolyan azt hinni, hogy az apsa megrlt. - Frank, az az ember az egyik legkivlbb francia tuds, s mindssze negyvenkilenc ves. Mit mveltl? Alkalmazhattuk volna itt is, hogy segtsen felgyorstani a kutatsainkat. - A mi kutatsainknak semmi bajuk. Tegnap beszltem a mieinkkel. Megmondtk, hogy szeptemberre minden kszen ll. Akkorra nem lesz semmi gubanc a Vicotecben. Semmi veszly, semmi gz. De Peter nem hitt neki. - Bizonytkaid is vannak r? Igen? Paul-Louis szerint egy vig is eltarthat. - Nekem ez az llspontom. Suchard nem tudta, mit beszl. Haskell egszen elrmlt attl, amit Frank mvelt. A vllalati nyilvntartsban megkeres184

ichard-t, s New Yorkba visszatrve rg-az els este felhvta, kzlte, mennyire lja a dolgot, s beszmolt a Vicotec eldadsrl. - Meg fognak lni valakit - figyelmeztette >en francis z angolsgval Paul-Louis. rt jlesett neki a hvs, mindig nagyra be-te Mr. Haskellt. Elszr azt hitte, az t-volt az elbocstsa, de aztn megtudta, y maga az elnk-vezrigazgat rendelke-; gy. Mg nem kockztathatnak! - ers-ltt. - Le kell futtatni minden tesztet, az lig hnapokba kerlhet, akkor is, ha kt port dolgozik rajta napi huszonngy r-1. Nem szabad megengednie nekik! - Nem engedem. grem magnak. Nagyon sznk mindent, amit tett. Csak azt sajn-n, hogy ez trtnt. - szintn gondolta. - Semmi baj - vont vllat mosolyogva a ncia. Mr kapott ajnlatot egy nagy nmet 5gyszertrszt franciaorszgi lenyvllalat-, de nem akarta elsietni a dntst. Azrt nt Bretagne-ba, hogy nyugodtan gondol-'Zhasson. - Megrtem. Sok szerencst a -oteckel! Mg nagyszer gygyszer lehet lle. Csevegtek nhny percig, Paul-Louis megrte, hogy tartjk a kapcsolatot, s a kvetez hten Peter mg agglyosabban ellen224 rizte a kutatsi eredmnyeket. Ha Paul-Louis igazat mondott, rengeteg dolguk lesz, mieltt
185

nyugodt lelkiismerettel zld utat adhatnnak a termknek. Jlius vgre gy ltszott, egsz szpen halad elre a kutats. Peter is bizakodbb hangulatban utazott el szabadsgra Martha's Vineyardra. A kutatrszleg meggrte, hogy naponta megfaxoljk neki az eredmnyeket. Ennek kvetkeztben mg a szoksosnl is nehezebben tudott laztani. Mintha a telexgp kldkzsinrknt llandan odakttte volna a Vicotec kutatshoz s az irodjhoz. - Neked az idn semmi sem j! - panaszkodott a felesge. Nem mintha t ez nagyon izgatta volna. Ott volt neki a rengeteg bartn, a kertszkeds, sok idt eltlttt az apjnl, segdkezett a feljtsban, megbeszltk, talaktsk-e Frank nyri konyhjt. Segtett szrakoztatni apja bartait, megszervezett neki tbb vacsort, amelyekre is elment Peterrel. De a frjnek ez sem volt j. Azon lamentlt, sosem ltja a felesgt, vagy ha igen, akkor ppen rohan az apjhoz. - Mi van veled? Azeltt nem voltl fltkeny apura. gy rzem magam, mintha ketten rngatntok ktfel! - panaszkodott szemmel lthat bosszsggal az asszony. Peter mindig olyan magtl rtetden elfogadta -225Frank meg az kapcsolatt, s most rksen lamentl! Az apja se volt jobb. Mg mindig haragudott Peterre, hogy mit makacsko-dik a
186

Vicoteckel. Az idn szinte tapintani lehetett a feszltsget a kt ember kztt. Augusztus kzepn Peter elhatrozta, hogy a munkra fog hivatkozni, s visszamegy a vrosba dolgozni. Muszj volt megtennie. Nem tudta, mi leli, lehet, hogy mindennek az oka, de tbbszr sszepattant a srcokkal, szokatlanul hzsrtosnak tallta Kate-t, s belebetegedett, ha Franknl kellett vacsorzniuk. Radsul az id is pocsk volt, egy hten t tomboltak a viharok, s hurrikn is fenyegetett a Bermudk fell. A harmadik napon mindenkit elkldtt moziba, beszgezte a zsalukat, s lektzte a btorokat a teraszon. Ksbb letelepedett az ebdjvel a tv el meccset nzni. A sznetben tkapcsolt a hrekre, csak hogy hallja, mi van az Angus hurriknnal. Majd megllt a szve, amikor egy hatalmas vitorlst ltott, amelyet nyomon kvetett egy inzert Andy Thatcher szentorrl. Peter a hr kzepbe csppent, a bemond pp azt mondta: ...a tragdia ks jszaka kvetkezett be. Eddig nem talltak tllket. A szentort egyelre nem sikerlt elrni." - des istenem! - nygte hangosan Peter. Felpattant, a szendvicset letette maga mell az asztalra. Tudnia kell, mi trtnt vele! l-e? Hal-e? Az testt keresik? Majdnem srt, ahogy bmulta a kpernyt, s lzasan ugrott csatornrl csatornra. - Szia, apu! Kinl van az ts? - rdekldtt Mik,
187

aki mozibl jvet akkor slattyogott be a szobba. Peter nem hallotta, amikor belpett, s most gy meredt r, mintha szellemet ltna. Nem tudom, kinl... Nincs eredmny... Nem rdekes... A fi kiment, Peter megint keresglni kezdett. Vgre a kettes csatornn csaknem elejtl sikerlt vgighallgatnia a hrt. Andy ngy s fl mteres s lltlag stabil vitorlst a Gloucester eltti lnok vizeken kapta el a vihar, odacsapta a sziklkhoz, s a haj alig tz perc alatt elsllyedt, krlbell tucatnyi utassal a fedlzetn. Egyelre tbb utas hinyzik, maga a szentor tllte. A fedlzeten volt a felesge is, valamint a sgora, Edwin Douglas bostoni kpvisel. Sajnos az ifjabb Douglas felesgt s kt kisgyermekt elsodortk a hullmok. Mrs. Douglas holttestt korn reggel talltk meg, a gyerekekrl egyelre semmi hr. s a szentor felesge, mondta ugyanazzal a llegzettel a msorvezet, Olivia Douglas Thatcher csaknem vzbe fulladt. Vlsgos lla>otban fekszik az Addison Gilbert Krhzban. s jszaka mentette ki a parti rsg. Eszm-stlen volt, de a mentmellnye a viharban is enn tartotta a vz tetejn. - Uramisten... Olivia. Hogy flt a tengertl! Haskell mg csak nst kezdte felfogni, mi trtnhetett az asz-izonnyal. Rohant volna hozz. De mivel magyarzn? Mit mondannak a hrekben? A mai ap folyamn egy nvtelen zletembert utas-ottak ki a krhzbl, aki
188

mindenron ltni ikarta Mrs. Thatchert. Knyszerzubbonyt lztak r, s hazakldtek a felesghez, hogy rjen szre... Fogalma sem volt rla, miknt uthatna be Olivihoz anlkl, hogy bajba ne severn mindkettejket. Visszaroskadt a szkbe, bmulta a televzit, s lassanknt be-tta, hogy ezt aligha tudja megtenni, amg a l vlsgos llapotban van. Egy msik csatorna azt lltotta, hogy a szentorn mg mindig sszmletlen, kmban fekszik: utna bemutattk Olivia botrnylapokban lekzlt sszes kpt, s sorra csmcsogtk az sszes tragdijt, akrcsak Prizsban. Douglask bostoni hza eltt is letanyztak az jsgrk, s nhny percre mutattk a gyermekeit elvesztett, megzvegylt Edwint, amint a bnattl ssze-roppantva elhagyja a krhzat. Ktsgbeejt ltvny volt. - Valami baj van, apu? - aggodalmaskodott Mik, aki ekkor jtt vissza. - Nem, n... semmi bajom... csak pp most trtnt valami az egyik bartommal. Rettenetes. jszaka vihar volt Cape Codnl, Thatcher szentor vitorlsa elsllyedt. gy tnik, egy csoman oda is vesztek, msok megsrltek... Olivia pedig mg mindig kmban van. Mirt trtnt vele ez? s ha meghalt volna? szbont volt mg a gondolat is. - Ismered ket? - csodlkozott Kati, aki a konyhba menet akkor vgott keresztl a nappalin. - A reggeli jsgban rtak is valamit a balesetrl. - Prizsban tallkoztam velk - mondta Haskell.
189

Flt tbbet mondani, nehogy elrulja magt a hangjval vagy ne adj' isten, a knnyeivel. - lltlag nagyon fura asszony. Hallom, hogy a frje indul az elnkvlasztson - szlt be Kati a konyhbl. Peter nem vlaszolt. Flosont, olyan csendben, ahogy tudott, s a hlszobbl felhvta a krhzat. Az Addison Gilbertben semmit sem tudott meg a nvrektl. A csald kzeli bartjnak mondta magt, mire elismteltk neki ugyanazt, amit a tvben hallott. Mrs. Thatcher az intenzv osztlyon van, s nem trt maghoz, amita kimentettk. Meddig tarthat mg ez?sodsa lesz? s ha meghal? Lthatja aha? Rohant volna hozz, de csak fekdt gyn, s emlkezett. /agy? - Kati feljtt valamirt, s meglepdtt, hogy a frjt ott tallta az gyukon, lnsen viselkedett napok ta, illet-: szerint egsz nyron. De Frank is. Ez gc vgzetes hatssal volt mindkette-atie bnta, hogy egyltaln belevg-ifejlesztsbe. Nem rte meg az rat, : fizetnek rte. Lenzett Peterre. Mint-os lett volna a szeme. Mit mvelhet? eg jl vagy? ismtelte meg aggodal-Megrintette a frje homlokt. Nem a. vagyok - felelte Haskell. Furdalta a lelet a felesge miatt, de olyan ktsgen fltette Olivit, hogy alig brt gon-li. Mg ha sohasem ltn tbb, akkor enne a vilg az des arca, barna br-emprja nlkl. Ott akart lenni mellet-y Olivia rnyissa a szemt, s ismt Okolhassa. s amikor a tv
190

megint nutatta, Peter szerette volna megfojta-rt nincs a felesge mellett. A szentor ;sen elmeslte, mit csinltak, milyen i jtt a vihar, micsoda tragdia, hogy a eket nem lehetett megmenteni. s 1, hogy kimondta volna, azt is sikerlt T becssztatnia, hogy a tragdia s a felesge letveszlyes llapota ellenre egy hs. Aznap este Peter mg a szoksosnl is csendesebb volt. A begrt hurrikn elkerlte ket. Ismt felhvta a krhzat, de semmi sem vltozott. Haskellnek s a krhzban vrakoz Douglas csaldnak lidrcnyomss vltozott ez a htvge. Mr vasrnap hajnal volt, Kati rg lefekdt, amikor Peter, immr negyedszer, megint felhvta a krhzat. Majd sszeesett, amikor meghallotta a nvr szjbl a szavakat, amelyekrt imdkozott. -Maghoz trt, nem lesz semmi baja -mondta kedvesen az poln. Peter letette a kagylt, anlkl hogy zenetet hagyott volna Olivinak, s a kezbe temette az arct. Reggel pedig, Kate hledezsre, elment a templomba. - Nem tudom, mi ttt bel! - telefonlta meg aznap este az apjnak. - Eskszm, amiatt a hlye Vicotec miatt van az egsz. Utlom azt a vacakot. belebetegszik, n meg belerlk. - Tlesik rajta - biztatta az apja. - Valamenynyinknek jobb lesz, amint a szer piacra kerl. De Kati mr nem volt biztos benne. Tlsgosan elmrgesedtek a veszekedseik. s msnap reggel Peter jra felhvta a krhzat, de
191

nem engedtk, hogy beszljen Olivival. Sosem mutatkozott be, ezttal egy bostoni unokatestvrnek adta ki magt, Mg burkolt zenetet sem hagyhatott az asszonynak, mert nem tudhatta, nem fogjk-e elcspni idegenek. De Olivia l s jl van. A frje elmondta egy sajtkonferencin, hogy mekkora szerencsjk van, s a felesge pr nap mlva otthon lesz, dleltt pedig elindult a nyugati partra. Korteshadjraton volt, s hitvese egybknt is tlesett a nehezn. Mg pp idejben jtt vissza, hogy ott lehessen Edwin felesgnek s gyermekeiknek a temetsn. Peter sblvnny vlt a tvkzvettstl, de felllegezve llaptotta, meg, hogy Olivia nincs ott. Nem brta volna ki. A szlei ott voltak, szorosan mellettk ott llt a megtrt Edwin s termszetesen Andy, fl karral tlelve Olivia btyjt. Maguk voltak a megtesteslt politikuscsald, minden ltez jsg rluk tudstott, s minden tvcsatorna ket kzvettette tapintatos tvolsgbl. Olivia az intenzv osztly tvjn nzte ket, s mltt a knnye. A nvrek tudtk, hogy a ltvny ki fogja bortani, de megmakacsolta magt. Ez az csaldja, nzni akarja ket, ha mr nem lehet ott. Ksbb hallotta egy interjban Andyt, aki elmondta, milyen btran viselkedett mindenki, s mekkora hs, s szerette volna meggyilkolni. Thatcher mg annyi fradsgot sem vett magnak, hogy felhvja a felesgt s beszmoljon Edwin
192

llapotrl. Amikor Olivia hazatelefonlt, az apja vette fel a kagylt, akinek olyan volt a hangja, mint egy rszegnek, az anyjt pedig tele kellett tmni nyugtatkkal. Iszony megprbltats volt, Olivia csak azt sajnlta, hogy mirt nem halt meg. Olyan kicsik voltak a gyerekek, s a sgornje ismt llapotos volt, br ezt senki sem tudta. Az lete egybknt is rtelmetlen, llektelen vegetls. Mi ms , mint egy nistent ember bbja? Ha k haltak volna meg, senkinek sem hinyoznnak, legfljebb a szleiknek. Aztn Peterre gondolt, az egytt tlttt rkra, s annyira szerette volna ltni. De a tbbiekhez hasonlan, akik kedvesek voltak neki, most mr Peter is a mlthoz tartozik, s nincs helye sem a jelenben, sem a jvben. Mr kikapcsoltk a kszlket, de mg mindig srt, s azon emsztette magt, milyen rtelmetlen az let. Halott az unokaccse, az unokahga, az anyjuk, az babja... s Tom, Andy btyja. Annyi j ember. Mirt van az, hogy az egyiket megkmli a sors, a msikat nem? - Hogy van, Mrs. Thatcher? - krdezte kedvesen az egyik nvr. Olivihoz be sem nzett senki, mert az egsz csaldja Bostonban volt a temetsen. A nvr aggdott miatta. s ekkor hirtelen eszbe jutott valami. - Minden msodik rban idetelefonl valaki, amita behoztk magt. Egy frfi. Azt lltja, rgi bartja. Elmosolyodott. - Ma reggel meg rokonnak mondta magt. De egsz biztos, hogy ugyanaz volt. Sosem
193

