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Paralaje N4 /Dossier
Valerio Rocco Lozano
TIEMPO DE LA METAFSICA, TIEMPO DE LA CIE U A EXPLICACI DEL FLUIR TEMPORAL
CIA:
Resumen El fenmeno ms evidente en relacin a la naturaleza metafsica del tiempo, sobre todo en comparacin con el espacio, consiste en su direccionalidad y asimetra. El artculo revisa las explicaciones ms recientes que se han ofrecido, desde un enfoque metafsico en estrecho dilogo con la fsica terica actual, para dar razn de esta flecha del tiempo. En particular, se defiende que el concepto de caos dinmico tiene un gran poder explicativo, pues unifica teoras sobre el tiempo aparentemente inconciliables, y a la vez es coherente con nuestra percepcin macroscpica de la realidad. Descriptores: flecha del tiempo, caos dinmico, causalidad, entropa, mecnica cuntica.
Recibido el 4 de enero de 2010/ Aceptado el 1 de marzo de 2010
Mster en Filosofa de la Historia e Investigador del Departamento de Filosofa de la Universidad Autnoma de Madrid. E-mail: valerio.rocco@uam.es
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Paralaje N4 /Dossier 1. Isotropa espacial y asimetra temporal
A la hora de preguntarse, apelando al sentido comn, por las cualidades que definen al espacio y el tiempo, inmediatamente viene a la mente una distincin bsica, que por cierto tiene repercusiones prcticas muy notables a la hora de conducir nuestra vida: el tiempo est orientado de un modo como no lo est el espacio. ste ltimo no presenta ninguna clara direccionalidad; el norte geogrfico es una pura convencin, el norte magntico algo contingente, debido a la velocidad de rotacin de nuestro planeta. Las tres dimensiones pueden ser aplicadas de manera relativa a la posicin del espectador, e incluso el nmero de dimensiones espaciales de nuestro universo parece algo totalmente contingente, como muestra el brillante cuento de ciencia ficcin Planilandia1. En cambio, independientemente de la cultura y momento histrico en los que nos encontremos, el tiempo ser caracterizado necesariamente como un fluir, una corriente unidireccional que discurre independientemente de la voluntad de los seres humanos: desde el famoso fragmento de Herclito que compara el mundo al ro, hasta las melanclicas palabras de un Horacio y de un Lorenzo de Medici, empeados en aprovechar un tiempo que se escapa, hasta la hybris de Fausto de detener el instante ms bello de su vida, hay un presupuesto comn a todas estas famosas y archicitadas concepciones: la direccin del tiempo est necesariamente fijada de antemano, no es reversible y fluye en la direccin que va del pasado al futuro. Existen unas disimetras notables entre estos dos momentos del tiempo, que van ms all de una mera cuestin de topologa temporal, esto es, que uno va antes y otro despus del instante presente: el pasado se nos aparece como inexorable, fijo, hundindose en la noche de los tiempos, en las profundidades en las que no llegan la memoria o la narracin histrica; en cambio, el futuro se nos muestra como abierto, incierto, marcado por la posibilidad, pero al mismo tiempo desconocido y difcilmente previsible; esta asimetra nos hace incluso difcil saber si el tiempo es o no real: que no es totalmente, o que es de manera oscura y difcil de captar, lo podemos sospechar de cuanto sigue. Pues una parte de l ha acontecido y ya no es, otra est por venir y no es todava2. Del pasado cabe hacer historia, exgesis y rememoracin; al futuro accedemos con la adivinacin y la prediccin. Los dos tienen influencia sobre nuestra conducta: el pasado condiciona lo que somos y lo que hacemos, y a menudo nos ata con el peso de la tradicin; el futuro funciona como causa final de nuestra actividad, dado que sabemos que toda nuestra actividad repercutir en el futuro o, ms precisamente, har futuro. El hecho de que podamos, en la corriente interna de contenidos de la memoria, invertir la direccin de la intencionalidad e ir del presente al pasado, no hace sino resaltar que el tiempo externo, al contrario del interno, no es reversible, y presenta una direccionalidad absoluta que permite servir de marco de referencia para efectuar, narrar y relatar movimientos en la corriente interior de la conciencia; slo podemos entender que, encima
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Cfr. ABBOTT, E. A., Planilandia, Olaeta, Palma de Mallorca, 2000. ARISTTELES, Fsica, 218a, 1-2.
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de un barco, Juan se mueve hacia delante y Pepe hacia atrs, porque el barco se mueve constantemente en la direccin popa-proa, y no la inversa. La posibilidad de comprender referencias por parte de los otros a movimientos temporales internos a la conciencia implica la existencia de un marco absoluto, indubitable y comn para todos: el tiempo externo fluyendo a un segundo por segundo en la direccin pasado-futuro. Esta somera descripcin, que proviene de la experiencia cotidiana del fluir del tiempo, debe ser ahora empero sometida al anlisis filosfico; la direccionalidad, la flecha del tiempo fsico parece estar orientada necesariamente en un sentido, y esto es comn tanto a las teoras del tiempo tipo A como a las de tipo B: A-series expressions include such words as today, tomorrow, and five weeks ago, while B-series expressions include such words and phrases as simultaneously, two years earlier than, ten minutes later than3. En qu consiste esta diferencia entre serie A y B del tiempo? Muy sintticamente, se puede decir que la serie A es la que nace de la visin de un sujeto concreto, que ve ante s un futuro incierto y detrs de s un pasado cerrado, conocido. Se tratara del tiempo psicolgico, del tiempo humano centrado en un presente que rompe el fluir temporal en dos partes, el pasado y el futuro, con caractersticas bien diferentes. En cambio, la serie B sera propia de las ciencias empricas, que no se sitan en ningn momento temporal privilegiado, sino que contemplan el tiempo con la objetividad y la distancia propias de una absoluta impersonalidad. En esta ltima serie temporal la flecha del tiempo sera expresable apelando al carcter asimtrico de la relacin anterior a, mientras que la teora A hara referencia a una disimetra metafsicamente ms sustantiva: slo el pasado existe, el futuro an no es, y el paso del tiempo sera el proceso del hacer mundo, o del engrosarse de la realidad. Por lo tanto, no hay discrepancia entre estas dos maneras de interpretar el continuum temporal a la hora de asignar una unidireccionalidad irreversible al tiempo; pero entonces cabe preguntarse: a qu se debe este hecho tan bsico e incontrovertido? Cul es la causa de la orientacin constitutiva del tiempo? Por qu esta causa no se aplica al espacio, que se nos muestra como sustancialmente homogneo e isotrpico? El propsito de este artculo es el de intentar encontrar una explicacin a la flecha del tiempo, recurriendo a las herramientas de la metafsica analtica contempornea y de la fsica terica actual. Sin embargo, antes de iniciar la investigacin, es preciso hacer dos caveat preliminares, para afinar metodolgicamente el curso de nuestras pesquisas posteriores: a) cmo debe entenderse esa explicacin de la direccin del tiempo? b) Es realmente cierto que existe una diferencia fundamental entre espacio y tiempo respecto de la orientacin, es decir, es cierta la intuicin que prima facie nos sugiere que el espacio no tiene una direccin intrnseca? Parece conveniente contestar, en primer lugar, a la ltima pregunta, pues es posible que, en contra de lo que sugiere nuestro sano sentido comn, la direccionalidad intrnseca
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LOWE, J., A survey of Metaphysics, Oxford Clarendon, 2002, p. 308.
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no sea una prerrogativa exclusiva del tiempo, sino que se extienda tambin al espacio. Esta tesis ha sido sostenida por Lawrence Sklar, que analiza tres posibles candidatos a presentar una asimetra intrnseca, necesaria, y no meramente contingente. En un clebre artculo, ampliamente comentado en la literatura sobre el tema, Sklar analiza por tanto three different asymmetries in the world: that between the upward and the downward direction of space, that between left- and right-oriented systems, and that between the past and future direction of time4. Si estas tres asimetras se revelasen efectivamente tales, habra que modificar notablemente nuestra concepcin del espacio y reformular la pregunta-gua de nuestra investigacin de esta manera: cul es la explicacin de las asimetras en el espacio-tiempo, y por qu se nos revelan de forma manifiesta en el tiempo y no en el espacio? a) Respecto a la presunta asimetra derecha-izquierda, parece que efectivamente hay en el mundo hechos que revelan una diferenciacin en este sentido: la mayor parte de las personas son diestras, y la desproporcin es muy significativa (al margen de que despus este porcentaje se vea aumentado por motivos pedaggicos y culturales). Sin embargo, este hecho parece puramente contingente, comparable al hecho de que en todas las culturas se haya tomado el eje norte-sur como instrumento de orientacin. Ms prometedoras parecen las no-mirror symmetrical laws, como la conocida propiedad de los torbellinos de agua de girar siempre en el mismo sentido. Sin embargo, estas leyes no estn intrnsecamente relacionadas con la derecha y con la izquierda, sino que remiten a situaciones perfectamente reversibles: por ejemplo, volviendo al caso de la direccin del torbellino en nuestro lavabo, que parece intrnsecamente orientada, sera el opuesto si la tierra girara al revs (lo que es del todo fsicamente posible), o ms sencillamente si estuviramos en el otro hemisferio. Sklar piensa que la orientacin de un sistema geomtrico en trminos se derecha e izquierda es la nica posible asimetra intrnseca, ligada a conceptos de derecha e izquierda definibles intersubjetivamente por ostensin; sostiene que aunque el universo sea intrnsecamente no-orientable, nada puede hacer cambiar las intuiciones del ser humano de que la derecha y la izquierda no son intercambiables. Sin embargo, este argumento que Sklar presenta, por lo dems sin mucha conviccin, es enteramente epistemolgico, y sin alcance metafsico de ningn tipo. Que los conceptos (o los protoconceptos) de derecha e izquierda sean algo primario, innato en nosotros, es indiferente para el metafsico, no tiene ningn fundamento in re5. De hecho, la circunstancia de que, en la mayor parte de los hombres, el hemisferio dominante sea el izquierdo, es totalmente contingente, dado que en
SKLAR, L., Up and down, left and right, past and future, Lepoidevin, Macbeath, (Eds.) The philosophy of time, Oxford University Press, 1993, p. 100. 5 Tambin Lowe, J., op. cit., p. 285, se pregunta Is handedness a property?, y al final del captulo concluye que aunque haya ciertas partculas subatmicas que parece que tienen comportamientos orientados respecto a la relacin derecha-izquierda, as long as our understanding of the origin and character of handedness remains clouded, its implications for the nature and ontological status of space will also remain somewhat obscure.
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principio cualquier rea del cerebro puede encontrarse indiferentemente en reas especulares de ambos hemisferios. Ante esta objecin se podra replicar que la distincin pasado-futuro tambin podra ser meramente epistemolgica, ligada al modo especficamente humano de experimentar y conceptualizar el mundo; efectivamente, sta es una posibilidad. Si fuera verdad, como argumentan los idealistas, que el tiempo es una forma pura a priori del bagaje perceptivo humano, lo que implicara que sin sujetos racionales dejara de haber tiempo, entonces no sera implausible que la direccionalidad del tiempo no tuviera ningn fundamento real, y fuera un mero epifenmeno6. Si as fuera, el metafsico debera dejar el campo libre al filsofo de la mente, al epistemlogo y al psiclogo. La explicacin de la orientacin del tiempo est fuertemente emparentada con una decisin sobre la naturaleza (serie A o B) y realidad (idealismo o realismo) del tiempo por un lado y sobre su estructura (circular, lineal, ramificada, finita o infinita) por otro. Por ello, es una eleccin deliberada que no nos comprometamos con ninguna teora en estos aspectos, dado que ello condicionara necesariamente nuestra respuesta a la pregunta principal de este artculo. b) La direccin arriba-abajo ligada a la orientacin gravitacional terrestre parece una mejor candidata a representar una asimetra especial. De hecho, as lo entendi el gran fsico Boltzmann, citado por Sklar: just as at a particular place on the earths surface we call down the direction toward the centre of the earth, so will a living being in a particular time interval of such a single world distinguish the direction of time toward the less probable state form the opposite direction (the former toward the past, the latter toward the future)7. Parece que los desniveles de gradiente gravitacional no solo coinciden con nuestra percepcin de la dicotoma arriba-abajo, sino que la explican. Esta percepcin no se debe a la comparacin con otros objetos del mismo sistema de referencia, dado que estamos equipados con sistemas de deteccin de abajo incluso en casos de privacin sensorial visual. El odo contiene unos lquidos que nos orientan en todo momento y detectan asimetras de gradiente entre nuestras dos mitades del cuerpo, y el cerebelo es el responsable de la propiocepcin, la percepcin de nuestro propio cuerpo independientemente del sentido del tacto (por ejemplo, saber que tenemos un brazo levantado aunque no lo veamos ni toquemos con otras partes de nuestro cuerpo). Se podra replicar que esta definicin slo vale para nuestro planeta, y que adems implicara un concepto distinto en cada punto de la superficie terrestre; pero a esto ltimo se puede contestar diciendo que tambin el antes de Csar era el despus de Ciro el Grande, sin que haya incoherencia alguna. En cuanto a la primera parte de la objecin, se podra rebatir comparando a los astronautas que flotan en ausencia de gravedad con algn Ser que est fuera del tiempo: si para el miembro de la tripulacin del Apolo XII no hay abajo en un momento dado, tampoco para un Dios omnitemporal o atemporal habra un ahora o un ayer. Naturalmente estas comparaciones ad hoc tienen visos de ser
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Cfr. TOOLEY, M, Time, Tense and Causation, Oxford Clarendon, 2000, passim. SKLAR, L., op. cit., p. 103.
