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Publicado por
Editorial Unilit
Miami, Fl. U.S.A.
Derechos reservados
1994 Edicin revisada en 2 tomos
Justo L. Gonzlez
Todos los derechos reservados. Este libro o porciones no puede ser reproducido sin el permiso escrito de los editores.
Publicado originalmente en 10 tomos por Editorial Caribe, Miami, Fla.
Cubierta diseada por: Rafael Bernal
Tipografa: Haroldo Mazariegos, (Editorial Unilit)
Tomo 1
Producto 498433
ISBN 1-56063-476-6
Tomo 2
Producto 498434
ISBN 1-56063-477-4
Ex libris eltropical
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CONTENIDO
PARTE I: La era de los reformadores
1. Isabel la Catlica
La reforma del clero
Las letras y la Polglota Complutense.
Medidas represivas.
La descendencia de Isabel
2. Martn Lutero: camino hacia la Reforma
La peregrinacin espiritual
Se desata la tormenta
3. La teologa de Martn Lutero
La Palabra de Dios
El conocimiento de Dios
La ley y el evangelio
La iglesia y los sacramentos
Los dos reinos
4. Una dcada de incertidumbre
El exilio en Wartburgo
Las circunstancias polticas
Las rebeliones de los nobles y de los campesinos
La ruptura con Erasmo
Las dietas del Imperio
La Liga de Esmalcalda
5. Ulrico Zwinglio y la Reforma en Suiza
La peregrinacin de Zwinglio
La ruptura con Roma
La teologa de Zwinglio
6. El movimiento anabaptista
Los primeros anabaptistas
Los anabaptistas revolucionarios
El anabaptismo posterior
7. Juan Calvino
La formacin de Calvino
La conversin
La Institucin de la religin cristiana
El reformador de Ginebra
Calvino y el calvinismo
8. La Reforma en la Gran Bretaa
Enrique VIII
Eduardo VI
Mara Tudor
Isabel I
La Reforma en Escocia
9. El curso posterior del luteranismo
La expansin protestante
La guerra de Esmalcalda
El Interim de Augsburgo
La derrota del Emperador
El luteranismo en Escandinavia
10. La Reforma en los Pases Bajos
La situacin poltica
4
La predicacin de la Reforma
Aumenta la oposicin
Los mendigos
11. El protestantismo en Francia
Francisco I y Enrique II
Francisco II y la conspiracin de Amboise
Catalina de Mdicis
La matanza de San Bartolom
La guerra de los Tres Enriques
12. La Reforma Catlica
La polmica contra el protestantismo
Las nuevas rdenes
El papado reformador
El Concilio de Trento
13. El protestantismo espaol
Erasmismo, Reforma e Inquisicin
La reforma mstica y humanista: Juan de Valds
Las comunidades protestantes en Espaa
Los protestantes exiliados
14. Una edad convulsa
PARTE II: La era de los conquistadores
15. Isabel la Catlica
Herencia incierta
El trono se afianza
La guerra de Granada
16. Un nuevo mundo
La empresa colombina
La importancia de la empresa colombina
17. La justificacin de la empresa
Las bulas papales
La protesta: Fray Bartolom de Las Casas
Francisco de Vitoria
18. La emresa antillana
Colonizacin de La Espaola
Puerto Rico
Cuba
Los esclavos negros
19. La serpiente emplumada
Primeros encuentros con los indios
Tenochtitln
Los doce apstoles
Fray Juan de Zumrraga
La Virgen de Guadalupe
Nuevos horizontes
20. Castilla del Oro
Vasco Nnez de Balboa
Hacia Centroamrica
21. Nueva Granada
Santa Marta
Venezuela
Cartagena y Bogot
El apostolado entre los indios: San Luis Beltrn
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El apstol de los negros: San Pedro Claver
22. Los hijos del sol
El Tahuantinsuyu
Francisco Pizarro
Resistencia y guerra civil
El virreinato del Per
La obra misionera
Por tierras del Collasuyu
23. La Florida
El reto francs
La empresa espaola
24. El virreinato de La Plata
Asuncin
Tucumn
Buenos Aires
Las misiones del Paraguay
25. Los portugueses en Africa
El Congo
Angola
Mozambique
26. Hacia donde nace el sol
San Francisco Javier
La cuestin de la acomodacin
27. El Brasil
Las capitanas
La colonia real
Villegagnon y los primeros protestantes
La triste suerte de los indios
28. La cruz y la espada
PARTE III: La era de los dogmas y las dudas
29. Los dogmas y las dudas
30. La Guerra de los Treinta Aos
Se prepara la tormenta
La Defenestracin de Praga
La Guerra en Bohemia
La intervencin danesa
La intervencin sueca
La Paz de Westfalia
31. La iglesia del desierto
Luis XIII
Luis XIV
Un pueblo subterrneo
32. La revolucin puritana
Jaime I
La revolucin puritana
Carlos I
El Parlamento Largo
La guerra civil
El Protectorado
La restauracin
33. La ortodoxia catlica
El galicanismo y la oposicin al poder del papado
6
El jansenismo
El quietismo
34. La ortodoxia luterana
Filipistas y luteranos estrictos
La ortodoxia
Jorge Calixto y su sincretismo
35. La ortodoxia reformada
La controversia arminiana y el Snodo de Dordrecht
La Confesin de Westminster
36. La opcin racionalista
Renato Descartes
El espritu y la materia
El empirismo
El desmo ingls
David Hume y su crtica del empirismo
La ilustracin francesa
Emanuel Kant
37. La opcin espiritualista
Jacobo Boehme
Jorge Fox y los cuqueros
Emanuel Swedenborg
38. La opcin pietista
El pietismo luterano: Spener y Francke
Zinzendorf y los moravos
Juan Wesley y el metodismo
39. La opcin geogrfica
Virginia
Las colonias puritanas del norte
Rhode Island y los bautistas
Maryland y el catolicismo
Entre Nueva Inglaterra y Maryland
El Gran Avivamiento
PARTE IV: La era de los nuevos horizontes
40. Horizontes polticos: Los Estados Unidos
La independencia de las Trece Colonias
La inmigracin
El Segundo Gran Avivamiento
El Destino Manifiesto y la guerra con Mxico
La cuestin de la esclavitud y la Guerra Civil
De la Guerra Civil a la Guerra Mundial
Nuevas religiones
41. Horizontes polticos: Europa
La Revolucin Francesa
La nueva Europa
42. Horizontes polticos: Amrica Latina
Las nuevas naciones.
La iglesia y las nuevas naciones
43. Horizontes intelectuales: La teologa protestante
Las nuevas corrientes del pensamiento
La teologa de Schleiermacher
El sistema de Hegel
La obra de Kierkegaard
7
El cristianismo y la historia
44. Horizontes intelectuales: La teologa catlica
El papado y la Revolucin Francesa
Po IX
Len XIII
Po X
45. Horizontes geogrficos: El siglo del colonialismo
46. Horizontes geogrficos: Asia
La India
El Asia sudoriental
China
Japn
Corea
47. Horizontes geogrficos: Oceana
Las Filipinas
Indonesia
Australia y Nueva Zelandia
Las islas del Pacfico
48. Horizontes geogrficos: Africa y el mundo musulmn
El mundo musulmn
Africa
49. Horizontes geogrficos:
La inmigracin
Las misiones
Los cismas
50. Horizontes ecumnicos
PARTE V: La era inconclusa
51. La nueva situacin
52. El cristianismo oriental
El cristianismo bizantino
La Iglesia Rusa
Otras iglesias orientales
53. El catolicismo romano
De Benedicto XV a Po XII
Juan XXIII y el Segundo Concilio Vaticano
La teologa catlica
54. El protestantismo europeo
La Primera Guerra Mundial y su secuela
Nuevos conflictos
Tras la guerra
55. El protestantismo norteamericano
Desde la Primera Guerra Mundial hasta la Gran Depresin
La Gran Depresin y la Segunda Guerra Mundial
Las dcadas de la post-guerra
56. Desde lo ltimo de la tierra
En pos de la unidad cristiana
Desde lo ltimo de la tierra
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PREFACIO


Este segundo tomo de HISTORIA DEL CRISTIANISMO podra leerse como la historia del curso del cristianismo, desde la
Reforma hasta el presente. La Reforma tanto catlica como protestante es tratada en la Parte I de este tomo, as co-
mo la participacin durante el siglo XVI de otros movimientos rivales de la Reforma. La Parte II, est dedicada por comple-
to a la gran expansin europea de ese mismo siglo y el siguiente, particularmente en nuestro continente. La Parte III tiene
como terma principal los conflictos entre la fe y la razn en los siglos XVII y XVIII, pero trata tambin acerca de otros acon-
tecimientos que tuvieron lugar en las misma poca tales como el pietismo y el nacimiento del metodismo, por ejemplo.
La Parte IV tiene como tema el siglo XIX, prestndole especial atencin a la expanin protestante de esa poca, y a los
movimientos teolgicos que parecieron dominar el protestantismo europeo. Por ltimo, la Parte V est dedicada a los retos
del mundo moderno y tratar de traer nuestra historia a su punto de contacto con nuestras biografas.
Al presentar esta nueva edicin, deseo reiterar mi gratitud a cuantos mencion en el prefacio del primer volumen, cuya
ayuda y apoyo ha sido una vez ms inapreciable.
Por ltimo deseo expresar mi agradecimiento a mis lectores por el tiempo e inters que han invertido en esta marra-
cin que tanto me interesa y me fascina.
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PARTE I
La era de los reformadores


[Vol. 2, Page 21] Isabel la Catlica 1
Primeramente encomiendo mi espritu en las manos de mi Seor J esucristo, el
cual de la nada lo cri, y por su preciossima sangre lo redimi.
Testamento de Isabel la Catlica
Aunque es costumbre comenzar los libros acerca de la Reforma tratando acerca de Alemania y la experiencia y teologa
de Lutero, el hecho es que el trasfondo poltico y eclesistico de la poca puede entenderse mejor tomando otros puntos
de partida. El que aqu hemos escogido, que podr parecerle extrao al lector, tiene ciertas ventajas.
La primera de ellas es que muestra la continuidad entre las ansias reformadoras que hemos visto anteriormente, y los
acontecimientos del siglo XVI. Lutero no apareci en medio del vaco, sino que fue el resultado de los sueos frustrados
de generaciones anteriores. Y su protesta tom la direccin que es de todos sabida debido en parte a condiciones polticas
que se relacionaban estrechamente con la hegemona espaola.
La segunda ventaja de nuestro punto de partida es que nos ayuda a trazar el marco poltico dentro del cual tuvieron
lugar acontecimientos que frecuentemente se describen en un plano puramente teolgico. Catalina de Aragn, la primera
esposa a quien Enrique VIII de Inglaterra repudi, era hija de Isabel.
Carlos V, el emperador a quien Lutero se enfrent en Worms, era nieto de la gran reina espaola, y por tanto sobrino
de Catalina. Felipe II, el hijo de Carlos V y bisnieto de Isabel, se cas con su prima segunda Mara Tudor, reina de Inglate-
rra y nieta de Isabel. Todo esto, que presentado tan rpidamente puede parecer muy complicado, ser explicado ms
adelante en el curso de esta historia. Lo hacemos constar aqu sencillamente para mostrar la importancia de Isabel y su
descendencia en todo el proceso poltico y religioso del siglo XVI.
Por ltimo, desde nuestra perspectiva hispnica, este punto de partida nos ayuda a corregir varias falsas impresiones
que podamos haber recibido de una historia escrita principalmente desde una perspectiva alemana o anglosajona. Durante
la poca de la Reforma, Espaa era un centro de actividad intelectual y reformadora. Si bien es cierto que la Inquisicin
fue frecuentemente una fuerza opresora, no es menos cierto que en muchos otros pases, tanto catlicos como protestan-
tes, haba otras fuerzas de la misma ndole. Adems, mucho antes de la protesta de Lutero, las ansias reformadoras se
haban [Vol. 2, Page 22] posesionado de buena parte de Espaa, precisamente gracias a la obra de Isabel y sus colabo-
radores. La Reforma catlica, que muchas veces recibe el nombre de Contrarreforma, resulta ser anterior a la protestan-
te, si no nos olvidamos de lo que estaba teniendo lugar en Espaa en tiempos de Isabel, y a principios del reinado de Car-
los V.
Tampoco debemos olvidar que esta era de los reformadores que ahora estudiamos fue la misma era de los conquis-
tadores a que dedicaremos la prxima seccin. Para la historia escrita desde una perspectiva alemana o anglosajona, la
conquista de Amrica por los pueblos ibricos tiene poca importancia, y aparece como un apndice a los acontecimientos
supuestamente ms importantes que estaban teniendo lugar en Alemania, Suiza, Inglaterra y Escocia. Pero el hecho es
que esa conquista fue de tanta importancia para la historia del cristianismo como lo fue la Reforma protestante. Y ambos
acontecimientos tuvieron lugar al mismo tiempo.
Para subrayar esa concordancia cronolgica entre la era de los reformadores y la era de los conquistadores, hemos
decidido comenzar ambas secciones con el mismo personaje, frecuentemente olvidado en la historia eclesistica, en quien
se encuentran tanto las races de la Reforma como las de la Conquista: Isabel de Castilla, la Catlica. Esto a su vez quie-
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re decir que al tratar de Isabel en esta seccin dirigiremos nuestra atencin casi exclusivamente hacia su labor reformado-
ra, dejando para la prxima todo lo que se refiere a su marcha hacia el trono, la conquista de Granada, el descubrimiento
de Amrica, y las primeras medidas colonizadoras y evangelizadoras.
La reforma del clero
Cuando Isabel y Fernando heredaron la corona de Castilla, a la muerte del medio hermano de Isabel, Enrique IV, la
iglesia espaola se hallaba en urgente necesidad de reforma. Durante los aos de incertidumbre poltica que precedieron
a la muerte de Enrique IV, el alto clero se haba dedicado a las prcticas belicosas que, segn vimos, eran caractersticas
de muchos de los prelados de fines de la Edad Media. En esto Espaa no difera del resto de Europa, pues sus obispos
con frecuencia resultaban ser ms guerreros que pastores, y se involucraron de lleno en las intrigas polticas de la poca,
no por el bien de sus rebaos, sino por sus propios intereses polticos y econmicos. Ejemplo de esto fue el arzobispo de
Toledo don Alonso Carrillo de Albornoz, quien, como veremos en la prxima seccin, fue uno de los principales arquitectos
del alza poltica de Isabel y de su matrimonio con Fernando.
El bajo clero, aunque privado del poder y los lujos de los prelados, no estaba en mejores condiciones de servir al pue-
blo. Los sacerdotes eran en su mayora ignorantes, incapaces de responder a las ms sencillas preguntas religiosas por
parte de sus feligreses, y muchos de ellos no saban ms que decir de memoria la misa, sin entender qu era lo que esta-
ban diciendo. Adems, puesto que el alto clero cosechaba la mayor parte de los ingresos de la iglesia, los sacerdotes se
vean sumidos en una pobreza humillante, y frecuentemente descuidaban sus labores pastorales.
En los conventos y monasterios la situacin no era mucho mejor. Aunque en algunos se segua tratando de cumplir la
regla monstica, en otros se practicaba la vida muelle. Haba casas religiosas gobernadas, no segn la regla, sino segn
los deseos de los monjes y monjas de alta alcurnia. En muchos casos se descuidaba la oracin, que supuestamente era la
ocupacin principal de los religiosos.[Vol. 2, Page 23]
A todo esto se sumaba el poco caso que se le hacia al celibato. Los hijos bastardos de los obispos se movan en me-
dio de la nobleza, reclamando abiertamente la sangre de que eran herederos. Hasta el dignsimo don Pedro Gonzlez de
Mendoza, quien sucedi a don Alonso Carrillo como arzobispo de Toledo, tena por lo menos dos hijos bastardos, a quie-
nes ms tarde, sobre la base del arrepentimiento del Arzobispo, Isabel declar legtimos. Si tal era el caso entre el alto
clero, la situacin no era mejor entre los curas prrocos, muchos de los cuales vivan pblicamente con sus concubinas e
hijos. Y, puesto que tal concubinato no tena la permanencia del matrimonio, eran muchos los sacerdotes que tenan hijos
de varias mujeres.
Isabel y Fernando haban ascendido juntamente al trono de Castilla, aunque, segn las estipulaciones que haban sido
hechas antes de su matrimonio, Fernando no poda intervenir en los asuntos internos de Castilla contra el deseo de la
Reina, quien era la heredera del trono. La actitud de los dos cnyuges hacia la vida eclesistica y religiosa era muy distin-
ta. Fernando haba tenido amplios contactos con Italia, y la actitud renacentista de quienes vean en la iglesia un instru-
mento para sus fines polticos se haba adueado de l. Isabel, por su parte, era mujer devota, y segua rigurosamente las
horas de oracin. Para ella, las costumbres licenciosas y belicosas del clero eran un escndalo. A Fernando le preocupaba
el excesivo poder de los obispos, convertidos en grandes seores feudales. En consecuencia, cuando los intereses polti-
cos de Fernando coincidan con los propsitos reformadores de Isabel, la reforma march adelante. Y cuando no coincid-
an, Isabel hizo valer su voluntad en Castilla, y Fernando en Aragn.
A fin de reformar el alto clero, los Reyes Catlicos obtuvieron de Roma el derecho de nombrarlo. Para Fernando, se
trataba de una medida necesaria desde el punto de vista poltico, pues la corona no poda ser fuerte en tanto no contase
con el apoyo y la [Vol. 2, Page 24] lealtad de los prelados. Isabel vea esta realidad, y concordaba con Fernando, pues
siempre fue mujer sagaz en asuntos de poltica. Pero adems estaba convencida de la necesidad de reformar la iglesia en
sus dominios, y el nico modo de hacerlo era teniendo a su disposicin el nombramiento de quienes deban ocupar altos
cargos eclesisticos. Prueba de esta actitud divergente de los soberanos es el hecho de que, mientras en Castilla Isabel
se esforzaba por encontrar personajes idneos para ocupar las sedes vacantes, en Aragn Fernando haca nombrar arzo-
bispo de Zaragoza a su hijo bastardo don Fernando, quien contaba seis aos de edad. De todos los nombramientos que la
Reina pudo hacer gracias a sus gestiones en Roma, ninguno tuvo consecuencias tan notables como el de Francisco Jim-
nez de Cisneros, a quien hizo arzobispo de Toledo. Cisneros era un fraile franciscano en quien se combinaban la pobreza
y austeridad franciscanas con el humanismo erasmista. Antes de ser arzobispo, haba dado amplias muestras tanto de su
temple como de su erudicin. De joven haba chocado con los intereses del arzobispo Alonso Carrillo de Albornoz, y pas
diez aos preso, sin ceder. Despus se dedic a estudiar hebreo y caldeo, y fue visitador de la dicesis de Sigenza, cuyo
obispo se ocupaba de su rebao ms de lo que se acostumbraba en esa poca. Decidi entonces retirarse a un monaste-
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rio franciscano, donde abandon su nombre anterior de Gonzalo y tom el de Francisco, por el que lo conoce la posteri-
dad.
Cuando don Pedro Gonzlez de Mendoza sucedi al arzobispo Carrillo, le recomend a la Reina que tomara por con-
fesor al docto y devoto Fray Francisco. Este accedi a condicin de que se le permitiera continuar viviendo en un convento
[Vol. 2, Page 25] y guardar estrictamente su voto de pobreza. Pronto se convirti en uno de los consejeros de confianza
de la Reina, y cuando qued vacante la sede de Toledo, por haber muerto el cardenal Mendoza, la Reina decidi que Fray
Francisco era la persona llamada a ocupar ese cargo. A ello se oponan el Rey, que quera nombrar a su hijo don Fernan-
do, y la familia del fenecido arzobispo, que esperaba que se nombrara a uno de entre ellos. Empero la Reina se mostr
firme en su decisin y, sin dejrselo saber a Jimnez de Cisneros, envi su nombre a Roma, donde obtuvo de Alejandro VI
su nombramiento como arzobispo de Toledo y primer prelado de la iglesia espaola. Resulta irnico que fuese el papa
Alejandro VI, de tristsima memoria y peor reputacin, quien dio las bulas del nombramiento de Cisneros, el gran reforma-
dor de la iglesia espaola.
Cuando el fraile recibi de manos de la Reina el nombramiento pontificio, se neg a aceptarlo, y fue necesaria otra bu-
la de Alejandro para obligarlo a ceder.
Isabel y Fray Francisco colaboraron en la reforma de los conventos. La Reina se ocupaba mayormente de las casas
de religiosas, y el Arzobispo de los monjes y frailes. Sus mtodos eran distintos, pues mientras Cisneros haca uso directo
de su autoridad, ordenando que se tomaran medidas reformadoras, la Reina utilizaba procedimientos menos directos.
Cuando decida visitar un convento, llevaba consigo la rueca o alguna otra labor manual, a la que se dedicaba en compa-
a de las monjas. All, en amena conversacin, se enteraba de lo que estaba sucediendo en la casa y, si encontraba algo
fuera de lugar, les diriga a las monjas palabras de exhortacin. Insista particularmente en que se guardase la ms estricta
clausura. Por lo general, con esto bastaba. Pero cuando le llegaban noticias de que algn convento no haba mejorado su
disciplina a pesar de sus exhortaciones, acuda a su autoridad real, y en tales casos sus penas podan ser severas.
Los mtodos de Cisneros pronto le crearon enemigos, y tanto el cabildo de Toledo como algunos de entre los francis-
canos enviaron protestas a Roma. En respuesta a tales protestas, Alejandro VI orden que se detuvieran las medidas
reformadoras, hasta tanto pudiera investigarse el asunto. Pero una vez ms la Reina intervino, y obtuvo de Roma, no slo
el permiso para continuar la labor reformadora, sino tambin la autoridad necesaria para llevarla a cabo ms eficazmente.
Las letras y la Polglota Complutense.
La erudicin de Cisneros, y en particular su inters en las letras sagradas, ocupaban un lugar importante en el proyec-
to reformador de Isabel. La Reina estaba convencida de que tanto el pas como la iglesia tenan necesidad de dirigentes
mejor adiestrados, y por tanto se dedic a fomentar los estudios. Ella misma era una persona erudita, conocedora del latn,
y se rode de otras mujeres de dotes semejantes. Aunque Fernando no era el personaje ignorante que se le ha hecho a
veces aparecer, no cabe duda de que su inters en las letras era mucho menor. A Isabel Espaa le debe el haber echado
las bases del Siglo de Oro.
Cisneros estaba de acuerdo con la Reina en la necesidad de reformar la iglesia, no solamente mediante medidas ad-
ministrativas, sino tambin con el cultivo de las letras sagradas. En esta empresa, la imprenta era una gran aliada, y por
tanto Isabel, con la anuencia de Fernando, foment su desarrollo en Espaa. Pronto hubo imprentas en Barcelona, Zara-
goza, Sevilla, Salamanca, Zamora, Toledo, Burgos y [Vol. 2, Page 26] varias otras ciudades. Pero las contribuciones ms
importantes de Cisneros (con el apoyo de la Reina) a la reforma religiosa en Espaa al estilo humanista fueron la universi-
dad de Alcal y la Biblia Polglota Complutense.
La universidad de Alcal, comenzada a construir en 1498, no se termin sino hasta 1508, despus de la muerte de
Isabel. Su nombre original era Colegio Mayor de San Ildefonso. El propsito de Cisneros era que aquel centro docente se
volviera el ncleo de una gran reforma de la iglesia y de la vida civil espaola. Y ese sueo se cumpli, pues entre quienes
estudiaron en el famoso plantel se cuentan Miguel de Cervantes, Ignacio de Loyola y Juan de Valds. Empero las obras
de la universidad de Alcal son importantes, no slo en s mismas, sino tambin como smbolo del inters de la Reina y de
Cisneros en los estudios superiores, pues Isabel protegi asimismo las universidades de Salamanca, Sigenza, Valladolid
y otras.
Tampoco la Polglota Complutense fue obra directa de Isabel, que muri antes de que se completara, sino ms bien
de Cisneros, aunque indudablemente siguiendo la inspiracin reformadora de la gran reina. Recibe el nombre de Complu-
tense por haberse preparado en Alcal, cuyo nombre latino es Complutum. Durante ms de diez aos trabajaron los eru-
ditos en la gran edicin de la Biblia. Tres conversos del judasmo se ocuparon del texto hebreo. Un cretense y dos helenis-
tas espaoles se responsabilizaron del griego. Y los mejores latinistas de Espaa se dedicaron a preparar el texto latino de
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la Vulgata. Cuando por fin apareci la Biblia, contaba con seis volmenes (los primeros cuatro comprendan el Antiguo
Testamento, el quinto el Nuevo, y el sexto una gramtica hebrea, caldea y griega). Aunque la obra se termin de imprimir
en 1517, no fue publicada oficialmente sino hasta 1520. Se cuenta que, al recibir el ltimo tomo, Cisneros se congratul de
haber dirigido esta edicin de la Biblia que, en estos tiempos crticos, abre las sagradas fuentes de nuestra religin, de las
que surgir una teologa mucho ms pura que cualquiera surgida de fuentes menos directas". Ntese que en estas pala-
bras hay una afirmacin clara de la superioridad de las Escrituras sobre la tradicin, afirmacin que pronto se volvera una
de las tesis principales de los reformadores protestantes.
[Vol. 2, Page 27] Medidas represivas.
Todo lo que antecede puede dar la impresin de que el gobierno de los Reyes Catlicos fue tal que en l se permiti la
libertad de opiniones y de culto. Pero lo cierto es todo lo contrario. Las mismas personas que abogaban por el estudio de
la Biblia y de las letras clsicas estaban convencidas de la necesidad de que no hubiese en Espaa ms que una religin,
y que esa fe fuese perfectamente ortodoxa. Tanto Isabel como Cisneros crean que la unidad del pas y la voluntad de
Dios exigan que se arrancara todo vestigio de judasmo, mahometismo y hereja. Tal fue el propsito de la Inquisicin
espaola, que data del ao 1478.
Empero antes de pasar a tratar acerca de esta forma particular de la Inquisicin, debemos recordarle al lector que esa
institucin tena viejas races en la tradicin medieval. Ya en el siglo IV se haba condenado a muerte al primer hereje.
Despus la tarea inquisitorial qued en manos de las autoridades locales. En el siglo XIII, como parte de la labor centrali-
zadora de Inocencio III, se coloc bajo supervisin pontificia. As se practic en toda Europa por varios siglos, aunque no
siempre con el mismo rigor.
La principal innovacin de la Inquisicin espaola estuvo en colocarla, no bajo la supervisin papal, sino bajo la de la
corona. En 1478, el papa Sixto IV accedi a una peticin en ese sentido por parte de los Reyes Catlicos. Los motivos por
los cuales los soberanos hicieron tal peticin no estn del todo claros. Por una parte, el papado pasaba por tiempos difci-
les, y no cabe duda de que Isabel estaba convencida de que la reforma y purificacin de la iglesia espaola tendran que
proceder de la corona, y no del papado. Por otra parte, la sujecin de la Inquisicin al poder real era un instrumento valio-
so en manos de los monarcas, enfrascados en un gran proyecto de fortalecer ese poder.
En todo caso, cuando lleg la bula papal, Isabel demor algn tiempo en aplicarla. Primero desat una vasta campaa
de predicacin contra la hereja, al parecer con la esperanza de que muchos abandonaran sus errores voluntariamente.
Cuando por fin se comenz a aplicar el decreto papal, primeramente slo en Sevilla, hubo fuertes protestas que llegaron a
Roma. En 1482, cuando las relaciones entre el Papa y Espaa eran tirantes debido a varios conflictos polticos en Italia,
Sixto IV cancel su bula anterior, aduciendo las quejas que le haban llegado desde Espaa. Pero al ao siguiente, tras
una serie de gestiones en la que estuvo envuelto Rodrigo Borgia, el futuro Alejandro VI, la Inquisicin espaola fue restau-
rada. Fue entonces cuando se nombr Inquisidor General de la Corona de Castilla al dominico Toms de Torquemada,
cuya intolerancia y crueldad se han hecho famosas.
En Aragn, el reino que le corresponda como herencia a Fernando, el curso de la Inquisicin fue paralelo al que si-
gui en Castilla. En los ltimos aos antes del advenimiento de Fernando al trono, la actividad inquisitorial haba sido ma-
yor en Aragn que en Castilla, y por tanto el pas estaba ms acostumbrado a tales procesos. Pero all tambin surgi
oposicin, particularmente por parte de quienes crean que la inquisicin real era una usurpacin de la autoridad eclesis-
tica. Al igual que en Castilla, hubo un breve perodo en que, por las mismas razones polticas, el Papa le retir a la corona
el poder de dirigir la Inquisicin, que antes le haba otorgado. Pero a la postre Roma accedi a las peticiones espaolas, y
el [Vol. 2, Page 28] Santo Oficio qued bajo la direccin de la corona. Pocos meses despus de ser nombrado Inquisidor
General de Castilla, Torquemada recibi una autoridad semejante para el reino de Aragn.
Mucho se ha discutido acerca de la Inquisicin espaola. Por lo general, los autores catlicos conservadores tratan de
probar que las injusticias cometidas no fueron tan grandes como se ha dicho, y que el Santo Oficio era una institucin
necesaria. Frente a ellos, los protestantes la han descrito como una tirana insoportable, y una fuerza oscurantista. La
verdad es que ambas interpretaciones son falsas. Los crmenes de la Inquisicin no pueden cubrirse diciendo sencillamen-
te que no fueron tantos ni tan graves, o argumentando que era una institucin necesaria para la unidad religiosa del pas.
Pero tampoco hay pruebas de que la Inquisicin espaola, especialmente en sus primeras dcadas, fuese una institucin
impopular, ni que se complaciera en perseguir a los estudiosos. Al contrario, hubo muchos casos en los que los letrados
emplearon los medios del Santo Oficio para hacer callar a los msticos y visionarios que representaban a las clases ms
bajas de la sociedad (y en particular a las mujeres que decan tener visiones). Aunque algunos sabios, como Fray Luis de
13
Len, pasaron aos en las crceles inquisitoriales, la mayora de los letrados de la poca vea en la Inquisicin un instru-
mento para la defensa de la verdad.
Tambin hay fuertes indicios de que, al menos al principio, la Inquisicin fue una institucin que goz del favor del
pueblo. Las tensiones entre los cristianos viejos y los conversos del judasmo eran enormes. Aunque durante buena par-
te de la Edad Media Espaa haba sido ms tolerante hacia los judos que el resto de Europa, en la poca que estamos
estudiando, y ya desde un siglo antes, las condiciones empezaron a cambiar. El creciente sentimiento nacionalista espa-
ol, unido como estaba a la fe catlica y a la idea de la Reconquista, fomentaba la intolerancia para con los judos y los
moros. A esa intolerancia se le daba un barniz religioso que pareca justificarla. Ahora bien, cuando, ya fuese por motivos
de conviccin, ya cediendo a la enorme presin que se les aplicaba, los moros y los judos se convertan, se perda esa
excusa religiosa para odiarlos. Pero apareca entonces otra nueva razn de la discriminacin: se deca que los conversos
no lo eran de veras, que secretamente continuaban practicando ritos de su vieja religin, y que se burlaban en privado de
la fe cristiana. Luego muchos de los conversos, que pudieron haber credo que las aguas bautismales los libraran del
estigma que iba unido a su vieja religin, se vieron ahora acusados de herejes, y sujetos por tanto a los rigores de la Inqui-
sicin, en los que consentan los cristianos viejos, que as podan sentirse superiores a los conversos. Puesto que su
propsito era extirpar la hereja, y para ser hereje es necesario ser cristiano, la Inquisicin no tena jurisdiccin sobre jud-
os o musulmanes, sino slo sobre los conversos. Contra ellos se aplic enorme rigor. Mientras la Inquisicin medieval
haba permitido que, en casos excepcionales, no se divulgaran los nombres de los acusadores de un reo, en la espaola
esa regla de excepcin se volvi prctica usual, pues se deca que el poder de los conversos era tal que, si se saba quin
haba acusado a uno de entre ellos, los dems tomaran represalias, y por tanto se tema por la vida de los testigos. El
resultado fue privar al acusado de uno de los elementos ms necesarios para una defensa eficaz. Adems se aplicaba la
tortura con harta frecuencia, y de ese modo se arrancaban tanto confesiones como nuevas acusaciones contra otras per-
sonas. Frecuentemente los procesos tomaban largos aos, durante los cuales eran cada [Vol. 2, Page 29] vez ms los
implicados. Y si, caso raro, el acusado resultaba absuelto, haba pasado buena parte de su vida encerrado en las crceles
inquisitoriales, y no tena modo alguno de establecer recurso contra sus falsos acusadores, pues ni siquiera saba quines
eran. Por muchas razones histricas que se den, no es posible justificar todo esto a base de la fe cristiana.
Tambin se ha discutido muchsimo acerca de los motivos econmicos envueltos en la Inquisicin espaola. En ella
se aplicaban los principios medievales, segn los cuales los bienes de todo condenado a muerte eran confiscados. Al prin-
cipio, tanto esos bienes como las diversas multas que se imponan se dedicaban a obras religiosas, por lo general en la
parroquia del condenado. Pero esto a su vez se prestaba a abusos, y los soberanos comenzaron a fiscalizar ms de cerca
a los inquisidores, haciendo que los fondos recaudados fuesen a dar al tesoro real. Hasta qu punto estas medidas se
debieron a la codicia de los reyes, y hasta qu punto fueron un intento sincero de evitar los abusos a que la Inquisicin se
prestaba, no hay modo de saberlo. Pero en todo caso el hecho es que la corona se benefici con los procesos inquisitoria-
les.
Otra fuente de ingresos eran las reconciliaciones que se hacan mediante el pago de una suma. La ms notable fue
la reconciliacin general de los aos 1495 al 1497, que se utiliz para cubrir las deudas de la guerra de Granada. En este
caso particular, no cabe duda de que la intencin de los Reyes era tanto evitar los sufrimientos que los juicios y castigos
acarreaban para los conversos y sus familias como resarcirse de los gastos de la guerra.
Cualesquiera hayan sido los motivos de los monarcas, no puede dudarse que la Inquisicin se prestaba a los malos
manejos y la codicia desmedida. Poco despus de la muerte de Isabel, el Santo Oficio haba cado en descrdito por esas
razones, y Fernando tuvo que intervenir en el asunto, nombrando Inquisidor General a Francisco Jimnez de Cisneros.
Aunque el franciscano no fue tan terrible como Torquemada, resulta notable que el inspirador de la Polglota Complutense
y de la universidad de Alcal fuese tambin el Gran Inquisidor. En ello tenemos un ejemplo de lo que sera la forma carac-
terstica de la reforma catlica, particularmente en Espaa, de combinar la erudicin con la intolerancia.
Isabel no era ms tolerante que su confesor, como puede verse en la expulsin de los judos. Mientras la Inquisicin
se ocupaba de los conversos, los judos que permanecan firmes en la fe de sus antepasados no caan bajo su jurisdic-
cin. Pero se les acusaba de mantener contactos con los conversos, con lo cual, segn se deca, los incitaban a judaizar.
Adems, se comentaba que los judos tenan enormes riquezas, y que aspiraban a aduearse del pas. Todo esto no era
ms que falsos rumores nacidos del prejuicio, la ignorancia y el temor. A mediados de 1490 se produjo el incidente del
santo nio de la Guardia. Un grupo de judos y conversos fue acusado de matar a un nio en forma ritual, con el propsi-
to de utilizar su corazn, y una hostia consagrada, para maleficios contra los cristianos. En el convento de Santo Domingo,
en Avila, Torquemada dirigi la investigacin. Los acusados fueron declarados culpables, y quemados en noviembre de
1491 en las afueras de Avila. Hasta el da de hoy los historiadores no concuerdan acerca de si de veras hubo un nio sa-
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crificado o no. Pero de lo que no cabe duda es de que, si existi una conspiracin, se trataba de un pequeo grupo fanti-
co, que no representaba en modo alguno a la comunidad juda. En todo caso, el hecho es que la enemistad de los cristia-
nos contra los judos se exacerb. En varios lugares se [Vol. 2, Page 30] produjeron motines y matanzas de judos. De
acuerdo a sus obligaciones legales, los Reyes defendieron a los judos, aunque esa defensa no fue decidida, y los cristia-
nos que cometieron atropellos contra los hijos de Israel no fueron castigados. Lo que suceda era, en parte al menos, que
la Reina estaba convencida de que era necesario buscar la unidad poltica y religiosa de Espaa. Esa unidad era una exi-
gencia poltica y religiosa; poltica, porque las circunstancias la exigan; religiosa, porque tal era, segn Isabel, la voluntad
de Dios.
El golpe decisivo contra los judos lleg poco despus de la conquista de Granada. Una vez destruido el ltimo baluar-
te musulmn en la Pennsula, pareci aconsejable ocuparse del problema de los judos. Casi todos los documentos,
tanto cristianos como judos, dan a entender que Isabel fue, ms que Fernando, quien concibi el proyecto de expulsin.
El decreto, publicado el 31 de marzo de 1492, les daba a los judos cuatro meses para abandonar todas las posesiones de
los Reyes, tanto en Espaa como fuera de ella. Se les permita vender sus propiedades, pero les estaba prohibido sacar
del pas oro, plata, armas y caballos. Luego, el nico medio que los hijos de Israel tenan para salvar algo de sus bienes
eran las letras de cambio, disponibles principalmente a travs de banqueros italianos. Entre tales banqueros y los especu-
ladores que se dedicaron a aprovechar la coyuntura, los judos fueron esquilmados, aunque los Reyes trataron de evitar
los abusos econmicos.
Al parecer, los Reyes esperaban que muchos judos decidieran aceptar el bautismo antes que abandonar el pas que
era su patria, y donde haban vivido por largas generaciones. Con ese fin decretaron que quien aceptara el bautismo po-
dra permanecer en el pas, y adems enviaron predicadores que anunciaran, no slo la verdad de la fe cristiana, sino
tambin las ventajas del bautismo. Unas pocas familias ricas se bautizaron, y de ese modo lograron conservar sus bienes
y su posicin social. Esos pocos bautismos fueron hechos con gran solemnidad, al parecer con la esperanza de inducir a
otros judos a seguir el mismo camino. Pero la mayora de ellos mostr una firmeza digna de los mejores episodios del
Antiguo Testamento. Mejor marchar al exilio que inclinarse ante el Dios de los cristianos y abandonar la fe de sus antepa-
sados.
Los sufrimientos de aquel nuevo exilio del pueblo de Israel fueron indecibles. Entre 50.000 y 200.000 judos abandona-
ron su tierra natal y partieron hacia futuros inciertos. Muchos fueron saqueados o asesinados por bandidos o por quienes
les ofrecieron transporte. De los que partieron hacia la costa norte de Africa, la mayora pereci. Un buen nmero se refu-
gi en Portugal, en espera de que las circunstancias cambiaran en Espaa. Pero cuando el Rey de Portugal quiso casarse
con una de las hijas de Isabel, sta exigi que los judos fueran expulsados de ese reino, envindolos as a un nuevo exi-
lio.
La prdida que todo esto represent para Espaa ha sido sealada repetidamente por los historiadores. Entre los ju-
dos se contaban algunos de los elementos ms productivos del pas, cuya partida priv a la nacin de su industria e inge-
nio. Adems, muchos de ellos eran banqueros que repetidamente haban servido a la corona en momentos difciles. A
partir de entonces, el tesoro espaol tendra que recurrir a prestamistas italianos o alemanes, en perjuicio econmico de
Espaa.
La situacin de los moros era semejante a la de los judos. Mientras quedaron tierras musulmanas en la Pennsula, la
mayora de los gobernantes cristianos sigui la poltica de permitirles a sus sbditos musulmanes practicar libremente su
[Vol. 2, Page 31] religin, pues de otro modo estaran incitndoles a la rebelin y a la traicin. Pero una vez conquistado el
reino de Granada la situacin poltica cambi. Aunque en las Capitulaciones de Granada se estipulaba que los musulma-
nes tendran libertad para continuar practicando su religin, ley y costumbres, ese tratado no fue respetado, pues no haba
un estado musulmn capaz de obligar a los reyes cristianos a ello. Pronto el arzobispo Cisneros y el resto del clero se
dedicaron a tratar de forzar a los moros a convertirse. El celo de Cisneros llev a los musulmanes a la rebelin, que a la
postre fue ahogada en sangre. A fin de evitar otras rebeliones semejantes, los Reyes ordenaron que tambin los moros de
Castilla, como antes los judos, tendran que escoger entre el bautismo y el exilio. Poco despus, cuando se vio que posi-
blemente el xodo sera masivo, se les prohibi emigrar, con lo cual quedaron obligados a recibir el bautismo. A estos
moros bautizados se les dio el nombre de moriscos, y desde el punto de vista de la iglesia y del gobierno espaoles fue-
ron siempre un problema, por su falta de asimilacin. En 1516 Cisneros, a la sazn regente del reino, trat de obligarlos a
abandonar su traje y sus usos, aunque sin xito.
Mientras todo esto estaba teniendo lugar en Castilla, en Aragn eran todava muchos los moros que no haban recibi-
do el bautismo. Aunque Carlos V haba prometido respetar sus costumbres, el papa Clemente VII lo libr de su juramento
y lo inst a forzar a los moros de Aragn a bautizarse. A partir de entonces se sigui una poltica cada vez ms intolerante,
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primero hacia los musulmanes, y despus hacia los moriscos, hasta que los ltimos moriscos fueron expulsados a princi-
pios del siglo XVII.
Todo lo que antecede ilustra la poltica religiosa de Isabel, que fue tambin la de Espaa por varios siglos. Al tiempo
que se buscaba reformar la iglesia mediante la regulacin de la vida del clero y el fomento de los estudios teolgicos, se
era extremadamente intolerante hacia todo lo que no se ajustara a la religin del estado. Luego, Isabel fue la fundadora de
la reforma catlica, que se abri paso primero en Espaa y despus fuera de ella, y esa reforma llev el sello de la gran
Reina de Castilla.
La descendencia de Isabel
El nombre de Isabel la Catlica se mezcla con la historia toda de la Reforma del siglo XVI, no solamente por ser ella la
principal promotora de la reforma catlica espaola, sino tambin porque sus descendientes se vieron involucrados en
muchos de los acontecimientos que hemos de relatar.
Los hijos de Fernando e Isabel fueron cinco. La hija mayor, Isabel, se cas primero con el infante don Alfonso de Por-
tugal y, al morir ste, con Manuel I de Portugal. De este segundo esposo tuvo un hijo, el prncipe don Miguel, cuyo naci-
miento le cost la vida, y quien no vivi largo tiempo.
Juan, el presunto heredero de los tronos de Castilla y Aragn, muri poco despus de casarse, sin dejar descenden-
cia. Su muerte fue un rudo golpe para Isabel, tanto por el amor materno que senta hacia el joven prncipe como por las
complicaciones que ese acontecimiento podra acarrear para la sucesin al trono. Puesto que dos aos despus, en 1500,
muri el infante don Miguel de Portugal, qued como heredera de los tronos de Castilla y Aragn la segunda hija de los
Reyes Catlicos, Juana.[Vol. 2, Page 32]
Juana se cas con Felipe el Hermoso, hijo del emperador Maximiliano I, pero pronto empez a dar seales de locura.
Felipe haba heredado de su madre los Pases Bajos, y a la muerte de Isabel la Catlica reclam para s la corona de Cas-
tilla, aunque Fernando su suegro se opona a ello. Pero Felipe muri inesperadamente en 1506, y a partir de entonces la
locura de Juana result innegable. Tras hacer embalsamar el cuerpo de su difunto esposo, y pasearse con l por Castilla,
se retir a Tordesillas, donde continu guardando el cadver hasta que muri en 1555.
Juana haba tenido de Felipe dos hijos y cuatro hijas. El hijo mayor, Carlos, fue su sucesor al trono de Castilla, y des-
pus al de Aragn. Puesto que tambin fue emperador de Alemania, se le conoce como Carlos V, aunque en Espaa fue
el primer rey de ese nombre. El otro hijo, Fernando, sucedi a Carlos como emperador cuando ste abdic. La hija mayor
de Juana y Felipe, Eleonor, se cas primero con Manuel I de Portugal (el mismo que antes se haba casado con Isabel, la
ta de Eleonor), y despus con Francisco I de Francia, quien jugar un papel importante en varios captulos de esta histo-
ria. Las dems se casaron con los reyes de Dinamarca, Hungra y Portugal.
La tercera hija de los Reyes Catlicos, Mara, fue la segunda esposa de don Manuel I de Portugal (despus de su
hermana Isabel, y antes de su sobrina Eleonor).
Por ltimo, la hija menor de Fernando e Isabel, Catalina de Aragn, march a Inglaterra, donde contrajo matrimonio
con el prncipe Arturo, heredero de la corona. Al morir Arturo, se cas con el hermano de ste, Enrique VIII. La anulacin
de ese matrimonio fue la ocasin de la ruptura entre Inglaterra y Roma, segn veremos ms adelante. La hija de Catalina
y Enrique, y por tanto nieta de los Reyes Catlicos, fue la reina Mara Tudor, a quien se le ha dado el sobrenombre de la
Sanguinaria.
En resumen, aunque la historia de los hijos de los Reyes Catlicos es triste, las prximas generaciones dejaron su
huella, no slo en Europa, sino tambin en Amrica, hasta tal punto que es imposible narrar la historia del siglo XVI sin
referirse a ellas.
[Vol. 2, Page 33] Martn Lutero:
camino hacia la
Reforma 2
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Muchos han credo que la fe cristiana es una cosa sencilla y fcil, y hasta han lle-
gado a contarla entre las virtudes. Esto es porque no la han experimentado de
veras, ni han probado la gran fuerza que hay en la fe.
Martn Lutero
Pocos personajes en la historia del cristianismo han sido discutidos tanto o tan acaloradamente como Martn Lutero. Para
unos,
Lutero es el ogro que destruy la unidad de la iglesia, la bestia salvaje que holl la via del Seor, un monje renegado
que se dedic a destruir las bases de la vida monstica. Para otros, es el gran hroe que hizo que una vez ms se predi-
cara el evangelio puro, el campen de la fe bblica, el reformador de una iglesia corrompida. En los ltimos aos, debido
en parte al nuevo espritu de comprensin entre los cristianos, los estudios de Lutero han sido mucho ms equilibrados, y
tanto catlicos como protestantes se han visto obligados a corregir opiniones formadas, no por la investigacin histrica,
sino por el fragor de la polmica. Hoy son pocos los que dudan de la sinceridad de Lutero, y hay muchos catlicos que
afirman que la protesta del monje agustino estaba ms que justificada, y que en muchos puntos tena razn. Al mismo
tiempo, son pocos los historiadores protestantes que siguen viendo en Lutero al hroe sobrehumano que reform el cris-
tianismo por s solo, y cuyos pecados y errores fueron de menor importancia.
Al estudiar su vida, y el ambiente en que sta se desarroll, Lutero aparece como un hombre a la vez tosco y erudito,
parte de cuyo impacto se debi a que supo dar a su erudicin un giro y una aplicacin populares. Era indudablemente
sincero hasta el apasionamiento, y frecuentemente vulgar en sus expresiones. Su fe era profunda, y nada le importaba
tanto como ella. Cuando se convenca de que Dios quera que [Vol. 2, Page 34] tomara cierto camino, lo segua hasta sus
consecuencias ltimas, y no como quien, puesta la mano sobre el arado, mira atrs. Su uso del lenguaje, tanto latino como
alemn, era magistral, aunque cuando un punto le pareca ser de suma importancia lo haca recalcar mediante la exagera-
cin. Una vez convencido de la verdad de su causa, estaba dispuesto a enfrentarse a los ms poderosos seores de su
tiempo. Pero esa misma profundidad de conviccin, ese apasionamiento, esa tendencia hacia la exageracin, lo llevaron a
tomar posturas que despus l o sus seguidores tuvieron que deplorar. Por otra parte, el impacto de Lutero se debi en
buena medida a circunstancias que estaban fuera del alcance de su mano, y de las cuales l mismo frecuentemente no se
percataba. La invencin de la imprenta hizo que sus obras pudieran difundirse de un modo que hubiera sido imposible
unas pocas dcadas antes.[Vol. 2, Page 35]
El creciente nacionalismo alemn, del que l mismo era hasta cierto punto partcipe, le prest un apoyo inesperado,
pero valiossimo. Los humanistas, que soaban con una reforma segn la conceba Erasmo, aunque frecuentemente no
podan aceptar lo que les parecan ser las exageraciones y la tosquedad del monje alemn, tampoco estaban dispuestos a
que se le aplastara sin ser escuchado, como haba sucedido el siglo anterior con Juan Huss. Las circunstancias polticas al
comienzo de la Reforma fueron uno de los factores que impidieron que Lutero fuera condenado inmediatamente, y cuando
por fin las autoridades eclesisticas y polticas se vieron libres para actuar, era demasiado tarde para acallar la protesta.
Al estudiar la vida y obra de Lutero, una cosa resulta clara, y es que la tan ansiada reforma se produjo, no porque Lu-
tero u otra persona alguna se lo propusiera, sino porque lleg en el momento oportuno, y porque en ese momento el Re-
formador, y muchos otros junto a l, estuvieron dispuestos a cumplir su responsabilidad histrica.
La peregrinacin espiritual
Lutero naci en 1483, en Eisleben, Alemania, donde su padre, de origen campesino, trabajaba en las minas. Siete
aos antes Isabel haba heredado el trono de Castilla. Aunque esto no se relaciona directamente con la juventud de Lute-
ro, pues Castilla era entonces solamente un pequeo reino a centenares de kilmetros de distancia, lo mencionamos para
que el lector vea que, antes del nacimiento de Lutero, se haban empezado a tomar en Espaa las medidas reformadoras
que hemos mencionado en el captulo anterior.
La niez del pequeo Martn no fue feliz. Sus padres eran en extremo severos con l, y muchos aos ms tarde l
mismo contaba con amargura algunos de los castigos que le haban sido impuestos. Durante toda su vida fue presa de
perodos de depresin y angustia profundas, y hay quien piensa que esto se debi en buena medida a la austeridad exce-
siva de sus aos mozos. En la escuela sus primeras experiencias no fueron mejores, pues despus se quejaba de cmo lo
haban golpeado por no saber sus lecciones. Aunque todo esto no ha de exagerarse, no cabe duda de que dej una huella
permanente en el carcter del joven Martn.
En julio de 1505, poco antes de cumplir los veintids aos de edad, Lutero ingres al monasterio agustino de Erfurt.
Las causas que lo llevaron a dar ese paso fueron muchas. Dos semanas antes, cuando en medio de una tormenta elctri-
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ca se haba sentido sobrecogido por el temor a la muerte y al infierno, le haba prometido a Santa Ana que se hara monje.
Algn tiempo despus, l mismo dira que los rigores de su hogar lo llevaron al monasterio. Por otra parte, su padre haba
decidido que su hijo sera abogado, y haba hecho grandes esfuerzos por procurarle una educacin apropiada para esa
carrera. Lutero no quera ser abogado, y por tanto es muy posible que, aun sin saberlo, haya interpuesto la vocacin mo-
nstica entre sus propios deseos y los proyectos de su padre. Este ltimo se mostr profundamente airado al recibir noti-
cias del ingreso de Martn al monasterio, y tard largo tiempo en perdonarlo. Pero la razn ltima que llev a Lutero a to-
mar el hbito, como en tantos otros casos, fue el inters en su propia salvacin. El tema de la salvacin y la condenacin
llenaba todo el ambiente de la poca. La vida presente no pareca ser ms que una preparacin y prueba para la venidera.
Luego, resultaba necio dedicarse a ganar prestigio y riquezas en el [Vol. 2, Page 36] presente, mediante la abogaca, y
descuidar el porvenir. Lutero entr al monasterio como fiel hijo de la iglesia, con el propsito de utilizar los medios de sal-
vacin que esa iglesia le ofreca, y de los cuales el ms seguro le pareca ser la vida monstica.
El ao de noviciado parece haber transcurrido apaciblemente, pues Lutero hizo sus votos y sus superiores lo escogie-
ron para que fuera sacerdote. Segn l mismo cuenta, la ocasin de la celebracin de su primera misa fue una experiencia
sobrecogedora, pues el terror de Dios se apoder de l al pensar que estaba ofreciendo nada menos que a Jesucristo.
Repetidamente ese terror aplastante de Dios hizo presa de l, pues no estaba seguro de que todo lo que estaba haciendo
en pro de su propia salvacin fuese suficiente. Dios le pareca ser un juez severo, como antes lo haban sido sus padres y
sus maestros, que en el juicio le pedirla cuenta de todas sus acciones, y lo hallara falto. Era necesario acudir a todos los
recursos de la iglesia para estar a salvo.
Empero esos recursos tampoco eran suficientes para un espritu profundamente religioso, sincero y apasionado como
el de Lutero. Se supona que las buenas obras y la confesin fueran la respuesta a la necesidad que el joven monje tena
de justificarse ante Dios. Pero ni lo uno ni lo otro bastaba. Lutero tena un sentimiento muy hondo de su propia pecamino-
sidad, y mientras ms trataba de sobreponerse a ella ms se percataba de que el pecado era mucho ms poderoso que
l.
Esto no quiere decir que no fuese buen monje, o que llevara una vida licenciosa o inmoral. Al contrario, Lutero se es-
forz en ser un monje cabal. Repetidamente castigaba su cuerpo, segn lo enseaban los grandes maestros del mona-
quismo. Y acuda al confesionario con tanta frecuencia como le era posible. Pero todo esto no bastaba. Si para que los
pecados fueran perdonados era necesario confesarlos, el gran temor de Lutero era olvidar algunos de sus pecados. Por
tanto, una y otra vez repasaba cada una de sus acciones y pensamientos, y mientras ms los repasaba ms pecado en-
contraba en ellos. Hubo ocasiones en que, al momento mismo de salir del confesionario, se percat de que haba todava
algn pecado que no haba confesado. La situacin era entonces desesperante. El pecado era algo mucho ms profundo
que las meras acciones o pensamientos conscientes.
Era todo un estado de vida, y Lutero no encontraba modo alguno de confesarlo y de ser perdonado mediante el sa-
cramento de la penitencia.
Su consejero espiritual le recomend que leyera las obras de los msticos. Como dijimos, hacia fines de la Edad Media
hubo una fuerte ola de misticismo, impulsada precisamente por el sentimiento que muchos tenan de que la iglesia, debido
a su corrupcin, no era el mejor medio de acercarse a Dios. Lutero sigui entonces este camino, aunque no porque dudara
de la autoridad de la iglesia, sino porque esa autoridad, a travs de su confesor, se lo orden.
El misticismo lo cautiv por algn tiempo, como antes lo haba hecho la vida monstica. Quiz all encontrara el cami-
no de salvacin. Pero pronto este camino result ser otro callejn sin salida. Los msticos decan que bastaba con amar a
Dios, puesto que todo lo dems era consecuencia de ese amor. Esto le pareci a Lutero una palabra de liberacin, pues
no era entonces necesario llevar la cuenta de todos sus pecados, como hasta entonces haba tratado de hacer. Empero
no tard en percatarse de que amar a Dios no era tan fcil. Si Dios era como sus padres y sus maestros, que lo haban
golpeado hasta sacarle la sangre, cmo poda l amarle? A la postre, Lutero lleg a confesar que no amaba a Dios, sino
que lo odiaba.[Vol. 2, Page 37]
No haba salida posible. Para ser salvo era necesario confesar los pecados, y Lutero haba descubierto que, por mu-
cho que se esforzara, su pecado iba mucho ms all que su confesin. Si, como decan los msticos, bastaba con amar a
Dios, esto no era de gran ayuda, pues Lutero tena que reconocer que le era imposible amar al Dios justiciero que le peda
cuentas de todas sus acciones.
En esa encrucijada, su confesor, que era tambin su superior, tom una medida sorprendente. Lo normal hubiera sido
pensar que un sacerdote que estaba pasando por la crisis por la que atravesaba Lutero no estaba listo para servir de pas-
tor o de maestro a otros. Pero eso fue precisamente lo que propuso su confesor. Siglos antes, Jernimo haba encontrado
un modo de escapar de sus tentaciones en el estudio del hebreo. Aunque los problemas de Lutero eran distintos de los de
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Jernimo, quiz el estudio, la enseanza y la labor pastoral tendran para l un resultado semejante. Por tanto, se le orde-
n a Lutero, quien no esperaba tal cosa, que se preparase para ir a dictar cursos sobre las Escrituras en la universidad de
Wittenberg.
Aunque muchas veces se ha dicho entre protestantes que Lutero no conoca la Biblia, y que fue en el momento de su
conversin, o poco antes, cuando empez a estudiarla, esto no es cierto. Como monje, que tena que recitar las horas
cannicas de oracin, Lutero se saba el Salterio de memoria. Adems, en 1512 obtuvo su doctorado en teologa, y para
ello tena que haber estudiado las Escrituras. Lo que s es cierto es que cuando se vio obligado a preparar conferencias
sobre la Biblia, nuestro monje comenz a ver en ella una posible respuesta a sus angustias espirituales. A mediados de
1513 empez a dar clases sobre los Salmos. Debido a los aos que haba pasado recitando el Salterio, siempre dentro del
contexto del ao litrgico, que se centra en los principales acontecimientos de la vida de Cristo, Lutero interpretaba los
Salmos cristolgicamente. En ellos es Cristo quien habla. Y all vio a Cristo pasando por angustias semejantes a las que l
pasaba. Esto fue el principio de su gran descubrimiento. Pero si todo hubiera quedado en esto, Lutero habra llegado sen-
cillamente a la piedad popular tan comn, que piensa que Dios el Padre exige justicia, y es el Hijo quien nos perdona.
Precisamente por sus propios estudios teolgicos, Lutero saba que tal idea era falsa, y no estaba dispuesto a aceptarla.
Pero en todo caso, en las angustias de Jesucristo empez a hallar consuelo para las suyas.
El gran descubrimiento vino probablemente en 1515, cuando Lutero empez a dar conferencias sobre la Epstola a los
Romanos, pues l mismo dijo despus que fue en el primer captulo de esa epstola donde encontr la respuesta a sus
dificultades. Esa respuesta no vino fcilmente. No fue sencillamente que un buen da Lutero abriera la Biblia en el primer
captulo de Romanos, y descubriera all que el justo por la fe vivir. Segn l mismo cuenta, el gran descubrimiento fue
precedido por una larga lucha y una amarga angustia, pues Romanos 1:17 empieza diciendo que en el evangelio la justi-
cia de Dios se revela. Segn este texto, el evangelio es revelacin de la justicia de Dios. Y era precisamente la justicia de
Dios lo que Lutero no poda tolerar. Si el evangelio fuera el mensaje de que Dios no es justo, Lutero no habra tenido pro-
blemas. Pero este texto relacionaba indisolublemente la justicia de Dios con el evangelio. Segn Lutero cuenta, l odiaba
la frase la justicia de Dios, y estuvo meditando de da y de noche para comprender la relacin entre las dos partes del
versculo que, tras afirmar que en el evangelio la justicia de Dios se revela, concluye diciendo que el justo por la fe vivi-
r.[Vol. 2, Page 38]
La respuesta fue sorprendente. La justicia de Dios no se refiere aqu, como piensa la teologa tradicional, al hecho de
que Dios castigue a los pecadores. Se refiere ms bien a que la justicia del justo no es obra suya, sino que es don de
Dios. La justicia de Dios es la que tiene quien vive por la fe, no porque sea en s mismo justo, o porque cumpla las exi-
gencias de la justicia divina, sino porque Dios le da este don. La justificacin por la fe no quiere decir que la fe sea una
obra ms sutil que las obras buenas, y que Dios nos pague esa obra. Quiere decir ms bien que tanto la fe como la justifi-
cacin del pecador son obra de Dios, don gratuito. En consecuencia, contina comentando Lutero acerca de su descubri-
miento, sent que haba nacido de nuevo y que las puertas del paraso me haban sido franqueadas. Las Escrituras todas
cobraron un nuevo sentido. Y a partir de entonces la frase la justicia de Dios no me llen ms de odio, sino que se me
torn indeciblemente dulce en virtud de un gran amor.
Se desata la tormenta
Aunque los acontecimientos posteriores revelaron otra faceta de su carcter, durante todo este tiempo Lutero parece
haber sido un hombre relativamente reservado, dedicado a sus estudios y a su lucha espiritual. Su gran descubrimiento,
aunque le trajo una nueva comprensin del evangelio, no lo llev de inmediato a protestar contra el modo en que la iglesia
entenda la fe cristiana. Al contrario, nuestro monje continu dedicado a sus labores docentes y pastorales y, si bien hay
indicios de que ense su nueva teologa, no pretendi contraponerla a la que enseaba la iglesia. Lo que es ms, al pa-
recer l mismo no se haba percatado todava del grado en que su descubrimiento se opona a todo el sistema penitencial,
y por tanto a la teologa y las doctrinas comunes en su poca. Poco a poco, y todava sin pretender ocasionar controversia
alguna, Lutero fue convenciendo a sus colegas en la universidad de Wittenberg. Cuando por fin decidi que haba llegado
el momento de lanzar su gran reto, compuso noventa y siete tesis, que deban servir de base para un debate acadmico.
En ellas, Lutero atacaba varios de los principios fundamentales de la teologa escolstica, y por tanto esperaba que la
publicacin de esas tesis, y el debate consiguiente, seran una oportunidad de darle a conocer su descubrimiento al resto
de la iglesia. Pero, para su sorpresa, lleg la fecha del debate, y solamente se le prest atencin en los crculos acadmi-
cos de la universidad. Al parecer, el descubrimiento de que el evangelio deba entenderse de otro modo al que corriente-
mente se predicaba, que le pareca tan importante a Lutero, tena sin cuidado al resto del mundo.
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Pero entonces sucedi lo inesperado. Cuando Lutero produjo otras tesis, sin creer en modo alguno que tendran ms
impacto que las anteriores, se cre un revuelo tal que a la larga toda Europa se vio envuelta en sus consecuencias. Lo que
haba sucedido era que, al atacar la venta de las indulgencias, creyendo que no se trataba ms que de la consecuencia
natural de lo que se haba discutido en el debate anterior, Lutero se haba atrevido, aun sin saberlo, a oponerse al lucro y
los designios de varios personajes mucho ms poderosos que l.
La venta de indulgencias que Lutero atac haba sido autorizada por el papa Len X, y en ella estaban envueltos los
intereses econmicos y polticos de la poderossima casa de los Hohenzollcrn, que aspiraba a la hegemona de Alemania.
[Vol. 2, Page 39] Uno de los miembros de esa casa, Alberto de Brandeburgo, tena ya dos sedes episcopales, y deseaba
ocupar tambin el arzobispado de Mainz, que era el ms importante de Alemania.
Para ello se puso en contacto con Len X, uno de los peores papas de aquella poca de papas indolentes, avariciosos
y corrompidos. Len le hizo saber que estaba dispuesto a concederle a Alberto lo que peda, a cambio de diez mil duca-
dos. Puesto que sta era una suma considerable, el Papa autoriz a Alberto a proclamar una gran venta de indulgencias
en sus territorios, a cambio de que la mitad del producto fuese enviado al erario papal. Parte de lo que suceda era que
Len soaba con terminar la Baslica de San Pedro, comenzada por su predecesor Julio II, y cuyas obras marchaban len-
tamente por falta de fondos. Luego, la gran baslica que hoy es orgullo de la iglesia romana fue una de las causas indirec-
tas de la Reforma protestante.
Quien se encarg de la venta de indulgencias en Alemania central fue el dominico Juan Tetzel, hombre sin escrpulos
que a fin de promover su mercanca haca aseveraciones escandalosas. As, por ejemplo, Tetzel y sus subalternos pre-
tendan que la indulgencia que vendan dejaba al pecador ms limpio que al salir del bautismo, o ms limpio que Adn
antes de caer, que la cruz del vendedor de indulgencias tiene tanto poder como la cruz de Cristo, y que, en el caso de
quien compra una indulgencia para un pariente difunto, tan pronto como la moneda suena en el cofre, el alma sale del
purgatorio.
Tales afirmaciones causaban repugnancia entre los mejor informados, quienes saban que la doctrina de la iglesia no
era tal como la presentaban Tetzel y los suyos. Entre los humanistas, que se dolan de la ignorancia y la supersticin que
parecan reinar por doquier, la predicacin de Tetzel era vista como un ejemplo ms del triste estado a que haba llegado
la iglesia. Y tambin se resenta el espritu nacionalista alemn, que vea en la venta de indulgencias un modo mediante el
cual Roma esquilmaba una vez ms al pueblo alemn, aprovechando su credulidad, para luego despilfarrar en lujos y
festines los escasos recursos que los pobres alemanes haban logrado producir con el sudor de su frente. Pero aunque
muchos abrigaban tales sentimientos, nadie protestaba, y la venta continuaba. Fue entonces cuando Lutero clav sus
famosas noventa y cinco tesis en la puerta de la iglesia del castillo de Wittenberg. Esas tesis, escritas en latn, no tenan el
propsito de crear una conmocin religiosa, como haba sido el caso con las anteriores.
Tras aquella experiencia, Lutero parece haber pensado que la cuestin que se debata era principalmente del inters
de los telogos, y que por tanto sus nuevas tesis no tendran ms impacto que el que pudieran producir en crculos aca-
dmicos. Pero al mismo tiempo estas noventa y cinco tesis, escritas acaloradamente con un sentimiento de indignacin
profunda, eran mucho ms devastadoras que las anteriores, no porque se refirieran a tantos puntos importantes de teolo-
ga, sino porque ponan el dedo sobre la llaga del resentimiento alemn contra los explotadores extranjeros. Adems, al
atacar concretamente la venta de indulgencias, ponan en peligro los proyectos de los poderosos. Aunque su ataque era
relativamente moderado, algunas de las tesis iban ms all de la mera cuestin de la eficacia y limites de las indulgencias,
y apuntaban hacia la explotacin de que el pueblo era objeto. Segn Lutero, si es verdad que el papa tiene poder para
sacar las almas del purgatorio, ha de utilizar ese poder, no por razones tan triviales como la necesidad de fondos para
construir una iglesia, sino sencillamente por amor, y ha de hacerlo [Vol. 2, Page 40] gratuitamente (tesis 82). Y lo cierto es
que el Papa debera dar de su propio dinero a los pobres de quienes los vendedores de indulgencias lo exprimen, aunque
tuviera que vender la Baslica de San Pedro (tesis 51).
Lutero dio a conocer sus tesis la vspera de la fiesta de Todos los Santos, y su impacto fue tal que frecuentemente se
seala esa fecha, el 31 de octubre de 1517, como el comienzo de la Reforma protestante. Los impresores produjeron gran
nmero de copias de las tesis y las distribuyeron por toda Alemania, tanto en el original latino como en traduccin alema-
na. El propio Lutero le haba mandado una copia a Alberto de Brandeburgo, acompaada de una carta sumamente respe-
tuosa. Alberto envi las tesis y la carta a Roma, pidindole a Len X que interviniera. El emperador Maximiliano se encole-
riz ante la actitud y las enseanzas del monje impertinente, y le pidi tambin a Len que interviniera. En el entretanto,
Lutero public una explicacin de sus noventa y cinco tesis en la que, adems de aclarar lo que haba querido decir en
esas brevsimas proposiciones, agudizaba su ataque contra la venta de indulgencias y la teologa que le serva de apoyo.
La respuesta del Papa fue poner la cuestin bajo la jurisdiccin de los agustinos, a cuya prxima reunin capitular, que
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tendra lugar en Heidelberg, Lutero fue convocado. All fue nuestro monje, temiendo por su vida, pues se deca que sera
condenado y quemado. Pero, para gran sorpresa suya, muchos de los monjes se mostraron favorables a su doctrina. Al-
gunos de los ms jvenes la acogieron entusiastamente. Para otros, la disputa entre Lutero y Tetzel era un caso ms de la
vieja rivalidad entre agustinos y dominicos, y por tanto no estaban dispuestos a abandonar a su campen. En consecuen-
cia, Lutero regres a Wittenberg fortalecido por el apoyo de su orden, y feliz de haber ganado varios conversos a su cau-
sa.[Vol. 2, Page 41]
El Papa entonces tom otro camino. En breve deba reunirse en Augsburgo la dieta del Imperio, es decir, la asamblea
de todos los potentados alemanes, bajo la presidencia del emperador Maximiliano. El legado papal a esa dieta era el car-
denal Cayetano, hombre de vasta erudicin, cuya misin principal era convencer a los prncipes alemanes de la necesidad
de emprender una cruzada contra los turcos, que amenazaban a Europa, y de promulgar un nuevo impuesto para ese fin.
La amenaza de los turcos era tal que Roma estaba tomando medidas para reconciliarse con los husitas de Bohemia, aun
cuando esto implicara acceder a varias de sus demandas. Por tanto, la cruzada y el impuesto eran la principal misin de
Cayetano, a quien entonces el Papa comision adems para que se entrevistara con Lutero y lo obligara a retractarse. Si
el monje se negaba a ello, deba ser llevado prisionero a Roma.
El elector Federico el Sabio de Sajonia, dentro de cuya jurisdiccin viva Lutero, obtuvo del emperador Maximiliano un
salvoconducto para el fraile, quien se dispuso a acudir a Augsburgo, aun sabiendo que poco ms de cien aos antes, y en
circunstancias muy parecidas, Juan Huss haba sido quemado en violacin de un salvoconducto imperial.
La entrevista con Cayetano no produjo el resultado apetecido. El cardenal se negaba a discutir con el monje, y exiga
su abjuracin. El fraile, por su parte, no estaba dispuesto a retractarse si no se le convenca de que estaba equivocado.
Cuando por fin se enter de que Cayetano tena autoridad para arrestarlo aun en violacin del salvoconducto imperial,
abandon la ciudad a escondidas en medio de la noche, regres a Wittenberg, y apel a un concilio general.
Durante todo este perodo, Lutero haba contado con la proteccin de Federico el Sabio, elector de Sajonia y por tanto
seor de Wittenberg. Federico no protega a Lutero porque estuviera convencido de sus doctrinas, sino porque le pareca
que la justicia exiga que se le juzgara debidamente. La principal preocupacin de Federico era ser un gobernante justo y
sabio. Con ese propsito fund la universidad de Wittenberg, muchos de cuyos profesores le decan que Lutero tena ra-
zn, y que se equivocaban quienes lo acusaban de hereja. Por lo menos mientras Lutero no fuese condenado oficialmen-
te, Federico estaba dispuesto a evitar que se cometiera con l una injusticia semejante a la que haba tenido lugar en el
caso de Juan Huss. Empero la situacin se haca difcil, pues cada vez eran ms los que decan que Lutero era hereje, y
por tanto la posicin de Federico se volva precaria.
En esto estaban las cosas cuando la muerte de Maximiliano dej vacante el trono alemn, y fue necesario elegir un
nuevo emperador. Puesto que se trataba de una dignidad electiva, y no hereditaria, inmediatamente se empez a discutir
acerca de quin sera el prximo emperador. Los dos candidatos ms poderosos eran Carlos I de Espaa (el hijo de Juana
la Loca y Felipe el Hermoso, y por tanto nieto de Isabel) y Francisco I de Francia. Ninguno de estos dos candidatos era del
agrado del papa Len, pues ambos eran demasiado poderosos, y su eleccin a la dignidad imperial quebrantara el equili-
brio de los poderes europeos que era la base de la poltica papal. Carlos tena, adems de los recursos de Espaa, que
comenzaba a recibir las riquezas del Nuevo Mundo, sus posesiones hereditarias en los Pases Bajos, Austria y el sur de
Italia. Si a todo esto se le aada el trono alemn, su poder no tendra rival en Europa. Francisco, como rey de Francia,
tampoco le pareca aceptable al Papa, pues una unin de las coronas francesa y alemana poda tener consecuencias
funestas para el papado. Por tanto, era necesario buscar otro candidato [Vol. 2, Page 42] cuya posibilidad de ser elegido
estribara, no en su poder, sino en su prestigio de hombre sabio y justo. Dentro de tales criterios, el candidato ideal era
Federico el Sabio, respetado por los dems seores alemanes. Si Federico resultaba electo, las potencias europeas que-
daran suficientemente divididas para permitirle al Papa gozar de cierto poder. Por tanto, desde antes de la muerte de
Maximiliano, Len haba decidido acercarse a Federico, y apoyar su candidatura.
Pero Federico protega a Lutero, al menos hasta que el fraile revoltoso fuese debidamente juzgado. Por tanto, Len
decidi que lo mejor era postergar la condenacin de Lutero, y tratar de acercarse tanto al monje como al elector que lo
defenda. Con esas instrucciones envi a Alemania a Karl von Miltitz, pariente de Federico, con una rosa de oro para el
Elector en seal del favor papal, y, por as decir, con una rama de olivo para el monje.
Miltitz se entrevist con Lutero, y logr que ste le prometiera abstenerse de continuar la controversia, siempre que
sus enemigos hicieran lo mismo. Esto trajo una breve tregua, hasta que el telogo conservador Juan Eck, profesor de la
universidad de Ingolstadt, intervino en el asunto. En lugar de atacar a Lutero, lo cual le hubiera hecho aparecer como
quien haba quebrantado la paz, Eck atac a Carlstadt, otro profesor de la universidad de Wittenberg que se haba con-
vencido de las doctrinas de Lutero, pero que era mucho ms impetuoso y exagerado que el Reformador. Eck ret a Carls-
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tadt a un debate que tendra lugar en la universidad de Leipzig. Dadas las cuestiones planteadas, resultaba claro que el
propsito de Eck era atacar a Lutero a travs de Carlstadt, y por tanto el Reformador declar que, puesto que lo que se
ventilara en Leipzig eran sus doctrinas, l tambin participara en el debate. La discusin se condujo con todas las forma-
lidades de los ejercicios acadmicos, y dur varios das. Cuando lleg el momento en que Lutero y Eck se enfrentaron,
result claro que el primero era mejor conocedor de las Escrituras, mientras el segundo se hallaba ms a gusto en el dere-
cho cannico y la teologa medieval. Con toda destreza, Eck llev el debate hacia su propio campo, y por fin oblig a Lute-
ro a declarar que el Concilio de Constanza se equivoc al condenar a Huss, y que un cristiano con la Biblia de su parte
tiene ms autoridad que todos los papas y los concilios contra ella.
Esto bast. Lutero se haba declarado defensor de un hereje condenado por un concilio ecumnico. Aunque los argu-
mentos del Reformador resultaron mejores que los de su contrincante en muchos puntos, fue Eck quien gan el debate,
pues en l logr demostrar lo que se haba propuesto: que Lutero era hereje, por cuanto defenda las doctrinas de los husi-
tas.
Comenz entonces un nuevo perodo de confrontaciones y peligros. Pero Lutero y los suyos haban empleado bien el
tiempo que las circunstancias polticas les haban dado, de modo que por toda Alemania, y hasta fuera de ella, eran cada
vez ms los que vean en el monje agustino al campen de la fe bblica. Adems del nmero siempre creciente de sus
seguidores, particularmente entre los profesores de Wittenberg y de otras universidades, y entre los sacerdotes ms celo-
sos de sus responsabilidades, Lutero tena las simpatas de los humanistas, que vean en l un defensor de la reforma que
ellos mismos propugnaban, y de los nacionalistas, para quienes el monje era el portavoz de la protesta alemana frente a
los abusos de Roma.
