1

Scott Mariani
seria BENEDICT HOPE 01
MANUSCRISUL LUI
FULCANELLI
Traducere din limba englez Ana Veronica ircea
The Fulcanelli Manuscript! "co## arini! $00%
Ilus#ra&ia co'er#ei( Andreas CE))A*I+"! Harmonia macrocosmica! de#aliu
Nemira! $00%
2
Scott Mariani s-a nscut n Scoia i a studiat limbi moderne la Universitatea din Oxford.
nainte de a deveni scriitor rofesionist! a trit c"iva ani n #talia i $rana! a fost translator!
mu%ician! instructor de arme de foc i &urnalist! i a inut a'ina de t(riller n Writing Magazine.
)ste membru al International Thriller Writers *#+,-! din care fac arte nume mari ale t(rillerului
internaional. . debutat cu volumul de nonficiune How To Write a Thriller *2//0-.
1
MU23UM#4#
Mulumirile mele clduroase se ndreat ctre5
+im 6ates! de la 7ollin'er 2td! entru exeriena i ndrumrile sale nereuite! i ctre
cole'ii si! entru c au fost at"t de ndatoritori i de rietenoi.
Malcolm i #sabelle Scott! entru a&utorul lor nerecueit! entru c au cre%ut de la bun
nceut cu at"ta trie n roiectul meu i entru c mi-au oferit! cu 'enero%itate! cei dou%eci de litri
de vin franu%esc excelent! care mi-au dat uterea de a scrie cea de a doua versiune...
8o(n 9ale! :ill 8ac;son i toi cole'ii lor de la 4obert 9ale! entru c i-au dat acestui volum
ansa de a vedea lumina tiarului.
8ames <alan! entru rivirea aruncat n interiorul lumii 4=4.
Ser'entul Martin +imbrell! entru informaiile desre rocedurile oliiei! oferite cu
amabilitate.
>i! n mod deosebit! ctre5 ?ic;@ )llis-Smit(! 4ic(ard +itcombe! 4obert 4@der! 9eat(er
:ibbs! S(ane Mc,illiams! Aave Saltrese! Marco i Miriam 7istocc(i i ctre .sociaia
#nternaional a Scriitorilor de +(rillere! entru susinerea moral a acestui 'en literar.
B
CO+. .U+O4U2U#
4eferirile la alc(imie i la istoria acestei tiine din curinsul crii se ba%ea% e fate.
Misteriosul $ulcanelli! desre care se crede c ar fi fost unul dintre cei mai mari alc(imiti ai tuturor
timurilor i deintorul unor cunotine deosebite! este un ersona& real. Domunitatea tiinific din
ultimele n &ur de trei secole a refu%at s ia n serios vreuna dintre discilinele alc(imice. ns
aceast stare de lucruri s-ar utea sc(imba. O colecie de lucrri de cercetare din domeniul
alc(imiei! semnate de #saac CeEton! rintele fi%icii clasice! a fost descoerit n anul 2//B! du
ce fusese ierdut. Oamenii din tiin de la Dole'iul #merial din 2ondra sunt de rere ca acestea
s-ar utea s-l fi condus ctre unele dintre descoeririle sale ulterioare! desc(i%toare de drumuri!
din domeniile fi%icii i cosmolo'iei.
Aetaliile istorice le'ate de 'enocidul comis de 6iserica Datolic i de #nc(i%iie motriva
catarilor i a vr&itoarelor sunt exacte i! e c"t osibil! n limita decenei.
Gladius Domini nu este altceva dec"t un rod al ima'inaiei! ns! de cincisre%ece ani
ncoace! asistm! n ntrea'a lume! la o cretere brusc a numrului de or'ani%aii reli'ioase
fundamentaliste a'resive! n cea mai mare arte cretine! care redic intolerana i inflexibilitatea
do'matic. Scena mondial e re'tit entru o nou er a r%boaielor reli'ioase! care ar utea
eclisa e delin ororile cruciadelor medievale.
F
GStrduiete-te! $rate! fr a-i ierde cura&ulH
) 'reu! o tiu! dar a cuceri fr a nfrunta rime&dia e totuna cu a fi victorios fr a cunoate
'loriaI
$ulcanelli
J
1
Frana! octombrie 1999
7rintele 7ascal Dambriel i ndes lria e urec(i i i ridic 'ulerul! str"n'"ndu-i-l n
&urul '"tului! ca s se aere de loaia biciuitoare. $urtuna desc(isese ua coteului 'inilor i
srile aler'au nnebunite de saim. n tim ce le m"na naoi cu bastonul! numr"ndu-le din
mers! reotul de ai%eci i atru de ani comtimea orice cltor aflat sub cerul liber n noatea
aceea mi%erabil.
Un ful'er sclda n lumin curtea din &urul lui! recum i toat ntinderea strvec(iului sat de
e st"nci. Ae cealalt arte a %idului 'rdinii casei sale de ar se aflau biserica Saint-8ean!
construit n secolul al K-lea! i cimitirul ei simlu! cu ietre de morm"nt ciobite i acoerite de
ieder. $ul'erul care br%da cerul i arunc lumina strlucitoare asura acoeriurilor caselor i a
eisa&ului slbatic de dincolo de ele! toate scufund"ndu-se din nou n ntuneric o secund mai t"r%iu!
c"nd bubui tunetul. Du (ainele iroind de a! rintele 7ascal minse %vorul! ncuind n interiorul
si'ur al coteului 'inile care c"r"iau.
n strlucirea unui alt ful'er! cu totul altceva atrase rivirea reotului care se rsucea e
clc"ie ca s o ia la fu' naoi! ctre cas. ncremeni locului! cu rsuflarea tiat.
Se frec la oc(i cu m"inile ude. $usese numai o rereL $ul'erul licri iari i! n scurta
sc"nteiere de lumin alb! l v%u e ciudatul strin aler'"nd de-a lun'ul li%ierei i intr"nd n
dure.
Au at"ia ani n care i storise enoriaii! un instinct firesc l mboldea s ncerce s vin
n a&utorul unui suflet nefericit.
M Attendez stri' reotul! acoerind uierul v"ntului. Stai o cli! rieteneN Cu te temeN
#ei n fu' e oart! c(iot"nd uor din cau%a iciorului betea'! i o lu e crarea
n'ust dintre case! ndret"ndu-se sre ntunericul de sub coacii dincolo de care disruse omul.
l 'si reede e strinul rbuit cu faa n &os rintre mrcinii i frun%ele c%ute de la
mar'inea durii. +remura din toate nc(eieturile i i curinsese cu braele trunc(iul costeliv. n
ntunericul umed! reotul reui s vad c straiele i at"rnau de tru! %drenuite.
M !eigneur! 'emu el! curins de mil! i i scoase instinctiv (aina! nfur"ndu-l n ea e
necunoscut. )ti teafr! rieteneL De s-a nt"mlatL +e ro'! las-m s te a&ut.
Strinul vorbea sin'ur! cu voce sc%ut! murmur"nd cuvinte trunc(iate! amestecate cu
susine! cu umerii treslt"nd. 7rintele 7ascal i use (aina n sate! simind cum loaia torenial i
uda leoarc! instantaneu! roria cma.
M +rebuie s mer'em n cas! suse! cu voce bl"nd. .m fcut focul! am m"ncare i un at
liber. O s-l c(em de doctorul 6ac(elard. 7oi s mer'iL
ncerc delicat s-l ntoarc cu faa n sus! ca s-l oat auca de m"ini! ncerc"nd s-l a&ute
s se ridice.
n lumina urmtorului ful'er v%u ceva care l minse s fac un as naoi5 s"n'ele care
mbiba cmaa %drenuit a omuluiH tieturile lun'i i ad"nci care i br%dau truul slab. +ieturi n
0
alte tieturi. 4ni care se vindecaser i care fuseser redesc(ise rin sintecare. Cu erau tieturi
fcute la nt"mlare! ci modele! forme recise i simboluri! acoerite cu o crust de s"n'e nc(e'at.
M Dine i-a fcut asta! fiuleL
7reotul cercet faa strinului. )ra %b"rcit! c(el! numai iele i os! aroae cadaveric. Oare
de c"t vreme rtcea ntr-o asemenea stareL
Omul murmur ceva! cu voce r'uit5
M "mnis #ui bibit hanc a#uam...
7rintele 7ascal reali%! cu uimire! c i se adresase n limba latin.
M .L ntreb el. ?rei nite aL
Dellalt continu s murmure! fix"ndu-l cu oc(i slbatici i nclet"ndu-i de'etele de
m"neca lui.
M ...si $idem addit% sal&us erit.
7rintele 7ascal se ncrunt. Deva desre credin! desre m"ntuireL .iurea%! se '"ndi.
6ietul om i ierduse minile. 7e urm ful'erul scr iari! exact deasura caetelor lor i! o
secund mai t"r%iu! n tim ce bubuia tunetul! descoeri! cu o tresrire! c de'etele ns"n'erate ale
necunoscutului str"n'eau cu utere m"nerul unui cuit. )ra un cuit cum nu mai v%use niciodat!
un umnal n form de cruce! cu m"nerul de aur modobit cu nestemate sc"nteietoare. Ae e lama
lun' i subire icura s"n'e.
n momentul acela reali% ce se nt"mlase cu strinul. Scultase! el nsui! n roria sa
carne.
M De-ai fcutLN stri' rintele! cu mintea curins de oroare.
4idic"ndu-se n 'enunc(i! cu c(iul ns"n'erat i lin de noroi luminat e neatetate de un
alt ful'er! omul i ainti oc(ii asura lui. )rau oc(i 'oi! cu rivirea ierdut! de arc '"ndurile i-ar
fi fost n alt arte. i str"nse de'etele n &urul armei bo'at ornamentate.
+im de c"teva secunde! rintele 7ascal avu imresia c avea de '"nd s-l ucid. Aeci! n
cele din urm! sosise. Dlia morii sale. De avea s-i aducL Un anumit fel de continuare a
existenei! de asta era si'ur! cu toate c adevrata natur a acesteia nu-i era clar.
Se ntrebase adesea cum o s nfrunte moartea c"nd avea s-i sune ceasul. Dredina lui era
rofund i sera c l utea a&uta s-i nt"mine sf"ritul! oricare ar fi fost el. Aumne%eu i menise
senintate i s"n'e rece. +otui! n clia aceea! '"ndul c lama n'(eat de oel urma s i se afunde
n carne i nmuie 'enunc(ii.
n momentul n care nu se mai ndoi c urma s moar! se ntreb cum avea s rm"n n
amintirea semenilor si. $usese un om bunL Ausese o via onorabilL
Doamne% d'(mi )utere*
Cebunul se (olb fascinat la umnalul din m"na lui! aoi la reotul lisit de arare i
i%bucni n r"s O un (o(ot nfundat! '"l'"itor! care se nl transform"ndu-se ntr-un it isteric!
M #:C) C.+U4. 4)CO?.+U4 #C+):4.N
Pbier cuvintele iari i iari! iar rintele Dambriel v%u! n'ro%it! c nceea s-i taie!
cu nfri'urare! roria bere'at.
Q
2
!udul !)aniei% se)tembrie +,,-
6en 9oe sri de e %id i ateri% n icioare! fr %'omot! n interiorul curii. 4mase o
cli '(emuit n ntuneric. Sin'urele sunete care i a&un'eau la urec(i erau "r"itul enervant al
'reierilor! stri'tul unei sri de noate deran&ate de aroierea lui rin dure i btile controlate
ale roriei inimi. i suflec m"neca str"mt a ec(iamentului ne'ru de lut. B.1B a.m. $cu o
ultim verificare a revolverului 6roEnin' de R mm! asi'ur"ndu-se c avea un 'lon e eav i
iedica us. i scoase din bu%unar masca nea'r de sc(i i i-o trase e fa.
Dasa e &umtate rsit era cufundat n be%n. :(id"ndu-se du lanul e care i-l
dduse informatorul su! 6en o ncon&ur mer'"nd e l"n' erete! e &umtate atet"ndu-se ca
luminile sistemului de alarm s se arind dintr-odat! ceea ce nu se nt"ml. .&unse la intrarea
din sate. +otul era exact aa cum i se susese. Aescuie ua aroae fr nici un efort i! n c"teva
secunde! se furi nuntru.
Strbtu coridorul ntunecat! aoi o camer i nc una! desluind! n lumina ledului ataat la
revolver! ereii muce'ii! ramele utre%ite ale duumelelor i mormanele de 'unoi de e odea.
.&unse n faa unei ui nc(ise e dinafar cu un %vor blocat de un lact. D"nd ainti lumina asura
ncuietorii v%u c era o treab fcut de m"ntuial5 %vorul nu fusese rins de lemnul m"ncat de
cari dec"t cu nite uruburi. 2ucr"nd fr %'omot! descuie ua n mai uin de un minut i intr!
ncet i cu ruden! ca nu cumva s-l serie e coilul adormit.
8uliSn Sanc(e%! biatul de unsre%ece ani! se tre%i i 'emu c"nd 6en se '(emui alturi de
atul imrovi%at.
M Tran#uilo% so. un amigo! oti el la urec(ea utiului.
i use n oc(i lumina 6roEnin'-ului. 7ractic! nici un reflex uilar O fusese dro'at.
n camer lutea un miros 'reu! de i'rasie i noroi. >obolanul care sttuse e masa de la
icioarele atului! nfulec"nd resturile unei mese fru'ale dintr-o farfurie de tabl sri e duumea i
o ruse la fu'. 6en l rsuci cu bl"ndee e biat n aternuturile murdare. .vea m"inile le'ate cu
un cablu de lastic care i intrase n carne.
8uliSn 'emu nc o dat c"nd 6en strecur cu 'ri& lama subire a cuitului e sub cablu!
eliber"ndu-i m"inile. St"n'a i era nfurat ntr-o %drean lin de noroi i s"n'e nc(e'at. 6en
ser c nu-i fusese tiat dec"t un sin'ur de'et. ?%use lucruri i mai rele.
4scumrarea cerut era de dou milioane de euro! n bancnote u%ate. Da dovad a
sinceritii lor! ritorii trimiseser rin ot de'etul rete%at. O sin'ur micare stuid! cum ar fi
fost anunarea oliiei! susese vocea de la telefon! i urmtorul colet avea s conin mai multe
buci din biat O oate nc un de'et! oate testiculele sau oate caul.
)milio i Maria Sanc(e% luaser ameninrile exact aa cum se cuvenea! adic n serios.
6anii nu rere%entau o roblem entru culul de bo'tai din Mala'a! dar cei doi tiau c lata
rscumrrii nu le 'aranta c biatul nu li se ntorcea acas ntr-un sac entru cadavre. .si'urarea
e care o nc(eiaser motriva ririlor stiula c ne'ocierile trebuiau urtate ntotdeauna e cale
oficial. Deea ce nsemna imlicarea oliiei! iar amestecul caraliilor n toat ovestea era totuna cu
a semna condamnarea lui 8uliSn la moarte. )rau nevoii s 'seasc o alternativ viabil entru a
R
ntoarce sorii n favoarea revenirii si'ure acas a biatului nevtmat. n momentul acela intrase n
scen 6en 9oe.
l rosto'oli e biatul dro'at! d"ndu-l &os din at! i i slt aoi truul flasc! un"ndu-l e
umrul st"n'. Undeva! n satele casei! nceuse s latre un c"ine. .u%i e cineva a'it"ndu-se i
%'omotul unei ui care se desc(idea. Strbtu casa cu biatul n c"rc! in"nd 6roEnin'-ul cu
amorti%or n m"na ntins nainte! ca e o lantern.
+rei brbai! i susese informatorul. Unul era beat mort mai tot timul! dar trebuia s se
fereasc de ceilali doi. 6en se ncredea n susele informatorului! aa cum se ncredea n susele
oricrui om cu un istol liit de t"ml.
n faa lui se desc(ise o u i o voce stri' ceva n ntuneric. 6en lumin c(iul unui brbat
nebrbierit! cu truul acoerit de valuri de os"n%! mbrcat cu antaloni scuri i cu un tricou
&erelit. Se str"mba din cau%a luminii care i btea n oc(i. 3inea n m"ini o arm cu eava scurt. n
aceeai cli! istolul lui 6en tui de dou ori rin tubul lun' al amorti%orului i fasciculul subire
de lumin al lanternei urmri arcul descris de truul fr via care se rbuea e odea. 6rbatul
%cea nemicat! cu dou 'uri erfecte n mi&locul tricoului! iar s"n'ele nceea de&a s se mrtie
sub el. $r s stea e '"nduri! 6en fcu ceea ce fusese nvat s fac n astfel de mre&urri! se
aroie de truul c%ut i i termin treaba cu o muctur de si'uran! n ca.
.larmat de %'omot! cel de-al doilea brbat cobor n fu' un 'ru de trete! a'it"nd n sus
i-n &os o lantern. 6en trase n direcia luminii. Se au%i un it scurt i omul c%u e scri! cu
caul nainte! fr s fi avut ansa de a asa e tr'aciul revolverului. .rma i alunec e odea.
6en se aroie de el cu ai mari i se asi'ur c nu avea s se mai ridice niciodat. 4mase locului
re de trei%eci de secunde! n atetarea vreunui alt %'omot.
.l treilea brbat nu aru. Cu se tre%ise.
Cici nu avea s-o mai fac.
7urt"ndu-l e biatul incontient e umr! 6en strbtu casa! a&un'"nd n buctria sordid.
2anterna montat dedesubtul istolului lumin un '"ndac care fu'ea! urmrindu-l de-a curme%iul
ncerii! i se ori asura unui ara'a% vec(i! conectat la o butelie nalt de 'a%! din oel. l ae% cu
'ri& e 8uliSn e un scaun. n'enunc(e n ntunericul de l"n' maina de 'tit! i tie cu cuitul
furtunul de cauciuc din sate i se folosi de o navet vec(e de bere ca s neeneasc un cat
alturi de cilindrul de metal rece. 4suci robinetul de deasura buteliei! descriind un sfert de cerc!
arinse bric(eta i 'a%ul care ieea uier"nd nceu s ard cu o flacr mic! 'lbuie. Aesc(ise
robinetul la maximum i focul firav! "l"itor! se transform ntr-un &et violent de flcri
de%lnuite! albastre! care rinser s lin' butelia! ncolcindu-se n sus e ea cu a'resivitate i
nne'rind oelul.
+rei 'loane trase cu 6roEnin'-ul! n surdin! i lactul deformat c%u de e oarta din fa.
6en l duse e biat c"t mai dearte de cas! ndret"ndu-se ctre coaci i numr"nd secundele.
)rau la mar'inea durii c"nd comelia sri n aer5 o strful'erare neatetat i un 'lob imens de
flcri ortocalii care nflori! lumin"nd coacii i c(iul lui 6en n tim ce se rsucea ca s vad
ascun%toarea ritorilor sulber"ndu-se. Sfr"mturile arinse cdeau de &ur mre&ur i o coloan
'roas de fum incandescent! rou ca s"n'ele! se nla ctre cerul nstelat.
Maina era ascuns de artea cealalt a coacilor.
M Mer'em acas! i suse el lui 8uliSn.
1/
11
3
/oasta de &est a Irlandei% )atru zile mai t0rziu
6en se tre%i cu o tresrire. 4mase nemicat c"teva clie! de%orientat i confu%! n tim ce
lumea ncon&urtoare se recomunea! bucat cu bucat. .lturi de el! e masa de l"n' at!
telefonul suna insistent. Se ntinse du recetor. St"n'ace du somnul ndelun'at! m"na care
b"&b"ia rsturn a(arul 'ol i sticla de E(is;@ de l"n' telefon. 7a(arul c%u i se sarse! iar sticla
se rosto'oli e odeaua de lemn! orindu-se n mi&locul mormanului de (aine aruncate. n&ur!
ridic"ndu-se n caul oaselor e atul cu aternuturi mototolite. Daul i %v"cnea i avea '"tul uscat.
n 'ur i struia un 'ust de E(is;@ rsuflat.
4idic recetorul.
M .loL suse! sau ncerc s sun.
Orcitul lui r'uit se stinse ntr-un acces de tuse. nc(ise oc(ii i avu sen%aia! nelcut i
familiar! c era absorbit ntr-un tunel lun' i ntunecos! e care l strbtea rsucindu-se de-a-
ndratelea! simindu-i caul uor i stomacul n'reoat.
M mi cer scu%e! suse vocea de la cellalt cat al firului! o voce de brbat! cu accent
en'le%esc. .m 'reit numrulL l caut e domnul 6en&amin 9oe.
n 'las se simea o not de%arobatoare! care l deran& imediat! cu toate c era nucit.
+ui din nou! i terse faa cu dosul almei i ncerc s-i de%lieasc oc(ii.
M 6endict! mormi el! aoi i drese 'lasul i reui s vorbeasc ceva mai clar. ) 6endict
9oe. 2a telefon. D"t credei c e acum ceasulL adu'! iritat.
?ocea ru nc i mai nemulumit! de arc imresia e care o avea desre 6en i se
confirmase.
M 7i! e %ece i &umtate.
6en i ls caul n m"ini. Se uit la ceas. 4a%ele soarelui trundeau rin saiul dintre
draerii. nceu s se adune.
M O<. Scu%e. .m avut o noate 'rea.
M )vident.
M ? ot a&uta cu cevaL ntreb 6en! cu voce tioas.
M Aomnule 9oe! m numesc .lexander ?illiers. ? sun n numele atronului meu!
domnul Sebastian $airfax. Mi s-a cerut s v comunic c domnul $airfax ar vrea s-i re%erve
serviciile dumneavoastr.
O scurt tcere.
M Se s)une c suntei unul dintre cei mai buni detectivi articulari.
M Cu sunt detectiv. :sesc ersoane disrute.
?ocea continu.
M Aomnul $airfax ar vrea s discute cu dumneavoastr. 7utem stabili o nt"lnireL
6ineneles! o s venim s v lum i o s v ltim entru deran&.
6en se re%em de ct"iul din lemn de ste&ar al atului i se ntinse du i'ri i du
bric(eta Pio.
M mi are ru! nu sunt disonibil. +ocmai am nc(eiat o misiune i fac o au%.
12
M nele'! suse ?illiers. Mi s-a cerut i s v aduc la cunotin c domnul $airfax
intenionea% s v ofere un onorariu 'eneros.
M Cu e vorba de bani.
M .tunci oate ar trebui s reci%e% c e o c(estiune de via i de moarte. Ci s-a sus c
s-ar utea s fii sin'ura noastr ans. C-ai vrea s venii mcar la o nt"lnire cu domnul $airfaxL
S-ar utea s v r%'"ndii c"nd o s au%ii desre ce e vorba.
6en ovi.
M ? mulumesc fiindc accetai! %ise ?illiers! du o au%. ? ro'! atetai-v s fii
adus aici n urmtoarele c"teva ore. 2a revedere.
M Un moment. UndeL
M >tim unde v aflai! domnule 9oe.
6en aler'a! ca n fiecare %i! e la&a ustie! av"nd dret comanie doar aa i srile de
mare ce se roteau n v%du(! i"nd. Oceanul murmura linitit i! n momentul acela! c"nd toamna
era e drum! cldura soarelui nu mai era at"t de uternic.
Au ce arcurse cam un ;ilometru i &umtate n susul i n &osul ntinderii netede de nisi!
c"nd ma(mureala nu mai era dec"t o amintire va'! o lu e oteca ce cobora ntr-un 'olfule
st"ncos! locul su favorit de e la&. Du exceia lui! acolo nu venea nimeni! niciodat. #ubea
sin'urtatea! cu toate c i fcuse o meserie din strdania de a-i reuni e oameni cu cei e care i
ierduser. .cela era locul unde i lcea s vin uneori! c"nd ocuaia e care i-o alesese nu i
imunea s lece undeva! dearte. )ra locul unde utea da totul uitrii! unde lumea i nenorocirile
ei i se ter'eau din minte tim de c"teva clie reioase. 7"n i casa i disrea din vedere! ascuns
n satele bancului abrut de ar'il! lin de bolovani i smocuri de iarb. Cu era rea ataat de
locuina cu ase dormitoare O mult rea mare numai entru el i entru mena&era lui v"rstnic O i
nu o cumrase dec"t fiindc se vindea mreun cu cei atru sute de metri de la& articular din
care i fcuse un sanctuar.
Se ae% e acelai bolovan mare! lat i ncrustat cu scoici e care sttea ntotdeauna i
a%v"rli n mare o m"n de ietricele! alene i una c"te una! n tim ce fluxul l ncon&ura susur"nd e
ietriul din &ur. Oc(ii albatri! ridicai nsre soare! i se n'ustar n tim ce urmrea curba descris
de o ietricic aruncat ctre cer i mica at de sum n care disru aceasta! afund"ndu-se n
vltucul unui val ce se aroia. 1ra&o ie% Ho)e! i suse. 2iatra aia a a&ut ne&oie de o mie de ani
ca sa a3ung' )e 'rm% iar tu ai aruncat( o 4na)oi. i arinse o i'ar i rmase cu oc(ii aintii
asura mrii! n tim ce adierea bl"nd a bri%ei i nvolbura rul blond.
Au o vreme! se ridic fr tra'ere de inim! sri de e iatr i i croi drum naoi! ctre
cas. O 'si e ,innie nv"rtindu-se de colo "n colo rin buctria imens! re'tindu-i r"n%ul.
M ,in! o s lec iari! dearte! n cur"nd. Cu te auca s 'teti nimic deosebit.
)a se rsuci i i arunc o rivire.
M Aar abia te-ai ntors ieriH unde te duci acumL
M C-am idee.
M O s liseti multL
M Cu tiu nici asta.
11
M 7i! atunci ai face bine s mn"nci ceva! suse ea! cu fermitate. .ler'i tot timul ncoace
i ncolo i nu stai niciodat ntr-un loc nici mcar c"t s-i tra'i rsuflarea.
Oft i cltin din ca. S ai 'ri& de 6en! ncerc"nd s ii lucrurile sub control! nu era cea
mai siml sarcin din lume.
2oial i de neclintit! ,innie fusese! vreme de muli ani! alturi de familia 9oe. +recuse
mult tim de c"nd 6en rmsese sin'urul ei membru. Au moartea tatlui su! v"nduse casa i se
mutase e coasta de vest a #rlandei. ,innie l urmase. )ra mai mult dec"t mena&er! se simea de
arc i-ar fi fost mam O o mam n'ri&orat! adesea exaserat! dar ntotdeauna devotat i
rbdtoare.
.bandon m"ncarea e care o 'tea i se auc s-i fac un morman de sandviciuri cu
unc. )l se ae% la masa din buctrie i m"nc dou! mestec"nd %'omotos! ierdut n '"nduri.
,innie l ls sin'ur i i v%u de celelalte treburi! fc"nd ordine n toat casa! entru c!
oriunde s-ar fi dus! 6en lsa n urm o (arababur de nedescris. Cu se ntorsese dec"t de c"teva ore
i re%ena lui nceuse de&a s se fac simit. Mcar dac viaa lui intim ar fi fost la fel de bine
or'ani%at cum i era munca. ,innie nu era niciodat nevoit s fac ordine sau curenie n
ncerea care i servea dret birou O nimic nu ar fi utut fi mai bine or'ani%at. n rivina acestui
asect al vieii sale! 6en era de%'usttor de metodic! suerrofesionist i discilinat! n toate
celelalte rivine era exact e dos.
Aei nu i-o susese niciodat e leau! se temea c! ntr-o bun %i! din cau%a buturii sau a
muncii! avea s se v"re sin'ur n morm"nt! nainte de vreme. .flase destul de multe desre ocuaia
lui ca s-i dea seama c era ericuloasH aa cum aflase i desre l%ile cu E(is;@ e care le stra
n camer. Cumai bunul Aumne%eu tia ce anume avea s-i vin de (ac mai nt"i. ,innie se temea
c! entru 6en! nu avea nici o imortan de la ce anume urma s i se tra' moartea.
Aac ar utea 'si ceva de care s se atae%e! medit ea. Sau! mai de'rab! e cineva. n cele
c"teva di c"nd o femeie ncercase s se aroie de el! s l fac s o iubeasc! el o resinsese i o
lsase s lece. ,innie tia c i era fric s se ndr'osteasc. )ra ca i cum ar fi ucis o arte din el
nsui! ca i cum i-ar fi 'onit orice emoie! rm"n"nd cu sufletul ustiu.
nc i mai aducea aminte c fusese un t"nr lin de un otimism strlucitor i lin de
visuri! nsufleit de un ideal! de ceva care i druia o utere e care nu o utea sorbi dintr-o sticl.
.sta fusese cu mult! foarte mult tim n urm. nainte de a se nt"mla. .mintirea acelor vremuri
cumlite i smulse un oftat. Oare se terminaser ntr-adevrL n afar de 6en nsui! ea era sin'ura
ersoan care nele'ea ce anume l b"ntuia n tain i ce durere se ascundea n ad"ncul inimii lui.
1B
4
.vionul articular l urt dincolo de Marea #rlandei! duc"ndu-l ctre sud! sre coasta
Sussex-ului. .teri% e un aerodrom! unde ateta un 8a'uar Soverei'n ne'ru. .ceiai brbai
taciturni! n costume 'ri! care nu se re%entaser i care l luaser de acas! l oftir e banc(eta din
sate. Odat instalat n interiorul confortabil! i scoase sticlua lat! din ar'int! i sorbi o 'ur de
E(is;@. n tim ce o unea la loc! n bu%unar! observ c oc(ii oferului n uniform l urmreau
rin o'lind.
.utomobilul cu mers lin i silenios vir! intr"nd e un drum linitit! de ar! i trecu e sub
o arcad desc(is dintr-un %id nalt de iatr. 7orile automate! batante! ne're cu auriu! se
desc(iser! ls"ndu-i s treac. 8a'uarul rul e un drum articular eruitor! rintre vilele nirate
e domeniu. 6en se rsuci ca s riveasc nite cai suerbi! care 'aloau ntr-un adoc cu 'ard alb.
n continuare! drumul era mr'init! e ambele ri! de 'rdini asectuoase! amena&ate cu bun-'ust.
Au ce strbtur o alee str&uit de c(iaroi falnici! ddur cu oc(ii de vila rorietarului! un
conac n stil 'eor'ian! av"nd n fa un 'ru de trete i clasicele coloane.
6en se ntreb cum i c"ti'a existena otenialul lui client. Dasa rea s valore%e cel
uin atru sau cinci milioane. 7robabil c toat ovestea avea s se dovedeasc a fi tot o misiune
ti 4=4! aa cum se nt"mla n ca%ul marii ma&oriti a clienilor lui nstrii. 4irea i
rscumrarea deveniser una dintre afacerile de cea mai mare amloare n %iua de ast%i. n unele
ri! 4=4 rere%enta o industrie mai rofitabil dec"t (eroina.
8a'uarul trecu e l"n' o f"nt"n ornamental imens i se ori la ba%a unei scri. 6en se
ddu &os din main fr s mai atete ca oferul s-i desc(id ortiera. Un brbat cobor tretele!
ieindu-i n nt"minare.
M Sunt .lexander ?illiers! consilierul articular al domnului $airfax. .m stat de vorb la
telefon.
6en se mulumi s dea din ca i s-l msoare cu rivirea. 7rea s aib n &ur de atru%eci i
cinci de ani i urta un sacou bleumarin i cravat.
M M bucur at"t de mult c ai venit! suse ?illiers. Aomnul $airfax v ateat la eta&.
l conduse e imensul (ol ardosit cu marmur i n sus e scara lar'! n siral! care
rsundea ntr-un coridor cu ereii lambrisai acoerii cu tablouri i vitrine de sticl. l clu%i e
culoarul lun' fr s scoat nici o vorb i se ori n ra'ul unei ui. 6tu! iar dinuntru r%btu o
voce sonor5
M #ntr.
?illiers l introduse e 6en ntr-un birou. 4a%ele strlucitoare ale soarelui se revrsau
rintr-o fereastr boltit! cu vitralii! flancat de draerii 'rele de catifea. n aer lutea un miros de
iele i lac de mobil.
6rbatul care sttea la biroul imens se ridic la intrarea lui 6en. )ra nalt i sulu! urta un
costum nc(is la culoare i coama de r alb de deasura frunii nalte i era ietnat este ca.
6en i arecie v"rsta la vreo ate%eci i cinci de ani! cu toate c arta bine i se inea dret ca o
lum"nare.
1F
M Aomnul 9oe! domnule! suse ?illiers! du care lec! nc(i%"nd uile masive n urma
lui.
6rbatul nalt iei din satele biroului i se aroie de 6en cu m"na ntins. .vea oc(i
cenuii! a'eri i trun%tori.
M Sunt Sebastian $airfax! domnule 9oe! %ise el! cu cldur. ? mulumesc din suflet
entru c ai fost de acord s facei at"ta drum! i nc fr nt"r%iere.
i str"nser m"inile.
M 7ot s v ofer ceva de butL
Se ndret sre dulaul din st"n'a sa! din care lu o caraf de cristal. 6en i duse m"na la
bu%unarul (ainei i scoase sticla de ar'int! creia i desfcu doul.
M ?d c v-ai adus roria butur! %ise $airfax. Un brbat in'enios.
6en bu! contient c cellalt l urmrea cu atenie.
M Cu-mi afectea% munca! suse! nurub"nd caacul.
M Sunt convins! fcu $airfax i se ae% e scaunul de la birou. .cum! ce-ar fi s trecem
direct la afaceriL
M .r fi excelent.
$airfax se ls e starul scaunului! str"n'"nd din bu%e.
M Aumneavoastr suntei omul care 'sete oameni.
M M strduiesc! rsunse 6en.
6tr"nul str"nse din nou din bu%e i continu.
M .m e cineva cruia vreau s-i dai de urm. ) o misiune care oate fi dus la bun sf"rit
numai de un secialist. 7almaresul dumneavoastr este imresionant.
M Dontinuai.
M Daut un om e nume $ulcanelli. ) vorba de o roblem extrem de imortant i am
nevoie de un rofesionist de talia dumneavoastr ca s-l locali%e%.
M $ulcanelli. Cu are un nume de bote%L se interes 6en.
M $ulcanelli e un seudonim. Cimeni nu-i cunoate adevrata identitate.
M ) bine c mi-ai sus. S nele'! atunci! c ersoana resectiv nu v este un rieten
deosebit de aroiat! un membru de familie disrut sau altceva de 'enul staL suse el i %"mbi cu
rceal. Ae obicei! clienii mei i cunosc e oamenii e care vor s-i 'sesc.
M .vei dretate! nu este.
M .tunci! care e le'turaL Ae ce vrei s-i dai de urmL ?-a furat cevaL n ca%ul sta! e
treaba oliiei! nu a mea.
M Cu! nici vorb! suse $airfax! sc(i"nd un 'est de resin'ere. C-am nici o intenie
dumnoas fa de $ulcanelli. Aimotriv! omul sta nseamn foarte mult entru mine.
M O<. mi utei sune c"nd i unde a fost v%ut ultima datL
M Ain c"te am reuit s aflu! $ulcanelli a fost v%ut ultima oar la 7aris! rsunse $airfax.
D"t desre momentul care a fost v%ut O fcu o au% O a trecut ceva tim de atunci.
M .sta n'reunea% ntotdeauna lucrurile. ) vorba de! s %icem! doi aniL
M Deva mai mult dec"t at"t.
M DinciL PeceL
M Aomnule 9oe! du c"t se tie! $ulcanelli a fost v%ut ultima oar n 1R2J.
1J
6en se (olb la el. $cu un calcul raid.
M .sta a fost acum ate%eci i cinci de ani. Aiscutm desre rirea unui coilL
M Cu era un "nc! declar $airfax cu un %"mbet senin. 2a data disariiei sale subite!
$ulcanelli era un brbat n v"rst de circa ot%eci de ani.
6en i mi&i oc(ii.
M ) un soi de 'lumL .m btut un drum lun' i! sincer...
M ? asi'ur c vorbesc c"t se oate de serios! rsunse $airfax. Cu sunt un mucalit. ?
reet! vreau s-l 'sii e $ulcanelli entru mine.
M )u dau de urma oamenilor care se afl n via! %ise 6en. Cu m interesea% cutarea
siritelor rosailor. Aac dorii aa ceva! trebuie s sunai la institutul de arasi(olo'ie i or s v
trimit unul dintre cuttorii lor de fantome.
$airfax %"mbi.
M ? nele' sceticismul. +otui! exist un motiv care m face s cred c $ulcanelli mai
triete nc. .cestea fiind suse! e mine nu m interesea% at"t omul nsui! c"t anumite
cunotine n osesia crora este! sau era. #nformaii de o imortan crucial! e care eu i a'enii
mei n-am reuit deocamdat s le descoerim.
M De fel de informaiiL ntreb 6en.
M Sunt incluse ntr-un document! ntr-un manuscris reios! ca s sunem lucrurilor e
nume. ?reau s 'sii manuscrisul lui $ulcanelli i s mi-l aducei.
6en i u'uie bu%ele.
M .ici a intervenit o nenele'ereL Omul dumneavoastr! ?illiers! mi-a sus c e o
c(estiune de via i de moarte.
M .a este! rsunse $airfax.
M Cu reuesc s v urmresc. Aesre ce fel de informaii vorbimL
$airfax sur"se cu tristee.
M O s v exlic. .m o neoat! domnule 9oe. Se numete 4ut(.
6en ser c nu reacionase n mod vi%ibil la au%ul numelui.
M 4ut( are nou ani! domnule 9oe! i m tem c n-o s-i mai srbtoreasc a %ecea
aniversare. Sufer de o form rar de cancer. Mama ei! fiica mea! i-a ierdut serana n vindecare.
2a fel i exerii n medicin! care! n ciuda tuturor mi&loacelor bneti e care le am la diso%iie!
nu au reuit s inverse%e cursul acestei boli cumlite.
$airfax ntinse o m"n delicat. 7e birou! cu faa ctre el! se afla o foto'rafie cu rama de aur.
O ntoarse ca s i-o arate lui 6en. nfia o feti blond! toat numai %"mbet i n culmea fericirii!
clare e un onei.
M Cu este nevoie s v sun c foto'rafia a fost fcut cu ceva tim n urm! nainte de
descoerirea bolii. .cum nu mai arat aa. .u trimis-o s moar acas.
M mi are ru! %ise 6en. Aar nu nele' ce le'tur are cu...
M Du manuscrisul lui $ulcanelliL .re cea mai imortant le'tur osibil. Sunt convins c
manuscrisul conine informaii vitale! cunotine strvec(i care ar utea salva viaa mult iubitei mele
4ut(. Ce-ar utea-o reda i ar face-o s arate din nou ca n aceast foto'rafie.
M Dunotine strvec(iL De fel de cunotine strvec(iL
$airfax i adres un %"mbet nd"r&it.
10
M Aomnule 9oe! $ulcanelli era O i! du rerea mea! mai este nc O alc(imist.
Se ls o tcere 'rea! tim n care btr"nul studie cu atenie c(iul lui 6en. .cesta i ls
oc(ii n &os! rivindu-i c"teva clie m"inile! aoi oft.
M ?rei s sunei c manuscrisul o s v-nvee cum s facei un soi de licoare dttoare de
viaL
M Un elixir alc(imic. $ulcanelli i cunotea secretul.
M Uitai cum stau lucrurile! domnule $airfax. mi dau seama c"t de dureroas este situaia
n care v aflai! suse 6en! ale'"ndu-i cu 'ri& cuvintele. ? nele' sentimentele. ) uor s vrei s
cre%i c un anumit leac tainic oate face miracole. Aar! fiind un om cu inteli'ena dumneavoastr!
nu credei c s-ar utea s v am'ii sin'ur... %u aa! alc(imieL C-ar fi mai bine s mai solicitai
sfaturile unor exeri n medicinL 7oate o nou form de tratament! o te(nolo'ie modern...
$airfax cltin din ca.
M ?-am sus! tot ceea ce se utea face! din unctul de vedere al tiinei moderne! a fost
fcut de&a. .m luat n considerare toate osibilitile. .m cercetat roblema n rofun%ime! nu o
rivesc suerficial i! credei-m! n crile de secialitate sunt mult mai multe lucruri dec"t vor
exerii din %ilele noastre s aflm.
+cu o cli.
M Aomnule 9oe! sunt un brbat or'olios. n viaa mea! am avut arte de un succes
extraordinar i am o mare utere asura oamenilor. Aar acum nu avei n fa dec"t un bunic
ndurerat. . fi n stare s v imlor n 'enunc(i s m a&utai O s o a&utai e 4ut( O dac a crede
c asta v-ar utea convin'e. 7oate suntei de rere c cererea mea e absurd! dar! entru numele lui
Aumne%eu i entru aceast feti dr'la! n-ai vrea s facei e lacul unui btr"n! accet"ndu-i
ofertaL De avei de ierdutL Coi suntem cei care vor suferi o ierdere imens! dac 4ut( a noastr
nu va suravieui.
6en ovia.
M Aomnule 9oe! tiu c nu avei familie sau coii! continu $airfax. 7oate numai un tat!
sau numai un bunic oate nele'e ce nseamn s-i ve%i un urma suferind sau n ra'ul morii.
Cici un rinte n-ar trebui s treac rintr-un asemenea c(in. *3intui oc(ii lui 6en cu o rivire
ferm.- :sii manuscrisul lui $ulcanelli! domnule 9oe. Sunt convins c o utei face. ? ltesc
un onorariu de un milion de lire sterline! dintre care un sfert n avans! iar restul la livrarea n bun
stare a manuscrisului.
Aesc(ise un sertar! scoase un cuon de ("rtie i l fcu s alunece e surafaa de lemn
lustruit a biroului. 6en l ridic. )ra un cec de dou sute cinci%eci de mii de lire sterline! e numele
lui.
M Cu mai are nevoie dec"t de semntura mea! suse $airfax. >i banii v aarin.
6en se ridic! in"nd cecul nc n m"n! i btr"nul l urmri cu ncordare n tim ce se
aroia de fereastr! limb"ndu-i rivirea asura ntinsului domeniu i a coacilor care se le'nau
uor n btaia v"ntului. 7str tcerea entru un minut! aoi exir %'omotos e nas i se ntoarse
ncet ctre $airfax.
M )u nu m ocu de aa ceva. )u descor unde se afl ersoanele disrute.
M ? cer s salvai viaa unui coil. .re vreo imortan rin ce mi&loaceL
1Q
M mi cerei s aler' du o (imer! desre care credei dumneavoastr c i-ar utea salva
viaa. .runc cecul naoi! e birou. Aar eu nu vd cum ar utea s-o fac. mi are ru! domnule
$airfax. ? mulumesc entru ofert! dar nu sunt interesat. .cum a vrea ca oferul dumneavoastr
s m duc naoi! la aerodrom.
1R
5
7e o c"mie ntins! lin cu flori de c"m i iarb mnoas! unduind uor n btaia
v"ntului! un adolescent i o feti aler'au r"%"nd! in"ndu-se de m"n. n btaia soarelui! rul lor
blond rea de aur. 6iatul ddu drumul m"inii fetei i se ls n 'enunc(i ca s culea' o floare. )a
continu s aler'e! c(icotind! uit"ndu-se naoi ctre el! cu nasul ncreit ca al unui coil us e rele
i cu bu&ori n obra&ii istruiai. n satele ei se afla oarta unui labirint cu %iduri nalte.
M 4ut(N o stri' biatul. ntoarce-teN
$etia i fcu m"inile "lnie la 'ur.
M ?ino s m cauiN i stri' cu un %"mbet rutcios i disru dincolo de oart.
6iatul aler' du ea! dar ceva nu era aa cum ar fi trebuit. Aistana dintre el i labirint se
mrea ntruna.
M Cu leca! 4ut(! nu m lsa n urmN i el.
Dontinu s aler'e! dar sub icioare nu mai avea iarb! ci nisi! nisi moale! n care se
afunda mleticindu-se. Un brbat nalt! ntr-o rob alb! c%"nd n falduri! i bloc drumul.
Dretetul biatului nu-i a&un'ea dec"t "n la talie! aa c se simea mic i nea&utorat. #%buti s-l
ocoleasc i a&unse la intrarea labirintului! la tim ca s o vad e 4ut( n dertare! aler'"nd. Cu
mai r"dea! ci l"n'ea de saim n tim ce se toea du un col. Oc(ii li se nt"lnir entru o
ultim oar. >i o ierdu din vedere.
.cum arur ali brbai nali! n robe albe i cu brbi ne're. Se n'rmdir n &urul lui!
domin"ndu-l cu nlimea lor! astu"ndu-i vederea! trncnind cu arindere ntr-o limb
necunoscut! cu oc(i rotun%i i albi e feele ca de ma(on care se conturau! amenintoare!
adun"ndu-se deasura lui! i r"n&indu-i dinii tirbi. >i l nfcar str"ns de brae i de umeri cu
m"ini uternice! rein"ndu-l n tim ce el ia i se %btea! dar ei erau din ce n ce mai muli! iar el
era intuit locului i nu utea face nici o micare.
i nclet m"na n &urul a(arului i simi E(is;@-ul ar%"ndu-i limba. n dertare! dincolo
de valurile cenuii care se nfoiau %drobindu-se de st"ncile 'olfului! curba ori%ontului se lumina
tretat! ct"nd culoarea roie a %orilor.
Se rsuci! ndert"ndu-se de fereastr! c"nd au%i ua desc(i%"ndu-se n satele lui.
M TCeaa! ,in! suse! i%butind s %"mbeasc. Dum de te-ai tre%it at"t de devremeL
)a l rivi cu n'ri&orare! limb"ndu-i oc(ii de la a(arul e care l inea n m"n la sticla
'oal de E(is;@ de e masa din satele lui.
M Mi s-a rut c aud nite voci. )ti bine! 6enL
M C-am mai reuit s adorm.
M +ot visele releL ntreb ea! cu subneles.
6en ddu din ca. ,innie oft i lu foto'rafia vec(e! u%at! la care el se uitase mai
devreme! nainte de a o lsa s %ac alturi de sticla de E(is;@.
M Cu-i aa c era frumoasL oti btr"na! scutur"nd din ca i muc"ndu-i bu%ele.
M mi lisete at"t de mult! ,innie. Au at"ia ani.
2/
M Dre%i c nu tiuL rsunse btr"na! nl"ndu-i oc(ii ctre el. Mie mi lisesc toi.
.e% o%a cu 'ri& e mas.
)l ridic din nou a(arul i l 'oli cu ree%iciune.
,innie se ncrunt.
M 6en! butura asta...
M Cu te auca s-mi faci moral! ,in.
M Cu i-am mai sus nici o vorbuli "n acum! %ise ea! (otr"t. Aar e din ce n ce mai
ru. De nu mer'e! 6enL Ae c"nd te-ai ntors de la nt"lnirea cu omul la! nu ai ast"mr! nu
mn"nci. .bia dac ai dormit n ultimele trei noi. M n'ri&ore%i. Uit-te la tine O eti alid. >i
abia asear ai nceut sticla aia.
)l sc(i un %"mbet! se alec i o srut e frunte.
M mi are ru dac mi-am ierdut controlul. C-am vrut s-i faci 'ri&i! ,in. >tiu c e 'reu
s trieti alturi de mine.
M Oricum! ce-a vrut de la tineL
M $airfaxL
6en se ntoarse ctre fereastr i rivi din nou marea! urmrind soarele care se nla! aurind
artea de &os a norilor.
M . vrut s-o salve% e 4ut(! suse! re'ret"nd c a(arul era 'ol.
.tet "n ctre ora nou! aoi ridic recetorul.
M ?-ai r%'"ndit n rivina ofertei meleL ntreb $airfax.
M C-ai 'sit e altcinevaL
M Cu.
M n ca%ul sta! accet.
21
6
6en a&unse devreme la nt"lnirea de la Dlubul Studenesc Oxford. Da muli ali foti studeni!
era membru e via al venerabilei instituii de e strada Dornmar;et! care servete de secole dret
loc de nt"lnire! sal de de%bateri i club exclusivist al universitii. .a cum obinuia i n vremea
studeniei! intr e ua din dos! aflat e o alee n'ust! l"n' restaurantul McAonald. i art la
receie le'itimaia de membru! vec(e i u%at! i strbtu coridoarele sacrosancte entru rima oar
n ultimii dou%eci de ani.
$atul c se ntorsese i crea o sen%aie stranie. Cu-i trecuse niciodat rin minte c avea s
mai a&un' vreodat acolo! sau n oraul acela! de care l le'au at"tea amintiri sumbre O amintirile
unei viei e care i-o lanificase c"ndva i ale celei e care i-o oferise n sc(imb soarta.
D"nd trunse n vec(ea bibliotec! rofesorul 4ose nu sosise nc. .runc o rivire n &ur.
2ocul era nesc(imbat! cu aceleai ferestre n stil 'otic! aceleai mese entru cititori i aceleai
rafturi cu cri care se nlau "n sub tavanul cu fresce nfi"nd scene din le'endele art(uriene.
M 6enedictN stri' cineva n satele lui.
Se ntoarse! ddu cu oc(ii de 8onat(an 4ose O nc vi'uros! mai crunt i mai c(el! dar uor
de recunoscut! c"t ai clii! ca fiind secialistul n istorie e care l tia de at"t de mult vreme O i se
'rbi s traverse%e cu ai mari odeaua din sc"nduri lustruite ca s-i str"n' m"na.
M De mai facei! domnule rofesorL Cu ne-am mai v%ut de at"ta tim.
Se ae%ar e dou dintre fotoliile acoerite cu iele roas i discutar c"teva minute desre
lucruri fr imortan. 7entru rofesor! lucrurile se sc(imbaser ntr-o foarte mic msur O viaa
academic de la Oxford mer'ea nainte! du acelai vec(i tiic.
M .m fost oarecum surrins c"nd ai dat un semn de via du at"ia ani! 6enedict. Drui
fat i datore% lcereaL
6en i exlic de ce i solicitase nt"lnirea.
M >i e urm mi-am adus aminte c l cunosc e unul dintre cei mai buni secialiti n
istorie antic din ar.
M Cumai s nu m numeti un istoric antic! aa cum fac mai toi studenii mei! %"mbi 4ose.
Aeci te interesea% alc(imia! nu-i aaL continu el! ncrunt"nd din sr"ncene i studiindu-l e 6en
e deasura oc(elarilor. Cu mi-a fi nc(iuit c te nc"nt acest 'en de lucruri. Ser c n-ai devenit
adet CeE .'eL
6en r"se.
M .cum sunt scriitor. $ac nite cercetri! nimic altceva.
M ScriitorL 6un! bun. Dum %iceai c-l c(eam e tiul la! $rancasiniL
M $ulcanelli.
4ose cltin din ca.
M C-a utea sune c am au%it vreodat de el. Cu sunt tocmai omul otrivit s te a&ute n
rivina asta. ) un subiect neobinuit entru muli dintre noi! academicienii de mod vec(e O c(iar
i n aceast er ost-9arr@ 7otter.
6en avu un moment de de%am'ire. Cu-i usese cine tie ce serane n 8on 4ose! ca
ersoan ce i-ar fi utut da relaii desre $ulcanelli! i cu at"t mai uin desre manuscrisul acestuia!
22
dar! entru c ornea de la nite indicii mult rea va'i! ar fi fost cat s i'nore orice osibil surs
de informaii demne de ncredere.
M Mi-ai utea sune c"teva ceva desre alc(imie! la modul 'eneralL ntreb el.
M .a cum %iceam! nu e domeniul meu! rsunse 4ose. Da ma&oritatea oamenilor! sunt
nclinat s o resin' n ntre'ime! consider"nd-o o arlatanie n toat uterea cuv"ntului. *P"mbi.-
Aei trebuie menionat c uine alte ractici e%oterice au dinuit vreme de at"t de multe secole.
nce"nd din )'itul i din D(ina antice! de-a lun'ul )vului ntunecat i al eocii medievale i aoi
n timul 4enaterii O e un curent subteran care continu s tot aar la surafa e ntre' arcursul
istoriei! *n tim ce vorbea! rofesorul se ls e starul fotoliului u%at de iele! adot"nd ostura
lectorului universitar! care i devenise o a doua natur.- Du toate c numai Aumne%eu tie ce anume
urmreau! sau ce anume i nc(iuiau c urmresc O transformarea lumbului n aur! crearea unor
oiuni ma'ice! a unor elixire ale vieii i tot restul.
M S nele' c nu credei c este osibil ca un elixir alc(imic s vindece bolnaviiL
4ose se ncrunt! remarc"nd exresia imasibil a lui 6en i ntreb"ndu-se unde voia s
a&un'.
M Dred c! dac ar fi obinut un leac miraculos al ciumei! variolei! (olerei! tifosului i al
tuturor celorlalte boli care au fcut rava'ii n decursul istoriei! am fi aflat i noi asta! suse el
ridic"nd din umeri. 7roblema const n fatul c totul se ba%ea% numai e seculaii. Cimeni nu
tie cu adevrat ce s-ar utea s fi descoerit alc(imitii. .lc(imia e celebr ca o ndeletnicire
misterioas O toate c(estiile astea tainice! frii secrete! eni'me! cifruri i resuusele cunotine
ascunse. )u unul nu cred c vreuna dintre ele are cine tie ce suort real.
M Ae ce e ncon&urat de at"ta obscuritateL ntreb 6en! '"ndindu-se la tot ce citise n
ultimele dou %ile! cut"nd cu :oo'le termeni de 'enul Gcunotine anticeI i Gsecretele alc(imieiI
i croindu-i cu 'reu drumul de la un site e%oteric la altul.
Aduse este o mare varietate de lucrri de alc(imie! nce"nd cu cele din re%ent i
cobor"nd "n n secolul al K#?-lea. +oate aveau n comun acelai limba& eni'matic i omos!
acelai aer sumbru! de mister. Cu fusese n stare s arecie%e n ce msur era vorba de nite
adevruri i n ce msur nu erau dec"t abordri e%oterice! destinate adeilor creduli! momii de-a
lun'ul secolelor.
M Aac a vrea s fiu cinic! a sune c motivul e c! n realitate! nu exist nimic demn de a
fi de%vluit! r"n&i 4ose. Aar trebuie s-i aduci aminte i c alc(imitii aveau dumani uternici! aa
c e osibil ca aceast manie a secretului s fi fost un mod de a se ara.
M Ae ce anumeL
M 7i! e de-o arte! de rec(ini i de amatorii de seculaii care i v"nau! suse 4ose. Ain
c"nd n c"nd! c"te un alc(imist '(inionist! care se ludase rea tare c utea s fabrice aur! era rit
i silit s sun cum roceda. Aac nu reuea s-o fac! ceea ce e de la sine neles c se nt"mla!
robabil! de fiecare dat! sf"rea rin a fi s"n%urat de un coac.
7rofesorul fcu o au%.
M Aar adevratul lor inamic era 6iserica! mai ales n )uroa! unde erau ari ntruna e ru'!
ca eretici i vr&itoare. Uit-te ce le-a fcut #nc(i%iia cat(arilor din $rana medieval! din ordinul
direct al aei #noceniu al ###-lea. .u numit exterminarea unui oor ntre' lucrarea Aomnului.
.cum i se sune 'enocid.
21
M mi dau seama c racticarea alc(imiei era un lucru riscant.
M Mai este nc! ntr-un fel! rsunse 4ose! e un ton lin de voioie.
6en fusese luat rin surrindere.
M 7oftimL
7rofesorul i ls caul e sate i i%bucni n r"s.
M Cu sun c ereticii continu s fie ari n ieele ublice. M '"ndesc la ericolul n care
se afl oamenii ca mine! academicienii i savanii. Motivul entru care nimeni nu vrea s aborde%e
subiectul nici n rutul caului este c s-ar duce vestea c s-a icnit. Ain c"nd n c"nd! c"te cineva
muc din mrul orit i caul i se rosto'olete. Du ceva tim n urm! o biat creatur neroad a
fost dat afar din acest motiv.
M De s-a nt"mlatL
M +otul s-a etrecut ntr-o universitate ari%ian. O confereniar de naionalitate american
de la catedra de biolo'ie a dat de bucluc fc"nd nite cercetri neautori%ate...
M n domeniul alc(imieiL
M Deva de 'enul sta. . ublicat c"teva articole care au deran&at o serie de ersoane.
M Dine era americanca astaL ntreb 6en.
M ncerc s-mi aduc aminte numele! suse 4ose. O oarecare doctor... doctor 4oer! nu!
4@der! asta e. . fcut furori n cercurile academice. $atul a fost menionat c(iar i n buletinul
informativ al Societii Medievale $rance%e. Se are c 4@der i-a re%entat ca%ul n faa unui
tribunal universitar! sun"nd c a fost concediat e nedret! dei nu i-a fost de nici un folos. Dum
i suneam! odat ce eti sti'mati%at dret icnit! ncee o adevrat v"ntoare de vr&itoare.
M Aoctor 4@der din 7aris! reet 6en! not"ndu-i numele.
M )xist un ntre' articol e tema asta ntr-un numr mai vec(i din !cienti$ic American!
care %cea e undeva! n Damera Seniorilor de la cole'iul D(rist D(urc(... mai t"r%iu! c"nd m
ntorc la facultate! o s-l caut i te sun. S-ar utea s existe i un numr de telefon la care oate fi
'sit 4@der.
M Mulumesc! e foarte osibil s cercete% toat ovestea asta.
M .(... i aminti 4ose brusc. Aoar o idee. Aac tot a&un'i la 7aris! acolo exist o alt
ersoan cu care s-ar utea s vrei s iei le'tura! un cetean e nume Maurice 2oriot. ) un editor
renumit! fascinat de tot soiul de subiecte e%oterice! care ublic o mulime de asemenea c(estii.
Suntem rieteni buni. .sta e cartea lui de vi%it... dac l nt"lneti! transmite-i salutrile mele.
6en lu cartea de vi%it.
M i transmit. >i c(iar v ro' s-mi dai numrul lui 4@der! dac l 'sii. D(iar vreau s
stau de vorb cu ea.
Se desrir cu o str"n'ere cald de m"n.
M Succes n cercetrile tale! 6enedict! suse rofesorul 4ose. ncearc s nu mai lai s
treac nc dou%eci de ani "n la urmtoarea nt"lnire.
Undeva! dearte! dou voci vorbeau la telefon.
M Se numete 9oe! reeta una dintre ele. 6enedict 9oe.
)ra vocea unui brbat care vorbea n limba en'le%! n 'rab! e otite i e furi! uor
estomat! de arc i-ar fi inut m"na cu deasura recetorului! ca s-i miedice e alii s-l
aud.
2B
M Cu-i face 'ri&i! rsunse cellaltH vocea italianului era si'ur de sine i imasibil. O s
ne ocum de el aa cum am fcut-o i cu ceilali.
M .sta e roblema! suse rimul! rintre dini. Usta e altfel dec"t ceilali. ) secialist. Dred
c ne oate face robleme.
Un moment de tcere.
M 3ine-m la curent. O s-avem 'ri& de asta.
2F
7
5oma% Italia
6rbatul voinic rsfoi exemlarul vec(i din !cienti$ic American "n ce a&unse la a'ina
nsemnat. .rticolul e care l cuta se numea 6tiina medie&al' cuantic'. .utorul era dr. 4oberta
4@der! o americanc secialist n biolo'ie care lucra la 7aris. l mai citise o dat! dar! din cau%a
raoartelor e care le tot rimea n ultimele %ile! l recitea! rivindu-l ntr-o cu totul alt lumin.
D"nd l v%use rima oar! fusese nc"ntat de modul n care atacaser editorii revistei
articolul americancei.
O fcuser %ob! dedic"nd un ntre' articol de fond demiti%rii i ridiculi%rii fiecruia dintre
cuvintele ei. 6a c(iar o fcuser de r"s e rima a'in. $atul c o transformaser ntr-un astfel de
exemlu ublic fusese o calomnie nemascat! dar ce altceva oi s faci cu o t"nr savant c"ndva
resectat! deintoare a numeroase distincii! care se auc dintr-odat s tr"mbie%e afirmaii
nesbuite i nedovedite desre un subiect cum e alc(imiaL Domunitatea tiinific nu avea de '"nd
i nu utea s tolere%e o ersoan cu astfel de idei radicale! care retindea c cercetrile n domeniul
alc(imiei trebuiau luate n serios i finanate n mod coresun%tor! afirm"nd c bine cunoscuta
reutaie de arlatani le fusese atribuit alc(imitilor e nedret! robabil ca urmare a unei
consiraii! i c alc(imia avea s revoluione%e ntr-o bun %i fi%ica i biolo'ia.
nce"nd de atunci! i urmrise evoluia carierei! mulumit de modul n care se dusese la
fund. 4@der fusese discreditat cu desv"rire. Domunitatea tiinific i ntorsese satele! fusese
realmente excomunicat. i ierduse "n i slu&ba de la universitate. D"nd rimise vestea asta! se
simise nc"ntat.
Aar acum nu mai era at"t de fericit. Ae fat! era furios i n'ri&orat.
.furisita aia de femeie n-avea de '"nd s se lase 'uba. n faa ostilitii celorlali!
dduse dovad de o nc"nare i de o (otr"re la care nimeni nu s-ar fi atetat! n ciuda
bat&ocurii unanime de care avuseser arte rerile ei i fatului c rmsese aroae fr nici un
ban! i continua cu nd"r&ire cercetrile e cont roriu. n momentul acela! raoartele rimite de la
informatorul lui i suneau c reurtase un succes. Cu unul ma&or! nu nearat O dar destul de
imortant entru ca el s-i fac 'ri&i.
#nteli'ent femeie! aceast 4@der. 7ericulos de inteli'ent. Du un bu'et infim! obinea
re%ultate mai bune dec"t ntrea'a lui ec(i bine ltit! care avea la diso%iie tot felul de
ec(iamente. Cu utea fi lsat s continue. Aac descoerise rea multeL +rebuia orit.
8
Aac ale'erea obiectelor e care o ersoan se deran&ea% s le deo%ite%e ntr-un seif bine
%it dintr-o banc sune ceva desre rioritile sale! atunci 6en 9oe era un brbat cu un unct de
vedere extrem de simlu asura vieii.
2J
Doninutul cutiei sale de deo%it din 6anVue Caionale de 7aris era ractic identic cu al
celor din 2ondra! Milano! Madrid! 6erlin i 7ra'a. n toate nu se aflau dec"t dou lucruri. 7rimul
era diferit! n funcie de moneda fiecrei ri. Suma era aceeai! suficient entru a-i ermite s se
delase%e nestin'(erit e o erioad nedeterminat de tim. Damerele de (otel! transortul i
informatorii rere%entau c(eltuielile sale cele mai nsemnate. )ra 'reu de sus c"t de mult urma s-l
rein n $rana misiunea e care o accetase. n tim ce a%nicii stteau dincolo de ua ncerii
rivate de verificare a deo%itului! transfer n vec(iul su rucsac militar 6er'en! din "n% verde
de cort! cam o &umtate dintre bancnotele euro stivuite cu 'ri& n teancuri.
.l doilea obiect e care l inea ncuiat n tainiele celor ase bnci euroene era ntotdeauna
identic. ndert artea de sus a cutiei! unde se aflau restul de bancnote! o ae% e mas i strecur
m"na n fundul aceleiai cutii entru a-i lua istolul.
4evolverul semiautomat 6roEnin' de mare utere :71F! de calibrul R! era un model vec(i!
n momentul acela aroae erimat! fiind nlocuit de noua 'eneraie de istoale de lut S#:! 9< i
:loc;! din materiale sintetice. Aar avea n sate un lun' ir de erformane demonstrate! era demn
de toat ncrederea! simlu i cu o for de enetrare suficient de mare entru a ori orice a'resor.
.vea un ncrctor cu treisre%ece 'loane! lus un 'lon e eav! ceea ce era suficient entru a iei
cu ree%iciune din orice situaie dificil. 6en l folosise mai bine de &umtate din via i i se
otrivea ca o mnu vec(e.
Aar ntrebarea era dac trebuia s-l lase n seif sau s l ia cu sine. .vea ar'umente ro i
ar'umente contra. Dele ro suneau c! dac exista un sin'ur lucru revi%ibil le'at de misiunea lui!
acela consta n fatul c era comlet imrevi%ibil. 6roEnin'-ul l fcea s se simt n si'uran! iar
asta nsemna foarte mult. .r'umentele contra subliniau c ortul unei arme nenre'istrate imlica
ntotdeauna riscuri. . avea asura ta o arm ascuns nsemna s fii extraordinar de rudent!
indiferent ce ai fi ntrerins. Cu era nevoie dec"t de un oliist care fcea exces de %el i se (otra s
te erc(e%iione%e i! dac erai destul de ne'li&ent nc"t s-i oat descoeri revolverul! asta te
afunda ntr-un morman de neca%uri. Un cetean cu oc(i de vultur care s-ar fi nt"mlat s-i
observe tocul istolului de sub (ain utea deveni isteric! transform"ndu-te instantaneu ntr-un
fu'ar. >i! mai resus de toate! era aroae si'ur c arma nu avea s-i fie necesar n timul acestei
misiuni! care rea c urma s se transforme ntr-o adevrat v"ntoare de (imere.
Aar! ce naiba! merita s-i asume riscul. i use istolul! amorti%orul de %'omot lun' i
tubular! ncrctoarele de re%erv! cutiile cu muniie i tocul de umr n rucsac! alturi de bani! i
c(em a%nicii! cer"ndu-le s duc naoi cutia n seif.
2u metroul i se ntoarse n aartamentul su! sau n locuina lui consirativ! cum i lcea
s l numeasc. l rimise n dar de la un client bo'at cruia i salvase coilul. Aei avea o o%iie
avanta&oas! n centrul 7arisului! era 'reu de remarcat! afl"ndu-se la catul unei alei i fiind ascuns
n mi&locul unui 'ru de cldiri vec(i! drnate. #ntrarea nu se utea face dec"t rin arcarea
subteran de dedesubtul locuinei! de unde urcai e o scar rfuit! urm"nd s treci aoi de o u
de si'uran! din oel masiv. #nteriorul aartamentului era confortabil! dar sartan5 o buctrie mic!
e delin funcional! un dormitor simlu i o camer de %i n care se aflau un fotoliu! un birou! un
televi%or i lato-ul. 6en nu avea nevoie de nimic mai mult entru a desc(ide uile )uroei.
20
Sub soarele du-amie%ii t"r%ii! catedrala Cotre-Aame se contura deasura liniei ori%ontului.
n tim ce 6en se aroia de cldirea imo%ant! un '(id oferea exlicaii unui 'ru de americani
narmai cu aarate de foto'rafiat.
Aceasta bi3uterie de )iatr'% $ondat' 4n anul 1178 9i a c'rei construcie a durat o sut'
9a)tezeci de ani% a $ost c0t )e ce s' $ie distrus' 4n tim)ul 5e&oluiei Franceze% $iind restaurat' 4n
toat' $osta sa s)lendoare la mi3locul secolului al :I:(lea***
6en trunse n interior e sub frontonul din artea de vest. +recuser mai bine de dou
decenii de c"nd usese ultima oar iciorul ntr-o biseric! sau de c"nd remarcase existena vreuneia
O i aceast ntoarcere i tre%ea un sentiment bi%ar. C-ar fi utut sune cu certitudine c era rea
nc"ntat. Aar! c(iar i aa st"nd lucrurile! trebuia s recunoasc sectaculoasa mreie a cldirii.
n faa lui! nava central se nla nucitoare ctre tavanul boltit. .rcadele i st"lii
catedralei erau scldai de soarele care cobora ctre aus i ale crui ra%e se strecurau rin
ma'nificele vitralii rotunde de e faada dinsre vest.
7etrecu mult vreme limb"ndu-se n sus i n &os! st"rnind ecouri la fiecare as e dalele de
iatr i uit"ndu-se n toate rile! la numeroasele statui i 'ravuri. 3inea sub bra un exemlar
obinut la m"na a doua din cartea scris de brbatul e care trebuia s l caute O de misteriosul
maestru alc(imist $ulcanelli. ?olumul era o traducere a lucrrii ;e M.st<re des /ath=drales
1
scris
n 1R2J. D"nd o descoerise n raionul de cri oculte al unei librrii vec(i din 7aris! 6en se
bucurase! ser"nd c avea s 'seasc ceva care s-i fie de folos. Dele mai utile indicii e care i le
dorea erau o foto'rafie a autorului i o serie de informaii referitoare la ersoana acestuia! ca de
exemlu numele adevrat sau nite amnunte le'ate de familie i orice fel de alu%ie la un manuscris.
Aar nici urm de aa ceva. Dartea nu se referea la nimic n afar de simbolurile alc(imice
tainice i de crito'ramele desre care $ulcanelli retindea c ar fi fost incluse c(iar n sculturile
de e ereii acelei catedrale! erei la care se uita atent acum 6en.
7ortalul 8udecii era o imens arcad 'otic! acoerit cu sculturi comlicate. Sub mai
multe iruri de sfini se aflau o serie de ima'ini scultate! nfi"nd diverse ersona&e i simboluri.
Donform afirmaiilor din cartea lui $ulcanelli! acestea ar fi trebuit s aib un neles ascuns O un
cifru secret e care nu-l uteau ricee dec"t iniiaii. 6i s' $iu al dracului dac' reu9esc s' )rice)
ce&a* > e&ident c' nu sunt un iniiat! i suse 6en. De )arc' a9 $i a&ut ne&oie de Fulcanelli ca s'
a$lu asta*
n centrul ortalului masiv! la icioarele unei statui a lui 9ristos! se afla o ima'ine rotund!
rere%ent"nd o femeie ae%at e un tron. 3inea n m"ini dou cri! una nc(is i una desc(is.
$ulcanelli retindea c acestea simboli%au cunotinele exoterice i e cele e%oterice. 6en i limb
oc(ii e 7ortalul 8udecii! trec"nd n revist celelalte ersona&e. O femeie cu un caduceu! simbolul
antic al tmduirii! rere%entat rintr-un are ncolcit n &urul unui toia'. O salamandr. Un
cavaler cu o sabie i cu un scut e care era %u'rvit un leu. Un bla%on circular! e care se afla un
corb. Au toate aarenele! toate acestea transmiteau un mesa& secret. D"t desre ortalul dinsre
nord! 7ortalul $ecioarei! cartea lui $ulcanelli l clu%ise ctre un sarcofa' scultat de e cornia
central! care nfia un eisod din viaa lui 9ristos. Dartea descria decoraiunile de e artea
lateral a sarcofa'ului ca fiind simbolurile alc(imice ale aurului! mercurului! lumbului i ale altor
substane.
1

Misterul Catedralelor, ed. Nemira, 2005 (n. tr.).
2Q
Aar erau! ntr-adevrL n oc(ii lui 6en! artau ca nite motive florale. Dare era dovada c
scultorii medievali includeau! cu contiincio%itate! simboluri alc(imice n oerele lorL )ra n stare
s arecie%e frumuseea i miestria artistic ale acelor sculturi. Aar urmreau ele oare s-i
comunice cevaL )ra osibil s-l nvee cum s a&ute un coil e moarteL n rivina acestei
simbolistici! medit el! roblema era c fiecare ima'ine utea fi interretat du cum dorea cel
care o studia. Un corb utea nsemna un corb i nimic mai mult! dar cineva care cuta o semnificaie
ascuns o utea descoeri cu uurin! c(iar dac intenia nu existase niciodat. )ra mult rea uor
s roiecte%i semnificaii subiective! credine sau ilu%ii care ai fi vrut s se transforme n realitate
asura unor sculturi n iatr vec(i de secole! al cror autor nu mai era e aceast lume i nu te
utea contra%ice. .sta fceau teoriile consiraiei i cultele cldite n &urul Gcunotinelor secreteI.
7rea muli oameni &induiau cu diserare du o versiune alternativ a istoriei! de arc fatele reale
din timurile trecute nu ar fi fost suficient de mulumitoare sau de antrenante. 7oate era nevoia de a
comensa realitatea ro%aic a existenei umane! de a strecura fr"nturi dintr-o ur%eal dubioas n
roria via insiid i c"tui de uin excitant. n &urul unor asemenea mituri se nfiriau
subculturi ntre'i! rescriind trecutul ca e un scenariu cinemato'rafic. n urma cercetrilor e care le
fcuse asura alc(imiei! avea imresia c nu era vorba dec"t de o alta dintre aceste subculturi
alternative! care se nv"rteau n &urul co%ii! umbl"nd du lucruri de nimic.
Dtase dor de duc. 4e'ret! i nu entru rima oar! c accetase misiunea aceea. Aac
nu ar fi fost cele dou sute cinci%eci de mii de lire din banii lui $airfax care intraser n contul lui! ar
fi &urat c cineva i &uca o fars. Deea ce ar fi trebuit s fac ar fost s lece c(iar atunci de acolo! s
ia rimul avion ctre .n'lia i s-i naoie%e banii monea'ului nebun.
Cu! nu e un monea' nebun. ) un om diserat! a crui neoat e e moarte. 4ut(. 6en tia
adevratul motiv entru care se afla acolo.
Se ae% ntr-o stran! n mi&locul credincioilor r%lei venii la ru'ciune! i i adun
'"ndurile re de c"teva minute. Aesc(ise din nou cartea lui $ulcanelli! resir ad"nc i recaitul n
minte ceea ce reuise s sicuiasc din ea "n atunci.
7refaa era un adaos ulterior la textul alc(imistului! scris de unul dintre disciolii acestuia.
4elata c! n 1R2J! $ulcanelli i ncredinase ucenicului su din 7aris un anumit material O nimeni
nu rea s tie cu exactitate desre ce anume era vorba O du care disruse e neatetate! de
arc ar fi intrat n m"nt. Au susele autorului! nce"nd de la aceea dat! numeroase ersoane
O dintre care fcea arte! du toate aarenele! i o a'enie internaional de siona& O ncercaser
s dea de urma maestrului alc(imist.
Da% cum s' nu. 2a fel ca n ma&oritatea rostiilor e care le 'sise fc"nd cercetri e
internet. Adeai este una sau alta dintre versiunile ovetii lui $ulcanelli! n funcie de Eebsite-ul
aiuristic e care l vi%itai. Unii suneau c $ulcanelli nici mcar nu existase vreodat. .lii afirmau
c era un ersona& colectiv! care includea o serie de indivi%i diferii! masc"nd o societate secret sau
o confrerie dedicat exlorrii ocultismului. .lii susineau c! dimotriv! era vorba de un om n
carne i oase. Donform uneia dintre surse! alc(imistul fusese v%ut la CeE Wor;! la c"teva decenii
du disariia sa misterioas! c"nd trebuia s fi avut cu mult este o sut de ani.
6en nu lua de bun nici una dintre aceste afirmaii. Cici una nu era susinut de nici un fel
de dovad. Aac nu existau foto'rafii recunoscute ca fiind ale alc(imistului! cum ai fi utut da
cre%are oricruia dintre raoartele desre aariia acestuiaL +otul nu era dec"t un talme-balme de
2R
relatri confu%e. +ot ceea ce aveau n comun acele aa-%ise surse de informaii era fatul c nicieri
nu reuise s descoere nici mcar o sin'ur referire la vreun manuscris al lui $ulcanelli.
$c"nd turul catedralei Cotre-Aame! nu observ nimic edificator. Aar! nu la mult tim du
ce trunse nuntru! remarc altceva! i anume un brbat care l urmrea.
+iul nu se descurca tocmai strlucit. Umbla rea e furi! avea rea mult 'ri& s nu-i stea
n drum. .cum se afla ntr-un col ndertat! rivind este umr! iar este un minut era ntr-o
stran! strduindu-se s-i ascund c(iul rotofei n satele unei cri de ru'ciuni. Aac ar fi
%"mbit i i-ar fi cerut relaii! i-ar fi atras atenia mult mai uin.
6en nu avea oc(i dec"t entru decoraiunile catedralei! 'esticula ca un om relaxat i se urta
ca un turist oarecare. Aar! din momentul n care i descoeri urmritorul! nceu s-l studie%e
ndearoae. Dine eraL Ae ce l sionaL
n astfel de ca%uri! 6en era adetul sinceritii i al aciunii directe. Aac dorea s afle de ce
l urmrea cineva! se ducea dret la individul resectiv i l ntreba cine e i ce l interesea%. 7entru
nceut! trebuia s fac dou lucruri5 s-l atra' ntr-un loc retras i s-i taie orice osibilitate de a
sca cu fu'a. Au care l utea stoarce ca e o ortocal. :radul de olitee cu care trata situaia
deindea n ntre'ime de reacia tiului ncolit i somat. )ra foarte robabil ca un amator recum
cel cu care avea de-a face aici s cede%e la cea mai firav constr"n'ere.
6en se las ntr-un col al catedralei! l"n' altar. O scar n siral conducea ctre turl i
el nceu s urce tretele. D(iar nainte de a disrea din ra%a vi%ual! remarc nervo%itatea n
micrile urmritorului. .oi urc! fr 'rab! "n la nivelul celui de-al doilea balcon. #ei e o
asarel care se roiecta n afar! n lumina soarelui! cu mult deasura acoeriurilor. )ra ncon&urat
de 'ar'uie cu asect de comar! de demoni de iatr i de siridui e care constructorii medievali i
ae%aser acolo cu intenia de a alun'a siritele rele.
7asarela le'a dou dintre turlele nalte ale catedralei! afl"ndu-se exact deasura imensei
ferestre rotunde de e faad. Un 'rila& de iatr! care nu-i a&un'ea nici mcar "n la br"u! era
menit s evite ericolul unei cderi de ai%eci de metri n 'ol. 6en se ascunse i atet aariia
urmritorului su.
.cesta se ivi l"n' araet du un minut sau dou! cut"ndu-l din riviri. 6en l ls s se
nderte%e de ua care ddea ctre scar! aoi iei din satele statuii unui demon cu dinii r"n&ii.
M Salut! i suse! aroiindu-se de el.
Omul ru s intre n anic! arunc"ndu-i oc(ii ncoace i ncolo. 6en l n'rmdi ntr-un
col! folosindu-i truul ca s-l miedice s fu'.
M Ae ce m urmretiL
6en v%use o mulime de oameni ncolii i tia c reaciile erau comlet diferite. Unii
cedau! alii fu'eau! alii ouneau re%isten.
Del e care l avea n fa reacion imediat! cu o violen letal. 6en i surrinse %v"cnirea
m"inii drete cu o fraciune de secund nainte ca aceasta s trund cu o micare eruitoare sub
(ain! de unde scoase un cuit. )ra o arm de lut! cu lama nea'r! cu dou tiuri O o reroducere
ieftin a umnalelor $aibairn-S@;es e care le tia din vremuri mai vec(i.
1/
)vit lovitura! l rinse e brbat de nc(eietura m"inii n care inea cuitul i i lovi braul de
'enunc(iul su. 2ama %n'ni e asarel. 6en continu s-i str"n' nc(eietura m"inii!
rsucindu-i-o ntr-un mod desre care tia din exerien c era foarte dureros.
M Ae ce m urmretiL reet! cu voce sc%ut. Pu c nu vreau s te brusc(e%.
Cu era re'tit entru ceea ce urm.
Cu ai cum s scai c"nd cineva i rsucete nc(eietura m"inii. Du exceia ca%ului n care
accei s-i fie rute oasele. Cici un om cu mintea ntrea' nu face asta! dar el o fcu. Se rsuci n
sens invers celui n care i era arcuit braul. 2a nceut! 6en cre%u c ncerca s scae i i ntei
str"nsoarea. Aar aoi simi oasele nc(eieturii celuilalt ced"nd. $iindc m"na flasc nu mai ounea
nici un fel de re%isten! ierdu brusc controlul asura braului. Urmritorul se contorsion!
eliber"ndu-se i ndert"ndu-se! cu oc(ii bulbucai! cu fruntea brobonit de sudoare! sc"ncind de
durere n tim de m"na i se blbnea! ieind ca o c"r din m"nec. >i! nainte ca 6en s-l fi utut
ori! se rsuci e clc"ie! aler' ctre mar'inea asarelei i se arunc n 'ol! este araetul scund.
n tim ce individul se mai rsucea nc n aer! 6en cobora de&a n 'rab tretele scrii n
siral. n momentul n care! du ce strbtuse cu micri acrobatice cei ai%eci de metri care l
desreau de caldar"m! truul avu arte de o orire cumlit! ateri%"nd e v"rfurile 'rila&ului de
l"n' 'ruul de turiti! 6en aroae c a&unsese naoi! n colul ntunecos al catedralei. #ar c"nd
rimii turiti nceur s ie i oamenii se nustir afar ca s vad ce se nt"mlase! 6en travers
neobservat cldirea i se amestec n mulimea 'l'ioas care se ndreta sre ieire.
Deea ce se etrecu cu mult nainte ca rimul &andarm s a&un' la faa locului.
11
9
2uc Simon era n nt"r%iere. Se sc(imbase la sediul oliiei! un"ndu-i cel mai bun costum!
i i le'ase cravata n tim ce aler'a sre maina! iar subalternii lui se ntrebau ncotro se 'rbea
insectorul mbrcat n inut de 'al.
n vreme ce fcea slalom rin traficul din 7aris! arunc o rivire la ceas. 4e%ervase o mas
la :u@ Savo@ entru ora ot. D"nd a&unse acolo era ot i trei%eci i trei de minute. Un c(elner l
clu%i rin ncere. 4estaurantul era lin de oameni care luau cina i de %um%etul conversaiilor.
n fundal se au%ea o melodie de &a%% c"ntat n surdin. O %ri e 9XlYne ae%at la o mas de dou
ersoane dintr-un col! cu faa ascuns de rul de un ne'ru strlucitor! rsfoind ncordat o revist.
Simon i se altur du ce i ceru c(elnerului s aduc imediat amanie.
M .m '(icit! oft 9XlYne! n tim ce el se ae%a n faa ei la mica mas rotund! n-ai reuit
s scai mai devreme.
M .m venit c"t de reede am utut. . intervenit ceva.
M Da de obicei. Munca e e rimul loc "n i la aniversarea nunii noastre! nu-i aaL
M )i! aa se nt"ml ntotdeauna. Driminalii demeni n-au rea mult resect fa de
ro'ramul ersonal al altora! murmur el! simind cum bariera familiar de ncordare se nal ntre
ei cu ree%iciuneH i asta se nt"mla mereu. .! a sosit amania! adu'! strduindu-se din rsuteri
s %"mbeasc.
7strar tcerea n tim ce c(elnerul scoase doul! le umlu a(arele i use sticla n
fraier. 2uc l atet s se nderte%e.
M )i... la muli ani.
i ciocni a(arul de al ei.
)a tcea! urmrindu-l cu rivirea. 2ucrurile nu mer'eau rea 'ro%av. 6"&b"i rin bu%unar i
scoase un ac(eel. l ae% e mas.
M 7oftim. 3i-am luat ceva. 9aide! desc(ide-l.
9XlYne e%it nainte de a desac(eta cadoul cu de'etele ei lun'i i subiri. Aesc(ise cutiua
entru bi&uterii i se uit nuntru.
M Un ceas DartierL
M >tiu c i-ai dorit ntotdeauna unul! suse el! cu oc(ii la c(iul ei frumos! n atetarea
unui rsuns.
)a v"r ceasul de aur naoi! n cutie! i o arunc n mi&locul mesei.
M ) foarte frumos. Aar nu e entru mine.
M De vrei s suiL 6ineneles c e entru tine.
)a cltin din ca cu tristee.
M A-i-l celei care o s-mi ia locul.
D(iul lui se nne'ur.
M De tot sui acolo! 9XlYneL
)a ls caul n &os! studiindu-i m"inile i evit"nd s-l riveasc n oc(i.
M ?reau s divorm! 2uc. M-am sturat.
)l fcu o au% ndelun'at. >amania rmsese neatins! rsufl"ndu-se.
12
M >tiu c lucrurile au luat-o ra%na n ultima vreme! suse! ncerc"nd s-i st"neasc
vocea. Aar o s fie mai bine! 9XlYne! i romit.
M ) aa de atru ani! 2uc. C-o s se sc(imbe nimic.
M Aar... te iubesc. .sta n-are nici o imortanL
M .m cunoscut e altcineva.
M >i bineneles c ai ales cel mai bun moment ca s mi-o sui.
M mi are ru. .m tot ncercat. Aar nu ne vedem niciodat. . trebuit s ne dm nt"lnire
ca s utem sta de vorb n ti(n! ca acum.
D(iul lui se cris o cli.
M Aeci ai cunoscut e cineva. $rumos. Dine-i nemerniculL
)a nu rsunse.
M +e-am-ntrebat-cine-i-nemerniculN exlod el! subliniind fiecare cuv"nt cu c"te o lovitur
violent de umn n mas.
7a(arul i se rsturn! se rosto'oli i se %drobi de odea. +im de c"teva secunde! n
restaurant se fcu linite i toat lumea se ntoarse! aintindu-i oc(ii asura lor.
M Si'ur c da! f o scen.
Un c(elner se aroie de ei! cu un aer sfios. Simon se ntoarse! arunc"ndu-i o rivire asra.
M Monsieur! trebuie s v ro' s resectai...
M >ter'e-o de l"n' masa asta! i se adres Simon cu voce &oas! rintre dinii ncletai. Sau
te arunc rin nenorocita aia de fereastr.
D(elnerul se ndert n 'rab! sc(imb"nd c"teva cuvinte cu un ef de sal ncruntat.
M ?e%iL ) ntotdeauna la fel. 4eacia ta.
M .tunci oate c-ai vrea s-mi sui cu cine te re'ule%i n tim ce eu sunt e teren! v"r"t
"n la '"t n s"n'e i-n ra(at.
>tia c vorbind astfel nu reuea dec"t s n'reune%e lucrurile! entru am"ndoi. /alm% $ii
calm*
M Cu-l cunoti. +u cunoti numai oliai! un'ai! criminali i oameni mori.
M .sta e meseria mea! 9XlYne.
7e c(iul ei i se rosto'oli o lacrim i Simon o urmri cu rivirea de-a lun'ul condurului
erfect al obra%ului.
M Aa! asta e meseria ta i tot asta e i viaa ta! se smiorci ea. Cu vorbeti dec"t desre
moarte i nu te '"ndeti la nimic altceva.
M Aar ai tiut-o de c"nd ne-am cunoscut. Sunt oliist i asta fac oliitii. De s-a sc(imbatL
Se strduia s-i in vocea sub control! dei simea cum i iese iar din fire.
M )u m-am sc(imbat. .m cre%ut c o s m ot obinui. .m cre%ut c o s ot tri
atet"nd i tem"ndu-m c! ntr-o bun %i! soul meu o s se ntoarc acas ntr-un cociu'. Aar nu
ot! 2uc. M sufoc! trebuie s m simt iari vie.
M )l te face s te simi iari vieL
M Cu m face s-mi simt sufletul mort! i%bucni 9XlYne! ter'"ndu-i oc(ii. Cu vreau nimic
altceva dec"t o via normal.
Simon se ntinse i-i lu m"inile ntr-ale lui.
11
M Aar dac renunL Aac a fi fost un ti obinuitZ O s-mi dau demisia! o s-mi caut
altceva de lucru.
M De anumeL
)l amui! reali%"nd c nu se utea '"ndi nici mcar la un sin'ur lucru din lume e care l-ar fi
utut face n locul muncii de oliist.
M Cu tiu! recunoscu.
)a cltin din ca i i smulse m"inile din str"nsoarea lui.
M 2uc! tu ai fost nscut s fii oliist. Aeteti orice altceva. >i m-ai detesta e mine! dac ai
renuna! din cau%a mea! la ceea ce-i lace cel mai mult.
)l rmase tcut c"teva clie! cu '"ndul dus. Undeva! n ad"ncul sufletului su! tia c sunea
adevrul. O ne'li&ase! iar acum ltea entru asta.
M .tunci ce-ar fi dac mi-a lua un concediu! s %icem de o lunL .m utea leca undeva
mreun O oriunde vrei tu! ce-ai %ice de ?ienaL Suneai ntotdeauna c ai vrea s mer'i la ?iena.
De %iciL >tii! Oera! o limbare cu 'ondola! c(estii de 'enul sta.
M :ondolele sunt la ?eneia! suse ea! sec.
M .tunci o s mer'em i la ?eneia.
M 2uc! cred ca am cam trecut de etaa asta. Aac sun da! ce-o s se nt"mle du aceeaL
7este o lun o s-o lum de la nceut! exact la fel ca nainte.
M Cu vrei s-mi dai o ansL ntreb el! cu voce sc%ut. O s m strduiesc s m sc(imb.
>tiu c ot s-o fac.
M ) rea t"r%iu! susin ea! cu oc(ii n a(ar. n seara asta nu m ntorc acas cu tine! 2uc.
1B
10
2ocul nu arta exact aa cum s-ar fi atetat 6en. 7entru el! termenul GlaboratorI invoca
ima'inea unei nceri cu asect modern! saioase! construite anume entru un asemenea sco i
bine utilate. Uimirea i sorise din ce n ce mai mult n tim ce urmrea indicaiile e care i le
dduse tiul la telefon! n urma crora se omenise n faa unui bloc vec(i din centrul 7arisului. Cu
exista lift! iar scara n siral cu balustrada din fier for&at! ciuit de ru'in i cu tretele sc"r"ind!
l conduse trei eta&e! sf"rindu-se e un alier n'ust! cu c"te o u de fiecare arte. Simi mirosul
sttut! de amoniac! al i'rasiei. ?erific numrul aartamentului i as e sonerieH un brbat t"nr
i %velt! cu rul ne'ru! c"rlionat! i cu tenul alid! i desc(ise ua du c"teva clie i l clu%i
rin ceea ce se dovedi a nu fi altceva dec"t un aartament mic i murdar.
6tu la ua e care era scris 2.6 i din interior i rsunse o voce de femeie. .ccentul ei
rea s fie american. 6en intr i v%u c laboratorul era! de fat! un dormitor modificat. Mesele de
lucru se ncovoiaser sub 'reutatea a cel uin o du%in de comutere. Mormanele de cri i de
dosare care se aflau retutindeni ameninau s se rstoarne n orice cli. 7e una dintre laturile
ncerii se aflau o c(iuvet i o serie de ec(iamente tiinifice u%ate! un stativ cu erubete i un
microsco. .bia dac mai rmsese loc entru un birou! la care sttea o femeie t"nr! cu uin
trecut de trei%eci de ani! n (alat de laborator. 7rul ei rou-nc(is era str"ns ntr-un coc! ceea ce i
ddea un aer de serio%itate. )ra destul de atr'toare ca s nu aib nevoie de mac(ia& i sin'ura ei
odoab era o erec(e de cercei simli! cu erle.
