You are on page 1of 59

AVANO PARA RCON

Autor
KURT MAHR
Traduo
RICHARD PAUL NETO
Digitalizao
PESCADO NA NET
Reviso
ARLINDO_SAN
(P-038)
Esperavam uma recepo amistosa,
mas foram tratados como mendigos...
Histria da Terceira Pot!ncia em poucas pa"avras#
$.%&$ ' O foguete Stardust c(ega ) *ua, e Perr+ ,(odan encontra o
cru-ador dos arc.nidas /ue rea"i-ou um pouso de emerg!ncia.
$.%&0 ' 1nsta"ao da Terceira Pot!ncia, /ue enfrenta a resist!ncia das
pot!ncias terrenas unidas e a invaso de seres e2traterrenos.
$.%&3 ' Primeira interveno da Terceira Pot!ncia nos acontecimentos
ga"4cticos. Perr+ ,(odan encontra os tpsidas no sistema de 5ega e procura
so"ucionar o mist6rio ga"4ctico.
$.%&7 ' Perr+ ,(odan atinge, a 8ordo da Stardust9111, o p"aneta
Peregrino, e :untamente com ;e"" consegue a imorta"idade re"ativa, mas
perde mais de /uatro anos.
$.%<= ' Perr+ ,(odan regressa ) Terra e "uta por 5!nus.
$.%<$ ' O Supercr>nio ataca, e a Terceira Pot!ncia defronta9se com a
mais dura das provas a /ue :4 foi su8metida.
$.%<0?$.%<@ ' Os mercadores ga"4cticos procuram transformar a Terra
num mundo co"onia", mas o feitio vira contra o feiticeiro e Perr+ ,(odan
con/uista uma das 8ases mais importantes dos mercadores.
Agora a Terra se encontra no ano de $.%<A, e a Ban+med 6 preparada
para o Avano Para Crcon...
= = = = = = = Pers!"#e!s Pr$!%$&"$s' = = = = = = =
Perr( R)*"! ' Due acredita /ue no conv6m vestir um terno rou8ado
/uando se pretende visitar o antigo dono desse terno.
Re#$!"+* ,e++ ' Amigo Entimo e confidente de Perr+ ,(odan.
Cres- e T)r" ' Due rev!em seu mundo depois de uma aus!ncia de
tre-e anos.
T". K"./-" ' Due estraga um canteiro de f"ores.
N0""+ ' Fm ser do p"aneta Naat.
Ser#) ' O administrador arc.nida de Naat.
1)r! ' ,epresentante de Serg(.
2
' Esta nave at6 parece um pesade"o ' disse ,egina"d ;e"" em tom compenetrado,
en/uanto seus ca8e"os ruivos se arrepiavam numa atitude com8ativa, contrastante com a
so"enidade do o"(ar /ue "anou pe"o corpo esguio da nave acima.
A Ban+med era a mais nova das naves gigantes da Terceira Pot!ncia. S parecia
esguia para /uem a o"(asse de 8ai2o e no a pudesse apreciar na perspectiva correta. Na
verdade era um gigantesco ci"indro de oitocentos e /uarenta metros de a"tura por
du-entos metros de di>metro. A proa fora reta, (avia sido a"ongada em sessenta metros
por meio de um acr6scimo arredondado, montado nos esta"eiros de Terr>nia. Antes disso
o comprimento tota" da nave c(egava a setecentos e oitenta metros. Pousada so8re /uatro
imensos suportes /ue saEam da popa, dava a impresso de ser um co"osso preso ao so"o,
/ue ningu6m :u"garia capa- de :amais sair do "ugar.
' A no ser /ue a comparemos com a Stardust ' acrescentou.
Acontece /ue a Stardust se encontrava a de- /ui".metros da"i, e seu corpo esf6rico
desen(ava um cErcu"o re"ativamente insignificante contra o c6u vio"eta da noite.
' Duer di-er /ue vamos ) Crcon ' disse ;e"", mudando de assunto, sem tirar os
o"(os da Ban+med. ' E vamos nesta nave.
' 1remos nesta nave ' confirmou ,(odan.
' Por /ue no vamos na StardustG
' Por/ue a Stardust 6 uma nave de tipo arconEdico. Se reso"vo fa-er uma visita a
certo Hr. T(omson, /ue nunca vi, no usarei um terno /ue :4 foi de"e, di-endo
simp"esmente /ue posso ficar com e"e, por t!9"o tirado de outra pessoa. 1sso seria
contr4rio )s regras da dip"omacia, no ac(aG
O o"(ar de ;e"" foi descendo pe"a Ban+med at6 c(egar ao so"o.
' I c"aro /ue simJ ' disse em tom enf4tico. ' Huito 8em. Ento iremos ) Crcon
na Ban+med. Duando pousarmos "4, diremos# viemos da Terra e estamos tra-endo dois
dos seus n4ufragos. Kaam o favor de a:udar9nos para /ue a Terra no caia nas mos dos
sa"tadores. I issoG
,(odan riu.
' ;em /ue gostaria de sa8er como sairo as coisas. Se no (ouver maiores
comp"icaLes, eu me "em8rarei da sugesto /ue voc! aca8a de fa-er.
A partida foi marcada para o dia $= de maio de $.%<A.
T(ora e Crest, os arc.nidas, foram as primeiras pessoas a ocuparem seus aposentos
a 8ordo da Ban+med. At6 parecia /ue a mudana prematura serviria para forar o destino
e impedir /ue a partida fosse adiada mais uma ve-.
Na/ue"es dias Perr+ ,(odan viu uma nova T(ora. Trans8ordando de vita"idade, seus
o"(os verme"(os c(ame:antes transformavam9na numa deusa estran(a.
A o8stinao, /ue nos M"timos tre-e anos fora o trao mais marcante de seu car4ter,
no dei2ara ,(odan perce8er /ue amava a arc.nida. Agora o fato sa"tava aos seus o"(os
com uma c"are-a penetrante.
Os preparativos t6cnicos estavam a cargo de ,egina"d ;e"". Este cuidava de"es com
a >nsia do (omem /ue no pode esperar a pr2ima, a grande aventura.
;e"" providenciou para /ue um dos transmissores fictEcios, a mais importante das
armas de /ue dispun(am, fosse retirado da Stardust e montado na Ban+med. Certificou9
se de /ue o compensador estrutura", um apare"(o /ue :4 se encontrava a 8ordo da
Ban+med no momento em /ue a capturaram das mos dos sa"tadores, rea"mente cumpria
a/ui"o /ue estava prometendo. Criava um campo protetor a8sorvente dos a8a"os da
estrutura espao9tempora" causados pe"a transio da nave. En/uanto o compensador
estivesse funcionando, ningu6m conseguiria "oca"i-ar a Ban+med em virtude dos a8a"os
estruturais.
;e"" mandou co"ocar a 8ordo os 0& destrieres de tr!s tripu"antes, /ue foram
guardados na proa rec6m9construEda da gigantesca nave. Tam86m providenciou a
co"ocao das duas naves de recon(ecimento de grande a"cance, tipo ga-e"a. Tratava9se
de apare"(os ac(atados em forma de disco, de corte e"Eptico, /ue mediam trinta metros de
comprimento e de-oito de "argura.
O corone" Kre+t, /ue figurava como comandante da Ban+med, acompan(ou a
entrada dos mi" tripu"antes, cuidando para /ue cada um sou8esse onde era seu "ugar a
8ordo.Os preparativos da deco"agem demoraram uma semana. Kace ao vu"to e )
import>ncia da tarefa, era um curto espao. Has ,(odan teve /ue conci"iar a pressa
resu"tante da ameaa /ue a raa mercanti" dos sa"tadores representava para a Terra com a
caute"a /ue /ua"/uer (omem de responsa8i"idade deve ter no preparo de um
empreendimento desse tipo.
O dia da partida foi mantido. Apesar da rapide- com /ue foram rea"i-ados os
preparativos, um contro"e gera" "evado a efeito cinco (oras antes da deco"agem reve"ou
/ue a 8ordo da nave tudo estava em 8oa ordem e em perfeitas condiLes de
funcionamento.
Crcon ficava no grupo este"ar H9$@, situado a cerca de @A mi" anos9"u- da Terra.
A Ban+med no estava em condiLes de vencer essa dist>ncia enorme num Mnico
(iper9sa"to. ,(odan programou um tota" de cinco sa"tosN o M"timo devia "ev49"os )
periferia do grupo este"ar. Os primeiros /uatro sa"tos seriam rea"i-ados so8 a proteo do
compensador estrutura", mas o /uinto no. Em Crcon ningu6m devia ter a impresso de
/ue a"gum inimigo procurava apro2imar9se sorrateiramente do centro do Brande 1mp6rio.
O M"timo sa"to devia ser constatado pe"os arc.nidas.
O O O
Duatro transiLes foram rea"i-adas sem /ua"/uer incidente. As dist>ncias entre um
ponto de transio e outro eram uniformes. Cada sa"to aumentava em 7.<== anos9"u- a
dist>ncia entre a Ban+med e a Terra.
Pe"a (ora terrena do meridiano de Terr>nia eram 00#$3 ( do dia $= de maio de $.%<A
/uando a Ban+med iniciou a M"tima transio. ,(odan ordenou um estado de prontido
rigorosEssima.
A dor foi diminuindo.
Os apitos agudos de a"arma despertaram os (omens de seu estado de inconsci!ncia.
Fm grito soou. Ningu6m sa8ia /uem so"tara o mesmo. Era um grito de admirao.
' O"(em as te"asJ
A grande te"a panor>mica captava todos os >ngu"os do espao. Na direo
correspondente ao ei2o "ongitudina" da nave, via9se um cong"omerado de c"aridade
re"u-ente. Era um tapete de "uminosidade no /ua" no se distinguiam as fontes de "u-,
uma nuvem de estre"as maior e mais 8e"a do /ue /ua"/uer conste"ao :amais vista por
um o"(o (umano.
Era H9$@J
A"i estava o nMc"eo do Brande 1mp6rio formado por centenas de mi"(ares de sis
/ue protegiam o corao do grande comp"e2o# Crcon.
Kace a esse esp"endor, os outros segmentos da te"a pareciam va-ios e deso"ados. A
concentrao este"ar da Ba"42ia empa"ideceu, transformada em escurido diante da
"uminosidade da/ue"e grupo.
A"guns minutos se passaram. Os tripu"antes da nave contemp"aram sem pressa o
grande mi"agre /ue se descortinava diante de"es. Duase c(egaram a es/uecer a fina"idade
da viagem.
Su8itamente um forte esta"ido rompeu o si"!ncio e uma vo- arrastada saiu do te"e
comunicador#
' A"guma coisa no est4 em ordemJ
A reao de Perr+ ,(odan foi imediata. *ogo se es/ueceu do mi"agre /ue se
desen(ava na te"a.
' O /ue no est4 em ordemG
' Os receptores de (ipercomunicao esto dando sina" ininterruptamente. Com
perdo da pa"avra, temos uma verdadeira sa"ada de ondas no instrumento.
' Conseguiu a "oca"i-aoG
' No, sen(or. A goniometria con:ugada ) medio de intensidade 6 impossEve"
por/ue as transmissLes se superpLem. E para a goniometria de triangu"ao precisarEamos
dum terceiro ponto de refer!ncia.
,(odan confirmou com um gesto de ca8ea.
' Prossiga nas o8servaLes ' ordenou ao (omem do r4dio.
E "ogo emitiu as ordens dirigidas ao comando da nave. Eram precisas e "ac.nicas.
' Parar a naveJ Campos protetores a toda pot!nciaJ Postos de com8ate continuaro
de prontidoJ
A Ban+med imo8i"i-ou9se.
A cin/Penta minutos9"u-, /uase e2atamente na direo do ei2o "ongitudina" da nave,
ficava o M"timo dos sis da periferia e2terna do grupo. Era um gigante verme"(o sem
p"anetas.
O si"!ncio tomou conta da sa"a de comando. Os o"(os fitos na grande te"a
panor>mica procuraram compreender o /ue se passava "4 fora.
*4 fora, num setor estran(o e pavoroso do espao.
' O fot.metro registra ref"e2os d68eis em Pi cento e oitenta e dois e Teta vinte e
um do espectro este"ar, com "igeiro des"ocamento na fai2a do a-u". O ref"e2o apro2ima9se
do ponto em /ue nos encontramos.
Os o"(ares fi2aram9se no ponto indicado. Kicava QatrsR da Ban+med, se a direo
em /ue ficava o grupo este"ar fosse considerada a frente.Os o"(os no encontraram nada.
Fm o"(o (umano no 6 nen(um fot.metro.
,(odan instruiu a sa"a de r4dio para /ue todas as transmissLes rece8idas fossem
condu-idas para um dos receptores da sa"a de comando. Da"i a um instante, uma confuso
de ruEdos enc(eu o recinto. Toda a esca"a dos 8aru"(os estava presente, desde o -um8ido
grave e montono at6 o c(iado agudo e (ist6rico, /ue /uase no podia ser captado pe"o
ouvido (umano.
Eram (iper transmissLes, codificadas e condensadas. Duem no possuEsse o cdigo
e no con(ecesse o fator de condensao nunca conseguiria decifr49"as.
A antena direciona" reve"ou /ue parte das transmissLes vin(a da 4rea em /ue o
fot.metro aca8ara de registrar o ref"e2o d68i".
A"guma coisa apro2imava9se do grupo este"ar a uma ve"ocidade consider4ve".
O /ue seriaG
,(odan pediu /ue Crest comparecesse ) sa"a de comando. Has o arc.nida no
conseguiu desco8rir o /ue andava "4 por fora.
Fma (ora passou9se. O ref"e2o "uminoso apro2imou9se a uma dist>ncia de vinte
minutos9"u-. Constatou9se /ue, se no modificasse a direo de des"ocamento, passaria a
grande dist>ncia da Ban+med.
,(odan suspirou a"iviado. A representao no se destinava a e"es.
Su8itamente um re"ampe:o surgiu na parte superior da te"a. Koi um raio de "u- /ue
s durou uma frao de segundo, mas era to intenso /ue atraiu todos os o"(ares. Do
"ugar do re"ampe:o, saiu um fio esverdeado /ue atravessou a te"a a grande ve"ocidade,
desapareceu diante da c"aridade das estre"as, vo"tou a surgir e fina"mente provocou outro
re"ampe:o.
Nas pro2imidades do "oca" do segundo re"ampe:o, surgiu outro fio "uminoso e
percorreu o camin(o de onde viera o primeiro. Os (omens prenderam a respirao,
aguardando a detonaoN mas esta no veio. O fio de "u- percorreu o espao numa
e2tenso de mi"(Les de /ui".metros e desapareceu diante da c"aridade do grupo este"ar.
' Erraram o a"voJ ' resmungou ,egina"d ;e"".
Essa o8servao descontraiu os (omens.
No (avia a menor dMvida# a /uinta transio da Ban+med terminara em meio a
uma 8ata"(a espacia".
O O O
' 5amos ficar /uietos ' ordenou ,(odan. ' No sa8emos /uem est4 8rigando
com /uemN o /ue sa8emos 6 /ue a/ui"o no nos di- respeito.
Era uma situao fantasmagrica. Kios "uminosos co"oridos passavam pe"a te"a e as
e2p"osLes ofuscantes se sucediam. Crest no sa8ia o /ue fa-er.
' I c"aro /ue e2istem muitas raas /ue no concordam com a e2ist!ncia do
imp6rio dos arc.nidas ' admitiu. ' Duem 6 poderoso t!m inimigos, e nunca neguei /ue
nestes M"timos s6cu"os os arc.nidas no trataram os re8e"des com o necess4rio rigor. Has
no ten(o meios para sa8er o /ue est4 acontecendo "4 fora. Nem posso di-er se (4 naves
arc.nidas envo"vidas na 8ata"(a.
S medida /ue perdurava a incerte-a, crescia o dese:o de o8ter informaLes. ,(odan
sentiu o nervosismo /ue tomava conta de"e, e sa8ia /ue a mesma coisa acontecia aos
outros.
' ;e""J
,egina"d ;e"" "evantou a ca8ea num gesto a8rupto. Fm 8ri"(o arro:ado surgiu em
seus o"(os.
' Sim. Duer /ue eu...
,(odan confirmou com um aceno de ca8ea.
' No podemos ficar parados toda vida. Pegue a Ba-e"a91 e procure desco8rir o /ue
est4 acontecendo.
As mos 4geis de ;e"" manipu"aram o intercomunicador. O tenente Tiff"or, /ue
comandava a nave au2i"iar Ba-e"a91, foi informado de /ue dentro de /uin-e minutos o
apare"(o devidamente tripu"ado deveria estar pronto para sair pe"as comportas da nave.
' Nada de ar8itrariedadesJ ' advertiu ,(odan. ' Apenas /ueremos sa8er o /ue
est4 acontecendo. No /ueremos /ue atire.
' No se preocupe. Sou o (omem mais caute"oso do mundo.
Essas pa"avras provocaram um sorriso nos (omens reunidos na sa"a de comando,
/ue con(eciam 8em o g!nio es/uentado de ;e"".
A Ba-e"a91 com seus de- tripu"antes possuEa todas as caracterEsticas de uma pe/uena
nave espacia". Estava e/uipada com (iperpropu"sores, podia rea"i-ar transiLes de
e2tenso "imitada e suas reservas energ6ticas "(e garantiam uma autonomia de cerca de
/uin(entos anos9"u-.
A pot!ncia de seu armamento era taman(a /ue poderia travar so-in(a uma guerra
contra o p"aneta Terra. Era 8em verdade /ue na opinio de ;e"" era duvidoso /ue os
acontecimentos desenro"ados na periferia do grupo este"ar H9$@ pudessem ser medidos
pe"os padrLes terranos.
H4 poucos minutos a Ba-e"a91 saEra do corpo gigantesco da Ban+med. Ace"erando
ao m42imo, atingira =,< ve-es a ve"ocidade da "u-. Percorria o espao na direo dos
d68eis ref"e2os "uminosos /ue os fot.metros da Ban+med continuavam a acusar, e /ue se
des"ocavam em direo ao grupo de estre"as.
;e"" estava sentado ao "ado do :ovem tenente Tiff"or. Este pi"otava a nave, en/uanto
;e"" se encarregava do contro"e dos goni.metros.
Duando se encontravam a uma dist>ncia de cinco minutos9"u-, o "oca"i-ador de
microondas comeou a reagir. No inEcio, a8rangeu um o8:eto de contornos indefinEveis.
Duando se apro2imaram mais, viram /ue se tratava duma nuvem de espaonaves /ue se
des"ocava a a"ta ve"ocidade.
' A dist>ncia 6 de cem segundos9"u- ' informou Tiff"or.
' C(egue mais perto ' resmungou ;e"". ' Duero v!9"os na te"a. ,edu-a a
ve"ocidade.
Tiff"or o"(ou9o de "ado.
' Atiraro contra ns ' ponderou.
' Ser4G ' resmungou ;e"". ' Est4 com medoG
Tiff"or "evantou9se com um gesto to a8rupto /ue os cintos "(e cortaram os om8ros.
' Sen(or...
;e"" fe- um gesto apa-iguador.
' Est4 8em, descu"pe. No tive a inteno de ofend!9"o. Sei perfeitamente /ue no
est4 com medo. ,edu-a a ve"ocidade.
Tiff"or o8edeceu.
Na te"a surgiram som8ras apagadas. Eram as naves /ue ref"etiam a "u- do grupo de
estre"as. ;e"" inc"inou9se para a frente.
' Heu DeusJ ' murmurou. ' O /ue 6 issoG
Braas a um treinamento intensivo, ,egina"d ;e"" possuEa todo o sa8er arc.nida.
Con(ecia os tipos de naves do 1mp6rio to 8em /uanto um arc.nida, ta"ve- me"(or, :4
/ue a memria (umana 6 mais eficiente /ue a arc.nida.
A/ui"o /ue tin(a diante de si u"trapassava o vo"ume de dados /ue podia assimi"ar
em a"guns segundos. Ca"cu"ou /ue o grupo era formado por umas tre-entas naves. A
maior de"as devia ter apro2imadamente metade do taman(o da Ban+med, en/uanto a
menor no passava dum ponto "uminoso. Tin(a certe-a de /ue seu taman(o no
u"trapassava o da Ba-e"a91.
Havia naves de um tipo /ue (4 mi"!nios devia ter sido moderno na ga"aton4utica
arc.nida, e outras /ue ;e"" no con(ecia, natura"mente por no serem de construo
arc.nida. No e2istia a menor dMvida# as naves /ue se encontravam diante da Ba-e"a91
no eram arc.nidas.
O O O
Depois da "igeira mano8ra de frenagem desenvo"vida por Tiff"or, a nave apenas
desenvo"via =,=& da ve"ocidade da "u-. *evou a"guns segundos para passar "onge da
formao. Os descon(ecidos procediam com muita caute"a. Dificu"tavam a pontaria do
inimigo, guardando grande interva"o entre as naves.
No atiraram contra a Ba-e"a91. Tiff"or suspirou si"enciosamente ao ver /ue os
pontos "uminosos /ue representavam as tre-entas naves se (aviam des"ocado para a te"a
de popa. ;e"" o"(ou9o com um sorriso de esc4rnio.
' 1nfe"i-mente ten(o /ue incomod49"o mais uma ve- ' disse. ' 5amos vo"tar.
A resposta de Tiff"or foi "ac.nica#
' Sim sen(or.
1niciou as mano8ras. Depois de cinco minutos inverteu a rota da Ba-e"a91. A uma
ve"ocidade ainda mais redu-ida /ue da primeira ve-, passou :unto ) formao 8em
espa"(ada.
Su8itamente um dos (omens sentados :unto a um dos nic(os de arti"(aria gritou#
' Esto a8rindo fogo contra nsJ Fma fai2a "arga e ofuscante atravessou a te"a.
Tiff"or atirou a mo para a frente, a fim de e2ecutar a mano8ra desviacionista. Has o
fei2e energ6tico passou a uma dist>ncia segura. Produ-iu apenas uma "igeira reao dos
campos energ6ticos, indo atingir em c(eio uma das naves estran(as, /ue se encontrava a
mi"(ares de /ui".metros de dist>ncia.
O efeito do impacto foi tremendo. Por uma frao de segundos, a nave inc(ou como
um 8a"o de 8rin/uedo inf"ado )s pressas. Suas paredes entraram em incandesc!ncia e o
fei2e de fogo e2p"odiu, espa"(ando uma c(uva de fragmentos "uminosos e dei2ando va-io
o "ugar em /ue pouco antes se encontrara.
' 5amos em8oraJ ' fungou ;e"".
A reao de Tiff"or foi instant>nea. Ace"erando ao m42imo e descrevendo uma
curva fec(ada, a Ba-e"a91 afastou9se da 4rea perigosa /ue circundava as naves estran(as.
Novos fei2es energ6ticos atravessaram o espao, cru-aram as te"as e atingiram suas
vEtimas entre as naves descon(ecidas. Fma c(uva incessante de fagu"(as espa"(ava9se
para todos os "ados, mudando de cor, en/uanto a Ba-e"a91, cada ve- mais ve"o-,
penetrava no campo do efeito de dup"icao.
' PareJ ' ordenou ;e"".
A Ba-e"a91 encontrava9se a dois e meio minutos9"u- da formao /ue estava sendo
8om8ardeada. O "oca"i-ador de microondas reve"ou /ue os descon(ecidos comeavam a
me2er9se. O /ue restava de suas naves modificou a ve"ocidade e a direo, para escapar
ao fogo vio"ento. A formao espa"(ou9se para todos os "ados. Os fei2es energ6ticos
re"u-entes atingiam o va-io e desapareciam em meio ao negrume do espao. O inimigo
invisEve" suspendeu o fogo.
' Duais so suas ordensG ' perguntou Tiff"or.
' 5amos esperar ' respondeu ;e"" "aconicamente. ' *igue o receptor para a
fre/P!ncia integra".
Tiff"or confirmou com um gesto de ca8ea. As intenLes de ;e"" eram c"aras. Em
toda "uta (4 so8reviventes, mesmo numa 8ata"(a espacia". Se a"gum tripu"ante de uma das
naves destruEdas tivesse so8revivido ao impacto e vagasse pe"o espao, indefeso,
transmitiria seu pedido de socorro pe"o r4dio em8utido no tra:e espacia".
Da"i a /uatro minutos a Ba-e"a91 captou o primeiro pedido de socorro. Eram
pa"avras 8a"8uciadas numa "Engua incompreensEve", de mistura com os c(iados das
interfer!ncias. O goniometrista s "evou a"guns segundos para determinar o "oca" do
emissor por meio da antena autom4tica. A Ba-e"a91 vo"tou a dar partida.
*enta e caute"osamente, foi9se apro2imando do "oca" da 8ata"(a rec6m9terminada.
Hetade das guarniLes de arti"(aria tiveram /ue vigiar eventuais fei2es energ6ticos. A
grande agi"idade da Ba-e"a91 dava9"(e 8oas c(ances de desviar9se de um 8om8ardeio
energ6tico, :4 /ue a maioria das radiaLes no u"trapassa noventa e nove por cento da
ve"ocidade da "u-.
;e"" ficou de o"(os fi2os na te"a ref"e2iva do "oca"i-ador de microondas. A antena de
radiaLes descrevia sem cessar seu movimento pendu"ar, desen(ando fai2as verdes so8re
a te"a.
' A"iJ
Fm ponto i"uminou9se na fai2a verde, apagou9se /uando a antena se des"ocou e
vo"tou a i"uminar9se no pr2imo movimento.
Tiff"or a"terou a rota. Desenvo"vendo a ve"ocidade de um automve" terreno, a nave
apro2imou9se do ponto. Fm d68i" ref"e2o surgiu na te"a de imagem. Tiff"or, um oficia"
su8metido a treinamento intenso na Academia Espacia" de Terr>nia, de"e se apro2imou
com a rapide- e a segurana de um comandante e2perimentado.
