RAMN TISSERA

CHACO GUALAMBA,
historia de un nombre
1972
Ediciones CULTURAL NORDESTE
RESISTENCIA - CHACO
I. - EN EL PRINCIPIO FUE LA LEYENDA
La historia que narraremos podra comenzar formalmente un da de 1589,
cuando un gobernador del Tucumn informaba sobre el descubrimiento de la
provincia del chaco gualambo adonde tenia noticia de gran suma de indios.
An no se haba cumplido un siglo de aquel medioda en que la nave
capitana de Cristbal Colon fondeara junto a la playa de Paria y el almirante pis
por primera vez la tierra firme de Sudamrica. Desde entonces la tenacidad
misional de un gran pueblo, la ambicin, la codicia de riquezas alucinantes, el
ansia por develar lo ignoto, haban puesto en marcha una conquista de
proporciones continentales. Expediciones sucesivas, consumadas y relevadas
incesantemente se aventuraron a ciegas en la tierra nueva; primero bordeando
con sus bajeles las riberas ocenicas, internndose luego por los ros anchurosos
el Orinoco, el Amazonas, el Paran ; despus con exploradores intrpidos que
afrontaron los rigores de la selva, los eriales y la montaa, unas veces
sorprendidos por la aparicin de imperios prodigiosos, otras nufragos de la
desilusin y las fatigas intiles.
Pero quedaban todava grandes extensiones desconocidas. El Gran Paititi,
Omagua, El Dorado, Trapalanda, como tantos rincones recnditos de la masa
arbrea del centro continental, como la trashumante Ciudad de los Cesares,
constituan incgnitas geogrficas no descifradas. Inventadas unas por el furor
mismo de la bsqueda, se esfumaron en su propia fantasa. Pero otras, por
curioso contraste, debieron el prestigio mtico a su realidad apabullante. Eran
mbitos sombros y peligrosos, guardados por la fragosidad de la selva o la
hostilidad de las tribus que defendan su suelo patrio con salvaje herosmo.
Por eso el Chaco, realidad categrica como pocas, se fue haciendo
leyenda a medida que lo registraban los ojos europeos vidos de descubrimientos.
El territorio y sus pobladores presentaban profundidades inescrutables para la
crnica. La topografa inhspita desmenta la imagen buclica del bosque. Y su
prehistoria era un pasado milenario de tradiciones transfiguradas por la conciencia
mgica del indio.
An despus de incorporado el pilago vegetal al mapa poltico de los
virreynatos, subsistieron demasiados enigmas y vacos de difcil explicacin,
empezando por el enigma de su nombre. La palabra misma que designaba a la
regin comparti el hermetismo telrico de esta, al punto que todava hoy se
superponen y renuevan las hiptesis sobre su origen y significado.
Chaco o Chaco Gualamba, eran nombres vernculos con que los
pobladores autctonos designaban su hbitat? Fueron en cambio palabras
forneas, impuestas por influjo de culturas superiores? En uno u otro sentido, por
qu prevaleci este topnimo, siendo que diversas zonas de la gran regin
tuvieron otras denominaciones que podan haber merecido igual mrito?
Veamos por gusto algunas de las perplejidades y penumbras que es
preciso disipar para contestar razonablemente tales preguntas. El vocablo no
figura en el lxico de las antiguas lenguas aborgenes; aunque queda siempre la
sospecha de una casualidad fatal: que perteneciera al vocabulario de alguna de
las extinguidas, entre las que debe contarse en primer termino la cacana,
precisamente vinculada al Chaco prehispnico y a la zona misma donde apareci
el nombre. Por otra parte, la suposicin ms probable y probada sobre la
procedencia quechua del topnimo tropieza con la dificultad que el mismo no
figura en la geografa incsica, pues los anales recogidos por los primeros
cronistas se refieren a esta regin sin atribuirle nombre alguno, no obstante que el
imperio tena catastradas expresamente otras extensiones prximas, como el
Tucman, Chili, la Puna, los Charcas.
Incluso la edad del topnimo resulta dudosa. Los espaoles que lo
mencionaron por primera vez no dieron mayores explicaciones, como si se tratara
de una alusin obvia, de un lugar inconfundible. Sin embargo, otros viajeros
anteriores o de la misma poca que se internaron y hasta cruzaron de cabo a
cabo el pas de la selva, desconocieron unnime y notoriamente el nombre del
vasto territorio que hoy denominamos Gran Chaco. Seria acaso que la regin no
interesaba estratgicamente, por lo que la indiferencia la relego al anonimato? Al
contrario, represento durante siglos, desde antes de irrupcin hispnica, un
objetivo muy codiciado, que demand esfuerzos dramticos de ocupacin.
Es intencin de estas paginas procurar la conclusin ms verosmil, la
respuesta ms objetiva posible a estos interrogantes. Pero quiz convenga
anticipar el descubrimiento principal que se logr en el curso de la indagacin y
que ayud a superar muchas dificultades. El origen y el significado de la
designacin Chaco Gualamba no es un tema exclusivo para lingistas. Ms an,
creemos que el reiterado intento de recluir la cuestin en esa perspectiva ha
constituido la peor limitacin. El tema y su dilucidacin estn intrnsecamente
ligados a la historia.
Recprocamente, la investigacin con este criterio aportara muchas
explicaciones todava pendientes sobre la prehistoria chaquea, sobre la
procedencia de las razas fundadoras, las incorporaciones posteriores y los
movimientos migratorios internos que hicieron del Chaco Gualamba el complejo
tnico ms admirable de Sudamrica.
II. - UNA GEOGRAFIA MINIMA
Asimismo tengo noticias de otra provincia de mucha gente a 100 leguas
de aqu y que confina con los chiriguanos, escriba al Rey el gobernador del
Tucumn, don Juan Ramrez de Velasco.
Un ao despus, en otro documento del 31 de enero de 1589 la fecha
tiene importancia , el mismo funcionario daba informaciones ms concretas:
Junte setenta hombres, los cuales entregue a un capitn para que fuese a la
provincia de chaco gualambo, adonde tena noticia de gran suma de indios
que confinan con los chiriguanos desta frontera. El sencillo prrafo estaba
destinado a la celebridad, porque en l aparece escrita por primera vez la palabra
que con el correr de los aos designara a la misteriosa regin.
Fue el capitn Pedro de Lazarte quien comand la jornada del chaco
gualamba. A este protagonista debemos la segunda mencin del nombre novel
lanzado a la historia.
A Lazarte le fue encomendada la misin de internarse en la provincia
desconocida. Sabemos tambin que deba fundar un pueblo al que llamara Nueva
Logroo y que emprendi la marcha desde el valle de Jujuy con setenta u
ochenta soldados y unos cuatrocientos indios adictos.
Ahora bien, qu quisieron expresar Velasco y Lazarte cuando hablaron
del Chaco Gualamba? Se referan a una comarca, un paraje, una zona ms o
menos limitada, o ya aludan a la inmensidad que hoy figura en los mapas como
Gran Chaco Los conquistadores y colonizadores peninsulares no demostraron
nunca mayor inters por profundizar las lenguas indgenas ms all de lo
indispensable para sus desplazamientos y fundaciones. Se comprende que
adoptaron el raro nombre sin averiguar su sentido ni sus alcances. Pero tal
aclaracin de esos interrogantes resulta decisiva para nosotros. Casi todos los
malentendidos actuales surgieron de no haberlos formulado con la atencin que
merecen.
En efecto, el Gran Chaco, el que registra la cartografa moderna, est
ubicado al este de lo que fuera la provincia del Tucumn, que en el siglo XVI
abarcaba todo el noroeste argentino y se prolongaba por el sur hasta Crdoba,
con cabecera en Santiago del Estero (aunque Ramrez de Velazco escribi su
documento en Salta). As pues, el gobernador del Tucumn habra comisionado
a Lazarte la colonizacin de ese Chaco o, al menos, de alguna comarca situada al
este de su provincia? El error (bastante comn) de sta figuracin consiste en que
se pasan por alto doscientos aos, de historia; porque en lo que va de los siglos
XVI al XVIII la gobernacin del Tucumn se redujo a algo ms de la dimensin de
la actual Provincia, mientras el Chaco Gualamba pas a ser, de una reducida
comarca, el territorio gigantesco extendido desde el cerro Dos Parecis al ro
Salado.
DOS EPOCAS Y DOS TERRITORIOS
Pedro de Lazarte se presento de regreso en Salta a los diez das de
emprendida la marcha. El proyecto haba fracasado. Alego como justificacin los
inconvenientes insalvables del camino y la multitud de agrupamientos indgenas
que lo acechaban. Por eso Ramrez de Velasco dej escrito un comentario
despectivo: los quales declararon aver gente como avena, y creo que la aspereza
del camino fue miedo. En realidad la tentativa de Lazarte puede computarse
como la ms inoperante para la poltica colonizadora emprendida desde el
Tucumn. Debe su nombrada nicamente al testimonio documental que dej
confirmando la referencia de Velasco sobre el Chaco Gualamba. Adems sus
noticias resultan imprecisas. Ignoramos hasta el itinerario de su expedicin, dato
de extraordinario valor en este caso.
Pero ciertas evidencias nos orientan con claridad. Comenzamos a
sospechar que el Chaco Gualamba no era lo mismo que el Gran Chaco. Lo que
abarca geogrficamente este segundo nombre constitua una jurisdiccin bastante
conocida y explorada en 1589, haba sido penetrada desde Santiago del Estero en
1568 por Bazn de Pedraza, que la atraves hasta dar con el Paran, y despus
por Mexia de Mirabal en 1576, en busca del legendario minero, el aerolito de
Otumpa, otra denominacin arcaica de un lugar tambin discutido. Adems ya
estaban fundadas en ese territorio las ciudades de Esteco y de Concepcin del
Bermejo, y se haban captado los populosos poblamientos indgenas de Guacara y
Matara. Ms todava, el nombre mismo de Chaco est ausente de los documentos
de la poca en toda esa extensin. Cuando Alonso de Vera y Aragn fund
Concepcin (1585), al redactarse el acta capitular se consigna simplemente el
asiento del pueblo en el sitio de dicho ro Bermejo. Tiempo despus, Diego
Gonzlez de Santa Cruz refera que Alonso de Vera pobl Concepcin en la
provincia del Bermejo.
Si no era pues hacia el este del Tucumn o del valle de Jujuy, qu rumbo
tom Lazarte en busca del Chaco Gualamba? Aunque la contestacin parezca
una simpleza hay que recalcarla para aclarar el engorro inexplicable de las
suposiciones que origino la confusin. El Chaco Gualamba estaba exactamente
donde indico Ramrez de Velasco: confinando con los chiriguanos, es decir al
norte del Tucumn, arriba del valle de Jujuy y sobre las ultimas serranas del Alto
Per. Otro documento apenas posterior en tres aos al de Ramrez de Velasco lo
confirma expresamente: el Chacoualamba es de la otra parte del ro Bermejo
cerca de la cordillera de los Chiriguanos.
LA CUNA DEL CHACO
Quien haya conocido en nuestro tiempo las mseras rancheras de los
indios chiriguanos sobre las mrgenes del Bermejo, ultimo reducto de la
decadencia, tiene que recordar el pasado de un pueblo esplndido, otrora
sojuzgador de las naciones aborgenes colindantes y muchas veces victorioso
frente a legiones extranjeras superiores en numero y en armamento que intentaron
conmover su podero.
Los chiriguanos eran un desprendimiento guaran, emigrado en el siglo XV
desde el Paraguay hasta las serranas precordilleranas a las que dieron su
nombre. Conservaron el idioma de origen, el dulce y rico abae; pero al
instalarse en la nueva patria renunciaron a los hbitos agrcolas y en general
sedentarios de la idiosincrasia guaran. Para dedicar ms tiempo a la guerra sin
retrogradar su status convirtieron en esclavos a los laboriosos chans.
Siniestros, vivaces y astutos como aquellos brbaros de Germania que
detuvieron por siglos a la civilizacin latina sobre la frontera natural del Rhin, los
chiriguanos disolvieron con emboscadas un ejrcito de diez mil hombres que llevo
contra ellos el inca Tupac Yupanqui. Otro tanto ocurra una centuria despus con
otra fuerte columna espaola comandada en persona por el Virrey Francisco de
Toledo. Lo mismo con dos expediciones Paraguayas sorpresivas, interceptadas y
desbandadas sobre el Pilcomayo. Como en toda guerra santa, el fanatismo
chiriguano practic tambin el crimen poltico contra las intromisiones pacficas.
Un proyecto incsico de colonizacin fue desbaratado con un asalto nocturno al
campamento del curaca Guacane. Al sucesor Condor se lo toler con amenazas
de igual destino si revelaba a los espaoles, las rutas del oro y la plata. El garrote
o la lanza de esta misma justicia caeran tambin sobre varios encomenderos:
Nufrio de Chvez, Andrs Manso, Miguel Martn. Sin perjuicio de ello y para
calmar la avidez de servidumbre de los colonos, se dedicaban por pocas al
trfico de hombres, y entregaban cuadrillas de prisioneros recolectados entre las
parcialidades indgenas pusilnimes, a cambio de adornos, armas y
presumiblemente los primeros caballos que facilitaron al aborigen sudamericano la
condicin ecuestre.
Son tan valientes consigna Cosme Bueno que en las entradas que
han hecho los nuestros a sus tierras, acometan con tanta intrepidez hasta las
bocas de fuego, que fue preciso poner un lancero entre cada dos fusileros; y tan
ligeros que para emplear una bala es menester lograr algn descuido. Pero
adems, difcilmente quedara impune y sin represalia una incursin espaola a la
sagrada tierra chiriguana. Las ofensivas ordenadas por la Audiencia de Charcas
recibieron como replica tropelas de incendio cobre Chichas, Pilaya y Paspaya y
otras menores poblaciones, ya de Espaoles ya de indios sugetos a su
dominacin y convertidos a la Fe. Finalmente la alianza chiriguana con los
omaguacas abri el camino de los malones hacia el Tucumn.
Enrique de Gandia ha demostrado (El Gran Chaco, cap. IV) que la
guerra contra los chiriguanos configur a ms de un largo proceso, un conflicto de
geopoltica. Ya los incas haban comprendido la necesidad de abatir la formidable
muralla aborigen que les bloqueaba el desborde sobre la llanura del Pilcomayo y
el Bermejo. Los espaoles de Lima, continuadores virtuales de la expansin
cusquea se movilizaron con la misma preocupacin.
Pero los chiriguanos invictos vinieron a constituir el factor de aislamiento
para la planicie herbosa, a la que no obstante nunca pretendieron dominar. Sin
conciencia de su misin, fueron el umbral y los guardianes de la regin que
comenz llamndose Chaco Gualamba.
A todo esto comprobamos tambin que la intencin de Ramrez de
Velasco de abordar el Chaco desde el valle de Jujuy representaba un cambio de
tctica respecto a los ataques frontales del Alto Per. De esta manera se eluda y
a la vez se cercaba (o se neutralizaba) el baluarte inexpugnable. Para subsanar el
fracaso de Lazarte, Francisco de Argaaraz fund cuatro aos despus la ciudad
de Jujuy, punto de apoyo de las entradas posteriores a la nueva provincia.
Subsiguientemente, la instalacin de las misiones jesuticas entre los indios
chiquitos cerraron la salida al Matto Grosso, refugio postrero de las tribus vencidas
o ahuyentadas por la civilizacin.