2a intrarea lui 6en i ridic oc(ii i %"mbi.
M O caut e doamna doctor 4@der! suse el.
M .i 'sit-o! suse femeia i se ridic n icioare. ? ro'! sunei-mi 4oberta.
i str"nser m"inile. )a l urmri cu rivirea studiindu-i reaciile! atet"ndu-se la obinuita
ridicare din sr"ncene i la o exclamaie lin de surrindere i de ironie! ca! de exemlu! Ga(! o
doamnNI sau Gvai de mine! n %ilele noastre oamenii de tiin sunt din ce n ce mai dr'laiI!
'enul de comentariu e care l lsa s scae orice brbat cu care fcea cunotin! ceea ce o deran&a
din cale-afar. +otul se transformase aroae ntr-un test standard de evaluare a brbatului n cau%.
)ra acelai ti de rsuns sontan exaserant e care l rimea c"nd i ovestea unui ti desre
centura ei nea'r de ;arate;a shoto?an5 G.u! ar trebui s m %esc.I Cite t"mii.
Aar! n tim ce l invita e 6en s ia loc! nu observ e c(iul lui nici o tresrire. #nteresant.
Cu era tiul clasic al en'le%ului cu care se obinuise O nici urm de 'u trandafirie! de "ntec
umflat de bere! de (aine de rost-'ust! sau de uvie de r ntinse este easta c(eal. 6rbatul din
faa ei era relativ nalt! av"nd aroae un metru ot%eci! i urta! cu o ele'an nestoare! o
erec(e de blu'i i o (ain de culoare desc(is este uloverul ne'ru! cu 'uler nalt! mulat e truul
sulu! dar musculos. 7rea s fie cu cinci sau ase ani mai n v"rst dec"t ea. .vea ielea uternic
bron%at a unui om care i etrece timul n rile calde i rul des i blond decolorat de soare. )ra
'enul de brbat care o atr'ea. Aar rivirea rece i lisit de orice emoie a oc(ilor lui de un
albastru-alid o fcu s se simt uor st"n&enit.
M i mulumesc c ai fost de acord s ne-nt"lnim.
M Mic(ael! asistentul meu! mi-a sus c eti de la !unda. Times.
1F
M ) adevrat. 2ucre% la un articol de fond entru revista noastr.
M .(a. >i cu ce i ot fi de folos! domnule 9oeL
M 6en.
M O<! 6en! cum te ot a&utaL .! aroo! el e Mic(el Pardi! rietenul i asistentul meu.
Mic(el intrase n laborator ca s caute un dosar. 6en se rsuci ctre el i l salut ntr-o
france% imecabil! ceea ce o surrinse e 4oberta.
M .scult! tocmai mi fceam o cafea! %ise ea. ?rei i tu unaL
M Mulumesc! ar fi 'ro%av. $r late! fr %a(r. +e deran&ea% dac dau un telefon scurtL
M Cu! d-i drumul... Mic(el! cafeaL
M @on% merci. #es este un minut! ca s fac rost de ete entru 2utin.
)a r"se.
M .furisita asta de isic a ta mn"nc mai bine dec"t mine.
+urn cafeaua n tim ce 6en i scotea telefonul. l sun e 2oriot! editorul desre care i
vorbise 4ose. Cici un rsuns. i ls un mesa& i numrul lui de telefon.
Mic(el iei! iar ei rmaser sin'uri n laborator.
M .adar! 6en! vrei s discutm desre alc(imieL ntreb 4oberta! sorbind din cafeaua
fierbinte. .i au%it desre mineL
M 7rofesorul 8on 4ose de la Oxford m-a us n tem. .m au%it desre lucrarea ta i m-am
'"ndit c ai utea s m-a&ui. 6ineneles c vei fi menionat ca surs a tuturor informaiilor folosite
n articol! mini el.
M 7oi s lai numele meu deoarte! r"se ea fr veselie. 7oate c e mai bine s nu-l
menione%i deloc5 n re%ent! sunt oaia nea'r a comunitii tiinifice. Aar! dac ot s te a&ut! o s-o
fac. De vrei s tiiL
n scaunul su! 6en se alec uor nainte.
M . vrea s aflu mai multe desre lucrrile unor alc(imiti cum ar fi... $ulcanelli! de
exemlu! suse el! cu voit nesare. Dine erau! cu ce se ocuau! ce e osibil s fi descoerit!
lucruri de 'enul sta.
M 6ine. $ulcanelli! daL
+cu o cli! rivindu-l direct.
M D"t de multe tii desre alc(imie! 6enL
M $oarte uine! recunoscu el! cu sinceritate.
4oberta ddu din ca.
M O<. 7i! mai nt"i de toate! d-mi voie s clarific un lucru. .lc(imia nu se refer numai
la transformarea metalelor de calitate inferioar n aur! nele'iL
M CuL
M Cu. .dic! din unct de vedere teoretic! nu e imosibil O diferena ntre dou elemente
c(imice e numai o c(estiune de maniulare a unor articule ener'etice minuscule. nderte%i un
electron de aici! adau'i unul acolo i! teoretic! oi sc(imba o molecul ntr-alta. Aar! du rerea
mea! obiectul de activitate al alc(imiei este cu totul altul. )u vd transformarea metalelor inferioare
n aur mai mult ca e o metafor.
M O metafor entru ceL
1J
M :"ndete-te uin! 6en. .urul este cel mai stabil i mai uin de'radabil dintre metale.
Cu ru'inete i nu i ierde niciodat strlucirea. Obiectele fcute din aur ur rm"n n erfect
stare vreme de mii de ani. Domar-l cu ceva cum e fierul! care ru'inete i din care nu mai rm"ne
nimic c"t ai clii. .cum! ima'inea%-i ce s-ar nt"mla dac ai descoeri o te(nolo'ie care ar utea
stabili%a materia de'radabil! care ar miedica deteriorarea.
M . cuiL
M n rinciiu! a orice. +ot ceea ce se 'sete n universul nostru e alctuit din aceleai
in'rediente de ba%. Dred c ceea ce cutau alc(imitii era! n ultim instan! un element universal!
existent n natur! care utea fi extras sau exloatat! fiind folosit entru a readuce materia ntr-o
stare erfect O orice ti de materie! nu numai metalele.
M +e-am neles! suse el! lu"nd notie.
M O<L .cum! dac ai utea 'si o asemenea te(nolo'ie i dac ai une-o n alicare!
otenialul ei ar fi nelimitat. .r fi reversul unei bombe atomice O ar folosi ener'ia naturii entru a
crea! nu entru a distru'e. 7e mine! ca biolo'! m interesea% efectele ei otenialele asura
or'anismelor vii. De s-ar nt"mla dac am utea ncetini deteriorarea esuturilor! sau dac am reui
c(iar s le redm celor bolnave funcionalitateaL
M .i descoeri tratamentul medical universal.
M Du si'uran.
M Dre%i c suntem e calea cea bunL .dic! e osibil ca alc(imitii s fi reali%at ceva de
'enul staL
)a %"mbi.
M >tiu la ce te '"ndeti. ) adevrat! robabil c ma&oritatea alc(imitilor erau icnii! nite
mone'i cu o doa' lis i cu o mulime de idei nebuneti desre ma'ie O oate c unii o vedeau
ca e o vr&itorie! exact aa cum internetul sau c(iar telefonul ar fi considerate ma'ie nea'r de
ctre cineva nscut cu dou secole n urm i teleortat n %ilele noastre. Aar unii dintre ei erau
adevrai oameni de tiin.
M Ae exemluL
M #saac CeEtonL 7rintele fi%icii clasice a fost! totodat! i un alc(imist nedeclarat. Unele
dintre descoeririle sale ma&ore! de care oamenii de tiin se mai folosesc i ast%i! s-ar utea s fi
avut la ba% cercetrile e care le-a ntrerins n domeniul alc(imiei.
M Cu tiam asta.
M ) o certitudine. O alt ersoan rofund imlicat n studiul alc(imiei i de care s-ar
utea s fi au%it este 2eonardo Aa ?inci.
M .rtistulL
M >i! n acelai tim! in'inerul de 'eniu! roiectantul i inventatorul. 7e urm!
matematicianul :iordano 6runo O asta! "n c"nd l-a ars #nc(i%iia e ru'! n 1J//! suse ea i se
str"mb. .lc(imitii de 'enul sta re%int interes entru mine! adic cei care au us ba%ele unei noi
tiine moderne! care o s sc(imbe totul. .sta e convin'erea mea i la asta se refer! n esen!
lucrrile mele. $cu o au%. >tii ce! n loc s stm ur i simlu de vorb! ce-ar fi s-i art cevaL
De rere ai desre '"n'niiL
M :"n'niiL
M #nsecte. Unii se tem de ele.
10
M Cu! eu nu am robleme.
4oberta desc(ise o u dubl! care rsundea n ceea fusese robabil un dula n erete sau
o debara. $usese rev%ut cu rafturi de lemn! fiind astfel adatat entru a '%dui acvarii. Cu
entru eti. )rau line cu mute. Mii de mute. 4oiuri ne're! roase! masate e surafaa sticlei.
M #isuse! murmur el! fc"nd un as naoi.
M Dam scabros! nuL suse 4oberta! nveselit. 6ine-ai venit la exerimentul meu.
Dele dou cuve de sticl erau etic(etate cu . i 6.
M n cuva 6 se afl 'ruul de control! i exlic ea. Deea ce nseamn c aceste mute sunt
mute obinuite! bine n'ri&ite! dar netratate. n cuva . sunt mutele suuse exerimentului.
M O<... i ce se-nt"ml cu eleL ntreb 6en! cu ruden.
M Sunt tratate cu o substan c(imic.
M >i ce substan e astaL
M Cu i-am dat nici un nume. .m inventat-o O sau am coiat-o! aa ar trebui s sun O din
nite lucrri vec(i de alc(imie. Cu e nimic altceva dec"t a care a fost tratat rin intermediul unor
rocedee seciale.
M Del fel de rocedeeL
)a %"mbi cu viclenie.
M 7rocedee seciale.
M >i ce se-nt"ml cu mutele tratate n acest modL
M .! acum vine artea interesant. Aurata de via a unei mute de cas adulte normale!
bine (rnite! este de ase stm"ni. Dam at"t triesc mutele mele din cuva 6. Aar cele din cuva .!
n a cror (ran un cantiti minuscule de substan! triesc! n mod sistematic! cu trei%eci "n la
trei%eci i cinci la sut mai mult! n &ur de ot stm"ni.
6en i mi&i oc(ii.
M )ti si'urL
)a ddu din ca.
M .m a&uns la a treia 'eneraie i re%ultatele se menin.
M Aeci e vorba de o reali%are recentL
M Aa! de fat! ne aflm n rima fa%. nc nu tiu de ce funcionea%! nu tiu cum s exlic
ceea ce se etrece. >tiu c ot s obin re%ultate mai bune i o voi face... >i! c"nd o s se-nt"mle
asta! toat comunitatea tiinific o s fie cu fundul e &ar.
)ra e unctul de a desc(ide 'ura c"nd i au%i mobilul sun"nd.
M $ir-ar s fie. mi cer scu%e.
Uitase s nc(id telefonul n timul interviului. l scoase din bu%unar.
M )iL D"t ai de '"nd s-l lai s suneL ntreb ea! ridic"nd o sr"ncean.
)l as e buton.
M .loL suse.
M .ici 2oriot. .m rimit mesa&ul dumneavoastr.
M ? mulumesc c m-ai sunat! domnule 2oriot! %ise 6en! arunc"ndu-i 4obertei o rivire
de scu%e i ridic"nd un de'et! ca i cum ar fi sus Gnu durea% dec"t un minutI.
)a ridic din umeri i sorbi din cafea! aoi lu o foaie de ("rtie de e birou i se auc s-o
citeasc.
1Q
M M-ar interesa o nt"lnire cu dumneavoastr. .i vrea s-mi facei o vi%it n seara asta! ca
s bem ceva mreun i s stm de vorbL
M .r fi 'ro%av. Unde locuii! monsieur 2oriotL
4oberta arunc ("rtia e birou! oft i se uit la ceas 'esticul"nd n mod exa'erat.
M Dasa mea se numete ?illa Mar'aux i e situat l"n' satul 6ri'nancourt! de artea
cealalt a re'iunii 7ontoise. Cu e dearte de 7aris.
6en not detaliile.
M 6ri'nancourt! reet el n 'rab! ncerc"nd s un cat conversaiei fr s fie
neoliticos cu 2oriot.
)ditorul ar fi utut fi un intermediar imortant. Dar% dac' ai de g0nd s' $aci )e ziaristul%
m'car $'( o 4ntr(un stil ce&a mai )ro$esionist% ce naiba! i suse! furios e sine nsui.
M O s trimit maina s v ia! %ise 2oriot.
M O<! suse 6en! not"ndu-i n carneel. Aesear! la ot atru%eci i cinci... Aa... .bia
atet s ne cunoatem... 6ine! v mulumesc entru c m-ai sunat... 2a revedere.
nc(ise telefonul i l use la loc! n bu%unar.
M mi cer scu%e! i suse el 4obertei. .m terminat.
M .! nu-i face robleme din cau%a asta! i-o ntoarse ea! ls"ndu-l s-i sesi%e%e do%a de
sarcasm din 'las. Aoar nu lec la serviciu! nu-i aaL
)l i drese 'lasul.
M Oricum! substana asta a ta...
M AaL
M .i ncercat-o i e vreo alt secieL Ae exemlu! e oameniL
)a cltin din ca.
M Cu nc. Aar ar fi ceva! nu-i aaL Aac efectul ar fi similar cu cel din ca%ul
exerimentului cu mute! serana de via a unui om sntos ar utea crete de la! s %icem! ot%eci
de ani la circa o sut ot. >i eu cred c am utea obine c(iar i re%ultate mai bune.
M Aac una dintre mutele tale ar fi bolnav sau e moarte! substana asta ar avea uterea
de a o vindeca! de a o menine n viaL ntreb el! sond"nd terenul.
M Du alte cuvinte! dac are rorieti curativeL fcu ea! aoi ocni din limb i oft. .
vrea s ot rsunde afirmativ. .m ncercat s le-o administrm mutelor e moarte din 'ruul 6!
ca s vedem ce se nt"ml! dar ele au murit totui. 7"n acum are c nu acionea% dec"t n mod
reventiv O i ridic din umeri. ns! cine tieL .bia am nceut cercetrile. Du timul! s-ar utea s
fim n stare s reali%m ceva care s nu se re%ume la a relun'i viaa secimenelor sntoase! ci s
le i vindece e cele bolnave! ba oate c(iar s miedice moartea! e tim nedefinit.
M ) ca i cum ai fi descoerit un soi de elixir al vieiiL
M )i! s nu sunem (o "n n-am srit! %ise ea! c(icotind. Aar cred c am dat ntr-adevr
este ceva. 7roblema e lisa fondurilor. 7entru a nele'e i a demonstra cu exactitate cum stau
lucrurile e nevoie de nite teste clinice serioase. .r utea dura ani de %ile.
M Ae ce nu oi obine fonduri de la comaniile farmaceuticeL
)a r"se.
1R
M .oleu! naiv etiN Coi vorbim acum desre alc(imie. ?r&itorie! voodoo! (ocus-ocus. Ae
ce cre%i c fac exerimentul ntr-un dormitorL Cimeni nu m mai ia n serios de c"nd am scris
desre reocurile mele.
M .m au%it c ai avut neca%uri din ricina asta.
M Ceca%uriL i%bucni ea ntr-un r"s %'omotos. Aa! le-ai utea sune i aa. Mai nt"i!
foto'rafia mea a ocuat! n ntre'ime! coerta unu a unui numr din revista !cienti$ic American O un
editor care a fcut e detetul mi-a us o lrie de vr&itoare i! la '"t! o banderol e care scria
Anscienti$ic American. 7e urm! cretinii de la universitate mi-au dat un ut n fund! m-au lsat e
drumuri. $at desre care nu se oate sune c ar fi venit n a&utorul carierei mele. Cemernicii. Aar
o s le-art eu...
M .i e aici vreun stro din substana aiaL ntreb el. Mi-ar lcea s vd cum arat.
M Cu! nu am! rsunse ea! cu (otr"re. S-a terminat! trebuie s re'tesc alta.
6en o rivi n oc(i! cut"nd vreun semn care s-i arate c minea. :reu de sus. .mui o
cli.
M .tunci! cre%i c am vreo ans de a face! cu n'duina ta! o coie du nsemnrile tale
de cercetareL o ntreb! ser"nd c cererea nu rea rea ndr%nea.
Doc(et cu ideea de a-i oferi bani n sc(imb! dar asta i-ar fi tre%it imediat susiciunile. )a i
fcu cu de'etul.
M 9a! (a. Cici o ans! amice. Oricum! m cre%i at"t de t"mit nc"t s scriu undeva
formula substaneiL %ise ea i se btu cu de'etul n t"ml. +otul se afl aici. .sta e coilaul meu i
nu se-atin'e nimeni de el.
6en %"mbi ruinat.
M O<! retra' ntrebarea.
7re de c"teva secunde! ntre ei se aternu tcerea. 4oberta l rivi st"nd n exectativ! aoi
i ae% m"inile e 'enunc(i! cu almele desc(ise! ca i cum ar fi dat semnalul nc(eierii
interviului.
M +e mai ot a&uta i cu altceva! 6enL
M Cu te mai rein! suse el! tem"ndu-se c stricase totul cer"nd s-i vad nsemnrile. Aar
mi-ai utea da un telefon dac mai faci i alte descoeriri ma&oreL
i ntinse o carte de vi%it. )a o lu! aoi %"mbi.
M Aa! dac ii nearat! dar nu te ambala rea tare. ) un roces lent. Sun-m din nou
este! s %icem! vreo trei ani.
M Donsider c am stabilit o nt"lnire! suse el.
B/
11
Du rul de un rou-ntunecat c%"ndu-i e umeri i cu o &ac(et de blu'i n locul (alatului
alb! 4oberta 4@der aducea! dintr-odat! mult mai uin a savant auster.
M 7lec! Mic(el. 7oi s-i iei liber tot restul %ilei! O<L
Scoase din dormitor sacul cu ec(iament sortiv! n( c(eile mainii i orni ctre centrul
n care se desfura antrenamentul stm"nal de arte mariale! situat n Montarnasse! n catul
ous al oraului.
n tim ce conducea! se '"ndi la interviul e care i-l acordase %iaristului 6en 9oe. $usese
ntotdeauna nevoit s se imun ca savant a'resiv! dur! sfidtor! nonconformist! care avea s-i
arate lumii de ce era n stare... asta era ima'inea e care se strduia s o afie%e. Cimeni nu tia
nimic desre realitatea fra'il a situaiei n care se afla. Cimeni nu-i cunotea temerile! nimeni
n-avea (abar de 'ri&ile care o ineau noatea cu oc(ii desc(ii. Oare meritase s fac at"tea
sacrificiiL Oare totul nu era dec"t v"nare de v"nt! oare se am'ea sin'ur cu '"ndul c o%iia e
care o adotase utea s sc(imbe c"ndva lucrurileL 6anii aveau s i se termine n cur"nd i va fi
nevoit s 'seasc o surs sulimentar de c"ti'uri O oate d"nd unor colari meditaii la biolo'ie.
Aar era osibil ca asta s nu-i aduc suficiente venituri ca s se descurce n continuare! s lteasc
salariul de mi%erie al lui Mic(el i s-i finane%e cercetrile. n urmtoarele dou sau trei luni urma
s afle dac utea s continue sau dac trebuia s abandone%e totul.
Se ntoarse acas e la cinci i &umtate. i simea icioarele 'rele i %'omotul ailor ei
reverbera n tim ce urca ctre eta&ul trei e scara n siral. .ntrenamentul fusese obositor i
traficul de la ora aceea de v"rf o enervase.
D"nd a&unse e alier i i scoase c(eile! descoeri c ua era descuiat. Oare Mic(el uitase
ceva i se ntorseseL n afar de ortar! el era sin'ura ersoan care mai avea o c(eie. Aar nu-i
sttea n fire s nu ncuie n urma lui.
#ntr i arunc o rivire n laborator rin ua ntredesc(is.
M Mic(elL )ti acoloL
Cici un rsuns! nici un semn de via. #ntr.
M Of! AoamneN
ncerea fusese ntoars e dos. Aosare mrtiate e duumea! sertare rsturnate! totul
rscolit. Aar nu asta o lsase cu 'ura cscat! ci brbatul uria! cu 'lu' nea'r! care se ree%ea la
ea.
O m"n nmnuat "ni! ndret"ndu-i-se ctre '"t. $r s '"ndeasc! ar arunc"ndu-i
almele n sus i n lateral! deviind lovitura. .tacatorul surrins e%it o &umtate de secund! tim
suficient entru ca ea s continue cu o lovitur &oas de icior! intindu-i 'enunc(iul. Aac l-ar fi
nimerit! luta s-ar fi nc(eiat e loc. Aar el fcu un salt naoi! exact la tim entru ca ea nu
reueasc dec"t s-i %dreleasc fluierul iciorului. 6rbatul se retrase cu un mormit de durere! se
mletici i c%u 'rmad.
4oberta se rsuci e clc"ie i fu'i. Aar m"na lun' a celuilalt se ntinse du ea! un"ndu-i
iedic i trimiand-o lat la m"nt. Se lovi cu caul de erete i v%u stele ver%i. n clia c"nd
B1
a&unse din nou n icioare! brbatul! cu un cuit n m"n! era numai la doi metri de ea. Se nusti
asura ei! ridic"nd cuitul! 'ata s o n&un'(ie.
)ra un mod de lut desre care 4oberta tia c"te ceva. Un cuitar cu exerien ine cuitul
aroae de cor i lovete sre exterior O e dificil s are%i sau s l de%arme%i. Aar o lovitur dat
de sus n &os! in"nd cuitul dedesubtul m"inii! era cu totul altceva. +eoretic! tia c o oate ara.
+eoretic. 2a clubul de ;arate exersaser ar"ndu-se de un cuit cu lama moale! din cauciuc!
niciodat n lin vite%.
2ama extrem de real ful'er! cobor"nd reede i n for. 4oberta fu mai iute. 7rinse
nc(eietura a'resorului i i-o minse n &os i n lateral n tim ce! cu cealalt m"n! i smucea cotul
n sens ous! din toate uterile. n aceeai cli! se arunc asura lui! lovindu-l cu 'enunc(iul n
vintre. i simi braul ru"ndu-se i itul lui i rsun n urec(e. n satele mtii! faa brbatului se
sc(imonosi de durere. Sc cuitul i truul lui contorsionat c%u este el.
)a rmase n icioare deasura lui! fr s-i fi ierdut ec(ilibrul! rivindu-l cu 'roa% n
tim ce se rsucea! rosto'olindu-se e sate! cu cuitul ad"nc nfit n lexul solar! ncerc s i-l
smul'! nclet"ndu-i de'etele de m"ner. Au c"teva secunde micrile lui i ierdur vla'a!
convulsiile i se domolir i rmase ntins! nemicat. S"n'ele se rs"ndea ncet! ntr-un uvoi lucios!
e dalele ardoselii.
4oberta nc(ise oc(ii! str"n'"ndu-i cu utere! n tim ce 'enunc(ii i tremurau violent. 7oate
c! redesc(i%"ndu-i! nu avea s mai vad mortul %c"nd ntr-o balt de s"n'e. Aar asta nu se
nt"ml! truul rmsese n acelai loc! fix"nd-o cu oc(i sticloi i cu 'ura ntredesc(is! ca un
ete e uscat.
$iecare dintre nervii ei ia! mboldind-o s fu'! dar se motrivi! nfr"n'"ndu-le ndemnul.
ncet! cu inima n '"t! se '(emui alturi de cadavru! ntin%"ndu-i m"na tremurtoare i
strecur"ndu-i-o sub ietul (ainei ne're a mortului. n bu%unarul din interior 'si o mic a'end!
e &umtate mbibat n s"n'e. Se nfior de reulsie la vederea s"n'elui ce i icura e de'ete de e
foile e care le ntorcea n cutarea unui nume! a unui numr de telefon! a unui indiciu.
.'enda era aroae 'oal. .oi! e ultima a'in! ddu este dou adrese m"%'lite cu
creionul. Una era a ei. Dealalt era a lui Mic(el.
Oare a&unseser i la elL Scoase celularul! derul"nd cu febrilitate a'enda "n la M.P! i
as butonul de ael.
M 9aide! (aide! murmur! atet"nd.
Cici un rsuns! doar robotul.
Se ntreb dac s sune la oliie. Aecise c! n momentul acela! nu era tim entru aa ceva
O ar fi durat o venicie "n se nele'ea cu ofierul de serviciu i trebuia nearat s a&un' imediat
acas la Mic(el. 7i este le i ntredesc(ise ua. 7alierul era ustiu. ncuie aartamentul i cobor
scara n fu'.
n scr"netul fr"nelor! maina se ori sub un un'(i nefiresc n faa blocului lui Mic(el i
4oberta aler' sre intrare. .lturi de u se afla anoul interfonului! cu lista locatarilor. .s de
mai multe ori e butonul din dretul numelui lui Mic(el! bt"nd din icior! din ce n ce mai
nervoas.
B2
Au dou sau trei minute! un culu iei r"%"nd din cldire i ea se strecur nuntru. Se
omeni ntr-un coridor ntunecos! cu ereii de iatr! care ducea ctre casa scrilor! trecea e l"n'
ua ortarului i ddea n curtea interioar. .sistentul ei sttea la arter. 6tu cu utere n u. Cici
un rsuns. Strbtu culoarul n fu' i intr n curte. :eamul de la baia aartamentului lui Mic(el
era ntredesc(is. Se trase n sus! a'"ndu-se bordura ferestrei. Aesc(iderea era foarte n'ust! dar ea
era destul de subire ca s se strecoare nuntru.
Odat intrat! se furi titil dintr-o camer n alta. Cici un semn de via. Aoar o ceac de
cafea! aroae 'oal! care se dovedi a fi cald nc atunci c"nd o atinse! rmsese e mas! alturi
de resturile de m"ncare! iar calculatorul era desc(is. 7robabil c Mic(el abia ieise! i suse ea!
uurat la '"ndul c nu se utea s nu fie teafr. 7oate c nu avea s liseasc mult.
+elefonul sun e neatetate! fc"nd-o s tresar. Au cel de-al doilea "r"it! intr n
funciune robotul. Ain difu%or se au%i mesa&ul familiar! nre'istrat de Mic(el! urmat de un bi! du
care aelantul i ls mesa&ul.
.scult vocea &oas! bolovnoas! vorbind n limba france%.
M Sunt Saul. 4aortul tu a a&uns la destinaie. 7lanul a fost dus la ndelinire. n seara asta
ne ocum de 6.9.
De se etreceaL Dare raortL De trimisese Mic(el i cuiL )l! rietenul i asistentul n care se
ncre%use! era amestecat n toat ovesteaL G7lanul a fost dus la ndelinire.I Se nfior. .sta
nsemna ceea ce credea ea c nseamnL
Se aroie de comuter i acces csua de ot electronic cu un dublu clic e icto'rama
de e des;to. n tim ce derula lista mesa&elor trimise! i simea caul nv"rtindu-i-se. Aescoeri
reede o list lun' de e-mailuri marcate ca raoarte i numerotate n ordine. Mic(el nceuse s le
trimit cu c"teva luni n urm i! de atunci i "n la data aceea! le exediase cu re'ularitate! din
dou n dou stm"ni. Aesc(ise unul dintre cele mai recente! urt"nd numrul 1B.
M Mic(el! trdtorule! articul ea n surdin! n tim ce citea mesa&ul de la ca la coad.
)ra un raort desre ultimele ei descoeriri tiinifice! care re%enta n amnunt ro'resele
fcute n rivina relun'irii duratei de via a mutelor din :ruul ..
M De naiba ui la caleL
.cces ultimul mesa&! trimis c(iar n %iua aceea! cu o or i ceva mai devreme. .vea i un
ataament. Se concentr mai nt"i asura acestuia5 G.%i! mari! 2/ setembrie! nt"lnire cu
&urnalistul en'le% 6en 9oe.I Dltin"nd din ca i nevenindu-i s-i cread oc(ilor! l desc(ise cu
un clic e semnul n form de clam i constat c includea o serie de fiiere n format .87):5
foto'rafii di'itale. Se uit la fiecare n arte. )rau instantanee n care ea area alturi de en'le%ul
6en 9oe! surrinse n laborator! c(iar n dimineaa aceea. O sin'ur ersoan le-ar fi utut face5
Mic(el! folosindu-i telefonul cu camer foto c"nd retinsese c era n cutarea unui dosar.
Gn seara asta ne ocum de 6.9.I! aa suna mesa&ul telefonic. +ocmai aflase cine era 6.9.
ncremeni i i ridic raid rivirile de e ecran. Un sunet5 cineva se aroia de ua din fa.
4ecunoscu melodia familiar e care o fluiera Mic(el rin laborator. D(eile %drn'nir n broasc
i ua se desc(ise sc"r"ind. Se au%ir ai care strbteau coridorul. 4oberta se arunc n satele
unei canaele! abia mai ndr%nind s resire.
Mic(el intr n camer. .vea n brae o un' i! n tim ce i fluiera c"ntecelul! nceu s
scoat alimentele e care le cumrare. ntinse m"na sre telefon i derul caseta cu mesa&e.
B1
4oberta se uit e furi e deasura starului canaelei! urmrindu-i c(iul n tim ce asculta
vocea lui Saul. Cici urm de vreo emoie! doar o nclinare arobatoare a caului
;e)'d'tur' tr'd'toare! i suse ea n '"nd! abia venindu-i s cread c l avea n faa oc(ilor
e acel Mic(el e care l cunotea. .r fi trebuit s l rovoace! s i cear s dea imediat crile e
fa.
>i dac era narmatL Aac o utea nfr"n'e cu uurinL )ra evident c Mic(el avea rieteni
ericuloi. Aac nu era un asistent suus i linitit! aa cum cre%use eaL Cu! confruntarea nu era o
idee bun.
Mic(el terse mesa&ul telefonic.
M 9ristoase! ce cald e aiciN mormi! entru sine.
Aesc(ise o fereastr din catul cellalt al camerei.
.oi scoase un baton de ciocolat i o sticl de bere din un'a cu alimente! se tr"nti cu
%'omot e un scaun i desc(ise televi%orul folosindu-se de telecomand. Se uita la desene animate!
c(icotind i sorbind din sticla cu bere.
.sta era norocul ei. Se ls n &os i nceu s se t"rasc! d"nd s rseasc adostul
canaelei! st"nd c"t mai '(emuit cu utin. ?oia s traverse%e camera i s lece aoi rin
fereastra desc(is! n tim ce atenia lui Mic(el era distras de televi%or. #eise e &umtate de du
canaea! c"nd l au%i stri'"nd5
M 9ei! ce faci acoloL
)l se ridic n icioare. )a nu ndr%ni s nale rivirea. Fir(ar s' $ie% m( a )rins
M A-te &os! imediatN suse Mic(el! cu voce mai tandr.
4oberta ridic oc(ii! uluit i derutat. )l se afla n catul ous al ncerii! l"n' birou.
M 9aide! scumete! isicu obra%nic! n-ar trebui s faci asta.
O isic alb! ufoas! srise e birou i lin'ea farfuria rmas acolo du ultima lui
'ustare. O lu n brae! de%mier%"nd-o cu toat dra'ostea. 7isica rotest cu un mieunat! se rsuci!
eliber"ndu-se din str"nsoare! sri e odea i iei n fu' din camer. Mic(el aler' du ea!
su'"ndu-i de'etul %'"riat.
M 2utinN ?ino naoiN
Aisru din vedere i l au%i stri'"nd din nou isica.
M 2utin! iei imediat de-acolo! sc"rnvie micN
nele'"nd c i se oferise o ans! 4oberta sri n icioare! o %bu'(i e coridorul scurt ce
ducea ctre ua de la intrare! rsuci fr %'omot butonul @alei i se strecur afar.
BB
12
Du c"teva luni n urm! c"nd fusese abordat entru rima oar de brbatul e care l tia doar
sub numele Saul! Mic(el Pardi nu avea (abar cine era acesta sau ce voia de fat. Cu tia dec"t c i
se cerea s fie cu oc(ii e cercetrile 4obertei i s trimit eriodic raoarte. >i nc nu aflase cine
erau oamenii care l contactaser i de ce i interesa 4oberta.
Ae fat! nici mcar nu-i sa. .vea o sarcin siml i nu unea ntrebri. 7rimise destul de
muli bani ca s-i nbue curio%itatea. 6a nceuse c(iar s se '"ndeasc c! oate! nu voia s-i
iroseasc restul vieii ca te(nician de laborator ltit cu un salariu de mi%erie! mai ales acum! c"nd
4oberta era nevoit s i continue cercetrile n roriul aartament. 7romisiunea unui viitor stabil
i interesant! n care s lucre%e entru Saul i oamenii lui! rea o ersectiv mult mai mbietoare
i l a&utase s-i mietreasc inima fa de 4oberta. Cu tia care erau inteniile acelor oameni i
nici nu se sinc(isea de ele. 7rimea sume relativ 'eneroase entru o munc relativ siml! iar sta era
sin'urul lucru care avea imortan. +rimitea raortul desre ro'resele cercetrilor ei din dou n
dou stm"ni i! la sf"ritul fiecrei luni! n cutia otal i fcea aariia un lic burduit de
bani.
)ra o iramid a uterii! lat la ba%! n'ust la v"rf. 2a ba% era mulimea de i'norani! de
indivi%i insi'nifiani! ca Mic(el Pardi O oameni mruni! a cror loialitate utea fi cumrat cu
bani uini. n v"rful iramidei erau un sin'ur om i un 'ru de colaboratori aroiai! alei e
sr"ncean. )i i numai ei cunoteau adevrata natur! adevratul sco i adevrata identitate a
or'ani%aiei care i ferea cu at"ta 'ri& activitile de oc(ii indiscrei.
Dei doi oameni din v"rful acestei iramide se aflau acum n aceeai camer! discut"nd. )ra o
ncere neobinuit! lasat sub cuola turnului din centrul unei vile ele'ante! n stil renascentist!
din aroierea 4omei.
6rbatul masiv! autoritar! de l"n' fereastr! se numea Massimiliano Usberti. $abri%io
Severini era secretarul lui articular i sin'urul om n care Usberti se ncredea fr re%erve i cruia
i vorbea desc(is.
M n cinci ani! dra'ul meu rieten! o s ne transformm ntr-o for mult mai de temut dec"t
acum! sunea Usberti.
Severini sorbi o n'(iitur de vin dintr-un a(ar de cristal.
M Ae&a suntem uternici! suse el! cu o not de avertisment n 'las. Dum credei c-o s ne
mai utem ascunde activitile de oc(ii celor din &ur! dac devenim mai numeroi i mai uterniciL
M n momentul c"nd lanurile mele vor fi use n alicare! rsunse Usberti! n-o s mai fie
necesar s ne ascundem. Situaia n care ne aflm acum! aceast necesitate de a stra secretul! nu e
dec"t o eta temorar a evoluiei noastre.
Aintre toi oamenii din lume! Severini era cel mai aroiat de Usberti. Aar nici mcar el nu
tia cu certitudine ctre ce tindea ambiia acestuia! care era scoul final al lanurilor la care fcea
alu%ie at"t de des. Cu insista este msur i nu unea rea multe ntrebri. 7rietenia lor se
consolidase de-a lun'ul anilor! n tim ce Usberti devenea tot mai uternic! tot mai ncre%tor n
BF
sine i O nu-i lcea s foloseasc termenul! dar nici un altul nu se otrivea O tot mai fanatic.
Severini tia c rietenul su! sau! mai de'rab! st"nul su O transformare ce se etrecuse ncet! e
nesimite O era nendurtor i 'ata s calce totul n icioare. Se temea de el i tia c teama lui l
nc"nta n tain e Usberti.
.cesta se ndert de fereastr i reveni sub cuola imens! realtur"ndu-i-se secretarului.
7e masa din secolul al K?##-lea! bo'at ornamentat! din lemn oleit cu aur! se afla un lato e care
se derula un set de ima'ini. )rau foto'rafiile unei femei i ale unui brbat! st"nd de vorb. Unul
dintre cele dou c(iuri i era familiar5 era dr. 4oberta 4@der. n cur"nd rosata dr. 4oberta
4@der...
Dellalt era al unui brbat e care Usberti serase c nu avea s-l vad niciodat. >tia de&a
totul desre en'le%! de la unul dintre informatorii si! care l anunase c un detectiv rofesionist
avea s le dea t"rcoale. .celai informator l averti%ase c 6enedict 9oe avusese arte de o
re'tire secial i c era un om n%estrat cu o serie de talente. $at ce ruse s se adevereasc
du ce asasinul ltit trimis e urmele lui nu se ntorsese i nu mai dduse nici un semn de via
Usberti nu se atetase ca 9oe s a&un' aa dearte. Aar nici o 'ri&! avea s se
motmoleasc.
M )minena ?oastr...! nceu Severini! fr"n'"ndu-i a'itat m"inile.
M Aa! bunul meu rietenL
M O s ne ierte Aumne%eu entru fatele noastreL
Usberti i arunc o rivire tioas.
M 6ineneles c-o s ne ierte. O facem ca s arm casa Aomnului.
Au lecarea lui Severini! rsfoi 6iblia vec(e! le'at n aur! de e biroul su.
6i am &'zut cerul deschis 9i iat' un cal alb% 9i cel ce 9edea )e el se nume9te
/redincios 9i Ade&'rat% 9i 3udec' 9i se r'zboie9te 4ntru dre)tate*
6i este 4mbr'cat 4n &e9m0nt stro)it cu s0nge 9i numele ;ui se cheam'B /u&0ntul lui
Dumnezeu*
Iar din gura lui ie9ea sabie ascuit'% ca s' lo&easc' neamurile cu ea* >l 4i &a )'stori
cu toiag de $ier 9i &a c'lca teascul &inului a)rinderii m0niei lui* Dumnezeu% Atotiitorul*
1
Usberti nc(ise cartea. O cli! rmase cu oc(ii n 'ol! cu o exresie nd"r&it i autoritar.
7e urm ridic recetorul telefonului! d"nd solemn din ca ctre el nsui.
1 Apocalipsa 19:11; 13; 15 (n. tr.).
BJ
13
4oberta se ntoarse la Ditro[nul 2D?! uit"ndu-se este umr i arc atet"ndu-se ca
Mic(el Pardi s vin e urmele ei! tr"ntind ua cldirii. M"inile i tremurau at"t de tare nc"t abia
reui s ba'e c(eia n contact.
7e drumul ctre cas! form 10 i ct le'tura cu serviciul de ur'ene al oliiei.
M ?reau s anun o tentativ de omor. n aartamentul meu e un cadavru.
nir detaliile cu rsuflarea tiat! n tim ce se strecura n vite% rin trafic! conduc"nd cu
o sin'ur m"n.
O ambulan i dou maini de oliie i fcur aariia este %ece minute! c"nd ea arca n
faa cldirii. 7oliitii n uniform erau condui de un brbat ener'ic! de vreo trei%eci i cinci de ani!
n (aine civile.
M Sunt insectorul 2uc Simon! suse acesta! studiind-o cu atenie. Aumneavoastr ai
raortat incidentulL
M Aa.
M Aeci suntei... 4oberta 4@derL Detean american. .vei un act de identitateL
M .cumL O<.
Scotoci rin 'eant i scoase aaortul i vi%a de lucru. Simon i limb oc(ii e deasura
lor i i le naoie.
M Suntei doctor n medicinL
M n biolo'ie.
M nele'. S mer'em la locul fatei.
Urcar scara n siral care ducea ctre aartamentul 4obertei! cu staiile de radio "r"ind.
Simon desc(idea drumul! mer'"nd reede! cu maxilarul ncordat. )a venea n urma lui cu ai
mruni i iui! n satele ei nir"ndu-se cinci sau ase oliiti n uniform i o ec(i de
aramedici condus de un doctor din cadrul oliiei! care cra o trus medical.
4oberta i exlic lui Simon cum stteau lucrurile! uit"ndu-se n oc(ii lui de un verde-intens.
M >i e urm el a c%ut i s-a nfit n cuit! suse ea! 'esticul"nd. )ra un ti voinic! 'reu!
robabil c a ateri%at cu utere.
M O s v lum imediat o declaraie comlet. Dine e sus acumL
M Cimeni! n afar de el.
M )lL
M Mortul atunci! %ise ea! cu o umbr de iritare. Dadavrul.
M .i abandonat cadavrulL fcu el! ridic"nd din sr"ncene. Unde ai fostL
M n vi%it la un rieten! rsunse ea! cutremur"ndu-se c"nd reali% cum i sunaser
vorbele.
M Serios... O<! o s discutm desre asta mai t"r%iu! suse Simon! nerbdtor. S vedem
mai nt"i cadavrul.
.&unser n faa uii i ea o descuie.
M ? surai dac atet afarL ntreb ea.
M Unde e mortulL
B0
M 7e coridor! imediat du u.
Deilali intrar e urmele lui Simon. Unul dintre oliiti rmase e alier! alturi de
4oberta. )a se re%em de erete i nc(ise oc(ii.
Simon iei este c"teva secunde! cu o exresie sever i! n acelai tim! lictisit.
M Suntei si'ur c sta e aartamentul dumneavoastrL ntreb el.
M Aa. Ae ceL
M $acei vreun tratament medicamentosL Suferii de ierderi de memorie! de eilesie sau
de alte tulburri mentaleL Donsumai dro'uri sau alcoolL
M De tot suneiL Si'ur c nu.
M .tunci exlicai-mi asta.
Simon o n( de bra i o minse cu (otr"re "n n ra'! art"nd cu de'etul nainte i
rivind-o! n exectativ. 4oberta rmase cu 'ura cscat. Aetectivul arta ctre odeaua
coridorului.
:oal. Durat. Dadavrul disruse.
M .vei vreo exlicaieL
M 7oate c s-a t"r"t n alt arte! murmur ea.
6i ce(a $'cut% a 9ters d0ra de s0nge r'mas' 4n urma luiL Se frec la oc(i! scutur"nd scurt din
ca.
Simon se ntoarse i o fix cu asrime.
M #rosirea timului oliiei e o infraciune 'rav. ?-a utea aresta c(iar acum! v dai
seamaL
M Aar v sun c a existat un cadavruN Cu n ima'inaia mea! era c(iar acolo.
M 9m! fcu Simon i se ntoarse sre unul dintre oamenii lui. $-mi rost de-o cafea! i
ordon el! aoi se ntoarse ctre 4oberta cu o rivire sardonic. .tunci! unde-a lecatL 2a baieL
7oate c-o s-l 'sim st"nd e closet i citind ;e MondeL
M Cu tiu! rsunse ea! nea&utorat. Aar era acolo... C-am visat.
M ?erificai aartamentul! le ordon Simon oliitilor. Aiscutai cu vecinii! vedei dac au
au%it ceva.
Subordonaii nceur s scotoceasc locuina! vreo doi arunc"nd riviri iritate ctre
4oberta. Simon se ntoarse din nou sre ea.
M Sune-i c era un brbat voinic! uternicL >i c v-a atacat cu un cuitL
M Aa.
M Aar nu suntei rnitL
)a ""i din bu%e! iritat.
M Cu.
M >i cum v atetai s cred c o femeie de talia dumneavoastr O n &ur de un metru
ai%eci i cinciL O oate ucide cu m"inile 'oale un atacator masiv! narmat! fr s aib nici mcar o
%'"rieturL
M Un moment! n-am sus nici o cli c l-am ucis. . c%ut n cuit.
M De cuta aiciL
M De caut de obicei un criminal n aartamentul cuivaL mi &efuia locuina. Mi-a ntors
laboratorul cu susul n &os.
BQ
M 2aboratorulL
M 6ineneles! toat casa a fost rscolit. Donvin'ei-v cu oc(ii dumneavoastr.
.rt ctre ua laboratorului i Simon o desc(ise dintr-o lovitur. 7rivind este umrul lui!
v%u ocat c n ncere era ordine O totul ae%at cu 'ri& la locul lui! dosarele aran&ate cu
meticulo%itate! sertarele nc(ise. Oare era nebunL
M De sr'tor ordonat! coment Simon. . vrea s fie toi ca sta.
Unul dintre oliiti v"r caul e u.
M Aomnule! vecinii de e artea ous a alierului au fost acas toat du-amia%a. Sun
c n-au au%it nimic.
M 9m! ufni Simon.
i roti rivirile rin laborator i n( o foaie de ("rtie de e biroul 4obertei.
M De-i astaL ;a science biologi#ue de alchimieL
O sfredeli e 4oberta cu oc(ii e care i-i ridicase de e ("rtie.
M ?-am sus! sunt om de tiin! b"i'ui ea.
M .lc(imia a a&uns acum o tiinL +ransformai lumbul n aurL
M 2sai-o mai moale.
M 7oate c ai inventat o metod de a face lucrurile s... disarL %ise el! cu un 'est lar'!
a%v"rlind ("rtia e birou i strbt"nd camera cu ai mari! av"nd o int anume. >i aici ce eL
nainte ca ea s-l oat ori! desc(ise uile care ddeau ctre cuvele cu mute.
M 2utainN
1
) de%'usttor.
M 3ine de cercetrile mele.
M ) o roblem serioas de sntate i de rotecie. D(estiile astea transort bolile.
Medicul din serviciul oliiei sttea n cadrul uii! n satele 4obertei! d"nd arobator din
ca i d"ndu-i oc(ii este ca. Deilali oliiti terminaser de insectat micul aartament i se
ntorceau! cltin"nd din ca.
M 5ien! murmur unul dintre ei.
4oberta simea rivirile ostile care veneau din toate direciile.
M Dafeaua dumneavoastr! domnule.
M .(! slav cerului.
Simon nfc a(arul de lastic din m"na oliistului i lu o n'(iitur %dravn. Dafeaua
era sin'urul lucru care l sca de durerile stresante de ca. .vea nevoie de mai mult odi(n. Cu
dormise deloc n noatea trecut.
M >tiu c are ciudat! rotest 4oberta 'esticul"nd rea mult! ar"ndu-seH nu-i lcea
modul n care ridica 'lasul. Aar v sun c...
M Suntei cstoritL .vei un rietenL ntreb Simon! cu voce tioas.
M Cu! am avut un rieten! dar s-a terminat... Aar ce le'tur are cu toate asteaL
M Suntei tulburat fiindc v-a rsit! su'er Simon. 7oate stresul...
De ironie! i suse! amintindu-i de sectacolul e care-l dduse n noatea trecut! n faa
9XlYnei.
M .! deci credei c am o cdere nervoasL $emeiuc nu se descurc fr un brbatL
)l ddu din umeri.
1

Putoare (n. tr.).
BR
M De naiba nseamn toate ntrebrile asteaL Dine e sueriorul dumneavoastrL
M C-ar trebui s v aventurai! madame. Cu uitai c ai comis un delict serios.
M ? ro'! ascultai-m. Dred c un la cale uciderea altcuiva. ) vorba de un en'le%.
M .! daL Dine une asta la caleL
M Cu tiu cine. .ceiai oameni care au ncercat s m ucid e mine.
M .tunci a su'era c monsieur lCAnglais nu e n mare ericol! %ise Simon i o rivi cu o
exresie evident de disre e c(iul su usciv i dur. >i tim noi oare cine e en'le%ul staL 7oate
c e rietenul n al crui aartament ai luat ceaiul n tim ce leul ima'inar %cea n locuina
dumneavoastrL
M Aumne%eule! exclam ea! nea&utorat! aroae i%bucnind n r"s din cau%a frustrrii.
Sunei-mi c! de fat! nu suntei c(iar at"t de btut n ca.
M Aoamn doctor 4@der! dac nu ncetai imediat! v areste%. ? in sub c(eie "n c"nd
ncon&or locul sta cu o band ca s inter%ic accesul i i un e criminaliti s-l insecte%e de-a fir a
r.
.runc a(arul 'ol i se ndret ctre ea. D(iul i se nroea v%"nd cu oc(ii. 4oberta se
trase naoi.
M O s fii examinat de medicul oliiei! continu el. Da s nu mai omenesc desre o
evaluare si(olo'ic comlet! efectuat de un si(analist. O s un #nterolul s v verifice contul
bancar. O s v de%membre% viaa bucat cu bucat... aici vrei s a&un'emL
4oberta a&unsese s se lieasc cu satele de erete. Casul lui Simon aroae c l atin'ea
e al ei! oc(ii lui aruncau flcri.
+oi oliitii se uitau nmrmurii la insector. Aoctorul veni n satele lui i i atinse
umrul cu bl"ndee! ru"nd tensiunea. Simon fcu un as naoi.
M Aai-i drumulN riost ea! i"nd. 4idicai-mN .m dove%i! tiu cine e imlicat n toate
astea.
)l o rivi cu asrime.
M Aeci vrei s fii vedet n roriul dumneavoastr filmL ?-ar lcea! nu-i aaL Aar n-o s
v ofer satisfacia asta. mi a&un'e ce-am v%ut aici. Dadavre care disar! acvarii line cu mute!
alc(imie! scenarii criminale. mi are ru! doamn doctor 4@der! oliia nu restea% servicii n
folosul icniilor care vor s a&un' n centrul ateniei! suse el i ndret de'etul ctre ea! ntr-un
'est morali%ator. Donsiderai c ai fost averti%at. Cu mai reetai asta e viitor. S-a-nelesL Allez
les gars
1
li se adres celorlali! care ieir! trec"nd e l"n' ea i ls"nd-o sin'ur e coridor.
)a rmase locului o cli! arali%at din cau%a ocului i a surri%ei! cu oc(ii la ua nc(is
de la intrare i ascult"nd ecourile ailor 'rei ai oliitilor care coborau scara. Cu-i venea s cread.
>i acum! ce-i mai rm"nea de fcutL
Gn seara asta ne ocum de 6.9.I 6en 9oe era cumva imlicat n toate astea i ea trebuia
s-l revin fr nt"r%iere. .bia dac l cunotea! dar! de vreme ce oliia nu avea de '"nd s ia
lucrurile n serios! era de datoria ei s l averti%e%e c se etrecea ceva! c(iar dac (abar nu avea ce.
.runcase cartea lui de vi%it n coul de ("rtii! neav"nd intenia de a-l cuta vreodat! dar
acum i mulumi lui Aumne%eu fiindc nu o usese n aaratul de tocat ("rtie. 4sturn coul!
mrtiind e odeaua laboratorului buci de ("rtie! co&i de ortocale i cutii st"lcite de buturi
1

Haidei, !"iei# (n. tr.).
F/
rcoritoare. Dartea de vi%it era sub ele! tat cu stroi de coca-cola. n( telefonul i as
tastele de arc ar fi vrut s le strun'! aoi i-l as e urec(e i atet s se fac le'tura.
.u%i o voce rsun%"ndu-i.
M .lo! 6enL nceu ea cu diserare.
>i aoi reali% ce anume au%ea.
M 6ine ai venit n mesa'eria vocal Oran'e. Ce are ru! dar ersoana e care ai aelat-o
nu este disonibil...
F1
14
2ocul ales de 6en entru nt"lnirea din seara aceea era biserica Madeleine! de la mar'inea
cartierului Oerei. .vea obiceiul de a nu stabili niciodat un unct din aroierea locuinei sale
entru a intra n contact cu cineva sau entru a fi luat cu maina. Cu-i lcuse c oamenii lui $airfax
i locali%aser casa din #rlanda i c veniser s-l ia de acolo.
#ei din aartament la ora ot i &umtate i se ndret n as vioi ctre staia de metrou
4ic(elieu Arouot. 7"n la destinaie nu avea dec"t dou staii cu trenul care treida i (odoro'ea. Se
strecur rin mulimea care umlea tunelele ardosite cu dale i iei din nou la surafa n 7lace de
la Madeleine. St"nd la oalele bisericii imuntoare! i arinse o i'ar i se re%em de una dintre
coloanele corintice! urmrind din riviri traficul din &ur.
Cu avu rea mult de atetat. 2a ora nt"lnirii! o limu%in Mercedes imens vir! ieind din
fluxul automobilelor! i se ori l"n' bordur. >oferul n livrea cobor.
M Monsieur TOeL
6en ddu din ca. >oferul i desc(ise ortiera din sate i el se urc n main. 7rivi 7arisul
care i defila rin faa oc(ilor. Se ntunecase c"nd rsir eriferia oraului i limu%ina relun' i
silenioas i croi drum n exterior! e osele de ar neluminate i din ce n ce mai n'uste.
+ufiuri! coaci i! din c"nd n c"nd! c"te o cldire cufundat n ntuneric i c"te o mic born de e
mar'inea drumului licrind n lumina farurilor.
>oferul era scum la vorb i 6en se ls n voia '"ndurilor. 2oriot era! fr ndoial! un
editor foarte roser! &udec"nd du mi&locul de transort e care i-l trimisese. 7robabil c succesul
afacerilor lui nu deindea n rea mare msur! sau c(iar deloc! de ublicarea volumelor cu subiect
e%oteric sau le'at de alc(imie O n urma unei incursiuni e Eebsite-ul intitulat >ditions ;oriot nu
dduse dec"t de c"teva! dintre care nici una nu rea s aib le'tur cu ceea ce fcea obiectul
cutrilor sale. n orice ca%! acoereau un sector extrem de comercial al ieei de carte. Aar 4ose
susese c 2oriot era un entu%iast. 7robabil c nu era vorba dec"t de un (obb@! de un interes
ersonal fa de subiectul e care l indusese n afaceri! ca e o activitate secundar! satisfc"ndu-i
e mtimiii de alc(imie! rintre care se numra el nsui. 7oate avea s-l ndrume n direcia
dorit. )ra osibil ca un colecionar bo'at s se afle c(iar n osesia unor cri rare! a unor ("rtii sau
manuscrise ersonale! care se uteau dovedi interesante. >i c(iar... nu! asta ar fi nsemnat s-i fac
rea multe serane. Cu trebuia dec"t s atete i s vad ce avea s-i aduc nt"lnirea din seara
aceea. Se uit la cadranul luminos al ceasului. +rebuiau s a&un' n cur"nd. :"ndurile i fu'ir n
alt arte.
Simi c Mercedesul ncetinea. Oare a&unseserL Scrut drumul ntunecos uit"ndu-se rin
arbri%! e l"n' umrul oferului. Cu se aflau n nici un sat i n aroiere nu rea s fie nici o
cas. ?%u un indicator rutier imens! strlucind n lumina farurilor.
.+)C3#)
+4)D)4) 2. C#?)2 DU D.2). $)4.+U
6arierele de lemn erau ridicate! ermi"nd ca maina s treac e dedesubt. 2imu%ina urc
ncet e ine i se ori. >oferul se ntinse ca s aese un buton de e consola de alturi i sistemul de
F2
blocare centrali%at a ortierelor acion cu un ocnet sec. Un (uruit i 'eamul desritor din sticl
'roas se nl! comartiment"nd limu%ina.
M 9eiN stri' 6en! lovind n 'eam.
n comartimentul i%olat fonic! vocea lui avea un sunet cavernos.
M De se nt"mlL
>oferul l i'nor. ncerc ortiera! tiind dinainte c avea s fie ncuiat.
M Ae ce ne-am oritL 9ei! cu tine vorbescN
$r s-i arunce o rivire i fr s-i rsund nici mcar cu un cuv"nt! oferul ori motorul
i farurile se stinser. Aesc(ise ortiera 'rea i n interior se arinse lumina. 6en observ c 'eamul
desritor era armat cu inserii de oel! ncruciate n interior entru a alctui o las comact.
>oferul cobor netulburat din main. +r"nti ua i totul se cufund n ntuneric. $asciculul
alid i sltre al unei lanterne i fcu aariia c"nd omul rinse s se nderte%e e drumul
ustiu! insect"ndu-l. 4a%a mtura oseaua dintr-o arte ntr-alta de arc ar fi cutat ceva aflat
undeva! n faa lui. 2umina tremurtoare se ori asura unui .udi ne'ru! arcat e mar'inea oselei!
la vreo cinci%eci de metri dincolo de calea ferat. Stourile se arinser i cineva desc(ise o u
c"nd oferul limu%inei a&unse n dretul automobilului. )l se urc.
6en ciocni n 'eamul desritor! aoi n cel fumuriu al ortierei. Stourile de la .udi erau
sin'urul lucru e care l utea deslui n ntuneric. Dam du un minut! automobilul demar i
disru e drum.
7ii artea din sate a Mercedesului! n cutarea unei ci de ieire. ncerc din nou uile!
tiind c era inutil i lut"ndu-se cu o n'ri&orare cresc"nd. +rebuia s existe o osibilitate de
scare. ntotdeauna exista una. $usese n situaii i mai rele.
Ain exterior se au%i un sunet! un clinc(et de clooel. Urmar o serie de %'omote mecanice
i barierele de lemn cobor"r. Du toate c nu desluea nimic n ntuneric! scena i se contura n minte
cu o claritate desv"rit.
Mercedesul sttea de-a curme%iul inelor! rins ntre bariere! iar un tren era din ce n ce mai
aroae.
M Cu i-a scat nimic! :odardL ntreb 6er'er! tiul 'ras de la volan! uit"ndu-se este
umr c"nd oferul limu%inei se urc! instal"ndu-se e banc(eta din sate a .udiului.
:odard i lu aca.
M Cici o roblem.
4"n&i. 6er'er orni motorul.
M S mer'em s bem berea aia.
M C-ar fi bine s mai rm"nem aici o vremeL ntreb cel de-al treilea brbat! uit"ndu-se lin
de nervo%itate la ceas.
.runc o rivire nelinitir ctre Mercedesul care se %rea! ca o umbr! la cinci%eci de metri
n satele lor.
M Cu... de ce dracuTL
6er'er r"se e nfundate n tim ce b'a n vite% i demara! acceler"nd n tromb.
F1
M +renul a&un'e este vreo dou minute. Cemernicul de rosbi$ nu leac nicieri.
Oc(ii lui 6en se obinuiser de acum cu ntunericul. ?%ut rin fereastra lateral a
Mercedesului! ori%ontul era o oriune n form de ? din cerul ne'ru! resrat cu stele i flancat de
rambleurile abrute i nc i mai ne're care se nlau de o arte i de alta a inelor. n tim ce
rivea ntr-acolo! un licr alid! e care l desluea ntre rambleuri! cretea n ritm constant!
devenind tot mai strlucitor. Se transform n dou lumini distincte! aflate nc la mare dertare!
dar lu"nd roorii n mod alarmant e msur ce trenul se aroia. P'omotul roilor de oel care
rulau e ine se detaa cu 'reu de fundalul v"&"itului din caul su.
#%bi 'eamul cu mai mult utere. 2'streaz'(i s0ngele rece. Scoase revolverul 6roEnin' din
toc i l folosi ca e un ciocan! lovind fereastra de mai multe ori cu atul. :eamul nu ced. 4oti
istolul n m"n! i rote& faa cu braul liber i trase un foc n fereastr. 9uruitul tot mai uternic
al trenului se ierdu ntr-un uierat strident c"nd %'omotul mucturii rindea s-i reverbere%e n
urec(i. :eamul se deform! strbtut de o reea de fisuri ca o "n% de ian&en! dar nu se sarse.
Sticl anti'lon. 2s arma n &os. Cu avea sens s ncerce s distru' ncuietorile ortierelor O ar fi
fost nevoie de este %ece 'loane de calibru mic! de numai R milimetri! ca s strun' oelul masiv.
)%it! aoi nceu s i%beasc din nou n 'eam. 2uminile ndertate deveneau din ce n ce
mai mari i mai uternice! inund"nd saiul dintre cele dou rambleuri cu un (alou de un alb
strlucitor.
Deva se i%bi de sticl i el se retrase de l"n' ortier. Au sc"netul unei alte lovituri!
'eamul fisurat se bomb nsre el.
O voce din exterior! estomat! dar familiar.
M )ti acoloL 6enL
)ra vocea unei femei. Du accent american. ?ocea 4obertei 4@derN
4oberta i%bi din nou fereastra cu levierul din trusa de scule a Ditro[nului. :eamul armat se
deformase! dar nu ceda. +renul se aroia cu ree%iciune.
M 6en! ine-te bine! o s urme%e o lovitur serioasN stri' ea rin 'eamul fisurat.
>uieratul trenului era tot mai uternic. 6en abia dac au%i ortiera Ditro[nului tr"ntindu-se i
sc"ncetul motorului de mic utere. .utomobilul model 2D? "ni dintr-odat nainte! sfr"m
barierele i i lans 'reutatea ne'li&abil asura satelui masiv al Mercedesului. 7arbri%ul 4obertei
se fcuse raf n urma imactului cu bara de lemn. Metalul scr"ni lovindu-se de metal. )a auc
maneta de vite%e i o trase cu brutalitate i cu un c"r"it n mararier! eliber"nd ambreia&ul i
dera"nd cu satele! re'tindu-se de o alt lovitur.
2imu%ina fusese mins cu un metru nainte! br%d"nd m"ntul cu roile blocate. 4oberta
i%bi Mercedesul entru a doua oar i reui s aduc botul mainii imense i 'rele sub bariera din
artea ous. Aar nu era suficient.
6en se '(emuise e odeaua din sate a limu%inei. Urmtoarea lovitur l fcu s se ntind
c"t era de lun'. Mercedesul fusese mins este cea de-a doua linie i bariera rmas %n'nea e
caot.
+renul era aroae l"n' ei! distana de dou sute de metri care i mai desrea
micor"ndu-se cu ree%iciune.
FB
4oberta as nc o dat e acceleraie! cu slbticie! "n la odea. Ultima ans. 2D?-ul
nfiortor de st"lcit se ndes dret n satele limu%inei i ea scoase un stri't de uurare c"nd v%u
c o minsese dincolo de ine.
Mecanicul v%use automobilele de e calea ferat. Ain valul de %'omote care cobora
asur-i! 4oberta distinse scr"netul fr"nelor O dar nimic nu utea ori trenul la tim. 7re de o cli
cumlita! 2D?-ul! cu roile nv"rtindu-se de-a-ndratelea i n 'ol! rmase n calea bolidului care se
aroia! cativ n satele Mercedesului! caroseriile deformate neenite una n cealalt.
7e urm maina st"lcit se desrinse i fcu un salt naoi! n %ona si'ur de dincolo de ine!
exact cu o cli nainte ca trenul s treac uier"nd! lesnind-o cu o al de aer. 6olidul lun' i
masiv ful'er e l"n' ea vreme de %ece secunde! aoi se ierdu n noate i micile sale lumini roii
se ndertar disr"nd n neant.
+im de o cli! cei doi rmaser n mainile lor! n tcere! atet"nd s li se domoleasc
btile inimii i rsuflarea. 6en use 6roEnin'-ul naoi! n tocul e care i-l fix la locul lui.
4oberta cobor din automobil! i arunc o rivire i sc un 'eamt involuntar. $arurile
sarte at"rnau afar din locaurile lor! rintre resturile contorsionate ale caotei i ale ariilor din
fa. 7i este anurile lsate de limu%in! cu 'enunc(ii tremur"nd.
M 6enL Sune cevaN
M 7oi s m scoi de aiciL se au%i din interior vocea lui nbuit.
)a ncerc ortiera din fa a Mercedesului! cea din artea oferului.
M 6ravo! 4@der! ce fat deteat! murmur ea! entru sine. . fost desc(is tot timul.
Del uin! c(eile nu erau n contact O atunci totul ar fi fost ntr-adevr stuid. Se urc n
limu%in i lovi cu utere n 'eamul care o desrea de 6en. i vedea ima'inea neclar a c(iului.
Se uit n &ur. +rebuia s existe un buton entru cobor"rea anoului de sticl. Aac reuea s-l lase
n &os! el ar fi utut s ias t"r". Aescoeri un buton care rea s fie cel cutat i l as. Cu se
nt"ml nimic. 7robabil c trebuia s orneasc mai nt"i motorul... fir-ar al draculuiN Mai ddu
este un buton! l as i mecanismul de desc(idere a uilor din sate se declan cu un declic
reconfortant.
6en se rosto'oli afar! 'em"nd i frec"ndu-i truul care-l durea. i nc(eie (aina!
acoerindu-i cu 'ri& tocul istolului.
M Mam! a fost e muc(ie de cuit! murmur ea. )ti teafrL
M O s suravieuiesc! i rsunse el i art ctre 2D?-ul distrus. Mai mer'eL
M Mulumesc! 4oberta! fcu ea! cu ironie i sarcasm. De noroc c ai arut. i mulumesc
c mi-ai salvat ielea.
)l nu rsunse. )a i arunc o rivire! aoi se uit din nou la ceea ce mai rmsese din
Ditro[n.
M >tii! c(iar mi lcea maina asta. ) un model care nu se mai fabric.
M O s-i iau alta! suse 6en! ndret"ndu-se c(iotat ctre 2D?.
M 7i! s tii c o s-mi iei! continu ea. >i cred c-mi datore%i i o exlicaie.
Au c"teva rsuciri ale c(eii n contact! motorul tui! revenind la via cu un %n'nit care
rea ultimul %'omot e care avea s-l mai fac vreodat. 4oberta ntoarse maina! ("r&"ind cu
roile de ariile ndoite i ornir la drum. 7e msur ce c"ti'au vite%! scr"netul neurilor care se
frecau de metal se nteea! transform"ndu-se ntr-un urlet c(inuitor! iar v"ntul uiera n &urul lor!
FF
trun%"nd rin arbri%ul fcut %ob. Motorul era cumlit de surancl%it i de sub caota st"lcit
nceu s i%vorasc un fum usturtor.
M Cu ot s a&un' rea dearte cu astaN stri' ea! acoerind uierul v"ntului i scrut"nd
ntunericul rin 'eamul sart.
M nc uinN %bier el! dret rsuns. Dred c am v%ut un local e drum.
15
Ditro[nul reui s a&un' "n n dretul localului linitit de e mar'inea oselei nainte de
a-i da obtescul sf"rit din ricina unei 'uri n radiator. 4oberta i arunc o ultim rivire trist n
tim ce l lsau ntr-un col ntunecat al arcrii i intrau! trec"nd e l"n' dou motociclete! e
l"n' c"teva maini i e sub strlucirea roie! "l"itoare! a firmei cu neon de deasura uii.
2ocalul era aroae ustiu. Aoi motocicliti letoi &ucau biliard i r"deau r'uit n artea
din sate a ncerii! b"nd bere direct din sticl.
Cu sc(imbar rea multe vorbe n tim ce se ae%au la o mas din col! dearte de
(ard-roc;-ul %'omotos ce i%vora din tonomat. 6en se duse la bar i se ntoarse! du dou minute!
cu o sticl de vin rou ieftin i cu dou a(are. 2e umlu e am"ndou i l minse e al ei de-a
curme%iul surafeei tate a mesei. 4oberta lu o n'(iitur i nc(ise oc(ii.
M Aoamne! ce %iN )i! ce ai de susL
)l ridic din umeri.
M Cu fceam altceva dec"t s atet trenul.
M >i erai c"t e ce s rin%i unul.
M .m observat. i mulumesc c-ai intervenit.
M Cu-mi mulumi. Sune-mi doar ce naiba se nt"ml i de ce ne-a ndr'it cineva n (alul
sta! e neatetate.
M Ce-a ndr'itL 7e am"ndoiL
M Aa! e am"ndoi! suse ea! cu arindere! mun'"nd masa cu de'etul. Ae c"nd am avut
lcerea s te nt"lnesc entru rima oar! ceva mai devreme n cursul %ilei de ast%i! am avut arte
de intrui care au ncercat s m omoare! rieteni care s-au transformat n dumani! mori care au
disrut din aartamentul meu i oliiti nemernici care m-au luat dret icnit.
)l ascult cu atenie i cu nelinite cresc"nd ovestea tuturor celor etrecute n ultimele
c"teva ore.
M >i! colac este u%! era c"t e ce s fiu fcut %ob de un tren e c"nd ncercam s-i
salve% ie ielea.
+cu o cli.
M $ac ariu c n-ai rimit mesa&ul meu! adu' ea cu indi'nare.
M De mesa&L
M 7oate ar fi bine s-i ii telefonul desc(is.
)l i%bucni ntr-un r"s acru! amintindu-i c l nc(isese mai devreme! n timul discuiei lor.
l scoase din bu%unar i l reuse n funciune.
M Mesa&! oft aoi! c"nd mica icto'ram n form de lic licri e ecran.
FJ
M 6ravo! S(erloc;! %ise ea. 7e urm! ai avut noroc c! atunci c"nd am v%ut c nu m suni!
m-am (otr"t s vin i s te averti%e% ersonal. Aei nce s m-ntreb de ce m-am ostenit.
)l se ncrunt.
M Dum de-ai tiut unde s m 'setiL
M .i uitatL )ram acolo c"nd ai rimit un telefon de la...
M 2oriot.
M Cu contea%. .i nite rieteni nc"nttori. Oricum! mi-am adus aminte c-ai sus c! n
seara asta! o s fii la 6ri'nancourt i mi-am nc(iuit c a utea s dau de tine acolo! nainte de a fi
rea t"r%iu. *i arunc o rivire asr.- .i de '"nd s-mi sui ce se-nt"ml! 6enL Piaritii de la
!unda. Times au mereu o via at"t de alitantL
M Se are c tu ai avut o %i mult mai alitant dec"t mine.
M +ermin cu rostiile. .i ceva de-a face cu toate astea! nu-i aaL
)l str tcerea.
M )iL Cu-i aaL 9aide O fatul c i-ai fcut aariia ca s te interese%i de munca mea! c
am fost foto'rafiai i c cineva a ncercat s ne ucid e am"ndoi n aceeai %i nu e dec"t o
coinciden! asta ar trebui s credL Dine eti! de fatL
)l reumlu ambele a(are! strivi mucul de i'ar n scrumiera :auloises i i arinse
imediat alta.
)a tui.
M D(iar trebuie s faci astaL
M Aa.
M .adar! ai de '"nd s-mi sui! sau c(em oliiaL
M Dre%i c de data asta or s te creadL
Mecanicul trenului i continu drumul cu inima nc n '"t. n momentul n care cele dou
maini de e calea ferat i aruser n btaia farurilor! fusese rea t"r%iu ca s mai oat face ceva.
4esir ad"nc. Aumne%eule mareN 7"n atunci! e linie nu se mai nt"mlase s fie nimic altceva
dec"t vreo crioar. Cu-i fcea lcere s se '"ndeasc la ceea ce s-ar fi nt"mlat dac mainile
nu s-ar fi dat deoarte la tim.
De fel de idiot trece e sub bariere c"nd vede venind un trenL 7robabil nite utani!
umbl"nd crean'a n maini furate. Oft relun' n tim ce i simea btile inimii domolindu-se!
aoi se ntinse du microfonul aaratului de emisie-receie.
M .(! fir-ar al dracului.
M ?-am sus c ar fi trebuit s rm"nem e-aroae.
Dei trei brbai stteau n .udi! cu oc(ii la calea ferat e care abandonaser Mercedesul
ceva mai devreme. Caudon le arunc cole'ilor si o rivire caustic i se ls e starul banc(etei.
n tim ce 6er'er i :odard sttuser la bar! c(icotind! el ascultase radioul. Aac ar fi avut loc un
accident de tren! fatul ar fi fost anunat.
F0
Cimic O motiv entru care continuase s-i bat la ca e ceilali! "n c"nd se lsaser
convini! n cele din urm! numai ca s-i nc(id 'ura.
>i avusese dretate. Cu tu main strivit! nu tu tren deraiat! nu tu en'le% mort. Mert%ul 'ol
sttea la c"iva metri de calea ferat i cate'oric nu arta ca o main i%bit de un tren n lin
vite%.
Mai mult dec"t at"t! nu era sin'ur. Daroseria lui ntunecat reflecta luminile albastre ale
'irofarurilor celor dou maini de oliie arcate alturi de el! de o arte i de alta.
M ) 'roas ru! murmur 6er'er! str"n'"nd n m"ini volanul.
M Dredeam c-ai sus c oliia nu trece niciodat e-aici! %ise :odard. .sta a fost tot ilul!
de-aia am ales locul sta! nuL
M )u v-am sus! reet Caudon! de e banc(eta din sate.
M Dum naiba...
M )i! biei! eful n-o s fie nc"ntat.
M .r trebui s-l suni.
M Cici nu m '"ndesc. Sun-l tu.
7oliitii ietnar locul! limb"ndu-i ra%ele lanternelor ncoace i ncolo! e fundalul
sonor al ocnetelor i "r"iturilor staiilor de emisie-receie.
M Uite! 8ean 7aul! suse unul dintre ei! ridic"nd emblema de e masca unui Ditro[n! e care
o 'sise %c"nd n noroi. Sunt cioburi de far este tot! adu' el.
M Mecanicul trenului a sus ceva desre un Aeux-D(eveaux! rsunse altul.
M Unde s-o fi-dusL
M Cu rea dearte! asta e si'ur. 2ic(idul de rcire e mrtiat.
.li doi oliiti scldau n lumina lanternelor interiorul limu%inei. Unul dintre ei observ un
mic obiect strlucitor %c"nd e odea! n artea din sate. Scoase din bu%unar un stilou e care l
folosi ca s ridice tubul de cartu consumat.
M 9ei! ce-i astaL Un tub de cartu de R milimetri! constat el! aoi l duse la nas i simi
mirosul de cordit. +ras de cur"nd.
M 7une-l ntr-o un'u.
Un alt oliist 'si altceva! o carte de vi%it rmas e banc(et! i i arunc oc(ii e ea n
lumina lanternei.
M ) numele unui strin.
M De credei c s-a nt"mlat aiciL
M Dine tieL
Damionul entru remorcri al oliiei sosi este dou%eci de minute. Sub v"rte&ul de lumini
albastre i ortocalii! Mercedesul lovit fu a'at i ndertat! o main de oliie desc(i%"nd drumul
i alta nc(eind convoiul. Dalea ferat rmase n be%n i n tcere.
FQ
16
5oma
Dei doi brbai care veniser n noatea aceea acas la :iusee $erraro i care l duseser
cu maina n afara oraului l escortau acum n sus e scara imuntoare a domului vilei n stil
renascentist. 7e tot timul drumului! nu-i adresaser aroae nici un cuv"nt. Cu era nevoie s o fac
O $erraro tia desre ce era vorba i de ce i trimisese ar(ieiscoul oamenii du el. :enunc(ii i
se nmuiar uin c"nd fu condus n interiorul domului i ua se nc(ise n urma lui. n ncerea
imens nu era nici o alt lumin n afara celei care venea de e casa scrii i a ra%elor de lun
revrsate rin numeroasele ferestre de e ntrea'a circumferin.
Massimiliano Usberti sttea la un birou aflat n artea ous. Se ntoarse ncet cu faa ctre
$erraro.
M )minena ?oastr! v ot exlica.
$erraro i re'tise ovestea nc de c"nd i se telefonase de la 7aris! ceva mai devreme! n
cursul serii. Se atetase ca Usberti s-l c(eme la vil! numai c nu at"t de cur"nd. nceu s-i
nire scu%ele. .n'a&ase nite idioi care l de%am'iser. Cu era vina lui c en'le%ul scase! i
rea ru! cumlit de ru! i un asemenea lucru nu se va mai nt"mla.
Usberti travers ncerea! venind ctre el. 4idic m"na! ntr-un 'est care curm uvoiul
frenetic al &ustificrilor i scu%elor lui $erraro.
M :iusee! :iusee! nu e nevoie s-mi dai exlicaii! %ise el! %"mbind i un"ndu-i
braul e du umerii brbatului mai t"nr. Suntem oameni cu toii. :reim cu toii. Aumne%eu ne
acord iertarea.
$erraro era uluit. Cu se atetase s fie nt"minat astfel. .r(ieiscoul l conduse ctre una
dintre ferestrele scldate n lumina lunii.
M De noate suerb! murmur el. Cu eti de aceeai rere! rieteneL
M Aa! )minena ?oastr! e slendid.
M Cu te face s te simi fericit fiindc trietiL
M 6a da! )minena ?oastr.
M ) un rivile'iu s trieti e m"ntul Aomnului.
4maser n icioare l"n' fereastr! cu oc(ii la cerul de cerneal. Stelele erau cu
milioanele! luna avea o lime%ime de cletar! iar Dalea 2actee se arcuia! sc"nteind ca un ira' de
mr'ritare deasura colinelor 4omei.
M )minena ?oastr! nceu $erraro este c"teva minute! acum mi n'duii s m retra'L
Usberti l btu e umr.
M $irete. Aar! nainte de a leca! a vrea s i-l re%int e unul dintre bunii mei rieteni.
M Sunt onorat! )minena ?oastr.
M +e-am c(emat aici ca s v utei nt"lni. Cumele lui e $ranco 6o%%a.
Ultimele cuvinte l i%bir at"t de tare e $erraro! nc"t fu c"t e ce s leine.
M 6o%%aN #nc(i%itorulL
i simi dintr-odat inima n '"t! %v"cnind cu un %'omot surd! 'ura i se usc i l ndi
'reaa.
FR
M ?d c ai mai au%it desre rietenul meu! %ise Usberti. )l o s se ocue de tine de acum
nainte.
M DumL Aar! )minena ?oastr! eu...! %ise $erraro c%"nd n 'enunc(i. ? imlor...
M +e ateat la arter! rsunse ar(ieiscoul! as"nd e butonul unei sonerii de e biroul
su.
n tim ce $erraro ia! %bt"ndu-se n m"inile celor doi brbai care l aduseser i care l
t"rau ctre u! Usberti i fcu cruce i nceu s murmure n latin! ru'"ndu-se entru sufletul lui.
M In nomine )atris et $ilii et s)iritus sancti% ego te absol&o...
J/
17
M >i acum! ncotroL ntreb 4oberta! c"nd aru taxiul c(emat s-i ia de la local.
M 7i! entru nceut! tu te duci acas! rsunse 6en.
M i arde de 'lumeL C-am de '"nd s m ntorc acolo.
M Dare e adresa asistentului tuL
M Ae ce te interesea%L fcu ea! urc"ndu-se n main.
M ?reau s-i un c"teva ntrebri.
M >i cre%i c nu vin cu tineL .m i eu c"teva ntrebri e care vreau s i le un
nemernicului.
M .r trebui s nu te mai amesteci n ovestea asta! i suse el.
.oi i scoase ortofelul.
M De faciL l ntreb ea! n tim ce numra bancnotele.
)l i oferi banii.
M i a&un' ca s-i etreci noatea asta la un (otel decent i s leci cu avionul ctre State
m"ine diminea. #a-i.
)a i cobor oc(ii ctre bani! aoi cltin din ca i i minse ntr-o arte.
M .scult! amice! sunt tot at"t de amestecat e c"t eti i tu. ?reau s aflu ce dracuT se
nt"ml. >i ser s nu-i mai vin din nou ideea s te descotoroseti de mine! adu' ea.
nainte ca el s-i oat rsunde! se ls s alunece n colul ous al banc(etei i i ddu
taximetristului o adres din arondismentul K al 7arisului. Omul murmur ceva n barb i demar.
D"nd a&unser la locuina lui Mic(el! 'sir strada lin de lumina becurilor intermitente
albastre. n faa blocului erau arcate o ambulan i o serie de maini de oliie! iar o 'rmad de
oameni se v"n%oleau n dretul uii. 6en i ceru oferul s-i atete! aoi el i 4oberta i fcur loc
rin mulime.
Donsumatorii din barurile din aroiere se adunaser n 'ruuri e strad! rivind! art"nd
cu de'etul! acoerindu-i ocai 'ura cu alma. O ec(i de asisteni medicali min'ea o tar' e
role! sco"nd-o din blocul lui Mic(el. Cu se 'rbeau. +ruul de e tar' era acoerit cu un cearaf
alb! din cretet "n-n icioare. n dretul feei! s"n'ele mbiba "n%a! form"nd o at imens.
Urcar tar'a n artea din sate a ambulanei i nc(iser uile.
M De s-a nt"mlat aiciL l ntreb 6en e un &andarm.
M Sinucidere! rsunse scurt oliistul. Un vecin a au%it muctura.
M ) vorba de un t"nr e nume Mic(el PardiL se interes 4oberta.
>tia! cumva! ur i simlu.
M l cunoteaiL ntreb oliistul! fr nici o umbr de emoie. Mer'ei nuntru!
mademoiselle. S-ar utea ca eful s vrea s discute cu dumneavoastr.
4oberta se ndret ctre intrare. 6en o rinse de nc(eietura m"inii.
M S lecm de aici! o averti%. Cu mai ai nimic de fcut.
)a i smulse braul din str"nsoarea m"inii lui.
M ?reau s tiu! riost! 'rbindu-se s i-o ia nainte! trec"nd de banda ntins de oliie i
intr"nd n cldire.
J1
)l o urm! n&ur"nd. Un 'ru de oliiti i bloc drumul.
M De mi%erie! sunea unul dintre ei ctre altul. Cici mcar mama tiului nu l-ar mai
recunoate. >i-a st"lcit toat faa.
n mi&locul 'ruului de oliiti ddea ordine un locotenent mic i 'ras! n (aine civile. i
arunc o rivire 4obertei! care se aroia de el.
M PiaritiL >ter'ei-o de aici! nu e nimic de v%ut.
M Aumneavoastr conducei anc(etaL ntreb ea. Sunt doctor 4oberta 4@der! iar Mic(el
este... era an'a&atul meu! se corect ea. Dadavrul abia scos din cldire e al lui! nu-i aaL
M +ocmai treceam e aici! interveni 6en! care o a&unsese din urmH aoi i oti la urec(e!
n en'le%5 Scurt i concis! O<L
M >i numele dumneavoastr! monsieurL ntreb oliistul n (aine civile! ntorc"ndu-i ctre
el rivirea sever.
6en e%it. Aac i ddea un un nume fals! reacia 4obertei l-ar fi dat de 'ol.
M Se numete 6en 9oe! se 'rbi ea s rsund i! n sinea lui! se cutremur.
.scultai-m! continu fata cu voce uternic i ferm! uit"ndu-se int n oc(ii locotenentului!
Mic(el nu s-a sinucis. . fost omor"t.
M Aoamna vede crime retutindeni! rosti cineva n satele lor! fc"ndu-i s se ntoarc.
4obertei i sri inima din iet c"nd l recunoscu e brbatul care intra n ncere. )ra
t"nrul insector de oliie cu care discutase n aceeai %i! ceva mai devreme.
M #nsector 2uc Simon! suse el! aroiindu-se cu ai mariH oc(ii lui ver%i o fixau e
4oberta. ?-am revenit de&a. ncetai s ne mai facei s irosim timul. ) o siml sinucidere. .m
'sit un bilet... Oricum! ce cutai aiciL
M De biletL fcu ea! bnuitoare.
Simon ridic o foaie de ("rtie e care se %reau c"teva r"nduri scrise de m"n.
M Sune c nu merita s mai continue. Stres! deresie! datorii! robleme obinuite. Ce
lovim de aa ceva tot timul.
M >h oui! %ise locotenentul! cltin"nd din ca cu un aer filo%ofic. ;a &ie cCest de la merde*
1
M +aci din 'ur! 4i'ault! i se adres Simon! m"r"ind. Aoamn! v-am us o ntrebare. De
cutai aiciL ) a doua oar e %iua de a%i c"nd se nt"ml s fiu c(emat entru o alarm fals le'at
de o crim i s v facei dumneavoastr aariia.
M Aai-mi voie s vd rostia aia de bilet! se rsti ea. Cici vorb s-l fi scris Mic(el.
M mi cer scu%e! i se adres 6en lui Simon! smucind-o e 4oberta de bra i ntreru"nd-o
nainte de a sune rea multe. 2o'odnica mea e n toane rele. 7lecm imediat.
O trase la o arte! ls"ndu-l e insector acolo! fix"ndu-i cu o rivire asr! n tim ce
subalternii se a'itau n &urul lui.
M 2o'odnica taL i uier ea n urec(e. De vrea s-nsemne astaL >i d-mi drumul! m doare
m"na.
M 3ine-i 'ura. C-ai nici un interes s-i etreci urmtoarele %ece ore intero'at de oliie i
nici eu n-am c(ef.
M Cu e sinucidere! insist ea.
1

$iaa%i un ra&at (n. tr).
J2
M >tiu! ncuviin el! d"nd din ca. .cum ascult-m cu atenie. Cu avem dec"t c"teva
secunde la diso%iie. ?e%i ceva care arat altfel! care a fost mutat! sc(imbat n vreun felL
M .ici a fost cineva.
.rt ctre birou cu o micare a caului i ncerc s nu se uite la enorma at vertical de
s"n'e de e erete i de e tavan. 6iroul era 'ol! comuterul lui Mic(el disruse.
M 4i'ault! scoate-i e oamenii tia de aici. 9aidei! dai-i drumulN
Simon stri'a din artea ous a camerei! art"nd ctre ei.
M .m v%ut destul! %ise 6en. ) timul s mer'em.
O conduse ctre u! dar insectorul le inu calea.
M Aoamn doctor 4@der! ser c n-avei de '"nd s lecai din ora. S-ar utea s vreau s
mai stm de vorb.
i urmri cu sr"ncenele ncruntate n tim ce rseau aartamentul. 4i'ault i adres o
rivire atottiutoare i i lovi t"mla cu v"rful de'etului.
M .mericani icnii. ?d rea multe filme din alea de la 9oll@Eood.
Simon ddu din ca! cu '"ndul dus5
M 7oate.
J1
18
Mont)elliers sudul Franei
M Marc! d-mi urubelnia. Marc... MarcL Unde eti! adormituleL Ctrul sta mic nu
nva nimic! niciodat.
)lectricianul cobor de e scar! ls"nd s"rmele s at"rne libere i rotindu-i rivirile n &ur.
Unde disruse acumL 7utiul era o acoste. i rea ru c-i oferise slu&ba. Catalie! cumnata lui!
orbit de dra'ostea entru fiul ei! nu era n stare s vad c era un ratat! ca taic-su.
M Unc(iule 4ic(ard! uit-te aici.
?ocea excitat a ucenicului reverbera de-a lun'ul coridorului de beton. 6rbatul mai
v"rstnic ls &os trusa cu scule! i terse m"inile de saloet i se ndret n direcia din care se
au%ise 'lasul. n catul coridorului semiobscur se afla o firid cufundat n ntuneric. Ua de oel
se bln'nea! ntredesc(is. O scar cu trete de iatr cobora n be%n. 4ic(ard se uit n &os.
M De dracuT faci acoloL
M +rebuie s ve%i asta. ) ciudat.
?ocea utiului venea din interior! st"rnind ecouri. 4ic(ard oft i cobor troind. Se
omeni ntr-o ivni imens i 'oal. 7lafonul era susinut de st"li de iatr.
M ) un nenorocit de beci. 9ai afar! n-ai ce cuta aici. Cu mai ierde timul.
M Aa! dar uit-te.
+"nrul Marc arinse lanterna i 4ic(ard v%u nite dru'i de oel sc"nteind n ntuneric.
Duti. #nele fixate de erete. Mese metalice.
M 9aide! ter'e-o de aici.
M Aa! dar ce e astaL
M Cu tiu. Duti entru c"ini... cui i asL
M D"inii nu se in n beci...
Crile lui Marc se sc(imonosir i%bite de i%ul uternic! de de%infectant. 4oti ra%a lanternei i
v%u c mirosul i%vora dintr-un an de beton! sat n odea! care ducea ctre un caac mare de
canal.
M Mic-te! biete! bodo'ni 4ic(ard. O s nt"r%ii la urmtoarea lucrare! m ii n loc.
M Stai o cli! suse Marc.
Se aroie de obiectul e care l v%use sc"nteind n ntuneric i l ridic de &os. l studie
in"ndu-l n alm! ntreb"ndu-se ce ar fi utut fi.
4ic(ard se ndret cu ai mari sre bietan! l auc de bra i l trase ctre trete.
M Uite ce e! l averti%. $ac meseria asta nc dinainte de-a te nate tu. >i am nvat ceva5
dac vrei s ai de lucru! ve%i-i de treaba ta i ine-i 'ura. O<L
M O<! mormi biatul. Aar...
M Cici un dar. .cum vino s-mi dai o m"n de a&utor cu lanterna asta afurisit.
JB
19
n ultimii ase ani! 6en lucrase sin'ur. i lcea libertatea de care se bucura astfel!
osibilitatea de a dormi unde avea c(ef! de a se mica at"t de reede i de fr %arv i de a a&un'e
at"t de dearte c"t era cu utin! de a se strecura n diverse locuri i de a le rsi fr s atra'
atenia i O mai resus de toate O de a avea numai i numai 'ri&a lui. Aar acum era movrat de
femeia asta i i nclca roriile re'uli.
Se ntoarse n locuina lui consirativ e un drum ocolit. )xresia lin de uimire de e
c(iul 4obertei se accentu e c"nd o clu%ea de-a lun'ul aleii cu ava&ul c"rit! rin arcarea
subteran i n susul tretelor care duceau sre ua blindat a aartamentului su.
M 2ocuieti aiciL
M Das! dulce cas.
ncuie ua n urma lor i tast cifrul care de%activa sistemul de alarm. .rinse luminile i
ea cercet ncerea din riviri.
M De-i astaL Minimalism neosartanL
M ?rei o cafeaL O 'ustareL
M O cafea e erfect.
6en se duse n c(icinet i arinse oc(iul de ara'a% e care se afla micul filtru. Dafeaua
ddu n clocot n c"teva minute i el i-o servi du ce adu' late fierbinte dintr-o oal. Aesc(ise o
conserv cu tocan de c"rnai cu unc i rsturn m"ncarea aburind e dou farfurii. nc mai
avea o &umtate de du%in de sticle cu vin de mas rou! ieftin. 2u una i i scoase doul.
M .r trebui s mn"nci ceva! suse! v%"nd c ea i'nor farfuria.
M Cu mi-e foame.
