Sermon sur l'ambition

Bossuet, JacquesBnigne

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A propos de eBooksLib.com Copyright Je reconnais JsusChrist cette fuite gnreuse, qui lui fait chercher dans le dsert un asile contre les honneurs qu'on lui prpare. Celui qui venait se charger d'opprobres devait viter les grandeurs humaines ; mon sauveur ne connat sur la terre aucune sorte d'exaltation que celle qui l'lve sa croix, et comme il s'est avanc quand on eut rsolu son supplice, il tait de son esprit de prendre la fuite pendant qu'on lui destinait un trne. Cette fuite soudaine et prcipite de JsusChrist dans une montagne dserte, o il veut si peu tre dcouvert que l'vangliste remarque qu'il ne souffre personne en sa compagnie, (...), nous fait voir qu'il se sent press de quelque danger extraordinaire ; et, comme il est toutpuissant et ne peut rien craindre pour luimme, nous devons conclure trs certainement, messieurs, que c'est pour nous qu'il apprhende. Et en effet, chrtiens, lorsqu'il frmit, dit saint Augustin, c'est qu'il est indign contre nos pchs ; lorsqu'il est troubl, dit le mme pre, c'est qu'il est mu de nos maux : ainsi, lorsqu'il craint et qu'il prend la fuite, c'est qu'il apprhende pour nos prils. Il voit dans sa prescience en
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combien de prils extrmes nous engage l'amour des grandeurs : c'est pourquoi il fuit devant elles pour nous obliger les craindre ; et nous montrant par cette fuite les terribles tentations qui menacent les grandes fortunes, il nous apprend ensemble que le devoir essentiel du chrtien, c'est de rprimer son ambition. Ce n'est pas une entreprise mdiocre de prcher cette vrit la cour, et nous devons plus que jamais demander la grce du saintesprit par l'intercession de la sainte vierge : (...). C'est vouloir en quelque sorte dserter la cour que de combattre l'ambition, qui est l'me de ceux qui la suivent ; et il pourrait mme sembler que c'est ravaler la majest des princes que de dcrier les prsents de la fortune, dont ils sont les dispensateurs. Mais les souverains pieux veulent bien que toute leur gloire s'efface en prsence de celle de Dieu ; et, bien loin de s'offenser que l'on diminue leur puissance dans cette vue, ils savent qu'on ne les rvre jamais plus profondment que lorsqu'on ne les rabaisse qu'en les comparant avec Dieu. Ne craignons donc pas aujourd'hui de publier hardiment dans la cour la plus auguste du monde qu'elle ne peut rien faire pour un chrtien qui soit digne de son estime ; dtrompons, s'il se peut, les hommes de cette attache furieuse ce qui s'appelle fortune ; et pour cela faisons deux choses : faisons parler l'vangile contre la fortune, faisons parler la fortune contre ellemme ; que l'vangile nous dcouvre ses illusions, ellemme nous fera voir ses inconstances. Ou plutt
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voyons l'un et l'autre dans l'histoire du fils de Dieu. Pendant que tous les peuples courent lui, et que leurs acclamations ne lui promettent rien moins qu'un trne, il mprise tellement toute cette vaine grandeur, qu'il dshonore luimme et fltrit son propre triomphe par son triste et misrable quipage. Mais, ayant foul aux pieds la grandeur dans son clat, il veut tre luimme l'exemple de l'inconstance des choses humaines, et dans l'espace de trois jours, on a vu la haine publique attacher une croix celui que la faveur publique avait jug digne du trne. Par o nous devons apprendre que la fortune n'est rien, et que non seulement quand elle te, mais mme quand elle donne, non