Revasados, sitiados por los cuatro costados, los chiriguanos comenzaron
la declinacin, el ocaso de su orgullo. Llegaron incluso a servir de centinelas a las
ciudades espaolas. Un dato de Cosme Bueno en el siglo XVIII patentiza la
penosa apostasa: En las incursiones que han slido hacer los brbaros y
entradas de los nuestros, han ayudado siempre (los chiriguanos) con gran
fidelidad, y sirven de antemural por aquella parte.
TIERRA DE LOS CHANS
El adelantazgo del Ro de la Plata, al iniciarse el siglo XVII se presentaba
extendido desde el Amazonas hasta las costas magallnicas. Por razones de buen
gobierno el rey Felipe III se propuso fraccionar esa jurisdiccin incontrolable. Para
esto el virrey de Lima, Juan Mendoza y Luna recibi la comisin de elaborar un
informe sobre los territorios que quedaban a todo el oriente del Per. El virrey
demoro dos aos recabando noticias y datos de cuanto funcionario poda
proporcionarlas, hasta concluir la complicada memoria descriptiva. Y es aqu, en
este documento bastante conciso y exacto para el asunto que trata, donde
encontramos una mencin decisiva. Entre la vastedad de tierras catalogadas,
Mendoza y Luna dedico un prrafo al reducto agreste: Todo el dems espacio
que hay entre las naciones referidas se cuenta por provincia de Chaco y llanos de
Manso en que moran los indios chans.
Si confrontamos esta referencia con otro documento de misma poca, el
histrico libro de Ruy Daz de Guzmn, veremos que los Llanos de Manso y el
hbitat de los chan (comarcas homnimas para el autor de La Argentina) estn
ubicadas en la llanura vecina a las serranas de los chiriguanos y alcanzan hasta
el ro Parapet.
Vamos ahora a otras constancias igualmente sugestivas; aunque de
pronto nos sorprende una que si bien concuerda en principio con la referencia del
virrey de Lima desorienta con ciertos agregados.
En 1625, treinta y seis aos despus del intento de Pedro Lazarte, el
capitn Martn de Ledesma Valderrama incursion por la quebrada de
Humahuaca, tambin en busca del Chaco Balamba, segn su versin del
nombre. La empresa no alcanz totalmente sus propsitos de descubrimiento y
poblacin, pero fructific con la fundacin de San Antonio de Guadalcazar.
Tiempo despus, trasladado Valderrama a Asuncin con titulo de gobernador,
escribi al Rey interesndolo en la colonizacin de la tierra irredenta. Su
descripcin de la misma dice as: la nueva provincia del Chaco Balamba, esta en
las vertientes de la cordillera del Per, hacia los llanos y nacimiento del sol.
Agrega sin embargo que las tierras son aptas para fundar muchas poblaciones de
espaoles por el numero casi infinito de infieles que la habitan hasta la boca y
remate del ro Maran, a lo que suma otras curiosas noticias: a la parte del sur
est el Reino del Per, que todo lo que poseyeron los ingas sern 700 leguas
desde Potos a Pasto ; muchos de estos indios son vecinos a los minerales e
ingenios de Chichas y Lipes y a la villa de Potos; que si la provincia estuviera
llana S. M. gozara con sus frutos muchas rentas. Pese a la complicacin
aparente, lo cierto es que Valderrama no ha hecho otra cosa que acoplar el Chaco
Gualamba al Antisuyo incsico, vale decir el declive oriental de los Andes, periferia
del bosque amaznico. De all su otra mencin sobre 1.300 leguas de ancho
desde la mar y costa del Brasil a dicha cordillera. Lo del reino del Per al sur de
ese Chaco significa exactamente la penetracin quechua hasta la cordillera de los
chiriguanos. El indicio ms ilustrativo de que Martn de Ledesma no estaba del
todo equivocado consiste en sus elogios a la accin evangelizadora del Padre
Gaspar Osorio por aquellas tierras, pues precisamente de ese misionero nos llega
el dato concluyente sobre la real ubicacin y dimensiones del Chaco Gualamba.
En un informe al provincial jesuita Mucio Vitteleschi, Pedro Osorio
comienza suministrando un pormenor de utilidad, cuando habla de llevar la luz del
santo Evangelio al gentilismo de las provincias de Chaco Gualamba y LIanos de
Manso. Enseguida aclararemos el colosal malentendido que report este segundo
nombre en relacin con el primero. Ahora interesa advertir que estamos ante una
indicacin semejante a la del virrey Mendoza y Luna y frente a la misma meta que
se haban propuesto Ramrez de Velazco y Ledesma de Valderrama. En otro
prrafo de la misma carta aparece al fin una demarcacin geogrfica que no
admite duda alguna: Est el Chaco en el rin y en el medio de estas Provincias
que le tienen como cercado, que son Potos, La Plata (Chuquisaca), Santa Cruz
de la Sierra y Tucumn.
Lo importante es respetar el orden cronolgico de los documentos donde
figuran las referencias, porque as comprobamos que las descripciones de dos
centurias despus, que hablan del inmenso territorio chaqueo como valor
entendido, tienen razn para su tiempo pero aluden a una realidad histrica muy
distinta de la del siglo XVI. Para confirmarlo definitivamente hay que recurrir al
testimonio de otro cronista involuntario que ya se he citado: el provincial jesuita
Mucio Vitelleschi.
En efecto, la ultima entrada del Padre Pedro Osorio al Chaco Gualamba,
en compaa del Padre Riperio epilog trgicamente. Los dos cayeron vctimas del
odio chiriguano a los espaoles. Entonces Vitelleschi relev a los mrtires con
otros dos misioneros, los Padres Juan Pastor y Gaspar Sequeira. Un informe
posterior del Provincial jesuita relata circunstanciadamente las peripecias de los
nuevos emisarios y comenta: Se ha procurado llevar adelante la entrada de la
misin gloriosa del Chaco ... por los avipones que es puerta para el Chaco. Los
abipones, pobladores en aquella poca de la margen norte del Bermejo y de sus
nacientes, eran efectivamente le puerta del Checo, el acceso, al igual que sus
vecinos los mataguayos, a quienes asimismo se refiere Vitelleschi catalogndolos
como paso para el Chaco.
JUNTA DE NACIONES
Al pie de la cordillera de los Chiriguanos se extenda una llanura
semiboscosa, regada por los ros Guapay y Parapet y las nacientes del
Pilcomayo. All moraban los indios chans, otro prodigio tnico del Chaco,
seguramente la cultura primitiva ms evolucionada.
Cultivadores de granos y tubrculos, tejedores consumados del algodn y
la lana, domesticadores de la llama, hbiles plateros, maestros de alfarera, sus
mscaras ceremoniales acusan un raro dominio del arte grotesco para patentizar
sentimientos en la escena ritual. Haban llegado al Guapay procedentes del
archipilago antillano, quiz estacionados un tiempo en las laderas del
Chimborazo, gran ncleo preincsico de irradiacin cultural. Un apndice de ellos,
los chan-guan, se haba desplazado hacia el este y habitaba sobre la margen
occidental del Paraguay, donde los mbayaes, altos hombres, garbosos y valerosa
gente guerrera segn le descripcin de Ulrico Schmidl, los sometieron a vasallaje.
En realidad ambos grupos de la noble familia nu-aruac protagonizaron ese
prematuro proceso clasista en el mbito primitivo. Los chans del Guapay fueron
esclavos de los chiriguanos, como los guanes se hicieron sbditos tributarios de
los mbayaes; los primeros por acatamiento al ms fuerte, los segundos en procura
de proteccin blica, especie de pacto de asistencia mutua para el lenguaje
diplomtico moderno. Dice el mismo Schmidl ... y esos chaneses (guanes) son
vasallos de los sobredichos mbayas, al igual como en estos pases (Europa) los
labriegos estn sujetos a sus seores.
Ha de tenerse en cuenta que los calificados portadores de tcnicas
agrcolas y artesanales haban arribado al actual Chaco Boreal mucho antes que
los chiriguanos y los mbayes. Los dos ltimos eran no slo advenedizos respecto
a los primeros sino inferiores en desarrollo. Su prevalencia debi consistir en su
capacidad combativa, pero tambin pudieron intervenir condiciones y
circunstancias que ser preciso estudiar alguna vez con la etnografa asistida por
los conceptos sociales de evolucin. La mera agresividad no adjudica el privilegio
de la dominacin. Tanto ms, no estamos ante pueblos similares, an
considerando su belicosidad. A diferencia de las hordas chiriguanas, los mbayaes,
eyiguayegu en su propio lxico (el nombre mbay es designacin guarantica)
constituan una aristocracia militarista, regida por normas rigurosas de seleccin.
El guerrero, el cazador mbay eran productos de une educacin tpica de castas
tribales. El historiador brasileo Do Prado pondera as a estos notables
dominadores: ... sao tao soberbos que a todos os gentos confinantes tratam
com desprezo, e estos de alguna sorte os repeitam.
Pero a ms de los chans y sus vecinos chiriguanos, el primitivo hbitat
chaquense estaba compartido por otros grupos, como los tamacosis y morotocos
de la familia zamuco; gente hacendosa que haba alcanzado la piedra pulida, pero
cuyas costumbres pacficas no le impedan salvaguardar a precio de sangre su
independencia. El secreto de la flecha untada con venenos paralizantes era su
gran sutileza mortfera de defensa contra los intrusos.
Varias crnicas e historias que recogieron versiones orales, muy
fundadas, hablan asimismo de una incorporacin de ultima hora, llegada desde el
Altiplano: minoras quechuas, chichas y churumatas, fugitivas de la Conquista, que
eligieron el refugio chaqueo para su ostracismo. Estos seran aquellos exticos
orejones, cuyo destino final fue transmitir a las tribus autctonas muchos
elementos de culturacin incsica y, recprocamente, retrogradar ellos a la
simplicidad selvtica y diluirse en el seno de las razas protopobladoras.
El primer Chaco ya era pues junta de naciones. Los grupos promiscuos y
heterogneos sintetizaron en aquel rincn las caractersticas del Gran Chaco
ulterior.
LLANOS DE MANSO
El memorial del virrey Mendoza y Luna concuerda con el informe de Pedro
Osorio en adosar al Chaco los Llanos de Manso. Da la impresin que ambas
comarcas fueron para ellos una misma cosa o, en todo caso, dos parajes vecinos,
muy prximos entre s. Y tal fue, en efecto, la realidad toponmica de esa poca,
consignada asimismo por otros documentos tan importantes como el de Ruy Daz
de Guzmn.
Los Llanos de Manso estaban ubicados en el Chaco Gualamba. Pero
cmo y por qu ocurri la traslacin del nombre a otros territorios extenssimos,
incluso extraos a la regin de origen? Los datos topogrficos fueron variando
hasta dar por resultado en el siglo XVIII una localizacin completamente distinta.
Los propios cartgrafos contribuyeron a la confusin. El mapa de Cano y Olmedilla
(1775) ubica al Chaco en su breve espacio arriba del Pilcomayo, es decir el sitio
correcto; pero da como Llanos de Manso toda la franja entre el Pilcomayo y el
Bermejo. Una carta jesuita de la misma poca repite el error con creces, pues
traslada el Chaco a esta segunda ubicacin. Quiz la misma pista falsa indujo al
escritor coetneo Jos Guevara a sostener que el primer Chaco abarcaba la
pennsula que hacen el Pilcomayo y el Bermejo. No podan darse motivos ms
tentadores para la equivocacin; porque la errnea lonja geogrfica atraviesa tan
luego el centro del Gran Chaco, desde Salta al Paraguay. De aqu poda inferirse
que el objetivo de Ramrez de Velazco haba estado orientado efectivamente hacia
el este del Tucumn y que los incas llegaron al corazn de la tierra aparentemente
inaccesible.
Hoy sabemos que el equivoco se origino con seguridad en el laudo del
virrey de Lima para resolver el diferendo de Manso con Nufrio de Chvez y por el
que se adjudic al primero las tierras que iban desde su ciudad de Santo Domingo
de la Nueva Rioja, junto a la margen occidental del ro Parapet, hasta el Bermejo.
Manso no tuvo oportunidad de llegar con su colonizacin ni de conocer siquiera el
territorio actual de Formosa. Sus andanzas se circunscribieron a poblar parte de la
llanura del Guapay, o sea el Chaco Gualamba donde muri sin alcanzar nunca la
ocupacin del colosal latifundio concedido por el gobierno limeo.
Pero aqu encontramos otra novedad importante, que servir para
comprobaciones posteriores. Al fundarse Santo Domingo de la Nueva Rioja,
treinta aos antes del documento de Ramrez de Velazco, la tierra de los chans
todava no se llamaba Chaco Gualamba, o al menos este nombre era ignorado por
los espaoles. La prueba nos llega del propio Manso; de una correspondencia al
Rey en la que se solicita alguna merced para la empresa colonizadora del
Guapay: El marqus Caete vissorey que fue destos rreynos me mand fuese a
poblar y conquistar las provincias de los llanos que son de mucha gente, passada
la cordillera de los chiriguanos que ser noventa leguas de la ciudad de la Plata.
Para los conocimientos topogrficos de la corte de Madrid daba lo mismo
que se hablara del Chaco Gualamba o de la llanura vecina a los chiriguanos. Por
qu Manso silenciara deliberadamente el nombre ms apropiado si la hubiese
conocido? La sospecha se agranda cuando advertimos que al silencio de Manso
se agregan los de todos los protagonistas y cronistas que tuvieron alguna relacin
con lo que haba detrs de la cordillera de los Chiriguanos; desde Garcilaso,
conocedor enciclopdico de la tradicin incsica, que habla de la hasta entonces
tierra incgnita refirindose a los tiempos de Tpac Yupanqui, hasta los
documentos de los guerreros, los misioneros y los encomenderos de la
penetracin espaola.
Se ha supuesto tambin que la regin originariamente llamada Chaco
pudo estar al sur de la regin dominada por los chiriguanos, es decir en el actual
territorio de la provincia de Salta. En principio la alusin de Ramrez de Velasco
confinando con los chiriguanos desta frontera, dara algn asidero a la hiptesis.
En tal caso las afirmaciones del virrey de Lima pero sobre todo de los misioneros
jesuitas, (conocedores prcticos de los territorios que describan en sus mensajes)
quedaran como inexactos. Todas esas constancias se derrumbaran frente a una
conjetura fundada en especulaciones etimolgicas.
Para conceder aun ms al error, veremos ms adelante que en pleno valle
calchaqu figura la palabra Chaco, pero como nombre de caciques encomendados
durante la Conquista, no precisamente como designacin de una regin.
Pero queda una documentacin anterior en ms de medio siglo al
documento de Ramrez de Velasco, referida justamente al famoso Tcman del que
se derivara Tucumn. Se trata del primer espaol que ingres por el norte al
actual territorio argentino, don Diego de Almagro. La crnica de Oviedo y Valdz
resulta terminante en cuanto a la imposibilidad de una zona siquiera de un
poblado, de un clan con el nombre Chaco. El itinerario de Almagro se extendi
en jurisdiccin argentina desde el lmite con Bolivia hasta Calingasta (San Juan)
pasando por parajes sempiternos del noroeste, que el relato enumera con
excelente detallismo, incluyendo a Jujuy, sobre el cual leemos un prrafo harto
concreto: mand Almagro al capitn Rodrigo de Salcedo a hacer castigo de
ciertos indgenas cheriguanes que se haban hecho fuertes en el pueblo de
Xubixuy y muerto a ciertos espaoles; en lo cual sirvi con sus armas y caballos.