Luego, aunque unas semanas antes del debate de Leipzig Carlos I de Espaa haba sido elegido emperador (con el
voto de Federico el Sabio) y por tanto el Papa no tena [Vol. 2, Page 43] que andar con los miramientos de antes, la posi-
cin de Lutero se haba fortalecido. Muchos caballeros alemanes llegaron a enviarle mensajes prometindole su apoyo
armado, si el conflicto llegaba a estallar. Cuando por fin el Papa se decidi a actuar, su accin result demasiado tarda e
ineficiente. En la bula Exsurge domine, Len X declaraba que un jabal salvaje haba penetrado en la via del Seor, orde-
naba que los libros de Martn Lutero fueran quemados, y le daba al monje rebelde sesenta das para someterse a la auto-
ridad romana, so pena de excomunin y anatema.
La bula tard largo tiempo en llegar a manos de Lutero, pues las circunstancias polticas eran harto complejas. En va-
rios lugares, al recibir copias de la bula, las obras del Reformador fueron quemadas. Pero en otros, algunos estudiantes y
otros partidarios de Lutero prefirieron quemar algunas de las obras que se oponan al movimiento reformador. Cuando por
fin la bula le lleg a Lutero, ste la quem, junto a otros libros que contenan las doctrinas papistas. La ruptura era defini-
tiva, y no haba modo de volver atrs.
Faltaba ver todava qu actitud tomaran los seores alemanes, y particularmente el Emperador, pues sin ellos era po-
co lo que el Papa poda hacer contra Lutero. Las gestiones que cada bando hizo fueron demasiado numerosas para narrar
aqu. Baste decir que, aunque Carlos V era catlico convencido, no dej por ello de utilizar la cuestin de Lutero como un
arma contra el Papa cuando ste pareci inclinarse hacia su rival, Francisco I de Francia. A la postre, tras largas idas y
venidas, se resolvi que Lutero comparecera ante la dieta del Imperio, reunida en Worms en 1521.[Vol. 2, Page 44]
Cuando Lutero lleg a Worms, fue llevado ante el Emperador y varios de los principales personajes del Imperio. Quien
estaba a cargo de interrogarlo le present un montn de libros, y le pregunt si l los haba escrito. Tras examinarlos, Lu-
tero contest que los haba escrito todos, y varios otros que no estaban all. Entonces su interlocutor le pregunt si conti-
nuaba sosteniendo todo lo que haba dicho en ellos, o si estaba dispuesto a retractarse de algo. Este era un momento
difcil para Lutero, no tanto porque temiera al poder imperial, sino porque tema sobremanera a Dios. Atreverse a oponerse
a toda la iglesia y al Emperador, quien haba sido ordenado por Dios, era un paso temerario. Una vez ms el monje tembl
ante la majestad divina, y pidi un da para considerar su respuesta.
Al da siguiente se haba corrido la voz de que Lutero comparecera ante la dieta, y la concurrencia era grande. La
presencia del Emperador en Worms, rodeado de soldados espaoles que abusaban del pueblo, haba exacerbado el sen-
timiento nacional. Una vez ms, en medio del mayor silencio, se le pregunt a Lutero si se retractaba. El monje contest
diciendo que mucho de lo que haba escrito no era ms que la doctrina cristiana que tanto l como sus enemigos sosten-
an, y que por tanto nadie deba pedirle que se retractara de ello. Otra parte trataba acerca de la tirana y las injusticias a
que estaban sometidos los alemanes, y tampoco de esto se retractaba, pues tal no era el propsito de la dieta, y tal abju-
racin slo contribuira a aumentar la injusticia que se cometa. La tercera parte, que consista en ataques contra ciertos
individuos y en puntos de doctrina que sus contrincantes rechazaban, quiz habia sido dicha con demasiada aspereza.
Pero tampoco de ella se retractaba, de no ser que se le convenciera de que estaba equivocado.
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Su interlocutor insisti: Te retractas, o no? Y a ello respondi Lutero, en alemn y desdeando por tanto el latn de
los telogos: No puedo ni quiero retractarme de cosa alguna, pues ir contra la conciencia no es justo ni seguro.
Dios me ayude. Amn". Al quemar la bula papal, Lutero haba roto definitivamente con Roma. Ahora, en Worms, rom-
pa con el Imperio. No le faltaban por tanto razones para clamar: Dios me ayude.
[Vol. 2, Page 45] La teologa de
Martn Lutero 3
Los amigos de la cruz afirman que la cruz es buena y que las obras son malas,
porque mediante la cruz las obras son derrocadas y el viejo Adn, cuya fuerza
est en las obras, es crucificado.
Martn Lutero
Antes de continuar narrando la vida de Lutero, y su labor reformadora, debemos detenernos a considerar su teologa, que
fue la base de esa vida y esa obra. Al llegar el momento de la dieta de
Worms, la teologa del Reformador haba alcanzado su madurez. A partir de entonces, lo que Lutero har ser senci-
llamente elaborar las consecuencias de esa teologa. Por tanto, ste parece ser el momento adecuado para interrumpir
nuestra narracin, y darle al lector una idea ms adecuada de la visin que Lutero tena del mensaje cristiano. Al contar su
peregrinacin espiritual, hemos dicho algo acerca de la doctrina de la justificacin por la fe. Pero esa doctrina, con todo y
ser fundamental, no es la totalidad de la teologa de Lutero.
La Palabra de Dios
Es de todos sabido que Lutero trata de hacer de la Palabra de Dios el punto de partida y la autoridad final de su teolo-
ga. Como profesor de Sagrada Escritura, la Biblia tena para l gran importancia, y en ella descubri la respuesta a sus
angustias espirituales. Pero esto no quiere decir que Lutero sea un biblicista rgido, pues para l la Palabra de Dios es
mucho ms que la Biblia. La Palabra de Dios es nada menos que Dios mismo.
Esta ltima aseveracin se basa en los primeros versculos del Evangelio de Juan, donde se dice que al principio era
la Palabra, y la Palabra era con Dios, y la Palabra era Dios. Las Escrituras nos dicen entonces que, en el sentido estricto,
la Palabra de Dios es Dios mismo, la segunda persona de la Trinidad, el Verbo que se hizo carne y habit entre nosotros.
Luego, cuando Dios habla, lo que sucede no es sencillamente que se nos comunica cierta informacin, sino tambin y
sobre [Vol. 2, Page 46] todo que Dios acta. Esto puede verse tambin en el libro de Gnesis, donde la Palabra de Dios
es la fuerza creadora. dijo Dios. . . . Luego, cuando Dios habla Dios crea lo que pronuncia. Su Palabra, adems de decir-
nos algo, hace algo en nosotros y en toda la creacin.
Esa Palabra se encarn en Jesucristo, quien es a la vez la mxima revelacin de Dios y su mxima accin. En Jess,
Dios se nos dio a conocer. Pero tambin en El venci a los poderes del maligno que nos tenan sujetos. La revelacin de
Dios es tambin la victoria de Dios.
La Biblia es entonces Palabra de Dios, no porque sea infalible, o porque sea un manual de verdades que los telogos
puedan utilizar en sus debates entre s. La Biblia es Palabra de Dios porque en ella Jesucristo se llega a nosotros. Quien
lee la Biblia y no encuentra en ella a Jesucristo, no ha ledo la Palabra de Dios. Por esto Lutero, al mismo tiempo que insis-
ta en la autoridad de las Escrituras, poda hacer comentarios peyorativos acerca de ciertas partes de ellas. La epstola de
Santiago, por ejemplo, le pareca ser pura paja, porque en ella no se trata del evangelio, sino de una serie de reglas de
conducta. Tambin el Apocalipsis le causaba dificultades. Aunque no estaba dispuesto a quitar tales libros del canon, Lu-
tero confesaba abiertamente que se le haca difcil ver a Jesucristo en ellos, y que por tanto tenan escaso valor para l.
Esta idea de la Palabra de Dios como Jesucristo era la base de la respuesta de Lutero a uno de los principales argumen-
tos de los catlicos. Estos argan que, puesto que era la iglesia quien haba determinado qu libros deban formar parte
del canon bblico, la iglesia tena autoridad sobre las Escrituras. La respuesta de Lutero era que, ni la iglesia haba creado
la Biblia, ni la Biblia haba creado a la iglesia, sino que el evangelio las haba creado a ambas. La autoridad final no radica
en la Biblia ni en la iglesia, sino en el evangelio, en el mensaje de Jesucristo, quien es la Palabra de Dios encarnada.
Puesto que la Biblia da un testimonio ms fidedigno de ese evangelio que la iglesia corrompida del papa, y que las tradi-
ciones medievales, la Biblia tiene autoridad por encima de esa iglesia y esas tradiciones, aun cuando sea cierto que, en
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los primeros siglos, fue la iglesia la que reconoci el evangelio en ciertos libros, y no en otros, y determin as el contenido
del canon bblico.
El conocimiento de Dios
Lutero concuerda con buena parte de la teologa tradicional al afirmar que es posible tener cierto conocimiento de Dios
por medios puramente racionales o naturales. Este conocimiento le permite al ser humano saber que Dios existe, y distin-
guir entre el bien y el mal. Los filsofos de la antigedad lo tuvieron, y las leyes romanas muestran que por lo general los
paganos saban distinguir entre el bien y el mal. Adems, los filsofos llegaron a la conclusin de que hay un Ser Supre-
mo, del cual todas las cosas derivan su existencia.
Pero se no es el verdadero conocimiento de Dios. A Dios no se le conoce como quien usa una escalera para subir al
tejado. Todos los esfuerzos de la mente humana por elevarse al cielo, y conocer a Dios, resultan ftiles.
Eso es lo que Lutero llama teologa de la gloria. Tal teologa pretende ver a Dios tal cual es, en su propia gloria, sin
tener en cuenta la distancia enorme que separa al ser humano de Dios. Lo que la teologa de la gloria hace en fin de cuen-
tas [Vol. 2, Page 47] es pretender ver a Dios en aquellas cosas que los humanos consideramos ms valiosas, y por tanto
habla del poder de Dios, la gloria de Dios y la bondad de Dios. Pero todo esto no es ms que hacer a Dios a nuestra pro-
pia imagen, y pretender que Dios es como nosotros quisiramos que fuese.
El hecho es que Dios en su revelacin se nos da a conocer de un modo muy distinto. La suprema revelacin de Dios
tiene lugar en la cruz de Cristo, y por tanto Lutero propone que, en lugar de la teologa de la gloria", se siga el camino de
la teologa de la cruz. Lo que tal teologa busca es ver a Dios, no donde nosotros quisiramos verle, ni como nosotros
quisiramos que fuera, sino donde Dios se revela, y tal como se revela, es decir, en la cruz. All Dios se manifiesta en la
debilidad, en el sufrimiento, en el escndalo. Esto quiere decir que Dios acta de un modo radicalmente distinto a como
podra esperarse. Dios, en la cruz, destruye todas nuestras ideas preconcebidas de la gloria divina.
Cuando conocemos a Dios en la cruz, el conocimiento anterior, es decir, todo lo que sabamos acerca de Dios median-
te la razn o por la ley interior de la conciencia, cae por tierra. Lo que ahora conocemos de Dios es muy distinto de ese
otro supuesto conocimiento de Dios en su gloria.
La ley y el evangelio
A Dios se le conoce verdaderamente en su revelacin. Pero aun en su misma revelacin, Dios se nos da a conocer de
dos modos, a saber, la ley y el evangelio. Esto no quiere decir sencillamente que primero venga la ley, y despus el evan-
gelio. Ni quiere decir tampoco que el Antiguo Testamento se refiera a la ley, y el Nuevo al evangelio. Lo que quiere decir
es mucho ms profundo. El contraste entre la ley y el evangelio da a entender que, cuando Dios se revela, esa revelacin
es a la vez palabra de condenacin y de gracia.
La justificacin por la fe, el mensaje del perdn gratuito de Dios, no quiere decir que Dios sea indiferente al pecado.
No se trata sencillamente de que Dios nos perdone porque en fin de cuentas nuestro pecado le tenga sin cuidado. Al con-
trario, Dios es santo, y el pecado le repugna. Cuando Dios habla, el contraste entre su santidad y nuestro pecado nos
aplasta, y sa es la ley.
Pero al mismo tiempo, y hasta a veces en la misma Palabra, Dios pronuncia su perdn sobre nosotros. Ese perdn es
el evangelio, y es tanto ms grande por cuanto la ley es tan sobrecogedora. No se trata entonces de un evangelio que nos
d a entender que nuestro pecado no tiene mayor importancia, sino de un evangelio que, precisamente debido a la grave-
dad del pecado, se torna ms sorprendente.
Cuando escuchamos esa palabra de perdn, la ley, que antes nos resultaba onerosa y hasta odiosa, se nos torna dul-
ce y aceptable. Comentando sobre el Evangelio de Juan, Lutero dice: Antes no haba en la ley delicia alguna para m. Pero
ahora descubro que la ley es buena y sabrosa, y que me ha sido dada para que viva, y ahora encuentro en ella mi delicia.
Antes me deca lo que deba hacer. Ahora empiezo a ajustarme a ella. Y por ello ahora adoro, alabo y sirvo a Dios.
Esta dialctica constante entre la ley y el evangelio quiere decir que el cristiano es a la vez justo y pecador. No se trata
de que el pecador deje de serlo cuando es justificado. Al contrario, quien recibe la justificacin por la fe descubre en ella
misma cun pecador es, y no por ser justificado deja de pecar. [Vol. 2, Page 48] La justificacin no es la ausencia de pe-
cado, sino el hecho de que Dios nos declara justos aun en medio de nuestro pecado, de igual modo que el evangelio se da
siempre en medio de la ley.
La iglesia y los sacramentos
Lutero no fue ni el individualista ni el racionalista que muchos han hecho de l. Durante el siglo XIX, cuando el indivi-
dualismo y el racionalismo se hicieron populares, muchos historiadores dieron la impresin de que Lutero haba sido uno
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de los precursores de tales corrientes. Esto iba frecuentemente unido al intento de hacer aparecer a Alemania como la
gran nacin, madre de la civilizacin moderna y de todo cuanto hay en ella de valioso. Lutero se converta entonces en el
gran hroe alemn, fundador de la modernidad.
Pero todo esto no se ajusta a la verdad histrica. El hecho es que Lutero dist mucho de ser racionalista. Basten para
probarlo sus frecuentes referencias a la cochina razn, y esa ramera, la razn. En cuanto a su supuesto individualismo,
la verdad es que ste era ms poderoso entre los renacentistas italianos que en el reformador alemn, y que en todo caso
Lutero le daba demasiada importancia a la iglesia para ser un verdadero individualista.
A pesar de su protesta contra las doctrinas comnmente aceptadas, y de su rebelda contra las autoridades de la igle-
sia romana, Lutero siempre pens que la iglesia era parte esencial del mensaje cristiano. Su teologa no era la de una
comunin directa del individuo con Dios, sino que era ms bien la de una vida cristiana en medio de una comunidad de
fieles, a la que repetidamente llam madre iglesia.
Si bien es cierto que todos los cristianos, por el solo hecho de ser bautizados, son sacerdotes, esto no quiere decir
que cada uno de nosotros deba bastarse por s mismo para llegarse a Dios.
Naturalmente, s hay tal comunicacin directa con el Creador. Pero hay tambin una responsabilidad orgnica. El ser
sacerdotes no quiere decir que solamente lo seamos para nosotros mismos, sino que lo somos tambin para los dems, y
los dems son sacerdotes para nosotros. En lugar de abolir la necesidad de la iglesia, la doctrina del sacerdocio universal
de los creyentes la aumenta. Claro est que no necesitamos ya de un sacerdocio jerrquico que sea nuestro nico medio
de llegarnos a Dios. Pero s necesitamos de esta comunidad de creyentes, el cuerpo de Cristo, dentro del cual cada
miembro es sacerdote de los dems, y nutre a los dems. Sin esa relacin con el cuerpo, el miembro no puede continuar
viviendo.
Dentro de esa iglesia, la Palabra de Dios se llega a nosotros en los sacramentos. Para que un rito sea verdadero sa-
cramento, ha de haber sido instituido por Jesucristo, y ha de ser una seal fsica de las promesas evanglicas. Por tanto,
hay solamente dos sacramentos, el bautismo y la comunin. Los dems ritos que reciben ese nombre, aunque pueden ser
beneficiosos, no son sacramentos del evangelio.
El bautismo es seal de la muerte y resurreccin del cristiano con Jesucristo. Pero es mucho ms que una seal, pues
por l y en l somos hechos miembros del cuerpo de Cristo. El bautismo y la fe van estrechamente unidos, pues el rito sin
la fe no es vlido. Pero esto no ha de entenderse en el sentido de que haya que tener [Vol. 2, Page 49] fe antes de ser
bautizado, y que por tanto no se pueda bautizar a nios. Si dijramos tal cosa, caeramos en el error de quienes creen que
la fe es una obra humana, y no un don de Dios. En la salvacin, la iniciativa es siempre de Dios, y esto es lo que anuncia-
mos al bautizar a nios tan pequeos que son incapaces de entender de qu se trata. Adems, el bautismo no es sola-
mente el comienzo de la vida cristiana, sino que es el fundamento o el contexto dentro del cual toda esa vida tiene lugar.
El bautismo es vlido, no slo en el momento de ser administrado, sino para toda la vida.
Por ello se cuenta que el propio Lutero, cuando se senta fuertemente tentado, exclamaba: soy bautizado. En su bau-
tismo estaba la fuerza para resistir todos los embates del maligno.
La comunin es el otro sacramento de la fe cristiana. Lutero rechaz buena parte de la teologa catlica acerca de la
comunin. Particularmente se opuso a las misas privadas, la comunin como repeticin del sacrificio de Cristo, la idea de
que la misa confiere mritos, y la doctrina de la transubstanciacin. Pero todo esto no lo llev a pensar que la comunin
era de escasa importancia. Al contrario, para l la eucarista siempre sigui siendo, junto a la predicacin, el centro del
culto cristiano.
La cuestin de cmo est presente Cristo en el sacramento fue motivo de controversias, no slo con los catlicos, sino
tambin con los protestantes. Lutero rechazaba categricamente la doctrina de la transubstanciacin, que le pareca de-
masiado atada a categoras aristotlicas, y por tanto paganas, y que adems era la base de la idea de la misa como sacri-
ficio meritorio, que se opona radicalmente a la doctrina de la justificacin por la fe.
Pero, por otra parte, Lutero tampoco estaba dispuesto a decir que la comunin era un mero smbolo de realidades es-
pirituales.
Las palabras de Jess al instituir el sacramento: esto es mi cuerpo, le parecan completamente claras. Por tanto, se-
gn Lutero, en la comunin los fieles participan verdadera y literalmente del cuerpo de Cristo. Esto no indica, como en la
transubstanciacin, que el pan se convierta en cuerpo, y el vino en sangre. El pan sigue siendo pan, y el vino sigue siendo
vino. Pero ahora estn tambin en ellos el cuerpo y la sangre del Seor, y el creyente se alimenta de ellos al tomar el pan
y el vino. Aunque ms tarde se le dio a esta doctrina el nombre de consubstanciacin, Lutero nunca la llam as, sino que
prefera hablar de la presencia de Cristo en, con, bajo, alrededor de y tras el pan y el vino. No todos los que se oponan a
las doctrinas tradicionales concordaban con Lutero en este punto, que pronto se volvi uno de los factores ms divisivos
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entre ellos. Carlstadt, el colega de Lutero en la universidad de Wittenberg que particip con l en el debate de Leipzig,
deca que la presencia de Cristo en el sacramento era slo simblica, y que cuando Jess dijo: esto es mi cuerpo, estaba
apuntando hacia s mismo, y no hacia el pan. Zwinglio, de quien trataremos ms adelante, sostena opiniones parecidas,
aunque con mejores argumentos bblicos. A la postre, esta cuestin fue uno de los principales motivos de divisin entre
luteranos y reformados o calvinistas.
Los dos reinos
Antes de terminar esta brevsima exposicin de los principales puntos de la teologa de Lutero, debemos referirnos al
modo en que el Reformador entendi las relaciones entre la iglesia y el estado. Segn l, Dios ha establecido dos reinos,
uno [Vol. 2, Page 50] bajo la ley y otro bajo el evangelio. El estado opera bajo la ley, y su principal propsito es ponerle
lmites al pecado humano. Sin el estado, los malos no tendran freno. Los creyentes, por otra parte, pertenecen al segundo
reino, y estn bajo el evangelio. Esto quiere decir que los creyentes no han de esperar que el estado apoye su fe, o persi-
ga a los herejes. Aun ms, no hay razn alguna por la que debamos esperar que los gobernantes sean cristianos. Como
gobernantes, su obediencia se debe a la ley, y no al evangelio. En el reino del evangelio las autoridades civiles no tienen
poder alguno. En lo que se refiere a ese reino, los cristianos no estn sujetos al estado. Pero no olvidemos que los creyen-
tes, al mismo tiempo que son justificados por la fe, siguen siendo pecadores. Por tanto, en cuanto somos pecadores, todos
estamos sujetos al estado.
Lo que esto quiere decir en trminos concretos es que la verdadera fe no ha de imponerse mediante la autoridad civil,
sino mediante la proclamacin de la Palabra. Lutero se opuso repetidamente a que los prncipes que lo apoyaban emplea-
ran su autoridad para defender su causa, y solamente tras larga vacilacin por fin les dijo que podan apelar a las armas
en defensa propia contra quienes pretendan aplastar la Reforma.
Esto no quiere decir que Lutero fuese pacifista. Cuando, como veremos en el prximo capitulo, los turcos amenazaron
a la cristiandad, Lutero llam a sus seguidores a las armas. Y cuando diversos grupos y movimientos, tales como los cam-
pesinos rebeldes y los anabaptistas, le parecieron subversivos, no vacil en afirmar que las autoridades civiles tenan el
deber de aplastarlos. Lo que s quiere decir es que Lutero siempre tuvo dudas acerca de cmo la fe deba relacionarse con
la vida civil y poltica. Y esas vacilaciones han continuado apareciendo en buena parte de la tradicin luterana hasta el
siglo XX.
[Vol. 2, Page 51] Una dcada de
incertidumbre 4
Lutero ha de ser tenido por hereje comprobado. [...] Nadie ha de prestarle asilo.
Sus seguidores han de ser condenados. Y sus libros sern extirpados de la me-
moria humana.
Edicto de Worms
Al quemar la bula papal, Lutero se haba declarado en rebelda contra las autoridades eclesisticas. En Worms, al negar-
se a abjurar, se mostr igualmente firme ante el poder del Emperador. Este no estaba dispuesto a permitir que un fraile
revoltoso lo desobedeciera, y por tanto se prepar para aadir la condenacin civil sobre la eclesistica de que Lutero era
ya objeto. Empero esto no resultaba tan fcil, porque varios de los principales miembros de la dieta se oponan a ello.
Cuando por fin, forzada por el Emperador, la dieta promulg el edicto que citamos al principio de este capitulo, Lutero
se encontraba a salvo en el castillo de Wartburgo.
El exilio en Wartburgo
Lo que haba sucedido era que Federico el Sabio, enterado de que el Emperador forzara a la dieta a condenar a Lute-
ro, lo haba puesto a salvo. Un grupo de hombres armados, bajo instrucciones de Federico, haba secuestrado al fraile y lo
haba llevado a Wartburgo. Debido a sus propias instrucciones, ni el mismo Federico saba dnde estaba escondido Lute-
ro. Muchos lo daban por muerto, y corran rumores de que se le haba matado por orden del Papa o del Emperador.
Escondido en Wartburgo, Lutero se dej crecer la barba, les escribi a algunos de sus colaboradores ms cercanos
dicindoles que no temieran por su paradero, y se dedic a escribir. De todas sus obras de ese perodo, ninguna es tan
importante como la traduccin de la Biblia. El Nuevo Testamento, comenzado en Wartburgo, fue terminado dos aos ms
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tarde, y el Antiguo le tom diez. Pero la importancia de aquella obra bien vala el tiempo empleado en ella, pues la Biblia
de Lutero, adems de darle nuevo mpetu al movimiento reformador, le dio forma al idioma y por tanto a la nacionalidad
alemana.[Vol. 2, Page 52]
Mientras Lutero estaba en el exilio, varios de sus colaboradores se ocuparon de continuar la labor reformadora en Wit-
tenberg. De ellos los dos ms destacados eran Carlstadt y Felipe Melanchthon, un joven profesor de griego, de tempera-
mento muy diferente al de Lutero pero convencido de las opiniones de su colega. Hasta entonces, la reforma que Lutero
preconizaba no haba tomado forma concreta en la vida religiosa de Wittenberg. Lutero era un hombre tan temeroso de
Dios que haba vacilado en dar los pasos concretos que se seguan de su doctrina. Pero ahora, en ausencia suya, esos
pasos se siguieron rpidamente unos a otros. Muchos monjes y monjas dejaron sus monasterios y se casaron. Se simplifi-
c el culto, y se empez a usar en l alemn en vez de latn. Se abolieron las misas por los muertos. Se cancelaron los
das de ayuno y abstinencia. Melanchthon empez a ofrecer la comunin en ambas especies es decir, a darles el cliz a
los laicos.
Al principio Lutero vio todo esto con agrado. Pero pronto comenz a tener dudas acerca de lo que estaba teniendo lu-
gar en Wittenberg. Cuando Carlstadt y varios de sus seguidores se dedicaron a derribar imgenes, Lutero les aconsej
moderacin. Entonces aparecieron en Wittenberg tres laicos procedentes de la vecina Zwickau, que decan ser profe-
tas.[Vol. 2, Page 53]
Segn ellos, Dios les hablaba directamente, y no tenan necesidad de las Escrituras. Melanchthon no saba qu res-
ponder a tales pretensiones, y le pidi consejo al exiliado de Wartburgo. Por fin Lutero decidi que lo que estaba en juego
era nada menos que el evangelio mismo, y regres a Wittenberg. Antes de dar ese paso se lo hizo saber a Federico el
Sabio, aunque le dijo claramente que no esperaba su proteccin, sino que confiaba nicamente en Dios, a cuyo servicio
estaba.
Las circunstancias polticas
Aunque Lutero no era hombre que hiciera clculos en ese sentido, el hecho es que la razn por la que Federico pudo
tenerlo escondido en el castillo de Wartburgo, y la razn por la que despus l mismo pudo regresar a Wittenberg sin ser
encarcelado y muerto, era la condicin poltica del momento.
Carlos V estaba decidido a arrancar de raz la hereja luterana. Pero por lo pronto se vea amenazado por otros ene-
migos ms poderosos. En medio de tales circunstancias, el Emperador no poda permitirse el lujo de enemistar a sus sb-
ditos alemanes a causa de quien todava le pareca ser un fraile testarudo.
El gran enemigo de Carlos V era Francisco I de Francia. Este rey, que al principio de su reinado haba sido sin lugar a
dudas el monarca ms poderoso de Europa, vea con disgusto el creciente poder del Rey de Espaa y Emperador de
Alemania. Poco antes de la dieta de Worms, los dos rivales haban chocado en Navarra. (Como veremos ms adelante,
fue en ese encuentro donde Ignacio de Loyola recibi la herida que a la postre hara de l el gran reformador catlico.)
Durante el mismo ao de 1521, y hasta el 1525, Carlos V se vio envuelto en guerras casi constantes con Francisco I. Por
fin, en la batalla de Pava, el Rey de Francia cay prisionero de las tropas imperiales, y el conflicto pareci haber llegado a
su fin. En el entretanto, solamente unos meses despus de la dieta de Worms, Len X haba muerto, y Carlos V haba
hecho elegir papa a su tutor Adriano de Utrecht, quien tom el nombre de Adriano VI. Este papa, al tiempo que deseaba
reformar la iglesia, no estaba dispuesto a que se discutieran sus doctrinas. Por tanto, implant en Roma una vida austera,
y comenz una reforma que, de haber tenido buen xito, quiz hubiera eclipsado a la que haba comenzado en Alemania.
Pero Adriano muri al ao y medio de ser hecho papa, y sus reformas no lograron echar races. Su sucesor, Clemente VII,
era un hombre muy parecido a Len X, ms interesado en el arte y en la poltica italiana que en los asuntos de la iglesia.
Pronto hubo fricciones entre el Emperador y el nuevo papa.
Carlos V firm en Madrid un tratado de paz con su prisionero Francisco, y a base de ese tratado le devolvi la libertad.
Pero las estipulaciones de la paz de Madrid eran demasiado onerosas, y hasta vergonzosas, para Francia, y pronto Fran-
cisco hizo con Clemente VII un pacto contra Carlos V. Este ltimo crea poder contar con la ayuda de Francia y del papado
para extirpar la hereja luterana y para detener el avance de los turcos, e inesperadamente sus dos supuestos aliados le
declararon la guerra.
En el 1527 las tropas imperiales, compuestas mayormente de espaoles y alemanes, invadieron Italia y se dirigieron
hacia Roma. La ciudad pontificia estaba indefensa, y el Papa tuvo que refugiarse en el castillo de San Angel mientras los
invasores saqueaban la ciudad. Puesto que muchos de stos eran luteranos, para [Vol. 2, Page 54] ellos ese saqueo
tom matices religiosos: era Dios quien finalmente tomaba venganza del Anticristo. La situacin del Papa era desesperada
cuando, a principios de 1528, un ejrcito francs, con el apoyo econmico de Inglaterra, acudi a socorrerlo. Las tropas
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imperiales se vieron obligadas a replegarse, y hubieran sido aniquiladas de no ser porque una epidemia forz a los france-
ses a abandonar la contienda. En 1529, Carlos V logr firmar la paz, primero con el Papa y despus con el Rey de Fran-
cia.
Por fin Carlos V pareca estar libre para enfrentarse al luteranismo, cuando una nueva amenaza lo oblig a postergar
esa accin una vez ms. Los turcos, al mando de Soleimn, se lanzaron sobre Viena, la capital de las posesiones austria-
cas del Emperador. Ante esta amenaza, todos los alemanes se unieron, y la cuestin religiosa fue pospuesta. Viena se
defendi valientemente, y Soleimn se vio obligado a levantar el sitio cuando supo que el ejrcito alemn se acercaba.
Fue entonces cuando, tras larga ausencia, Carlos V regres a Alemania. Uno de sus principales proyectos era aplastar
el luteranismo. Pero durante el tiempo transcurrido haban tenido lugar en Alemania acontecimientos de gran importancia.
Las rebeliones de los nobles y de los campesinos
En 1522 y 1523, la baja nobleza se haba sublevado, bajo la direccin de Franz von Sickingen. Durante largo tiempo
esa clase haba visto eclipsarse su fortuna, y muchos de sus miembros culpaban de ello a Roma. Entre estos caballeros
sin tierras ni dinero, el nacionalismo era fortsimo. Muchos se haban sumado a los seguidores de Lutero, en quien vean al
campen nacional. Algunos, como Ulrico von Hutten, estaban convencidos de la verdad de lo que predicaba Lutero, aun-
que queran llevarlo ms lejos. Cuando por fin los caballeros se rebelaron, y atacaron a Trveris, fueron derrotados decisi-
vamente por los prncipes, quienes aprovecharon esa coyuntura para apoderarse de las pocas tierras que todava tenan
los pequeos nobles. Sickingen muri en el combate, y Hutten se exili en Suiza, donde muri poco despus. Todo esto
fue visto por Lutero y sus colegas ms cercanos como una gran tragedia, y una prueba ms de que es necesario someter-
se a las autoridades civiles. Poco despus, en 1525, estall la rebelin de los campesinos. Estos haban sufrido por varias
dcadas una opresin siempre creciente, y por tanto haba habido rebeliones en 1476, 1491, 1498, 1503 y 1514. Pero
ninguna de ellas tuvo la magnitud de la de 1525.
En esta nueva rebelin, un factor vino a aadirse a las demandas econmicas de los campesinos. Ese nuevo factor
fue la predicacin de los reformadores. Aunque el propio Lutero no crea que su predicacin deba ser aplicada en trmi-
nos polticos, hubo muchos que no estuvieron de acuerdo con l en este punto. Uno de ellos fue Toms Muntzer, natural
de Zwickau, cuyas primeras doctrinas se parecan mucho a las de los profetas de Zwickau. Segn l, lo que importaba no
era el texto de las Escrituras, sino la revelacin presente del Espritu. Pero esa doctrina espiritualista tena un aspecto
altamente poltico, pues Muntzer crea que quienes eran nacidos de nuevo por obra del Espritu deban unirse en una co-
munidad teocrtica, para traer el reino de Dios. Lutero haba obligado a Muntzer a abandonar la regin. Pero el fogoso
predicador regres, y se uni entonces a la rebelin de los campesinos.[Vol. 2, Page 55]
Aun aparte de Muntzer, esta nueva rebelin tena un tono religioso. En sus Doce artculos, los campesinos presenta-
ban varias demandas econmicas, y otras religiosas.
Pero trataban de basarlo todo en las Escrituras, y su ltimo artculo declaraba que, si se probaba que alguna de sus
demandas era contraria a las Escrituras, sera retirada. Luego, aunque el propio Lutero no haya visto esa relacin, tienen
razn los historiadores que dicen que la rebelin de los campesinos se debi en buena medida a la predicacin de Lutero
y sus seguidores.[Vol. 2, Page 56]
En todo caso, Lutero no saba cmo responder a esa nueva situacin. Posiblemente su doctrina de los dos reinos le
haca ms difcil saber qu hacer. Cuando primero ley los Doce artculos, se dirigi a los prncipes, dicindoles que lo
que se peda en ellos era justo. Pero cuando la rebelin tom forma, y los campesinos se alzaron en armas, Lutero trat
de disuadirlos, y a la postre inst a los prncipes a que tomaran medidas represivas.
Despus, cuando la rebelin fue ahogada en sangre, el Reformador conmin a los prncipes para que tuvieran miseri-
cordia de los vencidos. Pero sus palabras no fueron escuchadas, y se calcula que ms de 100.000 campesinos fueron
muertos.
Las consecuencias de todo esto fueron tambin funestas para la causa de la Reforma. Los prncipes catlicos culpa-
ron al luteranismo de la rebelin, y a partir de entonces prohibieron todo intento de predicar la reforma en sus territorios.
En cuanto a los campesinos, muchos de ellos abandonaron el luteranismo, y regresaron a la vieja fe o se hicieron anabap-
tistas.
La ruptura con Erasmo
Mientras Alemania se vea sacudida por todos estos acontecimientos, los catlicos moderados se vieron obligados a
tomar partido entre Lutero y sus contrincantes. El ms famoso de los humanistas, Erasmo, haba visto con simpata el
comienzo de la reforma luterana, pero la discordia que haba surgido de ella le repugnaba. Por largo tiempo Erasmo evit
declararse en contra de Lutero, pues su espritu pacfico odiaba las controversias. Pero por fin la presin fue tal que no era
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posible evitar la ruptura con uno u otro bando. Erasmo haba sido siempre buen catlico, aunque se dola de la ignorancia
y corrupcin del clero. Por tanto, cuando se vio obligado a decidirse, no haba para l otra alternativa que optar por la reli-
gin tradicional.
En lugar de atacar a Lutero en lo que se refera a las indulgencias, el sacrificio de la misa, o la autoridad del papa,
Erasmo escogi como campo de batalla la cuestin del libre albedro. Su doctrina de la justificacin por la fe, que es don
de Dios, y sus estudios de Agustn y San Pablo, haban llevado a Lutero a afirmar ladoctrina de la predestinacin. En este
punto Erasmo lo atac en un tratado acerca del libre albedro.
Lutero respondi con su vehemencia caracterstica, aunque le agradeca a Erasmo el haber centrado la polmica so-
bre un punto fundamental, y no sobre cuestiones perifricas tales como la venta de indulgencias, las reliquias de los san-
tos, etc. Para Lutero, la idea del libre albedro humano que tenan los filsofos, y que era comn entre los moralistas de su
poca, no se percataba del poder del pecado. El pecado humano es tal que no tenemos poder alguno para librarnos de l.
Slo mediante la accin de Dios podemos ser justificados y librados del poder del maligno. Y aun entonces seguimos
siendo pecadores. Por tanto, nuestra voluntad nada puede por s misma cuando se trata de servir a Dios.
Esa controversia entre Lutero y Erasmo con respecto al libre albedro hizo que muchos humanistas abandonaran la
causa luterana. Otros, como Felipe Melanchthon, continuaron apoyando a Lutero, aunque sin romper sus relaciones cor-
diales con Erasmo. Pero stos eran los menos, y por tanto puede decirse que la polmica sobre el libre albedro marc la
ruptura definitiva entre la reforma luterana y la humanista.
[Vol. 2, Page 57] Las dietas del Imperio
Mientras todo esto suceda, y en ausencia del Emperador, era necesario seguir gobernando el Imperio. Puesto que
Carlos V haba tenido que ausentarse inmediatamente despus de la dieta de Worms, y puesto que el edicto de esa dieta
haba sido obra suya, la Cmara Imperial que gobernaba en su lugar no trat de aplicarlo. Cuando se reuni de nuevo la
dieta en Nuremberg, en 1523, se adopt una poltica de tolerancia hacia el luteranismo, a pesar de que los legados del
Papa y del Emperador protestaron.
En 1526, cuando Carlos V se vea obligado a enfrentarse a la vez al Papa y al Rey de Francia, la dieta de Spira decla-
r que, dadas las nuevas circunstancias, el edicto de Worms no era vlido, y que por tanto cada estado tena libertad de
seguir el curso religioso que su conciencia le dictara. Varios de los territorios del sur de Alemania, adems de Austria,
optaron por la fe catlica, mientras muchos otros prefirieron la luterana. A partir de entonces, Alemania qued transforma-
da en un mosaico religioso.
En 1529, la segunda dieta de Spira sigui un curso muy distinto. En aquel momento el Emperador era ms poderoso,
y varios prncipes que antes haban sido moderados se pasaron al bando catlico. All se reafirm el edicto de Worms.
Fue entonces cuando los prncipes luteranos protestaron formalmente, y por ello a partir de ese momento se les em-
pez a llamar protestantes. Carlos V regres por fin a Alemania en 1530, para la celebracin de la dieta de Augsburgo.
En la dieta de Worms, el Emperador no haba querido or de qu trataba el debate. Pero ahora, en vista del curso de los
acontecimientos, pidi que se le presentara una exposicin ordenada de los puntos en discusin. Ese documento, prepa-
rado principalmente por Melanchthon, es lo que se conoce como la Confesin de Augsburgo. Al principio representaba
slo a los protestantes de Sajonia. Pero poco a poco otros fueron firmndolo, y pronto lleg a servir para presentar ante el
Emperador un frente casi totalmente unido (haba otras dos confesiones minoritarias, que no concordaban con sta de la
mayora de los protestantes).
Nuevamente, el Emperador mont en clera, y les dio a los protestantes hasta abril del ao siguiente para retractarse.
La Liga de Esmalcalda
Una vez ms, el protestantismo estaba amenazado de muerte. Si el Emperador una sus recursos espaoles a los de
los prncipes alemanes catlicos, no le sera difcil aplastar a cualquiera de los prncipes protestantes e imponer el catoli-
cismo en sus territorios. Ante esta amenaza, los gobernantes de los territorios protestantes se reunieron para tomar una
accin conjunta. Tras largas vacilaciones, Lutero lleg a la conclusin de que era lcito tomar las armas en defensa propia
contra el Emperador. Los territorios protestantes formaron entonces la Liga de Esmalcalda, cuyo propsito era ofrecer
resistencia al edicto imperial, si Carlos V se decida a imponerlo por las almas.
La lucha prometa ser larga y costosa, cuando una vez ms la poltica internacional oblig a Carlos a posponer toda
accin contra los protestantes. Francisco I [Vol. 2, Page 58] se preparaba de nuevo para la guerra, y los turcos daban
muestras de querer vengar el fracaso de su campaa anterior. En tales circunstancias, Carlos V tena que contar con el
apoyo de todos sus sbditos alemanes. Se comenzaron por tanto las negociaciones entre protestantes y catlicos, y se
lleg por fin a la paz de Nuremberg, firmada en 1532. Segn ese acuerdo, se les permitira a los protestantes continuar en
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su fe, pero les estara prohibido extenderla hacia otros territorios. El edicto imperial de Augsburgo quedaba suspendido, y
los protestantes le ofrecan al Emperador su apoyo contra los turcos, al tiempo que se comprometan a no ir ms all de la
Confesin de Augsburgo.
Como antes, las condiciones polticas haban obrado en pro del protestantismo, que continuaba extendindose hacia
nuevos territorios, aun a pesar de lo acordado en Nuremberg.
[Vol. 2, Page 59] Ulrico Zwinglio y la
Reforma en Suiza 5
Si el hombre interno es tal que halla su deleite en la ley de Dios, porque ha sido
creado a imagen divina a fin de tener comunin con El, se sigue que no habr ley
ni palabra alguna que le cause ms deleite a ese hombre interno que la Palabra
de Dios.
Ulrico Zwinglio
Al estudiar a Lutero y el movimiento reformador que l dirigi en Alemania, vimos que el nacionalismo alemn y el huma-
nismo se movieron paralelamente a la obra del gran Reformador, quien no era en verdad nacionalista ni humanista. El
caso de Ulrico Zwinglio es muy distinto, pues en l los principios reformadores, el sentimiento patritico y el humanismo se
conjugan en un programa de reforma religiosa, intelectual y poltica.
La peregrinacin de Zwinglio
Zwinglio naci en enero de 1484, menos de dos meses despus que Lutero, en una pequea aldea suiza. Tras recibir
sus primeras letras de su to, fue a estudiar a Basilea y Berna, donde el humanismo estaba en boga. Despus fue a la
universidad de Viena, y de nuevo a Basilea. Cuando recibi su ttulo de Maestro en Artes, en 1506, dej los estudios for-
males para ser sacerdote en la aldea de Glarus. Pero aun all continu sus estudios humanistas, y lleg a dominar el grie-
go. En esto era excepcional, pues sabemos por otros testigos que haba muchsimos sacerdotes ignorantes, y hasta se
nos dice que eran pocos los que haban ledo todo el Nuevo Testamento.
En 1512 y 1515, Zwinglio acompa a contingentes de mercenarios procedentes de su distrito, en campaas en Italia.
La primera expedicin result victoriosa, y el joven sacerdote vio a sus compatriotas entregados al saqueo. El resultado de
la segunda fue totalmente opuesto, y le dio a Zwinglio oportunidad de ver de cerca el impacto de la derrota sobre los ven-
cidos. Todo aquello lo fue convenciendo de que uno de los grandes males de Suiza era que su juventud se vea constan-
temente [Vol. 2, Page 60] envuelta en guerras que no eran de su incumbencia, y que el servicio mercenario destrua la
fibra moral de la sociedad.
Tras pasar diez aos en Glarus, Zwinglio fue nombrado cura de una abada que era centro de peregrinaciones, y all
su predicacin contra la idea de que tales ejercicios procuraban la salvacin atrajo la atencin de muchos.
Cuando por fin lleg a ser cura en la ciudad de Zurich, Zwinglio haba llegado a ideas reformadoras muy parecidas a
las de Lutero. Pero su ruta hacia esas ideas no haba sido el tormento espiritual del reformador alemn, sino ms bien el
estudio de las Escrituras utilizando los mtodos humanistas, y la indignacin ante las supersticiones del pueblo, la explota-
cin de que era objeto por parte de algunos eclesisticos, y el servicio militar mercenario.
Pronto la autoridad de Zwinglio en Zurich fue grande. Cuando alguien lleg vendiendo indulgencias, el cura reformador
logr que el gobierno lo expulsara. Cuando Francisco I le pidi a la Confederacin Suiza soldados para sus guerras contra
Carlos V, todos los dems cantones accedieron, pero Zurich se neg, siguiendo el consejo de su predicador. Poco des-
pus los legados del Papa, que era aliado de Francisco, prevalecieron sobre el gobierno de Zurich, mostrando que existan
tratados que lo obligaban a proporcionarle soldados al papa. Esto hizo que a partir de entonces buena parte de los ata-
ques de Zwinglio, antes dirigidos de manera impersonal contra las supersticiones, se volvieran ms directamente contra el
papa.
Era la poca en que Lutero estaba causando gran revuelo en Alemania, al enfrentarse al Emperador en Worms. Ahora
los enemigos de Zwinglio empezaron a decir que sus doctrinas eran las mismas del alemn. Ms tarde el propio Zwinglio
dira que, aun antes de haber conocido las doctrinas de Lutero, haba llegado a conclusiones semejantes a base de sus
estudios de la Biblia. Luego, no se trata aqu de un resultado directo de la obra de Lutero, sino de una reforma paralela a la
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de Alemania, que pronto comenz a establecer contactos con ella, pero cuyo origen era independiente. En todo caso, en
1522 Zwinglio estaba listo a emprender su obra reformadora, y el Concejo de Gobierno de Zurich lo respaldaba.
La ruptura con Roma
Zurich estaba bajo la jurisdiccin eclesistica del episcopado de Constanza, que comenz a dar seales de preocupa-
cin por lo que se estaba predicando en Zurich. Cuando Zwinglio predic contra las leyes del ayuno y la abstinencia, y
algunos miembros de su parroquia se reunieron para comer salchichas durante la cuaresma, el obispo sufragneo de
Constanza acus al predicador ante el Concejo de Gobierno. Pero Zwinglio se defendi a base de las Escrituras, y se le
permiti seguir predicando. Poco despus Zwinglio empez a criticar el celibato, diciendo que no era bblico y que en todo
caso quienes lo enseaban no lo cumplan. El Papa, a la sazn Adriano VI, trat de calmar su celo hacindole promesas
tentadoras. Pero Zwinglio persista en su posicin, y logr que el Concejo convocara a un debate entre l y el vicario del
obispo acerca de las doctrinas que Zwinglio predicaba.
Llegado el momento del debate, varios cientos de personas se reunieron para presenciarlo. Zwinglio propuso y defen-
di sus diversas tesis a base de las Escrituras. El vicario no respondi a sus tesis, sino que dijo que pronto se reunira un
concilio universal que decidira acerca de las cuestiones que se debatan.[Vol. 2, Page 61]
Cuando se le pidi que tratase de probar que Zwinglio estaba equivocado, se neg a hacerlo. En consecuencia, el
Concejo declar que, puesto que nadie haba aparecido para refutar las doctrinas de Zwinglio, ste poda seguir predican-
do libremente. Esa decisin por parte del Concejo marc la ruptura de Zurich con el episcopado de Constanza, y por tanto
con Roma.
A partir de entonces, Zwinglio, con el apoyo del Concejo, fue llevando a cabo su reforma, que consista en una restau-
racin de la fe y las prcticas bblicas. En cuanto a lo que esto quera decir, Zwinglio difera de Lutero, pues mientras el
alemn crea que deban retenerse todos los usos tradicionales, excepto aquellos que contradijesen a la Biblia, el suizo
sostena que todo lo que no se encontrase explcitamente en las Escrituras deba ser rechazado. Esto lo llev, por ejem-
plo, a suprimir el uso de rganos en las iglesias, pues se trataba de un instrumento que no apareca en la Biblia.
Bajo la direccin de Zwinglio, hubo rpidos cambios en Zurich. Se empez a ofrecer la comunin en ambas especies.
Muchos sacerdotes, monjes y monjas se casaron. Se estableci un sistema de educacin pblica general, sin distincin de
clases. Al mismo tiempo, predicadores y laicos procedentes de Zurich propagaban sus doctrinas por otros cantones sui-
zos.
La Confederacin Suiza, como su nombre lo indica, no era un estado centralizado, sino un complejo mosaico de diver-
sos estados, cada uno con su propio gobierno y sus propias leyes, que se haban confederado con ciertos propsitos con-
cretos, particularmente el de garantizar su independencia. Dentro de ese mosaico, pronto algunas regiones se volvieron
protestantes, mientras otras continuaron en obediencia a Roma y su jerarqua. Esta divergencia religiosa se sum a otras
diferencias profundas, y la guerra civil lleg a parecer inevitable.[Vol. 2, Page 62]
Los cantones catlicos empezaron a dar pasos hacia una alianza con Carlos V, y Zwinglio les aconsej a los protes-
tantes que atacaran a los catlicos antes que fueran demasiado fuertes. Pero las autoridades no estaban dispuestas a ser
las primeras en acudir a las armas. Cuando por fin Zurich se decidi a atacar, los dems cantones protestantes no estuvie-
ron de acuerdo. Por fin, contra el consejo de Zwinglio, se tomaron medidas econmicas contra los cantones catlicos, a
quienes acusaban de haber traicionado a la Confederacin al aliarse con Carlos V, y a travs de l con la odiada casa de
los Habsburgo.
En octubre de 1531 los cinco cantones catlicos reunieron sus ejrcitos y atacaron a Zurich por sorpresa. Los defen-
sores apenas tuvieron tiempo de prepararse para el combate, pues no supieron que se les atacaba hasta que vieron los
pendones del enemigo en el horizonte. Zwinglio sali con los primeros soldados, dispuesto a ofrecer resistencia mientras
el grueso del ejrcito se preparaba para la defensa. All, en Cappel, los cantones catlicos derrotaron a Zurich, y Zwinglio
muri en el combate.
Poco ms de un mes ms tarde se firmaba la paz de Cappel, por la que los protestantes se comprometan a pagar los
gastos de la reciente campaa, pero se le permita a cada cantn decidir cul seria su propia fe. A partir de entonces, el
protestantismo qued establecido en varios cantones suizos, y el catolicismo en otros.
La teologa de Zwinglio
No podemos detenernos aqu a exponer detalladamente la teologa del reformador suizo, que en todo caso coincida
en muchos puntos con la de Lutero. Por tanto, nos limitaremos a sealar los principales puntos de contraste entre ambos
reformadores.
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La principal diferencia entre ambos reformadores se relaciona con el camino que cada uno de ellos sigui para llegar a
sus doctrinas. Mientras Lutero fue el alma atormentada que por fin encontr solaz en el mensaje bblico de la justificacin
por la fe, Zwinglio fue ms bien el erudito humanista, que se dedic a estudiar las Escrituras porque ellas eran la fuente de
la fe cristiana, y parte del movimiento humanista consista precisamente en regresar a las fuentes de la antigedad. Esto a
su vez quiere decir que la teologa de Zwinglio es ms racionalista que la de Lutero.
Un buen ejemplo de esto es el modo en que los dos reformadores discuten la doctrina de la predestinacin. Ambos
crean en la predestinacin tanto porque era necesaria para afirmar la justificacin absolutamente gratuita, como porque se
encuentra en las epstolas paulinas. Pero mientras para Lutero la predestinacin era el resultado y la expresin de su ex-
periencia de sentirse impotente ante su propio pecado, y verse por tanto obligado a declarar que su salvacin no era obra
suya, sino de Dios, para Zwinglio la predestinacin es algo que se deduce racionalmente del carcter de Dios. Para el
reformador de Zurich, la mejor prueba de la predestinacin es que, si Dios es omnipotente y omnisciente, ha de saberlo
todo y determinarlo todo de antemano.
Lutero no empleara tales argumentos, sino que se contentara con decir que la predestinacin es necesaria debido a
la impotencia del ser humano para librarse de su propio pecado. Los argumentos al estilo de los de Zwinglio le hubieran
parecido producto de la cochina razn, y no de la revelacin bblica ni de la experiencia del evangelio.[Vol. 2, Page 63]
Tambin en cuanto al alcance de los cambios que deban operarse en la iglesia, los dos reformadores diferan. Como
hemos dicho anteriormente, Lutero crea que bastaba con deshacerse de todo lo que contradijera las Escrituras, mientras
Zwinglio insista en la necesidad de retener solamente lo que se encontrara explcitamente en la Biblia. Una vez ms, lo
que le preocupaba a Lutero no eran las formas externas de la religin, sino la proclamacin del evangelio verdadero.
Zwinglio crea que el retorno a las fuentes deba ser el principio guiador de la Reforma, y parte de ese retorno consista
en deshacerse de todas las innovaciones que hubieran sido hechas con el correr de los siglos, por insignificantes que
fueran.
El racionalismo de Zwinglio se mezclaba con ciertos elementos procedentes del neoplatonicismo, que se haban intro-
ducido en el cristianismo siglos antes, con Justino Mrtir, Orgenes, Agustn y otros. El ms notable de estos elementos es
la tendencia a menospreciar la creacin material, y a establecer un contraste entre ella y las realidades espirituales. Esta
era una de las razones por las que Zwinglio insista en un culto sencillo, que no llevara al creyente hacia lo material me-
diante un uso exagerado de los sentidos. Lutero, por su parte, afirmaba la doctrina bblica de la creacin como buena, y
por tanto trataba de no exagerar el contraste entre lo material y lo espiritual. Para l lo material no era un obstculo, sino
una ayuda, a la vida espiritual.
Las consecuencias de esto se vieron claramente en el modo en que los dos reformadores entendan los sacramentos,
particularmente la eucarista. Mientras Lutero crea que al realizarse la accin externa por el ser humano tena lugar una
accin interna y divina, Zwinglio no estaba dispuesto a concederles tal eficacia a los sacramentos, pues ello limitara la
libertad del Espritu. Para Zwinglio, los elementos materiales, y la accin fsica que los acompaa, no pueden ser ms que
smbolos o seales de la realidad espiritual. Segn l, cuando Jess dijo: esto es mi cuerpo, lo que quera decir era esto
significa mi cuerpo.
Para ambos reformadores sus doctrinas eucarsticas eran importantes, pues se relacionaban estrechamente con el re-
sto de su teologa. Por ello, cuando las circunstancias polticas hicieron que el landgrave Felipe de Hesse tratara de unir a
los reformadores alemanes con los suizos, la cuestin de la presencia de Cristo en la comunin result ser el obstculo
insalvable. Esto tuvo lugar en 1529, cuando a instancias de Felipe se reunieron en Marburgo los principales jefes del mo-
vimiento reformador: Lutero y Melanchthon de Wittenberg, Bucero de Estrasburgo, Ecolampadio de Basilea, y Zwinglio de
Zurich. En todos los puntos principales parecan estar de acuerdo, excepto en el que se refera al sentido y la eficacia de la
comunin. Y aun en este punto pudo quiz haberse llegado a un entendimiento, de no ser porque Melanchthon le record
a Lutero que la doctrina que Zwinglio propona separara an ms a los luteranos de los catlicos alemanes, a quienes
Lutero y sus compaeros todava esperaban ganar para su causa. Algn tiempo despus, cuando la ruptura con los catli-
cos result irreversible, el propio Melanchthon lleg a un acuerdo con los reformadores suizos y de Estrasburgo.
En todo caso, no cabe duda de que la frase que se le atribuye a Lutero en el coloquio de Marburgo, no somos del
mismo espritu, reflejaba adecuadamente la situacin. La diferencia entre los dos reformadores con respecto a la comu-
nin no era cuestin de un detalle sin importancia, sino que tena que ver con el modo en que los dos vean la relacin
entre la materia y el espritu, y por tanto tambin con el modo en que entendan la revelacin divina.
32
[Vol. 2, Page 65] El movimiento
anabaptista 6
Ahora todos quieren salvarse mediante una fe superficial, sin los frutos de la fe,
sin el bautismo de la prueba y la tribulacin, sin amor ni esperanza, y sin prcti-
cas verdaderamente cristianas.
Conrado Grebel
Tanto Lutero como Zwinglio se quejaban de que a travs de los siglos el cristianismo haba dejado de ser lo que haba
sido en tiempos del Nuevo Testamento. Lutero deseaba librarlo de todo lo que contradijera las Escrituras. Zwinglio iba ms
lejos, y sostena que slo ha de practicarse o de creerse lo que se encuentre en la
Biblia. Pero pronto aparecieron otros que sealaban que el propio Zwinglio no llevaba esas ideas a su conclusin lgi-
ca.
Los primeros anabaptistas
Segn esas personas, Zwinglio y Lutero olvidaban que en el Nuevo Testamento hay un contraste marcado entre la
iglesia y la sociedad que la rodea. Ese contraste pronto result en persecucin, porque la sociedad romana no poda tole-
rar al cristianismo primitivo. Luego, la avenencia entre la iglesia y el estado que tuvo lugar a partir de la conversin de
Constantino constituye en s misma un abandono del cristianismo primitivo. Por tanto, la reforma iniciada por Lutero deba
ir ms lejos si verdaderamente quera ser obediente al mandato bblico. La iglesia no deba confundirse con el resto de la
sociedad. Y la diferencia fundamental entre ambas es que, mientras se pertenece a una sociedad por el mero hecho de
nacer en ella, y sin hacer decisin alguna al respecto, para ser parte de la iglesia hay que hacer una decisin personal. La
iglesia es una comunidad voluntaria, y no una sociedad dentro de la cual nacemos.
La consecuencia inmediata de todo esto es que el bautismo de nios ha de ser rechazado. Ese bautismo da a enten-
der que se es cristiano sencillamente por haber nacido en una sociedad supuestamente cristiana. Pero tal entendimiento
oculta la verdadera naturaleza de la fe cristiana, que requiere decisin propia.[Vol. 2, Page 66]
Adems, estos reformadores ms radicales sostenan que la fe cristiana era en su esencia misma pacifista. El Sermn
del Monte ha de ser obedecido al pie de la letra, a pesar de las muchas objeciones sobre la imposibilidad de practicarlo,
pues tales objeciones se deben a la falta de fe. Los cristianos no han de tomar las armas para defenderse a s mismos, ni
para defender su patria, aun cuando sea amenazada por los turcos. Como era de esperarse, tales doctrinas no fueron bien
recibidas en Alemania, donde la amenaza de los turcos era constante, ni tampoco en Zurich y los dems cantones protes-
tantes de Suiza, donde la fe protestante estaba en peligro de ser aplastada por los catlicos.
Estas opiniones aparecieron en diversos lugares en el siglo XVI, al parecer sin que hubiera conexin directa entre sus
diversos focos. Pero fue en Zurich donde primero surgieron a la luz. Haba all un grupo de creyentes, asiduos lectores de
la Biblia, y varios de ellos ilustrados, que instaban a Zwinglio a tomar medidas ms radicales de reforma. En particular,
estas personas, que se daban el nombre de hermanos, sostenan que se deba fundar una congregacin o grupo de los
verdaderos creyentes, en contraste con quienes se decan cristianos por el hecho de haber nacido en un pas cristiano y
haber sido bautizados de nios.
Cuando por fin result evidente que Zwinglio no seguira el camino que ellos propugnaban, algunos de los hermanos
decidieron fundar ellos mismos esa comunidad de verdaderos creyentes. En seal de ello, el exsacerdote Jorge Blaurock
le pidi a otro de los hermanos, Conrado Grebel, que lo bautizara. El 21 de enero de 1525, junto a la fuente que se encon-
traba en medio de la plaza de Zurich, Grebel bautiz a Blaurock, quien acto seguido hizo lo mismo con otros hermanos.
Aquel primer bautizo no fue todava por inmersin, pues lo que preocupaba a Blaurock, Grebel y los dems no era la forma
en que se administraba el rito, sino la necesidad de que la persona tuviera fe y la confesara antes de ser bautizada. Ms
tarde, en sus esfuerzos por ser bblicos en todas sus prcticas, empezaron a bautizar por inmersin. Pronto se les dio a
estas personas el nombre de anabaptistas, que quiere decir rebautizadores. Naturalmente, ese nombre no era del todo
exacto, porque lo que los supuestos rebautizadores decan no era que fuese necesario bautizarse de nuevo, sino que el
primer bautismo no era vlido, y que por tanto el que se reciba despus de confesar la fe era el primero y nico. Pero en
todo caso la historia los conoce como anabaptistas, y se es el nombre que les daremos aqu a fin de evitar confusiones.
33
El movimiento anabaptista pronto atrajo gran oposicin, tanto por parte de los catlicos como de los reformadores.
Aunque esa oposicin se expresaba comnmente en trminos teolgicos, el hecho es que los anabaptistas fueron perse-
guidos porque se les consideraba subversivos. A pesar de todas sus reformas, Lutero y Zwinglio continuaron aceptando
los trminos fundamentales de la relacin entre el cristianismo y la sociedad que se haban desarrollado a partir de Cons-
tantino. Ni el uno ni el otro interpretaban el evangelio de tal modo que fuera un reto radical al orden social. Y eso fue, aun
sin quererlo, lo que hicieron los anabaptistas. Su pacifismo extremo les resultaba intolerable a los encargados de mantener
el orden social y poltico, particularmente en una poca de gran incertidumbre, como fue el siglo XVI.
Adems, al insistir en el contraste entre la iglesia y la sociedad natural, los anabaptistas estaban implicando que las
estructuras de poder en esa sociedad no han de transferirse a la iglesia. Aun contra los propsitos iniciales de Lutero, el
luteranismo se vea ahora sostenido por los prncipes que lo haban abrazado, [Vol. 2, Page 67] quienes gozaban de gran
autoridad, no solamente en los asuntos polticos, sino tambin en los eclesisticos. En la Zurich de Zwinglio, el Concejo de
Gobierno era quien en fin de cuentas dictaba la poltica religiosa. Y lo mismo era cierto en los territorios catlicos donde se
conservaba la tradicin medieval. Aunque esto no quiere decir que la iglesia y el estado concordaran en todos los puntos,
s haba al menos un cuerpo de presuposiciones comunes, y era dentro de ese contexto que se producan los conflictos
entre las autoridades civiles y las eclesisticas. Pero los anabaptistas echaban todo esto por tierra al insistir en una iglesia
de carcter voluntario, distinta de la sociedad civil. Adems, muchos de los anabaptistas eran igualitarios. Muchos se tra-
taban entre s de hermanos. En la mayora de sus grupos las mujeres tenan tantos derechos como los hombres. Al me-
nos en teora, los pobres y los ignorantes eran tan importantes como los ricos y los sabios.
Todo esto resultaba ser altamente subversivo en la Europa del siglo XVI, y por tanto pronto se comenz a perseguir a
los anabaptistas. En 1525 los cantones catlicos de Suiza empezaron a condenar a los anabaptistas a la pena capital. Al
ao siguiente el Concejo de Gobierno de Zurich decret tambin la pena de muerte para quien rebautizara o se hiciera
rebautizar. A los pocos meses todos los dems territorios protestantes de Suiza siguieron el ejemplo de Zurich. En Alema-
nia no exista una poltica uniforme, pues se aplicaban a los anabaptistas las viejas leyes contra los herejes, y cada estado
segua el curso que le pareca. En 1528 Carlos V decret la pena de muerte para los anabaptistas, apelando a una vieja
ley romana, creada para extirpar el donatismo, segn la cual quien se hiciera culpable de rebautizar o de rebautizarse
deba ser condenado a muerte. La dieta de Spira de 1529, la misma en que los prncipes luteranos protestaron y recibieron
por ello el nombre de protestantes, aprob el decreto imperial contra los anabaptistas. Y esta vez nadie protest. El nico
prncipe alemn que, sin protestar formalmente, se neg por razones de conciencia a aplicar el decreto imperial en sus
territorios fue el landgrave Felipe de Hesse.
En algunos lugares, como en la Sajonia electoral en que viva Lutero, se acus a los anabaptistas tanto de herejes
como de sediciosos. Puesto que lo primero era un crimen religioso, y lo segundo civil, tanto las cortes eclesisticas como
las civiles tenan jurisdiccin para castigar a quien se atreviera a repetir el bautismo, y a quien se negara a presentar a sus
hijos pequeos para que lo recibieran.
El nmero de los mrtires fue enorme, probablemente mayor que el de todos los que murieron durante los tres prime-
ros siglos de la historia de la iglesia. El modo en que se les aplicaba la pena de muerte variaba de lugar a lugar, y hasta de
caso en caso. Con cruel irona, en algunos lugares se condenaba a los anabaptistas a morir ahogados. Otras veces eran
quemados vivos, siguiendo la costumbre establecida siglos antes. Pero no faltaron casos en los que fueron muertos en
medio de torturas increbles, como la de ser descuartizados en vida. Las historias de herosmo en tales circunstancias
llenaran volmenes. Y tal pareca que, mientras ms se le persegua, ms creca el movimiento.
Los anabaptistas revolucionarios
Aunque muchos de los primeros jefes del movimiento eran eruditos, y casi todos ellos eran pacifistas, pronto aquella
primera generacin pereci vctima de la [Vol. 2, Page 68] persecucin. El movimiento se fue haciendo entonces cada vez
ms radical, y se mezcl con el resentimiento popular que haba dado lugar a la rebelin de los campesinos. Poco a poco,
el pacifismo original se fue olvidando, y el movimiento tom un giro violento.
Aun antes de que surgiera el movimiento anabaptista, Toms Muntzer haba unido algunas de las doctrinas que ese
movimiento despus promulgara con las ansias de justicia por parte de los campesinos. Ahora muchos anabaptistas hicie-
ron lo mismo. Entre ellos se contaba Melchor Hoffman, un talabartero que haba sido predicador laico luterano en Dina-
marca, pero que ms tarde haba rechazado las teoras de Lutero acerca de la comunin, para hacerse seguidor de Zwin-
glio. En Estrasburgo, donde el anabaptismo era relativamente fuerte, y donde haba cierta medida de tolerancia, Hoffman
se hizo anabaptista. Poco despus empez a anunciar que el da del Seor estaba cercano. Su predicacin inflam a las
multitudes, que acudieron a Estrasburgo, donde segn l se establecera la Nueva Jerusaln. El propio Hoffman predijo
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que sera encarcelado por seis meses, y que entonces vendra el fin. Adems, abandon el pacifismo inicial de los ana-
baptistas, declarando que al aproximarse el fin sera necesario que los hijos de Dios tomaran las armas contra los hijos de
las tinieblas. Cuando fue encarcelado, y se cumpli as la primera parte de su profeca, fueron muchos los que acudieron a
Estrasburgo en espera de la seal de lo alto para tomar las armas. Pero el hecho mismo de que cada da eran ms los
anabaptistas que haba en la ciudad oblig a las autoridades a tomar medidas cada vez ms represivas. Y Hoffman conti-
nuaba encarcelado.
Entonces alguien dijo que en realidad la Nueva Jerusaln seria establecida, no en Estrasburgo, sino en Munster. En
esa ciudad el equilibrio entre catlicos y protestantes era tal que exista una tregua entre todos los partidos, y en conse-
cuencia no se persegua a los anabaptistas. Hacia all acudieron los visionarios, y la gente cuya creciente opresin les
haba llevado a la desesperacin. El reino vendra pronto. Vendra en Munster. Y entonces los pobres recibiran la tierra
por heredad. Pronto el nmero de los anabaptistas en Munster fue tal que lograron apoderarse de la ciudad. Sus jefes
eran un panadero holands, Juan Matthys, y su principal discpulo, Juan de Leiden. Una de sus primeras medidas fue
echar a los catlicos de la ciudad. El obispo, expulsado de su sede, reuni un ejrcito y siti a la Nueva Jerusaln. Mien-
tras tanto, dentro de la ciudad, se insista cada vez ms en que todo se ajustara a la Biblia. Los protestantes moderados
fueron tambin echados por impos. Constantemente se destruan las esculturas, pinturas y dems artefactos del culto
tradicional. Fuera de la ciudad, el obispo mataba a cuanto anabaptista caa en sus manos. Los defensores se exaltaban
ms cuanto ms desesperada se volva su situacin, pues escaseaban los vveres. A diario haba quienes crean recibir
visiones de lo alto. En una salida militar contra las fuerzas del obispo, Juan Matthys result muerto, y Juan de Leiden lo
sucedi.
Debido a la guerra constante, y al xodo de muchos varones, la poblacin femenina de la ciudad era mucho mayor
que la masculina, y Juan de Leiden decret la poligamia, a la usanza de los patriarcas del Antiguo Testamento. Por ley,
toda mujer en la ciudad tena que estar casada con algn hombre. El sitio se prolongaba y, al mismo tiempo que los sitia-
dos carecan de vveres, los fondos del obispo comenzaban a escasear. En una accin desesperada, Juan de Leiden sali
con un puado de hombres, y derrot en una escaramuza a los soldados del obispo. Entonces, en celebracin de aquella
victoria, fue proclamado rey de la Nueva Jerusaln.[Vol. 2, Page 69]
Empero poco despus un grupo de habitantes de la Nueva Jerusaln, quiz hastiados de los excesos que se comet-
an, o quiz impulsados por el hambre y el miedo, le abrieron las puertas de la ciudad al obispo, cuyas tropas arrasaron a
los defensores del reducto apocalptico. El Rey de la Nueva Jerusaln fue hecho prisionero, y exhibido por toda la regin,
con sus dos principales lugartenientes, en sendas jaulas de hierro. Poco despus fueron torturados y ejecutados.
As termin el principal brote del anabaptismo revolucionario. Melchor Hoffman continu encarcelado y olvidado, al pa-
recer hasta su muerte. Y hasta el da de hoy, en la iglesia de San Lamberto, en Munster, pueden verse las tres jaulas en
que fueron exhibidos el Rey y sus dos lugartenientes.
[Vol. 2, Page 70] El anabaptismo posterior
La cada de Munster le puso fin al anabaptismo revolucionario. Pronto se comenzaron a escuchar las voces de quie-
nes decan que la tragedia de Munster se deba a que se haba abandonado el pacifismo original, que era parte de la ver-
dadera fe. Al igual que los primeros anabaptistas, estos nuevos jefes crean que la razn por la que los cristianos no estn
dispuestos a cumplir los preceptos del Sermn del Monte no es que no sean factibles, sino que es ms bien la falta de fe.
Quien de veras tiene fe, practica el amor que Jess ense, y deja las consecuencias de ello en manos de Dios.
El ms notable portavoz de esta nueva generacin fue Menno Simons, un sacerdote catlico holands que abraz el
anabaptismo en 1536, es decir, el mismo ao en que fueron ejecutados Juan de Leiden y sus compaeros. Simons se
uni a un grupo de anabaptistas holandeses cuyo jefe era Obbe Philips, pero pronto descoll entre ellos de tal manera que
el grupo recibi el nombre de menonitas.
Aunque los menonitas sufrieron las mismas persecuciones de que eran objeto los dems anabaptistas, Menno Simons
logr sobrevivir, y pas el resto de su vida viajando por Holanda y el norte de Alemania, y predicando su fe. Para l, el
pacifismo era parte fundamental de la fe cristiana, y por tanto repudiaba toda relacin con el ala revolucionaria del anabap-
tismo. Los cristianos, segn crea Menno Simons, no han de prestar juramento alguno, y por tanto no han de ocupar car-
gos pblicos que requieran tales juramentos. Pero s han de obedecer a las autoridades civiles en todo, excepto en lo que
las Escrituras prohban. El bautismo, que Menno practicaba echando agua sobre la cabeza, slo ha de serles administrado
a los adultos que confiesen su fe. Ni ese rito ni la comunin confieren gracia alguna, sino que son seales externas de lo
que sucede internamente entre el cristiano y Dios. Adems, siguiendo el ejemplo de Jess, Menno y los suyos practicaban
el lavado mutuo de los pies.
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Aunque se abstenan de participar activamente en cualquier acto de subversin, los menonitas pronto fueron conside-
rados subversivos por muchos gobiernos, pues se negaban a participar de la vida comn de la sociedad, particularmente
en lo que a portar armas se refera. Esto a su vez los hizo esparcirse por toda Europa. Muchos emigraron hacia Europa
oriental, particularmente hacia Rusia. Otros marcharon hacia Norteamrica, donde la tolerancia religiosa les prometa po-
der vivir en paz. Pero tambin en Rusia y en Norteamrica tuvieron dificultades, pues en ambos casos el estado quera
que se ajustaran a sus leyes sujetndose al servicio militar obligatorio. Por esa causa, en los siglos XIX y XX fuertes con-
tingentes emigraron hacia Sudamrica, donde todava haba territorios donde podan vivir en aislamiento relativo del resto
de la sociedad.
Hasta el da de hoy, los menonitas son la principal rama del viejo movimiento anabaptista del siglo XVI, y continan in-
sistiendo en su pacifismo, y dedicndose frecuentemente al servicio social.
[Vol. 2, Page 71] Juan Calvino 7
Cuidemos de que nuestras palabras y pensamientos no vayan ms all de lo que
la Palabra de Dios nos dice. [...] Dejmosle a Dios su propio conocimiento, [...] y
concibmoslo tal como El se nos da a conocer, sin tratar de descubrir algo acerca
de su naturaleza aparte de su Palabra.
Juan Calvino
Sin lugar a dudas, el ms importante sistematizador de la teologa protestante en el siglo XVI fue Juan Calvino. Mientras
Lutero fue el espritu fogoso y propulsor del nuevo movimiento, Calvino fue el pensador cuidadoso que forj de las di-
versas doctrinas protestantes un todo coherente. Adems, para Lutero su bsqueda tormentosa de la salvacin y su des-
cubrimiento de la justificacin por la fe fueron tales que siempre dominaron toda su teologa. Calvino, como hombre de la
segunda generacin, no permiti que la doctrina de la justificacin eclipsara el resto de la teologa cristiana, y por ello les
prest mayor atencin a varios aspectos del cristianismo que haban quedado postergados en Lutero: en particular, a la
doctrina de la santificacin.
La formacin de Calvino
Calvino naci en la pequea ciudad de Noyon, en Francia, el 10 de julio de 1509, cuando Lutero haba ya dictado sus
primeras conferencias en la universidad de Wittenberg. Su padre perteneca a la clase media de la ciudad, y trabajaba
principalmente como secretario del obispo y procurador del captulo de la catedral. Haciendo uso de tales conexiones, le
procur a su hijo Juan dos beneficios eclesisticos con los cuales costearse los estudios.
Con esos recursos, el joven Calvino fue a estudiar a Pars, donde conoci tanto el humanismo como la reaccin con-
servadora que se le opona. La discusin teolgica que tena lugar en esos das lo llev a conocer las doctrinas de Wyclif,
Huss y Lutero. Pero, segn l mismo dice: estaba obstinadamente atado a las supersticiones del papado. En 1528 com-
plet sus estudios en Pars, al obtener el [Vol. 2, Page 72] grado de Maestro en Artes, y decidi dedicarse a la jurispru-
dencia. Con ese propsito, continu sus estudios en Orleans y en Bourges, bajo dos de los ms clebres juristas de la
poca, Pierre de lEstoile y Andrea Alciati. El primero segua los mtodos tradicionales en el estudio e interpretacin de las
leyes, mientras que el segundo era un humanista elegante y quiz algo fatuo. Cuando hubo un debate entre ambos, Calvi-
no intervino a favor del primero. Esto es importante porque indica que, aun en esos tiempos en que comenzaba a dejarse
cautivar por el espritu humanista, Calvino no senta simpatas hacia la elegancia vacua que frecuentemente se posesio-
naba de algunos de los ms famosos humanistas.[Vol. 2, Page 73]
Pero a pesar de su conflicto con Alciati, Calvino estaba decidido a seguir el camino de los humanistas. Pronto se uni
a un pequeo crculo de estudiosos y admiradores de Erasmo, y se dedic a los estudios humanistas. Luego, aunque reci-
bi su licencia para practicar la abogaca en 1530, su principal ocupacin durante los prximos dos aos parece haber
sido la preparacin de un comentario acerca de la obra de Sneca, De clemencia. Este comentario, publicado en 1532, fue
relativamente bien recibido, aunque no coloc a su autor en el nmero de los ms ilustres humanistas.
La conversin
No se sabe a ciencia cierta qu llev a Calvino a abandonar la fe romana, ni la fecha exacta en que lo hizo. A diferen-
cia de Lutero, Calvino nos dice poco acerca del estado interior de su alma. Pero lo ms probable parece ser que en medio
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del crculo de humanistas en que se mova, y a travs de sus estudios de las Escrituras y de la antigedad cristiana, Calvi-
no lleg a la conviccin de que tena que abandonar la comunin romana, y seguir el camino de los protestantes.
