MARTA RIQUELME

(Del M. S. de Seplveda)
G. E. HUDSON
EDITADO POR "EDICIONES LA CUEVA"
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I
Lejos de los caminos frecuentados por viajeros, duerme la
provincia de Jujuy, en el corazn de este continente. Es la ms apartada
de nuestras provincias, y est separada de los pases del Pacfico por la
gigantesca Cordillera de los Andes; es una regin montaosa y poblada
de bosques, de trridos calores y fuertes tormentas; las nicas vas de
comunicacin que tiene este enorme territorio con el mundo exterior
son unas cuantas carreteras apenas ms grandes que caminos de
herradura.
Los habitantes de esta regin tienen pocas necesidades; no
ambicionan progresar, y nunca han variado su manera de vivir. Los
espaoles tardaron largo tiempo en conquistarlos; y hoy da despus de
tres siglos de dominacin Cristiana, todava hablan el quichua y se
alimentan en gran parte con patay, una especie de pasta dulce con-
feccionada del fruto del algarrobo; emplean, as mismo, como bestias
de carga, la llama, regalo de sus antiguos seores, los incas.
Lo dicho hasta aqu es de comn conocimiento, pero nada saben
los de afuera del carcter peculiar del pas, o de la laya de cosas que
acontecen dentro de sus confines, siendo Jujuy para ellos slo una
regin muy lejana, contigua a los Andes, a la cual el progreso del
mundo no afecta. Ha querido la Providencia darme un conocimiento
ms ntimo del pas, y ste ha sido para m, desde hace muchos aos,
una gran afliccin y penosa carga. Pero al tomar la pluma, no lo hago
con objeto de quejarme de que todos los aos de mi vida se consumen
en una regin donde todava se le permite al gran enemigo de la
humanidad poner en tela de juicio la supremaca de Nuestro Seor, y
que pelea en lucha igual con sus discpulos; mi nico objeto es
precaver -y quiz tambin consolar- a los que me suceden aqu en mi
ministerio y vengan a esta iglesia de Yav, ignorando las medidas que
se tomarn para matar susalmas. Y si yo asentara en esta relacin cual-
quier cosa que pudiera perjudicar a nuestra santa Religin, debido a
nuestro pobre entendimiento y nuestra poca fe, ruego que el pecado
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que cometo en ignorancia se me perdone, y que este manuscrito
perezca milagrosamente sin que nadie lo haya ledo.
Curs teologa en el famoso Seminario de la ciudad de Crdoba, y
en el ao 1838, habiendo cumplido veintisiete aos, fui nombrado cura
de una pequea parroquia en la lejana provincia ya mentada. La
costumbre de obedecer que me inculcaron de muchacho mis maestros
los jesuitas, hizo que ya aceptara este mandato sin murmurar y aun con
aparente regocijo. Pero me llen de pena, aunque deb sospechar que
algn duro destino de tal naturaleza me fuera designado, viendo que en
el Seminario me hicieron estudiar el quichua, lenguaje que hoy da slo
se habla en las provincias andinas. Con amargo mas secreto pesar me
arranqu de todo lo que haca la vida amena y apetecible -la sociedad
de muchos amigos, las bibliotecas, la hermosa iglesia donde haba ido
a misa- y de aquella renombrada universidad que ha prestado a los
turbulentos anales de nuestro desdichado pas cualquier lustre de saber
y poesa que posean.
Mis primeras impresiones de Jujuy no fueron muy alentadoras.
Despus de un fatigoso viaje que dur cuatro semanas -los caminos
eran malos y el pas estaba muy revuelto por aquel tiempo -, llegu a la
capital de igual nombre que la provincia, un pueblo de unos dos mil
habitantes. De all prosegu a mi paradero, un casero llamado Yav,
situado en la frontera nordeste, donde nace el ro del mismo nombre, al
pie de aquella cadena de montaas que, desprendindose de los Andes
hacia el Este, separa a Jujuy de Bolivia. Sufr una gran decepcin con
la laya del lugar al que haba venido a vivir. Yav era un pueblecito
desparramado de unas noventa almas, ignorantes, apticas la mayor
parte indios. A mi desacostumbrada vista, el pas pareca consistir en
una confusin informe y desolada de rocas y gigantescas montaas,
comparadas con las cuales las famosas sierras de Crdoba llegaban a
parecer meras lomas, y de vastos y lbregos montes, cuyo silencio
sepulcral slo era interrumpido por el grito salvaje de algn ave
peregrina, o por el sordo ruido atronador de una lejana catarata.
Luego que me hube dado a conocer a la gente del pueblo, me
puse a obtener informes del pas la redonda; pero al cabo de poco
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tiempo, empec perder toda esperanza de poder encontrar alguna vez
los lmites circundantes de mi parroquia. El pas era salvaje, y estaba
habitado nicamente por unas pocas familias, muy separadas como
todo despoblado, me era en sumo desagradable, pero como con
frecuencia tendra que hacer largas excursiones, resolv aprender lo
ms posible de su geografa. Luchando constantemente por vencer mis
propias inclinaciones, que congeniaban ms bien con una vida
sedentaria y estudiosa, me propuse ser muy activo; y habindome
procurado una buena mula, empec a hacer largas caminatas todos los
das, sin llevar un baqueano, y con slo una brjula de bolsillo para no
perderme. Jams he podido vencer mi aversin a desiertos silenciosos,
y en mis largas excursiones evitaba los tupidos montes y profundos
valles, siguiendo, en cuanto fuera posible, por la abierta llanura.
Un da, habiendo ido a unas cuatro o cinco leguas de Yav,
encontr creciendo solitario, un rbol de gran tamao, y sintindome
sofocado por el calor, me ape de la mula y me tend a su amena
sombra. Se oa venir de su follaje un continuo susurro de lechiguanas,
pues el rbol estaba en flor, y este arrullo calmante me produjo aquella
tranquilidad de animo que conduce insensiblemente al sueo. Estaba,
sin embargo, an lejos de quedarme dormido, con ojos entornados,
cuando, de repente, desde la densa frondosidad, sobre mi cabeza,
reson un grito, el ms terrible que jams haya odo ser humano. La
voz era como la de un mortal, pero expresaba un grado de agona y
desesperacin ms all de lo que podra sentir cualquier alma viviente,
y me hizo la impresin que slo poda haberlo producido alguna anima
en pena, a la cual se le hubiera permitido vagar por breve tiempo por la
tierra. Se siguieron grito tras grito, cada cual ms fuerte y terrible que
el anterior, y de un salto me puse de pie, el pelo erizado y brotndome,
de puro susto, un profuso sudor por todo el cuerpo. Lo que originaba
aquellos gritos enloquecedores permaneci invisible a mis ojos; y, por
ltimo, corriendo a mi mula, mont de un salto en ella y no dej por un
momento de azotar a la pobre bestia durante todo el camino a casa.
En llegando a Yav, mand buscar a un tal Osuna, un indio rico
que hablaba el castellano y que era muy respetado en el pueblo. Por la
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noche vino a verme, y entonces le cont el trance tan extraordinario
que me haba acontecido ese mismo da.
No se aflija, padre -repuso-; eso que ust ha oido es el kaku.
Entonces supe por l que el kaku es un ave que frecuenta los
montes ms lbregos y apartados, y que tiene fama entre los indgenas
por su terrible grito. Me inform, igualmente, que kaku era el antiguo
nombre del pas, pero la palabra haba sido mal deletreada por los
primeros exploradores y escrita Jujuy, y, por ltimo, se haba
conservado este vocablo corrompido. Todo esto que oa entonces por
vez primera es histrico; pero cuando prosigui a informarme que el
kaku es un ser humano metamorfoseado, y que espritus compasivos
transforman en estas lgubres aves a mujeres y a veces a hombres,
cuyas vidas han sido obscurecidas por grandes sufrimientos y
calamidades, le pregunt, un tanto desdeosmente, si l, un hombre
educado, crea tales absurdos.