Despus fue con el dicho Almagro a Chiquana... y despus en el castigo que hizo
Almagro a los indios de Quirequire y sus comarcas hasta llegar al ro Bermejo. La
mencin de los chiriguanos hechos fuertes en el pueblo de Xubixuy, (sin que
esto autorice a decir que Jujuy era hbitat habitual de los chiriguanos) y la ninguna
referencia a posibles habitantes chaqueos como a ninguna regin del mismo
nombre al sur de esos chiriguanos, nos traslada nuevamente a la afirmacin
jesutica respecto a las tribus pobladoras al este del Tucumn: que es puerta para
el Chaco, o paso para el Chaco.
EL VERTICE
Tenemos demarcada la zona que originariamente abarc el Chaco
Gualamba. Comprende una porcin marginal y hasta irrisoria si se la compara con
la extensin que lleg a incluir.
Asimismo comprobamos que si el Chaco Gualamba tuvo esta
denominacin para algunos aborgenes comarcanos, ella no habr sido de vieja
data. Sin duda no provena del acervo milenario de la zona, ni an de la
colonizacin incsica precolombiana, y esto explica su ausencia en los anales
geogrficos del Cusco. El topnimo debi aparecer en alguna situacin inslita,
que veremos, provocada por los desajustes de la Conquista, y se mantuvo algn
tiempo, por varias dcadas en aquel proverbial hermetismo indiano, tan difcil de
penetrar para los intrusos. No es que aclaremos haya que compartir la
hiptesis absurda sobre los indios de Amrica confabulados para ocultar ciertos
secretos. El ejemplo admirable de fortaleza que dieron tanto miembros de la casta
nobiliaria, realmente concertados para ocultar an bajo los tormentos del suplicio
el paradero de los restos de Atahualpa o de los cuantiosos tesoros escondidos a la
codicia del usurpador, no debe confundirse con la hosquedad, la incomunicacin,
el recelo propios de todo sentimiento nativista en presencia de forasteros
alarmantes. El nombre de una regin no constituye motivo de reserva. Es lo
primero que se invoca frente al invasor. Estamos simplemente ante la
incomprensin reciproca que planteaban los contactos de la Conquista por las
condiciones mismas en que estos se entablaron.
La digresin nos lleva a otras conclusiones de provecho.
No pocas investigaciones en principio exactas se han malogrado y
desubicado, han necesitado violentar hasta el sentido comn por aceptar las
constancias y las pruebas como procedentes de un solo momento histrico o
referidas a una dimensin territorial que se acepta como definitiva. No puede
reportar iguales resultados el estudio del estado de evolucin de las tribus
chaqueas al tiempo de la conquista o la intensidad de la influencia incsica,
segn se consideren las variantes que tuvieron el escenario histrico y su
geografa humana.
Veremos que la infinidad de datos, la diversidad de pareceres no resulta
tan intrincada si establecemos un calendario, por as decir, para seguir el proceso
de aparicin y difusin de un nombre.
Chaco Gualamba represent en su primera etapa el vrtice de una
proyeccin cuya pantalla se amplificara desmesuradamente, desde el norte
santafesino hasta Brasil, no solo cubriendo con su imagen esta vastedad sino
desplazando y borrando otros nombres. Comarcas, pueblos enteros, grupos
raciales que no tenan la menor idea de tal designacin, la adoptaron por obra del
tiempo.
III. - DE PONIENTE A LEVANTE
Mientras la documentacin del Tucumn, de Potos y de Lima da cuenta
del nombre Chaco Gualamba a partir de 1590, los conquistadores radicados en el
otro extremo, sobre el ro Paraguay, lo ignoraban absolutamente.
Ruy Daz de Guzmn el mestizo, paraguayo nativo, contemporneo de
Ramrez de Velasco y del virrey Mendoza y Luna, historiador precoz del Ro de La
Plata, recolector minucioso de las versiones orales sobre sucesos, expediciones,
incluso leyendas de La Argentina, aporta testimonios de silencio muy valiosos.
Tambin l, como Manso, omiti la palabra clave; no obstante que en tres pasajes
de su libro describe con prolijidad la zona en cuestin, y nos habla de los
chiriguanos, de los maneses (chaneses?) y de los ros Guapay y Parapet. No
debemos descartar que hasta hubiese conocida de odas lo de Chaco Gualamba,
pues termino la redaccin y correccin de su libro en Chuquisaca, a donde lo
haban llevado sus reyertas con Hernandarias en Asuncin; pero sin duda no le
pareci atinado transmitir a la posterioridad la mencin de un nombre
histricamente insignificante, inexpresivo en ese momento. Por eso anot en su
historia con motivo de relatar la muerte de Manso en manos de los chiriguanos:
De este desgraciado suceso le qued a esta provincia llamarse los llanos de
Manso.
Es ms sintomtico todava que la denominacin Chaco apareciera
primeramente en el Tucumn y en el Per, y no en Asuncin; porque demuestra
por una parte la exigidad del territorio que recibi ese nombre y por otra la
novedad de su aparicin. Hay que desechar las suposiciones sobre la antigedad
precolombiana del topnimo Chaco an referido al lugar de origen.
Fue mucho mayor el inters de los pobladores del Ro de la Plata y de
Asuncin por llegar al Alto Per, a la sierra de la Plata, que la mera intencin
colonizadora de Lima y del Tucumn por penetrar las praderas feraces al pie de la
precordillera. Lo demuestra el nmero mismo de las exploraciones cumplidas
desde uno y otro extremo. Los sucesivos adelantados del Ro de la Plata oteaban
con inters obsesivo el lejano y legendario paraso ureo, realmente perdido, pues
ya haba sido ocupado por la corriente conquistadora desprendida desde Panam.
La verdad que Gaboto haba llegado tarde, pese a que su entrada por el Paran
se produjo al mismo tiempo que la primera aparicin de Pizarro en el Pacifico;
ambos en busca de la misma meta.
Otro indicio engaoso vino a servir de acicate y de desorientacin a la
avidez asuncea. El trfico intenso entre las tribus, (todava no se ha prestado
atencin a esta actividad que en toda Amrica vinculaba las tolderas ms
distantes y hasta garantizaba los mercachifles la inmunidad de sus personas y
bienes) haba hecho llegar al Paraguay una cantidad extraordinaria de platera
suntuaria, trocada por algodn, plumas, arcos y flechas, aniles, tabaco, tejidos de
caraguat y otros abastecimientos lugareos. Pero la feria metlica no provena
justamente del Per. Fueron preguntados explica Pedro Hernndez en su
crnica qu generaciones son las que han el oro y la plata y como lo contratan y
viene a su poder: dijeron que los payzunoes, que estan tres jornadas de su tierra,
los dan a los suyos a trueco... y que los payzunoes los han de los chaneses y los
chimenoes y carcases y candirees. Esto cre sin duda la alucinacin de la sierra
de la Plata como otro emporio distinto del Per.
Durante casi medio siglo los contingentes de Asuncin se aventuraron con
suerte diversa por la espesura, los pantanos, los paramos y los ros caudalosos
(cuya corriente deban remontar) en procura de la tierra de los chans o de los
tamacosis, o sea el Chaco Gualamba, al que los chans por su parte llamaban
Isoj. Pero ninguna crnica, ninguna relacin de viaje, ningn documento escrito
en Asuncin por aquellos aos registra el topnimo evidentemente desconocido,
no obstante que los exploradores iban catalogando con suma puntualidad los
datos de cada rumbo prximo o remoto y los gentilicios de las tribus que
encontraban o que buscaban.
CALCHAQUINESIS CHAQUENSES
1591. Dos sacerdotes acompaados de un reducido grupo de aborgenes
que sirven de guas e interpretes, se abren camino a pie a travs de la selva
gigantesca; cruzan baados, matorrales o espaciosos secadales donde la tierra
yerma no ofrece a la sed otro alivio que las races de unos cardos tpicos de estas
zonas. (La imagen de la floresta del Gran Chaco, hmeda y exhuberante,
uniformemente selvtica, es solo un decir). Cada vez que encuentran el caminito
que conduce a una toldera se desvan por l para cumplir su misin catequstica.
En unas partes encuentran hospitalidad generosa; en otras los rechazan con
vocero amenazante, o bien los pobladores han desaparecido ahuyentados por el
recelo que les inspiran forasteros tan distintos a ellos y a los dems hombres
comunes de la regin.
Uno de los sacerdotes, el jesuita Alonso Barzana, es un anciano
mortificado por la edad y los achaques de una enfermedad adquirida a causa de
las inclemencias de la vida ambulante. Estoy ya muy viejo y cubierto de canas,
del todo sin dientes. Este hombre cumplira una proeza misional sin precedentes.
Atravesara ntegramente el Gran Chaco, de ida y de vuelta, desde Santiago del
Estero hasta Asuncin.
Pero lo que ms interesa a nuestra historia es saber que ese hombre,
gramtico de escuela y un intuitivo de los idiomas (en pocos das de conversacin
con un indio poda adquirir el dominio de su lengua y predicar con ella sin mayores
dificultades) fue justamente uno de los primeros espaoles que escribi, si no la
palabra chaco un curioso derivado de ella.
En 1590 Alonso Barzana radicado en el Tucumn redact una breve
misiva al provincial Juan Fuente solicitando (o acatando) instrucciones para
nuevas tareas misioneras. De esa carta se conservan pocos prrafos, uno de los
cuales dice: Aqu estoy, enviadme, o para redimir a los lules o a los calchaquines
chaquenses. Atendiendo las fechas, estamos ciertamente ante una de las
primeras menciones.
Resulta en verdad enigmtica la adjetivacin de Barzana. Se refera a
indios calchaques radicados en el Chaco, o quiso decir que el Chaco formaba
parte de la nacin calchaqu?.
En el siglo XVI los calchaques habitaban con sus hermanos de raza los
diaguitas, el valle del mismo nombre al norte del Tucumn. Pero tambin haba
calchaques encomendados sobre el ro Dulce, en Santiago Del Estero como en
Concepcin del Bermejo. Por otra parte, el valle Calchaqu colindaba con el hbitat
de los omaguacas, los indios que segn Jos Jols (siglo XVIII) fueron la causa de
que el nombre Chaco fuera impuesto a las vastas regiones orientales, ya que de
ellos tomaron informacin los hombres del Tucumn respecto a la provincia
poblada de mucha gente.
Por todas esas zonas y entre todos esos gentiles anduvo Barzana antes
de redactar su carta al provincial Fuente. Sin embargo hay que prestar atencin al
primer encuentro de Barzana con los calchaques del Valle. Precisamente en
marzo de l588 el misionero acompa a Ramrez de Velazco, con quien pas de
Salta a Chicoana y Angastaco, en son de paz, y supo ganarse las simpatas de los
Calchaques, cuyo valle recorri en toda su extensin. Es decir que los
expedicionarios alcanzaron los aledaos del primitivo Chaco Gualamba. Los
pueblos calchaques y diaguitas hablaban la lengua cacana, y de lo poco que
subsiste en los cdices de esta lengua ha quedado memoria de ciertos nombres
sugestivos. En una nomina de indios calchaques (su lengua natural llamada
Caca) figura tan luego un tal Chaco. Otra lista posterior de encomendados (1671)
menciona a un cacique tambin llamado Chaco, y a un lchaco de Tinogasta. Las
suposiciones resultan inevitables. En lengua cacana exista la palabra, aunque no
podamos discernir si se trata de un vocablo genuino o debido a la influencia
quechua, preponderante en el noroeste argentino. Y adems, por qu no deducir
que el propio Ramrez de Velasco habr escuchado personalmente el nombre en
esa oportunidad y all se habra enterado de la nueva provincia que confinaba con
los chiriguanos desta frontera? La primera acta del Gobernador al Rey donde se
da cuenta del descubrimiento, data del mismo ao de la excursin con Barzana.
Dijimos al comienzo de este trabajo que, pese a las evidencias del origen
quechua del nombre Chaco queda siempre la posibilidad de la extinguida lengua
cacana. Podemos inferir que cualquiera sea esta relacin, Barzana en su carta se
refiri concretamente a los chaquenses que poblaban la zona contigua a la
quebrada de los omaguacas; por donde se comprueba la informacin coincidente
de Jols: fueron la causa de que el nombre Chaco fuera impuesto a las vastas
regiones orientales.
Ahora bien, los chaquenses de Barzana no parecen haber tenido para l
ninguna vinculacin con el Gran Chaco.
Barzana mismo aclara la cuestin en otro documento. He aqu su informe
al provincial Juan Sebastin, escrito en 1594 desde Asuncin, despus de su
abnegada travesa. La carta, de extensin y minuciosidad dignas de un jesuita en
actividad misional, omite en todo momento el nombre clave, pese a que resulta
necesario en muchos pasajes, y se lo suple con designaciones parciales como
Provincia del Paraguay, Provincia del Tucumn, el Salado, el Bermejo. Imposible
que mediara un simple descuido. Se presento aqu una contrariedad idntica a la
de Ruy Daz de Guzmn. La regin careca de un nombre general. Y si
recordamos que Barzana estuvo precisamente en Tucumn cuando los aprestos
de Ramrez de Velazco y que adems escribi una vez la palabra Chaquenses,
no ser rebuscado colegir: Barzana entendi que haba recorrido zonas y lugares
por completo distintos a lo que entonces se consideraba el Chaco Gualamba.
VALLE DE CALCHAQU
Durante mucho tiempo hubo una extensin considerable del actual
territorio chaqueo que se llam valle de los calchaques o Valle Calchaqu. Era
mucho ms que una comarca. La gran rea figura en varios mapas, localizada
junto a la margen sur del Bermejo, aproximadamente desde la confluencia de este
con el Teuco hasta el Paran. Una de las cartas extiende la franja hasta el Salado,
de forma que cubre todo el sector oriental del tringulo entre los ros Bermejo,
Paran y Salado.
Pedro Lozano relata una expedicin al Gran Chaco desde Santa Fe en el
siglo XVII, que entro por el valle Calchaqu. El misionero Martn Dobrishoffer
confirma la referencia cuando alude a la migracin ltima de los abipones desde
su anterior hbitat al norte del Bermejo: se establecieron por fin en el valle
Calchaqu y sus alrededores.
Los datos son inequvocos. Lo problemtico es que han servido para
fundamentar varias exageraciones. Se ha conjeturado por ejemplo, que pudo
existir una relacin tnica e histrica directa con el antiguo Valle Calchaqu del
noroeste argentino, del que la llanura paranaense habra sido una prolongacin,
fruto de la conquista o la ocupacin en poca inmemorial. La tesis pro-incsica por
su lado, ha encontrado en el tema la oportunidad de demostrar sus premisas
desmedidas respecto a la aptitud de expansin del Tahuantinsuyo. Vicente Fidel
Lpez atribuy a la estrategia cusquea un proyecto de proporciones monglicas:
ante el fracaso de los ataques a los chiriguanos desde el Alto Per, los ejrcitos
incsicos se habran desplazado por el Tcman bordeando el ro Dulce en
demanda del Paran, con el designio de remontarlo luego y sorprender a los
guaranes con un ataque por retaguardia. Conocan ya los gegrafos del Cusco
la topografa rioplatense? Por lo dems, como para algunos quechuistas el
vocablo calchaqu es netamente incsico, en ultimo caso aimar, la historia
quedara comprometida con la comprobacin lingstica. La influencia directa del
Tahuantinsuyo o la indirecta de los calchaques inducidos por sus conquistadores,
habra deparado la penetracin hasta la llanura chaquea, antes del arribo de
Espaa a Amrica.