M O<.
O 'oli e a lui! aoi o trase e a ei n fa i nfulec ce mai rmsese din tocan sorbind din
c"nd n c"nd! cu lcomie! din a(arul cu vin. n tim ce m"nca! observ c ea tremura! in"ndu-i
caul n m"ini. Se ridic i i use o tur e umeri. )a rmase tcut vreme de c"teva minute.
M Cu ot s nu m mai '"ndesc la Mic(el! oti aoi.
M Cu-i era rieten! i reaminti el.
M Aa! tiu! i totui...! susin ea! aoi i terse oc(ii i sc(i un %"mbet uor. ) stuid!
nu-i aaL
M Cu! nu e stuid. )ti miloas.
M O sui de arc ar fi o calitate rar.
M ) o calitate rar.
M +u n-o aiL
M Cu! %ise el i i turn ultima ictur de vin. C-o am. *Se uit la ceas.- ) t"r%iu. M"ine
diminea am treab.
:oli a(arul! sri de e scaun i auc un morman de turi i o ern de e fotoliu. 2e
arunc e odea.
M De faciL
M i re'tesc un at.
JF
M 7at se c(eam staL
M )i! ai fi utut avea unul la 4it%! dac ai fi vrut. )u i l-am oferit! mai ii minteL
.artamentul nu are dec"t un sin'ur dormitor adu' el! rin%"ndu-i rivirea.
M .a c i culci ntotdeauna musafirii e &osL
M Aac asta te consolea%! eti rimul oasete e care l-am avut vreodat aici. .cum! vrei
s-mi dai 'eanta! te ro'L
M DeL
M A-mi 'eanta! reet el.
#-o smulse i nceu s scotoceasc rin ea.
M De naiba faciL
4oberta ncerc s o ia naoi. )l o minse.
M l in eu e sta! suse! b'"nd mobilul ei n bu%unar. 7oi s stre%i restul.
M Ae ce-mi iei telefonulL
M Ae ce cre%iL Cu vreau s dai telefoane de aici e la satele meu.
M Aoamne! dar n-ai nici un ic de ncredere n oameni.
M .m ncredere n mine! riost el! ar"ndu-se! entru a reali%a aoi c nu era adevrat.
4oberta nu reui s doarm rea bine n noatea aceea! entru c nu i%butea s scae de
amintirea nt"mlrilor de este %i. 7oate era nebun fiindc rmsese acolo n loc s ia banii i s
se urce n rimul avion ctre cas! din dimineaa urmtoare. >i ce era cu acest 6en 9oeL :reise
ale'"nd s rm"n alturi de elL #ndiferena lui era oarecum nsim"nttoare O felul n care te
rivea cu oc(ii ia slcii i fatul c niciodat nu-i uteai da seama ce '"ndea. Dine era! de fatL
>tia rea uine lucruri desre el! mult mai uine dec"t tia el desre ea.
.bandon '"ndurile i i slt caul de e ern! ncordat i cu urec(ile ciulite. O voce. Se
strdui s se oriente%e n ncerea ntunecoas! c"tui de uin familiar. 4eui s o fac du
c"teva secunde i reali% c 'lasul se au%ea de dincolo de ua dormitorului. )ra 'lasul lui 6en. Cu
desluea ce anume sune. ?ocea deveni mai uternic! rotest"nd motriva unui anumit lucru.
Oare vorbea la telefonL Se ridic din atul ei imrovi%at i se furi ctre camera lui! n lumina
alid a lunii. i lii cu delicatee urec(ea de u! av"nd 'ri& s nu fac nici un %'omot! i ascult.
6en nu vorbea! ci 'emea O iar vocea lui rea ndurerat! c(inuit. Murmur c"teva cuvinte
e care ea nu le nelese! aoi stri'! cu 'las mult mai uternic. 4oberta era c"t e ce s desc(id
ua! c"nd i ddu seama c visa.
M 4ut(N Cu lecaN CuN CuN Cu m rsiN
Stri'tele sc%ur iari "n la un murmur nedesluit i ea rmase acolo! n ntuneric!
ascult"ndu-l vreme ndelun'at cum l"n'ea ca un "nc.
JJ
20
nc de e c"nd era coil de oameni sraci din %ona rural a Sardiniei! $ranco 6o%%a se
delectase rovoc"nd durerea. 7rimele lui victime fuseser insectele i viermii i! utan fiind!
etrecuse multe ore aductoare de mulumire un"nd la unct metode din ce n ce mai elaborate de
a le diseca ncet! rivindu-le cum se %v"rcoleau i mureau. nainte de a mlini ot ani! fcuse
ro'rese exers"ndu-i talentele e sri i mamifere mici. 7rimii care avuseser de suferit fuseser
nite ui care abia nvau s %boare! 'sii ntr-un cuib. 7e urm au nceut s disar c"inii din
%on. 7e arcursul adolescenei! $ranco se transformase ntr-un maestru al torturii i un exert n
relun'irea a'oniei. .dora asta. 7entru c! fc"nd-o! se simea mai viu ca niciodat.
2a v"rsta de treisre%ece ani! c"nd rsise coala! catolicismul nceuse s-l fascine%e
aroae n aceeai msur.
)ra vr&it de cele mai crude dintre ima'inile tradiiei cretine5 ncoronarea cu sini!
sti'matele s"n'er"nde ale lui 9ristos! felul n care fuseser btute iroanele n cruce! trec"nd rin
m"ini i icioare. $ranco i desv"rise derinderile de ba% ale tiinei de carte! ctate n coal!
numai ca s oat citi delicios de nsim"nttoarea istorie a 6isericii. ntr-o bun %i! dduse din
nt"mlare este o carte vec(e! care descria ersecuiile la care fuseser suui ereticii din erioada
medieval de ctre #nc(i%iie. Ditise c! n anul 121/! du cucerirea unei fortree cat(are!
comandantul truelor 6isericii ordonase ca unui numr de o sut dintre ereticii caturai s li se taie
urec(ile! nasurile i bu%ele i s li se scoat oc(ii entru a fi aoi ui s defile%e rin faa
metere%elor altor castele cat(are! d"nd astfel un exemlu. 6iatul fusese extrem de exaltat de ideea
acestui 'eniu macabru i %cea noatea n at! trea% de-a binelea! re'ret"nd c nu utuse lua cumva
arte la evenimentele de atunci.
$ranco se ndr'ostise de arta reli'ioas i era n stare s strbat ;ilometri ntre'i entru a
a&un'e n cel mai aroiat ora ca s mear' la bibliotec i s venere%e! curins de invidie!
icturile istorice care nfiau ima'ini sinistre ale oresiunii reli'ioase. +abloul su favorit era
/arul cu $0n! ictat de 9ieron@mus 6osc( n anii 1BQ/ i nfi"nd torturile oribile ale celor a&uni
e m"inile demonilor! truuri strunse de furci i sbii i O ceea ce i se rea cel mai excitant O o
femeie 'oal. Cu nuditatea n sine era aceea care i rovoca un sentiment sufocant de oft. $emeia
avea braele le'ate la sate i 'oliciunea nu i era acoerit dec"t de o broasc nea'r aruncat este
or'anele 'enitale. )ra o vr&itoare. .vea s fie ars. .sta l excita cu at"ta intensitate! aroae
nnebunindu-l.
$ranco afl care era fundalul istoric al tablourilor lui 6osc(! miso'inismul feroce al 6isericii
Datolice din secolul al K?-lea! erioad din care data 6ula motriva ?r&itoarelor! emis de aa
#noceniu al ?l##-lea! un document ce aroba! urt"nd si'iliul ?aticanului! torturarea i arderea
femeilor asura crora lana bnuiala! oric"t de va'! c ar fi fost n le'tur cu Aiavolul. Dontinu
rin a descoeri cartea cunoscut sub numele de Malleus Mali$icarum sau /iocanul Dr'3itoarelor!
manualul oficial de tortur i sadism al #nc(i%iiei! redactat n folosul celor care l slu&eau e
Aumne%eu mbib"ndu-se de s"n'ele ereticilor. Dartea icur n mintea t"nrului $ranco aceeai
oroare violent fa de sexualitatea feminin care imre'nase cretinismul medieval. O femeie care
se lsa n voia dra'ostei trueti! care se bucura de ea! care nu se limita la a o acceta %c"nd
J0
insensibil era! fr ndoial! mireasa Aiavolului. Deea ce nsemna c trebuia s moar. .sta era
artea care i lcea cel mai mult lui $ranco.
Aeveni un cunosctor desv"rit al ntre'ului trecut s"n'eros al #nc(i%iiei i al 6isericii
Datolice! care o %mislise. n vreme ce alii admirau ma'nificele lucrri de art ale lui 6otticelli i
Mic(elan'elo de la ?atican! din Daela Sixtin! entru roria lor valoare! $ranco era nc"ntat de
fatul c! n tim ce acestea erau recunoscute de ctre 6iseric! un sfert de milion de femei din
ntrea'a )uro fuseser arse e ru' cu binecuv"ntarea aei. Du c"t afla mai multe! cu at"t mai
mult i se ntrea convin'erea c a acceta credina catolic i motenirea ei era totuna cu a adota!
tacit sau altminteri! secolele de-a lun'ul crora 'enocidul! r%boiul! oresiunea! tortura i coruia
fuseser use n ractic n mod sistematic! fr nici o restricie. i descoerise c(emarea siritual
i se lsa n voia ei cu nc"ntare.
n cele din urm! n 1R00! sosi vremea ca $ranco s se nsoare cu lo'odnica ce i fusese
aleas! fiica armurierului din sat. .ccetase fr tra'ere de inim s o ia de soie e Maria! ca s le
fac e lac rinilor lui.
n noatea nunii descoeri c era imotent cu desv"rire. 7e moment! fatul nu l neliniti
c"tui de uin. >tia de&a c nu simea lcerea i nu era curins de excitare dec"t atunci c"nd avea
un cuit i deinea controlul. Aar! entru c lucrurile nu se sc(imbau i $ranco nu manifesta nici un
fel de interes fa de sexualitatea ei! Maria nceu s-l ia n r"s. ntr-o noate! la c"teva luni du
cstorie! ea ntrecu msura.
M O s ies n strad! ca s 'sesc un brbat adevrat! cu ouN i stri' ea. >i toat lumea o s
afle c soul meu e un castrato! nu e bun de nimic.
2a dou%eci de ani! $ranco era de&a musculos i uternic. Durins de furie! o nfc de r
i o t"r n dormitor! unde o arunc e at! o ls aroae leinat dintr-o lovitur i nfise cuitul n
ea.
.ceea fu noatea n care $ranco descoeri cum i oate oferi lcerea o femeie. )l nu o
atinsese O o atinsese numai oelul. O ls le'at de at! mutilat i desfi'urat entru totdeauna.
$u'i din sat n mie% de noate. +atl i fraii Mariei lecar e urmele lui! &ur"nd s se r%bune.
Cu se aventurase niciodat la mai mult de c"iva ;ilometri dertare fa de cas! aa c se
rtci cur"nd! (oinrind flm"nd i fr nici un ban rin satele nver%ite ale Sardiniei. Salvatore! cel
mai v"rstnic dintre fraii Mariei! l 'si ntr-o noate ntr-un bar din aroiere de Da'liari! unde
cerea de m"ncare. Se furi n satele lui! lu"ndu-l rin surrindere! i i crest bere'ata cu cuitul.
Aar! c(iar i cu s"n'ele "nindu-i din ran! $ranco era mai uternic. l nfr"nse e Salvatore! l
de%arm i l n&un'(ie! ls"ndu-l fr suflare.
)ra rima oar c"nd omora un om! dar nu avea s fie i ultima. 8efui cadavrul! lu"ndu-i toi
banii! i fu'i e coast! unde lu feribotul! a&un'"nd n artea continental a #taliei. 4ana de la '"t i
se vindec! dar avea s vorbeasc toat viaa ntr-un soi de oat nbuit.
Du ameninarea vendetei asura caului! $ranco era exilat din Sardinia. Dutreier rin sudul
rii! sc(imb"nd o slu&b du alta. Aar nu sca niciodat de setea de a rovoca durere i! nainte
de a mlini dou%eci i atru de ani! talentele lui erau de&a folosite cu bune re%ultate de mafioii
care l an'a&au ca s smul' informaii de la dumanii caturai. $ranco 6o%%a era un clu nnscut
i reutaia lui nfricotoare se rs"ndi cur"nd n lumea interlo! unde deveni cunoscut dret un
JQ
torionar extraordinar de crud i cu s"n'e rece. D"nd trebuia s relun'easc viaa! min'"nd
a'onia ctre extrem! el era maestrul incontestabil.
D"nd nu i ractica arta asura vreunui biet infractor! 6o%%a O sau #nc(i%itorul! cum
a&unsese s se autointitule%e O ieea noatea e str%i! la v"ntoare de rostituate! e care le
ademenea ctre moarte cu vocea lui otit. 4miele lor triste nceuser s aar rin camerele
murdare de (otel din tot sudul #taliei. Se rs"ndiser %vonurile desre un GmonstruI! un maniac
care benc(etuia! savur"nd durerea i moartea! aa cum benc(etuia un vamir delect"ndu-se cu
s"n'e. Aar #nc(i%itorul i acoerea ntotdeauna urmele. Da%ierul lui era tot at"t de vir'in ca el
nsui.
ntr-o bun %i a anului 1RR0! $ranco 6o%%a rimi un telefon neatetat O nu de la obinuitul
rec(in cu reutaie dubioas sau de la vreun ef al Mafiei! ci de la un eisco de la ?atican.
Massimiliano Usberti au%ise de #nc(i%itor de la sionii si din lumea interlo. Pelul reli'ios
notoriu al individului! devotamentul lui absolut fa de Aumne%eu i dorina lui nesmintit de a-i
edesi e ctoi erau tocmai calitile e care i le dorea Usberti entru noua sa or'ani%aie.
.fl"nd care urma s fie rolul lui! 6o%%a rofit imediat de oca%ie. # se otrivea ca o mnu.
Or'ani%aia se numea Gladius Domini. Sabia lui Aumne%eu.
#ar el tocmai devenise lama acestei sbii.
JR
21
M .lo! mi utei da le'tura cu monsieur 2oriot! v ro'L
M 7e moment! este lecat n interes de afaceri! domnule! rsunse secretara. Cu se ntoarce
"n n decembrie.
M Aar ieri mi-a dat un telefon.
M M tem c este imosibil! %ise secretara! iritat. ) n .merica de o lun.
M mi cer scu%e c v-am deran&at! suse 6en. ) evident c am fost indus n eroare. Mi-ai
utea sune dac monsieur 2oriot mai locuiete nc n ?illa Mar'aux din 6ri'nancourtL
M 6ri'nancourtL Cu! monsieur 2oriot locuiete aici! la 7aris. Dred c ai 'reit numrul. 2a
revedere.
2e'tura se ntreruse.
.cum era limede. 2oriot nu-i dduse nici un telefon! iar accidentul de e calea ferat
fusese ideea altcuiva. )xact aa cum i nc(iuise. O alt versiune era rea uin robabil.
$uma! cu '"ndul la cele nt"mlate. $atele l conduceau ntr-o nou direcie. Sunase la
biroul lui 2oriot de la 4oberta. Mic(el Pardi se aflase n aceeai ncere! ascultase convorbirea! i
aflase numrul. Se dusese ntins ctre u imediat du aceea O ca s cumere ete entru isic.
Mda! i ca s le dea amicilor lui numrul. .oi ei l sunaser! d"ndu-se dret 2oriot. )xistase un
risc5 dac telefona i adevratul 2oriotL 7oate fcuser mai nt"i o verificare! afl"nd astfel c
editorul lisea din ora. 7lanul nu era erfect! dar funcionase. 6en i lsase s un m"na e el cu
aceeai uurin cu care ar fi cules un mr i numai datorit interveniei oortune a 4obertei nu
fusese sulberat! mrtiindu-se e mai bine de o sut de metri de cale ferat. 2a ora aceea! nc
l-ar mai fi adunat cu lin'uria din toate crturile traverselor.
nceea s fac 'reeliL .a ceva nu trebuia s se mai nt"mle.
7e de alt arte! totul l conducea la conclu%ia c el i 4oberta 4@der erau v"nai de aceiai
oameni. Dare nu 'lumeau! ceea ce l unea n aceeai oal cu americanca! indiferent dac i
convenea sau nu.
Merse de-a lun'ul irului de maini u%ate! arunc"ndu-i e r"nd oc(ii asura fiecreia. Deva
raid i ractic. Cici rea ostentativ! nici rea vec(i.
M De-mi utei sune desre astaL ntreb! art"nd cu de'etul sre una dintre ele.
Mecanicul i terse m"inile de saloet! ls"nd dou d"re aralele de ulei e materialul de
culoare albastr.
M Un an vec(ime i e n stare erfect. Dum ltiiL
6en se btu cu alma este bu%unar.
M Du bani '(ea e bineL
Pece minute mai t"r%iu! 'onea e .venue de :ravelle n 7eu'eotul 2/J sort! de culoare
'alben! ndret"ndu-se ctre rinciala osea de centur a 7arisului.
M )i! 6en! entru un %iarist! cam arunci cu bani n toate rile! suse 4oberta! de e
scaunul de alturi.
0/
6en c(ib%uise toat dimineaa! ntreb"ndu-se ce era de fcut n rivina ei. 7rimul imuls
fusese s se descotoroseasc de ea! s-i lteasc o des'ubire! s o sileasc s se ntoarc n State.
Aar oate 'reea. 7oate era caabil s-l a&ute. Aorea s descoere ce se etrecea! iar el voia acelai
lucru. >i! e moment! era disus s i fie loial! n arte de fric! n arte dintr-o intens curio%itate.
Deea ce nu avea s dure%e dac el continua s o in n ntuneric! s nu-i acorde ncredere.
M O<! m-ai rins. Cu sunt %iarist! i mrturisi! ncetinind c"nd intr n traficul intens din
aroiere de )=ri)h=ri#ue.
M .(a. >tiam eu! i%bucni ea! bt"nd din alme. mi este ermis s aflu cu ce te ocui de
fat! domnule 6enedict 9oeL .roo! sta e numele tu adevratL
M S-ar utea sune c sunt un cuttor.
Se strecur rin trafic! atet o au%! aoi micul automobil sort acceler! min'"ndu-i n
starele scaunelor! n tim ce vuietul sonor al motorului urca la un nivel lcut au%ului.
M >i ce anume cauiL 6eleleL
M )i! da! uneori sunt un cuttor de belele! fcu el! ermi"ndu-i un %"mbet sarcastic. Aar
de data asta nu m atetam la at"t de multe.
M .adar! ce cauiL >i de ce ai venit la mineL
M D(iar vrei s tiiL
M Aa! vreau.
M ncerc s-l 'sesc e alc(imistul $ulcanelli.
)a ridic din sr"ncene.
M .(aa... (. Dontinu.
M Deea ce caut de fat este un manuscris n osesia cruia se resuune c ar fi fost! sau e
care l-ar fi scris O nu tiu rea multe desre asta.
M Manuscrisul lui $ulcanelli O ce oveste vec(e.
M .i au%it de elL
M Si'ur c da! am au%it. Aar! c"nd te ocui cu ce m ocu eu! au%i o mulime de lucruri.
M Dre%i c nu exist.
)a ridic din umeri.
M Dine tieL ) un soi de Sf"nt 7otir al alc(imiei. Unii sun c exist! alii sun c nu exist!
nimeni nu tie ce este de fat i ce conine. Oricum! de ce i trebuieL Cu ari omul care s umble
du aa ceva.
M Dum adicL
M >tii care e una dintre cele mai mari robleme ale alc(imieiL ufni ea. Oamenii e care i
atra'e. nc n-am nt"lnit nici unul care s nu fie %r'(it! ntr-un fel sau altul.
M .sta e rimul comliment e care mi-l faci.
M Cu une la inim. Oricum! nu mi-ai rsuns la ntrebare.
)l str o cli tcerea.
M Cu-l vreau entru mine. ) entru un client.
M >i clientul sta crede c-l oate vindeca de o boal oarecare! esteL Ae-aia te interesau at"t
de mult cercetrile mele. Daui un soi de leac entru cineva. Dlientul nu e n toate minileL
M S sunem c e doar destul de diserat ca s fac asta.
01
M Aoamne! c(iar trebuie s fie. Darevas%ic! 6en! ai de '"nd s sui ncotro ne duce
aceast nou &ucrie sclivisit e care i-ai cumrat-oL
M Cumele 8acVues DlXment i sune cevaL ntreb el.
M 6ineneles! recunoscu ea! d"nd din ca cu o rivire ntrebtoare. . fost ucenicul lui
$ulcanelli rin anii dou%eci! nu-i aaL Ae ceL
M Se sune c! nainte de disariia sa! $ulcanelli i-ar fi ncredinat anumite documente! o
lmuri el i continu! entru c ea rmase n exectativ5 Oricum! asta s-a nt"mlat de mult! n
dou%eci i ase. DlXment e mort! a murit cu ani n urm. Aar vreau s tiu mai multe desre ceea ce
i-a dat $ulcanelli! indiferent ce-o fi fost.
M >i cum afliL
M Unul dintre rimele lucruri e care le-am fcut acum trei %ile! c"nd am a&uns la 7aris! a
fost s verific dac mai are rude n via. M-am '"ndit c ele m-ar utea a&uta.
M >iL
M .m dat de urma fiului su! .ndrX. 6anc(er bo'at! retras din afaceri. C-a fost din cale
afar de amabil. Ae fat! imediat ce-am omenit de $ulcanelli! el i soia lui m-au dat! ractic! afar.
M .sta se nt"ml c"nd i vorbeti cuiva desre alc(imie! suse ea. 6ine ai venit n clubul
nostru.
M Oricum! nu mi-a fi nc(iuit c vreunul dintre ei o s m caute vreodat! continu 6en.
Aar! n dimineaa asta! n tim ce dormeai! am rimit un telefon.
M Ae la eiL
M Ae la fiul lor! 7ierre. .m avut o discuie interesant. . ieit la iveal c au fost doi frai.
.ndrX i :aston. 7rimul a reuit n via! al doilea a fost oaia nea'r a familiei. :aston a vrut s
continue munca tatlui lui! e care .ndrX o detesta! sun"nd c e vr&itorie.
M Se lea'.
M >i! ractic! l-au rene'at e :aston ca e un icnit! ca e o ruine a familiei. Cu mai au
nimic de-a face cu el.
M :aston mai trieteL
M .a s-ar rea. 2ocuiete la vreo c"iva ;ilometri de aici! la o ferm vec(e.
)a se ls e starul scaunului.
M >i ntr-acolo mer'emL
M Cu te ambala rea tare. ) robabil un soi de aiurit... cum le sui tuL
M Pr'(ii. +ermen te(nic.
M O s in minte.
M 7rin urmare! cre%i c :aston DlXment s-ar utea s mai aib nc ("rtiile alea! sau ce-or fi
fiind! e care i le-a lsat $ulcanelli tatlui suL
M Merit s-ncerc.
M Oricum! nu m-ndoiesc c toate astea sunt foarte interesante! suse ea. Aar credeam c ne
strduim s aflm ce naiba se nt"ml i de ce a ncercat cineva s ne omoare.
)l i arunc o rivire 'rbit.
M nc n-am terminat. 7ierre DlXment mi-a mai sus ceva n dimineaa asta. )u n-am fost
ultima ersoan care a luat le'tura cu tatl lui! interes"ndu-se de $ulcanelli. Picea c acum dou
%ile i-au fcut aariia trei brbai care au vrut s afle aceleai lucruri i care au ntrebat i de mine.
02
+rebuie s existe o le'tur ntre toate astea O tu! eu! Mic(el! oamenii care ne v"nea% i
manuscrisul.
M De le'turL
4oberta cltin din ca! derutat.
M Cu tiu.
ntrebarea era dac cei trei brbai descoeriser existena lui :aston DlXment! i suse el.
.r fi utut nimeri ntr-o alt cacan.
Au nc vreo or! a&unser la ferma rsit desre care 7ierre DlXment susese c era
locuina unc(iului su. Se orir ntr-o arcare ncon&urat de coaci! aflat la c"teva sute de metri
n susul drumului.
M Usta e locul! suse 6en! uit"ndu-se e sc(ia sumar e care o fcuse du indicaiile
rimite.
n tim ce mer'eau e &os ctre ferm! cerul se acoerea cu nori cenuii! loaia amenin"nd
s ncea din cli-n cli. Ceobservat de 4oberta! 6en desfcu fr %'omot clema care fixa
cureaua de la tocul istolului i i aduse m"na deasura ietului c"nd intrar n curtea cu ava&ul
stricat. Ae-o arte i de alta se nirau cldirile fermei! rsite i n ruin. Un (ambar nalt i
drnat! din lemn! se vedea n satele a ceea ce mai rmsese dintr-un 'ra&d de vite. $erestrele
sarte erau astuate cu sc"nduri. Aintr-un co nne'rit de metal se nla ncet o uvi siralat de
fum.
6en se uit n &ur cu ruden! 'ata s fac fa unui eventual ericol. 7rin rea&m nu era
nimeni altcineva.
9ambarul rea s fie ustiu. n interior! aerul era dens! lin de fum i mbibat de i%ul
nelcut al 'unoiului i al unor substane ciudate! care ardeau mocnit. Dldirea era alctuit dintr-o
sin'ur ncere imens! slab luminat de ra%ele timide de soare ce trundeau rin crturile
sc"ndurilor i rin cele c"teva 'eamuri rfuite. 7srele 'l'ioase intrau i ieeau rintr-o 'aur
aflat sus de tot! n fronton. 7e una dintre laturile (ambarului! e o latform susinut de st"li din
lemn ne'eluit! se aflau un fotoliu &erelit! o mas e care sttea un televi%or vec(i i un at acoerit
cu un morman de turi murdare. 7e cealalt latur era un cutor imens! lin de funin'ine! a crui
u nea'r! de fier! era ntredesc(is O i rin crtura aceea de c"iva centimetri ieea un uvoi de
fum ne'ru! nsoit de un miros netor. Dutorul era ncon&urat de mese imrovi%ate! line cu
cri! ("rtii! reciiente de metal i de sticl! unite rin furtunuri de cauciuc sau rin tuburi de
lexi'las. Cite lic(ide ciudate erau e unctul de a da n fiert deasura unor becuri 6unsen
alimentate de la butelii de 'a%! rs"ndind vaori ur"t mirositori. n colurile ntunecate erau
mormane de fier vec(i! l%i stricate! vase sarte i armate ntre'i de sticle 'oale.
M De cloac! murmur 4oberta.
M Del uin nu e lin de mute.
M 9a! (a.
i adres un %"mbet suerior. Idiotule! adu'! entru sine.
6en se aroie de una dintre mese! unde se afla ceva care i atrsese rivirea. )ra un
manuscris vec(i! n'lbenit! e care l ineau ntins bucile de cristale de cuar use e coluri. l
01
ridic i er'amentul %v"cni! rul"ndu-se i mrtiind un nor de firicele de raf care lutir n f"ia
de lumin strecurat rin fereastra btut-n sc"nduri din aroiere. .e% manuscrisul n calea ra%ei
de soare i l desfur cu delicatee! ca s citeasc scrisul mrunt.
Dac' )lanta medicinal' ch( heng )oate )relungi o &ia'
> sigur c' merit' ca acest eliEir s' )'trund' 4n tru)ul unui omF
2rin natura sa% aurul nu rugine9te 9i nu )iere
6i este lucrul cel mai )reios*
Dac' alchimistul )re)ar' acest eliEir
Diaa lui &a dura la nes$0r9it%
2'rul acum alb &a rede&eni negru%
Dinii care i(au c'zut &or cre9te%
1'tr0nul senil &a $i iar'9i un t0n'r )lin de &igoare%
/otoroana &a $i iar'9i $ecioar'%
>l% cel a c'rui 4n$'i9are s(a schimbat% sca)' din orice )ericol*
M .i 'sit cevaL ntreb ea! uit"ndu-i-se este umr.
M 9abar n-am. .r utea fi interesant! cine tie.
M 7ot s vd i euL
7arcurse er'amentul cu rivirea. 6en cotrobia e mas! ser"nd s mai dea este ceva
asemntor! dar! rintre mormanele de suluri i teancurile de (arii murdare! cu colurile ndoite! nu
mai reui s 'seasc altceva dec"t 'rafice! tabele i liste de simboluri! toate de neneles.
M +u ricei ceva din toate c(estiile asteaL oft el.
M U! 6en...
)l sufl raful de e o carte vec(e.
M De eL murmur! ascult"nd-o doar e &umtate.
)a i ddu un cot.
M Cu mai suntem sin'uri.
0B
22
M"na lui 6en %bur ctre istol. Aar! c"nd se ntoarse i ddu cu oc(ii de brbatul care se
aroia! o ls s cad la loc.
Oc(ii btr"nului licreau frenetic n satele rului crunt! lun' i nc"lcit care i at"rna
este fa! contoindu-se cu barba stufoas. Se aroie n 'rab! ont"cind sri&init ntr-un baston
i t"r"ndu-i '(etele e odeaua de beton.
M 2as aia &osN stri' el cu asrime! amenin"nd-o e 4oberta cu un de'et osos. C-o atin'eN
)a reae% cu delicatee e mas er'amentul care %v"cni! rul"ndu-se ntr-un sul str"ns.
6tr"nul l n(! duc"ndu-l cu furie la iet. 7urta un alton murdar! foarte vec(i! care at"rna e el
n %drene. 4esira 'reu! uier"nd.
M Dine sunteiL i ntreb! de%'olindu-i dinii nne'rii. De cutai n casa meaL
4oberta l rivea int. .rta de arc i-ar fi etrecut ultimii trei%eci de ani trind de a%i e
m"ine e sub odurile 7arisului. Dumnezeule mare! cu'et ea. 6i eu &reau sa con&ing lumea s' ia
4n serios ni9te ti)i ca 'sta F
M l cutm e monsieur :aston DlXment! suse 6en. mi cer scu%e! ua era desc(is.
M Dine sunteiL reet btr"nul. 7oliiaL 7oliaii n-au ce cuta aici. Drai-v.
Se retrase n ntuneric! str"n'"nd sulul de er'ament la iet i a'it"ndu-i bastonul ctre ei.
M Cu suntem de la oliie. .m vrea doar s v unem c"teva ntrebri.
M )u sunt :aston DlXment. De vrei de la mineL '"f"i btr"nul.
:enunc(ii rur s i se nmoaie dintr-odat i c%u! sc"nd er'amentul i bastonul. 6en
l ridic i l a&ut s se ae%e e un scaun. .oi n'enunc(e alturi de btr"nul alc(imist care tuea
sasmodic i scuia ntr-o batist.
M M numesc 6en 9oe i caut ceva anume. Un manuscris scris de $ulcanelli... s v c(em
un doctor! domnuleL Cu artai rea bine.
.ccesul de tuse se nc(eie i DlXment continu s '"f"ie vreme de un minut! ter'"ndu-se la
'ur. .vea m"ini osoase! deformate de artrit! cu vene albastre! roeminente! vi%ibile rin ielea
alid! translucid.
M M simt bine! croncni el! rotindu-i ncet caul crunt! ca s-l vad mai bine e 6en.
$ulcanelliL
M . fost rofesorul tatlui dumneavoastr! nu-i aaL
M Aa! i-a druit tatlui meu o enorm neleciune! murmur DlXment.
Se ls e starul scaunului! arc medit"nd. Se ntreruse! bombnind cuvinte fr ir
vreme de un minut! aarent confu% i absent.
6en i ridic bastonul c%ut i i-l sri&ini de scaun. 7e urm desfur er'amentul care
a&unsese e odea.
M 7resuun c nu...
6tr"nul ru s revin la via c"nd v%u sulul n m"inile lui 6en. 6raul lui numai iele i
os "ni i i-l smulse.
M A-mi-l naoi.
M De esteL
0F
M De-i asL ) Secretul ?ieii fr de Sf"rit. D(ina! secolul al ##-lea. ) nereuit.
Oc(ii lui btr"ni se aintir asura lui 6en cu mai mult (otr"re. Se ridic cltin"ndu-se e
icioare i ntinse ctre el un de'et care %v"cnea.
M De vrei de la mineL ntreb! cu 'las tremurtor. .li strini blestemai care-au venit s
fureN
i n( bastonul.
M Cu! domnule! nu suntem (oi! l asi'ur 6en. Cu vrem dec"t nite informaii.
DlXment scui.
M #nformaiiL #nformaii O asta mi-a sus i acel salaud
1
<laus 4(einfeld. #%bi cu bastonul
n mas! fc"nd ("rtiile s %boare. O mic <raut
2
(oa i ticloasN *Se ntoarse ctre ei.- .cum
lecai de aiciN le stri'! fc"nd bici de saliv n colurile 'urii.
ntinse braul ctre o eta&er cu instrumente de laborator i nfc o erubet lin cu un
lic(id verde! aburind! e care o a'it amenintor ctre ei. Aar 'enunc(ii i cedar din nou! se
mletici i c%u. )rubet se i%bi de odea i lic(idul verde se mrtie n toate rile.
l ridicar n icioare i l a&utar s urce tretele ctre latforma care i servea dret
locuin. 6tr"nul DlXment se ae% e mar'inea atului! art"nd slbit i bolnav. 4oberta i aduse
un a(ar cu a. Au un rstim! se liniti i ru ceva mai disus s stea de vorb.
M ? utei ncrede n mine! i suse 6en serios. Cu vreau s fur nimic de la
dumneavoastr. ? ltesc cu bani '(ea dac m a&utai. Ae acordL
DlXment ddu din ca! lu"nd o n'(iitur de a.
M 7erfect. .cum ascultai-m cu atenie. nainte de disariia sa din 1R2J! $ulcanelli i-a dat
tatlui dumneavoastr! 8acVues DlXment! anumite documente. +rebuie s aflu dac este sau nu
osibil ca tatl dumneavoastr s fi fost n osesia unui soi de manuscris referitor la alc(imie! rimit
de la rofesorul su.
6tr"nul cltin din ca.
M +ata avea o mulime de ("rtii. nainte de a muri a distrus o mare arte dintre ele *i faa i
se contorsion de furie-. Marea ma&oritate a celor rmase mi-au fost furate.
M Ae ctre acest 4(einfeld de care ai omenitL ntreb 6en. Dine eraL
Obra&ii %b"rcii ai btr"nului se nroir.
M <laus 4(einfeld! suse el! cu vocea lin de ur. Un connard
8
! care era asistentul meu. .
venit aici ca s-nvee secretele alc(imiei. . sosit ntr-o bun %i! ra(atul la mi%erabil! numai iele i
os! cu nimic altceva dec"t cmaa muit cu care era mbrcat. 2-am a&utat! l-am nvat! l-am
(rnitN *$uria i tia alc(imistului rsuflarea.- .m avut ncredere n el. Aar m-a trdat. Cu l-am mai
v%ut de %ece ani.
M ?rei s sunei c acest <laus 4(einfeld a furat ("rtiile imortante ale tatlui
dumneavoastrL
M >i crucea de aur.
M O cruce de aurL
M Aa! foarte vec(e i foarte frumoas. Aescoerit de $ulcanelli! cu muli ani n urm.
1

'ep"d"tur" (n. tr).
2 (uruian" (n. tr).
1 )m!ecil (n. tr.).
0J
DlXment se ntreruse! tuind i scui"nd.
M )ra c(eia ctre marea cunoatere. $ulcanelli i-a dat-o tatlui meu nainte de disariia sa.
M Ae ce a disrutL ntreb 6en.
6tr"nul i arunc o rivire sumbr.
M Da i mine! a fost trdat.
M Dine l-a trdatL
M Dineva n care avea ncredere.
6u%ele %b"rcite i se sc(imonosir ntr-un %"mbet lin de mister. ntinse m"na sub at i
rinse cu b'are de seam i resect un caiet vec(i! e care l scoase la lumin. )ra le'at n iele
albastr! %'"riat! i arta de arc ar fi fost ros de oareci vreme de %eci de ani.
M +otul e aici.
M De e staL ntreb 6en! rivindu-l cu atenie.
M Maestrul tatlui meu i sune ovestea n aceste a'ini! rsunse DlXment. .sta era
&urnalul lui! sin'urul lucru e care nu mi l-a furat 4(einfeld.
6en i 4oberta sc(imbar o rivire.
M 7ot s-l vdL l ntreb el e btr"n.
.lc(imistul ddu coerta deoarte e%it"nd i aroie &urnalul de 6en! ca s oat vedea. )l
i arunc oc(ii asura cali'rafiei de mod vec(e.
M Si'ur e scrisul lui $ulcanelliL
M 6ineneles! murmur btr"nul! art"ndu-i semntura de e foaia de 'ard.
M Monsieur! a vrea s cumr acest caiet de la dumneavoastr.
M Cu e de v"n%are! ufni DlXment.
6en c%u e '"nduri c"teva clie.
M De s-a nt"mlat cu <laus 4(einfeldL ntreb el. >tii unde se afl acumL
6tr"nul i nclet umnii.
M .rde n iad! acolo unde i e locul! aa ser.
M ?rei s sunei c a muritL
Aar alc(imistul era absent! rad unui nou acces de b"i'uieli nedesluite.
M . muritL reet 6en.
DlXment avea rivirile ierdute. 6en i flutur m"na rin faa oc(ilor.
M Cu cred c mai scoi rea multe de la el! %ise 4oberta.
6en ddu din ca. i use m"na e umrul btr"nului i l scutur cu bl"ndee! readuc"ndu-l
la realitate.
M Monsieur DlXment! ascultai-m cu atenie i inei minte ce v sun. +rebuie s lecai
de aici o vreme.
6tr"nul reui s-i refocali%e%e rivirea.
M Ae ceL c"r"i el.
M 7entru c e osibil s-i fac aariia nite indivi%i. Cu sunt oameni cumsecade i nu e
bine s-i nt"lnii! m-ai nelesL .u fost acas la fratele dumneavoastr! unde au us diverse
ntrebri! i s-ar utea s tie unde s v 'seasc. M tem c v-ar utea face ru. .a c vreau s
luai asta.
i ntinse un teanc 'ros de bancnote. DlXment fcu oc(ii mari c"nd v%u ce multe erau.
00
M Ae ce-mi dai baniL ntreb! cu vocea tremur"nd.
M ? ltesc ca s lecai de aici o vreme! i suse 6en. 2uai-v nite (aine noi i mer'ei
la un doctor! dac avei nevoie. Urcai-v n tren! lecai c"t mai dearte cu utin i nc(iriai o
locuin entru o lun sau dou. *Ause m"na din nou la bu%unar i scoase alt sul de bancnote.- >i
vi-i dau i e tia dac suntei de acord s-mi vindei caietul la.
0Q
23
M ) o lectur interesantL
M Aestul de interesant! rsunse el! ridic"nd oc(ii de e birou.
4oberta se uita e fereastr! sorbind din cafea cu un aer lictisit. )l se ntoarse la &urnal!
ntorc"nd cu 'ri& a'inile n'lbenite de vreme i arcur'"nd n 'rab unele dintre nsemnrile
cali'rafiate cu scrisul uniform i ele'ant al alc(imistului.
M . meritat trei%eci de miiL
6en nu rsunse. 7oate meritase s-i dea banii lui DlXment! oate nu. Multe a'ini reau s
liseasc! iar altele erau de'radate i indescifrabile. Serase c &urnalul ar fi utut conine nite
indicii referitoare la elixirul le'endar! sau oate c(iar un fel de reet. n tim ce l rsfoia! nelese
c! atet"ndu-se la asta! dduse dovad de naivitate. 7rea s fie un &urnal ca oricare altul! o
nre'istrare a evenimentelor de %i cu %i. Oc(ii i c%ur asura unei nsemnri mai lun'i i se auc
s o citeasc.
9 februarie 1924
Drumul c'tre &0r$ul muntelui a durat mult 9i a $ost )lin de )ericole* Gnce) s' $iu mult )rea b'tr0n
)entru ast$el de lucruri* De multe ori m(am s)eriat de moarte c0nd m(am )omenit 4naint0nd cu
ne4ndem0nare% centimetru cu centimetru% )e un )erete de st0nc' a)roa)e &ertical% 4n tim) ce
ninsoarea se trans$orma 4n &iscol* Gn cele din urm'% m(am t0r0t )0n' )e culme 9i mi(am odihnit
c0te&a cli)e tru)ul $r0nt de oboseal'% g0$0ind 9i cu mu9chii z&0cnind din )ricina e$ortului* Mi(am
9ters z')ada de )e ochi 9i am ridicat )ri&irea c'tre ruinele castelului din $aa mea*
/urgerea &eacurilor n(a a&ut mil' de ceea ce a $ost c0nd&a $ort'reaa semea' a lui Amauri de
;e&is* 5'zboaiele 9i molimele au &enit 9i s(au dus% dinastiile r'zboinice au 4n$lorit 9i s(au stins%
inutul a trecut de la un st')0nitor la altul* !(au scurs mai bine de cinci secolele de c0nd acest
castel% )e atunci de3a &echi 9i d'r')'nat% a $ost asediat% bombardat 9i% 4n cele din urm'% trans$ormat
4n ruine de &ra3ba de mult uitat' dintre clanuri* Din turnurile lui rotunde% )uternice% n(au mai
r'mas dec0t mormane de moloz% iar mu9chiul 9i lichenii au n')'dit zidurile )line de urmele
r'zboaielor* ;a un moment dat% $ocul trebuie s' $i mistuit interiorul castelului% duc0nd la )r'bu9irea
aco)eri9ului* Anii% &0ntul% )loaia 9i soarele au $'cut restul*
/ea mai mare )arte a ruinelor sunt aco)erite de grozam' 9i rugi de mure 9i am $ost ne&oit s'(mi
croiesc% )rintre ele% o c'rare c'tre arcada gotic' de la intrarea )rinci)al'* Din )orile de lemn
)utrezit )e de(a(ntregul% n(au mai r'mas dec0t balamalele de $ier care at0rn'% 4nnegrite% niturile
m0ncate de rugin' din arcada s$'r0mat'% de )iatr'* Dincolo de )oart'% m(a izbit lini9tea de
morm0nt a unui cimitir sus)endat deasu)ra acelui loc cenu9iu 9i )ustiit* M(am g0ndit% cu dis)erare%
c' nu a&eam s' g'sesc niciodat' lucrul du)' care &enisem*
Am hoin'rit )rin curtea )lin' de z')ad'% )ri&ind ruinele zidurilor 9i ale meterezelor care m'
4ncon3urau* Am cobor0t tre)tele unei sc'ri 4n s)iral'% la baza c'reia am desco)erit intrarea 4ntr(o
magazie &eche% unde m(am ad')ostit de &0nt 9i am a)rins $ocul% ca s' m' 4nc'lzesc*
Discolul m(a inut ca)ti& 4ntre ruinele castelului &reme de dou' zile* 2oriile s'r'c'cioase de )0ine
9i de br0nz' )e care mi le adusesem mi(au a3uns ca s'(mi am'gesc $oamea 9i a&eam o )'tur' 9i o
ulcic' 4n care am to)it z')ad' ca s'(mi )otolesc setea* Mi(am )etrecut &remea eE)lor0nd ruinele 9i
0R
s)er0nd cu ardoare c'% 4n urma cercet'rilor mele% a3unsesem la ni9te concluzii care a&eau s' se
do&edeasc' a $i ade&'rate*
6tiam c' r's)lata mea% dac' eEista una% trebuia s' se g'seasc' nu deasu)ra )'m0ntului% )rintre
ceea ce mai r'm'sese din metereze 9i din turnuri% ci unde&a% dedesubt% 4n reeaua de tuneluri 9i
4nc')eri s')ate 4n st0nca )e care $usese 4n'lat castelul* Multe dintre acestea se sur)aser' 4n
decursul &remii% dar unele r'm'seser' intacte* ;a ni&elurile cele mai ad0nci am dat )este ni9te
carcere cu$undate 4n bezn'% oasele nenorociilor care le ocu)aser' $iind trans$ormate de mult 4n
)ulbere* Am c'utat 9i m(am rugat% cutreier0nd% la lumina l'm)ii mele cu ulei% )e culoarele
4ntunecoase% cu a)a )icur0nd din ta&an% 9i )e sc'rile 4n s)iral'*
Du)' multe ore de crunt' dezam'gire% m(am t0r0t c'tre ad0ncul )'m0ntului )rintr(un tunel )e
3um'tate sur)at 9i m(am )omenit 4ntr(o 4nc')ere )'trat'* Am ridicat lam)a 9i am recunoscut
)la$onul boltit 9i blazoanele $'r0miate de )e gra&urile 4n lemn% )utrezite% )e care le g'sisem la
2aris* Gn momentul acela am 9tiut c' 4mi dusesem cercet'rile la bun s$0r9it 9i inima mi(a tres'ltat de
bucurie*
Am dat ocol camerei )0n' ce am a3uns 4n locul indicat* Am r'zuit )0nzele groase de )'ian3en 9i am
s)ulberat nori 4ntregi de )ra$ 4nainte ca semnele tocite de &reme care $useser' d'ltuite 4n blocul
)iatr' s'(mi a)ar' 4n $aa ochilor* Acestea m(au condus% a9a cum 9tiam c' trebuia s' se 4nt0m)le%
c'tre o anumit' les)ede din du9umea* Am s')at 4n )'m0ntul umed de )e marginile ei )0n' am
izbutit s'(mi &0r degetele dedesubt 9i% cu un mare e$ort% am ridicat(o* /0nd am dat cu ochii de ni9a
de )iatr' )e care o astu)ase 9i c0nd am 4neles ce anume g'sisem% du)' o &ia' de cercet'ri% am
c'zut 4n genunchi 9i am &'rsat 4n t'cere lacrimi de u9urare 9i eEaltare*
Inima 4mi z&0cnea% )lin' de team'% 4n tim) ce scoteam din gaur' obiectul greu 9i r'zuiam murd'ria
9i resturile de )utregai de )e 4n&eli9ul lui din )iele de oaie* /aseta de oel se )'strase $oarte bine* I(
am s'ltat ca)acul $olosind cuitul dre)t )0rghie 9i aerul a ie9it din ea 9uier0nd* Mi(am strecurat
4n'untru m0na cu degete tremur'toare 9i m(am 4mb'tat la i&irea incredibilei mele desco)eriri 4n
lumina )0l)0itoare a l'm)ii*
De a)roa)e 9a)te sute de ani% nimeni nu(9i mai aintise ochii asu)ra acelor obiecte )reioase* /e
$ericire
/red c' arte$actele au $ost $'urite de str'mo9ii mei% catharii* > o lucrare 4n$')tuit' cu mare
m'iestrie% $erit' de trecerea &remii 9i de ochii multor generaii*
!(ar )utea ca ei s' $i deinut% cu toii laolalt'% cheia Tainei Tainelor 9i elul tuturor lucr'rilor
noastre* > un miracol at0t de mare% 4nc0t m' tem s' 4i 4neleg )uterea***
6en ddu c"teva a'ini! nerbdtor s afle mai multe.
3 noiembrie 1924
> a9a cum am b'nuit* 2ergamentul str'&echi s(a do&edit a $i mult mai greu de desci$rat dec0t 4mi
4nchi)uisem* Am muncit din greu% &reme de luni de zile% ca s'(i deslu9esc limba3ul arhaic% mesa3ele
4ntortocheate 9i 4nci$rate% numeroasele 9i intenionatele erori* Dar% ast'zi% eu 9i /l=ment am $ost
r's)l'tii% 4n s$0r9it% )entru truda noastr' 4ndelungat'* !ubstanele s(au to)it 4ntr(un creuzet% )e
cu)tor% du)' ce au $ost reduse la s'rurile lor 9i du)' o )reg'tire 9i o distilare s)ecial'* !(a auzit un
9uierat 4ns)'im0nt'tor 9i laboratorul s(a um)lut de 9u&oaie de aburi* >u 9i /l=ment am $ost uluii
de mireasma de )'m0nt rea&'n 9i )ar$umul dulceag% de $lori* A)a a c')'tat o culoare galben'* Gn
aceasta am ad'ugat o anumit' cantitate de mercur 9i am l'sat soluia s' se r'ceasc'* /0nd am
deschis creuzetul***
Q/
4estul a'inii c%use rad oarecilor i ume%elii.
M Arace! murmur 6en! entru sine.
2a urma urmelor! oate obiectul la nu era bun de nimic. Dontinu s citeasc! fix"nd cu
atenie scrisul decolorat! e alocuri abia vi%ibil din cau%a etelor de ume%eal.
8 decembrie 1924
/um )oate eE)erimenta cine&a un >liEir al DieiiF Am )re)arat licoarea res)ect0nd instruciunile
detaliate ale str'mo9ilor mei* /l=ment% b'iatul 'sta adorabil% s(a temut s'(l ia* >u am b'ut )0n'
acum a)roEimati& treizeci de drahme
1
din lichidul cu gust dulce* @u obser& nici un $el de e$ecte
ad&erse* @umai tim)ul ne &a s)une care este )uterea lui de a )relungi &iaa***
$oarte bine! timul ne-o va sune! i %ise 6en. #ritat! sri c"teva a'ini i se omeni
uit"ndu-se la o nsemnare din mai 1R2J! care era intact.
Gn dimineaa asta% du)' )limbarea zilnic'% m(am 4ntors )e strada ;e)ic% unde am $ost 4nt0m)inat de
cea mai sc0rboas' duhoare care a ie9it &reodat' din laboratorul meu* Gnc' de )e c0nd m' zoream
4n 3os )e sc'rile ce duc c'tre )i&ni'% 9tiam ce se 4nt0m)lase 9i% a9a cum m' a9te)tasem 4ntr(o mare
m'sur'% c0nd am deschis dintr(o lo&itur' u9a laboratorului% l(am g'sit )e t0n'rul meu ucenic
@icholas Da#uin st0nd 4n )icioare% 4n mi3locul unui nor de $um 9i al )r')'dului $'cut de un
eE)eriment nes'buit*
Am aruncat a)' )este $l'c'ri 9i m(am 4ntors c'tre el tu9ind din )ricina $umului*
H @icholas% i(am s)us% te(am )re&enit
H Gmi )are r'u% mi(a r's)uns el% cu )ri&irea aceea insolent'* Dar% maestre% a)roa)e c' am reu9it*
H >E)erienele )ot $i )ericuloase% @icholas* Ai )ierdut controlul elementelor* 2entru neutralizarea
lor% e ne&oie de o mani)ulare $oarte delicat'*
!(a uitat la mine*
H Dar mi(ai s)us c' simt $oarte bine toate astea% maestre*
H A9a 9i este% i(am r's)uns* Dar intuiia% singur'% nu e de a3uns* Talentul t'u% )rietene% nu e 9le$uit*
Trebuie s' 4n&ei s'(i ii 4n $r0u im)ulsi&itatea tinereii*
H Dureaz' at0t de mult s' 4n&ei toate astea* Dreau s' 9tiu mai multe* Dreau s' 9tiu totul*
@oul meu ucenic% 4n &0rst' de dou'zeci de ani% e uneori 4nc')'0nat 9i arogant% dar nu )ot nega c'
are un talent deosebit* @(am mai dat niciodat' )este un t0n'r 4n&''cel at0t de ner'bd'tor*
H @u te )oi a9te)ta s' condensez% 4n c0te&a lecii% trei mii de ani de $ilozo$ie 9i e$orturile 4ntregii
mele &iei% i(am s)us eu% cu r'bdare* /ele mai )uternice secrete ale naturii trebuie 4n&'ate )e
4ndelete% )as cu )as* Asta e calea alchimiei*
H Dar% maestre% am at0t de multe 4ntreb'ri% a )rotestat @icholas% $iE0ndu(m' cu ochii lui negri%
arz'tori* Tu 9tii at0t de multe* Ar'sc senzaia asta% de a $i ne9tiutor*
Am dat din ca)*
H " s' 4n&ei* Dar trebuie s' 4n&ei s'(i st')0ne9ti 4nc')'0narea )e care o ai 4n $ire% tinere
@icholas* @u e 4nele)t s' 4ncerci s' alergi atunci c0nd 4nc' n(ai 4n&'at s' mergi* 2entru moment%
ar trebui s' te m'rgine9ti la studiul teoriei*
T0n'rul s(a l'sat s' cad' greu )e un scaun% )'r0nd agitat*
1 * sut" +aispre,ece -rame (n. tr.).
Q1
H M(am s'turat s' tot citesc c'ri% maestre* @(am nimic 4m)otri&a de)rinderii teoriei care st' la
temelia muncii noastre% dar am ne&oie de ce&a )ractic% de un lucru )e care s'(l )ot &edea 9i atinge*
Trebuie s' $iu con&ins c' tot ceea ce $acem are un el*
I(am s)us c' 4l 4nelegeam* Gn tim) ce 4l )ri&eam% m(a cu)rins 4ngri3orarea c' )rea 4ndelungatele
studii teoretice ar $i )utut s'(l 4nde)'rteze )0n' la urm' )e acest 4n&''cel deosebit de talentat* Gmi
dau eu 4nsumi mult )rea bine seama c0t de arid' 9i de zadarnic' )are o &ia' de studiu $'r' r's)lata
unei realiz'ri materiale% $'r' o recom)ens' )al)abil'*
M(am g0ndit la )ro)ria mea r's)lat'* "are% dac' i(a9 $i 4m)'rt'9it lui @icholas o $'r0m' din acea
cunoa9tere incredibil'% i(a9 $i satis$'cut curiozitatea arz'toareF
H Foarte bine% am s)us du)' o t'cere 4ndelungat'% o s'(i 4ng'dui s' a$li mai multe% s' a$li ce&a
care nu e 4n c'rile tale*
>l a s'rit de )e scaun% cu ochii sc0nteind de 4nc0ntare*
H /0nd% maestreF AcumF
H @u% nu acum% i(am r's)uns* @u mai $i at0t de ner'bd'tor% tinere ucenic* /ur0nd% $oarte cur0nd
Iaici am ridicat un deget de a&ertizareJ* Dar ine minte un lucru% @icholas* @ici un 4n&''cel de
&0rsta ta nu a mai $ost &reodat' introdus at0t de de)arte 9i at0t de iute 4n miezul alchimiei% nici nu a
mai a3uns acolo at0t de cur0nd* > o mare res)onsabilitate )entru tine 9i trebuie s' $ii )reg'tit s'
i(o asumi* "dat' ce i(am 4m)'rt'9it cele mai im)ortante secrete% ele nu trebuie di&ulgate
niciodat'% nim'nui* Absolut nim'nui% 4nelegiF " s' te )un s' $aci acest 3ur'm0nt solemn*
6i(a ridicat b'rbia% 4n stilul lui )lin de m0ndrie*
H Kur chiar acum% a declarat el*
H G0nde9te(te bine% @icholas* @u te )ri)i* > o u9' )e care% odat' ce ai deschis(o% nu o mai )oi
4nchide*
Gn tim) ce st'team de &orb'% a sosit Kac#ues /l=ment% care s(a a)ucat s' curee mizeria $'cut' de
eE)lozie* Du)' )lecarea lui @icholas% s(a a)ro)iat de mine cu o )ri&ire )lin' de nelini9te*
H Iart'(m'% maestre% a s)us% 9o&'ind* Du)' cum 9tii% nu i(am )us niciodat' deciziile la 4ndoial'***
H /e te $r'm0nt'% Kac#uesF
>l mi(a &orbit cu )ruden'*
H 6tiu c' 4l a)reciezi 4n mod deosebit )e t0n'rul @icholas* > inteligent% are un s)irit )'trunz'tor% 4n
)ri&ina asta nu 4nca)e nici o 4ndoial'* Dar aceast' im)etuozitate a lui*** 49i dore9te 4n&''tura a9a
cum dore9te a&arul bog'ia* Gn el e )rea mult' )atim'*
H > t0n'r% at0ta tot% am r's)uns* 6i noi am $ost c0nd&a* /e 4ncerci s'(mi s)ui% Kac#uesF
Dorbe9te(mi deschis% b'tr0nul meu )rieten*
>l a 9o&'it*
H Maestre% e9ti sigur c' t0n'rul @icholas e )reg'tit s' )rimeasc' aceste cuno9tineF > un )as mare
)entru el* " s' $ac' $a'F
H /red c' da% am r's)uns* Am 4ncredere 4n el*
6en nc(ise &urnalul i reflect o cli. )ra limede c! indiferent la ce s-ar fi referit acele
cunotine imortante! $ulcanelli le aflase din artefactele e care le recuerase din castel i care
a&unseser! du toate aarenele! n m"inile lui <laus 4(einfeld. Del uin! acum avea un indiciu
adevrat.
7e birou! alturi de el! lato-ul scotea un %um%et discret. 6en ntinse m"na i nceu s
aese e taste. Urm obinuitul scr"net strident care anuna conectarea la internet i e ecran aru
a'ina motorului de cutare :oo'le. #ntroduse numele G;laus r(einfeldI i as e :o.
Q2
M De cauiL l ntreb 4oberta! tr'"nd un scaun alturi de el.
4e%ultatele cutrii arur e ecran i fatul c termenul G;laus r(einfeldI fusese 'sit de
dou sute ate%eci i una de ori l surrinse.
M Miculi! murmur el i nceu s derule%e lista lun'. Mda! arat romitor.
<laus 4(einfeld re'i%ea% "utcast! cu 8ulia 4oberts i 9u'( :rant n rolurile rinciale...
M GUn t(riller cativant! lin de susans... 4(einfeld e noul \uentin +aratinoI! citi 4oberta!
cu voce tare.
6en m"r"i i continu s derule%e lista. )ra lin! aroae n ntre'ime! de recen%iile bo'ate
n elo'ii la adresa noului film "utcast sau de interviuri cu re'i%orul su! un californian de trei%eci i
doi de ani. >i mai era i <laus 4(einfeld )xorts! afacerea unui ne'ustor de vinuri.
M >i iat-l e <laus 4(einfeld! dresorul de cai! art ea cu de'etul.
Mai multe dintre a'inile cu re%ultatele cutrii se referau la un articol dintr-un mic %iar
local din 2imoux. +itlul era5
2) $OU A) S.#C+-8).C
M Cebunul din Saint-8ean! traduse 6en. ) din octombrie ]RR... O<! ascult aici...
LAn b'rbat r'nit a $ost desco)erit &agabond0nd )e 3um'tate dezbr'cat )rin )'durea de la marginea
satului !aint(Kean% 4n ;anguedoc* /on$orm relat'rii )'rintelui 2ascal /ambriel% )reotul satului%
care l(a g'sit% omul bolborosea 4ntr(o limb' stranie 9i )'rea s' su$ere de o demen' se&er'* !e
crede c' b'rbatul% identi$icat du)' actele sale dre)t Mlaus 5hein$eld% cu domiciliul la 2aris% 9i (a
)ricinuit o serie de r'ni gra&e de cuit* Anul dintre in$irmierii de )e ambulan' i (a declarat
re)orterului nostruB N @(am mai &'zut niciodat' a9a ce&a* A&ea semne stranii% triunghiuri 9i cruci 9i
alte chestii% )e tot cor)ul* >ra re&olt'tor* /um 49i )oate $ace cine&a singur una ca astaF O " serie de
z&onuri au sugerat c' r'nile bizare sunt legate de ni9te ritualuri satanice% cu toate c' acest lucru a
$ost negat categoric de c'tre autorit'ile locale* 5hein$eld a $ost tratat la s)italul !ainte Dierge***P
M Cu scrie unde l-au dus du asta. $ir-ar s fie. .r utea fi oriunde.
M +otui! e n via! sublinie ea.
M Sau era! acum ase ani! suse el. 7resuun"nd c se-nt"ml s fie acelai <laus
4(einfeld.
M $ac ariu e orice c e acelai ti! %ise ea. GSemne sataniceIL Ditete Gsemne alc(imiceI.
M Ae ce-o fi fost tiat e tot corulL
)a ridic din umeri.
M 7oate era ur i simlu nebun.
M O<... deci avem un neam nebun lin de rni de cuit! care s-ar utea s dein sau nu
secrete imortante le'ate de $ulcanelli i care s-ar utea afla oriunde n lume. Deea ce muinea%
'ro%av istele de urmrit.
Oft! 'oli ecranul i nceu o nou cutare. +ast numele serverului de e-mail la care era
racordat Mic(el Pardi! atet ncrcarea a'inii i introduse numele de cont. Cu mai avea nevoie
dec"t de arol ca s-i accese%e mesa&ele i tia c ma&oritatea oamenilor folosesc cuvinte le'ate de
viaa lor articular.
Q1
M De tii desre Mic(elL 7rietene! sau altceva de 'enul staL
M Cu rea multe O nu avea nici o rieten stabil! din c"te tiu eu.
M Cumele mameiL
M .... stai aa... cred c o c(eam Dlaire.
)l tast numele n fereastra destinat arolei.
D2.#4)
7.4O2. #CDO4)D+U
M )c(ia referat de fotbalL
M C-am idee. Cu cred c era 'enul asionat de sort.
M Un nume dat mainii! sau motocicleteiL
M Mer'ea cu metroul.
M .nimale de casL
M O isic.
M )xact. 7etele! fcu el.
M Cemernicul la cu etele lui... Dum de-am uitatL Oricum! o c(ema 2utin5 2-U-+-#-C.
lutin
M Ura.
Mesa&ele lui Mic(el arur e ecran. Dele mai multe erau sam-uri! oferte de ?ia'ra i de
relun'itoare de enis. Cimic de la vreun misterios om de le'tur. 4oberta se alec sre
comuter i as e !ent Items. +oate mesa&ele care conineau raoartele destinate lui Saul se
nirar ntr-o list lun'! n ordinea datei la care fuseser exediate.
M Uit-te la toate astea! %ise ea! limb"nd cursorul e deasura lor. #at-l e ultimul! cu
ataamentul desre care i-am ovestit.
2e desc(ise din nou cu un clic e icto'rama n form de clam i i art fiierele ima'ine!
de ti .&e'. )l le rsfoi nainte de a nc(ide fereastra i de a da un clic e /om)ose @ew Message.
.ru o fereastr 'oal.
M De faciL
M l scol din mori e rietenul nostru Mic(el Pardi. Coul mesa& i se adresa tot lui Saul!
aidoma celorlalte.
Ditind ce scria 6en! 4oberta fcu oc(ii mari! alarmat.
Ghici cine eF Ai dre)tate% i(ai &enit de hac cui nu trebuia* Mi(ai ucis )rietenul% nemernicilor*
Acum% dac' o &rei )e 5.der% e 4n m0inile mele* Armai(mi instruciunile 9i &(o )redau*
M Cu e S(a;eseare! dar o s re%olve roblema.
M De dracuT tot scrii acoloL
4oberta sri n icioare! fix"ndu-l cu o rivire n'ro%it. )l o rinse de nc(eietura m"inii i
o conduse cu delicatee naoi! ctre scaun.
M ?rei s afli cine sunt oamenii tia! nu-i aaL
QB
)a se ae%! dar n oc(i i se utea citi nencrederea. 6en oft i arunc o le'tur de c(ei e
birou.
M 7oftim. )ti liber s leci! dac vrei.
Se ntoarse din nou ctre ecran i termin mesa&ul.
M S-ncea distracia! suse el! as"nd e !end.
24
:aston DlXment nu se 'rbise s urme%e sfatul lui 6en. Cumr"ndu-i nou dob"ndita
bo'ie! i turn un a(ar de vin ieftin i l bu n sntatea ciudatului oasete din strintate.
D"nd i ddur de urm ceilali trei oasei! moia n fotoliul lui &erelit! cu sticla e
&umtate 'oal alturi. :odard! 6er'er i Caudon l t"r"r e t"n'uitorul DlXment &os de e
latform i l a%v"rlir e odeaua de beton. $u n(at i imobili%at e un scaun. Un umn 'reu i
i%bi faa! sr'"ndu-i nasul. S"n'ele i "ni din nri! t"ndu-i barba crunt.
M Dine i-a dat banii tiaL i rcni un 'las n urec(e. ?orbeteN >i eava de oel rece a unui
istol i se lii de t"ml. Dine a fost aiciL Dum l c(emaL
DlXment i scormoni creierul! dar nu reui s-i aduc aminte! aa c l btur i mai ru. l
lovir iari i iari! "n c"nd nu-i mai utu desc(ide oc(ii umflai! odeaua din &urul lui se
umlu de vom i de s"n'e! iar barba i rul i ctar o culoare roie! lucioas.
M Il est AnglaisN slobo%i el un it trunc(iat i bolborosit! amintindu-i.
M De-a %isL
M )n'le%ul a fost aici.
$aa lui DlXment se strivi de odeaua rece! cu un bocanc 'reu e ceaf! amenin"nd s-i
fr"n' '"tul. :emu! aoi lein.
M Uurel! biei! suse 6er'er! cobor"ndu-i rivirea ctre &alnica siluet incontient! de e
odea. >eful l vrea viu.
D"nd automobilul .udi demar! ieind din ferma rsit cu DlXment n'(esuit n ortba'a&!
flcrile se vedeau de&a rin ferestrele (ambarului i fumul ne'ru tl%uia n v%du(.
MoniVue 6anel se limba rin 7arc Monceau mreun cu fetia ei de cinci ani! So(ie.
Monceau era un rcule nc"nttor! unde coacii rsunau de ciriitul srilor i lebedele luteau
e lacul itoresc! miniatural! iar lui MoniVue! care lucra cu &umtate de norm ca secretar! i lcea
s se relaxe%e c"teva minute du terminarea ro'ramului i se ducea s o ia e So(ie de la
'rdini. l salut cu un 1on3our% monsieur oliticos i lin de voioie e btr"nul domn ele'ant
care! la ora aceea! sttea adesea e aceeai banc! citindu-i %iarul.
$etia era! ca ntotdeauna! foarte atent la toate micrile i la toate %'omotele din arc! cu
oc(ii inteli'eni scliind de lcere. n tim ce se limbau e una dintre otecile care eruiau
rintre a&itile arcului! So(ie exclam! nc"ntat5
M MamanN UiteN Un celu vine s ne vadN
Mama ei %"mbi.
M Aa! nu-i aa c e dr'uL
QF
Delul era un mic coc;er saniei bine n'ri&it! un <in' D(arles Davalier alb cu ete maro i
av"nd o %'rdi roie. MoniVue rivi n &ur. St"nul lui trebuia s fie e undeva! rin rea&m.
Muli ari%ieni i scoteau c"inii la limbare du-amia%a.
M 7ot s m &oc cu el! mamanL ntreb So(ie exta%iat n tim ce micul coc;er se ndreta
cu ai mruni ctre ele. 6un! celuuleN stri' ea. Dum te c(eamL Maman! ce are n 'urL
Deluul a&unse l"n' ele i ls s cad la icioarele lui So(ie obiectul e care l adusese.
i ridic oc(ii ctre ea! rm"n"nd n atetare i d"nd din coad. nainte ca mama s o oat ori!
coila se alec! ridic obiectul i l studie lin de curio%itate. Se ntoarse ctre MoniVue
ncrunt"nd din sr"ncene i nl"nd obiectul ca s i-l arate.
MoniVue 6anel scoase un it. $etia ei str"n'ea cu utere ntre de'ete o bucat dintr-o
m"n rete%at! mutilat.
QJ
25
Mont)ellier% Frana
Ucenicul electricianului nu reuea s-i scoat din minte ivnia. Se tot '"ndea la lucrurile
ciudate e care le v%use. De se nt"mla acoloL Cu era un loc de deo%itare. >i! fr nici o ndoial!
n beciul la nu se ineau c"ini. )rau 'ratii! ca cele ale cutilor! i inele fixate de erete. Se '"ndi la
tot de citise ntr-o carte desre castelele de e vremuri. Dldirea modern! cu faada de sticl! nu era
un castel! dar! n oc(ii lui! ivnia rea un soi de temni stranie.
)ra vineri sear. +erminase lucrul la ase i &umtate i acum era liber "n luni. Slav
Aomnului. Unc(iul 4ic(ard era un ti destul de cumsecade O cel uin n marea ma&oritate a
timului O dar munca era lictisitoare. Unc(iul 4ic(ard era lictisitor. Marc i dorea o via mai
interesant. Mama lui i sunea ntotdeauna c avea o ima'inaie mult rea bo'at. +otul era n
ordine dac voiai s fii scriitor! dar ima'inaia nu avea s aduc bani niciodat. O meserie bun O
recum cea de electrician O! asta era calea e care trebuia s-o urme%e. Cu voia s sf"reasc recum
tatl lui! nu-i aa O ntotdeauna falit! cartofor! o sc"rnvie care ba intra! ba ieea din nc(isoare i
care i rsise familia fiindc nu suorta s aib nici o resonsabilitateL S fie ca unc(iul 4ic(ard
O un om ae%at! resectabil! cu *n ordinea imortanei e care le-o acorda Marc- o main nou la
fiecare doi ani! o cas iotecat! membru al clubului local de 'olf! cu o soie devotat i doi coii O
asta era viaa e care i-o dorea mama lui! i nimic mai uin dec"t at"t. Aar Marc nu era tocmai
si'ur c voia s sf"reasc aidoma vreunuia dintre cei doi frai. .vea roriile lui idei. Aac nu
utea a&un'e scriitor! oate avea anse s fie detectiv. Misterele l fascinau i era aroae si'ur c
descoerise unul.
4evenea ntruna l"n' sertarul notierei! unde ascunsese obiectul 'sit n beci. Cu vorbise
nimnui desre el. 7rea s fi fost de aur. Oare asta l transforma ntr-un (o! aa cum era tatl suL
Cu! l 'sise! era al lui. Aar ce rere%entaL
+ermin cina! i use! suus! farfuria i tac"murile n maina de slat vase i n( casca
i c(eile motoretei de e msua din (ol. .runc o lantern ntr-o 'eant e care i-o slt e umr!
aoi! '"ndindu-se mai bine! use nuntru i un baton de ciocolat 7oulain.
M Marc! unde te duciL se au%i vocea mamei! stri'"nd n urma lui.
M #es.
M Unde anumeL
M #es i-at"t.
M 6ine! s nu nt"r%ii.
2ocul se afla la o distan uor de arcurs cu motoreta! la vreo cincisre%ece ;ilometri
dertare. Au c"teva orniri ratate i c"teva ocoluri inutile! Marc se omeni! la cderea noii! n
faa ortalului imens din %idul care ncon&ura cldirea. 7orile din bare ne're de fier erau nc(ise.
Uit"ndu-se rintre ele! v%u luminile cldirii! n dertare! rintre coacii ntunecai i fonitori.
Ori motorul care ("r"ia i 'si! e artea cealalt a drumului! un loc unde i utea ascunde
motoreta uoar rintre tufiuri.
Pidul mre&muitor de iatr se nderta de drum! descriind o curb lar'. Se cr e un
val de m"nt i naint de-a lun'ul lui! umbl"nd rin iarba nalt! "n ce a&unse n dretul unui
Q0
ste&ar btr"n! ale crui ramuri treceau dincolo de coama %idului. i arunc 'eanta e umr! se cr
e trunc(i i naint e o crean' mai 'roas "n c"nd reui s un e %id una dintre tli! urmat
de cealalt. i cobor icioarele de artea ous a %idului! ls"ndu-le s at"rne! i i ddu uor
drumul n tufiurile din curtea Dentrului.
4mase o vreme locului! sub nite coaci! mestec"nd din batonul de ciocolat! cu oc(ii
ironii asura cldirii. 2uminile de la arter erau arinse. i termin ciocolata! se terse la 'ur i
travers e furi elu%a! umbl"nd tot timul numai rin %onele ntunecoase. .&unse l"n' cldire.
$erestrele de la arter erau rea nalte ca s se oat uita nuntru. Un 'ru de trete conduceau
ctre ceea ce rea a fi ua rincial! aflat la eta&ul nt"i. 2e urc "n la &umtate! ca s oat
rivi rin ferestrele luminate.
D(iar n clia c"nd fcea rimii ai e trete! n catul aleii de la intrare se ivir nite
faruri. 7orile de fier se desc(iser automat! (uruind! i dou maini mari i ne're se aroiar! cu
motoarele torc"nd. +recur e l"n' el i disrur du un col. Marc le urmri! rm"n"nd n
umbr. 2e v%u cobor"nd o ram! iar %'omotul motoarelor se amlific brusc ntr-un saiu
subteran. Adu colul t"r"! rm"n"nd la "nd. .u%i nite ui tr"ntindu-se i voci reverber"nd. Se
furi n &osul ramei! mer'"nd e v"rfuri! "n c"nd! '(emuindu-se! reui s vad c"iva brbai
care coborau din maini ndret"ndu-se ctre lift.
Aar ceva nu era n ordine. Unul dintre ei rea s nu vrea s mear' mreun cu ceilali.
)ra tras de brae! vocifera i urla! nsim"ntat. Sre 'roa%a lui Marc! un alt brbat scoase o arm.
Marc se '"ndi c avea s-l mute e omul nfricoat! dar! n loc de asta! el l ocni n ca. Marc
v%u stroi de s"n'e e beton. Omul acum e &umtate incontient ncet s mai roteste%e n tim
ce ritorii l tr'eau du ei! cu icioarele t"r"ndu-i-se e odea.
Marc v%use destule. Se ntoarse i o ruse la fu'.
Aret n braele re'tite s-l nface ale brbatului nalt! mbrcat n ne'ru.
QQ
26
D"rciuma lui $lann OT6rien e o oa% de mu%ic irlande% i bere :uinness! aflat c(iar du
col de mu%eul 2uvru! nu dearte de c(eiul Senei. n noatea aceea! la ora unsre%ece i dou%eci i
ate de minute! atru brbai i trecur ra'ul! urm"nd instruciunile date de un Mic(el Pardi bine
sntos! n ciuda tuturor atetrilor. Se aroiar de a'lomeraia de la bar! arunc"nd riviri n &ur.
2ocalul era lin de r"sete r'uite! de clinc(et de a(are i de sunetul viorilor i al ban&ourilor.
>eful celor atru era un brbat c(el! ndesat i musculos! urt"nd o (ain nea'r de iele. Se
alec este bar i i se adres barmanului solid i brbos. .cesta ddu din ca! ntinse m"na sub
te&'(ea i scoase un telefon mobil. #-l ntinse c(elului! care le fcu semn celorlali i i conduse
naoi! n strad.
+elefonul sun la unsre%ece i &umtate fix. D(elul rsunse.
M Cu vorbi! se au%i 'lasul interlocutorului. .scult-m i urmea% instruciunile ntocmai.
+e surave'(e%.
2a aceste cuvinte! c(elul rivi n &osul i n susul str%ii. ?ocea din urec(ea lui continu5
M Cu te uita du mine. Mulumete-te s m-asculi. O sin'ur micare 'reit i
nele'erea cade. O ier%i e americanc i-o s fii edesit.
M O<! te ascult! rsunse c(elul.
M $olosete telefonul sta ca s c(emi un taxi! suse 6en! st"nd la volanului automobilului
7eu'eot 2/J! aflat la un ;ilometru distan n alt col al 7arisului. 7leac sin'ur! reet! sin'ur! sau
femeia disare. Au ce te urci n taxi! formea% GPardiI i i sun unde trebuie s mer'i.
D(elul sttea n taxiul Mercedes n tim ce oferul! un african! l urta e c(eiul Senei.
ndert"ndu-se de vaoraele strlucitor luminate i de 'ruurile de butori i turiti! taxiul vir!
intr"nd e drumul n'ust ce ducea ctre malul ntunecat al fluviului. D(elul cobor! str"n'"nd nc
n m"n telefonul mobil. +axiul demar.
Se aroie de unctul de nt"lnire! urmrit de ecourile st"rnite de aii lui n be%na de sub
od. i roti rivirile n &ur.
M 6en! am o resimire ur"t! oti ea n ntuneric. )ti si'ur c e o idee c(iar at"t de bunL
.lturi de ei! aa fluviului se vlurea cliocind sub ra%ele lunii. .colo! &os! sub nivelul
str%ii! larma oraului se estoma! r"nd s vin de la mare distan. Undeva! dearte! deasura
aei! se nla catedrala Cotre-Aame! scldat ntr-o lumin aurie. )l se uit la ceas.
M Dalmea%-te.
O ortier tr"ntit e strada de deasura lor! o main demar"nd! ai. 4oberta se ntoarse i
v%u o siluet aroiindu-se.
M 6en! e...
M .scult-m! i oti el la urec(e! cu bl"ndee. Cu trebuie dec"t s ai ncredere n mine.
+otul o s mear' erfect.
QR
O lu de bra i o conduse n afara umbrei odului n tim ce c(elul venea ctre ei. 7e faa
acestuia se ivi un %"mbet str"mb.
M PardiL ntreb! i vocea lui st"rni ecouri sub arcada de iatr.
M /Cest moi! suse 6en. Dous a&ez lCargentL
M 6anii sunt aici! rsunse c(elul n france% i ridic o serviet.
M 7une-o &os! e m"nt! i ordon 6en.
D(elul o ls din m"n cu delicatee. 7entru o cli! i lu oc(ii de la 6en. )n'le%ul ddu
drumul braului 4obertei i se aroie de el cu iueal. l auc de nc(eietura m"inii! i-o rsuci i i
lii oelul rece al amorti%orului 6roEnin'-ului de creurile '"tului.
M n 'enunc(i.
4oberta v%u cu 'roa% istolul din m"na lui 6en. ?ru s-o ru la fu'! dar icioarele n-o
ascultar i rmase locului nlemnit! nei%butind s-i ia oc(ii de la 6en! care nfisese arma n
ceafa brbatului i nceuse s-l erc(e%iione%e. )l i surrinse o cli exresia feei i nelese la
ce se '"ndea. i arunc o rivire care sunea5 las-m e mine s m ocu de asta.
D(elul venise re'tit. .vea un :loc; de calibrul 1R n (aina de iele. 6en minse arma cu
iciorul! fc"nd-o s alunece este malul fluviului cu un cliocit uor.
M O s mori entru asta! Pardi! murmur c(elul.
M )ti SaulL l ntreb 6en.
D(elul str tcerea. 6en l ocni este east cu atul i cu 'arda tr'aciului.
M )ti SaulL reet el! e ndelete.
6rbatul sc"nci i e ielea lui lucioas se relinser icturi de s"n'e. 4oberta i feri
rivirea.
M @(non! mormi el! nu sunt Saul.
M .tunci cine e Saul i unde-l 'sescL
Dellalt e%it i 6en l lovi iar. 6rbatul c%u la m"nt i se rosto'oli cu faa n sus!
ridic"ndu-i oc(ii nsim"ntai. Aar nu foarte nsim"ntai. 6en i ddu seama c era obinuit cu
c"te o mic edeas cororal.
M O<! nu-mi eti de nici un folos.
Slt cu de'etul iedica istolului i l ndret sre c(iul c(elului. 7robabil c rivirea lui
l convinse e acesta c nu 'lumea.
M Cu tiu cine eN rotest! cu sinceritatea omului care oate ierde totul. 7rimesc ordine
rin telefonN
M Dine e cine sunL +u i telefone%i luiL Dare e numrulL
D(elul l tia e de rost. l mormi.
6en l rivi! ntreb"ndu-se cum s rocede%e cu el. 9aina brbatului at"rna desfcut i sub
ea i se vedeau cmaa desc(eiat i lanul de aur cuibrit e ietul ros. 6en mai %ri i altceva i!
continu"nd s-i in eava istolul n fa! i sf"ie cmaa. n lumina alid a lunii i a felinarelor de
e strada de deasura! reflectat de undele domoale ale aei! deslui un tatua&.
O sabie! n 'enul celor medievale! cu lama dreat i 'ard dreat! erendicular! ca un
crucifix. n &urul lamei era nfurat o an'lic e care scria5 :2.A#US AOM#C#.
M De-i astaL ntreb 6en! art"nd-o cu arma.
D(elul i ls oc(ii n &os! rivindu-i ietul.
R/
M Cimic.
M Sabia lui Aumne%eu! murmur 6en! entru sine.
i use tala e testiculele c(elului! care scoase un urlet.
M 7entru numele lui Aumne%eu! interveni 4oberta.
M Dred c vrei s-mi sui! %ise 6en cu voce sc%ut! i'nor"nd-o i continu"nd s aese.
M O<! O<! ia iciorul! '"f"i c(elul! cu sudoarea iroindu-i e faa sc(imonosit.
6en slt tala! continu"nd s ndrete arma cu o m"n ferm ctre fruntea celuilalt. .cesta
slobo%i un oftat de uurare i se ntinse e ava&ul de iatr.
M Sunt unul dintre soldaii din :ladius Aomini! murmur el.
M De e :ladius AominiL
M O or'ani%aie. 2ucre% entru ei... Cu tiu...
?ocea i se stinse.
M Un soldat al Aomnului! asta etiL %ise 6en. >i atunci c"nd uci%i oameni nevinovai
lucre%i entru )lL
6rbatul l fix cu o rivire inexresiv. 6en fcu un as naoi! 'ata s tra'.
M .cum o s-2 nt"lneti ersonal.
M CuN stri' 4oberta! ieind n fu' din ntuneric. De faciLL 2as-l s lece... te ro'...
trebuie s-l lai s leceN
6en deslui n ad"ncul oc(ilor ei ardoarea cu care l imlora. 2u de'etul de e tr'aci i
ls arma n &os. O fcu motriva oricrei raiuni.
M 7leac! i suse c(elului.
6rbatul se ridic! in"ndu-se cu m"na de vintre! c(inuit de durere. .vea cmaa ud de
s"n'e i de sudoare.
M Dine dracuT etiL i 4oberta la 6en! lovindu-l cu umnii n iet.
?%u unctul rou e c(iul ei cu o fraciune de secund nainte de a o n(a de 'uler!
smucind-o cu utere ntr-o arte. nainte ca ea s fi aucat s roteste%e! rafalele utii cu vi%or
laser de e artea ous a fluviului smul'eau de&a buci din %id. +rei 'loane o dat! e foc
automat. Unul dintre ele trecu dret rin fruntea c(elului. Daul i lesni! mroc"nd-o e 4oberta
cu s"n'e. +ruul lui se rbui este ea! tr"ntind-o la m"nt odat cu el. 7icioarele se a'itau de sub
cadavruH i! curins de anic.
6en v%use de&a scliirea lunetei tr'torului la vreo cinci%eci de metri distan i i
rsundea cu focuri de istol. 2unetistul scoase un urlet nbuit! c%u de e crean'a e care sttea
i ateri%a n fluviu! mroc"nd aa! iar uca .4-1Q atinse m"ntul %n'nind.
nc doi brbai aler'au ctre ei e mal. Un 'lon uier e l"n' 6en i un altul lovi cu
%'omot %idul de alturi. )l ridic revolverul. /alm* "che9te 4n centrul intei* A)as' )e tr'gaci $'r'
s' te g0nde9ti* Aou lovituri uoare! n succesiune raid! dobor"ndu-i e cei doi n ceva mai mult
de o secund. +ruurile se rbuir i rmaser nemicate! siluete ne're n lumina lunii.
6en slt leul de deasura 4obertei i l minse cu iciorul ntr-o arte. 8umtate din
cretetul c(el lisea. 7rul i (ainele ei se mbibaser de s"n'e.
M )ti rnitL o ntreb alarmat.
R1
)a se ridic cltin"ndu-se e icioare. )ra alid i! n clia urmtoare! i vrsa
mruntaiele! mroc"nd %idul. 6en au%i n dertare sirenele oliiei! multe sireneH urletele lor
stridente urcau i coborau! defa%ate i aroiindu-se cu ree%iciune.
M 9aide.
)a nu reacion. Cu avea tim s o convin' fc"nd ael la raiune. i ncon&ur talia cu
braul i o clu%i! e &umtate duc"nd-o e sus! de-a lun'ul c(eiului i e tretele care urcau ctre
strada de deasura.
n v"rful scrii! ru s-i revin n simiri. Se %btu i se smulse din str"nsoarea lui!
ndert"ndu-se.
M 4obertaN o stri' el.
Aar ea fu'ea ca o nebun n direcia ous! direct ctre sunetul sirenelor. 7oliia utea s dea
este ei n orice secund.
M Cu te aroia de mineN %bier.
7orni e urmele ei! ncerc s-o rind de bra! s-i vorbeasc.
M Cu m atin'eN
Se ndert le'n"ndu-se e icioare.
2uminile albastre! "l"itoare! se ivir n catul str%ii! n traficul le&er. 6en nu avea de
ales. +rebuia s-o lase s lece. Del uin n m"inile oliiei avea s fie n si'uran i! este o or! el
avea s fie afar din ora i la mare dertare. i arunc o ultim rivire! se rsuci e clc"ie i o
ruse la fu' naoi! ctre 7eu'eot.
4oberta se cltina n mi&locul str%ii! nucit. Aou maini claxonar! vir"nd brusc ca s o
evite. Ae la distan! 6en urmri cu rivirea maina oliiei! care fr"n brusc! orindu-se alturi de
ea. +rei oliiti cobor"r! aruncar o rivire femeii ocate i line de s"n'e i fcur imediat
le'tura cu mucturile raortate. Mai multe sirene urlau n dertare O nc trei sau oate atru
maini 'rbindu-se s a&un' la faa locului.
O instalau e banc(eta din sate a mainii c"nd un Mitsubis(i ne'ru se ori l"n' ei. 6en era
la o sut de metri distan c"nd uile acestuia se desc(iser e neatetate! ls"nd s coboare doi
brbai narmai cu uti cu eav scurt. i secerar e oliiti nainte ca vreunul dintre ei s fi avut
ansa de a-i scoate istolul. Ocolir maina oliiei! arm"nd din nou! n tim ce 4oberta cobora
t"r" e ua din sate.
7eu'eotul l i%bi e cel mai aroiat dintre brbai i acesta %bur rin aer! entru a se
rbui aoi! transform"ndu-se ntr-un morman de%articulat. 6en trase rin fereastra desc(is
asura celuilalt! care se '(emui n satele mainii de oliie! aoi o lu la fu'. 6en desc(ise
ortiera! o trase e 4oberta nuntru i dera intr"nd e od i ndert"ndu-se! exact la tim ca s
vire%e! cu cauciucurile scr"nind! la urmtoarea intersecie! lu"nd-o e o strad lateral nainte ca
'ruul de maini de oliie cu sirenele url"nd s a&un' la faa locului.
R2
27
7e durata ocuaiei na%iste a 7arisului! imensul fa'ure de nceri austere i coridoare
ntunecoase fusese folosit de :estao ca nc(isoare i loc de desfurare a intero'atoriilor. n
re%ent! subsolul enorm de sub sediul central al oliiei adostea! rintre altele! laboratorul &udiciar
i mor'a. Ae arc locul nu ar fi i%butit s se descotoroseasc de motenirea sa macabr.
2uc Simon sttea n icioare alturi de :eor'es 4udel! medicul le'ist! un brbat nalt!
subire i cu rul alb! ntr-o sal de autosie de%olant! scldat n lumina neonului. 7e masa
faianat din faa lor %cea un cadavru acoerit cu un cearaf alb. Ae sub acoerm"nt nu ieeau
dec"t icioarele! alide i reci. Ae unul dintre de'ete at"rna o etic(et. Simon nu era un om cruia
s i se ntoarc uor stomacul e dos! dar se lut cu imulsul de a-i feri rivirea c"nd 4udel rul
cu nesare cearaful! destul de mult ca s scoat la vedere caul! '"tul i ietul cadavrului.
n rstimul scurs de c"nd l v%use Simon ultima oar! Mic(el fusese slat! dar nc nu era
o rivelite rea lcut. :lonul trunsese e sub brbie i i sase un canal eruitor e sub faa
mortului! ndert"nd cea mai mare arte a acesteia nainte de a iei rin cretetul caului. Sin'urul
oc(i rmas sttea n orbit ca un ou fiert ndelun' i uila rea s te riveasc fix i insistent.
M De oi s-mi suiL l ntreb Simon e 4udel.
Medicul art ctre de%astrul de e c(iul lui Mic(el.
M +ot ce se vede aici e comatibil cu 'lonul 'sit n tavan! %ise el! vorbind de arc ar fi
dictat un raort. 4ana de intrare e aici! arma a fost sri&init de artea de sus a ietului! cu eava n
contact le&er cu falca de &os. Mar'inile sunt arse de 'a%ele de combustie i nne'rite de funin'ine.
.rma a fost un revolver Smit( and ,esson! cu eava de 0F de milimetri! un 4emin'ton ma'num de
calibrul BB. Dalibrul mare este cau%a distru'erii at"t de multor oase i esuturi.
Simon btu din icior cu nerbdare. Sera c toate astea conduceau undeva.
M Ae obicei! la armele de acest calibru! raful de uc arde mult mai ncet dec"t n ca%ul
istoalelor semiautomate de calibrul R! continu 4udel ra'matic. Deea ce nseamn c rm"n
foarte multe re%iduuri nearse O mai ales n ca%ul unei arme cu eav scurt *art cu de'etul-. 7oi s
le ve%i aici! imre'nate n iele. >i aici! la ba%a '"tului.
Simon ddu din ca.
M O<! i unde vrei s a&un'iL
4udel se ntoarse! adres"ndu-i o rivire tulbure.
M .mrentele victimei au fost descoerite e atul i e tr'aciul armei. Aeci tim c a tras
fr s oarte mnui.
M D"nd a fost 'sit! nc o mai str"n'ea n m"ini. $r mnui. >tim asta. .i de '"nd s ui
unctul e Gi^ nainte ca unul dintre noi s-i dea du(ulL
4udel i i'nor sarcasmul.
M )i! uite ce mi se are derutant. Aat fiind toat mi%eria e care a fcut-o raful de uc
nears! m-a fi atetat s dau de el i e m"na cu care a tras! unde ar fi trebuit s se vad i urmele
obinuitei descrcri de substane c(imice de la recul. Aar m"inile tiului sunt curate.
M )ti si'urL
R1
M D"t se oate de si'ur. 7entru deistarea re%iduurilor se face un test simlu! cu un tamon!
%ise 4udel i ls m"na n &os! sco"nd de sub cearaf un bra alid! lisit de via. Donvin'e-te
sin'ur.
M ?rei s sui c nu el a tras.
4udel ddu din umeri i ls m"na moart s cad naoi! e l"n' coasa cadavrului.
