Joseph de Maistre, ses dtracteurs, son gnie, par M. Roger de Sezeval. [Prface signe : Du Lac.

]
Source gallica.bnf.fr / Bibliothque nationale de France

Sezeval, Roger de. Joseph de Maistre, ses dtracteurs, son gnie, par M. Roger de Sezeval. [Prface signe : Du Lac.]. 1865.

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JOSEPH

DE SES

MAISTRE

DTRACTEURS, PAR M. ROGER DE

SON GNIE

SEZEVAL

PARIS LIBRAIRIE SAINT-JOSEPE TOLRA ET HATON, DITEURS 68, RUE BONAPARTE

JOSEPH

DE

MAISTRE SON GNIE

SES DTRACTEURS,

Imp. deL.TOINON il C",<ISciint-^ennain.

JOSEPH

DE SES

MAISTRE DTRACTEURS, PAR --1 RSGER -DE SEZEVAL SEZEVAL SON GNIE

IlLi .1 T

PARIS LIBRAIRIE SAINT-JOSEPH TOLRA ET HATON, DITEURS 68,s RUEBONAPARTE 1865 Tous droits rservs

PRFACE

Pendant du

de longues se sont

annes, plu

les crivains rpandre sur

libralisme

le nom de M. de Maistre et le mpris. Apologiste Prophte

la haine,

le ridicule

de la loi de sang! Demeurant d'un autre Philosophe sarcasmes et sa

du bourreau I

gel Quelques-uns de salon! Sous pas tent Longtemps

ajoutaient : quels ineptes

n'ont-ils gloire?

d'touffer l'injure

sa parole a tenu

lieu d'exaHar, a

men," de discussion dispens d'entendre

et de jugement. et de raisonner.

Du sen-

II timent l'ide

PRFACE vif de cette implacable de ce livre; par mais une injustice est ne en a t de

l'excution

dtermine la critique sortie

volution On sait

singulire la publication

ennemie.

des archives

de Turin.

Qui n'a lu cette

correspondance cyniquement commente? simonien, ses gloses, de Maistre involontaire, manitaires prix

politique dcoupe, L'diteur,

du comte de Maistre, et plus cyniquement saintet de

rvolutionnaire de ses ciseaux

la faveur prtend tout

offrir au public prcurseur

un Joseph souvent hu ce

nouveau,

parfois

habile,

des rveries Il rhabilite par

et progressistes. ridiculis

le penseur

les libraux; mais la et la Foi. La Revue

il daigne condition Thse

lui restituer

l'Intelligence,

de lui ter la Conscience extravagante.

audacieusement

des Deux-Mondes s'en est empare. Il est parmi prits malades, les libres qui, chose penseurs, bizarre, de ces escherchent

PRFACE tablir par voie d'autorit La publication le doute mme

III et sug-

la ngation. grait

pimontaise

ces ngateurs Dans

mal assurs ces molles

un patroincertitudes im-

nage inattendu. et ces besoins pudemment ils aimaient tiques L'image drisoire tait

d'quivoque attribus retrouver

indpendance

l'crivain les traits

catholique, caractris-

de leurs langueurs dfigure crayon

et de leurs malaises. de Maistre, sain et robuste, ce

de Joseph d'un gnie

devenu

comme

le miroir

de leur mel de nou-

Ds lors,

on a cru pouvoir sur cet auteur moderne l'objet

procder

velles tudes grand

si mal comprist Ce est devenu, d'une comme par-

et glorieux sacre,

l'antiquit ticulirement autre exgse

exgse

obstine

trouver

en lui tout de cette

que lui-mme. ne diffrent

Et les procds point

de ceux du rationasuivant celui-

lisme anticlirtien. ci, n'est qu'un

Saint Jrme, inepte hbrasant

qui lgue

IV des contre-sens suet;

PRFACE la nave admiration si l'on qu'une de Bos-

et M. de Maistre, critiques, n'est

en croit ses intelligence p-

nouveaux dsoriente.

Cet esprit

si clair n'a jamais penses;

ntr le fond de ses propres si droite intentions! L'trange versaires contradiction n'a jamais

cette me de ses

dml

le secret

leve entre les adla diviJOSEPH le vieux JOSEPH le

a donn tout naturellement La premire partie :

sion de ce livre.

DE MAISTRE, PROPHTE DU PASS, rfute prjug libral. La seconde partie :

DE MAISTRE, VISIONNAIRE DE L'AVENIR, rfute paradoxe rationaliste partie, et rvolutionnaire. sous ce titre :

La troisime

JOSEPH

DE MAISTRE, PENSEUR CATHOLIQUE,maintient brivement de fervent ce grand aptre homme dans sa gloire

de l'autorit

et de l'unit. ne saurait client; il

Le dfenseur tre plus heureux

de M. de Maistre que son illustre

PRFACE s'attend bien tre trait d'absolutiste; que

V car

il est convenu veut tires, cevable contraire lutisme

de nos jours suivies

quiconque en-

des maximes est partisan absurdit d'une

et des vrits absolu.

du pouvoir ! Comme

Inconpas au

s'il n'tait

suprme

vidence

que l'abso-

ne peut s'tablir et dans toutes

que par l'nervation l'interrgne les questions abondent, sont rarement doute par des prinessend'autant invopure

des doctrines cipes? tielles,

Mais sur les

malentendus qu'ils

plus invincibles, lontaires. inadvertance au dbut tous Ce n'est qu'un

pas sans crivain

comme M. Guizot, se plat qualifier de la Rrgime, fou

de ses Mmoires,

les adversaires d' hommes

des libraux de l'ancien

volution

et dnonce gueux

ceux qu'il appelle

disciples

de M. de Maistre,

comme

partisans

de l'absolutisme Le publiciste

ou ennemis dont

de la libert. olympienne

la srnit

VI -affecte hommes, sultantes de planer ne devrait mprises;

PRFACE au-dessus des passions des

pas descendre il se devrait

ces in lui-mme

de savoir qu'un c'est--dire tient pas

admirateur

de M. de Maistre, n'apparla Rvo-

un chrtien plus

catholique, qu'

au Despotisme *

lution1. Le sicle de mots, de faits

est men perfides

par un certain

nombre et

introducteurs contraires

d'ides l'tiquette

entirement

qui les couvre. plus encore que

Nos mdiocres le vulgaire, la piperie du langage toucherons

grands hommes, peut-tre, de ces verront des demots. baisser jours

meurent Quand leur

englus ces idoles

crdit,

nous

1. Je ne songepas, dit encore M. Guizot, entrer avec les aptres du pouvoir absolu dans une discussion de prin-' cipcs: en ce qui louche la France de notre temps l'exprience, uneexprience foudroyante, leur a rpondu. M.Guizot parle d'exprience foudroyante; il est fierde 1830elit oublie 4848. Ne dirait-on pas que la foudrealors est tombe ses pieds et qu'il est rest debout?

PRFACE meilleurs. d'apercevoir de nous; ragera trouvent Le moment o

VII il nous sera donn est encore loin

ce signe consolant

mais cette triste pas les dfenseurs

certitude

ne dcouIls y

de la vrit.

au contraire

un motif l'erreur.

plus puissant Lorsque le la ma-

de travailler savoir bonne

dmasquer

et le talent volont,

viennent

se joindre d'une

ce devoir est rempli Sous ce rapport, parat en rgle.

nire plus efficace. de Sezeval quoi, des nous

M. Roger Voil pourayant

circonstances

particulires

mis son livre entpe nos mains, demand l'autorisation

nous lui avons

de le publier. Du LAC.

JOSEPH

DE

MAISTRE

SES DTRACTEURS, SON GNIE

PREMIRE

PARTIE DU PASS

JOSEPH DE MAISTRE, PROPHTE

1 M. de Lamartine. Entretiens littraires. C'est un signe certain que la Vrit daigne avouer les efforts tents pour la dfendre, quand elle permet que le penseur ou l'apologiste chrtien reoive sa part des insultes et des maldictions dont elle-mme a t charge pendant son passage sur la terre. M. de Maistre a, plus qu'aucun autre, obtenu cette gloire de souffrir dans son gnie et ses uvres une vraie perscution pour la justice. L'opposition qu'il soulve est d'un ordre parti1

JOSEPH DE MAISTRE

culier. Ses contradicteurs ne sont pas des critiques ordinaires, ce sont des ennemis, et des ennemis transports de cette sorte de haine qui voudrait frapper en lui un autre que lui. Leur malignit, en effet, est si rvoltante, leur aveuglement tout la fois si volontaire et si invincible, leur draison si manifeste qu'on admire que la vrit puisse tre hae ce point dans ceux qui l'aiment 1 Quarante annes se sont coules depuis la mort de Joseph de Maistre, et depuis quarante ans ce spectacle est donn. Cette fivre odieuse ne s'est point ralentie, l'invective ne s'est point lasse; les derniers jours ont encore accru ce trsor d'injustes colres. Aprs les sectaires et les sophistes de la rvolution, aprs les sceptiques qui de temps autre voudraient faire monter l'accusation un ton spcieux et grave, on a vu paratre les dserteurs des-doctrines anciennes, et ceux-l, les derniers de ces impuissants perscuteurs, on les distingue au souffle bruyant de leur inimiti en retard. Entre les pierres entasses sur le sol par les fanatiques de la premire heure, ils n'ont ramass ni les moins honteuses ni les moins souilles. Il semble que cette originalit suffise leur courage que leur nom figure parmi ceux des hommes habitus lapider les plus glorieuses mmoires.

SES DTRACTEURS, SON GNIE

M. de Lamartine (on ne le sait que trop) est un de ces transfuges: intelligence choue, et qui n'a plus que des paroles de rancune contre les vigoureux esprits qui n'ont point touch l'cueil. Il se croirait au-dessous du niveau commun, quelle modestie ! s'il cessait de mler sa voix au chur banal des insulteurs du pass. Ami et flatteur de Branger, il ne lui restait plus qu' rabaisser le comte de Maistre, au gr de la passion irrligieuse, cette vieille matresse qui s'est empare de son me, et il a runi dans les pages du Cours familier de littrature tousles traits que sa ddaigneuse malveillance avait dj sems et l contre ce grand penseur et ce grand homme de bien. Malveillance trange, mais ddain plaisant coup sr! - et pourtant, il est vrai, M. de Lamartine se contente de ddaigner. Il ddaigne ce qui le passe. N'esprez donc jamais qu'il essaye d'appuyer d'un raisonnement, d'une preuve, ses capricieuses attaques. Il faudrait pour cela qu'il prt la peine de penser. Qui? lui!. Un gnie si sublime ne rflchit que par nceident II pose des axiomes, il rend des oracles ;

JOSEPH DE MAISTRE ! Recueillons donc entende qui a l'oreille docile ces axiomes, coutons ces oracles mesure qu'ils vont tomber du trpied. Nous reviendrons ensuite aux critiques infrieurs de talent ou de renomme. Le quarante-deuxime entretien du Cours familier de littrature dbute par ces mots: VirgiUum Virgilium vidi tantwn' tantum; ce qui veut dire ici: J'ai ce grand crivain qu'on connu personnellement nomme le comte de Maistre. Jel'ai connu homme, et je l'ai vu passer prophte. M. de Lamartine fait l'agrable, et cette antithse ironique lui parat si neuve qu'il la reproduit cinq fois en deux pages. Au malheur de la trouver excellente, ajouterait-il la simplicit de s'en croire l'auteur ? Il continue : C'est toujours un grand avantage pour parler d'un crivain que d'avoir vcu dans sa familiarit : car il y a beaucoup de l'homme dans l'auteur. Vrit un peu mre ; elle n'est pas de celles que le discret Fontenelle et retenues dans le creux de sa main. Depuis longtemps dj l'auteur joue de bien mauvais tours l'homme, et celui-ci ne s'en doute gure : l'amour-propre lui rend une sorte d'innocence. Vos portraits du comte de Maistre, s'crie M. de Le Lamartine, sont des portraits d'imagination. mien est un portrait d'aprs nature. Qui ne cderait une telle assurance, si d'ailleurs la dfiance n'tait un peu veille sur cette habitude prise par

6 SES DTRACTEURS, SON GNIE le pote de s'attribuer, mme dans les sujets les plus pineux, une comptence tout fait inattendue? Pour peu qu'on ajoute foi ses Entretiens, aucun orientaliste n'aura pntr plus avant que lui dans les mystres religieux et philosophiques de la Chine et de l'Inde. Et n'aurait-il pas aussi, le premier d'entre les mortels, lev le voile d'Isis 1 ? Son gnie a donn encore de longues veilles la Grce. J'ai lu, il y a quelques annes, l'annonce solennelle d'un rcit nouveau de la vie d'Alexandre En sur des monuments inconnus l'antiquit. vrit, o M. de Lamartine a-t-il donc pris le temps de nous rvler ce pote que tout le monde connat, et de devenir cet rudit que tout le monde ignore ? Quant au portrait du comte de Maistre qu'il nous promet ici d'aprs nature, ne l'a-t-il pas dj trac dans ses Confidences? Ne nous a-t-il pas racont que M. de Maistre tait une me brute, une intelligence ; qu'il ne savait rien que peu police par les livres et qu'il en avait lu trs-peu. ; c'tait, ajoutait-il, un homme d'une grande taille, d'une belle et grande figure, etc., etc. Or, les tmoignages d'une illustre amiti, plus fidle que l'imai. Et en la ville de Sais, l'image de Pallas qu'ils estiment estre Isis avoit une telle inscription : Je suis tout ce qui a est, qui est, et qui sera jamais, et n'y a encore eu homme mortel de mon voile.. qui m'ait descouverte Plutarque,de Isiset Osiris,(Amyot.)

fi

JOSEPH DE MAISTRE

gination du pote1 la mmoire de M. de Maistre, nous apprennent qu'il tait d'une taille moyenne et de traits irrguliers. Les documents grecs, relatifs l'histoire d'Alexandre, avaient chapp sans doute soiwudition, et pourtant douze ou quinze heures d'tude et de lecture par jour, pendant plus de trente ans, doivent en donner une ide assez respectable. Enfin, devant ces derniers traits: me brute, intelligence peu police, il faut s'incliner et convenir humblement queM. de Maistre n'tait pas assez civilis pour crire Raphal ou Graziella. trange portrait du comte de Maistre, qui ne reproduit exactement que la fantaisie deM. de Lamartine, et cette fantaisie s'est encore prise pour modle en croyant retracer pour la seconde fois l'image de l'auteur des Soires. M. de Lamartine aime reporter l'esprit de ses lecteurs sur ses jeunes annes. Il est heureux de les ramener la source obscure, mais jaillissante d'esprance et qui dj promet ce fleuve qu'elle doit tre un jour, plein de grandeur et de majest. C'est donc avec une singulire complaisance qu'il nous montre, causant familirement ensemble, le vieillard aujourd'hui devenu prophte (il y tient I) et a le jeune homme qui, aprs avoir t arbitre mo Voir la finde ce volume, 1. LettresdeMadame Swetehine. au sujet de cetteillustre amie du comtedeMaistre,une rponse insrs par M. Sainte-Beuva deux articlesassezinconvenants : ann. 1862. dans le Constitutionnel

SES DTRACTEURS, SON GNIE

mentan presque du monde, jugera le vieillard pour gagner sa vie. Personne n'ignore que M. de Lamartine a t pour quelque chose dans les mouvements du monde et de la France. La France et le monde n'en sont qu'un peu plus malades. Comme la destine de l'auteur, la phrase est grandiose de dessein, mais Quoi! juger pour que la chute en est plaindre! gagner sa vie, et non plus pour satisfaire la j ustice l Quoi ! fonder cette noble fonction sur la ncessit toujours un peu rapetissante de gagner son pain ! Mais juger pour vivre, c'est s'exposer vendre la justice et rduire la conscience demander si la vie en vaut la peine. Le trait suivant est d'un prodigieux orgueil d'enfant: tonnez-vous donc, s'crie M. de Lamartine, des volte-faces de la destine et respectez donc quelque chose aprs cela. Le sourire est l'obole qu'on doit au sublime ds cette poque, je respectais beaucoup l'loquent et majestueux vieillard, sans souponner cependant que je causais avec un demi-Dieu. Demi-Dieu n'est pas plus piquant que prophte. Les lignes apollinennes du talent de M. de Lamartine rpugnent aux airs factieux. Il a une solennil un peu monotone, et qui attache invinciblement ses doigts la lyre. Tout ce qui ressemble un manqu. Eh bien, continue M. de Lamartine,

JOSEPH DE MAISTRE

trait lger altre la beaut pindarique de ce profil. C'est, dit-il, la petite valle de Savoie qui a donn au XVIIIeet au xixe sicle les deux plus magnifiques crivains de paradoxes du monde moRousseau et le comte de derne, Jean-Jacques Maistre. Phnomne littraire qui doit avoir sa raison cache dans les choses. Quel effort de spculation !.. Qu'est-ce qui n'a pas sa raison cache dans les choses ou plus exactement dans la raison universelle des choses? Le point essentiel est d'atteindre cette raison et de la produire. L'un (Jean-Jacques Rousseau), le paradoxe de la nature et de la libert pouss jusqu' l'abrutissement de l'esprit et la maldiction de la socit et de la civilisation. L'autre (M. de Maistre), le paradoxe de l'autorit et de la foi sur parole pouss jusqu' Vanantissement de la libert personnelle, jusqu' la glorification du bourreau et des foudres de Dieu contre la libert de penser. M. de Lamartine, qui a tant de ddain pour la vieillesse des choses, devrait bien employer aiguiser ces traits mousss et sniles l'ternelle jeunesse de son talent. Cette amplification librale propos et ct des doctrines de M. de Maistre n'est pas jeune; elle n'a jamais t gaie ni spirituelle. Elle est de l'ge de Lisette et du Dieu des bonnes gens. Cela est vieux, cela est mort, cela est retourn en ! si, moins profondment plong ftide poussire 1Ah dans l'tude des antiquits de la Chine et de l'Inde,

9 SES DTRACTEURS, SON GNIE M. de Lamartine avait accord seulement dix minutes une lecture sense de quelques pages de M. de Maistre, il se serait pargn la honte de redire, lui, ces insupportables balivernes. Un peu plus loin il insinue que des deux frres de Maistre le vritablement grand est l'auteur du Lpreux: a car, dit-il, il n'y a de grand dans le talent ! 0 prodige d'irque l'motion. Gloire aux larmes rflexion! Le critique ne voit que l'motion de la sensibilit, il nglige celle qui nat de la puissance et du jet des penses. Gloire alix larmesl c'est-dire aux larmes des yeux, et vous oubliez les larmes de l'me, les larmes de l'intelligence, les larmes de la pure admiration. M. de Lamartine aborde enfin le premier chefd'uvre du comte de Maistre, les Considrations sur la France, dont il cite les premires lignes en ajoutant: Cela continue ainsi pendant plusieurs pages, pages plus semblables une ode d'Orphe clbrant la Divinit dans ses lois qu' un pamphlet de publiciste dpays contre la Rvolution qui l'exile. Sens, logique, convenances sont galement absents de cette critique. Ces pages d'admirable prose (celle du comte de Maistre) n'offrent pas ce contraste que leur dtracteur imagine entre la grandeur des dveloppements qu'il exalte jusqu' l'inspiration lyrique, et la petitesse du dessein qu'il rabaisse jusLes grandes uvres n'offrent qu'au pamphlet. jamais cette disproportion ridicule. Quand la parole 1.

JOSEPH DE MAISTRE est grande, forte et vraie, c'est qu'elle enveloppe une pense grande, forte et vraie. La tactique de M. de Lamartine est aujourd'hui de glorifier la rvolution, ses hommes, ses doctrines, et de jeter l'insulte aux adversaires. Les plus nobles infortunes le trouvent souriant et moqueur. L'crivain suprieur, le juste chass de son pays par la dmagogie trangre, il le traite de pamphltaire dpays; mais en revanche il exalte Mirabeau, philosophe, orateur et lgislateur, dpouillant ses vices aveGson habit de tribun. Rien ne peut tonner aprs de telles indignits. Aux yeux du critique voltairien, l'auteur des Considrations n'est plus qu'un crivain de parti, .dont le sophisme devait aboutir la servitude. Il Il lui reproche de n'avoir pas voulu revenir sur ses pas, parce que la vrit pure ne lui plaisait pas assez. Ainsi, la vrit pure a inspir toutes les volutions de M. de Lamartine. Qui s'en ft jamais dout? Qui et jamais prt l'illustre pote cet infatigable besoin de la vrit? Et qui pourrait le croire quand aucun mot ne sort de sa plume qui ne prouve par surabondance que personne au monde ne possde un plus haut degr la facult de s'en passer ? Est-ce donc par got pour la vrit pure qu'il appelle ce livre, peine effleur d'un il distrait, un dithyrambe la Nmsis rvolutionnaire? La hache, dit-il, excuse de tout, pourvlb qu'elle frappe! O en sommes-nous? Quoi 1 voil l'implacable ennemi de

10

11 SES DTRACTEURS, SON GNIE la rvolution travesti en conventionnel?. Ah1 quand les beaux esprits, potes, orateurs, loquents prespublicistes, qui ont t les arbitres momentans que du monde et de leur pays, lisent la faon de M. de Lamartine, comment la foule ignorante doitelle lire ? Le dithyrambe la Nmsis rvolutionnaire est, suivant le critique, un livre nul comme prophtie; et par une bouffonnerie de logique dont lui seul est capable, il se moque du prophte en reconnaissant l'accomplissement de la prophtie1 Mais coutez la raison dont il prtend autoriser ses railleries; elle est digne d'un esprit si rare: Si le comte, dit-il, tait prophte pour l'vnement, il n'tait pas prophte pour le temps. Car ce qu'il annonait pour demain, est arriv vingt-cinq ans de distance. Compter, de 1797 1814, vingt-cinq ans, est une accuser M. de Maistre lgret en arithmtique; d'avoir assign une date l'accomplissement de sa prophtie, n'est pas d'une dlicatesse raffine; enfin, ne serait-ce pas une petitesse bien misrable, qui chicanerait sur quelques annes, dans l'hypothse mme o une prdiction, trs-dcisive par l'vnement, et t un peu flottante parla date ? N'en dplaise M. de Lamartine, il tait assez glorieux de dire, vers 1796, la monarchie renverse: Tu seras releve, et la rpublique triomphante : Tu es impossible. La parole de ce vengeur de l'ancienne politique et de l'ancienne foi,

JOSEPH DE MAISTRE qui rajeunissait, dites-vous, par la jeunesse de son style, la vieillesse des choses ; cet oracle, convenez-en, tait un peu plus sr que celui des vieux paens, qui prophtisaient la foi chrtienne trois cents ans d'existence, et que celui des paens du XIXesicle, philosophes et potes humanitaires, qui daignent s'incliner devant les trois sicles qu'ils permettent encore sa dure. M. de Lamartine est intraitable l'gard du comte de Maistre. Quand le noble penseur dveloppe sur une base toute chrtienne ses grandes solutions du problme de l'ordre providentiel en ce monde, le critiquele bafoue comme un imbcile apologiste des choses mortes. nonce-t-il, au contraire, quelque principe d'o pourrait sortir certaine consquence moins dfavorable aux ides actuelles, la vertu indigne du critique se voile la face et crie l'immo ralit. Ainsi, M. de Maistre crivant, Vienne, madame de Pont : Qui peut douter, dit-il, qu'en Angleterre, Guillaume d'Orange ne ft un trs-coupable usurpateur? et qui peut douter que Georges III, son successeur, ne soit un trs-lgitime souverain ? Quelle doctrine 1 s'crie M. de Lamartine que celle en vertu de laquelle l'usurpation de la veille est lgitime le lendemain ! Quelle morale que celle .o le temps transforme le crime en vertu! Il suffit donc que M. de Maistre exprime une vrit trs-

12

SES DTRACTEURS, SON GNIE

13

sagement librale, pour que M. de Lamartine, brusquement transform en austre jacobite, cesse d'admettre la doctrine de la prescription, doctrine certaine, salutaire et invitable en ce triste monde, o la poursuite excessive du droit renverserait le droit. Il n'y a qu'une bonne politique, comme une bonne physique, ajoute M. de Maistre, c'est la politique exprimentale. Et M. de Lamartine gmit : Quelle amnistie toutes les infidlits! Remarque touchante, mais en vrit j'admire beaucoup moins ces tendres susceptibilits de conscience dans une me dleste d'ailleurs de la vieille foi, que je ne m'tonne de ce parti pris de har et de mpriser intellectuellement, pouss si loin qu'il importe peu M. de Lamartine de se contredire, pourvu qu'il contredise: Malunt izescire-quia jam oderunt. Cette animosit ne se borne pas aux doctrines, elle va jusqu' une critique puritaine des moindres actes de la vie diplomatique du comte. Quelques phrases lgres sur la belle Maria-Antonia, sur la ncessit d'envoyer la cour du Nord un secrtaire d'ambassade jeune et beau, etc. trouvent dans l'amant d'Elvire un censeur inexorable!. M. de Maistre cherche-t-il rtablir la maison de Savoie, soit par la Russie, soit par la France, M. de Lamartine se moque de cette &tte qui fermente de Restauration. Veut-il, en faveur de son matre dpouill, tenter une dmarche personnelle auprs de l'empereur des Franais, M. de

14

JOSEPH DE MAISTRE

Lamartine fltrit ce projet comme une aberration de zle ; et le pote homme d'tat, qui, vingt lignes plus haut, s'rigeait en une sorte de Blondel outrance des Richards dtrns, accorde tout son assentiment aux insolents procds dont la triste cour de Cagliari et son triste ministre payaient la fidlit de ce grand homme, si inviolablement dvou des princes mdiocres et ingrats. M. de Lamartine relve comme exagres les plaintes du comte. J'admirerais l'hrosme de cette critique, si M. de -Lamartine et pris la peine de s'assurer que des blessures qui arrachent un cri une me virile et chrtienne sont des blessures imaginaires. Voici un trait rapide de la vie d'humiliations et d'preuves que Sa Majest Sarde faisait ce noble serviteur : Il est envoy brusquement, travers l'Italie et gouffre unique l'Allemagne, Saint-Ptersbourg, en Europe de luxe et de dpense, et il nelui est pas tenu compte de ses frais de voyage. Spar pour des annes de sa femme et de ses enfants, il est rduit une vritable dtresse. Son traitement est arrt: madame de Maistre, reste seule Turin, vend son argenterie pour vivre. Entre un logement cd par un dentiste, d'o il sort faute de suffire au loyer, et un autre logement o il va succder un chanteur de l'Opra, il est forc d'aller l'auberge. Il ne peut paratre aux ftes de la cour de Russie qui exigent sa prsence, faute d'un habit ou d'une dcoration que

l SES DTRACTEURS, SON GNIE lui refuse obstinment son gracieux matre. A bout de ressources et de patience, il crit au chevalier de Rossi : Le sort est dchan contre moi. Je prends le parti de vous envoyer une feuille de mon livre de comptes tel qu'il est griffonn par mon valet de chambre. Lisez cette belle pice; vous y admirerez surtout le prix du peu de repas que je prends chez moi. Vous me direz que j'ai l'espoir d'tre pay en Sardaign; mais qu'est-ce que ma femme peut acheter avec un espoir?. S'il y avait en ce pays une ombre de dlicatesse et de vritable amour pour Sa Majest, je ne vous crirais pas cette lettre. Comment voulez-vous me forcer quereller, toute l'anne, pour cette somme disputer, mendier? Cela est horrible et insupportable. J'en ai honte, comme si j'avais tort. J'ai mang tout ce que je possdais moi; malgr ce sacrifice, je ne puis attendre au mois de fvrier. On lui refuse' tout. Deux fois il donne sa dmission, deux fois on la refuse, et il se rsigne subir jusqu' la fin non-seulement les souffrances de cet incroyable dnment, mais encore tous les soupons, toutes les avanies, et les leons ineptes et brutales que cette ladre cour prodiguait au zle le plus intelligent et le pis actif. Enfin, la Restauration accomplie, poursuivi des mmes jalousies, harcel par les mmes dfiances, mconnu de la royaut qui ne sut ni le rcompenser de ses services, ni du moins le ddommager de la perte entire de sa fortune

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confisque par la rvolution franaise, il meurt laissant ses enfants pour tout hritage une terre de la valeur de cent mille francs peine, dont un prt gnreux de M. de Blacas lui avait facilit l'acquisition. Qu'on nous dise encore que le comte de Maistre se plaignait tort! Trop heureux sans doute de se payer, pour tant de sacrifices, de la joie pure du sacrifice mme! Question d'argent? Ah! fi donc, s'crient les beaux esprits de nos jours, sistoques, si dtachs; ceux-l surtout qui prtendent; que la France, reconnaissante du progrs qu'elle leur doit, les remette en possession de cette opulence millionnaire qu'ils ont joue de gaiet de cur la rouge-et-noir des rvolutions sociales !

II

M. de Lamartine passe l'examen des grands ; et voici la dfinition ouvrages de M. de Maistre qu'il donne du livre des Soires: Sorte de dialogues de Platon chrtien crits la cour d'un roi des dans les loisirs d'un ambassadeur sans Scythes. cour, loisirs interrompus seulement par quelques dialogues tous hasards dpches sans affaires. de pense. Tantt M. de Maistre procde de Jean-

17 SES DTRACTEURS, SON GNIE Jacques Rousseau, tantt il essaye de procder de Voltaire, mais sans atteindre l'atticis'me du sarcasme yoltairien1. Tantt il ne procde que de lui-mme. C'est alors qu'il est le plus admirable d'improvisation et d'jaculation de ses ides. Voil un livre correctement jug 1 avec une convenance d'expressions et une logique de style incomparables! Quelle finesse dans ce trait: tantt il ne procde que de lui-mme. Il essaye vainement de procder de Voltaire, mais il procde sans difficult de Rousseau. Et de quelle manire? Rien de plus simple. Les Soires dbutent par un paysage. Or, toute description en prose relve de la Profession de foi du vicaire savoyard; donc, etc. On sent l'homme qui a vu les Charmettes et convers peut-tre dans sa jeunesse avec madame de Warens. . Peut-tre voile prudemment un petit anachronisme littraire. Pour le sauver tout fait, il serait plus exact de dire: Convers peut-tre dansson enfance. Or, qui croira jamais que la sollicitude des parents du comte de Maistre ft assez endormie pour laisser leur cher enfant converser avec la maman du citoyen de Genve? Il ne faut pas omettre ici la raison profonde que l'loquent o critique assigne cette prtendue ressemblance 1. Cuistre,gredin,polisson,pdraste, chien-barbet, elc : tels sontles condiments attiquesdela plaisanterievoltairienne.Nous accordons ici M.de Lamartine l'infrioritde M. de Maistre. Non,il n'a jamaisatteint cet atticisme.

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entre les premires pages des Soires et le dbut du Vicaire-Diste. Toutes les fois que l'homme se prpare parler dignement de Dieu, il prouve le besoin de se mettre en face de la Nature. 9 Cette parole serait assez pieuse dans la bouche d'un Brahmane ou d'un Bouddhiste, d'un sage paen, d'un homme, s'il en pouvait tre un seul, pour qui le sang de la nouvelle alliance n'aurait pas coul; mais l'auteur de l'Hymne au Christ devrait-il oublier que les penses les plus dignes de Dieu ne viennent qu'au pied de la croix ? Le gouvernement temporel de la Providence est le sujet du livre des Soires. Dans le premier entretien, si l'on en croit le critique-pote, M. de Maistre tend prouver cette contre-vrit trop vidente que le juste est rcompens par les biens d'ici-bas, et que le mchant est puni par des maux tempoSi cela rels, expiation immdiate de ses fautes. tait dmontr, ajoute M. de Lamartine, ce serait un argument terrible contre les rmunrations et les expiations de la vie future. D Assurment ! et si cette analyse tait fidle, un homme de gnie, chrtien catholique, demeurerait convaincu d'une suprme nerie thologique et philosophique. Je rtablis donc le texte de M. de Maistre: Il est videmment faux que le crime soit en gnral heureux et la vertu malheureuse en ce monde : il est, au contraire, de la plus grande vidence que les biens et les maux sont une espce de

6ES DTRACTEURS, SON GNIE 19 loterie, o chacun, sans distinction, peut tirer un billet blanc ou noir. Il faudrait donc changer la question, et demander pourquoi, dans l'ordre temporel; le juste n'est pas exempt des maux qui peuvent affliger le coupable, et pourquoi le mchant n'est pas priv des biens dont le juste peut jouir i. Telle est la lettre dont M. de Lamartine a su tirer l'trange esprit qu'il nous donne comme l'esprit mme de M. de Maistre ! En vrit, l'on s'tonne de cette souveraine infidlit!. M. de Lamartine prendrait-il donc aujourd'hui pour lire les yeux et l'esprit de quelque secrtaire? Il rapporte un passage que M. de Maistre emprunte la lgislation de Brahma, passage qui attribue aux princes, comme une prrogative divine, le droit de punir les crimes. Sur l'antiquit controverse de ce texte et sur l'poque o l'auteur a vcu, M. de Maistre se contente d'opposer l'autorit de William Jones celle du gographe Pinkerton. Ce dissentiment entre les deux savants anglais irrite M. de Lamartine; mais, par une bizarre animosit, il s'en prend personnellement au comte d(f Maistre de l'opinion de Pinkerton, qui lui dplat. Car il ne peut souffrir le moindre doute sur l'antiquit des livres hindous et sur leur antriorit au Pentateuque. M. de Maistre, dit-il, que toute antiquit de la sagesse humaine pouvante, parce qu'il t. 1, p. 17. i. Soires de Saint-Ptersbourg,

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veut que toute sagesse date d'hier, conteste la date de cette citation. et il ajoute: Un philosophe srieux devait-il, en sujet si grave, permettre sa plume de telles facties?. Quoi ! il n'est pas permis M. de Maistre, sans encourir l'insulte, d'exprimer une hsitation. qu'il et sans doute retire devant l'imposante autorit de M. de Lamartine? En vrit, il n'y a de factieux ici que les distractions du critique. C'est la premire fois que l'on accuse, et que lui-mme accuse l'illustre crivain d'tre pouvant de l'antiquit de la sagesse humaine. Il ne voit donc plus, il n'entend donc plus la meute des aboyeurs au prophte du pass ? Le second entretien des Soires trouve le critique un peu plus indulgent: Ce dialogue, dit-il, cesse d'tre un sophisme. Le mal hrditaire est un fait que M. de Lamartine veut bien accepter. Il daigne se rendre l'exprience des sicles; et il ajoute: Le christianisme lui-mme est videmment sorti de cette universelle tradition du monde, car son premier nom fut rdemption. Et quel est donc son autre "*nom? le nom qu'il porte aujourd'hui? Le critique Il devrait bien aussi devrait nous l'apprendre. jeter quelque jour sur cette phrase sournoise: videmment sorti de cette universelle tradition du monde, o le christianisme, par un habile ne se prsente plus que comme une sous-entendu, sorte d'clectisme raisonnable, fruit naturel de la sagesse humaine.

SES DTRACTEURS, SON GNIE 21 a Ce dialogue, ajoute M. de Lamartine, rappelle Pascal, mais Pascal raisonnable, au lieu de Pascal hallucin par la peur de Dieu. Voil qui n'est pas neuf; c'est du Cousin, du Condorcet et du Voltaire. L'acharnement servile rpter cette odieuse sottise tient du surnaturel. M. de Lamartine en est-il donc venu croire ce qu'il vient d'crire? Quoi! Pascal est hallucin, pour craindre le Dieu du Sina ! et M. de Lamartine est raiet le Dieu du Calvaire sonnable, pour tendre la main au Dieu de Voltaire ! Pascal est un insens, et M. de et du cur Mellier Lamartine est un sage 1 Ah! cela est trop fort!. Rentrez donc un peu en votre me et voyez mieux ce que vous tes. Un artiste rare un bel esprit. Votre raison flotte tous les vents de la popularit elle dpend de tous vos caprices et littraire; tourne leur gr. Vous n'avez la science, vous n'avez la conscience srieuse ni des vrits qui vous chappent par hasard, ni des erreurs qui jaillissent de vous comme de source, et du fond d'une telle misre, qui s'estime un faite de gloire, Ah! vous tes chose vous insultez un tel gnie. lgre passez-moi ce mot d'un pote et bien mal inspir d'approcher ainsi du nom de Pascal. une comparaison o Vous amenez gratuitement vous avez tout perdre. Les cent volumes sur -lesquels vous montez pour vous grandir, quelques cent autres volumes, si vous voulez, ajouts encore votre taille, vous laisseront toujours comme

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un infiniment petit auprs de l'immortel apologiste. Entre vous et lui, il y aune sorte d'infinie disproportion qui vous anantit. loignez-vous, de grce! Cette dnigrante petitesse fait piti en prsence d'une telle grandeur. Revenons aux Soires. L'entretien sur la guerre, dit M. de Lamartine, est la fois le chef-d'uvre de style de M. de Maistre et son chef-d'uvre de sophisme. Citant ces paroles clbres: La guerre est donc divine, puisque c'est une loi du monde, le critique les appelle les plus fatalistes qu'aucune plume ait os crire, et il ajoute avec cette profondeur de sens laquelle on s'accoutume difficilement: Le meurtre et l'anthropophagie sont donc divins, car ces monstruo Puis, pour refrain, sits sont une loi du monde. l'injure : Il n'y a pas un mot dans ce dialogue qui rvle un philosophe vanglique. M. de Maistre : c'tait un prophte semble n'avoir lu que la Bible de la loi de sang. Ces paroles sont d'une incroyable frivolit. Le sens du mot divin est pris vulgairement et dans cette acception commune qui prte toutes les dclamations. Quoique contradictoires l'ide trs-superficielle que l'on peut se faire de la bont divine, les flaux n'en sont pas moins divins, puisqu'ils manifestent la justice en accomplissant l'expiation; et l'observation de M. de Lamartine est d'autant plus inconsquente qu'il vient d'admettre l'hrdit du mal, c'est--dire la chute originelle.'

23 SES DTRACTEURS, SON GNIE L'assimilation de la guerre au meurtre et l'anthroQuelle pophagie est d'une absurdit surprenante. apparence de confondre ainsi le juste qui ne porte pas Ppe en vain, avec le lche meurtrier ou le hideux anthropophage? L'assassin et le cannibale, ces pouvantables rebuts de la nature humaine, n'excutent pas, grce au ciel, une loi du monde, ils n'obissent qu' l'instinct fatal de leur propre de l'ordre perversit. De ces deux monstruosits moral, la civilisation rend l'une plus rare, elle n'offre aucun vestige de l'autre; et cependant, les nations les plus polices ne sont pas celles que la guerre visite le moins. Aucun degr de culture dans les mes, aucune lvation d'esprit, aucune vertu n'exclut les armes, et quoique l'humanit frmisse, il n'est pourtant rien de grand dans l'humanit qui rpugne aux sanglantes expiations du champ de bataille. Comment donc se peut-il qu'on ne discerne pas entre le crime tout individuel, l'abrutissement froce de quelques peuplades visiblement abandonnes leurs tnbres, et ce grand phnomne de la guerre, qui, par sa priodicit constante, sa perptuit, son universalit, prsente tous les caractres de la loi? Que sert de crier au prophte de la loi de sang? Quoi de plus indcent et de plus ridicule? Depuis quand l'crivain est-il responsable des catastrophes qu'il expose? Sufft-il d'une folle ngation pour conjurer l'ternel flau du monde, ou d'un puril anathme lanc contre le penseur chr-

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tien, qui, sous les pouvantables rigueurs de l'preuve, cherche le secret de la misricorde?. Croyez-moi ; il y a telle phrase, faussement sentimentale et optimiste, qui est charge de plus de sang et de larmes que les inexorables prophties ; il y a telles senteurs de posie passionne et molle, tels parfums de romans, de confidences, de gracieuses nouvelles, qui s'lvent aujourd'hui dans l'atmosphre morale pour retomber demain sur la socit en gouttes de pluie sanglante. On s'tonne peut-tre, mais rien de plus certain. Le critique croit porter aux vues du comte de Maistre sur la guerre un dernier coup, en disant : La saine philosophie lui aurait enseign que la guerre est si peu divine, que le plus divin progrs de l'humanit est de la temprer et de la diminuer jusqu' sa complte extinction (sicela devient jamais possible) chez les hommes. Chose remarquable! Chrtienne, la civilisation diminue les horreurs de la guerre; politique, elle en perfectionne les instruments, et aujourd'hui, chez les nations civilises, le problme consiste la rendre, dans le moins de temps possible, la plus meurtrire possible. On se hte de conclure de cette terrible puissance de destruction que la science lui a faite, une certaine limitation dans ses rigueurs et sa dure. Erreur! La dure de la guerre, comme son intensit, a pour mesure, non la quantit de sang qu'elle verse, mais la fureur des passions qui

25 SES DTRACTEURS, SON GNIE l'allument, la malignit des vices et des erreurs qu'elle doit venger. M. de Lamartine rve un divin progrs de l'humanit qui la tempre et la diminue. L'heure est bien choisie pour fredonner pareille idylle, quand les dernires annes que nous avons vcues ruissellent de carnage, et qu'un demi-million d'hommes peut-tre, en cinq ou six ans, ont disIl n'ose pas prdire la complte !. paru du monde1 extinction du flau; il ajoute: si cela devient jamais possible! Parenthse prudente; mais alors tait-ce la peine de se mettre en frais d'invectives amres contre un crivain suprieur et sr de ses doctrines, pour n'avoir jamais lui opposer que des ngations capricieuses, des paroles vides, un flottant optimisme qui finit par douter de lui-mme? Aprs avoir ainsi divinis la guerre, poursuit M. de Lamartine, M. de Maistre divinise la force matrielle, et il l'autorise martyriser toutes les forces intellectuelles qui osent penser autrement que l'tat ne veut qu'on pense. M. de Lamartine ne peut souffrir que le savant de profession soit exclu du , gouvernement, ni que l'on attribue aux prlats et aux grands officiers de l'tat d'tre les dpositaires et les gardiens des vrits sociales, ni que l'on procde rigoureusement contre quiconque parle ou crit pour ter au peuple un dogme national. Il i. Ceci tait crit en 1859.Nous avons eu depuis les briganla guerredu Danemark, dagespimontais,l guerredu Mexique, la guerre de l'Amrique,enfin la Pologncatholiquenoye dans son sang par le sauvagegouvernementrusse. 2

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trouve enfin une trange inconsquence dans ces appels au bras sculier de la part d'un catholique crivant sous un sceptre schismatique et despotique, perscuteur-n du catholicisme. M. de Lamartine, qui fltrit ces appels la force publique, ne fait pas attention que lui-mme tombe plus justement sous le coup de la mme censure. Car c'est bien au brassculier du prjug bourgeois ou dmocratique qu'il livre, tronques et travesties, les opinions de M. de Maistre sur les questions les plus ardues et les plus dlicates. Ces cris et ces inces expressions assez dignations de commande, perfides de guerre et de force matrielle divinises, de forces intellectuelles martyrises, n'ont d'autre but que d'ameuter la plbe des esprits contre des vrits trs-profondes, dont l'existence n'attend pas la convocation de la foule dans ses aveugles comices. C'est un procd antiphilosophique et antirationnel, mais souverainement que cette rvolutionnaire, sorte d'appel au peuple en des matires o les plus clairs apportent souvent moins de lumires que de passions. Lorsqu'il jette cette pture de banalits malfaisantes aux grossiers instincts du vulgaire, M. de Lamartine droge sciemment. Il dclame avec bruit autour de la question; mais, au vrai, il n'y touche pas. Et cependant, il tait ici d'un trs-haut intrt que l'illustre adversaire de M. de Maistre condescendit nous faire savoir un peu ce qu'il pense sur les problmes suivants :

17 SES DTRACTEURS, SON GNIE 1 L'association humaine renferme-t-elle en soi une certaine force dogmatique et divine, qui en est comme le principe vital, et par consquent exige des gouvernants qu'ils reconnaissent une sorte de tradition politique? ou n'est-elle qu'un ensemble de faits mobiles et de conventions accidentelles qui n'imposent d'autre rgle de conduite que d'obir tous les souffles et de cder tous les courants ? 2 tant donn un ordre de croyances marques du sceau de la vrit et servant de base un systme d'institutions lgitimes par une longue exprience, faut-il admettre que le premier venu tienne de sa conscience et de la loi naturelle l'imprescriptible droit de porter atteinte l'tablissement social que sa raison prive n'accepte pas? 30 Enfin la vrit, socialement constitue, n'a-telle pas pour se dfendre un droit que la libre pense triomphante peut usurper, mais s'approprier, jamais? Et parce que l'erreur peut perscuter demain, faut-il que la vrit abjure ds aujourd'hui son droit de punir?

III

Cet trange examen des Soires ne nous permet pas d'esprer pour le Pape, l'une des uvres capi-

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tales de M. de Maistre, cette sorte de discussion que l'on doit un grand matre et un grand sujet. Et cependant, la lgret, les ddains et l'insuffisance de la critique passent encore tout ce que l'on pouvait attendre. M. de Lamartine accorderait sans doute au plus fade roman un examen plus attentif. Voil toute cette uvre du Pape, dit-il en feuilletant les dernires pages qu'il transcrit la hte; uvre savante, quoique trs-dcousue. De toutes les critiques possibles ou impossibles, ce dernier trait est le plus imprvu. Dcousu? un tel ouvrage! mais c'est dclarer qu'on ne l'a pas lu. M. de Lamartine n'en connait pas mme la table; cela est vident. Mais que lui importe? Il prodigue les jugements vol d'oiseau, les interjections banales; partout l'image, o il faudrait la pense. J'aperois nanmoins un trait d'esprit, et je le cite. M. de Maistre prtend que le pouvoir des papes, dans son plus svre exercice, a pu attaquer le souverain en La souverespectant toujours la souverainet. rainet est respecte en effet, rpond le critique, mais c'est dans celui qui la dpose ou la donne. Que ce mot est fin! que la pointe en est dlicate ! C'est le pur allicisme du sarcasme voltairien. Histoire, tout disparat, tout s'athologie, raisonnement, nantit devantce trait charmant, ce trait vainqueur! Heureuse intelligence, qui se joue de toutes les difficults, et s'lve en soi-mme une telle hauteur qu'elle ne les aperoit plus!

SES DTRACTEURS, SON GN Mais si M. de Lamartine a le don de railler finement, il n'a pas au mme degr celui de nommer : tant s'en faut! Il cherche depuis bien des annes le nom dont il doit dfinir M. de Maistre, et ce nom dcisif fuit toujours devant lui d'une fuite moqueuse, et qui doit lasser le gnie peu alerte du grand pote. Il a essay de tous les noms qui lui sont tombs sous la main et n'a cess de jouer de malheur. Il a dit d'abord: Bossuet alpestre; hlas! Tertullien - puis: Bossuet lac; ha! ha; puis: illettr: oh1 oh ! ceci dvoile un abme d'ignorance ! enfin il dit: Un. Diderot dclamateur dans un Un Platon souvent. quelquefois philosophe chrtien. un Diogne. Pourquoi pas aussi un Rabelais, un Brangerl Ille traite encore de terroriste d'ides qui verse des flots d'encre au lieu de sang. et il ajoute : Le got du paradoxe rendait rtrospectivement cruel en thorie le plus doux et le plus gai des hommes. Il ne faut pas badiner avec le sang. Jamais sans doute ; mais n'oubliez pas que, plagiaire de Godefroy Cavaignac (plagiaire vingt ans de distance), le doux chantre des Mditations s'est fait un jour montagnard et pangyriste de Robespierre 11 Et quand vous cherchiez ainsi vous distraire, votre badinage jouait-il avec des feuilles de rose?. Mais, pote, que ne vous serait-il pas pardonn, si vous i. Voir l'HistoiredesGirondins. 2.

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saviez tre un peu plus juste! Car cette pompeuse leon d'humanit que vous adressez M. de Maistre, roule sur de telles mprises, qu'on est tent d'en demander compte votre bonne foi. M. de Lamartine reprsente le comte de Maistre, sur la fin de ses jours, consum par une oisivet qui lui pse, par les mcomptes de l'ambition, par l'activit inquite de son gnie, et il ajoute: Ne pouvant tre ministre, il tait devenu oracle. Il prophtisait encore, aprs la restauration de l'Europe accomplie, des erreurs et des expiations. Le temps ne pouvait manquer de les justifier. Le comte de Maistre mourut en prophtisant encore. Il s'teignit dans la prire et dans l'esprance. Ce radotage de moquerie impatiente. Depuis quand donc l'tendue de l'intelli-gence, et. la profondeur pntrante du regard qui dcouvre dans la violation prsente des principes ternels la certitude des catastrophes venir, mritent-elles le et l'insulte? Honte plutt, honte dnigrement l'esprit dchu, sceptique, rampant dans toutes les vulgarits de l'ide moderne, qui prend sa caducit dela jeunesse, ses obscurcissements pour des pour lumires, et en prsence des splendides lans du gnie rest fidle, ne sait plus qu'essayer d'un mauvais rire, hideux et plat comme le masque dent d'Arouet! Le pote revient au grand style et finit par cette prosopope : -

31 SES DTRACTEURS, SON GNIE Vouslevoyez, toutes vos conjectures surle renouvellement des religions et du monde ont t trompes. Le monde plus vieux d'un demi-sicle est exactement dans le mme tat o vous l'avez laiss. Prophtisez donc, hommes prsomptueux, qui osez prendre. votre sagesse pour.celle de Dieu. Cette critique fait piti. Si M. de Maistre, sur la fin des Soires, a salu l'esprance d'un nouvel panouissement de la foi chrtienne et d'une rconciliation possible entre la science humaine mieux inspire et les lumires divines, il n'a jamais rien conjectur sur le renouvellement des religions, puisqu'il n'en admettait qu'une, ternelle et immuable; et il ne s'est jamais fait illusion sur l'avenir du monde, tout en annonant clairement sous quelles conditions l'horizon des affaires humaines pouvait encore se dgager. Les paroles du comte de Maistre se sont perdues dans le vide. La science, comme la politique, s'est obstine dans son loignement de la vrit, et ce crime est pay d'un redoublement de tnbres. Car il est faux que le monde soit exactement dans le mme tat o le comte de Maistre l'a laiss. Il a march selon les doctrines progressistes; il a march dans le sens de la ngation, sous l'impulsion de la haine, et chaque jour il fait un pas marqu vers la mort. Tout cela est loin de dmentir les prdictions du grand penseur catholique, et les crivains trop lgers, qui osent l'appeler prsomptueux, devraient bien se souvenir que tout en mon* T

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JOSEPH DE MAISTRE. trant aux gouvernements la voie du salut et celle des abmes, lui-mme avait si peu l'espoir d'tre entendu, qu'il disait en mourant: Je meurs avec l'Europe! Riez donc aprs cela, rieurs tranges, qui vous faites un texte, pour railler les prophtes, de leurs paroles mmes littralement accomplies. L'auteur de la Chute d'un Ange croit donner le coup de grce M. de Maistre ; il se demande si cette renomme sera ternelle, et naturellement il incline croire que non ! a Car, dit-il, il y a trop d'alliage dans la monnaie d'ides qu'il a frappe son coin, pour que la valeur n'en baisse pas avec le temps. Ah ! si une telle renomme vient jamais baisser, c'est que les vrits baisseront parmi les hommes, et la gloire sera encore dans l'obscurcissement de la gloire. Mais vous, qui vous plaisez ainsi prdire l'clips des plus pures lumires, que fautil augurer de votre avenir et de votre nom, pote! pauvre harpe olienne, vibrante indiffremment au moindre soume? Il convient la force d'tre modeste; l'orgueil dans la dcadence serait monstrueux. Ne le prenez donc point de si haut, et si ridiculement, avec ces hommes dont la grandeur est tout entire dans la vrit. Prsumez un peu moins de votre gloire, et tenez-la pour ce qu'elle est en ralit : une vapeur, une brise, une poussire. Vous commencez dj vous survivre; la faveur s'loigne: ne soyez pas le dernier vous dtacher de vous. Voil vingt ans au moins que votre lyre ne

33 SES PTRACTEURS. SON GNIE rend plus que des sons faux ou impurs; la Chute d'un Ange a marqu le dclin. Il n'en sort plus une seule de ces notes heureuses qui se gravent d'elles-mmes dans la mmoire des hommes. Vos livres-plus rcents trahissent le manque d'tude et l'irrflexion. Exclus de toute bibliothque srieuse, ils subissent les humiliations de l'talage du rabais. Votre puissant ennui a, pour sa grande part, port la fortune de la France sur l'cueil de la Rpublique; le chant des Girondins a inaugur l'idole phmre. Souvenir de triomphe, qui doit tre parfois importun la conscience. M. de Lamartine se croit-il quitte envers lui-mme et nous tient-il pour ddommags par les charmantes rvlations de son goste jeunesse ? Les Confidences, Graziella, et les pages sensuelles ou impies dont son Cours de littrature est sem, sont-ce l les adieux qu'un crivain sur la pente des jours, aprs de fatales erreurs, devrait son sicle et la vie? Le ciel nous prserve de cette * de des socits espce grands mortels, enfants gts en dcadence, admirs par leurs mres imbciles, et dont les crits, pleins d'emphase, mais vides de science et de raison, eussent fait hausser les paules au plus humble crivain du xvnO sicle.

Si

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II

M. Sainte-Beuve. - Critiques et portraits littraires.

L'un des caractres singuliers de cette curieuse polmique souleve contre M. de Maistre, c'est que chacun de ses ennemis saisisse pour l'atteindre le genre de trait le plus redoutable prcisment la main qui le lance. L'orgueilleux, lger de science et d'ides, le dclare ignorant et lui fait leon de modestie; le pyrrhonien le rappelle aux principes; le rou, la morale; le rveur le traite d'utopiste; le plus mince sujet diplomatique le plaisante sur ses errements en diplomatie; la grenouille s'enfle, et le petit homme de lettres tranche avec lui du personnage d'importance. Rien n'est plus cynique, et rien n'est plus risible. Qu'arrive-t-il en effet? Chacun, en chargeant M. de Maistre, se dnonce involontairement et s'accuse, par le choix indiscret du blme contredit ses maximes accoutumes, et du nom dont il veut fltrir le grand crivain se nomme et se fltrit lui-mme. N'est-il pas admirable que ce large croyant, par

SES DTRACTEURS, SON GNIE 35 exemple, qui va promenant sa conscience du Vicaire Savoyard au Coran, et de Confucius Bouddha, adresse au croyant catholique ce rappel vhment l'humilit: Prophtisez donc, homme prsomptueux, qui osez prendre votre sagesse pour celle de Dieu !. Puis encore que, du haut de son arrogant caprice, il lance ce foudre de dogmatisme : 1 Pilate, La Vrit ne rit pas, elle pense 1 plus sincre, demande brutalement : Qu'est-ce que la Vrit? Et vous qui oubliez que ce mot du juge inique est le texte ordinaire de vos longs discours, vous oubliez aussi que le noble penseur dont vous remuez la cendre, a vcu dans la communion de l'glise, qu'il est mort dans la prire et l'esprance, connaissance de soiinsparables de l'humble mme ?. Croyez-moi, apprenons mourir comme cet homme prsomptueux '2. l 1. La Vrit, sans cesser d'tre pensive, peut sourirede cette pensedeM.de Lamartine.Ace sujet qu'il me permette de citer un texte qui a peut-trechapp son rudition. Il est emprunt un auteur, plus grave encore que M. de Lamartine, et : Congruitet veriqui prtendque le rire convient la Vrit tati ridere, dit Tertullien, quia la:tans; de mulissuis ridere, est. quiasecuraest. Ceterum dignusrisus, officium ubicumque (A.Sept.Flor. Tertuli., adv.Valent.,6.) 2. Je ne chercheraipas justifieren dtail chacunedes contradictionsque je viensde relever. La tche serait ardue et offrirait d'ailleurs plus d'un inconvnient.Je signaleraiseulement deux chantillonspresque comiques,qui montrent, l'un, jusqu'opeut se hausserla suffisancedu plus insufsantadversaire; l'autre, jusqu'o peut descendrel'esprit d'un vritable hommed'esprit. Le premier de cesdeuxcritiques est un certain propos de maM. P., qui, dans la Rrvue contemporaine,

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Je passe un autre censeur de M. de Maistre, diffrent de talent, mais non de conclusions. Moins lev que M. de Lamartine, moins tourdi et plus ingnieux, M. Sainte-Beuve russit mieux garder il quelques dehors. Il vite les sorties hasardeuses; va rarement aux excs qui appellent bruyamment le dame Swetcbine,s'est occup de M. de Maistre.S'il ne parlait que de lui, on sent que ce monsieurserait assez rempli deson sujet; mais l'gard de M.de Maistre,il est beaucoupplusvide, et ce vide-l ne saurait tre combl par la plnitude de soimme, ni par les lieux communsde la libre pense. M. P. est d'un autre aviset voiciquelquestraits de sa manire : J'tais bien jeune, dit-il, quand j'ai lu le comte de Maistrepour la premire fois. Fort bien; mais que nous importe ? Je n'en avais jamais entendu parler. O donc s'est coulela. petite jeunesse de ce monsieur? Le hasard me le mit entre les mains. Voyez l'vnement 1 Cetrait rappelle certaine histoire deMarie Stuart, due l'oubli d'un parapluie. Je fus entran, bloui par ce fier gentilhomme, ce championloquent, profond, paradoxal, de la papaut et du pouvoir monarchique., etc. Cesphrases ont quelquechosede pharmaceutique;on les connait jusqu'au dgot.L'auteur pourrait interrompre cesplatitudeso il voudrait ; la mmoire du lecteur serait assezmoqueusepour achever. Ce fougueux aptre du pass. C'est cela! Auquella haine du prsentdonnait deslueursdeprophte. chez Nousy voil ; toujoursles mmes pauvrets,si fastidieuses les plus habiles.Lessottisesvont loin, disaitle fiergentilhomme, : quand ellesprennent des ailesde papier. Le critiqueajoute Josephde Maistrea des,pages sublimeset consolatrices sur le gouvernementtemporel de la Providence. Mais comme le Dante a emprunt aux terribles vnements,etc., Joseph de Maistresembleavoir reu de la Terreur desimpressionsqui lui ont inspirlesplus sombresdoctrines. Certes,il eut grand tort. et le mondeest si gai! La Terreur fut une poquesi consolatrice a C'est par l surtout, en d'autres termes par le christianisme, que M. de Maistren'est que l'Homredupass, et malgr ses loquents sophismes,il ne saurait ramener l'humanitau rgne de la thocratie, une muette rsignation desmisres inguris~ Rien ne manque ce morceau; tables, au cultedu bourreau.,.