Resulta imprescindible reiterar nuestro criterio. No conviene buscar en las
constancias documentales, en los indicios de la toponimia, la confirmacin de
ideas preconcebidas, aunque estas hayan encontrado respuesta en otras
disciplinas respetables pero ajenas a la historia. El propsito que perseguimos en
este caso es justamente histrico.
Los mapas que consignan el topnimo calchaqu debajo del Bermejo y
junto al Paran estn todos fechados entre los siglos XVII y XVIII. La mencin no
figura en ninguna cartografa anterior. A su vez las constancias escritas son
suficientemente explcitas y coinciden recalcando que el nombre apareci en la
zona desde mediados del siglo XVII, con ms exactitud despus del
despoblamiento de Concepcin del Bermejo. La antigedad precolombiana es la
ms improbable. Quedara como nico dilema pendiente elegir entre dos
opiniones contrarias, sobre si eran efectivamente calchaques los indios que
ocuparon la zona a partir de aquella poca, o se tratara de una voz mal oda por
los espaoles, como afirma Antonio Serrano.
Las referencias de fuente documental que mencionan indistintamente el
Valle Calchaqu o el Valle de los Calchaques han motivado en gran medida la
discusin. A nuestro parecer el nombre tuvo origen con la presencia de autnticos
calchaques compelidos por los encomenderos, y por analoga del gentilicio se
atribuyo a la zona el mismo nombre del Valle Calchaqu del Tucumn.
Dos autores de nuestro tiempo han dilucidado la cuestin. El primero
Antonio Serrano, quien si bien descarta que estos indgenas chaqueos tengan
relacin con los de igual nombre del noroeste argentino, afirma con nfasis: Las
tierras chaqueas que caan al sur del Bermejo desde los 59 30 de longitud
ms o menos, hasta su desembocadura en el Paraguay, recibieron desde fines del
siglo XVI el nombre de Valle de Calchaqu, y los indgenas que las ocupaban el
nombre de calchaques. La localizacin topogrfica que consigna Serrano cae
aproximadamente sobre la confluencia del Teuco con el Bermejo. Al sur de ese
punto se encontraba emplazada Concepcin del Bermejo. Y Ludwig Kersten nos
da la pauta decisiva: Los calchaques son un brote extrao transplantado al Ro
de la Plata... Segn De Angelis, los calchaques cristianos habran sido
trasladados de Tucumn a Concepcin del Bermejo, ...pero ms tarde se liberaron
del pesado dominio de los espaoles y como aliados de los frentones destruyeron
esa ciudad... Sea como fuere, los calchaques de Concepcin entraron en guerra
con los abipones y tuvieron que retirarse hacia el sur, a la regin de Santa Fe.
Lo curioso es que el dato de Kersten fue aseverado en pleno siglo XVIII
por boca de un cacique abipn. Segn la versin de Dobrizhoffer, el gran jefe
Alaiquin habl as a sus hombres para exhortarlos a la paz con los espaoles
durante la conferencia aborigen de Aapir: Temo que continuando la guerra,
seamos nosotros mismos botn de los espaoles, como los calchaques, mucho
ms numerosos y ms guerreros que nosotros. De una nacin tan grande hace
poco tiempo, ahora se ven unos pocos sobrevivientes que pueden contarse con
los dedos de la mano. La reduccin numrica redunda tambin en mengua del
rea. Para testimoniar las palabras de Alaiquin, el Plano de relevamiento de la
expedicin de Rubn de Clis ubica el valle Calchaqu relegado a un mbito
msero, al sur de la ciudad de Santa Fe, entre el riacho Monge y el ro Carcara.
Todo autoriza a pensar que el Valle calchaqu, topnimo del periodo
colonial, fue de los tantos nombres borrados por la propagacin del ms general y
definitivo: el Gran Chaco.
LA CARTOGRAFIA
El nombre Chaco tiene realmente una historia especial: la historia de su
expansin geogrfica.
Notoriamente se propag por dos conductos. El primero, el ms gil
consisti en la correspondencia y los documentos oficiales de la poca, que lo
divulgaron por las Audiencias, los Cabildos, las Capitanas Generales, los informes
al Rey. Es probable que en el cinturn de ciudades que bordeaba la llanura por los
cuatro costados (Santa Cruz de la Sierra, Chuquisaca, Jujuy, Tucumn, Santiago
del Estero, Crdoba, Santa Fe, Corrientes, Asuncin) se haya generalizado la
denominacin mucho antes que en el seno mismo del gran territorio. Incluso los
errores de informacin, frecuentes en una poca de descubrimientos (vimos el
caso de los Llanos de Manso) ayudaron a extender la palabra. La segunda va de
propagacin fueron las expediciones colonizadoras y la migracin constante de las
tribus y los clanes. Y en esto cabe suponer que a menudo los exploradores
espaoles y criollos llevaron a conocimiento de los indios el nombre que estos
ignoraban.
Requerira una tarea mproba, siempre expuesta a error y a omisiones,
seguir el hilo de las referencias escritas que nos ilustren sobre esa expansin.
Pero disponemos de un auxilio importante en la cartografa de la poca. Los
mapas estudiados cronolgicamente, segn las novedades que los dibujantes
reciban de los expedicionarios y de los misioneros para consignarlas en sus
diseos, representan una buena gua.
Recorramos por gusto una coleccin de cartografa histrica.
1529. Es el mapa de Diego Ribera, que completa el que diseara aos
antes Hernando Coln. Francisco Pizarro se apresta a la conquista del Per, que
se consumara seis anos despus.
La cartografa de Ribero se esmera en datos sobre la costa atlntica,
desde el Orinoco hasta el estrecho de Magallanes. El interior de Sudamrica ha
sido cubierto con leyendas hipotticas. Por eso la regin del Alto Per aparece con
una mencin que habla de oro y plata a la sierra adentro.
1650. Estamos ante la celebrada cartografa de Sansn DAbbeville,
gegrafo del Rey de Francia. Por primera vez se nos presenta el nombre Chaco,
precisamente estampado al norte de un ro annimo, quiz el Yabebir, que
aparece prolongado hasta las serranas bolivianas Aunque el panorama
geogrfico esta distorsionado, el dibujante ubic el primitivo territorio chaqueo en
su latitud exacta: entre los paralelos 18 y 23, a la altura de los ros Guapay y
Parapet.
El mapa de Sanson DAbbeville, cartgrafo del Rey, registr en 1650 la primera jurisdiccin que abarcaba el Chaco.
Pese a la distorsin geogrfica el topnimo figura ubicado en su lugar preciso, arriba del Pilcomayo y sobre el hbitat de los chiriguanos,
entre los paralelos 20 y 25.
1656. Otro trabajo de DAbbeville. El Chaco aparece cubriendo una franja
prolongada hacia el este, desde Santa Cruz de la Sierra en direccin al actual
Chaco Boreal (Paraguay). Ha de tenerse en cuenta que la antigua Santa Cruz
estaba ubicada a diez leguas al este de la actual, en lo que hoy es San Jos de
Chiquitos.
1679. Un mapa de Hubert Callot (a pedido de la Academia de Ciencias de
Francia). Se ampla sbitamente la regin chaquense, desde el Bermejo hasta
muy al norte del Pilcomayo, aunque siempre recostada sobre el Tucumn y la
precordillera boliviana.
En el mismo ao, el cosmgrafo veneciano Padre Vicente Coronelli reduce
la ampliacin anterior a las llanuras del norte del Pilcomayo y hacia el oeste.
1705. Dos cosmgrafos alemanes que trabajan para la corona de Espaa,
Math y Seutter, ubican el Chaco en vecindad con la laguna de los Xarayes, sobre
el ro Paraguay. Sin duda, un dato parcial de la divulgacin: las tribus del primitivo
Chaco que emigran desde el Guapay a la tierra de los guaranes.
1719. Tambin el francs M. de Fer localiza le pais de chaco muy
prximo al ro Paraguay, al norte.
1722. El cartgrafo Guendeville dibuja al Chaco como una zona
considerablemente alargada sobre ambas mrgenes del Pilcomayo hasta los
esteros de Patio.
1732. Un mapa jesuita grabado en Rama muestra con grandes letras la
palabra Chaco extendida desde el sur del Bermejo hasta el actual Chaco Boreal.
1750. Robert de Vaugondy seala la llanura boscosa al sur del Bermejo,
en neta ubicacin meridional, o sea el actual territorio de la Provincia del Chaco.
Tambin puede tratarse de un dato aislado o parcial del nombre en expansin.
1773. El taller cartogrfico de la viuda de Doll, en Amsterdam, inscribe por
primera vez la expresin Gran Chaco abarcando la Provincia de Formosa y el
Chaco paraguayo.
1794. La comisin dirigida por AIs, encargada de estudiar la apertura de
un camino para unir Asuncin con Salta, presenta al Virrey un mapa completo de
toda la regin, que comprende desde las mrgenes del ro Salado (Santiago del
Estero) hasta el actual limite septentrional del Paraguay con el Brasil.
Esta resea cartogrfica nos orienta con claridad. Las corrientes iniciales
de difusin partieron desde la llanura de los chans (ros Guapay y Parapet) hacia
el este, una en direccin a la laguna de los Xarayes, otra bordeando el Pilcomayo.
Posteriormente la franja se fue ensanchando hasta el sur. La dinmica de esta
divulgacin concuerda con los desplazamientos indgenas a partir de fines del
siglo XVI.
LA LLANURA ANNIMA
Ahora es obvio deducir que el nombre Chaco, a ms de relativamente
moderno y de su origen forneo, fue impuesto al gran territorio durante el proceso
de la Conquista y la Colonizacin, a partir de la ultima dcada del siglo XVI.
La hiptesis que entusiasmo a muchos autores sobre un probable origen
local, vernculo y protohistrico del topnimo carece de sustentacin, an en la
antigedad selvtica.
De ser cierta la conjetura localista, tendramos que el Chaco representara
el caso nico en el mundo de una geografa de dimensiones nacionales (el Gran
Chaco pudo ser un pas ms diferenciado que Bolivia y Paraguay, de no haber
mediado ciertas circunstancias histricas) que habra alcanzado una
denominacin general varios siglos antes de lograr su unidad tnica, lingstica y
poltica.
El autor de este libro ha sonredo con incredulidad y con sorpresa cada
vez que vio ciertos mapas etnogrficos no ya geogrficos de Sudamrica,
donde la jurisdiccin chaquea aparece como mera prolongacin uniforme de la
llamada rea pmpida. No es as, absolutamente. La particularidad ms
especifica del Gran Chaco radica en su heterogeneidad tnica valga la paradoja
, que agrupo corrientes migratorias patagnicas, andinas, braslidas y an otras
de remota procedencia, como los Aruac del Caribe, los Orinoquenses y los
canoeros magallnicos. Ese Gran Chaco fue con seguridad el refugio ptimo o
desesperado de minoras erradicadas de sus lares. Y el periodo histrico se inici
con ese mosaico racial en todo el vigor de sus contrastes.
Las investigaciones exhaustivas realizadas por Guillermo Furlong sobre
los documentos de la gesta misional de los jesuitas autorizan a afirmar que la
lingstica chaquense fue la ms anrquica, la ms bablica de Sudamrica.
Conviene enumerar someramente los grupos dialectales ms divulgados:
Guaycur (o chaquenses tpicos): Tobas, mocoves, abipones, mbayes,
payagus y pilags.
Matacos: Estos y mataguayos, chulupes, chorotis, guisnais, maxuys y
probablemente los maces.
Vilelas: lules? y los numerosos clanes istins.
Guaran: Chiriguanos, sirionos, guarayos y tapiets.
Aruac: Chans, guans y (los discutidos) matares.
Samuco: Estos y tamacosis, morotocos, zatieos, los probables xarayes y
los ulteriores chamacocos.
Mascoi: Aglomerados durante el periodo histrico con los juiadj (lenguas)
y los enimags.
Cada uno de estos grupos configura una familia idiomtica subdividida en
dialectos segn las parcialidades. Estos dialectos presentaban a su vez la
diversidad de jergas que supone la dispersin en clanes.
Si prescindimos a tiempo del criterio pintoresquista que ha pretendido
disfrazar la organizacin tribal chaquense como fenmeno excepcional, folklrico,
comprenderemos que la vasta planicie herbosa fue escenario de hechos y
situaciones que el hombre ha reproducido infinidad de veces, en todo el planeta, a
cierta altura de su evolucin en sociedad. El clan, la gens, la tribu, la federacin
blica y en fin, las formas tpicas de existencia con que se manifestaron en su
momento las tribus chaquenses, son las mismas que estudio Lewis Morgan entre
iroqueses y punalas, entre las sociedades primitivas de Australia, como entre los
arios y los griegos de la Edad Heroica, sin ms diferencia que los distintos
estadios de progreso en las relaciones.
Se precisan siglos de evolucin, de adelantos tcnicos de descubrimientos
y de conflictos para alcanzar el grado de conciencia que exige la unidad de un
nombre geogrfico. Por no haber cumplido suficientemente tales etapas, el Chaco
primitivo ofrece el contrasentido explicable de algunos ros cuya denominacin
cambiaba segn las regiones tnicas que atravesaban sus cauces. Del Pilcomayo
se conocen cuatro: Pilcomayo, Itic, Araguay y Neigualta: el primero quechua, el
segundo chiriguano, el tercero guaran - paraguayo y el cuarto mascoi.
A la inmadurez para una concepcin concurrente de intereses y
sentimientos comunes, hay que agregar el atraso que impeda a los grupos ms
activos y belicosos establecer una dominacin es decir su hegemona sobre los
dems. La relacin de dependencia que consiguieron imponer los mbayaes y los
chiriguanos sobre otras tribus colindantes, constituyen sin duda impulsos
preliminares significativos, el principio hegemnico de los pueblos pastores sobre
las comunidades agrcolas y sedentarias observado en la remota antigedad
protoegipcia y en los protopobladores del valle del Tigris y el Eufrates , pero sin
progreso expansivo y sin que el vnculo de sujecin suponga la ocupacin del
territorio del vencido, sntomas de toda conquista. Quiz fueron los mbayaes y los
chiriguanos protagonistas de un principio de unificacin sofocado por la presencia
de un factor trastornante que no se presento en la antigedad asitica: la irrupcin
hispnica, desencadenante de otro proceso muy superior. Pero an as, lo comn
del panorama chaquense aborigen era el enfrentamiento destructivo, el pillaje sin
sojuzgamiento, la disputa excluyente por las zonas de caza o de recoleccin de
cosechas naturales. Los desplazamientos agresivos tenan por objetivos
principales la subsistencia o la solucin violenta de rivalidades ancestrales sin
motivos utilitarios directos.
Comnmente se olvida la distincin importante que enuncio Ganivet entre
pueblos agresivos y conquistadores. La conquista es el resultado de una
suficiencia de organizacin para este objeto; no de la ndole o la idiosincrasia de
los pueblos, aunque tales factores intervengan a veces como coadyuvantes.