M Sin'urul lucru de e m"inile tiului! n afar de obinuitele transiraie i 'rsime! sunt
ceva urme de ete unsuros. Sardele! ca s fiu mai exact.
2ui Simon i se ru absurd! aa c r"se.
M .i fcut un test entru sardeleL
4udel l rivi cu rceal.
M Cu! e masa din buctrie era o conserv e &umtate desc(is! alturi de o farfurioar
entru isici. .a c nu ntreb dec"t un sin'ur lucru5 cine i %boar creierii n tim ce i (rnete
isicaL
6iatul tresri! e &umtate contient! n tim ce l tr'eau de e atul tare. .u%ea voci n
&urul lui! %n'nit de ui metalice i %ornit de c(ei. Sunetele umleau de ecouri ncerea 'oal. n
starea lui de confu%ie! fu orbit de un v"rte& de lumini. Se cris c"nd o durere neatetat i
strunse braul.
+recur! oate! c"teva minute! sau oate c fuseser ore O totul era "clos! ireal. .vea
contiina va' a fatului c nu i%butea s se mite! a braelor le'ate la sate. n ca i ardea o
lumin alb! fc"ndu-l s i-l suceasc i s clieasc! stand e scaunul de care fusese le'at.
Cu era sin'ur. n beci se mai aflau doi brbai care l urmreau cu rivirea.
M S sca de elL suse o voce.
M Cu! las-l n via "n una! alta. S-ar utea s ne fie de folos.
RB
28
.a cald i se relin'ea e cretet i icturile rsunau ca nite clooei i%bindu-se de
mar'inea c%ii asura creia sttea alecat. Suma care iroia ctre orificiul de scur'ere se nroea
n tim ce el i sla cu 'ri& s"n'ele din r.
M .uN
M Scu%-m. .i nite stroi de s"n'e nc(e'at aici.
M Cu vreau s-mi sui! 6en.
)l a' duul n suortul din erete i i turn din nou amon n alm! fc"ndu-i-l clbuc
e r.
4oberta se linitise O 'reaa i disruse i m"inile nu-i mai tremurau. Se relax sub
atin'erea lui! constat"nd c"t de delicat i de bl"nd era. i simea cldura corului liit de satele ei
n tim ce i lime%ea rul i ceafa.
M Dred n-a mai rmas nici urm.
M Mulumesc! murmur ea! nfur"ndu-i caul cu un roso.
6en i ntinse una dintre cmile lui de re%erv i o ls sin'ur! s termine de slat. n
tim ce ea fcea du! demont! cur i reasambl revolverul. 2ucra cu micri fluide! automate!
care i intraser n reflex n aceeai msur ca le'atul ireturilor sau slatul dinilor! cu '"ndul dus
dearte. >tia c nu era corect s continue s i ascund 4obertei adevrul.
)a iei din baie urt"nd cmaa lui O entru ea rea mare O nnodat n talie i cu rul lun'!
de un rou-ntunecat! nc umed i lucios. 6en i turn un a(ar de vin.
M +e simi bineL
M Aa! m simt bine.
M 4oberta... cred c trebuie s mai afli c"te ceva desre mine. Cu vreau s cre%i c... c!
dinsre artea mea! ar trebui s te temi de ceva anume.
)a se ae% i rmase cu oc(ii n odea! sorbind din vin! n tim ce el i sunea totul. i
ovesti desre $airfax! desre cercetrile lui! desre fetia e moarte.
M >i asta e! ractic! tot ce tiu! nc(eie! desfc"nd almele i atet"nd reacia ei.
4oberta str o vreme tcerea! cu c(iul neclintit! '"nditoare.
M Aeci asta faci tu! 6enL Salve%i coiiL l ntreb cu bl"ndee.
M Mai ales coii. ncerc s-i salve%. Uneori nu e...
?ocea i se fr"nse. Se uit la ceas.
M ) t"r%iu. .i nevoie de somn.
n noatea aceea o ls e ea s doarm n at! iar el se culc e &os! n camera alturat.
4oberta se tre%i n %ori! c"nd l au%i foindu-se. #ei din dormitor cu oc(ii c"rii de somn i l v%u
un"ndu-i lucrurile n rucsacul 6er'en! din "n% verde.
M De faciL
M 7lec din 7aris.
M 7leci sin'urL >i cu mine cum rm"neL
RF
M Au noatea trecut! nc mai vrei s vii cu mineL
M Aa! vreau. Unde mer'emL
M n sud! %ise el! strecur"ndu-i cu 'ri& n rucsac &urnalul lui $ulcanelli i re'ret"nd c nu
avusese mai mult tim s-l citeasc.
M Aar! 6en! mai e ceva! i aduse ea aminte. +rebuie s trec mai nt"i e acas.
)l cltin din ca.
M Cici '"nd.
M +rebuie.
M Ae ceL Aac ai nevoie de (aine sau de alte lucruri! se re%olv. Mer'em s cumrm tot
ce-i doreti.
M Cu! e altceva. Oamenii tia! care ne urmresc O dac se duc din nou n aartamentul
meu! mi-ar utea 'si a'enda. .colo sunt adresele tuturor rietenilor i rudelor mele din State. Aac
i fac ceva familiei mele! ncerc"nd s a&un' la mineL
n noatea care trecuse! c"nd se ntorsese n biroul lui! 2uc Simon 'sise toat secia de
oliie n lin tumult! du ce se aflase desre sc(imbul de focuri de e c(ei. Drimele violente nu
erau ceva neobinuit la 7aris! fceau arte din viaa de %i cu %i. Aar! c"nd era vorba de o asemenea
baie de s"n'e! cu doi oliiti mucai i alte cinci cadavre mrtiate e malul Senei! cu arme i
tuburi cartu retutindeni! forele de oliie se mobili%au en masse.
Simon 'si e birou un lic maro. Doninea raortul 'rafolo'ului. Scrisul de e biletul de
sinuci'a al lui Pardi nu se otrivea cu cel de e mostrele 'site n aartament! liste de cumrturi!
notie i o scrisoare neterminat ctre mama lui. )ra foarte asemntor! dar fusese msluit! fr nici
o ndoial. Un fals bilet de sinuci'a conducea ntr-o sin'ur direcie. Mai ales c"nd tiai de&a c nu
victima asase e tr'aci.
Aac se dovedea c era vorba de o crim! nsemna c fcuse o 'reeal 'rosolan. Cu-i
acordase destul atenie femeii aceleia! 4@der. 7oate c avusese rea multe e ca! desrirea de
9XlYne lan"nd asura lui! mai resus de toate celelalte. Se %btea s reun e linia de lutire o
relaie fcut %ob n tim ce ncerca s-i miedice e ari%ieni s se omoare ntre ei O iar cele dou
nu erau! ur i simlu! comatibile.
Aar nu avea nici o scu%. .devrul era c o dduse n bar. 4oberta 4@der era cu si'uran
amestecat n ceva anume. #ar el trebuia s afle desre ce era vorba i cum era ea imlicat.
Dine era tiul mreun cu care i fcuse aariia n noatea morii lui PardiL Se urtaser
ntr-un mod oarecum ciudat. Da i cum brbatul ar fi ncercat s o miedice s sun rea multe.
Cu susinuse el c i era lo'odnicL Aar nu reau c(iar at"t de aroiai. >i nu susese 4oberta! cu
doar c"teva ore nainte! c nu avea nici un rietenL
ntr-un fel sau altul! tiul la avea imortan. Dum l c(emaL Aac i aducea bine aminte!
nu ruse nici rea dornic s-i sun numele! nici rea nc"ntat c"nd 4@der l rostise n locul lui.
Simon se uit n dosar. 6en 9oe! asta era. )n'le%! n ciuda fatului c vorbea aroae erfect
franu%ete. )ra ca%ul s-l verifice. Unde locuiaL +rebuia s erc(e%iione%e aartamentul lui 4@der
O acum utea obine cu uurin un mandat.
RJ
Simon se nt"lni din nt"mlare cu cole'ul su! detectivul 6onnard! i strbtur mreun
coridorul a'lomerat. 6onnard avea un aer serios! mo(or"t! i era tras la fa.
M +ocmai am aflat ultimele nouti desre crima asta multil cu oliiti mori! suse el.
M 7une-m la curent.
M .vem un martor. Un motociclist a ovestit c a v%ut doi oameni fu'ind de la locul
incidentului! n &urul orei la care s-a etrecut. Un brbat i o femeie de ras cauca%ian. O femeie
t"nr! robabil sub trei%eci i cinci de ani! i! se are! cu rul rocat. 6rbatul mai v"rstnic! mai
nalt! cu rul blond. $emeia rea s se %bat! s ncerce s scae. Martorul sune c era lin de
s"n'e.
M Un brbat blond i o femeie rocatL reet Simon. 9m. $emeia era rnitL
M Cu rea s fie. Dredem c e aceeai femeie e care au ridicat-o oliitii notri nainte de
a fi ucii. . lsat urme de s"n'e e banc(eta din sate a mainii! dar s"n'ele i aarinea unuia
dintre tiii 'sii sub od! cel cu creierii %burai de un 'lon de carabin.
M >i ea ncotro a luat-oL
6onnard 'esticul a nea&utorare.
M C-am idee. 7are s fi disrut! ur i simlu. $ie a lecat sin'ur! fie a luat -o cineva cu
maina al naibii de reede! nainte ca bieii notri s a&un' acolo.
M :ro%av. De altceva mai avemL
6onnard cltin din ca.
M ) o (arababur. Aou dintre victime ne sunt cunoscute... au condamnri entru &afuri
armate! tii 'enul. Susecii obinuii! n-o s le simt nimeni lisa. n momentul de fa nu tim
dac e vorba desre o afacere cu dro'uri sau desre altceva.
M Cu cred c-i asta! %ise Simon.
M Aar suntem si'uri c lisete cel uin unul dintre tr'tori. n trei cadavre s-au 'sit
'loane de R milimetri. Se are c rovin din aceeai arm! un 6roEnin'! du urma '(inturilor. )
sin'ura arm e care n-am 'sit-o.
M Dorect! suse Simon! d"nd din ca! absorbit de '"ndurile sale.
M >i nc ceva! continu 6onnard. Ain c"te am reuit s deducem! misteriosul tr'tor cu
arma de calibrul R nu e una dintre obinuitele ledturi cu aucturi criminale. Oricine ar fi! tiul
tra'e din vite%! 'ruat e doi centimetri i &umtate! ntr-o int n micare! de la dou%eci i cinci
de metri! e ntuneric. +u oi s faci aa cevaL )u tiu si'ur c nu reuesc... .vem de-a face cu un
rofesionist.
R0
29
M )ti si'ur c e e notierL ntreb 6en! n tim ce arca 7eu'eotul cu aria nfundat la
o distan si'ur de blocul 4obertei.
)a i str"nsese rul sub aca de baseball e care i-o cumrase mai devreme. Du aca
aceea i cu oc(elari de soare! era de nerecunoscut.
M 7e notier! carnetul mic! rou! reet ea.
M .teat-m aici! i suse el. D(eia e n contact. 7leac la cel mai mic semn c ai utea
avea neca%uri. Mer'i ncet! nu te 'rbi. Sun-m imediat ce ai oca%ia i vin du tine.
4oberta ddu din ca. 6en cobor din main i i use oc(elarii de soare. )a l urmri cu
riviri n'ri&orate n tim ce se nderta cu ree%iciune e strad! disr"nd aoi dincolo de ua
blocului ei.
2uc Simon se sturase s se tot nv"rt rin aartamentul 4obertei 4@der. Sttea acolo de o
&umtate de or! atet"nd s-i soseasc cei doi a'eni din ec(ia &udiciar. $uria i nerbdarea i
rovocaser una dintre mi'renele acelea uci'toare. +iii de la &udiciar l fceau s atete! ca de
obicei. O lea(t de nemernici indiscilinai O inteniona s le tra' un erdaf c"nd aveau s aar.
Se '"ndi s-l trimit e unul dintre oliitii lui n uniform s-i fac rost o cafea. Auc-se dracului.
O s i-o ia sin'ur O Aumne%eu tie ce orcrie erau n stare s-i aduc. Ae artea cealalt a str%ii
era un bar! ;e /hien 1leuH un nume stuid! dar cafeaua ar fi utut fi accetabil. Se ree%i ca o
furtun n &osul scrilor n siral! strbtu cu ai ree%i (olul rcoros i iei n lumina soarelui!
cufundat n '"nduri. )ra rea reocuat ca s-l remarce e brbatul nalt i blond! cu oc(elari de
soare i cu (ain nea'r! care venea din sensul ous. .cesta nu-i micor asul! dar l recunoscu
imediat e insectorul de oliie i i ddu seama c sus trebuiau s atete ali oliiti.
GS-a 'rbit! nu 'lumI! i suser cei doi a'eni c"nd au%ir soneria de la intrare.
Aesc(iser ua! atet"ndu-se s dea cu oc(ii de Simon. 7oate aveau noroc! oate le adusese i lor
c"te o cafea i c"te o 'ustare O dei asta nsemna s cear rea mult! av"nd n vedere c eful era
ntr-o diso%iie nc i mai roast dec"t de obicei.
Aar brbatul din faa uii era un strin nalt i blond. Cu ru surrins s 'seasc n
aartament doi oliiti. Sttea re%emat nestor de tocul uii! %"mbindu-le.
M Salut! suse el! sco"ndu-i oc(elarii de soare. M ntrebam dac m-ai utea a&uta...
Simon se ntoarse ctre aartamentul 4obertei sorbind din a(arul de lastic cu cafea
esresso fierbinte. Slav Aomnului! asta i lua durerea cu m"na. Urc n 'rab scrile "n la eta&ul
trei! btu n u i atet s i se desc(id. Au trei minute! nceu s bat mai tare i s stri'e. De
naiba fceau acolo! nuntruL Au nc un minut! nelese limede c ceva nu era n ordine.
M 7oliia! i suse vecinului! art"ndu-i le'itimaia.
RQ
6tr"nul mrunel i ntinse '"tul %b"rcit! ca de estoas! i studie uluit i cu atenie
le'itimaia! aoi e Simon! aoi a(arul de cafea e care l inea n m"n.
M 7oliia! reet Simon! cu voce mai uternic. +rebuie s folosesc aartamentul
dumneavoastr.
6tr"nul desc(ise ua mai lar' i se trase ntr-o arte. Simon se strecur e l"n' el.
M 3inei asta! v ro'! suse! ntin%"ndu-i btr"nului a(arul 'ol. Unde e balconulL
M 7e aici.
?ecinul travers aartamentul cu ai t"r"ii! mer'"nd naintea lui e un coridor cu ereii
lini de icturi n acuarel i aoi rintr-un salon cu ianin i fotolii antice contrafcute.
+elevi%orul urla. Simon v%u ceea ce cuta! uile nalte! duble! cu 'eam! ale balconului n'ust.
Aistana dintre acesta i balconul lui 4@der era vreun metru i &umtate. Simon se urc e
balustrada de fier i sri dintr-un unul n cellalt! evit"nd cu fermitate s riveasc ava&ul curii!
aflat cu trei eta&e mai &os. $ereastra care ddea n balconul lui 4@der nu era ncuiat. i scoase
revolverul de serviciu i l arm n tim ce strbtea fr %'omot aartamentul. .u%ea nite
bufnituri surde venind de undeva. 7rea s fie laboratorul imrovi%at al lui 4@der. naint titil n
direcia sunetului! cu eava istolului armat! de calibrul .1Q! ndretat nainte.
n laborator! l au%i din nou. ?enea din ncerea unde i inea 4@der mutele
de%'usttoare.
Aesc(ise brusc uile i oc(ii i c%ur mai nt"i e insectele ne're! roase! care miunau e
surafaa sticlei! fr ca b"%"itul lor enervant s treac dincolo de ereii 'roi ai cuvelor. Simi ceva
mic"nd l"n' iciorul lui i i cobor rivirea.
n saiul dintre cuve erau n'(esuii cei doi ofieri! %bt"ndu-se le'ai i cu 'urile astuate
cu band ade%iv. .rmele automate stteau una l"n' cealalt e birou! descrcate i demontate! cu
butoiaele lis. 7oliia avea s le 'seasc mai t"r%iu! c"te unul n fiecare acvariu cu mute.
6en i arunc n oal carneelul rou.
M l distru'i cu rima oca%ie! s-a-nelesL i suse! urc"ndu-se n main.
M S-si'ur! suse ea! d"nd din ca.
n vreme ce 7eu'eotul accelera! disr"nd sre catul str%ii! un brbat care sttea coc"r&at
n ra'ul unei ui ntoarse caul du el! urmrindu-l cu rivirea. Cu era oliist! dar surave'(ea
locuina lui 4@der nce"nd din noatea care trecuse. Adu din ca entru sine! i i scoase
celularul.
M Un 2/J couX! de culoare 'alben! cu o ari din fa nfundat! tocmai a ornit e 4ue
de 4ome! ndret"ndu-se ctre sud! suse el! du ce telefonul sun de dou ori i cineva i
rsunse. Un brbat i o femeie. i utei lua n rimire e 6oulevard de 6ati'nolles! dar ai face
bine s v micai reede.
RR
30
/u 9ase luni 4nainte% l0ng' Monts=gur% 4n sudul Franei
.nna Man%ini era nemulumit c se usese ntr-o asemenea situaie. Dine i-ar fi utut
nc(iui c autoarea a dou cri de succes desre istoria medieval! care era! n acelai tim! unul
dintre confereniarii resectai de la Universitatea din $lorena! avea s acione%e cu at"ta
imulsivitate dintr-un romantism at"t de stuidL $atul c renunase la o%iia de rofesionist bine
ltit ca s lece s nc(irie%e o vil O i nc foarte scum O n sudul $ranei entru a ncee de la
%ero o carier de scriitor de ficiune nu se otrivea cu comortamentul ec(ilibrat i lo'ic al .nnei!
renumit rintre fotii ei cole'i i studeni. 6a! nc i mai ru! alesese dinadins o cas i%olat! situat
rintre munii i vile accidentate din 2an'uedoc! cu serana c sin'urtatea avea s-i nflcre%e
ima'inaia.
Deea ce nu se nt"mlase. )ra acolo de mai bine de dou luni i abia dac scrisese mai mult
de o fra%. 2a nceut sttuse sin'ur! fr s vad e nimeni. Aar! de cur"nd! nceuse s se bucure
de atenia intelectualilor i a universitarilor din %on! care aflaser c autoarea crilor /ruciada
uitat' de istorie i >reticii lui DumnezeuB Desco)erirea ade&'railor cathari locuia acum doar la
c"iva ;ilometri distan! ntr-o vil de ar. Au luni de lictiseal i sin'urtate! rofitase cu
uurare de ansa de a se mrieteni cu .n'XliVue Montel! o ictori din artea locului. .n'XliVue o
introduse ntr-un cerc de oameni interesani i! n cele din urm! .nna se (otr"se s or'ani%e%e un
dineu la vil.
n tim ce i ateta oaseii! i aminti ce discutase cu .n'XliVue la telefon! cu dou %ile
mai devreme.
M >tii ce cred eu! .nnaL Cu reueti s scrii entru c ai nevoie de un brbat. #nsiraia ta
s-a motmolit. Ara'ostea o s-o fac s nfloreasc. .a c o s-l aduc la dineu e un bun rieten
de-al meu! doctorul )douard 2e'rand! un burlac fascinant! inteli'ent i foarte otrivit entru o
relaie.
M Aac e at"t de bun de nsurtoare i de minunat! riostase .nna cu un %"mbet! de ce eti
aa de dornic s mi-l ase%i mieL
M .(! feti rea! e vrul meu! c(icotise .n'XliVue. . divorat de cur"nd i se simte ierdut
fr o femeie. ) cu ase ani mai n v"rst dec"t tine! a mlinit atru%eci i nou! dar are fi%ic de
atlet. nalt! brunet! sex@! sofisticat...
M .du-l ncoace! i susese ea lui .n'XliVue. .bia atet s-l cunosc.
Dar un b'rbat e ultimul lucru care li)se9te din &iaa mea acum! se '"ndise.
2a cin erau ot ersoane. .n'XliVue trsese sforile n mod strate'ic! ca s se asi'ure c
doctorul 2e'rand avea s fie ae%at alturi de .nna! n caul mesei. .vusese dretate5 era
fermector i arta bine n costumul ele'ant! cu rul uor ncrunit la t"mle.
Donversaia %bovi o vreme n &urul unei exo%iii de art modern de la Cisa! e care o
vi%itaser muli dintre cei re%eni. .cum erau dornici s afle mai multe desre roiectul noii cri a
.nnei.
M ? ro'! nu vreau s vorbesc desre asta! %ise ea. ) at"t de derimant. Mi-am ierdut
insiraia! oate fiindc e rima oar c"nd scriu o carte de ficiune! un roman.
1//
M Un romanL *lumea era surrins i intri'at-. Aesre ceL
.nna oft.
M O oveste cu mistere! desre cat(ari. Ceca%ul e c-mi vine foarte 'reu s-mi ima'ine%
ersona&ele.
M .(! dar am 'sit omul otrivit! care i oate fi de folos! %ise .n'XliVue! rin%"nd oca%ia
din %bor. Aoctorul 2e'rand e un si(iatru renumit i oate a&uta e oricine are robleme mentale! de
orice ti.
2e'rand r"se.
M .nna nu are aa ceva. Muli dintre cei mai talentai oameni au suferit de o ierdere
temorar a insiraiei. 7"n i 4a(maninov! marele como%itor! a fost afectat de un asemenea
bloca& i a trebuit (inoti%at ca s-i cree%e cele mai imortante oere.
M ? mulumesc! domnule doctor! suse .nna cu un %"mbet. Aar analo'ia dumneavoastr
mi face o cinste e care nu o merit. Cu sunt un 4a(maninov.
M +e ro'! sune-mi )douard. Sunt si'ur c eti foarte talentat.
$cu o au%.
M +otui! dac ceea ce caui sunt nite ersona&e interesante! cu o savoare misterioas i
'otic! s-ar utea s-i ot da o m"n de a&utor.
M Aoctorul 2e'rand e directorul #nstitutului 2e'rand! suse madame D(abrol! o rofesoar
de mu%ic din Dannes.
M #nstitutul 2e'randL reet .nna! ncrunt"nd din sr"ncene.
M Un sital de si(iatrie! o use la curent .n'XliVue. )douard! vorbeti de tiul la ciudat
desre care mi-ai ovestit odatL
M Unul dintre cei mai bi%ari i mai fascinani acieni ai notri! %ise el. ) la noi de vreo
cinci ani. Se numete 4(einfeld! <laus 4(einfeld.
M Cumele aduce cu 4enfield! cel din ovestea lui Aracula! coment .nna.
M # se otrivete! cu toate c nc n-am observat s mn"nce mute! rsunse )douard i
toat lumea r"se. Aar e! cu si'uran! un ca% interesant. ) un maniac reli'ios. . fost 'sit nu rea
dearte de aici! ntr-un sat! de ctre un reot. Se automutilea% O are truul lin de cicatrice.
?orbete n dodii! desre demoni i desre n'eri! fiind convins c e n iad O sau! uneori! n rai.
4ecit fr ntreruere exresii latineti i e obsedat de un ir lisit de sens de numere i de litere! e
care le scrie retutindeni! e toi ereii celulei.
M Ae ce i lsai un ix e m"n! domnule doctorL ntreb madame D(abrol. C-ar utea fi
ericulosL
M Cu-i mai lsm! rsunse 2e'rand. 2e scrie cu roriul lui s"n'e! cu urin i cu fecale.
n afar de .nna! toi cei de fa se artar ocai i sc"rbii.
M 7are s fie un om foarte nefericit! suse ea.
2e'rand ddu din ca.
M Aa! cred c robabil aa este! ncuviin el.
M Aar! )douard! de ce ar vrea cineva s se... automutile%eL ntreb .n'XliVue! ncreindu-i
nasul. ) un lucru at"t de n'ro%itor.
1/1
M 4(einfeld afiea% un comortament tiic! rsunse 2e'rand. Du alte cuvinte! sufer de
ceea ce numim sindrom obsesiv-comulsiv. 7oate fi declanat de stresul cronici%at i de frustrare. n
ca%ul lui! tulburarea mental e o urmare a anilor n care a cutat ceva n mod inutil.
M De anumeL ntreb .nna.
2e'rand ridic din umeri.
M Cu tim si'ur. 7are s fie convins c se afla e urmele unei comori ierdute sau a unor
secrete disrute! ceva de 'enul sta. ) o manie rs"ndit rintre bolnavii mental. .vem n 'ri&!
de mai muli ani! o serie de ali v"ntori cura&oi de comori. >i avem artea noastr de exemlare de
#isus 9ristos! Caoleon 6onaarte i .dolf 9itler. M tem c! cel mai adesea! oamenii nu dau
dovad de rea mult ima'inaie c"nd i ale' (imerele.
M O comoar ierdut! fcu .nna! e &umtate entru sine. >i sui c a fost 'sit nu dearte
de aici...
?ocea i se stinse i c%u e '"nduri.
M Cu oate fi a&utat n nici un fel! )douardL ntreb .n'XliVue.
)l cltin din ca.
M .m ncercat. #mediat ce a fost adus! a fost suus unor edine de si(anali% i a
beneficiat de teraie ocuaional. n rimele c"teva luni! a rut s rsund la tratament. # s-a dat
un carnet! ca s-i note%e visele. Aar am descoerit c umlea a'inile cu b"lb"ieli lisite de sens.
Au o vreme! starea sntii lui mentale s-a deteriorat i a nceut din nou s se automutile%e. .m
fost nevoii s-i lum uneltele de scris i s-i dm mai multe medicamente. M tem c! de atunci! s-a
afundat tot mai ad"nc n ceea ce nu oate fi descris dec"t dret nebunie.
M De cumlit! murmur .nna.
M n orice ca%! .nna! eti mai mult dec"t bine-venit dac vrei s faci turul micului nostru
stabiliment! continu 2e'rand! adres"ndu-i un %"mbet fermector. >i! dac asta te-ar utea insira n
rivina crii! ot aran&a s-l nt"lneti c(iar i e 4(einfeld O sub surave'(ere! bineneles.
Cimeni nu vine niciodat s-l vad. Dine tie! oat i-ar face bine s aib un vi%itator.
1/2
31
7entru 2uc Simon! iesele &ocului de u%%le se asamblau ractic din %bor. Aescrierea
brbatului care i n'(esuise n debaraua 4obertei e cei doi oliiti! fcut de acetia cu un aer
vdit ruinat! i se otrivea cu exactitate lui 6en 9oe. 7e urm sosise raortul referitor la limu%ina
Mercedes imlicat n incidentul recent de e calea ferat. Maina ridica foarte multe susiciuni O
nici un rorietar nre'istrat! numere de nmatriculare false! seriile asiului i a motorului r%uite i
sistemele de blocare din interior modificate! identice cu ale mainilor folosite entru riri. 7rea c
fusese folosit ntr-un asemenea sco! entru c era evident c cineva trsese n 'eam i ncercase
s-l sar' ca s ias de acolo.
8udec"nd du anali%a balistic a tubului de R milimetri 'sit n comartimentul din sate!
acel cineva! oricine ar fi fost! era aceeai ersoan cu tr'torul misterios imlicat n omuciderile de
e c(ei. >i desre cine era vorba! de fatL 7oliitii care fuseser la locul incidentului de e calea
ferat 'siser n Mercedes o carte de vi%it. Cumele de e ea era 6enedict 9oe.
>i mai era ceva. n arcarea unui local din aroiere! dduser este Ditro[nul 2D? imlicat
n acelai incident. )mblema lis de e masc! urmele de vosea rovenite de la Mercedes! ba
c(iar i noroiul de e roi! totul se otrivea cu scena de e calea ferat. Maina era nre'istrat e
numele 4obertei 4@der.
>i treaba mer'ea din ce n ce mai bine. D"nd ec(ia de oliie &udiciar cercetase n amnunt
aartamentul lui 4@der! descoerise ceva. Un stro de s"n'e! trecut cu vederea de cel care curase
locul! exact acolo unde afirmase ea c ar fi %cut cadavrul atacatorului. Simon i terori%ase e
medicii le'iti! care fcuser cel mai raid test .AC din viaa lor! av"nd dret termen de comaraie
mostrele culese din ietenele lui 4@der i de e alte obiecte ersonale. S"n'ele nu era al ei. +otui!
se otrivea cu mostra de .AC recoltat de la descoerirea sinistr care ntorsese e dos ntre'ul
arc Monceau O o m"n tiat.
7osesorul anterior al acesteia fusese un oarecare :ustave 2e7ou! un criminal care avea la
activ o lun' istorie de abu%uri sexuale! violuri cu circumstane a'ravante! atacuri cu arme letale i
&afuri! fiind bnuit i de dou crime. Se rea c! "n la urm! 4@der susese adevrul. Aar ce
cutase 2e7ou n aartamentul eiL $usese un &afL Cici vorb. )ra vorba de ceva mult mai 'rav.
7robabil c cineva l an'a&ase ca s-o omoare sau ca s-i fure ceva O sau oate entru am"ndou.
Simon i-ar fi tras uturi fiindc nu o luase n serios n momentul resectiv.
+ot mai multe ntrebri. Dine acoerise urmele morii lui 2e7ou! i luase cadavrul din
aartament! i-l cio"rise i ncercase! nu cu rea mare succes! s se descotoroseasc de elL Dare era
le'tura cu Pardi! asistentul de laborator! i oare acesta fusese ucis de aceleai ersoaneL Dare era
rolul lui 6en 9oe n toate astea O el era en'le%ul desre care i susese 4oberta 4@der c se afla n
ericolL Aac incidentul de e calea ferat avusese menirea de a-l ucide e 9oe! atunci! ceva mai
t"r%iu! n cursul aceleiai seri! c"nd l v%use Simon! arta foarte bine entru cineva care scase ca
rin urec(ile acului de o moarte oribil. Unde erau 9oe i 4@der acumL 9oe era v"ntor sau
v"natL +oat ovestea era o eni'm desv"rit.
Simon sttea n biroul lui n'(esuit! b"nd cafea mreun cu 4i'ault! c"nd sosi faxul e care
l ateta din .n'lia. l smulse din aarat.
1/1
M 6enedict 9oe! murmur el! n tim ce citea. +rei%eci i ot de ani. Studii la Oxford.
7rinii decedai. $r ca%ier! nici mcar o amend entru arcare. Durat ca lacrima! nemernicul.
Sorbi cu %'omot din cafea.
i ntinse foaia lui 4i'ault! n tim ce din fax nceea s ias raid a doua a'in. i c%u n
m"na ntins i o citi cu oc(ii aler'"ndu-i de-a lun'ul r"ndurilor. n artea de sus a colii erau antetul
Ministerului 6ritanic al .rrii i cuvintele S+4#D+ DOC$#A)C3#.2! scrise cu litere mari!
n'roate. Aedesubt se niruia un text amlu. Simon fluier.
M De-i aiaL ntreb 4i'ault! ridic"ndu-i rivirea.
)l i art ("rtia.
M Aosarul militar al lui 9oe.
4i'ault l citi.
M $ir-a al naibii! murmur. Cumai c(estii 'rele.
M )l e tr'torul nostru misterios! fr nici o ndoial.
M n ce e amestecatL De se-nt"mlL
M Cu tiu! %ise Simon! dar am de '"nd s-l aduc aici ca s aflu. l un imediat sub urmrire.
4idic recetorul telefonului.
4i'ault cltin din ca! bt"nd darabana e carcasa faxului.
M O s ai nevoie de &umtate din oliia france% ca s-l rin%i e ticlosul sta.
1/B
32
.veau de fcut un drum lun' cu maina! din 7aris ctre sud! e autostrada ncins. 2a
Cevers! autostrada se ntreruea e o oriune! aa c o luar e drumul naional "n la Dlermont-
$errand! aoi reintrar e .utoroute 0F! ndret"ndu-se ctre 2e 7u@. Aestinaia lui 6en se afla nc
dearte! ctre sud! n inutul 2an'uedoc! unde utea lua urma lui <laus 4(einfeld! fc"nd! sera el!
ceva ro'rese n rivina cercetrilor.
$r alt '(id dec"t &urnalul lui $ulcanelli! citit e &umtate! nu avea nc o idee limede
asura obiectului cercetrilor sale. Cu utea face altceva dec"t s urme%e indiciile firave c"t mai
ri'uros cu utin! ser"nd c! e traseu! lucrurile aveau s devin ceva mai romitoare.
4oberta dormea e scaunul de l"n' el! cu caul le'n"ndu-i-se e umr. .dormise cu vreo
or n urm i tot cam tot at"t tim se scursese de c"nd 6en avea certitudinea c erau urmrii.
6M,-ul albastru la care se uita acum cu coada oc(iului n o'linda retrovi%oare i care se inea scai
de ei rin trafic aruse n satele lor la scurt tim du ieirea din 7aris.
Maina care i urmrea i atrsese entru rima oar atenia c"nd orise la o staie de
ben%in! unde 7eu'eotul era n fa! la coad. Dei atru brbai din 6M, nu aveau ast"mr. i
dduse seama c nu voiau s-l iard din oc(i.
4eveniser e autostrad i 6en i usese la ncercare. Ae fiecare dat c"nd deea un
ve(icul mai lent! 6M,-ul l urma. D"nd ncetinea "n la o vite% care avea darul de a-i scoate din
srite e ceilali automobiliti! 6M,-ul l imita! i'nor"nd claxoanele asur%itoare ale oferilor
indi'nai "n ce urma din nou exemlul lui 6en! care accelera. +otul era c"t se oate de limede.
M Ae ce conduci at"t de de%ordonatL se l"nse 4oberta somnoroas de alturi.
M 7robabil din vina firii mele de%ordonate! rsunse el. Cu-mi face lcere s i-o sun! dar
adevrul e c ne-am fcut rost de un rieten. 6M,-ul albastru! adu'! n tim ce ea se rsucea n
scaun! tre%indu-se de-a binelea dintr-odat.
M Dre%i c sunt tot eiL
)l ddu din ca.
M Sau asta! sau vor s cear indicaii.
M Cu utem s ne ierdem urmaL
6en ridic din umeri.
M Aeinde c"t de (otr"i sunt. Aac nu reuim s ne descotorosim de ei! or s ne
urmreasc "n a&un'em e un drum ustiu i atunci or s ncerce ceva.
M De s ncerceL Cu trebuie s-mi rsun%i. ?e%i dac oi s scai de ei.
M O<. 3ine-te bine.
Sc(imb vite%a! cobor"nd dou trete! aoi acceler uternic. 7eu'eotul se nusti nainte!
modific"ndu-i brusc direcia ca s deeasc un camion. Dineva claxon n satele lor. ?uietul
motorului cu aisre%ece suae umlea maina. 6en arunc o rivire n o'lind i v%u 6M,-ul
lans"ndu-se n urmrire i foindu-se ncoace i ncolo! de e o band e alta.
M .a te vreau! murmur el! as"nd mai tare e acceleraie.
n faa lor! un autocamion ieea de e banda lui de circulaie. 7eu'eotul se ree%i ca o
s'eat n saiul eliberat! deindu-l e dreata. .utocamionul oscil violent n toate rile n
1/F
vreme ce ima'inea din o'lind i se micora cu ree%iciune! iar claxoanele neumatice urlau cu
furie.
M ?rei s te sinuci%iL %bier ea! acoerind %'omotul motorului.
M Cumai c"nd m tre%esc din beie.
M >i eti trea%L se str"mb ea. Cu-mi rsunde nici la ntrebarea asta.
Arum liber nainte. 6en clc acceleraia "n la odea! aduc"nd acul vite%ometrului dincolo
de o sut ai%eci de ;ilometri la or. 4oberta i nclet m"inile de mar'inile scaunului. 6M,-ul
"ni din traficul de%ordonat e care l lsaser n urm! acceler"nd n satele lor.
6en strecura automobilul n vite% rintre mainile care claxonau. )ra mult mai a'il dec"t
6M,-ul 'reoi i! c"nd a&unser la ieirea de e autostrad! urmritorii erau cu dou sute de metri n
urm. 7eu'eotul 'onea e un drum eruitor! de ar. 2a dou intersecii! 6en vir la nt"mlare
nt"i la st"n'a i aoi la dreata. Aar lisa de a'ilitate a 6M,-ului era comensat de vite% i avea
un ofer evident foarte (otr"t! de care era dificil s te descotoroseti.
#ndicatorul unui sat ful'er e l"n' ei i 6en vir dera"nd. n fa li se ntindea o oriune
lun' de drum dret. Maina mai mare recuera din distan. 6en sttea cu oc(ii e cadranul
vite%ometrului i mer'ea at"t de reede e c"t cute%a s o fac. Unul dintre asa'erii 6M,-ului
scoase braul e 'eam i trase de mai multe ori cu un istol. 2uneta 7eu'eotului se fcu ndri.
#ntrar n sat i traversar n vite% iaa din centru! dera"nd ca s evite o f"nt"n i
b'"ndu-i n seriei e clienii de e terasa unui bistrou care rcnir i i fluturar umnii numai
ca s fie nevoii s se arunce la m"nt entru a doua oar! c"nd 6M,-ul nvli v"&"ind! fc"nd
mesele i scaunele s se rsuceasc nainte de a cdea e caldar"m.
n fa le aru e neatetate o intersecie i 6en vir la st"n'a! cu cauciucurile scr"nind.
Un camion fand brusc! c"t e ce s-i loveasc! i se i%bi de un $iat arcat. $iatul se rosto'oli n
calea 6M,-ului care lua curba n vite%. 6M,-ul l lovi din lateral! cu %'omot! i l trimise
nv"rtindu-se de-a curme%iul drumului! nimerind ntr-un %id. Du o ari boit i caota deformat!
6M,-ul reintr sub control i i relu urmrirea! acceler"nd.
)rau afar din sat! 'onind e un drum ntortoc(eat! cu coaci defil"nd n vite% e ambele
laturi. n dreata se ivi o desc(idere ntre arbori. 6en rsuci volanul i 7eu'eotul vir! rsind
oseaua i intr"nd e drumul de ar cu cauciucurile atin"nd e m"ntul af"nat. Dontrol
deraa&ul i maina se redres! dar! n clia urmtoare! mar'inea dur a unui an i%bi susensiile!
comrim"ndu-le "n la refu%! i le slt stomacul n '"t.
6M,-ul i urmrea cu nc"nare. 4oile din sate a%v"rleau r"na n aer. 4oberta se
rsuci din nou! ca s vad botul str"mbat al 6M,-ului disr"nd ntr-un nor de raf c"nd se afund
n an.
7eu'eotul lu n vite% un vira& str"ns. Un tractor umlu drumul e neatetate. 7atin"nd
nebunete e surafaa netasat! 6en reui s ndrete maina sre oarta ubred a unei ferme.
.ceasta se desic aidoma lemnului de lut i 7eu'eotul trecu rin ea a&un'"nd n c"m! strbtu
n 'oan terenul accidentat i o lu n &os e o ant abrut. Urm o rbuire neatetat i artea
din fa a mainii lon& n 'ol. .oi un trosnet! c"nd se i%bir de mar'inea ous a anului ad"nc.
.utomobilul rico i neeni.
#eir din main n tim ce 6M,-ul cobora anta n salturi! e urmele lor. A"nd cu oc(ii
de raful care se nla n &urul 7eu'eotul distrus! oferul fr"n O rea uternic! intr"nd ntr-un
1/J
deraa& lateral. Maina se rsuci! nimeri ntr-un alt an! se ls e o arte ridic"ndu-se e dou roi
i se rosto'oli! orindu-se rsturnat ntr-un vltuc imens de raf.
Dei atru ocuani nucii se aruncar afar. Un brbat 'ras! cu s"n'ele iroindu-i din
t"ml! trase cu istolul n 7eu'eot. :eamul din artea asa'erului lesni! revrs"nd o loaie de
cioburi asura 4obertei! care se arunc e burt! cut"nd adost.
M 4obertaN
6en n( 6roEnin'-ul i riost! arma %v"cnindu-i n m"n c"nd 'lonul lui trunse n
artea lateral a 6M,-lui! la %ece centimetri distan de caul 'rsanului. 4oberta se adosti
alturi de el.
+rei dintre urmritori se aruncar n satele 6M,-ului. Del de-al atrulea se t"r e du un
bolovan! str"n'"nd n m"n o carabin cu eava scurt. .s e tr'aci. muctura croi o 'aur
%drenuit n caota 7eu'eotului i 4oberta i. 6en nl din nou 6roEnin'-ul i trase atru
focuri raide. n &urul tr'torului ntins e burt! r"na %bur n aer. Del de-al atrulea 'lon l
nimeri n bra. Se rosto'oli! ieind de la adostul bolovanului! cu arma du el. 6en trase din nou
asura lui i continu s aese ntruna e tr'aci "n c"nd l dobor i rmase fr 'loane. .runc
ncrctorul 'ol i duse m"na la bu%unar! du unul nou! amintindu-i dintr-odat c toate
ncrctoarele i toat muniia erau n rucsacul din main.
Un alt brbat iei de du 6M,-ul rsturnat. .rma din m"na lui era nea'r i lun'uia! cu
un amorti%or scurt i 'ros i cu ncrctorul alun'it. +rase o rafal %'omotoas cu uca-mitralier
#n'ram! ciuruind artea lateral a 7eu'eotului i silindu-l e 6en! care ncerca s urce n main! s
se adosteasc. .l treilea i al atrulea tr'tor arur din satele 6M,-ului! cu istoalele n
m"ini! naint"nd cu ruden. Del cu #n'ram-ul trase nc o rafal! sulber"nd r"na i ietrele n
linie dreat! n st"n'a lui 6en. Cu era deloc bine.
#n'ram-ul rmase e neatetate fr 'loane i brbatul se c(inui s-l ncarce. 6en!
'rbindu-se s rofite de oca%ie! i strecur m"na n interiorul mainii i nfca rucsacul. Mont un
ncrctor nou n tim ce omul cu #n'ram-ul se aroia. 4idic"ndu-i braul narmat e deasura
mainii! 6en l muc de dou ori n iet i l v%u c%"nd e sate! cu icioarele %bt"ndu-i-se n
aer. 7istolarul care se afla mai aroae de 6M, aler' naoi! ctre adost! tr'"nd cu diserare
este umr. Dellalt reali% c era rea dearte de main! se ls ntr-un 'enunc(i i i 'oli istolul
de R milimetri! intindu-l e 6en.
)l se '(emui n tim ce 'loanele uierau n &ur.
Aar unul l nimeri. l i%bi n coasta dreat! fc"ndu-l s se rsuceasc. i relu o%iia i
rsunse cu focuri de arm. Omul c%u! a%v"rlindu-i braele n lturi i sc"nd istolul care se
rosto'oli e m"nt.
6en se cltin e icioare. )ra lin de s"n'e. Oc(ii i se nceoar i se omeni dintr-odat
rivind un cerc de v"rfuri de coaci i cerul cenuiu.
4oberta l v%u rbuindu-se! stri'5 @A i i rinse istolul n cdere. Cu mai folosise
niciodat o arm de foc! dar cu 6roEnin'-ul era simlu O oc(eti i aei e tr'aci. Ultimul
urmritor iei iari din satele 6M,-ului i trase asura ei. .u%i un ocnet c"nd 'lonul ful'er e
l"n' ea. 4iost tr'"nd cu 6roEnin'-ul e care l inea cu am"ndou m"inile i l trimise e
cellalt naoi! la adost! sub o loaie de sticl. i nfc 'eanta rin 'eamul sart al 7eu'eotului.
M 7oi s aler'iL stri' ctre 6en.
1/0
)l 'emu! se rosto'oli i se ridic cltin"ndu-se. .vea 'enunc(ii moi. 4sun o alt
muctur. 4oberta riost cu furie i l nimeri n coas e brbatul care c%u naoi! n satele
mainii! cu un it i cu s"n'ele "nindu-i din ran. .cum 6roEnin'-ul rmsese din nou fr
'loane i nu-i mai era de nici un folos. 6rbatul rnit iei din adost t"r"ndu-se! cu o uc cu
dou evi. +rase i o'linda lateral a 7eu'eotului se sulber n aer.
M 9aideN
4oberta l auc de 6en de bra i o luar la fu' n &osul antei abrute. Sub ei! un val de
m"nt bolovnos cobora aroae vertical ctre un drum eruitor de ar. Un tractor cu remorca
lin cu f"n trecea rin dretul lor (odoro'ind. Ain atru salturi! a&unser la trei metri deasura lui
i 4oberta se arunc n 'ol! tr'"ndu-l e 6en du ea. 7lutir rin aer re de o secund
nsim"nttoare. 4emorca tractorului se 'rbi s le ias n nt"minare i c%ur e stratul eos de
f"n! ntr-un talme-balme de brae i icioare.
6rbatul cu uca ont"cia e ant n&ur"nd! trec"nd e l"n' camara%ii lui mori. Url
curins de furie c"nd v%u tractorul care se ierdea n lumina din ce n ce mai slab! cu 6en i cu
4oberta n remorc.
1/Q
33
Au un drum cu maina de la 4oma la 7aris! $ranco 6o%%a sosise la fabrica de%afectat
fr nici un c(ef de subtiliti. i arcase automobilul 7orsc(e R11 +urbo! de culoare nea'r! n
afara curii. Delor trei brbai care l %eau e :aston DlXment! btut mort! li se ruse c aariia
siluetei nalte! stoase i tcute st"rnise o boare n'(eat. Caudon! :odard i 6er'er cunoteau
deootriv reutaia #nc(i%itorului i se ineau c"t mai dearte cu utin! abia ndr%nind s-l
riveasc.
6o%%a nelesese cu ore n urm c btr"nul :aston DlXment nu avea s le mai fie de nici un
folos. Sttea n icioare! at"rn"nd de un lan nfurat n &urul unei 'rin%i! desuiat i fr vla'. Sub
el se ntindea o balt din s"n'ele care m"n&ise i saloeta de lastic a lui 6o%%a. .lturi era o msu
cu uneltele secifice meseriei! instrumente conceute anume entru a rovoca cea mai cumlit
suferin osibil.
Aar fusese o ierdere de vreme. 6tr"nul era bolnav i l"nd! iar ritorii l btuser!
nainte de sosirea #nc(i%itorului! "n ce a&unsese s nu mai fie bun de nimic.
6o%%a i rivi e cei trei cu rceal. Stteau ntr-un col ndertat! trncnind i fum"nd!
r"%"nd i 'lumind. C-aveau s mai r"d rea mult. Deea ce nu tiau desre vi%ita lui 6o%%a era c
Usberti nu l trimisese acolo numai cu scoul de a stoarce informaii de la :aston DlXment. Ae fat!
rinciala lui misiune era! aa cum o formulase Usberti! Gde a face curenieI. >i asta nu nsemna
doar s scae de alc(imist. Dei trei amatori fcuser de rea multe ori treab de m"ntuial. Pilele n
care :ladius Aomini an'a&a borfai mruni ca s-i re%olve treburile murdare a&unseser la sf"rit.
2e fcu un semn din ca! cer"ndu-le s se aroie. :odard! Caudon i 6er'er i strivir
i'rile cu v"rfurile antofilor! sc(imbar riviri n'ri&orate i se suuser. 6una diso%iie li se
evaorase dintr-odat! ls"nd loc saimei. Caudon afi un %"mbet firav i fu e unctul de a sune
ceva.
.&unseser la trei metri distan c"nd 6o%%a scoase cu nonalan un istol 6eretta .1Q/ cu
amorti%or i i dobor e r"nd! cu ree%iciune! fr s scoat nici o vorb. .runc o rivire
imasibil ctre cele trei cadavre n tim ce deuruba amorti%orul i i unea istolul n toc.
7atru leuri care trebuiau s disar. Ae data asta! nu aveau s rm"n nici un fel de urme.
1/R
34
+ractorul ncrcat se ndert nvluit de un nor n care se amestecau raful i fumul
motorului diesel. >oferul era mai mult dec"t nc"ntat de '(emotocul din bu%unar! s fi tot fost vreo
mie de euro! e care i-l dduser cei doi autostoiti bi%ari O americanca iute la m"nie i rietenul ei
tcut! alid i cu asect bolnvicios O ca se abat c"iva ;ilometri de la drumul lui! duc"ndu-i "n
n micul ctun Saint-8ean. Se ntreb desre ce o fi fost vorba... dar! e de alt arte! de ce i-ar fi
satL n seara aceea utea s fac cinste la toat lumea.
6en i 4oberta stteau la mar'inea satului ustiu.
M 2ocul sta nu are s se fi sc(imbat rea mult n ultimele secole! coment ea! rivind n
&ur.
Soarele du-amie%ii t"r%ii cobora ctre asfinit. .vea s se ntunece n cur"nd.
6en se ls s cad! sri&inindu-se de un %id de iatr! cu caul at"rn"nd. .rta destul de
ru! i suse ea! nelinitir.
M .teat-m aici. M duc s vd dac ot 'si e cineva care s ne a&ute.
)l ddu din ca! fr vla'. +remura! nfri'urat. 4oberta i use m"na e frunte. .rdea.
4esira cu 'reutate din cau%a durerii din coast.
M .duc un doctor.
M Cu vreau un doctor! murmur el. .du reotul. .du-l e rintele 7ascal Dambriel.
7entru rima oar n viaa ei! 4oberta se omeni ru'"ndu-se n tim ce strbtea ulia ustie.
Cu exista nici un fel de ava&! mer'ea e m"ntul 'ol! sfr"micios din cau%a lisei de loaie.
Dasele vec(i! at"t de murdare nc"t ar fi rut sordide oriunde altundeva dec"t n sudul $ranei!
reau s se susin sri&inindu-se una de cealalt.
M Aoamne! dac eti acolo! sus! %ise ea! entru sine! atunci a&ut-m s-l 'sesc e rintele
7ascal.
:"ndul c i s-ar fi utut sune c murise sau c lecase din sat o fcu s se-nfioare
dintr-odat i iui asul.
6iserica era n catul ous al ctunului. .lturi de ea se aflau un mic cimitir i! dincolo de
acesta! o cas de ar! din iatr.
Ain acareturi r%btea cotcodcitul reconfortant al 'inilor. Un 4enault 1B! vec(i! rfuit i
foarte u%at era arcat afar. Ain saiul dintre dou case aru un om. .rta a ar'at! c(iul lui cu
riduri ad"nci arc tbcit de anii n care lucrase n btaia nemiloas a soarelui. D"nd ddu cu oc(ii
de ea! rri asul.
M Scu%ai-m! monsieur! stri' 4oberta.
Omul o rivi lin de curio%itate! o lu reede la icior i disru ntr-una dintre case!
tr"ntindu-i ua n nas. )a ncremeni! ocat O aoi nelese c o femeie strin! ciufulit i murdar!
cu blu%a tat de s"n'e i cu blu'ii rui nu era o rivelite tocmai obinuit rin aceste locuri. i
v%u reede de drum! cu '"ndul la 6en.
M MadameF Ke )euE &ous aiderL suse o voce.
4oberta se ntoarse i ddu cu oc(ii de o femeie mai n v"rst! mbrcat n ntre'ime n
ne'ru! cu o broboad e umeri. Ae lanul din &urul '"tului ei %b"rcit at"rna o cruce.
11/
M Aa! v ro'! ser c m utei a&uta. l caut e reotul satului.
M AaL ) aici.
M 7rintele 7ascal Dambriel mai este nc reot n acest satL
M "ui% madame% il est encore ici O e nc aici! suse femeia! de%'olindu-i dantura tirb
ntr-un %"mbet. )u sunt Marie-Dlaire. M ocu de 'osodria lui.
M M utei duce la el! v ro'L ) imortant. .vem nevoie de a&utor.
Marie-Dlaire o conduse ctre u i intrar.
M Mon 2er=! stri' ea. .vem un oasete.
Dasa era modest! srccios mobilat! dar crea o sen%aie de nesus cldur! de si'uran.
$ocul ateta s fie arins! butenii erau stivuii este surcele. 2"n' masa siml! de in! stteau
dou scaune tot at"t de nesofisticate! iar n catul ous al ncerii era o canaea vec(e! acoerit
cu o tur. 7e eretele vruit n alb at"rna un crucifix din lemn de abanos! iar alturi de o
reroducere a rsti'nirii se afla foto'rafia aei.
Scara sc"r"i sub aii ine'ali ai reotului care i fcu aariia. .cum n v"rst de ate%eci
de ani! 7ascal Dambriel avea o mic dificultate la mers i i sri&inea 'reutatea n baston.
M Du ce te ot a&uta! fiica meaL ntreb! cercet"nd cu oc(i curioi nfiarea neobinuit a
4obertei. )ti rnitL .i avut un accidentL
M Cu sunt rnit! dar am un rieten care nu se simte bine! %ise ea. Suntei rintele 7ascal
Dambriel! nu-i aaL
M Aa! eu sunt.
!la&' ie% Doamne*
M 7rinte! eram e drum! ndret"ndu-ne ncoace secial ca s v nt"lnim! c"nd rietenul
meu a fost rnit! i e ru.
M .sta e 'rav! se ncrunt 7ascal.
M >tiu ce-o s sunei! c ar trebui s mer'em la un doctor. Cu v ot exlica acum! dar
avem motive care ne miedic s o facem. ? ru'm s ne-a&utai.
M Oricum! aici nu mai e nici un doctor! i suse 7ascal n tim ce 4enaultul lui i urta e
ulia accidentat. Aoctorul 6ac(elard s-a rdit acum doi ani i nu i-a luat nimeni locul. Cici un
t"nr nu vrea s vin n Saint-8ean. mi are ru ca trebuie s-o sun! dar ctunul e e moarte.
D"nd maina reotului se ori la mar'inea satului! 6en era e &umtate leinat.
M Aoamne! e foarte bolnav.
7ascal se aroie c(iot"nd de silueta rbuit a lui a 6en i i use m"na e bra.
M M au%i! fiuleL Mademoiselle! va trebui s m a&utai s-l sui n main.
4oberta! 7ascal i btr"na Marie-Dlaire l urcar cu 'ri& e 6en la eta&! n dormitorul entru
oasei al reotului. l ntinser e at i 7ascal i desc(eie cmaa lin de s"n'e. Se cutremur
ndert"nd vem"ntul acela acoerit de s"n'e nc(e'at i d"nd cu oc(ii de rana care i se ntindea
de-a curme%iul coastelor. Mai v%use rni de 'lon i alt dat! cu muli ani nainte. i ddu seama
c 'lonul strunsese muc(iul! ieind e artea cealalt.
M Marie-Dlaire! eti bun s aduci nite a fierbinte! o bucat de "n% i nite
de%infectantL >i mai avem ceva din licoarea aia de ierburi entru curarea rnilorL
6tr"na lec s-i ndelineasc sarcinile! ndatoritoare! mer'"nd n v"rful icioarelor.
7ascal i lu ulsul lui 6en.
111
M ) foarte raid. S"n'ele e infectat. Cu e rima dat c"nd vd aa ceva.
M O s se fac bineL
4obertei i ierise culoarea din obra&i i m"inile i at"rnau e l"n' cor! cu umnii str"ni.
M O s avem nevoie de leacurile .rabellei.
M .rabelleL ) doftoroaia satuluiL
M .rabelle e cara noastr. Ce-au rmas nite antibiotice de acum c"iva ani! c"nd i s-a
infectat o coit. M tem c la asta se limitea% toate abilitile mele medicale! oft 7ascal. Aar
Marie-Dlaire tie foarte multe desre lantele medicinale. Ce-a a&utat de multe ori! e mine i e ali
membri ai comunitii. Dred c t"nrul nostru rieten e e m"ini bune.
M 7rinte! v sunt enorm de recunosctoare entru a&utorul dumneavoastr.
M ) datoria! dar i lcerea mea s le fiu de folos celor aflai n suferin! rsunse 7ascal.
. trecut ceva vreme de c"nd am folosit ultima oar camera asta ca s n'ri&esc un bolnav. Dred c
trebuie s fie cinci! sau c(iar ase ani! de c"nd i-a 'sit drum ctre satul nostru ultimul om n
suferin.
M <laus 4(einfeld! nu-i aaL
7ascal ncremeni locului! aoi se ntoarse ca s-i arunce 4obertei o rivire trun%toare.
M Aoarme! murmur 7ascal! cobor"nd scrile. O s-l lsm n ace o vreme.
4oberta se simea roast du baie i urta (ainele e care i le dduse Marie-Dlaire.
M ? mulumesc nc o dat entru a&utor! %ise ea. Cu tiu ce ne-am fi fcut...
7ascal %"mbi.
M Cu e nevoie s-mi mulumeti. +rebuie s-i fie foame! 4oberta. 9ai s m"ncm.
Marie-Dlaire le servi o mas siml O nite su! "ine i o sticl din vinul reotului! din
recolta od'oriei sale minuscule. M"ncar n tcere! sin'urele %'omote fiind "r"itul 'reierilor de
afar i ltratul ndertat al unui c"ine. Au a'itaia necontenit i traficul nencetat din 7aris i
du cltoria furtunoas i alitant! linitea ctunului adormit era aroae asur%itoare entru
urec(ile 4obertei. 7reotul se ridica din c"nd n c"nd ca s arunce n foc c"te unul dintre lemnele
tiate! aflate ntr-un co.
Au cin! Marie-Dlaire str"nse masa i i lu rmas bun nainte de a se retra'e n roria ei
locuin! este drum. 7ascal arinse o i lun' de lemn i se instal ntr-un balansoar! l"n'
emineu. Stinse becul i rmaser nvluii numai de strlucirea ortocalie i "l"itoare a focului!
aoi o invit e 4oberta s se ae%e n faa lui! e un fotoliu.
M Dred c noi doi avem de discutat mai multe lucruri.
M ) o oveste lun' i stranie! rinte! i nici mcar nu tiu tot ce ar fi de tiut. Aar o s fac
tot ce ot ca s v exlic desre ce e vorba.
i ovesti ceea ce aflase desre misiunea lui 6en i desre ericolul n care intrase ncerc"nd
s-o duc la ndelinire i i relat ce i se nt"mlase ei nsei! saimele ei. 4elatarea era de%l"nat i
incoerent O se simea cumlit de obosit i o durea tot truul.
M .cum nele' de ce nu ai vrut s mer'ei la un doctor. ? temei s nu fii luai n
eviden i acu%ai e nedret de aceste crime! suse 7ascal arunc"ndu-i oc(ii sre ceasul din
erete. $iica mea! s-a fcut t"r%iu. )ti ostenit i ai nevoie de odi(n. O s dormi e canaea O e
foarte confortabil. 3i-am adus nite aternuturi.
112
M ? mulumesc! rinte. Sunt eui%at! ntr-adevr! dar cred c ar trebui s stau sus! cu
6en! dac nu v deran&ea%.
)l i use m"na e umr.
M i eti o rieten devotat. 3ii la el din ad"ncul sufletului.
)a str tcerea. Duvintele reotului o uimiser.
M Aar o s stau eu cu el n tim ce te odi(neti! continu 7ascal. C-am fcut nimic a%i! doar
am n'ri&it de 'ini i am muls-o e .rabelle! Aumne%eu s-o binecuv"nte%e! dr'ua de ea! i am
ascultat dou confesiuni c"t se oate de banale.
P"mbi.
7ascal rmase citind din 6iblie "n la o or t"r%ie! la lumina unei lum"nri! n tim ce 6en
se %v"rcolea i se rsucea c"nd i c"nd. O dat! e la ora atru! se tre%i i ntreb5
M Unde m afluL
M 7rintre rieteni! 6enedict! rsunse reotul! trec"ndu-i m"na este fruntea lui asudat i
linitindu-l. Odi(nete-te. )ti n si'uran. )u o s m ro' entru tine.
111
35
ntins e sate! 6en ncerc s-i mite icioarele de-a curme%iul atului. O fcea cu
'reutate! centimetru cu centimetru. 2a fiecare solicitare a muc(ilor rnii simea o durere cumlit
i i ncleta dinii. Du efort i cu caul v"&"indu-i! reui s i le coboare e odea i se ridic ncet.
9ainele i fuseser ae%ate cu 'ri&! la-ndem"n! e un scaun. .vu nevoie de o 'rmad de tim ca
s se mbrace.
7e fereastr se %reau v"rfurile acoeriurilor caselor! dealurile i! dincolo de ele! munii
care se nlau n v%du(ul limede. Se n&ur sin'ur! furios fiindc lsase s se nt"mle astfel de
lucruri. Subestimase ericolele nc de la nceutul misiunii. >i iat unde a&unsese! neenit ntr-o
fundtur! abia reuind s se mite sau s fac ceva util! n tim ce un coil e moarte avea nevoie
de a&utorul lui. :si sticla lat i sorbi cu lcomie. /el )uin asta )ot s( o $ac. Mcar dac ar fi avut
o sticl lin! sau c(iar dou.
i aduse aminte de &urnal. Se alec cu 'reutate i l escui din rucsacul 6er'en! aoi se
ntinse e at cu el n m"n. l desc(ise i continu lectura.
3 septembrie 1926
Gn cele din urm'% s(a 4nt0m)latB ele&ul 9i(a contestat maestrul* Gn tim) ce scriu% 4mi mai r'sun' 4nc'
4n urechi &orbele cu care m(a 4n$runtat Da#uin ast'zi% 4n laborator* Gi str'luceau ochii 9i 49i inea
)umnii 4ncle9tai*
H Dar% maestre% a )rotestat el% nu suntem egoi9tiF /um )oi s' s)ui c' e corect s' )'str'm 4n tain'
ni9te cuno9tine at0t de im)ortante% care le(ar )utea $i de $olos at0t de multor oameniF @u &ezi
binele )e care l(ar )utea $aceF G0nde9te(te cum ar )utea schimba totul
H @u% @icholas% am insistat eu* @u sunt egoist* !unt )rudent* Da% aceste taine sunt im)ortante* Dar
sunt )rea )ericuloase )entru a le dez&'lui oricui* @umai celor iniiai% numai alchimi9tilor le este
4ng'duit s' cunoasc' ast$el de lucruri*
>l m(a $iEat cu $urie*
H @u &'d care e moti&ul a eEclamat* >9ti b'tr0n% maestre* Qi(ai )etrecut 4ntreaga &ia' $'c0nd
cercet'ri% dar totul a $ost zadarnic dac' nu(i $olose9ti desco)eririle* Dac' nu le $olose9ti ca s' a3ui
omenirea*
H Iar tu e9ti t0n'r% @icholas% i(am r's)uns* 2rea t0n'r% ca s' 4nelegi lumea )e care 4i dore9ti at0t
de mult s(o a3ui* "amenii cu o inim' at0t de curat' ca a ta sunt )uini* Muli ar $olosi aceste
cuno9tine numai 4n )ro)riul lor interes% ca s'(9i satis$ac' )ro)ria l'comie* @u )entru a $ace bine%
ci )entru a $ace r'u*
2e masa de l0ng' noi era un )a)irus antic% 4n tocul lui de )iele* ;(am ridicat 9i i l(am ar'tat*
H >u sunt descendentul direct al celor care au creat aceast' $ilozo$ie% am s)us* !tr'mo9ii mei
cathari 9tiau c0t de im)ortant' este )'strarea cu orice )re a tainelor* 6tiau cine le c'uta% dar mai
9tiau 9i ce s(ar $i 4nt0m)lat dac' ar $i c'zut 4n m0ini ne)otri&ite* 6i(au dat &ieile 4ncerc0nd s' a)ere
aceste cuno9tine*
H 6tiu% maestre% dar***
H /uno9tinele )e care a&em )ri&ilegiul de a le st')0ni 4nseamn' )utere% iar )uterea e )ericuloas'*
/oru)e oamenii% atrage r'ul* De aceea i(am &orbit des)re res)onsabilitate atunci c0nd i le(am
4ncredinat* 6i nu uitaB ai $'cut un leg'm0nt de t'cere*
11B
Mi(am )lecat ca)ul% cu am'r'ciune*
H M' tem c' i(am dez&'luit )rea multe% am ad'ugat*
H Asta 4nseamn' c' n(o s' 4mi mai s)ui nimic altce&aF /um r'm0ne cu restulF /u cea de(a doua
mare tain'F
Am cl'tinat din ca)*
H Gmi )are r'u% @icholas* !unt )rea multe cuno9tine )entru cine&a at0t de t0n'r 9i at0t de
ner'bd'tor* /e(am $'cut nu se mai )oate des$ace% dar nu te duc mai de)arte )0n' ce nu(mi
do&ede9ti c' ai de&enit mai 4nele)t 9i mai matur*
Du)' aceste cu&inte% a ie9it din laborator ca o $urtun'* Am &'zut c' era gata s' izbucneasc' 4n
lacrimi* Iar eu am simit un cuit 4n inim' 9tiind ce se )etrecuse 4ntre noi*
6en au%i un sunet i i ridic rivirea de e &urnal n tim ce n crtura uii dormitorului!
care se desc(idea ncet! area c(iul 4obertei.
M Dum te simiL l ntreb ea! n'ri&orat! intr"nd n camer cu o tav n m"ini.
)l nc(ise &urnalul.
M 6ine.
M Uite! i-am re'tit ceva. Mn"nc-o c"t e fierbinte.
.e% e mas un castron cu su de ui aburind.
M D"t tim am fost incontientL
M Aou %ile.
M Aou %ileN
Sorbi din sticla de E(is;@! cris"ndu-se la fiecare micare.
M D(iar trebuie s bei! 6enL #ei antibiotice! ofta ea. Mcar mn"nc ceva. +rebuie s-i
recaei uterile.
M O s mn"nc. ?rei s-mi dai mai aroae rucsaculL .m i'rile acolo.
M 3i le dau eu.
Se alec! ntin%"nd m"na. )l se ls e sate! re%em"ndu-se de erne! i nc(ise oc(ii.
n tim ce scotocea du i'ri! un obiect mrunt c%u! ateri%"nd e odea. )ra o foto'rafie
minuscul! n ram de ar'int. 4oberta o studie! ntreb"ndu-se ce cuta n rucsacul lui. )ra vec(e!
n'lbenit! ndoit i cu mar'inile tocite! de arc ar fi fost inut ani de-a r"ndul ntr-un ortofel.
)ra foto'rafia unui coil! a unei fetie dr'lae! de vreo ot sau nou ani! blond! cu oc(i albatri!
inteli'eni i sc"nteietori i cu obra&ii istruiai! %"mbind ctre aarat cu o exresie de fericire
candid.
M Dine e! 6enL ) nc"nttoare.
i ndret oc(ii sre el i %"mbetul i se stinse. O fixa cu o furie rece! cu o exresie e care
nu i-o mai v%use niciodat.
M 2as-o &os i iei afar! i suse.
D"nd a&unse la arter! rintele 7ascal i remarc rivirea m"nioas i rnit.
M Uneori! atunci c"nd sunt n suferin! oamenii i reed e cei din &ur! sun i fac lucruri
care nu reflect adevratele lor intenii! %ise el! un"ndu-i m"na e bra.
M $atul c e rnit nu-i d dretul s se oarte ca un nemernic.
M Cu vorbeam desre suferina asta! suse reotul %"mbind cu cldur. .devrata lui
durere e n inim i n cu'et! nu cea ricinuit de rni. O s stau de vorb cu el.
11F
Urc n camera lui 6en i se ae% e mar'inea atului. 6en sttea ntins! rivind n 'ol!
str"n'"nd n m"n sticla. ,(is;@-ul i mai domolea durerea. 4euise s-i 'seasc ac(etul de
i'ri! ns descoerise c era aroae 'ol.
M +e deran&ea% dac i in comanieL ntreb 7ascal.
)l cltin din ca. 7reotul str c"teva clie tcerea! aoi i se adres cu bl"ndee i cldur.
M 6enedict! 4oberta mi-a sus c"te ceva desre ocuaia ta. .i c(emarea de a-i a&uta e cei
care au dat de neca% O un lucru cu adevrat nobil i demn de laud. >i eu am o c(emare! e care o
duc la bun sf"rit at"t c"t mi st n uteri. . utea sune c e mai uin dramatic i mai uin
eroic dec"t a ta. Aar menirea e care mi-a (r%it-o Aumne%eu este o ndatorire lin de
imortan. i a&ut e oameni s-i uure%e suferina. S-l 'seasc e Aumne%eu. 7entru unii asta
nseamn! ur i simlu! s i descoere linitea n ei nii! indiferent sub ce form.
M .sta e linitea mea! rinte! murmur 6en! ridic"nd sticla.
M >tii c nu e de a&uns! c n-o s fie de a&uns niciodat. Cu te oate a&uta! nu oate dec"t s
te fac s suferi. Aurerea e ca un '(ime otrvit. Aac nu e ndertat! suurea%! ca o ran
cumlit. >i nu se oate tmdui rintr-un simlu tratament cu enicilina cumrat entru o car.
6en r"se cu amrciune. D%u e '"nduri.
M Mda! robabil c avei dretate. .devrata recomens e ducerea misiunii la bun sf"rit.
M nele' c ai a&utat muli oameni! suse 7ascal. Aar continui s mer'i e calea
autodistru'erii! bi%uindu-te e butur! e acest fals rieten. Cu-i aa c! du ce mulumirea de a-i
fi a&utat e alii lete! durerea se ntoarce! c(iar mai uternicL
6en str tcerea.
M Dred c tii rsunsul.
M Uitai cum stau lucrurile! %ise 6en! v sunt recunosctor entru tot ceea ce ai fcut
entru mine. Aar redicile nu m mai interesea%. .cea arte din mine a murit cu mult vreme n
urm. Aret care! cu cel mai ad"nc resect entru dumneavoastr! rinte! adevrul e c! dac ai
venit aici s-mi dai sfaturi! nu facei altceva dec"t s v irosii timul.
Sttur o vreme n tcere. .oi! fr s-i ntoarc oc(ii ctre el! 7ascal l ntreb5
M Dine e 4ut(L
6en i arunc o rivire trun%toare.
M Cu v-a ovestit 4obertaL $etia care e e moarte! neoata clientului meu. Dea e care
ncerc s-o salve%... dac nu cumva e rea t"r%iu.
M Cu! 6enedict! nu desre asta vorbeam. Dine e cealalt 4ut(! cea care aare n visele taleL
6en i simi s"n'ele n'(e"nd n vene i inima bt"nd s-i sar' ietul.
M Cu tiu desre ce vorbii! suse el cu voce su'rumat. Cu exist nici o 4ut( n visele
mele.
M .tunci c"nd stai dou noi la ct"iul unui acient care delirea%! %ise 7ascal! se
nt"ml s descoeri anumite lucruri care l rivesc i care nu ot fi discutate desc(is. .i un secret!
6en. Dine e 4ut(... cine a fost 4ut(L
6en oft din ad"ncul sufletului. Ause din nou sticla la 'ur.
M Ae ce nu m lai s te a&utL l ntreb 7ascal! cu bl"ndee. 9aide! marte-i ovara cu
mine.
11J
Au un lun' rstim de tcere! 6en nceu s vorbeasc cu voce sc%ut! aroae mecanic.
7rivea n 'ol cu oc(ii lar' desc(ii! ca i cum ima'inile familiare i dureroase i s-ar fi derulat n
minte entru a milioana oar.
M .veam aisre%ece ani. )a era sora mea. Cu avea dec"t nou. )ram at"t de aroiai...
eram suflete erec(e. . fost sin'ura ersoan e care am iubit-o din toat inima! suse el! sc(i"nd
un %"mbet amar. )ra ca o ra% de soare! rinte. .r fi trebuit s-o vedei. 7entru mine! ea era raiunea
de a crede n Aumne%eu. .sta s-ar utea s v surrind! rinte! dar a fost o vreme c"nd am avut
de '"nd s devin reot.
7ascal l asculta cu atenie.
M Sune mai dearte! fiule.
M 7rinii ne-au dus n vacan n .frica de Cord! n Maroc! continu 6en. Stteam la un
(otel. ntr-o %i! s-au (otr"t s vi%ite%e un mu%eu i ne-au lsat acas. Mi-au sus s am 'ri& de
4ut( i s nu rsim (otelul.
Se ori ca s-i arind ultima i'ar.
M n (otel mai locuia i o alt familie de euroeni. .veau o fat cam de v"rsta mea. O fat
frumoas. )ram ndr'ostit de ea. O c(ema 8enn@. 8enn@ vroia s mear' ntr-un ba%ar. .m sus
nu! eu trebuie s rm"n la (otel i s am 'ri& de sora mea. 8enn@ a %is s-o lum cu noi. .m rimit
un srut i am fcut cum voia ea. M-am lsat influenat. .m lecat de la (otel. .m (oinrit rin
ba%ar. )ra a'lomerat! lin de tarabe! de mbl"n%itori de eri! de tot felul de aariii ciudate! de
melodii i mirosuri bi%are.
M .m fost n .l'eria! n timul r%boiului! cu muli ani n urm! suse 7ascal nclin"nd din
ca. O lume stranie! cu totul strin entru noi! euroenii.
M )ram at"t de fericit! %ise 6en. )ram cu 4ut( i eram i cu 8enn@. )a se uita e la toate
tarabele. 2a arfumuri! brri i mr'ele. S-a tocmit entru o caset mic! din ar'int! n care s-i
in bi&uteriile. C-avea destui bani! aa c m-am oferit s i-o cumr eu. .m dat drumul m"inii lui
4ut( i m-am ntors cu satele. . durat numai o cli. .m cumrat darul entru 8enn@ i ea m-a
mbriat.
6en tcu din nou. :"tul i se uscase. Adu s soarb iari din sticl. 7ascal i reinu braul cu
bl"ndee i! n acelai tim! cu fermitate.
M 7entru moment! s-i lsm e rietenii mincinoi deoarte.
)l ddu din ca i n'(ii n sec! anevoie.
M Cu tiu cum de s-a utut nt"mla at"t de reede. Mi-am luat oc(ii de la ea numai c"teva
secunde. ns! du aceea... disruse. *4idic din umeri.- Aisruse! ur i simlu! dintr-odat.
.vea imresia c inima i se transformase ntr-un balon uria! 'ata s exlode%e. i rinse
caul n m"ini! le'n"ndu-i-l ncet dintr-o arte n alta.
M Cu mai era acolo! i 'ata. C-am au%it-o stri'"nd. C-am observat nimic. n &urul meu!
totul era nesc(imbat. Ae arc a fi visat totul. Ae arc ea n-ar fi existat niciodat.
M Cu a lecat! ur i simlu.
M Cu. ) o afacere rofitabil. Dei care se ndeletnicesc cu asta sunt rofesioniti! exeri. S-
a fcut tot ce se utea face O oliie! consulat! luni ntre'i de cercetri. C-am 'sit! niciodat! nici
cea mai mic urm.
110
6alonul exlod. Au dou%eci de ani n care inuse totul n tain. Deva l sfredelea! un
sentiment nvalnic. Ain %ilele acelea de demult! nu mai l"nsese niciodat! dec"t n vis.
M >i vina a fost a mea! m-am ntors cu satele ctre ceea ce iubeam... entru un srut
romis de o fat.
M C-ai mai iubit e nimeni de atunci! %ise 7ascal.
Cu era o ntrebare.
M Cu tiu cum s iubesc! suse 6en! revenindu-i. Cu reuesc s-mi amintesc c"nd am fost
cu adevrat fericit ultima oar. Cu tiu ce nseamn asta. Sunt mort e dinuntru.
M Aumne%eu te iubete! 6en.
M 7entru mine! Aumne%eu nu e un rieten mai sincer dec"t E(is;@-ul.
M 3i-ai ierdut credina.
M Au aceea! am ncercat s mi-o stre%. 2a nceut! m-am ru'at n fiecare %i entru ca
4ut( s fie 'sit. M-am ru'at ca s mi se ierte 'reeala. >tiam c Aumne%eu nu m ascult. Mama
nu m-a iertat niciodat. Cu suorta s stea n aroierea mea O nu suorta nici mcar s m atin'
sau s-mi vorbeasc. Cu uteam s-o nvinuiesc entru asta. . c%ut ntr-o stare de deresie
rofund. ntr-o bun %i! am 'sit ua dormitorului ei ncuiat. .m stri'at i am btut! dar ea nu
ne-a rsuns. 2uase o do% enorm de somnifere. .veam otsre%ece ani! tocmai devenisem
student la teolo'ie.
7reotul ddu din ca cu tristee.
M >i tatl tuL
M . intrat n declin du ce am ierdut-o e 4ut(! iar moartea mamei a nrutit lucrurile.
Dredeam c m iertase i asta era sin'ura mea consolare *6en ls s-i scae un oftat-. )ram acas!
n vacan. M-am dus n biroul lui O nici mcar nu-mi amintesc entru ce! cred c mi trebuiau nite
coli de ("rtie. )l nu era acolo. #-am 'sit &urnalul.
M 2-ai cititL
M Aa! i am aflat ce '"ndea de fat. .devrul era c m ura. M nvinuia entru tot ce se
etrecuse! ar fi referat s m tie mort. Cu meritam s triesc! du tot rul e care i -l fcusem
familiei... 7e urm n-am mai fost n stare s m ntorc la universitate. mi ierdusem orice interes!
nimic nu mai avea imortan. +ata a murit la scurt tim du aceea.
M >i ce ai fcut du aceea! fiuleL
M Cu-mi aduc aminte ce-am fcut n rimul an. .m umblat de colo-colo! ncerc"nd s
'sesc ceva care s m cative%e... b"nd o 'rmad. Au o vreme m-am ntors! am us afacerile
tatei n ordine! am v"ndut casa. M-am mutat n #rlanda cu ?innie! mena&era noastr. 7e urm m-am
nrolat n armat O (abar n-aveam ce altceva a fi utut face. Mi-am clu%it toat furia i tot
disreul e care mi-l urtam e f'aul antrenamentului i al discilinei. .m devenit un soldat
foarte bun. +oat lumea a c%ut de acord c aveam talent. .m fost antrenat s m descurc n situaii
dificile i s ndelinesc sarcini entru care era nevoie de o anumit... atitudine. Mi-a folosit ntr-o
serie de misiuni seciale. .m fcut o 'rmad de lucruri desre care nu-mi face lcere s vorbesc.
)%ita nainte de a continua i n minte i revenir! n treact! amintiri! ima'ini! sunete!
mirosuri. Scutur din ca! alun'"ndu-le.
M .m nceut s beau mai mult! mult mai mult. . devenit o roblem suficient de 'rav
entru ca s fiu nevoit s ies din armat. M-am ntors acas! am ncercat s-mi refac viaa. Au un
11Q
tim! am fost cutat! cer"ndu-mi-se s dau de urma unui adolescent disrut! cruia i slase
creierul o sect oarecare. Se afla n sudul #taliei. D"nd m-am dus acolo i l-am salvat! am neles cu
ce mi doream s m ocu.
i ridic oc(ii sre 7ascal.
M .sta a fost acum ase ani.
M .i descoerit c! readuc"ndu-i e oamenii disrui n mi&locul celor dra'i! i tmduiai
rana rovocat de ierderea lui 4ut(.
M Aa. $iecare succes m min'ea sre re%olvarea unui nou ca%. )ra un soi de deenden.
7ascal %"mbi.
M .i trecut rin multe suferine. M bucur c ai avut destul ncredere n mine ca s-mi
vorbeti desre ele! 6enedict. ncrederea e un remediu excelent. ncrederea i timul.
M +imul nu m-a vindecat! %ise 6en. Aurerea nu mai e acut! dar e tot mai rofund.
M Dre%i c descoerirea unui leac entru aceast mic 4ut( o s te a&ute s scai de
demonul vinoviei.
M .ltfel n-a fi accetat ca%ul.
M Ser s reueti! 6en! entru binele fetiei i entru al tu. Aar eu cred c adevrata
eliberare! adevrata ace trebuie s vin din ad"ncul fiinei tale. +rebuie s te derin%i s ai
ncredere! s-i desc(i%i inima i s caui dra'ostea n sufletul tu. .bia atunci i se vor tmdui
rnile.
M De ot s fac entru astaL
M Mrturisindu-mi secretul tu! 6en! ai fcut de&a rimii ai. Cu oi fi i%bvit dac i
ascun%i sentimentele. S-ar utea s te doar c"nd curei rana de otrav O n astfel de momente ne
aflm fa n fa cu demonul. Aar odat ce e adus la surafa i desctuat! s-ar utea s descoeri
libertatea.
6en se furi n biserica din Saint-8ean! cu ceara lum"nrii e care o inea n m"n
icur"ndu-i e de'ete. Ua nu era ncuiat niciodat! nici mcar la trei dimineaa! naint e culoarul
dintre scaune simindu-i icioarele nc moi i nesi'ure. Umbrele tremurau &ur-mre&urul cldirii
ustii i tcute. D%u n 'enunc(i n faa altarului i lumina lum"nrii nvlui statuia strlucitoare a
lui 9ristos de deasura lui.
6en se ru'! cu caul lecat.
#ndiciile l conduceau e 2uc Simon ctre sud. )rau uor de urmrit O erau 'loane i mori.
Un fermier din 2e 7u@! din sudul $ranei! anunase c au%ise focuri de arm i c dou
maini se urmreau e drumurile de ar. D"nd descoerise locul unde avusese loc sc(imbul de
focuri! oliia dduse este trei cadavre! dou maini st"lcite! aroae n ntre'ime distruse! 'sise
arme i tuburi de cartu mrtiate retutindeni. Cici una dintre maini nu era nre'istrat e
numele cuiva! iar 6M,-ul fusese furat din 2@on cu c"teva %ile nainte.
Aar! mai interesant! n interiorul celeilalte maini! un 7eu'eot 'alben cu numr de
nmatriculare din 7aris! 'siser amrente care se otriveau cu ale 4obertei 4@der. #ar rintre
11R
numeroasele tuburi de cartu consumate descoerite n iarb erau unele de R milimetri! care
roveneau din acelai istol 6roEnin' ca i cele din limu%ina Mercedes i de la locul crimelor de e
c(eiul Senei.
)ra ca i cum 6en 9oe i-ar fi ncrustat numele n scoara unui coac.
12/
36
Institutul ;egrand% cu trei luni 4nainte*
M .(! nemernicul... Uite! 8ules! iar a fcut-oN
Delula caitonat a lui <laus 4(einfeld era m"n&it cu s"n'e. 2a intrarea celor doi asisteni
si(iatri n ncerea mic! n form de cub! ocuantul acesteia i lu oc(ii de la oera lui! ca un
coil surrins n toiul unui &oc inter%is. D(iul ofilit i se ncrei ntr-un r"n&et i cei doi observar c
i scosese! cu lovituri de umn! nc doi dini. i sf"iase artea de sus a i&amalei i se folosise de
dinii %imai ca s-i redesc(id rana de form ciudat de e iet.
M Dred c e timul s-i mrim din nou do%a! murmur asistentul care rsundea de
4(einfeld! n tim ce acientul era scos din celul. +rimite femeile de serviciu ncoace! i suse
subalternului su. Au-l la clinic! f-i o in&ecie cu dia%eam i une-i nite (aine curate. >i
asi'ur-te c are un'(iile tiate c"t mai scurt. O s rimeasc o vi%it este dou ore.
M +ot italianca aiaL
?orbele lor a&unser la urec(ile ciulite ale lui 4(einfeld.
M .nnaN c"nt el. .nna... mi lace .nna. .nna e rietena mea! suse! aoi scui n
direcia asistenilor. 7e voi v ursc.
Aou ore mai t"r%iu! un <laus 4(einfeld mult mai linitit sttea n vorbitorul bine %it de la
#nstitutul 2e'rand. ncerea era folosit entru acienii care ar fi utut deveni violeni i crora li
se n'duia! din c"nd n c"nd! s rimeasc oasei dinafar! fr s li se acorde i ncrederea de a fi
lsai sin'uri cu acetia. O mas siml! dou scaune fixate n odea! c"te un infirmier de o arte i
de alta a acientului i un al treilea! cu o serin' 'ata re'tit! entru orice eventualitate. +otul era
urmrit de dr. 2e'rand! directorul institutului! rin 'eamul-o'lind de e erete.
4(einfeld urta i&ama nou i (alat curat! rimite n locul celor e care le m"n&ise de s"n'e
ceva mai devreme. Srtura recent din dantur i fusese curat. )ra n toane mai bune! e de-o
arte datorit medicamentelor si(otroe care i fuseser administrate! iar e de alta mulumit
ciudatului efect linititor e care l avea asura lui .nna Man%ini! noua rieten care l vi%ita la
intervale re'ulate.
Un infirmier o conduse e .nna "n n ncerea a crei atmosfer de%olant i steril se
umlu de re%ena 'raioas i de arfumul ei. D"nd o v%u! c(iul lui 4(einfeld se lumin de
fericire.
M 6un! <laus! %"mbi ea! ae%"ndu-se n faa lui! de cealalt arte a mesei 'oale. Dum te
simi ast%iL
#nfirmierii erau uluii de modul n care se linitea acientul acela de obicei dificil n re%ena
italiencei nc"nttoare i rietenoase. $emeia avea ceva aarte! era at"t de bl"nd i de calm! nu-l
stresa i nu-i unea niciodat ntrebri insistente. )l sttea vreme ndelun'at fr s scoat nici un
cuv"nt! le'n"ndu-se ncet e scaun! cu oc(ii e &umtate nc(ii! relaxat i cu m"na lun' i osoas
odi(nindu-se e braul ei. 2a nceut! acest contact fi%ic i nemulumise e infirmieri! dar .nna i
ru'ase s i-l n'duie i ei i dduser seama c nu fcea nici un ru.
.tunci c"nd vorbea! 4(einfeld murmura! n cea mai mare arte a timului! aceleai lucruri!
reet"ndu-le iar i iar O fra%e formulate ntr-o latineasc st"lcit i litere i cifre amestecate!
121
numr"ndu-i obsesiv de'etele! cu micri sasmodice. Uneori! un"ndu-i cu bl"ndee c"te o
ntrebare! .nna reuea s-l fac s vorbeasc ceva mai coerent desre ceea ce l reocua. Sunea!
cu voce sc%ut! lucruri e care infirmierii nu reueau s le ricea. Au o vreme! conversaia lui
se ierdea! adesea! ntr-un murmur neinteli'ibil! iar .nna se mulumea s %"mbeasc i l lsa s se
cufunde n tcere. Cu era niciodat mai calm ca n momentele acelea i ersonalul sanatoriului le
considera o arte imortant a tratamentului lui.
.ceast a cincea vi%it nu se deosebea cu nimic de celelalte. 4(einfeld sttea linitit!
str"n'"nd m"na .nnei i carneelul lui i reet"nd! fr ncetare! aceeai secven de numere! n
limba&ul lui roriu! cu voce &oas i sart.
M C-JH )-BH #-2JH .-11H )-1F.
M De ncerci s ne sui! <lausL l ntreb .nna! rbdtoare.
Ae dincolo de 'eamul-o'lind! doctorul 2e'rand rivea scena cu sr"ncenele ncruntate. Se
uit la ceas! aoi intr n vorbitor cu ai mari! rintr-o u de le'tur.
M .nna! ce bine mi are ca te vd! suse el! radiind! aoi se ntoarse ctre infirmieri.
M Dred c a&un'e entru ast%i. Cu vrem s obosim acientul.
2a vederea lui 2e'rand! 4(einfeld i i i acoeri caul cu braele numai iele i os. D%u
de e scaun i! c"nd .nna se ridic s lece! se sri&ini cu de'etele ca nite '(eare n odea i i
t"r truul vl'uit ctre ea! rin%"nd-o de 'le%ne i rotest"nd %'omotos. #nfirmierii l traser
deoarte i .nna i urmri cu o rivire trist e c"nd l duceau n 'rab sre u ca s-l duc naoi!
n camera lui.
M Ae ce i e at"t de fric de tine! )douardL l ntreb ea e 2e'rand du ce ieir e
coridor.
M 9abar n-am! .nna! %"mbi el. Cu tiu absolut nimic desre trecutul lui <laus. 4eacia lui
ar utea fi reminiscena unui eveniment traumatic. ) osibil ca eu s-i aduc aminte! fr s-i dea
seama! de cineva care i-a fcut ru O oate un tat abu%iv sau o alt rud. ) un fenomen des nt"lnit.
)a cltin din ca cu tristee.
M nele'. .sta ar fi o exlicaie.
M .nna! m '"ndeam... dac eti liber desear! ce-ai %ice s lum cina mreunL >tiu un
restaurant din Montellier unde se servete ete. .u un somon du care te lin'i e de'ete. .
utea trece s te iau e la ateL
i m"n'"ie braul. )a se feri de atin'erea lui.
M +e ro'! )douard. 3i-am sus c nc nu sunt re'tit... S lsm cina e alt dat.
M mi cer scu%e! suse el! retr'"ndu-i m"na. nele'. #art-m.
Ae la fereastra lui! 2e'rand o urmri cu rivirea e .nna! care iei din cldire i se urc n
automobilul ei .lfa 4omeo. )ra a treia oar c"nd l resin'ea! medit el. De nu-i lcea la elL
Delelalte femei nu reacionau aa. 7rea s nu suorte atin'erea lui! l trata ntotdeauna cu rceal
i! cu toate astea! era nc"ntat s-l lase e 4(einfeld s o in de m"n ore ntre'i! fr ntreruere.
Se ndert de fereastr i ridic recetorul telefonului.
M 7aulette! oi s verifici i s-mi sui dac doctorul Aelavi'ne este ro'ramat ast%i
entru o edin de evaluare a unuia dintre acieniL... <laus 4(einfeld... )steL... O<! oi s-l suni
i s-l anuni c reiau eu aceast activitate... )xact... Mulumesc! 7aulette.
122
4(einfeld era naoi! n celula lui caitonat! c"nt"nd mulumit ncetior i '"ndindu-se la
.nna! c"nd au%i nite c(ei %n'nind e coridor i ua se desc(ise.
M 2sai-m sin'ur cu el! suse o voce e care o recunoscu.
Se '(emui! cu oc(ii bulbucai de saim! c"nd doctorul 2e'rand intr n celul i nc(ise
fr %'omot ua n urma lui.
Aoctorul se aroie i el se trase naoi c"t utu de mult! refu'iindu-se ntr-un col.
7si(iatrul l rivi de sus! domin"ndu-l.
M Salut! <raus! i suse! cu voce bl"nd.