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ridicule; mais il nese refuse aucun de ceux qu'il croit pouvoir risquer sans trop se compromettre. Il affecte volontiers certaines attitudes d'rudit exact et au courant des sciencespositives, parfaitement en garde du mysticisme, et pour contre les hallucinations soutenir cette contenance, il dploie ses ressources il est absolumentmisrable. N'oublions'pasque l'auteur, pour donner sans doute une ide convenablede ses aptitudes diplomatiques (il est consul quelque part), n'a pas assez de traits moqueurscontre M.de Maitrediplomate. C'est surtout la dmarche gnreuseprojeteauprs de Bonaparteen faveur de S. M.Sarde,qui a le privilge d'gayer la troupe de ces petits Ils jugent des inspirations d'un homme de gnie Machiavels. commeon jugerait deleursdmarches.Quellenavetdans l'impertinence 1 Quellebonhomiedans la fatuit ! L'autre exemple que je veux citer est beaucoupplus ancien. Il m'est fourni par un littrateur connu, dont M. de Maistre froissaitles prjugs.Ce critique,partout ailleursfort distingu, et qui la rigueur pouvait,il y a quarante ans, essayerde ces et le cultedu bourreauque rptent bourras contrela thocratie avecune ardeur nouvelle les tranards de la Libre-Pense ; ce critique, dis-je, effleurant d'un il ddaigneuxl'Essai sur les se dtournetout coup comme pris de mal de cur sacrifies, et s'crie : Ah! ces pages ruisellent de sang. Quelle dlide sens ! Le critique ne catessede nerfs ! et quelle dfaillance voit plus rien, ni la loi universellede la destruction destres vivants, ni les batailles sanglantes, ni les cultes sanglants ; il oublieque tout est teint de sang, tout, jusqu'au vieux couleau de la tragdie classique;que le sang est au fond de ses plaisirs de littraires,que sa mmoireest orne destiradesensanglantes Corneilleet de Racine; il oublie tout, ds que M. de Maistre tudiele mystre de l'expiationpar le sang, et tout le spectacle, tout le problmedu mondese rduit donc pour cet hommede got quelque sancepaisible d'acadmie, quelquespetites nouvelles la main, aux lgers entretiens d'un cercle lgant. Mais c'est assez ; laissons cette distraction d'un crivain qu tait d'ailleurs infiniment plus spirituelqu'on ne l'est aujourd'hui, eLque les mauvaisesdoctrinestrouvaientd'ordinairesur leurcheminpour les combattre. 3

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favorites, les sous-entendus, la raillerie fine et laprtrition. Sur le vide absolu des penses et des doc" trines, il fait miroiter la nuance, et plonge habilement dans la demi-teinte l'insupportable lieu commun. Au besoin, il a l'obliquit du trait, qui sauve le manque de porte. S'il lui arrive parfois de le prendre avec l'illustre adversaire sur un ton assez plaisant de supriorit, s'il s'chappe jusqu'ausourire un peu ironique, un peu protecteur, au fond il respecte l'homme fort, car visiblement la force lui fait peur. Elle a pour lui la valeur d'un principe et le range une sorte de srieux. Critique d'ailleurs purement littraire, et de plus, sceptique, il n'a aucune comptence dans la sphre des questions souleves par lapuissante mainde Joseph de Maistre. Qu'y a-t-il, en effet, de l'un l'autre? de : J'ignore et je doute, : - Je sais parce que je crois? Que vaut une ngation systmatique, o se pressent les contradictions, o la rticence et le caprice dominent, contre une force doctrinale, une, identique, constante dans toute l'tendue de son dveloppement ? Quelle que soit l'adresse de M. Sainte-Beuve dguiser sa faiblesse, quand il essaye de suivre ces considrations d'en haut, il me reprsente toujours un honnte citadin qui la seule vue d'un hardi voyage arien donne le vertige, et qui se cramponne plus fortement la terre, pour s'assurer qu'elle ne lui manque pas. La cri tique de M. Sainte-Beuverenfermeunecontra-

SES DTRACTEURS, SON GNIE 39 diction qui saisit le premier coup d'oeil. Elle ddaigne en Joseph de Maistre le demeurant du pass, et en mme temps elle veut augurer en lui une sorte de prcurseur assez volontiers ouvert au souille des temps nouveaux. On voit ici que, longues annes avantM. Blanc (de Turin), l'cole saint-simonienne et M. Sainte-Beuve avaient ouvert l'il de la fantaisie sur l'incroyable rajeunissement de M. de Maistre opr par la Mde rvolutionnaire. Mais j'ai hte de le dire, M. Sainte-Beuve, dont tout l'esprit rpugne ces effronteries du botisme pimontais, ne risque que de lgres conjectures sur ce novateur inconnu qu'touffe dans l'illustre crivain l'habitude invtre de l'orthodoxie et de l'autorit. Ici, la prudence du critique aurait d, ce semble, lui suggrer une rflexion simple. Peut-tre lui est-elle venue et l'a-t-il repousse comme banale et sans valeur. J'en et voici le raisonnement que ce juge autrement ; soi-disant dualisme, infrieur M. de Maistre, me suggre. Si, malgr de vifs lans vers l'avenir, il s'est montr dans toute son uvre inviolablement attach la superstition des choses mortes, il ne l'a pu qu'en matrisant de profonds instincts par une science plus profonde et une raison plus souveraine ; et la consquence rigoureuse, c'est qu'au fond de cette doctrine toujours l'agonie rside une inconcevable puissance, ds l qu'elle a su contenir dans son ordre la sve surabondante d'un si grand esprit. Mais lDin d'ml conclure, comme il faudrait, l'tr-

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nelle vitalit deCelle qu'on ne selassepas d'enterrer, et l'erreur d'une nue de sophistes, on en conclut de prfrence l'infirmit routinire d'une intelligence hardie et la pusillanimit d'une me forte. Telle est lalogique de ce temps, et telle est aussi l'impertinence de la critique moderne, que M. Sainte-Beuve croit pouvoir crire innocemment les lignes suivantes : Heureux, dit-il, si, dans ce travail respectueux et sincre, nous prouvons aux admirateurs, je dirai presque aux coreligionnaires du vertueux thoricien, que nous ne l'avons pas mconnu, et si, en mme temps, nous maintenons devant le public impartial les droits dsormais impercriptibles du bon sens, de la libre critique et de l'humaine tolrance 1. Un peu plus bas, il dfinit M. de Maistre, le thoricien intrpide d'une pense qui contredit absolument celle de son sicle 2. Ainsi, ds le dbut, en protestant de sa bienveillante quit, M. Sainte-Beuve appelle les catholiques, admirateurs du grand crivain catholique, les coreligionnaires d'un vertueuxthoricien : il ne dsignerait pas autrement les adeptes de quelque secte martiniste ou spirite. Puis, du mme ton patelin, il leur coule en douceur la plus sanglante injure; car en quel sens entend-il maintenir contre eux les droits du bon sens, de la libre critique et de la 1. Portrait. littraires,Paris, 1846,in-12,t. II, - p. - 383. 2. Ibid., p. 389.

41 SES DTRACTEURS, SON GNIE tolrance humaine, s'il ne les tient pour pralablement convaincus de sauvage intolrance, d'aveugle et crdule imbcillit? Cela n'est encore rien. La respectueuse sincrit du critique s'lve une forme suprieure de mpris, quand il dclare la pense du thoricien thocratique (ou la pense chrtienne) en contradiction absolue avec celle du sicle. Qu'est-ce donc que le sicle? Tous ceux qui nient le christianisme, tous ceux qui le hassent et s'en dtournent, toutes les mes dvoyes, tous les esprits en qute du nant. Voil le sicle vritable, le sicle de la politique, de la littrature et du mouvement. Les chrtiens sont hors de tout cela; ils ne comptent plus dans le monde, le monde ne compte plus avec eux. L'glise tout entire, dans son chef et ses membres, ne figure aujourd'hui qu' titre de quantit ngative que l'analyse intellectuelle et sociale est en droit de ngliger, sans trop d'erreur. Donc, l'glise et les catholiques se trouvant par ce procd simple limins du sicle, tout le sicle se rduit la gazette de ce nom, tout son esprit l'esprit de cette feuille ignare et impie, symbole quotidien de ses contradictions, de ses haines triviales et tnbreuses. La chute enestjolie, et surtout admirable. Cependant la mthode est large et expditive, convenez-en, qui, du mme trait dont elle efface quelque deux cents millions d'adversaires, supprime l'lite, la tte et le cur de l'humanit. Dcisive

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par hypothse, elle offreen outre dans Y application journalire un avantage inapprciable. Du moment otable rase est faite de tout l'difice catholique, et que ce rsultat donn lestement, sans phrase, sans clameur, se suggre comme de soi-mme au vulgaire des lecteurs, lgers et flottants d'opinion, la guerre peut se poursuivre avec toute assurance de succs contre les dogmes pris chacun part et sculariss, c'est--dire destitus de leur caractre essentiel d'unit, d'universelle et perptuelle autorit. Ainsi diminus etdchus, la libre critique s'en empare. Elle djoue un reste de vnration qui les entoure, en les discutant comme des conceptions prives. Distraits du systme surnaturel qu'ils constituent solidairement, on les met sur le compte d'un homme, M. de Bonald ou M. de Maistre, et cette paternit humaine qu'on leur impose les livre impunment la merci des francs-penseurs.

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Voici comment, propos du livre du Pape, le dogme de l'unit de l'glise et de l'autorit pontificale est excut par M. Sainte-Beuve en quelques mots. Le fameux ouvrage du Pape, publi en 1819,

43 SES DTRACTEURS, SON GNIE semblait rtrcir et rehausser le seuil du temple. Il n'aurait vouktquele rendre jamais stableet visible en le fondant sur le rocher. Pour lui le sige et l'instrument de la chose sacre devait tre manifeste et usuel, visible et accessible toute k terre, etcommeles objections abonet daient, il se fit fort de les lever historiquement de tout expliquer: tour de force dont il s'est acquelques exploits incroyables de raiquitt moyennant sonnement, moyennant surtout quelques entorses et l Fexactitude et l'impartialit historique, comme Voltaire, Daunou et les autres dtracteurs en ont donn dans l'autre sens ; mais les entorses de M. de Maistre sont magnifiques et la MichelAnge. Il De ce qu'une chose, selon qu'il le croit, est ncessaire pour le salut moral du genre humain, M. de Maistre conclut qu'elle est et qu'elle est vraie. Ce raisonnement est hroqueet mne loin. Chaque esprit systmatique, au nom du mme raisonnement, va vous apporter sa promesse ou sa menace. M. de Maistre nous dira que, lui, il ne rve pas, qu'il y a possessionpourson ide, qu'il y a le fait subsistant et reconnu; mais ce fait lui-mme est une question. Pourtant, jusque dans l'excs desa thorie pontificale, M. de Maistre ne faisait encore que marquer sa foi vive et tout prix au gouvernement providentiel. Le problme qui consiste chercher cette providence un signe distinct, un fanal terrestre auquel on

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puisse la reconnatre pour s'y diriger, demeure tout entier pendant et nous crase. Les politiques (je ne les blme pas) et tous les intresss qui font semblant de croire ont beau voiler l'abme rouvert, l'anxit douloureuse de bien des mes le trahit. Entre une Rome laquelle on ne croit plus qu'assez difficilement, et une providence philosophique qui n'est gure qu'un mot vague pour les discours d'apparat, bien des esprits inquiets et sincres se rfugient dans une sorte de religion de la nature et de l'ordre absolu, qui a dj essay plusieurs costumes en ces derniers temps. Que dites-vous de ce dogme, ce dogme vital del souverainet et de l'infaillibilit, imput l'humour de M. de Maistre? Que dites-vous de: il n'aurait voulu que rendre le temple jamais stable et visible en le fondant sur un rocher. ? Donc : Tues Petrus et super hanc petram., etc., ne sont plus paroles sorties d'une bouche divine; leur origine, tout ultramontaine, date du thoricien de Chambryll Et le critique parle d'entorses ! Certesen voil une assez forte au droit sens, la vrit mme. Elle n'estni la Michel-Ange,ni la Joseph de Maistre. Elle est la Sainte-Beuve; chaque ge ses grands artistes. De ce qu'une chose, comme l'existence de l'autorit spirituelle, selon qu'illecroit, (la foi du monde chrtien, la foi de ces millions de croyants qui vivent, deces milliards qui ont vcu, devient 1 Op.cie.

45 SES DTRACTEURS, SON GNIE sous cette plume habile, une fantaisie d'opinion du thoricien thocratique ! ) est ncessaire pour le salut moral du genre humain, M. de Maistre en conclut qu'elle est, et qu'elle est vraie. Ce raisonnement est hroque et mne loin. Et cette rflexion sche, courte, ngative, o mne-t-elle? A une nouvelle absurdit, cette trange mprise de ridiculiser dans l'auteur du Pape, comme saillie paradoxale, la simple application d'un principe priori; principe usuel en mtaphysique, et qu'on appelle la rai. son suffisante. Eh quoi ! l'instrument qu'on souffre sans peine entre les mains deLeibnitz, on l'arracherait Joseph de Maistre? M. Sainte-Beuve reconnat que son illustre adversaire pourrait arguer en faveur de son ide du fait dela possession; mais ce qui serait satisfaisant pour tout autre, et peut-tre partout ailleurs pour M. Sainte-Beuve lui-mme, lui semble ici contestable et douteux. Je passe sur l'improprit certainement volontaire de l'expression : son ide ; car, encore une fois, l'ide de M. de Maistre n'est pas son ide, sadoctrine n'est pas sa doctrine-, c'est l'ide rvle, c'est la doctrine catholique; mais je dois remarquer que les procds logiques de M. SainteBeuve chappent toute conclusion. Il ne serait pas plus difficile de retenir entre ses doigts la vague mobile ou l'ombre qui fuit. Dfiant, capricieux, inresaisissable, il enferme et garde soigneusement tranche contre la preuve sn pense chtive dans 3.

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un cercle troit de propositions sans jour et sans issues. La dcision d'une question repose sur un fait: le fait produit, le fait clatant, sculaire; il le met en question!. Comment s'y prendre avec cette sorte de raffins pour qui tout est problme,et problme dsespr, n'affirmant pas mme ce qu'ils voient, pas mme ce qu'ils touchent: car il n'est rien que l'incrdulit, encore plus que la crdulit, ne rduise devenir pur objet de foi machinale ou prjug. On parle du problme pendant et qui nous crase. Mais il demeurera toujours pendant et nous crasera toujours, si, toujours et trs-mal propos, on le fait consister dans la vague recherche d'un fanal providentiel. Cette recherche, illusion et chtiment de l'orgueil, sera ternelle et ternellement vaine; car on s'obstine chercher ce qui est trouv depuis tantt deux mille ans. Trop de gens aujourd'hui s'amusent promener et l leurs regards, lorsqu'il ne s'agirait que de les fixer pourvoir. Et l'on parle d'abmes rouverts et de l'angoisse douloureuse des mes, et l'on met une vaniteuse clairvoyance signaler un mal auquel on ne veut pas de remde. Car le remde engagerait, ce que l'on fuit tout prix, un ferme acquiescement et une pratique dfinitive. Et l'on prfre glisser entre cette Rome laquelle on ne croit plus sans cesser pourtant de la har, et cette providence philosophique M. livre trs-volontiers Sainte-Beuve, que je

47 SES DTRACTEURS, SON GNIE de la c'est affaire messieurs du no-platonisme dfendre. Mais o va l'me qui ne croit pas plus Dieu qu' Rome, Rome qu' elle-mme?Elle essaye tour tour du divertissement saint-simonien, hglien, fouririste, panthiste, positiviste, et se rfugie, suivant les termes du critique, dans la religion de la nature et de l'ordre absolu, priphrase assez neuve pour dsigner l'athisme; mais le plus neuf en ceci, c'est l'athisme considr comme une religion et un refuge1 M- Sainte-Beuve n'a pas mnag le blme et les dures expressions l'auteur du Pape : excs de thorie pontificale, entorses l'exactitude historique, exploits incroyable de raisonnement, etc. J'en suis encore dcouvrir une raison motive de ces amers reprose jouer de ches. C'est un manifeste parti-pris de 1 l'opinion avec quelques mots jets en pture aux esprits flneurs et des'en tenir l. Cela n'est ni loyal ni fier. M. Sainte-Beuve sent bien qu'une critique srieuse ne saurait se payer ainsi d'allgations arbitraires. Il le sent, et il s'vade, sous cette vaiue excuse, qu'il n'entre ni dans son dessein ni dans ses moyens dp procder une discussion rgulire : c'est--dire critiquons, dnigrons toujours, ni raison ni raisonnement ne nous seront demands. Et cependant quelle figure ferait devant un tribunal ordinaire celui qui, par une plainte grave, ayant -introduit de longs et difficiles dbats, se retirerait tout coup au lieu de s'expliquer, dclarant qu'il

JOSEPH DE MAISTRE maintient l'accusation, mais qu'il n'entre ni dans son dessein ni dansses moyens de fournir la moindre preuve? Tel est, dans l'ordre intellectuel, leprocd de M. Sainte-Beuve l'gard de Joseph de Maistre. Heureusement pour le critique, les choses ne se passent que devant un juge complice ou indiffrent : le public actuel.

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III

J'achve de marquer d'un trait rapide cette suite d'objections d'une monotone frivolit. Voici par quelle sorte d'arguments on prtend rfuter le Principe gnrateur, ce livre si fort et si plein : Il faut subir son temps pour agir sur lui. M. de Maistre ne voit que les principes antiques, et, les dans le pass., il a voyant vivants, pratiqus. l'air decroire qu'on pourra les replanter exactement tels ou peuprs dans l'avenir, dans un avenir prochain. Ilse trompe. Ces principes, autrefois et hier encore vivants, ainsi replants, deviennent aussi abstraits et aussi morts que ceux des constitutionnistes et des faiseurs sur papier dont il se moque. On ne replante point volont les grands et vieux arbres, et des nouveaux, c'est le cas, pourle rfuter,

SES DTRACTEURS, SON GNIE 49 de dire avec lui: Rien de grand n'a de grands commencements : Crescit occulto velut arbor vo i. On ne saurait tre plus ct de la question et du livre. La maxime: Il faut subir son temps pour agirsur lui, est fort vague, et il ne faut pas la presser beaucoup pour en faire sortir tour tour un truism et une fausset. Agirsur sontemps ? Mais l'action que l'on prtend est-elle conforme au sicle ? Elle ne vaut pas alors la peine d'tre remarque, tant bien plutt subie qu'exerce. On n'agit pas sur le courant qui porte, on se laisse porter, on se laisse descendre. Mais, au rebours, si l'on veut remonter le sicle ou lui creuser un autre lit, est-ce dire qu'il faille commencer par cder au mouve- ment contre lequel on va lutter? Est-ce en acceptant Faction du mondequelechristianisme a vaincu le monde ? Et si l'on rcuse ici le christianisme comme accomplissement surhumain, en est-il moins vident qu'un puissant esprit, fort de la Vrit qui l'avoue, prendra toujours hors du sicle son point d'appui contre le sicle?et quelque dsespr qu'il semble, un tel effort ne sera pas perdu. Banale et fausse la fois, la maxime de M. Sainte-Beuve est bienla guide des penseurs modernes : elle montre l'ornire o le troupeau pitine fraternellement. L'axiome cart, nous sommes en prsence des objections suivantes: M. de Maistre ne voit que i. Portraits littraires,p, 389.

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les principes antiques. Il a l'air de croire qu'on Il se trompe. A quoi l'on pourra les replanter. est en droit de rpondre: M. de Maistre n'a pas Vair de croire. Il ne se trompe pas. Car comment voulez-vous fonder une imputation d'erreur sur un air de croire ? L'allgation qui amne ce nonsens est elle-mme fort lgre : M. de Maistre ne voit que les principes antiques; cela expire dans le vide. Il faudrait prouver d'abord que M. de Maistre ne voit que l'antiquit, et qu'il a tort d'y arrter son regard. M. Sainte-Beuve croit-il que cette maxime: On ne replantepas vofont les grands et vieux arbres, rpond tout? Il se tromp; elle ne rpond rien. L'image ne conclut pas. Elle ne saurait rigoureusement figurer que le dveloppement apparent du corps social; elle ne reprsente en aucune manire les principes qui, comme les racines ou plutt les semences, sont intrieurs et cachs. Toute vieillesse n'est pas d'ailleurs condamne cette mort strile. De grands arbres se transportent d'un sol dans un autre. Coup par la hache, le chne reprend la vie dans ses racines; mort, il se replante et ressuscite dans le gland qu'il a port. Une antique civilisation elle se relve la faveur de certaine succombe; institution radicale qu'elle a sauve de son pass. Elle peut renatre d'une mort plus apparente que relle, s'il est demeur au fond de ses dbris quelque germe primitif. Mais si l'ouragan a dispers et l tous les lments de vie, et que dans de vains

SES DTRACTEURS, SON GNIE 51 la main rparatrice nglige essais de restauration, de les recueillir ou de prparer les recevoir de nouveau la terre bouleverse, est-ce dire pour et cela que des principes ncessaires prissent, prissant jusqu' devenir une abstraction? Soyons plus humbles, et sachons nous en prendre uniquement l'ignorance, la prsomption de l'homme qui, en voulant rappeler la vie, en a mconnu les lois essentielles. Quant l'avenir des principes nouveaux (vieilles erreurs dguises sous le nom de principes), on se flatte vainement de rfuter M. de Maistre par lui-mme. Ont-ils donc cette origine petite, silencieuse, profonde qu'il assigne toute institution durable? Et l'exprience actuelle et journalire ne nous les montre-t-elle pas tels qu'ils sont, fastueux et bruyants autant que vides? Ils ont le vent pour semence et nous assurent des rcoltes de temptes. Dans un travail plus rcent sur la Correspondance diplomatique du. comte de Maistrel, nous retrouvons M. Sainte-Beuve, quinze ou vingt ans de distance, presque identiquement le mme. Sans prtendre le flatter, on peut reconnatre que sa critique n'a pas pris un jour. Cette muse n'a jamais t ni jeune, ni belle, ni sage. Elle n'a -rien perdu de la jeunesse qui lui a manqu, de la beaut qui ne fut point sa dot. La vieillesse, dpite sans doute de ne pouvoir 1. Moniteur,3 dcembre1850.

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lui rien ter, a pris sa revanche en ne lui apportant rien: pas une raison, pas une ide de plus. Toujours mme indigence, mme vulgarit. Cette muse s'est toutefois enrichie d'un petit faible. Elle s'chauffe assez vivement en faveur des dynasties du droit nouveau ; elle sourit aux amphitryons rvolutionnaires table dresse. qui ont aujourd'hui Toute sceptique qu'elle est, elle dogmatise sur ce point, toujours en s'imaginant qu'elle rfute le comte de Maistre. Exemple: Il y a un moment trs-difficile fixer avec prcision o, dans ces luttes du hros nouveau. contre les souverains de vieille race., il y a un moment o le fait devient un droit, o l'utilit pule prestige qui blique, la grandeur nationale, se confondent rayonne et ne se raisonne pas. pour sacrer un homme ncessaire 1 et une race qui fait souche son tour. Et voil que quelque chose de ce sous qui s'est pass dans les temps antiques recommence nos yeux, au grand tonnement de plusieurs. De Maistre ne put jamais s'y faire. Mais il faut lui rendre cette justice que tout en rsistant la solution moderne., il s'est toujours pos le problme. Il s'est demand, par exemple, comment Guillaume d'Orange tant un usurpateur, il n'en tait pas moins vrai Et que Georges III rgnait en souverain lgitime. 1 IciM. de Sainte-Beuve ne trouve plus que l'ordre de consiet mneloin. (Voy.plus dration.;tir du N(cets:re ezt hroque haut,p. 43.)

53 SES DTRACTEURS, SON GNIE relevant les cris d'effroi que le ministre de Sardu prince royal de daigne jette l'avnement Sude i1812), M. Sainte-Beuve ajoute: Il y a des choses qui ne lui paraissent nullement possibles, et qui sont arrives qu'il dclare monstrueuses. tout simplement, qui ont t acceptes. Cet esprit perant, lev, reste trop absolument l'homme de la politique sacre. De Maistre n'est pas absolument reAu ligieux, il est mystique, il cherche le miracle. lieu d'expliquer les vnements de l'histoire par les causes secondes, naturelles, par le rapport exact des faits, et mme quand il a cette explication sous la Il a du prophte. C'est un main, il passe outre. instinct de haute nature. L'espace et l'air lui manquent. L'Horeb est trop loin.., Que devient le geste d'Isae dans un salon 1 ? Fin railleur, si le salon exclut le prophte, Isae sans doute vous parait bien mesquin dans la chambre d'zchias, encore qu'il y opre par la parole et la vertu de Dieu. L'air et l'espace lui manquent. Le prophte l'troit ne peut pas dvelopper convenablement son geste. Pauvres gens de lettres ! ils ne se figurent jamais le Voyant, l'homme de Dieu, que sous l'emphase du comdien qui dclame Joad! Cerveaux vraiment oblitrs, et tellement envahis d'idoles et de ftiches littraires que la raison n'y trouve plus un coin pour s'y loger 1 Re1. Moniteur,3 dcembre1860.

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marquez cette logique nouvelle: de ce que M. de Maistreest catholique, il contredit le sicle, o les catholiques sont comme n'tant pas; de ce qu'il a l'intuition vive et presque divinatrice des lments constitutionnels du pass, il est un routinier du vieux droit et dela politique sacre; de ce qu'il plonge un regard profond, tendu, perant dans l'avenir, il est mystique, thosophe, prophte; il pourrait bien mme devenir un catholique indpendant ! Cette faon de raisonner est au-dessous de l'enfance. Que dire aussi de cette prcieuse mthode qu'on nous recommande pour apprendre lire dans l'histoire? Expliquer tout par les causes secondes, et rien que par elles. M. de Turenne tombe au champ de Salzbach, et meurt: premire cause, un boulet de canon; autre cause, l'habilet du pointeur ennemi. Mais si le coup est tir au hasard, il faut se Est-ce clair?. Si rendre l'habilet du hasard!. pourtant, peu bloui de ce rayon, et voulant une raison morale aux vnements de ce monde, je cherche en toute humilit pourquoi celui qui gouverne tout, pour qui rien de ce qui est ou arrive, la ruine d'un monde ou la vie d'un moucheron, n'est ni petit, ni grand, ni indiffrent, a permis que le roi de France, tel moment dtermin, ft priv des services d'un habile capitaine: je ne vous garantis certes pas l'infaillibilit de mes conjectures; ce que j'affirme, c'est que, tout en frappant d'une

55 SES DTRACTEURS, SON GNIE main malhabile et vaine, je n'en ai pas moins frapp la seule porte qui introduise vers la vrit et la lumire. Libre vous de vous contenter de solutions terre terre, et qui, de vrai, n'en sont pas ; mais il ne vous appartient pas de traiter avec cette sorte d'indcente piti de grands esprits qui ne se payent point de si peu. Dites-moi donc ce qui s'explique par les causes secondes? Un fait succde un autre; une succession de faits se formule en loi. Mais que vous apprend cette loi, simple nonc d'une fatalit successive, et qui ne nous rvle ni un dessein moral ni une volont suprieure? J'entends bien l'espce d'inductions et la science pratiquement triviale que vous tirez del. Aussi, ne vous tonnez pas que d'autres et de meilleurs passent une induction plus profonde et aspirent une science plus .haute. Et dans le cours ordinaire de la vie, vous contentez-vous, pour expliquer le mouvement de l'homme, du jeu des nerfs, de l'automatisme musculaire? Vous ne vous tenez satisfait qu' la condition de pntrer jusqu'au principe volontaire; cause I!'assurment profonde et cache, et que vous diriez mystique, si elle n'tait vous-mme. Eh bien 1 cette vue de la volont travers le jeu des organes, vue et qui jugelepositivisme invinciblementspiritualiste, historique, est encore courte et borne, si elle ne dcouvre que la volont humaine se rattache par des liens invisibles aux rgions de l'infini. Car il faut bien en venir l, et malgr qu'on en ait, s'le-

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ver Dieu, pour atteindre en tout la lumire, ou du moins ces obscurits lumineuses, mille fois plus fcondes en enseignements que les vidences de ce pauvre monde. Celui-l est myope jusqu' l'aveuglement, qui ne voit pas et qui n'interroge pas les penses de la Providence travers les mouvements de l'humanit. On parlait beaucoup autrefois dans les parages philosophiques, quelque peu hants par M. SainteBeuve, des lois de la philosophie de l'histoire. Faudrait-il croire qu'aujourd'hui toute cette science se rduit celle des phmrides, toute cette philosophie aux rvlations de l'almanach de Gotha? La haine du surnaturel, l'horreur des causes finales prcipitent M. Sainte-Beuve dans l'enthousiasme du prsent et du fait accompli. Hier est pri de son souvenir, il voudrait immobiliser demain. Un exercice de quelques annes lui suffit pour lgitimer le csarisme dont il s'est pris, quand dix-huitcents ans de possession invoqus par l'autorit pontificale ne sont ses yeux qu'un problme. M. de Maistre, refusant de prendre au srieux la dynastie de Jean Bernadolle, l'irrite. Il lui reproche comme une contradiction de s'tre demand : a Comment, Guillaumed'Orange tant un usurpateur, Georges III rgnait en souverain lgitime? Double mprise: M. de Maistre ne pose point de question. Il n'hsite ni ne ttonne, il dcide par la possession sculaireet l'origine de l'usurpateur, il tranche parla prescrip-

5* SES DTRACTEURS, SON GNIE tion. Le bnfice du temps, dfaut de l'autre, est-il C'est une acqllislaracedu sergentdeRoyal-Marine? question dlicate et actuellement insoluble. La Rvolution n'est-elle pas souveraine aussi. sa manire? A-t-elle promis de laisser prescrire le droit qu'elle s'est arroge sur toutes les puissances d'ici-bas? Je m'arrte. Il me tarde d'en finir avec la critique de M. Sainte-Beuve. Dans ces fragments divers consacrs M. de Maistre, je l'ai trouve d'une faiblesse uniforme. C'est une polmique vaine, tout la fois purile et caduque; un caprice ngatif. Quelques lieux communs de libralisme, de petits sourires voltairiens, de petites railleries, piqres d'insecte, tout cela est misrablement impuissant contre un grand homme rendant hommage de grandes v- rUs. En ces sortes de matires, M, Sainte-Beuve, si spirituel d'ailleurs, devrait reconnatre son insuffisance et se remettre en mmoire la prudence silencieuse d'un de ses vieux devanciers de l'Acadmie.

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JOSEPII DE MAISTRE

III

M. de Saint-Priest.- Discottrsdereeption VAcadmie franaite.

Aux premiers jours de l'anne 1850, le nom de M. de Maistre fut solennellement voqu dans l'enceinte de l'Institut de France et solennellement maudit. M. de Saint-Priest venait de prendre possession du fauteuil laiss vacant par la mort de Ballanche. Il trouva l'instant propice pour fulminer, en cette mmorable sance du concile acadmique, l'anathme rationaliste et voltairien. Tout l'y conviait l'esprit du lieu, l'espritdu temps, l'espritmme de son prdcesseur assez anim nagure contre le grand crivain. Antigone, Orphe, la Palingnsie mettant sans doute le rcipiendaire en verve d'antiquit, il se fit un devoir d'offrir, selon les rites de l'expiation paenne, le sacrifice d'une illustrevictime l'ombre de son devancier. Le gnie et la gloire de l'auteur du Pape furent donc immols sans scrupule aux Dis manibus du doux Ballanche. Il faut lire in extenso cette imprcation de grand style libral, Le

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est peut-tre un peu long; mais je prode laisser dans mets, comme ddommagement, l'oubli d'autres ennemis du comte de Maistre, les Damiron, les Rmusat, etc., lourds Ganymdes de la taverne philosophique qui versent l'erreur, le lieu commun et l'ennui pleines coupes. Il est donc bien entendu que je ne trouve citer celui-ci d'autre avantage que de taire ceux-l: il les reprsente tous; tous parlent par sa bouche, il a l'originalit de l'cho : a Avant d'exposer les ides de Ballanche, dit-il, il faut nommer un crivain, un philosophe, son contemporain, dontles thories ragirent surles siennes. Ce philosophe est M. de Maistre. Tous les deux partirent du mme principe, tous les deux donnrent leur systme la base minemmentchrtienne de la chute du premier homme, de la dcadence de lachair par le pch; seulement, de ces prmisses galement consenties, ils tirrent des consquences diffrentes, mme opposes. Je ne m'arrterai pas aux opinions ultramontaines du comte de Maistre. Mme l'aspect des crimes qui dcimaient et souillaient la patrie, il [M. Ballanche] n'avait point dout de son avenir, il n'avait pas dsespr de la socit. M. de Maistre l'avait maudite. Il avait surtout maudit la France, et, comme pour mieux la dfier, il lui avait emprunt sa langue. A cet instrunient affaibli etfaW$',il avait su restituer quel-

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que chose de sa force premire. Fils des montagnes, il avait rendu notre idiome cette saveur native qui semblait perdue. Comme tous les grands crivains d'un temps de dcadence, M. de Maistre tait dou d'un caractre d'esprit la fois subtil et rude, Son style sonne comme un cho pre et manir. excessif de Malebranche et de Pascal. M. Ballanche. se sentit attir par l'loquence abrupte du Thocrate savoyard. En le voyant mettre beaucoup d'loquence et encore plus de caprice la restauration d'un temps fini, 4'auteur d'Hbal sourit cette tentative. Mme en refusant son concours M. de Maistre, il lui accorda un intrt qui ressemblait de la sympathie. Dans son ingnieuse bienveillance, il l'appela le prophte du pass. Mais lorsque Ballanche le vit adopter ce pass tout entier sans vouloir en rien distraire, le couvrir d'une protection hautaine, s'armer de toutes les ruines pour en accabler, pour en craser la gnration prsente, poursuivre deses ddains et de ses sarcasmes lesplus beaux gnies, ternel honneur de la France; commenter avec la insulter les abus les plus odieux; complaisance ; chercher des circonstances paix, diviniser la, guerre attnuantes pour la torture, faire du plus trange des fonctionnaires publics l'arc-boutant de la socit; prononcer enfin la condamnation de l'espce humaine en la dclarant insolvable envers Dieu, M. Ballanche ne put contenir son me courageuse et tendre devant une thorie si cruelle.,. Il ne reconnut jamais la

61 SES DTRACTEURS, SON GNIE crature le droit d'anticiper sur les dcrets imprescriptibles du Crateur, etc. i. Voil assurment des paroles d'iniquit. Le prla jug va jusqu'au dlire, l'animosit jusqu' calomnie. Pas un seul trait quj ne blesse la raison, la justice, la vrit. Il n'est pas vrai que M. de Maistre ait maudit la socit. Il n'est pas vrai qu'il ait surtout maudit la France. Il n'est pas vrai qu'il ait mis son loquence et son caprice la restauration d'un temps fini. Il n'est pas vrai qu'il ait poursuivi de ses ddains et de ses sarcasmes les plus beaux gnies, ternel honneur dela France. Il n'a fltri que les sophistes de l'Encyclopdie.; il n'a mis le pied que sur Arouet, qui n'est ni un beau gnie, ni un ternel honneur. Il n'est pas vrai qu'il ait insult la paix et divinis la guerre. Ii n'est pas vrai qu'il ait comment avec complaisance les abus les plus odieux. Il n'est pas vrai qu'il ait cherch des circonstances attnuantes pour la torture. Tout cela est faux, et odieusement faux. Mais le ridicule gaye l'odieux, et la pice est seme de ridicule. Il est ridicule de dfinir la chute du premier 1. Mmoires de VInstitut.Acadmie franaise. 4

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homme la dcadence de la chair parle pch. sans tenir compte de la volont dchue. Il est ridicule de ddaigner les opinions ultramontaines du comte de Maistre. Car des opinions qui ont port un livre comme le Pape valent qu'on s'y arrte. Dire que,. pour mieux dfier la France, M. de Maistre lui avait emprunt sa langue, est ridicule l'excs. Emprunte-t-on sa langue maternelle? Dira-t-on de M. de Saint-Priest que, a pour mieux glorifier la France, il lui emprunte sa langue? Et certes, dans la bouche de l'acadmicien, le franais a bien plutt l'air d'une langue d'emprunt que sous la plume du Thocrale savoyard. Comment un crivain de dcadence, selon l'expression de l'orateur, aurait-il eu le secret de rendre un idiome emprunt sa saveur originelle? Fils des montagnes n'est qu'une mdiocre explication. Mais passons. Grand crivain d'un temps de dcadence est un de ces vieux centons acadmiques qu'on dbite gravement aux jours de rception pour faire figure d'homme de got. Les reproches de subtilit et de rudesse tombent faux; rien n'est plus mal trouv, si ce n'est ce dernier trait: cho excessif de Malebranche et de Pascal. L'excs d'un cho ne s'entend pas. Et puis M. de Maistre n'est l'cho de personne, il ne rappelle point Pascal et n'a rien de commun avec Malebranche.

03 SES DTRACTEURS, SON GNIE Je retrouve sur mon chemin cette dloyale cride Maistre le comte rend personnellement qui tique de l'espce huresponsable de la condamnation maine, et de la doctrine qui dclare l'homme insolvable envers Dieu. Qui donc peut ignorer que telle est la foi catholique et que le croyant n'est p pas l'auteur de sa foi? Non, encore une fois, ce West pas M. de Maistre, c'est l'glise, c'est JsusChrist qu'il faut mettre en cause. Mais je vous entends: l'intrt propre commande certains mnaQue je hais cette misrable habilet et gements. cette hypocrisie1 Vous n'avez pas le cur de vous montrer ce que vous tes, distes ou athes; et, les mots de christianisme et de civilisation chrtienne -sur les lvres, vous guerroyez lchement contre Dieu travers ses serviteurs. Mais qui trompez-vous donc? et quel jeu jouez-vous? L'exposition historique des sentiments de M. Ballanche l'gard de M. de Maistre est arrange avec cette adresse littraire qui nargue l'exactitude. Ce petit rcit voudrait nous montrer l'auteur d'Antigone dcourag de ses premires sympathies par croissante de l'crivain catholique l'exagration dans la dfense des ides les plus monstrueusement arrires. Froide plaisanterie ! M. de Maistre, ds son dbut (1796) se montre tout ce qu'il est. n n'a jamais autoris personne s'abuser sur son compte. M. de Saint-Priest se moque en nous racontant la patience de M. Ballanche comme

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pousse bout par la violence progressive de son il se moque surtout en s'criant: adversaire; M. Ballanche ne put contenir son me courageuse et tendre devant unethorie si cruelle!.. Faux pathtique, mensonge que tout cela. Le vrai est que M. Ballanche, port vers M. de Maistre par un attrait d'instinct, se sentait retenu L'honnte par des rpugnances philosophiques. homme subissait l'ascendant de la vertu et de la conscience loquente, l'utopiste s'loignait devant la rectitude des doctrines.* Des dissentiments assez profonds sparent l'crivain catholique et l'auteur d'Orphe pour expliquer la contradiction; mais l'animosit survenue, et qui, pour clater, semblait attendre la mort du comte de Maistre, a sans doute toute une-autre origine que ce forcen obscurantisme et cette sentimentalit niaisement indigne dont on nous amuse. Je ne sache pas, en effet, quela fameuse dnomination de prophtedu pass, amer sarcasme qu'on veut prendre ici pour une expression de bienveillance, ait t hasarde du vivant du grand crivain. L'opposition des ides entre gens bien levs n'amne pas l'injure. Quelque blessure d'aquelque rancune longtemps conmour-propre, tenue a pu seule introduire cet lment violent dans la polmique d'ordinaire si calme de M. Ballanche. Un fragment de lettre publi par M. SainteBeuve pourrait bien donner le mot de l'nigme. Voici ce que M. de Maistre crivait l'auteur de

65 SES DTRACTEURS, SON GNIE l'Essai sur les institutions sociales qui lui avait envoy son livre. Votre livre, monsieur, est excellent en dtail; en gros, c'est autre chose. L'esprit rvolutionnaire, en pntrant un esprit trs-bien fait et un cur excellent, a produit un ouvrage hybride, qui ne saurait contenter en gnral les hommes dcids d'un parti ou de l'autre. C'est encore une chose excessivement curieuse que l'illusion que vous a fait cet esprit que je nommais tout l'heure, au point de vous faire prendre l'agonie pour une phase de la sant; car c'est ce que signifie au fond votre thorie de l'mancipation de la pense. Je ne crois pas que vous soyez tout fait dans la bonne voie, mais vous y tenez un pied, et marcherez gauchement jusqu' ce qu'ils y vous soient tous les deux. Le sans-culotte vous attend dans son. camp, moi je vous attends dans le mien. Nous verrons qui aura devin. Si je vis encore cinq ou six ans, je ne doute pas d'avoir le plaisir de rire avec vous de l'mancipation de la pense l. i. M.Sainte-Beuve s'indignecontre cetclat de rire. Il traite M. deMaistrede' hautainet ironique gnie. Il lui dclareen outre que le pass est jug sansretour et que d'agonie en agonieil achved'expirer. IIExcessivementconnu1le passest expir,d'accord,car il n'est pas le prsent; maisla pense n'en est pas plus mancipe. Elle s'mancipeen un certain sens, et nous voyonsseshommeset sesuvres.Cette mancipationest la.libert de s'asservir de plus en plus au mal, l'erreur, l'homme; c'est la libert de l'avilissement. 4,

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On peut croire que M. Ballanche prit mal cette faon un peu cavalire de traiter son ouvrage et les ides modernes qu'il caressait. M. de Maistre aurait d peut-tre, en se refusant quelque trait railleur, mnager la susceptibilit de ce grand et bel esprit fourvoy. Mais au fond il avait raison, et l'arrt qu'il prononait alors sur l'auteur des Institutions sociales eut tout son accomplissement. Malgr son talent et la droiture de ses instincts, Ballanche continuade marcher gauchement. Il s'arrta fatigu, loin encore du terme de sa vie, loin surtout du terme de ses travaux. Il voulait exprimer la grande pense de son sicle, cette pense dominante qui avait reu de Dieu mme la mission d'organiser le nouveau monde social 1 : ce grand dessein demeura frapp de strilit. Il ne put rsoudre la contradiction profonde de ses penses, et son uvre interrompue n'eut d'autre destin que de fournir quelques textes ces tmraires essais d'organisation sociale, o l'outrechoua si misrablecuidance saint-simonienne ment. et je ne Je mesuis loign de M.de Saint-Priest, compte pas revenir cet homme d'esprit, qui en personnifie tant d'autres. Aussi bien, ce dtour par l'Acadmie et ces fastidieuses harangues n'avait d'autre but que d'introduire le seul adversaire considrable que M. de Maistre ait rencontr. de la Palingnsie. 1. Ddicace

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IV

M.Ballanche. - Institutions sociales, Essaisde Palingiisie.

1 M. Ballanche avait laiss pntrer dans son me le souffle enivrant des illusions de ce sicle. Jamais, sans doute il n'pousa ces barbares haines du pass qui n'taient alors chez plusieurs que les inspirations ou les souvenirs d'une mauvaise conscience. Il avait d'ailleurs entretenu avec les choses antiques un trop long commerce pour ne pas les aimer; mais il eut la faiblesse soit de condescendre certains entranements de l'opinion, soit de prendre pour un symptme srieux l'aveugle faveur qu'elle accordait des principes funestes. Son amour-propre littraire s'effaroucha de ces bruyantes injures dont les gazetiers libraux poursuivaient les vieux tenants de l'ternelle vrit : ennemis des lumires, ultras, demeurants d'un autre ge!t! La Rvolution avait jet les

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; il se complut l'ide esprits dans l'avenir 1 d'tre l'hirophante des temps nouveaux. A ce rendez-vous o la pense moderne conviait les adeptes du progrs, il crut trouver la popularit, il attendit la gloire: il ne rencontra que l'erreur et la division de son propre esprit. En effet, aprs avoir reconnu avec les penseurs chrtiens l'institution divine de la socit, la rvlation du langage, l'autorit de la parole traditionnelle, tout coup, par la plus trange volution, il se montre du parti des adversaires, et conclut l'affranchissement des liens de la parole, l'mancipation de la pense, au rgne de la lettre, la souverainet absolue de l'opinion. Par quel procd on le cette transformation, logique s'accomplit cherche en vain. La voie du passage se drobe sous de vagues et obscures formules. On reconnat enfin et pniblement qu'il y a une lacune au centre mme du systme, et l'on s'arrte devant un hiatus qu'il franchit, lui, mais qu'on ne saurait franchir avec lui; car il conclut par la rpudiation des prmisses divorce avec qu'il a poses et fait brusquement lui-mme! Il se flatte dans sa bonhomie un peu glorieuse qu'il pourra rconcilier des principes certains et des erreurs soutenues par des passions sauvages. : La Rvolu1. L'abbde Lamennaisa dit admirablement tion a jet lesespritsdansl'avenir. (1823.)

69 SES DTRACTEURS, SON GNIE Cette tche de conciliateur est plus ingrate qu'on ne mais il est rare pense. Elle sourit la vanit; des opinions ou qu'elle ne cote rien l'intgrit aux dlicates fierts de la conscience. M. Ballanche ne dut recueillir de sa tentative que des sourires diversement expressifs, lorsque, demandant grce pour l'incurable snilit des archophiles (les conservateurs catholiques tranquillement sacrifis), il adressait aux rvolutionnaires, enjolivs du doux nom de nophiles, ces paroles assez bizarres: Je dirais volontiers aux nophiles: Ceux contre lesquels vous vous levez avec tant de violence n'ont d'autre tort que celui d'tre rests fidles au code-desides anciennes, et ils n'y sont rests fidles que parce que c'tait dans la forme mme de leur intelligence, dans la manire dont s'opre en eux le phnomne de la pense. D .Et il ajoutait : Je dirais aux archophiles: Vous craignez de retomber dans le chaos, parce qu'il vous semble que le principe gnrateur des socils humaines cesse d'agir. Vous voyez que les partisans des ides nouvelles ont bris cet antique palladium, et vous ne savez pas comment il pourra tre remplac. Sachez donc que ce palladium n'a point t bris par ceux que vous en accusez, maispar le temps: ainsi vous devez leur rendre votre estime et votre amour 1. 1. Institutions sociales, p. 197 ; dit. in-18,1833.

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Quel espoir d'accommodement pourrait se fonder jamais sur de pareilles raisons? Si les archophiles sont dans l'erreur, cette erreur est invincible, puisqu'elle est la forme mme de leur esprit. Si l'erreur tient la manire dont s'opre le phnomne de la pense, l'origine mme de l'erreur la rend irrpaexclut toute conciliation rable, et l'irrparabilit entre les opinions contraires qui sont erreur l'une l'autre. Les archophiles ne permettront pas sans doute qu'on leur prte la crainte que le principe gnrateur des socits cesse d'agir; mais, fatalement rivs leurs ides, ils demanderont o est l'argument dmonstratif d'une telle rvolution dans les voies de la Providence que tout l'difice social soit reprendre par la base. Ils n'admettront pas que le temps, reconnu pour unique auteur de tant de dsastres, mette couvert la responsabilit des hommes de destruction. Car le temps n'est point par lui-mme une raison suffisante et qui prouve la lgitimit de toutes les ruines. la Charte de 1814, qui prContradictoirement tendait renouer la chane des temps, M. Ballanche affirme que les institutions nouvelles imprieusement rclames par le besoin des peuples ne peuvent, en aucune manire, tenir aux institutions anciennes. Celles-ci sont dtruites; leurs ruines mme ont pri. Les ides anciennes sont devenues inintelligi-

71 SES DTRACTEURS, SON GNIE bles. Bossuet est plus vieux que l'antiquit. Il a je ne sais quoi de trop imposant pour nos imaginations, qui ne veulent plus de joug. Notre langue, remue par lui avec tant de puissance, est demeure depuis immobile. Nous n'habitons plus la mme sphre d'ides et de sentiments, et s'il en est encore parmi nous qui soient rests citoyens de la vieille patrie, ceux-l n'ont plus que des sentiments solitaires. Cette gnration mourra sans postrit. Le respect pour les traditions, le sens immobile qu'ils attachent aux mots, rendent les hommes du pass inaptes entrer dans les voies nouvelles. Il ne peut y avoir chez eux de ces esprits investigateurs qui marchent la tte des destines humaines. Ils craignent de s'aventurer dans le dsert, parce qu'ils ne peuvent faire sortir du milieu d'eux un guide. Pour eux, la parole sera toujours une chose immuable et sacre, qui contient les lois immortelles de la socit en mme temps que les manifestations de l'me humaine. Les gnrations se succdant les unes aux autres sans aucune interruption, ils ne voient pas d'instant o une gnration puisse sortir d'elle-mme par ses propres forces. Quant aux hommes de l'avenir, mancips de la parole, et plus accessibles aux nouveauts, ils Me demandent l'homme qui s'avance hors des rangs avec une bannire, d'autre mission que celle qu'ils lui donnent l'instant mme. De l vient qu'il a t dit que les ides nouvelles trouvent toujours

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un reprsentant. Voil pourquoi les hommes de cette classe sont aventureux et prompts l'excution. Ils se lancent hardiment dans la carrire, srs qu'ils sont de se rallier entre eux et de s'entendre de grandes distances.1. La classe des hommes qui ne pensent qu'avec la parole a longIl est trs-probable temps t la plus nombreuse. que la secondes'est graduellement augmente mesure que la musique s'est retire de la posie, ensuite mesure que la parole crite s'est rpandue. Le dpt des connaissances humaines est peu peu sorti du lieu mystrieux o les sages le tenaient cach, et cette seconde classe, devenue la Du senti plus nombreuse, finira par tre seule. ment de la force numrique vient sans doute cette indpendance l'gard de l'autorit, caractre par- ticulier du temps o nous vivons. En effet, on en est venu repousser l'autorit des sicles, l'autorit Les amis du des usages, l'autorit des traditions. pass et les hommes de l'avenir ne s'entendent plus entre eux, parce qu'ils ont cess de parler la mme L'ge de l'tablissement du christianisme langue. i. Il faut avoir unfaibleinstinctif (caria raisonne le donnerait pas) pour un ordre de choseso l'on ne demande tout homme qui s'avance hors des rangs avec une bannire, d'autre mission que celle qu' l'instant mmelui confre la passion,l'instinct, ,l'erreur aveugle.Quedireausside cette facilitqu'ont lesfaiseurs des temps nouveauxde se rallier et de s'entendre de grandes distances?Ce privilgea t assurde tout tempsdans les villes mal policesaux aventurierset aux hommesde coupde main.

73 SES DTRACTEURS, SON GNIE fut pour le genre humain l'ge de l'mancipation morale qui avait succd celui de l'empire absolu de l'imagination. L'ge actuel serait, selon toute apparence, l'ge d'une seconde mancipation, celle de la pense par l'affranchissement des liens de la parole. tait venu rconcilier les (cLe christianisme murs et les opinions, parce que le christianisme est minemment fond sur la morale. Cette rconciliation cesse. Nos murs sont trop exquises et trop susceptibles pour le rgime pre et svre de la libert de la presse; mais il faut que les murs cdent et se faonnent, il faut qu'elles s'accoutument aux outrages et que leur conscience soit en ellesmmes. Le principe intellectuel a pris l'ascendant sur le principe moral pour la direction de la socit. Notre intelligence, successivement affermie, a pu s'avancer vers un ordre de choses o elle a moins besoin d'un appui; mais cet appui lui fut trs-ncessaire. La thorie de la sparation de la pense et de la parole, inadmissible si on veut l'tendre l'origine des socits, ne peut s'appliquer qu'aux faits de la socit actuelle. La question est de faire tout reposer sur les traditions au moment o les traditions nous chappent; car, si la mission de la parole est finie dans le monde intellectuel, elle n'est pas finie dans le monde moral et elle doit toujours trouver un 6

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asile dans les sentiments religieux. Dans l'ordre politique, nous sentons encore ses bienfaits, et mme l'ordre intellectuel, d'o elle est bannie, n'est riche que des ides qui y ont t apportes par elle1. Mdiateur original, il veut reconcilier les hommes, et il les dclare fatalement lis des opinions irrconciliables 1 Il voit deux partis en prsence; il veut ramener l'un et l'autre l'union, l'estime mutuelle et l'amour; mais, tranges paroles de paix ! il dit l'un qu'il doit se rsoudre n'tre rien, parce que son temps est fini, et il dit l'autre qu'il a le droit d'tre tout, parce que son temps est venu. Le vrai crime du pass, c'est de n'tre plus; le solide mrite du prsent, c'est d'tre, et d'introduire l'avenir. M. Ballanche est donc un de ces publicistes qui, les premiers, ont mis en axiome et en vogue la msintelligence ncessaire entre les gnrations anciennes et les nouvelles, et contribu briser le lien qui doit les unir. Un des premiers, il a jet ces phrases de division qui, depuis, ont lev, avec la fcondit de l'herbe mauvaise, sous le soleil trop bnin de notre vieille monarchie: Esprit du pass, esprit d'obscurcissement ! Esprit moderne, esprit de lumire et de progrs 1.) Phrases jetes en pture Porgueil crdule des peuples ; phrases errones, dplorables, reclant les temptes sous leur perfide optimisme ! Onles a vues l'oeuvre, elles ont vaincu!. t. InstitutionsSuSiales, pp. 80, H6,H1, 191,120, 180 192; 135,141, 151,181, 192, 193,196,200.

75 SES DTRACTEURS, SON GNIE Jlles ont consomm ce schisme intellectuel et moral qui esLIa honte et le malheur de ce temps, car ce schisme n'est plus fond sur l'ternel antagonisme du bien et du mal, mais sur l'opposition qui nat, entre les hommes, de la persvrance chronique des uns dans la foi aux principes immuables et du moderne laisser-aller des autres au cours du temps et ie l'opinion. Ce schisme, c'est tout l'ordre nouveau, ou plutt c'est le dsordre mme lgalis et constitu. La sparation des murs et des opinions, ou Luscendant pris par le principe intellectuel sur le principe moral pour la direction de la socit, la doctrine des mancipations successives, ces prtendues nouyeauts, tout en gardant quelque apparence sous la belle draperie du style de Ballanche, ne sont en effet que de brillantes variations mtaphysiques sur un thme rvolutionnaire. Lesplus savantes priphrases ne peuvent tromper longtemps sur les dangereuses propositions qu'elles noncent en les dissimulant. La souverainet du principe intellectuel, c'est la souverainet de la raison humaine, qui ne reconnat rien au-dessus de soi, juge de tout, et n'est point juge, C'est la rpudiation du gouvernement temporel de Dieu, l'exclusion donne au Christ, l'glise dpossde de son droit de maternelle surveillance sur les choses de ce monde. L'intelligence appele au souverain empire, c'est le caprice aussi, c'est la passion, c'est l'habilet de l'homme substitue dog-

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matiquement la conscience. La terre n'a plus aucune chance d'appartenir aux doux : elle est aux forts, aux savants et aux rous. Car la science (la moderne science) est l'allie de la force et del ruse dans leurs attentats contre la libert de l'me et contre toutes les liberts qui en drivent. La ruse et la force mettent l'homme aux fers, et la science lui parle de ses droits en tenant le flambeau sinistre qui claire la tnbreuse excution. On fait violence aux murs, sous prtexte qu'elles retardent sur les ides. Mais quelles murs faudra-t-il donc se faire, assez agiles pour se mettre au pas de l'ide, cette puissancerapide, instantane et qui se forme quelquefois comme l'oragei ? L'orage est donc pris dsormais pour pilote. C'est la violence qui devra pousser les murs dans toutes les voies hasardeuses de l'opinion. L'harmonie que le christianisme avait mise entre elles tant rompue, et rompue sans retour, qui ne voit quels abmes d'inconnu court une socit dracine de ces murs dont le fond essentiel repose sur des dogmes certains ou des vrits inviolables, pour s'abandonner aux aveugles expriences de l'ide sans moralit? L'tat paen, l'tat-Dieu ou le csarisme athe est au bout de ces doctrines. Cette rigoureuse logique des choses chappait sans doute M. Ballanche, et ces consquences fatales n'entraient point dans ses prvisions. Il semi. Institutions sociales, p. 216.