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falaces, tanto ms si consideramos que la nocin de una Divinidad fuera del tiempo conduce a graves problemas religiosos, teolgicos y metafsicos8. Sin embargo, Sklar insiste mucho en que abajo debe ser entendido como un token-reflexive, como un indxico que sea aplicable independientemente de las circunstancias del que profiere la expresin. Este uso del concepto, ms elegante respecto a la multiplicacin de abajo en Madrid, abajo en Barcelona, etc., debe regirse por tres condiciones: 1. what is referred to as the downward direction by a speaker at one place is the direction of the gravitational gradient at that place; 2. what is referred to by as downward by a speaker at another place is the direction of the gravitational gradient at that place; 3. and there is no reason whatever for thinking a priori that the referents of the two utterances of down will be the same9. Como se puede ver en estas clusulas, para Sklar el predicado abajo y la relacin ms abajo que son significados respectivamente por la direccin del gradiente gravitacional y aumento de tal gradiente respecto a. Esta reduccin de un nivel terico a otro ms complejo y profundo tiene esta consecuencia indeseable: que una persona que viviera antes del descubrimiento de los campos gravitacionales no entendera el significado de abajo. No me parece que este caso sea comparable a la pareja temperatura y energa cintica media de las partculas, como pretende Sklar; de hecho, probablemente antes de la estipulacin de la reduccin explicativa recproca de estos dos conceptos, se entenda la temperatura de otra manera, como calor medio, mientras la produccin de calor se atribua a otros principios explicativos, como por ejemplo el calrico, otros fluidos inasibles o bien efluvios divinos, etc. Pero se podra aducir que antes de la teora gravitacional estaba la teora aristotlica de los elementos, que en el fondo tambin explicaba la distincin arriba-abajo. Sin embargo, esta argumentacin no es del todo correcta: de hecho, la teora de los lugares naturales a los que tienden los distintos elementos explicara el movimiento de los cuerpos, pero no las posiciones absolutas de los objetos. Y vale la pena recordar que para Aristteles el movimiento, entendido como cambio, est ms emparentado con el tiempo que con el espacio: el tiempo es el nmero del movimiento segn el antes y el despus10. Dejando a un lado estas objeciones, lo fundamental es que para Sklar la reduccin de una asimetra a otra no debe entenderse en el sentido de reduccin a lo epistmicamente primero, a lo ms evidente y familiar para nosotros, sino que se trata de una reduccin interterica; no tenemos evidencia directa de campos gravitacionales, ni estamos familiarizados en nuestra vida cotidiana con la estructura molecular H2O, pero a pesar de
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Cfr. ROMERALES, E., Concepciones de lo divino, UAM, Madrid, 1997, pp. 99-101; la postura ms aceptable desde un punto de vista teolgico parece ser la de la sempiternidad de Dios. 9 SKLAR, L., op. cit., p. 107. 10 Cfr. ARISTTELES, Fsica, 219b, 2-3.
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ello los primeros constituyen la explicacin de la asimetra arriba-abajo, as como la segunda la definicin del agua y la explicacin de sus comportamientos. La reduccin cientfica interterica (frente a la intuitiva o simplificadora) debe cumplir los requisitos de conectabilidad y de derivabilidad11, por lo que exige una formalizacin de las teoras que no siempre es factible, mxime cuando es discutible que se pueda considerar que arriba y abajo sean trminos tericos, esto es, bien definidos en el marco de una teora slida; ms bien parecen trminos observacionales, y de los ms simples que existen (recurdese que el propio Sklar consideraba derecha e izquierda como sumamente bsicos). Pero an admitiendo con cierta benevolencia que el paso entre lo observacional y lo terico siempre es gradual, es importante sealar que la reduccin interterica se enfrenta tradicionalmente a dos dificultades: (i) muchas veces es difcil o inverosmil establecer para cada uno de los conceptos bsicos de T una definicin coordinadora con conceptos de T*. ii) la deduccin de las leyes de T a partir de las de T* muchas veces no puede llevarse a cabo formalmente12. En el caso que ahora que no ocupa, referido a la expresin abajo, olvidemos por un momento la recomendacin de Sklar de no emplear referencias al lugar de aplicacin del concepto, renunciando as a una cierta dosis de elegancia. Pensemos en el caso de las mareas: stas estn provocadas, como se sabe desde Galileo, por la atraccin de la luna sobre las aguas de los ocanos. Cuando la marea sube, nuestros ojos ven que el agua va arriba respecto a un nivel anterior. Sin embargo, el gradiente gravitacional de la superficie del agua ha disminuido, pues el mar se ha aproximado a la luna. Se podra replicar que se debe considerar la tierra como punto de referencia, y que en ese caso la correlacin entre gradiente y arriba se respeta. Sin embargo, parece del todo justificado tomar la luna como centro del campo gravitacional, dado que es ese campo el responsable del cambio que experimentamos. Esta objecin me parece suficiente para rechazar la reduccin que hace Sklar de los conceptos arriba y abajo al gradiente gravitacional13; por lo tanto, no hay asimetra
Para una explicacin de estos requisitos tericos cfr. DEZ, C. A., Moulines, J. U., Fundamentos de filosofa de la ciencia, Ariel, Barcelona, 1999, p. 377. 12 Ibd. 13 Otras posibles objeciones se refieren a experimentos mentales: uno de ellos podra ser la siguiente descripcin apocalptica: los humanos bajaron a los bunkers construidos desde hace tiempo cuando la tierra empez a aproximarse tanto al Sol (muy aumentado de masa respecto a hoy) que la vida en la superficie resultaba imposible. En este caso el gradiente de los humanos respecto al campo dominante, el Sol a punto de engullir la Tierra, est bajando, por lo que segn la reduccin estn subiendo a los bunkers, lo que resulta antintuitivo. Probablemente ms ingeniosa, aunque escrita para otros propsitos, es la situacin que describe Dante en el Canto XXXIV del Inferno, cuando narra su viaje al centro mismo de la tierra recorriendo la espalda de Satans: empieza bajando (cosa que no ha parado de hacer desde su encuentro con Virgilio en la selva oscura) hasta que despus de un buen rato se sorprende a s mismo cansado, dado que est subiendo. Es realmente concebible esta situacin? realmente describiramos a alguien (o algo, ms bien, de infinita resistencia a calor y presin) como bajando hasta un instante antes de llegar al centro y como subiendo un momento despus? Como veremos este problema de la inversin del movimiento ser un problema tambin para los viajes en el tiempo concebidos como la entrada en una esttica mquina del tiempo: por un momento coincidiran en el espacio mi parte temporal viajante hacia atrs con la que viaja hacia delante, generando grandes problemas de identidad personal; sin embargo, como veremos, este caso se soluciona proponiendo una imagen distinta (en movimiento a grandes
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intrnseca ninguna en el espacio, dado que nuestro ejemplo nos ha mostrado que la orientacin que parece prima facie absoluta se muestra, en realidad, relativa al centro del campo que tomemos en consideracin. Sin embargo, no hay que rechazar en bloque la teora de Sklar dado que su intuicin de que la explicacin debe ser entendida como reduccin interterica es correcta. c) De hecho, Sklar opina que la reduccin de la direccin del tiempo a la entropa (esta es de hecho la opcin que l considera preferible) debe ser entendida en un sentido cientfico o interterico; de hecho critica a Mackie, Reichenbach y otros por presentar sus distintas propuestas (causalidad, entropa), entendiendo reduccin como apelacin a lo intuitivo. La pregunta fundamental que se hace Sklar est condensada en este prrafo:
Is the connection of entropy with time order that of asymmetric weak interaction processes with left and right, merely a correlation (lawlike or de facto), or is the case rather like that of gravitation with up and down, where we feel it is at least appropriate to say that the up-down relation is identical to the gravitationally characterized relation, and where we are tempted (at least on some theory of meaning) to say that down means in the direction of the gradient of the gravitational field?14.
Nuestra respuesta, como se puede intuir por lo argumentado supra, es que ninguno de los dos modelos con los que se quiere comparar la flecha del tiempo es correcto, dado que la direccin del gradiente es meramente contingente y relativa al centro del campo que tomemos en cada caso en consideracin. La clave del error de Sklar es que para explicar una asimetra en una propiedad intrnseca del espacio-tiempo, es preciso recurrir a leyes asimtricas; pero, desgraciadamente, todas las leyes de la fsica clsica son simtricas respecto al tiempo y al espacio (en este caso, tambin lo es la ley de Coulomb, calco de la de gravitacin pero para el campo electromagntico); tampoco vale acudir a la brjula, como sealbamos antes y sostiene Lowe15, para encontrar una asimetra en el espacio.
2. La causalidad, posible clave para la flecha del tiempo En su artculo, hemos visto que Sklar consideraba la reduccin a la entropa la solucin ms satisfactoria al problema de la explicacin de la flecha del tiempo; sin embargo, antes de analizar con detalle la posibilidad de la fundamentacin del fluir temporal en la Segunda Ley de la Termodinmica, es preciso sealar que la metafsica, desde sus tiempos ms remotos hasta el presente, ha tendido a pensar la flecha del tiempo
velocidades) de los viajes en el tiempo, mientras que en el caso de bajar-subir nos encontramos necesariamente en un cuadro de Escher, incoherente, luego defectuoso. 14 SKLAR, L., op. cit., p. 109. 15 Cfr. LOWE, J., op. cit., p. 326: when we find that a compass needle naturally points north [] it is a contingent asymmetry in the distribution or orientation of some physical existing entity in space, such as the direction of the earths magnetic field.
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como derivado de la nocin de causalidad. Como seala acertadamente Lowe, according to this suggestion, what distinguishes the past-to-future or the earlier-to-later direction of time is the fact that it is always earlier events that are causes of later events, never later events that are causes of earlier events16. En este lugar no existe la posibilidad de analizar esta corriente de interpretacin, que sin duda presenta versiones coherentes y potentes explicativamente17. Baste con sealar el principal defecto que presenta esta concepcin: recientes experimentos cientficos, algunos de los cuales sern analizados ms adelante, sugieren la posibilidad de causaciones retroactivas, es decir, procesos causales en los que la causa es posterior a su efecto. Estas evidencias ponen en grave dificultad a los tericos de la fundamentacin causal de la flecha del tiempo, pues les obliga o bien a reformar su (por lo general muy rgida) teora de la causalidad, admitiendo diferentes niveles (dbiles y fuertes) de causacin, o bien a admitir que las reversiones temporales (en su forma de viajes en el tiempo18, u otras diferentes) son metafsicamente posibles, lo que suele chocar con su nocin tambin rgida de la estructura temporal, dado que generan bucles causales (causal loops), como el famoso de la paradoja del abuelo volver al pasado para matar as al propio abuelo-, que a pesar de interesantes intentos de respuesta, como el de David Lewis19, no parecen ser un enemigo fcil a batir. Por estas razones, entre otras, han surgido teoras alternativas que intentan explicar las razones metafsicas de la asimetra pasado-futuro en el fluir temporal prescindiendo de la nocin de causalidad, y apoyndose en cambio en esos experimentos cientficos que ponan en crisis las teoras ms convencionales.
