Marchizul de Sade

Justine
Doamna contes de Lorsange era una din acele preotese ale lui Venus a cror avere este fructul unei figuri ncnttoare, al unei comportri ndoielnice i al ireteniei, ale cror titluri de noble e, orict ar fi de pompoase, nu se afl dect n arhivele din !"tera, alctuite de impertinen a ce pune mna pe ele i spri#inite de naivitatea prosteasc ce le druiete$ %ra brunet, vioaie, cu o siluet frumoas, cu o minune de ochi negri, i, mai ales, infidel n pas cu moda lucru care, dnd i mai mult gust pasiunilor, o face ndeosebi mai cutat pe femeia la care se ntrevede$ !u toate acestea, ea primise cea mai strlucit educa ie& fiic a unui mare negustor din strada Saint'(onor), fusese crescut, mpreun cu sora ei mai mic cu trei ani, ntr'un pension dintre cele mai bune din *aris, unde nu'i lipsise, pn la vrsta de +, ani, nici un sfat, nici un profesor, nici o carte folositoare, nici un fel de cultivare a talentului$ La acea vrst, fatal pentru virtutea oricrei fete tinere, ea pierdu totul ntr'o singur zi$ -n cumplit faliment i arunc tatl ntr'o situa ie att de grea, nct tot ce a mai putut face spre a scpa de sumbrul deznodmnt a fost s fug de ndat n .nglia, lsndu'i fetele n gri#a so iei, care, la opt zile dup plecarea sa, muri de suprare$ *rea pu inele rude rmase, chibzuir asupra viitorului fetelor i, cum partea fiecreia se ridica de abia la vreo sut de scuzi, se hotrr s le lase balt, dndu'le ceea ce li se cuvenea i fcndu'le stpne pe soarta lor$ Doamna de Lorsange, care atunci se numea /uliette, i care avea i caracterul i mintea aproape tot att de coapte ca la vrsta de 01 de ani, ct are pe vremea ntmplrii ce povestim, nu se art micat dect de plcerea libert ii, nentrziind nici mcar o clip la cruda rsturnare care'i dezlega lan urile$ !t despre /ustine, sora ei, care tocmai mplinise +2 ani, o fire profund i melancolic, druit cu deosebit duioie i sim ire, neavnd, n locul rafinamentului i ireteniei surorii sale, dect nevinov ia, puritatea, buna credin ce aveau s o azvrle ntr'o mul ime de capcane, aceasta i ddu seama ntru totul de groaznica sa situa ie$ 3nra avea o nf iare cu totul deosebit de cea a /uliettei pe ct falsitate, prefctorie, cochetrie se vedea pe figura uneia, tot pe att de ruinoas, de delicat i timid se oglindea cealalt n ochii oamenilor$ 4 nf iare feciorelnic, ochi mari, albatri i plini de curiozitate, o piele strlucitoare, o talie sub ire i vioaie, un glas plcut, o dantur ca de filde i un minunat pr blond, iat portretul ncnttoarei mezine ale crei farmece nevinovate i trsturi adorabile sunt mult prea fine i de' licate chiar i pentru penelul ce ar vrea s le zugrveasc$ 5i una i cealalt avur la dispozi ie doar 26 de ore pentru a prsi pensionul, purtndu'i singure de gri# i rostuindu'se unde vor crede de cuviin , cu cei +11 de scuzi$ /uliette, ncntat de a se vedea stpn pe propria situa ie, ncerc pentru o clip s'i potoleasc plnsul /ustinei cnd vzu ns c nu izbutete, ncepu s'o certe n loc s'o mngie, i spuse c era

o proast i c nu s'a mai vzut ca nite fete cu vrsta i nf iarea lor s moar de foame$ 7i ddu de e8emplu pe fiica unei vecine care, fugind de la prin i, era acum inut pe picior mare de un perceptor i ducea, la *aris, un trai mbelugat$ /ustinei i s'a fcut sil de un asemenea e8emplu, spunnd c mai bine moare dect s'l urmeze i, de ndat ce'i vzu sora pornit spre felul de via respingtor pe care l luda, nu mai consim i cu nici un pre a locui cu ea$ !ele dou surori s'au despr it aadar, fr a'i fgdui s se revad, de bine ce aveau planuri att de diferite$ !um s'i fi ngduit /uliette, care, dup spusele ei, avea s a#ung o doamn de vaz, s se ntlneasc cu o fetioar ale crei porniri virtuoase i de neam prost ar fi ofensat'o9 5i, la rndul ei, /ustine ar fi vrut oare s'i prime#duiasc felul de a fi n prea#ma unei creaturi perverse ce avea s cad prad destrblrii i decderii publice9 :iecare din ele i strnse aadar bruma de avu ie i prsir pensionul chiar a doua zi, cum li se hotrse$ /ustine, rsf at n copilrie de croitoreasa mamei sale, se duse la ea; nchipuindu'i c femeia se va nduioa de soarta ei, i povesti starea'i nenorocit, ceru de lucru, ns fu respins cu rutate$ 4, cerule< i spuse biata fat, de ce primul pas pe care'l face n lume trebuie s m i ndrepte ctre necazuri9 :emeia asta care m iubea alt dat, de ce oare azi m alung9 Dar vai, sunt orfan i srac$ =u mai am avere i n lume oamenii nu sunt acoperi i de onoruri dect pe baza spri#inului sau al distrac iilor pe care ceilal i nd#duiesc s le capete de la ei$ Vznd aceasta, /ustine merse la preotul din parohia ei i'i ceru sfatul$ !ucernica fa bisericeasc ns i spuse pe ocolite c parohia este cu totul copleit, c este cu neputin s i se dea i ei din pomeni i c, totui, dac ar consim i s'l slu#easc, bucuros ar gzdui'o la el$ 7ns, pe cnd i povestea toate astea, cuviosul i prinsese brbia n palm, srutnd'o ntr'un fel prea lumesc pentru un slu#itor al bisericii /ustine, care n elesese prea bine se ddu repede napoi, spunnd& >Domnule, nu v'am cerut nici poman, nici un loc de slug, a trecut prea pu in de cnd am pierdut o situa ie deasupra celei ce m'ar putea mpinge s implor aceste dou favoruri, ca s fiu de pe acum obligat la aa ceva v'am cerut sfaturile de care au nevoie tinere ea i nenorocul meu i voi i a m face s le cumpr printr'o crim$? 7nfuriat de aceast vorb, preotul deschide ua, o zvrle afar, iar /ustine, #ignit a doua oar nc din prima zi a oropsitei sale singurt i, intr ntr'o cldire pe fa ada creia se vedea o firm, nchirie o cmru mobilat pltind'o de nainte i ddu cel pu in fru liber amrciunii de pe urma situa iei ei i a cruzimii celor c iva oameni cu care o stea nefericit o obligase s aib de a face$ !ititorul ne va ngdui s o prsim pentru ctva timp n acest cotlon ntunecos, pentru a ne ntoarce la /uliette i a'i povesti ct mai pe scurt cum s'a fcut c, din srcia de la care am vzut'o plecnd, a a#uns n +, ani o femeie cu un nume nobil, stpn pe o rent de peste 01$111 de livre, bi#uterii splendide, dou trei case, i la ar, i la *aris, i, n clipa de fa , i pe inima, bog ia i ncrederea domnului de !orville, consilier de stat, om cu mare trecere i urmnd a fi chemat la Ministerul$ :r ndoial c drumul a fost spinos acest fel de domnioare i deschid calea plecnd de la ucenicia cea mai ruinoas i grea, iar aceea care azi este n patul unui prin , mai pstreaz poate urmele n#ositoare ale cruzimii libertinilor deprava i n minile crora au aruncat'o tinere ea i lipsa de e8perien a nceputului$ *rsind pen'

sionul, /uliette se duse drept la femeia de care tia de la prietena ei din vecini, aceea care o luase pe calea pierzaniei, i creia nu'i uitase adresa$ 7ndrznea , se nf i la ea cu boccelu a sub bra , cu rochi a strmb, cu cel mai drgu chip din lume i destul de stngace nc$ 7i spune femeii povestea ei i se rug de ea s'o ndrume, dup cum fcuse, cu c iva ani n urm, cu fosta ei prieten$ @ ! i ani ai, copil9 o ntreab doamna Du Auisson$ @ !incisprezece ani peste cteva zile, Doamn$ @ 5i nimeni, niciodat$ @ .h, nu, Doamn, #ur$ @ Mda, dar vezi c uneori, la pension, vreun profesor, vreo clugri , vreo prieten$ Mie mi trebuie dovezi sigure$ @ La voia dumneavoastr s le cpta i, Doamn$ 5i cumtr De Auisson, dup ce a cercetat ea nsi, mpopo onat cu o pereche de ochelari, cum stau lucrurile, i spuse /uliettei& @ %i bine, copila mea, n'ai dect s rmi la mine$ !u mult supuenie la sfaturile pe care i le dau, cu mult bunvoin fa de obi' ceiurile mele, cur enie, chiverniseal, cinste fa de mine, bun purtare fa de celelalte fete i iretenie fa de brba i, te'a putea lsa, peste c iva ani, s te retragi ntr'o camer separat, cu comod, oglind, servitoare i apoi, meseria deprins la mine i va ngdui s cape i restul$ !umtra Du Auisson i nha /uliettei boccelu a, o ntreb dac are vreun ban i, cum ea i mrturisise cam prea cinstit c are vreo sut de scuzi, scumpa mtuica pune mna pe ei, promi ndu'i tinerei eleve c avea s depun acest mic capital n folosul ei, ntruct o fat tnr nu trebuie s aib bani, care sunt o cale spre pcat i ntr'un veac att de corupt$ 4 fat cuminte i de familie bun va avea gri# s ocoleasc tot ce o poate face s cad n vreo ispit$ Dup ce o aa predic lu sfrit, noua venit fu prezentat tovarelor sale, i se fcu loc n cas, i, chiar de a doua zi, i se scoase fecioria la vnzare$ 3imp de patru luni, aceeai marf a fost vndut, pe rnd, la B1 de amatori, care au pltit'o de nou fiecare i doar la captul acestui aspru noviciat, /uliette se vzu recunoscut ca sor ntru ascultare$ De acum nainte a fost privit cu adevrat ca o fat de'a casei i a avut partea ei din libidinoasele istoveli$ .lt noviciat; dac, ns, n primul, /uliette slu#ise natura, fie i cu ceva rtciri, n cel de al doilea i'a uitat cu totul legile& rafinamente criminale, plceri ruinoase, desfrnri tinuite i #osnice, gusturi #ignitoare i ciudate, fantezii umilitoare, toate acestea venind din dorin a de a a#unge la plcere fr a'i prime#dui sntatea, ct i dintr'o duntoare sa ietate care, vete#ind nchipuirea, n'o mai lsa s nfloreasc dect prin e8agerri i nici s se potoleasc dect prin decdere$ /uliette i perverti cu totul moravurile la aceast a doua coal, cci, vznd cum triumf viciul, i stric i sufletul i'a dat seama c, atta vreme ct fusese destinat rului, cel pu in s'l fac pe picior mare i s nu mai mucezeasc n starea aceea #osnic care nu'i aducea un profit pe msura pcatelor la care o silea, ba o mai i umilea$ :iind pe placul unui btrn senior foarte destrblat, care, la nceput, n'o chema dect pentru o aventur de un sfert de ceas, se pricepu s'l fac s'o ntre in n lu8$ 7i fcu n fine apari ia la spectacole i plimbri alturi de celebrit ile ordinului !"terei, fu vzut, pomenit, invidiat i ho omanca se descurc att de bine, nct n patru ani duse la ruin trei

brba i, dintre care cel mai srac avea o rent de +11$111 de scuzi$ .sta i fu de a#uns pentru a'i asigura reputa ia orbirea brba ilor din veacul nostru este aa de mare, nct, de ndat ce o asemenea nenorocit i'a dovedit necinstea, ei poftesc tot mai mult s'i fie trecu i pe list, marea #osnicie i corup ie prnd a hotr puterea sentimentelor pe care ndrz' nesc s i le arate$ /uliette mplinise tocmai 21 de ani cnd un anume conte Lorsange, gentilom din .n#ou, de vreo 61 de ani, se ndrgosti att de tare de ea, nct hotr s'i dea numele, nefiind destul de bogat pentru a o ntre ine$ 3recu pe numele ei o rent de +2$111 de livre, i ddu o poli pentru restul averii, poli care'i ridica valoarea de B ori dac s'ar fi ntmplat s moar naintea ei, i ddu o cas, servitori, un lacheu n livrea i, desigur, trecerea n ochii lumii cu care izbuti, n c iva ani, s'i fac uitat trecutul$ Dup asta, pctoasa de /uliette, aruncnd la gunoi sentimentele cinstite ale familiei sale i educa ia aleas, pervertit fiind de cr i i sfaturi rele, grbit s profite de una singur, s aib un nume, dar nici un fel de obliga ii, avu ndrzneala vinovat s se gndeasc a'i scurta zilele so ului ei$$ Cnd pe care, din nefericire, l'a urzit i nfptuit n destul tain pentru a scpa de urmrire i pentru a nmormnta, odat cu so ul ce'i sttea n cale, orice urm a dezgusttoarei sale crime$ Dedevenind liber i contes, Doamna De Lorsange i'a luat de la capt vechile obiceiuri, dar, creznd despre sine c acum este cineva n lume, a fcut'o cu mai mult msur$ =u mai era o femeie ntre inut, ci o vduv bogat, dnd mese plcute, la care erau ncnta i s fie pofti i i trgove ii i nobilii i care, totui, se vindea pe 211 de ludovici i se druia pentru ,11 pe lun$ *n la 2E de ani mai fcu nc vestite cuceriri, duse la ruin trei ambasadori, patru perceptori, doi episcopi i trei cavaleri din garda regelui$ !um nu se prea ntmpl ca cineva s se opreasc dup prima crim, mai ales c totul s'a terminat cu bine, /uliette, nenorocita i pctoasa de /uliette, s'a mai ncrcat cu alte dou crime asemntoare, una pentru #efuirea unui amant, de la care cp' tase o mare sum de bani fr tiin a cuiva din familia lui, cealalt, pentru a pune mna mai iute pe o motenire de +11$111 de franci trecut n testamentul unuia dintre admiratori pe numele altcuiva, ce urma s i'o dea contra unei mici recompense$ La aceste fapte cumplite, Doamna de Lorsange mai aduga i dou'trei infanticide, frica s nu'i strice silueta, dorin a de a ascunde o intrig, totul o hotrse s avorteze de mai multe ori i noile crime nedescoperite, ca i celelalte, nu o mpiedecaser pe aceast fiin abil i ambi ioas s gseasc zi dup zi noi victime i s'i, sporeasc cu fiecare clip averea, nmul indu'i pcatele$ Din nefericire, e prea de tot adevrat c propirea nso ete viciul i c n inima ho iilor i corup iei celei mai diabolice, tot ceea ce oamenii numesc fericire le poate auri firul vie ii, dar acest crud adevr de nenlturat nu trebuie s ne sperie i nici cel pe care'l vom da spre pild de ndat, anume al nenorocirii care, din contra, urmrete peste tot virtutea, nu trebuie s tortureze sufletul oamenilor cinsti i$ .ceast propire a crimei nu este dect prelnic n afar de providen a care pedepsete necru tor asemenea reuite, cel vinovat hrnete la sn un vierme ce'l roade fr ncetare, mpiedecndu'l s se bucure de neltoarea fericire din #ur i nelsndu'i n locul ei dect amintirea sfietoare a pcatelor cu care i'a cumprat'o$ !t despre nefericirea

care chinuie virtutea, ghinionistul oropsit de soart i afl mngierea n sinea lui i tainicele bucurii pe care i le aduce cinstea l despgubesc pe dat de nedreptatea oamenilor$ !am aa se prezentau afacerile Doamnei de Lorsange pe cnd Domnul de !orville, n vrst de ,1 de ani i bucurndu'se de onorurile pe care le'am artat mai sus, hotr s se druiasc cu totul acestei femei i s o lege de el pentru totdeauna$ :ie prin gri#a i priceperea lui, fie prin n elepciunea Doamnei de Lorsange, planul i izbutise i se mplineau de acum patru ani de cnd tria cu ea ca i cu o so ie legitim$ 3ot atunci, o moie superb pe care i'o druise de curnd pe lng Montargis le oferi prile#ul amndorura s'i petreac acolo cteva luni de var$ 7ntr'o sear de iunie, ispiti i de timpul frumos s fac o plimbare la ora i sim indu'se prea obosi i pentru a se ntoarce pe #os, intraser n hanul la care trage diligen a de L"on, cu gnd s trimit un om clare s le aduc trsura de la castel$ Se odihneau aadar ntr'o ncpere #oas i rcoroas, ale crei geamuri ddeau n curte, pe cnd diligen a de care am pomenit i fcu apari ia$ . privi la cltori este o distrac ie fireasc i nu se afl nimeni s nu'i fi umplut o clip de odihn n acest fel dac s'a ivit ocazia$ Doamna de Lorsange se ridic, urmat de amantul su i vzur amndoi intrnd n han o ntreag aduntur de cltori prea c nu mai rmsese nimeni nuntru, dar, pn la urm, un gardian cobor din partea zbrelit i prinse n bra e, de la unul din tovarii si ngrmdit n acelai loc, o tnr de vreo 2E'2F de ani, purtnd o mantil veche din indian i legat ca o criminal de rnd$ La strigtul de spaim i surpriz ce'i scp Doamnei de Lorsange, tnra se ntoarse i dezvlui nite trsturi att de blnde i delicate, o talie att de sub ire i svelt, nct Domnul de !orville i amanta sa se interesar de ndat de soarta acestei nefericite$ Domnul de !orville se apropie i l ntreb pe unul din gardieni ce fcuse amrta aceea$ @ *e cinstea mea, Domnule, rspunse gardianul, este nvinuit de trei'patru crime grave, anume de furt, ucidere i incendiu, dar v mrturisesc c nici mie, nici tovarului meu nu ne'a fost vreodat mai greu s nso im un criminal; este fiin a cea mai blnd i care pare cea mai cinstit$ @ .h, ah, spuse Domnul de !orville, s'ar putea s fie vreuna din greelile obinuite ale tribunalelor de provincie< 5i unde anume s'a fptuit crima9 @ 7ntr'un han, la trei leghe de L"on cei de la L"on au #udecat'o, acum merge la *aris pentru ntrirea sentin ei, iar pentru e8ecu ie, se va ntoarce tot la L"on$ Doamna de Lorsange, care se apropiase i asculta povestirea, i opti Domnului de !orville c ar dori s afle din gura acestei fete povestea nefericirilor sale, Domnul de !orville, care avea i el acelai gnd, l mprti, dup ce le spuse cine este, paznicilor fetei$ !um ei nu se mpotrivir, luar hotrrea s petreac noaptea la Montargis$ 7nchiriar un apartament lu8os i, lng el, unul pentru gardieni; Domnul de !orville i lu rspunderea prizonierei o dezlegar, o trecur n apartamentul Domnului de !orville i al Doamnei de Lorsange, iar gardienii luar cina i se culcar repede$ 7ndat dup ce'i dduser s mnnce acelei nefericite, Doamna de Lorsange ne mai gsindu'i linitea din cauza ei, i spunndu'i de bun seam& @ .ceast fiin nenorocit, nevinovat poate, este privit ca o

criminal, n timp ce n #urul meu, care sunt fr ndoial mai criminal ca ea, totul propete$ Doamna de Lorsange, spuneam, vznd'o pe tnr ceva mai refcut i mai mngiat de mila ce'i artau i de gri#a ce preau s i'o duc, o puse s le povesteasc prin ce ntmplare se afla ntr'o asemenea grea cumpn, n ciuda nf irii sale att de cinstite i cumin i$ @ *ovestea vie ii mele, Doamn, spuse aceast frumoas nefericit adresndu'se contesei, ofer pilda cea mai gritoare despre nenorocirile virtu ii$ .r nsemna, ns, s acuz providen a; s m plng de ea, ar fi un fel de crim i n'a ndrzni'o$ Lacrimi nenumrate curser atunci din ochii bietei fete i dup ce le ls o clip s se ostoiasc, i ncepu istorisirea n felul urmtor& @ 7mi ve i ngdui, Doamn, s'mi ascund numele i originea; nu sunt dintr'un neam mare, dar ai mei au fost oameni cinsti i i eu nu fusesem sortit umilin elor din care au izvort cea mai mare parte a necazurilor mele$ Mi'am pierdut prin ii nc de tnr am crezut, cu mica avere pe care mi'o lsaser, c pot nd#dui la un locor cinstit, dar, respingnd mereu ocupa iile necinstite, am risipit fr s'mi dau seama pu inul ce'mi revenise$ !u ct srceam mai mult, cu att eram mai bat#ocorit cu ct aveam mai mult nevoie de a#utor, cu att mai pu in nd#duiam s'l capt sau cu att mai mult mi se propunea ceva nedemn i de ocar$ Din toate ptimirile prin care am trecut n aceast #alnic situa ie, din toate vorbele urte ce mi s'au spus, n'am s v povestesc dect ce mi s'a ntmplat la Domnul Dubourg, unul din cei mai boga i oameni de finan e din capital$ :usesem ndreptat spre el ca la un om al crui renume i bog ie puteau cu siguran s'mi ndulceasc via a, dar cei care'mi dduser acest sfat, fie voiau s m pcleasc, fie nu'i cunoteau sufletul aprig i moravurile depravate$ Dup ce am ateptat dou ore n antecamer, am fost, n fine, primit$ Domnul Dubourg, n vrst de vreo 6, de ani, tocmai se ridicase din pat, purtnd un halat desfcut, care cu greu l acoperea; se pregtea s'i aran#eze prul, dar i ndeprt valetul i m ntreb ce doresc$ @ 4h, Domnule, i spusei, sunt o biat orfan care n'a a#uns nc la +6 ani i care tie de pe acum toate fe ele nenorocirii$ 7i povestii pe ndelete ghinioanele mele, ct de greu mi era s'mi aflu un adpost i necazul de a'mi fi pierdut pu ina avere tot cutndu'l, refuzurile ntmpinate, chiar i silin a pe care trebuia s mi'o dau pentru a'mi gsi de lucru, fie la prvlie, fie acas, cu speran a c mi voi uura traiul$ Dup ce m'a ascultat destul de atent, Domnul Dubourg m'a ntrebat dac rmsesem cinstit$ >Domnule, i spusei, n'a fi nici aa srac, nici aa strmtorat dac a fi vrut s nu mai fiu$ @ !opila mea, mi rspunse el, i pe ce baz pretinzi c acei boga i s te a#ute, cnd nu le eti de nici un folos9 @ S fiu de folos, Domnule, nici nu cer altceva$ @ :olosul de la o copil ca tine nu este mare lucru ntr'o cas, nu la asta m'am gndit, nu ai nici vrsta, nici puterea s fii anga#at cum ceri, dar ai putea, cu mai pu in ndrtnicie caraghioas, s nd#duieti la o soart bun la oricare din aceti libertini$ Gsta este singurul lucru spre care trebuie s te ndrep i aceast virtute cu care te tot lauzi nu' i servete la nimic pe lume te vei fli degeaba cu ea, nu' i va aduce nici un pahar cu ap$ 4amenii ca noi, dac tot dau de poman, adic unul din

lucrurile de care sa ne ocupm cel mai pu in, i care ne displac cel mai mult, vor s fie rsplti i pentru banii pe care'i scot din buzunar$ 5i ce altceva poate da o feti ca tine pentru a'i plti spri#inul, dac nu supunerea cea mai ntreag la tot ce vrei s'i ceri9 @ 4h, Domnule, nu mai e8ist deci binefacere, nici gnduri cinstite n inima oamenilor9 @ *rea pu in, copilo, prea pu in, ne'a trecut aceast manie de a'i ndatora pe al ii pe gratis; orgoliul poate c era mgulit o clip, dar, cum nu se afl nimic mai nchipuit i mai lesne risipit ca bucuriile lui, am dorit altele, mai adevrate, i am sim it c, de'o pild, cu o feti ca tine este mult mai bine s ob ii ca plat pentru arvuna dat toate plcerile libertina#ului dect s te mpunezi c i'ai dat de poman$ Denumele de om liberal, credincios, generos, nu face pentru mine nici ct cea mai nensemnat dintre plcerile pe care mi le po i drui i fiind, asupra acestui fapt, n bun n elegere cu aproape to i cei de vrsta mea i cu aceleai porniri, vei pricepe c nu pot s te a#ut dect n schimbul supunerii la tot ce'mi va place s' i cer$ @ !e cruzime, Domnule, ce cruzime< =u crede i c cerul v va pedepsi9 @ .fl, prostu o, c cerul este lucrul care ne privete cel mai pu in pe lume; dac i place sau nu ceea ce facem pe pmnt, asta nu ne sperie ctui de pu in$ *rea lmuri i despre aa ceva, dar care nu este, n fapte, dect lan ul oamenilor, i dm zi de zi peste nas fr s ne nfiorm, iar patimile noastre nu au farmec deplin dect dac i bat#ocoresc planurile sau cel pu in ceea ce predic protii despre aa ceva, dar care nu este, n fapte, dect lan ul nchipuit cu care ipocri ii au vrut s'i pcleasc pe cei puternici$ @ Vai, Domnule, dup asemenea precepte, neferici ii trebuie s piar$ @ !e conteaz9 :ran a are mai multe slugi dect i trebuie; guvernul, care #udec lucrurile n mare, se preocup prea pu in de fiecare n parte, atta timp ct mainria lucreaz$ @ Dar crede i c nite copii i'ar putea respecta tatl dac acesta i chinuie9 @ 7ntruct l privete pe un tat care are copii prea mul i dragostea celor ce nu'i sunt de folos9 @ *oate c ar fi fost aadar mai bine s fim sugruma i la natere9 @ 4arecum, dar s lsm de'o parte acest fel de politic din care cred c tu nu n elegi prea mare lucru$ De ce s te plngi de o soart pe care tu singur o po i pune n fru9 @ !u ce pre , cerule sfnt< @ !u cel al unei nchipuiri, al unui lucru pe care doar trufia ta pune pre $$$ Dar hai s prsim i ideea asta i s nu ne oprim dect la ceea ce ne privete pe noi$ 3u, nu'i aa, faci un caz grozav de aceast nchipuire, n timp ce eu nu, i, de aceea, a ta s fie ndatoririle pe care i le voi orndui i pentru care vei primi o plat cinstit, dar nu prea mare, vor fi de cu totul alt fel$ Vei sta pe lng mena#era mea, o vei slu#i i, n fiecare diminea , n fa a mea, cnd ea, cnd valetul, te vor supune la$ @ 4h, Doamn, cum a putea s repet acea propunere dezgus' ttoare9 *rea n#osit de a fi auzit pe cineva c mi'o face, ame ind, ca s spun aa, chiar n clipa cnd aceste cuvinte erau rostite, prea ruinat ca s le repet, buntatea voastr le va nlocui ea singur$ 3iranul mi

hotrse hahamii i eu trebuie s fiu victima$ @ .sta'i tot ce pot face pentru tine, copila mea, urm acest om de nimic, ridicndu'se cu neruinare i, chiar aa, nu' i promit pentru aceast ceremonie foarte lung i dificil dect doi ani de ntre inere$ .i acum +6 ani la +E, vei fi liber s' i ncerci norocul n alt parte$ 5i pn atunci, vei primi mbrcminte, hran i un ludovic pe lun$ %ste destul de cinstit, cea creia i vei lua locul nu primea att drept este c nu avea chiar neatins, aa ca tine, aceast virtute de care faci atta caz i pe care i'o pre uiesc, dup cum vezi, cu aproape cincizeci de scuzi pe an$ Cndete'te bine, cuget mai ales la halul de mizerie n care te culeg, d' i seama c, n ara nenorocit n care te afli, cei sraci trebuie s ptimeasc pentru a avea ce mnca$ Vei ptimi la fel, recunosc, dar vei ctiga mai mult dect cea mai mare parte dintre ei$ *ropunerile #osnice i aprinseser acestui monstru patimile, m apuc cu for a de gulerul rochiei, spunnd c, de prima dat, avea s'mi arate chiar el despre ce este vorba, dar nenorocirea mi ddu i cura# i putere, reuii s scap i, fugind ctre u, i spusei, pe cnd ieeam& >4m ngrozitor, fie ca cerul pe care'l pngreti cu atta cruzime s te pedepseasc ntr'o zi aa cum meri i pentru slbticia ta cumplit< =u eti vrednic nici de bog ia pe care o foloseti att de #osnic, i nici mcar de aerul pe care l respiri ntr'o lume pe care o ntinzi cu pornirile tale animalice$ *e cnd m ntorceam amrt acas, cufundat n acele gnduri triste i ntunecate pe care cruzimea i corup ia oamenilor le strnesc ntotdeauna, o raz de izbvire pru s'mi strluceasc o clip n fa a ochilor$ :emeia la care locuiam i care'mi tia amrciunea, mi spuse c mi'a gsit n sfrit o cas n care a fi bucuros primit numai s m port cum trebuie$ @ 4h, cerule, Doamn, spusei strngnd'o n bra e de bucurie, iat condi ia pe care a pune'o i eu, vezi dar c o primesc din tot sufletul$ 4mul pe care trebuia s'l slu#esc era un cmtar btrn, despre care lumea spunea c s'a mbog it nu doar prin amanet, ci i furnd fr ruine ori de cte ori i s'a prut c o poate face n linite$ Locuia pe strada Huincampois, la primul cat, mpreun cu o amant btrn, pe care o numea so ia lui i care era, pe pu in, la fel de rea ca el$ @ Sophie mi spuse avarul ah, Sophie era numele pe care l luasem ca s'l ascund pe cel adevrat$ *rima nsuire pe care trebuie s'o ai n casa mea este cinstea$ Dac vreodat doseti mcar a zecea parte dintr'un dinar, te spnzur, ns, ascult bine Sophie, te spnzur pn mori$ Dac so ia mea i cu mine ne bucurm de oarecari nlesniri la btrne e, ele sunt rodul muncii noastre grele i al marii noastre modestii$ Mnnci mult, copila mea9 @ !teva uncii de pine pe zi, domnule, i spusei, ap i pu in sup dac sunt destul de norocoas s'o am$ @ Sup, vai de mine, sup$$$ .scult, scumpo, fcu zgrcitul btrn ctre nevast'sa, nfioar'te de rspndirea lu8ului< 7i caut un rost de un an de zile, moare de foame de un an de zile i vrea s mnnce sup< De abia reuim noi s facem aa ceva, duminica, noi, care de 61 de ani muncim ca nite ocnai< Vei cpta trei uncii de pine pe zi, fato, o #umtate de sticl de ap de ru, o rochie veche de a so iei mele, odat la +B luni, ca s' i faci din ea fuste i trei scuzi ca plat la sfritul fiecrui an dac suntem mul umi i de serviciile tale, dac eti la fel de econoam ca i noi i dac izbuteti s nfrumuse ezi cumva casa prin

ordine i bun rnduial$ 3reab nu ai prea mult, eti singur, trebuie doar s treci i s cure i de trei ori pe sptmn acest apartament de ase camere, s faci patul pentru so ia mea i pentru mine, s rspunzi la u, s'mi pudrezi peruca, s'i aran#ezi prul so iei mele, s ai gri# de cine, de pisic i de papagal, s pzeti la buctrie, s lustruieti vasele, fie c au fost folosite fie c nu, s o a#u i pe so ia mea la gtit i restul zilei s repari len#eria, ciorapii, bonetele i alte lucruoare din cas$ Vezi bine, Sophie, c asta'i aproape nimic$ 7 i va rmne o mul ime de timp pentru tine, vei putea s'l foloseti dup voia ta i, de asemenea, s' i coi len#eria i hainele de care vei avea nevoie$ % uor de nchipuit, Doamn, c trebuia s fie cineva n halul de mizerie n care eram eu pentru a primi aa o slu#b; nu numai c era mult mai mult de munc dect ngduiau vrsta i puterile mele, dar cum a fi putut tri cu ceea ce mi se ddea9 M ab inui, cu toate acestea, de a face mofturi i iat'm instalat chiar n aceeai sear$ Dac situa ia nemiloas n care m aflu ne'ar ngdui, Doamn, s'mi treac prin cap s v fac s rde i, pe ct vreme eu trebuie s v nmoi sufletul fa de mine, ndrznesc s cred c v'a nveseli istorisindu'v toate fa etele zgrceniei pe care am vzut'o cu ochii mei n acea cas un necaz att de cumplit avea ns s m a#ung chiar din al doilea an, nct, dac m gndesc bine, mi vine greu s v ofer amnunte hazoase nainte de a v dezvlui cealalt fa a lor$ .fla i totui, Doamn, c n casa aceea nu se aprindea niciodat lumina; apartamentul stpnului i al stpnei avnd din ntmplare ferestrele n dreptul felinarului din strad, i scutea de alt cheltuial i nicicnd n'au folosit alt lumin pentru a se aeza n pat$ !t despre len#erie, nici nu foloseau aa ceva la mnecile vestei domnului, ca i la cele de la rochia doamnei, cususer direct pe stof o pereche de manete vechi, pe care le splam n fiecare smbt seara, ca s poat fi folosite duminica; nu puneau cearafuri sau ervete, ca s economiseasc spltoreasa, lucru foarte costisitor ntr'o cas, din cte pretindea domnul Du (arpin, onorabilul meu stpn$ Vin nu s'a but niciodat, apa de izvor fiind, dup cum spunea doamna Du (arpin, butura natural de care s'au slu#it cei dinti oameni i singura pe care ne'o recomand natura; de fiecare dat cnd se tia pinea, se punea dedesubt un coule pentru a se aduna tot ce cdea, se adugau fr gre toate firimiturile care se ntmplau de la mas i, duminica, acest amestec pr#it n pu in unt rnced era mncarea de srbtoare pentru ziua de odihn$ (ainele sau mobilele nu trebuiau nicicum s fie btute, ca s nu se strice, ci terse uor, cu un pmtuf din pene; pantofii domnului i ai doamnei aveau blacheuri, iar amndoi so ii pstrau nc cu sfin enie ncl rile din ziua nun ii; odat pe sptmn trebuia s fac, neabtut, ceva nc i mai ciudat$ 7n apartament era o cmru destul de mare, ai crei pere i nu erau tapeta i; eu trebuia s rzui cu un cu it o cantitate de var de pe pere i, s o trec apoi printr'o sit fin, iar ceea ce ob ineam din aceast ndeletnicire devenea pudra cu care n fiecare diminea dichiseam peruca domnului i cocul doamnei$ Mcar de s'ar fi ndurat dumnezeu ca aceste mizerii s fi fost singurele de care se ineau; nimic mai firesc dect s vrei s' i pstrezi bunurile, nefireasc este ns pornirea de a le nmul i cu cele ale altora, ori eu mi ddui de ndat seama c domnul Du (arpin se mbog ea numai n felul acesta$ Deasupra noastr locuia un om nstrit, care avea nite bi#uterii frumoase, bine tiute de stpnul

