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La agricultura (del latn agri campo, y cultra cultivo, crianza)1 2 es el conjunto de tcnicas y

conocimientos para cultivar la tierra y la parte del sector primario que se dedica a ello. En ella se
engloban los diferentes trabajos de tratamiento del suelo y los cultivos de vegetales. Comprende
todo un conjunto de acciones humanas que transforma el medio ambiente natural.
Las actividades relacionadas son las que integran el llamado sector agrcola. Todas las actividades
econmicas que abarca dicho sector tienen su fundamento en la explotacin de los recursos que la
tierra origina, favorecida por la accin del hombre: alimentos vegetales como cereales, frutas,
hortalizas, pastos cultivados y forrajes; fibras utilizadas por la industria textil; cultivos energticos
y tubrculos; etc.

Es una actividad de gran importancia estratgica como base fundamental para el desarrollo
autosuficiente y riqueza de las naciones.
La ciencia que estudia la prctica de la agricultura es la agronoma.

Antigua agricultura[editar]


Trilla de cereales en el antiguo Egipto.
El Creciente Frtil de Oeste de Asia, Egipto e India fueron los sitios de la primera siembra y cosecha
planificada, de plantas que haban sido recogidas previamente en la naturaleza. El desarrollo y la
independencia de la agricultura se produjo en el norte y sur de China, en el Sahel de frica, en
Nueva Guinea y en varias regiones de las Amricas. Los ocho cultivos llamados fundadores del
Neoltico de la agricultura, fueron en primer lugar los cereales: trigo "espelta", el trigo "mocho",
luego la cebada; las leguminosas: guisantes, lentejas, yeros, garbanzo; y el lino.

En el ao 7000 a. C., la naciente agricultura lleg a Egipto. Por lo menos desde 7000 a. C., en el
subcontinente indio se cultiv trigo y cebada, como lo demuestran excavaciones arqueolgicas en
Mehrgarh en Baluchistn, en lo que hoy es Pakistn.

En el ao 6000 a. C., la agricultura campesina se atrincher en las orillas del Nilo. Esto debido al
poco desarrollo an de las tcnicas de riego. Durante este tiempo, la agricultura se desarroll de
forma independiente en el Lejano Oriente, con el arroz, en lugar de trigo, como cultivo principal.
Los agricultores de China e Indonesia lograron domesticar el taro o papa china (Colocasia
esculenta) y el frijol mung (Vigna radiata), la soja y el azuki (Vigna angularis). Como complemento
a estas nuevas fuentes de hidratos de carbono, una red de pesca altamente organizada en los ros,
lagos y las costas del ocano en estas reas trajo consigo grandes volmenes de protenas
esenciales. En conjunto, estos nuevos mtodos agrcolas y de pesca originaron un auge de la
poblacin humana que empequeeci todas las expansiones anteriores y que contina en la
actualidad.

En 5000 a. C., los sumerios haban desarrollado las principales tcnicas agrcolas, incluyendo el
cultivo intensivo de la tierra a gran escala, el monocultivo, tcnicas de riego, y el uso de mano de
obra especializada, particularmente a lo largo de la va acutica ahora conocida como el canal de
Shatt al-Arab, del delta de Golfo Prsico a la confluencia de los ros Tigris y ufrates.

La domesticacin de especies silvestres: uros y muflones en ganado vacuno y ovino,
respectivamente, dio paso a la utilizacin a gran escala de animales para comida / fibra y como
bestias de carga. El pastor se uni al agricultor como un proveedor esencial para las sociedades
sedentarias y seminmadas. El maz, la mandioca y el arrurruz fueron domesticadas por primera
vez en el continente americano y se remontan al 5200 antes de Cristo.

Cmo naci la agricultura en el mundo[editar]


Campesino arando. Pintura en la tumba de Sennedyem, ca. 1200 a. C. Egipto.


Inicios de la agricultura en diferentes regiones del planeta; solo se consideran las reas de
desarrollo primario, no las que domesticaron plantas por influjo de regiones que previamente
haban desarrollado la agricultura.
El inicio de la agricultura se encuentra en el perodo Neoltico, cuando la economa de las
sociedades humanas evolucion desde la recoleccin, la caza y la pesca a la agricultura y la
ganadera. Las primeras plantas cultivadas fueron el trigo y la cebada. Sus orgenes se pierden en
la prehistoria y su desarrollo se gest en varias culturas que la practicaron de forma
independiente, como las que surgieron en el denominado Creciente Frtil (zona de Oriente
Prximo desde Mesopotamia al Antiguo Egipto), las culturas precolombinas de Amrica Central, la
cultura desarrollada por los chinos al este de Asia, etc.

Se produce una transicin, generalmente gradual, desde la economa de caza y recoleccin de
productos agrcolas. Las razones del desarrollo de la agricultura pudieron ser debidas a cambios
climticos hacia temperaturas ms templadas; tambin pudieron deberse a la escasez de caza o
alimentos de recoleccin, o a la desertizacin de amplias regiones. A pesar de sus ventajas, segn
algunos antroplogos, la agricultura signific una reduccin de la variedad en la dieta, creando un
cambio en la evolucin de la especie humana hacia individuos ms vulnerables y dependientes de
un enclave que sus predecesores.

La agricultura y la dedicacin de las mujeres a una maternidad intensiva3 permitieron una mayor
densidad de poblacin que la economa de caza y recoleccin por la disponibilidad de alimento
para un mayor nmero de individuos. Con la agricultura las sociedades van sedentarizndose y la
propiedad deja de ser un derecho slo sobre objetos mviles para trasladarse tambin a los bienes
inmuebles, se ampla la divisin del trabajo y surge una sociedad ms compleja con actividades
artesanales y comerciales especializadas, los asentamientos agrcolas y los conflictos por la
interpretacin de linderos de propiedad dan origen a los primeros sistemas jurdicos y
gubernamentales. La nueva situacin de la mujer, recluida ahora a un espacio domstico, la
excluye de la economa y de la vida social dando origen al patriarcado.

Agricultura en la antigua Roma[editar]
Artculo principal: Agricultura y ganadera en la antigua Roma
En los primeros tiempos de Roma se cultivaban principalmente cereales, leguminosas y hortalizas,
pero en la poca de la expansin republicana e imperial la agricultura inclua, adems del trigo (el
pan fue siempre la base de la alimentacin) los otros dos elementos de la llamada trada o triloga
mediterrnea.

El campesino trabajaba con su familia, en un modelo literariamente idealizado de vida sencilla
(base de los valores morales, familiares y pblicos, y de la participacin en la res publica); pero con
la expansin territorial, la continuidad del esfuerzo blico, que exiga un prolongado servicio
militar de los ciudadanos, arruin las pequeas explotaciones en beneficio del modo de
produccin esclavista. En ese sistema se inclua la mayor parte de la produccin agrcola, tanto la
de los modestos lotes de tierras repartidos a soldados veteranos como los grandes latifundios en
manos de la aristocracia senatorial. En la lenta transicin del esclavismo al feudalismo, a partir de
la crisis del siglo III, se sustituyeron los esclavos por siervos, y el Imperio se ruraliz, pasando las
villae rurales a ser centros autosuficientes, en perjuicio de las decadentes ciudades.

Las tcnicas agrcolas se basaban en el uso del arado romano, tirado habitualmente por bueyes, y
en el sistema de barbecho. Otros aportes fueron la prensas de aceite, algunas tcnicas de regado
y de abono.

Edad Media[editar]


Labores agrcolas, 818 d. C., Salzburgo.
A lo largo de la Edad Media europea, surgen importantes innovaciones tecnolgicas que aportarn
algunos elementos positivos al trabajo de los campesinos. Las principales innovaciones en la
agricultura medieval se debieron al mayor dinamismo del modo de produccin feudal, que
supona para los siervos un mayor incentivo en la mejora de la produccin que para los esclavos.
Las Partidas de Alfonso X de Castilla definen a los campesinos dentro de la sociedad estamental
como los que labran la tierra e fazen en ella aquellas cosas por las que los hombres han de vivir y
de mantenerse. Este campesinado activo fue la fuerza fundamental del trabajo en la sociedad
medieval.

La introduccin del uso de arados pesados (con ruedas y vertedera) permiti un cultivo ms
profundo de los suelos del norte de Europa (se incorpor a lo largo del siglo XI en las regiones al
norte de los Alpes, mientras que los suelos frgiles de la zona mediterrnea seguan vinculados al
arado romano). Los molinos hidrulicos (posteriormente los de viento introducidos desde Persia)
incrementaron de forma importante la productividad del trabajo, al igual que la mejora paulatina
de los aperos agrcolas, como nuevos tipos de trillos, hoces y guadaas.