3. La ciencia al servicio de la metafsica Aunque esta estrategia pueda parecer sensata, algunos filsofos opinan que existe una incompatibilidad entre las respuestas metafsicas y las fsicas al problema de la flecha del tiempo. De hecho, en opinin por ejemplo de Hugh Mellor, filsofo causalista de pura cepa, las distintas explicaciones a la flecha del tiempo desde las ciencias duras han pecado de dos grandes defectos estructurales y algunos problemas particulares. Los primeros seran que a) las teoras ms aceptadas, es decir, la de 1) la expansin del universo, 2) el crecimiento de la entropa y 3) la radiacin csmica de fondo, no explican nuestra percepcin del paso del tiempo, sino slo fenmenos cosmolgicos con poca relacin con nuestra introspeccin. b) En segundo lugar, y esta es la objecin ms
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LOWE, J., op. cit., p. 329. Para un anlisis detallado de la fundamentacin causal de la flecha del tiempo y de sus posibles problemas e insuficiencias, me permito remitir a mi La posibilidad de la causacin retroactiva explorada a travs de los viajes en el tiempo en ALONSO, E., Romerales, E. (Eds.), Los viajes en el tiempo. Un enfoque multidisciplinar, UAM, Madrid, 2009. 18 La literatura sobre este tema es, evidentemente, inabarcable. Un buen resumen se encuentra en DAVIES, P., La mquina del tiempo, El tiempo, Investigacin y Ciencia, num. 314, noviembre 2002. 19 Cfr. LEWIS, D., The paradoxes of time travel, LEPOIDEVIN, Macbeath, (Eds.), The philosophy of time, Oxford University Press, 1993.
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importante, estas soluciones se basan en la bsqueda de procesos fsicos irreversibles, pero segn Mellor la direccin del tiempo no depende de la existencia de tales procesos; la irreversibilidad es de hecho irrelevante para la direccin del tiempo. Segn el autor de Real Time II, una muestra de la incomprensin de este hecho es la definicin del positrn como de un electrn que viaja atrs en el tiempo; la compleja explicacin del porqu de lo incorrecto de esta definicin no es del todo relevante para los propsitos de este artculo. La idea central es que, segn Mellor, para decir que algo viaja atrs en el tiempo, se debera tener una direccin de la causalidad opuesta a la del tiempo (la backward causation, o bien un tiempo revertido en el que la causalidad sigue su flujo normal)20; las teoras cientficas, al prescindir del escurridizo concepto de causalidad, no suelen ofrecer esta explicacin. Por lo tanto, parece que a nivel metodolgico todas las teoras cientficas que veremos a continuacin se encuentran potencialmente invalidadas por estas objeciones, a las que tendremos que ir encontrando respuesta a lo largo de la exposicin21.
4. La entropa: la flecha del tiempo como propiedad estadstica Obviando de momento las objeciones de Mellor, es preciso buscar en las grandes teoras que constituyen el cuerpo de conocimiento cientfico sobre el que se asienta el mundo tcnico en el que vivimos, alguna ley asimtrica respecto al tiempo que pueda servir de pista para hallar respuesta a la cuestin que nos ocupa. Acudir a los manuales de fsica del colegio no nos ser de ayuda22, pues en la fsica clsica no se encuentra tal asimetra:
Sobre este tema son indispensables las investigaciones realizadas por M. Dummett. Cfr. especialmente DUMMETT, M., Bringing about the past, LEPOIDEVIN, Macbeath (Eds.), The philosophy of time, Oxford University Press, 1993 y Dummett, M., Causal Loops, FLOOD, Lockwood (Eds.), The ature of Time, Blackwell, Oxford, 1994. 21 Adems de estas objeciones metodolgicas, Mellor apunta a dificultades sustantivas de las tres teoras citadas, como ya se aludi ms arriba: 1) el defecto de la primera respuesta (la cosmolgica) sera que el universo no podra necesariamente dejar de expandirse. Sin embargo, esta objecin me parece inaceptable: de hecho, precisamente una contraccin del universo implicara una reversin del tiempo, y probablemente de la causalidad, con una vuelta de todos los eventos pero al revs, fluyendo en sentido opuesto. 2) La solucin de la entropa implicara que sta no puede decrecer, pero a menudo lo hace en complejos neguentrpicos como los seres vivos. Sin embargo, Mellor olvida que la segunda ley de la termodinmica es estadstica, luego admite excepciones, y como veremos stas son perfectamente compatibles con la fundamentacin de la flecha del tiempo en la entropa. 3) La radiacin csmica de fondo (RCF) no podra converger, dado que debera brotar de una nica fuente difundindose ilimitadamente; pero Mellor seala que se puede hacer converger la radiacin con una lente cncava, pero a pesar de ello el tiempo no se invierte. Esta objecin resulta ms convincente que las anteriores, y de hecho resultara paradjico hacer de la RCF la base ltima de la flecha del tiempo, dado que sta es consecuencia de la hiptesis 1), esto es, de la expansin del universo a partir de un Big Bang inicial, del que la RCF constituira el resto fsil, la huella imborrable en continua expansin. Por ello no trataremos a continuacin esta tercera posible solucin. 22 Cfr. AA. VV, Fsica, Revert, Madrid, 1962, p. 23: la diferencia entre pasado y futuro no tiene verdadera importancia en los clculos astronmicos. El sistema solar, considerado simplemente como una
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las ecuaciones de Newton, que describen la evolucin dinmica de un sistema fsico, no cambian de forma si se invierte en ellas el sentido del tiempo, para lo cual slo hay que cambiar el signo de la variable t. Esa inversin no afecta para nada las ecuaciones bsicas, ya que la velocidad cambia de sentido pero no la aceleracin; siendo la fuerza proporcional a la aceleracin, las leyes del movimiento siguen siendo las mismas. En consecuencia, el tiempo, en la fsica newtoniana, puede fluir tanto en un 23 sentido como en otro, sin que haya distincin entre pasado y futuro .
Sin embargo, en la percepcin de la vida cotidiana s notamos una direccionalidad clara del flujo temporal, y la razn de ello es que no vivimos en un sistema fsico perfecto, sino en un mundo marcado por la friccin: el calor generado por sta es irrecuperable, y para dar cuenta de este fenmeno la fsica clsica tuvo que alejarse de los modelos ideales, acuando los conceptos ms caractersticos y conocidos de la termodinmica, esto es, la energa y la entropa. Una esfera que rueda sobre un plano infinito sigue su trayectoria al infinito para la inercia galileana-newtoniana, pero en el mundo real, a medida que pasa el tiempo, aumenta la friccin con el plano, disminuye la velocidad, aumenta el calor emitido; la energa cintica de la esfera decrece, y a la vez se emite calor. En virtud del principio de conservacin de la energa, la cantidad total de ella en el tiempo en un sistema cerrado, como nuestro universo24, permanece idntica. Pero el concepto de energa es tambin irrelevante para nuestros fines, pues no tiene en cuenta que ciertas formas de ella son recuperables o transformables, pero otras no. Precisamente para explicar este hecho, desde Rumford25 se buscaron las causas ltimas de esta asimetra que se verifica en el fenmeno de la friccin: el trabajo produce calor, una forma de energa no recuperable. El calor fue visto como manifestacin de la energa cintica de partculas por Clausius, que fue tambin el primero que introdujo el trmino entropa como medida de la cantidad de calor que no se puede volver a aprovechar.
mquina mvil grande que toma una posicin tras otra, podra igualmente moverse hacia delante o hacia atrs. 23 HACYAN, S., Fsica y metafsica del espacio y del tiempo, FCE, Mxico, 2004, p. 65. La razn de que la aceleracin no cambie es naturalmente que en ella la t se encuentra a la segunda potencia. Ntese que, curiosamente, la expresin de un tiempo al cuadrado, que supra considerbamos conditio sine qua non para la ramificacin del tiempo, y por ende de los viajes temporales al pasado, es ahora en cambio un impedimento a la reversin del tiempo, al neutralizar cualquier signo negativo. Esta es una razn ms que nos hace entender por qu Lewis en su artculo se haba mostrado escptico con esta posibilidad. 24 Cfr. AMALDI, U., Meccanica, Zanichelli, Bologna, 1998, p. 256: Anche luniverso, nel suo insieme, pu esser considerato un sistema isolato, perch non ha senso pensare che al di fuori di esso vi sia qualcosaltro. Sulla base delle nostre conoscenze siamo convinti che, se fosse possibile misurare tutta lenergia che luniverso contiene, si potrebbe verificare che la quantit di joule al suo interno uguale a quella di circa 12 miliardi di anni fa e continuer a restare immutata nel futuro pi lontano. 25 Benjamin Thompson, conde de Rumford, investig y teoriz el fenmeno de la friccin tras comprobar el cambio de temperatura que se produca al taladrar los caones que el Ducado de Baviera estaba construyendo para hacer frente a la invasin por parte de los revolucionarios franceses. Para una excelente biografa del Conde de Rumford, Cfr. BROWN, S. C., Count Rumford, physicist extraordinary, Science Study Series, London, 1962.
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Estrictamente hablando, la entropa de un cuerpo se define como una cantidad que aumenta en la misma proporcin que el calor generado, siendo el factor de proporcionalidad el inverso de la temperatura. Es decir, el cambio en la cantidad de calor es igual a la temperatura multiplicada por el cambio en la 26 entropa .
Por lo tanto la termodinmica cre este concepto para pensar el fenmeno de la friccin, y naturalmente estipul que, dadas las caractersticas imperfectas de nuestro universo, la entropa nunca puede disminuir. La segunda ley de la termodinmica, que seala que la entropa slo puede aumentar o permanecer constante, tiene bases puramente empricas, pero ninguna causa terica. La razn de que valga la segunda ley es contrafctica: si no valiese, sera posible el moto perpetuo, esto es, una mquina perfecta que no generase friccin y que pudiese seguir funcionando ad libitum sin recibir ningn input de energa ms que la inicial. Hay algo en nosotros que nos dice que esta mquina es una quimera, y de este fuerte convencimiento nace la segunda ley de Clausius, la primera ley asimtrica respecto al tiempo que hemos encontrado en nuestra bsqueda. Como seala Atkins, everyone knows why things change: things tend to get worse. Scientists express this differently, less emotively, but more precisely, and in a manner open to being rendered quantitative, by saying that things tend to disperse27. Pero, qu hay que entender por things en esta cita? Lo que se dispersa a travs de la entropa es a) calor, mediante el fenmeno de la friccin, b) partculas, con el clsico ejemplo de las molculas de gas que tienden a disponerse uniformemente en un recipiente cerrado y c) la informacin o la coherencia. Esto ltimo resulta ms difcil de explicar: Boltzmann28 unific el segundo y el tercero de estos modos de dispersin, sealando que en el caso del gas, a medida que pasa el tiempo respecto a las condiciones iniciales, resulta cada vez ms difcil conocer en qu estado se encuentra el sistema, o cada uno de los elementos que lo componen: a partir de las leyes bsicas de la mecnica, mostr que existe una cierta cantidad fsica, a la que llam la funcin H, que depende justamente de la probabilidad de encontrar una partcula con una cierta velocidad y en cierta posicin, y que esa cantidad debe disminuir con el tiempo. ste es el llamado teorema H de Boltzmann29. La funcin H es una medida del orden, luego es de alguna manera la antientropa: a medida que el tiempo pasa, aumenta el desorden del sistema. Pero Boltzmann consigui unificar tambin el caso del calor recurriendo a trminos estadsticos, dando lugar a su famosa ecuacin de Boltzmann: S = -k ln P, donde S es la medida de la entropa, ln el logaritmo natural, P la probabilidad de encontrar un sistema en un estado determinado y k es la constante, de un valor mnimo; de acuerdo con la fsica estadstica y la interpretacin de Boltzmann, el tiempo fluye en una sola direccin, del pasado al futuro, porque es inmensamente ms probable que as sucedapero no
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HACYAN, S., op. cit., p. 69. ATKINS, P. W., Time and dispersal, the Second Law, en Flood, Lockwood (Eds.), op. cit., p. 83. 28 AMALDI, U., op. cit., pp. 79ss. 29 HACYAN, S., op. cit., p. 71.