mutatkozott be, de rezni a hangjn, hogy nagyon aggdik maga miatt. Olivia rgtn tudta, hogy ez csak Peter lehet. Ki ms telefonlna, ki ms vonakodna megmondani a nevt? Csakis lehetett. Remelte a nvrre elgytrt tekintett. - Beszlhetnk vele legkzelebb? Olyan volt, mint egy sszevert gyerek. Tele volt vralfutsokkal, amelyeket a vitorls roncsai tttek rajta. - Megprblom bekapcsolni, ha megint telefonl grte a nvr, s elment. De amikor Peter kora reggel felhvta a krhzat, Olivia aludt, azutn pedig egy msik nvr volt szolglatban. Ezutn egyfolytban Haskellnl jrtak a gondolatai. Vajon hogy van? Mi lehet a Vicoteckel s a meghallgatsokkal? Nem kaphatott hrt felle, s Prizsban megegyeztek, hogy nem keresik egymst. De most olyan elviselhetetlenl nehz volt ezt betartani. Fleg itt, a krhzban. Utlta az lett. Meggrte Andynek, hogy mellette marad, de tudta, hogy erre minden rmegy. Hirtelen nem brt msra gondolni, mint hogy mennyire rvid, mennyire kiszmthatatlan s milyen drga az let. eladta a lelkt a kvetkez t vre, ami hosszabbnak tnt, mint az rkkvalsg. Csak abban remnykedhetett, hogy Andy megbukik a vlasztsokon. Nem ln tl, ha nem gy trtnne, mert a first lady nem tne-dezhet el, t vig llnia kell a hajszt.
194

Mg ngy napot tlttt az intenzv osztlyon, amg elgg ki nem tisztult a tdeje. Ekkor tszlltottk egy msik krterembe. Andy treplt Virginibl ltogatba. Valami dolga volt itt, de ahogy betette a lbt a krhzba, egyszerre mindent elleptek az jsgrk s forgatcsoportok, az egyik mg Olivihoz is beszemtelenkedett. Az asszony rgtn a fejre rntotta a takart, s a nvr kitesskelte a stbot a folyosra. Andy gy vonzotta a sajtt, mint vr a cpkat, s Olivia volt a halacska, akit be akartak kapni. Andynek zsenilis tlete tmadt. Msnapra odatrombitlta a tmegtjkoztatst a felesge betegszobja el, hogy Olivia sajtkonferencit tarthasson. Fodrszt is rendelt neki meg sminkest. Minden meg van szervezve, Olivinak nincs ms dolga, mint hogy beljn egy tolszkbe s beszljen. Mindent rszletesen elmagyarzott, s az asszonynak felfordult a gyomra. Nem akarom! Az az id jutott eszbe, mikor Alex meghalt, t pedig lankadatlanul zte a sajt. Most azt akarnk tudni, ltta-e, amikor az unokaccse vagy az unokahga vagy a sgornje meghalt, mit rez most, hogy meghaltak, viszont l, s szerinte mirt trtnt gy. Fuldokolni kezdett, ha csak rgondolt, s rmlten rzta a fejt. Nem brom, Andy... Sajnlom... Elfordtotta a fejt, s arra gondolt, hvta-e vajon Peter. Senki sem mondta, s azt a nvrt
195

sem ltta azta., hogy eljtt az intenzv osztlyrl. s nem krdezhette meg, hogy telefonlt-e jra az a frfi, aki nem szokta megmondani a nevt. Nzd, Olivia, vlaszolnod kell a sajtnak, klnben azt hiszik, hogy titkolunk valamit. Ngy napig fekdtl kmban. Nem akarhatod, hogy mindenki azt kpzelje, valami baja lett a fejednek vagy ilyesmi. Pont gy szlt hozz, mintha a felesgnek baj lenne a fejvel, Olivia pedig csak a beszlgetsre tudott gondolni, amelyet a btyjval folytatott aznap reggel. Edwin roncs volt, Olivia nagyon jl el tudta kpzelni, min mehetett keresztl. De csak a kisfit vesztette el, mg a testvre az egsz csaldjt, s most Andy azt akarja, hogy egy tolszkbl tartson sajtkonferencit. - Nem rdekel, mit hisznek. Nem csinlom -mondta kemnyen. - Megcsinlod! - ripakodott r Andy. - gy egyeztnk meg. - Undorodom tled! - kzlte Olivia, s htat fordtott neki, msnap pedig, amikor belltott a tmegtjkoztats, nem volt hajland tallkozni velk. Elkldte a fodrszt s a sminkest, s nem engedte, hogy kigurtsk a szobjbl. A sajt mltatlankodott, hogy mit sz! rakoznak velk, Andy pedig a felesge nlkl tartott sajtkonferencit a hallban. Elmagyarzta, hogy Olivit slyos sokk rte, s bntudata van, mert is a kevs tll kz tartozik. Azt mondta,
196

 is szenved ettl, br nehz volt elkpzelni, hogy Andy Thatcher brmitl szenvedhetne, kivve a sorvaszt vgyakozst a Fehr Hz utn. De az alkalmat nem hagyhatta ki, s msnap maga engedett be hrom fotst a felesge szobjba. Olivia szvszakasz-tan trkeny volt s riadt. Srni kezdett, ahogy megltta ket, a nvr s kt mts kizavarta a riportereket, de azoknak addigra sikerlt fl tucat kpet kszteni a betegrl. Miutn a riporterek elhagytk a krhzat, Andy is visszajtt a szobba. Olivia vadul nekiesett. Hogy tehetted ezt velem? Edwin egsz csaldja meghalt, n pedig mg ki sem kerltem a krhzbl! Thatchernek azonban bizonytania kellett a tmegtjkoztatsnak, hogy a gyan ellenre a felesge l s jl van, nem roppant ssze, s nem kell dugdosni. Olivia a mltsgt prblta vdelmezni, mg Andy a politikai eslyeit nvelte, s ftylt a felesgre. Haskell az esti hrekben ltta Olivia kpeit. Riadtan, gyngn fekdt az gyban, s srt. Peternek majd megszakadt a szve a tekintettl. Az asszonyon krhzi hling volt, infzi lgott a kt karjbl, s az egyik riporter szerint mg mindig nem mlt el a tdgyulladsa. Drmai pillanatfelvtel volt, ktsgtelenl alkalmas arra, hogy rokonszenvet keltsen, s Thatcher szentor pontosan ezt akarta. Mgis Olivia volt az, akinek sikerlt meghkkentenie Andyt. A krhz tjkoztatta,
197

hogy a ht vgn tvozhat, pedig kijelentette, hogy nem hajland hazamenni a frjhez. Mr az anyjval is megbeszlte. A szleihez megy, Bostonba. Szksgk van r. - Ez nevetsges, Olivia! - lamentlt Andy, amikor a felesge kzlte, hogy mit fog tenni. - Nem vagy mr kislny, Virginiban van a helyed, mellettem. - Mirt? - krdezte nyersen az asszony. -Hogy minden reggel fotsokat engedhess be a szobmba? A csaldomat iszony csaps rte, ott akarok lenni mellettk. Nem a frjt okolta a balesetrt. Nem Andy csinlta a vihart, de ahogy azta viselkedett, abban nem volt egy szemernyi mltsg, rszvt, tisztessg sem. Ezt sosem bocstja meg neki. Thatcher mindenkit kihasznl. Amikor Olivia elhagyta az Addison Gilbertet, akkor is egy falka jsgr vrta a krhz elcsarnokban. Kizrlag Andy tudta, mikor engedik ki a felesgt, teht csakis szabadthatta r ket. s utna mentek a szlei hzba is, de az apja ezttal a sarkra llt. Szksgnk van egy kis zavartalan egyedlltre - mondta, s a kormnyz szavnak lett foganatja. Douglas adott interjt nhny kivlasztottnak, de kifejtette, hogy pillanatnyilag sem a felesge, sem a lnya, a fia meg klnsen nincs abban az llapotban, hogy vlaszolhatna a sajt krdseire. - Bizonyos vagyok benne, hogy megrtik - mondta elzkenyen, s hagyta, hogy lefnykpezzk, de nem fztt tovbbi magyarzatokat Mrs. Thatcher jelenlthez kivve, hogy ott szeretne lenni az
198

anyja s a fivre mellett. Edwin Douglas ugyancsak nem tudta rsznni magt, hogy hazamenjen a sajt hzba. - Elidegentette egymstl Thatcherket a baleset? - rikoltotta az jsgr, mire a kormnyz meglepett arcot vgott. Neki ez eszbe sem jutott. Aznap este megkrdezte a felesgtl, htha tudja. - Nem hinnm - mondta komoran Janet Douglas. Olivia nekem errl egy szt sem szlt. Csakhogy mindketten tudtk a lnyukrl, mennyire zrkzott. Amita az utbbi vekben olyan sok mindenen ment keresztl, nemigen volt szoksa a kitrulkozs. Bezzeg Andy rgtn protestlt, amint hrt vette a krdsnek. Figyelmeztette Olivit, hogy ha nem jn haza, az emberek pletykl-ni kezdenek. - Hazamegyek, mihelyt elg jl leszek -mondta hidegen a n. - s az mikor lesz? - Thatcher kt hten bell szndkozott visszamenni Kaliforniba, s a felesgt is magval akarta vinni. Olivia gy tervezte, hogy nhny nap mlva hazatr Virginiba, de az unszolsra tstnt elllt a szndktl. Mr egy hete volt Bostonban, amikor az anyja vgre fltette neki a krdst: - Mi van veletek? - krdezte gyngden. Olivia pp bent volt nla a hlszobjban. Mrs. Douglast rendszeresen knozta a migrn; most ppen az egyikbl lbadozott, jgtmlvel a homlokn. - Rendben van kzttetek minden?
199

- Ez attl fgg, mit nevezel te rendnek - felelte fagyosan a lnya. - Nem rosszabb, mint szokott lenni. Andy csak azon mrgeldik, amirt nem hagyom, hogy a sajt hallra zzn, s nem vagyok hajland eljtszani a szennylapoknak a balesetet. De csak adj neki egy-kt napot, anya, s egsz biztosan kitall valamit. - A politika furcsa dolgokat mvel a frfiakkal llaptotta meg az anyja. Nla ezt senki sem tudta jobban. Neki, nem is olyan rg, mg az emlmttjt is nagydobra verte a tv, lzlapokkal s az orvosval ksztett interjval fszerezve. De a kormnyz felesge volt, s tudta, hogy erre szmthat. Felnttlete nagy rsze a nyilvnossg eltt zajlott. Most lthatta, hogy a lnyt is kezdi felmorzsolni. Keserves rat kell fizetni a gyztes - vagy vesztes - vlasztsokrt. Olivia nyugodtan nzett r, s azon tprengett, mit szlna az anyja, ha bevallan neki az igazat. Napok ta ezen trte a fejt, s mr tudta, mit kell tennie. - El fogom hagyni, anya. Nem brom ezt tovbb. Mr jniusban el szerettem volna hagyni, de olyan ktsgbeesetten akarta az elnksget, hogy hajland voltam vgigcsinlni vele a kampnyt s ott maradni mellette az els ngy vben, ha gyz. - Boldogtalanul nzett az anyjra. gy kimondva frtelmesen aljasnak tnt, amit vllalt. - vente egymilli dollrt fizet, hogy megtegyem. s az a vicces, hogy engem mg csak nem is izgat. Megtettem, mert valamikor szerettem, de azt hiszem, nem szerethettem
200

elgg, mg a kezdet kezdetn sem. s most mr tudom, hogy nem brom megcsinlni. - Ezt senki sem kvetelheti tle, legkevsb Andy. -Akkor ne csinld! - mondta hevesen Janet Douglas. - vi egymilli dollr sem ri meg. Tzmilli sem. Nincs az a pnz, amirt rdemes lenne tnkretenni az letedet. Szllj ki, Olivia, amg teheted. Nekem is rg meg kellett volna tennem, de most mr ks. Ettl kaptam r az italra, erre ment r az egszsgem, a hzassgunk, ezrt nem tehettem semmi olyat, amit szerettem volna, ez neheztette meg a ti leteteket. Ha nem akarod, hogy ez legyen, akkor meneklj, amg lehet. Krlek, angyalom! - szortotta meg knnyes szemmel a lnya kezt. - Knyrgk! Nem rdekes, mit mond az apd, n szz szzalkig melletted llok. - Aztn mg jobban elkomolyodott. Mert ms dolog a politikt otthagyni, s ms egy hzassgot, amely taln mg megrn, hogy megmentsk. - s ? Mi lesz Andyvel? - Annak rgta vge, anya. Janet ismt blintott. Nem volt tlsgosan meglepve. - Gondoltam, de nem voltam biztos benne. Halvnyan elmosolyodott. - Apd majd azt hiszi, hogy hazudtam neki. Mltkor krdezte, rendben van-e kztetek minden, s n azt mondtam, hogy igen, pedig mr akkor sem voltam benne biztos. - Ksz, anya - karolta t a nyakt Olivia. -gy szeretlek!
201

- n is szeretlek, szvem - lelte maghoz Janet. Tedd, amit tenned kell, s ne trdj vele, mit mond az apd. Ki fogja brni. Majd egy darabig hborognak Andyvel, de tlesnek rajta. s Andy fiatal. Brmikor jra nslhet, s nekiveselkedhet msodszor a vlasztsoknak. Nem utoljra lttk Washingtonban. Ne engedd, hogy rknyszertsen a hazamenetelre, Olivia, hacsak nem akarod magad is. - Nem akarok visszamenni, anya. vekkel ezeltt el kellett volna hagynom... mg Alex szletse eltt vagy legalbb a halla utn. - Fiatal vagy, mg lheted a magad lett -mondta remnytelen vgyakozssal az anyja. Neki sosem volt sajt lete. A magt odaadta a karrierjvel, a bartaival, az lmaival egytt. Minden csepp energijt felemsztette a frje politikai plyafutsa. A lnynak valami mst akart. - Most mihez fogsz kezdeni? rni akarok mondta szgyenlsen Oli-via. Janet elnevette magt. Ht bezrul a kr? Akkor csinld, s ne engedd, hogy meglltsanak. Vgigbeszlgettk a dlutnt, majd egytt uzsonnztak a konyhban. Olivinak mg az is megfordult a fejben, hogy beszmol Peterrl, de aztn mgse tette. Annyit mondott, hogy valsznleg visszatr Franciaorszgba, abba a halszfaluba, amelyet gy szeret. pp megfelel hely az rsra s a rejtzsre. - Nem bujklhatsz rkk - figyelmeztette az anyja.
202