meu, fie doar ca vecin, fie poate pentru c'i trecuser prin mn$ 7l auzeam adesea tn#ind, mpreun cu nevast'sa, dup o anumit caset de aur, de treizeci'patruzeci de ludovici, care negreit i'ar fi rmas lui dac misitul ar fi fost ceva mai detept; n fine, drept mngiere de a fi napoiat cutia, prea cinstitul domn Du (arpin puse la cale s o fure i eu am fost nsrcinat cu aceast afacere$ Dup ce mi inu o lung cuvntare despre prea pu ina nsemntate a furtului, ba chiar despre folosul pe care el l aduce societ ii, reaeznd cumva balan a descumpnit de inegalitatea averilor, domnul Du (arpin mi puse n mn o cheie fals, ncredin ndu'm c se potrivete la apartamentul vecinului, c voi gsi cutia ntr'un anume scrin nencuiat, c o voi aduce fr nici o prime#die i, c pentru o asemenea treab voi primi timp de doi ani nc un scud la leaf$ @ Vai, Domnule, m minunai eu, se poate oare ca un stpn s cuteze a'i corupe sluga n felul sta9 !e m'ar mpiedica s ntorc mpotriva Dumneavoastr armele pe care mi le pune i n mn i, dac m gndesc bine, ce'a i avea s'mi imputa i cnd v'a fura dup propriile voastre reguli9 Domnul Du (arpin, uluit de rspunsul meu, nendrznind s mai struie, dar pstrndu'mi ranchiun, spuse c a fcut asta numai ca s m ncerce, bravo mie c m mpotrivisem ispitirii cu tlc, cci dac a fi consim it, a fi fost spnzurat$ M mul umii cu acest rspuns, ns chiar de atunci mi ddui seama ce nenorociri m pteau dup o asemenea propunere i de greala ce'o fcusem rspunznd aa de clar$ 3otui, nu avusesem o a treia cale, trebuia fie s ndeplinesc pcatul de care mi se vorbise, fie s resping cu hotrre propunerea dac a fi avut ceva mai mult minte, a fi prsit imediat acea cas, dar aa mi fusese sortit, ca fiecare fapt cinstit la care m mpingea firea mea, s fie pltit cu o nenorocire, trebuia aadar s'mi port ursita fr putin de scpare$ Domnul Du (arpin ls s treac aproape o lun, cam pn cnd se mplineau doi ani de cnd stteam la el fr s spun o vorb, fr s'mi arate nici cea mai mic suprare pentru c nu'l ascultasem$ !nd, ntr'o sear, dup ce'mi terminasem treaba i m retrsesem tocmai n camera mea, s prind cteva ceasuri de somn, auzii deodat ua izbindu'se de perete i'l vzui cu groaz pe Domnul Du (arpin, care conducea pe un comisar i patru solda i din gard ctre patul meu$ @ :' i datoria, Domnule, spuse el ctre omul legii, nenorocita asta mi'a furat un diamant de o mie de scuzi; l vei gsi fie n camer, fie asupra ei, nu ncape nici o ndoial$ @ %u, s fur, Domnule, i spusei, srind nspimntat din pat, eu, Domnule, care tiu mai bine ca Dumneavoastr ct m dezgust o asemenea fapt i c este cu neputin s o fi fcut9< Domnul Du (arpin, ns, fcnd mult glgie, ca s'mi acopere vorbele, continu s comande perchezi ia i nenorocitul de inel mi fu gsit ntr'o saltea cu asemenea dovezi nu mai rmnea nimic de vorbit, fui luat pe loc, legat i condus cu ocar n nchisoarea tribunalului fr s fiu lsat s spun mcar un cuvnt pentru a m dezvinov i$ *rocesul unei amrte fr bani sau protec ie merge repede n :ran a$ Lumea crede c virtutea nu suport srcia, care devine n tribunalele noastre o prob grea contra acuzatului$ 4 pre#udecat nedreapt vrea ca o crim s fie comis numai de cel ce ar fi putut s'o fac; prerile se schimb dup starea n care te afli i, de ndat ce nu

po i dovedi prin titluri sau avere c eti cinstit, s'a i demonstrat vinov ia$ 7n zadar m aprai, n zadar i ddui cele mai bune dovezi avocatului din oficiu pe care l avui pentru un timp; stpnul m acuza, diamantul mi se gsise n camer, era limpede c l furasem$ !nd voii s vorbesc despre caracterul oribil al domnului Du (arpin, s dovedesc c nenorocirea ntmplat era doar urmarea rzbunrii sale i a dorin ei de a se debarasa de cineva care, tiindu'i secretul, devenea stpn pe reputa ia sa, aceste plngeri fur considerate insulte, mi se spuse c domnul Du (arpin era cunoscut de 61 de ani ca un om integru i incapabil de o asemenea fapt urt$ .#unsei la clipa n care aveam s pltesc cu via a mpotrivirea de a lua parte la o crim, pe cnd o ntmplare neateptat, cu toate c m eliber, m duse ctre alte necazuri ce m pndeau nc pe lume$ 4 femeie de 61 de ani, mtua Dubois pe numele ei, bine cunoscut pentru tot felul de porcrii, i atepta i ea pedeapsa cu moartea, mcar mai meritat dect mine, de bine ce crimele ei erau dovedite, n timp ce mie nu mi se putuse pune n crc niciuna$ Deuisem s trezesc cumva mila acestei femei i ntr'o sear, cu cteva zile nainte de clipa n care i eu i ea trebuia s ne sfrim via a, mi spuse s nu m culc, ci, fr s m arat tulburat, s rmn cu ea ct mai aproape de poarta nchisorii$ >7ntre miezul nop ii i ora unu, urm aceast norocoas rufctoare, va lua foc cldirea, sta e planul meu, chiar dac va arde cineva, n'are importan , sigur este ns c noi vom fugi$ 3rei brba i, prietenii i aso' cia ii mei vor veni dup noi i i garantez c vei fi liber, Mna cerului care abia pedepsise prin mine nevinov ia, s'a pus n slu#ba crimei prin protectoarea mea& focul s'a ntins, pr#olul a fost ngrozitor, zece oameni au ars, iar noi am evadat$ .m a#uns chiar n aceeai zi la cocioaba unui braconier din pdurea Aond", i el un fel de ho , foarte bun prieten, dup cum prea, cu cei din banda noastr$ >Iat'te liber, Sophie drag, fcu mtua Dubois, acum po i s' i alegi ce fel de via i place, dar i'a da un sfat, renun la obiceiurile virtuoase, care, aa cum vezi, nu i'au a#utat niciodat$ Dac pe tine o fine e nepotrivit te'a adus la eafod, o crim groaznic m'a scos pe mine de acolo$ -it'te i tu la ce a#ut binele i dac face s te sacrifici pentru asta; eti tnr i drgu , dac vrei, m ngri#esc eu de soarta ta la Aru8elles; chiar acolo m duc, n regiunea mea$ 7n doi ani te fac s a#ungi cineva dar, bag de seam, nu te voi cluzi spre avere pe crrile nguste ale virtu ii; la vrsta ta, dac vrei s' i croieti repede drumul, trebuie s te ocupi de multe i s te bagi n tot felul de intrigi$ 7n elegi$ Sophie n elegi tu$ (otrte'te repede cci trebuie s'o tergem, aici nu suntem n siguran dect pentru cteva ore$ @ Vai, Doamn, fcui eu ctre binefctoarea mea, v sunt prea ndatorat de a'mi fi salvat via a, ns i disperat c datorez acest lucru unei crime; pute i fi sigur c dac eu ar fi trebuit s iau parte, a fi ales moartea dect s fac aa ceva$ 5tiu prea bine ce prime#dii m pasc pentru c am ales sentimentele cinstite care ne ncol esc ntotdeauna n inim dar, oric i spini ar avea virtutea, mi vor fi mai plcu i dect luciul calp al belugului, periculoasa ispit care nsorete pentru o clip crima$ %u am gnduri pioase care, har Domnului, nu m vor prsi nicicnd i dac providen a mi ngreuneaz drumul, voi fi cu att mai despgubit pe lumea cealalt; aceast speran m mngie, mi ndulcete

chinurile, mi potolete plnsul, m ntrete n fa a greut ilor i m face s trec prin toate relele pe care va dori s mi le pun dinainte$ .ceast bucurie mi s'ar stinge n inim de ndat ce a ntina'o prin crime, iar de frica unor suferin e i mai mari pe lumea asta, mi'a face o idee cumplit despre pedepsele pe care #usti ia divin le hrzete dincolo celor care o nesocotesc$ >.sta este o gndire fr noim, care te va duce n curnd la ospiciu, feti o, zise mtua Dubois ncruntndu'se, ai ncredere n mine i las balt #usti ia ta divin, pedepsele sau recompensele ce vor veni, astea sunt bune doar ca s le ui i cnd termini cu coala, sau c s mori de foame dac eti prost i le crezi i dup aceea$ Dutatea celor boga i ndrituiete iretenia celor sraci, copil$ Dac i'ar deschide punga n fa a nevoilor noastre i omenia le'ar stpni inima, virtu ile i'ar putea afla locul i ntr'a noastr, dar atta timp ct nenorocul, rbdarea de a'l suporta, buna credin i supuenia noastr nu vor slu#i dect s ne ngreuneze lan urile, crimele noastre vor fi puse n seama lor i am fi chiar proti s nu le facem, pentru a mai uura #ugul cu care ei ne mpovreaz$ =atura, Sophie, ne'a fcut s ne natem cu to ii la fel, dac sor ii i place s strice cea dinti alctuire a legilor lumii, noi n'avem dect s'i ndreptm toanele i, prin priceperea noastr, s de#ucm uneltirile celor mai tari$ !hiar mi place s'i aud i s'i vd pe to i aceti bogtani, #udectori, magistra i cum ne mai predic virtutea; e i greu s te ab ii de la ho ie cnd ai ntreit dect i trebuie ca s trieti sau s nu te gndeti niciodat la crim cnd nu eti ncon#urat dect de mguliri i de slugi plecate; de fapt, este nespus de greu s rmi modest i simplu cnd te mbat voluptatea i eti ncon#urat de mncrurile cele mai gustoase, le este i mai greu s fie cinsti i de bine ce n'au nici un interes s mint$ Dar noi, Sophie, noi, pe care aceast providen barbar din care ai nebunia s' i faci un idol, ne'a blestemat s ne trm pe pmnt ca arpele n iarb, noi care suntem privi i doar cu dispre pentru c suntem sraci, care suntem umili i pentru c suntem slabi, noi care, la urma urmelor, nu aflm pe fa a pmntului dect fiere i spini, vrei s fugim de crim cnd doar mna ei ne deschide uile vie ii, ne aaz i ne pstreaz n ea sau mcar ne a#ut s n'o pierdem vrei ca, supui i umili i pe vecie, pe ct vreme aceast clas care ne stpnete i pstreaz toate darurile sor ii, s nu avem, ca bun al nostru dect amarul, suferin a i durerea, dect nevoile i lacrimile, dect ofilirea i treangul< ., nu Sophie, nu, sau aceast providen creia i te nchini nu este fcut dect pentru bat#ocura noastr, sau altele i sunt planurile$ 7nva s'o cunoti mai bine, Sophie, cunoate'o mai bine i bag' i n cap c, de bine ce ne pune ntr'o stare n care rul ne este trebuincios i ne las totodat drum deschis s'l facem, nseamn c acest ru i slu#ete legile ca i binele i c ea ctig la fel i de la unul i de la cellalt$ Dac starea n care ne aduce pe lume este una pentru to i, cel care o stric nu este mai vinovat dect cel ce caut s o dreag, amndoi lucreaz dup nite porunci primite de sus, amndoi trebuie s le urmeze, s se lege la ochi i s profite$ %i bine, mrturisesc c, dac am fost vreodat zguduit, atunci a fost, prin ispitirea acestei femei detepte, dar o voce mai puternic dect ea frma n inima mea asemenea cugetri; o ascultai i i spusei pentru ultima oar c eram hotrt s nu m las niciodat ispitit$ >%i bine, zise mtua Dubois, f ce vrei, te las n voia soartei tale nenorocite, dar

dac vreodat a#ungi la spnzurtoare, ceea ce nu se poate nltura datorit soartei care distruge fr preget virtutea i salveaz viciul, amintete' i cel pu in s nu pomeneti de noi$ 7n timp ce ne sftuiam astfel, cei trei tovari ai cumetrei Dubois stteau la but cu braconierul, i, ntruct vinul are de obicei darul s'l fac pe rufctor s'i uite pcatele i s'l ndemne cel mai adesea s o ia de la capt, chiar pe marginea gropii din care s'a nl at, nenoroci ilor le veni n cap, de cum m vzur hotrt s ies din minile lor, s se distreze pe seama mea$ 5i obiceiurile i purtarea lor, i locul ntunecos n care ne aflam, ca i figuranta n care se tiau, be ia, vrsta, nevinov ia i silueta mea, toate acestea le ddur cura#$ Se ridicar de la mas, se sftuir cu cumtr Dubois, pregtiri a cror tain m fcea s tremur de groaz, i n fine, rezultatul fu c trebuia s m hotrsc ca, nainte de plecare, s trec prin minile celor patru, fie de bunvoie, fie cu sila; dac o fceam de bunvoie, aveau s'mi dea fiecare cte un scud ca s m duc unde oi vrea, de bine ce nu voiam s merg cu ei; dac trebuiau s'i foloseasc puterea pentru a m supune, lucrul avea s se ntmple oricum, numai c, pentru a pstra secretul, ultimul din cei patru care avea s'i bat #oc de mine urma s'mi mplnte un cu it n piept, ca s fiu apoi ngropat la rdcina unui copac$ V nchipui i, doamn, cum mi'a aprut aceast propunere dezgusttoare; czui la picioarele cumetrei Dubois, o con#urai s m scape nc odat, dar stricata nu fcu altceva dect s rd de un lucru care pentru mine era nspimnttor, iar ei nu'i prea dect o nimica toat$ >%i, fir'ar s fie, fcu ea, iat'te i nenorocit, acum c trebuie s slu#eti patru vl#gani aa bine fcu i< :eti o, sunt zece mii de femei la *aris care ar da bani buni s fie n locul tu$ .scult, adug ea totui dup o clip de gndire, am destul trecere la indivizii tia pentru a' i ob ine iertarea dac vei fi demn de ea$ @ Vai doamn, ce am de fcut9 zise'i eu cu lacrimi n ochi, sunt gata, porunci i'mi< @ S ne urmezi, s te nfr eti cu noi i s faci aceleai fapte fr cea mai mic sila; cu pre ul sta, rspund eu de ce urmeaz$ =u'mi luai ngduin a s mai cumpnesc; primind, m pndeau noi prime#dii, tiu, dar ele erau mai deprtate, puteam s le ocolesc, n timp ce nimic nu m putea scpa de cei care se repezeau la mine$ @ Voi merge oriunde doamn, i spusei cumetrei Dubois, voi merge oriunde, v #ur, salva i'm de furia oamenilor tia i nu v voi prsi niciodat$ @ !opii, fcu cumtr Dubois ctre cei patru bandi i, fata asta face parte din band, o primesc eu i tot eu am gri# de ea$ V opresc s v lega i de ea, s n'o scrbim de meserie chiar din prima zi; vede i ce folositoare ne poate fi cu vrsta i nf iarea ei, s ne slu#im de ea pentru scopurile noastre, nu s'o distrugem pentru o plcere$ Dar patimile au aa o putere asupra brba ilor, c nici un glas nu'i putea stpni$ !ei cu care trebuia s am de'a face nu erau n stare s aud nimic; pro pi i to i patru n fa a mea, n starea cea mai pu in potrivit pentru ca s m pot mndri cu farmecul meu, i rspunser ntr'un glas mtuii Dubois c i de i'ar fi pndit eafodul, tot trebuia s le cad prad$ @ . mea nti, zise unul, apucndu'm de mi#loc$ @ 5i pe ce baz trebuie s ncepi tocmai tu9 spuse al doilea,

mpingndu'i tovarul i smulgndu'm din minile lui$ @ =u se va ntmpla dect dup mine, fir'ar s fie, fcu al treilea$ !earta nfierbntndu'se, cei patru care se nfruntau se apucar de cap, se rostogolir la pmnt, se plmuir, se ncierar, iar eu, prea fericit s'i vd ntr'o stare care mi ddea timp s fug, n vreme ce cumtra Dubois ncerca s'i despart, o luai la goan, a#unsei n pdure i ntr'o clip pierdui casa din ochi$ @ :iin atotputernic, spusei cznd n genunchi, de ndat ce m crezui n siguran , fiin suprem, adevratul meu ocrotitor i cluzitor, milostivete'te de nenorocirea mea; mi vezi slbiciunea i nevinov ia, vezi cu ce ncredere i nchin ntreaga mea nde#de$ 7ndur'te i scap'm de prime#diile ce m pasc sau, cel pu in, cheam'm de ndat la tine printr'o moarte mai pu in n#ositoare dect cea de care am fugit$ Dugciunea e cea mai blnd consolare a celui nenorocit; atunci cnd se roag, devine mai puternic$ M ridicai mai ntrit, i, cum ncepea s se ntunece, m ascunsei ntr'un lumini pentru a'mi petrece noaptea cu mai pu ine prime#dii; siguran a n care m credeam, halul de suprare n care eram, pu ina nseninare de care avusesem parte, totul fcu s trec noaptea cu bine i soarele era de acum sus pe cer, cnd lumina m fcu s deschid ochii$ *entru neferici i, clipa trezirii e cea mai grea; odihna sim urilor, linitirea gndurilor, uitarea de o clip a necazurilor, totul i ntoarce cu i mai mult putere la durere, totul i face s le suporte i mai greu$ %i bine, mi apusei, este adevrat deci c e8ist fiin e umane pe care natura le hrzete s urmeze acelai drum ca fiarele slbatice< .scuns n brlog, fugind de oameni ca i ele, cu ce s'ar mai deosebi acum de mine9 Merit oare s te nati pentru aa o soart amrt9 Lacrimile mi curgeau din plin pe cnd nutream aa gnduri triste$ De'abia terminasem cu ele, cnd auzii zgomot n #urul meu; crezui o clip c era vreun animal, dar treptat desluii vocile a doi brba i$ @ Vino, prietene, vino, spuse unul din ei, aici ne vom sim i de minune$ !el pu in, cruda i nesuferita prezen a maic'mii nu m va m' piedica s gust o clip, lng tine, din plcerile la care in att de mult$$$ Se apropiar i se aezar chiar lng mine, nct nici un cuvnt$$$ nici un gest nu putu s'mi scape i vzui$ !erule sfnt< Doamn, spuse Sophie oprindu'i povestirea, cum a putut soarta s m pun doar n mpre#urri att de ncurcate nct ruinii i este tot att de greu i s le asculte i s le nf ieze9 .cea crim oribil care pngrete deopotriv i natura i legile, acest pcat nspimnttor asupra cruia mna Dom' nului s'a abtut de attea ori, ntr'un cuvnt, aceast ocar att de necunoscut mie nct abia mi'o nchipuiam, o vzui mplinit sub ochii mei, cu toate fine urile ei murdare, cu toate clipele groaznice pe care poate s i le adauge depravarea cea mai desvrit$ -nul din cei doi brba i, cel care sttea deasupra celuilalt, era n vrst de 26 de ani, purta o pelerin verde i arta destul de bine mbrcat pentru a lsa s se vad c este de neam bun; cellalt prea un tnr servitor din cas, de +F'+B ani, cu nf iare foarte plcut$ Lucrul acesta fu pe ct de lung, pe att de suprtor, iar timpul mi pru nc mai nesuferit fiindc nu ndrzneam s m mic de fric s nu fiu zrit$ 7n fine, criminalii actori, ndestula i fr ndoial, se ridicar, pentru a o apuca pe drumul ce avea s'i duc acas, dar stpnul se apropie de tufiul n care m ascundeam pentru a'i liniti o nevoie$ Aoneta mea nalt m trda cci, zrind'o, strig nspre tnrul su .donis&

@ Iasmin, suntem descoperi i, scumpule$$$ o fat, o profan, ne'a vzut taina$ Vino ncoace, s scoatem neruinata de aici i s aflm ce cuta$ =u'i mai silii s m a#ute s ies din ascunzi l prsii de ndat i le czu la picioare& @ 4h domnilor, i implorai ntinznd bra ele spre ei, ndura i'v de o nefericit a crei soart este mult mai de plns dect crede i< *u ine necazuri s'ar putea asemui cu ale mele, starea n care m'a i gsit s nu v fac s m bnui i ntr'un fel; este mai curnd urmarea mizeriei dect a vinov iei mele; mai bine dect s spori i numrul relelor care m copleesc, binevoi i din contr a'l mpu ina, a#utndu'm s scap de necazul ce m urmrete< Domnul de Aressac, acesta era numele tnrului n minile cruia czusem, avnd sufletul plin de stricciune, nu mai putea s aib i o inim prea miloas$ Din nefericire se vede prea adesea cum dezm ul sim urilor stinge cu totul mila din om, de unde decurge, de obicei c el se nriete$ :ie c cea mai mare parte a sim urilor sale are nevoie de o amor ire a sufletului, fie c zguduirea puternic pe care o suport to i nervii scade puterea de ac iune, oricum, un destrblat nrit este arareori un om milos$ Dar, la aceast cruzime fireasc la felul de oameni al cror caracter l descriu acum, domnul de Aressac mai aduga i un dispre att de vdit pentru se8ul nostru, o ur aa de nrdcinat fa de tot ce'i numai al nostru, nct era foarte greu s reuesc a'i strecura n suflet sentimentele cu care nd#duiam s'l nduioez$ >!e faci aici, turturic slbatic, spuse cu asprime omul a crui inim voiam s o nmoi$$$ spune drept nu'i aa c ai vzut ot ce s'a ntmplat ntre mine i acest tnr9 @ %u nu domnule, tgduii eu atunci, creznd c nu fac nici un ru dac ascund acest lucru, fi i sigur c n'am vzut dect ceva foarte simplu; v'am vzut, pe domnul i pe dumneavoastr aeza i pe iarb, poate c mi'am dat seama c a i stat pu in de vorb, fi i siguri c asta'i tot$ @ . vrea s'o cred, rspunse domnul de Aressac, i asta pentru linitea ta, cci, dac mi'a nchipui c ai fi putut vedea altceva, n'ai mai iei ntreag din tufiul sta$ Vino, /asmin, e nc devreme, avem timp s ascultm aventurile acestei trfuli e; mai nti s ni le spun i apoi o s'o legm de ste#arul sta gros i o s ne ncercm pe ea cu itele de vntoare$ 3inerii se aezar, mi poruncir s m aez i eu lng ei i astfel le povestii fr ascunziuri tot ce mi se ntmplase de cnd eram pe lume$ %i, /asmin, dragul meu, spuse domnul de Aressac ridicndu'se ndat ce terminai, odat n via s fim i noi drep i& n eleapta 3hetis a osndit'o pe aceast neruinat, nu putem rbda ca planurile zei ei s fie att de crunt clcate; s'i aplicm criminalei pedeapsa la care a fost osndit< =u vom face un pcat, prietene, ba, din contr, o fapt virtuoas, ndreptare n ordinea moral a lucrurilor i, precum avem nefericirea de a o strica uneori, s o reparm cu cura# mcar atunci cnd ni se ivete prile#ul$ Dup ce m ridicaser de pe locul meu, mizerabilii m i triau ctre copacul artat fr s se lase nduioa i nici de gemetele nici de lacrimile mele$ S'o legm aa, fcu Aressac ctre valet, lipindu'm cu pntecele de copac$ /artierele, batistele, totul a fost folosit i, ntr'o clip, am fost att de strns legat de #ur mpre#ur, nct mi era imposibil s'mi folosesc minile sau picioarele$ Dup asta, nelegiui ii au

tras fustele de pe mine, mi'au ridicat cmaa pn la umeri i, lundu'i cu itul de vntoare n mn, m fcur s cred c aveau s'mi spintece toate pr ile pe care furia lor mi le dezgolise$ @ .#unge, spuse Aressac, nainte s fi primit vreo lovitur, este de'a#uns pentru ca s ne cunoasc, s vad ce i'am putea face i s'o inem n fru$ Sophie, urm el desfcndu'mi funiile, mbrac'te, ine' i gura i ia'te dup noi; dac te aciuiezi pe lng mine, n'o s' i par ru, copilo, maic'mii tot i trebuie o a doua camerist, te voi duce la ea$$$ *e baza spuselor tale, i voi garanta pentru purtarea ta, dar dac profi i de buntatea mea sau mi neli ncrederea, uit'te bine la copacul sta ce avea s' i fie patul mor ii, ine minte c nu se afl dect la o leghe de castelul la care te duc i c la cea mai mic greeal, tot aici vei fi de ndat adus $ Cata mbrcat, mi gsii cu greu cuvintele de mul umire pentru binefctorul meu, m aruncai la picioarele sale, i mbr iai genunchii, i fcui toate #urmintele cu putin pentru o bun purtare, dar la fel de nesim itor la bucuria ca i la durerea mea, domnul de Aressac spuse& @ S mergem, singur purtarea ta a vorbit pentru tine i singur ea i va hotr soarta$ 4 pornirm la drum /asmin i stpnul su vorbeau ntre ei, iar eu i urmam ruinat, fr s scot un cuvnt; numai dup o or a#unserm la castelul doamnei contese de Aressac i minun ia locului m fcu s'mi spun c orice a avea de fcut n aceast cas va fi mai cu folos pentru mine dect ceea ce fceam ca mena#er a domnului i doamnei Du (arpin$ :ui lsat s atept ntr'o buctrie n care /asmin mi ddu s mnnc pe sturate n timpul sta, domnul de Aressac urc la maic'sa, o anun i dup o #umtate de or m duse chiar el s m prezinte$ Doamna de Aressac era o femeie de 6, de ani, nc foarte frumoas i care mi pru foarte cinstit i mai ales omenoas, dei un pic cam aprig n vorbe i n felul de a fi$ Vduv de doi ani dup un brbat de familie foarte bun i care o luase de so ie fr a'i oferi nimic altceva n afara numelui nobil, toat averea la care putea nd#dui tnrul marchiz de Aressac depindea de aceast mam, dat fiind c ceea ce i rmsese de la taic'su de abia i a#ungea s triasc$ Doamna de Aressac i asi' gura un venit considerabil, dar care nu putea cu niciun chip acoperi cheltuielile mari i neateptate ale fiului n aceast cas intrau cel pu in E1$111 de livre rent, iar domnul de Aressac nu avea fra i sau surori, nimeni nu'l putuse hotr s'i gseasc o ocupa ie, tot ce l deprta de distrac iile sale favorite i era att de insuportabil, nct nu puteai s'l faci s accepte nici cea mai mic constrngere$ Doamna contes i fiul ei i petreceau 0 luni pe an la aceast proprietate, iar restul timpului la *aris, i chiar aceste 0 luni pe care i cerea fiului s le petreac cu ea erau un mare chin pentru cineva care a#ungea la disperare ori de cte ori i prsea cuibul de plceri$ Marchizul de Aressac mi porunci s'i povestesc maic'si aceleai lucruri ca i lui, iar doamna de Aressac mi spuse, de ndat ce sfrii povestirea& @ !ur enia i nevinov ia ta nu m las s' i pun cinstea la ndoial$ =u voi cerceta nimic altceva dect doar dac eti cu adevrat, aa cum spui, fiica omului pe care l'ai numit$ Dac aa este, atunci i'am cunoscut tatl i asta va fi un motiv s m ocup i mai mult de tine$ !t despre ncurctura de la Du (arpin, iau asupra mea s'o aran#ez, doar

dup dou vizite la cancelar, prietenul meu din totdeauna este omul cel mai cinstit din :ran a$ 3rebuie doar s'i art nevinov ia ta pentru ca s tearg tot ce s'a fcut spre rul tu i s te po i arta fr fric la *aris dar, s cuge i bine, Sophie, c tot ce' i promit acum cere din partea ta o purtare fr gre vezi aadar c ndatoririle pe care i le impun se vor ntoarce tot spre binele tu$ M aruncai la picioarele doamnei de Aressac, o ncredin ai c va fi mereu mul umit de mine i chiar atunci am fost primit la ea n chip de a doua camerist$ Dup 0 zile, rspunsul la cercetrile fcute de doamna de Aressac la *aris, sosi chiar aa cum mi'l puteam dori i toate gndurile nefericite mi disprur n fine din cap, fiind nlocuite doar de nde#dea blndelor consolri la care mi puteam ngdui s m atept$ =u era ns scris n cartea cerului c biata Sophie ar putea fi vreodat fericit i, dac o clip de linite se ivea din ntmplare, asta era numai spre a i le amr mai tare pe cele nspimnttoare, urmnd s'i ia neaprat locul$ De'abia ne ntorsesem la *aris c doamna de Aressac i ncepu s se ocupe de mine$ *reedintele tribunalului m chem la el, mi ascult cu rbdare nenorocirile, ho ia lui Du (arpin fu dovedit dup o nou cercetare$ 7i ddur seama c dei m folosisem de focul de la nchisoarea tribunalului, cel pu in nu fusesem cu nimic amestecat i m ncredin ar c orice urmrire a fost oprit fr ca magistra ii s gseasc cu cale a cere alte formalit i$ % lesne de n eles ct de mult m legau de doamna de Aressac asemenea fapte cum a fi putut s nu m nchin pentru totdeauna unei binefctoare att de pre ioase, dup astfel de nlesniri, fr a mai socoti i toate celelalte rsf uri cu care m ncon#ura< =umai c planul tnrului marchiz de Aressac nu era nici pe de parte s m vad att de apropiat de maic'sa nu'mi trebui prea mult timp ca s'mi dau seama c odat cu dezm ul nfricotor de felul celui pe care vi l'am zugrvit i n care, la *aris, acest tnr se arunca i mai orbete dect la ar, el era ntrutotul cuprins de ur fa de contes$ % drept c i ea fcea tot ce putea, fie pentru a'i opri desfrnrile, fie pentru a i le zdrnici; fiind poate mult prea aspre, marchizul, ntrtat de opreliti, se nflcra din ce n ce mai mult pentru aceste ndeletniciri, iar biata contes nu culegea din toate persecu iile dect ura cea mai deplin$ @ S nu' i nchipui, mi spunea adesea marchizul, c maic'mea intervine de bunvoie n necazurile tale$ !rede'm, Sophie, c dac nu m'a ine tot timpul de ea, nici nu i'ar aminti de spri#inul pe care i l'a promis$ 3e pune s'i admiri cea mai mic micare, pe ct vreme totul s'a fcut datorit mie ndrznesc s spun aadar c mie i numai mie mi datorezi ntructva recunotin , iar cea pe care i'o cer trebuie s' i apar cu att mai dezinteresat cu ct tii destule i po i fi sigur c orict ai fi de drgu nu voi avea vreo preten ie la tine$ =u, Sophie, nu, rsplata pe care o vreau de la tine este cu totul alta i cnd te vei fi lmurit deplin de tot ce am fcut pentru tine, nd#duiesc c voi afla n sufletul tu tocmai ceea ce sunt ndrept it s atept$ .ceste vorbe mi se preau cu totul de neptruns, aa c nu tiam cum s le ntmpin rspundeam cam la ntmplare i poate cu prea mult uurin $ . venit n fine clipa s v mrturisesc, doamn, singura vin adevrat de care m'am cit n via a mea i ce'i spun eu vin, e o rtcire cum n'a mai fost alta nicicnd dar, cel pu in, n'a fost o crim, ci

o simpl greeal care nu s'a ntors dect asupra mea i cred c #udecata dreapt a cerului n'ar fi trebuit s se slu#easc de asta pentru a m duce spre prpastia deschis pe nesim ite sub picioarele mele$ 7mi era cu neputin s'l zresc pe marchizul de Aressac fr s m simt atras spre el de o nduioare pe care nimic nu mi'o putea nvinge$ 4rict m'a fi gndit la rceala lui fa de femei, la gusturile'i depravate, la deosebirile morale care ne ndeprtau, nimic, dar nimic pe lume nu putea opri acest nceput de iubire i dac marchizul mi'ar fi cerut via a, i'a fi druit'o de o mie de ori i tot a fi crezut c n'am fcut nimic pentru el$ La rndul lui, nu bnuia nici pe departe sentimentele pe care mi le ferecasem n inim cu atta gri#$ =erecunosctor, nu desluea nimic din motivul lacrimilor pe care le vrsa zi de zi nefericita Sophie, peste desfrul ruinos care l ducea la pierzanie$ !hiar dac era cu neputin s nu bnuiasc dorin a pe care o sim eam de a'i veni n ntmplare cu tot ce ar fi putut s'i fac plcere, era cu neputin s nu'mi ntrezreasc ofrandele$ Mult prea orbit, fr ndoial, a#ungeam chiar s'l slu#esc n rtciri, cel pu in att ct mi ngduia bunul sim i s i le tinuiesc mereu n fa a mamei sale$ .cest fel de comportare mi adusese ntructva ncredere lui, iar tot ceea ce mi venea de la el era att de pre ios, eram att de orbit de pu inul pe care mi'l druia inima lui, nct, uneori, avui ndrzneala s cred c nu'i eram indiferent, dar, pe dat, prea marele su desfru m dezgusta cu totul< %ra att de nes ios, nct i umpluse casa de slu#itori, ca s folosesc un cuvnt ce'mi este mai la ndemn, ba mai i pltea, n afar, o aduntur de strica i la care se ducea zi de zi sau i chema pe ei n cas i, precum asemenea gust, pe ct ar fi de respingtor, nu este din cele mai ieftine, marchizul cheltuia fr nici o msur$ !nd ngduiam uneori s'i amintesc neplcutele urmri ale purtrii sale, m asculta fr s se mnie, apoi ncheia spunnd c la viciul care'l stpnea nu se afla nici un leac, ascuns sub o mie de nf iri, i ntinde ramurile peste oameni de toate vrstele i, rennoindu'se din zece n zece ani, i ngenunchiaz pn la mormnt pe cei care au avut nefericirea de a'l slu#i$ !nd ncercam ns a'i vorbi de maic'sa i de gri#ile pe care i le fcea, nu mai vedeam dect mnie, suprare, enervare i nerbdare de a suporta atta timp n asemenea mini, o avere care de pe acum ar fi trebuit s fie a sa dumnia cea mai nverunat l stpnea mpotriva acestei mame respectabile, ca i revolta cea mai f i mpotriva sentimentelor fireti$ .r putea fi deci adevrat c, dac ai izbutit s bat#ocoreti fr ntoarcere legile acestui mdular binecuvntat, urmarea acestui dinti pcat este negreit uurin a nspimnttoare cu care le bat#ocoreti pe toate celelalte fr nici o ruine9 .lteori m slu#eam de mi#loacele religiei; cum fusesem aproape tot timpul mngiat de ea, ncercam, s'i strecor blnde ea n sufletul acestui pervers, fiind ncredin at c'l voi atrage prin asemenea mi#loace, dac izbuteam s'l fac s se mprteasc din farmecele lor$ Dar marchizul nu'mi ngdui prea mult timp s folosesc astfel de ci duman nezdruncinat al sfintelor noastre dogme, bat#ocorindu'le cu ncp nare puritatea, potrivnic nverunat al e8isten ei unei fiin e supreme, domnul de Aressac n loc s se lase convertit de mine, cuta mai curnd s m corup$ @ 3oate religiile pleac de la un principiu fals, Sophie, mi spunea el,