-No hay un hombre en todo Jujuy -repuso que no lo crea.
-sa es una mera asercin -dije-; pero demuestra a qu lado se
inclina usted. Sin duda que la supersticin respecto al kaku es muy
antigua, y nos ha venido junto con el quichua de los aborgenes.
Transformaciones de hombres en animales se hallan generalmente en
todas las religiones primitivas de la Amrica del Sur. Por ejemplo,
relatan los guaranes que, una vez, huyendo de un incendio que se
produjo por haber topado el sol con la tierra, mucha gente se arroj al
ro Paraguay, y fue al instante transformada en capibaras y caimanes;
mientras que otros, que treparon a los rboles, -fueron chamuscados y
ennegrecidos por el fuego, y vuelto monos. Pero sin ir ms all de las
tradiciones de los incas, se cuenta que, despus de la primera creacin,
toda familia humana que habitaba las faldas de los Andes fue
transformada en grillos por un demonio que le tena enemistad al
Creador. Por todo el continente, estas antiguas creencias estn muertas
o moribundas; y si la leyenda del kaku todava tiene crdito aqu
entre el vulgo slo es debido a la situacin aislada de esta regin, que
est ceida por grandes montaas, y a no tener trato con los pases
vecinos.
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Percibiendo que mis argumentos no haban producido ningn
efecto, empec a encolerizarme y le pregunt cmo l, un cristiano, se
atreva a profesar su creencia en una fbula engendrada en la
imaginacin corrompida de los gentiles.
Se encogi de hombros y repuso:
-Yo slo he dicho lo que nosotros, en Jujuy, sabemos ser un
hecho. Lo que es, es, y aunque ust hable hasta maana, no lo puede
cambiar, por muy letrao que sea.
Su respuesta me produjo un extrao efecto.
Por primera vez en mi vida me sent acometido de la sensacin de
clera en toda su fuerza. Ponindome de pie, me pase por el cuarto
agitadamente, gesticulando y golpeando la mesa con las manos, y
entonces, sacudiendo los puos cerca de su rostro, con ademn
amenazante, y empleando un lenguaje violento, impropio de un
discpulo de Nuestro Seor Jesucristo, reprend la ignorancia -
degradante y la brbara condicin mental rancia de la gente con quien
haba venido a vivir, y, ms particularmente, de la persona que tena
ante m, que se preciaba de tener cierta educacin, y debiera haber
estado libre de las supersticiones del vulgo. Mientras le amonestaba de
esta manera, l permaneci sentado, fumando un cigarrillo, dejando
escapar de sus labios espirales de humo y observndolas elevarse hacia
el techo; su arrogante y estudiada indiferencia encon mi rabia, hasta
tal punto que apenas pude refrenar el deseo de arrojarme a l y
derribarlo al suelo con una de las sillas con asiento de junco que haba
en la habitacin.
Sin embargo, tan pronto como se fue Osuna, sent un
remordimiento abrumador por haberme portado de un modo tan
indecoroso. Pas toda la noche en oracin y vertiendo lgrimas
penitenciales, y resolv, en adelante, velar muy estrictamente sobre m
mismo, ahora que se haba revelado el secreto enemigo de mi alma. No
pude haber tomado esta resolucin ms a tiempo. Hasta aqu, yo me
haba considerado una persona de disposicin un tanto plcida y
benigna; el cambio repentino a nuevas influencias, y tambin, tal vez,
un secreto fastidio con mi suerte, haban desarrollado mi verdadero
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carcter; ste habase vuelto en sumo grado impaciente, y propenso a
repentinas y violentas explosiones de clera, durante las cuales no
acertaba muy bien a refrenar la lengua. Esta continua vigilancia sobre
m mismo, y la lucha con mi depravada naturaleza, que se haban
hecho necesarias, eran la causa de slo la mitad de mis males. Descubr
que mis parroquianos, casi sin excepcin, tenan aquella misma ndole
torpe y aptica, respecto a cosas espirituales, que tanto me ha
exasperado en el tal Osuna, y que ha obstruido todos mis esfuerzos por
hacerles el bien. Esta gente, o, ms bien dicho, sus progenitores,
abrazaron el Catolicismo hace siglos; pero jams ha penetrado bien en
sus corazones. Es con ellos todava cosa superficial, y si sus espritus,
medio gentlicos, fueron profundamente conmovidos, no fue por el
relato de la Pasin de Nuestro Seor Jesucristo, sino por alguna
creencia supersticiosa heredada de sus progenitores. Durante todos los
aos que he pasado en Yav, jams he dicho misa, jams predicado un
sermn, jams he hablado de la consolacin de la fe, sin punzarme el
pensamiento que mis palabras eran intiles; que estaba regando la roca
done ninguna semilla podra germinar, y gastando mi vida en intiles
esfuerzos, por ensear la Religin a corazones empedernidos. Cuntas
veces no me han venido a la memoria aquellas palabras de nuestro
santo y muy docto padre Guevara, donde se queja de las dificultades
que encontraron los primeros misioneros jesutas! Cuenta cmo se
trataba de impresionar a los chiriguanos con el peligro que corran si
rechazaban el Bautismo, describindoles su estado futuro cuando
fueron condenados al fuego eterno del infierno. A lo cual ellos
respondieron que no les inquietaba aquello, sino que, por el contrario,
les regocijaba grandemente or que aquellas futuras llamas seran in-
apagables, pues ello les ahorrara infinita molestia, y que si acaso
hallaban el fuego demasiado clido, se alejaran a adecuada distancia.
Tan difcil era para sus gentlicas inteligencias comprender las
solemnes doctrinas de nuestra fe!
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II
Mi conocimiento del quichua, adquirido slo a fuerza de estudiar
vocabularios, no me sirvi gran cosa al principio. Hall que no poda
conversar con la gente sobre asuntos caseros, y esto fue un gran
estorbo en mi camino, y me afligi por ms de una razn. No tena
libros ni cosa alguna en echar el tiempo o recrearme, y de qu
aprovechar el tiempo o recrearme, y de consiguiente, busqu con
avidez a las pocas personas del lugar que hablaban en espaol, pues
siempre he sido de carcter muy sociable. stas eran slo cuatro: un
hombre muy viejo, que muri a poco que yo llegara; Osuna, a quien le
haba tomado un aborrecimiento invencible, y otras dos, que eran
mujeres, la viuda de Riquelme y su hija. De esta nia debo ocuparme
algo extensamente, pues que es de su suerte, en particular, que trata
esta narracin. La viuda de Riquelme era pobre, siendo su nica
hacienda una casa en Yav. sta tena un huerto de buen tamao, que
produca una abundante provisin de frutas y legumbres, y bastaba
para alimentar, a la vez, a algunos pocos chivos, de modo que estas dos
mujeres saca suficiente con que vivir -sin lujo- de su porcin de
terreno. Eran de pura sangre espaola; la madre estaba prematuramente
envejecida y acabada; Marta, la hija, quien tena poco ms de quince
aos cuando yo llegu a Yav, era la cosa ms linda que jams hubiera
visto, aunque en esto puede que yo haya estado predispuesto pues slo
la vea al lado de las indias de color atezado y pelo tieso, y comparada
con sus rostros vulgares, la cara de Marta era anglica. Sus faces eran
regulares; su tez blanca, pero de aquel moreno plido que se repara en
algunos cuyas familias han vivido durante generaciones en pases
tropicales. Los ojos, sombreados por largas pestaas, eran de aquel
matiz violado que se ve algunas veces en gente de raza espaola, ojos
que hasta que se les observa atenta parecen negros, mente. Pero la flor
de su belleza y su gloria principal era su cabellera, extremadamente
larga, lustrosa y de un color dorado oscuro... causaba verdadera
admiracin!
