Proyecto de reformado Este proyecto busc crear un reactor prototipo que promueva la generacin eficiente de combustibles fsiles a partir

de productos de desecho en el proceso de refinado de petrleo crudo o biocombustibles, que tiene el potencial de brindar una cantidad adicional de combustible al transporte automotor. En general, esta clase de procesos, conocidos como cracking, requieren muy altas temperaturas, lo que representa una alta inversin en energa para llevarse a cabo. Esta propuesta podra ser mucho ms eficiente en trminos energticos.

Debido al cambio climtico que se ha estado experimentando durante las ltimas dcadas, se ha vuelto importante la creacin de nuevas tecnologas para que el proceso de combustin de fuentes de energa tradicionales (e.g. combustibles fsiles) sea ms eficiente. El ITCR debe buscar estar a la vanguardia de la creacin de dichas tecnologas y de explotar sus fuertes vnculos con el sector industrial de Costa Rica.

La creacin de nuevas tecnologas debe considerarse en todos los procesos involucrados en el uso de combustibles fsiles, desde los motores de los vehculos hasta el refinamiento del petrleo. Este proyecto permiti aprovechar los desechos del proceso de refinamiento de petrleo y de la obtencin de biocombustibles (que comnmente se utilizan en plantas trmicas de generacin de electricidad, para el asfalto, entre otros) para producir ms combustible que puede aprovecharse, al convertir hidrocarburos pesados en hidrocarburos livianos.

De esta forma, lo que antes podra considerarse como el desecho final de un proceso, ahora puede explotarse mejor, al obtenerse un producto altamente deseable (e.g. gasolina). Al agregar este paso a un proceso de refinamiento se mejora la cantidad de energa disponible para transporte, sin hacer un impacto negativo en el resto de los usos que puede tener dichos residuos. Adicionalmente, si se considera que se utilizara mejor la materia prima para la creacin de combustible, se podra observar un ahorro significativo en la factura petrolera de nuestro pas.

El objetivo fue investigar la posibilidad de usar una descarga de plasma para modificar el contenido de carbono e hidrogeno en los residuos de hidrocarburos pesados (alquitrn, betn) como los que se obtienen del refinado del aceite mineral y/o biocombustible por medio de un pequeo reactor prototipo. El plasma permite romper cadenas largas de hidrocarburos en cadenas ms pequeas, que son ms adecuadas para su uso como combustible automotor. La descarga de plasma permite realizar este proceso con una alta eficiencia en relacin con los mtodos catalizadores utilizados en la actualidad. Esta tecnologa es actualmente de mucho inters e investigacin a nivel global, debido al aumento en los precios del petrleo y la necesidad de explotar petrleo no convencional como las arenas de brea en Canad. No obstante, esta tecnologa podra tener particular relevancia en Costa Rica, debido a la naturaleza nica en el mercado energtico del pas, donde la fuente dominante de energa es renovable. La exitosa implementacin de esta tecnologa podra permitir la conversin econmica de residuos del proceso de refinado en productos tiles, utilizando la barata electricidad producida domsticamente, lo cual reduce la importacin de petrleo que se requiere para producir un volumen dado de fracciones livianas.

Si bien la tecnologa no ha sido aplicada a gran escala, el uso exitoso de plasma para estas aplicaciones ha sido demostrado en varios laboratorios, por medio de una variedad de procesos. Cabe recalcar que en general estas investigaciones se han enfocado en utilizar plasmas trmicos de alta potencia, como chorros de plasma, arcos de plasma y plasmas calentados por microondas, similares a los que se utilizan en la gasificacin de desechos txicos. Este enfoque en el uso de plasmas trmicos viene de la amplia accesibilidad a este tipo de equipo y su uso en tareas similares. No obstante, los factores econmicos clave para la aplicacin de esta tecnologa es la alta eficiencia entre la conversin de la energa elctrica hacia los electrones. Tpicamente esto se logra mediante el uso de descargas no trmicas de baja potencia, en las cuales la energa se enfoca ms fuertemente en el canal de los electrones, lo cual logra efectos qumicos, ms que efectos fsicos. Existe una cantidad de trabajo publicado considerablemente menor en este tipo de equipo, de nuevo, debido a la alta disponibilidad de equipos de alta potencia. Se propuso investigar la eficiencia relativa de utilizar estos equipos con descargas de baja potencia, tomando en cuenta el desarrollo de un proceso ms econmico para la descomposicin de fracciones pesadas del petrleo.

Este proyecto fue una investigacin inicial de nueve meses de varias tecnologas de descarga de plasma no trmico de baja potencia. Con esta informacin se cre un pequeo reactor prototipo, que permitir identificar el proceso qumico que sea apropiado para investigar ms profundamente