Agora era com e"e. ;e"" fornecera as diretivas gerais e agora e"e daria as ordens.
' Dois (omens sairo da nave. Tragam a/ue"a criatura.
Os tripu"antes /ue se encontravam mais pr2imos ) comporta saEram do "ugar,
fec(aram os tra:es espaciais e desapareceram no cu8Ecu"o da comporta. Da"i a um minuto
surgiram na te"a, transformados em vu"tos disformes e inc(ados, /ue voavam
tran/Pi"amente em direo ao ref"e2o.
Tiff"or manteve contato pe"o r4dio. Os dois so"dados co"ocados no espao
c(amavam a interva"os regu"ares.
' A dist>ncia 6 de du-entos metros. T4 distinguimos perfeitamente o (omem.'
Andem depressaJ ' ordenou Tiff"or. *anou um o"(ar preocupado pe"a te"a de imagem.
A 4rea era perigosa. A /ua"/uer momento o descon(ecido distante poderia "oca"i-ar a
nave e a8rir fogo de novo.
' Atingimos o "oca" ' anunciou a vo- de um dos so"dados.
' Tragam o (omem.
' Sim sen(or, mas...
' Has o /u!G
Ouviu9se uma respirao ofegante, uma tosse.
' No... no 6 nen(um (omem.
' O /ue 6G
' I... 8em, 6 uma coisa.
Tiff"or enfureceu9se.
' I um ser inte"igente ou no 6G
' Parece /ue sim... mas 6 to es/uisitoJ
Tiff"or tin(a a"gumas pa"avras vio"entas na ponta da "Engua. Has preferiu guard49"as
para si e ordenou#
' Tragam9no. DepressaJ
A "uminosidade dos tr!s pontos pro:etados na te"a vo"tou a crescer. Os contornos
comearam a tornar9se perceptEveis. Eram dois vu"tos grosseiros e disformes, mas
(umanos, e uma terceira figura em forma de cai2a.
O si"!ncio tomou conta da nave, at6 /ue o ruEdo provocado pe"os (omens /ue
vin(am do espao soou na comporta. ;e"" o8servou as "u-es de contro"e da escoti"(a
interna e fe- um sina" para Tiff"or /uando viu surgir uma s6rie de "u-es verdes.
' 5amos vo"tar pe"o camin(o mais r4pidoJ
Tiff"or comeou a manipu"ar os contro"es. No momento em /ue a Ba-e"a91 comeou
a p.r9se em movimento, os dois so"dados vindos da comporta entraram e descansaram
caute"osamente o grande vo"ume cu:o peso os fi-era ofegar.
;e"" so"tou os cintos de segurana, contornou a mesa de contro"e e contemp"ou a
coisa de todos os "ados. Pe"o /ue constatou, o envo"trio cin-a9c"aro, /ue imitava o couro,
no devia pertencer )/ue"e serN era prov4ve" /ue fosse uma pea de a"gum tra:e espacia".
Contudo, no desco8riu nen(um fec(o. Prosseguindo no e2ame, deu com o "ugar em /ue
o envo"trio era su8stituEdo por uma ">mpada /uadrada de vidro f"e2Eve" /ue media cerca
de vinte e cinco centEmetros, permitindo a viso do interior.
Por 8ai2o de"a ;e"" viu um vu"to co8erto por "istras cin-a9c"aras e cin-a9escuras. Era
a/ui"o /ue os dois so"dados no /uiseram c(amar de (omem.
;e"" 8ateu na ">mina, mas nada se moveu atr4s de"a, O ser devia estar inconsciente
ou morto.
' Ande depressaJ ' disse ;e"" em vo- 8ai2a, dirigindo9se a Tiff"or.
Este confirmou com uma e2presso o8stinada no rosto.
O O O
,(odan :4 estava informado /uando a Ba-e"a91 entrou pe"a comporta. Ao seu "ado,
Crest acompan(ava a mano8ra. Parecia curioso. Tiff"or deu prova de suas /ua"idades de
pi"oto espacia". A mano8ra foi r4pida e segura.
Em torno da Ban+med a 8ata"(a espacia" continuava a rugir. A disperso da frota
descon(ecida, evidentemente, no passara duma ao iso"ada em meio ao grande
com8ate.
,(odan dirigiu9se a Crest.
' Duer encarregar9se da investigaoG Ac(o /ue estar4 em 8oas mos.
Crest concordou com um gesto.
' Avise assim /ue desco8rir a"guma coisa ' pediu ,(odan.
Crest saiu e aguardou no corredor at6 /ue dois dos tripu"antes "evassem o ser
disforme pe"o e"evador antigravitaciona".
' Kaam o favor de dei249"o no "a8oratrio ' pediu.
En/uanto o vo"ume era introdu-ido no "a8oratrio, Crest preparou os apare"(os de
/ue precisaria para a pes/uisa.
Sua provid!ncia principa" consistiu em enc(er uma das pe/uenas c>maras de e2ame,
insta"adas nos fundos do "a8oratrio, com uma atmosfera de metano su8metida a uma
presso consider4ve".
Con(ecia a raa a /ue pertencia a/ue"e ser indefeso, co8erto de "istras cin-a9c"aras e
cin-a9escuras.
A8riu o tra:e espacia" de couro :unto ) c>mara de e2ames, introdu-iu o corpo f"4cido
e disforme na pe/uena comporta o mais depressa /ue p.de, retirou o ar da mesma e fe-
com /ue uma "ufada fresca de metano envo"vesse o ser estran(o.
Na c>mara (avia uma s6rie de instrumentos /ue captavam e registravam as funLes
do corpo. Crest "eu nos indicadores /ue de todos os rgos somente a/ue"e /ue
correspondia ao corao (umano desempen(ava uma atividade significativa.
O ser estran(o estava morrendo. A temperatura de seu corpo estava a8ai2o do
norma". Provave"mente o a/uecimento do tra:e espacia" fa"(ara.
Os contro"es seguintes foram manipu"ados com um m42imo de rapide- e segurana.
Fm -um8ido grave enc(eu o recinto no momento em /ue comeou a funcionar o
apare"(o de encefa"ografia. Este apare"(o registraria as M"timas vi8raLes cere8rais
da/ue"e ser /ue vivia no momento e as tradu-iria numa programao positr.nica.O rumo
/ue tomava a 8ata"(a espacia" era inconfundEve". As formaLes de naves se agrupavamN
mais uma de-ena de ref"e2os foi registrada pe"os fot.metros.
No centro de todas as formaLes encontrava9se a Ban+med.
Ainda estava condenada ) espera. A Mnica coisa /ue podia fa-er era ativar os
campos energ6ticos ao m42imo de sua pot!ncia, para /ue um impacto casua" de um dos
potentes can(Les energ6ticos no pudesse causar9"(e /ua"/uer dano.
Da"i a uma (ora Crest vo"tou. ,(odan notou /ue estava mais s6rio /ue de costume.
Segurava a"gumas fitas de p"4stico co"oridas, uti"i-adas como portador de impu"sos da
ca"cu"adora positr.nica, e co"ocou9as diante de ,(odan.
' O /ue foiG ' perguntou ,(odan "aconicamente.
' Koi um motun!s ' respondeu Crest.
' KoiG
' 1sso mesmo ' confirmou Crest. ' Horreu de su8esfriamento. No pude fa-er
mais nada por e"e.
,(odan ref"etiu, procurando "oca"i-ar na profuso de memrias arma-enadas
durante o treinamento (ipntico tudo /ue sa8ia so8re os motuneses.
Era uma raa no9(umanide /ue respirava metano e (a8itava os p"anetas de um
e2tenso sistema so"ar situado na periferia do grupo este"ar. Duando foram su8:ugados
pe"o Brande 1mp6rio :4 possuEam uma tecno"ogia desenvo"vida e em toda a (istria nunca
foram mem8ros muito su8missos do Brande 1mp6rio. O nEve" e"evado de sua civi"i-ao
e a repugn>ncia natura" dos no9(umanides pe"os (umanides fi-eram com /ue de
tempos em tempos os motuneses "utassem pe"a independ!ncia de seu su8 imp6rio.
' Com /uem esto 8rigandoG ' perguntou ,(odan.
' Com uma grande frota de Crcon ' respondeu Crest. ' Este motun!s informou
/ue, ma" a re8e"io (avia comeado, uma enorme frota arc.nida surgiu diante do mundo
principa" de Hotun e transformou sua superfEcie num oceano de roc(a derretida.
As unidades estacionadas nos outros p"anetas passaram ) "uta. I o /ue estamos
vendo na te"a. No e2iste a menor dMvida de /ue a re8e"io terminar4 com a destruio
fina" dos motuneses.
,(odan ergueu os o"(os, espantado.
' Parece /ue Crcon est4 ficando en6rgico.
Crest dei2ou9se cair numa po"trona. Parecia um gesto de des>nimo e resignao.
' O sen(or no entende isso to 8em como eu entendo ' disse em vo- 8ai2a. ' I
8em verdade /ue dispLe do sa8er arc.nida. Has no possui as impressLes emocionais /ue
carreguei comigo ao partir de Crcon. Se no dia em /ue T(ora e eu partimos de Crcon na
nave e2p"oradora os motuneses se tivessem revo"tado, nen(um arc.nida se teria
preocupado por isso. Hotun fica a /uarenta e seis anos9"u- de Crcon. Os arc.nidas
sa8iam /ue pouco importaria o /ue os motuneses fi-essem. De /ua"/uer maneira no
conseguiriam c(egar aos mundos co"oniais mais importantes, /uanto mais Crcon, em
virtude dos dispositivos autom4ticos de segurana. Teriam ficado diante das te"as de
imagens fictEcias, esperando /ue o entusiasmo dos motuneses aca8asse por si.
' E agora... isto a/ui... essa atividade imensa...
,(odan dei2ou passar a"gum tempo.
' Afina", tre-e anos se passaram desde sua partida, Crest ' ponderou. ' No
acredita...
' Tre-e anosJ ' e2a"tou9se Crest. ' Ser4 /ue tre-e anos 8astariam para produ-ir
uma mudana to radica" no g!nio de um povo anti/PEssimoG
,(odan ref"etiu.
' Fma evo"uo natura" no poderia produ-ir esse resu"tado ' confessou. '
Ta"ve- ten(a (avido um go"pe de fora na (istria arconEdica. Duem sa8e se o prprio
Crcon no sofreu um ata/ue, e a situao criada com isso no dei2ou outra a"ternativa aos
arc.nidas seno despertar de sua "etargiaG
Crest mostrou um sorriso triste e fe- um gesto. Estava com a resposta na ponta da
"Engua. Pretendia di-er /ue um povo condenado ao desaparecimento no se desvia do
camin(o traado pe"o destino, e prefere sucum8ir a defender9se. Has antes /ue pudesse
di-er uma pa"avra, o inferno parecia estar )s so"tas.
As sereias de a"arma e"evaram sua vo- desagrad4ve" e irritante, enc(endo a nave por
a"guns segundos com um ruEdo martiri-ante. Ha" as sereias si"enciaram, uma vo- gritou
no intercomunicador#
' Fma grande formao de naves apro2ima9se na direo e2ata da Ban+med.
Dist>ncia de tr!s segundos9"u-, ve"ocidade =,=3 da "u-. Contato dentro de sessenta
segundos.
3
Antes de mais nada, ,(odan "anou um o"(ar so8re o indicador de desempen(o do
campo protetor. O sina" "uminoso tremu"ava na manc(a verme"(a# no (avia
possi8i"idade de condu-ir maior suprimento energ6tico ao campo.
A Ban+med estaria protegida contra /ua"/uer carga conce8Eve". Has a frota /ue do
nada se apro2imava era formada de mais de tr!s mi" naves, e nem mesmo o mais potente
dos campos energ6ticos resistiria ao 8om8ardeio de tr!s mi" can(Les.
Crest "evantou9se e recuou para os fundos da sa"a. Sa8ia /ue numa situao como
esta deveria dei2ar a iniciativa por conta dos outros.
Numa /uesto de segundos, a tripu"ao da sa"a de comando se ama"gamou na/ue"a
comun(o de "uta /ue sempre formara nos momentos de maior perigo. Todos os oficiais
estavam nos seus "ugares, aguardando as ordens de ,(odan, com um nervosismo
reprimido a custo.
Apesar da pressa, ,(odan no perdeu o sentido de coer!ncia. O "oca"i-ador de
microondas gastou de- segundos para apa"par o formato das naves /ue se apro2imavam
vertiginosamente e constatar /ue a frota era de origem arc.nida.
,(odan consumiu mais de- segundos em e2pedir a mensagem codificada /ue na
opinio de Crest e T(ora convenceria /ua"/uer tripu"ao arc.nida de /ue tin(a um irmo
de raa diante de si.
Hais dois segundos se passaram at6 /ue perce8esse /ue as naves arc.nidas no
registraram a emisso. E, menos ainda, cogitavam de desviar9se da perigosa rota /ue
estavam seguindo.
5inte segundos depois do primeiro aviso a frota arc.nida a8riu fogo contra a
Ban+med. Centenas de fei2es energ6ticos concentrados correram pe"o espao. Em parte
erraram o a"vo, em parte "evaram os campos energ6ticos ) incandesc!ncia.
' Posto de com8ate nMmero um, preparar para a8rir fogoJ ' ordenou ,(odan.
O posto de com8ate nMmero um correspondia ao transmissor fictEcio, /ue era a arma
mais eficiente da nave.
A confirmao no demorou mais /ue um segundo.
' A8rir fogo na direo Pi -ero com pot!ncia m6dia ' ordenou ,(odan. ' KogoJ
Com a mo direita empurrou o regu"ador de ve"ocidade para a posio m42ima. A
Ban+med p.s9se em movimento. Ace"erada ao m42imo, correu em direo ) gigantesca
frota do inimigo, a8rindo camin(o por entre as "in(as inimigas por meio do misterioso
transmissor fictEcio. O apare"(o registrava o a"vo, arremessava9o pe"o (iperespao e
fa-ia9o ressurgir num ponto cu:a dist>ncia e posio eram esco"(idos em funo da
/uantidade e da po"ari-ao da energia empregada.
Fma passagem "arga a8riu9se diante da Ban+med, en/uanto os campos energ6ticos
continuavam a i"uminar9se so8 o fogo das naves arc.nidas.
Os arc.nidas "ogo recon(eceram o perigo /ue se apro2imava de"es. A formao
desagregou9se e as naves se afastavam em todas as direLes, para dificu"tar a pontaria do
inimigo. Os impactos so8re o campo protetor da Ban+med tornaram9se cada ve- mais
raros. Desenvo"vendo o m42imo de ace"erao, a nave terrena precipitou9se pe"a a8ertura.
Confundiu a pontaria arc.nida /uando a mesma teve /ue girar a"6m do >ngu"o de -ero
graus. Henos de dois minutos depois do primeiro a"arma, encontrava9se em segurana,
8em a"6m das "in(as inimigas.
A frota arc.nida reagrupou9se e prosseguiu no seu v.o, mantendo a rota primitiva.
Poucos segundos depois o8servaram9se os primeiros tiros de radiaLes, /ue provocaram
e2p"osLes refu"gentes nas profunde-as do espao. O fogo dos arc.nidas foi respondido.
Has a proporo dos tiros disparados de "ado a "ado reve"ava c"aramente a situao
desesperadora de inferioridade em /ue se encontravam os motuneses.
Os tr!s mi" couraados, diminuEdos de tr!s, /ue o transmissor fictEcio transferira
para outro setor do espao, passaram /ue nem um ro"o de fogo so8re os destroos das
naves motunesas, dei2ando atr4s de si uma c(uva incandescente de destroos, /ue se
reuniam na te"a so8 a forma de nuvens "uminosas amare"o9averme"(adas.
Da"i a meia (ora ,(odan decidiu prosseguir viagem. Kace ) re8e"io /ue se
manifestara nas 4reas e2teriores do grupo este"ar, ac(ou preferEve" no e2por a Ban+med
a outro perigo. ,eso"veu e2ecutar mais um (iper9sa"to para vencer a dist>ncia restante de
cerca de /uarenta e cinco anos9"u-.
A e"evada concentrao de mat6ria reinante na 4rea, especia"mente no centro do
grupo H9$@, e2igiu maior nMmero de dados para o c4"cu"o das coordenadas do sa"to. 1sto
acarretou maior disp!ndio de tempo.
Nesse meio tempo a nave ficou de prontido. Ningu6m sa8eria prever se, depois de
ter feito uma "impe-a to rigorosa entre os motuneses, a frota arc.nida no se "em8raria
do inimigo anterior e procuraria "oca"i-49"o.
O O O
T(ora irrompeu em meio aos preparativos da transio e aos pensamentos graves
/ue passavam pe"a mente de ,(odan. A"guma coisa parecia t!9"a e2citado a"6m da
medida. Seu "ongo ca8e"o 8ranco esvoaava en/uanto atravessava a sa"a de comando a
passos r4pidos.
,(odan rece8eu9a com um sorriso.
' Koram naves arc.nidas, no foramG ' perguntou T(ora.
Q issoR, pensou ,(odan. QAcompanhou os acontecimentos na tela e agora vem me
dizer o que eu deveria ter feito.R
' Koram ' admitiu.
' Por /ue no se identificouG
' Koi e2atamente o /ue fi-. Fsei a mensagem codificada. T(ora ficou perp"e2a.
Seus o"(os c(ame:antes, assumiram uma e2presso um pouco mais suave.
' E no...
' ...no responderamG No. Pe"o contr4rio# comearam a atirar.
Os 8raos de T(ora caEram mo"emente :unto ao corpo. Sua c"era e seu entusiasmo
(aviam passado. S ficou o desamparo.
Crest saiu do canto em /ue passara os M"timos trinta minutos, acompan(ando os
acontecimentos /ue se desenro"aram "4 fora. Estava pasmo e si"encioso. T(ora virou9se
para e"e, com a grande pergunta ine2primEve" nos o"(os.
Crest parou perto de"a e fe- um gesto grave.
' Nossa situao no 6 me"(or /ue a sua ' disse em arc.nida. ' No temos a
menor id6ia do /ue pode ter acontecido.
' Has...
' Durante sua aus!ncia deve ter (avido uma modificao profunda no imp6rio de
Crcon ' interveio ,(odan. ' Ao /ue parece, de certo tempo para c4, os comandantes
das naves arc.nidas foram instruEdos a ver um inimigo em /ua"/uer coisa /ue se
interpon(a no seu camin(o. At6 os sinais codificados perderam seu va"or.
' E agoraG O /ue pretende fa-erG
O rosto apavorado de T(ora antecipou a resposta# deviam vo"tar, fugir, ir para casa.
,(odan riu 8ai2in(o.
' No ten(a medo. PretendEamos ir a Crcon, e ainda pretendemos. 5amos rea"i-ar
a se2ta transio, /ue nos "evar4 ao centro do grupo este"ar. Fma coisa eu "(es digo. Ao
/ue tudo indica, 6 muito mais prov4ve" /ue se:amos destruEdos por seus patrEcios em ve-
de atingirmos Crcon sos e sa"vos.
' Passo por passo, :ornada aps :ornada o rei Sa"omo penetra na terra misteriosa
de Ofir e se apro2ima do pa"4cio dourado da rain(a de Sa84.
Com um sorriso, ,(odan o"(ou para o "ado e contemp"ou seu co9pi"oto e amigo, /ue
aca8ara de recitar pe"a terceira ve- o verso /ue fa"ava no rei Sa"omo e na rain(a de Sa84.
' Est4 com uma veia rom>ntica, no 6G ' escarneceu.
;e"" no tirou os o"(os da te"a.
' 1sso mesmo ' respondeu em tom s6rio. ' At6 parece /ue estou no cinema.
O"(e isso ' fe- um gesto amp"o, /ue a8rangeu toda a superfEcie da te"a panor>mica ' e
oua isso ' apontou para o receptor de te"ecomunicao montado diante de"e /ue, "igado
na fre/P!ncia integra", captava a cada segundo as emissLes irradiadas por tudo /uanto era
emissor "oca"i-ado nesse setor do espao.
,ea"mente, a viso oferecida pe"a te"a era fa8u"osa. As estre"as agrupavam9se to
densamente /ue em certos pontos pareciam formar paredes "uminosas compactas. Em
outros "ugares, formavam pontos de cru-amento duma rede estreita cu:a "uminosidade era
inconce8Eve".
Tamais um ser terrano (avia visto um c6u desses.
O /ue saEa do (ipercomunicador era a superposio de pe"o menos cem mi" pa"estras
condu-idas ao mesmo tempo. Era de supor /ue a maior parte dessas pa"estras se rea"i-ava
num raio de /uin-e anos9"u- em torno da Ban+med, :4 /ue 6 este o a"cance para o /ua"
gera"mente so regu"ados os emissores de (ipercomunicao. E, se considerarmos /ue no
m42imo de- por cento das naves /ue se encontram em viagem estariam transmitindo ao
mesmo tempo, c(egaremos ) conc"uso de /ue a esfera espacia" de trinta anos9"u- de
di>metro /ue tin(a a Ban+med por centro devia ter um QconteMdoR de pe"o menos um
mi"(o de naves.
Era um nMmero impressionante.
,egina"d ;e"" comeou a compreender o /ue ,(odan /ueria di-er /uando afirmava
/ue, apesar da decad!ncia e do refinamento e2cessivo, o 1mp6rio Arc.nida era uma coisa
to poderosa e formid4ve" /ue o espErito (umano no conseguiria imaginar.
Has uma impresso forte como esta sempre irritava ;e"". Afastando vio"entamente a
sensao de pe/uene- e insignific>ncia /ue comeava a surgir em sua mente, formu"ou
uma afirmativa arro:ada so8re o verso do rei Sa"omo /ue aca8ara recitar#
' Ao apro2imar9se, viu /ue o outro no passava de "atoN recuperou a coragem, e
sua vanguarda so-in(a derrotou o e26rcito gigantesco da rain(a de Sa84.
5o"tando9se para o "ado, o"(ou ,(odan com um sorriso morda-#
' Agora /ue satisfi-emos nossas necessidades mito"gicas, o /ue vamos fa-erG
,(odan apontou para a te"a.
' 5amos aguardar a interpretao. Pe"os nossos c4"cu"os, saEmos da transio a
trinta (oras9"u- do so" de Crcon. O /ue vemos diante de ns corresponde aos dados
constantes dos ve"(os mapas de Crest. Has muita coisa mudou neste meio tempo.
Por isso prefiro no assumir nen(um riscoN mandarei conferir os mapas. Duem sa8e
se os arc.nidas no construEram outra forta"e-a espacia"G Poderemos es8arrar com o nari-
na mesma, se no nos cuidarmos.
;e"" fran-iu a testa.
' A"i4s, :4 sa8emos da e2ist!ncia do c(amado ane" e2terior de fortificaLes, no 6G
' I verdade. Acontece /ue no fica a/ui, mas na r8ita p"anet4ria mais distante do
sistema, ou se:a, perto de /uin-e ou vinte (oras9"u- da estre"a centra".
;e"" e2aminou uma s6rie de instrumentos.
' Estamos desenvo"vendo a ve"ocidade de =,0 "u- ' constatou. ' O ane" e2terior
est4 dentro do raio de a"cance de nossos transmissores. 5amos enviar uma mensagemG
,(odan confirmou com um gesto.
' I c"aro /ue vamos. 5amos enviar /ua"/uer mensagem /ue os faa compreender
/ue nossas intenLes so amistosas.
' Huito 8em. Tomara /ue adiante a"guma coisa.
A confer!ncia dos mapas no reve"ou nada de novo. Os arc.nidas no (aviam
acrescentado /ua"/uer estao espacia" )s :4 e2istentes.
,econ(eceram parte das cinco mi" p"ataformas e/uipadas com can(Les
pesadEssimos, /ue formavam o ane" e2terior de fortificaLes. A Ban+med apro2imava9se
do cErcu"o a sessenta por cento da ve"ocidade da "u-. As antenas da nave e2pe"iam
incessantemente sinais codificados e mensagens destinadas aos receptores insta"ados
nessas p"ataformas.
As p"ataformas deveriam responder. Ao menos, segundo afirmava Crest, e"as o
fariam em condiLes normais. Acontece /ue no respondiam.
Si"enciosas, continuavam a percorrer suas r8itas, e ningu6m poderia prever o /ue
fariam se a Ban+med procurasse romper o cErcu"o sem o sina" "i8eratrio do grande
emissor, 8uscando penetrar no corao do Brande 1mp6rio.
Fma das gigantescas p"ataformas de guerra foi crescendo "entamente na te"a. Na
estran(a perspectiva do espao "ivre, /ue no permitia a ava"iao de dist>ncias sem
instrumentos, parecia /ue dentro de poucos segundos a mesma se transformava de um
pe/ueno ponto 8ri"(ante para um monstro perto do /ua" a Ban+med no passava dum
navio-in(o insignificante.
Por uma frao de segundo os o"(os viram as a8erturas ameaadoras das torres de
radiaLes.
Su8itamente o furaco de fogo irrompeu de todas as peas. Fma parede fu"gurante
formada por uma massa imensa de energia concentrada precipitou9se so8re a Ban+med.
Os geradores do campo protetor uivaram, so"icitados ao m42imo so8 o impacto das foras
terrEveis, e a nave foi atirada de um "ado para outro /ue nem uma canoa em mar
tempestuoso.
O pavor tomou conta das mentes.
As M"timas energias /ue restavam nos propu"sores impe"iram a nave para a frente.
Fm repentino go"pe de ace"erao fe- com /ue os disparos energ6ticos ininterruptos das
torres se perdessem no v4cuo por a"guns segundos, passando atr4s da Ban+med. Duando
o dispositivo de pontaria autom4tica perce8eu o erro e corrigiu a posio dos can(Les de
radiao, a nave terrana :4 se encontrava a mais de du-entos mi" /ui".metros. Os campos
energ6ticos, /ue ma" e ma" resistiram ao primeiro impacto dos tiros disparados a pe/uena
dist>ncia, a8sorviam com a maior faci"idade os tiros /ue agora os perseguiam.