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La sociedad de aquellas dos mujeres, rebosando de dulzura y
simpata, pareca que iba a ser una gran dicha para m, y estaba con
ellas muy a menudo; pero pronto descubr que, por el contrario, iba a
traer un nuevo amargor a mi existencia. El amor cristiano que senta
por aquella hermosa chiquilla, fue degenerando poco a poco en una
pasin mundana, de tan dominante poder, que todos mis esfuerzos por
arrancarla de mi pecho fracasaron. No puedo describir mi desdicha
durante los largos meses en que luch vanamente con aquella pasin
pecaminosa, durante los cuales pens muchas veces, con el corazn
lleno de amargura, que mi Dios me haba abandonado. El temor que
llegara el tiempo en que se revelaran mis sentimientos, aument hasta
tal punto que, por ltimo, para evitar tan grande mal, me vi precisado a
dejar de ir a la nica casa en Yav que visitaba con placer. "Qu habr
hecho, por Dios!, que merezca ser perseguido tan cruelmente por el
demonio?", era el constante clamor angustioso de mi corazn. Ahora s
que aquella tentacin fue slo una parte de aquella larga y desesperada
lucha, en la que los siervos del prncipe de la potestad del aire estaban
empeados en vencerme.
Durante cinco aos, este conflicto no dej d ser un constante
peligro, un perodo que a m magn pareci haber durado no menos de
medio siglo; pero sabiendo que la ociosidad es madre de todos los
vicios, estaba ocupado de continuo; pues cuando no haba algo que me
llevara fuera de Yav, trabajaba en casa con mi pluma, llenando de este
modo muchos tomos, que ms tarde puedan servir para aclarar un poco
la importante cuestin, desde el punto de vista histrico, de la
dominacin cisandina de los incas y de su efecto sobre las naciones
conquistadas.
Cuando Marta lleg a tener unos veinte aos, corri la voz en
Yav que haba prometido su mano a un tal Cosme Luna, y es preciso
decir algunas palabras sobre esta persona. Como tantos jvenes sin
medios o empleo, y sin deseos de trabajar, era un inveterado jugador, y
se lo pasaba rodando de pueblo en pueblo, y en ir a las carreras de
caballos y a las rias de gallos. Yo haca mucho tiempo que lo
consideraba como la misma peste; bajo un agradable exterior, era un
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ente vil con todos los vicios imaginables, y sin una sola virtud
compensadora; fue, por consiguiente, con el ms profundo dolor que
supe que Marta le haba prometido su mano. La viuda, que, natural-
mente, estaba muy contrariada con la eleccin de la moza, vino
lamentndose donde m, a rogarme con lgrimas en los ojos que la
ayudara a persuadir a su hija a que rompiera un compromiso que
presagiaba para ella una vida de infortunios. Pero con aquel
sentimiento oculto en el fondo de mi corazn, que siempre luchaba por
hacerme caer y arrastrarme a mi ruina, no me atrev a ayudarla, aunque
de buena gana hubiera dado mi mano derecha por salvar a Marta de tal
calamidad.
La tormenta que produjo en mi pecho esta noticia no se moder
un solo instante mientras se hacan los preparativos para la boda. Tuve
que abandonar mi trabajo, porque no poda ni pensar; ni aun mis
ejercicios religiosos, todos juntos, sirvieron para disipar por un
momento la furia que se haba apoderado de m. Noche a noche me
levantaba de la cama y me paseaba por mi cuarto, horas enteras,
tratando en vano de rechazar las insinuaciones de algn demonio que
me instaba, de continuo, a que tomara medidas violentas contra el
mozo. Se sugeran a mi magn centenares de medios de matarlo, y
cuando los haba rechazado todos y haba rogado a Dios de rodillas que
perdonara mi carcter pecaminoso, me levantaba maldicindole mil
veces ms que antes.
Mientras tanto, Marta no vea nada malo en Cosme, porque el
amor la haba cegado. Era joven, buen mozo, poda tocar la guitarra y
cantar y tena aquel modo suave y travieso en la con que siempre
halaga a las mujeres. Por versacin otra parte, vesta bien, y era
generoso con su dinero del que pareca estar bien provisto.
A su debido tiempo se casaron, y Cosme, no teniendo casa propia,
se vino a vivir en Yav, con su suegra. Entonces sucedi lo que yo
haba previsto. Gast todo su dinero, y sus nuevas relaciones no tenan
nada sobre lo que pudiera echar mano para vender. Era demasiado
vanidoso para vos, y la pobre gente de Yav no jugar por centa tena
plata que arriesgar; no poda, o no quera, trabajar, y la vida ociosa que
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pasaba empez a fastidiarle. Volvi a sus antiguos hbitos, y luego
lleg a ser cosa comn con l ausentarse de su casa durante cinco o
seis semanas a la vez. Marta se vea muy desdichada, pero no se
quejaba, y por nada quera or una palabra contra Cosme, pues cada
vez que regresaba, la gran belleza de su mujer era como una cosa
nueva para l, ponindolo a los pies de Marta y hacindolo por un
corto tiempo su ferviente y amante esclavo.
Por ltimo, fue madre. Me alegr por ella, pues ahora, con el nio
que ocupara sus pensamientos, el abandono de Cosme sera ms
soportable. Se hallaba ausente cuando naci su hijo; se haba ido,
segn noticias, a Catamarca, y durante tres meses no se tuvieron
noticias de l. Era un perodo de desrdenes polticos, y necesitndose
hombres para el ejrcito, se tomaba a toda persona que se hallara
vagando por el pas, sin legtima ocupacin, para el servicio militar. Y
esto era lo que le haba acontecido a Cosme. Al cabo, Marta recibi
una carta de l, dicindole que lo haban llevado a San Luis y
pidindole que le mandara doscientos pesos, pues con esa cantidad
podra obtener su exencin. Pero le era imposible a ella juntar el
dinero; ni tampoco poda irse adonde l, pues la salud de su madre iba
rpidamente descaeciendo, y Marta no poda abandonarla al cuidado de
extraos. Todo esto le explic ella a Comne en la carta que le escribi,
que tal vez jams llegara a sus manos, pues no hubo contestacin.
Por ltimo, muri la viuda de Riquelme; entonces Marta vendi
la casa y el jardn y todo cuanto tena, y llevando can ella a su hijito,
fue a buscar a su marido. Viajando primero a Jujuy, ella, en compaa
de otras mujeres, se uni a un convoy que estaba para emprender un
viaje a las provincias del Sur. Pasaron varios meses, y entonces lleg la
funesta noticia que el convoy haba sido sorprendido por los indios, y
todos los que viajaban con l, asesinados.
No me espaciar aqu en describir la angustia que inund mi
corazn al conocer el triste fin de Marta; me esforc a creer que
hubiera terminado su zozobrosa vida, aunque mis vecinos solan
asegurarme que los indios nunca mataban a las mujeres ni a los nios.