En 1534 se present en su ciudad natal de Noyon, y renunci a los beneficios eclesisticos que su padre le haba pro-
curado, y que eran su principal fuente de sostn econmico. Si ya en ese momento estaba decidido a abandonar la iglesia
romana, o si ese gesto fue sencillamente un paso ms en su peregrinacin espiritual, nos es imposible saberlo. El hecho
es que en octubre de 1534 Francisco I, hasta entonces relativamente tolerante para con los protestantes, cambi su polti-
ca, y en enero del ao siguiente Calvino se exiliaba en la ciudad protestante de Basilea.
La Institucin de la religin cristiana
Calvino se senta llamado a dedicarse al estudio y las labores literarias. Su propsito no era en modo alguno llegar a
ser uno de los jefes de la Reforma, sino ms bien encontrar un lugar tranquilo donde estudiar las Escrituras y escribir
acerca de la nueva fe. Poco antes de llegar a Basilea, haba escrito un breve tratado acerca del estado de las almas de los
muertos antes de la resurreccin. Segn l conceba su propia vocacin, su tarea consistira en escribir otros tratados
como se, que sirvieran para aclarar la fe de la iglesia en una poca de tanta confusin.
Por lo pronto su principal proyecto era un breve resumen de la fe cristiana desde el punto de vista protestante. Hasta
entonces, casi toda la literatura protestante, llevada por la urgencia de la polmica, haba tratado exclusivamente acerca
de los puntos en discusin, y haba dicho poco acerca de las otras doctrinas fundamentales del cristianismo, tales como la
Trinidad, la encarnacin, etc. Lo que Calvino se propona entonces era llenar ese vaci con un breve manual al que le dio
el titulo de Institucin de la religin cristiana. La primera edicin de la Institucin cristiana apareci en Basilea en 1536. Era
un libro de 516 pginas, pero de formato pequeo, de modo que cupiera fcilmente en los amplios bolsillos que se usaban
entonces, y pudiera por tanto circular disimuladamente en Francia. Constaba de slo seis captulos. Los primeros cuatro
trataban acerca de la ley, el Credo, el Padrenuestro y los sacramentos. Los dos ltimos, de tono ms polmico, resuman
la posicin protestante con respecto a los falsos sacramentos romanos, y a la libertad cristiana.[Vol. 2, Page 74]
El xito de esta obra fue inmediato y sorprendente. En nueve meses se agot la edicin que, por estar en latn, resul-
taba accesible a lectores de diversas nacionalidades.
A partir de entonces Calvino continu preparando ediciones sucesivas de la Institucin, que fue creciendo segn iban
pasando los aos. Las diversas polmicas de la poca, las opiniones de varios grupos que Calvino consideraba errados, y
las necesidades prcticas de la iglesia, fueron contribuyendo al crecimiento de la obra, de tal modo que para seguir el
curso del desarrollo teolgico de Calvino, y de las polmicas en que se vio envuelto, bastara comparar las ediciones su-
cesivas de la Institucin. Puesto que no podemos hacer tal cosa aqu, nos limitaremos a hacer constar las fechas e idio-
mas de las diversas ediciones aparecidas en vida de Calvino, para terminar con un breve resumen de la ltima. Tras la
edicin de 1536, en latn, apareci en Estrasburgo la de 1539, en el mismo idioma. En 1541 Calvino public en Ginebra la
primera edicin francesa, que es una obra maestra de la literatura en ese idioma. A partir de entonces, las ediciones apa-
recieron en pares, una latina seguida de su versin francesa, como sigue: 1543 y 1545, 1550 y 1551, 1559 y 1560. Puesto
que las ediciones latina y francesa de 1559 y 1560 fueron las ltimas producidas en vida de Calvino, son ellas las que nos
dan el texto definitivo de la Institucin.
Ese texto definitivo dista mucho de ser el pequeo manual de doctrina que Calvino haba tenido en mente al publicar
su primera edicin, pues los seis captulos de 1536 se han vuelto cuatro libros con un total de ochenta captulos. El primer
libro trata acerca de Dios y su revelacin, as como de la creacin y de la naturaleza del ser humano, pero sin incluir la
cada y la salvacin. El segundo libro trata acerca de Dios como redentor, y del modo en que se nos da a conocer, primero
en el Antiguo Testamento, y despus en Jesucristo. El tercero trata acerca de como, por el Espritu, podemos participar de
la gracia de Jesucristo, y de los frutos que ello produce. Por ltimo, el cuarto trata de los medios externos para esa parti-
cipacin, es decir, de la iglesia y los sacramentos. En toda la obra se manifiesta un conocimiento profundo, no slo de las
Escrituras, sino tambin de los antiguos escritores cristianos, particularmente San Agustn, y de las controversias teolgi-
cas del siglo XVI. Sin lugar a dudas, sta fue la obra cumbre de la teologa sistemtica protestante en todo ese siglo.
El reformador de Ginebra
Calvino no tena la menor intencin de dedicarse a la vida activa de sus muchos correligionarios que en diversas par-
tes llevaban a cabo la obra reformadora. Aunque senta hacia ellos profundo respeto y admiracin, estaba convencido de
que sus dones no eran los del pastor ni los del adalid, sino ms bien los del estudioso y el escritor. Tras una breve visita a
Ferrara, y otra a Francia, decidi establecer su domicilio en Estrasburgo, donde la causa reformadora haba triunfado, y
donde haba una gran actividad teolgica y literaria que le pareca ofrecer un ambiente propicio para sus labores.
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Empero el camino ms directo hacia Estrasburgo estaba cerrado por razones de una guerra, y Calvino tuvo que des-
viarse y pasar por Ginebra. La situacin en esa ciudad era confusa. Algn tiempo antes, la ciudad protestante de Berna
haba [Vol. 2, Page 75] enviado misioneros a Ginebra, y stos haban logrado obtener el apoyo de un pequeo ncleo de
laicos instruidos que ansiaban la reforma de la iglesia, y de un fuerte contingente de burgueses cuyo principal deseo pare-
ce haber sido lograr ciertas ventajas y libertades que no tenan bajo el rgimen catlico. El clero, por lo general de escasa
instruccin y menos conviccin, sencillamente haba seguido las rdenes del gobierno de Ginebra cuando ste decidi
abolir la misa y optar por el protestantismo. Esto haba sucedido unos pocos meses antes de la llegada de Calvino a Gine-
bra, y por tanto los misioneros procedentes de Berna, cuyo jefe era Guillermo Farel, se encontraban al frente de la vida
religiosa de toda la ciudad, y carentes del personal necesario.
Calvino lleg a Ginebra con la intencin de pasar all no ms de un da, y proseguir su camino hacia Estrasburgo. Pero
alguien le avis a Farel que el autor de la Institucin se encontraba en la ciudad, y se produjo as una entrevista inolvidable
que el propio Calvino nos cuenta.[Vol. 2, Page 76]
Farel, que arda con un maravilloso celo por el avance del evangelio, le present a Calvino varias razones por las
que se precisaba su presencia en Ginebra. Calvino escuch atentamente a su interlocutor, unos quince aos mayor que
l, pero se neg a acceder a su ruego, dicindole que tena proyectados ciertos estudios, y que no le sera posible llevar-
los a cabo en la situacin que Farel describa. Cuando este ltimo hubo agotado todos sus argumentos, sin lograr conven-
cer al joven telogo, apel al Seor de ambos, e increp al telogo con voz estentrea: Dios maldiga tu descanso, y la
tranquilidad que buscas para estudiar, si ante una necesidad tan grande te retiras, y te niegas a prestar socorro y ayuda.
Ante tal imprecacin, nos cuenta Calvino: esas palabras me espantaron y quebrantaron, y desist del viaje que haba
emprendido. Y as comenz la carrera de Juan Calvino como reformador de Ginebra.
Aunque al principio Calvino accedi sencillamente a permanecer en la ciudad, y a colaborar con Farel, pronto su habi-
lidad teolgica, su conocimiento de la jurisprudencia y su celo reformador hicieron de l el personaje central en la vida
religiosa de la ciudad, mientras Farel gustosamente se converta en su colaborador. Empero no todos estaban dispuestos
a seguir el camino de reforma que Calvino y Farel haban trazado. En cuanto comenzaron a exigir que se siguieran verda-
deramente los principios protestantes, muchos de los burgueses que haban apoyado la ruptura con Roma comenzaron a
ofrecerles resistencia, al tiempo que hacan llegar a otras ciudades protestantes en Suiza rumores acerca de los supuestos
errores de los reformadores ginebrinos. El conflicto se produjo por fin en torno al asunto del derecho de excomunin. Cal-
vino insista en que, para que la vida religiosa se conformara verdaderamente a los principios reformadores, era necesario
excomulgar a los pecadores impenitentes. Ante lo que pareca ser un rigorismo excesivo, el gobierno de la ciudad se neg
a seguir los consejos de Calvino. A la postre, el conflicto fue tal que Calvino fue desterrado. El fiel Farel, que pudo haber
permanecido en la ciudad, escogi el exilio antes que servir de instrumento a los burgueses que queran una religin con
toda clase de libertades y pocas obligaciones.
Calvino vio en todo esto una puerta que el cielo le abra para continuar la vida de estudio y retiro que haba proyecta-
do, y se dirigi a Estrasburgo. Pero en esa ciudad el jefe del movimiento reformador, Martn Bucero, tampoco lo dej en
paz. Haba all un fuerte contingente de franceses, exiliados por motivos religiosos, carentes de direccin pastoral, y Buce-
ro hizo que Calvino quedara a cargo de ellos. Fue entonces cuando nuestro telogo produjo una liturgia francesa, y tradujo
varios salmos y otros himnos, para que los cantaran los franceses exiliados. Adems produjo la segunda edicin de la
Institucin, y contrajo matrimonio con la viuda Idelette de Bure, con quien fue muy feliz hasta que la muerte la llev en
1549.
Los tres aos que Calvino pas en Estrasburgo fueron probablemente los ms felices y tranquilos de su vida. Pero a
pesar de ello siempre se dola de no haber podido continuar la obra reformadora de Ginebra, por cuya iglesia senta un
gran amor y responsabilidad. Por tanto, cuando las circunstancias cambiaron en la ciudad suiza, y el gobierno lo invit a
regresar, Calvino no vacil, y una vez ms qued a cargo de la obra reformadora en Ginebra.
Fue a mediados de 1541 cuando Calvino regres a Ginebra. Una de sus primeras acciones fue redactar las Ordenan-
zas eclesisticas, que fueron aprobadas pocos meses despus por el gobierno de la ciudad, aunque con algunas enmien-
das. Segn [Vol. 2, Page 77] se estipulaba en ellas, el gobierno de la iglesia quedaba principalmente en manos del Con-
sistorio, que estaba formado por los pastores y por doce laicos que reciban el nombre de ancianos. Puesto que los pas-
tores eran cinco, los laicos eran la mayora del Consistorio. Pero a pesar de ello el impacto personal de Calvino era tal que
casi siempre ese cuerpo sigui sus deseos.
Durante los prximos doce aos, hubo conflictos repetidos entre el Consistorio y el gobierno de la ciudad, pues el
cuerpo eclesistico, siguiendo la inspiracin de Calvino, trataba de regular las costumbres con una severidad que no
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siempre era del agrado del gobierno. En 1553 la oposicin haba vuelto a ganar las elecciones, y la situacin poltica de
Calvino era precaria.
Fue entonces cuando comenz el famoso proceso de Miguel Serveto. Este era un mdico espaol, autor de varios li-
bros de teologa, que estaba convencido de que la unin de la iglesia con el estado a partir de Constantino haba constitui-
do una gran apostasa, y que el Concilio de Nicea, al promulgar la doctrina trinitaria, haba ofendido a Dios. Serveto aca-
baba de escapar de las crceles de la inquisicin catlica en Francia, donde se le segua proceso de hereja, y se vio obli-
gado a pasar por Ginebra, donde fue reconocido cuando fue a escuchar a Calvino predicar. Fue arrestado, y Calvino pre-
par una lista de treinta y ocho acusaciones contra l. Puesto que Serveto era un erudito, y adems haba sido acusado
de hereja por los catlicos, el partido que se opona a Calvino en Ginebra adopt su causa. Pero el gobierno de la ciudad
les pidi consejo a los cantones protestantes de Suiza, y todos concordaron en que Serveto era hereje. Esto acall a la
oposicin, y se resolvi condenar a Serveto a ser quemado vivo, aunque Calvino trat de que en lugar de ello se le decapi-
tara, por ser una pena menos cruel.
La muerte de Serveto fue duramente criticada, principalmente por Sebastin Castelln, a quien Calvino haba hecho
expulsar de la ciudad por interpretar el Cantar de los Cantares como un poema de amor. A partir de entonces ese inciden-
te se ha vuelto smbolo del dogmatismo rgido que reinaba en la Ginebra de Calvino. Y no cabe duda de que hay mucho
de verdad en esto. Pero no se olvide que en la misma poca, y en diversas partes de Europa, tanto catlicos como protes-
tantes estaban procediendo de manera semejante contra quienes consideraban herejes. El propio Seneto fue condenado
a la hoguera por la inquisicin francesa, que no pudo llevar a cabo su sentencia por la fuga del reo.
En todo caso, despus de la ejecucin de Serveto la autoridad de Calvino en Ginebra no tuvo rival, sobre todo por
cuanto los telogos de todos los dems cantones suizos protestantes le haban prestado su apoyo, al tiempo que sus opo-
sitores se haban visto en la difcil situacin de defender a un hereje condenado tanto por los catlicos como por los dems
protestantes de Suiza. En 1559 Calvino vio cumplirse uno de sus sueos, al ser fundada la Academia de Ginebra, bajo la
direccin de Teodoro de Beza, quien despus sucedera a Calvino como jefe religioso de la ciudad. En aquella academia
se form la juventud ginebrina segn los principios calvinistas. Pero su principal impacto se debi a que en ella cursaron
estudios superiores personas procedentes de varios otros pases, que despus llevaron el calvinismo a ellos.
Hacia el fin de sus das, Calvino prepar su testamento y se despidi de sus colaboradores. Farel, que se haba dedi-
cado a proseguir la obra reformadora en Neuchatel, fue a ver a su amigo por ltima vez. Muri el 27 de mayo de 1564.
[Vol. 2, Page 78] Calvino y el calvinismo
En vida de Calvino, la principal cuestin teolgica que divida a los protestantes (aparte, claro est, de los anabaptis-
tas) era la de la presencia de Cristo en la comunin, que segn hemos visto fue la principal causa de desavenencia entre
Lutero y Zwinglio. En este punto, Calvino sigui el ejemplo de su amigo Bucero, el reformador de Estrasburgo, quien to-
maba una posicin intermedia entre Lutero y Zwinglio. Para Calvino, la presencia de Cristo en la comunin es real, pero
espiritual. Esto quiere decir que no se trata de un mero smbolo, o de un ejercicio de devocin, sino que en la comunin
hay una verdadera accin por parte de Dios en pro de la iglesia que participa de ella. Pero al mismo tiempo esto no quiere
decir que el cuerpo de Cristo descienda del cielo ni que est presente en varios altares al mismo tiempo, como pretenda
Lutero. Lo que sucede es ms bien que en el acto de la comunin, por el poder del Espritu Santo, los creyentes son lleva-
dos al cielo, y participan con Cristo de un anticipo del banquete celestial.
En 1536, Bucero, Luteros y otros llegaron a la Concordato de Wittenberg, un documento que lograba salvar las dife-
rencias entre ambas posiciones. En 1549, Bucero, Calvino, los principales telogos protestantes suizos, y varios otros del
sur de Alemania, firmaron el Consenso de Zurich, otro documento semejante. Adems, Lutero le haba prestado buena
acogida a la Institucin de Calvino. Por tanto, las diferencias entre los diversos reformadores en lo que a la comunin se
refera no parecan ser insalvables.
Empero los seguidores de los grandes maestros estaban dispuestos a mostrarse ms estrictos que ellos. En 1552 el
luterano Joaqun Westphal public un ataque contra Calvino, donde deca que el calvinismo se estaba introduciendo su-
brepticiamente en los territorios luteranos, y se declaraba campen de la posicin de Lutero con respecto a la comunin.
Lutero haba muerto, y Melanchthon se neg a atacar a Calvino, como lo deseaba Westphal. Pero el resultado de todo
esto fue el distanciamiento cada vez mayor entre quienes seguan a Lutero y quienes aceptaban el Consenso de Zurich,
que a partir de 1580 recibieron el nombre de reformados. Por tanto, durante este primer perodo la marca caracterstica
de los calvinistas o reformados no era su doctrina de la predestinacin, sino su opinin con respecto a la comunin.
Slo ms tarde, segn veremos en otra parte de esta historia, la doctrina de la predestinacin vino a ser la caracterstica
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distintiva del calvinismo. En vida de Lutero y de Calvino no poda ser as, pues ambos reformadores afirmaban la predesti-
nacin.
En todo caso, debido en parte a la Academia de Ginebra, y en parte a la Institucin de la religin cristiana, la influencia
de Calvino pronto se hizo sentir en diversas partes de Europa, y a la postre surgieron varias iglesias en Holanda, Esco-
cia, Hungra, Francia, etc. que seguan las doctrinas del reformador de Ginebra, y que se conocen como reformadas o
calvinistas. Por ltimo, antes de terminar este captulo debemos mencionar que algunos historiadores y economistas han
sealado la existencia de una relacin entre el calvinismo y los orgenes del capitalismo. Algunos han tratado de probar
que el calvinismo fue el espritu propulsor del capitalismo. Pero lo ms correcto parece ser que ambos movimientos co-
menzaban a cobrar impulso en la misma poca, y que pronto se aliaron. Al seguir el curso del calvinismo en diversos pa-
ses, veremos algo de esa alianza y de sus resultados.
[Vol. 2, Page 79] La Reforma en
la Gran Bretaa 8
San Pablo llama a la congregacin el cuerpo de Cristo con lo cual indica que
ningn miembro puede sostenerse ni alimentarse sin la ayuda y el apoyo de los
dems. Por ello creo que es necesario para la inteligencia de las Escrituras que
haya reuniones de los hermanos.
Juan Knox
Durante todo el siglo XVI, la Gran Bretaa estuvo dividida en dos reinos: el de Inglaterra, bajo el rgimen de los Tudor, y el
de Escocia, cuyos soberanos pertenecan a la dinasta de los Estuardo.
Aunque ambas casas estaban emparentadas, y a la postre una de ellas regira ambos reinos, las relaciones entre los
dos pases haban sido tensas por largo tiempo, y en consecuencia la Reforma sigui en Escocia un curso distinto del que
tom en Inglaterra. Por ello, y para simplificar nuestra narracin, trataremos primero acerca de la Reforma en Inglaterra, y
despus tornaremos nuestra atencin hacia la Reforma en Escocia.
Enrique VIII
Al comenzar el siglo XVI, Escocia era aliada de Francia, e Inglaterra de Espaa, hasta tal punto que las tensiones pol-
ticas entre los dos grandes reinos del Continente se reflejaban en sus dos congneres insulares. A fin de fortalecer su
alianza con Espaa, Enrique VII, quien reinaba en Inglaterra, concert un matrimonio entre su hijo y presunto heredero,
Arturo, y una de las hijas de los Reyes Catlicos, Catalina de Aragn. El matrimonio se llev a cabo con gran pompa
cuando Catalina tena quince aos, sellando as la amistad entre Espaa e Inglaterra. Pero a los cuatro meses Arturo mu-
ri, y los Reyes Catlicos propusieron una alianza entre la joven viuda y el hermano menor de Arturo, Enrique, quien era
ahora el heredero del trono.[Vol. 2, Page 80]
El Rey de Inglaterra, ansioso de conservar tanto la amistad de Espaa como la dote de la princesa, venci sus repa-
ros. Puesto que la ley cannica prohiba que alguien se casara con la viuda de su hermano, se obtuvo una dispensa papal,
y tan pronto como el joven Enrique tuvo la edad necesaria se le cas con Catalina.
Aquel matrimonio no fue afortunado. Aunque el Papa haba dado una dispensa, quedaban dudas acerca de si la
prohibicin de casarse con la viuda de su hermano caa dentro de la jurisdiccin pontificia, y por tanto de la validez del
matrimonio. Cuando slo uno de los vstagos de esa unin, la princesa Mara, logr sobrevivir, esto pareci ser una seal
de la ira divina. Era necesario que el Rey tuviera un heredero varn, y tras largos aos de matrimonio con Catalina resul-
taba claro que tal heredero no procedera de esa unin.
Ante tal situacin, se propusieron varias soluciones. Una de ellas, sugerida por el Rey, era declarar legtimo a su hijo
bastardo, a quien le haba dado el ttulo de duque de Richmond. Roma no accedi a ese arreglo, y el cardenal que trataba
con tales asuntos le sugiri a Enrique que casara a Mara con el bastardo. Pero ese matrimonio entre medio hermanos le
repugnaba a Enrique, quien decidi solicitar de Roma la anulacin de su matrimonio con Catalina, para poder casarse con
otra. Segn parece, al hacer su primera peticin de anulacin, el Rey no estaba todava enamorado de Ana Bolena, y por
tanto lo que le mova eran razones de estado ms bien que del corazn.
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Tales anulaciones eran relativamente frecuentes, y el papa poda concederlas por diversas razones. En este caso, lo
que se argumentaba era que, a pesar de la dispensa papal, el matrimonio de Enrique con la viuda de su hermano no era
lcito, y por tanto haba sido siempre nulo. Pero haba otros factores que nada tenan que ver con el derecho cannico, y
que pesaban mucho ms en Roma. La principal de ellas era que Catalina era ta de Carlos V, quien a la sazn tena al
Papa prcticamente en su poder, y a quien su ta haba recurrido para que la salvase de la deshonra. Clemente VII no
poda declarar nulo el matrimonio de Enrique con Catalina sin airar al poderoso Carlos V. Por tal motivo, le dio largas al
asunto, y hasta lleg a sugerirle a Enrique que, en lugar de repudiar a su esposa, tomara otra secretamente. Pero esto
tampoco era aceptable para el Rey, quien necesitaba tener un heredero pblicamente reconocido. Toms Cranmer, el
principal consejero del Rey en materia religiosa, sugiri que se consultara a las principales universidades catlicas, y las
ms prestigiosas Pars, Orleans, Tolosa, Oxford, Cambridge, y hasta las italianasdeclararon que el matrimonio no era
vlido.
A partir de entonces Enrique VIII sigui un curso que no poda sino llevar a la ruptura definitiva con Roma. Cada vez
se insisti ms en las viejas leyes que prohiban que se apelara a tribunales extranjeros. Amenazando al Papa con retener
los fondos que deban ir a Roma, logr que ste accediera al nombramiento de Toms Cranmer, hombre de espritu re-
formador, como arzobispo de Canterbury.
El Rey no senta la ms mnima simpata hacia los protestantes. De hecho, unos pocos aos antes haba compuesto
un tratado contra Lutero, y haba recibido de Len X el ttulo de defensor de la fe. Pero las ideas luteranas, unidas al
remanente que todava quedaba de las de Wyclif, circulaban por todo el pas, y quienes las sostenan se alegraban al ver
el distanciamiento progresivo entre el Rey y el Papa. Recurdese adems que el programa de Wyclif inclua una iglesia
nacional, bajo la direccin de las autoridades civiles, y se ver hasta qu punto lo que estaba sucediendo en Inglaterra
concordaba con esas ideas. Adems, era de todos sabido que Cranmer participaba del mismo sueo de una iglesia refor-
mada bajo la autoridad real.[Vol. 2, Page 81]
La ruptura definitiva se produjo en 1534, cuando el Parlamento, siguiendo en ello los deseos del Rey, promulg una
serie de leyes prohibiendo el pago de las anatas y de otras contribuciones a Roma, declarando que el matrimonio de Enri-
que con Catalina no era vlido, y que por tanto Mara no era heredera del trono, haciendo del Rey cabeza suprema de la
Iglesia de Inglaterra, y declarando traidor a todo el que se atreviera a decir que el Rey era cismtico o hereje.
El personaje ms clebre que se opuso a todo esto fue sir Toms Moro, quien haba sido canciller del reino y amigo
ntimo de Enrique VIII. Moro se neg a jurarle fidelidad al Rey como cabeza de la iglesia, y por ello fue encarcelado. En su
prisin lo visit una de sus hijas, a quien l haba hecho educar con los mejores conocimientos del humanismo de su po-
ca. Se cuenta que, cuando su hija lo inst a retractarse y aceptar al Rey como cabeza de la iglesia, nombrando los mu-
chos personajes ilustres que lo haban hecho, Moro le contest: No me es dado cargar mi conciencia a espaldas de otro.
Llevado a juicio, el excanciller se defendi diciendo que l nunca haba negado que el Rey fuese cabeza de la iglesia, sino
que sencillamente se haba negado a afirmarlo, y que a nadie se le puede condenar por dejar de decir algo. Pero cuando
se le conden a muerte declar abiertamente que, para desahogar su conciencia, deseaba dejar constancia de que no
crea que un laico pudiese ser cabeza de la iglesia, o que hubiera reino humano alguno con autoridad para establecer
leyes en materias eclesisticas. Cinco das despus fue ejecutado en la Torre de Londres, tras anunciar: Muero siendo
todava fiel siervo del Rey, pero ante todo lo soy de Dios. En 1935, cuatrocientos aos despus de su muerte, Toms
Moro fue declarado santo por la iglesia catlica.
Lo que hasta entonces haba sucedido no era ms que un cisma, sin contenido reformador alguno, y sin ms doctrinas
que las necesarias para justificar el cisma mismo. Pero haba muchos en Inglaterra que crean que era necesario reformar
la iglesia, y que vean en todos estos acontecimientos una gran oportunidad para hacerlo. El principal de ellos, pero cier-
tamente no el nico, era Toms Cranmer.
La actitud de Enrique VIII hacia las cuestiones religiosas era esencialmente conservadora. El mismo parece haber es-
tado convencido de buena parte de las doctrinas tradicionales. Pero no cabe duda de que sus motivos ltimos eran princi-
palmente polticos. Luego, durante todo su reinado las leyes sobre materia religiosa vacilaron segn las necesidades del
momento.
Naturalmente, tan pronto como fue hecho cabeza de la iglesia Enrique declar nulo su matrimonio con Catalina, y le-
galiz el que haba tenido lugar secretamente con Ana Bolena poco antes. Pero Ana no le dio sino una hija, y a la postre
fue acusada de adulterio y ejecutada. El Rey se cas entonces con Jane Seymour, quien por fin le dio un heredero varn.
Cuando Jane muri, el Rey utiliz su nuevo matrimonio para tratar de establecer una alianza con los luteranos alemanes,
pues en ese momento se senta amenazado tanto por Francia como por Carlos V. Se cas entonces con Ana de Cleves,
cuada del prncipe protestante Juan Federico de Sajonia. Pero cuando result claro que los luteranos insistan en sus
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posiciones doctrinales, y que Carlos V y Francisco I no podan ponerse de acuerdo, Enrique se divorci de Ana, e hizo
decapitar al ministro que haba hecho los arreglos para ese matrimonio. La nueva reina, Catherine Howard, perteneca al
partido conservador, y por tanto este matrimonio seal un nuevo perodo de dificultades para el partido reformista. Ade-
ms, Enrique hizo un pacto con Carlos V para una invasin conjunta de Francia. Puesto que no tena que temerle enton-
ces al Emperador, [Vol. 2, Page 82] rompi todas sus negociaciones con los protestantes alemanes, y trat una vez ms
de hacer que la Iglesia de Inglaterra fuese semejante a la romana, excepto en lo que se refera a la obediencia al papa y a
los monasterios, cuyas propiedades el Rey haba confiscado poco antes, y no tena intencin alguna de devolver. Pero
Catherine Howard cay en desgracia y fue decapitada, y Carlos V, por razones de su propia conveniencia, rompi su
alianza con Inglaterra. La prxima y ltima esposa de Enrique VIII, Catherine Parr, era partidaria de la reforma. Los con-
servadores se vean en una situacin cada vez ms difcil cuando el Rey muri a principios de 1547.
Durante todo este tiempo, unas veces con el apoyo real y otras sin l, las ideas reformadoras se haban ido posesio-
nando del pas. Cranmer haba hecho traducir la Biblia al ingls, y por mandato real una gran Biblia haba sido colocada en
cada iglesia, donde todos pudieran leerla. Esta era un arma poderosa en manos de los propagandistas de la reforma, que
iban de lugar en lugar sealando los puntos en que las Escrituras parecan darles la razn. La disolucin de los monaste-
rios priv al partido conservador de uno de sus ms fuertes baluartes. Y los humanistas, que eran numerosos e influyentes
en el pas, vean en la poltica real una oportunidad de llegar a una reforma sin los que les parecan excesos de los protes-
tantes alemanes. El resultado fue que a la muerte de Enrique VIII el partido reformador contaba con fuerte apoyo en todo
el pas.
Eduardo VI
El sucesor de Enrique VIII fue su nico heredero varn, Eduardo, quien era un nio enfermizo. Bajo la regencia de su
to el duque de Somerset, que dur tres aos, la Reforma march rpidamente. Se comenz a administrar la comunin en
ambas especies, se permiti el matrimonio del clero, y se quitaron las imgenes de las iglesias. Pero la medida ms nota-
ble de este perodo fue la publicacin del Libro de oracin comn, cuyo principal autor fue Cranmer, y que le dio por prime-
ra vez al pueblo ingls una liturgia en su propio idioma. Al mismo tiempo, regresaron al pas muchas personas que se
haban exiliado por cuestiones religiosas, y que ahora traan ideas teolgicas procedentes del Continente, en su mayora
calvinistas o zwinglianas. El duque de Somerset fue sustituido por el de Northumberland, hombre menos escrupuloso que
su antecesor, pero a quien le pareci conveniente continuar el proceso reformador. Bajo su regencia se public una edi-
cin revisada del Libro de oracin comn. La tendencia zwingliana de esta nueva versin puede verse si se comparan las
palabras que el ministro debe decir al repartir el pan. En el primer libro, esas palabras eran: El cuerpo de nuestro Seor
Jesucristo, que fue dado por ti, preserve tu cuerpo y alma para la vida eterna. En el segundo, lo que se deba decir era:
Toma y come esto en memoria de que Cristo muri por ti, y alimntate de l en tu corazn por fe y con accin de gracias.
Mientras la primera frase refleja un modo de entender la comunin que puede ser tanto catlico como luterano, la se-
gunda se inspira en la posicin de Zwinglio. Esa diferencia entre los dos libros de oracin era ndice del rumbo que lleva-
ban las cosas en Inglaterra. Los jefes del partido reformador, que se inclinaban cada vez ms hacia la teologa reformada,
tenan amplias razones para esperar que su causa triunfara sin mayor oposicin.
[Vol. 2, Page 83] Mara Tudor
Pero entonces muri Eduardo VI, quien siempre goz de poca salud, y el trono pas a Mara, la hija de Enrique VIII y
de Catalina de Aragn. Mara haba sido siempre catlica, y para ella el movimiento reformador haba comenzado con la
deshonra de que haba sido objeto en su juventud, cuando fue declarada hija ilegtima. Luego, en su mente siempre estu-
vo el propsito de restaurar la vieja fe. Para ello contaba con el apoyo de varios de los obispos conservadores, que haban
sido destituidos en los dos reinados anteriores, y de su primo hermano Carlos V. Pero pronto se persuadi de que era
necesario proceder con cautela, y por lo tanto durante los primeros meses de su reinado se content con una serie de
medidas relativamente leves, al tiempo que consolidaba su posicin casndose con Felipe de Espaa. Tan pronto como
se sinti segura sobre el trono, sin embargo, la Reina comenz a tomar medidas cada vez ms represivas contra los pro-
testantes. A fines de 1554, Inglaterra regres oficialmente a la obediencia del papa. Empero haba que deshacer lo hecho
por su padre y su medio hermano, y por tanto se dictaron varias leyes abrogando las acciones del Parlamento bajo Enri-
que VIII y Eduardo VI, obligando a los sacerdotes casados a separarse de sus esposas, ordenando que se guardaran
todos los das de los santos y dems fechas tradicionales, etc.
De tales medidas se pas a la represin abierta. Se dice que durante el breve reinado de Mara fueron 288 los que-
mados por sostener posiciones protestantes, adems de muchos otros que murieron en las crceles o en el exilio. Todo
esto le vali a la Reina el epteto por el que todava se le conoce: Bloody Mary, Mara la Sanguinaria. De todos los mrtires
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del reinado de Mara, el ms ilustre fue sin lugar a dudas el arzobispo Cranmer. Por ser arzobispo de Canterbury, su caso
fue enviado a Roma, donde se le conden y quem en efigie. Pero el propsito de la Reina era obligar al clebre jefe del
partido reformador a retractarse. Con cruel intencin, se le permiti presenciar desde su prisin el martirio de sus dos ms
importantes compaeros en la causa reformadora, los obispos Latimer y Ridley. A la postre, Cranmer firm una serie de
retractaciones. Hasta el da de hoy los historiadores no concuerdan en si lo hizo por temor a la hoguera, o porque se lo
ordenaba la Reina, y l siempre haba dicho que era necesario obedecer a los soberanos. Lo ms probable es que ni el
propio Cranmer supiera a ciencia cierta cules eran sus motivos. El hecho es que se retract por escrito, y que a pesar de
ello se le conden a ser quemado, para que sirva de ejemplo, y se hicieron arreglos para que se retractara pblicamente
antes del suplicio. En la iglesia de Santa Mara haban construido una plataforma de madera frente al plpito, y despus
del sermn se le dio oportunidad a Cranmer para retractarse. Empez hablando de sus pecados y debilidades, y todos
esperaban que terminara diciendo que haba pecado al apartarse de la iglesia romana. Pero para sorpresa de sus verdu-
gos, lo que hizo fue retirar su retractacin:
Hay un escrito contrario a la verdad que ha sido publicado, y que ahora repudio porque fue escrito por mi mano contra la
verdad que mi corazn conoca! [...] Y puesto que fue mi mano la que ofendi, al escribir contra mi corazn, mi mano ser
castigada primero. Cuando est yo en la pira, ser ella la que primero arder.[Vol. 2, Page 84]
Ante aquel acto de valor del anciano obispo, quien de hecho sostuvo la mano en el fuego hasta que se carboniz, se
olvidaron las flaquezas de sus ltimos das, y Cranmer fue considerado un hroe nacional. Aunque por lo pronto el poder
estaba en manos de los catlicos, que se esforzaban por ahogar el movimiento protestante, ya no caba duda de que ste
haba echado races en el pas, y sera difcil extirparlo.
Isabel I
Mara muri a fines de 1558, y le sucedi su medio hermana Isabel, hija de Ana Bolena. Carlos V le haba sugerido
repetidamente a Mara que hiciera ejecutar a Isabel. Pero la sanguinaria reina no se atrevi a tanto.[Vol. 2, Page 85]
De igual modo que Mara haba sido catlica por conviccin y por necesidad poltica, Isabel era protestante por las
mismas razones. Si el papa, y no el rey, era la cabeza de la iglesia en Inglaterra, se segua que el matrimonio de Enrique
VIII con Catalina de Aragn era vlido, y por tanto Isabel, nacida de Ana Bolena en vida de Catalina, era ilegtima. El Papa,
a la sazn Pablo IV, dio muestras de estar dispuesto a declarar a Isabel hija legtima de Enrique, siempre que continuara
en la comunin romana. Pero bien pronto tuvo que abandonar tales esperanzas, pues la nueva reina ni siquiera se dign
notificarle de su elevacin al trono, y le dio instrucciones al embajador ingls en Roma para que regresara.
Empero Isabel no era tampoco una protestante extremista. Su ideal era una iglesia cuyas prcticas religiosas fuesen
uniformes, de modo que el reino quedara unido, pero en la que al mismo tiempo se permitiera bastante libertad de opinio-
nes. Dentro de esa iglesia, no tendran lugar ni el catolicismo romano ni el protestantismo extremo. Pero cualquiera otra
forma de protestantismo sera aceptable, siempre que se ajustara al culto comn de la iglesia anglicana.
Adems de la Ley de uniformidad, el principal instrumento de esa poltica era el Libro de oracin comn, que Isabel
hizo revisar y reeditar. Como seal de su poltica de inclusivismo teolgico, es notable el modo en que esta nueva edicin
combina las dos frmulas que el ministro deba usar al repartir el pan en los dos libros publicados bajo Eduardo VI. Ms
arriba hemos citado esas frmulas, que ahora el libro isabelino combin diciendo: El cuerpo de nuestro Seor Jesucristo,
que fue dado por ti, preserve tu cuerpo y alma para la vida eterna. Toma y come esto en memoria de que Cristo muri por
ti, y alimntate de l en tu corazn por fe y con accin de gracias.
Naturalmente, el propsito de esa doble frmula era acomodar las diversas opiniones de quienes crean que la comu-
nin era sencillamente un acto de conmemoracin, y quienes crean que en ella se participaba realmente del cuerpo de
Cristo.
La misma poltica puede verse en los Treinta y nueve artculos, promulgados en 1562 para servir de base doctrinal a la
iglesia anglicana. Aunque en ellos se rechazan varias de las prcticas y doctrinas catlicas, no se hace esfuerzo alguno
por tomar posicin entre las diversas alternativas protestantes. Al contrario, esos artculos son ms bien un intento de pro-
ducir una va media de la que pudieran participar todos menos los catlicos ms recalcitrantes y los protestantes ms
radicales.
Durante el reinado de Isabel el catolicismo sigui llevando una existencia precaria en Inglaterra. Algunos catlicos to-
maron por estandarte la causa de Mara Estuardo, reina exiliada de Escocia de quien trataremos en la prxima seccin de
este captulo, y quien era la heredera del trono ingls si Isabel resultaba ser hija ilegtima de Enrique VIII. Alrededor de ella
se urgieron numerosas conspiraciones por parte de los catlicos, a quienes el Papa haba declarado libres de toda obliga-
cin de obedecer a la Reina. Desde fuera de Inglaterra, los jefes catlicos exiliados llamaban a Isabel hereje y usurpadora,
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y soaban con su derrocamiento y la coronacin de Mara Estuardo. Al mismo tiempo, se fundaban seminarios en el exilio,
cuyos graduados regresaban clandestinamente a Inglaterra para administrarles los sacramentos a los fieles catlicos.
Muchos de los implicados en las diversas conspiraciones contra la Reina fueron capturados y ejecutados. A la postre Isa-
bel acept el consejo de sus allegados, y orden que su prima fuese ejecutada. [Vol. 2, Page 86] En total, el nmero de
catlicos ajusticiados durante el reinado de Isabel fue tan alto como el de los protestantes que murieron bajo Mara la
Sanguinaria. Pero hay que tener en cuenta que Isabel rein casi medio siglo, y su medio hermana slo unos pocos aos.
En todo caso, hacia el final de la vida de Isabel los catlicos daban seales de estar dispuestos a distinguir entre su obe-
diencia religiosa al papa y su lealtad poltica a la Reina. Tal sera la postura que finalmente les permitira convivir en Ingla-
terra con sus conciudadanos anglicanos.
Tambin hacia fines del reinado de Isabel comenzaron a cobrar fuerza los puritanos, personas de convicciones re-
formadas o calvinistas, que recibieron ese nombre porque insistan en la necesidad de restaurar las prcticas y doctrinas
del Nuevo Testamento en toda su pureza. Pero, puesto que fue en una poca posterior cuando adquirieron verdadera
fuerza dejaremos su discusin para otra seccin de esta historia.
La Reforma en Escocia
El reino de Escocia, al norte de Inglaterra, haba seguido tradicionalmente la poltica de aliarse con Francia para resis-
tir a los ingleses, que deseaban apoderarse de sus territorios. En el siglo XVI, sin embargo, el pas se dividi entre quienes
seguan esa poltica tradicional y quienes sostenan que las circunstancias haban cambiado, y que era aconsejable esta-
blecer lazos ms estrechos con Inglaterra.
Esa nueva poltica logr uno de sus mayores triunfos en 1502, cuando Jaime IV de Escocia se cas con Margarita Tu-
dor, hija de Enrique VII de Inglaterra. Por tanto, cuando Enrique VIII lleg a ocupar el trono ingls, exista la esperanza de
que ambos reinos pudieran por fin vivir en paz. El propio Enrique le ofreci a Jaime V, hijo de Jaime IV y de Margarita, y
por tanto sobrino del Rey de Inglaterra, la mano de Mara Tudor (la que ms tarde recibira el mote de la Sanguinaria).
Pero el Rey de Escocia decidi regresar a la poltica tradicional de aliarse a Francia frente a las pretensiones inglesas, y
por ello se cas con la francesa Mara de Guisa. A partir de entonces, su poltica se opuso constantemente a la de Enri-
que, sobre todo en lo que se refera a sus relaciones con el papa y a la reforma eclesistica.
Mientras todo esto suceda, el protestantismo iba penetrando en el pas. Desde mucho antes, las ideas de los lolardos
y de los husitas se haban difundido en Escocia, de donde haba sido imposible desarraigarlas. Entre quienes sostenan
esas ideas, el protestantismo encontr campo frtil. Pronto hubo escoceses que, tras estudiar por algn tiempo en Alema-
nia, regresaron a su pas y se dedicaron a divulgar las doctrinas y los escritos de los reformadores alemanes. El parlamen-
to escocs promulg leyes contra esas obras y contra los propagandistas protestantes. En 1528 se produjo el primer marti-
rio de uno de esos predicadores itinerantes, y a partir de entonces los ajusticiados fueron cada vez ms. Pero todo fue en
vano. A pesar de la persecucin, la nueva doctrina se expanda cada vez ms. Esa predicacin protestante contaba con
poderosos aliados en muchos de los nobles, celosos de sus viejas prerrogativas que la corona trataba de usurpar, y en los
estudiantes de las universidades escocesas, donde circulaban constantemente los libros y las ideas de los reformadores
protestantes.
A la muerte de Jaime V en 1542, se produjo una pugna por la regencia, pues la heredera del trono era la pequea Ma-
ra Estuardo, hija del difunto rey, quien [Vol. 2, Page 87] contaba apenas una semana de edad a la muerte de su padre.
Enrique VIII pretenda casarla con su hijo Eduardo, heredero de la corona inglesa.
Esos planes contaban con cierto apoyo entre los nobles protestantes, que eran tambin anglfilos. Frente a ellos los
catlicos, francfilos, deseaban que la pequea reina fuese enviada a Francia para su educacin, y que contrajera matri-
monio con un prncipe francs.
El jefe del partido catlico era el cardenal David Beaton, arzobispo de San Andrs, quien persegua a los protestantes
y envi a la pira al famoso predicador Jorge Wishart. Frente a l, un grupo de protestantes tram una conspiracin, y en
mayo de 1546 se apoder del castillo de San Andrs y le dio muerte a Beaton. Dividido como estaba, el gobierno poco
pudo hacer. Tras sitiar el castillo por un breve tiempo, y ver que era imposible tomarlo, las tropas se retiraron, y los protes-
tantes de todo el reino empezaron a ver en San Andrs el baluarte de su fe.
Entonces entr en escena Juan Knox. Es poco lo que se sabe de la infancia y juventud de este fogoso reformador,
quien pronto se convirti en el smbolo del protestantismo escocs. Nacido alrededor de 1515, hizo estudios de teologa, y
fue ordenado sacerdote antes de 1540. Poco despus era tutor de los hijos de dos de los nobles que conspiraban a favor
del protestantismo, y estaba en contacto con Jorge Wishart (el mismo que fue muerto por el cardenal Beaton). Cuando los
protestantes se apoderaron de San Andrs, recibi rdenes de acudir al castillo con los jvenes que estaban a su cuidado.
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Aunque su propsito era marchar a Alemania y all dedicarse al estudio de la teologa, al llegar a San Andrs se vio cada
vez ms envuelto en los acontecimientos que sacudan a Escocia.[Vol. 2, Page 88]
Contra su voluntad, fue hecho predicador de la comunidad protestante, y a partir de entonces fue el principal portavoz
de la causa reformadora en Escocia.
Los protestantes de San Andrs pudieron sostenerse porque tanto Inglaterra como Francia pasaban por momentos di-
fciles. Pero tan pronto como Francia le mand refuerzos al gobierno escocs, y ste envi contra San Andrs tropas bien
armadas, el castillo tuvo que rendirse. Contra lo que se estipulaba en los trminos de esa rendicin, Knox y varios otros
fueron condenados a remar en las galeras, donde durante diecinueve meses el futuro reformador sufri los ms crueles
rigores. Por fin fue dejado libre gracias a la intervencin de Inglaterra, donde a la sazn reinaba Eduardo VI, y donde Knox
fue entonces ministro. Ese interludio ingls termin cuando la muerte de Eduardo VI coloc en el trono ingls a Mara Tu-
dor, y empez la represin del protestantismo en ese pas. Knox parti entonces hacia Suiza, donde pudo pasar algn
tiempo con Calvino en Ginebra, y en Zurich con Bullinger, el sucesor de Zwinglio. Adems hizo dos visitas a Escocia, para
fortalecer a los creyentes que haban quedado en el pas.
En el entretanto, la vida poltica de Escocia haba seguido su curso. La pequea Mara Estuardo haba sido enviada a
Francia, donde gozaba de la proteccin de sus parientes los Guisa. Su madre, de esa misma familia, permaneci en Es-
cocia como regente. En abril de 1558, Mara Estuardo se cas con el delfn, que poco ms de un ao despus fue corona-
do como Francisco II de Francia. Luego, la joven Mara, que contaba diecisis aos, era a la vez reina consorte de Francia
y reina titular de Escocia. Pero tales ttulos y honores no le bastaban, pues pretenda ser tambin la reina legtima de In-
glaterra. Mara Tudor, la Sanguinaria, haba muerto en 1558, y le haba sucedido su medio hermana Isabel. Pero si, co-
mo pretendan los catlicos, Isabel era ilegtima, el trono le corresponda a Mara Estuardo, bisnieta de Enrique VII. Por
tanto, tan pronto como muri Mara Tudor, Mara Estuardo tom el ttulo de reina de Inglaterra. En Escocia, gobernada
por la reina madre como regente, el partido catlico y francfilo ocupaba el poder, pero esto a su vez haba obligado a los
jefes protestantes a unirse ms estrechamente entre s, y a fines de 1557 los principales de ellos establecieron un pacto
solemne. Puesto que se comprometan a promover y establecer la muy bendita Palabra de Dios, y su congregacin, se
les dio el nombre de lores de la congregacin. Estos lores al mismo tiempo se percataban de que su causa era paralela a
la de los protestantes ingleses, y por tanto se acercaron a ellos. La regente dio instrucciones para que arreciara la perse-
cucin contra los herejes, pero stos no se dejaron amedrentar, y en 1558 se organizaron como iglesia. Poco antes
haban escrito a Suiza, pidiendo el regreso de Knox.
En el exilio, Knox haba escrito un ataque virulento contra las mujeres que a la sazn gobernaban en Europa: la regen-
te Mara de Lorena en Escocia, la sanguinaria Mara Tudor en Inglaterra, y la taimada Catalina de Mdicis en Francia. Su
obra, El primer toque de clarn contra el rgimen monstruoso de las mujeres, apareci en mal momento, pues apenas em-
pezaba a circular en Inglaterra cuando muri Mara Tudor y le sucedi Isabel. Aunque el libro iba dirigido contra su medio
hermana, mucho de lo que se deca en l, de un tono marcadamente antifemenino, podra aplicrsele igualmente a la nue-
va reina. Esto dificult la alianza natural que debi haber existido desde el principio entre Isabel y Knox, quien repetida-
mente se doli y retract de lo que haba dicho en su libro.[Vol. 2, Page 89]
Mientras tanto, la situacin se haca cada vez ms difcil para los protestantes escoceses. La regente pidi y obtuvo
tropas de Francia para aplastar a los lores de la congregacin. Estos lograron algunas victorias sobre los invasores. Pero
su ejrcito, carente de recursos econmicos, no podra sostenerse por mucho tiempo. Los protestantes apelaron repeti-
damente a Inglaterra, hacindole ver que, si los catlicos lograban aplastar la rebelin religiosa en Escocia, y ese pas
quedaba en manos de los catlicos y estrechamente unido a Francia, la corona de Isabel peligrara. Knox, quien haba
regresado poco antes, sostena a los protestantes con sus sermones y la fuerza de su conviccin. Por fin, a principios de
1560, Isabel decidi enviar tropas a Escocia. El ejrcito ingls se uni a los protestantes escoceses, y la lucha prometa
ser ardua cuando muri la regente, y los franceses decidieron que les convena retirarse del pas. Mediante un tratado, se
decidi que tanto los ingleses como los franceses abandonaran el suelo escocs, y que los naturales de ese pas seran
dueos de su propio destino.
Pronto comenzaron a aparecer diferencias entre Knox y los lores que hasta entonces haban apoyado la causa refor-
madora. Aunque frecuentemente se aducan otras razones, el principal motivo de friccin era econmico. Los lores aspira-
ban a enriquecerse con las posesiones eclesisticas y Knox y los ministros que lo apoyaban queran que esos recursos se
emplearan para establecer un sistema de educacin universal, para aliviar las penurias de los pobres, y para sostener la
iglesia.
En medio de tales luchas, los nobles decidieron invitar a Mara Estuardo a regresar al pas y reclamar el trono que le
perteneca como herencia de su padre. Puesto que su esposo el Rey de Francia haba muerto poco antes, Mara se mos-
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tr dispuesta a acceder a esa peticin. Lleg a Escocia en 1561 y, aunque nunca fue popular, al principio se content con
seguir el consejo de su medio hermano bastardo, Jaime Estuardo, lord de Moray, quien era uno de los principales jefes del
protestantismo, y quien evit que su poltica enemistara a los lores protestantes. En cuanto a Knox, siempre parece haber
estado convencido de que el conflicto con la Reina era inevitable. Y en este punto Mara parece haber sido de igual opi-
nin. Desde el principio la Reina insisti en celebrar la misa en su capilla privada, y el reformador comenz a tronar contra
la la idolatra de esta nueva Jezabel. Hubo varias entrevistas entre ambos, cada vez ms tormentosas. Pero los lores,
satisfechos con la situacin existente, no estaban dispuestos a dejarse llevar por el extremismo del predicador, y se con-
tentaban con asegurarse de que se garantizara su libertad de adorar a Dios segn sus propias convicciones.
Mientras tanto, Knox y sus colaboradores se ocupaban de organizar la Iglesia Reformada de Escocia, que tom una
forma de gobierno semejante al presbiterianismo posterior. En cada iglesia se elegan ancianos, y tambin el ministro,
aunque ste no poda ser instalado sin antes ser examinado por los dems ministros. El Libro de disciplina, el Libro de
orden comn y la Confesin escocesa fueron los pilares sobre los que Knox construy esta nueva iglesia.
A la postre, Mara Estuardo fue la causa de su propia cada. Su sueo siempre fue ocupar el trono de Inglaterra, y en
pos de l perdi tanto el de Escocia como la propia vida. A fin de afianzar su derecho a la corona inglesa, se cas con su
primo Enrique Estuardo, lord Darnley, quien tambin tena cierto derecho de sucesin. Moray se opuso a esa unin, que
era parte de un pacto con Espaa para deshacerse del protestantismo, y acudi a las armas. Mara apel a lord Bothwell,
un hbil [Vol. 2, Page 90] soldado, quien derrot a Moray y lo oblig a refugiarse en Inglaterra, al tiempo que Mara decla-
raba que pronto tomara posesin del trono en Londres.
La prdida de los consejos de Moray llev a Mara al desastre. Pronto decidi que Darnley no era el esposo que de-
seaba, y as se lo hizo saber a Bothwell y a otros. Al poco tiempo, Darnley fue asesinado, y las sospechas recayeron sobre
Bothwell, quien fue absuelto en un juicio al que no se admitieron testigos de cargo. Poco ms de tres meses despus de la
muerte de Darnley Mara se cas con Bothwell.
Empero Bothwell era odiado por los lores escoceses, que pronto se rebelaron contra l. Cuando la Reina trat de
aplastar la rebelin, descubri que sus tropas no estaban dispuestas a defender su causa, y qued en manos de los lores,
quienes le presentaron pruebas de su participacin en la muerte de Darnley y le indicaron que si no abdicaba sera acusa-
da de asesinato. Mara abdic entonces a favor de su hijo de un ao Jaime VI, a quien haba tenido de Darnley, y Moray
regres de Inglaterra para ser regente del reino. Poco despus Mara escap y organiz un ejrcito. Pero fue derrotada
por las tropas de Moray, y no le qued ms recurso que huir a Inglaterra, y solicitar la proteccin de su odiada prima Isa-
bel.
Acerca del cautiverio y muerte de Mara Estuardo la imaginacin romntica ha urgido una leyenda que hace de ella
una mrtir en manos de la ambiciosa y celosa Isabel. El hecho es que Isabel recibi a su prima con mayor cortesa de la
que era de esperar para quien por tantos aos la haba llamado bastarda y tratado de apropiarse de su corona. Aunque
fue hecha prisionera, en el sentido de que no se le permita abandonar el castillo donde se le obligaba a vivir, se le permi-
ti conservar su dote y un cuerpo de treinta sirvientes escogidos por ella, y siempre se le trat como reina. Pero en medio
de todo esto Mara continuaba conspirando, no solo para obtener su libertad, sino tambin para apoderarse del trono in-
gls. Puesto que Isabel era el principal obstculo en su camino, y puesto que Espaa era la gran potencia que defenda la
causa catlica, el elemento comn de todas las conspiraciones que se descubrieron era un plan que inclua el asesinato
de Isabel y la invasin de Inglaterra por parte de tropas espaolas. Cuando la tercera conspiracin de esta ndole fue des-
cubierta, con pruebas irrefutables, Mara fue llevada a juicio y condenada a muerte. Pero an despus de ello Isabel de-
mor tres meses en firmar la sentencia. Cuando por fin fue llevada ante el verdugo, Mara se enfrent a la muerte con
regia compostura.
En Escocia, el exilio de Mara no les puso fin a las contiendas entre los diversos partidos. Knox apoy al regente Mo-
ray. Pero la lucha era todava ardua cuando Knox sufri un ataque de parlisis y tuvo que retirarse de la vida activa. Cuan-
do se enter de la matanza de San Bartolom en Francia (de que trataremos ms adelante) hizo un esfuerzo sobrehuma-
no por regresar al plpito, donde les seal a sus compatriotas que igual suerte les aguardaba si flaqueaban en la lucha. A
los pocos das muri.
Poco despus, no caba duda de que Escocia sera un pas reformado.
[Vol. 2, Page 91] El curso posterior
del luteranismo 9
46
El gobernante cristiano puede y debe defender a sus sbditos contra toda autori-
dad superior que pretenda obligarlos a negar la Palabra de Dios y a practicar la
idolatra.
Confesin de Magdeburgo
La paz de Nuremberg, firmada en 1532, les permita a los protestantes continuar en su fe, al tiempo que les prohiba ex-
tenderla hacia otros territorios. Al parecer, Carlos V esperaba poder detener de ese modo el avance del protestantismo,
hasta tanto l pudiera reunir los recursos necesarios para aplastarlo. Empero esa poltica se frustr, porque a pesar de lo
acordado en Nuremberg el protestantismo continuaba expandindose.
La expansin protestante
La situacin poltica de Alemania era en extremo complicada y fluida. Aunque supuestamente el emperador gozaba
del poder supremo, haba muchos otros intereses que se oponan al uso de ese poder. Aparte las razones religiosas de los
protestantes, muchos teman el creciente poder de la casa de Austria, a la que perteneca Carlos V. Entre ellos se conta-
ban varios prncipes catlicos que no queran darle al Emperador ocasin de emplear su lucha contra los protestantes
como medio de engrandecer el podero de su casa, y que por tanto no estaban dispuestos a lanzarse de lleno a la cruzada
antiprotestante que Carlos trataba de organizar. Adems, uno de los principales baluartes contra las pretensiones de la
casa de Austria era Felipe de Hesse, quien era el jefe de la liga protestante de Esmalcalda. Por ello, el Emperador no pudo
oponerse efectivamente a la expansin del protestantismo hacia nuevos territorios.
En 1534 Felipe les arrebat a los de Austria el ducado de Wurtemberg, de que se haban posesionado y cuyo duque
estaba exiliado. Tras asegurarse de la neutralidad de los prncipes catlicos, Felipe invadi el ducado y se lo devolvi al
duque, [Vol. 2, Page 92] quien se declar protestante. Puesto que al parecer buena parte de la poblacin se inclinaba de
antemano hacia esa fe, pronto todo el ducado la sigui.
Otro rudo golpe para el catolicismo alemn fue la muerte del duque Jorge de Sajonia, en 1539. Sajonia estaba dividida
en dos, la Sajonia electoral y la ducal. En la primera el protestantismo haba tenido su cuna. Pero la segunda se le haba
opuesto tenazmente, y el duque Jorge haba sido uno de los peores enemigos de Lutero y de sus seguidores. Su hermano
y sucesor, Enrique, se declar protestante, y Lutero fue invitado a predicar en Leipzig, la capital del ducado, donde aos
antes haba tenido lugar su debate con Eck.
El mismo ao el electorado de Brandeburgo pas a manos protestantes, y hasta se empez a hablar de la posibilidad
de que los tres electores eclesisticos, los arzobispos de Trveris, Maguncia y Colonia, abandonaran el catolicismo y se
declararan protestantes.
Carlos V tena las manos atadas, pues se encontraba envuelto en demasiados conflictos en otros lugares, y por tanto
todo lo que pudo hacer fue formar una alianza de prncipes catlicos para oponerse a la Liga de Esmalcalda. Esta fue la
Liga de Nuremberg, fundada en 1539. Adems trat, aunque sin gran xito, de lograr un acercamiento entre catlicos y
protestantes, y con ese propsito tuvieron lugar varios coloquios entre telogos de ambos bandos. A pesar de todas las
medidas imperiales, en 1542 la Liga de Esmalcalda conquist los territorios del principal aliado del Emperador en el norte
de Alemania, el duque Enrique de Brunswick, y el protestantismo se apoder de la regin. Varios obispos, conscientes de
que la mayora del pueblo se inclinaba hacia el protestantismo, declararon que sus posesiones eran estados seculares, se
hicieron seores hereditarios, y tomaron el partido protestante. Naturalmente, en todo esto haba una mezcla de motivos
religiosos y ambiciones personales. Pero en todo caso el hecho era que el protestantismo pareca estar a punto de adue-
arse de toda Alemania, y que durante ms de diez aos el Emperador vio disminuir su poder. Empero pronto los protes-
tantes recibiran varios golpes rudos.
La guerra de Esmalcalda
El primer golpe fue la bigamia de Felipe de Hesse. Este jefe de la Liga de Esmalcalda era un hombre digno y dedicado
a la causa protestante, quien tena sin embargo fuertes cargas de conciencia porque le era imposible llevar vida marital
con su esposa de varios aos, y tampoco poda ser continente. No se trataba de un libertino, sino de un hombre atormen-
tado por sus apetitos sexuales, y por el remordimiento que su satisfaccin ilcita le causaba. Felipe les pidi consejo a los
principales jefes de la Reforma, y Lutero, Melanchthon y Bucero concordaron en que las Escrituras no prohiban la poliga-
mia, y que Felipe poda tomar una segunda esposa sin abandonar la primera, siempre que no lo publicara, pues la ley civil
s prohiba la poligamia. Felipe sigui su consejo, y cuando el escndalo estall tanto l como los telogos a quienes haba
consultado se vieron en una situacin harto difcil. En el campo de la poltica, el anuncio de la bigamia del landgrave hizo
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que varios miembros de la Liga de Esmalcalda pusieran en duda el derecho que tena a ser su dirigente, y por tanto la
alianza protestante qued carente de una cabeza efectiva.[Vol. 2, Page 93]
El segundo golpe fue la negativa del duque Mauricio de Sajonia a unirse a la Liga de Esmalcalda. Al mismo tiempo
que se declaraba protestante, insista en llevar su propia poltica. Y, cuando el Emperador declar que su guerra no era
contra el protestantismo, sino contra la rebelin de los prncipes luteranos, Mauricio estuvo dispuesto a tomar el partido del
Emperador, a cambio de ciertas concesiones que ste le prometi.
El tercer golpe fue la muerte de Lutero, que tuvo lugar en 1546. A pesar del prestigio que haba perdido a causa de la
guerra de los campesinos y de la bigamia de Felipe de Hesse, Lutero era el nico personaje capaz de unir a los protestan-
tes bajo una sola bandera. Su muerte, poco despus de la bigamia del landgrave, dej al partido protestante acfalo tanto
poltica como eclesisticamente.
Empero el ms rudo golpe lo asest el Emperador, quien por fin se encontraba libre para ocuparse de los asuntos de
Alemania, y deseaba vengar todas las humillaciones de que haba sido objeto por parte de los prncipes protestantes.
Aprovechando las divisiones entre los protestantes, y con ayuda del duque Mauricio, Carlos V invadi el pas y derrot e
hizo prisioneros tanto a Felipe de Hesse como al elector Juan Federico de Sajonia (sucesor de Federico el Sabio).
[Vol. 2, Page 94] El Interimde Augsburgo
A pesar de su victoria militar, el Emperador saba que no poda imponer su voluntad en cuestiones de religin, y por
tanto se content con promulgar el Interim de Augsburgo, compuesto por una comisin de telogos catlicos y protestan-
tes. Por orden de Carlos V, lo estipulado en ese Interim deba seguirse hasta tanto se convocara a un concilio general que
dirimiera las diferencias entre ambos bandos (el Concilio de Trento haba comenzado tres aos antes, en 1545, pero el
Emperador haba chocado con el Papa, y no estaba dispuesto a aceptar las deliberaciones de ese concilio). Lo que Carlos
V esperaba era imponer en Alemania una reforma semejante a la que estaba teniendo lugar en Espaa desde tiempos de
su abuela Isabel, de tal modo que se eliminaran el abuso y la corrupcin, pero se mantuvieran las doctrinas y prcticas
tradicionales. El Interim le pareca un medio de ganar tiempo para lograr implantar esa poltica.[Vol. 2, Page 95]
Pero ni los catlicos ni los protestantes acogieron con agrado este intento de legislar acerca de cuestiones de con-
ciencia. En todas partes surgi oposicin al Interim. Varios de los principales jefes protestantes se negaron a aceptarlo.
Los telogos de Wittenberg, con Melanchthon a la cabeza, aceptaron por fin una versin modificada, el Interim de Leipzig.
Pero aun esto no era aceptable para la mayora de los luteranos, que acusaban a Melanchthon y los suyos de cobarda, al
tiempo que stos se defendan diciendo que haba que distinguir entre lo esencial y lo perifrico, y que haban cedido ni-
camente en lo perifrico a fin de retener su derecho a continuar predicando y practicando lo esencial.
En todo caso, la poltica de Carlos V, que pareci tener tan buenas posibilidades de xito a raz de la guerra de Es-
malcalda, fracas. Los dems prncipes, inclusive los catlicos, se quejaban del mal trato que se les daba a los prisioneros
Felipe de Hesse y Juan Federico de Sajonia, y hasta se deca que el Emperador haba comprometido su honor posesio-
nndose de la persona del landgrave mediante una artimaa indigna. Al mismo tiempo los protestantes, divididos antes de
la guerra, comenzaban a unirse en su oposicin al Interim. Y tanto el Papa como el Rey de Francia se mostraban poco
dispuestos a auxiliar al Emperador, cuyos triunfos vean con recelos.
La derrota del Emperador
Pronto los prncipes protestantes comenzaron a conspirar contra Carlos V. Mauricio de Sajonia, quien no haba recibi-
do del Emperador lo que esperaba, y quien en todo caso tema el creciente poder de la casa de Austria, se uni a la cons-
piracin, que le envi embajadores al Rey de Francia para asegurarse de su apoyo. Cuando por fin estall la revuelta, el
Emperador se vio desamparado, al tiempo que las tropas francesas de Enrique II atacaban sus posesiones del otro lado
del Rin. Las pocas tropas con cuya lealtad poda contar eran insuficientes para el combate, y se vio obligado a huir. Y aun
esto le result difcil, pues Mauricio de Sajonia se haba apoderado de varios lugares estratgicos, y poco falt para que
Carlos cayera en sus manos.
Cuando por fin se vio a salvo, el Emperador trat en vano de reconquistar la plaza de Metz, que los franceses haban
tomado aprovechando las luchas internas del Imperio, y con la anuencia de los prncipes protestantes. Pero tambin ese
intento se vio frustrado, y por tanto la poltica imperial que Carlos haba forjado durante varias dcadas se vino al suelo.
En el entretanto, el Emperador haba dejado a su hermano Fernando a cargo de los asuntos alemanes, y ste lleg
con los prncipes rebeldes al tratado de Pasau, que les devolva la libertad a Felipe de Hesse y Juan Federico de Sajonia,
y garantizaba la libertad de cultos en todo el Imperio; aunque tal libertad no se conceba en trminos tales que cada cual
pudiera escoger su propia religin, sino ms bien en el sentido de que cada gobernante poda escoger la suya y la de sus
sbditos sin que las autoridades imperiales intervinieran. Adems, tal libertad se extenda solamente a quienes sostuvieran
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la fe catlica o la de la Confesin de Augsburgo, y por tanto no inclua a los anabaptistas ni a los reformados. Fracasado y
amargado, Carlos V comenz a dar pasos para asegurarse del futuro de la casa de Austria. En 1555 empez a deshacer-
se de sus posesiones, abdicando a favor de [Vol. 2, Page 96] su hijo Felipe, primero los Pases Bajos, y despus sus
posesiones italianas y el trono espaol. Al ao siguiente renunci oficialmente como emperador y se retir al monasterio
de San Yuste, en Espaa, donde sigui viviendo rodeado de todos los honores imperiales, y sirviendo de consejero a su
hijo Felipe II, hasta que muri dos aos ms tarde, en septiembre de 1558.
El nuevo emperador, Fernando I, abandon la poltica religiosa de su hermano, y fue tan tolerante que muchos catli-
cos pensaban que era protestante en secreto. Bajo su gobierno, y el de su sucesor Maximiliano II, el protestantismo conti-
nu extendindose por los territorios hasta entonces catlicos. Esto sucedi inclusive en la propia Austria, posesin here-
ditaria de Carlos V y sus sucesores, donde el protestantismo logr fuerte arraigo.
A pesar de la paz de Augsburgo, la cuestin religiosa continu debatindose en Alemania, frecuentemente mediante el
uso de la fuerza, aunque no hubo grandes conflictos armados hasta la Guerra de los Treinta Aos, de que trataremos en
otra seccin de esta historia.
El luteranismo en Escandinavia
Mientras los acontecimientos que hemos venido narrando estaban teniendo lugar en Alemania, en la vecina Escandi-
navia se haca sentir tambin el impacto de las enseanzas de Lutero. Empero, mientras en Alemania la Reforma y las
luchas que le siguieron contribuyeron a mantener dividido el pas, y a limitar el poder de la monarqua sobre los nobles, en
Escandinavia sucedi lo contrario, pues los reyes abrazaron la doctrina protestante, y el triunfo de ella fue tambin la victo-
ria de ellos.
En teora, Dinamarca, Noruega y Suecia eran un reino unido. Pero en realidad el rey lo era slo de Dinamarca, donde
resida. En Noruega su poder era limitado, y nulo en Suecia, donde la poderosa casa de los Sture, con el ttulo de regen-
tes, era duea del poder. En la propia Dinamarca, la autoridad real se hallaba limitada por el poder de la aristocracia y de
la jerarqua eclesistica, que defendan sus viejos privilegios contra todo intento de extender el podero del rey. Adems,
puesto que la corona era electiva, en cada eleccin los magnates, tanto seculares como religiosos, forzaban al nuevo so-
berano a hacerles concesiones mayores. Oprimido por los grandes seores eclesisticos y seculares, el pueblo no tena
otro recurso que someterse a cargas onerosas e impuestos arbitrarios.
Al estallar la Reforma en Alemania, quien ocupaba el trono escandinavo era Cristin II, cuado de Carlos V por haber-
se casado con su hermana Isabel (nieta de la gran reina de Espaa). Puesto que los suecos no le permitan ser rey efecti-
vo de ese pas, apel a su cuado y a otros prncipes, y con recursos mayormente extranjeros invadi a Suecia y se hizo
coronar en Estocolmo. Aunque haba prometido respetar la vida de sus enemigos suecos, pocos das despus de su coro-
nacin orden la terrible matanza de Estocolmo, en la que hizo ejecutar a los principales aristcratas y eclesisticos del
pas.
La matanza de Estocolmo caus fuertes resentimientos, no slo en Suecia, sino tambin en Dinamarca y Noruega,
donde los nobles y los prelados comenzaron a temer que, tras destruir la aristocracia sueca, el Rey hara lo mismo con
ellos. Aunque uno de los propsitos de Cristin parece haber sido librar al pueblo de la [Vol. 2, Page 97] opresin a que
estaba sometido, su crueldad en Estocolmo, y la propaganda eclesistica, pronto le hicieron perder toda popularidad en el
pas.
Cristin trat entonces de utilizar el movimiento reformador como instrumento para su poltica. Poco antes haban apa-
recido los primeros predicadores luteranos en Dinamarca, y el pueblo pareca inclinarse hacia las nuevas doctrinas. Pero a
pesar de ello la nueva poltica de Cristin tampoco tuvo los resultados apetecidos, pues slo sirvi para aumentar la ene-
mistad de los prelados hacia l, mientras los protestantes no confiaban en las promesas del autor de la matanza de Esto-
colmo. A la postre estall la rebelin, y Cristin tuvo que huir. Ocho aos ms tarde, con el apoyo de varios seores catli-
cos del extranjero, desembarc en Noruega y se declar campen de la causa catlica. Pero su to y sucesor, Federico I,
lo derrot e hizo prisionero: condicin en la que qued hasta su muerte, veintisiete aos ms tarde.
Al ascender al trono, Federico I haba prometido no atacar el catolicismo, ni introducir el protestantismo en el pas. Pe-
ro l mismo era de convicciones luteranas, y adems las doctrinas reformadoras se haban ido abriendo paso entre el
pueblo y los nobles. La poltica del nuevo rey fue abstenerse de toda intervencin en cuestiones religiosas, y dedicarse a
afianzar su poder en Dinamarca renunciando a toda pretensin sobre Suecia y permitindole a Noruega elegir su propio
rey.
Puesto que el reino del norte lo eligi a l, Federico logr retener algo de la vieja unin de los pases escandinavos,
sin tener que apelar a los mtodos tirnicos de su predecesor. Mientras todo esto suceda, y con la anuencia del Rey, el
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protestantismo se iba haciendo fuerte en el pas, tanto entre el pueblo como entre los nobles. Por fin, en la dieta de Oden-
see en 1527, el protestantismo fue oficialmente reconocido y tolerado. A partir de entonces la doctrina luterana avanz
rpidamente, y cuando Federico muri en 1533 la mayora del pas la segua.
Los partidarios del catolicismo, con ayuda extranjera, trataron de imponer entonces un rey catlico. Pero el pretendien-
te fue derrotado, y el nuevo rey, Cristin III, luterano convencido que haba estado presente en la dieta de Worms, tom
medidas para que todo el pas se hiciera protestante. Tras limitar el poder de los obispos, le pidi a Lutero que le enviara
quien le pudiera ayudar en la obra de reforma, y a la postre la iglesia danesa se suscribi a la Confesin de Augsburgo.
Mientras tanto, en Suecia los acontecimientos tomaban un curso semejante. Cuando Cristin II trat de apoderarse del
pas, tena entre sus prisioneros a un joven sueco, de nombre Gustavo Ericsson, mejor conocido como Gustavo Vasa.
Este escap, y desde el extranjero hizo todo lo posible por oponerse a Cristin. Cuando supo de la matanza de Estocolmo,
en que murieron varios de sus parientes cercanos, regres en secreto al pas. Vestido pobremente, y trabajando como
jornalero, se cercior del sentimiento popular contra la ocupacin danesa, y por fin se alz en armas al mando de una
banda desorganizada de gente del pueblo. Poco a poco su nombre se fue volviendo una leyenda, y en 1521 los rebeldes
lo proclamaron regente, y rey dos aos despus. A los pocos meses, quien haba empezado su campaa en las inhspitas
regiones del norte, entr triunfante en Estocolmo, en medio del regocijo popular.
Empero el ttulo real conllevaba poca autoridad, pues los nobles y prelados aspiraban a retener su poder, en algunos
casos eclipsado por la invasin danesa. La poltica del nuevo rey, basada tanto en el clculo como en la conviccin, fue
sagaz. Sus ms fuertes medidas fueron dirigidas contra los prelados, tratando siempre de [Vol. 2, Page 98] no enemistar
a los nobles, pero sobre todo de ganarse la simpata de los campesinos y de los ciudadanos. Cuando dos obispos incita-
ron una rebelin y fueron derrotados, los dos jefes fueron juzgados y condenados a muerte, pero quienes los siguieron
fueron perdonados. Ese mismo ao, el Rey convoc por primera vez a una asamblea nacional en la que haba represen-
tantes, no slo de la nobleza y del clero, sino tambin de los burgueses comunes y de los campesinos.
Cuando el clero, con la ayuda de los nobles, que comenzaban a temer por sus privilegios, logr que la asamblea re-
chazara las medidas reformadoras propuestas por el Rey, ste sencillamente renunci, declarando que Suecia no estaba
todava lista para tener un verdadero rey. Tres das despus, presionada por el caos que amenazaba al pas, la asamblea
le pidi a Gustavo Vasa que aceptara de nuevo la corona, y los prelados se vieron desamparados en sus pretensiones.
El resultado de esa asamblea, y del triunfo de Gustavo Vasa, fue que el clero, desposedo de sus riquezas y excluido
a partir de entonces de las deliberaciones nacionales, perdi todo poder poltico. Cuando Gustavo Vasa muri en 1560, el
pas era protestante, con una jerarqua eclesistica luterana, y la monarqua haba dejado de ser electiva para volverse
hereditaria.
[Vol. 2, Page 99] La Reforma en
los Pases Bajos 10
Sabed que tenemos dos brazos, y que si el hambre llega a tal punto, nos come-
remos uno para poder seguir luchando con el otro.
Combatiente protestante en el sitio de Leyden
Como en el resto de Europa, el protestantismo logr adherentes en los Pases Bajos desde fecha muy temprana. En 1523,
en la ciudad de Amberes, fueron quemados los dos primeros mrtires de la causa.
Pero, a pesar de haber penetrado en la regin desde entonces, y de tener numerosos seguidores, el protestantismo
no logr imponerse sino a costa de grandes sacrificios y largas guerras. Esto se debi particularmente a las condiciones
polticas que reinaban en los Pases Bajos.
La situacin poltica
Cerca de la desembocadura del Rin, exista un complejo grupo de territorios que se conoca como las Diecisiete Pro-
vincias, y que comprenda aproximadamente lo que hoy son Holanda, Blgica y Luxemburgo. Estos diversos territorios
haban quedado unidos bajo el seoro de la casa de Austria, y por tanto Carlos V los hered de su padre Felipe el Her-
moso. Puesto que Carlos haba nacido y se haba educado en la regin, gozaba de gran simpata entre los naturales, y
bajo su gobierno las Diecisiete Provincias llegaron a tener ms unidad que nunca antes.