toate proclam fr preget cultul uner fiin e ziditoare$ 4ri, dac aceast lume etern, ca i toate celelalte printre care plutete n cmpiile nesfrite ale spa iului, n'a avut nicicnd nceput i nu trebuie s aib nici sfrit, dac toate faptele naturii decurg din legile care o conduc chiar i pe ea, dac ac iunea i reac iunea permanent presupune o micare esen ial, ce rost are motorul pe care i'l adaugi pe degeaba9 .ccept, Sophie, c acest Dumnezeu pe care l mrturiseti nu este dect rodul netiin ei i al tiraniei, cnd cel puternic a vrut s'l oropseasc n lan uri pe cel slab, l'a convins c lan urile pe care i le punea sunt sfin ite de un zeu, iar acesta, prostit de mizerie, a crezut tot ce voia cel dinti$ 3oate religiile, urmri de nenlturat ale acestei dinti poveti trebuie dispre uite ca povestea nsi; nu se afl nici mcar una care s nu fie pecetluit de fals i prostie; n toate dogmele care nspimnt gndirea, eu nu vd dect ocri fa de natur i obiceiuri groteti demne de luat n rs$ De cum am deschis ochii, aceste orori m'au scrbit, Sophie, i m'am sim it dator s le calc n picioare, am #urat s nu m ntorc niciodat la ele f ca mine dac ai cap$ @ Vai, domnule, i spusei marchizului, a i putea vduvi o nenorocit de cea mai dulce speran , lundu'i aceast religie care o mngie strns legat de ceea ce a nv at, ncredin at c toate loviturile care i'au fost date nu sunt dect urmarea corup iei i a patimilor, cum a putea s druiesc gndul cel mai blnd al vie ii mele unor erezii care m nfioar9 .dugai la asta o mie de alte motive scoase din gndirea mea, izbucnite din inim, dar marchizul le bat#ocorea numai; principiile sale, servite de o elocven brbteasc, neltoare, spri#inite de lecturi pe care din fericire nu le fcusem niciodat, mi spulberau fr gre gndurile$ Doamna de Aressac, plin de virtute i mil cretineasc, ia c fiul ei i spri#in rtcirile pe toate parado8urile lipsei de credin ; mi se plngea adesea i, cum n buntatea ei m gsea cu mai mult bun sim dect pe celelalte femei din #ur, obinuia s'mi ncredin eze necazurile$ 7n acest rstimp, fiul i nmul i persecu iile fa de ea; a#unsese s nu se mai ascund, nu numai c adunase chiar n prea#ma maic'si toat aceast liot de pramatii periculoase care'i slu#eau plcerile, dar avusese i neruinarea de a'i declara n fa a mea c, dac mai ncerca s se mpotriveasc gusturilor sale, avea el s o conving de farmecul lor, ncercndu'le chiar sub ochii ei$ *urtarea i cuvintele lui m nfiorau de spaim i m strduiam s nbu pasiunea nenorocit ce'mi sfia sufletul dar este oare dragostea o boal de care te po i lecui9 3ot ceea ce ncercam n contra ei, o aprindea i mai mult, iar perfidul Aressac nu'mi aprea mai atrgtor dect atunci cnd mi puneam n fa tot ceea ce trebuia s m fac s'l ursc$ Se mplineau 6 ani de cnd eram n acea cas, nnegurat de aceleai necazuri, mngiat de aceeai blnde e, cnd mi s'a dezvluit, n fine, n toat #osnicia lui, temeiul farmecului marchizului$ %ram atunci la ar i stteam singur cu contesa; prima mena#er ceruse s rmn la *aris din cauza unei ncurcturi a brbatului ei$ 7ntr'o sear, la pu in timp dup ce plecasem de lng stpn i pe cnd luam aer n balconul camerei mele, neputnd a m hotr s m bag n pat din cauza cldurii nnbuitoare, marchizul mi btu pe neateptate la u, cerndu'mi s stm de vorb o bucat de noapte$ 4h, fiecare clip pe care mi'o druia acest crud fptuitor al chinurilor mele mi se prea prea pre ioas ca

s'ndrznesc a i'o refuza$ Intr, nchise ua cu gri# i spuse oarecum ncurcat, cufundndu'se ntr'un fotoliu lng mine& @ .scult, Sophie, i voi mprti lucruri foarte nsemnate, #ur'mi mai nti c nu vei scpa nimic din ce' i voi spune$ @ Vai, domnule, m crede i n stare s v nel buntatea9 @ =u' i dai seama ce te poate pate dac am dovada c m'am nelat cnd am avut ncredere n tine$ !ea mai mare durere ar fi s v'o pierd, nu e nevoie de alte amenin ri$ @ %i bine, Sophie, am uneltit mpotriva vie ii mamei mele i am ales mna ta ca s'mi a#u i scopul$ %u domnule, strigai dndu'm napoi de spaim, vai, cerule, cum au putut s v treac prin minte asemenea planuri9 Lua i'mi zilele, domnule, sunt ale dumneavoastr, face i ce vre i cu ele, vi le datorez, dar s nu v nchipui i c a i putea s m hotr i vreodat s m cobor la o crim la care inima mea nu suport nici s se gndeasc$ @ -ite, Sophie, mi spuse domnul de Aressac atrgndu'm linitit ctre el, i'am bnuit scrupulele dar, cum eti inteligent, mi place s cred c i le voi nvinge, artndu' i c aceast crim pe care tu o gseti aa$cumplit nu este, la urma urmelor, dect un lucru foarte simplu$ Dou$ crime grave se prezint n fa a gndurilor tale prea pu in e8ersate& distrugerea unui semen i pcatul care i se adaug atunci cnd acest semen ne este mam$ 7n ceea ce privete distrugerea semenului, fii sigur, Sophie, c este doar o nchipuire puterea de a distruge nu'i este dat omului, el poate doar s aleag cile, nicicum s le nchid ori, cum toate cile sunt la fel de bune pentru natur, nimic nu se pierde n creuzetul imens n care au loc schimbrile, toate buc ile de materie care sunt aruncate acolo sunt nencetat rennoite sub alte chipuri i orice le'am face noi, nu le putem lovi direct, nu le putem n#osi, stricciunile noastre le mprospteaz puterile, le ntre in energia, fr a o micora cu nimic$ 5i atunci, ce conteaz pentru natura mereu nsctoare dac aceast bucat de carne care nchipuie azi o femeie, o s apar mine sub forma a mii de insecte deosebite9 ndrzneti s crezi c alctuirea unui individ ca noi o cost pe natur mai mult dect aceea a unui viermuor i c trebuie, prin urmare, s'i poarte mai mult de gri#9 De bine ce msura interesului sau, mai curnd, a lipsei de interes este totuna, ce mai conteaz c un om este prefcut n musc sau lptuci de ctre altul, prin ceea ce se numete crim9 !nd cineva mi va dovedi splendoarea speciei noastre, mi va arta c ea este att de important pentru natur nct legile acesteia sunt perturbate printr'o asemenea distrugere, atunci doar voi putea crede c asta este o crim$ !t vreme ns studiul atent al naturii dovedete c tot ce fiin eaz pe acest pmnt are aceeai valoare n ochii ei, nu voi crede c schimbarea uneia din aceste fiin e n altele o mie poate vreodat s'i calce legile$ 7mi voi spune n sinea mea c orice om, plant, animal care crete, vie uiete i dispare pe aceleai ci, nesuportnd niciodat o moarte adevrat, ci doar o simpl schimbare n ceea ce le deosebete, luptndu'se, distrugndu'se, nmul indu'se fr deosebire, aprnd sub o nf iare acum i sub alta la o clip dup asta, pot cu to ii, spun eu, s fie schimba i de mii de ori pe zi dup placul fiin ei care vrea i poate s'i prefac, fr ca mcar o singur lege a naturii s fie clcat n vreun fel$ Dar aceast fiin pe care o lovesc este maic'mea, cea care m'a purtat n pntec$ %i i, cum s m las oprit de un asemenea gnd van i cu ce

temei s o fac9 4are aceast mam, la mine se gndea cnd #osnica'i poft o fcea s plmdeasc oul din care am aprut9 !e recunotin a putea s'i datorez pentru c s'a ngri#it de plcerea ei9 Lin afar de asta, nu sngele mamei d natere copilului, ci singur cel al tatlui, pntecul mamei rodete, pstreaz, formeaz, dar nu aduce nimic, i de aceea, nici nu m'a fi atins vreodat de via a tatlui meu, n schimb, mi se pare ceva e nimic s'i tai firul celei a maic'mi$ Dac este cu putin ca inima unui copil s fie nmuiat pe bun dreptate de anumite sentimente de recunotin fa de o mam, asta nu se ntmpl dect n urma purtrii ei fa de noi de ndat ce putem s ne dm seama de ea$ Dac a fost bun, putem s'o iubim i poate chiar trebuie; dac a fost numai i numai rea, nu doar c nu'i datorm nimic, ba chiar, nefiind supui niciunei legi a naturii, totul ne comand s ne debarasm de ea, datorit acelei for e atotputernice a egoismului care l face pe om, firesc i fr ntoarcere, s se desprind de tot ceea ce i duneaz$ Vai, domnule, i spusei ngrozit marchizului, aceast nepsare pe care o pune i pe seama naturii nu este dect urmarea patimilor noastre$ 7ndura i'v o clip s v asculta i inima, n loc de a le asculta pe ele i ve i vedea n ce fel va nfiera aceste gnduri nesbuite ale stricciunii$ .ceast inim, la #udecata creia v trimit, nu este oare templul unde natura pe care o bat#ocori i cere s fie ascultat i respectat9 5i dac ea va hotr, n acest templu, cea mai cumplit pedeaps pentru crima pe care o pune i la cale, m ve i crede c este o fapt condamnabil9 !hiar dac ve i spune c flacra patimii distruge ntr'o clip asemenea pedeaps, de ndat ce v ve i crede mul umit, ea va renate i se va face auzit prin glasul puternic al remucrilor$ !u ct sim urile v vor fi mai ascu ite, cu att ve i fi mai sfiat de stpnirea lor$ Ji de zi, clip de clip, ve i vedea n fa a ochilor aceast blnd mam pe care mna voastr necru toare a aruncat'o n mormnt, i ve i auzi glasul nlcrimat rostind cuvntul dulce care v va ncnta copilria vi se va arta cnd ve i fi treaz, v va chinui n vis, i va deschide cu mini nsngerate rnile cu care a i ucis'o$ =u ve i mai avea parte de nici o clip de fericire pe pmnt, orice plcere v va fi otrvit, orice gnd v va fi tulburat, o mn cereasc a crei putere n'o cunoate i va rzbuna zilele pe care le'a i distrus, otrvindu'le pe ale voastre i n loc s v pute i bucura de pcate, ve i pieri cu remucarea sfietoare de a fi ndrznit a le fptui$ *lngnd cu hohote pe cnd rosteam aceste din urm cuvinte, czui la picioarele marchizului, l con#urai pe tot ce putea avea mai sfnt s uite nelegiuita rtcire$ Se vede ns c nu cunoteam inima pe care ncercam s o nmoi$ 4rict virtute ar mai fi avut n ea, pcatul i zdrobise elanul, iar patimile dezln uite i'o lsaser n deplin stpnire$ Marchizul se ridic i spuse mpietrit& @ Vd bine c m'am nelat, Sophie, sunt poate tot att de mhnit pentru tine, ca i pentru mine$ =u face nimic, voi gsi alte ci, iar tu vei fi pierdut mult n fa a mea, n timp ce stpna nu va avea nimic de ctigat$ .ceast ocar mi schimb cu totul gndurile dac nu mbr iam crima la care eram chemat, prime#dia era mare pentru mine, iar stpna ar fi pierit fr ndoial acceptnd crdia, m puneam la adpost de mnia tnrului stpn i i puteam salva mama$ .cest gnd, , care m'a fulgerat ntr'o clip, m'a fcut s'mi schimb pe loc purtarea ct vreme o ntoarcere brusc ar fi putut trezi bnuieli, mi pregtii ncet

acordul, l fcui pe marchiz s'i repete de mai multe ori ereziile, lsai cte pu in s se vad c nu tiu ce s rspund$ Marchizul m crezu convins, iar eu gsii pricina slbiciunii mele n puterea sa de ispitire$ 7n fine, m prefcui c accept orice, iar marchizul m lua n bra e$ !t a fi fost de fericit dac planurile lui slbatice n'ar fi zdrobit toate sentimentele pe care biata mea inim ndrzni s le nutreasc pentru el dac l'a fi putut nc iubi$ >%ti prima femeie pe care o mbr iez, mi spuse marchizul, i o fac cu adevrat din tot sufletul$ %ti ncnttoare, copil o scnteie de filozofie a ptruns aadar n mintea ta$ Se putea oare ca acest cap frumos s rmn atta vreme n ntunecime9 (otrrm tot atunci ceea ce era de fcui$ *entru ca s'l pclesc mai bine pe marchiz, m mai ntorceam din cnd n cnd la atitudinea dezgustat cnd i desfura mai bine planul sau mi e8plica mi#loacele i aceast prefctorie pe care mi'o ngduia situa ia mea mizerabil reui s'l nele mai bine ca orice$ (otrrm ca n 2'0 zile, dup cum voi putea, s strecor un pache el de otrav, dat de marchiz, n ceaca de ciocolat pe care contesa obinuia s o bea n fiecare diminea $ Marchizul m liniti asupra urmrilor i mi fgdui o rent de 2 111 de scuzi pe care s o pot cheltui fie pe lng el, fie n locul pe care l voi alege spre a'mi petrece via a mi fgdui fr a mai pomeni de ce aveam de fcut pentru a pune mna pe acest dar i ne despr irm$ 7n timpul sta, se ivi ceva mult prea neobinuit, potrivit s v fac s n elege i caracterul groaznic al omului cu care aveam de'a face, ca s nu m opresc din povestirea sfritului, pe care o atepta i fr ndoial, acestei sngeroase ntmplri$ La dou zile dup ntrevederea noastr, marchizul primi vestea c un unchi, pe motenirea cruia nu conta deloc i lsase, nainte de a muri, o rent de B1 111 de livre$ 4h, cerule< mi spusei, aflnd de acest lucru, aa pedepsete dar #usti ia cereasc uneltirea crimelor9 %u era s'mi pierd via a pentru a fi refuzat ceva mult mai nensemnat i iat'l bogat pe omul care a ticluit una nfiortoare< Dar, cindu'm de ndat de acest pcat fa de providen , ngenunchiai, cernd iertare Domnului i m bucurai c cel pu in aceast motenire nesperat avea s'l fac pe marchiz s'i schimbe planurile$ !e greeal fceam, Doamne< @ %i, scump Sophie, mi spuse domnul de Aressac, grbindu'se chiar n aceeai sear s'mi intre n camer, ce mai belug plou pe capul meu< =u' i spune'am ntr'una, nimic mai bun dect s ticluieti o crim, pentru a chema fericirea se pare c numai n fa a rufctorilor ea i deschide cile B1 K E1, iat o rent de +61 111 care va slu#i plcerilor mele$ @ Dar bine, domnule, fcui eu cu o surprindere ascuns de m' pre#urarea n care m aflam, averea asta nesperat nu v face s atepta i cu rbdare moartea pe care vre i s o grbi i9 @ S atept, nici 2 minute n'a mai atepta, copil< =u te gndeti c am 2B de ani i c e foarte greu s atept la vrsta mea9 S nu schimbm ntru nimic planurile, rogu'te, i s avem mul umirea de'a fi isprvit cu toate nainte de vremea ntoarcere la *aris$ 7ncearc mine, poimine cel mai trziu, m grbesc de pe acum s' i numr un sfert din plat ca s' i dau apoi restul$ :cui tot ce puteam spre a'mi ascunde spaima pe care mi'o trezea aceast nverunare n pcat, mi regsii nf iarea dinainte, dar toate bunele sentimente se stinser cu totul,

n elesei c nu'i mai datorez dect ur unui stricat att de nrit$ Situa ia mea era cum nu se poate mai grea; dac nu m e8ecutam, marchizul i ddea seama c l pcleam; dac o preveneam pe doamna de Aressac, orice hotrre ar fi luat ea dup aceast dezvluire, tnrul tot nelat era i ar fi ales poate ci mai sigure s'i duc mama la pieire, iar eu cdeam prad rzbunrii sale$ 7mi mai rmnea o cale a drept ii dar pentru nimic n lume nu mi'a fi ngduit s'o urmez m hotri aadar, ca, orice s'ar ntmpla, s o ntiin ez pe contes dintre toate ieirile posibile asta mi s'a prut cea mai bun i pe asta am ales'o$ Doamn, i spusei a doua zi dup ntlnirea cu marchizul, am ceva de cea mai mare importan s v dezvlui, dar, orict v'ar interesa, sunt hotrt s fac dac nu'mi da i dinainte cuvntul de onoare c nu v ve i dezvlui n nici un fel fiului dumneavoastr n legtur cu ceea ce el are ndrzneala s pun la cale$ Doamn, ve i face ce ve i crede, ve i hotr ce cale ve i alege, dar nu'i ve i spune un cuvnt, binevoi i a'mi fgdui asta sau nu mai spun nimic$ Doamna de Aressac, care'i nchipui c e vorba doar de vreo aventur obinuit a fiului ei, #ur aa cum i cerusem i atunci i dezvlui totul$ =efericita mam izbucni n plns aflnd aceast nelegiuire$ >=elegiuitul< strig ea, i'am fcut vreodat altceva dect bine9 5i, dac am vrut s'i mpiedic sau s'i $ corectez viciul, ce alte motive dect linitea i fericirea lui puteau s m oblige la aa ceva9 !ui, dac nu gri#ii mele, datoreaz motenirea ce i'a revenit9 =umai din delicate e nu i'am dezvluit cauza$ Vai, monstrul< Sophie, dovedete'mi infernulL uneltirii lui, pune'm n situa ia s nu mai am ndoieli, am nevoie de tot ce'mi poate nnbui n inim sentimentele fireti$ 7i artai atunci contesei pachetul de otrav ce'mi fusese dat; i ddurm pu in s nghit unui cine caremuri dup 2 ore n chinuri groaznice$ !ontesa nemaiputnd s se ndoiasc, hotr pe loc calea ce o avea de urmat& mi #orunci s'i dau restul de otrav i trimise imediat printr'un curier o scrisoare rudei sale, ducele de Sonzeval, pentru ca acesta s se duc n secret la ministru, s'i dezvluie uneltirea mrav creia fusese gata s'i cad prad, s ob in mandat de arestare pentru fiul ei i s, vin n goan la moie cu mandatul pentru a o scpa ct mai repede de monstrul care uneltise mpotriva vie ii ei$ :usese ns scris c aceast crim cumplit avea s fie nfptuit i c virtutea bat#ocorit avea s fie nvins prin struin a nelegiuirii$ Aietul cine pe care fcusem proba i dezvlui totul marchizului$ 7l auzi urlnd i, tiind c mama l iubea, se interes cu mare grab unde era dinele i ce i se ntmplase$ !ei pe care i'a ntrebat nu tiau nimic i aadar nu au avut ce s'i rspund; fr ndoial ns c din clipa aceea ncepu s aib bnuieli$ ='a spus nimic, dar l'am vzut nelinitit, agitat i bnuitor toat ziua$ 7i spusei asta contesei, dar nu mai putea alege, tot ce putea face era s grbeasc plecarea scrisorii i s tinuiasc con inutul ei$ 7i spuse fiului su c trimitea rspuns grabnic la *aris pentru a'l ruga pe ducele de Sonzeval s se ocupe de motenirea primit de la unchiul su cci, fr ca nimeni s vad de asta, se puteau lesne isca procese$ Mai spuse c'l ruga pe duce s vin cu rspunsul pentru ca, la o adic, s poat merge ea nsi cu fiul su la *aris$ Marchizul, pricepndu'se prea bine la figurile oamenilor, observ ncurctura de pe fa a mamei sale i zpceala mea, i rse de toate i fu mult mai atent$ Motivnd o plimbare cu prote#a ii si, se ndeprt de castel, atept trimisul n locul pe unde avea neaprat s treac, iar acesta, mai supus

lui dect maic'si, i ddu fr mofturi scrisorile$ Lmurit de ceea ce, fr ndoial, numea el trdarea mea, i ddu +11 de ludovici i i porunci omului s nu se mai ntoarc niciodat$ !nd se ntoarse furios, stpnindu'se cu toate acestea foarte bine, m ntlni i m mngie dup obiceiul su, ntrebndu'm dac m hotrsem pentru a doua zi i repetndu'mi c fapta trebuia neaprat s se ntmple nainte de sosirea ducelui se culc apoi linitit, fr s mai adauge nimic$ Dac aceast nenorocit crim s'a fptuit, aa cum aveam s aflu curnd de la marchiz, lucrurile nu s'au putut ntmpla dect dup cum urmeaz$ . doua zi, doamna i'a luat ciocolata ca de obicei i cum i'o pregtisem cu mna mea sunt sigur c era fr nici un adaus$ !tre ora +1 diminea a, marchizul se duse ns n buctrie, pe cnd nu se afla acolo dect buctarul, i'i porunci s culeag nite piersici din grdin acesta se mpotrivi, neavnd voie s lase oalele pe foc$ Marchizul fcu mare caz de pofta de piersici i'i spuse c va pzi el cuptorul buctarul plec iar marchizul se uit la toate mncrurile, punnd, pe ct se pare, n napii prefera i ai doamnei, otrava nenorocit ce avea s'i curme zilele$ S'a servit masa, contesa s'a atins desigur de acea mncare blestemat i crima s'a mplinit$ 3ot ce v spun acum sunt doar bnuieli; domnul de Aressac, dup tragicul sfrit al acestei ntmplri, nu mi'a spus dect c i'a dus gndul la bun sfrit, iar, dup capul meu, singurul mi#loc prin care putea izbuti era acesta$ S lsm ns aceste cumplite mpre#urri i s ne ntoarcem la cruzimea cu care am fost pedepsit de a nu fi luat parte la crim i de a fi dezvluit$ De ndat ce ne'am ridicat de la mas, marchizul se apropie de mine i'mi spuse prefcndu'se linitit& @ .scult, Sophie, am gsit o cale mai sigur de a'mi nfptui planul, dar e nevoie de un mic amnunt$ =u ndrznesc s vin att de des la tine n camer, m tem de toat lumea$ La ora , fi8 s fii la marginea parcului, eu vin s te iau i mergem s facem o plimbare ca s' i e8plic tot ce trebuie$ *ot s #ur c, fie din voia sor ii, fie din prea mult prostie oarb, nimic nu m'a lsat s bnuiesc nefericirea care m atepta$ !redeam att de tare n planul tinuit al contesei, nct nu mi'a fi nchipuit niciodat c marchizul l'a descoperit$ *u in ncurcat ns, tot eram& >Sper#urul e o virtute cnd crima'i plnuit a spus unul din tragedienii notri, numai c sper#urul dezgust ntotdeauna sufletul cinstit i sim itor care este obligat s se foloseasc de el$ Dolul meu m ncurca, dar n'a inut mult$ :aptele respingtoare ale marchizului ndurern'du'm i altcumva, m fcur s le las deoparte pe cele dinti$ Veni spre mine cu cea mai vesel i deschis nf iare din lume i ne afundarm n pdure rznd i glumind dup obicei$ !um voiam s ndrept discu ia ctre motivul pentru care mi ceruse s ne ntlnim, mi spunea s am rbdare, c se teme s nu fim vzu i i c nu eram nc n siguran $ .#unserm, pe nesim ite, la luminiul cu ste#arul lng care ne ntlnisem prima dat; fr s vreau am tresrit revznd acest loc$ Impruden a mea i grozvia soartei mi'au aprut atunci pe deplin i v nchipui i care mi'a fost spaima cnd i'am zrit, la piciorul funestului ste#ar lng care mai scpasem de o prime#die, pe doi dintre tinerii prote#a i i marchizului care treceau drept prefera ii si$ Se ridicar la apropierea noastr i'i aruncau n iarb sforile, vinele de bou i celelalte instrumente care'mi ddur fiori$ .tunci marchizul nu mai folosi fa de mine dect epitetele cele mai grosolane i fr ruine$

@ Arut, mi zise nainte ca tinerii s'l poat auzi, recunoti tufiul din care te'am scos ca pe o fiar pentru a te reda vie ii pe care ai fi meritat s o pierzi9 Decunoti copacul unde i'am promis c te aduc dac'mi dai motive s m ciesc de buntatea mea9 *entru ce ai consim it la serviciile pe care i le'am cerut mpotriva mamei mele, dac aveai de gnd s m trdezi i cum i'ai nchipuit c vei slu#i virtutea punnd n pericol libertatea celui fa de care$ erai datoare cu via a9 4bligat s alegi ntre dou crime, de ce ai ales'o pe cea mai dezgusttoare9 =u aveai dect s nu'mi acorzi ceea ce' i cerusem, dar nu s consim i pentru a m trda< .tunci, marchizul mi$ povesti tot ce fcuse pentru a pune mna pe scrisorile de la curier i cum a#unsese s aib bnuieli$ !e ai realizat prin nelciunea ta, creatur nedemn9 continu el, i'ai pus zilele n prime#die fr a o salva pe maie'mea$ Lovitura s'a dat i nd#duiesc ca la ntoarcere s'mi vd ncununarea succesului$ Dar pe tine trebuie s te pedepsesc, s te fac s nve i c nu poteca virtu ii este ntotdeauna cea mai bun i c sunt mpre#urri n via cnd crdia la o crim este mai bun dect dezvluirea ei$ !unoscndu'm aa cum trebuie s m cunoti, cum ai ndrznit s te masori cu mine9 Mi'ai nchipuit c mila pe care inima mea n'a ncercat'o niciodat dect n interesul plcerilor mele sau credin ele religioase de care mi'am btut #oc ntotdeauna, ar fi n stare s m opreasc9 Sau poate te'ai ncrezut n farmecele tale9 adug el cu glasul celei mai amare bat#ocuri ei bine, i voi dovedi c aceste farmece, orict ar fi de dezgolite, nu vor folosi dect s'mi ntrite rzbunarea$ 5i, fr a'mi da timp s'i rspund, fr a arta nici cea mai mic emo ie pentru uvoiul de lacrimi n care m vedea scldat, m strnse puternic de bra , m tr ctre a#utoarele sale i le spuse& @ Iat'o pe cea care a vrut s'mi otrveasc mama i care poate a i mplinit aceast fapt criminal, orict m'am strduit s'o mpiedic$ . fi fcut poate mai bine s o dau pe mna legii, dar i'ar fi pierdut via a, pe cnd eu vreau s i'o las ca s poat suferi ndelung$ Despuia i'o imediat i lega i'i mi#locul de copacul sta, s'o pot pedepsi cum merit$ *orunca fu ndeplinit pe dat, mi se bg o batist n gur, mi petrecur bra ele strns n #urul copacului i mi legar umerii i picioare'le, lsnd restul corpului dezlegat pentru a nu fi nicicum aprat de loviturile ce aveam s le primesc$ Marchizul, neobinuit de agitat, puse mna pe o vn de bou; nainte de a lovi, necru torul dori s'i dea seama ct puteam ndura; s'ar fi spus c'i hrnea ochii cu lacrimile mele i cu semnele durerii i spaimei care mi se spau pe fa apoi se ddu vreo trei pai n spate i n aceeai clip m sim ii lovit din toate puterile pe care le avea, de la mi#locul spatelui pn la pulpele picioarelor$ !lul se opri o clip i i trecu fr mil minile peste toate locurile pe care le nvine ise i i spuse nu tiu ce unuia dintre a#utoare i de ndat mi se trase o basma peste ochi, nct nu mai puteam s vd nimic din ceea ce fceau$ S'au nvrtit totui destul de mult n spatele meu nainte de a se apuca din nou de scenele sngeroase la care mai eram osndit da, aa, este, spuse marchizul nainte de a lovi din nou i deabia rosti acest cuvnt din care nu n elegeam nimic, c loviturile ncepur i mai puternice se mai fcu o pauz, minile se micar din nou pe pr ile zdrelite, iari i vorbir ncet unul din tineri spuse tare& @ =u stau mai bine aa9 la care marchizul nu rspunse dect >mai aproape, mai aproape, fur urmate de un al treilea atac i mai puternic

dect celelalte, n timpul cruia Aressac rosti de dou sau trei ori la rnd aceste cuvinte, presrate cu groaznice n#urturi& @ (ai, hai, amndoi, nu vede i c vreau s'o omor cu mna mea chiar acum9 .cestea, spuse pe un ton mereu mai ridicat, puser capt #osnicei mcelriri, i mai vorbir ncet cteva clipe, auzii din nou zgomote i sim ii cum mi desfceau legturile$ .tunci mi ddui seama, dup sngele care acoperea iarba, de starea n care trebuie c m aflam marchizul era singur, a#utoarele dispruser$ @ %i bine, curvitino, mi spuse, uitndu'se la mine cu acel dezgust care rmne dup delirul patimilor, nu gseti c te cost scump virtutea i c cei 2 111 de scuzi erau mai buni dect cele +11 de lovituri cu vna de bou9 !zui la piciorul copacului, eram gata s'mi pierd cunotin a nelegiuitul, nc nepotolit de slbtciile la care se dedase, m intui cu picioarele la pmnt i m aps s m nbue$ @ Sunt prea bun c' i las via a, repet el de cteva ori, fii atent cel pu in la felul n care vei rspunde la noua mea milostivire$ 7mi porunci atunci s m ridic i s'mi strng lucrurile, iar cum sngele mi curgea de peste tot, adunai nite iarb s m terg pentru a nu'mi pta singurele haine ce'mi rmseser< 7n timpul sta, el se plimba de sus n #os i m lsa s m chinui, mai atent la gndurile lui dect la mine$ -mflturile, sngele care tot mai curgea, durerile cumplite pe care le nduram m fceau aproape neputincioas s m mbrac i nici o clip brbatul de lng mine, monstrul crud care m adusese n starea aceea, el, pentru care mi'a fi dat via a cu cteva zile n urm, n'a sim it nici cea mai slab mil care s'l fac s m a#ute$ !um m vzu gata, se apropie spunndu'mi& @ Du'te unde vrei, cred c i'au rmas ceva bani n buzunar, n'am s i'i iau, dar ferete'te din calea mea, i la ar i la *aris$ 3e previn c vei trece n ochii lumii drept ucigaa mamei mele; dac nc mai sufl, am s'o trimit n mormnt cu gndul sta, toat casa va ti acelai lucru, te voi da n urmrire$ La *aris i va fi cu att mai greu s locuieti cu ct, te ntiin ez, primul proces pe care'l credeai nchis n'a fost dect nbuit$ Mi s'a spus c nu mai e8ist pedeapsa, dar ai fost min it decretul nu este definitiv; ai fost lsat n pace pentru a se vedea cum te por i$ .cum ai dou procese n loc de unul singur, iar n locul unui cmtar #osnic, ai ca adversar un om bogat i puternic, hotrt s te urmreasc pn n iad dac profi i prea mult de via a pe care binevoiesc s i'o las i ncepi cu plngeri mincinoase$ @ 4h, $domnule, rspunsei, orict de aspru a i fost cu mine, nu v teme i c voi face ceva< . trebuit s v fiu potrivnic ct vreme era vorba de via a mamei dumneavoastre, dar nu voi face nimic dac e vorba doar de nenorocita de Sophie$ .dio, domnule, fie s ave i parte de tot attea bucurii de pe urma crimelor, pe cte necazuri am eu din cauza cruzimii voastre i orice v rezerv cerul, ct timp va binevoi s m in cu zilele, le voi folosi ca s m rog pentru dumneavoastr$ Marchizul ridic capul, auzind aceste cuvinte, nu putu s nu se uite la mine i, cum m vzu plngnd n hohote, deabia inndu'm pe picioare, se temu cu siguran s nu se nduioeze, se ndeprt i nu'i mai arunc ochii spre locul unde m aflam$ De ndat ce dispru, m lsai s cad la pmnt, n voia durerii i fcui s rsune vzduhul de gemete, udnd iarba de lacrimi& >4h, Doamne, plngeam, tu ai vrut'o, voia ta a fost ca cel nevinovat s cad iar prad celui pctos< :,

Doamne, ce vrei cu mine, sunt nc departe de chinurile pe care le'ai ndurat pentru noi< :ie ca cele pe care le ndur din adora ie pentru$ 3ine s m nvredniceasc de rsplata promis celui slab care nu te uit niciodat n ncercrile sale i te preamrete n suferin e< Se apropia noaptea, nu puteam nicicum s merg mai departe, deabia m puteam ine$ pe picioare$ 7mi adusei aminte de tufiul n care dormisem cu 6 ani n urm ntr'o stare mult mai pu in trist, desigur, m tri cu greu pn acolo i, aezat n acelai loc, chinuit de rnile ce sngereau nc, stpnit de tortura min ii i durerea inimii, petrecui cea mai crud noapte cu putin $ *uterea vrstei i a firii mele mi redar ct de ct for ele pn n zori, cnd, nfricoat de vecintatea cumplitului castel, m ndeprtai de ndat, prsii pdurea i, hotrt s intru la ntmplare n prima cas ce'mi va iei n cale, ptrunsei n trgul !la"e, la aproape E leghe deprtare, de *aris$ 7ntrebai de casa doctorului, cineva mi'o art i m rugai de el s m panseze, spunndu'i c fugisem din *aris, de la casa printeasc, din dragoste, avnd nenorocul s nimeresc n pdurea de la Aond", unde nelegiui ii mi fcuser ceea ce se, vedea$ M ngri#i cu condi ia s fac o mrturisire la grefierul din sat, iar eu m'am, supus$ Se pare c s'au fcut cercetri de care nu s'a mai auzit nimic, iar doctorul, care m primise s stau la el pn la vindecare, m ngri#i att de bine, c ntr'o lun eram ntrutotul refcut$ De ndat ce starea mea mi permise s ies la aer, prima gri# mi'a fost s caut n sat vreo tnr destul de istea i priceput ca s'o trimit la castelul de Aressac, s afle ce se mai ntmplase dup plecarea mea$ Motivul pentru care o fceam nu era doar curiozitatea ea mi'ar fi putut duna i cu siguran era nepotrivit, pu inii bani ns, pe care'i ctigasem la contes, mi rmseser n camer$ .supra mea aveam abia vreo E ludovici, n timp ce la castel mai erau aproape 01$ =u'mi nchipuiam c marchizul va fi att de crud nct s nu'mi dea dreptul, ba eram ncredin at c dup prima furie, nu'mi va face o a doua nedreptate$ 7i scrisei ct mai bine putui vai mie< scrisoarea era mult prea frumoas, orice a fi fcut, trista mea inim nc l apra pe acel perfid$ .m avut gri# s'i ascund locul n care, m aflam, implorndu'l s'mi trimit lucrurile i pu inii bani din camera mea$ 4 ranc de 21@2, de ani, vioaie i deteapt, mi fgdui s'mi duc scrisoarea i s iscodeasc despre diferitele lucruri asupra crora aveam s'o ntreb$ 4 sftuii mai cu seam s nu spun de unde venea, s nu pomeneasc nimic de mine, s spun doar c avea scrisoarea de la un om ce i'o adusese de la mai bine de +, leghe$ /eanette, aa o chema pe mesagera mea, o porni la drum i dup 26 de ore fu napoi eu rspunsul$ Se cade, doamn, s v povestesc ce se ntmplase la marchizul de Aressae, nainte de'a v arta biletul, pe care l'am primit de la el$ !ontesa de Aressae czuse la pat n ziua plecrii mele de la castel i murise subit chiar n noaptea aceea$ De la *aris nu venise nimeni la castel, iar marchizul, prad celei mai mari disperri, prefcutul, pretindea c maic'sa a fost otrvit de o camerist care fugise n aceeai zi, numit Sophie$ .ceast camerist era dat n urmrire cu gndul de'a fi dus la eafod, cnd va fi gsit$ 7n afar de asta, marchizul devenise, motenind'o, mai bogat dect crezuse cci casele de bani i bi#uteriile doamnei de Aressae, despre care nu prea se tiuse, puneau la dispozi ia sa, pe lng alte venituri, peste E11 111 franci, n obiecte sau bani pein$ Se spunea c se strduise s'i ascund bucuria