7e urm i duse iciorul n sate i i-l ree%i n stomac. Cea&utorat! 4(einfeld se c(irci de
durere '"f"ind! cu rsuflarea tiat.
2e'rand l lovi iari! aoi nc o dat. n tim ce loviturile continuau s cur'! <laus nu
utea face altceva dec"t s l"n' i s i doreasc s moar.
121
37
n cea de-a treia %i! 6en se simi n stare s coboare scrile i s ias din cas! sub ra%ele
soarelui de toamn din mie%ul %ilei. O v%u e 4oberta ceva mai dearte! (rnind 'inile! (otr"t
s-l evite. Se simea st"n&enit! tiind c o &i'nise. Se ae%! sorbi din ceaiul de lante e care i-l
re'tise Marie-Dlaire i continu s citeasc din &urnalul lui $ulcanelli.
19 septembrie 1926
Gnce) s' regret cu toat' sinceritatea c' i(am acordat 4ncredere lui @icholas Da#uin* !criu aceste
cu&inte cu inima grea% 9tiind c0t de nes'buit am $ost* !ingura mea consolare este c' nu i(am
dez&'luit toate cuno9tinele dob0ndite din arte$actele cathare*
Ieri mi s(au ade&erit cele mai cum)lite temeri* Gn ciuda tuturor )rinci)iilor mele 9i s)re eterna mea
ru9ine% am anga3at un detecti&% un om discret 9i demn de 4ncredere% )e nume /orot% cer0ndu(i s'(l
urm'reasc' )e @icholas 9i s'(mi dea de 9tire 4n )ri&ina tuturor mi9c'rilor sale* !e )are c' t0n'rul
meu ucenic e% de ce&a &reme% membru al unei societ'i )ariziene numite Deghetorii* 1ine4neles c'
4mi era cunoscut' eEistena acestui cerc restr0ns de intelectuali% $ilozo$i 9i iniiai 4n 9tiinele
ezoterice* 6tiam 9i ce l(a atras )e @icholas c'tre ei* Qelul Deghetorilor este s' treac' dincolo de
stricteea tradiiei care im)une )'strarea tainelor alchimiei* Gn tim)ul adun'rilor lunare )e care le
in 4ntr(o 4nc')ere a$lat' deasu)ra libr'riei cu c'ri ezoterice a lui /haacornac% &orbesc des)re
modul 4n care ar )utea $i $olosite roadele cuno9tinelor alchimi9tilor de c'tre 9tiina modern'% 4n
$olosul 4ntregii omeniri* 2entru un t0n'r ca @icholas% ei re)rezint'% )robabil% &iitorul% temelia unei
noi ere R 9i 4neleg $oarte bine c0t de s$09iat trebuie s' se simt'% 4ntre &iziunea lor )rogresist'
asu)ra unei noi alchimii 9i ceea ce ia dre)t o &iziune 4n&echit'% )rudent' 9i b'nuitoare% al c'rei
re)rezentat sunt eu*
An s)irit at0t de t0n'r 9i de candid nu trebuie dis)reuit* Dar ceea ce mi(a )o&estit /orot mi(a dat
un moti& serios de 4ngri3orare* Intr0nd 4n r0ndurile Deghetorilor% @icholas 9i(a $'cut un nou )rieten*
6tiu )uine lucruri des)re omul acesta% 4n a$ar' de $a)tul c' se nume9te 5udol$% c' studiaz' 9tiinele
oculte 9i c' i se s)une LAleEandrinulP% du)' locul na9terii sale% din >gi)t*
/orot i(a inut )e @icholas 9i )e 5udol$ sub obser&aie 4n mai multe r0nduri% )ri&indu(i 4n tim) ce
st'teau )rin ca$enele% &orbind &reme 4ndelungat'* Ieri i(a urm'rit la un restaurant scum) 9i a reu9it
s' trag' cu urechea% sur)rinz0nd o )arte din discuia lor )e de teras'*
5udol$ 4l asalta )e t0n'rul meu ucenic turn0ndu(i un )ahar de 9am)anie du)' altul 9i e clar c' o
$'cea ca s'(i dezlege limba*
H Dar 'sta e ade&'rul% iar tu o 9tii% a s)us 5udol$ 4n tim) ce /orot lua notie )e $uri9% st0nd la o
mas' din a)ro)iere* Dac' Fulcanelli ar crede cu ade&'rat 4n )uterea acestor cuno9tine% n(ar
4ncerca s' )un' )iedici 4n calea uneia dintre cele mai str'lucitoare mini*
Gn momentul acela% a um)lut ochi )aharul lui @icholas*
H @u sunt obi9nuit s' duc un trai at0t de 4mbel9ugat% a auzit /orot &orbele lui*
H Gntr(o bun' zi% o s' ai )arte de tot bel9ugul )e care i(l dore9ti% a zis 5udol$*
@icholas a 4ncruntat din s)r0ncene*
H @u umblu du)' celebritate 9i du)' glorie* @u &reau dec0t s'(mi $olosesc cuno9tinele ca s' a3ut
oamenii% at0ta tot* Aici nu(l 4neleg )e maestru% nu )rice) de ce crede c' 'sta e un lucru at0t de r'u*
H Altruismul t'u e l'udabil% @icholas% a s)us 5udol$* 2oate reu9esc s' te a3ut* /unosc c0te&a
)ersoane in$luente*
12B
H !eriosF a r's)uns @icholas* /u toate c' ar 4nsemna s'(mi 4ncalc 3ur'm0ntul de tain'* 6tii c' m'
g0ndesc adesea la asta R dar nu am izbutit 4nc' s' iau o hot'r0re*
H Trebuie s' te 4ncrezi 4n )ro)riile tale sentimente% a zis 5udol$* /u ce dre)t te 4m)iedic' )ro$esorul
t'u s'(i 4m)line9ti destinulF
H Destinul meu***% a re)etat @icholas*
H "amenii )redestinai sunt o s)ecie rar'% su)erb'% a z0mbit 5udol$* Dac' nu m' 4n9el 4n )ri&ina
ta% 4nseamn' c'% 4n &iaa mea% am a&ut )ri&ilegiul de a 4nt0lni doi* I4n momentul acela% a turnat 4n
)ahare ultima )ic'tur' de 9am)anie*J /unosc un ast$el de om% un &izionar ale c'rui idealuri sunt
identice cu ale tale* I(am &orbit des)re tine% @icholas% iar el e de )'rere% ca 9i mine% c' ai )utea 3uca
un rol im)ortant 4n crearea unui &iitor minunat al omenirii* " s'(l 4nt0lne9ti 4ntr(o bun' zi*
@icholas 9i(a golit )aharul cu l'comie 9i l(a a9ezat )e mas'* A tras aerul 4n )ie)t cu )utere*
H Foarte bine% a s)us* M(am hot'r0t* " s'(i 4m)'rt'9esc ceea ce 9tiu* Dreau s' schimb lumea*
H !unt onorat% a r's)uns 5udol$% cu o u9oar' 4nclinare a ca)ului*
@icholas s(a a)lecat c'tre mas'*
H Dac' ai 9ti c0t de mult mi(am dorit s' &orbesc cu cine&a des)re asta* >Eist' dou' taine
im)ortante% am0ndou' )'strate 4ntr(un document &echi% codi$icat* Maestrul meu l(a desco)erit 4n
sud% )rintre ruinele unui castel &echi*
H 6i i le(a dez&'luitF a 4ntrebat 5udol$% ner'bd'tor*
H Mi(a dez&'luit(o )e una dintre ele* I(am )us la 4ncercare )uterea* > 4ntr(ade&'r uluitoare* 6tiu
totul des)re ea* 6tiu cum s(o $olosesc 9i 4i )ot ar'ta 9i ie*
H 6i cum r'm0ne cu cea de(a doua tain'F
H 2uterea ei e 4nc' 9i mai de necrezut% a r's)uns @icholas* Dar aici a)are necazul* Acum
Fulcanelli re$uz' s' mi(o 4m)'rt'9easc'*
5udol$ i(a )us m0na )e um'r*
H @u m' 4ndoiesc c' o s(o a$li cu tim)ul% a zis el% z0mbind* Dar% 4ntre tim)% ce(ar $i s'(mi )o&este9ti
des)re cuno9tinele tale uluitoareF 2oate ar $i mai bine s' continu'm discuia 4n a)artamentul meu*
6en ls &os &urnalul. Dine era .lexandrinulL De anume i susese AaVuinL Dine era
Gvi%ionarulI cruia romisese 4udolf c avea s i-l re%inteL
7robabil vreun alt trsnit de soiul lui :aston DlXment! i suse! aoi rsfoi urmtoarele
c"teva a'ini i descoeri c ultima arte a &urnalului era serios distrus! fiind utre%it n
ntre'ime. i ncord oc(ii! reuind s citeasc! cu din ce n ce mai mult dificultate! ultima
nsemnare. Donstat c fusese scris c(iar nainte de disariia misterioas a lui $ulcanelli.
23 decembrie 1926
Totul e )ierdut* Iubita mea soie /hristina a $ost ucis'* Tr'darea lui Da#uin a dat cuno9tinele
noastre )reioase )e m0na AleEandrinului* Dumnezeu s' m' ierte )entru c' am 4ng'duit s' se
4nt0m)le toate acestea% m' tem )entru ce&a mai im)ortant dec0t )ro)ria mea &ia'* 5'ul )e care(l
)ot s'&0r9i ace9ti oameni e mai )resus de orice 4nchi)uire*
2lanurile mele sunt 4n )lin' des$'9urare* 2lec imediat din 2aris% 4m)reun' cu S&ette% scum)a mea
$iic'% 4n a$ar' de care nu mai am acum )e nimeni )e lume% 9i las totul 4n m0inile credinciosului meu
Kac#ues /l=ment* ;(am )re&enit% s)un0ndu(i c' 9i el trebuie s' $ie cu mare b'gare de seam'* /0t
des)re mine% n(o s' m' mai 4ntorc*
12F
Aeci asta era tot. ntr-un fel sau altul! fatul c AaVuin trdase ncrederea lui $ulcanelli
condusese la de%astru. +otul rea s se nv"rteasc n &urul acelui misterios 4udolf! .lexandrinul.
Oare el o omor"se e soia lui $ulcanelliL >i! ceea ce era mult mai imortant! unde lecase
alc(imistul du aceeaL 7rsise 7arisul cu o asemenea 'rab! nc"t i uitase "n i &urnalul.
M De %i frumoas! suse o voce familiar! tre%indu-l din visare. 7ot s-i in comanieL
M 6un %iua! rinte.
6en nc(ise &urnalul. 7ascal se ae% alturi de el i i turn un a(ar de a dintr-un urcior
de lut.
M .ri mai bine ast%i! rietene.
M Mulumesc! m simt mai bine.
M M bucur! %"mbi 7ascal. #eri mi-ai fcut o mare onoare av"nd ncredere n mine i
mrtindu-mi secretul tu O care! firete! nu va a&un'e niciodat mai dearte.
+cu o cli.
M .cum e r"ndul meu! entru c am i eu un mic secret.
M Sunt si'ur c nu voi utea s v ofer un a&utor asemenea celui e care mi l-ai dat
dumneavoastr.
M +otui! sunt de rere c secretul meu o s te interese%e. +e rivete! ntr-un fel.
M Dum adicL
M .i venit aici n cutarea mea! dar inta ta este! de fat! descoerirea urmelor lui <laus
4(einfeldL Mi-a ovestit 4oberta.
M >tii unde se aflL
7ascal nclin din ca.
M 9ai s nce cu nceutul. Ae vreme ce ai venit s m caui! nseamn c tii de&a cum am
dat este srmanul nenorocit.
M .m citit un articol dintr-un %iar vec(i.
M 7rea s-i fi ierdut minile cu desv"rire! suse 7ascal! cu tristee. D"nd am v%ut
entru rima oar tieturile cumlite e care le avea e tru i c"nd mi-am dat seama c i le fcuse
sin'ur! m-am '"ndit c trebuie s fi fost lucrarea Aiavolului *i fcu din reflex semnul crucii!
atin'"ndu-i fruntea! ietul i umerii-. >i tii robabil c l-am n'ri&it e acel om bolnav i c aoi
a fost luat i internat ntr-un osiciu.
M Unde l-au dusL
M 4bdarea! 6enedict! e o mare virtute. .&un' i acolo. 2as-m s continui... Deea ce nu
tii i ceea ce nu a tiut nimeni! niciodat! cu exceia mea i a bietului smintit! este natura
instrumentului e care l folosea ca s-i fac! n roria carne! tieturile acelea n'ro%itoare... .sta
e secretul meu.
7rivirea i se ierdu n 'ol n tim ce i aduna amintirile.
M . fost o noate cumlit! noatea n care a a&uns 4(einfeld aici. O furtun at"t de
slbatic! de violent. D"nd m-am dus e urmele lui! n dure! c(iar acolo! art el cu de'etul! am
v%ut c avea un cuit! un umnal cu totul ieit din comun. 2a nceut am cre%ut c avea de '"nd s
m omoare. Aar am v%ut! cu 'roa%! cum bietul om a ntors lama ctre el nsui. nc nu-mi ot
ima'ina ce se etrecea n caul lui. Oricum! a leinat cur"nd i l-am crat "n n cas. 2-am a&utat
cum ne-am riceut n noatea aia! dei i ieise cu totul din mini. .bia n rimele ore ale
12J
dimineii urmtoare! du ce autoritile au venit s-l ridice! mi-am amintit de umnal! care
rmsese c%ut n dure. M-am ntors i l-am 'sit rintre frun%e.
$cu o au%.
M Dred c e un umnal din eoca medieval! dei s-a strat n stare erfect. ) un crucifix
construit n mod foarte in'enios! cu lama ascuns n interior. 7e el sunt multe desene! nite
simboluri stranii. >i e lam se afl o inscriie. .m fost fascinat i ocat c"nd mi-am dat seama c
simbolurile erau identice cu cele e care i le cresta 4(einfeld e tru.
6en nelese c aceea trebuia s fi fost crucea de aur desre care omenise DlXment. Drucea
lui $ulcanelliN
M De s-a nt"mlat cu umnalulL ntreb el. 2-ai ncredinat oliieiL
M Sre ruinea mea! nu! rsunse 7ascal. C-a avut loc nici o anc(et. Cimeni n-a us la
ndoial fatul c 4(einfeld i rovocase sin'ur rnile. 7oliia nu a fcut altceva dec"t s note%e
c"teva amnunte. .a c am strat umnalul. M tem ca am o slbiciune entru vec(ile artefacte
reli'ioase! de aceea a devenit unul dintre cele mai areciate obiecte din colecia mea.
M mi n'duii s-l vdL
M Aa! bineneles! %"mbi 7ascal. Aar d-mi voie s continui. Au vreo cinci luni! am avut
un oasete neobinuit i ilustru. Un eisco de la ?atican! e nume Usberti! a venit s m vad.
Mi-a us multe ntrebri desre 4(einfeld! desre nebunia lui! desre lucrurile e care era osibil s
mi le fi sus! desre semnele de e truul lui. Aar! mai resus de toate! voia s tie dac avea ceva
asura lui atunci c"nd l-am 'sit. Ain c"te sunea! cu toate c nu s-a referit direct la asta! cred c l
interesa umnalul. Aumne%eu s m ierte! dar nu i-am sus nimic. Drucea era at"t de frumoas i!
aidoma unui coil rost i (rre! mi-am dorit s-o stre% entru mine. ns! e de alt arte! am
fost curins de saim. )iscoul la avea ceva care m-a b'at n seriei. O ascundea foarte bine!
dar am tiut c umbla cu diserare du un obiect anume. )ra! de asemenea! foarte curios s afle
dac nebunul avea asura lui vreo ("rtie! vreun document. 7omenea ntruna desre un manuscris.
GManuscrisI O m-a tot ntrebat desre el n reetate r"nduri.
6en tresri.
M C-a sus nimic mai multL
M )iscoul a fost destul de confu%. 6a c(iar! c"nd l-am ntrebat ce fel de manuscris cuta!
am avut imresia c ocolete rsunsul n mod intenionat. Cu mi-a sus nici din ce motiv l
interesa. Mi s-a rut c se urta ciudat.
M >i 4(einfeld c(iar avea un manuscrisL ntreb 6en! strduindu-se din rsuteri s-i
masc(e%e nervo%itatea cresc"nd.
M Aa! %ise 7ascal! fr 'rab. .vea. Aar... m tem c trebuie s sun...
Cervii lui 6en se ncordau tot mai mult n tim ce ateta. Aou secunde i se rur o
adevrat eternitate. 7ascal continu5
M Au ce l-au ridicat i m-am ntors n locul unde se afla umnalul! am 'sit rmiele
mbibate de a a ceea ce reau a fi nite fra'mente dintr-un er'ament vec(i. .lunecaser!
robabil! din (ainele lui fcute ferfeni. Pceau mototolite n noroiul n care c%user. 7loaia nu
fcuse altceva dec"t s le distru' O n cea mai mare arte! cerneala fusese slat. .m reuit s
desluesc c"teva inscriii i desene nc intacte i! '"ndindu-m c manuscrisul era reios i c a
fi utut s i-l naoie% osesorului su! am ncercat s le adun. Aar mi s-au sfr"mat ur i simlu n
120
m"ini. .m adunat bucelele i le-am adus aici. Aar mi-a fost imosibil s le salve%! aa c le-am
aruncat.
2ui 6en i se ori inima. Aac 4(einfeld avusese ntr-adevr asura sa manuscrisul lui
$ulcanelli! atunci din acesta nu mai rmsese nici o urm.
M Aar eiscoului nu i-am ovestit nimic din toate astea! continu 7ascal. M-am temut s-o
fac! dei n-am neles nici eu de ce. Deva mi sunea c nu trebuia s afle! adu' reotul! cltin"nd
din ca. .m tiut! nc de e atunci! c nu era ultima dat c"nd aveam s aud de ovestea cu
4(einfeld. .m avut ntotdeauna sen%aia c or s-mi mai dea de urm i alii! aflai n cutarea lui.
M Unde se afl 4(einfeld acumL >tii cumvaL . vrea s stau totui de vorb cu el.
7ascal oft.
M M tem c nu se oate.
M Ae ceL
M 7entru c a murit. Odi(neasc-se n ace.
M . muritL
M Aa! a murit de cur"nd! acum vreo dou luni.
M Ae unde tiiL
M n tim ce %ceai! am telefonat la #nstitutul 2e'rand! osiciul de l"n' 2imoux n care
i-a etrecut 4(einfeld ultimii ani de via. Aar a fost rea t"r%iu. Mi-au sus c srmanul nefericit
i-a us cat vieii ntr-un mod nfiortor.
M .tunci s-a sf"rit! murmur 6en.
M 6enedict! i-am dat veti rele! %ise 7ascal! un"ndu-i uor m"na e umr. Aar am i veti
bune. 2e-am sus celor de la osiciu cine sunt i i-am ntrebat dac e osibil s stau de vorb cu
cineva care ar fi utut s tie c"te ceva desre 4(einfeld. 7oate cu cineva care a a&uns s-l cunoasc
ndearoae e durata ederii lui acolo. Mi s-a sus c nici o ersoan din #nstitutul 2e'rand nu a
reuit s trund dincolo de caraacea nebunului. Cu a n'duit nimnui! niciodat! s se aroie
de el i nu a avut! cu nimeni! nici un fel de relaie. Domortamentul lui era instabil i adesea violent.
Aar a fost o femeie! o strin! care l vi%ita din c"nd n c"nd n timul ultimelor luni de via. Cu se
tie de ce! dar re%ena ei l linitea! iar ea reuea s discute cu el aroae normal. 7ersonalul
sitalului sune c vorbeau desre lucruri e care nu reuea s le nelea' nici unul dintre medicii
si(iatri. M ntreb! 6enedict! dac femeia aceea n-o fi aflat unele informaii care i-ar utea fi de
folos.
M Unde o ot 'siL >tii cum se numeteL
M .m lsat numrul meu i i-am ru'at s-o anune c rintele Dambriel ar vrea s-i
vorbeasc.
M 7arie% c n-o s telefone%e! suse 6en! osomor"t.
M ncrederea e o alt virtute desre care am discutat ieri! 6enedict! i face arte dintre cele
e care trebuie s nvei s le derin%i. Ae fat! .nna Man%ini O aa se numete O a telefonat ast%i
diminea! devreme! c"nd tu i 4oberta nc mai dormeai. ) scriitoare! secialist n istorie! dac
am neles eu bine. . nc(iriat o vil la c"iva ;ilometri de aici. .teat s iei le'tura cu ea i e
liber m"ine du-amia%! dac vrei s-i faci o vi%it. 7oi s foloseti maina mea.
.adar! nc mai exista o ans. 6en i re'si buna diso%iie.
M 7rinte! suntei un sf"nt.
12Q
M Cu tocmai! %"mbi 7ascal. Un sf"nt n-ar fi furat un crucifix de aur i nu i-ar fi minit
eiscoul.
M 7"n i sfinii au fost isitii de Aiavol! sur"se 6en.
M ntr-adevr! dar ideea e s re%iti isitei! riost 7ascal! c(icotind. Sunt un ne'(iob
btr"n. .cum o s-i art umnalul. Dre%i c 4obertei i-ar face lcere s-l vadL C-o s-i sui c
l-am furat! nu-i aaL suse el ncrunt"ndu-se.
6en r"se.
M $ii linitit! rinte. Ainsre artea mea! secretul dumneavoastr e n si'uran.
M ) suerb! murmur 4oberta.
)ra mult mai bine disus acum! du ce 6en i ceruse scu%e entru vorbele lui asre. >tia
c ceva le'at de foto'rafia aceea l fcea s sufere! c atinsese o coard sensibil. Aar rea s se fi
sc(imbat du discuia cu 7ascal.
6en rsuci n m"ini umnalul n form de cruce. Aeci acesta era unul dintre artefactele
valoroase e care le reuia $ulcanelli at"t de mult. Aar semnificaia lui i sca! n &urnal nu exista
nici un indiciu.
Drucea avea aroae atru%eci i cinci de centimetri lun'ime. .tunci c"nd lama se afla n
teac! rea s nu fie altceva dec"t un crucifix de aur excesiv de ornamentat. n &urul tecii era
ncolcit! aidoma simbolului antic al caduceului! un are de aur av"nd dret oc(i nite rubine
minuscule. Daul su! lasat n artea de sus a tecii! acolo unde acesta venea n contact cu braele
ori%ontale ale crucii! era o clem cu arc. Aac ineai crucea de artea suerioar ca e un m"ner sau
ca e o sabie scurt i asai clema cu de'etul mare! lama strlucitoare! de trei%eci de centimetri!
utea fi scoas. )ra n'ust i ascuit! iar e oel fuseser 'ravate iruri subiri de simboluri stranii.
4idic arma. Cimeni nu s-ar fi atetat ca un om al 6isericii s scoat! e neatetate! un
umnal ascuns. )ra o idee diabolic de cinic O sau oate doar una foarte ractic. 7umnalul rea s
sinteti%e%e foarte bine reli'ia medieval. n tabra nvin'torilor se aflau acele fee bisericeti care
erau n stare s te n&un'(ie e la sate. n tabra cealalt se aflau reoii care i %eau ntotdeauna
satele. Ain c"te aflase de&a 6en desre istoria relaiei dintre 6iseric i alc(imie! oricine ar fi urtat
asura sa crucea fcea arte! mai mult ca si'ur! din r"ndurile adeilor celei din urm.
7ascal ntinse arttorul ctre lam.
M .sta e semnul e care i-l fcuse 4(einfeld n mi&locul ietului. .rta de arc i-ar fi
tot refcut tieturile! era un desen imens! alctuit din cicatrice roeminente.
Se nfior. Simbolul e care li-l arta era ima'inea erfect a dou cercuri intersectate! unul
este cellalt. n interiorul celui de deasura se afla o stea cu ase coluri! fiecare dintre ele atin'"nd
circumferina. n cel de dedesubt era o stea cu cinci coluri! sau o enta'ram. Dercurile se
intersectau astfel nc"t cele dou stele erau mnate una n cealalt. Dentrul ciudatei fi'uri
'eometrice era marcat cu reci%ie de nite linii fine! n %i'%a'.
6en rivi ndelun' desenul. Simboli%a cevaL )ra evident c! entru <laus 4(einfeld!
avusese o semnificaie.
M i sune ceva! 4obertaL
)a l studie cu atenie.
12R
M Dine oate tiL Simbolistica alc(imic e uneori at"t de critic nc"t e ractic imosibil
de descifrat. ) ca i cum te-ar rovoca! (ruindu-te cu informaii nensemnate! "n c"nd nele'i
unde s caui indicii. +otul entru rote&area secretelor O erau fanatici n rivina securitii.
6en m"r"i. !' s)er'm c' secretele astea merit' s' $ie desco)erite! cu'et el.
M 7oate .nna Man%ini o s fie n stare s arunce mai mult lumin asura lui! suse cu
voce tare. Dine tie! oate 4(einfeld i-a sus care era semnificaia simbolurilor.
M Aac o fi tiut-o.
M .i vreo idee mai bunL
Se v%u nevoit s se urce e dealul care domina satul Saint-8ean entru ca mobilul s aib
semnal i el s oat lua le'tura cu $airfax! un"ndu-l la curent cu evoluia cercetrilor. Doasta l
durea c"nd i ridic rivirea deasura vii mdurite.
7e fundalul cerului albastru! doi vulturi se rosto'oleau! ocolindu-se! ntr-un dans de o
ele'an maiestuoas. i urmri ls"ndu-se urtai de curenii ascendeni de aer cald! lan"nd i
fc"nd 'lisade n tim ce se stri'au unul e cellalt! i se ntreb! o cli! ce anume simeai c"nd te
uteai bucura de un asemenea 'en de libertate. $orm numrul lui $airfax i feri telefonul de
mu'etul v"ntului.
11/
38
n ra'ul serii! luar maina rintelui 7ascal i se ndretar sre Montse'ur! aflat cam la o
or distan. ?ec(iul 4enault ("r"ia i %n'nea e drumurile eruitoare de ar! care i urtau
c"nd rin trectorile din munii st"ncoi! care i tiau rsuflarea! c"nd rin vi luxuriante! line de
od'orii.
D(iar nainte de a intra n vec(iul ora Montse'ur! se abtur de la drumul rincial. ?ila
.nnei Man%ini se afla la catul unei alei lun'i! n mi&locul coacilor de e un v"rf de deal. )ra o
cldire artoas! din iatr ocru! cu ferestrele oblonite! ereii acoerii de ieder i un balcon care
se ntindea de-a lun'ul ntre'ii faade. :(ivece de teracot line de flori. Doaci ornamentali n
iruri erfecte! aralele cu ereii! i o mic f"nt"n cu a strlucitoare! bolborosind.
.nna le iei n nt"minare. 7urta o roc(ie de mtase i un colier de mr'ean! care i unea
n valoare ielea de culoarea mierii. 4obertei i se ru o frumusee italian clasic! fin i delicat
ca o statuet de orelan! care! n mi&locul sudorii i rafului adunate n slbticia 2an'uedoc-ului
du o var fierbinte! rea s fi venit dintr-o alt lume.
Dobor"r din main i ea i rimi cu cldur! vorbind en'le%ete cu o voce dulce! catifelat.
M )u sunt .nna. Sunt nc"ntat s v cunosc e am"ndoi. Soia! domnule 9oeL
M CuN rsunser 6en i 4oberta ntr-un sin'ur 'las! sc(imb"nd o rivire.
M )a e 4oberta 4@der. Dolaboratoarea mea! adu' 6en i .nna i ddu 4obertei un srut
neatetat! e obra%.
7arfumul suav al .nnei era D(anel Cumrul F. 4oberta reali% brusc c! de la distan mic!
ea du(nea robabil a car O n dimineaa aceea o mulsese e .rabelle mreun cu Marie-Dlaire.
Aar! c(iar dac simise ceva! .nna era rea oliticoas ca s str"mbe din nas. 2e adres un %"mbet
suerb i i conduse n cas.
Damerele rcoroase! cu ereii albi! erau line de mireasma florilor abia culese.
M ?orbeti o en'le% erfect! coment 6en! n tim ce ea le turna c"te un a(ar de vin $ino
de Keres.
)l l 'oli dintr-o sorbitur i observ rivirea asr! incandescent! e care i-o arunc
4oberta.
M Cu fi aa (ulav! i oti ea! furioas.
M mi cer scu%e! fcu el. Mea hul)a.
M Mulumesc! suse .nna. ) o limb care mi-a lcut ntotdeauna. .m lucrat trei ani la
2ondra! la nceutul carierei mele rofesorale. Du mult vreme n urm.
4"se O un (o(ot melodios. i conduse ntr-un salon cu aer roast! ale crui ui de sticl
ddeau sre o teras de iatr! dincolo de care se ntindeau 'rdina i dealurile. ntr-o colivie mare!
frumos ornamentat! a'at l"n' u! c"ntau i cirieau doi canari.
4oberta observ c"teva exemlare din cartea .nnei! ae%ate e un raft.
M >reticii lui DumnezeuB desco)erirea ade&'railor cathari! de rof. .nna Man%ini. C-am
tiu c venim n vi%it la un astfel de exert.
M .! nu sunt un exert n adevratul sens al cuv"ntului! %ise .nna. Sunt doar interesat de
anumite subiecte mai uin cercetate.
111
M Dum ar fi alc(imiaL ntreb 6en.
M Aa! %ise .nna. #storia medieval! cat(arismul! e%oterismul! alc(imia. .a am a&uns s-l
cunosc e srmanul <laus 4(einfeld.
M Ser c nu te sueri dac i unem c"teva ntrebri! %ise 6en. Ce interesea% ca%ul
4(einfeld.
M 7ot s ntreb ce anume v-a tre%it interesul la elL
6en i rsunse fr nici o e%itare.
M Suntem &urnaliti. $acem cercetri entru un articol le'at de misterele alc(imiei.
.nna le re'ti o cafea nea'r! italieneasc! e care le-o servi n cecue de orelan n tim
ce le ovestea desre vi%itele ei la #nstitutul 2e'rand.
M .m fost at"t de rvit c"nd am aflat desre sinuciderea lui <laus. Aar trebuie s sun
c n-a fost o surri%. Suferea de o tulburare mental rofund.
M M mir c i s-a ermis s a&un'i la el! suse 6en.
M n mod normal! nu mi s-ar fi ermis! rsunse .nna. Aar directorul mi-a n'duit s fac
aceste vi%ite ca s m a&ute s m documente% n vederea unei cri. Srmanul <laus era foarte bine
%it! cu toate c! de obicei! era calm n re%ena mea! adu' ea! cltin"nd din ca. 6ietul om! era
tare bolnav. .i au%it desre semnele e care i le ncresta n roria carneL
M 2e-ai v%utL
M O dat! c"nd era foarte a'itat i i-a rut cmaa. )ra obsedat de un anumit simbol.
Aoctorul 2e'rand mi-a sus c l desena este tot n camera lui! cu s"n'e i cu... alte lucruri.
M De simbolL ntreb 6en.
M Aou cercuri intersectate! rsunse .na. n fiecare cerc era c"te o stea! n unul o
(exa'ram i n altul o enta'ram.
M Semna cu staL
6en ntinse m"na ctre rucsacul 6er'en i scoase un obiect nfurat ntr-o bucat de "n%.
l ae% e mas i desac(et umnalul sc"nteietor! n form de crucifix. Scoase lama i i art
.nnei inscriia. Dele dou cercuri! exact aa cum le descrisese ea.
M )ra identic! ddu ea din ca. ) o oer de art ma'nific. ?edei aceste simboluri
alc(imice de e m"nerL Studie crucea 'rea! rivind-o sub mai multe un'(iuri. .ici se vede o
uternic influen ermetic. Dunoatei istoria obiectuluiL
M ntr-o foarte mic msur! suse 6en. >tim doar c s-ar utea s-i fi aarinut c"ndva
alc(imistului $ulcanelli i credem c e osibil s date%e din eoca medieval. Se are c 4(einfeld
l-a furat de la rorietarul lui! din 7aris! i l-a adus cu el n sud.
.nna ddu din ca.
M Cu sunt anticar! dar! du aceste simboluri! sunt de acord n ceea ce rivete vec(imea O
robabil c datea% din secolul al K-lea sau al K#-lea. Se oate verifica uor.
$cu o au%.
M M ntreb de ce l-o fi interesat at"t de mult e <laus. Cu oate fi valoarea lui. Cu avea
nici un sfan i l-ar fi utut vinde e o 'roa% de bani O i totui l-a strat. Dum ai dat de elL
ntreb ea! ridic"nd o sr"ncean.
6en i re'tise dinainte rsunsul. i romisese lui 7ascal c avea s-i stre%e secretul.
112
M 4(einfeld l-a ierdut! suse! c"nd a fost 'sit rtcind i a fost internat. De rere ai
desre simbolul cercurilor 'emeneL ntreb el aoi! sc(imb"nd subiectul. ) clar c! entru el! avea o
semnificaie deosebit.
.nna ddu din ca.
M Aa! ntr-adevr. Aar ntrebarea este de ce. 7oate c avea mintea rvit! dar nu era rost.
.rofundase cunoaterea unor domenii! suse ea! rivind cu mare atenie lama umnalului. ?
deran&ea% dac fac o coie a acestui simbolL
n tim ce vorbea! scoase dintr-un sertar o bucat de ("rtie de calc i un creion cu min
moale. .e% e mas lama scoas din teac i coie simbolurile cu 'ri&! frec"nd mina de 'rafit e
calcul ae%at deasura lor. 4oberta i remarc manic(iura erfect i i ascunse m"inile sub mas.
.nna i termin coiile i le examin! r"nd nc"ntat.
M .a. Cu e identic cu cea din carnet. M ntreb...
6en i arunc o rivire tioas.
M De carnetL
M mi cer scu%e! trebuia s v fi sus. Aoctorii i-au dat lui <laus un carnet! n serana c
avea s-i note%e visele. Dredeau c asta ar fi utut a&uta la stabilirea tratamentului! d"ndu-le un
indiciu desre cau%ele tulburrii lui mentale. Aar el nu i le-a notat. n sc(imb! a umlut a'inile cu
desene i simboluri! cu versuri stranii i cu numere. Aoctorii n-au reuit s le dea nici o interretare!
dar l-au lsat s stre%e carnetul entru c asta rea s-l liniteasc.
M De s-a nt"mlat cu elL ntreb 6en.
M Au moartea lui <laus! directorul institutului! )douard 2e'rand! mi l-a oferit mie. >tia
c m interesea% astfel de lucruri. <laus nu avea e nimeni i! n orice ca%! nu e cine tie ce
amintire de familie. ) aici! la eta&.
M l utem vedeaL ntreb 4oberta reede.
.nna lec s-l aduc din birou. 4eveni este un minut! uml"nd iari camera cu arfumul
ei roast i in"nd n m"n o un' mic de lastic.
M l un n ea entru c e at"t de murdar! suse! ae%"nd un'ua cu 'ri& de mas.
6en l scoase i l rsfoi. Dea mai mare arte a a'inilor erau 'oale! cu exceia rimelor! n
&ur de trei%eci! u%ate! cu colurile ndoite i line de urme de de'ete i de ete roii maronii de s"n'e
nc(e'at! ceea ce fcea ca! e alocuri! scrisul de m"n s fie 'reu de descifrat. $oile erau acoerite
cu fra'mente de versuri! combinaii eni'matice de litere! aarent lisite de neles! i notie n latin!
en'le% i france%. )ra evident c 4(einfeld fusese un om educat i un artist cu talent. Ain loc n
loc! areau o serie de desene! unele nite simle sc(ie! n tim ce altele redau cu mi'al detaliile!
aduc"nd cu ima'inile secifice alc(imiei v%ute de 6en n crile vec(i.
Una dintre a'inile cele mai soioase i mai line de urme de de'ete era cea care coninea
simbolul de-acum familiar de e lama umnalului! cele dou cercuri 'emene cu stele n mi&loc! de
care 4(einfeld fusese at"t de obsedat. .a cum observase .nna! desenul fcut de neam era
oarecum diferit! av"nd un mic detaliu sulimentar! minuios rere%entat. )ra 'reu de neles! dar
rea s fie o mic ima'ine (eraldic a unui corb. )ra ae%at exact n centrul motivului cercurilor
'emene i 6en observ c era! ractic! identic cu simbolul corbului e care l v%use scultat e
ortalul central al catedralei Cotre-Aame din 7aris. Ae ce modificase 4(einfeld desenul de e
lamL
111
M .re vreun neles entru tineL o ntreb el e .nna.
)a ridic din umeri.
M Cu tocmai. Dine oate ti ce era n mintea luiL
M 7ot s arunc o rivireL ntreb 4oberta. Aoamne! e sc"rbos! fcu! ntorc"nd a'inile cu
reulsie.
Moralul lui 6en se aroia din nou de %ero.
M C-ai aflat absolut nimic de la 4(einfeldL o ntreb el e .nna! ser"nd c va utea s
salve%e mcar o sin'ur informaie valoroas.
M M tem c trebuie s v de%am'esc! suse ea. D"nd doctorul 2e'rand mi-a vorbit entru
rima oar desre acest ersona& straniu i incitant! m-am '"ndit c mi-ar utea fi de folos entru
noua mea carte. mi ierdusem insiraia. Cici acum nu mi-am re'sit-o! adu' ea! cu un aer
nefericit. Aar! c"nd am a&uns s-l cunosc! mi s-a fcut tare mil de el. l vi%itam mai mult ca s-l
linitesc dec"t ca s descor ceva care s m insire i n-a utea sune c am aflat ceva de la el.
+ot ce am e carnetul sta. .! i mai e ceva...
M De anumeL
.nna roi.
M .m fcut ceva de-a dretul... care e cuv"ntul... neermis. 2a ultima vi%it la institut am
luat cu mine! e furi! micul aarat e care-l folosesc ca s stre% ideile le'ate de crile la care
lucre%. .m nre'istrat conversaia mea cu <laus.
M .m utea s-o au%imL
M Cu cred c o s v fie de vreun a&utor! rsunse ea. Aar! dac suntei de rere c v-ar
utea folosi...
ntinse m"na ctre msua din satele ei i lu un dictafon di'ital miniatural. .s e 2la.
i l ae% n mi&locul mesei. Ain difu%orul minuscul se au%i vocea &oas! otit! a lui 4(einfeld.
4oberta simi un fior e ira sinrii.
M ?orbea ntotdeauna n 'ermanL ntreb 6en.
M Cumai c"nd reeta numerele astea! %ise .nna.
6en ascult cu atenie. 4(einfeld nceu s murmure cu voce sc%ut! arc recit"nd o
mantr.
M @(sechsT >(&ierT I(sechs(und(zwanzig***
Dontinu ridic"nd vocea! r"nd s cad rad nebuniei5
M A(el$T >($un$zehn*** @(sechsT >(&ier***
>i secvena se reet! n tim ce 6en i-o nota n a'end. 7e urm au%ir vocea .nnei!
sun"nd! cu bl"ndee5
M 2initete-te! <laus.
4(einfeld tcu o cli! aoi nceu din nou s vorbeasc5
M Igne @atura 5eno&atur Integra*** Igne @atura 5eno&atur Integra*** Igne @atura
5eno&atur Integra***
7salmodie fra%a iari i iari! din ce n ce mai reede i cu voce din ce n ce mai uternic!
ridic"nd-o "n la un it care fcu difu%orul s "r"ie. nre'istrarea se termin ntr-un vacarm de
voci.
.nna ori aaratul cu o rivire trist. Dltin din ca.
11B
M n momentul sta! au fost nevoii s-l sede%e. n %iua aceea era neobinuit de a'itat.
Cimic nu rea s-l liniteasc. S-a nt"mlat c(iar nainte de a se sinucide.
M Aoamne! a fost nfiortor! fcu 4oberta. De nseamn fra%a aia n latinL
M .are aici! n carnet! %ise 6en. Deva desre foc... natur...
Se uita la sc(ia unui ca%an n care bolborosea un lic(id misterios. Un alc(imist brbos! n
rob! sttea alecat deasura lui! surave'(indu-l. Duvintele latineti #:C) C.+U4.
4)CO?.+U4 #C+):4. erau ntirite e surafaa lateral a ca%anului.
M $ocul rennoiete e delin natura! traduse .nna. Un vec(i dicton al alc(imitilor! o
alu%ie la metodele e care le foloseau ca s transforme materia fundamental. $ra%a asta l obseda
i! c"nd o reeta! numra literele e de'ete! aa *imit 'esturile lui riite! convulsive-. C-am idee
de ce o fcea.
4oberta studia desenul din carnet. Sub ca%an! alc(imistul arinsese un foc %dravn. Sub
flcri era scris cuv"ntul .C6O.
M Anbo O n ce limb e astaL ntreb ea.
M n nici una e care s-o tiu! rsunse .nna.
M Aeci carnetul i nre'istrarea sunt tot ce aiL o ntreb 6en.
M Aa! oft ea. .sta e tot.
Atunci am )ierdut tim)ul &enind aici! medit el! cu amrciune. >ra ultima mea 9ansa 9i nu
m(a condus nic'ieri*
.nna se uita cu atenie la coia simbolurilor de e lam. n minte i se nfiria o idee. Cu era
si'ur! dar...
Sun telefonul.
M Scu%ai-m! suse ea i se duse s rsund.
6en i 4oberta o au%ir otind n recetor.
M )douard! te-am ru'at s nu m mai suni... Cu! nu oi veni aici n seara asta. .m
musafiri... Cu! nici m"ine sear.
D"nd reveni! 4oberta admira un text medieval suerb! aflat e eretele de l"n' emineu!
ntr-o ram de sticl. 7er'amentul crat! maroniu! era o (art a 2an'uedoc-ului timuriu! e care
erau risiite rere%entrile oraelor vec(i i ale castelelor. 7e mar'ini! blocurile de text n latina
vec(e i n france%a medieval fuseser colorate cu 'ust i ornamentate de un cali'raf exerimentat.
M .nna! e un er'ament ori'inalL +rebuie s fie de-a dretul nereuit.
)a r"se.
M >i americanul care mi l-a oferit a cre%ut c era nereuit. 7"n c"nd a descoerit c
manuscrisul cat(ar e dduse o sut de mii de dolari era un fals.
M Un falsL
M Cu e mai vec(i dec"t casa asta! c(icoti ea. Aatea% de rin 1QR/. . fost at"t de sictirit O
cred c asta e exresia corect O nc"t mi l-a dat fr s-mi cear nimic n sc(imb. .r fi trebuit s-i
dea seamaH un obiect autentic! aflat ntr-o asemenea stare! valorea% milioane.
M Coi! @an;eii! ne dm n v"nt du toate lucrurile vec(i! %"mbi 4oberta. Dred c suferim!
ntr-o oarecare msur! din cau%a imaturitii culturii noastre.
Mtur cu rivirea biblioteca nalt i lun'! limb"ndu-i oc(ii este sutele de cri din
colecia .nnei. .coereau at"t de multe domenii O istorie! ar(eolo'ie! ar(itectur! art! tiin.
11F
M Unele sunt foarte interesante! murmur ea. ntr-o %i! c"nd o s am tim...
i aduse aminte c avea un carneel n 'eant i se duse s-l aduc din main ca s-i
note%e c"teva titluri.
M ?ino s-i art ceva! 6en! suse .nna! lu"ndu-l de bra.
+recur mreun ra'ul uilor de sticl i strbtur 'rdina ntins. 7ornind din catul
acesteia! o crruie st"ncoas urca n afara rorietii i! du ce escaladar o r" nu rea nalt!
6en se omeni admir"nd un eisa& ma'nific! scldat n lumina ausului. Durindea cu rivirea
;ilometri ntre'i din inutul muntos al 2an'uedoc-ului! deasura cruia cerul rea cuola
somtuoas a unei catedrale! strlucind n nuane de auriu! rou i albastru.
.nna i art ctre artea ous a vii! n dertare! ruinele a dou castele! contururi
%i'%a'ate! rofilate e cer la c"iva ;ilometri distan unul de altul! e v"rfurile unor iscuri nalte.
M $ortree cat(are! suse ea! ferindu-i oc(ii de soarele care asfinea. Aistruse de cruciada
motriva albi'en%ilor! n secolul al K###-lea. Dat(arii i strmoii lor au construit castele! biserici i
mnstiri e tot curinsul 2an'uedoc-ului. +oate au fost fcute una cu m"ntul de armata aei.
+cu o cli.
M S-i sun ceva! 6en. Unii dintre crturarii alc(imiti atribuiau acestor locuri o
semnificaie mult mai rofund.
)l cltin din ca.
M De fel de semnificaie rofundL
)a %"mbi.
M Cimeni nu tie cu certitudine. Se sunea c n 2an'uedoc se ascunde o tain strvec(e.
D o%iia relativ a siturilor cat(are conine un indiciu care conduce ctre descoerirea ei i c
acela care va de%le'a eni'ma va dob"ndi o neleciune rofund i o mare utere.
7rul ei ne'ru flutura n btaia adierii uoare a serii. )ra cu adevrat frumoas.
M 6en! %ise ea! ovind! nu mi-ai sus ntre'ul adevr. )ti n cutarea unui secret! nu-i
aaL
)l e%it.
M Aa.
Oc(ii ei mi'dalai sc"nteiar.
M Mi-am nc(iuit. Secretul sta are le'tur cu alc(imia! cu le'enda lui $ulcanelliL
)l ncuviin d"nd din ca! iar intuiia ei ascuit ca briciul i smulse un %"mbet.
M Daut un manuscris! recunoscu. Dred c acest <laus 4(einfeld tia ceva desre el i
seram c m oate a&uta! dar se are c m-am nelat.
M 7oate reuesc s te a&ut eu. +rebuie sa ne mai nt"lnim. Dred c ne-am utea ocua de
asta mreun.
M )ti extrem de amabil! .nna. Mi-ar face lcere s ne revedem.
M +e sun este dou %ile. ?i%ita ta m-a us e '"nduri i trebuie s re%olv roblema asta.
4oberta se ntoarse i 'si casa 'oal. ?ocile celorlali doi i a&unser la urec(i! urtate de
v"nt! i se uit rin uile de sticl. i v%u cobor"nd r"a! ndret"ndu-se ctre 'rdin. .u%i r"sul
11J
cristalin al .nnei. Silueta %velt a italiencei se rofila e cerul asfinitului. )ra oare ima'inaia eiL
Dei doi reau s se simt foarte bine mreun.
;a ce te a9te)taiF Anna e su)erb'* "ric'rui b'rbat i( ar $i greu s'(i reziste*
/e $el de g0nduri sunt astea% 5.derF i suse. 6i% la urma urmelor% ce( i )as'F
.oi nelese. i sa. # se nt"mlase ceva n'ro%itor. Se ndr'ostise de 6en 9oe.
110
39
n %iua urmtoare! 6en (oinri e uliele rfuite din Saint-8ean! ntr-o diso%iie sumbr.
Dercetrile lui se motmoliser ntr-o fundtur.
Du dou %ile nainte! c"nd i telefonase lui $airfax! se abinuse s-i sun c era osibil ca
manuscrisul s fi fost distrus! cu serana c .nna Man%ini i-ar fi utut da nite informaii utile. l
lsase e btr"n! n mod stuid! s-i fac serane. .cum totul rea ne'ru! timul i se scur'ea
rintre de'ete i el (abar n-avea ncotro s-o auce.
n iaa de l"n' monumentul ros de vreme dedicat memoriei victimelor celui de al Aoilea
4%boi Mondial se afla c"rciuma satului! o cldire cu o sin'ur ncere i cu o teras minuscul! e
care btr"nii cu ielea tbcit stteau ca o"rlele la soare! atunci c"nd nu fceau o artid de
)=tan#ue n iaa ustie. 6en intr i clientela O trei brbai &uc"nd cri ntr-un col ntunecos O se
rsuci s-l riveasc e strinul nalt i blond care-i fcuse aariia. 2e adres un salut osac! d"nd
din ca n direcia lor! i rimi dret rsuns nite mormieli. 7atronul sttea dincolo de te&'(eaua
barului! citind un %iar. 2ocul du(nea a bere rsuflat i a fum de i'ar.
Observ afiul de e erete! care anuna disariia unei ersoane.
2-.3# ?UPU+ 7) 6U#.+U2 .D)S+.L
M.4D AU6O#S! 1F .C#
Oft. nc unul. Aite ce ar trebui s' $ac R s' a3ut ni9te )u9ti ca b'iatul 'sta* @u s' m' $oiesc
)e aici% )ierz0nd &remea*
Se sri&ini de bar! i arinse o i'ar i ceru s i se reumle sticla lat. Cu aveau dec"t un
sin'ur soi de E(is;@! ceva deosebit de resin'tor! de culoarea urinei de cal.
Cu-l deran&a. Domand o do% mare! dubl! din aceeai butur i se ae% e unul dintre
taburetele de la bar! sorbind din lic(idul care i ardea '"tle&ul.
2oate e tim)ul s' renun la acest $iasco! i suse. Da%ul nu fusese c"tui de uin otrivit
entru el! de la bun nceut. .r fi trebuit s-i stre%e obiectivitatea. 7rima lui imresie fusese
corect. $airfax! ca toi oamenii diserai care vor s-i salve%e e cei dra'i! c%use n mre&ele
roriilor ilu%ii. Darevas%ic manuscrisul lui $ulcanelli se ierduse O i ce dacL 7robabil c
oricum nu coninea dec"t nite aiureli. Cu exista nici o mare tain. 6ineneles c nu exista. Cu erau
dec"t nc(iuiri! le'ende i mistere i a la moar entru vistorii creduli.
Aar utea sune c .nna Man%ini era o vistoare credulL
2oate c' e*** cine 9tieF
minse a(arul 'ol e te&'(ea! a%v"rli c"teva monede e surafaa de lemn lin de
ciuituri i mai ceru o orie dubl. O terminase i e aceea i nceuse nc una c"nd cei trei
cartofori btr"ni din col i rotir rivirile la au%ul unor ai care se aroiau n fu'.
4oberta ddu bu%na nuntru! mbu&orat i a'itat.
M Mi-am nc(iuit c-o s te 'sesc aici! suse ea! '"f"ind de arc ar fi aler'at tot drumul!
de acas de la 7ascal "n acolo. .scult! 6en! mi-a venit o idee.
Aiso%iia lui nu se otrivea cu entu%iasmul ei.
11Q
M Sune-mi-o alt dat! murmur. .cum m '"ndesc.
Se '"ndea... se '"ndea s ia telefonul! s-l sune e $airfax i s-i sun c totul se terminase.
S-i trimit banii naoi! s renune i s se ntoarc acas! e la&a lui.
M .scult! e imortant! insist ea. 9ai s mer'em afar. Cu! las a(arul la. 7ari s fi but
de&a destul. ?reau s ai caul limede.
M 7leac! 4oberta. Sunt ocuat.
M Mda! eti ocuat s-i bei minile! ameindu-te cu bor"tura asta.
M )roare5 bor"tura e aia e care-o dai afar du ce bei! %ise el i art ctre a(ar. .sta e
oirc! inu s sublinie%e.
M +ot aia! mormi ea! nervoas. Uit-te la tine. ?rei s %ici c eti rofesionistL
)l i arunc o rivire feroce! tr"nti a(arul e te&'(ea i se ls s alunece de e scaunul
neted.
M Ser c ideea asta e ntr-adevr foarte! foarte bun! o averti% n tim ce ieeau n btaia
soarelui du-amie%ii.
M Dred c este! suse 4oberta! ntorc"ndu-se cu faa ctre el i rivindu-l cu toat
serio%itatea n tim ce i unea '"ndurile n ordine. O<! ascult-m. Aac manuscrisul furat de
<laus 4(einfeld n-a fost distrusL
)l cltin din ca! derutat.
M De aiureal mai e i astaL 7ascal l-a v%ut fcut buci. . fost distrus de furtun.
M .a e. .cum! i aduci aminte de carnet! de carnetul lui 4(einfeldL
M De-i cu elL mormi 6en. Ae-asta m-ai scos din c"rciumL
M 7oate c e mult mai imortant dec"t ne-am nc(iuit.
)l se ncrunt.
M De tot sui acoloL
M .scult-m! O<L Uite ce m-am '"ndit. Aac acel carnet e totuna cu manuscrisulL
M )ti nebunL Dum ar utea fiL
M Cu m refer la carnet n sine! detetule. ?orbesc desre ceea ce e scris n el. 7oate
4(einfeld a coiat n el toate secretele.
M Aa! cum s nu. Aintr-un sital bine %it! du ce ierduse ori'inalulL Dum a fcut! a
rimit informaiile rin teleatieL M duc naoi! nuntru.
Se rsuci nerbdtor e clc"ie.
M 3ine-i 'ura i ascult-m odatN i 4oberta! n("ndu-l de bra. ncerc s-i sun ceva!
ticlos nc"natN Dred c e osibil ca 4(einfeld s-i fi reamintit ce coninea manuscrisul i s fi
redat totul n carnet.
6en o intui cu rivirea.
M 4oberta! erau este trei%eci de a'ini line de arade! desene! forme 'eometrice! numere
niruite la nt"mlare! fr"nturi de fra%e latineti i franu%eti i tot felul de alte lucruri. ) imosibil
s-i aminteti aa ceva "n n cele mai mici detalii.
M 2-a urtat asura lui vreme de atru ani nc(eiai! rotest ea. 7robabil a dus o via 'rea!
fr nici un ban n bu%unar. Manuscrisul era sin'ura lui avere. l obseda.
M +ot nu sunt convins c cineva ar utea avea o asemenea memorie. Mai ales dac e vorba
de un alc(imist icnit! adu' el.
11R
M 6en! am studiat neurobiolo'ia vreme de un an! la Wale. Ae acord! e neobinuit! dar nu
imosibil. Se numete memorie eidectic sau memorie foto'rafic. Se ierde! de obicei! du ce iei
din adolescen! dar unele ersoane i-o strea% toat viaa. 4(einfeld suferea de SOD! din c"te
ot s-mi...
M SODL
M Sindrom Obsesiv-Domulsiv! suse ea! ceva mai rbdtoare. .vea toate simtomele! i
reeta 'esturile i cuvintele fr nici un motiv aarent! fr nici un motiv care s oat fi neles de
altcineva cu exceia lui nsui. )i bine! se tie c nevroticii comulsivi au o memorie anormal de
bun. 7ot s rein un numr imens de amnunte e care tu sau eu n-am reui s ni le amintim
niciodat. )cuaii matematice comlicate! toate amnuntele unui tablou! fra'mente imense din texte
te(nice O toate astea au fost consemnate n raoarte tiinifice nce"nd de acum mai bine de un
secol.
6en se ae% e o banc. .burii E(is;@-ului se risieau cu ree%iciune.
M :"ndete-te bine! 6en! continu 4oberta! ae%"ndu-se l"n' el. #-au dat lui 4(einfeld un
carnet n care s-i note%e visele O e o rocedur si(oteraeutic tiic. Aar! n loc de asta! el l -a
folosit ca s-i stre%e amintirile! datele e care le memorase! ca s aib o nre'istrare scris a
informaiilor e care le furase i aoi le ierduse. 7si(iatrii nu aveau de unde s tie ce anume fcea!
de unde rovenea tot ceea ce nirase acolo. 7robabil c n-au luat nimic n seam! consider"nd c nu
aveau de-a face dec"t cu aiurelile unui nebun! ns dac erau mai mult dec"t at"tL
M Aar era icnit. Dum am utea s ne ba%m e mintea unui dementL
M Aa! era icnit! ncuviin ea. ns era mai ales obsedat! iar obsedaii se dau n v"nt du
amnunte. .t"ta vreme c"t detaliile e care le-a rerodus n carnet sunt suficient de aroiate de
ori'inal! ceea ce contea% nu e demena lui! ci fatul c acest carnet s-ar utea s fie o coie
erfect! sau aroae erfect! a documentelor e care 8acVues DlXment nu le-a ars! entru c i
fuseser lsate de $ulcanelli.
4maser tcui c"teva clie.
M )ti si'urL
M 6ineneles c nu. Aar cred! totui! c ar fi bine s ne ntoarcem i s verificm. Merit s
facem o ncercare! nu-i aaL
i arunc o rivire ntrebtoare.
M )iL De %iciL
1B/
40
.nna nu reuea s se concentre%e asura muncii ei. $iindc nc nu se simea n stare s
ima'ine%e o intri' satisfctoare entru romanul istoric! se mulumea s sc(ie%e un roiect
rudimentar al unei refee. .r fi trebuit s fie simlu O cunotea subiectul foarte bine. Aar cuvintele
nu voiau s cur'. #ar acum aruse ceva nou! care i distr'ea atenia! adu'"ndu-se lisei de
insiraie care o c(inuia de at"ta vreme. Ae fiecare dat c"nd ncerca s se concentre%e asura
a'inii e care o avea n fa! mintea nceea s-i rtceasc du dou minute i se omenea
'"ndindu-se la 6en 9oe.
O s"c"ia ceva. Deva n'roat n ad"ncurile memoriei... ce utea s fieL )ra ceva ndertat!
ceos! aidoma unui cuv"nt e &umtate uitat care i sttea! enervant! e v"rful limbii i e care nu-l
utea cristali%a ntr-o idee clar. i cobor rivirea ctre carnetul lui 4(einfeld! care sttea e mas!
n dretul cotului ei! i ntre a'inile cruia strecurase coia simbolurilor de e lama umnalului.
7oate carnetul era mult mai imortant dec"t cre%use ea. Simbolurile...
Se ls e starul scaunului ivotant! arunc"ndu-i oc(ii e fereastr. 4sreau stelele!
nce"nd s sc"nteie%e e fundalul albastru ntunecat al cerului! deasura contururilor ne're ale
iscurilor. Urmri Dentura lui Orion cu rivirea. 4i'el era un soare ndertat! aflat la o distan
mai bine de nou sute de ani-lumin. 7entru ea! stelele tre%eau la via istoria. 2umina e care o
vedea acum i nceuse cltoria rin saiu cu aroae o mie de ani n urmH nu trebuia dec"t s-i
ridice oc(ii ca s se-ntoarc naoi! n tim! intr"nd n le'tur cu trecutul renviat De taine
ntunecate! cumlite! suerbe cunoteau stelele care strluciser deasura 2an'uedoc-ul medievalL
Oft i ncerc s se ntoarc la activitatea ei.
Monts=gur% $ort'reaa din &0r$ de munte% martie 1+UU* ")t mii de cruciai% )l'tii cu aur catolic% au
4ncercuit un gru) de trei sute de eretici cathari li)sii de a)'rare* Du)' o)t luni de asediu 9i de
bombardamente% catharii mureau de $oame* /u eEce)ia a )atru dintre ei% a&eau s' )iar' cu toii%
ar9i de &ii de c'tre inchizitori% du)' ultimul asalt asu)ra meterezelor* Gnainte de masacru% )atru
)reoi au sc')at cu $uga din castelul asediat% )urt0nd asu)ra lor o )o&ar' tainic'% 9i au dis)'rut
)entru totdeauna* 2o&estea lor r'm0ne un mister* /e misiune a&eauF >rau )urt'torii legendarei
comori a catharilor% care 4ncercau s' nu 4ng'duie )rigonitorilor lor s'(i a$le secretulF A eEistat cu
ade&'rat comoara 9i% dac' da% 4n ce consta% de $a)tF Aceste 4ntreb'ri au r'mas $'r' r's)uns )0n' 4n
zilele noastre*
2s stiloul &os. .bia trecuse de ora nou! dar (otr c! n seara aceea! avea s se culce
devreme. Dele mai bune idei i veneau! adesea! atunci c"nd sttea n at! relaxat. O s fac o baie
fierbinte! s-i re'teasc ceva de but i s se '(emuiasc n aternut! cu '"ndurile ei. 7oate
diminea avea s fie cu mintea mai limede! caabil s-l sune e 6en 9oe i s stabileasc o
nou nt"lnire. Se ntreb ce urmrea el! care ar fi utut fi semnificaia crucii de aur i a
manuscrisului lui $ulcanelli. .veau vreo le'tur cu cercetrile ei referitoare la comoara cat(arilorL
O comoar desre care se tiau at"t de uine lucruri! nc"t ma&oritatea istoricilor referaser s
abandone%e vec(ea le'end.
1B1
.vea un sentiment ciudat! unul e care nu-l mai trise de mult vreme... P"mbi sin'ur.
)moia e care i-o st"rnea ersectiva noii lor nt"lniri nu era doar din siml curio%itate
intelectual. O ateta cu o nerbdare rofund.
nc(ise ua biroului i orni e coridorul ce ducea ctre dormitor. l travers! intr n baie!
desc(ise robinetele! aoi se de%brc! i use un (alat i i str"nse rul! i rivi c(iul din
o'lind! dar aceasta se aburise de&a din cau%a uvoiului de a fierbinte.
ncremeni. De %'omot se au%ea de la arterL nc(ise robinetele i i nclin caul e o arte!
ascult"nd. 7oate fusese %'omotul evilor. Aesc(ise din nou robinetele! lesnind din limb! iritat de
roria ei saim nervoas.
Aar! e c"nd i lsa (alatul s alunece de e umeri ca s intre n cad! %'omotul se reet.
Se mbrc la loc! nnod"ndu-i cordonul n tim ce strbtea ncordat dormitorul! ieind
aoi e alier. 4mase n icioare ascult"nd! cu caul alecat ntr-o arte i cu sr"ncenele
ncruntate.
Cimic. Aar au%ise ceva! fr nici o ndoial. Slt fr %'omot statueta e'itean de bron% a
lui .nubis! aflat e alier! e un iedestal de lemn. 3in"ndu-l e %eul cu ca de acal ca e un
cioma'! cobor scrile titil! n linite! n icioarele 'oale. 4esiraia i se acceler. Str"n'ea statueta
at"t de tare! nc"t i se albiser de'etele. 9olul ntunecat de la arter rea s o nt"mine
nl"ndu-se tot mai mult cu fiecare as. Aac ar fi utut a&un'e la ntrerutor...
P'omotul se reet din nou.
M Dine-i acoloL
.r fi vrut ca vocea s-i rsune uternic i ncre%toare! dar nu reui s scoat dec"t un falset
anemic.
6taia uternic din u o fcu s tresar. # se tie rsuflarea i i au%i inima bubuind.
M Dine eL
M .nnaL suse o voce de brbat! de dincolo de u. Sunt eu! )douard.
Se relax! cobor"ndu-i umerii! i braul i c%u moale e l"n' tru! str"n'"ndu-l nc n
m"n e .nubis. .ler' la u i o desc(ise! ls"ndu-l s intre.
)douard 2e'rand nu se atetase la o rimire at"t de clduroas! du ce ea l refu%ase sec la
telefon n reetate r"nduri. $u lcut surrins c"nd l ofti n (olul de la intrare.
M De faci cu obiectul laL
P"mbi nedumerit! nclin"nd din ca ctre statueta din m"na ei.
.nna i cobor rivirea! simindu-se dintr-odat ridicol. l ls e .nubis e o msu.
M M-am seriat at"t de tare adineauri! suse! un"ndu-i alma deasura inimii nc bt"nd
nebunete i nc(i%"nd oc(ii. .m au%it nite %'omote.
M .(! casele astea vec(i sunt line de sunete bi%are! r"se el. 2a mine se nt"ml acelai
lucru. 7robabil ai au%it un oarece. ) uimitor c"t de mult 'l'ie oate s fac un oricel.
M Cu! e tine te-am au%it! suse ea. mi cer scu%e c am fost aa a'itat.
M C-am vrut s te serii! .nna. Ser c nu dormeai! %ise el! remarc"nd (alatul.
)a %"mbi! destin%"ndu-se.
M Ae fat! eram e unctul de a face o baie. Aac te serveti sin'ur cu ceva de but! m
ntorc n cinci minute.
M +e ro'! continu! nu te 'rbi din cau%a mea.
1B2
;a naiba! i suse ea! intr"nd n baia lin de aburi. $elul n care se 'rbise s-l invite
nuntru semna a ncura&are. +rimitea semnale confu%e.
Ae fat! nu ar fi utut sune c i dislcea )douard 2e'rand. Cu era comlet lisit de
farmec. >i nici nu arta ru. Aar nici ntr-un milion de ani nu ar fi fost n stare s-i rsund cu
aceleai sentimente e care era evident c le nutrea el fa de ea. .vea ceva! un lucru e care nu-l
utea defini! dar care o miedica s se simt n lar'ul ei. +rebuia s se descotoroseasc de el cu
toat delicateea! dar reede i cu (otr"re! nainte de a auca s tra' conclu%ii 'reite. Cu se utea
miedica s aib un uor sentiment de vinovie. 6ietul )douard.
2a arter! )douard se limba n sus i-n &os rin salon! reet"nd versurile e care le
re'tise. 7e urm i aminti de amania i de florile e care le lsase n main! entru c nu voise
s aar n u cu un aer rea ndr%ne! ca un eitor us e serenade i debord"nd de serane.
Aar! entru c ea l rimise n cas fr s roteste%e i r"nd dornic de re%ena lui! venise
momentul s le scoat la iveal. Unde era buctriaL 7oate avea tim s o un n fri'ider! ca s se
rceasc n tim ce ea fcea baie. 7uteau etrece mreun o sear erfect. $remt"nd de emoie! o
lu ctre u i se ndret aoi ctre main.
.nna iei din cad! se terse i se mbrc n nite antaloni de trenin' i o blu%. Simfonia
de Mo%art e care o usese la casetofonul stereo din dormitor a&unsese la artea a doua! cea
otimist! i ea i se altur fredon"nd. Dobor scrile fr s fi (otr"t cum s se oarte cu
neatetatul vi%itator. 7oate avea s-l lase s stea o vreme! ncerc"nd s se oarte cu detaare.
Ua de la intrare era lar' desc(is. Scoase o exclamaie de enervare. Unde se duseseL S
fac o limbare rin 'rdin! e ntunericL
M )douardL stri' ea! din ra'.
.tunci l v%u. )ra alecat e 'eamul desc(is al mainii lui! cu caul i cu umerii n interior!
ca i cum ar fi cutat ceva.
M De faciL suse! e &umtate %"mbind.
Dobor scrile cu ai mruni! resir"nd mireasma de flori a noii calde.
)l avea 'enunc(ii ndoii i rea s se sri&ine cu toat 'reutatea de aria mainii. Cu se
mica.
M )douard! i-e ruL
Oare era beatL
ntinse o m"n i l scutur de umr.
:enunc(ii lui )douard cedar i el se rbui cu %'omot. D%u cu satele e ietriul care
scr"ni i rmase ntins! (olb"ndu-se la ea cu oc(i orbi. .vea '"tul tiat! o ran ad"nc! "n la os!
ntin%"ndu-i-se de la o urec(e la cealalt. +ruul i era lin de s"n'e.
.nna i. Se ntoarse i aler' ctre cas. +r"nti ua n urma ei i ridic recetorul
telefonului din (ol cu o m"n tremurtoare. )ra mort.
.tunci se au%i din nou O %'omotul de mai nainte. Ae data asta mai limede! mai uternic.
)ra scr"netul metalic al oelului ("r&"ind e oel. Se au%ea din cas. Ain salon. O lam de cuit
frecat ncet! deliberat! de barele coliviei cu srele.
.ler' ctre scri. 7iciorul i clc e ceva moale! cald i umed. 7rivi n &os. )ra unul dintre
canari! %c"nd strivit i ns"n'erat e o treat. i duse ful'ertor m"inile la 'ur.
1B1
7rin ua e &umtate desc(is a salonului au%i un (o(ot de r"s! r"sul asru i satisfcut al
unui brbat care savura! cu toat sinceritatea! micul lui &oc cu ea.
Statueta lui .nubis sttea acolo unde o lsase! e masa de la iciorul scrilor. O slt din
nou! n m"na care i tremura. .u%ea ai aroiindu-se. .ler' naoi! ctre scar. +elefonul mobil
era n dormitor. Aac utea a&un'e la el! ncuindu-se aoi n baie...
Daul i %v"cni! tras brusc e sate! i ea i de durere. 6rbatul din satele ei era nalt i
voinic! cu rul de culoarea oelului tuns scurt i c(iul de iatr. O smuci din nou de r! o rsuci
i umnul lui nmnuat i i%bi faa cu utere. .nna c%u la m"nt! d"nd din icioare. 6rbatul se
alec deasura ei. )a l ocni cu statueta lui .nubis! care l nimeri n obra%! cu un scr"net.
2ovitura a%v"rli caul lui $ranco 6o%%a ntr-o arte. i atinse faa cu de'etele nmnuate i
studie s"n'ele cu o rivire imasibil. 7e urm %"mbi. $oarte bine! &ocul se terminase. Urmau
treburile serioase. O auc de nc(eietura m"inii i i-o rsuci cu cru%ime. )a i i sc statueta
care se rosto'oli! slt"nd e trete. Se ndert! t"r"ndu-se! iar el se mulumi s-o urmreasc cu
rivirea. )ra aroae n caul scrilor c"nd o nfc din nou. O i%bi cu caul de st"lul balustradei
i n faa oc(ilor ei exlod o lumin alb. D%u e sate! simind 'ustul s"n'elui.
6rbatul n'enunc(e deasura ei! e ndelete. Oc(ii i strluceau. ?"r m"na sub (ain!
tr'"nd cuitul din teac! iar oelul frecat de fibrele sintetice scoase un uier moale. Oc(ii .nnei se
desc(iser lar' c"nd el i limb cuitul! ca n &oac! de la '"t ctre "ntec. nceu s resire scurt!
reciitat. 6rbatul i umluse umnul cu rul ei! intuindu-i caul e sate.
M #nformaiile e care le vrea en'le%ul! oti el. Sune-mi-le. >i s-ar utea s scai cu via.
i slt calm cuitul! sri&inindu-i-l de obra%.
)a reui s ntrebe! cu voce abia au%it.
M Dare en'le%L
Simi rceala oelului! aoi i de durere c"nd el i-l nfise n carne. l scoase! uit"ndu-se la
tietura de ot centimetri. 7e faa ei nceu s iroiasc s"n'ele. i scutur caul dintr-o arte n
alta! ncerc"nd s se elibere%e din str"nsoarea brbatului. )l i use cuitul la '"t.
M Sune-mi ce-a vrut de la tine! reet vocea lui asr! otit. Sau te tai bucele.
Mintea ei aler'a.
M Cu i-am dat nimic! insist! cu s"n'ele relin'"ndu-i-se rintre bu%e.
6o%%a %"mbi.
M Sune-mi adevrul.
M ) adevrat! rotest ea. Duta un document... un manuscris vec(i.
6o%%a ddu din ca. Se otrivea cu ceea ce i se susese.
M Unde eL oti.
)a tcu o cli! c(ib%uind cu ree%iciune. )l i aduse v"rful cuitului deasura oc(iului!
rivind-o ntrebtor.
M Aeasura cminului! sc"nci ea. -n ram.
Oc(ii lui reci i intuir o cli e ai ei! arc socotind dac i sunea sau nu adevrul.
Dur lama cuitului ter'"nd-o de covor cu micri ncete! aoi l ae% e odea! l"n' obra%ul ei.
7e urm i trase umnul naoi i i-l ree%i n fa. Daul .nnei c%u ntr-o arte.
6o%%a o ls %c"nd e scri i b' cuitul n teac n tim ce cobora n salon. Smulse rama
de e erete! sarse sticla lovind-o de colul oliei de deasura cminului i scutur cioburile.
1BB
+rase er'amentul medieval din ram! l rul ntr-un sul n'ust i l strecur n ad"ncul bu%unarului
(ainei.
Aeci Man%ini nu-i dduse nimic en'le%ului. Usberti avea s fie mulumit de 6o%%a. :sise
femeia reede i eficient i obinuse obiectul du care l trimisese eful lui.
.cum avea s readuc femeia n simiri ca s se distre%e cu ea o vreme. i lcea exresia
aternut e feele lor n clia c"nd nele'eau c! n final! avea s le ucid. Saima din oc(ii lor!
momentul delicios al revelaiei! c"nd se aflau n str"nsoarea lui! at"t de lisite de orice utere! erau
mai lcute dec"t tortura lent i dec"t itul din momentul culminat! care urmau du aceea.
Se ntoarse n (ol i oc(ii i se n'ustar. $emeia disruse.
n biroul ei! .nna se cltina e icioare. Ae la arter se au%i %'omotul de sticl sart! odat
cu rama distrus. S"n'ele din rana de e obra% i icura e '"t i ietul blu%ei era nclit! liicios
i cald. # se nv"rtea caul! dar reui s-i concentre%e rivirea asura biroului. M"na ei ntins lsa
ete de s"n'e e notie. Ae'etele i se ncletar e carnetul nvelit n lastic. Str"n'"ndu-l cu utere
i e &umtate orbit de durere i 'rea! se mletici de-a lun'ul coridorului! ndret"ndu-se ctre
dormitor.
Ae la iciorul scrilor! 6o%%a v%u ua nc(i%"ndu-se. O lu e urmele .nnei! urc"nd
tretele cu mersul lui uor! lisit de 'rab. n tim de ce aroia de u! ntinse m"na ctre sculeul
de lastic rins de centur.
Aormitorul femeii era 'ol. n catul ous al ncerii se vedea o alt u. 6o%%a ncerc
clana. Ua era blocat e dinuntru.
ncuiat n baie! .nna asa curins de anic e tastele telefonului! m"n&ind lasticul cu
de'etele line de s"n'e. D"nd i aminti c i exirase cartela! o curinse o ameeal n'reotoare.
Sc telefonul! nucit de 'roa%. >tia c nebunul n-avea s-i crue viaa. Urma s moar ntr-un
mod oribil. Oare nu se utea sinucide nainte ca el s-o rind din nouL $ereastra nu se afla destul de
sus! n-ar fi reuit dec"t s se sc(ilodeasc! a&un'"nd cur"nd tot n m"inile lui.
Ua %bur n lturi! cu un trosnet de lemn desicat. 6o%%a strbtu ncerea cu ai mari i
o lmui! tr"ntind-o la m"nt. Daul .nnei se lovi cu %'omot de lcile de faian i ea lein.
Str"n'ea ceva n m"na ntins dearte de cor. )l i desclet de'etele! ridic obiectul i l rivi cu
atenie.
M .sta ncercai s ascun%i! nu-i aaL oti ctre truul ei inert. De fat cura&oas.
7use carneelul nfurat n lastic n bu%unarul (ainei! aoi i-o scoase i o ae% cu 'ri& e
starul unui scaun aflat n camera de baie. 7e dedesubt avea un toc de umr dublu! urt"nd o mic
arm semiautomat i ncrctoarele ei de re%erv sub subsuoara st"n'! iar teaca entru cuit sub
cea dreat. l scoase mai nt"i e acesta i l ae% e mar'inea c%ii! aoi trase fermoarul un'ii
fixate de curea i ddu la iveal un (alat de rotecie str"ns mturit. i trase este ca vem"ntul
acela de lastic fonitor. i a&un'ea "n la 'enunc(i.
.oi lu cuitul de e cad! fc"nd s se aud clinc(etul oelului lovit de ceramic! i se
aroie ncet de .nna Man%ini. O lovi cu v"rful antofului i ea 'emu! tresrind de durere. Oc(ii i
se desc(iser e &umtate i i se mrir de 'roa% c"nd v%u deasura ei silueta lui amenintoare.
6o%%a %"mbi. Duitul sclii i oc(ii lui sc"nteiar.
M .cum ncee durerea! oti.
1BF
41
6en vir! intr"nd cu 4enautul e aleea din faa vilei .nnei i cauciucurile u%ate scr"nir e
ietri n tim ce farurile mturau faada.
M Uite! are musafiri! suse 4oberta! observ"nd un 2exus :S de un ne'ru strlucitor arcat
n faa intrrii. 3i-am sus c trebuia s telefonm mai nt"i. >tii! e 'ro%av de neoliticos s dai
bu%na este oameni n felul sta.
)l cobor din main fr s-o asculte. Observase ceva ntins e &os! ieind din umbra
2exusului. 4eali% cu stuoare c era un bra. 6raul unui mort! cu m"na ncletat! lin de s"n'e.
Ocoli n fu' maina! derul"nd n minte tot felul de scenarii. Se ls e vine alturi de
cadavru! limb"ndu-i oc(ii este rana cscat de la '"t. ?%use destule bere'ate tiate n viaa lui
ca s recunoasc lucrarea unui rofesionist. .tinse ielea mortuluiH nc mai era cald.
M De s-a nt"mlat! 6enL ntreb 4oberta! venind e urmele lui.
)l se ridic reede i o rinse de umeri! ntorc"nd-o cu satele.
M ) mai bine s nu te uii.
Aar 4oberta v%use de&a. i as almele deasura 'urii! strduindu-se s nu verse.
M Stai c"t mai aroae de mine! oti el.
O lu la fu' ctre vil! urc"nd tretele n salturi. Ua din fa era ncuiat. Ocoli casa n
'oan! cu 4oberta e urmele lui! i 'si uile de sticl desc(ise. Se strecur nuntru! sco"ndu-i
6roEnin'-ul. 4oberta l a&unse din urm! alid ca o moart! i el i fcu sema din ca s nu se
mite i s nu scoat nici un sunet.
7i este truul contorsionat i strivit al unui canar n c(inurile morii! cu enele 'albene
line de ete roii. O statuet %cea e odea! la iciorul scrii. ?%u lumin la eta&! au%i mu%ic.
+rsturile i se mietrir. Urc tretele trei c"te trei! tr'"nd si'urana armei.
Aormitorul .nnei era 'ol! dar ua bii era ntredesc(is. Se ree%i ntr-acolo! re'tit s
aese e tr'aci! netiind ce avea s 'seasc nuntru.
$ranco 6o%%a se distra. i etrecuse ultimele cinci minute tindu-i ncet nasturii blu%ei! unul
c"te unul! lmuind-o ca s-o tr"nteasc naoi! n balta format de roriul ei s"n'e! de fiecare dat
c"nd se %btea. Un "r"ia staco&iu! sc"nteietor! i se relin'ea ncet rintre s"ni. i limb latul
lamei e iele! cobor"nd ctre "ntecul tremurtor! otrivi tiul n satele urmtorului nasture i
era 'ata s-l taie c"nd sunetul neatetat al unor ai care aler'au l fcu s tresar! sco"ndu-l din
trans.
Se ntoarse brusc! cu brbia lin de saliv. )ra un brbat nalt i masiv! dar reacion cu
iueal. Se ridic dintr-un salt i n( femeia de r! iar ea i c"nd o slt brusc n icioare
rsucindu-i aoi truul i aduc"ndu-l n faa lui n clia c"nd o lovitur fcu s vibre%e ua care
%v"cni ntr-o arte.
Oroarea st"rnit de scena care i aru n faa oc(ilor ncetini micrile lui 6en! fc"ndu-l s
nt"r%ie o fraciune de secund. Oc(ii .nnei i nt"lnir e ai lui! mari i albi n mi&locul unei mti
de s"n'e. 6rbatul uternic! cu rul crunt! avea braul ncolcit n &urul '"tului ei i o folosea
dret scut.
1BJ
6en inea de'etul e tr'aci. @u )oi s' tragi. nltorul oscil! inta era nesi'ur. Slbi
asarea de'etului.
6raul lui 6o%%a %v"cni i un cuit uier rin ncere! tras"nd o d"r uiertoare. 6en se
'(emui. 2ama de oel i rat obra%ul cu doi centimetri i se ml"nt cu un ocnet surd n ua din
satele lui. 6o%%a i duse iute m"na la iet! strecur"nd-o rin desc(iderea de la '"t a (alatului de
rotecie i smul'"nd din teac istolul 6eretta .1Q/. 6en rofit de oca%ie i as de tr'aci! dar!
de fric s n-o loveasc e .nna! trimise 'lonul rea dearte de int. 7istolul lui 6o%%a ocni
aroae n aceeai secund i 6en simi 'lonul rico"nd din sticla lat din bu%unarul lui. $cu un
as naoi! cltin"ndu-se uluit o cli! dar i reveni reede! ridic din nou 6roEnin'-ul! n tim ce
se lsa curins de furie! i rinse n ctare fruntea lui 6o%%a. Acum i(am &enit de hac*
Aar! nainte de a asa e tr'aci! cellalt o a%v"rli e .nna ctre el! ca e o u de
c"r. 6en o rinse! miedic"nd-o s-i %drobeasc faa de lcile ns"n'erate de faian. Aar
ierdu linia de oc(ire.
6rbatul masiv se arunc e fereastr cu satele! lon&"nd ca un scafandru. Ae afar se
au%ir trosnete i fonete de%lnuite n tim ce se lsa n &os e ramurile subiri. D%u e m"nt!
%'"riat i murdar. 4sun o muctur i 'lonul i trecu e l"n' urec(e! br%d"nd scoara unui
coac de alturi.
6en se alec este mar'inea ferestrei i trase din nou! orbete! n ntuneric. .tacatorul
disruse. +im de o cli! l btu '"ndul s-l urmreasc! dar se r%'"ndi. D"nd se ntoarse l"n'
.nna! 4oberta era acolo! alecat asura truului ei nemicat.
M O! Aoamne.
6en i lu ulsul.
M +riete.
M Slav Aomnului. Dine nai...! nceu 4oberta! alb ca varul. Cu e o siml coinciden!
nu-i aa! 6enL .re ceva de-a face cu noi. $ir-ar s fie! din cau%a noastr i s-a nt"mlat astaL
)l nu-i rsunse. n'enunc(e alturi de .nna! cut"ndu-i rnile. n afar de o sintectur
ur"t de e obra%! cu mar'inile uscate i acoerite de o crust de s"n'e maroniu! nu avea nici o alt
tietur.
M D(eam o ambulan! i ordon el 4obertei este umr! arunc"ndu-i telefonul lui. Cu
c(ema i oliia! sune-le doar c a fost un accident. Cu atin'e nimic.
4oberta ddu din ca i fu'i n cealalt camer.
6en ntinse m"na ctre suortul cromat de e eretele bii i lu un roso alb! ufos. Slt
cu delicatee caul .nnei i i-l strecur dedesubt! ca e o ern. O nveli cu un (alat de baie i cu un
alt roso! ca s-o fereasc de fri'! i nc(ise 'eamul. n'enunc(e din nou alturi de ea i i m"n'"ie
cu tandree rul. )ra ean i nclit de s"n'e.
M +otul o s fie bine! .nna! murmur el. .mbulana nu mai nt"r%ie mult.
)a se mic i desc(ise oc(ii. i ndret ncet rivirea ctre el i murmur ceva.
M >t! nu ncerca s vorbeti.
P"mbi! dar m"inile i tremurau de furie i i &ur! n tcere! c avea s-l ucid e cel care
fcuse asta.
1B0
D"nd se aruncase e fereastr! atacatorul i ierduse istolul. 6en i use iedica i i-l
ndes n curea. Observ"ndu-i tuburile de cartu 'oale mrtiate de odea! le adun i le use n
bu%unar. Ain dormitor se au%ea vocea 4obertei! care vorbea asat la telefon.
n momentul acela observ (aina nea'r at"rnat e starul scaunului.
1BQ
42
Ae e osea! cldirea rincial a (otelului se %rea rintre coaci! lumina reflectoarelor
fc"nd-o s se detae%e! mbietoare! de e fundalul ntunecat. 6en vir brusc! intr"nd e aleea lun'
i eruit care ducea ntr-acolo! strbt"nd terenul mdurit. Ori n fa! alturi de alte
automobile i de un autocar.
M #a-i 'eanta! rm"nem aici este noate.
M Ae ce la (otel! 6enL
M 7entru c e firesc ca doi strini s stea la un (otel! dar se duce vestea c"nd stau ntr-un
sat! la reot acas. Cu ne utem ntoarce acas la 7ascal du cele etrecute n seara asta.
Odat intrai! 6en se aroie de te&'(eaua receiei i sun dintr-un clooel. 4eceionera
aru o cli mai t"r%iu! ieind dintr-un birou.
M .vei camere libereL ntreb el.
M Cu! monsieur! (otelul e lin.
M Cici mcar o camerL Aoar nu suntem n lin se%on.
M .vem un 'ru de turiti en'le%i! venii aici entru Tour /athare. .roae toate camerele
sunt ocuate.
M .roaeL
M Cu e liber dec"t aartamentul cel mai bun. Aar! de obicei... adic... e re%ervat entru...
M l lum! suse el! fr e%itare. S v ltesc acumL
i art unul dintre aaoartele false! e numele de 7aul 9arris! i scoase ortofelul. 6anii i
a&un'eau ca s nc(irie%e tot (otelul entru o lun ntrea'. 4eceionera fcu oc(ii mari.
M C... nu e necesar s ltii acum! se b"lb"i ea.
Sun dintr-un clooel aflat e te&'(ea.
M 8ose(N stri' aoi! cu voce tuntoare! i un btr"n %b"rcit! n uniform de biat de
serviciu! aru ca din m"nt alturi de ea. Dondu-i e madame i monsieur T.rris n aartamentul
nuial.
6tr"nul i clu%i n sus e scri! desc(ise o u i intr t"r"indu-i icioarele! cr"nd
ba'a&ele.
M 2as-le e at! i suse 6en i i ddu dret baci o bancnot mare! care rere%enta tot
ceea ce avea n c(i de mruni.
4oberta i roti rivirile rin aartament. .ntreul! n care se aflau o canaea! nite fotolii i o
msu entru cafea! ddea ntr-un dormitor imens! trat! dominat de un at cu baldac(in!
modobit cu o uria inim roie. 7e o mas mare! din lemn de nuc! erau flori! bomboane de
ciocolat le'ate cu an'lici i mici statuete de mirese n roc(ii albe i miri n smoc(in'.
6en se ae% e at i i scoase antofii! ls"ndu-i acolo unde c%user! e un covora ce l
nfia e Duidon. /e camer' absurd'! i suse. Aac n-ar fi fost 4oberta! el ar fi dormit n
main! ascuns e undeva! rin vreo dure i%olat. i scoase (aina i tocul istolului i le a%v"rli
e at! aoi se ls e sate! ntin%"ndu-i muc(ii obosii. 7e urm i veni ideea s-i scoat sticla
lat din bu%unar. )ra deformat acolo unde o lovise 'lonul. Micul roiectil de calibrul .1Q/ ar fi
1BR
struns-o dac traiectoria lui ar fi fost erendicular e surafaa ei. O rivi re de c"teva
secunde. !(a mai dus o &ia'! medit! aoi lu o n'(iitur i use sticla deoarte.
M .nna o s-i revinL ntreb 4oberta! cu voce sleit.
)l i muc bu%a.
M Aa! aa cred. S-ar utea s aib nevoie de c"teva coci i de un tratament entru oc. O s
dau un telefon m"ine diminea! ca s aflu la ce sital e.
Mcar se utea odi(ni linitit! tiind-o la adost O robabil c! n clia c"nd ambulana
a&unsese la faa locului! oliia fusese alertat i acum .nna era bine %it la sital.
M Dum au a&uns la ea! 6enL De voiau de la eaL
M .sta m ntreb i eu! murmur el.
M >i brbatul mort din faa caseiL Dine-o fi fostL
)l ridic din umeri.
M Cu tiu. 7oate un rieten de-al ei! aflat acolo unde nu trebuia atunci c"nd nu trebuia.
4oberta oft %'omotos.
M Cu mai ot s m '"ndesc la ovestea asta. M duc s fac un du.
6en c%u e '"nduri! e fundalul %'omotului estomat al aei mrocate de du. i era
sc"rb de sine nsui. Cumai i numai norocul i a&utase s a&un' la .nna la tim. Aac ar mai fi
nt"r%iat cinci minute! ea ar fi avut arte de a'onia unei mori e care nu dorea s i -o ima'ine%e! n
ciuda tuturor suferinelor i a ororilor de r%boi e care le v%use n viaa lui.
Du mult vreme n urm! i romisese c nu avea s n'duie niciodat ca 'reelile lui s
fac ru unor nevinovai. Aar! cumva! se nt"mlase. Oamenii aceia l ncoleau din nou! iar tac(eta
se ridicase mult rea mult. . doua %i! se (otr el! avea s o duc e 4oberta la Montellier! oraul
aflat n aroiere! s o urce n rimul avion ctre Statele Unite O i s rm"n la aeroort "n ce
avea s vad avionul decol"nd! cu ea la bord. +rebuia s-o fi fcut cu mai multe %ile n urm. i
sri&ini caul n m"ini! ncerc"nd s-i alun'e de sentimentul de vinovie. Uneori avea imresia c!
indiferent c"t s-ar fi strduit s acione%e aa cum se cuvenea! tot ceea ce fcuse n viaa lui O fiecare
micare! fiecare deci%ie O fusese cumva inexorabil! ntorc"ndu-se ca s-l b"ntuie! ca sub atracia
unui ma'net. D"t de multe re'rete i autorerouri oate suorta un omL
O btaie n u i ntreruse '"ndurile. n tim ce se ducea n vestibul s desc(id! i
strecur istolul la betelie i i scoase cmaa din antaloni ca s-l ascund.
M Dine eL ntreb el! bnuitor.
M M"ncarea e care ai comandat-o! monsieur T.rris! se au%i vocea nbuit a lui 8ose(.
>i amania dumneavoastr.
M C-am comandat amanie.
6en nv"rti c(eia n broasc in"ndu-i o m"n deasura oldului! unde se ascundea istolul
cruia i simea atin'erea rece. A"nd cu oc(ii de btr"nul %b"rcit! st"nd sin'ur n ra'! alturi de
msua cu rotile! se liniti i desc(ise lar' ua.
M >amania nu v cost nimic! monsieur! suse 8ose(! min'"nd msua nuntru. )
inclus n reul aartamentului.
M Mulumesc! las-o acolo.
Du baciul 'eneros rimit mai devreme nc odi(nindu-i-se n bu%unar i cu romisiunea
celor care aveau s mai urme%e! btr"nul min'ea msua cu ceva mai mult nsufleire. .dusese
1F/
charcuterie
1
i secialiti de br"n%! fran%el roast i amanie la '(ea. 6en mai adu' ceva
la averea n cretere a lui 8ose( i rmaser din nou sin'uri.