- Mirt ne? - mosolygott bnatosan Olivia. most mr tnyleg nem tehet mst, mint hogy eltnik, ezttal trvnyesen. Csak a sajt s a kzvlemny hagyja bkn. Akkor este Edwin is velk vacsorzott. sszetrt volt s lehangolt, de Olivinak sikerlt egyszerktszer megnevettetnie. Egybknt is Washingtonbl naponta tjkoztattk faxon s telefonon. Olivia nem hitt a flnek. Egyltaln hogy br ilyesmivel trdni a btyja? Ilyen tragikus vesztesg utn egszen gy viselkedik, mint az apjuk. Ugyangy felfalta a politika, mint az apjt s a sgort. Ks este telefonlt Andynek s kzlte, hogy fontos elhatrozsra jutott. - Nem megyek vissza - mondta egyszeren. - Ne kezdd megint! - mrgeldtt Andy. -Elfelejtetted a szerzdsnket? - Nincs benne semmi olyan, hogy kteles lennk melletted maradni vagy kvetni tged a Fehr Hzba. Abban csak annyi van, hogy ha megteszem, akkor fizetsz nekem vi egymillit. Megsprolok neked egy csom pnzt. - Ezt nem teheted! - bszlt fel Thatcher. Olivia mg sohasem hallotta ennyire dhsnek a hangjt. - De megtehetem, s meg is teszem. Holnap reggel utazom Eurpba. Csak nhny nappal ksbbre tervezte az utazst, de felttlenl tudomsra akarta hozni Andynek, hogy mindennek vge. Thatcher msnap be is lltott Bostonba, s ahogy Janet megjsolta,
203

Douglas nagy patlit csapott. - Felfogod egyltaln, mit hagysz itt? - ordtotta a kormnyz, Andy pedig hlatelten nzett r. Olivinak lincsel tmegre kellett gondolnia. - Igen - mondta halkan, s kemnyen nzett a szemkbe -, a kesersget s a hazugsgot. Kaptam eleget mindkettbl, gy gondolom, egsz jl megleszek nlklk. Ja, s el is felejtettem a kizskmnyolst. - Ne lgy mr olyan fennklt! mondta utlattal Douglas, aki rgi vgs politikus volt, egyltaln nem olyan pffeszked, mint Andy. - Nagystl let az, s nagy lehetsgeket nyjt. - Nektek taln igen - mondta Olivia, s leplezetlen bnattal nzett az apjra. - De az emberisg tbbi rsznek magny s csalds, s egy csom gret a korteshadjraton, amelyeket gyis megszegnek. n igazi letet akarok egy igazi frfival vagy egyedl, ha az a sorsom. Nem rdekel. n csak olyan messzire akarok kerlni a politiktl, amennyire lehetsges, hogy soha tbb ne halljam ezt a szt. - Te bolond vagy! - tajtkzott az apja, Andy pedig rendkvl dz hangulatban tvozott aznap este, s meggrte, hogy ezrt mg megfizet. Nem hazudott. Hrom nappal ksbb, amikor Olivia elutazott Franciaorszgba, egy olyan sztorit kzltek a bostoni jsgok, amelyet kizrlag Andytl kaphattak. Eszerint a hrom csaldtag lett kvetel, tragikus baleset slyos sokkot idzett el Olivinl, aki most kerlt vissza a
204

krhzba ideg-sszeroppans miatt. Az is benne volt, hogy a frje mlysgesen aggdik miatta. A cikk nem mondta ki, de sejtette, hogy a hzastrsak a felesg llapota miatt kiss elidegenedtek egymstl. s minden sorbl mltt a sajnlat Andy irnt, aki meg van ldva egy flgossal. Thatcher gyesen lefedezte magt. Ha mondja, hogy a felesge bolond, akkor semmi gz nem lesz, amikor majd laptra teszi. Peter is hallotta a sztorit, s gyantotta, hogy Andy mve. De nem nzhetett utna, mert nem tudta, melyik krhzban lehet Olivia. Nem tudhatta meg, mi az igazsg, s majd belerlt az aggodalomba. Olivit az anyja vitte ki a repltrre egy cstrtk dlutn, nhny nappal azutn, hogy kzlte szndkt Andyvel. Vgre jrt az augusztus, Peter s csaldja mg mindig kint volt Vineyardon. Janet Douglas felltette a lnyt a gpre, aztn megvrta a felszllst. Biztos akart lenni abban, hogy Olivia csakugyan elmegy. Az volt a vlemnye, hogy olyan sorstl meneklt meg, ami a hallnl is rosszabb. Megknnyebblten nzett a gp utn, amely bedlt, majd elkanyarodott Prizs fel. - Isten ldjon, Olivia! mondta halkan, s remlte, hogy a lnya mg sokig nem jn vissza az llamokba. rlt neki, hogy elment Franciaorszgba. Amikor a gp eltnt, Janet intett a testreinek, s egy shajtssal kiballagott a repltrrl. 247205

Tizedik fejezet Ahogy vghez kzeledett az augusztus, s a faxgp tovbbra is kpte a tjkoztatst a Vicotecrl, gy lett egyre nagyobb a feszltsg Peter s az apsa kztt. Szeptember els hetnek vgn szinte mr tapintani lehetett. Mg a fik is reztk. - Mi van a nagypapa s apu kztt? - krdezte Paul szombat dlutn. - Apddal mostanban nehezebb kijnni -vlaszolta elkomorodva Kate, s a gyerek is lthatta, hogy az anyja az apjukat hibztatja a feszltsgrt. - sszebalhztak? -Paul mr elg ids volt ahhoz, hogy szrevegye az ilyesmit, anyja pedig ltalban leplezetlen szintesggel beszlt vele, noha a balh" nem volt gyakori a csaldjukban. -Egy j termken dolgoznak - felelte szkszavan Kate, br tudta, hogy ennl sokkal tbbrl van sz. Tbbszr is krte Petert, hogy ne csinljon gyet belle. Apja tdolgozta az egsz nyarat, s az korban ez egyltaln nem tesz jt neki. Noha mg Kate-nek is be kellett ismernie, hogy Frank jobban nz ki, mint valaha. Hetvenves ltre naponta egy rt teniszezett, s minden reggel egy mrfldet szott. - Aha. - Paul berte a magyarzattal. Akkor nincs nagy gz - intzte el tizenhat vnek nagyvonalsgval a Vicotec tbb milli dollros problmjt. Este valamennyien hivatalosak voltak egy nagyszabs nyrbcsztat partira, minden
206

bartjukkal egytt. Patricknek s Paulnak viszsza kellett mennie az iskolba, Mike-nak Princetonba, htfn pedig az egsz csald hazautazik Greenwichbe. Kate-nek rengeteg dolga volt, neki kellett lezrnia a hzukat s Frankt is a Vineyardon. ppen a ruhit csomagolta el, amikor betvedt a szobba Peter. Neki ugyan nem sikerlt a nyara. A ketts csaps - a Vicotec rszleges kudarca s Olivia elvesztse - knszenvedss tette az augusztust. A folytonos aggo-dalmaskods a szer miatt, Frank rks nyag-gatsa nem knnytette meg a dolgt, mint ahogy az sem, hogy Kati mindig olyasmibe ttte az orrt, amihez semmi kze nem volt. Tlsgosan rdekelte, mi trtnik Frank s a frje kztt, tlsgos buzgalommal vdelmezte az apjt. Tagadhatatlan, hogy a franciaorszgi esemnyek is rtettek egy lapttal. Haskell nem gy akarta. Annyira igyekezett ott folytatni, ahol elutazsakor abbahagyta, de egyszeren nem sikerlt. Olyan volt, mintha ablakot nyitott volna egy tjra, aztn befalazta, volna a nylst. Azta is ott toporgott egy helyben, bmulta az res falat, s emlkezeti arra, amit ltott, ha csak rvid idre is. A tjat, amelyben Olivia megjelent, nem lehetett elfelejteni. Most mr tudta, hogy ez rkre megvltoztatta az lett. Egyszer sem kereste Olivit, kivve a baleset utn a krhzban, de nem brta kizni az agybl. Megrmtette a baleset, valami szrny bntetsnek tnt, hogy az asszony majdnem odaveszett. De mirt Olivia bnhdik, s
207

mirt nem ? - Sajnlom, hogy ilyen pocskul sikerlt a nyr mondta fsultan, s lelt az gyra. Kati ppen pulvereket rakott naftalinba. - Azrt nem volt az olyan rossz - vlaszolta kedvesen az asszony, s htranzett az alacsony ltrrl. - Nekem igen - mondta szintn a frfi. -Annyi gondom volt... - Apunak is. Neki sem volt knny dolga. Kate csak a Vicotecre gondolt, Peter a rendkvli nre, akit Prizsban ismert meg, s aki mrmr lehetetlenn tette a hazatrst a felesghez. Kati olyan fggetlen volt, annyira hvs, annyira meg tudott lenni a frje nlkl. Most mr semmit sem csinltak egytt, legfljebb estnknt megltogattk a bartaikat, vagy Frankkel teniszeztek. Haskell ennl tbbet akart. Negyvenngy ves volt, s hirtelen vgyakozni kezdett a romantikra: a kapcsolatra, a bartsgra., a szeretetre, mg egy kis izgalomra is. Szeretett volna odabjni a felesghez. Szerette volna, hogy Kati akarja t. De ht huszonngy ve ismertk egymst, s elgg megkopott a romnc. Maradt az rtelem, a tisztelet, egy csom kzs rdek, de Peternek mr nem forralta fel a vrt a mellette fekv Kati ltvnya, vagy ha igen, akkor a felesgnek rendszerint telefonlnia kellett, vagy tallkozja volt, vagy az apjhoz sietett. Lekstek minden alkalmat, hogy szeretkezhessenek, kettesben lehessenek,
208

elnevetgljenek vagy csak ljenek s beszlgessenek. Peternek hinyzott ez, s Olivia pontosan megmutatta, mit hinyol. Kate-tl sohasem kapta meg azt, amit Olivia adott neki. Mindenben, amit Olivival kzsen csinltak, volt valami mmort izgalom. Az let Kate-vel mindig olyan volt, mint egy glyabl, Olivival viszont olyan, mintha a tndrkirly lnyval ment volna tncba. Buta hasonlat volt, elnevette magt. Akkor vette szre, hogy Kati figyeli. - Mi mosolyognival van azon, hogy aput nagyon megviselte a nyr? Peter egy szt sem hallott. Olivia Thatcherrl lmodott. Ez a fizetsg azrt, ha valaki ekkora vllalatot vezet - mondta trgyilagosan. - Slyos teher, rettent felelssg. Senki se mondta, hogy knny lesz. - Belefradt, hogy rkk Frankrl kell hallania. - De nemcsak erre gondoltam. Mirt ne utaznnk el valahov? Kellene egy kis kikapcsolds. - Martha's Vineyard egyltaln nem bizonyult olyan pihentet nyaralhelynek, mint a korbbi vekben. - Mirt ne mennnk Olaszorszgba vagy mshov? Taln az Antillkra vagy Hawaiiba? - Ms lenne, izgalmasabb, mint folyton itt rostokolni. Taln egy kis letet csempszne a hzassgukba. - Most? Mirt? Szeptember van, rengeteg dolgom van, s neked is. Fel kell ksztenem a fikat az iskolra, jv ht vgn pedig Mike-ot kell elvinni
209

Princetonba. gy nzett a frjre, mintha az megbolondult volna. - Akkor azutn, ha a srcok elmentek az iskolba. Nem azt mondom, hogy ma, de taln nhny ht mlva. Mit szlsz hozz? - Remnykedve pillantott a ltrrl leereszked Katere. Szeretett volna melegebben rezni irnta, mint ahogy rzett. Nem sikerlt, s ez fjt. Taln egy antillai utazs vltoztatna rajta. - Szeptemberben az FDA-meghallgatsra kell menned. Nem kellene mr felkszlnd r? Haskell nem rulta el neki, hogy mondjon Frank, amit akar, nem megy el, s az apst sem engedi. Nem kapaszkodhatnak abba a gyenge szlba, hogy minden rendbe jhet, mg mieltt a Vicotec a piacra kerlne. - Ez hadd legyen az n gondom - vlaszolta. - Te csak annyit mondj, mikor szabadulhatsz el, s n mindent megszervezek. Egyetlen dologgal kellett szmolnia, a gygyszerrakkal kapcsolatos meghallgatssal a kongresszusi albizottsg eltt, ahov vgl is hajland volt elmenni. Ha akarja, azt elhalaszthatja ksbbre is. Inkbb udvariassgi gesztus, nem letre-hallra megy a jtk. A hzassguk sokkal fontosabb. - Rengeteg bizottsgi lsem lesz ebben a hnapban - mondta szrakozottan Kati, s kihzott egy jabb fikot. Peter csak nzte, ahogy dolgozik, s hirtelen nem rtette, mit mond. - Jobb szeretnl nem utazni?
210