Trilla tradicional con un trillo (imagen del Oriente Prximo).
El cambio del buey por el caballo como animal de tiro fue el resultado de dos avances tecnolgicos
el uso de la herradura y el desarrollo de la collera que permitan al caballo tirar de mayores
cargas ms fcilmente. Esto aument la eficiencia del transporte por tierra, tanto para el comercio
como para las campaas militares, y sumado a la mejora general de la red de carreteras aument
las oportunidades comerciales para las comunidades rurales mejor comunicadas. En algunas zonas
con tierras especialmente frtiles, se introdujo la rotacin de cultivos de tres hojas (rotacin
trienal, asociando un cereal de primavera o una leguminosa a un cereal de invierno), lo que
reduca al 33 en vez de al 50% la necesidad de barbecho frente al sistema de ao y vez,
aumentando la produccin y hacindola ms diversificada. La posibilidad de abonado, estaba
restringida a la disponibilidad de ganadera asociada, que, en las zonas y periodos en que se
increment, tuvo un importante impacto en la vida campesina, aunque no siempre positivo para
los agricultores, cuyos intereses estaban en contradiccin con los de los ganaderos, habitualmente
de condicin privilegiada (el Concejo de la Mesta y asociaciones ganaderas similares en los reinos
cristianos peninsulares). El ejemplo de los monasterios, especialmente de la Orden benedictina
expandidos por toda Europa occidental (Cluny y Cster), extendi prcticas agrcolas, de gestin de
las propiedades y de industria alimentaria. En zonas de Europa meridional (la Sicilia y la Espaa
musulmanas), los rabes introdujeron mejoras agrcolas, especialmente en sistemas de regado
(norias de Murcia, acequias de Valencia), el aprovechamiento de las laderas (bancales de las
Alpujarras), zonas inundables (arroz) y el cultivo intensivo de huertas, con la generalizacin de los
frutales mediterrneos (naranjos, almendros) y todo tipo de verduras, que caracterizarn el
estereotipo de la alimentacin de los campesinos sometidos de estas zonas, de origen musulmn,
frente a los conquistadores cristianos (villano harto de ajos llamaba Don Quijote a Sancho).

Estos cambios causaron un crecimiento, tanto en la variedad como en la cantidad de las cosechas,
que tuvo efectos importantes en la dieta de la poblacin. El campo fue el gran protagonista en la
Plena Edad Media europea. Los recursos que aportaba la agricultura y la ganadera eran la base de
la economa y la tierra era el centro de las relaciones sociales, siendo la distribucin de sus
excedentes la que permiti la revolucin urbana que se vivi entre los siglos XI y XIII, cumbre del
periodo denominado ptimo medieval, beneficiado por un clima especialmente benigno. La tasa
de crecimiento promedio interanual de la poblacin europea durante el perodo 1000-1300 fue de
0,2%. Entre las causas de la reduccin de la tasa de mortalidad que permiti ese crecimiento, leve
pero sostenido, se ha sugerido la mejora en la alimentacin producto de la incorporacin del
octavo aminocido, gracias al consumo de la lenteja.4

La expansin agrcola de las tierras cultivables se hizo a costa de la reduccin de la superficie del
bosque y de la incorporacin de tierras marginales y aunque contribuy al crecimiento de la
produccin de alimentos, inevitablemente conduca a las consecuencias negativas de la ley de los
rendimientos decrecientes, lo que estuvo entre las causas lejanas o precondiciones de la crisis del
siglo XIV. A pesar de los progresos, la agricultura medieval manifest siempre signos de
precariedad debido a la imposibilidad de realizar la inversin productiva de los excedentes
(extrados en forma de renta feudal por la nobleza y el clero) y su estrecha dependencia de las
condiciones naturales.

Vase tambin: Revolucin agrcola del islam medieval
Edad Moderna[editar]
Durante el Antiguo Rgimen los pases del sur y este de Europa prolongaron el sistema econmico
feudal, especialmente en la agricultura, pudindose hablar de una refeudalizacin evidente desde
la crisis del siglo XVII, en que se reafirm la posicin predominante de los seores frente a los
campesinos, que seguan siendo la inmensa mayora de la poblacin, pero que no tenan
posibilidad de iniciar la acumulacin del capital necesaria para la transformacin agraria. En
cambio, en la Europa noroccidental, especialmente en Holanda e Inglaterra, los cambios sociales y
polticos (revolucin burguesa) se vieron acompaados en el campo por una revolucin agrcola
previa a la Revolucin Industrial del siglo XVIII, que intensific los cultivos, aumentando los
rendimientos gracias a mejoras tcnicas y productivas (rotacin de cultivos de cuatro hojas de
Waasland; aperos de Jethro Tull) y a la introduccin de nuevos cultivos.5

La integracin de la economa mundial tras la era de los descubrimientos permiti un intercambio
de cultivos a nivel planetario: productos del Viejo Mundo, tanto de zonas templadas como el trigo
y la vid, como de zonas clidas como la caa de azcar, el algodn y el caf, fueron introducidos
con xito en Amrica; mientras que productos del Nuevo Mundo como el maz, la patata, el
tomate, el pimiento y el tabaco diversificaron la agricultura europea y del resto de los continentes.
Ya en poca industrial, la explotacin del caucho, restringida inicialmente a la silvicultura
amaznica, tambin se acab extendiendo a otras zonas ecuatoriales a pesar de todo el cuidado
que se puso en impedirlo.

Edad Contempornea[editar]
La ideologa del liberalismo econmico propugn la liberacin del mercado de tierras y la
imposicin de la propiedad privada sobre ellas, con distintas manifestaciones segn los pases
(enclosures en Inglaterra desde el siglo XVIII; en Espaa supresin de mayorazgos y seoros desde
los Cortes de Cdiz, desamortizacin de Mendizbal en 1836). La formacin de mercados
nacionales unificados implicaba la unificacin de los pesos y medidas, y la liberalizacin de los
precios frente al anterior proteccionismo mercantilista, tarea que el despotismo ilustrado haba
iniciado desde supuestos fisicratas a mediados del siglo XVIII. La supresin de la tasa del trigo en
Espaa en 1765 estuvo entre las causas del motn de Esquilache, a partir de lo cual la lenta
tramitacin de una Ley Agraria no lleg a resultados efectivos (Informe de Jovellanos, 1795). En el
Imperio austraco se produjo la abolicin de la servidumbre (Jos II, 1785), que en el Imperio ruso
no lleg hasta 1861 (reforma de Alejandro II). En Francia, la Revolucin de 1789 suprimi los
derechos feudales, proporcionando una base de pequeos propietarios pero con suficiente
capacidad de capitalizacin, muy implicados con su tierra, que caracteriz desde entonces la
vitalidad y especial fuerza social y poltica del campo francs. En Inglaterra, el predominio de los
terratenientes y la gentry en el Parlamento logr mantener hasta bien entrado el siglo XIX el
proteccionismo de las Corn Laws para evitar un descenso en el precio del trigo, en perjuicio de los
industriales que patrocinaron la Escuela de Mnchester. Lo que s se haba producido es la drstica
reduccin de la poblacin activa agraria ante cada vez mayor productividad del trabajo. La falta de
expectativas de trabajo en el campo para una poblacin creciente (explosin demogrfica), y la
ruptura de las redes de solidaridad tradicionales en las parroquias rurales (Poor Laws, desaparicin
de los comunales -en Espaa con la desamortizacin de Madoz, 1855-) condujo a un imparable
xodo rural que aliment los suburbios de las ciudades industriales.



Barra de corte originalmente tirada por un caballo.
El uso de abonos qumicos (fosfatos, nitratos, etc.) la mecanizacin y los estudios cientficos de la
edafologa y la ingeniera agrcola transformaron la agricultura, a finales del siglo XIX, en una
actividad similar a la industrial en cuanto a su conexin con la ciencia y tecnologa. No obstante, la
dependencia de la climatologa y la peridica irrupcin de plagas (hambre irlandesa de 1845-1849,
con afectacin de la patata, filoxera desde 1863, con afectacin de la vid) produjo peridicas crisis
agrcolas.

