Todos estamos expuestos continuamente a la radiacin proveniente de fuentes naturales.

De acuerdo a estimaciones recientes, en los Estados Unidos, la persona promedio recibe una dosis efectiva de aproximadamente 3 mSv por ao proveniente de materiales radiactivos naturales y de la radiacin csmica proveniente del espacio exterior. Estas dosis "de fondo" naturales varan a lo largo del pas. Las personas que viven en las mesetas de Colorado o Nuevo Mxico reciben aproximadamente 1,5 mSv ms por ao que las que viven al nivel del mar. Un viaje de ida y vuelta en avin comercial de una costa a otra aade una dosis de rayos csmicos de unos 0,03 mSv. La altitud tiene un papel importante, pero la principal fuente de radiacin de fondo es el gas radn de nuestros hogares (aproximadamente 2 mSv por ao). Al igual que otras fuentes de radiacin de fondo, la exposicin al radn vara mucho de una parte del pas a otra. En trminos sencillos, la exposicin a la radiacin proveniente de una radiografa de trax es equivalente a la exposicin a la que estamos expuestos en nuestro entorno natural durante 10 das. A continuacin se muestra una comparacin de las dosis de radiacin efectivas con la exposicin de fondo para varios procedimientos radiolgicos:

Sntomas en los humanos a causa de la radiacin acumulada durante un mismo da (los efectos se reducen si el mismo nmero de Sieverts se acumula en un periodo ms largo):

0 - 0,25 Sv: Ninguno 0,25 - 1 Sv: Algunas personas sienten nuseas y prdida de apetito, y pueden sufrir daos en la mdula sea, ganglios linfticos o en el bazo. 1 - 3 Sv: nuseas entre leves y agudas, prdida de apetito, infeccin, prdida de mdula sea ms severa, as como daos en ganglios linfticos , bazo, con recuperacin solo probable. 3 - 6 Sv: nusea severa, prdida de apetito, hemorragias, infeccin, diarrea, descamacin, esterilidad, y muerte si no se trata. 6 - 10 Sv: Mismos sntomas, ms deterioro del sistema nervioso central. Muerte probable. Ms de 10 Sv: parlisis y muerte. Sntomas en humanos por radiacin acumulada durante un ao, en milisieverts (1 Sv=1000 mSv): 2.5 mSv: Radiacin media anual global. 5.5 - 10.2 mSv: Valores naturales medios en Guarapari (Brasil) y en Ramsar (Iran). Sin efectos nocivos. 6.9 mSv: Escner CT. 50 - 250 mSv: Lmite para trabajadores de prevencin y emergencia, respectivamente.