Mert ha igen, tudni szeretn, mirt. Taln a felesgt is bntja valami? Villmknt hastott bele egy gondolat. Kate-nek is volna valakije? Beleszeretett valaki msba? Mirt ne? Peter hirtelen szamrnak rezte magt a felismerstl, hogy Kati ugyanolyan gyarl, mint . Vgl is mg mindig csinos s fiatalos; sok frfi vonznak talln. De arrl fogalma sem volt, hogy krdezhetne r. Kati mindig olyan hvs s finnys volt, kizrt, hogy csak gy fltehes-se neki a krdst, van-e viszonya valakivel. sszehunyortott szemmel nzte az asszonyt, aki naftalingolykat szrt a pulverek kz. - Van valami oka, hogy nem akarsz velem utazni? krdezte nyersen. Kate vgre flnzett. -Egyszeren nem lenne rendes dolog most, hogy apu annyit izgatja magt a Vicotec miatt. Olyan sok gondja van. Tnyleg nzs lenne tlnk, ha egy strandon sttetnnk magunkat valahol, mikzben itt l az irodban, s aggdik. Peter alig brta palstolni a dht. Torkig volt mr a Frank irnti aggodalmakkal. Tizennyolc v ppen elg volt belle. - Taln pp egy kis nzsre lenne szksgnk makacskodott. - Neked nem jut eszedbe nha, hogy tizennyolc ve vagyunk hzasok, s nem figyelnk mr elgg egymsra s a hzassgunkra? Kate megfordult, s rmeredt. - Miket beszlsz te itt? Hogy meguntl, s inkbb
211

egy strandon szeretnl ltni, hogy megint legyen egy csipet fszer a dologban? A frfi egy percig nem is tudta, mit vlaszoljon. A felesge sokkal kzelebb jrt az igazsghoz, mint be merte volna vallani. - n csak arra gondoltam, milyen kellemes lenne elszabadulni egy kicsit az apdtl, a srcoktl, az zenetrgzttl, a bizottsgi lseidtl, st mg a Vicotectl is. Mg itt is folyton ldz bennnket a telexgp, legalbbis engem. Ez ugyanolyan, mint az iroda, homokkal krtve. Egyszeren csak el szeretnk menni veled valahov, ahol nem zavar semmi, ahol beszlgethetnk s emlkezhetnk r, mi volt az, amirt bolondultunk akkor, amikor megismerkedtnk vagy amikor sszehzasodtunk. Kati elmosolyodott. Mr kezdte rteni. - Szerintem te klimaxos vagy. s azt is gondolom, hogy idegest az FDA-nl a meghallgats, s el akarsz szkni elle, amihez engem hasznlsz falnak. Felejtsd el, fiacskm! Majd tesel ezen is, s mi mind bszkk lesznk rd. Mosolygott, mg mondta, Peternek pedig sszeszorult a szve. Nem rt ez semmit, legkevsb azt, hogy szeretne valamit tle, amit nem kaphat meg. Az FDA-nl pedig nem fog megjelenni, hanem csak a kongresszusban. Ennek semmi kze az FDA-hoz vlaszolta hatrozottan, nyugalmat erltetve magra. Nem volt hajland ellrl kezdeni a vitatkozst a meghallgatsrl. Eleget hallotta az apstl. Rlunk beszlek, Kate, nem az FDA-rl.
212

A gyerekek flbeszaktottk ket. Mik a kocsikulcsokat krte, Patrick odalent volt a fldszinten kt bartjval, s tudni akarta, van-e mg mlyhttt pizza, mert hen halnak. - Most akarok indulni az zletbe! - kiltott le Kate, s az alkalom elrppent. Az asszony mg htrafordult, mieltt kiment volna a szobbl: - Ne aggdj, nem lesz semmi baj -, azzal mr ott se volt, Peter pedig sokig lt az gyukon, s resnek rezte magt. Legalbb megprblta, br nem jutott sehov. Kate-nek fogalma sem volt rla, mirl beszl a frje. t csak az apja rdekelte s a meghallgatsok. Frank a partin megint elhozta a tmt. Olyan volt mr, mint egy rossz lemez, s Peter mindent megtett, hogy msra terelje a beszlgetst. Frank azt hajtogatta, hogy legyen j fi", s alkalmazkodjk" egy kicsit. Bizonyos volt benne, hogy kutatik megtalljk a hibkat, mieltt a Vicotec a piacra kerlne, k viszont szgyenben maradnnak s komoly htrnyba kerlnnek, ha visszatncolnnak, s nem krnk az FDA-tl a gyorstott eljrst. Frank szerint ennyi ervel ki is dobolhatnk, hogy slyos bajok vannak a termkkkel. - vekig tartana, mire kihevernnk. Tudod, milyen, ha egyszer elkezddik a szbeszd. rkre elintzhetn a Vicotecet. - Akkor sem szabad kockztatni, Frank -vitatkozott Peter. Kvlrl tudta a litnit. Egyikk sem engedett egy jottnyit sem.
213

Amint tehette, otthagyta az apst, s valamivel ksbb ltta, hogy Frank Kate-vel beszl. El tudta kpzelni, mirl. Letrt, ha csak rjuk nzett. Nyilvnval, hogy nem az vakcis javaslatt trgyaljk. gyse lesz abbl semmi. Aznap mr nem is hozta szba tbb a felesgnek. A kvetkez kt napban szorgosan rendbe tettk a hzat. Nem volt tliestve, gyhogy ide mr csak a jv nyron fognak lejnni. A hazafel ton a fik az iskolrl fecsegtek. Paul alig vrta, hogy viszontlssa ando-veri bartait, Patrick Choate-be s Grotonba akart ltogatni ezen az szn, Mik meg msrl se tudott beszlni, csak Princetonrl. Nagyapa is oda jrt, s annyit meslt a klnbz egyletekrl s lsekrl! - Igazn kr, apu, hogy te nem oda jrtl. Olyan klasszul hangzik! - A chicagi esti egyetem diplomja persze aligha r fl a princetonival. - Biztosan nagyon klassz, fiam, de ha oda jrok, sosem ismerem meg anydat - felelte Haskell, s eszbe jutott az els tallkozs a michigani egyetemen. - Ez is egy szempont mosolygott Mik. Azt tervezte, hogy amint lehet, rgtn belp a nagyapja klubjba. Egy vig kell r vrnia, de majd kzben is megmozgat minden kvet a dikegyletekben. Mr mindent kitervelt. Egsz ton New Yorkig errl beszlt, az apja pedig kirekesztettnek s kiss magnyosnak rezte magt. Klns, hogy kzjk tartozik tizennyolc v ta, s nha mgis olyan, mint egy kvlll,
214

mg a gyerekeivel szemben is. Robogtak dl fel, s mivel a tbbiek nem szltak hozz, Peter gondolatai visszakalandoztak Olivihoz. Eszbe jutott beszlgetsk a montmartre-i kvhzban az els jszakn s a sta a La Favire-i homokon. Annyi mondanivaljuk volt egymsnak. gy ellmodozott, hogy majdnem nekiment egy msik autnak, az utols percben kerlte ki, s a kocsiban mindenki ordtott. - Jzusom, mit csinlsz, apu?! - Mik nem hitt a szemnek. - Bocs! - mondta Haskell, s azontl vatosabban vezetett. Olivia olyasmit adott neki, amit senki ms. Eszbe jutott, amint azt mondja, hogy magnak ksznheti, amit elrt, nem a Donovaneknek, de ezt nehz volt elhinnie. Peternek mg mindig az volt a vlemnye, hogy minden Kate-n s az apjn mlott. Megint Olivia krl jrtak a gondolatai. Vajon igaz az a trtnet a krhzrl? Hazugsgnak tnt minden sz. Ilyesmivel szoktk leplezni a vlst, a hzassgtrst, az arcfelvarra-tst, amelyek kzl Olivia esetben legalbb kett kizrt. Nem arrl van-e sz, tltt eszbe vratlanul, hogy Andy elnkvlasztsi tervei ellenre az asszony mgis otthagyta a frjt? Ez egszen Andy stlusa, kijelenteni, hogy a felesge megbolondult. Kt nappal ksbb ki is derlt, hogy igaza van, mert egy kpeslapot kapott az irodba cmezve. Ott volt az asztaln, amikor visszajtt az ebdtl.
215

Kis halszhajt brzol grafika volt, La Favireben adtk fel, s egy apr kz vetette paprra a nmileg titokzatos zenetet. Megint itt vagyok. rok. Vgre. Kivontam magam a forgalombl. Nem brom. Remlem, magnl minden rendben. Milyen btor. Ez egszen magra vall. Csinlni, ehhez sokkal tbb btorsg kell, mint elszaladni, ahogy n tettem. De ha olyan boldog vagyok. Vigyzzon magra! Sok szeretettel: O." Haskell tudott olvasni a sorok kztt. Mg mindig emlkezett arra a ftyolos hangra, amellyel a n azt mondta, hogy szereti. s tudta, hogy ez mg mindig gy van. Mint ahogy is szerette. Mindig is szeretni fogja. A szvben fog lni s az emlkeiben, mindhallig. jra elolvasta a kpeslapot, s eltndtt. Mennyivel ersebb Olivia, mint kpzeli. Elfutni, ahhoz kell az igazi btorsg, nem a maradshoz. rlt, hogy az asszonynak sikerlt megszknie abbl az letbl. Remlhetleg megtallta ott a boldogsgot s a bkt. Egsz biztos, hogy valami remek dolgot fog rni. Olyan mersz volt az rzseiben, annyira akarta vllalni nmagt, mindig azt mondva, amit gondol. Mellette nem volt kntrfalazs s hazudozs. Olyan asszony volt, aki az igazsgrt lt, s nem rdekelte, mit kell fizetnie rte. Beismerte, hogy kttt is kompromisszumokat, de ennek mr vge. Szabad volt. Haskell irigyelte. Eltette a kpeslapot, remnykedve, hogy senki nem ltta meg. Msnap megjttek a Vicotecrl az eredmnyek.
216

Jobbak voltak, mint Peter vrta, de a korai forgalmazs minden remnyt romba dntttk. Haskell mostanra mr profi mdon rtelmezte a szakrti jelentseket. Tudta, mit jelentenek. Frank is tudta. Pntekre tztk ki a megbeszlst. Dlutn kettkor tallkoztak a Frank irodja melletti trgyalteremben. Donovan zord arccal vrta a vejt, elre sejtve, mit fog hallani. Nem is vesztegettk az idt csevegsre, csak Mike-rl ejtettek nhny szt. Peter s Kati msnap szndkoztak elvinni a fit Princetonba, s Frank lthatlag bszke volt az unokjra. De amint ezt a tmt kimertettk, nyomban ttrt az zletre. - Mindketten tudjuk, mirt vagyunk itt, ugye? nzett szrsan Haskellre. - Azt is tudom, hogy nem rtesz egyet velem - tette hozz. Egsz teste grcssen megfeszlt a vrakozstl. Olyan volt, mint a dfni kszl kobra, Peter pedig gy rezte magt, mint a zskmny. Felkszlt, hogy megvdje magt s a vllalat becslett, de Frank elbe vgott. - Szerintem meg kellene bznod az tletemben. n mr csinltam ezt. Majdnem tven ve zm az ipart, hinned kell nekem, ha azt mondom, tudom, mit csinlok. Nyugodtan odamehetnk az FDA-hoz. A termk ksz lesz, mire hivatalosan piacra kerl. Nem kockztatnk, ha nem lennk meggyzdve rla, hogy forgalmazhat. - s ha nincs igazad? Ha meglnk valakit? Ha csak egyetlen szemlyt... frfit, nt vagy gyereket...
217

akkor mi lesz? Mit fogunk mondani? Hogy lteznk tovbb? Hogy vllalhatnnk a korai forgalmazs kockzatt? - A lelkiismeret beszlt belle, de Frank csak a huhogst hallotta, s azzal vdolta a vejt, hogy ugyanolyan vnasszony, mint az a hlye Prizsban". - Suchard rti a dolgt, Frank. Azrt alkalmaztuk, hogy mondja meg az igazat. Ha rossz a hr, akkor is meg kell hallgatnunk. Kinyitottuk Pandora szelencjt, s nem jtszhatjuk azt, hogy nem csinltunk semmit. Ezt te is tudod. -n azrt nem neveznm megjtszsnak, ha kt hnap alatt tzmilli dollrt kltnk ptllagos kutatsokra. s nem jutottunk semmire. Ez a Suchard elkldtt bennnket az erdbe. Nincs itt semmi, csak egy olyan elem, amely reakciba lphet", vagy a krlmnyek rendkvl ritka egyttllst idzheti" el, milli az egyhez arnyban. Az g ldjon meg, szerinted sszeren hangzik ez? A fene egye meg, az is megrt, ha plinkval veszel be kt szem aszpirint. Akkor meg mi a baj? - Kt szem aszpirin s egy pohr tmny mg nem l meg senkit. A Vicotec azonbn igen, ha nem vigyzol. De mi vigyzunk! Errl van itt sz. Minden gygyszernek megvannak a kockzatai, mellkhatsai. Ha enlkl akarjuk csinlni, akkor csukjuk be a boltot, s ruljunk vattacukrot a vsrban. Az istenit, Peter, trj mr szhez! rtsd meg, ebben n diriglok. Ha kell, magam megyek
218

az FDA-hoz, de azt akarom, hogy tudd, mirt. Azrt, mert szintn hiszem, hogy a Vicotec biztonsgos. Az letemet tennm fel r! 262-263 Az utols szavakat mr ordtotta. Vrs lett az arca, egyre fljebb emelte a hangjt, s ahogy Peter nzte, egyszer csak szrevette, hogy Frank reszket, s szakad rla a verejtk. Most hirtelen elszrklt, s innia kellett egy korty vizet. -Jl vagy? krdezte nyugodtan Haskell. -Annyit nem r, hogy fltedd r az letedet. Ez a lnyeg. Higgadtan kell fontolra vennnk. Ez csak egy vegylet, Frank. Nekem fontosabb, mint brkinek, de ht vagy bevlik, vagy nem, illetve bevlhat, csak tbb munkt kvetel, mint szmtottuk. Nlam jobban senki sem szeretn forgalmazni. De nem mindenron; addig nem, amg van egyetlen bizonytalansgi tnyez. Mert van. Tudjuk. Amg meg nem talljuk, nem engedhetjk, hogy brki hasznlja. Ilyen egyszer ez. Szabatosan, egyrtelmen beszlt, s annl higgadtabban viselkedett, minl idegesebb lett az apsa. - Nem, Peter, nem... ez nem ilyen egyszer! bdlt r Frank, akit az rletig bsztett vejnek idegtp hidegvre. - Negyvenhtmilli dollr ngy v alatt, az semmi esetre sem egyszer"! Mit kpzelsz, mennyi pnzt tmnk bele, a krisztust? Gondolod, hogy van ennyi pnznk? - Remlem, van annyi, hogy jl csinljuk. Vagy felejtsk el a Vicotecet! Mg mindig megvan
219

ez a lehetsgnk. - Egy fent felejtjk! - Frank ekkor mr felllva vlttt. - Azt kpzeled, csak gy kidobok majdnem tvenmilli dollrt az ablakon? Te bolond vagy! Ht ki ez a pnz? A tid? Na ne, az az enym s a vllalat s Kate-, s nem te fogod megmondani nekem, mit csinljak! Egyltaln hol lennl te ma, ha n meg nem veszlek tokostulvonstul a lnyomnak?! Petert mintha buzognnyal klintottk volna fejbe. Apja szavai svltttek a flben, az, amit tizennyolc ve mondott: Ott mindig csak bres leszel... ne tedd, fiam!De megtette, s ez lett belle. Ht ennek tartottk t tizennyolc ven t! Addigra mr is talpon volt, s ha Frank I Donovan csak pr vvel fiatalabb s egy kicsivel kevsb megszllott, akkor megti. Egsz testben reszketett, gy kellett fkeznie magt. - n ezt nem hallgatom tovbb! - mondta, 1 de Frankt nem lehetett lelltani. Elkapta ve-* je karjt, s tovbb vltztt. - De bizony meghallgatod, akrmit mondok, s azt fogod tenni, amit n akarok! s nekem ne vgj ilyen szent poft, te kurafi! Akrkit megkaphatott volna, de neki te kellettl, gyhogy embert faragtam belled, hogy ne kelljen szgyenkeznie miattad. De te egy senki vagy, rted, senki! Belevgsz ebbe a rohadt tervbe, millikat kltnk rd, grgetsz ft-ft, aztn mert valami francia pcs lila egereket lt a komdon, egybl htba szrsz bennnket, s
220