50
Pero esa unidad poltica era en cierto modo ficticia. Aunque Carlos se esforz por producir instituciones comunes, du-
rante todo su reinado cada territorio conserv buena parte de sus viejos privilegios y forma particular de gobierno. Ade-
ms, no exista entre ellos unidad cultural, pues mientras en el sur se hablaba el francs, el holands era el idioma del
norte, y entre ambos exista una amplia zona de lengua flamenca. En lo eclesistico, la situacin era todava ms comple-
ja, pues la jurisdiccin de las diversas dicesis no concordaba con las divisiones polticas, y buena parte de los Pases
Bajos estaba supeditada a sedes de fuera de la regin.[Vol. 2, Page 100]
Cuando en 1555 Carlos V abdic en Bruselas a favor de su hijo Felipe esperaba que ste continuara su poltica de
unificacin de la zona. Y esto fue precisamente lo que intent Felipe. Pero lo que su padre haba comenzado no era fcil
de continuar. Carlos era visto en los Pases Bajos como flamenco, y de hecho ese idioma fue siempre el que habl con
ms naturalidad. Felipe, por su parte, se haba educado en Espaa, y tanto su habla como su perspectiva eran esencial-
mente espaolas. Cuando, en 1556, recibi de su padre la corona de sus bisabuelos los Reyes Catlicos, a ella comenz
a prestarle mayor atencin. Los Pases Bajos y sus intereses quedaron entonces supeditados a Espaa y los suyos. Esto
a su vez cre un profundo resentimiento entre los habitantes de la regin, que se opusieron tenazmente a los intentos de
Felipe de terminar la unificacin de las Diecisiete Provincias, y hacerlas parte hereditaria de la corona espaola.
La predicacin de la Reforma
Desde mucho antes de estallar la Reforma protestante, haba habido en los Pases Bajos un fuerte movimiento refor-
mador. No se olvide que all tuvieron su origen los Hermanos de la Vida Comn, y que Erasmo era natural de Rotterdam.
Uno de los temas caractersticos de los Hermanos de la Vida Comn era la lectura de las Escrituras, no slo en latn, sino
tambin en los idiomas vernculos. Por tanto, al aparecer la Reforma protestante encontr abonado el suelo de los Pases
Bajos. Pronto los predicadores luteranos llegaron a la regin, y lograron numerosos conversos. Poco despus los anabap-
tistas, particularmente los que seguan las enseanzas de Melchor Hoffman, se abrieron paso en el pas. Tngase en
cuenta que los jefes de la Nueva Jerusaln, en Munster, eran originarios de los Pases Bajos. Otros trataron de unrseles,
pero fueron interceptados por las fuerzas de Carlos V, y muchos de ellos fueron muertos. Despus hubo varias intentonas
por parte de los anabaptistas ms radicales de apoderarse de diversas ciudades, aunque ninguna de ellas tuvo buen xito.
Por ltimo llegaron los predicadores calvinistas, procedentes tanto de Francia como de Ginebra y el sur de Alemania. A la
postre, el calvinismo seria la forma caracterstica del protestantismo de la regin.
Carlos V tom fuertes medidas contra el protestantismo. Repetidamente hizo promulgar edictos contra ese movimien-
to, y en particular contra los anabaptistas, que fueron los que ms persecucin sufrieron. La frecuencia de tales edictos es
prueba fehaciente de ello. Los muertos se contaron por decenas de millares. Los jefes eran quemados; los seguidores,
decapitados; y para las mujeres anabaptistas se reservaba la terrible suerte de ser enterradas vivas. Pero a pesar de todo
ello el protestantismo segua avanzando.
Hay indicios de que, hacia fines del reinado de Carlos V, comenz una fuerte corriente de oposicin a tales cruelda-
des. Pero Carlos era un soberano popular, y en todo caso la mayora de la poblacin estaba todava convencida de que
los protestantes eran herejes, y merecan los castigos que se les aplicaban.
Aumenta la oposicin
Felipe, que desde el principio fue impopular, aument esa impopularidad mediante una poltica que combinaba la ne-
cedad con la obstinacin y la hipocresa. [Vol. 2, Page 101] Con el propsito de hacer valer su autoridad en el pas, espe-
cialmente despus que march hacia Espaa y dej como regente a su medio hermana Margarita de Parma, acuartel en
l tropas espaolas. Tales tropas tenan que sostenerse con los recursos del pas, y adems causaban fricciones constan-
tes con los habitantes, que se preguntaban por qu era necesario tener all ejrcitos extranjeros. Puesto que el pas no
estaba en guerra, la nica explicacin que caba era que Felipe dudaba de la lealtad de sus sbditos.
A esto se sum el nombramiento de nuevos obispos, con poderes inquisitoriales. No cabe duda de que era necesario
reorganizar la iglesia en las Diecisiete Provincias; pero el procedimiento y el momento que Felipe escogi no fueron apro-
piados. Parte de la explicacin oficial que se dio para la formacin de los nuevos obispados fue que precisaba extirpar la
hereja. Los habitantes de los Pases Bajos saban que en Espaa la Inquisicin se haba vuelto un instrumento en manos
del estado, y teman, no sin razn, que el Rey proyectara hacer lo mismo en las Diecisiete Provincias.
Para colmo de males, Felipe y la Regente no parecan prestarles atencin a los ms fieles de sus sbditos en el pas.
El prncipe de Orange, quien haba sido amigo ntimo de Carlos V, y el conde de Egmont, quien le haba prestado distin-
guidos servicios en el campo militar, fueron hechos miembros del Consejo de Estado; pero no se les consultaba sobre las
cuestiones ms importantes, que eran decididas por la Regente y sus consejeros forneos. De ellos el ms detestado era
el obispo Granvella, a quien los naturales del pas culpaban de todas las injusticias y vejaciones de que eran objeto.
51
Como las protestas iban en aumento, Felipe II retir a Granvella. Pero pronto los que protestaban se dieron cuenta de
que el depuesto ministro no hacia sino obedecer las rdenes de su amo, y que era el Rey mismo quien estableca las
prcticas y polticas ofensivas. Enviaron entonces a Madrid al conde de Egmont, a quien Felipe recibi amablemente e
hizo toda clase de promesas. El embajador regres complacido, hasta que ley en el Consejo la carta sellada que el Rey
le haba dado, en la que contradeca todas las promesas hechas. Al mismo tiempo, el Rey le enviaba a la Regente instruc-
ciones en el sentido de que fueran promulgados los decretos del Concilio de Trento contra el protestantismo, y que fueran
ejecutados todos los que se opusieran.
Las rdenes reales causaron gran revuelo. Los jefes y magistrados de las Diecisiete Provincias no estaban dispuestos
a condenar al crecido nmero de sus conciudadanos para quienes el Rey decretaba la pena de muerte. Varios centenares
de nobles y burgueses se unieron entonces en un Compromiso contra la Inquisicin, y marcharon a presentarle sus de-
mandas a la Regente. Cuando sta se mostr perturbada, uno de sus consejeros le dijo que no tena por qu temerles a
esos mendigos.
Los mendigos
Aquellas palabras cautivaron la imaginacin de los habitantes del pas. Puesto que sus opresores los llamaban mendi-
gos, tal sera el nombre que se daran. La bolsa de cuero que llevaban los mendigos se volvi bandera de la rebelin. Bajo
aquel smbolo el movimiento, que al principio haba contado adherentes principalmente [Vol. 2, Page 102] entre los nobles
y los grandes burgueses, se extendi entre la poblacin. Por todas partes se vea el estandarte de rebelda, y las autorida-
des no saban qu hacer.
Antes de llegar al campo de batalla, el movimiento fue una protesta religiosa. Por todas partes se producan reuniones
al aire libre en las que se predicaba la doctrina protestante al amparo de mendigos armados, a quienes las autoridades no
se atrevan a atacar por temor a causar convulsiones an mayores. Despus aparecieron pequeos grupos de iconoclas-
tas que visitaban las iglesias y destruan sus altares, imgenes y dems smbolos de la vieja religin, al tiempo que la gen-
te dejaba que lo hicieran. Al parecer, quienes sentan simpatas hacia ellos se gozaban de sus andanzas, mientras los
catlicos se maravillaban de que el cielo no fulminara a los sacrlegos.
Ante tales hechos, el Consejo de Estado no tuvo ms remedio que apelar a quienes antes haba despreciado, en par-
ticular a Guillermo de Orange, y pedirles que trataran de detener los excesos que se cometan. Con su lealtad de siempre,
y a riesgo de su vida, Guillermo logr calmar los nimos. Ces la ola iconoclasta, y el Consejo suspendi la Inquisicin y
permiti cierta libertad de culto. Por su parte, los mendigos declararon que mientras se cumplieran las nuevas disposicio-
nes su liga no tendra vigencia.
Pero Felipe II no era hombre que se dejara convencer por la oposicin de sus sbditos. Adems haba declarado, con
vehemente sinceridad, que no tena intencin alguna de ser seor de herejes. Al mismo tiempo que se declaraba dis-
puesto a perdonar a los sediciosos y a acceder a sus demandas, estaba reuniendo tropas para invadir el pas. Guillermo
de Orange, que se percat de la duplicidad del soberano, trat de persuadir a sus amigos los condes de Egmont y de Horn
a que todos se unieran en resistencia armada. Pero cuando sus compaeros se mostraron confiados en la sinceridad del
Rey, Guillermo decidi retirarse a sus posesiones en Alemania. La tormenta no se hizo esperar. Repentinamente se pre-
sent en el pas el duque de Alba, con una fuerza de soldados espaoles e italianos.
Sus rdenes eran tales, que a partir de entonces la Regente lo fue solo de nombre, mientras era l quien de veras go-
bernaba. Alba vena dispuesto a ahogar la rebelda en sangre. Una de sus primeras medidas fue organizar un Consejo de
los desrdenes, al que el pueblo pronto dio el nombre de Consejo de sangre. Este tribunal estaba por encima de todos
los limites legales, pues, segn el propio Alba le escribi al Rey, los procesos legales no permitiran condenar sino a aque-
llos cuyos crmenes fueran probados, y las cuestiones de estado requeran que se procediera de manera drstica. Los
protestantes fueron condenados por herejes, y los catlicos por no haber resistido la hereja. El expresar dudas acerca de
la autoridad del Consejo de los desrdenes era alta traicin. Tambin lo era el haberse opuesto a la creacin de los nue-
vos obispados, o el haber sostenido que las provincias tenan derechos y privilegios que el Rey no poda violar. Los muer-
tos fueron tantos que los cronistas de la poca hablan de la fetidez del aire, y de centenares de cadveres que colgaban
de rboles a la vera del camino.
Los condes de Egmont y de Horn, que con cndida lealtad haban permanecido en sus territorios, fueron apresados y
se comenz juicio contra ellos. Puesto que Orange no estaba a su alcance, Alba se content con apresar a su hijo mayor,
de quince aos, quien fue llevado a Espaa. Guillermo de Orange reuni todos sus recursos econmicos y, con un ejrcito
mayormente alemn, invadi el pas.[Vol. 2, Page 103]
52
Pero tanto esta tentativa como otra semejante poco despus resultaron fallidas, pues Alba lo derrot. Y, en represalia,
hizo ejecutar a Egmont y a Horn.
Todo pareca perdido cuando las cosas comenzaron a cambiar. Orange les haba dado patentes de corso a unos po-
cos navos que se proponan resistir desde el mar. Estos mendigos del mar, que al principio eran poco menos que pira-
tas, se fueron organizando paulatinamente, y las fuerzas navales de Felipe II no bastaban para contenerlos. Durante algn
tiempo, hasta que la presin espaola la oblig a cambiar de poltica, Isabel de Inglaterra les prest asilo, y les permiti
vender sus presas en puertos ingleses. Cuando esa poltica cambi, los mendigos del mar" eran ya demasiado poderosos
para ser fcilmente eliminados. Poco despus, mediante un golpe de mano, se apoderaron de la ciudad de Brill, y a partir
de entonces sus xitos fueron notables. Varias ciudades se declararon partidarias de Guillermo de Orange, quien volvi a
invadir el pas contando con ayuda francesa. Pero cuando se acercaba a Bruselas supo de la matanza de San Bartolom,
cruento acontecimiento de que trataremos en el prximo capitulo, y que marc el fin de toda posibilidad de entendimiento
entre los protestantes y la corona francesa. Falto de fondos y de todo apoyo militar, Guillermo se vio obligado a despedir
sus soldados, muchos de los cuales eran mercenarios.
La venganza de Alba fue terrible. Sus ejrcitos tomaron ciudad tras ciudad, y en todas ellas violaron los trminos de la
rendicin. Los prisioneros fueron muertos contra todo derecho de ley, y sin juicio alguno, y varias ciudades fueron incen-
diadas. En algunos casos, no slo los combatientes, sino tambin las mujeres, los nios y los ancianos hallaron la muerte.
Solamente en el mar les quedaban esperanzas a los rebeldes. Los mendigos continuaban derrotando repetidamente
a los espaoles, y hasta hicieron prisionero a su almirante. Esto a su vez le hacia muy difcil a Alba recibir provisiones y
paga para sus soldados, que pronto comenzaron a amotinarse. Fue entonces cuando Alba, cansado de su larga lucha, y
quiz amargado porque Espaa no pareca prestarle todo el apoyo necesario, pidi que se nombrara a otro en su lugar.
El nuevo general espaol, don Luis de Ziga y Requesens, trat de ganarse a los habitantes catlicos del pas, cuyo
nmero era mayor en las provincias del sur, y separarlos as de los protestantes del norte, contra quienes continu la gue-
rra. Hasta entonces, la cuestin religiosa haba sido slo un elemento ms en lo que en realidad era una rebelin nacional
contra el yugo extranjero. Guillermo de Orange, el jefe de la rebelda, haba sido catlico liberal por lo menos hasta su
exilio en Alemania, y slo en 1573 se declar calvinista. La poltica de Requesens contribuy a subrayar el motivo religioso
del conflicto, y por tanto las provincias del sur, en su mayora catlicas, empezaron a separarse de los protestantes.
Esto a su vez hacia ms desesperada la causa protestante, que pareca ser vencedora solamente en el mar, mientras
en tierra era derrotada repetidamente. La crisis vino por fin en el sitio de Leyden, importante ciudad comercial que se haba
declarado protestante, y que estaba ahora sitiada por las tropas espaolas. Un ejrcito enviado por Guillermo de Orange
para romper el cerco fue vencido por los espaoles, y en la batalla murieron dos hermanos de Guillermo. Todo estaba
perdido cuando este jefe, a quien sus enemigos llamaban el Taciturno por lo que era en realidad su ecuanimidad, sugiri
que se abrieran los famosos diques holandeses, y que se anegara la llanura que rodeaba a Leyden. Esto significaba la
destruccin de largos aos de paciente labor, pero los ciudadanos concordaron, [Vol. 2, Page 104] mientras los sitiados
continuaban ofreciendo heroica resistencia, en medio de un hambre espantosa. An despus de tomada tan drstica deci-
sin, el agua tard cuatro meses en llegar a Leyden. Pero los defensores resistieron. Con las olas llegaron los mendigos
del mar, gritando: Antes turcos que papistas! y obligaron a los espaoles a retirarse.
En eso muri Requesens. La soldadesca espaola, falta de jefe y de paga, se amotin y se dedic a saquear las ciu-
dades del sur, que eran su presa ms fcil. Esto a su vez uni a todos los habitantes de las diversas provincias, que se
reunieron en Gante en 1576 y firmaron un tratado, la Pacificacin de Gante, que estableca una alianza entre las provin-
cias, a pesar de todas las diferencias religiosas. En ello vio Guillermo de Orange un gran triunfo, pues su opinin haba
sido siempre que la intolerancia y el partidismo religiosos eran un obstculo al bienestar de las provincias.
El prximo regente, don Juan de Austria, medio hermano bastardo de Felipe, slo pudo entrar en Bruselas despus de
acceder a la Pacificacin de Gante. Pero Felipe II no se daba por vencido. Un nuevo ejrcito invadi el pas, y una vez
ms las provincias del sur se mostraron dispuestas a capitular. Entonces las del norte, contra la voluntad de Orange, for-
maron una liga aparte, para la defensa de sus libertades y de su fe.
La lucha continu largos aos. Dueos de las provincias del sur, los espaoles no podan tomar las del norte. En 1581
Felipe II public una proclama prometindole enorme recompensa a quien asesinara a Guillermo el Tacitumo. Este y los
suyos respondieron con un Acta de abjuracin, en la que por fin se declaraban completamente independientes de toda
autoridad real. Pero tres aos ms tarde, tras varias intentonas fallidas, Guillermo cay, muerto por un asesino en busca
de la recompensa. Como era de esperarse, dado el carcter de Felipe II, el Rey de Espaa se neg primero a cumplir lo
prometido, y a la postre pag slo una porcin.
53
La muerte de Guillermo el Taciturno pareci por un momento poner la rebelin en peligro. Pero su hijo Mauricio, de
diecisiete aos al morir su padre, result ser todava mejor general, y dirigi sus fuerzas en una serie de campaas suma-
mente exitosas.
Por fin, en 1607, Espaa dio seales de considerarse vencida, y se firm una tregua que a la postre llev al reconoci-
miento de la independencia de la nueva nacin protestante, que para ese entonces era mayormente calvinista.
[Vol. 2, Page 105] El protestantismo
en Francia 11
Nuestras cmaras, nuestros lechos vacos,
Nuestros bosques, nuestros campos, nuestros ros
Sonrojados de tanta sangre inocente,
Guardan silencio, y en silencio elocuente
Piden venganza, venganza, venganza...
Cancionero hugonote del siglo XVI
Al comenzar el siglo XVI, pocas naciones europeas haban alcanzado el grado de unidad de que Francia gozaba. Y sin
embargo, durante ese siglo, fueron pocos los pases que se vieron tan divididos como ella. La causa de ello fue el conflicto
entre protestantes y catlicos, que en Francia llev a largas guerras fratricidas.
Francisco I y Enrique II
Quien reinaba en Francia cuando estall la Reforma era Francisco I, el ltimo gran rey de la casa de los Valois. Su po-
ltica religiosa fue siempre ambigua y vacilante, pues no deseaba que el protestantismo se introdujera en sus territorios y
los dividiera, pero al mismo tiempo se gozaba de los avances de esa fe en Alemania, que entorpecan la poltica de su rival
Carlos V. Luego, aunque nunca apoy a los protestantes franceses, su actitud hacia ellos vari con las necesidades de los
tiempos. Cuando buscaba un acercamiento con los protestantes alemanes, se le haca difcil perseguir a quienes en Fran-
cia eran de la misma persuasin, y entonces stos gozaban de un respiro. Pero cuando las circunstancias cambiaban la
persecucin volva. En medio de tales vaivenes, el protestantismo francs segua creciendo, no slo entre el pueblo, sino
tambin entre los nobles. Adems, la misma poltica oscilante del Rey oblig a muchos franceses a exiliarseCalvino
entre ellosy desde el extranjero tales personas seguan con inters los acontecimientos de su patria, e intervenan en
ellos cuando les era posible.
Mientras tanto, en el vecino reino de Navarra, la hermana de Francisco, Margarita de Angulema, esposa del rey Enri-
que, alentaba el movimiento reformador.[Vol. 2, Page 106]
Margarita era una mujer erudita que antes de ser reina de Navarra, cuando todava viva en Francia, haba apoyado a
los humanistas franceses, y que despus hizo de su corte un refugio para los protestantes que venan huyendo del pas de
su hermano. Uno de los miembros del crculo de sus protegidos en Francia fue Guillermo Farel, quien despus jug un
papel importante en la reforma suiza, segn hemos visto.
Desde Navarra, y desde ciudades fronterizas tales como Estrasburgo y Ginebra, los libros y predicadores protestantes
se infiltraban constantemente en Francia, difundiendo su fe. Pero a pesar de todo ello no tenemos noticias de grupos or-
ganizados como iglesias sino aos despus, en 1555.
Francisco I muri en 1547, y lo sucedi su hijo Enrique II, quien continu la poltica de su padre, aunque su oposicin
al protestantismo fue ms constante y cruel. A pesar de ello, y de los muchos muertos que la persecucin produjo, la nue-
va fe continu abrindose paso en el pas. En 1555, como hemos dicho, se organiz la primera iglesia, siguiendo los pa-
trones trazados por Calvino. Y cuatro aos ms tarde, cuando se reuni el primer snodo nacional, haba iglesias organi-
zadas en todo el pas. Aquel snodo, que se reuni en secreto en las afueras de Pars, redact una Confesin de fe y una
Disciplina para la naciente iglesia.
Francisco II y la conspiracin de Amboise
Poco despus de ese primer snodo, Enrique II fue herido en un torneo, y muri a consecuencia de ello. Dej cuatro
hijos varones, tres de los cuales seran sucesivamente reyes de Francia (Francisco II, Carlos IX y Enrique III), y tres hijas,
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entre ellas Margarita, que sera reina de Francia despus de la muerte de sus hermanos. La madre de todos estos hijos
era Catalina de Mdicis, mujer ambiciosa que se haba visto postergada en vida de su esposo, y que ahora aspiraba a
aduearse del poder.
Empero los proyectos de Catalina se vieron impedidos por la familia de los Guisa. Procedente de Lorena, esta casa,
hasta entonces casi desconocida en los anales del pas, haba comenzado a ganar prominencia en tiempos de Francisco I.
Despus el general Francisco de Guisa y su hermano Carlos, cardenal de Lorena, haban sido los principales consejeros
de Enrique II. Y ahora, puesto que el joven rey Francisco II no se interesaba en los asuntos de estado, estos dos herma-
nos eran quienes en realidad gobernaban en su nombre. Esto no era del agrado de la vieja nobleza, y particularmente de
los prncipes de la sangre, es decir, los parientes ms cercanos del Rey, que se vean relegados por los advenedizos de
Guisa.
Entre estos prncipes de la sangre se contaban Antonio de Borbn y su hermano Luis de Cond. El primero se haba
casado con Juana dAlbret, hija de Margarita de Navarra, quien haba seguido las inclinaciones religiosas de su madre y se
haba hecho calvinista. Su esposo Antonio de Borbn y su cuado Luis de Cond aceptaron su religin, y result as que
el calvinismo haba logrado adeptos entre los ms grandes seores del reino. Al mismo tiempo, estos prncipes eran los
mismos que resentan el poder de los de Guisa, quienes eran adems catlicos convencidos de que era necesario extirpar
el protestantismo. Se fragu as la fallida conspiracin de Amboise, cuyo objeto era apoderarse del Rey, separarlo de los
de Guisa, y establecer una nueva poltica en el pas. Los principales implicados eran [Vol. 2, Page 107] hugonotes:
nombre de origen oscuro que se les daba a los protestantes en Francia. Cuando la conspiracin se descubri, los que
formaban parte de ella fueron encarcelados por los de Guisa, entre ellos Luis de Cond. Esto caus gran revuelo entre los
nobles, tanto catlicos como protestantes, quienes teman que si los de Guisa se atrevan a encarcelar, juzgar y condenar
a un prncipe de la sangre, todos los privilegios de la vieja nobleza seran pisoteados.
Catalina de Mdicis
En esto estaban las cosas cuando Francisco II muri inesperadamente. Catalina de Mdicis intervino y tom el ttulo
de regente en nombre de su hijo de diez aos, Carlos IX. Puesto que los de Guisa la haban postergado y humillado repe-
tidamente, una de sus primeras acciones fue liberar a Cond y aliarse a los principales hugonotes para limitar el poder de
los de Lorena. En esa poca los protestantes del pas eran ya numerosos, pues se dice que haba unas dos mil congrega-
ciones. Luego, por motivos de poltica y no de conviccin, Catalina trat de ganarse la simpata de los hugonotes. Los que
estaban encarcelados fueron libertados, con [Vol. 2, Page 108] una inocua admonicin instndoles a abandonar la here-
ja. En Poissy la Regente reuni un coloquio al que asistieron telogos catlicos y calvinistas, con la esperanza de que
pudieran ponerse de acuerdo. Cuando esos proyectos fracasaron, la Regente hizo promulgar, en 1562, el edicto de San
Germn, que les conceda a los hugonotes la libertad de continuar en el ejercicio de su religin, pero les prohiba tener
templos, reunirse en snodos sin permiso del estado, recoger fondos, mantener ejrcitos, etc. Luego, lo nico que se les
permita a los hugonotes era reunirse para sus cultos, siempre que esto tuviese lugar fuera de las ciudades, de da y sin
armas. Naturalmente, el propsito de este edicto era ganarse el favor de los protestantes, pero asegurarse de que no tu-
vieran poder poltico o militar alguno.
Los de Guisa no respetaron este edicto, sino que trataron de destruir la paz religiosa a fin de reconquistar el poder.
Mes y medio despus del edicto, los dos hermanos de Guisa, al mando de doscientos nobles armados, rodearon el esta-
blo en que estaban reunidos los protestantes en la aldea de Vassy, y les dieron muerte a cuantos pudieron.[Vol. 2, Page
109]
La matanza de Vassy fue la causa inmediata de la primera de una larga serie de guerras religiosas que sacudieron a
Francia. Tras varias escaramuzas, ambos bandos organizaron sus ejrcitos y salieron al campo, los catlicos al mando del
duque de Guisa, y los protestantes bajo el almirante Gaspar de Coligny, uno de los hombres ms respetables de la poca.
Los catlicos ganaron las principales batallas, pero su general fue asesinado por un noble protestante, y exactamente un
ao despus de la matanza de Vassy se lleg a un nuevo acuerdo, otra vez a base de una tolerancia limitada para los
protestantes. Empero tampoco esa paz fue duradera, pues hubo otras guerras religiosas en 1567 al 1568, y en 1569 al
1570.
La matanza de San Bartolom
La paz de 1570 prometa ser duradera. Catalina de Mdicis se mostraba dispuesta a volver a hacer las paces con los
protestantes, quiz siempre con la esperanza de que la ayudaran a limitar el poder de los de Guisa. En 1571 Coligny se
present en la corte, y pronto hizo fuerte impresin en el joven rey, quien lleg a llamarlo padre mo. Adems, se hicieron
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planes para casar a Margarita, hermana del Rey y por tanto hija de Catalina, con Enrique de Borbn, hijo de Antonio de
Borbn, quien era uno de los principales jefes del partido protestante.
Todo pareca marchar bien para los hugonotes, que tras largos sufrimientos podan por fin presentarse libremente en
la corte y dems lugares pblicos. Pero bajo las dulces apariencias se escondan otras intenciones. El nuevo duque de
Guisa, Enrique, estaba convencido de que su padre haba sido asesinado por orden de Coligny, y quera vengar su muer-
te. Catalina comenzaba a sentir celos del noble protestante cuya recia hidalgua haba conquistado la admiracin del Rey.
Se tram as una conspiracin para deshacerse de quien era sin lugar a dudas la figura ms limpia y respetable de esos
tiempos turbulentos.
Los principales jefes hugonotes se encontraban en Pars para las bodas de Enrique de Borbn, rey de Navarra, con
Margarita Valois, hermana del Rey de Francia. Las nupcias se celebraron con toda pompa el 18 de agosto, y los protestan-
tes se gozaban de verse, no slo tolerados, sino hasta respetados, cuando ocurri el atentado alevoso. El almirante de
Coligny iba hacia su casa, de regreso del Louvre, cuando desde un edificio que era propiedad de los de Guisa le dispara-
ron, llevndole el Indice de la mano derecha e hirindolo en el brazo izquierdo.
Coligny no muri, pero los airados hugonotes clamaron pidiendo justicia. El Rey tom la investigacin en serio. Se de-
ca que el arcabuz que se haba utilizado para el atentado perteneca al duque de Guisa, y que el asesino haba huido en
un caballo proporcionado por la Reina Madre. Algunos aadan que el hermano del Rey, Enrique de Anjou, era parte de la
conspiracin. El Rey, indignado, despidi a los de Guisa de la corte.
En tales circunstancias era necesario para los conspiradores tomar medidas drsticas. De acuerdo con los de Guisa,
Catalina de Mdicis convenci a Carlos IX de que exista una vasta conspiracin hugonote, encabezada por Coligny, para
apoderarse del trono. El Rey, que nunca haba mostrado independencia de criterio, lo crey, y as qued listo el escenario
para la horrible matanza.
La noche del da de San Bartolom, el 24 de agosto de 1572, con la anuencia del Rey, y siguiendo instrucciones de
Catalina de Mdicis, el duque de Guisa reuni [Vol. 2, Page 110] a los encargados de guardar el orden en la ciudad, y les
dio sus instrucciones, indicndole a cada uno qu casas deba asaltar y quines seran sus vctimas. El mismo se encarg
personalmente del almirante de Coligny, que convaleca todava.
Coligny fue sorprendido en su cmara, donde fue herido repetidamente. Todava vivo, lo arrojaron por la ventana a la
calle, donde esperaba el duque, quien lo pate y le dio muerte. Despus mutilaron horriblemente su cuerpo, y colgaron lo
que quedaba en el patbulo de Montfaucon.
Mientras tanto, unos dos mil hugonotes eran muertos de igual manera. En el propio palacio real del Louvre, la sangre
corra por las escaleras. Los dos prncipes de la sangre protestantes, Luis de Cond y Enrique de Borbn, rey de Navarra
y cuado del Rey, fueron llevados ante ste, donde se salvaron abjurando de su fe.
La matanza de Pars fue la seal para que se produjeran hechos semejantes en las provincias. Los de Guisa haban
enviado rdenes en ese sentido y, aunque varios magistrados se negaron a cumplirlas, diciendo que no eran verdugos ni
asesinos, los muertos se contaron en decenas de millares.
La noticia conmovi al resto de Europa. Como hemos dicho, Guillermo el Taciturno, que a la sazn marchaba sobre
Bruselas (y que despus se cas con una de las hijas de Coligny) se vio obligado a suspender su campaa. Isabel de
Inglaterra se visti de luto. El emperador Maximiliano II, con todo y ser buen catlico, expres su horror. Pero en Roma y
en Madrid los sentimientos fueron muy distintos. El papa Gregorio XIII, al principio conmovido, cuando crey que el protes-
tantismo haba sido aplastado en Francia orden que se cantara un Te Deum en celebracin de la noche de San Bartolo-
m, y que se hiciera lo mismo todos los aos para conmemorar el supuestamente glorioso acontecimiento. En cuanto a
Felipe II, se dice que al enterarse de lo sucedido ri en pblico por primera vez, y que orden tambin un Te Deum y otras
celebraciones.
La guerra de los Tres Enriques
Empero el protestantismo no haba muerto en Francia. Carentes de jefes militares debido a la matanza de San Barto-
lom, los hugonotes se hicieron fuertes en las plazas de La Rochelle y Montauban, que un tratado anterior les haba con-
cedido, y se prepararon a luchar, no ya contra los de Guisa, sino contra el propio Rey, a quien tacharon de tirano y asesi-
no. Pronto recibieron el apoyo de muchos catlicos que, cansados de las guerras de religin, crean que el bien del pas
requera una poltica de tolerancia, y a quienes se les dio el mote de los polticos. Mientras tanto, Carlos IX, incapaz de
llevar la carga de conciencia de la noche de San Bartolom, se mostraba cada vez menos apto para gobernar, hasta que
muri en 1574.
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La corona pas entonces a su hermano Enrique de Anjou, uno de los autores de la matanza. Poco antes su madre,
Catalina de Mdicis, lo haba hecho elegir rey de Polonia. Pero al saber de la muerte de su hermano, sin ocuparse siquiera
de abdicar, corri a Pars para tomar posesin del trono. Como su madre, Enrique III no tena ms convicciones que las
necesarias para tomar y retener el poder. Por tanto, cuando se persuadi de que as le convena, hizo las paces con los
protestantes, a quienes concedi libertad de culto, excepto en Pars.
Los de Guisa y los catlicos ms extremistas no tardaron en reaccionar. Con la ayuda de Espaa, organizaron una
Santa Alianza, que les declar la guerra a los [Vol. 2, Page 111] protestantes y que lleg a contar con el apoyo indeciso
del Rey, quien se encontraba en dificultades tanto polticas como econmicas. Una vez ms el pas se vio sumido en gue-
rras fratricidas que nada resolvan, pues los hugonotes eran incapaces de vencer a los catlicos, y stos no podan acabar
con aqullos.
Entonces la posible sucesin al trono tom un giro inesperado. El ltimo de los hijos de Enrique II y Catalina de Mdi-
cis, Francisco de Alenon, muri. Puesto que el Rey no tena hijos, su heredero resultaba ser Enrique de Borbn. Este
prncipe, que haba quedado como prisionero en Pars a consecuencia de la noche de San Bartolom, haba logrado es-
capar en 1576 y, cambiando de religin por cuarta vez, se haba vuelto a declarar calvinista. Aunque sus costumbres li-
cenciosas (y las de su esposa Margarita de Valois) no eran del agrado de los hugonotes, alrededor de l se haba vuelto a
formar el ncleo de la resistencia protestante.
Los catlicos no podan tolerar la posibilidad de que Francia tuviera un rey protestante. Era necesario tomar medidas
antes que el trono quedara vacante. Lo que se ide entonces fue hacer de Enrique de Guisa el presunto heredero del tro-
no. En Lorena apareci un documento segn el cual los de Guisa descendan de Carlomagno, y por tanto su derecho a la
corona era superior al que tenan, no slo los Borbones, sino tambin los Valois, que reinaban a la sazn.
Haba entonces tres partidos, cada uno encabezado por un Enrique. El rey legtimo, Enrique III de Valois, era de los
tres el menos digno y hbil. El pretendiente catlico, Enrique de Guisa, no tena ms derecho al trono que el que le daba
un documento a todas luces espurio. El jefe protestante, Enrique de Borbn, rey de Navarra, no pretenda que el trono
francs le perteneciera todava, pero s que l era el legtimo heredero.
La guerra tuvo sus suertes contrarias, hasta que Enrique de Guisa se apoder de Pars, y Enrique III acudi al mtodo
que antes l y su rival haban empleado contra los protestantes. El da antes de la Nochebuena de 1588, por rdenes del
Rey, Enrique de Guisa fue asesinado en el mismo lugar donde quince aos antes haba dado rdenes para la matanza de
San Bartolom. Empero esto no le puso fin a la oposicin. Nadie confiaba en un rey que repetidamente se haba mancha-
do con el asesinato poltico. Los catlicos buscaron nuevos jefes y continuaron la lucha. Pronto la situacin del Rey fue
desesperada, y no le qued ms remedio que huir de Pars y refugiarse en el campamento de su antiguo rival, Enrique de
Borbn, quien al menos lo reconoca como soberano legtimo.
Enrique de Borbn recibi al Rey con todo respeto, aunque naturalmente no le permiti determinar el curso de sus ac-
ciones polticas. Pero esta situacin no dur mucho, pues un dominico, Jacobo Clemente, convencido de que tenan razn
los catlicos ms extremistas que decan que el Rey era un tirano, y que en tales circunstancias el regicidio era permitido,
se infiltr en el campamento y le dio muerte.
La muerte de Enrique III no le puso fin a la guerra. Enrique de Borbn, a todas luces el heredero legtimo, tom el ttulo
de Enrique IV. Pero los catlicos no estaban dispuestos a tener un rey protestante. Desde Espaa, Felipe II buscaba el
modo de aduearse de Francia. El Papa declaraba que la herencia del de Borbn no era vlida. En esas circunstancias, la
campaa se prolong cuatro aos ms, hasta que, convencido de que slo lograra el trono si se haca catlico, Enrique
cambi de religin una vez ms. Aunque la frase Pars bien vale una misa, que le ha sido atribuida, es probablemente
falsa, no cabe duda de que expresa algo de [Vol. 2, Page 112] sus sentimientos. Al ao siguiente, el nuevo rey entr en
Pars, y con ello puso fin a varias dcadas de guerras religiosas.
Aunque se hizo catlico, Enrique IV no olvid a sus viejos compaeros de armas. Su actitud hacia ellos fue siempre
leal y corts, hasta tal punto que los catlicos ms recalcitrantes decan que todava era hereje. Por fin, el 13 de abril de
1598, hizo promulgar el edicto de Nantes, que les conceda a los protestantes libertad de culto en todos los lugares donde
haban tenido iglesias hasta el ao anterior, excepto Pars. Adems, para garantizar su seguridad, se les concedan por un
perodo de ocho aos todas las plazas fuertes que haban ocupado en 1597. A pesar de sus veleidades amorosas y reli-
giosas, Enrique IV fue uno de los mejores reyes de Francia, a la que devolvi su antigua paz y prosperidad. Muri en
1610, tras un largo y memorable reinado, vctima del fantico asesino Franois de Ravaillac, quien estaba convencido de
que todava era un hereje protestante.
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[Vol. 2, Page 113] La Reforma Catlica 12
Nada te turbe, nada te espante;
todo se pasa, Dios no se muda.
La paciencia todo lo alcanza.
Quien a Dios tiene nada le falta.
Slo Dios basta.
Santa Teresa de Jess
Segn vimos, los impulsos reformadores que corran por Europa eran demasiado fuertes y amplios para que el protestan-
tismo pudiera contenerlos todos. Desde antes de la protesta de Lutero, haba muchos que soaban con una reforma ecle-
sistica, y que tomaban medidas en ese sentido. Particularmente en Espaa, y gracias a la obra de Isabel la Catlica y de
Jimnez de Cisneros, la corriente reformadora cobr gran impulso, aunque sin abandonar los cauces del catolicismo ro-
mano.
En trminos generales, la reforma catlica, aun despus de aparecer el protestantismo, sigui las lneas trazadas por
Isabel. Se trataba de un intento de reformar la vida y las costumbres eclesisticas, de emplear la mejor erudicin disponi-
ble para purificar la fe, y de fomentar la piedad personal. Pero todo esto sin apartarse un pice de la ortodoxia, sino todo lo
contrario. Los santos y los sabios de la reforma catlica, como Isabel, fueron puros, devotos e intolerantes.
La polmica contra el protestantismo
Aunque, como hemos sealado, la reforma catlica se remonta por lo menos a tiempos de Isabel, el advenimiento del
protestantismo le dio un nuevo tono. No se trataba ya sencillamente de reformar la iglesia por razn de una necesidad
interna, nacida de la vida misma de la iglesia, sino, adems, de la obligacin de responder a quienes proponan una refor-
ma que rechazaba buena parte de la religin medieval. En otras palabras, tras la protesta de Lutero, la reforma catlica, al
mismo tiempo que continu el curso trazado anteriormente por Isabel, Cisneros y otros, se dedic tambin a refutar las
doctrinas protestantes.
Ya nos hemos referido a Juan Eck, el telogo que en el debate de Leipzig llev a Lutero a declararse husita. Aunque
muchos historiadores protestantes han pretendido que Eck era un oscurantista que no tena ms inters que perseguir a
los protestantes, esto no es cierto. Al contrario, Eck fue un pastor concienzudo, y un erudito que en 1537 public una tra-
duccin alemana de la Biblia.[Vol. 2, Page 114]
Empero no todos los jefes de la reforma catlica eran del mismo espritu. Jacobo Latomo, por ejemplo, quien era rector
de la universidad de Lovaina, se dedic a atacar tanto a los protestantes como a los humanistas, arguyendo que para en-
tender la Biblia bastaba con leerla en latn, a la luz de la tradicin de la iglesia, y que el estudio de los idiomas originales de
nada serva.
Luego, entre los catlicos que se dedicaron a refutar a los protestantes haba tanto personajes eruditos como otros de
espritu oscurantista. A la postre, fueron los primeros quienes se mostraron ms capaces de responder a los retos del
momento. De ellos, quiz los dos de mayor importancia fueron Roberto Belarmino y Csar Baronio.
Belarmino fue el principal sistematizador de los argumentos catlicos contra el protestantismo. A partir de 1576, y por
doce aos, ocup en Roma la recin fundada ctedra de Polmica, y hacia fines de ese perodo empez a publicar su
magna obra, De las controversias de la fe cristiana, que termin en 1593, y que a partir de entonces se ha vuelto la princi-
pal fuente catlica de argumentos contra el protestantismo. De hecho, casi todos los argumentos que escuchamos hasta el
da de hoy se encuentran ya en la obra de Belarmino.
Uno de los episodios ms famosos en la vida de este polemista fue el juicio de Galileo, en el cual tom parte, y que
concluy declarando hertica la idea de que la Tierra se mueve alrededor del Sol. Pero, aunque la polmica anticatlica
siempre ha subrayado este incidente, el hecho es que Belarmino siempre sinti y demostr gran respeto hacia Gali-
leo.[Vol. 2, Page 115]
Csar Baronio fue el gran historiador del catolicismo. Los protestantes de la universidad de Magdeburgo haban em-
pezado a publicar una gran historia de la iglesia, en la que trataban de mostrar que el cristianismo original era muy distinto
del catolicismo romano, y de explicar cmo se haban introducido las diversas innovaciones que los protestantes ahora
trataban de eliminar.
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Puesto que esa historia se publicaba a razn de un volumen para cada siglo (nunca pas del XIII) se llamaba Las cen-
turias de Magdeburgo. En respuesta a ellas, Baronio escribi sus Anales eclesisticos, que marcaron el comienzo de la
historia de la iglesia como disciplina moderna.
[Vol. 2, Page 116] Las nuevas rdenes
Al iniciarse la era de los reformadores, eran muchos los que se dolan del triste estado a que haban llegado las r-
denes monsticas. Erasmo y los humanistas criticaban su ignorancia. Isabel y Cisneros trataban de reformar las casas
existentes, instndolas a volver a la estricta observancia de sus reglas. Cuando los reformadores alemanes comenzaron a
cerrar los conventos y monasterios, hubo buenos catlicos que no se preocuparon grandemente por ello. Lo mismo suce-
di en Inglaterra cuando Enrique VIII se apoder de las casas monsticas.
Pero esto no quiere decir que todo el monaquismo estuviera corrompido. Haba innumerables monjes y monjas que
estaban convencidos de que era necesario reformar la vida monstica, y que se dedicaron a ello. As comenzaron a apa-
recer en diversas partes de Europa nuevas rdenes. Algunas de ellas eran un intento de volver a la antigua observancia,
mientras otras iban ms lejos, y trataban de crear nuevas organizaciones que pudieran responder mejor a las necesidades
de la poca.
Quiz el mejor ejemplo de las primeras sea la orden de carmelitas descalzas, fundada por Santa Teresa; y de las se-
gundas, la de los jesuitas, que le debe su existencia a San Ignacio de Loyola.
Teresa pas la mayor parte de su juventud en Avila, donde su padre y su abuelo se haban establecido despus de
haber sido condenados por la Inquisicin de Toledo a llevar sambenitos. Desde nia se sinti atrada hacia la vida mons-
tica, aunque al mismo tiempo la tema. Cuando por fin se uni a las monjas del convento carmelita de La Encarnacin, en
las afueras de Avila, lo hizo contra la voluntad de su padre. All se volvi una monja popular, pues su ingenio y su encanto
eran tales que lo mejor de la inteligencia abulense acuda a charlar con ella. Hastiada de esa vida, que no le pareca ser
un verdadero cumplimiento de sus votos monsticos, se dedic a leer obras de devocin. Cuando la Inquisicin prohibi la
lectura de los libros que le haban sido de ms ayuda, tuvo una visin en la que Jess le dijo: No temas, yo te ser como
un libro abierto". A partir de entonces sus visiones fueron cada vez ms frecuentes.
Llevada por tales visiones, decidi abandonar La Encarnacin, y fundar, tambin en las afueras de Avila, el convento
de San Jos. Tras mucha oposicin, logr que su misin fuera reconocida, y a partir de entonces se dedic a fundar con-
ventos por toda Castilla y Andalucia, lo que le vali el mote de fmina andariega. Smbolo de su reforma de la antigua
orden de los carmelitas eran las sandalias que llevaban ella y sus monjas, y por las que se les conoce como carmelitas
descalzas.
San Juan de la Cruz colabor estrechamente con Santa Teresa, quien a travs de l pudo extender su reforma a las
casas de varones. Por tanto, Santa Teresa fue la primera mujer en toda la historia de la iglesia en fundar, no slo una or-
den femenina, sino tambin otra para hombres, la de los carmelitas descalzos.
Al mismo tiempo que se ocupaba de estas labores, que requeran gran genio administrativo y sensibilidad pastoral, Te-
resa fue una mstica dedicada a la contemplacin de Jess, quien en una visin contrajo con ella nupcias espirituales. Sus
obras msticas, entre las que se cuentan Camino de perfeccin y Moradas del castillo interior, han llegado a gozar de tal
autoridad que en 1970 Pablo VI la declar doctora de la iglesia universal". Fue la primera mujer en gozar de tal ttulo, que
le ha sido conferido tambin a Santa Catalina de Siena.[Vol. 2, Page 117]
Mientras la reforma de Santa Teresa iba dirigida a la vida monstica, y a la observancia ms estricta de la vieja regla
de los carmelitas, la de San Ignacio de Loyola, algo anterior, iba dirigida hacia afuera, en un intento de responder a los
retos que su poca le planteaba a la iglesia.
Ignacio era el hijo menor de una vieja familia aristocrtica, y haba soado con alcanzar gloria mediante la carrera mili-
tar cuando, en el sitio de Pamplona, fue herido en una pierna, que nunca san debidamente. En su lecho de dolor y amar-
gura, se dedic a leer obras de devoci6n, hasta que tuvo una visin que l mismo cuenta en su Autobiografa, escrita en
tercera persona:[Vol. 2, Page 118]
Estando una noche despierto, vido claramente una imagen de nuestra Seora con el santo Nio Jess, con cuya vista por
espacio notable recibi consolacin muy excesiva, y qued con tanto asco de toda la vida pasada, y especialmente de
cosas de carne, que le pareca habrsele quitado del alma todas las especies que antes tena en ella pintadas.
Entonces march en peregrinacin a la ermita de Monserrate, donde, en un rito parecido a las antiguas prcticas de
caballera, se dedic a la Virgen y confes todos sus pecados. De all se retir a Manresa, para dedicarse a la vida erem-
tica. Pero todo esto no bastaba para calmar su espritu, atormentado, como antes el de Lutero, por un profundo sentido de
su propio pecado. Dejemos que l mismo nos cuente su experiencia:
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Mas en esto vino a tener muchos trabajos de escrpulos. Porque, aunque la confesin general que haba hecho en Mon-
serrate haba sido con asaz diligencia y toda por escrito, [...] todava le pareca a las veces que algunas cosas no haba
confesado, y esto le daba mucha afliccin; porque, aunque confesaba aquello, no quedaba satisfecho.
Mas [...] el confesor vino a mandarle que no confesase ninguna cosa de las pasadas, si no fuese alguna cosa tan cla-
ra. Mas, como l tena todas aquellas cosas por muy claras, no aprovechaba nada este mandamiento, y as siempre que-
daba con trabajo.
[ ...] Estando en estos pensamientos, le venan muchas veces tentaciones, con grande mpetu, para echarse de un
agujero grande que aquella su cmara tena y estaba junto del lugar donde haca oracin. Mas, conociendo que era peca-
do matarse, tornaba a gritar: Seor, no har cosa que te ofenda". [ ...]
Tales eran los tormentos por los que pas el futuro fundador de la orden de los jesuitas antes que, sin que l mismo
nos explique cmo ni por qu, conoci la gracia de Dios, y as de aquel da adelante qued libre de aquellos escrpulos,
teniendo por cierto que nuestro Seor le haba querido librar por su misericordia".
Todo esto muestra que hay un paralelismo estrecho entre la experiencia de Lutero y la de Ignacio de Loyola. Pero,
mientras el monje alemn se lanz entonces por un camino que a la postre lo llev a romper con la iglesia catlica, el es-
paol hizo todo lo contrario. A partir de entonces se dedic, no ya a la vida monstica de quien busca su propia salvacin,
sino al servicio de la iglesia y su misin.
Primero fue a Palestina, el lugar que durante siglos haba sido el centro de atraccin del alma europea, con la espe-
ranza de ser misionero entre los turcos. Pero los franciscanos que a la sazn trabajaban all temieron los problemas que
podra crear aquel espaol de espritu fogoso, y lo obligaron a abandonar la regin. Entonces decidi que le era necesario
estudiar teologa para poder servir mejor a la iglesia. Aunque era ya mayor, regres a las aulas, y estudi en Barcelona,
Alcal, Salamanca y Pars. Pronto se congreg alrededor de l un pequeo grupo de compaeros, atrados por su fe fer-
viente y su entusiasmo. Por fin, en 1534, regres a Monserrate con sus compaeros, y all todos hicieron votos de pobre-
za, castidad y obediencia al papa.[Vol. 2, Page 119]
El propsito inicial de la nueva orden era trabajar entre los turcos de Palestina. Pero cuando el papa Pablo III la apro-
b en 1540, la amenaza del protestantismo era tal que la Sociedad de Jess (que as se llam la nueva orden) vino a ser
tambin uno de los principales instrumentos de la iglesia catlica para hacerle frente al protestantismo. Al mismo tiempo,
los jesuitas no abandonaron su inters misionero, y en la prxima seccin de esta historia nos encontraremos repetida-
mente con ellos, trabajando en los ms remotos rincones del globo.
Como respuesta al protestantismo, la Sociedad de Jess fue un arma poderosa. Su organizacin cuasimilitar, y su
obediencia absoluta al papa, le permitan responder rpida y eficientemente a cualquier reto. Adems, pronto los jesuitas
se distinguieron por sus conocimientos, y muchos de ellos se mostraron dignos contrincantes de los mejores polemistas
protestantes.
El papado reformador
Cuando Lutero clav sus tesis en Wittenberg, el papado estaba en manos de Len X, quien tena ms inters en em-
bellecer la ciudad de Roma, y en aumentar el prestigio y podero de su familia (los Mdicis), que en los asuntos eclesisti-
cos. Para l Lutero y su protesta no fueron ms que una molestia y una interrupcin en medio de sus planes. Por tanto, no
slo los protestantes, sino tambin los catlicos de espritu reformador, estaban convencidos de que la reforma religiosa
que tanto se necesitaba no vendra de Roma. Mientras algunos esperaban que fueran los seores laicos quienes por fin
intervinieran para poner en orden los asuntos eclesisticos, otros revivan las viejas ideas conciliaristas, y pedan que se
convocara a un concilio universal que tratara tanto de las cuestiones doctrinales planteadas por Lutero y los suyos como
de la corrupcin y el abuso que reinaban en la iglesia, y el modo de ponerles fin.
El breve pontificado de Adriano VI (el ltimo papa no italiano hasta Juan Pablo II, en el siglo XX) ofreci algunas espe-
ranzas de reforma, pues el pontfice, que antes haba sido mentor de Carlos V, era un hombre de vida pura y altos ideales.
Pero el nuevo papa se mostr incapaz de sobreponerse a las intrigas y los intereses de la curia, y en todo caso muri an-
tes de poder poner en marcha sus principales proyectos de reforma.
El prximo papa, Clemente VII, era primo de Len X, y su politica fue muy semejante a la de su pariente. Una vez ms
el sumo pontifice se dedic principalmente a embellecer a Roma, y fue slo en ese empeo que tuvo xito, ya que durante
su reinado Inglaterra se separ de la obediencia romana, y las tropas de Carlos V tomaron y saquearon a Roma.
Pablo III, que sucedi a Clemente, es un personaje ambiguo. En ocasiones dio muestras de confiar ms en la astrolo-
ga que en la teologa. Como el de los papas anteriores, su reinado se vio manchado por el nepotismo, pues hizo cardena-
les a sus nietos, todava adolescentes, y se las arregl para hacer a su hijo duque de Parma y Piacenza. Tambin, al igual
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que todos los papas renacentistas, dedic buena parte de sus esfuerzos al embellecimiento de Roma, para lo cual le era
necesario continuar los viejos sistemas mediante los cuales la riqueza de Europa fluia hacia Roma, y que eran uno de los
motivos de queja de los reformadores. Pero, a pesar de todo esto, fue tambin un papa reformador. Fue l quien reconoci
a los jesuitas, [Vol. 2, Page 120] y empez a utilizarlos tanto en el campo misionero como en la polmica con los protes-
tantes. En 1536, nombr una comisin de distinguidos cardenales y obispos para que le presentaran un informe acerca de
la reforma eclesistica. Ese informe, que mostraba hasta qu punto haba llegado la corrupcin, lleg de algn modo a
manos de los enemigos del papado, y pronto se convirti en una de las principales fuentes de materiales para los protes-
tantes en sus ataques contra esa institucin. Es necesario recalcar, para honra de Pablo III, que el informe en cuestin fue
escrito a solicitud suya, con el propsito de descubrir los abusos y eliminarlos. Pero, por otra parte, el informe mismo sirvi
para hacerle ver al Papa hasta qu punto sus recursos econmicos dependan de prcticas injustificadas, y cul sera
entonces el costo de una verdadera reforma. El resultado neto fue que Pablo III posterg sus proyectos reformadores, o al
menos los mitig. En todo caso, a Pablo III le corresponde la honrosa distincin de haber finalmente convocado al tan
ansiado concilio reformador, que comenz sus reuniones en Trento en 1545, y del que trataremos en el prximo epgrafe
de este captulo.
El siguiente papa, Julio III, tuvo todos los vicios del anterior, y pocas de sus virtudes. Una vez ms el nepotismo impe-
r en Roma, y la corte pontificia se volvi un centro de festejos y juegos, como cualquier otra corte europea. A la muerte
de Julio, se ci la tiara papal Marcelo II, quien cancel todos los festejos que se acostumbraba celebrar en ocasin de la
coronacin de un nuevo papa, y llev su repudio del nepotismo hasta la exageracin. Pero su pontificado termin con su
muerte prematura.
Por fin, en 1555, el cardenal Juan Pedro Carafa fue elegido papa, y a partir de entonces el movimiento reformador
ech profundas races en Roma. Carafa era uno de los miembros de la comisin que le haba rendido informe a Pablo III
acerca del estado deplorable de la iglesia, y tan pronto como fue electo se dedic a corregir los males que antes haba
sealado. Fue un hombre en extremo austero y hasta rgido, que confundi la necesidad de reforma con sus deseos de
imponer una exagerada uniformidad de criterios. Por ello bajo su gobierno los poderes y la actividad de la Inquisicin au-
mentaron hasta rayar en el terror, y el Indice de libros prohibidos proscribi alguna de la mejor literatura catlica. Pero a
pesar de tales excesos, Pablo IV merece crdito por haber limpiado la curia romana, y haber puesto el papado al frente del
movimiento reformador catlico. En diversos grados y de distintas maneras, esa poltica fue seguida por sus sucesores, al
menos hasta fines del perodo que nos ocupa.
El Concilio de Trento
El lector recordar que Lutero y varios otros reformadores apelaron repetidamente a un concilio universal. Sin embar-
go, durante los primeros aos de la era de los reformadores, los papas se opusieron a la convocacin de tal asamblea,
pues teman que renaciera el viejo espritu del conciliarismo del siglo XV, que sostena que la autoridad de un concilio
universal era superior a la del papa. En consecuencia, no fue sino en tiempos de Pablo III, tras la ruptura definitiva entre
protestantes y catlicos, cuando se empez a pensar seriamente en la posibilidad de un concilio universal convocado por
el papa.[Vol. 2, Page 121]
Tras largas idas y venidas que no es necesario relatar aqu, el Concilio se reuni por fin en Trento en diciembre de
1545. Carlos V haba insistido en que la asamblea tuviera lugar en territorio que le perteneciera, y fue por ello que se es-
cogi esa ciudad del norte de Italia, que era parte del Imperio. Al principio la asistencia fue escassima, pues, aparte los
tres legados papales, se reunieron en Trento 31 prelados. Y aun al final del Concilio, en 1563, los prelados presentes eran
solamente 213.
Hasta entonces, los grandes concilios de la iglesia se haban dedicado a resolver unos pocos problemas, o a discutir y
condenar una doctrina determinada. Pero las cuestiones que planteaban los protestantes eran tan fundamentales, y la
iglesia estaba en tal necesidad de reforma, que el Concilio no se limit a condenar el protestantismo, sino que discuti
toda clase de doctrinas, al tiempo que se dedic a reformar las costumbres del clero.[Vol. 2, Page 122]
La historia de este snodo, considerado por los catlicos romanos el dcimonono concilio ecumnico, fue harto acci-
dentada. Cuando Pablo III se sinti fuerte, y sus relaciones con Carlos V se volvieron ms tensas que de costumbre, le
orden a la asamblea que se trasladara a los estados papales. Pero el Emperador les prohibi a sus obispos que se mo-
vieran de Trento, y a la postre el Concilio tuvo que ser suspendido en 1547. Cuatro aos despus, en mayo de 1551, se
reuni de nuevo, pero tuvo que volverse a suspender el ao siguiente cuando estallaron las hostilidades entre Carlos V y
los protestantes alemanes. El prximo papa, Pablo IV, estaba interesado en llevar adelante la reforma, pero no quera
dejarse dominar por los espaoles, y por tanto le pareci sabio no volver a convocar el snodo. Por fin, en 1562, los obis-
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pos se reunieron otra vez, y terminaron sus sesiones en 1563. Luego, el Concilio dur desde 1545 hasta 1563, aunque
estuvo en receso durante la mayor parte de ese tiempo.
Los decretos del Concilio de Trento son demasiado numerosos para resumirlos aqu. Por una parte, se ocup de re-
formar la iglesia, exigiendo que los obispos vivieran en sus sedes, prohibiendo el pluralismo, regulando las obligaciones
del clero, y estableciendo seminarios para la mejor preparacin del ministerio. Por otra parte, se dedic a condenar las
doctrinas protestantes. En ese sentido, el Concilio declar que la traduccin latina de la Biblia conocida como Vulgata era
suficiente para cualquier discusin dogmtica, que la tradicin tena una autoridad paralela a la de las Escrituras, que los
sacramentos son al menos siete, que la misa es un verdadero sacrificio que puede ofrecerse en beneficio de los muertos,
que en ella no es necesario que todos reciban tanto el pan como el vino, que la justificacin es el resultado de la colabora-
cin entre la gracia y el creyente, mediante los mritos de las buenas obras, etc.
Aquel concilio, a pesar de su historia accidentada, del escaso nmero de prelados que asistieron, y de los obstculos
que varios soberanos pusieron antes de permitir que los decretos fueran promulgados en sus territorios, marc el naci-
miento de la iglesia catlica moderna. Esta no era exactamente igual que la iglesia medieval contra cuyas costumbres
protest Lutero, sino que era un nuevo fenmeno, producto en parte de una reaccin contra el protestantismo. Durante los
prximos cuatro siglos, esa reaccin sera tal que la iglesia romana se vera imposibilitada de aceptar el hecho de que
muchos de los elementos de la Reforma protestante, rechazados en Trento, tenan profundas races en la tradicin cristia-
na. Como veremos ms adelante, quiz se sea el descubrimiento ms importante que el catolicismo romano ha hecho en
el siglo XX.
[Vol. 2, Page 123] El protestantismo
espaol 13
Valor, camaradas! Esta es la hora en que debemos mostrarnos valientes solda-
dos de J esucristo. Demos fiel testimonio de su fe ante los hombres, y dentro de
pocas horas recibiremos el testimonio de su aprobacin ante los ngeles.
Julianillo Hernndez
En los captulos anteriores hemos tratado principalmente de aquellos pases en que el protestantismo logr echar fuertes
races: Alemania, Suiza, Holanda, Inglaterra, etc. Hubo otros en donde su impacto fue menor, aunque tambin notable, y
que no hemos discutido aqu por razones de falta de espacio. Entre estos ltimos cabe mencionar Italia, Polonia, Hungra,
Rusia, Grecia y otros. En cierto sentido, Espaa pertenece tambin a esta segunda categora. La historia del protestantis-
mo en ella es una serie de persecuciones, reuniones clandestinas, muertes y exilios. A la postre, no quedaron vestigios de
aquel antiguo protestantismo que puedan sealarse con certeza. Pero, por otra parte, la historia de aquellos antiguos re-
formadores espaoles, perseguidos, exiliados, torturados y muertos, es tambin un captulo importante de la nuestra, pues
hablamos el mismo idioma. Por esa razn, antes de dejar la Era de los reformadores, debemos darle al lector al menos
un atisbo de ella.
La historia del protestantismo en Espaa est an por escribirse. Hay numerosos ensayos y monografas acerca de
personajes o hechos relacionados. Pero un movimiento que fue en su mayor parte clandestino resulta siempre difcil de
investigar, pues frecuentemente se halla oculto en episodios que el tiempo y la falta de atencin se han encargado de
borrar. Por tanto, lo que intentaremos hacer aqu no ser narrar la historia del protestantismo espaol, sino ofrecer ms
bien un bosquejo de ella, con algunos episodios que sirvan para darle al lector una idea de la fe y el herosmo de aquellos
personajes casi olvidados.
[Vol. 2, Page 124] Erasmismo, Reforma e Inquisicin
Al comenzar la era de los reformadores, haba pocos pases en Europa donde el espritu reformador pareciera tener
mayores probabilidades de xito que en Espaa. Erasmo haba cifrado en ella sus esperanzas de ver una reforma segn
l la conceba. La obra de Isabel la Catlica y de Cisneros haba dado frutos, y las reformas que ellos haban emprendido,
aunque distaban mucho todava de ser universales, se iban abriendo camino. El rey Carlos, nieto de Isabel, era admirador
del movimiento humanista, y se haba hecho rodear de varios consejeros que pertenecan a l. Entre ellos se contaba su
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secretario Alfonso de Valds, quien lo acompa a la dieta de Worms. La universidad de Alcal, y varias otras, se haban
vuelto centros de reforma.
Entonces estall la reforma luterana en Alemania, y la vieja reforma espaola se volvi una contrarreforma. Como toda
reaccin, esa contrarreforma comenz a ver enemigos, no slo en el protestantismo, sino tambin en los erasmistas que
no estaban dispuestos a ser tan extremistas como ella. El resultado fue que muchos de ellos se vieron obligados a aban-
donar el pas, e impulsados a tomar actitudes ms radicales con respecto a las cuestiones religiosas que se debatan.
Al mismo tiempo, la Inquisicin, que hasta entonces se haba ocupado principalmente de los supuestos judaizantes y
de los moriscos falsamente convertidos, comenz a dirigir su atencin hacia los luteranos (ttulo que se le daba a toda
persona que tomase posiciones siquiera remotamente parecidas a las de Lutero).[Vol. 2, Page 125]
Todo este proceso, sin embargo, tom algn tiempo. Durante el reinado de Carlos V fueron pocos los espaoles que
se sintieron atrados por el protestantismo, y la mayora de ellos prefiri vivir en el exilio. A principios del reinado de Felipe
II las autoridades se percataron de que las ideas luteranas (en realidad, casi todos los protestantes espaoles eran ms
calvinistas que luteranos) haban penetrado profundamente en el pas. Fue entonces, como veremos ms adelante, cuan-
do se desat la verdadera persecucin.
La reforma mstica y humanista: Juan de Valds
A Juan de Valds, cuyo hermano Alfonso era secretario del Emperador, le cabe el honor de haber sido el primer autor
luterano en espaol. Decimos luterano, porque se fue el ttulo que le dieron sus enemigos. En realidad, la doctrina de
Valds nunca hubiera sido aceptada por el Reformador de Wittenberg, pues Valds era un mstico que combinaba la larga
tradicin mstica espaola con el humanismo al estilo de Erasmo.
Cuando la Inquisicin empez a sospechar de l, y result claro que su hermano Alfonso no tendra el poder necesario
para defenderlo, Juan de Valds decidi abandonar Espaa, y se refugi en Npoles, que tambin perteneca a Carlos V,
pero donde la Inquisicin no tena el alcance que tena en Espaa. All pas el resto de sus das dedicado a la meditacin
religiosa. Alrededor de l se reuni un crculo de aristcratas que admiraban sus enseanzas. Puesto que su propsito,
ms que reformarla iglesia, era lograr una vida espiritual ms profunda para el individuo, Valds pudo evitar ser condena-
do por las autoridades eclesisticas. A su muerte, su discpula Giulia de Gonzaga continu reuniendo el grupo fundado por
l, hasta que ella tambin muri.
El propio Valds no parece haber sido verdaderamente protestante. Su nfasis en la vida del espritu, a veces en con-
traposicin, no slo a los ritos externos, sino tambin al estudio de las Escrituras, era muy distinto de lo que predicaban los
reformadores luteranos y calvinistas. Pero en todo caso varios de sus discpulos, entre ellos el famoso predicador Bernar-
dino de Ochino, general de la orden de los capuchinos, s se hicieron protestantes, y tuvieron que emigrar de Italia. El pro-
pio Ochino sigui una carrera accidentada, pues despus de hacerse protestante y refugiarse en Ginebra comenz a for-
mular declaraciones contra la doctrina de la Trinidad, y a favor de las enseanzas de Serveto, y a la postre se vio obligado
a partir hacia Polonia, donde muri aos despus, cuando se preparaba a emigrar una vez ms por cuestiones doctrina-
les.
Las comunidades protestantes en Espaa
El contacto entre Espaa, por una parte, y Alemania y los Pases Bajos, por otra, no poda sino llevar a la introduccin
del protestantismo en la Pennsula Ibrica. En 1519 fueron enviados a Espaa los primeros escritos de Lutero, y al ao
siguiente se tradujo al espaol su comentario sobre Glatas. A partir de entonces, y de manera espordica, continuaron
infiltrndose en Espaa, principalmente procedentes de los Pases Bajos, libros de esa ndole. Puesto que al principio se
confunda la reforma que propugnaba Erasmo con la que haba sido iniciada por [Vol. 2, Page 126] Lutero, los libros lute-
ranos fueron populares en los crculos humanistas, y la Inquisicin tom medidas para descubrirlos y destruirlos. Pero todo
esto no pasaba de mera curiosidad o, cuando ms, de deseos de que en Espaa se comenzara una reforma parecida a la
que estaba teniendo lugar en Alemania. Hacia fines del reinado de Carlos V se fundaron las primeras comunidades o igle-
sias protestantes, en Valladolid y en Sevilla. Y an entonces, no se trataba verdaderamente de gente que estuviera con-
vencida de que era necesario seguir las doctrinas de Lutero o de Calvino, sino de miembros de la Iglesia Catlica que
soaban con su reforma, y que reciban inspiracin de los escritos protestantes.
Uno de los principales promotores del protestantismo espaol fue Julin Hernndez, conocido debido a su baja estatu-
ra como Julianillo. Cuando por fin fue apresado por la Inquisicin, se comport con singular valenta. Repetidamente fue
llevado a la cmara de torturas, sin que pudieran arrancarle una abjuracin, ni el nombre de alguno de sus correligionarios.
Al regresar a su celda, despus de largas sesiones de suplicio, se dice que iba cantando:
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Vencidos van los frailes, vencidos van;
Corridos van los lobos, corridos van.
Al ser llevado a la pira despus de tres aos de prisin y torturas, pronunci las palabras que hemos citado al principio
de este capitulo, y muri de manera ejemplar.
En Sevilla, el ms renombrado predicador de la catedral, el doctor Constantino Ponce de la Fuente, era parte del crcu-
lo que estudiaba las doctrinas protestantes. Adems, en las afueras de la ciudad, en el convento de San Isidoro en Santi-
ponce, el movimiento reformador haba llegado hasta tal punto que toda la vida monstica se reorganiz, para dar ms
tiempo al estudio de las Escrituras, y menos a los ritos tradicionales.
Hacia fines de 1557 y principios de 1558, comenz a haber indicios de que la Inquisicin se aprestaba para asestar un
rudo golpe a los crculos de inclinaciones protestantes. En Valladolid, el movimiento se haba infiltrado entre las monjas de
Santa Clara y las cistercienses. En Sevilla, haba pasado del convento de Santiponce a otras casas vecinas y se abra
paso entre los laicos de toda la comarca. Quienes crean que el protestantismo era el peor mal que asolaba al mundo te-
nian que tomar medidas para su destruccin.
Apercibidos, los monjes de San Isidoro se reunieron para discutir la situacin, y determinaron que cada cual quedaba
libre para seguir el curso que le pareciera aconsejable. Doce de ellos decidieron partir por distintas rutas y reunirse un ao
ms tarde en Ginebra. As lo hicieron, y tras largas y diversas odiseas todos llegaron a la ciudad suiza. Entre los refugia-
dos sevillanos se contaban Juan Prez, Casiodoro de Reina y Cipriano de Valera, personajes de gran importancia en la
historia de la Biblia castellana.
A los pocos das de la partida de aquellos frailes, estall la tormenta. En Sevilla alrededor de ochocientas personas
fueron llevadas a las crceles de la Inquisicin, y unas ochenta en Valladolid. En Sevilla, el tumulto fue tal que la Inquisi-
cin se vio obligada a poner guardias en el puente que separaba su castillo de Triana de la ciudad, por temor a que el
pueblo tratara de libertar a los presos. Entre stos ltimos se encontraba Constantino Ponce de la Fuente, pues los inqui-
sidores descubrieron inesperadamente algunas de sus obras, conservadas en secreto, en las que criticaba [Vol. 2, Page
127] las doctrinas y prcticas ms comunes del catolicismo de su poca. Poco despus se dieron rdenes para que en
otras ciudades se procediera de igual manera, y pronto las crceles inquisitoriales en las principales ciudades de Espaa
rebosaban de acusados.
Los procesos que se iniciaron entonces duraron largo tiempo. Constantino muri de disentera en la crcel malsana, y
los inquisidores trataron de manchar su memoria diciendo que se haba suicidado ingiriendo vidrio molido. Muchos de los
acusados confesaron su hereja, abjuraron de ella, y fueron condenados a diversas penas. Pero contra la mayora se
sigui un juicio tan prolongado que muchos murieron antes de recibir veredicto alguno.
El primer auto de fe contra los protestantes se celebr en Valladolid el 21 de mayo de 1559, y en l catorce personas
fueron muertas, mientras otras diecisis fueron castigadas pblicamente de distintos modos. En el segundo, celebrado en
la misma ciudad el 8 de octubre de ese ao, los muertos fueron trece, y diecisis los castigados de otro modo. En Sevilla,
donde el nmero de los acusados era mayor, el primer auto de fe tuvo lugar el 24 de septiembre, y en l los condenados a
morir fueron veintiuno. Entre ellos estaban cuatro frailes de San Isidoro, que haban decidido permanecer all cuando sus
hermanos partieron hacia Ginebra. El segundo auto de fe sevillano tuvo lugar ms de un ao despus, el 22 de diciembre
de 1560, y en l muri Julianillo Hernndez, junto a otros trece compaeros de fe. A partir de entonces los autos de fe se
multiplicaron, y durante cada uno de los prximos diez aos hubo al menos una docena de ellos. Luego, el nmero de los
condenados a muerte por ser luteranos fue considerable. Y mucho mayor fue el de los que recibieron condenas meno-
res, tales como confiscacin de bienes, prisin perpetua, llevar sambenitos, etc. Pero a pesar de ello, hacia fines de ese
siglo, todava la Inquisicin se vea obligada a continuar buscando y condenando a quienes persistan en sus inclinaciones
protestantes.
Los protestantes exiliados
En vista de la persecucin que los amenazaba constantemente, fueron muchos los protestantes espaoles que deci-
dieron abandonar su patria y establecerse en otros lugares. Pronto hubo iglesias protestantes espaolas en Amberes,
Estrasburgo, Ginebra, Hesse y Londres. Dada la inestabilidad poltica de los tiempos, los miembros de tales comunidades
se vieron a veces obligados a emigrar de nuevo, como sucedi en Amberes cuando el duque de Alba tom la ciudad.
La obra ms notable de esos exiliados fue la traduccin de la Biblia al castellano. En 1543, en Amberes, Francisco de
Enzinas public su versin del Nuevo Testamento, basada sobre el texto griego de Erasmo. Iba dedicada al emperador
Carlos V, a quien Enzinas se la present personalmente en Bruselas. El monarca le prometi estudiarla, y se la hizo llegar
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a su confesor. El resultado fue que Enzinas fue encarcelado por fomentar la hereja. Quince meses permaneci preso,
hasta que un buen da encontr abiertas las puertas de su crcel, y escap.
En 1556, Juan Prez, uno de los sevillanos que haban huido antes de estallar la persecucin, public su versin del
Nuevo Testamento, y poco despus la de los Salmos. Cuando muri, en Pars, dej toda su herencia para la publicacin
de una Biblia castellana.[Vol. 2, Page 128]
Empero el gran hroe de esa empresa fue Casiodoro de Reina. Al igual que sus compaeros de convento, Casiodoro
haba llegado a Ginebra huyendo de los rigores de la Inquisicin, y pronto comenz a no sentirse a gusto, y a decir que
Serveto haba sido quemado por falta de caridad, y que Ginebra se haba vuelto una nueva Roma. A partir de entonces
se vio obligado a exiliarse repetidamente, en Frankfort, Londres, Amberes, etc. Tras largas penurias y contratiempos, pudo
por fin ver publicada su Biblia en 1569. Su vida, que nos hemos visto obligados a relatar aqu en unas pocas lineas, es uno
de los captulos ms dramticos de toda la era de los reformadores.
Algunos aos ms tarde, en 1602, Cipriano de Valera public la revisin de la Biblia de Casiodoro que lleg a ser la
versin de las Escrituras ms usada entre protestantes de lengua espaola, hasta el siglo XX.
[Vol. 2, Page 129] Una edad convulsa 14
Dios es nuestro amparo y fortaleza,
Nuestro pronto auxilio en las tribulaciones.
Por tanto, no temeremos, aunque la tierra sea removida,
Y se traspasen los montes al corazn del mar;
Aunque bramen y se turben sus aguas,
Y tiemblen los montes a causa de su braveza.
Salmo 46:13
La era que acabamos de narrar fue una de las ms convulsas de toda la historia del cristianismo. En poco menos de un
siglo, el edificio de la cristiandad medieval comenz a derribarse.
El viejo ideal de una sola iglesia con el papa a la cabeza, que nunca haba sido aceptado en el Oriente, perdi tambin
su vigencia en el Occidente. A partir de entonces, el cristianismo occidental se vio dividido en varias tradiciones que, aun-
que posteriormente se acercaran entre s, reflejaban enormes diferencias.
Al comienzo del [Vol. 2, Page 130] siglo XVI, a pesar de la corrupcin que exista en la iglesia, y de las muchas per-
sonas que se dolan de ella y soaban con una reforma, todos seguan pensando que la iglesia era esencialmente una, y
que esa unidad deba reflejarse en su estructura y jerarqua. De hecho, los principales reformadores partieron de esa posi-
cin, y fueron pocos los que llegaron a negarla rotundamente. Para los jefes del protestantismo, la unidad de la iglesia era
una de sus caractersticas esenciales y por tanto, aunque de momento fuera necesario quebrantarla a fin de ser fieles al
mensaje bblico, esa misma fidelidad exiga que se continuara haciendo todo lo posible por volver a la unidad perdida.
Tambin se daba por sentado, al iniciarse aquella era de los reformadores, que un estado dividido por cuestiones de
religin no poda subsistir. Desde poco despus de la conversin de Constantino, los cristianos se habian acostumbrado a
pensar, como antes lo haban hecho los paganos, que un estado tena que decidirse por una religin, y que dentro de l
todos tenan que someterse a ella. Con la sola excepcin de los judos (y, en Espaa, de los musulmanes), quienes vivan
en un estado cristiano deban ser cristianos y fieles hijos de la iglesia.
Este modo de entender la unidad nacional, o la relacin entre la fe y el estado, fue la causa fundamental de las repeti-
das guerras religiosas que sacudieron todo el siglo XVI (y tambin el siguiente). A la postre, y en unos lugares antes que
en otros, se fue llegando a la conclusin de que tal unidad de creencias no era necesaria para la seguridad del estado, o al
menos que, aunque deseable, su precio sera demasiado elevado. Esto fue lo que sucedi, por ejemplo, en Francia, donde
el edicto de Nantes puso de manifiesto el fracaso de la poltica anterior que trataba de forzar a todos los franceses a acep-
tar la misma persuasin teolgica. Con ello se comenz un largo proceso que tendra enormes consecuencias, pues poco
a poco los diversos estados de Europa se vieron obligados a adoptar una poltica de tolerancia religiosa, en la que se per-
mita la existencia de diversas opiniones teolgicas. Y de all se pas a la idea, ms moderna, del estado laico, que fue
deplorada por algunas iglesias, segn veremos ms adelante, pero que era consecuencia de la diversidad que comenz a
manifestarse en el siglo XVI.
