1

Sergiu Somean

Proz fantastic 2001

Cititorule, ia aminte la vorbele mele! Ptrunde cu sfial n lumea acestei cri De simi c nu eti cel chemat s-i dezlegi taina, mai bine ascunde-o, s fie gsit de cei cu har. i dac i pare scris n grai strin ori rndurile ei se aeaz n faa ta ca neptrunse drumuri prin pustie, arunc-o pe ape sau arde-o n foc i ndeprteaz-o de la sufletul tu, cel nepregtit s-i primeasc nvtura. Iar de eti dintre cei alei, nu uita s-i pzeti neabtut nelesul. Preuiete-o aa cum se cuvine i faptele tale s stea negreit sub semnul, nvturile i pildele pe care, tu, le vei desprinde din ea i, mai ales, nu uita! Tritor n ara surzilor de eti, s nu te sui la munte i s suni din trmbie i din surle de alam, c nimeni nu te va auzi. Mai degrab, se va preface piatra stearp a muntelui n cmpie rod itoare i alama trmbielor n cocleal amar dect s aud cineva glasul tu i n deert se va pierde adevrul spuselor tale Citisem uor exasperat ameninrile naive din cartea pe care o ineam n mn i, brusc, m-am hot4

rt s o cumpr. Obinuiam destul de des s bntui anticariatele n cutare de cri vechi i rare, fr s fiu un colecionar n adevratul sens al cuvntului. mi plcea pur i simplu s le simt vechimea i, uneori, le cumpram pentru simpla dorin de a le putea ine n mn, s le cntresc i s ascult timpul cum i toarce povetile i cum mi apas greu n palm. Cnd teancul de cri vechi din bibliotec cpta dimensiuni ngrijortoare, mi motivam pasiunea prin scuza c poate voi gsi n ele cine tie ce idee pentru un nou articol, dar nu pcleam pe nimeni cu asta, nici mcar pe mine. Totui, de data asta, aveam un motiv n plus s cumpr cartea pentru c ntmplarea care a fcut ca subiectul tratat de ea s mi devin familiar, nc mi era dureros de vie n minte. Eram de ani buni redactor la o revist de popularizare a tiinei care i trgea sufletul cu greu, mai mult prin reclamele de care fcea rost Petreanu, redactorul nostru ef, dect prin tirajul liliputan al p ublicaiei. De altfel, Petreanu mereu ne amenina c o s ne lase balt cu aiurelile noastre de articole cu tot. Adevrul este c, ntr-o lume editorial care, nevoit s fac tot mai multe concesii, noi, redactorii de la Gndul Liber, apram o cauz de mult pierdut i, aa cum pe vremuri se fcea art pentru art, noi fceam tiin pentru tiin n revista noastr. Sau cel puin aa ne plcea s credem. Cred c eram singurii care nu publicam un horoscop i, n ziua n care eful a venit cu o prezictoare tineric ca s ne bage pe gt elucubraiile ei, la protestele mele vehemente, susinute i de colegii mei, a trebuit s se resemneze, dei nu 5

fr mpotrivire. Discuia mi rmsese, aa cum am spus, nepermis de vie n minte i n mod sigur era motivul ascuns pentru care cumpram acum cartea. S gsesc n ea argumente ca s combat misticismele i magia sub orice form s-ar nfia * Refuz s scriu ntr-o revist care, alturi de lumea explicat de Einstein i Stephen Hawking, s ofere i o variant obinut prin sugrumarea pisicilor noaptea n cimitire, am spus eu atunci, ct de demn am putut. M-am uitat superior la feticana toat numai zulufi care, spre nemulumirea mea, arta teribil de bine. n loc s-i piard stpnirea de sine i s se fstceasc n preajma unor corifei ai tiinei aa cum ne credeam noi, s-a aezat ceva mai confortabil i a nceput s argumenteze: mpotrivirea dumneavoastr mi se pare deplasat atta vreme ct cel mai apropiat colaborator al lui Stephen Hawking, m refer la Roger Penrose, accept magia i spaiul psihic ca o component absolut necesar pentru explicarea unor anumite aspecte ale fizicii cuantice Robert, specialistul nostru n Roger Penrose i fizic cuantic, i-a dres academic glasul, i-a ters pe ndelete ochelarii, apoi a pornit o pledoarie nclcit din care prezictoarea nu a neles dect c renumitul fizician era considerat un eretic n lumea tiinei Nu-i eretic, a spus ea sigur. Este singurul care a neles din timp adevruli cred c mulumete 6

n fiecare sear lui Dumnezeu n rugciunile lui c nu s-a nscut cu dou, trei sute de ani mai nainte. Ar fi fost ars pe rug de unii la fel de intransigeni ca dumneavoastr Era i ironic pe deasupra i cred c antipatia care o resimeam pentru ea era suficient de vizibil ca s mi-o perceap fr cine tie ce caliti deosebite de medium. i-a ntors privirea spre mine. Avea ochi frumoi i mi-a venit destul de greu s-i nfrunt. Dumneata a ntins ea un deget acuzator n direcia mea. Da, eu, am rspuns arogant. Nu cred n asemenea tmpenii! Ce poi s-mi faci? O s m blestemi? Hei, pn aici v rog, a spus mpciuitor redactorul ef. Nu vreau ceart n redacia mea Mica vrjitoare s-a uitat lung la el, apoi a dat din umeri: Nu ne certm, doar subliniez c nu se va ntmpla nimic din cele ce nu sunt scrise s se ntmple, a prezis ea ncercnd s fac pe misterioasa. i cele trecute vor rmne trecute, iar cele ce vor veni trebuie s vin pentru c altfel timpul s-ar opri, am ncercat eu s fiu sarcastic. Asemenea generaliti nu supr pe nimeni i mai devreme sau mai trziu se ndeplinesc M-am simit dintr-o dat plictisit de toat povestea asta. Prin sediul micii noastre redacii au trecut fr succes zeci, dac nu sute de vraci i vindectori, care ncercaser s ne conving de puterile lor. E adevrat, nici una dintre vrjitoarele care ne trecuser pragul nu artau ca ea, dar sta nu era un motiv sa-i 7

ascultm prezicerile n doi peri. Uite, am fcut eu o concesie vznd ct de mult pune la suflet refuzul nostru, poate te vei lmuri c suntem cu toii oameni deschii la nou, n stare chiar s acceptm magia ca tiin la o adic, cu o condiie. Cu o unic condiie: dac reueti s m convingi m rog, s ne convingi c poi avea acces la informaii care nu pot fi explicate prin argumente tiinifice. Atta cerem o singur dovad, am spus eu n rnjetele aprobatoare ale colegilor mei de redacie. S-a crispat uor i ochii migdalai s-au fcut mai mici privind n jur. Toat discuia avea loc n biroul meu pentru c redactorii m tiau cel mai intransigent i astfel de cazuri se dezbteau de obicei aici. Nu mi-a plcut deloc privirea pe care a aruncat-o prin dezordinea creatoare din jur. Am simit de parc ar fi strpuns cu raze penetrante nu numai obie ctele, ci i viaa celui care le risipise prin ncpere. S-a uitat spre o vaz Ming, pe care o primisem mai demult, n urma unei vizite la ambasada chinez. Am crezut-o tot timpul o imitaie pn cnd un specialist mi-a confirmat valoarea ei, exprimndu-i nencrederea n rezistena raftului ubred pe care o pstram. Sub vaza aceea este o invitaie la o premier de teatru din toamna anului trecut rndul B, locul 28. Un bilet de favoare s neleg, a spus fata Primit de la o actri care i-a pus mari sperane n dumneavoastr Am roit uor. Da, anul trecut primisem o ase8

menea invitaie. Am rtcit-o chiar a doua zi pentru c nu vedeam de ce a acorda o atenie prea mare unei fete frivole ca Lia. Oricum m plictiseam de ea dar chiar s m fi picat cu cear, nu mi mai aminteam unde pusesem invitaia. Am ridicat vaza, m-am uitat la invitaie i, apoi, cu un nedisimulat dispre, spre redactorul ef: Ai intrat aici n lipsa mea, i-am reproat eu pe un ton acuzator. Sufocat de indignare, Petreanu a deschis gura s protesteze, dar fata i-a fcut semn s tac. E prima dat cnd intru aici. Jur! De altfel, n mai puin de trei minute aceast vaz se va sparge. Zu?! am exclamat eu insolent nfruntndu-i privirea. A vrea s o vd i pe asta! I-am dat vaza lui Robert, avertizndu-l: Ochii i vaza, Robert! O or! Att! Peste o or te las s o trnteti de perei, dar pn atunci s nu cumva s i se ntmple ceva A primit-o cu mini tremurnde i, pentru o clip, mi-a prut ru c nu am lsat-o acolo unde sttuse atia ani ntr-o relativ siguran. M-am ntors provocator spre fat: Ce altceva ne mai poi spune? Cu asta nu neai convins Poate fi o nvoial ntre dumneata i Petreanu s ne forai s te acceptm n echip. M-am uitat fix la ea, fcndu-m c nu vad gestul disperat de negare al lui Petreanu. Vrjitoarea i-a ndreptat atenia din nou ctre redactorul ef: ntr-o lun vi se va aproba dosarul de pensio9

nare i dumneata o s-i iei locul, art ea spre mine. De unde tii, Liliana? a ntrebat-o el tresrind surprins, la care eu am rbufnit: Auzi, vrei s ne spui ceva care s nu par c ai aflat de la Petreanu? A devenit dintr-o data trist i s-a ntors spre Elisa, colega noastr mai tnr: Mine vor sosi rezultatele biopsiei pentru fratele tu: are cancer aa cum bnuieti deja , ct despre dumneata, drag domnule, mi spuse ea sfidtor, n mai puin de o lun te vei convinge c am dreptate, ntr-un fel n care nu o s-i plac deloc Absolut deloc Da, am spus eu sarcastic, i mine va rsri soarele i nc un lucru nemaipomenit i extraordinar! Poimine, la aceeai or, va rsri din nou spre marea deziluzie a celor care nu cred asta Se uit la mine aa cum te-ai uita la o gnganie scitoare, ddu din umeri i i se adres lui Robert, care tremura cu vaza n brae: Nu-i o noutate dect pentru ei, dar sptmna viitoare se va pronuna divorull va ctiga soia dumnitale Pocnetul sec al vazei care se sprgea a fost acoperit de strigtele mele furioase i acuzasem atunci pe toi de complicitate cu vrjitoarea, n numele unui scop tenebros i deloc clar i am sfrit prin a-i da pe toi afar din birou, nu nainte ca rafturile cu cri vechi, de care nu se atinsese nimeni, s cedeze brusc 10

i s cad ntr-un nor de praf, sporind balamucul general * De la ntmplarea cu pricina, am publicat mai multe articole n care combteam vehement i necrutor magia, superstiiile i toate subiectele considerate mai mult sau mai puin paranormaleAm studiat cu atenie cartea. Era tiprit cu peste o sut de ani n urm, cnd nc tiparul era situat undeva ntre art i meteug. Exemplarul la care m uitam era fr ndoial opera unui artist. Coperta din piele de viel avea inscripionat n relief titlul Carte de magie, iar textul prea a fi desenat liter cu liter de un miglos caligraf. i nici preul nu era mare. O gsisem cu totul ntmpltor n anticariatul ce-i ntindea rafturile n zidurile vechiului turn de aprare al cetii. Intrasem acolo s m ascund de o ploaie vijelioas de var. Ca s-mi treac timpul mai uor, am nceput s rsfoiesc distrat crile. Erau tot cele care le tiam de ani de zile, turitii n trecere prin cetate fiind interesai mai degrab de mici suveniruri multicolore dect de cri i manuscrise vechi. Le deschideam cu evlavie sub privirea ngduitoare a anticarului care mi cunotea pasiunea pentru ele. i mai tia i c veniturile mele destul de modeste de la revist mi ngduiau doar arareori s-mi cumpr cte una. Dar asta nu m mpiedica s m bucur de ele i de atingerea lor reconfortant. La un moment dat, mutnd un teanc de cri de pe un raft, n spate am gsit lipit de zid Cartea de magie. 11

Prea czut acolo de mult vreme sau pitit de cineva cu gndul s vin s-o cumpere mai trziu. Oricum, mi se prea un adevrat chilipir, aa c am pltit-o fr s mai stau pe gnduri i m-am ndreptat spre ieire. Afar ploaia tocmai i scutura ultimii stropi. Cnd s ies, de mine s-a izbit o tnr grbit s ajung nuntru. A dat cu ochii de cartea din mna mea i s-a oprit brusc cu ochii int la ea. Am ridicat nepstor din umeri i am ieit n aerul rcorit de ploaie. S-a ntors i a pornit dup mine. Nu v suprai, domnule, mi-a atins ea braul Am privit-o i am tresrit amndoi: era Liliana, vrjitoarea adus de Petreanu acum o lun, cnd nc mai era redactor-ef, s ne scrie un horoscop pentru revist. Nu o mai ntlnisem de atunci i, dei tot ce spusese ea se adeverise ntr-un fel sau altul, eu eram la fel de neclintit n convingerile mele. Totul putea fi urmarea unor coincidene sau, i mai ru, o ncercare deliberat de a ne induce n eroare. Cineva care ar fi vrut cu orice pre s ptrund n bastionul redaciei noastre, ar fi putut face cteva cercetri simple despre viaa redactorilor. Mi-am eliberat braul i am dat s trec demn mai departe. n sinea mea, o consideram o impostoare i nu aveam nici o urm de nelegere pentru asemenea persoane. Mai ales c acum, fiind redactor ef, trebuia s veghez cu atenie la reputaia revistei. A vrea s v spun ceva a insistat ea. Am ateptat s continue studiind-o atent. Mai atent dect atunci n redacie. Nu prea s aib cu 12

mult peste douzeci de ani. Avea prul negru ca pana corbului, ochii ntunecai, uor migdalai, cu un farmec aparte, pe care i remarcasem nc de la prima ntlnire. Pielea i era extrem de alb, ca i cum nu ar fi fost atins de loc de soarele verii. n mna dreapt strngea cu nfrigurare un pumn de bancnote. Cu ochii la cartea din mna mea, ncepu s vorbeasc precipitat: Pentru mine aceast carte este foarte important. Am ascuns-o n spatele raftului i am fugit acas s aduc banii. tiu c am greit Ar fi trebuit s-l rog pe anticar s mi-o pstreze. Am nevoie de ea! V-o pltesc De ce este aa de important? am ntrebat eu ironic. Nu puteam pricepe de ce o carte att de veche strnea atta interes la o fetican de douzeci de ani, chiar dac i plcea s bntuie prin lume i s fac pe vrjitoarea. Din cte vzusem rsfoind-o n grab, nu coninea i filtre de dragoste sau alte vrji care ar fi putut s intereseze o fat de vrsta ei. Era mai degrab o expunere teoretic destul de nclcit a simbolurilor, termenilor i a filozofiei magice, aa cum era ea vzut de autor, acum o sut de ani. Am scuturat din cap: mi pare ru pentru tine, dar i eu am nevoie de ea. Lucrez la o serie de articole despre magie i pigmentarea lor cu cteva expresii vechi mi se pare foarte potrivit. Vznd c se face dintr-o dat palid, mi s-a fcut mil de ea i am adugat: Uite, dac ii att de mult s o ai, mergem un13

deva, la un xerox i atept pn o copiezi. A scuturat ncpnat din cap. Nu, am nevoie de carte n original. Este foarte important pentru mine Mda Exaltrile de genul sta ale tinerilor mi erau cunoscute. Se pare c, uneori, lecturile la o anumit vrst ne fac s ne transpunem prea uor n rolul personajelor i, uite aa, ne trezim c ne credem ba salvatorii lumii, ba distrugtorii ei. Am zmbit indulgent, nevoind s renun la carte i tiind c nici gndurile fetei nu le voi putea schimba. Totui, curios s vd ce anume a gsit att de pasionant n Cartea de magie, i-am propus: Dac mi dai un motiv suficient de serios i de credibil pentru care tu ai nevoie de original, am s pstrez eu copia. M-a privit cu ochii mari, plini de speran i de spaim. Ei, poi? am provocat-o eu, toat povestea ncepnd s m amuze. Da, pot a ezitat ea. Am o dovad numai c va trebui s jurai c vei pstra secretul. Dac trebuie, am s jur. Dar, de data aceasta, sper s fie o dovad convingtoare. Am pornit alturi de ea pe strzile ude de ploaie ale vechii ceti, unde casele preau mici fortree care aminteau de trecutul plin de asedii i rzboaie al burgului. S-a oprit n faa unei pori, prin nimic deosebit de celelalte, a scos din cutia potal o cheie cu o form complicat, a deschis i mi-a fcut semn s intru. 14

Ajuni n curte, ne-am oprit lng o mas unde m pofti s iau loc. Vin imediat! s-a scuzat ea i a intrat n cas de unde a ieit n cteva clipe innd n mini o scrisoare nglbenit de vreme. Mi-a artat-o i mi-a spus: Am primit-o ieri. Mi-a fost trimis de Simion Magu. Fcu o pauz i art spre Cartea de magie. Acelai om care a scris i cartea asta. Am privit-o lung i bnuitor, dar ea a continuat: Ieri am crezut c e o glum, aa c nu m-am dus la anticariat. Dar azi-noapte n-am putut dormi de gnduri. Azi diminea, m-am mbrcat, m-am dus la anticariat i am gsit cartea. Nu aveam destui bani la mine pentru c nu credeam c aa ceva ar putea fi adevrat. Am pitit-o dup celelalte cri i m-am ntors dup bani. Pn am ajuns, ai cumprat-o dumneavoastr. Acum citii scrisoarea pn v fac o cafea. Am luat plicul cu grij apucndu-l de coluri. Toat povestea cptase un aer uor ireal i scrisoarea nglbenit de vreme din mna mea nu avea deloc darul s m readuc n realitate. Mai avusesem hrtii i manuscrise vechi n mn i pot spune cu mna pe inim c sunt greu de indus n eroare. Scrisoarea era fr ndoial veche, din aceeai generaie cu cartea. Am studiat-o ndelung. Timbrul era un renumit Cap de leu, un exemplar pentru care oricare filatelist ar fi pltit bani grei. Tuul tampilei aplicat peste el aproape se tersese din cauza vremii. Cea de ieri, n schimb, se vedea clar i limpede. Am deschis plicul: nuntru era o hrtie mtsoas cu filigran. M-a frapat data: ANNO DOMINI 1888 i am citit fr s-mi cred ochilor 15

cea mai imposibil scrisoare care mi-a fost dat s o vd vreodat: Anno domini 1888 Draga mea strnepoat, Liliana, Ai deschis o u pe care ar fi bine s o nchizi c t mai grabnic i s uii de ea pn vei fi pregtit. Te-ai lsat dus de trufie i ai crezut c poi stpni singur Puterea Pergamentului. ns darul cu care te -ai nscut trebuie cluzit cu grij Cnd vei primi aceast scrisoare, du-te la anticariatul din strada Castelului i caut pe raftul al treilea de la intrare. Vei gsi Cartea de magie, n care am adunat pentru tine toat tiina motenit de la strb unii notri. Ia-o cu tine i caut s ptrunzi adevrul nvturilor ei. Cel care vegheaz asupra ta din negura timpului, Simion Magu Aveam o fire analitic, puin nclinat spre misticisme de orice fel, care m mpiedica s accept ca atare o asemenea aiureal. Mintea mea cartezian ronia mrunt-mrunt faptele cutnd o fisur sau o explicaie. Fr ndoial c e o fars, m-am agat eu de aceast idee ca de un colac de salvare, dar tiam c nu este adevrat, cel puin unul din faptele acestei ntmplri stranii contrazicnd flagrant aceast ipotez. O fars, mi repetam eu, dei nu mai credeam. O fars bine ticluit n care copila asta nu este dect un pion dar de fapt eu sunt inta i, n minte, a nceput 16

s mi se deruleze o list interminabil de colegi i colege crora, la rndul meu, le-am pus n scen de-a lungul timpului farse mai mult sau mai puin reuite. Dar una att de elaborat, cu att de minuioas punere n scen, nu tiam care din cunoscuii mei ar fi n stare s fac. i atunci, mi-au czut ochii pe marca scrisorii. Era amnuntul pe care subcontientul meu ncerca s-l mping n uitare pentru ca toate faptele s poat prea o simpl fars. Un Cap de leu valora cam ct salariul meu pe zece ani, dac era autentic, bineneles, i, pur i simplu, dintre cunoscuii mei, nici unul nu avea o asemenea sum de aruncat pe fereastr n numele unei farse orict de reuite. M-am adresat fetei care venea cu cafeaua: Ai, cumva, la ndemn o lup? Cred c da, a spus ea i a plecat s caute una lsndu-m s sorb cu nghiituri mici cafeaua. Priveam din cnd n cnd lung spre scrisoarea uitat pe colul mesei. mi lsasem mintea s hoinreasc, refuznd cu ncpnare s m gndesc la posibilitatea ca toate acestea sa fie adevrate, cel puin pn nu aveam s am o lup n mn s constat autenticitatea timbrului, dei ceva din mine mi spunea cu o stranie detaare: timbrul este original, aa c f bine i caut alt explicaie! Cnd mi-a adus lupa, mi-a fost de-ajuns o singur privire: marca era original. n faa mea, fata m privea de parc ar fi ateptat de la mine o rezolvare a misterului. i totui, cheia ntmplrilor era la ea. Am privit-o insistent: Ceva nu se leag n povestea asta Ar fi bine 17

s ncepi cu nceputul i s-mi povesteti totul S-a aezat n faa mea i a nceput s-i frmnte minile uitndu-se n jos: Acum doi ani, a nceput ea ntr-un trziu s povesteasc, am vrut s caut ceva n pod. Am gsit un cufr vechi, plin cu tot felul de hrtii printre care i un pergament vechi pe care era un fel de incantaie pentru invocarea unei, eu tiu, cum s-i zic, ceva ca o Putere, nu era prea bine explicat. Mi s-a prut incitant s am ceva care ar fi putut s fie duhul meu personal, mai ales c n familie am avut tot timpul ba un unchi, ba o mtu care se ludau c pot avea aa ceva. Mi se prea nedrept ca eu s nu am. Aa c, ntr-o joac, am fcut cele scrise acolo i m-am pomenit c funcioneaz. M-am trezit posesoarea unui duh la purttor, a unei Puteri care mi ndeplinea cea mai mare parte a dorinelor, aa cum viseaz oricine, cred. M ajuta n orice mprejurare, fr nici o condiie era aa, ca o voce care mi spunea ce i mai ales, cum s fac Dup un timp am vzut c, de fapt, nu fcea ntotdeauna ceea ce a fi vrut s fac n loc ca fora pe care eu o eliberasem s fie sclava mea, s m asculte orbete, ncetul cu ncetul, am vzut c avea o voin a ei, c uneori fcea ceea ce i ceream n felul ei. Era ca un copil rzgiat nclinat s fac mai mult lucruri rele, aa, din pura plcere de a face ru Chiar i atunci, la redacie M-am nfuriat c nu vrei s m credei i am dorit ca toate s cad i s se sparg ceea ce s-a i ntmplat de altfel. Pe de alt parte, chiar dac mi doresc foarte mult s fac un bine, s vindec o boal, s mpiedic un accident, duhul pe care l-am invocat 18

parc nici nu ar exista Nu este interesat dect de aspectele superficiale i glgioase ale vieii ca un copil mic care are un ciocan n mn i cruia i se pare c toate obiectele din jur sunt cuie pe care el treb uie s le loveasc Am privit nencreztor spre fat: Stai aa! am spus eu i m-am ridicat n picioare de parc aa a fi putut s fiu mai impuntor. Vrei s spui c dac i doreti un lucru ru sau, m rog, distructiv, acesta se ndeplinete? Cam aa ceva a aprobat ea ezitnd. Uite, i-am artat eu o sfer din piatr care mpodobea una din coloanele de granit din grdin. Tu sau duhul tu distructiv, f s se sparg aceast piatr. Dar de aici! Fr s te apropii nici un pas de ea Abia mi-am terminat vorba cnd sfera de piatr, cu un pocnet sec, i mprtie ndrile pn aproape de noi. M-am apropiat i am luat una din achii n mn. Nimeni nu ar fi avut cum s premediteze c eu am s vreau s se sparg chiar bucata aceea de piatr. Tocmai voiam s-i spun c regretam enorm c nu i-am dat cartea fr s o mai ntreb nimic cnd la poarta casei a sunat cu insisten soneria. Prin grilajul porii, se zrea figura plictisit a potaului i un fior m-a trecut cnd mi s-a prut c zresc n mna lui un plic asemntor cu cel care se odihnea pe mas. Fata m-a privit nelinitit. Am ridicat neputincios din umeri. Du-te! Cred c pe tine te caut. A plecat cu pai nesiguri spre poart, a semnat 19

ceva ntr-un caiet pe care i l-a ntins potaul i a revenit la msu cu un plic identic cu cel pe care l vzusem. L-a desfcut cu mini tremurnde i a nceput s citeasc nelinitit scrisoarea. S-a oprit pe la jumtate i a ridicat ochii spre mine: E vorba i de dumneavoastr aici Am privit-o nedumerit. De unde oare putea s mi cunoasc expeditorul scrisorii numele? Cnd fata mi-a ntins plicul i scrisoarea, le-am luat cu o micare nesigur. Ne aflam n plin mister i rezolvarea nu prea s vin de la bucile de hrtie, orict de vechi ar fi fost ele. Pe plic se lfia un alt Cap de leu i, din cte tiam eu, care nu eram un prea inveterat filatelist, nu erau mai mult de cinci sau ase n lume, ceea ce mrea la sume astronomice cifra de afaceri al unui eventual farsor i adncea i mai mult enigma. tampilele pe care le-am studiat folosind lupa cu mare atenie, preau i ele autentice. Numele destinatarului, Liliana Dumitrescu, era scris cu un tu persistent a crui culoare btea spre violet. Scrisul, dei ferm, avea o caligrafie elegant cum de mult vreme nu mai ntlnisem. Am desfcut plicul. Acelai scris elegant i aceeai dat ca n prima scrisoare: Ano domini 1888 Drag Liliana, Dac tot ce am plnuit eu cu atta grij s-a ndeplinit, cnd vei citi aceast scrisoare, tu vei fi n posesia crii i l vei fi cunoscut pe omul care te va ajuta s nchizi poarta. Ce trebuie s faci?! Te vei duce n pod i vei cuta n cufrul dinspre rsrit Pergamentul. tiu c 20

tu nu l poi ine n mn pentru c Puterea te face s l vezi nconjurat de flcri. Brbatul pe care i l-am trimis n cale nu crede n magie i astfel Puterea nu l poate atinge. O s-l rogi sl in pentru tine n aa fel ca tu s poi citi pe dos cuvintele descntecului de chemare. Cnd vei sfri, Puterea Pergamentului se va ntoarce acolo unde i este l ocul, pn va veni vremea s o stpneti pe de-antregul. Simion Magu M-am uitat la Liliana. Nu tiam ce s cred. Viaa mea att de simpl i de linitit pn acum, n numai cteva ceasuri s-a dat complet peste cap. Are rost s mai ntreb dac este un cufr n pod? am ntrebat eu, dei bnuiam rspunsul. Este, mi-a rspuns fata. E cel unde am gsit pergamentul i acolo mi ineam eu jucriile cnd eram mic, a continuat ea i a luat-o nainte spre scara ce ducea spre pod. O dat, a nceput ea s-mi povesteasc n timp ce urcam pe scar, cam acum doi ani, scotocind printre jucriile copilriei mele, am gsit ntr-o ni bine ascuns pergamentul. Am citit i c trebuie s citesc de la cap la coad descntecul, dar, atunci cnd am vrut s o fac, am vzut cu spaim c eu nu mai pot atinge pergamentul. Dei mi se pare absurd, este ca i cum ar fi nroit n foc. A ajuns lng cufr i a nceput s-l goleasc de ppui, albume vechi i haine de copil. Cnd a terminat, am vzut un crlig. A tras de el i, ntr-un loca 21

din peretele cufrului, a gsit pergamentul. L-am luat fr s simt nimic deosebit i am cobort cu el n cu rte, la lumin. Eram contient c hrtia nu poate avea o asemenea temperatur fr s se distrug i, totui, nu puteam s l ating Dezolant s vezi c numai la aa ceva pare s fie bun o minte clar i logic ca a mea, am murmurat eu nemulumit ntorcnd pergamentul n aa fel nct s l poat vedea. A vrea s spun c am simit fore ncercnd s mi smulg pergamentul pe care i-l ineam Lilianei s-l citeasc i c s-a ntunecat cerul i c fulgerele au sfiat vzduhul n ncercarea de a ne mpiedica s trimitem forele ntunericului acolo unde le este locul. Nimic din toate astea nu s-a ntmplat i, uneori, n cte o var la fel de clduroas ca cea n care ne-am cunoscut, cnd stau la msua unde am but prima cafea mpreun, urmrind-o din ochi cum i ddcete pe cei doi copii ai notri i m gndesc mai mult la toat povestea asta, singura mea mare nelmurire este: cine a fost netotul care a dat grmada de bani pe cele dou timbre?

