O fantasma de Malthus: carestia, fome e biocombustveis Jos Eustquio Diniz Alvesi Algumas pessoas consideram que o surgimento de estudos

demogrficos mais elaborados comearam com Thomas Malthus (1766-1834) e que o pastor anglicano fez um alerta importante ao dizer que a fome e a misria seriam freios positivos para reduzir o ritmo de crescimento da populao. Assim, toda vez que aumenta a carestia, surge o medo da fome e o receio com a super-populao (overpopulation) e a insegurana alimentar. Contudo, contribuies mais importantes para a demografia vieram de pensadores iluministas que escreveram antes de Malthus, em especial, o Marqus de Condorcet (1743-1794), na Frana, e William Godwin (1756-1836), na Inglaterra. Estes autores acreditavam no progresso do bem-estar e na perfectibilidade humana. Eles achavam que se poderia vencer as doenas que limitavam a esperana de vida, acreditavam na reduo da fecundidade e na melhora do bem-estar da humanidade. Se estes dois grandes pensadores no tiveram todas suas previses utpicas realizadas, contudo, eles acertaram mais do que erraram em suas esperanas. Todas as previses de Malthus, ao contrrio, se mostraram erradas. Ele pregava o salrio de subsistncia para adiar a idade ao casar e manter a fecundidade dentro de certos limites e considerava que a mortalidade iria ser a varivel de controle do crescimento excessivo da populao. No foi isto que aconteceu nos ltimos 200 anos, mas sim a reduo das taxas de natalidade, de mortalidade e o aumento espetacular da esperana de vida na maior parte dos pases do mundo. Por que ento se preocupar com Malthus? Na verdade, o objetivo deste artigo combater o fantasma de Malthus. Sim, pois Malthus morreu, mas por diversas vezes, de forma cclica, seus pensamentos voltam a assustar o mundo de forma fantasmagrica. Com o aumento do preo dos alimentos, a maior demanda mundial por commodities puxada, entre outros, pelo maior consumo da China e da ndia e a competio entre a produo de biocombustveis e de gros tm trazido de volta o fantasma malthusiano. Autores, como John Gray e James Lovelock, consideram que a humanidade caminha para o precipcio (Alves, 2007)ii. Segundo Gray: A espcie humana expandiu-se a tal ponto que ameaa a existncia dos outros seres. Tornou-se uma praga que destri e ameaa o equilbrio do planeta. E a Terra reagiu. O processo de eliminao da humanidade j est em curso e, a meu ver, inevitvel. Vai se dar pela combinao do agravamento do efeito estufa com desastres climticos e a escassez de recursos. A boa notcia que, livre do homem, o planeta poder se recuperar e seguir seu curso. Na mesma linha, Lovelock afirma: "Bilhes de ns morrero e os poucos casais frteis de pessoas que sobrevivero estaro no rtico, onde o clima continuar tolervel". Para ele: "o mundo j ultrapassou o ponto de no retorno quanto s mudanas climticas e a civilizao como a conhecemos dificilmente ir sobreviver".