mennl az FDA-hoz vistozni, mint egy diszn. Ht hadd mondjak neked valamit! Inkbb lssalak holtan, mint engednm, hogy megtedd! Ahogy kimondta, a mellhez kapott, s grcssen khgni kezdett. Arca szinte lila volt, s nem kapott levegt. Most mr kt kzzel markolta Peter karjt, s hirtelen teljes slyval rnehezedett, majdnem magval rntva a vejt is. Haskell egy pillanatig nem hitt a szemnek, de aztn gyorsan leengedte az regembert a padlra, s amilyen sebesen tudta, trcszta a mentket, s elhadarta a rszleteket. Frank akkor mr hnyt, s mg mindig khgtt. Amint Haskell letette a kagylt, odatrdelt mell, oldalra fordtotta, s megemelte a fejt, hogy az arca ne rjen bele a hnysba. Frank mg llegzett, noha rendkvl nehezen kapkodta a levegt, jformn nem is volt eszmletn. Peter mg mindig szdelgett attl, amit az apstl hallott. Sose kpzelte volna, hogy ennyi gyllet lappangjon benne, olyan sok, hogy majdnem meglje. s mikzben ott kuporgott s tartotta az regember fejt, csak arra brt gondolni, hogy mit fog szlni Kati, ha az apja meghal. Petert fogja hibztatni rte. Azt fogja mondani, az bne, mert annyit nygldtt s boszszantotta az apjt a Vicoteckel. De sose fogja megtudni, amit Peter most hallott, azokat a megbocsthatatlan szavakat, amelyeket Frank vgott az arcba.. Ezt, akrmi trtnjk a tovbbiakban, nem lehet sem elfelejteni, sem megbocstani. Ez nem dhroham
221

diktlta srts, hanem ocsmny titkos fegyver, amelyet vekig rejtegetett Frank a veje ell, hogy egyszer majd felhasznlja ellene. Befutottak a mentsk. Peter flllt s flrehzdott. A ruhja hnystl volt szennyes, Frank titkrnje pedig ott llt a kszbn s hisztrizott. Mgtte szmos ember tartzkodott a folyosn. Az egyik ments felnzett Peterre, s megrzta a fejt. Apsa akkor sznt meg llegezni. A msik kt ments elvette a defibrilltort, s feltptk Frank ingt. Ekkor jabb mentsk tdultak be az ajtn, letrdeltek, flrt dolgoztak Frankn, Peter pedig nzte ket, s azon rgdott, mit fog mondani Kate-nek. Mr pp azt gondolta, hogy nincs tbb remny, amikor a mentorvos szlt, hogy hozzk a hordagyat. Frank szve ismt vert, igaz, hogy szablytalanul, de megsznt a fbrillci, s az regember megint llegzett. Arcn oxignmaszkkal, vizenys tekintettel nzett fl Peterre, de nem mondott semmit. Levittk a menthz, Peter szlt a titkrnnek, hogy telefonljon Frank orvosnak. Apst egy csapat kardiolgus vrta a krhzban. Egy hajszl vlasztotta el a halltl. - Majd n is utnamegyek - mondta a mentsknek, s berohant a frfivcbe, hogy lssa, mire megy a zakjval s a nadrgjval. Egy fikban tallt tiszta inget, egybknt talpig mocskos volt. Frank mg a cipjt is lehnyta. De mg ennl is undortbban tapadt r az, amit az apsa a fejhez vgott.
222

t perc mlva tiszta ingben, gy-ahogy letakartott nadrgban, szvetterben s tiszta cipvel kerlt el a vcbl. tment az irodjba, hogy felhvja Katet. Szerencsre otthon volt, pp akkor indult volna vsrolni. Peternek majdnem torkn akadtak a szavak. Nem tudta, mit mondjon a felesgnek. - Kati... n... gy rlk, hogy otthon vagy. Az asszony szerette volna megkrdezni, hogy ezt meg mirt mondja. Peter nagyon klns volt az utbbi idben, egyszerre ta-pads s depresszis. Pr hete folyton a tvt nzte, aztn meg egyltaln nem. Nhny napig le sem lehetett vakarni a CNN-rl. s az a furcsa tlet, hogy menjenek el szabadsgra! - Valami baj van? - Az rjra pillantott. 268 Egy csom mindent el kellett intznie, mg mieltt Mik holnap reggel elindul Prince-tonba. Egy sznyeg is kellett a fi szobjba, meg egy j gytakar. - Igen... van... Kati, most mr semmi baja. Apdrl van sz. - Az asszonyt az juls kerlgette. - Szvrohamot kapott az irodban. Azt nem mondta, milyen kzel volt Frank a hallhoz, azt sem, hogy nhny msodpercre megllt a szve. Majd az orvosok kzlik a felesgvel. - Most vittk be a krhzba, n is indulok oda. Neked is be kellene jnnd, amint teheted. - Jl van? - Kate-nek olyan volt a hangja, | mint aki krl most dl ssze a vilg, s egy rt percig
223

Peternek akaratlanul arra kellett gondolnia, vajon akkor is gy viselkedne-e, ha a frjt rte volna szvroham. Igazat mondott volna Frank? csak egy jtkszer, amelyet megvsroltak s kifizettek? - Szerintem jl lesz. Egy pillanatig elg csnyn lltak a dolgok, de a mentsk igazn kitettek magukrt. Odakint mg egy rendr is nyugtatgatta az embereket, s kikrdezte Frank titkrnjt, noha az se tudta, pontosan mi trtnt. Peter hallotta, hogy a felesge sr. - Nyugodj meg, des! Apdnak nem lesz semmi baja. Csak azt 269 szeretnm, hogy gyere be hozz. - De tud-e majd vezetni Kati? Nem akarta., hogy karambolozzon Greenwichbl befel. - Mik ott van valahol? - Kati belezokogta a telefonba, hogy nincs. Pedig behozhatn az anyjt. Paulnak csak tanuljogostvnya van, s nem elg gyakorlott vezet. - Nem tudnd megkrni valamelyik szomszdot, hogy hozzon be? - Tudok n vezetni - srta a felesge. - Mi trtnt? Tegnap mg semmi baja sem volt! Mindig olyan egszsges volt! - Hetvenves, Kate, s nagyon sok teher nehezedik r. Az asszony egyszer csak abbahagyta a srst. - Megint a meghallgatson veszekedtetek? krdezte kemny hangon. - Azt vitattuk. Nem egszen. Frank ocs-mnyul
224

srtegette a vejt, de Haskell errl semmikppen sem akart szlni Kate-nek. - Tbb lehetett az vitnl, ha apu szvrohamot kapott tle - mondta vdlan Kate. Peter azonban nem akarta telefonbeszlgetsre fecsrelni az idt. - Nem kellene indulnod? Ezt idebent is megbeszlhetjk. Apd az intenzv osztlyon lesz. Kati megint elkezdett srni. - n most tmegyek a krhzba, s utnanzek a do270 lgnak. Ha van valami vltozs, felhvlak a kocsiban. Nehogy elfelejtsd bekapcsolni a telefont! - Ne aggdj! mondta metsz hangon az asszony, s kifjta az orrt. - Te meg nehogy olyat mondj, amivel felizgatod aput! Hsz percbe telt, mire Peter odavergdtt a krhzhoz. A rendrsggel kellett beszlnie, al kellett rnia a mentsk jegyzknyvt, s tban az East River fel nem tudott kikeveredni a forgalmi dugbl. Mire beesett a krhzba, Frankt mr teletmtk nyugtatval. Szoros felgyelet alatt tartottk, pirospozsgs arca szrkre fakult. Haja kcos volt, lln mg mindig ott szradt a hnys, meztelen mellkasrl huzalok s rzkelk lgtak. Fl tucat gpre volt rkapcsolva. Nagyon betegnek ltszott, s egy ra alatt rengeteget vnlt. Az orvos szintn megmondta Peternek, hogy apsa mg egyltaln nincs tl a nehezn. Slyos szvrohama volt, s mg mindig fennll a fibrillci veszlye. A kvetkez huszonngy rban fog eldlni minden. Peter, ha rnzett az apsra,
225

kszsggel el is hitte. Azt volt nehz elhinnie, hogy ugyanez az ember kt rja maga volt a fiatalos egszsg. A fldszinti elcsarnokban vrakozott Kate-re, hogy megprblja elkszteni, mieltt felmennnek. Az asszony farmert s p271 lt viselt, a haja mint a sznaboglya, s eszels rmlettel nzte a frjt a liftben. - Hogy van? - krdezte tdszr, amita megrkezett. - Majd megltod. Nyugodj meg! Szerintem rosszabbul nz ki, mint amilyen a valdi llapota. Frank ijeszt ltvnyt nyjtott a gpek kztt, inkbb rmlett hullnak, mint pciensnek. Kati azonban nem tudhatta, mi fogadja az intenzv osztlyon. Hppgni kezdett, ahogy megltta, erlkdnie kellett, hogy ne srjon, amikor az apja kezt szorongatta. Donovan kinyitotta a szemt, felismerte a lnyt, majd jra lomba merlt. Az orvosok azt akartk, hogy nhny napig tkletes nyugalomban legyen, mert csak ez adhat valami eslyt a tllsre. - Istenem! - mondta az asszony, s majdnem belejult Peter karjba, ahogy kijttek a szobbl. Haskellnek gyorsan le kellett ltetnie, s egy poln hozott neki egy pohr vizet. -Nem brom elhinni! - A kvetkez flrban csillapthatatlanul zokogott. Vgre elkerlt az orvos, s kzlte, hogy Franknek tvenszzalkos eslye van az letben maradsra.
226

Kate ezekre a szavakra megint idegrohamot kapott. Estig lt az intenzv osztly eltt, egyfolytban srt, s minden flrban, amikor csak beengedtk, bement t percre Frankhez, aki azonban tbbnyire eszmletlen volt. Peter este megprblta rbeszlni, hogy jjjn, egyen valamit, de az asszony kategorikusan visszautastotta. Azt mondta, itt fog aludni a vrszobban, amg kell, nem mozdul innen egyetlen pillanatra sem. - Kate, muszj! - gyzkdte szelden a frje. Semmin sem segtesz, ha magadat is megbetegted. Apd egy rn bell jobban lesz. Menj t a vllalati garzonlaksba, s fekdj le, majd telefonlnak, ha szksg lesz rd. - Ne fradj! mondta gyerekes konoksggal az asszony. - n itt maradok apuval. Itt alszom ma jszaka s azutn is, amg tl nincs a veszlyen. Peter pont erre szmtott. - Nekem mindenesetre haza kell mennem, utnanzni a fiknak. Kate blogatott. Ezen a sivr folyosn pillanatnyilag a gyerekei rdekeltk a legkevsb. - Majd ksbb visszajvk - folytatta Peter, s a felesge blogatott. - Ugye, semmi bajod nem lesz kzben? -krdezte gyngden, de az asszony alig nzett r. Mris egy rva gyermek tekintetvel bmult ki az ablakon. El sem tudta kpzelni, milyen lesz a vilg az apja nlkl. lete els hsz v-273227

nek Frank volt a kzppontja, a rkvetkez hsz vnek pedig az egyik legfontosabb szereplje. Peter szerint a felesge mr valsgos megszllott szenvedllyel, vakon rajongott az apjrt, s noha a frje ezt sohase mondta volna neki, az volt a vlemnye, hogy Kate jobban szereti Frankt a tulajdon gyerekeinl. - Nem lesz semmi baja - mondta szelden, de Kate csak srt s a fejt rzta, Haskell pedig tudta, hogy semmit sem tehet rte. Kate-nek csak apuka kellett. Olyan gyorsan vezetett hazig, ahogy brt a pntek esti cscsforgalomban. Szerencsre mind a hrom fi otthon volt. A lehet legkmletesebben beszmolt nekik Frank szvrohamrl, mire a hrom unoka ktsgbeesett. Peter, amennyire tudta, megnyugtatta ket, s amikor Mik rkrdezett, csak annyit vlaszolt, hogy nagyapa egy zleti megbeszls kzepette kapta a szvrohamot. Mik be akart menni a vrosba, hogy megnzze a nagyapjt, de Peter szerint tancsosabb volt vrni. Ha Frank elgg flpl, legidsebb unokja Prncetonbl is hazajhet megltogatni. - s mi lesz holnap, apu? - krdezte Mik. Msnap kellett volna elvinnik Princetonba. Peter tudomsa szerint minden ssze volt ksztve, kivve a sznyeget s az gytakart, amit Kate nem tudott beszerezni aznap dlutn, de a fi majd ellesz nlklk. - Holnap reggel tviszlek. Anyu, gondo-jlom, bent
228

marad nagyapnl. Elvitte a fikat egy gyors vacsorra, s kilenckor mr ismt New York fel robogott. Felhvta Kate-et a kocsibl. Az asszony azt mond-I ta, semmi vltozs, br gy vli, apja rosszabbul nz ki, mint nhny rja, noha az poln azt mondja, hogy erre szmtani lehetett. Peter tzre rt be a krhzba, ott maradt a fe-I lesgvel jflig, aztn visszahajtott Green-wichbe a fikhoz. Reggel nyolckor pedig tvit-I te Mike-ot az iskolba, az sszes brndjvel r s tskjval s sportszervel egyetemben. Kt msik fival kapott kzs szobt. Haskell dlre elvgzett mindent, amit vrtak tle. Meglelte Mike-ot, minden jt kvnt neki, s indult vissza New Yorkba Kate-hez s az apshoz. ppen kettre rt a krhzba, ahol a legnagyobb elkpedsre Frankt az gyban lve tallta. Gyengnek s fradtnak ltszott, mg mindig spadt volt, de a hajt megfsltk, tiszta pi2samt adtak r, s Kate kanllal etette, mint egy kisbabt. Ltvnyos javuls volt. - Noht, noht! - hledezett Haskell -, gy ltom, tl vagy a nehezn. Frank mosolygott. Veje mg mindig nem 274-275felejtette el azt, amit mondott, meg a hangot, ahogy mondta, de nem orrolt rte, amirt Donovan letben maradt. - Ht ez a divatos pizsama honnan van? Ez itt
229