22

Cobora odat cu ceurile toamnei dinspre muni i, la o privire fugar, ai fi zis c este adus chiar de ele. Era nalt i prea btrn, nu att din cauza nfirii, ct mai ales pentru c ntreba pe toi copiii ntlnii n cale: Ce mai facei, voi, dragii moului? la care ntrebare, copiii, priveau fstcii n pmnt i nu gseau niciodat rspuns. Ridicau numai ntr-un trziu ochii i se uitau la el cu o fericire mut. Copiii i animalele se simeau bine n preajma lui i femeile Dup civa ani, unii au aflat c l cheam Anatol. Cum nu a spus niciodat nici da, nici ba, oamenii s-au obinuit s-i spun aa, dei muli se ndoiau c sta ar fi numele lui adevrat. Oricum, de felul lui, era tcut i rar schimba cte o vorb cu gospodarul la c are tia lemne. Ca ntr-un ritual ciudat, fiecare gospodrie din mica aezare de munte pregtea o grmad de lemne ct s poat tia el ntr-o zi. Nu lua niciodat plat, dar mnca alturi de familie, iar noaptea nu dormea n cas ci, nvelindu-se cu sumanul gros, se culcuea n grajd lng animale, care l primeau fornind bucuroase n mijlocul lor. Uneori, n cte un an, cnd ntrzia s coboare spre micul ctun de la poalele munilor, o nelinite ciudat cuprindea aezarea. Prea c toat suflarea ei 23

ncremenete ntr-o ciudat ateptare i c ritmul vieii se domolea cu fiecare zi care trecea i c n curnd se va opri de tot. Apoi, umbra lui nalt se ivea cenuie dintre fuioarele ceii i un oftat colectiv i nsoea apropierea de ctun. Paii lui mari i apsai erau urmrii cu ochi lacomi i plini de speran de dup garduri i perdele pe jumtate trase. Pentru c, dei nu tiau multe despre el, muntenii au observat repede un lucru: pe casa unde se oprea prima dat tietorul de lemne, prea c i pune Dumnezeu mna. Dac era cineva czut la pat, cnd se fcea focul cu lemnele tiate de el i dup ce fumul se nla drept spre cer, omul se scula de parc nu ar fi avut nimic. i asta nu era tot. Fumul fcut de lemnele arse se ridica drept spre cer, orict de tare ar fi btut vntul. Ca o tainic legtur ntre pmnt i cer. Dac o familie o ducea greu i nu se descurca de pe un an pe altul, dup ce tietorul de lemne i intra n curte, prea c gospodarului i se dezleag dintr-o dat norocul. Toate vitele preau din neamul iepurilor i vieii i mnjii creteau peste noapte. i cel care se ndura s le vnd gsea repede cumprtori i la pre de mirare. Vorbele despre el s-au rspndit degrab i prin alte aezri, dar cei mai muli nu credeau o iot, pentru c omul se lsa greu vzut de strini. i nici gospodarii nu erau dornici s dea amnunte, gndindu-se c dac i alii l-ar convinge s mearg prin satele lor s taie lemne, asta ar nsemna s ajung mai rar pe la ei. Aa c ddeau din umeri, fcnd pe netiutorii i taina tietorului de lemne era pstrat ca o avere de pre, ce aparinea obtii. i da24

c cu strinii gospodarii ctunului nu prea vorbeau, ntre ei nu se sfiau s-i dea cu prerea n serile lungi de iarn, petrecute la gura sobei n care trosneau lemnele tiate de el. E un sfnt! spunea Tnase, dar toi tiau c sta era bisericos ru i n fiecare duminic btea cale lung pn n aezarea vecin s cate gura la slujbele inute de un pop beiv i muieratic. S-o crezi tu c-i sfnt! i tia avntul Trofin. Poate c nu l-ai vzut cum bea vinarsul i cum mnnc slana. Sfinii nu beau vinars i nu mnnc slan. Mnnc numai rdcini i ierburi Rdcini i ierburi ai mncat voi cnd v-ai pornit la vorb, punea lucrurile la punct Chiril, mai umblat prin lume i mai iste ca ceilali. Sfnt, nesfnt, omul aduce noroc acolo unde pune mna. De ce despicai voi firul n patru? Nu v merge bine? Vrei s-l suprai i s plece n alt ctun? Ar fi primit cu braele deschise peste tot, aa s tii i, dac asta nu v ajunge, aducei-v aminte de Grancea S-au nfiorat toi de parc ar fi revzut totul cu ochii minii. Grancea era un gospodar zgrcit i crcota care gsea oricui pricin de sfad. i mergea bine, dar nu era niciodat mulumit. Nu i se prea firesc ca altuia s-i sporeasc avuia ntr-un an ct lui dup o trud de-o via. ntr-o toamn, cnd a vzut c Anatol trece nepstor pe lng ograda lui la fel ca n ali ani, i-a ainut calea cu o puc retezat pe care o folosea la braconajul mistreilor. Era but bine i vorba i se mpleticea n gur: Pn aici i-a fost, neicuorule! Anul sta intri 25

la mine sau nu mai intri nicieri Gospodarii care pndeau pe dup pori au ncremenit i i-au inut rsuflarea. Dup ce ntmplarea i-a deirat ghemul nclcit pn la capt i au nceput s se nvinoveasc unul pe altul c nu au fcut nimic, fiecare a spus c a crezut c se va de schide pmntul i-l va nghii pe pctos. Ba eu am crezut c are s-l trzneasc, a spus bisericosul de Tnase, fcndu-i cruci mari ct turla bisericii Nu se ntmplase ns nimic din toate astea. Tieetorul de lemne l-a urmat ncet pe Grancea n ograd i, sub ameninarea putii retezate, a nceput s taie lemne. Odat cu sunetul sec al primului lemn despicat de topor, din grajd s-a auzit mugetul unei vite. Alt lemn tiat, alt muget de vit. Grancea a fugit ca vntul n grajd i s-a crucit. Vitele cdeau una dup alta cu burile umflate ca i cum ar fi mncat lucern proaspt. S-a ntors negru la fa spre Anatol. A armat puca ncrncenat. De sta mi eti tu, neicuorule? a rs crud Grancea i a tras, iar puca i-a nflorit ca o floare nsngerat n fa. Dup ce totul a trecut i Grancea a fost nmormntat, tietorul de lemne s-a mutat la alt cas, a lui Pamfil, unde a nceput s taie lemne ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat. Gospodarul care zcea de civa ani buni cu picioarele zdrobite de cderea unui copac, nvineite i pline de puroi, dup ce fumul din lemnele proaspt tiate se ridic drept spre cer, se ridic i el din pat. A ieit afar din cas, s-a repezit sprinten du26

p Anatol i a dat s i se arunce la picioare s-i mulumeasc. Cu un gest, acesta l-a oprit i, dei nu prea era auzit vorbind, a spus: Pentru munca mea am fost omenit cum se cuvine. Iar pentru altele, numai bunul Dumnezeu tie de ce vrei s-mi mulumeti. Pamfil nu a mai spus nimic, l-a petrecut numai cu ochii n lacrimi pn nu l-a mai vzut. Apoi, ntorcndu-se spre casa de unde fumul se nla drept spre cer, a tras aer adnc n piept i a spus ca pentru el: Trag ndejde c fumul sta miroas a tmie i nu a pucioas Dup un timp, animalele lui Grancea i-au revenit, iar oamenii i-au adus aminte c puca lui Grancea era veche i, zgrcit cum era, nu voia s-i cumpere alta, dei mult lume i-a spus c vechitura aia o s-i crape capul ntr-o zi. Cum nu le fcea plcere s-i aminteasc de ntmplare, n curnd, peste ea s-a aternut uitarea. Partea femeieasc a aezrii avea alt prere: E un brbat care a suferit mult din dragoste, spunea ptima Paraschiva. Aa simt eu i la treburi din astea nu m nel. S-a retras ca un pustnic n muni, dar brbatul din el nu-i d pace. Cnd m privete, m trec toi fiorii Las, Paraschivo, c pe tine te trec fiori i cnd te uii la sfinii din biseric, rspundeau femeile ciudoase. M trec, e drept, nu se lsa Paraschiva mai prejos, dar i pe ei i trec aa pictai cum sunt. 27

 Pctoaso! rdeau femeile cu ngduin i se deprtau dndu-i coate i fcndu-i cruci mrunte. ntr-un ctun aa de mic, nu era greu de tiut c tnra vdan, de civa ani buni, ndruma primii pai ai flciandrilor pe crrile dulci ale dragostei. Ba i unii gospodari aezai i mai clcau prin ograd la ceas de sear, dar, cum nu se isca niciodat vrajb, totul era trecut sub tcere. i, se prea c totui, Paraschiva a avut pn la urm dreptate, chiar dac multora nu le-a venit s cread. De vreo civa ani buni, dup ce alegea din pricini numai de el tiute o gospodrie sau alta ca i cum ar fi scpat de grija unei ndatoriri ce nu suferea amnare, se ndrepta glon spre casa lui Zaharia, om aezat, gospodar i chibzuit. Toi i ddeau cu presupusul, dar pn la urm birui prerea Paraschivei: Precis aia mic a lui Zaharia seamn cu femeia pe care a drgostit-o el mai demult. Ascultai ce v spun eu: ntr-un an, doi, cnd mai crete mucoasa aia mic, l vedem aezndu-se la casa lui Eti nebun, spuneau toi cu sperana s greeasc. Tu nu vezi ce btrn este i ct de necoapt este Irina lui Zaharia n anul n care s-a ntmplat, toi mai sperau ca Paraschiva s n-aib dreptate, dar faptele s-au petrecut cu atta repeziciune nct nimeni nu a avut timp s spun nimic, nicidecum s mai fac ceva. Cnd a intrat n ograda lui Zaharia s taie grmada de lemne pregtit ca de obicei, n jurul lui s-au adunat copiii i cinii. Copiii se aezau pe lng el n cerc i-l urmreau cu priviri fascinate cum lua pe 28

rnd fiecare lemn, l aeza pe butuc apoi, cu o micare hotrt, l despica n dou sau n patru, dup mrime. i, dac pe copii toi i mai nelegeau ct de ct, nimeni nu pricepea ce anume i atrage pe cini n preajma omului. Se nghesuiau printre copii i se uitau cu ochi curioi la omul din faa lor de parc ar fi tiat crnai, i nu lemne. Oricum, este sigur c nu a fost niciodat ltrat de vreun cine. Dincolo de cercul fcut de copii i cini, se oprise fata lui Zaharia, Irina. nalt i slbu, sttea rezemat de o magazie i privea fix pe omul care tia lemne, rozdu-i nelinitit unghiile. Dup ce totul a trecut, copiii au ncercat s povesteasc, dar fiecare spunea altceva, aa c mare lucru nu s-a putut afla. Cel mai sigur prea a fi faptul c, la un moment dat, sprijinind un lemn care nu voia s stea singur pe butuc, Anatol a ridicat ochii spre Irina. Chiar n clipa aceea, toporul a pornit vijelios la vale, copiii au ncremenit, i, pentru prima dat n preajma lui Anatol, cinii au mrit ndurerai. Cu ochii int la lemnul pe care cdeau picturi mari i roii de snge, Irina s-a apropiat de brbat. Acesta i inea minile pe fa i toi cei care l-au privit au crezut c plnge, pentru c umerii i se zguduiau cu micri largi. Abia cnd Irina i-a luat minile de pe fa, s-a vzut c Anatol rdea fericit. Iar cnd fata a rupt o bucat din bluz s-l lege privindu-l fericit n ochi, ca trezii dintr-o vraj, copiii s-au mprtiat la joac, iar cinii au plecat hrjonindu-se

29

Diana conducea cu dezinvoltura ei dintotdeauna. Maina prea o simpl prelungire a fiinei ei i era o adevrat ncntare s o priveti cum ofeaz. Tocmai lua o curb periculoas cnd, dintr-o dat, mi-a venit ideea s o srut. Mi-a simit parc gndul i a ntors capul spre mine s-mi rspund, dar chiar atunci camionul uria, cu claxoanele sunnd asurzitor, s-a repezit pe pant n jos, spre noi M-am trezit transpirat tot, cu minile mpingnd un volan inexistent i ncercnd pentru a cta oar i n al ctelea vis? s evit inevitabilul. M-am ridicat i, cuprins de aceeai teroare ca dup fiecare vis, mam ndreptat spre baie, unde, n dulpiorul cu med icamente, aveam s gsesc alinarea. Doctorul mi spusese, dup ce mi recomandase somniferele, c va fi de ajuns o pastil n fiecare sear. C nu voi mai avea comaruri i c voi cdea ntr-un somn adnc. Numai c, nainte de a adormi, mi ddea trcoale un gnd: dac eu nu m-a fi aplecat s o srut chiar atunci, oare ea ar fi putut evita accidentul? Somnul nu mai venea acum nici dup dou-trei pastile. Btrnul medic s-a ngrozit cnd a aflat ce fac. Mi-a recomandat orice altceva, sport s m oboseasc i, eventual, s ncerc s o nlocuiesc pe Diana n sufletul meu. i venea uor s vorbeasc, pentru c el nu a iubit-o pe Diana i poate c nu a iubit niciodat. n mod sigur nu aa ca 30

mine. Poate prea absurd s spui c ai o singur iub ire, dar n mod sigur eu am iubit o singur dat, i niciodat nu o voi putea nlocui cu nimeni. Am mai luat o pastil din flacon i m-am gndit iar la Diana nainte de a m cufunda n apele pcloase ale somnului brutal indus de somnifer. Uneori era att de vie n amintirea mea, nct mi se prea c este de ajuns s ntind mna ca s o pot atinge. Sau c este destul s o chem, i ea avea s-mi rspund ca de fiecare dat. Apoi deschideam ochii i mi ddeam seama c totul nu este dect o iluzie. Ea tria numai n mine i prin mine... Dup doi ani de la accident se prea c numai eu mi mai aminteam de ea. Prietenii, puinii notri prieteni comuni, nu mai vorbeau absolut deloc despre ea, i mi se prea i mie ciudat s pomenesc de ea n prezena lor. Morii cu morii i viii cu viii Era... ca i cum nu ar fi existat niciodat, i mi se prea att de nedrept ca o fiin superb ca ea s dispar, aa, n neant. Cnd m gndeam la ea mai mult, mi se prea c mobila ncepe dintr-o dat s trosneasc i c n pocnetele lemnului recunosc ceva din vocea ei. Era nefiresc ca o fat att de plin de via ca ea s moar aa de tnr... Era cumplit de nedrept... i uneori m acuzam c lipsea numai puin ca totul s se fi ntmplat altfel, iar ea s mai fie n via acum. Chiar cu riscul ca eu sa fi fost acela care ar fi murit. De obicei, seara conduceam eu... dar atunci, la petrecerea la care am fost, am simit nevoia, eu, care nu beau aproape niciodat, s dau pe gt un pahar de coniac cu un vechi coleg pe care nu l mai ntlnisem de muli ani. 31

 Ai grij, mi-a spus el dup ce i-am fcut cunotin cu Diana. tii ce se spune: femeia frumoas i aduce necaz n cas... Am dat nepstor din mn. Sunt obinuit cu vorbe de genul sta, am spus eu plictisit. Numai c, vezi tu, eu i Diana chiar ne iubim. Asta nu nelege lumea. A vrut s mai insiste, dar nu l-am lsat. Am ciocnit paharul cu el i l-am dat peste cap, apoi m-am ndeprtat furios. De fiecare dat, la fiecare petrecere, se gsea cte unul care s-mi strice cheful. Totul pleca de la nfiarea Dianei. Era o fat superb i de obicei era n centrul ateniei oriunde mergeam. Eram invidiat i comptimit n acelai timp, pentru c eu, cu figura mea de mrunt funcionar, nu ddeam impresia c a fi avut cu ce s o atrag. E adevrat c pream ters i insignifiant pe lng ea, dar noi chiar ne iubeam. i, dincolo de toate brfele lor, ne nelegeam de minune. La fel de adevrat e c, oriunde mergeam, ea era imediat nconjurat de brbai chipei, care i fceau o curte ndrcit, silindu-se s i ctige atenia. Era suficient s-mi prind privirea peste capetele lor i s mi fac un semn discret cu mna, ca mie s nu mi pese de nimic. Era a mea! Simeam asta, i restul chiar nu mai conta. E adevrat c unii prieteni mi-au spus c iubirea ei pentru mine se aprinsese cam n acelai timp n care o motenisem pe mtua din Canada, dar citeam n ochii lor invidia, atta tot... Gndul la ea m chinuia att de puternic, nct, chiar dac simeam chimismul somniferului cum ncearc s m nving, pur i simplu nu puteam s 32

adorm. M gndeam la banii pe care i motenisem, o sum enorm pentru mine. Nu mi mai foloseau acum la nimic i i-a fi dat pe toi s o pot aduce din nou pe Diana la via fie i pentru o singur clip. Am adormit ntr-un trziu i, prin valurile pcloase de somn care m nvluiau, o idee m urmrea... ceva referitor la miracolele de la Lourdes... A doua zi, gndul la Lourdes m-a urmrit peste tot unde am umblat. Simeam c este vorba de ceva important, ceva n legtur cu mine i cu Diana, dar nu puteam s mi amintesc nimic precis. Pe la prnz, nemaiputnd s ndur tensiunea, m-am dus la o bibliotec public i am cerut tot ce aveau despre Lourdes. Crile nu m-au lmurit prea mult i nu am aflat nimic n plus fa de ceea ce tiam deja: era un loc sfnt, ca multe altele, unde se ntmplau miracole. Bolnavi incurabili, atestai ca atare de medici serioi i responsabili, dup ce beau din apa izvorului tmduitor, se ntorceau acas vindecai. Spre stupefacia serioilor i scepticilor medici care i trataser n zadar pn atunci. irul bolilor i al bolnavilor era remarcabil. Cancer, SIDA, lepr, psoriazis, scleroz n plci i toate molimele pe care medicina modern nc nu ndrznea s le declare vindecabile. De ce m obsedeaz pe mine Lourdes? i ce legtur are cu Diana? Ca i cum moartea ar fi o boal pe care locul sfnt ar putea s o vindece... Abia mai spre sear mi-am amintit. Era o noti ntr-o revist, n care un medic ncerca s explice miracolele de la Lourdes, i nu numai de acolo, prin fa ptul c n preajma unor asemenea locuri nconjurate de 33

credincioi se crea un spaiu psihic n care energii misterioase fceau ca orice minune s fie posibil... Locul unde gndurile i credina se dirijau spre vindecare... Cei bolnavi se scldau ntr-un ocean de credin i nu le mai rmnea altceva dect s o accepte, s se lase ptruni de ea, i transformrile veneau de la sine... Locurile unde gndurile se transformau n altceva... El aa explica majoritatea fenomenelor nc neelucidate. n spaiile psihice, gndurile, credinele, ide ile se pot transforma uor, se pot materializa i pot interaciona cu materia. i, cu lipsa de respect a omului de tiin pentru divinitate, propunea o experien foarte interesant: s fie folosit puterea credinei acestor oameni pentru a produce un efect palpabil, msurabil, controlabil i, mai ales, repetabil, ceea ce ar fi demonstrat fr nici o putin de tgad veridicitatea ipotezei lui. Ar fi trebuit s m simt linitit, i totui nu tiam de ce asociasem acest vechi articol, care mi rmsese agat n valurile nelinitite ale subcontientului meu, cu Diana. Cu revenirea ei la mine! Oare asta voiam? Da, sigur c asta voiam! Dar oare nu era sta primul pas spre nebunie? Btrnul meu medic deja m trimisese la un psihiatru cnd i spusesem c mi se pare uneori c o aud pe Diana vorbindu-mi. Mai citisem n copilrie o carte, al crei titlu i autor le uitasem, dar mi rmsese viu n memorie un pasaj din ea: Zeii sunt ntr-adevr venici i nemuritori, dar cu un mic amendament: numai atta vreme ct credem n ei! 34

Dei era un simplu eseu, autorul speculase ideea c vechii zei ar fi existat ntr-adevr i c ar fi avut perioada lor de glorie. Apoi, pe msur ce apreau ali zei i credina n ei disprea, piereau att puterile lor, ct i capacitatea de a se manifesta n lume. Lipsind din viaa public, ncetul cu ncetul li se micora numrul de credincioi, i, uite-aa, dispreau i ei rnd pe rnd. Pornind de la populaia Greciei antice i de la panteonul destul de bogat al zeilor, de la modul n care fiecare dintre ei se manifesta, autorul ajunsese la concluzia c, pentru a exista, un zeu are nevoie de un numr de cel puin zece mii de adepi care, fr s fie foarte activi sau s-i aduc jertfe, s se gndeasc la zeul respectiv cel puin o dat pe zi. M-am culcat cu gndul sta n minte... Zece mii de credincioi. Zece mii de oameni care s se gndeasc la o... zei. n momentul n care am pronunat cuvntul zei, am tiut c m-am gndit la ea. M-am ridicat i, nfruntnd efectul somniferului, m-am repezit la seiful unde extrasele de conturi bancare care mi veneau lun de lun zceau nedesfcute. Oare ci bani aveam? Mi-ar fi ajuns s cumpr, nu gsesc alt cuvnt mai potrivit, suficieni credincioi nct s pot da natere la o zei? Diana, bineneles. Privind lungul ir de zerouri de pe cecuri, i-am mulumit n gnd mtuii mele i, o clip, mi-a fulgerat prin cap ideea dac nu cumva banii ar fi trebuit s i folosesc ca s mi aduc mtua la via, presupunnd c o asemenea nebunie se dovedea posibil. Dar, amintindu-mi de firea ei de-a dreptul nesuferit, m-am hotrt s ncerc totui cu Diana. 35

* A trecut o lun din seara n care mi-a venit ideea. Cnd ai bani, realizarea oricrui lucru pare simpl. Prepararea unei zeie seamn att de mult cu prepararea unei prjituri, nct nu m pot abine s nu de zvlui reeta i altora. Dei este destul de scump, trebuie s spun asta de la bun nceput. Deci: mai nti se cumpr un spaiu pe un se rver web, suficient pentru a gzdui cteva pagini bune. Apoi, cu ajutorul unor webmasteri pricepui, se afieaz pozele celei pe care dorii s o zeificai. Explicai n cteva cuvinte simple c aceasta este o experien tiinific i c participanii la ea trebuie s fie voluntari de bun credin care s se roage fierbinte acestei zeie. Prin aceast experien simpl nu se urmrete altceva dect verificarea unei ipoteze: dac prin rugciune i credin se poate crea un spaiu psihic care s creeze zei. S se verifice, cu alte cuvinte, dac este adevrat c oamenii sunt creatorii zeilor, aa cum au susinut mereu minile strlucite ale lumii. Apoi, pe ntru acest efort, oferii o sum modic. Eu am pus la dispoziie un dolar pentru fiecare accesare a paginii n cursul unui interval de timp bine stabilit. Exist, bineneles, posibilitatea ca cineva s deschid pagina i s ncaseze banii fr s se gndeasc i s se roage la zei. Dar, cum totul a fost prezentat ca o experien tiinific, m ndoiam c voi avea prea multe surprize neplcute. Mai ales c eu plteam totul n timp real: n fiecare or transferam banii n contul celor care vizita36

ser pagina pn atunci. Aa c v voi spune cu destul precizie c este nevoie de 9.830 de credincioi ca s apar o zeitate. Cifra avansat de cercettorul Greciei antice s-a dovedit surprinztor de exact. La nceput, cteva seri la rnd, cifra a oscilat ntre dou mii i trei mii de credincioi care mi accesau pagina, apoi se vede treaba c vestea despre ea i despre bonitatea mea, i mai ales despre promptitud inea cu care plteam, a fcut repede nconjurul internetului, pentru c numrul vizitatorilor a sltat sear de sear pn cnd, n seara asta, a ajuns la 9.830. M ateptai? a susurat o voce suav n spatele meu i, cnd m-am ntors, acolo era mai surztoare ca niciodat... Diana. Diana! am vrut eu s m reped la ea fericit. Ea mi-a oprit entuziasmul cu un gest al minii. Oprete-te George! Acum sunt zei! tii ce nseamn asta? Am cltinat din cap a negaie. Totul era prea viu n mintea mea. Reuisem, dar nu nelegeam de ce se poart aa de rece cu mine. M-a privit cteva momente lung, apoi a oftat. George, i sunt recunosctoare c m-ai readus la via, i nc sub forma unei zeie... dar trebuie s-i spun cteva lucruri. Nu te-am iubit niciodat! Am stat cu tine pentru ceea ce puteai s-mi oferi i nu de dragul tu. Dar acum sunt zei i chiar am puteri de zei... Vreau s m bucur de ceea ce nseamn asta... S nu ncerci s m mpiedici! S-a ndreptat spre u s plece i, n prag, dup o clip de ezitare, s-a ntors din nou spre mine: 37

 i nc ceva: niciodat nu ai fost singurul brbat din viaa mea. Am dat s spun ceva, dar cuvintele mi s-au oprit n nodul dureros din gt. Nu tiu dac mutra simpatic a Dianei sau banii mei, dar pe la 12 noaptea numrul ei de credincioi sporise la vreo 14 mii. Tocmai m pregteam s le virez banii, cnd Diana, nsoit de doi masculi muchiuloi, i fcu apariia, chicotind ameit. Au trecut pe lng mine fr s m bage n seam, ndreptndu-se spre dormitor. Din u, Diana s-a ntors spre locul unde eram, de parc atunci i-ar fi adus aminte c exist si eu: tiu cum m-ai creat! Numai c acum sunt prea puternic pentru a mai depinde de tine... Am puteri reale i, chiar dac nu este aa spectaculos ca al lui Zeus, pot produce un fulger mititel, att ct s-i treac pofta s mai faci ceva cu calculatorul la... A ntins o mn spre monitorul din faa mea i un fulger mititel s-a oprit n vechiul i btrnul meu calculator, care i-a dat obtescul sfrit ntr-o ploaie de scntei. Diana, ce faci? Las-m s-i explic... S nu ndrzneti! mi-a uierat ea cu un glas care mi-a blocat orice reacie. Altfel, o s ajungi o grmad de scrum ca monitorul la! m-a ameninat ea i a intrat n dormitor trntind ua. Dup zgomotele care rzbteau prin u, prea c se simte foarte bine. Nu mai tiam ce s fac. S m duc s caut un calculator cuplat la internet ca s pltesc vizitatorii 38

paginii, sau s atept s vd ce se ntmpl? Ar fi trebuit ca, dup trecerea unei ore, dac eu nu efectuam nici o plat, numrul de vizitatori ai paginii s scad brusc. Adic numrul de adoratori ai Dianei. Dar dac, aa cum spunea ea, avea acum destule puteri i nu mai depindea de ei? Eram curios s vd urmarea i, pe deasupra, noul fel de a se purta al Dianei parc m nspimnta. Nu am avut mult de ateptat... Peste gemetele de plcere din dormitor s-a suprapus dintr-o dat un ipt cumplit. Ua dormitorului s-a izbit de perete: Bestie! Ce ai fcut? Nimic... , am ngimat eu speriat de nfiarea ei. Nu am fcut nimic! i rspunsul meu era perfect adevrat. Mini! Privete-m, ticlosule! Prin mna pe care o ntindea spre mine se zrea faa ei ncordat. Era dezbrcat, dar nu am avut prea mult timp s i admir corpul, pentru c i pierdea din consisten cu fiecare clip care trecea... Pe lng ea, inndu-i hainele n mini i ferindu-se s o ating, s-au strecurat cei doi cu care venise. Au zbughit-o afar pe u fr s mai priveasc n urm. Am vrut s m apropii de ea i s o ating, dar era de acum un abur subire... * Zeia mea a disprut n neant, i uneori, n nopile lungi n care atept ca somniferele s i fac efec39

tul, m ntreb dac totul nu a fost altceva dect o prelungire a vechilor mele comaruri...

40

M simt sfrit, transpirat i obosit i m ntreb ce legtur este ntre rimele fr rost din propoziie i starea mea. Am observat de mai multe ori c, n cazuri de angoas sau de tensiune, versific ca i cum a gsi prin asta o supap de a elibera tensiunea acumulat. Dar ar trebui s verific dac nu cumva, aa cum a zis Oana, sta este un simptom al nebuniei pe cale de a veni. Sau care s-a instalat deja. Dar atta vreme ct te suspectezi c eti nebun, probabil c suferi de alt boal. Mda Boala rsritului de lun, care o mai fi i aia! Oare am nnebunit totui? M ridic din pat i deschid palma: n mna mea strlucete Piatra Lunii. tii, mi-a spus Oana cnd am ntlnit-o prima oar, mi-a plcut aa de mult povestea ta despre piatra nestemat, nct am intrat n primul anticariat i, lng nite cri vechi, am gsit asta. Am numit-o Piatra Lunii! O piatr ca toate pietrele, dar o vedeam pentru prima dat pe Oana. Era mai frumoas dect frazele cu care m enerva uneori, aa c am spus prima minciun: Vai ce piatr frumoas!. He-he, a rs mnzete Oana, nu-i frumoas! Dar cnd am trecut pe lng ea mi-a optit: cumpr-m! M-am uitat comptimitor aa ntr-o parte spre ea: Auzi, fat drag, s tii c nebunii nu sunt ca 41

lupii.