Difcilmente haya existido en la Amrica precolombiana pueblo de propensiones
ms pacificas y laboriosas que el quechua, invencible en sus empresas de
conquista; mientras la acometividad proverbial de los lules, los abipones, los
calchaques, los chunchos, los araucanos, los charras, no alcanz nunca ni
pretendi la anexin de reas territoriales fuera del respectivo hbitat, o la
conversin del vencido en tributario.
IV. - EI ORIGEN DEL NOMBRE
Hemos recorrido la historia del topnimo Chaco Gualamba. Debemos
ocuparnos ahora de la etimologa de estos nombres, de su origen y su significado,
y de por que se aplicaron a la regin selvtica.
Dejemos por un momento la palabra Gualamba.
Ya no puede discutirse que el nombre Chaco proviene del quechua y esta
vinculado directamente con el mtodo de caza practicado por los incas. Pero esta
conclusin no nos libera de preocupaciones sino al contrario, nos aboca a
problemas muy arduos. Por qu va lleg el nombre? Que motivo lo impuso
originariamente? Quiere decir lo mismo como topnimo que como mero vocablo
del lxico quechua?.
Comencemos por aclarar que la cacera de animales salvajes mediante el
cerco de grupos humanos pertenece al atavismo ms universal. Ha sido
comprobado por la antropologa en casi todas las culturas primitivas. Las propias
tribus chaquenses lo habrn practicado desde mucho antes que existiera el
Tahuantinsuyo. Lo que complica nuestro problema es que estamos ante una
palabra quechua transferida a un territorio extrao a esa jurisdiccin lingstica, y
que los incas no practicaron sus chacus como un ancestro, sino que elevaron el
atavismo al carcter de una institucin organizada, regulada por normas estrictas y
como fuente de recursos para el Estado y la comunidad.
Debemos determinar primeramente el grado de influencia que tuvo la
civilizacin incsica en el primitivo Chaco. Prescindamos ahora de la culturacin
que evidencian muchas naciones aborgenes y cuya explicacin exige un estudio
especial. El intento conquistador de mayor envergadura, relatado por Garcilaso de
la Vega, se remonta a varios decenios antes de la aparicin de los espaoles en
Sudamrica. Fue comandado por Tupac Yupanqui y epilog con el desastre de un
ejrcito poderoso frente a la cordillera de los chiriguanos. La derrota oblig a las
legiones incsicas a desviar su acometida hacia el Tcman y Chili. Pero tambin
se sabe de otra incursin pacifica posterior y que consigui establecer una
cabecera de colonizacin, probablemente en tiempos del inca Huayna Capac. El
curaca Guacane instalado en la llanura entre los ros Parapet y Guapay, se gan
la voluntad de los chans. Autoriza esta circunstancia a pensar que estamos ante
la oportunidad ptima para la imposicin del nombre Chaco? De ningn modo,
aunque pueda presumirse que Guacane introdujera en la zona los clsicos
chacus.
La documentacin resulta terminante, porque es sugestivo que el nombre
Chaco aparezca recin en 1589 con Ramrez de Velasco y en 1609 con Mendoza
y Luna, mientras los exploradores que recorrieron la regin desde 1535 uno de
ellos conoci al curaca Condor, hermano y sucesor de Guacane asesinado por
los chiriguanos llamaron a la comarca segn los gentilicios de sus pobladores;
tierra de los chans, de los tamacosis, de los chiriguanos, o simplemente llanuras
del Guapay y despus Llanos de Manso. As como la aparicin de un nombre en
los documentos de poca resulta un elemento de juicio convincente, tambin lo es
que el mismo no figure en ninguno de los que debieran mencionarlo por obvias
razones de tiempo y lugar.
Por lo dems, el mbito predilecto de las caceras incsicas estaba sobre
el declive boscoso de le gran cordillera, al este del Cusco y de todo el
Tahuantinsuyo, y esta regin tuvo un nombre: Andes o Antis, de lo que se form la
provincia del Antisuyo. Sera producto de una ocurrencia casual, por hoy
incomprobable, que la toponimia cusquea denominara por separado con el
nombre de las caceras el rea del Guapay y el Parapet, que viene a ser
justamente una prolongacin de la franja arbrea de los Andes.
Finalmente el propio Garcilaso nos da una pauta indubitable en tal sentido,
cuando se refiere al hbitat de los chiriguanos y lo localiza en estos trminos: est
en los Antis, al levante de los Charcas.
EL CORRAL DE CAZA
El jesuita Pedro Lozano, primer historiador del Chaco, fue quien dio la
versin ms difundida y verosmil hasta hoy, por la que se considera el nombre de
la regin como palabra de neta procedencia quechua. Sin embargo, ms adelante
comprobaremos que la interpretacin del autor de la Descripcin chorogrfica del
Gran Chaco Gualamba sobre el origen del topnimo no se refiere justamente al
cerco de caza.
La gran mayora, por no decir la unanimidad de los autores que se han
ocupado del chacu incsico aceptaron el vocablo en su expresin literal, como si
desde el principio y siempre hubiera querido decir lo mismo. Ocurre que la
costumbre, el tiempo y los regionalismos introdujeron acepciones particulares.
En los Comentarios reales de los Incas Garcilaso rememora con belleza
de evocacin esa actividad, a la que llama chacu. El soldado cronista Cieza de
Len la describe como curiosidad, ya en tiempos de la Conquista: Cuando el Inca
quera hacer alguna caza real mandaba juntar tres mil o cinco mil indios, o diez mil
o veinte mil, los que l era servido que fuesen, y estos cercaban gran parte del
campo de manera que poco a poco y con buena orden se venan a juntar tanto,
que se hacan de las manos; y en lo que ellos mismos haban cercado estaba la
caza recogida.
Ciertamente estamos ante un sistema regulado por el absorbente
estatismo incsico. Las caceras eran peridicas y rotativas para las varias zonas
donde se acostumbraban. A ningn habitante del imperio era permitido cazar en
tiempo de veda, bajo pena de castigos crueles. El aprovechamiento de la riqueza
natural estaba metodizado por el gobierno cusqueo. Los operativos eran dirigidos
por el emperador o por los curacas en las zonas con abundancia de fauna para
proveerse de carnes en charqui, de pelo y lana para tejidos, de plumas para
vestuario y ornamento. De paso el monte quedaba limpio de alimaas.
Pero hay un indicio elocuente para imaginar que tal actividad, a ms de
sus propsitos utilitarios debi representar acontecimientos memorables en el
sentimiento popular. La cantidad de gente necesaria para la jornada superaba con
creces el nmero de componentes de cada ayllu. La realizacin de un chacu
demandaba el encuentro excepcional de clanes y de tribus: una abigarrada
concurrencia que era preciso celebrar. La idea de junta de naciones debi ser
intrnseca de chacu. Y la impresin de juergas inolvidables se habr derivado
como parte inevitable de la cacera. El sistema fue la caza, el contenido fue el
festival.
No se trata de inducciones. Un viajero annimo de los comienzos del siglo
XVI nos brinda esta curiosa informacin: Cuando los indios quieren festejar a los
corregidores y a algunos de los seores principales fazen un modo de caza que
llaman chaco... Esta es caza de grande divertimiento y gusto. La implicancia
festiva tiene sentido, porque ya no estamos en tiempos de los Incas. Si los chacus
hubieran sido una carga pblica, una obligacin sin ms ni ms, un trabajo
estricto, los indios habran abandonado su prctica apenas desaparecida la
organizacin estatal del Tahuantinsuyo.
Esto explica asimismo el asombro injustificado de quienes descubrieron
por rigurosa filologa, que chaco significa tambin, adems de cacera, rodeo de
haciendas, talado de bosques, tacures (hormigueros gigantes), etc. Estamos
realmente ante la misma palabra con idntico significado inicial pero referida a
acontecimientos sociales que suponan la actividad colectiva y voluntariosa del
indio. Por eso el costumbrista Antonio de Ulloa nos dice en sus Noticias
americanas, en pleno siglo XVIII: Los conquistados hacen un sembrado comn,
para lo cual se juntan todos los de la Parroquia, hombres, mujeres y muchachos, a
lo que llaman tambin chaco. Llevan porcin de bebida, los tamboriles y flautas, y
al son de estos instrumentos trabajan, beben, comen y descansan a ratos,
reducindose a un da o dos de diversin.
Con la palabra chaco habr ocurrido algo similar a otras expresiones de
carcter parecido. La romera, el festejo ms pintoresco de la tradicin hispnica,
comenz en la Edad Media con las peregrinaciones catlicas a Santiago de
Compostela (romero, partidario, devoto de Roma), se deriv despus a otras
festividades del culto, celebradas junto a las iglesias o los sagrarios, y concluyen
en la feria folklrica con que se celebran muchos aniversarios, an los no
religiosos.
VOLVIENDO A LOZANO
Las hiptesis se resuelven cuando optamos por releer al autor de la
primera versin. Nos convencemos entonces que la suposicin del corral de caza
trasplantado literalmente al Chaco obedece a un craso error, o a no haber ledo
con detencin a Lozano.
Conviene transcribir el prrafo:
La etimologa de este nombre, Chaco, indica la multitud de naciones que
pueblan esta regin. Cuando salen a cazar los indios juntan de varias partes las
vicuas y guanacos; aquella muchedumbre junta se llama Chacu, en lengua
quichua, que es la general del Per, y por ser multitud de naciones las que habitan
las tierras referidas, las llamaron a semejanza de aquella junta, Chacu, que los
espaoles han corrompido en Chaco. Ignoraban este nombre los espaoles, hasta
que se supo en la provincia de Tucumn bien casualmente.
Poco despus de la fundacin de la ciudad de San Salvador de Xuxuy,
vino a ella Juan de Vaos, natural de Chuquisaca, a quien se encomend el
cuidado del pueblo de Yala, dos leguas distantes de la ciudad. Este, segn la
obligacin de su cargo, reparo que entre los indios se perda uno a tiempos, y
cada vez se mantena ausente varios meses. La repeticin de estas ausencias,
oblig a Vaos a que le hiciese cargo recelado de su fidelidad. Satisfizo el indio
con decir que se iba al Chacu, a comerciar con aquellas gentes, entre quienes
tena muchos conocidos y amigos. Extra Vaos el nombre y replicole qu
entenda por Chacu. Respondi, que una grande provincia, donde viva infinidad
de indios, que unos eran los que solan por all recoger los tributos para el Inca, a
quienes cogindoles de improviso por aquellos parages la funesta e impensada
noticia de haber los Espaoles degollado a su Emperador en Cajamarca,
suspendiendo su jornada hacia el Cuzco se haban quedado entre las serranas
que dividen al Chaco del Per, ... y que por estar aquellas gentes juntas con otras
naciones, desde aquellos parages, llamaban ellos Chacu a todas aquellas tierras.
La explicacin de Lozano es congruente y adems fundada. Cada
afirmacin se apoya en informaciones, desechando el camino incierto de las
probabilidades; a lo que se suma el valor de un relator que tuvo acceso a
versiones orales de primera fuente.
El toponmico fue atribuido a la regin por los pobladores quechuas
ahuyentados por la prepotencia espaola. Los recaudadores de impuestos,
funcionarios caractersticos de las zonas de ocupacin y de colonizacin de los
Incas, debieron encontrarse sin duda en los dominios de Guacane o de su sucesor
Condor al tiempo de la ejecucin de Atahualpa, o con ms exactitud al sobrevenir
tras la conquista del Per las expediciones de Almagro y de Pedro de Valdivia
para ocupar el extremo meridional del Tahuantinsuyo. Los espaoles se hicieron
acompaar por altos jerarcas incas, quienes fueron de camino despachando
mensajeros subrepticios que alertaban sobre la real situacin del imperio y la
peligrosidad de los invasores.
No podemos pasar por alto que el historiador jesuita resulta inexacto en un
detalle de fechas, desde que hace nacer la divulgacin del nombre despus de la
fundacin de San Salvador de Jujuy. Este acontecimiento data de 1593, en tanto
que la probanza de Ramrez de Velasco, donde se habla del Chaco Gualamba
como lugar conocido, es anterior en tres aos; a no ser que Lozano haya querido
referirse a los poblados con otros nombres que precedieron a San Salvador de
Velasco (como fue el primitivo nombre de Jujuy) en el mismo sitio de la ultima
fundacin. De cualquier manera, la fuente de informacin de los espaoles del
Tucumn no pudo ser otra que la indicada por Lozano.
Para confirmarlo tenemos un dato preciso de otro estudioso jesuita,
Joaqun Camao, quien especifica que los aborgenes cuyas ausencias
despertaron la curiosidad de los espaoles fueron los indios chichas y los de
Humachuaca, que es hoy parte septentrional del Tucumn. Agreguemos que
Camao rectifica o amplia la versin de Lozano sobre el origen del topnimo, pues
parece sugerir que la designacin habra surgido ms bien de la regin de
Humahuaca para aludir a sus juntas con los indios septentrionales: Tuvieron
ocasin (los conquistadores) de oir que tales o cuales indios iban, o habian ido, o
queran ir al Chacu, esto es al sitio o parage de caza, o a cazar. Mas como aunque
saban ya bastante la Lengua del pas, no entendan el significado de aquella
palabra, y por otra parte la frase conque eso dicen, se hace por una partcula de
movimiento ms propia para juntarse con nombre (aplicarse a sustantivo) que
signifique lugar o pas, que con nombre que signifique alguna accin, concibieron
desde luego, y creyeron que los indios llamaban Chacu a aquellas tierras acia
donde iban, o acia donde sealaban, quando se les preguntaba donde era ese
Chacu. Y como sealaban ellos, y iban al Oriente acia la cordillera de Cozquina,
comenzaron de aqu los espaoles a llamar Chacu vagamente, y por mala
pronunciacin Chaco, a todo aquel pas indefinido y para ellos incgnito, que
miraba al oriente de aquella parte de Chichas por donde entraban. La
interpretacin de Camao nos ubica geogrficamente, una vez ms, en el mismo
sitio que localiz Pedro Osorio: al este de los chichas, habitantes norteos del
Tucumn.
Debemos formularnos otro interrogante muy necesario para recordar a
algunos investigadores que cuando estudiamos el problema aborigen estamos
tocando asuntos tan humanos como los del comn de la gente de pan llevar. Por
qu y para qu acudan al Chaco (o a hacer chacus) los indios de Humahuaca,
que necesitaban un mes de camino pera llegar? A cazar? A trabajar? A
reencontrarse consigo mismos? Todas y cada una de estas cosas ayudan a la
respuesta. Pero recordemos a Lozano: aquellas gentes entre las que tena
muchos conocidos y amigos. Y Ulloa: llevan porcin de bebidas, los tamboriles y
flautas, y al son de estos instrumentos... Chaco era la celebracin, el festejo, la
oportunidad de fraternizar. Por qu se ha de creer que todo lo que haca el indio
era necesariamente supersticioso, rutinario, producto de la obediencia o el terror?
Tambin l supo embellecer sus quehaceres gustosos, como el gaucho llen de
regocijo la yerra, el rodeo, la doma. Lo aclaro Martn Fierro: Aquello no era
trabajo, ms bien era juncin.
CHACU 0 CHAC0?