seulement quand elle change, mais mme quand elle demeure, elle est toujours mprisable. Je commence par ses faveurs, et je vous prie, messieurs, de le bien entendre. Premier point. J'ai donc faire voir dans ce premier point que la fortune nous joue, lors mme qu'elle nous est librale. Je pouvais mettre ses tromperies dans un grand jour, en prouvant, comme il est ais, qu'elle ne tient jamais ce qu'elle promet ; mais c'est quelque chose de plus fort de montrer qu'elle ne donne pas cela mme qu'elle fait semblant de donner. Son prsent le plus cher, le plus prcieux, celui qui se prodigue le moins, c'est celui qu'elle nomme puissance. C'est celuil qui enchante les ambitieux, c'est celuil dont
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ils sont jaloux l'extrmit, si petite que soit la part qu'elle leur en fait. Voyons donc si elle le donne vritablement, ou si ce n'est point peuttre un grand nom par lequel elle blouit nos yeux malades. Pour cela il faut rechercher quelle puissance nous pouvons avoir, et de quelle puissance nous avons besoin durant cette vie. Mais, comme l'esprit de l'homme s'est fort gar dans cet examen, tchons de le ramener la droite voie par une excellente doctrine de saint Augustin (livre Xiii de la trinit ). L, ce grand homme pose pour principe une vrit importante, que la flicit demande deux choses : pouvoir ce qu'on veut, vouloir ce qu'il faut : (...). Le dernier, aussi ncessaire : car comme, si vous ne pouvez pas ce que vous voulez, votre volont n'est pas satisfaite ; de mme, si vous ne voulez pas ce qu'il faut, votre volont n'est pas rgle ; et l'un et l'autre l'empche d'tre bienheureuse, parce que comme la volont qui n'est pas contente est pauvre, aussi la volont qui n'est pas rgle est malade ; ce qui exclut ncessairement la flicit, qui n'est pas moins la sant parfaite de la nature que l'affluence universelle du bien. Donc galement ncessaire de dsirer ce qu'il faut, que de pouvoir excuter ce qu'on veut. Ajoutons, si vous le voulez, qu'il est encore sans difficult plus essentiel. Car l'un nous trouble dans l'excution, l'autre porte le mal jusques au principe. Lorsque vous ne pouvez pas ce que vous voulez, c'est que vous en avez t empch
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par une cause trangre ; et lorsque vous ne voulez pas ce qu'il faut, le dfaut en arrive toujours infailliblement par votre propre dpravation : si bien que le premier n'est tout au plus qu'un pur malheur, et le second toujours une faute ; et en cela mme que c'est une faute, qui ne voit, s'il a des yeux, que c'est sans comparaison un plus grand malheur ? Ainsi l'on ne peut nier sans perdre le sens qu'il ne soit bien plus ncessaire la flicit vritable d'avoir une volont bien rgle que d'avoir une puissance bien tendue. Et c'est ici, chrtiens, que je ne puis assez m'tonner du drglement de nos affections et de la corruption de nos jugements. Nous laissons la rgle, dit saint Augustin, et nous soupirons aprs la puissance. Aveugles, qu'entreprenonsnous ? La flicit a deux parties, et nous croyons la possder toute entire pendant que nous faisons une distraction violente de ses deux parties. Encore rejetonsnous la plus ncessaire ; et celle que nous choisissons, tant spare de sa compagne, bien loin de nous rendre heureux, ne fait qu'augmenter le poids de notre misre. Car que peut servir la puissance une volont drgle, sinon qu'tant misrable en voulant le mal, elle le devient encore plus en l'excutant ? Ne disionsnous pas dimanche dernier que le grand crdit des pcheurs est un flau que Dieu leur envoie ?