La ridicarea ei nedumerit din umeri am spus: Adic nu umbl nici n haite i nici perechi. Dac ai hotrt c dintre noi doi, eu sunt nebunul, te rog s m lai s-mi joc rolul sta n linite i pace. M-a privit comptimitor: Hei, trezete-te! M-a rugat s o cumpr Ce e aa mare lucru? Chiar aa! Putea s o roage s o fure i atunci s te ii ncurcturi! i asta nu-i nimic, continu Oana senin, dar, dac noaptea o in n mn, m face s visez. Pe mine! sar eu bucuros cu gndul c la urma-urmei nu e nimic altceva dect o modalitate ceva mai deosebit de a-mi transmite ceea ce simte pentru mine. Nu pe tine, mi pare ru. Visez o lume s tii c te-am cutat pe acolo dar nu erai Nu e nimeni, sunt numai eu ntr-o ar minunat i nconjurat de papagali. tii, n mod normal am alergie la papagali, dar acolo chiar mi plac n zare se vd nite muni albatri, iar lng mine e un lac n care, dac fac baie, m simt mai tnr, mai frumoas Eti frumoas i eti tnr aa c ce mai vrei? tiu, mi! Dar acolo par cu totul altfel A vrea s vezi locul acela Pi, d-mi i mie piatra la noapte. Ia-o! S-mi spui mine cum a fost. Iau pietroiul din mna ei i o privesc pentru prima dat n fa. E frumoas! Prospector de fete fru42

moase ar fi trebuit s m fac. Am ghicit-o din o mie c este cea mai grozav. Dumnezeu, cnd s-a gndit cum s o fac, parc m-a ntrebat pe mine. Pentru prima dat mi regret vrsta, greutatea i promisiunea unei relaii platonice. Asta este Vrei o fat, ai o piatr. Bine c nu mi-a dat-o n cap, mi spun eu n gnd i scurtez ct pot de mult ntlnirea. Acum stau pe marginea patului i m simt greu, transpirat i murdar fa de lumea de unde am venit. Am recunoscut imediat locul. Papagalii, lacul, n deprtare munii albatri Numai c, fire ceva mai analitic dect Oana, am verificat senzaia de bine imediat n oglinda lacului: da, eram altfel. Aa cum a fi vrut s fiu dac cineva m-ar fi ntrebat aa ceva. Sau dac viaa nu m-ar fi fcut suspicios, egoist i ru. Aveam n priviri o senintate pe care de puine ori n via am ntlnit-o n ochii unor oameni i ntotdeauna am invidiat-o. Eh, unde eti acum Oana s m vezi? Am adormit fericit pe malul lacului. Deci totul era adevrat. Chiar i florile ca nite ppdii de pe malul lacului din care am rupt cteva fire M-am ridicat cu piatra Oanei n mn, am privit la cealalt mn unde aveam florile galbene i am mers la dulpiorul unde era piatra mea. Era exact la fel. Deci btrnul vrjitor nu m minise. Acum trebuia doar s m duc s-i duc florile, s mai dau apoi o fug la anticar s-i dau banii promii pentru c a inut vreme de o sptmn pietroiul lng Faust de Goethe de care eu i vorbeam pn la exasperare Oanei. i despre colecia mea de cri vechi. Ce face uneori subcontientulbine ndrumat. 43

He-he, Oana drag, ce victim uoar ai fost pentru un vulpoi ca mine. mi amintesc cu plcere de vizita la btrnul astrolog: cred c pn i pe el l-am manevrat puin prin nehotrrea mea magistral jucat la nceput. tii, i-am spus eu poticnit, iubesc o fat e xtrem de tnr n comparaie cu vrsta mea. i-a ridicat ochii cenuii din astrolab sau ce instrument o fi avut el acolo, dei eu m ateptam la vreun glob de cristal. Domnul meu, mi-a spus el privindu-m grav, legenda lui Faust e veche de cteva secole. Nu vd de ce ar fi cazul s ne reamintim de ea. Sau, mai ru, s-o reeditm Iar filtre de dragoste se vnd cu dou magazine mai jos tii, doctore, sau, m rog, cum considerai necesar s v spun Nu vreau s o oblig s m iubeasc. Vreau s m iubeasc dar (m-am poticnit teatral apoi am reluat) tii, poate, dac totui a semna un act sau aa ceva, ca sufletul meu dup moarte s revin unor persoane interesate i am tuit uor artnd n jos, cam unde credeam eu c ar fi situat Iadul. A! fcu dumirit astrologul. V referii la Diavol Pi, mi-e team c nu prea ar fi interesat de sufletul unui ateu ntre dou vrste care, dup cte se pare, oricum a pctuit destul ca s-i fie client sigur atunci cnd va veni vremea. Dar tui el cu subneles, poate reuim s rezolvm altfel mica dumneavoastr problem Exist posibilitatea trimiterii, a dumneavoastr i a tinerei 44

domnioare, ntr-o lume ideal, unde toate problemele se vor rezolva de la sine numai c va trebui s ntoarcei mcar o dat pentru a-mi aduce preul pentru aceast cltoriecteva fire de flori galbene ca nite ppdii care cresc acolo, pe malul unui lac. mi sunt necesare pentru prepararea unor ingrediente s zicem indispensabile i eu nu pot, din pcate, s vizitez aceast lume Avatarul i un anumit cod mi interzic intrarea n aceast lume. Apoi, poi s rmi acolo pentru totdeauna tnr i probabil iubit. Pentru asta va trebui pur i simplu ca, atunci cnd vei ajunge amndoi acolo, s arunci pietrele n lac Ca s fii sigur c nu vei fi tentat s te ntorci * Pe malul lacului, lng Oana, privesc munii albatri din zare. Sunt fericit, sunt iubit i a vrea ca clipa de acum s nu se mai sfreasc niciodat. Parc ghicindu-mi privirea, se ntoarse spre mine. ntre noi stau cele dou pietre. Le ia n mn i le privete lung. Apoi cu o micare graioas le arunc n lac. Hei, tresar eu, asta ar fi trebuit s o fac eu Dac a fi ateptat dup tine, multe nu s-ar fi ntmplat Poate nici nu l-ai fi vizitat pe magician La privirea mea nedumerita rupse o floare galben ca ppdia dintre noi i mi-o art: Chiar crezi c pentru atta lucru cineva ar facilita excursii ntr-o asemenea lume? M privea zmbind i n ochi i strluceau irizaii aurii pe care nu le mai vzusem parc pn atunci. 45

 Cine eti tu Oana? Zmbetul ei se accentu: Poate o zei care se plictisete i care, din plictiseal, a inventat o lume. i te-a inventat i pe tine Sau sunt numai o femeie care iubete mi-a optit ea mai trziu. De fapt e acelai lucru

46

Eu sunt Dumnezeu! Am intrat n baie i m-am uitat n oglind. Deci aa arat Dumnezeu! tiu c aceste cuvinte spuse ntr-un loc public mi-ar aduce o internare rapid ntr-un loc unde, printre Napoleoni, Cezari i ali cuceritori ai lumii i ntemeietorii de noi religii, preteniile mele ar prea nu numai banale, ci sar pierde n anonimat. Sunt perfect contient de asta i nu am de gnd s spun nimnui, dei sunt convins c este adevrat. Briciul lui Occam ne spune c atunci cnd s-a nlturat tot ce poate fi nlturat, ceea ce rmne este adevrul, orict ar prea de imposibil. i Efida a nlturat rnd pe rnd toate celelalte ipoteze pn m-a lsat n faa adevrului gol-golu. Eu sunt Creatorul acestei lumi! Privesc iar n oglind: un tnr cu o mutr inocent cruia cu numai cteva minute nainte i s-a demonstrat fr nici o putin de tgad c el este Dumnezeu. Dincolo, n dormitor, eliberat de orice griji, Efida doarme i sforie uurel. Seara ncepuse destul de banal i nimic nu prevestea ntorstura pe care avea s-o ia lucrurile. Eu scriam un articol despre Michael Drosnin, ziaristul american care gsise un cod secret n Biblie. Acesta, corect descifrat, cuprindea toate evenimentele trecute i viitoare din istoria omenirii. Subiectul mi se prea 47

att de interesant nct, dup ce am terminat articolul, captivat de posibilitatea ca acest lucru s fie adevrat, am descrcat de pe Internet programul i am ncercat diferite combinaii. Mi se prea fascinant ca o Entitate, Creatorul, s-i ascund ntr-un mod att de ingenios mesajele peste vremuri. Extraordinar!, exclamam eu din cnd n cnd. Ce este extraordinar? m ntreb Efida privindu-m curioas din pat unde citea unul din numeroasele ei romane siropoase. I-am explicat n cteva cuvinte. Of, ce copil eti! se pisici Efida. i acum o s stai toat noaptea ca s afli un adevr att de evident. Ce adevr?, am ntrebat eu nedumerit. C tu eti Creatorul! mi-a trntit-o sec Efida. i-am spus s nu mai mnnci ciocolat seara! i tulbur mintea i te face s vorbeti prostii! mam ntors eu mbufnat spre calculator. n loc s se supere, am auzit-o cum chicotete vesel sub plapum. Dup un timp m-a ntrebat: Dac te ajut s afli adevrul, aa cum i place ie: logic, matematic i cartezian, ce mi dai? Nu i dau nimic pentru c aberaiile nu pot fi demonstrate. Bineee! spuse ea, alintndu-se. Atunci ascult aici o mic poveste. S presupunem c undeva, n Univers, exist o civilizaie att de avansat, nct membrii ei sunt simple cuante de energie. Entiti incredibil de puternice i de slabe n acelai timp. n ciuda faptului c puteau obine tot ce i doreau, prin fiinele lor de lumin nu trecea nici o tresrire de emo48

ie. Nu simeau nimic. Nici durere, nici plcere. Nici mngierea vntului pe fa, nici buzele moi ale fiinei iubite. Nimic din ceea ce ne face nou viaa att de plcut. Bineneles c se formau i acolo perechi. Energia Ying i Yang este peste tot activ n univers, numai c asocierile respective se fceau mai degrab pe criterii raionale. Poate greesc, dar afectivitatea nu poate exista n lipsa simurilor Ei bine, i ntr-una din zile, o astfel de Entitate, s-i zicem masculin, atotputernic, s-a hotrt s se joace puin de-a Creatorul. A creat o lume, a populat-o cu oameni i animale i, vznd ct de bine o duc acetia, s-a hotrt s se amestece printre ei i s-i piard urma, nu nainte de a lsa un mesaj criptat perechii lui. Ei, cum i se pare? m ntreb Efida. Am ridicat din umeri: Cred c la Hollywood ai face carier Ca scenarist, bineneles! tii c acolo se poart alte msuri, am spus eu fcnd referire la silueta ei mignon i m-am ferit la timp de perna pe care o aruncase dup mine. S-a ridicat mbufnat i a venit cu un pix i un caiet. Bine, Toma Necredinciosul, hai s-i demonstrez, c altfel nu pricepi! C tot eti tu preocupat de codul Biblie, ia gndete-te, dac nu ar putea s existe un cod mai simplu, mai vechi i mai profund. Uite! S luam numerele de la unu la nou i s scriem ptratul lor. 12 = 1 22 = 4 49

32 = 9 42 = 16 52 = 25 62 = 36 72 = 49 82 = 64 92 = 81 i acum s lum literele alfabetului i s le numerotm, spuse Efida i scrise n continuare pe caiet: A=1 B=2 C=3 D=4 E=5 F=6 G=7 H=8 I=9 = 10 J = 11 K = 12 L = 13 M = 14 N = 15 O = 16 P = 17 Q = 18 R = 19 S = 20 = 21 50

T = 22 = 23 U = 24 V = 25 W= 26 Y = 27 Z = 28 Apoi lum ptratele primelor patru numere: 12 = 1, 22 = 4, 32 = 9, 42=16, deci: 1,4,9,16, i, co nform codului alfabetic stabilit de noi, rezult: 1=A 4=D 1=I 16 = O, adic ADIO. Efida mi zmbi maliios. S lum acum i urmtoarele cinci ptrate: 52 = 25, 62 = 36, 72 = 49, 82= 64, 92 = 81, din care vom considera numai ultimele cifre, adic 5, 6, 9, 4, 1. i va rezulta, conform aceluiai cod: 5=E 6=F 9=I 4=D 1=A adic Efida. Am privit-o interzis. Vrei s spui c? Vreau s spun c, mi rspunse ea, de foarte mult vreme mesajul sta exist ascuns n cifre, dar nu s-a obosit nimeni s-l descifreze n afar de mine 51

pentru c-mi era destinat. Cnd am vzut ce-ai fcut, am luat o nfiare uman i am venit i eu dup tine. Acum, du-te puin n oglind i te admir, Creatorule, pe urm vino n pat i arat-mi pentru ce am preferat noi nfiarea uman n locul celei de raz de lumin.

52

Deasupra mrii, cerul avea o nuan cenuie i vntul care btea dinspre larg fcea ca plaja s aib un aspect dezolant. Din cauza norilor, soarele cptase o ciudat culoare galben-verzuie, dnd celor civa turiti rzleii pe plaj un aspect fantomatic. Cnd am zrit-o, nu mi-a venit s cred ochilor. Dei era rcoare i oamenii care treceau pe lng mine n cutare de scoici i cochilii erau mbrcai destul de gros, ea fcea plaj. Privind-o numai pe ea, nici n-ai fi crezut c e sfritul lui septembrie, ci, dup dezinvoltura cu care, n costum de baie, ncerca s capteze razele soarelui, te-ai fi putut imagina n plin var. Dar, dac ridicai ochii de pe apariia ei solar i priveai cum vntul spulbera hrtiile murdare de pe plaj, reveneai nfiorat la realitate: era un rece sfrit de septembrie. i, cu toate c se afla destul de departe de drumul meu, m-am simit irezistibil atras de pata deschis de culoare pe care cearaful ei o fcea pe nisipul umed. Staiunea era mai mult pustie, populat de pe rsonaje fantomatice, ciudate i n criz de bani ca i mine, care profitau de reducerile de pre de la sfr itul sezonului De trei zile bntuiam pe plaj fr s am curajul s m dezbrac i chiar m btea gndul s dau dracului biletul oferit generos de patronul meu i 53

s m duc acas unde tot singur a fi fost, dar mcar acolo era mai cald i fr attea babe reumatice n jurul meu care s-i etaleze frumuseile devastate de timp la trecerea mea de parc a fi fost cine tie ce Ft-frumos. Era ceva ntr-adevr deosebit la fata asta, i nu merita s ratez ocazia. Avea un trup superb i un minuscul costum de baie portocaliu ncerca n zadar s-i ascund rotunjimile voluptoase. Ajuns lng ea, a fi putut s trec mai departe sau s m opresc i s ncerc s intru n vorb. Ca s ntreb ce? Nu i-e frig? sau, nu vrei s faci o baie? Cuvinte care mi s-au prut cu att mai ridicole cu ct am apucat s vd n timp ce m apropiam, cartea pe care o citea: Filozofia Alchimiei. i tot pe cearaf, un alt teanc de cri din care nu am putut s-i descifrez titlul dect la una singur: Ritual de trecere. Recunosc c nu fceam o figur foarte inteligent stnd propit n faa cearceafului i ncercnd cu d isperare s gsesc o fraz care s arate c nu sunt chiar att de idiot precum artam. Umbra mea se oprise palid pe cartea pe care o citea, astfel nct, ntr-un trziu, m-a bgat n seam i a ridicat ochii spre mine. M duceam spre teras, am artat eu spre cldirea de la marginea plajei, i m-am gndit c, poate, vrei s-i aduc cnd m ntorc un ceai sau o cafea s te nclzeti. Nu mi-e frig, a scuturat ea din cap rvindui buclele rocate, dar cnd revii poi s-mi aduci o bere neagr. La cutie, a mai adugat ea i s-a cufundat 54

din nou n lectur. Mi-am trt perplexitatea prin nisipul umed de pe plaj pn la terasa unde speram s gsesc berea neagr pe care, vrnd-nevrnd, eram nevoit s o caut. O clip mi-a trecut prin cap ideea s intru, s beau o cafea i apoi, profitnd de faptul c nu mai eram n raza ei vizual, s dispar. Dar, fie gndul c s-ar putea s-o mai ntlnesc, fie gena corectitudinii care de-a lungul vieii m-a fcut s intru n multe ncurcturi, m-a ndemnat s m apropii de chelneri i s-i cer: O cafea i-o bere neagr, v rog! Abia cnd mi-a adus cafeaua i sticla de bere neagr mi-am adus aminte de formularea expres: o bere neagr la cutie. Cnd i-am cerut asta, femeia m-a privit cu mil: Nu se fabric bere neagr la cutie, domnule. Sau cel puin eu nu am auzit. Dar bine m-am fstcit eu, i-am promis unui prieten c-i duc o cutie de bere neagr. Prietenul dumneavoastr, a zis chelneria uitndu-se semnificativ spre plaj, trimite n fiecare zi pe cineva dup bere neagr la cutie. Rspunsul meu e acelai: nu se fabric bere neagr la cutie. Prietenii care m cunosc pot depune mrturie c nu strlucesc prin inteligen i totui, uneori, mai rar, mult mai rar dect mi-a fi dorit, am cte o tresrire, cte o scnteie care lumineaz cenuiul i monotonia unui an ntreg. Cum a fost i ideea care mi-a venit pe moment. Pi, atunci, golii berea asta din sticl ntr-o cutie i am s i-o duc aa 55

Zmbetul maliios cu care chelneria mi-a ascultat sfatul m-a fcut s m simt ca un mic Alexandru Macedon care, n sfrit, a gsit rezolvarea nodului gordian. Am strbtut iar plaja spre fat innd cutia de bere cu grij, ca pe un trofeu de pre. Cnd am ajuns, fata renunase la alchimie i la filozofia ei frunzrind acum alt carte: Ritual de trecere A luat berea, mi-a mulumit fr s par c a observat substituirea fcut de mine i mi-a fcut semn s iau loc alturi. A but o gur de bere apoi mi-a spus: tii ce m-ntreb? Uite! Cartea asta am gsit-o ntr-un anticariat din ora. Are mai mult de o sut de ani vechime i omul care a scris-o chiar crede c tot ce a afirmat el aici, este i adevrat. De exemplu sunt date o mulime de metode prin care, cu ajutorul unor simple ritualuri de trecere, poi chema duhuri, montri, djini, fantome i tot ce-i mai dorete inima, s treac n lumea noastr ca s-i ndeplineasc orice dorin Poate autorul nu a fcut dect s dea glas unor superstiii specifice timpurilor lui Fcu o pauz, mai lu o gur de bere, m privi cu ochii ei verzi i imeni i m ntreb: Dar dac e adevrat? Ai avea curaj s ncerci? M-am uitat n jur. Turitii singuratici se lmuriser ntr-un trziu c sezonul estival s-a ncheiat i c nici nu avea s mai fie altul pn la anul. Aa c plecaser spre hotelurile ieftine n care se cazaser, lsndu-ne pe noi doi singuri pe toat plaja. Am privito drept n fa. Bea n continuare din cutia de bere cu 56

nghiituri mici uitndu-se la mine curioas n ateptarea rspunsului meu. Am avut o clip impresia c o revd pe profesoara mea de biologie privind insensibil o insect abia pus n insectar. Tresririle insectei, care pe noi, copii, ne impresionau cel mai mult, pentru ea nu existau Am ridicat din umeri nfiorndu-m pentru c acum eu m simeam insecta. Nu cred c a avea curaj E posibil s fie numai o superstiie, aa cum zici tu. Dar dac e adevrat? Dac exist cea mai mic ans s fie totui adevrat? Ai avea curaj s dai drumul la unul ca sta n lume? i i-am artat miniatura de pe copert unde un monstru uria i verzui i ridica din apa mrii aripile imense ncercnd parc s cuprind lumea cu ele. Ideea pare tentant, nu-i aa? Mai ales cnd tii c l stpneti tu, a zmbit fata ispitit de gnd. A rmas cu ochii fixai spre largul de parc ar fi vzut deja uriaul ei sclav ieind din apele mrii. Am s o citesc cu atenie la noapte i am s-i spun mai multe cnd ne revedem i ncepu s-i strng cu gesturi grbite lucrurile de pe cearaf. Am condus-o pn la hotel, ajutnd-o s-i duc crile. La desprire mi-a spus: M cheam Lisa. S m caui mine la zece. A fi curioas s ncercm, totui, un ritual de trecere. i pentru asta este nevoie de doi mi-a zmbit ea misterios lsndu-m nedumerit n holul hotelului. M-am ndreptat confuz spre pensiunea unde aveam o camer nchiriat pentru nc o sptmn. n camer: un dulap, o noptier i un pat n care m am aezat i, cu ochii n tavan, am nceput s m 57

gndesc la Lisa. Oare ce a vrut s spun cu trebuie s ncercm un ritual de trecere? Cu gndul la ea am adormit i am visat-o toat noaptea mergnd cu mine de mn printr-un labirint. Dei nu vzusem labirintul, aa cum se ntmpl deseori n vis, tiam c la captul lui ne ateapt un pat, n care, ntr-un trziu am i ajuns. Cu privirea int n ochii ei mari, verziaurii, am nceput s o dezbrac dar, dintr-o dat, pielea ei alb i fin a erupt n mii de locuri lsnd s se vad sub ea solzii unui monstru care, n urenia lui, mai pstra nc trsturile Lisei. Vino, mi optea ea, am nevoie de tine s A mai spus ceva, dar nu am neles ce pentru c patul a luat foc i ne-am prbuit amndoi ntr-un abis din care numai soneria telefonului m-a putut scoate. Nu uita s vii azi, la zece! mi-a optit o voce senzual pe care, ntr-un trziu, am recunoscut-o ca fiind a Lisei. Am vrut s mai spun ceva, dar ea pusese deja receptorul n furc. M-am uitat buimcit la ceas. Era nou dimineaa. Dormisem aproape dousprezece ore, lucru care nu mi s-a mai ntmplat niciodat. Drumul cu Lisa prin labirint mi prea nc att de real, nct m-am ridicat din pat cutnd din ochi zidurile nalte i cenuii ale labirintului pe care semne i simboluri ciudate spuneam ceva ntr-un limbaj ce nu voiam s-l tiu. Am cobort ameit n sala de mese srccioas a pensiunii, mi-am but ceaiul cldu i am mncat tartina cu unt i dulcea gndindu-m dac s m duc sau nu la ntlnirea cu Lisa. O voce interioar mi 58

spunea c cel mai bun lucru pe care puteam s-l fac era s urc napoi n cmru, s-mi iau geamantanul i s prind primul tren spre cas, uitnd de Lisa i de ritualurile ei de trecere. Dar dac, mi optea un drcuor neastmprat din mintea mea, toate astea nu sunt dect un joc menit s alunge plictisul i s ne aduc mai aproape. Sper c suficient de aproape nct s merite efortul! am mormit eu ncruntndu-m la tartina cu dulcea. Cu inima cuprins de o presimire sumbr dar, n acelai timp, cu senzaia c fac un lucru misterios i interzis, m-am ndreptat spre hotelul Lisei. M atepta n hol i, cnd i-am vzut ochii senini i strlucitori, mi-am spus c fr ndoial comarul de azinoapte se datora povetilor cu care m speria bunica n copilrie. M-a luat de mn cu o nerbdare vizibil: Mergem? m-a ndemnat ea surescitat nct, fr s vreau, m-a trebut un fior. Avea cartea sub bra i o saco mic pe care mi-a dat-o mie s-o duc. n momentul n care am plecat cu ea de mn de-a lungul plajei pustii, m-am simit ptrunznd pe un trm misterios i vrjit n care nimic nu era imposibil. Am mers mai departe dect de obicei i ne-am oprit n mijlocul unor stnci care ne fereau de ochii indiscrei. Valurile erau mai mari i mai cenuii n dimineaa asta i lumina prea filtrat prin apa unui acvariu imens care atrna deasupra noastr i inea loc de cer. A ntins cu micri grbite cearaful dar, cum era mult mai frig ca ieri, nu s-a mai dezbrcat n costum de ba59

ie, ci s-a ntins pe el, aa, mbrcat. Vino lng mine, m-a chemat ea cu o voce dintr-o dat rguit. M-am aezat lng ea i atunci, cu o micare felin, s-a aplecat deasupra mea: Ei, o facem? a ntrebat cu o voce persuasiv. Aici nu ne vede nimeni M-a trecut un fior scurt i am dat s-o cuprind n brae dar ea s-a scuturat revoltat: Eu m refeream la un Ritual de Trecere. Tu ce credeai? Am mormit ceva despre ct este de frig i c ar trebui s ne nclzim nainte de a ncepe ceva serios. Cunosc o metod mai sigur pentru asta, a spus ea i a scos din saco un termos cu ceai cald. Iar ceai?! m-am revoltat eu. Am but oceane de ceai n concediul sta. Al meu e cu rom, a zmbit ea maliios. Aa c, precis te va nclzi. Am but strmbndu-m un pahar cu ceai apoi am plecat bosumflat dup ea spre malul mrii. -Uite-aici o s l facem! a indicat ea un loc mai ferit pe plaj. A deschis cartea i mi-a artat desenul unui altar primitiv fcut din pietre. Uite! Aa trebuie s arate. Eu o s-i desenez conturul, iar tu o s aduci pietrele Pn m-am ntors eu cu pietrele, ea desenase deja conturul incintei sacre dup modelul din carte. Neam apucat amndoi s cldim micul altar. Ar fi trebuit s aib forma unui cerc cu diametrul de vreo doi metri i cu nlimea de 20-30 de centimetri, adic ct vreo trei patru bolovani aezai unul peste altul. De fapt 60

aici era toat problema noastr. Pentru c bolovanii erau umezi i alunecau mereu, tot chinul nostru prea un fel de munc a lui Sisif, bineneles pstrnd proporiile. Ar fi trebuit s aducem var s facem un pic de mortar, am venit eu cu o idee, spernd s amn pan mine sau, oricum, pe mai trziu munca noastr. Nu e bine s folosim mortar, m-a contrazis ea. n carte scrie c pietrele trebuie s stea n echilibru, fr nici un fel de liant Susinute numai de credin, eventual am mormit eu nciudat, dar ea s-a fcut c nu m aude. n sfrit, cnd construcia noastr a nceput s semene ngrijortor de mult cu desenul din carte, Lisa a scos din saco un soi de amulet i, folosindu-se de trei bee, a ncropit un trepied i a atrnat-o ntr-un echilibru fragil deasupra altarului. Eu tot mai credeam c totul este doar un pretext, un moft pentru a amna folosirea cearafului n scopul n care speram eu. Dar Lisa prea hotrt s duc ceremonialul din carte pn la capt. M aez la intrarea n mica incint sacr, n postur de mare preot probabil, iar ea a intrat n interiorul cercului i, cu faa spre mare, a nceput s citeasc din carte incantaia ctre zeul ei pgn. O citi i o reciti iar i iar, fr un efect vizibil, n timp ce eu, n spatele ei, plimbndu-mi privirea peste trupul ei, m ntrebam cnd va termina odat cu jocul sta prostesc. ntr-un trziu umerii i se ncovoiar a neputin i se ntoarse spre mine nvins. Nu merge! opti ea stins. Ceva nu am fcut 61

aa cum scria n ritual i mai este i o pagin lips n care cred c erau lucruri eseniale Cred c cei doi care efectueaz vraja asta trebuiau s fac sex nainte, am ncercat eu s aduc discuia spre punctul care m interesa. Doar aa, ca si goleasc mintea de pcatele crnii, am adugat eu vzndu-i sclipirea furioas din ochi. Nu ai neles nimic, nu? Prin incantaia mea eu ar fi trebuit s-l chem din adncurile mrii pe Odkinn i din cte se spune n carte, lucrul sta, trecerea lui spre noi, se poate face numai la o dat fix la fiecare 11 ani, pe 21 septembrie El ar fi trebuit s treac n lumea noastr i eu s-i devin mireas i apoi zei A aruncat cartea furioas n nisip i s-a ndreptat abtut spre cearaf. Att de frumoas i att de nebun! Odat excursia noastr pe trmul zeilor terminat, Lisa a devenit ceva mai prozaic i a nceput s umble bosumflat n saco, scond i aeznd o mas frugal. Am mncat n tcere. Ea deprimat i eu frustrat. Cum puine sperane pentru o partid de sex mai rmseser, mi-am permis s devin mai sincer i mai ru: Las-l naibii pe zeul tu marin i gndete-te c pn peste 11 ani o s fii mritat i cu o groaz de copii i nu o s mai ai timp de el S-a ntors cu spatele la mine, fr s m bage n seam. Cum vntul rece ncepuse s m ptrund prin hainele subiri i cum ziua mi se prea definitiv i iremediabil compromis, am nceput s devin obraz62

nic, socotind c tot nu am ce pierde. Am luat o cutie de sardine n care mai rmseser cteva re sturi i iam zis sarcastic: Dac pe zeul tu marin nu l-au atras incantaiile tale vrjite, ia s vedem dac mirosul de pete nu o s-l tenteze mai mult.i, trgnd de capacul cutiei, am rsturnat sardinele rmase n mijlocul altarului. Nu face asta! a ipat Lisa la mine. Uitndu-m spre ea am simit cum capacul tios al cutiei mi ptrunde n palm i cteva picturi de snge au czut pe nisipul din altar. Brusc am simit c se schimb ceva: amuleta din vrful beelor a nceput dintr-o dat s pulseze de parc ar fi fost vie i rubinele ei false au prins a strluci rece. Asta era! a srit Lisa brusc nviorat. Sigur c da! Asta era: jertfa de snge. Fr asta nu funcioneaz nici un ritual A luat cartea de jos i a pornit s recite ca n trans. La primele cuvinte, undeva n larg, deasupra norilor, fulgere ndeprtate au nceput s eas o plas deas deasupra mrii. Zgomote stranii s-au iscat din adncuri i nisipul plajei prea c fierbe. Vino lng mine, m-a strigat Lisa excitat. Vino i ine de amulet! Trebuie s o inem amndoi. Aa scrie aici Lisa, nu tiu dac este bine ce faci m-am codit eu. Vino odat! m-a apucat ea de mn i m-a tras n interiorul fragilului cerc din bolovani. Pune mna pe amulet 63

Am ntins mna tremurnd i ochii mi-au fugit spre largul mrii unde din ape o pereche uria de aripi stteau s se desprind s cuprind lumea. Lisa, privete! i-am artat eu marea i, nfricoat dintr-o dat, am nceput s tremur. A aruncat i ea o privire i ochii i-au devenit strlucitori: Merge trebuie s continum Am privit-o ngrozit. Era nebun Frumoas, dar att de nebun Am prins-o de umeri i am ntors-o cu faa spre mine: Lisa, revino-i! Nu trebuie s faci asta! Era czut n trans. Privirea ei era fix i pupilele preau dou huri ntunecate. Trebuie murmur ea. Trebuie e o ans unic o dat la 11 ani, nu nelegi? Nu am spus nimic dar am zglit-o cu putere de umeri, ncercnd s o fac s-i revin. Cartea i-a scpat din mini i a lovit n cdere amuleta care s-a zdrobit de bolovani A tresrit ndurerat cu ochii int la cioburile amuletei: Ticlosule! Ai fcut-o intenionat Lisa, nu am vrut am dat eu s neg, dar dinspre mare s-a auzit un zgomot surd, ca i cum un corp uria s-ar fi scufundat brusc n ape Am privit ntr-acolo. Aripile monstrului nu se mai zreau i o linite ciudat se aternuse peste plaj, ntrerupt numai de plnsul Lisei. Plngea cu suspine lungi, ca eliberat de o vraj. 64

* n majoritatea familiilor, dup o ceart mai serioas, soia i amenin printre hohote de plns perechea: S tii c m duc la mama! Pe mine Lisa nu m-a ameninat niciodat aa, orict de tare a fi suprat-o. n schimb, se ndreapt spre bibliotec de unde scoate o carte cu coperile scorojite pe care o privete gnditoare i mi spune privindu-m insistent: Mi-e dor de o excursie la mare

