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THEOREME DE THALES
Emilien Suquet, suquet@automaths.com


I Le thorme de Thals ?

Thals est un mathmaticien grec qui aurait vcu au VI
me
sicle avant Jsus Christ. Nous ne le
connaissons qu travers les crits de Sophocle, de Pappus et dautres. On peut en fait seulement lui
attribuer les quatre rsultats mathmatiques suivants :












A la fin du 19
me
sicle, une preuve dhistoire des mathmatiques avait t introduite dans les preuves
de recrutement des professeurs de mathmatiques. Il tait donc de bon got cette poque dassocier
chaque thorme son auteur. Le thorme ci-dessous a t trop rapidement attribu Thals mais
nanmoins on a conserv par habitude cette dnomination. Il serait plus sage de nommer le thorme
suivant thorme en hommage Thals :

Configuration : ABC un triangle avec M un point de (AB) et N un point de (AC).
Si (BC) et (MN) sont parallles alors
AM
AB
=
AN
AC
=
MN
BC
(et A,M et B aligns dans le mme ordre que A,N et C)

Remarques :

On peut donc utiliser le thorme de Thals dans les trois configurations suivantes :















Dans le cas o M est le milieu de [AB] et N est le milieu de [AC] on se retrouve dans la
configuration de la rciproque du thorme de la droite des milieux.
A
B
C
M N
Le diamtre dun cercle
coupe ce mme cercle en
deux parties de mme aire.
Deux angles opposs
par le sommet sont
de mme mesure.
Si un triangle est inscrit dans un
cercle tel que lun de ses cts soit
le diamtre de ce cercle alors ce
triangle est rectangle.
Les angles la base dun
triangle isocle sont de la
mme mesure.

A
B C
N M
N
A
B
C
M
configuration 4me configuration dite papillon
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II Dmonstration du thorme par Euler

Le thorme de Thals devrait plutt tre attribu Euclide, qui au III
me
sicle avant JC, en donna la
premire dmonstration. Voici, en criture moderne, un extrait de cette dmonstration. Cette
dmonstration nest pas apprendre mais faire leffort de la comprendre oblige un travail sur les aires
intressant.






































Or Aire(AMC) = Aire(ANB) daprs 2)

Donc
AM
AB
=
AN
AC


Remarque :
Euler na pas dmontr lautre partie de lgalit
AM
AN
=
MN
BC
et na pas voqu la configuration papillon
que nous avons dmontr en activit.

B
C
A
M N
B
C
A
M N
h
B C
A
M N
B C
A
M N
H
1

A
M N
H
2

C B
Aire(MBC) = Aire(NBC) =
BC h
2

Aire(AMC) = Aire(ABC) Aire(MBC)

Aire(ABN) = Aire(ABC) Aire(NBC)

Daprs 1) on a : Aire(MBC) = Aire(NBC)

Donc Aire(AMC) = Aire(ABN)
Aire (AMC) =
AM CH
1
2


Aire (ABC) =
AB CH
1
2


Do
Aire (AMC)
Aire (ABC)
=
AM
AB

Aire (ANB) =
AN BH
2
2

Aire (ABC) =
AC BH
2
2


Do
Aire (ANB)
Aire (ABC)
=
AN
AC


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On peut considrer que le disciple
se tient bien droit et que donc
(MN) // (BC)
III Un exemple dutilisation du thorme de Thals

Une lgende raconte que Thals se serait servi du thorme prcdent pour mesurer la hauteur dune
pyramide. Voici comment il aurait procd :

























A un moment ensoleill de la journe, Thals place un de ses disciples de telle sorte que son ombre
concide avec celle de la pyramide comme sur le schma. Il prend alors les mesures suivantes :
CD = 115 m ; DM = 163,4 m ; AM = 3,5 m ; MN = 1,8 m (taille du disciple)

Il effectue alors le raisonnement suivant (rdig en langage moderne) :

Dans le triangle ABC on a : - N [AB]
- M [AC]
- (MN) // (BC)
Daprs le thorme de Thals, on a donc
AM
AC
=
AN
AB
=
MN
BC