>amania avu darul s-i mai calme%e. D"nd sticla se 'oli i ei terminar de m"ncat n tcere!
era aroae mie%ul noii. 6en n( o ern din atul cu baldac(in i o arunc e canaeaua de
iele aflat l"n' fereastr! n artea ous a camerei. 2u din dula c"teva turi de re%erv i i
imrovi% un at.
4oberta desc(ise radioul. Se difu%a o melodie vec(e! c"ntat de 7ablo Donte! Il Treno Da.
6en csc.
M 6en! vrei s danse%i cu mineL
M S danse%L .cum! aici... tu vrei s danse%iL
M +e ro'! ador c"ntecul sta.
Melodia era lent! melancolic i linititoare. )a l rinse de m"ini cu un %"mbet ovielnic
i l simi ncord"ndu-se.
M Cu tiu s danse%! %ise el.
M .! da! aa sun toi.
M Cu! serios! nu tiu! murmur el! st"n&enit. Cu m refac. C-am... dansat niciodat.
Micrile lui ri'ide! st"n'ace! o convinser c sunea adevrul.
M C-ai mai dansat cu nimeni "n acumL l ntreb! ridic"nd oc(ii ctre el. ) O<! te nv
eu. Cu trebuie dec"t s m ii de m"ini i s te relaxe%i.
Se aroie de el cu 'in'ie i i use o m"n e umr! rin%"nd-o cu cealalt e a lui.
M 3ine-m cu m"na liber de mi&loc! l ndemn.
6raul lui era ri'id. )a nceu s danse%e i el ncerc s-i imite micrile! t"r"indu-i
icioarele eene ca s urmreasc aii ei.
M ?e%iL +rebuie s simi ritmul.
M O<! %ise el! e%it"nd.
Melodia se termin i nceu imediat alta! ;a &ie en rose.
M .a! i asta e e 'ustul meu. O<! o lum de la nceut... asta este... i laceL
M Cu tiu... oate.
M Dred c te-ai descurca mai bine dac ai fi mai relaxat. .u! iciorul meuN
M Scu%e. )u te-am averti%at.
M +e '"ndeti rea mult la ceea de faci.
M Cumai de at"t sunt n stare.
Un simlu dans i tre%ise un milion de emoii contradictorii. )ra cea mai stranie sen%aie
osibil! iar el nu-i ddea seama dac era nc"ntat sau nu. O lume cald i mbietoare rea s i
fac semn. ?oia s-i accete cldura! s o rimeasc n inima lui du ndelun'aii ani n'(eai e
care i etrecuse sin'ur. Du toate acestea! n momentul n care nceu s se simt caitul"nd! se
cris! iar o barier ru s coboare cu %'omot undeva! n interiorul lui.
M O cli! am avut imresia c ai reuit.
6en se trase naoi. )ra rea mult entru el O arc lumea i-ar fi fost invadat! turnul lui de
filde r"nd s se sure du at"ia ani de sin'urtate. +rase cu coada oc(iului ctre minibar.
)a i urmri rivirea.
1

.elicatese din carne de porc (n. tr.).
1F1
M Cu! 6en! te ro'.
i ae% m"na cald este a lui. )l se uit la ceas.
M 9ei! suse! cu un r"s nervos! e t"r%iu. M"ine trebuie s ne tre%im devreme.
M Cu te ori... e lcut! murmur ea. 9aide! a fost o %i at"t de muit. .vem am"ndoi
nevoie de asta.
Dontinuar s danse%e. O simi aroiindu-se de el. i ridic braul ctre umrul ei i o
m"n'"ie. #nima i btea mai reede. Daetele nceur s li se aroie.
Melodia se termin i vocea re%entatorului de la radio sulber farmecul cliei. Se
desrir! simindu-se dintr-odat st"n&enii.
+im de c"teva minute! ntre ei se aternu linitea. >tiau am"ndoi ce fusese 'ata s se
nt"mle i! n felul lui! fiecare simea cum coboar este el tristeea.
6en se duse la culcuul lui imrovi%at e canaea i se ntinse! rea obosit ca s se mai
de%brace. 4oberta se urc n imensul at nuial i se ls e sate! ridic"ndu-i oc(ii sre
baldac(inul de deasura.
M C-am mai dormit niciodat ntr-unul dintr-sta! suse ea! du o vreme.
2initea se ls din nou! n tim ce stteau lun'ii n caetele ouse ale camerei ntunecate.
M 6en! de ce nu vii s dormi aiciL l ntreb ea. ) mai confortabil dec"t e canaeaua aia.
)l nu se 'rbi s rsund.
M n atL >i tu unde te duciL
M Cu m duc nicieri.
6en i slt caul de e ern i se uit sre locul n care se afla ea! n ntuneric.
M ?rei s vin eu acolo! n at cu tineL
M 7... e at! atunci! se b"lb"i ea! ncurcat. Cu voiam s te isitesc. Sunt doar uin
seriat... mi-ar rinde bine comania cuiva...
Au c"teva momente de e%itare! el se ridic i se ndret e b"&b"ite ctre at! umbl"nd
orbete rin ncerea strin. # se altur! ntin%"ndu-se deasura cuverturii i tr'"nd este el
turile de re%erv. 4maser ntini n ntuneric. 4oberta se ntoarse ctre el! dorind s ntind
m"na ntr-acolo! simindu-se st"n'ace. l au%ea resir"nd alturi de ea.
M 6en! oti ea.
M AaL.
)a e%it nainte de a une ntrebarea.
M Dine e fetia din foto'rafieL
6en se ridic! sri&inindu-se ntr-un cot! i o rivi. n lumina lunii! trsturile ei erau
estomate! difu%e.
4oberta t"n&ea s ntind m"na i s-l atin'! s-l str"n' la iet cu utere.
M S ncercm s dormim! %ise el cu voce sc%ut! ntin%"ndu-se iari.
6en se tre%i e la dou i 'si braul subire al 4obertei acoerindu-i ietul. .ceasta
dormea. 4mase locului o vreme! rivind n sus! la &ocul ra%elor firave de lun e baldac(inul
atului i simind resiraia truului ei cald! adormit! cu ietul ridic"ndu-se i cobor"nd uor.
1F2
.tin'erea braului 4obertei era o sen%aie ciudat! reflect el O n acelai tim neobinuit de
electri%ant i de istovitoare! i totui at"t de linititoare. Se relax ls"ndu-se n voia ei! nc(ise
oc(ii i aii! cu colurile 'urii arcuite ntr-un %"mbet.
43
Somnul lui 6en dur mai uin de o or! "n ce visele l fcur s se tre%easc tresrind! cu
un sentiment de vinovieH cu o smucitur! i cobor icioarele din at. Slt cu 'ri& de e iet
braul 4obertei! care continua s doarm! i se rosto'oli! ieind de sub el. Se ridic! lu 6roEnin'-ul
de e notier i auc rucsacul 6er'en.
2umina lunii l a&ut s i 'seasc drumul i se ndret titil ctre vestibul! nc(ise ua n
urma lui i arinse o veio%.
4e'ulile &ocului se sc(imbaser. Aevenise dintr-odat limede c i ceilali! oricine ar fi
fost! umblau du manuscris.
9aina siml! nea'r! e care o luase din casa .nnei era tot n rucsacul lui. O scoase i o
mai cut nc o dat rin bu%unare. n afar de carnetul lui 4(einfeld i de er'amentul fals e care
atacatorul l smulsese din ram! erau 'oale i nu ofereau nici cel mai mic indiciu asura identitii
osesorului ei. Dine eraL 7oate un uci'a ltit. Se mai lovise de astfel de oameni i alt dat! dar nu
de unul ca acesta! nu de un nebun! de un maniac care tortura femeile.
Se ntreb ce era cu er'amentul fals. Ae ce l luase individul de e ereteL .idoma fostului
rorietar! care i-l dduse .nnei! fusese robabil nelat de stilul i de asectul lui antic! msluite cu
meticulo%itate. .sta nu utea s nsemne dec"t c cei aflai n cutarea manuscrisului! indiferent
cine ar fi fost! nu tiau mai bine dec"t 6en ce era de fat sau cum arta. Aar era si'ur c i acordau o
mare imortan! destul de mare ca s ucid entru el.
Scoase carnetul lui 4(einfeld! l trase afar din nvelitoarea lui de lastic i se ae%! cu el n
m"n! e canaeaua de l"n' veio%. 7"n atunci! nu avusese oca%ia s-l studie%e ndearoae. Oare
4oberta avea dretate n rivina luiL )ra osibil ca 4(einfeld s fi transcris din memorie secretele
e care le furase de la :aston DlXmentL Sera s fi fost ntr-adevr aa. Cu-i mai rmsese nici un
alt indiciu care s-l conduc mai dearte.
ntoarse ncet a'inile murdare! examin"nd cu atenie textul i desenele. n cea mai mare
arte! reau s nu aib nici un sens. Dombinaii alternative de litere i cifre! unele lun'i! altele
scurte! erau nirate retutindeni! rea la nt"mlare! ar"nd n colurile i e mar'inile unora
dintre a'ini. 4sfoi carnetul nainte i naoi i numr nou astfel de m"%'lituri! care i aduser
oarecum aminte de delirul lui <laus 4(einfeld din nre'istrarea de e dictafonul .nnei.
C1Q C2J O12 #10 41F 224 2/41F
U11 4R)11) 22 ?1Q .22 ?1Q .
11 . 1Q ) 21 . 2241F/
De uteai s nele'i din eleL n oc(ii lui! reau un soi de cod. 7oate un set de formule
alc(imice. Cici una dintre ele nu area s se refere la altceva! indiferent e ce a'in ar fi arut.
Orice semnificaie ar fi avut! aceasta era imenetrabil. 2e i'nor i trecu mai dearte. Adu este o
sc(i n cerneal! care aducea cu un soi de f"nt"n.
1F1
2a ba%a ei areau nite simboluri stranii! similare cu o arte dintre cele de e crucifixul de
aur. Sub desen era o inscriie n limba latin. O limb n care 6en nu mai citise nimic din vremea
studeniei! c"nd fusese nevoit s descifre%e o serie de texte reli'ioase. Aesre modul n care o
st"nea se utea sune! n cel mai bun ca%! c ru'inise.
Dum $luit e /hrist benedicto Dulnere !anguis%
>t dum Dirgineum lac )ai Dirgo )ermit%
;ac $uit et !anguis% !anguis con3ungitur et lac
>t sit Fons Ditae% Fons et "rigo boni
Au ce b"&b"i o vreme rintre cuvinte! 6en reui s fac o traducere5 Gn tim ce s"n'ele
iroiete din rnile binecuv"ntate ale lui 9ristos! iar Sf"nta $ecioar i stoarce s"nii vir'inali!
latele i s"n'ele "nesc i se amestec! i se resc(imb n f"nt"na vieii i n i%vorul Sntii
nfloritoare.I
$"nt"na vieii... i%vorul sntii nfloritoare. Sunau ca nite referiri la un fel de elixir al
vieii! dar erau at"t de va'i! at"t de nnebunitor de va'i. Se nc"n s citeasc mai dearte.
.&unse la o a'in e care nu era dec"t un sin'ur r"nd de text! sub care se afla un simbol circular.
)ra n limba france%! iar scrisul neuniform abia se mai utea deslui rintre etele de s"n'e
nc(e'at i urmele de'etelor lui 4(einfeld.
!' re$lect'm asu)ra simbolului corbului% )entru c' el
ascunde o )arte esenial' a 9tiinei noastre*
4ecunoscu imediat simbolul aflat dedesubt. Adu c"teva a'ini naoi. Aa! era acelai
bla%on sub form de corb care se vedea n centrul sc(iei cu cele dou cercuri 'emene. Dorbul rea
s aar iar i iar. Dare era acea arte esenial e care o ascundeaL
O at de s"n'e acoerea inscriia de sub ima'inea corbului. Du v"rful un'(iei! 6en r%ui
cu 'ri& s"n'ele nc(e'at! "n ce reui s o deslueasc. Duv"ntul ascuns era AOMUS. +ermenul
latin entru cas. De trebuia s nelea' de aici! Dasa DorbuluiL
Dealalt referin la corb e care reui s o 'seasc era o strof rimat! tot at"t de
nucitoare! n limba en'le%.
Vidul acestui tem)lu nu cade% n'ruit
F'r' s' aib' 9tire armatele(l str'bat
/orbul )'ze9te aici secretul nerostit
Dez&'luit acelui ce crede R ne4ncetat*
Cu avea nici mcar de '"nd s ncerce s-o descifre%e. +recu mai dearte i a&unse la ultimele
trei a'ini ale carnetului. )rau identice! cu exceia fatului c! e fiecare dintre ele! se 'sea o alt
combinaie de litere amestecate aarent fr nici o noim. n artea de sus a fiecreia dintre aceste
trei a'ini erau scrise cuvintele critice5 GDel Dare Daut ?a :si.I 7entru 6en! sunau aroae ca o
bat&ocur.
M Mai de'rab! cel care caut o s se rtceasc de-a binelea! murmur el.
1FB
Sub cele trei inscriii! c"teva cuvinte n limba latin5 DUM 2UD) S.2U+)M. 2umina
aduce i%bvirea. Sub ele! un aran&ament i mai derutant de litere eni'matice. 7e rima dintre cele
trei a'ini scria5
$#C
. +#
22 AS
M.2.4
.oi! e cea de-a doua5
$#C
])U )
.D .
M.2.4
>i! e cea de-a treia! textul era aran&at astfel5
$#C
2 4O
) TC:
M.2.4
Ultimele trei litere din fiecare aran&ament! M.2.4! reau s fie nite iniiale. Oare 4 venea
de la 4(einfeldL Cumai c renumele lui era <laus. .tunci! ce nsemna M2L Cu rea s aib sens.
Aar fr"nturile de cuvinte de deasura lui M24L 6en se ls e starul canaelei. Aetestase
ntotdeauna aradele. 4mase cu oc(ii n 'ol. Un fluture de noate i trecu e la nas i el l urmri
cu rivirea %bur"nd ctre veio%a de e msua de alturi. Pv"cni ncoace i ncolo! du care
trunse n interiorul aba&urului de "n% subire. l vedea mer'"nd e artea cealalt a materialului!
transarent n lumina becului.
.tunci nelese. G2umina aduce i%bvirea.I
Str"nse n m"n cele trei a'ini surause! i%ol"ndu-le de restul carnetului! i le ridic n
direcia veio%ei. 2umina strbtu rin ("rtia subire i literele nvlmite se contoir dintr-odat!
form"nd cuvinte reco'noscibile. Dele trei blocuri de text surause artau acum altfel5
$#C
2_).U 4O+#)
2) 2.D ATS.C:
M.2.4
S$`4>#+
.7. 7`48O2#+U
1FF
2.DU2 A) S`C:)
M.2.4
2oate acum 4nelegem ce&a% i suse.
>i! iari! oate c nu.
"M% s' o lu'm )e buc'ele. GSf"ritI O ce nsemna asta! anuna! ur i simlu! c acela era
sf"ritul documentuluiL )ra tot ce reuea s nelea'. Deea ce rere%enta! totui! mai mult dec"t
utea s ricea din aa "r&olit i lacurile de s"n'e. Se frec la oc(i i i muc bu%ele. O cli!
frustrarea ls loc furiei i fu nevoit s-i stvileasc uternicul imuls de a face carnetul bucele.
n'(ii n sec! ncerc s se calme%e i se uit bosumflat la cele c"teva exresii re de un
minut lun'! ndemn"ndu-le s-i de%vluie un oarecare neles.
$#C
2_).U 4O+#)
2) 2.D ATS.C:
M.2.4
Aac nu ascundeau ntr-adevr nimic! de ce i-ar fi dat cineva osteneala s le aran&e%e n
acel mod e trei a'ini consecutiveL
Da ma&oritatea celor care nva o limb du urec(e! 6en vorbea franu%ete mult mai bine
dec"t st"nea limba&ul scris. +otui! din c"te i ddea el seama! cuvintele Glacul de s"n'eI ar fi
trebuit scrise! n france%! sub forma 2) 2.D A) S.C:. n loc de asta! areau ca 2) 2.D
ATS.C:! cu o liter imortant lis. )ra o siml 'reealL Cu-i venea s cread O reau s fi
fost orto'rafiate astfel n mod intenionat. Aar de ce anumeL Se strdui s '"ndeasc limede. )ra
ca i cum... ca i cum cel care scrisese s-ar fi &ucat cu forma cuv"ntului! cu literele... ca i cum ar fi
comensat lisa unor litere. Ae ce s fi fcut astaL
O ana'ramL
Smulse o foaie din blocnotesul cu antetul (otelului i se auc s scrie. nceu rin a elimina
e r"nd c"te o liter! rotindu-le e celelalte! ncerc"nd s cree%e cuvinte noi din acele exresii
bi%are. .&unse "n la 2_U#2) 4O+#) C_. M.2... Guleiul r&it nu are 'reitI... c"nd reali% c se
motmolise i i ierdu rbdarea.
9"rtiN .runc furios '(emotocul de ("rtie n catul cellalt al ncerii i o lu de la
nceut e o foaie curat.
nc cinci ncercri i era e unctul de a cta convin'erea c avea s sf"reasc n'roat
de viu sub ("rtii mototolite. Aar acum nceea s se conture%e ceva coerent.
Au nc cincisre%ece minute! reuise. i cobor oc(ii asura foii de ("rtie. Coile cuvinte
nu erau n franu%ete! dar adevratul autor se nscuse n #talia.
#2 :4.CA) M.)S+4O $U2D.C)22#.
Marele maestru $ulcanelli.
)ra semntura lui. 6en rsufl ad"nc. 7rea c dduse este ceea ce cuta de at"t de mult
vreme.
1FJ
Cu mai era dec"t o sin'ur mic roblem. D(iar dac ceea ce avea n faa oc(ilor era o
transcriere cuv"nt cu cuv"nt a derutantului manuscris al lui $ulcanelli! tot nu 'sise nimic care s
merite s-i fie redat lui $airfax. Aac btr"nul i nc(iuise c manuscrisul avea s-i ofere un soi
de rescriie medical! sau o siml reet a unei oiuni salvatoare de viei! uor de rearat n
cas! urmrind as cu as nite indicaii! atunci nici c s-ar fi utut nela mai tare. .ceast colecie
ncritat de '(icitori oculte i exresii sreti nu avea s o a&ute niciodat e micua 4ut(.
Dutrile lui nu a&unseser nc la sf"ritH ele erau abia la nceut.
+recuse de ora ase i &umtate dimineaa. 6en reali% brusc c i se-nv"rtea caul de
oboseal. Se ntinse e canaea i nc(ise oc(ii nfierb"ntai.
1F0
44
Sub adierea noii! v"rfurile coacilor foneau deasura lui. Sttea e vine! erfect nemicat
i erfect ascuns n tufiuri! atet"nd i "ndind! la fel de tcut i de rbdtor ca oricare dintre
slbticiunile adostite de durea ntunecat ce l ncon&ura. Dreierul lui i'nora suferina
rovocat de tieturi i v"nti O &ulitura din obra% i almele ns"n'erate du ce alunecase rintre
cren'ile coacului. .bia dac le mai simea. Aar i simea m"nia n '"tle&! ca e o bul de oel
toit. Cu ura nimic mai mult dec"t eecul! dec"t fatul c cineva i se unea n cale! mai ales c"nd
succesul rea at"t de la-ndem"n. 7rada i fusese furat i acum era neutincios. 7ierduse.
7entru moment.
Mai atet o vreme cu resiraia domolindu-i-se! n tim ce m"nia i se resc(imba ntr-o
furie mocnit. Daul i se ls e-o arte c"nd au%i! n dertare! sunetul unei sirene. >uierul
ambulanei ct amloare c"nd aceasta intr e drumul ustiu! de ar! i trecu n vite% e l"n'
ascun%toarea lui 6o%%a! color"nd cu luminile "l"itoare! entru o cli! coacii i tufiurile n
albastru.
O urmri aroiindu-se de intrarea vilei! aflat la dou sute de metri mai ncolo! e drum! i
ncetinind ca s ia vira&ul. nainte de a a&un'e la destinaie! din sensul ous aru lumina unor faruri.
D"teva secunde mai t"r%iu! un 4enault (odoro'it trecu e drumul n'ust! strecur"ndu-se e l"n'
ambulan. 7ru s ncetineasc n tim ce aceasta intra e aleea din faa vilei! aoi rinse vite% i
6o%%a i au%i "r"itul motorului din ce n ce mai aroae. D"nd trecu rin dretul lui! se strecura
de&a rintre coaci! ndret"ndu-se ctre locul unde i ascunsese automobilul 7orsc(e.
l a&unse din urm reede i cu uurin. Au ce se aroie! atet s a&un' la o curb!
unde drumul se ramifica. .tunci stinse luminile. Aac oferul 4enaultului i acordase atenie! n
momentul acela nu utea dec"t s aib imresia c maina din satele lui o luase n cealalt direcie.
Doncentr"ndu-i cu nd"r&ire atenia! conduse autoturismul ntunecat i invi%ibil e drumul
ntortoc(eat '(id"ndu-se numai du luminile alide de o%iie ale 4enaultului. Au c"iva
;ilometri! rada lui ncetini i intr e aleea ce ducea ctre un mic (otel de ar. 7arc maina e
mar'inea drumului! cobor i se ls s alunece la m"nt.
9oe i americanca nu-l observar n tim ce intrau n (otel! dar el era la numai cinci%eci de
metri dertare! n ntuneric. Sttea sub coaci! cu oc(ii ridicai nsre cldire! c"nd v%u lumina
arin%"ndu-se. $ereastra din mi&loc! la rimul eta&.
+imul trecea. 7e la mie%ul noii! %ri dou siluete n dretul ferestrei. Aansau. DansauLN
7e urm disrur i fereastra se ntunec.
6o%%a mai atet o vreme! calcul"nd sistematic lanul (otelului. .oi l ocoli i 'si o u
care ddea n buctrie i care rmsese descuiat. Se furi e culoarele tcute! "n ce a&unse n
dretul camerei care l interesa. .vea cuitul de re%erv v"r"t la centur.
n tim ce strecura eraclul de s"rm n broasc! de sub ua aartamentului nuial se
relinse o d"r de lumin 'alben. n&ur n '"nd! retrase eraclul i se ndert e coridorul
ntunecat! bt"nd n retra'ere. 9oe era rea ericulos ca s-l nfrunte fr s aib de artea lui
elementul surri%. +rebuia s mai atete "n la ivirea unei anse. Aar avea s aar! avea s
aar.
1FQ
1FR
45
+re%indu-se cu o tresrire! 6en au%i ai! %'omotul micrilor din camera de deasura i
voci e coridor! dincolo de u. Se uit la ceas i n&ur5 era aroae nou. n &ur erau aruncate
retutindeni notiele i m"%'liturile lui din noatea trecut. i aduse dintr-odat aminte c
descoerise semntura cifrat a lui $ulcanelli. ?ru s-i dea vestea 4obertei.
#ntr n dormitor i v%u c atul cu baldac(in era 'ol. O stri' din faa uii camerei de baie
i intr du ce nu rimi nici un rsuns. Cu era nici acolo. Unde naiba se duseseL
D"nd cobor ca s-o caute! 'ruul de turiti en'le%i lua micul de&un. Cu era nici urm de ea n
sala de mese. +recu ra'ul (olului ustiu de la intrare. 7rintr-o u i v%u e c"iva dintre an'a&aii
(otelului! str"ni 'rmad i vorbind cu arindere! n oate sonore! incitate.
7rsi (otelul. 7oate lecase s se limbe. .r fi trebuit s-i sun. Ae ce nu-l tre%iseL
Se ori i se uit n &ur. 4oberta nu se %rea nicieri. n tim ce se ntorcea la (otel! sunetul
neatetat i strident al unei sirene! venind din satele lui! i sulber '"ndurile astoare. Se
ntoarse brusc. Aou maini de oliie fr"nar n 'rab! ncadr"ndu-l. 7ortierele se desc(iser i
cobor"r c"iva oliiti n uniform. 6en se rsuci e clc"ie i se ndert cu ai ree%i.
M MonsieurN
+rei dintre ei o luaser e urmele lui. O staie de emisie-receie "r"i.
Mri asul! i'nor"ndu-i.
M Monsieur! o cli! v ro'N stri' un oliist! cu voce ceva mai uternic.
Se ori cu satele la ei! nlemnind. l ncercuir. Del mai t"nr! un uti abia trecut de
dou%eci de ani! arunca riviri a'itate i i inea m"na e atul istolului. Ae'etele lui 6en se
strecurar sub (ain! ctre 6roEnin'. >tia c! dac fceau o sin'ur micare ostil! toi trei ar fi fost
de%armai i la m"nt nainte de a auca s aese e tr'aci. Aar cei doi rmai n main erau o
roblem ceva mai comlicat.
M Aumneavoastr ai c(emat oliiaL l ntreb un ser'ent.
M Aomnule oliistN )u v-am telefonatN
Ain (otel ieea unul dintre turiti! un brbat scund i 'ras! trecut de ai%eci de ani.
M Scu%ai-m! domnule! i se adres ser'entul lui 6en.
M De s-a nt"mlatL se interes el.
+uristul li se altur. )ra a'itat! cu rsuflarea tiat.
M .m v%ut cum era rit o femeie.
nceu s arate cu de'etul i s nire amnuntele. 6en fcu un as naoi! ascult"ndu-l din
ce n ce mai alarmat.
M S-a nt"mlat c(iar acolo. Un ti solid. Dred c avea o arm... . dus-o la o main... Un
7orsc(e ne'ru... Cumere de #talia... )a se motrivea. O femeie t"nr! rocat.
M .i v%ut ncotro a luat-o mainaL
M . virat la st"n'a n catul aleii... nu! la dreata... ba nu! la st"n'a! si'ur la st"n'a.
M D"nd s-a nt"mlat astaL
:rsanul oft i se uit la ceas.
M .cum dou%eci! dou%eci i cinci de minute.
1J/
Dei trei %bovir ca s ia declaraia martorului i ca s intero'(e%e ersonalul (otelului n
tim ce a doua main de oliie demara! ndert"ndu-se.
M .m v%ut-o c"nd a sosit! asear! mreun cu soul ei! sunea 'rsanul. Stai o cli...
acum mi aduc aminte! era cel care sttea aici adineauri.
M +iul blondL
M Aa! el era! sunt si'ur.
M Unde s-a dusL
M . disrut acum c"teva clie.
M . v%ut cineva unde s-a dusL
Ae afar se au%i un stri't.
M Aomnule ser'entN
)ra t"nrul recrut. $lutura o foaie de ("rtie. Ser'entul i-o smulse din m"n i fcu oc(ii
mari. $oto'rafia data robabil de vreo %ece ani O r scurt! rivire militroas. Aar atenia
oliistului fu atras mai ales de cuvintele scrise dedesubt.
4)D9)4D9a
.4Ma )+ A.C:)4)UK
1J1
46
Aou%eci i dou de minute mai t"r%iu! unitile de intervenie seciale ale oliiei erau
masate n &urul (otelului 4o@al. mrindu-se n 'ruuri! mbrcai n ne'ru i narmai "n n
dini cu mitraliere! uti cu eava scurt i lansatoare de 'renade lacrimo'ene! soldaii din truele
aramilitare ncon&urar cldirea. +uritii uluii i membrii ersonalului se tre%ir condui afar i
str"ni 'rmad la o distan si'ur! e c"m. ?estea se rs"ndi i! n cur"nd! toat lumea afl
desre criminalul ericulos i narmat e care l cuta oliia. )ra un teroristL Un si(oatL $iecare
avea o versiune rorie a ovetii.
Urmele brbatului ieir la iveal! n cur"nd! n satele (otelului. Aincolo de arcarea
mainilor ersonalului se afla o a&ite necosit care se ntindea ctre fermele nvecinate. Un oliist
cu oc(ii a'eri observ o d"r de-a lun'ul creia iarba nalt era nclinat. Dineva aler'ase de cur"nd
e acolo. D"inii oliiti! nite ciobneti 'ermani! adulmecar imediat mirosul lui 6en 9oe.
2tr"nd furioi i smucindu-se n lese! i conduser nsoitorii este c"m! urmai ndearoae de
oliitii narmai. A"ra traversa c"mul ndret"ndu-se ctre un etic de teren mdurit. $u'arul
nu avea cum s fi a&uns rea dearte.
Cumai c urmele nu duceau nicieri. Se oreau la mar'inea durii. 7oliitii l cutar
rintre coaci! dar nu descoerir nimic. 7arc s-ar fi toit n v%du(.
Urmritorii avur nevoie de c"teva minute ca s reali%e%e c cel e care l v"nau i clise.
Se ntorsese e acelai traseu ca s lase o urm fals.
2u"ndu-se din nou du miros! ciobnetii 'ermani i conduser naoi! n buctria
(otelului. .colo se orir brusc! de%orientai! strnut"nd i duc"ndu-i labele la nas. Dineva
mrtiase e odea coninutul unui borcan mare de ier mcinat! acoerind mirosul.
ntre tim! ec(ia de intervenie! cu cti i (aine ne're! insect e r"nd toate camerele
(otelului. nele'"ndu-se rin semne i acoerindu-se unul e altul cu armele 'ata de tra'ere!
trecur cu abilitate de e coridor e casa scrii i verificar eta&ele unul c"te unul i camerele una
du alta! cercet"nd fiecare cotlon n care s-ar fi utut ascunde fu'arul.
l 'sir n aartamentul nuial. Aar nu era brbatul e care l cutau. )ra un france% de
atru%eci i atru de ani! n c(iloi! imobili%at cu roriile lui ctue de unul dintre st"lii atului! cu
c(iul con'estionat i oc(ii ieii din orbite la vederea truelor de oliie care dduser bu%na!
ndret"ndu-i armele ctre el. Dineva i ndesase n 'ur unul dintre ervetele de mas din dotarea
(otelului. )ra ser'entul )mile Auont.
Uniforma truelor seciale era uin cam lar' entru 6en! iar antalonii erau cu vreo cinci
centimetri rea scuri. Aar nimeni nu remarc asta c"nd iei din (otel cu ai mari! lin de ncredere
i stri'"ndu-i ordinele severe ctre nite oliiti mai tineri. Cimeni nu-i remarc rucsacul 6er'en!
nere'ulamentar. >i nimeni nu observ c"nd i fcu loc rin mulimea de turiti care trncneau!
c"nd se strecur ntr-una dintre mainile arcate ale oliiei i demar fr %arv.
Martorul susese c 7orsc(e-ul ne'ru o luase la st"n'a. )%itase. 6en o lu la dreata. Odat
scat din (otel! calc edala de acceleraie! arunc"ndu-i rivirea n o'linda retrovi%oare! ca s se
1J2
asi'ure c nu era urmrit. Ain staia radio se revrsau necontenit mesa&e. Cu utea rm"ne rea mult
n maina aceea.
Dobor"se la arter numai ca s arunce o rivire n micul ma'a%in de (aine din (olul
(otelului. 6en dormea ad"nc n vestibul! este o 'rmad de notie i ("rtii. Cu voise s-l deran&e%e.
Oricum! o s se ntoarc n cinci minute! av"nd! n sf"rit! ceva curat i nou cu care s se mbrace.
Ma'a%inul se desc(idea abia la nou fr un sfert. i arunc oc(ii n vitrin! (otr"ndu-se
s-i ia o blu% care i lcea i o erec(e de &eani ne'ri. +rebuia s iard c"teva minute! iar aerul
dimineii era rcoros i roast. #ei s se limbe rin faa (otelului! admir"nd c"teva lante i
ncerc"nd s nu se '"ndeasc la %iua care trecuse.
Cu-l observ e brbatul care o a&unse din urm! venind din sate. Se aroia fr %'omot i
cu ree%iciune! n clia urmtoare! o m"n ascuns ntr-o mnu nea'r i astua 'ura i v"rful
tios i rece al unui cuit i asa '"de&ul.
M Mic-te! ceaN i oti n urec(e o voce r'uit.
Duvintele erau neclare! rostite cu accent strin.
n artea ous a arcrii! e &umtate ascuns du un arbust stufos! ornamental! ateta un
7orsc(e R11 +urbo! cu ortierele desc(ise. 6rbatul era masiv i uternic. Cu se utea elibera de
str"nsoarea n care i rinsese braul! nici nu utea s ie cu m"na lui 'rea asat e 'ur.
O arunc 'rmad n main i umnul lui o i%bi cu for! n lin fa. Simi 'ust de s"n'e
nainte de a leina.
)ra 'reu de sus c"t se ndertaser nainte ca 4oberta s-i vin n simiri. Mintea i se
lime%i reede! n tim ce adrenalina i %v"cnea n vene. 7e scaunul de alturi! n (abitaclul str"mt
al mainii sort! c(iul ritorului ei rea ciolit n iatr. i inea cuitul liit de stomac!
conduc"nd cu o sin'ur m"n. .utomobilul 'onea e drumul de ar cu o sut cinci%eci de ;ilometri
la or! iar c"mul desc(is i coacii r%lei ful'erau e l"n' ei.
.r fi fost o rostie s ncerce s fac ceva. Murim am0ndoi* !au 4n$ige cuitul 4n mine*
>i totui ncerc.
#ntraser e o serie de serentine str"nse! reduc"nd vite%a la ot%eci i cinci. 7entru o cli!
atenia brbatului se ndret n alt arte. )a i ree%i umnul cu toat uterea i l nimeri n
urec(e. Duitul %n'ni e odea. )l url. 4oberta sri de e scaun i n( volanul! rotindu-l brusc
ctre ea. Maina vir nebunete la dreata! dera e ietriul de e acostament i se i%bi de un
coac. 4oberta fu a%v"rlit n ortier! iar fora imactului l arunc e ritor este ea. :reutatea
truului lui masiv i tie e moment rsuflarea.
.utomobilul se ori ntr-un nor de raf. n interior! brbatul o strivea. Slt cuitul i i
sri&ini lama e '"tul ei. i utea ima'ina ce s-ar fi nt"mlat dac ar fi asat doar cu uin mai
tare! cum ar truns tiul de oel ascuit cu meticulo%itate dincolo de stratul de iele i cum i-ar fi
nceut cltoria intenionat nceat ctre interior! rin carne! intr"nd mai ad"nc i mai ad"nc n
tim ce s"n'ele ar fi nceut s cur'! mai nt"i lent! aoi "nind n &eturi! iar el ar fi intuit -o
locului! simindu-i truul %v"rcolindu-se n str"nsoarea lui.
Aar! rin ceaa roie a oftei sale de%lnuite! i aminti convorbirea telefonic e care o
avusese cu eiscoul n timul noii.
1J1
M )n'le%ul are manuscrisul! i susese el lui Usberti! fr s-i mrturiseasc cum i scase
rintre de'ete.
M i vreau vii! $ranco! i oruncise vocea celuilalt. Aac nu oi recuera manuscrisul!
trebuie s ne '"ndim la o metod rin care s-l silim e 9oe s ni-l dea.
2ui 6o%%a i lcea s lucre%e entru :ladius Aomini! dar olitica i intri'ile nu re%entau
nici un interes entru el. i cobor surat oc(ii ctre truul %v"cnind al 4obertei 4@der!
imobili%"nd-o e scaunul mainii n tim ce ea se %v"rcolea! scui"ndu-l n fa. $rustrat fiindc i se
refu%a lcerea de a o ucide! las &os cuitul! o ocni din nou i demar.
6en acceler maina de oliie furat e drumurile ustii! ridic"nd nori de raf. nceuse s
se ntrebe dac nu ar fi trebuit s-o ia n direcia ous! c"nd a&unse la serentine i v%u urmele
ne're! roasete! de fr"n! care duceau ctre dreata! sre ietriul de e acostament. 7e mar'inea
drumului! un coac btr"n fusese lovit! coa&a era smuls de e trunc(i i o crean' rmsese
at"rnat! blbnindu-se ca un bra rut.
Ori maina i se ls e vine n afara carosabilului. :si fr"me de vosea nea'r!
exfoliat! e m"nt i ncastrate n scoara &uuit a coacului lovit. Deva ntunecat! care sc"nteia
e mar'inea drumului! i atrase rivirea. l atinse uor cu de'etul. Un stro de ulei de motor! cald
nc. 8udec"nd du dimensiuni! urmele de fr"n fuseser lsate de cauciucurile late! uternice! ale
unei maini sort. Un automobil ne'ru! erformant! 'rbindu-se undeva O trebuia s fie 7orsc(e-ul.
:si ulei i ceva mai ncolo! e asfalt! un ir uniform de ete! ntin%"ndu-se n direcia n care
lecase. 7robabil c oferul dduse este o iatr i 'urise baia de ulei. Ae ce lovise mainaL D"t
de serioas era avariaL Aac automobilul ierdea n continuare o cantitate mare de ulei! avea o
ans s-l 'seasc! stricat! ceva mai ncolo! dar! cu toate c maina de oliie era raid i
uternic! srea rea tare n oc(i i! afl"ndu-se nuntru! el era o int uoar.
Urmri d"ra de ulei e o distan de c"iva ;ilometri! ascult"nd cu atenie mesa&ele emise
rintre "r"ituri de staia radio a oliiei. .a cum se atetase! lisa mainii fusese remarcat n
scurt vreme! i c"teva altele trimise e urmele ei. +rebuia s sc(imbe ve(iculul! ceea ce i anula
ansele de a a&un'e din urm 7orsc(e-ul avariat.
2a mar'inea unui ctun linitit v%u un 'ara& cu o sin'ur om de ben%in i un indicator
care se le'na sc"r"ind n btaia v"ntului. Aincolo de acesta se ntindea un drum noroios!
desfundat! care se nderta de osea i e care intr cu maina! oft"nd iritat. Au o &umtate de
;ilometru! descoeri c drumul se termina ntr-un c"m resrat cu bolovani i lin de (iuri
vete&ite i tufe de sini. i scoase uniforma de oliist i i use din nou (ainele sale! terse
amrentele de e toate obiectele din main e care le atinsese! arunc c(eile ntr-un an i o lu la
fu' sre 'ara&.
Mecanicul i ridic rivirea c"nd brbatul nalt i blond trecu rin desc(i%tura din oblonul
metalic i intr n atelier. i frec brbia eoas cu de'etele asre! nne'rite! se ndert de $iatul
u%at e care l reara i i arinse o i'ar. Aa! v%use un 7orsc(e ne'ru trec"nd e acolo. Du mai
1JB
uin de o or nainte. $rumoas main! cat c era lovit. 7rea c se i%bise de ceva. +ot asa&ul
roii din sate nfundat. $cea un %'omot aarte! de arc roata s-ar fi frecat de ceva.
M Cumr de nmatriculare italianL 3icniii ia au dat este mine! suse 6en. M-au scos de
e drum! ceva mai ncolo. .m mers e &os c"iva ;ilometri.
M ?rei s v remorc(e%L
Mecanicul i smuci brbia n direcia unui tractor ru'init din curtea din fa.
M Cu! am un contract secial cu comania de asi'urri. +rebuie s le dau un telefon.
Mulumesc! oricum.
n tim ce vorbeau! 6en i roti oc(ii n &ur. .lturi de 'ara& era o mic exo%iie! care oferea
sre v"n%are mai ales automobile mici! u%ate! i camionete. Adu cu oc(ii de ceva interesant
M Sune-mi ceva! totui5 aia e de v"n%areL
Cu se mai urcase e o motociclet de mai bine de %ece ani. Ultima e care o folosise fusese
o motoret vec(e! raid! de armat! care vibra ca un ciocan neumatic i lsa ulei este tot.
+rium(ul Aa;ota R// cu trei cilindri! lucios i de mare utere! cu care cltorea acum! era un alt
ti de motociclet! extraordinar de uternic i mai raid dec"t orice alt ve(icul e care l folosise
vreodat. 7arcur'ea drumul cu oc(ii du etele de ulei! ser"nd c micile icturi rotunde aveau
s-l conduc n locul sre care se ndreta 7orsc(eul.
Au c"iva ;ilometri! i se ori inima c"nd etele disrur dintr-odat. Mai naint nc
vreo doi! rivind drumul cu atenie! slbind manonul de acceleraie i ls"nd motocicleta s (uruie
la vite% redus. Cimic! n&ur. $ie scur'erea se rearase n mod miraculos! fie maina fusese
remorcat. D(emase deanarea! av"nd n main o ersoan ritL Cu rea osibil. 7robabil
aelase la vreo cunotin din mre&urimi ca s-l remorc(e%e. >i disruse.
6en ori motocicleta i rmase locului! cu oc(ii aintii la drumul ustiu.
O ierduse e 4oberta.
1JF
47
D"nd a&unse rintre coacii de la mar'inea ctunului Saint-8ean! ori uriaa motociclet
+rium(! o sri&ini e ti&a lateral i i a' casca de '(idon. Uliele erau linitite i ustii ca
ntotdeauna. l 'si e rintele 7ascal acas.
M 6enedict! am fost at"t de n'ri&orat din cau%a voastr! suse rintele 7ascal i l str"nse
de umeri. Aar... unde e 4obertaL
6en i ovesti ce se nt"mlase! n tim ce faa reotului se lun'ea tot mai mult. Se ls s
cad de%nd&duit e un scunel! art"ndu-i dintr-odat toi cei ate%eci de ani.
M Cu ot s rm"n rea mult vreme! %ise 6en. 7oliia n-o s iard vremea i o s fac
le'tura dintre 4enault-ul de la (otel i dumneavoastr. ?or veni aici ca s v un ntrebri desre
mine.
7ascal se ridic n icioare. .vea n oc(i un licr tima! e care 6en nu i-l mai v%use
"n atunci. l rinse de bra.
M ?ino cu mine. >tiu un loc mai bun unde utem sta de vorb.
n biseric! 6en n'enunc(e n confesional. D(iul reotului nu se vedea dec"t e &umtate
rin ferestruica %brelit dintre ei.
M Cu-i face 'ri&i din ricina oliiei! 6enedict! suse 7ascal. C-o s le sun nimic. Aar
ce-ai de '"ndL Mi-e team entru 4oberta! o team cumlit.
6en rea descura&at.
M Cu tiu cum e mai bine.
Cu utea lsa un coil muribund n atetare. $iecare minut de nt"r%iere i micora ansele
de suravieuire. 7utea s lece i s-i continue misiunea O dar asta era totuna cu a semna
condamnarea 4obertei la moarte. Sau o utea lua e urmele ei! dar! dac nu mai era n via sau
dac nu reuea s-o 'seasc! risca s sacrifice fetia de'eaba.
M Cu le ot salva e am"ndou.
Aus e '"nduri! 7ascal str tcerea re de un minut sau dou.
M 6en! ai n fa o deci%ie dificil. Aar trebuie s ale'i. >i! odat ce o vei fi fcut! nu trebuie
s-o re'rei niciodat! n viaa ta sunt! de&a! rea multe reri de ru. D(iar dac ale'erea o s
rovoace suferin! nu trebuie s te uii naoi. Aumne%eu va ti c inima ta a fost curat.
M 7rinte! tii ce este :ladius AominiL ntreb 6en.
7ascal ru surrins.
M n latinete! nseamn Gsabia lui Aumne%euI. O exresie stranie. Ae ce m ntrebiL
M C-ai au%it niciodat de o 'ruare! de o or'ani%aie cu numele staL
M Ciciodat.
M ? amintii! rinte! c mi-ai ovestit desre un eisco...
M Sst! l ntreruse reotul! rivindu-l cu insisten! aoi continu n oat. ) cineva aici.
Strbtu culoarul central dintre scaune i i nt"min e oliiti sub arcada de la intrare.
M 7rintele 7ascal DambrielL
M Aa.
M Sunt insectorul 2uc Simon.
1JJ
M S stm de vorb afar! suse 7ascal! sco"ndu-l din biseric i nc(i%"nd ua n urma lor.
Simon era obosit. .bia cobor"se din elicoterul oliiei! la 2e 7u@. .colo l ierduse e 6en
9oe! dar sera c acesta avea s reaar undeva! n cur"nd. .vusese dretate! dar motivul entru
care urmele se ndretau ctre acel ctun rfuit! uitat de Aumne%eu! deea uterea lui de
nele'ere. l durea caul i simea lisa cafelei.
M Dred c ai ierdut o main! i se adres el lui 7ascal. Un 4enault 1BL
M AaL fcu 7ascal aarent surrins. Dum adic! l-am ierdutL Cu l-am mai folosit de c"teva
stm"ni! dar! din c"te tiu eu! este nc...
M Maina dumneavoastr a fost 'sit la (otelul 4o@al! l"n' Montse'ur.
M De cuta acoloL ntreb 7ascal! mirat.
M .m venit aici ser"nd s aflu! rsunse Simon! cu susiciune n 'las. 7rinte! maina
dumneavoastr e imlicat n urmrirea unui criminal extrem de ericulos.
7ascal cltin din ca! cu rivirea n 'ol.
M +oate astea sunt at"t de ocante.
M Du cine stteai de vorb acolo! nuntruL ntreb Simon! art"nd ctre biseric.
Adu s desc(id ua 'rea! de forma arcadei. 7ascal i se ae% n drum. 7rea! dintr-odat!
de dou ori mai voinic.
M .scultam sovedania unuia dintre enoriaii mei! m"r"i el. #ar orice sovedanie e
inviolabil. )noriaii mei nu sunt criminali. Cu v n'dui s rofanai casa Aomnului.
M 7uin mi as a cui cas e! riost Simon.
M .tunci va trebui s trecei de mine cu fora! suse 7ascal. Cu v ermit s intrai nainte
de a veni cu un mandat de erc(e%iie.
Simon l msur c"teva secunde cu o rivire asr.
M O s ne revedem! suse el! fc"nd st"n'a mre&ur i ndertandu-se.
Urc"ndu-se n maina cu care venise! Simon sume'a de furie.
M +iclosul sta btr"n tie ceva! i suse el oferului. S mer'em.
#mediat ce a&unser n iaa satului! i ceru s oreasc. Dobor i se ndret srinten cu ai
mari! ctre bar.
Domand o cafea. Ain satele ncerii! cei trei btr"ni care &ucau cri se ntoarser s-l
riveasc. Simon i use le'itimaia de oliist e te&'(ea. 6armanul o rivi cu indiferen.
M . v%ut cineva nite strini rin sat de cur"ndL ntreb Simon! adres"ndu-li-se tuturor
celor re%eni. Daut un brbat i o femeieH nu sunt france%i.
7oliitii se ntoarser mai cur"nd dec"t se atetase 7ascal. Au nici cinci minute! Simon
arcur'ea cu ai mari culoarul dintre scaune i %'omotul ailor lui 'rbii reverbera n biserica
ustie.
M .i uitat ceva! domnule insectorL
M Suntei un mincinos foarte bun! i rsunse Simon reotului! cu un %"mbet rece. .cum!
avei de '"nd s-mi sunei adevrul sau referai s v areste% entru obstrucionarea cursului
&ustiieiL .nc(ete% o crim.
M )u...
1J0
M Cu ncercai s-mi vindei 'o'oi. >tiu c 6en 9oe a fost aici. . stat la dumneavoastr.
Ae ce l acoeriiL
7ascal oft. Se ae% ntr-o stran! odi(nindu-i iciorul bolnav.
M Aac se dovedete c ai adostit un criminal! continu Simon! v n'ro at"t de ad"nc
n ra(at! nc"t n-o s mai ieii de acolo niciodat. Unde e 9oe i unde a dus-o e doamna doctor
4@derL >tiu c avei rsunsurile! aa c ai face bine s vorbii.
i scoase istolul i desc(ise uile tuturor confesionalelor cu c"te o smucitur.
M Cu e aici! suse 7ascal! uit"ndu-se furios la revolver. +rebuie s v cer s lsai arma!
domnule insector. .mintii-v unde v aflai.
M n re%ena unui mincinos i a unui osibil comlice la crim. .colo m aflu! riost
Simon i tr"nti ua ultimului confesional! iar %'omotul umlu biserica de ecouri. .cum v su'ere%
s nceei s ovestii.
7ascal i arunc o rivire ncr"ncenat.
M C-am nimic de sus. Deea ce mi-a mrturisit 6en 9oe este ntre el! mine i Aumne%eu.
M O s vedem ce rere are &udectorul! ufni Simon.
M Aac vrei s m arestai! n-avei dec"t! %ise 7ascal! cu voce e'al. .m fost nc(is n
locuri mai rele! n timul r%boiului din .l'eria. Aar n-o s aflai nimic de la mine. Cu v sun
dec"t un sin'ur lucru. 9ituii un nevinovat. Cu e criminal. Omul sta nu face dec"t lucruri bune.
.m cunoscut uini brbai at"t de cura&oi i de virtuoi.
Simon r"se %'omotos.
M .! da! suntei c(iar at"t de si'urL .tunci! rinte! oate c v-ar face lcere s-mi vorbii
desre fatele lui sfinte i caritabile.
1JQ
48
Motocicleta 6lac;bird se ndert cu iueal de Saint-8ean! strbt"nd terenul accidentat cu
6en alecat deasura re%ervorului n vreme ce v"ntul i urla e l"n' casc! iar drumul i disrea
ful'ertor sub icioare. D(ib%uia asura urmtoarei micri! cu c(iul nsrit! n ad"ncul inimii!
tia c nu avea de fcut dec"t un sin'ur lucru O s o 'seasc e 4oberta. Aar ea utea fi oriunde.
)ra osibil s fi murit de&a.
ncetini n aroierea unei curbe mr'inite de un erete de culoarea nisiului i de o r"
abrut ce se ierdea n durea de dedesubt. Motocicleta se nclin uternic n timul vira&ului i
'enunc(iul i trecu ra%ant e deasura caldar"mului. .cceler n v"rful curbei i se redres!
ree%indu-se vi&elios nainte! cu %'omotul motorului transform"ndu-se ntr-un urlet ornit dintre
'enunc(ii lui.
Aearte! n fa! soarele arunca scliiri metalice. 6en n&ur din satele vi%orului ntunecat.
n catul drumului dret! la trei sute de metri distan! oliia blocase oseaua i orea toate
ve(iculele. 7robabil c de-acum! e tot curinsul 2an'uedoc-ului fusese mobili%at o ntrea'
armat de oliiti O crim la vila Man%ini! rire i un fu'ar diserat bt"nd drumurile. $oto'rafia
lui a&unsese cu si'uran sub oc(ii fiecrui oliist din re'iune.
ncetini. 7atru maini de oliie! oliiti cu istoale automate n bandulier! dar 'ata s
tra'. Oriser un brea; ?olvo. >oferul cobor"se din main i i se verificau actele. 6en nu avea aa
ceva i ar fi fost reinut imediat ce i s-ar fi cerut s-i scoat casca.
Deea ce n-ar fi fost o foarte mare roblem O era 'enul de neca% n care ar fi intrat
motrivindu-se arestrii i tia c ar fi fost silit de mre&urri s se oun. Cu voia s fie nevoit
s-i rneasc i nu-i utea ermite s st"rneasc o mie de oliai O i de soldai! mai mult dec"t
robabil O care s ntoarc e dos tot sudul $ranei cut"ndu-l! c"nd el avea nevoie de fiecare minut
ca s-o 'seasc e 4oberta i ca s duc la bun sf"rit ceea ce nceuse.
$r"n i motocicleta se ori n mi&locul drumului! la o sut de metri de filtrul de oliie.
4mase locului! tur"nd o cli motorul n 'ol. Aac trecea n vite% de barier! era osibil ca
oliitii s tra' du el. )ra rea ericulos. 4suci '(idonul i ntoarse str"ns n loc! aoi acceler
la maximum i i simi braele ntin%"ndu-se! iar roata din sate se nv"rti nebunete! ful"nd din
cau%a sforrii brutale a motorului.
n tim ce motocicleta c"ti'a tot mai mult vite% i drumul i eruia nainte at"t de reede
e c"t se simea n stare s reacione%e! arunc o rivire 'rbit n o'linda retrovi%oare cu monta&
aerodinamic i v%u c erau e urmele lui O faruri i strful'erri albastre! aoi urletul unei sirene.
.cceler i mai tare! cute%"nd s mreasc uterea motorului. Aefileul nalt cobora ntr-o
succesiune nesf"rit de curbe i st"ncile i disrur ful'ertor din vedere n vreme ce se ndreta
verti'inos ctre o vale mdurit! n o'lin%ile sale! ima'inea mainii oliiei! de&a mult rmas n
urm! se transform ntr-un 'runte minuscul. n fa i se desc(ise o oriune de drum dret!
urt"ndu-l n susul unei ante relun'i! rintre "lcuri masive de coaci cu frun%iul verde-auriu.
D"nd iei din dure i drumul nceu s urce! abrut! ctre urmtoarea trectoare dintre muni!
automobilul oliiei disruse.
1JR
7rsi oseaua la urmtoarea intersecie! tiind c mai multe maini aveau s vin n
cutarea lui! i urc tot mai mult e drumul eruitor! "n c"nd ntrea'a vale a r"ului .ude se
aternu sub el! &os! dearte! ca o reroducere miniatural. +raseul unduitor se transform ntr-o
otec desfundat! imosibil de arcurs cu motocicleta. Ori l"n' bu%a unei rstii! roti
ve(iculul i cobor! desfc"ndu-i catarama ctii i mer'"nd cam ean din cau%a ederii
ndelun'ate n a.
n dertare se deslueau! ici i colo! ruinele vec(ilor fortree i castele! fr"me de iatr
cenuie cu contururi %i'%a'ate! rofilate e fundalul durii i al cerului. Se aroie de mar'inea
rastiei "n c"nd v"rfurile antofilor i ieir n afara eretelui abrut. 7rivi n &os! n (ul
ameitor de c"teva sute de metri.
De era de fcutL
.vu imresia c rmsese aa o eternitate! cu v"ntul rece al muntelui uier"nd n &ur.
ntunericul rea s l curind n str"nsoarea lui. i scoase sticla lat. nc mai era e &umtate
lin. nc(ise oc(ii i o duse la bu%e.
ncremeni. i suna telefonul mobil.
M 6enedict 9oeL i rsun n urec(e o voce metalic.
M Dine ntreabL
M O avem e 4@der.
?ocea amui! atet"ndu-i rsunsul! dar el nu ddu nici unul. 6rbatul relu.
M Aac vrei s-o mai ve%i n via! ascult-m cu atenie i urmea%-mi instruciunile.
M De vreiL ntreb 6en.
M +e vrem e tine! 9oe. 7e tine! mreun cu manuscrisul.
M De v face s credei c l-a aveaL
M >tim c l-ai luat de la .nna Man%ini! continu vocea. +rebuie s ni-l aduci ersonal. Ce
nt"lnim desear! n 7lace du 7e@rou! n Montellier. 2"n' statuia lui 2udovic al K#?-lea. 2a ora
unsre%ece. S vii sin'ur. Aac vedem vreun oliist! o s-o rimeti e 4@der naoi bucat cu
bucat.
M ?reau o dovad c triete! ceru 6en.
.u%i un fonet i nelese c telefonul i era trecut altcuiva. i urec(e i nvli brusc vocea
4obertei.
M ...eti! 6enL .m...
?ocea i se fr"nse brusc i cineva smulse mobilul din m"na ei.
6en c"ntri raid situaia. )ra n via! iar indivi%ii nu aveau s-o ucid nainte de a obine
ceea ce i doreau. #ar asta nsemna c utea tra'e de tim.
M .m nevoie de atru%eci i ot de ore! suse.
Urm o tcere ndelun'at.
M Ae ceL ntreb vocea.
M 7entru c nu mai am manuscrisul! mini 6en. ) ascuns la (otel.
M Au-te i recuerea%-l! %ise vocea. .i la diso%iie dou%eci i atru de oreH altfel femeia
moare.
Aou%eci i atru de ore. 6en se '"ndi o cli. #ndiferent ce lan ar fi reuit s ur%easc
entru a o scoate din m"inile lor! avea nevoie de mai mult tim ca s l un n alicare. Ce'ociase
10/
de multe ori cu criminalii i tia care erau raionamentele lor. Uneori erau inflexibili! i menineau
reteniile i erau 'ata s ucid victima c"t ai bate din alme! dar asta se nt"mla mai ales atunci
c"nd nu aveau mare lucru de c"ti'at! c"nd ne'ocierile euau sau c"nd li se rea c nimeni nu avea
de '"nd s le lteasc. Aac indivi%ii i doreau manuscrisul cu nverunare i erau si'uri c el
avea s li-l aduc! utea s mi%e%e totul e cartea asta. l fcuse de&a e ti s dea naoi. 7utea s
mai ntind uin coarda.
M Stai o cli! suse! cu voce calm. S fim re%onabili. .vem o roblem. Mulumit
oamenilor votri! (otelul miun acum de oliiti narmai "n-n dini. Cu m ndoiesc c ot
recuera manuscrisul! dar am nevoie de ceva mai mult tim.
O alt au% ndelun'at! o conversaie nedesluit n fundal. 7e urm! din nou! vocea
brbatului5
M .i trei%eci i ase de ore. 7"n m"ine sear la ora unsre%ece.
M O s fiu acolo.
M .i face bine s fii! 9oe.
101
49
!ediul )oliiei% Mont)ellier
.utomatul n'(ii monedele lui 2uc Simon i arunc un &et subire de lic(id maroniu ntr-un
a(ar de lastic. 7a(arul era at"t de fra'il! nc"t abia reui s-l ridice fr s verse e el toat
cafeaua. Sorbi o n'(iitur e coridor! n tim ce se ntorcea n biroul lui Dellier! i i mi&i oc(ii.
7e eretele culoarului se afla unul dintre acele afie e care le v%use retutindeni i care se
refereau la un adolescent disrut cu c"teva %ile nainte. n c"rciuma murdar din ctunul btr"nului
reot era unul intuit de erete cu ace cu 'mlie.
Se uit la ceas5 Dellier nt"r%iase de&a mai mult de %ece minute. +rebuia s fac sc(imb de
informaii desre ca%ul lui 9oe i s-i arate datele roasete! abia rimite rin #nterol. Ae ce se
mica toat lumea at"t de al naibii de ncetL n tim ce se tot foia n sus i -n &os! se uita ntruna la
afi.
2u nc o 'ur de cafea i decise c! ur i simlu! nu utea s bea orcria aia. ?"r caul
e ua din sticl ondulat a biroului lui Dellier. Secretara i ridic oc(ii de e textul e care l
dactilo'rafia.
M )xist e-aici vreun loc n care ot 'si o ceac de cafea accetabilL ntreb el. Dineva
v-a umlut automatul cu lturi.
Secretara %"mbi.
M Deva mai ncolo! e strad! e un local bun! domnule. )u acolo m duc ntotdeauna.
M Mulumesc. D"nd se-ntoarce eful tu! dac se mai ntoarce vreodat! sune-i c revin n
c"teva minute! O<L .! unde ot s vrs mi%eria astaL
M Aai-mi-o mie! domnule! suse femeia r"%"nd i insectorul se ntinse este birou ca s-i
dea a(arul.
n faa ei era desc(is un dosar! n care se vedea o foto'rafie a lui Marc Aubois! utiul
disrut. Aeasura dosarului se aflau c"teva obiecte! use ntr-o un'u transarent de lastic.
M O<! m ntorc ntr-o secund. Dafeneaua aia e ncolo! sau ncoloL ntreb el! art"nd n
susul i n &osul str%ii care se vedea e fereastr.
M ncolo.
Simon ddu s-o ia sre u! dar se ori brusc. Se ntoarse cu faa ctre biroul secretarei i se
alec! dornic s mai arunce o rivire dosarului.
M Ae unde a arut astaL se interes.
M De anume! domnuleL
M D(estia asta din un'u O i as cu de'etul! rin lastic! e obiectul care i atrsese
atenia. Unde au 'sit-oL
M +otul se refer la ca%ul Aubois O un carneel i alte c"teva lucruri de-ale biatului
disrut.
M >i asta de aiciL
.rt cu de'etul. )a se ncrunt.
M .m imresia c au 'sit-o n dormitorul biatului. Aar cred c e lisit de imortan.
+ocmai actuali%am datele din dosar. Ae ce ntrebaiL
102
7rea 'rbit ca s mear' e &os "n la cafenea i naoi! cale de trei cvartale! Simon sri n
maina nenmatriculat care i fusese us la diso%iie i demar. #ei din local du trei minute! cu
o brio i o can cu ceva care mirosea i semna mult mai mult a cafea adevrat. Se urc din nou
n main i sorbi o n'(iitur. .(! da! era mult mai bun. Dafeaua l a&ut s-i ordone%e '"ndurile.
)ra at"t de cufundat n ele! nc"t nu observ c cineva se aroiase de main dec"t atunci
c"nd 6en 9oe desc(ise ortiera! ae%"ndu-se l"n' el i liindu-i de t"ml un mic istol 6eretta.
M ?reau obiectul la de calibrul .1Q! suse 6en. Du mare 'ri&! imediat.
Simon e%it o cli! aoi oft! i scoase revolverul ncet din toc! in"ndu-i de'etele la o
distan vi%ibil de tr'aci! i i-l ntinse lui 6en cu atul nainte.
M .i tueu! 9oe.
M S facem o limbare.
#eir din ora n tcere! lu"nd-o ctre nord-vest! sre 6ois de ?alYne i aoi e drumul
mdurit de e malul r"ului Mosson. Au c"iva ;ilometri! 6en art ctre un 'ol dintre coaci.
M 7e aici! suse.
Maina oliiei intr rin ("rtoaele unui drum de ar i a&unse ntr-un lumini umbros. 6en
l cobor e Simon din main sub ameninarea armei i l conduse ctre o bre dintre coaci! rin
care se vedea malul r"ului! unde aa de un albastru strlucitor cliocea i bolborosea lovindu-se de
ietre.
M .i de '"nd s m muti! domnule maior 9oeL ntreb Simon.
M M-ai verificat! %"mbi 6en. C-a face aa ceva. O s urtm o mic discuie n acest loc
suerb.
Simon se ntreb dac 6en avea s se aroie suficient de mult ca s-i oat smul'e istolul.
Se rea c asta n-avea s se nt"mle.
Se ndretar sre mal. 6en i ceru s se ae%e e un ietroi lat! art"ndu-i-l cu arma. )l se
instal la doi metri de detectiv.
M Aesre ce trebuie s stm de vorbL ntreb Simon.
M 7entru nceut! am utea vorbi desre modul n care o s-i iei cooii de e urmele mele.
Simon r"se.
M Ae ce a face-oL
M 7entru c nu sunt eu criminalul e care-l caui.
M CuL Se are c! oriunde te-ai duce! lai n urm cadavre! %ise Simon. #ar un nevinovat nu
rete un oliist sub ameninarea armei.
M C-o s devin un obicei.
M i dai seama c 'estul oate fi luat dret dovad a vinoviei.
M >tiu! rsunse 6en! dar am o misiune i nu mi-o ot duce la bun sf"rit dac oamenii
dumitale m urmresc as cu as.
M .sta e meseria noastr! 9oe. Unde e 4oberta 4@derL
M .i aflat de&a. . fost rit.
M . fost rit de at"tea ori! nc"t le-am uitat numrul! rsunse Simon.
M .cum s-a nt"mlat entru rima dat. Coi doi lucrm mreun.
M 2a ceL
M mi are ru! asta nu-i ot sune.
101
M S nele' c m-ai adus "n aici ca s-mi sui totui cevaL
M Aa. Duvintele :ladius Aomini au vreo semnificaie entru dumneataL
Simon str o cli tcerea.
M Aa! adevrul e c au. )rau tatuate e truul uneia dintre victimele tale.
M C-a fost victima mea. .i lui l-au mucat. Du un 'lon re'tit entru 4oberta 4@der O
sau entru mine.
M n ce naiba suntei imlicai! 9oeL
M Dred c e vorba de o sect cretin fundamentalist. Sau oate ceva mai mult dec"t de o
sect. Sunt foarte bine or'ani%ai! au bani i nu 'lumesc. 4oberta e n m"inile lor.
M Ae ceL De vor de la eaL
M Ae o stm"n ncearc s ne ucid e am"ndoi. Cu tiu si'ur de ce. Aar o ot salva.
M .sta e treaba oliiei! rotest Simon.
M Cu! ine de domeniul meu. >tiu ce se nt"ml c"nd se amestec oliia ntr-un ca% de
rire. .m v%ut-o adesea. ?ictima sf"rete de obicei ntr-un sac de lastic. +rebuie s v dai
deoarte i s m lsai e mine s m ocu de asta. O s v ofer ceva n sc(imb.
M Cu te afli e o o%iie care s-i ermit s ne'ocie%i cu mine.
6en %"mbi.
M CuL )u sunt cel care are arma.
M De te face s cre%i c-o s scai de mine! domnule maior 9oeL
M >i ce te face e tine s cre%i c-o s scai de mine! domnule insector SimonL riost 6en.
. fi utut s te ucid. >i ot s dau de dumneata oric"nd.
M Mda. Drime care nu las urme. 7entru asta v antrenea%! nu-i aaL
M Cu te amenin. ?reau s ne a&utm unul e altul.
Simon ridic din sr"ncene.
M De am de c"ti'atL
M i sun cine i-a ucis e oliitii de e c(ei. >i cine sunt cei care l-au ucis e Mic(el
Pardi i au ncercat s-o omoare i e 4oberta 4@der atunci c"nd ai cre%ut c era nebun.
Simon i ls oc(ii n &os! st"n&enit de amintirea celor nt"mlate.
M .sta numai entru nceut! continu 6en. Dred c-o s fii surrins c"nd o s afli ncotro
conduc urmele.
M O<! i ce vrei n sc(imbL
M . vrea s faci ceva entru mine.
6en i arunc un cartona cu numrul de telefon e care l aflase de la c(elul de sub od.
M De-i staL ntreb Simon! cobor"ndu-i oc(ii asura lui cu un aer nedumerit.
M .scult-m. 7une cei mai buni oameni din 7aris s-l sune e tiul sta. 4sunde la
numele de Saul. Omul dumitale trebuie s se dea dret Mic(el Pardi.
M Aar Pardi e mort.
6en ncuviin din ca.
M Aa! dar Saul crede c triete. >i i nc(iuie robabil c lucrea%! cumva! m"n-n m"n
cu mine. Cu-i bate caul cu amnuntele. Sune-i lui Saul c 6en 9oe s-a ntors la 7aris! c l-ai
rins n curs i c e n m"inile tale. Sune-i c i-l oi reda n sc(imbul unei sume de bani O s fie
una c"t mai mare. Stabilete o nt"lnire.
10B
Simon i muc bu%ele! ncerc"nd s corele%e totul.
M Sune-le oamenilor ti s-l areste%e e Saul! continu 6en. Str"n'ei-l bine cu ua.
Sunei-i c oliia a aflat totul desre :ladius Aomini! c tiul la c(el l-a v"ndut nainte de a
muri! i c ar fi de dorit s fac mrturisiri comlete.
M Cu mai rice nimic murmur Simon! ncrunt"ndu-se.
M O s te lmureti dac-o s faci ce-i sun. Aar trebuie s v micai reede.
Simon rmase tcut c"teva minute! ntorc"nd susele lui 6en e toate rile. .cesta se
relax! un"ndu-i istolul e 'enunc(i. 2u o iatr i o arunc n r"u! cu un lescit.
M .adar! mai sune-mi c"te ceva desre 4oberta 4@der! %ise Simon. Suntei un culu! cum
s-ar suneL
M Cu! rsunse 6en du o au%.
M 6rbaii ca noi nu sunt e lacul femeilor! fcu Simon! dus e '"nduri! imit"ndu-l e 6en
i arunc"nd o alt iatrH o rivir descriind un arc n lumina soarelui! c%"nd n r"u i st"rnind
cercuri din ce n ce mai lar'i e o'linda aei. Suntem lui sin'uratici. ?rem s le iubim! dar nu
suntem n stare dec"t s le facem s sufere. .a c ne rsesc...
M ?orbeti din exerienL
Simon l rivi cu un %"mbet trist.
M . sus c viaa l"n' mine nu se deosebete de moarte. D moartea e sin'urul lucru la
care sunt n stare s m '"ndesc i desre care sunt n stare s vorbesc. .sta e meseria mea! e
sin'urul lucru la care m rice.
M +e ricei destul de bine! suse 6en.
M Aestul de bine! ncuviin Simon. Aar nu suficient de bine. Au cum te-ai 'rbit s
sublime%i! tu eti cel cu arma.
6en i naoie istolul
M Da o 'aranie a bunelor mele intenii.
Surrins! Simon strecur arma la locul ei! n toc. 6en i oferi o i'ar i fumar n tcere!
urmrind cur'erea aei i ascult"nd ciriitul srilor. 7e urm! Simon se ntoarse sre 6en.
M $oarte bine. S resuunem c m imlic! alturi de tine! n ovestea asta. Aar vreau s
mai faci ceva n sc(imb.
M De anumeL
M S ne a&ui s 'sim un adolescent disrut. Du asta te ocui! nu-i aaL
M 3i-ai fcut ntr-adevr foarte bine temele.
M 7rietenul tu! reotul! mi-a ovestit. 2a nceut nu l-am cre%ut! aa c am recurs la nite
verificri rin #nterol. Cu tii nimic desre ca%ul lui 8uliSn Sanc(e%! biatul rit! nu-i aaL 7oliia
saniol nc se mai ntreab cine a fost misteriosul salvator care a lucrat cu at"ta... ri'uro%itate.
6en ridic din umeri.
M ntre noi fie vorba! s-ar utea s tiu c"te ceva. Aar de data asta nu ot s te-a&ut. C-am
tim. +rebuie s-o 'sesc e 4oberta.
M >i dac i-a sune c ntre rirea ei i aceast disariie exist o le'turL
6en i arunc o rivire trun%toare.
M De naiba vrei s suiL
Simon %"mbi.
10F
M n dormitorul biatului s-a 'sit un medalion de aur. Sunt si'ur c vei recunoate
simbolul 'ravat e el5 o sabie i o banderol e care sunt inscriionate cuvintele :ladius Aomini.
10J
50
M .lte ntrebriL Oameni buni! de ce nu v ducei s-mi cutai biatul! n loc s venii e
aici tot timulL
Catalie Aubois l conduse e 6en n locuina ei siml! modest! i l ofti n salon. )ra o
blond mrunic! "n-n atru%eci de ani! alid! vi%ibil ncordat! cu cearcne mari i ne're sub
oc(i.
M Cu durea% mult! i romise el. C-am nevoie dec"t de c"teva amnunte.
M 2e-am sus de&a totul celorlali oliiti! riost ea. 2isete de %ile ntre'i O ce altceva
mai trebuie s tiiL
M Madame! sunt secialist n acest domeniu. ? ro'! sunt ncredinat c! dac o s
colaborm! avem mult mai multe anse de a-l 'si e Marc c"t mai reede. 7ot s m ae%L
i scoase carnetul i ixul.
M >tiu! ur i simlu! c i s-a nt"mlat ceva n'ro%itor. O simt. Dred c n-o s-l mai vd
niciodat.
Aoamna Aubois era tras la fa i avea oc(ii dui n fundul caului. 7l"n'ea ncet ntr-o
batist.
M .adar! c"nd l-ai v%ut ultima dat! a lecat cu motoreta. C-a sus unde se duceL
M Si'ur c nu! a fi menionat asta! rsunse ea! enervat.
M 7oate mi utei da numrul de nmatriculare al motoretei. 6iatul a mai fcut aa ceva
"n acumL . mai disrut vreme de mai multe %ile! a mai lecat e undevaL
M Ciciodat. . mai venit noatea t"r%iu de c"teva ori! dar nu mai mult de at"t.
M De tii desre rietenii luiL )ste vreunul mreun cu care ar fi utut fu'i de acas! sau
cu care s-ar fi utut duce undeva O la un concert! oate! sau la o etrecere! cine tie e undeL
)a cltin din ca! smiorcindu-se.
M Marc nu e 'enul sta de biat. ) timid! retras. i lace s citeasc i s scrie oveti. .re
rieteni! dar nu leac n lume cu ei.
M ) nc la coalL
M Cu! anul sta a terminat mai devreme. 2ucrea% mreun cu 4ic(ard! cumnatul meu! ca
ucenic de electrician.
M +atl lui Marc locuiete cu dumneavoastrL
Observase c femeia nu urta veri'(et.
M +atl lui Marc a lecat de aici acum atru ani! suse ea cu rceal. Cu l-am mai v%ut de
atunci.
6en not n carnet5 G+atl imlicat n rireLI $emeia r"se cu amrciune.
M ? nelai dac v nc(iuii c l-a luat taic-su. 7e omul sta nu-l interesea% nimeni n
afar de el nsui! nici c"t ne'ru sub un'(ie.
M mi are ru! suse 6en. Marc e credinciosL . sus vreodat c ar vrea s intre ntr-o
or'ani%aie cretin! sau altceva similarL
M Cu. ntrebai asta din cau%a obiectului e care l-au 'sit n camera luiL
M Medalionul.
100
M Cu tiu de unde a arut! nu-l mai v%usem "n atunci. 7oliaii O vreau s sun! ceilali
ofieri de oliie O cred c l-a furat. Aar Marc nu e (o.
Aoamna Aubois i ndret satele cu un aer defensiv.
M Cici eu nu cred c e (o. .scultai-m! credei c e osibil s discut cu unc(iul lui Marc!
cu 4ic(ardL
M 2ocuiete n aroiere! tot e strada asta. Aar n-o s v oat sune mai multe dec"t
mine.
M +otui! a vrea s-i fac o vi%it. Dredei c e acas acumL
D"nd se ridic s lece! ea l rinse de nc(eietura m"inii i l rivi n oc(i.
M Monsieur! o s-l 'sii e biatul meuL
6en o btu uor e dosul almei.
M O s m strduiesc.
M 6iatul sta n-a fost rit! entru numele lui Aumne%eu. . fu'it e undeva! robabil c
i-a 'sit vreo rieten. Sau vreun rieten O cine naiba mai oate ti! n %iua de a%iL suse 4ic(ard!
oferindu-i lui 6en o bere. 7rimul oliai din c"i am v%ut vreodat care accet s bea n timul
serviciului! r"se el! n tim ce 6en desfcea cutia i i tr'ea un scaun l"n' masa din buctrie.
M )u sunt ceea ce s-ar utea numi un consilier extern! i rsunse el. De v face s fii at"t
de si'ur c a fu'itL
M 7i! ntre noi fie vorba! biatul seamn n arte lui taic-su! fratele meu +(ierr@. Un
ierde-var n toat uterea cuv"ntului O n toat viaa lui! tiul n-a reuit s fac urici n nici o
slu&b! a tot intrat i a ieit din nc(isoare! entru tot felul de 'inrii. 7utiul i calc e urme! m-am
convins! dar maic-sa nu-i d seama. Drede c e minunea lui Aumne%eu e m"nt. )u unul re'ret
%iua n care am lsat-o s-mi roun s-l iau e micul ticlos dret ucenic. Cu e dec"t o ierdere de
tim i de bani i! dac nu-l concedie% c"t mai cur"nd! robabil c-o s se r&easc cu vreo s"rm
conectat la curent i vina o s cad asura mea...
M ? nele'! dar eu trebuie s trate% aceast disariie ca fiind susect "n c"nd vom afla
mai multe. Suntei unc(iul lui i nu are tat. ?-a fcut vreodat confidene! oate desre ceva ieit
din comunL
M :lumii. 7entru Marc! totul e ieit din comun. ) cu caul n nori.
M mi utei da un exemluL
4ic(ard i trda exaserarea rintr-un 'est.
M Sunei-i cum vrei. 6iatul sta triete ntr-o lume a visurilor5 dac e s te iei du
&umtate din c"te sune el! a&un'i s cre%i... tiu eu... c eti vecin cu Aracula i c m"ntul e
condus de extraterestri.
i termin berea i a%v"rli cutia! rm"n"nd cu o musta de sum e bu%a de sus. Se terse
cu m"neca.
M Dum ar fi treaba de care ne-am ocuat c(iar nainte s fu' de-acas...
M Sau s disar.
M Aa. +otuna.
4ic(ard i ovesti lui 6en desre ivni.
10Q
M >i e urm nu mai contenea s vorbeasc desre asta. Donvins c era ceva ciudat.
6en se alec uor nainte! use cutia de bere e mas i i scoase carneelul.
M )ra o reedin articularL
M Cu! un soi de loc de adunare entru credincioi! %"mbi 4ic(ard. >tii! un centru din la
entru nu se tie ce activitate cretin. Da un fel de coal. Oameni de treab! rietenoi! deceni. >i
ltesc cu bani '(ea.
M .vei adresa lorL
M Aa! si'ur.
4ic(ard se duse n antreu i se ntoarse rsfoind o a'end 'roas.
M Usta este! Dentrul de )ducaie Dretin! de l"n' Montellier. Aar v ierdei vremea
dac v nc(iuii c mica sc"rnvie fr nici un Aumne%eu s-a dus acolo! oft 4ic(ard. )i! oate
las imresia c l trate% e uti cu rea mult asrime. Aac i s-a nt"mlat ceva! mi cer scu%e i
mi n'(it cuvintele. nc trei sau atru %ile! "n termin banii e care i-o fi luat din oeta lui
Catalie! i-o s se ntoarc ma(mur i cu coada ntre icioare. >i voi! frailor! entru asta ne c(eltuii
banii din imo%ite! n loc s rindei borfaiL
4oberta nu tia de c"t vreme %cea e atul n'ust i tare. Mintea i se lime%i ncet! n tim
ce str"n'ea din oc(i! ncerc"nd s-i aminteasc unde se afla. .mintirile nsim"nttoare i
revenir. Un ti masiv! uternic! tr'"nd-o afar dintr-o main. O imobili%aser. i in&ectaser
ceva! iase. >i leinase! robabil.
Daul i %v"cnea i n 'ur avea un 'ust ru. )ra ntr-o ivni ntunecat i fri'uroas! fr
ferestre. ncerea era lun' i lat! dar ea era nc(is ntr-o celul minuscul! n'(esuit! cu 'ratii
de oel e trei laturi. 7eretele rece din satele ei era din iatr. Un sin'ur bec fr aba&ur at"rna de
un fir n mi&locul celulei i lumina lui de un 'alben alid mrtia scliiri anemice e st"lii 'roi!
tot de iatr.
2a c"iva metri dertare! ntr-o alt celul! un adolescent %cea n letar'ie e odeaua de
beton. 7rea s fie dro'at sau mort. ncerc s-l stri'e. 6iatul nu se clinti.
O %ea un brbat costeliv! de vreo trei%eci de ani. .vea oc(i bulbucai! vioi! i o barb
blond i nc"lcit. n banduliera a'at de '"t i at"rna o uc semiautomat. Se foia tot timul
a'itat! ncoace i ncolo. 4oberta l urmrea cu rivirea! calcul"nd dimensiunile ivniei du
numrul ailor lui. Ae fiecare dat c"nd arunca o rivire ctre ea! oc(ii aceia bulbucai o msurau
din cretet "n-n tli.
Au o vreme! temnicerul cel sfri&it fu nlocuit de un brbat ndesat! cu caul ras! mai btr"n
i mai st"n e sine. i aduse o can cu cafea slab i fasole cu ore% ntr-o farfurie de tabl. 7e
urm o i'nor.
.dolescentul din celula alturat i veni n simiri. Se ridic ameit n atru labe i se
ntoarse ctre ea! rivind-o cu oc(i in&ectai.
M )u sunt 4oberta! e tine cum te c(eamL
>oata ei travers saiul care i desrea.
6iatul era rea nucit ca s-i rsund. Se mulumi s se (olbe%e la ea. Aar era evident c
'ardianul ndesat nu voia ca cei doi s stea de vorb. 2u o serin' dintr-o un' de lastic! n(
10R
braul biatului rintre 'ratiile cutii lui i i in&ect o alt do%. Au un minut! utiul c%u din nou
'rmad.
M De naiba i-ai in&ectatL uier 4oberta ctre a%nic.
M 3ine-i 'ura! cea! sau i rimeti i tu oria.
Au care! iari! nu-i mai ddu nici un fel de atenie.
# se ru c trecuser ore de-a r"ndul "n c"nd a%nicul ndesat fu nlocuit din nou de
slbno'ul brbos. Dur"nd du ce i relu surave'(erea! brbatul i adres un %"mbet nesi'ur i
ea i rsunse.
M 9ei! ai voie s-mi dai un a(ar cu a! nu-i aaL l ntreb aoi.
)l e%it! aoi se aroie de o mas e care ineau o caraf i c"teva a(are rfuite.
Au ce bu aa! brbatul ru s aib intenia de a mai %bovi n rea&ma cutii ei. 4oberta
i %"mbi din nou.
M Dum te c(eamL
M .-.ndrX! rsunse el! ncordat.
M .ndrX! vino-ncoace o cli. .m nevoie de a&utorul tu.
Du toate c nu mai era nimeni rin rea&m! sfri&itul se uit este umr.
M De vreiL mormi el! bnuitor.
M Mi-am ierdut un cercel.
Deea ce era adevrat! robabil i c%use e undeva! e drumul dintre ivni i (otel. .rt
ctre odea.
M .colo! n artea ta. Cu a&un' "n la el rintre 'ratii.
M Au-te naibii! caut-i-l sin'ur.
i ntoarse satele cu o rivire acr.
M +e ro'L ) vec(i! face o 'rmad de bani.
.sta i st"rni interesul. )%it! aoi i at"rn uca automat e sate i se aroie de ea. Se
ls n 'enunc(i! cut"nd rin raf.
M Dam e undeL
)a se '(emui! rivindu-l rintre 'ratii.
M D(iar acolo! cred... oate ceva mai ncoace... da! acolo...
M Cu-l vd.
Se aroie de ea scormonind cu de'etele! cu o rivire lacom! concentrat! i 4oberta simi
un i% de sudoare r"nced amestecat cu arfumul unui deodorant ieftin! un soi de miros de fasole
r&it! rece. .tet "n c"nd individul aroae atinse 'ratiile cu caul. i strecur m"inile
rintre ele! cu inima nce"nd s-i bat nebunete la '"ndul a ceea ce se re'tea s fac. 6rbatul
fixa cu atenie odeaua. )a resir ad"nc i se ntinse du el.
l nfc de barb e neatetate! cu am"ndou m"inile. )l i smuci caul naoi cu un it
nbuit! dar ea l inu str"ns! rotindu-se cu 'enunc(ii de 'ratii. l smuci cu toat uterea i easta
lui osoas se i%bi de cuca de oel. Omul url de durere i ncerc s o rind de nc(eietura m"inii.
3in"ndu-l %dravn de barb! ea se arunc violent naoi i l ocni din nou cu caul de cuc. +iul
se ls e odea! buimcit! dar %btandu-se nc. 4oberta i n'ro de'etele n rul lui unsuros!
str"n'"ndu-i-l n umn i! cu brutalitatea involuntar la care te min'e diserarea! l ocni iar i iar
1Q/
cu caul de odeaua de beton! "n ce ncet s ie i s se mai %bat. 4mase ntins! flasc! cu
s"n'ele relin'"ndu-i-se din nasul sart.
)a i ddu drumul i se ls s cad n cuc! ter'"ndu-i sudoarea care i icura n oc(i. i
v%u inelul cu c(ei de la br"u i se lun'i e burt! ntin%"nd braul ctre el. 4eui s-l atin' cu
de'etele ncordate i l desrinse cu micri nendem"natice tem"ndu-se c ar fi utut area cineva
care s-o surrind. n tim ce ncerca e r"nd c(eile! arunca riviri nelinitite n sus! ctre ua de
oel din caul scrii.
. atra c(eie se otrivi. minse cu utere n u! ca s urneasc din drum truul brbatului
c%ut! aoi ridic uca automat i i-o at"rn de '"t.
M 9ei! tre%ete-teN
6tu n 'ratiile cutii adolescentului! dar el nu-i rsunse. Se '"ndi s-i desc(id celula i
s-l care du ea! dar era rea 'reu. Aac reuea s scae de acolo sin'ur! avea s se ntoarc!
nsoit de oliie.
+ravers ivnia! aler'"nd ctre tretele de iatr. 7usese iciorul e cea de-a treia! dar
ncremeni c"nd ua de oel din v"rful scrii se desc(ise dintr-odat. 6rbatul nalt! n ne'ru! aru n
ra'! deasura ei! i oc(ii li se nt"lnir.
l tia. )ra cel care o rise. ndret arma sre caul lui fr s e%ite i as e tr'aci.
ns el continu s coboare! r"n&indu-i cu 'ura "n la urec(i. .s e tr'aci cu mai mult
utere! dar era neenit! sau ceva se nt"mlase! entru c arma nu voia s funcione%e. 7e u mai
trunser nc trei a%nici! amenin"nd-o cu uti identice cu cea e care o inea n m"ini.
#ar i amintiser s tra' iedica.
6o%%a i smulse arma. O rinse de m"n i o smuci ctre el! aoi i rsuci braul cu utere la
sate. Aurerea o s'et. nc o &umtate de centimetru i i l-ar fi rut. O duse naoi ctre cuc i o
a%v"rli nuntru. Ua de 'ratii se nc(ise n urma ei! %n'nind.
6o%%a ardea de dorina de a o cio"ri e femeia aceasta! ncet i cu minuio%itate. i scoase
cuitul i frec lama de 'ratiile de oel.
M D"nd rietenul tu 9oe o s ni se redea! i oti cu vocea lui r'uit! su'rumat! o s
ne distrm foarte bine cu toii.
l scui n fa i el se terse! cu un (o(ot de r"s asru.
4oberta l rivi aoi n tim ce sinteca bere'ata a%nicului slbno' i l lsa s s"n'ere%e
'ui"nd ca un orc! deasura canalului de scur'ere din mi&locul ivniei.
1Q1
51
?erile lun'i i calde din $rana! viaa ti(nit! m"ncarea 'ustoas i vinul i ndemnau e o
mulime dintre ensionarii en'le%i s lase n urm imeriul insular n destrmare i s se stabileasc
n )uroa continental. Dei mai muli dintre exatriaii stabilii aici erau universitari sau oameni de
afaceri! dar existau i exceii. +recuser ani de %ile de c"nd 8ac;! fostul camarad de arme al lui
6en! rsise loiosul ora 6lac;ool i i 'sise o cas frumoas e la&! n aroiere de
Marsilia. 8ac; se retrsese e &umtate din afaceri! dar nc mai avea c"iva clieni. Se ocua de
surave'(erea electronic... i alte c"teva robleme colaterale.
Motocicleta +rium( Aa@tona se lans ca o rac(et e oseaua de e coasta $ranei.
Marsilia se afla la dou ore distan. 6en inteniona s fac drumul ntr-una sin'ur.
Dinci ore mai t"r%iu! fcea drumul n sens invers! cu o 'eant de voia&! mare i nea'r! fixat
de ortba'a&.
.leea lar'! asfaltat! strbtea a&itile cu iarb bo'at! duc"nd ctre faada din sticl
scliitoare i iatr alb a cldirii cu asect modern cuibrit rintre coaci. 7e unul dintre st"lii
nali! de iatr! ai orii strlucea o lcu de alam e care se vedeau o cruce i inscriia5
D)C+4U2 A) )AUD.3#) D4)>+#CU. n faa cldirii erau arcate iruri ntre'i de maini. St"nd
n dretul intrrii! 6en %ri camerele discrete de surave'(ere! care se roteau! scan"nd domeniul din
ascun%toarea lor de frun%i. 7orile din fier for&at erau nc(ise. .lturi de ele era montat o alt
camer! cu o sonerie entru vi%itatori.
7robabil c utiul intrase srind este %id! ceea ce nsemna c motoreta lui trebuia s fie
ascuns e undeva! n afara curii. 6en i arc motocicleta la c"iva metri distan i se limb
ncoace i ncolo! uitandu-se cu atenie rin tufiuri i rintre coaci. n locul n care acostamentul
lin de bolovani i buruieni de e artea ous a drumului se contoea cu asfaltul! descoeri urma
uin ad"nc lsat e m"nt de un cauciuc. .costamentul urca n ant lin ctre un "lc de
mrcini i ctre coacii de dincolo de ele. 6en se ls condus de d"ra de iarb culcat i descoeri!
n r"n! o &umtate din urma unui icior. 7rin desiul verde r%btea o strlucire 'alben. Adu la
o arte o crean' frun%oas i %ri artea din sate a unei motorete Wama(a de cinci%eci cm
1
ieind
dintre tufiuri. Cumrul de nmatriculare de e lcua fixat e aria din sate coincidea cu cel e
care i-l dduse Catalie Aubois.
6en se ntoarse fr %'omot la motocicleta lui. i fcuse de&a lanul. Aesfcu cataramele
care fixau 'eanta nea'r de voia&! e care o ae% cu 'ri& e iarb. Aesc(ise coburii i scoase o
saloet albastr i sculele de electrician.
D"nd electricianul intr n (olul somtuos al Dentrului de )ducaie Dretin! ndret"ndu-se
sre biroul ei! receionera era e unctul de a-i ncee au%a de cafea. Omul urta o saloet de
lucru i o ac! av"nd asura lui o 'eant i o mic cutie cu scule.
1Q2
M Dredeam c lucrrile de recablare s-au nc(eiat! %ise fata! remarc"nd oc(ii lui frumoi!
albatri.
M .m venit entru o insecie final! mademoiselle! rsunse electricianul. Cu durea%
mult. +rebuie s verific c"teva lucruri i s note% c"te ceva. 7rotecia muncii! toat ("ro'ria i
re'lementrile rivind construciile! tii cum e.
i art o le'itimaie desre care ea resuuse c era coresun%toare! cu toate c brbatul
nu-i ls r'a% s o citeasc.
M De-i acoloL se interes fata! art"nd ctre 'eant cu o nclinare a caului.
M .! numai colaci de s"rm i diverse alte c(estii. Dontoare electrice! bur'(ie i discuri de
"sl! diverse unelte. ?rei s aruncai o rivireL
+r"nti 'eanta e birou i-i desfcu uin fermoarul! ls"nd s se vad s"rmele colorate care
ddeau s ias afar.
M Cu! e O<! %"mbi fata. 7e cur"nd.
