E L FEUDO Seores, caballeros y vasallos.

La sociedad feudal encuentra sus lejanos orgenes en el mundo brbaro-germnico, se consolida en Europa con los carolingios ( siglos VIII al IX ) y entra a su declinacin en Italia en el siglo XII mientras que en tierras transalpinas ( Francia, Alemania, Pases Bajos, Inglaterra) ocurre ms tarde, casi al ocaso del siglo XIV, o, al menos, tiende a modificarse de manera sustancial. (Henry Pirenne, Las Ciudades de la Edad Media) Una ley capitular de Carlomagno, del ao 810 dictaba : De vulgari populo ut unusquisque suos iunores distringat ut melius ac melius oboediant et consentiant mandatis e praeceptus imperiabulus ( Para que la masa del pueblo los respete, cada jefe imponga coercin sobre sus propios subordinados a fin de que ellos mejor siempre obedezcan y consientan los decretos e las rdenes imperiales ) Se habla aqu de iunores, pero no los refiere a la edad de las personas, slo lo contrapone a los seniores, trmino del cual deriv despus el de seor. Ser senior quera decir el superior, al cual es debido el mximo respeto como el ms joven debe respeto al ms anciano. Qu cosa haba pues ocurrido? En una sociedad irreverente y desordenada como la medieval, con invasiones constantes y saqueos, abusos, el dbil intentaba en todo lugar la necesidad de confiarse a quien era el ms poderoso de ellos. El poderoso ( senior ), a su vez, no poda mantener el propio prestigio y la propia riqueza ni conservar la propia seguridad sino procurndose el apoyo de subordinados ( iunores) obligados a ayudarlo. ( M. Block. La sociedad feudal ) A una sociedad como la romana, en la cual exista la conciencia de un estado y donde la relacin fundamental era precisamente el vnculo entre ciudadano y estado, se estaba sustituyendo una sociedad donde la relacin se crea slo por un vnculo personal entre sbditos y superiores. El poderoso tena necesidad de hombres capaces de combatir con l, de aconsejarlo en la poltica de dirigir o bien solamente de hacer producir las tierras; el inferior es socialmente dbil, tena necesidad de alguien a quien ofrecer la fuerza propia o la propia

capacidad a cambio de que tuviera medios de sostenimiento y por tanto, de proteccin a la violencia de otros poderosos. Es, como vemos, una cadena continua en la cual cada uno era un eslabn. El aspecto ciertamente ms importante del sistema vena de la relacin entre el soberano y sus vasallos directos, los as llamados vassi dominici. El soberano, el emperador de aquellos lejanos siglos no debe ser, sin embargo considerado al modo de un seor absoluto, como podra ser por ejemplo de Carlos V o Luis XIV de Francia, el Rey Sol. El soberano medieval, a buen ver, era el primero entre los grandes seores y ligado a ellos por una serie de vnculos porque el principio hereditario no era entonces aceptado en modo alguno. Nadie niega que el poder medieval fue renovado con Carlo Magno, sin embargo permaneca no resuelto el problema de si tal poder hallaba el propio fundamento en s mismo o derivase del pontfice; el emperador dispona despus del imperio como un bien patrimonial suyo, por lo que respetaba la sucesin y en definitiva la situacin de hecho superaba las teoras jurdicas. El Estado y el ejrcito feudal El estado tena necesidad de funcionarios y de ejrcito y si quera que ellos cumplieran concienzudamente con sus deberes necesitaba tambin entonces, pagarles. Pero con qu medios? La economa europea medieval era una economa inmobiliaria, una economa esttica; ciertamente no en cada lugar se impuso la economa curtense, es decir, aquel sistema mediante el cual cada complejo individual - castillo o monasterio deba ser autosuficiente y adems en cada sitio haba una retencin de intercambios y de produccin, como ocurre siempre cuando no existe seguridad, cuando al individuo no le es posible hacer previsiones sobre el futuro. En condiciones de este tipo cmo poda el soberano compensar a sus fieles y especialmente a aquellos que lo haban apoyado y sostenido su nombramiento, sino cedindoles de sus derechos ? Cmo podan, por otra parte, estos mismos seores garantizar a su vez fuerzas de sostn sino cediendo a otros una cuota de aquellos derechos ? Y as, la cadena segua soldando eslabn con eslabn, vnculo personal a vnculo personal con concesiones de rditos o bien contra la prestacin de servicios. Era, en sntesis un contrato mutuo de fidelidad por servicios a cambio de derechos reales. En el ejrcito, la fuerza predominante que fue la infantera en el mundo antiguo, es ocupada por la caballera cambio generado por la necesidad de anteponer una fuerza