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blait ne voir dans l'mancipation nouvelle qu'un vaste et libre dveloppement des socits qui ne se rpandrait pas au-del des limites de la foi chrtienne, et assurait, au contraire, la pntration de plus en plus intime du christianisme dans l'ordre civil et politique. Double mprise! car exalter l'esprit de l'homme en l'affranchissant de la parole ou de la religion positive, ce n'est pas garantir la libert sociale, non plus qu'on ne protge la libert morale en dbarrassant l'individu de sa conscience; et c'est une autre erreur de s'imaginer que le christianisme scularis, individualis, appauvri, entrera plus profondment dans la sphre mme dont sa parole est bannie. Toutefois, malgr l'apparente confiance de la pense de M. Ballanche et les illusions dont elle s'enveloppe, ce qui lui manque visiblement c'est la scurit dans la certitude. On sent en lui les secrtes perplexits d'une intelligence honnte qui, tout en composant avec les erreurs du temps, voudrait bien ne pas trahir l'ternel droit de la vrit. Transaction illgitime, invitablement paye par l'impuissance de la bonne volont. Le vague, l'quivoque louche, l'obscurit trahissent ici comme un remords intellectuel. Toutes les ides qu'nonce le mtaphysicien du progrs portent avec elles leur indcision, leur contradiction ou leur rfutation. M. Ballanche a fix sur notre poque un regard profond et sagace. Il en connat la mobilit, l'infatuation, la tmrit, le fol abandon aux prjugs

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rvolutionnaires. Il dclare qu'elle marche dans des voies insolites, n'acceptant pour rgle que des doctrines non prouves par l'exprience. Les souvenirs, dit-il, la blessent; elle semble craindre que des principes anciens ou vieillis ne soient entachs de fodalit. Il reconnat admirablement que l'on vit au jour le jour sous la dictature des circonstances et dans l'interrgne des doctrines. Il regarde comme un symptme effrayant a l'activit dvorante des esprits qui est hors de proportion avec la mesure. du temps, et hors de proportion, devrait-il ajouter, avec leur propre mesure. Qui ne reconnatrait ici tous les traits d'une vaste perturbation dans les esprits et dans les mes? Dcrire de tels phnomnes, c'est publier un pouvantable tat de dmence/impatient de tout rgime raisonnable. Eh bien ! c'est dans ces phnomnes violents qu'il cherche les conditions d'un dveloppement normal et fonde la loi mme de la : Il remet au fou le direction venir de la socit traitement de sa folie, car cette folie est si gnrale et si intense, qu'aux yeux mal affermis du philosophe, elle perd son caractre d'accident et de dsordre, pour devenir un avnement immense, une initiation, une poque de l'humanit. Et la formule ne lui manque pas pour exprimer cette volution suprme ; la formule est celle-ci: mancipation de la pense par l'affranchissement des liens de la parole. Je crains que sous ce magnifique nonc ne se

SES DTRACTEURS, SON GNIE 79 cache un sens vulgairement rationaliste. Il y a dans l'emploi de ce mot parole, destitu souvent, et sans doute dessein, de l'pithte traditionnelle qui le dtermine, une sorte de prudence habile ; peut-tre l'embarras d'une pense qui craint d'aller jusqu'au bout de ses hardiesses, ou qui n'ose avouer ses alliances. La parole, en effet, telle que M. Ballanche l'entend ici, c'est la parole reue de confiance; la parole des pres et des matres, celle de l'autorit, celle de l'glise. L'affranchissement des liens de la parole n'est donc que la transformation librale de la thse protestante, philosophique, rvolutionnaire, qui dclare la dchance de l'autorit dans l'ordre des sciences, de la socit civile et de la religion. Mais la parole traditionnelle, chose trange! est dpossde au profit de la parole crite ou matrialise. L'mancipation nouvelle est l're de l'criture la lettre sans interprtation. ou l'assujettisement On s'tonne, et M. Ballanche lui-mme ne semble C'est la lettre qui pas trs-fier de cet avnement: remplace l'esprit, dit-il. Ceci est un fait que je raconte, ce n'est point un blme ni un regret que j'exprime. Je sais tout ce qu'il y a d'invitable dans la succession des ides, et, j'oserais le dire, tout ce qu'il y a de fatal dans les progrs de l'esprit humain l. Il est difficile de s'expliquer comment l're de la lettre concide ou s'accorde avec l'affrau1. Institutions sociales, p. 206.

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de la pense, et comment la pense, mancipe sous une domination inflexible, exprime plutt un progrs qu'une contradiction. Le rgne de la lettre semble imagin pour donner quelque garantie l'ordre public, gravement atteint par le discrdit des traditions. Le publiciste voit partout, autour de lui, les ruines du respect, et toutefois il assure qu'on peut compter sur le respect pour la loi crite, pour la lettre devant qui tout rentre dans l'galit. Onpeut compter, est optimiste; et il faut que cette confiance s'abrite la hte sous le dmocratique sentiment de l'galit, le seul que puisse satisfaire cette perspective de servitude intellectuelle qui met la lettre homicide la place de l'esprit vivifiant. Et cependant M. Ballanche a proclam solennellement l'initiation nouvelle, l'mancipation de la pense. Est-ce l une grande chose ou n'est-ce qu'un grand mot? Son embarras est manifeste, Va* t-il se dcider pour la souverainet de la parole morte ou pour les volutions de l'ide? Il croit rsoudre le problme par l'quilibre des forces, et il partage le sceptre entre la Lettre et l'Opinion. Quoi qu'il ensoit, dit-il, aujourd'hui que le rgne de la Lettre commence, il faut que l'Opinion prenne un ascendant tel, que ce soit elle qui dirige tout dans la socit; car la lettre, de sa nature tant imelle se briserait continuellement par ployable, l'effet mme de l'expansion des ides 4. Voil un i. Institutions sociales, p. 203.

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Si

vritable dualisme social: l'quilibre est prcaire ; l'avnement simultan des deux principes aboutit la domination d'un seul. Car l'Opinion admettant le rgne de la Lettre, la condition que la Lettre ne rgne que par elle, me rappelle ce mot agrable de M. Ballanche sur un homme connu, qui, disait-il, se lve chaque matin avec une ide fixe. Cependant le publiciste s'inquite un peu de cet immense pouvoir qu'il laisse l'Opinion; il essaye de le restreindre : Autrefois, dit-il, il suffisait de gouverner avec l'opinion, prsent il faut gouverner par elle, souspeine de la laisser gouverner elle-mme, ce qui constituerait une vritable anarchie l. Distinction subtile d'o sort une conclusion assez banale. C'est l'absolu qui faisait l'originalit du systme. L'absolu t, nous retombons dans le sens vulgaire; il n'y a plus rien de neuf dans l'ordre nouveau, rien de plus neuf que ce commun adage: Vopinion reine du monde. Mais l'anarchie dont s'effraye M. Ballanche ne saurait tre dans la puissance qu'on remet l'Opinion; elle est dans l'abolition des doctrines qui seules pourraient l'clairer et la conduire. Les hommes, dit-il, ont beau n'tre pas disposs toujours toute justice, il se forme une conscience gnrale, une morale publique, qui ont besoin d'tre consultes chaque instant, et dont les arrts sont srs. Or, la morale, la conscience, i. Ibid.,p. 216. 5.

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la justice s'alimentent de l'antique tradition et des toute leur certitude se puise principes immuables: dans la parole vive, si fastueusement rpudie aujourd'hui. Que la parole, que les principes rentrent dans le silence, la conscience et la morale prennent,. au gr des passions, la plus triste lasticit. Il est vrai que, pour ramener ses utopies la mesure du possible, M. Ballanche dit ailleurs que le genre humain ne doit rien perdre de ce qu'il a successivement acquis. qu'il faut tcher de retenir ce que nous pourrons des deux ges qui ont prcd; il dit encore: Nous ne sommes plus gouverns par les doctrines anciennes, mais nous sommes toujours rgis par les institutions primitives, en ce sens que ce sont elles qui ont tout fond l. Mais les doctrines sont l'esprit des institutions; comment le rgne prolong de celles-ci peut-il s'accorder avec la dchance ncessaire de celles-l? Comment vivent encore ces institutions, si l'esprit qui les a produites en est sorti? Si elles vivent, s'il faut rchaud fer et recueillir les paves des ges couls, que faut-il penser de l'anathme prononc contre les doctrines anciennes? Que faut-il entendre par l'affranchissement des liens de la parole ? Nous l'avons vu enfouir une profondeur gologique satisfaisante ces hommes dont l'intelligence ptrifie ne voit pas l'instant o une gnration i. Institutions sociales, p. 437.

SES DTRACTEURS, SO:-fGNIE S] puisse sortir d'elle-mme par ses propres forces. Et.il a dit plus haut qu'une gnration ne comRien ne mence pas et neiinit pas dans un dsert. surgit soudainementdans le monde, D Et il dira plus bas que le sentiment de l'avenir repose d'ordinaire dans le pass, que toute thorie de l'avenir -ne peut reposer que sur la juste apprciation du pass l. * Il est difficile de concilier cette solidarit qu'il admet entre les destines humaines avec ce mpris des traditions et ce saut dans l'avenir qu'il accorde aux gnrations nouvelles. Ainsi, poursatisfaire au prjug philosophique, il condamne la parole; pour amadouer la lgalit jalouse et rassurer l'ordre, au rgne de la tradition vivante il substitue celui de la lettre; pour soustraire la libert au joug de la lettre, il proclame aussitt la dictature perptuelle de l'opinion; et en. fin, pour remdier aux invitables excs d'une telle puissance, il veut qu'on se rattache ce qui pourra surnager du naufrage des choses passes ou des ides devenues inintelligibles. Cet clectisme, on le voit, n'est qu'un pnible embrassement de principes contradictoires, tour tour exalts et dchus, anantis et ressuscits. On dirait que le publiciste s'est donn pour problme de constituer srieusement l'anarchie en politique et en religion. Sur ce dernier chapitre, le plus intressant de tous, il affecte 1. pp. 48, 304 et 374.

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une confiance que ses propres paroles rfutent. L'esprit d'indpendance, dit-il, a d nuire immensment la religion. Le discrdit dela parole traditionnelle a d amener le discrdit des doctrines mystrieuses et sacres. Il en est rsult un grand trouble dans les esprits.Mais le sentiment religieux survivra, n'en doutons point, la confusion des langues 1. Rien n'est moins rassurant que cette dernire garantie. Aprs l'aveu du grand trouble produit dans les esprits par la dchance de la parole, cette survivance du sentiment religieux est de toutes les promesses la plus nave ou la plus ironique. Car ce sentiment, dans sa vague indpendance et le libertinage de ses rves, ne peut qu'ajouter encore au dsordre moral et perptuer la confusion des langues. Et quelle raillerie du progrs que ce passage d'une religion dfinie, ou plutt de la du sentireligion, aux tnbreux ttonnements ment religieux1 C'est peu prs, comme si, la parole intellectuelle devant nous tre te, on essayait de nous faire prendre pour un dveloppement suprieur la facult qui nous resterait d'exprimer par des cris et des gestes les obscurs besoins de notre animalit. La religion, la vraie religion, est au sentiment religieux ce que la parole raisonnable ou le langage de l'intelligence est celui de l'instinct et de la passion. Comment M. Ballanche peut-il nous i. Institutionssociales, pp. 191et 192.

SES DTRACTEURS, SON GNIE 85 a Les dire,. de ce ton fatidique qu'onlui connat: liens de la parole ont t jusqu' prsent une des limites dela libert de l'homme, et l'mancipation de la pense par l'a.ffranchissement des liens de la parole est une des prrogatives de l'ge prsent de l'esprit humain i ? Cette thse est loin d'tre dmontre, ou plutt elle est dmontre insoutenable. L'auteur lui-mme, en la dveloppant, fournit tous les faits et toutes les raisons qui la dtruisent. M. de Maistre avait raison de rire et d'ajourner M. Ballanche quelques annes pour rire avec lui de l'mancipation de la pense.

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Cependant, avant le terme qu'il assignait plaisamment la conversion du philosophe libral, le comte de Maistre tait mort, et M. Ballanche, toujours berc de ses rves d'initiations et de progrs, dclarait plus tard, dans ses Essais de Palingnsie, une vritable hostilit contre le grand crivain. Il a peine lui pardonner d'avoir perc d'un coup d'il l'emmlement d'opinions contraires qui se disputent le i. Ibid, p.195,

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livre des Institutions sociales. Sous la sereine solennit des adieux qu'il envoie l'illustre dfunt, une secrte amertume s'exhale, et dans l'apprciation de la doctrine, les mprises obstines de sa critique ressemblent un parti pris d'injustice. M. SainteBeuve, citant le dbut de la dernire partie des prolgomnes, aime se figurer le geste clment de Fnelon mis en prsence du cercueil de Bossuet. Le geste clment de Ballanche me parat purement oratoire; ses paroles ont de la rancune. L'homme des doctrines anciennes, LEPROPHTE DUPASS, Paix la cendre de ce vient de mourir. ! Gloire immortelle ce beau grand homme de bien gnie! Maintenant qu'il voit la vrit face face, sans doute il reconnat que ses rves furent ceux d'une vocation brillante, mais strile et sans puissance. Il voulut courber notre tUe sous le joug d'un destinfini. Cependant cette forte organisation du moyen ge, toute vivante en Europe, tranait encore chez nous sa terrible caducit. Les crits de l'illustre philosophe pimontais sont le chant du cygne d'une socit expirante. Et, chose digne de remarque, le prophte du pass, l'homme des doctrines anciennes, est mort paisiblement aux cts de son vieux souverain, la veille du jour o l'orage devait subitement gronder autour des dynasties italiennes, la veille du jour o elles se sont crues obliges delivrerleur pays l'tranger, et il n'a eu aucun pressentiment

87 SES DTRACTEURS, SON GNIE de ce rapide orage qui allait forcer son roi abdiquer une couronne replace depuis si peu de temps sur sa tte par des vnementst imprvus qu'il n'avait ni prpars ni seconds. Peut-tre, dans ses derniers entretiens avec son matre, racontait-il le retour d'Esdras aprs la captivit, l'ancien livre de la loi expliqu de nouveau sur les ruines du temple. Qu'et-il dit, cet homme d'un autre ge, s'il et vu, quelques jours aprs, la Grce soulevant d'elle-mme le poids de-ses ferset cherchant se rajeunir aprs tant de sicles de l'oppression la plus ignominieuse ? Rome et Constantinople battues la fois par les flots d'une mer inconnue, les flots d'une civilisation naissante, d'une civilisation qui l'avenir est promis!. Le prophte du pass s'est endormi la veille du jour solennel, il s'est endormi au sein de ses souvenirs, qu'il prenait pour des prvisions i. Un monde de phrases, et pas un atome de raison! Il y a toutefois un mot heureux, un mot trouv : PROPHTE DU PASS! Ce mot a fait fortune. Voil quarante ans que tous les chos de la Libre-Pense le redisent infatigablement ! Triste succs dont je plains M. Ballanche. Il a su condenser en un trait la haine de tout un parti, et la haine satisfaite n'a rien invent depuis. L'inj ure, en effet, est comble comme l'injustice. Les magnanimits dclamatoires de la prosopope ne sont qu'une forme vide. Quel est ce 1. Palingnsie, p. 289 et suiv.

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grand homme de bien dont toute la vie ne fut qu'une erreur obstine? Et quel est ce beau gnie D qui va prendre ses souvenirs pour des prvisions ? Le doux auteur d'Antigone dvoue Joseph de Maistre au supplice de ces rprouvs de l'enfer de Dante, dont le visage, tourn du ct de leurs paules, Che da le reni era tornato '1volto1, -

les condamne no voir en marchant que ce qui est derrire eux! De quel autre crayon retraceraitil l'ignorance et la stupidit? Mais, dans son sarcasme, comme l'abeille dans la piqre qu'elle a faite, Ballanche a laiss son dard. Tout le reste, reest d'une proches, insinuations ou prdictions, malice fort mousse ou d'une candeur qui fait sourire. trange bonhomie! Il nous donne le comte de Maistre pour une sorte de vieux Caleb de la monarchie restaure, purilement occup aux figures de l'Ancien Testament, et mourant aux cts de son matre dans une bate scurit, n'ayant point d'hier, sans regard prvu la favorable journe sur l'orageux lendemain. M. Ballanche rve, et rve ridiculement. Il rve un Joseph de Maistre favori, il rve un Joseph de Maistre exerant une souveraine influence sur les conseils du cabinet sarde. Rien n'est plus faux, et l'ide est singulire de demander 1. Infer.,c. xx.

89 SES DTRACTEURS, SON GNIE compte un homme d'tat d'vnements dont L'accuser d'impril n'est point responsable. voyance et d'optimisme, c'est s'accuser soi-mme de ccit et de surdit. Les vives perces de ce gnie dans l'avenir saisissent les yeux, et quelle oreille n'est encore mue de ces dernires paroles : Le sol tremble, et vous voulez btir! Je meurs avec PEuropet Est-ce l mourir en racontant placidement le retour de la captivit ou en dnonant le chtiment aux nouvelles infidlits de Jrusalem? Je doute qu'il et salu comme une poque le soulvement de la Grce, et cette mer qui menace Constantinople et Rome n'et pas t pour lui une mer ignore; il en savait la puissance et la fureur. Il et reconnu dans ce flot montant, non pas une civilisation naissante ni le prsage d'un destin prospre, mais l'invasion conjure de la barbarie moscovite et de la rvolution. Si l'on en croit Ballanche, M. de Maistre, ce noble thosophe, ce vertueux citoyen d'une cit envahie parla solitude, n'avait reu d'oreilles que pour entendre la voix des sicles couls. Dans ce superbe et naf ddain de l'humanit, qui est le caractre du patricien primitif (car l'humanit est le rsultat de l'volution plbienne), il continuait ne connatre pour le monde d'autre salut que le salut par le sang. et, au dix-neuvime sicle dela loi de grce, inspir encore par le gnie redoutable du

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chtiment et de la peine, il a os peindre le bourreau comme l'horreur et le lien de l'association humaine!. Ne soyons pas tonns si le flau de la guerre est une des terribles harmonies du monde social; car il nous apprendra qu'il y a dans le sang humain rpandu sur la terre une vertu secrte, une Juste ciel! voudrait-il donc rvertu d'expiation. trograder j usqu'aux j ours dessacrifices sanglants !.. M. de Maistre est rest compltement en arrire de la loi de clmence et de grce!. Il a mconnu les dveloppements successifs. Il a oubli le baptme substitu Il avait compris que Platon avait la circoncision. puis la grande pense d'un Mdiateur dans les traditions gnrales du genre humain ; Virgile lui avait fait sentir, chez les paens, l'attente d'un sicle Il n'avait qu'une pense de plus acnouveau. qurir, qu'un sentiment intime. couter, pour savoir que le sang sacr dont furent arross les sommets du Golgotha avait aboli la loi du salut par le sang, que la grande ranon du genre humain avait t acquittei. En vain M. Ballanche gmit, en vain il proteste contre Vinhumanitpatricienne de M. de Maistre; le sang coule toujours, et depuis tant de sicles, ni la justice ne se lasse de frapper le crime, ni la guerre de prlever sa dime sur la Vie 1 Ou ce sont l deux flaux sans cause, et le nant est Dieu ; ou ces 1. PalingnlSic, pp. 299et 300.

91 SES DTRACTEURS, SON GNIE flaux, avec leur six mille ans de dure, obissent une loi; loi du monde moral, mane d'une raison suprieure qui reste parfaitement insensible au beau-dire plor de la philanthropie. Que signifie donc ce juste ciel! risiblement thtral? Est-ce invoquer la foudre que d'en tudier les phnomnes et d'en rechercher la cause? Certes, voil une sentimentalit hizarre! On se rvolte contre la croyance d'une vertu d'expiation attache l'effusion du sang ; et l'on embrasse cette pense dsolante que, depuis soixante sicles, la terre s'imbibe de carnage fatalement! L'on admet, la vrit, le rgne du chtiment et de la guerre pendant les ges antrieure l'avnement du salut, mais l'on affirme que la croix du Sauveur doit anantir l'un et l'autre, U y a l une profonde mprise. Si le christianisme avait directement pour but de briser la hache et l'pe, il faudrait s'tonner de sa lenteur; que dis-je? ce seraient dix-huit cents ans d'efforts et d'impuissance qu'il faudrait lui reprocher. Tout ce qu'il a fait, tout ce qu'il a pu faire, -r et cela par une secrte action sur le cur de l'homme, 'a t de modrer les supplices et de temprer de quelque humanit les hideuses ivresses du combat. Maisil n'a pas obtenu, il ne s'est jamais flatt d'obtenir dela libert humaine en ce monde l'extinction du mal moral qui seul mettrait fin l'expiation sanglante. M. Ballanche annonce M. de Maistre (qui s'en doutait bien un peu) que la grande ranon

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du genre humain a t acquitte sur le Golgotha, et il dit encore que le sang sacr a aboli la loi du salut par le sang; que M. de Maistre, en continuant ne connatre pour le monde d'autre salut que le salut par le sang, est rest compltement en arrire de la loi de clmence et de grce;. qu'il a mconnu Ces accusations les dveloppements successifs. compromettent gravement la thologie de M. Ballanche. La loi rigoureuse de l'expiation n'est pas abroge, elle est accomplie. Car ce n'est pas en figure que le prcieux sang est offert sur nos autels, et qu'il s'offre en tous lieux et jamais pour la rdemption du monde. La dette de l'homme, pcheur en Adam, est efface par Celui qui a tout pay sans rien devoir, mais elle n'est pas acquitte en ce sens qu'il ne nous reste plus rien faire ou qu'il nous soit - permis de prsumer audacieusement de la misricorde. M. Ballanche se reprsente la loi de grce comme un dcret de molle indulgence ou d'amnistie sans conditions. Il se trompe. La grce est meilleure que la clmence; elle est infiniment plus haute, et plus large et plus profonde. La grce, c'est JsusChrist venant au secours de l'homme pour lui faire vouloir et accomplir le bien. C'est peu de pardonner, il gurit; c'est peu de remettre le pass, il cre l'avenir. Il dlivre le libre arbitre, sans toutefois lui retirer le sinistre pouvoir de s'garer et de se perdre. Il veut lui laisser la gloire de mriter, et le mrite

93 SES DTRACTEURS, SON GNIE n'est possible que par l'expiation et l'preuve. La misricorde n'a pas ananti la justice, elle n'a pas aboli la souffrance, elle laisse rgner dans toute sa rigueur la mort temporelle jusqu' la fin du temps. Si la doctrine de M. Ballanche tait vritable, si la satisfaction de Jsus-Christ ne demandait plus rien de nous, et que notre salut ft opr invinciblement, nous n'aurions plus porter notre croix la suite du Sauvenr, rien contribuer, selon l'expression de l'Aptre, ce qui manque sa passion. Dieu nous aurait sauvs sans nous, et il veut nous sauver avec nous. Il veut nous associer l'uvre divine de notre dlivrance. Cette rdemption fatale, l'homme dispens de tout effort, justifierait ce blasphme de Luther: Pche, et pche fortement1 pour mieux prouver ta confiance dans le mrite du sang divin; foi absurde et qui irait tirer de la rdemption elle-mme des fruits d'iniquit ! Quand on dit que M. de Maistre est rest en arrire de la loi de grce, il est clair qu'on ne sait ce qu'on dit et que le premier lment de la science chrtienne manque. On met dans la religion la sensibilit dclamatoire et les tendres abtissements de la philanthropie. On mconnat l'austre grandeur de la parole de Jsus-Christ, je dirai mme la puissante maternit de cette parole qui veut par-dessus tout rgnrer et enfanter les mes ; pour qui le corps, ou la vie corporelle, est un instrument qu'elle ne mnage que par rapport cette fin sublime, et qu'elle

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dlaisse (sre de le rtablir un jour), aussitt que l'instrument devient obstacle, ou que le but est atteint. La rhtorique a beau maudire les yeux qui ne savent pas se fermer l'vidence, il faut bien heurter contre cette vrit, savoir que ce qui fait le plus de figure en cette vie, c'est la mort: mort dcerne par la justice humaine, pour le crime per sonnel ; par l'pe, pour les crimes sociaux, pour les crimes inconnus, pour les crimes qui chappent au tribunal de l'homme; par la nature, pour le crime originel. Et la mort n'a point de sens, ou elle est une expiation. Le supplice et la guerre ne sont que des formes plus particulirement expiatrices de l'universelle sentence porte contre l'humanit dchue. Pour se donner l'esprance de les voir disparatre, M. Ballanche les proclame des calamits et s' crie: Mais une calamit cesse enfin 1 Qu'il nous montre donc une seule misre humaine, ! Qu'un flau accidentel misre pnale, qui ait cess s'loigne, et s'loigne jamais, cela est possible; mais des flaux-lois, des lois vengeresses de l'ordre, ne peuvent passer, que l'ordre et la figure actuelle de ce monde ne passent. A ces rigueurs manifestes et constantes on cherche de bien vaines attnuations. On se berce de l'hypothse d'un dveloppement successif qui l'expiation aurait substitu l'preuve. Rien de plus faux. Ces deux choses ne sauraient se sparer; elles sont solidaires. Tout mal de peine est expiation, car il est le tribut pay la

SES DTRACTEURS, SON GNIE 95 Justice; et il est preuve, car il est occasion de mrite et prpare ainsi les voies la Misricorde. Quelle plus grande expiation que la guerre, et quelle preuve plus dcisive? Mystrieuse rparatrice de l'ordre troubl, elle est en mme temps la rude nourrice des mles vertus, elle peut tre un agent de civilisation et creuser la divine semence le sillon le plus profond. l'exL'preuve sans l'expiation serait illusoire; piation sans l'preuve serait dsesprante. Quand un homme sur le dclin de l'ge relve d'une maladie grave, sa joie de convalescent s'attache tout ce que lui suggre d'illusions cet inesde vie, qui cependant n'est pr renouvellement pas une garantie de longvit. Souvent mme il prend pour d'heureux symptmes des signes manifestes de dcadence. Le monde moderne est atteint de la folie de cet homme : plus il vieillit et s'altre, plus il enfante de rveries sur sa perfectibilit et son rajeunissement. Possd de la muse du Progrs, muse aux sniles chimres, M. Ballanche confie notre sicle, d'une crdulit maladive en ce point, l'initiation de l'humanit une re de batitudes inconnues. L'humanit, s'crie-t-il, marchant toujours de triomphe en triomphe, achvera de dsarmer les bourreaux, les geliers, les gardiens des bagnes, et la gne, ternel opprobre de tous les codes criminels, sera force de s'enfuir.

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On en viendra tt ou tard l'abolition de tout peine qui entrane aprs elle un effet irrvocable. Jour de bndiction, je te salue. Carle genre humain ne met plus des sicles accomplir son uvre. Les chanes de Promthe tombent de toutes parts. L'antique Eurysthe cherche en vain, le nouveau travail qu'il peut imposer l'Hercule affranchi. Enfin le soldat se trouvant dans un avenir prochain appel examiner lui-mme, discuter avec les siens la cause pour laquelle il prend les armes, . la guerre, qui est un combat d'tres intelligents, finira par tre un combat d'tres moraux, o la justice triomphera, comme ce fut peuttre, l'origine, dans les jugements de Dieu 1. Ainsi, selon la prophtie de M. Ballanche, l'homme, envoie de retour vers l'individualit, cessera d'tre un instrument passif aux mains du ponvoir militaire. De moins en moins (gouvern, de moins en moins serf de la justice et de l'autorit humaine, il sera progressivement affranchi del'ordre social, de la vie, de l'action et de la prire mme publique. Autant vaudrait supposer que l'homme ds ici-bas sera relev de l'tat de pch et d'ignorance; que, d'enfant ou de mineur, il arrivera cette plnitude de l'ge parfaij, o, n'ayant plus besoin de tutelle pour tre soutenu, maintenu e i. Palngnsie, A 324et 32o. pp. 283 J 1

97 SES DTRACTEURS', SON GNIE contenu, il verra commencer sur la terre l'uvre de sa rintgration finale. Ni l'exprience de nos tristes jours, ni l'enseignement chrtien, ne prtent le moindre argument ces aimables utopies. La fin des temps, telle que l'glise l'annonce, est loin de nous promettre cet ge d'or que les progressistes saint-simoniens placent dans un avenir dont le pass devrait avoir dj quelques prmices. Des paroles telles que celles de M. Ballanche ne peuvent qu'amener des dceptions. Il prophtisait le bourreau dsarm et les peines rigoureuses abolies. Quarante ans et plus sont passs, et que Des gouvernementsvoyons-nous aujourd'hui? bourreaux et des nations littralement supplicies? Que dirait l'aptre de l'mancipation paisible, de ces torrents de sang qui coulent en Italie, en Lithuanie, en Pologne? Que dirait-il de l'Europe qui regarde couler ce sang, et qui se fait cela, comme voir l'Irlande mourir de faim?. Mais laissons cette sauvage rfutation des penses philanthropiques de M. Ballanche. Lui-mme, dans les dernires annes de sa vie, ne paraissait plus accorder la mme confiance aux songes heureux et le regard qu'il jetait sur l'avenir n'tait pas exempt de disait-il dans son discours de rtain, admie, qu'un nouveau monde s'ouvre ception. a-PAV la fois pleins d'esprances '-tios^ resSijtiments ^ui$Ye3t Jaillir et de terreurs dont la Providence, 6 t

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j'aime le croire, daignera nous pargner les trop grandes amertumesi. Et M. de Barante lui rpondait ainsi : Maintenant. votre esprit semble ne plus rien voir de distinct dans l'avenir. Malgr votre perspicacit, malgr votre penchant l'esprance, vous ne dmlez rien dans les jours o vivront nos enfants. IlC'est une dmolition qui s'achve, ditesvous : le prsent n'est pas encore gros de l'avenir. Ainsi prenait cong de l'esprance et de la vie le doux somnambule de la perfectibilit. Sortant du rve mesure qu'il sortait du temps, il redisait la socit les mmes adieux qu'avait adresss l'EuDU PASS ! rope l'illustre PROPHTE i. 28 avril 1842.

DEUXIME

PARTIE

JOSEPH DE MAISTRE VISIONNAIRE DE L'AVENIR

1 Mmoires diplomatiquede Joseph politiqueset Correspondance et commentaireshistoriques par de Maistre,avecexplication AlbertBlanc,docteuren droit del'universitdeTurin. 1 Que ne s'est pas permis contre M. de Maistre la critiqu des libres penseurs 1? Que n'a-t-elle pas i. Une complterevue des ennemisde M. de Maistre serait extrmementmonotone ; car l'esprit qui s'acharnesur l'illustre crivain s'appelleaussi lgion, etje me lasseplus tt relever tant de critiquesperfides ou ineptes qu'on ne se lasse lesreproduire.Le lion de la fable, assailli daus sa vieillessepar ses sujetsrvolts, n'a du moins gmir que d'une atteinte humiliante. Lelion de Chambrya un pire destin. Entre les plus clitifs esprits forts quel est celui qui ne se croie dbiteur d'un coupde pied, ce noblegnie?Je ne citerai que pour

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os? Eh bien, elle va plus loin aujourd'hui ; elle ose davantage. Poussons donc bout ces nouveaux miracles de cynisme et d'absurdit. En 1858 parut, on s'en souvient, sous les auspices du fameux ministre Cavour, la Correspondance diplomatique de Joseph de Maistre, publie par un certain avocat de Turin, M. Albert Blane, - honnte diteur qui de ces textes prcieux afaitun choix,Et par malheur, prenant et l ce quilui a plu. il lui a plu aussi d'appointer d'un perptuel commentaire ces fragments d'une immortelle pense qu'il dfigure afin de l'admirer sa guise. Car c'est un terrible admirateur que M. Blanc. Il a trouv le secret de fltrir par l'admiration comme d'autres font par l'injure. Que devient M. de Maistre entre mmoireun dernier factum publi contre l'auteur du Pape, uvred'un M. Sch., penseur suisse dcouvertet prn par M.Sainte-Beuve. Cettepiceassezmisrablement haineusenous apprend que la religionde M. de Maistreest avant tout une thologie,une thorie; que sa foiest un systmesur la foi; que, dans ses lettres, on ne rencontre jamaisl'expressiond'un sentiment religieux, pieux, jamais une larme de tendresseou de tristesse, une parole d'humilitou de compassion; que M. de Maistre,le plus catholiquedesesprits,parat en ce sensle moins chrtien des curs; qu'il a de l'ruditionet point de science; qu'en histoireil n'est bien souventque Voltaireretourn; enfin L'auteur de ces inepties,'prdicant qu'il a le tic prophtique. tonrn en athe, obtientnaturellementles plus douxsouriresde M. Sainte-Beuve, qui admire la soliditde cette prosegnevoise etl'inflexibilitdu nouveaucritique. Sa plume,dit-il, a quelque chose d'inflexible, lisez intraitable; intraitable comme l'orgueil,commel'enttement, commel'erreurretranchedans ils et sophistes un esprit violentet faux. Sophistes cyniques, chrtien renientl'Homme-Dieu, et ils osentacuser un apologiste den'tre ni assezpieux ni as~ezhumble! !

101 SES DTRACTEURS, SON GNIE les mains de ce galant homme? Il devient, ! un Pre de l'glise librale et saintsuprme folie simonienne1 Un novateur qui croit appartenir au pass, qui pense ( son insu) plus et autrement qu'il ne dit; sorte de Balaam des temps actuels qui bnit malgr lui ce qu'il avait l'intention de maudire!.. Voil coup sr une tentative vraiment 1 de Maistre ! Mais M. embrigader pimontaise: une telle annexion, une telle violence dans l'ordre intellectuel excde les forces runies de M. Blanc et de ses confrres: c'est une gageure d'extravagance. Quoique tronqu et mutil, quoiqu'il trane avec lui l'opprobre d'un commentaire impudent et stupide, M. de Maistre est toujours reconnaissable. Il repousse (avec quel ddain!) les penses louches qu'on lui prte, on entend jusqu' la parole qu'on lui retire: il demeure ce qu'il est. Il n'y a rien de chang que l'attitude de la critique rvolutionnaire, qui s'est transfigure pour lui en souriante courtisane. Mentitur iniquitas sibi ! Ainsi celui qu'elle a pendant plus de quarante ans hu, sous le nom de prophte du pass, comme une intelligence arrte dans le temps et qui n'en marque plus les heures; comme un vieillard en enfance qui prend ses souvenirs pour desprvisions et n'embrasse jamais quela mort, voil que tout coup elle l'rig en rvlateur du 1. Expression rie M. B. d'Aurevillydans son miiientcrit les du pass.Paris, 1860,in-12. Prophtes G,

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progrs, en Voyant de l'avenir. La contradiction est criante, et le but o l'on vise est trop clair. Il y a quinze ou vingt ans, le rationalisme clectique tenta un coup de main contrela foi religieuse de Pascal. Un hol universel rprima cette folie. La sophistique repousse se rabattit sur le scepticisme philo- sophique du matre. On lui abandonna par piti ce point contestable, mais assez indiffrent. C'est une attaque de ce genre que le sophiste pimontais livre la vrit. Il ne cherche tromper sur le caractre et les ides de M. de Maistre que pour enlever au systme catholique l'autorit que lui l'immuable donne humainement adhsion d'un puissant esprit. M. Blanc est encore plus tmraire que M. Cousin; le talent lui manque pour jeter quelque prestige sur une mauvaise cause. Scribe maladroit de Cavour, le docteur en droit de Turin prouve par sa publication mme qu'il est plus facile d'opprimer des nationalits trahies que de faire violence des penses. On dirait que M. de Maistre avait le pressentiment de la publicit perfide que lui prparait l'avenir, lorsqu'il lanait ce mot piquant: Je ne crois plus au secret; on est trahi partout, par la haine, par l'amiti, par la finesse, par la balourdise, par les circonstances, que sais-je? Enfin il n'y a point de secret4. 1. Lettre au comted'Avaray,13 juillet 1804.

103 SES DTRACTEURS, SON GNIE Et ne prvoyait-il pas aussi ses diteurs Cavour et Blanc lorsqu'il crivait en 1815 : dans L'Europe est surcharge,oppresse,crase ce moment par une bande inconcevable de philosophasses sans morale, sans religion et mme sans raison, dchatne contre toute espce de subordination et ne demandant qu' renverser toute espce de puissance la pour semtitre sa place. C'est malheureusement souverainet aveugle qui a enfant ces messieurs1. > Ces messieurs, dans leur ligne du moins, exercent aujourd'hui La souverainet. Ils ont l'or et la force, et non contents d'opprimer ou d'acheter la conscience des vivants, ils cherchent pervertir la pense des morts. Pervertir la pense deM. deMaistre! faire de lui, malgr toutes les rvoltes de l'honneur et du bon sens, un prcurseur de l'italianisme et de la dmocratie, un catholique peu soucieux de l'auun libre croyant dont l'me torit pontificale, s'gare volontiers dans le rve d'une religion nouvelle 1 et pour tablir cela, donner la question aux membres de ce grand esprit en tenant sous le verrou le corps mme qu'on vient de torturer! telle est la mission vraiment sadrilge remplie par M. Blanc -avec cette sorte d'outrecuidance cynique et gauche qui amne l'clat de rire comme l'expression la plus exacte de l'indignation. 1. Lettre S. Exc. le comtede., 3novembre 1815. (V..Lettres ci Opuscules, 1.1, p. 388.Paris, 1850,in-Sa.)

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Voici d'abord la gense intellectuelle et morale qu'il nous retrace de M. de Maistre en vue du personnage qu'il va lui assigner : Tandis qu'en France, dit-il, une gnration puissante de savants, de penseurs, de voyageurs, d'industriels, attirait en elle les forceslatentes du pays et procrait un nouvel organisme social ct de l'ancien squelettepolitique, les classes privilgies avaient seules en Pimont une fonction active. On existait politiquement et non socialement. M. de Maistre subit jusqu' sa quarantime anne la compression de circonstances peu propices au dveloppement de son ardente nature. Pendant ces premires annes de la vie ole jeune homme semble n'avoir pas encore de spontanit propre, Joseph de Maistre, dj srieux et songeur, s'absorba avec une sorte de volupt mystique en ceux qui le dirigeaient. Il aima sa mre de toute l'expansion de ses enthousiasmes naissants; vingt ans, ses tudes termines, il revint Chambry, enfant par sa foi nave, lwmme Il et voulu un devoir sa dj par ses aspirations. taille. l' N'est-il pas vrai que certaines natures d'lite ne sont point satisfaites d'une coopration vulgaire l'uvre gnrale? Mais le paisible bien-tre de la vie patriarcale amortit les combats intrieurs. Seul et comprimant ses lans vers de plus hautes destiues, il se livra des travaux normes. Les la philosophie relilangues, les mathmatiques,

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gieuse l'absorbrent, et, par un effort de pense dont ses papiers indits contiennent quelques traces, il essaya une synthse de ces trois sciences. Bientt cependant il recula devant cette tche immense, ayant peur de trouver le panthisme au boutl. : car tout ce qu'il dit, je le Ici, j'arrte M. Blanc tiens pour faux ou suspect. Il prtend que M. de Maistre voit le panthisme au bout de sa tentative ! Croit-il donc qu'on puisse se payer de sa parole Il faudrait une preuve, entendez-vous! d'diteur?. une citation textuelle, qu'on pt vrifier. Mais cette citation et cot trop cher votre loyaut, et il est plus habile de laisser croire que toute synthse des connaissances humaines conduit naturellement Hgel! Et cette insinuation hideuse, gonfle d'athisme, se glisse ainsi sous le nom deM. de Maistre : n'est-ce pas odieux ? A l'poque o la rvolution commence, poursuit M. Blanc, Joseph de Maistre tait entr fort avant dans une vie de bndictin 2. Il avait interrog d'normes bibliothques de philosophie religieuse, ses habitudes s'taient assises dans tuniformit de cette Il avait acquis dans existence calme et froide. l'isolement de son travail cellulaire (que ce trait de 1. Voir p. 6, 11,12,16. 2. Ne dirait-on pas que J. de Maistrea pris la vie d'un autre pour y entrer comme on entre dans un habit? Le docteuren droitde Turin parle une langue bizarre, il ne sait pas mme le juste emploi d'une particule.

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matre

Code pnal est ingnieux !) la rigidit magistrale des moines de Zurbaran, de ces gentilshommes du j royaume spirituel de fire et noble mine. il garde ainsi une originalit pittoresque aux yeux de l'artiste. mais il perdit la communion sociale (styledu Pre Enfantin!) et, puissant concevoir, il le fut moins comprendre. D'un autre ct, il avait tremp son caractre dans la glace fortifiante d'un milieu sans agitation, ses ardeurs s'taient concrctes au fond de lui-mme, ses facults comprimes avaient pris des formes anguleuses, rectes et prcises par une laboration semblable aux formations mystrieuses du cristal dans le silence des roches intrieures 1. minraloQuelle profondeur d'observation. gique ! Continuons : C'est cette poque de solitude songeuse que Joseph de Maistrc commena prendre ce ton de voyant qu'on remarquera plus tard dans ses crits. A propos d'un discours prononc en 1784, citant peu prs les Considrations sur la France, l'diteur ajoute: uCe qui est trange dans cette carrire de prcurseur, ce sont deux prophties crites vingt-cinq ans d'intervalle, sur une volution religieuseprochaine. Le pressentiment est tellement fort chez lui, que l'annonciation d'une religion nouvelle2, profre en 1796 par le chapitre V des Considrations, est renouvele en 1821 par le chapitre xi des Soires, i. P. 17. 2. Annonciation est ineffable ! ! et puisprofrer l'annonciation

SES DTRACTEURS, SON GNIE 107 o reluisent ces paroles extraordinaires : Il faut nous tenir prts pour un immense vnement dans l'ordre divinl. Passant condamnation sur ce style o reluisent des barbarismes extraordinaires, je relve seulement flonie ou une immense lgret. Si les lgre une deux passages qu'on invoque l'appui de l'asser la sont fausse plus inspirs vingt-cinq ans de fion lis tance par le mme esprit, ce qui est accord, -le sens du second passage, fragment d'un entrelien inachev dont s'empare une glose frauduleuse, loit tre dtermin par celui du premier qui dfie ,oute mprise. Car ce sens est manifeste: il absout clairement l'auteur de tout pressentiment d'une reigion nouvelle. Voici les dernires lignes de cette idmirable page ; elles sont concluantes, ce semble: La philosophie n'a donc plus de plaintes faire: outes les chances humaines sont en sa faveur; on rait tout pour lui, et tout contre sa rivale. S'il est : Je suis venu, rainqueur, il ne dira pas comme Csar l'ai vu, j'ai vaincu; mais enfin il aura vaincu; il peut battre des mains et s'asseoir firement sur une croix 'enverse. Mais si le christianisme sort de cette preuve terrible plus pur et plus vigoureux, si, lercule chrtien, fort de sa seule force, il soulve le Ils de la terre et l'touffe dans ses bras, patuit peus2. i. P. 18i 2. Considrations sur la France, ch. V,in-Sa,p, 92.

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Et cependant une critique effronte vient no dire par la bouche de M. Blanc: ! Encore une fois, cet homme a t mal jug. 1 pressentait si bien, sans s'en rendre compte peut- ! trei, une volution sociale fondamentale, qu'une ! lumire de prdiction transparat dans tous ses crits Il la laisse chapper, il est facile de le voir, rassur pa l'poque, encore lointaine ses yeux, de cette ! de l'humanit et satisfait de com- l transformation battre pour le moment les excs de l'esprit trop critique de cette rvolution qui- devait cependant ! y conduire. Aussi Joseph de Maistre, aux yeux ! des penseurs catholiques, est-il un catholique I effrayant2. Je ne sache pas que jamais M. de Maistre ait effray un penseur catholique. Mais la thse de M. Blanc exige que les catholiques soients effrays de M. de Maistre, et sans plus de scrupules, M. Blanc ! conforme ses allgations au besoin de sa thse. Il faut ces garibaldiens de plume un Joseph de Mais- ! tre, aptre d'anarchie et de panthisme; ce Joseph- ! l, ils le font. Celui-l seul est effrayant, effrayant ! comme le mensonge, comme l'impudence de ses ! auteurs. Comment discuter avec un crivain de l'ordre de M. Blanc qui, par excs ou par dfau de front, trouve dans la premire page des Consid1. Il est clair que M. de Maistre ne se rendait pas compte cespressentiments absurdes., de M. Blanc. dafl H 2. P.47.

SES DTRACTEURS, SON GNIE 109 rations sur la France l'expression d'une sorte de fatalisme religieux1 ?

II

Voyons maintenant comment M. de Maistre, le thoricien absolutiste et thocratique, va tout coup paratre, sous les traits du grand citoyen; contempteur des Papes ce titre, et de l'autorit pontificale. M. Blanc, en homme habile, nous a de longue main prpars quelque tonnante mtamorphose, par cette savante peinture du jeune homme songeur et comprim, comprimant ses aspirations, mais rvant un devoir sa taille, mal satisfait d'une coopration vulgaire l'uvre gnrale. Le moment est venu o ces ardeurs, concrtes au fond de lui-mme, vont faire ruption et briser les formes angulaires et rectes de ses facults. Au commencement de l'anne 1804, le premier consul fit demander la cour de Rome l'arrestation immdiate et l'extradition d'un migr, le chevalier de Verngues, envoy des Bourbons Naples; mais celui-ci rclama l'intervention du cabinet de SaintPtersbourg, affirmant qu'il tait sujet russe. Le Pape, persuad que l'glise avait plus gagner i, P.71. 7

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la bienveillance de Bonaparte qu'elle n'avait du czar, consentit perdre au mcontentement l'extradition de M. de Verngues. Le comte deMaistre crit ce sujet : La remise du chevalier a t fort mal prise ici L'ambassadeur de Rome ( Saint-Ptersbourg). soutient ici que l'migr, dclar mort civilement en France et naturalis ailleurs, peut toujours tre considr comme Franais. Cela s'appelle dormir profondment. Il y a, au reste, une grande erreur : Sa Saintet se croit souverain dans la cour de Rome puis Pape. C'est tout le contraire. Et le 9 mars 1804: On se moque en France assez joliment du bonhomme qui, en effet, n'est que cela, soit dit sa gloire; mais ce n'est pas moins une trs-grande calamit publique qu'un bonhomme dans une place et une poque qui exigeraient un grand homme. Lorsqu'il fut question du couronnement, M. de Mai'stre crivit Rome pour reprsenter au Pape tout le mal qu'il allait faire et tout le bien qu'il ferait en rsistant aux obsessions de Napolon. Alexandre l'avait en outre autoris faire sentir combien un refus nergique lui serait agrable et quels avantages il en pourrait rsulter pour la situation des catholiques en Russie. Cette lettre, crite en latin et contenant des conseils longuement motivs, ne parvint jamais sa destination i. ( d. P. 139.

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A la nouvelle de la rsolution prise par le Pape de se rendre Paris, M. de Maistre clate: Le dit-il, sont voyage du Pape et le couronnement, dans ce moment le sujet de toutes les conversamauvais dans la tions. Tout est miraculeusement rvolution franaise, mais pour le coup c'est le nec plus ultra. Dans une autre lettre : Je n'ai point de termes pour vous peindre le chagrin que me cause la dmarche que va faire le Pape. S'il doit l'accomplir, je lui souhaite de tout mon cur la mort, de la mme manire et par les mmes raisons que je la souhaiterais aujourd'hui mon pre, s'il devait se dshonorer demain. (Cette phrase, quoique trs-juste, peut paratre trop violente: tez-la, monsieur, si vous voulez.) On serait tent de croire que tout est perdu, mais il arrivera des choses auxquelles personne ne s'attend, Au commencement de 1805 : Nous verrons, dit-il, ce que produiront les nouvelles scnes d'Italie. Buonaparte, dit-on, y porte le Pape en croupe pour sauver son frre. Je voudrais Ile tout mon cur que le malheureux pontife s'en Dessalines. pour sacrer pillt Saint-Domingue [}uand une fois un homme de son rang et de son aractre oublie ce point l'un et l'autre, ce qu'on loit souhaiter ensuite, c'est qu'il achve de se dgrader jusqu' ne plus tre qu'un polichinelle sans bonsquence, Quandje vois le rle qu'il joue et ce-

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lui qu'il a manqu, je suis rellement furieux. Jamais on n'a laiss chapper une plus belle occasion de s'illustrer et d'avancer le catholicisme. Qui ne voit que M. de Maistre se laisse un peu aller entreprendre sur le droit de la Providence, et qu'il s'exprime l'gard de la plus haute autorit qui soit en ce monde comme s'il avait la puissance. Mais il est tromp dans ses esprances, il estirrit: Tu te fches, Jupiter 1donc tu as tort. Il le sent bien lui-mme et la conscience qui perce travers la passion lui fait retirer soudain le trait le plus amer. Qui ne voit aussi que toute cette colre n'est ? Il ne s'emporte contre le qu'une colre d'amour Pape souverain que parce qu'il trouve que le souverain n'est pas assez Pape, qu'il ne compte pas assez pour le dfendre des puissances du sicle sur l'incomparable puissance qui lui a t donne. Mais pousser M. de Maistre jusqu' cette consquence effrne que le Pape n'est faible que parce qu'il est souverain, et qu'il faut abolir le souverain pour affermirle Pape, cela est d'une logique de. mazzinien ! N'a-t-il pas dit, au plus fort de son emportement : On serait tent de croire que tout est perdu, mais il arrivera des choses auxquelles personne ne s'attend. C'est l une vue de haute raison qu'il jette sur le feu de ses premires paroles. Et ces choses arrivrent, on vit les autels relevs en France, le culte restaur, la hirarchie rtablie, et plus tard le mme Pontife qui, parler selon l'homme, avait

113 SES DTRACTEURS, SON GNIE paru si faible, devenir Savone et Fontainebleau tout fort, vrai successeur de celui qui sut, jusqu' la fin, aimer la justice et har l'iniquit. Veut-on, sur ce texte si simple et d'une interprtation si facile, connatre la glose de M. Blanc? La voici; elle est curieuse: Ainsi, dit-il, Joseph de Maistre, qui adonn la formule la plus absolue, la plus rigide, la plus extrme (la moins vivante par toutes ces raisons) de l'autorit, a subi le premier la grande loi de la raction contre une fonction trop exagre de sa vie morale. La libert et l'autorit, ces deux ples, manquant d'quilibre et d'harmonie dans L3monde intellectuel qu'il s'tait fait, le premier ragit violemment sur le second, ds que l'autorit cessa d'tre une expression-complte de ses aspirations spontale rveur de la suzerainet papale est terrass nes. par sa propre libert. C'est un curieux phnomne morall. De quelle fonction trop exagre de sa vie intellectuelle M. Blanc paye-t-il actuellement la ranon, en outrageant ainsi par ce galimatias cynique la vrit, le bon sens et notre langue? Mais achevons : Quelles sont, ajoute-t-il, les consquences dans l'apprciation du livre du Pape, des fragments indits qu'on vient de lire? Ce n'est pas ici le moment de le dterminer. N Et il a crit le Pape!! s'crie un autre libre i. P. 140.

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1 tout bant d'hypocrite Si stupfaction. penseur un mole Pape tait antrieur la correspondance, ment de surprise serait, la rigueur, possible, et rien que possible. Mais le Pape tant venu longtemps aprs, toute surprise n'est qu'un jeu impudent. Quoi 1 vous prtendez corriger l'uvre qui suit par celle qui prcde; le Pape, par quelques passages de la Correspondance ; le livre calme, savant, pro. 1. Journal desDbats, 17novembre 1858, art. de M.Pb. C. Le travail de cet crivain n'est d'ailleurs qu'un tissu d'injures et un perptuelcontre-sens. Lestmoignages les 'plus frappants de la probitpolitiquede M.deMaistredeviennentsousla plume de ce sceptiqueun thme d'accusationsde machiavlisme,dejsuitisme, etc. Il le traite d'Escobar1 Et il cite l'appui un : la parpassage(Corresp.p. 336)qui ne prouve qu'une chope faite ineptie du critique. Il n'est pas permis de s'aheurter si lourdement contre un texte si franais, si clair. Un lger accent d'ironieque tout hommede bonnecompagnie doit saisir, chappe absolumentau fin M. C. et lui donne le changede la manira la plus ridicule. Il cherche encore querelle M. de Maistresur quelques passages d'une lettre o il est question des qualits utiles dans un jeune secrtaire d'ambassade. Et l encore M. C. fait descris d'indignation. renverser des murailles. On ne se doutait pas que ce docte crivain ft entr si avant dans les voiesdu scrupule. On le prenait seulement pour un homme d'esprit. Or ces messieurs en ont, en gnral,beaucoup moinsqu'on ne leur en supposeet beaucoup moins surtout qu'il!; ne s'en accordent eux-mmes.Si les gens d'esprit taient plus nombreux, verrait-t-on, par exemple tant d'crivainstonns de trouverM. de Maistreami de la libert ? Il est convenuqu'un penseur catholiquedoit tre absolutiste. Aussiils ne reviennent ! quand ils lisent point de leur stupeur, et s'crient : Escobar cesparolesau chevalierde Rossi (11 dcembrei803) : La rvolution est un sermon de la Providencedivis en deux points : naissent dans le premier elle dit aux souverains : Lesrvolutions desabus que vous souffrez;et dansle secondelle dit aux peuples: Lesabussontun moindremal que lesrvolutions.

SES DTRACTEURS, SON GNIE 115 fondement mdit, par un fragment de lettre passionne/par une improvisation de colre? Et toutefois quelle vaine dpense d'absurdits et de perfidie pour crer entre l'auteur des lettres diplomatiques et l'auteur du Pape une contradiction qui n'existe que dans le dsir de qui la suppose? Chez M. de Maistre, l'homme d'tat et le penseur sont un. Il ne s'est jamais dmenti. Pour peu que l'on considre quel rle il assignait dans l'histoire la souveses plaintes les. plus amres derainetpontificale, viennent comme l'ardente prface du livre mme dont on veut qu'elles soient l'antithse. Il querelle la cour de Rome, il s'imagine que Pie Vil n'a pas cette confiance qui marche sur la mer du monde, et qu'en lui Pierre oublie une seconde fois que Jsus lui tend la main. Etla douleur l'gar, elle mais aprs tout, la violence entrane sa plume ; de son dpit n'est que la mesure de son ambition pour la sainte glise romaine. Cela est vident pour tout esprit qui n'a pas mis ses ides sous le joug de l'instinct malfaisant et de la passion. Mais peu importe M. Blanc, il veut que le rveur de la suzerainet papale soit terrass par sa. propre libert : sievolo sicjubeo, et pour tablir cette il vision, voici quelle srie de considrations dveloppe sur la papaut, elles sont blouissantes : Il nous dit dans son incomparabl idiome que, cessant de reprsenter contre la maison d'Autriche l'effort rsistant de la dmocratie vanglique, la

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papaut avait vu crotre en Europe un peuple prdestin. Que la France marchait ardemment vers le but que les vieux Papes timors commenaient des opprims perdre de vue: l'mancipation ; que les Franais devinrent les Guelfes des nouvelles indpendances, les semeurs d'ides, les ouvriers des civilisa lions commences. Que la papaut, regrettant le temps pass comme font toutes les vieillesses, resta morne et inactive, impuissante concevoir comme lutter; qu'elle vit avec stupeur que l'ide de Grgoire VII n'tait pas le dernier mot de l'humanit. Que depuis Calvin, l'influence papale diminue sensiblement. Au temps de Joseph II, ajoute-il, le prestige spirituel est peu prs vanoui. Charlemagne tait venu Rome se prosterner aux pieds du successeur de Pierre. et c'est le successeur de Pierre qui fait Vienne, auprs de l'empereur, un voyage strile en rsultats. Pie VII fait, pour sauver son trne branl par la rvolution, ce que son prdcesseur avait fait pour sauver l'glise avec un gal insuccs. La question de la monarchie romaine, brlante de difficults actuelles, absorbe le malheureux le prtre. Loin d'tre une garantie d'indpendance, patrimoine de Saint-Pierre le force confier son sort la puissance catholique qui se trouve la plus forte, tour tour la France ou l'Autriche. Le sacre de Napolon par Pie VII reprsente une de ces oscillations. Ce n'est pas le nouvel ordre de choses que va consacrer ce vieillard, c'est le soldat qui peut, d'un

117 SES DTRACTEURS, SON GNIE seul coup, craser la mitre blanche du Vatican et le trne du Quirinal, le satin et le sapini. fr J'entends les hurlements des chemises rouges! Et Odieux quel mlange de brutalit et de fourberie! pasquins, c'est par excs de compassion pour le malheureux prtre qu'ils aspirent dpouiller le souverain, voler le sapin (selon leur sauvage expression) pour manciper le satin! Le docteur en droit de Turin vient de dclarer que la puissance spirituelle est morte, et il ajoute que la puissance temporelle (ou le patrimoine de Saint-Pierre) gne le prtre dans son indpendance spirituelle. Or, voici le raisonnement dans toute sa beaut : le prtre n'est plus, donc le prince doit cesser d'tre parce qu'il gne le prtre qui n'est plus ! C'est l un syllogisme la Mandrin. A lire ce tableau ridicule, trac par M. Blanc, des luttes du sacerdoce et de l'empire, on admire avec quelle confiance et quelle navet de superbe ces messieurs dnoiicent l'infirmit dont ils sontatteints : la perte du sens moral. On s'tonne quel point cet abaissement leur est devenu un tat naturel. Il ne leur vient plus jamais l'esprit de se demander si par hasard, en telle rencontre, la raison ou le droit ne serait pas avec celui que tant de sicles et tant d'mes tiennent pour le vicaire de Dieu sur la terre. Loin de l, sans examen, sans tude comme sans i. P. li. i 1

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conscience, ils prononcent contre lui. Tout est lgitime, tout est bon, tout est expdient, pourvu que l'difice catholique s'branle! L'erreur, le schisme, la violence ou la fraude, ce sont l autant de ressorts ncessaires qui impriment l'humanit l'lan vers l'avenir! L'infaillibilit est dplace; ils la mettent du ct du temps et de [la force. Et comme la force a trahi le Saint-Sige, ce n'est pas lui qu'il appartient de la juger, il est jug par elle. Tout quelconque, tout attentat conaccomplissement somm prescrit [contre la justice. Donc, plus de droit, plus de Dieu, mais la force seule qui se dit le progrs. La force brutale est le seul Dieu qu'adorent ces des peuples. Ils la reconnobles mancipateurs naissent, parce qu'ils se reconnaissent eux-mmes, partout o elle rgne. Depuis longtemps dj les penseurs catholiques ont dnonc cette alliance naturelle du Czarisme et de la Rvolution. Ils l'ont signale comme l'invitable chtiment de nos obstinations dans l'erreur. M. Blanc y voit au contraire une re nouvelle de prospune rgnration, rits. Que la libert humaine demeure touffe dans cet embrassement sauvage, peu importe ce libral. Par l'affaiblissement providentiel du type du Csar brutal, dit-il, il arrive entre autres manifestations de la vie universelle, si longtemps comprime, que les grandes familles humaines tronques et spares j i

SES DTRACTEURS, SON GNIE 119 par des divisions traces avec l'pe tendent se configurer selon leurs lgitimes besoins. Ici la pro l'esprit : phtie de Napolon vient naturellement ou cosaque:Il Si les L'Europe sera rpublicaine nations qui souffrent sous le joug tranger ne s'affranchissent pas elles-mmes, c'est la Russie qui parat destine les affranchirl. L'action russe aura le danger de froisser les personnalits nationales, comme on le fait en Pologne (Mourawieff froisse un peu la personnalit polonaise! J'admire les dlicatesses de style de M. Blanc !.) La libert ne les exagrerait pas et vaudrait mieux si elle devenait paternelle. Mais la question est tout entire place entre ces deux alternatives, la France paraissant tre un flambeau plutt qu'un instrument del'oeuvre de civilisation. Joseph de Maistre, suivant M. Blanc, pensait que la Russie pourrait raliser ce que la France enseigne et prophtise *. M. de Maistre parlant par la bouche de M. Blanc est rcus de droit. Son diteur est trop habile. Je nglige donc ce tmoignage pour m'attacher uniquement la parole et la pense deM. Blanc ; elles sont claires. Le peuple prdestin a fait son temps. L'avenir appartient la Russie. La rvolution l'appelle, quelques malentendus n'empcheront pas ce 1. Il faudra prendre sans doutele mot affranchir dans le mme sens que les anciens Romainsdonnaientau mot pacifier : Ubisolitudinem fecerunt,pacem appellant. TACIT. Agric. 2, P. 280,281.