O 8a"ano cessou. Com o campo energ6tico "uminoso a Ban+med foi penetrando no
estran(o sistema dei2ando para tr4s o ane" mortEfero de p"ataformas.
' Continuaremos em prontido rigorosa. Devemos contar com novos ata/ues.
Dua"/uer 8ai2a deve ser avisada imediatamente ) sa"a de comando.
No (ouvera nen(uma 8ai2a.
P4"ido de susto, Crest estava enco"(ido na sua po"trona, :unto ) parede "atera" da sa"a
de comando. ,(odan virou9se para e"e e e2i8iu um "igeiro sorriso, para aca"mar o
arc.nida. Crest no retri8uiu. O medo estava escrito em seu rosto.
O espao /ue se a8ria diante da Ban+med parecia "ivre. O poderoso 1mp6rio
concedia uma "igeira pausa de respirao aos invasores.
,(odan "evantou9se, passou pe"os postos dos oficiais e dispensou a cada um de"es
uma pa"avra animadora e tran/Pi"i-adora. Parou diante de Crest at6 /ue este, dominado
pe"o pavor, notasse sua presena#
' A sa"a de r4dio fica ) disposio do sen(or e de T(ora. O sen(or sa8e como "idar
com os instrumentos. Procure fa"ar com Crcon. E2p"i/ue )/ue"a gente /ue no viemos
como inimigos.
' Kaa o possEve" para convenc!9"os. Seno estaremos todos perdidos.
Crest confirmou com um gesto. Parecia muito pertur8ado. *evantou9se e saiu.
,(odan seguiu9o com os o"(os. Depois c(amou T(ora e pediu9"(e /ue a:udasse Crest.
Ao /ue parecia, era T(ora /ue mais precisava de au2E"io.
,(odan redu-iu a ve"ocidade da nave depois /ue a Ban+med dei2ou para tr4s os
M"timos tiros disparados a dist>ncia. Seria uma "oucura penetrar no sistema a noventa por
cento da ve"ocidade da "u-.
Era necess4rio agir com caute"a, mesmo /ue esta consumisse tempo e aumentasse o
risco de novo ata/ue antes /ue a Ban+med atingisse a r8ita de Crcon.
H4 v4rios minutos T(ora e Crest procuravam comunicar9se com seu mundo atrav6s
do (ipertransmissor.
Ainda no (aviam conseguido nada. Crcon no respondia.
,(odan comeou a suspeitar de a"guma coisa. Crcon no respondiaJ Teria o mundo
dos arc.nidas sucum8ido a a"guma cat4strofeG Ser4 /ue uma guerra e"iminara a
(umanidade arc.nidaG
Q toliceR, disse ,(odan de si para si, espantando seus temores. QSe fosse assim
como se e!plicariam as frotas gigantescas que fizeram uma limpeza to radical entre os
motuneses"R
E se no fosse to"iceG
Era perfeitamente possEve" /ue as naves dirigidas por ro8.s tivessem escapado )
destruio, e prosseguissem com a o8stinao de m4/uinas insensEveis na e2ecuo das
tarefas /ue "(es (aviam sido atri8uEdas, mesmo /ue seus sen(ores :4 no vivessem.
Ser4 /ue a Ban+med estava c(egando tardeG
,(odan /uis ter certe-a. ,ecorreu ao pe/ueno programador /ue encontrou :unto )
sua mesa para codificar a pergunta#
' As naves de tipo arc.nida /ue a Ban+med enfrentou nas M"timas de- (oras so
unidades dirigidas por ro8.sG
A pergunta foi transmitida ao centro de c4"cu"os. ,(odan pediu a resposta ao menor
pra-o possEve". Acreditava /ue o c6re8ro positr.nico "evaria ao menos /uin-e minutos
para c(egar a um resu"tado ine/uEvoco.
E nesses /uin-e minutos...
O O O
,(odan foi espantado de suas ref"e2Les pe"o esta"o do intercomunicador. A vo-
e2a"tada do oficia" do posto de "oca"i-ao enc(eu a sa"a#
' Constatamos uma transio nas imediaLes. Trata9se de um couraado da c"asse
da Stardust. Pode ser a"canada pe"a viso tica direta.
Fma som8ra negra e ameaadora co8rira parte do tapete de estre"as. No inEcio
parecia um pe/ueno furo, depois uma 8o"a, e por fim um enorme disco redondo, /ue
impedia tota"mente a viso da Ban+med para um dos "ados.
,(odan enri:eceu os mMscu"os, como se tivesse /ue suportar pessoa"mente o
primeiro impacto. E "ogo veio o fei2e "uminoso verde do desintegrador. Atingiu o campo
energ6tico da Ban+med pouco acima do "eme e produ-iu uma "uminosidade ofuscante
nos campos energ6ticos.
,(odan desviou a Ban+med. Numa mano8ra instant>nea saiu para o "ado, dei2ando
para tr4s a pr2ima sa"va de desintegradores.
Has a gigantesca nave acompan(ou a mano8ra. Num movimento 4gi", /ue /uase
parecia uma 8rincadeira, grudou9se nos ca"can(ares da Ban+med, apro2imou9se a uma
dist>ncia de vinte /ui".metros e 8om8ardeou a nave terrana com uma se/P!ncia
ininterrupta de sa"vas de todos os can(Les possEveis.
O uivo inferna" dos geradores do campo energ6tico vo"tou a ser ouvido. A Ban+med
vo"tou a ser sacudida por fortes go"pes, :4 /ue os neutra"i-adores antigravitacionais no
conseguiam mais a8sorver os c(o/ues provocados pe"os impactos. A"guns (omens foram
arrancados dos assentos e atirados contra as paredes.
,(odan e2ecutou uma mano8ra aps outra. Por ve-es, a presso so8re seu 8rao era
taman(a /ue movia uma c(ave sem /ue o /uisesse, imprimindo uma direo nova e
tota"mente inesperada ) Ban+med.
Dessa forma a nave escapou da /uarta parte dos disparos. Has os tr!s /uartos
restantes 8astariam para vencer dentro de poucos minutos a resist!ncia dos campos
energ6ticos.
Kina"mente ,(odan tomou uma deciso.
' Todos os postos de com8ate prontos para disparar. Posto nMmero um# cuidado
com a determinao de dist>ncias.
Os (omens respiraram a"iviados.
Kina"menteJ Kina"mente estava acontecendo a"guma coisa.
Kina"mente poderiam mostrar )/ue"e co"osso arc.nida com /uem e"e se metera.
' O /ue era a/ui"oG Fma nave9giganteG
' ;em, para naves gigantes possuEmos armas especiais. Este transmissor, por
e2emp"o, pode arremessar um p"aneta inteiro...
' O /ue foi issoG Ordem revogadaG No a8riremos fogoG
' Por /ue ser4G
Koi por/ue, no momento mais crEtico, a vo- desesperada de T(ora surgira no
intercomunicador. Soava fina face ao 8aru"(o /ue rugia na nave, mas era perfeitamente
audEve"#
' No atirem, pe"o amor de DeusJ ,evogue a ordem. Conseguimos esta8e"ecer
contato com Crcon.
Fm M"timo impacto imprimiu um movimento de rotao ) Ban+med. As imagens
das estre"as desfi-eram9se em fai2as a"ongadas.
,(odan freou o movimento por meio de um "igeiro empu2o contr4rio, co"ocou em
ordem a imagem na te"a e e2aminou os arredores.
Onde estava o couraadoG
Tin(a ido em8ora. Desaparecera. A massa9estre"a do grupo 8ri"(ava tran/Pi"amente
em todo esp"endor. O co"osso no estava mais por perto. A viso a8ria9se "ivremente para
todos os "ados da Ban+med.
' Eu sa8iaJ ' resmungou ,egina"d ;e"". ' Koi apenas um son(o.
Os (omens riram. O riso era um tanto (ist6rico, mas era um riso de a"Evio.
Para a Ban+med, comeou outro perEodo de espera. ,(odan rea"i-ou uma "igeira
correo de rumo. A s6rie de mano8ras desviacionistas vo"tara a apro2imar a nave do
ane" de fortificaLes.
Na te"a, o so" de Crcon 8ri"(ava num esp"endor fu"gurante. Tornou9se necess4rio
co8rir os apare"(os de fi"tros negros, para /ue os o"(os pudessem suportar a/ue"a viso.
A Ban+med encontrava9se a nove (oras9"u- da r8ita do p"aneta Crcon. T4 dei2ara
para tr4s a r8ita do p"aneta e2terior do sistema.
Em8ora se encontrasse pr2ima ao destino, ningu6m sa8ia responder a estas
perguntas# o /ue acontecera em CrconG Due tipo de inf"u!ncia transformava os arc.nidas
duma raa decadente e ap4tica em seres sanguino"entos, /ue atiravam sem aviso contra
um visitante /ue se apro2imavaG
T(ora e Crest (aviam rea"i-ado uma pa"estra direta com Crcon, gravando9a em fita.
*evaram o pedao de fita da sa"a de r4dio para a sa"a de comando, para reprodu-i9"o
diante de Perr+ ,(odan.
,(odan contemp"ou9os en/uanto manipu"avam o apare"(o de som. Crest parecia to
confuso e apavorado como estivera meia (ora antes, ao sair da sa"a de comando. E as
mos de T(ora tremiam. *igou o apare"(o com um gesto furioso, /ue /uase c(egou a
/ue8rar a c(ave.
,(odan ficou admirado.
Fm si"!ncio profundo reinava na sa"a de comando no momento em /ue comearam
a soar as vo-es gravadas na fita. Braas ao treinamento (ipntico, os oficiais dominavam
a "Engua arc.nida como se fosse sua prpria.
Crest#
# Aqui fala $rest da fam%lia de &oltral. Sou um mem'ro da
e!pedio Aetron que partiu de (rcon h onze anos # tempo arc.nida
# )untamente com Thora outra so'revivente da e!pedio e mem'ro da
mesma fam%lia. *ncontro+me a 'ordo de uma nave pertencente a uma
pot,ncia estranha que quer levar+nos de volta para (rcon. Solicitamos
permisso para pousar.
Q uma fala 'astante cautelosaR, pensou ,(odan. QSe $rest acreditasse que em
(rcon as coisas ainda eram como no tempo em que partira no teria solicitado mas
e!igido permisso para pousar.R Os Uo"tra" eram a famE"ia reinante.
A mensagem de Crest foi repetida v4rias ve-es. Depois da segunda repetio a fita
reprodu-iu o rugido da mano8ra /ue os desviou do couraado arc.nida. Ouviu9se o uivo
dos geradores e, outra ve-, a vo- de comando de ,(odan vinda pe"o intercomunicador
/ue devia permanecer "igado em todas as depend!ncias da nave en/uanto durasse o
estado de prontido.
Crest repetiu a mensagem cinco ve-es antes /ue viesse o primeiro sina" de resposta.
Pe"a sua vo- notava9se /ue /uase c(egara a perder as esperanas.
Fma vo- estran(a e indiferente fa"ou#
# (rcon para $rest da fam%lia &oltral. - senhor no consta mais
das listas de 'usca. Aguarde uma nave de escolta.
Nesse instante, T(ora interveio na pa"estra. Pe"o tom de sua vo-, as reservas de
energia de /ue dispun(a eram muito maiores /ue as de Crest.
# .ma nave de escolta/ # c(iou furiosa. # - senhor nos mandou
uma nave de guerra. Se a mesma no for retirada imediatamente nosso
comandante no ter outra alternativa seno destru%+la.
Espantado, ,(odan "evantou a ca8ea. Seus o"(os procuraram os de T(ora, mas esta
fitava o c(o.
A vo- indiferente vo"tou a soar no a"to9fa"ante#
# imposs%vel. 0ingu1m pode destruir um couraado arc2nida.
# 3ois espere para ver seu idiota. # Nesse instante ouviu9se ao
fundo a vo- de comando de ,(odan, dirigida aos postos de com8ate. #
De qualquer maneira retiraremos o couraado # prosseguiu a vo-
estran(a. # 0o faa nada enquanto a nave de escolta no chegar. 4im.
O resto ,(odan :4 sa8ia. T(ora pedira9"(e /ue revogasse a ordem de a8rir fogo. E o
couraado desapareceu.
,(odan o"(ou os arc.nidas.
' No era o /ue esperavam, no 6 verdadeG ' perguntou em arc.nida.
Crest no se moveu, mas T(ora "evantou a ca8ea, e2a"tada.
' Sa8e disso to 8em /uanto ns ' c(iou indignada.
,(odan confirmou com um gesto de ca8ea.
' Sei, sim. Has ta"ve- a fa"ta de respeito pe"a sua ascend!ncia se:a um 8om sina",
para toda a raa dos arc.nidas. O simp"es fato de /ue a"gu6m nos recusa o tratamento de
5ossa A"te-a ou 5ossa Emin!ncia no deve "evar ningu6m a conc"usLes som8rias.
T(ora fe- um gesto de despre-o.
' O sen(or di- isso para conso"ar9nos ' disse. ' Sa8e perfeitamente /ue um
mundo teria /ue desmoronar antes /ue um arc.nida su8a"terno recusasse a um mem8ro
das famE"ias reinantes o tEtu"o /ue "(e compete.
,(odan o"(ou9a pensativo.
' I possEve" /ue um mundo ten(a desmoronado ' disse 8ai2in(o.
Provave"mente essas pa"avras teriam provocado outra discusso, se o oficia" de
o8servao, /ue no sa8ia nada so8re a pa"estra com Crcon, no anunciasse com a vo-
rouca mais uma transio nas imediaLes da Ban+med.
;e"" interrompeu o (omem e2a"tado#
' Aca"me9seJ ' gritou. ' A c(egada dessa nave estava prevista.
,(odan afastou os (omens das posiLes de com8ate. Apenas o posto nMmero $, /ue
a8rigava o transmissor fictEcio, continuou guarnecido. ,(odan no /uis arriscar9se a /ue
nesse momento importante, ta"ve- fosse o mais importante da (istria da (umanidade, um
dos (omens perdesse os nervos. Por6m, devia manter guarnecida ao menos uma das
armas, para no ficar inteiramente ) merc! da nave estran(a.
A gigantesca esfera apro2imou9se rapidamente. ,(odan acompan(ou a mano8ra. O
pi"oto arc.nida era um mestre na sua arte. Koi se apro2imando /uase metro por metro, at6
/ue entre a "in(a e/uatoria" de sua nave e o envo"trio e2terno da Ban+med s restou uma
a8ertura de oitocentos metros. Os campos energ6ticos tocaram9se, i"uminando9se nos
pontos de contato.
,egina"d ;e"" no conseguiu dominar a impaci!ncia.
' Nunca vi um su:eito to sem9vergon(a ' resmungou -angado. ' Por /ue ser4
/ue c(ega to perto de nsG
,(odan sorriu e deu de om8ros.
' Pergunte a e"e.
;e"" no perdeu tempo. Kurioso, 8ateu na tec"a de emisso do te"e comunicador, fe-
a antena girar na direo da nave e e2pediu o sina" arc.nida de emisso.
A te"a i"uminou9se, fios treme"u-entes comearam a reunir9se num /uadro. ;e""
comeou a fa"ar em arc.nida antes /ue visse /uem se encontrava diante de"e#
' Cru-ador espacia" Ban+med para a nave de Crcon. Due mano8ra idiota 6...
oooo(J
O /uadro na te"a assumira contornos nEtidos. Apavorado, ;e"" recuou um passo e
contemp"ou9o. Seus o"(os semicerrados viram um ser /ue, pe"os instrumentos /ue se
encontravam ao seu "ado, devia medir pe"o menos tr!s metros de a"tura. Encontrava9se a
8oa dist>ncia do receptor, por isso foi pro:etado na te"a em todo o taman(o.
No (avia dMvida de /ue pertencia a uma raa (umanide. Tin(a duas pernas da
grossura de co"unas de temp"o egEpcio e dois 8raos /ue pendiam mo"emente ) frente do
corpo. A ca8ea... 8em, era rea"mente uma ca8ea, em8ora consistisse na figura
geom6trica e2ata de uma esfera sem ca8e"os, tin(a na frente tr!s a8erturas /ue serviam de
o"(os e por 8ai2o de"as uma 8oca "arga, cu:os "48ios pareciam ridEcu"os de to estreitos.
No possuEa nari-. En/uanto ;e"" ainda estava rEgido de pavor, T(ora disse com um
gemido#
' Heu DeusJ So naatsJ Permitiram /ue os naats su8issem a 8ordo das naves
arc.nidas.
No mesmo instante ,(odan "em8rou9se da suspeita /ue "(e ocorrera uma (ora antes.
Teriam sido os naats, um povo co"onia" /ue (a8itava o /uinto p"aneta do sistema, /ue
desferira o go"pe de morte no 1mp6rioG Ser4 /ue os naats assumiram o governo, os naats,
esses seres simiescos /ue, sempre /ue no tin(am so8 os p6s as p"acas de meta"
p"astificado de uma nave, andavam de /uatro, em8ora fossem dotados de maior grau de
inte"ig!ncia do /ue seu aspecto dava a entenderG Seria por causa dos naats /ue os sinais
codificados dei2aram de ser o8servadosG
,egina"d ;e"" recuperou9se do susto.
' Bostaria de sa8er ' vo"tou a fa"ar ' para /ue serve essa mano8ra idiota. 1sso
representa um perigo para as duas naves.
O gigantesco naat o8servara com uma e2presso um tanto estMpida a cena /ue se
apresentava na te"a. ,espondeu ) pergunta de ;e"" com a indiferena de /uem
diariamente trava v4rios di4"ogos com (omens terranos#
' S assim poderei re8oc49"os. Ka"ava o arc.nida grosseiro usado em seu mundo
nata".
' ,e8ocar9nosG ' es8rave:ou ;e"". ' Estamos em condiLes de mover9nos sem
au2E"io. No precisamos de re8o/ue.
' Sa8e onde deve pousarG ' perguntou o naat.
' Dueremos pousar em Crcon, e 6 o /ue vamos fa-er.
,(odan fe- um sina" para ;e"". Este recuou, tr!mu"o de raiva, cedendo o "ugar ao
seu comandante.
' Sou ,(odan, comandante da Ban+med ' disse este em arc.nida. ' Duem 6 o
sen(or, e /uais so suas instruLesG
O naat parecia menos indiferente /uando viu a figura de ,(odan, mais a"ta /ue a de
;e"", e ouviu a pergunta "ac.nica e tran/Pi"a.
' Sou Novaa" ' respondeu prontamente. ' Comando esta nave imperia". ,ece8i
instruLes para "evar a sua para Naat, co"ocando9a no espaoporto de Naatra".
,(odan "em8rou9se do ensino rece8ido. Naat era um mundo do taman(o de TMpiter,
/ue tin(a uma gravitao morta", 6 um c"ima seme"(ante ao de Harte. Era um mundo de
poeira. Os arc.nidas admiravam9se de /ue o mesmo pudera produ-ir a"guma forma de
vida e, ainda por cima, de vida inte"igente.
' Ten(o dois passageiros arc.nidas a 8ordo ' o8:etou ,(odan e co"ocou9se numa
posio ta" /ue T(ora e Crest entraram no campo de viso. ' Acredito /ue o sen(or ter4
pro8"emas, Novaa", se no der a estes dois a oportunidade de irem a Crcon pe"o camin(o
mais r4pido. No sei se o nome Uo"tra" significa a"guma coisa para o sen(or.
Novaa" fe- meno de e2ecutar um movimento /ue poderia ser uma mesura.
,ea"mente, a cu"tura arc.nida con(ecia um gesto de rever!ncia /ue muito se asseme"(ava
) mesura terrena.
Has a vo- do Naat continuava indiferente e at6 um pouco preguiosa /uando
respondeu#
' Sinto no poder atender ao seu pedido. ,ece8i instruLes de "ev49"os para Naat.
As autoridades competentes de Crcon esto informadas so8re a presena de dois
arc.nidas a 8ordo dessa nave.
' Como far4 para "evar9nos a NaatG
' Com o raio de trao ' respondeu Novaa" em tom singe"o.
,(odan ref"etiu apenas por uma frao de segundo. Depois fe- um gesto de
concord>ncia.
' Huito 8em. Por en/uanto no ten(o /ua"/uer o8:eo. Acredito /ue a/ui"o /ue o
sen(or deve fa-er se:a necess4rio. Has previno9o de uma coisa# se constatarmos /ue tem
a"guma inteno m4, eu o farei desaparecer :untamente com sua nave.
No se notou /ue a ameaa impressionasse Novaa". Este disse#
' De acordo ' e a pa"estra foi interrompida.
T(ora nem esperou /ue ,(odan tivesse tempo de virar9se.
' Por /ue no e2igiu /ue nos "evasse imediatamente para CrconG Por /ue teve
tanta pressa em concordar com suas e2ig!nciasG Por /ue no o ameaouG Por /ue...
' Por /ue faria uma coisa dessasG ' interrompeu9a ,(odan "aconicamente. '
Dueria /ue arriscasse nossas vidas inuti"menteG
' 1nuti"menteG Duero ir para Crcon, no para Naat.
' I o /ue todos /ueremos. Acontece /ue, segundo tudo indica, no momento no
dese:am nossa presena em Crcon.
' O /ue 6 /ue eu ten(o com issoG ' continuou a es8rave:ar T(ora. ' Afina", sou
uma V(asurn, e nen(um naat preto e ridEcu"o me dir4 o /ue devo fa-er. C(ame9o e diga9
"(e...
Has o o"(ar de ,(odan foi to insistente /ue a fe- perder o >nimo em meio ) fa"a.
Kitou o (omem a"to /ue tin(a diante de si com uma e2presso de pavor.
' Por /ue no /uer compreenderG ' disse 8ai2in(o, em tom enf4tico e.
apa-iguador. ' Tre-e anos terranos se passaram desde /ue viu Crcon pe"a M"tima ve-.
No compreende /ue muita coisa pode acontecer em tre-e anosG E, em re"ao a Crcon
rea"mente aconteceu. No estou interessado em ferir seu orgu"(o, mas 6 8em possEve" /ue
os Uo"tra" :4 no go-em do mesmo prestEgio /ue desfrutavam no tempo de sua partida.
T(ora 8ai2ou os o"(os. Por um instante permaneceu rEgida. Depois de a"gum tempo
,(odan fe- um gesto para Crest, e este "evou a mu"(er a uma po"trona.
,(odan vo"tou ao seu "ugar e, em pa"avras "ac.nicas, informou a tripu"ao so8re o
/ue aca8ara de acontecer. O posto de com8ate nMmero $ continuou a ser o Mnico /ue
permaneceu com sua guarnio. ,(odan recomendou o m42imo de ateno aos (omens.
Ao /ue parecia, Novaa" conseguira ap"icar o raio de trao na posio e com a
pot!ncia ade/uada. Os instrumentos indicaram um des"ocamento a pe/uena ve"ocidade,
sem /ue o desempen(o dos propu"sores da Ban+med se tivesse a"terado.
,(odan acompan(ou a mano8ra com a maior ateno. Depois de a"guns minutos,
convenceu9se de /ue o grande Novaa" era um (omem caute"oso. Nada aconteceria )
Ban+med aprisionada pe"o raio de trao, se continuasse a agir com o mesmo cuidado.
No entanto, ,(odan parecia ser o Mnico /ue se conformara com a situao. Os
oficiais da sa"a de comando dei2avam perce8er pe"o rosto a contrariedade /ue "(es
causava a t4tica de apa-iguamento de seu comando. O Mnico /ue poderia arriscar uma
pa"avra era ,egina"d ;e"".
Com um suspiro disse#
' Duem imaginaria uma coisa destasJ Son(4vamos com uma marc(a triunfa" e
estamos sendo re8ocados /ue nem um ca"(am8e/ue.
3
Demorou a"gumas (oras em ace"erar as duas naves inter"igadas, a ta" ponto /ue
poderiam contar com a c(egada a Naat dentro de mais de- (oras.
T(ora saEra da sa"a de comando e se reco"(era ao camarote. Crest vo"tara depois de
aca"m49"a o suficiente para fa-!9"o acreditar /ue poderia dei249"a s.
Depois da pa"estra /ue ,(odan tivera com Novaa", o arc.nida parecia mais "o/ua- e
menos a8atido /ue antes. Ao /ue tudo indicava, a massa de segredos envo"vente do
p"aneta de Crcon u"trapassara a medida em /ue apenas poderia deprimi9"o, passando a
despertar seu interesse cientEfico.
' Duer sa8er de uma coisaG ' perguntou, dirigindo9se a ,(odan /ue, sentado
diante da mesa de contro"e, acompan(ava atentamente as indicaLes dos instrumentos. '
Houve um deta"(e /ue me c(amou a ateno mais /ue /ua"/uer outro fato.
Ka"ava em ing"!s. ,(odan fe- uma "eitura intermedi4ria, anotou9a apressadamente
num pape" /ua"/uer e virou9se.
' O /ue foiG
' Para indicar sua graduao, Novaa" usou a pa"avra Qree5haR, /ue na "Engua de"es
significa dirigente. No meu tempo esse tEtu"o no e2istia. Duem rea"mente c(efiava uma
nave de guerra era um Qhas6athorR, isto 6, um a"mirante, ou simp"esmente o Qverc6athorR,
/ue vem a ser o comandante. Fm dirigente pode mandar numa estao de terra, mas
numa nave...
Crest sacudiu a ca8ea.
' O /ue se conc"ui daEG ' perguntou ,(odan.
Crest a8riu as mos.
' No ten(o certe-a. Ta"ve- Novaa", /ue se c(ama de dirigente, este:a su8ordinado
a um oficia" de patente mais a"ta /ue se encontra a 8ordo do couraado, e /ue ainda no
apareceu.
,(odan parecia incr6du"o.
' Ser4 /ue a conc"uso 6 estaG Ta"ve- ten(a (avido uma mudana de governo em
Crcon. Neste caso os novos governantes podero dar outros nomes )s coisas antigas.