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Tambin en ese siglo acab de derrumbarse el sueo de un imperio universal. El ltimo emperador que, siquiera de un
modo limitado, pudo abrigar tales ilusiones fue Carlos V. A partir de entonces los llamados emperadores no fueron ms
que reyes de Alemania, y aun all su poder era un tanto precario por el carcter electivo de esa dignidad.[Vol. 2, Page
131]
Por ltimo, la idea conciliarista tambin se vino al suelo. Durante varias dcadas los reformadores estuvieron esperan-
zados de que un concilio universal les dara la razn, y pondra en orden la casa del papa. Lo que sucedi fue todo lo con-
trario, pues el papado puso en orden sus propios asuntos, y cuando por fin se reuni el Concilio de Trento resultaba claro
que dicha asamblea era un instrumento en las manos de los papas, y no un verdadero tribunal internacional e imparcial.
Es necesario tener en mente todo esto para comprender la vida, los hechos y el temple de quienes tuvieron que vivir
en esa poca, y en ella ser fieles al mandato [Vol. 2, Page 132] de su Seor. Tanto entre protestantes como entre catli-
cos hubo gigantes comparables tan slo a aquellos de la que hemos llamado era de los gigantes. En su derredor el mun-
do convulso se derrumbaba a la vez que se agrandaba (no se olvide que, cronolgicamente, la era de los reformadores
coincidi con la era de los conquistadores que hemos de narrar en la prxima seccin). Los viejos puntos de apoyo el
papado, el Imperio, la tradicin se tambaleaban. Como decia Galileo, la Tierra misma se mova.
Las conmociones sociales y polticas eran frecuentes. El viejo feudalismo se echaba a un lado, para dejarle paso al
naciente capitalismo. En una poca supuestamente ilustrada, se cometan terribles atrocidades en nombre del Crucificado.
Y se cometan con toda sinceridad y absoluta conviccin.
Tal fue la poca en que les toc vivir a Lutero, Calvino, Knox, Menno Simons y todos los dems reformadores de
quienes hemos tratado aqu. Y lo que resulta notable es la confianza que estos reformadores tuvieron en la Palabra de
Dios, no slo para darles la razn y la victoria, sino tambin para producir la reforma que toda la iglesia necesitaba, y de la
cual lo que ellos hacan no era ms que el prembulo. Lutero y Calvino, por ejemplo, siempre creyeron que el poder de la
Palabra de Dios era tal que, mientras la iglesia romana continuara tenindola en su seno, y por mucho que se negara a
escucharla, siempre quedaba en ella un vestigio de iglesia, y esperaban el da cuando en la vieja iglesia se volviera a or
esa Palabra, y comenzara a producir reformas semejantes a las que ellos propugnaban. Fue tal confianza en el poder de
la Palabra lo que les permiti, en medio de esa edad convulsa, y aun cuando su vida peligraba, continuar cantando y vi-
viendo el Salmo: Por tanto, no temeremos aunque la tierra sea removida, y se traspasen los montes al corazn del mar".
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PARTE II
La era de los conquistadores


[Vol. 2, Page 137] Isabel la Catlica 15
... que en ello pongan mucha diligencia, e no consientan ni den lugar que los indi-
os vecinos e moradores de las dichas Indias y tierra firme, ganadas e por ganar,
resciban agravio alguno de sus personas e bienes; ms mando que sean bien e
justamente tratados.
Testamento de Isabel la Catlica
Isabel la Catlica, la reina cuya poltica religiosa nos sirvi de punto de partida en la seccin anterior, encabeza tambin la
presente. Este proceder sirve para sealar dos hechos fundamentales.
El primero es que, en el orden del tiempo, la era de los reformadores coincidi con la era de los conquistadores.
Mientras Lutero se ocupaba de dar los primeros pasos que llevaran a la reforma de la iglesia, Corts y Pizarro soaban
con conquistar glorias e imperios. El segundo hecho es que, cuando abandonamos la perspectiva germana o anglocntri-
ca que ha dominado buena parte de la historia eclesistica, el papel de Espaa en la historia del siglo XVI se agiganta. Y,
como fundadora de esa Espaa, se vislumbra siempre la figura cimera de Isabel la Catlica.
Herencia incierta
Cuando naci Isabel, en Madrigal de las Altas Torres, el 22 de abril de 1451, no se esperaba que heredara el trono de
Castilla. Tal herencia le corresponda a su medio hermano Enrique, nacido de la primera esposa de Juan II, doa Mara de
Aragn, veinticinco aos antes. A fines de 1453, la madre de Isabel, doa Isabel de Portugal, le daba a Juan II otro hijo
varn, Alfonso, y con ello pareca seguro que el cetro de Castilla nunca pasara a manos de la infanta Isabel.
Ocho meses despus del nacimiento de Alfonso, muri Juan II, y el trono pas, sin disturbio alguno, a su hijo mayor
Enrique IV. Empero ste no tena dotes de gobernante, y pronto fueron muchos los descontentos. El nuevo rey emprendi
repetidas campaas contra los moros de Granada, aguijoneado por quienes ambicionaban gloria y botn. Pero todas sus
campaas no pasaron de meras incursiones [Vol. 2, Page 138] en territorios moros, donde los soldados se dedicaban a
destruir las cosechas del enemigo. De este modo el Rey esperaba debilitar a los granadinos.
Pero lo que de veras lograba era granjearse la enemistad de los guerreros castellanos, que vean en l un prncipe ti-
tubeante. Al mismo tiempo, otros se quejaban de que la justicia del Rey se venda por dinero, y que el monarca, que se
mostraba misericordioso para con el moro, era cruel con los castellanos que obstaculizaban sus deseos. Entre ellos se
contaban su madrastra doa Isabel de Portugal y los dos hijos de sta, Isabel y Alfonso.
El odio del Rey hizo recluir a doa Isabel en el castillo de Arvalo, donde la que hasta poco antes haba sido reina de
Castilla perdi la razn. Fue en tales condiciones, odiada y apartada de la corte por su hermano, y en compaa de su
madre loca y de su pequeo hermano, que la futura reina Isabel pas los primeros aos de su vida. En 1460, cuando con-
taba nueve aos de edad, fue apartada por fuerza de su madre y llevada de nuevo a la corte, donde la colocaron bajo la
custodia de los capitanes del Rey. Al parecer, la razn que llev a Enrique a tomar tal decisin fue que se percat de las
tramas que comenzaban a urdirse alrededor de sus dos medio hermanos, y que se acrecentaban porque Enrique no tena
hijos que pudieran heredar el trono.
Cuando era todava muy joven, y antes de morir su padre, Enrique se haba casado con la princesa Blanca de Nava-
rra.
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Pronto se corri la voz de que el prncipe era incapaz de consumar el matrimonio, y a la postre, cuando por motivos de
estado se decidi disolver la unin, las autoridades castellanas obtuvieron del Papa su anulacin. La razn que entonces
se dio, y que resultara importantsima para la historia posterior de Espaa, era que, por algn hechizo, Enrique era inca-
paz de unirse a su esposa. A partir de entonces sus enemigos comenzaron a llamarle Enrique el Impotente, y por ese
nombre lo conoce la historia .[Vol. 2, Page 139]
Empero el Rey necesitaba proveer sucesor al trono, y por ello contrajo un nuevo matrimonio con Juana de Portugal,
hermana del rey de ese pas. Hasta el da de hoy los historiadores no concuerdan acerca de si aquel matrimonio se con-
sum o no. Los cronistas de la poca se contradicen mutuamente, segn los intereses partidistas. Unos dicen que la impo-
tencia del Rey con su primera esposa no se manifest con la segunda, y sealan que despus Enrique tuvo varias aman-
tes. Otros afirman lo contrario, y dicen lo que se comentaba ya en vida de Enrique que tales supuestas amantes no lo
fueron de veras, sino que sencillamente se prestaron al disimulo que era necesario para esconder la dolencia del sobera-
no. Estos mismos cronistas aaden que Enrique, ante la necesidad de proveer heredero para el trono, le procuraba aman-
tes a su mujer.
Fue la presencia de uno de estos presuntos amantes lo que llev al escndalo y por fin a la guerra civil. Don Beltrn
de la Cueva, a quien el Rey colmaba de honores, acostumbraba visitar a la Reina aun estando ausente su esposo. Tales
visitas dieron lugar a conjeturas, que los enemigos del Rey y de don Beltrn no dejaron de explotar. Cuando por fin la Re-
ina dio a luz una nia, la infanta doa Juana de Castilla, no faltaron quienes dijeran que la presunta heredera del Rey era
en verdad hija de don Beltrn.
Con todo, la nia fue declarada heredera de la corona, y los poderosos del reino le juraron obediencia. En su bautis-
mo, Isabel, la futura reina de Castilla, le sirvi de madrina.
La oposicin al Rey iba creciendo, y con ella el partido de quienes, sinceramente o por conveniencia, llamaban a la
presunta heredera la Beltraneja". El marqus de Villena, antiguo favorito del Rey que se vea eclipsado por don Beltrn de
la Cueva, uni sus fuerzas a las de su to Alonso Carrillo, arzobispo de Toledo, y entrambos promovieron una rebelin en
la que varios de los ms poderosos nobles y prelados del reino se atrevieron a exigirle al Rey que declarara su propia
deshonra, haciendo heredero suyo a su medio hermano Alfonso y negando la legitimidad de la Beltraneja. Contra el con-
sejo de sus allegados, que lo instaban a tomar las armas frente a los rebeldes, Enrique capitul. Aunque sin declarar ex-
plcitamente que doa Juana no era hija suya, nombr a Alfonso heredero de la corona.
Don Beltrn de la Cueva tuvo que ausentarse de la corte, y el marqus de Villena recibi la custodia del joven herede-
ro. Mas esto no satisfizo a los rebeldes, que estaban empeados en despojar a la corona de toda autoridad, ni al Rey, que
se senta humillado. Creyendo contar con el apoyo del arzobispo Carrillo, Enrique march contra los rebeldes. Su desen-
gao fue grande cuando descubri que Carrillo y los insurgentes se haban confabulado para coronar a Alfonso, y declarar
depuesto a Enrique. Mientras los rebeldes marchaban a reunirse en Avila, el Rey hua hacia Salamanca. Alfonso, que a la
sazn contaba poco ms de once aos, se dej llevar por las promesas de los conspiradores y acept el ttulo real, contra
los consejos de su hermana mayor Isabel, quien le seal que un trono fundado en la usurpacin carecera de bases sli-
das. Pero Alfonso no tuvo tiempo para ver cumplirse la profeca de su hermana, pues muri poco despus de coronado,
dejando acfalo al partido rebelde.
Alonso Carrillo corri entonces al convento cisterciense de Santa Ana, en Avila, donde resida Isabel, para ofrecerle la
corona que antes haba ceido su hermano. Pero la princesa se mostr inflexible, argumentando con el Arzobispo de igual
modo que antes lo haba hecho con su hermano: Porque si yo gano el trono rebelndome contra l [Enrique] cmo po-
dra condenar maana a quien quisiera [Vol. 2, Page 140] desobedecerme?" Por fin, junto a los viejos Toros de Guisando,
se lleg a un acuerdo entre las partes en pugna. Segn ese acuerdo, los rebeldes reconocan a Enrique como soberano, y
ste en cambio nombraba a Isabel como su sucesora. De este modo el partido de los insurrectos, carente de una sien
sobre la cual asentar la corona de la rebelda, lograba al menos la humillacin del Rey.
Isabel acept este acuerdo porque estaba convencida de que doa Juana, la Beltraneja, llevaba con justicia ese apo-
do, y no era por tanto legtima heredera de la corona. As, quien nunca esper ocupar el trono de Castilla, y pas sus pri-
meros aos en medio de penurias y soledades, fue convertida en legtima heredera de su medio hermano Enrique IV.
Enrique no qued contento con este arreglo, que en fin de cuentas era una mancha en su honra. Al reunirse las cortes
del reino, se negaron a ratificar lo acordado en los Toros de Guisando. Y los partidarios de Enrique se dedicaron a alejar a
Isabel procurando casarla con algn potentado extranjero, mientras fortalecan su posicin ofrecindole la mano de la
Beltraneja al Rey de Portugal.
Empero Isabel no estaba dispuesta a dejarse arrebatar la corona de la que ahora, tras la muerte de Alfonso, se consi-
deraba legtima heredera. Tras hacer sus propias investigaciones, decidi casarse con el prncipe heredero de Aragn,
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don Fernando, que vena bien recomendado por varios de los consejeros de la princesa. Cuando Enrique se enter de las
gestiones independientes que Isabel llevaba a cabo con respecto a su matrimonio, orden que fuera encarcelada. Pero el
pueblo de Ocaa se sublev, e impidi que se cumpliera la orden real. De all Isabel pas a Madrigal de las Altas Torres, y
despus a Valladolid, donde se senta segura por contar con numerosos simpatizantes.
Mientras tanto, en Aragn, los agentes del Rey de Castilla tenan vigilado a Fernando, para que no acudiera a Castilla
a casarse con Isabel o a incitar a la rebelin. Mas el prncipe logr burlar la vigilancia de los castellanos y, mientras su-
puestamente dorma, escap. Luego, disfrazado de arriero y con una recua de mulas que llevaba escondidos en burdos
fardos los trajes necesarios para la boda, lleg hasta Valladolid, donde lo esperaba su prometida.
La nica dificultad que se interpona entonces era el hecho de que Fernando e Isabel eran primos segundos, y que por
tanto era necesario una dispensa papal antes de celebrar su matrimonio. El papa Pablo II se negaba a dar tal dispensa,
solicitada repetidamente por el Rey de Aragn, diciendo que el de Castilla no estaba de acuerdo con el matrimonio proyec-
tado. Pero al llegar el momento de la boda el arzobispo Carrillo present una supuesta dispensa papal, y el matrimonio
tuvo lugar. Ms tarde los historiadores han llegado a la conclusin de que la tal dispensa era espuria, aunque al parecer
Isabel no estaba al tanto de los manejos del Arzobispo. En todo caso, cuando los vientos polticos soplaron decididamente
a favor de Isabel y Fernando, Roma confirm la validez de su matrimonio.
Mientras tanto, Enrique le declar la guerra a Aragn, alegando que el vecino reino se haba inmiscuido en los asuntos
internos de Castilla. Pero el papado estaba interesado en fomentar la unidad y la armona entre los prncipes cristianos,
por cuanto la amenaza turca hacia temblar a Europa. Rodrigo Borgia, el futuro Alejandro Vl, fue enviado a Espaa como
legado pontificio Las gestiones del legado tuvieron buen xito, y Enrique consinti en hacer las paces con los aragoneses,
aceptar el matrimonio entre Isabel y Fernando, y declarar una vez ms que su medio hermana era la legtima heredera del
trono.[Vol. 2, Page 141]
Las diversas partes que accedieron a este acuerdo esperaban nuevas tensiones y luchas. Pero poco despus de los
hechos que acabamos de relatar Enrique IV muri inesperadamente, y al da siguiente, 12 de diciembre de 1474, Isabel
fue coronada en Segovia como reina de Castilla.
El trono se afianza
La premura con que Isabel fue coronada seala lo incierto de su posicin. Aunque Fernando se encontraba fuera de
Castilla, combatiendo junto a su padre en el Roselln, Isabel y sus consejeros decidieron no aguardar su retorno. Lo que
suceda era que el partido de la llamada Beltraneja no haba desaparecido del todo. Tan pronto como tuvo noticias de lo
acaecido, el Rey de Portugal, quien haba recibido en promesa la mano de esa infortunada princesa, reclam para s el
ttulo real a nombre de su futura esposa e invadi las tierras castellanas.
Fernando acudi presuroso a defender la herencia de su esposa, en tanto que sta, a pesar de encontrarse en medio
de su segundo embarazo (poco antes haba dado a luz a su primognita, a quien llam Isabel), se dedic a recorrer el pas
reclutando un improvisado ejrcito. El magnetismo personal de la Reina se manifest entonces, y pronto Fernando pudo
oponerse al invasor al frente de un ejrcito de cuarenta y dos mil hombres.[Vol. 2, Page 142]
Los dos ejrcitos chocaron en los campos de Toro, y la batalla result indecisa. Pero, mientras el Rey de Portugal se
dedicaba a reorganizar sus tropas, Fernando envi correos a todas las ciudades de Castilla, y a varios reinos extranjeros,
dndoles la noticia de una gran victoria, en la que las tropas portuguesas haban sido aplastadas. Ante tales noticias, el
partido de la Beltraneja se disolvi, y el portugus se vio forzado a regresar a su reino. Mientras tanto, a consecuencia de
sus largas cabalgatas en defensa de su reino, la Reina perdi la criatura de aquel segundo embarazo.
Tras todas estas vicisitudes, Isabel quedaba duea de los reinos de Castilla y Len, que antes haban pertenecido a
su padre Juan II y a su medio hermano Enrique IV. Empero aquellos reinos se encontraban en grave estado. Los grandes
nobles y prelados haban aprovechado la debilidad de los dos monarcas anteriores para acrecentar su poder. Y era a ellos
que Isabel deba, en parte al menos, el poder ahora ceirse la corona.
Pero la idea de la realeza que Isabel tena no le permita acomodarse a las pretensiones de los poderosos. Adems, la
administracin pblica, tras largos aos de incertidumbre, estaba en el ms completo desorden. La administracin de justi-
cia, que Enrique haba confiado a subalternos ineptos e indignos, dejaba mucho que desear. Los pasos a travs de las
montaas estaban en manos de pequeas bandas armadas, que vivan del pillaje. Pero el problema ms urgente, por
cuanto imposibilitaba todo plan de gobierno por parte de la Reina, era la actitud levantisca de los magnates, que durante el
reinado de Enrique IV se haban acostumbrado a actuar segn sus antojos, y a imponer su voluntad sobre la del Rey.[Vol.
2, Page 143]
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La actitud de Isabel frente a los poderosos se manifest de inmediato. Doquiera apareca la ms ligera chispa de rebe-
lin, se presentaba la Reina y, combinando la autoridad de su porte y persona con la de las armas que la acompaaban,
ahogaba la rebelin. Al tiempo que perdonaba a quienes se haban dejado llevar por los grandes, castigaba a los jefes de
la revuelta, por no parecer dbil como su difunto hermano. Pero generalmente sus castigos se limitaban a desposeer a los
sediciosos de sus plazas fuertes o, cuando ms, a desterrarlos. As fue la Reina afianzando su poder por todos sus territo-
rios, desde Galicia al norte hasta Andaluca al sur.
Las rdenes militares, nacidas en tiempos de guerra constante contra los moros, eran otra amenaza al poder real. Las
tres ms importantes eran las de Santiago, Alcntara y Calatrava. Para dar una idea del poder de tales rdenes, baste
decir que la de Santiago contaba con dos centenares de villas y plazas fuertes, adems de las rentas de otras tantas pa-
rroquias. Por varias dcadas el cargo de gran maestre de cualquiera de estas rdenes haba sido codiciado por los mag-
nates, y quienes lo alcanzaban se atrevan a enfrentarse al poder real.
Cuando el cargo de gran maestre de Santiago qued vacante, la Reina le pidi al Papa que le concediese autoridad
para nombrar la persona que lo ocupara. Un noble, don Alonso de Crdenas, trat de adelantarse a los designios de Isa-
bel convocando a una eleccin urgente, que deba tener lugar en Ucls. Pero all se present Isabel inesperadamente y
orden que la eleccin fuese suspendida hasta tanto llegase la respuesta del Papa. Cuando esa respuesta lleg, la Reina,
en un golpe maestro de habilidad poltica, nombr gran maestre al propio don Alonso, dejando bien claro que le daba co-
mo gracia lo que l pretendiera como derecho. A partir de entonces la gran orden de Santiago sirvi de instrumento dcil
en manos de Isabel.
Este proceso de sujetar las rdenes militares a la corona fue llevado a feliz trmino haciendo nombrar a Fernando gran
maestre de Alcntara en 1487, y de Calatrava en 1492. Cuando, en 1499, muri don Alonso de Crdenas, el Rey fue
hecho tambin gran maestre de Santiago.
Un aspecto fundamental de la poltica centralizadora de Isabel fue la reforma de la hacienda. Hasta entonces eran
muchos los que cobraban impuestos de diversas clases, y slo una fraccin de tales impuestos llegaba a la corona. A fin
de aumentar el poder del trono, y refrenar el de los magnates, era necesario establecer un sistema de hacienda que hicie-
ra llegar los fondos a las arcas reales. Esto fue lo que hizo Isabel. Su principal colaborador en este campo, don Alonso de
Quintanilla, mand hacer un inventario de todas las riquezas del reino, que se compil en doce gruesos tomos. A base de
ese inventario se reform el sistema de impuestos, con tan buen xito que en los ocho aos de 1474 a 1482 las entradas
de la corona se multiplicaron por catorce. Y, gracias a las reformas implantadas, esto se logr sin aumentar los gravme-
nes sobre los trabajadores y los menesterosos.
Por ltimo, el trono de Castilla se afianz sobre la Santa Hermandad. Desde varias generaciones antes, en diversas
partes de Espaa, se haban organizado hermandades de defensa mutua. Pero stas haban cado en desuso durante los
reinados de Juan II y Enrique IV. Ahora Isabel decidi darle nueva vida a esa antigua institucin, aunque colocndola di-
rectamente bajo el poder real. Para poner fin a las rapias y abusos que existan por todas partes, se organiz una fuerza
de polica que recibi el nombre de Santa Hermandad. A esta fuerza cada cien vecinos deban contribuir con el mante-
nimiento de un hombre de a caballo, que [Vol. 2, Page 144] estara siempre pronto a perseguir a los malhechores. Ade-
ms, la Santa Hermandad recibi poderes judiciales que le permitan enjuiciar y castigar a los criminales que capturaba.
Se trataba entonces de una fuerza militar permanente, de carcter popular, que le serva a la corona tanto para limpiar el
pas de bandidos y otros criminales como para fortalecer su poltica de limitar el poder de los magnates. A la postre, la
Santa Hermandad lleg a gozar de autoridad para castigar los abusos de los poderosos. As, una vez ms, la corona se
apoy sobre las clases medias y bajas para aplastar a la alta nobleza y a los prelados levantiscos.
Mientras tanto, continuaban las dificultades con Portugal, cuyo rey, insistiendo siempre en su propsito de casarse con
doa Juana, la Beltraneja", reclamaba para s la corona de Castilla. Francia, por su parte, aprovechaba las tensiones que
existan en la Pennsula Ibrica para tratar de apoderarse de los territorios vascos. Pero a la postre las tropas de Isabel y
Fernando se impusieron en ambos frentes, y aplastaron tambin a los castellanos que continuaban apoyando las preten-
siones de Portugal y de la Beltraneja. Fernando se encontraba ausente en Aragn, tomando posesin del trono de su re-
cin difunto padre, cuando Isabel logr concluir la paz con Portugal.
Unidas entonces las coronas de Castilla y Aragn, firmada la paz con Francia y Portugal, y afianzado el poder real de-
ntro de Castilla, quedaba franco el camino hacia la ms preciada ambicin de Isabel: completar la reconquista mediante la
toma de Granada.
[Vol. 2, Page 145] La guerra de Granada
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Desde el ao 711, los moros haban estado presentes en Espaa. Aunque posteriormente los cristianos llegaron a
creer que los siete siglos entre el 711 y el 1492 fueron una larga guerra de reconquista contra el podero moro, lo cierto es
que buena parte de ese tiempo pas sin que hubiera mayores conflictos entre moros y cristianos, y que repetidamente se
hicieron alianzas polticas y militares entre ellos, frente a algn contrincante de una u otra religin. En todo caso, la obra de
la reconquista haba quedado prcticamente paralizada desde el siglo XIII, cuando el rey Fernando III el Santo haba per-
mitido que se estableciera, en el extremo sur de la Pennsula, y como vasallo de Castilla, el reino moro de Granada. La
condicin `[Vol. 2, Page 146] de vasallaje requera que Granada le pagase tributos a Castilla. Pero con el correr de los
aos, segn el reino de Granada fue fortaleciendo sus fronteras, y el de Castilla se vio sumido en la anarqua, tales tribu-
tos dejaron de pagarse.
La existencia del reino de Granada era una espina en la carne de Isabel, para quien la misin histrica de Castilla re-
quera la conquista de ese reino. Fernando, por su parte, segua la vieja poltica aragonesa de estar ms interesado en los
asuntos del Mediterrneo que en los de Espaa. Luego, en cierto sentido, la empresa de la conquista de Granada fue un
proyecto isabelino y castellano, aunque Fernando tom en l parte activsima.
Cuando se sinti suficientemente fuerte, Isabel trat de hacer valer su autoridad sobre Granada, exigiendo el pago de
los tributos que ese reino le deba a la corona de Castilla. Es de suponer que la hbil Reina saba que los moros granadi-
nos se negaran a pagar, y que ello llevara a la guerra. En efecto, los granadinos respondieron que en Granada no se
dedicaban a labrar oro ni plata, sino a fabricar armas contra sus enemigos. Se dice que al recibir noticia de esta respuesta
Fernando exclam: A esa Granada le arrancar los granos uno a uno!" Poco despus, los moros tomaron por sorpresa la
plaza de Zahara, con lo cual dieron comienzo a las hostilidades.
A partir de entonces (1481), y hasta 1492, Fernando e Isabel se dedicaron, por as decir, a quitarle los granos a Gra-
nada uno a uno. Cada ao se llev a cabo una campaa en la que se sitiaron y tomaron varias plazas fuertes de los mo-
ros. Fernando diriga los ejrcitos, mientras Isabel, muy cerca de los campos de batalla, los exhortaba con su presencia y
se ocupaba de su avituallamiento. Fue en 1489, cuando los gastos de la guerra exigan medidas drsticas, que la Reina
envi sus joyas a Valencia, en garanta de un prstamo. Posteriormente se ha confundido este hecho, y se ha dicho, err-
neamente, que Isabel empe sus joyas para la empresa colombina.
Por fin, en 1490, Fernando e Isabel se consideraron listos a sitiar la propia ciudad de Granada. A fin de mostrarles a
los moros que el cerco era permanente, y que no lo levantaran antes de la victoria, los castellanos construyeron frente a la
ciudad musulmana la villa de Santa Fe. Al principio esta ciudad militar fue hecha con materiales provisionales; pero cuan-
do el fuego hizo presa de ella los Reyes ordenaron que se reconstruyera en cantera.
Mientras tanto, el reino de Granada pasaba por profundas dificultades internas. Boabdil, su ltimo rey moro, haba lle-
gado a esa posicin mediante una rebelin, y durante la mayor parte del perodo de guerra contra los castellanos hubo
tambin disensiones y hasta guerras entre los mismos moros.
A la postre, tras firmar las Capitulaciones de Granada, los Reyes Catlicos entraron triunfantes en la ciudad el 2 de
enero de 1492. La reconquista haba terminado.
Como sealamos en la seccin anterior de esta Historia, las Capitulaciones de Granada les garantizaban a los moros
toda clase de derechos, que pronto fueron abrogados. A la postre los ltimos moriscos de Castilla fueron obligados a reci-
bir el bautismo y adaptarse a las costumbres de los cristianos.
La rendicin de Granada le permiti a la Reina ocuparse de un marino genovs que desde algn tiempo antes proyec-
taba un arriesgado viaje a las Indias navegando, no hacia el este, como era costumbre, sino hacia el oeste. Fue en la ciu-
dad de Santa Fe, en las afueras de Granada, que se firmaron las Capitulaciones de Santa Fe, que deberan servir de base
a la empresa colombina.
[Vol. 2, Page 147] Un nuevo mundo 16
Yo te mando que todas las personas que traten contigo, que las honres y trates
bien, desde el mayor al ms pequeo, porque son su pueblo de Dios nuestro Se-
or.
Cristbal Coln a su hijo Diego
Apenas terminaba Espaa de lograr su unidad nacional, gracias al matrimonio de Fernando e Isabel, y de alcanzar la inte-
gridad territorial con la conquista de Granada, cuando le fueron ofrecidos nuevos mundos que descubrir, conquistar, colo-
nizar y evangelizar. Pocos episodios en la historia humana son tan sorprendentes como la enorme expansin espaola del
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siglo XVI, sobre todo si tenemos en cuenta que unos pocos aos antes los reinos de Castilla y Aragn estaban separados,
que el moro retena todava el reino de Granada, y que la propia Castilla se encontraba dividida por la discordia y las lu-
chas sucesorias. Atribuirle a Isabel toda la gloria de ese inesperado despertar espaol sera caer en el error de quienes
creen que la historia es una sucesin de personajes heroicos, y no se percatan de los muchos factores que hacen posible
la gesta del hroe. Pero aun despus de tomar esto en cuenta, no cabe duda de que Isabel fue el personaje del momento,
que supo darles forma a las circunstancias que alrededor de ella iban haciendo posible el nacimiento de la Espaa moder-
na y del imperio espaol.
La empresa colombina
Casi al momento mismo de la rendicin de Granada, aparece en la historia un personaje de origen oscuro y todava
discutido, que compartira con Isabel la gloria de fundar el imperio espaol de Ultramar. Cristbal Coln era de origen ge-
novs, al parecer hijo de un cardador de lana, y a los veinticinco aos de edad lleg a Portugal, donde comenz a granjear
su fortuna al casarse con doa Felipa Moiz, que perteneca a la nobleza de Portugal, y cuyo padre era gobernador de
Madeira.
Acerca del motivo y el modo de la llegada de Coln a Portugal, los historiadores difieren, pues mientras unos dicen
que formaba parte de la tripulacin de una pequea flota genovesa que fue atacada por los portugueses, y que fue hecho
prisionero, otros sospechan que era en realidad pirata, o al menos corsario, y [Vol. 2, Page 148] sealan que hubo un
corsario de nombre Coulom que tom parte activa a favor de Francia y Portugal en las guerras que hemos sealado ante-
riormente en torno al derecho de sucesin de la Beltraneja. De ser esto as, se explicara por qu Coln fue tan poco ex-
plcito con respecto a sus orgenes y carrera anterior.
En todo caso, Coln conoci en Portugal a varios famosos navegantes y cartgrafos, y adems tuvo ocasin de nave-
gar tanto a Madeira y Porto Santo como a Guinea, en el Africa. A la postre lleg a su famosa conclusin de que, si el mun-
do era redondo, como afirmaban tantos sabios, debera ser posible llegar al Oriente navegando constantemente hacia el
occidente. Si se fue su proyecto inicial, o si al principio pensaba solamente descubrir nuevas tierras, inclusive la Antisla
que algunos cartgrafos colocaban al oeste del ocano, no est del todo claro. Al parecer, el proyecto que Coln le plan-
te a la corte portuguesa no consista en buscar una nueva ruta a las Indias, sino sencillamente en explorar el Atlntico
occidental.
Muerta su esposa, sin esperanza de que la corona portuguesa apoyara su empresa, y cargado de deudas, Coln
abandon el pas en secreto, y se dirigi al sur de Espaa. En Huelva viva la hermana de su difunta esposa, y posible-
mente el futuro Descubridor quera dejar con ella a su pequeo hijo Diego. Adems, algunos escritores antiguos hablan de
un piloto de Huelva, Alonso Snchez, que haba vislumbrado tierras al oeste cuando su navo fue arrastrado en esa direc-
cin por una tormenta.
En varios lugares de Andaluca, y particularmente en La Rbida, Coln encontr odos atentos y personas de prestigio
dispuestas a apadrinar su proyecto en la corte castellana. Puesto que la corte resida en Crdoba, desde donde se dirigan
los asuntos de la guerra granadina, Coln se radic en esa ciudad.
Los Reyes Catlicos no tomaron con gran entusiasmo el proyecto colombino. Lo sometieron a varias juntas de letra-
dos, y el informe recibido no fue halagador. Al parecer, adems de la cuestin geogrfica de si lo que Coln proyectaba
era factible, haba dudas acerca de la legitimidad de tal empresa.
En todo caso, se le dijo al futuro Almirante que, a causa de la guerra de Granada, la corona espaola no estaba en
condiciones de adoptar su proyecto.
En vista de la continuacin de dicha guerra, Coln comenz a hablar de la posibilidad de marchar a Francia o a Ingla-
terra, y ofrecerles sus servicios a esas naciones. Parece que se preparaba para marchar cuando un personaje influyente,
convencido del valor de su proyecto, o al menos temiendo las consecuencias si Coln se pona al servicio de otro pas y
su empresa resultaba tener buen xito, intervino una vez ms ante Isabel en pro del empobrecido aventurero. La Reina le
concedi entonces algunos fondos, y con ellos se las arregl Coln hasta que la rendicin de Granada le dio nuevas espe-
ranzas.
Las condiciones que Coln pona para colocarse al servicio de la corona espaola les parecieron desmedidas a los
Reyes, y por algn tiempo el proyecto qued en suspenso. Pero por fin, en abril de 1492, se firmaron las Capitulaciones de
Santa Fe, que le concedan los ttulos de Almirante del Mar Ocano y Virrey y Gobernador General de las tierras coloniza-
das. Adems, puesto que la empresa era principalmente comercial, llevada por la esperanza de llegar a las Indias, se les
otorgaba al Almirante y a sus sucesores la dcima parte de todo el comercio que resultara de la empresa. Es muy proba-
ble que estas Capitulaciones, que han despertado el inters de los historiadores, hayan sido vistas por la corte castellana
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[Vol. 2, Page 149] como de menor importancia. Nadie soaba que el viaje que se preparaba pudiera tener los resultados
que tuvo, y por tanto la corona, que arriesgaba bien poco en la empresa, estaba dispuesta a mostrarse prdiga.
Son de todos sabidas las dificultades que tuvo Coln para reunir la tripulacin de sus tres carabelas. Fue gracias a la
intervencin y el apoyo decidido del prestigioso navegante Martn Alonso Pinzn que la pequea flotilla pudo por fin hacer-
se a la mar, el 3 de agosto de 1492.
Tras una escala en Canarias, las tres carabelas partieron hacia el occidente ignoto. Coln dirigi la navegacin, si-
guiendo siempre el paralelo 28. Pero su clculo de la circunferencia terrestre era en extremo inexacto, pues la fijaba en la
tercera parte de lo que en realidad es. Por tanto, a principios de octubre la tripulacin comenz a dudar de la empresa
toda. Si lleg a haber motn o no, no est claro. Pero en todo caso fue Martin Alonso Pinzn quien, con su prestigio entre
la tripulacin, logr calmar los nimos y prolongar la bsqueda unos das ms. Por fin, el 12 de octubre de 1492, los can-
sados aventureros pusieron pie en la isla de Guanahan, en las Lucayas, a la que nombraron San Salvador.
Tras navegar por las Lucayas, la flotilla colombina se dirigi hacia el sur, donde toc tierra en Cuba y en Hait. La pri-
mera recibi el nombre de Juana en honor del infante don Juan, y la segunda el de La Espaola. En La Espaola, la prin-
cipal de las tres carabelas, la Santa Mara, encall, y con sus maderos Coln hizo construir el fuerte Natividad, en la baha
de Saman. All dej, a modo de guarnicin, a algunos de los hombres de la Santa Mara, con la promesa de visitar el
lugar en su prximo viaje.[Vol. 2, Page 150]
Las dos carabelas restantes emprendieron entonces el retorno. El mal tiempo las separ, y fueron a dar a distintos
puertos en la Pennsula Ibrica. Pero a la postre regresaron a Palos de Moguer, de donde haban partido, el 14 de marzo
de 1493.
Los reyes, que se encontraban en Barcelona, hicieron venir al intrpido marino, que trajo consigo varias pruebas de
sus descubrimientos, inclusive algunos habitantes de las tierras supuestamente descubiertas, a quienes se llam indios
por proceder de las Indias, segn l crea. Aunque se ha exagerado el recibimiento de que los reyes hicieron objeto al
Almirante, no cabe duda de que fue cordial, y que pronto se comenzaron planes para otro viaje, al tiempo que se expedan
solicitudes a Roma para que el Papa, a la sazn el aragons Alejandro Vl, diera las bulas necesarias para una empresa de
colonizacin y evangelizacin.
No es necesario relatar aqu los pormenores de los dems viajes colombinos. Acerca del segundo, es preciso sealar
que naveg en l, como legado apostlico, el religioso fray Bernardo Boil. Adems de tocar por primera vez en Puerto Rico
y varias islas menores, Coln y los suyos se dirigieron de nuevo a La Espaola, donde encontraron destruido el fuerte
Natividad. Los indios, hartos del mal trato recibido de los espaoles, se haban sublevado y matado a todos los colonizado-
res. All dej Coln a fray Bernardo, a cargo de la evangelizacin de la isla, y al militar Pedro Margarita, con la encomienda
de conquistarla. As comenz lo que sera tan caracterstico de la empresa espaola en Amrica, es decir, la unin de los
intereses de conquista y colonizacin con la tarea evangelizadora.[Vol. 2, Page 151]
Tras visitar de nuevo a Cuba, y levantar acta haciendo constar que se trataba de tierra firme, y que por tanto haba lle-
gado al Asia, Coln regres a Espaa. Durante este segundo viaje se pusieron de manifiesto algunas actitudes de Coln
que comenzaron a producir desconfianza entre las autoridades espaolas, que dudaban acerca de su aptitud de gobierno,
y adems teman que tratara de seguir el ejemplo de los grandes de Espaa. A consecuencia de esto, aunque fue muy
bien recibido a su regreso a la corte, Coln no pudo partir en su tercer viaje tan pronto como esperaba. Adems, mientras
el Almirante navegaba en su segundo viaje, Espaa y Portugal concluyeron el tratado de Tordesillas, que demarcaba los
campos de exploracin y colonizacin de cada una de las dos potencias martimas. Esto era ndice de que la corte espa-
ola se percataba de la posible importancia de los descubrimientos de Coln, aunque todava las comunicaciones del Al-
mirante, en el sentido de que las Indias produciran riquezas suficientes para organizar una nueva cruzada que tomara a
Jerusaln, eran recibidas con sonrisas por parte de los Reyes.
El tercer viaje termin mal para el Almirante. En Canarias dividi su flota en dos, y envi una directamente a La Espa-
ola, mientras l se dirigi hacia el sudoeste, donde fue a dar a la isla de Trinidad. De all atraves a la pennsula de Paria,
y por tanto toc por primera vez el continente americano, aunque no fue sino varios das despus, convencido por el flujo
de agua del sistema del Orinoco, que declar que haba descubierto otro mundo. El trato de los nativos, dulce y acoge-
dor, el oro y las perlas que parecan abundar, y toda una serie de supuestos indicios geogrficos, convencieron al Almiran-
te que haba llegado al paraso terrenal, y as lo hizo constar.
Del paraso, empero, Coln pas al infierno. Cuando lleg a La Espaola descubri que las noticias de la mala admi-
nistracin suya y de sus hermanos Diego y Bartolom haban llegado a Espaa, y que la Reina haba enviado a Francisco
de Bobadilla con amplios poderes para juzgar sobre el asunto. Sobre todo, se deca que la administracin de los Coln era
a la vez dbil y cruel, y que esto haba resultado en la rebelin de algunos espaoles. Cuando Bobadilla lleg a Santo
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Domingo, lo primero que vio fue un cadalso donde colgaban los cadveres de siete espaoles. Al pedirle cuentas a Diego
Coln, ste sencillamente le contest que otros cinco seran ahorcados al da siguiente. Sin darle ms vueltas al asunto,
Bobadilla tom posesin del lugar en nombre de la corona e hizo encarcelar a don Diego. Cuando el Almirante se present
poco despus, tambin fue arrestado. Y el tercero de los hermanos, Bartolom, que a la sazn se encontraba fuera de la
ciudad con un pequeo ejrcito y pudo haber resistido, se rindi a instancias del Almirante, que no deseaba resistir a la
autoridad real.
Los tres hermanos fueron enviados en cadenas a Espaa, donde seis semanas despus de su llegada fueron convo-
cados a la presencia real en la Alhambra, en Granada. Aunque se les declar inocentes de todo delito, su mala adminis-
tracin era patente, y los soberanos no estaban dispuestos a concederle al viejo marino el poder casi absoluto que recla-
maba sobre todo el nuevo mundo que haba descubierto. Puesto que el Almirante tampoco era persona que se contentara
con menos, a la postre le fueron restaurados los ttulos de Almirante y Virrey, pero la administracin de La Espaolala
nica colonia que hasta entonces se haba fundado le fue confiada a Nicols de Ovando. La amargura del Almirante
puede verse en las lneas, escritas cuando estaba todava en cadenas: Si yo robara las Indias, . . . y las diera a los moros,
no pudieran en Espaa mostrarme mayor enemiga.[Vol. 2, Page 152]
No le quedaba entonces otro recurso al viejo lobo de mar que emprender otro viaje. Las demoras fueron muchas y,
mientras tanto, otros navegantes partan hacia las supuestas Indias y regresaban con informes de nuevos descubrimien-
tos. Por fin, a principios de 1502, los Reyes autorizaron un nuevo viaje de exploracin, comisionando al Almirante para que
buscara el estrecho que se supona exista entre el Caribe y el Ocano Indico. Con cuatro carabelas y una tripulacin
compuesta en su mayora de mozos sin experiencia, Coln se hizo al mar. Llevaba, entre otras cosas, una carta de pre-
sentacin para el navegante portugus Vasco de Gama, que haba partido hacia el Oriente rodeando el Africa, y con quien
el Descubridor esperaba toparse en las Indias, tras cruzar el estrecho que buscaba.
La travesa del Atlntico, completada en el tiempo inslito de tres semanas, fue la nica parte feliz de este ltimo viaje.
Al llegar al Caribe, Coln descubri los indicios, aprendidos anteriormente en amarga experiencia, de que un huracn se
aproximaba. Contra las instrucciones reales, pidi refugio en Santo Domingo, donde su enemigo Nicols de Ovando se lo
neg, burlndose del pretendido adivino que poda oler el temporal. Coln hall abrigo en un puerto cercano, y Ovando
continu con sus planes de enviar a Espaa una flota de treinta navos. El vendaval sorprendi a la escuadra de Ovando
en el paso de La Mona. Veinticinco buques naufragaron, cuatro regresaron maltrechos a Santo Domingo, y el nico que
lleg a Espaa fue el que llevaba el dinero que Coln haba logrado cobrar de lo que se le deba en La Espaola, por al-
gunos de sus derechos. Entre los ahogados en aquel desastre se encontraba Francisco de Bobadilla.
Tras esperar que pasara el huracn, Coln continu viaje a Jamaica, desde all a la costa sur de Cuba, y estaba a
punto de descubrir el estrecho de Yucatn cuando torci al sur, y fue a dar a la costa de Honduras. Sigui entonces un
largo perodo de navegacin a lo largo de Amrica Central, en busca siempre del supuesto estrecho que lo llevara a mar
abierto. Despus de diversas vicisitudes en las que perdieron dos de sus cuatro navos, los exploradores llegaron a la
costa de Jamaica. Los dos buques que les quedaban estaban tan perforados por las bromas moluscos en forma de
gusanos que taladran las maderas sumergidasque Coln no tuvo otro recurso que encallarlos y esperar que de algn
modo pudiera obtenerse socorro de La Espaola. Mientras los que quedaban varados en Jamaica trataban de subsistir
mediante el comercio con los indios, dos canoas fueron enviadas a La Espaola en busca de auxilio. Pero en Santo Do-
mingo, Ovando no se mostraba dispuesto a ayudar al rival a quien haba suplantado y a quien despus haba desodo con
desastrosas consecuencias. En Jamaica la espera se haca larga, y buena parte de la tripulacin se amotin y trat de irse
a Santo Domingo con canoas tomadas de los indios. Cuando esa empresa fracas, el contingente espaol qued dividido
en dos bandos que a la postre tuvieron que resolver sus diferencias mediante las armas. El bando de Coln triunf, aun-
que no sin bajas. Los indios se resistan a darles ms provisiones a los espaoles, pues las suyas comenzaban a esca-
sear. Fue entonces que Coln apel a una treta que despus los autores de ficcin han atribuido a muchos personajes. El
almanaque sealaba que pronto habra un eclipse lunar. Coln convoc a los jefes indios, les indic que el Dios todopode-
roso estaba enojado porque no alimentaban adecuadamente a los cristianos, y predijo el eclipse.
Cuando la Luna se oscureci y los caciques imploraron perdn, Coln esper para acceder a sus peticiones hasta el
momento preciso en que el astro iba a lucir de nuevo. A partir de entonces los suyos no tuvieron dificultades de suminis-
tro.[Vol. 2, Page 153]
Grande fue la alegra de los varados cuando apareci en el horizonte una carabela espaola. Y aun mayor fue su de-
cepcin al descubrir que se trataba de un buque enviado por Ovando con instrucciones precisas de enterarse de lo que
suceda en Jamaica, pero no recoger a nadie.
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Por fin, cuando los infelices llevaban ms de un ao en Jamaica, lleg un viejo buque que apenas flotaba, con las ve-
las podridas y taladrado de bromas, que fue todo lo que pudieron encontrar y contratar los que Coln haba enviado a La
Espaola. Embarcados en l, los sobrevivientes demoraron ms de mes y medio en llegar a Santo Domingo. All Coln
contrat otro navo y parti por ltima vez de las tierras que haba descubierto. Con su hijo, su hermano, y unos pocos
marineros, lleg por fin a San Lcar de Barrameda, tras dos y medio aos de viaje.
El momento no era propicio en Espaa. La Reina estaba enferma de gravedad, y muri a las tres semanas del regreso
del Almirante. En medio de tales circunstancias, nadie se ocupaba del viejo marino, mxime por cuanto Fernando nunca
haba sido tan entusiasta como su esposa en la empresa de Indias.
El propio Coln estaba enfermo, aunque no es cierto que estuviera sumido en la pobreza. Los fondos llevados a Es-
paa por el navo que haba sobrevivido cuando [Vol. 2, Page 154] el huracn destruy la flota de Ovando, y algn oro
que Coln trajo consigo del cuarto viaje, constituan una buena suma. Adems, la corona respetaba su derecho a la dci-
ma parte de lo ganado en Indias, aunque con una interpretacin muy diferente de la que le daba el Almirante: Coln deca
que le corresponda la dcima parte de todo lo ganado, mientras la corona entenda que lo que le tocaba era el diez por
ciento de la quinta parte que el Rey reciba. En 1505 Fernando lo recibi, y comenz una larga serie de negociaciones en
las que el Rey le ofreci fuertes rentas, mientras el Almirante insista en sus ttulos y en el cumplimiento estricto de las
Capitulaciones de Santa Fe. En pos de la corte el viejo lobo de mar viaj de Segovia a Salamanca, y de all a Valladolid,
donde muri en 1506.
La importancia de la empresa colombina
Si nos hemos detenido en esta narracin de los viajes y peripecias de Coln, lo hemos hecho porque en todo ello ve-
mos el primer ejemplo de muchos elementos caractersticos de la empresa espaola en el Nuevo Mundo: el arrojo audaz y
visionario del Almirante, su bsqueda constante de lugares mticos, llevado por vagos rumores, y el logro de grandes
hazaas con un escaso puado de hombres. Es todo esto lo que le da enorme importancia a la empresa colombina, y se
la resta a la constante discusin acerca de si fue Coln el verdadero descubridor de Amrica, o si antes que l llegaron a
estas tierras los normandos u otros viajeros. El hecho es que, si de descubrimientos se trata, los nicos verdaderos des-
cubridores del hemisferio occidental fueron los antepasados de los indios americanos que primero llegaron a estas playas,
probablemente siguiendo el puente que ofrecan las islas Aleutianas. Despus fueron llegando otros, y hay indicios de
viajes, no slo a travs del Atlntico, sino tambin del Pacifico. Y en todo caso, los moradores originales de las llamadas
Indias no estaban esperando ser descubiertos, sino que tenan su cultura y civilizacin propias. La importancia de los
viajes de Coln no radica entonces, como a menudo pensamos, en que fuera l el primero en ver tierras americanas, sino
en que de su viaje se desprendi una vasta empresa de conquista, colonizacin y evangelizacin que a la postre unira
ambos hemisferios. Vistos desde tal perspectiva, los cuatro viajes de Coln, y todo lo que alrededor de ellos acaeci, son
mucho ms que una interesantsima aventura martima. Son el primer indicio de la forma que tomara el encuentro entre
los dos mundos que por primera vez se vieron cara a cara aquel 12 de octubre de 1492.
Si consideramos la historia de Coln de este modo, pronto veremos que los conflictos entre las autoridades espaolas,
que tanta amargura le causaron al Almirante, fueron una de las caractersticas de la empresa toda durante varias genera-
ciones. Lo que estaba en juego en tales conflictos era nada menos que la poltica de Isabel y sus primeros sucesores, de
limitar el podero de los magnates. En Espaa, como hemos narrado, la Reina tuvo que enfrentarse repetidamente a los
poderosos, que aspiraban a imponer su voluntad sobre el trono. Los pequeos burgueses, a quienes les convena una
monarqua fuerte y centralizada, ms bien que el viejo sistema feudal que los grandes trataban de restaurar, fueron los
principales aliados de la corona en sus empeos centralizadores. Al abrirse entonces los enormes horizontes del Nuevo
Mundo, los Reyes Catlicos queran asegurarse por todos los medios de que no se desarrollara ac una nobleza tan pode-
rosa [Vol. 2, Page 155] que pudiera oponerse a los designios reales. Ese peligro era tanto ms real por cuanto las gran-
des distancias dificultaban la tarea de gobierno. Fue en parte por esto que los Reyes se negaron a cumplir lo estipulado en
las Capitulaciones de Santa Fe, pues ello le habra dado a Coln recursos y poder superiores a los de cualquiera de los
viejos nobles contra quienes los soberanos haban tomado severas medidas. Tan pronto como llegaron a Espaa las pri-
meras noticias de los abusos de los Coln en La Espaola y abusos hubo los Reyes enviaron a Bobadilla, y el Almi-
rante y sus hermanos fueron devueltos a Espaa en cadenas. Esto, que muchas veces ha sido descrito como un gran acto
de ingratitud, se ajustaba perfectamente a la poltica que Isabel segua en Castilla. Ni aun los ms encumbrados estaban
exentos de la justicia real. Luego, las leyes de la corona en defensa de los indios no llevaban nicamente un inters
humanitario, sino que se ajustaban a los propsitos polticos de los soberanos, que teman que, si los conquistadores y
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colonizadores no tenan lmites en su explotacin de los indios, se volveran seores feudales con el mismo espritu inde-
pendiente de los grandes de Espaa.
Por otra parte, los conflictos entre los espaoles en el Nuevo Mundo no se limitaron a las diversas autoridades civiles,
sino que involucraron tambin a las religiosas. Pronto los misioneros establecieron con los indios lazos ms estrechos que
los que tenan los colonos, y por tanto empezaron a protestar contra el trato de que eran objeto los habitantes originales de
estas tierras. Las protestas de los misioneros llegaron repetidamente al trono espaol, y por tanto muchos de los coloniza-
dores vean a los misioneros como obstculos en la empresa colonizadora. La respuesta de la corona a las comunicacio-
nes de los misioneros siempre fue ambigua, pues los soberanos se encontraban en difcil situacin. Por una parte, la ex-
plotacin de los indios era la base sobre la que se levantaban grandes seoros cuya obediencia y lealtad a la corona no
eran del todo seguras. Para evitar el desarrollo de un nuevo sistema feudal, era necesario dictar leyes que defendieran a
los indios frente a la explotacin por parte de los espaoles. Adems, no cabe duda de que Isabel senta verdadera com-
pasin hacia sus recin descubiertos sbditos, y quera que en todo lo posible se les tratase como a sus sbditos espa-
oles. Pero por otra parte la explotacin de las nuevas tierras entindase, de sus habitantes era necesaria para man-
tener el naciente imperio espaol. Sin el oro de Indias, la poltica espaola en Europa no podra subsistir. Luego, las leyes
que protegan a los indios nunca se cumplieron a plenitud. Lo impedan tanto las distancias y las dificultades en la comuni-
cacin como los conflictos de intereses en que la corona se hallaba envuelta.
Todo esto puede verse en la legislacin de Isabel acerca de las Indias. Sin repasar toda esa legislacin, conviene que
nos detengamos a ver cmo trat la Reina la cuestin de la posible esclavitud de los indios. Cuando Coln regres a La
Espaola en 1495, y encontr a los indios sublevados contra los abusos de los espaoles, inici una campaa de pacifica-
cin militar. Parte del resultado de esa campaa fue un nmero de prisioneros de guerra, a quienes el Almirante envi a
Espaa para ser vendidos como esclavos. La llegada de esta mercanca humana caus revuelos en la Pennsula, donde
Coln haba descrito la poblacin americana como gente pacfica, dulce y sencilla. Isabel acudi a los juristas de la poca,
a fin de determinar si Coln estaba en su derecho al esclavizar a los indios. Al parecer, lo que ms le molestaba no era
que el Almirante esclavizara a los indios, sino que al hacerlo se apropiaba de derechos que deban pertenecerle nica-
mente a la corona. Cuando [Vol. 2, Page 156] por fin Isabel prohibi que se esclavizara a los indios, excluy de esa legis-
lacin a los caribes, por ser canbales. Poco tiempo despus se permiti esclavizar a los tomados como prisioneros en
combate, y a los que fueran comprados de otros amos indios. Adems, se desarroll el sistema de encomiendas, que en
muchos casos no fue ms que un subterfugio para imponer de nuevo la esclavitud. Cuando los indios vieron que los espa-
oles que iban llegando eran cada vez ms, se negaron a hacer las siembras, y a partir de entonces se determin que era
lcito obligar a los indios a trabajar en aquellas cosas que fueran necesarias para el bien comn. As se estableci el sis-
tema de las mitas, que perdur a travs de todo el perodo colonial. Contra todo esto el clero protest repetidamente. La
corona respondi con nuevas leyes que supuestamente limitaban los abusos contra los indios, pero que rara vez se cum-
plieron, y a las cuales siempre hubo excepciones numerosas. Adems se dictaron otras cuyo propsito era regular la vida
moral de los indios, ordenndoles que llevasen ropas, que no se baaran tan frecuentemente, que vivieran en poblados,
etc. Pero en fin de cuentas se cumpli en ellos el destino a que los condenaba la difcil situacin de la corona, que necesi-
taba de su trabajo para llenar sus arcas, pero que al mismo tiempo quera evitar que los conquistadores se enriquecieran
demasiado a costa del mismo trabajo.
Todo esto, sin embargo, no quiere decir que quienes se vieron envueltos en todo este proceso fueran hipcritas de-
salmados, que se decan cristianos pero que al mismo tiempo, con todo descaro, burlaban los principios de amor al prji-
mo. La cita de Cristbal Coln que encabeza el presente captulo fue escrita por el Almirante con toda sinceridad. De su
conviccin religiosa no cabe duda alguna, y hasta en ocasiones parece haber tenido experiencias msticas. Pero al mismo
tiempo, ese hombre de profunda fe trat de enriquecerse estableciendo un trfico de esclavos con los indios. Lo mismo
puede decirse de casi todos sus acompaantes. La gran tragedia de la conquista no fue que se derramara sobre el conti-
nente americano una muchedumbre de desalmados espaoles, sino que quienes llegaron a estas tierras eran cristianos
sinceros que a pesar de ello no parecan capaces de ver la relacin entre su fe y lo que estaba sucediendo en sus das.
Esto es cierto, no slo de Coln y de muchos descubridores, sino tambin de conquistadores como Corts y Pizarro, que
vean sus empresas como un gran servicio prestado a la predicacin del evangelio. La tragedia fue entonces que con toda
sinceridad y en nombre de Cristo se cometieron los ms horrendos crmenes.
A los habitantes de estas regiones se les arrebataron su tierra, su cultura, su libertad y su dignidad, so pretexto de dar-
les la cultura y religin de los europeos. En pocas ocasiones se ha visto tan claramente como en aquella que la sinceridad
no basta para el bien actuar, pues el poder ciega a los poderosos de tal manera que pueden cometer los ms terribles
atropellos sin que al parecer les moleste la conciencia.
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La empresa colombina y su secuela llevaron a la ms rpida y extensa expansin del cristianismo que la iglesia hubie-
ra conocido. En esa expansin, aparecieron personajes cuya dedicacin al nombre y a las enseanzas de Cristo eran
tales que les permitieron percatarse del crimen que se perpetraba.
Pero la mayora de quienes confesaban el nombre de Cristo, e iban regularmente a los servicios religiosos, y se pre-
ocupaban por la salvacin de sus almas, y trataban de cumplir lo que entendan ser los preceptos del cristianismo, no supo
elevarse por encima de los intereses de su pas o de su persona, y le dio as origen a la llamada leyenda negra acerca
de la conquista, que, como veremos, no es tan legendaria.
[Vol. 2, Page 157] La justificacin
de la empresa 17
... porque en cosa tan santa y tan necesaria, como es la dicha empresa contra
infieles, no querramos que faltase alguna de las que ms la pueden justificar...
querramos que... procurrseles de ganar de nuestro muy Santo Padre una bula
en que generalmente declarase la dicha guerra contra los infieles, y diese a Nos...
todo lo que con ayuda de Dios Nuestro Seor conquistsemos de las tierras de
los infieles.
Fernando el Catlico
La cuestin de la legitimidad de la empresa conquistadora preocup tanto a los Reyes Catlicos como a sus consejeros.
Ya hemos dicho que, entre las dificultades que se plantearon cuando Coln propuso su primer viaje, se contaba la cues-
tin de si la corona de Castilla tena el derecho a emprender tal proyecto. Tras el descubrimiento, esa cuestin se plante
con ms urgencia. Siguiendo entonces el patrn de siglos anteriores, tanto en lo que se refera a la mediacin entre sobe-
ranos cristianos como en lo que se refera a la convocatoria a las guerras de cruzada, los soberanos espaoles apelaron al
papado para que les concediera las bulas que autorizaran sus viajes de exploracin, sus esfuerzos colonizadores y, a la
postre, la conquista. Luego, a pesar de las voces de protesta que pronto se levantaron, toda la empresa conquistadora se
realiz en nombre de Cristo, y la tarea evangelizadora fue uno de los principales argumentos que se esgrimieron para
justificar la invasin de estas tierras. Por tanto, en el presente captulo debemos detenernos a ver el modo en que los cris-
tianos europeos trataron de justificar lo que en ellas se haca, tanto por medio de bulas papales como mediante el argu-
mento teolgico y jurdico.
[Vol. 2, Page 158] Las bulas papales
Como sucede siempre en tales casos, los cristianos europeos trataron de enfrentarse a la nueva situacin planteada
por el descubrimiento de Amrica a base de diversos antecedentes que les parecan aplicables. Uno de ellos era la histo-
ria de las cruzadas. [Vol. 2, Page 159] En ellas, los papas haban declarado la guerra a los infieles, y les haban confiado
a ciertos soberanos cristianos el mando de los ejrcitos. Cuando tales empresas haban tenido buen xito, los papas hab-
an otorgado, o al menos reconocido, derechos de posesin sobre las tierras conquistadas, como sucedi, por ejemplo, al
fundarse el reino latino de Jerusaln. Sobre esa base, en muchos de los documentos referentes a la conquista aparecen
las antiguas frases y frmulas que se empleaban en las cruzadas. Para los conquistadores, su empresa era semejante a la
de quienes, siglos antes en Tierra Santa, haban arremetido contra los sarracenos. Esa actitud se hacia tanto ms viable
por cuanto hasta el momento mismo del descubrimiento los cristianos peninsulares haban estado luchando contra los
moros, en una guerra que les pareca ser una continuacin de las cruzadas.
En esa guerra contra los moros se establecieron ciertos precedentes que despus se aplicaran en Amrica. Segn
iba avanzando la guerra de Granada, los Reyes Catlicos se ocuparon de establecer la iglesia en los territorios conquista-
dos. Pero, aprovechando circunstancias favorables, y con miras a evitar motivos de friccin con la Santa Sede en cuestio-
nes tales como el nombramiento de los obispos y la fundacin de nuevas dicesis, en 1486 los Reyes obtuvieron dos bu-
las papales que les concedieron el derecho de patronato sobre la iglesia en Granada y Canarias. Segn otra bula del mis-
mo ao, eso les otorgaba a los soberanos, entre otras cosas, el derecho de presentacin. Tal derecho consista en poder
presentar ante Roma los nombres de las personas escogidas por la corona para ocupar los altos cargos eclesisticos,
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particularmente los episcopados. De ese modo esperaban los Reyes Catlicos poder hacer nombrar personas de su agra-
do, y evitar las desavenencias que repetidamente se producan en otras partes cuando quedaba vacante una sede impor-
tante. Como veremos ms adelante, ese patronato real concedido sobre Granada y Canarias fue uno de los modelos que
se emplearon al determinar el modo en que se regira la iglesia en Amrica.
La guerra contra los moros tambin sirvi para plantear la cuestin de los lmites entre la colonias de Castilla
despus Espaay las de Portugal. Este ltimo reino haba terminado su empresa de reconquista antes que Castilla, y
por tanto se haba lanzado a tomar territorios moros en el norte de Africa. A principios del siglo XV Ceuta fue tomada por
los portugueses, que a partir de entonces se consideraron llamados a dirigir la empresa de la cruzada contra los moros
norafricanos. Esto llev a una serie de negociaciones con los dems reinos de la Pennsula, especialmente cuando la
conquista de Granada le abri a Castilla las puertas de Africa. Se establecieron entonces lneas de demarcacin en las
tierras moras que se esperaba conquistar, y el papado aprob tales acuerdos. Todo esto sirvi de base para la solucin
que se le dara despus al problema semejante planteado por el descubrimiento de Amrica.
Desde varias dcadas antes, Portugal se haba hecho a la mar. Sus exploraciones se dirigieron mayormente hacia la
costa occidental del Africa, con la esperanza de rodear ese continente y llegar as a las Indias. Segn esa empresa fue
avanzando, los portugueses solicitaron la aprobacin pontificia. Su propsito era principalmente comerciar, y por tanto el
Papa les concedi el monopolio de la navegacin hacia las Indias rodeando el Africa. Poco despus, en 1456, se les con-
cedi tambin la jurisdiccin espiritual sobre los territorios descubiertos, incluyendo toda la costa africana, hasta los indi-
os. En las cuatro dcadas siguientes, siempre con la esperanza de llegar al limite sur del continente, los portugueses
continuaron explorando las costas de Guinea y del Congo, hasta que por fin llegaron al cabo de Buena Esperanza. Los
primeros intentos de convertir a los africanos, y de establecer colonias en esas costas, le fueron dando forma concreta a lo
que en aquellas bulas no era sino general. De ese modo los antecedentes portugueses sirvieron para darles mayor preci-
sin a las bulas que los espaoles solicitaron ms tarde.
Mientras tanto, Castilla se haba dedicado a una empresa de conquista que nunca parece haber ocupado toda su
atencin, pero que despus result ser una especie de ensayo para la conquista de Amrica. Se trata de la toma y coloni-
zacin de las Canarias. Desde el siglo XIV los genoveses se haban interesado en esas islas, que a partir de entonces
fueron objeto de varias empresas militares, pero sobre todo del pillaje. A la postre, tras una serie de variadas circunstan-
cias, las Canarias quedaron [Vol. 2, Page 160] bajo la jurisdiccin de Castilla, reconocida por Portugal el nico otro
contendiente serio en 1479. La empresa de colonizacin de Canarias fue entonces un microcosmos de lo que seria la de
Amrica. All tambin llegaron los aventureros en busca de oro y gloria. All fueron tambin los misioneros, que repetida-
mente tuvieron que oponerse a los desmanes de los colonizadores. Y, segn hemos dicho, fue sobre esas islas, y sobre el
reino de Granada, que primero obtuvieron los Reyes Catlicos el derecho de patronato sobre la iglesia.
Fue a base de todo esto que tanto los cristianos ibricos como los papas se plantearon las cuestiones relativas al
Nuevo Mundo. La conquista, colonizacin y evangelizacin de Amrica les parecan ser una extensin de las empresas de
Canarias y Granada, y las bulas y dems documentos expedidos en esas ocasiones anteriores fueron los modelos que se
emplearon en las nuevas circunstancias.
El descubrimiento de Amrica planteaba varios problemas. Ante todo, era necesario legitimar los derechos de explora-
cin, comercio, conquista y colonizacin. En la mentalidad de la poca, todo esto iba estrechamente unido a la tarea
evangelizadora. Luego, una de las principales preocupaciones de los Reyes Catlicos tan pronto como el sueo colombino
empez a tornarse realidad fue obtener las bulas necesarias para continuar lo emprendido. Esto no era tarea demasiado
difcil, pues a la sazn reinaba en Roma el papa de triste memoria Alejandro VI, de origen aragons, que se mostraba
harto dispuesto a satisfacer los deseos de Fernando, particularmente en cuestiones tan lejanas como las tierras recin
descubiertas. Por tanto, en una serie de bulas expedidas en 1493, Alejandro VI les concedi a los Reyes Catlicos los
mismos derechos que antes otros papas les haban dado a los reyes de Portugal. De ese modo, desde el punto de vista
pontificio, el mundo no cristiano qued dividido en dos grandes esferas de influencia, una portuguesa y otra espaola.
Adems, recordando siempre que haba cristianos en lugares como la India y Etiopa, de los cuales se tenan solamente
noticias vagas, estas bulas aclaraban que la autoridad poltica y religiosa que se le conceda a la corona espaola se limi-
taba a aquellos territorios que no pertenecieran ya a algn prncipe cristiano.
En 1508, Fernando el Catlico obtuvo de Julio II la concesin del patronato real sobre la iglesia en todos los territorios
descubiertos y conquistadoso por descubrir y conquistaren Amrica. El Rey, como patrono y fundador de las iglesias
en Indias, tena entonces una serie de derechos y responsabilidades, entre los que se contaba el derecho de presenta-
cin de que hemos tratado anteriormente al hablar del patronato real sobre Granada y Canarias. Aunque en aquella bula
no se hablaba del modo en que se manejaran las finanzas de la naciente iglesia, dos aos ms tarde el Rey obtuvo otra
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bula, en la que se le otorgaban, con algunas excepciones, todos los diezmos de las iglesias en Indias. De ese modo la
iglesia americana qued completa y directamente vinculada en sus finanzas y en su episcopado a la corona espaola, que
reciba casi todos sus ingresos y se ocupaba de sus gastos, y que adems tena un derecho de presentacin que casi
equivala al derecho de nombrar obispos y dems prelados para los cargos vacantes en Ultramar. Poco a poco se le fue-
ron aadiendo a este patronato real otros derechos, hasta el punto en que la iglesia americana lleg a tener casi ningn
contacto directo con la Santa Sede, y se volvi una iglesia nacional espaola que, sin romper en modo alguno con Roma,
y al mismo tiempo que le juraba absoluta obediencia, serva en realidad los intereses de la corona espaola.
[Vol. 2, Page 161] Todo esto se entiende si recordamos que los Reyes Catlicos y sus sucesores inmediatos se con-
taban entre los ms poderosos monarcas de Europa, que por diversas razones los papas se inclinaban a acceder a sus
peticiones, y que en todo caso quienes en esa poca ocupaban el trono papal eran los papas renacentistas que hemos
estudiado en otra seccin de esta historia. Durante los primeros aos de la conquista, cuando los tesoros de los aztecas y
de los incas no eran ms que rumores lejanos, la empresa misionera americana se presentaba como una tarea onerosa
que los papas renacentistas no estaban dispuestos a tomar sobre sus hombros, y s a entregrsela a los soberanos de
Espaa. En todo caso, esta serie de bulas papales tuvo dos funciones. La primera fue legitimar la conquista. A base de las
teoras del poder temporal de los papas que se haban desarrollado durante la Edad Media, haba quienes sostenan que
el sumo pontfice tena autoridad temporal sobre todo el orbe, y que por tanto poda concederles las tierras de los paganos
a los reyes cristianos. Esa teora, interpretada de diversos modos, se hallaba tras las bulas que les concedan a los portu-
gueses y espaoles los derechos de exploracin, comercio, conquista y explotacin. Pero, puesto que tales teoras extre-
mas del poder pontificio nunca haban sido aceptadas por todos, durante la conquista hubo quienes expresaron dudas
acerca de la validez de tales concesiones papales. Otros, sacudidos por sus propias experiencias en Indias, donde haban
sido testigos, y algunos hasta participado, del maltrato a los indios, alzaron tambin la voz de protesta.
Aunque a la postre la empresa continu el camino trazado por intereses econmicos y polticos, no es posible narrar la
historia del cristianismo en Amrica sin decir algo acerca de quienes tan denodadamente lucharon en pro de una mayor
obediencia a los dictados del evangelio.
La protesta: Fray Bartolom de Las Casas
La historia de Las Casas ha sido objeto de largas controversias, sobre todo por cuanto se le culpa de haber creado, o
al menos difundido, la leyenda negra acerca de la conquista. Por lo general quienes toman tal actitud son historiadores
catlicos espaoles que tratan de borrar la mancha de los abusos condenados por Las Casas, sin percatarse de que si
hay alguien de quien la iglesia catlica espaola debera gloriarse, ese alguien es precisamente Fray Bartolom de Las
Casas.
Nacido en Sevilla en 1474, y tras licenciarse en leyes, Bartolom de Las Casas parti de su ciudad natal en 1502, con
la flota que los Reyes Catlicos enviaron a Amrica al mando de Nicols de Ovando, cuando Coln estaba en desgracia.
Durante diez aos, el licenciado sevillano vivi en La Espaola, donde recibi un grupo de indios en encomienda, y donde,
al igual que los dems encomenderos, se dedic a disfrutar del producto del trabajo de los indios, sin ocuparse de su
bienestar ni de su evangelizacin.
Ocho aos llevaba Las Casas en Santo Domingo cuando llegaron los dominicos. Al ao siguiente, el cuarto domingo
de Adviento de 151 1, es decir, inmediatamente antes de la Navidad, el sacerdote dominico Antonio Montesinos predic un
sermn contra los abusos de que los indios eran victimas. Fue un sermn fulminante, que caus gran revuelo en toda la
colonia. Las autoridades y dems interesados trataron de hacer callar a los dominicos, que apoyaron a Montesinos. La
disputa lleg pronto a la corte espaola, donde ambas partes argumentaron en defensa de sus posiciones.
[Vol. 2, Page 162] Por primera vez se comenz a cuestionar seriamente el modo en que se llevaba a cabo la empresa
americana. Mientras tanto, el licenciado Las Casas haba sido ordenado sacerdote, sin que se sepa exactamente la fecha,
aunque al parecer fue el primero en recibir rdenes en el Nuevo Mundo. Pero en la cuestin que se debata entre los do-
minicos y los colonos, Las Casas, o bien guardaba silencio, o bien tomaba el partido de los colonos. Fue en Pentecosts,
en 1514, que Las Casas tuvo una verdadera conversin en lo que al trato de los indios se refera. A partir de entonces, la
fe cristiana le pareci radicalmente incompatible con el modo inhumano en que los espaoles trataban a los indios, y no
tuvo reparo en decirlo ni en tomar el partido de los dominicos en la polmica que el sermn de Montesinos haba iniciado.
Al ao siguiente, en compaa de Montesinos, regres a Espaa, donde logr el apoyo del Cardenal Cisneros, a la sazn
regente por Carlos V. Cisneros lo envi de regreso a las Indias con una comisin de jernimos que deba investigar el trato
dado a los indios. Pero la mala opinin que varios de los miembros de la comisin tenan de los indios, y sus actitudes
apaciguadoras para con los encomenderos, llevaron a Las Casas a romper con la comisin y regresar a Espaa, donde
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continu su apasionada defensa de los indios. Quiz para deshacerse de l, o quiz para darle una oportunidad de probar
sus teoras acerca del mejor modo de evangelizarlos, las autoridades espaolas le otorgaron un territorio que evangelizar
en Cuman, en lo que hoy es Venezuela. El experimento de Las Casas fracas, en parte por que tenda a idealizar la bon-
dad de los naturales, y en parte porque los colonizadores espaoles hicieron todo lo posible por obstaculizar el proyecto y
fomentar la violencia. A la postre, cuando los indios se rebelaron, [Vol. 2, Page 163] Las Casas abandon el proyecto y se
refugi entre los dominicos de La Espaola. All se uni por fin a la Orden de Santo Domingo, y pas varios aos dedicado
a las labores literarias.
Tras doce aos en Santo Domingo, Las Casas parti para el Per, pero el mal tiempo lo oblig a desembarcar en Ni-
caragua. Los colonizadores de esa regin reaccionaron de tal modo a sus ideas acerca de los indios, que tuvo que huir a
Guatemala. Trat entonces de aplicar su teora de que el evangelio deba predicarse pacficamente; pero los indios, que
no conocan de los espaoles ms que el pillaje y la opresin de que eran objeto, no se mostraron dispuestos a escuchar-
lo. Fue durante ese perodo, en 1537, que escribi Del nico modo de llamar a todos los pueblos a la fe. Despus pas a
Mxico, donde hizo trabajo misionero, y regres a Espaa en 1540.
En Espaa, Las Casas public su obra Brevsima relacin de la destruccin de las Indias, que inmediatamente suscit
gran controversia, y la suscita todava. Se trata de una narracin de lo acaecido en las Indias a raz de la llegada de los
espaoles. Como historia, deja mucho que desear, pues es una obra polmica cuyo autor trata de mover a sus lectores a
tomar accin en favor de los indios. Los nmeros se exageran a veces, y no cabe duda de que Las Casas escogi los
incidentes que mejor podran conmover a sus lectores. Pero esto no quiere decir que su informacin fuera falsa, como lo
han pretendido historiadores a quienes molesta el hecho de que el libro de Las Casas haya servido despus a los inter-
eses de los enemigos de Espaa. Vista en su propio contexto, como un llamado a sus compatriotas a vivir a plenitud su fe
en su trato con los indios, dicha obra resulta admirable y conmovedora.
En parte como resultado de este libro, Carlos V hizo promulgar las Leyes nuevas, que limitaban los derechos de los
espaoles sobre los indios. Esto caus gran revuelo en Amrica, y en el Per se lleg a la rebelin armada. A la larga las
Leyes nuevas quedaron en el olvido, y el abuso y la explotacin continuaron.
Las Casas gozaba de gran prestigio entre los elementos ms progresistas de la corte espaola, y le fue ofrecido el im-
portantsimo episcopado de Cuzco, la vieja capital del imperio Inca. Pero se neg a aceptarlo, y por fin fue nombrado obis-
po de Chiapas, en el sur de lo que hoy es Mxico. All se mostr inflexible para con los encomenderos, como puede verse
en su Confesionario. La oposicin de los colonizadores se hizo cada vez ms vehemente, y tras un ao de residencia Las
Casas parti de nuevo para Espaa, donde renunci a su dicesis. Desde entonces (1547) hasta su muerte en 1566, a los
noventa y dos aos de edad, Las Casas se dedic a corregir y hacer publicar sus escritos, y a oponerse a la poltica colo-
nial espaola.