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Pourquoi ? Sinon, chrtiens, qu'en joignant l'excution au mauvais dsir, c'est jeter du poison sur une plaie dj mortelle, c'est ajouter le comble. N'estce pas mettre le feu l'humeur maligne dont le venin nous dvore dj les entrailles ? Le fils de Dieu reconnat que Pilate a reu d'en haut une grande puissance sur sa divine personne ; si la volont de cet homme et t rgle, il et pu s'estimer heureux en faisant servir ce pouvoir, sinon punir l'injustice et la calomnie, du moins dlivrer l'innocence. Mais, parce que sa volont tait corrompue par une lchet honteuse son rang, cette puissance ne lui a servi qu' l'engager contre sa pense dans le crime du dicide. C'est donc le dernier des aveuglements, avant que notre volont soit bien ordonne, de dsirer une puissance qui se tournera contre nousmmes, et sera fatale notre bonheur, parce qu'elle sera funeste notre vertu. Notre grand Dieu, messieurs, nous donne une autre conduite ; il veut nous mener par des voies unies, et non pas par des prcipices. C'est pourquoi il enseigne ses serviteurs, non dsirer de pouvoir beaucoup, mais s'exercer vouloir le bien ; rgler leurs dsirs avant que de songer les satisfaire ; commencer leur flicit par une volont bien ordonne, avant que de la consommer par une puissance absolue. Mais il est temps, chrtiens, que nous fassions une application plus particulire de cette belle doctrine de saint
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Augustin. Que demandezvous, mortels ? Quoi ? Que Dieu vous donne beaucoup de puissance ? Et moi, je rponds avec le sauveur : vous ne savez ce que vous demandez . Considrez bien o vous tes ; voyez la mortalit qui vous accable, regardez cette figure du monde qui passe . Parmi tant de fragilit, sur quoi pensezvous soutenir cette grande ide de puissance ? Certainement un si grand nom doit tre appuy sur quelque chose : et que trouverezvous sur la terre qui ait assez de force et de dignit pour soutenir le nom de puissance ? Ouvrez les yeux, pntrez l'corce : la plus grande puissance du monde ne peut s'tendre plus loin que d'ter la vie un homme ; estce donc un si grand effort que de faire mourir un mortel, que de hter de quelques moments le cours d'une vie qui se prcipite d'ellemme ? Ne croyez donc pas, chrtiens, qu'on puisse jamais trouver du pouvoir o rgne la mortalit : (...). Et ainsi, dit saint Augustin, c'est une sage providence : le partage des hommes mortels, c'est d'observer la justice ; la puissance leur sera donne au sjour d'immortalit : (...). Que demandonsnous davantage ? Si nous voulons ce qu'il faut dans la vie prsente, nous pourrons tout ce que nous voudrons dans la vie future. Rglons notre volont par l'amour de la justice : Dieu nous couronnera en son temps par la communication de son
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pouvoir. Si nous donnons ce moment de la vie prsente composer nos moeurs, il donnera l'ternit tout entire contenter nos dsirs. Je crois que vous voyez maintenant, messieurs, quelle sorte de puissance nous devons dsirer durant cette vie : puissance pour rgler nos moeurs, pour modrer nos passions, pour nous composer selon Dieu ; puissance sur nousmmes, puissance contre nousmmes, ou plutt, dit saint Augustin, puissance pour nousmmes contre nousmmes : (...). puissance peu envie ! Et toutefois c'est la vritable. Car on combat notre puissance en deux sortes : ou bien en nous empchant dans l'excution de nos entreprises, ou bien en nous troublant dans le droit que nous avons de nous rsoudre ; on attaque dans ce dernier l'autorit mme du commandement, et c'est la vritable servitude. Voyons l'exemple de l'un et de l'autre dans une mme maison. Joseph tait esclave chez Putiphar, et la femme de ce seigneur d'gypte y est la matresse. Celuil, dans le joug de la servitude, n'est pas matre de ses actions ; et celleci, tyrannise par sa passion, n'est pas mme matresse de ses volonts. Voyez o l'a porte un amour infme. Ha ! Sans doute, moins que d'avoir un front d'airain, elle avait honte en son coeur de cette bassesse ; mais sa passion furieuse lui
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commandait au dedans comme un esclave : appelle ce jeune homme, confesse ton faible, abaissetoi devant lui, rendstoi ridicule. Que lui pouvait conseiller de pis son plus cruel ennemi ? C'est ce que sa passion lui commande. Qui ne voit que, dans cette femme, la puissance est lie bien plus fortement qu'elle n'est dans son propre esclave ? Cent tyrans de cette sorte captivent nos volonts, et nous ne soupirons pas ! Nous gmissons quand on lie nos mains, et nous portons sans peine ces fers invisibles dans lesquels nos coeurs sont enchans ! Nous crions qu'on nous violente quand on enchane les ministres, les membres qui excutent ; et nous ne soupirons pas quand on captive la matresse mme, la raison et la volont qui commande ! veille toi, pauvre esclave, et reconnais enfin cette vrit, que, si c'est une grande puissance de pouvoir excuter ses desseins, la grande et la vritable, c'est de rgner sur ses volonts. Quiconque aura su goter la douceur de cet empire, se souciera peu, chrtiens, du crdit et de la puissance que peut donner la fortune. Et en voici la raison : c'est qu'il n'y a point de plus grand obstacle se commander ainsi soimme que d'avoir autorit sur les autres.