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absolutamente imposible lo contrario. Dicho de otro modo, el sentido del tiempo es una propiedad estadstica30. Una vez expuesta la respuesta que se da desde la teora de la entropa al problema de la flecha del tiempo, es el momento de contestar a una de las objeciones de Mellor: no slo la fsica no es en este caso insensible a nuestra percepcin individual del paso del tiempo, sino que precisamente la voluntad de adecuar las abstractas teoras de Newton a nuestra imagen manifiesta, por usar una expresin de Sellars, fue la que llev a la creacin de los conceptos de la termodinmica. La entropa no slo nace precisamente de nuestra sensacin casi instintiva de que todo va a peor y no es posible el mvil perpetuo (perpetuum mobile)31, sino que adems explica perfectamente nuestra arraigada conviccin acerca de la irreversibilidad del tiempo. Yendo an ms all, la entropa es tan acorde con nuestra visin intuitiva del problema de la flecha del tiempo que se abre a la posibilidad, contemplada desde siempre por los literatos, de la vuelta hacia atrs del tiempo, sealando empero que es extremadamente improbable: para que, por ejemplo, un cuerpo de un kilogramo que ha cado desde una altura de un metro pueda volver a su lugar original con un salto espontneo, la probabilidad es del orden de 10 elevado a la 10 elevado a la 21. Es un nmero casi imposible de representarse: sera el nmero de tomos del universo multiplicado por 10 a la 10 a la 19; y el nmero de tomos del universo es ya de 10 a la 8032. Creo que esto corresponde con nuestras intuiciones: que el fenmeno descrito ocurra nos resulta increble, sorprendente, etc., pero no metafsicamente imposible: podemos concebirlo, describirlo, pensarlo. Negar la posibilidad de sucesos con este grado de probabilidad implicara negar la posibilidad de un milagro, de una intervencin kairtica33 en la historia, lo que muchos no estaran dispuestos a respaldar; sin embargo, una teora que describiera estos sucesos como probables, o no muy improbables, violara completamente nuestra idea del mundo. Por todo ello, frente a Mellor, la entropa corresponde mximamente a nuestra percepcin de la naturaleza del fluir temporal. Ahora se puede objetar que esto no tiene por qu ser un punto a favor, dado que no siempre el sentido comn es una gua fiable en filosofa; pero esta es otra cuestin, que trasciende nuestra voluntad de refutar a Mellor.
5. Objeciones a la reduccin de la flecha del tiempo a la entropa Una vez expuesta esta atractiva teora, es preciso intentar ver en qu puntos falla o puede ser mejorable: se le pueden hacer por lo menos cuatro objeciones, de las cuales tres
Ibd. Cfr. AMALDI, U., op. cit., p. 85. 32 Cfr. HACYAN, S., op. cit., p. 75. 33 Kairs, en la mitologa griega uno de los hijos de Chrnos, se contrapone precisamente a este ltimo en el pensamiento filosfico sobre el tiempo: de hecho, mientras que el tiempo cronolgico es el constante, rtmico fluir temporal, el tiempo del kairs es el instante, el tiempo oportuno, imprevisto, instantneo y en cierta forma inexplicable, quiz slo atribuible a la intervencin de Dios en la Historia.
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son menores, mientras que la ltima es sealada por muchos, y concierne a la posibilidad frecuente de complejos neguentrpicos. Empecemos por las primeras: 1) Segn Sklar34, las teoras que pretenden reducir la flecha del tiempo a la entropa deberan ser capaces de traducir a su lenguaje las expresiones del lenguaje comn, de modo anlogo a como la teora de la gravitacin puede transformar a su lenguaje hecho de gradientes, fuerzas, energas potenciales, etc. expresiones como la cada de un objeto o ese objeto est ms arriba que ese otro. Sobre todo Sklar denuncia la incapacidad que de momento la teora de la entropa ha mostrado para reducir a sus leyes la naturaleza y direccin de la causalidad. Hasta que no se explique en trminos entrpicos por qu la causa (casi) siempre precede al efecto, nunca se habr acallado del todo a causalistas como Mellor. 2) Si, como parece, existen problemas para explicar los trminos referidos a la causalidad, es preciso convenir que tambin los hay, y mayores, para trminos como anterior y posterior. De hecho, la ley de gravitacin no tena problemas con arriba y abajo porque es una ley nmica, determinstica, pero la segunda ley de la termodinmica es meramente estadstica, y adems tiene un problema anlogo al que vimos para la gravitacin: la batalla de Pearl Harbour y la muerte de Hitler tienen una clara sucesin temporal, y una relacin causal que se puede reconstruir y que puede dar cuenta de esa sucesin, aunque los dos eventos hayan ocurrido en puntos opuestos del planeta. Pero no hay un nico proceso de dispersin de calor o informacin que va de uno a otro. La solucin, como en el caso gravitacional, sera el establecimiento de campos y gradientes de entropa, pero esto no parece satisfactorio35, dado que tiene visos de ser una estrategia ad hoc; adems, se enfrenta a problemas insuperables debidos al carcter estadstico de la segunda ley, que tolera estructuras flagrantemente neguentrpicas que no permiten constituir un campo uniforme. Sklar esboza una va de solucin al problema, basado en Reichenbach, que seala que la direccin del tiempo est determinada por el entero sistema o por secciones suficientemente grandes del sistema, donde es posible construir topologas temporales con paralelos de simultaneidad36. Esta estrategia me parece insuficiente, pues no responde al problema de Mellor: esta teora no da cuenta de la intuicin interna segn la cual sabemos cuando un evento es anterior a otro, sin necesidad de construir una topografa metafsica del tiempo. Adems, cmo se aplicara tal topografa al tiempo interno, a nuestra memoria, a veces equivocada, de sucesos anteriores y posteriores? Estas dificultades, me parecen importantes, pero no insuperables; adems, como vimos en la parte metodolgica introductoria, Sklar peda la perfecta reduccin de una teora a otra como un ideal regulativo, dado que a menudo hay trminos que no se dejan definir y expresiones que no pueden ser formalizadas en la otra teora. 3) La tercera dificultad que plantea Sklar, de carcter ms tcnico, est relacionada
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Cfr. SKLAR, L., op. cit., pp. 110-114. Cfr. Ibd.: The usual statistical mechanical explanations for the asymmetric behaviour of systems in time invoke no such fundamental field. 36 Para una explicacin de la extensa obra de Reichenbach, uno de los padres fundadores de la filosofa de la ciencia, cfr. DEZ, J. A., Moulines, C. U., op. cit., pp. 76-96.
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con la difcil compatibilidad de la teora entrpica con los tiempos que se ramifican, y por ende con los viajes al pasado. Sin embargo, al final de su argumentacin seala que esta objecin no es concluyente, y que por ejemplo, Reichenbach ha construido modelos de topologa temporal que hacen compatibles ambos elementos. Todas las objeciones anteriores no son enmiendas a la totalidad del proyecto entrpico, they are not really devastating37, sino que ms bien pretenden guiar y encaminar las actuales investigaciones sobre el tema para solucionar estas dificultades. Sin embargo, hay una objecin de peso contra la teora de la entropa en s, que le viene a la cabeza a cualquiera que haya entendido qu postula la segunda ley: how can it be, if all natural change corresponds to the collapse of our universe into cosmic corruption, that any improvement can emerge? What accounts for the emergence of an occasional cathedral, a person or an opinion?38. Cmo es posible la vida, la complejidad, la ciencia? Dicho en trminos ms tcnicos, cmo es posible la neguentropa? Y dado que sta existe no invalida la pretensin de reducir la flecha del tiempo a la entropa, de forma anloga a cmo la causacin retroactiva constituira una dificultad para la teora de la causalidad? Para juzgar adecuadamente el alcance de esta objecin, es preciso exponer qu procesos neguentrpicos existen en nuestro mundo39. En primer lugar, la vida parece una violacin de la teora de la entropa: en vez de dispersarse, las partculas se agregan en complejos moleculares, luego incluso orgnicos, celulares, pluricelulares, etc. La informacin no slo no se pierde, sino que se conserva y propaga a travs de los genes. Pero lo ms llamativo no es slo la existencia de la vida, sino la mejora, el progreso de las formas de vida desde los primeros procariotas hasta los seres humanos. Cmo es posible la teora de la evolucin de Darwin en un mundo que tiende al caos y al empeoramiento? La evolucin de la riqueza de las cosas vivas que vuelan, nadan y andan por el planeta podra parecer irreconciliable con una teora que profesa su decadencia inexorable40. Se podra replicar que las tesis darwinistasmendelianas hacen hincapi precisamente en el elemento azaroso del proceso de recombinacin gentica, por lo que por cada avance de la especie hay incontables retrocesos, constituidos por seres inviables, deformes, muertos prematuramente. Sin embargo, es una cuestin irrefutable que, si tomamos en cuenta la entera historia de la vida sobre la tierra, se ha dado un aumento de complejidad de las estructuras y los sistemas fisiolgicos, desde los ineficientes y pequeos organismos unicelulares procariotas hasta los mamferos superiores; en el mundo de la vida el orden y la reunin de informacin parecen haber crecido incesantemente, y con una rapidez segn muchos incompatible con un mecanismo totalmente azaroso y no teleolgicamente dirigido.
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SKLAR, L., op. cit., p. 110. ATKINS, P. W., op. cit., p. 90. 39 Cfr. MUSSER, G., Filosofa del tiempo, en El tiempo, Investigacin y Ciencia, num. 314, noviembre 2002. 40 COVENEY, Highfield, La flecha del tiempo, Rba, Barcelona, 1990, Vol. I, p. 43.
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Sin embargo, la vida y sus manifestaciones culturales (desde los diques de los castores a los rascacielos de nuestras modernas urbes) no son las nicas violaciones de la ley de la entropa. Hay milagros de este tipo tambin en el mundo inorgnico, como la famosa reaccin de Belousov-Zhabotinsky, descubierta como tantas otras de casualidad: para su asombro, la solucin comenz a oscilar entre ser incolora y de un color amarillo correspondiendo a dos formas distintas del ion crico cargado- con la regularidad de un reloj. Existen pruebas de que, durante investigaciones subsiguientes, tambin observ la formacin de estructuras espaciales41. La reaccin descubierta caus estupor e incredulidad en todos los ambientes cientficos, dado que la reversin autnoma y continua de una reaccin se parece mucho, a pequea escala y en formato qumico, a esa mquina trmica perfecta que funcionara al infinito. Adems, esta reaccin abri la puerta a numerosos experimentos dentro del reino de lo inorgnico: se han descubierto oscilaciones en mezclas de perxido de hidrgeno, cido mesnico, yodato de potasio, sulfato de manganeso y cido perclrico []; el nmero de dichas reacciones oscilantes est creciendo constantemente42. La cantidad de estas reacciones parece contradecir el modelo sinnlos del universo descrito por la entropa: la materia se auto-organiza en estructuras complejas en tiempos uniformes, y a travs de ciclos que no necesitan un aporte extra ni de materia ni de energa. De hecho estos mecanismos podran explicar la enorme violacin de la segunda ley que constituye toda la llamada bioesfera; de hecho, sta es una qumica con propsito, es el milagro de la vida43.
6. La hiptesis Weyl para salvar y complementar la entropa Para resolver estas dificultades que provoca una posible reduccin de la flecha del tiempo a la entropa es til acudir a una versin ms filosfica, actual y elaborada de la segunda ley y sus consecuencias que es la defendida por Roger Penrose en su artculo Big Bangs, black holes and time arrow44. Este artculo tiene la virtud, que ya se intuye en el ttulo, de abordar y unificar dos de las explicaciones de la direccin del tiempo que Mellor indicaba en su artculo: la expansin del universo y el aumento de la entropa45. La hiptesis que parece sensata para el sentido comn es que, dado que la entropa crece constantemente, en un principio era necesariamente muy baja; there is evidence both from theory and from observation that there was some such thing as the Big Bang, that
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COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 26. COVENEY, Highfield, op. cit. Vol. II, p. 28. 43 Ibd. Coveney y Highfield pasan revista a muchos otros fenmenos que violan la segunda ley, como por ejemplo los fractales, los atractores extraos y el caos qumico determinista y no disipativo teorizado por Ruelle. Este ltimo es particularmente importante para la propia argumentacin de los dos autores, que como veremos ms adelante sostienen una explicacin de la flecha del tiempo a una teora determinista del caos. 44 PENROSE, R., Big Bangs, black holes and time arrow, Flood, Lockwood, (Eds.), op. cit., pp. 78 ss. 45 Se recordar que haba una tercera, la de la radiacin csmica de fondo, que habamos empero considerado reductible a la primera teora, la de la expansin del universo.