La divisin del mundo en pases desarrollados y subdesarrollados tuvo en la agricultura uno de sus
aspectos: los primeros caracterizados por una agricultura especializada y de mercado con altos
rendimientos (incluso en los denominados pases nuevos donde la presin de la poblacin sobre la
superficie es menor); mientras que en los segundos se produjo una divisin por zonas entre una
agricultura de subsistencia de explotaciones familiares con tecnologa tradicional y sometida a la
presin del crecimiento demogrfico, y una agricultura de plantacin de monocultivos destinados
al mercado internacional, que tambin presiona sobre los cada vez ms reducidos espacios
naturales (deforestacin).

La revolucin verde de la segunda mitad del siglo XX signific un salto cualitativo en la
tecnificacin de la agricultura en todo el mundo, basndose en mejoras tecnolgicas avanzadas
como las semillas de alto rendimiento, que a finales de siglo XX experiment un nuevo impulso
con la biotecnologa (OGM). Simultneamente, la evolucin generalizada hacia una agricultura de
mercado produjo la cada vez mayor dependencia de los plaguicidas y el abonado intensivo, con
graves problemas medioambientales como la contaminacin de suelos y acuferos y una drstica
reduccin de la biodiversidad; a lo que se ha pretendido responder con el planteamiento de una
denominada agricultura sostenible. 6

Gran parte de la agricultura de muchas regiones del planeta precisa de una cantidad enorme de
trabajo humano, ayudado por muy pocos medios tcnicos, debido a la falte de capital para invertir
en maquinaria, abono qumico, etc.

Actualidad[editar]


Maquinaria agrcola moderna.
Siglo XX, especialmente con la aparicin del tractor, las exigentes tareas de sembrar, cosechar y
trillar pueden realizarse de forma rpida y a una escala antes inimaginable. Segn la Academia
Internacional de Ingeniera de EE.UU. La mecanizacin agraria es uno de los 20 mayores logros de
la ingeniera del siglo XX. A principios del siglo XX, en EE.UU. se necesitaba un granjero para
alimentar de 2 a 5 personas, mientras que hoy, gracias a la tecnologa, los agroqumicos y las
variedades actuales, un granjero puede alimentar a 130 personas. El costo de esta productividad
es un gran consumo energtico, generalmente de combustibles fsiles.

La difusin de la radio y la televisin (medios de comunicacin), as como de la informtica, son de
gran ayuda, al facilitar informes meteorolgicos, estudios de mercado, etc.

Adems de comida para humanos y sus animales, se produce cada vez con ms amplia utilidad
tales como flores, plantas ornamentales, madera, fertilizantes, pieles, cuero, productos qumicos
(etanol, plsticos, azcar, almidn), fibras (algodn, camo, lino), combustible (biodisel, el
propio etanol, que ahora ya se est obteniendo del maz), productos biofarmacuticos, y drogas
tanto legales como ilegales (tabaco, marihuana, opio, cocana). Tambin existen plantas creadas
por ingeniera gentica que producen sustancias especializadas (como, por ejemplo, el maz
transgnico, que, al igual que la obtencin de etanol, est modificando la economa de los cultivos
de esta planta y la vida de las comunidades que de ella siguen dependiendo).

La manipulacin gentica, la mejor gestin de los nutrientes del suelo y la mejora en el control de
las semillas han aumentado enormemente las cosechas por unidad de superficie, a cambio estas
semillas se han vuelto ms sensibles a plagas y enfermedades, lo que conlleva una necesidad de
estos ltimos mayor por parte del agricultor; Prueba de ello es el resurgimiento de antiguas
variedades, muy resistentes a las enfermedades y plagas, por su rusticidad. Al mismo tiempo, la
mecanizacin ha reducido la exigencia de mano de obra. Las cosechas son generalmente menores
en los pases ms pobres, al carecer del capital, la tecnologa y los conocimientos cientficos
necesarios.

La agricultura moderna depende enormemente de la tecnologa y las ciencias fsicas y biolgicas.
La irrigacin, el drenaje, la conservacin y la sanidad, que son vitales para una agricultura exitosa,
exigen el conocimiento especializado de ingenieros agrnomos. La qumica agrcola, en cambio,
trata con la aplicacin de fertilizantes, insecticidas y fungicidas, la reparacin de suelos, el anlisis
de productos agrcolas, etc.

Las variedades de semillas han sido mejoradas hasta el punto de poder germinar ms rpido y
adaptarse a estaciones ms breves en distintos climas. Las semillas actuales pueden resistir a
pesticidas capaces de exterminar a todas las plantas verdes. Los cultivos hidropnicos, un mtodo
para cultivar sin tierra, utilizando soluciones de nutrientes qumicos, pueden ayudar a cubrir la
creciente necesidad de produccin a medida que la poblacin mundial aumenta.

Otras tcnicas modernas que han contribuido al desarrollo de la agricultura son las de
empaquetado, procesamiento y mercadeo. As, el procesamiento de los alimentos, como el
congelado rpido y la deshidratacin han abierto nuevos horizontes a la comercializacin de los
productos y aumentado los posibles mercados.

Simbologa[editar]
La agricultura se representa del mismo modo que a la diosa Ceres, coronada de espigas, con un
arado al lado y un arbusto que empieza a florecer. Algunas veces tiene un cuerno de la abundancia
lleno de toda clase de frutos y ambas manos sobre una pala o azada. Otros la pintan apoyada
sobre el Zodiaco, para significar que las estaciones arreglan los trabajos de la agricultura y
revestida de un ropaje verde, smbolo de la esperanza.

En algunas medallas es representada con una mujer que tiene echados a sus pies un len y un
toro, el uno emblema de la tierra y el otro, de la labranza. En una piedra grabada de la biblioteca
del Vaticano, se ve representada la Agricultura por Psiquis, apoyndose, en una pala como trabajo
en que el alma encuentra lugar para la meditacin. El genio de la Agricultura se simboliza por
medio de un nio desnudo, de una fisonoma risuea y coronado de adormideras; en una mano
tiene un manojo de espigas y en la otra un racimo de uvas.7

Tipos de agricultura[editar]


Riego en un cultivo de algodn.
Los tipos de agricultura pueden dividirse segn muchos criterios distintos de clasificacin:

Segn su dependencia del agua:

De secano: es la agricultura producida sin aporte de agua por parte del mismo agricultor.
nutrindose el suelo de la lluvia o aguas subterrneas.
De regado: se produce con el aporte de agua por parte del agricultor, mediante el suministro que
se capta de cauces superficiales naturales o artificiales, o mediante la extraccin de aguas
subterrneas de los pozos.
Segn la magnitud de la produccin y su relacin con el mercado:

Agricultura de subsistencia: Consiste en la produccin de la cantidad mnima de comida necesaria
para cubrir las necesidades del agricultor y su familia, sin apenas excedentes que comercializar. El
nivel tcnico es primitivo.
Agricultura industrial: Se producen grandes cantidades, utilizando costosos medios de produccin,
para obtener excedentes y comercializarlos. Tpica de pases industrializados, de los pases en vas
de desarrollo y del sector internacionalizado de los pases ms pobres. El nivel tcnico es de orden
tecnolgico. Tambin puede definirse como Agricultura de mercado.
Segn se pretenda obtener el mximo rendimiento o la mnima utilizacin de otros medios de
produccin, lo que determinar una mayor o menor huella ecolgica:

Agricultura intensiva: busca una produccin grande en poco espacio. Conlleva un mayor desgaste
del sitio. Propia de los pases industrializados.
Agricultura extensiva: depende de una mayor superficie, es decir, provoca menor presin sobre el
lugar y sus relaciones ecolgicas, aunque sus beneficios comerciales suelen ser menores.
Segn el mtodo y objetivos:

Agricultura tradicional: utiliza los sistemas tpicos de un lugar, que han configurado la cultura del
mismo, en periodos ms o menos prolongados.
Agricultura industrial: basada sobre todo en sistemas intensivos, est enfocada a producir grandes
cantidades de alimentos en menos tiempo y espacio -pero con mayor desgaste ecolgico-, dirigida
a mover grandes beneficios comerciales.
Agricultura Orgnica: biolgica o ecolgica (son sinnimos): crean diversos sistemas de produccin
que respeten las caractersticas ecolgicas de los lugares y geobiolgicas de los suelos, procurando
respetar las estaciones y las distribuciones naturales de las especies vegetales, fomentando la
fertilidad del suelo.
Agricultura natural: se recogen los productos producidos sin la intervencin humana y se
consumen.
Agricultura y medio ambiente[editar]
La agricultura tiene un gran impacto en el medio ambiente. En los ltimos aos, algunos aspectos
de la agricultura intensiva a nivel industrial han sido cada vez ms polmicos. La creciente
influencia de las grandes compaas productoras de semillas y productos qumicos y las
procesadoras de comida preocupan cada vez ms tanto a los agricultores como al pblico en
general. El efecto desastroso sobre el entorno de la agricultura intensiva han causado que varias
reas anteriormente frtiles hayan dejado de serlo por completo, como ocurri en tiempos con
Oriente Medio, antao la tierra de cultivo ms frtil del mundo y ahora un desierto.

