RELIEVE EUROPEO

Reelaborado a partir de las páginas web:

http://club.telepolis.com/geografo/regional/europa/relieve.htm

y http://www.ceagi.org/portal/files/recursos/geoeuro2.pdf
Ésta página no sólo tiene la parte del relieve sino otros temas sobre Europa muy
aprovechables.

Introducción.
Europa: Pequeña península al oeste de la gran masa Euroasiática. Un apéndice muy
recortado y compartimentado, que se adentra en el océano Atlántico. Por tanto, se trata
de un espacio muy abierto a las influencias y vientos marinos que moderan las
condiciones climáticas.

Relieve

El relieve de Europa dibuja una especie de abanico, entre los macizos (desde Irlanda
hasta la parte más al norte, orientación SW−NE) y el conjunto alpino (W−E). Entre
estas dos líneas de montañas divergentes se sitúan las llanuras (máxima extensión en
Rusia).

El relieve europeo no es excesivamente complejo, básicamente se organiza

en torno a una gran llanura central rodeada de regiones montañosas más o
menos antiguas. Sin embargo, aunque la llanura es lo dominante (el 66% del
territorio no supera los 200 metros de altitud) la influencia de las montañas es
notable. La combinación de montaña y llanura da al territorio una variedad
ecológica muy valiosa, lo que ha permitido explotar gran cantidad de recursos.
En Europa las montañas no han constituido obstáculos insalvables, más bien lo
contrario, son regiones de contacto. Las mayores elevaciones son: Elbrus
(5.633 m), Mont Blanc (4.807 m) y Mulhacén (3.478 m).

El rasgo más destacado del relieve europeo es la constante presencia del

mar, gracias a lo recortado de sus costas. Europa tiene más de 43.000 km de
costas; y ninguno de sus puntos se aleja tanto del mar como para no recibir su
influencia, aunque la orografía a veces dificulta o impide en parte esta
influencia. Esto permite la entrada de las masas de aire marinas mucho menos
contrastadas que las continentales. Los mares han facilitado
la comunicación entre los pueblos de Europa. En sus costas se encuentran con
facilidad puertos naturales, fiordos, rías, golfos, etc. Son de destacar a este
respecto dos regiones: la del mar del Norte y el Báltico y la del Mediterráneo.
En Europa encontramos gran cantidad de penínsulas, cabos, golfos, estrechos
e islas las más importantes son:

Penínsulas: Kola, Jutlandia, Escandinavia, Iberia, Italia y Balcanes.

Cabos: Norte, Punta de San Mateo, Finisterre, Roca, San Vicente, Gata,
Spartivento y Matapan.

Golfos: Botnia, Finlandia, Vizcaya, León, Génova y Venecia.

Estrechos: Canal de la Mancha, Gibraltar, Messina, Dardanelos y Bósforo.

Islas: Islandia, Británicas, Baleares, Córcega, Cerdeña, Sicilia y Creta.

Podemos distinguir siete conjuntos fisiográficos: la gran llanura

europea, que se extiende desde los montes Urales hasta el río Weser en
Alemania; las llanuras atlánticas, continuación de las anteriores, desde el río
Weser hasta las Landas y el Pirineo; las llanuras interiores, que son
depresiones intramontañosas; las llanuras litorales mediterráneas, estrechas y
orientadas al Mediterráneo; los viejos macizos hercinianos y caledonianos,
que organizan en torno a sí el relieve; y los arcos alpinos, las montañas
jóvenes de la última orogenia.

Costas, llanuras y montañas conforman escenario único en el que se

desarrollan las civilizaciones que están dominado el mundo.

Historia geológica

Simplificando. Europa: dominios geológicos (los más antiguos al norte, los más
recientes al sur)
• Norte: El escudo escandinavo o báltico−ruso y el dominio caledoniano.
• Centro: Dominio herciniano.
• Sur: Región o dominio (alpino−mediterráneo)
Conjuntos o unidades morfoestructurales.
Los viejos zócalos (o macizos) caledoniano y herciniano.
• Localización (ver mapa)
• Montañas formadas durante el Paleozoico (mitad/finales)
• Sometidas a procesos erosivos: se convertirán en penillanuras.

Las primeras tierras emergidas pertenecen al Precámbrico, son

los escudos del norte y del este del continente. Desde que emergieron han
estado funcionando como superficies de erosión, por lo que las formas que
encontramos en ellos son suaves y redondeadas, y los materiales muy duros,
como corresponden a las raíces profundas de las antiguas cordilleras (granitos,
gneis y pizarras). Pertenecen a este conjunto las regiones de Escocia y el
escudo escandinavo, y la gran llanura rusa.
 Durante la orogenia caledoniana, a comienzos del Paleozoico, aparecen
las regiones del norte de Europa. Surgen las tierras septentrionales,
desde Irlanda hasta Escandinavia. Los relieves caledonianos se forman
sobre materiales muy duros y muy desgastados. Se extiende desde el centro
de Irlanda, al norte de las Islas Británicas y por el escudo escandinavo, lo que
quiere decir que ha estado intensamente afectado por la morfogénesis
glaciar hasta una altitud muy baja; los fiordos son valles glaciares inundados
por el mar.

En la orogenia herciniana aparece el grueso del continente europeo. En

realidad surgen los macizos montañosos desde el oeste hasta el este: el
macizo hespérico, el de Bretaña, el central francés, el de Bohemia, el de
los Urales, etc.; entre los que se sitúan depresiones poco profundas que se irán
colmatando a lo largo del Mesozoico y el Terciario, haciendo surgir la mayor
parte del continente. Las cordilleras hercinianas se convertirán en macizos
antiguos, cuando estén completamente arrasadas (penillanuras). Sus
materiales son muy duros (granito, pizarra, gneis…). En la orogenia alpina se
fracturarán (horst-graben) y rejuvenecerán.