65

Brbatul nalt, grizonat, cobora cu grij strada n pant uoar care ducea spre port. Plouase de curnd i pavajul umed l fcea s-i aleag atent drumul. Ochii cenuii se opreau n rstimpuri cu o privire ce rcettoare pe cldirile din jur. Nemulumit, le privea o clip apoi trecea mai departe. Ajunse aproape de port cnd, ntr-o fundtur, descoperi ceea ce cuta: o tavern pe jumtate pustie, prin a crei u deschis mirosurile amestecate de mncare i butur se revrsau n strad. Intr nuntru i se aez la o mas. Hainele elegante contrastau cu interiorul tavernei aezat strategic n calea marinarilor care voiau s mai trag o duc nainte de mbarcare. Bnuind un chilipir neateptat, patronul, un grec ce prea a fi uns cu toate alifiile, se nfiin de-ndat la masa strinului. Cu ce s l servim pe domnul? fcu acesta o semiplecciune. Strinul zmbi misterios i privi n jur ca i cum ar fi cutat un meniu. Dndu-i seama de inutilitatea gestului privi spre patron. Mai nti a dori o mastic Apoi a dori ceva de mncare mai special Dar m-ndoiesc c voi putea gsi aici aa ceva Grecul clipi iret din ochi n timp ce turna cu o mn tremurnd mastica. Domnule, la taverna Steaua de mare se poa66

te mnca orice. De la caracati marinat la rechin file. Noi v putem servi cu orice Strinul gust din paharul cu mastic i zmbi iar. Ei, preteniile mele nu se ridic chiar att de sus. A dori o mncare mai simpl i mai uor de gtit Spunei ce anume i va fi o plcere pentru noi s servim. Strinul privi precaut n jur i se asigur c cei civa marinari din fundul ncperii erau ateni numai la sticlele lor de rom apoi i fcu semn patronului s se apropie. A dori s mnnc, spuse el n oapt, o friptur de pescru. Domnule, se ndrept ofensat patronul, noi nu servim friptur de pescru din cel puin dou motive. Mai nti, venii cu mine s vedei! i apucndu-l de mn l conduse spre ua din spate. Uitai-v acolo, i art un ir de tomberoane de gunoi n care pescrui mari i lacomi ciuguleau glgioi din gunoaie. Pescruii sunt psri murdare, care mnnc orice. i din cauza asta au carnea greoas i cu un miros greu. Apoi, n al doilea rnd, marinarii, chiar dac nu i consider sacrii, au un respect aparte pentru ei. i asta pentru c, din clipa n care zresc primii pescrui, e semn c uscatul nu este prea departe. Nici un marinar nu mi-ar mai clca pragul dac s-ar afla c eu frig pescrui aici. ntr-o lun a da faliment! Strinul i eliber cu delicatee braul i se ntoarse la masa unde l atepta paharul de mastic. 67

Marinarii i terminaser ntre timp romul i sendreptau spre ieire ngnnd mpleticit un cntec. n tavern mai rmseser numai ei doi. Strinul ridic ochii si cenuii spre patron i spuse: Aducei sticla de mastic i un pahar ncoace i am s v povestesc de ce vreau s mnnc friptur de pescru. Poate v vei schimba prerea. Patronul aduse sticla i paharul i se aez la mas privindu-l nencreztor. Dup ce umplu amndou paharele, brbatul ncepu s povesteasc cu glas domol: n urm cu vreo doi ani, eu i soia mea, Clara, ne-am hotrt s petrecem cteva sptmni pe mare. Eram cstorii de curnd i afacerile m-au mpiedicat s avem cu adevrat o lun de miere. Acesta urma s fie cadoul meu de nunt pentru ea. Trei sptmni pe mare, numai noi doi. Eram un navigator bun, iar sezonul furtunilor trecuse deja, aa c nu prea s ne pndeasc nici o primejdie Plnuisem s traversm marea ncet, lsndu-ne n voia curenilor, uitnd de toi i de toate. La o sptmn de la plecare, ntr-o noapte, ne-am trezit n plin furtun. Marea fierbea dezlnuit n jur i micul nostru iaht trosnea nfricotor la fiecare nou asalt al valurilor. La un moment dat cu un prit puternic catargul s-a prbuit ntr-o nvlmeal de pnze sfiate. De sub punte Clara a ipat ngrozit c vasul ia ap. M-am repezit dup ea, i-am fcut vnt pe scri n sus apoi am apucat n fug vestele de salvare i ce am mai putut prinde n grab din cambuz. mpreun cu Clara care plngea nspimntat, am lansat n ultima clip bar68

ca de salvare la ap. Abia am apucat s ne ndeprtm civa metri i iahtul s-a scufundat bolborosind sub valuri Spre diminea cnd furtuna s-a potolit, ne-am pomenit, sfrii dar bucuroi c mai eram n via. Alturi de noi n barc erau un butoi cu ap, o butelie cu arztor, o carte i o pung cu biscuii. Nu mi-am fcut prea multe probleme pentru c, n mome ntul n care ne-a surprins furtuna, eram foarte aproape de rutele comerciale. i orict ar fi fost de puternic, n numai cteva ore nu putea s ne ndeprteze prea mult. Abia dup dou zile mi-am dat seama c situaia devenea grav. Biscuiii se terminaser, butoiul de ap era pe jumtate gol i, pentru c nu aveam cu ce s pescuiesc, butelia cu arztor ne era cu totul inutil. n a treia zi, de foame i de insolaie, Clara a nceput s aib halucinaii. Spunea mereu artnd spre captul micii noastre brci: Pescruul uite un pescru S-l prindem i s-l mncm n a patra zi Clara a czut ntr-o com profund, n schimb am vzut i eu pescruul. Sttea pe marginea brcii i m privea sfidtor. Cu ultimele puteri am luat vsla i l-am lovit disperat. Probabil c nu se atepta pentru c l-am nimerit i a czut ca secerat. Lam prins, l-am jumulit i l-am fript i poi s zici ce vrei dar avea o carne delicioas Din pcate pentru Clara a fost prea trziu. n fiecare zi, cu precizie de cronometru, la amiaz venea un ntng de pescru care se lsa omort de mine. i asta vreme de dou sptmni, pn cnd am fost salvat 69

Patronul ddu paharul cu mastic peste cap i scutur nfiorat din umeri. Bine, n cazul acesta, am s frig unul pentru dumneata. Sper s nu fac prea mult miros i mai ales s nu se afle. Peste o or, cnd se ntoarse cu friptura, strinul aproape terminase sticla de mastic. Cnd mirosul fripturii i ajunse la nas acesta se strmb nencreztor: sta e pescru?! Sigur c da, domnule, se revolt patronul. Lam prins i l-am gtit cu mna mea. Nedumerit strinul tie o bucat i gust grbit. Fcu o grimas i scuip mbuctura de carne. sta nu-i pescru. La naiba, domnule, v asigur c e pescru! sta nu-i pescru! se ncpn strinul. Pescruul are carnea dulce i att de fraged, nct, uneori, nici nu mai ateptam s se frigMucam din ea aa cum era, alb, pufoas, cu degete prelungi i oj sngerie pe unghii care m fceau s ezit Dintr-o dat ridic ochii spre patron care i el, cutremurat de aceeai relevaie, rmsese ncremenit. Am mncat-o pe Clara ngim el ridicnduse de la mas i orbecind spre ieire. Iei afar mpleticindu-se cu lacrimi curgndu-i iroaie pe obraji. Nu am mncat nici un pescru am mncato pe Clara Cerul se nnorase din nou i-i scutura mohort povara lichid peste lume. Brbatul i-a trt paii 70

grei pe trotuar. n faa lui, pe bordur, s-a oprit din zbor un pescru. Avea n cioc o bucat de carne. L-a privit pe om complice i a nceput s ciuguleasc lacom din ea. Strinul a rmas nemicat o clip, apoi sa repezit feroce asupra pescruului, care i-a luat zborul cu un ipt ascuit, abandonndu-i prada Omul s-a aplecat tremurnd asupra bucii de carne, a luat-o de jos cu gesturi febrile, a ters-o de noroi apoi a strns-o la piept, murmurnd: Clara, ce dor mi-a fost de tine Clara Clara

71

Sunt urt! Sunt att de urt nct ntotdeauna am iertat-o pe biata maic-mea c m-a abandonat dup natere. Putea s m i ucid Probabil c pcatul i-ar fi fost iertat, aa cum iertate sunt toate crimele svrite n numele Domnului. Pentru c oricine m privete odat, rmne ncredinat c nu pot fi dect fiul Diavolului. N-o cunosc pe maic-mea. Poate c a fost o ranc simpl care, ntr-o seara nnorat, a ntrziat la munca cmpului iar la ntoarcere a fost prins n plasa destinului. De unde i gestul ei de a m abandona la poarta mnstirii. Sau poate a fost o tnr oreanc plictisit care, n cutare de noi distracii, a invocat un demon. Acesta, din slug fidel i asculttoare, s-a transformat peste noapte n amant damnat. Rmn numai ipoteze pe care pot s le co nstruiesc n linitea nopilor i nu pot s spun c una este mai adevrat dect alta. Ce pot s-mi amintesc este c fratele Samuel, cel care m-a ridicat de la poarta mnstirii din roua care czuse peste mine i hainele mele, mi-a spus atunci cnd am putut s pricep ct de ct: Cnd te-am vzut acolo, la poart, cum m priveai ncrncenat i neclintit am crezut c eti nsui 72

Satana, trimis asupra noastr ca pedeaps pentru multele pcate svrite de unii dintre frai. Apoi a venit abatele i te-a privit n ochii albatri, dintr-o dat luminoi, a privit n sus, a murmurat o rugciune, apoi ne-a zis: S fie botezat n numele Domnului. i numele lui s fie Rafael, ca al ngerului celor nevoiai!. De obicei cnd mi povestea asta, fratele Samuel era ncruntat. mpingea spre mine cu un gest brusc, un nou teanc de cri i continua: Orict mi-ar povesti mie stareul de ngeri, eu tot smna diavolului te cred. Nimeni, niciodat, nu o s m conving c lucrurile stau altfel Uneori bnuiam c are impresia asta din cauza crilor citite de mine. Din porunca stareului, pe care nimeni nu o nelegea dar nici nu o comenta, m bucuram de un tratament preferenial. n locul corvoadelor din mnstire eu aveam de ndeplinit un alt canon care celorlali li se prea cu mult mai greu dect munca cmpului: trebuia s citesc! Teancuri dup teancuri de cri mi erau aduse de fratele Samuel dintr-o bibliotec care prea inepuizabil. Uneori stareul m cuta pe neateptate i, dup ce privea mulumit la grmada de cri devorate de mine, m ntreba din cele citite. Prea puine lucruri preau s aib de-a face cu credina aa cum i imaginau ceilali frai. ntrebrile lui erau destul de misterioase i nu ntotdeauna atepta un rspuns de la mine. Prea c voia s se aud vorbind dei, pe msur ce naintam n vrst, dorea s-i i rspund. Era mulumit de cunotinele mele. 73

La mnstire nu aveam nici o oglind dar m-am vzut odat cnd am cobort n sat mpreun cu clugrul care se ocupa de aprovizionare. Aveam vreo aisprezece ani Intrasem n micul magazin s-l ajut s care cele trebuincioase. ntr-un col am vzut un dreptunghi luminos i, intrigat, m-am apropiat de el. M-am cutremurat. Un fel de monstru, cu o nfiare vag uman m privea blnd din apele limpezi ale oglinzii. i acum m mir cum biata oglind nu i-a scuturat scrbit apele de imaginea mea pentru c, destul de repede, mi-am dat seama c oroarea de dincolo de apele pure ale cristalului eram eu. M-am prbuit n dreptul ei, luminat dintr-o dat de nelegere: abia acum pricepeam privirile furiate n lturi ale celor cu care stteam de vorb. Eram cumplit la nfiare. Pe lng urenia chipului, cocoaa i membrele strmbe, diforme, aproape c nici nu se mai bgau de seam. Veneau ca o completare fireasc a ureniei mele i sunt sigur c, dac n afara capului a fi avut corpul normal, contrastul ar fi prut tuturor mai hidos. M-am adunat de pe jos i am ieit afar la lumina soarelui. Mgruul nhmat la cotiuga cu care cram mrfurile a scos un rget scurt cnd m-a vzut. M-am dus n faa lui, l-am prins de cpstru i m-am uitat adnc n ochii lui. M privea la fel ca ntotdeauna. O fiin creia nu-i psa cum artam. Asta nsemna oare c eu nu puteam gsi nelegere i acceptare dect ntre animale? Fratele Clement a ieit ntr-un trziu din magazin i m-a cuprins de dup umeri: S mergem, frate Rafael M-am desprins din privirea mgruului care, 74

icnind, a pornit s trag cotiuga spre dealul unde se afla mnstirea. nainte de a intra m-am ntors spre tovarul meu de drum: Frate Clement, de ce sunt eu aa de urt? i-a ferit privirea. Nu eti urt Eti neobinuit numai A vrut s mai spun ceva dar s-a poticnit n cuvintele care nu voiau s-i ias. L-am lsat s descarce singur cele cumprate din sat i m-am repezit cu nfrigurare asupra crilor. Ct alinare poi gsi ntr-o carte * Cnd a venit circul n sat, ndat s-a simit n aer o schimbare ca i cum oamenii aceia nomazi ar fi adus odat cu ei i cu aerul care i nsoea o nelinite a crei vibraie se transmitea pe nevzute ci tuturora. Cum? Nimeni nu putea s rspund, dei vibraia aceea adnc i profund ptrunsese cumva pn n cele mai ascunse chilii. Eu i-am vzut prima dat a doua zi dup ce sosiser. Coboram iar cu fratele Clement spre sat dup obinuitele cumprturi cnd am ntlnit grupul glgios i vesel. Lume, lume, vino s vezi cele mai uimitoare minuni la circul Globus, ipa din toate puterile o piticanie de om agitnd frenetic o portavoce. Femeia cu barb i femeia-siren omul-lup i omultigrumagie i miracol la circul Globus Desear primul spectacol... n urma lui veneau cteva cuti pe roi n care 75

chiar se putea zri un om cu nfiare de tigru, o femeie brboas i un mic acvariu n care o siren nota graioas. Cnd cotiuga noastr s-a ntlnit cu alaiul lor ne-am oprit ca i cum ntlnirea ar fi fost de mult vreme predestinat. Un observator atent i imparial nu ar fi putut spune care din cele dou grupuri a fost mai impresionat. Ei au rmas ca lovii n loc uitnduse int la mine. Omul cu porta-vocea a lsat-o brusc n jos i a icnit: Miculi mam Omul-tigru a uitat s mai rag, iar femeia siren a rmas cu minile agate de marginile acvariului privindu-m int. Nimeni nu mai mica i nici un zgomot nu se auzea. Era ca la nceputul lumii. Linitea a fost brusc sfiat de o voce cristalin care venea din spatele convoiului: De ce v-ai oprit? Un nger suprat i blond s-a ivit de dup cuca omului-tigru scuturndu-i nedumerit crlionii. Era o fat tnr mbrcat ntr-o bluz i o fust albastr care scotea i mai mult n eviden auriul prului ei. n mn avea cteva fclii acum stinse. S-a apropiat i mai mult i atunci a dat cu ochii de mine. A fi vrut s intru n pmnt, s mor, s zbor, s iau foc, orice numai s nu mai rmn acolo profanndu-i lumina ochilor. Cum nu m puteam mica, am nchis numai ochii ateptnd ca Dumnezeu s fac dreptate i s m tearg de pe faa pmntului. Oh, am auzit vocea ei surprins. Din cauza ta s-au oprit!? 76

Era mirare i ntrebare n vocea ei. Erau multe n vocea ei dar nu scrb i dezgust ca n vocea celor care m vedeau prima data. Larisa, s-a auzit o voce ngrijorat, nu te apropia De ce nu? A ntrebat ea alintat E att de drgu Am deschis curios ochii. Fata lsase s cad la pmnt fcliile stinse i se apropia cu pai mici. Se u ita la mine zmbind. Privirea ei era senin i plin de o mirare ciudat. Cnd a ajuns lng n faa mea a ridicat amndou minile i mi-a cuprins faa n palme. Dup o clip ct o eternitate m-a srutat pe frunte uor ca atingerea unui fluture i mi-a optit: Srcuul de tine, ct ai suferit!? Nu-i nimic, acum m-ai ntlnit pe mine. Desear dup spectacol s vii s m vezi. M-am sprijinit de hulubele cotiugii n timp ce alaiul vesel i glgios se scurgea pe lng mine fr s-l mai vd. * Priveam prin crptura cortului la feeria de sunete i lumini care se revrsa afar n noapte. Cnd totul s-a sfrit i spectatorii au nceput s plece am pornit n cutarea ei. Lng o u deschis mi s-a prut c aud vocea ei i m-am apropiat. Nu se poate s faci aa ceva, Larisa! spunea o voce rguit de femeie mai n vrst. Eti nebun, mam! Ct crezi c ne va mai i77

ne aici, pentru talentele noastre vezi c nu se mai uit nimeni al numrul nostru pe cnd el Ai mai vzut de cnd eti ceva mai hidos? Ce-i drept, nu recunoscu cu jumtate de voce femeia mai n vrst. i pe deasupra m place, chicoti vesel Larisa. O s facem o avere, mam, o s vezi! Am plecat fr s mai vd nimic n fa mea, cu ochii mpienjenii de lacrimi. Am intrat n cortul circului, acum ntunecat. Am vzut scara pe care urcase ea ca s ajung la trapez i am nceput s urc. Prea c mai pstreaz mirosul trupului ei Am ajuns sus. Lumea prea att de mic privit de aici nct, atunci cnd Larisa i un brbat au intrat n aren, am crezut mai nti c sunt dou ppui. Nu se poate acum, Paul, nelege-m! Trebuie s atept pocitania aia de la mnstire, poate c o conving s vin cu noi Paul, arunctorul de cuite, nu prea prea s aib nici nelegere i nici rbdare pentru c a trntit-o pe maldrul de frnghii de la marginea arenei. Prea s fi uitat i ea de mine pentru c n curnd dinspre aren nu se mai auzea dect un suspin nbuit ntrerupt din cnd n cnd de gfiturile brbatului. M-am apropiat de marginea platformei. n crile pe care mi le ddea stareul s le citesc scria despre cocoaa oamenilor c nu este altceva dect locul unde i in ngerii aripile ca s poat trece neobservai printre omeni. Mi-am dezbrcat ncet hainele... i c, uneori, atunci cnd au nevoie, ei le pot scoate ca s zboare Sub mine gemetele erau tot mai saca78

date i mai profunde. Acum aveam s aflu dac n crile mele erau i lucruri adevrate, nu numai cuvinte bune s-i scrnteasc mintea cum spunea fratele Samuel. Un suspin prelung venit din ntuneric mi-a anunat c cei doi s-au eliberat de fierbineala sngelui. Acum era rndul meu M-am aruncat n gol i am simit pielea de pe cocoaa mea trosnind i desfcndu-se. Aveam s zbor i s o rpesc pe Larisa i s o pstrez numai pentru mine. Privete! am auzit eu o oapt sau poate c era un ipt i pentru mine totul s-a luminat. Din nlimi se revrsa peste mine o muzic divin i, uitnd de Larisa, am nceput s zbor spre ea desfurndumi larg aripile

79

Cu ghinionul care m caracterizeaz din totdeauna, am observat atunci cnd m-am apropiat de vam c irul de maini din faa mea se ntindea departe, pn la ieirea de pe pod. Nimic nu este mai ene rvant dect s fi ultimul la o interminabil coad aa c miam oprit maina n parcarea micului local din apropierea vmii. Preferam s atept la o cafea scurgerea le nt a irului de maini. Am cutat o mas undeva, la umbr, de unde s pot supraveghea oseaua. Am gsit una singur aezat suficient de convenabil, la care un brbat ntre dou vrste i savura n linite paharul cu vodc. Cum nu m dau n vnt dup conversaii cu oameni care beau votc nainte de amiaz, i-am cerut scurt permisiunea s iau loc la mas apoi, sorbind alene din cafea am nceput s privesc oseaua i podul. Cldirea vmii era aezata chiar la intrarea pe pod i vameii controlau meticulos mainile care treceau. Erau mai ateni ca altdat i prea c un fel de comisie venit de la Ministerul Vmilor se hotrse s afle modul n care intrau n ar cantiti importante de cafea, butur i igri. Singurul efect vizibil al acestui supracontrol prea s fie doar ncetinirea exasperant a fluxului de maini i exacerbarea te n80

dinei vameilor de a se crede vedete n filmele de prost gust de peste ocean. Sub ochiul atent al celor ce i controlau, micrile lor altdat sigure i eficiente se transformaser ntr-un adevrat balet din care mai lipsea doar lacul ca s-i crezi cu adevrat lebede. Prins cu totul de artificialului gesturilor lor, am auzit numai ntr-un trziu c omul de lng mine mi spune ceva. M-am ntors ncruntat spre el, privindu-l nemulumit: Ai spus ceva? V-am ntrebat dac nu dorii s cumprai un pod. Am fcut ochii mari: Un pod? Am neles bine? Vrei s vindei un pod? Da, a confirmat el linitit. Podul asta din faa noastr. i a artat spre podul unde mainile preau c i-au cptat un pic din fluena de alt dat semn c supracontrolul s-a plictisit i s-a retras s scrie procesul verbal c totul este n regul. L-am privit ceva mai atent nainte s-i rspund. Nebunii i beivii triesc ntr-o lume a lor din care este bine s nu i scoi prea brusc sau, dac poi i nu ai un interes anume, s nu i scoi deloc. Omul din faa mea nu prea nici nebun i nici beat, aa c scpa clasificrii mele fugare. Avea ntr-adevr un pahar de votc n faa lui dar nu prea s fi but prea mult din el. Era mbrcat destul de bine, avea ochii limpezi i nu prea unul din ceretorii care mpnzesc vmile n sperana unui chilipir de la contrabanditii de ocazie. i din cte speram, nici eu nu artam a contrabandist. M-am hotrt s nu l contrazic i s nu l trezesc 81

din reveria lui n care era un bogat proprietar de poduri. Nu, am rspuns eu ct de politicos am putut. Nu sunt interesat de ofert. n primul rnd am finanele cam zdruncinate i apoi, tocmai plec din ar pe ntru o perioad mai lung de timp i nu tiu cum a putea avea grij de investiia mea n aceste condiii Se prea c nimerisem tonul corect pentru c omul s-a nclinat politicos spre mine. neleg, a murmurat el uor deprimat. Prea c se obinuise cu ideea pentru c mai lu o gur de votc i se ntoarse spre pod resemnat. Cum irul de maini se subiase binior, iar dintre cei de la supracontrol nu se mai vedea nici urm am dat s m ridic. Nu l-a vinde se confes omul din faa mea, vznd c vreau s plec. Dar m-am sturat de el, zu aa S i port de grij, s vd zilnic dac totul este n regul E greu v cred, am intrat eu n jocul lui fr s m las ns prins. Nu plecai! insist el. Am privit precaut n jur: eful vmii tocmai se aezase cu cei din echipa de control la o mas ceva mai retras s pun la punct ultimele amnunte. Cu ochii la ei i cu gndul la portbagajul plin de igri fine pe care trebuia s l trec prin vam, am acceptat s continui discuia n sperana c nu voi atrage atenia prea mult. M-am aezat napoi pe scaun i am sorbit din cafeaua care ntre timp se rcise. V ascult i-am spus eu omului din faa mea. 82

 l dau ieftin, la pre de chilipir numai s scap de el, a oftat cu obid omul din faa mea. Am respirat uurat: omul nu era totui dect un subtil cunosctor al contrabanditilor i al zicalei lor: F bine dac vrei s-i fie bine! Poate este numai o superstiie, dar de fiecare dat cnd treceam vama cu o cantitate mai mare de igri, obinuiam s dau ceva unui ceretor. Ceva mai consistent, bineneles. Ct? am ntrebat eu, ngrijorat totui c sub aspectul meu de turist onorabil omul reuise s m descopere. Nu mult, murmur omul ncet de parc nu ar fi vrut s fie auzit de cei din jur. Ct s-mi iau o sticl de vodc. S mi fie desprirea mai uoar totui dup atia ani l am motenire de la bunicul E normal, am rsuflat eu uurat i am scos o bancnot din buzunar. Totul se potrivea cum nu se poate mai bine. Fceam i eu un pustiu de bine unui ceretor i profitam i de relaxarea din vam de dup fiecare control. Am dat s plec, linitit de data asta. O clip numai, a spus el i a scos o hrtie din buzunar. Semnai aici i dup asta suntei proprietar Cu ochii la vameii care ncepuser deja cheful, am semnat hrtia pe care era desenat schematic podul din faa noastr. Am luat peticul de hrtie n mn i m-am ridicat cu ochii la pod. La podul meu. Gndul m amuza puin dar eram prea grbit s prind momentul potrivit pentru a-mi trece n siguran igrile. 83

 De-acum va trebui s stai cu ochii pe el, murmur omul i se ridic s plece. Hei! Ce facei voi acolo? strig deodat cu o voce autoritar eful vmii i veni cu pai mari spre noi. Mi-am luat ochii de la pod i l-am privit nelinitit: oare totul nu a fost dect o capcan abil pus la cale? Nu am avut timp s mi duc gndul la capt pentru c dinspre pod s-a auzit un fit metalic ca i cum cineva ar fi tras un fermoar gigantic. De sub mainile care cdeau cu un plescit sonor n fluviu, p odul se retrgea uor ca i cum o mn de uria l-ar fi tras spre noi. V-am avertizat s stai cu ochii pe el! a spus vechiul proprietar al podului pe un ton uor acuzator ndreptndu-se spre ieire. L-ai vndut pn la urm! i-a reproat cu nduf eful vmii cnd a ajuns lng noi. L-am vndut confirm acesta i trecu nepstor mai departe. Dac voi nu ai vrut s l cumprai De ani de zile m rog de voi s l luai i nu ai vrut. Eu, unul, m-am sturat de el! mai arunc el peste umr i pi spre oseaua unde maini de pompieri i de salvare ncepeau deja s se adune ncercnd s-i scoat pe nefericii oferi din ap.