Algunos problemas actuales[editar]
Contaminacin por desechos orgnicos
Contaminacin por nitrgeno y fsforomagnesio en ros, lagos y aguas subterrneas.
Contaminacin por residuos de pesticidas del suelo, agua y aire.
Causar desequilibrios en la biota por el uso indiscriminado de pesticidas.
Erosin del terreno.
Agotamiento de minerales del suelo.
Salinizacin del suelo en zonas secas.
Competencia entre los agrocombustibles y la alimentacin.
Muchos de estos problemas van agotando y desertizando el suelo, obligando a abandonar unos
terrenos para arar otros nuevos que, a su vez, se agotan, creando un crculo vicioso que va
destruyendo el entorno. Un ejemplo claro es la progresiva deforestacin de la selva del Amazonas.

Maquinaria, equipos y herramientas agrcolas[editar]
Maquinaria agrcola[editar]
Artculo principal: Maquinaria agrcola


Tractor Lamborghini.
Las maquinarias son elementos que se utilizan para dirigir la accin realizada por las fuerzas de
trabajo a base de energa; por su parte en el campo agrcola, los mecanismos a motor que se
emplean en estas labores aligeran la produccin y mejoran las tcnicas de cultivo. Entre las
mquinas agrcolas ms utilizadas en las labores del campo se mencionan:

Tractor: es una mquina agrcola muy til, con ruedas o cadenas diseadas para moverse con
facilidad en el terreno y potencia de traccin que permite realizar grandes tareas agrcolas, aun en
terrenos encharcados. Tiene dos pedales de freno y est acondicionando para halar rastras. Hay
dos tipos de tractores: el de oruga, de gran estabilidad y fuerza, y el de ruedas, capaz de
desplazarse hasta por carreteras; posee mayor velocidad que el de oruga.
Motocultor: es una mquina agrcola de un solo eje y se opera por manillar; suele tener mediana
potencia pero, en cambio puede ser muy verstil con los numerosos aperos e implementos que se
han venido desarrollando. Es la maquinaria ideal para parcelas pequeas o minifundios, muy
frecuentes en los pases del Sur de Europa, y tambin del sudeste asitico, as como de otras
partes del mundo; la fuerza del motor es bastante reducida (motores monocilndricos de gasolina
o disel de unos 200 cc en promedio) pero queda compensada por la escasa velocidad, lo que le
da una gran potencia. Aunque tambin puede emplearse en parcelas relativamente grandes con
un asiento para el conductor, su empleo ha venido siendo sustituido parcialmente por los
tractores ms grandes, esenciales en las labores de integracin parcelaria, como la que se ha
llevado a cabo en Francia y en otros pases, por lo que su uso ha venido limitndose cada vez ms
para las labores hortcolas, en jardinera y de ornamento en las parcelas minifundistas. Los
implementos del motocultor pueden variar desde las cosechadores, sembradoras, fumigadoras,
transporte y hasta toma de fuerza para bombas de riego y otros fines. Seguir siendo esencial en
las parcelas en los terrenos bastante desnivelados y fragmentados por el relieve.
Cosechadora: o segadora es una mquina agrcola de motor potente, peine cortador para segar las
plantas maduras de cereales y un largo rastrillo que va delante de la mquina y gira sobre un eje
horizontal.
Equipos agrcolas[editar]
Artculo principal: Equipos agrcolas


Arado de cultivador, Cuenca, Espaa.
Los equipos agrcolas son un grupo de aparatos diseados para abrir surcos en la tierra,
desmenuzar, fumigar y fertilizar en el suelo.

Arado: es un equipo agrcola diseado para abrir surcos en la tierra; est compuesto por una
cuchilla, reja, vertedera, taln, cama, timn y mancera, las cuales sirven para cortar y nivelar la
tierra, sostener las piezas del arado, fijar el tiro y servir de empuadura. Existen diversos tipos de
arados, pero los ms conocidos son:
arado de vertedera, formado por la reja, cuchillas y la vertedera.
arado de discos: formado por discos cncavos para abrir surcos profundos.
arado superficial, para remover la capa superior del suelo.
arado de subsuelo, para remover la tierra a profundidad.
Rastra: es un equipo agrcola diseado para desmenuzar las partes o porciones de tierra que han
sido removidas por el arado; estn compuestas por un armazn que pueden ser de madera y
metal, los dientes y el enganche que la une al tractor.
Asperjadora: es un equipo agrcola diseado para fumigar; est compuesta por un depsito de
lquido, bomba de presin, tapa, boca, tanque y vlvula de presin, correas, manguera, llave y la
boquilla por donde sale el lquido para fumigar, sea insecticida, fungicida o herbicida. La
asperjadora manual se coloca en la espalda del rociador y este lleva colocada en la boca y nariz
una mascarilla especial para evitar que los fuertes olores despedidos por la sustancia que expele la
asperjadora le hagan dao.
Sembradora de siembra directa: es un equipo para colocar las simientes sobre la cama de siembra,
sin laboreo previo.
Abonadora: es un equipo agrcola diseado para distribuir fertilizantes; est compuesta por tres
partes principales: la tolva o depsito del abono, el tubo de cada del fertilizante y el distribuidor
del fertilizante.
Empacadora: es un equipo agrcola diseado para empaquetar o empacar la paja de los cereales u
otras plantas herbceas forrajeras en balas (tambin llamadas pacas o alpacas).
Herramientas agrcolas[editar]
Artculo principal: Herramientas agrcolas


Coleccin de aperos agrcolas, de izquierda a derecha: hoz, pala, hachas, horcas, sierra, rastrillo,
pico y azadas. Recogidos en Cuenca, Espaa.
Las herramientas agrcolas son instrumentos que se utilizan para labrar la tierra, cargar arena,
deshierbar, remover la tierra, abrir zanjas, transportar abono o material, etc. Son muchas y muy
variadas las herramientas agrcolas, entre las que se mencionan:

Barretones: son palancas de acero terminadas en hoja planta y semiplanta del mismo metal,
mango de mediana longitud.
Carretillas: son cargos pequeos que tienen una rueda y sirven para cargar y descargar material
agrcola, sea arena, tierra, abonos.
Escardillas: son herramientas con extremo en forma de pala; es de metal con borde inferior de filo
cortante; sirve para remover la tierra.
Machetes: son herramientas diseadas para cortar; tienen una hoja de acero larga y afilada, unida
a un mango de madera.
Palas: son lminas de metal, preferiblemente acero, que se usan para labrar la tierra; pueden ser
de punta o de forma ancha; tienen borde inferior con filo cortante y mango largo de madera
terminado en un asa de metal.
Picos: son instrumentos compuestos de una parte de acero cuyos extremos terminan en forma de
pala rectangular, por un lado, y por la tierra en forma vertical; tiene una pala rectangular con
borde inferior de filo y mango de madera o metal.
Rastrillos: diseados para cubrir o rastrillar semillas; tienen una parte horizontal de metal y
formada por dientes delgados o gruesos segn el uso.
Regaderas: son envases de metal con depsito para agua, con un tubo que termina en una pieza
redonda con muchos agujeros pequeos; sirve para regar plantas.
Transplantadores: son pequeas palas de metal en forma de cuchara pequea, de bordes afilados
y mango de madera. Sirven para sacar semillas.
Diferencias entre maquinarias, equipos y herramientas segn su uso[editar]
La diferencia es que las maquinarias se encargan de remover la tierra, mientras que los equipos se
encargan de ayudar al terreno, de deshacerse de lo que no debera estar en la tierra, y las
herramientas ayudan a transportar y excavar para sembrar un nuevo cultivo.

Importancia de las maquinarias, equipos y herramientas en la labor agrcola[editar]
La importancia que existe en:

Las maquinarias agrcolas se utilizan para arrastrar, desmenuzar o remover la tierra, limpieza y
para sembrar.
Los equipos agrcolas se utilizan para labrar la tierra, eliminar la maleza, fumigar las plantas y para
abonar el suelo.
Las herramientas agrcolas se utilizan para abrir zanjas, cargar tierra, extraer races, arrancar
hierbas, perforar el suelo y rociar con agua las plantas.
Polticas agrarias[editar]
La poltica agraria es muy compleja debido a la necesidad de equilibrar la ecologa, las necesidades
del pas y los problemas sociales de quienes viven del campo.