Crest assustou9se.
' Pe"o amor de DeusJ Suas suposiLes :4 vo to "ongeG Fma mudana de governo
em...
Koi interrompido. O intercomunicador c(amou. Fma vo- maca8ra disse#
' Seo positr.nica ao comandante. A resposta ) sua pergunta 6 sim sen(or, e isto
com uma pro8a8i"idade de <%,3 por cento.
,(odan fran-iu a testa.
' A resposta ) min(a... ' murmurou pensativo. ' A(, simJ Perguntei se as
unidades da frota arc.nida eram dirigidas por ro8.s. Duase /ue me es/ueo. O8rigado.
1nterrompeu9se e o"(ou para Crest.
' O /ue ac(a dissoG ' perguntou. ' O c6re8ro positr.nico est4 convencido de
/ue as naves arc.nidas /ue e2terminaram a frota dos motuneses so ro8.s.
A simp"es meno da e2presso Qc1re'ro positr2nicoR fe- com /ue Crest aguasse o
ouvido.
' ,o8.sG ' perguntou espantado. ' I c"aro /ue e2istem naves ro8oti-adas. Sua
construo no 6 difEci". Acontece /ue a 8ata"(a contra os motuneses foi travada a
/uarenta e seis anos9"u- de Crcon. Para dirigir com segurana uma nave te"eguiada a essa
dist>ncia precisa9se de mecanismos muito mais aperfeioados /ue a/ue"es /ue con(eo
' sacudiu a ca8ea. ' Acredito /ue o c6re8ro positr.nico este:a enganado.
,(odan deu de om8ros.
' Afina", e"e dei2ou uma pro8a8i"idade de $=,3 por cento para /ua"/uer outro tipo
de e2p"icao ' disse com um sorriso significativo.
*evantou9se.
' 5amos fa-er um teste ' disse com a vo- to a"ta /ue todas as pessoas /ue se
encontravam na sa"a de comando podiam ouvi9"o. ' I a respeito da nave imperia" /ue
nos est4 re8ocando e de seu comandante.
,ostos estupefatos fitaram9no.
' Dua" 6 a pot!ncia do raio de traoG ' perguntou ,(odan.
;e"" tin(a as indicaLes dos instrumentos diante dos o"(os.
' 5inte mi"(Les de megaWats.
,(odan vo"tou ao seu "ugar.
' Por um mi"6simo de segundo imprimiremos ) nossa nave uma ace"erao de
apro2imadamente trinta mi"(Les de megaWats em sentido oposto ' anunciou. '
Dueremos con(ecer a reao da nave imperia". As reaLes devem ser registradas com
refer!ncia ao tempo. ;em entendido# no /ueremos fugir da/ue"e su:eito.
Sentou e atou os cintos em torno dos om8ros.
' X menos cinco minutos ' disse em tom 4spero.
Ningu6m sa8ia /ua" era a fina"idade da/ui"o.
O nervosismo tomou conta da sa"a de comando.
Fm perEodo de ace"erao de um mi"6simo de segundo no poderia ser contro"ado
pe"a mo de ,(odan. Programou o impu"so ace"erador mais 8reve possEve" e introdu-iu9o
no apare"(o de pi"otagem autom4tica. Depois de decorrido o tempo previsto, fe- cumprir
a programao.
Na sa"a de comando reinava um si"!ncio morta". Todos os o"(ares estavam presos no
rosto duro, mas tran/Pi"o de ,(odan.
A e2peri!ncia no trou2e nen(uma reve"ao. A Mnica coisa /ue aconteceu foi /ue
as "u-es de contro"e dos propu"sores se i"uminaram e se apagaram to depressa /ue o o"(o
(umano ma" conseguia perce8!9"o. A presso causada pe"a ace"erao foi a8sorvida pe"o
neutra"i-ador e a dist>ncia entre as duas naves continuou ina"terada.
,(odan desatou os cintos.
' 5e:amos o /ue os instrumentos registraram ' ordenou com um nervosismo ma"
disfarado.
Os grampos dos instrumentos esta"aram e fo"(as de p"4stico eram rasgadas por mos
fortes, produ-indo um ruEdo arran(ento. As fo"(as co8ertas com as "in(as co"oridas
desen(adas pe"os instrumentos de registro acumu"aram9se na mesa de ,(odan.
,(odan c"assificou o materia".
' Dua" 6 a dist>ncia entre as navesG ' perguntou en/uanto e2ecutava o tra8a"(o.
' Hi" e tre-entos metros de um centro de gravidade a outro.
,(odan assina"ou a"gumas das fo"(as, afastando as outras. Crest e ;e"" estavam de
p6 atr4s de"e, o"(ando por cima de seu om8ro.
' A/ui est4 o impu"so de ace"erao /ue emitimos ' disse ,(odan, apontando
para uma das fo"(as. ' A esca"a de tempo foi grandemente amp"iada. 5inte centEmetros
correspondem a um mi"6simo de segundo. Duer di-er /ue esta fai2a de vinte centEmetros
representa nosso impu"so. 5e:amos o /ue fe- o raio de trao. Estava funcionando com
uma pot!ncia de vinte mi"(Les de megaWats. Neste ponto, /ue corresponde a nove
microssegundos, ou se:a, nove mi"ion6simos de segundo depois de nosso impu"so, o
desempen(o cresce repentinamente para cin/Penta mi"(Les de megaWats. Est4
perce8endo a"guma coisaG So os vinte mi"(Les de antes, e mais trinta mi"(Les para
compensar os trinta mi"(Les de nosso impu"so. A/ui o desempen(o do raio de trao
vo"ta a 8ai2ar ao va"or antigoN mais uma ve- nove microssegundos depois do fim de
nosso impu"so. CompreenderamG
,egina"d ;e"" no parecia muito impressionado. En/uanto Crest "evou apenas um
instante para interpretar o resu"tado da e2peri!ncia, ;e"" atirou os "48ios para frente e
resmungou#
' Compreendi, sim. Has ser4 /ue isso tem a"guma import>nciaG
,(odan "anou9"(e um o"(ar s6rio e 8ateu na fita de p"4stico.
' Nove microssegundos correspondem e2atamente ao tempo /ue um raio de "u-
gastaria para ir da Ban+med ) nave re8ocadora e vo"tar. O tempo /ue a outra nave gastou
para reagir ) nossa mano8ra nem pode ser determinado. Da"i se dedu- /ue ao menos a
direo t6cnica da nave arc.nida est4 em mos dum ro8..
;e"" respirava com dificu"dade e fitou ,(odan com os o"(os arrega"ados.
' Duer di-er /ue esse... esse monstro 6 um... ' gague:ou.
' Novaa" no ' retificou ,(odan. ' Has /uem rea"mente manda a 8ordo da nave
de trao 6 um ro8..
Dei2ou ;e"" de 8oca a8erta e com um sorriso dirigiu9se a Crest.
' Ta"ve- a esta (ora, o sen(or :4 encare a opinio do c6re8ro positr.nico com
menos ceticismo. Parece /ue a"gu6m em Crcon se cansou com seus patrEcios decadentes
e inso"entes e preferiu tripu"ar as naves com ro8.s e so"dados recrutados nas co".nias.
Novaa" nem parecia ter notado o incidenteN ao menos no c(amou a Ban+med. Era
mais um indEcio de /ue a opinio de ,(odan era correta.
Nas de- (oras seguintes, o com8oio de naves apro2imou9se do /uinto mundo do
sistema de Naat. Na te"a de imagem da Ban+med, o p"aneta foi se transformando de um
ponto num disco "uminoso, e de um disco num g"o8o amare"o9su:o, no /ua" as duas naves
pareciam precipitar9se.
,(odan sentia9se dominado por certo nervosismo, /ue procurou ocu"tar aos outros,
:4 /ue o mesmo "(e parecia infanti" e super9rom>ntico. Ansiava fe8ri"mente pe"o
momento em /ue pe"a primeira ve- pusesse o p6 num mundo pertencente ao prprio
sistema este"ar arc.nida.
O O O
A"i se estendia diante de"e, o corao do Brande 1mp6rio, a organi-ao mais
poderosa da (istria ga"4ctica conservada na memria dos seres inte"igentes.
Era verdade /ue tin(a diante de si apenas o /uinto p"aneta, um mundo de poeira
(a8itado por cic"picos seres simiescos, /ue poderiam ser tudo, menos verdadeiros
arc.nidas. Has Naat distava apenas a"gumas unidades astron.micas de Crcon, o
verdadeiro nMc"eo do corao do Brande 1mp6rio.
,(odan teve a sensao de /uem penetra no 4trio de um pa"4cio cercado de
mist6rios. E :ustamente essa sensao "(e parecia representar um acesso de
sentimenta"ismo e de infanti"idade. Por isso preferiu guard49"a para si.
5iu /ue com seus compan(eiros no acontecia a mesma coisa. Com a testa
enrugada e uma repugn>ncia indisfarada, contemp"ava o deserto de poeira /ue se
estendia a seus p6s, fustigada por uma tormenta /ue "evantava nuvens de p verme"(o9
amare"ento.
Ha" se distinguiam edifEcios. A nave de trao teve /ue rea"i-ar uma mano8ra antes
/ue os primeiros sinais da presena de seres inte"igentes surgissem nas te"as da Ban+med.
5iu9se uma cidade, amare"a e cin-enta como o resto do p"aneta. Casas em forma de
a88ada, a"gumas com e2cresc!ncias em forma de torre na cumiada. Outras sem,
enfi"eiravam9se em "in(a reta, a8rindo a"as para ruas. Eram sinais de uma civi"i-ao /ue
crescera depressa demais.
Fm imenso campo de pouso cercado pe"os edifEcios /ue costumam a8rigar as
insta"aLes t6cnicas especEficas da Astron4utica estendia9se a"6m dos "imites da cidade.
Do outro "ado parecia (aver 4reas verdes, das /uais s se via uma ponta. As cores
vivas de um par/ue, no afetadas pe"o p e pe"a tormenta, 8ri"(aram nas te"as. ,(odan
acreditava /ue era "4 /ue viviam os arc.nidas incum8idos de representar o poderio do
1mp6rio no P"aneta Naat.
Novaa", ou me"(or, o ro8. /ue o mesmo tra-ia a 8ordo, mano8rou com segurana,
co"ocando a Ban+med no campo de pouso. Os apare"(os u"tra9sensEveis da nave no
registraram a menor irregu"aridade /uando o imenso torpedo apoiou as enormes pernas9
co"una de popa firmemente no so"o do p"aneta, mantendo o artefato na vertica".
Os neutra"i-adores venceram faci"mente a terrEve" gravitao do p"aneta. Em todos
os compartimentos da nave, os o8:etos tin(am o mesmo peso da superfEcie da Terra.
A imensa nave de trao de Novaa" permaneceu imve" por a"gum tempo. De
repente afastou9se e foi pousar a v4rios /ui".metros da Ban+med.
,(odan tirou os o"(os da te"a.
' C(egamosJ ' disse em tom resignado.
A"gumas (oras passaram9se sem /ue acontecesse /ua"/uer coisa. No inEcio ,(odan
permanecera ininterruptamente diante da te"a panor>mica, esperando /ue a"gu6m se
interessasse pe"a nave estran(a. Os apare"(os de te"ecomunicao e (ipercomunicao
foram mantidos constantemente em recepo.
Has ningu6m apareceu. O te"e comunicador permaneceu em si"!ncio, com e2ceo
de a"gumas pa"estras distantes, /ue no tin(am nada /ue ver com a Ban+med.
Depois de a"gum tempo, ,(odan co"ocou sentine"as regu"ares diante das te"as e dos
receptores e foi dormir. Antes instruiu seu representante a acord49"o sem fa"ta assim /ue
(ouvesse a"guma novidade.
,(odan no dormiu muito 8em, mas ningu6m o pertur8ou. Da"i a seis (oras, /uando
se "evantou, encontrou tudo conforme (avia dei2ado. As te"as continuavam apagadas e os
receptores mudos. Ao /ue tudo indicava, a pessoa, /ue (avia co"ocado a Ban+med no
campo espacia" praticamente deserto, se es/uecera da mesma.
O fato apenas provocou uma "igeira impaci!ncia em ,(odan. Has (avia a 8ordo da
nave terrana uma pessoa /ue de forma a"guma concordava com a situao atua". E"a
"evara (oras procurando um respons4ve" diante do /ua" pudesse "amentar9se.
Era T(ora. Duando encontrou ,(odan, estava /uase c(orando.
' Por /ue no fa- nadaG ' disse com os o"(os sup"icantes, engo"indo em seco.
' O /ue podemos fa-erG ' perguntou ,(odan em tom de"icado.
' Deco"ar, irradiar uma mensagem, disparar um tiro de advert!ncia... sei "4.
,(odan virou9se. Seu assento de pi"oto estava ocupado pe"o corone" Kre+t,
comandante da Ban+med.
' Procure entrar em contato com a nave de trao atrav6s do te"e comunicador '
pediu.
Kre+t regu"ou a antena direciona" e emitiu um c(amado em fre/P!ncia integra". O
c(amado teve de ser repetido cinco ve-es antes /ue a nave respondesse.
O rosto de Novaa" surgiu na te"a.
Kre+t "evantou9se, cedendo o "ugar a ,(odan.
' Por /ue ningu6m se interessa por nsG ' perguntou ,(odan.
' No sei ' respondeu Novaa". ' Ac(a /ue a"gu6m devia interessar9se pe"os
sen(oresG
A pergunta provocou risos em ,(odan.
' I c"aro /ue sim. Duero sa8er por /ue estou parado a/ui e /uanto tempo durar4
isso.
' O sen(or est4 parado a/ui por/ue a administrao arc.nida assim ordenou '
disse Novaa".
' 1sso no 6 nen(um motivo ' retrucou ,(odan em tom 4spero. ' Ao menos
para mim no 6.
' Pois c(ame Serg(J ' recomendou Novaa".
' Duem 6 Serg(G
' O administrador de Naat, um arc.nida.
' Ser4 /ue atende pe"a fre/P!ncia integra"G
' Se no atender, o a-ar 6 seu. No con(eo sua fre/P!ncia oficia".
' Huito 8em ' murmurou ,(odan. ' O8rigado.
Terminou a pa"estra e vo"tou9se para T(ora.
' Con(ece a"gu6m cu:o nome se:a Serg(G
T(ora sacudiu a ca8ea. ,(odan modificou a posio da antena direciona".
Orientou9a apro2imadamente na direo da manc(a verde /ue desco8rira pouco antes do
pouso :unto ao campo espacia" e amp"iou a pot!ncia de saEda, para no assumir /ua"/uer
risco /uanto ) recepo. Kina"mente fa"ou ao microfone#
' O comandante da nave Ban+med dese:a fa"ar com o administrador Serg(.
,epetiu o c(amado a interva"os regu"ares.
Depois de t!9"o feito trinta ve-es sem /ue o destinat4rio se dignasse se/uer a dar um
pio, gritou furioso#
' O comandante da nave Ban+med dese:a fa"ar com o administrador Serg(. Se esse
idiota no responder imediatamente, a Ban+med preferir4 a8andonar este p"aneta para
no esperar pe"os arc.nidas, /ue so uns c(atos.
O O O
Ao /ue tudo indicava, o administrador estava muito ocupado, pois nem mesmo a
pesada ofensa /ue aca8ara de "(e ser atirada conseguiu arrancar9"(e /ua"/uer resposta.
,(odan des"igou o te"e comunicador e virou9se para seus oficiais.
' Prepare a deco"agem, Kre+t. 1nforme a tripu"ao. 1ntrodu-irei o programa.
A nave ad/uiriu vida. Os tripu"antes correram para seus "ugares. Da"i a de- minutos
a Ban+med estava pronta para deco"ar, e na/ue"e mesmo instante o programa de
deco"agem de ,(odan estava pronto.
A tentativa infrutEfera de entrar em contato com o administrador e o tratamento
inso"ente dispensado ) Ban+med, /ue teve /ue esperar (oras a fio num campo em /ue
nem pretendia pousar, provocaram a ira de ,(odan. Na/ue"e momento agia por impu"so,
sem preocupar9se com as conse/P!ncias da tentativa de deco"ar, ao /ue tudo indicava
contra a vontade dos arc.nidas.
Os can(Les estavam guarnecidos. En/uanto o porto espacia" continuasse va-io como
estava, a Ban+med teria 8oas c(ances de dei2ar para tr4s o p"aneta inspito.
' AtenoJ Deco"arJ ' gritou ,(odan.
*u-es de contro"e acenderam9se. O -um8ido dos reatores foi ouvido em todos os
cantos da nave. Fm instrumento de a"arma comeou a apitar. ,(odan aumentou o
suprimento de energia dos propu"sores. Outro instrumento de a"arma fe-9se ouvir. O
ruEdo dos reatores modificou9se, crescendo num c(iado agudo e furioso, cessou por uma
frao de segundo e retornou so8 a forma dum uivado /uando ,(odan regu"ou o
mecanismo para a pot!ncia m42ima.
,(odan dei2ou os reatores em funcionamento por um minuto. Por um minuto
uivaram e rugiram, como se tivessem /ue movimentar um mundo.
A Ban+med no saiu do "ugar.
Com uma pancada furiosa ,(odan co"ocou as c(aves de contro"e na posio -ero.
' TerminouJ ' disse com um grito. ' No (aver4 nen(uma deco"agem. Duero os
dados so8re o campo de suco /ue nos reteve.
O oficia" do p"anto de deco"agem respondeu prontamente#
' Pot!ncia vari4ve". A cada momento e2cede em cin/Penta por cento a fora de
empu2o dos nossos propu"sores.
,(odan dei2ou a ca8ea pender para a frente.
Q7ue idiota que eu souR, pensou desanimado. Q-s arc2nidas no o trou!eram para
c na inteno de dei!+lo ir em'ora dentro de poucas horas. $omo p2de acreditar que
no dispunham de nenhum meio de segur+lo" Seguram voc, e toda a naveR.
*evantou a ca8ea e fitou a te"a. O campo de pouso estendido em torno da Ban+med
era p"ano e no apresentava /uais/uer contornos nEtidos. Todavia, devia (aver no su8so"o
do campo uma s6rie de poderosos apare"(os capa-es de produ-ir e pro:etar campos de
suco de pot!ncia inconce8Eve".
E agoraG
Devia usar as armasG ;om8ardear o campo de pouso at6 destruir os pro:etoresG
No, nada disso. Ainda (avia outros recursos.
O des>nimo de ,(odan cedeu na medida em /ue um novo p"ano surgiu em sua
mente e assumiu contornos definidos.
A noite desceu so8re Naat.
Anunciou sua c(egada por meio de uma furiosa tempestade com ventos at6
/uatrocentos /ui".metros por (ora, /ue uivavam terrive"mente nos microfones e2ternos
da nave. A tempestade foi acompan(ada de /uedas de temperatura at6 oitenta graus
centEgrados a8ai2o de -ero.
A escurido da noite s foi comp"eta por causa da nuvem impenetr4ve" de poeira
/ue a tempestade tangia como se fossem densas nuvens de ne8"ina. Segundo acreditava
,(odan, em outras circunst>ncias as noites na/ue"a 4rea da Ba"42ia seriam "uminosas,
como uma noite de vero da Su6cia, face ) enorme profuso de estre"as.
O pro:eto de ,(odan fora cuidadosamente preparado. Crest e T(ora o (aviam
informado o8:etivamente so8re a disposio gera" da cidade de Naat e as caracterEsticas
da 4rea co8erta de par/ues em /ue viviam os raros arc.nidas encontr4veis no p"aneta.
O corone" Kre+t foi informado so8re a misso /ue "(e ca8ia. Sa8ia /ue por a"gumas
(oras, ta"ve- mesmo por a"guns dias, teria /ue carregar todo o peso da responsa8i"idade
pe"o 8em9estar dos ocupantes da nave. A"6m disso, era respons4ve" pe"as tr!s pessoas /ue
se dispun(am a dei2ar a nave.
Eram Perr+ ,(odan, ,egina"d ;e"" e TaYo VaYuta.
,(odan no /uis /ue essa camin(ada fosse e2ecutada por outra pessoa# apenas e"e
mesmo e a/ue"es /ue "(e eram mais c(egados. Era a camin(ada /ue o "evaria a Serg(, o
administrador arc.nida.
O p"ano de ,(odan provocara discussLes vio"entas. T(ora e Crest foram de opinio
de /ue sua e2ecuo representaria um perigo de vida. Ao /ue tudo indicava para os
arc.nidas, a Ban+med e seus ocupantes eram prisioneiros. Teriam a"gumas o8:eLes, os
prisioneiros reso"vessem agir por conta prpria, mesmo /ue fosse apenas para fa-er uma
visita ao carcereiro.
Era esta a opinio dos dois arc.nidas. ,(odan recon(eceu /ue provave"mente
estavam com a ra-o, mas e2p"icou /ue assim mesmo pretendia empreender a camin(ada.
E, em ,egina"d ;e"", encontrou uma pessoa /ue apoiou seu p"ano em c(eio.
TaYo VaYuta, o :aponesin(o de rosto infanti", concordara com um sorriso de
confiana e no participara mais das discussLes.
Tr!s (oras aps o escurecer ,(odan e seus compan(eiros estavam prontos para
partir. Fsavam tra:es transportadores arc.nidas, verdadeiros mi"agres t6cnicos /ue
envo"viam seu portador, como uma vestimenta. Tra-iam um potente microrreator /ue
gerava um campo gravitaciona" prprio, um campo de def"e2o /ue desviava os raios
"uminosos e um campo protetor /ue a8sorvia os impactos de pro:6teis e armas de
radiao.
SaEram pe"a comporta de popa. Por motivos faci"mente compreensEveis, preferiram
no a8rir a "arga escada de enro"ar para c(egar ao so"o pe"o camin(o mais confort4ve".
Confiaram seu peso, /ue a fora gravitaciona" do p"aneta aumentara pe"o fator 0.<, aos
campos gravitacionais artificiais de seus tra:es.
A capacidade dos neutra"i-adores era "imitada. Os tra:es eram capa-es de neutra"i-ar
uma gravitao /ue c(egava a @ B. A so"icitao energ6tica /ue o p"aneta Naat
representaria para os micro geradores representava o m42imo de /ue eram capa-es.
,(odan ca"cu"ara isso. Teriam /ue desistir da forma de "ocomoo confort4ve" e
segura /ue era o v.o, ainda mais /ue, sempre /ue (avia so8recarga de um dos campos, o
mesmo recorria )s reservas energ6ticas do outro. Se, por e2emp"o, os tiros a8sorvidos
pe"o campo defensivo e2cediam a medida de sua prpria capacidade, o mesmo recorria )
energia destinada ao campo de def"e2o e ao de gravitao artificia". Fma pessoa, /ue
fosse a"ve:ada en/uanto estivesse voando, poderia cair su8itamente ou tornar9se visEve".
Has (ouve uma coisa enfati-ada por ,(odan com mais fora /ue a ordem de
percorrer a p6 os trinta /ui".metros /ue separavam a Ban+med da sede da administrao#
' At6 agora est4vamos acostumados a "idar com seres /ue consideravam nossos
tra:es transportadores uma arma mi"agrosa. Nen(um dos inimigos com /ue nos
defrontamos con(ecia coisa igua", com e2ceo dos sa"tadores.
QAcontece /ue so apare"(os arc.nidas, e 6 com os arc.nidas /ue estamos "idando.
Para e"es, os tra:es transportadores de sua prpria fa8ricao no representam nen(um
mi"agre. No acreditem /ue a invisi8i"idade ou o campo defensivo os "ivrar4 de todo e
/ua"/uer perigo.R
Por isso mesmo, ,(odan acreditava /ue o primeiro momento crEtico de sua carreira
poderia surgir no instante em /ue o grupo se afastasse da Ban+med, penetrando no
campo de viso dos arc.nidas.
Afastaram9se uns trinta metros da nave, segurando as armas na curva do cotove"o,
prontas para disparar, e esperaram.
Os microfones e2ternos dos capacetes registraram o uivo da tempestade e o crepitar
do p. O ruEdo dei2ou9os nervoso, pois sufocava /ua"/uer outro. Has ,(odan mandou
/ue ficassem parados durante de- minutos, para acostumarem9se ao mesmo.
Nada aconteceu nesses de- minutos. Ningu6m os (avia o8servado, ou ento no
:u"gavam necess4rio 8arrar9"(es o camin(o.
Em a"gum "ugar o tra:eto seria 8arrado. ,(odan no tin(a a menor dMvida.
,(odan comunicou a Kre+t#
' Kase ;.
Era o cdigo convenciona". A fase A estaria conc"uEda no momento em /ue se
constatasse /ue nada se opun(a ao inEcio da marc(a do grupo. O cdigo e a ordem
genera"i-ada de e2primir9se com o maior "aconismo inspirava9se numa ref"e2o. Os
arc.nidas, e tam86m os naats, poderiam captar as mensagens de te"ecomunicao, desde
/ue desco8rissem a fre/P!ncia em /ue funcionavam os apare"(os terrenos. Has no
con(eciam a "Engua usada por ,(odan, e mesmo os instrumentos mais eficientes s
seriam capa-es de reconstituir a "Engua ing"esa com 8ase nos fragmentos captados /uando
dispusessem dum vo"ume suficiente de dados "62icos. 1sso seria impedido atrav6s da
"inguagem codificada e da reduo das mensagens ao mEnimo.
Tudo isso no atingia as comunicaLes entre os tr!s (omens arro:ados. As mesmas
eram rea"i-adas por meio de emissores e receptores e"etromagn6ticos convencionais, /ue
ficariam regu"ados para um a"cance mEnimo, a no ser /ue surgisse uma situao toda
especia".