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cri d'tre entendu de Saint-Ptersbourg. Les condottieri de l'italianismesourient aux proconsuls moscovites.: leurs mains se cherchent, elles brlent de s'treindre ; mains vraiment fraternelles, fraternellement impies, et toutes pleines de rapines et de sang. Ainsi, la Papaut abolie, l'glise catholique rentoutes choses verse, la France dgrade ou asservie, rendues Csar, qui abjure providentiellement sa brutalit pour accomplir dornavant sa fonction rnanci. patrice d'une faon autoritaire sous le rgime protecteur du knout et de la potence, enfin la communion industrielle de tous les peuples runis dans le bercail de quelque Pre Enfantin, suprme Pontife de la Matire qui n'aura point le mauvais got de dis la de tout au Pouvoir l'homme, puter proprit voil l'idylle l'me d'ailleurs tant supprime; de l'avenir dans toute sa fracheur! 0 trop heureuse postrit, qui verra l'accomplissement de ces sublimespromesses, l'avnement du vritable ge d'or, rvl par Saint-Simon. A de pareilles ides qui1, dans ce langage francoturinois, vrai jargon de barbare, accusent tout la fois la flonie et la balourdise, on ne fait pas l'honneur de les discuter. Nous attendrons pour cela qu'elles s'expriment du moins en franais avec correction et dcence.

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II Cequ'il est, cequ'il devient,par M. BINAUT. DE MAISTRE. JOSEPH - RevuedesDeux-Mondes, 1858-1861. 1 Dans cette folle prouesse de sophistique rvolutionnaire, sorte de duel outrance contre le bon sens et la vrit, M. Albert Blanc a trouv un second plus littraire que lui, plus exerc au maniement de la plume, et qui n'a pas craint de mettre son talent au service d'une thse, insoutenable. Qu'est-ce donc que le talent s'il peut descendre de tels offices ? Et comment un crivain aussi distingu que celui de la Revue des Deux-Mondes (M. Binaut) tombe-t-il en de telles mprises qu' chaque pas on est tent d'en appeler ou de l'intelligence la bonne foi, ou de la bonne foi l'intelligence ? Quand un sectaire de l'cole de Cavour se trompe et contredit l'vidence, il sait et chacun sait pourquoi. L'erreur lui est un gain. On s'indigne; on ne s'tonne pas. Mais qu'un homme intelligent s'abuse d'une certaine manire, et que, dupe sans compensation apparente, il porte dans l'illusion manifeste je ne sais quelle candeur aiguise de sophismes,

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cela est intellectuellement inexcusable, et tient du merveilleux. Cependant, bien considrer le temps prsent et l'instabilit de la raison dans les esprits qui prtendent firement ne relever d'aucune autorit, ce phnomne s'explique, tout trange qu'il est. Les vrits mmes qui nous importent si fort1 tant poses aujourd'hui sur le plan inclin du progrs, et tout dogmatisme entran dans ce rapide mouvement qui emporte jusqu'aux principes premiers de la raison, les doctrines les plus certaines ne vivent qu'au jour le jour, sous la perptuelle menace d'un lendemain qui change leur lumire en tnbres. Rien ne s'affirme que la ngation fatale de ce qui s'affirmait hier, et la logique, qui il apdu vrai et partenait d'enseigner le discernement du faux, n'a dsormais d'autre emploi que d'tablir l'indiffrence absolue de l'un et de l'autre. Sous la maligne influence d'un tel scepticisme, les plus qu'un esprits de ce temps ne comprennent penseur reste fidle aux doctrines qu'il professe, et, jusqu' la fin, consquent soi-mme. Ils le soumettent la condition de leurs propres penses, qui n'est aussi qu'un devenir. Les yeux malades ne voient partout que la couleur de leur maladie ; et ces hallucins du panthisme n'hsitent pas dans des intelligences d'une autre transporter 1. ExpressiondePascal.

123 SES DTRACTEURS, SON GNIE ligne toutes les faiblesses et tous les caprices de leur maladive intelligence. Ils prtendent exprimer et saisir un disciple immuable de la vrit par cette JOSEPHDE MAISTRE, formule hglienne : CEQU'IL i. EST, CE QU'IL DEVIENT Mais qu'estnl aujourd'hui qu'il n'tait pas hier? ou plutt qu'est-il devenu et que deviendra-t-il?. M. Binaut va nous le que ne deviendra-t-il pas? dire. La veille encore de la publication de M. Albert Blanc, le comte de Maistre semblait tre en possession d'une renomme dfinitive. Nul n'hsitait, ni amis, ni ennemis, sur l'expression trs-dcide de cette vive et sincre physionomie. Elle ne permettait personne l'indiffrence ou l'incertitude son gard. La vie et les uvres parlaient trop haut. mmoires et de corMais quelques fragments de respondance politique paraissent, et voil que tout change ! S'il faut en croire M. Binaut, bon nombre parmi les disciples se dtournent du matre2 et les ! Tout le adversaires l'embrassent. Qu'est-ce dire monde se trompe-t-il? Que dis-je? Qui donc veut se laisser tromper? Car M. Binaut est-il bien sr de l'loignement des disciples.? Est-il bien sr aussi de 1. Art. de la Revue desDeux-Mondes, dcembre1858. 2. M. Binaut emploieici assez mal propos l'expressionde M. de Maistre a eu des lecteurs clairs;il a trouv disciples. dansce publicde choixde grands admirateurs.Il n'a jamaisfait et n'a jamaiseudessein defaire cole.

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des ennemis? Et ne se doute-t-il pas un peu qu'en exaltant un de Maistre imaginaire, ils n'embrassent en effet que leur idole habituelle : l'erreur et la passion ? Loin de l : M. Binaut, confiant et sympathique, adopte toutes les rveries de M. Blanc, il enchrit mme sur son commentaire, il va jusqu' prtendre que les lettres de M. de Maistre annoncent un travail inquiet, un certain tourment de ce grand esprit dsorient, qui semble sans cesse tressaillir, se rveiller comme d'un rve, se replier sur lui-mme et ouvrir les yeux malgr lui. Pour sauver un peu l'inattendu choquant de ces assertions, le critique nous dit qu'on aurait pu deviner, il y a longtemps, quelque malentendu dans cette renomme aujourd'hui si trangement dplace (il est assez adroit de poser ainsi en fait une pure vision) ; - -lautorit religieuse pour laquelle il avait surtout combattu l'avait toujours suspect, et dans les rangs les plus disciplins il tait recommand de s'en dfier. Note historique fort infidle. Car, cette autorit, et ces rangs disciplins, qui ne peuvent s'entendre ici que du troupeau gallican, ne reprsentent ni la vraie discipline ni l'autorit sou Disons sans retard, ajoute M. Binaut, veraine. que si le sicle l'a mal compris, c'est que l'auteur des Soires de Saint-Ptersbourg n'a jamais su se dmler lui-mme. Quels trouveurs que les modernes critiques! Un libre et puissant esprit les gne, ils le

125 SES DTRACTEURS, SON GNIE trouvent un grand esprit dsorient! auteur des livres les plus& clairs, lesplus affirmatifs d'expression, les plus intelligibles; ils trouvent qu'il n'a ; ses clarts pas eu la pleine possession de lui-mme sont spcieuses, ses affirmations hsitent, il ouvre les yeux malgr lui; les lecteurs ne le verront tel qu'il est que dans les commentaires saint-simoniens ; c'est--dire que le sicle, qui l'avait compris, ne l'a pas compris. Un seul de mes disciples m'a compris, disait Hgel; et encore ne m'a-t-il pas compris. Hgel avait raison et ses dpens : l'absurde, eneffet, est inintelligible. Mais prtendre que l'opinion s'abuse sur un crivain aussi gnreusement dogmatique que M. de Maistre, c'est lui dnier le pouvoir d'acquiescer l'vidence. Cet trange phnomne d'un homme de gnie n'ayant jamais su se dmler lui-mme, M. Binaut l'explique comme il peut, par la rupture violente qui divisa sa vie jusque dans les profondeurs de l'esprit. Il partage la vie du comte en deux priodes. La premire, au sin des affections de dans l'exercice d'une magistrature famille, qui l'attache l'ordre ancien, s'coule obscure et douce, mais singulirement monotone, et au milieu do charge, fatipetits hommes et de petites choses. gue, aplatie par l'norme poids du rien. M. Binaut, l'exemple de M. Blanc, profite de ces aveux de l'illustre crivain pour faire pressentir quelles extrmits de penses doit naturellement se porter

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un esprit capable de cet immense ennui. Ainsi so*coule avec adresse l'hypothse des chappements vers l'avenir. Mais comme il faut aussi dfrer un peu au prjug gnral, on ajoute que a ce long temps, cette monotonie mme l'appesantissaient dans le pass. Oh ! qu'il est le bienvenu cet ennui du comte de Maistre, qui tout la fois le pousse par sa violence vers les nouveauts de l'avenir, et, par le fait mme de sa dure, l'appesantit dans les croyances du pass! La rvolution survient, alors commence une seconde priode, que le critique analyse et dcrit ainsi: a Le tourbillon qui l'emporte comme tant d'autres, lui donne d'abord le vertige, et comme une ivresse d'indignation; bientt pourtantil aperoit de nouveaux deux et une nouvelle terre. Pendant il voit rouler ausa mission Saint-Ptersbourg dans tour de lui les vnements extraordinaires lesquels Dieu crit des ides nouvelles. Secou par la rvolution politique, il l'est encore plus par la rvolution intellectuelle qu'elle contient. A l'ge o la vie est en quelque sorte faite, l'homme peut-il la dfaire? Et d'un autre ct, lorsqu'il a l'audace curieuse. peut-il rester fixe dans l'enveloppe d'une premire ducation? Quand tout change, est-il de Il cessa donc d'tre force ne changer en rien?. un; sa volont resta d'un ct, son intelligence passa. de l'autre. Dans cette discorde de l'me, sa foi Mais en ralit pratique demeura victorieuse. i

127 SES DTRACTEURS, SON GNIE et le c il pense de plus haut qu'il ne parle. travail faire consiste carter, pardonner, tenir pour rien ses colres, ses saillies, tout le contemporain, tout l'phmre. Il faudra choisir et rassembler parmi ses ides celles qui sont constantes dans son esprit, ou l'ide fondamentale de Joseph de Maistre. On verra en elle son passage d'un monde un autre, ce qu'il croit tre et ce qu'il est; ce qu'il est et ce qu'il devient. il s'est retourn contrela rvolution franaise et il a engag une lutte trange o il finit par cder sans s'avouer vaincu; il l'attaque et il l'accepte; il en combatles thories, et il en tire les lui est une hrsie siennes, bien diffrentes; elle contre laquelle il s'acharne, et elle lui est en mme temps comme un texte du livre de la Providence, qu'il commente, dont il fait toute sa vie l'exgse et par lequel il s'lve jusqu'aux plus hautes questions de la thologie. Ce passage est tout le travail de M. Binaut en et raccourci, c'est--dire irrmdiablement faux; l'erreur touchant M. de Maistre va jusqu' l'irrvrence. Certes je hais l'idoltrie littraire, mais je ne reconnais pas la critique le droit de traiter un tel homme, comme elle ferait un des cerveaux clops de notre temps. Donc, l'en croire, le politique sagace, le publiciste Voyant se serait laiss surprendre et emporter tout coup par la rvolution, comme s'il tait possible qu'il n'et remarqu

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aucun signe prcurseur dans l'air lourd et vici de l'poque; ni aperu les clairs l'horizon, ni entendu les lointains roulements de la foudre, qui, pour tant d'autres, en annonaient le prochain clat! Il n'a rien vu, rien prvu. La Terreur l'enveloppe, le fend comme un chne qu'elle dracine, volont d'un ct, intelligence de l'autre: la vie persiste dans ce parCar il ne faut pas moins qu'un tel prodige tage!. pour satisfaire l'hypothse de M. Binaut. Il a besoin de cette rupture, pour tirer du mme individu un ultra ridicule et un aptre du progrs : l'ultra, ou la volont ptrifiedans l'ancien rgime et la tradition, dans la pratique routinire de l'aveugle foi; le hraut des doctrines progressistes ou l'intelligence, qui heureusement divorce, atteint de nouveaux cieux, une nouvelle terre, et prend toutes les convulsions de ce bas monde pour des ides divinement nouvelles. Que la volont soit donc dchue; car elle nierait ces nouvelles critures du doigt de Dieu; elle ajournerait les cieux nouveaux et la terre nouvelle l'avnement du sicle futur. Qu'on se rie de ses protestations et de ses colres; car elles nesont plus l'expression redoutable de la conviction indigne, mais les la de vieillesse imbciles presque emportements retourne l'enfance! oui, qu'on rduise Joseph de et Maistre une condition d'automate intellectuel!. rien n'empche plus de soutenir que son ide fondamentale n'estqu'un passage; qu'il passed'unmonde

129 SES DTRACTEURS, SON GNIE un autre, son insu, et malgr lui; bizarre compos de lumires et de tnbres; presque aveugle, quand il veut voir ou croit voir ce qu'il veut; clairvoyant, quand il ouvre un il fatal et sans regard1 Voil certes des procds de critique tout fait L inous, et une mthode simple et courte d'expdier un adversaire. Il est vrai que du mme coup on se dfait du bon sens, de la raison, de la vrit et de car qui persuader que cette la vraisemblance; personnalit clate, cette dualit irrconciliable est un homme, et un homme suprieur, et que c'est l Joseph de Maistre? Mais cet assemblage de vues fausses et de gnralits vagues, cet arbitraire d'observation, cette pratique hardie du paralogisme, cette indigence de dialectique, cette habitude d'amrmer sanspreuve, de supposer tout ce qui plat, et de conclure sur ce que l'on suppose, qu'en dites-vous? Voil le vritable asservissement dela volont au caprice de l'erreur! Voil le vrai divorce de l'in! Et cela aussi est un telligence et de la raison portrait ressemblant, mais tout autre que M. de Maistre. Le critique s'est laiss aller confondre ses traits avec ceux du grave crivain, et sa propre image s'est substitue sous sa plume celle qu'il voulait peindre. Sous le nom d'un penseur puissant, il nous donne le portrait d'un libre penseur.

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II

C'est M. Binaut une inconcevable manie de plier violemment M. de Maistre la loi du progrs, notre hrsie favorite, et de mettre dans cet esprit si ferme un lment d'instabilit qu'il faut laisser aux pygmes qui le jugent. Mais, dit-on, quand tout change, est-il de force ne changer en rien? L est l'erreur. Il est faux que tout change, car si tout changeait, o rsiderait la notion des changements? Oui, qui et la critique? pourrait en faire le discernement L'hypothse d'un observateur et d'une sphre d'observation, variables l'un l'autre, ruine, anantit la connaissance. Il n'en reste plus assez, mme pour former un doute. Il est donc manifeste qu'au centre de cette universelle mobilit, quelque chose d'im-. muable subsiste, pour qu'il y ait un tmoignage et un jugement. Cet immuable, ou les principes, donne seul la mesure de ce qui change, et ce n'est qu'en tant qu'elle participe cette immutabilit que l'intelligence peut faire acte de tmoin et de juge. La part de l'immuable dans la raison, M. Binaut ne la fait pas, et, quoiqu'il semble, au premier coup d'il, rduire de justes limites ce qu'il croit apercevoir de changeant en M. de Maistre, on sait d'ailleurs

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quoi s'en tenir. Que d'autres assignent l'auteur les Soires un progrs naturel et dans un ordre certain de consquence soi-mme, que lui importe [ni ? Et cela vaut-il, en effet, d'tre remarqu? Ce ju'il lui faut et ce qu'il suppose hardiment, ce sont les volutions tranges, des troubles, des ruptures )rofondes, un vritable cataclysme intellectuel, et e philosophe catholique, fraternisant son insu, lans l'abme, avec le rationaliste et L'incrdule. foil quelles extrmits il amne M. de Maistre en e plaant sur le rail-way de la vrit mobile, et en ui imputant des procds extraordinaires, une nthode insense. Ainsi, quand il prtend que M. de laistre prend la rvolution comme un texte du livre le la Providence, et parcette tude s'lve jusqu'aux lus hantes parties de la thologie ; quand il ajoute: Nous essaierons de suivre cette succession de penses, qui s'engendrent, l'une aprs l'autre, du fait caital des temps modernes; nous verrons d'abord Jmment il s'initie ce fait de la rvolution en luilme, ensuite quelles ides plus gnrales il y puise sur ;s institutions politiques et la souverainet; enfin, Jmment, toujours sur la mme base, il se dresse dans 2Sderniers jours et cherche atteindre le problme de thodice; le critique s'abuse trangement; son rreur est l'exact renversement de la vrit ; l'uvre ninente qu'il a sous les yeux, il la voit, il l'interrte, contre-jour, contre-sens; on admire par uelle force d'illusion il se flatte de saisir son au-

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teur dans cette sorte de palingnsie qu'il lui attri- 4 bue, et l'on ne serait pas plus tonn de l'entendre t dire: Je signalerai en M. de Maistre tous les efforts. qu'il n'a pas faits; je le suivrai dans toutes les voies. qu'il n'a pas tenues; je le reprsenterai scrupuleusement tel. qu'il n'est pas. Non, rien n'est plus faux que cette progressive initiation l'nigme rvolutionnaire, cette ascension lente de la rgion de faits celle des principes, cette recherche de la vrit dans les alles et venues du doute, cette pnible laboration d'ides s'levant sur une base exprimentale jusqu'au problme de la thodice, tout ce cartsianisme clectique, en un mot, que le critique prte Joseph de Maistre; rien n'est plus chimrique. Car n'est-il pas de la dernire vidence qu'un catholique intelligent, et, plus forte raison, s'il. est un homme suprieur, reoit sa thodice de l'glise et ne se la fait pas, non plus qu'il ne se fait ses dogmes? Debout et stable dans sa foi, il voit passer les hommes et les choses, cette lumire sans vicissitude qui vient des hauteurs et que rien n'claire, puisqu'elle claire tout. M. de Maistre ne va donc pas ttonnant d'une main sceptique dans le tourbillon des faits pour se faire peu peu des ides et un jugement. Il ne cherche pas l ce qu'il doit penser de la Providence de la justice. Ferme croyant, il perce la rvolutionet d'un regard, il voit ce qu'elle est, ce qu'elle vaut, o elle va. Il en connat les origines, il en mesure la

133 SES DTRACTEURS, SON GNIE force et la dure. Il la juge sans appel et la dclare satanique. Ce mot qu'il ne retira jamais contrarie un peu le point de vue du critique. Il explique fort mal cette persistance du comte de Maistre, comme l'effet irrsistible d'une premire impression, profonde, exclusive qui avait agi sur son me plutt comme une sensation que comme une ide, explication condillacienne et dtestable, qui ramne la sensation l'ide du vrai et du faux, du juste et de l'injuste, du saint et de l'impie ! Cependant il veut que M. de Maistre fasse un progrs; il .prtend que l'ide lui vint aussi aprs la sensation et qu' alors il appela la rvolution un chtiment, qu'enfin, par une suprme volution, cette ide de chtiment donna naissance la thco rie clbre de l'expiation. Cela est faux, insuppor est ridicule Il tablement faux; ce commentaire faut une singulire absence d'esprit, ou l'impermable bandeau de la prvention, pour compliquer si gratuitement la marche ouverte, rapide, synthde M. de Maistre. Comment ne voit-on pas tique que cette ide de rvolution a satanique enveloppe l'ide de chtiment, insparable de l'ide d'expiation? Quoi de plus clair? Et il est clair aussi qu'il n'y a pas l trace de dveloppement successif ou de lente ducation parles faits; mais un seul jet de lumire, une vaste explosion de gnie, le cri puissant de la raison chrtienne souleve par la conscience. 8

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M. Binaut, sous le joug d'une proccupation invincible, ne comprend plus comment M. de Maistre, sans cesser d'tre un, consquent ses croyances et lui-mme, peut tout la fois maudire la rvolution comme une manifestation de Satan et saluer, travers les obscures vapeurs du sang et la poudre des ruines, l'arc-en-ciel qui doit luire sur les eaux du moderne dluge, l'aurore lointaine, et bien lointaine encore, d'un jour plus pur. Il ne comprend pas comment le penseur chrtien peut, sans alarmer l'orthodoxie, tirer de ces sanglantes uvres du mal l'attente d'une rgnration suprme; prdire un extraordinaire rajeunissement du christianisme, un rayonnement nouveau de la doctrine, de quelque manire que ce soit, par interprtation ou par claircissement ; ce qui n'est pas autrement srieux 4, quoi qu'on en dise, M. de Maistre n'ayant jamais admis l'un ou l'autre que sous les auspices et la sanction de l'autorit, dont le principal attribut est prcisment de dfinir, d'claircir, d'interprter. Il ne parat pas s'imaginer que la grande doctrine de la solidarit, dveloppe par M. de Maistre, appartienne au christianisme; il se rcrie en l'apercevant comme s'il voyait poindre une pense humanitaire, et il croit son analyse fidle l'esprit de 1. Il l'annonce (la rvolutionreligieuse) comme devant se produire par interprtation ou par claircissementde la religion ancienne, ce qui est autrement srieux. Ce sont les paroles de Binaut.

135 SES DTRACTEURS, SON GNIE l'auteur, quand il nous reprsente en langue dmocratique la France comme le Christ de cette passion rdemptrice, charg des pchs du monde, sacrificateur et victime, et vivifiant le monde par -sa rsurrection ! Absurdit sacrilge qui n'est jamais tombe des lvres ni de la plume du grand crivain. On dirait, en vrit, que M. Binauts'-tonne que le chrtien catholique soit un tre intelligent! Pour peu qu'il lui trouve le front haut, le ton libre et fier, avec un jet d'ides que le critique, dans son outrecuidance, tient pour trangres la doctrine qu'il ignore, il le pousse aussitt au camp de l'avenir et du progrs, il en fait un rvolutionnaire malgr lui. Ses tonnements sont ineffables. Il s'tonne que M. de Maistre ait si promptement jug l'ancien rgime, il s'tonne qu'il ait proclam la faiblesse des gouvernements absolus, il s'tonne qu'il ait comprisl'action et l'influence matresse de la France sur l'Europe; il s'tonne qu'attach par sa naissance et ses traditions de famille la souverainet monarchique hrditaire, il ait cependant admis qu'il puisse y avoir des familles souveraines uses au pied de la lettre. Certes, dit le critique, il fallait une rare libert d'esprit peur crire ces choses en ce temps. Nul doute, mais cette libert qu'il fallait alors, qu'il faudrait aujourd'hui, qu'il faudra toujours, je vais vous la dire, c'est tout simplement la libert de l'esprit chrtien. C'est l que le comte de Maistre puise son originalit clairvoyante et sa force,

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et c'est l un mystre pour le critique qui n'est pas bout d'tonnement. Le dveloppement logique et normal de la pense de M. de Maistre lui fait faire des ah ! fort extraordinaires : Voyez, dit-il, ici quel pas il va faire encore, et comme il se laisse entraner au mouvement qu'il reconnat irrsistible. Et ce pas immense, selon M. Binaut, le voici: Toute grande rvolution, dit M. de Maistre, agit toujours plus ou moins sur ceux mmes qui lui rsistent et ne permet plus le rtablissement total des anciennes ides. Il dit encore dans un mmoire adress en 1810 au roi de Sardaigne, en rsumant les principes gnraux de toute sa correspondance pendant sept annes: 1 S'il y a quelque chose de malheureusement vident, c'est l'immense base de la rvolution actuelle qui n'a d'autres bornes que le monde. 20 Cette rvolution ne peut point finir par un retour l'ancien tat des choses qui parat impossible, mais par une rectification de l'tat o nous sommes tombs,tout comme la rvolution immense cause par l'invasion des barbares dans l'empire romain ne finit point par l'expulsion deces barbaresv mais par leur civilisation et leur tablissement dfi 3 Mille nitif qui cra l'tat fodal de l'Europe. et mille raisons historiques, politiques, morales, mme, se runissent pour faire mtaphysiques croire que rien ne peut faire reculer la France, et que le repos mme ne peut tre rendu au monde que par elle. Donc il faut accepter ce qui est. Et

137 SES DETRACTEURS, SON GNIE ici qu'entend-il par ce qui est? Il le dit avec peine, mais il le dit, c'est la libert, l'galit, l'esprit de rsistance et d'examen qui ne plaisent que trop la nature corrompue. M. Binaut arrange et groupe les textes avec une certaine adresse. Il place les trois articles qu'il cite du mmoire dex1810 entre deux passages d'une lettre antrieure, et par un rapprochement forc, au moyen d'un donc de sa faon, il prsente comme conclusion l'crit de 1810 le fragment du texte de 1805. Mais que dire de ce donc et de la question qui suit: Donc il faut accepter ce qui est ! C'est M. Binaut qui prte cette phrase M. de Maistre, puis il ajoute: Et ici qu'entend-il par ce qui est? Ainsi M. Binaut demande sans hsiter: Qu'est-ce queM. deMaistre entend par la question de if. Binaut? Cette assurance n'est pas dpourvue de navet ; mais aussi cette navet n'est pas charge descrupules. Et pourtant, en dpit de ces petits artifices, et de l'adverbe malheureusement soulign, et de ces textes Il agencs pour appuyer l'assertion suivante : proteste, maisil cde, et protestera souvent encore par des retours hostiles, car ces transformations de l'esprit sous la force des choses sont douloureuses; il est faux et d'une vidente fausset que l'esprit de l'illustre penseur cde et se transforme au caprice de la critique. S'il pose d'abord en principe 1 eretour impossible au rgime ancien, ce n'est certes pas pour conclure une imbcile acceptation du prsent, 8.

JOSEPH DE MAISTRE mais la ncessit de se placer dans les faits pour y trouver le point d'appui d'une raction puissante. Il compte parmi les obstacles l'amendement des choses l'influence de la rvolution sur ceux mmes qui lui rsistent, et cela exclut nettement toute concession de sa part la libert, l'galit rvolutionnaires, l'esprit mme de la rvolution1 qu'il n'a cess de har de toute la haine du chrtien pour le mal. Que s'il acceptait l'esprit, il accepterait les uvres, et n'ouvrirait aucune perspective sur la rectification ncessaire de l'tat o nous sommes tombs. Mais voyez, dira M. Binaut, il vient nous puis! Il qu'il dclare la base de la rvolution immense vient nous puisqu'il dclare le rtablissement des anciennes ides impossible; il vient nous puisqu'il prtend que la libert, l'galit, l'esprit d'examen plaisent la nature corrompue! (On coule lgrement sur le mot corrompue). trange raisonnement1 M. Binaut tiendra donc dsormais pour un symptme de conciliation le coup d'il dont on mesure la taille de l'ennemi et d'abordcomme 1.Voici le textemme deM. de Maistre:Posons un principeincontestable que toute grandervolution agit toujours plusou moinssur ceuxmmesqui lui rsistentet ne permet total des ides anciennes. Nous le voyons par plus lertablissement siclequi a oprune rvolution la commotion religieusedu XVIe mmechezles catholiques.Distinguez d'ailleursle trs-sensible principede la rvolutionet ses consquences.Personne assules violences, les emrment n'aime le pillage, les concussions, prunts forcs,etc. Maisla libert, l'galit,l'esprit de rsistance et d'examenne plaisentque trop la nature corrompue.

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139 SES DTRACTEURS, SON GNIE que l'on reporte sur soi-mme et sur la trempe de son pe ; il verra un signe de rapprochement dans le pas qu'on fait en avant. pour croiser le fer? Rien de plus mal imagin que cette fable des transformations douloureuses de l'esprit de M. de Maistre, qui n'a eu ni cette douleur ni cette faiblesse, parce qu'une intelligence claire du jour d'en haut et ne s'attachant travers les affaires du sicle qu' l'intrt d'une cause ternelle, ne se transforme que dans la vrit absolue, prserve d'ailleurs de tout aveuglement soit dans l'amour, soit dans la haine, et assez dsintresse du temps, pour savoir que ni le pass le plus heureuxn'est la justice totale, ni le plus abominable prsent la totale injustice. M. Binaut, amus par tous les sophismes la mode, ne voit plus rien dans la droite simplicit; sa logique est tellement en dfaut qu'il dbute sans s'en apercevoir par un violent paralogisme. Quand il prtend que M. de Maistre prend la rvolution comme texte, pour conclure, de l'aveu de M. Binaut, non comme elle, mais contre elle, il est clair qu'il ne l'accepte pas. C'est M. Binaut qui se contredit et se rfute lui-mme.

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III

Je ne suivrai pas longtemps M. Binaut dans une 1 absurde digression, o, rivalisant d'Italianisme avec M. Blanc de Turin, il prtend, sur la foi du patriotisme de M. de Maistre et de sa haine contre l'Autriche, qu'il et appartenu de nos jours au parti de et des Il institutions libres. l'indpendance nationale ya l tout la fois une conjecture gratuitement fltrissante pour la mmoire de l'homme d'tat et une assertion jete comme une insulte la face des nationalits opprimes par le parti, et de l'glise lie, dpouille, bafoue au nom des libres institutions. Ces ombres au glorieux tableau de la rgnration italienne, le critique les trouve lgres ou ncessaires, car il les nglige. Telest d'ailleurs son enthousiasme au spectacle des choses modernes, qu'il veut absolument y associer M. de Maistre. Il ne peut toutemais qu'imfois ici procder que par hypothse; porte 1 l'hypothse qui plat se traduit en fait. Rendons-nous compte, dit M.Binaut, de ce qu'il aurait pens par ce qu'il aurait vu. Et qu'aurait-il vu? Ce matrialisme impie n del corruption du dernier sicle. il l'aurait vu s'clipser peu peu j

141 SES DTRACTEURS, SON GNIE et s'teindre la lumire d'une philosophieplus pure. Ce vice intellectuel, il l'aurait vu disparatre non devant des mandements ou des index appuys du bras sculier, mais par la force d'une discussion loyale et accepte. Il et vu, par la pratique des institutions libres, se rtablir sous une forme plus grande et plus sre cette fonction politique Il et vu des classes suprieures qui les amliore. dans cette chaleur des esprits, fconde en combinaisons nouvelles, ses propres ides fermenter mme Mais s'il et eu le temps de parmi ses adversaires. voir encore avec une sant meilleure et un esprit plus calme se dmler les nigmes d'une rvolution finie, s'expliquer les quivoques, se rsigner les passions, qui peut douter qu'il n'et donn une clatante adhsion aux choses nouvelles ?. Ah ! sans doute M. de Maistre et vu tout cela, s'il et vu par les yeux ou la fantaisie de M. Binaut. Quelle est, en effet, cette philosophie plus pure, qui chappe nos regards? Serait-ce la philosophie de l'identit, dont on voit de si belles applications historiques et critiques? Et cette pratique des institutions libres par o les classes suprieures s'amliorent1? O se produit aujourd'hui ce consolant phnomne Et ce bizarre levain ?. des ides de l'auteur du Pape dans la pte saint-si1. Cetteamliorationest-elle prouve-par l'accueilque l'aristocratieanglaise a fait au flibustierde Caprera ?

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monienne et humanitaire ?Y songez-vous? Quoi c'est l ce qui l'et rconcili avec notre temps?.. l j Et il et ainsi vu se dmler les nigmes d'une tion finie ? Quelle rverie!. Quelle sion! 0 mes trop lgrement panouies! Vous n intrpidit rvolu^ d'illuprenez pas garde que cette rvolution finie impliquer rait la mort de vos utopies, de vos chimres, de votre ivresse, brises dela mme chiquenaude qui: aurait emport le chteau de cartes de l'unit italienne ! Sans plus insister sur ces questions tout actuelles, si promptes dgnrer en lieux communs, je passe l'examen particulier que faitM. Binaut des ides politiques ou mtapolitiques de Joseph de Maistre, si toutefois les vagues errements d'un esprit fauss et chancelant mritent le nom d'examen. Le critique observe d'abord que: M. de Maistre vise naturellement aux mystres de la vie, aux gnralits de l'histoire. Non-sens, si l'on veut dire tout simplement que Joseph de Maistre est un profond contemplateur; erreur, si l'on veut insinuer que ses vises prtendent quelque originalit indpendante de la divine synthse du christianisme. On s'enquiert vainement et ct du vrai quelles influences ds avant la rvolution avaient d prparer son esprit ces voies plus larges. On cherche ce secret dans une insignifiante loge maonnique dont il fit partie, et qui se spara ds les premiers

SES DTRACTEURS, SON GNIE 143 troubles. On demande aux martinistes s'ils ne lui auraient pas communiqu quelque chose de leur exaltation. 1 q On s'adresse au naturaliste Bonnet, au jurisconsulte Vico, quoiqu'il soit difficile d'apercevoir le moindre trait d'union entre ses doctrines et la thorie palingnsique de l'un oule systme des volutions cycliques de l'autre. L'on veut encore que d'un coup d'il qu'il aura peut-tre jet sur la philosophie de Lessing, que d'une lecture attentive des tudes compares de Wilson sur les cultes de l'Inde et de la Grce, que de son habitude familire avec Platon, il se soit fait une. sorte de scienzanuova qui s'est loge son insu dans les replis de son intelligence pour le mener des consquences imprvues ; comme si une tte pensante pouvait donner la science quelle qu'elle soit cette hospitalit involontaire, et comme si un esprit sr et prsent lui-mme se laissait jamais conduire dans la sphre les.tdes plus loin qu'il ne pense2 Enfin, de ces * ! conjectures plus ou moins lgres, on conclut harliment que l'illustre crivain adapte au christianisme les ides qu'il recueille et les ordonne en une thorie distincte du dogme, mais qui lui est parallle de Saint-Mari. Aumoinsavait-il une haute ide des disciples in qu'il appelle deschrtiensexalts. M. Binaut se trompesur le sens du mot exalt,et .il exagre l'estime que M. de-Maistre etles martinistes. ivat pour Saint-Martin 2. Cette science nouvelle,dit M. Binaut,s'est loge son insu lans les replis de son intelligence,et de l elle le conduitplus oinqu'il nepense.

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et qu'il justifie par la raison humaine, en sorte qu'il le rationalise et arrive par l au mme but quela critique. C'est--dire en un mot que par un et de insigne abus d'interprtation raisonnement, M. de Maistre est immatricul au premier rang desj du surnaturel : critiquai aveugles dngateurs effrne, que rien n'excuse et dont toute la faiblessa^ sera bientt dmontre. Poursuivant l'analyse des Considrations sur la France, et du Principe gnrateur des constitutions pm liliques, M. Binaut rend quelque justice aux vrits de premier ordre que ces deux grandes uvres publient. Il voit surtout dans les ides du comte de Maistre l'origine du principal produit intellectuel de nos jours, dont il surfait trangement la valeur, ei qu'il appelle, en termes pompeux, l'introduction de la philosophie dans l'histoire, de l'histoire dan la philosophie; mots plus grands que ce qu'ils car l'union ou la mutuelle pntration expriment; de ces deux sciences se rduit l'avnement du fatalisme clectique dans l'tude compare des variables philosophies de l'esprit humain et dans la des faits organiques de la recherche systmatique vie des nations. Ces investigafions curieuses sur l'ensemble des rvolutions de la philosophie et de la politique, double misre, misre intellectuelle et misre sociale, expose sans cesse au jour faux du progrs! sont demeures striles en bons effets. Suivies de part et d'autre dans une altire mcon-

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naissance du Christ, de sa parole et de son glise. Ces tudes n'ont montr ni la philosophie le principe de la certitude, ni aux socits humaines la voie de la justice et de l'unit. Mais si ce dveloppement historique, que M. Binaut vante l'excs, part de M. de Maistre, la dviation rationaliste, quoi ne vient pas de lui. Il y contredit que roujnsmue, aussi formellement que possible depuis les premires lignes de son premier crit jusques aux dernires pages du livre du Pape. Il y a l toute une ordonnance de vues, qui affirme, au dbut, le gouvernement habituel et l'intervention extraordinaire de la Providence dans le monde politique et moral, assigne tout ordre social vrai une origine cache dans un secret divin et conclut la reconnaissance, autant et plus ncessaire aujourd'hui que jamais, d'une souverainet spirituelle, unique sauvegarde de l'autorit et de la libert, de l'une contre l'autre, de chacune contre elle-mme. La liaison de ces ides chappe au critique, ou plutt il ne lui plat pas de l'admettre. Navement sr de mieuxlire dans l'esprit d'un penseur et d'y voir plus clair que ce penseur lui-mme (on n'est pas plus modeste!), il veut que le comte de Maistre, entran son insu par une science admise sans conscience, ait le premier inaugur le retour de la loi de continuit dans l'histoire, * par o il faut entendre l'limination du miracle et du surnaturel. L'hypothse est extravagante, tout y rpugne et l'exclut. Mais la crilique 9

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actuelle ne connat pas l'obstacle logique, et M. B" naut nous dit avec un merveilleux aplomb, prcisment au sujet du point de dpart des Considvalions : On attache trop d'importance un mouvement d'loquence bibliquepar lequel il introduit ici le merveilleux, qui n'y est nullementncessaire, et trouve bon d'appeler la rvolution un miracle. Le miracle, dit-il encore, est trop souvent un moyen oratoire chez des crivains religieux. Dans l'histoire, cette prtention ruine la liaison des effets et des causes. Et il ajoute lestement: De Maistre a pu tomber dans cet excs, comme dans beaucoup d'autres, mais ici comme ailleurs ce n'est qu'un excs qui affecte peu Vensemble des ides. En gnral, il considre la Providence comme gouvernant par des lois qu'elle s'est une fois donnesi. Ainsi, l'on trouve bizarre que M. de Maistre reconnaisse la rvolution franaise quelque chose de miraculeux. Mais on oublie que d'autres penseurs contemporains, et des plus minents, jugeaient comme lui cette prodigieuse explosion 2. a On oublie que ds longtemps une immense catastrophe tait pressentie et tous les dlires annoncs; que le suprme accs de la fivre sacrilge avait t littralement prophtis dans la chaire chrtienne; on oublie encore quelle impression de stupeur et d'pouvante me pa1. En gnralil considre. cette sortede concession ratraliser l'idal du non -seins. 1 2. V. Lettre un ami sur la rvolutionfranaise,1794. 1

147 SES BTRACTEURS, SON GNIE gardaient au fond de leur me et parfois mme sur leurs traits les derniers survivants de ces horribles jours : ils nous reprsentaient au vif la France visite et frmissante. Dans le cours habituel des ne l'homme misrablement Il est myope. choses, voit ni l'ordre moral troubl, ni les violences que souffre la justice. Ce n'est qu' la lueur des clairs qu'il recouvre la vue, et quand les nues du ciel exercent la vengeance ; mais, le calme peine revenu, il revient sa stupidit. Les neveux dansent sur les tombes encore rcentes, et parmi ces gnrations oublieuses, ceux qui prennent masque de sages dclarent gravement le miracle impossible, sous prtexte qu'il ruine la liaison des effets et des causes. Vritable billevese sous une solennelle formule; carle miracle n'tant que l'apparition d'une cause surnatureile, travers ce tissu de causes secondes qui nous sont inconnues, et qu'une science plus avance rduirait n'tre que des momentane de ces effets, en quoi l'interruption forces drives, leur vanouissement mme dans la toute-puissance d'un acte souverain rpugne-t-il la raison, et de quel front ce principe soi-disant protecteur de la causalit lgale peut-il s'lever contre l'intervention possible et ncessairement possible de la cause absolue? Sous prtexte de sauver l'immutabilit de la Providence, on l'attache en (esclave au fatum stoque, ces lois qu'elle s'est, dit-on, une fois donnes: semel jussit, semper pa-

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ret : et l'on s'imagine que la raison humaine se doita d'enchaner ainsi l'activit divine dans une lthargique assistance l'ordre indclinable de ses dcrets. Rares intelligences et vraiment favorises, auxquelles Dieu sans doute a racont comment il porte toutes choses par la force de son Verbe i, e qui mesurent, dans la dernire prcision, le rapport de l'ternit la prescience et la puissance infinie! M. Binaut limine donc le surnaturel en vertu de ce lumineux axiome : le surnaturel ruine la j liaison des effets et des causes. Soit ! libre lui de nier ses risques et prils, mais une libert qu'il prend, et qui lui est absolument refuse, c'est celle d'affirmer que l'introduction de l'lment surhumain dans le fait rvolutionnaire n'est, chez M. de Maistre, qu'une machine inutile, un moyen purement oratoire qui affecte peu l'ensemble des ides..J Assertion trangement hardie! Est-il donc possible j d'assimiler quelque purile figure de rhtorique, ] une dclaration de principes servant de base tout un livre2, et de traiter comme un jeu d'imagination une ide profonde, constante, intrieure 1. Portans omnia verbovirtutis suee. Hebr. i, 33. ! 2. Pour estimer la critique de M. Binaut sa juste sur qu'on veuillebien relire la page suivantedes Considrations la France (1821,8, p. 2, 3). monde Dans le monde politique et moral comme dans le valeur, cet physique, il y a un ordre communet il y a des exceptions ordre. Communmentnous voyons une suite d'effetsproduits, des par lesmmescauses;mais certainespoques,nous voyons et des effetsnouveaux. actionssuspendues,descausesparalyses

149 SES DTRACTEURS, SON GNIE l'uvre entire de M. de Maistre, qui poursuit son dveloppement dans le principe gnrateur, et porte ses consquences pratiques dans le trait du Pape? C'est bien au principe surnaturel que le publiciste catholique rattache les institutions primitives, les vraies lois constitutionnelles et la souverainet1 ; c'est une sacrilge ngation de ce principe, et un double attentat contre le droit divin par l'abolition sanglante de toute tradition, et la dclaration de la souverainet du peuple, qu'il attribue le caractre visiblement surhumain de la vengeance et cette terrible action d'une force irrsistible qui, la chane de la libert humaine, raccourcissant Lemiracle est un effet produit par une cause divine ousurhumaine, qui suspend ou contredit une cause ordinaire. Que dans le curde l'hiver, un homme commande un arbre devant milletmoinsde se couvrir de feuilleset de fruits, et que l'arbre obisse,tout le monde croiraau miracleet s'inclineradevant le thaumaturge.Maisla rvolutionfranaiseet tout ce qui se passe en Europe dans ce moment, est tout aussi merveilleux dans son genre que la fructificationinstantane d'un arbre au mois dejanvier. Cependantles hommesau lieu d'admirer regardent ailleurs ou draisonnent. Certainesmesures qui sont au pouvoir de l'homme produisent rgulirement certains effets dans le cours ordinaire des choses ; s'il manque son but, il sait pourquoi,ou croit le savoir ; il connatles obstacles,il les apprcie,et rien ne l'tonne. Maisdansles temps de rvolution, la chane qui lie l'hommese raccourcitbrusquement, son action diminueet ses moyensle trompent. 1. Laraisonet l'expriencese runissent pour tablir qu'une constitutionest une uvre div.ne, et que ce qu'il y a prcisment de plus fondamental et de plus constitutionneldans les lois d'une nationne saurait tre crit. Essai sur le principe gnrateur, Paris,1821, 8, p. 271.

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pousse la fureur et les tnbres de l'homme l'accomplissement mme de la justice; enfin, contre ces deux flaux, le despotisme et l'anarchie, d'origine protestante, et dchans sur l'Europe rvolutionnaire, c'est la puissance spirituelle, surnaturellement assiste et surnaturellement infaillible, qu'il prsente comme le suprme refuge des socits. troubles. Le surnaturalisme n'est donc pas une boutade affectant peu l'ensemble des ides du comte de Maistre, il en est, au contraire, l'me et la vie, et ce n'est pas un hors-d'uvre, dans le Principe gnrateur qui soulve l'aigre critique deM. Binaut, et le vain effort de sa contradiction 1 ; ce n'est pas une fantasque utopie, mais la pierre angulaire de l'difice catholique contre laquelle il essaye d'un sourire assez banalement ddaigneux. Et il faut noter ce sourire; il tonne quand on considre quelle parole, quelle doctrine il s'adresse. 1. a Onl'entenditcrier (l'impitphilosophique) au milieu de la coupableEurope : Laisse-nous! (dixerunt Deo)faudra-t-il donc ternellementtrembler devant des prtres?. La vritest cachepar les fumesde l'encensoir dans toute FKurope ; il est temps qu'ellesorte de ce nuage fatal. Nousne parleronsplus de toi nosenfants. tout ce qui existenousdplat, parce que ton nom est crit sur tout ce qui existe. Nous voulonstout dconseils, sorsde nos truire, et tout refaire sans toi. Sorsde nos : noussaurons bien agir seuls; acadmies,sors de nos maisons a-t-il puni 1 CommentDieu la raison nous suffit. Laisse-nous cet excrabledlire?Il l'a puni commeil cra la lumire, par 1 Et le monde politique a une seule parole; il a dit : Faites croul. Ibid., LXVI, p. 364, 365.VoilcommentM. deMaistreestrationalistesansle vouloir.

151 SES DTRACTEURS, SON GNIE M. de Maistre pose la question de la souverainet, quelle qu'elle soit, avec ses inconvnients et cette terrible alternative qui sans cesse se prsente aux peuples: l'oppression ou la licence, a La race audacieuse de Japhet, dit-il, n'a cess, s'il est permis de s'exprimer ainsi, de graviter vers ce qu'on appelle la libert, c'est--dire vers cet tat o le gouvernant est aussi peu gouvernant, et le gouvern aussi peu gouvern qu'il est possible. Toujours en garde contre ses matres, tantt l'Europen les a chasss, et tantt il leur a oppos des lois. Il a tout tent, il a puis toutes les formes imaginables de gouvernement pour se passer de matres, ou pour restreindre leur puissance. Mais l'homme se trouve plac entre deux abmes. S'il franchit le despotisme, il tombe dans l'anarchie. Le grand problme est donc de savoir: Comment on peut restreindre le pouvoir souverain sans le dtruire; et il ne se rsout que par la reconnaissance de ce haut pouvoir spirituel, unique sur la terre, et dont les prrogatives sublimes forment une portion de la rvlation. A ce pouvoir seul le recours est sans possible contre la souverainet temporelle, aucune atteinte au principe mme de l'autorit ; car la dispense de la loi, demande une autorit suprieure, vite la violation de la loi, et l'on ne peut appeler de Csar Pierre, sans avouer que de soi-mme on n'a point de force contre Csar. Cette solution admirable qui attribue le jugement

JOSEPH DE MAISTRE en dernier ressort au Vicaire de Celui qui fut annonc ds l'origine comme le prince de la paix; entre les mains de qui le sceptre de la puissance est le sceptre de l'quit; cette solution, dis-je, est accueillie du critique par une sorte de ricanement indcent et frivole. Telle est, s'crie-t-il, Vtrange proposition que ce penseur, ce briseur d'utopies, qui savait si bien son monde, semble adresser aussi srieusement que possible l'Europe du xix8 sicle 1 Qu'est-ce donc que cette Europe du xixe sicle, qui prend les plus hautes vrits pour des utopies , sauf prendre l'utopie pour la vrit? Ce profond ddain de M. Binaut, au nom de l'Europe actuelle, prouve que la draison en est venue aujourd'hui cet excs suprme de se considrer comme le bon sens. Voil donc l'institution de la papaut, cet asile unique de la libert humaine sur la terre, cette puissance cre par la parole ternelle, la voil couche parmi les dbris d'un autre ge , et tenue pour inhabile dsormais rgir l'Europe moderne partage par tant de sectes et mine par ! hroque protes-le scepticisme. Admirable aveu tation du malade qui trouve dans sa maladie mme les raisons d'exclure le remde, et qui se fait un point d'honneur d'tre incurable! La sagesse divine nous apprend que les nations peuvent gurir, mais elles se dclarent prsentement par la boyche des sophistes, aussi incapables de traitement que de

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153 SES DTRACTEURS, SON GNIE gurison! Elles se rient des a bizarres rsurrections de la thocratie l. Et la thocratie dont on plaisante, c'est l'glise et son autorit fonde sur Pierre. Elles repoussent Pierre. Mais Pierre, c'est le Christ. C'est le Christ qui, dans la personne de Pierre, est honor ou repouss. Elles repoussent Pierre! Cela est grave, et de tous les mauvais symptmes le pire et le plus menaant: celui de la mauvaise volont. Le Christ, apparaissant un vque en des jours d'affliction, lui disait d'une voix svre: Vous ne voulez pas souffrir, vous ne voulez pas mourirl que ferai-je de vous 2? Et que dirait-il donc ces modernes infatus? Vous tes languissants et misrables; et vous aimez votre misre et vous ne voulez pas gurir ! Et plutt que de gurir en moi, vous prfrez mourir de plus en plus en vous-mme ! Que ferai-je donc de vous ? Rien. Je vous laisserai faire; je vous laisserai mourir. Qu'il arrive selon votre volont!

IV Cette solution du problme social par l'appel extraordinaire l'autorit pontificale, ou, pour parler le langage des beaux gnies de la Revue des Deux1. Onse croit un espriulibre et hardi en crivant de telles ptatita -est 2. Pati timetis, cxire non vultis, quid faclarnvobis? D. CYPR., Lib.deMorialilate. 9.

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jfondes, cette bizarre rsurrection de la thocratie, au milieu de la rbellion universelle contre toute infaillibilit, parait au critique tellement ridicule qu'il ne peut croire qu'elle soit propose de bonne foi et sans arrire-pense. Le prendre absolument la lettre, dit-il, ne serait-ce pas taxer ce diplomaterailleur d'une invraisemblable absurdit ? M. Binaut est trop fin pour s'arrter aux paroles d'un diplomate railleur, la pntration rare de son esprit ne se lasse pas d'aller au del, et de leur demander autre chose que ce qu'elles expriment. H voit encore ici, sous cette forme du pass, une ide plus gnrale, dpose l pourl'avenir. Il ne prend donc pas M. de Maistre la lettre, mais contre la lettre, suivant son habitude. Cependant la tche devient ici plus difficile. On touche au dogme ; et il ne s'agit de rien moins que d'envelopper M. de Maistre dans une perfide exgse qui porte atteinte l'intgrit mme de sa foi. C'est, dit-on, le moment d'in: comme si terroger fond la pense de M. de Maistre cet interrogatoire fond n'et pas t dj tent, ou qu'il et t prmatur. La phrase est quivoque et la contenance du critique mal assure. Il hsite videmment servir une seconde fois ses lecteurs l'absurde hypothse qu'il posait au dbut; il pour Rappelons-nous suit nanmoins: d'abord deux choses, dit-il; l'une qu'il (M. de Maistre) est un croyant sincre, l'autre qu'il est un esprit trs-libre; or, en pareil cas, il est difficile l'homme d'tre un.

155 SES DTRACTEURS, SON GNIE Et pour justifier cette assertion profondment draisonnable, qui trouve une cause d'asservissement et de division dans le principe mme qui fait i'hemme libre, et le rend un dans sa conscience en l'unissant Dieu, voici quels prodiges d'observation psychologique on se voit forc de recourir. <JLes plus profonds moralistes, les mystiques qui ie sont le plus replis sur eux-mmes ne tarissent pas sur l'obscurit des abimes de la conscience ; maisce n'est pas seulement la conscience morale qui s'enveloppfrsans cesse d'illusions et nous trompe sur tM plus intimes dispositions, la conscience del'esprit se connat souvent bien moins encore,et il s'e. faut que nous sachions toujours quelles ides se sachent dans nos ides. Ces complications, ces prolongementsobscurs de nos penses se forment surtout dans s temps et dans les hommes qui innovent. Voyez ce lfig repli de sophismes et cet talage de maximes factices, pour obscurcir et compliquer le gnie le ! Laissez-faire ces mesplus clair et le plus dcisif sieurs de la nouvelle critique, et le voil devenu, .comme l'un d'eux, esprit hagard, ttonnant, malsain, et charg de toutes les hrsies qu'ils professent ! A entendre M. Binaut et suivant le sens qu'il impose aux paroles de M. de Maistre, la rvolution n'aurait pas seulement dtruit l'ancien rgime, mais aussi l'ancienne controverse. De Maistre est forc d'innover. Il crit, dit-il, de nouveaux arguments parce qu'on n'coute plus les anciens. Leprtre, par

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cela seul qu'il est prtre, est suspect.de rpter ce que l'on sait dj et ce qui ne persuade plus, tandis que lorsqu'un laque aborde les hautes questions, onlui prte volontiers l'oreille. Que veulent'dire ces mots voils, demande M. Binaut, si ce n'est que les textes et l'autorit, l'ancienne critique et les anciens arguments sont repousss d'avance, et qu'il faut des preuves laques, c'est--dire purement rationnelles? La hardiesse de ce commentaire suppose d'tranges faons de citer et de lire. Restituons donc le texte original. M. de Maistre s'excuse de descendre dans la lice, lui homme du monde, pour traiter des questions jusqu'alors exclusivement dvolues au zle et la science ecclsiastiques. Mais mille causes, ajoute-t-il, ont affaibli l'ordre sacerdotal. La rvolution l'a dpouill, exil, massacr. Les anciens athltes de la milice sainte sont descendus dans la tombe ; de jeunes recrues s'avancent pour occuper leurs places; mais les recrues sont ncessairement en petit nombre, l'ennemi leur ayant d'avance De coup les vivres avec la plus funeste habilet. combien de temps les nouveaux lvites auront-ils besoin pour se procurer l'instruction ncessaire au combat qui les.attend? Et quand ils l'auront acquise, leur restera-t-il assez de loisir pour l'employer ?. C'est cet tat pnible d'occupations saintes, mais accablantes, que se trouve aujourd'hui plus ou moins rduit le clerg de toute l'Europe, et bien celui de France sur qui la plus particulirement

157 SES DTRACTEURS, SON GNIE tempte rvolutionnaire frapp plus directement et plus fortement, toutes les fleurs du ministre sont fanes pour lui, les pines seules lui sont restes. Pendant cette espce d'interstice qui, sous d'autres rapports, ne sera point perdu pour la religion, je ne vois point pourquoi les gens du monde que leur inclination a ports vers les tudes srieuses, ne viendraient pas se ranger parmi les dfenseurs de la plus sainte des causes. Quand ils ne serviraient qu' remplir les vides de l'arme du Seigneur, on ne pourrait au moins leur refuser quitablement le mrite de ces femmes courageuses, qu'on a vues quelquefois monter sur les remparts d'une ville assige pour effrayer au moins l'il de l'ennemi. Une autre considration encore n'a pas eu peu de force pour m'encourager. Le prtre qui dfend la religion fait son devoir sans doute et mrite notre estime, mais auprs d'une foule d'hommes lgers ou proccups, il a l'air de dfendre sa propre cause, et quoique sa bonne foi soit gale la ntre, tout observateur a pu s'apercevoir mille fois que le mcrant se dfie moins de l'homme du monde et s'en laisse souvent approcher sans la moindre rpugnance. Or, tous ceux qui ont beaucoup examin cet oiseau sauvage et ombrageux, savent encore qu'il est incomparablement plus difficile de l'approcher que de le saisir. Me sera-t-il encore permis de le dire? Si l'homme qui s'est occup toute sa vie d'un sujet important, qui lui a consacr tous

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les instants dont il a pu disposer, et qui a tourn de ce ct toutes ses connaissances ; si cet homme, dis-je, sent en lui-mme je ne sais quelle force indfinissable qui lui fait prouver le besoin de rpandre ses ides, il doit sans doute se dfier des illusions de l'amour-propre ; cependant il a peuttre quelque droit de croire que cette espce d'inspiration est quelque chose, si elle n'est pas dpourvue surtout de toute approbation trangre l. Il Voil dans toute sa simplicit, dans toute sa sincrit, le texte mme que M. Binaut altre et paraphrase tout la fois. Il fait dire l'auteur du Pape qu'il crit de nouveaux arguments parce qu'on n'coute plus les anciens; il lui fait dire que les preuves thologiques sont uses, que les thologiens sont suspects de rpter ce qu'on sait dj; et sur des expressions qu'il lui prte, il lui fait conclure la rpudiation de l'ancienne critique et l'adoption dfinitive de la mthode rationaliste. Il est certes hardi M. Binaut d'interroger l'crivain qu'il falsifie, il est hardi de demander d'un certain air de Que veulent dire ces mots capacit souponneuse : voils? Et qui donc a jet le voile sur les mots ? Vous le savez. Qui donc commence par lever de nuageuses conjectures sur des sentiments qui n'ont jamais vari, et faonne ensuite les textes au gr de ses conjectures? - Vous le savez. Quia 1. Prfacedu livre du Pape.

