Proceso de obtencin del cobre

Roco Hermida Lorenzo El cobre est presente en la corteza terrestre principalmente en forma de minerales sulfurados como la calcopirita (CuFeS2), bornita (Cu5FeS4) y calcosina (Cu2S). El contenido en cobre de estos minerales es ba o, alrededor de un !.5" en minas a cielo abierto y #asta un 2" en minas subterrneas. El cobre tambi$n se presenta en forma de minerales con o%&'eno como carbonatos, (%idos, silicatos y sulfatos, pero en menor concentraci(n. Se')n sea la mena, el proceso de e%tracci(n del cobre ser diferente, as& tenemos* i. ii. E%tracci(n de cobre a partir de menas sulfuradas (pirometalur'ia) E%tracci(n de cobre a partir de menas de (%ido (#idrometalur'ia)

Extraccin de cobre a partir de menas sulfuradas +lrededor del ,!" del cobre -ue se produce en el mundo pro.iene de los minerales de sulfuro. /a e%tracci(n tiene cuatro etapas* i. ii. iii. i.. Concentraci(n por flotaci(n 0ostaci(n Fusi(n de mata +fino

Concentracin por flotacin /as concentraciones de cobre en las menas actuales son demasiado ba as por lo -ue la fundici(n directa ser&a muy costosa. 1sta implicar&a -ue se fundiesen enormes cantidades de material sin .alor -ue conlle.ar&an un 'ran 'asto ener'$tico y una 'ran capacidad de #orno. 2or estas razones, #oy en d&a se recurre al aislamiento de los minerales de cobre en forma de un concentrado. El m$todo ms efecti.o de concentraci(n es la concentraci(n por flotaci(n, -ue re-uiere un proceso pre.io de trituraci(n y molienda. /os principios en los -ue se basa el proceso de flotaci(n son los si'uientes* /os minerales sulfurados normalmente se #umedecen por el a'ua, pero pueden ser acondicionados con reacti.os -ue los .ol.ern repelentes al a'ua. Esta #idrofobicidad puede ser creada en minerales espec&ficos dentro de una pulpa a'ua 3 mena. /os c#o-ues entre las burbu as de aire y los minerales -ue se #an #ec#o #idrof(bicos conducirn a la uni(n entre las burbu as y dic#os minerales /as part&culas de mineral no acondicionadas no se unirn a las burbu as de aire.

Con todo esto conse'uimos -ue los minerales de cobre se ad#ieran a las burbu as de aire con las cuales se .an a ele.ar #asta la superficie de la celda de flotaci(n. El resto de minerales ('an'a) se -uedan atrs y abandonan la celda a tra.$s de un sistema de descar'a. /os reacti.os -ue se utilizan para crear las superficies #idrof(bicas consisten en mol$culas #eteropolares, es decir, mol$culas -ue tienen un e%tremo polar car'ado y un e%tremo no polar (#idrocarburo). Estos reacti.os tienen normalmente un 'rupo portador de azufre en su e%tremo polar, el cual enlaza a los minerales de sulfuro pero i'nora las superficies de los (%idos. /o reacti.os de sulfuro ms conocidos son los %antatos de sodio y potasio, pero tambi$n se usan otras mol$culas portadoras de azufre como tionocarbonatos, ditiofosfatos y tiocarbanilida. Tostacin /a tostaci(n es una o%idaci(n parcial de los concentrados de sulfuro de cobre con aire y la eliminaci(n parcial del sulfuro en forma de S42. /os ob eti.os de la tostaci(n son dos* 5tilizar el calor de la tostaci(n para secar y calentar la car'a antes de ser introducida al #orno de fundici(n. +umentar la concentraci(n de cobre en el producto de fundici(n, es decir, en la mata l&-uida.