La agricultura es un tema clave en la lucha por la justicia global. A pesar de existir un exceso de
comida en los mercados mundiales, que hace que los precios caigan de forma continuada, an no
se ha resuelto el problema del hambre en el mundo. La rpida prdida de tierras cultivables y la
disminucin de la cantidad de agua dulce disponible, de la que un 70% se utiliza para la
agricultura, son hoy una de las principales causas de la pobreza. La lucha contra el hambre que
sufren 800 millones de seres humanos no es posible sin una profunda reforma de la poltica
agraria global.

Los pases ricos protegen a sus agricultores, bien a travs de subvenciones a la produccin, bien a
travs de fuertes aranceles a los productos extranjeros. Esto causa que los agricultores de pases
pobres se vean incapaces de competir en igualdad, por lo que actualmente existe una gran
oposicin por parte de muchos sectores a estos apoyos.

Las patentes otorgadas a las compaas que desarrollan nuevos tipos de semillas por ingeniera
gentica han permitido que se licencien a los agricultores las semillas de forma muy similar a la
utilizada para licenciar software. Esto ha cambiado la balanza de poder en favor de los fabricantes
de semillas, que pueden ahora dictar trminos y condiciones antes imposibles. Debido a que si el
agricultor no accede a las demandas de la compaa, esta no le vende la semilla. Esto ha hecho
que muchos les acusen de biopiratera, ya que muchas de estas empresas se dedican a investigar
las propiedades de las plantas, partiendo de conocimientos milenarios. Dndose la paradoja de
que al patentar estos conocimientos, obligando a los pueblos de los que han aprendido dicho
conocimiento, a pagarles por su uso.

Estudios econmicos[editar]
Con objeto de impulsar las exportaciones de productos agrcolas, diversos organismos
gubernamentales publican estudios econmicos por productos y por pases, a travs de internet.
Entre otros, se encuentran el FAS del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA),
Agricultura y Agroalimentario Canad (AAFC), Austrade y NZTE, que representan cuatro de los
pases ms importantes a nivel de exportacin de productos agrcolas. La Federacin de
Asociaciones de Comercio Internacional publica estudios de FAS y AAFC, as como de otros
organismos no gubernamentales, en su pgina web globaltrade.net.8

Filosofa de la agricultura[editar]
La filosofa de la agricultura es, a grandes rasgos, una disciplina dedicada a la crtica sistemtica de
los marcos filosficos (o cosmovisiones ticas) que son la base para las decisiones relativas a la
agricultura.9

Muchos de estos puntos de vista tambin se utilizan en la toma de decisiones sobre el uso del
suelo en general. En el uso diario, puede definirse como la bsqueda de la sabidura asociada a la
agricultura, como uno de los componentes que fundan la civilizacin.10


El abono (o fertilizante) es cualquier sustancia orgnica o inorgnica que mejora la calidad del
sustrato, a nivel nutricional, para las plantas. Ejemplos naturales o ecolgicos de abono se
encuentran tanto en el clsico estircol, mezclado con los desechos de la agricultura como el
forraje, o en el guano formado por los excrementos de las aves (por ejemplo de corral, como el de
gallina).

La definicin de abono segn el reglamento de abonos de la Unin Europea es "material cuya
funcin principal es proporcionar elementos nutrientes a las plantas"

La accin consistente en aportar un abono se llama fertilizacin. Los abonos, junto a las
enmiendas, forman parte de los productos fertilizantes.

Los abonos han sido utilizados desde la Antigedad, cuando se aadan al suelo, de manera
emprica, los fosfatos de los huesos (calcinados o no), el nitrgeno de las deyecciones animales y
humanas o el potasio de las cenizas.

Papel de los abonos[editar]


En 1812 se fund la fbrica de abonos y fertilizantes S.A. Mirat, en Salamanca, Espaa.
Para cumplir el proceso de su vida vegetativa, las plantas tienen necesidad de: agua, de ms de
veinte elementos nutritivos que encuentran bajo forma mineral en el suelo, de dixido de carbono
(CO2) aportado por el aire, y de energa solar necesaria para la sntesis cloroflica.

Los abonos aportan:

Elementos de base, nitrgeno (smbolo qumico N), fsforo (P), potasio (K).1 Se habla de abonos
de tipo NPK si los tres estn asociados juntos. Si no se habla igualmente de N, NP, NK, PK.
Elementos secundarios, calcio (Ca), azufre (S), magnesio (Mg),2
oligoelementos tales como el hierro (Fe), el manganeso (Mn), el molibdeno (Mo), el cobre (Cu), el
boro (B), el zinc (Zn), el cloro (Cl), el sodio (Na), el cobalto (Co), el vanadio (V) y el silicio (Si).
Estos elementos secundarios se encuentran habitualmente en cantidad suficiente en el suelo, y
son aadidos nicamente en caso de carencia.

Las plantas tienen necesidad de cantidades relativamente importantes de los elementos de base.
El nitrgeno, el fsforo y el potasio son pues los elementos que es preciso aadir ms
corrientemente al suelo.

El nitrgeno contribuye al desarrollo vegetativo de todas las partes areas de la planta. Es muy
necesario en primavera al comienzo de la vegetacin, pero es necesario distribuirlo sin exceso
pues ira en detrimento del desarrollo de las flores, de los frutos o de los bulbos.
El fsforo refuerza la resistencia de las plantas y contribuye al desarrollo radicular. El fsforo se
encuentra en el polvo de huesos.
El potasio contribuye a favorecer la floracin y el desarrollo de los frutos. El potasio se encuentra
en la ceniza de madera.
NPK constituyen la base de la mayor parte de los abonos vendidos en nuestros das. El nitrgeno
es el ms importante de entre ellos, y el ms controvertido dada la fuerte solubilidad en el agua de
los nitratos.

Tipos de abonos[editar]
Los abonos pueden ser de dos tipos: orgnicos y minerales.

Abonos orgnicos[editar]
Artculo principal: Abono orgnico
Los abonos orgnicos son generalmente de origen animal o vegetal. Pueden ser tambin de
sntesis (urea por ejemplo).

Los primeros son tpicamente desechos industriales tales como desechos de matadero (sangre
desecada, cuerno tostado,) desechos de pescado, lodos de depuracin de aguas. Son interesantes
por su aporte de nitrgeno de descomposicin relativamente lenta, y por su accin favorecedora
de la multiplicacin rpida de la microflora del suelo, pero enriquecen poco el suelo de humus
estable.

Los segundos pueden ser desechos vegetales (residuos verdes), compostados o no. Su
composicin qumica depende del vegetal de que proceda y del momento de desarrollo de ste.
Adems de sustancia orgnica contiene gran cantidad de elementos como nitrgeno, fsforo y
calcio, as como un alto porcentaje de oligoelementos. Tambin puede utilizarse el purn pero su
preparacin adecuada es costosa.

El principio de los abonos verdes retoma la prctica ancestral que consiste en enterrar las malas
hierbas. Se realiza sobre un cultivo intercalado, que es enterrado en el mismo lugar.

Cuando se trata de leguminosas tales como la alfalfa o el trbol, se obtiene adems un
enriquecimiento del suelo en nitrgeno asimilable pues su sistema radicular asocia las bacterias
del tipo Rhizobium, capaces de fijar el nitrgeno atmosfrico. Para hacer esta tcnica ms eficaz se
siembran las semillas con la bacteria.

Abonos inorgnicos[editar]
Artculo principal: Abono mineral


Sacos de abono mineral preparados para su distribucin en los campos.
Los abonos minerales son sustancias de origen mineral, producidas bien por la industria qumica,
bien por la explotacin de yacimientos naturales (fosfatos, potasa).

La industria qumica interviene sobre todo en la produccin de abonos nitrogenados, que pasan
por la sntesis del amonaco a partir del nitrgeno del aire. Del amonaco se derivan la urea y el
nitrato. Tambin interviene en la fabricacin de abonos complejos. Los abonos compuestos
pueden ser simples mezclas, a veces realizadas por los distribuidores (cooperativas o
intermediarios).