egyltaln nem az az ember volt, aki tegnap mg a sajt hnyadkban hevert az iroda padljn. Kate tndkln mosolygott. Neki nem volt mire emlkeznie. - Bergdorftl rendeltem! - dicsekedett boldogan. Az poln azt mondja, hogy ha apu tovbbra is gy javul, holnap tviszik egy klnszobba! - Az asszony kimerltnek ltszott, de egy pillanatra sem mozdult el a posztjrl. Minden csepp vrt, minden erejt odaadta volna az apjnak, ha ezzel segtett volna rajta. - Ht ez j hr - mondta Peter, aztn beszmolt rla, hogy Mik megrkezett Prince-tonba. Franknek ez lthatlag kedvre volt. Valamivel ksbb Kate vatosan visszafektette, hogy szundthasson egyet, majd a hzaspr kiment a folyosra. Kate azonban korntsem ragyogott gy, mint amikor levest kanalazott az apjnak, s Peter tudta, hogy valami trtnt. - Apu elmeslte, mi volt tegnap - mondta szrs pillantssal. - Mire gondolsz? - Haskell maga is kimerlt, s nem volt kedve kitallst jtszani. Nehezen brta elhinni, hogy az apsa meggynta volna, milyen komiszul viselkedett, vagy elismtelte, amit Peterrl mondott. Haskell mg sose hallotta, hogy Frank elnzst krt volna valakitl, vagy beismerte volna akr a legor-dtbb hibjt. - Tudod te, mire gondolok! - Kate lecve-kelt a folyosn. - Azt mondta, fenyegetztl a
230

meghallgatsok miatt, s gyszlvn tettlegessgre ragadtattad magad! - Micsoda? - Azt mondta, mg sose hallott ilyen hangon beszlni, s nem lehetett szhez trteni. Azt mondta, ez mr tl sok volt neki, s... s akkor... Elkezdett srni, s egy percig nem tudott beszlni, majd vdl pillantssal nzett a frjre. - Majdnem meglted az apmat! Meg is tetted volna, ha nem lenne olyan ers... s olyan szvs... Elfordtotta a tekintett, mintha ltni sem brn tbb a frjt. -Nem hiszem, hogy ezt valaha is meg tudom bocstani neked - mondta jl rtheten. - Akkor mr ketten vagyunk! - vgta r szabadjra engedett dhvel Peter. Javaslom, azt is krdezd meg, mit mondott, mieltt sszeesett volna. Ha jl emlkszem, olyasmit, hogy vekkel ezeltt megvsrolt, tokostul-vons-tul, s inkbb lsson holtan, mint hogy ne menjek el arra az tkozott meghallgatsra. Rnzett a felesgre, s az valami olyat ltott meg az les kk szemprban, amit mg soha; aztn otthagyta, s olyan sebesen, ahogy brt, odasietett a lifthez. Kate nem ment utna, de a frfit mr ez sem rdekelte. 278Tizenegyedik fejezet Frank meglep gyorsasggal plt fel a szvrohambl. Kt ht mlva hazakldtek, s Kati tkltztt hozz. Peternek ez gy pp megfelel volt. Id kell mindkettejknek, hogy
231

gondolkodhassanak. Az asszony sosem krt bocsnatot azrt, amit a krhzban mondott, s Haskell nem hozta szba jra, de nem is felejtette el. s persze Frank se hnytorgatta fel a vejnek, hogy megvsroltk s kifizettk. Peter nem is tudta, emlkszik-e r egyltaln. Rendszeres ltogatsai sorn, amelyekre udvariassgbl s Kate miatt kertett sort, szvlyesen viselkedett az apsval, de kapcsolatuk lthatan hvs maradt. Kati is tartotta a hrom lps tvolsgot. Annyira elfoglalta az apja, hogy mg Patrickkel sem trdtt valami sokat. Peter ltta el a gyereket, fztt neki vacsort minden este, s Patrickkel igazn nem volt semmi baj. A kt idsebb mr elment az iskolba. Mik tbbszr is adott hrt magrl. Odig volt Princetonrt. Frank a szvroham utn pontosan kt httel hozakodott el ismt a meghallgatssal. Tudtk, hogy a trtntek ellenre mg mindig szerepelnek az FDA eljegyzsi naptrban. Mr csak napok vlasztottk el ket a meghallgatstl. Ha nem krelmezik a gyorstott eljrst, akkor a megjelenst el kell halasztani. - Na? - dlt htra Frank a prnn, amelyet Kate most vert fl. Makultlan simra volt borotvlva, s a fodrsza pp most nyrta meg a hajt. Egyltaln nem hasonltott olyasvalakire, aki a hall kszbrl trt vissza, inkbb olyan volt, mint egy pizsamkat s drga gynemt reklmoz
232

hirdets, de Peter gy is flt felzaklatni. Ht hogy is llunk mostanban? Mi az bra a kutatssal? - Szerintem most nem lenne tancsos megvitatni. Kati odalent ksztette Frank ebdjt. Peternek esze gban sem volt veszekedni, hogy aztn mindkt Donovant kelljen gyzkdnie. Amg az orvosok mst nem mondanak, addig az szemben a Vicotec tmja tabu. - Meg kell vitatni - torkolta le Frank. - A meghallgatsig mr csak nhny nap van. Nem felejtettem m el! - mondta. Peter se azt, amit az apsa kzlt vele az irodban. De Frank ezt nem emltette. Egy kldetst teljest ember tekintetvel nzett a vejre. Knny volt szrevenni, honnan rklte Kate a ko-noksgt s nfejsgt. - Tegnap beszltem az irodval, s a kutatrszleg szerint mindenben tisztk vagyunk. - Egy kivtellel - szrta kzbe Peter. - Egy minimlis fontossg problmval, amelyet rendkvli krlmnyek kztt hajtottak vgre laboratriumi patknyokon. Mindent tudok rla. De ez nem mrvad, mert a teszt krlmnyei emberek esetben nem reproduklhatk. - Az igaz - ismerte be Peter, azon imdkoz-| va, be ne jjjn Kati s rajta ne kapja ket * ezen a vitn -, de technikailag, az FDA felfogsa szerint ez mr elg a diszkvalifikcihoz. n mg mindig azt mondom, ne menjnk el a meghallgatsra. - s ami ennl is fontosabb, a francia teszteket se futtattk le mg egyszer, mrpedig azok letbe vgk. - Ellenriznnk kell Suchard eredmnyeit is.
233

Ott rejlik valahol az igazi hiba. A tbbi rutin. De mg egyszer vgig kell jrnunk azt a terepet, amelyet Suchard feldertett. - Megtehetjk, mieltt a Vicotec piacra kerl. Az FDA-nak nem kell tudnia rla. Technikai szempontbl minden elrsuknak fnyesen eleget tettnk. k nem akarnak tbbet. Ez neked is elg kell hogy legyen - pillantott szrsan a vejre. - Elg is lenne, ha Suchard nem vetette volna fl azt a problmt. Mi pedig hazudnnk, ha elhallgatnnk az FDA ell. -n szavamat adom neked - mondta Frank, tudomst sem vve a vejrl -, hogy ha akrmi... brmi... a legparnyibb problma addik a kvetkez prbknl, akkor lelltom. Nem vagyok rlt. Nem akarok szzmilli dollros pert. Nem akarok meggyilkolni senkit. De azt sem akarom, hogy bennnket gyilkoljanak meg. Megkaptuk, amit akartunk, most lpjnk tovbb. Ha n szavamat adom neked, hogy addig ksrleteznk, amg nem lesz tkletes, akkor is, ha megkapjuk az engedlyt a korai humn prbkra, akkor elmsz a meghallgatsra? Peter, ht mit rthat? Krlek! Csakhogy ez nem volt igaz. Ha engedlyt kapnak a korai klinikai prbkra, akr azon nyomban adhatjk embereknek a gygyszert. Haskell nem bzott benne, hogy az apsa nem ezt fogja tenni. Az t nem rdekelte, hogy nagyon alacsony dzist prblnak ki egy rendkvl szk krn. Neki az volt a fontos, hogy
234

egy letet se kockztassanak flslegesen s feleltlenl. Figyelmeztettk ket a Vicotec lehetsges veszlyeire, s ezt a figyelmeztetst nem fogja elengedni a fle mellett. Hallott rmtrtneteket trsasgokrl, amelyek becsomagolva, kamionokba pakolva vrjk, hogy az FDA kimondja az ment, s rgtn indthassk ket. Attl flt, hogy Frank is valami efflt forral a Vicoteckel. Ha Frank nem hajland sszeren viselkedni, akkor megszmllhatatlan lehetsge van a visszalsnek. A visszals pedig szksgtelen emberldozatokat eredmnyez. Ezt nem veszi a lelkre. - Nem mehetek el az FDA-hoz - szlt komoran. -Bosszbl teszed... azrt, amit mondtam... az isten ldjon meg, tudod, hogy nem gondoltam komolyan! Teht emlkszik r. Csak azrt kiablta, mert bntani akart, vagy el is hitte? Peter ezt mr nem fogja megtudni, de nem is bocstja meg. m akkor sem bosszll. - Ennek ahhoz semmi kze. Ez etikai krds. - Lszart! Ht mit akarsz? Garancit? A szavamat adom, hogy nem lpek tovbb, amg egyetlen hiba is addik a tesztek lefuttatsa utn. Mi kell mg neked? - Id. Ez kizrlag id krdse mondta ---fradtan Peter. Elnyttk a Donovanek az utbbi kt htben, st ha jobban meggondolja, mr rgen. - Pnz krdse. s a bszkesg. s a hrnv. Ki tudod szmtani, mennyit vesztennk, ha most
235

mondannk le a meghallgatst? Akr a tbbi termknknek is rthat. s gy forgott tovbb az imamalom, s egyikk sem engedett. Kt komor arc fogadta Kate-t, amikor behozta az ebdet, s rgtn sejtette, hogy tilos tmkrl vitatkoztak. -Remlem, nem zletrl beszltetek? -krdezte mindkettejket, mire k megrztk a fejket, de Peter bntudatosnak ltszott. Kate ksbb meg is rohanta. - gy ltszik, be is akarod fejezni mondta rejtlyesen odakint Frank konyhjban. - Mit akarok befejezni? -Amit elkezdtl. - Mg mindig meg volt gyzdve rla, hogy Peter juttatta az apjt a hall kszbre. Ezt az istennek se lehetett kiverni a fejbl. Bizonyos rtelemben tartozol neki annyival, hogy elmsz a meghallgatsra. Semmi baj nem lesz belle. Neki ez becslet krdse. Hazardrozott a korai prbkkal, most nem akarja elismerni, hogy mg nincs ksz. Nem fogja embereken kiprblni a Vicotecet, ha veszlyes. Ennyire ismerhetnd. Apu nem ostoba s nem bolond. De be284teg s reg, s joga van hozz, hogy emelt fvel llhasson az egsz orszg eltt. Te megadhatnd neki, amit akar, ha egy cseppet is fontos lenne neked. Ez nem olyan nagy krs. Feltve, ha egyltaln rdekel a sorsa. Meslte, hogy mindenfle csnyasgot mondott neked akkor, mert ideges volt. De n biztosan tudom, hogy nem gondolta komolyan. Mr csak az a krds, vagy-e
236

elgg felntt ahhoz, hogy megbocsss neki. Vagy bosszbl megtagadod tle az egyetlent, amit kr tled? gyis elmsz aznap a kongresszusba, mirt ne jelenhetnl meg az FDA eltt? Ennyivel tartozol apunak azok utn, amit mveltl vele. most nem mehet. Te vagy az egyetlen, aki megteheti. Mindent megtett, hogy Peter csirkefognak rezze magt a vonakodsrt, tovbb felelsnek az apsa szvrohama miatt. s mint az apjnak, neki is az volt a mnija, hogy Peter bosszt akar llni. Olyan siralmas volt az egsz. - Annak ehhez semmi kze, Kate. Sokkal bonyolultabb. Ez becsletbeli krds. Apdat csak az rdekli, hogy ne maradjon szgyenben. De mit szlnnak az emberek, pldul a kormny, ha kiderlne, hogy id eltt mentnk oda a meghallgatsra? Soha tbb nem bznnak bennnk. Ez tnkretehetn a vllalatot. s tnkretenn t. Ellenkezik minden elvvel. Nem teheti. - Apu megmondta, hogy lelltja, ha muszj. Neked csak azt a szvessget kell megtenned, hogy elmsz az FDA el. - Kate szjbl olyan kicsisgnek hangzott, s jval meggyzbb volt, mint az apja. Valahogy mg azt is sikerlt becssztatnia, hogy neki tartozik vele a frje. Ezzel bizonytan, hogy mg mindig szereti. - csak egy kompromisszumot kr tled, semmi tbbet. Ht olyan kicsinyes vagy, hogy ezt sem teszed meg rte?... Most az egyszer. Szegnykm majdnem meghalt. Megrdemli. - gy beszlt, mint egy
237