84

Sfritul lumii a venit ntr-o joi... Ateptam n staie, ca n fiecare zi de lucru, s vin troleibuzul i tocmai m aplecasem s m nchei la ireturi cu ochii la picioarele blondei din fa cnd mi-am dat seama c nu pot s fac i una i alta. Adic s m nchei i la ireturi i s m uit i la picioarele ei. Am hotrt s acord o plcut amnare picioarelor i m-am concentrat asupra ireturilor care se ncpnaser s formeze un nod chiar mai nclcit dect cel gordian. Pn la urm i-am dat de cap i, nainte de a m ridica n picioare, am hotrt s profit de poziia strategic n care m aflam ca s-i mai studiez o dat blondei partea de jos a caroseriei, dac ar fi fost s m exprim n limbajul meseriei mele de zi cu zi: eram mecanic auto. Am ntrziat, deci, cu mna pe ireturi i am ridicat privirea. Prima reacie a fost s m ridic n picioare i s strig furios: B, care mi-ai luat blonda!? Abia mai apoi am vzut c, de fapt, nu numai blonda, ci i ceilali oameni din staie dispruser de parc i-ar fi luat vntul. Am rumegat ctva timp gndul sta privind nelinitit n jur i ateptndu-m la orice: chiar i s-apar unii de la Camera Ascuns i s-mi filmeze faa buimac. Ce-i drept, ar fi avut ce s 85

filmeze! Am rmas aa minute n ir privind nuc n jur i abia apariia troleibuzului n staie m-a dezmeticit puin. A trecut pe lng mine ncet fr s opreasc i am putut vedea c pe locul oferului nu era nimeni. De fapt nu era nimeni n toat maina. Cnd a ajuns la captul strzii, n loc s coteasc la stnga, pe traseu, a luat-o tot nainte intrnd ntr-un gard i captatorii srii care se blbneau ca dou mini neajutorate m-au fcut s tresar, cutremurat de un gnd: Am rmas singur pe lume! Alte maini scpate de sub control se izbeau unele de altele sau de cldiri oprindu-se pn la urm n trosnet de tabl sfrmat. M-am tras napoi cnd una a trecut prin staie dobornd chiocul de ziare de lng mine i abia cnd sa izbit n plin de o cldire lund foc, mi-am dat seama c nu putea fi vorba de nici o camer de rs. Totul era real i trosnetele flcrilor care cuprindeau lacome cldirea din lemn m-au convins m-ai mult dect orice altceva c totul era ct se poate de real. Am plecat nehotrt pe jos, spre centrul oraului, privind cu speran n jur. Pustietatea strzilor ma convins foarte repede de un adevr incontestabil: eram singur, cel puin aici, n aceast parte a oraului. Vzusem destule filme despre al treilea rzboi mondial ca s nu m gndesc mai nti la aceast ipotez: o arm tcut, insidioas, care ucide numai oameni, lsnd infrastructura neatins. Arma pe care io viseaz n tain orice general Bine, dar atunci eu de ce nu m-am evaporat sau neantizat la fel ca toi ceilali? Sau poate c extrate86

retrii, nainte de invazie, s-au gndit s fac curenie pe aceast planet, care ar fi pentru ei mai plcut fr oameni? Rmnea aceeai ntrebare: de ce toat lumea a disprut i eu nu? Trziu, spre sear, dup ce m lmurisem c n tot oraul nu mai este nici un suflet viu, m-am ndreptat spre cas pregtindu-m pentru cea mai grea noapte din viaa mea. Dup ce m-am zvrcolit pn spre miezul nopii n pat fr s pot dormi, m-am ridicat, m-am mbrcat i am ieit afar n aerul rcoros al nopii de var. Intenionasem s caut o farmacie i s ncerc s gsesc un somnifer, pentru c era sigur c gndurile negre ce m bntuiau i spaima c a fi rmas singurul, ultimul om de pe Pmnt, nu avea s m lase s dorm linitit multe nopi de acum ncolo. Nu eram obinuit s vd oraul aa, ntunecat i fr nici o raz de lumin. Ultimele incendii se stinseser n cursul serii i acum totul era nvluit n bezn. Am intrat n prima farmacie i, abia ajuns nuntru, miam dat seama c nu pot gsi ceea ce cutam pentru c mi lipsea lumina. Ar fi trebuit s ncep mai nti cu un chioc de igri i s iau o cutie de chibrituri sau o brichet, dar m ndoiam c a fi putut gsi ceva n ntuneric. Noaptea era fr lun i lumina stelelor era insuficient ca s mai pot face ceva. Orbecind, m-am ndreptat spre cas rememornd-mi n minte ct de multe aveam de fcut mine. Dac va mai fi un mine, m strbtu un gnd. Tocmai treceam pe lng vechiul turn al estorilor cnd mi-a trecut prin cap s m urc pn n vrful lui. Poate, mi spuneam eu nfiorat, dac ar mai fi 87

rmas cineva n via i ar fi fost mai chibzuit ca mine i ar avea la ndemn o lamp sau o lumnare, de acolo, din turn, a avea ocazia s-l vd. Cuprins de surescitare am suit n fug treptele. Cnd am ajuns sus am fcut ochii roat peste ora. Nicieri nici o lumin Ba nu undeva aproape de barier o lumin slab plpia anemic. M-am frecat la ochi, s-mi limpezesc vederea i am privit din nou. Chiar era o lumini acolo. Slab, prnd gata s se sting n orice clip, dar era acolo. Mi-am ntiprit bine n minte locul i, dup ce am cobort n fug din turn, am pornit spre ea. Oare ct s fie pn acolo? m ntrebam, n timp ce mergeam n linitea netulburat de nimic a nopii de var. Nscut i crescut n ora, abia acum mi ddeam seama c n locul la nu fusesem niciodat. Ca i n multe alte pri ale oraului. Poriuni ntregi din el mi rmseser necunoscute i misterioase i aveam s le vd acum numai datorit acestei ntmplri. Att ct le voi putea vedea n noaptea asta. Dup aproape o or de mers ntins, am ajuns n locul unde ar fi trebuit s fie luminia zrit din turn. n jur numai case ntunecateAm strbtut strdu dup strdu i, cnd s ajung aproape de barier, m-am oprit dezamgit. Luminia venea dintr-o bisericu mic care, nfruntnd nu se tie cum valul construciilor i modernizrilor de tot felul, rezistase uitat de vremuri ntre case. n mod sigur era o lumnare rmas aprins de diminea i care mai ardea cu ultimele plpiri. Deci nici vorb s mai fie rmas cineva n via. 88

Am intrat fcndu-mi cruce, nfiorat dintr-o dat fr s tiu de ce. Biserica era pustie i lumnarea era aprins chiar lng altar, trimindu-i n jur lumina tremurtoare M-am apropiat ncet Lumina lumnrii plpia tot mai slab ca i cum ar fi fost pe cale s se sting Sfinii din icoane preau c mic uor din brbile lungi i m ndemnau s m apropii mai mult Am mai fcut un pas i din altar a ieit un btrn cu barb alb i lung. Credinele i miturile copilriei m-au npdit brusc, dar nu am avut timp s le rememorez i nici s cad n genunchi pentru c btrnul m-a privit zmbind cu ochii lui albatri i mi-a spus: M-ai gsit n sfrit, fiule! Am vrut s zic ceva, s ntreb, dar nu mi-a dat timp. Acum ascunde-te tu! Ai un miliard de ani ca s o faci

89

Victor se trezi abia atunci cnd un tunet prelung scutur geamurile camerei. ncerc o clip s ridice capul, dar fulgerul care i strbtu gelatina care i inea loc de creier l fcu s se aeze napoi. Cuminte. Trgnd uor de firul fragil al memoriei, nce rc s-i reaminteasc. Ce a fost de data asta? Fusese numai una dintre obinuitele beii, una dintre cele care se repetau din ce n ce mai des n u ltimul timp, sau fusese altceva? O main de mare tonaj care trecea pe strad rupse firul de care tocmai trgea el, i reczu neputincios n valurile vagi ale durerii i uitrii. Nu-i nimic, fr ndoial avea s-i reaminteasc totul ceva mai trziu. Spera numai c nu fcuse prea multe prostii. Acum parc i amintea... un restaurant mic pe undeva prin spatele spitalului militar i pe Tase, care spunea: Dac bem pn ni se face ru, cel puin putem merge la spital. Nu putem, c nu avem uniforme! se maimurise Geta. i el ce a rspuns? A spus ceva, cu privirea efului aintit asupra lui. Prin aburii vinarsului tare, mirosind a prun culeas de zne din livezi ceoase, i-a dat seama de gafa fcut i a dat paharul peste 90

cap, cutnd n butur o alinare care nu avea de unde s vin. Ce a spus? Ce a fcut? Dup arsura vinarsului a but repede cteva guri de ap verzuie i coclit. Ap verzuie... acvariul... Lng ei era un acvariu imens, sau poate numai aa i se prea lui, cu apele verzi i limpezi ca ochii ei i cu petii vioi si portocalii micndu-se ca nite reprouri mici i tcute prin ap. A cufundat paharul n acvariu i a but ca ntrun vis. Civa dintre ei l-au privit din paharul cu ap pe care l-a dat peste cap. Oare a but sau a mncat petii ia, ori totul e doar o prelungire fireasc a comarului din care tocmai se trezise? Se pipi uor cu mna pe burt, de parc ar fi putut s-i simt. Nu mica nimic. Trase iar uor de firul comarului: doi petiori i se mai zbteau nc ntre dini cnd s-a ridicat de pe scaun cltinndu-se. A extras unul de coad i i l-a oferit elegant Getei: E tot ce mai pot s-i dau, un pete mic i o iubire mare. A trecut apoi demn printre rndurile chelnerilor pn la u. S-a ntors teatral, a dat cu ochii de mutra vineie a redactorului-ef i l-a artat chelnerilor cu mna: Petii i pltete el! i pe Geta o pltete! ar fi vrut s le strige tuturor, dar poate ca nu era adevrat. Spera s nu fie adevrat. Plngnd prin ploaie, s-a trt pn la redacie. O s terg, dracului, toate reportajele mele... tot tot. O sa se duc dracului ziarul vostru. 91

Pornise calculatorul n ntunericul lnced al serii de smbt cnd toat cldirea dormea sub ochiul vigilent al portarului. Doar la etaj mai era o lumin aprins unde o stagiar voia s-i depeasc norma. Oare a ters ceva? i oare ziarul chiar nu ar mai fi aprut fr cele trei reportaje pe care fostul lui coleg i le publica din mil? Prin aburii beiei ncepuse s rd, trntindu-i minile pe taste, pornind arabescuri de programe. Unul clipea indecent ntr-un col al monitorului. Clic! Salut! a scris Oana. Cineva l salutase. Cineva nu-i ntorcea faa de la el aa cum o fcuse Geta cnd ncercase s o srute. Oana! Contiina lui, care se pregtea sa alunece undeva n adncuri, iei la suprafa. Cineva l-a salutat. Oana. Hi, Oana! Sunt n Cluj i m plictisesc grozav. Vrei s vorbeti cu mine? Vreau, tast el grbit. Eu sunt n Braov i m trezesc greu, gndi el. Dac m voi mai trezi vreodat. Dac nu cumva sta e un delirium tremens mai special. Gndacii i erpii nlocuii cu fantome blonde. Eti blond ? ntreb el grbit spre a-i confirma bnuielile. aten, sosi rspunsul ei prompt. De ce, nu supori blondele? Nu, i confirm el la fel de prompt, gndinduse la crlionii Getei. 92

Apoi... Ct au mai discutat? Toat noaptea aproape... i mine m duc acas, n Brila, spunea ea... Vreau s m opresc o or n gara din Predeal i s beau o cafea cu tine... Se poate? n gara cu form de fluture, a spus el, sau ea, pentru c de la o vreme intraser ntr-un fel de sincronism care i fcea s-i ghiceasc gndurile cu o clip nainte de a fi exprimate. Cu nimeni, niciodat nu mai simise i nu mai trise aa ceva. S-a putut oare? Duminic la miezul nopii, n gara Predeal! De ce acolo, de ce atunci? Ziua, lucrurile att de frumoase i de minunate din timpul nopii parc i mai dduser jos din stratul de minunat poleial. Gemnd, se ddu jos din pat i privi la ceas. Mai avea timp berechet, dar oare ct era vis i ct realitate? ntr-un fel de vis l-a crezut i taximetristul care l-a dus spre sear n Predeal, pentru c i-a cerut s-i achite cursa n avans. A ajuns fugind n gar, mpleticindu-se pe peron. Trenul trecea alunecnd ncet pe lng el. Vagoanele se cltinau i o u se deschise. Oana! opti el i i vzu ochii ntunecai cufundndu-se n adncurile minii lui. Deci tu erai? ntreb el optit, mai mult a confirmare dect ntrebare, i nclinarea graioas a capului ei putea fi un rspuns. Vino, opti ea, sau doar i se pru lui c optete, i vagoanele se cltinar dintr-o dat amenintoare. Fcu un pas nainte, i un impiegat strig ceva dinspre gara n form de zbor de fluture. 93

Mna Oanei l cuprinse tandr de dup gt, i vertebrele i trosnir uor. Buzele i se desfcur ntrun surs tandru sub srutarea ei *** Impiegatul le explica celor adunai lng trupul dintre linii: A trecut cu ochii spre linia cealalt, fr s se uite nici o clip la marfarul care se apropia. Se uita int la linia doi, dar acolo nu era nimic, abia peste o or vine acceleratul de Cluj...

94

Undeva departe, la o margine de lume, se povestete c ar fi un munte despre care vechi legende sp uneau c ar ascunde n adncurile lui stncoase o minunat piatr preioas. Celui care ar avea-o i-ar aduce toate bucuriile lumii. Muli, de-a lungul vremii, au ncercat s o gseasc pentru c se spunea despre ea c poate s ndeplineasc toate dorinele. Dac un pictor care ar avea nestemata, ar picta un izvor, la tabloul lui ar veni sfioasele cprioare s se adape. Dac un poet ar stpni piatra preioas, versurile lui ar aduna puhoi de lume n jurul lui s-i asculte vorbele picurnd. Iar dac un violonist ar avea nestemata atunci cnd ar cnta, miere i venin i-ar curge din arcu, durere i bucurie s-ar nla din corzile viorii, via i moarte s-ar repezi spre asculttorii lui. Cei ce l-ar asculta ar vrea i s plece, dar i s rmn, s moar, dar i s triasc, s fie i, n acelai timp, s nu mai fie Dar nu a fost dat s asculte nimeni asemenea versuri i nici s-i ncnte auzul cu minunatele sunete, pentru c, dei generaii dup generaii au cutat nestemata, nimeni nu a gsit-o. i nu au cutat-o numai poei, pictori i violoniti, ci i generali dornici 95

de glorie i cmtari care voiau s-i umple minile cu aur Cutrile nu le-au folosit la nimic i nestemata nu a fost s fie gsit. Cnd am ajuns eu n oraul de la poalele minunatului munte, orenii aproape c uitaser de legend. Doar btrnii i mai aminteau de ea i povesteau n serile lungi celor care voiau s a sculte. Tinere prin, mi-au spus ei n prima zi cnd am sosit n ora, caut nestemata, i dac o vei gsi vei fi fericit! Vei cldi un imperiu cum nu a mai fost altul. Sosirea mea a redeteptat vechile srbtori prilejuite de sosirea unui cuttor al nestematei. Am fost purtat pe brae pe uliele strmte ale oraului pn am ajuns n Piaa Sfatului. S-au aprins focuri de artificii i vinul a curs n valuri pentru cei care m slveau i-mi urau noroc n cutarea nestematei. Am tras apoi la cel mai mre han. Am but i am mncat cu noii mei prieteni, apoi, dis-dediminea, am plecat singur, dup obicei, n cutarea nestematei. Drumul nu era lung, dar era greu i plin de gropi. Am bntuit zile ntregi printre grohotiuri i stnci. Uneori, mi se prea c zresc strlucirea nestematei printre tufiuri, dar nu era dect un ciob de sticl pierdut Zilele au nceput s se scurg ncet, ncet, tot mai asemntoare una cu alta. Banii mi s-au terminat, prietenii, la fel, aa c m-am mutat la un han mai ieftin de la marginea oraului, dar zilnic bteam cu ncpnare acelai drum. Fie ploaie, fie vnt, fie zi lucrtoare sau zi de srbtoare, eu urcam 96

muntele Zilele s-au preschimbat n ani, pletele blaie, n uvie crunte de pr, iar tnrul prin care eram odinioar, ntr-un btrn grbovit de ani, care urca tot mai greu muntele. Curnd, banii, aa puini cum erau, mi s-au terminat cu totul, i la hanul unde am fost gzduit altdat cu mreie eram inut acum numai din mil s mtur prin curi i magazii. Din cnd n cnd, n ora, rsunau iar chiote de bucurie i piaa se lumina din nou a srbtoare. Semn c un alt cuttor al nestematei avea s mi se alture n curnd. ntr-una dintre nenumratele zile, apropiindum de munte, cu ochii ari de cutri, m-am auzit strigat cu voce slab: Hei, tinere prin! Tinere prin, privete spre mine! Mi-am cobort privirea din nlimile semee al muntelui: la picioarele mele o piatr ca toate pietrele era aruncat n colbul drumului. mi vorbea cu o voce asemntoare cu a Daniei, tnra blaie care, acas, nainte de a porni la drum, o ntlneam mereu n drumurile mele. Eu sunt, tinere prin, nestemata pe care o caui. Ridic-m i bucur-te de darurile mele! Am ridicat-o i am rupt o fie din hainele mele srccioase ca s o terg. Sub colb, strlucea nestemata. Eti singurul care m merit! Fie s fiu pe veci a ta Am alergat ca un nebun n ora: 97

 Am gsit nestemata. Oameni buni, am gsit nestemata... La nceput, s-au adunat civa oameni pe lng mine, dar vznd piatra din minile mele au plecat rznd. Bietul btrn a nnebunit de attea cutri. O piatr ca oricare alta, i el spune c a gsit Nestemata! Am s v art eu vou, am mormit, tergnd cu nfrigurare piatra s ndeprtez colbul i noroiul de pe ea. Am s v art Am luat o vioar i am nceput s cnt, dar minile obosite de cutri nu mai puteau ine arcuul, i scncetele viorii au alungat puinii asculttori. Penelul, cnd am ncercat s pictez, lsa numai pete de culoare pe pnz, iar vocea mea era att de rguit, nct nimeni nu-mi nelegea versurile. i-am spus c voi fi numai a ta, a optit preioasa piatr cu tristee. Nu m poi mpri cu nimeni i cu nimeni nu poi mpri bucuria c m ai! Numai tu m vezi aa cum sunt i eu numai pentru tine exist, a optit piatra, amintindu-mi de Dania. O clip, am vrut s o pstrez, n amintirea ei, dar dezamgirea era prea mare. Ce s fac cu tine, atunci? Eu te voiam ca s te pot arta lumii S m laude lumea, i prietenii s te vad i s m vad n adevrata mea mreie Ce rost are c te-am gsit dac nu m pot mndri cu tine nimnui Cu un gest obosit am aruncat piatra n apele mocirloase ale rului care trecea prin ora i m-am 98

ntors la han s-i mtur curile i magaziile, n ateptarea altui cuttor al nestematei. Au trecut anii i puterile m-au lsat cu totul. M ineau pe lng han mai mult din mil. Uneori, cnd ieeam pe uliele oraului, copiii strigau dup mine: Nebunul! Facei loc, trece nebunul ntr-o noapte mai friguroas ca altele, am simit c este ultima mea noapte i c alt rsrit de soare nu o s mai apuc. Cu ultimele puteri, am ieit n ua magaziei n care dormeam de obicei, ncercnd s gsesc pe cineva s m ajute sau mcar s fie lng mine. n ora, se ddea o mare petrecere n cinstea unui tnr i bogat prin venit s caute nestemata. La han, ca i pe ulie, nu era nimeni. Toi erau n pia, la petrecere. Tnrul prin ddea de but tuturor. M-am aezat napoi pe zdrenele pe care m culcaser... Asta este, mi-am spus resemnat, fiecare moare singur Un fonet i o lumin undeva ntr-un col Nimeni nu moare singur, tinere prin, a optit ea apropiindu-se de mine. n lumina plpitoare venind din strad, prea o nluc blaie nucitor de asemntoare cu Dania din ziua cnd am plecat de acas. Se trntise atunci n colbul drumului, mbrindu-mi strns genunchii: Nu pleca dup nluciri! Nimeni i nimic nu o s te fac mai fericit dect te pot face eu Mndru i dispreuitor, o ddusem la o parte. Dup un timp, cnd am privit n urm, am vzut-o ghemuit, ciudat de mic n colbul drumului, i doar hohotele de plns care i zguduiau umerii mai artau 99

c era o fiin vie, nu o piatr din nemrginirea lumii Lumea vesel a oraului trecea chiuind pe ulie, purtndu-l pe brae pe tnrul prin, iar eu, de mn cu Prinesa mea, treceam n tcere ine minte, opti ea. n faa morii toi suntem prini i toi avem cte o prines ca s ne treac dincolo. Mna ei, att de mtsoas i de cald la atingere, m cuprinse dintr-o dat i m trase dup ea. Am nchis ochii orbit de lumin i mi-am simit trupul zguduit i ridicat de braele celor care m purtau n triumf. Triasc Prinul i fie s gseasc piatra preioas! strigau ei ameii de butura dat din belug de mine Pe lng zidurile ulielor am vzut alunecnd o umbr. O tnr alerga alturi de chefliii strzii, parc nevzut de nimeni Lng fntna artezian s-a oprit, fantom tremurtoare i blaie n umbrele no pii. Peste chiotele celor din jur, mi s-a prut c o aud optind: Fie ca de data asta s m gseti!

100

Soarele se pregtea s rsar cu strluciri solemne deasupra munilor. Totul prea plin de mreie aici, aproape de acoperiul lumii, i John Smith era cuprins pn n adncul fiinei lui de aceast mreie. Aici nu mai aveau nici o importan miliardele lui de dolari, i pn i dorina lui ncepea s i se par oarecum lipsit de importan. Se nspimnt dintr-o dat de prostia ce-i trecuse prin cap. Cum adic s fie lipsit de importan? Btuse atta drum pn aici, n creierul munilor, luptndu-se cu formaliti umilitoare pentru el, cu oficialitile care pe de o parte considerau drumurile spre Tibet un fel de zcmnt naional, care trebuia concesionat numai pe bani grei, iar pe de alt parte nu ar fi vrut cu nici un pre s admit c ar fi ceva de vzut sau de aflat acolo. Iar dup ce a dat grmezi de bani ca s ajung aici, lama sta, sau ce rang o fi avnd el, i cere douzeci de mii de dolari pe un flacon cu Elixirul Nemuririi. Mai nti, a vrut s se tocmeasc, dar, vznd privirea fix a btrnului lama, a renunat. Cu cel care l adusese aici, n vrful munilor, s-ar mai fi putut discuta, dar dispruse ca n cea dup ce l predase n minile btrnului. Spunea c ar fi un fel de administrator laic al lama101

seriei i prea c nu se bucur de cine tie ce consideraie printre clugri. tii, se scuzase el pe drum, ntr-o englez deabia inteligibil, nu am nstrina cu nici un pre nici o pictur de elixir, dar o s vedei n ce stare deplorabil se afl lamaseria. i clugrii nu tiu nimic de treburile lumeti dect c totul trebuie s fie gata la timp. De unde bani, nu i-a interesat niciodat! Abia iam convins s se despart de un flacon din preiosul lor elixir. De altfel, e prima dat cnd o fac, i tare mi e team c i ultima dat Aa c ar fi bine s avei grij ce rspundei i mai ales s nu v trguii, indiferent ct v-ar cere. Dac John Smith a crezut asta un fel de abil regie i un fel de punere n gard pentru a obine un pre bun, i-a schimbat impresia imediat ce l-a ntlnit pe btrnul lama. Un timp, acesta l-a privit n tcere. Apoi, ntr-o englez cursiv, cu mult mai bun dect a administratorului, l-a ntrebat: De ce vrei s devii nemuritor, domnule Smith? n orice alt parte a lumii, John Smith probabil c l-ar fi repezit pe cel care i-ar fi pus o asemenea ntrebare: Eu am banii, tu ai marfa, aa c nu te intereseaz pe tine de ce i i-ar fi trntit banii pe mas. Cu instinctul care l fcea ntotdeauna s ctige i s manevreze oamenii spunndu-le de fiecare dat ceea ce voiau ei s aud, a rspuns: Am ctigat o mulime de bani M simt btrn, aproape de moarte, i, cum uneori am ctigat aceti bani fcnd ru altor oameni, acum am nevoie 102

de timp s fac bine mult bine. Am nevoie de nc o via s o consacru numai binelui i John Smith se mir de ct de sincere i sunau cuvintele. i mai ales deoarece crezi sincer c eti prea bun ca s mori, domnule Smith! John Smith se cutremur n adncul fiinei lui: De unde a ghicit asta btrnul punga? C doar nu am spus-o nimnui! Lama l privi int pe brbatul din faa lui, apoi adug: Asta nu conteaz chiar aa de mult. n adncul fiinei noastre, toi credem c suntem prea buni ca s murim. O vanitate mrunt de care numai moartea ne vindec O s-i dm un flacon, domnule John Smith. Mai bine zis, o s-i vindem unul pentru c, aa cum vezi, lamaseria este destul de drpnat ca s necesite reparaii serioase. Voiam numai s m asigur c eti o persoan serioas, care va ti s pstreze secretul, pentru c, sper, i dai seama ce lovitur ar fi pentru credina noastr dac s-ar afla c noi comercializm aa ceva. Am fi ostracizai, chiar i numai dac s-ar afla c distilm un asemenea preparat, darmite c l i vindem. Tradiia cere ca nemurirea s se obin prin rafinarea contiinei, puterile i tiina s vin din interior, prin fore proprii. Este periculos s trezeti asemenea puteri i s le pui la ndemna unor oameni care le-ar putea utiliza greit. E ca i cum ai da un cuit unui copil mic, domnule Smith. Poate c nu va ucide pe nimeni, poate c se va rni singur, sau poate c va pierde cuitul fr s-l 103

foloseasc. Dar noi trebuie s ne asigurm c vei folosi aa cum se cuvine aceast putere. Mult bine voi face, opti John Smith ca n trans, i chiar era convins c se va putea lipsi de cteva milioane. Atunci, ia flaconul i mine diminea s-l bei pe tot o dat pe mgura din faa lamaseriei chiar n clipa n care vei zri prima raz a soarelui. Asta fusese ieri-sear, iar acum John Smith atepta pe colin ca soarele s-i termine tot spectacolul de lumini i el s poat s-i ia doza de nemurire, dei, ca s fie sincer, nu prea credea c momentul administrrii are chiar o aa mare importan. Dar, cum nu voia s rite ctui de puin, n momentul n care zri prima raz de soare ddu pe gt flaconul. n prima clip nu simi nimic dect un gust de ap slcie. Apoi tot trupul prea c i este cuprins de cldur i o ghear rece i se strecur spre inim: Btrnul punga, totui pn la urm m-a otrvit. Mi-a luat banii i m-a otrvit ca s tearg urmele Aa cum am bnuit, nu exist nici un elixir. Peste cteva ore, administratorul nvli nspimntat n chilia btrnului lama: Mrite, strinul a fost gsit mort n vrful mgurii Btrnul lama l privi un timp n tcere, apoi opti: Minunate sunt cile prin care soarta omului se mplinete. Dar, mrite, dac se fac cercetri, l vor gsi acolo sus, otrvit 104

 Otrvit, fiule? Apa din fntna lamaseriei noastre este but de oameni de sute de ani, i nc nu a otrvit pe nimeni. Ce-i drept, nimeni dintre noi nc nu i-a dorit s devin nemuritor... *** Undeva ntr-o maternitate din Manhattan, ntr-o sal de nateri, se aude dintr-o dat iptul pur i nalt al unui copil nou-nscut. Doctorul l cerceteaz atent, l pune pe cntar, apoi, mulumit, se ntoarce spre tnra mam: Felicitri, doamn! Avei un copil foarte sntos! Ce nume vrei s-i punei? Femeia se trezete ca dintr-o trans, apoi privete lung i nedumerit la medic: John Smith este numele lui, doctore!

105

Btrnul profesor scria. De muli, de foarte muli ani scria. Din cnd n cnd i arunca ochii pe geam, fr s vad nimic dincolo de transparena sticlei, de parc i-ar fi cutat n oglinda imperfect a geamului inspiraia. O pal de vnt mai puternic aduse o hrtie prin faa ferestrei, distrgndu-i pentru o clip atenia i fcnd geamurile s zngneasc. Cu un gest reflex se ridic, verific dac sunt bine nchise, apoi se aplec iar asupra mesei de scris: Hunii au inventat sau poate numai au perfecionat arcul cu dubl extensie. La prima vedere nu pare un lucru foarte important, dar, dac ne gndim c vorbim despre arma care le-a adus, pentru o bun bucat de timp, supremaia pe dou continente, merit s ne oprim ceva mai ndelung asupra acesteia. Arcul, inventat i utilizat de milenii, nu suferise de la descoperirea sa modificri i perfecionri majore. E adevrat, s-au utilizat diferite esene, sgeile au fost n permanen transformate i adaptate pentru trecerea de la vntoare la rzboi. Toate acestea erau mbuntiri care nu au schimbat nimic din principiul de funcionare a arcului. Arcul era construit n general din esen tare i era prevzut cu o coard care, prin extensie i apoi eliberare, arunca sgeata brusc spre int. Aici intervenea momentul critic: sgeata trecea 106

ntr-un timp extrem de scurt, practic instantaneu pentru percepia obinuit, de la starea de repaus la viteza maxim. Atunci interveneau micri i faze tranzitorii care aveau ca efect final creterea impreciziei tirului. Spre deosebire de arcul rotund, n forma literei C, care i pierdea eficiena la o ncordare prea puternic, arcul cu dubl extensie al hunilor avea cte o ncovoiere n afar, ntre locul de unde se inea n mn i marginea lui. De asemenea, marginile i mijlocul erau ntrite cu fragmente de oase plate i elastice, n aa fel nct ncordarea acestui arc se obinea din ncovoierea celor dou pri laterale, care astfel acionau mpreun. n acest fel, n momentul eliberrii sgeii, exista un timp scurt, de acceleraie, care mpreun cu forma nou a vrfului sgeii, cu trei laturi, i permiteau acesteia pstrarea unei traiectorii optime spre int Se opri din scris i se apropie iar de geam. Dup fiecare pagin, ca ntr-un fel de ritual, se ntrerupea din scris, se ducea lng geam i privea afar. De multe ori privea n gol, fr s vad nimic, dar n tot acest timp mintea lui continua s ordoneze cuvintele, aa cum aveau s se niruie pe pagina alb care l atepta flmnd. n faa geamului, cu dou etaje mai jos, se ate rnea piaa central a orelului. n partea opus a pieei era singurul hotel al localitii, iar alturi primria, pota, biserica i banca. Piaa prea i poate chiar era centrul a tot ce se ntmpla n micul orel. n faa hotelului i fcea veacul un grup de pierde-var, civa tineri, mereu aceiai, n ateptarea puinilor excursio107

niti strini. Tot acolo atepta de obicei i Roza, blo nda i durdulia Roza, singura prostituat a localitii, n sperana unui client matinal. Profesorul i amintea c trecuse odat, ntr-o diminea, prin dreptul ei, cnd, cu hohote vesele, tinerii ncercaser s-i explice c ceea ce vinde ea, brbaii cumpr mai spre sear, mai ales dup ce beau ceva. Parc spre a-i contrazice, chiar atunci ieise din hotel un nordic solid i rocat, care o chemase cu un semn scurt. Se vede treaba c mai apelase la serviciile ei. Ridicnd nepstoare din umerii masivi, Roza intrase n hotel, nu nainte de a arunca o privire sfidtoare n jur. Trecnd pe lng ei, optise uierat, ntr-o parte: Brbaii care-s brbai sunt brbai i dimineaa, i seara. Hohotele izbucnite atunci i s-au prut profesorului puin forate, ncrcate de o uoar invidie pentru vikingul rocat care cu noaptea n cap apela la farmecele Rozei. Profesorul i cumprase grbit igrile din chiocul de la intrarea hotelului i intrase n cas, urmrit de impresia c, atunci cnd aruncase privirea sfidtoare spre grupul de brbai, Roza l inclusese i pe el. Nu se poate, i optise el atunci n barb, grbindu-se s urce scrile i s se apuce de scris. Poate c nu a observat c sunt i eu printre ei. Va trebui s discut cu ea, s-i cer scuze i s nu cread c am rs i eu de ea Totul a rmas la stadiul de bun intenie. Cnd o ntlnea, n drumul lui spre chiocul de igri, o saluta 108

deferent, fcnd-o pe biata Roza s triasc ntr-o dulce ambiguitate: oare vrea sau nu Profesorul s apeleze la serviciile ei? Spre deosebire de tinerii din faa hotelului, care triau din expediente, Profesorul i ddea seama c prostituia a avut rolul ei deloc neglijabil n istorie. Uneori se ntreba cum ar fi dac ar chema-o pe Roza pn sus la el s dezbat problema. Dar acest lucru nu s-ar putea ntmpla fr ca tinerii pui pe glume din faa hotelului s afle. Cum ar putea el s mai treac prin faa lor dup igri? Anticipnd reacia lor, s-a oprit la timp, dei de multe ori n clipele de relaxare ia imaginat cum ar decurge discuia lui cu Roza. Profesorul nu era misogin. Pur i simplu pentru el femeile se reduceau la Amalia, menajera care i fcea curat, i gtea i i spla rufele. nelegea perfect rolul pe care femeile l-au jucat n istorie, att i nimic mai mult. Acum o mulime de ani, nici nu putea s mai spun ci, aproape c alunecase pe o pant domestic. Familia lui, compus dintr-un numr impresionant de mtui, i prezentase, imediat dup terminarea facultii, o fat blond i mplinit, pentru inocena creia oricare dintre mtui ar fi bgat mna n foc. Un timp, totul a decurs conform tipicului, cu interminabile ore de plimbri exasperante, furate cu greu studiului, i cu nesfrite vizite la un ir i mai interminabil de rude. O chema Mirela i cnd, dup un an de vizite i plimbri, a fugit cu un marinar venit n concediu, a oftat uurat. A acceptat o catedr n capital, mai mult ca s scape de corul rudelor revoltate i de noile lor tentative de a o nlocui ct mai u r109

gent pe Mirela. Dup muli ani, cnd rudele i-au trecut n nefiin sau au nceput s populeze n numr tot mai mare spitalele i azilurile, avnd suficiente preocupri ca s nu mai reprezinte un pericol pe ntru el, a revenit n oraul natal, dedicndu-se cu totul studiului i scrisului. Un timp, la nceput, Amalia a ncercat timid s-i propun diferite partide care, nu-i aa, ar lumina pustietatea unei case att de frumoase. Din fericire, profesorul fcea parte dintre perso anele care nu au nevoie de dou greeli ca s nvee, i menajera, pus n faa alternativei ca Profesorul s se dispenseze de serviciile ei sau s l lase n pace, a ales cu nelepciune calea nelegerii. Dei uneori, cnd trecea pe lng Roza, i se prea c i simte parfumul de femeie tnr invadndu-i simurile i mintea, trezindu-i amintiri fugare din vremea cnd el i Mirela se plimbau de mn prin parc, alunga impresia cu uurin, refugiindu-se n scris. * De atunci, adic de vreo civa ani buni, pentru el toat viaa nsemna scrisul. A, i bineneles, biblioteca. Biblioteca era izvorul din care, ntr-un mod minunat, lua informaiile. Informaii pe care le prelucra, le tria i gsea apoi asociaii i corelaii pe care confraii lui nu avuseser norocul sau talentul s le fac, dei aveau totul acolo, sub ochi lor, de o mulime de vreme. 110