Las Casas basaba su defensa de los indios en principios generales del derecho que gozaban de aceptacin en Euro-
pa. A base de esos principios, arga Las Casas que los caciques indios eran verdaderos seores de sus tierras y de sus
vasallos, y que el nico derecho que los espaoles tenan en el Nuevo Mundo era el de proclamar el evangelio. Ese dere-
cho no justificaba las guerras contra los indios, ni el rgimen de las encomiendas, sino que sencillamente les permita a los
espaoles dedicarse a la propagacin de su fe por medios pacficos. Adems, deca Las Casas, los habitantes originales
de estas tierras eran gente afable y generosa, que fcilmente sera ganada mediante el buen ejemplo y el amor. Fue este
ltimo punto, con su idealizacin del carcter del indio, lo que ms fuerza les rest a los argumentos [Vol. 2, Page 164] de
Las Casas, pues sus enemigos se gozaron al ver fracasar los intentos de aplicar sus mtodos pacficos. Adems, segn
se fue recrudeciendo la enemistad entre indios y espaoles, menos aceptacin tuvieron los escritos y las ideas de Las
Casas. Sus obras fueron prohibidas en el Per en 1552, y en Espaa algunos aos ms tarde. A mediados del siglo si-
guiente, la Inquisicin prohibi la lectura de las obras de Las Casas.
Francisco de Vitoria
Ms respetadas fueron las opiniones de Francisco de Vitoria, el dominico que a partir de 1526 ocup la principal cte-
dra de teologa de la universidad de Salamanca, y que ha sido llamado fundador del derecho internacional. En sus dos
Relecciones teolgicas de los indios, Vitoria se plantea la cuestin de la legitimidad de la empresa espaola en el Nuevo
Mundo.
El punto de partida de esa cuestin es si los indios eran o no verdaderos seores de sus posesiones y de sus institu-
ciones antes de la llegada de los espaoles. Es decir, que si los indios no tenan derecho legtimo sobre sus tierras, los
espaoles podan tomarlas sin contar con ellos. A esto responde Vitoria que los indios eran ciertamente seores legtimos.
Ni el pecado mortal, ni la idolatra, ni la supuesta falta de capacidad mental son suficientes para negar el derecho de pose-
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sin. Y esto a su vez quiere decir que los espaoles no pueden justificar la conquista diciendo que, puesto que los indios
eran idlatras, o puesto que practicaban tal o cual crimen, sus territorios no les pertenecan.
Vitoria pasa entonces a discutir las diversas falsas razones, o ttulos no legtimos, que se aducen para justificar la
conquista. El primero de ellos es que el emperador es seor de todo el orbe. Este ttulo, que no se esgrimi en tiempos de
los Reyes Catlicos, cobraba especial importancia porque al dictar Vitoria sus relecciones el rey de Espaa era el tambin
emperador Carlos V. A esto responde Vitoria que no es cierto que el emperador sea seor de todo el mundo y que, aun-
que lo fuera, ello no le dara derecho a deponer a los seores naturales de los territorios indios.
El segundo ttulo es paralelo al primero, pues se basa en la autoridad universal del papa, quien les ha otorgado a los
espaoles los territorios en cuestin. Tal ttulo no es legtimo, pues el papa no es seor temporal de toda la tierra, y si lo
fuera tampoco tendra autoridad para delegar su poder a los prncipes seculares. La autoridad del papa se basa en las
cosas espirituales y en su administracin, y por tanto no se extiende a los no creyentes. Esto a su vez quiere decir que la
negativa por parte de los brbaros a aceptar la autoridad pontificia no es razn suficiente para hacerles la guerra. Con
esto, Vitoria rechaza la prctica espaola de leerles a los indios un requerimiento o invitacin a abrazar el cristianismo, y
hacerles la guerra si se negaban.
El tercer ttulo, que es el derecho de descubrimiento, tampoco es legtimo, pues si los indios eran verdaderos seores
de sus tierras, como se ha dicho anteriormente, esos territorios no estaban all esperando ser descubiertos, como si se
tratara de una isla desierta.
En cuarto lugar, podra argumentarse que los indios, por no creer en Cristo, han perdido sus derechos. Empero Vitoria
responde que los indios, antes de or la [Vol. 2, Page 166] proclamacin del evangelio, no pecaban de incredulidad, y que
tampoco pecan si no lo aceptan tan pronto como se les anuncia, si ese anuncio no va acompaado de pruebas fehacien-
tes. Por las noticias recibidas, aade nuestro telogo, no estoy convencido de que hasta este momento la fe cristiana les
haya sido presentada a los brbaros de tal modo que si no la aceptan estn en pecado mortal. En otras palabras, que los
medios violentos que se han empleado, por su propia naturaleza, exoneran a los que se nieguen a aceptar un cristianismo
que les llega con tan tristes recomendaciones. Adems, aunque estuvieran en pecado mortal por haber rechazado el
evangelio, ello no privara a los indios de su legtimo derecho de propiedad.
El quinto ttulo se basa en los pecados de los indios, y arguye que los espaoles tienen el deber de castigarlos. A esto
responde Vitoria que, por muy graves que sean los pecados de los indios, los cristianos no tienen jurisdiccin sobre ellos.
Tampoco ha de aceptarse el sexto ttulo, que es el de una supuesta eleccin voluntaria del seoro espaol por parte
de los indios. Tal eleccin tendra que hacerse sin miedo o ignorancia, y resulta patente que tales circunstancias no han
existido en el Nuevo Mundo. Adems, si los caciques son verdaderos seores, tampoco puede el pueblo indio llamar a
otros en su lugar sin causa razonable para ello.
Por ltimo, hay quien dice que Dios, en una donacin especial, les ha dado esas tierras a los espaoles, como antes
les dio a los hijos de Israel las tierras de los cananeos. A esto responde Vitoria que es peligroso creer a aquel que afirma
una profeca contra la ley comn y contra las reglas de la Escritura, si no confirma sus doctrinas con milagros, los cuales
en esta ocasin no se ven por parte alguna ni son realizados por tales profetas. Y, aunque hubiera tal donacin por parte
del Seor, esto no garantiza que quienes tomen las tierras estn exentos de pecado, como puede verse en el caso de los
reyes de Babilonia a quienes Dios entreg a los israelitas. Por otra parte, Vitoria s cree que puede haber razones, o jus-
tos ttulos, para hacerles la guerra a los indios. El primero de estos ttulos es el de la libre comunicacin. Los espaoles
tienen el derecho de viajar por las tierras de los indios, y de comerciar con ellos, siempre que se ajusten a las leyes que en
esos territorios se aplican a los extranjeros. Si los indios no permiten ese libre comercio y comunicacin, los espaoles
pueden apelar a la fuerza, aunque siempre en una medida que se ajuste a las circunstancias, y no utilizando la actitud de
los indios como excusa para hacerles violencia excesiva, o para apoderarse de sus posesiones.
En segundo lugar, los espaoles tienen el derecho de predicar el evangelio. Aunque esta tarea les corresponde a to-
dos los cristianos, el papa, como seor espiritual de los creyentes, puede encomendrsela a los espaoles y prohibrsela a
los dems. Si los indios permiten la libre predicacin del evangelio, pero rehsan convertirse, los espaoles no pueden
hacer uso de la fuerza.
Pero si los jefes indios apelan a la fuerza para impedir las conversiones o los bautismos, o si tratan de obligar a los
convertidos a abandonar su fe, los espaoles pueden utilizar las armas, siempre en la medida de lo necesario para corre-
gir el mal, y no como excusa para destruir el seoro de los indios. Esta es la tercera razn que podra aducirse en defensa
de la conquista.
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El cuarto ttulo legtimo sera una decisin papal, dndoles a los indios nuevos seores. Pero, puesto que el papa slo
tiene jurisdiccin sobre los cristianos, ese itulo no podra aducirse sino en el caso en que buena parte de la poblacin
fuera cristiana.
En quinto lugar, aunque los pecados de los indios no les quitan su derecho de seoro, los espaoles s tienen autori-
dad para defender a unos contra otros, como en el caso de los sacrificios humanos y la antropofagia. A fin de evitar tales
cosas, y en defensa de los que de otro modo seran muertos, los espaoles pueden intervenir mediante la fuerza.
Adems, los espaoles podran tomar el seoro sobre esas tierras si los jefes de los indios, comprendiendo la huma-
nidad y sabia administracin de los espaoles, le pidieran al rey de Espaa que fuese su soberano.
El sptimo ttulo legtimo para la intervencin armada sera el de las alianzas hechas con algn jefe indio, que enton-
ces se viera envuelto en guerra con otro. En tal caso, los espaoles tendrn que cumplir sus obligaciones para con sus
aliados.
Existe por ltimo un ttulo que se ha aducido, acerca del cual Vitoria tiene dudas, y ste es el de la incapacidad de los
indios para gobernarse a s mismos. Si, como dicen algunos, los indios carecen de la madurez mental para gobernar su
propio pas, los espaoles pueden ocuparse de su tutela. Naturalmente, en este ltimo punto Vitoria casi contradice lo que
dijo al principio, pues si los indios son incapaces de gobernarse difcilmente pueden ser seores de sus propias tierras e
instituciones.
Las conferencias de Vitoria, dictadas en respuesta a las noticias recibidas de los desmanes ocurridos en el Per, cau-
saron gran revuelo. El Emperador hizo callar a los ms exaltados seguidores del maestro dominico, pero l mismo vio la
necesidad de enjuiciar de nuevo toda la empresa de conquista y colonizacin. Las Nuevas leyes de Indias, promulgadas
en 1542, llevan el sello de Vitoria. A partir de entonces se prohibieron las conquistas al estilo de la del Per, y se prohibi
hacerles la guerra a los indios que estuviesen dispuestos a establecer relaciones pacficas con los espaoles.
Pero, por otra parte, no es posible ocultar el hecho de que Vitoria, con todo y ser el gran crtico de los desmanes de
los espaoles, fue tambin quien le provey justificacin jurdica y teolgica a la empresa de conquista y colonizacin. Los
justos ttulos se prestaron a enormes injusticias. La moderacin misma de Vitoria, al tiempo que condenaba los crmenes
de los conquistadores, acababa por justificar el ms grande de los crmenes, que fue la conquista misma, como puede
verse en las ltimas palabras de su primera Releccin: Resulta patente que, despus que ha tenido lugar la conversin de
muchos brbaros, no le es conveniente ni lcito al prncipe renunciar por completo a la administracin de esas provincias.
[Vol. 2, Page 167] La emresa
antillana 18
... procuris con toda diligencia de animar y atraer a los naturales de dichas Indi-
as a toda paz y quietud, e que nos hayan de servir e estar so nuestro seoro e
sujecin benignamente, e principalmente que se conviertan a nuestra santa fe ca-
tlica
Los Reyes Catlicos
Como vimos en un captulo anterior, las primeras tierras que Coln visit en el Nuevo Mundo formaban parte del archipi-
lago antillano, y fue en l, en la isla a la que llam La Espaola, que el Almirante hizo el primer intento de colonizacin,
que fracas.
En su segundo viaje, Coln traa instrucciones ms precisas de los soberanos, en el sentido de que estableciera colo-
nias permanentes en las nuevas tierras, e hiciera todo lo posible por la evangelizacin de los indios. A fin de ayudarlo en
este ltimo propsito lo acompaaban, adems del padre benedictino Bernardo Boil, a quien hemos mencionado anterior-
mente, tres franciscanos, un mercedario y un jernimo.
Colonizacin de La Espaola
Tras encontrar destruido el fuerte Natividad, Coln y los suyos siguieron navegando a lo largo de la costa de La Espa-
ola, hasta que llegaron a un lugar que les pareci propicio para fundar una poblacin, a la que nombraron La Isabela, en
honor de la Reina. All celebraron misa solemne los sacerdotes el Dia de Reyes de 1494, e inmediatamente se comenz la
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construccin de los principales edificios. De piedra se construyeron la iglesia, el cuartel general de Coln y el almacn. Los
dems edificios, para morada de los vecinos, se hicieron de madera y paja.
Cuando comenzaron a escasear los alimentos, Coln envi a uno de sus lugartenientes de regreso a Espaa, con la
encomienda de que procurase provisiones. [Vol. 2, Page 168] Adems mand con l un contingente de indios que deca
eran canbales, y les sugera a los monarcas que los repartieran entre las mejores familias del reino para que aprendieran
la lengua espaola y la fe cristiana. Adems, deca Coln, capturando y desterrando a esos indios canbales se ganaba la
simpata de los dems indios, que vean en los espaoles una fuerza benefactora. Pero el hecho es que el Almirante tena
adems otros propsitos, pues en las mismas instrucciones propona que se pagaran con esclavos indios las mercancas
que los expedicionarios necesitaban. La respuesta real fue ambigua, pues al tiempo que se aceptaron los indios que Coln
enviaba se le instaba a procurar la conversin de los habitantes de la regin sin uso de violencia ni de destierro.
Mientras tanto, en la nueva colonia las cosas no marchaban bien. Antes de la salida del contingente que ira a Espaa,
muchos trataron de desertar y partir con l. Tras castigar severamente a los rebeldes, Coln envi una pequea columna a
la regin que los indios llamaban Cibao, pensando que quiz ese nombre indicara que se trataba de Cipango, el nombre
que entonces se le daba al Japn. Cuando los enviados regresaron con algn oro, y con noticias de haber sido bien reci-
bidos por los indios, Coln march hacia el Cibao con una fuerza mayor. Pero en esa segunda ocasin los indios huyeron,
quiz atemorizados por el aparato blico de los espaoles. En el Cibao, el Almirante construy una fortaleza a la que llam
Santo Toms, porque los incrdulos que no crean que haba oro quedaban refutados.
Empero los indios no estaban dispuestos a permitir que los espaoles marcharan impunes por sus tierras y cometieran
con ellos los abusos que cada vez se hacian ms frecuentes. El cacique Caonabo, a quien se acusaba de haber organiza-
do el ataque al fuerte Natividad, se uni a otros jefes para marchar contra Santo Toms. Ante tales noticias, Coln mand
una fuerza de varios centenares de hombres a defender la fortaleza, con instrucciones de aplicarles castigos severos a los
indios rebeldes, cortndoles las orejas y las narices. El jefe de esa expedicin no vacil a aplicar tales instrucciones con
implacable crueldad. Por ejemplo, cuando un indio rob las ropas de un espaol toda su aldea fue tomada, y al cacique se
le cortaron las orejas.
En el entretanto, no hay noticias de que los supuestos misioneros hicieran gran cosa en pro de la conversin de los
indios. El principal de ellos, Boil, parece haber estado ms interesado en su propio poder que en su labor misionera. Esto
lleg a tal punto que, mientras Coln estaba ausente en una expedicin a Cuba, Boil se uni a un grupo de rebeldes que
rechazaron la autoridad de Diego Coln, se aduearon de tres naves y partieron para Espaa.
Los que quedaron detrs, desmoralizados y carentes de jefes, se dispersaron por toda la regin, cometiendo hurtos y
violaciones entre los indios. Estos a su vez aprovecharon la ocasin para tomar venganza, y no pocos espaoles fueron
apresados y muertos por ellos.
En eso lleg Coln, cansado y amargado de un viaje infructuoso por las costas de Cuba, dispuesto a desatar sobre los
indios el huracn de su clera. Los indios muertos se contaron por millares, y muchos centenares fueron hechos prisione-
ros y enviados a Espaa como esclavos: Caonabo, quien reuni un ejrcito de cinco mil hombres y le puso sitio a Santo
Toms, fue derrotado y hecho prisionero. Al cabo de diez meses, los espaoles haban destruido todo vestigio de resisten-
cia entre los sublevados. Pero esto no le puso fin a la ola conquistadora. Los espaoles invadieron [Vol. 2, Page 169]
nuevos territorios y sometieron a sus caciques, excepto el de Jaragua, que se hizo vasallo y ofreci pagar tributo, y el de
Higey, cuyo territorio estaba bastante apartado. Los muchos esclavos hechos en esa guerra alentaron la codicia de los
conquistadores, que durante algn tiempo continuaron pagando con esclavos indios las mercancas tradas de Espaa.
Adems, se decret que cada indio sometido tendra que pagar un tributo trimestral de cierta cantidad de oro, o de una
arroba de algodn. Quienes no pagaban los tributos eran reducidos a esclavitud. Ante tal situacin, muchos huyeron y se
refugiaron en los montes, donde los espaoles los cazaban con perros.
No todos los colonizadores concordaban con tales mtodos. Cuando el almirante estaba ausente en viaje a Espaa,
un fuerte grupo, dirigido por Francisco Roldn Jimnez, se rebel y huy al territorio de Jaragua. Aunque el partido de
Roldn no se mostr muy amable para con los indios, s fue menos cruel que el de los Coln, que continuaba exigiendo
fuertes tributos y enviando cargamentos de esclavos a Espaa. Fue a consecuencia de tal situacin que la Reina cuestio-
n el derecho del Almirante de vender a los indios como esclavos, y a la postre Bobadilla depuso a los Coln y los envi
en cadenas a Espaa. Empero Bobadilla no fue mejor gobernante para los naturales, a quienes continu oprimiendo en
beneficio de los trescientos espaoles con que la colonia contaba a la sazn.
La escuadra de treinta y dos buques que llev a Nicols de Ovando a hacerse cargo de La Espaola llevaba tambin
diecisiete franciscanos encargados de continuar la labor de evangelizar a los indios. Empero estos nuevos misioneros,
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como los anteriores, encontraron muy difcil su labor dadas las malas relaciones que existan entre los indios y los espao-
les.
Al poco tiempo de llegar al pas, Ovando haba conquistado la regin del Higey. Pero en la zona de Jaragua, la caci-
que Anacaona dirigi una rebelin que pronto se extendi tambin al Higey, y que fue ahogada en sangre. Anacaona,
hecha prisionera por los espaoles, fue ahorcada. Mientras tanto, los indios sumisos eran entregados en encomienda a los
espaoles, con la condicin de que stos les ensearan la fe cristiana y les pagaran salario.
Pero el sistema de las encomiendas no era ms que un subterfugio para la esclavitud, prohibida por la corona. Segn
cuenta Las Casas, los misioneros no hicieron ms que tomar en sus casas algunos nios, hijos de caciques, con el prop-
sito de ensearles las letras y la fe y buenas costumbres. En 1503 la corona dio instrucciones a sus representantes en La
Espaola en el sentido de que los indios deban vivir en pueblos y no diseminados por toda la comarca, y que en cada
pueblo deba haber un oficial del gobierno y un capelln. Pero tales pueblos no fueron los lugares felices que los Reyes
esperaban, pues los indios tomados de ellos, y sometidos a trabajos forzados en las minas, a veces no podan ver a sus
familias por meses.
Mientras tanto, en Europa, se hacan las gestiones para el establecimiento de la jerarqua eclesistica en las nuevas
colonias. Tras un intento fallido de fundar tres sedes en La Espaola, en 1511 se fundaron por fin en esa isla las de Santo
Domingo y Concepcin de la Vega, y la de San Juan en Puerto Rico. Es interesante y revelador notar que en las instruc-
ciones reales a los nuevos obispos se les indicaba que no deban estorbar las labores de extraccin de oro, sino que al
contrario deban decirles a los indios que el oro se usara en guerras contra los infieles, y que en todo caso los obispos
han de ensear las otras cosas que vieren que pueden aprovechar para que los indios trabajasen bien.[Vol. 2, Page
170]
Algunos de los primeros obispos de Ultramar fueron personas dignas, que se ocuparon de tratar de mejorar las condi-
ciones en que vivan los indios. Pero muchos otros fueron indolentes, partidarios decididos de los colonos, o nunca llega-
ron a tomar posesin de sus dicesis.
Fueron los dominicos, llegados en 1510, quienes ms se afanaron por el bienestar y la verdadera conversin de los
indios. Entre ellos se contaba Antonio de Montesinos, a quien hemos mencionado anteriormente como el jefe de la protes-
ta contra el rgimen de las encomiendas. La comisin de jernimos que vino a La Espaola a consecuencias de la agita-
cin de Montesinos y de Las Casas sugiri que se les devolviese la libertad a los indios o que, si tal cosa era impractica-
ble, se hicieran encomiendas perpetuas, ms bien que por tres aos, y que esas encomiendas fueran estrictamente su-
pervisadas por la corona a fin de evitar abusos. Cuando la corona decret la libertad de los indios, hubo resistencia por
parte de los espaoles, cuyos argumentos parecieron confirmarse en una rebelin de indios. El resultado neto fue que
stos perdieron la poca libertad que tenan, y muchos tambin la vida. A la postre los pocos que lograron sobrevivir acep-
taron el bautismo de igual modo que aceptaron la dominacin espaola, porque no les quedaba otra alternativa.
Puerto Rico
La colonizacin de la isla de San Juan (ms tarde llamada Puerto Rico) sigui un proceso paralelo al que hemos visto
en La Espaola. En 1509 don Juan Ponce de Len explor la isla, y al ao siguiente Diego Coln, que a la sazn gober-
naba en La Espaola, lo autoriz para conquistarla.
Con un centenar de soldados, Ponce regres entonces a Puerto Rico, donde estableci su residencia en Caparra. De
all, en una serie de incursiones, se fueron fundando otros centros, inclusive la actual capital de San Juan, adonde los
expedicionarios trasladaron su cuartel general. Las capitulaciones que Ponce haba firmado con Diego Coln estipulaban
que uno de los propsitos de la expedicin sera la evangelizacin de la isla. Las directrices enviadas poco despus por la
corona ordenaban que se tratara bien a los indios, evitando los abusos que haban tenido lugar en La Espaola, y que se
hiciera por reunir grupos de nios indios que deban recibir instruccin religiosa y pasrsela despus al resto de la pobla-
cin. Empero esas instrucciones no se cumplieron a cabalidad. En Puerto Rico tambin se implant el rgimen de enco-
miendas, con todos sus abusos. Los indios murieron por millares. Los que huan a los montes eran cazados y castigados
cruelmente. Los religiosos se quejaban de que los expedicionarios, muchos de ellos casados en Espaa, violaban a las
indias o se amancebaban con ellas. A la postre la poblacin indgena desapareci, en parte por mortandad, y en parte por
absorcin.
En 1512 lleg a Puerto Rico su primer obispo, don Alonso Manso. Este era un hombre culto y refinado, cuya principal
contribucin fue la fundacin de una escuela de gramtica, con el propsito de ensear al clero y a cualesquiera otros que
quisieran asistir a ella. Pero, aunque el obispo Manso es venerado en Puerto Rico por haber sido el primer prelado de la
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isla, el hecho es que pas buena parte de su carrera en Espaa. A su muerte en 1534 la sede qued vacante, y no se
nombr sucesor sino en 1542.[Vol. 2, Page 171]
En el entretanto, el licenciado Antonio de La Gama tom verdadero inters en los indios, y recibi de la corona la tarea
de protegerlos. Como parte de su programa de defensa de los indios, La Gama obtuvo de Espaa autoridad para castigar
a quienes maltrataran a los naturales de la isla. De este modo se suavizaron en algo los rigores del rgimen de encomien-
das y otros abusos. El nuevo obispo, Rodrigo de Bastidas, logr que se les devolviera la libertad a algunos indios. Pero
todo esto no bast para salvar a un pueblo condenado a la opresin y la desaparicin.
Al igual que el resto de las Antillas, Puerto Rico qued eclipsado con los descubrimientos y conquistas de Mxico y el
Per. Muchos marcharon a esas tierras donde el oro era ms abundante. El propio Ponce de Len march hacia la Flori-
da, en busca de nuevas aventuras y mayores riquezas. En consecuencia, hacia fines del siglo XVI la isla estaba relativa-
mente despoblada. En lo eclesistico, haba, adems del obispo, una docena de clrigos y un convento. Con ese escaso
personal era necesario ministrar a toda la isla.
No fue sino algn tiempo despus, cuando San Juan vino a ser un importante puerto por donde pasaba el oro enviado
a Espaa desde Mxico y el Per, que se construyeron las fortificaciones de San Juan, y la isla comenz a repoblarse.
Cuba
La conquista de Cuba se llev a cabo de modo ms sistemtico que la de La Espaola. Puesto que Coln haba sos-
tenido que se trataba de tierra firme, la corona siempre tuvo inters por emprender la conquista, colonizacin y evangeli-
zacin de Cuba. Tras el bojeo de Sebastin de Ocampo, que demostr que era una isla, se aprest en La Espaola una
expedicin de conquista y colonizacin. Diego Velzquez, con el ttulo de almirante, desembarc en el extremo oriental de
la isla con unos trescientos acompaantes. All fund la ciudad de Baracoa, y recibi refuerzos procedentes de Jamaica
bajo el mando de Pnfilo de Narvez. La expedicin se dividi entonces en tres columnas. Dos seguiran las costas, mar-
chando y navegando de este a oeste, y la tercera, bajo el mando de Pnfilo de Narvez, marchara por el centro. La nica
oposicin seria por parte de los indios fue la que dirigi el cacique Hatuey, que haba llegado de La Espaola con noticias
acerca de la crueldad y avaricia de los conquistadores. Capturado por fin, y condenado a morir en la hoguera, se cuenta
que Hatuey se neg a recibir el bautismo, que segn el sacerdote le abrira las puertas del cielo, pues si los cristianos iban
al cielo l no deseaba estar en tal lugar.
Aunque los indios prcticamente no opusieron resistencia, los espaoles, y en particular la columna mandada por Pn-
filo de Narvez, se ensaaron con ellos. La matanza de Caonao, en que los espaoles destruyeron toda una aldea de
indios desarmados, fue slo uno de muchsimos incidentes parecidos. Ms tarde se estableci el rgimen de encomiendas
y el trabajo forzado en busca del escaso oro que haba. El desaliento de los indios fue tal que en muchos casos hubo sui-
cidios en masa. Otros murieron a causa de enfermedades hasta entonces desconocidas entre ellos, y tradas por los es-
paoles. Como en el resto de las Antillas, la raza india estaba destinada a desaparecer, o a ser absorbida por los conquis-
tadores que se juntaron con las indias, ya fuera legal, ya ilegalmente (aunque casi nunca sin antes bautizarlas, por aquello
de no unirse con infieles).[Vol. 2, Page 172]
Cuba, en mayor grado que La Espaola o Puerto Rico, se volvi centro de expediciones hacia tierra firme. Fue all que
se organizaron las empresas dirigidas hacia Mxico y la Florida. En vista de que el oro era escaso, muchos colonos se
trasladaron hacia esas nuevas regiones. El resultado fue que, ya en 1525, la isla estaba sumida en la pobreza. La socie-
dad indgena, desarticulada por la llegada de los espaoles, y arrancada de sus faenas para dedicarse a la bsqueda de
oro, no poda satisfacer siquiera las necesidades alimenticias de la escasa poblacin. Pronto hubo alzamientos de indios,
con las consiguientes matanzas. Las comunicaciones entre las siete ciudades fundadas por Velzquez eran malas, y en
todo caso las supuestas ciudades no pasaban de pobres caseros. En tales circunstancias, la iglesia demor en estable-
cerse debidamente, y no fue sino hacia fines del siglo XVI, con el establecimiento de un convento franciscano y otro domi-
nico en La Habana, que la vida eclesistica comenz a cobrar vigor.
Los esclavos negros
Desde muy temprano se comenz a traer negros africanos al Nuevo Mundo, para que se ocuparan de las labores que
los espaoles no estaban dispuestos a realizar. Ya en 1502, Nicols de Ovando llev consigo a La Espaola varios ne-
gros, aunque no trados directamente de Africa, sino de Sevilla, donde ya eran esclavos. Cuando stos se fugaron, apro-
vechando las selvas tropicales, se detuvo por algn tiempo la importacin de esclavos negros. Pero en 1505 Ovando re-
anud el inhumano trfico al solicitar de la corona que le fueran enviados un centenar de esclavos negros. A partir de en-
tonces, y segn fue desapareciendo la poblacin india en las Antillas, la importacin de esclavos africanos aument. En
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1516, Las Casas lleg a sugerir, como un modo de proteger a los indios, que se trajeran ms esclavos de Africa. Pero
pronto se arrepinti de haber aconsejado tal cosa, y se dedic tambin a la defensa de los negros.
Algunos telogos pusieron reparos al trfico de esclavos. Pero es notable que la principal discusin no tena que ver
con la injusticia de la esclavitud, sino con los derechos e intereses de los blancos involucrados en el asunto. As, por
ejemplo, cuando en 1553 se autoriz la importacin de 23.000 esclavos al Nuevo Mundo, los telogos que se opusieron al
acuerdo basaron sus argumentos en los privilegios excesivos de ciertos banqueros, que parecan violar los derechos de
otros espaoles.
La conversin de los esclavos march lentamente. Pocos se ocupaban de ella, y se daba por sentado que la instruc-
cin religiosa de los esclavos quedaba en manos de sus amos. A la postre, toda la poblacin negra de las Antillas recibi
el bautismo, aunque siempre quedaron vestigios y supervivencias de las viejas religiones africanas, quiz en parte como
un medio por el que los negros atropellados conservaban algo de su dignidad e identidad.
[Vol. 2, Page 173] La serpiente
emplumada 19
Que dejis vuestros sacrificios y no comis carne de vuestros prjimos, ni hagis
sodomas ni las cosas feas que solis hacer, porque as lo manda nuestro Seor
Dios, que es el que adoramos y creemos y nos da la vida y la muerte y nos ha de
llevar a los cielos.
Hernn Corts
Las Antillas no saciaron por mucho tiempo las ansias de oro y de gloria de los conquistadores. Pronto comenzaron a dirigir
su mirada hacia nuevas tierras, que prometan ser a la vez ms ricas y ms difciles de conquistar. A esto contribuan los
mismos indios, que, en un esfuerzo por deshacerse de los invasores, les decan que hacia el oriente, o hacia el norte, o
hacia el sur, existan grandes reinos en los que abundaba el oro. En 1517 (el mismo ao que Lutero clav sus famosas
noventa y cinco tesis), Francisco de Crdoba descubri la pennsula de Yucatn, donde tropez con fuerte resistencia por
parte de los indios. A su regreso, trajo informes de la rica civilizacin maya, uno de cuyos dioses era la serpiente emplu-
mada, Cuculcn. Poco despus, movido por los informes de Francisco de Crdoba, Juan de Grijalva explor las costas de
Mxico, y regres con noticias del grande y rico imperio azteca.
Todo esto inspir a Diego Velzquez, gobernador de Cuba, a organizar una expedicin para explorar y conquistar la
regin. Para dirigirla, nombr a Hernn Cortes, un notario extremeo que lo haba acompaado en la conquista de Cuba.
Cuando la expedicin estuvo lista, Velzquez pens quitarle el mando a Corts. Pero ste, enterado de los planes del
gobernador, zarp sin esperar permiso.
Primeros encuentros con los indios
Corts y su fuerza de unos quinientos hombres y diecisis caballos se dirigieron ante todo a la isla de Cozumel, donde
tuvieron la buena fortuna de alistar a un [Vol. 2, Page 174] espaol, Jernimo de Aguilar, que haba sido hecho cautivo
por los indios, y vivido con ellos por algn tiempo. Aguilar sera un valioso instrumento de Corts, pues le servira de intr-
prete. Haba tambin otro espaol a quien los indios haban apresado. Pero este otro, tras ganar su libertad, haba llegado
al rango de cacique, se haba casado y tena familia, y por tanto prefiri quedarse con los indios.
Corts invit a los indios a aceptar el cristianismo. Cuando se negaron, diciendo que sus dioses les haban servido
bien y que no tenan por qu abandonarlos, Corts orden que los dolos fueran destruidos y arrojados de la cima de la
pirmide. Despus, en el lugar en que antes estaban los dioses, pusieron un altar con una cruz y la imagen de la Virgen, y
el sacerdote Juan Daz dijo la misa. Aqul fue el primer indicio de los mtodos que Corts proyectaba emplear en la con-
versin de los indios.
De Cozumel, los conquistadores navegaron a Tabasco, donde encontraron fuerte resistencia por parte de los indios.
Pero tras tres das de lucha la artillera y la caballera espaolas se impusieron, y los indios se declararon vencidos. Le
trajeron entonces a Corts presentes, entre los que se contaban veinte mujeres para los jefes de la expedicin. Una de
ellas, Malinche, a quien despus los espaoles bautizaron con el nombre de doa Marina, le servira a Corts de intrpre-
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te, y a la postre sera tambin su concubina. Tambin all los espaoles erigieron una cruz y un altar, y celebraron mi-
sa.[Vol. 2, Page 175]
Fue probablemente en Tabasco que Corts se enter de una vieja leyenda india, que le servira de instrumento en su
empresa de conquista. Era la leyenda de Quetzalcoatl, la serpiente emplumada que tambin adoraban los mayas bajo el
nombre de Cuculcn. Segn la tradicin, cuyos detalles no estn del todo claros, Quetzalcoatl haba partido hacia el orien-
te en una embarcacin hecha de serpientes, diciendo que tena que regresar a su seor, y que algn da volvera a tierras
mexicanas, a reclamarlas para s y para su seor. La leyenda aada que ese regreso tendra lugar en un ao designado
en el calendario mexicano como ce acatl, una caa. Por fortuna para Corts, su desembarco haba tenido lugar precisa-
mente en tal ao, y por tanto el conquistador decidi explotar la leyenda haciendo correr la voz de que l era Quetzalcoatl
que regresaba a reclamar sus posesiones.
De Tabasco, Corts y los suyos siguieron una ruta que a la postre los llev a la regin de Tlascala, el ms poderoso y
aguerrido de los estados vasallos de los aztecas. En el camino, a pesar de las amonestaciones del padre Bartolom de
Olmedo, que le deca que tal no era el proceder correcto en la conversin de los indios, Corts iba destruyendo los dolos,
y exhortando a los naturales a abandonar los sacrificios humanos y todas su malas costumbres. La irona estaba en que,
aparte de los sacrificios humanos, no haba razn para pensar que las costumbres en cuestin eran menos dignas que las
de los espaoles, que robaban cuanto podan, violaban las mujeres, y trataban a los indios como si no fueran seres huma-
nos.[Vol. 2, Page 176] [Vol. 2, Page 177]
La marcha hacia Tlascala fue ms difcil que las anteriores, pues se trataba de una regin con medio milln de habi-
tantes y con fuertes ejrcitos. Repetidamente los espaoles se vieron en difciles situaciones militares de las que slo pu-
dieron salvarse gracias a su armadura, su artillera y sus caballos. A la postre, convencidos de que no podan vencerlos,
los tlascaltecas decidieron establecer alianza con Corts y los suyos. Puesto que la enemistad entre los aztecas y los tlas-
caltecas era vieja y profunda, a partir de entonces estos ltimos fueron los mejores aliados de los conquistadores. En este
caso, Corts se dej convencer por las splicas de Olmedo y, cuando sus nuevos aliados se negaron a destruir sus dolos,
no se atrevi a derribarlos. El apoyo de los tlascaltecas era demasiado importante, y el conquistador saba que lo perdera
si desatenda los consejos del sacerdote.
Tenochtitln
Durante toda esa larga marcha, Corts haba recibido embajadas y mensajes de Montezuma, el emperador azteca.
Esas embajadas, a la vez que le rogaban que no continuara su marcha hacia Tenochtitln, le preguntaban si de veras era
Quetzalcoatl, a quien los aztecas esperaban. Luego, los mismos embajadores le dieron a Corts indicios de que su poltica
de aplicarse la vieja leyenda estaba teniendo buen [Vol. 2, Page 178] xito. En Tenochtitln, Montezuma no se atreva a
dar la orden que pudo haber aniquilado a los espaoles, por temor de que de veras se tratara de Quetzalcoatl.
Cuando result claro que nada lograra disuadir al supuesto Quetzalcoatl de su propsito de visitar Tenochtitln, el
Emperador sali a recibirlo. Junto a l, y acompaados de enorme squito, los conquistadores entraron en la capital mexi-
cana.
La situacin de Corts era precaria. Aunque haba podido entrar a Tenochtitln con un contingente de aliados tlascal-
tecas, se encontraba en medio de una enorme ciudad de la que slo era posible salir por calzadas que atravesaban el
lago, y en las que haba puentes que los aztecas podran destruir fcilmente. Adems, haba partido de Cuba sin permiso
de Velzquez, de modo que la corte espaola, ante la cual el gobernador de Cuba ciertamente protestara, podra conside-
rarlo rebelde. El nico modo de evitar tal accin por parte de la corona era asegurarse del xito de la empresa, tanto en lo
poltico, econmico y militar como en lo religioso.
A los pocos das de llegar a Tenochtitln, Corts recibi invitacin por parte de Montezuma para que se le uniera en
una visita al templo del dios Huichilopochtli, a quien los espaol llamaban Huichilobos. Las palabras de Corts en el tem-
plo fueron harto faltas de respeto para la religin de los indios y el Emperador, agraviado, le pidi que se retirara mientras
l ofreca sacrificios de arrepentimiento a los dioses por haber trado al espaol al recinto sagrado.
Aquel incidente, y varios otros, convencieron a los espaoles de que la hospitalidad con que haban sido recibidos no
continuara por largo tiempo. Montezuma continuaba tratndoles como si fueran visitantes que pronto abandonaran sus
territorios. Naturalmente, los espaoles no estaban dispuestos a partir tan fcilmente. A la postre, siguiendo el consejo de
algunos de sus capitanes, Corts se decidi a dar el golpe de mano. El y un grupo de sus soldados se presentaron en el
palacio imperial, capturaron a Montezuma, y lo invitaron a establecer su residencia con ellos.
Dueo de la persona del Emperador, Corts se crey suficientemente fuerte para destruir los dolos. Pero sus prime-
ros hechos de esa ndole causaron tal enojo entre la poblacin, que el conquistador desisti por algn tiempo.
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Llegaron entonces noticias de que Velzquez haba enviado a Pnfilo de Narvez para castigar al rebelde Corts, y
que aqul marchaba hacia Tenochtitln con una fuerte columna. Corts sali inesperadamente de Tenochtitln, cay por
sorpresa sobre Narvez, lo derrot, y reclut a casi todos sus seguidores.
De regreso a Tenochtitln, Corts encontr que la situacin se haba deteriorado sobremanera. Cuando los principales
jefes indios estaban reunidos en una fiesta en honor de Huichilopochtli, los espaoles haban cado sobre ellos y los hab-
an matado sin misericordia alguna. Ante tal atrocidad, el pueblo se rebel. Corts trat de calmar los nimos haciendo
aparecer a Montezuma. Pero ste haba perdido el respeto de los suyos, que lo apedrearon de tal suerte que muri a los
pocos das.
La situacin de los espaoles se hacia insostenible, pues se hallaban sitiados en medio de una enorme ciudad. Por
fin, el 30 de junio de 1520, decidieron abandonar la capital. En aquella noche triste perdieron buena parte de sus soldados
y caballos, adems de casi todo el oro que trataron de sacar. En la batalla de Otumba, Corts y los suyos pudieron por fin
reorganizarse y derrotar a los aztecas que los perseguan.[Vol. 2, Page 179]
Entonces comenz para los espaoles la difcil tarea de conquistar Tenochtitln. Con la ayuda de sus aliados tlascal-
tecas, se dedicaron a atacar varias ciudades vecinas, al tiempo que traan desde la costa algunos bergantines, desarma-
dos en piezas. Con aquella flota, armada de nuevo en el lago, comenz el asedio. Fue una larga batalla. Los espaoles y
sus aliados tuvieron que tomar la ciudad de edificio en edificio y de canal en canal. Con escombros iban llenando los cana-
les. Cuando estuvieron suficientemente cerca, pudieron ver a algunos de sus camaradas, hechos prisioneros por los azte-
cas, sacrificados en lo alto de la pirmide donde estaba el altar de Huichilopochtli. Por fin, a pesar de la valerosa resisten-
cia dirigida por Cuauhtmoc, sobrino de Montezuma, la ciudad y el propio Cuauhtmoc quedaron en manos de los espao-
les. La conquista haba terminado.
A partir de entonces, los otros caciques de Mxico, temerosos de que sucediera en sus territorios lo mismo que haba
sucedido en los del poderoso Montezuma, se fueron doblegando ante los espaoles, y declarndose vasallos suyos. En
1525, se dijo que los aztecas proyectaban una sublevacin, y Cuauhtmoc y su principal lugarteniente fueron ahorcados.
La conquista de Yucatn tom ms tiempo, pero se complet hacia 1541.
En cuanto a Corts, su enorme triunfo le vali que la corte espaola olvidara su rebelin contra Velzquez, y le confi-
riera el ttulo de Marqus del Valle de Oaxaca. Pero pronto, siguiendo su poltica de no permitir que ningn conquistador
se hiciera demasiado poderoso, la corona comenz a limitar sus poderes. En parte por escapar de una situacin que se le
haca cada vez ms estrecha, Corts dirigi otras expediciones a Honduras (1524) y Baja California (1535). Por fin regres
a Espaa, donde muri en 1547.
Los doce apstoles
Aunque dos sacerdotes acompaaron a Corts desde el principio de su expedicin, naturalmente no bastaban para la
obra de conversin de tan vasto imperio. Otros tres llegaron despus, entre ellos el famoso Pedro de Gante, que se dedic
a la enseanza y mediante ella hizo un verdadero impacto en el pas. Pero Corts, que a pesar de todas sus violencias era
catlico sincero y hasta fantico, le escribi a Carlos V rogndole que le enviara frailes, y no sacerdotes seculares ni pre-
lados, pues lo frailes viviran en pobreza, y seran un ejemplo para los nativos mientras que los seculares y los prelados se
ocuparan ms de lujos y pompas, y nada o poco haran en pro de la conversin de los indios.
En respuesta a las peticiones de Corts, llegaron a Nueva Espaa (que as se llam Mxico) doce franciscanos a
quienes despus se les dio el ttulo de los doce apstoles. Eran persona dignas, que conservaban rigurosamente el ideal
de pobreza de su fundador San Francisco. Se cuenta que uno de ellos, Toribio de Benavente, escuch que al paso de los
franciscanos los indios repetan la palabra motolina y, cuando le dijeron que quera decir pobre, decidi que ese sera
su nombre. Es por ello que la historia conoce a fray Toribio, que despus se destac por sus crnicas de la poca, como
Motolina. Otro de ellos, Martn de Valencia, a quien los franciscanos eligieron por jefe, fue tenido por santo, y su devocin
continu por largo tiempo.[Vol. 2, Page 180]
Al recibir a aquellos franciscanos, Corts se arrodill ante ellos y les bes las manos, con lo cual los indios comenza-
ron preguntarse qu poder tenan aquellos pobres predicadores que el propio Corts se hincaba ante ellos.
La labor de aquellos franciscanos, y de los muchos otros frailes y sacerdotes que los siguieron, no fue fcil. Por una
parte, el resentimiento de los indios contra los espaoles era grande, pues les haban tomado sus tierras, muchos de ellos
violaban a las mujeres, y todos ellos despreciaban los ms altos logros de su cultura, tratndolos como a brbaros. Por
otra parte, el triunfo de los cristianos pareca demostrar que su Dios era ms poderoso que los de los vencidos, y por tanto
eran muchos los indios que se apresuraban a pedir el bautismo, con la esperanza de conquistar de ese modo la buena
voluntad de tan poderoso Dios.
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El principal mtodo que siguieron los franciscanos, y otros despus, fue establecer escuelas donde ensear a los hijos
de los caciques y de los indios ms prestigiosos, con la idea de que despus esos nios volvieran a sus hogares y convir-
tieran a sus familiares. Al principio, muchos de los caciques trajeron, no a sus hijos, sino a otros, porque teman el mal que
los sacerdotes pudieran hacerles, o que los tomaran como esclavos. Pero poco a poco, segn fue aumentando el prestigio
de los franciscanos, fueron ms los que estuvieron dispuestos a enviar a sus hijos a las escuelas. A travs de esos alum-
nos, un conocimiento rudimentario del cristianismo se fue extendiendo por todo el pas.
En algunos casos, la popularidad de los frailes fue tal que cuando las autoridades decidieron mandarlos a otro lugar y
hacerlos sustituir por sacerdotes seglares, los indios se sublevaron, tomaron la iglesia, y obligaron a las autoridades a
cambiar de poltica.
Como en toda Amrica, esto trajo conflictos tanto con los sacerdotes seculares como con los colonizadores, que no
queran sino explotar a los desventurados indios. Mientras los frailes los defendan, los colonizadores se aprovechaban del
sistema de encomiendas, que pronto fue establecido tambin en Nueva Espaa. Adems, los sacerdotes seculares se
mostraban celosos de la buena voluntad que los frailes haban logrado conquistar entre los indios, sin considerar que ello
se deba, en parte al menos, a lo que Corts le haba dicho en su carta al Emperador, esto es, que los frailes vivan con el
pueblo y compartan con l, mientras que muchos de los seculares no queran sino el prestigio y la pompa de sus oficios.
Estas luchas entre los frailes, los seculares y los conquistadores duraron por varias generaciones.
Una de las primeras controversias en la iglesia mexicana tuvo que ver con los bautismos en masa que celebraban los
primeros misioneros. Tras la derrota de los aztecas, y al parecer tambin de sus dioses, los indios acudan a recibir el
bautismo en grandes nmeros. Los misioneros pensaban que bastaba con que supieran algo del monotesmo cristiano, la
doctrina de la redencin en Cristo, el Padrenuestro y el Avemara. Algunos que parecan tmidos, y que por ello no podan
repetir lo que se les enseaba, tambin fueron bautizados. El resultado fue que los nuevos cristianos se contaron por mi-
llones. Segn clculos de Motolina, en los primeros aos se bautizaron entre cinco y nueve millones de indios. Casi todos
los misioneros cuentan haber bautizado centenares en slo un da, y haber repetido esa prctica durante varios aos.
Todo esto produjo cierta controversia, sobre todo por cuanto existan otros motivos de celos. Se acus a los misione-
ros, particularmente a los franciscanos, no [Vol. 2, Page 181] de bautizar a las gentes sin la debida preparacin, como
cabra pensar, sino de simplificar en demasa el rito bautismal. A la postre la cuestin lleg al papa Pablo III, quien exoner
de todo pecado a quienes hasta entonces hubieran oficiado un rito de bautismo demasiado simplificado, pero dio instruc-
ciones de que a partir de entonces se cumpliera un ritual que, sin ser tan complicado como el que se practicaba en Euro-
pa, no se limitaba al agua y la frmula bautismo sino que inclua varias de las ceremonias que a travs de los aos se le
haban aadido al rito del lavacro. Con todo, puesto que el Papa haba dicho que esto poda obviarse en casos de urgente
necesidad, hubo todava casos en los que algunos misioneros bautizaron a grandes multitudes en un solo da, aunque no
se repiti lo que haba llegado a tener lugar antes de la controversia, de bautizar a varios de una vez salpicndolos con un
hisopo.
Fray Juan de Zumrraga
Poco despus de conquistado el imperio azteca, se dieron los pasos necesarios para el establecimiento de la jerarqua
eclesistica en el pas. La primera dicesis fundada fue la de Tlascala encomendada al dominico Julin Garcs, y que
unos aos ms tarde se traslad a Puebla. En 1527, un ao despus de la fundacin del episcopado de Tlascala, la corte
espaola empez a tramitar en Roma la fundacin de otra dicesis en la ciudad de Mxico, y propuso para ella al francis-
cano Juan de Zumrraga. Aunque la bula papal fue dada en 1530, y Zumrraga fue consagrado en 1533, desde 1527
estuvo a cargo del clero diocesano de Mxico.
En 1547, cuando se reorganiz la jerarqua de las nuevas tierras, se designaron tres archidicesis, que seran sedes
metropolitanas de los dems obispados. (Hasta entonces, todos los obispados americanos estaban bajo la jurisdiccin
metropolitana de Sevilla.) Esas tres archidicesis fueron la de Santo Domingo, la de Mxico y la de Los Reyes (Lima).
Zumrraga fue hecho entonces primer arzobispo de Mxico, aunque ocup ese cargo poco tiempo, pues muri antes del
ao.
La personalidad de Zumrraga en Nueva Espaa nos recuerda la del Cardenal Cisneros en la vieja Espaa. Como
Cisneros, Zumrraga fue un erasmista convencido, y trat de que la iglesia novohispana se fundara desde las mismas
bases sobre la reforma que Erasmo haba inspirado. Al igual que Cisneros en Espaa, Zumrraga se ocup del estudio y
las letras. Fue en parte debido a su iniciativa que se llev a Mxico la primera imprenta que funcion en el Nuevo Mundo, y
en la que se imprimieron numerosas obras para la instruccin de los indios. Entre las primeras obras impresas se contaba,
como hemos consignado, la Suma de doctrina cristiana de Constantino Ponce de la Fuente, a quien la Inquisicin conden
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en Sevilla por protestante. Aunque en aquella suma, que Zumrraga public sin mencionar su autor, se encontraban doc-
trinas de inspiracin erasmista ms que protestante, el hecho mismo de escogerla para la instruccin de los indios es se-
al del espritu de Zumrraga.
Como parte de ese espritu erasmista, Zumrraga dio los primeros pasos para la fundacin de la universidad de Mxi-
co. En el entretanto, apoy decididamente la obra del colegio franciscano de Santiago de Tlatelolco, que muchos pensa-
ban deba ser la base de tal universidad. Y una vez ms este arzobispo novohispano nos recuerda al Cardenal Cisneros,
que jug un papel tan importante en los primeros [Vol. 2, Page 182] aos de la universidad de Alcal. Zumrraga recibi
adems el ttulo de protector de los indios, y lo tom tan seriamente que cuando los oidores del rey se mostraron injustos
para con los indios, y comenzaron a explotarlos en beneficio de sus parientes y allegados, el Arzobispo los amonest.
Cuando los oidores respondieron con palabras y acciones ms fuertes, Zumrraga dio parte a la corte, y los hizo deponer.
Empero, al igual que Cisneros, Zumrraga combinaba su espritu erasmista con un fanatismo inquisitorial. Cuando, en
1536, se estableci la Inquisicin en Mxico, Zumrraga recibi el ttulo de inquisidor apostlico. Entre esa fecha y el
1543, bajo su direccin, hubo ciento treinta y un procesos, de los cuales la mayora fue contra espaoles, y trece contra
indios. El ms famoso de estos procesos fue el de don Carlos Chichimectecotl, un cacique de Texcoco que haba estudia-
do en el colegio de Tlatelolco, y a quien se acus de conservar dolos, de hablar irrespetuosamente de los sacerdotes y de
vivir en concubinato. El acusado confes que viva con su sobrina, y en su casa se encontraron algunos manuscritos indi-
os e dolos que l dijo que conservaba por curiosidad. Nadie testific haberlo visto adorando a los dolos. Pero lo que en
fin de cuentas hizo que se le condenara fue que alguien declar haberle escuchado decir que los cristianos tenan varias
mujeres y que se emborrachaban, que sus sacerdotes no podan contenerlos, y que por tanto su Dios y su religin no eran
dignos de crdito. Sobre esa base, Chichimectecotl fue llevado a la hoguera.
Este hecho sirvi de argumento a quienes decan que a los indios no se les deba instruir, pues era peligroso. Entre
ellos contaba el consejero del Virrey, Jernimo Lpez, quien dice en un escrito que todava se conserva, que los indios no
deban recibir instruccin, pues eran inteligentes, y al aprender a escribir podan comunicarse entre s de un ocano al
otro, cosa que no podan hacer antes. Adems, deca el mismo autor, ensearles a leer y poner en sus manos la Biblia era
abrir las puertas a toda clase de herejas. Los indios deban permanecer ignorantes por su propio bien, siempre bajo la
tutela de los espaoles, y el colegio de Santiago deba cerrarse.
Esto era ndice del temor que se esconda tras la opinin de las autoridades religiosas acerca de si los indios deban
ordenarse o no. En 1539, una asamblea presidida por Zumrraga declar que podan recibir las cuatro rdenes menores,
pero no las que tienen funciones sacramentales. En 1544, en una comunicacin a Carlos V, los dominicos argumentaron
que los indios eran incapaces de ser ordenados, y que por tanto tampoco deban estudiar. A veces se empleaba, adems
del argumento de la supuesta incapacidad de los indios, la vieja ley espaola que no permita que fuesen ordenados los
descendientes de infieles hasta la cuarta generacin.
El mismo espritu prevaleca en los monasterios, a pesar de que los frailes franciscanos estaban ms dispuestos a
convivir con los indios. Lo ms que se les permita era vivir en el monasterio, donde llevaban una sotana color caf atada
con un cuerda. Pero no se les admita a la orden ni siquiera como hermanos laicos, ni se les permita hacer votos. Si algu-
no de ello no se comportaba como los dems crean que deba hacerlo, sencillamente lo echaban del monasterio. Tal pol-
tica se sigui hasta en el caso de las conversiones ms sinceras, como la de un cacique que al leer la vida de San Fran-
cisco se deshizo de todos sus bienes y pas el resto de sus das tratando de ser admitido a un monasterio. Aunque por fin,
a instancias del Arzobispo, los franciscanos de Michoacn lo admitieron, nunca le permitieron hacer votos permanentes.
En 1588 una orden real declar que tanto las rdenes sacerdotales como la vida monstica deban estar abiertas a los
mestizos. Pero en [Vol. 2, Page 183] 1636 el Rey se quej de que en Mxico se estaban ordenando demasiados mesti-
zos, ilegtimos y otros defectuosos. No fue sino mucho despus que se comenz a ordenar libremente a los indios.
La Virgen de Guadalupe
La leyenda de la Virgen de Guadalupe, objeto de devocin de buena parte del pueblo mexicano hasta el da de hoy,
tuvo sus orgenes poco despus de la conquista, y parece ser un modo en que la conciencia indgena protest contra el
atropello que contra ella se cometa. Segn la leyenda, en 1531 el indio Juan Diego pasaba cerca del cerro de Tepeyac
cuando oy msica, y la voz de la Virgen que lo llamaba, se le daba a conocer, y le daba instrucciones para el Arzobispo
Zumrraga en el sentido de que deseaba que se le construyera una capilla en aquel lugar. El indio fue a ver al Arzobispo,
quien no le crey. Tras una segunda aparicin, y una segunda entrevista de Juan Diego con Zumrraga, ste segua in-
crdulo.
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Por fin, en la tercera aparicin, la Virgen le dijo a Juan Diego que su to Juan Bernardino, que estaba enfermo, sana-
ra, pero que l deba recoger unas flores y llevrselas al Arzobispo. Esto hizo el indio, y cuando desenvolvi la manta en
que traa envueltas las flores, apareci en ella la imagen de la Virgen de Guadalupe. Ese mismo da, contina la leyenda,
Juan Bernardino san. Zumrraga, convencido por el milagro de la tnica pintada, hizo construir un templo en el Tepeyac,
adonde acudieron todos en devocin y gratitud.
Una de las dificultades que esta historia presenta es que no se conserva testimonio alguno de Zumrraga acerca de
todos estos acontecimientos, que de ser ciertos debieron haber conmovido al incrdulo obispo. Pero hay ms, pues fray
Bernardino de Sahagn, buen historiador de los acontecimientos de aquel entonces, cuenta que el cerro de Tepeyac era el
lugar en que se le renda culto a la madre de los dioses mexicanos, cuyo nombre era Tonantzin, es decir, nuestra madre.
Segn dice Sahagn, acudan all multitudes para ofrecerle sacrificios a la diosa, y despus que se construy el templo
cristiano seguan llamndola Tonantzin, dando a entender que ese nombre quera decir Madre de Dios. Para el cronista
piadoso, lo ocurrido all es una invencin satnica, para paliar la idolatra debajo de la equivocacin de este nombre To-
nantzin. En otras palabras, Sahagn, quien vivi en ese entonces, da a entender que lo que aconteci fue sencillamente
que un viejo culto indgena recibi un barniz cristiano.
Sea cual sea la verdad del caso, el hecho es que el culto a la Virgen de Guadalupe le aparece al historiador de hoy
como una protesta, quiz inconsciente, de un pueblo oprimido. La leyenda misma de Juan Diego recalca que la Virgen se
le apareci al humilde indio, y no al letrado y poderoso obispo espaol. A la postre, el obispo tuvo que aceptar lo que le
deca el indio. Adems, la relacin entre Guadalupe y Tonantzin seala el hecho de que, aunque los espaoles pudieran
arrollar los templos, los seoros y las instituciones de los indios, siempre quedaba un centro de resistencia, que le permi-
ta al indio conservar su dignidad y su orgullo en su propia historia. Desde sus mismos inicios, la leyenda de la Virgen de
Guadalupe puede verse como la protesta de un pueblo oprimido. Y no es entonces por pura coincidencia que cuando el
pueblo mexicano se rebel contra el rgimen espaol la Virgen de Guadalupe fue su estandarte.
[Vol. 2, Page 184] Nuevos horizontes
Casi tan pronto como fue conquistado el imperio azteca, los espaoles comenzaron a soar con nuevas conquistas. El
cacique de Michoacn, en vista de lo sucedido en Tenochtitln, se hizo vasallo del rey de Espaa en 1525, y hacia all
fueron los franciscanos a fundar misiones y convertir a los indios. Despus, durante el resto del siglo XVI, los franciscanos
se establecieron en los actuales estados mexicanos de Durango, Sinaloa y Chihuahua. En varios de estos lugares se si-
gui el mtodo de juntar los indios en un poblado, llamado misin o reduccin, en el que vivan bajo la tutela de los
frailes. All aprendan tanto el catecismo como las artes agrcolas, y a veces algunas letras. De ese modo los frailes trata-
ban de protegerlos tanto de los indios que no se sometan como de los espaoles que buscaban modo de explotarlos.[Vol.
2, Page 185]
La expansin espaola hacia el norte recibi el impulso de dos sueos. Uno de ellos, la esperanza de encontrar un
paso martimo entre el Pacfico y el Atlntico, llev a la exploracin del Golfo de California, pues por largo tiempo se pens
que la Baja California era una isla, y que de algn modo se podra pasar del Golfo de California al Atlntico. El otro sueo
fue el de las Siete Ciudades de Oro, de que algn indio les habl a los espaoles, y que los impuls casi directamente
hacia el norte, a las regiones de Nuevo Mxico. Ms tarde, la amenaza de los franceses en la Luisiana, y de los rusos en
el norte de California, inspir a los espaoles a establecer bases y misiones en Tejas y a adentrarse ms en California.
Los primeros intentos de colonizacin y evangelizacin en la Baja California resultaron fallidos. A la postre fueron los
jesuitas quienes lograron establecerse, primero, en la costa oriental del Golfo y, por ltimo, en la pennsula misma. El ms
destacado misionero en esa obra de expansin fue Eusebio Francisco Kino, de origen italiano, quien fund una cadena de
misiones mucho ms all del alcance del dominio espaol. A esas misiones Kino y los dems jesuitas que trabajaban bajo
sus rdenes llevaron ganado y semillas de varias plantas europeas. Fue Kino quien primero se asegur de que la Baja
California era una pennsula. A la postre sus misiones llegaron hasta Arizona, aunque el propio Kino viaj mucho ms all
de su ms remota misin, y soaba con convertir a los apaches cuando muri, en 1711. Otros continuaron su obra, pero
en 1767 la corte decret que todos los jesuitas fueran expulsados de los territorios espaoles. Varias de las misiones fue-
ron ocupadas por franciscanos, dominicos y otros. Muchas quedaron abandonadas.
Los franciscanos se interesaron en la regin de la Alta California (el actual estado de California en los Estados Unidos)
en el siglo XVIII. Cuando el gobierno espaol organiz una expedicin para explorar y colonizar la regin, el franciscano
fray Junpero Serra se les uni, y se dedic a fundar misiones por todo el sur de la Alta California. Fray Junpero fue un
incansable misionero, que muchas veces lleg ms all de los territorios en que poda contar con la proteccin de las ar-
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mas espaolas, y que se destac por su defensa de los indios frente a los abusos de los colonizadores (aunque en fechas
ms recientes se ha sealado que su actitud ante los indios y su cultura dejaba bastante que desear).
Pero el mayor esfuerzo de los franciscanos se dirigi directamente hacia el norte, donde los conquistadores buscaban
las soadas Siete Ciudades. Unas veces junto a los conquistadores, otras tras ellos, y otras delante, los franciscanos se
fueron abriendo paso por el centro de Mxico, y hasta Nuevo Mxico, donde los espaoles fundaron en 1610 la Villa Real
de la Santa Fe de San Francisco de Asis, conocida hoy sencillamente como Santa Fe. Veinte aos despus, medio cente-
nar de misioneros cuidaban de ms de sesenta mil indios bautizados en Nuevo Mxico. Pero en 1680 hubo una gran su-
blevacin de indios. Entre los cuatrocientos espaoles muertos se contaban treinta y dos franciscanos. Obligados a reple-
garse hacia el sur, los espaoles emprendieron la reconquista de la regin en 1692, y pronto los misioneros trabajaban de
nuevo entre los indios, donde continuaron despus a pesar de repetidas insurrecciones.
La presencia de los franceses en la Luisiana fue lo que llev al gobierno espaol a interesarse en Tejas, aunque antes
Alvaro Nez Cabeza de Vaca haba atravesado la regin. A fines del siglo XVII se establecieron las primeras misiones
franciscanas en Tejas, y en los prximos cien aos se fundaron ms de veinte.[Vol. 2, Page 186]
Mientras todo esto suceda hacia el norte, y mucho antes de lo que acabamos de relatar, en el sur de Nueva Espaa
los espaoles marchaban hacia los territorios mayas de Yucatn, Guatemala y Honduras. La conquista de Yucatn tard
varias dcadas en completarse, y no fue sino en 1560 que por fin se nombr un obispo para la regin. Pero ya con anterio-
ridad laboraban all los misioneros, principalmente franciscanos. En muchos casos se les permiti a los caciques yucate-
cos mantener algo de su autoridad, aunque siempre bajo la tutela de los espaoles. Guatemala fue conquistada en 1524
por Pedro de Alvarado, lugarteniente de Hernn Corts, y en 1534 el papa Julio III erigi la dicesis de Guatemala. Hondu-
ras, sin embargo, fue motivo de conflictos entre los espaoles procedentes del norte, enviados por Corts, y los del sur,
mandados por Pedrarias Dvila, gobernador de Panam. Tras largas contiendas, Pedro de Alvarado logr imponerse y
establecer su gobierno, bajo el de Nueva Espaa, en la nueva ciudad de San Pedro Sula. Adems, la resistencia de los
indios, bajo el cacique Lempira, fue valiente y prolongada. En 1540 Alonso de Cceres fund la ciudad de Comayagua
(Valladolid la Nueva), que vino a ser la sede de la primera dicesis de Honduras. En todas estas expediciones haba clri-
gos encargados de cristianizar a los indios, pero a pesar de ello la obra misionera en esos territorios march ms lenta-
mente que en Mxico.
Por ltimo, fue tambin a partir de Mxico que se emprendi la conquista de las Filipinas. Magallanes haba visitado
ese archipilago en 1521, y despus hubo varias expediciones organizadas en Mxico. Finalmente, la expedicin de Mi-
guel Lpez de Legazpi, que lleg a las Filipinas en 1565, inici la conquista. En 1572 se fund la ciudad de Manila. Puesto
que haba en aquel archipilago un buen nmero de tribus convertidas al Islam, los espaoles les dieron a esos naturales
el nombre de moros, por el que se les conoce hasta hoy. Aparte de los moros, y del fuerte contingente chino que habita-
ba el pas, los espaoles no tuvieron mayores dificultades en conquistarlo.
Los motivos de la conquista de las Filipinas no fueron los mismos de la empresa americana, pues lo que se buscaba
no era oro ni grandes riquezas, sino una base para el comercio con el Oriente, y para las misiones hacia la misma regin.
Por ello, y porque los misioneros gozaban de mayor poder, los abusos cometidos con los filipinos, aunque frecuentes, no
fueron tantos como los que se cometieron en Amrica. Pero tambin all existi la pugna entre colonos y misioneros, y
entre diversas autoridades religiosas. Adems, porque los misioneros espaoles pensaban que los filipinos eran seres
inferiores, incapaces de gobernar sus propias vidas o de cumplir las responsabilidades del ministerio ordenado, las Filipi-
nas no se volvieron el centro misionero que se esperaba. Aunque algunos misioneros espaoles partieron de ese archipi-
lago para trabajar en China y en Japn, su obra no tuvo buen xito, y a la postre se suspendi.
[Vol. 2, Page 187] Castilla del Oro 20
Nuestros convertidores tombanles el oro aun las mujeres los hijos los otros
bienes, dejbanlos con nombre de bautizados.
Gonzalo Fernndez de Oviedo
En 1509 se le concedi a Diego de Nicuesa el mando de una expedicin que deba colonizar la regin de Veragua. Este
era el nombre que se le daba a una zona de lmites mal definidos, que inclua parte de Centroamrica y de Panam. La
expedicin, empero, no tuvo buen
xito, y a la postre los sobrevivientes tuvieron que acogerse a la dudosa hospitalidad de sus compatriotas que poco
antes haban fundado la colonia de Santa Mara la Antigua, en el Golfo de Urab. Estos otros colonos no recibieron bien a
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Nicuesa, y finalmente le dieron un viejo bergantn para que l y los suyos regresaran a Espaa o a La Espaola. Todos
ellos se perdieron en alta mar.
Vasco Nnez de Balboa
La colonia de Santa Mara la Antigua, donde se refugi Nicuesa, y que tan mal lo recibi, haba sido fundada en 1510
por una expedicin al mando del bachiller Martn de Enciso. All tambin hubo discordias, en parte por la mala administra-
cin de Enciso, que pareca incapaz de organizar la vida de la pequea comunidad y de proveerle alimentos. A la postre,
Vasco Nez de Balboa, un intrpido aventurero que se haba unido ilegalmente a la expedicin, logr hacerse del poder.
Enciso fue depuesto y enviado de regreso a Espaa, donde se dedic a socavar en la corte la autoridad de Balboa.
Entretanto, Balboa demostr ser uno de los mejores dirigentes de toda la empresa colonizadora. Pronto se gan la
amistad de los indios de la regin vecina, con lo cual pudo obtener alimentos para su gente, y sobre todo oro que enviar a
Espaa para granjearse la simpata de la corona. A los pocos meses de aduearse de la colonia, en la primavera de 1511,
inici un viaje de exploracin hacia el oeste. Su marcha fue pausada, pues en cada nuevo cacicazgo se detena a estable-
cer buenas relaciones con el cacique y los suyos. En las pocas ocasiones en que hizo uso de la fuerza, fue muy comedido,
y se asegur de hacerlo como aliado de alguno de los jefes indios cuyos territorios eran atacados por otros. Pronto los
indios le mostraron [Vol. 2, Page 188] gran respeto y aun afecto. Fuera por miedo, o por cualquiera otra razn, el hecho
es que la expedicin de Balboa cont con abastecimientos, oro y mujeres provistas por los indios. Cuando algn jefe indio
se mostraba dispuesto a ello, Balboa lo haca bautizar junto a los de su pueblo, aunque casi siempre con escassima pre-
paracin o explicacin de lo que aquel rito significaba. Cuando ms, se les deca que mediante l se haran cristianos, y
por tanto es probable que muchos caciques entendieran que lo que estaban haciendo era comprometindose a una alian-
za con Balboa, a quien llamaban Tiba, es decir, cacique cristiano.
Al ao siguiente, tras enviar a Espaa el oro obtenido hasta entonces y recibir de Fernando la confirmacin de su car-
go gobernador de la provincia del Darin, Balboa dirigi otra campaa de exploracin, aunque ahora no hacia el oeste,
sino hacia el sur del Golfo de Urab, internndose por sus ros. All encontr tambin mucho oro labrado. Pero al indagar
acerca del lugar de donde vena, los indios le dijeron que era labrado en tierras del cacique Dabeiba, a cierta distancia
hacia el este, y que ese cacique no tena minas, sino que lo obtena de otros indios muy aguerridos aun ms lejos. En vista
de tales noticias, Balboa desisti de esa empresa y se dedic a proyectar otra de mayor envergadura.[Vol. 2, Page 189]
En su expedicin de 1511 hacia el oeste, Balboa haba recibido noticias repetidas de un gran mar que se extenda al
sur del istmo, y en el cual navegaban barcos tan grandes como los de los espaoles, segn le dijo el hijo del cacique de
Conagre. De todo esto el gobernador del Darin le mand un informe al Rey, dicindole que la tierra era rica en oro, que
haba todo un mar que explorar y reinos que conquistar, y que para ello le rogaba le enviara un contingente de mil hom-
bres. Pero lo que recibi fueron noticias de que Fernando y sus consejeros, al comenzar a apercibirse de la magnitud de la
operacin, no crean que debera quedar en manos de un aventurero como Balboa, y que haban nombrado a Pedrarias
Dvila para dirigir la nueva expedicin, y para sustituir a Balboa. En todo ello se vea tambin la mano del bachiller Enciso,
quien se preparaba a regresar con Pedrarias.
En vista de tales nuevas, no le quedaba a Balboa otro recurso que mostrar su habilidad. Con un puado de hombres,
y con la ayuda de muchsimos indios, se dirigi hacia el Mar del Sur.[Vol. 2, Page 190]
Aunque era la poca de las lluvias, y por tanto lo aconsejable era esperar unos meses, el arrojado aventurero y los su-
yos se pusieron en marcha. Una vez ms la amistad y el apoyo de los indios fueron de gran valor, pues la expedicin no
se extravi ni una sola vez, sino que march directamente hacia su objetivo. El nico hecho blico fue la toma de una al-
dea que pudo ofrecerles resistencia, y que perteneca a un bando enemigo de los indios que los ayudaban. A fines de
septiembre de 1513, Balboa vio por primera vez el Ocano Pacifico, al que llam Mar del Sur, por haberlo encontrado
marchando en esa direccin. Poco despus, en una ceremonia formal, tom posesin de l en nombre de la corona espa-
ola.
Al regreso se dio un incidente que manch la carrera de Balboa. El cacique de Pacra, que segn otros indios tena mi-
nas de oro, se neg a decirles a los espaoles dnde estaban. De hecho, no haba tales minas. Pero los espaoles les
echaron los perros al cacique y a varios de sus lugartenientes, y despus quemaron sus cuerpos.
La comisin real entregada a Pedrarias Dvila le daba a la regin el nombre de Castilla del Oro, en lo cual puede
verse el impacto producido por los informes de Balboa y por el oro que haba mandado (recurdese que en esa poca no
se conocan todava los tesoros de Mxico y del Per).
Tan seguros y prometedores eran los planes del Rey y sus consejeros, que obtuvieron del papa que Santa Mara la
Antigua fuera hecha cabecera de dicesis, y nombraron para ocupar su episcopado al franciscano fray Juan de Quevedo.
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Empero los resultados de la expedicin de Pedrarias, y el gobierno ulterior de ste, fueron todo lo contrario de lo que
se esperaba. El propio Pedrarias era un hombre enfermo que rara vez marchaba con sus tropas, y que no se preocupaba
por limitar o castigar los desmanes de las mismas. Su lugarteniente, un tal Ayora, era cruel y codicioso. Tan pronto como
llegaron a Santa Mara, muchos de los expedicionarios enfermaron, al tiempo que Ayora destrua la labor diplomtica de
Balboa enemistndose a los indios. Cuando algunos caciques le trajeron comida, y le hicieron fiesta, Ayora los hizo prisio-
neros y los mat porque no le trajeron suficiente oro. Muchos indios fueron repartidos en encomienda. Finalmente, todos
los indios vecinos huyeron y se escondieron. Los espaoles saquearon sus bohos y robaron sus cosechas. Pero pronto
empezaron a pasar hambre. Ningn espaol se atreva a salir de Santa Mara sin un fuerte contingente armado, porque
los indios los atacaban. Cuando salan en fuerza, los indios se escondan.
Se dice que ms de quinientos espaoles murieron, muchos de ellos de hambre. La prometedora Castilla del Oro se
haba tornado un infierno.
El obispo Quevedo, que haba venido con autoridad de veedor, decidi regresar a Espaa con intencin de informar al
Rey de los malos manejos de Pedrarias y sus lugartenientes. Muchos otros insistan en sus deseos de partir para Cuba o
La Espaola. Dada la escasez de vveres, el gobernador no pudo sino dejarlos ir. Entre los que partieron se contaban los
misioneros franciscanos enviados en la expedicin, que decidieron marcharse a La Espaola tanto porque no vean posibi-
lidad alguna de xito en su empresa como en seal de protesta contra lo que estaba teniendo lugar. Balboa, que estorba-
ba a Pedrarias, fue enviado en una misin sin sentido [Vol. 2, Page 191] hacia el Mar del Sur. El aventurero sali, aunque
de mala gana, y confiado en que cuando la corte recibiera noticias de lo que suceda Pedrarias sera destituido. Pero el
Gobernador logr interceptar algunas de sus comunicaciones dirigidas a sus partidarios en Espaa, lo acus de traidor, y
en 1519 lo hizo ejecutar. Fue entonces, en parte por borrar la memoria del explorador, que Pedrarias march hacia el Mar
del Sur, tom posesin de l de nuevo como si Balboa nunca hubiera estado all, y fund en sus costas la ciudad de Pa-
nam.
Por largo tiempo la antes prometedora Castilla del Oro result ser una pesadilla para los colonizadores espaoles,
hasta que, con la conquista del Per, se volvi importante puente entre los dos ocanos.
Hacia Centroamrica
Aparte las visitas a las costas centroamericanas por parte de Coln y de otros navegantes, la primera exploracin de
ese territorio fue la de la expedicin de Gil Gonzlez Dvila, en 1522, bajo la jurisdiccin de Pedrarias Dvila. Lo acompa-
aba el sacerdote Diego de Agero, que fue el primer sacerdote en visitar el interior de Costa Rica y Nicaragua. Segn
una cuenta detallada, se bautizaron en esa expedicin 9.287 indios, aunque en su informe al Rey (a la sazn Carlos V) Gil
Gonzlez habla de 32.000 conversos. En todo caso, de la profundidad de tales conversiones podr el lector hacerse una
idea con slo tener en cuenta que en la provincia de Guanacaste, en territorios del cacique Nicoya, se bautizaron 6.063
personas tras diez das de enseanza cristiana. Aunque los informes de los expedicionarios dan a entender lo contrario,
hubo casos de explotacin y abusos, y la cita que encabeza el presente captulo se refiere concretamente a esta expedi-
cin.
Al ao siguiente, a base de la exploracin de Gil Gonzlez, Pedrarias Dvila envi una nueva expedicin al mando de
Francisco Fernndez de Crdoba. Por lo que interesa a la historia posterior, es interesante notar que esa expedicin fue
costeada en parte por Francisco Pizarro y Diego de Almagro, y que Hernando de Soto formaba parte de ella. En 1524
Fernndez de Crdoba fund las ciudades de Len y Granada. Pero poco despus Pedrarias Dvila sospech que su
lugarteniente estaba en contacto con Hernn Corts, con el propsito de colocar su colonia bajo el mando del conquista-
dor de Mxico. Pedrarias march entonces a Nicaragua, e hizo procesar y ejecutar a Fernndez de Crdoba en la plaza
pblica de Len. A partir de entonces Pedrarias qued como gobernador de Nicaragua.
En 1531, le fue concedida a Len la categora de sede episcopal, y por algn tiempo su obispo fue cabeza de la igle-
sia en la mayor parte de Centroamrica.
Desde Nicaragua se dirigieron entonces otras expediciones hacia Costa Rica. Una de stas, al mando de Diego Guti-
rrez, fue atacada por los indios, y slo escaparon con vida el capelln y otro espaol que despus relat los crmenes que
provocaron la venganza de los indios.
Acontecimientos semejantes tuvieron lugar repetidamente, sobre todo despus de la conquista de Mxico. Por doquie-
ra apareca un nuevo capitn que aspiraba a ser otro Corts, sin percatarse de que las circunstancias en Centroamrica
eran muy distintas. Pero poco a poco se fueron fundando las que son hoy las principales ciudades de Centroamrica, y los
indios se fueron convirtiendo, unas veces por fuerza, y otras sencillamente dejndose llevar por el prestigio del podero
espaol.