159 SES DTRACTEURS, SON GNIE besoin de transformer M. de Maistre non-seulement en un esprit obscur, compliqu, inintelligible luimme (ce qui est l'excs du ridicule); mais encore en une me fausse, railleuse et double (ce qui est odieux l'excs) ? Ces mots voils par l'adresse du critique, n'expriment plus que les erreurs du critique et M. Binaut ose interpeller M. de Maistre sur les industrieuses traductions de M. Binaut!. Pour appuyer de quelques tmoignages ses absurdes hardiesses et la fable des dfiances de l'autorit spirituelle, il cite un fragment de lettre de M. de Lamennais, crivant au comte en 1821 : Je suis tonn que Rome ait eu tant de peine comprendre vos magnifiques ides sur le pouvoir pontifical. Si je jugeais les Romains par les livres qui viennent de leur pays, j'aurais quelque penchant croire qu'ils sont un peu en arrire de la socit. Ils dfendent la religion comme ils l'auraient dfendue il y a quarante ans. Ce genre de preuves ne fait plus aucune impression sur les esJe connais mme plusieurs personnes qui prits. de chrtiennes qu'elles taient sont devenues incrdules, en lisant les apologies de la religion. Depuis que la raison s'est dclare souveraine, il faut aller droit elle, la saisir sur son trne et la forcer, sous peine de mort, de se prosterner devant la raison de Dieu.a Et M. Binaut ajoute: L'ardent aptre qui crivait alors l'Essai sur l'indiffrence, voyait-il bien clair dans la conscience de son es-

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prit! Le temps pour lui a rsolu le problme. M. Binant se trompe : ce qui a rsolu ou plutt tranch le problme pour M. de Lamennais, ce n'est. pas le temps, mais l'impatience. M. Binaut se trompe encore quand il nous dit que l'loquent controversiste ne voyait pas clair dans la- conscience de son esprit. Il n'a cess de voir que plus* tard, et volontairement, dans la conscience de son me. C'est d'ailleurs une fatigante monomanie de M. Binaut d'teindre dans les plus vives intelligences l'il par lequel elles se voient. Et sa propre vue est en dfaut s'il prend pour autre chose que pour une saillie lamennaisienne cette frivole observation de personnes, devenues de chrtiennes incrdules, en lisant les apologies de la religion. Ces convertis rebours avaient en eux-mmes la raison secrte de leur fatale volution. Les livres qu'on accuse ne leur taient qu'occasion ou prtexte. On ne saurait trop suspecter ces sortes d'expriences que dicte M. de Lamennais l'enttement de son propre sens, aussi puriles et hasardes que son tonnement des lenteurs de l'adhsion romaine. Lui-mme avait rpondu cet tonnement quelques mois plus tt parces paroles sages et trop vite oublies: On ne gurit pas certains prjugs dans certaines ttes (il s'agit des ttes gallicanes), mais on empche qu'ils passent dans d'autres ttes, et le temps que rien ne supple, rend la vrit tous ses droits. Une des choses que j'admire le plus dans la

161 SES DTRACTEURS, SON GNIE conduite du Saint-Sige, c'est la patience avec laTERNUS L. Ces lenQUIA quelle il attend. PATIENS teurs de Rome sont les lenteurs de la sagesse, et je ne vois nulle part que M. de Maistre songe s'en plaindre, ou qu'il y fasse la moindre allusion, non plus qu' ces objections romaines dont parle M. Binaut. O sont et quelles sont ces objections? M. Binaut n'en sait rien: l'allgation tombe d'elle-mme devant celte simple dclaration de M. de Maistre: J'ai t extrmement approuv Rome 2. Et il en devait tre ainsi. O serait donc approuve, si ce n'est Rome, une doctrine aussi parfaitement romaine? Il n'y a vraiment que M. Binaut pour jouer ici la surprise et le doute, grce ce malin parti pris de fausser les sens les plus droits, de troubler les eaux les plus limpides. C'est ce parti pris qu'il cde, en outrant ridiculement la porte de cette force indfinissable qui presse M. de Maistre de rpandre ses ides, comme si cette force, Ingale suivant la mesure des esprits, n'tait pas la mme laquelle obit tout homme qui sent en lui le zle de la vrit. Et tandis qu'il cherche donner le change sur le sens naturel de ces mots, M. Binaut passe sous silence ce temprament de a l'approbation trangre, que l'auteur invoque en faveur de son a inspiration. C'est ce parti pris qui entrane le critique cette contradiction de de Maistre,18 mai1820. 1. Lettreau comte 2.. Lettre M. l'abb Rey. Turin, 9 fvrier1820.

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prsenter M. de Maistre (bien follement sans doute) comme solidaire des doctrines antirationnelles de M. de Lamennais, et de le pousser par l un excs de rationalisme tel, qu'il carterait la rvlation par hypothse pour suivre son propre sens. Or, s'il est un fait intellectuel vident, c'est que la pense de. M. de Maistre, libre de tout systme, libre surtout de la fantaisie d'en crer, ne procdant, en philosophie comme en politique, que sur les donnes de la tradition et de l'histoire, ne cesse de graviter dans la sphre de la rvlation, loin de l'exclure par hypothse. Cette assertion est un cynique dmenti la vrit manifeste.

Et c'est en donnant de telles entorses la lettre et l'esprit de l'illustre crivain que M. Binaut se croit en droit de demander: En quoi consiste cette nouvelle apologie qu'il substitue l'ancienne, dsormais use et impuissante? Et il se permet de : Elle consiste rpondre au nom de M. de Maistre rationaliser le dogme, c'est--dire introduire la raison, comme une autorit suffisante, dans le mystre De Maistre. ddaigne la thologie humblemme. ment applique aux textes l'entre du sanctuaire,

163 SES DTRACTEURS, SON GNIE etil enlve le voile d'une main hardie pour montrer sonsicle qu'il n'y a que les lois ordinaires de la Providence. L'oracle inspir peut se taire sans inconvnient; le dogme n'est plus incomprhensible, ni dfinitif; il est comme toute science, mais dans la plus haute des sphres, rationnel, universel, progresPhnomne bizarre et inou 1Voil un critique sif. y> entirement tranger la science chrtienne qui affirme qu'un penseur tenu pour catholique par l'glise et par tout le monde n'est pas dans l'ordre dela foi, -ddaigne la thologie, ne voit partout que les lois ordinaires de la Providence, relgue dans le silence les oracles inspirs, et traite les dogmes comme n'tant plus incomprhensibles, ni dfinitifs 1 Ces manires de voir appartiennent M.Binaut. C'est un pcule intellectuel qui lui est propre et qu'il a tort de vouloir partager avec M. de Maistre. Quand on possde un trsor de ce genre,'la justice exige qu'on n'y associe personne et qu'on en soit personnellement avare. Que M. Binaut mette le progrs et la mutabilit dans le dogme ou dans la vrit divine, qu'il rduise l'absolu au devenir, qu'il introduise la raison individuelle comme une autorit suffisante dans le mystre, rien de mieux, c'est la maladie de ce temps; mais comment veut-il que ces impertinentes opinions entrent dans la tte d'un homme qui s'entend lui-mme? Comment ose-t-il les mettre sur le compte d'un homme de gnie? Comment lui impose-t-il cette normit de faire le

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dogme rationnel, de le rationaliser? Le, dogme, c'est la vrit absolue, c'est la vrit rvle de Dieu, annonce et explique par l'glise, fondant une science et une vie surnaturelle1. Or, qu'on nous le dise, la raison de l'homme a-t-elle en soi la vrit absolue, nous ouvre-t-elle le mystre de l'unit et de la Trinit divine, nous donne-t-elle le mot de la cration, de la chute originelle, de la rdemption et de la grce? Peut-elle nous dvoiler l'ordre sublime de la charit, la science de Jsus, et de Jsus crucifi? Entre ces vrits trs-sensibles par leurs effets, trs-inaccessibles dans leur essence, et les choses de l'ordre naturel, il y a un rapport profond et absolument insaisissable, qui n'est autre que la volont infiniment sage et pujssante, a qui atteint d'une extrmit l'autre avec force et douceur. D Principe et centre ternel de toutes les existences, cause immuable de tous les mouvements, elle contient dans son unit le secret des lois du cosmos et de celles du monde moral. Identique elle-mme dans toutes ses voies, la distance infinie des corps aux esprits, du naturel au surnaturel, est pour elle comme n'tant pas: le miracle, lui, est aussi naturel que la loi, et l'unit de sa providence se sent atteinte dans toute partie de la trame solidaire de ses desseins, o l'aveugle ngation porte son atta1.Staudenmayer, Goschler. Dogme : Encyclopdiethologique.Tr.

SES DTRACTEURS, SON GNIE 165 que. C'est en ce sens qu'on ne saurait attaquer une vrit thologique sans attaquer une loi du monde. Mais, de ce que Dieu a l'ensemble de ses conseils dans sa main, voit et gouverne tout dans la simplicit de l'acte divin, s'ensuit-il que devant le faible esprit de l'homme, la distinction des vrits doive s'vanouir la longue, qu'il devienne capable de percer les divines obscurits de la sphre supramne le rieure, comprenne l'incomprhensible, mystre l'vidence, et rationalise la foi, en faisant une science humaine de toutes ces choses qui passent l'homme? Autant vaut dire que le cr est la mesure de l'incr; l'homme, de Dieu; le fini, de l'infini : ou plutt, qu'il n'y a en dfinitive ni fini, ni infini, ni homme, ni Dieu, ni crateur, ni crature, et que ce ne sont l que des antinomies logiques qui se rsolvent dans le principe de l'identit. Voil o va M. Binaut, et je crois bien qu'il s'en doute; mais il s'imagine que M. de Maistre va jusque-l! et jusque-l sans s'en douter1 Cela est doublement insens. Il prtend donc, et fort mal propos, rattacher au rationalisme certains efforts de la pense, cherchant dans le miroir terne et bris de ce monde quelque reflet des ralits de l'autre; dans l'ordre avec apparent, quelque lointaine correspondance les mystres de l'ordre invisible. L'essor de la foi qui aspire l'intelligence lui semble identique l'acte de l'intelligence qui abdique la foi ; la d-

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marche qui tend faire vanouir la foi dans le procd rationnel n'est pas autre ses yeux que celle qui cherche dans la foi les principes illuminateurs de la raison. Ainsi, suivant lui, l'tat vrai du croyant serait la compression de tout l'lan de l'esprit vers la science immuable et divine. Si par impossible, c'est--dire en vertu des inductions absurdes de M. Binaut, l'uvre du comte de Maistre tait passible de l'imputation de rationalisme, si c'tait rationaliser le dogme que de remarquer certaines analogies entre un mystre et une loi du monde, il faudrait dire alors qu'il n'est pas un apologiste, pas un docteur de l'glise, pas un aptre qui ne l'ait rationalis. Quand Tertullien relve la lumire du christianisme les antiques dbris de vrit qui se trouvent au fond de l'me dchue, et la dclare naturellement chrtienne; - Tertullien rationalise le dogme. Quand saint Augustin interpelle ces aveugles contempteurs de la foi, qui ne s'aperoivent pas que la socit temporelle repose sur la croyance aux choses que l'on nevoit point; quand il dit: Otez du monde cette croyance, qui ne voit quel immense dsordre, quelle horrible confusion va suivre? Qui pourra s'aimer d'une affection rciproque, cet amour mme tant invisible, si ce que je ne vois pas, je ne dois pas le croire1? 1. Si auferatur haecOdesderebus humanis, quis non attendat quanta earum perturbatio et quam horrenda confusiosubse-

167 SES DTRACTEURS, SON GNIE Quand saint Cyrille de Jrusalem prtend que la non-seulement foi a est en grande recommandation, parmi nous, qui portons le nom du Christ, mais encore parmi ceux qui n'appartiennent point l'glise, et que c'est par la foi que se passent toutes les transactions et tous les contrats de ce monde1 ; Saint Augustin et saint Cyrille concluent de la foi humaine la foi surnaturelle ; saint Augustin et saint Cyrille rationalisent la foi. L'Aptre trouve dans l'pi de bl qui doit mourir pour reprendre la vie, un exemple et comme un future ; tmoignage sensible de la rsurrection concluons donc de cette similitude emprunte l'ordre naturel, que la rsurrection n'a rien qui surpasse la nature, et que saint Paul rationalise le dogme! Le Crateur imprime dans l'homme, tre, le sceau de sa propre et amour, connaissance image, et dit: a Faisons l'homme notre image et ressemblance; Dieu aussi, par cette cration d'une sorte de Trinit, intrieure l'homme et qui est l'homme mme, rationalise le mystre de la trssainte Trinit! M. de Maistre rationalise le dogme, comme l'criture, les Pres et l'glise l'ont rationalis! Ou quatur? Quisenim mulua churitate diligetur ab aliquo, cum sit invisibilis ipa dilectio,si quod non video,crederenon debeo (deFide rerum qu non videntur., 11,4, opp., t. V, p. 146. Ed. Bened.) 1. Catechs., v. p. 52. Ed. Bened.

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l'glise est rationaliste, ce qui est absurde; - ou la critique est extravagante, ce qui est vident. M. Binaut s'imagine encore que M. de Maistre s'empare de l'ancienne maxime touchant l'universalit du dogme : quod semper, quod ubique, quod ab omnibus, pour en dtourner le sens lgitime : Cette maxime, dil-il, autrefois renferme dans le cercle de l'glise, il l'tend tous les peuples et tous les temps, et la traduit ainsi : aToute croyance constamment universelle est vraie, et toutes les fois qu'en sparant d'une croyance quelconque certains articles particuliers aux diffrentes nations, il reste quelque chose de commun toutes, ce reste est une vrit 1. 1JOn voit ici, continue M. Binaut, combien l'ide tait nouvelle dans la controverse catholique, et quelle porte il lui donne. Au reste, c'est aux martinistes qu'il l'a emprunte. Je suis, dit-il, entirement de l'avis du thosophe qui a dit de nos jours que l'idoltrie tait une putrfaction. Qu'on y regarde de prs, on verra que parmi les opinions les plus folles. parmi les prail n'en est pas tiques les plus monstrueuses,. une que nous ne puissions dlivrer du mal (depuis qu'il nous a t donn de savoir demander cette grce), pour montrer ensuite le rsidu vrai qui est divin 2. 1. Principegnrateur. 2. Essaisur lessacrifices.

169 SES DTRACTEURS, SON GNIE M. Binaut nous parle de l'extension d'une maxime renferme jusqu' M. de Maistre dans le cercle de l'glise; c'est comme s'il nous parlait d'une maxime captive dans l'immensit des temps et des lieux, La notion de l'glise lui est trangre: il ne voit pas qu'un cercle, comprenant l'ordre universel, est infranchissable, et ne saurait tre dpass. L'glise est prcisment cette contemporaine de l'origine du monde, rpandue par toute la terre. Elle nat avec la promesse d'un rdempteur, avec la foi cette ou primifoi de l'glise patriarcale promesse : tive 4, qui est celle de l'glise judaque, foi qui unit les justes des premiers jours et de l'ancien monde, les saints de l'ancienne loi, aux justes et aux saints de la nouvelle. Fonde sur la personne du Mdiateur unique, l'glise est une, et littralement catholique. Elle aussi, comme la parole dont elle est le vivant organe, atteint d'une extrmit l'autre. Introduite aujourd'hui par le Verbe fait homme dans cette vritable terre promise que les patriarches, Mose et les prophtes n'ont fait qu'entrevoir, elle concentre en soi les lumires de toute rvlation antrieure, et il est juste, il est ncessaire qu'elle revendique comme son bien propre, restitue et rhabilite toute vrit spare, errante, et par l mme obscurcie, fausse, gravitant vers terreur. L'glise est la vrit, et il faut 1. Ecclesia primitivorum. Hbr.,xii, 23. 10

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dire avec un des plus anciens Pres: Si l'ternit rsume en elle-mme l'avenir, le prsent et j aussi le pass, la vrit beaucoup mieux que l'ternit peut rassembler ses propres semences, bien Il Ces que tombes dans les terres trangres l. seuls mots suffiraient pour faire justice de l'assertion errone de M. Binaut, qui affirme sans scrupule que le principe de l'universalit attendait M. de Maistre pour briser le cercle troit de l'glise. et qui admire a combien l'ide tait nouvelle dans la controverse catholique. Il y a l une rare intrLe critique prtend aussi que pidit d'ignorance. l'ide appartient aux martinistes. M. de Maistre emprunte Saint-Martin le thosophe une expression originale, et rien de plus. Cette vue profonde des choses est aussi ancienne que le christianisme, elle est le christianisme mme; il n'y a que M. Binaut pour la trouver nouvelle. Tout, ici, est nouveaut aux yeux de ce docte pour qui l'antiquit chrtienne est une nouveaut. Consultons encore cette antiquit, et l'rudition du critique s'tonnera peut-tre d'apprendre que la maxime de l'universalit, prise au sens de M. de Maistre, est moderne de dix-sept dix-huit sicles! J'abandonne Platon, dit saint Justin, non que la doctrine soit contraire celle de Jsus-Christ, mais parce qu'elle lui est en tout conforme. Je 1. Clem. Alex., Slrom., lib. I, 13.

171 SUS DTRACTEURS, SON GNIE porte le mme jugement des autres, c'est--dire des disciples de Znon, de vos potes et de vos historiens. Ils n'ont saisi qu'une partie de la raison dissmine partout, et celle qui se trouvait leur porte, ils l'ont exprime d'une manire admirable, mais dans quelles contradictions ne sont-ils pas tombs sur les points les plus graves, pour n'avoir pu s'lever la doctrine par excellence, cette science sublime qui ne s'gare jamais. Ce qu'ils ont d'admirable nous appartient nous chrtiens, car nous adorons et servons selon Dieu, la Raison, le Verbe de Dieu, incr et ineffable 1. Sans doute la vrit n'a qu'une voie, dit Clment d'Alexandrie, mais de divers cts divers ruisseaux lui arrivent et se jettent dans son lit, comme dans un fleuve ternel, et il ajoute: La philosophie barbare et la philosophie grecque ont pris des fragments de l'ternelle vrit, non dans la mythologie de Bacchus, mais dans la thologie du Verbe ternel. Or, celui qui runira de nouveau en un seul tous ces fragments pars, sachez qu'il contemplera, sans danger d'erreur, le Verbe parfait, la Vrit 2. N'est-ce pas le langage mme de M. de Maistre lorsqu'il nous dit que parmi les opinions les plus folles., il n'en n'est pas une que nous ne puissons dlivrer du mal., pour montrer ensuite le rsidu vrai qui est divin ? l. II. Apol. xin. 2. Strom.lib. 1,5. Ibid 1, xui.

JOSEPH DE MAISTRE On lit dans saint Augustin: Et je venais vous, sorti des rangs trangers, et mes dsirs se tour naient vers l'or que voire peuple emporta de la maison de servitude, par votre commandement, parce qu'il tait vous, o qu'il ft. N'avez-vous pas dit aux Athniens par votre Aptre : C'est en lui que nous avons la vie, le mouvement et l'tre. Et je ne m'arrtai pas devant ces idoles gyptiennes' servies dans l'or de vos vases par ces insenss qui trans)) forment la vrit divine en mensonge M. de Maistre est novateur la manire des apologistes du second sicle. ; novateur comme saint Justin, comme Clment d'Alexandrie, comme saint Augustin, saint Vincent de Lrins, comme la tradition tout entire, comme l'glise!. Le critique s'est engag une thse videmment folle ; son intelligence ne parat plus tre dans une assiette normale. Il voit mal, il voit faux, il voit au gr de son caprice. Ses assertions, tout la fois tmraires et frivoles, ne s'appuient que sur le got et le besoin de l'erreur. Il les couronne dignement par une dlicieuse bvue. Pour achever la chimre d'un de et rationaliste, il impute Maistre humanitaire l'crivain catholique ce vu socinien: u Qu'en souA Jvenir des missionnaires on LVEUNESTATUE dans quelque ville opulente (de l'AmSUS-CHRIST, rique), assise sur une antique savane: On lirait 1. Gonf., XII,9.

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173 SES DTRACTEURS, SON GNIE sur le pidestal: A L'OSIRIS CHRTIEN dont les en Il faut vraiment voys ont parcouru le monde. avoir mis son esprit en vacances pour s'imaginer que, par ce nom d'Osiris chrtien, M. de Maistre veuille dsigner notre Seigneur, et qu'il songe lui lever une statue comme s'il n'tait qu'un sublime philanthrope, un saint ordinaire, et non pas le Saint des saints, la charit mme! On ne saurait plus mal penser, plus mal dire, et aussi plus mal citer. Que M. Binaut veuille bien ouvrir la Correspondance publie en 1851 (tome Ier, page 42). Ce passage de la lettre au Pre Rozaven, de la Compagnie de Jsus, lui fournira la preuve cruelle de son incomparable mprise - les chapitres xxxv et xxxvi (le fragment que rapporte M. Binaut) sont assez chnuds sur votre compte: LE MORCEAU DE PLUTOURN EN INSCRIPTION POURLEBUSTE TARQUE SURTOUT, DESAINT A SEMBL HEUREUX. IGNACE, La dernire partie du thme de M. Binaut reste dmontrer, savoir que, selon M. de Maistre, le dogme est progressif, et voici par quelle infidle analyse il prtend justifier l'erreur qu'il ose encore mettre la charge du grave auteur des Soires. Les rvlations se succdent dans l'histoire, elles clatent chaque grande transformation de l'tat social. La premire fut donne au premier homme avec le langage articul; la seconde aux patriarches, c'est--dire Vassociation nomade connue sous le nom 10.

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de tribu,. la troisime Mose pour la nation sdentaire; la quatrime par le Christ avec l'unit dans la hirarchie, image et instrument de la fraternit morale; il annonce lui-mme la cinquime destine runir toutes les sectes, et devenir rellement universelle, c'est--dire catholique. La religion est soumise la loi gnrale du dveloppement, et sur ce point, il pousse victorieusement les protestants qui auraient voulu ramener l'glise son tat primitif. Aussi voudrait-il que l'glise n'et jamais crit ses dcisions qui l'ont rtrcie, qui l'empchent ENCORE d'embrasser le genre humain, etc. Si M. de Maistre disait ce que M. Binaut lui fait dire, il serait d'abord en contradiction avec lui-mme. Comment, en effet, l'glise serait-elle rtrcie par des actes qui attestent prcisment l'expansion de sa force, de sa justice et de son autorit? Cette ridicule ide de rtrcissement peut bien se suggrer l'esprit du critique, qui met dans l'glise le vague elle n'appartint progrs humanitaire; jamais 1 M. de Maistre, il l'et rpudie avec dgot; jamais, j sans doute, il n'et compris qu'un dveloppement i quelconque puisse se passer d'un principe d'immutabilit. M. Binaut procde successivement par voie de citation et d'analyse; mais il cite sans exactiil trompe et se tude et falsifie en rsumant; trompe tout la fois. Est-il possible, par exemple-, de froisser, comme il fait, et d'une main plus maladroitement perfide, la dlicate exactitude de

]75 SES DTRACTEURS, SON GNIE cette phrase du dogme gnrateur, pour en faire sortir des normits qu'elle repousse? Si jamais le christianisme n'avait t attaqu, dit M. de Maistre, jamais il n'aurait crit pour fixer le dogme. Les vritables auteurs du concile de Trente furent les deux grands novateurs du JIVI6sicle. La foi, si la sophistique opposition ne l'avait jamais force d'crire, serait mille fois plus Elle pleure sur ces dcisions que la ranglique. volte lui arracha, et qui furent toujours des malheurs, puisqu'elles supposent toutes le doute ou l'attaque, et qu'elles ne purent natre qu'au milieu des commotions les plus dangereuses. L'tat de guerre leva ces remparts vnrables autour de la vrit : ils la dfendent mais ils la cachent; ils la rendent inattaquable mais par l mme moins accessible. Ah ! ce n'est pas ce qu'elle demande, elle qui voudrait serrer le genre humain dans ses brasl. Il est vraiment peu gnreux d'abuser, comme a fait M. Binaut, d'un passage tel que celui-ci, o l'impossibilit mme de mettre les nuances fines d'un sentiment vrai, entirement l'abri de toute malveillance d'interprtation, ne devrait tre qu'un appel plus vif la loyaut du lecteur. M. de Maistre nous montre la tendre compassion de l'glise. Rduite prononcer contre des fils ingrats et rebelles, sa charit souffre de rencontrer ces 1. Dogmegnrateur,p. 294.

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sortes d mes auxquelles on ne saurait dire sans danger: Aimez et faites ce que vous voudrez; car elles n'aiment point, ou n'aiment que leur volont propre. Il lui en cote cependant d'armer de menaces la doctrine du salut, de prsenter la mort, et la mort ternelle, qui ne reoit pas, comme il le devrait, les paroles de la vie ! Il lui en cote d'avoir lutter pour faire recevoir, dans sa plnitude de vrit et de grces, l'ineffable bienfait de la rdemption ! Est-il permis de se mprendre sur le sens et la porte de ces penses? et n'est-il pas odieusement absurde d'insinuer que par cette tristesse maternelle de l'glise, M. de Maistre veuille sousentendre le regret des justes anathmes qu'elle a fulmins, en d'autres termes, le dsaveu de sa propre justice. Comment imaginer que le penseur orthodoxe lui suppose comme de secrets lans vers quelque temps meilleur, o, grce une trange flexibilit d'exgse, abjurant dsormais toute dfense, elle pourra se jeter, aveuglement dbonnaire, dans les bras implacables de l'ennemi! Le il insens et le des plus plus perfide hommes, ose donc souponner l'glise d'un tel oubli d'ellemme qu'elle puisse un jour souffrir que la Parole Vivante passe du Christ l'humanit, et que l'tre ignorant et born, qui lui est confi, soit rendu par elle la sauvage libert de l'erreur et du mal! 1 contredit au bon sens, ses propres paroles; il contredit la tradition et l'autorit! et cela parce

177 SES DTRACTEURS, SON GNIE qu'il plat M. Binaut de lui attribuer l'imbcile hrsie des rvlations successives 1 et du dogme progressif! Mais sur quel fondement l'illustre crivain est-il accus d'une telle dmence? Il a dit, si l'on en croit M. Binaut: La religion est soumise la loi gnrale du dveloppement. Cette citation n'est pas textuelle. Le passage qui s'en rapproche le plus est relatif au pouvoir politique des Papes. Mais, dans ces termes mmes la proposition prcdente n'implique en aucunefaon les consquences panthistes que le critique y rattache. De ce que la religion, qui est immuable en soi, semble par sa liaison avec le temps participer au progrs que font les mes dans sa lumire, il n'en est pas moins grossier de le mouvement dont elle est mettre dans la VRIT immobile. Le dveloppele centre ternellement ment temporel de la religion et le dogme progressif que confond M. Binaut, sont deux ides absolument contraires. L'un admet l'avancement de la doctrine, ce qui suppose un principe persistant d'identit; l'autre assigne au dogme une telle srie de progrs qu'il arrive la ngation de luimme, et de 1a vrit muable l'infini, conclut le nant l'infini. 1.M. Binautnumrecs rvlationssuccessivesavecun certain luxe de nologismes : scientifiquesdont il parat charm nomade de la tribu, pour dire, ou plutt pour viter l'association de dire : les patriarches 1 la nation sdentaire, synonyme du juif, etc., etc., commecela est finementimagin peuple !

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Pour vider cette question et montrer en dpit de tous les sophismes, combien ce prtendu rationalisme de M. de Maistre est conforme la foi catholique, il suffira de citer quelques textes d'un monument autoris dans l'glise, lequel prsente avec les pages du dogme-gnrateur des rapports si frappants que ces dernires sembleraient tre en plus d'un endroit la traduction mme du clbre Commonilorium de Vincent de Lrins. Laissons la parole au saint solitaire. , Quelqu'un demandera peut-tre si la religion ne peutpointaugmenter en quelque chose? Ellele peut sans doute, et en beaucoup. Il faudroit tre bien ennemi de Dieu et des hommes pour voir que cela se puisse, et pour empcher ce progrs: mais aussi faut-il prendre garde de la changer sous prtexte de la perfectionner. Car pour perfectionner une chose, il faut que, demeurant toujours dans sa nature, elle reoive quelquaccroissement, au lieu que ce n'est pas tant un progrs qu'un changement, lorsqu'une chose cesse d'tre ce qu'elle tait pour devenir toute autre. c'est Mais si elle peut recevoir de l'accroissement, de la part des fidles. Il est ncessaire que dans tous les sicles et dans tous les temps on augmente en connoissance, en science et en sagesse, mais il faut que la mme foi, le mme sens de la parole de Dieu, la mme doctrine qui produit tous ces bons effets demeure ternellement la mme. En cela, la religion des mes imite en quelque sorte

179 SES DTRACTEURS. SON GNIE la condition des corps, qui pour crotre et se fortifier avec l'ge ne laissent pas d'tre toujours les mmesl. Il y a bien de la diffrence entre l'ge qui est dans sa fleur et l'ge qui est dans sa maturit. Et bien que ceux qui ont t jeunes deviennent ensuite vieux, ils ont beau changer d'tat, ils ne changent point de nature ; puisque ce sont toujours les mmes qui passent de la jeunesse la vieillesse ! c Les membres des enfants sont petits, ceux des hommes sont plus grands, mieux forms et plus forts; mais ils sont de mme nature. Les enfants n'ont pas moins d'organes que les hommes, et s'il y en a qui deviennent plus grands dans la suite des temps, cette grandeur toit enferme dans le principe de leur origine. En sorte que rien ne parot de nouveau dans un homme fait, qui n'ait t cach en lui, lorsqu'il toit jeune. C'est pourquoi la rgle et la proportion d'une belle croissance a toutes ses justesses,lorsque l'gedveloppe insensiblementtoutes les parties diffrentes que la sagesse du Crateur avoit formes dans les enfants. Mais s'il arrivoit que la forme qui est propre l'homme, au lieu d'augmenter seulement, vnt se changer en une figure d'une autre espce, ou que Le nombre.des parties ft diminu par un dfaut 1. C'estune piti devoird'excellents espritsse tuer prouver insenpar l'enfanceque lavrit est un abus. L'accroissement sibleest le vritable signe de la dure. Principegnrateur, 304. p.

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ou augment par un excs remarsurprenant, quable ; en telle rencontre, ce seroit une ncessit ou que tout le corps prit ou qu'il devint monstrueux ou du moins qu'il s'affoiblt considrablement. De mme, il faut que la religion chrtienne soit rgle dans sa doctrine et qu'elle suive les mesures de son accroissement. Il faut qu'elle soit tendue par la succession des temps, affermie par le cours des annes, et leve par la suite des sicles ce comble de perfection qu'elle attend de son origine toute cleste; car enfin la religion chrtienne est un corps si accompli en toutes ses parties qu'il ne peut recevoir ni altration en soimme, ni dommage en ses proprits, ni changement en ses dcrets. . Qu'on embellisse, qu'on cultive tant qu'on voudra le champ cleste de l'glise, pourvu qu'on n'en change point la nature. Car Dieu ne plaise que le verger divin de la doctrine catholique au lieu de roses vienne ne plus produire que des pines. A Dieu ne plaise qu'y pensant trouver une herbe salutaire, on n'y rencontre qu'une herbe mortelle. Il faut donc entretenir avec soin ce que la foi de nos Pres a sem dans le champ de l'glise. Il faut qu'il fleurisse, qu'il mrisse sans cesse, qu'il nous conserve et que nous le conservions. Il n'est pas dfendu d'clairer, d'expliquer les antiques dogmes de cette crime rien c'est un mais d'y divine, philosophie changer, d'y rien retrancher. On leur peut donner J

SES DTRACTEURS, SON GNIE 181 de la nettet, dujour, de l'vidence, mais sans leur faire rien perdre de leur sens, de leur force et de leur tendue. Si une fois on donnoit chacun la libert impie de changer toutes les choses de la foi selon son caprice, j'ai horreur de le dire, bientt on ne verroit plus de religion. a Aussi l'glise ne change rien sa doctrine, elle n'y ajoute, elle n'en retranche jamais rien. Elle n'te point le ncessaire, ne cherche point le superflu, ne perd rien de ce qui lui est propre et ne reoit rien de ce qui lui est tranger. Mais elle emploie toute son industrie, toute sa sagesse, toute son tude enseigner exactement les dogmes des ANCIENS L. Si parmi eux il s'en rencontre d'obscurs, elle les claircit, s'il s'en trouve de bien expliquez, elle les appuy. Ils lui sont comme autant de dcisions, et elle les garde inviolablement. Qu'a-t-elle jamaisfait par tous les conciles qu'elle a tenus, et par tant de saints dcretsque nous voyons aujourd'huy ? Elle s'est applique faire croire avec plus de force ce qu'elle croyoit avec plus de simplicit, faireprescher avec plus de vhmence, ce qui se preschoit auparavant avec plus de foiblesse, et enfin faire adorer avec plus de respect et d'exactitude, ce que l'on a toujours ador avec sret et avecunefoy constante 2. 12. L'glisecatholiquen'est pasargumentatricede sa nature; ellecroit sans disputer; car la foi est une croyance par amour, et l'amour n'argumentepoiiit. Maissi l'on vient contester quelque dogme,elle sort de 11

JOSEPH DE MAISTRE Qu'a-t-elle fait toutes les fois que les nouveauts des hrtiquesl'ont oblige d'assembler des conciles, sinon dlaisser la postrit, dans ses dcrets, ce que l'on recevoit dj sans eux, par la seule autorit de la tradition, de ramasser en peu de mots beaucoup d'instructions importantes; et bien souvent de se servir d'un nouveau nom pour expliquer une ancienne crance et pour faciliter l'intelligence d'un mystre 1. Voil la doctrine constante de l'glise. L'accord de cette doctrine et des ides du comte de Maistre est frappant d'vidence. 11n'a rien avanc en de ni au del de ces principes. Que le thologien de la Revue des Deux-Irlondes choisisse donc encore une fois d'absoudre l'illustre crivain de tout ce prtendu rationalisme, ou de comprendre Uglise ellemme dans cette inqualifiable accusation. Nous touchons la question suprme de l'infaillisontat naturel, tranger toute idecontentieuse;ellecherche des dogmesmis eu problme les fondements ; elle interrogel'antiquit; ellecre des motssur tout, dontsa bonnefoi n'avaitnul besoin,mais qui sont devenus ncessairespour caractriserle dogmeet mettre entre les novateurset nous une barrireternelle. Il Du PAPE, p. 12, 13. 1. Avertissementsde Vincent de Lrins, trad. du latin en franois. Paris, 1686. Les vritablesauteurs du concilede Trentefurent les deux grandsnovateurs du xviesicle. Eux-mmes (les hrtiques amenrent jadis dans la langue religieuseces mots qui les fatiguent. Dsirons qu'ils apprennentaujourd'hui lesprononcer. Principegnrateur,p. 294. j

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183 SES DTRACTEURS, SON GNIE bilit. Comment la concilier avec le dogme progressif, rationalis, humanis? Qu'en faire? et comment l'offrir au monde ? demande M. Binaut, avec cette lgret arrogante qui nes'explique que par l'enivrement du sophisme. Il prend en effet ses fantaisies critiques pour des dmonstrations, et conclut sans gne comme si sa thse tait prouve. Il se croit donc permis d'attribuer a cette inspiration dont parle M. de Maistre, et qui, au sens de M. Binaut, ne serait qu'une tmrit de libre penseur, la dfinition suivante de l'infaillibilit, qu'on lit aux premires lignes du Pape. L'Infaillibilit dans l'ordre spirituel et la Souverainet dans l'ordre temporel sont deux mots parfaitement synonymes. L'un et l'autre expriment cette haute puissance qui les domine toutes, dont toutes les autres drivent, qui gouverne, et n'est pas gouverne, qui juge et n'est pas juge. Quand nous disons que l'glise est infaillible y nous ne demandons pour elle aucun privilge particulier, nous demandons seulement qu'elle jouisse du droit commun toutes les souverainets possible", qui toutes agissent ncessairement comme infaillibles. La souverainet a des formes diffrentes. Elle ne parle pas Constantinople comme Londres; mais quand elle a parl de part et d'autre sa manire, le bill est sans appel comme le fetfa. a Voil donc, s'crie M. Binaut, le dogme de l'autorit infaillible humanis, rationalis comme

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les autres; et il ajoute: l'quivoque est tro grossire, le tour de force trop puril. Nous nous refusons croire qu'il en ait t entirement dupe. Il est impossible qu'il n'ait pas vu l'norme abime qui spare l'infaillibilit, telle que l'glise l'entend, de la souverainet civile et du dernier ressort judiciaire. - Mais il l'a vu prcisment, cet abime ! Mais le monde chrtien l'a vu. Et c'est pourquoi l'autorit spirituelle a pour caractristique singulire l'INFAILLIBILITComme tous les grands esprits qui, par la voie des principes, ne cessent de tendre l'unit; M. de Maistre remarque, contre les objections da du schisme et de l'hrsie, que ce l'incrdulit, caractre d'infaillibilit que l'on conteste, dans l'ordre mme de la foi, l'glise et au Saint-Sige, est naturellement inhrent toute autorit, et que le dnier l'glise, c'est lui refuser trs-draisonnablement ce que l'on accorde sans difficult, qu'on le sache ou non, la moindre souverainet politique, la plus simple juridiction; le droit reconnu de tout jugement, comme de tout dcret, tant d'exiger l'obissance que l'tre libre ne peut devoir qu' l'infaillibilit relle ou prsume. Destituer d ce droit la seule autorit spirituelle, c'est vouer le J'entends l'anarchie i. monde des intelligences 1. a L'infaillibilita t donne Pierre, et c'est en lui, dit : Quiconque, lui et par lui que l'glise est infaillible minent crivain, a srieusementcompris que l'homme est u avet unfl

185 SES DTRACTEURS, SON GENIE que l'on accuse le publiciste catholique d'quivoque grossire, de tour de force puril. Il rien de n'y a ici ni tour de force ni quivoque; grossier que l'expression du critique, rien de puril que l'enttement de sa mprise. M. de Maistre prend encore dans les faits vidents et incontests, quoique mystrieux, de l'ordre naturel, un argument fortiori pour tablir la foi ou convaincre d'inconsquence l'incrdulit aux vrits de l'ordre surnaturel. M. Binaut crie au rationalisme: pure manie! Le comte de Maistre ne rationalise pas plus le principe de l'infaillibilit qu'il n'a rationalis les dogmes de la perptuit et de l'universalit. Ce ton de supriorit et le persiflage qu'on se permet envers le grand crivain ne prouve qu'une chose, c'est qu'on rpudie tout esprit d'analyse et que le bon sens dplait. On ne voit pas (et alors que voiton?) la relation troite, rigoureuse, ncessaire de l'autorit l'infaillibilit. Il est clair que la puissance civile ou temporelle, qui commande l'obissance purement extrieure, implique une infaillitre libre, a compris la ncessit d'une lumire en permanence sur la terre; et commecettelumirene sauraittre douteuse,il a comprisl'infaillibilit ; et commecette infaillibilitne saurait subsistersans organe, il a comprisla ncessitde l'glise; et commecette glisepourrait se rompre, il a comprisla ncessit du Pape, d'une seuleracine l'glise ; et commele Pape est la paroleet la racinede l'glise,il a comprisla ncessitde l'infaillibilit du Pape mme. Cesont l les anneauxd'une chane que tout mtaphysiciendoit sentir. B. Si.-Bonnet, de l'Infaillibilit. Paris,1861,in-8, p. 58.

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bilit de droit sinon de fait. La force mme ou la violence n'hsite jamais s'attribuer une cynique infaillibilit, et toujours la faveur de quelque principe fauss dont elle s'empare et se couvre. Il faut tre mancip de toute ide de droit, hors de toute logique, pour ne pas comprendre que l'autorit qui commande aux esprits et s'adresse par consquent l'obissance volontaire, rclame pour soi la plnitude de l'infaillibilit : infaillibilit de droit et de fait. Comment clairer les esprits si l'on ne possde la lumire? Comment gouverner les mes si l'on n'a la rgle? Comment rgner sur la libert, si l'on ne rgne invinciblement sur la raison? Et comment imaginer que la volont ou la conscience se puisse rendre une autorit qui n'offre pas une surnaturelle assistance contre l'erreur? Une souverainet spirituelle non-infaillible est un non sens absolu. Ou l'glise est infaillible ou elle n'est pas. L'option ne fera aucune peine un libre penseur. Mais pourtant que l'on y songe; nier l'glise, c'est dclarer qu'il n'y a pas de lumire certaine pour les esprits, pas de loi pour les mes, pas d'abri pour l'homme contre la force ou l'erreur, pas de promesses ternelles, pas de Sauveur, pas de Christ. Cela est srieux. Le thologien de la Revue des Deux-Mondes va-t-il jusquel? voit-il o il va? II relve comme un trait rationaliste ce mot de M. de Maistre : L'infaillibilit n'est point un pri-

187 SES DTRACTEURS, SON GNIE vilge particulier de l'glise 1. N'est-ce pas lutter, avec un rare acharnement, contre ce simple proen vertu duquel les vrits cd de raisonnement qui nous passent se concluent trs-lgitimement de celles qui frappent nos yeux? Vous vous tonnez de l'glise infaillible et vous n'admirez pas que la plus mince autorit du sicle agisse dans sa sphre comme ayant l'infaillibilit?. Cependant prenez n'anantit point les diffgarde; l'assimilation rences. M. de Maistre les fait toucher du bout du doigt. Entre l'une et l'autre infaillibilit, il y a toute la distance qui spare les corps et les esprits; le monde des apparences, o le pouvoir n'a d'empire que sur les corps, et le monde de l'immuable certitude, o il ne se peut que l'autorit ne saisisse et n'oblige le for intrieur. L'infaillibilit qu'une fiction de droit, socialement juste et ncessaire, attribue au pouvoir civil ou politique, l'glise par la nature mme de sa souverainet la possde absolument et de droit divin. Et la distinction que je fais ici n'est pas une chimre: l'exprience fournit la preuve. La puissance politique, qui d'ordinaire ne tolre point l'expression d'un doute sur les conditions de son existence et la validit de ses actes, ne professe point cet gard la foi qu'elle impose, puisqu'il arrive qu'elle les modifie, les corrige ou t. Voicile texte original : a Quandnousdisonsquel'gliseest infaillible,nousne demandons pas pour elle, il est bien essentiel de l'observer,aucun privilge particulier. Du Pape, t. 1, p. 2.

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les abroge. Le pouvoir judiciaire exige le respect de la chose juge par prsomption d'infaillibilit, et cependant il souffre l'appel, annule les jugements, rvise la jurisprudence, provoque le changement ou l'abolition de la loi. Tout pouvoir humain revient sur ses actes et confesse par l qu'il se trompe et n'a pas en soi la raison absolue de sa conduite. Le fait de l'infaillibilit lui manque, et nanmoins la fiction de ce privilge lui est acquise; car il est dchu ds qu'on peut impunment le lui contester. C'est donc un droit qu'il trouve dans sa nature et l'intrt social, de svir contre qui prtend arguer de ses erreurs pour lui refuser l'obissance ou chercher ailleurs qu'en lui le principe de sa propre rforme. Et ce droit est tellement inhrent la souverainet, quelle qu'elle soit, que l'esprit rvolutionnaire lui-mme, qui y contredit le plus violemment, tandis qu'il est sujet, se l'attribue le plus violemment aussi, lorsqu'il devient pouvoir. Or voici ce que l'glise a de commun avec la souverainet temporelle, c'est de ne pouvoir tre taxe d'erreur, et voici ce qui lui est propre, c'est d'en tre incapable. Ce ne lui est pas un privilge d'tre infaillible de droit, mais celui qu'elle possde, unique et incommunicable, c'est de l'tre de fait, surdivinement. Que l'on s'tonne naturellement, prsent que ses dcisions soient sans appel, sa ; que l'on jurisprudence constante, sa loi immuable s'en tonne et qu'on en murmure; que les libres

189 SES DTRACTEURS, SON GNIE penseurs, les hrtiques, les sceptiques, cette nue d'crivains out-laws qui nous affligent aujourd'hui de la huitime plaie de l'gypte, protestent et s'inscrivent en faux! que nous importe? Ne sommesnous pas dans un temps o l'on ne proteste que contre l'histoire, la raison et la vrit? M. Binaut, qui feint chaque pas l'bahissement pour faire croire qu'il prend M. de Maistre en flagrant dlit de nouveaut, qui n'explique des assertions dont lui seul s'tonne, que par l'tat mixte de l'esprit de notre grand crivain, ajoutant avec une rare bonhomie d'impertinence : (cIl faut avoir prouv cet tat pour "omprendre avec quelle force une me en transition peut de bonne foi allier les contraires. M. Binaut tmoigne par ces folles audaces quelle perturbation son propre sens est livr et quelle bizarre affection, rpandue sur ses yeux, lui fait voir la contradiction dans un systme d'ides rigoureusement logique, l'tranget hasardeuse dans des doctrines sres, et je ne sais quel trouble sinistre d'ides dans cette parfaite clart d'esprit et de conscience qui distingue le noble penseur. Aprs l'inanit des opinions, ce qui me frappe davantage chez le critique, c'est l'extrme indigence de ses lectures. Une rudition des plus minces lui et pargn quelques-unes de ces surprises de com-mande qui tombent toujours avec une insigne maladresse sur des propositions incontestablement raisonnables et catholiques. Cette assimilation qu'il il.

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mprise si fort, ce rapport observ entre l'autorit et l'infaillibilit, ne lui et peut-tre point paru un tel prodige de grossire quivoque, un si puril tour de force, une nouvellet tellement rationaliste, s'il avait lu ces paroles de Bossuet: S'il y a dans un tat quelque autorit capable d'arrter le cours de la puissance publique et de l'embarrasser dans son exercice, personne 'n'est en sret. Le prince se peut redresser lui-mme, quand il connot qu'il a mal fait, mais contre son autorit, il ne peut y avoir de remde que dans son autorit 1. Pour trouver ici l'infaillibilit de droit, il ne s'agit que de conclure. Que cette doctrine, prsente par Bossuet sans le correctif ncessaire de l'autorit pontificale nous ramne au despotisme, cela n'est que trop vident, mais elle n'est pas responsable d'une si grave lacune, et n'en est pas moins vraie dans le principe, pour tre pousse par le gallicanisme jusqu' devenir une erreur. L'glise offre un asile contre les excs du pouvoir temporel dans le recours l'unique pouvoir qui puisse lgitimement intervenir et rappeler l'autorit gare au redressement de ses voies. M. de Maistre n'a fait que revendiquer pour le successeur de saint Pierre ce droit de sublime tutelle, rtablissant ainsi, suivant la tradition des thologiens catholiques, la vritable i. Politiquetiredel'Ecriture sainte. Paris,1709,in-io, p. 120 et 130.

191 SES DTRACTEURS, SON GNIE notion du pouvoir, pervertie par les rformateurs, les lgistes et les prlats de cour. Rien ne sent donc en lui le novateur, quoique prtendent ces esprits sagaces qui, sur un mme point, l'accusent tout la fois de nouveaut et d'anachronisme 1. Sur cette assimilation de la souverainet l'infaillibilit (ce tour de force inoui au dire du savant : et ce mot, je IL Binaut), je n'ajouterai qu'un mot le prends dans les crits d'un puissant esprit du xvir sicle, revenu la foi catholique aprs de longues mditations, Isaac Papin, ministre protestant, dont le nom est peine connu peut-tre des thologiens du progrs. Il est aussi essentiel l'glise d'tre infaillible dans ses jugements, qu'il est essentiel au magistrat souverain de prononcer en dernier ressort. Pourquoi? Parce que l'autorit de Jsus-Christ s'exerce sur l'esprit comme celle du magistrat s'exerce sur le corps, de sorte que l'autorit dont l'glise est revtue doit tre telle que l'esprit soit oblig de s'y celle dont les ministres du prince soumettre, comme sont revtus doit tre telle que le corps soit oblig de subir leurs arrts. Or, l'esprit ne peut tre oblig de se soumettre qu' un jugement infaillible, comme i. Si l'on a bienmesurla portede ces principesqui humanisentles dogmes. on en verra disparatreune contradiction, si on y trouvetoujoursun anachronisme. On y reconnatraaussiun sens trs-levquoiquesousune formeimpossible. (M. Biet son naut). La forme impossible,c'estla souverainet pontificale 1 interventiondans les affairesdu monde

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le corps ne peut tre oblig de subir qu'une sentence dfinitive et sans appel. Un tat ne peut se passer d'une autorit souveraine, l'glise ne peut se passer d'une autorit infaillible 1. Et de ces propositions indubitables, une jeune fille, disciple de Papin, mademoiselle de Royre, (ne de parents protestants, crivant sa sur, protestante et marie en Angleterre), tire admirablement ce principe. II est clair qu'en matire de foi, tre souveraine et tre infaillible, c'est la mme chose ; aucune autorit ne pouvant ni ne devant tre souveraine sur votre conscience, moins qu'elle ne soit infaillible t, Nous touchons ici la pense, l'expression mme de M. de Maistre. L'identit de l'infaillibilit et de la souverainet tant invinciblement dmontre dans l'ordre spirituel, il est clair que l'ordre temporel doit la reproduire ce degr d'infriorit que comporte l'infinie diffrence des ombres de la nature et du temps aux ralits ternelles et absolues. Maintenant, si de tout ce luxe de faux raisonnements, de bvues, de contre-sens, d'insinuations tout la fois perfides et ineptes, que M. Binaut vient de dployer avec un merveilleux courage, L Recueildes ouvragescomposs par feu M. Papmen faveur le lareliqion. Paris, 1728,t. 1, p. 213, 215. 2. Lettresde mademoiselle de Rayre.Op. cil, in fin.

193 SES DTRACTEURS, SON GNIE l'on cherche le produit net qu'il en tire, voici ce dont il faut se contenter : L'ide essentielle de cette doctrine, dit-il, n'exprime autre chose que la tendance souvent due mais constante des temps modernes vers la suprmatie de l'intelligence dans le gouvernement des ocits 1 oppose toute souverainet brutale, soit de la force, soit du nombre. - C'est l'idal de tous les La belle dcouverte! sophistes, c'est l'idal qu'il caresse lui-mme, que le critique met de force dans l'esprit de M de Maistre! N'est-ce pas montrer un optimisme bat et surtout l'incurable atteinte des prjugs dont M. de Maistre est le plus exempt, que de rattacher une esprance librale cette vision de l'avnement de l'intelligence au pouvoir? Il faut vraiment toute la simplesse de l'inexprience pour mettre en opposition, comme fait M. Binaut, l'intelligence avec la force et le nombre. Qui a jamais vu la force , seule, le nombre, seul, exercer la souverainet? Est-ce que les forts, les violents, ces Nemrods qui marquent leur course ici-bas par d'effroyables tranes de sang, ne sont pas intelligents ? L'intelligence est-elle absente de la force ? Et quand le nombre semble rgner, n'y at-il pas au fond une intelligence qui le discipline , 1. M. Binautentend-il par l l'arrive au pouvoir des banales ou librales capacitssaint-simoniennes ; gens de loi, gens de lettres, savantset philosophes ? 93 a fait un premier essaides de cetordre. Il a l sanglant et ridicule. capacits

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et, soit corruption, soit peur, y-met une sorte d'unit? Qu'il souffre ou qu'il respire, le monde ne cesse d'tre men par l'intelligence. Quand il souffre, c'est qu'elle rgne seule, car elle ne sait se rien refuser de ce qui lui peut russir; quand il respire, c'est qu' son pouvoir elle associe la conscience, le droit, la loi fonde sur un principe extrieur et suprieur l'homme. L'intelligence au service de la justice, c'est le rgne de Dieu sur la terre ; et souveraine, c'est l'intelligence indpendante le rgne du dmon. En conviant de son plus aimable sourire les tendances modernes cet idal paen, M. Binaut met un criteau trompeur de libert sur le droit chemin du csarisme. Candide aptre de la libre pense, merveilleux entraneur de servitude t II rassemble et rsume les griefs de sa critique dans une dernire page o se montre la fois et cette morgue pdante qui trouve superflu de comprendre pour juger, et cet obscurcissement condens o cesse la comprhension de tout et de soi-mme. Il nous dit sans broncher: Il s'est tromp. Si son imagination plus contenue et plus rgulire lui avait permis d'avoir toujours prsentes toutes ses penses, il et rflchi que la croissance insensible des socits suppose le mouvement, etc. Voil ce qu'on ose crire d'un homme tel que le comte de Maistre. et cela quand on n'est que M. Binaut. Il est vrai que l'oncritcela, parce quel'on n'estrienque M. Binaut.

SES DTRACTEURS, SON GNIE 195 On lit Insolents claboussures de la mdiocrit. plus bas : Il n'a pas mme vu dans sa grandeur possible le systme catholique de l'unit du sacerdoce et de l'universalite, du dogme, Mais en quoi consiste cette grandeur possible, M. Binaut va nous le dire: Au lieude le mler encore (est-ce le dogme, le sacerdoce, oulesystme?) aux choses contingentes, aux intrts compliqus, aux questions souvent inextricables de la politique, il devait au contraire le renfermer plus troitement dans la sphre ternelle des vrits inorales. ) C'est--dire en termes clairs et synonymes de: L'GLISE DANS LIBRE L'TAT LIBRE,qu'il est urgent que le sacerdoce catholique, dsormais squestr du jour, du mouvement et de la vie, repose dans le temple dsert et ferm, comme la momie embaume et lie de bandelettes, au fond de l'antique sarcophage. Et le penseur moderne ajoute avec une merveilleuse profondeur. la profondeur du rien. a L'intelligence peut-elle se concentrer encore? Ne faut-il pas sous peine de destruction, qu'elle soit Elle n'a plus besoin de diffuse dansla dmocratie. dispense pour se faire droit, elle ne se dispense que Elle est une force qui n'a pas encore trop elle-mme. ses organes complets mais qu'on ne peut dtruire. M. Binaut se trompe : il est une chose qui dtruit l'intelligence, c'est l'erreur; il se trompe en lui dnonant pour vivre l'avenir la ncessit de la diffusion et le pril suprme de se concentrer encore. On ne saurait plus dangereusement la loi mconnatre

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premire et organique de toute force vive. L concentration est le recueillement ncessaire d la force dans son unit, et cette concentratio doit tre d'autant plus puissante que la diffusion es plus tendue. Plus la vie s'tend hors d'elle-m plus elle emprunte son principe. La diffusion d' mocratique rclame donc imprieusement que l'iit telligence revienne au centre unique et s'y renouvelle sans cesse pour chapper au danger de mouri de sa fausse indpendance. Le critique lui-mme ne nous donne qu'une ide mdiocre de la puissance qu'il appelle l'empire, quand il dclare ingnuement qu'elle n'a pas encore tous ses organes, e nanmoins c'est une force, a-t-il dit, qui ne se dispense que trop elle-mme. trange distraction que trop est un trait de scepticisme au milieu d'une profession de foi; que trop est la prvision de tous les dsordres qu'il faut attendre d'une puissance illgitime: que trop est un argument d'autorit. L critique laisse partir ce mot qui renverse toutes ses ides, il ne s'en doute pas ! Il ajoute seulement, dans toute la srnit de son innocence: Il n'y a donc qu' rpandre sur elle la lumire religieuse, afin que souveraine de fait, mais nullementinfaillible, elle sache se conduire elle-mme dans l'avenir mystrieux o elle entre. Cette phrase est un gouffre d'absurdits au fond duquel je laisse l'auteur. Il me suffit d'admirer la candeur de ce : Il n'y a qu' rCela est si simple, pandre la lumire religieuse!