,(odan condu-iu o grupo atrav6s do amp"o campo de pouso. Para orientar sua
conduta, dispun(a apenas dos dados arma-enados em sua memria durante o treinamento
(ipntico, segundo os /uais os arc.nidas, /ue e2ercem funLes administrativas em
mundos co"oniais, costumam "evar a vida 8astante despreocupados. 5iviam segregados
da popu"ao nativa, dentro de par/ues artificiais dotados de todos os re/uisitos
imagin4veis. Em meio a essas 4reas verdes, erguiam9se as criaLes da ar/uitetura
arc.nida.
,(odan sa8ia /ue na periferia dos par/ues (avia um sistema e"etr.nico de vigi">ncia
/ue registrava a penetrao de /ua"/uer pessoa numa apare"(agem centra". Seria
necess4rio enganar ou contornar esse sistema de vigi">ncia. Na opinio de ,(odan, isso
no seria muito difEci".
O /ue mais o preocupava eram as insta"aLes de segurana das casas. Se 6 /ue
pudesse c(amar de casas essas construLes /ue de fora se pareciam com um funi"
e/ui"i8rado so8re a ponta. Era de imaginar /ue o dispositivo de segurana da casa
ocupada pe"o administrador devia ser de uma efici!ncia e2traordin4ria. Provave"mente s
TaYo VaYuta, o te"eportador, conseguiria penetrar na mesma sem enfrentar /ua"/uer
o8st4cu"o. Tustamente por isso, ,(odan reso"vera "ev49"o.
Depois de duas (oras e meia de marc(a, ,(odan e2aminou o terreno pe"o
dispositivo de pontaria infraverme"(o de sua arma. Era o Mnico apare"(o de 8usca /ue
(aviam "evado pois, de outra forma, sua mo8i"idade ficaria pre:udicada. 5iu as
construLes redondas e ac(atadas /ue assina"avam a periferia do campo de pouso e atr4s
de"as a mura"(a ro8usta de 4rvores e ar8ustos /ue "imitava a -ona residencia" dos
arc.nidas.
As construLes, ao /ue tudo indicava, no estavam sendo vigiadas, e no (avia
ningu6m no interior de"as. ,eforavam a impresso imposta a /ua"/uer pessoa /ue visse
o campo de pouso# o tempo em /ue o enorme porto espacia" fora construEdo para
preenc(er as grandes fina"idades :4 pertencia ao passado.
O grupo passou entre duas das construLes redondas sem encontrar o menor
o8st4cu"o e deteve9se a uns trinta metros do par/ue.
' Kase ;, segunda parte ' disse ,(odan.
A tEtu"o de resposta, o corone" Kre+t transmitiu o sina" convencionado# tr!s apitos,
dois "ongos e um 8reve.
,(odan dirigiu9se ao :apon!s.
' TaYo, est4 na sua (ora.
' Sim sen(or.
A vegetao a"ta e ro8usta /ue8rava a fora da tempestade. ,(odan viu /ue o
:apon!s fitava a fo"(agem como se procurasse a"guma coisa. De repente seu corpo
disso"veu9se no nada.
TaYo QsaltaraR. O dom parapsico"gico da te"eportao permitira9"(e u"trapassar
sem /ua"/uer pro8"ema o "imite do sistema de vigi">ncia arc.nida. Se no tivesse
acontecido a"gum imprevisto, a essa (ora devia encontrar9se no interior do par/ue.
,(odan esperou tr!s minutos. No fim desse pra-o, TaYo VaYuta comunicou9se
atrav6s do r4dio de capacete, por meio dum pigarro /uase imperceptEve". ,(odan enviou
nova mensagem ao corone" Kre+t#
' Kase C imediatamente.
O :apon!s camin(ou a passos "argos do "ugar em /ue fora parar depois do sa"to at6 o
"oca" /ue ,(odan e ;e"" o aguardavam. 5inte minutos depois de ter aparecido surgiu
entre a fo"(agem. ,(odan foi ao seu encontro, at6 c(egar perto da "in(a em /ue
costumava funcionar o sistema de vigi">ncia.
TaYo VaYuta apro2imou9se de"e e, no momento em /ue /uase c(egou a toc49"o,
e2ecutou outro sa"to. ,(odan deu um passo r4pido, cru-ando a "in(a crEtica. Tin(a certe-a
de /ue o sistema de vigi">ncia, /ue continuaria a registrar a presena de uma Mnica pessoa
no seu campo de atividade, no suspeitaria de nada.
O :apon!s, /ue saiu do interior do par/ue, evidentemente no representava nada de
anorma" para a vigi">ncia. O instrumento registrou sua presena /uando se apro2imou do
"imite, mas no e2pediu /ua"/uer aviso. E agora /ue TaYo e2ecutou outro sa"to para o
interior do par/ue, no sa8eria distinguir entre ,(odan e o :apon!s. ,(odan dese:ava /ue
o instrumento no se preocuparia pe"o fato de /ue uma pessoa /ue se deu ao tra8a"(o de
atravessar metade do par/ue para c(egar ao "imite da -ona crEtica su8itamente teria
mudado de id6ia, vo"tando ao cru-ar a mesma.
Fma ve- /ue ainda seria necess4rio proporcionar a ;e"" a oportunidade de penetrar
na 4rea do par/ue, ,(odan esforou9se para dei2ar o "imite para tr4s o mais depressa
possEve". Camin(ou cerca de um /ui".metro em "in(a reta, em sentido perpendicu"ar ao
"imite do par/ue. Tin(a certe-a de /ue os sensores do sistema de vigi">ncia no
c(egavam at6 "4.
En/uanto isso, TaYo VaYuta vo"tou a p.r9se a camin(o da fronteira. 5indo de uma
4rea /ue o sistema de vigi">ncia no poderia considerar crEtico, repetiu a mano8ra,
desaparecendo no mesmo instante em /ue ,egina"d ;e"" transp.s a "in(a fronteiria.
Para o sistema de vigi">ncia tudo continuava como antes# era um Mnico (omem /ue
se encontrava no interior de seu campo de atividade.
,egina"d ;e"" seguiu a pista de ,(odan, /ue se desen(ava nitidamente em meio ao
capim. Por a"gum tempo sentiu9se pertur8ado por a"guma coisa# era um ruEdo cu:a origem
no conseguia identificar.
*evou a"gum tempo para desco8rir /ue no era nen(um ruEdo, mas a aus!ncia dum
ruEdo. A tempestade aca8ara.
;e"" no acreditava /ue rea"mente tivesse aca8ado. Os arc.nidas deviam possuir
a"guma insta"ao /ue iso"ava suas 4reas residenciais das condiLes c"im4ticas adversas
do p"aneta em /ue se (aviam insta"ado.
;e"" sentiu certa admirao pe"a (a8i"idade dos arc.nidas em satisfa-er suas
e2ig!ncias de conforto pessoa" at6 o e2tremo "imite.
*evou /uin-e minutos para encontrar ,(odan. Estava sentado na grama, ao p6 de
uma 4rvore gigantesca e estran(a, o"(ando atrav6s do dispositivo de pontaria tica de sua
arma. Por pouco, ;e"" no tropea por cima de"e. Os arc.nidas no (aviam feito nada
para afastar a escurido reinante no par/ue.
' Due /uadro fant4sticoJ ' murmurou ,(odan.
;e"" o"(ou para tr4s. TaYo ainda no (avia c(egado. Deitou no so"o, co"ocou o
pesado desintegrador autom4tico na posio mais c.moda /ue as circunst>ncias
permitiam e "igou o dispositivo tico infraverme"(o.
O /uadro /ue se "(e ofereceu no retratava as cores genuEnas. O raio ref"etido
desen(ava9se num 8ranco ofuscante en/uanto o resto do campo permanecia negro. Com
isso, a viso tornou9se ainda mais estran(a.
;e"" no ignorava o /ue se ofereceria ) sua vista, pois possuEa o sa8er arc.nida.
Sa8ia /ue as casas dos arc.nidas eram construEdas so8 a forma de enormes funis, por/ue
sua ar/uitetura, fortemente impregnada de psico"ogia, considerava esse formato como
a/ue"e /ue proporcionava ao morador o m42imo de individua"idade e privacidade.
Has sa8er uma coisa e v!9"a, so duas coisas comp"etamente diferentes. ;e""
conteve a respirao diante da viso fa8u"osa e fant4stica. 5iu, desen(adas num 8ranco9
p4"ido e 8ri"(ante, os contornos estran(os das 4rvores e dos ar8ustos /ue cresciam num
c(o co8erto de grama. De espao a espao, como /ue espa"(adas ao acaso, as
construLes afuni"adas 8an(avam9se em "u-. O taman(o das mesmas variava como o das
pedras espa"(adas pe"a areia. Havia casas pe/uenas, em forma de pavi"(o /ue ofereciam
um /uadro gracioso, semi9ocu"tas pe"as 4rvores. Eram funis residenciais /ue deviam ter
de de- a trinta metros de a"tura, e edifEcios gigantescos cu:o ponto mais a"to devia distar
mais de cem metros do so"o.
Apoiados so8re ca8os re"ativamente finos, )s ve-es 8astante compridos, os funis
eram verdadeiros mi"agres da est4tica e resist!ncia de materiais. E constituEam mais uma
indicao de /ue a civi"i-ao arc.nida passara, especia"mente no terreno privado, a no
se conformar com a/ui"o /ue a tecno"ogia oferecia, preferindo mo"dar esta por seus
prprios dese:os.
De repente o :apon!s surgiu diante de ,(odan e ;e"".
' Est4 prontoG ' perguntou ,(odan.
' Sim sen(or ' respondeu TaYo. ' E2aminei a maior parte dos edifEcios de perto.
Se, conforme supomos, Serg( ocupa o maior de"es, devemos seguir pe"a direita.
' Dua" 6 a dist>nciaG
' Cerca de seis /ui".metros.
' Due ma"dioJ ' prague:ou ;e"". ' Andar seis /ui".metros na 8ande:a do
dia8oJ
' Kaamos votos de /ue os arc.nidas este:am dormindo ' tran/Pi"i-ou9o ,(odan.
' O sistema de vigi">ncia no reagiu, e assim esto despreocupados. A situao s se
tornar4 crEtica /uando penetrarmos na casa de Serg(.
4
No pa"4cio de Serg(, se 6 /ue podia ser c(amado assim, era capa- de provocar um
acesso de agorafo'ia numa pessoa /ue se mantivesse nas pro2imidades do ca8o do funi"
e "evantasse os o"(os, contemp"ando as paredes inc"inadas para fora.
Era o Mnico edifEcio cu:as paredes 8ri"(avam so8 uma "u- opa"escente, /ue :4 a uma
dist>ncia de tr!s /ui".metros indicara o camin(o ao grupo. O funi" de Serg( era um dos
poucos de cu:as paredes inc"inadas saEam, de parte em parte, vias descaEdas apoiadas
so8re a co"una /ue, atravessando o par/ue, "evavam a outros edifEcios ou ) cidade de
Naatra".
Pe"os c4"cu"os de ,(odan, o funi" devia ter cerca de cento e oitenta metros de a"tura.
Por certo, no a8rigava apenas a resid!ncia de Serg(, mas a"gumas repartiLes
importantes da administrao.
A marc(a de ,(odan correu sem incidentes. 5e- por outra os microfones e2ternos
dos capacetes transmitiram ruEdos /ue, segundo parecia, provin(am de veEcu"os
arc.nidas. Has os intrusos no c(egaram a ver nen(um desses veEcu"os, muito menos se
encontraram com /ua"/uer arc.nida.
Da Ban+med no veio nen(uma novidade.
A"6m das vias e"evadas /ue "igavam o funi" de Serg( com o mundo e2terior, o
mesmo ainda possuEa a entrada usua" nesse tipo de ar/uitetura, situada no ca8o do funi".
Era um porta" "argo, cu:a so"eira ficava a dois metros acima do so"o.
Provave"mente teria /ue ser atingido por meio da fita transportadora do8r4ve".
Por um instante, ,(odan 8rincou com a id6ia de se apro2imar do porta" at6 /ue o
aviso autom4tico reagisse, e esperar /ue o dono da casa fosse 8astante ing!nuo para
descer a fita e a8rir a porta.
Has "ogo a8andonou a id6ia.
Q0ada de 'rincadeirasR, pensou.
Encontravam9se a trinta metros da parede e2terna do ca8o. ,(odan sa8ia /ue o
aviso autom4tico s reagiria /uando o visitante se apro2imasse a uma dist>ncia de do-e
metros.
Durante /uin-e minutos mantiveram9se em si"!ncio, o8servando a gigantesca
construo. Has no (avia nen(um indEcio /ue pudesse reve"ar se os (omens, /ue se
encontravam no interior do pr6dio, estavam acordados ou no. As paredes do funi"
afastavam o mundo e2terior e fa-iam com /ue nada do /ue acontecesse no seu interior
pudesse ser perce8ido do "ado de fora.
' O /ue estamos esperandoG ' perguntou ;e"" impaciente. ' No temos tempo a
perder.
,(odan confirmou com um aceno de ca8ea.
' TaYoJ
' Estou pronto.
' Preste ateno, TaYo. Dar9"(e9ei mais uma ve- um resumo das indicaLes mais
importantes. O funi" 6 oco. As paredes internas so dispostas em forma de terrao. Nos
terraos inferiores, gera"mente (4 :ardins. Acima de"es ficam as peas usadas para
resid!ncia e escritrio. A"gumas se a8rem para o "ado de dentro, outras so iso"adas por
meio de paredes. No entre a"i com a id6ia de /ue ver4 uma resid!ncia de feitio terreno.
O funi" forma um mundo por si. Por dentro, provave"mente parece maior /ue de fora. O
mais importante de tudo# s faa uso de sua arma /uando sua vida estiver em :ogo e o
sen(or no puder co"ocar9se em segurana por meio de um sa"to. EntendidoG
' Entendido.
' Huito 8em. Aguardo seu regresso dentro de /uin-e minutos, para apresentar o
primeiro re"atrio.
' Sim sen(or.
Duando a M"tima sE"a8a ainda soava nos ouvidos dos compan(eiros, TaYo :4 (avia
desaparecido.
A primeira impresso /ue se apossou de TaYo VaYuta no interior do funi" foi a de
/ue uma fora tur8u"enta o impe"ia para cima. 1sto o fe- 8ater, com um ruEdo surdo,
contra um dos pavimentos de terrao presos ) parede.
Fm tanto confuso, deu9se conta de /ue os arc.nidas (aviam providenciado para /ue
a gravitao no interior de suas resid!ncias correspondesse ) de Crcon. Portanto,
e/uiva"ia apro2imadamente ) da Terra. Acontece /ue o tra:e transportador estava
regu"ado para a gravitao de 0,< g, reinante do "ado de fora.
Corrigiu o erro e desceu suavemente so8re um canteiro de f"ores macio.
,aste:ou para tr4s de um ar8usto e e2aminou os arredores.
O interior do funi" estava profusamente i"uminado. TaYo aterri-ara no pavimento
inferior, isto 6, no "ugar em /ue terminava o ca8o do funi". O primeiro pavimento
formava, por assim di-er, a 8ase dos pavimentos em forma de terrao situados mais
acima. Era circu"ar e tin(a o di>metro do ca8o do funi", fec(ando9o como se fosse uma
tampa.
O cErcu"o de apro2imadamente trinta metros de di>metro era ocupado por um
:ardim. TaYo a8riu o capacete, para comp"etar as impressLes /ue estava rece8endo.
Sentiu9se atordoado por uma mirEade de perfumes diferentes, /ue o fa-iam prender a
respirao, provocando >nsias de espirrar.
Estreitas veredas cortavam a profuso de f"ores, 4rvores e ar8ustos. TaYo ouviu o
ruEdo de 4gua. Provave"mente (aviam construEdo um riac(o artificia".
Depois de se ter saciado nas 8e"e-as do :ardim, TaYo dirigiu o o"(ar para cima.
1mponentes e graciosas, as paredes do funi" a8riam9seN atingiam uma a"tura em /ue os
o"(os ma" podiam segui9"as face ) i"uminao sempre igua", perdendo9se na periferia de
um cErcu"o negro.
Era o c6uJ O c6u noturno de Naat. De certa forma, o :apon!s sentiu9se tran/Pi"i-ado
ao notar /ue mesmo em meio a esse esp"endor artificia" no estava tota"mente iso"ado do
am8iente natura". A viso do c6u, mesmo redu-ido a uma manc(a negra, espantou parte
da depresso /ue TaYo sentira no inEcio.
E2aminou cuidadosamente a disposio dos terraos. Pe"os seus c4"cu"os, a a"tura de
cada um de"es devia ser de /uatro ou cinco metros. Dessa forma o funi" estaria dividido
em /uarenta ou cin/Penta terraos superpostos.
O aspecto dos diversos pavimentos era e2tremamente vari4ve". Nic(os a8ertos
a"ternavam numa se/P!ncia vari4ve" com paredes de vidro ou :ane"as. 5e- por outra,
(avia p"ataformas /ue so8ressaEam da estrutura dos terraos. Eram "ugares destinados )
apreciao do panorama ou ao pouso de veEcu"os a6reos.
O par/ue em /ue TaYo pousara tam86m co8ria os tr!s pavimentos seguintes, em
parte so8 a forma de :ardins suspensos, fa-endo com /ue os contornos dos terraos
ficassem ocu"tos pe"a vegetao profusa /ue descia dos mesmos. Em a"guns "ugares,
estran(as construLes de p"4stico so8ressaEam entre o verde. TaYo no teve a menor
dMvida de /ue se tratava de pedaos de pontes pendurados em meio ao verde, para /ue os
arc.nidas tivessem oportunidade de passear ao ar "ivre.
Procurou desco8rir escadas ou corredores verticais /ue "igassem os terraos, mas
no encontrou nada. Provave"mente teriam sido insta"ados nos fundos das sa"as, :unto )
parede e2terna do funi", portanto no podiam ser vistos do "ugar em /ue TaYo se
encontrava.
O :apon!s o"(ou o re"gio. Bastara pouco menos de de- minutos para orientar9se. T4
sa8ia como era o interior do funi", ao menos em suas "in(as gerais. Has ainda no (avia
visto nen(um arc.nida.
Estariam todos dormindoG
TaYo arriscou mais um sa"to redu-ido, /ue o dei2ou no corredor circu"ar do /uinto
terrao, contado de 8ai2o. O par/ue e os :ardins suspensos ficaram so8 e"e. *4 de cima
viu o riac(o e o pe/ueno "ago cu:a 4gua provocava o ruEdo escutado "4 em8ai2o.
Encontrava9se num trec(o do corredor a8erto para o interior do funi", onde apenas
estava protegido por um corrimo, ta"ve- de um metro de a"tura. S direita e ) es/uerda
a8riam9se paredes a"tas, /ue se "igavam ao terrao imediatamente superior. E o corredor
a8erto estava separado das peas contEguas por meio de portas.
TaYo vo"tou9se para a direita e ficou satisfeito ao notar /ue a porta, /ue tin(a diante
de si, se a8riu /uando se encontrava a tr!s passos da mesma, conforme era usua" entre os
arc.nidas.
A sa"a /ue ficava atr4s da porta estava i"uminada. Tunto ) parede (avia a"gumas
mesas, e as c(aves e esca"as ne"as e2istentes indicavam /ue se tratava de emissores de
te"ecomunicao. A"gumas po"tronas articu"adas de mode"o arc.nida pareciam perdidas
no meio da sa"a. A parede oposta estava co8erta por v4rias te"as. Ainda :unto da parede
oposta )s :ane"as, (avia uma a8ertura circu"ar no teto. TaYo camin(ou rapidamente em
direo ) parede, co"ocou9se em8ai2o da a8ertura e, conforme esperava, sentiu
imediatamente a trao suave do campo de antigravidade. ;astaria /ue se empurrasse
"igeiramente para /ue o campo o condu-isse r4pida e seguramente ao pavimento superior.
Era um e"evador antigravitaciona", do mesmo mode"o usado nas naves espaciais terranas.
Fm o"(ar para o re"gio o fe- perce8er /ue estava na (ora de vo"tar. Duator-e
minutos :4 se (aviam passado desde o momento em /ue dei2ara ,(odan e ;e"".
Kec(ando os o"(os, memori-ou o "ugar em /ue os dois o aguardavam.
Sa"tou.
O O O
Serg( de Teffron, da estirpe dos Hugra", radicado em Naat pe"a deciso s48ia do
1mperador, gera"mente no fa-ia a menor id6ia de /ua" era a fase do dia fora das paredes
de seu funi". Como arc.nida e, mais /ue isso, mem8ro de uma famE"ia muito conceituada,
teria uma impresso de ridEcu"o ou de repugn>ncia, conforme sua disposio
moment>nea, se a"gu6m manifestasse a id6ia de /ue e"e, Serg(, deveria regu"ar seu dia
segundo a diviso ar8itr4ria entre as (oras de "u- e escurido, criada pe"a nature-a.
Serg( orientava9se pe"os seus dese:os e necessidades. No tin(a a menor id6ia da
situao vanta:osa /ue ocupava em comparao com os naats, e mesmo em comparao
com muitos arc.nidas /ue ocupavam posiLes inferiores. Era detentor de um cargo cu:as
atri8uiLes eram e2ercidas por uma s6rie de m4/uinas muito eficientes e um grande
contingente de su8ordinados. Horava num funi" /ue mesmo em Crcon raras ve-es
encontrava um igua". E isso, no apenas /uanto ao taman(o, mas tam86m /uanto )s
insta"aLes da m4/uina de morar. Duanto ao cargo /ue ocupava, nada tin(a /ue fa-er
seno estar presente. De resto, gastava o tempo seguindo suas inc"inaLes.
A"i4s, o ver8o seguir pode "evar a erro. Seria preferEve" se diss6ssemos /ue as
esperava deitado. A ocupao principa" dos arc.nidas da/ue"es tempos, /ue era o :ogo
simu"t>neo, era e2ercida nessa posio. No (avia outra postura /ue me"(or
correspondesse ) decad!ncia e ) apatia da/ue"es seres.
Contudo, Serg( costumava passar a"gumas (oras do dia nos :ardins maravi"(osos
dos pavimentos inferiores. Deitado na grama ou 8a"anando9se na parte suspensa,
costumava conversar com um dos seus su8ordinados ou com a"gum (spede.
Koi o /ue aconteceu na/ue"e dia. Desta ve- o parceiro esco"(ido fora B(orn, seu
:ovem representante. Este no se sentiu nada fe"i- em ter /ue a8andonar a c.moda
posio de repouso e ver9se o8rigado a afastar9se da te"a fictEcia, onde surgiram as figuras
geom6tricas a8stratas criadas por seus pensamentos. Kiguras /ue des"i-avam, danavam,
e iam9se co"orindo de acordo com as regras do :ogo simu"t>neo. Has Serg( era o Mnico
(omem /ue rea"mente mandava na/ue"e pa"4cio, e apesar de toda apatia de B(orn, este
no se atreveria a dei2ar de cumprir /ua"/uer de seus dese:os.
Koram descendo :untos por uma s6rie de poos antigravitacionais, at6 atingir o
pavimento inferior. Deitaram na 8eira da "agoa em /ue desem8ocava o riac(o. Serg(
perguntou#
' Por /ue ser4 /ue no :ogo simu"t>neo 6 f4ci" produ-ir uma figura a-u" de tre-e
faces, mas nunca uma figura verme"(a desse tipoG
B(orn respirou a"iviado. ,eceava /ue o tema fosse mais enfadon(o.
' Natura"mente no sei, Sen(or ' respondeu prontamente. ' Has supon(o /ue
nosso c6re8ro no 6 capa- de formu"ar o pensamento correspondente. Fma figura
verme"(a de tre-e faces corresponde a uma configurao de pensamento /ue se torna
impossEve" num c6re8ro arc.nida.
Serg( entusiasmou9se.
' 1nteressante, muito interessante ' e2c"amou. ' Sou praticamente da mesma
opinio. Estou convicto ' ergueu9se a"guns centEmetros so8re os 8raos e o"(ou para um
canteiro co8erto de f"ores fareh de cau"e "ongo ' de /ue poderEamos gan(ar uma s6rie de
aspectos novos, se pud6ssemos convencer certas inte"ig!ncias estran(as a participar dum
:ogo simu"t>neo. Ou ento ' vo"tou a erguer9se ' devEamos o8rigar seres estran(os a
co"ocar9se ) nossa disposio para os :ogos simu"t>neos. Os naats, por e2emp"o...
Seguiu suas id6ias. Depois de dei2ar passar o tempo e2igido pe"o respeito, B(orn
o8servou#
' Tam86m se poderia cogitar da possi8i"idade de condicionar seres no inte"igentes
de ta" forma /ue seus impu"sos cere8rais primitivos possam ser captados pe"o simu"ador.
No seu Entimo, Serg( fe"icitou9se pe"a (a8i"idade /ue demonstrara em esco"(er
B(orn como compan(eiro. Sem dMvida, este estava no seu dia fe"i-. As id6ias /ue
oferecia eram fascinantes.
Q7ue profuso estupenda de cores e formas surgiriaR, pensou Serg( num instante,
Qse as id1ias que naquele instante passavam pelo c1re'ro de 8horn pudessem ser
transmitidas ao simulador.R
' Parece /ue a id6ia no 6 m4 ' respondeu Serg(. ' ,esta sa8er se 6 pratic4ve".
,ea"mente, seria impressionante...
Era a Mnica demonstrao de entusiasmo /ue estava disposto a oferecer.
B(orn pensou#
Q9oc, vai desco'rir sua raposa velha. Se der certo ningu1m poder duvidar de
que a id1ia surgiu em seu c1re'ro.R
' O mode"o do instinto de um pei2e9co8ra vnat"ico seria uma sensao na te"a...
' murmurou Serg(.
B(orn, /ue estava disposto a reve"ar suas me"(ores id6ias, o8temperou#
' Duanto a mim, seria muito inte"igente, ou ta"ve- mais, conforme se /ueira.
Estaria interessado em ver pro:etada na te"a a atividade nervosa de uma f"or. Due /uadro
maravi"(oso no deve surgir se o :ogo das c6"u"as sensoriais de um ser to (armonioso
como uma f"or for captado e registrado pe"o simu"ador.