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Quiz el ms interesante captulo de la historia eclesistica de Centroamrica en aquellos primeros aos es el que se
refiere al padre Juan de Estrada Rvago. Este era una combinacin de franciscano renegado, conquistador ambicioso,
misionero benvolo para con los indios, y cortesano fracasado. Estrada estaba a punto de regresar a Espaa, en obedien-
cia a una cdula real que ordenaba que todos los [Vol. 2, Page 192] ex religiosos que se encontraran en Indias regresaran
a la Pennsula, cuando se enter de que Juan de Cavalln, quien haba sido comisionado por la Audiencia de Guatemala
para conquistar a Costa Rica, no contaba con los fondos necesarios para la empresa. Estrada ofreci los suyos, y se uni
a la expedicin. A la postre, qued a cargo de la nueva colonia, donde, con una sola excepcin, evit toda violencia contra
los indios. Aun ms, aprendi la lengua de los naturales del lugar y recorri buena parte de la regin construyendo igle-
sias, catequizando y bautizando. Con sus propios fondos compr ropas, alimentos y semillas que hizo distribuir tanto entre
los espaoles como entre los indios. Pronto le fueron enviados desde Mxico doce franciscanos para ayudarle en su labor
evangelizadora. Ante la corte, Estrada haca gestiones para que lo nombraran obispo, puesto que de hecho era el jefe de
la empresa colonizadora. Pero lo ms que recibi fue el ttulo de Vicario de Costa Rica. En 1562, el gobierno de Costa
Rica le fue confiado por la corte a Juan Vzquez de Coronado.
Pronto surgieron diferencias entre ste y el sacerdote, quien se dedic a continuar su labor misionera, aunque hay in-
dicios de que obstaculiz la obra de gobierno de Vzquez. Estrada parti hacia Espaa con intencin de gestionar para s
el episcopado de Costa Rica. Vzquez de Coronado tuvo que enfrentarse entonces a serias dificultades con los indios, a
quienes los espaoles explotaban cada vez ms y que repetidamente se sublevaron. Tras la muerte de su rival, Estrada
Rvago regres a Costa Rica a continuar su labor misionera, aunque sin el ttulo de obispo que tanto ambiocionaba. En
1572 volvi definitivamente a Espaa, donde pas sus ltimos das.
A fines del siglo XVI, la mayora de los indios de Centroamrica se llamaba cristiana. Pero todava haba grandes re-
giones que no estaban exploradas, en las que los indios conservaban su independencia. An ms, en las zonas supues-
tamente cristianizadas los sacerdotes eran muy escasos, y su labor se hallaba obstaculizada por la enorme mala voluntad
que los conquistadores haban creado con su sed de oro. Castilla del Oro nunca le dio a Espaa el precioso metal que su
nombre pareca prometer.
[Vol. 2, Page 193] Nueva Granada 21
... aquellos indios estn de guerra y escandalizados de los malos tratamientos
que los espaoles les han hecho... tomndoles por muchas veces sus hijos y mu-
jeres y parientes, y a ellos esclavos y robndoles sus haciendas.
Fray Martn de Calatayud
La pequea colonia de Santa Mara la Antigua, a que nos hemos referido en el captulo anterior, era todo lo que quedaba
de la concesin hecha por la corona a Alonso de Ojeda en 1508, de casi toda la costa norte de lo que hoy es Colombia,
desde el Golfo de Urab hasta el Cabo de la Vela. Puesto que ya contamos las peripecias de la colonia de Santa Mara la
Antigua, no las repetiremos, sino que nos contentaremos con sealar que fue all que se emprendi la conquista del conti-
nente sudamericano, aunque, como hemos visto, pronto la empresa se concentr hacia el oeste y el norte, es decir, los
actuales territorios de Panam y Centroamrica.
A la postre, Santa Mara fue abandonada, y durante casi dos siglos los contactos entre los europeos y los habitantes
de la regin fueron escasos y espordicos.
Santa Marta
La colonizacin permanente del continente sudamericano comenz entonces en 1525, cuando Rodrigo de Bastidas
fund la Ciudad de Santa Marta, que todava existe. Bastidas supo cultivar y conservar las buenas relaciones con los indi-
os. Pero para lograrlo tuvo que mostrarse duro con sus propios compatriotas, que lo obligaron a regresar a La Espaola. A
partir de entonces los colonos se dedicaron a asaltar y explotar a los indios, con los mismos resultados que ya hemos visto
en Santa Mara la Antigua. En 1531, el dominico fray Toms Ortiz fue hecho obispo de Santa Marta y, junto a veinte corre-
ligionarios suyos, se dedic a regular la vida religiosa y moral de la colonia y a restablecer las buenas relaciones con los
indios. Pero a esto se oponan los colonos, que se haban dejado deslumbrar por las leyendas de El Dorado, donde el oro
era abundante, y que trataban de descubrir la mtica tierra asaltando a los indios en su afn por forzarlos a decirles dnde
haba [Vol. 2, Page 194] oro. Los espaoles no contaban con el valor de los indios, que los derrotaron en varias de sus
salidas y por fin atacaron la misma ciudad. Pero, vencidos finalmente los indios, se desat contra ellos una ola de terror y
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crueldad que el obispo se vio imposibilitado de impedir. Desalentado, y quiz con el propsito de darles cuenta a las auto-
ridades espaolas, el obispo Ortiz parti para Espaa, donde muri sin poder hacer gestin alguna.
[Vol. 2, Page 195] Venezuela
Mientras tanto Carlos V, cuya poltica europea requera fondos que todas sus colonias no alcanzaban a suplir, hizo un
arreglo con los banqueros alemanes de la casa de Welzer. Segn las estipulaciones de ese convenio, los alemanes ten-
dran derecho a explorar y explotar, bajo la jurisdiccin y autoridad del Rey de Espaa, todo el territorio hacia el este y el
sur del Cabo de la Vela, es decir, aproximadamente lo que hoy es Venezuela. En 1528 parti de Espaa esa extraa ex-
pedicin, cuyos jefes y empresarios eran alemanes, mientras que los soldados, y veinte misioneros dominicos que forma-
ban parte de la empresa, eran en su mayora espaoles.
El territorio asignado a los alemanes haba sido visitado antes por los espaoles, aunque no haban logrado estable-
cerse en l permanentemente. Se saba en La Espaola que haba perlas en aquella costa, y por tanto fueron muchos los
aventureros que la visitaron y que con sus desmanes granjearon la malquerencia los indios para con los espaoles. Los
que se haban establecido en Cuman cometieron tales atropellos que los indios los mataron, y junto a los colonos murie-
ron dos sacerdotes que haban tratado de defender a los naturales.
Cerca de Cuman se fund despus un convento dominico que tambin fue destruido. Fue en la misma regin, junto a
un convento franciscano, que Las Casas hizo su intento de evangelizacin pacfica. Pero ese intento estaba condenado al
fracaso debido al modo en que los espaoles de Cuman haban tratado a los indios.
Poco antes de la llegada de los alemanes, se haba fundado por fin en Venezuela, por medios pacficos y bajo la di-
reccin de Juan de Ampus, la colonia de Santa Ana de Coro, en la que las relaciones con los indios vecinos eran relati-
vamente amistosas. Al poco tiempo se nombr un obispo para aquella ciudad al parecer tan prometedora.
Pero la llegada de los alemanes y sus soldados espaoles cambi la situacin. Los alemanes venan en busca de las
riquezas de El Dorado, y aspiraban a emplear a Santa Ana de Coro como su base de operaciones. En este caso, el obispo
de la ciudad, que no era partidario de los medios pacficos empleados en su fundacin, les prest todo su apoyo a los
aventureros, hasta tal punto que a la muerte del jefe alemn qued a cargo de la empresa. Con rdenes suyas, los expe-
dicionarios marcharon hacia el lago Maracaibo, donde hicieron esclavos indios con el propsito de venderlos y costear as
la marcha hacia El Dorado.
Cartagena y Bogot
En el entretanto, los espaoles de Santa Marta continuaban sus exploraciones y conquistas, tanto a lo largo del litoral
como hacia el interior. En la costa fundaron en 1533 la ciudad de Cartagena, que ms tarde llegara a ser una de las ms
ricas y fortificadas del Nuevo Mundo. Antes de asentarse en ella, y aun despus, tuvieron que luchar encarnizadamente
con los indios del lugar. Poco despus, con la esperanza de que les sirvieran de intrpretes y les ayudaran a establecer
mejores relaciones con los naturales, les fueron enviados varios indios cristianos de Santa Marta. Entre ellos se encontra-
ba la india Catalina, que jugara en Colombia un papel semejante al de doa Marina en Mxico.[Vol. 2, Page 196]
De Santa Marta parti tambin la expedicin de Gonzalo Jimnez de Quesada, que se adentr en el territorio y le hizo
la guerra al cacique Bogot, de cuyas tierras se apoder. All se fund en 1538 la ciudad de Santa Fe de Bogot, que poco
a poco ira eclipsando a Santa Marta, hasta que el episcopado fue trasladado a ella en 1562.
En Bogot, la expedicin alemana se encontr con la de Jimnez de Quesada. Poco despus lleg tambin otra co-
lumna procedente de Quito y al mando de Sebastin de Benalczar. Poco falt para que los diversos pretendientes a las
riquezas de El Dorado se fueran a las armas. Fue gracias a la intervencin y mediacin del dominico Domingo de Las
Casas, pariente de Bartolom, que los alemanes y los quiteos accedieron a abandonar sus supuestos derechos sobre
esa regin, a cambio de fuertes sumas y otras concesiones. Este dominico, dicho sea de paso, se mostr celoso seguidor
de los principios de su primo, defensor de los indios. Pero la situacin de la colonia y el ansia de oro eran tales que muy
poco poda hacerse en ese sentido.
Esto puede verse en el caso de Martn de Calatayud, cuyas palabras, citadas en el encabezamiento del presente cap-
tulo, pudieran dar a entender que se trataba de un celoso defensor de los indios. Pero el hecho es que este fraile, que
lleg a ser el tercer obispo de Santa Marta, con todo y deplorar los desmanes que se cometan contra los indios, lleg al
convencimiento de que eran un mal necesario, pues los espaoles necesitaban quienes los sirvieran y los indios no esta-
ban dispuestos a hacerlo.
Su sucesor, Juan de los Barrios, se mostr ms firme, y lleg hasta a imponerles censuras eclesisticas a los enco-
menderos que no se hubieran ocupado de ensearles la doctrina cristiana a sus indios, como se supona que lo hicieran, o
que abusaran de ellos en contra de la ley. Pero los encomenderos protestaron ante la Audiencia real, que dictamin que la
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cuestin de las encomiendas era de la competencia de las autoridades civiles y no de las eclesisticas, y sobre esa base
le orden al obispo que suspendiera las censuras.
Los mismos conflictos surgieron en Cartagena, donde el gobernador Juan Badillo esclaviz a cientos de indios y los
envi a sus posesiones en La Espaola. Esto estaba prohibido por ley, pero los obispos y dems autoridades religiosas
nada pudieron hacer.
Tambin a estos territorios se import el tribunal de la Inquisicin, aunque no se emple generalmente contra los indi-
os, que estaban exentos de ella por ser nefitos en la fe, ni contra los esclavos, que parecan preferir sus rigores a los de
sus amos. En efecto, pronto se corri la voz entre los esclavos de que si sus amos se aprestaban a castigarlos todo lo que
tenan que hacer; era clamar: Reniego de Dios, y los amos estaban obligados a entregarlos inmediatamente a la Inquisi-
cin, cuyos castigos eran ms suaves. A la postre se lleg a un acuerdo tcito entre los amos y la Inquisicin, en el sentido
de que, salvo casos extremos, los esclavos quedaban fuera de la jurisdiccin de sta ltima. S hubo algunos casos de
espaoles condenados a muerte por judaizantes. Pero sobre todo la Inquisicin se ocup de asegurarse que el contagio
protestante no penetrara en Nueva Granada. El supuesto contagio llegaba por medio de marinos, comerciantes, corsarios
y piratas ingleses y holandeses que por diversas razones desembarcaban en territorios de la colonia espaola. En este
caso, las autoridades tenan sumo inters en que se aplicara todo el rigor de la Inquisicin. La mayora de los capturados
se converta al catolicismo, algunos al parecer sinceramente y otros porque en ello les iba la vida, y en todo caso nunca
haban sido protestantes de convicciones profundas. [Vol. 2, Page 197] Pero tambin hubo casos de heroica resistencia.
Uno de ellos fue el del joven ingls John Edon, quien haba sido capturado en Cuman cuando trataba de hacer una tran-
saccin para comprar tabaco. Tras tres aos de encarcelamiento, amonestaciones y torturas, fue condenado a morir que-
mado en Cartagena en marzo de 1622. Los testigos oculares, todos ellos catlicos, dan testimonio del valor de aquel joven
que, sin siquiera estar atado, se sent sobre la pira y no se movi mientras su cuerpo arda.
El apostolado entre los indios: San Luis Beltrn
Aunque casi todos los documentos que se han conservado se ocupan mayormente de los hechos de los grandes con-
quistadores, de sus desmanes con los indios, y de sus conflictos con algunos de los misioneros, sa no es toda la historia.
De hecho, la penetracin espaola en Nueva Granada, como en tantas otras regiones, no fue nicamente obra de las
armas espaolas, sino tambin de los misioneros. Mucho ms all de los limites del podero espaol, en lugares donde la
proteccin militar de sus compatriotas era prcticamente nula, laboraron docenas y centenares de misioneros abnegados.
Unas veces marchando de lugar en lugar, y otras estableciendo largas cadenas de puestos misioneros que se adentraban
hacia el interior del pas, lograron establecer con los indios contactos que hubieran sido imposibles para los colonos. To-
dos sufrieron penurias, enfermedades y vituperios por parte tanto de indios como de espaoles, y algunos hasta la muerte.
En las ciudades quedaban los prelados venidos en busca de puestos jerrquicos. All quedaba tambin lo peor del clero
espaol, venido a estas tierras en busca de un ambiente ms laxo que el que reinaba en Espaa, y muchos de ellos con la
esperanza de hacerse ricos. Pero por los montes y las sierras marchaba una hueste consagrada de hombres dedicados a
su ministerio, dispuestos a dar la vida por la conversin de los indios, arriesgndolo todo por su sagrada vocacin.
Para dar una idea, siquiera somera, del alcance de este apostolado, bastar con sealar algunas cifras. Antes de ter-
minar el siglo XVI, los franciscanos tenan en Colombia 25 conventos y casi otros tantos centros misioneros. En los prxi-
mos cincuenta aos, esa cifra se duplicara. Los dominicos tenan veinte monasterios hacia fines del siglo XVI. Tres de
ellos, los de Bogot, Cartagena y Tunja, estaban adecuadamente dotados y establecidos. Pero muchos de los dems
llevaban una existencia precaria en lugares que no eran sino aldeas de las que los misioneros salan para llevar a cabo su
labor. Los grandes misioneros de Venezuela fueron los capuchinos y los franciscanos, a quienes no faltaron mrtires en la
obra evangelizadora. En ambos pases los jesuitas, llegados ms tarde, se adentraron hacia zonas que los misioneros
anteriores no haban tocado. A la postre, hacia fines del siglo diecisiete, haba por toda Nueva Granada una red de monas-
terios y misiones que fue uno de los principales elementos unificadores de la regin.
De todos estos misioneros el ms famoso es San Luis Beltrn, el primer santo de Amrica, aunque, irnicamente, slo
labor en estas tierras por espacio de siete aos.
Luis Beltrn proceda de una familia valenciana relativamente acomodada. Desde muy joven se sinti llamado al mo-
nasterio, aunque vacilaba entre la vida contemplativa de los cartujos y la de los dominicos, que combinaba la contempla-
cin con la accin. Por fin se decidi por los dominicos, y pronto su santidad fue respetada por sus compaeros de or-
den.[Vol. 2, Page 198]
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A la edad de veintitrs aos era maestro de novicios en el monasterio de Valencia. La fama de su humildad y devo-
cin, as como de su sabidura, se extendi por toda Espaa, a tal punto que ms tarde Santa Teresa lo consult antes de
emprender su reforma de la orden de los carmelitas.
Pero el joven monje no estaba seguro de que Dios lo llamaba a pasar toda la vida en el monasterio. De Amrica llega-
ban noticias acerca de los millares de indios que no tenan quien les predicara, y que no vean del cristianismo ms que
los abusos de los colonizadores. En busca de la voluntad de Dios, desembarc en Cartagena en 1562, cuando contaba
treinta y seis aos de edad. Tras pasar algn tiempo en esa ciudad, se adentr en el pas, donde viaj constantemente
predicndoles a los indios y condenando los abusos de los encomenderos. Aunque no se tiene un registro detallado de
sus viajes, parece que estuvo en los actuales departamentos de Bolvar, Atlntico, Antioqua y Magdalena, adems de
Panam, y que sus conversos fueron unos diez mil. Quienes despus contaron su vida dicen que cuando se percat de
que sus intrpretes no traducan fielmente lo que l deca le pidi ayuda al cielo, y recibi el don de lenguas, no en el sen-
tido de que hablara en lenguas desconocidas, sino en el sentido en que aparece en el libro de Hechos, de modo que los
indios que lo escuchaban podan entenderlo.
Su defensa de los indios frente a los encomenderos fue valiente. Entre las leyendas que de l se cuentan, y que sea-
lan el tono de su enseanza, est la que se refiere a cierta ocasin en que coma en casa de unos encomenderos y la
discusin giraba en torno a la justicia del sistema. Luis Beltrn les dijo a los encomenderos que lo que coman estaba
amasado con sangre humana. Los encomenderos, enfurecidos, negaban las alegaciones del misionero. Entonces ste
tom una tortilla de harina y la exprimi. Ante los ojos atnitos de los encomenderos gote la sangre.
Sea o no cierta la leyenda, muestra que haba entre los misioneros de la poca un profundo sentido de la injusticia que
se cometa con los indios, y la disposicin y el valor necesarios para condenarla. Adems, frecuentemente aparecen des-
cripciones de Luis Beltrn o de otros misioneros predicando contra la opresin con un fervor semejante al de los profetas
del Antiguo Testamento.
Empero las dudas del misionero en cuanto a su vocacin no cesaban. Bartolom de Las Casas le escribi una carta
en que le aconsejaba que hiciera un profundo examen de conciencia antes de darles la absolucin a los encomenderos.
En otra ocasin estaba Beltrn predicando cuando un encomendero lleg y se llev a todos los indios. Todo esto aliment
las dudas de su espritu. A la postre escribi a Europa, rogando de las autoridades de su orden que le ordenaran regresar
a Espaa. Tras slo siete aos de ministerio en el Nuevo Mundo, parti para su patria, donde su profunda devocin y san-
tidad le ganaron el respeto de sus contemporneos.
Muri en 1581, y en 1671 fue canonizado por Clemente X. En 1690 fue hecho santo patrono de Nueva Granada.
El apstol de los negros: San Pedro Claver
Muy distinta fue la vida de Pedro Claver, el otro gran santo colombiano. Naci en Catalua en 1580, poco antes de la
muerte de San Luis Beltrn, y desde muy joven decidi unirse a los jesuitas y ser misionero en el Nuevo Mundo. Sus supe-
riores no crean que fuera muy inteligente ni que tuviera otros grandes talentos [Vol. 2, Page 199] de ndole alguna. Cuan-
do lleg a Cartagena en 1610 era todava novicio, y tuvo que pasar cinco aos ms antes de ser ordenado sacerdote. Casi
todo ese tiempo residi en los monasterios de Bogot y de Tunja, dos de los principales que los jesuitas tenan en esa
regin. Durante ese perodo sinti profundo dolor al ver los esclavos que eran trados de Africa, y de quienes nadie pareca
ocuparse. Cuando por fin hizo su profesin final, en 1622, aadi junto a su firma otro voto: Petrus Claver, aethiopum
siempre servusPedro Claver, por siempre esclavo de los negros.
Parte del inters de Claver en los negros se deba al ejemplo de otro compaero jesuita algo mayor que l, Alonso de
Sandoval. Sandoval se haba dedicado a evangelizar a los negros y a cuidar de sus necesidades. Puesto que para ello era
menester conocerlos mejor, trataba de aprender de ellos acerca de las costumbres africanas y de los diversos idiomas que
hablaban. Fue as que compuso su obra, pionera en los estudios etnogrficos africanos, Naturaleza, polica sagrada y
profana, costumbres, ritos y supersticiones de los etopes, que fue publicada en Sevilla en 1627. Sandoval fue entonces
tanto el gran ejemplo de Claver como su primer maestro en cuanto al mejor modo de alcanzar a los esclavos.
Empero, mientras Sandoval iba mayormente a los lugares en que los esclavos servan a sus amos, Claver se dedic a
visitarlos desde el momento mismo en que llegaban a Cartagena. Hacinada en las bodegas malsanas de los barcos negre-
ros, aquella pobre gente sufra una travesa que poda llegar a los dos meses. Durante ese tiempo, apenas se les permita
moverse, pues los traficantes los amontonaban hasta el lmite de lo imposible. Muchos crean que al llegar a las tierras
desconocidas donde los llevaban seran engordados para servir de alimento a los blancos. La comida que se les daba era
el mnimo para mantenerlos vivos. El hedor de sus excrementos era tal que cuando los barcos se acercaban al puerto el
mal olor poda percibirse desde la distancia.
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A aquella gente desgraciada le dedic Claver el resto de sus das. Pronto vio que no poda comunicarse con ellos, y
trat de que los amos de esclavos le prestaran algunos que haban aprendido espaol, para que le sirvieran de intrpretes.
Pero los amos no estaban dispuestos a servirle en ello, por no perder el trabajo de los traductores. Por fin, Claver logr
que su monasterio comprara algunos esclavos con ese propsito. Esto pronto le trajo conflictos con sus hermanos de reli-
gin, pues algunos insistan en tratar a los esclavos como tales, y requerir de ellos servicio personal, mientras Claver los
trataba como a iguales, y deseaba que los dems jesuitas respetaran y amaran a los intrpretes con los que convivan.
Aunque algunos de estos traductores no dieron el resultado apetecido, otros se volvieron fieles acompaantes y amigos
del misionero.
Cuando llegaba un barco, Claver y sus intrpretes iban adonde estaban los esclavos. A veces podan visitarlos en las
bodegas mismas de los navos. Pero casi siempre tenan que esperar a que estuvieran en los barracones donde se les
colocaba a fin de prepararlos para el mercado. Estas edificaciones eran verdaderas crceles en las que el nico alivio era
que haba ms espacio que en los barcos, y que se les empezaba a dar mejor comida, con el propsito de poder vender-
los a mayor precio. Pero aun all eran muchos los que moran, vctimas de las privaciones del viaje o de nuevas enferme-
dades. En ocasiones Claver y sus acompaantes entraban en aquellos barracones y encontraban varios muertos tirados
en el suelo, completamente desnudos al igual que todos los dems, y cubiertos de moscas. El piso era de ladrillos rotos,
que heran las carnes de aquellos infortunados cuando trataban de descansar.[Vol. 2, Page 200]
A tales lugares los misioneros llevaban frutas y ropas. Se dirigan primero a los ms dbiles y enfermos, y despus al
resto. Cuando alguno estaba en malas condiciones de salud, el propio Claver o alguno de sus intrpretes lo cargaba hasta
el hospital cercano que haban hecho construir para los esclavos enfermos. Con los dems se comenzaba de inmediato la
obra de evangelizacin y bautismo, que tena que ser rpida, pues pronto la mayora de ellos partira hacia las plantacio-
nes de sus nuevos amos y por largo tiempo no tendran ocasin de escuchar de nuevo la predicacin cristiana.
Los mtodos de Claver eran dramticos y pintorescos. Puesto que los esclavos llegaban sedientos porque en la trave-
sa se les daba poqusima agua, Claver les daba de beber, y luego les explicaba que el agua del bautismo satisfaca las
ansias del alma, como la que les haba dado satisfaca las del cuerpo.
Separados en grupos, segn las lenguas que cada cual entenda, Claver se sentaba entre ellos, le daba la nica silla
al intrprete, quien se colocaba en el centro del grupo y as enseaba los principios de la fe cristiana. A veces les deca
que, como la serpiente cambia la piel, as era necesario cambiar de vida al ser bautizado. Acto seguido se daba pellizcos
por todo el cuerpo, como si se estuviera quitando la piel, y les explicaba a sus oyentes las cosas que tenan que dejar. En
seal de asentimiento, ellos tambin se daban pellizcos. Otras veces, para explicarles la doctrina de la Trinidad tomaba un
pauelo, lo doblaba de tal modo que se vieran tres pliegues, y despus mostraba que se trataba de un solo lienzo. De ese
modo, se dice que Claver bautiz a trescientos mil esclavos durante su ministerio en Cartagena.
Pero aquella no era toda la obra del misionero, que segua ocupndose de los esclavos despus de su bautismo.
Puesto que la lepra era enfermedad comn entre ellos, y cuando alguno la contraa su amo sencillamente lo echaba a la
calle, Claver fund una leprosera en la que pasaba buena parte de su tiempo cuando no haba barcos recin llegados. All
lo vieron repetidamente sus compaeros, abrazado a algn esclavo leproso a quien nadie osaba acercarse, tratando de
darle consuelo en medio de su soledad.
Tres grandes epidemias de viruela hubo en Cartagena durante el ministerio de Claver, y en todas ellas se dedic a
limpiar las llagas de los enfermos negros, de quienes nadie ms se ocupaba.
Aunque sus superiores repetidamente lo acusaron de no ser muy prudente, el santo misionero saba los lmites a que
poda llegar sin que su ministerio fuera aplastado por los blancos. Nunca atac a los blancos, ni dijo que la iglesia deba
condenarlos. Pero era de todos sabido que cuando caminaba por la calle solamente saludaba a los negros y a aquellos de
entre los blancos que apoyaban su obra. Cuando alguna rica seorona vena a pedirle que la confesara, Claver sencilla-
mente responda que haba muchsimos confesores disponibles para los espaoles, mientras l deba dedicar todo su
tiempo a los esclavos, que no los tenan. Se dice tambin que cuando escuchaba confesiones, y terminaba con los escla-
vos, les daba preferencia a los pobres, y luego a los nios. Quiz con esa conducta lo que buscaba era no tener que con-
denar abiertamente la vida y la actitud de quienes se beneficiaban del rgimen esclavista. De no haber seguido tal camino,
es muy posible que Claver hubiera sido enviado de regreso a Espaa, o que su propia conciencia no le hubiera permitido
continuar su ministerio, como en el caso de Luis Beltrn.[Vol. 2, Page 201]
Entre los esclavos de Cartagena, y especialmente las esclavas, Claver encontr fieles discpulos y ayudantes. La es-
clava Margarita, con la anuencia de su duea doa Isabel de Urbina, que apoyaba la labor de Claver, preparaba los ban-
quetes que el misionero daba en honor de los leprosos y mendigos de Cartagena en ocasin de las grandes festividades
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eclesisticas. Otras se dedicaban a enterrar a los esclavos muertos de los que nadie se ocupaba. Otras visitaban a los
enfermos, recogan frutas y ropas para los necesitados, etc.
Durante todo este tiempo, la sociedad blanca de Cartagena le prestaba poca atencin al pobre jesuita que pasaba su
vida entre esclavos. De los que se avenan a tratarlo, la mayora lo hacia para oponerse a su labor, pues se tema que si
los esclavos llegaban a la conviccin de que eran gentes tan dignas como las dems se rebelaran contra sus amos. Sus
superiores continuaban informando a Espaa que el padre Claver era escaso de inteligencia, carente de prudencia, y casi
incapaz de aprender.
Hacia el final de sus das, lo atac una enfermedad paralizante que por sus sntomas parece haber sido la que hoy se
llama mal de Parkinson. Recluido en su celda monstica, raramente se le vea en la calle. Sus ltimas tres salidas, espa-
ciadas entre s, fueron a la casa de doa Isabel de Urbina, donde viva Margarita, a la leprosera y a un barco recin llega-
do cargado de esclavos. En esta ltima ocasin, no pudo ms que mirar desde el muelle, mientras corran sus lgrimas
ante tanto dolor, que no poda ya aliviar.
Sus compaeros de monasterio le asignaron un esclavo para que lo cuidara. Y se dio entonces el ms triste episodio
de la vida de aquel santo varn, pues tuvo que sufrir en su propia carne las consecuencias del mal que su raza le haba
hecho a la negra. El esclavo encargado de cuidarlo se ensa con el enfermo, descuidando su lecho y su alimento, y
hacindole sufrir tormentos muy parecidos a los que los esclavos sufran en la travesa del Atlntico.
Ya prxima la muerte del viejo misionero, los habitantes de la ciudad se percataron de que estaban a punto de perder
un santo. Entonces se afanaban por ir a visitarlo en su lecho de enfermo, lo cual muchas veces le caus nuevas torturas.
Todos queran llevar alguna reliquia o recuerdo, y despojaron su celda de cuanto haba en ella. Ni siquiera su crucifijo le
qued al santo, pues cuando el Marqus de Mancera se antoj de l, el superior del convento le orden al enfermo que se
lo entregara.
Con todo nadie le oy pronunciar la ms ligera queja, ni siquiera solicitar cosa alguna para su comodidad. Muri en la
maana del 8 de septiembre de 1654, llorado por muchos de quienes lo haban despreciado en vida. Ms de doscientos
aos ms tarde fue canonizado por la Iglesia Romana.
[Vol. 2, Page 203] Los hijos del sol 22
Denme los capitanes ms famosos, franceses y espaoles, sin los caballos, ar-
neses, armas, sin lanzas ni espadas, sin bombardas y fuegos, sino con una sola
camisa y sus puetes... Si desta manera saliesen vencedores, diramos que me-
recan la fama de valerosos entre los indios.
Blas Valera
Segn vimos en el captulo anterior, desde que Balboa andaba por tierras panameas le llegaron noticias de un gran im-
perio en las costas del Mar del Sur, del cual procedan barcos que, segn los indios del istmo, eran tan grandes como los
de los espaoles. Fue el sueo de conquistar ese imperio lo que movi a Balboa a solicitar de Espaa mayores recursos, y
esa solicitud a su vez hizo que se nombrara en su lugar a Pedrarias Dvila, pues no se crea que un hombre de humilde
origen como Balboa fuese digno de tal empresa. Empero Pedrarias no era hombre de la estatura necesaria, y pas todo
su tiempo en intrigas centroamericanas. A la postre, el conquistador del gran imperio del sur sera un hombre de origen
an ms humilde que el de Balboa, pues se cuenta que en su niez se aliment de leche de cerda, y que despus se de-
dic a apacentar los cerdos de su padre. Pero antes de pasar a narrar tal aventura debemos detenernos a echar un vista-
zo, siquiera somero, al imperio que se propona conquistar.
El Tahuantinsuyu
Aunque pronto los espaoles dieron en llamar a aquella guin Per o Pir, por el nombre de un ro que corra ella,
los naturales del pas lo llamaban Tahuantinsuyu, es decir los cuatro rincones del mundo. Cuzco, su capital, se conside-
raba el centro del mundo, y desde all se medan los cuatro rincones: el Chinchasuyu hacia el norte, el Antisuyu hacia la
cordillera, el Contisuyu hacia el mar, y el Collasuyu hacia el sur y este, incluyendo el altiplano boliviano y el norte de Chile.
Razn tenan aquellos indios para llamar a su imperio los cuatro rincones del mundo, pues era uno de los ms vastos
imperios que la historia haya conocido. [Vol. 2, Page 204] Se extenda desde las fronteras de la actual Colombia hasta
adentrarse bastante en Chile, y hacia el este inclua buena parte de lo que hoy es Bolivia, y una porcin de Argentina.
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Aunque hasta el presente no se han determinado del todo sus lmites, se calcula que comprenda casi dos millones de
kilmetros cuadrados.
Se trataba de un imperio relativamente joven, que aun en su leyendas no se remontaba ms all de doce generacio-
nes. Segn esas leyendas, sus fundadores haban sido Manco Cpac y su hermana y esposa Mama Ocllo. Esta pareja fue
creada por el sol, y por ello a partir de entonces sus descendientes directos, los nicos a quienes se aplicaba verdadera-
mente el nombre de incas, se decan hijos del sol. Manco Cpac y Mama Ocllo nacieron en el lago Titicaca, y de all par-
tieron hacia el Cuzco, donde ensearon a los humanos las artes del gobierno, la agricultura y la guerra. A los prximos
siete incas se les atribuyen hechos legendarios y, aunque es muy probable que haya habido reyes del Cuzco con tales
nombres, no puede decirse que sean verdaderamente personajes histricos en el sentido de que se conozcan sus hechos
o su contribucin al desarrollo del imperio. Fue el noveno inca, Pachactec, que ocup el trono de 1438 a 1471, quien de
veras fund el gran imperio de los hijos del sol. El y su hijo y sucesor Tupac Inca conquistaron regiones tan extensas que
las campaas de Julio Csar palidecen al ser comparadas con las de estos dos grandes reyes. El hijo de Tupac Inca,
Huayna Cpac, continu la obra de su padre y de su abuelo. A su muerte, el Tahuantinsuyu haba llegado a su mxima
extensin. Huayna Cpac muri en 1527, y ya le haban llegado las primeras noticias de los extraos personajes, de rostro
barbudo y piel desteida, que merodeaban por el extremo norte del imperio. Por tanto, el gran imperio inca, a diferencia
del romano, no lleg al siglo de existencia antes de ser invadido y destruido por los brbaros del norte.
El rgimen de los incas consista en una autocracia paternalista. El inca lo era todo. A l pertenecan, no slo la tierra,
sino tambin las bestias y las personas. No sin razn se cuenta que Atahualpa le dijo a Pizarro: Si yo no quiero, ni las
aves vuelan ni las hojas de los rboles se mueven en mi tierra. Las tierras del inca se distribuan y redistribuan peridi-
camente entre la poblacin para su cultivo, segn [Vol. 2, Page 205] el tamao de cada grupo. Hecha tal distribucin, y
asignado a cada cual el terreno que labrar, una tercera parte del producto se utilizaba para las necesidades inmediatas de
los labriegos, otra tercera parte se dedicaba a los dioses, y el otro tercio era para el inca. La porcin que corresponda a
los dioses se utilizaba para los sacrificios, la mantencin de los sacerdotes y las vrgenes dedicadas a los dioses, y las
grandes festividades religiosas, en que el pueblo gozaba de abundante alimento, proveniente de esa parte supuestamente
apartada para los dioses. La porcin del inca se dedicaba a sostener a todos los funcionarios imperiales, al ejrcito y al
inca y su enorme familia (sus esposas y concubinas se contaban por centenares).
Como puede imaginarse, un imperio de tal magnitud necesitaba una gran mquina de gobierno. Los incas hicieron
construir dos grandes calzadas que corran paralelas de norte a sur, una a lo largo de la costa y la otra por las montaas.
Puesto que todo aquel imperio se gobernaba sin el conocimiento de la rueda, en los lugares ms empinados la calzada de
las montaas era en realidad una escalinata empedrada. A lo largo de esas dos arterias, y por mil caminos secundarios,
iban y venan los correos o chasquis, a pie, y con un sistema de relevos que permita que los mensajes se transmitieran
con relativa rapidez. Puesto que en la zona andina no se conoca la escritura, los mensajes eran mayormente verbales,
ayudados por un sistema de nudos atados en cuerdas de tal modo que permita a los chasquis recordar los detalles de los
mensajes, especialmente los nmeros. Sobre esa base, los contadores del imperio, desde su base en el Cuzco, lo admi-
nistraban todo. A lo largo de los caminos haba grandes almacenes en los que se conservaba una buena parte de los ali-
mentos que le pertenecan al inca. Esos almacenes servan en tiempos de escasez para alimentar a la poblacin. Y en
tiempos de guerra se utilizaban como centros de abastecimiento para los ejrcitos en marcha. De ese modo los ejrcitos
imperiales podan moverse rpidamente, sin necesidad de cargar sus propios alimentos.
Se trataba, pues, de una sociedad altamente organizada, en la que, en teora al menos, nadie pasaba hambre ni ne-
cesidad, aunque todo estaba regimentado.
La religin de aquel vasto imperio era de ndole politesta, y en ella se daban algunos casos de sacrificios humanos,
aunque no con la frecuencia con que se celebraban en Mxico. El dios creador era Viracocha, quien segn la leyenda
haba creado la humanidad en Tiahuanaco, una ciudad en ruinas en el altiplano boliviano cuyos orgenes los propios incas
desconocan. El enorme tamao de los monolitos de Tiahuanaco llev a la creencia de que los primeros seres humanos
eran demasiado grandes, y que entonces Viracocha los destruy y cre de nuevo con las proporciones actuales.
Pero el nombre de viracocha se les daba tambin a otras divinidades menores. El sol era el principal objeto de ado-
racin para los incas, pues de l vena la vida toda y el calor necesario para la subsistencia en aquellas elevadas tierras
andinas. Las principales festividades religiosas tenan que ver con los solsticios, que sealaban la gracia que el sol les
haca de brillar por un ao ms. Como hijo del sol, el inca era tambin su supremo sacerdote y representante en la tierra.
A fin de mantener pura esa sangre supuestamente divina, los incas se casaban con sus hermanas. Aunque tenan muchas
otras mujeres, y todos sus hijos eran considerados nobles, slo los hijos de sus hermanas podan heredar el trono, pues
nicamente ellos tenan pura sangre divina, procedente de Manco Cpac y su hermana y esposa Mama Ocllo.
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[Vol. 2, Page 206] Francisco Pizarro
A conquistar aquel vasto imperio, sin soar la magnitud de la empresa pero con un ansia insaciable de oro, poder y
gloria, se lanz Francisco Pizarro. Este era hijo ilegtimo del hidalgo Gonzalo Pizarro, que no parece haberse ocupado de
l ms que para ponerlo a cuidar de sus piaras de cerdos. Cuando un buen da stos se desbandaron, Francisco no se
atrevi a regresar a su casa por temor al castigo, y huy a Sevilla, de donde ms tarde embarc, como tantos otros aven-
tureros, a probar suerte en Indias. En 1510 andaba con Ojeda en su expedicin, y de all pas a formar parte del grupo de
Balboa, cuya confianza se gan. Al llegar Pedrarias Dvila, se pas a su bando, y el nuevo gobernador tambin deposit
su confianza en l.
En 1522 Pedrarias mand una expedicin al mando de Pascual de Andoyaga, que explor el litoral colombiano, pero
nunca lleg a establecer contacto con los sbditos de los incas. En 1524, con licencia de Pedrarias y en sociedad con
Diego de Almagro, que lo haba acompaado en muchas aventuras, Pizarro se hizo al mar. En diversos lugares del litoral
se toparon con algunos indios, a quienes trataron con las acostumbradas violencias, arrebatndoles, adems, el oro que
pudieron. Pero la escasez y la enfermedad pronto hicieron presa de los aventureros, que hubieran perecido de no ser por
los refuerzos que les trajo Almagro, quien haba zarpado de Panam algn tiempo despus que ellos. De regreso a Pa-
nam, y a base de las noticias del imperio inca que haban logrado en esa expedicin, los dos amigos entraron en socie-
dad con el sacerdote Hernando de Luque, quien provey los fondos para una nueva expedicin. La incredulidad de los
panameos ante las [Vol. 2, Page 207] promesas de Pizarro y Almagro puede verse en el mote que le pusieron a Hernan-
do de Luque, Hernando de Loco.
La segunda expedicin de Pizarro tuvo al principio la misma mala fortuna de la anterior. A la postre se encontr aban-
donado en la Isla del Gallo, adonde Pedrarias Dvila por fin mand una expedicin de rescate al mando de Juan Tafur.
Pero Almagro y Luque le escribieron a Pizarro dicindole que la situacin poltica en Panam era tal que si desista en
aquel momento sera necesario abandonar la empresa, pero que si permaneca en la isla ellos le mandaran refuerzos y
suministros a la mayor brevedad posible. Fue entonces que se dio la famosa escena en que Pizarro traz con su espada
una raya en la playa y dijo: Por aqu se va al Per a ser ricos. Por ac se va a Panam a ser pobres.
Escoja el que sea buen castellano lo que ms bien le estuviere". Trece de ellos cruzaron la raya y se dispusieron a
continuar la alocada empresa de la conquista del Tahuantinsuyu. Con ellos, luego de recibir ayuda de sus aliados en Pa-
nam, Pizarro volvi a explorar el litoral, y al llegar a la grande y rica ciudad de Tumbes, donde fue bien recibido, tuvo por
fin pruebas concretas de la existencia de la alta civilizacin de que tanto se haba hablado. Tras otras breves exploracio-
nes, regres a Panam con bastante oro para probar el valor de la empresa.
De all sigui a Espaa, donde obtuvo de la corona los cargos de gobernador, capitn general y adelantado de Nueva
Castilla, nombre que se le dio a la comarca. Puesto que lo acordado era que Almagro sera el adelantado, desde ese
punto comenzaron entre los dos capitanes las desavenencias que despus llevaran a cruenta guerra civil. Para Luque se
obtuvo el obispado de Tumbes.
De regreso de aquella segunda expedicin, Pizarro llev consigo varios indios. Uno de ellos, a quien la historia conoce
con su nombre bautismal de Felipillo, fue quien jug en la conquista del Per el papel que doa Marina haba jugado en
Mxico. Adems, en esa expedicin Pizarro dej tras s, sin siquiera saberlo, uno de sus ms poderosos aliados: una epi-
demia de viruelas, enfermedad hasta entonces desconocida en el pas, que diezm la poblacin y trastorn los sistemas
de produccin y de asistencia social del Tahuantinsuyu.
La tercera y definitiva expedicin parti en 1531. Al llegar a la isla de Pun y a Tumbes, en el Golfo de Guayaquil, Pi-
zarro y los ciento ochenta y tres espaoles que lo acompaaban recibieron las primeras noticias de la guerra civil que con-
vulsionaba al pas. Huayna Cpac, el nieto de Pachactec, haba muerto, y le haba dejado el trono imperial a su hijo
Huscar. Pero tambin haba separado del imperio el reino de Quito, y se lo haba entregado a su otro hijo Atao Hualpa (o
Atahualpa), que haba tenido de una princesa quitea. Ni Huscar ni Atahualpa se contentaban con aquella situacin, y
pronto este ltimo emprendi la guerra contra su medio hermano. Huscar era sin lugar a dudas el soberano legtimo,
pues era hijo de Huayna Cpac y de su hermana. Por ello tena el apoyo de la vieja aristocracia del Cuzco y de los sacer-
dotes. Atahualpa, a todas luces usurpador desde el punto de vista de la ley incaica, contaba sin embargo con el apoyo de
los ms hbiles generales, quienes vean en l el espritu conquistador de su bisabuelo Pachactec.
La suerte de la guerra, al principio indecisa, pareca inclinarse hacia Atahualpa, cuyos generales haban logrado varias
victorias importantes y se acercaban cada vez ms al Cuzco. A sangre y fuego, Atahualpa y los suyos se haban impuesto
en las regiones por donde ahora marchaba Pizarro, quien por tanto encontr grande [Vol. 2, Page 208] enemistad contra
el usurpador, y a base de ella se hizo recibir bien por la mayora de los naturales de las tierras que atravesaba.
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A poco les lleg a los espaoles una extraa embajada. Venan emisarios de parte de Huscar y de sus sacerdotes,
preguntndoles si en verdad eran ellos los viracochas que segn una antigua profeca vendran del occidente, para sal-
var al pas en momentos de grave crisis. Pizarro reconoci enseguida circunstancias parecidas a las que haban facilitado
la conquista de Mxico por parte de Corts, y acerca de las cuales haba odo (no podemos decir que las hubiera ledo,
por cuanto el gobernador de Nueva Castilla era analfabeto). Con el trueno de sus arcabuces, y las cabriolas de sus caba-
llos, Pizarro hizo todo lo posible por darles a entender a los emisarios que tena poderes divinos, y les dijo que en efecto l
y los suyos eran los viracochas prometidos, que venan a hacer justicia. A partir de entonces, entre los partidarios de
Huscar, se llam a los espaoles los viracochas. Atahualpa, por su parte, descredo como era, los llamaba sencillamen-
te sungasapa, que quiere decir barbudos. Cuando, ms tarde, llegaron los emisarios de Atahualpa, Pizarro se puso tam-
bin a su servicio. Pero en las marchas por los pueblos iba proclamando que vena a restaurar al rey legtimo.
Atahualpa nunca parece haber sentido gran respeto o temor por aquel puado de extranjeros. Pero a su retaguardia
algunos se rebelaban contra l, y por tanto decidi no marchar hacia Cuzco hasta tanto no se aclarara el misterio de los
pretendidos viracochas. Varias veces pudo haberles dado muerte en los pasos por las montaas. Pero la curiosidad de
verlos en persona, y su sentido de que en su tierra ni las aves volaban sin su permiso, lo perdieron.
En las afueras de Cajamarca, con unas decenas de millares de soldados, Atahualpa esper a los extraos visitantes,
al tiempo que el grueso de sus ejrcitos continuaba la marcha hacia Cuzco. Luego, aquel ejrcito que tanto impresion a
los espaoles no era ms que la guardia personal del emperador. Tras varias idas y venidas que no es necesario relatar
aqu, se acord que el inca visitara a los espaoles en Cajamarca.
Tan seguro de su poder iba Atahualpa, que le orden al general Rumi ahui que cercara la ciudad con tropas armadas
de sogas para atar a los espaoles que trataran de huir. Adems, al acercarse a Cajamarca, les orden a casi todos sus
soldados que permanecieran fuera, y l entr en la plaza con unos cinco o siete mil acompaantes, los ms de ellos corte-
sanos sin armas.
Mientras tanto, en la ciudad, se preparaba el golpe alevoso. Pizarro coloc sus piezas de artillera de tal modo que cu-
brieran las dos nicas salidas de la plaza, y escondi a todos sus soldados y caballos donde no se les viera al entrar, pero
dio instrucciones de que estuviera todo dispuesto para empezar a disparar ballestas y arcabuces llegado el momento opor-
tuno.
El inca entr llevado en andas, sentado sobre un escao de oro, y rodeado de su squito. Le sali entonces al en-
cuentro el padre Vicente Valverde, quien valindose del intrprete Felipillo, le hizo el requerimiento, es decir, le explic la
doctrina cristiana, le dijo cun grandes seores eran el papa y el rey, y lo invit a declararse vasallo del rey de Espaa y a
permitir que se predicara el evangelio en sus tierras. Si el inca entendi lo que se le deca, nunca se sabr. Pero cierta-
mente no estaba a punto de declararse vasallo de rey alguno. Exasperado, tom el Evangelio que llevaba en sus manos el
cura, lo examin, y al no encontrar en l ms que aquellos garabatos ininteligibles lo tir al suelo.[Vol. 2, Page 209]
Entonces, mientras Felipillo recoga el libro, el sacerdote corra hacia los espaoles dando voces:
No veis lo que pasa? Para qu estis en comedimientos y requerimientos con este perro lleno de soberbia? ...Salid a
l, que yo os absuelvo....Venganza, venganza, cristianos. Los Evangelios son despreciados y se los arroja por tierra. Ma-
ten a estos perros que desprecian la ley de Dios.
Pizarro y los suyos no necesitaban tales exhortaciones por parte del representante de la iglesia. Tan pronto como se
cumpli el requisito de presentarle al inca el requerimiento, el jefe espaol dio la seal convenida para el ataque. Al ver
agitarse su pauelo, los ballesteros y arcabuceros soltaron sus proyectiles sobre los principales indios, y acto seguido la
caballera atac. Los indios no haban visto antes un arma como las tizonas castellanas, capaces de cortar un miembro de
un solo tajo. Muchos trataron de huir, pero no encontraban salida alguna. Cuando por fin la presin de las gentes fue de-
masiada, cedi la pared de piedra, y muchos huyeron despavoridos, mientras algunos espaoles a caballo salieron a dar-
les caza a campo abierto. Alrededor del inca la resistencia fue ms fuerte. Los indios, sin ms armas que oponer, coloca-
ban sus propios cuerpos entre los espaoles y su seor. Cuando los aventureros llegaron a las andas que llevaban al so-
berano, se dieron actos de valor que despus ellos mismos narraron. Hubo indios que, cortadas las manos, seguan sos-
teniendo al inca sobre sus hombros. Otros al ver caer a los que llevaban las andas, corran a ocupar su lugar, aun sabien-
do que se les dara muerte. Por fin un espaol agarr a Atahualpa por los cabellos y lo ech a tierra.
Al final de la jornada, quedaba Atahualpa prisionero de los espaoles, varios miles de indios muertos en la plaza, y un
solo espaol levemente lesionado. Se trataba del propio Pizarro, quien fue herido por un compatriota cuando trataba de
asegurarse de que no se le hiciera dao al inca. La irona de todo esto fue que, casi al mismo tiempo que Atahualpa caa
prisionero de los conquistadores, su rival y medio hermano Huscar caa en poder de las tropas de aqul. As, mientras los
espaoles eran dueos de un pretendiente al trono, ste era dueo de su rival.
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A instancias de Pizarro, el cautivo inca orden que sus ejrcitos abandonaran las cercanas de Cajamarca. Tras algu-
nas negociaciones, Pizarro le prometi la libertad a cambio de un rescate que consista en todo el oro y la plata necesarios
para llenar una habitacin de ms de cien metros cuadrados hasta tan alto como alcanzara la mano del inca. Acto seguido
salieron los chasquis por todo el pas, y pronto el oro y la plata empezaron a fluir hacia Cajamarca.
Poco despus tuvieron lugar dos acontecimientos importantes para la historia del Per. Uno de ellos fue la llegada de
Almagro con un contingente de refuerzos. Puesto que los recin llegados no estuvieron presentes en el hecho de Caja-
marca, no les correspondi parte de aquel enorme rescate. Aunque los pizarristas, casi a modo de limosna, les dieron la
cantidad de cien mil ducados, a partir de entonces comenzaron las rivalidades entre almagristas y pizarristas.
El otro acontecimiento de importancia fue la muerte de Huscar. Este trat de llegar a un acuerdo con los viracochas a
cambio de que stos ultimaran a su medio hermano. Enterado Atahualpa si por Felipillo o por el mismo Pizarro, los cro-
nistas no concuerdan dio orden a sus generales de que le dieran muerte a [Vol. 2, Page 210] Huscar. Pero no se per-
cataba de que esto le dejaba el campo abierto a Pizarro, quien quedaba en posesin del ltimo pretendiente al trono.
Aunque el rescate se pag, los espaoles no podan soltar a su prisionero. Por ello decidieron hacerle juicio, acusn-
dolo de fratricida. Tras un somero proceso, en el que estuvieron de acuerdo Almagro y el padre Valverde, el inca fue con-
denado a morir en la hoguera. Cuando, casi de inmediato, marchaba hacia el suplicio, el sacerdote le propuso que si se
bautizaba no sera quemado, sino que se le matara de otro modo. Puesto que en la cultura incaica la muerte por fuego
resultaba ignominiosa, el inca accedi y, tras bautizarlo, los espaoles lo mataron al garrote. As termin aquel vstago de
Pachactec y Huayna Cpac, en cuya tierra ni siquiera las aves volaban sin su permiso.
Resistencia y guerra civil
Los espaoles hicieron coronar entonces al nio Tupac Hualpa, hijo tambin de Huayna Cpac, con la esperanza de
contar con un inca dcil a sus propsitos. Con l en andas partieron de Cajamarca hacia el Cuzco. Pero poco antes de
llegar a la [Vol. 2, Page 211] capital, Tupac Hualpa muri misteriosamente, al parecer envenenado por uno de los genera-
les del difunto Atahualpa. Mientras tanto, los invasores hacan todo lo posible por descalabrar el imperio que trataban de
conquistar. Con ese propsito decretaron la libertad de todos los yanacunas, que eran los siervos del imperio. Aunque a
la postre proyectaban convertir a todos los indios en siervos, por lo pronto les convena aparecer como libertadores de las
clases oprimidas.
Poco despus recibieron una grata nueva. Manco Inca, otro de los hijos de Huayna Cpac, a quien le corresponda
ahora el trono segn los principales jefes y sacerdotes del imperio, se uni a ellos, creyendo que de veras eran viraco-
chas que venan a ayudarle a sofocar la rebelin de los quiteos. Poco tard Manco Inca en darse cuenta de su error.
Tras dos intentos fallidos, logr escapar del campamento espaol, y a partir de entonces fue el principal jefe de la resis-
tencia india contra los invasores.
Mientras tanto, Diego de Almagro se haba ido con los suyos a buscar fortuna a otras partes. Primero march hacia el
norte, donde el general Rumi ahui se haba hecho rey de Quito. Junto a Sebastin de Benalczar conquist esa ciudad y
destruy la resistencia en esas regiones norteas. All se encontr tambin con Pedro de Alvarado, quien diriga una ex-
pedicin independiente hacia Quito. A cambio de una fuerte suma, Alvarado le cedi sus hombres, armamentos y todos
los derechos de expedicin. Despus de regresar al Per, Almagro y los suyos partieron hacia Chile, donde sufrieron
grandes penurias. Manco Inca aprovech la ausencia de Almagro para reunir un ejrcito de cuarenta mil soldados y sitiar a
Cuzco, que a la sazn estaba bajo el gobierno de Hernando y Gonzalo Pizarro, hermanos de Francisco. Este ltimo, que
se encontraba en la recin fundada Lima, no pudo enviarles socorro, pues l mismo se encontraba casi cercado. Las pri-
meras cinco columnas que salieron en auxilio de los sitiados en Cuzco fueron aniquiladas por los indios.
Si la lucha hubiera sido slo de indios contra espaoles, como a menudo se da a entender, stos no hubieran podido
resistir largo tiempo. Pero contaban con la ayuda de muchos indios que aprovecharon aquella oportunidad para sublevarse
contra el rgimen incaico. Los dirigan las viejas aristocracias locales, suplantadas por el sistema de gobierno establecido
por los incas. Adems, los espaoles haban trado numerosos indios nicaragenses y negros de Panam. Fueron todas
estas tropas auxiliares, adems de los caballos, la armadura y la plvora, lo que les permiti a los conquistadores resistir
el embate de las tropas incaicas.
Poco a poco, sin embargo, los partidarios de Manco Inca se iban posesionando de los conocimientos blicos de los in-
vasores. Pronto se vio al propio Manco montado a caballo. Despus comenzaron a sonar tiros de arcabuz del lado de los
indios. Cuando los de Manco hicieron algunos prisioneros espaoles, los obligaron a ensearles cmo fabricar plvora. A
la postre se dieron encuentros en que qued probado que la supuesta superioridad espaola se deba solamente a sus
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armas y sus caballos, como en una escaramuza en que cuatro indios a caballo derrotaron a treinta peones de infantera
espaola.
La respuesta de los Pizarro fue el terror. Tan pronto como Francisco logr aliviar el cerco de Lima, les envi a sus
hermanos una fuerte columna al mando de Alonso de Alvarado, que por el camino se dedic a mutilar a sus prisioneros,
cortndoles la mano derecha a los varones, algunos de ellos nios de brazos, y los senos a las mujeres. Los que escapa-
ban de tan terrible suerte eran herrados como esclavos y utilizados para cargar las vituallas del ejrcito, hasta que moran
de fatiga e inanicin. Por todas partes, a sangre, fuego y hierro, los espaoles sembraban el terror.[Vol. 2, Page 212]
Pero el gran alivio les lleg a los de Cuzco con el regreso de Diego de Almagro, que volva de Chile. Lo acompaaba
Paulo Inca, hermano de Manco, al mando de un ejrcito indio. Durante algn tiempo se pens que Almagro y Paulo Inca
tomaran el partido de Manco, y los pizarristas temblaron. Pero a la postre pudo ms en Almagro la lealtad a lo espaol, y
en Paulo la ambicin de ser coronado inca.
Almagro, que deca que el Cuzco no le perteneca a Pizarro, sino que era parte de la nueva gobernacin creada por la
corona y entregada a l, se lanz sobre el Cuzco, donde los nicos que le ofrecieron resistencia fueron los Pizarro.
Hechos prisioneros stos, los dems espaoles se juntaron al mando de Almagro y, coronado Paulo Inca como rey del
Tahuantinsuyu, se dedicaron a hacerle la guerra a Manco Inca. Mientras tanto, se hacan gestiones de paz con el jefe de
los pizarristas, Francisco, que desde Lima demandaba la libertad de sus hermanos y la devolucin del Cuzco. Pero no
lograron ponerse de acuerdo, y por fin Almagro cay prisionero de Francisco Pizarro quien, olvidando que ste haba per-
donado la vida a sus hermanos cuando los tuvo prisioneros, lo hizo ajusticiar.
Ante la insurreccin de Manco Inca, Pizarro pidi refuerzos a otras colonias espaolas, y pronto comenzaron a llegar
de Panam, Mxico, Nicaragua y otras partes. Pero a pesar de ello, y de los muchos indios y negros que lo ayudaban, la
sublevacin continu. Adems, en distintos lugares, y al parecer sin coordinar sus esfuerzos con los de Manco Inca, otros
indios se alzaron tambin. Paulo Inca, a quien los pizarristas no reconocan el ttulo imperial dado por los almagristas,
luchaba sin embargo de su parte, por temor a la venganza de su hermano. Hubo batallas en las que las tropas de Manco
derrotaron a ejrcitos espaoles de quinientos hombresnmero considerable en esa poca en el Nuevo Mundo
adems de millares de auxiliares indios y negros.
Francisco Pizarro no lleg a ver el pas pacificado. A mediados de 1541, varios almagristas, cansados del mal trato
que reciban, asaltaron su residencia en Lima. Slo los ms allegados siervos del gobernador acudieron en su defensa.
Herido de muerte, se cuenta que Pizarro pidi que le trajeran un confesor, y que su paje, quien tambin muri en el en-
cuentro, le dijo: Es en el infierno donde os toca iros a confesar.
[Vol. 2, Page 213] El virreinato del Per
A fines de 1542, Carlos V cre el virreinato del Per, y nombr para servir como virrey al caballero abulense Blasco
Nez Vela, padrino de Santa Teresa. La razn por la que el Rey dio este paso fue que le haban llegado noticias de los
desmanes cometidos en el Per por Pizarro y los suyos. Las noticias procedentes de aquellas tierras comenzaban a crear
dudas y revuelos entre los telogos, como hemos visto al tratar de Francisco de Vitoria. A consecuencia de todo esto, y en
particular de las gestiones de Bartolom de Las Casas, se decretaron las Nuevas Leyes de Burgos, que prohiban los abu-
sos de los encomenderos. Adems, el Rey quera asegurarse de que no apareciera en Amrica una nueva aristocracia
feudal, como la que su abuela Isabel la Catlica haba tenido que refrenar en Espaa. Luego, Blasco Nez Vela lleg al
Per a cargo de poner en orden el gobierno espaol, limitar el creciente podero de los encomenderos, y poner fin a los
abusos contra los indios. Era difcil tarea, pues cuando tuvieron noticia de la misin del Virrey los encomenderos se alza-
ron, y pronto tuvieron por jefe a Gonzalo Pizarro, hermano del conquistador, quien se haba asentado en un gran latifundio
a vivir del trabajo indgena. En vista de las circunstancias, Manco Inca, que todava continuaba su resistencia, aunque
reducida ahora a una guerra de guerrillas, se hizo aliado del Virrey.[Vol. 2, Page 214]
En tales condiciones, la situacin pareca desesperada para los encomenderos. Pero Manco Inca muri asesinado por
unos almagristas a quienes haba prestado refugio, y poco despus el Virrey fue muerto por los encomenderos en la bata-
lla de Aaquito. Gonzalo Pizarro qued entonces dueo del Per, con escasa resistencia por parte de los naturales o de
las autoridades espaolas.
Empero la corona no poda permitir semejante desobediencia. A la postre Gonzalo Pizarro fue hecho prisionero y de-
capitado, mientras su hermano Hernando pasaba veintin aos preso en Espaa.
El virreinato trajo cierta medida de estabilidad al Per. Pero no tard mucho para que las Nuevas Leyes quedaran olvi-
dadas, y los espaoles continuaron explotando a los indios por espacio de varios siglos.
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La muerte de Manco Inca no le puso fin a la heroica resistencia de aquel pueblo. El hijo de Manco Inca, Tupac Amaru,
fue coronado por los suyos, y logr cierta medida de autonoma hasta que fue capturado y ejecutado por los espaoles.
Pasado el tiempo, un descendiente suyo, Jos Gabriel Condorcanqui, tom la antorcha de la rebelin. Condorcanqui era
un hombre de refinada educacin que ostentaba el ttulo espaol de Marqus de Oropesa. Durante todo el ao 1780, los
indios se quejaron de las crecientes tasas e impuestos del gobierno espaol. En varios lugares hubo sublevaciones, que
las autoridades lograron ms o menos contener. Pero el da 4 de noviembre de ese ao de 1780 Condorcanqui se alz,
tomando el nombre de Tupac Amaru II. Su rebelin fue ms difcil de apagar, pues supo atraerse a mestizos, negros y
blancos pobres, que se sentan oprimidos por los impuestos onerosos, las mitas, el servicio personal que los grandes te-
rratenientes esperaban, etc. Adems, Tupac Amaru II insista en que su rebelin no era contra la religin catlica, de la
que se proclamaba hijo fiel, ni tampoco contra los espaoles por el solo hecho de serlo, sino contra las injusticias de algu-
nos pocos espaoles poderosos y corruptos. Por ello fue necesario enviar desde Buenos Aires un ejrcito de 17.000 hom-
bres que por fin lo bati e hizo prisionero. Llevado ante el visitador Jos Antonio de Areche, uno de los principales explota-
dores, se le pregunt quines eran sus cmplices, y se cuenta que respondi:
Nosotros somos los nicos conspiradores. Vuestra merced. por haber agobiado al pas con exacciones insoportables. Y
yo, por haber querido libertar al pueblo de semejante tirana.
Areche conden a Tupac Amaru a muerte. Adems, antes de ajusticiarlo hizo morir en su presencia a su esposa. Su
hermano, Diego Cristbal Tupac Amaru, continu la rebelin hasta que l tambin fue apresado y ahorcado.
La obra misionera
Como era de esperarse dados tales comienzos, la obra misionera en el Per no fue al principio muy exitosa. La actua-
cin de Valverde en Cajamarca indica el tono y carcter de la mayora de los primeros sacerdotes que visitaron el pas.
Y hasta la propia corona estaba dispuesta a premiar tal conducta, pues Valverde fue hecho primer obispo de Cuzco.
La actitud de los indios hacia tales obispos se puso de manifiesto cuando los de la Isla de Pun pudieron echarle mano al
seor obispo y, en venganza por viejos crmenes cometidos por los conquistadores con [Vol. 2, Page 215] su anuencia, se
lo comieron. Adems, no faltaron los curas que vinieron a Amrica a hacerse ricos, como aquel Hernando de Luque que
coste la empresa de Pizarro.
Al igual que en otras regiones, la labor misionera qued a cargo de las cuatro grandes rdenes de dominicos (los pri-
meros en llegar), franciscanos, mercedarios y jesuitas. Pero aun esas rdenes de estricta pobreza no estaban exentas de
las tentaciones producto de la corrupcin reinante. De los mercedarios se contaba toda suerte de historias de vicios, licen-
cia y rapia. Cuando fue enviado un visitador para investigar la situacin, ste muri misteriosamente en San Salvador,
antes de llegar al Per. Por largo tiempo el alto clero se hizo partcipe y se benefici de la explotacin de que eran objeto
los indios. Y tampoco protest cuando se decidi tener iglesias separadas, unas para los indios y otras para los blancos.
En tales circunstancias, no ha de extraarnos que muchos indios se negaran a aceptar el cristianismo, y que hasta
hubiera caciques que mataran a aquellos de entre sus sbditos que se convertan. La nueva fe era smbolo de la opresin
y explotacin del pueblo. Pero a pesar de ello, poco a poco, mal que bien, todos los indios fueron aceptando la fe de los
vencedores. Misioneros y doctrineros (curas pagados por los encomenderos para que adoctrinaran a sus indios) se ocu-
paron de que fueran entendiendo esa fe. Y muchos se ocuparon tambin de que la entendieran de tal modo que se volvie-
ran ms dciles ante sus amos y patronos.
En 1581 lleg a Lima, para hacerse cargo de esa archidicesis, Toribio Alfonso de Mogrovejo. En esa poca la archi-
dicesis era enorme, pues comprenda bajo su jurisdiccin metropolitana lo que hoy es Nicaragua, Panam, parte de Co-
lombia, todo el Ecuador, Per, Bolivia, Paraguay, Chile y parte de Argentina. Vena imbuido de los dictmenes reformado-
res del Concilio de Trento, de cuyas sesiones tratamos en la Sexta Seccin. Que su actuacin sera difcil, puede verse en
el hecho de que, al convocar a un concilio provincial en Lima para juzgar la actuacin del obispo de Cuzco, de quien llega-
ban psimos informes, el obispo de Tucumn le arrebat los documentos del proceso y los quem en el horno de una
panadera. Entre tales gentes, el nuevo arzobispo trat de imponer la disciplina tridentina, y lo logr al menos en cierta
medida. Gracias a l, aquel concilio prohibi la mercadura del clero, y despus se les prohibi tambin a los sacerdotes
que cobrasen por la administracin de los sacramentos. Toribio hizo componer tambin un catecismo que se public pri-
mero en espaol, quichua y aymara, y despus en muchos otros idiomas indios.
Este Catecismo de San Toribio se utiliz en buena parte de Sudamrica por ms de tres siglos. Adems, dictamin
don Toribio, los sacerdotes deban permanecer en cada parroquia por lo menos seis aos, y tenan que aprender las len-
guas de sus feligreses. Y los encomenderos deban respetar las doce festividades catlicas que los indios celebraran,
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adems de los domingos (los espaoles tenan ms de treinta fiestas de esa ndole, pero se oponan a que los indios las
celebraran por no perder su trabajo).
Los planes reformadores de don Toribio chocaron con los del Virrey, que insista en los derechos de Patronato Real
que, como representante del Rey, le correspondan. Con firmeza y humildad, el Arzobispo continu su obra reformadora.
En 1726, ciento veinte aos despus de su muerte, fue declarado santo de la iglesia catlica.
La vida y obra de Santo Toribio de Mogrovejo muestran el carcter de la iglesia que comenzaba a tomar forma en la
regin. En lucha constante con los elementos [Vol. 2, Page 216] ms licenciosos, defendiendo a los indios y los pobres sin
llegar a oponerse a la injusticia fundamental del rgimen, tratando de profundizar la fe de los naturales del pas sin contar
con los recursos humanos adecuados, el catolicismo latinoamericano se iba formando.
Los otros tres grandes santos de la iglesia limea muestran el tono de ese catolicismo. Santa Rosa de Lima (1586
1617) fue miembro de la Tercera Orden de Santo Domingo, es decir, que permaneci en su casa y all llev una vida asc-
tica. Su ascetismo la llev al ms alto grado de mortificacin de la carne, hasta el punto de llevar escondida bajo los cabe-
llos una corona de clavos de plata que le laceraban la sien. Al igual que Santa Teresa, hubiera deseado ser misionera,
pero su sexo se lo impeda. Por tanto, se dedic a la vida de meditacin, y tuvo experiencias de bodas espirituales con
Cristo y de xtasis. El suyo era el mismo ideal de Santa Teresa y de tantas beatas (se era el nombre oficial que se les
daba) que existieron en Espaa en aquel siglo diecisis.
Otro santo limeo, San Martn de Porres, era mulato, y por tanto la orden de los dominicos no le permiti pasar del
grado de donado, es decir, de sirviente del monasterio. Pero pronto lleg a ser uno de los ms conocidos residentes de
la priora del Santo Rosario, en Lima, donde su padre lo coloc. Su fama se debi a su modo de ser afable y servicial.
Aunque dominico, su carcter era el de San Francisco. Puesto que haba sido barbero y aprendiz de farmacutico antes
de entrar al monasterio, saba de curas y de sangras (en ese entonces eran los barberos quienes se ocupaban de cierto
tipo de ciruga), y con ellas y con su presencia y cuidado [Vol. 2, Page 217] aliviaba a los enfermos, tanto humanos como
animales. Pronto tuvo todo un hospital en el monasterio, hasta que lo obligaron a trasladar a sus enfermos a otra parte, y
los llev a casa de su hermana. En sus ratos libres, iba por los montes sembrando higos y otros frutales, con la esperanza
de que un da sirvieran de alimento a algn hambriento. Pero lo que sorprenda a todos era su humildad, pues frecuente-
mente se trataba a s mismo de mulato perro. Fue esa humildad, adems de los muchos milagros que se le atribuan, lo
que le vali el titulo de santo, concedido por el papa en 1888.
Naturalmente, lo que se implicaba con ello era que la verdadera santidad, en el caso de una persona inferior como
un mulato, negro o indio, consista en estar dispuesto a aceptar el lugar que le corresponda en la sociedad.
El otro santo peruano, San Francisco Solano (15491610), muestra las tendencias apocalpticas que tendan a apare-
cer entre quienes buscaban ser fieles cristianos en medio de aquella sociedad corrompida e injusta. Francisco Solano era
un hombre callado que haba servido de doctrinero en Argentina y Paraguay, y a quien todos conocan por su amabilidad
y su buen humor. Y sin embargo, una noche de diciembre de 1604 aquel espritu sosegado sali corriendo y clamando por
las calles de Lima que Dios estaba pronto a castigar a aquella nueva Nnive, y que si los limeos no se arrepentan, esa
misma noche la ciudad sera tragada por la tierra en medio de un gran terremoto. El impacto del nuevo Jons fue grande,
y las gentes corrieron a las iglesias, prometiendo enmendar sus costumbres.
Por tierras del Collasuyu
Hasta aqu nos hemos ocupado principalmente de aquellas porciones del Tahuantinsuyu que hoy pertenecen a Per y
Ecuador, y hemos dicho poco acerca de Bolivia y de Chile. Por tanto, aunque sea de forma somera, debemos destacar
ciertos hechos de la iglesia en esas regiones, ocurridos en aquella era de los conquistadores.
La cada del Cuzco en manos de los invasores europeos fue tambin la cada del altiplano boliviano, aunque all tam-
bin continu la resistencia por algn tiempo. La primera expedicin espaola a Bolivia fue la de Diego de Almagro, que en
su viaje hacia Chile borde el lago Titicaca por tierras que hoy son bolivianas. Poco despus Gonzalo Pizarro dirigi otra
expedicin, cuyo resultado fue la fundacin de Chuquisaca. Pero la gran invasin espaola de Bolivia tuvo lugar cuando se
descubri que haba riqusimos yacimientos de plata en el cerro de Potos. Los indios lo saban, aunque no quisieron ex-
plotarlos. Mas, al llegar a conocimiento de los espaoles, stos se desbandaron hacia la regin, y para 1573 Potos era tan
grande como Londres. Pero por el mismo hecho de sus grandes riquezas y el modo precipitado de su crecimiento, esa
ciudad era tambin el sitio ms corrompido y anrquico del continente. Pronto se fueron fundando otras ciudades, la mayor
parte de ellas en el camino que deban seguir las recuas que llevaban la plata potosina.
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En cuanto a la obra misionera, en el Altiplano sta tom forma semejante a la que tom en el Per. Pronto casi todos
los indios estaban bajo la encomienda de algn espaol, y por ese medio, a base de la ley del ms fuerte, poco a poco
todos se fueron haciendo cristianos.[Vol. 2, Page 218]
En las regiones selvticas de lo que hoy es Bolivia, sin embargo, se sigui un orden muy distinto del que tuvo lugar en
el Altiplano. All fueron los misioneros, sobre todo los jesuitas, quienes sirvieron de vanguardia a la penetracin europea.
Los indio mojos, por ejemplo, no se dejaban ver de los conquistadores, y fue slo tras arduos esfuerzos que los jesuitas
lograron establecer con ellos contactos permanentes. Luego de vivir con ellos por varios aos, algunos de los indios acce-
dieron a residir en pueblos, como los sacerdotes les sugeran. Y no fue sino largos aos ms tarde, en 1682, que por fin se
comenz a bautizarlos en grandes nmeros. Muy parecida fue la historia de la obra entre los indios chiquitos, llamados
as, no por su estatura, sino por lo pequeas que eran las puertas de sus chozas. En todo caso, por las selvas amaznicas
del oriente boliviano la labor evangelizadora continu por varios siglos, y hubo varios mrtires entre los misioneros.
La conquista de Chile, en la que Almagro fracas, fue emprendida despus de su muerte por Pedro de Valdivia, lugar-
teniente de Pizarro. En 1540, Valdivia march hacia el sur y fund la ciudad de Santiago. Acto seguido distribuy las tie-
rras circundantes, con sus indios, entre sus soldados, y se estableci el mismo sistema de explotacin que hemos visto en
otros lugares. Unos diez anos ms tarde, Valdivia cruz el Bo-Bo, antigua frontera del podero inca, y fund la ciudad de
Concepcin. Pero los araucanos, al mando del famoso Caupolicn, le ofrecieron fuerte resistencia. El propio Valdivia fue
capturado y muerto por los naturales, y Caupolicn sufri despus parecida suerte en manos de los espaoles. Pero la
insurreccin continu, pues los indios aprendieron las artes blicas de los europeos, y no pudieron ser dominados sino
hacia fines del siglo XIX. Por tanto, desde el punto de vista de la era de los conquistadores, Chile no se extendi mucho
ms all del Bo-Bo y los alrededores de Concepcin.
Entre los primeros conquistadores, hubo sacerdotes muy parecidos a Vicente Valverde. De Juan Lobo se deca que,
en combate contra los indios, era como un lobo en medio de ovejas. Y varios otros tomaron tambin las armas contra los
indios. Cuando por fin llegaron los franciscanos y los dominicos, en 1553 y 1557 respectivamente, la calidad del clero, y su
atencin al bienestar de los indios, mejoraron notablemente.
Entre aquellos primeros dominicos merece mencin especial la figura olvidada de fray Gil Gonzlez de San Nicols,
quien fue un hbil y atrevido misionero entre los indios, y a la postre lleg a la conclusin de que la guerra que se les haca
era injusta. Atacar con el solo propsito de conquistarlas a personas que no haban hecho ningn mal, deca el clrigo, era
pecado mortal, y por tanto no debera ofrecerse la consolacin de la penitencia a quienes dirigan tales guerras y no se
arrepentan de ello. Pronto las palabras de fray Gil hallaron eco entre los dems dominicos y los franciscanos, y se lleg a
negarles la confesin a quienes fomentaban la guerra contra los indios. La situacin era difcil para las autoridades, tanto
civiles como eclesisticas, porque fray Gil y los suyos tenan razn. Pero a la postre, y tras una serie de conflictos, se atra-
p al fogoso predicador mediante una acusacin de hereja por cuanto declar que las futuras generaciones espaolas
sufriran el castigo de los crmenes que sus padres cometan. Esto equivala a decir que el pecado que se transmite de
padres a hijos es no slo el original, sino tambin el actual, y tal opinin era hertica. Con esa excusa se le impuso silencio
al padre Gil Gonzlez, y se ahog una de las voces profticas de su poca.
[Vol. 2, Page 219] La Florida 23
No por ser franceses, sino por ser luteranos.
Pedro Menndez de Avils
No por ser espaoles, sino por ser traidores, ladrones y asesinos.