Szent Johanna, s Haskell egyszer csak megingott, maga sem tudta, hogyan. gy rezte, egsz lete a tt. Ez tl sok ahhoz, hogy ellenllhasson Katenek. - Peter...? - nzett fl r az asszony hirtelen csbtssal, mint az a ksrt, aki sose volt: egy emberfltti hatalommal s blcsessggel felruhzott szellem. Peternek a vlaszhoz sem volt ereje, nemhogy az ellenllshoz. Blintott, pedig nem is akarta. s Kate megrtette. gyztt. A frje elmegy a meghallgatsra. 286Tizenkettedik fejezet Peternek lidrcnyomsos jszakja, volt Washington eltt. Mg mindig kptelen volt felfogni, mit grt a Dono-vaneknek. Kate azta leplezetlenl hls volt neki, apsa pedig, akinek llapota rohamosan javult, nem gyzte dicsrni a vejt. Peter gy rezte magt, mint akit thajtottak egy msik bolygra, ahol semmi sem volt valsgos: a szve kv fagyott, a feje szdlt. Nem rtette, mit csinlt. A tudatval meg tudta indokolni, ugyangy, ahogy Frank. A Vicotec majdnem ksz, s ha lennnek tovbbi szepli, vissza fogjk vonni, mieltt piacra kerlne. De erklcsileg s trvny szerint rossz dolgot mvelnek, s ezt k is tudtk. Csakhogy Peternek most mr nem volt vlasztsa. Meggrte Kate-nek s az apjnak. Krds, hogy nz utna a tkrbe? Vagy egyszeren arrl van sz, hogy szp lassan feladogatja az elveit? Ha egyszer megingott,
238

akkor kvetkezik a msodik megings, a msodik elvtelensg? rdekes blcseleti krds, szvesen elmerlt volna benne, ha nem az lete a tt. gy viszont nem brt enni s nem brt aludni. Nhny nap alatt kilkat fogyott, s ijeszten nzett ki. A titkrnje krdezte is a washingtoni t eltt egy nappal, hogy nem beteg-e, de Haskell csak a fejt rzta, s annyit mondott, sok a dolga. Frank vrhatlag mg a kvetkez hnapot is otthon fogja tlteni, gy a szoksosnl is tbb teher nehezedett a veje vllra. s ugyanazon a napon, amikor az FDA-hoz megy meghallgatsra, a kongresszus eltt is meg kell jelennie a gygyszerrak gyben. Akkor este sokig lt az rasztala mellett, s a legutbbi kutatsi eredmnyeket tanulmnyozta. Egsz jl festettek, nem szmtva azt a parnyi gikszert, amely tkletesen sszecsengett Suchard lltsaival. A kutatk szerint elhanyagolhat krds. Peter mg csak azzal sem bajldott, hogy felhvja Frankt. gyis tudta, mit hallana: Emiatt ne aggdj! Menj el a meghallgatsra, ksbb majd kikszbljk." Ennek ellenre hazavitte, mg egyszer tolvasta a jelentseket, s annyira ideges lett, hogy mg hajnali kettkor sem brt aludni. Kate mr aludt a szomszd gyon. Mr nem lakott az apjnl. Washingtonba is el akarta ksrni a frjt, s erre az alkalomra j kosztmt vsrolt magnak. A Donovanek rzss hangulatban voltak, amita Peter kapitullt s kzlte, hogy elmegy Washingtonba, br gy
239

rezte, a pokolba megy. Kati mg pirongatta is, hogy tl rzkeny. Arrl prblta, meggyzni a frjt, hogy ez csak lmpalz, mert a kongresszus eltt kell beszlnie. Hajnali ngykor Haskell mg mindig ott lt greenwichi dolgozszobjban, az utols jelentseken rgdott, s bmult ki az ablakon. ; Brcsak beszlhetne valaki hozzrtvel! A : nmet s svjci kutatcsoportokat nem ismerte szemlyesen, az j francival pedig nem volt j viszonyban. Frank nyilvn azrt fogadta fel, mert ruganyos gerinc fejblint jnos volt, ugyanakkor az rthetetlensgig tudomnyos szkincset hasznlt, ami Peternek knaiul hangzott. Ekkor eszbe jutott valami. Vgigpergette asztali regisztert. Vajon megvan-e az a szm? Megvolt. Prizsban dleltt tz ra van, egy kis szerencsvel megtallja. Nv szerint krte a kzpontostl. A telefon kettt csipogott, aztn egy ismers hang szlt bele a kagylba. - All? - Paul-Louis volt, j munkahelyn. - dvzlm, Paul-Louis! - mondta fradtan Peter. Hajnali ngy ra volt, sehogy sem akart vget rni az jszaka. Vajon segt-e Paul-Louis, hogy olyan dntst hozhasson, amitl megnyugszik egy kicsit? Kizrlag ezrt telefonlt neki. - n vagyok az, Peter Haskell. -Aha! - A vegysz rgtn megrtette. -Szval megcsinlja mgis? Magra erszakoltk? Sejteni lehetett. - Ijeszt volt a hangja. Brcsak mondhatnm, hogy rm erszakoltk! 240

tiltakozott lovagiasan Peter. A helyzet az volt, hogy tnyleg kierszakoltk a dntst, de tlsgosan riember volt ahhoz, hogy ezt megmondja. Tbb-kevsb nknt vllaltam, klnbz okokbl. Frank hrom hete kapott egy kis hjn vgzetes szvrohamot. Ez megvltoztatott nhny dolgot. rtem szlt nneplyesen a francia. -Mit tehetek nrt? - Ha konkurens cgnek dolgozott is, szintn kedvelte Petert. - Akar tlem valamit? krdezte kereken. Azt hiszem, feloldozst, br nem rdemlem. Most kaptam nhny j jelentst, ha jl rtelmezem ket, tkletesen tisztk. Kt elemet kicserltnk, s mindenkinek az a vlemnye, hogy ez megoldotta a problmt. De van itt egy furcsa sorozat, amelyet nem egszen rtek. Arra gondoltam, taln maga megfejthetn. Itt nincs senki, akivel szintn beszlhetnk. Azt szeretnm tudni, gyilkos-e a Vicotec. Ez a lnyeg. Azt szeretnm tudni, I maga szerint veszlyes-e mg mindig, vagy * most mr lphetnk tovbb. Van r ideje, hogy megcsinlja ezt nekem? Suchard-nak nem volt, de Peter kedvrt szaktott idt. Kiszlt a titkrnjnek, hogy ne kapcsoljon be senkit, aztn visszasietett a telefonhoz. - Faxolja meg azonnal! Peter engedelmeskedett, azutn hossz csend kvetkezett, amg Paul-Louis elolvasta az
241

emlkeztett. A kvetkez rzbn rszletesen trgtk a kutatsi eredmnyeket, Peter annyi krdsre vlaszolt, ahnyra brt, majd jabb hossz csend tmadt. - Amit most mondok, az n nagyon szubjektv vlemnyem. Ebben a szakaszban mg nem lehet egyrtelmen rtkelni. Termszetesen j dolog, csodlatos szer, amelynek birtokban mskpp llhatunk ki a rk elleni kzdelemre. De vannak alkotelemek, amelyeket rtkelni kell. Ez a legnehezebb. Az letben semmi sem biztos, s mindennek megvan a kockzata s az ra. Csak az a krds, hajland-e megfizetni. - Bennnket az rdekel, mekkora a kockzat. - rtem. Ez az j eredmny j, ktsgtelenl az. Most mr a helyes nyomon jrnak... Elhallgatott, cigarettra gyjtott. Haskellnek minden eurpai tuds ismerse dohnyzott. De clhoz rtnk-e mr? - krdezte habozva Peter. Szinte flt hallani a vlaszt. - Nem... mg nem... - mondta bsan Suchard. Taln hamarosan, ha ragaszkodnak ehhez az irnyhoz. De mg nem tartanak ott. Vlemnyem szerint a Vicotec tovbbra is veszlyes, fleg laikusok kezben. Pedig pp nekik szntk a gygyszert, akr otthoni hasznlatra, ha kell. Lehetv tette volna az otthoni kemoterpit, nem kellett volna bevonulni rte a krhzba. - Mg mindig mreg, Paul-Louis? - Ezt krdezte jniusban is.
242

- Azt hiszem - mondta a vonal tls vgn a hang, bocsnatkren, de hatrozottan. -Mg nem rtk el a clt, Peter, de el fogjk. Trelem. - s a meghallgats? - Mikor lesz? Peter az rjra nzett. Hajnali t. - Kilenc ra mlva. Ma dlutn kettkor. Mg kt ra, s elmegyek hazulrl. - A kilencrs gppel utazik, gy tervezte, tizenegykor jelenik meg a kongresszus eltt. - Nem irigylem, bartom. Nagyon keveset tudok mondani. Ha becsletes akar lenni, akkor kzlnie kell velk, hogy ez egy csodla292tos gygyszer lesz, de mg nincs ksz. Mg mindig tartanak a ksrletek. - Az FDA-nak nem lehet ilyet mondani. A gyorstott klinikai ksrletekhez krnk engedlyt. Amint tl vagyunk a humn prbkon, i s megkapjuk az FDA jvhagyst, Frank azonnal piacra akarja dobni. Suchard fttyentett. Ez ijeszt. Minek erltetni annyira? - Janurban abban a tudatban akar visszavonulni, hogy a Vicotec snen van. Ez lesz az bcsajndka. Meg az enym. De n inkbb rzem idztett bombnak. - Az is, Peter. Ezt tudnia kell. - n tudom, de senki sem akar meghallgatni. Frank azt gri, hogy azonnal elll tle, ha a szer nem lesz alkalmas emberi hasznlatra. Ettl fggetlenl llandan azon erskdik, hogy menjnk
243

Washingtonba. Szval hossz trtnet ez. Megksznte Paul-Louis segtsgt, a francia sok szerencst kvnt neki. Aztn Peter kiment a konyhba, hogy kvt fzzn magnak. Mg mindig visszatncolhatott volna, de nem tudta, hogyan tegye. El is mehet a meghallgatsra, s utna lemond a tisztsgrl, de azzal mg nem vdi meg az embereket, akiknek segteni akart, most viszont az letket kockztatja. Nem bzott benne, hogy Frank elhalasztja a humn prbkat, ha a kutatsi eredmnyek nem mutatnak rohamos javulst a kzeljvben. Iszony sok pnz forgott kockn, nem szmtott az emberlet. Tl nagy volt mr a ksrts. Kati meghallotta a mocorgst, s kijtt utna, mg mieltt megszlalt volna az breszt. Frje a homlokt tenyerbe hajtva lt a konyhaasztalnl, s a msodik cssze kvt itta. Az asszony mg sosem ltta ilyennek. Frank majdhogynem jobban nzett ki a szvrohama utn. - Mit izgulsz annyira? - tette a vllra a kezt. Peter nem is bajldott a magyarzattal. A felesge nyilvnvalan nem rti, vagy nem is akarja megrteni. - Egykettre tl leszel rajta! Kate szjbl jelentktelen semmisgnek hangzott, hogy fel kell rgnia mindent, amiben hisz. A becslete a tt, s ezt a felesge nem ltja. Nyomorultul tekintett fl r. Kati, mint rendesen, csinos s elegns volt rzsaszn pongyoljban. -Rossz okbl teszem, Kate, nem azrt, mert a szer
244

j, vagy mert elkszltnk vele. Miattad teszem s apdrt. gy rzem magam, mint egy maffia brgyilkosa. - Visszataszt dolgokat beszlsz! - hborodott fl Kati. - Hogy vagy kpes ilyen hasonlatokra? Azrt teszed, mert tudod, hogy helyesen jrsz el, s mert tartozol vele az apmnak. Haskell htradlt a konyhaszken, s rnzett a felesgre. Ha most gy llnak, mit tartogat mg nekik a jv? Nem sokat. Most rtette meg, mit rezhetett Olivia, amikor azt mondta, hogy eladta magt Andynek. Ez az let sznlelsre s hazudozsra pl. s az esetben mg zsarolsra is. - Mi az, amivel szerintetek tartozom nektek? krdezte higgadtan. - Mert gy ltszik, apd azt gondolja, hogy adsa vagyok. Amennyire tudom, mltnyos csert csinltunk: n kemnyen dolgozom a vllalatnak, pedig megfizet rte. Veled pedig igazi hzassg kttt ssze, n legalbbis gy gondoltam. De az utbbi idben elg sokszor bukkan el ez a tartozs". Egsz pontosan mit gondolsz, mirt tartozom nektek azzal, hogy elmenjek a meghallgatsra? -Azrt - tapogatzott elre az asszony rendkvli vatossggal az akns terepen -, mert a vllalat is rendesen viselkedett veled hsz vig, s most meghllhatod, ha killsz egy olyan termk mellett, amelyen millirdokat kereshetnk. - Szval errl van sz? Pnzrl?
245

Ht ennyirt adta el magt? Millirdokrt? No legalbb nem volt egy olcsjnos. - Is. Ne jtszd mr az rtatlant, Peter! Te is kapsz a profitunkbl. Tudod, hogy mi a clunk. s gondolj a gyerekekre! Velk mi lesz? Az letket is tnkreteszed. Nagyon hidegnek, nagyon szmtnak s nagyon kemnynek ltszott. Akrmit hordott is ssze az apjrl, azrt a pnzt se felejtette el. - Vicces. n meg abban a hlye hitben ltem, hogy emberek megmentsrt csinljuk. n legalbbis ezrt robotoltam az utbbi vekben. De mg azrt se lettem volna hajland hazudni, s most, a pnzrt, mg kevesebb kedvem van hozz. -Most akarsz visszatncolni? krdezte szinte iszonyattal Kate. Ha tehette volna, legszvesebben maga megy a meghallgatsra. De nem volt a trsasg alkalmazottja, az apja mg mindig nincs elg jl. Csak Peter marad. - n a helyedben azrt komolyan meggondolnm! Mert ha most ijedsz be, akkor azt hiszem, bcst vehetsz fnyes plyafutsodtl a Wilson-Donovannl. -s a hzassgunktl? - jtszott a tzzel Peter. - Azt majd mg megltjuk - mondta halkan az asszony. - n mindenesetre a legaljasabb rulsnak fogom tekinteni. Haskell lthatta rajta, hogy komolyan gondolja. Egyszerre mgis jobban rezte magt. - Azrt j tudni, hogy mi az llspontod, Kate mondta higgadtan. De mieltt az asz-szony felelhetett volna, bejtt Patrick, reggelizni.
246

- Ht ti mit csinltok itt ilyen korn? - krdezte lmosan. - Anyddal elmegynk ma Washingtonba -mondta hatrozottan Peter. - Ja, el is felejtettem. Nagyapa is megy? -stott Patrick, s tlttt magnak egy pohr tejet. - Nem, az orvos szerint tl korai lenne -vlaszolta az apja. Nhny perc mlva telefonlt Frank. Mindenkppen el akarta cspni a vejt, hogy emlkeztesse, mit kell mondania a kongresszus eltt a gygyszerrakrl. Legalbb tucatszor megbeszltk az utbbi napokban, de Frank bizonyos akart lenni abban, hogy Peter tntorthatatlanul kitart a kongresszus eltt. - Nem tkozlunk el semmit, fleg nem a Vicotecet! Ezt el ne felejtsd! - figyelmeztette szigoran Haskellt. Ez is szges ellenttben volt Peter elveivel. Kate figyelte, milyen arccal jn vissza az asztalhoz. - Minden rendben? A frfi blintott, Kati elmosolyodott. Aztn elmentek ltzkdni, s egy flra mlva mr tban voltak a repltr fel. Peter furcsn nyugodtnak tnt az ton, s alig szlt Kate-hez. Az asszony megllaptotta, hogy az elbb, amikor gy megijesztette t, csakis az idegessg beszlhetett belle. Peter mindig befejezi, amit elkezdett. Replvel rvid ideig tart az t New Yorkbl Washingtonba. Haskell majdnem egsz id alatt a dokumentumait tanulmnyozta: a gygyszerek
247