Se B(orn esperava /ue a sugesto provocasse um entusiasmo ainda maior em Serg(,
"ogo se veria decepcionado. Pe"a terceira ve-, Serg( ergueu9se so8re os 8raos, o"(ou
para o canteiro e, com uma rispide- surpreendente na vo-, afirmou#
' A"gu6m pisou no meu canteiro de fareh. Se sou8esse /uem fe- isso, eu o
o8rigaria a travar uma "uta "ivre com um naat.
B(orn estremeceu. Fma "uta "ivre com um naat significava a morte, se o outro
parceiro fosse um arc.nida /ue por /ua"/uer crime tivesse perdido sua imunidade. Para
os naats, a "uta "ivre era um esporte sagrado. Apesar de todas as tentativas civi"i-atrias
dos arc.nidas, (4 muito a8andonadas, no puderam a"terar o fato de /ue os naats
matavam invariave"mente o "utador derrotado.
B(orn "evantou9se para dar uma o"(ada no canteiro. Camin(ou at6 "4, en/uanto
Serg(, apoiado nos cotove"os, o seguia com os o"(os curiosos.
,ea"mente o canteiro (avia sido devastado. Parecia /ue a"gu6m caEra ne"e de uma
8oa a"tura e de costas. B(orn compreendeu a indignao de Serg(, ainda mais /ue as
f"ores fareh se contavam entre as p"antas ornamentais mais caras. 5in(am da superfEcie
de um p"aneta pantanoso envenenado /ue ficava a mais de de- mi" anos9"u-, e os (omens
/ue via:avam at6 "4 especia"mente para tra-er as f"ores to co8iadas e2igiam uma
retri8uio ade/uada.B(orn foi ao "ugar em /ue os p6s do descon(ecido tocaram o c(o
no momento da /ueda. A"i os ar8ustos impediam /ue visse Serg(. Apenas ouviu o
murmMrio do riac(o /ue desem8ocava na "agoa.
5iu marcas de p6 no c(o macio do canteiro, e o formato das mesmas era to
estran(o /ue B(orn sentiu um nervosismo /ue (4 anos no con(ecia mais.
A marca de p6 media cerca de um pa"mo e meio. Era muito menos /ue o
comprimento de um p6 arc.nida. A"6m de ser muito curta, a grande "argura fa-ia a marca
muito feia.
QTalvez se)a por causa dos sapatos que o homem usavaR, pensou B(orn.
Has o argumento contr4rio "ogo surgiu em sua mente#
Q7uem usaria sapatos to feiosGR
Q0enhum arc2nida o fariaR, conc"uiu B(orn.
E a entrada no funi" era proi8ida a /ua"/uer ser /ue no fosse um arc.nida. *ogo,
a"gu6m penetrara a"i sem permisso.
Os apare"(os de aviso sempre funcionam. E no (4 nen(uma possi8i"idade de
destruE9"os do "ado de fora, a no ser /ue se destrua toda a casa.
Desenvo"vendo uma ve"ocidade /ue assustou Serg(, B(orn correu em vo"ta dos
ar8ustos e informou o administrador so8re a desco8erta /ue aca8ara de fa-er. Serg(
"evantou9se, gemendo e resmungando. A passos "entos, conforme "(e convin(a, foi at6 o
canteiro para e2aminar o pre:uE-o e as marcas de p6.
Estas pareciam diverti9"o. Seguiu9as at6 o "ugar, no muito distante do canteiro
estragado, em /ue desapareceram de repente. 5o"tando9se, disse com um sorriso
ma"icioso#
' Fm estran(o penetrou em nossa casa. E 6 um estran(o inte"igente, meu caro.
Ser4 um pra-er o8serv49"o durante sua atividade. I uma pena /ue parece ter um corpo
arc.nida ou ao menos arconide. Como :4 disse, preferiria um pei2e9co8ra vnat"ico.
Has 6 c"aro /ue no se pode e2igir de um anima" desses /ue possua inte"ig!ncia e ainda
por cima se:a esperto. 5en(a comigo, meu caro. 5e:amos onde nosso descon(ecido se
encontra no momento.
O O O
Perr+ ,(odan :4 sa8ia /ue ao menos na/ue"e momento no e2istia nen(uma vida ou
atividade no interior da casa9funi". Por isso reso"veu uti"i-ar os con(ecimentos ad/uiridos
atrav6s do treinamento (ipntico arc.nida.
Sa8ia /ue a portaria autom4tica do edifEcio ficava na parte superior do ca8o do funi",
"ogo em8ai2o do :ardim /ue TaYo inspecionara em primeiro "ugar.
' No fundo 6 uma sa"a de m4/uinas ' disse ,(odan ao :apon!s. ' H4 muito
tempo, os arc.nidas constroem suas m4/uinas com taman(a perfeio /ue nunca
precisam de reparos. Por isso no 6 de se supor /ue (a:a a"gu6m na sa"a. Se aparecer por
"4 e notar /ue se encontra numa posio muito inc.moda, imprensado por m4/uinas de
um "ado e de outro, no se incomode. ;asta "oca"i-ar o contacto /ue aca8o de descrever e
ativ49"o ao menos por trinta segundos.
TaYo repetiu as instruLes, /uase pa"avra por pa"avra, e desapareceu. ,(odan
comunicou ) Ban+med#
' Kase D.
Dirigindo9se a ;e"", disse#
' No momento em /ue TaYo acionar o contato, o porta" se a8rir4. En/uanto estiver
a8erto, o apare"(o de a"arma est4 fora de ao. Portanto, no perca tempo. Saia correndo.
Procure entrar en/uanto os dedos de TaYo estiverem so8re a m4/uina.
;e"" confirmou com um resmungo.
' Estou to nervoso /ue sairei /ue nem um foguete /uando a/ui"o se me2er, por
um centEmetro /ue se:a ' disse em tom morda-.
Os segundos foram9se arrastando. ,(odan ouviu uma vo- no receptor de capacete.
Era ;e"" /ue se dispun(a a proferir uma o8servao, provave"mente de impaci!ncia.
Has antes /ue pudesse fa"ar a primeira pa"avra, viu9se na "u- f"uorescente das paredes do
funi" /ue um trao negro se a8ria :unto ) porta.
;e"" cumpriu o /ue (avia prometido. Saiu em disparada e c(egou to depressa /ue
por um instante ,(odan teve medo de /ue o a"arma ainda pudesse captar a fase inicia" de
sua corrida.
O porta" ainda no estava a8erto. Fm porta" arc.nida nunca tem pressa. Has ;e"",
carregando o pesado desintegrador autom4tico, espremeu9se pe"a fresta, com um
movimento r4pido regu"ou o neutra"i-ador para a gravitao menos intensa e, uma ve- do
"ado de dentro, disse fungando#
' Ande depressa, seno 6 tardeJ
,(odan no se apressou. Sa8ia /uanto tempo duravam trinta segundos para a"gu6m
/ue receasse perder a (ora. Passou tran/Pi"amente pe"o porta", agora tota"mente a8erto,
postou9se ao "ado de ;e"" e, sem dar o menor sina" de impaci!ncia, esperou at6 /ue TaYo,
/ue se encontrava acima de"es, no compartimento de m4/uinas, providenciasse para /ue
as a"as do porta" vo"tassem a des"i-ar, encostando uma na outra.
O"(ou em torno.
O interior do ca8o do funi", /ue sempre era um sa"o redondo de trinta metros de
di>metro, correspondia a imagem /ue o treinamento dei2ara em sua memria. Havia
go'elins preciosos, uma profuso de "u-es das cores mais variadas, produ-idas por fontes
invisEveis, pinturas /ue simu"avam a rea"idade ap"icadas no teto de de- metros de a"tura.
O sa"o demonstrava a opu"!ncia do propriet4rio antes /ue o visitante tivesse
oportunidade de o"(ar /ua"/uer das peas residenciais propriamente ditas.
Havia, por6m, um furo no teto, /ue pertur8ava a simetria do con:unto. Kicava fora
do centro, era redondo e tin(a tr!s metros de di>metro.
Q 'astante amplo para permitir a passagem duma companhia inteira numa
questo de segundosR, pensou ,(odan com um modo ir.nico.
;e"" "anou um o"(ar indagador para a a8ertura.
' Apenas estou esperando /ue voc! diga a"guma coisa.
Com /uatro ou cinco passos, co"ocou9se a8ai2o da a8ertura, o"(ou para cima, como
/uem fa- pontaria, e impu"sionou9se suavemente com o p6 direito. A suco do campo
antigravitaciona" envo"veu9o e arrastou9o para cima. Da"i a /uatro segundos, tin(a
desaparecido pe"a a8ertura.
,(odan seguiu9o imediatamente. A "u- co"orida do (a"" de entrada apagou9se assim
/ue passou pe"a a8ertura no teto.
;e"" esperava por e"e. A seu "ado estava TaYo, /ue se apresentara, segundo as
instruLes rece8idas. ,(odan teve tempo para e"ogi49"o por seu tra8a"(o impec4ve". TaYo
agradeceu com seu tEpico rosto sorridente e infanti".
A sa"a em /ue se encontravam representava o segundo est4gio, 8em mais avanado,
do contato do visitante com as condiLes financeiras e sociais do dono da casa. Havia
mveis, /ue no e2istiam no pavimento de 8ai2o. A"gumas po"tronas articu"adas,
espa"(adas ao acaso, segundo a moda arc.nida, convidavam o visitante a uma pausa de
descanso. Su"cos dispostos em cErcu"o, /uase invisEveis, /ue se a8riam no soa"(o,
reve"avam a e2ist!ncia de mesas de servio autom4ticas. ;astava um dese:o apenas
insinuado para /ue, providas da/ui"o /ue se dese:ava, su8issem a uma a"tura c.moda,
regu"ada pe"a posio da po"trona articu"ada.
A sa"a era triangu"ar. Ocupava apenas pe/uena parte da 4rea do pavimento e o teto
ficava a apenas tr!s metros e meio acima do soa"(o. 1sto representava /ue atr4s das
paredes estavam insta"adas as numerosas m4/uinas de servir, /ue permitiam aos
arc.nidas o esti"o de vida dese:ado.A a8ertura do e"evador antigravitaciona" desta ve- no
ficava no centro, nem diretamente acima da a8ertura pe"a /ua" (aviam su8ido.
Seguiu9se uma s6rie de sa"as, cada /ua" menor, mais Entima e montada com maior
re/uinte /ue a anterior. A inteno de preparar o visitante gradua"mente para o esp"endor
da/ue"a casa era inconfundEve".
Atravessaram um tota" de seis (a""s, sa"as e sa"etas. Kina"mente passaram pe"o teto
de um recinto de pe/uenas dimensLes e penetraram no primeiro pavimento do funi"
propriamente dito. AE o perfume das f"ores, entre as /uais emergiram, atravessou os
fi"tros e penetrou nos capacetes.
' Como sa8emos, os arc.nidas preferem insta"ar sua resid!ncia nos andares
superiores ' disse ,(odan, depois de terem conc"uEdo a inspeo. ' Tam86m o
administrador dever4 encontrar9se "4 em cima. Procuraremos su8ir o mais r4pido possEve"
acima do trig6simo pavimento. Para gan(ar tempo, teremos de operar separadamente, ao
menos at6 encontrarmos o administrador. No se impressionem com o esp"endor e a
ri/ue-a do pr6dio. Procurem "oca"i-ar Serg( e no parem em /ua"/uer "ugar /uando
sentirem /ue a"i no podero encontr49"o. Sa8em perfeitamente /ue temos /ue fa-er coisa
muito mais importante /ue estudar o interior de uma casa9funi" arc.nida. A Ban+med
est4 presa. Precisamos "i8ert49"a e voar para Crcon, pois a Terra precisa de au2E"io.
Sempre ten(am isto em menteJ
A advert!ncia foi to enf4tica /ue nem mesmo o irreverente ;e"" deu /ua"/uer
resposta.
O O O
A id6ia de Serg( trou2e um desassossego consider4ve" )/ue"a casa, gera"mente to
tran/Pi"a. B(orn, /ue tin(a a seu cargo a vigi">ncia do interior do funi", teve um vo"ume
de tra8a"(o /ue no condi-ia com seu g!nio.
Duando procurou Serg( para transmitir9"(e uma notEcia indispens4ve", este se
encontrava em meio a uma pa"estra de (ipercomunicao /ue parecia ainda mais
importante e e2citante. Ha" B(orn a8riu a 8oca para di-er#
' E"es se separaram, Sen(orJ 5amos...
Serg( interrompeu9o com um gesto vio"ento e c(iou#
' Si"!ncioJ Estou fa"ando com Crcon.
B(orn retirou9se. No sa8ia o /ue deveria fa-er. Fm contato de (ipercomunicao
com Crcon era to raro como uma f"or verde. Era 8em possEve" /ue, depois da pa"estra, a
o8servao dos estran(os no proporcionasse o menor pra-er a Serg(. B(orn, /ue
carregava so8re os om8ros todo o peso do tra8a"(o, estava mais /ue disposto a suspender
as o8servaLes e dei2ar os estran(os por conta das armadi"(as autom4ticas /ue,
preparadas em virtude das o8servaLes de B(orn, funcionariam sem o menor pro8"ema.
Has Serg( era um (omem imprevisEve".
En/uanto B(orn vo"tava ao seu posto de o8servao situado no /uadrag6simo
pavimento, pensou com certa triste-a como "(e ficaria 8em se e"e mesmo fosse o
administrador. No seria necess4rio /ue ficasse num mundo to importante como Naat.
B(orn compreendia perfeitamente /ue os postos de administrador de p"anetas, como este,
teriam de ficar reservados aos mem8ros das famE"ias mais importantes. Contentar9se9ia
com 5nato". Da"i, poderia suprir Serg( com os apreciados pei2es9co8ra. De resto, seria
dono do seu nari-.
Has os tempos de e2panso do 1mp6rio, em /ue a cada dia se procurava um novo
administrador, :4 pertenciam ao passado. ,aras ve-es ficava vago um posto como o /ue
B(orn co8iava.
B(orn estava to entretido com seus pensamentos me"anc"icos /ue, ao retornar )
sa"a de contro"e, "evou a"gum tempo para dar9se conta de /ue uma "arga fai2a de "u-es se
apagara no paine" /ue registrava o funcionamento dos instrumentos.
Sentou diante da mesa, constatou /ue nesse meio tempo os instrumentos
autom4ticos (aviam perdido de vista os estran(os e procurou encontrar sua pista.
Por um simp"es acaso, o"(ou para o paine" "uminoso, en/uanto girava os 8otLes,
dei2ando desfi"ar na te"a pavimento por pavimento, recinto por recinto. A /uantidade de
"u-es apagadas dei2ou9o perp"e2o. 1nc"inou9se so8re os instrumentos e, 8astante
admirado, constatou /ue todos funcionavam perfeitamente, em8ora em re"ao a a"guns
de"es o paine" "uminoso indicasse o contr4rio.
*igeiramente confuso e desorientado, "evantou9se para e2aminar o ta" paine".
Duando se encontrava a dois passos do mesmo, as "u-es vo"taram a i"uminar9se.
Passou a mo pe"a testa. ,ecuou um passo e as "u-es apagaram9se. Avanou um
passo e vo"taram a acender9se.
A regu"aridade do fen.meno era ineg4ve". A confuso de B(orn cedeu "ugar a uma
"igeira sensao de pavor. Todavia, continuou tran/Pi"o, como se no tivesse acontecido
nada. ,etornou para :unto da mesa e prosseguiu no tra8a"(o. No se dei2ou pertur8ar
pe"o fato de /ue, acesas, as "u-es de contro"e agora podiam ser vistas do "ugar em /ue se
encontrava.Kicou manipu"ando os 8otLes e as c(aves at6 /ue su8itamente a "u- se apagou
no recinto, uma pesada persiana fec(ou a :ane"a /ue dava para o interior do funi" e uma
escurido impenetr4ve" enc(eu o recinto.
B(orn teve uma id6ia pouco nEtida do perigo em /ue se encontrava. Sa8ia /ue os
apare"(os autom4ticos de sa"vamento insta"ados em todas as peas da casa ta"ve-
funcionassem com demasiada "entido, se o /uadro /ue tin(a da situao era correto.
Has, ta" /ua" todos os arc.nidas, e neste ponto no se distinguia de Serg(, seu
mestre e sen(or, amava tanto a e2citao nervosa /ue dei2ara o perigo em segundo p"ano.
I 8em verdade /ue, so8 os padrLes terranos, ta" fen.meno representa antes um
sintoma de (isteria /ue um sina" de coragem.
B(orn continuou a manipu"ar os contro"es. Con(ecia as insta"aLes da pe/uena
ca8ina e no tin(a a menor dificu"dade em orientar9se no escuro. As te"as de imagem e as
"u-es indicadoras se (aviam apagado :untamente com a "u- do recinto.
Su8itamente uma p4"ida "uminosidade rompeu a escurido. 5in(a do nada e no
primeiro instante parecia dirigir9se ao nada. Has de repente um cErcu"o de "u-
fosforescente de tr!s metros de di>metro surgiu na parede fronteira a B(orn, co8rindo
toda a e2tenso, do soa"(o ao teto.
Em meio ao cErcu"o de "u-, surgiram os contornos de uma figura 8i-arra. Era to
pe/uena /ue no poderia pertencer a um arc.nida, em8ora tivesse duas pernas, dois
8raos e uma ca8ea, tudo imp"antado nos seus devidos "ugaresN era to gorda, /ue
ningu6m a ac(aria atraente, e to disforme /ue B(orn c(egou ) conc"uso de /ue o
contorno visto por e"e no podia ser o vu"to de a"gu6m. Seria apenas o formato duma
pea de vestimenta.
B(orn viu /ue o estran(o carregava a"guma coisa no 8rao. Parecia um ca8o curto e
grosso. Acreditou /ue devia ser uma arma. Duase toda a coragem imagin4ria a8andonou9
o.
Duis di-er a"guma coisa, a"go /ue tran/Pi"i-asse o descon(ecido, para /ue o mesmo
no comeasse a atirar. Has na/ue"e instante, o vu"to fe- um r4pido movimento com o
8rao. O o8:eto disforme /ue B(orn acreditara ser a ca8ea caiu para o "ado e, a8ai2o
de"e surgiu um cr>nio redondo /ue, segundo B(orn perce8eu apesar do medo e do
espanto de /ue se sentia tomado, estava co8erto de cerdas curtas e duras, em ve- dos
"ongos ca8e"os /ue estava acostumado a ver.
B(orn fe- uma nova tentativa para fa"ar. Has, nesse instante, o descon(ecido disse#
' Est4 8em. Pode acender a "u-.
B(orn notou /ue o descon(ecido fa"ava um arc.nida grosseiro mas correto.
O8edecendo )s pa"avras /ue aca8ara de ouvir, "igou a"gumas c(aves. A persiana, /ue
fec(ava a :ane"a, desapareceu e a "u- vo"tou a espa"(ar9se pe"o recinto.
B(orn "anou os o"(os em torno. O descon(ecido /ue, ao co"ocar9se muito perto do
paine" "uminoso, fi-era com /ue as "u-es se apagassem, afastou9se para o "ado /uando viu
/ue o arc.nida comeava a desconfiar de a"guma coisa. Agora encontrava9se atr4s de"e.
B(orn viu um rosto redondo /ue e2i8ia um sorriso irado. Por cima da testa, as
cerdas verme"(o su:as se "evantavam em atitude com8ativa. B(orn notou /ue o
descon(ecido no "(e apontara a arma. Parecia sentir9se seguro.
' O... o /ue dese:aG ' gague:ou.
O descon(ecido continuava a sorrir.
' Duero fa"ar com o administrador. I o sen(orG
B(orn respondeu com um gesto deso"ado de negativa.
' Heu nome 6 B(orn ' disse com a vo- tEmida.
O descon(ecido 8ai2ou a ca8ea numa mesura "eve e ir.nica.
' Heu nome 6 ;e"" ' respondeu. ' ,egina"d ;e"".
Pronunciou com taman(a faci"idade os sons estran(os de seu nome, /ue B(orn
a8andonou definitivamente a id6ia de /ue, apesar de sua vestimenta, de origem arc.nida
' poderia ser a"gum arc.nida deformado.
A/ue"e (omem vin(a de "onge. Has de ondeG
O descon(ecido, /ue se apresentara como ;e"", acomodou9se numa po"trona.
' Duer sa8er de uma coisaG ' vo"tou a fa"ar ;e"". ' O sen(or vai c(amar o
administrador e pedir9"(e /ue ven(a at6 a/ui. Eu e mais duas pessoas /ue aparecero
da/ui a pouco vamos conversar com e"e. Com8inadoG
B(orn recusou desesperadamente.
' Se o sen(or tivesse uma pe/uena id6ia do nosso esti"o de vida ' sup"icou '
poderia imaginar o /ue aconteceria comigo se eu...
;e"" interrompeu9o com um gesto.
' Est4 certo ' disse com um "igeiro despre-o na vo-. ' Duase /ue me es/ueo.
Serg( o condenaria a viver no deserto. T4 /ue 6 assim, anuncie9se a e"e. Heus amigos e eu
iremos com o sen(or.
B(orn agarrou a sugesto como um n4ufrago /ue segura a corda sa"vadora.
O descon(ecido parecia perigoso, e B(orn no tin(a a menor dMvida de /ue Serg(
teria a mesma opinio assim /ue o visse. O administrador cometera um erro ao restringir
a ao ) simp"es o8servao. Fma criatura desse tipo sempre 6 perigosa. Num minuto,
conce8iam mais id6ias /ue um arc.nida num dia, e at6 rescendiam a uma atividade
so8renatura".
Has, nos aposentos privados de Serg(, (avia um sem9nMmero de insta"aLes
autom4ticas de segurana. E se o descon(ecido e seus amigos cometessem a to"ice de
insistir numa entrevista com o administrador, estariam perdidos assim /ue transpusessem
o "imiar da porta.
B(orn procurou entrar em contato com o administrador. Ansiava de impaci!ncia e
fa-ia votos de /ue Serg( no se encontrasse nos seus aposentos privados, onde estaria
fora do a"cance de /ua"/uer instrumento de 8usca.
Pe"o canto dos o"(os B(orn notou /ue ;e"" vo"tara a co"ocar o capacete. Ouviu9o
murmurar a"gumas pa"avras numa "Engua estran(a. Sup.s /ue se comunicava com os dois
amigos.
Has "ogo o rosto de Serg( passou a ocupar a ateno de B(orn. Ao surgir na te"a,
parecia cansado e entediado. B(orn ouviu um r4pido movimento atr4s de si e sa8ia /ue
sua vida correria perigo se co"ocasse o receptor numa posio em /ue Serg( visse o
descon(ecido.
Este s viu seu representante.
' O /ue (ouveG ' perguntou, esticando as pa"avras.
B(orn viu /ue continuava sentado diante do mesmo apare"(o de (ipercomunicao
em /ue pouco antes fa"ara com e"e.
As pa"avras de B(orn foram caute"osas#
' Caso o sen(or dispon(a de tempo, eu gostaria de su8meter9"(e um pro8"ema
importante.
O cansao de Serg( no parecia ser tanto /ue a visita em perspectiva o dei2asse
contrariado. *em8rou9se das 8oas id6ias /ue B(orn tivera duas (oras antes e demonstrou
certo interesse.
' Concordo ' respondeu, reprimindo um 8oce:o. ' Poderemos conversar na
min(a sa"a9refMgio. 5oc! vem "ogoG
' Natura"mente, Sen(or ' apressou9se B(orn em responder. ' No seria capa-
de dei249"o esperar.
Serg( des"igou. ;e"" resmungou atr4s de B(orn#
' No ten(a tanta pressa, meu c(apa. Temos de esperar meus amigos.
B(orn no respondeu, permanecendo imve".
Pouco depois, a porta de enro"ar a8riu9se, e ningu6m entrou. 5o"tou a fec(ar9se, e
dois vu"tos estran(os surgiram do nada.
B(orn virou9se e fitou9os estupefato.
5iu um (omem pe/ueno de pe"e marrom9amare"ada, o"(os o8"E/uos e um sorriso
constante no rosto. 5iu outro (omem /ue /uase c(egava a ter o taman(o de um arc.nida.
Seu rosto era s6rio e a e2presso dos o"(os cor de ge"o dei2ou B(orn apavorado.
No mesmo instante B(orn perce8eu /ue este M"timo era o mais perigoso dos tr!s.
O (omem de o"(os cor de ge"o fitou B(orn e disse num arc.nida sem sota/ue#
' 5amos indo. O /ue estamos esperandoG
5
Desde O inEcio da fase D o corone" Kre+t no rece8era /ua"/uer notEcia de ,(odan.
1sso no o dei2ou preocupado. Fm sina" de emerg!ncia (avia sido com8inado em caso de
,(odan se ver numa situao rea"mente difEci". E s em circunst>ncias, /ue Kre+t
considerava a"tamente improv4veis, a situao se tornaria to crEtica /ue ,(odan nem
tivesse tempo de transmitir esse sina".
De /ua"/uer maneira, Kre+t mantin(a9se constantemente preparado para
providenciar tudo /ue se tornasse necess4rio caso surgisse a"gum perigo /ue
representasse uma ameaa rea" para ,(odan.
Seus o"(os ardiam de cansao e muitas ve-es a ca8ea caEa para a frente, mas
agPentou no seu "ugar.
Duando o te"e comunicador emitiu o sina" de c(amado, atirou a mo para a frente e
num movimento seguro comprimiu o 8oto /ue "igava o apare"(o. Os o"(os
averme"(ados fitaram com uma e2presso preocupada o /uadro /ue se formava na te"a.
Has o /ue surgiu no foi o sina" de aus!ncia de imagem /ue seria de esperar, :4 /ue
,(odan no "evava nen(um receptor. 5iu um cr>nio redondo e ca"vo co8erto de pe"e
negra e 4speraN os tr!s o"(os "anaram um o"(ar indiferente para Kre+t.