1Q1
52
2lace du 2e.rou% Mon)ellier
Aubia fr nsemne se ori n ia la ora unsre%ece fr un minut. 6en ateta! aa cum
fusese stabilit! l"n' statuia lui 2udovic al K#?-lea. Uile din sate se desc(iser brusc i atru
brbai voinici srir afar. )l ridic braele! n semn de caitulare! n tim ce l ncon&urau. Un
istol i se nfise n sate i l erc(e%iionar. Cu era narmat. l urcar cu brutalitate n main i
fu ae%at ntre doi dintre ei! e o banc(et tare. :eamurile din sate erau vosite i o lac de lemn
i%ola saiul n care se aflau de cabina oferului! miedic"ndu-l s %reasc ceva din lumea
exterioar. Aubia demar le'n"ndu-se i (uruitul motorului diesel reverber n carcasa metalic.
M 7resuun c nimeni n-o s se deran&e%e s-mi sun ncotro ne ndretmL ntreb 6en!
rotindu-se cu icioarele n artoarea roii din artea ous ca s nu alunece de e banc(et.
Cu se ateta la vreun rsuns. Stteau n tcere! asura lui aintindu-se fr ncetare atru
erec(i de oc(i reci! un :loc; de R milimetri! un <el-+ec( de calibrul B/ i dou istoale-mitralier
S;orion.
Dltorir vreme de atru%eci de minute! (urduc"ndu-se rin ("rtoae. 8udec"nd du felul
n care treslta ve(iculul! robabil c lsaser n urm oseaua rincial i naintau e drumuri de
ar! aa cum se atetase. n cele din urm! dubia ncetini! abia t"r"ndu-se! vir brusc la dreata i
roile scr"nir e ietri. .oi intrar e beton. O %druncintur! e urm cobor"rea e o ant
abrut. Au care se orir i uile din sate se desc(iser. .li brbai narmai. O lantern se
arinse n faa lui 6en. Dineva ddea ordine cu asrimeH fu tras afar din main i simi n tli
ocul violent al ateri%rii. Se aflau ntr-o arcare subteran.
Se ntreb de ce nu-l le'aser la oc(i. Ae obicei! asta nu utea nsemna dec"t un sin'ur
lucru. Aac i n'dui dumanului s vad at"t de multe! o faci entru c n-ai de '"nd s-i crui
viaa.
mboldit de evile armelor rotite n sate! fu mins n sus e c"teva trete de iatra.
Strbtur cldirea cufundat n be%n! umbl"nd e culoare ntunecoase. 2umina lanternelor venea
din satele lui. n catul unui coridor lun' se afla o u &oas. Unul dintre a%nici! brbosul care
avea un S;orion! %n'ni o le'tur de c(ei i descuie lactele. Ua 'rea se desc(ise i! n lumina
lanternelor! v%u c era din fier! nituit i blindat.
Dobor"r tretele care duceau ntr-o ivni. )courile vocilor a%nicilor i artau c
ncerea era imens. $asciculele luminoase erau reflectate de iloni de iatr. >i mai era ceva!
strlucirea unor bare de oel. .vu imresia c %rise! n catul ous al ivniei! un c(i orbit de
ra%ele de lumin. )ra 4oberta.
nainte de a auca s-o stri'e! fu condus ctre o alt u. Dineva trase un %vor de fier! care
scr"ni. Ua se desc(ise sc"r"ind i fu mins ntr-o celul. Pvorul uii tr"nute n urma lui scr"ni
din nou! reintr"nd n loca.
)xlor ncerea cufundat n ntuneric. )ra sin'ur. 7ereii erau 'roi! robabil din dou
r"nduri de crmi%i. Cici o fereastr. Se ae% e un at tare i atet. Du exceia licrului ver%ui!
alid! al cadranului ceasului su! nu %rea nici o 'ean de lumin.
1QB
?enir s-l ia du vreo dou%eci de minute! cam e la mie%ul noii! i strbtu ivnia
cavernoas n sens invers! sub ameninarea armelor.
M 6enL
)ra vocea 4obertei! ascuit de saim! venind de dearte. 7a%nicul de l"n' cuca ei o
reduse la tcere cu o ameninare rstit.
Sus! e coridoarele ntunecate. Un ir de trete. Mai mult lumin c"nd se aroiar de
rimul eta& al cldirii. +recur ra'ul unei ui i fu orbit de strlucirea brusc a ereilor vruii n
alb i de lumina uternic a neoanelor. l conduser n sus e alt scar! e nc un culoar i! e o
u! "n ntr-un birou.
2a catul ous al ncerii! un brbat voinic! cu un aer solemn! se ridic din satele unei
mese de lucru cu tblia din sticl. 6en travers camera n'(iontit de eava armei rotite n sate.
M ) o lcere s v cunosc n sf"rit! rinte Usberti.
7e faa lat i ars de soare a celuilalt se ntinse un %"mbet.
M Sunt imresionat. Aar acum sunt ar(ieisco.
Du un semn din ca! l invit e 6en s se ae%e e unul dintre fotoliile de iele de l"n'
birou! aoi desc(ise un dula i scoase dou a(are de cristal entru coniac i o sticl de 4Xmi
Martin.
M 6ei cevaL
M D"t amabilitate! rinte ar(ieisco.
M C-a vrea s cre%i c nu ne tratm oaseii aa cum e cuvine! rsunse Usberti oliticos!
uml"nd a(arele cu 'enero%itate i concediindu-i e a%nici cu un 'est autoritar al m"inii libereH
rinse rivirea lui 6en! care i urmrea rsind ncerea. Ser c m ot ncrede n fatul c n-o
s ncerci nici unul dintre trucurile dumitale n tim ce stm de vorb ntre atru oc(i! suse!
ntin%"ndu-i a(arul. +e ro' s nu uii c! n momentul sta! o arm st ndretat sre caul
4obertei 4@der.
M $elicitri entru avansare! %ise 6en! n loc de rsuns. ?d c v-ai lsat acas vemintele
reoeti.
M )u ar trebui s fiu cel care te felicit! riost Usberd. .i manuscrisul lui $ulcanelli! nu-i
aaL
M Aa! l am! %ise 6en! nv"rtind coniacul n a(ar. .cum! ce-ar fi s-o eliberai e doamna
doctor 4@derL
Usberti r"se! un (o(ot ad"nc! rscolitor.
M S-o elibere%L 7lanul meu era s oruncesc s fie ucis imediat ce rimeam manuscrisul.
M Aumneavoastr o ucidei e ea! eu v ucid e dumneavoastr! %ise 6en! cu voce sc%ut.
M .m sus c lanul meu era s o ucid. Aar m-am r%'"ndit! rsunse Usberti rsucind
a(arul e mas i uit"ndu-se la 6en lin de curio%itate. M-am (otr"t s cru i viaa dumitale!
domnule 9oe! dar trebuie s adau' c un anumite condiii.
M Un 'est foarte mrinimos.
M Cicidecum. Un om ca dumneata mi oate fi de folos! reci% Usberti cu un %"mbet rece.
+rebuie s mrturisesc c am avut nevoie de ceva tim ca s-mi dau seama. 2a nceut te-am
urmrit cu m"nie n tim ce mi ucideai oamenii unul c"te unul i mi de&ucai toate ncercrile de a
m descotorosi de dumneata i de 4@der. +e-ai dovedit a fi 'reu de ucis. .t"t de 'reu! nc"t am
1QF
nceut s m '"ndesc c un astfel de om e rea valoros ca s nu-l folosesc n roriul meu avanta&.
?reau s lucre%i entru mine.
M .dic entru :ladius AominiL
Usberti ddu din ca! ncuviin"nd.
M .m lanuri mari entru :ladius Aomini. .i utea lua arte la ele. O s fac din dumneata
un om bo'at. ?ino cu mine! domnule 9oe. S facem o limbare.
6en l nsoi dincolo de ra'! ieind e coridor. 7a%nicii narmai stteau de-o arte i de alta
a uii. i urmar! mer'"nd la c"iva ai n satele lor! cu armele ndretate ctre 6en. Se orir n
faa unui lift. Usberti as e un buton i de undeva! de sub icioarele lor! se au%i uieratul
aaraturii (idraulice.
M Sune-mi! Usberti! ce le'tur au toate astea cu manuscrisul lui $ulcanelliL Ae ce te
interesea% at"t de multL
Uile liftului se desc(iser cu un v"&"it i intrar! a%nicii continu"nd s-i nsoeasc.
M .a! alc(imia m interesea% de foarte! foarte muli ani! rsunse ar(ieiscoul! as"nd
e butonul coresun%tor arterului.
M Ae ceL ntreb 6en. Da s-o distru'i! entru c e o ere%ieL
Usberti c(icoti ncet.
M .sta i-ai nc(iuitL Aimotriv! vreau s m folosesc de ea.
2iftul se ori e nesimite i cobor"r. 6en rivi n &ur. )rau ntr-un laborator tiinific
imens! scldat ntr-o lumin strlucitoare! unde vreo cincisre%ece te(nicieni surave'(eau
reocuai aaratura! ntocmeau dia'rame i stteau n faa comuterelor! av"nd cu toii (alate la fel
de albe i exresii la fel de serioase.
M 6ine ai venit n laboratorul de cercetri alc(imice al lui :ladius Aomini! suse Usberti!
cu un 'est lar'. Au cum ve%i! e un ic mai sofisticat dec"t cel folosit de doamna doctor 4@der.
)c(ia mea de oameni de tiin lucrea% n sc(imburi! dou%eci i atru de ore din dou%eci i
atru.
l rinse e 6en de cot i l conduse n &urul laboratorului. 3evile armelor automate
continuau s se ndrete ctre el! cu mare 'ri&.
M S-i sun c"te ceva desre alc(imie! domnule 9oe! continu ar(ieiscoul. 7resuun c
n-ai au%it niciodat de o or'ani%aie numit ?e'(etorii.
M 6a am au%it.
Usberti ridic din sr"ncene.
M )ti uluitor de bine informat! domnule 9oe. .tunci tii c ?e'(etorii sunt o 'ruare
select din 7aris! nfiinat du 7rimul 4%boi Mondial. Aintre ei a fcut arte un anume Cic(olas
AaVuin.
M Ucenicul lui $ulcanelli.
M ntocmai. Au cum s-ar utea s tii! acest t"nr extrem de inteli'ent a aflat c
rofesorul lui descoerise ceva de o imortan colosal.
Usberti se ntreruse o cli.
M . mai existat i un alt membru al ?e'(etorilor interesat de descoerirea lui $ulcanelli!
continu el. Se numea 4udolf 9ess.
1QJ
53
n momentul acela! brbatul cunoscut de c"teva ersoane numai sub numele de Saul i
arca automobilul Ma%da decaotabil! cu dou locuri! l"n' un vec(i deo%it rsit de la mar'inea
7arisului. Coatea era rcoroas i deasura luminilor oraului se vedeau licrind stelele. Se uit la
ceas i btu din icior! atet"nd.
6ancnotele din servieta e care o inea n m"n nsumau un sfert de milion de dolari! suma
cerut de brbatul care i telefonase! n sc(imbul a ceea ce retindea c osed O e en'le%ul 6en
9oe! ri%onier! le'at i cu clu.
6ineneles c banii erau fali! obinui de la unul din a'enii din :ladius Aomini aflai sub
comanda lui Saul. Oricum! servieta nu rere%enta nimic altceva dec"t o diversiune. Du toate c
bancnotele nu erau veritabile! Saul nu inteniona s le nm"ne%e nimnui. n tocul bine ascuns sub
(ain avea un istol automat comact! de calibrul .BF. #nteniona s-l foloseasc imediat ce i
rimea marfa. Sau dac avea s-i dea seama c nu exista aa ceva.
Saul nu reuea nc s nelea' toat ovestea asta cu Mic(el Pardi. Se rea c l
subestimaser. Mai nt"i i%butise s scae de tentativa de asasinat! aoi reuise cumva s i
ademeneasc e cei mai buni dintre oamenii lui! d"ndu-i rad morii! iar acum retindea c usese
m"na e en'le%ul 6en 9oeL Cu i-ar fi ima'inat niciodat c un mic ntru ca Pardi ar fi utut
avea at"t de mult cura& i at"ta talent. Aar! dac era o cleal! de data asta nu mai utea s scae.
#ar dac avea s fie cumva nsoit de vreun rieten! Saul i luase de&a msuri de revedere. Un
lunetist din :ladius Aomini! narmat cu o uc 7ar;er-9ale de 0.J2 milimetri! cu infrarou! fusese
ostat e acoeriul deo%itului imediat ce rimise telefonul.
Au un minut sau dou! Saul au%i %'omotul unui motor. Urmri farurile care eruiau rin
%ona industrial! aroiindu-se de deo%it. Aubia Cissan ru'init se ori alturi de automobilul lui.
>oferul nu era Mic(el Pardi! ci un 'rsan bondoc! mustcios! urt"nd o ac turtit. O fi unul
dintre amicii lui Pardi! i suse.
M +u eti SaulL l ntreb omul! ieind din main.
M Unde e 9oeL
M .i baniiL mormi cellalt.
Au ce Saul ddu din ca a ncuviinare! art ctre artea din sate a dubiei. Saul %"mbi
entru sine! ima'in"ndu-i c lunetistul l lua de&a n vi%or e rostul la dolofan.
Omul desc(ise uile din sate ale Cissanului i Saul se aroie. 7e odeaua de lemn din
interior %cea un tru. 2e'at i cu clu.
>i (olb"ndu-se la Saul! care l recunoscu n'ro%it. Cu era 6en 9oe. )ra lunetistul lui.
nainte de a auca s reacione%e! locotenentul 4i'ault i use arma la t"ml i din cldire
nceur s ias oliiti narmai. 7unctele roii care alunecau e ceafa i e (aina lui Saul erau
roiectate de vi%oarele laser ale tr'torilor de elit ai oliiei! de'ete extrem de exerimentate e
tr'ace extrem de sensibile.
4i'ault l arunc e Saul e odeaua dubiei! alturi de lunetistul din :ladius Aomini! i
nctu m"inile la sate i i citi dreturile. Au ce l duse la o dub a oliiei! aflat n atetare!
4i'ault l sun e Simon.
1Q0
M 7etele a mucat momeala.
1QQ
54
2iftul orni! ridic"ndu-se lin. .rmele continuau s stea ndretate ctre caul lui 6en n tim
ce Usberti l conducea naoi! n birou. l urm e ar(ieisco nuntru! iar a%nicii i reluar
o%iia din faa uii. Usberti i fcu semn s se ae%e i umlu din nou a(arele.
M C-am au%it dec"t de un sin'ur 4udolf 9ess! suse 6en. Ca%istul.
Usberd ddu din ca! %"mbind.
M .colitul lui .dolf 9itler vreme ndelun'at i m"na dreat a $b(rer-ului. +oat viaa
lui! 9ess a dat dovad de un uternic interes fa de tiinele e%oterice! care i s-a tre%it! robabil! din
timul coilriei etrecute n )'it! la .lexandria. )ra adolescent c"nd familia lui a revenit n
)uroa. >i-a meninut interesul i! n anii 1R2/! a aflat de la Cic(olas AaVuin! elevul lui $ulcanelli!
o serie de secrete imortante ale alc(imitilor. 6ineneles c! la data resectiv! 9ess era rofund
imlicat n activitile 7artidului Caional Socialist! atunci n lin ascensiune. Dunosc"nd valoarea
cunotinelor roast dob"ndite! i le-a mrtit imediat liderului i mentorului su! .dolf 9itler.
6en simea c i se nv"rte caul. .lexandrinul O 4udolf! misteriosul rieten al lui AaVuin O
ar fi utut fi ntr-adevr 9ess! bine-cunoscutul na%istL
nc"ntat de reacia lui! Usberti continu.
M Du mult nainte de r%boi! artidul na%ist era foarte interesat de otenialul a&utor e care
i l-ar fi utut oferi alc(imia n construirea celui de-al +reilea 4eic(. Domania 1JB era institutul su
secret de cercetri! av"nd dret sco reali%area transmutaiei elementelor rin modificarea
frecvenei lor de vibraie.
M De a&utor i-ar fi utut da alc(imia celui de-al +reilea 4eic(L
Usberti %"mbi. Aesc(ise un sertar i ceva i luci n m"ini. .e% obiectul masiv e birou! n
faa lui 6en.
M Aomnule 9oe! i mrtesc cunotinele secrete ale lui $ulcanelli! n forma n care
i-au fost de%vluite disciolului su! Cic(olas AaVuin.
n lumina artificial! lin'oul de aur avea o strlucire mat. 7e una dintre feele laterale era
tanat un mic vultur imerial ae%at e o svastic.
M :lumeti.
M Cicidecum! domnule 9oe. Obiectivul rincial al Domaniei 1JB era obinerea aurului
alc(imic.
M Ain metale ordinareL
M Mai ales din oxid de fier i din cuar! rsunse Usberti. .cestea erau relucrate
resect"nd cu strictee rocedeul e care i-l ncredinase AaVuin lui 9ess. ?e%i! numai datorit
rietenului nostru $ulcanelli! care (abar nu avea ce se nt"ml! au reuit na%itii s dob"ndeasc
aceste cunotine extraordinare.
M >i au avut succesL ntreb 6en! mi&indu-i oc(ii scetic.
M .i dovada n fa! %"mbi Usberti. Aocumentele na%iste secrete atest fatul c! n anul
1R2Q! membrii artidului au fost martori la fabricarea aurului alc(imic n u%ina Domaniei 1JB!
aflat n afara 6erlinului. .ceasta a fost distrus n timul celui de-al Aoilea 4%boi Mondial! sub
retextul necesitii lic(idrii ntrerinderilor industriale. Cimeni nu tie cu certitudine c"t aur au
1QR
reuit s roduc n timul tuturor acelor ani. Aar cred c e vorba de o cantitate cu adevrat
considerabil.
M ?rei s sui c artidul na%ist era finanat cu aur obinut rin metode alc(imice.
M Cu! domnule 9oe! nu vreau s sun! ci o afirm ca e o realitate *i ls m"na e lin'oul
de aur-. Milioanele de astfel de lin'ouri recuerate de .liai la sf"ritul r%boiului O i mai exist
nc multe altele! care n-au fost descoerite O nu rovin din dinii i din bi&uteriile de aur confiscate
de la evrei n la'rele de concentrare! aa cum ne nva crile de istorie. Cici mcar cei ase
milioane de deinui evrei n-ar fi utut fi sursa unei asemenea cantiti de aur. +oat ovestea a fost
nscocit de 'uvernele .liailor ca s ascund fatul c 9itler obinea cu adevrat aur alc(imic. S-
au temut c! dac s-ar fi aflat adevrul! s-ar fi confruntat cu ameninarea destabili%rii ntre'ii
economii mondiale.
6en r"se.
M n viaa mea! am au%it multe teorii fante%iste ale consiraiei! dar asta le deete e
toate.
M C-ai dec"t s r"%i c"t vrei! domnule 9oe. C-o s mai treac rea mult vreme "n c"nd
vom fi caabili s obinem aur alc(imic. 6o'ie nelimitat. :"ndete-te.
M Oricum! am imresia c nu ducei lis de fonduri. Or'ani%aia n'(ite robabil o 'roa%
de bani.
M .i fi surrins dac ai afla numele unora dintre investitorii notri! rsunse Usberti. 7rovin
din toate cate'oriile sociale i din ntrea'a lume. 7rintre ei se numr o arte dintre conductorii
celor mai uternice cororaii. Aar lanurile mele imlic nite sume enorme.
M Da lanurile lui 9itlerL
.r(ieiscoul ridic din umeri.
M 9itler avea lanul lui mre! eu l am e-al meu.
+cerea se ls re de un minut! tim n care 6en c"ntri n minte enormitatea suselor lui
Usberti.
M .a c acum nele'i de ce vreau manuscrisul lui $ulcanelli! continu ar(ieiscoul!
limb"ndu-se tacticos rin dretul ferestrei ntunecate. 7entru c u%ina na%ist a fost distrus! ne
lisesc anumite detalii necesare entru comletarea rocedurii. Dred c manuscrisul conine c(eia.
>i aceasta nu era sin'ura tain a alc(imitilor cunoscut de $ulcanelli.
+cu! rivindu-l e 6en cu insisten! aoi continu.
M Aar! c"nd a aflat c taina fabricrii aurului a intrat n m"inile lui 9ess i ale
colaboratorilor lui! btr"nul ntru a intrat n anic. . disrut. >i a luat cu sine cel de-al doilea
secret! e care nu i l-a mrtit niciodat ucenicului su AaVuin i care cred c este de%vluit n
manuscris.
M Dontinu.
M ?e%i dumneata! domnule 9oe! cele dou lucruri de care am cea mai mare nevoie ca s
desv"resc :ladius Aomini sunt banii i timul. .m cinci%eci i nou de ani. C-o s triesc c"t
lumea. Cu vreau s vd cum trec toate roadele trudei mele n m"inile unui succesor care ar utea
strica totul. +rebuie s dein controlul vreme de nc ali cinci%eci de ani sau c(iar mai mult! ca
s-mi vd toate lanurile duse la ndelinire.
6en ridic a(arul n tim ce Usberti i-l umlea din nou cu coniac.
1R/
M .a c eti n cutarea elixirului vieiiL
Dellalt nclin din ca.
M .t"t entru a-l folosi! c"t i entru a-i rote&a secretul. D"nd sionii mei mi-au sus c"t
de aroae de descoerirea lui a&unsese doamna doctor 4@der! m-am (otr"t s un e cineva s-o
ucid.
M O msur cam drastic! in"nd cont c ea n-avea toate rsunsurile. )ra abia la nceutul
cercetrii.
M ) adevrat. Aar trncnea desre asta n faa oricui era disus s-o asculte.
M Cu uteai s-o an'a&e%i! ur i simlu! ca s lucre%e entru tineL
.celai %"mbet rece.
M +oi savanii aflai n slu&ba mea fac arte din :ladius Aomini. Sunt adei ferveni ai
cau%ei noastre. Aoamna doctor 4@der e individualist O comortamentul ei o demonstrea%
limede. ) ambiioas i lin de resentimente fa de ceilali oameni de tiin! cole'ii ei. ) tot at"t
de dornic s le demonstre%e c s-au nelat e c"t este de (otr"t s-i arofunde%e descoerirea.
C-ar fi consimit niciodat s lucre%e entru mine.
M Ae ce o lai acum s rm"n n viaL
M ) n via entru moment O dar dac o s continue sau nu s triasc deinde n ntre'ime
de dumneata! domnule 9oe.
M Ae mineL
M )xact! suse Usberti d"nd din ca cu 'ravitate. .m sus mai devreme c vreau s lucre%i
entru mine. +e-ai mai '"ndit la oferta meaL
M Cu mi-ai exlicat ce vrei s fac.
M 7un e icioare o armat. .rmatele au nevoie de soldai! de oameni ca dumneata. Sursele
mele m-au informat desre trecutul dumitale imresionant.
Usberti se ntreruse o cli.
M ?reau s fii comandantul militar al lui :ladius Aomini.
6en r"se %'omotos.
M O s ai bani! utere! femei! lux! orice-i doreti! adu' ar(ieiscoul cu toat
serio%itatea.
M Dredeam c recrute%i numai oameni devotai! nu i individualiti.
M D"nd nt"lnesc e cineva cu talente exceionale! fac exceii.
M Sunt flatat. >i dac refu%L
Usberti ridic din umeri.
M 4oberta 4@der moare. >i dumneata! bineneles.
M :ro%av afacere! suse 6en %"mbind. Aar sune-mi un lucru. Ae ce are nevoie un
ar(ieisco catolic de o armat articularL )ti de&a n v"rful unei or'ani%aii uternice. Ae ce s
nu re%olvi lucrurile n mod anicL Du ambiia ta! ai utea a&un'e a ntr-o bun %i. .tunci o s ai
toat uterea e care i-o doreti ca s faci reforme! din interior.
Ae data asta! era r"ndul lui Usberti s r"d %'omotos.
M 4eformeL scui el cu disre. Dre%i c m interesea% 6iserica lorL De e un aL O
siml marionet! limbat de colo-colo! entru lcerea mulimii. Un ersona& n declin! ca re'ina
voastr! din .n'lia. Cu! nu e entru mine. )u mi doresc mai mult utere.
1R1
M +otul n numele lui Aumne%euL Or'ani%aia voastr nu mi se are rea ioas. Siona&!
slare de creiere! crime! riri...
Usberti l ntreruse! r"%"nd e nfundate.
M Cu tii rea multe desre istoria 6isericii! domnule 9oe. . fcut ntotdeauna lucrurile
astea. Ae fat! roblema e c acum a ncetat s le mai fac. Dlica de oameni btr"ni i moleii de la
4oma a slbit urubul n toate rivinele. Dredina Occidentului se duce de r". Oamenii au fost
abandonai. Sunt ca soldaii fr comandant. Da un coil orfan.
M >i tu vrei s-i adoi! nu-i aaL
Usberti l intui cu rivirea.
M .u nevoie de un lider uternic! de o m"n care s-i clu%easc. De au reali%at
altminteriL >tiinaL #moral. Dorut. #nteresat numai de rofituri! de donarea fiinelor umane! de
coloni%area altor lanete O fiindc e asta o distru'e. +e(nolo'iaL 8ucrii tentante. 8ocuri e
comuter. +elevi%iune care controlea% minile. Oamenii au nevoie de un lider. )u sunt acela. O s
le ofer ceva n care s cread i entru care s lute.
6en se ncrunt.
M S luteL motriva cuiL
M +rim n vremuri instabile! rsunse Usberti. n tim ce credina lumii cretine e n
decdere! se ridic o nou utere. $orele ntunecate din Orientul Mi&lociu.
.r(ieiscoul lovi cu umnul n mas. Oc(ii i aruncau flcri.
M Aumanul e care 6iserica l-a %drobit cu secole n urm i adun forele. Coi suntem
slabi! ei sunt uternici. )i au credin! noi nu avem dec"t temeri. Ae data asta vor c"ti'a. .u
nceut de&a. ?esticii n-au idee cu ce se confrunt. Ae ceL 7entru c au uitat ce nseamn s ai o
credin. Cumai :ladius Aomini oate miedica aceast utre%iciune s distru' ntrea'a ur%eal a
lumii occidentale.
M >i cre%i c o or'ani%aie fundamentalist-terorist de m"na a doua! ca Sabia Aomnului!
oate sc(imba lumeaL
D(iul lui Usberti se con'estion.
M Or'ani%aia asta de m"na a doua! aa cum i sui dumneata! e o for n lin ascensiune.
:ladius Aomini nu se re%um la c"iva oameni din $rana. Deea ce ai v%ut din arsenalul nostru nu
e dec"t o ictur dintr-un ocean. Suntem o or'ani%aie internaional. .vem a'eni n ntrea'a
)uro! n .merica i n .sia. .vem simati%ani la cele mai nalte niveluri ale oliticii i forelor
armate. n D(ina! a crei economie are cea mai raid de%voltare din lume! micrii cretine
fundamentaliste i se adau' c"te dou milioane de recrui n fiecare an. C-ai nici o idee desre ceea
ce se etrece! domnule 9oe. n c"iva ani! o s avem o armat comlet ec(iat! de fanatici care
vor face ca al +reilea 4eic( s ar o tabr de cercetai.
M >i e urmL O s-i atacai e musulmaniL
Usberti %"mbi.
M Aac n-o s reuim s exercitm o influen suficient asura factorilor de deci%ie din
olitica extern a Statelor Unite! atunci da! o s-o facem. .a cum 6iserica i-a trimis c"ndva
armatele s %drobeasc uterea duntoare a lui Saladin i a altor re'i musulmani! o s desc(idem o
nou er a r%boiului sf"nt.
6en rmase o cli e '"nduri.
1R2
M Aac te nele' bine! suse el! e ndelete! vorbeti desre declanarea celui de-al +reilea
4%boi Mondial. nceerea &i(adului dintre o nou cretintate i forele unite ale islamului o s
aduc distru'erea n ntrea'a lume! Usberti.
#talianul i resinse vorbele cu un 'est.
M Aac asta e voina Aomnului! atunci s lsm s"n'ele s cur'. @eca eos omnes* Deus
suos agnoscet*
M Ucidei-i e toi. Aumne%eu va ti s-i deosebeasc! traduse 6en. ?orbeti ca un adevrat
tiran s"n'eros! ar(ieiscoule.
M :ata cu alavreleN uier Usberti. A-mi manuscrisul.
M Cu-l am! rsunse 6en! calm. Dre%i c l-a fi adus aici! aa! ur i simluL Pu aa!
Usberti! ar fi trebuit s m cunoti mai bine.
D(iul ar(ieiscoului se ntunec! mururat de m"nie.
M Unde eL ntreb el! e un ton oruncitor. +e averti%e%! nu te &uca cu mine.
6en se uit la ceas.
M n momentul sta se afl n m"inile unui rieten de-al meu. #-am sus c o s-l sun e la
unu i &umtate. Aac nu rimete nici o veste de la mine! o s conc(id c mi s-a nt"mlat ceva
i-o s-l ard.
Usberti i arunc oc(ii sre ceasul de e mas.
M +imul nu ateat! ar(ieiscoule. Aac manuscrisul arde! ier%i totul.
M #ar tu i ier%i viaa.
M ) adevrat. Cumai c moartea mea nu i e la fel de util ca roria ta nemurire.
Usberti nfc telefonul de e birou.
M $olosete-l! orunci el. Sau o s au%i ietele lui 4@der nainte de a-i da du(ul.
#nc(i%itorul se ricee s relun'easc a'onia.
Aar i 6en se riceea. .tet re de un moment nesf"rit! ls"ndu-l e Usberti s simt
scur'erea fiecrei secunde.
M :rbete-te! suse ar(ieiscoul i faa lui bron%at se albi n tim ce i ntindea
telefonul.
n cele din urm! 6en ridic din umeri. .oi lu mobilul.
M O<. O s rimeti i rsunsul meu la oferta e care mi-ai fcut-o.
$orm numrul as"nd e minusculele taste ar'intii. Difrele se aternur e ecran! urmate
imediat de o ntrebare5 A)elF
Ae'etul lui 6en sttea amenintor deasura ultimei taste a seriei numerice. 7e faa lui
Usberti era o exresie intero'ativ.
M >i sta e rsunsul meu! suse 6en.
Durins deodat de 'roa%! ar(ieiscoul rmase cu oc(ii aintii asura lui! nele'"nd c
lucrurile luaser o ntorstur ur"t! foarte ur"t.
1R1
55
6en nu-i lu oc(ii de la Usberti n tim ce asa butonul i au%ea iuiturile 'rbite ale
seriei de numere tastate.
>ase relee rs"ndite rin cldirea or'ani%aiei :ladius Aomini rsunser imediat la
semnalul telefonic.
)rau culate la ase detonatoare electrice instantanee miniaturale care! la r"ndul lor! activau
cele ase cutii de mrimea unui umn! line cu exlo%ibil 76K! cu liant de lastic. n mai uin de o
&umtate de secund! exlo%ia masiv rovocat de efectul cumulat al acestor ncrcturi %'udui
cldirea. Pidria se sarse n buci! ereii fiind aruncai n afar. $ocul mistui arcarea subteran!
transform"nd fiecare ve(icul ntr-un diso%itiv incendiar de sine stttor. 9olul somtuos de la
receie fu curins de volbura unei imense min'i de foc! care nflori i se scurse de-a lun'ul
coridoarelor! tl%uind ca o mare de flcri. Oamenii se mleticeau! url"nd! transformai n tore
arinse. 2a rimul eta&! toate 'eamurile se sulberar ntr-o loaie letal de cioburi! n tim ce
exlo%ia distru'ea laboratorul! fc"nd buci ec(iamentul tiinific i comuterele! din care nu mai
rmaser dec"t nite resturi mrtiate retutindeni.
Sus! n biroul lui! Usberti sttea ncremenit de 'roa% e c"nd odeaua i se cltina sub tli
ntr-o exlo%ie asur%itoare. >ocul a%v"rli aerul afar din ncere. 6en era n icioare! nustindu-se
asura italianului intrat n anic. Aar a%nicii de e coridorul invadat de fum ddur bu%na n
ncere! a'it"ndu-i istoalele automate. 6en nfc unul dintre scaunele din bare de oel i l
ucise e cel mai aroiat cu o i%bitur care fcu iciorul scaunului s-i strun' vlul alatin!
trun%"ndu-i n creier. .rma i c%u %n'nind e odea. 4afala tras de cel de-al doilea a%nic
sulber tblia de sticl a biroului. 6en se rosto'oli! ntinse braul du istolul automat c%ut i
trase! fc"nd 'uri de nou milimetri de-a curme%iul eretelui i n truul a%nicului. .cesta se
rbui! cu c(iul contorsionat.
Usberti disruse. n satele unei draerii! o u de sticl se mai le'na nc. 7aii lui 'rei
riau e tretele de oel ale scrii de incendiu care ducea afar.
6en o ruse la fu'. Salvarea 4obertei era ceea ce conta cu adevrat. .ler' e coridor!
ndret"ndu-se ctre lift i form"nd n acelai tim un alt numr de telefon. n vreme ce ascensorul
cobora lin ctre subsol! se a' dintr-un salt de rama de oel a traei din centrul lafonului. 4mase
o cli at"rnat! aoi desc(ise traa. Micul rucsac era nc acolo! aa cum l lsase. Se ls s cad
naoi e odea i l desc(ise n momentul n care liftul se orea treid"nd. #ei! as"nd butonul de
ael al telefonului. n artea ous a cldirii o mic ncrctur de 76K distruse si'urana
rincial! arunc"nd Dentrul de )ducaie Dretin n be%n.
6en i scoase din rucsac 6roEnin'-ul! l arm i arinse lanterna montat sub eav. Se
ndret ctre ivni! limb"nd ra%a lanternei n toate direciile e coridoarele ntunecate.
+otul se etrecuse exact aa cum susese 6en 9oe. )xlo%iile simultane se nc(eiaser
ntr-o cli. .u%ir! e neatetate! o detuntur mai slab! ca o bufnitur nfundat! i cldirea fu
curins de ntuneric. Ae &os nu se mai vedea dec"t tremurul flcrilor ortocalii.
1RB
2a semnalul lui Simon! unitile de intervenie ale oliiei care se ascundeau n dure! 'ata
s treac la atac! nvlir n cldirea :ladius Aomini. 6rbaii narmai! cu veste ne're anti'lon!
mti i oc(elari de noate! se strecurar n mi&locul (aosului. D"iva dintre membrii r%lei ai
or'ani%aiei tr'eau orbete n ei! curini de anic. Aar tr'torii de elit ai oliiei era mai rai%i!
aveau mai mult s"n'e rece i inteau cu mai mult reci%ie. i secerar numai e cei care
rere%entau un ericol imediat. Dei care ncercaser s scae cu fu'a sau i aruncaser armele
a&unser reede e odea! cu nc(eieturile m"inilor i cu 'le%nele le'ate laolalt i cu evile utilor
automate M7-F rotite n ceaf. 8os! n laborator! te(nicienii nucii! ne'ri de fum i lini de s"n'e
care se t"rau rintre resturile afumate se omenir ridicai n icioare i scoi afar sub ameninarea
armelor. n mai uin de cinci minute! oliia reluase controlul cldirii.
Usberti avu imresia c inima st s-i cede%e. Dldirea rsuna de exlo%ii i! n tim ce
ocolea aler'"nd e l"n' %idurile ei! din interior i a&un'eau la urec(i iete i focuri de istol. Se
mletici rin curte! resir"nd ("r&"it! cu ietul %v"cnind. Se re%em de un coac! ncovoindu-se cu
rsuflarea tiat i tremur"nd din cau%a ocului i a furiei st"rnite de abilitatea cu care i tiase 6en
craca de sub icioare. Aei i remarcase talentele i n ciuda roriei lui viclenii! reuise s-l
subestime%e e en'le% n mod de%astruos. nc nu i%butea s nelea' ce naiba se nt"mlase.
M +u! de colo! %ise o voce. 7une m"inile la ceaf.
i roti rivirile i v%u doi brbai n uniforme ne're! st"nd n ntuneric la c"iva metri
distan! cu armele ndretate ctre el. Un radio f""i. Se ndert ncet de coac i ridic braele.
!' $ii ca)turat% 4n $elul 'sta***
Unul dintre brbai i duse mana la br"u! n cutarea ctuelor. 7e neatetate! cei doi
oliiti se omenir sltai n aer! ca nite oameni de aie. Pburar unul ctre altul i estele li se
i%bir scr"nind sec sub carnea strivit. D%ur la m"nt fr s scoat nici un sunet.
D"nd recunoscu silueta nalt ce i domina e oliitii c%ui n nesimire! un %"mbet lar' de
uurare mri n dou c(iul lui Usberti.
M $rancoN Mulumesc lui Aumne%euN
6o%%a i scoase cuitul i tie '"turile celor doi! raid i eficient. Slt una dintre staiile
radio i un M7-F c%ut! aoi! arunc"nd o rivire este umr! i lu ar(ieiscoul de bra cu un aer
calm i l conduse rintre coaci! intr"nd n ntuneric.
7"n la osea aveau de mers o &umtate de ;ilometru rin dure. 6o%%a l a&ut e Usberti
s coboare valul de m"nt acoerit de frun%e! a&un'"nd e asfalt. ?%u! n dertare! farurile unei
maini care se aroia. Adu drumul braului lui Usberti i se ndert de el! ost"ndu-se n
mi&locul oselei! scldat n lumina tot mai uternic a farurilor! aoi ndret arma ctre arbri%.
Maina se ori de-a curme%iul drumului! n scr"net de cauciucuri. nuntru era un culu de tineri.
6o%%a smuci ortiera oferului i l nfc e brbat de r! tr'"ndu-l afar. l tr"nti e mar'inea
oselei i i ciurui nestor ietul cu o rafal de istol automat. 6rbatul rmase rintre frun%e! un
morman ns"n'erat.
n main! fata ia isteric. 6o%%a o scoase cu totul rin fereastra desc(is! o rivi n oc(i cu
rceal i i fr"nse '"tul dintr-o sin'ur rsucire. #nc(i%itorul t"r cadavrele n an i le acoeri cu
cren'i smulse din tufiuri.
1RF
M .a! $ranco! suse Usberti. Au-m c"t mai dearte de aici.
6o%%a l a&ut s se instale%e e banc(eta din sate i demarar! 'onind ctre aeroort.
Ultimul lucru e care i-l usese 6en n rucsac ceva mai devreme! n cursul aceleiai %ile!
era o mic ncrctur exlo%iv ercutant. Strivi bilele de exlo%ibil lastic de surafaa de oel a
uii ivniei! nfise n ele cei doi electro%i i se 'rbi s se retra' e coridor! nainte de a asa e
tasta telefonului. Aetuntura sf"ie aerul i fumul se risii! d"nd la iveal ua care arta de arc o
'ur 'i'antic ar fi mucat din ea! lu"nd o mbuctur erfect oval. Donturul de un rou alid al
'urii do'orea. 6en trunse n beciul lin de fum cu arma n m"na ntins nainte. 7robabil c
sin'urul a%nic dinuntru se aflase n aroierea uii n momentul exlo%iei. 7ironi asura lui
lumina lanternei ataate la istol. )ra c%ut e sate! cu s"n'ele scur'"ndu-i-se din nas i din urec(i.
O sc(i& triun'(iular de oel i ieea dou%eci de centimetri n afara frunii. 6en n( inelul de
c(ei care i at"rna de curea i cobor n fu' n mi&locul norilor de fum din ncerea enorm!
stri'"nd-o e 4oberta.
M 6enN i ea! recunosc"ndu-i vocea detaat de fundalul iuiturilor ascuite care-i
rmseser n urec(i n urma %'omotului trun%tor al exlo%iei. .colo e un coilN
.rt sre cuca de alturi. 6en ndret lanterna n direcia ei! v%u truul c%ut al
adolescentului dro'at i l recunoscu e Marc. Aescuie uile ambelor cuti.
M 9aide! s mer'em! i suse 4obertei cu voce sc%ut! evit"ndu-i cu delicatee
mbriarea.
.oi se alec i l ridic e umr e biatul care tremura.
Pece minute mai t"r%iu! oliitii uimii l 'sir e Marc Aubois %c"nd e banc(eta din
sate a uneia dintre mainile lor.
M Ae unde naiba a mai arut i staL ntreb unul dintre ei.
M 9abar n-amN suse cole'ul lui.
.bia du o vreme reali%ar c era utiul dat disrut e care l v%user e afi.
7e delin satisfcut! Simon i surave'(ea oamenii n tim ce scoteau din cldirea avariat
mai bine de trei%eci de membri ai :ladius Aomini! cu toii ne'ri de fum! tuind i scui"nd. 7"n n
momentul acela! fuseser 'site ase cadavre! lus arme i muniii suficiente entru a acu%a ntrea'a
or'ani%aie de crim i de terorism.
Ditez'* Atac* !ur)riz'. .u%ise c aa suna devi%a neoficial a unui anumit re'iment din
armata britanic. D"t se oate de adevrat. 4"n&i i cltin din ca.
1RJ
56
n tim ce 6en o urta rin ntuneric! in"nd-o cu un bra de talie i clu%ind-o rintre
coaci ctre drumea'ul din afara cordonului de oliie e care i arcase automobilul nc(iriat!
4oberta oscila ntre o exaltare slbatic i eui%area ce o fcea s tremure din tot corul. )l era
eva%iv i tcut! i'nor"nd ntrebrile cu care l bombarda. .&unser l"n' main i el rivi cu atenie
rintre coacii fonitori! cu o m"n e 6roEnin'! asi'ur"ndu-se c nu-i urmrise nimeni.
Donducea e osele dosnice! ndertandu-se cu ree%iciune de Dentrul de )ducaie
Dretin. #eir de e asfalt! intr"nd e un drum de ar ce se ndreta ctre o ferm i! du ce
traversar c"mul e o distan de doi ;ilometri! a&unser e o crare n'ust! ietruit.
M Unde mer'emL ntreb 4oberta! ls"ndu-se e starul scaunului.
nc(ise oc(ii. n mintea ei! amnuntele ntemnirii nceeau de&a s devin ceoase!
confu%e.
M .m nc(iriat o cas.
+recur rin dou ctune i! dou%eci de minute mai t"r%iu! a&unser n faa unei case de ar
ascunse n satele unui "lc de coaci i ctre care se ndreta o alee inclus n teritoriul
rorietii. 6en o conduse e 4oberta e otec! descuie ua i arinse lumina. Dasa era ustie i
mobilat doar cu strictul necesar! dar era un loc si'ur.
)a se ls s cad ntr-un fotoliu vec(i! i ddu caul e sate i nc(ise oc(ii. )l i aduse
un a(ar de vin rou. Se 'rbi s-l 'oleasc i i simi imediat efectul relaxant. .oi l rivi n tim
ce nla un morman de surcele i de buteni! arin%"nd un foc care rinse s trosneasc n cminul
de iatr din colul ncerii. )ra ciudat de tcut i de distant.
M +e simi bine! 6enL De s-a-nt"mlatL
$r s-i rsund! n'enunc(e n faa emineului! cu satele la ea! a""nd focul cu un
vtrai.
M Ae ce nu vorbeti cu mineL
)l arunc vtraiul de fier! care %n'ni! se ridic i se ntoarse ca s-o riveasc n oc(i.
M Ae-a ce naiba ai cre%ut c te &ociL o ntreb! furios.
M De vrei s suiL
M .i idee mcar c"t de n'ri&orat am fostL .m cre%ut c-ai murit. De demon te-a ndemnat s
leci de una sin'urL
M )u...
M .t"ta rostie! at"ta idioenie...
)a se ridic. 6u%ele i %v"cneau i i tremurau m"inile. 6en se nmuie c"nd i v%u c(iul.
M )i! nu l"n'e. mi are r...
Cu auc s termine fra%a. 7umnul 4obertei %v"cni i l i%bi n falc. ?%u stele ver%i i se
mletici! retr'"ndu-se cu doi ai.
M S nu-mi vorbeti mie aa! nemerniculeN
4maser n icioare! nfrunt"ndu-se. )l i frec falca. 7e urm! ea l rinse n brae i se
lii de el! n'ro"ndu-i faa n scobitura umrului. l simi cris"ndu-se i se retrase! rivindu-l
nesi'ur! cu oc(ii not"nd n lacrimi fierbini.
1R0
Aar 6en se destinse i! nuntrul lui! ceva se de%lnui cu frene%ie! otoindu-l. .cum i-o
dorea! dorea acea cldur e care o resinsese at"t amar de vreme. ?oia s se afunde n ea ca un
scafandru n aele calde ale unei la'une! entru a nu mai reveni nicic"nd la surafa. n tim ce
sttea rivind n oc(ii ei triti! ume%i! ntrebtori i cu leoaele %bt"ndu-se! tiu ca o iubea mai
mult dec"t i dduse seama.
ntinse m"inile nsre ea! o rinse de brae i o trase ctre el. Se str"nser la iet cu utere!
de%mierd"ndu-se! ier%"ndu-i rsuflarea! trec"ndu-i fiecare de'etele rin rul celuilalt.
M Mi-a fost at"t de fric! oti el. .m cre%ut c te ierdusem.
i limb de'etele e omeii ei! ter'"ndu-i lacrimile de e obra&ii acum sur"%tori. 6u%ele
li se nt"lnir i o srut! ndelun' i cu nesa! aa cum nu mai srutase e nimeni! niciodat! n toat
viaa lui.
n dimineaa urmtoare o tre%i c"ntecul ndertat al unui coco. Aesc(ise oc(ii flutur"nd
din leoae i abia du c"teva secunde i aduse aminte unde se afla. 4a%ele soarelui se revrsau
rin fereastra dormitorului. 6u%ele i se arcuir ntr-un %"mbet! e msur ce noatea abia trecut n
revenea n amintire. Cu fusese un vis. D"nd i susese c"t de mult l iubea! i mrturisise c i el
simea acelai lucru. $usese at"t de tandru i! e msur ce asiunea lor se de%lnuise! o alt latur!
cu totul nou! a firii lui ieise la lumin.
Se ntoarse cu faa n sus i se ntinse sub cearaf! savur"nd atin'erea bumbacului aretat. i
mtur cu de'etele rul rvit! descoerindu-i oc(ii! i ntinse braul! cut"ndu-l. M"na i se ori
e erna 'oal. 6en cobor"se la arter.
not o vreme n v"rte&ul de cea difu% dintre somn i tre%ie. 4irea i ntemniarea!
saima cumlit rin care trecuse! toate reau o amintire ndertat! ca dintr-o alt via sau ca
dintr-un vec(i comar! e &umtate uitat. Se ntreb cum era viaa n #rlanda! l"n' mare... Cu
locuise niciodat n rea&ma mrii...
Ae&a cu mult mai trea%! se ntreb ce fcea el. Cu simea miros de cafea i nu au%ea nici un
alt %'omot cu exceia trilurilor srilor din coacii de dincolo de 'eam. Se ridic i travers
de%brcat dormitorul! e urma (ainelor nirate din caul scrii i "n l"n' at. .lte amintiri
roasete! i %"mbi nc o dat.
)l nu era &os! re'tind micul de&un. l cut cutreier"nd n ntre'ime mica vil i
stri'"ndu-l. Unde eraL
.tunci v%u c maina i (ainele lui disruser i nceu s se team. :si biletul e masa
din buctrie i tiu ce-i scrisese dinainte de a-l desturi ca s-l citeasc.
2acrimile i umlur oc(ii i i se revrsar e obra&i. Se ae% la mas! i afund caul ntre
brae i l"nse vreme ndelun'at.
1RQ
57
+oamna se instalase de-a binelea. Staiunea balnear 7alavas-les-$lots era tcut i sin'urii
turiti care mai intrau n aa mrii erau en'le%ii i nemii. 6en se ae% e nisi! ntr-o %on ustie a
la&ei! i rmase cu rivirea ierdut ctre ori%ont. Se '"ndea la 4oberta. 7robabil c acum se
ntorcea de&a acas! unde avea s fie n si'uran.
7lecase dimineaa! devreme! du noatea lor de dra'oste. @(ar $i trebuit s' la9i asta s' se
4nt0m)le! i suse. Cu era corect fa de 4oberta i se simise cumlit c"nd i mrturisise
sentimentele! lnuind n acelai tim s lece e furi! odat cu rima 'ean de lumin! c"nd ea
avea s mai doarm nc.
n %ori se ae%ase la masa din buctrie i i scrisese. Cu era cine tie ce scrisoare i ar fi vrut
s-i oat sune mai multe! dar n-ar fi reuit dec"t s fac desrirea mult mai dureroas! entru
am"ndoi. 7e l"n' bilet! i mai lsase i destui bani ca s se oat ntoarce acas! n .merica! reede
i n si'uran. i nfcase lucrurile i fusese e unctul de a o lua direct ctre u.
Aar nu utuse s lece! ur i simlu. ?oise s o mai vad entru o ultim oar i urcase n
v"rful de'etelor e tretele care sc"r"iau! av"nd mare 'ri& s n-o tre%easc. 4msese locului un
minut sau dou! ve'(indu-i somnul ad"nc. 7ietul i se ridica i cobora uor sub cearaf! iar rul i
se rs"ndise e ern. i ndertase cu 'in'ie o bucl a&uns e oc(i. P"mbise cu dra'oste la
vederea exresiei de relaxare coilreasc de e c(iul ei adormit. i dorea at"t de mult s o ia n
brae! s o srute! s-i oarte de 'ri&! s-i aduc micul de&un la at. S rm"n mreun! s triasc
fericii.
Aar nimic din toate astea nu era cu utin. )rau ca un vis de neatins. Aestinul i (r%ise
altceva. i amind vorbele lui 2uc Simon5 b'rbaii ca noi sunt lu)i singuratici* Drem s' iubim
$emeile% dar nu suntem 4n stare dec0t s' le $acem s' su$ere*
i trimisese o ultim srutare cu v"rfurile de'etelor! aoi i imusese s lece.
#ar acum trebuia s-i concentre%e din nou '"ndurile asura cercetrilor lui. $airfax l
ateta. 4ut( l ateta.
Se ntoarse la ensiunea de l"n' la&. Odat a&uns n camera lui! se ae% e at! ridic
recetorul telefonului i form un numr.
M .adar! am fost scos n mod oficial de e lista susecilorL
Simon r"se.
M Ae fat! oficial! n-ai fost niciodat trecut e ea! 6en. ?oiam s te aduc la secie doar ca
s-i sun nite ntrebri.
M Aar ai fcut-o ntr-un mod cam ciudat! 2uc.
M 4sunsul neoficial este da! eti liber s leci. +u i-ai ndelinit romisiunea! iar eu mi-o
ndelinesc e a mea. Marc Aubois a revenit n mi&locul familiei. Or'ani%aia :ladius Aomini face
obiectul unei anc(ete i &umtate dintre oamenii ei au fost reinui sub acu%aia de crim! rire i o
'roa% de alte nvinuiri. .a c! n ceea ce te rivete! sunt disus s dau uitrii anumite lucruri!
cred c m-nele'i.
M nele'. Mulumesc! 2uc.
1RR
M Cu-mi mulumi! nu trebuie dec"t s nu-mi mai faci 'reuti. $-m fericit! sune-mi c
leci din $rana a%i.
M 7lec cur"nd! cur"nd! l asi'ur 6en.
M ?orbesc serios! 6en. 6ucur-te de vremea frumoas! at"ta c"t mai e! mer'i la un film!
admir eisa&ele! stai la la&. $ii turist! f o sc(imbare. Aac aud c mai eti amestecat n ceva! te
fac %ob! rietene! s tii.
Simon use recetorul n furc! %"mbind. n ciuda tuturor celor nt"mlate! nu se utea
miedica s aib o anumit simatie entru 6en 9oe.
n satele lui! ua se desc(ise i el se rsuci ca s vad intr"nd un detectiv rocat! cu un
nceut de c(elie.
M Salut! domnule ser'ent Moran.
M 6un dimineaa! domnule. mi cer scu%e! n-am tiut c mai suntei nc aici.
M +ocmai lecam! suse Simon! uit"ndu-se la ceas. ?oiai ceva anume! ser'entL
M Aoar un dosar! domnule.
Moran se aroie de fiet! trase un sertar i nceu s caute rintre fie.
M )i! eu am lecat! oricum.
Simon i lu servieta! l btu e Moran rietenete e umr! aoi se ndret sre u.
Moran l rivi disr"nd nsre catul coridorului! minse la loc sertarul cu fie! nc(ise
ua fr %'omot! ridic recetorul i form un numr.
M 7oi s-mi sui ultimul numr cu care s-a vorbit de la acest telefonL o ntreb el e
centralist.
Cot cifrele %"mbind! aoi le tast.
M mi cer scu%e! cred c am 'reit! suse! du o au%.
$orm un al treilea numr. i rsunse o voce asr! otit.
M .ici Moran! %ise el. .m informaia care v interesea%. 3inta se afl la .uber'e Marina!
n 7alavas-les-$lots.
St"nd la biroul su de la ensiune! 6en sorbi din cafea! se frec la oc(i i nceu s-i
rsfoiasc toate nsemnrile.
M $oarte bine! 9oe! murmur el entru sine. S ne aucm de treab. De avem "n
acumL
4sunsul inevitabil era c avea al naibii de uine. D"teva fr"nturi disarate de informaii!
un sac de ntrebri fr rsuns i nici o ist de urmat. Deea ce tia era! ur i simlu! insuficient.
Se simea extenuat din cau%a lisei de somn i cu creierul sectuit du %ilele arc fr sf"rit n
care fusese (ituit! fcuse lanuri! ncercase s un n balan toate comonentele ecuaiei e care
o avea n minte. #ar acum! de fiecare dat c"nd ncerca s se concentre%e! nu reuea s vad nimic
altceva dec"t c(iul 4obertei. 7rul ei! oc(ii ei. :esturile ei. 4"sul ei! lacrimile ei. Cu i-o utea
scoate din ca! nu utea umle 'olul e care l simea acum! c"nd nu mai era alturi de el.
4msese! din nou! aroae fr nici o i'ar. Scoase sticla lat i o cltin. nc nu se
'olise. nceu s-i deurube%e doul. Cu. .e% sticla nedesfcut e mas i o minse dearte de
el.
2//
:ruurile de cifre i litere! aarent nirate la nt"mlare i lisite de neles care se 'seau
e nou dintre a'inile carnetului continuau s-l s"c"ie. 2u un ix cu un 'est obosit! rsfoi carnetul
i not combinaiile de numere i litere n ordinea n care areau.
#. C1Q
##. U 11 4
###. R)11)
#?. 22 ? 1Q . 22 ? 1Q .
?. 22 4 1F O
?#. 22 4
?##. 11 . 1Q ) 21 .
?###. 2/ 4 1F
#K. C 2J O12 #10 4 1F
4eroduse cu scrierea normal! semnau mult mai mult cu un text cifrat dec"t atunci c"nd le
vedeai n carnet. De semnificaie aveauL >tia destul de multe desre crito'rafie ca s-i dea seama
c! entru a descifra un astfel de cod! era nevoie de o c(eie. >tia c! de obicei! sionii i a'enii
secrei foloseau dret c(eie un r"nd ales la nt"mlare dintr-o carte. 7rimele dou%eci i ase de
litere de e r"ndul resectiv nlocuiau literele alfabetului sau cifrele! sau i e unele! i e altele. 7e
r"ndul-c(eie! ordinea utea s fie de la st"n'a la dreata sau invers! obin"ndu-se astfel variante
diferite ale cifrului i construindu-se forme comlet diferite ale mesa&ului. Aac tiai ce carte! ce
a'in a acesteia i ce r"nd s foloseti! descifrarea mesa&ului era o roblem extrem de siml.
Aac nu tiai! mesa&ul rm"nea comlet de neneles O iar 6en nu avea de unde s afle. $ulcanelli ar
fi utut ale'e ca r"nd-c(eie entru acele fra%e absolut orice! din orice carte sau din orice text. .r fi
utut folosi oricare dintre limbile e care le cunotea! france%a! italiana! en'le%a sau latina! sau o
traducere n sau din oricare dintre ele.
4mase nemicat o vreme! reflect"nd cu diserare asura tuturor osibilitilor. 7rin
comaraie! roverbialul ac din carul cu f"n era o rovocare banal. Se duse cu '"ndul naoi i i
aminti dintr-odat de nre'istrarea ultimei nt"lniri dintre .nna i <laus 4(einfeld! e care o
ascultaser. Ceamul murmurase secvene similare de cifre altern"nd cu litere. 6en i le notase.
Se cut rin bu%unare i i 'si mica a'end. 4(einfeld reetase! la nesf"rit! aceleai
'ruuri de litere i cifre. C-JH )-BH l-JH .-11H )-1F. Aar acestea nu se re'seau n carnetul lui!
nicieri. Oare asta nsemna c! 4(einfeld folosise el nsui cifrulL 6en i aminti c .nna le
ovestise c numra obsedat e de'ete! n tim ce reeta cifrele. Cumra e de'ete i c"nd reeta
cealalt fra%... care eraL Deva n latinete! un dicton al alc(imitilor. 6en i str"nse cu utere oc(ii
obosii! ncerc"nd s-i aduc aminte.
$ra%a era undeva! n carnet. 4sfoi a'inile soioase i descoeri desenul cu alc(imistul care
i surave'(ea rearatul n lin fierbere. )ra acolo! scris e ca%an O #:C) C.+U4.
4)CO?.+U4 #C+):4.. Focul re4nnoie9te )e de)lin natura*
Aac 4(einfeld numra e de'ete n tim ce salmodia fra%a... oare asta nsemna... 6en
numr literele. Aou%eci i ase. Dele dou%eci i ase de litere ale alfabetului. .cesta era
r"ndul-c(eie al cifruluiL l scrise e o bucat de ("rtie. Aeasura i dedesubt nir literele
2/1
alfabetului i numerele de la 1 la 2J. 7rea mult rea simlu! dar trebuia s ncerce. Aescoeri
reede c! n tim ce numerelor din cifru le coresundea c"te o sin'ur liter! literele cifrate uteau
avea mai multe nelesuri! din cau%a reetrii celor din fra%a-c(eie. O folosi e aceasta din urm ca
s decodifice rimele dou cuvinte ale mesa&ului cifrat! C 1QcU 11 45
D 4 9 < #
) 4 <
M S
U W
2iterele niruite e ori%ontal ar fi trebuit s forme%e cuvinte reco'noscibile atunci c"nd
combina diferitele variante oferite de c(eia cifrului! e care le trecuse n coloane. Aar nu aveau nici
un sens. Mai 4ncearc' o dat'% soluia asta ar $i $ost% oricum% din cale a$ar' de e&ident'* #nvers
numerele de la 1 la 2J! scriindu-le acum n ordine descresctoare! i decodific iari rimele dou
cuvinte.
D 4 9 7 #
) 4 <
M S
U W
.cum avea imresia c 'reise comlet. 4"ndul-c(eie era! robabil! cu totul altul.
M Aoamne! detest '(icitorile! murmur! entru sine nsui.
Morfolind ixul ntre dini! se uit din nou n carnet! cut"nd ceva care s-l insire. Oc(ii i
c%ur e desenul alc(imistului! cu ca%anul su. Sub ca%an era focul. Sub foc era cuv"ntul .C6O.
.tunci nelese! dintr-odat. !igur c' da% idiotule. .C6O era forma cifrat a cuv"ntului #:C)!
termenul latinesc entru foc. Aac .C6O era #:C)! atunci nsemna c literele alfabetului nu
fuseser scrise la r"nd! sub fiecare dintre cele ale r"ndului-c(eie! ci niruite alternativ! sub una da i
sub alta nu. #ar c"nd a&un'eai la catul r"ndului o luai! ur i simlu! de la nceut! uml"nd
'olurile.
2J 2F 2B 21 22 21 2/ 1R 1Q 10 1J 1F 1B 11 12111/ R Q 0 J F B 1 2 1
# : C ) C . + U 4 . 4 ) C O ? . + U 4 # C + ) : 4 .
. C 6 O D 7 A \ ) 4 $ S : + 9 U # ? 8 , < K 2 W M P
Scrise iari numerele de la 1 "n la 2J n ordine descresctoare i obinu o cu totul alta
c(eie cu care s lucre%e.
M O<! murmur! s-i dm drumul! nc o dat.
Duvintele cifrate erau C# Q i U114. Donform noii c(ei! C utea fi D sau : sau <H 1Q nu
utea fi dec"t ). +rec"nd la al doilea cuv"nt! U utea fi \ sau ?! 11 nu utea fi dec"t UH iar 4 utea
fi )! $! 8 sau M.
2/2
Se uit atent la ceea ce scrisese! "n c"nd nceu s se simt de arc ar fi fost orbit de
%ad. 7e urm i sri inima. Stai o cli. Ain literele disonibile se uteau forma dou cuvinte
distincte. D) \U). D)). D). nele'"nd c descoerise n sf"rit ceva! scrise c(eia cifrului ntr-o
form mai clar.
.5#c2J :5Cc1B M54c2 S5)c2 W5:c1
65Cc2B 95?c12 C5:c2F +5Oc11 P5.c1
D5Cc22 #5+c1/ O5)c21 U5.c11
A5+c2/ 854cQ 75.c21 ?5UcR
)54c1Q <5CcQ \5Uc1R ,5#c0
$54c1J 25)cB 45.c10 K5+cF
>i acum! c"nd folosi c(eia ca s decrite%e textul! recunosc"nd cuvintele alctuite din
literele disonibile! mesa&ul ascuns rinse s ias reede la lumin.
#. C1Q D)
##. U114 \U)
###. R)11) ?OUS
#?. 22?1Q.22?1Q. D9)4D9)P
?. 2241FO D)S+
?#. 224 2)
?##. 11.1Q)21. +4)SO4
?###. 2/41F A)S
#K. C2JO12#1041F D.+9.4)S
D)). D) DUU+.3# )S+)
DOMO.4. D.+9.4#2O4
)ntu%iasmul st"rnit de descoerire se revrs asura lui ca un flux de ener'ie. 4sfoi
a'inile carnetului! cut"nd i alte mesa&e care ar fi utut arunca mai mult lumin asura celor abia
aflate. n artea de &os a a'inii e care 'sise! n forma sa critat! cuv"ntul +4)SO4! areau alte
trei cuvinte cifrate.
22) 1Q+ 22 ) 1Q# 2J +12 U2/ .1Q
22) 1Q+ 22 ) 1Q# 2J +12 U2/ .1Q. $orma mesa&ului rea acum familiar O dar! c"nd
folosi c(eia ca s-l descifre%e! i ierdu tot elanul.
2/1
D 2 ) A D 2 ) . . A 9 \ A 7 )
O # O , # ? 4
S K S K U
P
Cu avea cum s fac mesa&ul s caete sens. DO)#DS), . #9?A4)L
Foarte bine% tic'los b'tr0n% nu sca)i tu de mine chiar a9a u9or. nce"nd s nelea'
trucurile rutcioase cu care rea c lui $ulcanelli i lcuse s se &oace! invers ordinea literelor
din r"ndul-c(eie! nir de data asta numerele n ordine cresctoare i scrise dedesubt alfabetul!
alic"nd aceeai re'ul a alternrii. >i obinu cu totul altceva.
D 9 ) D D 9 ) A . D 9 ) A . )
O 4 2 P 4 8 $
S , O , #
<
Ditind literele niruite e rima linie ori%ontal i delas"ndu-le e vertical e cele din
coloane! reui deodat s forme%e cuvinte inteli'ibile n limba france%.
D9)4D9)P ....
DUU+.3# CZ
Cumai ultimul cuv"nt rmase neindentificat. .r fi utut fi 49)A#)! ,9)A#)! ,9)A.)!
sau 49)A.)! lus o serie de alternative bi%are! de 'enul D98<)! care nu aveau! evident! nici un
neles.
Se scrin n ca. /'utai 4n... 3in"nd cont de context! cuv"ntul misterios trebuia s fie
numele unui loc5 /'utai 4n locul 'la. Se uit e (art! du toate alternativele osibile! dar! sre
de%am'irea lui! nu 'si nimic. i aminti dintr-odat c n (olul de la arterul ensiunii se vindeau
mai multe variante ale '(idului %onei! cobor scrile n 'oan! cumr de la rorietreas una
dintre acele cri! care acoerea n ntre'ime 2an'uedoc-ul! i urc naoi! n camer! rsfoind de&a
indexul localitilor. Aar nici aici nu exista nici unul dintre aceste nume.
M $ir-ar al draculuiN
.%v"rli '(idul de-a curme%iul ncerii. Dartea se desc(ise n %bor! a'inile fluturar! aoi
se i%bi de erete i rico! lovind va%a cu flori de e emineu. .ceasta se rsturn i se sarse.
M $ir-ar al draculuiN stri' el! ceva mai tare.
7e urm i veni o idee care i domoli furia! fc"ndu-l s-o dea brusc uitrii. Aar cuvintele
cifrate e care le reeta ntr-una 4(einfeld n nre'istrareL Aac i uteau oferi un rsunsL i
desc(ise n 'rab a'enda i se ocu de cele cinci litere. D"nd v%u re%ultatul! aroae c i%bucni n
r"s.
<2.US
2/B
Aeci 4(einfeld se smintise! bietul nenorocit. 6en se ntreb dac neamul trecuse dincolo de
ra'ul nebuniei din cau%a neutinei de a afla restul. nceea s nelea' exact ce trebuia s fi
simit.
n tim ce ter'ea aa vrsat i aduna florile flasce i cioburile de orelan! i veni! e
neatetate! o alt idee. /e idiot am $ost*** sigur c' da* 2s totul balt i se ree%i s scotoceasc n
rucsacul 6er'en. :si (arta medieval falsificat a vec(iului 2an'uedoc! care at"rnase e erete n
salonul .nnei. Aesfur er'amentul bo'at ornamentat i l ntinse e mas.
D"nd 'si locul! i verific o%iia e (arta modern. Cu era nici o ndoial. Cumele antic al
satului medieval 4ennes-le-D("teau! aflat la nici trei%eci de ;ilometri de Saint-8ean! era 4(Xdae.
#%bi cu umnul n mas. D9)4D9)P . 4aA.) ctase dintr-odat un neles c"t se utea de
lau%ibil5 DUU+.3# C 4)CC)S-2)-D9`+).U.
>i! du exlicaiile din '(idul e care l cumrase! 4ennes-le-D("teau era locul e care
le'endele l asociau n cea mai mare msur cu te%aurul cat(arilor.
2/F
58
n tim ce conducea maina e A11Q! strbt"nd inutul accidentat n drum sre 4ennes-le-
D("teau! 6en se '"ndea la ceea ce citise desre locul acela n noul su '(id turistic. Ae nume i
aducea aminte va'! dintr-un documentar de televi%iune la care se uitase rintre icturi! dar nu
reali%ase c stucul medieval c"ndva cufundat n letar'ie era acum cea mai sen%aional atracie
turistic din sudul $ranei. n '(id scria5 GUn centru imortant entru cuttorii de comori sfinte i
de obiecte ma'ice. #ndiferent dac credei sau nu n ocultism! n ideile cabalistice! n farfurii
%burtoare i n cercurile din lanuri! nu utei ne'a existena misterului straniu din 4ennes-le-
D("teau.I
)ni'ma din ctun era rere%entat de ovestea unui brbat e nume 6Xren'er SauniYre.
$usese un obscur reot de ar desre care se sunea c ar fi descoerit! n 1QR1! n timul lucrrilor
de renovare a vec(ii biserici! atru er'amente vec(i! si'ilate n tuburi de lemn. 7er'amentele datau
dintre anii 12BB i 10Q/ i ovestea sunea c l conduseser e rintele SauniYre ctre
descoerirea unui secret imortant. Cimeni nu tia ce anume 'sise! dar nu ncea ndoial c!
imediat du descoerire! reotul se transformase! este noate! din srntoc n milionar.
7roveniena banilor rmsese un mister. .numite surse afirmau c ar fi 'sit le'endarul te%aur al
cat(arilor O o avere n aur! e care ereticii o ascunseser de ri'onitorii lor n secolul al K###-lea.
.lii susineau c resectiva comoar nu consta n bani sau aur! ci ntr-un secret crucial! n anumite
cunotine strvec(i! i c 6iserica l mituise e SauniYre ca s stre%e tcerea.
Cu era nimic surrin%tor n fatul c %vonurile desre comoar i obscuritatea fatelor se
surauseser entru a declana un interes isteric la nceutul anilor 1RQ/! c"nd ovestea a&unsese
la urec(ile reorterilor. Se nscuse un cult febril! le'at de tot ceea ce avea vreo le'tur cu misterul
din 4ennes-le-D("teau. +urmele de mistici! de (iioi i de cuttori de comori se n'rmdeau
acolo n fiecare var. Ae atunci ncoace! industria turistic din 2an'uedoc i aducea n rimul lan
e cat(ari.
2a Doui%a! 6en rsi oseaua rincial i maina rinse s eruiasc n sus e un drum
sinuos de munte. Au atru ;ilometri e arcursul crora eisa&ul deveni din ce n ce mai slbatic!
a&unse n ctunul 4ennes-le-D("teau.
6iserica era lasat la c"iva metri distan de strad! n satele unei ori de fier. n
aroiere se afla un centru turistic! care contrasta n mod bi%ar cu vec(iul stuc medieval drnat.
Un tur era n lin desfurare! '(idul urmat de o mulime de turiti narmai cu aarate de
foto'rafiat. 6en li se altur i! ascult"nd %um%etul conversaiilor! constat c erau en'le%i.
M #ar acum! doamnelor i domnilor! i continu '(idul aatic monolo'ul! dac vrei s
venii cu toii ncoace! o s intrm c(iar n biserica misterioas. .semenea tuturor celorlalte biserici
medievale! cldirea este orientat de la est la vest i are form de cruce. .ltarul este...
6en i urm e turitii care se strecurau rin ua n'ust! v"n%olindu-se aoi de colo-colo
rin interior i %'"indu-se! de caul lor! la decoriunile abundente. #mediat du u se afla statuia
unui demon arc nsufleit! cu coarne i cu riviri fixe. Aeasura lui erau atru n'eri! rivind nava
bisericii! ctre altar.
2/J
M Se resuune c ersona&ul nsim"nttor de acolo! suse '(idul! art"nd cu o micare a
caului ctre creatura demonic! este diavolul .smodeus! strtorul secretelor i a%nicul...
comorilor ascunse.
?orbele lui rur s nc"nte mulimea! dar 6en i dduse de&a seama c n interior nu se
afla nimic care l-ar fi utut a&uta s se lmureasc. Se desrinse de 'ru i iei din nou n lumina
soarelui! lovind frustrat cu iciorul o iatr care se rosto'oli "n e artea cealalt a str%ii.
4ennes-le-D("teau era cocoat e o culme st"ncoas! domin"nd eisa&ul anoramic. 2a
mar'inea vestic a satului! terenul cobora n ant abrut! nce"nd de la icioarele turnului
Ma'dala! nlat de SauniYre. 6en rmase e mar'inea st"ncii! mtur"nd cu rivirea dealurile i
vile i ferindu-i bric(eta de v"nt c"nd i arinse o i'ar.
Oft. Se ntreb unde o fi 4oberta n clia aceea. +recuser ani de %ile de c"nd nu se mai
simise at"t de dureros de sin'ur.
n dertare se %reau! ici i colo! numeroase turnuri vec(i i multe cldiri n ruin! recum
i c"teva sate construite din iatr ocru! dinuind din vremuri imemoriale. $oarte dearte! n valea
arid! se vedea un alt sat! trecut e (art sub numele )sera%a. Un nume care l fcu s %"mbeasc5
seran. Oc(ii si urmrir linia ori%ontului! orindu-se asura unor ruine ndertate. Se uit din
nou e (art. Se rea c era vorba de un loc numit Doustaussa.
O amintire l fcu s tresar. Scena fusese idendc cu cea din clia aceea. Sttuser e
culmea unui deal! l"n' vila ei! rivind e deasura vilor. i aduse aminte vorbele ei. 7rivind din
anumite locuri! o%iia relativ a ruinelor strvec(i era c(eia unui secret ce i-ar fi druit celui care
de%le'a misterul o neleciune rofund i o mare utere.
M De ncercai s-mi sui! .nnaL murmur el! cu rivirile ierdute ctre ori%ont.
$ulcanelli! cat(arii! comorile ierdute O ntre toate acestea era o le'tur! trebuia s fie.
.lc(imistul descoerise er'amentul antic i crucea ntr-un anumit loc din inutul acelaL .sta era
motivul entru care construise Usberti sediul central al lui :ladius Aomini n acea arte a $raneiL
Mai (oinri o vreme rin sat! t"r"ndu-i icioarele. Cu dearte de biseric! descoeri o
cafenea n care se vindeau ilustrate i suvenire. 2ocalul era aroae ustiu i cafeaua mirosea bine.
Se ae% la o mas din colul ous uii i sorbi din ceac n tim ce se strduia s-i un '"ndurile
n ordine. Ae fat! desre ce naiba era vorbaL Scoase carnetul lui 4(einfeld din nvelitoarea lui de
lastic i l desc(ise brusc. Oc(ii i c%ur din nou e cele atru versuri ciudate! rimate.
Vidul acestui tem)lu nu cade% n'ruit
F'r' s' aib' 9tire armatele(l str'bat
/orbul )'ze9te aici secretul nerostit
Dez&'luit acelui ce crede R ne4ncetat*
7oate c nu rere%entau nimic altceva dec"t ideile nebuneti ale unei mini istovite! ndelun'
lisite de somn! sau oate c erau o ra% de lumin ce r%btea rin ceaa aradelor alc(imitilor.
Aar o idee neatetat l i%bi ca un trsnet. 4sfoi carnetul! d"nd a'inile naoi! "n ce 'si
desenul cu dou cercuri 'emene de e lama umnalului. Ain c"te i aducea aminte! ceea ce
deosebea versiunea din carnet de cea de e sabie era simbolul corbului! lasat n centru. Aac
4(einfeld rerodusese cu acuratee ori'inalul! nsemna c $ulcanelli adu'ase n mod deliberat acel
element nou. +rebuia s aib o semnificaie... dar care era eaL
2/0
/orbul )'ze9te( aici secretul nerostit*
i arunc din nou rivirea e a'ina cealalt! e care acelai simbol al corbului area
alturi de cuv"ntul D"MA!. Dasa Dorbului.
Du'et ndelun'. O iote%5 dac aceast Das a Dorbului O fc"nd e moment abstracie de
ceea era ea n realitate O se afla n centrul 'eometric al fi'urii alctuite din cele dou cercuri! era
oare osibil s fie vorba de forma unui loc care exista n realitateL Un loc care era conturat! aa cum
su'erase .nna! de nite linii surause este surafaa real a terenului! unind unctele rere%entate
de ruinele anticeL
#deea rea nebuneasc! dar era metoda lui de a face ca totul s caete sens.
Se ntoarse la cele atru versuri. Vidul acestui tem)lu nu cade% n'ruit.
De fel de temlu e acela ale crui %iduri nu ot fi dr"mateL Cu era un temlu de iatr! fr
ndoial! &udec"nd du numeroasele ruine rs"ndite mre&ur. .rmatele cruciailor distruser fr
cruare fortreele i bisericile dumanilor eretici.
Aar! c(ib%ui el n tim ce l i%bea o alt idee! dac %idurile temlului nu fuseser nlate
niciodat din iatr O dac nimeni nu intenionase s le construiasc! niciodatL Aac ele nu erau
nimic altceva dec"t liniile invi%ibile ale unei fi'uri 'eometrice trasate e surafaa terenului! a crei
existen secret nu le era cunoscut dec"t celor loiali! care credeau nencetatL .rmatele use e &af
nici mcar nu tiau c! n locurile acelea! se afla un astfel de temlu. 7entru c %idurile erau
invi%ibile! temlul era virtual. O idee uluitoare.
+otul nu era altceva dec"t o (art. #ndiferent ce va fi fost ea! Dasa Dorbului se afla n centrul
acelei sc(eme i rea s nsemne un anumit loc. 7oate acolo se afla ceva care-i utea aduce o
'rmad de neca%uri. O comoar secret a alc(imitilorL Usberti era obsedat de ideea de a-i da de
urm. Ca%itii i-o doriser cu ardoare. 7oate i cei care declanaser 9olocaustul din atria
cat(arilor erau n cutarea ei.
Mintea lui 6en aler'a cu ree%iciune. Se 'rbi s-i scoat (arta turistic din rucsac! o
desturi i o ntinse e tblia de lastic a mesei. 7use de'etul e 4ennes-le-D("teau. .cesta era
locul sre care l clu%ise $ulcanelli. Ae aici trebuia s-i ncea cercetrile! din nucleul inutului
cat(arilor i din inima misterului comorii lor ierdute.
$olosindu-se de mar'inea tbliei laminate a mesei ca de o ri'l i de un creion! se auc s
trase%e! de rob! linii e (art. 4emarc! n scurt tim! c nceeau s se conture%e o serie de
modele.
St Sermin... .ntu'nac... 2a 7iVue... 6u'arac(.
Doui%a... 2e 6e%u.
)sera%a... 4ennes-les-6ains.
>i cel uin nc o du%in. +oate erau linii drete! care uneau fr 're bisericile! satele i
ruinele castelelor din aroiere trec"nd exact rin locul n care se afla! centrul ctunului 4ennes-le-
D("teau. .ceast descoerire stranie rea s i confirme c se afla e drumul cel bun. 2iniile se
nmuleau i se omeni cur"nd construind o reea n extins care acoerea! n mod uluitor! toat
re'iunea.
Dlienii intrau i ieeau din local! dar el nu-i observa. 2"n' cotul lui! cafeaua se rcise. )ra
fascinat de nucitorul labirint de o comlexitate bine inut sub control care nceea s ias la
lumin sub v"rful creionului su. Au o or! trasase un cerc erfect! a crui circumferin unea
2/Q
atru biserici strvec(i din %on! 2es Sau%ils! St $erriol! :ranYs i Doustaussa. Sre surrinderea
lui! liniile e care le trasase 'enerau o stea cu ase coluri! ale crei v"rfuri se ncadrau erfect n
cerc i indicau! cu reci%ie! rimele dou biserici. 7rimul cerc avea centrul exact n )sera%a! satul
din valea de mai &os de 4ennes-le-D("teau.
Au nc o or! an'a&aii cafenelei nceur s se ntrebe c"t avea s mai stea acolo
neobinuitul lor client! m"%'lindu-i (arta. 6en uitase de existena lor. Aescoerise unctele rin
care trecea al doilea cerc i l tras cu o m"n ferm. .vea dret centru un loc numit 2avaldieu O
?alea lui Aumne%eu. Dercurile erau identice ca dimensiune i se ae%au e (art n dia'onal! de la
nord-vest ctre sud-est. Mai tras i alte linii i cltin uluit din ca n vreme ce comlexul simbol
alc(imic ieea ncet la iveal.
9exa'rama nscris n cercul )sera%a avea unul dintre v"rfurile sudice la 2es Sau%ils i e
cellalt la St $erriol. Dele dou v"rfuri vestice ale enta'ramei din cercul 2avaldieu erau la :ranes
i la Doustaussa. O linie erfect dreat unea 7e@rolles cu 6lanc(efort i cu 2avaldieu! d"nd natere
v"rfului sudic al enta'ramei! aflat e circumferina cercului 2avaldieu. n sf"rit! o alt linie la fel
de dreat unea centrul acestui cerc cu ndertatul castel din .rVues! marc"nd o%iia v"rfului estic
al stelei.
Se ls e starul scaunului! conteml"nd (arta lin de linii i semne. i venea 'reu s-i
cread oc(ilor. Dele dou cercuri 'emene cu stele n mi&loc erau comlete. .lctuiau o fi'ur
'eometric erfect O temlul virtual trasat acolo! e o (art turistic ieftin! cumrat de la o
staie de ben%in.
#ndiferent ce civili%aie l crease! cu mult! mult tim nainte ca $ulcanelli s l descoere din
nt"mlare! aceasta avea! robabil! cunotine uluitoare de too'rafie! 'eometrie i matematica.
2o'istica necesar entru a ntinde acea reea comlicat de-a curme%iul inutului muntos era
uimitoare c(iar i fr a mai lua n seam timul extrem de lun' de care trebuie s fi avut nevoie
entru a construi! cu mare 'ri& i cu reci%ie! biserici i sate ntre'i e circumferina unui cerc
invi%ibil sau la intersecia unor linii ima'inare. >i toate acestea numai entru a stabili ascun%toarea
tainic a unor cunotine secreteL De utea fi at"t de imortant nc"t s merite un asemenea efortL
7oate c avea s afle. Dlca e urmele de este tim ale lui $ulcanelli. .cum nu avea de
fcut nimic altceva dec"t s afle centrul! ceea ce urma s-i de%vluie! cu reci%ie! locul n care se
afla misterioasa descoerire a alc(imistului. +ras nc dou linii care tiau fi'ura 'eometric
simetric i n dia'onal! form"nd un K alun'it ce i nsemna centrul.
M K-ul marc(ea% locul! murmur el.
Dentrul se afla n aroiere de 4ennes-le-D("teau. Cu utea fi la o distan mai mare de doi
;ilometri! aroximativ ctre nord-vest.
De l ateta acoloL Cu utea afla dec"t ntr-un sin'ur fel. 4sunsul era din ce n ce mai
aroae.
2/R
59
6en orni de-a curme%iul inutului. 2a mar'inea vestic a ctunului! descoeri o crare care
eruia n &osul dealului. Dobor disloc"nd ietre i bul'ri de r"n care alunecau sre ba%a antei.
7m"ntul uscat se sur de mai multe ori sub el! fc"ndu-l de fiecare dat s alunece c"iva metri la
vale! i se strdui din rsuteri s nu-i iard ec(ilibrul. Ae la li%iera durii aflate cu o sut de
metri mai &os! terenul nceea s fie mai solid i se utea rinde cu m"na de cren'i n tim ce
cobora ultima arte a r"ei. 2a nceut! coacii erau rari! dar! e msur ce locul devenea tot mai
lat! se transformar ntr-un adevrat codru.
O lu e crarea acoerit cu frun%e uscate dintre "lcurile dese de conifere! ste&ari i fa'i.
7srile c"ntau e ramurile de deasura lui i ra%ele timide ale soarelui de toamn licreau rintre
frun%ele ver%i-aurii. Au %ile ntre'i! reui entru rima oar s-i 'oneasc din minte '"ndurile
surtoare. Du toate c absena ei l fcea s sufere! se simea uurat tiind c 4oberta era n
si'uran! n afara ericolului. #ndiferent ce s-ar fi nt"mlat! ea era la adost.
Aincolo de valea mdurit! terenul nceea din nou s se nale. 2a un ;ilometru distan!
n artea ous a unui latou st"ncos! un versant abrut se ridica sectaculos ctre o culme nalt.
?%u c traseul lui trecea exact este ea. i continu fr e%itare drumul rintre st"nci! i'nor"nd
mrcinii care i se a'au de 'le%ne. Dulmea se contura! coluroas i amenintoare! tot mai
aroae.
Ain dertare! $ranco 6o%%a rivea silueta minuscul a r%ii sale rintr-un binoclu
uternic. nce"nd din 7alavas! se inuse scai de 6en 9oe tot timul! av"nd mare 'ri& s nu fie
observat. l urmrise cu rivirea n tim ce cobora r"a! ndert"ndu-se de 4ennes-le-D("teau! i l
v%use travers"nd inutul n linie dreat. )ra evident c avea o int recis. .vea s 'seasc i el
ceea ce cuta en'le%ul! indiferent desre ce era vorba. Ae data asta! n-o s-i mai scae.
6o%%a l urmrise ocolindu-l rin flanc! n semicerc. Umbla e un (i ce strbtea un
cr"n'! ascun%"ndu-se vederii. Mer'"nd '(emuit e traseul din ce n ce mai st"ncos i se orindu-se
din c"nd n c"nd ca s verifice o%iia micii siluete ndertate. i croise drumul d"ndu-i ocol! iar
acum se afla sus! deasura lui 6en! n aroierea bu%ei ov"rniului abrut. n satele lui! acolo
unde terenul nceea s coboare ctre valea nver%it ce se %rea cu mult mai &os! se vedea n
dertare o cas.
Surafaa st"ncoas se av"nta ctre o teras lan! ca un odi 'ola! aoi continua s se
nale ctre culme. n dreata! anta cobora sectaculos ctre durea deas din valea ad"nc! aflat
cu vreo trei sute de metri mai &os. 6en nceu urcuul ndelun'at. Au vreo &umtate de or a&unse
e rima teras! lat de vreo %ece metri. Un ra' de iatr cenuie se roiecta n afara eretelui
st"ncos! d"nd natere unei 'rote nu rea ad"nci. Se ori c"teva minute i i trase sufletul!
uit"ndu-se cu coada oc(iului la anta e care trebuia s o urce.
21/
Aeasura lui! 6o%%a se furi! naint"nd nc uin e ietroiul uria. Ain o%iia aceea! l
vedea foarte bine e en'le% rin binoclu. 6olovanul lat i lat ieea n afar! deasura unui ov"rni
abrut. 7rea destul de stabil sub 'reutatea lui i locul era destul de si'ur ca s mai oat rm"ne
acolo nc o mie de ani. Aar 6o%%a era un brbat masiv i! cu c"t nainta mai mult ctre muc(ie! cu
at"t bucata de st"nc se de%ec(ilibra mai tare. n momentul c"nd reali% c aceasta nceea s
alunece era de&a mult rea t"r%iu ca s mai oat face ceva.
n rimii c"iva metri ai rbuirii! 6o%%a rmase ntins e burt e surafaa ietroiului.
.cesta lon& este muc(ie i se i%bi de un 'ru de bolovani mai mici care rinser s se
rosto'oleasc! nsoindu-l n cdere. 6o%%a fu a%v"rlit i se ddu de-a berbeleacul! n salturi! nc
trei%eci de metri. ncerc frenetic s se a'ae de ceva! dar totul se ducea la vale odat cu el.
.lunecarea de teren ct amloare! antren"nd o ntrea' coast de deal.
Ain locul unde sttea! cu oc(ii ctre anta e care o mai avea de urcat! 6en v%u raful
st"rnit de o sut de bolovani care se rosto'oleau. S"n'ele i n'(e n vene. ?eneau dret ctre el.
Se arunc sub ra'ul de iatr exact n momentul c"nd st"ncile n cdere a&unser e teras!
sfr"m"nd totul n &ur i tr'"nd du ele cea mai mare arte a solului. 6en i feri faa de r"na i
raful care se scur'eau ca o erdea sufocant. 7m"ntul i fu'i dintr-odat de sub icioare. ntinse
m"inile cu diserare i se rinse de mar'inea ra'ului de deasura lui. 4mase a'at de el!
ru'"ndu-se s nu se desrind i s-l striveasc. O iatr mare! coluroas! rico de eretele st"ncos
i l i%bi n umr! fc"ndu-l s scae din m"ini mar'inea. .lunec i se rvli e distan mare n
&osul antei! ncon&urat de bolovani i bul'ri de m"nt care se sfr"mau. O strful'erare alb de
durere l %'udui c"nd truul i se lovi de o rdcin roeminent. 4eui cumva s se rind de ea n
tim ce se simea i%bit de m"ntul care aluneca e l"n' el. 4dcina re%ist. ?iolena alunecrii
de teren se domoli! aoi totul se nc(eie. .erul era 'ros de raf. i umluse 'ura i '"tul! aa c
scui i tui. 4eui s 'seasc un loc solid e care s-i sri&ine iciorul i i ls ncet toat
'reutatea e tli! tast"nd re%istena m"ntului sfr"micios. 6tu rdcina cu alma! ca 'est de
mulumire! i i croi cu 'ri& drum naoi! n susul ov"rniului! ndret"ndu-se ctre o %on cu
teren solid.
6o%%a se orise rintre bolovani! nuc i lin de s"n'e. i &uuise buricele de'etelor n
ncercarea de a 'si ceva de care s se a'ae. Se ridic n icioare cltin"ndu-se i i roti oc(ii!
rivind 'ro(otiul rmas n &ur n urma alunecrii de teren. .lunecase i se rosto'olise e o distan
foarte mare. nc doi metri! i ar fi fost aruncat dincolo de muc(ie! este versantul vertical! n valea
mdurit cu erei abrui de dedesubt.
.u%i un %'omot i se rsuci! ca s-l vad e 6en 9oe la %ece metri distan de el.
6o%%a nu auc s duc m"na la arm. Dtarea lui 6en cobor ncet dret ctre ietul lui!
aoi 6roEnin'-ul tui de dou ori! n succesiune raid! i %'omotul lat reverber n linitea
muntelui. +ruul lui 6o%%a %v"cni! srind naoi! ca o u %'"l"it. Se cltin o cli e bu%a
rastiei! cu braele a%v"rlite n lturi! de arc s-ar fi strduit s-i re'seasc ec(ilibrul. 6en l
rivi cu rceal i trase nc o dat. 6o%%a i duse m"inile la iet i! cu o ultim rivire 'rea de o
ur slbatic! se rvli n (u! disr"nd din vedere.
211
nainte ca 6en s reueasc s-i croiasc drum ctre valea mdurit de dincolo de deal! se
mai scurse nc o or. Se ae% e un trunc(i c%ut! acoerit de muc(i! i i trase rsuflarea. #-ar fi
lcut s aib o erec(e de bocanci ca lumea! de armat! c(ib%ui. 7antofii lui uori aroae c se
fcuser raf. 7icioarele ndurerate i s"n'erau n ei.
@u se )oate s' $ie 'sta locul! i suse! rivind este vale. >i totui trebuia s fie! aa cum o
suneau (arta i comasul. Cu era nimic! nicieri! doar acelai eisa& slbatic.
Deea ce avea n faa oc(ilor era o cas alb! cuibrit rintre coaci! la c"teva sute de metri
distan! e artea cealalt a vii. 7rea nfit la oalele unui munte nalt! care se contura
amenintor. Oft. Cu tiuse ce avea s 'seasc O oate o ruin! oate un cerc de st"nci sau ceva
asemntor. Aar vila aceea coc(et! alb! n stil modern! era ultimul lucru este care s-ar fi atetat
s dea ntr-un loc numit Dasa Dorbului. .vea un desi'n aarte! siml! troas! cu acoeriul
lat i c"t se oate de deosebit de casele de ar din 2an'uedoc. .rta ca i cum ar fi fost
construit de cur"nd! n ultimii ani. ns rea s re%one%e cu decorul slbatic ntr-o armonie
ma'ic! de arc s-ar fi aflat acolo de secole.