Do
3,5
AC
=
AN
AB
=
1,8
BC

Or AC = AM + MD + CD = 3,5 + 163,4 + 115 = 281,9 m
3,5
281,9
=
1,8
BC

3,5 BC = 1,8 281,9
3,5 BC = 507,42
BC = 145,0 0,1 prs
La pyramide a donc une hauteur de 145 m 10 cm prs
A
B
C
M
N
D
Longueur de lombre
du disciple
Longueur de lombre
de la pyramide
Demi largeur de la
base de la pyramide
h
a
u
t
e
u
r

d
e

l
a

p
y
r
a
m
i
d
e

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IV La rciproque du thorme de Thals

Toujours dans les Elments dEuclide ( Livre 6, proposition 2 ), on trouve une dmonstration de la
rciproque du thorme de Thals :

ABC un triangle avec M un point de (AB), N un point de (AC).
Si A,M,B aligns dans le mme ordre que A,N et C et
AB
AC
=
AM
AN
alors (BC) et (MN) sont parallles.
Dmonstration : admise

Euclide ne prcise pas dans son livre que les points doivent tre aligns dans le mme ordre, ce qui rend
lnonc et sa dmonstration errone.

Remarque :
On note que la rciproque du thorme de Thals correspond dans le cas o
SN
SB
=
SM
SA
=
1
2
au thorme
de la droite des milieux.

Exercice type :
On a SM = 2 ; SA = 6 ; SN = 3 ; SN = 9
Dmontrez que (AB) et (MN) sont parallles.

Correction :
Comparons
SM
SA
et
SN
SB

SM
SA
=
2
6
=
1
3

SN
SB
=
3
9
=
1
3

Dans le triangle ABS on a : - S,M,A aligns dans le mme ordre que S,N,B
-
SM
SA
=
SN
SB

Daprs la rciproque du thorme de Thals,
Donc (MN) est parallle (AB)

Il faut faire extrmement attention lorsque lon compare les rapports ne pas faire
dapproximations. En effet, si on a
SM
SA
1,33 0,01 prs et
SN
SB
1,33 0,01 prs on ne
peut pas du tout savoir si les deux rapports sont gaux.


V Thorme de Thals et proportionnalit

Dans son livre Les Elments, Euclide nonce le thorme de Thals et sa rciproque ainsi :
Si une certaine droite est mene parallle lun des cts dun triangle, elle coupera les cts du
triangle en proportion.
Il a une approche du thorme de Thals par la proportionnalit. Essayons de comprendre :
S
A
B
M
N
On constate que
SM
SA
=
SN
SB

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Ce qucrit Euclide est que si (MN) est parallle (BC) alors les
longueurs des cots des triangles AMN et ABC sont
proportionnelles entre elles. Cest dire que le tableau ci-dessous
est proportionnel :

Cot du triangle AMN AM AN MN
Cot du triangle ABC AB AC BC

Par exemple, si AM reprsente le tiers de AB alors AN reprsentera
le tiers de AC et de mme pour MN par rapport BC


De cette notion de proportionnalit, on trouve une application mathmatique dans le dcoupage dun
segment en trois parties de mme longuer au compas et lquerre non gradue.



































Remarque : on applique aussi cette mthode pour diviser un segment en autant de morceaux de mme
mesiure que lon souhaite



A
B
C
M N
Situation initiale
Etape 1
Etape 2
On trace une demi droite dorigine A.
On prend une ouverture de compas quelconque et on place les points
M
1
, M
2
et M
3
de telle sorte que : AM
1
= M
1
M
2
= M
2
M
3
Ainsi AM
1
vaut le tiers de AM
3
et AM
2
les deux tiers de AM
3

On trace le segment [M
3
B], puis la parallle ce
segment passant par M
1
. Elle coupe [AB] en N
1
.
AM
1
reprsentant le tiers de AM
3
, il en va de mme de
AN
1
par rapport AB. Mission accomplie !
A B
A B
M
1

M
2

M
3

A B
M
1

M
2

M
3

N
1
N
2