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En effet, il y a en nous une certaine malignit qui a rpandu dans nos coeurs le principe de tous les vices. Ils sont cachs et envelopps en cent replis tortueux, et ils ne demandent qu' montrer la tte. Le meilleur moyen de les rprimer, c'est de leur ter le pouvoir. Saint Augustin l'avait bien compris, que, pour gurir la volont, il faut rprimer la puissance : (...). Eh quoi donc ! Des vices cachs en sontils moins vices ? Estce l'accomplissement qui en fait la corruption ? Comment donc estce gurir la volont que de laisser le venin dans le fond du coeur ? Voici le secret : on se lasse de vouloir toujours l'impossible, de faire toujours des desseins faux, de n'avoir que la malice du crime. C'est pourquoi une malice frustre commence dplaire ; on se remet, on revient soi la faveur de son impuissance ; on prend aisment le parti de modrer ses dsirs. On le fait premirement par ncessit ; mais enfin, comme la contrainte est importune, on y travaille srieusement et de bonne foi, et on bnit son peu de puissance, le premier appareil qui a donn le commencement la gurison. Par une raison contraire, qui ne voit que plus on sort de la dpendance, plus on rend ses vices indomptables ? Nous sommes des enfants qui avons besoin d'un tuteur svre, la difficult ou la crainte. Si on lve ces empchements, nos inclinations corrompues commencent se remuer et se produire, et oppriment notre libert sous le joug de leur licence effrne. Ha ! Nous ne le voyons que trop tous les jours. Ainsi vous voyez, messieurs, combien la fortune est
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trompeuse, puisque, bien loin de nous donner la puissance, elle ne nous laisse pas mme la libert. Ce n'est pas sans raison, messieurs, que le fils de Dieu nous instruit craindre les grands emplois ; c'est qu'il sait que la puissance est le principe le plus ordinaire de l'garement ; qu'en l'exerant sur les autres, on la perd souvent sur soimme ; enfin qu'elle est semblable un vin fumeux qui fait sentir sa force aux plus sobres. Celuil sera le matre de ses volonts, qui saura modrer son ambition, qui se croira assez puissant pourvu qu'il puisse rgler ses dsirs, et tre assez dsabus des choses humaines pour ne point mesurer sa flicit l'lvation de sa fortune. Mais coutons, chrtiens, ce que nous opposent les ambitieux. Il faut, disentils, se distinguer ; c'est une marque de faiblesse de demeurer dans le commun ; les gnies extraordinaires se dmlent toujours de la troupe, et forcent les destines. Les exemples de ceux qui s'avancent semblent reprocher aux autres leur peu de mrite ; et c'est sans doute ce dessein de se distinguer qui pousse l'ambition aux derniers excs. Je pourrais combattre par plusieurs raisons cette pense de se discerner. Je pourrais vous reprsenter que c'est ici un sicle de confusion, o toutes choses sont mles ; qu'il y a un jour arrt la fin des sicles pour sparer les bons d'avec les mauvais, et que c'est ce grand et ternel discernement que
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doit aspirer de toute sa force une ambition chrtienne. Je pourrais ajouter encore que c'est en vain qu'on s'efforce de se distinguer sur la terre, o la mort nous vient bientt arracher de ces places minentes, pour nous abmer avec tous les autres dans le nant commun de la nature ; de sorte que les plus faibles, se riant de votre pompe d'un jour et de votre discernement imaginaire, vous diront avec le prophte : homme puissant et superbe, qui pensiez par votre grandeur vous tre tir du pair, vous voil bless