Se debe relacionar el dominio herciniano (en parte también el caledoniano) con

yacimientos carboníferos y de mineral de hierro. Estos favorecen el desarrollo de una
industria pesada.
Regiones:
• Ardenes, Bélgica.
• Lorena, Francia.
• Cuenca del Ruhr, Alemania.
• Lowland escoceses (aglomeración industrial de Glasgow)
• South Yorkshire, al sur de la carena penina.
• Valles mineros del sur del País de Gales.

Durante el Mesozoico todo el conjunto actúa como superficie de erosión,

quedando totalmente arrasado. Los materiales se acumulan en las
inmediaciones de los grandes macizos. Aparecen así las grandes llanuras
europeas y las llanuras intramontañosas. Se colmata también el geosinclinal
de mar de Tetis. El relieve dominante es la llanura y la campiña, con mesetas y
oteros. En el Mesozoico encontramos grandes conjuntos sedimentarios en
cubetas, como la cubeta Londres-Flandes-París o los Sudetes. Son regiones
suavemente onduladas.

Durante el Terciario, tiene lugar la orogenia alpina. En la orogenia alpina

se pliegan los materiales acumulados en el geosinclinal del mar de Tetis, pero,
además, se rejuvenecen los macizos antiguos hercinianos. El relieve que
presenta, pues, es el típico relieve alpino de crestas vivas, mantos de
corrimiento y pliegues, pero, también, el relieve de horst y graben propio de las
regiones fracturadas con bloques elevados y hundidos. Durante la orogenia
alpina surge el sur de Europa: Cordillera Cantábrica, Pirineos, Alpes, Cárpatos
y la península de Crimea por el norte; y la cordillera Bética hasta Mallorca,
Apeninos, Alpes Dináricos, Balcanes, Creta y Chipre por el sur. Este relieve se
organiza en torno a los escudos hercinianos, mucho más duros.
 Durante el Cuaternario se configura el relieve actual, ya que todo el conjunto
comienza a actuar como superficie de erosión bajo todos los climas.
Las huellas de este retoque se observan en todas partes, ya que
han modificado de manera relevante la configuración inicial.
Las glaciaciones tienen un patrón de incidencia norte-sur muy marcado.

Unidades de relieve
Escudos

Precámbricos: Fenoescanidnavo, Plataforma Rusa, parte norte de Escocia

Paleozoicos: Caledonianos: Irlanda, zona norte de Inglaterra y noroeste de

Penínsla Escandinava.

Hercinianos: macizo Hespérico (Península Ibérica), el de Bretaña o

Armoricano, el Central francés, el de Bohemia, el de los Urales.

Cadenas alpinas

Las cadenas alpinas que rodean el Mediterraneo se subdividen en 2 ramas: la alpídica y

la rama dinárica. La alpídica está en la orilla europea y la dinárica en la africana.

El Mediterráneo no existía. Con la orogenia alpina, estas tierras se forman por un

choque en la placa euroasiática y la africana, que con su choque “cicatrizan” el mar
interior o mar de Tetys.
Rama alpídica.− Parte desde el Estrecho de Gibraltar y llega hasta Asia menor (parte
septentrional de Turquía). Su recorrido es el Estrecho de Gibraltar, Sierras Béticas,
Baleares, Córcega y Cerdeña, Alpes, Cárpatos, Balcanes y parte septentrional de Asia
menor. En Asia menor se unen la rama alpídica y la dinárica.
Rama dinárica.− Va desde Gibraltar hasta las tierras meridionales de Asia menor. África
septentrional está bordeada por cadenas alpinas. Además la rama dinárica comprende
los Apeninos italianos, los Alpes Dináricos (parte occidental de Yugoslavia), Albania y
el extremo occidental de Grecia y llega hasta el Asia menor.

Llanuras

Llanuras de arrasamiento (glaciares)

Coinciden con el escudo fenoscándico (Escandinavia). Son tierras que soportan una
cubierta
de hielo de un fuerte grosor (2000−2500 m). El hielo se mueve y tiene las siguientes
consecuencias:
Hay un movimiento con una fuerte excavación. Los suelos preexistentes desaparecieron
y nos dan superficies arrasadas o pulidas con muy pocos suelos post−glaciares. Todos
los posibles accidentes del suelo fueron arrasados. Los suelos tienen estrías hechas no
tanto por el hielo, sino los grandes fragmentos de rocas arrancadas que constituyen
surcos. A veces esos surcos producen lagos (zona oriental del escudo fenoscándico).
Llanuras septentrionales europeas.

Estas llanuras son sedimentarias y corresponden al Norte de Francia, P. Bajos,

Dinamarca, Norte de Alemania y Norte de Polonia. El modelado está asociado a la
acción glaciar (avances yretrocesos de los graciares), y a la fluvial . En esta zona hay
alternancia de tierras pantanosas que se producen debido al mal drenaje de la red
hidrográfica, que hace millones de años se disponía de otra forma y cuyos lechos
abandonados provocan zonas pantanosas.

El hombre ha puesto las tierras en explotación desde el siglo XVIII (por drenaje).

Llanuras asociadas a los viejos zócalos o macizos (hercinianos). Se corresponden con

la Europa central: son llanuras sedimentarias, debido a l orogenia alpina se producen
rupturas y fallas (graben y horst). Las fosas tectónicas (graben) forman las llanuras del
centro de Europa.
En ellos se ha ido depositando un capa de loess, un material muy fino qua un uelo de
gran fertilidad (Ucrania por ej. es uno de los graneros mundiales).