Felizmente, este tipo de postura malthusiana no predomina nem entre os setores progressistas da sociedade e nem entre setores conservadores ou liberais. A revista The Economist (15/05/2008)iii, em artigo entitulado "Malthus, the false prophet mostra que a transio demogrfica est em curso em todo o mundo, reduzindo o ritmo de crescimento populacional, ao mesmo tempo em que os avanos tecnolgicos possibilitam ganhos de produtividade que elevam a disponibilidade de meios de subsistncia e matrias-primas. O artigo da revista termina com o seguinte prognstico otimista: "There may be curbs on traditional forms of growth, but there is no limit to human ingenuity. That is why Malthus remains as wrong today as he was two centuries ago. Isto quer dizer que o aumento do preo dos alimentos se deve a fatores conjunturais? E a crise de energia? E o aquecimento global? Teremos resposta para todos os desafios atuais? Seria ingenuidade acreditar em solues simples para a economia mundial nas prximas dcadas. Mas talvez no fosse exagero dizer que o aumento do preo dos alimentos e das commodities neste incio do sculo XXI tenha um lado positivo, na medida em que reflete uma maior crescimento da economia internacional, maior demanda dos pases em desenvolvimento e uma mudana nos termos de intercmbio, com os produtos agrcolas e matrias primas, do meio rural, ganhando valor em relao aos bens e servios industriais e do meio urbano. Contudo, este possvel benefcio pode ficar concentrado nas mos de poucos, deixando as parcelas mais carentes da populao sem acesso cesta bsica nutricional. A revista Newsweek (17/04/2008)iv, com base em estudos de Raj Patel, afirma: "The global food crisis is less about shortages than about bad policy. Na verdade, podemos enumerar uma srie de pontos que esto relacionados ao aumento do preo e crise de abastecimento: 1) desvalorizao do dlar diante da maioria das outras moedas; 2) crescimento da demanda por alimento em funo do aumento do poder de compra de parcelas expressivas da populao mundial, que continua crescendo, em especial nos pases em desenvolvimento; 3) estrutura rgida da oferta de alimentos, seja por subsdios agrcolas nos pases desenvolvidos ou por monoplios e concentrao da propriedade agrcola nos pases em desenvolvimento; 4) falta de investimentos em tecnologias que permitam o aumento da produtividade agrcola e na melhoria da infra-estrutura de produo; 5) falta de apoio agricultura familiar e controle dos insumos por parte de empresas oligopolistas; 6) crescimento do protecionismo e da especulao financeira e dos "hedges funds"; 7) aumento da rea plantada para a produo de biocombustveis; 8) Eroso das terras e salinizao das guas; 9) Aumento do preo do petrleo e fortalecimento da OPEP; 10) Alteraes climticas provocadas pelo aquecimento global que j afetam a produo de alimentos e reduzem a rea de produo de gros e a obteno de protenas animais. Como se v, so mltiplas as causas do aumento do preo dos alimentos. A produo de biocombustveis apenas mais um elemento que contribui para a alta dos preos dos alimentos.

A soluo requer aes em vrias frentes e um plano multifacetado de alternativas. preciso mudar as polticas pblicas, garantir acesso terra e aos alimentos para a populao mais pobre e aumentar a cooperao internacional. Com certeza, no estamos diante de uma provvel crise malthusiana que provocaria o aumento das taxas de mortalidade e uma crise populacional. O grande erro de Malthus foi substimar as potencialidades dos desenvolvimentos tecnolgicos e ir contra a possibilidade do aumento do bem-estar da populao, ao pregar o salrio de subsistncia como nico meio de evitar o crescimento populacional. Exatamente por ser Pastor da Igreja Anglicana, Malthus utilizou preceitos religiosos para ser contra mtodos de regulao da fecundidade. Ele s imaginava ajustes populacionais por meio de uma crise de mortalidade, o que denominava xeques positivos. A despeito da gravidade da crise atual, o fantama de Malthus no assusta neste momento. Mas isto tambm no quer dizer que os problemas de populao no contam e no importam. Ao contrrio, os pases que esto se saindo melhor no cenrio mundial so aqueles que prosseguiram na transio demogrfica e, alm de terem reduzido o ritmo de crescimento populacional, conseguiram mudar suas estruturas etrias com a diminuio das razes de dependncia. A soluo malthusiana para as crises passa necessariamente pelo aumento da mortalidade. Contudo, possvel se buscar solues para os problemas econmicos e do meio ambiente em um quadro de aumento da esperana de vida e com continuidade da transio da fecundidade. Tanto a ideologia controlista, quanto a pr-natalista esto fora de moda e do tempo atual. A cada dia fica mais claro de que no existe um tamanho ideal de populao, pois o que vale o bem-estar de todos os cidados. Portanto, a dinmica populacional deve estar a servio da melhoria geral no s da qualidade de vida das pessoas mas tambm em harmonia com o meio ambiente e com garantia de manuteno da biodiversidade do Planeta.
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Demgrafo e professor titular da Escola Nacional de Cincias Estatsticas ENCE: jed_alves@yahoo.com.br ALVES, J.E.D. Populao, pobreza e meio ambiente. Salvador, BAHIA Anlise & Dados, V. 17, n. 1, junho 2007. Disponvel em:
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http://www.sei.ba.gov.br/publicacoes/publicacoes_sei/bahia_analise/analise_dados/sumario/sum_aed_desigualdade.php
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The Economist, Malthus, the false prophet, May 15th 2008. Disponvel em: http://www.economist.com/displayStory.cfm?source=hptextfeature&story_id=11374623 iv Newsweek, We Should Feel Angry Apr 17, 2008, Disponvel em: http://www.newsweek.com/id/132442?tid=relatedcl