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the universe was originally concentrated in some very tiny region. The entropy must presumably have been at its lowest value at the big bang46. Sin embargo, segn Penrose este razonamiento es considerado por muchos incorrecto; de hecho, en el Big Bang se estaba en un momento de mximo equilibrio trmico, luego la entropa era mxima. Este hecho, no explicado por el autor, es fcil de entender: la entropa est asociada a una disminucin de los diferenciales (de temperatura, de potencial, de color, etc.). Cuando introduzco un cubito de hielo en mi caf para enfriarlo, la entropa es muy baja: pero cuando el hielo se ha derretido y la temperatura es constante en todo el fluido, entonces la entropa es mxima. Pues bien, en el Big Bang haba un equilibrio trmico semejante al de esta segunda situacin; la consecuencia inmediata de esto es que la entropa parece haber crecido y decrecido, pues si era mxima en un principio, y ahora sigue creciendo, debe de haber sufrido variaciones, fluctuaciones, que la invalidaran como principio explicativo de la unidireccionalidad del tiempo. Todo el artculo es un intento de desmontar la posibilidad de fluctuaciones, y por ello fundar en un crecimiento constante de la entropa la unidireccionalidad del tiempo. Penrose explica que la mayor parte de los cientficos sostienen que en trminos relativos la entropa era mxima en el Big Bang, pero que dadas las reducidas dimensiones del universo era mnima en trminos absolutos, por lo que es verdad que ha seguido creciendo desde entonces a medida que se expanda el universo. O por lo menos eso parece. En efecto, esta respuesta no parece del todo convincente: qu ocurrira de hecho en un hipottico punto de inflexin en el que la expansin del universo diera paso a una contraccin? Parece que, segn la segunda ley de la termodinmica, la entropa debera seguir creciendo por el paso del tiempo, pero a la vez debera disminuir dado que el universo se contrae cada vez ms. Este problema surge de la voluntad de asociar la entropa absoluta a la dimensin del universo: una posible solucin de esta dificultad sera que, en el caso de una contraccin del universo, la segunda ley debera invertirse. De hecho, plausiblemente todos los fenmenos se daran al revs, las causas se volveran efectos. Si es verdad que el sentido de la causacin se invertira en esta contraccin difcil de imaginar, entonces la vinculacin presentada por Penrose entre dimensin del universo, entropa y direccin del tiempo dejara de ser vlida: la entropa no podra ser el principio explicativo de la flecha del tiempo47. Penrose alude en cambio a otra dificultad nada desdeable de su punto de vista, y es que si el universo no es finito y cerrado (como de hecho parece que se suele entender hoy), no se puede propiamente aplicar las leyes de la termodinmica a nuestro macrosistema, ni tendra sentido hablar de expansiones o contracciones. Sin
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PENROSE, R., Big Bangs, op. cit., p. 39. Cfr. COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. I, p. 42: la idea encuentra dificultades si en algn punto futuro el universo empieza a contraerse. Se podra llegar a la conclusin de que en aquel instante la entropa comienza a decrecer y el tiempo va entonces hacia atrs. [] Est claro que la irreversibilidad del tiempo no puede explicarse simplemente por las condiciones iniciales.
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embargo, cree que su razonamiento sigue siendo vlido en referencia a (y por analoga con) los agujeros negros. Penrose imagina un esquema espaciotemporal del universo donde asocia a cada elemento un cono de luz; dentro de este cono est contenido necesariamente todo posible movimiento del elemento en cuestin (no puede rebasar los lmites del cono sin superar la velocidad de la luz). La argumentacin es compleja, pero lo fundamental es que un agujero negro es comparable a un pequeo universo que se contrae hasta colapsar (el punto del colapso completo se llama singularidad): suppose it where true that the entropy is going up is merely that the universe is expanding. Well here in the black hole, you have locally a universe which is collapsing about you. [] According to the hypothetical view were now considering, entropy would go down as the singularity is approached48. Pero en realidad esto no sucede as. De hecho, sera posible llevar a cabo experimentos en agujeros negros y se comprobara que en realidad la entropa no baja. Por lo tanto, si aplicamos por analoga al universo en contraccin, parece que durante esta fase la entropa no disminuira, luego no habra ninguna violacin de la segunda ley. Y esto es porque hay un error de fondo en la concepcin ms difundida acerca del Big Bang: en realidad, la entropa inicial no era mxima, sino muy pequea en comparacin con lo que podra haber sido. En cambio, la entropa final del universo que colapsa sobre s mismo en una hipottica contraccin sera altsima, pues se dara un caos de masas de agujeros negros congelados. Este argumento de Penrose, que respalda la visin intuitiva segn la cual la entropa relativa del universo es al principio muy baja y al final muy alta, est apoyada en slidos clculos; de hecho, a partir de la radiacin de fondo (se une aqu de esta forma la tercera teora rival de Mellor) calcula la entropa media por partcula, que resulta ser 10 a la 8 en el Big Bang, y de 10 a la 43 en el colapso (esta ltima sera la entropa correspondiente a un agujero negro fundido de la masa del universo). Penrose argumenta, contra los defensores del equilibrio trmico inicial, que si Dios hubiera querido crear un universo con alta entropa en un principio, podra haber creado directamente slo un par de agujeros negros (o blancos, sus reversos temporales). Adems esgrime contra los que contraponen a su tesis el principio antrpico, segn el cual la entropa inicial del universo es la mxima compatible con la vida humana, una serie de clculos en los que demuestra que podra haber habido vida inteligente incluso con una entropa inicial mucho ms alta. Pero entonces, una vez demostrado que no hay fluctuaciones en la marcha de la entropa ni relativa ni absoluta, volvemos al principio y hay que explicar por qu la entropa inicial era tan baja. Ninguna ley de la fsica explica este hecho, que sin embargo parece ser creado ad hoc para apoyar, sobre el progresivo crecimiento entrpico, la flecha del tiempo. Penrose recurre entonces a la hiptesis Weyl de curvatura: en la singularidad de los agujeros negros, la curvatura del espacio-tiempo postulada por Einstein para todo el universo se vuelve infinita, y esa sera la causa de que no
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PENROSE, R., op. cit., pp. 47-48.
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comprendamos esos sistemas fsicos. La curvatura se expresa matemticamente con el tensor de Riemann, que a su vez se descompone en el tensor de Weyl y el tensor de Ricci. Pues bien, en los agujeros negros el primero de stos es muy superior en valor absoluto al segundo, mientras que en el Big Bang sera al revs: el tensor de Ricci sera superior al de Weyl. La tesis central es la siguiente: in initial-type singularities the Weyl curvature is zero. Thats a constraint which I am suggesting that physics imposes. ow this is a time asymmetric law49. El sistema-universo est temporalmente orientado desde una curvatura cero a una infinita (como la del agujero negro, comparable al colapso final del universo). Por lo tanto la entropa, aparentemente slo estadstica, tendra un fundamento nmico, necesario, en la estructura misma del universo: de hecho la curvatura Weyl sera una expresin del grado de libertad gravitacional (o entropa gravitacional) del sistema; sta era cero en un principio, mientras que fue creciendo poco a poco; somehow, the gravitational part of the entropy, -the space-time structure part- was not thermalized50. Adems, Penrose sostiene51 que puede derivar de esta hiptesis Weyl la explicacin de un fenmeno atmico enigmtico por su asimetra respecto al tiempo, el decaimiento de los kaones, del que nos ocuparemos a continuacin. Sin embargo, a pesar de que Penrose ha dado una explicacin sumamente interesante y convincente de cmo la curvatura Weyl es la responsable del aumento de entropa y de otros fenmenos asimtricos respecto al tiempo, sigue vlida la objecin con la que cerrbamos la seccin anterior: cmo es posible la vida, y la neguentropa en general? La respuesta es sencilla y bastante convincente: hay vida sobre la tierra gracias al sol, que es una zona de baja entropa. Nuestro astro enva pocos fotones de alta energa que son transformados por las plantas en muchos fotones de baja energa: correspondly, the entropy goes up, because there are many more degrees of freedom in the greater number of law energy photons than in the smaller number of high energy ones52. Luego nosotros nos comemos las plantas y los animales herbvoros, y as es posible la creacin de vida cada vez ms compleja sin violar el segundo principio de la termodinmica; por lo tanto, el universo puede apoyarse en la termodinmica para crear, evolucionar, desdoblarse. Tal cosa confiere un nuevo grado de sofisticacin incluso una mayor credibilidad- a la flecha del tiempo de la Segunda Ley53. Esta respuesta puede convencer o no, pero es una respuesta. La gran pregunta es: cul es el significado de la curvatura Weyl? Qu se esconde detrs de ese nmero representado por un subtensor del tensor de Riemann? La respuesta de Penrose es meramente especulativa: es la expresin todava in nuce de una mecnica cuntica gravitacional, an inexistente. Segn l, la mecnica cuntica tal y como est formulada
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PENROSE, R., op. cit., p. 55. Ibd. 51 Ibd. 52 PENROSE, R., op. cit., p. 57. 53 COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. I, p. 44.
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ahora no tiene sentido, pues da lugar a paradojas ininteligibles como la del gato de Schrdinger54. Adems de estos famosos problemas filosficos, la mecnica cuntica tiene dificultades ms empricas: por ejemplo no es capaz de explicar el colapso gravitacional de un sistema en el que la entropa crece. Pues bien, la curvatura Weyl es un arma en este sentido, pues explica por qu en sistemas suficientemente grandes como el universo puede darse esta contraccin. En general, el esfuerzo de Penrose es el de conciliar la fsica probabilista (entropa, mecnica cuntica) con la determinista (en trminos matemticamente tan elegantes como los de una funcin que pasa de un cero inicial a un infinito final). El artculo de Penrose hace referencia, como hemos visto, a muchas teoras alternativas, que l sostiene poder incluir en su atractiva hiptesis cosmolgica. Precisamente por este propsito de sntesis es conveniente estudiar las respuestas que algunas de ellas han ofrecido al problema central de este artculo. Sin embargo, antes de esto, es conveniente realizar algn comentario estrictamente filosfico a la teora de la entropa reforzada por la curvatura Weyl. Segn este planteamiento, la duracin del universo podra en principio ser infinita, dado que la entropa puede seguir creciendo como la curva que la describe, tendiendo asintticamente hacia el infinito. Sin embargo, en la prctica esto no es as: una vez ms, como en el caso de Newton, vemos que los modelos matemticos deben ser corregidos por la cruda realidad: de hecho, como el propio Penrose apunta, llegar un momento en el que los agujeros negros fundidos que constituyen el final del universo se juntarn entre s, amalgamndose en una especie de lquido csmico terminal parcialmente solidificado donde la entropa dejar de crecer55. Por lo tanto, el universo es finito en el tiempo y probablemente en el espacio segn este modelo, lo que veremos que tendr consecuencias fundamentales para determinar la posibilidad o no de causal loops csmicos al estilo del eterno retorno de Nietzsche. Otra consecuencia que merece la pena destacarse es que el modelo de Penrose prev un paso de un estado de libertad gravitacional mnima a un aumento progresivo de sta; esto es coherente con el significado mismo de la entropa, definida a veces como medida del caos, y que tiene, como vimos, un correlato desde el punto de vista de la informacin o coherencia: cuanto ms indeterminado y desconocido para nosotros es el estado del sistema, ms libertad de movimiento (el ejemplo clsico de las bolas de billar sirve en
Esta paradoja se basa en un experimento mental que imagina un entrelazamiento entre un gato y un dispositivo (que contiene una partcula radiactiva letal con un 50% de producir sus mortferos efectos), ambos metidos en una caja. Pues bien, hasta que no se abra la caja no se puede saber con certeza cul es el estado final del gato, que por lo tanto debe describirse como vivo al 50% y muerto al 50%. Esto se debe a la superposicin cuntica, en este ejemplo de las cualidades vivo y muerto, que slo pueden adscribirse al gato probabilsticamente y representarse como una funcin de onda. En cambio, al abrir la caja, decidimos el estado final del gato, pero slo podemos hacerlo alterando el estado inicial del sistema. 55 Una comparacin algo bsica que sirve para entender esta discrepancia entre matemtica y realidad deriva de las famosas paradojas de Zenn. Hoy en da el lgebra admite que el resultado de la serie + + 1/8 + es igual a 1. Esto es matemticamente incorrecto segn un cierto punto de vista, pero es correcto segn otro.