Este dissimu"ou a repugn>ncia /ue o gigantesco naat "(e causava.
' A/ui fa"a Novaa" ' disse a vo- montona do naat. ' Ten(o uma notEcia para o
sen(or.
Kre+t confirmou com um aceno de ca8ea.
' Estou ouvindo.
' O eminente administrador incum8iu9me de di-er ao sen(or /ue apreciaria uma
visita dos dois arc.nidas /ue tra- a 8ordo. Dueira transmitir a mensagem aos mesmos.
Kre+t sa8ia /ua" era a conduta /ue "(e impun(a seu posto.
' Transmitirei o recado ' respondeu. ' E"es mesmos decidiro se apreciam a
visita tanto /uanto o administrador.
O rosto escuro de Novaa" contorceu9se numa careta. Kre+t no sa8ia se essa careta
representava um sorriso. De /ua"/uer maneira, na/ue"e instante ac(ou o naat mais
simp4tico /ue em /ua"/uer oportunidade anterior.
Sem di-er uma pa"avra, Novaa" interrompeu o contacto.
Kre+t transmitiu o teor da pa"estra a T(ora e Crest, /ue se encontravam nos seus
aposentos particu"ares. Crest rece8eu a notEcia numa atitude ca"ma e pensativa, en/uanto
os o"(os de T(ora comearam a c(ame:ar, conforme Kre+t esperara.
Kre+t sentiu9se surpreso /uando da"i a meia (ora os dois arc.nidas entraram em
contato com e"e e "(e disseram /ue aceitavam o convite.
Com o rosto som8rio, Kre+t respondeu#
' Pe"o /ue ouvi, no (ouve nen(um convite. Has terei muito pra-er em transmitir
suas decisLes.
O O O
Deitado numa esp6cie de sof4 forrado com preciosas pe"es de seve"ot de Ft(a""a,
cu:as vi8raLes de fre/P!ncia e intensidade sempre vari4veis proporcionavam um
m42imo de 8em9estar ao corpo, Serg( estava pro:etando a"guns pensamentos enfadon(os
so8re a te"a do simu"ador.
O resu"tado foi muito po8re. O t6dio a"iado ) fa"ta de concentrao produ-iu um
verde9apagado, /ue des"i-ava so8re a te"a com uma sono"enta fa"ta de configuraLes.
Serg( no estava satisfeito consigo mesmo.
O tra8a"(o das M"timas (oras fora demais.
O sina"i-ador da porta emitiu um -um8ido. A mo es/uerda de Serg( desceu ao "ado
do sof4 e comprimiu um 8oto. O rosto de B(orn surgiu na pe/uena te"a e2istente ao "ado
do simu"ador. Desenvo"vendo uma atividade tota"mente sup6rf"ua, o apare"(o de contro"e
montado do outro "ado da porta indicou /ue no portava nen(uma arma.
' A(, 6 voc! ' suspirou Serg( com uma acintosa fa"ta de interesse. ' Avisou /ue
c(egariaG
Com um entusiasmo surpreendente, B(orn acenou com a ca8ea.
' Sim, Sen(or.
' Entre.
O /uadro apagou9se. Com os impu"sos ver8ais de Serg(, a porta a8riu9se
automaticamente. Serg( ouviu /ue B(orn entrava na ante9sa"a.
Seria apenas B(ornG Pois parecia...
Serg( "evantou9se so8re os cotove"os e o"(ou para a porta. O :ogo do simu"ador
terminou numa desarmonia de cores e formas.
A porta interna a8riu9se. B(orn entrou. Seu rosto e2primia uma mistura de esperte-a
e dores de consci!ncia.
Atr4s de"e...J
Com um grito indignado, Serg( ergueu9se. Desde a inf>ncia era o primeiro grito /ue
a"gu6m ouvia de sua 8oca. Has na/ue"e instante, Serg( no se deu conta da singu"aridade
do fen.meno.
Depois do grito, o administrador por a"gum tempo no teve fora para outras
e2teriori-aLes. De /uei2o caEdo, fitou os tr!s (omens /ue (aviam entrado em compan(ia
de B(orn.
Depois de a"gum tempo, "em8rou9se de /ue pedira a B(orn /ue vigiasse o
descon(ecido /ue tratara as f"ores Kare( de maneira to vergon(osa. Tam86m se "em8rou
/ue em certa oportunidade B(orn o avisara de /ue os descon(ecidos eram tr!s.
No meio tempo fora comp"etada a "igao com Crcon, e Serg( teve de preocupar9se
com outras coisas.
Has agora, /ue tin(a se "em8rado de tudo isso, recuperou o e/ui"E8rio psico"gico.
Sorriu para os descon(ecidos e disse#
' Ten(o muito pra-er em con(ec!9"os de perto. Koi muito divertido o8serv49"os
en/uanto avanavam pe"a casa )s apa"pade"as.
Fm dos tr!s, gordo e de estatura mediana, estava tirando o capacete. Serg( ouviu
/ue aspirava o ar com c(iado e ac(ou /ue isso era sina" de /ue conseguira surpreender o
(omem.
Has os outros no deram nen(um sina" de surpresa. O menor de"es, um (omem de
pe"e amare"a, continuava a sorrir. Nos o"(os do maior, (avia a mesma dure-a apavorante
/ue Serg( o8servara no momento em /ue o viu pe"a primeira ve-.
' Ento o sen(or nos o8servouG ' perguntou numa aparente indiferena.
Serg( a8orreceu9se ao notar /ue o descon(ecido "(e negava o tEtu"o /ue de direito
"(e ca8ia. Has o pra-er e a e2citao nervosa /ue sentia na/ue"e momento fi-eram com
/ue Serg( no se importasse com a fa"(a.
' 1sso mesmo ' confessou. ' Ns os o8servamos a partir do momento em /ue
um dos sen(ores estragou meu canteiro de fare(.
,(odan o"(ou para ;e"" e o :apon!s. TaYo inc"inou "igeiramente o corpo e disse em
ing"!s, em tom a8atido#
' Devo ter sido eu. CaE no canteiro /uando entrei da primeira ve-.
,(odan "imitou9se a fa-er um gesto.
' Pois 8em ' disse ao administrador. ' Se 6 assim, :4 deve sa8er /uem somos e
provave"mente imagina por /ue viemos.
Serg( estava rea"mente perp"e2o.
' No ' respondeu. ' No fao a menor id6ia de /uem se:am os sen(ores, nem
do /ue vieram fa-er a/ui. Ns, B(orn, e eu, sentimos um pra-er imenso ao o8serv49"os...
' O sen(or est4 se repetindo ' interrompeu9o ,(odan em tom to 4spero /ue
Serg( se enco"(eu. ' Sou o comandante da nave /ue o sen(or est4 retendo em seu
espaoporto contra todas as normas de direito. E2i:o a "i8erao imediata da nave.
Serg( teve medo. Nunca ouvira ningu6m fa"ar perto de"e com taman(a rispide-,
energia e arro:o. O (omem de o"(os cor de ge"o arro:ava uma capacidade de ao /ue
Serg( /uase c(egava a sentir fisicamente e /ue o dei2ava assustado.
' Duem est4 retendo a nave no sou eu ' respondeu Serg(, e praticamente no se
deu conta de /ue estava a ponto de arrumar uma descu"pa. ' ,ece8i instruLes para
deter sua nave. E contra9instruLes no (4...
;e"" avanou um passo. ,(odan no o demoveu do seu intento. ;e"" postou9se to
perto de Serg( /ue este recuou a ca8ea.
' Escute aE, meu c(apaJ ' gritou ;e"" no seu arc.nida grosseiro. ' No temos o
menor interesse em sa8er /uem deu ordem para grudar a Ban+med ao so"o. S /ueremos
sa8er /uem tem a possi8i"idade de so"t49"a. E este a"gu6m 6 o sen(or. Por isso
esperaremos a/ui at6 /ue nossa nave nos avise de /ue est4 novamente em condiLes de
viagem e /ue vir4 em seguida para 8uscar9nos.
Serg( sentiu o (4"ito do descon(ecido no rosto, e isso "(e causou certa repugn>ncia.
Has, ao mesmo tempo, ouviu a vo- forte e potente, /ue "(e inspirou medo. Ha" se deu
conta de /ue B(orn, pe"o /ua" ningu6m parecia interessar9se, afastou9se para o "ado.
Sentiu certo a"Evio. Sem dMvida, B(orn ativaria o dispositivo de emerg!ncia.
Ao ver /ue, por um instante, o o"(ar de Serg( passou ao "ado de"e, ;e"" girou so8re
os ca"can(ares.
' Ei, pare aEJ ' gritou furioso. ' B(orn :4 "evantara a mo para comprimir um
8oto. ' Sei o /ue tem em mente. Se o dei24ssemos ) vontade, esse 8oto faria com /ue
isto a/ui se enc(esse de g4s, en/uanto em a"gum "ugar soasse um a"arma.
B(orn empa"ideceu. Dei2ou cair a mo, como se esta "(e pesasse demais.
Serg( sentiu9se to fraco /ue resva"ou para o sof4. O vi8rador comeou a funcionar
automaticamente, mas numa (ora como esta a trepidao irritava os nervos do
administrador.
' Fma ve- /ue :4 sa8e o /ue /ueremos, siga as nossas ordens ' disse ,(odan em
tom 4spero. ' O /ue est4 em :ogo para ns 6 muito mais do /ue o sen(or imagina. No
nos importaremos nem um pouco em pisar nos ca"os do eminente administrador at6
conseguirmos o /ue pretendemos.
Serg( fe- v4rios gestos apa-iguadores.
' Aguarde um momento ' fungou. ' Estou esperando a"guns visitantes e, na
presena dos mesmos, terei muito pra-er em e2p"icar9"(es o /ue est4 acontecendo.
Permita /ue um ve"(o ten(a uma pe/uena pausa de descanso.
,(odan confirmou com um gesto da ca8ea.
' Est4 8em ' disse. ' Esperaremos. Has 6 8om /ue fi/ue ciente de uma coisa#
no momento em /ue um de voc!s tentar enganar9nos, am8os estaro mortos.
No era a situao atua" /ue atemori-ava Serg(. Como arc.nida /ue era, dispun(a
de recursos /ue "(e permitiam dominar /ua"/uer situao.
A/ui"o /ue o fe- capitu"ar no momento foi o fato de /ue nunca antes se defrontara
com seres /ue perseguissem seu o8:etivo com taman(a energia e se mostrassem to
pouco dispostos a dei2ar desviar9se do camin(o /ue (aviam traado para si mesmos.
No /ue acreditasse no poder su8:ugar os intrusos.
Has precisava de um momento de descanso. Os s6cu"os de decad!ncia progressiva
fata"mente teriam /ue dei2ar suas marcas no c6re8ro arc.nida. O raciocEnio tornara9se
mais "ento. Serg( precisava de uma pausa para recordar os meios de /ue dispun(a para
"ivrar9se dos descon(ecidos.
Has a convico de /ue aca8aria por domin49"os nunca o a8andonara.
Era verdadeira a afirmativa de /ue aguardava visitantes e /ue pretendia e2p"icar aos
mesmos a"guma coisa re"acionada com os pro8"emas dos descon(ecidos.
Serg( estendeu9se no sof4, descansou os 8raos mo"emente ao "ado do corpo, fec(ou
os o"(os e p.s9se a ref"etir.
B(orn e os descon(ecidos acomodaram9se em po"tronas. Fm si"!ncio constrangedor
enc(eu a sa"a do simu"ador de Serg(.
Depois do /ue tin(am visto nas M"timas (oras e dias, T(ora e Crest no penetraram
no pa"4cio9funi" de Serg( na e2pectativa de /ue "(es seria dispensada a recepo a /ue
fa-iam :us como mem8ros da estirpe dos Uo"tra".
Duando penetraram no (a"" de entrada, uma vo- mec>nica "(es ordenou em tom
4spero /ue se transportassem pe"o camin(o mais r4pido ao trig6simo /uinto pavimento.
Assim viram /ue suas esperanas ainda eram otimistas demais.
At6 mesmo a 8e8ida oferecida a tEtu"o de 8oas9vindas, /ue costumava ser dada ao
mais Enfimo dos visitantes, "(es foi recusada. En/uanto su8iam pe"os e"evadores
antigravitacionais apenas sentiram, diante do esp"endor de seu mundo, /ue a me"anco"ia
da saudade passou a envo"v!9"os no interior do funi". Ao atingirem o trig6simo /uinto
pavimento, o des>nimo /ue se apossou de"es foi /uase to intenso como o /ue sentiram
/uando o ser co"etivo do p"aneta Peregrino "(es recusou a duc(a ce"u"ar e, com isso, o
dom da vida eterna.
As portas a8riram9se automaticamente diante de"es, apontando9"(es o camin(o. No
viram nen(um dos ocupantes da casa.
Passaram pe"o pe/ueno compartimento /ue dava para a sa"a do simu"ador de Serg(.
T(ora estacou, surpresa, /uando a porta se a8riu e e"a p.de "anar o primeiro o"(ar para o
interior da sa"a.
,(odan "evantara9se ao ouvir os passos e co"ocara9se :unto ) porta. ,eceava /ue
B(orn aproveitasse a confuso moment>nea /ue se esta8e"eceria com a entrada dos
visitantes para acionar a"gum tipo de a"arma.
Has B(orn estava to assustado /ue nem se me2eu.
' ,(odan... o sen(or por a/uiG ' espantou9se T(ora.
,(odan cumprimentou9a com um aceno de ca8ea e apontou para uma po"trona.
' SenteJ ' disse em arc.nida. ' O (omem /ue est4 deitado no sof4 tem a"go a
nos di-er e supon(o /ue neste meio tempo :4 ten(a reunido foras para isso.
Serg( no se me2eu. 5irou9se de "ado e fitou os dois arc.nidas.
' *evante9se /uando estiver fa"ando com uma -o"tra" ' disse T(ora com a vo-
en6rgica.
' Esta 6 uma das coisas /ue pretendia contar9"(e ' disse em tom diferente. ' Os
-o"tra"s no so mais ningu6m em Crcon.
Provave"mente T(ora e Crest no esperavam outra coisa. T(ora caiu numa po"trona.
' ,e"ate tudo na devida ordem ' pediu T(ora.
' E co"o/ue ao menos os p6s no c(o ' resmungou ;e"". ' Kico nervoso /uando
a"gu6m fa"a comigo deitado.
Por estran(o /ue fosse, Serg( o8edeceu. ,(odan "anou um "igeiro o"(ar de
advert!ncia para ;e"". No va"ia a pena tornar a situao mais crEtica do /ue :4 era.
' Nem mesmo os -o"tra"s sa8iam ' principiou Serg( com a vo- cansada ' /ue (4
muito tempo a"guns s48ios insta"aram em Crcon e em todo o 1mp6rio um mecanismo /ue
entraria em ao no momento em /ue a decad!ncia das energias vitais da nao e a apatia
de seu povo atingisse um grau ta" /ue a e2ist!ncia do 1mp6rio corresse perigo.
QEsse momento ' prosseguiu Serg(, pigarreando e fa-endo uma "igeira pausa '
c(egou (4 cerca de seis anos. Em virtude de certos dados e formas de interpretao /ue
ningu6m se deu ao tra8a"(o de investigar (4 seis anos o maior de todos os c6re8ros
positr.nicos, :4 construEdos na Ba"42ia, incum8iu9se da direo dos destinos de Crcon e
seu 1mp6rio.
QFma das conse/P!ncias da e2ecuo das principais tarefas governamentais por
uma m4/uina foi a su8stituio da famE"ia governante. Os -o"tra"s a8dicaram, outro
governante su8iu ao trono. Fma ve- /ue foi :ustamente no reinado de sua dinastia /ue o
c6re8ro positr.nico entrou em ao, os -o"tra"s esto 8astante desacreditados. Atua"mente
todos e"es, inc"usive os sen(ores, apenas so to"erados.
QI 8om /ue no se es/ueam disso, para /ue no vo"tem a e2igir /ue um ve"(o se
"evante s por/ue pertencem ) estirpe dos -o"tra".
QApesar de tudo, aca8o de rece8er informaLes de Crcon, segundo as /uais
permitem /ue os sen(ores faam uma visita ao seu mundo nata". Dentro de poucos
segundos pousar4 no espao porto de Naatra" uma nave /ue os "evar4 a Crcon. *4 "(es
diro /uanto tempo podero ficar e o /ue faro.R
Esgotado, Serg( dei2ou9se cair de "ado e fec(ou os o"(os. T(ora manteve9se ri:a e
ereta na sua po"trona, en/uanto Crest, de p6 ao seu "ado, segurava9se no encosto.
' Fma m4/uina...J ' gemeu.
' 1sso mesmo. E e2ecuta suas tarefas me"(or /ue /ua"/uer governante da famE"ia
dos -o"tra". E/uipou todas as naves com ro8.s e no precisa preocupar9se com os
tripu"antes, pois os o"(os vigi"antes dos ro8.s permitem /ue co"o/uem a 8ordo no s os
arc.nidas, mas tam86m os naats ou outra gente desse tipo.
A ve"(a c"era vo"tou a apossar9se de T(ora.
' Sa8emos perfeitamente /ue a maior parte dos governantes no prestou ' c(iou.
' Has no podemos admitir /ue a modificao desse estado de coisas fi/ue por conta de
uma m4/uina. O c6re8ro positr.nico representa o comeo do fim. Fm imp6rio governado
por uma m4/uina cavar4 sua prpria sepu"tura. Se os governantes tivessem continuado no
poder, "evaria a"guns mi"!nios para morrer de ve"(ice.
Serg( no estava interessado nesse aspecto.
' I preferEve" /ue se apressem ' advertiu em tom cansado ' seno perdero a
nave para Crcon. O c6re8ro positr.nico no espera. E, uma ve- perdida esta
oportunidade, nunca mais ter4 uma possi8i"idade de ir a Crcon.
' O /ue ser4 feito da nave em /ue viemosG ' perguntou T(ora indignada.
' Ser4 /ue este pro8"ema "(e di- respeitoG ' retrucou Serg(.
T(ora "anou um o"(ar para ,(odan. Este tran/Pi"i-ou9a, fa"ando em ing"!s#
' No se preocupe conosco. Procure via:ar para Crcon. Ta"ve- at6 "4 consigamos
reso"ver a situao. Se isso no acontecer, faa o /ue puder por ns.
T(ora confirmou com um "igeiro movimento de ca8ea e "evantou9se.
' Est4 8em, vamos ' disse, dirigindo9se a Serg(.
Pe"o tom de sua vo- ,(odan perce8eu /ue estava prestes a c(orar.
' 54, sim ' murmurou Serg( sem virar a ca8ea.
,(odan procurou animar T(ora com um gesto en/uanto e"a saEa em compan(ia de
Crest. Has T(ora no se vo"tou mais. O gesto ficou no ar.
5o"taram a ficar a ss com o administrador cansado e com seu representante
assustado. Bemendo, Serg( virou9se de "ado.
' Pensei /ue tivessem saEdo com os dois ' disse, "anando um o"(ar para ,(odan
e seus compan(eiros.
No se poderia di-er se estava fa"ando s6rio. Sua vo- era enfadon(a como sempre.
,(odan "evantou9se.
' Pois aE 6 /ue o sen(or se engana ' disse em tom 4spero. ' T4 sa8e por /ue
viemos, e tam86m sa8e /ue no sairemos antes /ue nossas e2ig!ncias ten(am sido
cumpridas.
Sentado em sua po"trona, ;e"" disse em tom indiferente#
' Perr+, ta"ve- umas 8ofetadas o a:udem a compreender. Sem isso aca8ar4 "evando
mais cinco (oras para acordar de ve-.
,(odan confirmou com um aceno de ca8ea e e2aminou atentamente o rosto de
Serg(, como se /uisesse esco"(er o "ugar mais ade/uado para ap"icar as 8ofetadas.
' A id6ia no 6 m4 ' respondeu.
De repente Serg( passou a desenvo"ver uma atividade espantosa. *evantou9se com
uma rapide- /ue ningu6m o :u"garia capa-.
' No, no, min(a inteno no foi esta ' protestou com um sorriso em8araado.
' Sem dMvida seria interessante sa8er como se sente uma pessoa /ue "eva pancadas.
Duem recorre a 8ofetadas usa um m6todo at4vico. Has receio /ue o processo se:a
acompan(ado por dores. Por isso prefiro...
' Pois vamos, vamos "ogo ' animou9o ,(odan. ' Duando sairmos desta sa"a, o
sen(or e seu representante iro conosco. Ten(o certe-a de /ue ningu6m por4 as mos em
ns en/uanto o eminente administrador estiver diante do cano de min(a arma.
Serg( concordou.
' A estao de contro"e dos geradores /ue a"imentam o campo de suco fica
em8ai2o do ca8o do funi". 5amos descer at6 "4.
,(odan espa"(ou os (omens de seu grupo. ,egina"d ;e"" camin(ava ) frente,
seguido pe"o administrador e por B(orn. O :apon!s ia no fim da fi"a. Perr+ ,(odan
esforou9se para estar em todos os "ugares ao mesmo tempo.
O interior do funi" continuava deserto. De repente, ,(odan "amentou no ter tra-ido
um te"epata /ue pudesse inform49"o a /ua"/uer momento so8re os pensamentos de Serg(.
Has, no inEcio da operao, no se poderia prever /ue /uatro (omens teriam a
mesma faci"idade de "ocomover9se no interior do gigantesco funi" de Serg(.
Passando por uma s6rie de poos de e"evadores antigravitacionais, desceram de um
terrao para outro. ,(odan comeou a acreditar /ue rea"mente conseguira intimidar
Serg(, e /ue este no tin(a em mente /ua"/uer ao traioeira. Por esse motivo, a caute"a
de ,(odan provave"mente desceu a um nEve" perigosamente 8ai2o. A"6m disso, a
surpresa surgiu num "ugar em /ue ningu6m a esperaria# no meio dum poo anti9
gravitaciona".
O prprio Serg( su8meteu9se a um tratamento 8astante desagrad4ve" para "ivrar9se
dos inc.modos visitantes. Afina", tanto e"e como B(orn e os tr!s terranos encontravam9se
no meio do comprido poo /uando su8itamente o campo antigravitaciona" dei2ou de
funcionar. 1nverteu a po"ari-ao e com uma vio"!ncia irresistEve" atirou tudo /ue se
encontrava no poo contra o soa"(o do pr2imo pavimento.
Fm dos poucos monitores mentais insta"ados na casa captara os pensamentos af"itos
de Serg( e reagira em conformidade com os mesmos. Serg( passara propositadamente
pe"o poo em /ue estava insta"ado o monitor.
Serg( e B(orn "ogo perderam os sentidos, da mesma forma /ue o de"icado :apon!s.
,(odan e ;e"" apenas sentiram9se "igeiramente confusosN mas antes /ue tivessem tempo
de "evantar9se uma s6rie de tu8os capi"ares e2pe"iu uma carga de g4s para"isante do teto,
do soa"(o e das paredes. Os dois, ainda no resta8e"ecidos do c(o/ue, aspiraram o g4s em
grandes "ufadas. Hantin(am os capacetes a8ertos para fa"ar com os arc.nidas, e o
funcionamento da tu8u"ao de g4s era si"encioso.
Da"i a a"guns segundos, tam86m ,(odan e ;e"" estavam redu-idos ) imo8i"idade.
No perderam os sentidos por comp"eto. Como /ue numa n6voa, perce8eram o /ue
acontecia em torno de"es. Has o raciocEnio consciente e os nervos /ue moviam o corpo
estavam 8"o/ueados.
A"guns minutos se passaram. Su8itamente uma de-ena de vu"tos com capacetes saiu
dos /uatro e"evadores antigravitacionais /ue davam para a sa"a. ,(odan teve uma
percepo confusa de /ue os capacetes na verdade eram m4scaras /ue impediam a
entrada do g4s nos rgos respiratrios.
Os cinco corpos imveis foram "evantados e transportados para cima. ,(odan no
conseguiu identificar o "ugar em /ue os /uatro (omens /ue carregavam Serg( e B(orn se
separaram dos demais. Has perce8eu nitidamente /ue o recinto em /ue foi depositado
:untamente com os compan(eiros inconscientes era escuro e iso"ado do mundo e2terior.
O cansao comeou a apossar9se de"e. Era um dos efeitos do g4s para"isante. Por
mais /ue resistisse, adormeceu em poucos segundos. Ao despertar, no teve a menor
id6ia de /uanto tempo se passara. Has ficou satisfeito por sa8er /ue o sono o ro8ustecera.
O O O
Ainda se via o8rigado a rea"i-ar um grande esforo para mover os 8raos e as
pernas, e seus movimentos no eram mais r4pidos /ue os de um ve"(o enfermo. Has, de
/ua"/uer maneira, um movimento "ento e penoso sempre 6 me"(or /ue a imo8i"idade
tota".
O recinto em /ue se encontrava continuava escuro como 8reu. No (avia o menor
raio de "u- ao /ua" a vista pudesse acostumar9se. Os movimentos de gin4stica de ,(odan
produ-iram um forte farfa"(ar no soa"(o. Da"i se conc"uEa /ue os prisioneiros dos
arc.nidas (aviam sido depositados no revestimento de p"4stico.
Fma vo- resmunguenta fa"ou pesadamente em meio ) escurido#
' Duem dera /ue esse administrador desengonado estivesse por a/ui. Eu "(e...
Perr+, 6 voc!G
' Sim, sou eu.
O riso sacudiu ,(odan e "(e fe- doer o corpo cansado. Se ;e"" :4 entretin(a id6ias
de vingana, as coisas no podiam estar to m4s assim.
' Como est4 TaYoG
' No sei. Tam86m est4 a/uiG
' Est4. T4 consegue me2er9seG
' 5ou e2perimentar. T4 me2o o corpo um pouco.
' Pois procure TaYo. Preciso pensar.