equivalente a la caballera rabe y hngara, de las cuales el mundo occidental haba tomado la tcnica de las herraduras de los caballos. El contar con un caballo y una armadura , represent un aumento de los gastos y requera, por lo mismo, de cierta riqueza de quien quera ser parte de la nueva fuerza armada. La consecuencia de dotar de bienes a los hombres que el rey quera hacer combatir a caballo, se impuso, de tal modo que al lado del soberano estaban los hombres a caballo o caballeros, los comites palatini , compaeros de palacio. A estos leales ms cercanos el monarca se confiaba, pero de algn modo debieron ser compensados y el sistema de compensacin fue el feudo. EL FEUDO En el feudo distinguimos dos clases de relacin en la jerarqua de poder : la material econmica dada por concesiones o por inmunidad y la personal o vasallaje. El soberano poda dispensar a su vasallo de ciertas obligaciones, de ciertos tributos, poda concederles ser titulares de derechos que antes pertenecieron al estado, tambin poda concederles cobrar a su favor una parte de los tributos y tasas; hacer justicia percibiendo las multas derivadas de las condenas, incluso poda ordenar que ningn funcionario estatal entrase en las tierras sobre las cuales el vasallo haba obtenido tales concesiones. Efectivamente, hay que tener presente que no se conceda un territorio ( la propiedad poda ser de muchos y varios dueos ) pero se conceda al vasallo aplicar los derechos que tenan un fundamento econmico o se exima de obligaciones que otros cumplan normalmente. Estas franquicias eran entregadas contra servicios habitualmente de carcter militar que el vasallo deba proveer. Jerarquas feudales El ttulo base original era el de comes, el que es acompaante del seor, trmino del cual derivar el de nuestro conde. Bajo ellos estaba el vicecomes ( vizconde) quien tena a menudo el especfico cargo de comandante militar cuando, especialmente en la ciudad, el conde llegaba a ser obispo. Sobre el conde est el marqus, del vocablo alemn markgraf , conde de una marca o comarca y por ella podemos comprender un territorio ms amplio que el condado, frecuentemente los confines, logrado de la reunin de ms condes con el propsito de proveer un mayor nmero de caballeros armados y correlativamente, mayor renta. El superior de ellos era el dux ( duque). En realidad ste era un antiguo ttulo bizantino no por nada la titularidad de Venecia provena del dux pasado del sistema longobardo y

de ste a la jerarqua feudal, casi como un conde de grado superior o como un enviado imperial permanente con funciones inspectoras y de control sobre los otros seores feudales. El Juramento. Las obligaciones mutuas Hemos visto pues que de parte del soberano se daban concesiones de compensacin de los servicios que los beneficiarios deben prestar. Pero cules eran las obligaciones que el vasallo contraa ? Aqu se presenta el otro elemento de la feudalidad : el vnculo personal , la fidelitas, que caracterizaba al vasallaje y que volva a una persona hombre de otro hombre. Se trataba de un juramento vinculante por toda la vida prestado a sus seor durante la ceremonia del homenaje. La escena era solemne: el vasallo a cabeza descubierta se arrodillaba delante del seor y pona sus manos juntas a modo de plegaria en las manos de l, como seal de sumisin. De la ceremonia queda an en nuestro hablar cuando para recomendarnos a alguien usamos la frase estamos en tus manos o quedamos en tus manos. El seor despus de haber escuchado el juramento alzaba al vasallo, lo abrazaba y a menudo le entregaba una lanza o un estandarte como signo de los nuevos poderes que le eran conferidos. El juramento que se ha conservado en los consuetudines feudorum y que muestra la introduccin del elemento cristiano en un antiguo rito germnico, era el siguiente : Yo, Tizio, juro sobre estos Santos Evangelios de Dios que de ahora en adelante, hasta el ltimo da de mi vida, ser fiel a t, Caio, seor mo, contra cualquier persona, excepto el emperador y el rey. Juro que deliberadamente no dar mi consejo, mi ayuda o mi obra para hacerte perder la vida o cualquier parte del cuerpo, ni para hacerte sufrir heridas, injurias, ofensa o para hacerte perder algo de tu honor El juramento continuaba con el empeo de parte del vasallo por informar al seor de todo aquello que fuese a saber contra l, ayudndole a recuperar lo que iniuste vel fortuito casu (injustamente en caso fortuito) hubiese perdido, si despus el vasallo supiese que su seor querr iuste aliquem ofendere ( en justicia a alguien atacar ) y se viera requerido de auxilio, deber prestrselo inmediatamente, tendr luego para s todo lo que el seor le confe en secreto, siempre decidido a darle un sonsejo honesto sobre los asuntos por los cuales sea interpelado. Entre otras obligaciones estaba tambin la de rescatar al seor hecho prisionero y la de contribuir a costear la dote de la hija del seor cuando fuese desposada.

De este modo se estableca el vnculo de fidelidad y quien reciba el juramento deba proceder a la investidura de los bienes y derechos prometidos garantizando al vasallo tambin su proteccin y ayuda. Se creaba as una relacin personal capaz de superar cualquier otra. Pero no todos los vasallos eran de esta clase. Hubo tambin los que por su comportamiento podan perder el feudo. Eran aquellos que por miedo o traicin no ayudaban al dominus en el combate; aquellos que no queran contribuir a un eventual rescate ( se puede recordar el episodio de Ricardo Corazn de Len no rescatado por Juan Sin Tierra ) . estaban los malos vasallos que cometan adulterio con la esposa del seor o tenan relaciones con la hija, la nieta, la nuera, la hermana de aqul. Otro motivo de la prdida del feudo, ms adelante, fue establecido para quien daba en arriendo ms de la mitad del feudo.

Colaboracin de Carlos Rivera Pieda .