Si nos atenemos a los cronistas y escritores ms prximo a la poca de la
Conquista, la nica discrepancia se reducira a elegir entre los vocablos chaco o
chacu. El quechua nativo Garcilaso y los historiadores jesuitas Lozano y Camao
reconocen al segundo como el autntico. Los dems que vimos (el viajero
annimo del siglo XVI, Ulloa, el misionero Osorio y los documentos de Ramrez de
Velasco y del Virrey Mendoza y Luna, as como la cartografa de DAbbeville)
hablan de Chaco. La diferencia sin embargo ya fue explicada por Lozano y por
Camao como error de transcripcin, que tambin se justifica por la condicin
fontica del quechua antes de la Conquista.
De dnde surgi la expresin chacu, an hoy admitida y utilizada por
algunos autores como la genuina, incluso como la ms antigua? En el mismo
Chaco actual se ha generalizado un consenso que atribuye a Chacu la condicin
del nombre autntico.
De nuestra parte entendemos que si Chaco es un neologismo debido a la
mala audicin espaola, chacu bien pudo ser un regionalismo, consecuencia de la
adopcin del vocablo por otras lenguas autctonas. El quechua es idioma de
acentuacin normalmente grave, mientras los principales grupos lingsticos
chaqueos al igual que el guaran, son tpicamente agudos, an para asimilar
palabras exticas. El guaran, idioma de vigorosa persistencia tan admirable
como el mismo vascuense y con gran capacidad de absorcin, convirti los
nombres castellanos caballo, zapato, caldo, queso, en caball, sapat, cald,
ques.
Julio S. Storni en un libro de abundante informacin y de admiracin (que
compartimos) a la civilizacin incsica, ha introducido una variante. Coincide con
la opinin general sobre el origen quechua de chaco, pero sostiene que el
verdadero sinnimo de cacera es chac. En tal caso, el primero sera un modo
gramatical que en la lengua peruana significa literalmente pantanoso, inundable;
abundancia de ros, lagunas: por extensin muchas lluvias. Agrega Storni: Todo
esto encuadra perfectamente con las caractersticas de la regin chaquea.
El autor induce que a la vista del declive hacia la regin boscosa, el
nombre surgi desde el mirador del Inca como una interpretacin filolgica
profunda y exacta para la regin geogrfica que designa. En realidad, la
interpretacin es ms bien semntica.
Los nombres de los lugares suelen tener motivaciones tan anecdticas,
tan antojadizas, tan hiperblicas, que mueve a desconfianza la exactitud
descriptiva de los incas en este caso.
Para el Tahuantinsuyo, lo que se llama chacu (con acento prosdico) no
era justamente una forma gramatical sino una institucin ampliamente divulgada,
probablemente anterior a los incas y comprobadamente subsistente al derrumbe
del imperio. Cmo pudo plantearse una confusin tan elemental? Adems hay
que preguntar: Tambin son regiones hmedas, pantanosas y lluviosas las otras
muchas que se llaman Chaco, nombre geogrfico comn en el Per, a juicio de
Carlos Paz Soldan?
Reconocemos que la cuestin del acento es secundaria frente a la
preocupacin de Storni, orientada hacia demostraciones ms importantes que la
etimologa. Pero es l mismo quien se recluye en este campo prescindiendo de
comprobaciones histricas que confirmen la interpretacin semntica y an
desechando aclaraciones indispensables respecto a las otras versiones que
contradicen o por lo menos ignoran tales diferencias entre chaco y chac.
GUALAMBA
Merece atencin esta palabra que apareci adosada a Chaco en la
primera noticia de los espaoles del Tucumn; prcticamente eliminada en las
crnicas e historias posteriores, excepto unas pocas que la citan
espordicamente, y actualizada en nuestro tiempo por algunos estudiosos.
Tambin aqu es preciso consultar opiniones dispares, aunque referidas
todas ellas a la etimologa probable, ya que las huellas histricas se han perdido al
parecer definitivamente.
An filolgicamente desconcierta el misterio que rodea a Gualamba,
porque la raz gua viene a ser una de las ms comunes en la lingstica de toda
Amrica. Se la encuentra reiteradamente en las lenguas madres, desde el guaran
y el quechua hasta la gran familia uto-azteca del norte, como en los grupos y
dialectos desperdigados de las Antillas, del Amazonas, del Gran Chaco y a lo
largo de las culturas andinas. Tal vez la misma generalizacin dificulta la tarea.
Julio Storni da una traduccin del quechua: Gua: regin, especie o mejor
tierra. Lamba: pamba, pampa, llanura. Tendramos pues, regin de la llanura.
Agustn Zapata Golln; basado en datos de Alonso Barzana y de Alcides
D Orvigny atribuye a Gualamba procedencia verncula. En las propias lenguas
chaquenses existan expresiones como gualang y gualachos (la primera
mataguaya) para designar a los tobas; de donde habra devenido el vocablo
adoptado por los espaoles: tierra de los tobas.
EI Chaco tierra de los tobas? Debemos recordar nuestro planteo inicial,
porque queda sobrentendido que esa acepcin, aparte de no ser literal sino
figurada no poda ser de otra manera tratndose de fonticas antiqusimas
adolece de una grave intemporalidad; no ha tenido en cuenta la sucesin de
pocas etnogrficas. Los tobas, exponentes tan meritorios como desdichados del
indigenismo chaqueo de los dos ltimos siglos, los sobrevivientes ms
numerosos en el Chaco Austral de nuestros das, sin embargo no pertenecan al
rea del Chaco Gualamba en 1590. Lo aclar el misionero Pedro Osorio en aquel
informe que vimos, dirigido al provincial jesuita Vitteleschi, y que parece dedicado
especialmente a la interpretacin de Pablo Cabrera adoptada por Zapata Golln.
Dice en efecto Osorio al referirse a las parcialidades guaycures, entre las que
incluye por supuesto a los tobas: ... pero advierto a V. P. que todos estos infieles
no son del Chaco, sino de los arrabales dl. Debemos preguntar imperiosamente
qu sentido tiene que los indios omaguacas o chichas llamaran tierra de los tobas
a una comarca no ocupada en ningn momento por esta parcialidad. El
requerimiento se agudiza tratndose de Chaco Gualamba y no del Chaco
solamente; pues si caben dudas sobre el alcance del segundo topnimo en 1599,
no se justifican con el primero, aparecido y mencionado en momentos que los
hombres del Tucumn ya tenan captadas las tolderas de los tobas al este y al
sureste del Chaco Gualamba, entre las nacientes del Pilcomayo y sobre el caudal
del Bermejo.
El meritorio lingista espaol Clemente Hernando Balmori, radicado por
varios aos en el Chaco actual para estudiar los idiomas nativos en sus fuentes
vivas, adjudica a la palabra origen lule o tonocot: "la palabra guala significa
quebracho colorado". "Recordemos a este propsito que el Chaco es la regin del
quebracho colorado y que los lules tenan como ttem grandes troncos o vigas
paradas con diversas figuras, delante de sus tolderas". Lozano, efectivamente,
describe el mismo ceremonial entre los vilelas, desprendimiento racial tonocot:
tienen en campo raso muchas columnas de madera; ... pntanlas curiosamente de
colorado blanco y negro. Estamos ciertamente ante objetos rituales; la ms
destacada expresin totmica de que hay memoria en el Chaco prehistrico,
bastante llamativa para generar referencias a ciertos lugares.
Ahora bien, cuando abandonamos el quechua, lengua racionalizada y
sobre todo estabilizada por la escritura, y entramos a sondear el abismo sin fondo
de la lingstica chaquea, toda indagacin desemboca fatalmente en la conjetura
o en el acertijo: aparte de la tenacidad ciclpea que exige el esfuerzo. Dos
lenguas generales y cinco dialectos no bastaron a Barzana para sus andanzas
misionales por el Chaco! los idiomas cambian de una toldera a la otra, deca con
su paciencia de predicador impertrrito. La investigacin ha de recurrir pues a los
diccionarios y los catecismos de los misioneros para deducir de estas cartillas
elementales no solo las aproximaciones fonticas sino hasta el sentido imaginario
inherente a todo topnimo. Hay que recordar que el eximio Hervs no pudo
rescatar ms que la armazn gramatical de las lenguas aborgenes, pese a su
informacin veraz y cuantiosa. Se le escaparon infinidad de sutilezas expresivas:
como no poda ser de otra manera con idiomas radicalmente opuestos a los
occidentales, por el lxico y sobre todo por la estructura sintctica. El abecedario
guaran posee catorce vocales. Dobrizhoffer debi inventar una ortografa
convencional para registrar voces abiponas cuyo sonido, segn fuera nasal,
gutural o explosivo cambiaba el significado de las slabas.
Qu no decir sobre la proliferacin de jergas y sobre las alteraciones
idiomticas que generaban ciertas costumbres, como la de sustituir con otras
palabras los nombres de las cosas, los animales o los accidentes topogrficos
cada vez que mora alguien que se llamara tigre, serpiente astuta, laguna
brillante, pjaro multicolor, sol, luna radiante! Un toba de nuestros das,
entendera la conversacin de sus antepasados de cuatro siglos?
Ciertamente, las dificultades resultan colosales para el trabajo etimolgico,
desde que faltan referencias histricas y con mayor razn protohistricas.
Imposible, por otra parte, llenar los vacos con semejanzas fonticas, ya que
estamos ante el origen de un topnimo y no de una palabra comn. Resulta
indispensable conocer o siquiera poder sospechar la intencin original del nombre.
Cuantos barrios mseros se llaman por irona Villa Prosperidad? En cuntas
ciudades una crcel provoc la sorna de Villa Libertad? Si la etimologa pudiera
reducirse a la semntica o a los homnimos probables, habra mucho que escribir
sobre Gualamba. Una serrana del valle calchaqu se llamaba Guayamba. Entre
los Incas reciban el ttulo de guaranga los jefes tribales que agrupaban ms de
mil indios, y guaman las provincias lejanas de poblacin numerosa. El subfijo
lamba como sinnimo de regin, extensin o humedad est presente por igual en
el quechua y el aimar, entre las lenguas subandinas y tambin en el guaran
arcaico. Lo mismo ocurrira con Chaco, Chacu o Chac. En el dialecto de 1os
tobas takshc, la palabra chauo significa ro arriba hacia el poniente, y chacot,
sobre la otra ribera del ro. Entre los guaches del Alto Paraguay, chacp quera
decir hombre, persona; Y Garcilaso de la Vega informa que el Tahuantinsuyo
terminaba al sur en un paraje llamado Chacui.
Todo autoriza a pensar que gualamba constituy: o un gentilicio o una
locucin adjetiva, complementaria y prescindible. Ramrez de Velasco, el mismo
que escribi por primera vez chacogualamba, a los pocos das redact otra carta
a1 Rey (10 de febrero de 1589) sobre una provincia que llaman chaco. Tampoco
los cartgrafos tuvieron en cuenta la segunda palabra. Luego de recorrer la
abundante cartografa de la poca donde figura la simple grafa de Chaco o Gran
Chaco, recin en el siglo XVIII encontramos la carta de Rubn de Celis con la
leyenda Chaco Gualamba. Los mismos jesuitas, siempre escrupulosos en el
detalle, no insisten mayormente con el raro nombre. Lozano le asigna un valor a
todas luces simblico, pues lo incluye en el ttulo de su obra sin dedicarle ninguna
explicacin.
Adems Gualamba no fue palabra impuesta por el uso, como Chaco. Su
perduracin es libresca. Se perpetu a travs de los textos de historia, de la
literatura regional y la preocupacin de los lingistas; a lo que hay que agregar la
resonancia pintoresca del vocablo, expresividad casi mgica gualamba! ,
factores siempre atendibles cuando se trata de tradiciones a nivel cultural.
V. - CHACO CANYON
Una de las sorpresas ms excitantes para quienes se interesaban por el
enigma de Chaco Gualamba, fue enterarse de le existencia en Norteamrica de un
ro llamado justamente Chaco, que dio este nombre a un distrito de extraas
ruinas de edad antiqusima. La sola mencin de la palabra en aquella lejana
obligaba a repensar las osadas teoras sobre la traslacin de las primeras razas y
sus corrientes migratorias a travs del continente.
Una publicacin peridica norteamericana, The Denver Post, con la firma
de Zake Scher informaba que la cultura del Chaco data del ano 828 al 1175. La
construccin masiva de edificios alcanz su punto mximo en los siglos XI y XII,
justo antes que los chaquenses abandonaran esas grandes estructuras. Por qu
partieron, es cosa que todava no se sabe. Aunque se han sugerido varios
factores.
El can del Chaco es un cauce rocoso que sirve de drenaje al ro San
Juan, en el Estado de Nuevo Mxico. Ante la arcaica edificacin rumbosa que se
presenta casi como un complemento de las formas tectnicas tambin fantasiosas
de ese paisaje de mesetas entrecortadas por un laberinto de corredores
naturales, el espectador se equivocara si creyese que se encuentra frente a una
novedad nica en su gnero. Las ruinas de Chaco Canyon representan solamente
una de las tantas manifestaciones de la civilizacin ya extinguida cuando el arribo
de los conquistadores hispnicos a la regin, cuyas poblaciones fueron
designadas entonces con el nombre de pueblos, en atencin al carcter colectivo
de las viviendas. Vestigios de una arquitectura semejante estn diseminados en
otros parajes del ro Chaco, como junto al ro San Juan y Junto al Colorado; ms
al oeste, sobre los roquedales de Utah y de Arizona, o asimismo en las praderas
de Nuevo Mxico, junto a las riberas del ro Grande.
La civilizacin desconocida abarc sin duda un mbito considerable,
conservando uniformidad de estilo en su edificacin, sin ms variantes que las
adecuadas a la distinta topografa de las comarcas de influencia. Tal como en
algunos casos las estructuras debieron apoyarse contra las laderas verticales de
la montaa, en otros se erigieron sobre el plano de algunas mesetas y valles
cerrados o bien en la llanura abierta y a veces, incluso, en el interior de grandes
cavernas volcnicas aprovechando como basamento la superficie de lava
basltica y cenizas consolidadas.
Que significacin tena en ese mundo asombroso la palabra Chaco?
CBOLA Y QUIVIRA
24 de julio de 1536. Por una de las callejas de los suburbios de Mxico
entra una patrulla espaola. Pero este no es un contingente de los que
habitualmente regresan de una exploracin por tierras lejanas. All viene Alvar
Nuez Cabeza de Vaca; naufrago de la expedicin de Narvaez a la Florida, que
debi protagonizar durante ocho aos una vida de peripecias inverosmiles entre
los indios del valle de Misisipi, en ocasiones esclavo o protegido de los clanes,
despus mercader ambulante, al fin curandero de mucha fama, hasta ser
rescatado casualmente en los confines de la gobernacin de Nueva Galicia, sobre
la margen de uno de los ros tributarios del Grande. Llegamos a Mxico domingo
cuenta en sus memorias don Alvar , donde del visorrey y del marques del Valle
(Hernn Corts) fuimos muy bien tratados y con mucho placer recebidos, y nos
dieron de vestir y ofrescieron todo lo que tenan, y el da de Santiago hobo fiesta y
luego juego de caas y toros.
Muchas personas interrogan al resucitado desde aos atrs se lo daba
por muerto para obtener noticias sobre las tierras que ha recorrido; porque
desde Mxico se escrutaban entonces ciertos secretos de los territorios del norte.