De ani de zile, n fiecare zi scria cte 20 de p agini. Zece dimineaa i zece dup-amiaza. 20 de pagini scrise mrunt i ordonat. 120 de pagini pe sptmn, pentru c duminica nu scria. Duminica se odihnea i apoi recitea cele scrise. Rar gsea cte o greeal, cte un cuvnt nepotrivit, pe care s simt nevoia s-l modifice. Abia dup ce termina cartea simea c trebuie s treac nc o dat textul prin filtrul des al intransigenei care l fcuse att de renumit n mediile academice. Cnd se simea nesigur pe o tem, cptase obiceiul de a privi n spatele lui spre cele 23 de cri publicate pn atunci, care se odihneau cumini n copertele lor de piele. nc de la a zecea carte publicat ncepuse s fie numit Herodot al popoarelor migratoare i cuvntul lui ajunsese s fie lege pe orice subiect legat de aceast tem. Dup a douzecea carte, ncepuse s plou cu oferte din partea universitilor i se vorbea chiar de un loc n Academie. Zmbea amuzat tuturor acestor elogii i refuza cu ncpnare s prseasc refugiul micului orel. Tot ceea ce-i trebuia era linite, cri i material bibliografic, de care, mai ales n ultimul timp, nu dusese deloc lips. Orelul i oferea din plin linitea, iar dup ce ajunsese cunoscut, orice bibliotec din lume se simea onorat s-i satisfac orice cerere. Atunci, de ce s plece? Aici se simea bine. Fcu o pauz mai lung i se ridic de la mas. Strnse mai bine pe el halatul clduros i iei n balcon. Dei era mai i totul nverzise, din cnd n cnd se strecura dinspre munii nc nzpezii care ncon111

jurau oraul cte o pal de vnt rece ca gheaa. Se nfior i privi n jur. Erau peste o sut de metri ntre balcon i intrarea hotelului, dar Roza l vzu i l salut cu o cltinare a capului politicoas i totodat cochet. l vzur i tinerii de lng ea i l salutar i ei. Le rspunse la toi la salut, apoi, trgnd n piept nc o gur de aer rece, se ntoarse zmbind la masa de scris. ntr-o parte a pieei, aproape de banc, i avea taraba un igan mare, gras i brbos, cu un cap imens, care, atunci cnd l zri la balcon, ntoarse ostentativ capul n alt parte. De ani de zile, de cte ori l vedea trecnd pe lng el s i cumpere igri, l mbia s cumpere ceva. Avea o tarab plin de suveniruri, cum le spunea el, i la un moment dat, ntr-una dintre zile, exasperat de lipsa de interes a Profesorului, i ieise n cale: Domnule Profesor, am ceva pentru dumneavoastr. Marf garantat, s mor io. Original adus de sus din muni, de la ruine Undeva sus n muni se gseau ruinele unei vechi ceti de aprare rscolite de ani de zile de cuttorii de comori n sperana gsirii unor piese rare, pe care s le ofere apoi valurilor de excursioniti care nvleau vara n ora. Privise atunci nehotrt la coiful pe care iganul l scosese de sub tarab. Lustruit i bine lucrat, de parc ar fi fost fabricat cu o or n urm. Ridicase din umeri i i-l napoiase plictisit: Este un fals, tinere! i spusese el calm. i te rog s nu m mai plictiseti cu asemenea fleacuri. 112

Nu l-a mai plictisit, dar nici nu l-a mai salutat de atunci, spre hazul prost ascuns al tinerilor care i pndeau trecerea pe lng tarab. Uneori, n clipele n care frazele nu i se nirau pe hrtie aa cum ar fi vrut, i se prea c de fapt grupul glgios de tineri fusese n spatele ncercrii de a-i vinde coiful, mai ales c uneori i-a vzut i pe ei oferindu-le vizitatorilor naivi inele i cercei, descoperite, chipurile, ntmpltor, n timpul unei excursii, printre ruine. Cnd vedea capul mare al iganului ntorcndu-se ostentativ i suprat ntr-o parte cnd era nevoit s treac pe lng el, l cuprindea o stare de veselie pe care nu i-o putea explica. Poate pentru faptul c i dejucase att de uor ncercarea de a-i vinde un fals. De fapt nici nu era sigur i nu se baza dect pe intuiie, pentru c Profesorul nu folosise niciodat obiectele istorice, ci doar izvoarele scrise pentru a studia. O amfor lui nu i spunea nimic. Dar ceea ce a scris un istoric sau altul despre acea amfor i permitea s rafineze i s filtreze adevrul istoric n adevrate capodopere. Uneori i ddea seama c tria prin crile i lucrrile altor oameni, pentru c, dei cunotea pe dinafar o mulime de situri istorice, nu inuse niciodat n mn o unealt folosit n mod obinuit la spturi. Da, tria prin explorrile i crile altor oameni, dar extrgea din ele lucruri care treceau neobservate pentru cei cu experien nemijlocit de teren i fcea corelaii pe care acetia erau incapabili s le surprind. Poate c totui ar exista o posibilitate s fi fost autentic, se gndea el uneori cnd i amintea de coif. Poate c, nepriceput cum este, iganul l-a lustruit 113

pentru a-l face vandabil i ncerca atunci s-i aduc aminte dac pe lng niturile care prindeau legturile se vedeau urme de oxidare. Parc erau, se ndoia el uneori alung asta din minte, cu gndul s i-l mai cear o dat pentru a-l examina mai bine. Va trebui s iau o lup la mine, hotr el cu inima mpcat i se aplec asupra foii de hrtie, revenind la subiectul lui preferat. Sunt prea tehnic n descrierea arcului, se gndi el, revznd cele scrise. Dar este esenial pentru a putea explica succesul pe care l-au avut hunii n faa trupelor romane, i spuse Profesorul i se apuc iar de scris. Sgeile, aa cum s-a mai spus, aveau vrfuri din fier cu trei laturi, cu o lungime de pan la 80 de centimetri i cu o putere de ptrundere uluitoare, astfel nct ntreaga lume occidental a intrat imediat n panic la apariia hunilor la graniele lor. Surse demne de ncredere (Priskos, Ammianus i Zosimos) p ovestesc despre faptul c arcul hunilor era att de bun, nct sgeile lor nimereau inta chiar de la o sut de metri. De la aceast distan strpungeau ilicele din piele ale lupttorilor romani ca i cum ar fi fost din hrtie. n acest fel lupttorii huni rmneau la o distan destul de mare de armele grele ale dumanilor. Aceasta era adevrata lor for: luptau fr s intre n contact cu dumanul. Profesorul se opri iar din scris i privi pe geam, spre Roza. Deci, calcul el, dac unul dintre clreii huni s-ar afla lng Roza i dac ar dori, ar putea s m ucid foarte uor. O pal de vnt mai rece ptru n114

se nu se tie pe unde n bibliotec i l fcu s se nfioare. Ca o presimire, i spuse Profesorul, apucndu-se iar de scris: Tot hunii au adus pentru prima dat n Europa aua cu scar, care le permitea ca n timpul galopului s se ntoarc i s trag n urmritori. sta era de fapt principalul lor mod de lupt: atacau n for de la o distan sigur, n plcuri de cte dou, trei sute de clrei, apoi se prefceau copleii de superioritatea numeric a dumanilor i se retrgeau urmrii de acetia. Din fuga calului, se ntorceau i decimau rndurile urmritorilor. Apoi, cnd conductorii lor considerau c a venit momentul prielnic, unul dintre acetia trgea cu o sgeat prevzut n coad cu anumite orificii care scoteau uierturi specifice, care constituiau semnale de lupt. Atunci, toate micile plcuri se reuneau i distrugeau dumanul de la o deprtare confortabilVictoriile lor au fost att de rapide i de nsemnate, nct n anul 410, anul in care Alaric, regele vizigoilor, cucerea Cetatea Etern, hunii i pregteau deja cuceririle care aveau s fac n numai civa ani din regele lor cel mai puternic suveran al Europei. Mai scrise cteva ore, pn i complet cele zece pagini plnuite, apoi se opri i se ntinse obosit. Sosise vremea s plece dup igri. Ca multe alte lucruri din viaa lui, i mersul dup igri devenise un ritual. Ar fi putut s-i ia zece pachete o dat ca s scape de corvoada cobortului zilnic. Dar nu mai era de mult o corvoad. Era un simplu pretext de a mai iei din cas i de a se mai dezmori dup ce termina munca de 115

diminea. Cumpra igrile din faa hotelului, apoi o pornea spre parcul din marginea oraului. La ora amiezii de obicei era pustiu i putea s fumeze cteva igri n linite, privind spre panorama oraului, i si ordoneze gndurile Se schimb i cobor. Vnztorul de la chiocul de igri nici nu l mai ntreb ce dorete: de ani de zile, la aceeai or, acelai pachet de igri. Lu pachetul i porni spre parc. Bun ziua, domnule Profesor, l salut Roza tot ca de obicei, cu glasul necat de emoie. Bun ziua, Roza, i rspunse el, ntorcndu-se apoi s le rspund i tinerilor, care l salutau ntr-un cor de mormituri ncurcate. Pn acum civa ani nu-i acordaser nici un fel de atenie. Asta pn cnd a aprut la televizor, premiat la o ceremonie fastuoas, de un cap regal din btrna Europ, pentru contribuia deosebit la elucidarea unor enigme din istoria poporului nostru. De fapt era vorba pur i simplu de cteva studii minuioase care atestau prin girul lui continuitatea familiei regale, pus la un moment dat la ndoial de un grup nfocat de republicani. Parcul era amplasat puin mai sus dect localitatea i oferea o panoram cuprinztoare asupra mprejurimilor. Uneori ncerca s-i explice cum luase natere aici, n depresiunea asta, oraul. Era nconjurat din toate prile de muni, i doar un defileu ngust, nzpezit i impracticabil cea mai mare parte a iernii fcea legtura cu restul rii. Una dintre multele 116

enigme pe care numai timpul avea s le rezolve. Dac avea s le rezolve vreodat Se aez pe banca preferat, cu faa spre ora, gndindu-se la alt mare enigm pe care trebuia s o dezlege zilele acestea, poate chiar astzi: religia hunilor. Datele erau puine i se tia c, asemenea multor alte popoare asiatice, legtura dintre oameni i zeii lor care or fi fost aceia se fcea prin intermediul unui aman, care era al doilea ca importan, dup rege, n ierarhia lor extrem de bine organizat. i n mod sigur tot ceva legat de religia lor era felul n care procedau cu inuturile cucerite. Nu doreau s in sub stpnire inuturile ocupate. Nu alungau ranii de pe pmnturile lor pentru a se ocupa de cultivarea pmnturilor. Nu alungau meteugarii i locuitorii oraelor pe ntru a le lua locul n casele prsite. Nici nu i ucideau pe nobili pentru a le lua privilegiile. Pur i simplu ucideau tot ce le ieea n cale, prdau i devastau totul cu o cruzime ieit din comun i al crei motiv nu a putut fi niciodat pe deplin elucidat. Ca i cum poporul lor ar fi fost odat trdat i apoi ar fi avut de rzbunat ceva. Era obinuit cu manifestrile de cruzime ale popoarelor orientale, cu excesele lor dup ce cucereau o localitate, dar hunii nu erau doar mai cruzi, poate c nu acesta era cuvntul, ci cu totul altfel. Trebuie s aflu de ce, i spuse hotrt i se ridic de pe banc pregtindu-se s coboare n ora. Dinspre defileul nordic se porni un vnt rece, care, dac ar fi fost cu o lun mai devreme, s-ar fi transformat fr ndoial n viscol. Profesorul i strnse hanoracul subire pe lng corp i se grbi spre cas. 117

Acum civa ani, pornind de la forma alungit a craniilor gsite n mormintele hunice, un confrate avansase ipoteza c hunii, la fel ca multe alte popoare primitive, practicau, din motive nc necunoscute, deformarea capetelor copiilor prin presarea lor pn luau o form alungit. i de aici cruzimea deosebit. Ipoteza era prea hazardat, i Profesorul era sigur c explicaia trebuia s fie legat de religia lor. Ceva legat de renumitele lor vase de bronz pentru ritual. Care fuseser descoperite peste tot de-a lungul migraiei lor. i care fuseser socotite suficient de importante ca s fie purtate cu ei oriunde se duceau, n ciuda faptului c erau att de incomod de transportat. Unii confrai au presupus c erau folosite pentru fierberea i purificarea ritual a morilor. Absurd, din moment ce n toate mormintele hunii erau gsii ngropai ntregi; iar uneori, dac rangul lor era destul de important, cu un vas de ceremonie alturi. aizeci de centimetri nlime i aproape cincizeci de kilograme avea cel mai mare i mai impuntor care fusese descoperit pn acum. Prevzut cu agtori, ca s poat fi transportat cu ajutorul unui cal. Transportat i, bineneles, folosit. Parc citise sau auzise undeva fraza asta, dar atunci i trecuse pe lng ureche. Trecu n grab, rspunznd mecanic la salutul Rozei i al tinerilor de lng hotel, i urc scara cufundat n gnduri. Era sigur c se apropia de ceva foarte important. Undeva n mintea lui att de metodic i ordonat erau adunate acum toate informaiile de care avea nevoie. Trebuia doar s atepte, s le dea timp s se ordoneze i, ca de attea ori, s se transforme n fraze frumoase, impecabile, 118

imposibil de contrazis. i mbrc halatul clduros, privi nc o dat spre crile din bibliotec, care ateptau parc dornice s fie rsfoite, i se apuc de scris convins c vasul de bronz al hunilor i va dezvlui astzi taina. O rafal de vnt puternic zgudui geamurile i l fcu s se ridice de la mas ca s le nchid mai bine. Fr s vrea privi spre pia, unde tinerii nepstori de adineauri priveau ngrijorai spre nlimi. Pn i Roza, att de puin interesat de obicei de starea timpului, acum privea nedumerit n sus. De unde, adui de vnt, soseau fulgi mari n rafale dese. Dei erau deja n luna mai. Profesorul parc i mai amintea c oraul mai avusese parte de asemenea scurte zpezi ale mieilor, care ineau cteva ore, apoi se topeau de parc nici nu ar fi fost. n timp ce privea afar, n numai cteva minute un strat subire de zpad acoperise piaa, purtat de colo-colo de vntul ce se transformase pe nesimite ntr-un adevrat viscol. Peste uierul vntului se auzea un zgomot ciudat, pe care nu l putu identifica. i ipete. Se apropie curios de geam s vad mai bine. Dinspre marginea oraului se apropia un tramvai, sltnd uor pe ine. Era acoperit de un strat subire de zpad, i Profesorul se mir cum imaginea primvratic a pieei fusese nlocuit n numai cteva minute cu insolitul aspect hibernal. Vntul spulbera acum zpada, fcnd-o s se adune n mici troiene pe lng ziduri i garduri. ngreuna i vederea, dar nu ntr-att de mult nct s nu vad plcul de clrei care depeau n goana cailor tramvaiul. Tot dinspre ei veneau i zgomotele acelea care preau un fel de ipete fr nici o noim, i, o cli119

p, Profesorul se temu c iar se face un film n pia, aa cum se mai ntmplase n urm cu vreo trei ani, cnd sptmni n ir nu putuse s scrie din cauza zgomotelor. Intrigat, a dat perdeaua la o parte i i-a lipit fruntea de geam s vad mai bine. Dac era un film, atunci era extraordinar de bine realizat i cu efecte speciale cu totul deosebite, pentru c un clre, trecnd pe lng iganul de la taraba cu suveniruri, scoase sabia i, fulgertor, l ls fr cap. Capul mare i tuciuriu se rostogoli de cteva ori nainte de a se opri ntr-o poziie incert, sprijinit de un co de gunoi. Profesorului i se pru c acesta privete direct spre el i, nfiorat, fcu fr s vrea un pas napoi, lsnd perdeaua s cad. ntr-un trziu, cnd putu si desprind ochii de pe capul czut pe jos, observ cu stupoare c imaginea panic de acum cteva minute a pieei se schimbase cu totul. Grupul de tineri pierde var fusese mprtiat: doi zceau i ei decapitai pe treptele hotelului, iar ceilali trei o zbughiser spre ieirea din pia. Unul dintre clrei, dndu-i seama c nu-i mai poate ajunge, i struni calul i, cu o vitez i o precizie uimitoare, scoase arcul de pe umr, l ncord i, nainte de a apuca s dea colul, cei trei tineri se prbuir, pe rnd, la intervale de numai cteva clipe unul de altul. La civa metri de el, alt clre desclecase n grab i, fr s in seama de ipetele disperate ale Rozei, o trnti pe treptele hotelului, i ridic rochia din volnae roz i se nfrupta grbit din farmecele ei n strigtele de ncurajare ale celorlali. Arcaul ridic scrbit din umeri i i ntoarse calul spre vitrina unui 120

magazin de gablonzuri, sprgnd-o cu piciorul. Zgomotul geamului spart atrase i ali clrei, care, cu minile ncrcate de fleacuri strlucitoare, prur s uite un timp de Roza. Abia atunci Profesorul putu s observe mai bine clreii i mai ales arcurile lor reflexe. ncremeni. tia erau huni! Fr nici o urm de ndoial, cei de jos erau huni. Dar cum era posibil aa ceva? Uitnd de orice precauie, Profesorul deschise ua i iei n balcon s-i observe mai bine. Era extraordinar, cu aa ceva nu avea s se mai ntlneasc niciodat, i, copleit, nu tia unde s priveasc mai nti. Era fermecat, i totui, dincolo de lcomia cu care i privea, nu putu s uite de o doz minim de precauie, aa c se trase prudent dup stlpul de susinere al balconului, de unde privea totul cu ochi curioi. Doi clrei, care dup mbrcminte preau a fi cpetenii, ducnd de cpstru al treilea cal, i fcur ncet apariia i se oprir lng hotel. Coborr dintr-o sritur i prur s nu o bage n seam pe Roza, care se jeluia acum monoton, violat de al treilea sau al patrulea hun. De pe aua celui de al treilea cal, coborr ncet un vas de ceremonie, cel mai mare vas pe care l vzuse vreodat Profesorul: prea s aib peste un metru nlime. Turnar mai nti din nite burdufuri un lichid uleios i ntunecat la culoare, apoi ncepur un fel de ritual magic pe care Profesorul, din cauza luminii care sczuse pe neateptate, nu-l putu vedea prea bine. Scoase mai mult capul, dornic s vad, cnd una dintre cpetenii l strig pe arca. Chiar atunci se ddur la o parte, i Profesorul vzu pe vasul nalt de peste un metru un fel de indicator care 121

plutea pe lichidul ntunecat. Prea asemenea unui imens ac de busol, care oscila nehotrt de colo-colo, tremurnd parc, n cutarea nordului. Dup cteva clipe, vzu c acul se stabilizeaz, se ndreapt spre balcon i, cu o precizie necrutoare, se ridic tremurnd i l art pe el. n aceeai clip l vzur i cele dou cpetenii, i arcaul. Domnule Profesor! izbucni dintr-o dat iptul Rozei, de lng ei, culcat sub al cincilea hun. Fugiiiiiiiiiiiii! Nu sttu s se mai ntrebe de unde i dduse seama Roza c discutau despre el, indicatorul din vasul de ceremonie i spusese i lui destul de clar c nu era bine s mai zboveasc pe acolo. Se ntoarse cu o vioiciune de care la vrsta lui nu se mai credea n stare, se mpiedic de ceva i czu, auzind cum sgeata se nfige cu un zbrnit sinistru n tocul uii, acolo unde cu o clip mai devreme se aflase capul lui. Se tr n patru labe n camer, la adpostul zidului, i se ridic n picioare. Doamne, Dumnezeule, tia mi vor capul! Au venit aici pentru mine, dar de ce? se ntreb Profesorul cu nfrigurare, prndu-i-se c aude deja tropotul pailor grei pe scar. n clipa aceea, privirea i czu pe foaia de pe mas, unde tocmai ncepuse un nou capitol: Religia hunilor. Dei nu avem prea multe relatri despre religia hunilor i nici dovezile arheologice nu ne ajut mai mult, dac punem cap la cap toate informaiile, putem obine o imagine coerent a misterioasei lor religii, religie care ne lmurete mult din comportamentul aces122

tui popor. Aadar, putem presupune fr nici o urm de ndoial c religia hunilor explic n mod extrem de simplu una dintre enigmele primordiale ale cosmogoniei. i nu numai c o explic, dar, din felul n care procedau, se vede treaba c i aplicau ntr-un mod eficace i mai ales unic cunotinele obinute ntr-un mod necunoscut nc i aici se oprise, atras de zgomotele fcute de huni n pia. Aplecndu-se i ferindu-se s nu ajung n dreptul ferestrei, ntinse mna i lu de pe mas foaia pe care ncepuse ultimul capitol. Se mai ntinse o dat i, tot de pe mas, lu bricheta. Cu prere de ru, aprinse un col al foii de hrtie. Ezitnd, ddu perdeaua la o parte i iei n balcon. Arcaul ridic instantaneu arcul i, o clip, Profesorul i el se privir ncordai de a lungul sgeii. Flutur hrtia arznd, i cel care prea a fi eful i puse arcaului mna pe umr, spunndu-i ceva. Indicatorul sau ce o fi fost se roti de cteva ori i se cufund bolborosind n lichidul negru i uleios. Un strigt scurt i adun pe toi clreii rspndii pe strzile din jur dup prad. Vrsar n zpad lichidul negru din vas, apoi l urcar pe cal i se pierdur n galop spre munii din zare. nainte de a da colul, cpetenia se mai ntoarse o dat s-l priveasc pe Profesor, ca i cum i-ar fi transmis un tcut avertisment. Ls foaia nc arznd s cad ca o jertf peste capul iganului decapitat. Vntul se oprise i, dintr-o dat, din norii ce se mprtiaser ca prin farmec, soarele i arunc ultimele raze, nainte de a apune, peste 123

oraul devastat, ca un semn c totul reintrase n normal.

124

Tatl meu se numea Adamescu. Matematician Adamescu. Marele matematician Adamescu, ca s spun totul. Din fericire pentru el, a murit nainte de a afla ce mister cumplit reprezenta pentru mine matematica: eram convins, i nc mai sunt, c aceast tiin este o superb i inutil niruire de simboluri legate ntre ele printr-o lips total de logic. Sau oricum printr-o logic care mie mi scpa. Poate nu aveam destui neuroni, cum ncercam s m scuz uneori. Sau poate c mie mi funciona numai emisfera dreapt, cea pentru poezii i sentimente, iar cea stng mi era blocat din motive necunoscute. Sau poate i semnam mamei, apariie eteric printre amintirile mele, prea timpuriu disprut ca s mi-o amintesc bine, dar oricum suficient de desprins de realitate ca s mi furnizeze o scuz valabil Ultimii ani nu au fost altceva dect un imens complot prin care eu i profesorii mei ncercam s l nelm pe tatl meu cum c eu a fi, dac nu strlucit la matematic, cel puin un tnr i promitor talent, dup cum m luda conductorul meu de lucrri. i tatl meu, prins cum era cu o nou tez despre teoria haosului sau alte chestii la fel de obscure, 125

nghiea totul ca atare, mulumit c nu i ddeam prea mult btaie de cap. Uneori, n neghiobia mea, mi imaginam c toat munca tatlui meu nu era dect o superb fars n care el, talent de necontestat, cu sute de cri i articole publicate, se mulumea acum s furnizeze misterioase lucrri din care nimeni nu pricepea nimic, dar, cum purtau semntura marelui profesor Adamescu, le nghieau ca atare, nevrnd s afle ceilali c de fapt nu nelegeau nimic. Ca ntr-o sofisticat poveste cu hainele mpratului La mai bine de o lun de la moartea tatlui meu, ndelung deplns de comunitatea tiinific internaional, cum se apropia i vremea s mi dau licena, am trecut s l vd pe profesorul care mi coordona lucrarea. ntmplarea a fcut s l gsesc la el n cabinet i pe rectorul universitii, o somitate tiinific cel puin de nivelul tatlui meu. M-au privit curioi n timp ce intram. M simeam ca o insect sub lupa unor entomologi. Ia loc, tinere! m-a ndemnat rectorul cu o voce grav. nfiare leonin, privire strlucitoare i o siguran pe care i-o simeam acum puin zdruncinat. M-am aezat timid pe marginea unui fotoliu, fixat de privirile celor doi matematicieni. Rectorul a ridicat un dosar pe care l-am recunoscut cu groaz a fi lucrarea mea de licen. Speram n sinea mea s fi nimerit pentru prima i ultima dat n via legtura corect dintre simboluri. Nu aveam s mai recidivez niciodat, dar acum a fi vrut ca acele cteva foi pe care le inea rectorul n mn s i se par mcar 126

pentru cteva clipe o lucrare rezonabil. Nu a fost s fie aa. Am aruncat o privire peste ceea ce dumneata consideri a fi o lucrare matematic, m-a strivit el cu o privire ce mi se prea ucigtoare. Nu tiu cum s i explic, tinere Nu vreau s fiu sarcastic, dar cu lucrarea asta ai avea toate ansele s ctigi un premiu trase aer n piept pentru a-i face rezerve de dispre la un concurs de poezie modernist, sau mai tiu eu unde se pune accentul pe aiureli i pe lipsa de logic. Trnti cu un gest sec dosarul pe mas: n acest dosar este orice dar nu o lucrare matematic! Se ntoarse spre profesorul meu i l privi crunt: Sper c dumneata i dai seama c nu se poate prezenta cu aa ceva n faa comisiei de liceniere Domnule rector, eu v-am informat din timp asupra situaiei i ai fost de acord s mai amnm... Privirea rectorului se mai nmuie, i de asemenea i tonul: Da, tiu, ai dreptate dar, sincer s fiu, nici o clip nu mi-am putut imagina c situaia se prezint att de dezastruos. n amintirea colegului Adamescu, am acceptat s jucm aceast fars dar acum spune-mi: cum o s ieim din ea? n anul terminal, cu o lun nainte de prezentarea lucrrilor de licen, ne pomenim cu un Cut un epitet suficient de dur ca s m caracterizeze i, negsind la repezeal unul, prefer s dea din mn a lehamite. Privi crunt cnd spre mine, cnd spre eful de lucrri: 127

 V ntreb acum doar att: cum naiba s o scoatem la capt? n aa fel nct s salvm i prestigiul facultii, i memoria colegului nostru i gndete-te c nu vreau ca aceast nulitate matematic s ajung asistent n facultatea mea, aa cum spera tatl lui Studenii notri sunt foarte istei n primele zece minute i-ar da seama cu cine au de a face Sper c nu vrei s urmezi o carier universitar, tinere, s-a ntors el furios spre mine. La negaia mea vehement, s-a mai linitit puin, apoi s-a ambalat iar: S tii c nici la un liceu nu a avea curaj s te las s predai Eti prea strin de frumuseea matematicii ca s te pot lsa s mutilezi mintea dornic de cunoatere a tinerei generaii Dac mi permitei, se auzi vocea persuasiv a efului de lucrri A avea o idee, pe care cu ajutorul dumneavoastr sper s o putem pune n practic. Spune, i nmuie vocea i rectorul. Accept orice, numai s nu ajung la catedr eful de lucrri cobor tonul de parc ar fi pus la cale o conspiraie: Cu cteva mici modificri, a putea aranja ca aceast lucrare s poat trece prin faa comisiei, numai s avem grij s nu o prezinte personal O stare gripal, la care se adaug i renumele tatlui su i faptul c cei mai muli dintre colegii notri tiu bine cu cine au de a face Mda, fcu neconvins rectorul, asta rezolv numai jumtate de problem. Dar ce facem cu el pe 128

urm? Avem totui nite datorii morale fa de strlucitul nostru coleg M-am gndit i la asta, domnule rector cobor vocea i mai mult i se aplec spre noi. Dac ne promite, dac ne d solemn cuvntul c nu va ncerca niciodat s predea matematic sau s profeseze o meserie din care s se vad ce nulitate matematic este, putem rezolva i asta Cum asta? se aplec i rectorul spre el, dintro dat curios. Simplu Peste dou luni iese la pensie vrul meu de la Oficiul Teritorial de Invenii i Mrci Cu puin strduin, am putea aranja ca tnrul domn s-i fie succesor Pi se mpotrivi rectorul, dar se vedea c mpotrivirea este pur formal , acolo, ca s faci fa, nu trebuie s cunoti matematic? Nici vorb, jubil eful de lucrri. Vrul meu este agronom i de douzeci de ani se descurc de minune. De altfel, acolo este un simplu punct de primire unde trebuie s refuze propunerea spre patentare a unor invenii cu adevrat imposibile, cum ar fi de exemplu perpetuum mobile sau quadratura cercului. Propunerile cu adevrat importante trec mai departe spre comisii formate din specialiti Mi-ai luat o piatr de pe inim, atunci, rsufl rectorul uurat i se ndrept spre u s plece. Aranjeaz dumneata totul Ai asentimentul meu total. Din u se mai ntoarse nc o dat, privindu-m cu mil: 129

