Ver y Saber

El texto estudiado corresponde al segundo captulo del libro del neurlogo V.S. Ramachandran, lo que el cerebro nos dice. En este captulo se estudia el fenmeno de la visin. Aunque los ojos y la visin no son exclusivos del ser humano, no existe ninguna otra criatura en la Tierra que perciba los objetos como nosotros. A pesar de que es bastante evidente que nuestra percepcin ha debido evolucionar a partir de estructuras cerebrales preexistente en otros seres vivos, los seres humanos tienen hasta una treintena de reas visuales, mientras que en los animales el nmero es muy inferior. De la percepcin visual se sabe mucho ms que de otras funciones cerebrales, y sin embargo, an queda mucho por aprender y explicar. Una de las peculiaridades humanas es la existencia en los lbulos frontales de una nueva clase de neuronas llamadas cannicas. Est5n relacionadas con la accin y la percepcin, y en especial con la coordinacin ojo mano. Cada neurona cannica se activa ante una accin especfica, pero tambin ante la mera visin de algo relacionado con esa accin. En nuestro lenguaje existe diferencia entre accin y percepcin, pero par4a el cerebro esta distincin no siempre se da. El texto contina describiendo enfermedades ligadas a la lesin de alguna de las vas que se utilizan para la percepcin. Uno de estos casos es el de un paciente con agnosia visual. El hombre ve, los objetos, puede describirlos, pero no sabe lo que son. Esto da ttulo al captulo ver y saber. Aunque nuestra imagen del mundo parece unificada y coherente, en realidad surge de la actividad de una treintena de reas diferentes, por lo que la lesin a nivel de cualquiera de esas reas dar forzosamente lugar a alteraciones en la percepcin. Muchas de estas reas son comunes con otros mamferos, pero otras son exclusivas del ser humano.. Para entender la percepcin ha de rechazarse la teora del homnculo, y entender que los rayos de luz se convierten en impulsos neurales que el cerebro debe interpretar. No se trata de una imagen proyectada en la retina, si no de descripciones simblicas en lenguaje neuronal. Estos impulsos se dividen, transforman y combinan a lo largo de las reas dedicadas a la percepcin y dan como resultado lo que percibimos realmente. Aunque este proceso, al ser en su mayora inconsciente, tiende a simplificarse en exceso por los estudiosos de la percepcin. El estudio de la percepcin es el estudio de las suposiciones de nuestro cerebro y de cmo estas se almacenan en su hardware neural. La visin se compone de una mezcla de tres colores, pues en nuestros ojos solo poseemos receptores de color sensibles a rojo, azul y verde. Todo lo dems es una combinacin de los tres. Eso explica los problemas de una persona con ceguera a algn tipo de color. La metfora de la caja negra nos dice que la nica forma de descubrir realmente cmo funciona la percepcin es abriendo la caja y examinando el mecanismo. Existen tres formas de hacerlo: Mediante la neurologa, que estudia a pacientes con enfermedades y lesiones

cerebrales, mediante la neurofisiologa, que se centra en el control de la actividad de clulas o circuitos neurales o mediante la neuroimagen. La forma ideal de entender el funcionamiento de la percepcin sera combinando las tres. De todas las reas dedicadas a la percepcin, la mayora nos son desconocidas. Sin embargo, el rea medial temporal est implicada en la visin del movimiento y su lesin causa ceguera al mismo. Sin embargo otros aspectos de la visin, como el color no son daados. El rea V4 en el lbulo temporal es responsable del color, y su lesin crea para el afectado un mundo en blanco y negro. Otras reas an estn por estudiar. Existen distintas vas: V1 es responsable del flujo cmo y qu. La V2 es responsable del que es decir, una vez damos nombre a lo que percibimos, tambin recuperamos una retahla de informacin acerca de ese objeto o persona que nos permite reconocerlo y saber qu significa para nosotros. La va V explica el y qu relacionado con la amgdala para reaccionar rpidamente ante situaciones de gran importancia. De inmediato genera reacciones emocionales y prepara respuestas. Finalmente, se nos habla del sndrome de Capgras. En este caso, es el ltimo paso de la cadena de la percepcin el daado. El paciente ve bien, reconoce y sabe lo que ve, pero la va v3 que ira a la amgdala est daada. Por tanto el paciente no puede manifestar una respuesta emocional a estmulos conocidos, como la cara de un familiar o ser querido. Hay reconocimiento, pero no sacudida emocional, por lo que el cerebro, a quien no le gusta la incoherencia, delira decidiendo que esa persona familiar que nos deja indiferentes debe ser un impostor, pues si no no sentiramos indiferencia. La reaccin emocional ante una imagen o estmulo visual puede medirse con un ohmiometro, un aparato que registra mediante electrodos pegados a la piel el micro sudor que se genera ante cualquier excitacin emocional. Es un mtodo de saber si las emociones generadas son autenticas en contraste con las falseadas verbalmente. Los pacientes con sndrome de Capgras no manifiestan emociones al ver rostros antao queridos, cosa que s hace la gente normal.