Una antigua leyenda azteca recogida por los cronistas espaoles hablaba de la
regin de las siete cuevas (casas subterrneas?) donde haban habitado
primitivamente los nahuatles, fundadores del Tenochtitlan. El gobernador Nuo de
Chvez se haba enterado adems, en 1530, de la existencia de ciudades
opulentas ubicadas detrs de las llanuras hiperbreas donde pastaban manadas
de bisontes, vacas e toros disformes, distintas de los nuestros de Castilla.
Fue Alvar Nuez quien encendi la imaginacin con las primeras
referencias concretas sobre Cbola y Quivira? En sus memorias no da mayor
importancia a las ciudades perdidas, pero se refiere a ellas cuando relata las
ultimas andanzas entre los indios del noroeste de Mxico: Dabannos muchos
venados y muchas mantas de algodn, mejores que las de la Nueva Espaa, ...
muchas turquesas muy buenas que tienen de hacia el norte; ... a m me dieron
cinco esmeraldas hechas puntas de flechas; ... les pregunt de donde las haban
habido, y dijeron que las traan de unas sierras muy altas que estn hacia el norte,
... y decan que haba all pueblos de mucha gente y casas muy grandes.
Asimismo el cronista Fidalgo de Elvas, componente aos despus de la
expedicin de Hernando de Soto a Florida, al describir la incertidumbre y las
discusiones que se suscitaron en el trance de desistir de la aventura que los haba
llevado al Misisipi, apunta sugestivamente: Y tenan esperanza de hallar tierra rica
antes de llegar a tierra de cristianos, por lo que Cabeza de Vaca haba dicho al
Emperador... . Y ya en Guasco haban hallado turquesas y mantas de algodn, las
cuales los indios por seas daban a entender que de contra el Poniente las traian.
Fuese o no Alvar Nuez el incitador principal de la leyenda, lo cierto es
que la misma adquiri revuelo inusitado con su llegada a Mxico. Ha de tenerse
en cuenta que don Alvar no lleg solo. Con l regresaron Andrs Dorantes, Alonso
del Castillo y el moro africano Estebanico, tambin nufragos de Pnfilo de
Narvez, reunidos con Alvar Nuez casi al final de las vicisitudes de su extravo.
Entre el grupo hay que prestar atencin a Estebanico. Pese a los escasos datos
pstumos sobre su persona, la magnitud de las acciones que promovi con su
alucinacin, bastan para imaginar un nimo impresionable predispuesto para
entreverar suposiciones con la codicia ms ingenua.
Por boca de l se ventilaron en Mxico ciertas ponderaciones que
revistieron de ilusin las tierras de Cbola y Quivira; hasta entonces llamadas as
por alusin a realidades bastante sencillas: la primera por los bisontes (motivo de
estupefaccin para los espaoles) y la segunda por las tribus autctonas del
mismo nombre que habitaran sus vecindades.
LAS SIETE CIUDADES
Un mito sustituy al otro. Del sueo de Juan Ponce de Len sobre el
Bimini, en Florida, donde fluan las aguas de juvencia, se pas al espejismo de las
ciudades maravillosas del norte ignorado.
Hernando de Soto obtuvo de Carlos V el nombramiento de gobernador de
Cuba y adelantado de la Florida e dems tierra que descubrieres a doscientas
leguas. Don Hernando era rico. Haba participado del reparto esplndido de los
tesoros, de Atahualpa. Pudo equipar un contingente considerable. Quin
supondra que tras das y meses de penuria, de fatigas, de escaramuzas
interminables con los indios, dos aos en total, una fiebre maligna dara trmino a
la empresa sobrehumana! Para impedir que las tribus en acecho se enteraran de
su muerte, el cadver de Hernando de Soto fue arrojado a las aguas del Misisipi,
hasta donde haba llegado con sus hombres, sin obtener de la quimera ms que
algunas versiones vagas y contradictorias. Todo contribua a la confusin. Si bien
los exploradores oan hablar de una civilizacin incierta hacia el noroeste, muy
lejos, haban visitado ciudades desconcertantes como Guasco, Vilcachuco y
Cutifachiqui, que anticipaban con su organizacin y su relativa magnificencia, la
proximidad de un emporio superior. En realidad la expedicin de Soto haba
descubierto la famosa civilizacin de los mounds, con viviendas, residencias y
plazas ceremoniales emplazadas sobre terraplenes artificiales; otro importante
territorio arqueolgico al sureste de la actual Norteamrica.
Tambin Hernn Corts haba sentido el entusiasmo de la hazaa, casi al
mismo tiempo que Hernando de Soto. El Rey le haba encomendado
descubrimientos allende el Pacifico. Quiz una manera de alejarlo de Mxico,
donde ya su gloria incomodaba. Flet embarcaciones hacia distintos rumbos y
resolvi comandar una flotilla hacia aquellas costas del norte. El xito de la
exploracin fue meramente geogrfico. Contribuy a extender los conocimientos
sobre la ribera occidental del continente en ese sector y sobre la prolongacin de
la cordillera de los Andes. Sin embargo, una vez ms la intuicin del conquistador
vino a revelar involuntariamente la primera imagen fugaz de la realidad recndita.
Un provincial franciscano de quien Corts haba requerido sacerdotes que
acompaaran su expedicin, tuvo la feliz iniciativa de enviar otros frailes por tierra
en la misma direccin. Uno de estos pudo obtener noticias fidedignas de una
tierra muy poblada de gente vestida, y que tiene casas de terrado, y no solo de un
alto, sino de muchos sobrados, ... y que de aquellos pueblos traan muchas
turquesas.
En Mxico viva entonces otro fraile; temperamento temerario y exaltado
como cierto amigo suyo, un tal Estebanico. El rumor del descubrimiento impact a
fray Marcos de Niza. Y la improvisada expedicin parti presurosa, acompaada
de una escolta de seguridad que provey el virrey Mendoza. La suerte no fue del
todo favorable. Estebanico, que actuaba como avanzada del grupo e iba
comunicando sus hallazgos alentadores, fue asesinado por los nativos en plena
regin de Cbola a la vista de las fantsticas ciudades. El suceso tuvo una
derivacin inesperada para el prestigio futuro de fray Marcos; porque al parecer
opt por volverse y dar crdito a las impresiones que le haba transmitido
Estebanico, sin atreverse a constatar la sensatez de esos mensajes. Sus
vacilaciones se comprueban en el tono un tanto cauteloso de su informe a Mxico:
... solamente vi desde la boca de la obra, siete poblaciones razonables, algo
lexos, un valle abajo muy fresco y de muy buena tierra, de donde salan muchos
humos; tuve razn que hay en ella mucho oro.
En la imaginacin ardorosa de los que abran caminos sobre la terra
nova, cualquier indicio serva de evidencia para robustecer sospechas, que
despus de todo se haban confirmado algunas veces con realidades supremas.
As pues, lo que haba visto fray Marcos no poda ser otra cosa que las antiguas
ciudades de la leyenda medioeval, fundadas por los siete obispos de Portugal,
evadidos con sus feligreses hacia remotas regiones inaccesibles.
El capitn Francisco Vzquez de Coronado, con ttulo de gobernador
concedido por el virrey Antonio de Mendoza, se puso en marcha llevando como
gua a fray Marcos. Pero en la tierra misteriosa los aguardaba una verdad azaz
cruda. La expedicin atraves llanuras pobladas de tribus pobres y sedentarias,
subi las cuestas de la cadena montaosa central y peregrin penosamente sobre
los elevados macizos; una tierra sumida en la desolacin. De pronto desemboc
en un breve altiplano intermedio. All se divisaban exticos edificios abandonados,
sin rastros de moradores ni de riquezas. El tiempo y los elementos estaban
convirtiendo las construcciones en miserables ruinas. Vzquez de Coronado pas
luego a otra regin prxima donde la tradicin localizaba tres reinos mticos
(Totonteac, Acs y Marata), recibiendo las mismas impresiones. As eran Cbola
y la gran Quivira? El descubridor no poda reconocer en esas antiguallas el origen,
tan luego el numen inspirador de versiones agigantadas por las tribus lejanas,
cuyos antepasados haban seguramente conocido aquella civilizacin y traficado
con ella en su apogeo.
Vzquez de Coronado comision patrullas exploratorias y continu
verificando el mismo otras reas. Descendi a las llanuras de Kansas, Texas y
Nuevo Mxico, volvi a aventurarse por los paramos altos de Arizona y Colorado y
tuvo el mrito de ser el primer europeo que conoci los confines septentrionales
del actual territorio norteamericano. Pero el regreso a Mxico fue deprimente. El
virrey contrariado por la sorpresa, lo destituy de todos los cargos. Ya fray Marcos
haba desaparecido presto para eludir las acusaciones de impostor que le report
la aventura.
Transcurriran siglos para que la curiosidad de los viajeros y finalmente el
inters de los estudiosos descubrieran el nico y ms valioso tesoro de Cbola y
Quivira: los yacimientos arqueolgicos de las ruinas que bordean las mrgenes del
Chaco River y los dems secretos todava no descifrados de aquella civilizacin
que eriga edificios de varios pisos.
LAS RUINAS
Desde principios de nuestra centuria, cuando la inquietud de varios
historiadores norteamericanos se volc con inters creciente al pasado no sajn
de los Estados Unidos y en especial a su prehistoria no tenidos en cuenta
mayormente por los textos clsicos comenzaron a monumentalizarse las ruinas
del oeste. Museos nacionales instalados en cada comarca dieciocho en total
donde afloraban las reliquias, cumplieron importantes tareas de destapado,
conservacin y en lo posible de restauracin.
Particularmente los restos de edificacin junto al ro Chaco, cuyos estudios
metdicos se iniciaron en 1921, han merecido ahora un plan de investigaciones:
The Chaco Canyon proyect. Bajo la direccin del doctor Thomas R. Lions, un
equipo de especialistas se propone reconsiderar los elementos de estudio y
profundizar la indagacin en busca de esclarecimientos definitivos sobre la
enigmtica civilizacin extinguida en el siglo XII.
Cien toneladas de tierra removida han dejado al descubierto los reductos
arqueolgicos que componan la aglomeracin urbana de Chaco Canyon: Pueblo
Bonito, Chetro Katle, Kin Nahasbas, Una Vida, Pueblo Alto, Casa Chiquita, Tain
Kletsin, Pueblo Pintado, Kin Biniola, Casa Rinconada, Wijiji, Hungo Pavie, Kin
Kletso, Pueblo del Arroyo, Peasco Blanco, Kin Klizhin y Kin Ya-ah. Tales son los
nombres modernos de esos eslabones arquitectnicos que configuraron en otro
tiempo una indudable organizacin federativa.
La ruina ms sorprendente por sus dimensiones y su estado de
conservacin es Pueblo Bonito. Es el monumento derruido de lo que fueron una
vez 800 habitculos que se levantaban en cuatro pisos y cubran diez veces ms
terreno que la Casa Blanca de Washington dice el arquelogo Neil Judd . Es el
eco muerto de una aventura aborigen en democracia, que perdur a travs de
nuestras regiones desrticas, desde por lo menos 500 aos antes que Coln se
lanzara al descubrimiento del Nuevo Mundo.
Un collar de 2.500 cuentas de turquesa labrada, encontrado entre los
escombros pieza nica en su gnero para la arqueologa mundial , junto con
otros muchos ornamentos y joyas de la misma piedra, indican claramente donde
se encontraba el centro de aquel intenso trfico extendido hasta el valle del
Misisipi al este y hasta las nacientes del ro Grande al sur; pero demuestra
asimismo las sutilezas de una cultura extraordinaria a la que solamente habran
faltado los descubrimientos del hierro y de la escritura para despegar el vuelo en
alas de la civilizacin. Por lo dems, la arquitectura de lajas imbricadas y de
fuertes vigas para soportar los entrepisos, supera con su ingenio los bloques
constructivos de los incas. A esto se agregan las kibas de aspecto templario (quiz
goras de deliberacin), los reservorios de agua, el riego sistematizado, la
agricultura de granos y hortalizas, la pictografa y una cermica suficientemente
avanzada para expresar un perfeccionamiento excepcional de las formas, los
colores, la simbologa y sobre todo el trabajo artesanal. Por lo dems, el edificio-
ciudad que albergaba ms de un millar de habitantes, sugiere por una parte que
los pobladores de Chaco Canyon haban sobrepasado la primitiva dispersin tribal,
y por otra el colectivismo igualitario del orden social. No estamos ante el
monumentalismo de otras grandes culturas precolombianas, con suntuosas
residencias para la casta gobernante o sacerdotal, sino en presencia de
estructuras habitacionales cuya uniformidad, cuya austeridad invariable parece
indicar que las distinciones del poder se habran reducido al prestigio de los jefes
sin privilegios palaciegos.
HISTORIA DE LA PREHISTORIA
La observacin minuciosa de los edificios ha puesto en evidencia varias
etapas constructivas, no slo referidas a las pocas de ejecucin sino a estilos
cambiantes.
Una primera edificacin chata, rstica pero slida y maciza, que data del
siglo Vl o VII (segn el anlisis de los restos orgnicos hallados junto a los
paredones) sirvi de cimiento en muchos sitios para ganar altura con la
superposicin de otros pisos. Posteriormente, entre los anos 1030 y 1050 se
registra la incorporacin de pobladores notablemente expertos en albailera, en
cermica y en decoracin, cuyas tcnicas audaces montaron nuevos pisos sobre
las primeras azoteas. Simultneamente los grandes edificios fueron dotados de
kibas ms espaciosas, de simetra y arte perfectos, con gran capacidad para
auditorios numerosos. En las proximidades de esa edificacin se instalaron
terrazas agrcolas, estanques y canales para el aprovechamiento racional de las
aguas de aluvin y de lluvia, al parecer escasas en la regin.
Ese esplendor qued imprevistamente sofocado. Las huellas
arqueolgicas indican que en los albores del siglo XIII se produjo el desalojo
masivo de las ciudades. Las causas del xodo, todava en indagacin, se
atribuyen a epidemias que diezmaron la poblacin, o bien a sequas prolongadas
que se agudizaron con la progresiva esterilizacin de los suelos a causa del
arrastre salitroso de las aguas. Otra razn de fuste podra encontrarse en las
ventanas y los portales exteriores clausurados, como para convertir los edificios en
fortalezas de defensa, ms la instalacin de reductos socabados en las laderas
rocosas, a los que slo era posible acceder con escaleras porttiles que se
retiraban ante el peligro. Conocieron Cbola y Quivira su invasin de los
brbaros?
Pero tambin habra que contar la crisis poltica de una guerra civil entre
las mismas ciudades; razn y causa de la disolucin de casi todos los imperios del
mundo.
LOS CHAQUENSES
Para la etnografa estadounidense especializada en investigaciones sobre
Chaco Canyon, el gentilicio ms viejo que se conoce para designar a los
pobladores de las ruinas, sera el de anazazi. El vocablo pertenece a la lengua
navaja y significa los antiguos. Encontramos aqu un notable dato histrico. Los
navajos repoblaron la regin en el siglo XVII, aunque asentaron sus viviendas en
las proximidades de los edificios sempiternos, sin habitar precisamente en ellos.