 Nu fi trist, tinere Este o realitate crud, dar spectacolul matematicii nu se dezvluie oricui i apoi, nu uita c ai avut un strlucit i ilustru nainta: Einstein a lucrat pe vremuri la Oficiul de Invenii i Mrci din Berna. Poate, cu timpul, ai s descoperi i dumneata ceva la fel de important ca Teoria Relativitii Ipoteza i se pru att de caraghioas i de improbabil, nct mult vreme i-am auzit rsul sonor rsunnd pe coridoare. * i uite aa am ajuns marele ef peste Oficiul Teritorial de Invenii i Mrci. Prea multe lucruri nu aveam de fcut. S refuz din start un numr de invenii imposibile, iar pentru celelalte s completez un numr de formulare, nu prea mare, i s expediez totul la Oficiul Central de Invenii i Mrci. Rezonabil, nu? Suficient de rezonabil chiar i pentru un antitalent matematic ca mine? Aa am crezut i eu la nceput, mai ales n cele cteva zile pe care le-am petrecut mpreun cu Gil, vrul fostului meu ef de lucrri. Un om remarcabil de nescoros, dac inem seama de rubedeniile lui colaterale. Mi-a artat mai nti cele cteva afie atrnate peste tot n mica ncpere: Nu se primesc pentru nregistrare perpetuum-uri mobile! , Quadratura cercului este ilegal!, Oameni invizibili, nu v putem nregistra pentru c nu v vedem!. 130

La strmbtura mea ironic, a izbucnit n rs: S tii c muli icnii te vor bate la cap cu tot soiul de aiureli n viaa unui om ilogic orice argument logic este lipsit de consisten Nici nu tii de ci nebuni m-au scpat afiele astea. n faa unui nebun, mai degrab are efect un afi dect un argument logic i, dac totui insist, spune-le c nu ai formulare i, dac nici aa nu scapi de ei, trimite-i la Centru s simt i ei c i ctig leafa, nu? n ultima lui zi de munc parc nu s-ar fi dat deloc dus, lucru pe deplin de neles dac ne gndim c vreme de vreo douzeci de ani descurajase aiuriii oraului s ajung cu inepiile lor mai departe. Am alctuit procesul de predareprimire a modestului inventar. L-am semnat amndoi i, nainte de a pleca, mi-a mai spus o dat: Dou sfaturi a vrea s i mai dau nainte de a-i ncepe munca: unu caut-i o preocupare, dac vrei s nu nnebuneti Cu cele dou-trei cereri de brevete pe sptmn nu prea o s ai de munc Trebuie s i umpli timpul cu ceva i, crede -m, nu rebusul este soluia. Doi: ai aici trei pagini dactilografiate mrunt cu inveniile considerate imposibile de ctre comunitatea tiinific. Ar fi bine ca nici una s nu apar pe vreun referat al tu trimis la Centru, asta numai dac ii la postul sta. Am dat mna i a plecat grbit, de parc i-ar fi dat lacrimile i nu ar fi vrut s l vd Cteva zile am huzurit i, n ciuda sfatului lui Gil, am rezolvat toate careurile din revistele de rebus care mi-au czut n mn. Apoi, tocmai cnd m plic131

tisisem de rebus, au nceput s apar inventatorii. Poate c vestea ieirii lui Gil la pensie fcuse nconjurul oraului i, crezndu-m mai tnr i mai neexperimentat, vedeau n asta o ocazie de a-i strecura inveniile spre Centru. Am dat drumul uneia care prea viabil (un culegtor automat de mere) i am respins vreo cinci care frizau absurdul sau erau inutile: ceas detepttor care n loc s sune l stropea pe somnoros cu ap rece, un dispozitiv de lustruit pantofii care, dac nu a fi avut intuiia s l probez pe pantofii inventatorului, mi i-ar fi fcut ferfeni pe ai mei, i multe, multe altele destul de asemntoare. Pe ntru una singur am fost nevoit s i dau telefon lui Gil: dispozitiv de curat tlpile fiarelor de clcat. Este un ins slbu i chel, cu un tic nervos la ochiul stng? m-a ntrebat Gil n loc de rspuns. Am privit spre inventator, care mi fcea cu srg din ochiul stng. La rspunsul meu afirmativ, a rs uurel: l am client de vreo cincisprezece ani ca i clinica de psihiatrie, de altfel. Nu tiu ce s i spun, invenia s-ar putea s mearg, dar este att de minor, att de lipsit de importan fa de ct suflet pune n ea, nct Oricum, f cum vrei Am acceptat s mi prezinte o demonstraie, i, spre surprinderea mea, din grmada de fiare pe care le-a adus cu el, nici unul nu a rmas necurat. Principiul nu era unul nou, se baza pe ultrasunete, dar modul n care era aplicat l fcea s aib atributele unei invenii. Am fcut actele respective, le -am naintat mai departe i invenia a fost brevetat. A fost un 132

caz particular, care nu s-a mai repetat. L-am ateptat s mai vin i cu alte invenii, pentru c, aa cum se tie, de obicei inventatorii, o dat strnii, nu se mulumesc cu o singur invenie, ci, pornind de la neastmprul acesteia, adaug noi i noi nscociri. n schimb, cam la vreo lun dup instalarea mea n noul post, a nceput s m calce un personaj n legtur cu care de asemenea m avertizase Gil: un ins mrunel, cu un halat ponosit i murdar pe el, de parc atunci ieise dintr-o forj. Prul l avea vlvoi, crescut n dezordine, i mai avea i un set ntreg de ticuri nervoase pe care le repeta cu o precizie remarcabil. Ghinea m numesc, se prezent el de cum intr n birou, i, cum eram tocmai n perioada n care m plictisisem de rebus, am privit ca pe o binecuvntare apariia lui. S-a aezat pe scaunul din faa biroului i a nceput s mi aeze riglele, creioanele i hrtiile de pe mas paralel cu marginea. i despre asta m avertizase Gil. Dup ce a terminat de aezat tot ce se putea aeza n partea lui de mas, a nceput s i trag manetele de la cma, apoi a nceput s se trag de gulerul cmii de parc nu ar fi avut aer destul. Dup ce termin toate astea, o lu de la capt cu riglele, astfel c am nceput s neleg de ce Gil m prevenise c o discuie cu el era greu de purtat pentru c, fr s vrei, n loc s-i urmreti cuvintele erai tentat s-i urmreti minile, care preau dou animale ce scpaser complet de sub controlul lui.

133

 Da, domnule Ghinea, cu ce v pot ajuta? l-am ntrebat eu, fascinat de spectacolul minilor lui neastmprate. M-a privit oarecum uimit, ca i cum abia atunci ar fi luat act de prezena mea, dar, dup ce s-a oprit o clip, i-a reluat tot tipicul de gesturi i, n timp ce le executa cu precizie, a nceput s mi vorbeasc: Bnuiesc c domnul Gil v-a avertizat cu privire la persoana mea i mi arunc o privire furiat n timp ce ndrepta cu nc un milimetru alinierea creioanelor de pe birou. Pe undeva, poate c are dreptate, toate inveniile mele sunt att de cum s le zic... nonconformiste, nct nici nu m mir c nu le-a putut recepta cu adevrat valoarea. Nici nu l condamn, de altfel Este o caracteristic fireasc a oamenilor care se apropie de vrsta pensionrii s nu mai accepte cu aceeai uurin noul Este trist, dar perfect adevrat, i de asta m-am bucurat cnd am auzit c vine o persoan nou, tnr, cu o minte deschis la nou Ridic ochii spre mine ca s vad ce spun, dar, sincer s fiu, n ciuda avertismentelor lui Gil, rmsesem fr replic n faa spectacolului dezlnuit de omule n faa mea. Profit de starea mea de stupoare, murmur un mi dai voie? formal i se ntinse peste birou, aeznd paralel cu marginea acestuia pixul pe care l lsasem din mn. Obosit de spectacol i simind c mi vine i mie s aez liniile pe birou, am spus exasperat: Nici vorb, domnule Ghinea, de aa ceva! Principiul meu este ca solicitrile de brevete s fie n134

soite de un prototip perfect funcional, i apoi putem porni discuia i nici nu am terminat bine fraza, i mi-am dat seama c picasem n capcana vieii mele Avei dreptate aici, se entuziasm el i, lsndu-i manetele n pace, se aplec asupra genii jerpelite pe care o lsase la picioare cnd se aezase. Cu evlavie, ridic din ea un dispozitiv pe care l aez pe biroul meu, printre hrtii i rigle. n timp ce l manevra cu grij, am observat c uitase cu totul de micile lui manii, de parc nici nu ar fi fost. Pentru c dispozitivul acela este nceputul unui lung ir de necazuri pentru mine, va trebui s l descriu ceva mai bine, dei mare lucru despre el nu este de spus: o bucat de carton pe post de stativ, din care ieeau dou suporturi verticale din srm, de vreo 15 centimetri, despicate la vrf n form de V; pe ele se sprijinea o alt srm, orizontal, care avea ataat la mijloc o mic elice confecionat din tabl de cupru i cositorit grosolan undeva pe la mijloc. Ei? am spus eu vznd c nu se ntmpl nimic. Rbdare, spuse Ghinea, trgnd iar nfrigurat de manete i privind int la mica elice din faa lui. Tocmai ncepusem s mi pierd rbdarea, cnd, mpotriva tuturor legilor fizicii, mica elice ncepu s se roteasc. La nceput mai ncet, apoi i mri viteza i se stabiliz cnd ajunse la dou-trei rotaii pe secund. Ei? ntreb Ghinea radios, uitnd s se mai trag de manete. 135

Am privit suspicios mica elice i am nceput s trec n revist posibilitile de fraud. Un cmp electromagnetic dar produs de cine? Un curent de aer i mai puin probabil. Atunci, ce naiba se ntmpla aici? L-am privit ncruntat pe Ghinea, dar acesta i privea radios jucria. Pot s m uit puin? l-am ntrebat eu i am ntins mna s iau cum s-i spun adunturii de srme din faa mea dispozitivul, nu ? Am privit sub carton, dar nu era nimic de vzut: un carton ca oricare altul, iar srmele puin ruginite prea c fuseser obinute prin sacrificarea unor andrele. Am desfcut uor toat alctuirea aia nefireasc, am studiat-o atent, apoi am aezat-o la fel cum fusese. ncet-ncet, cu greutate parc, a pornit a se roti cam la un minut dup ce am lsat-o linitit. La dracu, am optit eu buimcit. Mda, a confirmat Ghinea. Aa a spus i Gil cnd a vzut-o prima dat. Apoi mi-a interzis s mai calc pe aici pn nu iese la pensie Acum, c a plecat, sper ca dumneata s fii mai curajos ca el i s accepi realitatea Domnule Ghinea, cred c i dai seama c aa ceva, dei ar putea revoluiona lumea noastr, este nc neacceptat de tiina oficial Va trebui s mi dai un rgaz rezonabil Am neles, accept neateptat de uor Ghinea. V las dispozitivul i am s m ntorc, s zicem peste o sptmn. 136

A dat mna cu mine i a plecat lsndu-m nedumerit. Am nchis oficiul i m-am repezit la telefon, dar Gil era plecat la pescuit pentru cteva zile aa c am rmas singur cu srmele lui Ghinea pe cap. Am nceput prin a nlocui o srm sau alta s vad dac mai funcioneaz, dar drcovenia nu voia s se nvrteasc dect n configuraia original. Am ncercat s o pun sub un clopot de sticl pentru a o feri de cureni de aer ba, ntr-un exces de zel, am vrt-o i ntr-o cuc Faraday , ca s fiu sigur c nu un cmp electromagnetic venit de aiurea punea n micare mica elice. Nepstoare la toate eforturile mele, elicea se nvrtea mereu i ronia mai departe linitit timpul aa c nici nu am observat cnd a trecut sptmna i m-am trezit cu Ghinea la u. Ei, se repezi el de cum intr la hrtiile i riglele mele de pe birou s le aeze, cum stm? i dm drumul? Domnule Ghinea, un lucru este incontestabil: drcia, vreau s spun dispozitivul sta, funcioneaz. Dar, ca s putei obine un brevet de invenie pentru aa ceva, v dai seama c trebuie s avei i o argumentaie tiinific foarte bine pus la punct. Dumneavoastr cum v explicai funcionarea acestui dispozitiv? Pentru prima dat pru ncurcat: tii asta este, c nu prea pot s mi-o explic i ncetul cu ncetul a nceput s mi povesteasc despre el i despre inveniile sale Era mecanic auto la un garaj i de mic copil fusese atras de mecanisme i de dorina de a furi i de 137

a inventa lucruri noi. De ctva timp era preocupat de nscocirea unui perpetuum mobile. tia c n conformitate cu prerea oficial a tiinei aa ceva nu era posibil, ba citise i o mulime de cri tehnice. Era imposibil, dar el ncerca mereu, i, alturi de alte mici invenii, ntr-o bun zi se trezi c cea mai puin complicat alctuire a sa ncepe dintr-o dat s se mite. Cum i de ce a reuit tocmai atunci, Ghinea nu i putea explica dar s-a pomenit dintr-o dat cu elicea prinznd via n minile lui i, pn la urm, am aflat c dispozitivul era njghebat nu din andrele, ci din spie de biciclete Mai trase puin de gulerul cmii, apoi veni conspirativ spre mine: mi dau seama c o asemenea invenie nu poate fi acceptat de lume fr s fie susinut de dovezi, fr s putem explica lumii i de ce se mic morica asta. Uite cum facem Eu am construit-o, dumneata afl cum funcioneaz i o scoatem amndoi n lume O s fim coautori A plecat i m-a lsat cu morica lui blestemat pe cap. O priveam ore ntregi cum se nvrtete i ajunsese s m obsedeze, astfel nct o visam pn i noaptea. La cteva zile, Ghinea i fcea apariia i, dup ce mi aeza meticulos riglele de pe birou, m ntreba tot mai lipsit de curiozitate: Ei, cum stm? i artam din priviri elicea, care era cocoata la loc de cinste lng afiul cu Nu se primesc pentru nregistrare perpetuum-uri mobile! i vjia alene din aripioarele ei mrunte. 138

 Nu am gsit nc nimic, i spuneam eu posomort, i l vedeam cum se ntristeaz i el, de parc ar fi ateptat de la mine cine tie ce minune. Dar o s mai ncerci, nu? ntreba el cu speran n glas, i la rspunsul meu afirmativ pleca fericit, lsndu-m n schimb pe mine ntr-o stare de neputin care m exaspera. Cnd i-am povestit despre ce era vorba, Gil i-a declinat cu elegan competena i mi-a dat un sfat: Uite ce cred eu Nu te poi prezenta cu aa ceva nicieri. tii cum funcioneaz? Nu i nici nu ai s afli niciodat. i aprinse o igar i privi la mine prin fumul ei: S presupunem prin absurd c te hotrti s te duci cu drcia asta la o comisie. O instalezi, i dintr-o dat ea se hotrte c s-a nvrtit destul i c gata, de azi nu mai pornete. Ce ai s faci? O s-i dai cuvntul c ieri mergea? Mai trase un fum din igar i nainte de a pleca nu uit s m sftuiasc: D-i drcia napoi i uit de ea, dac nu vrei s zbori de aici. i e pcat, aa poman de post nu mai prinzi i totui, nu m puteam astmpra. Trebuia fcut ceva. Cnd a mai trecut Ghinea pe la mine, l-am ntrebat dac ncercase s mai fac un asemenea dispozitiv. Am ncercat, oft el, dar nu merge L-am privit crunt:

139

 i acum mi spui? Vrei s spui c ai folosit acelai metal, acelai cositor, i totui nu ai reuit s mai fabrici un exemplar?! Prea prea mhnit ca s-l mai cert i eu, dar asta schimba cu totul datele problemei. tii, atunci cnd am lipit astea la un loc eram puin cam but. Mi-am spus c poate de aia aa ca am ncercat s beau, s m simt exact la fel, poatepoate mai reuesc o dat Nu avea nici un Dumnezeu ce mi spunea el acolo, i mi se prea c lucrul cel mai nelept pe care l puteam face era s l ascult pe Gil i s-i dau jucria napoi. Chiar i-am oferit-o, dar s-a aprat ca de un lucru neplcut: Nu, nu mai pstrai-o dumneavoastr. V rog, poate v vine pn la urm vreo idee i apoi, pe mine parc m deprim. S o vd cum se nvrtete toat ziua i s nu tiu de ce se nvrtete Au trecut vreo dou sptmni fr s m viziteze nimeni. Era spre sfritul verii i oamenii din ora mai profitau de ultimele zile frumoase, plecnd care la mare, care la munte. ntr-o dup-amiaz care se anuna a fi linitit, am mai dat o dat jos de pe dulap njghebarea de srme a lui Ghinea. Se fcuse aproape patru dup-amiaza i dinspre munii din zare se ngrmdeau nori negri ce preau c au de gnd s porneasc un nou potop, care n mod sigur va descuraja posibilii inventatori s-l nfrunte i s vin pn la mine. 140

n biroul meu ntunecat dintr-o dat, luminat doar din cnd n cnd de scnteierile fulgerelor, priveam nemicat la moric. Nu prea s aib nevoie de lubrifiant pentru atenuarea frecrii, ba dimpotriv: de atta rotire, metalul devenise lucios i ncepuse s se subieze. Chiar m ntrebam ce se va ntmpla daca srmele se vor toci cu totul i se vor rupe. Oare n c azul unei reparaii dispozitivul va mai funciona? Eram frmntat de ntrebare cnd, deodat, un trsnet puternic undeva n apropiere m fcu s ridic ochii spre u. Bubuitul venise de undeva din ora, i nc destul de aproape. Chiar m gndeam c ar fi cazul s renun la scrupulozitatea mea n respectarea programului, dac voiam s nu risc s ajung ciuciulete acas. Am luat cu grij srmele lui Ghinea s le aez pe dulap, i abia atunci am vzut c erau nemicate. Leam urnit cu un bobrnac uor. Au fcut alene o jumtate de rotaie, apoi s-au oprit. Afar s-a pornit un adevrat diluviu, n timp ce eu ncercam tot mai exasperat s pornesc drcia. Dup vreo or de ncercri nereuite, am profitat de o scurt pauz n potopul de afar ca s fug acas. Singura explicaie pe care am gsit-o la repezeal era c poate atmosfera ncrcat nu era prielnic inveniei. De ce? Habar nu aveam, cum habar nu aveam nici dac era adevrat. Dar trebuia s gsesc ceva ca s m linitesc i s pot dormi A doua zi, dis-de-diminea, am pornit spre birou i primul lucru a fost s m uit la moric: nepenit mai departe i, dac nu mi-a fi petrecut at141

tea zile privind-o cum se nvrtete, a fi jurat c nici nu se nvrtise vreodat. Cu inima ndoit, gndindu-m cum sa-i comunic vestea, am telefonat la garaj la Ghinea. Mi-a rspuns eful lui, pe care l ntlnisem de vreo dou ori. Avea o voce grav i puin contrariat: Nu putei vorbi cu Ghinea, domnule Adamescu. Credeam c ai aflat. Nscocise o anten nou de televiziune, i ieri pe la patru dup-amiaz era cu ea pe acoperi i fcea probe. Un trsnet l-a izbit n plin. A murit pe loc Am pus jos receptorul din care eful de garaj mi mai oferea nc amnunte i am privit spre elice. ncet-ncet, n timp ce priveam spre ea, s-a pus n micare i a nceput s se nvrteasc de parc nu s-ar fi oprit niciodat.

142

ciudat: Hei, Paul ! Cred c ar trebui s ne reconsiderm puin prioritile La privirea mea nedumerit, s-a mulumit numai s mi arate tcut ceva n spatele meu. Obinuserm cu greu autorizaia pentru a spa printre ruine n general, amatorii nu sunt foarte bine vzui cnd ncearc s sape n siturile istorice consacrate , i din aceast pricin aveam parte zilnic de tot soiul de vizitatori, care, dac nu ne puteau alunga, mcar ne fceau zile fripte. De data asta se pare c ntrecuser msura: privindu-m crunt, un ins care prea c aterizase aici direct de la un carnaval se nepenise tcut n spatele meu, la numai civa metri. M-am ters pe mini, am abandonat uneltele cu care spam i am ieit din mica groap pe care reuisem s o fac n cele cteva ore de cnd munceam. Prerea mea, indiferent de ce ar fi spus Virgil, este c indivizii care umbl pe cmpuri costumai n diavol, la primele ore ale dimineii, trebuie tratai cu toat deferena posibil. 143

Politicos ar fi fost ca el s ne salute primul, dar, cum nu te poi atepta de la unul mascat n Mefistofel s fie prea politicos, am spart eu primul gheaa: Bun ziua. V putem ajuta cu ceva? Tonul politicos i prevenitor pe care l-am folosit nu cred c ar fi putut deranja pe cineva. Chiar dac am fi presupus c era evadat de la balamuc. Tipul din faa mea fcu o grimas ca i cum ar fi prizat o doz serioas dintr-un tutun de proast calitate. i aez recuzita pe el cu un gest care mi-a amintit puin de un coco ce se umfl n pene pe l ng o gin, apoi se mai apropie civa pai: Bineneles c m putei ajuta i, cum miai fost recomandat drept o persoan extrem de inteligent, sper c micile formaliti care ne rmn de fcut le putem ndeplini foarte repede. Mrturisesc c, dei m cred un om nzestrat cu o doz normal de inteligen i cu spirit de observaie pe msur, nici nu am priceput ce vrea, i nici nu am vzut cnd i-au aprut n mini pergamentul i stiloul: Domnule Paul B., mi se adres el foarte protocolar i serios. tiind c aveam s v ntlnesc, mi-am permis s solicit bazei noastre de date cteva informaii despre dumneavoastr Am aflat aadar despre micile dumneavoastr pasiuni, art el cu un gest destul de scrbit spre groapa din care tocmai ieisem. tiam c, n anumite medii, a rscoli pmntul, indiferent pentru ce motive, nu era considerat nici pe departe o ocupaie de gentleman, aa c nu m mira reticena individului. 144

Mai fcu doi pai spre mine i continu: Mai tiu, de asemenea, c suntei o fire introspectiv, nclinat spre meditaie Nu m ndoiesc c, uneori, mai ales n urma unor eecuri, v-ai pus problema unor dorine care, din nefericire, nu puteau fi ndeplinite n condiii obinuite. Ei bine, a venit vremea s vi le ndeplinii. Trei, mai precis, cum deja poate bnuii Am privit spre Virgil, cruia i czuse falca de uimire i privea nelinitit cnd la mine, cnd la ciudatul personaj din faa mea. Dac nu am fi fost n mijlocul unui cmp destul de pustiu i dac personajul din faa mea nu ar fi fost costumat att de caraghios, a fi putut crede c n faa mea se afla agentul unei societi de asigurarereasigurare care mi ofer unul dintre noile pachete promoionale de asigurare pe via. Am decis s fiu precaut. Dei eram doi, interlocutorul meu prea destul de zdravn. Oricum, abandonarea trncopului n groap nu mi se prea acum cea mai inspirat aciune din viaa mea. Iertai-m, dar costumaia asta, att de diminea, am spus eu grijuliu, i imediat mi-am dat seama c erau cele mai idioate vorbe pe care le -a fi putut spune de parc a umbla pe cmpuri costumat n diavol era un pcat de neiertat numai dimineaa, iar spre orele serii acest lucru era de la sine neles... Ar fi trebuit s mi dau seama, spuse cel din faa mea i pocni scurt din degete. Dei m uitam int la el, nu am observat cnd recuzita de prost gust de pe el a fost nlocuit cu o i145

nut sport, adecvat unui om care a ieit s fac o matinal cur de alergare pe cmpuri. Ei, aa e mai bine, mi zmbi el larg i mi ntinse iar pergamentul i stiloul. Am ridicat minile n faa mea n semn de aprare. De fapt nu m simeam n pericol, dar voiam s capt un rgaz s m lmuresc. Numai puin numai puin, am spus eu grbit. Din cte am neles, dumneavoastr pretindei c suntei unul dintre diavolii aceia mici i ri care umbl prin lume s achiziioneze suflete la pre de dumping n schimbul ndeplinirii a trei dorine Avu un zmbet larg: E o plcere s fac afaceri cu dumneavoastr. Ai intuit perfect esena problemei. Cu un mic amendament: astzi este ultima zi cnd mai pot fi numit diavol mic. tii, poate nu ar trebui s v spun, dar exist i la noi o ntreag ierarhie. Ierarhie n care este tare greu de urcat, i numai n urma unor cursuri de specializare lungi i a unor examene dificile. Iar nce rcarea de a v convinge pe dumneavoastr s cum s spun?... s colaborai cu instana pe care o reprezint este de fapt testul meu final. Lucrarea mea de diplom. Am rmas cu gura cscat: iat-m i subiect de bacalaureat sau de licen n lumea diavolilor. A profitat de nuceala mea i a continuat rapid: Iar faptul c sunt ru sau nu este o chestiune tare relativ. S spunem c una dintre dorine ar fi ca papagalul vecinului dumneavoastr, care v scoal n fiecare diminea cu ipetele lui, s-i rup gtul. Sau 146

s-l mnnce pisica, aa cum v dorii uneori, de ce s nu o recunoatem. n sine este o dorin rea, dar eu nu sunt dect executorul acestei dorine. Judectorul, cel care a hotrt asta, ai fost dumneavoastr. Cine este, atunci, ru? Eu sau dumneavoastr? Nici nu tii cte dorine rele suntem pui s ndeplinim i tot oamenii au inventat pe urm mitul c de fapt noi nu ndeplinim dect dorinele rele sau pe cele distructive. Nimic mai fals! Le place lor s i fac ru unul altuia, i pe urm dau vina pe noi Nu m-am lsat furat de argumentaia lui i i-am fcut semn s se opreasc: nainte de a continua discuia vreau s aflu dou lucruri: mai nti, de ce am fost ales tocmai eu ca subiect al tezei dumitale de licen. De ce nu Virgil i am artat spre secretarul meu, care sttea pierit pe marginea gropii. i, am continuat eu, n al doilea rnd, va trebui s mi oferi o prob mai consistent c eti cine spui, nu un simplu impostor. A zmbit larg, ca i cum ar fi avut rspunsurile gata pregtite: La punctul nti cred c avei deja rspunsul: suntei o persoan mplinit pe toate planurile. Extrem de greu de convins c v mai lipsete ceva. Examenul acesta este foarte greu pentru mine, aa c, dac voi reui s v conving, meritul meu va fi cu att mai mare Am dat aprobator din cap: m gndisem i eu la asta, e adevrat. A trecut pe lng mine i s-a apropiat de marginea gropii, unde atepta Virgil. 147

 Poate c nu este lipsit de semnificaie faptul c dorina dumneavoastr secret, nemrturisit nici mcar secretarului dumneavoastr, este s gsii aici, n locul unde spai, o mrunt moned roman. Mcar un denar, care s dovedeasc adevrul ipotezei dumneavoastr. Am ncercat s nu par prea nucit. Era adevrat asta: nici mcar lui Virgil nu i-o mrturisisem. A continuat zmbitor: Cu titlu pur informativ, v pot spune c romanii nu au ajuns pn aici. Ultimul lor castru, i teritoriul controlat de ei, a fost cu vreo 20 de kilometri mai la sud. Exact dincolo de ru. Am ncercat s nu par prea afectat. Dac avea dreptate, i nu vd de ce nu ar fi avut, ipoteza mea att de drag mie nu avea nici o valoare, i nsemna c toate dimineile de duminic petrecute pe cmpiile din jur fuseser pierdute degeaba. Ei bine, spuse el la fel de zmbitor, dorina asta mrunt se poate aranja. Dei nu tiu ct valoare va avea din punct de vedere arheologic Mi s-a prut c a fost nvluit pentru cteva momente ntr-un fel ce cea alburie. Cnd l-am vzut din nou clar, detectorul de metale din mna lui Virgil ncepu s piuie, fcndu-l s tresar att de tare, nct aproape l scp pe jos. Mefistofelicul personaj mi fcu semn s m apropii de groap, apoi spuse: S-l lsm i pe prietenul dumitale s fac ceva util 148

i art o spatul abandonat de mine pe marginea gropii: Ar fi bine s sapi ncet, acolo, n partea stng, lng trncop, civa centimetri numai, dac mai in eu bine minte Se ntoarse spre mine: Sper c i dai seama, stimate domn, c aceast mic performan a presupus ca eu s m ntorc n timp pn n vremea lui Galus, s terpelesc un denar, s localizez cu oarecare precizie locul n care vei spa peste dou mii de ani i s-l plasez aici cu sperana c nu l va gsi nimeni ntre timp. ntre timp, Virgil degajase mica moned i mi-o nmnase consternat. Am luat o pensul i am curat bine denarul imperial de argint. Se vedea destul de bine inscripia: Trebonianus Galus. Am nceput s vorbesc n timp ce studiam moneda, dar eram contient c vorbeam numai ca s dau timp minii s cntreasc faptele: De fapt problema este c ai preferat s terpeleti acest denar n loc s ncerci s lucrezi ceva n schimbul lui i s l ctigi astfel cinstit. i-a ridicat ochii spre cer exasperat: S nu uitm totui c sunt un diavol, nicidecum vreun martir cretin gata de cine tie ce sacrificii pentru a-i demonstra adevrul. Cel puin nu atta vreme ct se putea i mai simplu dect s fac pe sclavul n minele de staniu din Galia. ntre timp coborsem i eu n groap i cercetasem cu un ochi critic locul de unde Virgil dezgropase denarul. Chiar dac sunt un arheolog amator, cu greu 149

ar putea cineva s m induc n eroare: fr ndoial, denarul chiar sttuse acolo dou mii de ani. M-am ntors ezitnd spre, cum s-i spun dup o astfel de demonstraie, dect Diavol. Ei bine, m-am convins. Eti Diavolul. Oricum, ceea ce ai fcut depete posibilitile unei fiine omeneti, aa c trebuie s continum discuia pornind de la aceast nelinititoare premis. Scoase iar pergamentul i stiloul i mi le puse, puin plictisit, sub nas: Ce s mai continum? mi spui trei dorine, oricine are aa ceva, semnezi, i le ndeplinesc, i gata. Fiecare i vede de treburi Uite cum st treaba S tii c asta va fi pentru dumneata un examen mai greu dect poi s-i imaginezi la prima vedere. M-am fcut c nu aud cum pufnete indignat i am continuat: Deci presupui c o s-i cedez spre folosin venic acel ceva ce presupunem c este al meu i pe care l numeti suflet n schimbul a ce? A ceva despre care se presupune c am neaprat nevoie. Or, la nceputul discuiei ai binevoit s subliniezi faptul c am fost ales tocmai eu pentru c nu sunt cunoscut ca un om cu dorine i nevoi extravagante. Iar tot ce am avut nevoie am obinut prin munc, prin munc susinut, o noiune care, stimate domn, am impresia c v este strin Am ieit din groap i m-am ters pe mini, apoi am privit spre Diavol. 150