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esta ocasin). Sin embargo, veremos ms adelante que la teora cuntica de Davies56 se compromete precisamente con la tesis opuesta, de que el paso del tiempo implica o incluso significa una progresiva determinacin y fijacin de un caos inicial y originario; en cambio, la postura entrpica de Coveney y Highfield incidir an ms que la de Penrose en que el paso del tiempo implica un aumento del caos y la libertad. Estos dos tipos de teoras (entropa y fsica cuntica) parecen incompatibles entre s; habr que ver si es posible una conciliacin entre ellas, y si resultara imposible, ser necesario optar por una o por otra. Desde el punto de vista formal, la teora de Penrose tiene un gran punto a favor: la bsqueda de una unidad explicativa apoyada en una frmula matemtica. La quimera de la frmula universal, sueo de todo cientfico desde Roger Bacon, reaparece aqu con grandes visos de probabilidad: el tensor Weyl condensara en un nmero las explicaciones entrpicas, expansionistas, causalistas, en base a radiacin de fondo, a kaones, las de la mecnica cuntica, y puede que muchas ms. Vamos a ver brevemente en qu consisten las teoras que an no hemos abordado, para ver si alguna por s sola es preferible al punto de vista holista de Penrose.
7. La mecnica cuntica: un rival para Penrose? Penrose haba declarado que existe un conflicto en la fsica actual entre la teora de la relatividad y la mecnica cuntica, y que l apostaba fuertemente por la primera y por una reformulacin de la segunda. Sin embargo, existen tambin buenas respuestas desde esta segunda teora a la cuestin de la flecha del tiempo; segn Paul Davies, la entropa constituye una buena explicacin para la irreversibilidad del tiempo en el mbito macroscpico, pero falla en el microscpico57. La mecnica cuntica, haciendo hincapi en la dualidad onda-partcula de ciertos componentes elementales de nuestro mundo, puede dar en cambio una explicacin satisfactoria; el problema es si esa buena explicacin es slo en mbito microscpico o tambin en el macroscpico. Es decir, si es un rival o ms bien un complemento para la entropa revisada de Penrose. Segn la interpretacin cannica de la dualidad onda-partcula, la de la escuela de Copenhagen, se puede determinar la naturaleza corpuscular u ondulatoria del electrn slo anticipando el tipo de experimento que se llevar a cabo; en mediciones del momento del electrn, sabemos ya de antemano que nos ser desconocida la posicin, y al revs. Este famoso principio de incertidumbre, teorizado por Heisenberg y apoyado experimentalmente por Young, revela en realidad una posibilidad por parte del experimentador de elegir de antemano qu comportamiento quiere que tenga el electrn,
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DAVIES, P. Time Asymmetry and quantum mechanics, en Flood, Lockwood (Eds.), The ature of Time, Blackwell, Oxford, 1994. 57 Ibd.
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realizando un tipo u otro de medicin: the nature of what is out there, according to Bohr, is inextricably mixed up with what the observer chooses to observe or how the observer chooses to discuss the world, that is, in the experimental context58. Las dos descripciones son perfectamente complementarias y no contradictorias, como mostraron Niels Bohr y su equipo frente al escepticismo de Einstein. Pero entonces, por qu el mundo se nos aparece como corpuscular y slo raramente ondulatorio? Esto se debe al colapso de la funcin de onda, que se da cuando se intenta determinar tambin la posicin del electrn-corpsculo: este colapso es irreversible, no se puede deshacer o invertir, y se ha solido explicar esta imposibilidad diciendo que la entropa del sistema aumenta cuando se efecta la medicin. El colapso es absoluta e intrnsecamente impredecible, pero cuando se da, entonces es irreversible: de hecho, se pasa de un estado de indeterminacin previa a la determinacin de un resultado dado, y este paso se acompaa de un aumento de entropa. Es curioso que slo los procesos en los que interviene la medicin humana tienen la caracterstica de la irreversibilidad: las leyes que regulan el comportamiento de fotones y electrones son en todos los dems casos perfectamente simtricas respecto al tiempo. Davies apunta a que some people, certainly Hermann Bondi [] have suggested that this actual collapse, this irreversible change of the wave function, is responsible for our impression of the flow of the time59. Esta consecuencia sera mximamente deseable para replicar a una de las crticas de Mellor a todo planteamiento cientfico acerca del tiempo. Sin embargo, para sostener esta tesis de Bondi, es necesario de alguna manera aplicar la irreversibilidad microscpica al mundo de objetos, que es donde nacemos y crecemos y adquirimos una conciencia del paso del tiempo. Davies es escptico respecto a esta estrategia, y cree como Penrose que la mecnica cuntica es un valioso instrumento de clculo, pero de escasa utilidad cuando se aplica al mundo real (en este mbito slo parece generar paradojas contraintuitivas como la del gato de Schrdinger, medio muerto-medio vivo hasta que el experimentador no abre la caja). Davies sugiere una solucin idealista, segn la cual la percepcin de una asimetra en el tiempo entre pasado y futuro se debera explicar en trminos de toma de conciencia, apelando a propiedades de la mente del sujeto (es la decisin del experimentador la que hace al electrn corpuscular u ondulatorio). Sin embargo, reducir la flecha del tiempo a una mera propiedad mental puede tener implicaciones de gran alcance e indeseadas60. Por ello, si se prefiere un enfoque realista, Davies aboga por una conexin de tiempos conectados por ramificacin: en cada experimento se multiplican los
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DAVIES, P., Time Asymmetry..., ed. cit., p. 102. Ibd., p. 109. 60 Cfr. COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. I, p. 41: igual que el hombre antiguo miraba con temor el tiempo irreversible, y algunos filsofos lo han desechado como ilusin, muchos cientficos han intentado enterrar las implicaciones de la segunda ley. Las rechazan como algo que tiene ms que ver con el modo en que interpretamos el tiempo en nuestras mentes que con el paso objetivo del tiempo. [] Pero mostraremos que este punto de vista, si es cierto, convertira a casi todas las cosas, incluyendo los ritmos y procesos de la vida misma, en el resultado de nuestras propias aproximaciones y limitaciones; porque la flecha del tiempo es una parte fundamental del aparato matemtico que explica los procesos de la vida.
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mundos, cada unos con una posible descripcin del fenmeno, y luego el experimentador con su medicin hace que el actual world sea slo uno de los posibles. Este splitting de mundos implica una direccin del tiempo: la direccin pasado-futuro es, por as decirlo, la que viola la navaja de Ockham multiplicando cada vez ms los mundos posibles. Sin embargo, esta correlacin entre ramificacin y flujo del tiempo no muestra cul de los dos es el elemento fundante, el explicans, y cul el fundado, el explicandum. De hecho, bien podra ser, como reconoce Davies, que this is a complicated way of saying that the splitting direction, the irreversibility in the quantum measurement, follows on behind the arrow of time, which is imposed by the thermodynamics of the world in which the observer finds himself61. Por lo tanto, el branching puede tener una causa previa fundante, como por ejemplo 1) como ya se ha dicho, la entropa, que sera lo primario tambin a nivel microscpico, 2) la interpretacin estadstica de la mecnica cuntica (que no entusiasma a Davies, pues la descarta enseguida62) o bien 3) la interpretacin Bohr-Wheeler. Esta ltima, sumamente interesante, se basa en el experimento del delayed choice, que es una repeticin en serie, gracias a dos lentes sucesivas, del experimento de Young que haba determinado que era la medicin del experimentador la que determinaba la naturaleza corpuscular u ondulatoria. En esta reformulacin del experimento, el experimentador puede elegir a posteriori si el electrn sigui slo una de las dos trayectorias o las dos en un momento previo, el del paso por la primera lente, en el que el experimentador no haba efectuado ninguna medicin. Esto est relacionado con la direccin del tiempo porque hay una especie de retroaccin; dicho en las propias palabras de Davies: the experimenter can clearly wait until after the photon has passed through
the slit system before deciding whether or not to open the venetian blind. In other words, what the experimenter can do, by making a decision at a later stage, is to determine whether or not our description of the reality in the past is such that we can say the photon did take a particular path, upper or lower, or that our description of reality is such that in some sense took both paths or that 63 both paths or that both these worlds continue to coexist and overlap .
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DAVIES, P., Time Asymmetry, ed. cit., p. 114. En cambio Coveney, Highfield, op. cit., pp. 219 y sigs. dedican bastante atencin a esta solucin terica que nace para salvar la brecha entre un nivel microscpico donde el tiempo parece reversible y otro macroscpico donde no ocurre tal cosa: el paso clave es completar las leyes de la mecnica con la teora de la probabilidad []. La mecnica estadstica interpreta las leyes de Newton en un sentido probabilstico, y parece conseguir una armona entre la descripcin macroscpica y microscpica del universo en situaciones de equilibrio (trmico, energtico, etc.). Las cosas se complican cuando tratamos de hacer lo mismo en procesos de no equilibrio, tales como describir el comportamiento del gas hidrgeno cuando se abre el recipiente y dicho gas escapa. Por lo tanto, segn los autores, esta versin de la mecnica cuntica resulta inferior a la explicacin de la flecha del tiempo en trminos de Segunda Ley, que se aplica perfectamente a fenmenos de ese tipo: aquel camino despejado hacia la entropa y otras magnitudes termodinmicas resulta ser un callejn sin salida para esta teora. 63 DAVIES, P., Time Asymmetry, ed. cit., p. 118.
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Se podra argumentar que, aunque se diera en este caso una causacin retroactiva, dado que sera slo de unos pocos nanosegundos hacia atrs en el tiempo, podra parecer indiferente para la existencia de causal loops que fueran filosficamente relevantes. Sin embargo, el propio Wheeler apunt que los cusares actan con la luz como las lentes del experimento de Young; si la luz viaja de uno a otro, y el experimentador se coloca en el segundo, se podra dar una retroaccin o causacin retroactiva de millones de aos. Davies destaca que Wheeler ha ido an ms all en su radicalizacin de la interpretacin de Copenhagen de la mecnica cuntica: it would be possible to affect by the observations that we choose to make now the reality of what was even at a time when were no observers in the universe []. Eventual intelligent creatures arise and look back, in the way I have just described, to the very early stages of the universe and in some sense have a hand in congealing the early universe into concrete reality64. Una vez llegados a esta sorprendente conclusin, Davies nos debe una explicacin sobre cmo puede ser posible determinar desde el futuro un estado previo, muy anterior, del universo. Su respuesta es vaga, muy filosfica y bastante especulativa: segn l hay una correspondencia entre la dualidad mente-cuerpo y la dualidad onda-partcula. El observador mismo est compuesto por una dualidad entre ondas espirituales y partculas fsicas, por lo que cuando mide el sistema hay una doble superposicin de estados, del sujeto y el objeto; la intervencin del sujeto cognoscente provoca el colapso de la funcin de onda por algo as como la interferencia de la dualidad en el sujeto y en el mundo exterior. Esta explicacin de los experimentos de Young y Wheeler no resulta muy convincente, y podra ser discutida desde innumerables puntos de vista filosficos y cientficos. Sin embargo, podemos preguntarnos cules son las consecuencias concretas de estas teoras sobre la direccin del tiempo. Parece, en contra de la percepcin corriente que tenemos del pasado y el futuro, que no es verdad que el primero est totalmente cerrado, y que no es alterable por el sujeto desde el presente: por lo menos en el mundo microscpico, parece que el experimentador puede decidir lo que ocurri en el pasado. Que esto sea posible en el mundo macroscpico parece difcilmente concebible, dado que sera necesario posicionarse fsicamente en un cusar para tomar decisiones sobre lo que tuvo lugar mucho tiempo antes en un planeta lejano. De todas formas, hay que hacer algunas aclaraciones sobre la postura de Davies: 1) la causacin retroactiva que postula no permite viajar al pasado, sino meramente decidir si ocurri uno u otro de dos estados posibles muy concretos (onda o partcula) a nivel microscpico; sin embargo, es muy posible que experimentos como estos puedan afectar a nuestra concepcin terica del tiempo y de la posibilidad de invertir la flecha temporal habitual. 2) La mecnica cuntica no ofrece una slida base alternativa a la entropa para explicar la direccin del tiempo, su irreversibilidad. Lo nico que hace es plantear problemas locales, a nivel
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DAVIES, P., Time Asymmetry, ed. cit., p. 120.