197 SES DTRACTEURS, SON GNIE surtout lorsqu'il est reconnu que l'infaillibilit spirituelle est un prjug d'un autre ge ! Et cependant que penserait M. Binaut d'un homme qui lui dirait srieusement : Jusqu'ici l'on avait cru l'organe du cur ncessaire la circulation du sang; jusqu'ici l'on avait vu dans le soleil le dispensateur universeldela lumire; erreur. Nous supprimons le cur, et le sang n'en sera que plus riche; nous supprimons le soleil, et le jour n'en sera que plus radieux. M. Binaut aurait-il le droit de rire de cette sorte de folie? Il nous annonce ici qu'il lui reste suivre dans les Soires de Saint-Ptersbourg, le dernier essor de l'es, et il assure que prit si complexe de M. de Maistre cet examen compltera et confirmera ses prcdentes interprtations. Il se flatte, cette assurance n'est qu'une nouvelle illusion.

VI.

Dans la seconde partie de cette longue critique, l'crivain de la Revue des Deux-Mondes associant les noms de Joseph de Maistre et de Lamennais, nous redit encore l'urgente ncessit d'armes nouvelles pour la guerre philosophique, qui les a jets l'un et l'autre dans un rationalisme involontaire. Et il ajoute: (C La rvolution, ce sphinx dubien et du mal,

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dont ils ne comprenaient pas l'nigme, les avait treints. Sans doute, ils ne croyaient rien changer au fond, mais de combien dpassrent-ils la limite. J'ai dj fait justice de cette vision d'armes nouvelles et de ce sphinx du bien et du mal, et de ces hommes suprieurs devenus sa proie! Imbciles OEdipes qui croient deviner l'nigme et.sans le savoir dpassent toute limite! On croirait que l'crivain de la Revue pousse devant lui de pauvres intelligences nerves par l'habitude du scepticisme clectique, n'apercevantplus les consquences d'un principe, et arrivant fatalement au terme imprvu de leurs propres Par malpenses! cela est amrement ridicule. heur, l'un de ces deux penseurs clbres ne s'est pas tenu dans la vrit, on ne le sait que trop. Mais ce n'est certes point par dfaut de tte, c'est par dfaut de cur, que l'abb de Lamennais est tomb. Cet homme semble n'avoir trouv que dans sa haine contre les errants toutce qu'ila pu marquer d'amour pour la vrit; aussitt qu'elle lui et montr ses propres erreurs, il se tourna contre elle. Mais laissons-l cet odieux prtre, dgnr en jacobin, et ! Pristrpass de la mort animale d'un solidaire sent ses livres 1 Dirai-je tous ses livres? les mauvais parce qu'ils font le mal ; les bons, parce qu'ils Prisse jus! font vivre cette dtestable mmoire ! ce nom seul est un scandale. qu' son nom Je reviens au comte de Maistre et aux Soires de S aint-Ptersbourg.

199 SES DTRACTEURS, SON GNIE Le critique reproduit dans l'examen de cet ouvrage une erreur qui lui est chre. Il envisage ce dernier chef-d'uvre comme le terme d'un long dveloppement de la pense de M. de Maistre, successivement initie par l'histoire et l'tude des lois du monde la thorie de l'expiation, et s'levant enfin jusqu'au problme fondamental de la thdice. J'ai dmontr toute la fausset de cet empirisme. M. de Maistre a la vue d'en haut, la vue d'ensemble, et c'est se moquer que de lui imputer ce travail de fourmi rationaliste. Les penseurs chrtiens reoivent avec la foi les premiers lments de toute rechercher doctrine. Pourquoi s'amuseraient-ils inutilement ce que la foi leur donne en prvenant toutes recherches ? Par la Chute et la Rdemption, le nceud de toute question est dans la main du croyant catholique, par cela seul qu'il est catholique, Ces deux grands faits publient la justice et la bont de Dieu, en mme temps qu'ils manifestent la libert de l'homme et l'origine du mal. Le problme de cette origine est, de l'aveu de M. Binaut, l'cueil de toutes les philosophies. Le matrialisme considre le mal comme l'effet ncessaire de la lutte des forces naturelles. Au point de vue du disme ou de l'optimisme, il s'vanouit dans le principe de l'imperfection originelle. Kant le dclare rationnellement inexplicable. Schelling et

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Hegel arrivent cette consquence immorale de ruiner entirement toute distinction du bien et du mal. Tout cela, dit fort bien M. Binaut, ne fait que dcouvrir l'insuffisance de ces grandes constructions mtaphysiques. Jamais les hommes n'agiront et ne parleront comme si le mal n'tait pas, car ils le voient; ou comme s'il tait ncessaire, car ils le combattent; ou comme si la mchancet, l'envie, le parricide n'taient que des imperfections. Le critique se montre ici en got de vrit. Il parait admettre la solution chrtienne, le mal n de l'abus de la libert, et l'preuve laisse l'homme pour remonter du fond de sa chute la justice et la gloire. Pourquoi se repent-il de ce bon mouvement? et ajoute-t-il : C'est cette doctrine que Joseph de Maistre veut clairer en dehors de la thologie, en lui trouvant dans les faits et dans les lois de l'histoire des rapports qui la justifient aux yeux de la raison, lui tant de mystre autant qu'il est possible de lui en ter, seOn ne peut tre en dehors de la thologie, M lon le sens intentionnel de ces mots, sans tre contraire la thologie. Or, rien n'est ici plus faux : la parole de M. de Maistre n'a de l'indpendance laque que le vtement, l'esprit en est parfaitement thologique. Il prtend bon droit soutenir l'enseignement de l'glise, fort de son aveu et de l'exemple des plus saints apologistes, par un ordre

201 SES DTRACTEURS, SON GNIE de faits traditionnels ou historiques que l'cole elle-mme n'a jamais rcuss. Jamais l'glise, jamais la thologie n'a proscrit l'effort tendant rpandre sur un mystre, hormis le jour faux, tout le jour possible, non pour justifier aux yeux de la raison ce qu'elle ne peut atteindre, mais pour lui apprendre par le peu qu'elle atteint ne rien conclure contre ce qu'elle n'atteint pas. videmment L'homme, dchu, ne peut tre tomb que de haut, d'un tat primitif de sagesse et de science. Mieux qu'aucun monument de la tradition, le phnomne du langage atteste les lumires qui ont environn le berceau de l'humanit. Qui n'a lu et relu ces pages mmorables o, prdcesseur sublime de Guillaume de Humboldt, l'auteur des Soires rpand sur cette question les ides les plus neuves et qui portent si loin, que la philosophie de la linguistique n'aperoit rien au-del. M. Binaut, qui les loue, met son assentiment sous la protection d'un passage de M. Renan, qu'il est bon de citer. Les idimes les plus beaux, les plus riches sont sortis avec toutes leurs proportions d'une laboration silencieuse et qui s'ignorait ellemme. Le gnie suffit peine aujourd'hui pour analyser ce que l'enfant cra de toutes pices et sans y songer. Loin de dbuter par le simple, l'esprit humain dbute en ralit par le complexe l. 1. Histoiredeslanguessmitiques, p. 96-98.

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JOSEPH DE MAISTRE Calque mdiocre et erron des vigoureuses penses du comte de Maistre, ces paroles noncent l'incroyable hypothse de l'humanit enfant crant son insu et sans la moindre assistance divine une uvre qui dfie tout le gnie analytique de l'humanit vir'ile! Contradiction au bon sens et contradiction involontaire au dogme antichrtien du progrs. Si l'on reconnat l'enfant sur l'homme une telle supriorit, que devient ce doux rve de la perfectibilit indfinie? Mais silence aux sophistes, voici la parole du matre. Nulle langue n'a pu tre invente, ni par un homme qui n'aurait pu se faire obir, ni par plusieurs qui n'auraient pu s'entendre. Ce qu'on peut dire de mieux sur la parole, c'est ce qui a t dit de Il s'est lanc avant tous celui qui s'appelle PAROLE. les temps du sein de son principe; il est aussi ancien que l'ternit. Qui pourra raconter son origine1?. Chaque langue, prise part, rpte les phnomnes spirituels qui eurent lieu dans l'origine, et plus la langue est ancienne, plus ces phnomnes sont sensibles.. A mesure qu'on s'lve vers ces temps d'ignorance et de barbarie, qui virent la naissance des langues, vous trouverez toujours plus de logique et de profondeur dans la formation des mots, et que ce talent disparat par une gradation contraire mesure qu'on descend vers les i. Mich., v, 2; Isa, LUI, 3.

203 SES DTRACTEURS, SON GNIE D'o venait poques de civilisation et de science. cette langue qui semble natre comme Minerve, et dont la premire production est un chef-d'uvre dsesprant, sans qu'il ait jamais t possible de prouver qu'elle ait balbuti? Nous crierons-nous niaisement la suite des docteurs modernes : Combien il a fallu de sicles pour former une telle langue! En effet, il en a fallu beaucoup, si elle s'est forme comme on l'imagine. Du serment de Louis le Germanique en 842, jusqu'au Menteur de Corneille et jusqu'aux menteuses de Pascal, il s'est coul huit sicles: en suivant une rgle de proportion, ce n'est pas trop de deux mille ans pour former la langue grecque. Mais Homre vivait dans un sicle et pour peu qu'on veuille s'lever aubarbare; dessus de son poque, on se trouve au milieu des Plasges vagabonds et des premiers rudiments de la socit. O donc placerons-nous ces sicles dont nous avons besoin pour former cette merveilleuse langue? Si, sur ce point de l'origine du langage, comme sur une foule d'autres, notre sicle a manqu la vrit, c'est qu'il avait une peur mortelle de la rencontrer. Les langues ont commenc; mais la parole jamais, et pas mme avec l'homme. L'un a ncessairement prcd l'autre; car la parole n'est Toute langue particulire possible que par le VERBE. nat, comme l'animal, par voie d'explosion et de dveloppement, sans que l'homme ait jamais pass de l'tat d'aphonie l'usage de la parole. Toujours

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il a parl, et c'est avec une sublime raison que les M. Binaut Hbreux l'ont appel AMEPARLANTE1. admire ces belles pages, mais c'est regret qu'il exprime son admiration; il la tempre de cette sorte d'observations qui trahissentune malveillance que rien ne dsarme. Nous dcouvrons ici, dit-il, l'trange nature de cet esprit, qui analysepeu, ne dduit point, s'appuie d'une rudition plus apparente que relle, mais en re. vanche, s'illumine par moments d'clairs, et alQrs, voit trs-loin. cette rudition de On en veut beaucoup M. de Maistre, - plus apparente que relle, sans doute, parce qu'il manie sa science avec une aisance souveraine, et qu'il n'en laisse rien peser sur les paules du lecteur. Plt au ciel que les acadmiciens ruditset lesauteurs du Journal des savants, s'exposassent encourir un tel reproche. Car, rudit, pesant, ennuyeux, c'est aujourd'hui tout un. La science est, pour l'homme de gnie, comme une monture docile, qui le porte avec une hardiesse rapide partout o il veut. Elle semble, au contraire, s'accroupir malignement sur le cou de l'rudit vulgaire ; elle le ploie, le brise et l'crase. L'empirisme myope, la lente analyse, la dduction pnible sont les traits distinctifs de l'intelligence appauvrie. Que sert d'analyser, si l'on ne conclut pas, ou si l'on. 1.Soiresde Saint-Ptersbourg, t. Ier,p. 105, 117,121.

21.5 SES DTRACTEURS, SON GNIE conclut mal? A quoi bon dduire, si l'on part d'une majeure fausse, pour aboutir l'absurde ? Eh ! laissez l, de grce, ces fades remarques. Souffrez qu'un grand esprit VOIEles principes et ouvre les ailes. Nous n'avons pas examiner, reprend M. Binaut, si par ces considrations diverses, il a atteint son but, qui est d'tablir, l'origine des choses, un ge d'or o l'homme jouissait de la vision de Dieu. Nous voulons seulement constater que, selon sa pense constante, reprenant, pour ainsi dire, le dogme en SOu,S-uvrel il le cherche, ici, comme ailleurs et sa manire, dans l'histoire gnrale et dans l'observation des lois de la nature humaine. Quand le critique, sous une vaine formule de prtrition, sous-entend clairement qu' ses yeux la dmonstration de M. de Maistre n'atteint pas son but, l'on peut sans hsiter, dire de cette dmonstration comme de la ballade, Elle n'en reste pas pour celaplus mauvaise. L'imputation de reprendre le dogme en souset aspiuvre, par une mthode antithologique rant exclure la thologie mme, est une maussade redite. Il ne s'agit ni de reprendre le dogme en sous-uvre, ni de supprimerle mystre. L'extravagance le disputerait ici la tmrit. Le mystre est le voile qui couvre aux yeux mortels les dmarches de l'infini. Il faut tre aveugle d'esprit pour 12

JOSEPH DE MAISTRE porter la main sur ce voile. Le dogme est l'nonc immuable de la vrit mystrieuse qui surpasse toutes nos conceptions et qui les porte toutes. Essayer de construire au-dessous et la place de cette base suprme est l'entreprise d'un fou. M. de; Maistre n'est ni fou, ni aveugle. Que veut-il donc, quand l'exemple des plus anciens apologistes, il cherche dans l'ordre driv, la trace ou le reflet de l'ordre absolu? Atteindre comme eux quelque raison profonde qui chasse l doute sur la question des origines, et dissipe au fond de l'me les nuages amasss autour de la foi. Ce procd, poursuit M. Binaut, il l'applique plus hardiment encore, dans son explication du pch originel. Plus tard, il nous dira combien il lui rpugne d'accepter la lettre le rcit mythique de la Gense. L'homme dchu a transmis son crime toute sa race: voil le dogme. Comment cela estil possible? Comment imputer le crime du premier couple aux innombrables gnrations qui n'existaient pas encore? L, gt le mystre inconcevable. Eh bien! Joseph de Maistre l'aborde avec son assurance accoutume, et d'abord, il carte la question : Elle reste, dit-il, inthologique de l'imputation tacte, et il n'en parle plus. Que met-il donc la place? Une loi naturelle, l'hrdit. x Tenons-nous en, dit-il, cette observation vulgaire qui s'accorde si bien avec nos ides les plus naturelles: que tout tre qui a la facult de se propager, ne saurait pro-

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207 SES DTRACTEURS, SON GNIE duire qu'un tre semblable lui. La rgle ne souffre pas d'exception, elle est crite sur toutes les parties de l'univers. Si donc un tre est dgrad, sa postrit ne sera plus semblable l'tat primitif de cet tre, mais bien l'tat o il a t raval par une cause quelconque. Cela se conoit trs-clairement, et la rgle a lieu dans l'ordre physique comme dans L'ordre moral. Il y a des maladies hrditaires, des vices et des qualits hrditaires. Les maladies aigus ne se transmettent pas, mais bien celles qui ont altr le temprament, de mme, les fautes mais si un homme actuelles sont personnelles, s'est livr de tels crimes,. qu'il ait altr en lui le principe moral, vous comprenez que cette dgradation est transmissible, comme le vice scrofuleux ou syphilitique. a Ici encore, reprend M. Binaut, peu nous importe que le raisonnement de notre ingnieux interprte soit exact ounon. Il est clair qu'en cartant l'imputation il est sorti de la question qu'il s'tait pose. Le mystre n'tait pas dans l'hrdit des imperfections, des maladies, des tendances morales, choses assez connues : il tait et il reste dans l'hrdit de la coulpe, de la culpabilit, du pch, en un mot, hrdit querien dans nos sentiments moraux, ni dans nos notions mtaphysiques ne peut nous Mais enfin, il lui fallait quelque chose expliquer. de plausible, de rationnel, et il nous montre ici, par son exemple mme , o conduit l'exgse, et comment, en cherchant l'esprit, elle efface insensible-

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ment la lettre. Expliquer le surnaturel par la nature, c'est le dtruire. Expliquer le surnaturel, ce n'est pas le dtruire, c'est attenter sa propre raison. Chercher au dogme une explication rationnelle, est littralement insens. C'est en ce genre de recherche et d'explication que consiste la tmrit de l'exgse qui n'efface la lettre que pour abolir l'esprit. Comment M. de Maistre et-il pu mieux se garder de l'cueil, qu'en cartant dans la question dela chute le dogme de l'imputation ? Or, carter n'est pas exclure. Et le critique trouve son compte faire ici ces deux mots synonymes. Lorsque l'auteur des Soires laisse le dogme qui est inaccessible en soi, ce n'est pas dessein d'annuler le surnaturel sous une ironique rserve; le seul soupon d'une telle perfidie est odieux. Il ne tente pas une explication naturelle de l'inexplicable surnaturel, et quand le critique lui reproche d'tre sorti de la question qu'il s'est pose, il se trompe et l'accuse prcisment d'tre infidle un engagement qu'il n'a pas pris. Toute l'ambition du comte de Maistre se borne faciliter la foi au mystre de l'imputation (inconcevable comme tout autre), en exposant des lois trs-mystrieusement 1 naturelles, dont l'application est vidente, sensible, journalire, et que nous ne saurions, sous peine de folie, rvoquer en doute. Chosesassez connues,dit M. J Binaut, fort bien 1En sont-elles plus satisfaisantes pour la raison? Tous nos sentiments moraux eux1

209 SES DTRACTEURS, SON GNIE mmes souffrent-ils une analyse qui les justifie ? Notre aversion toute naturelle pour le fils d'un meurtrier, d'un homme pervers et fltri s'expliquet-elle raisonnablement ? Et notre me, sonde dans ses replis les plus sensibles, nous donne-t-elle le mot de cette effroyable nigme qu'on appelle la guerre ? Il importe beaucoup, n'en dplaise au critique, que le raisonnement de M. de Maistre soit et il l'est car exact, jusqu' preuve contraire, les consquences en sont dcisives. Que si, en effet, je souffre, dans mon corps ou dans mon esprit, de l'abus que mes pres ont fait de leur libert, je ne trouve pas l plus dejustice, parler selon l'homme, que je n'en vois dans le dogme de l'imputation universelle. Ces souffrances, ces dgradations hrditairement individuelles, sont autant d'imputations particulires, frappantes, incontestables, et pourtant profondment incomprhensibles. Si je ne me retenais sur la pente raisonneuse, je me laisserais aller les maudire, avec le dogme de la transmission du pch originel, comme rvoltantes et absurdes: mais je cderais une tentation de folie. La thorie de M. de Maistren'a doncni pour objet ni pour effet d'expliquer le surnaturel par la nature, mais de montrer dans la nature mme une application vive de la loi surnaturelle. Onne comprend pas comment ses ides pourraient aller, comme l'assure le critique, dtruire la croyance au mystre de l'imputation; tous les exemples qu'il allgue, 12.

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tirs de l'ordre naturel, n'tant qu'une exposition visible et une vrification certaine, quoique inconcevable, du grand fait primitif et du grand anathme. Mais en vrit, quelle mthode peut tre de mise auprs des esprits de ce temps? Si l'on s'en tient la tradition, l'criture, l'autorit, ils crient l'immobilit; ils dclament contre les tnbres de l'aveugle foi. Si l'on descend dans une sphre ou la raison puisse recevoir le reflet de quelque lumire, ils accusent l'apologiste de nouveaut et d'exgse: l'apologie, pourtant est demeure dans les termes consacrs par les exemples les plus anciens et les plus autoriss. La suite du pch, dans le monde, c'est la souffrance; c'est l'effusion volontaire et juridique du et la sang humain, la peine de mort et la guerre: raison de cette loi de sang, c'est l'expiation. M. de Maistre, au sentiment du critique, serait le premier qui aurait pour ainsi dire scularis cette expression et l'aurait introduite dans la philosophie. Double distraction : on oublie d'abord l'existence d'une ancienne et profondephilosophie; la scholastique et ses grands docteurs. Et l'on nesongeplus que ce sombre se promenait dans le champ mme mot d EXPIATION de la littrature, au sicle d'Auguste, sur les ailes fort lgres de la muse d'Horace, tmoin ces vers Delictamajorumimmerituslues, et: EXPIANDI, Guidabit partes SCELUS Jupiter, etc.

211 SES DTRACTEURS, SON GNIE M-.Binaut fait justice des sottes accusations et des injures que la doctrine de l'expiation a values au comte de Maistre : Bien loin, dit-il, de faire le pangyrique de la guerre et de la peine de mort, toute sa pense repose sur ceci qu'elles sont contre nature, et absolument inexplicables par les sentiments inns l'homme. C'est sur cela mme qu'il slappuie pour prouver qu'elles ne peuvent tre qu'un chtiment, et puis de ce chtiment, il conclut de nouveau au crime primitif. C'est donc encore ici dans l'histoire qu'il va lire le dogme. Pas du tout. Cette conclusion est un parfait contre-sens. Encore une fois voici le procd de M. de Maistre. Le dogme tant donn, il part du dogme pour lire l'histoire : et la lecture de l'histoire lui montre le dogme en action; conflrmation vivante et universelle du mystre qui n'en reste pas moins un mystre. C'est par un homme, dit l'Aptre, que la mort est venue ; et c'est aussi par un homme que la rsurrection des morts doit venir. Comme tous meurent en Adam tous revivront aussi en , Jsus-Christ. 1 Voil le mot suprme de la vie: L'unit originelle et la solidarit; nous sommes un dans un homme qui nous a perdus; nous sommes un dans un homme qui nous sauve. Si le crime du premier pre enveloppe toute sa postrit, le sacrifice du second Adam, par sa misricordieuse 1 I Cor.xv,21,22.

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rtroactivit et son extension sublime dans l'a-. venir, embrasse toutes les gnrations humaines. Nous pouvons toutefois aggraver de nos propres fautes le poids de la faute primitive, et il nous' est aussi donn d'ajouter aux mrites infinis de l'homme-Dieu nos propres mrites, dons de sa grce, qu'il veut bien nous attribuer. Nous souffrons tous du pch de notre unique auteur, nous souffrons de nos propres pchs et des pchs du prochain qui souffre des ntres. Et tous nous profitons du sacrifice volontaire de notre unique rdempteur. Les mrites qu'il nous permet d'acqurir librement, nous sont compts ; les bnfices de ces mrites sont acquis aux autres, ceux des autres nous-mmes par voie d'imputation ou de bon exemple. Donc, communaut de malheurs, de souffrances ou de vertus. Ici une masse effroyable d'iniquits, trsor de colre incessamment grossi, et l'homme trouv absolument insolvable; l une mesure de vertus, presse, entasse et qui dborde au-del mme des satisfactions individuelles, pour se jeter dans l'ocan des indulgences. Voil l'troite : la loi du chane qui lie entre eux tous les hommes monde la plus mystrieuse et la plus manifeste; toutes les institutions humaines en portent l'empreinte. C'est une vrit inne dans toute la force du terme, dit M. de Maistre; car elle commence avec l'homme, elle est en lui, elle est lui-mme. Le critique souligne cette innit et je ne sais pourquoi.

213 SES DTRACTEURS, SON GNIE Il note aussi le mot rversibilit ; il veut y voir la formule rationnelle du dogme. La remarque est frivole. On n'est pas rationaliste, pour noncer dans le style des jurisconsultes ce que l'glise appelle la communion des saints, et les autres parties de la doctrine. On n'est pas rationaliste, pour les offrir aux esprits affadis et incapables de la parole thologique sous des expressions usuelles, les seules qu'ils puissent porter, et toutefois, en tant qu'empruntes la langue de la justice humaine, les moins indignes d'un ministre plus relev. Le critique qui conclut sans cesse la lgre, je ne dirai pas: son insu, trouve un nouveau chef d'accusation (renouvel plutt que nouveau), dans le passage suivant des Soires. C'est le snateur russe qui parle; personnage, selon M. Binaut, toujours charg des penses un peu tmraires. La solidarit, dit-il, la communat des mrites, la rversibilit ne peuvent venir que d'une certaine unit originelle. Il s'est fait une certaine division, qui est le mal; il y a une force contraire qui ramne l'unit, et qui estle retour au bien. Lorsque la double loi de l'homme sera efface et que ses deux centres seront confondus, il sera un; car n'y ayant plus de combat dans lui, o prendrait-il l'ide de dualit? Que deviendra le moi, lorsque toutes les penses seront communes comme les dsirs, et que tous les esprits se verront comme ils sont vus, se pntreront mutuellement et se rflchiront le bonheur? Une infi-

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nit de spectres lumineux de mme dimension, s'ils viennent concider exactement dans le mme lieu, ne sont plus une infinit de spectres lumineux, c'est un seul spectre lumineux. Le voil bien prs du panthisme, s'crie M. Binaut, et dj courb il s'en aperoit et recule aussitt. En sur l'abme; mais admettant, chose ici fort contestable, et fausse d'ordinaire, que le snateur exprime la pense du comte de Maistre, on ne saurait souffrir les liberts que le critique prend avec elle. Il n'y a qu'un cerveau tourdi, qui tout chappe et qui s'chappe luimme, qui arrive ainsi follement sur l'abme et ne recule qu'au moment de tomber. Mais quand un homme tel que l'auteur des Soiresmet ses paroles une certaine restriction, il prvient ses lecteurs contre des mprises toujours faciles en mtaphysique ; il ne met pas un garde-fou pour retenir son propre esprit. Cela est ridicule. On ne se dfend pas d'un entranement au panthisme par une prcaution oratoire, on y court volontairement moins d'tre un sot. Pour peu qu'on y rflchisse,il est ais d'apercevoir que, dans la phrase note par le critique, il n'y a qu'une comparaison ingnieuse et qui ne souffre point qu'on en tire une rigoureuse consquence. Si, par l'organe du snateur, le comte de Maistre voulait que cette similitude ft prise au sens troit, il ne parlerait pas de spectres lumineux de mme dimension. Il se souviendrait que la diversit des mrites doit assurer chacun dans la vie

215 SES DTRACTEURS, SON GENIE future des proportions diffrentes; sa mmoire lui rappellerait les diverses demeures promises par le FILSdans la maison de son PRE. Le critique poursuit : Il rpudie Spinosa, il en appelle Malebranche : Je me garde bien, dit-il, de vouloir toucher la personnalit sans laquelle l'immortalit n'est rien; d'tre mais je ne puis m'empcher frapp en voyant comment tout l'univers nous ramne cette pris de vertige, il mystrieuse unit. Enfin, comme se rfugie dans sa foi ; seulement il oublie que si cette ancre mord assez pour lui, elle pourrait bien ne pas retenir les autres. Ail reste, il lui arrive ici, ce qui lui est arriv dans l'explication de la transmission du pch originel le mystre est mis de ; ct. Il n'y a pas de vertige se replier sur la foi, quand on se sent arriv aux dernires limites de l'intelligence. De ce que d'autres briseront cette ancre de salut, qui est en mme temps une ancre de raison, on n'en pourra conclure que la dmence de ces derniers. L'imputation de mettre le mystre de ct, est insipide et fatigante. Le penseur catholique tient compte du mystre et il en tient le principal compte, car la foi est le point d'appui de toutes les dmarches de son esprit, qui le ramnent la foi. Quand on s'lve dans les sphres de la vrit inaccessible, par quelques-unes de ces voies l'infini, qui donnent certaines approximatives lumires sans procurer jamais la claire vue, il faut

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bien rserver le mystre, si l'on n'en risque l'explication, c'est--dire si l'on ne tente l'absurde et l'impossible. Or, M. de Maistre n'a jamais eu de ces tmraires faiblesse, et comme il est faux qu'il mette jamais le mystre de ct, il est galement faux qu'un vertige l'entrane laisser l'intelligence pourla foi, l o la foi est toute l'intelligence. Il nous montre toujours, continue le critique, une rdemption rciproque entre les hommes; mais la rdemption par le Christ, qui seule, dans le christianisme, communique sa vertu toutes les rdemptions secondaires des saints, est laisse dans l'ombre ou peine indique dans le lointain. Croyant donc avoir clairci la thorie chrtienne, il en a rellement suggr une autre. On pourrait trs-bien, d'aprs lui, se reprsenter tous les souffrants et mritants comme rachetant l'humanit en vertu de l'unit d'o elle sort et vers laquelle elle tend; tous les saints seraient des Christs, et le Christ Jsus n'en serait que la figure premire, minente, idalise pour le culte public. Rien n'autorise, rien ne justifie, rien n'explique l'normit de cette conclusion; c'est le bon plaisir d'une exgse gratuitement et absolument errone. Comment, sans aucun autre fondement que d'impertinentes conjectures, l'on ose affirmer que le comte de Maistre laisse dans l'ombre le sacrifice unique, l'unique rdemption qui seule communique aux souffrances des justes leur mrite et leur vertu j

217 SES DTRACTEURS, SON GNIE Et sur une audacieuse hypothse, dont tout lecteur de sens sera renvers, on charge le comte de Maistre de suggrer une autre thorie que la thorie chrtienne! Rien dsormais ne pourra mettre un crivain l'abri des interprtations de la libre pense, ni la clart des ides, ni la splendeur du style, ni l'clatante confession des principes, ni l'unit parfaite des tmoignages qu'il aura laisss et leur invariable constance dans une affirmation identique, et l'accord d'une vie entire ces vaillants tmoignages. Voil un penseur illustre en butte au soupon, parce qu'il aura plu un critique de le considrer travers les nuages de son propre esprit, de l'envelopper de commentaires, et d'altrer de sophismes le texte le plus sincre! Comment s'imaginer que l'auteur des Soires place la rdemption de l'humanit dans les souffrances d'tres dchus et misrables, et qui n'ont rien mrit que leurs souffrances? Comment lui faire rver que l'humanit se puisse racheter par elle-mme en vertu de l'unit d'o elle sort et vers laquelle elle tend? Cette thorie, qu'on prtend substitue la thorie chrtienne, en quoi donc diffre-t-elle du christianisme? En quoi, de grce, diffre-t-elle, ici, de l'article du SYMBOLE qui enseigne la communion des saints? En quoi, de la doctrine de saint Paul, cherchant accomplir dans son corps, pour le salut de ses frres, ce qui manque la passion de Jsus-Christ? Car JsusChrist permet que les saints ajoutent sa passion, 13

21s JOSEPH DE MAISTRE oui, ajoutent quelque chose l'INFINI! pour tablir fortement le libre concours de l'homme cette uvre du salut, qui n'a ses racines que dans le sang divin. Suivant l'interprtation de M. Binaut, tous les saints seraient des Christs, et le Christ Jsus n'en serait que la figure premire et idalise; en d'autres termes, Jsus-Christ ne serait plus qu'un saint extraordinaire ou un mythe. Ce sont l de ces germaniques billeveses qui peuvent s'emparer du trs-mdiocre cerveau d'un Strauss ou d'un Renan, mais qui ne seraient jamais entres dans l'intelligence vaste et profonde du comte de Maistre. Il y a l un genre d'erreur et d'absurdit qui rpugne absolument au gnie franais, au gnie du comte, et qui et provoqu la rise des hommes de son temps, croyants ou impies, plus francs dans l'erreur et dans la vrit que ceux du ntre.

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VII

Tel est cet essai de thodice! dit le critique avec une douce confiance, et il dit encore: Est-ce tout, cependant? Avons-nous le dernier mot de l'nigme qu'il roule dans son puissant esprit? Non; mais ce dernier mot, cette explication dfinitive de sa pense, nous allons le lire dans le onzime entre-

SES DTRACTEURS, SON GNIE 219 tien, qui est assurment ce qu'une plume croyante a pu crire de plus extraordinaire. Ici encore, il est vrai, il aura soin de laisser la parole au snateur, c'est-dire un Russe, un schismatique, un peu atteint mme d'illuminisme, et de cette prcaution transparente on a voulu conclure, pour attnuer tant d'audace, que Joseph de Maistre n'avait point exprim dans ces tonnantespagessa pense propre, mais bien celle de quelque illumin. C'et t une singulire faon de finir son livre. Sansnous arrter cette objection qui tombe d'elle-mme, tchons d'analyser rapidement ce morceau dcisif qui donne la clef de tout l'ouvrage et nous explique tout l'homme. Et je vais mon tour analyser l'analyse de ce morceau dcisif; et cette objection qui tombe d'ellemme, je vais la ramasser. M. de Maistre, dans une dernire lettre crite M. de Bonald en 1820 (4 dcembre), disait : Je ne doute pas qu' la fin NOUSne l'emportions l. Mais il arrivera des choses extraordinaires distinctement. qu'il est impossible d'apercevoir Dans une de mes Soires de Saint-Ptersbourg, j'ai rassembl tous les signes (j'entends ceux qui sont ma connaissance) , qui annoncent quelque grand vnement dans le cercle religieux 2. Il est donc vrai que M. de Maistre a pu mettre et i. Dansla manirede lire du critique,Nousne voudraitplus ci dire : MOUS, maisD'AUTRES NOUS. QUE 2. Lettre 1.1, p. 604. jst opuscule.

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JOSEPH DE MAISTRE a mis dans la bouche du snateur quelques-unes de ses propres opinions ; mais faut-il s'en tonner? Entre un catholique et un Russe schismatique, sauf un seul point peut-tre, la croyance n'est-elle pas conforme? Et n'est-ce pas assez de cette conformit et de cette dissidence pour expliquer tout naturellement que les deux principaux personnages des Soires, quoique spars par un point, mais un point abme ! se rapprochent sans cesse, et sur une infinit de questions libres ou mme douteuses se touchent avec sympathie? Ce serait se tromper, coup sr, que de voir dans M. de Maistre un censeur inflexible et troit de toute brillante hypothse. On sent que les audaces de son ami lui plaisent: elles sourient son got naturel de l'inelles ont en lui un interprte d'une dpendance; bienveillante loquence: elles ne l'entranent jamais. Et ce serait une erreur pire que la prcdente, celle qui supposerait que les excs de pense du snateur, par cela seul qu'ils sont des excs, appartiennent en ralit au comte. Il y aurait l une malveillance systmatique, ente d'ailleurs sur cette prsomption trs-fausse, que les acteurs de ces entretiens, le snateur T. etle chevalier de B., ne sont que des ides, et ne reprsentent rien de plus que les majuscules A, B, C de certains dialogues de Cicron. C'est un malheur et c'est une faute qui entreprend la critique d'un ouvrage tel que les SQires, de se tenir l'cart, et en dehors des

221 SES DTRACTEURS, SON GNIE cercles levs, o les circonstances relatives son origine et sa forme ne sont pas restes inconnues. Toutefois, mme en l'absence de documents historiques, il suffit d'un peu d'attention pour s'apercevoir que le snateur, non plus que le chevalier, ne sont ni des signes mtaphysiques, ni des portraits de fantaisie. L'un d'eux, en effet, le chevalier, tait M. de Bray, migr, homme de beaucoup d'esprit, revenu en 1814 avec la Restauration, et charg depuis lors de quelque mission diplomatique. L'autre, le snateur Tamara, plus tard converti, et mort catholique. Il n'et sans doute pas t difficile M. de Maistre de se crer des interlocuteurs philosophiques. Franais de race et d'ides, il aurait bien imagin un chevalier de B. ; son got pour la Russie, la connaissance profonde qu'il avait acquise des qualits et des dfauts de l'esprit russe, lui et aussi suggr quelque idal analogue au snateur T. Mais ce qu'il n'aurait pu inventer, ce qui se rencontre tout moment dans les discours de l'un et de l'autre, ce sont ces traits caractristiques, ces particularits anecdotiques ou morales, qui dnoncent une existence relle, et donnent comme le signalement d'une physionomie part et individuellement originale. Et ne considrer que la plus srieuse de ces deux figures, ce n'est certes pas une abstraction, un simple possible, ce personnage qui reprsente au vif les errements troubls d'une me reli-

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gieuse et d'une intelligence suprieure, trop l'troit dans une glise prostitue au czar, amusant sa faim de vrit aux appts d'une gnose trompeuse, et demandant aux striles spiritualits du martinisme, l'Homme de dsir, au Nouvel homme 4, l'aliment qu'elle ne sait plus trouver dans la simplicit de l'vangile. videmment la part qui lui est faite dans le dialogue est bien la sienne et M. de Maistre ne lui prte que son style. Ce qu'il dit, tombe naturellement sous cette laconique censure: PLchra, nova, falsa, du vrai, du faux ml de vrai, des choses spcieuses et des choses hasardes ; et l'on veut que ce mlange soit du propre fonds de M. de Maistre!. Est-ce donc parce qu'il l'attribue un autre?. Ah! que ce grand homme de bien serait touch de l'estime qu'on fait de sa bonne foi! et comme il rendrait grces cette critique cyniquement ingnue, qui, sans songer mal, le croit capable de dguiser sa voix pour rpandre l'erreur, et ne s'imagine pas que l'honneur souffre de ces traits la Voltaire ! L'injure ici est gratuite comme l'hypothse: car enfin si ces entretiens sont de pure invention, si le snateur n'est qu'un prte-nom, pourquoi M. de Maistre ne laisset-il pas exclusivement sa charge les passages o choppent un peu provoquante, d'expression sans cesse ces scrupuleux ou ces philanthropes, qui 1. L'Hommede dsir et le Nouvel hommesont deux ouvrages inconnu. le philosophe de Saint-Martin,

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tiennent toute hardiesse de style pour une tmrit de pense, toute dfaillance de leur cerveau pour quelque tendresse de leur cur? Pourquoi prend-il le rle d'interprte de la hideuse mission de bourreau, tandis qu'il accorde au snateur ces sublimes considrations sur la guerre, si ce n'est, qu'en fait, luimme a eu cette vue sur le bourreau, et le snateur cette vue surlaguerre, devenue la proprit du gnie qui l'a dveloppe. Si la thorie du grand crivain sur l'hrdit, la solidarit, la rversibilit, est aussi contraire la lettre du dogme qu'il importe quelques-uns de le prtendre, pourquoi, ne prvient-il pas les dfiances thologiques, en la prtant, soit au chevalier un peu tourdi, soit au schismatique thosophe un peu rationaliste? Il n'y songe pas, et pourquoi? De deux choses l'une, ou l'hypothse du critique est absolument fausse, ou il faut tour tour fltrir dans M. de Maistre et la dloyaut qui s'abrite sous la parole d'un tranger, souvent sans raison suffisante, et l'imprvoyance qui n'apercevant pas les suites de sa parole, parle ciel ouvert, quand elle devrait se couvrir. Il est clair que le critique se trompe, et qu'il se trompe d'une faon peu commune. Quel lecteur intelligent et srieux admettra jamais, sur ces frivoles donnes, que le comte de Maistre est, ou ce lche et banal politique qui n'ose pas affirmer en son propre nom tout ce qu'il tient pour vrai, ou cet esprit vague et dbile qui marche

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au hasard, men en aveugle la laisse d'ides dont il ne voit pas le bout? S'il fallait une preuve dcisive pour tablir que, dans ce fameux onzime Entretien, non plus que dans les prcdents, M. de Maistre ne prend pas son ami pour l'organe de ses opinions avances, on la trouverait dans les paroles excessivement complaisantes du snateur sur l'avenir des socits bibliques. Si l'on suppose le comte de moiti dans cette complaisance, il faut supposer que, par ce misrable dtour, il veut infirmer d'avance la rponse orthodoxe qu'il prpare; il faut supposer encore qu'il lui plat ici de contredire aux sentiments de rpugnance qu'il a tmoigns toute sa vie, soit dans ses lettres particulires, soit dans ses crits publics, contre ces pernicieuses socits. Voil de ces difficults que le critique tourne sans peine. Il passe outre. Il analyse les paroles du snateur, et les dnature en les outrant. Le chrtien hellnorusse croit apercevoir certaine analogie de destination providentielle entre la traduction des Septante juifs et la propagation de la Bible par les associations protestantes; il remarque, ce sujet, certaine similitude dans le sentiment qu'prouvaient jadis les vrais Isralites et celui que les caJe sais, ajoutetholiques prouvent aujourd'hui. t-il, que Rome ne peut souffrir la Socit biblique qu'elle regarde comme une des machines les plus puissantes qu'on ait jamais fait jouer contre le

225 SES DTRACTEURS, SON GNIE christianisme. Cependant, qu'elle ne s'alarme pas trop. Quand mme la Socit biblique ne saurait ce qu'elle fait, elle n'en serait pas moins pour l'poque future prcisment ce que furent jadis les Septante, qui, certes, se doutaient fort peu du christianisme et de la fortune que devait faire leur traduction. Une nouvelle effusion de l'Esprit-Saint tant dsormais au rang des choses les plus raisonnablement de ce don attendues, il faut que les prdicateurs nouveau puissent citer l'criture sainte tous les peuples. Les aptres ne sont pas des traducteurs, ils ont bien d'autres occupations; mais la Socit biblique, instrument aveugle de la Providence, prpare les diffrentes versions que les vritables envoys expliqueront un jour en vertu d'une mission lgitime (nouvelle ou primitive, n'importe), qui chassera le doute de la cit de Dieu, et c'est ainsi que les terribles ennemis de l'unit travaillent l'tablir l. Or, voici la clef de ce passage telle que le critique nous la donne: a En distribuant dans le monde entier, en traduisant dans toutes les langues nos saints livres, (ces socits) ne semeraient-elles pas, leur insu et au ntre, les germes d'une vie nouvelle qui doit mrir sur toute la surface de la terre? N'est-ce pas aussi, enfin, comme la propagation des Septante, t. II. p. 290,291, de Saint-Ptersbourg, 1. Soires 13.

JOSEPH DE MAISTRE 226 une vaste prparation par l'vangile quelque chose qui ne sera plus lui, mais qui sortira de lui?It Si c'est l le vrai sens du passage prcdemment cit, il faudra dornavant chercher dans les mots autre chose que ce qu'ils contiennent. Si l'on accorde quelque apparence des interprtations de ce genre, crire, convenons-en, ne sera plus que l'art de donner le change sur ses vrais sentiments. La langue vulgaire se transformera sans le vouloir en un vaste chiffre o les habiles liront seuls ce qu'il faut lire. Le plus pntrant sera celui qui, dans une suite de propositions, saura prendre le sens le plus contraire celui qu'elles noncent. Or, j'aime mieux croire le critique livr d'tranges blouissements, que d'attribuer des gens d'honneur cette pratique d'une mthode abjecte et fourbe. Rien, par exemple, dans les paroles mmes les plus risques du snateur, rien n'autorise trouver l'hypothse d'une prparation par l'vangile quelque chose qui sortira de lui, mais qui ne sera plus lui. Outre que les livres saints promettent au testament nouveau une dure qu'ils n'ont jamais assure au rgne de la loi, quel homme de sens ira s'imaginer que la vrit du pass, qu'il reconnat encore comme la vrit du prsent, va tourner, ravenir, en un je ne sais quoi qui ne sera plus cette vrit? Et remarquons bien qu'il n'y a pas ici prtexter de la synagogue remplace par l'glise; car, ce qui "fut la vrit de la synagogue est encore la vrit

227 SES DTRACTEURS, SON GNIE de l'glise. C'est toujours le mme Dieu, la mme parole, la mme tradition. L'unique point de contradiction est dans la personne du Sauveur devenue, selon les termes prophtiques, la pierre d scandale pour la chute des uns, la pierre angulaire pour l'dification des autres. Et le Rdempteur lui-mme, qui anantit par sa mort Jrusalem et la synagogue, prononce cependant l'unit constante de la vrit, quand il dit : Je ne suis point venu dtruire la loi, mais Paccomplir: La loi tait incomplte en tant que figure; incomplte en ce sens que la vrit de Dieu et sa parole y demeuraient enveloppes sous la garde jalouse d'un peuple charnel. Aussi les txtes sacrs en annonaient-ils l'volution dfinitive par l'avnement du Messie; mais jamais l'ide de la vrit temps, qui n'tait pas hier, qui est aujourd'hui, qui cessera ilemain, jamais une telle ide ne fut accueillie de la sage antiquit: c'est une folie toute moderne et dont il faut absoudre le snateur martiniste. Le critique, enchrissant encore sur la licence samt-simonienne de son commentaire, ne craint pas d'ajouter : On vient de lire le testament de Joseph de Maistre. Aces aventureuses prvisions du snateur, le comte, pour rester aussi dans son rle, oppose quelques vagues conseils de prudence; mais, aprs tout, pourvu que l'autorit soit sauve, et que rien ne se fasse par voie d'hrsie, il salue lui aussi ces esprances de

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rnovation catholique. Ici l'crivain de la Revue des Deux-Mondes glisse adroitement le conseil de relire les principaux ouvrages du comte la condition sur laquelle, dit-il, nous avons si souvent insist, de faire abstraction de tout ce qui est en lui prjug d'ducation, ressentiment politique, passion, saillie, hsitation mme bien facile concevoir en si grave matire, et l'on y verra partout, ds qu'il se livre son inspiration propre, ce pressentiment plus ou moins explicite, plus ou moins envelopp d'une volution extraordinaire dans le catholicisme. Ici, ajoute encore le profond critique, au moment de conclure et presque en prsence de la mort, il ose davantage, il ouvre, pour ainsi dire, toutes les cluses sa pense qui veut s'pandre. Quelle navet charmante dans cette recommandation d'adopter la mthode nouvelle pour relire le grand crivain ! Lisez comme M. Binaut, afin de juger comme M. Binaut ! cartez, son exemple, politicomme prjugs d'ducation, ressentiment que, passion, saillie, hsitation, les faits les plus dcisifs et les arguments les plus premptoires contre ces merveilleuses leons d'un texte qui s'en tonne! Et M. Binaut est-il donc tellement libre de tout cela: prjugs, passions ou ressentiments1, qu'il ne craigne pas qu'on les retourne sur lui comme autant de raisons d'exclure aussi sa critique. Mais 1. On peut, par exemple,le tenir pour libre de saillie,

229 SES DTRACTEURS, SON GNIE navet purile ou absurdit, tout est pardonnable quand M. Binaut parle ex seipso. Ce qui demeure sans excuse, c'est qu'il impose encore ici M. de Maistre cette monstrueuse niaiserie d'accepter toute nouveaut pourvu que rien ne se fasse hrtiquement et que l'autorit soit sauve; en d'autres termes, que par la voie de l'autorit et en vitant l'hrsie, on de l'hrsie dtruise l'autorit par l'tablissement suprme, soit quelque chose sortant de l'vangile et qui n'est plus lui. Le critique cependant croit ici devoir quelques explications sur la peinture qu'il a faite du comte de Maistre enhardi par l'approche de la mort renoncer de plus en plus la foi de l'glise, et ouvrant enfin toutesles cluses sa pense,. Voyons donc les effets de cette terrible inondation. Qu'est-ce donc enfin, pourra-t-on se demander, que cette rvlation de la rvlation qu'il montre aux horizons prochains? Sera-ce une nouvelle apparition visible de la divinit? Sera-ce plutt un largissement doctrinal qui, prpar par les travaux du gnie et autoris par ce sens chrtien progressif1 dont parle Moelher, unira par leurs affinits naturelles la science et la religion, et mettra plus l'aise l'esprit moderne qui s'agite contre les barreaux de sa cage? Peu nous importe les conm i. Ce senschrtienprogressif n'a rien qui contredisel'existence de l'autorit; il ne vitque par elle. On neprogresseque par l'iris (aillibilit.

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jectures qu'il a pu faire ce sujetl. Toujours est-il qu'il s'agit, on l'a vu, de ce qu'il appelle une sage exgse des critures, et ce qu'il entend parla, en juger par le reste, n'est pas peu de chose. Sous le rcit littral, il est temps, selon lui, de chercher une vrit plus pure et un sens plus spirituel. Le paradis terrestre, Babel, la descente aux enfers, tout l'anthropomorphisme physique, tout le mythisme de l'Ancien et du Nouveau Testament sont dtruire par une plus libre interprtation, de la mme manire que saint Paul a dtruit le mosasme ; de la mme manire qu'Origne, avec sa mthode allgorique, tait en train dj, au me sicle, de transformer prmaturment le christianisme. Il faut en mme temps nettoyer le polymontrer que les traditions antiques thisme , sont toutes vraies, tablir la concordance de toutes les religions et trouver ainsi la religion universelle, le vrai catholicisme. Ce sera la troisime manifestation de l'ordre divin, la seule qui puisse fonder la grande unit. Car le christianisme n'avance plus, l'Hbreu prenait la figure pour la ralit, il en avait le droit i chaque forme de la vrit est lgitime en son temps; de mme que le voile s'est dchir pour lui, il se dchirera pour nous. La loi ne sera pas abolie, mais accomplie, et le pas franchi du Juif au chr1. Peu nousimporte, etc., est bienttdit : il vous importerait beaucoup, au contraire, d'examinersrieusementces conjectures.

231 SES DTRACTEURS, SON GNIE tien n'aura pas t plus grand que ne sera celui du vieux chrtien au nouveau catholique. Voil l'unique sens du onzime Entretien. Et si maintenant il faut rsumer toute la signification des Soires de SaintPtersbourg, nous pouvons bien dire que les thories plausibles et les explications rationnelles essayes dans ce livre, ne sont autre chose qu'une ingnieuse et quelquefois puissante tentative de Joseph de Maistre pour prparer cette sage exgse. D Quelle draison qu'une telle critique! quel dlire! Il faut tordre le texte des Soires pour en tirer ces tonnantes absurdits 1Fidle son odieux systme d'imputation sans preuve, M. Binaut persiste faire M. de Maistre responsable de toutes les vues du snateur, qu'il surcharge encore de ses propres tmrits. Cela est d'une intolrable licence. Qu'il reprenne au plus vite ce qui lui appartient ici, luimme, d'erreurs, d'hrsies et d'ignorances. Car le snateur est profondment chrtien, et ce qu'on lui du mythisme des fait dire de l'anthropomorphisme, deux Testaments, cette ngation qu'on lui prte de la parole de Dieu, de la personne et de la divinit du Christ, il le repousse avec horreur! Le snateur est homme de sens, et il rejette avec mpris la fable de la destruction du mosasme par saint Paul. Est-ce en effet la mort de Paul que le voile du temple se dchire en deux? Est-ce la rsurrection de Paul que les corps des saints, sortis de leurs

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tombeaux, apparaissent dans la ville sainte? Est-ce ; au nom de Paul qu'on prche le baptme, la rmis-j sion des pchs, l'adoration en esprit et en vrit? Est-ce Paul qui est Dieu, fils de Dieu, le Verbe fait chair et non Jsus ?.. Jsus crucifi, l'unique science de Paul ! Le snateur est savant, il sait l'anathme port contre les opinions orignistes.sur la prexistence des mes et la rintgration finale; mais il sait aussi qu'Origne est une des antiques lumires de l'glise, et que, pour lui attribuer ces essais de transformation du christianisme en allgorie, il faut ignorer ses combats contre la gnose en faveur de la vivante humanit de Jsus, et sa puissante rfutation du misrable sophiste, qui alors s'appelait Celse, qui depuis ne cesse de reparatre sous des noms divers ; car ce sophiste ne meurt jamais. Le snateur ne considre pas la recherche des vrits enfouies sous les ombres du polythisme comme une uvre de l'avenir (car pour lui, Clment d'Alexandrie, Tertullien, saint Augustin, Thodoret sont mieux que des noms) ; il ne cherche pas, dans cette tude, la concordance clectique de toutes les religions, la religion universelle, le vrai catholicisme ; mais il voit, dans le christianis. me, le retour divinement accompli de toutes ces vrits leur centre, leur pleine restitution dans la lumire et l'unit. Le snateur peut bien dire: Il n'y a plus de religion sur la terre; car ce mot a du sens, mais il ne dira pas, que je sache; a Le

233 SES DTRACTEURS, SON GNIE christianisme n'avance plus, ce qui est contradictoire: car la vrit absolue et immuable ne saurait avancer; c'est nous qui n'avanons plus vers elle; et dites-moi, de grce, est-ce la faute de la vrit ou la ntre? Le snateur est quelquefois hardi, jamais banal, jamais il ne draisonne. Il rpudie cet f chaque forme de axiome insupportablement niais: la vrit, est lgitime en son temps. Il rpudie cet autre non-sens: a de mme que le voile s'est dchir pour eux, il se dchirera pour nous ; car il est clair que s'il faut que le voile se dchire encore, c'est comme s'il tait intact. Pour que ce dchirement ait un sens, il faut qu'il n'ait lieu qu'une fois, et qu'alors toute lumire se fasse, dont le monde est capable ; et qui ne voit cela est hors du bon sens. Le snateur est logicien, et il se gardera de dire: La loi ne sera pas abolie mais accomplie; s'il est vrai qu'il vienne de prophtiser quelque chose qui sortira de l'vangile et qui ne sera pl-us l'vangile. Ce n'est donc pas au snateur, moins encore M. de Maistre, c'est au critique seul que tant de paradoxes et de sophismes antichrtiens doivent revenir; voil, nous dit-il, avec assurance, sens du onzime Entretien. Quand l'unique on lit ainsi, c'est qu'on ne sait plus lire, ou qu'on est dcid ne plus lire que soi-mme dans autrui. Car tout rpugne cette leon: la conscience, l'esprit, la lettre. Ce que le snateur entend par la grande unit vers laquelle seront ramens les dissi-

JOSEPH DE MAISTRE dents, c'est l'unit chrtienne, et ce que le comte de Maistre entend, ce qu'il a toujours entendu par cette unit, c'est l'unit catholique dans la communion de l'glise romaine: ses crits et sa correspondance en font foi. Quatre ans avant sa mort, il crivait de 1 au gnral de la compagnie de Saint-Ptersbourg i Polotsck : Par quelle tonnante merveille Jsus, arrive-t-il aujourd'hui qu'une foule de personnes galement distingues par l'esprit et par la moralit aient fait tout coup ce mouvement de conversionvers la grande unit?,.. Tous les esprits religieux, quelque socit chrtienne qu'ils appartiennent, sentent dans ce moment le besoin de l'unit sans laquelle toute religiori s'en va en fume. C'est dj un grand pas; mais que cette unit ne puisse s'oprer quepar nous, c'est une vrit qui, tout incontestable qu'elle est, ne peut cependant pas tre admise sans une longue et terrible rsistance l. Dans une lettre, de la mme anne, o il parle du profond mpris des Russes illumins pour leur clerg et de l'attrait qu'ils prouvent pour les mystiques catholiques, il rapporte ce mot trs-frappant d'un grand ennemi de l'glise : Ce qui me fche, c'est que tout cet illuminisme finira par le catholicisme *. Si l'on veut bien rapprocher ces lignes, dates de 1816, du clbre passage des Considrations sur la France dictes en 1796, il sera ais de se convaincre 1. Lettreset opuscules. in-8, t. l, p. 402. de ., p. 341. Lettreau comte 2. Lettreset opuscules.

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235 SES DTRACTEURS, SON GNIE que le comte de Maistre n'a jamais vari sur le sens de la grande unit. Le snateur n'est pas aussi net sur ce point. Et quoi de moins surprenant? N dans le schisme, berc d'illuminisme et de thosophie, dtourn de toute ide d'autorit spirituelle par le dgot d'un clerg qui ne lui reprsente que des popes ignares et des valets mitrs 4, il rve en libert, il rve une rvlation de la rvlation, et une Mission nouvelle, il s'abandonne aux tromperies de l'exgse et de la curiosit. de Ici l'on engage obstinment la responsabilit Joseph de Maistre, mais sans raison valable. Fallaitil donc, qu'en prvision de ce soupon gratuit d'une entente avec son ami, il rediget dans le sens d'une troite orthodoxie ces libres expansions de l'esprit tranger? On allgue l'appui de cette secrte connivence la brivet de sa rponse et le vague de ses conseils prudents. Oser en tous sens est tellement de mode que la prudence a l'air mesquin et collet-mont. Et pourtant, la prudence, c'est la force tranquille de la raison. Et les paroles du comte, dans leur gravit simple, sont plus que suffisantes pour rprimer les brillantes hardiesses du snateur. Elles mettent nant ses aventureuses illusions, 1. Il faut se rappeler ce cri de l'archevquede Mohilew(ancien soudart,ancienprotestantconverti)1 ce cri d'archevque en voyantpasserl'empereur : Voilmon pape moiI Voilaussi un prlat selon le cur des Nicolas, des Alexandre, de tous les csarsou czars possibles ! Et la parolede Dieuconflue de pareillesbrutes!

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son engouement martiniste, sa confiance un peu purile dans les explorations de la critique et de la science. A cette ambition de savoir que l'interlocuteur russe tmoigne en disant: Sans doute que rien ne nous manque pour le salut, mais du ct des connaissances divines il nous manque beaucoup : le comte oppose l'argument le plus court et le plus solide, la strilit peu prs certaine de ces grandes tentatives, ou la misrable disproportion du rsultat l'effort. L'infini demeure l'infini; tant de regards amnentl'blouissement et nonlalumire. De ces fires spculations, de ces textes scruts, contredits, remus sans cesse, il ne sortira que deplus doctes malaises et un orgueil plus souffrant. Nous ne pouvons gure prtendre ici-bas d'autre mrite que celui de la foi. Car si l'on excepte les rares communications de Dieu des mes de prdilection, VOIRn'est pas de ce monde. A l'heure o il nous sera donn de poser le pied sur l'autre rive, et seulement cette heure, la pleine lumire se lvera pour nous. Ce n'est, en attendant, que dans la barque de Pierre que nous pouvons traverser en paix le redoutable dtroit qui nous spare de la terre des vivants. M. de Maistre a laiss sans rponse quelques points relever dans le discours du snateur: l'ide d'une rvlation de la rvlation, celle d'une Mission nouvelle, etc. Faut-il conclure de ce silence qu'il s'efface dessein pour laisser le champ de

I SES DTRACTEURS, SON GNIE 237 bataille des erreurs qu'il partage en secret? Fautil dire avec le critique que l'hypothse contraire (celle de la ralit personnelle du snateur) tant la vraie, c'estl une singulire faon definir l'ouvrage?.. Mais quoi pense-t-on? Est-ce que l'ouvrage est fini? N'est-il pas de la plus sensible vidente que cet entretien est imparfait? que la dernire rplique demeure suspendue, que la parole lui manque? Le critique n'a-t-il pas remarqu ces points funbres qui sont comme les derniers soupirs de l'illustre crivain?. Il est donc indubitable que le monument est interrompu, moins d'imaginer que le comte n'ait simul cette interruption fatale, se faisant un jeu d'crire lui-mme ce ctera desiderantur, que la mort est venue prendre au srieux! Mais le critique s'est refus d'avance ce prcieux subterfuge. Il a reconnu dj que ces pages sont inachevesce qui ne l'empche pas de conclure comme si l'auteur y et mis la dernire main. Je m'arrte enfin. Le lecteur jugera, par tout ce qui prcde, quelles manuvres intellectuelles il faut descendre, pour contester au comte de Maistre la loyaut de son caractre, la sret de son intelligence et la sincrit de sa foi. 1. a C'estl'abrg fidledes dernires pagesqu'il ait crites et qu'il n'a pas mmeacheves.