 Deci iar ntr-o mic fundtur. nainte de a continua discuia trebuie s mai clarificm dou lucruri: ce este sufletul pe care l doreti att de mult i ce mi se poate oferi n schimbul lui? A lsat, cu un oftat greu, pergamentul n jos, a pocnit din degete i lng groap a aprut o mas de grdin din plastic alb, mpreun cu trei scaune de aceeai culoare. S lum loc mai bine, vd c discuia se prelungete Ne-am aezat toi trei la mas, am but cte o oranjad i, dup ce a aranjat umbrela ca s nu ne bat soarele, Diavolul a continuat: Pentru a continua mai uor discuia, ar fi bine s inversm puin datele problemei. S vedem mai nti ce pot oferi M-am aezat mai comod pe scaun. Discuia promitea oricum s devin interesant, iar eu speram s rmn cu denarul, pe care l mutam alene dintr-o mn n alta, ateptnd momentul n care discuia se va ncinge suficient de mult ca s l pot strecura neobservat n buzunar. Deci, spuse Diavolul, cu o voce convingtoare, statistic vorbind, una dintre primele dorine ale oamenilor contra sufletului lor ar fi, bineneles, banii M-am strmbat neconvins i m-am ntors spre secretarul meu: Ar fi fost mai bine dac aveam contabilul cu mine, dar cred c i tu eti destul de informat cu privire la mrimea contului meu bancar. 151

S-a scotocit n buzunar n cutarea vreunui extras bancar, cred. L-am oprit: Nu-i nevoie de cifre exacte, Virgil. Aproximativ, domnul ne va crede dac nu cumva cunoate cifra asta mai bine dect noi Diavolul s-a nclinat ncntat spre mine: Ieri, la nchiderea bursei, n cont erau 324 de mii de euro n numerar i nc dou milioane i ceva n aciuni. Am ridicat edificator din umeri: Ar mai trebui menionat c i-am obinut prin eforturi proprii i, chiar dac mine i-a pierde pe toi, oricnd tiu ce s fac ca s o iau de la capt. i mai am un principiu: ce poi obine cu trei milioane de dolari poi obine i cu trei miliarde, sporind de o mie de ori cantitile i de un milion de ori grijile. Aa c hai s presupunem c eu nu m ncadrez n normalul statistic. Altceva Suntei un om rar, domnule Paul suspin Diavolul. S trecem aadar la lucrurile care nu se pot obine n nici un caz pe bani. Am mai but o gur de oranjad i l-am ntrerupt: Ca s v scutesc de peroraie inutil, v ave rtizez c nu sunt interesat nici de dragostea vreunei femei anume. Asta fr s cad n extrema cealalt, adic s mi plac brbaii Nu sunt interesat nici de glorie, nici de tineree venic, nici de putere, i cred eu c de nimic din ce mi-ai putea oferi. Complicat, spuse Diavolul i se posomor dintr-o dat. 152

 Nu este complicat deloc, am surs eu. Am vrut numai s stabilim foarte clar poziiile n aceast negociere, n care se prea la nceput c aveai toate atuurile. Nu avei ce s-mi oferii pentru suflet, ar fi bine s stabilim de la bun nceput asta Oricum, nimic care s m atrag Mda, mormi nciudat Diavolul. n schimb, am i eu o slbiciune: sunt curios! Uite, sunt dispus s vi-l ofer pe gratis dac reuii s m lmurii de ce avei cu adevrat nevoie de el i mai ales ce este acest suflet Asta este uor, se nvior Diavolul dintr-o dat. S vedem, am spus eu sceptic i m-am aezat mai bine, pregtit s ascult. n loc de asta, el scoase o carte i mi-o ntinse. Titlul mare se vedea de la distan: Sufletul definiii. Am luat-o i m-am uitat fugitiv prin ea. n general, abundau definiiile cu iz mistic. Am ntlnit chiar i citatul din Luca (12:20): Iar Dumnezeu i-a zis: Nebune! n aceast noapte vor cere de la tine sufletul tu. Era subliniat cu rou ca eu s neleg c oricum, chiar ateu fiind, pn la urm mi se va cere sufletul n momentul morii. Spre sfritul crii, scris cu litere mici, am gsit i ce cutam: Sufletul este suma tuturor activitilor psihice. Se admite posibilitatea supravieuirii lui i dup ncetarea existenei suportului material corpul omenesc, n spe. 153

I-am artat asta Diavolului. S-a ncruntat, neplcut surprins: Care nu prea ajut n cazul unui ateu, nu? am ntrebat eu ct am putut de sarcastic. Prea neajutorat, i zu c mi s-a fcut un pic mil de el, dei ncercase s m pcleasc. Uite, am spus eu, hai s ajungem la o nelegere. Poate te pot ajuta Cum? a ntrebat el dintr-o dat bucuros, i n ochii ca tciunele am vzut sclipind o raz de speran. Vreau s tiu ce se va ntmpla cu docume ntul acesta dup ce l semnez eu. Cine l mai vede, cine l mai verific? Diavolul ddu din umeri: Nimeni. Documentul acesta exist mai mult pentru tine, are o semnificaie, ca s spun aa, pur simbolic. Aa am bnuit i eu Spune-mi, atunci din moment ce eu nu vreau s renun de bun voie la ceva ce cred c este propria mea fiin, sufletul, cum i spui tu (deja mi permiteam s-l tutuiesc, din moment ce i ofeream sfaturi), pentru ca nu ai ce s-mi oferi ceva echivalent ca valoare, de ce s nu spunem noi la toat lumea c am semnat, i iei diploma de licen sau ce naiba spui c trebuie s obii n schimbul sufletului meu, i toat lumea va fi mulumit. Cltin nemulumit din cap: S neli o fiin omeneasc este considerat chiar un lucru de laud, undeva acolo jos i art 154

spre groap. Dar s ne nelm ntre noi? Nu tiu ce s zic nc nu am auzit ca vreun diavol s o fac Poate c a fcut-o, dar a pstrat tcerea, aa cum o s faci i tu Nu-mi venea s cred: urma s-l conving pe acest diavol mic s-i dea n petic i s-i nele ortacii din strfunduri sau de unde i-or fi avnd ei sediul. Bine, fie, spuse el ntr-un trziu. S batem palma i s sperm c nu o s afle nimeni, altfel cine tie ce o s mi se ntmple. Am dat mna cu el i am zmbit: La urma urmei, ce pot s i fac? Doar nu te pot recalifica pe post de nger, nu? Nu prea a gustat gluma mea, mai ales c un roi imens de mute, venit de nu se tie unde, a nceput s se nvrteasc n jurul lui. Le-a alungat de lng el cu un semn moale, apoi a spus: Semnul diavolului, ce s fac? Se in tot timpul de mine. Doar cnd am cte o misiune mai delicat, ca s nu i impresioneze neplcut pe partenerii de discuii mai sensibili, mai scap cteva minute de ele, cum am fcut i azi, cnd m-am teleportat aici, n mijlocul cmpului. Din fericire pentru mine, eu m deplasez instantaneu, iar ele pot s zboare numai cu viteza normal a unei mute. A tcut dintr-o dat, uitndu-se brusc cu ochi mrii de uimire spre mine. Mutele nu au numai prostul obicei de a se ine dup un diavol oriunde s-ar afla, ci i pe acela, mult mai suprtor, ca, atunci cnd doi diavoli se afl fa 155

n fa, ele s se ndrepte fr gre spre cel mai mare n grad. Ei, atunci cnd au ajuns lng noi, dup numai cteva clipe, toate mutele care roiau pe lng capul diavolului l-au prsit i au venit s-mi bzie mie pe la urechi. A avut nevoie de cteva clipe lungi pn s neleag. Iertare, Magistre, a ngimat el i a dat s se trnteasc n genunchi. L-am oprit cu un gest tios: tii care sunt greelile fcute. Ai grij s nu le repei la al treilea examen. Va fi ultimul pe care poi s l dai. i, spre deosebire de tine, eu unul tiu fo arte bine ce te ateapt dac nu l iei. Am pocnit din degete i am disprut mpreun cu credinciosul meu servitor, Virgil, lsndu-l pe micul diavol s se descurce singur cu mutele n cmpie. Pentru c, o dat cu pierderea examenului, i-a pierdut i toate forele...

156

Era o diminea frumoas de mai, aa c n sinea mea mi explicam de ce eram aa de distrat i mai ales de ce m simeam att de bine. Am cumprat ziarele ca de obicei, le-am frunzrit cteva clipe cu un ochi distrat gest devenit de mult vreme automatism , apoi, tot ca de obicei, am ateptat ca semaforul, aflat undeva la cteva sute de metri deprtare, s ntrerup fluxul aproape continuu de maini i s-mi permit s trec pn la insula de beton din mijlocul pieei. Pe vremuri, cnd toate mergeau mai bine i fabricile oraului duduiau din plin, municipalitatea hotrse s construiasc o linie de tramvai ntre cele dou mari cartiere muncitoreti. Insula mea de beton urma s devin una dintre principalele staii. Cum ntre timp fabricile dduser faliment una dup alta, tramvaiul, ca i multe alte proiecte, a fost abandonat. A rmas ca amintire mica insul de beton, loc de p opas pentru cei care, ca i mine, erau prea comozi ca s mai fac aproape un kilometru pn la prima trecere de pietoni. Normal c nu este indicat s citeti ziarul pe strad, cel puin nu pe o strad att de aglomerat. Dar de-a lungul anilor se formeaz mici obinuine, automatisme pe care apoi cu greu le poi controla. De pild, eram obinuit ca, dup ce cump157

ram ziarele, s l frunzresc pe primul, s arunc apoi o privire spre strad, s apreciez subcontient ct mai este pn ce semaforul va jugula fluxul de maini i s ncep s citesc. Aproape instinctiv, dup ce zgomotul mainilor se diminua suficient, aruncam o privire fugar peste ochelari, m convingeam c miracolul rou al semaforului se produsese din nou, ntorceam pagina ziarului la rubrica faptului divers i m angajam n traversare. Nu, nu era un act nesbuit de curaj ci doar obinuin i eficientizarea timpului petrecut pe strad. La fel am procedat i acum: m-am oprit ca n fiecare zi pe refugiu, am mai terminat un articol tot despre teroriti, cred , apoi am nceput, n timp ce treceam la urmtorul, s mi ascut simurile pentru a percepe acel ceva care mi indica faptul c i cellalt semafor i fcuse datoria. Fonetul mainilor devenise aproape mtsos, am ridicat ochii, am vzut c circulaia se oprise (din principiu, nu m interesau mainile oprite) i am dat s trec. Ceva un sim al primejdiei de mult atrofiat m-a fcut s m opresc. Am ridicat mai atent ochii de pe ziar: nu trecea nici o main. i totui semnalul de alarm din mine insista s-i fac simit prezena. Am baleiat iar strada ceva mai atent, de data asta i abia atunci am descoperit motivul: dintr-o main parcat la civa metri de mine, dou perechi de ochi m priveau cu lcomie. Cnd am vzut scris pe ea cu litere albastre POLICE mi-am dat seama de pricina curiozitii ocupanilor. Ei da, bine c i-am vzut la timp, mi-am spus i am pregtit ziarul pentru o lectur temeinic. Ba, mai 158

mult, pentru a nu prea cu nici un chip un pieton dornic de traversare, am mai fcut doi pai i m-am rezemat temeinic de un stlp. Se vede treaba c ntre timp n maina poliitilor au avut loc ceva discuii, pentru c ntr-un trziu unul dintre ei s-a dat jos i sa apropiat de mine: Bun ziua, spuse el politicos. Actele la control! Bun ziua, am rspuns eu la fel de politicos, n timp ce mi mptuream tacticos ziarul. Pentru ce motiv, dac nu sunt indiscret? Din cte tiu eu, actele sunt cerute atunci cnd este nclcat legea. Eu ce am fcut? Ai traversat oseaua printr-un loc nepermis, spuse hotrt omul legii. Zu? m-am mirat eu, mai teatral dect ar fi fost necesar. M-ai vzut dumneata traversnd? M bazam pe faptul c atunci cnd aruncasem privirea de control de lng chiocul de ziare nu vzusem nici o main staionat. E drept, admise n sil poliistul, nu v-am vzut, dar, atunci, cum ai ajuns aici? Credei-m, am rspuns eu ct de serios am putut, asta este problema mea i, atta vreme ct nu am nclcat nici o lege, nu am de gnd s rspund la nici un fel de ntrebri. Bun ziua! am ncheiat eu, tindu-i ncercarea de a mai spune ceva, i m-am ntors cu spatele la el, continundu-mi lectura ziarului. A dat s se ntoarc la main, dar, scrpinndu-se ncurcat, a insistat: Cu o singur ntrebare a dori s v mai deranjez, dac se poate 159

Mi-am compus o figur ocupat, de om deranjat din cititul presei la el acas, n fotoliul din sufragerie, i l-am ndemnat agasat, cu un gest scurt: Spunei Totui, ce facei aici? Am privit uimit la el: Nu se vede? A ridicat din umeri ncurcat: Iertai-m nu se vede. I-am artat stlpul de care m sprijinisem ca smi citesc ziarul. O tabl veche, ruginit i mncat de timp anuna c n curnd urma s se inaugureze prima staie a tramvaiului 101. Atept tramvaiul, am spus eu ct de linitit am putut. Aha, a spus poliistul strngnd din flci i sa ndreptat eapn spre main. n timp ce el pea spre main, eu m-am ntors la lectura ziarului i nu mi-am dat seama c s-a urcat n ea dect dup portiera trntit cu nduf. La un moment dat, colegul lui a ieit, a traversat i a plecat, aducnd dup un timp sandviuri i cola. Din cte se vedea, ateptarea avea s fie lung aa c am trecut la pagina literar a ziarului. Abia dup ce am citit nuvela interminabil i cele cteva poezii, mi-am dat seama ct de cald se fcuse. Cei doi poliiti din main mncaser, buser i, cu aerul condiionat pornit, erau n stare s atepte orict. Dup cte se prea, mi voiau capul cu orice pre. Am dedus asta cnd am vzut cum, la numai cteva zeci de metri n 160

faa lor, o mulime de pietoni traversau nestingherii oseaua. Am nceput s citesc rubrica de mic publicitate, dar, cum nu voiam s vnd sau s cumpr nimic, m-am plictisit imediat. Am privit iar spre cei doi poliiti, care m priveau cu ochi strlucitori, i mi-a venit o idee. M-am ntors cu spatele, am scos telefonul i am sunat la poliie: Alo! Poliia? Sunt un cetean onest, care vede cum doi poliiti au parcat maina n mijlocul Pieei Revoluiei i beau votc sub privirile pline de revolt ale opiniei publice. Ce-i drept, adevrul fusese puin mbuntit n relatarea mea: sticlele de cola numai cu mult ngduin puteau trece drept sticle de votc, iar singurul reprezentant al opiniei publice care i privea cu revolt eram eu. Restul opiniei publice traversa oseaua ntro veselie, total nepstoare la necazul meu. Dei pueril, stratagema mea a dat roade: n numai cteva minute, o main a poliiei, ceva mai elegant dect prima, semn c erau ceva efi n ea, a oprit lng cea de dinainte. Ei bine, m-am convins c poliitii sunt tot poliiti, indiferent de gradul pe care l au: l loc s i trimit undeva n patrulare pe cei care m supravegheau pe mine, l-au trimis iar pe unul dintre ei dup sandviuri i sucuri i s-au pus cu toii pe ateptat. mi venea s m dau btut: n fond amenda, din cte tiam eu, abia dac fcea ct ziarele mele pe o sptmn. i totui, gustul amar al nfrngerii nu mi era pe plac. Trebuia s gsesc ceva, i nc de ur161

gen, altfel setea i cldura m vor face n curnd s cedez. Un timp, nu mi-a venit nimic n minte, apoi am vzut un elicopter zburnd undeva sus, pe albastrul imaculat al cerului. i mi-am adus aminte de reportajul de la un incendiu, cnd elicopterul televiziunii ajunsese acolo naintea mainii pompierilor. Am cutat n ziare numrul postului local de televiziune. Asta era: Dac se ntmpl ceva, sunai-ne nti pe noi! Telespectatorii au dreptul s tie. Am sunat i mi-am compus o voce ct mai grav: Alo, televiziunea? Vreau s v aduc la cunotin un caz grav i flagrant de nclcare a drepturilor ceteneti. Poliia a ncolit un cetean pe refugiul de pietoni din Piaa Revoluiei i acum ateapt s treac strada pentru a-l amenda. nc o dovad c poliia, n loc s previn nclcarea legii, se mulumete s stea la pnd i s Am auzit clar cum telefonul s-a trntit n furc i nu a durat mai mult de cinci minute pn cnd elicopterul a nceput s filmeze deasupra mea. O scar de frnghie s-a desfurat din aparat i un reporter cu un microfon a nceput s coboare pe ea. De sus, din elicopter, cameramanul filma atent totul: Pentru ce protestai aici? a strigat reporterul, ncercnd s acopere zgomotul elicelor. Am privit spre mainile poliiei: portierele se de schiseser i eram ascultai atent. Nu protestez pentru nimic, am strigat ct am putut de tare. Atept tramvaiul 162

Reporterului i-a trecut o sclipire maliioas prin ochi i a privit spre mainile poliiei. Stimai telespectatori, dup cum tii, de ani buni de zile municipalitatea ne promite la fiecare alegeri o linie de tramvai care s traverseze oraul i s fluidizeze astfel circulaia prin centru. Ba, ca s ne arunce praf n ochi, a construit deja staiile i a pus indicatoarele. Un cetean, revoltat de aceast perpetu minciun, s-a hotrt n sfrit s protesteze. S-a instalat aici, n staia principal a oraului, hotrt s atepte pn ce protestul su va fi auzit de cine trebuie i se vor lua msurile necesare. Ca de obicei, astfel de manifestaii sunt atent supravegheate de poliie. Din cte am neles, datorit caracterului special al acestui protest, comandantul adjunct al poliiei n persoan vegheaz ca nici o nclcare a legii s nu aib loc L-am lsat s-i termine reportajul. Cred c venise cu textul pregtit de la redacie, aa c orice ncercare de a-l ntrerupe era sortit eecului. Cnd a terminat, i-am fcut semn s se apropie. A gesticulat spre pilot, i acesta l-a lsat uurel chiar lng mine. Am pus mna pe microfon ca s-l acopr i i-am spus: Ascult Nu m putei lua de aici? Pltesc orict. A zmbit uor i a fost rndul lui s acopere microfonul: mi pare ru, dar chiar nu ne putem lipsi de principalul subiect al zilei. Uite, am vorbit cu directorul postului Rezist pe poziii ct poi de mult, i o 163

s-i pltim noi amenda, dac va mai fi vreuna, dup atta mediatizare. Mi-a srit mutarul: Ascult, mi-e cald, mi-e sete, mi-e foame, nu tiu ct am s rezist aici ca s v ias vou reportajul A nceput s urce pe scara mobil: Nu pentru reportajul nostru v aflai dumneavoastr aici. Ci pentru principii. Aa c rezistai, o s v ajutm. i-a recuperat microfonul i n timp ce se nla i informa telespectatorii: Ca ntotdeauna, postul nostru de televiziune i ajut pe cetenii care, pentru un motiv sau altul, se hotrsc s protesteze, s ias din anonimat pentru o cauz comun ntre timp, transmisia n direct se pare c fusese urmrit de destul de mult lume, pentru c n jurul nostru, pe trotuare, ncepuse s se adune lume, astfel nct, atunci cnd elicopterul a cobort din nou ca smi aduc ap mineral, sandviuri i o umbrel, gestul a fost ndelung aplaudat de cei din jur. n sacoa cu alimente am gsit i o pancart pliat i un bileel pe care scria: Poate c ar fi bine s afiai asta. Protestul ar prea astfel mai coerent. Dac rezistai pn la ora 18, vom ncerca s trimitem o ambulan. Simulai un lein sau o stare de slbiciune, pentru a motiva o intervenie. Biletul nu era semnat, dar recunoteam aici mna reporterului care, din lips de subiecte, vd c i le nscocea singur foarte bine. 164

Am desfcut cu grij pancarta i am prins-o n dou srme sub tabla care anuna inaugurarea tramvaiului. Pe ea scria cu litere mari, roii: VREM TRAMVAI, AA CUM AI PROMIS! i nu a mirat pe nimeni faptul c o afiam abia acum. Dimpotriv, am fost aplaudat iar ndelung i ici-colo s-au auzit voci rzlee scandnd: Vrem tramvai, vrem tramvai! Cum era abia trecut de ora prnzului i ateptarea prea s se prelungeasc, m-am aezat mai comod n umbra iluzorie a umbrelei i am nceput s mnnc. n huruitul tot mai insistent al elicopterului, mulimea de pe margini a nceput s devin din ce in ce mai numeroas. Nu auzeam ce naiba transmite aiuritul de reporter, dar se pare c gsise motive suficiente ca s scoat din cas o mulime imens de oameni. Eram convins de mult vreme c mulimea, mai ales dac este format dintr-un numr de oameni suficient de mare, este ca un animal de curnd mblnzit i care nu tii niciodat cum reacioneaz. Din cnd n cnd, sub impulsul unei porniri de moment, peste zgomotul circulaiei se fcea auzit ca un tumult glasul mulimii care scanda: Vrem tramvai, vrem tramvai! Sunetul prea c se nate din mulimea de oameni din jur, dar apoi vlurea ca talazurile mrii i dup ce se izbea de cldirile din jur se ntorcea spre cei care l produseser amplificat i amplificndu-le pofta de a zbiera. Pe deasupra, elicopterul i purta 165

echipa, care filma ntr-o veselie. Parc vedeam figura ncntat a reporterului comentnd tlzuirea mulimii de sub el. La un moment dat, nu tiu cine a avut ideea s aduc megafoane i atunci zgomotul a devenit ntradevr de nesuportat. De pe refugiul meu vedeam fee aprinse, nfierbntate fee ale unor oameni care, nepstori la cldura toropitoare a soarelui, strigau gata s rgueasc: Vrem tramvai, vrem tramvai! Se fcuse aproape trei dup-amiaz cnd regretul c intrasem ntr-o asemenea ncurctura devenise att de puternic, nct m gndeam foarte serios s dau dracului totul, s m duc la poliiti, s le pltesc amenda i s fug acas, unde m ateptau un fotoliu comod i o cafea de mult vreme rcit. Am nchis umbrela i am aezat-o lng mine pregtit s cedez, cnd deodat tumultul mulimii a ncetat. S-a lsat o linite ca la nceputul lumii, i nimeni nu prea s tie de ce. Toate capetele s-au ntors spre captul strzii i, abia cnd elicopterul se repezi ntr-un picaj periculos ntr-acolo, am tiut c ceva se ntmplase sau c urma s se ntmple. Mai nti am auzit un zgomot i am crezut c vine n sfrit ambulana. Abia cnd s-a apropiat mi-am dat seama c zgomotul suna altfel. M-am ridicat n vrful picioarelor, privind peste mainile de poliie ca s vd mai bine, cnd dintr-o dat nu a mai fost nevoie. Sunnd din clopot, dinspre intrarea n pia se apropia cel mai frumos tramvai pe care l vzusem n viaa mea. Demarnd n tromb ca s fac loc tramva166

iului, mainile de poliie trecur pe lng mine. Am vrut s strig sarcastic n urma lor: Interzis staionarea n staiile de tramvai, zevzecilor! dar nu am mai avut cnd, pentru c, scrind din toate ncheieturile, tramvaiul a oprit lng mine, deschiznd larg uile. Am luat umbrela, ziarele i m-am urcat. Din u, am privit napoi. Tramvaiul a pornit i, vznd oamenii amuii care defilau prin faa mea n timp ce tramvaiul prindea vitez, mi-am dat seama c, pentru nimic n lume, nici unul dintre ei nu ar fi vrut s fie n locul meu.

167

n S n-o srui pe Isabel (Editura Arania, 2000), maliios etichetat S.F., Sergiu Somean ne comunica lucruri att de teribile despre specia pe care ne place sau nu o constituim, nct ar fi fost de preferat ca mai nti s ne cloroformizeze. Asta ca s ne putem recunoate, fr nici o grimas pe fizionomia tmp, n postura de extrateretri sngeroi, disputndu-i cu neruinare administrarea planetei i a universului. Nimic mai mult dect o alegorie dup nsuirea creia trebuia s recapitulm sotto voce, mpreun cu Hume, c ntreg pmntul, crede-m Philo, este blestemat i pngrit. Dar o alegorie att de sonor n contextul volumului, nct cele cteva non-sefeuri de-acolo s-au vzut nevoite s ia un pe loc repaus n ateptarea unor vecini mai teretri, adic mai etnosimilari. Persecutat i disponibilizat, fantasticul de tip magic se-ntoarce acum pe fereastr, prilej cu care dispare i protocolul S.F. de pe copert. Insurecia i ia drept titlu Carte de magie, dup numele celui dinti insurgent (acetia fiind 12 cu totul). Cele dousprezece povestiri (mi nchipui c numrul nu e gratuit, duzina fiind un soi de VIP pe la chaldeeni i nu numai) au un oarecare aer de familie, cum ar fi observat btrnul Wittgenstein dintr-o singur ochire. Ironic i distanat, n propoziii coerente, aproape 168

schematice, abrognd sistematic tnguiala psihologistapocaliptic ce mai exercit nc o atracie fatal asupra unor distini contemporani, autorul valorific povestea. Nu am suspinat niciodat n faa unui story hollywoodian. Dimpotriv, am promovat de cte ori am avut prilejul o nepat distincie ntre calitatea peren a discursului metafizic i victoria imediat a epicului de tip Hollywood. Ca i cum judecata de gust a viitorimii ar fi btut-n sfintele cuie ale valorilor moderniste, iar nu o necanonic i imprevizibil ordalie. Carte de magie nu e nici pretext hollywoodian pentru popcorn, nici discurs grav i extenuant despre viaa/moartea/omul/Dumnezeu. Poate tocmai disponibilitatea autorului pentru acel dincolo de, conjugat cu firescul lui hic et nunc, este ceea ce-i salveaz proza de cele dou jenante extreme. Dar ceea ce m anipuleaz incontientul cititorului este ntrebuinarea modelelor arhetipale. Premeditat sau nu, Sergiu Somean umbl la arhetipuri. Identificabil este, n acest sens, i arhetipul jungian al Spiritului din Tietorul de lemne (n Adio Efida, ntlnirea e cu Anima i Animus ), i acela al Paradisului pierdut din Vis i Arena, spectaculosul arhetip al Dragonului (balaurului, arpelui etc.) din Ritual de trecere sau cel al Strmoului totemic (echivalat i cu Deus absconditus) din Ultima zi. Vnztorul de poduri n spatele tonului reconfortant i antiezoteric reitereaz mitemul substanial al Podului, ca simbol al legturii dintre dou lumi cu semne contrare i valorizate diferit (de pilda lumea de aici i lumea de 169

dincolo). Avnd o identitate precar (nici aici, nici dincolo), podul este cunoscut ca fiind refugiul pred ilect al entitilor demonice, al nstrunicelor personaje htoniene. Pe harta autohton, cele mai problematice poduri au luat numele de Podu Dracului. Iat de ce podul trebuie pzit. Romanii i asigurau, drept paznici, figuri zoomorfe (de preferin grifoni sau lei). La Sergiu Somean, pzitorul pragului este un tip blazat i dezabuzat, gata oricnd s-i schimbe proprietatea pe-o sticl de vodc. Ceea ce se i ntmpl. Nesupravegheat de noul proprietar, care l cumpr dintr-o nenelegere, podul se nruie sub masiva circulaie a frontierei (o ntrire a semantismului Trecerii). Aceeai deconstrucie ludic, postmodern, o ntlnesc i n Ritual de trecere, unde ndeprtarea monstrului nu este operaiunea zeului solar sau a eroului civilizator, ci a unui personaj monoton par excellence, dar care, compromind ritualul negru, reinstaureaz ordinea, n conformitate cu modelul originar. Ritul de trecere care, iniial, prea a fi unul liminar (de prag) devine, prin mariajul protagonitilor, unul postliminar (de agregare). n mediile intelectuale, i nu numai, reverbereaz stnjenitor o anume ntrebare retoric (uor recognoscibil, ntruct aduce a vicreal) despre dac nu cumva postmodernismul, care atenteaz la rezervorul mitico-ritualic att de drag nou, l va lichida pe acesta din urm cu totul, lsndu-ne singuri pe lng spaimele noastre existenialiste sau de care fel or fi. Penibil ngrijorare i, n acelai timp, confuzie de niveluri. Coninuturile imaginarului nu pot fi anulate de 170

o mod. Ci doar reciclate pentru alte forme, mai apropiate de ceea ce se vrea a fi omul contemporan. Postmodernismul manipuleaz imaginarul, l valorizeaz altfel dect modernismul, dar nu l desfiineaz. Mona MAMULEA

171

172

173