Existen muchas variedades de abonos que se denominan segn sus componentes. El nombre de
los abonos minerales est normalizado, en referencia a sus tres principales componentes (NPK):

El abono simple slo contiene un fertilizante principal. Los abonos simples pueden ser
nitrogenados, fosfatados o potsicos.
El abono compuesto o complejo est formado por dos o ms nutrientes principales (nitrgeno,
fsforo y potasio) pudiendo contener alguno de los cuatro nutrientes secundarios (calcio,
magnesio, sodio y azufre) o de los micronutrientes (boro, cobalto, cobre, hierro, manganeso,
molibdeno y zinc) esenciales para el crecimiento de las plantas, aunque en pequeas cantidades si
se compara con los nutrientes principales y secundarios. Los abonos binarios son llamados NP o PK
o NK, los ternarios NPK.
Las letras van generalmente seguidas de cifras, representando las proporciones respectivas de los
elementos. Los abonos qumicos producidos industrialmente contienen una cantidad mnima
garantizada de elementos nutritivos, y est indicada en el saco. Por ejemplo, la frmula 5-10-5
indica la proporcin de nitrgeno (N), de fsforo (P) y de potasio (K) presente en los abonos,
siendo 5% de N, 10% de P2O5 y 5% de K2O

El aporte nitrogenado est presente como nitrgeno N y es aportado en forma de nitrato NO3, de
amonaco NH4 o de urea: Las dificultades de almacenamiento de la forma nitrato incitan a los
distribuidores de abonos a dirigirse hacia formas amoniacales ureicas.
El fsforo est presente bajo la forma P2O5 pero aportado bajo la forma de fosfato de calcio o de
amonio.
El potasio est presente bajo la forma de K2O pero aportado en forma de cloruro, de nitrato y de
sulfato de potasio
Composicin de los abonos[editar]
Algunos ejemplos de abonos simples.

La urea (46% de nitrgeno), el sulfato de amonaco (SA, 21% de nitrgeno), el amonitro (AN,
33,5%de nitrgeno), el nitrato de cal (CAN/NCA, hasta 27% de nitrgeno).
El superfosfato simple (SP, 18% de fsforo) o el superfosfato triple (TSP, 46% de fsforo).
El cloruro de potasio (60% de potasio) slo contiene potasa (K2O). El sulfato de potasio (SOP, 50%
de K2O) contiene tambin 18% de azufre.
Entre los otros abonos corrientes que, entre los elementos nutritivos principales, contienen azufre
(S) se pueden citar los abonos simples: sulfato de amonaco o SA que tiene un 24% de azufre y el
SSP que tiene el 12%.

Algunos ejemplos de abonos compuestos.

El fosfato diamnico contiene a la vez N y P. las frmulas ms corrientes son el 18-46-10 y el 20-
20-10.
El nitrato de potasio contiene a la vez N y K.
Aplicacin de los abonos[editar]


Proceso de estercolado.
Generalmente los abonos son incorporados al suelo, pero pueden ser tambin aportados por el
agua de riego. Una tcnica particular, el cultivo hidropnico, permite alimentar las plantas con o
sin sustrato. Las races se desarrollan gracias a una solucin nutritiva agua ms abonos - que
circula en contacto con ellas. La composicin y la concentracin de la solucin nutritiva deben ser
constantemente reajustadas.

En ciertos casos, una parte de la fertilizacin puede ser realizada por va foliar, en pulverizacin. En
efecto, las hojas son capaces de absorber abonos, si son solubles y la superficie de la hoja
permanece hmeda bastante tiempo. Esta absorcin queda siempre limitada en cantidad. Son,
pues, muchos los oligoelementos que pueden ser aportados as, teniendo en cuenta las pequeas
cantidades necesarias a las plantas.

Los abonos deben ser utilizados con precaucin. Generalmente se sugiere:

Evitar los excesos, pues fuera de ciertos umbrales los aportes suplementarios no solamente no
tiene ningn inters econmico, sino que pueden ser txicos para las plantas (en particular los
oligoelementos), y de daar el entorno.
Controlar sus efectos sobre la acidez del suelo.
Tener en cuenta las interacciones posibles entre los elementos qumicos.
Efectos sobre el entorno y la salud[editar]


Eutrofizacin del agua de una laguna debida al exceso de nutrientes en ella.
El uso de los abonos entraa dos tipos de consecuencias que pueden comportar riesgos sanitarios
para el hombre y daos a los ecosistemas.

El riesgo sanitario ms comn es el relativo al consumo en la alimentacin de agua con alto
contenido en nitratos.

El riesgo medioambiental ms citado es el de la contaminacin del agua potable o la eutrofizacin
de las aguas, ya que si los abonos, orgnicos o minerales, son difundidos en cantidad excesiva para
reponer las necesidades de las plantas y si la capacidad de retencin de los suelos no es grande,
entonces los elementos solubles llegan a la capa fretica por infiltracin, o hacia los cursos de agua
por arrastre.

Generalmente, las consecuencias de la utilizacin de los abonos, que pueden comportar riesgos y
que son criticadas, son las siguientes:

Efectos sobre la fertilidad de los suelos, su estructura, el humus y la actividad biolgica.
Efectos sobre la erosin.
Efectos ligados al ciclo del nitrgeno y a la toxicidad de los nitratos en las aguas potables.
Efectos ligados a la degradacin de los abonos inutilizados, que emiten gases de efecto
invernadero a la atmsfera.
Efectos ligados al ciclo del fsforo.
Efectos ligados a otros elementos nutritivos (potasio, azufre, magnesio, calcio, oligoelementos).
Efectos ligados a la presencia de metales pesados(cadmio, arsnico, flor) o de elementos
radiactivos (significativamente presentes en los fosfatos, y en los purines de cerdos por los
metales pesados).
Efectos sobre los parsitos de los cultivos.
Eutrofizacin de las aguas dulces y marinas.
Efectos sobre la calidad de los productos.
Contaminacin emitida por la industria de produccin de abonos.
Utilizacin de energa no renovable.
Agotamiento de los recursos minerales.
Efectos indirectos sobre el entorno, por efecto de la mecanizacin en la agricultura intensiva.
Consumo mundial de abonos[editar]
Entre 1972 y 1992, la utilizacin mundial de abonos ha pasado de 73,8 a 132,7 millones de
toneladas. En Canad, la utilizacin de abonos ha pasado de 1 milln de toneladas en 1960 a cerca
de 4 millones de toneladas en 1985, mientras que el porcentaje de tierras que han recibido
abonos ha pasado del 16% en 1970 a 50% en 1985

El consumo mundial de abonos se ha elevado a 141,4 millones de toneladas en 1999 (fuente FAO).
Los principales pases consumidores son los siguientes (en millones de toneladas):

Consumo de abono
Pas Millones de toneladas
China 55.69
Estados Unidos 19,9
India 18,4
Brasil 5,9
Francia 4,8
Alemania 3,0
Pakistn 2,8
Indonesia 2,7
Canad 2,6
Espaa 2,3
Australia 2,3
Turqua 2,2
Reino Unido 2,0
Vietnam 1,9
Mxico 1,8



Los plaguicidas o pesticidas son sustancias destinadas a matar, repeler, atraer, regular o
interrumpir el crecimiento de algunos seres vivos considerados como plaga.1 Pueden ser
producidos mediante sntesis qumica, biolgica o ser productos naturales.

En la definicin de plaga se incluyen insectos, hierbas, pjaros, mamferos, moluscos, peces,
nematodos, o microbios que compiten con los humanos para conseguir alimento, destruyen la
propiedad, propagan enfermedades o son vectores de estas, o causan molestias. Los plaguicidas
no son necesariamente venenos, pero pueden ser txicos para los humanos u otros animales.