razsrl szl aktkat s a legjabb kutati jelentseket a Vicotecrl, klns figyelmet szentelve azoknak a rszeknek, amelyekre Suchard flhvta a figyelmt ma hajnalban. A Vicotec sokkal jobban nyugtalantotta, mint a megjelense a kongresszus eltt. Kate felhvta az apjt a gprl, s megnyugtatta, hogy minden a menetrend szerint trtnik. Washingtonban egy limuzin vrta s vitte el ket a kongresszusba. Peter ott mr sokkal nyugodtabbnak rezte magt. Tbb-kevsb tudta, mit fog mondani, s nem izgult. Bevezettk egy trgyalterembe, s megknltk kvval. Kate-et egy teremr felksrte a galrira, ahonnan lthatta a frjt. Bcszul sok szerencst kvnt Peternek, s megsimogatta a kezt, de nem cskolta meg. Nhny perc mlva Haskellt is bevezettk a terembe. Egy pillanatra zavarba esett. Mg csak msodszor jt itt, s els alklmmal vgig Frank beszlt. Most egszen ms a helyzet. Odaksrtk a tank asztalhoz, s megeskettk. Vele szemben ltek az albizottsg tagjai, s miutn bemutatkozott s megmondta a vllalata, nevt, minden tovbbi teketria nlkl elkezdtk krdezgetni. Elssorban bizonyos gygyszerekrl faggattk, meg hogy mi a vlemnye a tlzottan magas rakrl. Haskell prblt kzrthet magyarzatot adni, de mg az flben is res szcsplsnek
248

hallatszott az indokls. Az igazsg az volt, hogy a gygyszergyrt vllalatok a betegek kiuzsorzsbl gazdagodtak meg. Nem volt mentes ettl a Wilson-Dono-van sem, mg akkor sem, ha az mdszereik s raik nem voltak olyan arcpirtak, mint msoki. Ezutn biztostsi krdsek kerltek napirendre, majd legvgl egy idahi kpviseln azt mondta, hogy ha jl tudja, Mr. Haskell a mai napon az FDA eltt is megjelenik, egy j termk humn prbjnak engedlyeztetse cljbl. Nem mondana valamit a kongresz-szus tjkoztatsra? Peter a lehet legegyszerbb magyarzatra szortkozott, nem idztt szakmai krdseknl, nem szellztetett titkokat. Annyit mondott a kongresszusnak, hogy a szer megvltoztatja a kemoterpia jellegt, laikusok szmra is hozzfrhet lesz, s nem ignyel orvosi felgyeletet. Anyk beadhatjk a gyerekeiknek, frjek felesgknek, st egy kis el-vigyzattal maga a beteg is adagolhatja. Forradalmastani fogja a rkosok kezelst. A kisember is fogja tudni gygytani magt, isten hta mgtti helyeken is, mindentt, ahol szksges. - s megengedheti-e magnak ezt a gygyszert a kisember", ahogy maga nevezi? Azt hiszem, itt ez a kulcskrds - szlt kzbe egy msik kpviseln, s Peter blintott. -Remljk. A Vicotecnl az is a cljaink kz tartozik, hogy a lehet legalacsonyabb rat kalkulljuk ki, s gy hozzfrhessen mindenki, aki
249

rszorul. Nyugodtan, hatrozottan beszlt; tbben blogattak. Nagyon hozzrt, nyt s rokonszenves tannak tnt. Rvid id mlva ksznetet mondtak neki, az egsz albizottsg kezet rzott vele, s sok sikert kvnt az FDA eltt ma dlutn. Peter felderlten lpett ki a terembl, s visszastlt a trgyalba. Egy perc mlva megjtt Kate is. - Ezt most mirt mondtad? - sziszegte oda a frjnek, aki a paprjait szedegette ssze. Nem gratullt neki, nem dicsrte, pedig ezt mg vadidegenek is megtettk. A hitves viszont alig leplezett helytelentssel nzett r. Egszen olyan volt az arca, mint Frank. -gy beszltl, mintha olcsn akarnnk vesztegetni a Vicotecet! Nagyon jl tudod, hogy apu nem ilyen benyomst akart kelteni! A Vicotec drga gygyszer lesz. Annak kell lennie, ha vissza akarjuk kapni a pnznket, s olyan profitra akarunk szert tenni, amilyet megrdemlnk! - Most ne beszljnk errl - krte Peter, azzal flkapta aktatskjt, ksznt az rknek, s sarkban Kate-vel kistlt az pletbl. Nem voltak mr szavai a felesghez. gyse rten. De most mg Kate sem merte tovbb nyaggatni. Peter sikeresen vett egy akadlyt, m most jn mg a neheze: a meghallgats az FDA eltt. Alig volt egy rjuk addig. Kate javasolta, hogy menjenek el valahov lncslni, de Peter csak a fejt rzta. rlt neki,
250

hogy azt mondta a kongresszus eltt, amit mondott, s elhatrozta, hogy a kvetkez hnapokban foggal-krmmel kzd majd az olcs Vicotecrt. Vgl a limuzinban ettek marhahsos szendvicset, s kvt ittak hozz paprpohrbl. Peter idegesnek ltszott, amikor a limuzin megllt a marylandi Rockville-ben, a Fishers Lane-en. Tbb mint flrig tartott, mire lejutottak a Capitol Hillrl a csnya plethez. -301 Haskell izzad tenyrrel lpett be a terembe, ahol a meghallgatsokat tartottk. Annyira zaklatott volt, hogy sszefolytak eltte az arcok. Egy szt sem szlt Kate-hez, amikor az otthagyta s elfoglalta a helyt. Az az igazsg, hogy tkletesen megfeledkezett a felesgrl. Nem eskettk meg, pedig itt mg fontosabb volt az igazmonds. Haskell szdlt. De legalbb tudta, mit kell tennie. Majd gyorsan tlesik rajta. Reszket kzzel vrta a bizottsg krdseit. lete legszrnybb lmnye volt, ssze sem lehetett mrni a dlelttivel. Milyen egyszer, milyen knny volt ehhez kpest a kongreszszusban! Egyre azt hajtogatta magban, hogy tl kell esnie rajta. Nem gondolhat semmi msra, sem Kate-re, sem Frankre, sem Suchard-ra, de mg a jelentsekre sem. Idegesen vrakozva lt a hossz, keskeny asztalnl. Hirtelen Kati jutott eszbe. mindent felldozott rte s az apjrt. Nekik adta a becslett, a btorsgt. Ez tbb, mint amennyivel brkinek
251

tartozhatna"! Kizte gondolatai kzl a felesgt, s megprblta sszeszedni magt, mert megszlalt a bizottsg vezetje. Szdt gyorsasggal rpkdtek a szakmai krdsek, arrl faggattk, mirt jtt ide. Azt felelte, tmren, hatrozottan, hogy azrt, mert krelmezni akarjk egy olyan termk humn prbit, amely megvltoztathatja a rkban szenved emberek lett. Mocorgs tmadt a bizottsgban, paprok zizegtek, rdekld tekintetek figyeltk Haskellt, amikor elkezdte jellemezni a Vicotecet, s elmondta, hogyan hasznlhatjk a rkbetegek. Krlbell ugyanazt adta el, amit a kongresszusban aznap dleltt, azzal a klnbsggel, hogy az ittenieket nem lehetett elintzni egy leegyszerstett vltozattal Itt a legbonyolultabb rszletekre is kvncsiak voltak. Peter egyszer flnzett a falirra, s megrknydve kellett ltnia, hogy mr egy rja beszl. Ekkor tettk fel az utols krdst. -s n valban gy hiszi, Mr. Haskell, hogy a Vicotecet, noha kis dzisokban, valban ki lehet prblni egy szk krn, amely tisztban van a kockzatokkal? Valban ismertette velnk a szer minden tulajdonsgt, s hiszi-e, hogy mentes minden kockzattl? Szavt adja-e, uram, hogy a ksztmny e pillanatban kszen ll a humn prbkra? Peter jl rtette a krdst, jl ltta a krdez arct,
252

s tudta, mit kell vlaszolnia. Azrt jtt ide. Egyetlen szt kellett csak mondania. s ahogy krlnzett a teremben, s elgondolta, hogy ezeknek az embereknek van frjk, felesgk, anyjuk s gyerekeik, ahogy rgondolt arra a megszmllhatatlan betegre, akikhez eljuthat a Vicotec, akkor mr tudta, hogy nem teheti meg. Se Frankrt, se Kate-rt. Senkirt. Elssorban maga miatt nem teheti. Nem lett volna szabad idejnnie. Akrmibe fog kerlni, akrmit mondanak, akrmit akarnak tle a Donovanek, nem teheti. Nem hazudhat a szemkbe ezeknek az embereknek a Vicotecrl. Tisztban volt vele, mit vllal. Tudta, hogy most ebben az egyetlen pillanatban vett bcst az egsz lettl, a munkjtl, a felesgtl, a fiaitl, br tlk taln nem, ha lesz egy kis szerencsje. Elg nagyok, megrthetik, mi az, amirt az apjuk killt. s ha nem, akkor nevelte rosszul ket. - Nem, uram - mondta hatrozottan -, most mg nem adhatom szavamat nnek. Remlem, egy napon megtehetem, taln nagyon hamar. Az a vlemnyem, hogy az egyik legnagyszerbb gygyszert fejlesztettk ki, amire vilgszerte get szksgk van a rkbetegeknek. De azt mg nem hihetem, hogy megfelelen kikszbltnk minden kockzatot. Akkor most nyilvn nem vrja el tlnk, hogy engedlyt adjunk a humn prbkra, nemde, Mr. Haskell? - krdezte enyhe zavarral a bizottsg vezetje, mg trsai sszesgtak. Nem rtettk,
253

mit keres itt Peter, mindazonltal elismerssel adztak a becsletessgnek. Egy arc volt csak a teremben, amely eltorzult a dhtl, s majd mg egy lesz otthon, Greenwichben. - hajtja, hogy kitzzk a kvetkez meghallgats idejt, Mr. Haskell? Ami alkalmasabb lenne, mint a mostani. - Igen, uram. gy vlem, hat hnap mlva lenne relis. Mg az is szoros hatrid, de abbl, amit PaulLouis mondott, Peter gy vlte, meg tudjk csinlni. - Ksznjk, hogy eljtt. s ezzel vge is lett. Peter reszket lbbal lpett ki a terembl, de egyenesen tartotta a gerinct, magasra emelte a fejt, s tisztessgesnek rezte magt. Most mr gysincs egyebe a tisztessgnl. Megltta a vrakoz Kate-et, s elindult fel. Nem vrt bocsnatot. Kate srt, nem tudni, a dhtl vagy a csaldstl, de a frfi nem vigasztalgatta. - Sajnlom, Kate. Nem gy terveztem. Nem gondoltam, hogy ilyen lesz. Nem llhattam oda hazudozni. Kptelen vagyok r. - Sose akartam, hogy hazudj! - hazudta az asszony. - n csak azt akartam, hogy ne hagyd cserben apmat. - Keseren nzett Peterre. Most ht vge. Mindkettejknek. - Tisztban vagy vele, mit tettl? - krdezte nyersen. - El tudom kpzelni.
254

Kate elg flrerthetetlenl kzlte az llspontjt ma reggel a greenwichi konyhban. Peter nem bnta. Klns, de pp ezt akarta. Szabadsgot. - Te becsletes ember vagy - mondta az asszony. Az szjbl ez gy hangzott, mint egy vd. - De nem valami okos. Haskell blintott, Kate megfordult, elment, htra se nzett, a frfi pedig nem ment utna. Hossz ideje vget rt mr, csak k nem vettk szre. Egyltaln: neki volt hitestrsa ez a n vagy az apjnak? Gondolataiba merlve stlt ki a rockville-i pletbl. Kate akkor lt be a limuzinba, s mr ott is hagyta t fakpnl Marylandben, msfl rnyira Washingtontl. Nem rdekelte. Egyltaln nem. lete egyik legfontosabb napja volt, gy rezte, mintha szrnyai nttek volna. Szavt adja-e, uram... Nem, nem adom. Mg mindig nem tudta elhinni, hogy megcsinlta, s nem rtette, mirt nem bnkdik Kate miatt. Ma reggel mg egy nemzetkzi trszt elnke volt, dlutn pedig res kzzel, munkanlkliknt, magnyosan stlt ki az FDA pletbl. Semmije sem volt a becsletn s a tudaton kvl, hogy mgsem adta el magt. s ahogy ott llt, s csendes mosollyal nzett fl a szeptemberi gre, egy hangot hallott a hta mgl. Ismers volt, de klns, s volt valami ftyolos zngje, amely egy msik idt, msik helyet idzett. Csodlkozva fordult sarkon, s megpillantotta Olivit. - Ht te hogy kerlsz ide? Ktsgbeesetten
255

szerette volna tlelni, de nem merte. Azt hittem, Franciaorszgban vagy, s rsz. Valsggal falta tekintetvel az asszonyt, aki mosolyogva nzett fl r. Fekete nadrg volt rajta, fekete pulver, panykra vetett piros dzseki. Nagyon francis jelensgnek tnt, Peter pedig nem tudott msra gondolni, mint arra az t napra, amely rkre megvltoztatta az letket. Olivia szebb volt, mint valaha, s Haskell csak most eszmlt r, milyen rettenetesen hinyzott neki. Ez bizony pomps volt odabent! - mosolygott a n. Ltnivalan bszke volt Peterre, de a krdsre nem vlaszolt. Azrt jtt el, hogy ha lthatatlanul is, de tmogassa jelenltvel a meghallgatson, amelyrl odat Eurpban olvasott a Herald Tribune-ban. Maga sem tudta, mirt, de rezte, hogy neki itt kell lennie. A btyja intzte el, hogy Olivia is ott lehessen. Ugyan vitte el reggel a kongresz-szusi bizottsgi lsre, s br csodlkozott, mi ez a hirtelen rdeklds a gygyszeripar irnt, egy szval sem faggatta a hgt. - Te btrabb vagy, mint gondolod - folytatta Olivia. Peter maghoz lelte. Egyltaln hogy brta ki nlkle ezeket a hnapokat? De most mr soha tbb nem hagyja el, egyetlen pillanatra sem. - Nem, te vagy a btor mondta halkan, csodlattal. Ez az asszony feladott mindent, s nem kttt kompromisszumot. Akkor kapott szbe, hogy hiszen is ugyanezt tette. Most mr szabadok. Rettent rat kellett fizetni rte, de
256

megrte. - Mit tervezel ma dlutnra? - krdezte szles mosollyal. Szmtalan tlete volt: a Lincolnemlkhely, egy sta a Potomac partjn, egy hotelszoba... vagy egy replt, vissza, Prizsba. - Semmit sem tervezek. Azrt jttem ide, hogy tged lssalak mondta halkan az asz-szony. Nem szmtott r, hogy beszlhet Peterrel; csak egy lopott pillantst akart a tvolbl. - Egybknt holnap reggel indulok vissza. - Akkor meghvhatom egy cssze kvra? -krdezte Peter. sszenevettek, ahogy eszkbe jutott a Concorde tr s az az els jszaka a Mont-martre-on. Kzen fogtk egymst, s elindultak a lpcsn lefel, a szabadsgba.
ISBN 963 9025 62 3 Maecenas Knyvek, Budapest Felels kiad: a Maecems Knyvek, Budapest igazgatja Tipogrfia s mszaki szerkeszts.: Szaklos Mihly

257