sub masca durerii, iar rudele chemate pentru autopsia cerut, tot de el, l lsaser n posesia deplin i nesmintit a rodului nelegiuirii sale, dup ce plnseser soarta nefericitei contese i #urar s o rzbune dac cea care comisese crima avea s le cad n mini$ Domnul de Aressae vorbise chiar el cu /eanette, i pusese diferite ntrebri la care tnra rspunsese aa de sigur i de deschis, nct se hotrse s'i dea un rs' puns fr s'o mai strng cu ua$ @ Iat, Doamn, aceast ucigtoare scrisoare, spuse Sophie, sco nd'o din buzunar, iat'o< !teodat inima mea are nevoie de ea i o voi pstra pn la ultima suflare citi i'o, dac pute i face asta fr s v nfiora i$ Doamna de Lorsange primi biletul de la frumoasa uneltitoare i citi urmtoarele& >4 nelegiuit care a fost n stare s'mi otrveasc mama este nesbuit dac ndrznete s'mi scrie dup aceast crim$ !el mai bun lucru pe care'l face este c'i ascunde brlogul poate fi ncredin at c va avea de suferit dac l voi descoperi$ !um ndrznete s cear cum de vorbete de bani i de lucruri9 ceea ce ar fi putut lsa ne'ar putea oare despgubi de furturile comise n timpul ederii n cas sau prin nfptuirea crimei din urm9 S se fereasc de a mai trimite pe cineva n acest fel, cci o asigur c'l voi nchide pe mesager pn cnd locul n care se ascunde vinovata va fi cunoscut de tribunal$ -rmeaz, copil drag, spuse doamna de Lorsange, iat ce fapte ngrozitoare$ S te scalzi n aur i s'i refuzi unei nenorocite care n'a vrut s ia parte la o crim ceea ce a ctigat cinstit, este o infamie fr seamn$ Vai mie, doamn, continu Sophie, relund povestea, dou zile am plns deasupra acestei scrisori nefericite, sufeream mai mult din cauza caracterului urt pe care'l nf ia, dect a refuzului pe care'l con inea$ Iat'm aadar vinovat, m plngeam, iat'm dat a doua oar pe mna legii pentru c i'am ascultat prea mult ornduielile$ :ie i aa, nu m ciesc de asta orice mi s'a ntmpla, nu voi cunoate nici durerea moral, nici remucrile, atta timp ct sufletul mi va fi curat i nu voi avea alt vin dect de a'mi fi ascultat sim ul de dreptate i virtutea care nu m vor prsi niciodat$$ =u puteam crede, cu toate astea, c cercetrile de care vorbea marchizul erau adevrate nu meritau luate n seam, pentru el era att de periculos s m duc la lege, nct m gndii c trebuia s fie, n sinea sa, mult mai speriat de prezen a mea, dac m'ar fi gsit vreodat, dect aveam eu a m teme de amenin rile sale$ !u aceste gnduri, m'am hotrt s rmn unde m aflam i s m rostuiesc pe ct oi putea, pn cnd un capital ceva mai mare mi'ar fi ngduit s merg mai departe$ Domnul Dodin, aa se numea medicul la care stteam, se oferi de la sine s'mi dea de lucru$ %ra un om de 0, de ani, cu o fire aspr, impulsiv, brutal, dar care, n afar de asta, se bucura n tot inutul de o reputa ie e8celent$ Druit cu totul meseriei, ne innd nici o femeie pe lng el, era foarte mul umit, cnd venea acas, s aib pe cineva care s ngri#easc de gospodrie i de el avea s'mi plteasc 211 de franci pe an i ceva pe deasupra din consulta ii, iar eu consim ii pe dat$ Domnul Dodin i dduse seama c nu cunoscusem niciodat un brbat, tia, de asemenea, ct de mult doream s m pstrez cinstit i'mi promisese s nu m scie cu acest lucru$ *rin urmare, n elegerea

fu curnd ncheiat doar c nu m spovedii prea mult noului stpn, nu tia cine sunt$ M aflam n acea cas de doi ani i chiar dac marea mea suprare nu'mi trecuse, linitea sufleteasc de care m bucuram mi mai tersese din necazuri, pe cnd cerul care nu'i ngduia inimii mele nici un elan fr s m loveasc de ndat cu un necaz, mi rpi biata mul umire de o clip, pentru a m zvrli n alte dureri$ *e cnd eram ntr'o zi singur acas, umblnd prin diferitele locuri unde aveam treburi de fcut, mi se pru c aud gemete care veneau dintr'o pivni $ M apropii, desluesc mai bine, aud strigtele unei feti e pe care o u bine ncuiat o despr ea de mine; mi era peste putin s'i deschid ascunztoarea$ 4 mie de gnduri mi venir n minte ce putea ea cuta acolo9 Domnul Dodin nu avea copii, nu'i cunoteam nici surori, nici nepoate de care s'ar fi putut ocupa cinstea n care l vzusem c tria nu'mi ngduia s cred c aceast feti era destinat unor destrblri$ .adar, de ce o nchisese9 :oarte curioas s dezleg acest mister, ndrznii s ntreb pe copil ce face acolo i cine este$ @ Vai, domnioar, mi rspunde plngnd nefericita, sunt fiica unui tietor de lemne din pdure i n'am dect +2 ani domnul care locuiete aici, mpreun cu unul din prietenii si, m'a rpit ieri, pe cnd tatl meu se ndeprtase$ .mndoi m'au legat, m'au aruncat ntr'un sac de tr e, din fundul cruia nu puteam striga, m'au pus pe eaua unui cal i ieri noapte m'au bgat n casa asta unde, de ndat, m'au i dus n pivni $ =u tiu ce vor s'mi fac, cnd am a#uns m'au dezbrcat, m'au cercetat, m'au ntrebat c i ani am i, n fine, cel care pare stpnul casei i'a spus celuilalt c opera ia trebuie amnat pn poimine seara din cauz c sunt prea speriat, iar e8perien a va fi mai bun dac m voi liniti n afar de asta, ndeplinesc toate condi iile cerute subiectului$ :eti a tcu dup aceste cuvinte i i relu plnsul cu i mai mult necaz o rugai s se liniteasc, fgduindu'i s am gri# de ea$ 7mi era destul de greu s n eleg ce doreau s fac cu nefericita asta, domnul Dodin i prietenul su, tot doctor; totui, cuvntul subiect pe care i iiuzeam adesea pomenindu'l n alte mpre#urri, m fcu pe dat s bnuiesc c puteauN prea bine s pun la cale vreo cumplit disec ie anatomic pe nenorocita copil; nainte de a ncepe s bnuiesc acest lucru nfricotor, ncercai s m dumiresc mai bine$ Dodin a venit acas cu prietenul su, au luat masa mpreun i au cutat s scape de mine$ *refcndu'm a le da ascultare, m'am ascuns i discu ia lor m'a lmurit mai mult dect trebuia asupra planului ngrozitor ce se punea la cale$ =iciodat, a spus unul din ei, aceast parte anatomic nu va fi cunoscut perfect dac nu va fi e8aminat cu, aten ie pe un subiect de +2'+0 ani deschis n momentul contactului nervilor cu durerea este ngrozitor cte motive nensemnate opresc progresul artelor ei bine, va fi sacrificat un subiect pentru a salva alte milioane cu acest pre , mai trebuie s ne nvoim9 -ciderea fcut de lege este oare alta dect cea care se va nfptui n opera ia noastr, sau cumva scopul acestor legi att$de n elepte este oare altul dect sacrificarea unui individ pentru a salva pe al ii o mie9 .adar nimic nu ne oprete ah, ct despre mine, m'am hotrt, rspunse cellalt i a fi fcut'o demult dac a fi ndrznit s lucrez singur$ =u v mai povestesc restul discu iei cum ea privea doar treburile meseriei, am re inut prea pu in i din clipa aceea m'am gndit doar s'o scop cu orice pre pe nefericita victim a unei

ndeletniciri, fr ndoial prei ioas n toate privin ele, dar ale crei progrese mi seO, preau prea scump pltite prin sacrificarea unei fiin e nevinovate$ !ei doi prieteni se despr ir i Dodin se culc fr s'mi spun nimic$ . doua zi, ziua hrzit crudei mcelriri, plec ca de obicei, spunndu'mi c se va ntoarce doar pentru a lua masa de sear cu prietenul s iu ea i n a#un$ De abia ieise cnd i trecui la mplinirea faptei ce plnuisem$ !erul m'a slu#it, dar n'a ndrzni s spun dac a a#utat inocen a sacrificat sau fapta miloas a nefericitei Sophie pe care avea de gnd s'o pedepseasc9 V voi spune faptele i ve i hotr, doamn ct despre mine, sunt att de puternic stpnit de mna acestei ine8plicabile providen e, nct mi este cu neputin s'i dezleg planurile am ncercat s aflu i am fost aspru pedepsit, iat tot ce pot s spun$ !obor n pivni , o ntreb din nou pe feti iari aceleai vorbe, aceleai spaime o ntreb dac tie unde este pus cheia cnd este scoas din u$ =u tiu, mi rspunde, dai cred o iau cu ei$ M uit la ntmplare, simt ceva sub picioare, n nisip, m aplec, iat cheia, deschid ua$ Micu a nefericit mi cade n genunchi, mi ud minile cu lacrimile recunotin ei, i, fr s m gndesc la prime#die, fr s m ntreb la ce soart trebuie s m atept, m ocup doar de evadarea copilului$ 4 scot din fericire din sat fr s m ntlnesc cu nimeni, i art drumul spre pdure, o srut, bucurndu'm ca i ea de fericirea ei i a celei pe care i'o va face tatlui cnd i se va arta din nou n fa a ochilor i m ntorc repede acas$ La ceasul hotrt, cei doi doctori se ntorc plini de speran a s'i pun n aplicare nfiortoarele planuri iau masa pe ct de veseli, pe att de grbi i i de ndat coboar n pivni $ 3ot ce prevzusem pentru a'mi ascunde fapta fusese s sparg broasca i s pun cheia unde o gsi, sem ca s'i fac s cread c feti a fugise singur numai c cei pe care voiam s'i pclesc nu erau oameni s se lase orbi i cu una cu dou$ Dodin se ntoarce furios, se repede cu pumnii la mine ntrebnd ce fcusem cu copila pt care o nchisese$ La nceput tgduii dar sinceritatea mea nefericit m fcu s mrturisesc$ =imic nu putea fi pe msura cuvintelor tari i furioase de care s'au folosit nelegiui ii unul a avut ideea s iau locul copilei pe care o salvasem, cellalt se gndi, la chinuri i mai nfricotoare, iar planurile i scornelile erau mpletite cu lovituri care, tot trimi ndu'm, de la unul la altul, m ame ir, nct czui #os fr cunotin $ :uria li se mai potolise, Dodin m trezi i de cum mi revenii mi poruncir s m dezbrac$ Le'am dat ascultare, tremurnd toat de ndat ce fusei aa cum au dorit ei, unul m inu, cellalt oper mi taie cte un deget de la fiecare picior, m pun s stau #os i fiecare mi scoate cte un dinte din fundul gurii$ 7nc nu'i gata, spune Dodin ncingnd un fier n foc, am primit'o biciuit, vreau s'o trimit nsemnat i, spunnd asta, infamul, n vreme ce prietenul su m ine locului, m arde cu fierul nroit n dosul umrului, aa cum sunt nsemna i ho ii s ndrzneasc s se arate acum, curvitina, s ndrzneasc, face Dodin, furios, i dac art acest nscris acuzator, mi vor fi destule motivele care m'au fcut s'o dau afar repeae i pe ascuns$ .stea fiind spuse, cei doi prieteni pun mna pe mine; era noapte, m'au dus la marginea pdurii i m'au lsat fr mil acolo, dup ce mi'au mai artat odat prime#dia unei reclama ii mpotriva lor, dac cumva m'a gndi s'o fac in halul de n#osire n care eram$

4ricrei alta pu in i'ar fi psat de aceast amenin are de bine ce se putea dovedi c tratamentul pe care'l suportasem nu venea de la vreun tribunal, de ce m'a fi temut9 Dar slbiciunea, cur enia mea sufleteasc, spaima de nenorocirile de la *aris i de la castelul lui Aressac m zpcir, m nspimntar i nu m mai gndii dect s fug din acel loc blestemat ndat dup ce mi se vor mai potoli pu in durerile$ !um rnile pe care mi le fcuser le pansaser cu gri#, chiar a doua zi diminea a ele artau destul de bine$ 5i dup ce petrecui sub un copac una din cele mai nfricotoare nop i din via a mea, o pornii la drum de cum se crp de ziu$ Dnile de la picioare nu m lsau s merg repede dar, grbit s m ndeprtez de o pdure att de potrivnic mie, fcui totui 6 leghe n prima zi, tot atta a doua i a treia neputind ns s'm descurc prea bine, nentrebnd nimic pe nimeni, nu reuii dect s m nvrt n #urul *arisului, iar n seara celei de a patra zile de mers nu m gseam dect la Lieu'Saint$ 5tiind c drumul m putea scoate spre provinciile din sudul :ran ei, am hotrt s'o apuc pe el, s a#ung cum voi putea n acele inuturi deprtate, creznd c pacea i odihna de care nu avusesem parte n locul natal m vor atepta poate la captul pmntului$ Mare greeal< i cte amaruri mai aveam nc de tras9 Venitul meu, mult mai mic la Dodin dect la marchizul de Aressac, nu'mi ngduise s fac economii totul era din fericire la mine, adic vreo c iva ludovici, la ct se urca i ceea ce putusem lua de la Aressac i ceea ce ctigasem la doctor$ 7n marea mea nefericire, m socoteam nc mul umit c nu mi se furaser i tia i m consolam c'mi vor a#unge mcar pn voi putea s'mi gsesc un rost$ 7mi nchipuiam c voi putea ascunde chinurile la care am fost supus, cci ele nu se vedeau cnd eram mbrcat i c vntile nu m vor mpiedica s'mi ctig pinea< .veam 22 de ani, o sntate robust, cu toate c eram nltu i sub ire, o nf iare care, spre ghinionul meu, mi aducea chiar prea multe elogii, calit i ce, dei mi'au produs ntotdeauna necazuri, mi lini' teau sufletul i m fceau s sper c, n fine, providen a fie c le va rsplti, fie c mcar va mai mpu ina suferin ele pe care mi le adusese$ *n la Sens, mi continuai drumul cu speran i cura#, acolo, picioarele care nu se vindecaser nc, m dureau ngrozitor, aa c luai hot'rrea s m odihnesc cteva zile, dar, nendrznind s m mrturisesc nimnui i amintindu'mi leacurile pa care vzusem c le folosea Dodin la astfel de rni, mi le cumprai i m doftoricii singur$ 4 sptmn de repaus m refcu pe de'a ntregul$ *oate c mi'a fi gsit vreun rost la Sens, dar, prea lmurit c trebuie s$m ndeprtez ct mai mult, nici nu am cutat mcar vreunul, am mers tot nainte cu scopul s'mi ncerc norocul n Dauphine$ 7n copilrie auzisem vorbind de acest inut i acolo mi nchipuiam fericirea ve i vedea i ce bine am izbutit$ 7n nici un moment din via , credin a nu m'a prsit; fr s iau n seam ereziile celor puternici, prndu'mi'se, toate mai curnd rezultatul gndurilor lor uuratice dect ale unei ntemeieri, am pus n locul lor contiin a i inima mea, n amndou am gsit tot ce'mi trebuia ca s le in piept$ Dac uneori necazurile m'au mpiedicat s'mi vd de cele sfinte, de ndat ce am putut, mi'am reparat greelile$ Deabia plecasem din .u8erre, pe F iunie, n'am s uit niciodat ziua asta, fcusem vreo 2 leghe i, cum ncepea s m toropeasc cldura, m hotri s urc pe o colin acoperit cu un plc de arbori, pu in afara dru'

mului spre stnga, s m rcoresc i s dorm vreo dou ceasuri, fr cheltuiala dintr'un han i fr pericolele drumului mare$ -rc pn acolo i m aez sub un ste#ar unde, dup o mas frugal cu pine i ap, m las blnd n voia somnului de care am parte vreo dou ore n deplin linite$ !nd m'am deteptat, am nceput s admir peisa#ul ce mi se arta la stnga drumului n mi#locul unei pduri care se ntindea ct vedeai cu ochii, mi se pru c zresc, la vreo trei leghe, o mic clopotni nl ndu'se sfioas n vzduh$ Alnd singurtate, mi spusei, ce dor mi'e de tine< .colo trebuie s fie adpostul vreunor clugri e sau sfin i singuratici, ngri#ind doar de ndatoririle lor, devota i religiei, departe de lumea stricat n care crima lupt fr ncetare cu nevinov ia i iese mereu triumftoare$ !u siguran c acolo i'au gsit locul toate virtu ile< M cufundasem n aceste gnduri, cnd o tnr cam de o seam cu mine care ptea oile mi se nf i$ 4 ntrebai despre acea aezare i'mi spuse c ceea ce vedeam era o mnstire reformat, locuit de 6 singuratici a cror credin , abstinen , i sobrietate erau fr seamn$ Lumea merge acolo mi spuse fata, o dat pe an, n pelerina# pentru o fecioar care face minuni i de la care dreptcredincioii capt tot ce cer$ !uprins de dorin a de a merge pe loc s implor a#utor la picioarele sfintei mame a Domnului, o ntrebai pe fat dac vrea s vin cu mine mi spuse c'i era cu neputin , cci maic'sa o atepta acas devreme, dar c drumul era uor, mi'l art i'mi spuse c stare ul, omul cel mai respectabil i cel mai sfnt, nu numai c m va primi minunat, ba chiar, dac voi avea nevoie, m va a#uta$ I se spune sfin ia sa Daphael, continu fata, este italian, dar i'a petrecut via a n Vran a, i place singurtatea i a refuzat tot felul de$ servicii din partea *apei cu care este rud$ %ste un om de neam mare, blnd, $serviabil, plin de zel i credin , n vrst de vreo ,1 de ani i pe care toat lumea din inut l consider sfnt$ *ovestea ciobni ei m'a ncura#at si mai mult, nct mi'a fost cu neputin s rezist dorin ei de'a merge n pelerina# la mnstire pentru a repara, prin dovezile cuvioase de care voi fi n stare, toate micile pcate de care m fcusem vinovat$ 7i ddui ceva de poman fe ei, cu toate c eu nsmi aveam destule nevoi i iat'm la drum ctre Sainte Marie de Aois cum se numea mnstirea la care mergeam$ !nd a#unsei pe loc drept, nu mai vzui clopotni a i nu mai putui s m conduc dect dup copaci cum nu ntrebasem pe fat cte leghe erau de la locul unde o n#tlnisem pn la mnstire, mi ddui seama c distan a era alta dect socotisem eu$ Dar lucrul sta nu m'a descura#at, am a#uns la marginea pdurii i vznd c mai este nc lumin, m'am hotrt s ptrund nuntru, aproape sigur c voi a#unge la mnstire nainte de cderea nop ii$ 7n tot timpul sta nu am zrit nici urm de om, nici o cas iar singurul drum era o crare neumblat pe care mergeam la ntmplare$ :cusem pe pu in , leghe de la colina de pe care mi se pruse c cel mult trei aveau s m duc la destina ie i nc nu vzusem nimic ivindu'se, cnd, la apusul soarelui, auzii n fine un sunet de clopot la mai pu in de o leghe$ 4 iau dup sunet, m grbesc, crarea se mai lrgete i dup o or de cnd auzisem clopotul, zresc n fine nite garduri i, imediat dup ele, mnstirea$ =imic mai frumos dect acest loc singuratec, nici o locuin prin prea#m, cea mai apropiat fiind la mai mult de E leghe, i, n toate pr ile, pe pu in 0 leghe , de pduri$ Mnstirea era ntr'o vale, a trebuit s cobor destul pn s a#ung i de

asta pierdusem i clopotni a din ochi de cum a#unsesem pe loc drept$ Aaraca unui clugr grdinar era lipit de zidul cldirii i pe acolo trebuia s treci nainte de a intra$ 7l ntrebai pe sihastru dac pot s vorbesc cu clugrul econom$$$ m ntreb ce vreau de la el$ 7i ddui de n eles c e o treab bisericeasc c un #urmnt m aduce n acest lca sfnt i c voi fi deplin rspltit de toate cele ndurate pentru a a#unge aici dac voi putea cdea o clip la picioarele fecioarei i a preacuviosului slu#itor sub acoperiul cruia este adpostit aceast minunat icoan$ !lug' rul, dup ce m pofti s m odihnesc, merse de grab n mnstire i cum era ntuneric acum iar clugrii erau la mas, ntrzie destul s se ntoarc$ Deveni ntr'un trziu cu un alt clugr& @ Iat'l pe cuviosul !lement, domnioar, este economul aezmntului, a venit s vad dac face s'l tulbure pe stare pentru ceea ce doreti$ !uviosul !lement era un om de vreo 6, de ani, foarte gras, de o nl ime uria, cu privire rea i ntunecat, cu glasul aspru i rguit, a crui prezen mai mult m nfiora dect m liniti $ $ $ 7ncepui s tremur fr voia mea i fr s m pot opri, amintirea tuturor suferin elor din trecut mi se detept n minte$ @ !e vrei, mi spuse clugrul cu destulN asprime, asta'i ora la care se vine la biseric9 *ari a fi o hoinar fr cpti$ @ !uvioase, i spusei ngenunchind, tiam c se poate veni la orice or n casa Domnului am venit aici de foarte departe, plin de elan i credin , v rog, dac se poate, s m spovedi i i cnd mi ve i cunoate contiin a, ve i vedea dac sunt sau nu vrednic s cad la picioarele icoanei fctoare de minuni pe care o pstra i n sfntul vostru lca$ @ Dar nu prea este ora spovedaniei, spuse clugrul mblnzindu'se unde' i vei petrece noaptea9 =u avem loc, mai bine s vii diminea a$ 7i povestii toate motivele care m mpiedicaser s fac acest lucru, iar el, fr s mar adauge nimic, merse s'i vorbeasc stare ului$ La cteva minute dup aceea, auzii cum se deschide biserica i clugrul econom, venind el nsui la baraca grdinarului, m pofti s intru n templu$ !uviosul !lement era un om de vreo 6, de ani, foarte idee chiar acum, era un brbat de vrsta care mi se spusese, dar cruia nu i'ai fi dat 61 de ani era slab, destul de nalt, cu o nf iare spiritual i blnd, vorbind foarte bine fran uzete, chiar dac cu o uoar pronun ie italieneasc, manierat i curtenitor pe dinafar, pe ct era de ntunecat i slbatec n suflet, aa cum prea bine v voi putea lmuri de ndat$ @ !opilo, zise cu blnde e clugrul, cu toate c ora este ntru totul nepotrivit i nu avem obiceiul s primim aa de trziu, i voi asculta spovedania i ne vom gndi dup aceea la mi#loacele de a' i petrece cuviincios noaptea pn la ora cnd, mine, vei putea s te nchini la sfnta icoan pe care o avem$ Spunnd toate astea, clugrul puse s se aprind cteva lumini n #urul confesionalului, mi spuse s m aez acolo i, dndu'i voie celuilalt clugr s se retrag, i porunci s nchid toate uile i m ndemn s m spovedesc cu toat ncrederea$ 7ntrutotul linitit n fa a unui om ce prea att de blnd, dup spaimele trase de la cuviosul !lement, m nclinai la picioarele confesorului, i dezvluii toat via a mea i, cu cinstea i ncrederea mea obinuit,, nu'i ascunsei nimic din ceea ce m privea$ Ii mrturisii toate greelile, m spovedii de toate nefericirile, nimic nu fu lsat deoparte, nici mcar ruinosul semn pe care mi'l fcuse Dodin$ !lugrul Daphael m ascult cu cea mai mare aten ie, m puse

chiar s repet mai multe amnunte, lund o nf iare miloas i curioas iar ntrebrile sale de cpti se legar, de mai multe ori la rnd, de lucrurile urmtoare& +$ Dac era adevrat c eram orfan i de la *aris$ 2$ Dac era sigur c nu mai aveam nici rude, nici prieteni, nici protectori i nici pe nimeni altcineva cruia s'i scriu$ 0 Dac nu'i mptisem dect ciobni ei dorin a de a merge la mnstire i dac nu'i ddusem de tire la ntoarcere$ 6$ Dac tot mai eram fecioar i dac aveam numai 22 de ani$ ,$ Dac eram sigur c nu m'a urmrit nimeni i nu m'a vzut intrnd la mnstire$ Dup ce l'am lmurit cu aceste ntrebri i i'am rspuns cu cea mai mare naivitate, el mi spuse, ridicndu'se i lundu'm de mn& @ %i bine, vino, copilo, e prea trziu s te nchini n seara asta n fa a fecioarei, mine am s' i druiesc sfnta bucurie de a te mprti la picioarele icoanei sale, iar n seara asta s ne gndim s mnnci i s dormi$ Spunnd asta, m conduse la sacritie$ @ Dar, printe, fcui eu atunci cu o anumit ngri#orare pe care nu mi'o puteam stpni, cum, printe, n casa voastr9 @ Dar unde oare, ncnttoare pelerin, rspunse clugrul, deschiznd una din uile culoarului din #urul sacristiei care conducea drept spre locuin $$$ cum, te temi s petreci noaptea cu 6 clugri9 Vei vedea, ngera, c nu suntem att de slbatici pe ct prem i tim cum s distrm o fat drgu $ La aceste cuvinte, tresrii& 4h, cerule, spusei n sinea mea, nu cumva voi cdea iar prad bunelor mele sentimente i dorin ei pe care am avut'o de a m apropia de tot ce are religia mai respectabil, fi va oare aceast dorin pedepsit ca o crim9 n timpul sta, mergeam pe ntuneric; la un capt al culoarului, apru n sfrit o scar, clugrul m ls s o iau nainte i, de cum observ o oarecare re inere, spuse furios schimbndu'i dulcea a din glas cu tonul cel mai obraznic& @ Stricat nenorocit, i nchipui c mai po i da napoi9 %hehei, ai s vezi ndat c era mai bine pentru tine s fi nimerit ntr'o ascunztoare de ho i dect la 6 clugri reforma i$ 3oate motivele de groaz sporir att de repede n ochii mei, nct nu mai avui timp s m sperii de aceste cuvinte; de abia le auzisem, cnd alte semne de alarm m luar cu asalt$ -a se deschide i vd n #urul unei mese 0 clugri i 0 tinere, to i E n cea mai neruinat stare dou dintre fete erau dezbrcate de tot, se ndeletniceau cu despuierea celei de'a treia i clugrii erau cam n aceeai situa ie$ @ *rieteni, fcu Daphael de cum intr, ne mai lipsea una, iat'o$ Da i'mi voie s v prezint un adevrat fenomen< Iat o Lucre ie care poart pe umr semnul fetelor de moravuri uoare iar aici, continu el fcnd un gest pe ct de semnificativ, pe att de neruinat aici, prieteni, dovada sigur a unei feciorii mrturisite$ (ohote de rs izbucnir din toate col urile slii la aceast neobinuit introducere, iar !lement, cel pe care'l vzusem mai nti, strig, pe #umtate beat, c lucrul sta trebuia verificat pe loc$ 4bliga ia de a v nf ia pe cei cu care m gseam acolo, m face s m ntrerup, lsndu'v s atepta i ct mai pu in urmarea$ 7i cunoate i destul pe Daphael i pe !lement ca s pot trece la urmtorii doi$ .ntonin, al treilea clugr din mnstire, era un omule de

vreo 61 de ani, uscat, slab, coco, cu o nf iare de satir, pros ca un urs, de o desfrnare nepotolit, bat#ocoritor i ru fr pereche$ !uviosul /erome, cel mai vrstnic de acel lca era un des'frnat btrn de E1 de ani, la fel de aspru i brutal ca i !lement, mai be iv dect el, care, plictisit de plcerile obinuite, era obligat, pentru a'i scormoni o lucire de voluptate, s se serveasc de ci pe ct de depravate, pe att de dezgusttoare$ Florette era cea mai tnr dintre femei, de loc din Di#on, n vrst de vreo +6 ani, fiica unui burghez de vaz din acest ora, rpit de a#utoarele lui Daphael care, bogat i bine vzut de fra ii ntru credin , nu lsa deoparte nimic din ce putea s'i slu#easc patimile$ %ra brunet, cu ochi foarte drgu i i cu mult farmec n trsturi$ Cornelie avea cam +E ani, era blond, foarte interesant, cu pr frumos, o piele strlucitoare i cea mai frumoas siluet cu putin ; era din .u8erre, fiica unui negustor de vinuri i fusese sedus chiar de Daphael care o atrsese cu ncetul n capcan$ Omphale era o femeie de 01 de ani, corpolent, cu chipul blnd i foarte plcut, cu formele bine conturate, pr superb, cu pieptul deo' sebit de frumos i cu cei mai blnzi ochi care se putea vedea$ %ra fiica unui podgorean nstrit din /oign", fusese ct pe ce s se cstoreasc cu un brbat care avea s o fac fericit, cnd la vrsta de +E ani, /erome o rpi de acas prin cele mai neauzite ispitiri$ .sta era societatea n care urma s triesc, asta este cloaca de pcat i murdrie n care nd#duisem s gsesc virtutea, aa cum s'ar fi cuvenit n acel preacinstit adpost$ De ndat ce a#unsei n mi#locul nfricotoarei adunri, mi se spuse c tot ce aveam mai bun de fcut era s m cluzesc dup purtrile supuse ale tovarelor mele$ @ 7 i nchipui i singur, mi spuse Daphael, c nu' i folosete la nimic s ncerci o mpotrivire n vizuina de negsit n care te'a adus steaua ta cea rea$ Spui c ai trecut prin destule nenorociri, ns vezi bine c cea mai mare din toate pentru o fat cinstit, i lipsete nc de pe lista ghinioanelor$ %ste oare normal s fii fecioar la vrsta ta i nu este asta o minune care nu mai poate dura9 Iat' i tovarele care s'au strmbat ca i tine cnd s'au vzut obligate s ne slu#easc i care, aa cum vei face i tu, au sfrit prin a se supune cnd au vzut c mpotrivirea nu putea s le aduc dect necazuri$ 7n mpre#urarea de fa , Sophie, cum te'ai mai putea apra9 Cndete'te ce prsit eti pe lume dup cum singur ai mrturisit, nu mai ai nici rude, nici prieteni; te afli ntr'un pustiu, departe de orice a#utor, necunoscut de nimeni, la bunul plac a patru desfrna i care n'au nici un chef s te cru e$ La cine s te rogi, poate la acest Dumnezeu pe care venisei s'l implori cu atta silin i care folosete acest elan ca s te arunce i mai sigur n cap' can9 Vezi bine c nu se afl nici o putere, nici omeneasc, nici divin, care s te poat scoate din minile noastre, c nici printre lucrurile ce stau n puterea oamenilor, nici printre minuni, nu se afl vreun mi#loc cu care s izbuteti a mai pstra aceast virtute de care faci atta caz, care s te poat opri de'a a#unge, n toate n elesurile i modurile ce pot fi scornite, prada la care to i patru o s ne repezim cu a#utorul tu$ Dezbrac'te, aadar, Sophie, i fie ca supuenia cea mai deplin s' i aduc mila noastr, care va fi nlocuit de cele mai aspre ocri i pedepse dac nu ne dar ascultare, pedepse care ne vor nfuria i mai mult, fr s te pun la adpost de nesa ul i slbticia noastr$

7mi ddeam prea bine seama c aceast fioroas cu'vntare nu'mi lsa nici o scpare, dar n'a fi fost oare vinovat dac n'a fi ncercat'o pe cea pe care mi'o optea inima i mi'o lsase nc natura9 !zui n genunchi n fa a lui Daphael i'mi folosi toat, puterea sufleteasc rugndu'l s nu'i bat #oc de situa ia mea, cele mai amare lacrimi i udar genunchii i tot ce'mi insufl mai rscolitor inima, am cutezat a'i spune plngnd$ =u aflasem ns c lacrimile sunt i mai ispititoare pentru crim i destrblare, nu tiam c tot ceea ce fceam pentru a nmuia aceste fiare nu izbutea dect s le aprind poftele$ Daphael se ridic nfuriat i spuse ncruntn'du'se$ *une i mna pe stricata asta, dezbrca i'o imediat n fa a noastr i arta i'i c nu la oameni ca noi i'a gsit rnduial mila$ .ntonin m nha cu o mn aspr i nervoas, mpletindu'i vorbele i faptele cu n#urturi cumplite, mi smulge hainele n dou minute, lsndu'm goal n fa a acelei adunri$ @ Iat o creatur frumoas, fcu /erome, s cad mnstirea pe mine dac de 01 de ani am mai vzut aa ceva$ @ 4 clip, zise stare ul, s facem pu in ordine$ !unoate i, prieteni, tipicurile noastre de primire s fie supus la toate fr s ne scape nici unul, iar n timpul sta, celelalte trei femei s stea pe lng noi pentru a ne a#uta la nevoie sau a ne ntrit$ De ndat se form un cerc, m aezar n mi#loc, i acolo, mai mult de 2 ore, am fost cercetat, pre uit, pipit de cei patru strica i, primind pe rnd de la fiecare laude sau insulte$ 7mi ve i ngdui, doamna, spuse frumoasa prizonier nroindu'se din plin, s v ascund o parte din amnuntele neruinate care s'au petrecut n timpul acestei prime ceremonii$ Inchipui i'v tot ce poate desfrul s'i insufle n asemenea situa ie unor strica i, i ve i vedea trecnd rnd pe rnd de la tovarele mele la mine, comparnd, apreciind, confruntnd, comentnd i ve i avea numai o slab idee de tot ce s'a petrecut n aceste dinti orgii, destul de uoare totui fa de celelalte lucruri groaznice pe care aveam s le ndur$ @ (aide i, spuse Daphael, care prea c nu'i mai poate ine n fru dorin ele mult prea strnite, e timpul s sacrificm victima$ S ne pregtim fiecare s'o supunem plcerilor favorite$ 5i pctosul, aezndu'm pe o canapea ntr'o pozi ie prielnic scrboaselor sale plceri, punndu'i pe .ntonin i pe !lement s m in$ Daphael, italian, clugr i depravat, se satur cu neruinare fr ca asta s'mi ia fecioria$ 4h, culmea rtcirii< .i fi crezut c fiecare din aceti brba i ordinari se mndrete c a uitat de tot natura n alegerea #osnicelor plceri< !lement nainteaz, strnit de vederea neruinrilor mai marelui su i de tot ce fcuse n vreme ce'l privea$ M anun c ni se va purta cu mine mai ru dect stare ul i c locul n care i va depune ofranda nu'mi va pune virtutea n pericol$ M pune s m aez n genunchi i, lipindu'se de mine, i mplinete perfidele patimi ntr'un loc care nu'mi d voie, n timpul oficierii, s m plng de proasta sa purtare$ -rmeaz /erome, templul su fiind cel al lui Daphael, dar fr putin a de a a#unge la sanctuar resemnat s rmn dinaintea intrrii, sfrit de emo ia unor ntmplri a cror neruinare nu se poate nf ia, nu'i putu apoi mplini dorin ele dect prin cile barbare a cror victim v'am spus c era s a#ung la Dubourg i chiar am fost n minile lui De Aressac$ Iat ce pregtire bun, spuse .ntonin, punnd mna pe mine, vino puicu , vino s te rzbun de necuviin a confra ilor mei i s culeg, n sfrit,

mndrele ofrande pe care nerbdarea lor mi le'a lsat n gri# dar ce amnunt Dumnezeule mare$ 7mi este cu neputin s vi le descriu$ .i fi spus c nelegiuitul, cel mai stricat dintre to i patru, dei aprea ca cel mai pu in deprtat de cerin ele naturii, nu consim ea s se apropie de ea, s fie ceva mai pu in neobinuit n felul de a o slvi dect despgubindu'se de aceast masc a unei mai mici depravri prin tot ce m putea #igni mai mult$ Vai, cnd uneori vedeam n nchipuire aceste plceri, le credeam caste ca Dumnezeul care le insufla, toate de natur pentru a slu#i la mngierea oamenilor, nscute din dragoste i delica' te e$ Departe de mine gndul c brbatul, la fel ca fiarele slbatice, nu poate s a#ung la plcere dect nspimntndu'i tovarele$ 7ncercai lucrul sta ntr'un asemenea hal de violen , nct durerile sfierii fireti ale virginit ii mele fur cele mai mici pe care le'am avut de ndurat n aceast tortur, iar n momentul crizei pe care .ntonin o termin prin strigte furioase, frmntri dureroase ale tuturor pr ilor trupului meu, mucturi, n fine, asemntoare cu mngierile sngeroase ale tigrilor m'am crezut o clip prada unui animal slbatic care nu se va liniti dect devorndu'm$ !nd se terminar aceste lucruri groaznice, am czut, nemicat i aproape incontient, pe altarul pe care fusesem sacrificat$ Daphael le porunci femeilor s m ngri#easc i s'mi dea de mncare, dar o mare triste e i disperare mi luar cu asalt sufletul n acea clip crud$ =u mai putui rezista la gndul nfiortor c pn la urm pierdusem aceast comoar a virginit ii, pentru care mi'a fi dat via a de o sut de ori, c am fost vesteiit de acei de la care trebuia s atept dimpotriv cel mai mare a#utor i mn'giere moral$ Vrsai uvoaie de lacrimi, ipetele mi rsunau n toat sala, m rostogoleam pe pmnt, mi smulgeam prul, cerndu'le clilor mei s m ucid i chiar dac aceti denatura i prea nesim itori la asemenea scene aveau gri# mai curnd s'i savureze noi plceri cu tovarele mele dect s'mi mngie durerea, fur totui plictisi i de strigtele mele i se hotrr s m trimit la odihn ntr'un loc de unde s nu m mai poat auzi$ 4mphale era gata s m conduc, pe cnd perfidul Daphael m privi din nou cu o poft #osnic, cu toat starea de plns n care eram i spuse c nu voia s fiu scoas afar fr s m mai bat#ocoreasc o dat$ De abia'i venise aa ceva n cap, c i ncepu s nfptuiasc dar dorin ele sale aveau nevoie s mai fie nc strnite, i doar dup ce se folosi de crudele mi#loace ale lui /erome reui s gseasc puterea ce'i lipsea pentru a'i mplini noul pcat$ !e nengrdire a dezm ului, Dumnezeule mare< %ra cu putin ca aceti destrbla i s fie att de nemiloi ca s aleag momentul unei suferin e morale att de puternice precum a mea, pentru a m face s suport o suferin fizic att de slbatic9 4h, la dracu, fcu .ntonin, supunndu'm de asemenea, nimic mai bun de urmat dect e8emplul unui superior i nimic mai cu gust dect repeti ia$ Se spune c durerea te duce la plcere, sunt ncredin at c aceast copil frumoas m va face cel mai fericit dintre brba i$ 5i cu toat sila, plnsetele i rugmin ile, a#unsei, pentru a doua oar, un biet plastron pentru neruinatele plceri ale acestui mizerabil$ 7n sfrit, fui lsat s plec$ Dac nu mi'a fi luat ceva aperitive pn cnd a sosit aceast frumoas prin es, spuse !lement, la dracu dac ar fi ieit fr s'mi slu#easc i mie patimile a doua oar, dar nu pierde nimic dac mai ateapt$