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Cada golpe que diera un cruel destino a esa infeliz mujer me
haba traspasado el corazn; y durante los aos siguientes, cuando los
puebleros haban dejado por mucho tiempo de hablar de Marta, me
levantaba con frecuencia en el silencio de la noche e iba a la casa que
ella haba habitado, y pasendome bajo los rboles del jardn, donde
tantas veces habamos departido juntos, me abandonaba a mi dolor,
que el tiempo pareca incapaz de mitigar.
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III
Marta no haba muerto; pero lo que le aconteci despus de su
partida de Yav fue lo siguiente:
Cuando los indios atacaron al convoy con el cual ella viajaba,
slo mataron a los hombres, cautivando, a la vez, a las mujeres y a los
nios. Al repartirse ellos el botn, le arrancaron de los brazos al niito,
que en ese largo y latigoso trayecto por el desierto, con la perspectiva
de una cruel esclavitud, le haba servido de consuelo, y se lo llevaron a
un lugar distante, y desde ese momento lo perdi enteramente de vista.
La compr un indio que poda pagar una hermosa cautiva blanca, y
luego la hizo su mujer. Para Marta, una cristiana, la esposa de un
hombre al que amaba demasiado bien, este terrible destino que le
sobreviniera fue insoportable. Tambin estaba loca de pena por la
prdida de su hijito, y dejando una noche obscura y borrascosa la
toldera de los indios, se escap. Vag por el desierto varios das y
noches, sufriendo grandes fatigas y asustada todo el tiempo de los
jaguares; por fin, los indios la hallaron murindose de hambre, y sin
ms fuerzas para huir de ellos. Su dueo, cuando le fue devuelta, no le
tuvo ninguna compasin; la at a un rbol que creca al lado de su
toldo, y all todos los das la azotaba desnuda, para satisfacer su furia
salvaje, hasta que la pobre mujer estuvo a punto de morir de sus extre-
mados sufrimientos. Tambin le cort el pelo, y trenzndolo, hizo con
l una faja, que siempre llevaba a la cintura, trofeo dorado que, sin
duda, le gan gran honor y distincin entre sus compaeros. Cuando
hubo aniquilado enteramente de esta manera el espritu de Marta, y la
hubo reducido a la ms completa debilidad, la solt del rbol; pero le
at a su vez un leo al tobillo, de modo que slo con gran fatiga, y
arrastrndose con la ayuda de las manos, poda ella hacer el trabajo
diario que le impona su dueo. Slo fue cuando hubo pasado un ao
cautiva y haba dado a luz un niito, que termin el castigo y le
desataron el leo. El amor maternal que senta por esta criatura de
padre tan feroz, era el nico consuelo de Marta. En esta cruel
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servidumbre se le consumieron cinco aos de su msera existencia, y
slo los que conocen el carcter duro, hosco e inhumano del indio,
pueden imaginarse lo que fue para Marta ese perodo, sin la simpata
de sus semejantes, sin esperanza y sin otro placer que el de amar y
acariciar a su propio hijo salvaje. Era ya madre de tres de stos.
No teniendo an muchos meses el nio menor, Marta haba ido
un da a cierta distancia de la toldera a buscar lea, cuando una mujer,
tambin de Jujuy, y cautiva, vino corriendo donde ella, pues haba
estado esperando una oportunidad para hablarle. Aconteci que esta
mujer haba logrado persuadir a su marido a que la llevara a su casa en
el pas cristiano, y tambin haba obtenido su consentimiento de
llevarse a Marta, a quien le haba tomado un gran cario. La ex-
pectativa de escaparse llen de gozo el corazn de la pobre Marta; pero
cuando supo que de ningn modo podra llevar a los nios, entonces
empezo una lucha cruel en su pecho. Rog amargamente que le
permitieran llevar a sus chicos, y, por ltimo, vencida por su
insistencia, la otra cautiva, muy mal de su grado, consinti en que se
llevara al menor de los tres.
A poco, lleg el da arreglado para la fuga, y Marta, con el nio
en brazos, fue al monte, donde encontr a sus amigos. Luego se
montaron en sus caballos y empez el viaje, que deba durar muchos
das, durante los cuales haba de padecer de hambre, sed y cansancio.
Una noche muy obscura atravesaban un campo montaoso y arbolado,
y estando Marta tan cansada que a duras penas poda mantenerse en la
silla, el indio, con afectada solicitud, la alivi del nio que siempre
llevaba en los brazos. Pas una hora, y entonces ella, acercndose a su
lado, se lo pidi, a lo que l repuso que se le haba cado en el ro que
haban atravesado haca rato, haciendo nadar sus caballos. No pudo
darnos cuenta muy claramente de lo que acontenci despus de eso.
Slo recordaba, de una manera vaga, que durante muchos das de
abrasante calor, y muchas noches de fatigoso viaje, haba clamado de
continuo que le dieran su niito, cuyos gritos, pidiendo que lo salvara,
pareca estar oyendo todo el tiempo. Por ltimo, termin aquel largo
viaje. La dejaron en el primer poblado cristiano al que llegaron, des-
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pus de lo cual, viajando despacio, de pueblo en pueblo, al cabo lleg a
Yav. Al principio, sus antiguos amigos y vecinos no la conocieron;
pero cuando por fin se convencieron que, en realidad, era Marta
Riquelme a quien tenan por delante, la acogieron como a una que
hubiera tornado de la tumba. Supe de su llegada, y, apresurndome
para ir a saludarla, la hall sentada al lado de afuera de la casa de un
vecino, rodeada ya de casi la mitad de los moradores del pueblo.
Sera posible que esta mujer fuera la Marta que en un tiempo
haba sido el orgullo de Yav? Difcil era creerlo: tan hosco y quemado
por el sol y la intemperie habase puesto su rostro, una vez tan blanco,
tan enjuto y arrugado por el sufrimiento y las muchas fatigas que haba
padecido. Su cuerpo, un puro esqueleto, estaba vestido de andrajos,
mientras que su cabeza, doblegada por la pena y desesperacin, haba
perdido aquella dorada cabellera, su principal adorno. Al verme llegar,
se ech de rodillas a mis pies, y tomndo, besos. La tristeza que
invadi mi espritu, a la vista de su desolada condicin, aadida al
gozo por su liberacin de la muerte y el cautiverio, me descompu-
sieron: fui como una caa movida del vientol, y cubrindome la cara,
solloc fuertemente, delante de todos.
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IV
Se hizo todo cuanto pudiera sugerir la caridad aliviar sus
desdichada situacin. Una mujer para bondadosa de Yav la recibi en
su casa y la visti decentemente. Pero durante un cierto perodo, nada
que se hiciera sirvi para alentar su abatido espritu; continuaba
llorando el nio que haba perdido, y siempre daba la impresin de
estar escuchando sus plaideros gritos pidiendo, socorro. Slo se
consol cuando la aseguraron que Cosme habra de llegar alguna vez.
Ella lo crey, porque quera creerlo, y poco a poco fueron
desvanecindose los efectos de su terrible experiencia, reem-
plazndolos una frebril ansia por la llegada de su marido. Con este
sentimiento, que yo hice todo lo posible por avivar, viendo que era su
nico remedio contra la desesperanza, vino tambin otra cosa nueva
que la preocupara: la de su aspecto personal. La belleza jams podra
recobran pero tena buenas facciones, y sas no podan alterarse; sus
ojos tambin conservaban su color de violeta, y la esperanza le
devolva algo de la expresin de antao.