Pero de acuerdo a la Convencin de Estocolmo sobre Contaminantes orgnicos persistentes, 9 de
los 12 ms peligrosos y persistentes compuestos orgnicos son plaguicidas.2 3

El trmino plaguicida est ms ampliamente difundido que el nombre genrico exacto: biocida
(literalmente: matador de la vida). El trmino plaguicida sugiere que las plagas pueden ser
distinguidas de los organismos no nocivos, que los plaguicidas no lo matarn, y que las plagas son
totalmente indeseables.4

Durante los aos 1980, la aplicacin masiva de plaguicidas fue considerada, generalmente, como
una revolucin de la agricultura. Eran relativamente econmicos y altamente efectivos. Su
aplicacin lleg a ser una prctica comn como medida preventiva aun sin ningn ataque visible.
Desde entonces, la experiencia ha demostrado que este mtodo no slo perjudica el medio
ambiente, sino que a la larga es tambin ineficaz. Donde se han utilizado los plaguicidas de
manera indiscriminada, las especies de las plagas se han vuelto resistentes y difciles o imposibles
de controlar. En algunos casos se ha creado resistencia en los vectores principales de las
enfermedades (p.ej. los mosquitos de la malaria), o han surgido nuevas plagas agrcolas. Por
ejemplo, todos los caros fueron fomentados por los plaguicidas, porque no abundaban antes de
su empleo. En base a esta experiencia, los especialistas en la proteccin de cultivos han
desarrollado un mtodo ms diversificado y duradero: el manejo integrado de plagas.

ndice [ocultar]
1 Usos
2 Clasificacin
3 Efectos ambientales
4 Efectos en la salud
5 Alternativas
6 Ventajas y riesgos
7 Insecticidas comnmente utilizados en soja
8 Vase tambin
9 Referencias
10 Enlaces externos
Usos[editar]
Ejemplo: Para matar ratas y mosquitos que pueden transmitir enfermedades como la fiebre
amarilla y la malaria.5 Tambin pueden matar insectos que nos causan picaduras o que daan a
nuestros animales o a nuestras propiedades.5 Los pesticidas tambin pueden proteger nuestras
frutas y verduras. Los herbicidas se usan para eliminar las malezas y tambin para controlar a las
plantas invasoras que pueden infligir daos en el medio ambiente. Los herbicidas tambin se usan
en lagos y lagunas para controlar el crecimiento de algas y plantas acuticas que puedan interferir
con la natacin, la pesca o que den malos olores.6 Se usan para controlar las termitas y el moho
que pueden daar las construcciones.5 En los lugares de almacenaje de alimentos se usan para
controlar a los roedores e insectos que infectan los granos y otros alimentos. Cada pesticida trae
aparejados algunos riesgos; el uso adecuado de pesticidas reduce esos riesgos a un nivel
considerado aceptable por las agencias que regulan su uso, tales como la Agencia de Proteccin
Ambiental de los Estados Unidos (EPA por sus siglas en ingls) y por la Agencia Reguladora del
Manejo de Pestes (PMRA) de Canad.

Los plaguicidas pueden ahorrar dinero a los agricultores al prevenir las prdidas de cosechas por
insectos y otras plagas. En un estudio se calcul que los agricultores en los Estados Unidos
ahorraron el equivalente de cuatro veces el coste de los pesticidas.7 Otro estudio demostr que el
no usar pesticidas resultaba en una prdida del 10% del valor de las cosechas.8 Otro estudio
realizado en 1999 encontr que una prohibicin de pesticidas en los Estados Unidos puede
resultar en un aumento del coste de los alimentos, prdidas de empleos y aumento del hambre
mundial.9



Estructura qumica del DDT, recientes estudios involucran este insecticida con el cncer de mamas,
en animales es txico para toda la cadena alimentaria por bioacumulacin, su uso actual est
prohibido.
El DDT, un compuesto organoclorado, ha sido usado fumigando las paredes de las casas para
combatir la malaria desde la dcada de 1950. La Organizacin Mundial de la Salud ha apoyado
estas medidas en algunas de sus declaraciones.10 Sin embargo un estudio en 2007 parece
involucrar al DDT en el cncer de mama cuando se sufre exposicin al mismo antes de la
pubertad.11 Tambin puede ocurrir envenenamiento por DDT y otros compuesto clorados cuando
entran en la cadena alimentaria. Los sntomas incluyen excitacin nerviosa, temblores,
convulsiones y muerte. Los cientficos calculan que el DDT y otros compuestos qumicos en la
categora de organofosfatos han salvado 7 millones de vidas desde 1945 al prevenir enfermedades
como la malaria, peste bubnica, tripanosomiasis y tifus.4 Sin embargo el DDT no siempre es
efectivo, ya que los insectos desarrollan resistencia al mismo. Esta resistencia se empez a notar
desde 1955 y ya en 1972 diecinueve especies de mosquitos han llegado a ser resistentes al DDT.12
En 2000 un estudio en Vietnam demostr que los mtodos de control que no usan DDT son ms
efectivos.13 El efecto ecolgico del DDT en los organismos es un ejemplo de bioacumulacin. Su
uso actual est prohibido por el Convenio de Rterdam que involucra un gran nmero de pases.

Clasificacin[editar]
[cita requerida]

Los plaguicidas pueden clasificarse atendiendo a diversos aspectos:

Segn el destino de su aplicacin pueden considerarse:

Plaguicidas de uso fitosanitario, productos fitosanitarios: destinados a su utilizacin en el mbito
de la sanidad vegetal o el control de vegetales.
Plaguicidas de uso ganadero: destinados a su utilizacin en el entorno de los animales o en
actividades relacionadas con su explotacin.
Plaguicidas de uso en la industria alimentaria: destinados a tratamientos de productos o
dispositivos relacionados con la industria alimentaria.
Plaguicidas de uso ambiental: destinados al saneamiento de locales o establecimientos pblicos o
privados.
Plaguicidas de uso en higiene personal: preparados tiles para la aplicacin directa sobre el ser
humano.
Plaguicidas de uso domstico: preparados destinados para aplicacin por personas no
especialmente calificadas en viviendas o locales habitados, es el ms peligroso, ya que alrededor
de 10 millones de personas mueren a causa de vectores.
Segn su accin especfica pueden considerarse:

Insecticida
Acaricida
Fungicidas
Desinfectante y Bactericida
Herbicida
Fitorregulador y productos afines
Rodenticida y varios
Especficos post-cosecha y simientes
Protectores de maderas, fibras y derivados
Plaguicidas especficos varios
Segn el estado de presentacin o sistema utilizado en la aplicacin:

Gases o gases licuados.
Fumigantes y aerosoles.
Polvos con dimetro de partcula inferior a 50 m.
Slidos, excepto los cebos y los preparados en forma de tabletas.
Lquidos.
Cebos y tabletas.
Segn su constitucin qumica, los plaguicidas pueden clasificarse en varios grupos, los ms
importantes son:

Arsenicales.
Carbamatos.
Derivados de cumarina.
Derivados de urea.
Dinitrocompuestos.
Organoclorados.
Organofosforados.
Organometlicos.
Piretroides.
Tiocarbamatos.
Triazinas.
Algunos de estos grupos engloban varias estructuras diferenciadas, por lo que, en caso de inters,
es posible efectuar una subdivisin de los mismos.

Segn su grado de peligrosidad para las personas,14 los plaguicidas se clasifican de la siguiente
forma:

De baja peligrosidad: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea no entraan riesgos
apreciables.
Txicos: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea puedan entraar riesgos de
gravedad limitada.
Nocivos: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea puedan entraar riesgos graves,
agudos o crnicos, e incluso la muerte.
Muy txicos: los que por inhalacin, ingestin o penetracin cutnea puedan entraar riesgos
extremadamente graves, agudos o crnicos, e incluso la muerte.
La clasificacin toxicolgica de los plaguicidas en las categoras de baja peligrosidad, nocivos,
txicos o muy txicos se realiza atendiendo bsicamente a su toxicidad aguda, expresada en DL50
(dosis letal al 50%) por va oral o drmica para la rata, o en CL 50 (concentracin letal al 50%) por
va respiratoria para la rata, de acuerdo con una serie de criterios que se especifican en las normas
y leyes competentes, atendiendo principalmente a las vas de accin ms importantes de cada
compuesto.

Efectos ambientales[editar]
El uso de pesticidas crea una serie de problemas para el medio ambiente. Ms del 98% de los
insecticidas fumigados y del 95% de los herbicidas llegan a un destino diferente del buscado,
incluyendo especies vegetales y animales, aire, agua, sedimentos de ros, mares y alimentos.15 La
deriva de pesticidas ocurre cuando las partculas de pesticidas suspendidas en el aire son llevadas
por el viento a otras reas, pudiendo llegar a contaminarlas. Los pesticidas son una de las causas
principales de la contaminacin del agua y ciertos pesticidas son contaminantes orgnicos
persistentes que contribuyen a la contaminacin atmosfrica.

En adicin, el uso de pesticida reduce la biodiversidad, reduce la fijacin de nitrgeno,16
contribuye al declive de polinizadores (reduccin de los polinizadores en muchos ecosistemas,
desde finales del siglo 20),17 18 19 20 destruye hbitats (especialmente para aves),21 y amenaza a
especies en peligro de extincin.22

Tambin ocurre que algunas pestes se adaptan a los pesticidas y no mueren. Lo que es llamado
resistencia a pesticidas, para eliminar la descendencia de esta peste, ser necesario un nuevo
pesticida o un aumento de la dosis de pesticida. Esto causara un empeoramiento del problema de
contaminacin del ambiente.