' No 6 necess4rio ' piou uma vo- d68i" vinda da escurido. ' T4 acordei.
' T4J ' es8rave:ou ;e"". ' O (omem dorme at6 a"tas (oras da tarde e...
' Si"!ncioJ ' ordenou ,(odan. ' Temos coisa mais importante a tratar. TaYo, o
sen(or consegue mover9seG
' Consigo.
' Huito 8em. Preste ateno. E2perimentamos na prpria carne como 6 difEci"
impor nossa vontade a um arc.nida. Por mais decadentes /ue paream, e"es t!m uma
poro de tru/ues de /ue nem fa-emos id6ia. No sa8emos o /ue Serg( pretende fa-er
conosco. Pode dei2ar9nos morrer de fome neste 8uraco, pode co"ocar9nos em "i8erdade de
uma (ora para outra, ou pode adotar /ua"/uer atitude intermedi4ria entre os dois
e2tremos. Se:a como for, ten(o certe-a de /ue tomar4 todas as precauLes para /ue no
escapemos antes /ue ten(a tomado sua deciso. E, para ter certe-a a8so"uta de /ue isso
no acontecer4, ter4 /ue repetir a interva"os regu"ares o processo para"isante.
QNo ten(o a menor dMvida de /ue no teto deste recinto e2iste uma tu8u"ao igua"
)/ue"a da sa"a em /ue caEmos na armadi"(a. E a /ua"/uer momento pode ser rea"i-ada
nova gaseificao. Portanto, temos /ue apressar9nos se /uisermos fugir. TaYo.R
Sim sen(or.
' Procure desco8rir onde estamos e como podemos sair da/ui.
' Perfeitamente.
' No assuma o menor risco. *em8re9se de /ue por en/uanto os arc.nidas nem
desconfiam de /ue em nosso grupo e2iste um te"eportador. Por isso seu dom 6 uma 8oa
arma. Dei2e o radiador t6rmico a/ui. E ande depressa.
TaYo desapareceu.
' O /ue vamos fa-er depoisG ' indagou ;e"".
' Dueremos "i8ertar a Ban+med. Ser4 /ue voc! :4 se es/ueceuG
' Depois de tudo issoG
' Agora mais /ue nunca. No sei se Serg( mentiu ao di-er /ue os contro"es dos
geradores do campo de suco ficam em8ai2o do ca8o do funi". Acredito /ue se sentia
to seguro /ue no se daria ao tra8a"(o de inventar uma mentira. Ainda mais /ue essas
insta"aLes gera"mente ficam no interior dos ca8os.
' A(, :4 sei. Desceremos para "4 e demo"iremos os /uadros de c(aves de Serg( de
ta" maneira /ue nunca mais possa prender uma nave de gente (onesta.
' I mais ou menos isso. Acontece /ue sua tarefa ser4 outra.
' Dua" ser4G
' Fm de ns ter4 /ue permanecer nos aposentos privados de Serg(, en/uanto os
outros estiverem tra8a"(ando com os contro"es. Serg( dispLe de uma sa"a da /ua" pode
o8servar todo o funi". TaYo desco8rir4 essa sa"a e voc! se insta"ar4 na mesma e cuidar4
para /ue ningu6m nos ata/ue pe"as costas. EntendidoG
' Hum. No estou gostando disso. Em /ua"/uer funi" destes, e2istem apare"(os de
o8servao. Sempre /ue a"gu6m /ueira fa"ar com o administrador, um negcio destes 6
posto a funcionar para dar 8usca em uma sa"a aps a outra. Se c(egar a um desses "ocais
de o8servao, o 8a"o estourar4.
' 5oc! :4 devia sa8er /ue nen(um desses instrumentos de o8servao c(ega aos
aposentos privados do dono da casa. Fm (omem como Serg( estar4 menos disposto /ue
/ua"/uer outro para permitir /ue a"gu6m ande focin(ando sua vida privada.
' Est4 8em ' suspirou ;e"".
TaYo vo"tou depois de poucos segundos.
' Encontramo9nos no /uadrag6simo terceiro andar. O respectivo terrao 6 mais
profundo /ue os outros. Para o "ado interno do funi", (4 um corredor circu"ar protegido
por um corrimo. Do outro "ado, (4 duas fi"eiras de sa"as. A primeira de"as tem :ane"as
/ue do para o corredor. A fi"a e2terna no tem :ane"as. Estamos presos numa das sa"as
dessa fi"a.
' A(. I uma coisa parecida com uma cadeia. H4 portasG
' As de costume. As portas esto trancadas. As fec(aduras no a8rem.
' 5iu a"gum guardaG
' Nen(um. A casa continua va-ia.
' Due (oras soG
' O c6u ainda est4 escuro.
,(odan "evantou9se. Os movimentos causavam9"(e dores. Os efeitos do g4s
para"isante ainda no (aviam cessado. ,(odan teria dado um 8om din(eiro se pudesse
aguardar tran/Pi"amente at6 /ue estivesse resta8e"ecido de todo.
Has na/ue"e momento tin(a /ue apressar9se.
' Pegue seu radiador, TaYo. Sa"te para fora e a8ra a fec(adura a tiro. Kaa uma 8oa
pontaria, pois no instante em /ue a fec(adura for danificada, um a"arma dever4 soar em
a"gum "ugar.
TaYo vo"tou a desaparecer. Da"i a um instante um c(iado feio enc(eu o recinto, um
pontin(o "uminoso surgiu na escurido, transformou9se num 8uraco e aca8ou su8stituEdo
pe"a a8ertura "arga da porta.
,(odan e ;e"" saEram correndo. Pararam :unto a uma das :ane"as da parede /ue dava
para o corredor. No viram nen(um arc.nida.
' O mais importante 6 sair da/ui /uanto antes ' disse ,(odan. ' Neste instante
a"gu6m :4 est4 sa8endo /ue a/ui em cima as coisas no esto como deveriam estar. 5iro
dar uma o"(ada. Duando isso acontecer, no deveremos estar mais por a/ui. ;e"", v4 com
TaYo. E"e "oca"i-ar4 a sa"a de o8servao para voc!. TaYo, o sen(or me seguir4 assim /ue
tiver fornecido as necess4rias indicaLes a ;e"". Encontramo9nos no (a"" superior do ca8o
do funi", na/ue"a pea pe/uena. Est4 "em8radoG
' Sim sen(or.
' Huito 8em. 5o em8ora.
,(odan esperou /ue os dois desaparecessem pe"o e"evador antigravitaciona" dos
fundos da sa"a. S depois disso p.s9se a camin(o.
Para enganar o inimigo, no usou o mesmo e"evador. A8riu a tiro uma das :ane"as, o
/ue sem dMvida provocaria outro a"arma, percorreu metade da circunfer!ncia do funi" no
peitori" /ue circundava as :ane"as e penetrou em outra sa"a pe"a mesma forma vio"enta
/ue (avia usado para sair da primeira. 1sto provocaria um terceiro a"arma. Aps este
"ance desceu pe"o e"evador antigravitaciona".
Esperava /ue os fre/Pentes desvios de rota e os avisos de avaria, acarretados pe"a
destruio de portas, :ane"as e fec(aduras, provocasse um /uadro to confuso /ue os
arc.nidas ficariam desorientados. Ao menos, c(egariam ) conc"uso de /ue no (avia
tr!s intrusos, mas ao menos uma de-ena.
,(odan c(egou ao d6cimo andar sem encontrar /ua"/uer (a8itante do funi". Has,
da"i em diante, o destino parecia conspirar contra e"e.
En/uanto camin(ava de um e"evador antigravitaciona" para outro, um (omem saiu
do inferior com uma rapide- espantosa. Sua vestimenta parecia um uniforme. Devia ser
um dos mem8ros da guarda pa"aciana de Serg(. ,(odan viu9o a8rir a 8oca de pavor.
Tam86m viu o movimento r4pido em direo ao 8o"so "atera", onde devia estar
guardada uma arma ou um apare"(o de comunicao.
,(odan precipitou9se para a frente, se 6 /ue isso podia ser c(amado de precipitar9se.
Ainda (avia certa /uantidade de g4s para"isante em seu corpo. Por pouco o arc.nida, um
ser "ento por nature-a e por Endo"e, no consegue pegar o apare"(o antes /ue ,(odan se
apro2imasse de"e. Prague:ando por sua prpria "entido, ,(odan desferiu um tremendo
soco, /ue fe- o (omem "evantar9se na ponta dos p6s, 8ater na parede e cair ao c(o,
inconsciente.
No andar seguinte, encontrou9se com uma mu"(er. Com a rapide- /ue 6 pecu"iar )s
mu"(eres numa situao como esta, esta comeou a gritar. Os gritos atraEram outro
arc.nida.
,(odan cuidou primeiro do (omem. Ainda 8em /ue os arc.nidas eram ainda menos
4geis /ue e"e mesmo na situao em /ue se encontrava. Depois, es/uecendo tudo /ue :4
aprendera so8re os deveres de um cava"(eiro, deu uma vigorosa 8ofetada na mu"(er, /ue
"ogo desmaiou, provave"mente antes de indignao /ue em conse/P!ncia dos efeitos
fEsicos do ato.
Fm pouco mais r4pido /ue antes, mas muito menos r4pido do /ue dese:aria,
continuou na sua corrida. Em cada um dos andares teve de 8rigar ao menos com um
arc.nida e fina"mente atingiu o e"evador antigravitaciona" /ue condu-ia ao ca8o do funi".
Com um M"timo o"(ar, /uase me"anc"ico, para o "indo :ardim perfumado, confiou9
se ao campo antigravitaciona". Empurrando9se com as mos nas paredes do poo, desceu
ve"o-mente ) sa"a em /ue se encontraria com TaYo VaYuta.
O :apon!s ainda no (avia c(egado. Teria de esperar.
TaYo "evou apenas a"guns minutos para encontrar a sa"a so8re a /ua" ,(odan "(e
(avia fa"ado. Kicava no mesmo pavimento da sa"a do simu"ador de Serg(. TaYo
descreveu o camin(o, e ;e"" disse /ue sa8eria c(egar "4, fosse o /ue fosse /ue se
interpusesse no seu camin(o.
TaYo desapareceu.
;e"" atravessou a"guns dos aposentos privados de Serg( e aca8ou encontrando a sa"a
descrita por TaYo. P.s os apare"(os a funcionar. Entre e"es (avia a"guns /ue no
con(ecia. Sentiu9se a"iviado /uando as te"as se foram i"uminando.
Co"ocou o o8servador para tra8a"(ar no pavimento superior do ca8o do funi", e aps
poucos segundos encontrou ,(odan e o :apon!s.
No sa8ia se (avia a"gum instrumento acMstico acop"ado ao o8servador. Por isso
fec(ou o capacete e disse ao microfone#
' Eu os ve:o perfeitamente.
,(odan ouviu estas pa"avras em seu receptor e tam86m fec(ou o capacete.
' Est4 8em ' respondeu. ' Ki/ue de o"(o em ns.
' No se preocupe ' e2c"amou ;e"".
No ca8o do funi", (avia cerca de cin/Penta sa"as de m4/uinas. ,(odan tin(a certe-a
de /ue a /ue procuravam devia ser a maior de todas. Handou /ue TaYo saEsse por a"i e,
em cada "ugar /ue surgisse, "(e desse uma descrio minuciosa das m4/uinas vistas.
,(odan sa8ia o /ue estava procurando. Era uma s6rie de instrumentos /ue
permitisse o contro"e ou, mais precisamente, o te"econtro"e, de um ou a"guns geradores de
campo de suco. O e/uipamento teria /ue inc"uir antes de mais nada um esto:o de
te"ecomunicao /ue permitisse a emisso dos sinais de comando. A"6m disso, seria
necess4rio um gerador destinado a fornecer a energia indispens4ve" )s transmissLes em
a"ta pot!ncia. I /ue os geradores do campo de suco do espaoporto de Naatra" deviam
gerar campos marginais to fortes /ue uma transmisso comum no c(egaria at6 as
m4/uinas, :4 /ue seria a8sorvida ou superada pe"os campos marginais.
Kace a esses con(ecimentos, no teria dificu"dade em encontrar a/ui"o /ue estava
procurando. Depois do se2to sa"to, TaYo VaYuta forneceu uma descrio do grande
pavi"(o onde se encontrava. O re"ato coincidia to perfeitamente com a/ui"o /ue
,(odan tin(a em mente /ue :4 no podia (aver a menor dMvida.
Kace ao vo"ume de interfer!ncias /ue a massa de m4/uinas produ-ia nas
comunicaLes de r4dio, a vo- de TaYo saiu to distorcida /ue ,(odan ma" conseguiu
entend!9"a.
,(odan gritou#
' Nessa sa"a deve (aver um apare"(o de te"ecomunicao de e"evada pot!ncia.
Procure "oca"i-49"o.
A resposta de TaYo foi incompreensEve". Has da"i a pouco sua vo- saiu 8astante
nEtida do a"to9fa"ante#
' Estou diante do apare"(o. O /ue devo fa-erG
' ,ecue tr!s passos, aponte o radiador t6rmico e arre8ente o negcio.
,egina"d ;e"" acompan(ava os dois na te"a de imagem# Perr+ ,(odan e o :apon!s.
Com o espErito tenso, viu os movimentos do :apon!s /uando este "evantou a arma e a
apontou para a face "arga da cai2a do te"e comunicador...
Ouviu o c(iado produ-ido por seus receptores audiovisuais no momento em /ue o
te"ecomunicador ativou suas reservas de energia. 5iu /ue as imagens assumiram um tom
vio"eta. Britou#
' Perr+J TaYoJ ParemJ A/ui"o tem uma proteo menta". No...
Era tarde. As reaLes de ,(odan e do :apon!s foram muito "entas. No dispun(am
da energia provocada pe"o pavor sM8ito, /ue a:udara ;e"" a superar os efeitos do g4s
para"isante. TaYo VaYuta :4 estava com o dedo no gati"(o e a arma disparou antes /ue
tivesse tempo de reagir ao grito de ;e"".
A"guma coisa e2p"odiu no c6re8ro de TaYo com a vio"!ncia duma 8om8a.
A"guma coisa ofuscou Perr+ ,(odan, f!9"o gritar de dor e o atirou ao so"o,
inconsciente.
A"guma coisa atravessou o cr>nio de ,egina"d ;e"", dei2ando um rastro de fogo e
atirando9o para fora da po"trona, inconsciente.
A"guma coisa fe- com /ue, na/ue"e instante, toda vida consciente se apagasse na
casa do eminente administrador Serg(.
6
Kosse o /ue fosse, os efeitos no foram to desagrad4veis como os do g4s
para"isante /ue Perr+ ,(odan respirara (oras antes.
A8riu os o"(os e, surpreso, perce8eu /ue se encontrava num dos camarotes do
(ospita" da Ban+med.
Dois rostos inc"inaram9se so8re e"e# o do Dr. Hano"i, o ve"(o Eric, amigo e
compan(eiro de "utas de antes da primeira viagem da nave "unar Stardust, e o de T(ora.
Hano"i disse com um sorriso#
' No faa drama, c(efeJ Nada "(e aconteceu.
,(odan protestou#
' Pois eu no disse nada.
T(ora perguntou em tom preocupado#
' Como vai o sen(or, Perr+G
' ;em, o8rigado. O /ue (ouveG Onde esto ;e"" e TaYoG Como viemos parar a/uiG
Hano"i interrompeu9o com um gesto.
' Devagar. 5amos por partes. Primeiro# gostarEamos /ue o sen(or nos contasse o
/ue (ouve. Segundo# ;e"" e TaYo esto nas ca8ines ao "ado. Pe"o /ue con(eo de ;e"", e"e
no demorar4 em recuperar os sentidos. No :apon!s pode demorar mais um pouco.
Terceiro# voc!s vieram para c4 por assim di-er nos 8raos de ro8.s. P"anadores no
tripu"ados "argaram9nos :unto ) Ban+med. S tivemos /ue reco"(!9"os. At6 regu"aram os
neutra"i-adores de seus tra:es de ta" maneira /ue a gravitao de Naat no "(es causou o
menor dano.
' Hum. O /u!...G
Passou a mo pe"a testa, pois "em8rou9se de /ue a dor /ue "(e rou8ara a consci!ncia
viera da ca8ea. Hano"i compreendeu o gesto.
' Ao /ue tudo indica, voc!s foram derru8ados por um c(o/ue menta".
Provave"mente 6 de origem artificia". Devia ter a fora dos impu"sos de mi" sugestores
odientos.
,(odan o"(ou para a frente, pensativo.
' 1sso "(e di- a"guma coisaG ' perguntou Hano"i.
' Ac(o /ue sim ' respondeu ,(odan. ' Como 6G Posso "evantarG Sinto9me...
' Sim, :4 sei. 5oc! se sente com a fora de dois ursos. Se /uiser pode sair da cama.
' E2ce"ente. Como vai a Ban+medG Continua presaG
' O /ue voc! pensavaG
' Est4 certo, o /ue 6 /ue eu poderia pensarG Pode fa-er o favor de convocar a
oficia"idade para uma reunio na cantina, da/ui a meia (oraG
Hano"i confirmou com um aceno de ca8ea.
' Posso. A"i4s, (4 outra coisa.
' O /ue 6G
' A permisso para /ue T(ora e Crest via:assem para Crcon foi revogada.
,(odan ficou perp"e2o.
' Como foi issoG
' Koi muito simp"es. Kre+t rece8eu um c(amado acompan(ado dum sina" de fa"ta
de imagem. Fma vo- meia arrogante disse /ue a permisso (avia sido revogada e /ue
no c(egaria nen(uma nave para "evar os dois. Koi s. No foi indicado /ua"/uer motivo,
e no (ouve nen(uma oportunidade de formu"ar uma pergunta.
,(odan o"(ou para T(ora.
' ,eceio /ue a cu"pa se:a min(a ' disse em vo- 8ai2a. ' Tentamos inuti"i-ar os
geradores do campo de suco, e a sen(ora ficou "igada ) operao. Sinto muito.
T(ora tran/Pi"i-ou9o com um gesto. Ka"ando em ing"!s, disse#
' Es/uea issoJ Ta"ve- nem teria sido 8om se tiv6ssemos vo"tado a Crcon em
condiLes to (umi"(antes.
,(odan ergueu as so8rance"(as.
' Acredita /ue ainda conseguir4 ir a Crcon em outras condiLesG
T(ora sorriu. ,(odan teve a impresso de /ue foi um sorriso um tanto matreiro.
' Acredito, sim ' respondeu.
' A(, 6G Como pretende fa-er issoG
T(ora deu um passo em direo a ,(odan.
' O sen(or encontrar4 um meio, no 6 mesmoG
O O O
Perr+ ,(odan nunca tivera um auditrio em cu:os rostos a tenso se desen(asse com
taman(a nitide-. A oficia"idade da Ban+med atingia, a"6m dos mutantes, um tota" de
oitenta e oito (omens. O cassino, no /ua" ca8eriam confortave"mente cem pessoas,
parecia va-io, com e2ceo do semicErcu"o de (omens /ue se comprimiam em torno do
orador.
;e"" estava presente. Afirmava /ue sua ca8ea parecia um tam8or em /ue a"gu6m
8atesse com dois marte"os, mas no /ueria perder a pa"estra de ,(odan.
I c"aro /ue T(ora e Crest tam86m estavam presentes. T(ora e2i8ia um sorriso /ue
para ,(odan era otimista demais face ) situao em /ue se encontravam.
,(odan principiou#
' Tre-e anos depois da deco"agem do primeiro foguete-in(o /ue "evaria /uatro
(omens ) "ua terrena, outros (omens, ou, mais precisamente, terranos, favorecidos pe"as
circunst>ncias, procuraram avanar at6 o corao do imp6rio mais poderoso de toda a
(istria ga"4ctica.
QH4 tre-e anos a (umanidade ainda tin(a certe-a de /ue o primeiro encontro com
uma inte"ig!ncia irm s "(e seria concedido num futuro distante, se 6 /ue isso se
tornasse possEve" um dia.
QA (umanidade estava enganada. A primeira viagem espacia" proporcionou o
encontro. Os acontecimentos tiveram seu curso. Com a fanfarronice e a despreocupao
tEpica do terrano, este se viu consagrado numa s6rie de importantes decisLes, avanou
muitos anos9"u-, at6 mesmo mi"(ares de anos9"u- pe"a Ba"42ia. Derrotou outros seres e
um 8e"o dia, mais uma ve- so8 a fora das circunst>ncias, acreditou ter c(egado a (ora
em /ue pudesse avanar at6 o corao do 1mp6rio Ba"4ctico, onde seria rece8ido como
um amigo (4 muito esperado.
QI c"aro /ue isso foi pura to"ice ou, se preferirmos, um raciocEnio inspirado no
dese:o. Os padrLes ap"icados reve"aram9se fa"(os. O terrano imaginava /ue o Brande
1mp6rio fosse a"go seme"(ante ao imp6rio de A"e2andre, o Brande, ou de Dc(engiscan.
5eio com a id6ia de /ue as coisas no poderiam ser to m4s assim.
QKoi /uando rece8eu a primeira "io. Teve de aprender /ue uma raa /ue, /uando
se encontrava no auge, conseguiu criar um imp6rio /ue a8rangeu todo o grupo H9$@,
c(egou mesmo a estender9se ) parte da Ba"42ia propriamente dita. Esta raa ser4
e2tremamente poderosa mesmo /uando pe"as veias de seu (a8itante :4 no circu"ar o
sangue verme"(o, mas uma mistura de vapores t6pidos, e os (omens se tiverem tornado
to ap4ticos /ue raramente saem das camas.
QA tecno"ogia arc.nida garante a conservao da raa. Essa tecno"ogia c(egou
mesmo a governar os arc.nidas. No momento crEtico, uma m4/uina passou a dirigir os
destinos do 1mp6rio, transformando seus imperadores e administradores em simp"es
marionetes.
QDevEamos sa8er, meus caros, /ue um mundo destes no pode ser con/uistado na
primeira investida. Has nossa imaginao no foi capa- de conce8er as coisas /ue
encontramos por a/ui. Avanamos sem maiores caute"as e /uase /ue8ramos a cara.
QPretendEamos ir a Crcon, mas estamos presos em Naat. Hais do /ue isso, em
virtude de nossa atuao precipitada, T(ora e Crest, os amigos arc.nidas /ue esto
conosco, foram impedidos de via:ar para Crcon. Tentamos "i8ertar nossa nave, mas a
Mnica coisa /ue conseguimos foi um c(o/ue menta" so8 cu:os efeitos TaYo VaYuta ainda
se ac(a inconsciente.
QDuem fe- tudo isso no foi o arc.nida /ue e2erce um simu"acro de governo em
Naat. E"e no nos poderia impedir rea"mente de "i8ertar a Ban+med. Duem tra8a"(ou por
e"e foi a m4/uina insta"ada em Crcon. Naatra" 6 um campo de pouso da frota de guerra
arc.nida e est4 su8metido ao c6re8ro positr.nico /ue assumiu o poder em Crcon. Os
apare"(os de comando da apare"(agem do espaoporto esto insta"ados no funi" de Serg(,
mas no contro"ados pe"o c6re8ro positr.nico. No ten(o a menor dMvida de /ue no
instante em /ue o c6re8ro positr.nico constatasse /ue um apare"(o importante estivesse
ameaado, no s ns, mas todos os ocupantes do funi" seriam postos fora de ao. Koram
ro8.s /ue nos trou2eram at6 a/ui. Provave"mente sero tam86m ro8.s /ue vo"taro a
despertar Serg( e seus (omens para a vida. A m4/uina sa8e como proteger9se. E, para
fa-er isso em 8enefEcio do 1mp6rio, no tem a menor considerao, nem por um inimigo,
nem por um arc.nida.R
,(odan fe- uma pausa. 5iu /ue suas pa"avras deviam ter causado uma impresso
profunda nos ouvintes. Prosseguiu#
' Estamos presos a/ui por/ue, se ava"iamos corretamente o arc.nida individua"
como um ser indo"ente e decadente, cometemos um erro de ava"iao /uanto ) tecno"ogia
arc.nida. Nem por isso vamos perder a esperana. No nos es/ueamos do
pronunciamento do ser co"etivo do p"aneta Peregrino, /ue prometeu ) (umanidade o
domEnio da Ba"42ia. Temos certe-a de /ue essa promessa se cumprir4 ainda no nosso
tempo.
QNo esperemos /ue isso acontea. Kaamos o /ue depender de ns.R
,(odan interrompeu9se, passou a mo pe"o ca8e"o, o"(ou seus oficiais e conc"uiu#
' Era o /ue eu "(es /ueria di-er. No acreditem /ue estamos ) merc! dessa
superm4/uina insta"ada em Crcon. Afina", somo terranos. Sem /uerermos enganar nossos
amigos, /ue afina" os arc.nidas deveriam ser, ainda dispomos ao menos de um trunfo.
' Bostei muito ' confessou ;e"". ' Koi pat6tico e impressionante. At6 c(eguei a
"evantar a crista. ;em /ue gostaria de sa8er por /u!...
' O /ue /uer di-erG ' perguntou ,(odan em tom inocente.
' Bostaria de sa8er /ua" 6 o trunfo /ue ainda temos.
,(odan fe- uma careta.
' Ainda no desco8riuG
;e"" sacudiu a ca8ea. ,(odan deu uma risada e 8ateu no om8ro do amigo.
' Procure ref"etir, ;e"". E prepare9se para um tra8a"(o muito perigoso.
O O O
O O
O
A 8an:med est no espao porto de 0aat onde campos
energ1ticos invenc%veis mant,m cativa ao solo.
;as 3err: Rhodan ainda disp<e dum trunfo que ainda
no lanou no )ogo...
$onseguir sair de 0aat com seus homens sem que seu
captor o perce'a e visitar o =mperador de (rcon"
3rocure a resposta no - ;undo dos Tr,s 3lanetas
pr>!imo volume da s1rie 3err: Rhodan.

You might also like