Por ltimo, cuando hubo estado con nosotros mas de un ao,
corri un da la noticia que Cosme haba llegado; que se le haba visto
en Yav y que se haba apeado de su caballo a la puerta de Andrade la
tienda en la calle principal. Lo oy ella y se levant de donde estaba
sentada, dando un gran grito de alegra. Por ltimo haba vuelto a ella...
l la consolara! No pudo esperar que llegara. Sali a toda prisa y vol
como el viento por el pueblo, y en unos pocos momentos se hall
frente a la casa de Andrade, anhelante de su carrera, las mejillas
arreboladas, y toda la esperanza, la vida y el fuego de su doncellez se
agolparon en su corazn. All hall a Cosme, casi el mismo, rodeado
por sus antiguos compaeros, escuchando en silencio y con rostro
desalentado el cuento de los sufrimientos de Marta en el desierto, de su
fuga y su vuelta a Yav, donde la haban recibido como si hubiese
vuelto de ultratumba. De pronto la repararon all parada:
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-Aqu est la Marta, que ha llegado muy a tiempo! -gritaron,
Mir a tu mujer!
Cosme se apart de ellos, soltando una extraa carcajada:
-Cmo! sa mi mujer, la Marta Riquelme? -grit- No, no,
amigos; se engaan ustedes; la Marta muri hace tiempo en el desierto
ande la he estao buscando. No hay duda de su muerte: dejenm pasar!
Pas rozando a Marta, que permaneci inmvil, sin poder
articular una palabra, y montando rpidamente su caballo, se alej del
pueblo.
Entonces ella, de pronto, volvi en s, y con un alarido de
angustia, se lanz tras l, para que volviera; pero viendo que no la
escuchaba, desesper y cay al suelo, sin conocimiento que la haban
seguido, la recogieron y la adentro de la pulpera. Por desgracia, n
dabamuerto; cuando recobr el sentido, las excusas que inventaba para
exonerar al calavera que le haba desamparado.
He cambiado -dijo-, he cambiado mucho... y no es raro que
Cosme no pueda creer que yo sea la misma Marta de hace seis aos...
En su corazn saba muy bien que no engaaba... a nadie; era
patente a todos que el infame la haba abandonado. No pudo
soportarlo, y cuando encontraba a conocidos por la calle, inclinaba la
cabeza y pasaba de largo, hacindose la que no los haba visto. Se
pasaba la mayor parte del tiempo adentro de la casa, y all permaneca
sentada e inmvil horas enteras, sin decir una palabra, apoyando las
mejillas en las manos y con la mirada vaga y distrada. Me desgarraba
el alma verla as; la recordaba en mis oraciones, tarde y maana;
emple todo argumento para animarla, aun dicindole que con el
tiempo recobrara la belleza y robustez de su juvertud, y que su marido
se arrepentira y volvera a ella.
Estos esfuerzos no tuvieron ningn resultado. Al cabo de unos
pocos das, Marta desapareci, y a Y pesar de que se le busc
diligentemente en las montaas vecinas, no la encontraron. Sabiendo lo
inspida y triste que haba sido su vida, privada de todo objeto de
cario, pens que habra vuelto al desierto a buscar la tribu de indios,
en cuyas manos haba sido cautiva, esperando tornar a ver otra vez a
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sus hijitos. Por ltimo, cuando haba perdido toda esperanza de jams
verla, vino un tal Montero, trayndome noticias de ella. ste era un
hombre pobre, un carbonero que viva con su mujer y sus hijos en el
monte, como a dos horas de camino de Yav, y lejos de toda otra
habitacin. Encontrando a Marta perdida, vagando por el bosque que la
haba llevado a su rancho, y ella haba estado muy feliz de hallar dnde
cobijarse, lejos de la gente de Yav, que conocan su historia; y fuera
peticin de ella misma que el bueno de Montero haba venido todo ese
camino a caballo, para avisarme de su seguridad. Para m fue un gran
alivio or todo esto, y me pareci que Marta haba hecho muy bien en
escaparse de los puebleros, que siempre andaban sealndola y
repitiendo su curiosahistoria. En aquel lugar donde se haba
refugiado,alejada de tristes asociaciones y lenguas chismosas, tal vez
las heridas de su corazn iran poco apoco sanando, y volvera la
tranquilidad de su perturbado espritu.
Sin embargo, antes que hubieran pasado muchas semanas, la
mujer de Montero vino a verme, trayndome muy tristes noticias de
Marta. Se haba puesto cada da ms y ms silenciosa, y manifestaba
querer estar sola; se pasaba la mayor parte del tiempo en algn lugar
apartado, entre los rboles, donde se quedaba sin moverse, cavilando
horas enteras a la vez. Ni era esto lo peor. A veces trataba de ayudar en
los quehaceres de la casa, preparando el patay o el maz para la cena, o
saliendo con la mujer de Montero a recoger lea en el monte; pero de
repente, en medio de lo que estaba haciendo, dejaba caer el atado de
lea, y, arrojndose en el suelo, prorrumpa en los gritos y lamentos
ms desgarradores, exclamando en alta voz que Dios la haba
perseguido injustamente, que era un Ser lleno de malevolencia, y
diciendo muchas cosas contra l que era terrible or. Profundamente
afligido por esto, ped que ensillaran mi mula, y acompa a la mujer
de vuelta a su rancho; pero cuando llegamos, no se pudo hallar a Marta
en ninguna parte.
Con gusto me habra quedado a verla, y tratado una vez mas de
persuadirla a que no se dejase vencer por aquel estado de desaliento;
pero tuve que volverme a Yav, pues se haba declarado ltimamente
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una epidemia, esparcindose por todo el pas, de modo que rara vez
pasaba un da en que no tuviera algn largo viaje que hacer, para
atender a un moribundo. Muchas veces, durante aquellos das, gastado
por el cansancio y falta de sueo, me apeaba de la mula y descansaba
un rato, apoyado en una roca o un rbol, deseando que la muerte
viniera a libertarme de tan triste existencia.
Antes de dejar el rancho de Moptero, le encargu que me
mandar avisar tan pronto como se encontrara Marta; pero durante
varios das no tuve ninguna noticia. Por ltimo, lleg un recado,
diciendo que haban descubierto su escondite en el monte, pero que no
podan persuadirla a que lo dejara, o aun de hablarles; y me suplicaron
que fuera, porque estaban muy inquietos por ella y no saban qu
hacer.
Otra vez volv a buscarla, y ste fue el ms triste de todos mis
viajes, pues aun los elementos parecan estar impregnados de una
inusitada lobreguez, como con el objeto de preparar mi nimo para
alguna calamidad inimaginable. La lluvia, acompaada de terribles
truenos y relmpagos, haba cado durante varios das, de modo que el
pas estaba casi intransitable; los arroyos, crecidos por los aguaceros,
retumbaban al pasar por entre los cerros, acarreando rocas y rboles, y
amenazando, al atravesarlos, de arrastrarnos en su corriente a nuestra
perdicin. Haba escampado; pero todo el cielo estaba cubierto de un
obscuro e inmvil nubarrn, sin que por l atravesara un solo rayo de
sol. Las montaas, envueltas en vapores azules, descollaban vastas y
desoladas, y los rboles, en aquella atmsfera espesa e inerte, eran
como figuras de rboles talladas de slida roca de negro azabache, y
colocados en alguna tenebrosa regin subterrnea para burlarse de sus
habitantes con una imitacin del mundo exterior.