Se aroiase de oarta ncadrat de %iduri i se uita n sus! ctre cas! c"nd au%i o voce
stri'"nd5
M 9eiN ) cineva acoloL
O femeie se aroia de el! travers"nd o 'rdin frumoas! bine ntreinut. )ra nalt! %velt!
dreat ca lum"narea! r"nd s aib ntre cinci%eci i cinci i ai%eci de ani. Aar 6en i observ n
rimul r"nd oc(elarii ntunecai i bastonul alb e care l folosea ca s-i 'seasc drumul. 7ea cu
'ri& e aleea ce ducea ctre oart. P"mbi! rivind ceva aflat dincolo de umrul lui 6en.
M .dmiram casa dumneavoastr suerb! i suse el femeii oarbe.
P"mbetul ei se lr'i.
M .! deci v interesea% ar(itecturaL
M Aa! m interesea%! ntr-adevr! rsunse 6en. Aar m ntrebam i dac v-a utea
deran&a cer"ndu-v un a(ar cu a. ?in de este munte i mi-e foarte sete... Aac nu v surai.
M Si'ur c nu. +rebuie s venii nuntru! suse femeia! ntorc"ndu-se ctre cas. 9aidei cu
mine O atenie la %vorul orii! e neenit.
O urm e femeia oarb e aleea avat cu dale de iatr. .ceasta l conduse rintr-un (ol
lar'! intr ntr-o buctrie modern! aoi bastonul o a&ut s-i 'seasc drumul "n la fri'ider.
Scoase o sticl de a mineral.
M Sunt a(are n dula. ? ro'! servii-v.
Se ae% la mas alturi de el! ascult"ndu-l! cu o exresie bla&in! cum 'olea dou a(are
mari de a.
M Suntei foarte amabil! %ise 6en. .m venit e &os! tocmai din 4ennes-le-D("teau. Daut
Dasa Dorbului.
M .i 'sit-o! suse ea simlu! cu o ridicare din umeri. .sta e Dasa Dorbului.
M .staL
Aar era imosibil. )ra o vil modern. Dum ar fi utut s fie omenit n manuscrisul vec(i
de ot%eci de ani al unui alc(imistL
M 7oate c nu am a&uns unde trebuia! suse. Dasa e care o caut e vec(e. i veni brusc o
idee. . fost construit e locul alteia! mai vec(iL
212
)a r"se.
M Cu! e rima cas ridicat aici. ) mult mai vec(e dec"t are. . fost construit n 1R2F.
>i-a luat numele de la ar(itect.
M Dine a fost ar(itectulL
M Ae fat! se numea D(arles 8eanneret! dar era cunoscut mai de'rab ca 2e Dorbusier. )ra
oreclit Dorbu.
M Dasa Dorbului! reet 6en! d"nd din ca.
Dorbu O franu%escul corbeau! nsemn"nd corb. Aeci! n ciuda asectului ei ultramodern!
aroae futurist! vila data! mai mult sau mai uin! din eoca manuscrisului lui $ulcanelli. +otul
nceea s caete mai mult sens. 7oate c! la urma urmelor! a&unsese acolo unde trebuia.
M Ae ce v interesea% casaL l ntreb femeia! curioas.
.el instinctiv la un truc verificat n reetate r"nduri.
M $ac cercetri e teme istorice. Dasa e menionat n nite documente vec(i i! entru c
m aflam n %on! m-am '"ndit s vin s-o vi%ite%.
M .i vrea s facei un tur al vileiL ntreb ea. Oc(ii m-au lsat acum c"iva ani! dar o vd n
minte la fel de limede ca ntotdeauna.
l conduse dintr-o camer n alta! iindu-i drumul cu bastonul i art"nd ctre una sau
alta dintre articularitile casei. n salonul rincial se afla un emineu nalt! bo'at ornamentat cu
sculturi n lemn de ste&ar! al crui stil lin de nflorituri contrasta cu cel srccios! cubist! aroae
ascetic al restului vilei. 6en l rivi ndelun'. Oc(ii nu-i fuseser atrai de miestria execuiei i de
frumuseea imresionant a cminului. Se uita la scultura de deasura oliei! care domina ntre'ul
emineu.
)ra un corb aflat e un bla%on circular! identic cu cel din manuscrisul lui $ulcanelli i cu cel
din catedrala Cotre-Aame. i limb oc(ii este scultur! este enele ca nite lame de umnal!
este '(earele ncovoiate i ciocul nemilos. Oc(iul corbului era o inserie de sticl sc"nteietoare! de
culoarea roie a rubinului! i rea s-i ntoarc rivirea.
M .ceast ies s-a aflat aici de la bun nceutL ntreb el. ?orbesc desre cmin! adu'!
amintindu-i c femeia era oarb.
M .! da. . fost scultat c(iar de Dorbu. Ae fat! nainte de a deveni ar(itect! i -a nceut
cariera studiind scultura i meteu'ul de bi&utier.
Sub corb! erau 'ravate cuvintele latine HI/ D"MA!! cu litere aurite! n alfabetul 'otic.
M Hic... aici! traduse 6en! murmur"nd entru sine. .ici casa... aceasta este casa... .ceasta
este Dasa Dorbului.
Aar unde duceau toate asteaL Ae ce usese $ulcanelli vila e (artL +rebuia s existe un
motiv. +rebuia s fie ceva acolo. Aar ce anumeL
n tim ce se strduia s descoere o le'tur! i roti rivirile rin camer. Oc(ii i se orir
e tabloul de e eretele ous! ce nfia un btr"n ale crui veminte reau s fie din eoca
medieval. 3inea ntr-o m"n o c(eie imens! iar n cealalt un scut rotund! sau oate doar un
latou! care! n mod bi%ar! era alb! de arc artistul i-ar fi lsat ictura neterminat. 7e c(iul
btr"nului lutea un %"mbet misterios.
M Cu mi-ai sus cum v numii! monsieur! %ise femeia.
)l i suse.
211
M )ti en'le%L M bucur c te-am cunoscut! 6en. )u m numesc .ntonia.
+cu o cli.
M M tem c acum trebuie s te ro' s leci. M duc n vi%it la fiul meu! la Cisa! entru
vreo dou %ile. +axiul trebuie s aar din cli-n cli.
M Mulumesc entru turul vilei.
6en i muc bu%ele! ncerc"nd s-i ascund frustrarea din 'las. .ntonia i %"mbi.
M M bucur c-ai reuit s-i dai de urm. >i ser c-o s 'seti lucrul du care &induieti!
6en.
60
n tim ce sttea rintre coaci! curin%"nd cu rivirea valea cu vila 2e Dorbusier care se
ntindea la icioarele sale! ultimul comentariu al .ntoniei l i%bi ca fiind bi%ar! oarecum nelalocul
lui. GSer c-o s 'seti lucrul du care &induieti.I i susese c era n cutarea casei! at"t i nimic
mai mult. Ain unctul ei de vedere! el 'sise de&a obiectul &induit. #ar Ga &induiI era un cuv"nt rea
uternic! rea evocator entru cineva care cuta o cas vec(e! descoerit e o (art.
7oate cuta el sensuri ascunse acolo unde nu existau. Sau oate femeia oarb tia un secret
e care nu voia s-l de%vluieL Oare casa avea s-i destinuiasc lui ceva anumeL Aac nu! atunci
totul se terminase. n locul acela! drumul se nfunda.
Seara cdea cu ree%iciune i v"ntul se nteea. ?remea era nc(is i umed! iar norii ne'ri
se %reau fu'rindu-se este v"rfurile coacilor. Se aroia furtuna. .u%i bubuitul ndertat al unui
tunet. ntinse m"na i simi o ictur de loaie! mare i 'rea! mroc"ndu-i alma. O urm n
cur"nd o alta! aoi nc una. 7loaia iroia de&a c"nd arur farurile taxiului! eruind ncet e
drumul ce ducea ctre cas. $erestrele se ntunecar. .ntonia iei i oferul o conduse "n la
automobil sub o umbrel. Ae sub coroana iroind de a a unui ste&ar btr"n! 6en rivi maina
demar"nd. D"nd luminile de o%iie disrur ca nite munsturi roii de ac n mantia
ntunericului care se lsa! i ridic 'ulerul i nceu s traverse%e valea.
Ocoli casa fr %'omot i cu mare 'ri&. 7loaia se revrsa din &'(eaburi! resc(imb"nd
straturile de flori n noroi. ntre%ri lumina unui ful'er i! o secund mai t"r%iu! tunetul i bubui
furios deasura caului. i sterse aa din oc(i.
ntunericul se lsase reede! iar norii de furtun acoeriser cerul. Se folosi de lanterna cu
cristale lic(ide a istolului ca s-i 'seasc drumul! "n ce a&unse n dretul unei ui dosnice.
ncuietoarea fra'il era uor de descuiat cu un eraclu! aa c trunse n cas n mai uin de un
minut. 4a%a subire a lanternei l conduse dintr-o camer n alta! arunc"nd umbre lun'i. $urtuna
a&unsese exact deasura vilei! din ce n ce mai uternic. $ul'er din nou! o or' de lumini "l"ind
re de dou secunde! iar bubuitul rsuntor al tunetului care urm imediat du aceea %'udui casa.
4eamintindu-i turul de mai nainte! descoeri reede ncerea cu emineu bo'at
modobit. ndret lanterna sre corbul scultat! reali%"nd c! n semintuneric! rea nc i mai
viu dec"t la lumina %ilei. Oc(iul rou ca o mr'ea sc"nteie n ra%a lanternei.
Se trase naoi! c(ib%uind. De anume cutaL Ae fat! n-avea (abar. Simbolul corbului l
adusese "n acolo i instinctul i sunea c ar fi trebuit s-l urme%e n continuare. Se uit atent la
21B
emineu! cu mintea %bucium"ndu-i-se cu furie n tim ce loaia i%bea n ferestre! i veni o idee. #ei
din cas! sub torentele de loaie! i v%u c nu se nelase.
7rivit din interior! cminul rea s fie liit de unul dintre %idurile exterioare O ns din
'rdin! ter'"ndu-i oc(ii de a i limb"nd lumina lanternei de-a lun'ul liniei acoeriului! v%u
c (ornul scund i 'ros se ridica deasura acoeriului la vreo trei metri mai nuntru fa de
fronton. Observase c fereastra de e eretele alturat celui e care se afla emineul se afla cam la
un metru de colul camerei! dar! rivit din afar! era la vreo atru metri de %idul exterior. n tim ce
se 'rbea s se ntoarc nuntru! iroind de a i tremur"nd! reali% c! dac nu era cumva vorba
de vreo ciudenie a desi'nului modern! asta nsemna c! n satele cminului! se afla o ncere
secret. Un saiu i%olatorL .r fi fost rea mare! cu si'uran O avea! robabil! trei metri ad"ncime.
7oate era un coridor! sau c(iar o debara n care se utea intra dintr-o alt camer.
Aar unde era intrareaL ncerc toate uile! ns nici una nu ddea ntr-acolo. Damera de
deasura era un dormitor cu duumeaua 'roas i nu exista nici o osibilitate de a a&un'e dedesubt.
Sub cas nu era nici o ivni din care s se fi utut a&un'e n camera ascuns e o scar sau rintr-o
tra. Se ntoarse n salon i cercet emineul! cu atenie! nc o dat. Aac exista o u tainic!
atunci acolo trebuia s fie.
.rinse luminile i btu n erete! ascult"nd. n &urul cminului eretele era lin. Se delas
ctre st"n'a i sunetul se sc(imb O la ceva mai mult de un metru distan! suna a 'ol. Cu se vedea
nici o crtur i nici o mbinare! nimic care s trde%e existena unei ui. ncerc s clinteasc
lcile de lemn care lambrisau ereii! n serana c du una dintre ele s-ar fi utut ascunde ceva.
Cimic.
ntinse m"na! strecur"nd-o n satele emineului! b"&b"ind rin coul lin de funin'ine.
7oate exista o "r'(ie sau un alt mecanism de desc(idere a unei ci de acces. Cu exista. i terse
m"inile line de raf ne'ru.
M +rebuie s fie ceva! murmur.
i limb almele e toat surafaa emineului! cobor"nd e feele laterale! trec"nd cu
v"rfurile de'etelor de-a lun'ul sculturilor comlicate! cut"nd ceva e care s aese! de care s
tra' sau e care s-l rsuceasc. +otul rea %adarnic. Sub rafalele de loaie! 'eamurile sc"nteiau
ca nite flcri.
$cu un as naoi! c(inuindu-i mintea cu diserare. Cu 'sea nici o soluie. Aar avea s
treac rin %idul la i! dac nu exista o u! avea s croiasc el una. 2a dracuTN
#ei din cas! intr ntr-un oron i 'si o secure nfit ntr-un butuc i ncon&urat de un
morman de lemne de foc. O nfc de coada lun' i o smulse din butuc. Odat ntors n cas! o
ridic deasura umrului! ndret"nd-o ctre acea arte a eretelui care suna a 'ol. Aac
resuunerea lui era corect! utea s-l sar'! a&un'"nd n artea cealalt.
6i dac' m' 4n9elF 2s securea n &os! c%"nd deodat rad ndoielii. .runc o rivire
vinovat ctre corb i oc(iul rou al acestuia ru s-i caute cu bun tiin e ai lui.
4mase e '"nduri! rivind c(iul imasibil al srii. 7rea at"t de vie! nc"t 6en aroae
c se ateta s %boare nsre el. 7use securea e duumea i i limb m"na de-a lun'ul
contururilor line ale ariii i '"tului! urc"nd ctre oc(iul rou! sticlos. O idee trsnit l strful'er
dintr-odat i as cu utere e oc(i.
21F
Cu se nt"ml nimic. .r fi fost rea simlu. i scoase din nou istolul cu lantern i
mtur cu ra%a ei contururile sculturii! rivindu-le cu atenie. D"nd o ainti asura oc(iului! fu orbit
de strlucirea neatetat de uternic a luminii reflectate. 7arc n interior ar fi fost un sistem de
o'lin%i minuscule! care concentrau ra%a lanternei! trimi"nd-o naoi ctre el.
n veni o alt ideeH se aroie de comutatorul din erete i stinse lumina! cufund"nd din nou
camera n ntuneric. .inti din nou lanterna ctre oc(iul corbului! st"nd ceva mai ntr-o arte! ca s
nu mai fie orbit.
2umina reflectat se roiect e eretele ous! contur"nd o at roie! rotund! cu diametrul
de vreo ot centimetri! e surafaa tabloului e care-l remarcase mai devreme. Ddea exact e
scutul rotund! ciudat de alb! din m"na btr"nului. Dontinu"nd s in ra%a lanternei ndretat ctre
oc(iul corbului! 6en se aroie de ictur i v%u! uluit! c n unctul rou area motivul celor
dou cercuri 'emene cu stele n mi&loc care se re'sea e lama umnalului i n carneel.
i aminti ce i susese .ntonia5 ar(itectul fusese! la vremea lui! 'iuvaier'iu. De9tea)t'
treab'% tic'losule. )xecutase o lucrare de o comlexitate aroae incredibil! 'rav"nd e o'lin%i o
reroducere minuscul! dar fr de cusur! a fi'urii 'eometrice. ns ce semnificaie aveaL
Adu tabloul &os de e erete i i sri inima. n satele lui era ascuns un seif. .rinse din
nou lumina i se 'rbi s-l studie%e cu mai mult atenie. De utea fi nuntruL
Seiful data din aceeai eoc n care fusese construit casa i ua lui de oel era modobit
cu motive .rt Couveau! trasate cu vosea emailat. n mi&loc se afla un m"ner striat! cu o
ncuietoare cu cifru! alctuit din dou discuri concentrice! unul conin"nd cifre! iar cellalt literele
alfabetului.
Straniu O seifurile aveau! de obicei! o si'ur combinaie numeric.
M O! Aoamne! te imlor O fr alte coduriN 'emu el.
Scoase carnetul din rucsac. ntre a'inile lui era foaia mturit e care scrisese c(eile
cifrurilor. Dombinaia care desc(idea seiful trebuia s se re'seasc n carnet. Aar unde anumeL l
rsfoi. 7utea fi orice.
Se ae% cu carnetul e 'enunc(i! alese c"teva fra%e la nt"mlare i se 'rbi s scrie
versiunile lor codificate! folosind at"t litere! c"t i numere.
ncerc mai nt"i
2. M.#SOC AU DO46).U
4suci discurile ntr-o arte i n alta! form"nd secvena comlex. )cB!1c2JH 4c2!1c2J... .vu
nevoie de un minut sau dou ca s reroduc fra%a n ntre'ime. Se trase naoi i atet s se
nt"mle ceva. Cu se nt"ml nimic. Oft nerbdtor i ncerc o alt combinaie.
2) +4)SO4 A)S D.+9.4)S
.lt eec. +oat ovestea utea s dure%e la nesf"rit. De ar fi utut fiL .runc o rivire ctre
securea care %cea e odea i se ntreb! ntr-o strful'erare! dac nu ar fi fost mai bine s dea
blestemia aia &os de e erete i o s desc(id distru'"ndu-i artea din sate. P"mbi n sinea lui!
21J
amintindu-i ce i susese o dat un ser'ent-ma&or crunt! din :las'oE5 GAac ai dubii! flcule!
ale'e violena.I 7oate nu era un rinciiu de ledat! n mre&urrile otrivite.
7e urm oc(ii i c%ur e tabloul e care l dduse &os din erete i se alec s-l riveasc
cu mai mult atenie.
/e idiot sunt /heia
n artea de sus a c(eii e care o str"n'ea n m"n btr"nul era scris ceva! cu litere
minuscule. Se ls n 'enunc(i ca s citeasc.
2) D9)4D9)U4 +4OU?)4.
/el care caut' &a g'si. 6en n( ixul i scrise cu nfri'urare cuvintele n versiunea
cifrat.
)cB! 4c1QH Cc22!?c12! 4c1Q! .c10! Cc22!?c12! 4c1Q! .c11! .c10H Oc1 1! .c10! )c21! .c11!
UcR! 4c1Q! .c10! #c2J
D(iar c"nd forma ultimul numr! din ad"ncurile mecanismului de nc(idere a seifului se au%i
un ocnet. 7e urm nimic. n( m"nerul uii i trase de el! dar acesta re%ist. n&ur. 7robabil c
nu 'sise combinaia corect! sau oate c! du at"ia ani! se nt"mlase ceva cu mecanismul. Ua
era neenit.
Un %'omot venit din satele lui l fcu s tresar i se rsuci e clc"ie! duc"nd m"na la
arm.
>emineul se desc(idea. Ain co c%u o loaie fin de %'ur! n tim ce lambriurile acoerite
cu o crust de cenu se desc(ideau ls"nd s se vad o desc(idere suficient de lar' entru ca el s
oate intra.
6en resir ad"nc i trecu rin emineu! trun%"nd n ntuneric. .rinse lanterna. )ra ntr-o
camer n'ust! lun' de vreo ase metri i lat de trei. ntr-un cat se afla o mas mare! din lemn
de ste&ar! acoerit cu un strat de raf. 7e mas era un otir mare! metalic! ca o cu imens de vin!
cu bu%a conturat cu nituri de fier. n otir %cea easta unui om! rivind n sus cu orbitele 'oale. Ae
o arte i de alta a acestui aran&ament sumbru stteau dou sfenice de fier! nalte de c"te ai%eci de
centimetri! cu ba%a lat! rotund! i susin"nd fiecare c"te o lum"nare 'roas! bisericeasc.
i duse m"na la bu%unar! scoase bric(eta i arinse lum"nrile. 4idic unul dintre sfenicele
'rele i lumina "l"itoare arunc umbre de &ur mre&urul ncerii. Draniul fr dini r"n&ea la el.
Ae-a lun'ul ereilor se nirau rafturi rfuite! line de cri. 2u una i sufl ca s o curee de raf
i de "n%ele de ian&en. O aroie de lum"nare i descifr scrierea vec(e! aurit! de e coerta de
iele5 @ecronomicon. Dartea Morilor. O use la loc i alese alta! le'at tot n iele. De "cculta
2hiloso)hia. +ainele filo%ofiei oculte.
7rea s se afle ntr-o camer de lucru abandonat cu mult vreme n urm. .e% crile cu
'ri& la loc! e raftul rfuit! i i roti m"na n care inea sfenicul. Damera era modobit cu
icturi murale ce nfiau o serie de rocese alc(imice. Se aroie ca s studie%e una dintre ele! n
care se vedea o m"n ieind dintr-un nor. M"na lui Aumne%euL Ain m"n icura a ntr-un vas
210
straniu! susinut de mici nimfe nariate. n fundul vasului era un orificiu din care se scur'ea o
substan eteric! aburind! resrat cu simboluri alc(imice i etic(etat dret >liEir Ditae.
Se ntoarse i ridic sfenicul! lumin"nd alte coluri ale ncerii. Aeasura intrrii rin care
trunsese se vedea un c(i ce rivea n &os! ctre el. )ra un ortret n ulei cu rama lat! aurit. $aa
era a unui brbat bine cldit! cu barba sur i o claie bo'at de r ar'intiu. 7rivind de sub
sr"ncenele crunte i stufoase! oc(ii reau s scaere sc"ntei! trd"nd un sim al umorului ce i
contra%icea exresia sever. 7e lcua aurie de sub ortret scria! cu litere 'otice! reliefate!
$U2D.C)22#
M .adar ne nt"lnim! n sf"rit! murmur 6en.
Se ndert de ortret i ddu ocol camerei! cu oc(ii n &os. Aalele de iatr erau acoerite
n mare arte de un covor vec(i! rfuit. n afara mar'inilor acestuia se vedea exteriorul modelului
de e odeaua mo%aicat. n'enunc(e i use sfenicul e odea! cu un clinc(et metalic. n ra%ele
"l"itoare de lumin lutir vltuci de raf. D"nd slt mar'inea covorului! un ian&en mare o
lu la fu' i disru n ntuneric. 4ul covorul ntr-un sul lun'! e care l minse l"n' erete.
Sufl raful! d"nd la iveal mo%aicul colorat ncastrat n lese%ile de iatr. Au un minut sau dou
de suflat i curat! se trase naoi! s riveasc.
Modelul avea o lun'ime de vreo atru metri i &umtate i acoerea toat limea ncerii.
>i! iat-le! erau din nou acolo5 cele dou cercuri 'emene! cu stele. D(iar n centrul fi'urii se afla o
lesede circular! de care era fixat un inel de fier. Se rinse de el cu am"ndou m"inile i trase cu
utere. Se au%i uierul aerului rece care ieea de dedesubt.
2umin interiorul ascun%torii! folosindu-i lanterna. $asciculul uternic nvlui scara n
siral! sat direct n st"nc! care cobora ier%"ndu-se n be%n.
21Q
61
Sirala scrii lun'i de iatr se nuruba n ad"ncurile st"ncii. 7e msur ce cobora tot mai
mult n tunelul vertical! %'omotul furtunii de afar lea! stin'"ndu-se! n cele din urm! cu totul.
Au un tim! a&unse la ba%a scrii i ddu este un culoar ori%ontal ce eruia n ntuneric.
Cu o utea lua dec"t ntr-o sin'ur direcie i sin'urele sunete e care le au%ea erau rsunetul
ailor lui i icurul aei. 7ereii nete%i! rotun&ii! erau destul de nali ca s nu fie nevoit s se
alece. 7robabil fusese nevoie de secole entru a sa coridorul n terenul st"ncos. Un tunel cu
ereii nefinisai ar fi fost la fel de bun! dar cei care l construiser! indiferent cine ar fi fost! uneau
accentul e ceva mai mult dec"t simla utilitate. Dutau erfeciunea. Ain ce motiveL Unde ducea
tunelulL
i continu drumul.
+unelul cotea e neatetate! descriind o curb str"ns! i 6en avu entru o cli imresia c
a&unsese ntr-o fundtur. Aar e urm simi ceva n r. )ra o adiere rece! venind de deasura.
4idic lanterna. n st"n'a! un coridor ducea ctre nite trete ce urcau. 7orni e ele! a&un'"nd tot
mai sus i mai sus. .vea imresia c urcase mult mai mult dec"t cobor"se. Deea ce nu utea
nsemna dec"t un sin'ur lucru O acum era undeva! deasura nivelului solului. i aduse aminte de
st"nca de l"n' cas i nelese c era! robabil! n interiorul muntelui. .d"nc n inima lui!
ncon&urat din toate rile de mii de tone de roci comacte.
2umina lanternei nceu s leasc. D"nd deveni 'lbuie! ierind aoi cu totul! i afund
m"na n bu%unar i scoase bric(eta Pio ca s-i lumine%e drumul. )ra din ce n ce mai fri' i
v"ntul uiera n &urul lui! cu toate c ereii scrii erau comaci i str"mi. Metalul bric(etei se
ncinse! ar%"ndu-i de'etele! i se temu c ben%ina din interior avea s se arind dac se
surancl%ea. n ntuneric! iciorul i clc e neatetate alturi de o treat! iar el alunec! 'ata s
cad. Se ori o cli! cu inima bt"nd nebunete. 2s bric(eta fierbinte s se rceasc o vreme!
aoi o arinse iari i continu s urce.
+retele se terminar cur"nd i 6en se omeni ntr-o ncere. Se ridic n icioare! n caul
scrii. nl bric(eta i str"nse din oc(i! uluit. ncerea se ntindea e o mare distan! n toate
direciile. Se aroie de un st"l de iatr! care rea s creasc din odea! unindu-se cu arcadele
boltite ale lafonului! aflate la aroae doi metri deasura caului su. St"lul fusese nete%it i
scultat cu mi'al! acoerit cu desene comlicate! nfi"nd scene din 6iblie sau icoane. 2a vreo
doi metri distan era un alt st"l identic! aoi un altul. 7rivi n &ur! rotind flacra bric(etei. >iruri de
crucifixe de aur strlucir n lumina "l"itoare. n faa lui era un altar imens! ciolit n iatr! cu
ornamente bo'ate! aurite. Se afla ntr-o biseric. O biseric medieval 'otic! sat n inima
muntelui.
.rinse lum"nrile din altar. )rau o mulime! susinute de sfenice din aur masiv. 2e arinse
una c"te una i biserica se umlu tretat cu o lumin de c(i(limbar. D"nd riceu care erau
dimensiunile saiului sat n st"nc! i se tie rsuflarea. 6o'iile e care le '%duia erau
incredibile.
21R
Ae-a lun'ul ereilor se nirau altfel de comori. Peci de l%i mari! din iatr! line cu
monede i eite! cu inele i amulete. .urul din biseric l utea transforma e descoeritorul su n
cel mai bo'at om de e m"nt.
Se aroie de altarul imuntor! duc"nd un sfenic 'reu! ca s-i lumine%e drumul. Aoi lei
av"nd acelai ca! ciolii n iatr lefuit! susineau un ba%in rotund! tot din iatr! cu un diametru
de vreo doi metri i &umtate. 2umina lum"nrii licri e surafaa aei lui ntunecate. 7e mar'inea
circular! neted! erau c"teva cuvinte scultate cu litere miestrit conturate.
"mnis #ui bibit hanc a#uam% !i $idem addit% !al&us erit
Aac are credin! cel ce va bea din aceast a i va dob"ndi m"ntuirea.
2a icioarele statuii unui n'er era un iedestal de aur! e care se odi(nea un tub lun'! de
iele. nuntru 'si un er'ament. Aesfur cu delicatee documentul strvec(i! fisurat!
ntin%"ndu-l e odea! aoi n'enunc(e ca s-l studie%e. )ra evident c data din eoca medieval!
fiind ireal de bine conservat. Doninea un text scris ntr-o latin stranie! e care 6en nu o nelese! i
era resrat cu ceva ce aducea a (iero'life e'itene.
Dlii din oc(i! rice"nd adevrul. .adar! acesta era le'endarul manuscris e care l cuta
toat lumeaL .cum era limede c ("rtiile e care le furase 4(einfeld de la DlXment i e care le
coiase n carnetul su nu fuseser! niciodat! dec"t notiele lui $ulcanelli O alc(imistul consemnase
indiciile care l a&utaser s descoere manuscrisul roriu-%is i care aveau s-l oarte e urmtorul
cuttor e urmele sale. 6en nu avusese niciodat manuscrisul.
.cum! c"nd l vedea n sf"rit n faa oc(ilor! nelese uterea acestui document misterios!
nelese c"t de cumlit nrobise at"t amar de oameni. Cimeni n-ar fi utut sune c"t s"n'e se vrsase
entru el de-a lun'ul vremii! fie entru a-l ara! fie entru a-l lua n st"nire. .vea uterea de a
tre%i rul. Oare o avea i e aceea de a face bineleL
Ain tubul de iele mai c%use i altceva5 o foaie mturit de ("rtie. 6en o desfcu. )ra o
scrisoare! iar scrisul i era cunoscut.
/'tre cel care caut'B
Dragul meu )rieten%
Dac' ai a3uns at0t de de)arte 4nc0t s' cite9ti aceste cu&inte% te a)laud* Aceast' tain' care%
de la 4nce)uturile ci&ilizaiei% a $ost $erit' at0t de ochiul c0rmuitorului% c0t 9i de al c'rturarului% se
a$l' acum 4n m0inile tale cura3oase 9i hot'r0te*
@u mai r'm0ne dec0t s' te )re&inB atunci c0nd truda 4ndelungat' 4i este 4ncununat' de
succes% omul 4nele)t nu trebuie s' cad' )rad' de9ert'ciunilor lume9ti* Trebuie s' r'm0n'
credincios 9i umil 9i s' &egheze ne4ncetat asu)ra sorii celor ce s(au l'sat ademenii de )uterile
r'ului*
Gntru ale 6tiinei 9i 4ntru ale Dirtuii% Alchimistul trebuie !W 2W!T5>V> TW/>5>A R )entru
&ecie*
Fulcanelli
6en i ridic rivirea ctre ba%inul de iatr de la iciorul altarului. >liEir &itae era acolo!
c(iar n faa lui. Dutarea se nc(eiase. Cu avea tim de ierdut. Sri n icioare! rotindu-i oc(ii n
22/
cutarea unui vas n care s-i duc elixirul lui 4ut(. i aduse aminte de sticla lui lat i! fr nici o
e%itare! i deurub doul i vrs E(is;@-ul! t"nd odeaua de iatr. #nima i btea cu utere n
tim ce umlea sticla afund"nd-o n a. Oare el avea credinL Substana aceea aarte era
ntr-adevr un leacL
D"teva icturi din reiosul lic(id srir din 'ura sticlei line c"nd o scoase din ba%in.
Durio%itatea era coleitoare. Ause sticla la bu%e.
:ustul sc"rbos aroae c l fcu s vomite. Scui i icni! ter'"ndu-se la 'ur cu de%'ust.
.duse lum"narea mai aroae i mai vars din a naoi! n ba%in. )ra lin cu o sum ver%uie.
6en c%u n 'enunc(i! cu caul at"rn"nd. Se terminase. )ra la catul drumului. )uase.
6ubuitura exlo%iei care umlu e neatetate ncerea i strunse timanele ca un cuit.
Unul dintre leii albi de iatr se desic i se rbui. 6a%inul lesni! desic"ndu-se n dou! iar aa
sttut se revrs la ba%a altarului i se mrtie e odea! ntr-o bltoac cleioas! cu un luciu
ver%ui.
6en sri seriat n icioare. nainte de a auca s-i scoat 6roEnin'-ul din toc! %ri n faa
oc(ilor eava unui Dolt automat! masiv! care se aroia de el! ieind din ntuneric.
M )ti surrins s m ve%i! en'le%uleL scr"ni vocea asr! otit! a lui $ranco 6o%%aH e
c(iul ns"n'erat i se aternuse o exresie slbatic! o masc a urii ure. .runc arma.
Sub vesta anti'lon! truul italianului resimea i acum imactul cu cele trei 'loane de R
milimetri. Se rvlise de e st"nc rsucindu-se i! n timul ndelun'atei sale cderi! se i%bise de
un coac. Dren'ile i sf"iaser carnea i aroae c fusese tras n ea. S"n'ele i se relin'ea
dintr-o sut de tieturi i avea obra%ul dret sf"iat! o ran desc(is ntin%"ndu-i-se de la colul 'urii
"n la urec(e. Aar aroae c nu simise durerea c"nd se t"r"se! urc"ndu-se naoi! e st"nc! i
croindu-i drum este deal! n btaia furtunii violente. Mintea i se concentrase asura unui sin'ur
'"nd5 ce urma s fac du ce avea s un din nou m"na e 6en 9oe.
2ucruri e care nu le simiser nici mcar cele mai nefericite dintre victimele sale.
>i acum l rinsese.
6en se (olb la el o secund! aoi i duse m"na la subsuoar i scoase 6roEnin'-ul din toc.
l ls s cad e odea i l ndert cu o lovitur de icior! fr s-i desrind oc(ii dintr-ai lui
6o%%a.
M >i istolul 6eretta! suse acesta. 7e care l-ai luat de la mine.
6en serase c cellalt uitase de a doua arm. Scoase ncet revolverul de calibrul .1Q/
ascuns sub betelia antalonilor i l arunc.
6u%ele alide i subiri ale lui 6o%%a se ncreir ntr-un %"mbet str"mb.
M 7erfect! ou el. .cum iat-ne! n sf"rit! sin'uri.
M ) o adevrat lcere.
M +oat lcerea o s fie de artea mea! i-o 'arante%! c"r"i 6o%%a. >i! du ce-i dai du(ul!
o s-o 'sesc e micua ta rieten 4@der i o s ne distrm uin mreun.
6en cltin din ca.
M C-o s dai de urma ei niciodat.
M Cu %uL fcu 6o%%a! aroae r"%"nd i m"na ascuns ntr-o mnu nea'r i se strecur
n bu%unar! aoi flutur a'enda roie a 4obertei. Au asta! lec n vacan. n Statele Unite! adu'
el %"mbind.
221
2a vederea carnetului! 6en fu strbtut de un val ameitor de 'roa%. i susese 4obertei s-l
distru'. 7robabil c-l avusese n 'eant c"nd o rise 6o%%a.
M )a o s fie ultima care moare! continu italianul! %"mbind entru el nsui. nt"i o s-i
vad familia tiat ncet n buci! n faa oc(ilor ei. 7e urm! nainte de a o ucide! o s-i art trofeul
e care i-l re'tesc. Daul tu. >i! n final! doamna doctor 4@der o s se bucure de toat atenia
mea. /'ci )uternic este Domnul Dumnezeu% care a 3udecat(o*
6o%%a %"mbi sarcastic i cobor istolul! intind 'enunc(iul st"n' al lui 6en. Ae'etul i se
aroie de tr'aci. .vea s-i %drobeasc mai nt"i o rotul! aoi e cealalt. 7e urm un bra! aoi
cellalt. #ar c"nd victima avea s %v"rcoleasc neutincioas e odea! urma s scoat cuitul.
6en exersase ani de %ile te(nicile rin care uteai de%arma un duman! dac nu sttea rea
dearte. +otul inea de distan! dei! n ma&oritatea ca%urilor! era o manevr diserat. Aac
inamicul se afla relativ aroae! ncercarea de a-i lua arma era mai uin nebuneasc. Aac era doar
cu un as sau doi rea dearte! era ractic imosibil s te miti destul de reede O nu era nevoie
dec"t de o %v"cnire a de'etului ca s-i ia viaa.
n tim ce 6o%%a vorbea! 6en msurase distana dintre ei. )ra exact e muc(ia dintre riscul
uria i sinuciderea nebuneasc. >tia c nu avea dec"t un avanta& firav! de cel mult o &umtate de
secund! e care nu-l utea controla. :estul era smintit! dar nu avea dec"t o via O trebuia s lute
entru ea.
Se (otr ntr-o %ecime de secund. )ra 'ata s sar la 6o%%a! c"nd %'omotul unei
mucturi sf"ie aerul.
D(iul bolovnos al italianului nmrmuri ntr-o exresie de surri%! cu 'ura desc(is
ntr-un " nc nerostit! n tim ce arma e care o scase %n'nea e odea i m"inile i se
c(irceau! cu diserare! n &urul 'urii din bere'at rin care ieise 'lonul! urmat de un &et de s"n'e.
Silueta din umbr ridic iari istolul i trase un al doilea foc asur%itor! iar %'omotul
reverber n &urul ncerii. Dretetul caului lui 6o%%a se sulber! ntr-o loaie de s"n'e i creieri.
4mase nc o cli n icioare! arc susendat n saiu! cut"ndu-l e 6en cu oc(ii a cror
lumin se stin'ea. 7e urm se rbui la m"nt! dintr-odat. +ruul i se arcui se dou ori!
contorsion"ndu-se sasmodic n tim ce viaa l rsea! aoi se li! ntin%"ndu-se nemicat.
6en se uita stuefiat la silueta ntunecat! ca o stafie! care venea ctre el fr 'rab! ieind
dintre ilonii din umbr. )ra o femeie. n semiobscuritate! trsturile ei erau de nedesluit.
M 4oberta! tu etiL
Aar! c"nd femeia se aroie! a&un'"nd la lumin! v%u c nu era ea. 7istolul vec(i! un DRJ
Mauser ieit din fabricaie! cu o siral subire de fum nl"ndu-se din 'ura evii lun'i! tronconice!
continua s stea ndretat asura cadavrului. Aar! de data asta! $ranco 6o%%a nu avea s se mai
ridice.
2um"narea din sfenicul de aur scld n lumin faa femeii. 6en o recunoscu! ocat. )ra
oarba. Dare nu mai era oarb. Oc(elarii ne'ri disruser i ea l fixa cu rivirea intens a unui
vultur! cu bu%ele arcuite ntr-un %"mbet eni'matic.
M Dine etiL o ntreb! stuefiat.
)a str tcerea. 6en cobor oc(ii i v%u c istolul automat i intea inima.
222
62
M 7une m"inile e ca i n'enunc(ea%! i orunci femeia.
7rivirea ei i eava neclintit a armei l convinser c nu 'lumea. >i era mult rea dearte de
el ca s rite un atac. Se suuse. )a scoase o lantern i i use n oc(i fasciculul intens de lumin.
M Mi-ai sus c te interesea% casele vec(i! %ise! n tim ce 6en sttea n 'enunc(i!
nea&utorat i cliind n lumina alb! strlucitoare. S-ar %ice c te mai interesea% i alte lucruri.
M C-am venit s te &efuiesc! suse el asat.
M #ntri n casa mea rin efracie! aduci o arm! te furie%i n caela mea articular i mi
sui c n-ai venit s m &efuietiL %ise ea i ndret ra%a lanternei ctre cadavrul lui 6o%%a. .sta
cine eL Un rieten de-al tuL
M .a i s-a rutL
)a ridic din umeri.
M 9oii se mai ceart ntre ei. De ai acoloL >i art cu lanterna ctre rucsacul lui 6en! care
rmsese l"n' altar. :olete-l e odea. Mic-te ncet! ca s-i vd m"inile.
)l rsturn rucsacul cu 'ri& i ea ndret lanterna sre el! rivind coninutul mrdat e
odeaua de iatr. $asciculul de lumin alb se ori asura carnetului lui 4(einfeld i a &urnalului
lui $ulcanelli.
M .%v"rle alea ncoace! i orunci! un"nd lanterna sub bra.
6en le ridic i le minse ctre ea. $emeia le rsfoi d"nd '"nditoare din ca i continu"nd
s-l in n btaia istolului. Au o au%! le ae% cu 'in'ie e odea i ls arma n &os.
M mi cer scu%e! suse! e un ton mai bl"nd. Aar trebuia s fiu si'ur.
M Dine etiL i reet el ntrebarea.
M M numesc .ntonia 6ran%ati! %ise ea. Sunt neoata lui $ulcanelli.
6en ddu s sun ceva! dar ea l ori cu un 'est.
M O s stm de vorb mai t"r%iu. Mai nt"i trebuie s scm de mi%eria asta.
.rt sre cadavrul lui 6o%%a! n &urul cruia balta de s"n'e nceea s se combine cu aa
ver%uie! sttut! din altarul sart.
2umin"ndu-i drumul! .ntonia l conduse e 6en rintre coloane! ctre un asa& unde o
lesede mare! rotund! ca o iatr de moar de doi metri! sttea e muc(ie! sri&init de erete.
M Ua asta d n afara muntelui. Aesc(ide-o.
:em"nd din cau%a efortului! el o rosto'oli naoi! ntr-un canal sat n odeaua de st"nc.
n tim ce iatra se rsucea scr"nind! aerul rece al noii nvli n ncere. 2esedea acoerise
intrarea ntr-un tunel scurt! de vreo cinci metri! i! rin 'ura eterii! cerul noii se %ri ca un
semicerc conturat de st"nci. $urtuna se terminase i luna lin strlucea deasura eisa&ului st"ncos.
2a icioarele lor! o ant abrut cobora verti'inos ntr-o viroa' ad"nc.
M .colo n-o s-l 'seasc nimeni! niciodat! suse .ntonia! art"nd n &os.
6en se ntoarse n locul unde %cea 6o%%a! lu cadavrul 'reu de sub brae i l t"r ctre 'ura
eterii! ls"nd n urm! e odeaua de iatr a bisericii subm"ntene! o d"r de a s"n'erie. l
duse "n n tunelul btut de v"nt i l rosto'oli cu iciorul "n ce alunec este mar'inea
desc(i%turii. l rivi c%"nd n &osul st"ncii abrute! o siluet nea'r fc"nd salturi mortale e
221
fundalul st"ncii scldate de ra%ele de lun i disr"nd rintre coacii din viroa'a aflat cu sute de
metri mai &os.
n tim ce o urma e .ntonia 6ra%anti rin tunelul care ducea naoi! ctre cas! nfr"n'erea
i asa umerii! 'rea ca o ovar. Aeci elixirul se dovedise a fi lisit de valoare. 7"n la urm! nu
era dec"t o le'end. +rebuia s se ntoarc la $airfax cu m"na 'oal! s-l riveasc e btr"n n oc(i
i s-i sun c fetia avea s moar.
$emeia nc(ise emineul n urma lor i l conduse n buctrie! unde i sl s"n'ele de e
m"ini i fa.
M .cum o s lec! suse el! cu tristee! ls"nd din m"n rosoul.
M Cu vrei s-mi ui nici o ntrebareL
M De rost ar aveaL oft el. S-a terminat.
M +u eti cuttorul desre care bunicul sunea c o aar ntr-o %i. .i urmat calea ascuns.
.i 'sit comoara.
M C-am venit entru aur! rsunse el! cu oc(ii ari de lacrimi. Cu m interesea% asta.
M .urul nu e sin'ura comoar! suse ea! rivindu-l ie%i! cu un %"mbet ciudat.
Se aroie de un dula. 7e unul dintre rafturile din interior erau sticle cu ulei de msline i
oet! conserve! borcane cu lante medicinale uscate! cu boabe de ier i mirodenii. )a le ddu
deoarte i scoase din satele lor un vas mic de ceramic! lisit de ornamente! e care l lu cu 'ri&
n m"ini i l ae% e mas. i slt caacul. nuntru era o sticlu. O scutur cu delicatee i
lic(idul limede din interior strluci n lumin. Se ntoarse sre 6en.
M .sta cutaiL
)l ntinse m"na.
M )steL...
M .i 'ri&. ) sin'ura mostr e care a rearat-o bunicul.
)l se ls s cad e un scaun! simindu-se! dintr-odat! la fel de sectuit i de sleit e c"t se
simea de uurat .ntonia se ae% n faa lui! sri&inindu-i almele e mas i arunc"ndu-i o rivire
trun%toare.
M .cum n-ai vrea s mai rm"i o vreme ca s-mi asculi ovesteaL
Sttur de vorb. 6en i suse ce misiune avea i i istorisi nt"mlrile care l aduseser la
Dasa Dorbului. 7e urm o ascult! la r"ndul lui! continu"nd ovestea din &urnalul lui $ulcanelli.
M Au ce AaVuin a trdat ncrederea bunicului! totul s-a etrecut cu ree%iciune. Ca%itii
au dat bu%na n casa lui i i-au scotocit laboratorul! cutandu-i secretele. 6unica i-a surrins i au
mucat-o! oft .ntonia. Au aceea! bunicul a fu'it din 7aris i a venit aici! mreun cu mama.
M De s-a nt"mlat cu AaVuinL
M 6iatul la a fcut foarte mult ru! rsunse .ntonia! cltin"nd din ca cu tristee.
7resuun c el i-a nc(iuit c face bine. D"nd a nceut s nelea' e m"na cui dduse ceea ce l
nvase bunicul! n-a utut ndura. ntocmai ca #uda! i-a us fr"n'(ia n &urul '"tului.
M Dare era le'tura dintre $ulcanelli i ar(itectL ntreb 6en. Dasa DorbuluiL
M ntre Dorbu i bunicul meu exista o le'tur secial! i exlic ea. .m"ndoi erau
descendenii direci ai cat(arilor. D"nd $ulcanelli a descoerit artefactele cat(are ierdute! acestea
22B
l-au condus la temlul lor tainic! unde i ascunseser comorile. Dasa a fost construit la un an du
descoerirea lui! ca un oma'iu adus temlului i entru a %i comorile din interior. Dine i-ar fi
utut nc(iui c o astfel de cas marc(ea% intrarea unui altar sacruL
M $ulcanelli a locuit aici! mreun cu tine i cu mama taL
M Mama a fost trimis la studii n )lveia. 6unicul a rmas aici "n n 1R1/! c"nd s-a
ntors mama! mreun cu soul ei. 2a vremea aceea! bunicul se convinsese c dumanii i
ierduser urma. Mama a reluat rolul de a%nic al casei i al secretului ei. $ulcanelli a lecat. .
disrut! %"mbi .ntonia cu nostal'ie. Ae aceea eu nu l-am v%ut niciodat. )ra un suflet nelinitit!
convins c avea! ntotdeauna! nc multe de nvat. Dred c s-ar utea s fi lecat n )'it! ca s
exlore%e locurile n care a luat natere alc(imia.
M 7robabil c! la data resectiv! era foarte btr"n.
M mlinise ot%eci i cinci sau ot%eci i ase de ani! dar lumea nu-i ddea nici mcar
ate%eci. 7ortretul e care l-ai v%ut a fost ictat cu uin tim nainte de lecarea lui. )u m-am
nscut ceva mai t"r%iu! n 1RB/.
6en ridic din sr"ncene. $emeia din faa lui rea s aib mult mai uin de ai%eci i cinci
de ani.
.ntonia i observ rivirea i i rsunse cu un %"mbet eni'matic.
M Au ce am crescut! am devenit a%nicul acestei case! continu ea. Mama s-a mutat la
Cisa. .re aroae o sut de ani! dar se ine nc foarte bine.
$cu o au%.
M D"t desre bunicul! de atunci n-am mai au%it nimic desre el. Dred c s-a temut
ntotdeauna c dumanii i-ar fi utut da de urm! de aceea nu ne-a cutat niciodat i nu i-a
de%vluit identitatea! n faa nimnui.
M .a c nu tii c"nd a muritL
)a i nl colurile 'urii ntr-un alt %"mbet misterios.
M Dum de eti at"t de si'ur c e mortL 7oate triete nc! dearte! undeva.
M Dre%i c elixirul vieii l-ar fi utut a&uta s triasc at"t de muli aniL
M >tiina modern nu are nc toate rsunsurile! 6en. C-a reuit s nelea' dec"t o
rticic minuscul a universului. *.ntonia l fix cu o rivire sfredelitoare.- .i riscat at"t de mult
ca s 'seti elixirul. Cu cre%i n uterea luiL
6en e%it.
M Cu tiu. ?reau s cred n ea. 7oate trebuie s-o fac.
Scoase din rucsac &urnalul lui $ulcanelli! carnetul lui 4(einfeld i desenul coiat du lama
umnalului i le ae% e mas.
M Oricum! astea sunt! de aici nainte! ale tale. .ici e locul lor. )i! i acum ce urmea%L oft
el.
.ntonia se ncrunt.
M De vrei s suiL
M 7ot s iau elixirul cu mineL 7a%nicul l las e cuttor s lece cu sticluaL Sau
urmtoarea rafal a Mauser-ului luia e re%ervat entru mineL
Oc(ii ei cliir a r"s i 6en observ c semna cu ortretul lui $ulcanelli. .ntonia use
m"na e vec(iul revolver de lux din faa ei.
22F
M . fost al bunicului meu. # l-a lsat mamei! entru ca%ul n care dumanii notri ar fi a&uns
vreodat aici. Aar nu e menit s fie folosit motriva ta! 6en. 6unicul credea c! ntr-o bun %i! un
adevrat iniiat avea s descifre%e indiciile e care le lsase n urm i s aar! descoerind taina.
Un om cu inima curat! care s-i resecte uterea! fr s abu%e%e vreodat de ea sau s-o de%vluie.
M i asumi un mare risc av"nd ncredere n mine! rsunse el. Dum oi fi si'ur c am o
inim at"t de curatL
.ntonia l rivi cu tandree.
M Cu te '"ndeti dec"t la feti. 3i se citete n oc(i.
5oma
O rocesiune de maini de oliie fr nici un fel de nsemne i fcu loc eruind rin
'rdinile luxuriante ale vilei n stil renascentist i se ori ntr-un semicerc erfect n curtea de la
icioarele imenselor coloane albe.
Ae sus! de la fereastra domului su suerb! ar(ieiscoul Massimiliano Usberti se uita la
oliitii care coborau din automobile! i ddeau deoarte servitorii i urcau tretele casei. .veau
c(iuri dure! oficiale. i ateta.
:ladius Aomini avusese foarte mult de suferit din ricina unui sin'ur om! 6enedict 9oe.
Du toate c fierbea de ur! Usberti nu utea s nu-l admire. Cu cre%use c cineva l-ar fi utut
surclasa cu at"ta uurin! dar! ntr-un fel sau altul! 9oe o fcuse. Usberti descoerise un om care i
era suerior i asta l imresiona.
.tacul fusese raid i (otr"tor. Mai nt"i arestarea lui Saul! cel mai bun dintre a'enii si
din $rana! desfurat n acelai tim cu de%astrul de la Montellier. .oi atacul extrem de bine
coordonat al #nterolului motriva oamenilor lui din ntrea'a )uro. Muli dintre a'enii si
fuseser reinui entru intero'atorii. .lii! ca $abri%io Severini! se refu'iaser n c"te o
ascun%toare. Unii cedaser n timul intero'atoriilor. Da un ir de iese de domino n cdere! ca o
d"r de raf de uc arins! anc(eta avansa cu o vite% alarmant ctre v"rful iramidei! ctre el
nsui.
2e au%ea vocile e scrile ce urcau ctre dom. .veau s a&un' la el din cli-n cli. i
nc(iuiau! robabil! c l ncoliser.
Cite ne'(iobi. Cu-i ddeau seama cu cine aveau de-a face. Un om ca Massimiliano
Usberti! cu nite relaii i cu o influen e care nu erau n stare nici mcar s i le ima'ine%e! nu
utea fi nfr"nt cu at"ta uurin. .vea s 'seasc un mod de a trece este de%astru i avea s
revin ca s se r%bune.
n catul ous al ncerii! ua se desc(ise brusc i Usberti se ntoarse calm! lu"ndu-i oc(ii
de e fereastr! 'ata s-i nfrunte.
22J
63
6en l sunase e $airfax ca s-l anune c misiunea fusese ndelinit i c se ntorcea. .vea
la diso%iie c"teva ore nainte ca avionul articular s vin s-l ia din Montellier.
7rintele 7ascal se ndreta ctre mica lui od'orie c"nd au%i oarta sc"r"ind i ridic oc(ii!
ca s-l vad e 6en aroiindu-se de el cu un %"mbet lar'. 7reotul l mbri cu cldur.
M 6enedict! tiam c-o s te ntorci ca s-mi mai faci o vi%it.
M C-am rea mult tim! rinte. .m vrut doar s-i mai mulumesc nc o dat entru
a&utor.
7ascal l rivi cu oc(ii mrii de n'ri&orare.
M >i 4obertaL )L...
M ) n si'uran! naoi acas! n Statele Unite.
7reotul ls s-i scae un susin.
M Slav Aomnului c e teafr! murmur el. .adar! misiunea ta aici s-a nc(eiatL
M Aa! lec n du-amia%a asta.
M )i! atunci ne lum rmas-bun! dra'ul meu rieten. .i 'ri& de tine! 6enedict. Aomnul
s-i fie alturi i s te aib n a%a 2ui. O s-mi liseti... .(! rostul de mine! era c"t e ce s uit.
.m un mesa& entru tine.
6en nu se simea n lar'ul lui n tim ce asistenta l conducea ctre re%erv. 7oliitii care
asi'urau a%a fuseser ndertai du ce i telefonase lui 2uc Simon! ceva mai devreme.
.nna sttea n at! n caul oaselor! citind o carte. 4a%ele soarelui se revrsau e fereastra
din satele ei. )ra ncon&urat de va%e cu trandafiri 'albeni! albi i roii! care umleau camera cu
arfumul lor suav. 2a intrarea lui 6en! i ridic oc(ii sre el i e fa i nflori un %"mbet lar'.
.vea obra%ul dret acoerit cu un ansament mare de tifon.
M M bucur s te revd! %ise el! ser"nd c ea n-avea s-i remarce uoara ncordare din
voce.
M M-am tre%it diminea ncon&urat de toate florile astea suerbe. i mulumesc foarte
mult.
M Mcar at"t! %ise el! uit"ndu-se st"n&enit la v"ntile marmorate de e fruntea i din &urul
oc(iului ei. .nna! mi are tare ru entru ceea ce i s-a nt"mlat. >i rietenul tu...
.nna i use alma e bra i el i ls caul n &os.
M C-a fost vina ta! 6en! %ise ea! cu bl"ndee.
M Aac te consolea%! s tii c cel care a fcut-o a murit.
)a nu rsunse.
M De lanuri ai! .nnaL
)a oft.
M Dred c m-am sturat de $rana. M ntorc acas! la $lorena. 7oate c-o s-mi ot
recta vec(ea slu&b de la universitate. >i oate ntr-o bun %i! cine tie! o s termin i cartea!
adu' ea c(icotind.
220
M O s-o caut! suse el! aoi se uit la ceas. +rebuie s lec. M ateat avionul.
M +e ntorci acasL .i 'sit ce te interesaL
M Cu tiu ce am 'sit.
)a se ntinse i l rinse de bra.
M ) o (art! nu-i aaL murmur. Aia'rama aceeaL Mi-a venit ideea n tim ce %ceam aici.
De roast am fost c nu m-am '"ndit la ea...
)l se ae% e mar'inea atului i o str"nse de m"n.
M Aa! era o (art! recunoscu. Aar ascult-mi sfatul i uit tot ce tii desre ovestea asta.
.tra'e oameni cu '"nduri m"rave.
)a %"mbi.
M .m observat.
4maser o vreme alturi! tcui! n linitea ncerii line de flori! aoi oc(ii ei mi'dalai l
nvluir ntr-o rivire ntrebtoare.
M .&un'i vreodat rin #talia! 6enL
M Ain c"nd n c"nd.
Du tandree i cu insisten! .nna i trase m"na ctre ea i el se alec. )a i ndret
satele i i as bu%ele calde e obra%ul lui.
M Aac a&un'i vreodat n $lorena! s-mi dai nearat un telefon! i oti la urec(e.
22Q
64
+rei ore mai t"r%iu! 6en sttea entru a doua oar e banc(eta din sate a automobilului
8a'uar Soverei'n! ndret"ndu-se ctre reedina lui $airfax. n tim ce rulau e aleea resrat cu
frun%e dintre irurile de fa'i aurii i sicomori! trec"nd aoi dincolo de orile domeniului lui
$airfax! seara nceuse s coboare. 8a'uarul trecu e l"n' micile vile ele'ante! din crmid roie!
e care i le amintea de la rima sa vi%it. Au ce mai arcurser o scurt distan e drumul
articular! maina nceu s tra' ctre dreata i 6en simi o uoar i%bitur n artea din fa.
>oferul n&ur ncet! entru sine! ori maina i cobor s vad ce se nt"mlase. ?"r caul naoi!
rin ortiera desc(is.
M mi are ru! domnule. 7an de cauciuc.
6en se ddu &os! n vreme ce omul i lua sculele din ortba'a& i scotea roata de re%erv.
M .i nevoie de a&utorL ntreb el.
M Cu! domnule! nu durea% dec"t c"teva minute! suse oferul.
n tim ce el nceea s desfac uruburile! ua unei vile din aroiere se desc(ise i un
brbat n v"rst! urt"nd o ac muncitoreasc! travers %"mbind f"ia de iarb care mr'inea
drumul.
M 7robabil c a luat un cui sau altceva! %ise! sco"ndu-i ia din 'ur! aoi se ntoarse ctre
6en. Cu vrei s intrai o cli! "n sc(imb 8im roataL Serile-s rcoroase acum.
M Mulumesc! dar cred c-o s fume% o i'ar i-o s m uit la cai.
6tr"nul l nsoi ctre adoc.
M ? lac caii! nu-i aa! domnuleL suse el i i ntinse m"na. 9erbie :reenEood! eful
'ra&durilor domnului $airfax.
M mi are bine de cunotin! 9erbie.
6en se re%em de 'ardul adocului i i arinse o i'ar.
9erbie mo%olea n dini coada iei cu oc(ii la cei doi cai! un roib i un mur'! care veneau
ctre ei trootind %'omotos e ava&. Se ndretar sre 'ard descriind un arc aralel cu acesta!
ncetinir i se aroiar de btr"n! cltin"ndu-i caetele i fornind. 9erbie i btu uor este
boturile e care i le frecau de el cu afeciune.
M l vedei -sta d-aciL i art ctre mur'. ) 6lac; 7rince! a c"ti'at trei derbiuri. .cu_ a
ieit la ensie! cum o s fac i eu! n cur"nd. Cu-i aa! bieteL
l btu e 'ruma%! iar calul forni! cu nasul n umrul lui.
M ) o frumusee! suse 6en! cobor"ndu-i rivirea ctre muc(ii reliefai ai calului.
ntinse alma desc(is i calul i ndes n ea nasul moale! catifelat.
M .re dou%eci i ate de ani i nc mai 'aloea% ca un m"n%! c(icoti 9erbie. mi
amintesc %iua n care s-a nscut. .u cre%ut c n-o s ias nimic din el! dar biatul sta s-a descurcat
foarte bine.
6en v%u n adocul de alturi un mic onei cenuiu! sc"nd mulumit e un etic de iarb!
i se duse cu '"ndul la o%a micuei 4ut(! e care i-o artase $airfax.
M M ntreb dac 4ut( o s mai clreasc vreodat! medit el cu voce tare.
22R
D"teva minute mai t"r%iu! 8a'uarul se ori cu roile scr"nind e ietriul din faa vilei! iar
un secretar i fcu aariia! nt"min"ndu-l e 6en e trete.
M Aomnul $airfax v ateat este o &umtate de or n bibliotec! domnule. 7"n atunci!
mi s-a sus s v conduc n aartamentul dumneavoastr.
Strbtur un (ol ardosit cu marmur i ecourile ailor se nlar ctre tavanul nalt.
Secretarul l clu%i n sus e scri! ctre ultimul eta& din aria de vest. O &umtate de or mai t"r%iu!
du ce se sl i se sc(imb! 6en cobor i fu condus n biblioteca lun' i n'ust.
$airfax se 'rbi s strbat ncerea cu m"na ntins.
M Aomnule 9oe! este un moment minunat entru mine.
M De face 4ut(L
M Cici c ai fi utut veni ntr-un moment mai otrivit. Ae la ultima noastr convorbire!
starea ei s-a nrutit n mod constant. .vei manuscrisulL
ntinse m"na! atet"nd.
M Manuscrisul lui $ulcanelli nu v este de nici un folos! domnule $airfax! %ise 6en.
7este faa din ce n ce mai roie a lui $airfax trecu un val de furie.
M 7oftimL
6en %"mbi i i duse m"na la bu%unarul interior al (ainei.
M .sta este ceea ce v-am adus n sc(imb.
O scoase i i-o ntinse.
6tr"nul se uit atent la sticla lat! deformat! din ar'int.
M 2-am us aici ca s fie n si'uran! i exlic 6en.
$airfax nelese i c(iul i se lumin.
M )lixirulLL
M 7rearat de nsui $ulcanelli. .sta e tot! domnule $airfax. .sta cutai! nu-i aaL
$airfax lu n st"nire reiosul obiect! cu oc(ii lini de lacrimi.
M Cu tiu cum s v mulumesc. l duc imediat sus! n camera lui 4ut(. $iica mea! Daroline!
o n'ri&ete %i i noate.
+cu o cli! ntristat.
M Au aceea! domnule 9oe! ot s ser c o s luai cina mreun cu mineL
M Aeci ai trecut rin momente dificile! suse $airfax.
Dei doi erau ae%ai la masa lun'! din lemn de nuc ars! din sufra'eria btr"nului. $airfax
sttea n caul mesei i! n emineul din satele lui! lemnele trosneau ntr-o v"lvtaie uternic.
.lturi de cmin era armura unui cavaler nalt! cu un alo! sc"nteietor.
M >tiam c-o s fie o sarcin dificil! continu $airfax. Aar ai fcut mai mult dec"t m
atetam. n cinstea dumneavoastr! domnule 9oe! suse btr"nul cu o fi'ur triumftoare. C-avei
idee c"t de mult m-ai a&utat.
M n sntatea lui 4ut(! %ise 6en! nl"nd a(arul.
M n sntatea lui 4ut(.
6en l cercet cu rivirea.
M Cu mi-ai sus niciodat unde ai au%it entru rima oar desre $ulcanelli.
21/
M Aescoerirea elixirului m reocu de mult vreme! rsunse $airfax. .m studiat
tiinele e%oterice mai muli ani de-a r"ndul. .m citit toate crile care tratau acest subiect! am
ncercat s urmresc fiecare indiciu n arte. Aar investi'aiile mele nu m-au condus nicieri.
.roae c-mi ierdusem serana! c"nd un librar btr"n din 7ra'a m-a a&utat s-l descor e
$ulcanelli. .m neles c acest maestru alc(imist eni'matic a fost unul dintre uinii oameni care au
aflat taina elixirului vieii.
6en l asculta! sorbind c"te o n'(iitur de vin. $airfax continu.
M 2a nceut! am cre%ut c secretul lui $ulcanelli avea s fie uor de descoerit. Aar s-a
dovedit a fi mult mai 'reu dec"t anticiasem. Oamenii e care i-am an'a&at ca s-l elucide%e fie au
fu'it cu banii! fie au sf"rit rin a fi ucii. Mi-a fost limede c existau fore ericuloase! (otr"te s
stea n calea cercetrilor mele. .m neles c detectivii articulari i cercettorii obinuii nu-mi
erau de nici un folos. .veam nevoie de un om cu abiliti deosebite. 7e urm! investi'aiile m-au
condus ctre dumneata! domnule 9oe! i am tiut c 'sisem omul otrivit.
6en sur"se.
M M flatai.
Servitorii str"nser latourile cu aeritive i aduser un serviciu de mas vec(i! din ar'int.
Daacul vasului din centru era ridicat! ls"nd s se vad o bucat rumenit de muc(i de vit. Unul
dintre servitori tie felii delicate! cu un cuit mare! secial. Mai aduser vin.
M Cu fi modest! 6enedict O ot s-i sun 6enedictL
$airfax se ntreruse ca s mestece o bucat din fritura fra'ed.
M 4evenind le ce suneam! i-am studiat ovestea vieii "n n cele mai mici amnunte.
Du c"t aflam mai multe! cu at"t mi ddeam seama c! entru reali%area scourilor mele! erai omul
ideal. .ctivitatea ta din Orientul Mi&lociu. Oeraiunile seciale antiteroriste din .f'(anistan.
4eutaia e care i-au adus-o eficacitatea aciunilor ntrerinse cu s"n'e rece i accetarea lisit
de orice e%itare a unor sarcini mult rea dificile entru cei mai muli oameni. .oi! druirea
comlet cu care te-ai dedicat salvrii coiilor ierdui sau rii i edesele nemiloase alicate
celor care vatm oameni nevinovai. Un brbat incorutibil! cu surse de venit indeendente. Cu
aveai s ncerci s m &efuieti i ericolele nu aveau s te oreasc. 9otr"t lucru! erai omul de care
aveam nevoie. Aac mi-ai fi refu%at oferta! nu existau rea multe osibiliti de a te face s te
r%'"ndeti.
M >tii de ce am accetat-o! %ise 6en. Ae dra'ul neoatei dumitale! 4ut(.
Se ntreruse o cli.
M Aar a fi referat s-mi fi sus mai multe desre factorii de risc. Aac a fi tiut! a fi
evitat o mulime de neca%uri.
M .veam ncredere n iscusina ta! %"mbi $airfax. M-am temut c! dac i-a fi sus ntre'ul
adevr! s-ar fi utut s m refu%i. 7entru mine! era imortant s 'sesc o metod de a te convin'e.
M ntre'ul adevrL S m convin'iL Unde vrei s a&un'i! domnule $airfaxL
M A-mi voie s-i exlic! rsunse acesta! ls"ndu-se e starul scaunului. D"nd ocui o
o%iie ca a mea! nvei reede! nc de la nceutul carierei! c oamenii ot fi... ca s sunem aa...
influenai. $iecare are o slbiciune! 6enedict. .vem cu toii ceva n viaa noastr! n trecutul nostru.
Un sc(elet n ivni! o tain. Odat ce ai aflat care sunt aceste secrete! le oi exloata. ) uor s-i
imui voina n faa unui om cu un trecut ruinos sau cu un viciu ascuns. Unul care a comis o crim
211
e nc i mai uor de influenat. Aar tu! 6enedict... tu erai altfel. *$airfax i umlu a(arul cu vin.-
C-am reuit s 'sesc n trecutul tu nimic de care m-a fi utut folosi ca s te convin' s-mi
accei oferta dac! iniial! ai fi refu%at-o. .sta nu mi-a lcut! suse el %"mbind cu rceal. Aar! e
urm! investi'atorii mei au descoerit un amnunt interesant din viaa ta. Mi-am dat imediat seama
c era foarte imortant.
M Dontinu.
M )ti un om foarte uor de influenat! 6enedict! relu $airfax. >i tiu i de ce. .m reuit s
nele' ce-i motivea% activitatea... .celai motiv entru care eti alcoolic. )ti c(inuit de demonul
vinoviei. >tiam c n-aveai s refu%i s m a&ui dac i nc(iuiai c o salve%i e 4ut(. 7entru c
4ut( e foarte aroiat de inima ta! nu-i aaL
6en se ncrunt.
M Aac mi nc(iuiam c o salve% e 4ut(L
$airfax i 'oli a(arul i i-l umlu iari! n tim ce o exresie lin de amu%ament i
traversa c(iul.
M 6enedict! suse el! meditativ. Un nume cu conotaii reli'ioase uternice. S nele' c ai
ti erau oameni foarte credincioiL
6en nu rsunse.
M M '"ndeam doar... Cite rini care-i botea% coiii 6enedict i 4ut(. O ale'ere
influenat n mare msur de 6iblie! nu eti de aceeai rereL 4ut( 9oe
1
... Un nume de o amar
ironie. $iindc entru ea n-a mai fost nici o seran! nu-i aa! 6enedictL
M Ae unde ai aflat desre sora meaL Cu e inclus n D.?.-ul meu.
M .(! dra'ul i t"nrul meu rieten! dac ai bani! oi afla orice. $atul c i-ai ales o astfel
de meserie mi s-a rut interesant! continu $airfax. Cu eti detectiv! nu afli informaii! nu
recuere%i bunuri furate! ci caui oameni disrui! mai ales coii. ) evident c ceea ce urmreai era
s-i iseti vina de a-i fi ierdut sora. C-ai reuit niciodat s treci este fatul c ne'li&ena ta
i-a adus moartea... sau oate ceva mult mai cumlit. Ce'ustorii de sclavi nu sunt renumii entru
bl"ndeea lor. ?iol! tortur! cine tie ce s-ar utea s-i fi fcut.
M 3i-ai fcut bine temele! $aifax! nu-i aaL
6tr"nul %"mbi.
M ntotdeauna mi fac bine temele. .m neles c nu aveai s refu%i niciodat misiunea de a
salva o biat feti bolnav! av"nd numele i v"rsta surorii tale disrute. >i am avut dretate.
7ovestea desre neoata mea te-a convins s m a&ui.
M #nteresant mod de a ale'e cuvintele. 7ovestea desre neoatL
$airfax c(icoti.
M Sau oricum altcumva vrei s-i sui. O nscocire. O minciun! dac referi s le sunem
lucrurilor e nume. Cu exist nici o 4ut(. Cici o feti e moarte. >i m tem c nici un alt as e
calea i%bvirii tale! 6enedict.
Se ridic i se aroie de un bufet. Slt caacul unei casete mari! din care scoase un mic
otir de aur.
M Cu! nici o feti e moarte! reet el. Aoar un btr"n care i dorete un lucru mai mult
dec"t orice altceva e lume.
1 Hope / speran" (n. tr.).
212
7rivi otirul cu o fascinaie ireal.
M 6enedict! tu n-ai idee ce nseamn s te aroii de sf"ritul unei viei ca a mea. .m
reali%at at"tea lucruri mree! am str"ns at"ta bo'ie! am ctat at"ta utere. Cu uteam suorta
'"ndul de a-mi lsa imeriul n m"inile unor oameni mai slabi O al unor oameni care l-ar utea
fr"mia sau distru'e. . fi intrat n morm"nt fiind cum nu se oate mai nefericit i mai frustrat.
*4idic otirul! ca i cum s-ar fi '"ndit la un toast.- Aar! mulumit ie! am scat de aceste 'ri&i. O
s devin cel mai bo'at i mai uternic om n istorie! acum! c am tot timul din lume ca s-mi atin'
orice sco.
Ua se desc(ise i intr .lexander ?illiers. $airfax arunc o rivire lin de subnelesuri
ctre secretarul su! care se aroia. 7e bu%ele acestuia se li un %"mbet n tim ce scotea din
bu%unar un revolver cu eava scurt! e care l ndreta ctre 6en.
$airfax r"se. Ause otirul la bu%e.
M . vrea s ot bea n sntatea ta! 6enedict. Aar m tem c tocmai ai a&uns la catul
drumului. muc-l! ?illiers.
211
65
?illiers ndret revolverul sre caul lui 6en. $airfax nc(ise oc(ii i sorbi cu lcomie din
otirul de aur.
M nainte s m muti! ar trebui s afli ceva! %ise 6en. C-ai but elixirul vieii. ) a de la
robinet! din roria ta baie.
$airfax i lu otirul de la 'ur. O ictur de a i se relin'ea e brbie. )xresia
exta%iat i disruse de e c(i.
M De-ai susL ntreb el rar.
M )xact ce-ai au%it! rsunse 6en. +rebuie s recunosc c m-ai clit. .i avut dretate n
rivina mea O am fost orb la minciunile tale. 7lanul a fost 'enial! $airfax. >i aroae i -a reuit.
Aac n-ar fi fost ana de cauciuc i dac nu l-a fi nt"lnit e eful 'r&drilor! ai fi but adevratul
elixir.
M De tot sui acoloL ntreb $airfax! cu voce su'rumat.
?illiers lsase istolul n &os. D%use e '"nduri! cu trsturile sc(imonosite.
M 9erbie :reenEood lucrea% e rorietatea ta de trei%eci i cinci de ani! continu 6en.
Aar n-a au%it de nici o 4ut(. C-ai avut niciodat coii! $airfax! ca s nu mai vorbim de neoi. Soia
ta a murit fr s aib urmai. .ici n-a fost! niciodat! nici o feti.
M De-ai fcut cu adevratul elixirLN stri' $airfax! d"nd cu otirul de aur de odea.
6en duse m"na la bu%unar i scoase sticlua e care i-o dduse .ntonia 6ran%anti.
M #at-l! suse.
>i! nainte ca ceilali s-l fi utut ori! l arunc n emineu. Sticlua se i%bi de 'rtarul de
fier! sr'"ndu-se n mii de cioburi! i flcrile se av"ntar o cli cu frene%ie! mistuind alcoolul din
mixtur.
M .cum ce mai %ici! $airfaxL l ntreb 6en! rivindu-l n oc(i.
.lb ca varul! $airfax se ntoarse ctre ?illiers.
M #a-l i nc(ide-lN i ordon el! cu voce de '(ea! abia st"nindu-i furia. O s vorbeti!
9oe! m &ur e Aumne%eu.
?illiers e%it.
M C-au%i! ?illiersL tun $airfax i c(iul alid i se murur dintr-odat.
?illiers ridic din nou revolverul. Se ntoarse nsre atron i l ndret ctre el.
M De faci! ?illiersL 3i-ai ierdut minileL
$airfax se trase naoi! tremur"nd.
M Cu i-a ierdut minile! $airfax! %ise 6en. ) sion. 2ucrea% entru :ladius Aomini. Cu-i
aa! ?illiersL +u eti a'entul lor secret. +u i-ai raortat toate micrile mele efului tu! Usberti.
$airfax se retrsese ctre emineuH n satele lui! flcrile sf"r"iau i trosneau. Oc(ii lui
imlorau i urina i udase antalonii.
M i ltesc oric"t! se t"n'ui el. Oric"t. 9aide! ?illiers! s lucrm mreun. Cu tra'e.
M Cu mai lucre% entru tine! $airfax! r"n&i ?illiers cu sarcasm. 2ucre% entru Aumne%eu.
21B
.s e tr'aci i detuntura Ma'num-ului .1F0 acoeri itul lui $airfax. 6tr"nul i
sf"ie (ainele n tim ce o at de un rou ntunecat i se lea e cmaa alb. Se cltin e icioare!
se a' de o erdea i o trase n &os.
?illiers as din nou e tr'aci. 3easta lui $airfax trosni i o 'aur mic! rotund! i aru
ntre oc(i. S"n'ele mroc eretele. :enunc(ii i se nmuiar i se rbui e odea! str"n'"nd
nc n m"ini erdeaua! care c%u odat cu el! a&un'"nd cu un cat n foc. $lcrile se ncolcir i
o mistuir cu lcomie! curin%"nd-o n ntre'ime.
nainte ca 6en auce s sar este mas! ?illiers se rsucise e clc"ie i acum l inea n
btaia armei! din artea ous a camerei.
M Cu mica.
#'nor"ndu-i ordinul! 6en ocoli masa i se aroie de el fr nici o e%itare! urmrindu-i
reaciile. Observ c era nelinitit! c transira i resira ceva mai 'reu i mai reede dec"t ar fi fost
normal. 7robabil nu mai mucase e nimeni "n atunci i se omenise! sin'ur! ntr-o situaie
dificil. Cu luase n calcul o astfel de ntorstur a fatelor! iar or'ani%aia lui! aroae distrus! nu-i
utea oferi nici un a&utor. Aar un om care i ierduse cumtul utea fi tot at"t de ericulos ca unul
si'ur e sine. 7oate c(iar mai ericulos.
?illiers str"nse istolul n m"n i l ridic sre faa lui 6en.
M naoiN uier el. .ltfel tra'.
M 9aide! omoar-m! %ise 6en! calm! continu"nd s se aroie. Au care ai face bine s
ve%i cum scai cu fu'a. $iindc! du ce-o s ias din nc(isoare! eful tu o s-i ia urma i-o s te
torture%e aa cum nu-i oi nici mcar ima'ina! entru c l-ai lsat fr rad. muc-m! e ca i
cum i-ai tra'e un 'lon n ca.
7erdeaua continua s ard i focul se ntinsese e covor. 7antalonii lui $airfax erau n flcri
i mirosul 'reos de fum i carne ars umluse ncerea. ?"lvtile se nlar! relin'"ndu-se e o
arte a canaelei! i i luar reede n st"nire taieria! lin'"nd-o i sf"r"ind.
?illiers se trase naoi! aroiindu-se de flcrile care se rs"ndeau. M"na ncletat e
istol i tremura.
M )xist o sin'ur roblem! continu 6en! simindu-i furia cresc"nd ca o lumin alb i
rece! intuindu-l e ?illiers cu rivire crunt! de o intensitate feroce! i aroiindu-se de el cu
(otr"re. Cu m oi rinde viu! nu de unul sin'ur. O s fii nevoit s aei e tr'aciul la entru
c! dac n-o faci! o s te ucid c(iar acum! cu m"inile mele. )ti un om mort! orice-ai face.
?illiers i ncord mai tare de'etul e tr'aci! cu sudoarea iroindu-i e fa. Docoul armei
se trase naoi. 6en vedea 'lonul lacat! exlo%iv! din locaul care se rotea! 'ata s se alinie%e cu
'aura ercutorului exact c"nd acesta avea s loveasc casa i s arind cartuul ce urma s-i
'ureasc easta.
Aar l adusese de&a e ?illiers exact acolo unde dorise! aroae de el i nemaiav"nd unde s
dea naoi. Aesic aerul cu o micare brusc i i i%bi nc(eietura. ?illiers url de durere i istolul
%bur n foc. 6en l lovi din nou! n stomac! cu iciorul! a%v"rlindu-l rc(irat este armur. .ceasta
se rbui i lcile de oel se turtir cu %'omot! iar aloul ateri% e duumea cu un %n'nit surd.
?illiers se t"r cu diserare du sabia c%ut i fand ctre 6en! cu lama 'rea v"&"ind rin aer. 6en
se '(emui i lovitura violent fcu buci un bufet antic! rsturn"nd carafele de cristal cu coniac i
cu E(is;@. O balt de foc se mrtie uier"nd e odea.
21F
?illiers veni din nou nsre el! le'n"nd aloul dintr-o arte n alta. 6en se trase naoi! dar
clc e otirul de aur aruncat de $airfax. .cesta se rosto'oli! iar el alunec i c%u! lovindu-se cu
caul de iciorul mesei. Sabia cobor iari! uier"nd. Cucit de cdere! se rosto'oli e o arte la
tim entru ca lama s-l rate%e! i%bindu-se de mas. $arfuriile i tac"murile c%ur n &urul lui. Pri
cu coada oc(iului ceva scliind i ntinse m"na! b"&b"ind.
$umul ne'ru se n'roa e msur ce focul! acum incontrolabil! se rs"ndea rin ncere!
curin%"nd tot ce i area n cale. Dadavrul lui $airfax era mistuit de flcri! (ainele i se
transformaser n %drene rsucite! carboni%ate! i carnea de sub ele se r&ea.
Ain v"lvti se ivi c(iul amenintor al lui ?illiers! care slt cu 'ri& sabia 'rea! 'ata
entru lovitura de 'raie. $ocul se reflecta e latul lamei. #ar n oc(ii lui sticlea un soi de triumf
animalic. 6en se rsuci! ridic"ndu-se e &umtate! m"na i %v"cni descriind un arc i ceva tras o
d"r rin fumul dintre cei doi.
?illiers se ori. Ae'etele ncletate de alo i slbir str"nsoarea i acesta c%u!
%drn'nind. )l se rvli! e sate! rintre flcri! cu ot centimetri de oel i cu m"nerul de
abanos al cuitului ieindu-i din mi&locul frunii.
6en se ridic n icioare! cltin"ndu-se. ntrea'a camer ardea i el i simea ielea
ncreindu-se din cau%a cldurii. nfc un scaun i l a%v"rli ntr-una dintre ferestrele nalte.
:eamul de doi metri i &umtate se fcu ndri! aerul nvli n ncere i incendiul se transform
ntr-un infern. 6en %ri un 'ol rintre flcri i se ree%i ntr-acolo cu toate uterile. Se arunc
nebunete rin srtura din fereastr i simi un ciob de sticl tindu-i antebraul.
7e &umtate orbit de fum i in"ndu-se str"ns de m"na care s"n'era! se ndert de cas
mleticindu-se i o lu sre fundul 'rdinii! ndret"ndu-se ctre "lcurile de arbori. Se sri&ini de
un coac tuind i scui"nd.
?"lvtaia se revrsa rin ferestrele vilei lui $airfax i o coloan imens de fum se nla! ca
un turn ne'ru! ctre cer. ?reme de c"teva minute! urmri cu rivirea volbura de nestvilit a
flcrilor! care curinsese ntrea'a cas. .oi! c"nd sirenele nceur s se aud tot mai aroae! se
ntoarse cu satele i disru rintre coaci.
21J
66
"ttawa% decembrie +,,-
.vionul atinse ista micului aeroort din OttaEa cu un sc"r"it strident de cauciucuri. 2a
scurt tim du aceea! 6en iei n aerul rece i roast. O rafal de ninsoare l mtur n um ce se
urca ntr-un taxi aflat n atetare. 2a radio se c"nta ICll 1e Home $or /hristmas! n versiunea lui
$ran; Sinatra! iar de o'linda retrovi%oare at"rna o f"ie lun' de beteal ar'intie.
M ncotro! amiceL ntreb oferul! ntorc"ndu-i caul ctre el.
M Damusul Universitii Darleton.
M .i venit s-i etreci aici DrciunulL ntreb taximetristul! n tim ce maina mer'ea ncet
e oseaua de centur! lar' i flancat de troiene de %ad.
M Sunt n trecere.
2a sosirea lui 6en! amfiteatrul din aria dedicat tiinelor a Universitii Darleton era lin.
i 'si un loc e ultimul r"nd al slii n trete! n aroierea uii rinciale. )l i cei n &ur de trei
sute de studeni veniser s asculte conferina e teme biolo'ice inut de doctorii A. ,ri'(t i 4.
<amins;i. Subiectul era >$ectul c0m)urilor electromagnetice de mic' intensitate asu)ra res)iraiei
celulelor*
.mfiteatrul era lin de murmurul conversaiilor urtate cu voce sc%ut. +oi studenii aveau
caiete i ixuri i erau 'ata s ncea s ia notie. n artea de &os a amfiteatrului era o mic scen!
e care se aflau un uitru i dou scaune! doua microfoane! un roiector de diao%itive i un ecran.
Donfereniarii nu aruser nc.
7e 6en nu-l interesa c"tui de uin subiectul conferinei. Aar l interesa dr. 4. <amis;i.
n sal se ls linitea i se au%ir c"teva alau%e discrete c"nd cei doi confereniari! un
brbat i o femeie! urcar e scena i se ae%ar de o arte i de alta a uitrului. Se re%entar! cu
vocile rsun"nd rin intermediul unui sistem de amlificare! aoi nceu conferina.
4oberta era acum blond! cu rul str"ns ntr-o coad de cal. .vea acelai aer de savant
auster de la rima lor nt"lnire. 6en era mulumit c i ascultase sfatul i i sc(imbase numele. )ra
nevoie de ceva btaie de ca ca s-i dai de urm! ceea ce era un semn bun.
n &urul lui! studenii ascultau concentrai i luau notie. Se ls c"t mai &os n scaun!
strduindu-se s treac c"t mai neobservat cu utin. Cu nele'ea o iot din ceea ce sunea ea! dar
tonul vocii care rsuna n difu%oare i sunetul cald i catifelat al resiraiei ei i creau imresia c se
afla at"t de aroae! nc"t ar fi utut s-o atin'. .bia n momentul acela reali% c"t de mult i
dorise s o revad i c"t de cumlit avea s-i simt lisa.
nc de c"nd ornise ctre Danada tiuse c aceea avea s fie ultima lor nt"lnire. Cu i
rousese s rm"n acolo rea mult vreme. ?oia doar s se convin' c era sntoas i n
si'uran i s-i ia un tainic rmas-bun. nainte de a intra n sala de conferine! lsase la receie un
lic care i era destinat. Doninea a'enda ei roie i un scurt bilet! rin care o anuna c se ntorsese
cu bine din $rana.
7rivindu-l e cole'ul ei! Aan ,ri'(t! i ddu seama! din limba&ul truului acestuia O felul n
care se strduia s stea c"t mai aroae de ea e scen! n care ddea din ca i %"mbea ascult"ndu-i
210
susele! n care o urmreau oc(ii lui c"nd se mica ntre uitrul vorbitorului i ecran O c 4oberta
i lcea. 7oate era nebun du ea. 7rea s fie tiul omului cumsecade! c(ib%ui 6en. :enul de
brbat e care 4oberta l merita cu adevrat5 statornic! demn de ncredere! savant! cum era i ea!
tiul familistului care ar fi fost un so bun i! la timul otrivit! un bun tat.
6en oft. $cuse ceea ce i usese n '"nd! i atinsese scoul entru care venise. .cum
ateta oca%ia otrivit s lece. #nteniona s se strecoare afar imediat ce ea avea s se ntoarc!
tim de c"teva secunde! cu satele.
Cu-i era uor s o fac. n ultimele dou %ile! momentul acesta i se derulase de un milion de
ori n minte O dar acum! c"nd se afla n re%ena ei i c"nd sunetul 'lasului ei l nvluia!
revrs"ndu-se din difu%oare! '"ndul c era 'ata s lece! entru a nu o mai revedea niciodat! i se
rea de neconceut.
D(iar trebuie s fie aaL se ntreb. Aac n-ar fi lecat... dac ar fi rmasL .r fi utut avea
sori de i%b"nd! i-ar fi construit o via mreunL D(iar trebuia s se sf"reasc totulL
Da% a9a e cel mai bine* G0nde9te( te la ea* Dac' o iube9ti% )leac'*
M ...iar efectul biolo'ic al acestei unde electroma'netice este ilustrat rin intermediul
dia'ramei e care o avei n fa! sunea 4oberta.
.dres"ndu-i doctorului ,ri'(t un %"mbet! lu indicatorul laser de e uitru i se rsuci ca
s-i ndrete ra%a roie ctre ima'inea care aruse e ecranul imens din satele ei.
Sttea cu satele la el de c"teva secunde. Acum e momentul! i suse 6en. 4esir ad"nc!
lu o deci%ie! se ridic i i croi drum ctre culoarul central dintre scaune.
+ocmai o ornise n susul acestuia! c"nd o rocat din ultimul r"nd ridic m"na! dornic s
un o ntrebare.
M Aoamn doctor <amins;iL
4oberta se ntoarse cu faa ctre amfiteatru.
M AaL fcu ea! scrut"nd sala cu rivirea! n cutarea m"inii ridicate.
M M ntreb dac ne-ai utea exlica! v ro'! ce le'tur exist ntre creterea nivelului
endorfinelor i modificarea ciclului celular al limfocitelor +L
6en disru dincolo de u i se ndret ctre ieirea din cldire. $ri'ul l i%bi du rimul
as afar.
M Aoamn doctor <amins;iL... reet ntrebtor rocata.
Aar dr. <amins;i nu-i au%ise ntrebarea. Se uita ctre ua e care tocmai v%use e cineva
ieind.
M mi... mi cer scu%e! murmur ea absent! n microfonul e care l acoeri imediat cu
cuul almei! atin'"ndu-l i st"rnind vibraii n difu%oare. Aan! reia tu de aici! oti ea n ri
ctre un doctor ,ri'(t uluit.
.oi! n tim ce n amfiteatru se de%lnuia %um%etul frenetic al conversaiilor! sri e de
scen i o lu la fu' e culoarul central. Studenii se rsucir e scaune i i lun'ir '"turile!
urmrind-o cu rivirea n tim ce aler'a e l"n' ei. 7e scen! dr. ,ri'(t rmsese cu 'ura cscat.
6en cobor n 'rab tretele de la intrarea cldirii cu faada de sticl i travers camusul
acoerit de %ad cu ai ree%i i cu inima 'rea. $ul'ii cdeau n sirale din cerul cenuiu! ca de
oel! lutind n &urul lui. i ridic 'ulerul (ainei! str"n'"ndu-i-l n &urul '"tului. >oseaua din
dertare! arcarea universitii i staia de taxiuri se %reau rintr-o desc(idere dintre cldirile
21Q
scunde care conturau ntinderea trat a camusului. Aou taximetre atetau! cu caotele i
'eamurile line de %ad. +rase aer n iet! oft"nd ad"nc i se ndret ctre ele. Ae deasura se
au%i v"&"itul asur%itor al unei aeronave ce decola e de aeroortul din aroiere. .eroortul e care
avea s a&un' n %ece minute! urm"nd s i omoare timul "n la lecarea unui avion care s-l ia
de acolo.
)a minse n lturi uile duble! nustindu-se afar! sub rafalele de ninsoare! i scrut
camusul cu rivirea din nlimea tretelor. Oc(ii i se orir asura unei siluete ndertate i tiu
imediat c era el. .roae a&unsese n staia de taxiuri. >oferul cobor"se din automobil i i
desc(idea ortiera din sate. 4oberta tia c! dac se urca n main! nu avea s-l mai vad
niciodat.
l stri'! dar vocea i fu acoerit de tunetul neatetat al unui 6oein' 0B0! care %bura la
altitudine mic e deasura camusului! cu frun%a roie de arar! simbolul Danadei! vi%ibil e
coad.
)l nu o au%ise. 4oberta nceu s aler'e! alunec"nd rin %ad cu antofii ei de interior.
Simi suflarea n'(eat a v"ntului rcorindu-i lacrimile fierbini de e obra&i. l stri' din nou i
silueta ndertat! minuscul! se cris i nlemni.
M 6enN Cu lecaN
)l au%i stri'tul undeva dearte! n sate. .vea o not de diserare! era aroae un urlet de
durere care i tie rsuflarea. Se rsuci ncet i o v%u aler'"nd ctre el de-a curme%iul camusului
ustiu! cu braele lar' desc(ise! ls"ndu-i n %ad urmele ailor! ntr-un ira' eruitor.
M ? urcai! domnuleL ntreb taximetristul.
6en nu-i rsunse. M"na i rmsese e mar'inea ortierei. Oft i o tr"nti.
M Se are c mai rm"n aici o vreme.
>oferul %"mbi! urmrindu-i rivirea.
M .a se are! domnule.
Doleit de emoii nvlmite! 6en se rsuci e clc"ie i orni ctre silueta ce se aroia.
#ui din ce n ce mai mult asul! aoi nceu s aler'e. .vea lacrimi n oc(i c"nd o stri' e nume.
Se nt"lnir la mar'inea camusului i ea i se arunc n brae. )l o nv"rti iari i iari.
n rul ei erau ful'i de %ad.
21R
2B/