comme nous, et vous tes fait semblable nous : (...) . Mais, sans m'arrter ces raisons, je demanderai seulement ces mes ambitieuses par quelles voies elles prtendent de se distinguer. Celle du vice est honteuse ; celle de la vertu est bien longue. La vertu ordinairement n'est pas assez souple pour mnager la faveur des hommes ; et le vice, qui met tout en oeuvre, est plus actif, plus pressant, plus prompt que la vertu, qui ne sort point de ses rgles, qui ne marche qu' pas compts, qui ne s'avance que par mesure. Ainsi vous vous ennuierez d'une si grande lenteur ; peu peu votre vertu se relchera, et aprs elle abandonnera tout fait sa premire rgularit, pour s'accommoder l'humeur du monde. Ha ! Que vous feriez bien plus sagement de renoncer tout coup l'ambition ! Peuttre qu'elle vous donnera de temps en temps quelques lgres inquitudes ; mais toujours en aurezvous bien meilleur march, et il vous sera bien plus ais de la retenir que lorsque vous lui aurez laiss prendre got aux honneurs
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et aux dignits. Vivez donc content de ce que vous tes, et surtout que le dsir de faire du bien ne vous fasse pas dsirer une condition plus releve. C'est l'appt ordinaire des ambitieux : ils plaignent toujours le public, ils s'rigent en rformateurs des abus, ils deviennent svres censeurs de tous ceux qu'ils voient dans les grandes places. Pour eux, que de beaux desseins ils mditent ! Que de sages conseils pour l'tat ! Que de grands sentiments pour l'glise ! Que de saints rglements pour un diocse ! Au milieu de ces desseins charitables et de ces penses chrtiennes, ils s'engagent dans l'amour du monde, ils prennent insensiblement l'esprit du sicle ; et puis, quand ils sont arrivs au but, il faut attendre les occasions, qui ne marchent qu' pas de plomb, et qui enfin n'arrivent jamais. Ainsi prissent tous ces beaux desseins et s'vanouissent comme un songe toutes ces grandes penses. Par consquent, chrtiens, sans soupirer ardemment aprs une plus grande puissance, songeons rendre bon compte de tout le pouvoir que Dieu nous confie. Un fleuve, pour faire du bien, n'a que faire de passer ses bords ni d'inonder la campagne ; en coulant paisiblement dans son lit, il ne laisse pas d'arroser la terre et de prsenter ses eaux aux peuples pour la commodit publique. Ainsi, sans nous mettre en peine de nous dborder par des penses ambitieuses, tchons de nous tendre bien loin par des sentiments de bont ; et,
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dans des emplois borns, ayons une charit infinie. Telle doit tre l'ambition du chrtien, qui, mprisant la fortune, se rit de ses vaines promesses, et n'apprhende pas ses revers, desquels il me reste vous dire un mot dans ma dernire partie. Second point. La fortune, trompeuse en toute autre chose, est du moins sincre en ceci, qu'elle ne nous cache pas ses tromperies ; au contraire, elle les tale dans le plus grand jour, et, outre des lgrets ordinaires, elle se plat de temps en temps d'tonner le monde par des coups d'une surprise terrible, comme pour rappeler toute sa force en la mmoire des hommes, et de peur qu'ils oublient jamais ses inconstances, sa malignit, ses bizarreries. C'est ce qui m'a fait souvent penser que toutes les complaisances de la fortune ne sont pas des faveurs, mais des trahisons ; qu'elle ne nous donne que pour avoir prise sur nous, et que les biens que nous recevons de sa main ne sont pas tant des prsents qu'elle nous fait que des gages que nous lui donnons pour tre ternellement ses captifs, assujettis aux retours fcheux de sa dure et malicieuse puissance. Cette vrit, tablie sur tant d'expriences convaincantes, devrait dtromper les ambitieux de tous les biens de la terre ; et c'est au contraire ce qui les engage. Car, au lieu d'aller un bien solide et ternel, sur lequel le hasard ne
