Variables de respuesta para evaluar procesos biolgicos

En la prctica del tratamiento de las aguas residuales se siguen diversos procedimientos para evaluar el proceso, entre
ellos medir el crecimiento microbiano (peso seco, cuentas microbianas bajo el microscopio, siembras y cuenta de
colonias, entre otros mtodos), la DQO de entrada y salida y determinando la eficiencia de consumo. En algunos casos,
cuando se cuenta con mejor infraestructura, se puede cuantificar el crecimiento de una poblacin en particular por
medio de tcnicas de biologa molecular, aunque esto tiene un costo alto. En cualquier caso, la evaluacin de un proceso
biolgico con una sola variable de respuesta (esto es, aquella en que su valor depende de otra variable independiente)
es insuficiente. Cabe recordar que el propsito principal del tratamiento de las aguas residuales es la de eliminar los
contaminantes no trasladarlos a otro sitio. En ocasiones el contaminante se transforma transitoriamente en otro menos
contaminante (como el la oxidacin del amonio a nitrato; como la oxidacin de compuestos orgnicos de carbono a
CO
2
). Cuando se evala un proceso con la eficiencia de consumo del contaminante se asumen que ste se esta yendo al
producto deseado. Por ejemplo, es bastante comn asumir que en la desnitrificacin el nitrato se va N
2
y el reductor a
HCO
3
-
(en la desnitrificacin organohetertrofa) slo porque la eficiencia de consumo es alta. Asimismo, el slo hecho de
que la eficiencia de eliminacin sea muy alta, tampoco significa que el proceso sea rpido. Con lo anterior se ve
necesario el empleo de ms herramientas para evaluar el curso del lodo (y reactor) utilizado para el tratamiento de las
aguas residuales. Se ha visto como recomendable el empleo de tres variables de respuesta como las pertinentes para
darle seguimiento al proceso y son la eficiencia (E), el rendimiento (Y) y las velocidad especficas (la volumtrica no es
recomendable para evaluar un proceso biolgico), en particular las velocidades especficas de consumo de sustrato y de
formacin de producto que estn asociadas a la capacidad metablica microbianas.
La eficiencia de consumo se define como:

, donde Sc es sustrato consumido, esto es,
St = Sc - Sr, donde St es el sustrato total (de entrada en un reactor continuo) y Sr (de salida en el reactor continuo) el
sustrato residual. Por tanto, Sc = St Sr. Todos se expresan en trminos de concentracin (g/L). E, como puede
deducirse es un nmero adimensional. La determinacin experimental, as como su valor son fciles de obtener, tal vez
de ah que su empleo sea infaltable en la evaluacin de procesos.
Otra variable, tal vez de mayor peso, es el rendimiento, ya que esta variable, adems de permitir la realizacin de
balance de masa, es un excelente indicador del estado metablico del lodo. Y se define como:

P son la g/l de producto (que pueden ser biomasa o un producto de la respiracin microbiana) y Sc el sustrato
consumido para la formacin de ese producto. Y se puede expresar como un nmero adimensional si la concentracin
del producto y del sustrato consumido se presentan en la misma base, por ejemplo, g/l N-producto/ g/L N-sustrato
consumido. Tambin pueden presentarse en trminos de g Producto/g Sustrato consumido, por ejemplo, g/L Biomasa/
g/L de glucosa. Para tener una mayor precisin sobre el valor de Y, es conveniente y recomendable haber hecho al
estequiometra de la reaccin base. Se pude citar el caso de la sulfato reduccin, en donde si el lactato es oxidado por
medio del sulfato hasta sulfuro, utilizando como reductor al lactato, entonces:
4H
+
+ 2SO
4
=
+ C
3
H
6
O
3
3CO
2
+ 2S
=
+ 5H
2
O AG = -125 kJ/reaccin
y el Y
CO2
(en trminos de carbono) es de 1, dado que la estequiometra as lo define, es el valor terico y mximo. Para el
caso del sulfato, si todo l es reducid a sulfuro, el Y tambin ser de 1. Existen evidencias que muestran que en ambos
casos son posibles esos rendimientos, con lo que se tiene un proceso netamente desasimilativo. Dicho de otra forma, la
formacin de biomasa microbiana fue, en trminos de balance de masa, nula, o casi. Cuando se tienen este tipo de
resultados el proceso fue de tipo catablico y, adems, se tiene informacin clara de cual fue la ruta respiratoria.
Tomando nuevamente como ejemplo a la sulfato reduccin, existen casos en donde el Y
CO2
no es 1, sino menor, como es
el caso en el que una fraccin del lactato se fermenta y se forma acetato ms biomasa. En estos casos, una ecuacin de
balance de masa, en trminos de los rendimientos, podra quedar como:
Y
total)
= Y
x
+ Y
CO2
+ Y
ACET
+ Y
BM
= 1
Esto indica que no fue un proceso netamente sulfato reductor, sino que ocurrieron otros procesos paralelos, adems de
la sulfato reduccin. De acuerdo con el valor de Y, tal vez tendran que hacerse adecuaciones al proceso, dado que si se
tienen varios rendimientos, el proceso podra ser una mezcla indeseable de varios procesos metablicos simultneo.
Como puede apreciarse el valor de Y indica que tipo de metabolismo predomina y es una variable de respuesta de
mucha importancia pare el control metablico de procesos. El valor de Y podra ser el reflejo de las condiciones
ambientales, aunque tambin relacionado con el tipo de microflora predominante.
La velocidad especfica es una caracterstica cintica y puede ser de crecimiento microbiano, de consumo de sustratos y
de formacin de productos. Esta variable es relevante para el diseo y operacin de reactores. Las unidades de la
velocidad especfica son g Producto/g Biomasa x tiempo. Si se expresa en trminos de la misma base (por ejemplo,
carbono, o nitrgeno) las unidades podra ser slo de 1/tiempo. La velocidad especfica es una caracterstica del proceso
e indica si algo (la cepa, poblacin o consorcio) es rpido o no para un conjunto (y slo ese conjunto) de condiciones de
cultivo. Bajo otro conjunto de condiciones ambientales el valor de la velocidad especfica ser otro. Por esto, la
velocidad especfica es una variable de respuesta, por que su valor depende de variables independientes. Cabe resaltar
que la velocidad especfica es la relacin entre el producto formado y la biomasa presente y se diferencia de la velocidad
volumtrica (concentracin (M/V)/tiempo) en que sta describe con su valor la rapidez del proceso, pero no se ve a que
est relacionada, si a la capacidad metablica de la biomasa, a la concentracin sta, a las caractersticas del reactor, a
las condiciones de operacin, entre otras razones. Como el tratamiento biolgico de las aguas residuales est asociado
con los microorganismos, por tanto, es mayor utilidad conocer las velocidades especficas que las volumtricas. Con los
valores de stas se pueden comparar diferentes lodos frente a un mismo tipo de agua residual (el mismo sustrato
limitante), o diferentes aguas residuales ante un mismo lodo.
Desde una ecuacin de balance masa para el sustrato limitante para un cepa o lodo cualquiera se puede obtener la
ecuacin general de velocidad

Sr Scit Scm Scp Scx S + + + + =


que en funcin del tiempo

dt
dSr
dt
dScit
dt
dScm
dt
dScp
dt
dScx
dt
dS
+ + + + =


Bajo condiciones de idoneidad podra reducirse a

dt
dScp
dt
dScx
dt
dS
+ =

Si

Velocidad volumtrica (r) = S q
dt
dS
s
=

y

dScx
dX
Y
Scx
x
=

y
Scx
x
Y
dX
dScx =

Para un producto distinto a la biomasa

dScp
dP
Y
Scp
p
=


y
Scp
p
Y
dP
dScp = (3.12)

Donde Scx and Scp se obtienen de

Sr S Sc =

Siendo S es la concentracin inicial de sustrato. Arreglando en una sola ecuacin

|
|
|
.
|

\
|
+
|
|
|
.
|

\
|
=
scp
p
scx
x
s
Y dt
dP
Y dt
dX
S q
1 1


X
dt
dX
=


y


P q
dt
dP
p
= (3.16)

Simplificando

P
Y
q
X
Y
S q
Scp
p
p
Scx
x
s
|
|
|
.
|

\
|
+
|
|
|
.
|

\
|
=




S, X and P se pueden expresar en la misma base, entonces

Scp
p
p
Scx
x
s
Y
q
Y
q + =



Esta ecuacin resume el destino del sustrato. Si el primer trmino del segundo miembro disminuye, el
segundo miembro puede crecer, siempre que q
s
aumenta. La ecuacin describe lo que
metablicamente podra estar pasando, dado que el primer trmino se relaciona con el anabolismo y el
otro al catabolismo o proceso respiratorio. Esta ecuacin no incluye las propiedades de S, pero ecuacin
emprica de Monod, s.

S K
S q
q
s
s
+
=
max


Puede verse, por tanto, que en un cultivo el crecimiento puede ser despreciable, pero eso no significa
que el proceso sea lento, o peor, que no ocurra, llegando a la conclusin falsa de que la cepa o
consorcio est muerto. XXX-3