@ Ii promit i eu acelai lucru, spuse /erome, fcndu'm s'i simt puterea bra ului n clipa cnd treceam pe lng el, dar pentru seara asta s mergem cu to ii la culcare$ Daphael avu aceeai prere i orgia se opri$ 4 opri la el pe :lorette, care sttu desigur toat noaptea i se mprtiar cu to ii$ %ram dat n ndrumare 4mphalei aceast sultan mai n vrst dect toate celelalte mi pru a fi nsrcinat s poarte de gri#a surorilor$ M duse n apartamentul comun, un fel de turn ptrat, n col urile cruia se afla un pat pentru fiecare din noi patru$ -nul din clugri le urma de obicei pe fete cnd se retrgeau i ncuia ua cu cteva lacte; treaba asta i reveni lui !lement$ Intrate nuntru, era imposibil s mai ieim, nee8istnd alt u din aceast camer dect spre o cmru de toalet alturi, a crei fereastr era la fel de zbrelit ca i a locului de dormit$ 7n afar de asta, nici un fel de mobil, un scaun i o mas aproape de patul ncon#urat cu o perdea proast de indian, cteva lzi de lemn n cmru , scaune sparte, bideuri i o mas de toalet comun$ 3oate astea le'am observat abia a doua zi; prea istovit ca s vd ceva n primul moment, nu avui gri# deet de durerea mea$ 4h, cerule drept, mi spusei, este oare scris ca nici o fapt bun s nu'mi izvorasc din inim fr s fie de ndat urmat de o suferin < 5i ce ru fceam, Dumnezeule mare, dorind s mplinesc n acest lca o datorie de credin , am suprat cerul voind s m ocup de asta, sta era pre ul la care trebuia s m atept9 4h, hotrri nen elese ale providen ei, ndura i'v o clip s v arta i ochilor mei, dac nu vre i s m ridic mpotriva legilor voastre< Lacrimi amare m inundar de pe urma acestor gnduri i nc mai mi curgeau cnd, spre ziu, 4mphale se apropie de patul meu$ @ Scump tovar, mi spuse, vreau s te ndemn la cura#; am plns ca i tine n primele zile, iar acum m'am obinuit, te vei obinui i tu ca i mine$ *rimele momente sunt groaznice, cci nu doar obliga ia de a potoli fr ncetare dorin ele dezln uite ale acestor dezm a i este cea care ne pune via a n prime#die, ci pierderea libert ii, felul n care suntem tratate n aceast cas a ruinii$ =enoroci ii se simt mngia i cnd i vd pe al ii suferind n #urul lor orict de arztoare erau durerile, mi le nbuii o clip, pentru a o ruga pe tovara mea s m pun la curent cu suferin ele ce m ateptau$ .scult, spuse 4mphale, aezndu'se lng patul meu, i voi vorbi cu toat ncrederea, dar amintete' i s nu te foloseti niciodat fr msur de spusele mele< !ea mai crud suferin , scump prieten, este nesiguran a soartei noastre nu se poate spune ce se alege de noi cnd prsim acest loc$ .m avut toate dovezile pe care singurtatea ne permite s le cptm c fetele reformate de clugr nu mai apar niciodat n lume$ !hiar ei anun acest lucru, nu ni se ascunde c aceast vizuin este mormntul nostru; totui nu este an n care s nu plece dou sau trei$ !e se alege de ele9 Sunt oare omorte9 -neori ni se spune da, alteori cu siguran nu, dar nici una din cele care au plecat, orict de mult ne'ar fi promis de'a nainta plngeri mpotriva acestei mnstiri i de a se ngri#i de eliberarea noastr, nici una, i spun, nu s'a inut de cuvnt$ .u fcut pierdute plngerile, sau fetele sunt mpiedicate s le scrie9 !nd cerem de la cele care sosesc veti despre cele vechi, nimeni nu tie nimic$ !e se ntmpl aadar cu aceste nenorocite9 Iat ce ne chinuie, Sophie, iat cumplita nedumerire care ne tortureaz cu adevrat zilele nefericite< De +6 ani sunt n locul sta i am vzut

plecnd mai mult de ,1 de fete unde sunt9 De ce, dup ce toate au #urat s ne a#ute, nici una din ele nu s'a inut de cuvnt9 =umrul nostru este stabilit la patru cel pu in, n camera asta, cci suntem mai mult dect sigure c mai e8ist un turn corespunztor cu acesta, n care este inut acelai numr de fete$ Multe semne din purtarea lor, multe din cuvintele lor ne'au ncredin at despre asta, dar dac aceste tovare e8ist, noi nu le'am vzut niciodat$ -na din cele mai bune dovezi despre acest lucru este c nu suntem folosite niciodat dou zile la rnd dac am fost folosite ieri, astzi ne odihnim$ 4ri, cu siguran c destrbla ii tia nu se ab in o zi ntreag$ 7n afar de asta, nimic nu conteaz n reformarea noastr, vrsta, schimbarea trsturilor, plictiseala, dezgustul, nimic altceva dect propriile lor toane nu'i hotrte s ne dea drumul la odihna de care nu putem ti cum ne vom folosi$ .m vzut aici pe una de F1 de ani; n'a plecat dect vara trecut$ De E1 de ani era aici i, pe cnd ea era pstrat, am vzut reformate mai mult de +2 care nu mpliniser +E ani$ .m vzut pe unele plecnd la 0 zile dup sosire, altele dup o lun, altele dup mai mul i ani$ =u se afl alt regul dect voin a sau, mai curnd toana lor$ !omportarea nu are nici ea nici o valoare am vzut pe unele care ieeau n ntmpinarea dorin elor lor i care plecau dup E sptmni, n timp ce altele, posace i capricioase, erau pstrate un numr ndelungat de ani$ ='are nici un rost s'i prezici uneia care abia a sosit vreun fel de comportare anume$ 7nchipuirea lor zdrobete toate legile, nimic nu este sigur$ !t despre cutri, se deosebesc prea pu in ntre ei$ Daphael este aici de +, ani, !lement are +E, /erome 01, .ntonin +1 de cnd se afl aici sta din urm este singurul pe care l'am vzut sosind, a nlocuit un clugr de E1 de ani care a murit de prea mult destrblare acest Daphael, de neam florentin, este rud apropiat cu *apa i se n elege foarte bine cu el numai de la venirea lui, fecioara binefctoare de minuni asigur renumele mnstirii i i oprete pe brfitori s vad ndeaproape ce se petrece aici, ns aezmntul era aa cum l vezi cnd a sosit$ Se spune c sunt aproape B1 de ani de cnd lucrurile se petrec astfel i to i stare ii care au venit au pstrat ornduiala att de folositoare pentru plcerile lor$ Daphael, unul din clugrii cei mai desfrna i ai veacului, a cerut s fie numit aici pentru c tia rnduiala i i'a pus n gnd s pstreze ct se poate privilegiile ascunse$ =oi apar inem diocezei de .u8erre dar, fie c abatele este la curent, fie c nu, nu'l vedem niciodat prin locurile astea n general nu sunt prea umblate, n afara srbtoririi care cade la sfritul lui august; n timpul anului, nu a#ung aici nici +1 persoane$ De cte ori ns apare vreun strin, stare ul are gri# s'l primeasc cum trebuie i s'l uimeasc prin nenumratele dovezi de austeritate i credin $ %i pleac mul umi i, laud aezmntul i astfel buna credin a poporului i naivitatea credincioilor i las nestingheri i pe aceti oameni fr de lege$ De altfel, nimic mai aspru dect regulamentul asupra purtrii noastre i nimic mai periculos dect cea i mai mic nclcare a lui$ 7n legtur cu aceasta trebuie s' i dau cteva amnunte de cpti, continua instructoarea mea, cci aici nu este o scuz s spui >nu m pedepsi i de nclcarea acestei legi, n'o cunoteam; trebuie s afli de la tovarele tale sau s ghiceti singur$ =u eti prevenit de nimic, dar eti pedepsit pentru orice$ Singura ndreptare adus este biciul; este destul de simplu ca un anume moment din plcerile acestor nelegiui i s se transforme n pedeapsa favorit$ .i p it'o fr s greeti ieri, o vei

p i curnd pentru c vei grei to i patru sunt mari amatori de acest obicei barbar i to i i ncearc pe rnd talentul de e8ecutor$ 7n fiecare zi l numesc pe cte unul regentul de serviciu i el primete raportul de la decana camerei$ %l rspunde de ordinea interioar a seraiului, de tot ce se ntmpl la mesele la care suntem primite, ta8eaz greelile i le pedepsete cu mna lui$ S lum pe rnd fiecare punct$ Suntem obligate s fim treze i mbrcate la ora P diminea a; la +1 ni se aduce micul de#un, pine i ap la ora 2, se servete prnzul format dintr'o ciorb destul de bun, o bucat de rasol, o mncare de legume, uneori o fruct i o sticl de vin pentru toate patru$ 7n fiecare zi, vara sau iarna, la ora , seara nesmintit, regentul vine n vizit$ .tunci adun prile decanei i nemul umirile ei pot s fie legate de comportarea fetelor din camer, de vreun cuvnt de enervare sau de revolt ce s'a rostit, de trezirea la ora prescris, de respectarea ngri#irii prului i a cur eniei, dac s'a mncat cum trebuie i dac nu s'a pus la cale vreo evadare$ 3rebuie fcut un raport e8act despre toate aceste lucruri i putem fi chiar pedepsite dac nu'l facem$ De aici, regentul de serviciu trece n cabinetul de toalet i inspecteaz diferite lucruri; dup ce i'a fcut treaba, rar se ntmpl s plece fr s se distreze cu una din noi i adesea chiar cu toate patru$ De ndat ce a plecat, dac nu este ziua noastr de supeu, suntem libere s citim, s stm de vorb, s ne veselim ntre noi i s ne culcm cnd vrem; dac seara trebuie s supm cu clugrii, sun un clopot i ne anun s ne pregtim$ Degentul de serviciu vine el nsui s ne ia, coborm n sala unde ne'ai vzut i primul lucru care se face acolo este s se citeasc caietul de greeli, ncepnd cu ultima dat cnd am fost invitate, mai nti greelile comise la acel supeu, constnd din negli#en e, rceal fa de clugr n momentele n care se servesc de noi, lips de prevenire, de supunere sau de cur enie$ La asta se adaug lista greelilor fcute n camer timp de 2 zile, dup raportul decanei$ Vinovatele se aeaz rnd pe rnd n mi#locul slii, regentul de serviciu le spune greeala i ta8a apoi sunt dezbrcate de decan, sau subdecan, dac prima a greit, i regentul le aplic pedeapsa prescris ntr'un mod att de energic, c le'ar fi greu s nu i'o aminteasc$ 4ri, nelegiui ii au o asemenea pricepere nct este aproape cu neputin s fie mcar o zi n care s nu ne dea cteva pedepse$ 4dat mplinit aceast treab, orgiile ncep, ar fi cu neputin s' i dau amnunte pot oare s fie istorisite asemenea toane ciudate9 Lucrul de cpti este s nu refuzi nimic niciodat s fi prevenitoare n toate cele i, orict de bun ar fi acest mi#loc, uneori tot nu eti n prea mare siguran $ La #umtatea orgiilor se ia masa suntem i noi primite la aceast mas, ntotdeauna mult mai fin i mai lu8oas dect ale noastre$ Aacanalele sunt luate de la capt cnd clugrii sunt pe #umtate be i$ La miezul nop ii se despart i atunci fiecare poate s o pstreze pe una din noi peste noapte, favorita mergnd s doarm n chilia celui care a ales'o i revenind la noi a doua zi celelalte se ntorc i i gsesc camera cur at, paturile i dulapurile n ordine$ Se ntmpl uneori ca diminea a, de cum ne'am sculat naintea micului de#un, un clugr s o cheme pe vreuna din noi n chilie$ :ratele care are gri# de noi vine s ne cheme i ne conduce la clugrul care ne'a dorit, acesta la rndul lui aducndu'ne napoi sau trimi ndu'ne prin acelai frate, de ndat ce nu'i mai facem trebuin $ .cest cerber care ne cur camerele i care ne conduce uneori,

este un frate btrn pe care'l vei vedea curnd, de F1 de ani, chior, chiop i mut; este a#utat n ntregul Qserviciu de cas de al i trei, unul care pregtete mncarea, altul care cur chiliile clugrilor, mtur peste tot i mai a#ut la buctrie, i portarul pe care l'ai vzut la intrare$ Dintre aceti fra i, noi nu'l vedem dect pe cel care ne servete i cea mai nensemnat vorb schimbat cu el ar ,fi una dintre cele mai grave crime$ Stare ul vine s ne viziteze din cnd n cnd i atunci au loc cteva ceremonii bine ornduite, pe care le vei deprinde cu timpul i a cror neascultare devine crim, cci dorin a lor de'a gsi crime pentru a avea bucuria s le pedepseasc i face s le sporeasc numrul n fiecare zi$ *rea rar se ntmpl ca Daphael s vin s ne vad fr vreun scop anume i aceste scopuri sunt fie crude, fie necinstite aa cum te'ai putut convinge$ 7n afar de asta, stm tot timpul nchise, nu e8ista nici un prile#, un an ntreg, cu care s putem lua o gur de aer, dei au aici o grdin destul de mare, dar care nu are zbrele i se tem de vreo evadare, cu att mai periculoas cu cit dac #usti ia lumeasc sau biseri' ceasc ar afla de toate crimele care se petrec aici, de mult ar fi fcut ordine$ =iciodat nu ndeplinim vreun serviciu religios; nici nu este ngduit s ne gndim sau s vorbim despre aa ceva, asemenea vorbe sunt unul din pcatele care atrag cel mai sigur pedeapsa$ .sta'i tot ce' i pot spune, drag tovar, mai adug decana, e8perien a te va nv a restul$ 7ncura#eaz'te dac po i, dar ia' i adio pentru totdeauna de la lume, nu s'a pomenit ca vreo fat scpat din casa asta s'o mai fi putut vedea$ .ceast treab din urm m neliniti cumplit, i o ntrebai pe 4mphale ce credea ea cu adevrat despre soarta fetelor reformate$ @ !e vrei s' i rspund la asta, spuse ea, n fiecare clip speran a mi terge aceast mizerabil prere totul dovedete c retragerea lor se face ntr'un mormnt, i, cu toate astea, o mie de gnduri care nu sunt dect copiii speran ei vin tot timpul s'mi distrug aceast convingere de nenlturat$ =u suntem prevenite dect n aceeai diminea , urm 4mphale, de retragerea care ni s'a plnuit; regentul din ziua aceea vine nainte de micul de#un i spune, bnuiesc& >4mphale, f' i baga#ul, mnstirea te reformeaz, vin s te iau la cderea nop ii, apoi iese$ !ea pensionat i mbr ieaz colegele, le promite de mii de ori s le a#ute, s reclame, s rspndeasc zvonul despre ceea ce se ntmpl aici sosete momentul, clugrul vine, fata pleac i nu se mai aude niciodat vorbindu'se de ea$ >Scump prieten, spusei decanei mul umindu'i pentru lmuriri, poate c n'ai avut de'a face dect cu copile care n'au destul minte pentru a se ine de cuvnt$ Vrei s faci cu mine acest legmnt9 Dac #ur eu prima pe tot ce am mai scump pe lume c, fie mor, fie distrug aceste #osnicii, mi promi i i tu acelai lucru9 @ Ainen eles, spuse 4mphale, dar po i fi sigur de lipsa de folos a acestor promisiuni fete mai vrstnice ca tine, poate chiar mai pornite, dac aa ceva este cu putin , din cele mai cumsecade familii din regiune i avnd, aadar, i mai multe mi#loace dect tine, fete care i'ar fi dat via a pentru mine, nu s'au inut de #urmnt; d'mi voie aadar, din cte tiu, s nu pun pre pe acesta care tot n van s'a fcut$ Mai sporovirm apoi despre caracterul clugrilor i al tovarelor noastre$ =u se afl nimeni n %uropa, spuse 4mphale, mai periculos dect Daphael i dect .ntonin fali, cu inima neagr, bat#ocoritori, cruzi,

necredincioi, astea sunt darurile lor naturale i nu este mai mare bucurie n ochii lor dect dac s'au dedat din plin la aceste vicii$ !lement, care pare cel mai aspru, este totui cel mai bun nu ai a te teme de el dect dac este beat trebuie s ai gri# s'i lipseti din ochi n acea clip, cci altfel te pndesc prime#diile cu el$ !t despre /erome, are o fire slbatic, palmele, picioarele i pumnii sunt ctiguri sigure cu el, dar cnd i'a linitit patimile, se nu i le strnesc dect prin stricciuni i rut i$ !t pri'face blnd ca un miel, spre deosebire de primii doi, care veste fetele, nu este prea mult de spus$ :lorette este o copil nu prea deteapt i din care faci ce vrei !ornelie are un suflet bun i sensibil, nimic n'o poate consola de soarta ei$ Dup toate aceste sfaturi, o ntrebai pe tovara mea dac era cu totul cu neputin s aflm despre un alt turn n care s fie i alte nenorocite ca noi$ > Dac mai este, cum sunt aproape sigur, spuse 4mphale, nu se poate afla dect prin vreo scpare a clugrilor sau a fratelui mut care ne slu#ete i pe noi i pe ele fr ndoial$ =umai c asemenea lmuriri sunt foarte periculoase$ La ce ne'ar folosi, de altfel, s tim dac suntem sau nu singure, de bine ce nu putem primi a#utor9 i dac m ntreb ce dovad am despre faptul sta, pot s' i spun c unele vorbe ale lor scpate din neaten ie, sunt mai mult dect trebuie pentru a ne convinge$ !, de altfel, odat, ieind diminea a din chilia lui Daphael pe cnd i treceam pragul uii i avea de gnd s m urmeze ca s m conduc chiar el napoi, l zrii pe furi pe fratele mut care intra la .ntonin cu o tnr frumoas de +F'+B ani i care cu siguran nu era din camera noastr$ :ratele, sim indu'se privit, o bg repede n chilia lui .ntonin dar eu am zrit'o; nu s'a ntmplat nimic, totul a rmas la fel i poate c a fi p it'o dac s'ar fi tiut$ %ste deci sigur c mai sunt i alte femei dect noi i c, de bine ce noi lum masa cu clugrii doar odat la dou zile, n ziua cealalt fac ele lucrul sta, n numr, pe ct se pare egal cu al nostru$ De abia terminase 4mphale de vorbit, pe cnd :lorette se ntoarse de la Daphael, unde'i petrecuse noaptea i, cum le era cu totul interzis fetelor s'i povesteasc una alteia ce p eau, ne salut doar pentru c ne vzu treze, i se arunc epuizat pe pat unde rmase pn la ora P, la trezirea tuturor$ Alinda !ornelie se apropie de mine, lacrim cnd m privi i spuse& @ 4h, domnioar drag, ce fiin e nenorocite suntem< Se aduse masa, tovarele m obligar s mnnc ceva i le ddui ascultare pentru a le face plcere ziua trecu destul de linitit$ La ora ,, cum spusese 4mphale, regentul de serviciu apru era .ntonin, care m ntreb rznd cum m simt dup aa o aventur i, cum doar ochii mei pleca i plini de lacrimi i ddeau rspuns, el zise, rznd cu n eles& @ Se va obinui, se va obinui, nu e8ist loc n :ran a unde s se formeze fetele mai bine ca aici, i fcu vizita, lu lista greelilor din minile decanei, fat prea bun ca s o ncarce, adesea spunea c nu are nici un repro, i, nainte de a pleca, .ntonin se apropie de mine$$$ 7ncepui s tremur, creznd c voi fi nc odat victima acestui monstru, iar cum asta putea fi oricnd, ce mai conta c se ntmpla atunci sau a doua zi9 3otui scpai cu cteva mngieri brutale iar el se arunc asupra !orneliei, poruncindu'ne la toate cte eram acolo s'i slu#im patimile n timp ce el oficia$ =elegiuitul, stul pn n gt de volupt i, nerefuzndu'i nici una, i termin opera ia cu aceast nefericit aa cum fcuse cu mine n a#un, adic cu momentele cele mai rafinate de

depravare i brutalitate$ .semenea grupuri se formau destul de des; aproape ntotdeauna cnd un clugr se servea de una din surori, se obinuia ca celelalte trei s stea prin pre#ur pentru a'i aprinde sim urile i voluptatea s poat a#unge la el prin toate organele$ 3oate aceste murdare amnunte le dau de pe acum pentru a nu le mai pomeni apoi, ne'avnd nicicum de gnd s mai insist asupra neruinrii acestor scene$ Dac vorbesc despre una singur este ca i cum a fi vorbit despre toate, i am de gnd s pomenesc numai de ntmplrile de seam, fr s v mai nfricoez cu amnunte din lunga mea edere n aceast cas$ !um nu era n ziua cnd luam masa, furm lsate destul de linitite, tovarele mele m mngiar cum putur, ns necazuri ca ale mele nu puteau fi nicicum mngiate degeaba s'au chinuit, cu ct mi vorbeau, cu att ele m ardeau mai tare$ . doua zi, dei nu era de serviciu, stare ul veni s m vad la P diminea a, o ntreb pe 4mphale dac ncepeam s m obinuiesc i, fr s asculte rspunsul, deschise unul din cuferele din cabinet, de unde scoase mai multe veminte femeieti& @ !um n'ai nimic pe tine, trebuie s ne silim spuse, a te mbrca, poate c mai mult pentru noi dect pentru tine mcar n'ai de ce s ne fii recunosctoare eu nu vd rostul acestor haine de prisos i dac le'am lsat pe fetele care ne slu#esc s umble goale ca fiarele, mi se pare c n'ar fi mare lucru; clugrii notri ns sunt oameni de lume, care vor lu8 i ornamente, trebuie dar s'i mul umim$ Spunnd asta, zvrli pe pat mai multe capoate uoare i o #umtate de duzin de cmi, cteva bonete, ciorapi, pantofi, pe care mi spuse s'i ncerc$ Sttu acolo ct mi fcui toaleta i nu pierdu nici una din atingerile neruinate pe care i le permitea situa ia$ Csii trei capoate de tafta i unul de pnz de India care mi se potriveau mi ddu voie s le pstrez i s'mi completez restul, amintindu'mi c totul apar inea aez'mntului i c trebuie s le restitui dac plec nainte de a le fi uzat$ .ceste amnunte i dduser diferite ocazii s se nflcreze i mi porunci s m aez singur n pozi ia care tiam c'i convine am vrut s cer cru are dar vzndu'i privirea de#a mnioas, cel mai simplu mi se pru s ascult, m aezai neruinatul, ncon#urat de celelalte trei fete, se potoli, dup obiceiul su, pe cheltuiala moravurilor, a religiei i a naturii$ 7l nflcrasem de tot, m lud la supeu i fui aleas s'mi petrec noaptea cu el tovarele se retraser i eu m dusei n apartamentul su$ =u v pomenesc nici de sil, nici de dureri, doamn, v nchipui i ct de puternice erau amndou, i monotonia lor ne'ar strica poate i povestirile ce'mi rmn de spus$ Daphael avea o chilie fermectoare, mobilat cu gust i voluptate; nu lipsea nimic din ceea ce putea face singurtatea plcut i potrivit pentru plceri$ De ndat ce se ncuie ua, Daphael se dezbrc i poruncindu'mi s fac la fel, m puse s'i strnesc ndelung patimile n timp ce el, la rndul lui, se aprindea cu aceleai mi#loace$ *ot s spun c am fcut n seara aceea un curs de libertina# la fel de complet ca i prostituata cea mai rafinat de pe lume$ Dup ce fusesem stpn, a#unsei elev dar el se purt cu mine n aa fel nct, dei mie nu'mi ceruse mil, cnd veni rndui meu, o cerui plngnd; el i btu #oc de rugmin ile mele, m mpiedic cu brutalitate s m mic i cnd se vzu stpn pe mine, m chinui nemilos dou ore pline$ =u se oprea doar la pr ile destinate acestei folosiri, totul era parcurs fr osebire, locurile cele mai opuse, globurile cele mai delicate, nimic nu scpa furiei

clului ale crui cutri voluptoase se conduceau dup semnele de durere pe care le culegea privindu'm$ @ (ai s ne culcm, mi spuse la sfrit, poate c este prea mult pentru tine i cu siguran nu destul pentru mine; nu m satur niciodat de lucrul sta care nu'i dect umbra a ceea ce a vrea s fac ntr'adevr$ =e aezarm n pat Daphael, dup ce fusese dezm at, devenise acum la fel de depravat i toat noaptea am fost sclava plcerilor lui criminale$ M folosii de o clip de linite printre attea dezm uri pentru a'l ruga s'mi spun dac mai puteam spera s ies vreodat din acest aezmnt$ @ Desigur, rspunse Daphael, doar pentru asta ai intrat$ !nd to i patru vom hotr s te pensionm, fr ndoial c vei putea$ @ Dar, fcui eu cu gnd s'l trag de limb, nu v teme i c fete mai tinere i mai pu in discrete dect #ur eu s fiu toat via a, ar putea s dezvluie ce se ntmpl aici9 @ !u neputin , spuse stare ul$ @ !u neputin 9 @ 4ho, foarte sigur$ @ . i putea s'mi e8plica i$ @ =u, sta este secretul nostru, tot ce pot spune este c, discret sau nu, i va fi imposibil s dezvlui ceva cnd vei fi n afar despre ceea ce s ntmpl nuntru$ !u asta, mi porunci deodat s schimb vorba i nu mai cutezai s spun nimic$ La ora F diminea a, m trimise napoi cu fratele i, pu'nnd mpreun ceea ce'mi spusese el cu ceea ce scosesem de la 4mphale, m lmurii, fr ndoial, cu mare $durere, c cele mai aspre msuri erau luate mpotriva fetelor care prseau aezmntul i, de bine ce nu vorbeau niciodat, nseamn c li se tiau toate cile, fiind bgate n sicriu$ Cndul sta groaznic m fcu s tremur mult vreme, dar cum reuii s'l alung datorit speran ei, m lsai prins de altele, ca i tovarele mele$ 7ntr'o sptmn, fcui turul chiliilor i putui s m lmuresc cu groaz n timpul sta de feluritele infamii, la care se dedau pe rnd clugrii, ns la to i, precum la Daphael, flacra dezm ului nu se aprindea dect prin salturi de slbticie i, cum trebuie c la ei pcatul sufletului rtcit era pe deasupra celorlalte, doar folosindu'se de el reueau s se ncoroneze cu plceri$ !el mai mult de suferit am avut din partea lui .ntonin$ =u se poate nchipui pn unde a#ungea cruzimea acestui nelegiuit n rtcirile sale aiurite$ !ondus numai de ele, le cuta pentru a a#unge la plcere, ele l sus ineau cnd o savura i tot ele o perfec ionau n ultima faz$ Mirindu'm ns c mi#loacele de care se folosea nu a#ungeau s lege rod pe vreuna din victime, o ntrebai pe decan n ce fel izbutea s se pzeasc; distrugnd $el nsui, imediat, zise 4mphale, fructul elanului$ De ndat ce vede vreun semn, ne d s nghi im 0 zile la rnd E pahare mari dintr'un anume ceai care n a patra zi nu mai las nici o urm a nesa ului$ 3ocmai i s'a ntmplat !orneliei; mie mi s'a ntmplat de 0 ori$ =u'mi apare nici un nea#uns pentru sntate, ba dimpotriv, s'ar zice c te sim i mult mai bine dup aceea$ 7n afar de asta, este singurul, dup cum vezi, continu tovara mea, de la care te pate aa o prime#die; nefirescul dorin elor celorlal i nu ne d nici un motiv de team$ .poi 4mphale m ntreb dac, din to i, !lement nu era cel de la care aveam cel mai pu in a m plnge$

@ Vai mie, spusei, dintr'o mul ime de necur enii i orori care cnd te dezgust, cnd te revolt, mi'e foarte greu s spun care m istovete mai pu in$ Sunt stul pn peste cap de toate i a vrea s m vd afar, orice soart m'ar mai atepta$ @ S'ar putea s fii ascultat n curnd, continu 4mphale, ai a#uns aici doar din ntmplare, nu se conta pe tine cu B zile nainte s apari, tocmai se fcuse o reform iar treaba asta nu se face dect dac ei sunt siguri de nlocuitoare$ Decrutarea n'o fac ntotdeauna singuri au slugi bine pltite i care'i servesc cu credin $ Sunt aproape sigur c din clip n clip va sosi cineva i, astfel, dorin ele i se vor mplini$ De altminteri, suntem n a#unul srbtorii rar se ntmpl ca zilele astea s nu le aduc ceva, fie c ispitesc fetele la spovedanie, fie nchid pe cte una; cu aceast ocazie, nu prea s'a ntmplat s nu fi #umulit vreo puiculi $ Sosi n fine i vestita srbtoare, v'a i fi nchipuit, doamn, la ce pcat monstruos s'au cobort clugrii cu acest prile#9 S'au gndit c o minune vizibil ar mri strlucirea faimei lor i, drept urmare, au mbrcat'o pe :lorette, cea mai micu i mai tnr dintre noi, cu toat ornamenta ia fecioarei, au legat'o de mi#loc cu un cordon ce nu putea fi vzut i i'au poruncit s'i ridice cu durere minile spre cer cnd se va da mprtania$ !um biata micu fusese speriat cu cele mai crude pedepse dac spunea un cuvnt sau nu'i #uca bine rolul, se descurc pe ct putu i ho ia avu reuita ateptat oamenii crezur n minune, lsar ofrande bogate fecioarei, i plecar napoi mai ncredin a i ca niciodat de puterea harului Maicii cereti$ *entru a desvri blestem ia, strica ii poruncir ca :lorette s apar la supeu n aceleai haine care i aduseser triumful i fiecare din ei i aprinse dorin ele supunndu'o n starea aceea necuviincioaselor apucturi$ Strni i de primul pcat, montrii nu se oprir aici o puser s stea n pielea goal ntins pe o mas, aprinser lumnri, i puser la cap icoana mntuitorului i ndrznir s nfptuiasc pe seama nenorocitei cea mai nspi'tnnttoare ceremonie$ Mi'a fost cu neputin s vd aa ceva i am leinat$ Daphael spuse c trebuia, cu toate astea, s slu#esc la rnd$ul meu de altar pentru a m dresa$ M'au luat, m'au pus n acelai loc ca pe :lorette i neruinatul italian, de data asta cu fapte mai crude i cu alte blestem ii, a nfptuit i cu mine acelai lucru de spaim care i s'a ntmplat tovarei mele$ M'au scos de acolo fr sim ire i a trebuit s fiu dus n camer, unde am plns trei zile la rnd cu lacrimi amare, pcatul groaznic la care slu#isem fr voia mea gndul sta mi sfie nc inima, doamn, nu pot s mi'l amintesc fr s plng credin a este la mine rezultatul unui sentiment, tot ceea ce o #ignete mi nsngereaz inima$ 7n timpul sta, n'am bgat de$ seam ca noua venit pe care o ateptam s fie vreuna dintre cei adui acolo de srbtoare poate c recrutarea s'a petrecut n cellalt serai, dar la noi nu s'a ntmplat nimic$ Lucrurile au urmat astfel cteva sptmni se mpliniser de#a E de end eram n temutul lca, pe end ntr'o diminea , la ora P, Daphael intr la noi n turn$ *rea nfierbntat, un fel de rtcire i se vedea n priviri s'a uitat la toate, ne'a aezat pe rnd n pozi ia preferat i s'a oprit ndeo' sebi la 4mphale$ Mai multe minute n ir a studiat'o aa cum sttea, s'a agitat surd, s'a apucat de una din fantasmele lui dar n'a fptuit nimic apoi i'a spus s se ridice, a intuit'o cu o privire aspr i cu cruzimea zugrvit pe chip apoi, n fine, i'a spus& >.i slu#it destul, societatea te

reformeaz, eti liber; pregtete'te, vin s te iau chiar eu la cderea nop ii$ Dup ce zise asta, o mai e8amina odat cu aceeai nf iare i prsi brusc camera$ !um iei el, 4mphale mi se zvrli n bra e& @ .h, spuse ea plngnd, iat clipa temut i att de dorit ce voi face, doamne9 4 linitii dup priceperea mea dar nu izbutii nicicum; fcu #urmnt din tot sufletul s se foloseasc de orice mi#loc pentru a ne elibera i a'i da pe mna legii pe aceti trdtori dac va fi n stare s'o fac, iar felul n care mi promise nu m ls s m ndoiesc nici o clip c acest lucru, fie se va face, fie nu era de fptuit$ Jiua se scurse ca de obicei, iar spre ora E, Daphael urc din nou$ @ (ai, fcu deodat ctre 4mphale, eti gata9 @ Da, printe$ @ S mergem, s mergem repede$ @ 7ngdui i'mi s'mi iau rmas bun de la tovarele mele$ @ Las, n'are rost, eti ateptat, urmeaz'm< %a ntreb apoi dac trebuia s'i ia bietele haine$ >=imic, spuse Daphael, nu este totul al aezmntului9 =u mai ai nevoie de astea$ .poi, dndu'i seama, ca i cum ar fi spus prea mult& >*oate boarfele astea nu' i sunt de folos, ai s' i faci altele, pe msur i cu care i va sta mai bine$ 7l ntrebai pe clugr dac aveam voie s o nso esc pe 4mphale mcar pn la ua aezmntului, dar el mi ntoarse o privire att de aspr i slbatic, nct m ddui napoi de fric fr s mai cer nimic$ =efericita noastr tovar iei, ntorcndu'i spre mine ochii plini de lacrimi i de nelinite ndat ce ea plec, ne lsarm toate trei cuprinse de suferin a acestei despr iri$ Dup o #umtate de or, .ntonin veni s ne ia la mas Daphael apru aproape dup o or de cnd coborsem, prea nelinitit, vorbea adesea n oapt cu ceilal i, dar cu toate acestea, totul se petrecu ca de obicei$ 4bservai ns, aa cum spusese i 4mphale, c ne'au trimis mult mai devreme n camer, iar ei au but mai mult dect obinuiau; s'au mul umit doar s'i strneasc dorin ele, fr a le nfptui$ !e n eles puteam s dau acestor amnunte pe care le re inusem fr s vreau, ntruct n asemenea situa ii bagi seama la toate9 !t despre nv minte, n'am fost destul de deteapt s le trag, i poate nici nu v'a fi spus aceste amnunte dac nu m'ar fi uimit din cale afar$ *atru zile am tot ateptat veti de la 4mphale, acum ncredin at c nu se va abate de la #urmntul fcut, acum nfricoate c, prin mi#loace crude, i s'a luat orice cale de'a ne fi de folos ne pierdusem orice speran i spaima ne fu i mai mare$ La a patra zi dup plecarea 4mphalei, am fost duse la supeu, dup cum ne venise rndul mare ne fu surpriza cnd vzurm o tovar nou intrnd pe ua dinafar n clipa cnd noi ne fceam apari ia pe cea obinuit$ @ Iat, domnioarelor, pe cea pe care societatea a ales'o ntru nlocuirea ultimei plecate, ne spuse Daphael fi i bune s v purta i cu ea ca i cu o sor, s'i mblnzi i soarta cu tot ce v va fi n putere$ Sophie, mi spuse stare ul, eti cea mai vrstnic din grup, te ridic la rangul de decan, i cunoti ndatoririle, ai gri# s le ndeplineti nesmintit$ . fi vrut s'l resping, dar neputnd s'o fac, mereu obligat s'mi sacrific dorin ele i voin a n fa a acestor oameni #osnici, m nclinai i fgduii totul spre a'l vedea mul umit$ =oii noastre tovare i se desfcur mantila i voalul care'i