/a tostaci(n se lle.a a cabo entre 5!! y 6!!7C, dentro de los tostadores tipo #o'ar o de lec#o fluidificados, ba o condiciones bien controladas. El producto de la tostaci(n es una mezcla de sulfuros, sulfatos y (%idos, cuya composici(n puede .ariarse mediante el control de la temperatura del proceso de tostaci(n y la relaci(n aire 3 concentrado. Fusin de mata El ob eti.o de la fundici(n de mata es formar dos fases l&-uidas inmiscibles* una fase l&-uida de sulfuro (mata) -ue contiene todo el cobre de la car'a y una fase l&-uida de escoria sin cobre. /a mata tiene un contenido en cobre de entre un 85 a un 95". /a escoria fundida se desec#a directamente o despu$s de una etapa de recuperaci(n de cobre. /a 'ran des.enta a de este m$todo es la contaminaci(n de la atm(sfera con el 'as S42. /a fusi(n de mata se lle.a a cabo al fundir la car'a total del #orno a una temperatura apro%imada de :2!!7C, normalmente con fundentes de s&lice y carbonato de calcio. ;oy en d&a la fundici(n se realiza de forma mayoritaria en #ornos de re.erbero aun-ue toda.&a se utilizan altos #ornos y #ornos el$ctricos. /a mata fundida resultante del proceso de fundici(n contiene cobre, #ierro y azufre como componentes principales y #asta un 8" de o%&'eno disuelto. +dems, contiene cantidades menores de metales como +s, Sb, <i, 2b, =i y metales preciosos. 2ara eliminar el #ierro, el azufre y otras impurezas, se pasa la mata por un con.ertidor cil&ndrico 2ierce 3Smit#, re.estido con refractario bsico. En este con.ertidor se produce la o%idaci(n de la mata con o%&'eno a una temperatura de :2!!7C. +l final del proceso se obtiene un cobre metlico l&-uido no refinado con una pureza de entre un ,>.5 a un ,,.5", denominado cobre bl&ster. +dems de $ste, tambi$n se produce la escoria y 'randes .ol)menes de 'ases calientes -ue contienen entre un 5 a un :5" de S4 2. /as reacciones -ue se lle.an a cabo son*

2FeS ? 842 ? Si42 2Fe4.Si42 ? 2S42

+ire Fundente Escoria

2Cu2S ? 842 @ 2Cu24 ? 2S42 Cu2S ? 2Cu24 @ 9Cu ? S42

Cu2S ? 42
+ire

2Cu ? S42
Cobre <lister

Afino Finalmente, el cobre bl&ster se refina electro-u&micamente para obtener cobre cat(dico de una 'ran pureza, superior al ,,.,,". 2re.iamente a la refinaci(n electro-u&mica es necesario lle.ar a cabo una refinaci(n t$rmica, para e.itar as& la formaci(n de ampollas de S42. Estas ampollas se forman cuando solidifican pe-ueAas cantidades de azufre y fosforo -ue toda.&a contiene el cobre bl&ster en forma residual. /a aparici(n de ampollas conlle.ar&a a la debilitaci(n de los nodos y a la aparici(n de una superficie spera de espesor irre'ular. /a refinaci(n t$rmica se lle.a a cabo en #ornos de refinaci(n tipo 'iratorio -ue se aseme an a los con.ertidores 2ierce 3 Smit#. /a temperatura de operaci(n est entre los ::8!7 y los ::5!7C. 5na .ez refinado t$rmicamente se realiza el afino electrol&tico del cobre. Este afino se puede realizar mediante electrorrefinaci(n de los nodos de cobre impuro o mediante separaci(n por electrolisis a partir de soluciones de li%i.iaci(n. El primer m$todo es el ms utilizado, ocupando alrededor del ,5". /a electrorrefinaci(n consiste en la disoluci(n electro-u&mica del cobre de los nodos impuros y el dep(sito selecti.o de este cobre disuelto en forma pura sobre ctodos de cobre. Esta t$cnica tiene dos ob eti.os* Eliminar las impurezas -ue daAan las propiedades el$ctricas y mecnicas del cobre, consi'uiendo cobre con una pureza superior al ,,.,," con menos de un !.!!4" de impurezas metlicas. Separar las impurezas .aliosas del cobre, -ue pueden ser recuperadas despu$s como subproductos metlicos.

Extraccin de cobre a partir de las menas de oxido: hidrometalurgia +un-ue el cobre se presenta ms frecuentemente en la forma de sulfuros, tambi$n se presenta en forma o%idada como carbonatos, (%idos, silicatos y sulfatos, particularmente en Bfrica. Estos minerales o%idados, cuando estn presentes en cantidad suficiente en la mena, puede ser reducidos directamente a cobre impuro en el alto #orno, como se #ac&a en el pasado. 2ero en la actualidad las menas -ue se e%plotan tienen una concentraci(n muy ba a de cobre, por lo -ue es necesario recurrir a otras t$cnicas como la li%i.iaci(n mediante cido sulf)rico se'uida por la precipitaci(n o por la electr(lisis del cobre de la soluci(n.

Bibliografa El cobre. Metalurgia extractiva ! +.C.<DSE+S /imusa, :,,8.

F

E.G .H+IE=24J0. Editorial

Metalurgia extractiva: procesos de obtencin. K4S1 S+=C;4, /5DS FE/D2E IEJHEK+ F +=04=D4 <+//ES0EJ. Editorial S&ntesis, 2!!!.