Efectos en la salud[editar]
Segn datos de la OMS, unas 10 personas mueren al ao por el uso de pesticidas y 20 quedan
intoxicadas de forma aguda por su utilizacin en la agricultura y la ganadera.

Aunque para la poblacin en general, en cuanto consumidora de productos agrcolas, los riesgos
de sufrir consecuencias en su salud por el uso de pesticidas son muy bajos, siempre que las
condiciones de aplicacin y eliminacin de residuos hayan sido cumplidas correctamente, para los
obreros de su manufactura, transporte y aplicacin, as como para los agricultores, sobre todo del
tercer mundo y de cultivos intensivos, el riesgo es muy grande.23 24

Por estas razones la Asociacin Mdica de Estados Unidos recomienda limitar la exposicin a los
pesticidas y el uso de alternativas menos peligrosas:

Existe incertidumbre acerca de los efectos de la exposicin prolongada de dosis bajas de
pesticidas. Los sistemas de supervisin actuales son inadecuados para definir los riesgos
potenciales relacionados con el uso de pesticidas y con enfermedades relacionadas a pesticidas. . .
Teniendo en cuenta estas faltas de datos, es prudente. . . limitar la exposicin a pesticidas. . . y
usar los pesticidas qumicos menos txicos o recurrir a alternativas no qumicas.25

De hecho, recientemente se ha demostrado cmo los pesticidas propician la propagacin y el
inicio del Parkinson.26

Alternativas[editar]
Artculo principal: Manejo integrado de plagas
Hay alternativas al uso de pesticidas que incluyen mtodos de cultivo usando controles biolgicos,
tales como feromonas y pesticidas microbianos, ingeniera gentica, mtodos de disrupcin de la
reproduccin de insectos.4 Estos mtodos estn ganando popularidad por ser ms saludables y a
veces tambin ms efectivos. En Estados Unidos la Agencia de Proteccin Ambiental de los
Estados Unidos (EPA) est registrando mayores nmeros de pesticidas de bajo riesgo. Las prcticas
de cultivo incluyen los policultivos (cultivar una variedad de plantas, lo opuesto a monocultivo),
rotacin de cosechas, cultivar una cosecha donde las plagas estn ausentes o en pocas en que
sean menos problemticas, usar las llamadas cosechas trampas que atraen a las pestes hacia otras
plantas para que no ataquen a la cosecha principal.4 Medidas mecnicas en vez de qumicas, por
ejemplo el agua caliente puede tener casi tan buen efecto sobre pulgones como los pesticidas.4

Otro mtodo es la liberacin de otros organismos que combaten a las plagas, como ser sus
predadores y parsitos naturales.4 Tambin se usan pesticidas biolgicos como hongos patgenos
de la peste, bacterias, virus.4

Tambin es posible alterar el ciclo biolgico del insecto por medio de esterilizacin de los machos
que luego son liberados para que se apareen con hembras que no podrn producir cras.4 Esta
tcnica fue usada por vez primera con el gusano barrenador del ganado en 1958 y ha sido usada
posteriormente en la mosca del Mediterrneo y en la mosca tsetse27 y en la polilla Lymantria
dispar.28 Estos procedimientos pueden ser costosos, llevar mucho tiempo y servir slo para
ciertas especies de pestes.4

No obstante algunos problemas hay evidencias de que los pesticidas alternativos pueden ser tan
efectivos o aun ms que los tradicionales. Por ejemplo en Suecia fue posible reducir a la mitad el
uso de pesticidas en los cultivos con una reduccin mnima de las cosechas.4 En Indonesia los
agricultores redujeron el uso de pesticidas en las plantaciones de arroz en un 65% y
experimentaron un aumento del 15% de las cosechas.4

Ventajas y riesgos[editar]
Las ventajas del uso de pesticidas son la reduccin de la brecha de productividad y la del nivel de
insalubridad en la agricultura.

Aunque estos efectos sean positivos, hay que compararlos con el riesgo de provocar el deceso de
otros seres vivos y consiguiente desastre ecolgico como con el poco conocido insecticida Detritus
De Tijereta. Ciertos pesticidas son "tan efectivos" que los han tenido que prohibir para evitar la
desaparicin de las plagas al cien por ciento.

Insecticidas comnmente utilizados en soja[editar]
Muchos insecticidas utilizados en los afidos de la soja son altamente txicos para las abejas.

Acefato (1)
Carbarilo (1)
Clorpirifs
Dimetoato
Indoxacarb
Metomilo (1)
Paratin-metilo (1)
Espinosad



Varios tipos de fertilizantes y pesticidas se han utilizado para incrementar el rendimiento de las
cosechas y reducir los daos que provocan los insectos y las enfermedades de los cultivos con el
paso del tiempo. A medida que los agricultores comenzaron a utilizar fertilizantes fabricados con
productos qumicos, estos compuestos poco a poco comenzaron a formar parte de las prcticas de
cultivo habituales. La investigacin sobre el uso de fertilizantes y pesticidas qumicos en cspedes
y jardines ha alertado a los agricultores acerca de los efectos que estos productos tienen en el
medio ambiente a nivel local y a gran escala. Los fertilizantes orgnicos que no afectan al medio
ambiente estn adquiriendo cada vez ms popularidad.
Efectos positivos de los fertilizantes qumicos
Las plantas necesitan los nutrientes del suelo para crecer y producir frutas y vegetales aptos para
el consumo. Estos nutrientes se agotan a causa de la siembra excesiva, la erosin y dems
circunstancias. Reponer estos nutrientes ayuda a usar el suelo y el agua de manera eficiente.
Segn la Asociacin Internacional de la Industria de los Fertilizantes, los agricultores pueden
duplicar e incluso triplicar el rendimiento de las cosechas mediante el uso de fertilizantes. Adems,
tambin se emplean productos a base estircol, como excremento de vaca, cerdo o pollo para
fertilizar el suelo y aumentar las cosechas.

Efectos negativos de los fertilizantes qumicos
Si bien los fertilizantes qumicos aumentan la produccin de alimentos para todos los pases del
mundo, los efectos negativos en el medio ambiente son indiscutibles. Los productos qumicos que
se encuentran en los fertilizantes, como el nitrgeno y el fsforo, penetran en las vas fluviales en
pocas lluviosas. Esto provoca la proliferacin de algas en el agua que luego mueren, lo que
aumenta el contenido de bacterias. A raz de la contaminacin del agua los peces mueren, lo que
afecta a otros animales que se alimentan de ellos. Los fertilizantes orgnicos no contienen estos
productos qumicos, por lo tanto, no afectan al medio ambiente.
Efectos positivos de los pesticidas qumicos
Los agricultores emplean pesticidas qumicos para combatir insectos y enfermedades que
destruyen las cosechas y reducen la produccin de alimentos. Estos productos funcionan muy bien
para eliminar a los insectos que se alimentan de las races, las hojas y los tallos de cosechas y
jardines de flores. El uso de pesticidas asegura la produccin de cosechas que alimentan al mundo.
Muchas veces marcan la diferencia entre poblaciones saludables y crecientes en contraposicin
con aquellas donde reina la malnutricin y la muerte.

Efectos negativos de los pesticidas qumicos
Los pesticidas qumicos estn relacionados con varias enfermedades, entre las que se incluyen el
cncer, el linfoma, las anomalas reproductivas, los trastornos endocrinos y los problemas
neurolgicos. Segn ScienceDaily, cientficos de la UCLA (Universidad de California, Los ngeles),
descubrieron relaciones entre la enfermedad del Parkinson y el uso de dos pesticidas comunes,
maneb y paraquat. Los expertos de la salud tienen una especial preocupacin acerca de la
exposicin a la que se someten los nios, ya que en proporcin consumen ms alimentos durante
su etapa de crecimiento y estn en permanente contacto con las superficies del suelo donde se
encuentran los residuos de los pesticidas. Adems, los pesticidas matan insectos de manera
indiscriminada, lo que destruye a insectos beneficiosos para las plantas y que constituyen una
fuente de alimento para otras especies. Algunos agricultores adoptan mtodos orgnicos para el
control de plagas, como la incorporacin de predadores naturales y el uso de extractos de plantas
para repeler insectos. Estos mtodos reducen los efectos negativos de los pesticidas en la salud de
las personas y el medio ambiente.

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