acopereau bustul i fa a i vzurm o fat de +, ani cu nf iarea cea mai interesant i delicat; ochii, dei plini de lacrimi, mi se prur superbi$ %a se uit cu gra ie ctre fiecare din noi i pot spune c n via a mea n'am vzut privire mai mictoare; pletele, de un blond cenuiu, i fluturau pe umeri n bucle naturale, avea o gur proaspt i strlucitoare, un port nobil al capului i ceva att de seductor n ansamblu, c era cu neputin s o vezi fr s te sim i atras de ea$ .flarm ndat chiar de la ea i o spun aici pentru a nu m mprtia c se numea 4ctavie, c era fiica unui mare negustor din L"on, c fusese educat la *aris i c se ntorcea cu guvernanta acas, cnd au fost atacate ntr'o noapte, ntre .u8erre i Vermenton, fusese rpit i adus aici, fr s mai tie nimic despre trsura cu care mergea sau despre femeia care o nso ea$ 3imp de o or fusese nchis singur ntr'o camer #oas i era npdit de disperare, cnd o luaser i o conduseser la noi fr ca vreun clugr s'i spun mcar o vorb$ !ei patru dezm a i, ului i o clip de atta farmec, nu fur n stare dect s o admire; puterea frumuse ii oblig la respect, cel mai corupt nelegiuit i aduce n felul lui un omagiu pe care nu i'l nbu chiar fr remucri$ Dar montri cu care aveam de'a face nu s'au oprit prea mult la asemenea ndoieli$ @ (ai, domnioar, spune stare ul, arat'ne, te rog, dac restul farmecelor i se potrivete cu cele pe care natura i le'a risipit cu atta drnicie pe fa $ 5i cum frumoasa fat se turburase i se nroise fr s n eleag ce i se cerea, slbaticul .ntonin o nha de o mn i'i spuse, printre n#urturi i insulte prea neruinate pentru a le putea repeta& @ =u pricepi, mironosi o, c i se spune s te dezbraci de ndat din nou plnsete, din nou proteste, dar !lement o ia n primire i face s dispar ntr'o clip tot ce ascunde pudoarea acestei fiin e interesante$ :armecele pe care bunacuviin le ascundea la 4ctavie nici n'ar fi putut rspunde mai bine celor pe care obiceiurile i ngduiau s le arate$ =icicnd nu s'a vzut o piele mai alb, forme mai minunate i totui, atta frgezime, nevinov ie i gingie avea s cad prad acestor barbari< S'ar fi zis c natura i druise attea farmece doar pentru ca ei s le poat ofili; fcur un cerc i, aa cum p isem i eu, l parcurser n toate felurile$ :ocosul .ntonin nu are puterea de a rezista, atac cu cruzime aceste farmece abia nmugurite i tmia fumeg la picioarele zeului$ Daphael i d seama c este momentul s se gndeasc la lucruri mai serioase; cum nu mai poate nici el atepta, nfac victima, aeznd'o dup dorin ele sale; neavnd ncredere n ea, l roag pe !lement s'o in$ 4ctavie plnge, ei nici n'o aud dezgusttorul italian scoate flcri din priviri, stpn pe locul ce'l va asalta, s'ar zice c nu studiaz drumurile care duc la el dect pentru a nfrnge mai bine orice piedic nici un artificiu, nici o pregtire$ !u toat diferen a enorm ntre asediator i rebel, cel dinti trece la atac un strigt nfiortor al victimei ne anun nfrngerea$ =imic ns nu'l oprete pe nvingtor cu ct ea i implor mila, cu att el o zdrobete cu mai mult slbtcie i, ca i mine, nefericita este n#osit, rmnnd totui fecioar$ =icicnd nu mi'am cules mai greu laurii, face Daphael aezndu'i hainele, m'am temut ca pentru prima dat n via , s nu ratez$ @ 4 iau eu n primire, spuse .ntonin, fr s'o lase s se ridice, mai sunt bree n zid i nu te'ai ocupat dect de una din ele?$ Spunnd asta, porni mndru la lupt i ntr'o clip, fu stpnul locului noi gemete se fac

auzite$ ?Domnul fie ludat, spune oribilul monstru, m'a fi ndoit de victorie dac nu auzeam plnsul victimei, triumful n'are pre dect nso it de lacrimi$? @ De fapt, spune /erome, naintnd cu o nuia n mn, n'a mai mica'o din aceast plcut pozi ie, mi uureaz planurile$ Se uit, atinge, palpeaz i aerul rsun deodat la un uierat nfricotor$ .ceast splendid carna ie i schimb culoarea, tonuri de cel mai viu incarnat se amestec cu albul strlucit de crin, dar ceea ce poate ar nviora o clip dragostea dac aceste apucturi ar fi folosite cu modera ie, devine acum o crim mpotriva legilor ei$ =imic nu'l oprete pe necredinciosul clugr, cu ct copila plnge mai tare, cu att izbucnete mai aprig rutatea regentului$ 3otul este tratat n acelai fel, nimic nu'i vrednic de iertare n ochii lui; n curnd nu mai rmne nici'o prticic din acest trup superb care s nu poarte urmele slbticiei lui i, n fine, pe aceste resturi nsngerate, respingtoarele sale plceri i afl linitea$ @ Voi fi cel mai blnd dintre to i, spune !lement, lund'o n bra e i srutndu'i cu neruinare gura de coral iat templul n care mi voi oficia sacrificiul$ =oi srutri pe aceast superb gur, oper a lui Venus nsi, l aprind i mai tare$ 4 silete pe nenorocit la #osniciile care l ncnt pe el i fericitul loc al plcerilor, cel mai blnd adpost al dragostei, este mn#it de orori$ Destul serii este asemntor cu ceea ce ti i, doar c frumuse ea, vrsta nduiotoare a acestei tinere nc'i rscolete pe nelegiui i, toate cruzimile sunt luate de la capt i abia sa ietatea, mai curnd dect mila, trimi nd'o pe nenorocit n camer, i las n fine cteva ore din linitea de care avea nevoie$ . fi vrut s'o pot mngia mcar n aceast prim noapte, dar fiind obligat s mi'o petrec cu .ntonin, eu nsmi a fi avut nevoie de a#utor n starea n care m'am aflat$ .vusesem nenorocul, nu s'i plac, cuvntul n'ar fi potrivit, ci s'i aprind acestui destrblat mai mult ca oricare alta infamele dorin i i, de mult vreme, nu prea era sptmn n eare s nu petrec 6', nop i la el n chilie$ . doua zi diminea , cnd m ntorsei, o gsii pe noua tovar plngnd, i spusei tot ce mi se spusese i mie pentru a o liniti, fr a izbuti mai mult dect se izbutise cu mine$ =u este uor s te mpaci cu o schimbare att de brusc a sor ii tnra avea, dealtfel, un suflet plin de credin , virtute, onoare i sim ire, iar starea ei i apru, din toate aceste cauze, i mai crud$ Daphael, cruia i plcuse foarte mult, petrecu mai multe nop i la rnd cu ea i, ncetul cu ncetul, fcu i ea ca altele, se mpac cu necazurile, la gndul c le va vedea ntr'o zi sfrite$ 4mphale avusese dreptate s spun c vechimea nu avea nimic de'a face cu pensionarea, c asta o puteai cpta, doar dup toanele clugrilor sau dac apreau ceva cercetri, dup B zile, la fel de bine ca i dup 21 de ani$ =u se mpliniser E sptmni de cnd 4ctavie era cu noi, c Daphael i veni s'i anun e plecarea$ =e fcu aceleai promisiuni ca i 4mphale ca i ea ns, dispru fr s tim vreodat ce i se mai ntmplase$ .proape o lun nu a sosit nimeni n loc$ 7n vremea asta, am avut, ca i 4mphale, ocazia s m conving c nu eram singurele fete care locuiau n acest aezmnt i c fr ndoial n alt cldire se afla un numr egal$ 4mphale nu putuse dect s bnuiasc, n timp ce o ntmplare mult mai convingtoare veni s m ntreasc n aceste bnuieli$ Iat cum s'a ntmplat& mi petrecusem noaptea cu Daphael i ieeam de la el, dup

obicei, ctre ora F diminea a, pe cnd un frate, la fel de btrn i de dezgusttor ca i cel de la noi i pe care nu'l mai vzusem, apru deodat pe coridor cu o fat nalt, de +B'21 ani, care mi se pru att de frumoas, c ar fi meritat pictat$ Daphael, care trebuia s m conduc, se lsa ateptat; sosi tocmai cnd eram n dreptul fetei pe care fratele nu tia unde s'o ascund spre a o feri de privirile mele$ @ -nde duci fiin a asta, spuse stare ul furios$ @ La dumneavoastr, prea sfinte, fcu dezgusttorul curier, nl imea voastr a uitat ce mi'a poruncit ieri sear9 @ Mi'am spus la ora P$ @ La F, monseniore, mi'a i spus c o vre i nainte de slu#b$ 7n tot timpul sta, eu m uitam la aceast tovar care m privea i ea cu aceeai uimire$ @ %i bine, nu conteaz, hotr Daphael, lundu'm napoi n camer i chemnd'o i pe iat$ :ii atent, Sophie, spuse, dup ce nchise ua i l ls pe frate s atepte, fata asta ocup, n alt turn, acelai post ca i tine este decan; nu este nici ru ca cele dou decane s fac cunotin i pentru ca aceasta s fie mai deplin, vreau s'o vezi pe Mariane n pielea goal$ .ceast Mariane, fr nici o ruine dup prerea mea, se dezbrc imediat iar Daphael, poruncindu'mi s'i a dorin ele, o supuse sub ochii mei plcerilor sale preferate$ @ Iat ce voiam cu ea, spuse infamul de cum se potoli, este destul s petrec noaptea cu o fat, pentru ca diminea a s am nevoie de alta, nimic nu este mai fr sfrit dect dorin ele noastre, tot mai mult le este sacrificat i nc mai mult te nfierbnt$ !hiar dac mereu e cam acelai lucru, nencetat bnuieti ispite noi i, n clipa n care sa ietatea i stinge dorin a fa de una, tot atunci desfrul i'o aprinde pentru alta$ Sun e i amndou fete de ncredere, aa c ine i'v gura du'te, Sophie, fratele te va nso i, cci eu mai am o tain de nfptuit cu tovara ta$ :gduii s pstrez secretul aa cum mi se ceruse, i plecai, asigurat de'acum c nu eram singurele care slu#eam plcerile monstruoase ale acestor dezm a i fr ruine$ 7n timpul sta fu nlocuit i 4ctavie& o rncu de vreo +2 ani, proaspt i drgu dar care nu a#ungea la valoarea ei, i fu pus n loc; nainte s se mplineasc doi ani, a#unsese cea mai btrn$ :lorette i !ornelie plecar i ele, #urnd, ca i 4mphale, s'mi dea veti i, nereuind mai mult ca nefericita de ea$ 5i una i cealalt fuseser nlocuite, :lorette, de o fat din Di#on, de +, ani, o buclat care avea doar vrsta i prospe imea drept calit i, !ornelie, de ctre o alta din .utun, de familie foarte bun i de o frumuse e deosebit$ .ceasta din urm, n vrst de +E ani, mi rpise din fericire inima lui .ntonin, cnd bgai de seam c eram gata, odat stins pofta acestui den at, s'mi pierd i trecerea pe lng ceilal i$ =egli#at de aceti nenoroci i, am nceput s tremur pentru soarta mea; vedeam bine cum mi se anun a retragerea despre care nu m ndoiam c era o condamnare la moarte i nelinitea m cuprinse pentru o clip< Spun o clip< aa nenorocit cum eram, puteam nc s in la via , i oareL cea mai mare fericire care mi putea veni nu era s o prsesc9 Cnduri ca acestea m linitir i m fcur s'mi atept soarta cu atta resemnare nct nu mai fcui nimic spre a'mi rectiga pozi ia$ Suferin ele m strigau i nu era o clip n care s nu mi se reproeze ceva, nu era o zi fr pedepse; m rugai

cerului i ncepui s'mi atept sentin a$ %ram poate chiar gata s o primesc, cnd mna providen ei, plictisit s m mai chinuie tot n felul sta, m smulse din aceast prpastie pentru a m arunca de ndat n alta$ Dar s nu ncurc ordinea ntmplrilor i s v povestesc mai nti pe aceea care m'a eliberat, n fine, pe toate din minile #osnicilor destrbla i$ 3rebuia ca nfricotoarele pilde ale rspltirii viciului s fie spri#inite i n aceast mpre#urare, aa cum v zisem mereu, la orice schimbare din via $ :usese sortit ca cei care m chinuiser, umiliser, inuser n lan uri s fie rsplti i, chiar sub ochii mei, ca i cum providen a i'ar fi pus n gnd s'mi dovedeasc inutilitatea virtu ii lec ie funest dar care nu m'a ndreptat i care, chiar de'ar fi s mai scap de sabia ce'mi st deasupra capului, tot nu m'ar opri s fiu pentru totdeauna sclava divini' t ii din inima mea$ *e neateptate, ntr'o diminea , .ntonin intr n camera noastr i ne anun c preasfin ia sa Daphael, rud i prote#at al Sfntului printe, tocmai fusese numit general al ordinului Sfntul :rancisc$ Iar eu, copii, ne spuse, trec la stre ia de la L"on doi clugri noi vor veni de ndat s ne nlocuiasc n acest loca, se poate s soseasc chiar astzi$ =u'i cunoatem, tot att de bine se poate s v dea drumul sau s v pstreze, dar, oricare va fi soarta, v sftuiesc, pentru binele vostru i pentru onoarea celor doi confra i pe care'i lsm aici, s ascunde i amnuntele purtrii noastre i s nu mrturisi i dect ceea ce nu se poate ascunde$ 4 tire att de mngietoare pentru noi nu ne permitea s'i refuzm acestui clugr ceea ce prea c'i dorete i'am promis totul, iar nelegiuitul mai dori s'i ia odat rmas bun de la toate patru, ntrezrirea unui sfrit al suferin elor te face s supor i ultimele chinuri fr a te mai plng; nu'i refuzarm aadar nimic i el plec, despr indu'ne astfel pentru totdeauna$ =i se aduse masa ca de obicei cam dup 2 ore, printele !lement intr n camer cu doi venerabili clu' gri, i ca vrst, i ca figur$ @ Decunoate i, printe, spuse unul din ei lui !lement, recunoate i c acest dezm este cumplit i c este de mirare c cerul l'a suportat atta vreme$ !lement recunoscu totul, umilindu'se, ceru iertare, dat fiind c nici el, nici complicii lui, n'au inventat nimic i c, i unii i al ii gsiser totul n starea n care se i ddea n primire c persoanele se schimbau, dar pn i schimbarea o gsiser ornduit n felul sta, aa c nu fcuser dect s pstreze obiceiurile naintailor$ @ :ie, spuse clugrul ce prea a fi noul stare i care i era ntr'adevr, dar s desfiin m repede aceast destrblare, printe, revolttoare i pentru mireni v nchipui i ce nseamn ea pentru clerici$ .poi clugrul ne ntreb ce voiam s facem$ :iecare rspunse c, ar dori s se ntoarc, fie n inutul, fie n familia sa$ @ .a va fi, copilele mele, spuse el i chiar v voi da fiecreia suma necesar pentru a a#unge acolo, dar va fi nevoie s pleca i la dou zile una dup cealalt, singure, pe #os i s nu dezvlui i niciodat ce s'a petrecut n acest lca$ .m #urat c vom face aa dar clugrul nu s'a mul umit cu #urmintele, ne'a cerut s mergem n sacristie nimeni nu s'a mpotrivit i, acolo, ne'a pus s #urm n fa a altarului c vom ascunde pentru totdeauna ce s'a petrecut n mnstire$ .m fcut i eu acelai lucru, iar, dac azi mi calc #urmntul n fa a dumneavoastr, este pentru c in seama mai curnd de spiritul, dect de litera #urmntului

cerut de acest bun printe$ Scopul su era s nu se fac nicicnd vreo plngere i sunt sigur, cnd v povestesc aceste ntmplri, c nu va aprea din asta nimic suprtor pentru ordinul acestor clugri$ 3ovarele mele plecar primele i cum nu ne era ngduit s ne dm vreo ntlnire i fuseserm despr ite odat cu sosirea noului stare , nu ne'am mai ntlnit$ !ernd s merg la Crenoble, mi se ddur doi ludovici; mi luai n'apoi hainele pe care le aveam la sosire, regsii cei B ludovici care mi rmseser i, mul umit c scap pentru totdeauna de acest cumplit templu al biciului, c plec ntr'un fel aa blnd i neateptat, m nfundai n pdure i a#unsei pe drumul spre .u8erre, chiar n locul unda cotisem pentru a m arunca singur n fntn, la e8act trei ani dup aceast prostie, adic la vrsta de 2, de ani fr cteva sptmni$ *rima mea gri# a fost s cad n genunchi i s'i cer din nou iertare lui Dumnezeu pentru greelile fr tiin pe care le fcusem$ M rugai cu mult mai mult durere dect n fa a altarelor mn#ite ale infamei case pe care o abandonasem cu atta bucurie$ Vai, lacrimi de #ale mi curser din ochi$ Vai, cnd am prsit odinioar drumul acesta eram pur, condus de o credin , nelat de moarte i n ce stare m vd acum< *otolindu'mi cumva aceste gnduri negre cu bu' curia de'a m vedea liber, mi urmai drumul$ !a s nu v mai plictisesc, doamn, cu amnunte care m tem s nu v oboseasc rbdarea, m voi opri dac'mi da i voie, numai la ntmplrile din care am nv at lucruri nsemnate sau care nc mi'au mai schimbat cursul vie ii$ Dup ce m'am odihnit cteva zile la L"on, mi'am aruncat ochii pe un ziar din strintate al femeii la care locuiam i mare mi fu surpriza s mai vd odat crima ncoronat, s'l vd om de vaz pe unul din vinova ii autori ai durerilor mele$ Dodin, infamul care m pedepsise att de aspru de a'l fi mpiedicat s fac o crim, obligat s prseasc :ran a, fcnd altele desigur, tocmai fusese numit, spunea foaia de tiri, primul medic al regelui Suediei, cu o leaf nsemnat$ >S fie bogat, denaturatul, mi spusei, s fie, dac aa vrea providen a i tu, fiin nenorocit, s suferi de una singur, s suferi fr s te plngi, de bine ce i este scris ca necazurile i peregrinrile s fie cumplita rsplat a virtu ii mele< *lecai din L"on dup trei zile i o luai pe drumul spre 3auphine, plin de speran a nebun c n aceast provincie m'ar atepta un pic de noroc$ Deabia a#unsei la 2 leghe de L"on, cltorind pe #os, dup obiceiul meu, cu o pereche de cmi i dou batiste n buzunar, cnd m ntlnii cu o btrn care m rug, plin de #ale, s'i dau ceva de poman$ Miloas din fire, netiind bucurie mai mare pe lume ca cea de a drui, mi'am scos imediat punga cu gndul s caut ceva mrun i de dat acestei femei$ /osnica creatur ns, mult mai rapid ca mine, cu toate c mi se pruse la nceput btrn i fr puteri, nfac punga, m trnti pe spate cu un pumn zdravn n stomac i, de ndat ce m ridicai, o vzui tocmai la o sut de pai deprtare, ncon#urat de 6 derbedei care m amenin au s nu ndrznesc s m apropii$$$ >4h, cerule< strigai cu durere, nu este oare cu putin s se nasc n sufletul meu, un elan de buntate, fr ca el s fie de ndat pedepsit prin suferin ele cele mai crude de care am a m teme pe lume< 7n clipa asta nfiortoare, cura#ul era gata s m prseasc de tot$ Dou ci groaznice mi se deschiser n fa ; am vrut, fie s m altur ho ilor care m #igniser att de crud, fie s m ntorc la L"on i s cad n desfru$ Dumnezeu se ndur s nu m lase s cad, chiar dac speran a

pe care mi'o aprinse din nou n suflet nu fu$ dect nceputul unor necazuri i mai mari, lui mul umesc de a m fi sus inut$ Lan ul nenorocirilor care m ndreapt astzi ctre eafod, dei sunt nevinovat, nu mi'aduce dect moartea; alte ci mi'ar fi adus ruinea, remucrile, infamia iar pentru mine prima este mult mai pu in crud dect restul$ 7mi continuai drumul, hotrt ca la Vienne s vnd pu inele lucruri pe care le aveam i s a#ung la Crenoble$ Mergeam abtut pe cnd, la un sfert de leghe de acel orel, am zrit pe cmp n dreapta drumului, cum doi brba i clare zdrobeau ntre copitele cailor, pe un al treilea i, dup ce l'a lsat ca i mort, au fugit mncnd pmntul$ Vederea acestui lucru m'a tulburat pn la lacrimi$ Vai, mi spusei, iat un nefericit nc mai de plns dect mine; eu mai am mcar sntate i putere, mi pot ctiga pinea, n timp ce el, dac nu'i bogat ci n aceeai stare ca mine, iat'l i rmas schilod pe tot restul vie ii i ce o s se aleag de el< 4rict de mult ar fi trebuit s m apr de aceste sentimente de compasiune, orict de crud fusesem pedepsit din cauza lor, nu putui ab ine de a m lsa cuprins de ele$ M apropiai de muribund, i, avnd un pic alcool tare la mine, i ddui s miroase$ De cum a deschis ochii ctre lumin, primele gesturi au fost de recunotin i asta m'a fcut s continui ngri#irile& mi'am sfiat o cma pentru a'l pansa, unul din ultimele lucruri pe care le mai aveam la via a mea l'am fcut buc i pentru omul sta, i'am oprit sn'gele care curgea din cteva rni, i'am dat s bea din mica rezerv de vin pe care o aveam ntr'o sticl ca s m ncura#ez la mers n clipele de oboseal, restul l'am folosit ca s'i tamponez vntile$ 7n fine, nenorocitul i'a regsit puterea i cura#ul dei cltorind pe #os i ntr'o inut uoar, nu prea prea srac, avea cteva lucruri de pre , inele, un ceas i alte bi#uterii, stricate ns de pe urma ntmplrii$ De ndat ce a putut vorbi, m'a ntrebat cine este ngerul binefctor care l'a a#utat i ce poate face pentru a arta recunotin a$ :iind nc destul de prostu pentru a crede c un suflet obligat de recunotin trebuia s'mi fie ataat pentru totdeauna, mi se pru c m puteam bucura n linite de blinda plcere de a'mi mprti suferin ele celui pe care l'am uurat de ale sale i i'am povestit toate peripe iile$ Le'a ascultat' curios i, de ndat ce am terminat cu ultima nenorocire din care i putu da seama de neagra mizerie n care m aflam, rosti& @ !e fericit sunt c pot mcar s te rspltesc pentru ceea ce ai fcut pentru mine< M numesc Dalville, urm acest aventurier, i am un castel frumos n mun i, la +, leghe de aici i ofer un adpost dac vrei s m urmezi i pentru ca asta s nu te #igneasc, i e8plic imediat la ce m po i a#uta$ Sunt nsurat, so ia mea are trebuin pe lng ea de o femeie de ncredere tocmai am dat pe una afar i i po i lua locul$ Mul umii cu smerenie protectorului meu i l ntrebai prin ce ntmplare un om aa cum arta el se ncumetase s cltoreasc fr servitor i s se e8pun, aa cum se i ntmplase, atacurilor de drumul mare$ :iind pu in cam plin, dar tnr i viguros, de mult vreme am obiceiul, spuse Dalville s merg n felul sta pn la Vienne i punga i sntatea au de ctigat$ .sta nu nseamn Ins c a fi n situa ia s'mi reduc cheltuielile cci, mul umesc lui Dumnezeu, sunt bogat i vei avea de ndat dovada, dac ai bunvoin a s vii la mine$ !ei doi cu care ai vzut c am avut de'a

face sunt doi nobili scpta i din cantonul meu, care n'au alt avere dect numele, unul este n garda regelui, cellalt #andarm, adic doi escroci am ctigat de la ei o sut de ludovici sptmna trecut, ntr'un cazinou din Vienne$ =eavnd asupra lor, la un loc, dect abia a 01'a parte, m'am mul umit cu cuvntul de onoare azi i'am ntlnit, le'am cerut ce'mi datorau i ai vzut cum mi'au pltit$ 7l comptimii pe cinstitul gentilom de ndoitul ghinion cruia i czuse prad i n timpul sta m ndemn s pornim la drum& @ M simt ceva mai bine datorit ngri#irilor tale, spuse Dalville, vine noaptea, hai s a#ungem mcar pn la un han la vreo 2 leghe de aici, de unde, cu caii pe care'i vom lua 8nine diminea , bnuiesc c vom putea a#unge la mine pn n sear$ 7ntru totul hotrt s m folosesc de a#utorul pe care cerul prea c mi l'a trimis, l a#utai pe Dalville s'i reia drumul, l spri#inii la mers i, prsind cu desvrire orice drum cunoscut, naintarm pe nite crrui, drept ctre .lpi$ La aproape 2 leghe, am gsit ntr'adevr hanul de care pomenise i am luat masa m' preun, vorbind vesel i sincer$ Dup mas, m'a dat n gri#a stpnei hanului, care m'a primit n camera ei, iar a dou zi, clare pe dou mgri e de nchiriat pe care le urma la pas o slug de la han, am a#uns la marginea provinciei Dauphine, ndreptndu'ne ntruna spre munte$ Dalville, sim indu'se slbit, nu putu face drumul pn la capt i asta nu m'a suprat nici pe mine, care, neobinuit s merg pe asemenea crri, sufeream destul de mult$ =e'am oprit la Virieu, unde am fost tratat cu aceeai gri# i aten ie de ctre cluza mea i a doua zi continuarm drumul$ !tre ora 6 dup amiaza, am a#uns la poalele mun ilor acolo drumul era prea piepti i Dalville i'a poruncit nso itorului s nu m lase singur, ternndu'se de vreun accident pe cnd ne niruiserm n defileu$ Vreo 6 leghe ne'am tot nvrtit i am urcat ntr'una eram att de departe de orice drum sau adpost omenesc, nct a fi spus c m aflu la captul lumii$ M cuprinsese, fr s vreau, o uoar nelinite$ Dtcind printre stnci de neatins, mi'am adus aminte de ascunziurile pdurii care ncon#ura mnstirea Sainte Mrie des Aois i teama, repulsia pe care o cptasem pentru locurile singuratice m fcu s tremur i aici$ Jrirm ntr'un trziu un castel ag at la marginea unei prpstii nfricotoare i care, prnd suspendat de vrful unei stnci abrupte, te fcea s te gndeti mai curnd la locuin a unor strigoi dect la aceea a unor oameni de lume$ *uteam zri castelul, ns nici un drum nu prea s duc la el cel pe care l urmam, folosit doar de caprei plin de pietre peste tot, mergea totui acolo dar dup ocoluri nesfrite$ @ .sta este casa mea, spuse Dalville, de ndat ce i ddu seama c vzusem castelul, iar cnd i mprtii uimirea c locuiete ntr'o asemenea singurtate, mi rspunse destul de repezit, c fiecare locuiete unde poate$ 3onul m uimi i m nspimnt; cnd eti nenorocit nu' i scap nimic, o infle8iune mai mult sau mai pu in accentuat a celor de care depinzi i nbu sau i red speran a totui, cum nu mai puteam da napoi, m prefcui c nu observ$ 7ntr'un sfrit, tot nvrtindu'ne ne apru dintr'o dat n fa Dalville, dndu'se #os de pe mgri i spunndu'mi s fac i eu la fel, le'a dat napoi valetului, i'a pltit i i'a poruncit s se ntoarc @ alt ceremonie care mi'a czut foarte prost$ Dalville mi'a observat tulburarea i mi'a spus, pe cnd mergeam pe #os spre locuin & @ !e ai, Sophie, nu ai prsit :ran a, castelul este la frontiera

provinciei Dauphine dar tot de ea ine$ @ 4 fi, domnule, i'am rspuns, dar cum a putut s v vin n minte s v aeza i ntr'o asemenea vizuin9 @ 4h, vizuin nu, spuse Dalville privindu'm piezi pe msur ce naintam$ =u este chiar o vizuin, copilo, dar nici locuin a unor oameni cu totul cinsti i$ @ .h, domnule, spusei, m face i s tremur, unde m duce i dar9 @ 3e duc s slu#eti la nite falsificatori de bani, curvitino$ 7mi spuse Dalville, apucndu'm de bra i obligndu'm s trec peste o punte mobil care a fost cobort la venirea noastr i ridicat imediat dup aceea$ Iat'te, adug el decum intrarm n curte vezi pu ul sta9 continu, artndu'mi o cistern mare i adnc, lng poart, a crei roat cu care se vrsa apa ntr'un rezervor, era micat de dou femei goale n lan uri$ Iat' i tovarele i iat ce munc ai de fcut; dup ce munceti +2 ore pe zi la nvrtitul ro ii, vei fi, ca i ele, btut bine, ca la carte, de cte ori te vei lsa pe tn#al, i se vor da E uncii de pine neagr i o mncare de fasole pe zi$ !t despre libertate, ia' i gndul, nu vei mai vedea cerul; de ndat ce vei muri, vei fi aruncat n gaura asta pe care o vezi lng pu , pe deasupra altor 01'61 care se afl nuntru$ @ !erule drept, domrftole, m minunai aruncndu'm la picioarele lui Dalville, ndura i'v s v aminti i c v'am salvat via a, c, micat o clip de recunotin , se prea c'mi oferi i fericirea i c nu trebuia s m atept la aa ceva$ @ 5i ce nu n elegi, rogu'm, prin acest sentiment de recunotin pe care i imaginez c m ii legat, spuse Dalville, cuget mai bine, plpnd creatur, ce ai fcut cnd mi'ai srit n a#utor9 .vnd de ales ntre a' i urma drumul i a veni la mine, tu ai ales ultima cale, aa cum te ndemna inima ta$$$ te dedai aadar la o desftare9 de unde dracu pretinzi c sunt obligat s te despgubesc pentru plcerile pe care singur i le'ai druit i cum de i'a venit n cap c un om ca mine, care se scald n bani i n belug, un om care, avnd un venit de mai mult de + milion, este gata s se mute la Vene ia ca s se bucure n voie de el, s'ar cobor s'i fie ndatorat cu ceva unei nenorocite ca tine9 5i dac mi'ai redat via a, tot nu' i datorez nimic, de bine ce nu te'ai ngri#it dect de tine$ La munc, slug, la munc< nva c civiliza ia, tulburnd legile naturii, nu i'a luat acesteia i drepturile ea a creat de la nceput fiin e tari i fiin e slabe, cu gndul c cele din urm s fie ntotdeauna n slu#ba celor dinti, aa precum este mielul fa de leu, insecta fa de elefant; ndemnarea i inteligen a omului au schimbat locul indivizilor; rangul n'a mai fost hotrt prin for a fizic, ci prin acea pe care omul a dobndit'o prin bog ie$ !el mai bogat a#unge cel mai puternic, cel mai srac devine cel mai slab, dar n afara motivelor pe care se bazeaz puterea, ntietatea celui puternic fa de cel slab a fost mereu n legile naturii, creia i este totuna dac lan ul cu care este legat cel slab este inut de cel bogat sau de cel tare i dac acest lan l zdrobete pe cel slab, sau pe cel srac$ Iar aceste sentimente de recunotin pe care le cer, Sophie, natura nu le cunoate, n legile ei n'a fost scris niciodat c plcerea pe' care i'o procur cineva cnd d un a#utor devine un motiv pentru cel care a primit a#utorul s se lepede de drepturile sale asupra celui dinti$ Vezi cumva la animalele care ne servesc de e8emplu, aceste sentimente de care te ag i9 Dac eu te supun prin bog ie i prin for este firesc s m lepd de aceste drepturi, fie pentru c te'ai slu#it pe

tine, fie pentru c interesul tu i'a poruncit s te rscumperi a#utndu'm9 !hiar dac a#utorul ar fi dat de la egal la egal, niciodat orgoliul unui suflet ales nu se va lsa #ignit de recunotin $ !el care primete de la altul nu este oare totdeauna umilit i aceast umilin pe$care o ncearc nu'l rspltete destul pe cellalt de a#utorul pe care l'a dat9 =u este o plcere pentru orgoliu c se ridic deasupra semenului su, mai ai nevoie i de o alta, iar dac a#utorul care umilete orgoliul celui care'l primete devine pentru acesta o povar, cu ce drept s'l sileti s o poarte9 De ce trebuie s consimt s m las umilit de fiecare dat cnd ntlnesc privirile celui care m a#ut9 Ingratitudinea, n loc de a fi un viciu, este deci virtutea sufletelor mndre, tot aa cum binefacerea este cu siguran cea a sufletelor slabe; sluga i'o predic stp'nului pentru c are nevoie de ea, dar acesta, cluzit de pasiunile sale i de natur, nu trebuie s se ndrepte dect spre ceea ce i este folositor sau l linguete$ S a#u i ct vrei, dac gseti n asta o bucurie, dar s nu ceri nimic dac te'ai bucurat$ La aceste cuvinte, la care Dalville nu mi'a lsat timp s rspund, doi vale i m'au nh at la ordinul lui, m'au despuiat i m'au nln uit lng cele dou tovare pe care am fost obligat s le a#ut chiar din prima sear, fr mcar s m pot odihni dup oboseala drumului$ =u trecuse nici un sfert de or de cnd m chinuiam la ngrozitoarea roat, cnd toat banda de falsificatori, care i ncheiase ziua de lucru, veni n #urul meu pentru a m privi, cu eful n frunte$ 7mi aruncar cu to ii insulte i ocri despre semnul umilitor pe care'l purtam fr vin pe bietul meu corp venir aproape i m pipir cu rutate peste tot, fcnd un fel de e8amen a tot ceea ce le artam fr voia mea, presrat cu glume muctoare$ Dup ntmplarea asta dureroas se ddur pu in napoi, iar Dalville, apucnd un bici lung, ag at n apropiere, mi plesni , sau E lovituri cnd cu o mn, cnd cu alta, peste tot corpul$ @ Iat cum vei fi tratat, mpu ito, spuse pe cnd m lovea, de data asta nu i'am fcut'o pentru c ai greit cu ceva, ci numai ca s' i art ce p esc cele care cad n greeal$ :iecare lovitur mi smulgea pielea i niciodat nu sim isem dureri att de mari, nici din minile lui de Aressac, nici din cele ale slbaticilor clugri, aa c ncepui s ip ct m inea gura, zbtndu'm n lan uri$ :rmntrile i urletele i fceau s rd bat#ocoritor pe montrii care m priveau i am avut trista ocazie s aflu c, dac se afl brba i pe care rzbunarea sau plcerile #osnice i pot conduce s se bucure de durerea altora, se mai afl i fiin e croite destul de slbatic pentru a gusta aceleai farmece fr alt motiv dect plcerea orgoliului sau curiozitatea cea mai bolnav$ 7nseamn c omul este ru de la natur, tot la fel n delirul patimilor ca i atunci cnd ele sunt amor ite i, n toate mpre#urrile, durerile semenului pot s'l conduc la cele mai scrboase plceri$ 3rei vizuini ntunecoase, despr ite ntre ele i nchise ca nite cuti, erau spate n #urul pu ului; unul dintre arga ii care m legaser mi'o art pe a mea i m bgai acolo dup ce primisem de la el por ia de ap, de fasole i de pine care mi se cuvenea$ 7n sfrit, acolo am putut s m gndesc n linite la groaznica mea situa ie$ Se poate oare s se afle oameni att de slbatici nct s nbue n ei sim ul recunotin ei, aceast virtute n care eu m'a afunda cu atta bucurie dac vreodat un suflet cinstit m'ar face s'o ncerc9 !um se poate ca oamenii s n'o simt,deloc, iar cel care o nbu cu atta cinoenie poate fi altceva