Por ltimo, llegamos al rancho de Montero, y, seguidos por toda
la familia, fuimos en busca de Marta. El lugar donde se haba
escondido se hallaba en un tupido monte, a una media legua del
rancho, y siendo la subida a l empinada y dificultosa, Montero tuvo
que ir adelante, a pie, conduciendo mi mula por la rienda. Por fin
llegamos al lugar donde la haban encontrado, y all, a la sombra de los
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rboles, hallamos a Marta, en el mismo lugar, sentada en el tronco de
un rbol, empapado por la lluvia y medio enterrado bajo grandes
enredaderas y masas de follaje muerto y medio podrido. La hallamos
acurrucada, en cuclillas, y con su falda hecha pedazos y cubierta de
barro; tena los codos apoyados en las rodillas, y sus dedos, largos y
huesudos, metidos en el pelo, todo enmaraado, que le colgaba en
desorden sobre la cara. A esta lamentable situacin la haban trado sus
grandes e inmerecidos infortunios.
Al verla, un grito de compasin cay de mis labios, y apendome
de la mula, avanc hacia ella. Al aproximarme, levant sus ojos a los
mos, y entonces me qued parado, pasmado de horror y asombro de lo
que vi, puei; ya no eran orbes suaves de color de violeta, que hasta
ltimo haban conservado su dulce expresin conmovedora; ahora sus
ojos eran redondos y de salvaje aspecto, tres veces mas grande de lo
que eran de ordinario, llenos de un fuego espeluznante dndoles la
apariencia de los ojos de algn salvaje animal que se ve acosado.
-Por Dosl -grit-.Ha perdido la razn!... Entonces, hincndome
de rodillas, desat con temblorosas manos de crucifijo que tena al
cuello, y trat de sostenerlo al nivel de sus ojos. Este movimiento
pareci enfurecerla; los ojos dementes y desolados, de los cuales haba
desaparecido toda expresin humana, tornronse dos bolas ardientes,
que parecan despedir chispas de fuego; su corto pelo se eriz hasta
que lleg a parecer un enorme cresta sobre la cabeza, y, de repente,
bajando sus manos esquelticas, empuj bruscamente el crucifijo a un
lado, prorrumpiendo a la vez en una sucesin de quejidos y gritos, que
atravesaron mi corazn de angustia. Y luego, estirando hacia arriba los
brazos, prorrumpi en gritos tan terribles, y expresivos de una agona
tap profunda que, abrumado por ellos, me dej caer al suelo, y me
cubr el rostro. Los otros, que estaban detrs de m, hicieron lo mismo',
porque ningn viviente poda soportar aquellos gritos, cuyo recuerdo,
aun ahora, despus de tantos aos, hace helrseme la sangre de las
venas.
-El kaku! El kakue! -exclam Montero, que estaba detrs,
junto a m.
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Recobrando el sentido, al or aquellas palabras alc la vista, para
brir que Marta ya no estaba a all. Porque en aquel mismo momento,
aquellos horripilantes gritos resonaban en mis odos, despertando los
ecos de las soledades montaosas, habase verificado la terrible
transformacin, y Marta haba percibido por ltima vez con vista
humana al hombre y la tierra. En otra forma, en aquella extraa forma
del kaku, haba huido precipitadamente, para siempre, de nuestra
vista, a esconderse en aquellos montes tenebrosos, que iban a ser su
morada. Qu cosa hara yo, desgraciado de m, que mereciera que
todas mis luchas y oraciones fueran as frustradas, y que se le hubiera
permitido al espritu del poder de las tinieblas arrancar de mis manos a
aquella alma desdichada? Me levant temblando del suelo, las lgrimas
surcando a su antojo mis mejillas, mientras los miembros de la familia
Montero me rodearon y seagarraron de mi sotana. Cerr la noche,
negra cualla desesperanza y la muerte, y, hallando nuestro camino con
la mayor dificultad, regresamos por el monte. Pero yo no quise
quedarme con ellos en elrancho; con gran peligro de mi vida, torn a
Yav, y durante todo aquel trayecto obscuro y solitario, clam a Dios,
sin cesar, que me tuviera compasin.
Hacia medianoche llegu en seguridad al pueblo, pero el horror
que me infundieran aquella inaudita tragedia, los temores y las dudas
que no osaban todava expresarse en palabras, permanecieron en mi
pecho, para atormentarme. No pude dormir ni comer durante semanas.
Qued hecho un puro esqueleto, y mi pelo comenz a ponerse blanco
antes de tiempo. Hallndome ahora incapaz de mis deberes, y,
creyendo que se acercaba la muete, ansiaba ver otra vez mi ciudad
natal. Por ltimo, me escap, y, despus de muchas fatigas, llegu a
Jujuy, de donde continu por cortas a Crdoba.
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V
"Ay, Crdoba! Vuelvo a verte otra vez, hermosa a mis ojos, cual
la nueva Jerusaln, descendiendo del cielo, aderezada como una esposa
ataviada para su esposo. En este lugar, donde primero vi la luz,
permtaseme ahora yacer en paz, como un nio cansado, que se queda
dormido en el regazo de su madre."
As apostrof a mi ciudad natal cuando, contemplndola desde la
altura, por fin la vi a mis pies, ceida de purpreas sierras y
resplandeciente a la luz del sol, destacndose las blancas torres de sus
muchos templos entre verdosa confusin de arboledas y jardines.
No obstante, la providencia orden que en Crdoba hallara vida,
y no la muerte. Rodeado de viejos y queridos amigos, oyendo misa en
aquella vieja iglesia, que conoca tan bien, me volvi la salud, y estuve
como uno que se levanta despus de una noche de malos sueos, y que,
al salir afuera, siente en la cara la luz del sol y el viento. Cont la
extraa relacin de Marta a una sola persona: al padre Irala, un hombre
prudente y de gran sabidura y piedad, revestido de mucho poder en la
Iglesia, en Crdoba. Qued asombrado que pudiera escucharme
serenamente las cosas que le cont me profiri algunas palabras
consolantes; pero ni entonces, ni despus, trat de aclarar el misterio.
En Crdoba pareci levantrseme aquel gran nubarrn del magn,
dejando intacta mi fe; volv de nuevo a ser animado y feliz... ms feliz
que jams lo hubiera sido desde que me fuera de all. As pasaron tres
meses; entonces, un da, me dijo el padre Irala que ya era tiempo que
me lo devolviera a Yav, pues habindose repuesto mi salud, no haba
ya nada que me impidiera regresar a mi grey.
Ay, aquella grey, aquella grey en la, cual slo. haba habido para
m un cordero amado!
Fui presa de una gran inquietud; todas aquellas dudas y temores
indefinibles que se haban disipado, parecan ahora estar volviendo otra
vez; le supliqu a Irala que me dispensara de mi cargo y que enviara en
mi lugar a alguno ms joven: a alguien que no supiera las cosas que le
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haba contado. Contest que por la misma razn que estaba enterado de
esos asuntos, yo era la nica persona a propsito para ir a Yav.
Entonces, en mi agitacin, le abr mi pecho. Le habl de aquella apata
gentlica de los indgenas que yo en vano haba tratado de vencer; de
las tentaciones que me haban sobrevenido; de la pasin, de la ira y del
amor terrenal, y del terrible crimen que me haba sentido impulsado a
cometer. Que desde que, aconteciera la tragedia de Marta Riquelme, el
mundo espiritual me haba parecido resolverse en un caos donde
Cristono tena poder de salvar; que en mi desesperanza y desdicha, por
poco haba perdido la razn y me haba huido de all. En Crdoba me
haba vuelto la esperanza, mis oraciones haban sido inmediatamente
atendidas y el Salvador pareca estar cerca de m. Aqu en Crdoba,
dije al cabo, haba vida, pero en el ambiente de Yav, en aquel
ambiente destructor de almas, slo se hallaba la muerte.