Sentan el respeto cauteloso que inspiran las casas abandonadas, tanto ms
cuando en su interior haba sepulturas y hasta poda tropezarse a veces con la
presencia fantasmagrica de cuerpos momificados, a ms del asombro y el recelo
que despiertan en la sensibilidad rstica los testimonios de una cultura superior.
De all quiz la designacin solemne de los antiguos.
El nombre pueblos, a su vez es tambin moderno. Proviene de la
colonizacin espaola y se aplic por igual a los pobladores legendarios como a
los nativos del suroeste norteamericano que habitaban la extensa rea de las
ruinas.
En cuanto a Chaco y chaquenses estaramos ante otro gentilicio
convencional, tan extemporneo como los anteriores pero de ms difcil
explicacin. La palabra apareci a los investigadores en un mapa realizado por el
capitn de ingenieros Bernardo de Miera y Pacheco despus de la expedicin de
fray Silvestre Velez de Escalante a la regin, en 1776. De dnde obtuvo el
cartgrafo la referencia que lo autorizara consignar el raro nombre? No sabemos
por qu, respondi Albert Schroder, especialista interpretativo del Navajo Lands
Group, a nuestra consulta a la direccin del Chaco Canyon Proyect. La palabra
Chaco agrega no tiene significado en ninguna lengua india ni en ingls.
Otro informe de la asistente de investigacin de la misma entidad, Ms. Lise
Tatum, abunda en otras consideraciones. Aclara ante todo que la caligrafa original
no es bastante legible, y en lugar de Chaco podra leerse tambin Chaca, Chacat
o Chacai.
Nos llama la atencin, por nuestra parte, que el mapa posterior (l823) del
cartgrafo espaol Jos Mara Narvez, publicado en la coleccin Cartografa de
Ultramar, del Servicio geogrfico e Histrico del Ejercito, Madrid, consigna la
palabra Chacat en una comarca prxima a un afluente innominado del ro
Colorado y en jurisdiccin de la provincia autctona de los navajos, virtualmente la
zona de Chaco Canyon. Lo ms probable es que este dato cartogrfico de Jos
Mara Narvez proceda del mapa de Miera y Pacheco, en cuyo caso tendramos
que admitir la acepcin Chacat como la ms verosmil.
Continuemos con el anlisis de Lise Tatum. De haberse querido expresar
realmente Chaco, el vocablo se prestara a las interpretaciones siguientes:
Como Chacra, palabra aragonesa que significa casa de campo o
residencia veraniega y con la que Miera y Pacheco habra hecho alusin a una
prominencia natural truncada que asoma sobre el curso seco del ro Chaco, frente
al valle donde estn ubicadas las ruinas.
Como chaco, sinnimo del vocablo sudamericano para designar un
circulo formado para cazar vicuas.
Como derivado del trmino navajo teskho, que quiere decir roca
abierta o can, desfiladero. Esta palabra fue recogida por exploradores de la
regin.
Ser de utilidad examinar cada una de estas hiptesis.
Si aceptramos que chacra sea palabra espaola para designar una
residencia veraniega, debemos recordar que se trata de un regionalismo
aragons, muy poco conocido en el propio mundo hispnico. En cambio existe un
homnimo ampliamente divulgado en Latinoamrica y que equivale a granja o
pequea propiedad rural; con la salvedad que no se trata de un vocablo
etimolgicamente espaol sino incsico, adoptado por los espaoles con el mismo
significado. Hablamos de la tpica chac-ra instituida por el rgimen agrario del
Tahuantinsuyo. Esto nos abre conjeturas muy interesantes. La chacra incsica era
la unidad econmica donde se instalaba el poblador con su familia. Los incas
respetaron tanto esta creacin que la imponan en los nuevos dominios que
agregaban al imperio, corno condicin inexorable de su poltica colonizadora. En
tal caso, la chacra quechua espaolizada presenta mayor afinidad con la pre-
civilizacin eminentemente agraria del Chaco Canyon que con la residencia
veraniega de Aragn.
Si se trata de identificar al Chaco estadounidense con la cacera
sudamericana, con ms propiedad incsica, enfrentamos el mismo enigma que
vimos a propsito del Gran Chaco Gualamba. Cmo lleg a aquellas latitudes
una palabra que, aunque se refiera a los cercos de caza practicados por todas las
culturas primitivas del mundo, en este caso pertenece a un idioma definido y se
refiere a un sector geogrfico de Sudamrica sin relacin aparente ni comprobada
con la Amrica septentrional? 0 si, en tren de suposiciones audaces, el vocablo
tuvo nacimiento inmemorial en territorio de Estados Unidos, cmo apareci en
Sudamrica?
El nombre navajo teskho presenta las mayores ventajas: parecido
fontico y su condicin verncula. Pero ocurre que de aceptar este camino nos
salen al encuentro otras semejanzas del mismo tipo y con mritos semejantes. El
asunto merece una digresin.
VUELVEN LOS ANTIGUOS
Lo ms inopinado, lo ms injusto que podramos sospechar de Bernardo
Miera y Pacheco es que haya consignado en su mapa un topnimo arbitrario,
producto de su capricho. La conformacin de una prominencia ptrea que
evocara la imagen de ciertas residencias aragonesas, no pudo inducirlo a bautizar
la comarca con una palabra inslita.
Nunca fue misin de los cartgrafos de los ltimos siglos imponerle
nombres a la geografa. Las pocas excepciones que se conocen verbigracia la
del cosmgrafo Walseemller, que decidi por cuenta propia inscribir el nombre de
pila de Vespucio sobre el sector conocido de Amrica se explican por
circunstancias histricas aclaradas, y en la mayora de los casos por informes
equvocos que reciban los dibujantes. Se sabe, por ejemplo, que ni Yucatn ni el
Per se llamaron con estos nombres en las lenguas lugareas, pero el falso
bautismo no se debi tampoco a ocurrencia de los cosmgrafos sino a
equivocaciones directas y hasta anecdticas del primer contacto de los
conquistadores con las poblaciones nativas.
Los cartgrafos tenan la responsabilidad de confeccionar guas para ser
utilizadas en exploraciones sobre el terreno, o que en todo caso consignaban
escrupulosamente los datos de expediciones realizadas. El mapa de Miera y
Pacheco tuvo esta segunda finalidad. Fue elaborado como constancia grfica de
las verificaciones de Velez de Escalante, quien a su vez haba cumplido una
misin de sugestiva importancia para nuestras preocupaciones. A l correspondi
precisamente determinar en definitiva la ubicacin exacta de Cbola y Quivira. Su
viaje tuvo por objeto disipar los errores y vaguedades de la vieja leyenda. (De
paso conviene aclarar que las ruinas a cargo del Gran Quivira National
Monument, al sur de Santa Fe, llevan este nombre por motivos tradicionales o
quiz estticos, pues Velez de Escalante en su carta informe a los superiores de la
Orden Franciscana ubicaba la Gran Quivira ms all de 300 leguas al N. O. de
Santa Fe, vale decir, aproximadamente Chaco Canyon o Aztec Ruins National
Monument.)
En busca de aproximaciones fonticas nos encontramos de pronto con
una coincidencia caligrfica. El nombre de una de las siete ciudades de Cbola era
Ahacos, presumiblemente la que llego a ver fray Marcos de Niza. Si recordamos
la indicacin de Lise Tatum respecto a la escritura ya borrosa del mapa de Miera y
Pacheco, puede conjeturarse que entre Ahacos y Chacat o Chacai no existe ms
diferencia que con Chacra. Histricamente la relacin es mayor, ya que bien pudo
interpretar Escalante a la vista de las ruinas de Chaco Canyon que se encontraba
ante la perdida Ahacos de la leyenda. La grafa cursiva inglesa, habitual entre los
cartgrafos del siglo XVIII pudo deparar confusin entre Ahacos y Chacat.
En otros aspectos, la palabra chaco tambin existe en la lengua caribe
cumanagota (chaku, yako o ichaku) y significa literalmente batata. Alcanzaron los
pobladores arcaicos de Cbola y Quivira la agricultura de tubrculos?
En cuanto al parecido fontico de teskho, el vocablo navajo, de
imponerse arrasara con las dems suposiciones pero, lo que es ms, rompera
todo nexo entre el mundo moderno y los ignorados pobladores del imperio
pueblo. Volveramos al punto de partida, porque los indios navajos no
constituyen siquiera una transicin entre aquellos edificios y los nativos que
encontr la colonizacin espaola en el siglo XVI. Ellos son tambin intrusos de
ultima hora respecto a la ya disuelta cultura anazazi.
Pero los informes de los estudiosos del Chaco Canyon Proyect nos dicen
que el xodo de los edificios origin dos corrientes migratorias: una hacia el
suroeste y el oeste, otra hacia el sureste. De la primera habran derivado las tribus
nahuatles, con relacin directa o indirecta (segn el mismo Velez de Escalante)
sobre la ulterior civilizacin azteca, iniciada en el siglo XIV, o sea una centuria
despus del xodo de Cbola. No pudo derivarse de la segunda algn vnculo,
algn traspaso de formas culturales e idiomticas a la civilizacin de los mounds
en el valle de Misisipi? La crnica de Fidalgo de Elbas, componente de la
expedicin de Hernando de Soto, abunda en toponmicos inquietantes: Vitachuco,
Cutifachiqui, Chisca, Chicaza, Saquechuma, Guasco, Tistiquacou.
Ahora bien, los escasos testimonios, todos indirectos, que se presentan a
la posteridad no autorizan a ensayar hiptesis con posibilidades de certeza. Pero
si pensamos bien, esta misma problemtica negativa despierta la sospecha
vehemente de que podra quedar algn camino, una gua extraviada para llegar al
centro del enigma. Nada ms lgico que el nombre Chaco no sea palabra inglesa
ni espaola y que tampoco figure en el lxico de los idiomas aborgenes actuales
de Norteamrica, pues todos estos valores lingsticos vienen a ser posteriores y,
ms todava, por completo ajenos a la pre-civilizacin grafa que silencio sus
voces en el siglo XIII. Esta es precisamente la razn para presumir que el
topnimo expresara una palabra antiqusima, tan extraa a las culturas
circundantes y ulteriores como las propias ruinas de Chaco Canyon.
Si tampoco Miera y Pacheco registr el nombre en su debatido mapa, ya
que (segn los indicios de la lupa de los palegrafos) habra escrito chaca o
chacat, de dnde y desde cundo tom su designacin el ro Chaco? Podra
afirmarse con pleno convencimiento que estamos ante una mera deformacin, que
sin embargo genero una tradicin capaz de sobrevivir al anonimato de las
constancias documentales? Y si se tratara realmente del nombre arcaico y
genuino, subsistente en la desolacin de los edificios vacos y mantenido a travs
de la versin oral de otros pobladores, tal vez las mismas tribus hostiles que
habran provocado el gran xodo?
LOS DOS CHACOS
La presencia sbita de Europa en Amrica a partir de la ultima dcada del
siglo XVI represento la alteracin y interrupcin del lento proceso que cumplan las
razas autctonas en todo el continente. No influyeron para esto las violencias
propias de toda conquista sino ms bien la aparicin de un factor con una potente
capacidad transformadora, en condiciones de imponer formas de civilizacin que
equivalan a la ruptura de todo lo existente. Incluso quedaron borradas y
confundidas las diferencias apreciables de evolucin que acusaba el panorama
tnico de la Amrica precolombiana, porque haba un abismo entre los
refinamientos culturales aztecas, chibchas, mayas e incsicos y el primitivismo de
los clanes errantes o sedentarios que incluso resistan obstinadamente el podero
de esos emporios en auge.
Un soldado de la conquista, un sacerdote en misin de paz, representaban
idntica frustracin para los vasallos del Tahuantinsuyo como para las masas
tribales del Amazonas o de la Patagonia. Para unos y otros haba comenzado una
historia nueva y en gran medida incomprensible.
La extravagante similitud de nombres entre el Chaco norteamericano y el
sudamericano puede responder a una coincidencia fontica fortuita, solo
explicable por la casualidad de un homnimo que no interesa a la geografa ni a la
historia; pero tambin puede esconder los secretos por hoy indescifrables de
alguna relacin que en su momento hace ms de cinco siglos tuvo lgica y
razn.
Nada vincula exteriormente aquella pre-civilizacin del Norte con las
culturas selvticas del Chaco Gualamba. Empero, si pensamos que en el caso de
estas culturas se advierte tambin la presencia de un vocablo ajeno a sus lxicos
nativos y originario tan luego de la pre-civilizacin incsica, no es que hayamos
develado el arcano, sino que el problema se replantea con una perspectiva
profunda y de alcances incalculables.
Dos toponmicos fonticamente iguales representaran bien poco en s
mismos, si esta coincidencia no se repitiera en muchos otros campos distintos a la
lingstica, como ser: ciertas costumbres, ciertos ritos, ciertos ornamentos cuyo
carcter costumbrista, folklrico, protocolar, los eximen de las leyes etnogrficas
sobre el descubrimiento espontaneo y necesario de los instrumentos tecnolgicos.
No es lo mismo la invencin utilitaria del fuego, del arco y la flecha, de la piedra
tallada, de la cermica, que los usos del barbijo incrustado en el labio inferior
(tembet) o la depilacin del cabello en la frente y el peinado sujeto sobre la nuca
en forma de coleta (et-ir); practicas de divulgacin extraordinaria en el
continente.
Las plantas domesticadas cuyos sembrados se divulgaron por la Amrica
prehistrica ocuparan el captulo ms extenso de la demostracin. Se calcula que
los primeros exploradores hispnicos registraron ms de cien especies adaptadas
a la necesidad humana, desde el algodn textil hasta los cultivos alimentarios de
granos, de tubrculos y de calabazas. Este panorama agrcola era superior en
cantidad y en variedades al de la Europa misma del siglo XVI.
Pero el maz ocupa sin duda el sitial preponderante, tanto por la
originalidad del producto como por su propagacin extendido al espectro tnico. El
maz silvestre ha sido localizado por la investigacin con el nombre de tunicado.
Tena la particularidad de que cada grano estaba revestido por la chala que hoy
recubre la mazorca. Todava se encuentran ejemplares del primitivo cereal entre
los pastizales del noreste argentino, el Paraguay y la gran rea amaznica. Fue
mrito de la agricultura prehistrica conseguir la transformacin del fruto natural en
la especie sofisticada que cultivaron los etnos americanos. Pero seria ingenuo
imaginar que el descubrimiento fue simultaneo en todas las regiones. La
divulgacin debi responder a vnculos directos e indirectos, de intermediacin y
de contactos promovidos por la migracin incesante de los grupos tribales. La
propagacin del maz denuncia una relacin espontanea y milenaria entre las
razas troncales y secundarias; porque los espaoles encontraron el cereal en
todas las latitudes. En este sentido coinciden las crnicas del Fidalgo de Elvas en
Norteamrica con las de Breal Daz del Castillo en Mxico, las de Cieza de Len
en el Per y las de Ruy Daz de Guzmn en el Ro de la Plata; todas ellas
coetneas. Los conquistadores encontraron en la cultura maicera un mundo
integrado por el ms extrao proceso agrario de unificacin, insospechado para
ellos.
Esto nos dice que quiz tambin en la palabra Chaco consignada en los
dos extremos geogrficos del continente, podramos comprobar otro indicio de la
vertebracin que no pudieron advertir Cristbal Coln, Hernn Corts, Francisco
Pizarro, Vzquez de Coronado y Ramrez de Velasco.
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