dect un monstru9 .semenea gnduri m chinuiau, esute cu lacrimi, cnd deodat ua bordeiului se deschise; era Dalville$ :r s vorbeasc, fr o vorb mcar, aez pe pmnt luminarea cu care'i deschisese drumul i se arunc asupra mea ca o fiar slbatic, m supuse poftelor sale, rspunznd cu lovituri la mpotrivirile pe care le ncercam, nelund n seam vorbele pe care voiam s le spun i afl repede mul umirea i, lundu'i luminarea, iei ncuind ua$ %i bine, se poate duce umilirea mai departe dect att i care ar putea fi deosebirea ntre un asemenea om i cel mai slbatic animal din pdure9 7n timpul sta se ridic i soarele, fr ca eu s fi gustat mcar o clip de odihn, vizuinile sunt descuiate iari, mi se pun lan urile i o lum de la capt cu trista pedeaps$ 3ovarele mele sunt dou fete de 2,'01 de ani, care, dei n#osite de mizerie i strmbate de prea mult munc, mai las s se vad cte o urm de frumuse e; au corpuri frumoase i bine fcute iar una mai are nc un pr superb$ Dintr'o discu ie nlcrimat am aflat c i una i alta au fost, la timpul lor, amantele lui Dalville, una la L"on, alta la Crenoble; pe amndou le'a adus n acest ascunzi cumplit unde, c iva ani le mai inuse pe lng el, iar apoi, ca rsplat pentru plcerile druite, le'a condamnat la aceast munc umilitoare$ 3ot de la ele am aflat c i acum mai are o amant foarte frumoas dar care, mai norocoas dect ele, l va nso i fr ndoial la Vene ia, unde se pregtete s plece, dac si sumele importante strecurate ultima dat n Spania i vor aduce scrisorile de schimb pentru Italia$ =iciodat nu'i purta banii cu el i nici pe acetia nu se apucase s'i trimit la Vene ia ci, ca ntotdeauna, strecurase, prin complici, monezile false n alt ar dect cea n care se ndise s locuiasc, iar n felul sta, avea s poarte asupra lui, acolo unde va sta numai bancnote din acea ar maina ia neputnd fi descoperit i averea fiindu'i n afar de orice ndoial$ =umai c, ntr'o clip, toate astea puteau fi date pe fa , iar retragerea pe care o plnuia inea ntrutotul de cel din urm iretlic n care i bgase cea mai mare parte a averii dac piatri i ludovicii fali aveau s'i fie primi i la !adi8 i de acolo avea s ob in n schimb bancnote pentru Vene ia, i lua de o gri# pentru tot restul zilelor; dac falsul era dat pe fa , putea fi denun at i spnzurat aa cum merita$ Vai de mine, mi spusei n sinea mea, cnd aflai aceste amnunte, providen a va fi dreapt mcar odat, nu va ngdui ca un asemenea monstru s izbuteasc i toate trei vom fi rzbunate$ !tre prnz, ni se lsau dou ore de odihn pe care le foloseam ca s mncm i s ne tragem pu in sufletul n camerele noastre$ La ora dou, eram din nou nln uite i puse la mpins roata pn noaptea trziu, fr s fim lsate vreodat n castel$ Motivul pentru care eram inute n pielea goal , luni pe an erau cldurile de nendurat n timpul muncii istovitoare i, pe lng asta, aa cum m ncredin ar tovarele mele, voia s fim mai la ndemna loviturilor pe care slbaticul stpn ni le ddea din cnd n cnd$ 7n timpul iernii, primeam un pantalon i o #iletc strns pe corp, mbrcminte care fiind mulat n ntregime,' ne lsa fr nici o greutate nenorocitele trupuri prad loviturilor clului$ Dalville nu mai apru n prima zi, dar spre miezul nop ii fcu acelai lucru ca i n a#un$ 7ncercai s folosesc momentul pentru a'l implora s'mi mblnzeasc soarta$ 5i pe ce baz9 zise slbaticul, nu cumva pentru c am chef s'mi fac o toan cu tine9 Mi'am czut eu n genunchi ca s'mi acorzi vreo favoare i s' i dau n schimb vreo despgubire9 =u' i cer nimic pun mna i iau i nu n eleg de ce,

din folosirea unui drept pe care'l am asupra ta, ar decurge c trebuie s m ab in de a mai profita i de altul$ 7n ceea ce fac eu nu se afl dragoste, inima mea n'a cunoscut nicicnd acest sentiment$ %u m folo' sesc de femeie de nevoie, aa cum m folosesc de un anume pas pentru al scop, fr s'i drui vreodat acestei fiin e, supus mie prin bani sau for , nici cinstire, nici iubire$ ='am ndatoriri dect fa de mine pentru ceea ce iau, iar de la ea neateptnd dect supunere, nu vd cu ce a fi obligat dup asta s'i drui vreun semn de mul umire$ .sta ar fi precum un ho care smulge punga unuia n pdure fiindc e mai tare ca el i dup aceea i este dator cu ceva n schimbul rului pe care i l'a fcut$ .a este i cu n#osirea unei femei, pot s ai motiv s'o mai n#oseti odat, nicicum s'o despgubeti pentru ceea ce i'ai fcut$ Spunnd acestea, Dalviile, care i linitise ntre timp poftele, plec n grab, lsndu'm prad noilor gnduri, despre care v nchipui i c nu'i erau deloc prielnice$ *e sear, veni s ne vad la munc i, prndu'i'se c n ziua aceea nu scosesem ap ct de obicei, puse mna pe biciul sfichiuitor i ne nsnger pe toate trei deopotriv; cu toate astea, nu se sfii noaptea s se poarte cu mine cum fcuse mai nainte$ 7i artai lui Dalville rnile cu care m acoperise, ndrznind s'i mai amintesc de vremea cnd mi sfiasem cmaa pentru a i le pansa pe ale lui i, cu toate acestea, i afl plcerea fr s'mi rspund dect cu o mul ime de palme, amestecate cu diferite n#urturi i m prsi ca de obicei, ndat ce'i terminase treaba$ *ovestea asta inu aproape o lun, dup care clul m cru cel pu in de #ignirea cumplit de a'l lsa s pun stpnire pe ceea ce merita att de pu in$ 7n afar de asta, via a mea rmsese aceeai, nu aveam parte nici de mai mult blnde e nici de mai pu ine torturi< 3recuse un an ntreg n starea asta lipsit de orice mil cnd, n sfrit, se rspndi printre cei ai casei zvonul precum c situa ia lui Dalville era salvat, c primise cantitatea imens de hrtii la care nd#duise pentru Vene ia, ba chiar, pe deasupra i se mai cereau cteva milioane de bani fali pentru care avea s i se transfere valoarea n hrtii tot acolo, dup voia sa$ =elegiuitul nici n'ar fi putut da o lovitur mai strlucit i mai neateptat avea s plece cu un venit de mai mult de un milion, fr s mai socotim pe cel la care trgea nde#de$ .sta era noua pild pe care mi'o pregtise providen a, sta era felul n care voia s m mai ncredin eze odat c prosperitatea era fcut pentru crim i ghinionul pentru virtute$ Dalville se pregti de plecare i, n a#un, veni la mine, pe la miezul nop ii, aa cum nu i se mai ntmplase de mult vreme; mi spuse cu gura lui despre avere i despre plecare$ M aruncai la picioarele sale i'l con#urai cu cele mai vii rugmin i s'mi redea libertatea i c i bani va crede el ca s a#ung la Crenoble$ @ La Crenoble ai s m denun i$ @ %i bine, domnule, i spusei, udndu'i genunchii cu lacrimi, v #ur s nici nu pun piciorul acolo ba, mai mult, pentru a fi sigur, ndura i'v s m duce i pn la Vene ia poate c acolo nu voi ntlni inimi aa de mpietrite ca n ara mea i odat a#uns acolo, v #ur pe tot ce am mai sfnt s nu v mai tulbur niciodat$ @ ='am de gnd s dau nici un a#utor i nici un ban, rspunse cu asprime acest ticlos nemaintlnit, i ot ce se numete poman sau mil este un lucru att de dezgusttor pentru firea mea, nct, de a fi de trei

ori mai plin de bani dect sunt, i tot n'a consim i s dau o #umtate de dinar unui nenorocit; principiile mele despre asta sunt fcute odat pentru totdeauna i nu m voi deprta de ele$ !el srac este trecut n regulile firii fcnd ca oamenii s nu aib cu to ii aceleai puteri, ea i'a artat dorin a ca aceast deosebire s fie pstrat cu toate schimbrile pe care civiliza ia le'ar putea aduce$ !el srac l nlocuiete pe cel slab, i'am mai spus'o, s'l a#u i nseamn s nclci ordinea stabilit, s te opui naturii, s rstorni balan a pe care se spri#in cele mai sublime construc ii ale ei$ 7nseamn s participi la o egalitate periculoas pentru societate, s ncura#ezi nepsarea i trndvia, s'l nve i pe srntoc s fure de la cel bogat, dac cumva acesta va refuza vreodat s'i dea de poman i asta din cauz c srntocul va fi luat obiceiul s capete a#utor fr s munceasc$ @ 4h, domnule, ce principii aspre< . i vorbi la fel dac n'a i fi fost dintotdeauna bogat9 @ =ici n'am fost dintotdeauna bogat dar am tiut s'mi conduc soarta, am tiut s calc n picioare aceast fantom a virtu ii care nu duce dect la treang sau la spital, am tiut s vd la timp c religia, binefacerea i omenia, a#ung s fie cele mai sigure piedici n calea spre avere i mi'am cldit'o pe a mea pe ruinele pre#udec ilor oamenilor$ Atndu'mi #oc de legile sfinte i de cele omeneti, sacrificndu'l totdeauna pe cel slab cnd mi'a stat n cale, nelnd buna credin i n' crederea celorlal i, ruinndu'l pe cel srac i furnd de la cel bogat, am izbutit s a#ung n templul greu de atins al divinit ii la care m nchinam$ De ce nu ai fcut ca mine9 .i avut averea n mna ta, oare himera virtu ii pe care ai ales'o te'a rspltit pentru tot ce i'ai sacrificat9 =u mai ai timp nenorocito, nu mai ai timp plnge' i greelile, sufer i ncearc s afli, dac po i, n mi#locul fantomelor la care te nchini, ceea ce ai pierdut din cauza naivit ii tale prosteti$ Spunnd aceste vorbe nemiloase, Dalville se arunc asupra mea numai c mi fcea aa o sil, cugetrile sale nfiortoare mi insuflau atta ur, nct l respinsei cu asprime a vrut s foloseasc for a, n'a izbutit, s'a rscumprat prin cruzimi, m'a zdrobit cu pumni ns n'a triumfat; focul i s'a stins fr izbnd i lacrimile risipite ale neruinatului m'au rzbunat n fine de #igniri$ . doua zi, nainte de a pleca, nenorocitul ne mai nf i nc odat cruzimea i, slbticia care nu'i afl asemnarea nici n analele unora ca .ndronicus, =ero, Venceslas sau 3iberiu$ 3oat lumea tia c amanta va pleca cu el, i i comandase gtelile potrivite dar, n clipa cnd s se urce pe cal, o conduce spre noi& @ Iat' i locul, creatur #osnic, i spuse, poruncindu'i s se dez' brace, in ca prietenii s'i aminteasc de mine i le las drept garan ie femeia de care m cred ei ndrgostit$ Dar cum aici nu'i nevoie dect de trei i cum plec la un drum periculos la care armele mi sunt de trebuin , am s'mi ncerc pistoalele pe una din voi$ Spunnd asta, trage piedica la un pistol, l ndreapt pe rnd ctre fiecare din cele trei care trgeam la roat i spune, n sfrit, ctre una din fostele amante, zburndu'i creierii& @ Du'te s duci veti de la mine pe lumea cealalt, du'te s'i spui lui dracu c Dalville, cel mai bogat dintre nelegiui ii de pe pmnt, este cel care'i bate #oc cu cea mai mare neruinare i de mna cerului i de a sa$ =efericita, care nu muri imediat, se mai zbtu mult vreme n lan uri,

spectacol nfricotor, pe care neruinatul l admir cu ncntare$ *use s fie scoas de acolo, pentru a fi nlocuit cu amanta sa, pofti s'o vad pe aceasta trgnd la roat de trei'patru ori, i ddu cu mna lui o duzin de bice i, abia dup ce termin aceste cruzimi, respingtorul om urc pe cal, nso it de doi vale i i dispru pentru totdeauna din och#i notri$ !hiar a doua zi dup plecarea lui Dalville se schimb totul cel care'i luase locul, un om blnd i n elept, ne eliber pe loc$ @ .sta nu feste o munc pentru se8ul slab i plpnd, ne spuse cu buntate, aceast mainrie trebuie nvrtit de animale$ Meseria noastr este destul de vinovat ca s nu mai #ignim fiin a suprem prin cruzimi gratuite$ =e rndui n castel, o repuse fr nici un fel de plat pe amanta lui Dalville n toate drepturile pe care le avea n cas, iar tovarei mele i mie ne ddu de lucru n atelier, la decuparea monezilor, munc mult mai pu in obositoare, fr ndoial, i de care am fost cel pu in rspltite prin camere bune i o hran minunat dup dou sptmni, urmaul lui Dalville, Doland pe numele su, ne aduse vestea sosirii cu bine la Vene ia a confratelui su; se instalase acolo, a#unsese bogat i se bucura de cea mai mare prosperitate la care ar fi putut nd#dui$ =ici pe departe ns, soarta urmaului su n'a fost asemntoare nefericitul Doland era cinstit i asta este mai mult dect se cere pentru a fi pe dat zdrobit$ 7ntr'o zi, pe cnd la castel totul era linitit, pe cnd sub porunca acestui stpn bun munca, dei pctoas, se fcea uor i cu plcere, zidurile fur ncercuite i, cum pode ul nu era lsat, an urile fur luate cu asalt iar casa, invadat de mai mult de +11 de gardieni nainte ca oamenii notri s aib timp s'i pregteasc aprarea$ . trebuit s ne predm, am fost cu to ii nln ui i ca nite animale, lega i de cai i mina i la Crenoble$ 4h, cerule, mi spusei, a#ungnd acolo, iat aadar oraul n care avusesem nebunii s cred c avea s se nasc pentru mine fericirea< *rocesul falsificatorilor de bani fu #udecat de ndat i to i am fost condamna i la spnzurtoare$ !nd au mai vzut i semnul pe care'l purtam, aproape nu i'au mai dat silin a s m #udece i aveam s fiu condamnat ca i ceilal i$ .m ncercat, totui, s ctig mila unui binecunoscut magistrat, fala tribunalului, #udector integru, cet ean stimat, gnditor luminat, cruia binefacerile i omenia i vor dltui numele cunoscut i demn de respect n templul Memoriei$ M ascult ba chiar mai mult, ncredin at de cinstea mea i de adevrul asupra nenorocirilor mele, avu buntatea s lcrimeze pe cnd m mngia$ 4h, suflet mare, i datorez omagiul meu, ngduie inimii mele s i'l aduc, recunotin a din partea unei nefericite nu va fi pentru tine o plat, iar tributul pe care i'l druiete, ludndu' i inima bun, va rmne venic pentru ea cea mai dulce bucurie$ Domnul S deveni el nsui avocatul meu, plngerile mi fur ascultate, gemetele mele a#unser pn la suflete, lacrimile mi curser asupra unor inimi care nu se artar de bronz i pe care generozitatea sa le deschise nspre mine$ Depozi iile generale ale criminalilor ce aveau s fie e8ecuta i fur de folos zelului celui care acceptase s se ngri#easc de mine$ .m fost declarat sedus i nevinovat, iertat i descrcat ntrutotul de nvinov ire, dndu'mi'se libertatea s fac ce voi dori$ *rotectorul meu adug la aceste a#utoare pe cel de a organiza o subscrip ie ce mi aduse aproape de +11 de pistoli n fine, ntrezream fericirea, presentimentele preau s se nfptuiasc i m credeam la

captul suferin elor, cnd, providen a hotr s'mi dovedeasc ce mult mai era pn acolo$ La ieirea din nchisoare, mi alesesem adpost ntr'un han n fa a podului peste Isere, unde fusesem ncredin at c sunt condi ii bune aveam de gnd, dup sfatul domnului S, s rmn acolo ctva timp i s'mi caut o slu#b n ora sau, dac nu izbuteam, s m ntorc la L"on cu scrisorile de recomandare pe care avea bunvoin a s mi le dea$ Luam masa la acest han, ceea ce se numete meniu fi8, pe cnd observai, a doua zi, c eram cercetat cu gri# de o femeie voinic i foarte bine mbrcat, care se ddea drept baroan$ 3ot privind'o la rndu meu, mi se pru c o recunosc, merserm una n ntmpinarea celeilalte, ne mbr iarm ca dou bune cunotin e, fr s ne putem aminti de unde$ 7n fine, voinica baroan mi spuse, lundu'm de o parte& @ Sophie, dac nu m nel, nu eti tu cea pe care am scpat'o din nchisoare acum +1 ani, nu i'aduci aminte de cumtr Dubois9 *rea pu in ncntat de aceast descoperire, rspunsei totui cuviincios$ =umai c aveam de'a face cu femeia cea mai prefcut i ireat ce a trit vreodat n :ran a i nu mai putui s scap de ea$ !umtr Dubois m potopi cu delicate uri, mi spuse c urmrise p aniile mele, tiute de toat lumea din ora doar, c nu cunotea despre cine era vorba$ Slab ca de obicei, m lsai dus n camera acestei femei i nirai necazurile$ @ *rieten drag, spuse ea mbr indu'm din nou, am vrut s' i vorbesc n linite, tocmai ca s' i spun c am reuit n via i c toat averea mea i st la picioare$ *rivete, spuse ea deschiznd nite casete pline cu aur i diamante, iat rodul muncii mele dac a fi preamrit virtutea, ca tine, a fi azi spnzurat sau nchis$ @ 4h, doamn, i spusei, dac astea toate le datora i doar unor crime, providen a care este ntotdeauna dreapt pn la urm, nu v va lsa s v bucura i mult timp de ele< @ 3e neli, fcu cumtr Dubois, s nu' i nchipui c providen a a#ut ntotdeauna pe cei virtuoi; nu cumva o biat clip de prosperitate s te duc la asemenea greeli< =u conteaz, pentru pstrarea legilor providen ei, dac unul este virtuos, pe cnd altul se druiete pcatului; ea are nevoie de o sum egal de vicii i virtu i, iar individul care face unul sau altul din aceste dou lucruri, este ceea ce o intereseaz cel mai pu in pe lume$ .scult'm cu aten ie, Sophie, eti deteapt i a vrea n fine s te lmuresc$ Draga mea, nu viciul sau virtutea pe care le alege omul l fac s gseasc fericirea, cci virtutea sau viciul nu sunt dect un fel de a purta pe lume; nu conteaz aadar s o iei pe un anume drum mai curnd dect pe cellalt< !onteaz doar s urmezi drumul comun, iar cine se abate de la el, greete$ Dac lumea ar fi n ntregime virtuoas, te'a ndruma ctre virtute, cci rsplata venind de la ea, feri' cirea va fi negreit tot acolo ntr'o lume cu totul corupt, nu te voi ndruma dect nspre viciu$ !el care n'o ia pe drumul cellalt nu poate dect s piar, cci tot ce'i iese n cale l lovete i precum el este cel mai slab, va trebui s fie neaprat zdrobit$ Jadarnic vor legile s aeze la loc ordinea i s'i duc pe oameni spre virtute; prea stricat pentru a se ncumeta la aa ceva i prea slabe pentru a reui, ele l vor ndeprta o clip de la drumul cunoscut fr s'l fac vreodat s'l prseasc$ Dac interesul comun al oamenilor l va duce ctre corup ie, cel care nu va dori s se lase corupt odat cu ei va lupta mpotriva acestui interes; pm< la ce rsplat poate s se atepte acela care este tot timpul mpotriva

interesului celorlal i9 i, dac vei spune c viciul este singurul care se mpotrivete binelui oamenilor, a putea s' i dau dreptate numai ntr'o lume alctuit deopotriv din vicioi i virtuoi, pentru c atunci interesul unora s'ar lovi fr tgad de interesul celorlal i, dar lucrurile nu pot fi socotite la fel ntr'o societate n ntregime corupt$ Viciile mele nesuprndu'l atunci dect pe cel vicios, vor detepta ntrnsul alte vicii cu care se va rscumpra i amndoi vom fi mul umi i$ -nda a#unge peste tot, format dintr'o mul ime de lovituri i rni ntre unii i al ii, n care fiecare rectig de ndat ceea ce a pierdut i cu asta se pstreaz fr ncetare ntr'o situa ie fericit$ Viciul nu este periculos dect pentru virtute cci ea, slab i timid, nu ndrznete nimic niciodat, dar dac ar fi tears de pe fa a pmntului, viciul nemai'lovind dect tot n vicii, n'ar mai tulbura nimic i ar face doar s nfloreasc alte pcate fr a mai strica virtutea$ Mi se vor pune mpotriv bunele urmri ale virtu ii9 .lt nelciune, ele nu'i a#ut dect celui slab, i nu'i sunt de nici un folos celui care se descurc prin puterea sa i cruia ndemnarea nu'i a#unge pentru a drege toanele sor ii$ !um, fat drag, s nu fi dat tu gre toat via a, cnd ai luat n rspr drumul pe care merge toat lumea9 Dac te lsai n voia curentului, a#ungeai, ca i mine, la l$ !el care vrea s'l urce prin albia unui ru va a#unge #are la fel de repede la int ca cel care o coboar9 -nul vrea s nving natura, cellalt i se supune$ 7mi tot vorbeti de providen , dar cine' i dovedete c ei i place ordinea, prin urmare, virtutea9 =u ne d ea fr ncetare pilde de nedrept i i nereguli9 4are pentru c le trimite oamenilor rzboiul, ciuma i foametea, pentru c a fcut o lume vicioas dintr'un col n cellalt, pentru asta i arat ea n ochii ti dragostea ne rmurit pentru virtute9 5i cum vrei tu s nu'i a#ute pe vicioi ct vreme ea nsi nu lucreaz dect prin vicii, totul este viciu i corup ie, crim i dezordine n voin a i faptele sale9 5i de la cine avem, la urma urmelor, aceste porniri care ne duc la ru9 =u mna ei este cea care ni le'a dat, se afl mcar vreuna din dorin ele sau sim irile noastre care s nu ne vin de la ea9 %ste oare n elept a spune c ea ne'ar lsa sau ne'ar da nclina ii pentru un lucru care nu i'ar face trebuin 9 Dac, aadar, viciile i sunt de folos, de ce s voim noi s ne mpodobim, cu ce drept s ne silim a le distruge i cum i'a trecut prin cap s nu le asculte glasul9 !eva mai mult filozofie pe lume ar reaeza totul la locul su i le'ar arta legiuitorilor i magistra ilor c acele vicii pe care le nfiereaz i le pedepsesc cu atta hotrre sunt uneori mult mai bine da folos dect virtu ile pe care le tot predic fr s le rsplteasc niciodat$ @ Dar dac a fi att de slab, doamn, rspunsei acestei ru propovduitoare, pentru a v urma cugetrile nfiortoare, cum a i putea izbuti s nbui i remucrile pe care ele le'ar trezi n fiecare clip n inima mea9 @ Demucarea este o himer, Sophie, relu cumtr Dubois, ea nu este dect murmurul prostesc al sufletului prea slab care nu ndrznete s o nbue$ @ *oate fi ea oare nbuit9 @ =imic mai uor, nu te cieti dect de ceea ce nu eti obinuit s faci$ @ Ia adesea de la capt ceea ce i d remucri i vei reui s le tergi pune'le mpotriv for a patimilor, legile puternice ale ctigului i le vei risipi de ndat$ Demucarea nu este dovada crimei, este doar

semnul unui suflet ce poate fi sub#ugat cu uurin $ Dac se d un ordin absurd, care s te mpiedice n clipa asta s iei din aceast camer, atunci nu o vei prsi fr remucri, orict de sigur ar fi c nu faci nici un ru prsind'o$ .a c, nu este adevrat c numai crima poate s dea remucri atunci cnd te convingi de ine8isten a crimelor sau de necesitatei lor n fa a planului general al naturii, eti capabil s nvingi remucarea de a le comite, cu aceeai uurin cu care ai nbui'o pe aceea ivit din plecarea ta din camer peste porunca ilegal pe care ai primit'o de a rmne aici$ 3rebuie s ncepi printr'o analiz e8act a tot ceea ce oamenii numesc crim, s te ncredin ezi c este numele pe care ei l dau numai nclcrii legilor i moravurilor lor na ionale, c ceea ce n :ran a se numete crim, nceteaz de'a mai fi aa ceva la +11 de leghe de aici, c nu e8ist nici o ac iune care s fie ntr'adevr privit drept crim pe tot pmntul, i c, prin urmare, nimic nu merit pe bun dreptate numele de crim, totul este o chestiune de opinie i de geografie$ Dac tii asta, este absurd s vrei s te supui unor practici virtuoase care n alt parte nu sunt dect vicii i s fugi de crime care ntr'o alt ar sunt fapte bune$ 5i te ntreb acum dac aceast cugetare n eleapt poate s lase vreo remucare celui care, din plcere sau nevoie, a comis n :ran a o virtute din !hina sau /aponia i care totui l va acoperi de ruine n ara sa$ Se va mpiedica el n aceast mizer distinc ie, iar dac are pu in n elepciune i spirit, va fi aceasta n stare s'i aduc remucri9 4ri, dac remucarea nu este dect un mi#loc de aprare, nscut numai din ruperea frnelor i nicidecum din cauza actului n sine, este oare o hotrre n eleapt s'o lai s ntrzie n tine, nu este absurd s nu o nbui pe loc9 S ne obinuim a privi ca lipsit de importan ac iunea care duce la remucri, s o considerm astfel prin studierea n eleapt a moravurilor i a obiceiurilor tuturor neamurilor de pe pmnt ca urmare a acestui fel de a gndi, s rennoim aceast ac iune, oricare ar fi ea, orict de des vom putea, i flacra ra iunii noastre va distruge n curnd remucarea, va nbui acest elan ntunecos, fruct doar al netiin ei, al fricii i al educa iei$ Sunt de acum 01 de ani, Sophie, de cnd o nln uire fr gre de vicii i crime m'a condus pas cu pas ctre avere i sunt gata s o ob in; nc dou'trei lovituri reuite i schimb starea de mizerie i ceretorie n care m'am nscut pe o rent de mai mult de ,1 111 de livre$ Mi'ar putea trece prin minte c, n aceast carier urmat cu strlucire, remucarea i'a fcut mcar o clip sim i i spinii9 =u cred, n'am cunoscut'o niciodat$ !hiar dac o rsturnare cumplit m'ar arunca pe loc din vrf n prpastie, tot nu a crede n aa ceva m'a plnge de oameni sau de nepriceperea mea, dar a fi mereu mpcat cu propria'mi contiin $ @ :ie, dar s #udecm o clip dup aceleai ci ale n elepciunii ca i dumneata$ *e ce baz se poate pretinde de la contiin a mea, s fie la fel de hotrt ca a dumitale, de bine ce nu a fost obinuit din copilrie s n'i#ving aceleai pre#udec i9 !u ce drept ceri ca mintea ##mea, care nu este construit ca a dumitale, s poat mbr ia aceeai gndire9 Dumneata admi i c e8it o sum de rele i de bune n natur i c trebuie, prin urmare, s se afle un anume numr de fiin e care fac binele i o alt clas care se ndreapt ctre ru$ !alea pe care o aleg eu chiar dup regulile dumitale se afl deci n natur; nu'mi cere s m ndeprtez de regulile pe care ea mi le impune cci, aa cum dumneata spui c i'ai aflat fericirea pe drumul urmat, tot aa mi'ar fi mie cu

neputin s o ntlnesc n afara celui pe care merg$ 5 nu' i nchipui, dealtfel, c ochiul mereu treaz al legilor l las mult vreme linitit pe cel care le ncalc; n'ai avut o pild chiar n fa a ochilor9 din +, nelegiui i printre care am avut nefericirea s locuiesc, unul fuge, +6 pier acoperi i de ruine$ @ 5i asta numeti tu nenorocire9 n primul rnd, ce importan mai are aceast ruine pentru cel lipsit de principii9 !nd ai clcat, totul n picioare i onoarea nu mai este dect o pre#udecat, reputa ia, o himer, viitorul, o iluzie, nu' i este oare, totuna, dac pieri astfel sau n patul tu9 Sunt pe lumea asta dou feluri de nelegiui i, cel pe care o avere important i un renume de vaz l pun la adpost de un asemenea sfrit tragic i cel care nu'l va putea ocoli dac este prins$ .cesta din urm, nscut fr avere, nu trebuie s urmreasc, dac este detept, dect dou lucruri& averea sau roata$ Dac reuete n primul, are ce i'a dorit dac nu'l ob ine dect pe al doilea, ce ar putea regreta de bine ce n'are nimic de pierdut9 Legile sunt aadar lipsite de orice importan pentru cei nelegiui i, cci ele nu'l ating pe cel care este puternic, cel norocos scap de ele, iar nefericitul cruia nu'i rmne dect sabia lor, nu se mai poate nspimnta de atta lucru$ @ !um, nu crezi c #usti ia divin l ateapt, ntr'o lume mai bun, pe cel care nu s'a nspimntat de crim pe pmnt9 @ !red c dac ar e8ista un Dumnezeu, ar fi mai pu in ru pe pmnt; cred c, atta timp ct aici e8ist rul, fie c aceste nereguli sunt impuse de acest Dumnezeu, fie c el nu'l poate mpiedica ori, eu nu m tem de un Dumnezeu care nu este dect slab sau ru, l nfrunt fr fric i'mi bat #oc de trsnetul lui$ @ Doamn, m faci s tremur, spusei ridicndu'm, iart'm, dar nu' i mai pot asculta respingtoarele cugetri i cumplitele blasfemii$ @ Stai, Sophie, dac nu' i pot schimba gndirea, s' i cuceresc mcar inima$ .m nevoie de tine, nu'mi refuza a#utorul$ Mine +11 de ludovici, i'i pun deoparte n fa a ta, ai ti vor fi de ndat ce ne va izbuti lovitura$ =ednd atunci ascultare dect nclina iei mele fireti de'a face un bine, o ntrebai imediat pe cumtr Dubois despre ce este vorba, cu gndul s mpiedic, cum voi putea mai bine, crima pe care se pregtea s'o comit$ @ Iat, mi spuse, l'ai observat pe tnrul negustor de la L"on care de 0 zile ia masa cu noi9 @ !ine, Dubreuil9 @ 7ntocmai$ @ %i i9 @ S'a ndrgostit de tine, aa mi'a spus el$ .re E11 de mii de franci, n aur i n hrtii, ntr'o caset micu lng pat$ D'mi voie s'l fac s cread c doreti s'i dai ascultare; dac este aa sau nu, ce conteaz9 i voi ndemna s te invite la o plimbare n afara oraului, ncredin ndu'l c, n timpul ei, se va putea n elege cu tine$ .i gri# s'l distrezi, ine'l departe ct mai mult timp iar eu, n timpul sta, l voi #efui fr s dispar de aici; voi fi nc la Crenoble cnd baga#ele sale vor fi la 3orino$ Vom folosi toate mi#loacele posibile ca s nu'l duc gndul la noi, ne vom preface c'l a#utm n cercetri n timpul sta, mi voi anun a plecarea, nimeni nu se va mira, tu vei veni dup mine i cei +11 de ludovici i vor

fi numra i cnd vom sosi amndou n *iemont$ @ Aine, doamn, fcui ctre cumtr Dubois, hotrt s'l anun pe bietul Dubreuil de pcleala neruinat ce se punea la cale, ba chiar i adugai n gndul meu, pentru a o pcli mai bine pe nelegiuit$ @ Cndete'te ns, doamn, c dac Dubreuil este ndrgostit de mine, n'a putea avea mai mult de ctigat fa de pu inul pe care mi'l promi i pentru trdare, fie spunndu'i, fie dioiindu'm lui9 @ % drept, fcu cumtr Dubois, de fapt ncep s cred c cerul te'a nzestrat pentru crim mai bine dect pe mine$ %i bine, continu ea scriind, iat un nscris pentru o mie de ludovici, s vd dac mai refuzi$ ='am s'o fac, doamn, spusei lund hrtia, dar cel pu in, s pui doar pe seama nefericitei mele situa ii i a slbiciunii greeala pe care o fac fiindu' i de folos$ @ Voiam s' i fac din asta un merit, spuse cumtr Dubois, dar dac preferi s'i gsesc pricin nenorocirii tale, fie cum vrei, slu#ete'm i vei fi mul umit$ 3otul fu pus la cale chiar n aceeai sear am nceput s'i dau aten ie lui Dubreuil i am bgat de seam c ntr'adevr aveam succes la el$ =imic mai ncurcat dect situa ia mea nici gnd n'aveam, desigur, s m cobor la crima plnuit, chiar de a fi avut de trei ori pe at ia bani de ctigat, ns m dezgusta i gndul de'a o trimite la spnzurtoare pe femeia creia cu +1 ani n urm, i fusesem datoare cu libertatea voiam s mpiedic crima fr s o denun i, cu oricare alta dect cu o nelegiuit asemeni cumetrei Dubois, a fi izbutit fr ndoial$ Iat aadar la ce m notrii, fr s tiu c tertipurile acestei dezgusttoare creaturi nu numai c vor drma cinstitele mele planuri, ci m vor i pedepsi de'a le fi pus la cale$ 7n ziua hotrt pentru plimbare, cumtr Dubois ne'a poftit pe amndoi s, lum masa la ea n camer; am primit i, cnd s'a sfrit prnzul, Dubreuil i cu mine am cobort pentru a vedea de trsura comandat$ !umtr Dubois nu ne'a nso it, am putut s rmn o clip singur cu Dubreuil nainte de a m urca n trsur$ @ Domnule, fcui, n mare grab, ascult'm cu aten ie, nu te da de gol i mai ales, ndeplinete ntocmai ce' i voi spune$ .i vreun prieten de nde#de la han9 @ Da, am un asociat tnr pe care pot s pun baz ca i pe mine nsumi$ @ %i bine, domnule, imediat poruncete'i s nu ias nici o clip din camera dumitale, ete vreme vom fi la plimbare$ @ Dar cheia camerei o am n buzunar, ce nseamn acest plus de prevedere9 @ %ste mai bine venit dect crezi, domnule, folosete'l te rog sau nu mai merg cu dumneata$ :emeia de la care ieim este o nelegiuit, n'a pus la cale aceast plimbare dect ca s te prade n linite n timpul ei$ Crbete'te, domnule, ne pndete i este foarte periculoas; s nu i se par c i'am spus ceva; d de grab cheia prietenului, s mearg acolo cu al i c iva dac poate i s nu se mite pn cnd nu ne ntoarcem$ Destul i'l povestesc n trsur$ Dubreuil n elege, mi strnge mna pentru a'mi mul umi i pleac n grab s dea poruncile cerute de sfatul meu$ Se ntoarce, plecm, iar pe drum i povestesc toat ntmplarea$ 3nrul mi ddu asigurarea celei mai mari recunotin e posibile pentru