-Hermano Seplveda -repuso-, conocemos todos sus sufrimientos,
y participamos en ello; sin embargo, es preciso que usted vuelva a
Yav. Aunque usted, all en el campo enemigo, haya dudado quiz de
la omnipotencia de Dios, cuando en me dio de la lucha lo han acosado
y herido, l lo llama otra vez al frente, donde estar con usted y
pelear a su lado. Es a usted a quien le incumbe, y no a nosotros, hallar
la solucin de aquel misterio que lo ha perturbado; y sus palabras
parecen demostrar que ya casi ha resuelto el problema. Acurdese que
nosotros no estamos en este mundo para hacer nuestro placer, sino la
obra del Seor; que la recompensa suprema no ser para aquel que se
sienta a la fresca sombra con libro en mano, sino, para el que trabaja en
el campo y sostiene las fatigas y los calores del da. Vulvase a Yav,
y, nimo!, que a su debido tiempo los ojos de su corazn sern
iluminados y todo se explicar.
Estas palabras me consolaron un tanto, y, meditando mucho en
ellas, abandon Crdoba y a su debido tiempo llegu de nuevo a mi
parroquia.
Al apartarme de Yav, les haba prohibido a Montero y a su mujer
que dijeran una sola palabra del modo en que haba desaparecido
Marta, considerando que era mejor para mi grey que no supiese nada
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del asunto; pero a mi regreso, al pasar por el pueblo, hall que todo el
mundo lo saba. Por todos lados se deca que Marta se haba vuelto un
kaku; y no les asombraba ni espantaba esto; era solamente algo nuevo
del que podan chacharear, como de la fuga de Quiteria con su novio,
o, de la pelea de Mxima con su suegra.
Tenamos encima la estacin ms clida del ao, cuando era
imposible hacer mucho, ejercicio o pasar largo tiempo fuera de la casa.
Durante aquellos das empez otra vez a pesar sobre mi alma aquella
sensacin de desaliento. Cavil en las palabras del padre Irala y rec
constantemente, pero la iluminacin que l haba presagiado no me
vino. Cuando predicaba, mis palabras eran para mis oyentes como un
zumbido de moscas en da de verano; entraban en la iglesia y
permanecan de pie o hincados en el suelo, escuchando con rostros
insensibles, y saliendo otra vez con el corazn inalterado. Despus de
decir la primera misa, regresaba a casa y sentndome a solas en mi
cuarto, pasaba el resto del da sofocante de calor sumido en mis
melanclicos pensamientos, no teniendo ninguna inclinacin a trabajar.
En tales ocasiones, la imagen de Marta, en toda la hermosura de su
juventud y coronada de su urea y resplandeciente cabellera, se ergua
ante m y se me anegaban los ojos de lgrimas. Tambin sola recordar
con frecuencia aquella terrible escena en el monte la figura acurrucada,
los trapos andrajosos, los ojos encendidos de locura; de nuevo parecan
aquellos gritos estridentes repercutir por todo mi cuerpo y resonar en el
lbrego monte, y me levantaba sobresaltado, medio enloquecido por
las horribles sensaciones que de nuevo me invadan.
Y un da, mientras estaba sentado en mi cuarto, con aquellas
remembranzas como nica compaa, sent de repente una voz en el
corazn anuncindome que se acercaba el fin, que vena la crisis, y que
para cualquier lado que cayera, all permanecera por toda la eternidad.
Me alc de mi asiento, mirando fijamente ante m, como uno que ve
entrar en su cuarto a un asesino con pual en mano y se dispone para la
lucha que amenaza. Al instante, todas mis dudas, todos mis temores y
desordenados pensamientos hallaron expresin y denostaron a gritos a
mi Redentor. Clam a Dios en alta voz que me salvara, pero no acudi;
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los espritus de las tinieblas, enfurecidos por mi larga existencia,
haban adueado violentamente de mi alma y la estaban arrastrando a
los infiernos. Extend las manos y agarr el crucifijo de pie a mi lado,
asindome a l como pudiera hacerlo un marinero de un palo en el
agua, al estarse ahogando: "Soltadlo! -gritaron mil demonios a mis
odos-; hollad este smbolo de una esclavitud que ha obscurecido
vuestra vida y que os ha hecho un infierno de la tierra. El que muri en
la cruz ya no os puede salvar; mueren miserablemente los que en l
confan. Recordad a Marta Riquelme, y salvaos de su suerte mientras
haya tiempo!
Solt la cruz, y cayendo en las piedras, Clam al Seor en alta
voz pidindole que me quitara la vida y tomara mi alma, porque slo la
muerte me librara de -aquel gran pecado a que me instaban mis
enemigos que cometiera.
No bien hube pronunciado estas palabras cuando sent que los
espritus malos se haban apartado de m, como lobos robadores que
han sido espantados de su presa. Me levant y me lav la sangre de la
frente donde me haba lastimado, y alab a Dios, pues ahora una gran
tranquilidad inund mi corazn, y sent que l, que muri para, que
todos furamos salvos, estaba all conmgo, y que su gracia me haba
dado la victoria y librdome del infierno.
Desde ese momento en adelante, empec a ver el significado de
las palabras del padre Irala, esto es que me incumba a m, Y no a l,
hallar la solucin de los misterios que me haban tenido tan inquieto y
la cual, ya casi haba descubierto. Tambin vi el porqu de aquella
obstinada resistencia a la Religin en las almas de la gente de Yav; y
asimismo el porqu de las tentaciones que me haban acometido, de los
curiosos accesos de clera y de las pasiones carnales que nunca jams
haba experimentado y que haban marchitado mi corazn como
vientos abrasadores, y de todos los sucesos en la trgica vida de Marta,
porque todas estas cosas haban sido preparadas con una astucia
diablica para hacer que mi alma se rebelara. Ya no meditaba de
continuo en aquel suceso aislado de la transformacin de Marta, pues,
ahora, toda la accin de aquella formidable lucha, en la que el poder de
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las tinieblas siempre pelea contra los siervos del Seor, empez a
manifestarse a mi entendimiento.
En la imaginacin volv a aquel tiempo, siglos atrs, cuando an
no haba cado sobre este continente ni un celeste rayo de luz; cuando
los aborgenes rendan culto a dioses, que llamaban en sus diversos
idiomas Pachamac, Viracocha y muchos otros nombres cuyos
significados seran en castellano los siguientes: El Todopoderoso,
Gobernador de los Hombres, El Seor de los muertos, El
Vengador. stos no eran seres mitolgicos, eran poderosas entidades
espirituales, distintas una de otra en carcter; algunas de ellas
deleitbanse en guerras y cataclismos, mientras que otras consideraban
a sus adoradores mortales no slo con sentimientos de tolerancia, sino
aun de benignidad.