TROISIME

PARTIE

JOSEPH DE MAISTRE PENSEUR CATHOLIQUE

1 Le comte de Maistre n'est donc pas un prophte du tass; il se rirait de ces esprits nains ou infirmes lui lui jettent encore ce trait, jadis ingnieux, auourd'hui sans malice. Il n'est pas un visionnaire de favenir; et la hideuse postrit, qui ose se rattather lui comme un glorieux aeul, pour mettre l'abominables ides sous le patronage de son gnie, I l'craserait de colre et de mpris. Et toutefois, l ne pourrait faire mieux contre l'erreur que l'ereur elle-mme; car elle se divise son sujet et se ontredit misrablement. Le prjug des philosohastres est ruin par la folie des sectaires, qu'il truit. Ces deux opinions, galement fausses et

21) diversement

JOSEPH DE MAISTRE

absurdes, tombent par leur mutuelle opposition, et rendent la vrit toute son vidence. M. de Maistre est une intelligence tendue aux vastes espaces. La profondeur mme de ses attaches au pass lui procure un dgagement plus hardi vers l'avenir. Enracin dans la tradition, il y puise l'imperturbable assurance qui laisse au regard toute sa lucidit, cette force de voir, qui est presque au mme degr celle de prvoir et de prdire. Chrtien catholique, de raison autant que de foi, pour ainsi dire; dsintress de tout, et surtout de lui-mme, la vraie grandeur de sa doctrine, c'est qu'elle n'est pas sa doctrine. Il ne la donne pas pour une cration de sa pense; elle n'est et ne veut tre qu'une dmonstration par l'histoire et l'exprience de la vrit du christianisme. Quelques-uns Platon le un crivain chrtien, appellent grand c'est--dire un philosophe. Il se demanderait peuttre par o il a pu encourir un tel honneur. Qui jamais songea moins que lui mettre enseigne de philosophie? Il laisse ce nom et ce jeu ces abs, tracteurs de raison pure qui btissent au gr des passions dans le vide transcendental. Il ne s'est pas arrt un quart d'heure la futile gloire de marquer de son chiffre quelque nouvel difice mtaphysique, uvre d'orgueil o l'homme s'imagina tout crer, jusqu' la vrit qu'il mle l'erreur son unique proprit. Cette manie de philosopher la lueur trompeuse

241 SES DTRACTEURS, SON GNIE 3e la raison spare ou indpendante a reparu dans le monde avec la Rforme. La rsurrection de la philosophie n'a t qu'une renaissance acadmique ou no-platonicienne, et Joseph de Maistre tait trop srieusement croyant pour reprendre jamais ce pallium des sages ou plutt des sophistes, friperie de mensonge et de superbe. Vraiment, il faut s'tre fait un cur bien avide de mcomptes pour tenter encore une solution purement rationnelle des grands problmes. Les anciens eux-mmes, et ils eussent t moins inexcusables que nous, ne connaissaient pas cette hautaine recherche de la vrit, qui, par ddain, se place hors de toute doctrine primitive. La 'philosophie n'a d faire figure dans l'antiquit qu'en tant qu'elle supplait la vritable tradition, altre ou perdue. Les Juifs l'avaient conserve; ils n'ont pas eu de philosophie. Quel besoin en avaientils? Les prophtes taient leurs savants et leurs sages. L'on peut se passer d'Aristote et de Platon, quand on a Mose, David, Isae. Et nous possesseurs de la Lumire qu'annonaient ces grands oracles, est-ce donc en vain qu'il nous a t donn de connatre le divin objet de l'attente des premiers justes? Tant de sicles qui n'ont vcu que de sa loi, sa parole et sa vie, nous apprennent-ils tenir aujourd'hui pour non avenu Dieu et son Verbe? Faut-il souffrir que, parmi nous, pendant vingt ou trente ans, des hommes professent publiquement un infatigable peutil

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tre sur Dieu, sur l'homme et le monde; cherchent sans cesse, tournent sans cesse, et ferment sur euxmmes le cercle de la vie, sans savoir bien certainement si Dieu est, si l'homme a une me, si l'univers est ou n'est pas infini, s'il est ou s'il n'est pas de toute ternit, si le mal existe ou non, et s'il est une limite de l'tre ou une antinomie purement logique, etc. Lesvoil, science et jours puiss, ces chercheurs, exactement au mme point o ils taient, quand, sur les bancs de l'cole, un matre insens leur apprit qu'il s'en va de la dignit de la raison humaine de douter rationnellement, au lieu de savoir religieusement. Quelques-uns, il est vrai, sceptiques dcents, enrayent la logique pour retenir quelque certitude. Existence de Dieu, dit l'un d'euxi, immortalit de l'me, loi du devoir, toute la destine de l'homme, toute la religion naturelle tient en deux mots ; et il ne voit pas que, malgr l'vidence de ces deux mots, un cycle fatal de trois mille ans d'erreur et d'idoltrie n'a pu tre ferm que par le mme, sous le ciel que sa Christ, et qu'aujourd'hui parole a purifi, les philosophes indpendants ramnent toutes les tnbres paennes. Qu'entendent-ils pour la plupart par l'existence de Dieu, sinon de l'unit de la substance? par l'immortalit l'me, sinon la perptuit terrestre de l'humanit? par le devoir, sinon le bon plaisir de chacun, naturelle. 1. L'auteur du Devoir let dela Religion

243 SES DTRACTEURS, SON GNIE atome de cet univers, ou de ce Dieu qui se rvle lui-mme par toutes les fantaisies de l'atome humain et de l'homme-humanit? Et ces sages clectiques, qui se font un devoir de mettre une certaine modration dans l'excs mme, ne prennent pas garde que leurs opinions sur la libert divine, sur la cration, sur le mal et le jugement, leur ngation obstine de tout l'ordre de la charit, du sacrifice et de la prire, renferment virtuellement les dernires erreurs qu'ijs repoussent encore : le panthisme, terme logil'athisme, que, terme pnal de toute prvarication intellectuelle. Car voici toute la question, et de quelle trange manire elle se pose: Est-ce Dieu qui a fait l'homme ? Est-ce l'homme qui a fait Dieu? Dieu est-il ou n'est-il pas? L'erreur consquente ne recule pas devant l'extrme impie, qui est l'extrme absurde. Dieu n'est que par l'homme. C'est par l'homme que Dieu se connat, c'est par l'homme qu'il prend possession de soi. L'infini n'est que l'ternel devenir. L'erreur btarde, qui n'accepte rien de complet, ni dans le vrai ni dans l'absurde, s'tablit entre l'un et l'autre et dit: Dieu est crateur; mais la cration pourrait bien tre ternelle. DIEUa fait l'homme; mais l'homme fait la d-

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couverte de Dieu et ne trouve qu'en soi-mme sa lumire et sa rgle. DIEUest l'infini en sagesse et en puissance; mais l'homme, en vertu de sa libert, ne relve que de sa sagesse et de sa volont propre. Pauvre raison dvoye, pauvre chandelle tremblante au moindre vent, et qui prtend suppler le soleil! Ils nomment Dieu, ils nomment sa Providence ; et dans le faux jour de leur cur, ils murmurent : DIEU est, mais il ne rgne pas. Peut-tre, la rigueur, ils abandonnent les choses son empire, ou plutt ils lui accordent la chiquenaude pour les mettre en branle, la condition qu'il n'y touche plus; mais, en vertu des droits de l'homme, c'est surtout l'me de l'homme qu'ils lui ferment. La libert humaine ne souffre aucun commerce avec la puissance et l'amour infini !. Entre le troupeau du genre humain et cette lite de philosophes, qu'y a-t-il donc de commun ? L'homme, sans doute, passe pour tre l'objet de la science philosophique; mais, de fait, il n'en est que le prtexte. Il se tromperait fort, s'il croyait qu'en s'amusant le reprsenter, la philosophie le prend I srieusement pour modle. Loin de l : il y a au- 1 tant d'hommes qu'il y a de fantaisies dans la tte des savants. On a l'homme de Descartes, l'homme de Spinoza, l'homme de Leibnitz, et chacun de ces hommes, fruit sec et creux d'un rveur gomtre,

215 SES DTRACTEURS, SON GNIE n'a plus rien de commun avec l'uvre vivante du Crateur. Que voulez-vous? Le Crateur lui-mme en passe bien par l; car l'on a aussi le Dieu de Descartes, celui de Leibnitz, et cette infimit monstrueuse que Spinoza ose appeler Dieu! Ces longues sries de propositions et de raisonnements quivoques, ces constructions gomtriques de Dieu, de l'homme et du monde, ne sont que des manires galement fausses de considrer la vrit en dehors de l'esprit de vie et du sentiment de la vie. Grands systmes! grands avortements! Et toutefois l'esprit humain, depuis trois sicles, met une pitoyable constance se dmener, se briser sans relche contre ses dsesprantes limites. Sa draison clate dans ses plus mmorables efforts; il s'admire dans des prodiges d'impuissance et il salue comme des actes d'affranchissement les transports de son dlire. Voyez les plus grands d'entre ces docteurs, ceux qui n'ont pas fait leve de boucliers contre Dieu. Tout Descartes n'est peu prs que doute et faussets. Du naufrage de ses thories une phrase surnage, dont on fait une mthode, c'est--dire un mof de ralliement pour les esprits rebelles et malades. Leibnitz croit tenir le nud de l'univers dans son systme des monades et de l'harmonie prtablie. Sa tte fabrique un monde qui n'entre dans aucune autre tte; l'entente de sa pense n'est qu'avec ellemme. Puissant gnie, puissance trompeuse! Et maintenant l'oreille nous tinte des orgies mtait,

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physiques de Fichte, de Schelling, de Hegel. C'est une trombe d'orgueil qui a pass sur l'me humaine et l'a dvaste! Le genre humain, il est vrai. semble cheminer dans son ornire, tandis que la philosophie s'agite et court aux abmes. Mais le malheur est que cette folle, aux obscurs discours, ne manque pas d'interprtes. et l se rencontre quelque intelligence maligne et pervertie, qui, par la littrature, la posie ou la scne, fait descendre dans la pratique de la vie et des passions, ces conceptions tnbreuses o la licence trouve partout des principes son usage. Tel livre qui n'a pas vingt lecteurs en Europe est de la sorte au fond de tous les lments subversifs de l'Europe. La philosophie, selon la remarque dJS M. de Bonald, signifiait chez les anciens l'amcii) del sagesse; elle ne signifie plus chez les modernes que la recherche de la vrit. - Eh bien! 1? philosophie est encore descendue plus bas; elM n'est aujourd'hui que la rhabilitation systmatique des erreurs et l'apologie cynique des passions. C'taitdj un grand mal, sous la loi chrtienne, de rechercher la vrit la manire des paens qui ignorent Jsus-Christ. Ce mal tait le principe mme du pire. Tout essai de ce genre tent dans l'oubli des enseignements Sans Dieu, n'est que divertissement. rvls, l'homme ne connat pas Dieu ; sans Dieu, l'homme ne se connat pas lui-mme. Prenez garde, dit 'Aptre, qu'il ne s'lve en quelqu'un de vous, un

247 SES DTRACTEURS, SON GNIE sentiment mauvais d'incrdulit qui le pousse se retirer du Dieu vivant4. Le Christ fait homme, nous dlivre de la ncessit de philosopher pour savoir quelque chose de Dieu et de l'homme. Il nous offre en lui la vrit vivante, afin qu'on ne cherche plus ailleurs qu'en lui et qu'on ne cherche plus que par lui. Le Christ a revtu l'homme, jour que l'homme se retire et de sa raison propre et de son mais, propre amour et de sa volont propre : l'homme animal * se serre d'un orgueil plus troit dans les haillons de sa misre et de son esclavage. Il prfre les mensonges qu'il cre aux lumires que le Christ lui donne. Et le dernier terme de cette fire indpendance, le dernier mot ou le la dernier vu de la raison affranchie, le voici: science, la morale, la loi, l'tat, sans Dieu. - C'est le nopaganisme, l'avnement de la Rvolution et de l'esprit rvolutionnaire; c'est l'heure douloureusement longue des catastrophes et des tnbres. Du nouvel essor philosophique qui date du libre, examen, et des tmrits cartsiennes de son temps, Rossuetvoyait dj natre plus d'une hrsie, et un grand combat se prparer contre l'glise 3. Leibnitz lui-mme craignait un retour de bari. Videtefratres,ne forte sitin aliquovestrumcor malumincredulihtis discedrlndia Deovivo. Hebr., 111, 12. 2. Animalis homo. 3. Lettre un discipledeMalebranche, 21 mai1687.

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barie par bien des raisons J. Entre toutes ces rail'unit chrsons, osait-il s'avouer la vritable : tienne dissoute par le mpris de l'autorit ? EtBossuet laissait-il en dehors des causes de ce grand dsordre qu'il prvoyait, les tristes actes de l'assemble de 1682 ? Ces deux hommes dont le clairvoyant gnie lisait si bien dans l'avenir, n'avaient pourtant ni l'un ni l'autre refus leur concours aux prjugs et aux passions qui le prparaient. Le philosophe sacrifie la vrit qu'il voit, l'intrt politique d'une maison souveraine, et sa maligne habilet fait chouer l'uvre de la runion des protestants d'Allemagne au catholicisme. L'vque de Meaux ne ddaigne pas d'entreprendre la dfense d'un troupeau de prlats rebelles au souverain pasteur des mes ; complice de cette lche meute, il se fait l'avocat d'une glise arrive aux bords du schisme, et justifiant, hlas! les prophtiques paroles d'un clbre religieux, qui dj plus d'un sicle auparavant, disait, au concile de Trente, qu' voir le clerg franais s'obstiner de fausses maximes, il tait craindre que le ciel ne voult le punir par des malheurs terribles de l'espce de dissension qu'il fomentait depuis le concile de Ble 2. Le temps vintdea ces malheurs terribles; ou plutt

1. Quoique je craigne un retour de barbarie par bien des - Car pour qu'il raison,je ne laisse pas d'esprerle contraire. et lieu ILFAUDROIT, S'CLIPSAT NOTRE RELIGION ajoute-t-il, QUE D DANS L'EUROPE. Leibnitz,in-40,1840.p. - - 166. j 2. Lainez. 1

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ce temps est venu, etilestlpin d'tre accompli. D'pouvantables expiations, un dluge de sang, les supplices mme des justes n'ont pas encore apais la justice; carles mes sont sans amendement, et les esprits, sans intelligence. Les jours de srnit que compte notre ge ne sontquede rares claircies sous l'ternelle menace de l'horizon. Il tonne prs de nous, et au-dessus de nos ttes, le ciel est aussi sombre que jamais. Nous vivons dans la longue tourmente qui depuis 1789, o tout l'phmre du pass a pri, ne cesse de battre avec furie ce qui doit en survivre sous peine de mort sociale. Tant de rvolutions, loin d'avoir puis la Rvolution, ravivent au contraire sa sinistre fcondit. Elle a toute la force de l'esprit qui l'inspire, et ne saurait tre matrise que parles seuls liens qui peuventenchaher cet esprit. Mais ces liens sont aujourd'hui dtachs ou rompus; l'esprit du mal est libre, et lui aussi souffle o il veut. Envelopp dans les premires catastrophes de cette re fatale, et atteint par l'explosion, le comte de Maistre sut garder la puissante libert de sa pense, pour considrer ces nouveaux spectacles. Il vit en action, et au bout de leurs consquences, ces grandes utopiesqui, faisant question de tout, remettent tout en question. Il vit les erreurs, les folles rveries, les opinions nfastes, ivres de fureur et d'impit, se briser entre elles comme les hommes, et les babels philosophiques s'abmer dans le tour-

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billon o se perdaient les institutions et les constitutions. Devant tant de ruines, ruines de choses, ruines d'ides, il n'eut pas le vertige mystique de ce thosophe orgueilleux1, qui se faisait une logique avec des chimres et un manteau de Voyant avec des lambeaux d'hrsie. La fermet de son regard ne flchit pas. Esprit hardi, mais pratique et sr, ces uvres de la division, sorties comme la foudre des flancs du nuage qui monte du puits de l'abme 9, lui furent une vaste exprience par o il dut tre jamais confirm dans la lumire et l'unit. Il mesura l'immensit du mal, l'immense base de la rvolution, qui n'a d'autres bornes que le monde; car elle n'est que la haine et la ngation de celui qui porte le monde. A la force de ses coups, et leur malice singulire, il reconnut l'ennemi, l'ternel ennemi de l'homme ; et il le nomma. Vainement, d'hypocrites sectaires se rcrient, et des catholiques mmes, monomanes d'indulgence qui rendent grces au mal du bien que Dieu sait en tirer, rclament aussi contre l'anathme imprim au front de la rvolution. trange aveuglement! Rome elle-mme l'a dclar 3,la rvolution est satanique, i. Saint-Martin, le philosophe inconnu,a crit une lettre un ami sur la Rvolution franaise. 2. Quand Dieulaissesortir du puitsde l'abmela fumequi de l'Apocalypse, c'est--dire obscurcitle soleil,scionl'expression Or. fun. de la reined'Angle BOSSUET, l'erreur et l'hrsie. terre. 1849. 3. S. S. PIEIX, Encyclique, 8 dcembre

SES DTRACTEURS, SON GNIE 251 et c'est l son vrai nom. Elle en veut au ChristDieu, au Christ roi; prte frapper ses derniers coups, elle ne dissipe ni ses efforts ni sa haine. Le temps mme lui est un instrument qu'elle mnage. Elle se hte, et elle sait attendre. Le concert surhumain et la persvrance de ses attaques sur le centre vivant de l'glise, dnoncent visiblement le bras qui la pousse. M. de Maistre vit avec gnie que le point le plus assailli tait celui qui gardait le secret de la dfeqso, et aussi le secret de la victoire. Les Considrations sur la France l'amnent donc au Pape, D'un mme regard il atteint celui qui soulve l'ouragan de l'impit, et il montre aussitt, sous les traits de Pierre, celui qui seul peut commander cette turbulence et l'apaiser. L'ide de.son uvre, le but qu'il poursuit partout et qu'il assigne la science comme la politique, c'est la restauration de toutes choses dans l'Unit par la souveraine et infaillible Autorit: omnia instaurare in Christo. Parole de lumire et de salut que les esprits obscurcis et alins ont reue comme une parole de scandale. L'ordre, la paix, la vie, tout cela leur a paru suspect de thocratie. gars de l'unit, ils n'pnt plus le sens de Ja vrit; gars de l'autorit, ils n'ont plus le sens de la libert, devenus incapables de l'une et de l'autre. Et le divorce s'est perptu entre ces deux choses troitement unies de Dieu, et dont la bonne intelligence constitue l'harmonie de ce monde.

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II

La souverainet, comme la socit, est d'institution divine. Les hommes n'ont pas plus dcrt le pouvoir qu'ils n'ont dcrt la socit. Ncessaire au maintien de l'ordre social le pouvoir a sa raison d'tre dans cette ncessit. L'homme juste et droit n'aurait pas eu besoin d'tre gouvern, ou plutt il et vcu sous le plus doux et le plus libre des gouvernements: la prsence mme de Dieu. Que si l'on admet qu'en vertu de l'institution primitive*, les hommes galement libres du pch 1. Secundumordinemconditionis naturse omnesin Adam a liberi ab omni malo, ab omniserviDeoconditisunt qualiter tutis incommodo.Mansissent quoquesub illo statu omnes hommes, paressecundumparitatem libertatisa culpa et miseria, sed non paressecundum paritatemin talentisnaturae,in perfecet prudentise.Siquidemalii magis, alil tione justitise,scientiae minus exstitissentsapienteset prudentes, fuissetquoquedominium quoddamunius super alios, non pro suo ipsius commodo in illos tanquam in servos,nequeut providentisvel dominantis illorum miseriiset imbecillitati,sed ut conducentis consulentis et dirigentisillosad ampliorem et provisapientiam, disciplinam illorumobedientium, dentiam,atqueutentisvoluntariisobsequiis non solumabsqueomnislaborismolestiased cumgaudiocordiset justi prides nunc imperant non que lsetitia,quemadmodum

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et de la misre, mais ingalement dous de lumire et de vertus, eussent form entre eux une socit de frres, o a les premiers n'auraient t l'gard des derniersIl que d'aimables initiateurs au progrs spirituel, cette hypothse montrerait l'embrassement naturel de l'autorit et de la dpendance, au sein d'une charit commune et dans l'intgrit de la libert morale. Mais le pch survenu, Dieu se retirant, Adam livr aux suites de son crime, le schisme intrieur chaque homme devient bientt schisme social. La dchance de la libert morale suscite tout la fois l'esprit de tyrannie et l'esprit de rvolte. L'un et l'autre conspirent galement contre la libert civile. La tyrannie pousse la rvolte, mais la rvolte ramne la tyrannie. C'est dans l'orgie mme de leur indpendance, que les peuples se consulendiet hocnaturalis ordo cupiditatedominandised officio prseribit.Sic quoqueDeushominum genus condidit,ut essent alii in scientiiset virtutibussuperiores aliis; seda coactaseuviii omnesfuissentqualiterliberi,in qua libertatemaneubjectione Si nullumfuisset si mandatum Deinon prsetermisissent. siSlicnt, pecciitum,nullumfuisset bellum, nulla vis, nulla involuntaria subjeclio,neque ulla ncessitas,propierquam alter alteiiusministeriis indiyuisiet, neque fuisset opus ullius servitutis, aut metusaut pnae remediis, qusetamen nunc sunt necessariaad timorerautileru peccantibus.Et hinc jam sumitur prsestaudum ratio propler quam expedit esse leges servorum, piiarum et et insolensuperiorumpotestatumquibuscoerceatur superborum tium hominumaudacia. Joann. Driedonisa Turnhout, De Christiana libertate,lib. 1. Lovan.1540.4*. 15

JOSEPH DE MAISTRE sentent ressaisis d'une plus forte treinte par le pouvoir auquel ils rvent d'chapper. Ce pouvoir sort, tel qu'il doit tre, de la situation que les peuples se crent: la socit porte toujours dans ses flancs celui qu'elle mrite. Le forum antique retentissait de paroles de libert, et la cit tait peuple d'esclaves. La loi consacrait la domination de l'homme sur l'homme, les philosophes la justifiaient par l'hypothse de l'ingalit originelle; rien n'tait plus inconnu aux anciens que le dogme de la fraternit humaine. Mais ces hommes qui mettaient l'tranger, l'ennemi, l'esclave hors de l'humanit, tombaient leur tour sous le joug des factions et des dictatures. Car, manifestement, l o le moi s affranchit, il se donne autant de matres qu'il a de passions. Libre de tout frein, mais aussi dchu de l'empire sur soimme, il faut ou qu'il se brise par ses propres excs, ou qu'il soit ramen par la force l'ordre indclinable. Tous les gouvernements de l'antiquit furent despotiques ou anarchiques. Laviolence, sous cette double forme, alfa toujours croissant dans le monde, jusquesau jour o le peuple conqurant, puis de vices et de guerres civiles, tomba, et le monde avec lui, aux pieds d'un homme dont le nom est devenu le nom mme de la tyrannie: empereur, pontife suprme, matre absolu de la personne humaine, et qui prtend aussi s'emparer de l'me ; vrai.vi-

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SES DTRACTEURS, SON GNI'E 255 caire de Satan sur la terre! Elle mritait bien un pareil matre, cette me tellement avilie qu'elle ne put alors reconnatre celui qui venait la sauver. Car, au temps o le dominateur de Rome et du monde romain orgueil et dbauche ! se couronne de laurier d'or, un autre roi, le prince de la paix et du sicle futur, ceint son front de la couronne d'pines. 0 admirable antithse, c'est dans la souffrance et l'opprobre, sous les verges, sous d'un juge brutal et lche, l'insolent interrogatoire que cette nouvelle royaut se dclare! Tu es rex Judaeorum? Tu dicsl. Et le mme rcit qui nous expose les humiliations inoues de cet trange avnement, l'vangile, nous raconte aussi l'abjection de l'me juive, qui est l'ternelle abjection de l'me humaine, prfrant le sceptre de Csar la houlette du bon pasteur. Entendons ce cri d'une sauvage servilit: Non habemus regem, nisi Csarem! Csar, verge des peuples coupables, verge qu'ils maudissent, qu'ils voudraient briser, et qu'ils prfrent cependant la loi de la conscience. Mais le Christ est prcisment venu pour rendre cette loi son empire; il est venu pour arracher la conscience humaine aux mains de Csar et pour restituer Csar lui-mme. Tous, en effet, prince et sujets, oppresseurs et opprims, ont un gal besoin de dlivrance. Le vritable oppresseur, le l.Matth., xxvii,2; Marc,xv, 2; Luc, xjiii, 3 ; Joan, xviii, 33.

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vritable ennemi du self-government est le MOI. Csar, comme tout autre, et plus que tout autre, puisqu'il est le maitre de tous, en porte la chane : car il n'opprime que dans la mesure o il est opprim par ce tyran intrieur, l'esprit de volupt, d'avarice et d'orgueil, dont la domination lui plat. Qui affranchira le monde de ce tout puissant pour qui l'obstacle a disparu, ds l que sa raison est teinte et que son intelligence ne vit que de la vie des passions? La violence, les coups de mains? Non. La violence ne le tue pas: elle le fait au contraire revivre plus fort et plus terrible. Qui donc affranchira les hommes, de cet homme? cet homme, de son effrayant pouvoir? ce pouvoir, de tous les caprices d'une me esclave? Qui? Celui-l seul qui a fait l'homme, les nations et le pouvoir. Il fera entrer la parole de vie dans la volont malade. Relev de sa longue captivit et comme exhum du plus profond de l'homme, le libre arbitre va renatre: il sera dans les sujets, la force de la soumission; dans les princes, la force de la modration. Des millions de martyrs, en payant de leur sang la libert de l'me recouvre, attestent l'invincible patience du peuple chrtien. , Et, trois sicles couls, lorsque dans la personne de Constantin, Csar se convertit, son premier acte est de mettre des bornes son pouvoir jusque-l sans bornes. Or, pour peu que l'on rflchisse 1 de c'est l'homme, l'orgueil l'orgueil de Csar et

257 SES DTRACTEURS, SON GNIE l -aussi un tmoignage et un clatant miracle. Ainsi reconcili Dieu dans le Christ, prmuni par la juste connaissance de soi-mme contre l'esprit de domination, parla ferme possession de soi la rvolte, l'homme mme, contre l'entranement et tout l'homme est pacifi; l'autorit et la libert se rconcilient dans la conscience humaine. Dsormais le pouvoir peut s'lever jusqu'au caractre de la paternit, la libre obissance, reproduire quelque trait de la pit filiale. La monarchie, chefd'uvre de la religion, nous a parfois offert cette merveille d'union entre les sujets soumis au prince et le prince soumis Dieu : idal de la perfection sociale, absolument inconnu aux socits antiques, dont les nations chrtiennes se sont rarement approches, et qui n'a son expression accomplie que dans l'ordre spirituel, dans la constitution mme de l'glise. Car c'est l en particulier que l'abngation jusqu'au sacrifice est la premire loi du pouvoir. Le titre minemment distinctif du souverain par excellence, aprs le titre de PRE,n'est-il pas celui de serviteur, et de serviteur de tous? L'glise est la fois le modle d'une socit parfaite propos aux nations qui, mesure qu'elles s'en loignent, s'loignent aussi de la paix. Elle a dans son Chef, l'infaillible arbitre des diffrends que l'hrsie ou l'ambition lve sans cesse sur le principe de la souverainet, son origine, sa nature et ses limites, sur les rapports des deux puissances, etc.,

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questions promptes dgnrer en tourmentes politiques. Que si tout autre pouvoir que le seul institu d'ordre divin prtend rsoudre ces problmes compliqus et dlicats, ce pouvoir quel qu'il soit tranche toujours dans le sens des passions contre la vritable libert de l'me, la libert religieuse, au grand dtriment de toutes les franchises publiques dont elle est le principe et la vie. On n'entreprend jamais sur l'autorit spirituelle sans violer la premire condition de l'ordre social. Le ou la thologie envahie par la souprotestantisme, verainet du peuple, a pour premier effet de mettre l'me des sujets dans la main du'prince, et il ne l'en dgage que pour la jeter toute anarchie. Lorsque l'assemble de 1682, dans sa factieuse servilit, exalte le roi, brave le Saint-Pre, et dclare les tranges liberts de l'glise gallicane, ces audaces si lches contre le droit de Dieu ne font que prparer la voie aux lgistes, aux sophistes, aux athes qui, aprs un sicle de blasphmes, vont dclarer les droits de l'homme, diviniser la raison, dresser les supplices sur la croix mutile, et faonner de la sorte au dur despotisme les curs abrutis de peur et de dmagogie. Tout cela est clair aujourd'hui et devenu mme un des lieux communs de la vrit; mais l'heure o M. de Maistreprit la parole, cette heure de tnbres et de sang, il qu' un gnie suprieur, illumin n'appartenait d'une vive foi, d'affirmer les principes la face d'un

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259 SES DTRACTEURS, SON GNIE sicle en dlire, et de garder, dans une telle confusion, la vue calme de l'unit. Frapp mais non troubl par la rvolution, recueillant ses penses au bruit des croulements et debout sur les dcombres, il en appela de la scandaleuse sentence des vnements la vitalit invincible de l'institution catholique. Il n'eut pas un seul instant la faiblesse de prendre les succs violents de l'erreur pour des avnements de vrit, ni de croire que toute grandeur insulte ou trahie ft par cela seul destine prir. Les choses ont en elles-mmes les causes de leur dure, qui chappent beaucoup plus qu'on ne pense, aux circonstances extrieures. Dans la papaut dpouille, humilie, captive, M. de Maistre ne cessa de reconnatre le principe divin qui la porte, et de glorifier en elle la suzeraine vnrable de toute autorit, l'ternelle protectrice de toute libert lgitime. Au temps de ses suprmes abaissements, le Christ a dit: JE SUISROI, et : JE SUISLAVRIT ; car il faut que la vrit rgne, et puisqu'elle a paru sous une forme visible, il faut qu'elle rgne d'une royaut visible. La vrit rgne dans la souffrance, le roi souffre pour la vrit. Or, ce miracle de sortir des catacombes pour rgner, et de rgner en passant de nouveau par l'opprobre, les fers et le martyre, ce miracle perptu n'est que l'histoire des souverains pontifes, depuis le premier aptre jusqu'aux derniers papes du glorieux nom de Pie. La force retrouve au plus profond de la fai-

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blesse, qui est toute la vie du chrtien intrieur, est aussi dans le temps, toute la vie de l'glise et de la papaut: Cum infirmor, tune potens sum i. trange royaut du pcheur, confesse toutefois au dbut de ce sicle et parle pouvoir et par le gnie ! A Pierre, bafou et dlaiss, le redoutable hritier de la rvolution se sent forc de recourir afin de relever la socit presque dracine. A celui qu'il contredira plus tard et perscutera misrablement, il demande un acte inou d'autorit; un acte tel qu'on et dit que la Providence avait attendu les jours troits pour dilater la puissance de Pierre et lui en rvler lui-mme toute l'tendue. O taient alors les liberts gallicanes et les maximes d'tat? Mais l'orgueil csarien est promptement oublieux des ncessits qui l'humilient. A peine sorti de presse, il reprend sa haine avec ses prjugs. Les ignobles despotes de la France avaient laiss tomber aux pieds du nouveau Csar, entre autres liberts voles par eux, la libert de la conscience humaine. Et lui aussi voulut s'en emparer. Les nuages revinrent autour de la foi due au saint sige. L'exprience inutile devait laisser au comte! de Maistre la gloire de dmontrer jamais que le j est tout le comme le christiachristianisme, pape nisme est toute la civilisation. La ngation de la papaut est un dmenti la i. II. Cor., xii, 10.

261 SES DTRACTEURS, SON GNIE parole ternelle, et bientt la ngation mme de celui qui l'a prononce. L o la parole cratrice de la souverainet spirituelle est mconnue, l le Christ dcline, il plit, il s'teint. Mais cette mort du Christ n'est que celle des mes qui meurent lui. Il meurt dans les glises protestantes, c'est dire qu'elles tombent en dissolution. Il meurt dans les glises photiennes, et toute leur vie s'en va au czar-pontife, perptuel bourreau de la vrit. Le mondedu schisme, o Jsus diminue, le monde de l'hrsie, d'o il se retire, touchent l'un et l'autre celui d'o Jsus a disparu, le monde de l'athisme rvolutionnaire, et l'heure vient o les trois ne feront qu'un. Le mal est aujourd'hui en travail d'unit. Il recrute dans tous les domaines de l'erreur; il s'assimile toutes les ngations; il s'arme de toutes les destructions. Ce droit renvers, qui se dit le droit nouveau, cette cynique audace, qui se dit la morale nouvelle; cet abject nihilisme qu'on appelle la science positive; voil par quels lments et sur quelles bases le moderne esprit prtend reconstituer l'Europe. L'uvre tnbreuse s'accomplit : plus d'un prince, plus d'un homme d'tat s'y dvoue. Contre les forces conjures du philosophisme, de l science impie et de la politique paenne, rien aujourd'hui n'est vraiment debout que le Capitole chr ien; toute la puissance de l'unit catholique n'est plus que dans la prire du prtre de Rome: mais c'est la prire de celui pour qui le Christ a pri. i5.

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Fnelon, par son recours au saint sige, eut la gloire de rappeler aux vques, dont le cur tait trop la cour, qu'il y avait Rome, et non Versailles, un souverain spirituel. Il leur montra son juge, et leur juge trop oubli, le Pape. Cette gloire de Fnelon au XVIIesicle est, de nos jours, celle de M. de Maistre. Et lui aussi, par l'influence de son gnie, par son chef-d'uvre, ce puissant argument de nos prjugs et de nos erreurs tir de nos a le premier ralli les brebis autour ruines, du grand pasteur. Sur cette question, qui n'et jamais d tre pose, dsormais la discussion est close; le temps l'a ferme, plus d'quivoque ni de subtilits possibles. L'glise a fait justice de ces funestes malentendus et par la voix de sa doctrine et par la voix de ses souffrances. Un nuage pais peut voiler aux yeux de l'esprit l'avenir mme le plus prochain, mais du moins, pour la conscience, tout est clair: la vrit, le devoir, le pril. Et quiconque aujourd'hui, parmi les catholiques, conteste encore l'autorit de Pierre, quiconque fait cette autorit la mesure pauvre et avare, quiconque lui marchande la foi et l'obissance, a sans retour perdu la vue ou misrablement ouvert son me l'appt des trente deniers.

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III

M. de Maistre avait dans les mauvais jours prdit une re de rparation, un retour la foi et l'ordre lgitime. Il crivait en 1796 ces paroles mmorables : Si l'on veut savoir le rsultat probable de la rvolution franaise, il suffit d'examiner en quoi toutes les factions se sont runies: toutes ont voulu la destruction mme du Christial'avilissement, nisme universel et de la Monarchie ; d'o il suit que tous leurs efforts n'aboutiront qu' l'exaltation du Christianisme et de la Monarchie 1. Ce donc si hardi fut pourtant littralement prophtique, car il n'tait que l'expression rigoureuse d'une vrit absolue: je veux dire l'incomprhensible puissance par laquelle Dieu conduit ses fins les volonts qui s'en loignent le plus. Il est des hommes qui durent, comme disait le vieux Balzac, pour travailler aux desseins de la Providence. Accomplissant ces desseins par la poursuite mme de leurs propres penses, ils trouvent, l'inattendu des i. Considrations sur la France, p. 161,inSe.

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rsultats, la suprme drision de leurs efforts et de leurs succs. Les autels redresss, et plus tard la restauration de la monarchie, vrifirent l'oracle du comte de Maistre, et montrrent l'un des jeux habituels de la force cache qui se rit des rvolutions comme de l'homme rebelle. Tandis qu'elles : vont o elles veulent, il les mne o elles ne veulent pas. Mais il est rare que la plus sagace prvision des choses venir s'tende au-del du fait mme de leur accomplissement. Il est rare que les vnements prvus se dveloppent dans toute la plnitude de nos craintes ou de nos dsirs. La rigueur des principes d'o ils dcoulent est, tour tour pour le bien et pour le mal, nerve ou tempre par les oscillations de la libert humaine. Si les mauvaises maximes se trouvent certain degr attnues dans leurs consquences pratiques, trop souvent aussi les retours heureux trahissent leur fortune, faute de conseil au moment des preuves imprieuses, ou par les compromis d'une fausse habilet, ou par l'ingratitude envers les doctrines qui n'est que la vulgaire politique des expdients, et se prparent ainsi une courte dure. Les esprances fondes sur le triomphe des meilleures causes doivent donc laisser une large part l'illusion. Ce qui promettait beaucoup tiendra peu ; une sagesse malavise se piquera d'impartialit envers le faux et le mal; la justice n'aura que des satisfactions imparfaites, le bien que des victoires ind-

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265 SES DTRACTEURS, SON GNIE cises. Et cela devra peu nous surprendre, dans ce monde o rien ne se dcide, et une poque o l'on ne sait plus mme la soumission logique que l'on doit une vrit. Le rtablissement de la monarchie ne fut une restauration que de-nom: ce ne fut du moins par rapport l'glise qu'une restauration des anciens prjugs. Protge par la bienveillance du souverain dont le gouvernement lui refusait la libert, l'glise ne put que vivre, de cette vie indigente et difficile que la rvolution lui avait faite. Une constitution philosophique qui s renouait la chane des temps, D rattachait ainsi l'anneau de l'ancien rgime l'anneau rvolutionnaire. Les vrais sages virent ds lors la destine rserve la politique des habiles. Religion, royaut, noblesse, disait M. deBonald, tout est rduit vivre de salaires et de pensions, tout est en viager et fonds perdus. Jamais la philosophie irrligieuse etimpolitique n'a remport un triomphe plus complet, et cela sous l'gide des noms les plus respectables et la faveur des circonstances les plus miraculeuses. Nous sommes tout fait dans la folie des constitutions crites. A qui le devons-nous 1? M. de Bonald le souponne et l'insinue; M. de Maistre nous l'apprend: Les souverains, dit-il, ont plus d'affaires avec l'avenir qu'avec le prsent. Ils doivent donc sacrifier celui-ci celui-l. Louis XVIII 1, Lettr. etopusc.T. I., in-8, p. 519. Lettrede M. deBonald. 8 oct.,1814.

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sait qu'il est garrott, qu'on lui a dict de dures lois et qu'il faut obir. La fameuse charte est bien plus l'ouvrage d'Alexandre 1erque le sien. Il lui a t signifi clairement qu'il et s'y tenir4. Ces paroles sont instructives. Dans la prtendue charte de nos liberts, uvre de folie et de tnbres2 elles dcouvrent la main de l'ennemi. Le mdiateur de la Sainte-Alliance tait-il dupe lui-mme de ses perfides inspirations? Peut-tre, pensait-il de bonne foi que l'avenir des peuples appartenait ce vain constitutionalisme. Comme homme, il pouvait le croire et se tromper; mais l'intrt russe, l'esprit schismatique, le czar en lui ne se trompait pas et allait infailliblement son but. Non content des dures reprsailles qu'il exerait de concert avec l'Europe sur la France vaincue, il entretenait chez elle, au moyen mme du pacte nouveau, tous les lments de division et d'instabilit. Perptuer la rvolution en France et lui assurer dans l'tat une existence lgale et sociale, c'tait pour le Schisme conqurant un succs tout autrement srieux que de la le gain de cent victoires. L'abaissement France catholique est dans les plans de la Russie, et la rvolution parmi nous, qu'elle le veuille ou non, conspire depuis longtemps avec l'ennemie de la France. L Corresp.diplomat.,15^27 p. 290 dcembre,1816.T. JI, in 80 291. 2. Motde M.de Bonald.

267 SES DTRACTEURS, SON GNIE L'uvre de 1814 choua. On manqua l'heure, unique peut-tre, defaire dfinitivement rparation aux principes blesss. Ds ce moment, les esprits clairs sentirent la Restauration perdue. Les prvisions tie M. de Bonald furent inflexibles. M. de Maistre voulut voir dans l'attentat de fvrier un gage providentiel d'esprance. Il crut lire dans la mort d'un Fils de France, cette grande mort toute vitale et vivifiante, la fin des expiations, l'entire absolution de la maison de Bourbon, l'pouvantable assurance -de la Restauration i. Cette vue ou plutt ce vu fut comme un mcompte de cur. La logique des choses, cette pernicieuse exprience du manichisme selon la charte, aussi prjudiciable au sentiment de l'honneur qu' celui de la vrit, le ramena bientt aux plus tristes penses. Dj il touchait au terme de sa vie, et la perte prochaine de la restauration de la France, qui aurait d tre celle de l'Europe, entrainant ses yeux la chute invitable de l'ordre europen, il prophtisait les dernires catastrophes avec'la ferme autorit d'un juge qui prononce un arrt. funbres n'toufCependant ces proccupations frent jamais en lui l'espoir d'une rnovation religieuse. Il eut jusqu' la fin la persvrante intuition d'une re puissante, l're de la grande unit, o la thocratie, la politique et la science finiraient par se c 1. Lettre de M.de Maistre,21 fvrier1820.Lettr. et op. T. 1" p. 497.

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mettre en quilibre. Deux mois avant sa mort, toujours pntr du pressentiment de quelque grand vnement dans le cercle religieux, il crivait M. de Bonald : Je ne doute pas qu' la fin nous ne l'emportions, mais il arrivera des choses extraordinaires qn'il est impossible d'apercevoir distincte. ment l. Quelques-uns s'tonnaient de cette assurance. Je dsirerais de tout mon cur, lui disait l'abb de Lamennais, partager vos esprances ; mais je vous avoue que ma faible vue ne saurait apercevoir dans ce monde qui se dissout le germe d'une restauration complte et durable. Je cherche vainement concevoir par quel moyen le genre humain pourrait gurir de la maladie dont il est atteint2. L'abb de Lamennais semble ici dclarer l'humanit incurable la puissance mme de Dieu. Lamennais, apostat, ne craindra pas de confier la raison humaine, encore toute meurtrie de ses coups, la conduite et la gurison de l'homme, le dveloppement ! Le progressif de la socit comte de Maistre a le coup d'il plus calme, plus juste et plus pntrant. Il se garde d'attacher les destines du christianisme une idole de civilisation ; ce qui s'affaisse et tombe n'emporte pas pour lui ce qui demeure. A cet gard sa fermet ne souffre aucun dmenti des apparences les plus contraires. Il voit en effet et ne cherche pas dissimuler le triste 1. Ibid. 2. Lettreset op., t. 1erp. 584.

269 SES DTRACTEURS, SON GNIE tat de la religion dans le monde. Radicalement dtruite dans les pays protestants, presque entire ment chasse de l'Afrique et de l'Asie parle cimeterre de l'Islamisme, sans action sur les innombrabrables populations de la Chine, de l'Inde et du Japon, la sueur de ses aptres, le sang de ses martyrs semblent aujourd'hui lamentablement perdus ou striles! Chose plus lugubre encore ! L'glise catholique en Europe ne cesse d'tre opprime par la souverainet mme qu'elle a leve et nourrie ; elle est perscute dans son chef, amoindrie dans ses enfin cette saillie du Snateur n'est membres ; que trop srieuse: Vous n'osez plus rien et l'on ose tout contre vous 1. La condition actuelle du christianisme est donc en raison inverse de sa certitude et de sa divinit; elle contredit la magnificence des promesses ternelles. Les esprits vains et impatients se htent de conclure l'illusion de notre foi plutt que la fragilit de l'me humaine. Mais prcisment dans ces sombres extrmits, le penseur catholique trouve le principe de sa confiance. Les suprmes obscurcissements annoncent l'approche de la lumire. Quand tout est humainement perdu, il faut ncessairement que Dieu se montre ; il faut que, par sa puissance manifeste, il dgage sa parole et sa vrit. Sans doute de vives angoisses nous pressent. La i. Soires deSaint-Ptmbourg, xi*Entretien.

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socit souffre; des menaces de dissolution planent sur elle. Et pourtant qui oserait marquer aux nations l'heure de leur mort? Leur agonie peut mesurer des sicles; elle peut aussi se transformer en rsurrection. Mais quelle que soit la destine de celles qui nous touchent de plus prs, il ne faut pas oublier ce que l'humanit survivante a le droit d'attendre. Que ne reste-t-il pas encore faire la parole du salut, avant qu'il soit permis de pressentir le dnoment final? Je ne veux invoquer ni comme symptme de vie, ni comme prsage de quelque grand avnement spirituel, ces rcentes dcouaux mains de remettre vertes qui semblent Fhomme le temps et l'espace, et par un commerce plus actif entre les intrts, favoriser le rapprochement des mes. Hypothse douteuse: l'intrt rapproche et il divise; il ne garantit jamais la lgitimit des actes humains. L'appropriation des forces de la nature nos volonts n'a de valeur que par la moralit du libre arbitre. Il n'y a l d'ailleurs qu'un merveilleux concours d'instruments puissants, mais d'une absolue indiffrence la cause qui les emploie. Ils peuvent servir et trahir tour tour le parti de l'erreur et celui de la vrit. Une seule considration subsiste et mrite l'attention de l'observateur. Le christianisme n'a pas achev sa mission ; les temps ne sont donc pas accomplis. Combien de familles htimaines, peuples paens, tribus sauvages ou barbares, relgues aux confins de la terre ou

SES DTRACTEURS, SON GNIE 271 perdues au fond de continents inexplors, attendent la visite des aptres ! L'glise prie toujours tout pour la rconciliation de la race perfide1; genou n'a pas flchi au nom de Jsus; la runion dans le mme bercail, sous le pasteur unique, est encore venir. De grands jours doivent donc luire il ne passera pas avant que ces sur le monde : choses ne se passent. Que des tats soient effacs, que des nationalits s'altrent, que des socits disparaissent, peu nous importe spirituellement. Ce ne sont l que des ruines partielles, destines figurer peut-tre dans de nouveaux plans de vie. Qui sait si de ces dbris mme ne s'difiera pas cette grande unit qui doit prcder les derniers dsastres et le dernier triomphe ? L'unit semble cette heure bien loin de nous. On la hait, on la repousse, ou bien on la veut mettre dans les erreurs et les passions qui l'excluent. La ngation et l'hrsie, actives comme la haine, exercent parmi nous un vrai proslytisme de corruption. Qui ne lve aujourd'hui le bras contre la vrit? Rationalistes, sensualistes, athes, francs-maons, mormons, solidaires, spirites, rvolutionnaires, toute la fourmilire de l'impit est en rumeur et en travail! Quelle piti ! La force intellectuelle que cette multitude reprsente, n'est certes pas un argument contre l'esprance, et dans du Vendredi-Saint. 1. Oremuset pro perfldisJudseis.Office

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les choses de Dieu, c'est contre l'esprance mme que nous avons coutume d'esprer. Le moindre vent balayera ces myriades d'insectes avec leurs barricades de ftus. Celui qui, par la droite de Mose, ramena les flots sur une arme entire qu'il noya comme un seul cavalier 4, Celui-l soufflera sur l'infernale puissance du Mensonge, et l'Ante-Christ sera dtruit. Le Seigneur touchait la croix, il allait boire le calice des opprobres, quand il prononait ces paroles d'une PRENEZ divine scurit: J'AI VAINCU LE CONFIANCE, MONDE 2. 1. CantemusDomino : glorioseenim magniflcatusest, equum etascon sorem dejecit in mare. Exod., xv, 1 33. 2. XX Joan. XVI, apasT, fvivxyixa tov x.ap./;'

NOTE DE LA PAGE 6

MADAME

SWETCHINE

UN CRITIQUE ACADMICIEN 1

M. Sainte-Beuve, de l'Acadmie franaise, a publi sur la vie et les crits de madame Swetchine, un travail assez long, mais qui ne doit rien de son tendue au plaisir qu'on a d'ordinaire parler de ce qu'on aime. Loin de l. le sentiment qui y rgne, est celui de l'antipathie : l'accent habituel, l'amertume, l'aigreur et l'ironie. Ce travail i. Dans les premiers jours de septembre de l'anne 1857,la socit franaisefaisait une perte immense dans la personne d'une illustre trangre, madameSwetchine.Ne en Russieet dans le schisme,fuis revenue la religioncatholiquesous l'influencedu comte de Maistreson ami, mais aprs de longues tudes et un srieux examen; cette noble dame s'tait fixeeen Franceo elle trouvait du moinsla libertde croireet de prati-

JOSEPH DE MAISTRE 274 a cot beaucoup l'crivain du lundi. Il ne l'a trop visiblement accord qu' son corps dfendant, vaincu sans doute par des instances obstines. Aussi, ds le dbut, se venge -t-il de sa dfaite, et peu gnreusement : Je me suis bien fait lirer l'oreille, dit-il, et il s'excute de la plus mauvaise grce possible. Ces deux articles, tant sollicits, et octroys avec ce sans-gne de rpugnance, vont-ils, bon gr mal gr au diteur veut atteindre? Je l'ignore; but quel'habile j'ose en douler. Mais ce que je sais de science certaine, c'est qu'ils n'ont pas tromp mon attente et telle tait l'exactitude de mon pressentiment, qu'en les lisant pour la premire fois, il m'a sembl les relire. Ils ont pu m'indigner, mais non me surprendre. Ehl que pouvait-on se promettre de cette plume picurienne, sceptique et frivole? Songeail-oii bien quelle tche et quel srieux l'on imposait ce papillon littraire, d'autant plus lger qu'il n'est plus jeune. Il lui fallait donc se composer en prsence d'une vie grave, chrtieone, intquer la vrit.Pendant prs de quarante annes, ellevit successivementautour d'elle les hommesles plus ininents du sicle, M.deMaiitred'abord,M.de Bonald, GeorgesCuvier, puis le P. Lacordaire, M.de Alontalembert que sa douceautorit retira du naufrage de l'Avenir, MM. d'hjckaicin,Alexisde Tocqueville, Albertde Broglie et M.Alfredde Kallouxl'un deses amia lesplus chri et les plus dvous. Apres ces quarante aunes d'un vritable apostolatdans le monde, quarante annes passesdans l'exercicedes plus hautes vertus chillennes et sanctifies par les souffrances,Dieurappela une patienceinaltrable dans lui cette me prdestine. Il ne lui pargna pas, a dit le P. Lacordaire, leaangoissesde la mort, m lis il lui laissa pour les surmonter l'empire qu'elle avait acquis par soixante-quinze ans de combats. M. de Falloux, hritier des papiers de cette illustredame,a publi en 1860 et 1861,savie,sespenses, quelquesfragments admirablespris sur desmanu:crits en partie tracsau crayon,et deux volumesde correspondance qui font vivementdsirer la fin de cette publicationsi prcieuseet si chrtienne.