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microscpico, al sealar la posibilidad de procesos (de decisin) que fluyen del futuro hacia el pasado. Recordemos que la Segunda Ley es meramente estadstica, y que por lo tanto admite violaciones, y tantas ms cuanto ms pequeas sean; una decisin retroactiva de nanosegundos parece tolerada por una ley probabilstica aplicada a un mbito intrnsecamente indeterminado. 3) Por ello la mecnica cuntica no invalida la respuesta en trminos de entropa, sino que la complementa (de hecho existen explicaciones al colapso de la funcin de onda en trminos de aumento de entropa, como se ha dicho ms arriba); sin embargo, entra en contraste con una visin demasiado rgida de la irreversibilidad de la causacin al admitir un tipo peculiar de backward causation; de hecho, segn muchos, la mecnica cuntica impone un cambio radical a la hora de entender los procesos causales65.
8) Electromagnetismo Y CPT Una vez aclarado que no existe ninguna incompatibilidad insuperable entre la mecnica cuntica y la respuesta entrpica-relativista de Penrose, hay que abordar otros fenmenos temporalmente asimtricos que pueden constituir una explicacin para la flecha del tiempo. Empezando por el electromagnetismo, todos los fenmenos elctricos y magnticos obedecen las leyes descritas por las ecuaciones de Maxwell. stas, sin embargo, no implican ninguna direccin temporal ya que no cambian de forma si se invierte en ellas el signo del tiempo. En consecuencia, la luz, que es una onda electromagntica, debera propagarse tanto hacia el futuro como hacia el pasado; evidentemente, slo percibimos el primer caso66. Tenemos de nuevo, como en el caso de la mecnica cuntica y de las leyes de Newton, una discrepancia entre lo que dicen las leyes y lo que percibimos normalmente; para explicar esta anomala en el mbito del electromagnetismo se ha propuesto muchas respuestas rocambolescas, pero hay una particularmente convincente ofrecida por Feynmann y Wheeler, conocida con el nombre poco potico de teora del absorbedor. Para que un cuerpo emita radiacin electromagntica debe haber otro cuerpo que absorba esa radiacin en algn momento del futuro y la reemita al pasado. La radiacin existe en pares (un emisor y un receptor), como una pareja de ping-pong, pero las radiaciones hacia el pasado se cancelan mutuamente porque el nmero de absorbedores es muy grande: por ello slo vemos radiacin propagndose hacia el futuro67. La hiptesis del absorbedor es atractiva, pero presenta algunas dificultades: 1) como ha sealado Tetrod:
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Cfr. COVENEY, Highfield, op cit., Vol. I, p. 138: En el otro descubrimiento de xito notable del siglo XX, la mecnica cuntica, todo el concepto de causalidad ha experimentado una reapreciacin radical. De acuerdo con la interpretacin convencional de la teora cuntica, la aceptacin ingenua del principio de causalidad ya no es posible. Einstein nunca acept la renuncia de la mecnica cuntica a la causacin, pero sta poda ofrecer una salida a estas dificultades. 66 HACYAN, S., op. cit., p. 77. 67 Ibd.
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esta explicacin choca con nuestros conceptos comunes de causalidad [] El

sol no radiara si estuviera solo en el espacio y ningn otro cuerpo pudiese absorber su radiacin Si, por ejemplo, observ anoche a travs de mi telescopio una estrella que est digamos, a 100 aos luz de distancia, entonces no slo s que la luz que lleg a mis ojos fue emitida hace 100 aos, sino tambin que esa estrella o sus tomos individuales saban hace cien aos que yo, quien ni siquiera exista en aquel entonces, la mirara anoche68.
2) Un corolario de esta observacin de Tetrod es que, de alguna manera, el futuro estara ya predeterminado, por lo menos por lo que respecta a todos los fenmenos relacionados con ondas electromagnticas: si viajo en una nave espacial a un rincn remoto del universo y contemplo tres estrellas, entonces los rayos de los tres astros de alguna forma saban ya que algo o alguien se iba a encontrar en ese punto del espacio cientos de aos ms tarde. Luego, mi viaje sideral no puede haber sido completamente voluntario. La teora del absorbedor parece tener implicaciones muy serias en contra de la existencia del libre albedro. 3) Por los argumentos anteriores, esta teora parece atribuir intencionalidad, inteligencia y, lo que es ms grave, presciencia a las ondas electromagnticas. En cierto sentido, no parece tan descabellado que Davies equiparara los estados ondulatorios de fotones y electrones al espritu, a la mente. Sin embargo, esta concepcin nos conduce hacia un extrao pantesmo mental. Por todas estas razones, la teora del absorbedor no puede ser aceptada acrticamente, y sobre todo no puede servir como base de explicacin de la flecha del tiempo, dado que se limita a explicar una serie muy concreta de fenmenos. A la hora de tratar la teora entrpica gravitacional de Penrose, vimos que su enfoque era capaz de explicar un fenmeno temporalmente asimtrico sobre el que se ha investigado y escrito mucho en los ltimos aos: el decaimiento de los kaones. Para casi todas las partculas conocidas, parece que no hay una diferencia estructural entre pasado y futuro, dado que se comportan como las antipartculas correspondientes que viajasen atrs en el tiempo; esta simetra especular total es consecuencia del llamado teorema CPT (simetra de Carga, Paridad y Tiempo) que es, a su vez, una consecuencia matemtica del principio de relatividad aplicada a la teora cuntica de campos69. Lo ms importante de este teorema es que las tres simetras deben ir ligadas: si se comprueba que una partcula elemental satisface, respecto a su antipartcula, las simetras C y P, entonces tambin debe ser simtrica respecto al tiempo. Pues bien, parece que este teorema, que se crey absolutamente vlido tras dcadas de experimentos, tiene un fallo: existe un fenmeno extraordinario, slo uno, dentro del mundo de las partculas elementales que se cree que rompe la simetra que hay entre las dos direcciones del tiempo. Surge en ciertas desintegraciones de una partcula inestable conocida como el kan de vida larga []. En la mayora de las desintegraciones los kaones dan un pin negativo, un positrn y un
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Ibd. Cfr. HACYAN, S., op. cit., p. 79.
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neutrino, proceso en el cual puede mostrarse que se conserva la simetra CP70. Por lo tanto, en casi todos los casos tambin se respeta la simetra respecto al tiempo. Sin embargo, una vez de cada aproximadamente 1000 millones, se forma un antineutrino en vez de un neutrino, lo que supone una violacin en toda regla de la triple simetra. Segn Coveney y Highfield, de acuerdo con Penrose, es difcil pensar que la naturaleza no est por as decirlo, intentando decirnos algo a travs de los resultados de este experimento delicado y hermoso71. Sin embargo, aqu surge un punto importante que tendremos que tener en cuenta a la hora de optar entre las posibles explicaciones de la flecha del tiempo que hemos considerado hasta aqu. De hecho, los propios Coveney y Highfield confiesan que mientras que Penrose consigue explicar en su teora las asimetras CPT de los kaones, en cambio su propuesta, que estudiaremos a continuacin, no consigue dar cuenta de estas importantes desviaciones: stas no desempean ningn papel en los procesos irreversibles familiares que sern descritos en los ltimos captulos del libro72. Por lo tanto, dado que todos convienen en la importancia del rol desempeado por estos experimentos que muestran la violacin de la CPT, parece que la teora de Penrose puede apuntarse un tanto sobre sus competidores directos73.
9) El paso del tiempo: un aumento del caos Hasta este punto hemos visto que el enfoque de Penrose, centrado en la entropa conciliada con la mecnica cuntica, es el ms satisfactorio porque consigue explicar ms fenmenos que los anteriores, uniendo a este criterio formal otro an ms atractivo si cabe, la esperanza de unificar todos los procesos asimtricos respecto al tiempo a una frmula, o incluso un nmero, el de la curvatura Weyl. Sin embargo, existe otra teora muy articulada y convincente, defendida por Coveney y Highfield en su libro La flecha del tiempo74, y que se basa principalmente en lo experimentos de Misra y las teoras del gran experto en la direccin del tiempo, Ilya Prigogine75. La estrategia seguida no es muy
COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. I, p. 180. Ibd., I, p. 182. 72 Ibd. 73 La asimetra CPT, que postula que existe un tipo de materia no simtrico respecto al tiempo, puede abrir las puertas a la especulacin filosfica acerca de los viajes en el tiempo. Un antineutrino sin contrapartida simtrica parecera estar viajando atrs en el tiempo, y de todas formas emprender un viaje absolutamente irreversible segn las actuales leyes de la fsica. Sin embargo, Hacyan, S., op. cit., p. 81 invita a ser cautelosos con estas suposiciones y a no olvidar que las violaciones de la CPT son extremadamente infrecuentes: esto no implica que la antimateria sirva como mquina del tiempo: el sentido del tiempo surge como una propiedad estadstica de los objetos macroscpicos compuestos de billones y billones de tomoso antitomos. 74 COVENEY, P., Highfield, R., La flecha del tiempo, Rba, Barcelona, 1990 (2 volmenes). 75 A pesar de que hayan sido estos autores los que ms han desarrollado la teora del tiempo como aumento del caos, el padre de esta lnea de pensamiento es Lorenz; cfr. MORALES, D. A., Determinismo, indeterminismo y la flecha del tiempo en la ciencia contempornea, Boletn de la asociacin matemtica venezolana, Vol. XI, 2004, p. 227: La moderna teora del caos empez en el ao 1966, cuando Edward Lorenz, estudiando un modelo matemtico del comportamiento atmosfrico, descubri que sus ecuaciones
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distinta a la de Penrose, pues se funda en la entropa y consiste en partir de lo macroscpico para explicar despus lo microscpico (y en este sentido reduce a su explicacin la que ofrece la mecnica cuntica en sus distintas vertientes antes expuestas): en vez de partir del mundo abstracto de los tomos y las molculas y tratar de deducir leyes que gobiernen el mundo macroscpico de los muecos de nieve y los toros en tiendas de porcelana, por qu no hacemos lo contrario? Por qu no creer en lo que nuestros sentidos nos dicen y los poetas han descrito durante milenios? La realidad fundamental de nuestro mundo no ha de encontrarse en sus partes ms pequeas, sino en la capacidad de amplias asambleas de tomos y molculas para cambiar, tal como expresa la Segunda Ley de la termodinmica76. Pero entonces, si estos dos autores estn de acuerdo con Penrose (y tambin con Hacyan77) en esta estrategia, qu los diferencia de su teora cosmolgica entrpico-gravitacional? El centro de la teora de Coveney y Highfield, basada en Prigogine y Misra, es el caos: estos autores muestran en varios captulos ejemplos de lo que ellos denominan el caos dinmico, que puede aparecer en la ms sencilla de las situaciones, incluso cuando hay slo tres partculas interactuando entre s. El paso del tiempo correspondera a una ampliacin fsica de la indeterminacin del sistema, de la complejidad y la ramificacin de posibilidades: el caos dinmico es la norma dentro de nuestro mundo. No la excepcin. Mientras que el pasado est fijo, el futuro permanece abierto y redescubrimos la flecha del tiempo78. Por lo tanto, esta teora insiste en el significado informacional de la Segunda Ley: la entropa puede definirse como una medida del caos en el que se encuentra el sistema. Una primera ventaja de este enfoque es que se funda, igual que el de Penrose, en la entropa, pero incidiendo ms en otras implicaciones de esta magnitud termodinmica. Otro punto a su favor es que se ajusta a nuestra percepcin del tiempo, a nuestra imagen manifiesta, al considerar un futuro hecho de posibilidades abiertas, que en cambio han quedado cristalizadas en el pasado. De esto se deriva, lo que me parece sumamente deseable, la negacin del determinismo, y por ende la posibilidad de la libertad para los seres racionales; naturalmente, nos compromete con una serie del tiempo tipo A, es decir, intrnsecamente diferenciado en presente, pasado futuro. En contra de McTaggart79, una