a#utorul dat i dup ce m con#ur s'i spun adevrul despre situa ia mea, mrturisii c nimic din p aniile povestite nu'l dezgusta i nu'l oprea s'mi druiasc mna i averea sa$ Starea social ne este asemntoare, i eu sunt fiu de negustor ca i tine; afacerile mele au mers bine, ale tale au fost proaste$ Sunt prea fericit s pot repara nedrept ile pe care i le'a fcut soarta< Cndete'te, Sophie, mi sunt singur stpn, nu depind de nimeni acum merg la Ceneva pentru a depune sumele considerabile pe care le'am putut salva datorit sfatului tu bun; vino cu mine, cnd a#ungem te iau de so ie i nu te ntorci la, L"on dect cu acest nume$ 4 asemenea ocazie m ispitea prea mult pentru a ndrzni s'o refuz, dar nici nu se cuvenea s primesc fr a'i arta lui Dubreuil motivele pentru care s'ar fi putut ci$ 7mi mul umi pentru gri#, dar asta l fcu s struie i mai mult$ =enorocita de mine, trebuia oare ca fericirea s mi se arate doar pentru ca s simt i mai ru #alea de'a nu putea nicicnd s'o capt9 :usese oare hotrt odat pentru totdeauna n legile providen ei c nici o virtute nu avea s'mi nfloreasc n inim fr s fie aruncat n nenorocire9 3ot vorbind, a#unsesem la 2 leghe de ora i aveam de gnd s coborm ca s ne bucurm de rcoarea aleilor de pe malul Iserului, pe unde ne plnuisem plimbarea, cnd, deodat, Dubreuil mi spune c se simte ngrozitor de ru se d #os, este cuprins de o vom nfiortoare, pun repede s'l urce la loc n trsur i zburm napoi spre Crenoble$ Dubreuil se simte att de ru nct trebuie dus n dormitorul lui, iar starea sa i ia pe nepregtite pe cei care, aa cum poruncise, nu prsiser apartamentul$ Dmn lng el$ 7n fine, apare un medic dar, cerule< sentin a nefericitului tnr este dat, a fost otrvit$ !um aflu vestea cumplit, o iau la fug nspre apartamentul cumtrei Dubois nelegiuita fugis intru la mine, dulapul spart, pu inii bani i zdren ele mele au disprut, iar cumtr, dup cum spun oamenii, a ters'o, de'acum trei ore, la 3orino$ =u rmne ndoial c a fcut cu mna ei toate nelegiuirile astea a intrat la Dubreuil, s'a nfuriat vznd pe cei de acolo i s'a rzbunat pe mine$ *e Dubreuil l otrvise nc din timpul mesei, cu gndul ca, la ntoarcere, dup ce ar fi izbutit s'l #efuiasc, bietul tnr, nnebunit pentru soarta lui i nu de urmrirea ei, s'o lase s fug$ !t vreme moartea l'ar fi gsit, ca s spunem aa, n bra ele mele, aveam toate motivele s fiu bnuit n locul ei$ M ntorc n goan la Dubreuil, nu sunt ns lsat s m apropii, cci tocmai i d sufletul sub ochii prietenilor, dezvinov indu'm, ncredin ndu'i c n'am nici un amestec i lsnd cu limb de moarte s nu fiu dat pe mna legii$ De'abia nchisese ochii, c asociatul su i alerg s'mi dea aceste veti, ncredin ndu'm c pot sta linitit$ Dar vai, cum a fi putut, cum s nu plng amar pierderea singurului om care se gndise cu atta mrinimie s m smulg din nefericirea de care de atta vreme nu mai fusesem prsit$$$ i a fi putut eu oare s nu sufr pentru un #af n urma cruia cdeam din nou n prpastia srciei de care nu izbuteam s scap n nici un chip9 M plnsei de toate acestea asociatului lui Dubreuil, i povestii ce se pusese la cale i ce p isem la rndul meu$ I se fcu mil de mine, deplnse amar moartea asociatului su, ns m do#eni de prea marea ruinare ce m oprise s fac plngere ndat dup ce flasem planurile cumtrei Dubois$ =e'am fcut socoteala c ngrozitoarea creatur, neavnd nevoie dect de 6 ore pentru a se pune la adpost, va a#unge nainte ca noi s'o fi dat n urmrire apoi, toat treaba ne'ar fi

costat o mul ime de bani iar hangiul, compromis de plngerile ce le puteam face i aprndu'se pe sine, m'ar fi scos pn la urm vinovat, de bine ce fusesem amestecat ntr'un proces greu la Crenoble i m ntre ineam din mila public$ .ceste socoteli m lmurir ndestul, ba chiar m speriar, aa c m ho'tri s plec fr s'mi iau rmas bun de la domnul S$, protectorul meu$ *rietenul lui Dubreuil a fost de aceeai prere i nu mi'a ascuns c, dac toat ntmplarea se ddea pe fa , mrturiile pe care era obligat s le fac m'ar fi nfundat, cu toat bgarea lui de seam, dat fiind prietenia mea cu cumtr Dubois i plimbarea din urm cu prietenul su$ 7mi rennoii, de aceea, din toat inima, sfatul de a pleca imediat din Crenoble fr s m mai ntlnesc cu nimeni, fiind sigur c, n ceea ce'l privea pe el, nu va face nimic mpotriva mea$ Cndindu'm i de una singur la ntmplarea asta, n elesei c sfatul tnrului se dovedea bun, ntruct era tot att de nendoielnic c voi trece drept vinovat, pe ct tiam de bine c nu era aa$ Singurul lucru pe care m'a fi putut spri#ini sfatul pe care'l ddusem lui Dubreuil, poate nu destul de urmat de ctre el n ultima clip a vie ii nu avea cum s fie o dovad aa de hot'rtoare cum mi se prea mie, drept care m'am hotrt s'i mprtesc pe loc toate acestea asociatului$ 5i eu a fi vrut, spuse el, ca prietenul meu s'mi fi lsat vreo mputernicire cu care s' i pot fi de folos, a duce'o la ndeplinire cu cea mai mare plcere; a fi vrut mcar s'mi spun c' i datoreaz sfatul de a'i lsa camera sub paz n timp ce era i pleca i numai c n'a fcut nimic din toate astea, ne'a spus doar de mai multe ori c nu ai nici o vin i s nu te urmrim n nici un fel$ Iat'm aadar obligat s m opresc la mplinirea poruncilor sale$ Durerea pe care'mi spui c o sim i pentru el m'ar obliga, domnioar, s adaug i dup puterile mele, vreun a#utor, ns de'abia intru n nego , sunt tnr i fr avere$ =u'mi apar ine nici o centim din cea a lui Dubreuil, sunt obligat s napoiez totul pe loc familiei sale$ 7ngduie'mi, aadar, Sophie, s m mul umesc a' i face doar un mic serviciu ine , ludovici i apoi, spuse el, pe cnd ne ndreptam spre camera sa& @ Iat o femeie pe care am ntlnit'o n fug la han$ %ste o negu toare cinstit din !halon, inutul meu, n 26 de ore, i va aran#a o afacere la L"on, se va ntoarce acas$ Doamn Aertrand, zise tnrul, prezentndu'm acestei femei, iat o tnr pe care v'o recomand ar fi foarte mul umit s'i fac un rost la noi n inut$ V'o dau n gri# s face i tot ce se poate, de dragul meu, s'i afle n trgul nostru un loc potrivit cu originea i educa ia sa$ S nu cheltuiasc nimic pn acolo, facem noi socoteala la prima ntlnire$ .dio, Sophie$ Doamna Aertrand pleac chiar n noaptea asta, du'te cu ea i fie ca ceva mai mult bucurie s te nso easc n oraul n care voi avea poate curnd plcerea s te ntlnesc i s' i mrturisesc tot restul vie ii recunotin a, pentru gri#a ce i'ai purtat lui Dubreuil$ Auntatea acestui tnr care, de fapt, nu'mi era cu nimic dator, m fcu s lcrimez fr s vreau i primi darurile, #urndu'm c aveam s m strduiesc s i le pot da napoi ntr'o bun zi$ Vai mie, m gndi eu pe cnd m retrgeam, dac din nou o fapt bun m arunca n nenorocire, cel pu in, pentru prima dat n via a mea o urm de mngiere mi se arat n aceast prpastie de pcate nfricotoare$ .m plecat fr s'l mai revd pe tnrul meu binefctor, aa cum hotrsem cu doamna Aertrand, n poaptea care urm mor ii lui

Dubreuile$ Doamna Aertrand avea o trsuric acoperit cu coviltir, tras de un cal pe care'l mnam pe rnd; n trsuric i adpostea lucrurile, o anumit sum de bani peini, precum i pe micu a ei, de +B luni, pe care nc o mai alpta i care, spre nefericirea mea, mi czu n curnd la fel de drag pe ct putea s'i fie i celei care'i dduse via $ Doamna Aertrand era un fel de mahalagioaic fr educa ie i fr minte, bnui' toare, flecar, brfitoare, plicticoas i limitat ca aproape toate femeile din popor$ !ram n fiecare sear, neabtut, toate lucrurile din trsuric n han i dormeam n aceeai camer$ .m a#uns la L"on fr s ni se ntmple nimic deosebit, numai c n timpul celor dou zile ct a avut treab, am avut o ntlnire destul de ciudat$ *e cnd m plimbam pe malul Donului cu una din fetele de la han, l zrii pe neateptate pe printele .ntonin, a#uns stare ul .ugustinilor din ora, clul virginit ii mele i pe care'l cunoscusem, cum v aminti i, doamn, la mica mnstire Sainte Mrie des Aois, unde m dusese destinul$ .ntonin se ag cu obrznicie de mine i m ntreb, chiar de fa cu servitoarea, dac nu voiam s'l vizitez la noua locuin , pentru a lua de la capt cu vechile plceri$ Iar drgu a grsun, fcu el ctre nso itoarea mea, va fi i ea bine primit, sunt n lcaul nostru destui petrecre i gata s in piept la dou fete drgu e$ M nroii pn n vrful pasului la asemenea vorbe, o clip ncercai chiar s'l fac s cread c se nal$ !uri n'am izbutit, i'am fcut semn s se ab in mcar fn fa a fetei, dar neruinatul nu se potolea nicicum, ba i ndesi, dimpotriv, invita iile$ 7n fine, dup pe l'am refuzat de mai multe ori, s'a mul umit s ne cear neaprat adresa$ !a s m scap de el, mi'a venit, pe moment, ideea s'i dau una fals, pe care i'a notat'o, a pus'o n portofel i ne'a prsit cu promisiunea c ne va revedea curnd$ =e'am ntors spre cas i, pe drum, i'am povestit, att ct am putut, servitoarei care era cu mine, despre aceast cunotin $ Q:ie c ceea ce i'am spus n'a mul umit'o, fie dintr'o flecreal normal a unor asemenea fete, mi'am dat seama, dup cuvintele doamnei Aertrand la cearta pe care am avut'o cu ea c i se spusese de cunotin a mea cu acest clugr #osnic el ns n'a mai aprut, iar noi am plecat$ *rsind trziu L"onul, n'am a#uns n prima zi dect pn la Villefranth i acolo, doamn, mi s'a ntm'plat catastrofa n urma creia trec astzi, n ochii dumneavoastr, drept o criminal$ =ici n aceast mpre#urare funest din via a mea, precum n niciuna din cele n care m'a i vzut att de #iedrept lovit de soart, n'am fost totui o criminal i doar dorin a de binefacere pe care mi'a fost imposibil s mi'o sting din inim m'a condus n prpastia nefericirii$ Sosind, n luna februarie, pe la ora E seara, la Villefranthe, tovara mea i cu mine ne'am grbit s lum cina i s, ne culcm mai devreme, ca s putem merge mai mult a doua zi$ =ici nu trecuser 2 ore de cnd ne odihneam, cnd un fum ngrozitor care ne invada camera ne'a fcut pe amndou s ne trezim, cuprinse de spaim$ =e'am dat seama c n #ur ardea$ !erule, ntinderea incendiului era de#a cumplit, am deschis ua pe #umtate dezbrcate i am auzit n #ur priala pere ilor care se prbueau, zgomotul nfiortor al lemnriei care se rupea i urletele nspimntate ale nenoroci ilor care cdeau n mi#locul flcrilor$ -n nor de flcri devastatoare se repezi spre noi; cu greu izbutim s o zbughim afar; ne aruncm cu toate acestea, i nimerim n mul imea de nenoroci i care, dezbrca i ca i noi, unii pe #umtate ari, ncercau s scape cu fuga$ 7n clipa aceea mi'am amintit c mtua Aertrand, mai

speriat pentru ea dect pentru feti , nu s'a gndit s'o scape de la moarte$ :r s'o mai anun , m reped n camera noastr, printre flcrile care m orbesc i #m ard mai peste tot, o prind pe micu n bra e i mi iau avnt pentru a i'o duce maic'si$ !lcnd pe o brn pe #umtate ars, m mpiedic i prima micare este s m proptesc n mn acest impuls firesc m face s scap pre ioasa povar pe care o duceam i nenorocita micu cade n flcri n fa a ochilor maic'si$ Croaznica femeie, nemaicugetnd nici la elul faptei pe care am fcut'o ca s scap copilul, nici la starea n care eram dup ce czusem sub ochii ei, dus de rtcirea durerii, m acuz de moartea feti ei, se repede la mine i m lovete fr mil$ 7n timpul sta, focul se oprete, a#utoarele reuesc s mai salveze aproape o #umtate de han$ *rima gri# a doamnei Aertrand este s se rentoarc n camer, care scpase printre cele mai pu in vtmate$ 4 ia de la capt cu urletele, spunnd M5 trebuia s'i las fata $acolo, unde n'ar fi p it nimic$ !e nenorocire ns, cnd, cutndu'i lucrurile descoper c a fost #efuit< =e mai ascultndu'i dect disperarea i furia, m nvinov ete sus i tare c am provocat focul i anume pentru a o #efui n linite spune c m va dara pe mna legii i, trecnd pe dat de la vorb la fapt, cere s fie ascultat de #udectorul din inut$ Degeaba i e8plic c sunt nevinovat, nici nu m aude magistratul dup care trimisese nu era departe, chiar el condusese a#utoarele i apare la chemarea rutcioasei femei$ %a i i nainteaz plngerea, o ntrete prin tot ce'i vine n cap pentru a'i da putere n fa a legii, m nf ieaz ca pe o fat de moravuri uoare, scpat de la spnzurtoare la Crenoble, ca pe o prefcut cu care un tnr, amantul ei fr ndoial, a silit'o s se ncurce n pofida voin ei ei, pomenete de .ugustinul din L"on, ntr'un cuvnt, nu uit nimic din ceea ce calomnia nveninat de disperare i rzbunare poate s'i insufle mai puternic$ /udectorul i primete reclama ia, se cerceteaz fapta i se descoper c focul a izbucnit dintr'un pod plin cu fn n care mai multe persoane mrturisesc c m'au vzut intrnd seara, ceea ce era adevrat$ !utnd un anume loc, artat greit de ctre servitoarele pe care le ntrebasem, intrasem n pod i rmsesem acolo destul de mult pentru a putea fi bnuit$ *rocedura ncepe aadar i se urmeaz n toat regula, martorii se potrivesc ntre ei, nimic din ce pot aduce n aprarea mea nu este mcar ascultat, se dovedete c eu am pus focul, c am complici care au furat ntr'un loc pe cnd eu am ac ionat n altul i, fr alte lmuriri, a doua zi n zori sunt dus n nchisoarea din L"on i re inut ca incendiatoare, uciga de copii i hoa $ 4binuit de atta vreme cu calomnia, nedreptatea i nenorocirea, deprins din copilrie s nu m apuc de vreo fapt virtuoas fr s fiu sigur c voi avea de suferit, durerea mi'a fost mai mult o mpietrire dect o sfiere i nici nu am plns, nici nu m'am plns$ !u toate acestea, este n firea oricrei creaturi n suferin s ncerce toate mi#loacele posibile pentru a iei din prpastia n care a aruncat'o ghinionul; mi'a venit n minte printele .ntonin$ 4rict de pu in a#utor a fi sperat, nu am rezistat idorin ei de a'l vedea i l'am chemat$ !um nu tia cine l poate chema, a venit, ns s'a prefcut c nu m cunoate spusei atunci paznicului c era cu putin s nu'i aminteasc de mine, nefiind confesorul meu dect atunci cnd eram mic dar, c, pentru asta, ceream o discu ie ntre patru ochi cu el; s'a dat consim mntul i de o parte, i de alta$ Decum rmsei singur cu clugrul, m aruncai la

picioarele sale i l con#urai s m salveze din situa ia grea n care m aflam; mi sus inui nevinov ia, fr s'i ascund c vorbele urte pe care mi le spusese cu dou zile nainte, nu'i plcuser persoanei creia i fusese recomandat i care acum era adversara mea$ !lugrul m ascult cu mult aten ie i spuse, pe cnd tocmai sfream& @ .scult, Sophie, i nu te nfuria dup obiceiul tu, de ndat ce se trece peste blestematele tale de pre#udec i$ Vezi bine unde te'au condus principiile, po i s te convingi acum cu uurin c nu i'au a#utat dect s cazi din lac n pu , nceteaz aadar s le mai urmezi, mcar odat n via dac vrei s' i scapi zilele$ =u vd dect un mi#loc pentru a izbuti; unul din preo ii notri de aici este rud apropiat cu guvernatorul i cu intendentul, iar eu am s le garantez pentru tine$ Spune aici c eti nepoata lui, el te va scoate n aceast calitate i cu condi ia s rmi pentru totdeauna n mnstire$ Sunt convins c va mpiedica procedura s'i urmeze cursul, n realitate, vei fi fcut scpat, vei intra pe mna mea i m voi ngri#i s te ascund pn cnd mpre#urri mai favorabile mi vor permite s' i redau libertatea, ns n timpul acestei deten ii vei fi la dispozi ia mea$ =u' i ascund c, sclav supus a capriciilor mele, le vei ndeplini pe toate fr s crteti, m n elegi, Sophie, m cunoti, ai de ales aadar ntre aceast situa ie sau eafodul, i nu m lsa s' i atept rspunsul$ @ Du'te, printe, du'te, rspunsei cu groaz, eti un monstru c ndrzneti s abuzezi cu atta cruzime de situa ia mea i m pui s aleg ntre moarte i infamie$ Iei, voi fi n stare s mor nevinovat i mcar voi muri fr remucri$ Defuzul meu l strni pe acest nelegiuit, care n' drzni s'mi arate ct de mult i se aprinseser patimile$ =eruinatul ndrznete s ncerce mngierile dragostei, cu toat spaima i n mi#locul lan urilor, chiar sub abi care st s cad asupra capului meu$ Dau s fug, m urmrete, m rstoarn pe bietele paie care mi in loc de pat i chiar dac nu'i consum n ntregime fapta, mi las mcar urme att de scrboase c nu m pot ndoi de scopurile sale #osnice$ @ .scult, spune el, aezndu'i hainele, tu nu vrei s' i fiu de folos; n'ai dect, te las n voia soartei, nici nu' i voi a#uta, nici nu' i voi face ru, dar dac' i vine n cap s spui un singur cuvnt mpotriva mea, te pot lipsi pe loc de orice mi#loc de aprare, punndu' i n crc cele mai mari crime$ Cndete'te bine nainte de a vorbi i fi atent la ce'i voi spune temnicerului, sau te fac praf tot n clipa asta$ Aate n u, paznicul intr i nelegiuitul i spune& Domnule, fata asta se nal, a vrut s vor' beasc de un preot .ntonin care este la Aordeau8, eu n'o cunosc i nici n'am cunoscut'o vreodat, m'a rugat s'i ascult spovedania, asta am fcut, ti i bine legile noastre,, aadar n'am nimic a spune v salut i pe unul i pe altul i sunt gata s vin din nou cnd va fi nevoie de harul meu$ Spunnd toate astea, .ntonin pleac, lsndu'm uluit de atta nelciune i zpcit de atta impertinen i stricciune din partea lui$ !ele mai rapide proceduri se ntlnesc la tribunalele de provincie; alctuite aproape ntotdeauna din nite proti, rigizi i imbecili, sau din brute, canalii, mpca i cu gndul c nite capete mai luminate le vor drege prostiile, nimic nu'i oprete cnd e rost s fac vreo cteva$ .m fost condamnat la moarte ntr'un glas, de vreo B sau +1 negustori, membri ai respectabilului tribunal din acest ora i trimis pe loc la *aris pentru confirmarea sentin ei$ Cnduri din cele mai amare i mai dureroase mi sfiau atunci inima&

@ Sub ce stea fatal trebuie s m fi nscut, mi spusei, de mi'a fost cu neputin s nutresc mcar un singur sentiment virtuos dup care s nu fi urmat de ndat un potop de rele i cum se face c aceast providen n eleapt, creia sunt att de mul umit s'i venerez dreptatea, m'a pedepsit pentru virtute i i'a ridicat tot atunci pe acei care m zdrobeau prin vicii9 -n cmtar m pune, n copilrie, s fur, l refuz, el se mbog ete iar eu sunt ct pe ce s a#ung la spnzurtoare$ =ite bandi i vor s m violeze ntr'o pdure pentru c refuz s'i urmez, ei prosper i eu cad n minile unui marchiz destrblat care m biciuiete de o sut de ori cu o vn de bou pentru c n'am vrut s o otrvesc pe maic'sa$ .#ung dup asta la un doctor pe care l mpiedic s comit o crim dezgusttoare, clul m mutileaz, drept recompens, m arde cu fierul rou i m d afar; fr ndoial c alte crime sunt comise, el face averie, iar eu sunt obligat s'mi ceresc bucata de pine$ Vreau din tot sufletul s m apropii de cele sfinte, s m rog la fiin a suprem de la care mi vin attea nenorociri, tribunalul suprem n fa a cruia sper s m purific printr'unul din cele mai sfinte mistere devine teatrul nspimnttor al dezonoarei i ruinii mele$ Monstrul care m bat#ocorete i m umilete este imediat ridicat la cele mai nalte onoruri, n timp ce eu a#ung din nou n prpastia nfiortoare a mizeriei$ Vreau s'o a#ut pe o nefericit, ea m fur ngri#esc un om leinat, nelegiuitul m pune s nvrt la o roat ca un animal de povar, m zdrobete sub lovituri cnd nu mai am putere, toate favorurile soartei se ngrmdesc pe capul lui, iar eu sunt ct pe ce s'mi pierd via a pentru c am fost for at s lucrez la el$ 4 femeie fr fric de Dumnezeu vrea s m bage ntr'un alt pcat, mi pierd din nou mica avere Qpentru a i'o salva pe cea a victimei sale i pentru a'l feri de o nenorocire nenorocitul vrea s m rsplteasc lundu'm de so ie, i d sufletul n bra ele mele nainte de a o putea face$ M arunc n flcri ca s salvez copilul altcuiva, iat'm pentru a treia oar sub spada lui 3hemis$ !er a#utor nemernicului care m'a bat#ocorit, ndrznesc s sper c se va nduioa de necazurile piele i barbarul mi promite a#utorul contra unei noi n#osiri$ 4h, providen , mi este oare iertat s m ndoiesc de dreptatea ta i ce torturi mai mari m'ar fi copleit dac, lundu'm dup clii mei$ a fi preamrit ntotdeauna viciul9 .stea erau, doamn, hulirile pe care mi le'am permis, fr s vreau, i care erau smulse de grozvia soartei mele, cnd a i binevoit a cobor asupra mea o privire plin de mil i n elegere ierta i'm, doamn, de a v fi pus la aa grea ncercare rbdarea, mi'am redeschis rnile, v'am tulburat linitea i cam cu att ne vom alege, i una i cealalt din nirarea acestor cumplite ntmplri sare soarele, gardienii m vor lua n curnd, lsa i'm s alerg nspre moarte; nu m mai tem de ea, mi scurta irul chinurilor, punndu'le capt$ Doar cel norocos se teme de ea, cel ale crui zile sunt curate i senine n timp ce nefericita fiin care n'a nghi it dect afronturi, ale crei picioare nsngerate n'au clcat dect spini, care n'a cunoscut brba ii dect pentru a'i ur, n'g vzut lumina zilei dect pentru a o detesta, cea creia un'i cumplit nenoroc i'a luat prin ii, averea, spri#inul, protec ia, prietenii, cea care nu mai are pe lume dect lacrimile pentru a'i potoli setea i suferin ele pentru a se hrni aceea, spun, vede moartea venind fr s tremure, o dorete ca pe un port sigur, n care linitea crei nate pentru ea la pieptul unui zeu prea drept pentru a permite ca nevinov ia n#osit i persecutat pe pmnts s nu'i

gseasc ntr'o bun zi, n cer, rsplata lacrimilor$ .uzind aceast povestire, cinstitul domn !orville fusese profund micat; ct despre doamna de Lorsange, n care Qaa cum am mai spusR nfiortoarele greeli ale tinere ii nu nbuiser sensibilitatea, ea era gata s leine$ Domnioar, spuse ea ctre Sophie, e greu s te aud cineva fr s fie cuprins de cel mai viu interes ns, trebuie s' i mrturisesc, un sentiment ine8plicabil, mai puternic dect cel pe care i l'am nf iat, m atrage irezistibil ctre tine i face ca suferin ele tale s fie i ale mele$ Mi'ai ascuns numele adevrat, Sophie, i'ai ascuns originea, te con#ur s'mi mrturiseti acest secret$ S nu' i nchipui c o curiozitate fr rost m face s' i vorbesc astfel; dac ceea ce bnuiesc ar fi adevrat oh, /ustine, dac ai fi sora mea< @ /ustine doamn, ce nume< @ .r fi acum de vrsta ta @ 4h, /uliette, tu eti, spune nefericita prizonier, aruncndu'se n bra ele doamnei de Lorsange oh, sora mea$ Dumnezeule mare ce pcat am fcut, m'am ndoit de providen , ah voi muri fericit, am putut s te mai strng odat n bra e< 5i cele dou surori, strngndu'se cu putere n bra e, i vorbeau mai mult prin suspine, se n elegeau mai mult prin lacrimi$ Domnul de !orville de abia i stpnea plnsul i vznd c trebuia s se ocupe cu mare gri# de aceast afacere, iei ndat, trecu ntr'un cabinet alturat i fcu o scrisoare ctre ministrul de #usti ie, li nf ieaz n #uvinte sfietoare cumplita soart a nefericitei /ustine, se pune garant pentru nevinov ia ei, cere ca pn la lmurirea procesului, pretinsa vinovat s fie lsat n castelul su i se leag s o aduc la cel dinti ordin al efului #usti iei$ Dup ce termin scrisoarea, o ddu celor doi cavaleri, spunndu'le cine este, le porunci s o duc imediat i s vin la el dup prizonier dac eful magistratului va da un asemenea ordin$ !ei doi, dndu'i seama cu cine au de'a face, nu se ngri#oreaz c s'ar putea compromite dndu'i ascultare$ 7n timpul sta trsura trage ia scar$ @ Vino, frumoas nefericit, i spune domnul de !orville /ustinei, pe care o vede tot n bra ele surorii sale, vino, totul s'a schimbat ntr'un sfert de or$ =u se poate spune c virtu ile tale nu'i vor afla nici o rsplat pe pmnt i c n'ai ntlnit dect suflete mpietrite urmeaz'm, eti prizoniera mea, eu singur rspund de tine$ 5i domnul de !orville le povestete atunci, pe scurt, tot ce a ntreprins @ 4m respectabil, pe ct de iubit, spune doamna de Lorsange, aruncndu'se la picioarele amantului ei este cel mai frumos gest pe care l'ai fcut vreodat$ !el care cunoate cu adevrat inima omului i spiritul legilor este singurul n drept s rzbune nevinov ia oprimat, s vin n a#utorul nefericitei copleite de soart$$$ da, iat'o, iat' i prizoniera$$$ Mergi, /ustine,$$$ mergi$$$ alearg s sru i pe dat picioarele acestui protector drept, care nu te va prsi ca i ceilal i$$$ 4h, domnule, dac dragostea noastr mi era scump, cu ct mai mult o voi pre ui, nfrumuse at prin trsturile de caracter, ntrit cu cea mai duioas stim< 5i cele dou femei mbr iau la nesfrit genunchii generosului lor prieten, scldndu'i n lacrimi$ *ornir la drum$ Domnului de !orville i doamnei de Lorsange le fcea mare plcere s'o a#ute pe /ustine s treac

de la nenorocirea cea mai crunt la culmea confortului i a prosperit ii; o rsf au cu mncrurile cele mai savuroase, o puneau s doarm n cele mai bune paturi, o ndemnau s le conduc casa, n fine puneau n toate astea ntreaga delicate e la care ne putem atepta de la dou suflete sensibile$$$ !teva zile n ir i se ddur tot felul de ngri#iri, fu mbiat, gtit, mfrumuse at; devenise idolul celor doi aman i, care se luau la ntrecere s'o a#ute s'i uite mai repede nenorocirile$ -n e8celent artist se anga#a s'i tearg, dup un lung tratament, urma ruinoas, oper a nelegiuirii lui Dodin$ 3otul era prielnic dorin elor doamnei de Lorsange i a bunului ei amant; urmele nefericii ncepuser s se tearg de pe frumoasa frunte a drglaei /ustine$$$ farmecul ncepea s le ia locul; culorile palide din obra#ii de alabastru erau urmate de trandafiriu< primverii; rsul, disprut de atta vreme de pe buzele ei, reveni, n fine, purtat pe aripile bucuriilor$ Vetile cele mai ncura#atoare soseau de la *aris; domnul de !orville pusese n micare toat :ran a, prezise interesul domnului S$, care i se alturase pentru a dezvlui nenorocirile /ustinei i a'i reda acesteia linitea binemeritat$$$ Sosir, n fine, scrisorile prin care regele, stingnd toate procesele care'i fuseser pe nedrept intentate /ustinei de Lorsange i a bunului ei amant; urmele nefericirii cinstit, reducea la tcere pentru totdeauna tribunalele din regat care uneltiser mpotriva acestei nenorocite, i i acorda + 211 de livre din banii sechestra i n atelierul falsificatorilor din Dauphine$ /ustine a fost ct pe ce s moar de bucurie aflnd asemenea tiri mngietoare; mai multe zile la rnd a plns lacrimi blnde la pieptul protectorilor ei ns, dintr'o dat, veselia i s'a ters fr ca cineva s poat ghici din ce cauz$ %ra trist, nelinitit, vistoare, uneori plngea n fa a prietenilor ei fr s'i poat lmuri nici ea singur motivul lacrimilor$ >='am fost destinat unei asemenea fericiri, i spunea uneori doamnei de Lorsange$$$ 4h, scump sor, nu e cu putin s dureze$ Degeaba i tot spuneau c gri#ile luaser sfrit, c nu mai avea de ce s se team putea fi nc mai linitit din cauz c bgaser de seam s nu vorbeasc, n toate memoriile pe care le fcuser pentru ea, de nici'una din persoanele cu care avusese de'a face i de a cror influen ar fi avut a se teme$ !u toate acestea, nimic nu izbutea, s'ar fi spus c aceast biat fat sortit doar nenorocirii i sim ind mereu mna nenorocului deasupra capului su ar fi presim it ultima lovitur care avea s'o zdrobeasc$ Doamna de Lorsange mai locuia nc la ar; vara era pe sfrite, tocmai aveau de gnd s fac o plimbare pe care furtuna groaznic care se anun a prea c o va zdrnici; cldura nbuitoare i obligase s deschid toate uile din salon$ :ulgerele se ntretaie, plou cu piatr, vntul sufl n rafale, se aud tunete groaznice$ Doamna de Lorsange este foarte speriat$$$ se teme de tunet, i roag sora s nchid uile ct poate de repede$ 7n clipa aceea, tocmai intra domnul de !orville iar /ustine grbindu'se s'i liniteasc sora, se repede la o fereastr, ncearc s lupte o clip cu vntul care o d napoi, fulgertor un trsnet o izbete n mi#locul salonului i o las fr via pe duumea$ Doamna de Lorsange scoate un strigt sfietor$$$ lein; Domnul de !orville alearg dup a#utor, gri#ile se mpart, doamna de Lorsange este readus n sim iri, ns nenorocita /ustine fusese lovit att de tare nct orice speran era pierdut$ 3rsnetul i intrase prin snul drept, i arsese

pieptul, i ieise prin gur, desfigurndu'i fa a, nct nu putea fi privit fr spaim$ Domnul de !orville spuse s fie luat pe dat de acolo$ Doamna de Lorsange, ridicndu'se cu o nf iare nemaivzut de linitit se mpotrivete& @ =u, spune ea ctre amantul su, nu, lsa i'o sub ochii mei o clip, am nevoie s o contemplu pentru a m ntri n hotrrea pe care am luat'o; ascult'm domnule, i nu te mpotrivi pentru nimic n lume drumului pe care o voi apuca i de la care nimeni nu m va putea abate$ =emaiauzitele nenorociri pe care le'a ndurat aceast nefericit, dei dintotdeauna a respectat virtutea, au ceva, domnule, mult prea deosebit pentru ca s nu'mi arunc privirile asupra mea$ =u cumva s te gndeti c sunt orbit de falsele sclipiri ale fericirii de care i'am vzut bucurndu'se pe nelegiui ii care au chinuit'o de'a lungul peregrinrilor sale$ .ceste capricii ale soartei sunt mistere ale providen ei pe care nou nu ne este ngduit s le dezvluim, dar de care nu trebuie s ne lsm ademeni i$ *ropirea celui ru nu este dect o ncercare la care ne pune providen a, ea este asemeni trsnetului ale crui luciri neltoare nfrumuse eaz o clip aerul numai i numai ca s'l arunce n hurile mor ii pe nenorocitul pe care l'a orbit$$$ .vem pilda sub ochii notri chinurile nesfrite, nefericirile nspimnttoare ale acestei fete fr noroc sunt un semn pe care cel venic mi'l face pentru a m ci de pcatele mele, pentru a asculta vocea remucriior i pentru a apuca n fine pe cile lui$ De frica cror pedepse ale sale trebuie s m nspimnt, eu$$$ ale crei crime dac le'ai cunoate, te'ar face s te nfiori$$$ eu, creia desfrnare, necredin $$$ bat#ocur fa de orice principiu, mi'au nsemnat fiecare clip din via $$$ La ce m pot atepta de bine ce aceea care n'a avut pe contiin nici mcar o singur greal cu voie, toat via a ei, este astfel rspltit$$$ S ne despr im, domnule, a venit clipa$$$ nu suntem lega i prin nici un fel de lan , uit'm i ngduie ca printr'o etern remucare s ab#ur la picioarele fiin ei supreme nelegiuirile de care m'am lsat ntinat$ .ceast lovitur cumplit pentru mine a fost totui de folos pocin ei n aceast via i fericirii la care ndrznesc s nd#duiesc n cealalt$ .dio, domnule, niciodat nu m vei mai vedea$ -ltimul semn pe care l cer prietenei tale este s nu faci niciodat nici un fel de cercetri pentru a afla ce s'a ntmplat cu mine; te atept ntr'o lume mai bun, virtu ile tale te vor conduce nendoielnic acolo, fie ca ispirile n care, ntru iertarea pcatelor mele, mi voi petrece anii neferici i care mi rmn, s'mi ngduie ntr'o zi s te revd acolo$ De ndat, doamna de Lorsange prsete casa, pune s pregteasc o trsur, i ia ceva bani, lsnd tot ce are domnului de !orville cu rugmintea unor dona ii pioase i se grbete la *aris, unde intr n rndul carmelitelor$ Dup foarte pu ini ani, ea a#unge model i e8emplu pentru acestea prin marea'i pietate, ca i prin n elepciunea gndirii i austeritatea conduitei$ Domnul de !orville, demn de cele dinti mriri n patria sa, nu le accept dect pentru a le drui fericirii oamenilor de rnd, gloriei suveranului i belugului prietenilor$ 4h, voi care ve i citi aceast povestire, fie s ave i din ea acelai ctig ca aceast femeie uuratec, dar pocit, fie s v ncredin a i deodat cu ea c adevrata fericire nu se afl dect n virtute i c, dac Dumnezeu ngduie ca ea s fie persecutat pe pmnt, este doar

pentru a'i pregti o rsplat mai minunat n cer$ 3erminat dup +, zile, B iulie +FBF