Y a causa de esta creencia en podero, sos seres benvolos,
algunos doctos escritores cristianos han mantenido la opinin que los
aborgenes tenan el conocimiento del verdadero Dios, mas,
obscurecido por muchas falsas doctrinas. Esto es un error manifiesto,
porque si en el mundo material no pueden mezclarse la luz y la
obscuridad, mucho menos podra el Ser Supremo compartir su
soberana con Belial y Moloc, o, en este continente, con Tupa y
Viracocha; pero todos estos demonios, grandes y pequeos, y
conocidos por varios nombres, eran ngeles de las tinieblas que se
haban dividido entre ellos este nuevo mundo y las naciones, que en l
moraban. Ni debe extraarnos hallar aqu un parecido a la verdadera
Religin rasgos sublimes y graciosos que sugieren al Divino Artis-
ta-; porque el mismo Satans se transfigura en ngel de luz y no tiene
escrpulos en apropiarse de las cosas inventadas por la Inteligencia
Divina. Estos espritus tenan poder y autoridad ilimitados; su servicio
era el objeto principal de los hombres; todo carcter individual y
sentimientos naturales eran aplastados por un despotismo implacable, y
nadie, ni en sueos, desobedeca sus decretos que eran interpretados
por sus sacerdotes; pero todos los habitantes estaban ocupados en
construir, en su honor, templos colosales, adornados con objetos de oro
y piedras preciosas, y millares de sacerdotes y vrgenes rendan culto
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con una pompa y grandiosidad que superaba a la del antiguo Egipto y
de Babilonia. Ni tampoco cabe dudar que estos seres empleaban con
frecuencia su poder para alterar el orden de la naturaleza,
transformando a hombres en aves y bestias, causando terremotos que
arruinaban ciudades enteras y haciendo muchas otras cosas milagrosas
para demostrar su autoridad o satisfacer sus genios malvolos. Lleg el
tiempo en que quiso el Ser Supremo demoler este imperio pecaminoso,
empleando para ese fin aquel antiguo y frgil instrumento, despreciado
de los hombres, el padre misionero, y principalmente a los de la Orden
-tantas veces perseguida- fundada por Loyola, cuyo celo y santidad han
sido siempre un estorbo al orgulloso y sensual. En nacin tras nacin y
una tribu tras otra, los antiguos dioses fueron privados de sus reinos,
siempre luchando con todas sus armas para hacer resistencia a la
conquista. Y al cabo, derrotados por todas partes, y como un ejrcito
que pelea en defensa de su territorio, se ha ido retirando poco a poco
ante el invasor, yendo a internarse en alguna regin aparentemente
inaccesible, donde se resiste hasta el ltimo; as se han retirado a este
abrigado pas todos los antiguos dioses y demonios, donde, si no
pueden impedir que entre la semilla de la verdad, por lo menos han
logrado hacer el suelo donde cae estril como una piedra. Ni parece
enteramente extrao que estos seres, en un tiempo tan poderosos, se
contenten con permanecer en comparativa obscuridad e inaccin,
cuando tienen al mundo entero que les ofrece campos dignos de su
malvola ambicin. Pues, por grandes que sean su poder e inteligencia,
son despus de todo, mortales, poseyendo -como los hombres-
caracteres, capacdades y limitaciones individuales; y despus de reinar
sobre un continente que han perdido posiblemente no sean aptos para
servir en otra parte o no deseen hacerlo. Porque sabemos que aun en
las plazas fuertes del Cristianismo, siempre hay suficientes espritus
malos para hacer pecar a los hombres: naciones enteras estn bajo el
dominio de herejas abominables, y toda religin espisoteada por
muchos cuya parte ser en donde el gusano de ellos no muere y el
fuego nunca se apaga.
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Desde aquel momento en mi ltima pelea, cuando mi magn
empez a columbrar esta revelacin, me he visto libre de sus
persecuciones. Ninguna pasin violenta, o impulso pecaminoso,
ninguna duda o tristeza han turbado la tranquilidad de mi nimo. Me
hallaba inundado de nuevo celo, y en el plpito sent que no era mi
voz, sino la voz de algn poderoso espritu que hablaba a travs de mis
labios y predicaba a la gente con una elocuencia de la cual yo no era
capaz. Sin embargo, hasta aqu, aquella voz no ha podido ganar sus al.
mas. Los antiguos dioses -aunque ya no adorados abiertamente- son
siempre sus dioses, y si pudiera levantarse un nuevo Tupac Amaru para
derribar los smbolos del Cristianismo y proclamar otra vez el imperio
de los incas por todas partes, muchos hombres se inclinaran para
adorar el sol naciente y reedificar, llenos de gozo, templos al
Relmpago y al Arco Iris.
Aunque los espritus errantes no pueden daarme, estn siempre
cerca de m, observando todos mis movimientos y siempre
esforzndose por frustrar mis propsitos. Ahora no hago caso de ellos
cuando estn presentes.
Mientras desde mi escritorio miro a las montaas, que cual
colosal escalera se elevan al cielo, perdindose sus cumbres de vista en
un hacinamiento de nubes, me parece vislumbrar vagamente la terrible
sombra de Pachamac, supremo entre los antiguos dioses. Aunque estn
en ruinas sus templos, donde el Faran de los Andes y sus millones de
esclavos le adoraron durante mil aos, l es siempre temible. En torno
suyo se agrupan otras formas colosales en sus brumosas vestiduras: el
Seor de los Muertos, El Vengador, El Gobernador de los
Hombres y muchos otros cuyos nombres eran en un tiempo de gran
potestad en todo el continente. Se han reunido para deliberar en junta;
oigo sus voces en el trueno que retumba broncamente desde los cerros,
y en el viento que azota los rboles del monte ante la tempestad que se
acerca. Tienen sus rostros vueltos hacia m, me sealan con sus
nebulosas manos, hablan de m, aun de m, un viejo dbil y gastado!
Pero no me asustan; tengo el alma firme, aun cuando mi carne est
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enferma; aunque mientras miro me tiemblan las piernas, espero ganar
aun otra victoria antes que pase de este mundo.
Tarde y maana oro por aquella alma que vaga perdida en el gran
desierto; y ninguna voz reprende mi esperanza ni me dice que mi
oracin sea ilcita. Fuerzo la vista mirando hacia el monte; pero no s
si Marta Riquelme volver trayndome las nuevas de su salvacin en
un sueo de la noche, o si vendr ella misma en su propia persona a la
luz del da. Espero su salvacin, y cuando se cumpla, estar pronto
para pasar de este mundo; pues como el viajero, cuyos labios estn
desecados por abrasadores vientos, y que con la boca llena de arena
ansa un trago de agua fresca, se esfuerza por ver el, trmino de su
viaje en el gran desierto, as yo aguardo el fin de esta vida cuando ir
donde ti, oh, mi Seor!, y hallar el ansiado reposo.
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GLOSARIO
Al udo: en balde.
Ay juna!: interjeccin gauchesca
Bagual: caballo salvaje o maero.
Carancho: ave de rapia sudamericana.
Carac: tutano, mdula de los huesos.
Cimarrn: animal salvaje, montaraz.
Estancia: establecimiento de ganadera.
Facn: pual de gaucho.
Flete: caballo brioso, corredor.
Lata: sable.
Mate: la vasija de calabaza en la que se prepara la infusin de
hierba del Paraguay, bebida clsica del gaucho; tambin se llama
mate la bebida misma.
Mangang: nombre guaran de la abeja cimarrn, de gran
tamao.
Matrero: ladrn de caballos o ganado.
Matriar: robar caballos.
and: nombre guaran del avestruz americano.
Omb: rbol muy grande de la familia de las filotceas, muy
caracterstico de la Pampa.
Pago: distrito o vecindario rural.
Pajuerano: forastero.
Parejero: caballo de carrera de la Pampa.
Pava: tetera que se emplea para el mate.
Peludo: armadillo cubierto de pelo.
Pericn: baile popular rioplatense.
Petizo o Petiso: caballo de corta alzada.
Pilcha: cada una de las piezas del recado; tambin se aplica
aprendas personales.
Porra: porcin de pelo enmaraado.
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Pulpera: tienda donde se venden por menor bebidas alcohlicas,
y tambin comestibles.
Rancho: choza con techo de paja o totora.
Rejucilo: refucilo, relmpago.
Retrucar: replicar, contradecir.
Tranquera: puerta en un cerco hecho de trancas.
Truje: traje, tercera persona singular de traer.
Tosca: nombre que dan en la Argentina y en el Uruguay a una
roca blanca de textura terrosa que se encuentra en casi toda la
ribera del Plata.