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domine pas, et de mpriser par cette vue la fortune toujours changeante, la persuasion de son inconstance fait qu'on se donne tout fait elle, pour trouver des appuis contre ellemme. Car coutez parler ce politique habile et entendu. La fortune l'a lev bien haut, et, dans cette lvation, il se moque des petits esprits qui donnent tout au dehors, et qui se repaissent de titres et d'une belle montre de grandeur. Pour lui, il appuie sa famille sur des fondements plus certains, sur des charges considrables, sur des richesses immenses, qui soutiendront ternellement la fortune de sa maison. Il pense s'tre affermi contre toute sorte d'attaque. Aveugle et malavis ! Comme si ces soutiens magnifiques, qu'il cherche contre la puissance de la fortune, n'taient pas encore de sa dpendance ! C'est trop parler de la fortune dans la chaire de vrit. coute, homme sage, homme prvoyant, qui tends si loin aux sicles futurs les prcautions de ta prudence : c'est Dieu mme qui te va parler et qui va confondre tes vaines penses par la bouche de son prophte zchiel : " Assur, dit ce saint prophte, s'est lev comme un grand arbre, comme les cdres du Liban : le ciel l'a nourri de sa rose, la terre l'a engraiss de sa substance ; (les puissances l'ont combl de leurs bienfaits, et il suait de son ct le sang du peuple). C'est pourquoi il s'est lev, superbe en sa hauteur, beau en sa verdure, tendu en ses branches, fertile en ses rejetons.
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les oiseaux faisaient leurs nids sur ses branches , (les familles de ses domestiques) ; les peuples se mettaient couvert sous son ombre, (un grand nombre de cratures, et les grands et les petits taient attachs sa fortune). Ni les cdres, ni les pins (c'estdire les plus grands de la cour) ne l'galaient pas : (...). Autant que ce grand arbre s'tait pouss en haut, autant semblaitil avoir jet en bas de fortes et profondes racines. Voil une grande fortune, un sicle n'en voit pas beaucoup de semblables ; mais voyez sa ruine et sa dcadence : parce qu'il s'est lev superbement, et qu'il a port son fate jusqu'aux nues, et que son coeur s'est enfl dans sa hauteur, pour cela, dit le seigneur, je le couperai par la racine, je l'abattrai d'un grand coup et le porterai par terre ; (il viendra une disgrce, et il ne pourra plus se soutenir.) ceux qui se reposaient sous son ombre se retireront de lui, de peur d'tre accabls sous sa ruine. Il tombera d'une grande chute ; on le verra tout de son long couch sur la montagne, fardeau inutile de la terre : (...). Ou, s'il se soutient durant sa vie, il mourra au milieu de ses grands desseins, et laissera des mineurs des affaires embrouilles qui ruineront sa famille ; ou Dieu frappera son fils unique, et le fruit de son travail passera en des mains trangres ; ou Dieu lui fera succder un dissipateur, qui, se trouvant tout d'un coup dans de si grands biens, dont l'amas ne lui a cot aucunes peines, se jouera des sueurs d'un homme insens qui se sera perdu pour le laisser riche ; et devant la troisime gnration, le