275 SES DTRACTEURS, SON GNIE rieure? Converser malgr soi, et dans un long tte--tte, avec des pensers austres, auxquels jamais on ne pardonnera d'avoir travers l'air du monde pour en inspirer le mpris; accueillir, propager mme ces grandes leons et ce grand exemple de dtachement de la vie, d'autant plus, frappants qu'ils viennent de cette rgion lgante o l'orgueil de la vie habite si naturellement? Quelle drision! Vous prtendez que l'hommage soit rendu cette foi "vive par un sec et malin rationalisme, cette intelligence toujours en haut, cette volont consomme dans la prire et l'abngation, par un esprit futile, terre-terre, qui n'admet que les sens et leurs caprices, n'adore que la force, ne vit que du temps et de toutes les misres du temps; pour qui ces termes mme de prire, de renoncement, de saintet, ne sont que les imbciles reliques d'un idime perdu; hargneux contre tout ce qui rappelle une fin et une raison finale; allant au jour le jour, la semaine peut-tre ( chaque semaine sumt sa causerie); sans autre souci que de rallier toutes ses dmarches sous cette loi d'adresse, seule providence que suggre la haine de l'ternitl En vrit, l'on n'y pensait pas. Se serait-on flatt par hasard de trouver dans un tel vide de croyance le gage heureux de cette impartialit que l'on cherche, que l'on poursuit partout et que l'on ne rencontre nulle part? L'impartialit 1 c'est le nom d'un rve ou plutt d'un mensonge. L o estle cur de l'homme, l est sa partialit. Ce monstre d'quilibre entre le monde et Jsus, o est-il ? o est l'homme assez fou pour se dclarer l'gard de Jsus sans amour et sans haine? Ce n'est pas l le compte du Christ, qui ne souffre que d'tre aim ou ha, et encore sans mesure; car la haine est un tmoignage aussi bien que l'amour. L'impartialit n'est qu'une affaire de forme; c'est l'hypocrisie ou la politesse de la mauvaise partialit. Que l'on puisse

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tre nanmoins plutt loign qu'ennemi de JsusChrist, qui en doute? C'est un malheur trop commun de notre temps, et qui ne doit pourtant-pas dcourager l'esprance. L'esprit, dans ses garement, peut rester ouvert par quelque endroit au sentiment des choses suprieures; le cur, dans la captivit, peut encore gmir. L'homme hsite entre deux attachements contraires; Dieu et l'ennemi se disputent ses jugements. Ici, l'quit naturelle est possible ; l'amour que n'a pas ploy le souffle maudit peut se tourner du ct de la vrit. Il ne s'est pas fix dans un choix lamentable, ou ne s'est pas abdiqu jusqu' n'en pas faire. Mais quand, sous prtexte de ne rien conclure, l'esprit conclut contre Dieu et se ferme du ct du ciel, quand le cur garde pour soi tous ses battements, l'homme alors a pris son parti, et il est craindre qu'une fatalit vengeresse ne le rende irrvocable. Il devient ce blas. cet goste, ce sensuel d'intelligence et d'me, cet ennemi de Jsus, ce moqueur de ses maximes et de ses saints, Vous en appelez au tribunal lettr de ce moqueur pour prononcer sur une sainte vie, sur des pages qui touchent la mysticit; quel arrt pouvez-vous esprer? Le juge est gagn, il est partie contre vous. Il fait bon march de vos affections, de vos intrts et de vous-mme; il est acquis tout ce quevous hassez, tout ce qui vous hait. Oubliez-vous qu' ses yeux quiconque place dans l'ternel avenir est une dupe, et qu'il fait vanit, lui, de vivre fonds perdus? Madame Swetchine, M. Sainte-Beuve! - il faut donc en revenir ces deux noms dont le simple rappro1 chement, fait tristement sourire; il est si peu naturel L'ingnieux critique l'aurait-il donc senti comme nous, et faudrait-il voir aussi dans l'amertume qu'il panche un soulagement de l'amour-propre bless? Et en effet, si l'on ne relve d'une loi suprieure, comment pardon-

277 SES DTRACTEURS, SON GNIE ner ces rapprochements qui rapetissent et humilient? : la vanit chasse Ici, point de scepticisme qui tienne l'indiffrence. Cet insupportable trait-d'union met en saillie tous Jes contrastes. On se sent petit, et l'on enrage; l'on se"sentjug d'un coup-d'il, etl'on se venge! et l'on dnigre, et l'on insulte 1Mais la vengeance est souriante et la haine enjoue. On dira tout ce qu'on voudra de M.de Falloux, comme * homme de parti politique et religieux ; mais il est de sa personne le plus gracieux des catholiques et le plus avenant des lgitimistes. Il semble n pour les fusions, pour les commissions mixtes, pour faire vivre ensemble > l'aise, dans le lien flexible de sa parole, un protestant 1 et un jsuite, un universitaire et un ultramontain, un ligueur et un gallican. A le voir circuler ainsi, sans s'y accrocher, travers les doctrines les plus diverses, on dirait qu'illes admet toutes plus ou moins, et qu'il les comprend : sa complaisance infinie ressemble par mo ments une intelligence universelle. C'est un agrable parleur et qui a montr du talent de tribune : ce n'est pas un crivain proprement dit. Il y a l quelques velours pour rendre l'ongle plus acr : ce sont de ces louanges dont on serait tent de demander rparation. Que M. de Falloux y songe. L'ironie de ce passage renferme une leon. Quel que soit celui qui la donne, il faut en savoir profiter. L'on aura beaucoup gagn le jour o l'on sera convaincu de tout ce qu'on perd ces courtoises avances qui parfois ont le malheur de sous-entendre quelque vrit diminue. Revenons M. Sainte-Beuve. Aprs quelques dtails biographiques, et, une rapide esquisse du caractre moral et de la personne extrieure, il note en se jouant l'instant mmorable de la conversion de madame Swetchine. Elle mit, dit-il, une grande importance quitter, aprs examen, la communion grecque i6

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JOSEPH DE MAISTRE que nous appelons schismatique, et qu'ils appellent l-bas orthodoxe, pour se faire catholique romaine. r> Comme cet air de suprioril lui sied bien en parlant d'une telle femme et d'une telle action ! Il s'agit de si peu. Opter entre Photius et Rome, entre le Czar et le Vicaire de Jsus Christ, pour l'asservissement ou la libert de l'me chrtienne, cela vaul-il un quart-d'heure d'examen? Lui, n'en donnerait pas un ftu. Parlez-moi defaire la fortune d'un mauvais livre; de tirer de son rduit gnevois je ne sais quel prdicant athe et dmolisseur de croyances, de mettre en vogue Madame Bovary; de raviver incessamment d'un reste de chaleur malsaine la cendre ftide de Branger. Voil un emploi de la vie intelligent et digne; mais chercher la vrit, la justice, la saintet, Dieu mme dans son glise? Quelle perte de tempsl Letrouver? Quel prjug! Le grand penseur hausse les paules. Il saitle positif de la vieet ne se laisse pas prendre ce grandiose dpenses, ces magnanimes sentiments: il n'y a l que des inanits absolues, des raffinements, des subtilits fiqui s'vanouissent, ds qu'avec un esprit exact on en vient serrer de prs les choses. Esprit exact, il s'est dgag de tous ces leurres potiques qu'on appelle principes ou dogmes; il a fait en soi table rase de toutes ces billeveses surnaturelles; il est sans prjug; il est libre; il ne sait rien de Dieu, rien de son me, il n'en sait rien, il n'en croit rien, il est dans la nuit. Et c'est prcisment celte ignorance qui doit garantir la lucidit de ses jugements; c'est grce cette nuit qu'il voit clair au fond des curs N'en doutez pas, il a le secret des mes qui leur chappe elles-mmes. Elles se donnent le change, ces hallucines, sur la vrit de leurs sentiments les plus volontaires et les plus profonds. Elles croient y voir le vrai fruit de la vie, dvelopp par l'exprience du malheur, de la souffrance et des annes ; elles croient sentir dans la rupture des attaches vives la main

279 SES DTRACTEURS, SON GNIE de Dieu mme, qui opre pour gurir et qui gurit par 1 que son amour. Erreur que cet amour que l'on sent cet amour que l'on donne 1 Il leur conteste l'intimit de leurs lumires et le discernement de leur propre Tiiont;illeur dispute jusqu' la certitude de leur prdilection, Ces effusions de tendresse mystique, ces lans qui embrassent l'infini ne sont que des trompe-curs. C'est le monde que l'on aime encore, et c'est lui que l'on pleure de cet amour, de ces larmes, perdus en Dieu, perdus dans le videl Une femme qui n'a pas t jolie, n'a pas t jeune. Voil tout le mystre., c'est madame Swetchine qui le trahit son insu. On se jette donc corps perdu du ct de Dieu, parce que le.monde, en se 1 mais drobant, nous laisse sans quilibre. Amerveille encore faut-il que Dieu soit quelque chose qui soutienne; car le vide ne soutient ni ne nourrit ; et puis, que nous direz-vous de ces saintes qui, jeunes, belles, envies, ont vou Jsus-Christ leur jeunesse, leur beaut, leur cur, regardant le monde et ses hommages comme fumier, afin de gagner Jsus-Christ? Quelle raison donnerezvous de celle fuite au dsert, au pied de la croix? Sublimation de sentiments, s'crie le spirituel critique : Amour alambiqu", vaporis, extravas dans d'autres tissus et tourn l'intellect. 0 clair, non pas de gnie, mais de chimiel et quelle chimie! qui nous reprsente des tissus o l'on retrouve de l'amour eXlravas, pass l'alambic, et du sublimde sentiment ! 0 merveilleux em1 rare puissance ploi des instruments et de la mthode d'un esprit exact, qui met l'amour et l'esprit en exprience ! et ajoute, avec tout l'atticisme du scalpel : Ce qie c'est pourtant que d'avoir de l'me et des entrailles, et de n'avoir ni amant ni enfant. Ce trait ignoble achve cet ignoble galimatias. Dans SR pdanterie cynique et myope, M. Sainte-Beuve se permet d'arguer contre madame Swetchine, ou plutt [contre la science mme des

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JOSEPH DE MAISTRE saints, de l'ignorance des lois naturelles positives et des mthodes d'observation. Cette ignorance en madame Swetchine, o en est la preuve? elle fut en correspondance avec G. Cuvier. Il suffirait peut-tre d'un fragment retrouv de ses lettres pour mettre nant cette misrable objection. Ah 1 bien misrable! qu'y a-t-il, en effet, de la nature Dieu? des saints la science humaine? Rien qu'une disproportion infinie, qu'un ddain infini. Les saints ont celle science, ils s'en passent, ils la possdent comme ne la possdant pas; que leur importe. cette bagatelle, absolument indiffrente la seule chose ncessaire, la science surminente de la charit du Christ ? Mais l'homme qui trouve dans des procds chimiques et des instruments de dissection de quoi faire raison de la nature des- facults spirituelles, qui prend une cornue pour analyser la pit et les plus saintes affections del'me, qui ne voi' dans l'amour divin qu'un mirage sensuel, ou que sais-je? une sorte de soulvement de la matire organise, cet homme est une intelligence qui se dgrade, qui se meurt. Le suicide de l'esprit, c'est la ngation de soi-mme. M. Sainte-Beuve, qui ne donne dans le surnaturel qu' son corps dfendant, trouve si simple de ne croire rien, qu'il lui semble assez trange qu'un chrtien se croie en possession de la vrit. Voici deux lignes qui ont leur dit-il, ellen'a jamais dout qu'elle prix : Thologiquernent, ne possdt la vrit absolue dans le dogmeet le symbole chrtien. DEt comment professer la foi catholique sans cette certitude? O est donc ce chrtien qui ne l'est pas? ce catholique qui n'est pas catholique? Sceptique croyant ou cercle carr, c'est tout un. Cet air tonn de l'ingnieux critique n'est pas sans niaiserie. On voit d'ailleurs qu'il ne peut entrer dans son esprit que l'on conoive sincrement le christianisme d'une autre faon que ces ministres rengats, hgliens, panthistes, nihilistes, qui

281 SES DTRACTEURS, SON GNIE font de la chaire vanglique une chaire de pestilence, 1 et par un raffinement de cynisme, vivent encore de la doctrine qu'ils dtruisent. M. Sainte-Beuve nous apprend qu'il eut l'honneur de connatre madame Swetchine, et il nous assure qu'il sentit pour elle plus de respect et de vnration que d'attrait. Le respect n'a pas laiss chez lui beaucoup de traces; il s'est fondu dans un sincre sentiment d'aversion. Et cela devait tre. Ds la premire entrevue, n'at-il pas senti comme une pointe du grapin convertisseur jet sur lui? Il entend encore ce mot rempli de piges : t Quand on a fait Volupt, on a une responsabilit! Quelles menaces dans ce motl Quelles atteintes il promettait cette indpendance farouche! 0 me ombrageuse! Madame Swetchine, ici, n'tait coupable que d'indul'gcnce. Elle se plaisait exagrer l'esprance qu'elle voulait fonder sur ce livre, qui n'est, en ralit, qu'un dtestable roman, o remue la fibre obscne sous une rpugnante grimace de religiosit. Ce mot de responsabilit ne tombe pas en vain dans l'oreille de M. SainteBeuve. Rentr chez lui, mais non sans avoir au pralable-lir de madame Swetchine tout ce qu'il lui faut de documents pour crire sur M. de MaisJre quelque article verbeux et vide. il jette entre autres notes, ces quelques lignes (sic): Madame Swetchine, si respectable et si suprieure, a, dans le tour de l'esprit et de l'expression, toute la subtilit du Bas-Empire, la subtilit russe ou celle d'un archimandrite grec. J) Le ciel nous prserve de l'approche de M. Sainte-Beuve; il a une manire lui de donner le signalement de ses amis qui doit temprer un peu le dsir de faire partie de cette lite. On se rappelle cette autre note sur l'excellent Ballanche, qu'il compare sans faon un lac tranquille, au fond duquel dort un norme crocodile, symbole de l'immense orgueil 1 16.

JOSEPH DE MAISTRE Ce carnet, confident intime des impressions secrtes de M. Sainte-Beuve, a anticip de plus de vingt ans l'infidle exactitude de ces portraits improviss par le jeu de la lumire. Prcurseur littraire des artistes photographes, comme eux, il a le malheur de rduire souvent une physionomie intressante l'expression plus particulire du trait qui compromet sa beaut. Madame Swetchine n'eut donc aucun succs auprs d'Amaury; son salon n'eut pas davantage l'heur de lui plaire. Qu'est-ce qu'un salon ? se demande-t-il, et il dfinit celui qu'il aime, qu'il appelle classique. Dans cette dfinition, rien de particulier d'abord,ni d'original, rien qui ne convienne mme an cercle habituel de madame Swetchine. Mais, sautez quelques lignes, voici la diffrence qu'il note, et qu'il faut noter avec lui, car elle nous donne la clef de ses rigueurs. Dans le salon classique, la pense et l'esprit, dit-il, ne sont jamais oublis; mais le sentiment aussi y a sa part, son intrt et son jeu. Un salon o l'on ne peut suivre ou rejoindre la femme qu'on prfre, la distraire d'un groupe qui l'environne, l'entretenir l'ombre et demi-voix quelquesinstants, lui adresserune partie de la conversation gnrale, o l'on se surprend briller, et dont on est rcompensd'un regard, n'est pas un salon pour moi. Voil le bout de l'oreille qui passe; nous le tenons. M. SainteBeuve a compris qu'il ne trouverait point dans le salon de la rue Saint-Dominique la charmante libert de suivre ou de rejoindrela femme prfre, jeune et jolie sans doute; de la distraire d'un groupe importun, de l'entretenir dans l'ombre et voixbasse; qu'il ne fallait pas l s'attendre ces tournois de parole o s'tant surpris briller, il pourrait revenir, heureux vainqueur, aux pieds de la dame de ses penses, solliciter sa rcompense, un regard, plus peut-tre. Non ! le salon de madame Swetchine ne pouvait lui promettre ce"petit roman de galanterie; aussi l'at-il dshrit de sa prsence. Et revenant au salon classi282

28.3 SES DTRACTEURS, SON GNIE que, d'un accent plus mu que d'habitude, le don Juan du lundi s'crie : Ne disparaissez jamais du salon franais, soins anims et constants, vif dsir de plaire, grces aimables de la France 1 0 troubadour de l'Acadmie, n'tes-vous pas un peu mr pour tant de gentillesses? Mais il faut tout dire. Ce salon dsert de M. SainteBeuve ne lui refusaitpas seulement quelque tendre pisode, il cachait pour lui un vrai danger. M. Sainte-Beuve frmit ce souvenir. Et vous frmirez comme lui, lecteurs indpendants, quand vous saurez quelle sorte de : Derrire la porte (de ce pril il se drobe. coutez perfide salon), deux pas de l. deux pas de lui!.. 1 il sent un oratoire!. ? saque dis-je ? un oratoire chez que c'est bien une chapelle consacre, o est expos, au milieu d'un luminaire blouissant, le Saint desSaints, leSaint-Sacrement, que plusieurs des person nes prsentes vont aller adorer. Que dis-je? La table est toute prte qui les attend !. 0 salon franais, je ne reconnais plus l tes grces lgres et classiques!. M. Sainte-Beuve l'a chapp belle. Quoi ! le Sauveur des hommes tait si prs de lui ! et la rconciliation et la misricorde ! La voie s'offrait d'elle-mme, la voie de la ! Il aurait pu tre tent de s'y engager? paix et de la vie lui qui aspirait si gnreusement perdre de plus en 1 Voil donc une chance qu'il courait, plus son innocence infiniment petite, mais enfin une chance possible de la retrouver !. Quelle trahison ! Le bon Dieu (ce bonvieux nomun peu lourd, comme dit ifnement un des aigles de la libre-pense), le bon Dieu lui tendait peut-tre ce pige? ! M. Sainte-Beuve ne se laisse pas prendre A d'autres de tels lacets. Le divin Oiseleur est si simple, hlas !.et l'oiseau est si fin. Cette chapelle lui tient au cur. Il suppose ses lecteurs fort tonns de ce rare privilge, et leurs questions pr: Il est bon de consisumes, voici comment il rpond

284 JOSEPH DE MAISTRE drer que les conversions qui sont le plus en agrable odeur Rome, ne sont pas celles des paens, ni celles des juifs, ni celles mme des protestants et des hrtiques, cessent celles des schismatiques. Et il ajoute avec un charmant sourire : Il sembleapparemment plus difficile etplus beau de revenir de prs que de loin. Comme on a bonne grce de ridiculiser une absurdit dont on a seul fait tous les frais ? Puis, selon sa coutume, il s'vade en jetant ces mots : La littrature n'a rien faire l. Eh 1 qui donc priait la littrature d'y venir ? Vous venez de dire une sornette, j'en suis bien fch; et vous ajoutez par forme de prtrition, que ce n'tait pas le lieu de la dire. Mais elle est dite, elle court et vous riez : car la malignit enlace ici la sottise, assure de faire fortune en telle compagnie. Madame Swetchine a laiss-des fragments que le critique pluche avec toute sa malveillante lgret. Ces fragments, d'ailleurs, ne sont pas de nature l'apprivoiser. Rien que ces titres: Vieillesse, Rsignation, suffisent pour agacer cruellement-ses nerfs irritables. Que voulez-vous? c'est tout ce qu'elle aime et c'est tout ce qu'il hait. Accepter la croix de notre corps, crucifier notre volont;- voil pour elle le dernier mot de la sagesse; et pour lui, le dernier terme de la folie. Mais quoi! partir encore du pch originel et traiter l'homme comme un tre tomb et meurtri, qu'il faut relever, qu'il faut gurir, prcisment par les voies les plus contraires ses fantaisies de malade? Cela rpugne, cela est mourir d'ennui. L'homme est sain, il est robuste, le pch originel est un conte, et cette apologie de la mdecine spirituelle est une chimre, comme le mal qu'elle dcrit, comme la thrapeutique qu'elle vante. Loin de nous toutes ces fadaises 1 vivons de toutes nos forces, vivons de tous nos sens. Cependant la science humaine dclare quelquefois, et avec toute l'autorit qui est en elle,

SES DTRACTEURS, SON GNIE 885 que l'homme nat avec certaines prdispositions morbides, qu'en lui le principe de la vie est mystrieusement altr; que tout l'homme, depuis le jour de la naissapce, n'est qu'une maladie. Erreur : voyez cet homme, jeune et fort; quels muscles! quels apptits 1 Ne troublez pas de vos fables sinistres cette magnifique possession de la vie! Mais demain viendra, puis un autre demain, et une suite de demains, plus ou moins rapides, affaibliront ces nerfs, mousseront ces sens; et le jour est proche o il va se demander, et avec lui ceux de son ge, o s'en est alle cette jeunesse qui semblait si vivel Il faut donc vieillir, souffrir, s'acheminer mourir, mourir enfin. Voil des certitudes avec lesquels on ne marchande point. On vieillira, on souffrira, on mourra le moins que l'on pourra; c'est--dire vous mettrez le moins de mort possible dans votre vie, le moins possible-de pensers qui troublent tous les lgers agrments que peuvent porter les annes pesantes. Ces annes accourent, les voil venues, et les pouvantables ralits vous tiennent la gorgel. Quoi! dj le chant du libera. dj la pelle leve pour jeter de la terre sur la tte, dj le nant possesseur de cette tte qui s'est donne lui! Ne vieillissez pas, Monsieur, ne vieillissez pas 1 Saillie peu chrtienne dans la bouche d'un homme qui du moins sut mourir en chrtien i. Ce mot, le prendre au srieux comme fait M. Sfiinle-Beuve, est insens : c'est un cri de rvolte contre l'immuable et l'invincible. La verge a bientt raison ds trpignements d'un enfant rebelle. Le dprissement, les infirmits prparent le dnoment du drame dont le pch est l'exposition. Encore le pch ? et vous haussez les paules. Mais qu'importe? le christianisme affirme et la mort prouve. 1. M. Royer-Collard.

286 *J0SEPH DE MAITRE Vous tes vieux, malade, mourant. Donc, vous avez tort. Ici, la ngation est folle et le rire idiot. Dans cette destine qui tue, il n'y a qu'un rle qui sauve, c'est celui de victime volontaire. Entre ces deux voies : la rvolte oula patience, le choix peut-il hsiter? L'indiffrence est le lot de la brute. Mourir donc en furieux et en forcen, mourir dans la sereine placidit des justes : voil toute la question. Or, s'il est puril ce vieillard de cder son dpit contre la rsistance des organes; s'il droge quand il vous dit: ne vieillissez pas, monsieur, ne vieillissez pas! savoir emportez-vous contre l'ge, maudissez le dclin; c'est donc la plus haute raison, c'est la raison de Jsus-Christ, qui dit au contraire par la bouche de madame Swetchine : Vieillissez, vieillissez 1 c'est--dire acceptez la vieillesse, rconciliez-vous avec elle, et vous finirez par l'aimer. Portez cette croix, qui en recle beaucoup d'autres, qui prpare la suprme et l'invitable : la mort. Mettez la libert de l'me dans cette ncessit mme que le pch vous a faite : le consentement anantit seul la ncessit. Consentir, c'est aimer travers l'preuve, et l'amour affranchit. Dieu lui-mme est dans cet amour, et puisqu'on nous assure que,sous ces rudes viatiques, la misricorde n'a pas dlaiss le voyageur, n'est-ce pas simple bon sens de chercher s'il n'y a pas au fond de la patience un mystre de consolation, qui la transforme en dsir et en joie? Vous reprochez madame Swetchine de transfigurer la vieillesse et de ne pas la montrer. Que vous faut-il donc ? Elle l'a montr dans des pages admirables, elle l'a montr par son mort. annes et sa ses dernires Que par exemple, par voulez-vous de plus ? Ce que vous demandez, dix-huit sicles de saintes expriences vous le montrent. Mais que pouvez-vous voir? Ce n'est pas la vrit, ce n'est pas l'vidence, c'est l'il qui vous manque. La mauvaise volont l'a ferm.

287 SES DTRACTEURS, SON GNIE Madame Swelchine, dit M. Sainte-Beuve, ne veut pas 1 de la religion comme d'une bquille, elle en veut comme d'une aile puissante et incorruptible. Son trait est la gageure chrtiennela pluspoussequej'ai vue i contre la nature. Critique souverainement ridicule, et qui accuse une ignorance presque paenne des vrits et des sentiments lespLusordinaires de la vie chrtienne. Vousne savez pas, parce que vous mprisez ; et vous mprisez ce qui vous surpasse) quoi l'orgueil trouve son compte. Sachez donc, puisque vous affectez de l'ignorer, qu'il y a une multitude d'humbles livres qui, sous ces titres : Amour de Jsus crucifi,Saints dsirs de la mort. etc., mettent cet hroisme moral ou plutt divin, dont vos faibles nerfs s'effarouchent, l'usage des petits et des derniers; livres modestes, inconnus l'Acadmie, mais livres forts, o les souffrants, les rebuts du monde, les mourants, trouvent cette douceur de souffrir et de mourir en union avec Jsus-Christ qui souffre et qui meurt; livres tout simplement admirables, que mditent chaque jour de pauvres vieilles, leves par la force divine cette sublimit habituelle de pense et de vie, qui met entre elles et les moqueurs lettrs une distance infiniment plus immense que celle qui spare la nature intelligente et la .nature animale. Le livre de madame Swetchine, que vous traitez de gageure, est une de ces gageures du moins qui nous sont trs-familires. lgance de pense, distinction de langage part, ce livre est trs-simple, trs-ordinaire, je dirai mme banal comme sentiment chrtien. EL que voulez-vous dire avec votre : gageure ? Le christianisme tout entier, qu'est-il qu'une gageure contre la nature corrompue? La mdecine n'est-elle pas ? Voulez-vous donc aussi une gageure contre la maladie une mdecine qui conspire avec le mal, et une religion qui s'accorde avec l'erreur et le vice.

288 JOSEPH DE MAISTRE En vrit, on s'tonne de cette attitude des penseurs du jour, tour tour arrogante et nonchalante, l'gard de l'unique chose qui importe! Mais il en est ainsi, et de mme que la mort du Christ dans le temps voila la terre de tnbres, sa mort dans les mes incrdules y fait monter proportion de l'ingratitude et du blasphme, la nuit, l'irrparable nuit, et sans rveill M. Sainte-Beuve prend cong de madame Swetchine en dclarant qu'il ne peut aller jusqu' l'aimer; aveu superflu, et il ajoute que, pour se dlasser de ces ides, il a voulu se donner crune douche de sens naturel et d'humble sens commun. Il a relu des penses de Bacon sur la mort, des penses de Montaigne. et des pages de Buffon. Ii s'est rappel Homre. Voil qui a d lui faire grand bienl Qu'il ajoute encore une douche de Branger. Et au jour de la vision de l'troite demeure et des mnes fabuleux i, vienne quelque aptre duposiiivisme et de la Biologie garantir ses os la lgret de la terre et du nant! 1 DomusexilisPlutonia. Manes. Fabulaeque

Roral. od. lib. i.

FIN

TABLE

PRPACE. , PREMIREPARTIE DE MAISTRE, PROPHTE JOSEPH DUPASS. - Entretiens littraires I. M. DE LAMARTINE. t. IL 4 6 III. Critiques et portraits littIl. M. SAINTE-BEUVE. raires 1 il 42 m 48 Discours de rception III. M. DESAINT-PRIEST. F Acadmiefranaise. Institutions sociales, Essais IV. M. BALLANCHE. de Palingnsie. -. i h

1 3 27 34 34

58 67 67 85

290

TABLE DEUXIME PARTIE. JOSEPH DE MAISTRE, VISIONNAIRE DE L'AVENIR.

I. Mmoirespolitiqueset Correspondancediplomatique de Joseph de Maistre, avec explication et commentairs historiques par Albert Blanc, docteur en droit de l'Universit de Turin. 98 98 i JI 109 - Ce qu'il est, ce qu'il deDE MAISTRE. II. JOSEPH vient, par M. Binaut. - Revue des Deux-Mondes, 1858-1861 121 121 i 130 il 140 m iv 153 TROISIMEPARTIE. DE MAISTRE, PENSEUR JOSEPH CATHOLIQUE. i. il III 239 252 263 NOTE UN CRITIQUE 273 ACADMICIEN.. MADAME SWETCHINE. m

et Cie, Saint-Germain. L. TOINON Imprimerie

ERRATA

: infrieur M. de Maistre;lisez: inPage39, ligne 19,au lieu de trieur M.de Maistre. ; Page91, ligne 9, au lieu de ; contre la croyanced'une vertu lisez : contrela croyance une vertu. : saisir un Page 123, ligne 3, substitueraux italiques suivants ordinaires. disciple:lescaractres du Christ, de sa Page 145,ligne 1, au lieu de: mconnaissance paroleet de son glise. Cestudesn'ont montr. Supprimer du Christ,de sa parole et de l'alina et lire : mconnaissance son glise,ces tudes n'ont montr. : il lui fait conclure la rpudiation Page158,ligne 17, au lieude de l'anciennecritiqueet l'adoption ; lisez: il lui fait conclure de l'anciennecritiqueet l'adoption. la rpudiationncessaire : capacitsouponneuse; lisez : saPage 158,ligne 22, aulieu de gacitsouponneuse. Page189,ligne14,aprs: les contraires; substituerune (,) au (.). Page189,ligne 15, allier les contraires. M. Binaut.; substituer au (.) une (,). : recevoirle reflet de quelqueluPage 210, ligne 9, au lieu de : recevoirde refletquelque lumire. mire; lisez Page 221, ligne 5, au lieude: Le snateurnon plus que le chevalierne sontni des signesmtaphysiques,ni des portraits de : ne sont des signesmtaphysiquesni des porfantaisie ; lisez traits de fantaisie. : Elle a dans son chef l'infaillible Page 257, ligne25, au lieude : Elle est dans sonchefl'infailliblearbitre. arbitre; lisez : mais il en est ainsi : mais il Page288, ligne3, au lieu de ; lisez est ainsi.

LIBRAIRIE SAINT-JOSEPH TOLRA ET ) HATON, LIBRAIRES DITEURS 68, Une Bonaparte, Paris LES

QUATRE

EVANGILES TRADUCTION NOUVELLE

DE NOTES ET DE DISSERTATIONS ACCOMPAGNE PAR M. L'ABBA. CRAMPON honoraire et de Perpignan Chanoine d'Amiens DE SS.LESVQUES APPROBATION NN. AVEC ,DE D'AMIENS, BEAUVAIS, DE PARIS, DEMgr ETC. L'ARCHEVQUE D'ARRAS, 1 trs-fort volume in-8. Prix : 7 fr. 50, franco

Le public a accueilli avec une rare faveur cette nouvelle traduction des saints vangiles. Outre que ce beau livre venait son heure, suivant l'expression de Mgr l'vque de Beauvais, nous n'avions pas dans notre littrature un ouvrage qui renfermt, en un seul volume, avec le texte mme de l'vangile, un rsum intressant et solide des meilleurs travaux de critique et d'exgse sur ce sujet capital. Aussi la presse de toute nuance lui a-t-elle donn les (20 fvrier); plus grand loges.Les tudes des Pres Jsuites la Revue des sciences ecclsiastiques (20 mars) ; le Corres; le Monde (26 avril), etc., etc., ont lou pondant (26 avril) l'envi la fidlit rigoureuse de la traduction, la beaut des prfaces, la savante concision des notes et la science rsume avec une nettet remarquable dans le vocabulaire qui termine le volume.

Tolra et Haton, diteurs

De toutes les rponses qu'a provoques la Vie de Jsus, par notre collaborateur M. Renan, disait M. de Sacy, de l'Acadmie franaise, dans le Journal des Dbatsdu 5 avril, la meilleure, mon avis, est celle que vient de faire M.l'abbe Crampon, en publiant une nouvelle traduction des vangiles. Ce que j'aime, c'est sa rigoureuse fidlit, etc., etc. Mgr l'vque d'Amiens terminait ainsi l'approbation dont il a revtu cet ouvrage : J'ai dsir qu'une traduction bien faite des saints vangiles, fidleavant tout, mais lgante et correcte, pt tre mise entre les mains des fidles. Pour obir aux sages prescriptions de l'glise, des notes explicatives devaient accompagner le -texte sacr. Ceux qui vous connaissent, mon cher ami, comprendront comment j'ai d m'adresser vous pour ce double travail; je le rpte, vous l'avez excut ma satisfaction la plus entire. C'est de toute l'effusion de mon cur que je vous remercie et vous bnis. Vos prfaces, disait Mgr l'vque de Beauvais, vos prfaces si nourries, si substantielles, rsument avec une clart pntrante les plus solides'travaux de l'exgse moderne sur l'autorit des saints vangiles. Vous y faites bonne justice des allgations d'une science mensongre. Votre traduction, aussi lgante que fidle, livre au lecteur le texte vanglique avec toutes ses nuances, toute sa vie et son charme vraiment ineffable.Vos annotations nettes, prcises, abordent franchement les obscurits et les font difficults disparatre. Enfinvotre vocabulaire desprincipales qui se rencontrent dans les Evangiles, complte heureusement votre travail. On trouve l d'excellentes dissertations pleines d'une science solide et qui font honneur vos connaissances bibliques. Nous pourrions multiplier l'infini les citations; nous aimons mieux renvoyer les lecteurs de ce prospectus l'tude mme de l'ouvrage. Ce sera pour eux plus utile et moins fastidieux.

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PROVERBES ET CHARADES

A L'USAGE DES MAISONS D'DUCATION PAR MME LA COMTESSE DROHOJOWSKA 3 fr. NESIMON DE LATREICHE Un trs-beau volume in-12. Prix:

On a gnralement l'habitude, dans les maisons d'ducation, de rehausser la solennit de la distribution des prix par la reprsentation de quelque proverbe, charade ou pice morale, propre instruire ou intresser les lves. Le recueil que nous publions aujourd'hui arrive une poque favorable. Il contient un choix vari de sujets qui pourront tre interprts partout avec aisance et utilit. C'est une condition indispensable. Le nom de l'auteur est aussi une puissante recommandation. Depuis longtemps, en effet, Mmela comtesseDrohojowska a mis son beau talent au service de la jeunesse, et ses leons ont toujours joui d'une grande faveur. Voici la table des pices contenues dans le volume : Les amies de pension, ou qui vivra verra. Luxe et simplicit. Les caprices. Mme Harpagon. Les caquets. Les inspirations du coeur. Enfance et jeunesse. - La sibylle villageoise. L'homme propose et Dieu dispose. Les enttements. Comme on sme on moissonne. La demoisellede Saint-Cyr. Sujets de proverbes. Sujets de charades.

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L'DUCATION

CHRTIENNE

CONSEILS A MANICE Par Mme E. DE SAVIONTT

de Sens parMgr Approuv l'archevque UNBEAU VOLUME IN-i2. PRIX : i FR. 25 CENT.

Tout le monde comprend l'importance d'une bonne ducation. C'est elle qui modifieet dirige les sentiments du cur, qui dtermine la pente du caractre et qui orne l'esprit de ses plus aimablesqualits. Elleest presque toujours la source des joies ou des consolationsde l'avenir ; c'est d'elle aussi que dpend souvent le bonheur des familles. On ne saurait donc ngliger une si grave question. Sans doute il existe dj beaucoup de livres sur l'ducation de la jeunesse ; mais certains, crits sous la forme didactique, sont trop tendus, d'une lecture fatigante, et dpassent peut-tre le but auquel ils visent; d'autres, au contraire, incomplets et purils, s'arrtent presque aux simples donnes de la civilit et tournent par consquent dans le cercle trop troit des usages du monde et des rgles de la politesse. Le volume que nous annonons n'est ni un trait didactique ni un ouvrage superficiel. Ce sont de simples conseils dicts par le cur, crits au courant de la plume, et toujours sanctionns par la religion. Le tact le plus exquis, le bon sens le plus parfait prsident tous les entretiens et en font pour les matons d'ducation un livre de lecture des plus pgrables.Aussi, peine imprim, l'ouvrage a-t-il t adopt dans un grand nombre de pensionnatspour tre mis comme un Manuelentre les mains des lves.

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MARY

ET

MI-KA

BISTOIRE DEDEUX MEMBRES DEL'UVRE DELASAINTE-ENFAKCE FAR MlCHEla AUVBAY UN BEAU VOLUME IN-12. PRIX : 1 FR. 25

Une jeune Irlandaise catholique, Mary O'Neillan, accompagnait son pre Calcutta, o l'appelait une haute mission diplomatique. Dans le golfe du Bengale une horrible tempte fait sombrer le navire, et Mary ne doit la vie qu'au dvouement d'un capitaine chinois. Celui-ci entoure la jeune fille de soins assidus et lui voue une affection toute paternelle. Mais, ne voulant pas l'exposer aux dangers de la mer, il se dirige vers Canton, et confie ce cher dpt ; l'amiti de Li-Lian. Quelquesaffectueusesprvenances que l'on et pour elle, Maryaurait pass bien tristement ses jours dans une pagode, si Mi-Ka, la fille unique de son hte, n'et charm cette solitude par ses tendres caresses et son enjouement. Quoique idoltre, Mi-Kaavait une grande lvation de penses et de sentiments; elle avait reu une ducation peu ordinaire, et ses relations avec Mary dvelopprent rapidement les qualits naturelles de son esprit et de son cur. Bientt une grande intimit s'tablit entre elles, et Mi-Ka, claire par la grce et instruite par sa jeune amie, demande le baptme, et devient un des membres les plus puissants et les plus dvous de L'OEUVRE DE LA SAINTE-ENFANCE. Dans ce cadre si simple, l'auteur a enchss des tableaux ravissants de grce et de fracheur.

t"

Tolra et Haton, diteurs

AGNS EPISODE

L'AVEUGLE D'IRLANDE

DES PERSCUTIONS

Traduction librede l'anglais PAR UNERELIGIEUSE DESSACRS-COEURS DEJSUS ET DEMARIE TROISIME DITION 1vol. in-12. Prix: fr.; reli en percaline, 1 fr. 75.

Ce livre a obtenu en Angleterre un succs immense et mrit. La traduction que nous en avons donne, due une religieuse de la congrgation des Sacrs-Curs de Jsus et. de Marie, a fait goter en France cet intressant ouvrage qui runit au charme du rcit une pit douce et claire. Le lecteur, transport successivement en Irlande et en Italie, voit se drouler sous ses yeux les scnes les plus varies et les plus mouvantes. Le tableau des perscutions exerces en Irlande contre les catholiques.,la description des ftes religieuses de Naples, ont fourni l'auteur des pages qui captivent l'attention et excitent dans tout cur chrtien des sentiments d'amour et de dvouement pour notre sainte religion. C'est la foisun livre de lecture des plus attrayants, une source fconde de penses pieuses et un encouragement la pratique de toutes les vertus chrtiennes.

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LA

RELIGIEUSE

DU

CARMEL

TUDE CHRTIENNE Par l'abb CASAHAJOR

APPROUV PARMgr DE PERPIGNAN OUVRAGE VQUE GERBET, Deuxime dition : 3 FR. IN-12. PRIX UN BEAUVOLUME

Au moment o la presse antireligieuse annonce son de trompe la publication d'un ouvrage scandaleux sur l'institution catholique de la vie religieuse, nous croyons opportun de rappeler et de recommander d'une manire toute particulire aux lecteurs chrtiens la belle apologie de M. l'abb Casamajor. Les journaux catholiques ont fait le plus grand loge de ce livre, dont la premire dition s'est coule rapidement. Voici en quels termes le Monde avait signal sa publica: tion par l'organe de M. Venet Nous sortons l'instant de ce livre, l'esprit un peu endolori par les tonnements. Aprs une sance de trois quatre heures, on a vu bien des choses d'un grand intrt. La Religieuse du Carmel est une thse sur la vie.

Tolra et Haton, diteurs

clotre. Cette thse dmontre tout ensemble l'utilit et le droit du clotre, pris son extrme qui est le mysticisme et la contemplation. Un jeune homme et un vieux prtre, dous l'un et l'autre d'une intelligence suprieure, forment le point de dpart. Provoqu l'panchement de ses souvenirs, le prtre veut bien livrer au jeune homme, dans ses longs et curieux dtails, l'histoire d'une religieusedu Carmel qu'il est parvenu conduire au port en dpit de tous les, obstacles. Cette religieuse, ne dans le meilleur monde, ne put satisfaire sa vocation qu'aprs avoir dompt les rsistances paternelles, et son pre, qui l'idoltrait, tait un philosophe plein d'rudition, de grand esprit,et de grand cur. Le prtre et le philosophediscutent donc en se tenant sur les hauteurs. De proche en proche le pre arrive la conversion, et il monte au niveau de la pit lumineuse o sa fille l'attendait dans l'espoir et les pleurs. De charmantes scnes d'intrieur viennent de temps en temps enrichir le livre par leur posie et leur bon -propos. A l'exemple des matres, l'auteur fait ressource de petits vnements pour atteindre quelquefois des rsultats larges et imprvus. Mais son livre remplit incessammentsa tche principale de polmique ingnieuse, forte, grave, sans fatiguer le lecteur qui se sent entran au moyen d'une foule d'accessoires agencs avec art. En rsum, la Religieusedu Carmel est un livre curieux en raison du tour pittoresque qu'il donne un sujet devenu banal ; utile, parce qu'il figure une espced'arsenal complet o l'on trouve ranges les meilleuresarmes de la polmique catholique; attrayant, parce qu'il a une forme littraire trs-belle, trs-jeune, trs-musicale. Ce livre aura de nombreux lecteurs, sans aucun doute. Nous sommes convaincus qu'ils ratifieront tous nos superlatifs. (Le Monde, mai 1863.)

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INSTRUCTIONS ET LECTURES

FAMILIRES DU SOIR ,

SUR TOUTES LES VRITS DE LA RELIGION PAR Mgr DE SGUR Sixime dition. VOL. IN-i2. PRIX : 5 FR. FRANCO, 2 BEAUX 5 FR.50 C.

Ce recueil d'instructions forme un cours complet de doctrine chrtienne. En lui donnant pour second titre celui de Lectures du soir, le pieux auteur indique l'usage qu'il dsirerait voir adopter dans les familles vraiment religieuses, surtout la campagne, celui de lire une de ces instructions dans ces moments si bons et si doux o, vers la fin de la journe, la famillese runit tout entire autour de la lampe qui claire le salon. Chacunede ces instructions, qui ne forment gure que quatre cinq pages et dont la lecture ne peut durer par consquent plus de douze quinze minutes, a son ; elle forme donc un tout bien comobjet spcial et distinct plet rpondant en quelque sorte d'avance aux objections qu'il serait possible de soulever. Les lecteurs, de ce livre y trouveront cette instruction solide et complte qui manque, hlas! tant d'hommes qui se croient clairs, et devenant chrtiens de fait comme de nom, ils rempliront le but de toute la vie et de tous les actes de son auteur. Cet ouvrage ne renferme aucun des Opusculesde Alyr de * Sgur publis en brochures spares.

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Tolra et Haton, diteurs y LA DIVINIT DE

GLISE PAR

MGR DE SALINIS D'AUCH VQUED'AMIENS, ARCHEVQUE DESA PRCDE VIE DELADOUE, ParM. l'abb ancien vicaire d'Amiens etd'Auch. gnral 5 forts volumes in-8. 85 francs. ONVEND SPARMENT : La VIE, 1 vol. in-8, 6 fr. La DIVINIT,4 vol. in-8,20 fr. a t sous le titredeDivinit del'glise, L'ouvrage quenouspublions c'estle decesderniers parl'undesplussavants compos vques temps; fruit des tudes desa vietouteentire.Oatrouvera, danslesquatrevolumes unrsum del'apologtique chrtienne. quilecomposent, c omplet les questions l'ordredu jour de la polmique Toutes contemporaine, mme lesplusrcentes, de vues, cette y sonttraitesaveccettelargeur cetclatdu stylequi formaient lecaractre supriorit d'intelligence, distinctif du talentdel'auteur. NN. SS.lesarchevques deBordeaux et d'Auch, lesvques d'Amiens ontadress l'diteur,dansdeslettres nous et de Beauvais regretque desflicitations trs-chaleutonsdenepouvoir reproduire intgralement, ausujet reuses Nous contenterons nous de cette importante publication. le passage suivant d'Auch : de reproduire delalettrede Mgrl'archevque L'ouvrage deMgrdeSalinis difficiles dansdescirconstances a pparat qui enferontressortir une l'immense utilit.Nous en effet, s ommes, poque sontpumalheureuse olesprincipes dela foiet de la morale u bliquement de la soL'erreur envahissant touteslesclasses outrags. a cit,et surtout lesjeunesintelligences, nousdesmaux produit p armi Outreles qu'ilimporte decombattre touslesmoyens p ar possibles. avantages del'opportunit, ralisant lesconfrences deMgrdeSalinis, cettebellepense du pote aulecteur latin : Utiledulci,prsenteront un charme et parconsquent enassurera lalecture le succs. Utiles qui la jrunesse, dontMgrdeSalinis matre auxplusbeaux futl'illustre joursde sonsacerdoce, auxintelellesneseront moins p as p rcieuses ligenccs un moyen trouveront danscestudes solides plus srieuses, qui surderectifier dans de dissiper leurs doutes et d'affermir leursides, leurcur lesprincipes dela foi. Il d'Auch. Arch, t FRANOIS AUG.,

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ESQUISSE DE

ROME

CHRTIENNE PAU MONSEIGNEUR GERBET de Perpignan vque NOUVELLE DITION

Z forts volumes in-13. Prix: 8 francs volumes iix-8. Prix: 15 francs

Nous pouvonsnous dispenser de toutloge de cet ouvrage, nous nous contenterons de reproduire la page que M.Louis Veuillot lui a consacre dans le Parfum de Rome : Le meilleur livre que nous ayons sur Rome est aussi l'un des moins connus. Je veux parler de l'Esquisse de Rome chrtienne, par M. l'abb Gerbet, aujourd'hui vque de Perpignan. Publis sans bruit, longs intervalles, les deux volumesde l'Esquisse de Romechrtiennesont peine moins ignors des catholiques eux-mmes que du grand et pais vulgaire qui a dvor en quelques mois les ditions de certain pamphlet lanc pour frayer la route Garibaldi. Cet empressement autour d'une fangeuse pasquinade et cette indiffrence pour un noble chef-d'uvre caractrisent l'po-

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Tolra et Haton, diteurs

que. L'poque ne veut pas admirer, ne veut pas aimer, ne veut pas voir; noluit intelligere ut bene ageret. Et les faquins sont ce qu'il lui faut. Mauvaissigne. La postrit, s'il y en a une pour cette poque, mettra les choses leur place. Le livre de MgrGerbet brillera dans la glorieuse lite des modlesde l'rudition littraire, galement honor des savants, des potes et des sages. Sousce modeste titre d'Esquisse, on reconnatra le plus noble et le plus vivant tableau de Rome chrtienne. Rome, notre Rome, est vivante dans ces pages toutes vibrantes de ses profondeset majestueusesharmonies.L'auteur ne possde pas seulement les connaissancesvaries de l'historien et les sres lumires du docteur catholique, il a encore au degr le plus misent le don de l'artiste, ce sens exquis et rare qui pntre les choses,qui en saisit les secrtes beauts et qui les livre nos regards. Il nous rend compte du charme mystrieux de Rome, il l'accrot en le divulgant. Sa langue est digne des majestueuses douceurs de la ville sainte; c'est une langue sereine, mlodieuse,admirablement pure, dont le caractre fondamental est la grce, mais qui atteint sans effort et comme naturellement toutes les hauteurs. Nousn'avons point aujourd'hui d'crivain plus parfait de Perpignan, et jamais la posie de Rome que Mgr l'vque n'a eu d'interprte qu'on puisselui comparer. Louis VEUILLOT. (Le Parfum de Rome.) On regrettait depuis longtempsqu'il n'y et pas une dition in-12de cet excellent ouvrage. Celle que nous publions aujourd'hui en permettra l'acquisition aux personnes pour lesquellesl'dition de bibliothque en 2 volumesin-8 tait lev. trop d'unprix

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LE

CATCHISME DE PERSVRANCE D'DUCATION DESMAISONS CHARGES ATOUTES LES PERSONNES D'ENSEIGNER OUVRAGE UTILE LARELIGION PAR L'ABB BOUVIER de la Visitationde Chambry Aumnier 2 beaux volumes in-8. Prix: 8 francs

On cherche souvent, dans les maisons d'ducation, un livre qui puisse suppler l'enseignement oral du catchiste ou le complter, un livre enfin qui puisse tre mis entre les mains des lves comme manuel classique de la doctrine catholique. Nous prsentons avec confiancele catchisme de M. l'abb Bouvier, comme runissant toutes les conditions d'un excellent trait didactique. M. l'abb Bouvier a su, dans cet ouvrage, viter d'tre trop long, sans cesser d'tre complet. C'est l trop souvent l'cueil de ces sortes de livres, qui demandent cependant des explications claires et prcises. Conu avec un grand .esprit de mthode, le catchisme de' M. l'abb Bouvier rendra un grand service au clerg et toutes les personnes charges de l'enseignement religieux. C'est proprement parler un cours de thologie l'usage des fidles, embrassant dans le plus grand ordre toutes les vrits religieuses, les exposant et les dveloppant d'une faon trs-nette et surtout trs-comprhensible. Il sera d'un prcieux secours aux ecclsiastiqueschargs des catchismesde persvrance et aux fidles qui veulent complter leur instruction religieuse.

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Tolra et Haton, diteurs

VIE DE MGR DE

SALINIS

VQUE D'AMIENS, D'AUCH ARCHEVQUE PAR M. L'ABB DE LADOUE Ancien vicaire d'Amiens etd'Auch gnral t fort volume in-8. Prix t 6 francs Mgr de Salinisest un des prlats qui ont t le plus mls aux vnements religieux de ces derniers temps. Sa vie forme donc un des chapitres les plus intressants de l'histoire ecclsiastique contemporaine. Nul n'tait mieux en mesure d'crire la vie de ce prlat minent queM. l'abb de Ladoue, qui s'est trouv associaux uvres importantes de sa carrire ecclsiastique, et qui a t le dpositaire de tous ses papiers. Malgrla rserve commandepar les circonstances,il a pu insrer dans l'ouvrage que nous publions des pices du plus haut intrt, qui ne manqueront pas d'exciter la curiosit du public, ainsi que des documents qui jettent un grand jour sur des vnements encore peu connus. Nous ne pouvons ici donner la table dveloppede cette intressante biographie. Nous nous contenterons de dire qu'on y trouvera de nombreuseslettres manes des per: MM.DE sonnages les plus considrables du sicle, tels que DEMONTADESCORBIAC, LAMENNAIS, GERBET, CJOMBALOT, DEFALLOUX, FORLACORDAIRE, COEUR, CAZALS, LEMBERT, NAPODE RAVIGNAN, TOUL,KRATRY, LOUIs-PHILIPPE, LON III, etc., etc.

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VIE

GOBINI DE M. ETDESAINT-DENIS DELATRANCLIRE CUR LA Auteur DEFENSE IDE tL'GXiISE PAR

DE

L'A B B MARTIN BELLIT CHANOINE HONORAIRE DE HISSIOHHAIBB APOSTOLIQUE, PISCOPALES DEPLUSIEURS APPROBATIONS OUVRAGE REVTU : 2 fr. 50 Un beau volume in-12. Prix Nous venons de lire ce livre tout d'un trait, dit M.l'abb Maynard dans la Bibliographiecatholique,et, pendant que nous sommes encore sous la douce et vivifiante impression de cette lecture, nous tenons fliciter et remercier l'au: le roman de l'me teur. C'est un roman que ce livre humaine, du ministre pastoral, le roman de la science ; mais roman en ce sens seulement, qu'il a du genre l'motion et l'entrain, sans l'amolissement prilleux du cur, l'idal sans la chimre, le rel sans le ralisme ; en ce sens encore que ce qui pourrait tre fictif, que ce qui paratrait tel tous si les faits n'taient pas l vivants, incontestables, se ralise dans la plus touchante personniifcation. C'est le vraj roman, c'est--dire lavraie peinture d'un homme excellent, d'un bon prtre, d'un savant de premier ordre. En parcourant ces douces scnes de famille, ces scnes non moins douces, mais plus fortes du ministre pastoral, nous nous disions : Voil l'homme,voil le vrai cur de campagne. (Bibliogr. catholique,janvier 4864.)

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Tolra et Haton, diteurs

LA

POLITIQUE

CATHOLIUE P.AR L'ABB CHANTOME

Un volume in-12. Prix: 2 fr, 50 cent. Pour faire apprcier l'importance de ce travail, nous nous contenterons de reproduire quelques extraits de la lettre adresse l'auteur par MGR DESGUR l'occasionde cette publication. Personne assurment ne rcusera un juge aussi comptent. CHER MON BIEN ABB, Je vous remerciecordialement desbonsmomentsque vous m'avezfait passeren me communiquant les preuves, de votre beautravail. Je ne suis pas un grand docteur ; maisje me tromune peraisfort s'il y avaitdanstoutescespagesune seulepense, conforme la doctrinecaseuleparolequine ft rigoureusement soumettre tholique.Je croisque vouspourriezen touteconfiance les plus rigoureux. ce livre l'examendes juges ecclsiastiques Je souhaite votreexcellenttravail, mon cher abb, d'tre, non pas seulement lu, mais relu, mdit et discut par les hommessrieux.Tousreconnatront,sansaucun doute,que vos en tout conformes la aspirationssont grandes et gnreuses, foi catholique,et que, si le monde veut sortir du chaosdans sicles,la porteque vouslui lequelil est plongdepuisquelques la plus ouvrezest, sanscontredit,la plus sre, la plus glorieuse, , traditionnelle,la plusdignede l'humanitet de lglise.

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PHYSIQUE

CHRTIENNE

AL'USAGE ET DES DESSEMINAIRES COLLEGES ou LMENTAIRES DEPHYSIQUE, LEONS FAIT DANS ON VOIR L'ACCORD DE L'CRITURE SAINTE LESQUELLES AVEC LASCIENCE MODERNE PAR L'ABB L. BORDES ANCIEN PROFESSEUR DE PHYSIQUE

4 fort vol. ln-S, avec planches. Prix : 4 fr.

Ce livre est un cours de physique lmentaire contenant peu prs les mmes matires que les traits ordinaires, mais arranges diffremment. Aprs avoir nonc une vrit, tabli un thorme, nous tchons de faire voir, si c'est possible, qu'il se trouve nonc dans l'criture sainte, ensuite nous le prouvons par des expriences. Cela fait, nous en tirons des consquences l'aide des raisonnements et du calcul. Nous serons amplement ddommag de notre peine si notre livre peut contribuer exciter dans nos confrres une nouvelle ardeur fouiller dans la Bible et interroger, eux aussi, la nature, non pour la faire mentir, mais pour lui faire parler son langage. (Extrait de la prface).

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Tolra et Haton, diteurs

CALBY ou LES MASSACRES PAR F. A. DE DE SEPTEMBRE BOAA ta francs.

Un beau volume in-12. Prixi

Ce livre, dit la Bibliographie catholique,peut tre mis dansle senschrtien entre toutesles mains; il est irrprochable et dans le sens historique; car, bien que les motionset les pripties se succdentsans relche, de manire entraner ou terconstammentle lecteur, toutes ces scneslamentables ribles sont de l'histoirela plus exacte : pas une phrase,pas un mot qui puisse blesserle lecteur le plus dlicat; mais que de dtailsle ferontfrmirl a Arencontredes logeshyperboliques dejeunescrivains qui n'ont rien lu dans les sourceset qui vantentla grandeRvolution, ce livre redresserabiendes erreurs et clairerabien des qui relient en un tous esprits encore aveugls.Les personnages : un bon et les pisodessi diversde cetteodieusetemptesont Antoine savant abb:Claude,son neveu Julien, son domestique et leur chien Calby, qui joue l un rle important.Outre les masses insurgesalorscontre les prtres, l'abb Claudea pour ennemile citoyenScvola, qui le poursuitpartout, aux prisons de l'Abbayeet de la Force, aux Carmeset jusqu'la barque sur laquelle il gagneun navire anglais.Le lecteurainsienchan un dramedont il ne peut se dtacher,voiten actiontoutecette immense horreur de septembre 1792, tant Paris qu'enprovince,et se sent port prier Dieude prservernotre avenirde s (Extrait de la Bibliographie catholique.) pareilleshorreurs,

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MANUEL

COMPLET de LA

DTOTION DU

ENVERS PURGATOIRE

LES

AMES

PARM. L'ABB DAUDE ANCIEN CUR DU DIOCSE DECHAMBRY Unbeau volume in-18. Prix : fl frane 50 cent. reli eu percaline,2 fr. lgamment Ce livre, crit dans las sentiments d'une pit douce et claire, est destin propager la dvotion envers les mes du purgatoire. Il contient les preuves les plus irrcusables en faveur de ce dogme si consolant de notre sainte religion, un recueil trs-vari de pieuses pratiques, de touchantes mditations et de prires indulgencies. Son usage est permanent et ne se trouve pas restreint, comme la plupart des ouvrages de ce genre, au seul mois de novembre. Les personnes qui s'occupent du soin des malades pourront y puiser de pieuses exhortations. Les Prires des agonisants et l'Office des morts complet, en latin et en franais, terminent le volume.

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Tolra et Haton, diteurs

DE

L'IMITATION DE

JESUS-CHRIST NOUVELLE TRADUCTION ET EXPLICATIONS WEC COMMENTAIRES GNRAL PARUN VICAIRE : 1 fr. 20 centimes. 2. Prix Un beau volume in-3 75C. 1 FR. TRANCHE RELI EN JASPE, PERCALINE,

Lestraducteursdel'Imitation ont coutumede placer, la fin de chaque chapitre, des rflexionsmorales qu'ils tirent, ou de crivainsecclsiastiques leur propre fonds,ou de diffrents : ces i rflexionsformentainsicommeun ouvrage part, et n'aident du texte. Maisce livre, tout simpl qu'ilq 1 gure l'intelligence : onne voit pas toujoursl'enchasoit, a pourtant sesobscurits nementdes ides, ni les rapportsqu'il ya entre tel passageet le suivant.Aulieu de faireau lecteurune morale la fin de tousles chapitres,on a pens qu'il valait mieux chercher claircirces de tirer des difficults,et ensuitelaisser chacunla satisfaction Pour atteindrece conclusions qui se prsentent d'elles-mmes. et l, dans le texte,de courtesobservations, but, on a insr et de et on a fait en sortequ'ellespussent lui servir d'explication en ayant soin de distinguertoutescesadditionspar jiJ^trRnB^ire, flte niweHe traductionpourra tre trs-utile,non-seulement ranglres la langue latine, maisencore celles nous l'offrons tous avec et en latin, l'ouvrage lc-qiu-,menr-tit se termine nec. Levolume par une tableindiquant ti'e.g^eebnfi aux diversbesoins des fidles. d 1 le^re^uvpropries personnes Tes fcar^tr&s ;~l--'- , italiques.

LA

MME

LIBRAIRIE

ET MORALES TUDE PHILOSOPHIQUES CONFESSION1 Par M. L'Abb LAURICHESSE au Petit-Sminale Ancienprofesseur de Plaux OUVRAGE APPROUV PARJIGKL'AKCHEVQU DE BOURGES" ; 1 beau volume in-8. Prix : 5 francs. OEuvre de M.l'abb Laurichesse solide etsrieuse, l'ouvrage uncintrt joint relet tout d'actuatita une profondeur mme du sujet. qui tienta laTiature les esprits Il minemment versdes tudes propre ramener "de notrepoque et la protectrice dans est la philosophie se proclame le soutien desdoglesquelles C'estla unenatured'crits mescatholiques les plus oublis. assez raresde nes surtout la vraie philosophie que qu'il appartient. ii laprofession de rame dascroyances religieuses. per lessceptiques ont faitle plusbieavcillant accueil cet ouvrage. c'est catholiques trop jours; Lesffirngix o fcoublie La Revue a consacr a celivreuu article du mondecatholique, notamment, et Mjjri'A de Bourges a crit l'auteurunelettre favorables, des-plus utocvue quenousreproduisons. DE BOURGES LETTRE DE MGR L'AHCHEVQUE le Cur, Monsieur , un vritable avec intrtvosEludes et morales J'ai parcouru philosophiques Je nepuisquevous fliciter d'avoir consacr vosloisirs sur la Confession. un biensincres semblable travailet je faisdes vux pourquece livre,oil y a favorable dansle public de la doctrine et du style3 il trouveun accueiL auquel estdestin. le Cur, Je suis,Monsieur enN. S. Votrebienhumbleserviteur C. A., ARCHEVQUE DEBOURGES. .HOURS DE LMENTAIRE SUR

DROIT CANONIQUE A L'USAGE DES SMINAIRES TRAITANT DES DES CHOSES PERSONNES, ETDES JUGEMENTS # PAR L'ABB GOYHENCHE Docteur en thologie DENOTES. - UN BEAU VOL. IN-18JSUS. DEUXIME DITION ENRICHIE PRIX : 3 FR. 50 FRANCO j Seultrait de droit canoncrit en franais qui ait t examin et approuv Rome En mojnsd'unmois, la premire dition de celivre,imprime Rome dans le formatin-octavo, a t presquetotalement, grde ; puise.L'onnoussaura aux i ditionconomique publierde cet excellent quipermettra ouvrageuue de se le procurer.Nous avoits -voulu donner Ecclsiastiques lesmoinsfortuns le pinsde diffusion jmentaire possible. que l'incr- 1 Aujourd'hui en effetd'affirmer estnon- 1 1 ace cours dulit s'acharnecontre iLimporte l'Eglise, q u'elle une soci seulement une autoritdoctrinale, maisencore l religieuse parfaite, 1 seslois,saviepropre, dislincte extrieure, visible, ayantsesinstitutions, s opit dela socit divinement tablie desmeset l'ac- , civile" 'pourla sanctification du biensuprme. quisilon aux vux biepveilpour se conformer exprims par une critique L'auteur, le textedel'dition touten conservant danssonintgrit lante,s'estempress, soit explicatives d'enrichir la nouvelle dition de notesnombreuses romaine, del'Eglise enFrance. du texte,soitrelatives la situation particulire Ony trouvegalement dela doctrine, les ij en notes, aprsle dveloppement la constitution et les loisde l'Eglise, condamnes erreurs,concernant par Ir l'Encyclique 1864. annex du 8 dcembre Syllabus ( L. TOINON et Cie, Saint-Germain. Imprimerie 1

TABLE PRFACE PREMIRE PARTIE I. M. DE LAMARTINE. - Entretiens littraires I II III II. M. SAINTE-BEUVE. - Critiques et portraits littraires I II III III. M. DE SAINT-PRIEST. - Discours de reception l'Acadmie franaise. IV. M. BALLANCHE. - Institutions sociales, Essais de Palingnsie I II DEUXIME PARTIE. I. Mmoires politiques et Correspondance diplomatique de Joseph de Maistre, avec explication et commentaires historiques par Albert Blanc, docteur en droit de l'Universit de Turin I II II. JOSEPH DE MAISTRE. - Ce qu'il est, ce qu'il devient, par M. Binaut. - Revue des Deux-Mondes,1858-1861 I II III IV TROISIME PARTIE. I II III NOTE MADAME SWETCHINE. - UN CRITIQUE ACADMICIEN