mostraban un caos. [] Lorenz llam a esto el efecto mariposa []. Pronto la teora del caos tambin hace su aparicin en la mecnica cuntica. 76 COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 161. 77 Cfr. HACYAN, S., op. cit., p. 81: el tiempo surge slo cuando percibimos sistemas de billones y billones de tomos (como son todas las cosas que observamos directamente. 78 COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. I, p. 47. 79 Para la distincin entre series A y B del tiempo, Cfr. LOWE, J., op. cit., p. 318-319: en estas pginas Lowe desarrolla una va de respuesta a la tesis de McTaggart de que la serie A involves contradiction. Su estrategia de respuesta consiste en descomponer la paradoja del famoso argumento mactaggartiano cada evento debera ser a la vez pasado, presente, futuro en tres tradas compuestas por disyunciones excluyentes con trminos adverbiales que eliminan toda inconsistencia. El famoso artculo de MCTAGGART, J. M. E., The unreality of time, en Westphal, Levenson (Eds.), Time, Hackett, 1993, p. 111, pretende en su conclusin presentar una conexin con la teora del tiempo de Hegel: if this view is adopted, the result will so far resemble those reached by Hegel rather than those of Kant. For Hegel
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descripcin del tiempo en trminos de esta serie es sumamente coherente. Otra ventaja del enfoque de Coveney y Highfield es que consigue dar cuenta de muchos de los procesos biolgicos que son relevantes para la flecha del tiempo, y que la teora de Penrose, ms matemtica, pareca tener problemas para abordar: de hecho, consiguen explicar en trminos del caos del no-equilibrio la famosa y problemtica reaccin Belosov-Zhabontinsky (BZ). Y de esta explicacin se derivan interesantes consecuencias: se encuentran ecos de la reaccin BZ en el comportamiento de colonias de criaturas unicelulares llamadas mohos de arcilla y en la forma en la que el msculo se comporta durante los ataques cardacos. Tambin aparecer el caos en el surgimiento y desaparicin de las poblaciones de insectos y en ideas acerca de los orgenes del sexo80. Coveney y Highfield no slo se limitan a explicar estos procesos, que pueden parecer importantes pero no fundamentales: dan plena cuenta tambin de la evolucin darwinista (que consiguen conciliar con el modelo de tiempo profundo de Gould81), el reloj biolgico que regula la divisin celular82 y el envejecimiento celular; dentro del marco terico utilizado para describir la gnesis de dichas estructuras, el tiempo corre en una sola direccin. [] Contenida dentro de la dinmica no lineal irreversible est la receta tanto de la auto-organizacin como del caos dinmico83. Una ltima ventaja del enfoque de Coveney y Highfield es que es plenamente compatible con la teora de Penrose; los propios autores presentan esta ltima como una versin ms cosmolgica de desarrollo de la segunda Ley, mientras que sostienen que su enfoque se basa ms en las ciencias naturales y es ms acorde con nuestra percepcin del mundo84. La perfecta compatibilidad entre las dos teoras se ve tambin en la actitud de los dos autores de La flecha del tiempo a la hora de defender a Penrose y mostrar las ventajas de su teora: segn la estimacin de la mayora de los fsicos tericos, el planteamiento de Penrose es sumamente contrario a las convenciones, puesto que reconoce la importancia de incluir la asimetra en el tiempo como caracterstica fundamental del universo. La unificacin a la manera propugnada por Penrose ofrece diversos alicientes: contendra una flecha
regarded the order of the time-series as a reflexion, though a distorted reflexion, of something in the real nature of the timeless reality, while Kant does not seem to have contemplated the possibility that anything in the nature of noumenon should correspond to the time order which appears in the phenomenon. Por otra parte, HORWICH, P., The moving now, en Westphal, Levenson, (Eds.), op. cit., pp. 119-130, ofrece una detallada refutacin del argumento de McTaggart fundada en lo que, segn l, constituye el principal fallo del famoso argumento antirrealista, y adems lo que distingue la postura de McTaggart de la de Leibniz: Leibniz and McTaggart disagree radically about the sort of thing time would have to be, in order to be real. For Leibniz, time would be a substance, a ewtonian continuum of thinglike linstants at which events are located, ordered by the relation later than. But according to McTaggart, something quite different would have to be involved for time to exist: namely, a property, being now, which glides along the continuum of instants in the future direction. 80 COVENEY, Highfield, op. cit. Vol. II, p. 54. 81 Cfr. Ibd., pp. 103 y ss. 82 Cfr. Ibd., pp. 64 y ss. 83 COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 114. 84 Cfr. COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 139: la contestacin puede muy posiblemente ser cosmolgica en su raz, quizs siguiendo las lneas propuestas por Roger Penrose y debatidas en el captulo V cuando debatimos la flecha cosmolgica del tiempo.
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cosmolgica del tiempo explcita y de este modo explicara objetivamente el colapso irreversible de la funcin de onda; eliminara las embarazosas singularidades de la relatividad general; y explicara tambin las condiciones iniciales sumamente improbables del propio Big Bang85. Sobre todo, el principal punto a favor de Penrose es, como se dijo ms arriba, su intento de encontrar una unificacin entre la teora cuntica y la relatividad, y la de poder explicar en trminos de la curvatura Weyl fenmenos tan enigmticos como la no-simetra CPT de los kaones.
10) La superioridad de la entropa corregida en un tiempo real Por lo tanto, una vez vistas las principales teoras que intentan reducir a un modelo cientfico la direccin del tiempo, es hora de hacer balance. La Segunda Ley de la termodinmica, individuada desde hace tiempo como la explicacin cientfica ms satisfactoria a nuestra percepcin de la irreversibilidad del tiempo, es la base de las dos teoras ms coherentes, inclusivas y elegantes que la fsica contempornea ofrece al anlisis filosfico. Segn estos modelos, la flecha del tiempo es algo real, que tiene una explicacin en las leyes de la naturaleza, en la estructura de nuestro universo. Existen luego otros enfoques, como el ya citado de MacTaggart, que pretenden demostrar que el paso del tiempo, y por ende su direccin, son meramente ilusorios, irreales; entre los ms ilustres representantes de esta tendencia irrealista se encuentra Paul Davies, del que hemos visto ms arriba un anlisis en trminos de mecnica cuntica: Algunos investigadores, entre los que sobresale el qumico Ilya Prigogine, ganador del Premio Nobel, han sugerido que la sutil fsica de los procesos irreversibles convierte el flujo del tiempo en un aspecto objetivo del mundo. Pero yo y otros ms pensamos que se trata de algn tipo de ilusin. Despus de todo no observamos realmente el transcurso del tiempo86. Esta estrategia puede tener sentido pero choca con: 1) una fuerte conciencia de la existencia de un fluir temporal interno y externo, 2) la incontrovertible presencia de numerosos procesos fsicos, qumicos, biolgicos, no reversibles87, 3) una serie muy amplia de argumentos filosficos realistas esgrimidos para luchar contra argumentos como los de McTaggart, 4) una apelacin a la causalidad que resulta discutible; esto ltimo supone una dificultad notable para argumentos irrealistas como los de Davies. De hecho, ste sostiene que el tiempo no es real, pero s lo son las tres dimensiones del
COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 119. Davies, P., La flecha del tiempo, El tiempo, Investigacin y Ciencia, num. 314, noviembre 2002, p. 10. 87 Ni siquiera la relatividad es un ejemplo de teora que apoye una concepcin idealista o irrealista del tiempo, tal y como se ha afirmado a veces. Cfr. Russell, B., ABC de la relatividad, Ariel, Barcelona, 1978 , p. 177: las consecuencias filosficas de la relatividad no son tan grandes ni tan desconcertantes como se ha pensado a veces. Arrojan poca luz sobre controversias un tiempo famosas, tales como entre realismo e idealismo. Algunos creen que apoyan la idea de Kant de que el espacio y el tiempo son subjetivos y que son formas de la intuicin. Pienso que tales personas se han desorientado por la forma en que los escritores de la relatividad hablan del observador.
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espacio, y que la distincin entre espacio y tiempo subyace bajo la nocin capital de la causalidad, impidiendo que causa y efecto se entremezclen sin remedio88. Sin embargo, este argumento puede ser atacado a) aduciendo argumentos a favor de la causacin retroactiva, que segn la mayora de los intrpretes es un concepto al menos coherente o b) si se sostiene la imposibilidad de la backward causation, existen teoras causales del tiempo que conceden a este ltimo plena realidad (no se olvide que el citado libro de Mellor se llamaba precisamente Real Time II). Por lo tanto, parece sensato no excluir de antemano la presencia de un fundamento in re a la flecha del tiempo; si no se encontrara ninguna teora satisfactoria, entonces se podra pensar, como hacen Coveney y Highfield en sus ltimas pginas89, que la conciencia humana pueda jugar algn papel, incluso relevante, en establecer la unidireccionalidad del tiempo. Hay que resaltar que la gran cantidad de bibliografa y proyectos de investigacin sobre el tema de la naturaleza y la direccionalidad del tiempo han conseguido, en los ltimos aos, ofrecer posibles soluciones a problemas milenarios e interculturales: la base de la flecha del tiempo es cada vez ms estudiada y por ello comprendida. A la par, la investigacin cientfica y filosfica sobre el tiempo constituye una gran oportunidad para las disciplinas mismas que entran en juego: de hecho, si es verdad lo que deca Husserl de que es el objeto (intencional) el que gua nuestras investigaciones, entonces el tiempo resulta un objeto de estudio particularmente exigente, que compele a los investigadores a adoptar una actitud holista que trasciende la hiper-especializacin de la ciencia y, a menudo, la filosofa contemporneas. Las teoras que nos han parecido ms satisfactorias consiguen combinar un anlisis filosfico de la causalidad y de la naturaleza de la percepcin del fluir temporal con algunas de las teoras ms duras de la ciencia. A la vez, dentro de sta, logran unificar argumentos que proceden de la biologa, la cosmologa y la fsica, y dentro de esta ltima reconcilian dos viejas enemigas, la relatividad y la fsica cuntica, hermanadas por una vez con el lazo de la entropa. Sin embargo, las teoras que hemos analizado y tomado por buenas tienen todava cuentas pendientes; concretamente la de Penrose nos debe una formulacin explcita de lo que en ella es slo una intuicin, la mecnica cuntica gravitacional, mientras que Coveney y Highfield deben resolver sus problemas con la integracin de ciertos resultados experimentales, como el de la asimetra CPT. Adems, es preciso completar y explicitar la relacin existente entre la direccin de la causacin y la de la entropa, y si la irreversibilidad de sta puede explicar la de aqulla, lo que exige una sntesis terica y una armonizacin conceptual. En esta y otras tareas la metafsica tiene todava mucho que decir.
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Ibd. Cfr. COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 162-163.
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Paralaje N4 /Dossier

Valerio Rocco Lozano

TIEMPO DE LA METAFSICA, TIEMPO DE LA CIE U A EXPLICACI DEL FLUIR TEMPORAL

Valerio Rocco Lozano

Recibido el 4 de enero de 2010/ Aceptado el 1 de marzo de 2010

Paralaje N4 /Dossier 1. Isotropa espacial y asimetra temporal

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LOWE, J., A survey of Metaphysics, Oxford Clarendon, 2002, p. 308.

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PENROSE, R., op. cit., pp. 47-48.

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DAVIES, P., Time Asymmetry, ed. cit., p. 120.

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esta explicacin choca con nuestros conceptos comunes de causalidad [] El

Ibd. Cfr. HACYAN, S., op. cit., p. 79.

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Ibd. Cfr. COVENEY, Highfield, op. cit., Vol. II, p. 162-163.

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ROMERALES, E., RUSSELL, B., SELLARS, W., SKLAR, L.,

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