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mauvais mnage et les dettes auront consum tous ses hritages. les branches de ce grand arbre se verront rompues dans toutes les valles : je veux dire, ces terres et ces seigneuries qu'il avait ramasses comme une province, avec tant de soin et de travail, se partageront en plusieurs mains ; et tous ceux qui verront ce grand changement diront en levant les paules et regardant avec tonnement les restes de cette fortune ruine : estce l que devait aboutir toute cette grandeur formidable au monde ? Estce l ce grand arbre dont l'ombre couvrait toute la terre ? Il n'en reste plus qu'un tronc inutile. Estce l ce fleuve imptueux qui semblait devoir inonder toute la terre ? Je n'aperois plus qu'un peu d'cume. homme, que pensestu faire, et pourquoi te travaillestu vainement ? mais je saurai bien m'affermir et profiter de l'exemple des autres : j'tudierai le dfaut de leur politique et le faible de leur conduite, et c'est l que j'apporterai le remde. folle prcaution ! Car ceuxl ontils profit de l'exemple de ceux qui les prcdrent ? homme, ne te trompe pas : l'avenir a des vnements trop bizarres, et les pertes et les ruines entrent par trop d'endroits dans la fortune des hommes, pour pouvoir tre arrtes de toutes parts. Tu arrtes cette eau d'un ct, elle pntre de l'autre ; elle bouillonne mme par dessous la terre. mais je jouirai de mon travail. eh quoi ! Pour dix ans de vie ! mais je regarde ma postrit et mon
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nom. mais peuttre que ta postrit n'en jouira pas. mais peuttre aussi qu'elle en jouira. et tant de sueurs, et tant de travaux, et tant de crimes, et tant d'injustices, sans pouvoir jamais arracher de la fortune, laquelle tu te dvoues, qu'un misrable peuttre ! Regarde qu'il n'y a rien d'assur pour toi, non pas mme un tombeau pour graver dessus tes titres superbes, seuls restes de ta grandeur abattue : l'avarice ou la ngligence de tes hritiers le refuseront peuttre ta mmoire, tant on pensera peu toi quelques annes aprs ta mort ! Ce qu'il y a d'assur, c'est la peine de tes rapines, la vengeance ternelle de tes concussions et de ton ambition infinie. les dignes restes de ta grandeur ! les belles suites de ta fortune ! folie ! illusion, trange aveuglement des enfants des hommes ! Chrtiens, mditez ces choses ; chrtiens, qui que vous soyez, qui croyez vous affermir sur la terre, servezvous de cette pense pour chercher le solide et la consistance. Oui, l'homme doit s'affermir ; il ne doit pas borner ses desseins dans des limites si resserres que celles de cette vie : qu'il pense hardiment l'ternit. En effet, il tche, autant qu'il peut, que le fruit de son travail n'ait point de fin ; il ne peut pas toujours vivre, mais il souhaite que son ouvrage subsiste toujours : son ouvrage, c'est sa fortune, qu'il tche, autant qu'il lui est possible, de faire voir aux sicles futurs telle qu'il l'a faite.

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Il y a dans l'esprit de l'homme un dsir avide de l'ternit : si on le sait appliquer, c'est notre salut. Mais voici l'erreur : c'est que l'homme l'attache ce qu'il aime ; s'il aime les biens prissables, il y mdite quelque chose d'ternel ; c'est pourquoi il cherche de tous cts des soutiens cet difice caduc, soutiens aussi caducs que l'difice mme qui lui parat chancelant. homme, dsabusetoi : si tu aimes l'ternit, cherchela donc en ellemme, et ne crois pas pouvoir appliquer sa consistance inbranlable cette eau qui passe et ce sable mouvant. ternit, tu n'es qu'en Dieu ; mais plutt, ternit, tu es Dieu mme ! C'est l que je veux chercher mon appui, mon tablissement, ma fortune, mon repos assur, et en cette vie et en l'autre. (...).

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