Dominique de Gourges
Desde muy temprano los espaoles supieron que existan hacia el norte extensas tierras. En 1513 Juan Ponce de Len,
gobernador de Puerto Rico, recibi una cdula real que lo autorizaba para descubrir y colonizar la isla que los espaoles
llamaban Bmini, en la que se deca que haba una fuente maravillosa cuyas aguas devolvan la juventud, o al menos
tenan sorprendentes poderes curativos. El resultado fue el descubrimiento de la Florida, que recibi ese nombre porque
los exploradores tomaron posesin de ella en nombre del rey de Espaa en la fiesta de Pascua Florida. Tras navegar por
ambas costas de la pennsula, y tener algunos encuentros violentos con los naturales, Ponce de Len regres a Puerto
Rico. Llevaba noticias de un poderoso cacique en la costa occidental de la pennsula (alrededor de donde hoy est la ciu-
dad de Tampa). Puesto que los naturales hablaban del cacicazgo de Calus, los espaoles le dieron a aquel cacique el
nombre de Carlos, por el que se le conoci desde entonces. Varios aos ms tarde, Ponce de Len emprendi una se-
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gunda expedicin con el propsito de conquistar aquella tierra supuestamente rica. Pero fue herido por los indios y muri
en Cuba a consecuencia de ello.
En 1528 Pnfilo de Narvez, de quien ya hemos tratado al hablar de Cuba y de Mxico, intent conquistar el pas. Su
expedicin fue un fracaso en el que el mismo Narvez perdi la vida. Ocho aos ms tarde Alvar Nez Cabeza de Vaca y
otros tres sobrevivientes llegaron, cansados y maltrechos, a los territorios espaoles de Mxico. Hernando de Soto explor
la regin en 1539 y 1540, pero no la coloniz. Y el intento de Tristn de Luna en 1559 no dur ms de dos aos.
El reto francs
Fue la penetracin francesa en la regin lo que oblig a los espaoles a prestarle mayor importancia. Mientras no exis-
ta una amenaza francesa, las autoridades hispanas estaban ms interesadas en Mxico y Per, de donde fluan oro y
plata [Vol. 2, Page 220] abundantes. Pero la presencia de los franceses podra interrumpir las comunicaciones espaolas.
Y en todo caso todas estas tierras supuestamente le pertenecan al rey de Espaa por donacin papal, y cualquier otro
europeo era un intruso.
Para colmo de males desde el punto de vista espaol, los franceses que en 1562 se establecieron en las costas de la
Florida bajo el mando de Jean Ribaut eran casi todos hugonotes, es decir, calvinistas. Poco despus se fund otra colonia
semejante bajo la direccin de Ren de Laundoniere. En respuesta a todo esto, la corona espaola comision a Pedro
Menndez de Avils, quien lleg a San Agustn con [Vol. 2, Page 221] una fuerte escuadra y atac a los franceses. De
stos, los que no huyeron y fueron despus muertos por los indios, lo fueron por los espaoles, quienes degollaron a cien-
to treinta y dos soldados. Slo se perdon a las mujeres y a los nios menores de quince aos. Ribaut no fue capturado en
esa ocasin, pues estaba ausente. Pero cuando naufrag y se rindi a los espaoles, stos lo mataron, as como a sus
setenta y tantos compaeros. Menndez de Avils fund entonces la ciudad de San Agustn, que a partir de entonces
sera el principal baluarte espaol en la Florida.
Ribaut y los suyos no quedaron sin venganza. El osado francs Dominique de Gourges, que no era protestante pero s
amigo de Ribaut, prepar secretamente una expedicin que desembarc en la Florida, en el mismo lugar de la matanza
anterior, captur a un buen nmero de espaoles, y los ahorc. Puesto que Menndez haba dicho que mataba a sus vc-
timas no por ser franceses, sino por ser luteranos, Gourges dej junto a los muertos un cartel en el que deca que los
haba ahorcado no por ser espaoles, sino por ser traidores, ladrones y asesinos. Entonces, antes de que pudieran llegar
refuerzos desde San Agustn, parti hacia Francia.
Pero aun all lo persigui la ira de Felipe II, que reclamaba venganza, y tuvo que pasar escondido el resto de sus das.
La empresa espaola
Menndez de Avils y sus lugartenientes fundaron varias colonias en la Florida, pero ninguna de ellas, excepto San
Agustn, logr prosperar. El clima era inclemente, y hostiles los naturales. El oro era escaso, y por tanto lo fue tambin el
nmero de espaoles dispuestos a ir a esas tierras. De hecho, mientras la corona pronto tuvo que reglamentar la emigra-
cin hacia Mxico y el Per, a la Florida no iban ms que militares y misioneros. Luego, la supuesta colonizacin de la
regin nunca pas de ser una serie de puestos militares, cuya funcin era asegurarse de que no se establecieran all otros
europeos.
No es necesario relatar la historia de todas aquellas misiones, sino que bastar con sealar el curso general que si-
guieron. Quienes ms de cerca trabajaron con Menndez de Avils fueron los jesuitas. Pero tambin hubo misioneros
franciscanos y dominicos. Por lo general, estos misioneros se establecan en algn lugar en que haba una guarnicin
espaola, y trabajaban a partir de ese centro.
Pero el hecho era que tanto los naturales como los espaoles se mostraban recelosos unos de otros. Repetidamente
se dieron casos en que los espaoles mataron a los indios porque teman que stos los atacaran por sorpresa. Y los mis-
mos misioneros tampoco se fiaban de aquellas gentes, a quienes vean como salvajes taimados. El resultado fue que en
casi todos los lugares se repiti la misma historia. Algn cacique se mostraba amistoso, y los misioneros esperaban su
pronta conversin. Pero alguien deca o sospechaba que la supuesta amistad del cacique no era ms que un subterfugio,
y que los indios proyectaban destruir a los espaoles. Entonces se mataba al cacique, o se cometa algn otro acto violen-
to. A la postre, la misin fracasaba, y en muchos casos la guarnicin misma, rodeada por indios hostiles, se vea obligada
a partir. En toda esa historia, no faltaron mrtires entre los misioneros, hasta tal punto que los jesuitas decidieron abando-
nar la empresa y dedicar sus recursos humanos a campos ms prometedores.[Vol. 2, Page 222]
Quiz el ms interesante proyecto misionero de esta poca fue el colegio que Menndez de Avils se propona fundar
en La Habana. El propsito de aquel colegio sera educar en l a los hijos de los caciques floridanos, y de otras tierras,
con la esperanza de que aprendieran all la fe cristiana y ms tarde, casados con espaolas y de regreso a sus pases,
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fueran ellos quienes sirvieran para la conversin de su pueblo. Lo que se esperaba no era que aquellos hijos de caciques
llegaran a ser sacerdotes, pues en esa poca estaba prohibido ordenar a los indios. Lo que se esperaba era ms bien que,
puesto que perteneceran a las aristocracias locales, tales conversos tendran mucho peso en sus comunidades, y les
abriran el camino a los misioneros. Adems, deca Menndez, los discpulos de tal escuela serviran tambin como rehe-
nes que garantizaran la buena conducta de sus padres para con los espaoles. Por tanto, en aquel proyecto, como en
todos los que emprenda Espaa, al propsito misionero iba unido el inters de conquista y colonizacin.
De la Florida los espaoles pasaron hacia territorios ms al norte, en parte porque se teman las incursiones de los in-
gleses, que empezaban a mostrar inters en esas regiones, y en parte porque esperaban encontrar climas ms templados
e indios menos hostiles. As se establecieron avanzadas militares y misiones en Guale (hoy Georgia), Santa Elena (Caroli-
na del Sur) y Ajacn (Virginia). Toda esta expansin tena su base de operaciones en La Habana, de donde se mandaban
personal y suministros, pues los puestos establecidos en aquellos territorios inhspitos nunca lograron abastecerse a s
mismos.
En Ajacn ocurri un trgico incidente que mostraba las dificultades del mtodo misionero que Menndez de Avils se
propona seguir en su colegio. En aquellas tierras cifraron los jesuitas sus esperanzas, pues les ofreci su ayuda un her-
mano del cacique. Este joven, que tom el nombre cristiano de Luis, haba sido arrancado de su patria por los espaoles,
y de algn modo fue llevado a Mxico.
All se ofreci para acompaar y apoyar una misin a su nativa Ajacn, pero cuando la expedicin lleg a la regin no
pudo encontrar a la gente de Luis, y la falta de suministros la oblig a partir para Espaa. Cuatro aos ms tarde Luis par-
ta de La Habana con una misin jesuita, compuesta por dos sacerdotes, tres hermanos y cuatro catequistas. Llegados a
Ajacn, result que el verdadero propsito de Luis era sencillamente regresar a los suyos, y se haba ofrecido para el tra-
bajo misionero sabiendo que nicamente de ese modo podra volver a ver su patria. Todo el contingente misionero fue
muerto por los naturales, excepto el catequista Alonso Mndez, que logr escapar y por quien se tuvo por fin noticia de los
hechos.
La colonizacin espaola en aquellas tierras se limit a las costas del Atlntico, excepto en el caso de la pennsula flo-
ridana, en cuya costa occidental los espaoles fundaron la ciudad de Pensacola, por temor a los franceses que se haban
establecido en la Luisiana. Los puestos en Ajacn, Santa Elena y Guale tuvieron que ser abandonados ante el avance de
las colonias inglesas. Poco a poco, durante el siglo XVIII, los espaoles fueron tomando verdadera posesin del interior de
la Florida. Pero en 1763 tuvieron que cederles esos territorios a los ingleses a cambio de La Habana, que haba sido to-
mada por stos. Veinte aos ms tarde la Florida volvi a manos espaolas, pero en 1819 fue cedida formalmente a los
Estados Unidos, que en todo caso haban ocupado militarmente buena parte de la regin.
De la presencia de aquellas antiguas misiones en el continente norteamericano no qued ms que el recuerdo, algu-
nas ruinas, y los olvidados huesos de los misioneros que ofrendaron su vida.
[Vol. 2, Page 223] El virreinato
de La Plata 24
... el odio que tienen [los encomenderos] a los padres de la Compaa; la causa
es tener entendido y estar persuadidos que por ellos estn privados de las enco-
miendas y servicios que pudieran tener para sus chacras y haciendas en los indi-
os del Paran.
Juan Blzquez de Valverde
Los territorios que hoy constituyen las repblicas de Argentina,
Uruguay y Paraguay fueron los ltimos de toda Hispanoamrica en que los conquistadores se establecieron perma-
nentemente. En busca de un estrecho que lo llevara al Pacfico, Juan Daz de Sols descubri el Ro de La Plata en 1516,
pero su expedicin termin trgicamente cuando fue muerto por los indios. Cuatro aos ms tarde, Magallanes se detuvo
en la regin antes de continuar viaje hacia el estrecho al que le dio su nombre. Y en 1526 Sebastin Caboto recogi a dos
sobrevivientes de la expedicin de Daz de Sols, que fueron los primeros en contar leyendas acerca de riquezas fabulosas
que segn los indios se encontraban hacia el oeste. Pronto se form el mito de la ciudad encantada de los Csares,
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donde el oro abundaba y haba un rey blanco. Al igual que las leyendas de El Dorado y de las Siete Ciudades de Oro atra-
jeron a los aventureros en otras regiones, en este caso la bsqueda de la ciudad de los Csares impuls la exploracin
hacia el interior del pas. En 1535 Pedro de Mendoza fund la ciudad de Buenos Aires, pero pronto tuvo que abandonar la
empresa debido a la falta de suministros y a la hostilidad de los naturales, que los espaoles haban provocado.
Asuncin
Mientras la expedicin de Mendoza comenzaba a sufrir dificultades, uno de su lugartenientes, Domingo Martnez de
Irala, penetr en el interior, y en 1537 hizo construir un fuerte alrededor del cual se cre ms tarde la ciudad de Asuncin.
En [Vol. 2, Page 224] 1541, los restos de la expedicin de Mendoza abandonaron a Buenos Aires y fueron a establecerse
tambin en Asuncin, bajo el mando del mismo Alvar Nez Cabeza de Vaca a quien antes vimos caminar desde la Flori-
da hasta Mxico. Pero la guarnicin se sublev, depuso a Cabeza de Vaca, y tom por jefe a Martnez de Irala.
Al parecer, Irala y los suyos fueron mucho ms benvolos con los indios que la mayora de sus compatriotas en otras
partes del continente. Quiz esto se debiera en parte a que saban que dependan de ellos para su subsistencia, y que
estaban aislados de toda posible ayuda en caso de un ataque por parte de los naturales. En todo caso, el carcter ms
bien pacifico de aquella primera penetracin en tierras del Paraguay fue un factor del buen xito que posteriormente tuvie-
ron en ese pas las misiones jesuitas. Mientras tanto, los espaoles vivieron en relaciones relativamente amistosas con los
indios, y las razas se fueron mezclando con el nacimiento de gran nmero de mestizos. Pronto casi todos los criollos de
Asuncin saban tanto el espaol como el guaran, que era la lengua de los naturales de esa regin.
Aunque el episcopado de Asuncin fue creado en 1547, por diversas razones el primer obispo no lleg hasta 1556. La
nueva dicesis qued bajo la jurisdiccin de la archidicesis de Lima.
Los espaoles que se establecieron en Asuncin trataron de marchar hacia el occidente en busca de la ciudad de los
Csares, pero encontraron que los territorios que se hallaban en esa direccin, que hoy pertenecen a Bolivia, eran ya par-
te de las tierras conquistadas a partir del Per, y que por tanto les estaban vedadas.
Tucumn
Mientras tanto, Vaca de Castro, el gobernador del Per, le sugera a Carlos V, como un modo de deshacerse de los
muchos aventureros que haban invadido el pas, que se emprendiera una nueva expedicin hacia el sudeste (lo que es
hoy el occidente argentino). Con licencia del Rey, la empresa le fue confiada a Diego de Rojas, quien borde el lago Titi-
caca y descendi por la ladera oriental de los Andes. Aunque Rojas fue muerto en 1544 por una flecha envenenada, el
resultado de esa expedicin fue el descubrimiento y colonizacin de Tucumn.
Poco despus hubo conflictos de jurisdiccin entre los espaoles procedentes del Per y los que venan de Chile,
pues ambos reclamaban la regin. Por esa razn, y por lo apartado del lugar, Tucumn fue por largo tiempo un territorio
indmito, en el que rega la ley del ms fuerte.
Cuando por fin se fund la dicesis de Tucumn, bajo la jurisdiccin de la archidicesis de Lima, su primer obispo, el
dominico Francisco de Vitoria (que no ha de confundirse con el otro dominico del mismo nombre que fue profesor en la
universidad de Salamanca) result ser digno pastor de tal grey, pues fue ste el obispo violento de quien dijimos anterior-
mente que estaba ms interesado en el oro que en su pastorado, y que le arrebat un expediente a Santo Toribio de Mo-
grovejo, y lo arroj al horno de una panadera.
Cuando fray Francisco renunci en 1587, le sucedi el franciscano Hernando de Trejo, persona dignsima que se es-
forz en aplicar las medidas reformadoras que se haban acordado en Lima, bajo la inspiracin de Santo Toribio.
Fue tambin en Tucumn que labor entre los indios San Francisco Solano, de quien ya hemos tratado.
[Vol. 2, Page 225] Buenos Aires
Aunque haba sido fundada mucho antes que Tucumn y Asuncin, Buenos Aires fue luego abandonada, y tuvo que
ser fundada de nuevo en 1580, ahora con tropas procedentes de Asuncin y al mando de Juan de Garay. Poco despus
lleg un fuerte contingente de franciscanos capitaneados por Juan de Ribadeneyra. A partir de entonces, los franciscanos
quedaron a cargo de la vida eclesistica de la recin fundada ciudad.
Empero Buenos Aires no estaba destinada a prosperar rpidamente. Durante mucho tiempo no pas de ser una pe-
quea poblacin, pues no haba en ella riquezas capaces de competir con los atractivos de Mxico o del Per. En 1617
Felipe III la separ de la jurisdiccin poltica del Paraguay, y tres aos ms tarde se cre la dicesis de la Santsima Trini-
dad del puerto de Buenos Aires. Pero durante todo ese tiempo la ciudad continu viviendo mayormente del contrabando y
del trfico de esclavos. En 1725 todava contaba solamente con dos millares de vecinos.
111
Fue hacia fines del siglo XVIII, con la creacin del virreinato de La Plata (1776), que Buenos Aires comenz a cobrar
importancia, pues qued convertida en la capital de un vasto territorio.
Las misiones del Paraguay
El ms interesante captulo de la historia de la iglesia en toda esa regin durante la era de los conquistadores fue el
referente a las misiones de los jesuitas en el Paraguay.
Ya hemos visto que en otros lugares, tales como el norte de Mxico, se sigui la poltica misionera de reunir a los indi-
os en pueblos donde vivan bajo la direccin de misioneros. En algunos casos esto se hizo a la fuerza, y en otros mediante
la persuasin. Pero en ningn lugar se hizo con el xito o en la escala que se lograron en el Paraguay.
El precursor de las misiones jesuitas en el Paraguay fue el franciscano Luis de Bolaos. Este lleg a Asuncin en
1574, y se dedic a aprender las costumbres y lenguas nativas. Cuatro aos ms tarde fund el primer pueblo misionero,
donde se reuni medio millar de indios. Poco a poco, con el apoyo del gobierno civil, fund cinco poblados alrededor de la
ciudad de Asuncin, cada uno con varios centenares de indios. Su propsito era utilizar la presencia espaola como ejem-
plo y estmulo para los indios, pero mantener suficiente distancia entre stos y los colonizadores para evitar los abusos y
desavenencias que haban tenido lugar en otros intentos semejantes.
La obra de los jesuitas se inspir en la de Bolaos, y uno de sus principales instrumentos fue la traduccin guaran del
catecismo de San Toribio, producto de las labores de Bolaos. Pero, a diferencia del franciscano, los jesuitas estaban
convencidos de que los colonos y soldados espaoles eran un verdadero impedimento para su obra misionera, y por tanto
decidieron adentrarse ms en el pas, hacia regiones donde lo europeo fuese casi desconocido. Esa poltica qued confir-
mada cuando la misin entre los guaycures, que eran los indios que ms parecan amenazar la ciudad espaola, result
ser la ms difcil y menos fructfera. [Vol. 2, Page 226] A la postre los jesuitas les entregaron sus misiones entre estos
indios a los sacerdotes diocesanos, y ellos se dirigieron ms al interior del pas.
El principal promotor de esas misiones fue el padre Roque Gonzlez, natural de Asuncin, que hablaba el guaran con
la misma fluidez que el espaol. Su carcter, a la vez dulce y osado, le permiti penetrar en regiones donde nunca se
haba visto un rostro blanco. En ms de una ocasin, cuando supo que los indios eran hostiles, sencillamente se dirigi a
la regin y pidi hablar con el cacique. De ese modo l y otros jesuitas fueron ganndose la confianza de los naturales, y
cuando los invitaron a vivir en pueblos algunos de ellos accedieron.
Los pueblos que as se fundaron eran en realidad pequeas teocracias. Aunque los indios elegan a sus jefes, todos
stos quedaban supeditados al misionero, que tena la ltima palabra, no slo en cuestiones de moral y religin, sino tam-
bin en los asuntos prcticos de la comunidad.
El plan bsico de estos pueblos era generalmente el mismo. Al centro haba una gran plaza, donde tenan lugar las
reuniones, las procesiones y las fiestas. Frente a la plaza estaba la iglesia, con la residencia del misionero. Haba adems
un almacn donde se guardaban los bienes comunes, y un edificio aparte para las viudas y los hurfanos. Adems de los
edificios necesarios para talleres, haba un buen nmero de construcciones alineadas en calles, y en cada una de ellas
pequeos apartamentos para cada familia.
Buena parte de la propiedad era tenida en comn, aunque tambin se les permita a los indios tener pequeos terre-
nos privados. Los animales, aperos de labranza, semillas, etc., eran propiedad de todo el pueblo. Aunque todos tenan que
trabajar [Vol. 2, Page 227] cierto nmero de horas en los campos comunes, siempre hubo tiempo para quienes se intere-
saban en artesanas especiales, y los naturales llegaron a contar con artesanos hbiles. En algunos de aquellos pueblos,
fueron los indios quienes construyeron los rganos para sus iglesias.
Pero no todo era color de rosa. Cada poblado estaba rodeado de grupos de indios que se negaban a abandonar su vi-
da anterior, y que instaban a los otros a volver a ella. Los desertores fueron muchos, pero la mayor parte de ellos volva
por fin a la reduccin. En otros casos, los indios indmitos instaban a los otros a la rebelin, y fue as que perdieron la
vida Roque Gonzlez (que fue canonizado en 1934) y varios compaeros suyos.
Los peores enemigos de las reducciones, sin embargo, no eran los indios, sino los blancos, tanto espaoles como por-
tugueses. Estos ltimos teman que las misiones jesuitas fueran un modo de extender el podero espaol en tierras brasi-
leas. Adems, la zona en que estaban las misiones era precisamente el territorio que acostumbraban invadir en busca de
esclavos. Los espaoles, por su parte, se quejaban de que las misiones les quitaban los indios que de otro modo trabaja-
ran en encomiendas. Luego, aunque al parecer exista un conflicto de fronteras entre espaoles y portugueses, el hecho
es que ambas partes coincidan en su malquerencia hacia las reducciones de los jesuitas.[Vol. 2, Page 228]
En 1628 los portugueses de Sao Paulo empezaron a atacar las misiones. Arrasaban los pueblos indefensos y se lle-
vaban por millares a los indios, para venderlos como esclavos. En algunos casos los misioneros acompaaron a sus reba-
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os en su infortunado xodo, hasta que los portugueses los obligaron a regresar. El primer remedio que se busc fue tras-
ladar las reducciones a territorios que estaban claramente fuera de las fronteras del Brasil. A pesar del enorme trabajo que
esto conllev, no resolvi la situacin, pues los paulistas sencillamente se internaban ms en territorios espaoles.
En vista de esa situacin, los misioneros decidieron armar a sus feligreses. Los talleres de las reducciones se dedica-
ron a fabricar armas, y el hermano jesuita Domingo de Torres, de un tiro de arcabuz, mat a uno de los jefes paulistas.
Entonces los portugueses se quejaron ante la corte espaola, con el apoyo mal disimulado de los encomenderos. Pero el
papa Urbano VIII excomulg a los cazadores de indios, y Felipe IV declar que eran libres y no sujetos a esclavitud. Ade-
ms, los jesuitas organizaron un ejrcito indio de cuatro mil hombres que colocaron bajo el mando del aguerrido hermano
Torres. En 1641, los jesuitas y sus indios derrotaron decisivamente a los paulistas. Ese mismo ao, el Rey rechaz las
quejas de quienes acusaban a los jesuitas de haber armado a los indios, y declar que tenan derecho a hacerlo, siempre
que fuese en defensa propia.
El porvenir de las misiones pareca asegurado. A partir de entonces el nmero y poblacin de las reducciones jesuitas
aumentaron prodigiosamente, y en 1731 llegaron a contar con 141.242 indios bautizados. Se trataba de la ms exitosa
tarea misionera llevada a cabo en aquella era de los conquistadores, y tuvo lugar gracias al valor y al tesn de un puado
de conquistadores espirituales que se negaron a dejarse llevar por el atractivo del apoyo militar espaol.
Pero la oposicin a las misiones no cej. Se rumoraba que los jesuitas escondan fuertes cantidades de oro en sus
poblados. Una larga serie de investigaciones siempre demostr lo contrario, pero repetidamente hubo quien hizo revivir la
historia y dio lugar a nuevas sospechas y pesquisas.
Adems se deca que los jesuitas aspiraban a crear una repblica independiente, y hasta se dijo que los gobernaba un
rey, Nicols I del Paraguay. Adems, era la poca en que los jesuitas haban cado en desgracia en la corte espaola y
en otras. Por fin, en 1767, se decret la expulsin de los jesuitas de todas las colonias espaolas. El gobernador Francisco
de Paula Bucarelli tom consigo un fuerte batalln, temiendo sublevaciones al hacer cumplir la orden. Pero los jesuitas
hicieron todo lo posible por que sus reducciones pasaran a otros misioneros en paz y armona.
Supuestamente, los franciscanos y dominicos deban continuar aquella labor. Pero eran pocos los misioneros de que
esas ordenes podan disponer, sobre todo por cuanto los jesuitas haban dejado vacos por todas partes. Poco a poco, las
reducciones se fueron despoblando. Los administradores nombrados por las autoridades civiles comenzaron a explotar a
los indios, que perdieron su confianza en los nuevos misioneros. Los indios se quejaron ante la corona, pero nadie les hizo
caso. Pronto comenzaron de nuevo las incursiones esclavistas de los paulistas, y no faltaron otras por parte de espaoles.
Para 1813, las antiguas misiones quedaban reducidas a la tercera parte de lo que fueron en su poca de mayor gloria.
As fue desapareciendo aquella empresa, que en sus mejores momentos haba escrito bellas pginas en la historia de la
obra de la iglesia en pro de los desposedos y perseguidos.
[Vol. 2, Page 229] Los portugueses
en Africa 25
Hay aqu clrigos y cannicos tan negros como el azabache, pero tan educados,
con tanta autoridad, tan instruidos, tan buenos msicos, tan discretos y tan caba-
les, que bien merecen la envidia de los de nuestras propias catedrales.
Antonio Vieira
Fue en el siglo XIII, ms de doscientos aos antes de hacerlo Castilla, que Portugal complet su proceso de reconquista
contra los moros. A partir de entonces, el nico camino de expansin que le quedaba era el mar, pues los castellanos
pronto dieron muestras de no estar dispuestos a permitir que el vecino reino extendiera su territorio a costa de ellos. Por
tanto, Portugal se lanz al mar. En la primera mitad del siglo XV, el prncipe Enrique el Navegante le dio gran mpetu a la
exploracin de la costa occidental africana. Bajo sus auspicios, y tras catorce intentos fallidos, marinos portugueses logra-
ron pasar ms all del Cabo Bojador, y explorar la Gosta hasta Sierra Leona. Aunque lo que as lograron conocer no era
ms que un borde del continente africano, esto dio mpetu a nuevas exploraciones, que continuaron aun despus de la
muerte de Enrique en 1460. Los motivos que impulsaban esa empresa eran varios. Uno de ellos era la esperanza de llegar
a la India, y a los dems territorios donde se poda obtener especias, bien navegando alrededor de Africa, o bien encon-
trando una ruta a travs de ese continente, pero ms all de los lmites del podero de los musulmanes, que en esa poca
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dominaban casi toda la costa norafricana. Otro motivo propulsor de tales expediciones era el deseo de establecer contac-
tos y alianzas con Etiopa. Repetidamente llegaban a Europa informes vagos de un gran reino cristiano que se encontraba
al otro lado de los musulmanes, y esto creaba esperanzas de que, estableciendo contacto con ese reino, fuera posible
lanzar una gran cruzada conjunta que de una vez por todas le pusiera fin a la amenaza del Islam. A todo esto se aada la
curiosidad, pues las noticias que llegaban con los exploradores acerca de una tierra en que abundaban las aves vistosas y
las bestias salvajes, y en [Vol. 2, Page 230] la que los seres humanos tenan costumbres extraas, incitaban a los portu-
gueses a indagar ms acerca de esas regiones ignotas. Por ltimo, pronto se aadi el nefando motivo de la trata de es-
clavos, oro negro manchado en sangre.
En 1487 Bartolom Daz rode el Cabo de Buena Esperanza, y entre 1497 y 1499 Vasco de Gama subi por la costa
oriental del continente, atraves el Ocano Indico hasta la India, y regres a Portugal con pruebas concretas de que era
posible llegar a la India por ese rumbo. Como hemos dicho, cuando los Reyes Catlicos le confiaron a Coln la bsqueda
de un supuesto paso martimo en lo que hoy es Centroamrica, le dieron una carta para Vasco de Gama, con quien espe-
raba reunirse en la India.
El Congo
En 1483 el marino portugus Diego Cao descubri la desembocadura del Congo, y recibi noticias de que ese territo-
rio, y buena parte del interior del pas, le perteneca al Manicongo, cuyo nombre era Nzinga Nkuwu. La esperanza de esta-
blecer contacto con Etiopa le hizo tratar a los sbditos del Manicongo con todo respeto. All quedaron cuatro portugueses,
mientras Cao llev consigo cuatro africanos, en parte como huspedes y en parte como rehenes para garantizar la vida de
los cuatro portugueses que quedaban detrs. En Lisboa, el gobierno lusitano trat a los africanos con todo honor, y cuan-
do stos regresaron a su pas poco ms de un ao despus iban contando maravillas acerca de los portugueses. El Mani-
congo le ofreci alianza a la corte portuguesa, y sta respondi enviando un contingente de misioneros y artesanos. Al
mes, Nzinga Nkuwu se hizo bautizar, y tom el nombre de Joao, que era el del Rey de Portugal. Al mismo tiempo, los por-
tugueses ayudaban a su aliado a derrotar a sus vecinos ms belicosos.[Vol. 2, Page 231]
Esa alianza se fortaleci en tiempos del hijo de Joao, Afonso, quien haba sido educado por los misioneros y era cris-
tiano sincero. Afonso fue un buen gobernante cuyo principal error fue confundir la prdica cristiana con la vida real de los
portugueses, y por tanto confiar demasiado en estos ltimos.
Frente a los dominios del Manicongo estaba la isla de Sao Tom, colonizada por portugueses bajo la direccin de
Fernao de Melo. Los colonos de esa isla haban descubierto que su terreno era muy propicio para el cultivo de la caa de
azcar. Pero para dedicarse a ese cultivo necesitaban mano de obra barata, que obtenan tomando esclavos del continen-
te africano. En los territorios del Manicongo, por otra parte, siempre haba existido la esclavitud, pero de un modo menos
inhumano que el que practicaban los blancos. En todo caso, Melo hizo cuanto pudo por minar las buenas relaciones entre
el Congo y los portugueses, pues de ese modo se beneficiaba su trfico de esclavos. Repetidamente los de Sao Tom se
interpusieron en los mensajes del Manicongo a Lisboa, e hicieron ver a los europeos que los africanos no eran sino salva-
jes indignos de todo crdito.
A las dificultades surgidas de esto se sum la mala calidad de los misioneros enviados al Congo para ayudar a susti-
tuir a los que fueron enviados primero. Muchos se dedicaron al trfico de esclavos. Otros se negaron a vivir en las casas
monsticas construidas para ellos, e insistieron en vivir en sus propias casas, donde tenan concubinas e hijos. Lo que
suceda era que en los ltimos aos Portugal haba logrado por fin establecer contacto comercial con el Oriente, y tanto el
gobierno como la iglesia perdieron su inters en el Congo.
Por fin el nuevo rey de Portugal, Manuel, respondi a las quejas de Afonso con un Regimiento en el que daba instruc-
ciones detalladas acerca del modo en que los portugueses deban comportarse en el reino aliado. Pero nadie les prest
gran atencin, pues el trfico de esclavos y el cultivo de la caa de azcar eran negocios de veras lucrativos.[Vol. 2, Page
232]
A pesar de todo esto, Afonso continuaba firme tanto en su fe cristiana como en su confianza en la buena voluntad de
los europeos. En 1520, tras largas gestiones, el papa Len X consagr obispo para el Congo a Enrique, hermano del Ma-
nicongo. Pero de regreso a su pas, el nuevo prelado se encontr con la triste situacin de que los clrigos europeos no le
hacan caso. Enrique muri en 1530, y dos aos ms tarde Sao Tom fue hecho obispado, con jurisdiccin sobre el Con-
go.
Todo esto lo acept Afonso. Pero a su muerte se produjeron largas guerras en torno a la sucesin al trono, y parte de
lo que estaba en juego en ellas era el papel de los portugueses en el pas. En 1572, el manicongo Alvaro se declar vasa-
llo de la corona portuguesa, y de ese modo el pas continu teniendo cierta autonoma hasta 1883.
114
Mientras tanto, aquella alianza que haba comenzado de manera tan prometedora, y la misin que la acompa, hab-
an quedado en ruinas. Los portugueses no estaban ya tan interesados en llegar a Etiopa a travs del Congo, pues haban
rodeado el Cabo de Buena Esperanza y establecido contacto directo con el Oriente. A partir de entonces, el Africa cambi
de aspecto para ellos, y comenzaron a verla, no ya como un objetivo digno de atencin, sino como un obstculo que era
necesario salvar para llegar al Oriente, y como una fuente de esclavos para las nuevas colonias del Brasil.
[Vol. 2, Page 233] Angola
En parte debido a las dificultades con el Manicongo, los portugueses empezaron a interesarse en los territorios del
Ngola, algo ms al sur. En esas tierras, conocidas hoy como Angola, los lusitanos siguieron un plan de campaa distinto
del que haban seguido con el Congo, pues se dedicaron a imponer su voluntad en la regin. Parte de lo que suceda era
que los traficantes de esclavos, buscando mayores ganancias, utilizaban el territorio de Angola para burlar el monopolio
que el Manicongo tena sobre la mercanca humana que pasaba por sus dominios. Por esa razn, fuertes intereses hacan
todo lo posible por evitar que se estableciera una alianza con el Ngola. A la postre, el territorio qued convertido en una
colonia portuguesa.
Pero aun entonces Portugal no tena gran inters en esas tierras. Slo aspiraba a obtener de ellas esclavos para Am-
rica, y refugio para sus buques que comerciaban con el Oriente. A Angola, como al Congo, fue lo peor de Portugal, tanto
en el orden del gobierno civil como en el de lo religioso. El interior del pas no se vea sino como el lugar de donde proce-
dan los esclavos, por lo general capturados y trados hasta cerca de la costa por otros africanos. Por tanto, fueron pocos
los blancos que se internaron en la regin con ese fin, y muchos menos los que lo hicieron con propsitos altruistas.
[Vol. 2, Page 234] Mozambique
Aunque Bartolom Daz rode el Cabo de Buena Esperanza ms de diez aos antes, no fue sino en 1498 que Vasco
de Gama y los suyos anclaron en la baha de Mozambique. Lo que haba sucedido era que el gobierno portugus haba
esperado a tener noticias de otra expedicin enviada al Oriente por va terrestre. Los resultados de ese experimento con-
vencieron a la corte de Lisboa de que la va martima resultaba ms expedita, y fue por ello que enviaron a Vasco de Ga-
ma.
Cuando ste lleg a Mozambique, encontr que buena parte de la costa oriental de Africa estaba en manos de mu-
sulmanes. Tras bombardear esa ciudad, sigui camino a Mombasa, donde hizo lo mismo. Por fin, ms al norte, encontr
buena acogida en Malindi, rival de las otras dos ciudades, y estableci con ella una alianza que perdurara por largo tiem-
po.
Tras recibir los informes de Vasco de Gama, las autoridades lusitanas decidieron que era necesario enviar una fuerte
escuadra a la regin, para establecer la hegemona portuguesa y as garantizar la seguridad de su comercio. En 1505
enviaron a Francisco dAlmeida con veintitrs naves y rdenes en el sentido de que, camino a la India, estableciera el po-
dero portugus en la costa oriental de Africa. En cinco aos, toda esa costa reconoca la hegemona portuguesa. Cuando,
en 1528, Mombasa comenz a dudar de esa hegemona, fue arrasada una vez ms, y a partir de entonces la resistencia
fue poca.
En 1506 llegaron los primeros sacerdotes a Mozambique, y desde entonces siempre los hubo en esa colonia portu-
guesa. Pero por lo general no se trataba de misioneros, sino de capellanes cuya principal funcin era servir el contingente
portugus que serva de guarnicin en los diversos fuertes. Cuando, en 1534, se fund el episcopado de Goa, en la India,
toda la costa oriental de Africa qued bajo su jurisdiccin.
Poco a poco, los misioneros, especialmente los jesuitas y los dominicos, se adentraron en el pas. El ms famoso
hroe de esa empresa fue el jesuita Gonzalo de Silveira, quien se intern hasta Zimbabwe en busca de su rey o monomo-
tapa, al cual convirti y bautiz. Pero ciertos comerciantes africanos, temiendo el impacto del sacerdote, le dijeron al Rey
que el misionero no era sino un espa y un hechicero, y el recin bautizado resolvi matar a su maestro. Este supo lo que
se tramaba contra l, pero a pesar de ello decidi permanecer en el pas, donde fue estrangulado mientras dorma. Tras l
fueron muchos los misioneros que perdieron su vida en los prximos cincuenta aos. Pero a pesar de ello, el hecho es que
la mayora del clero no se interesaba por los africanos, y que con ello reflejaba la actitud del propio Portugal, cuyo inters
se centraba en el Oriente ms que en el Africa.
Como en tantos otros lugares, aquella iglesia no supo distinguir entre su fe y los intereses coloniales. Aunque es cierto
que pronto se ordenaron sacerdotes, y hasta un obispo, africanos, y que muchos de ellos se mostraron dignsimos de su
ministerio, tambin es cierto que, aun de tales sacerdotes africanos, se esperaba que todo se midiera segn los intereses
comerciales y polticos de Portugal. En Africa, como en Amrica, la cruz lleg con la espada, y demasiado a menudo se
us a modo de espada ms sutil para dominar o contentar a los que, de otro modo, posiblemente se hubieran sublevado.
115
[Vol. 2, Page 235] Hacia donde
nace el sol 26
No fue poco el mrito que adquirieron en la China los padres, y por consiguiente
la religin cristiana, por los muchos libros de nuestra ciencia y de las leyes de
nuestros reinos.... A esto se una ver que los padres siempre tenan en su casa
un buen maestro de la literatura china, y que laboraban diligentemente de da y
de noche estudiando su literatura.
Matteo Ricci
Cuando, a raz de los descubrimientos de Coln, el Papa reparti el mundo no cristiano entre Espaa y Portugal, a este
ltimo reino le toc, no slo el Africa, que haba venido explorando desde haca largo tiempo, sino tambin todo el Oriente,
que era el objetivo hacia el que se haba dirigido buena parte de la exploracin de la costa africana. Al regreso de Vasco
de Gama, la corona portuguesa emprendi la tarea de colonizar los inmensos y riqusimos territorios que segn el papado
le correspondan. Pero pronto result claro que la pequea nacin ibrica, con una poblacin de alrededor de un milln de
habitantes, nunca podra apoderarse de la India, Japn o China.
Puesto que, por otra parte, en esos pases abundaban productos de alto precio en Europa, tales como la seda y las
especias, pronto se decidi seguir una poltica, no de conquista, sino de comercio.
Tal negocio sera tanto ms lucrativo si los portugueses lograban monopolizarlo. Para ello era necesario establecer to-
da una red de bases comerciales, martimas y militares que, al mismo tiempo que les permitieran a los lusitanos tratar con
el interior de esos territorios, se lo impidieran a sus rivales de otros pases de Europa. Con ese propsito los portugueses
se hicieron fuertes en una serie de puntos estratgicos. Adems de tener las bases africanas a que ya nos hemos referido,
cerraron el paso hacia el noroeste, por el Mar Rojo, aduendose de Socotra, Ormuz y Adn. En la India tomaron y fortifi-
caron la plaza de Goa, y en Ceiln hicieron lo mismo con Colombo. Ms adelante, su presencia en Malaca les cerraba el
paso [Vol. 2, Page 236] hacia la China a los europeos osados que llegaran tan lejos. Por ltimo, en la misma China, Ma-
cao les serva de centro de comercio con esa enorme nacin. Muchos de esos lugares fueron tomados por fuerza, y en
otros, como Macao, los portugueses pudieron establecerse porque as lo deseaban las autoridades del pas, que queran
traficar con ellos. Pero aun en donde tuvo lugar una conquista armada, el deseo de los lusitanos era establecer con los
naturales una relacin pacfica, que permitiera las transacciones econmicas que deseaban realizar.
En todos los lugares arriba mencionados, y en otros hacia donde se fue extendiendo el influjo portugus, pronto hubo
sacerdotes e iglesias. Y se lograron tambin algunos conversos entre los habitantes originales, especialmente en la India,
donde algunas de las castas ms bajas vean en la nueva fe una esperanza de liberacin. Empero los ms de los portu-
gueses se ocupaban poco de la conversin de los naturales, o de su propia fe.
San Francisco Javier
Fue entonces que aparecieron en escena los jesuitas, cuya orden acababa de ser fundada. El rey Joao III de Portugal,
a quien haban llegado noticias de los ideales y el celo de la nueva orden, solicit de Roma que seis jesuitas fueran envia-
dos a sus colonias en el Oriente. Loyola respondi que solamente contaba con dos hermanos disponibles, y por fin se
decidi que Francisco Javier fuera uno de los enviados. Este se dispuso a partir inmediatamente, sin tomar tiempo ms
que para remendar su sotana.
El impacto de los dos jesuitas en Lisboa fue tal que el Rey quiso retenerlos en su capital, y se decidi que uno de ellos
permanecera all, y el otro, Francisco Javier, emprendera la misin al Oriente. En abril de 1541, sali de Lisboa el misio-
nero, armado del ttulo de Nuncio Apostlico para el Oriente.
Durante la travesa, Javier dio muestras de su celo misionero, particularmente en la isla de Socotra, donde se dedic a
evangelizar a los naturales mediante seas, pues no conoca su idioma. Al llegar a Goa, en mayo de 1542, las costumbres
de los supuestos cristianos del lugar lo escandalizaron, y fue entonces que por primera vez utiliz un mtodo que pronto
se hizo famoso. Sala con una campanilla por la calle, invitando a los nios a seguirle. Los llevaba entonces a la iglesia,
donde les explicaba el catecismo y las enseanzas morales de la iglesia, y los enviaba a sus hogares para que les habla-
116
ran a sus mayores de lo que haban odo. De ese modo, Javier se fue abriendo paso en la ciudad. Pronto los adultos vinie-
ron a escuchar su prdica inflamada. A ello se siguieron escenas de arrepentimiento, y renuncia a los placeres, que recor-
daban los tiempos de Savonarola en Florencia.
Empero no era para predicarles a los portugueses que el misionero haba marchado a la India. Su estancia en Goa no
era ms que un interludio mientras se preparaba a marchar a otras regiones. Cerca de all haba una extensa zona, llama-
da la Pesquera porque era rica en perlas.
Muchos de los naturales de esa regin se haban convertido, pero pronto haban quedado abandonados, carentes de
alguien que los guiara en la vida cristiana. Los nicos cristianos a quienes vean eran los comerciantes en perlas, que los
visitaban de vez en cuando, y cuyo ejemplo dejaba mucho que desear.[Vol. 2, Page 237]
Tras cinco meses en Goa, preparndose para continuar su misin, Javier se fue a la Pesquera, acompaado de dos
jvenes clrigos que conocan el lenguaje de la regin. Al principio eran esos dos acompaantes quienes predicaban o
traducan lo que el jesuita deca. Pero Javier tena un sorprendente don de lenguas, y pronto pudo salir por las aldeas con
su famosa campanilla, llamando a todos a escuchar sus enseanzas.
Los conversos se contaban por millares. De otras aldeas cercanas venan peticiones solicitando que el misionero fuera
a ellas. Ante la imposibilidad de responder a todas, Javier adiestr a algunos de sus conversos, que fueron por toda la
regin predicando y bautizando. Pronto hubo cuarenta y cinco iglesias en otras tantas aldeas. De la Pesquera, Javier
pas a la regin de Travancore, donde el potentado que se llamaba el Gran Monarca lo recibi cortsmente. Cuando, al-
gn tiempo despus, el ejrcito de un territorio vecino march contra Travancore, Javier le sali al encuentro, armado slo
de su crucifijo, su fe y su voz de trueno, y los conmin con tal celo y persuasin que huyeron despavoridos. A partir de
entonces, fueron miles los que se convirtieron.
En otras regiones los potentados y los de la casta sacerdotal perseguan a los cristianos, tanto por razones religiosas
como porque los vean como agentes de los intrusos portugueses. El propio Javier fue atacado y herido a flechazos, pero
logr sobrevivir. Muchos indios fueron al martirio con un gozo que recordaba el de los cristianos de los primeros siglos.
Contra los potentados que perseguan a los conversos, Javier trat de emplear el podero militar portugus. Pero los inter-
eses comerciales se interpusieron, y la proyectada invasin nunca tuvo lugar. Luego, aunque es cierto que Javier nunca
emple las armas para su propia defensa, tambin es cierto que apel a ellas, aunque sin xito, para la defensa de otros
cristianos.
En 1546, tras dejar a otras personas a cargo de la obra en la India, se embarc para Malaca, donde aprendi el idioma
malayo, y de donde pas despus a las Molucas. All se enter de una isla cuyos naturales, despus de abrazar el cristia-
nismo, se haban vuelto apstatas y canbales. All fue el valiente misionero, y lo primero que vio al desembarcar fue un
montn de nueve cadveres de portugueses, tirados sobre la playa. Pero a pesar de ello se adentr en la isla, hizo contac-
to con los nativos, y les habl con tal dulzura, firmeza e inspiracin que se arrepintieron y le pidieron que les enviara quien
los ayudara a mantenerse en la fe.
De las Molucas, Javier regres a Malaca, y de all a Goa, donde deba atender a sus obligaciones como nuncio apos-
tlico.
Adems, desde algn tiempo antes haba establecido contacto con unos japoneses que le rogaban que fuese a su pa-
s, y antes de acceder a esos ruegos, y as alejarse todava ms de su base de operaciones en Goa, era necesario regre-
sar a ella.
Por fin, en 1549, pudo partir para el Japn, acompaado de los tres japoneses que lo haban invitado, y de otros dos
jesuitas. En aquel imperio insular estuvo el misionero por ms de dos aos, y el nmero de conversos, adems de la ama-
ble acogida que recibi, le llevaron a pensar que haba echado las bases de lo que pronto sera una floreciente iglesia. No
poda imaginar que poco despus de su muerte, por una compleja serie de razones, se desatara en el pas una violenta
persecucin que casi hara desaparecer su obra. (De hecho, la iglesia japonesa pareci haber sido completamente des-
truida, hasta que, tres siglos ms tarde, otros misioneros descubrieron que todava quedaban en la regin de Nagasaki
unos cien mil cristianos, producto de la misin de Javier y sus compaeros.) [Vol. 2, Page 238] De Japn, Javier regres a
Malaca, donde recibi noticias de que se haba creado una nueva provincia jesuita, que comprenda todo el territorio al
este del Cabo de Buena Esperanza, excepto Etiopa, y que l haba sido nombrado superior de esa provincia. Puesto que
ese cargo echaba sobre sus hombros nuevas responsabilidades, el infatigable misionero tuvo que posponer por algn
tiempo el sueo dorado que abrigaba su corazn: predicar el evangelio en China.
Por fin, en 1552, pudo emprender su anhelado viaje. Antes de partir se despidi de Goa, tras escribirle al rey de Por-
tugal: Lo que nos llena de valor es que Dios mismo ha inspirado en nosotros este pensamiento ... y que no dudamos de
su poder, que sobrepasa infinitamente al del rey de la China. Empero no le fue dado al intrpido predicador penetrar en
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ese pas. Las autoridades se lo impedan, y se vio obligado a permanecer en la isla de Sanchn, a las puertas del vasto
imperio, donde muri.
Los mtodos misioneros de Javier fueron muchos y muy complejos. En lo exterior, lo que casi siempre se le vea hacer
era salir a la calle con su campanilla, ganarse a los nios, y a travs de ellos a sus padres. Adems, su don de lenguas era
extraordinario, pues a los pocos meses de estar en algn pas poda ensear el catecismo y predicar en el idioma de la
regin. Su celo y carcter a la vez dulce y fogoso le abrieron puertas y le permitieron hacer caso omiso de obstculos y
peligros que de otro modo acaso hubieran sido insalvables. Poco despus de su muerte se contaban numerosos prodigios
hechos por l, o por los predicadores nativos que enviaba a algunas aldeas. Su espritu de pobreza, y de amor a los po-
bres y los oprimidos, se puso de manifiesto repetidamente, y le gan el respeto de muchas gentes que odiaban a los co-
merciantes y militares portugueses.[Vol. 2, Page 239]
Pero al mismo tiempo hay que decir que, carente de recursos humanos, e impulsado siempre por sus ansias de predi-
car en nuevos lugares, muchas veces Javier hizo poco por la instruccin religiosa de sus conversos. Hubo das en que,
segn l mismo cuenta, bautiz a diez mil personas. Despus marchaba a otro lugar, unas veces dejando a otro clrigo a
cargo de aquella misin, y otras no, por carecer de personal suficiente. Adems, aunque aprenda los idiomas de los luga-
res que visitaba, no daba muestras de sentir verdadero respeto hacia su cultura.
Cuando alguien era bautizado, se le daba un nombre cristiano, es decir, portugus, y se le vesta de ropas cristia-
nas. Al parecer, muchos de los conversos de Javier entendan que al bautizarse se hacan no slo discpulos de Jesucris-
to, sino tambin sbditos de la corona portuguesa. Tales mtodos, que dieron resultado en aquellas regiones de Amrica
donde la presencia europea aplast la cultura del pas, creaban grandes dificultades en aquellas regiones del Asia en que
existan civilizaciones muchsimo ms antiguas que la occidental, y desde cuyo punto de vista los europeos no eran ms
que unos brbaros que visitaban sus costas.
La cuestin de la acomodacin
Todo esto se plante con la llegada al Oriente de una nueva generacin de misioneros jesuitas. Aunque stos fueron
muchos, los dos ms notables fueron Roberto de Nobili y Mateo Ricci. El primero trabaj en la India, y el segundo en Chi-
na. Nobili era un jesuita de origen italiano que, al igual que antes Javier, pas al Oriente con permiso de las autoridades
portuguesas. Prcticamente toda su carrera transcurri en la India, primero en la Pesquera y despus en la regin de
Madaura. En la Pesquera, Nobili se percat de que una de las razones por las que aquellas gentes estaban tan dispues-
tas a convertirse era que ello las libraba del lugar inferior a que las condenaba el sistema hind de castas. Pero al mismo
tiempo esto quera decir que las castas superiores asociaban la nueva fe con los intocables y otras gentes parecidas, y por
tanto no estaban dispuestas a escuchar a los misioneros. Nobili decidi entonces seguir en Madaura un mtodo distinto. El
mismo deca que era de origen noble en Italia, y que por tanto en su pas de origen perteneca a las castas ms elevadas.
Se vesta como los brahmanes y se dedic a estudiar el snscrito. Al mismo tiempo que conservaba sus votos monsticos,
segua tambin la dieta vegetariana de los hindes, y se haca llamar por el ttulo honorfico de maestro. Adems, co-
menz a dar pasos para que se autorizara la celebracin de la misa en snscrito. Cuando por fin logr algunos conversos
entre las castas superiores, determin que a su iglesia solamente podan entrar los que pertenecieran a ellas. De ese mo-
do Nobili esperaba convertir primero a los poderosos, a travs de los cuales tendra lugar la conversin del resto del pas.
Segn l, aunque el sistema de castas era malo, se trataba de una cuestin cultural y no religiosa, y por tanto los mi-
sioneros no deban oponrsele. Al contrario, era necesario respetar la cultura de los hindes, y utilizar el sistema de castas
para la predicacin del evangelio. Naturalmente, lo que cabra preguntarse es si en fin de cuentas la justicia y el amor no
son parte integrante del evangelio, y si ste no se tergiversa cuando, con el fin de lograr adherentes, se niegan elementos
tan esenciales del mensaje cristiano. Por ello, los mtodos de Nobili crearon controversias, hasta que fueron condenados
por Roma en el siglo XVIII.[Vol. 2, Page 240]
Mateo Ricci sigui en la China una poltica parecida a la de Nobili en la India, aunque sin llegar a sus extremos. La
China se mostraba hermticamente cerrada, pues no le permita a europeo alguno adentrarse en ella. Poco despus de la
muerte de Javier, un franciscano espaol procedente de las Filipinas declar, tras tratar de predicar en ese pas, que con
o sin soldados, querer entrar en la China es como tratar de llegar a la Luna". Pero a pesar de ello los jesuitas no abando-
naron el sueo de Francisco Javier. Comprendiendo que la China era un pas altamente civilizado, acostumbrado a tratar
al resto del mundo como brbaros, llegaron a la conclusin de que el nico modo de poder hacer algn impacto all era
mediante el cabal conocimiento tanto del idioma como de la cultura del pas. Por tanto, en las fronteras mismas de la Chi-
na, un grupo de jesuitas se dedic a tales estudios.
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Poco a poco los chinos de Cantn se fueron convenciendo de que aquellos europeos, a diferencia de los otros mu-
chos aventureros que venan en busca de riquezas, eran dignos de estima. Por fin, tras una larga serie de gestiones, les
fue dado permiso para establecerse en la capital provincial de Chaochin, pero no para viajar por otras regiones del pas.
Entre aquel pequeo grupo de misioneros se encontraba el italiano Mateo Ricci. Luego de unirse a la Sociedad de Je-
ss en 1571, y estudiar en Portugal, fue enviado al Oriente por las autoridades de ese pas. Cuando se le nombr como
misionero a la China, Ricci se dedic asiduamente al estudio de su idioma y sus costumbres. Pronto se percat de que
entre los chinos se le daba gran valor a la erudicin, y por tanto se dedic tanto a estudiar la literatura china como a darles
a conocer a los chinos algo de sus propios conocimientos de matemticas, astronoma y geografa. Poco a poco se fue
dando a conocer como erudito. Su mapa del mundo y los relojes que construa le ganaron la admiracin de muchos. Su
tratado De la amistad, escrito en chino segn los canones de la literatura china, fue muy bien recibido. Pronto [Vol. 2, Pa-
ge 241] circularon noticias acerca del sabio de Occidente, y muchos chinos cultos acudan a conversar con l, y a discu-
tir acerca de astronoma, filosofa y religin. La corte imperial comenz a interesarse en el autor del mapa que hablaba de
mundos hasta entonces insospechados, y que explicaba los movimientos de los cuerpos celestes segn principios mate-
mticos complicadsimos, pero que parecan ser correctos. Por fin, en 1606, se le invit a la corte imperial de Pekn, donde
el gobierno le dio facilidades para construir un gran observatorio, y donde permaneci hasta que muri en 1615.
La estrategia de Ricci consisti en penetrar en la China sin tratar de lograr gran nmero de conversos, pues tema que
de otro modo las autoridades lo echaran del pas. Repetidamente les dijo a sus jefes que en la China se ganaran ms
personas mediante la conversacin privada que con la predicacin abierta. Adems, nunca hizo construir iglesia o capilla
alguna. Su plpito era el saln donde l y sus amigos se reunan para estudiar y conversar. A su muerte, dej un pequeo
ncleo de conversos, todos de la ms alta sociedad china. Pero su predicacin no haba penetrado a las dems clases
sociales.[Vol. 2, Page 242]
Despus de la muerte de Ricci, las autoridades chinas siguieron nombrando a otros jesuitas para que fueran sus as-
trnomos y relojeros oficiales. Poco a poco fue aumentando el nmero de conversos entre los chinos, y antes del siglo se
contaban por cientos de miles.
Al igual que en el caso de Nobili, los mtodos de Ricci dieron lugar a largas disputas entre los catlicos, aunque no se
trataba aqu de castas sociales, sino de la veneracin a los antepasados y a Confucio. Los jesuitas decan que tal venera-
cin no era sino una costumbre social, que mostraba el respeto hacia los antepasados. Sus opositores, mayormente do-
minicos y franciscanos, alegaban que era idolatra. Adems, entre ambos bandos se discuta cul de dos trminos chinos
deba emplearse para referirse al Dios cristiano. Cuando el emperador de la China se enter de que la disputa haba lle-
gado al papa, se mostr ofendido de que alguien pudiera pensar que un brbaro europeo, que ni siquiera saba una pala-
bra de chino, fuera capaz de ensearles a los chinos cmo hablar su propio idioma.
Pero lo que no se discuti en el caso de la China, y s en el caso de la India, era si se predicaba verdaderamente el
evangelio cuando se le presentaba de tal modo que no pareca incluir palabra alguna de juicio sobre las estructuras socia-
les existentes. Un cristianismo adaptado al sistema de castas, merece verdaderamente el nombre de tal? Esta pregunta,
planteada en tales trminos en la India, sera una de las preguntas fundamentales que los cristianos tendran que hacerse
en siglos por venir.
[Vol. 2, Page 243] El Brasil 27
Si los indios tuvieran una vida espiritual, reconocieran a su Creador y su vasallaje
a Su Majestad y obligacin de obedecer a los cristianos ... los hombres [portu-
gueses] tendran esclavos legtimos capturados en guerras justas, y tambin ten-
dran el servicio y vasallaje de los indios de las misiones. La tierra estara poblada
de colonizadores. Nuestro Seor ganara muchas almas, y Su Majestad recibira
grandes ingresos de esta tierra.
Manuel da Nbrega
El primer europeo en navegar por las costas de lo que hoy es Brasil fue Vicente Yez Pinzn, a principios de 1500. Pero
ese mismo ao el portugus Pedro Alvares Cabral parti de Lisboa con una fuerte escuadra con destino a la India. Si-
guiendo las instrucciones de Vasco de Gama, en el sentido de que evitara las calmas de la costa africana, Alvares Cabral
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se desvi hacia el occidente, y el 22 de abril sus vigas avistaron la costa brasilea. Tras explorar la regin por algunos
das, la flota continu camino a la India, pero no sin antes enviar un buque de regreso a Portugal, con noticias detalladas
de las tierras descubiertas y de sus habitantes.
Segn lo acordado entre Espaa y Portugal, y aprobado por el papa, aquellas tierras quedaban dentro del territorio
que le corresponda al gobierno de Lisboa. Pero ste estaba demasiado ocupado con sus empresas hacia el Oriente, y
durante un tercio de siglo se hizo poco por colonizar aquellas costas. Durante ese tiempo, hubo varios viajes de explora-
cin, y se establecieron contactos con los naturales de la regin. La nica riqueza que se descubri all fue una madera, la
del llamado palo de brasil, que serva para producir tintes, y que le dio su nombre al pas. El rey Manuel de Portugal le
concedi el monopolio sobre esa madera a un grupo de comerciantes portugueses. Estos establecieron pequeos puestos
comerciales, con sendos almacenes, en diversos lugares de la costa. All viva un escaso nmero de portugueses que se
dedicaba a contratar con los indios para que stos cortaran y llevaran a los almacenes la madera del brasil, a cambio de
cuchillos, hachas, agujas, alfileres y chucheras.[Vol. 2, Page 244]
Pronto los franceses se interesaron en aquel comercio tan productivo, y comenzaron a competir con los portugueses.
Su mtodo era algo distinto, pues lo que hacan era dejar en la costa algunos representantes, que vivan entre los indios,
aprendan su idioma, y servan de traductores y de agentes mercantiles. Cuando llegaban los barcos franceses, aquellos
traductores y sus amigos indios llevaban la madera a la costa, a cambio de menudencias y tiles semejantes a los que
traan los portugueses.
En aquellos primeros contactos, los europeos se maravillaron de la hospitalidad con que los indios los recibieron.
Adems de darles de comer, les ofrecan sus hijas como concubinas. Segn los primeros informes llegados a Europa, se
trataba de una noble raza de salvajes, increblemente inocentes, sin religin ni gobierno. En tales opiniones algunos histo-
riadores han visto una sutil indicacin del descontento que comenzaba a aparecer en Europa con respecto a la iglesia y
los gobiernos. Decir que los indios brasileos eran perfectamente felices sin religin ni gobierno era dar a entender que
quiz lo mismo podra hacerse en la vieja Europa.
Empero aquellos cuadros idlicos de la vida en el Nuevo Mundo pronto les cedieron el lugar a otros informes. Esos in-
dios al parecer tan nobles y pacficos eran canbales. Cuando tomaban algn cautivo de una tribu enemiga, lo mataban de
un mazazo en la cabeza, y se lo coman en medio de una serie de ceremonias. Eran adems, segn se deca, harto mate-
rialistas, pues no entendan ms que de la vida presente, y por tanto estaban dispuestos a vender su alma y cambiar de
religin a cambio de unos anzuelos o un cuchillo. Y tampoco gustaban de trabajar, pues se limitaban a sembrar la mandio-
ca que necesitaban, y el resto del tiempo lo pasaban en caceras, fiestas y danzas.
Pero a pesar de las opiniones encontradas acerca de los indios, todos coincidan en que las tierras eran ricas, capa-
ces de producir, no slo el brasil que poco a poco iba desapareciendo de las costas, sino tambin la caa de azcar. Y,
puesto que en esa poca el azcar se venda a altsimo precio en los mercados europeos, pronto hubo quien empez a
mirar hacia el Brasil con ojos codiciosos.
Las capitanas
Fue entonces que el rey Joao III les hizo entrega a quince favoritos suyos de otros tantos territorios en la costa brasi-
lea. Estos territorios recibieron el nombre de capitanas y los donatarios que los recibieron deban tener amplios privi-
legios, parecidos a los de los seores feudales de antao. A cada capitana le correspondan cincuenta leguas de costa y
todo el interior tras ellas, hasta el punto indefinido en que comenzaban las posesiones espaolas.
El sistema de las capitanas no tuvo buen xito. Cinco de ellas nunca fueron ocupadas por sus donatarios, y a la post-
re ocho de las otras diez fracasaron. Las dos que lograron subsistir fueron la de Pernambuco, bajo Duarte Coelho Pereira,
y la de Sao Vicente, que inclua a Sao Paulo, y fue donada a Martin Afonso de Sousa. De hecho, este ltimo haba co-
menzado su empresa colonizadora en 1532, antes de que la corona dividiera todo el pas en capitanas.
Puesto que a partir de entonces el Rey se reserv el monopolio sobre la madera de brasil y sobre las especias que
pudiera haber, la principal fuente de riqueza para [Vol. 2, Page 245] los colonos era la caa de azcar. Pero su cultivo, y
la tarea de producir el azcar, requeran abundante mano de obra. Era necesario talar los montes y limpiar los campos
antes de ararlos y sembrarlos. Despus haba que cortar y moler la caa. Y por ltimo era necesario hervir su jugo, y para
ello se necesitaba cortar lea. Luego, el nico modo en que esa industria poda resultar lucrativa era mediante el trabajo
de los indios. Pero stos se negaban a trabajar en los campos, prefiriendo la caza y la pesca, y alegando que sa era ta-
rea de mujeres. Los artefactos que antes sirvieron para comerciar con los indios no eran ya suficientes para incitarlos al
trabajo en los campos de caa o en los ingenios.
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Fue as que surgi la esclavitud de los indios. Portugal, a diferencia de Espaa, tard mucho en legislar acerca de si
era lcito o no esclavizar a los naturales del Nuevo Mundo. Y cuando esa legislacin se produjo, fue siempre ambigua e
ineficiente. Al principio los colonos les compraban esclavos a sus vecinos indios, a cambio de herramientas y diversas
chucheras. Estos a su vez atacaban a sus enemigos tradicionales, los sometan a esclavitud, y se los traan a los portu-
gueses, quienes justificaban ese comercio dicindose que les estaban salvando la vida a prisioneros de guerra que de otro
modo seran muertos y comidos por los vencedores.
Pero ese modo de hacerse de esclavos no result suficiente, en parte porque los indios amigos, una vez saciada su
necesidad de cuchillos, hachas, anzuelos, etc., no tenan mayor inters en continuar comerciando con sus vecinos euro-
peos. Se comenz entonces a incitar a unas tribus a guerrear contra otras, dndoles toda clase de excusas. Adems,
pronto aparecieron traficantes portugueses, que descubrieron que el modo ms barato y econmicamente provechoso de
hacerse de esclavos era navegar por las costas y hacer cautivos de cualesquiera indios que cayeran en sus manos. En
teora, slo era lcito esclavizar a los indios tomados en guerra justa. Pero las autoridades saban que las colonias no
podan subsistir sin el trabajo de los esclavos, y por tanto siempre fue posible encontrar alguna razn para justificar las
excursiones de los traficantes.
Otro modo de satisfacer la demanda de esclavos fue traerlos de Africa. Los indios comenzaron a internarse ms en el
territorio, y por ello su captura se haca difcil. Adems, una vez trados a las plantaciones y los ingenios, siempre soaban
con regresar a los suyos, y les era relativamente fcil desaparecer en la maleza. Los africanos, por otra parte, provenan
de climas semejantes a los del Brasil, pero no tenan los contactos con las tribus del interior de que gozaban los indios, y
por tanto se les haca ms difcil escapar.
Adems, algunos misioneros, en sus esfuerzos por defender a los indios, estimularon el trfico de esclavos africanos.
Y a todo esto se aadi la relativa facilidad con que los barcos negreros podan atravesar el Atlntico desde el Congo,
Angola o Guinea. Luego, pronto se sum a los portugueses y a los indios un fuerte nmero de esclavos negros. La vida de
aquellos primeros colonos era licenciosa y desordenada. Muchos tenan varias concubinas indias, y algunos contaban con
decenas de ellas.
Algunas de estas mujeres eran esclavas, y otras les haban sido dadas por sus padres a los portugueses en seal de
amistad. Los pactos sellados de ese modo se utilizaban para incitar a las tribus amigas a luchar contra los franceses o
contra otras tribus, las ms de las veces para aduearse de sus tierras y sus personas.
[Vol. 2, Page 246] La colonia real
Aquel rgimen sin ley no poda durar largo tiempo, sobre todo por cuanto las dos capitanas que haban tenido xito
resultaban en extremo lucrativas. Tanto para establecer el orden como para aduearse de mayores riquezas, en 1549 el
Rey hizo del Brasil una colonia real, y les compr sus derechos a los donatarios. Junto al primer gobernador, Tom de
Sousa, llegaron los primeros jesuitas, bajo la direccin de Manuel da Nbrega. Poco despus, en 1551, Julio III nombr al
primer obispo del Brasil, Pero Fernandes Sardinha. Ese primer gobernador result ser una persona hbil, que rigi los
destinos de la colonia durante cuatro aos, manteniendo la concordia con los indios vecinos y asegurndose de que el
poder real fuera obedecido en todas las capitanas, y no slo en Salvador (Baha), donde estableci su capital.
El obispo result ser menos sabio. Pronto se gan la enemistad de los colonos, y no se ocupaba para nada de los in-
dios. Los conflictos con el gobernador no se hicieron esperar, y el obispo decidi partir para Portugal a llevarle sus quejas
al Rey. Pero naufrag, y l y sus acompaantes fueron muertos y comidos por los indios.
El segundo gobernador result ineficiente, y lo sustituy en 1558 Mem de S. Este era un personaje firme y aguerrido,
de gran habilidad poltica y diplomtica. Pronto tuvo a unas tribus guerreando contra otras, al tiempo que mostraba la fuer-
za de las armas portuguesas. Los indios, que haban comenzado a inquietarse bajo el anterior gobernador, se llenaron de
terror. A los que no fueron muertos o huyeron hacia las selvas del interior, el gobernador los oblig a vivir en las reduccio-
nes de los jesuitas.
Al igual que en el Paraguay y otros lugares, los jesuitas del Brasil haban llegado a la conclusin de que el mejor modo
de evangelizar a los indios era hacindolos vivir en aldeas o reducciones, bajo la supervisin de uno o dos jesuitas. Por
ello se alegraron de los triunfos de Mem de S. Uno de ellos expres su contento con el terror que el gobernador haba
sembrado entre los indios, diciendo: Todos tiemblan de miedo ante el gobernador, y ese miedo, aunque no les dure por
toda la vida, nos basta para ensearles.... Ese miedo les ayuda a or la Palabra de Dios.
Esto seala una diferencia notable entre las reducciones jesuitas del Brasil y las del Paraguay. En las de este ltimo
pas, como dijimos, se trat de seguir un mtodo pacfico. Sacerdotes tales como Roque Gonzlez hacan todo lo posible
por convencer a los indios de que les convena vivir en aldeas, y muy rara vez apelaron a las armas de los conquistadores.
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Aun ms, los jesuitas del Paraguay pronto decidieron establecer sus reducciones a la mayor distancia posible de los colo-
nos blancos, pues teman el contacto entre sus indios y esos colonos. Los del Brasil, por el contrario, fundaron sus reduc-
ciones a la fuerza, y los indios acudan a ellas porque les pareca ser el nico modo de escapar de la muerte o la esclavi-
tud.
Por su parte, los jesuitas recibieron agradecidos esa ayuda del brazo secular, y les devolvieron el favor a los colonos
ofrecindoles el trabajo de los indios de las reducciones. Al principio se trataba de trabajo remunerado. Pero, dada la
enorme autoridad de los sacerdotes en esas aldeas, y dado el sistema de propiedad en comn, a la postre se volvi un
sistema de trabajo forzoso, del que los indios no podan escapar, y que se administraba mediante acuerdos entre los sa-
cerdotes y los colonos.
El xito de las reducciones, segn lo medan los misioneros, fue enorme. Pronto los nios aprendieron los principios
del catolicismo y la moral que les enseaban los [Vol. 2, Page 247] misioneros, y se dedicaron a convertir a sus padres, y
hasta a delatarlos cuando no seguan los preceptos de la iglesia. A los nios que hacan tal cosa se les premiaba y lison-
jeaba. Puesto que todas las tradiciones de los naturales estaban ntimamente unidas a su religin, casi todas ellas fueron
extirpadas por los misioneros, con la ayuda de sus jvenes conversos. A fines del siglo XVI, haba en el Brasil 128 jesui-
tas, y casi todos los indios que se haban sometido a los portugueses vivan bajo su tutela.
Empero la reaccin indgena no se hizo esperar. Pronto apareci un culto mesinico que combinaba elementos del
cristianismo con otros tomados de las tradiciones del lugar. Cuando las reducciones de los jesuitas sufran de enorme
mortandad debido a una epidemia de viruela, los indios empezaron a hablar de un salvador, a quien llamaban Santo, que
los librara del yugo de los portugueses, y hara de ellos sus esclavos. Ese culto, que recibi el nombre de santidade, pron-
to se esparci tanto entre los indios sometidos como entre los que continuaban escondidos en las selvas, y sirvi de punto
de contacto entre ambos grupos.
En 1580 la santidade preocupaba sobremanera a las autoridades, y el nuevo gobernador decidi hacer uso de un
mestizo, a quien los portugueses llamaban Domingo Gentes Nobre, y los indios Tomocauna, para ponerle fin a la amenaza
de aquel movimiento. Tomocauna era un traficante de esclavos que acostumbraba adentrarse en el corazn del Brasil,
ganarse la confianza de alguna tribu, y regresar con millares de esclavos. Tomocauna se dirigi al cuartel general de la
santidade, donde residan el papa y su esposa, la madre de Dios. El resultado de su expedicin fue que convenci a un
buen nmero de los adeptos de ese culto que les convena vivir en la plantacin del colono Fernao Cabral de Ataide, que
era quien haba costeado la empresa. Junto a aquellos indios, Tomocauna regres a las tierras de Cabral, y ste los reci-
bi y les permiti vivir all, a cambio de su trabajo. As se hizo el colono de mano de obra barata.
En 1591 lleg la Inquisicin al Brasil. Entre los procesados por ella se contaron Fernao Cabral y su esposa, acusados
de haber adorado el dolo de la santidade, al cual llamaban Mara. Ellos dijeron que lo haban hecho slo por contentar a
sus huspedes, pero el Santo Oficio los conden a dos aos de prisin.
En cuanto a Tomocauna, regres al monte, donde se hizo amigo del papa Antonio, jefe de la santidade, y los seguido-
res de esa secta llegaron a venerarlo bajo el nombre de San Luis.
La acusacin de que fueron objeto Cabral y su esposa fue tpica de los procesos de la Inquisicin en aquellos tiempos.
En lo que se refera al modo en que los colonos trataban a los indios, nadie fue acusado de esclavizarlos ilegalmente, de
explotarlos o de darles muerte. Pero s se acus a muchos de venderles armas, de participar de sus ceremonias, y sobre
todo de comer carne en Cuaresma cuando estaban viviendo en sus aldeas.
Villegagnon y los primeros protestantes
Durante la primera mitad del siglo XVI, los franceses se contentaron con visitar las costas del Brasil para comerciar
con los indios. Pero a mediados de siglo comenzaron a interesarse en establecer una colonia permanente en la regin. A
cargo de esa empresa qued Nicholas Durand de Villegagnon, un hbil soldado que se haba distinguido en varias cam-
paas europeas.[Vol. 2, Page 248]
A fines de 1555, Villegagnon lleg a la baha de Guanabara con su flotilla de tres navos. En esa baha haban estado
antes los portugueses, y le haban dado el nombre de Ro de Janeiro. Pero la colonia portuguesa tuvo que ser abandona-
da cuando los indios tamoyos, cansados de los malos tratos recibidos, la atacaron. Luego, los franceses no tuvieron ms
que declarar que eran enemigos de los portugueses para asegurarse de ser bien recibidos.
Villegagnon y los suyos se establecieron en una isla en la baha. Era un sitio ideal para la defensa, pues estaba casi
rodeada de altos farallones. Los lugares ms vulnerables fueron fortificados con ayuda de los indios. Al parecer, el lugar
era inexpugnable. Pero su punto dbil era la falta de agua potable, que tena que ser llevada desde la tierra firme.
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Con esclavos comprados de los indios vecinos, los franceses comenzaron todas las labores propias de la coloniza-
cin. Adems, puesto que parte del proyecto consista en fundar una colonia en que hubiese libertad de cultos (era la po-
ca de que tratamos en la seccin anterior, cuando existan en Francia tensiones continuas entre catlicos y protestantes),
Villegagnon le escribi a Calvino pidindole que enviara pastores protestantes.
Desde el principio, Villegagnon tuvo dificultades con sus colonos. Muchos de stos haban venido al Nuevo Mundo a
enriquecerse. Pero su jefe no les permita esclavizar a los indios amigos, ni aceptar las mujeres que stos les ofrecan.
Esto dio lugar a una conspiracin, pero Villegagnon se enter de ella, mat al jefe, y puso en cadenas a los dems.
El prximo contingente llegado de Francia, bajo el mando de un sobrino de Villegagnon, traa dos pastores protestan-
tes, enviados por las autoridades ginebrinas en respuesta a la solicitud recibida. Pero esto aument las desavenencias en
la pequea colonia. Los catlicos acusaron a los protestantes de tratar de convertirlos, y stos los acusaron a ellos de
oprimirlos. Hubo varios incidentes violentos. Por fin Villegagnon tom el partido de los catlicos, hizo matar a cinco de los
protestantes, y orden que los dems fuesen expulsados de la colonia. Entre los as castigados se contaba el pastor Jean
de Lry, uno de los pocos europeos que en aquellas costas trataron de entender a los indios. Las crnicas que Lry ha
dejado son una de las principales fuentes que nos permiten conocer hoy el modo en que los indios vean aquella invasin
de sus tierras. En ellas se encuentra la historia del dilogo que el pastor sostuvo con un anciano indio:Por qu es que
ustedes, los franceses y portugueses, vienen desde tan lejos a buscar madera para calentarse? No hay madera en su
pas?S la hay respondi el pastor, pero no como sta. Adems, no la queremos para quemar, sino para teir las
ropas como hacen ustedes con sus cuerdas de algodn y con sus plumas.
Y necesitan mucha?S. En nuestro pas hay comerciantes que tienen ms tela, cuchillos, tijeras, espejos y otras
cosas que todo lo que ustedes puedan imaginar. Uno solo de ellos puede comprar toda la madera que va en varios bar-
cos.
Ah! Lo que usted me cuenta es increble. Y ese hombre tan rico, nunca muere?, s. Muere como los dems.
Y qu se hace entonces cuando se muere con todas esas cosas que tiene?Son para sus hijos, o si no para sus
hermanos y parientes.[Vol. 2, Page 249]
Ya me doy cuenta de que ustedes los franceses son locos. Cruzan el mar con mil trabajos y dificultades.... y trabajan
con afn para acumular riquezas para sus hijos ... No bastar la tierra que los alimenta a ustedes para alimentarlos a
ellos tambin? Nosotros tambin tenemos padres, madres e hijos a quienes amamos. Pero confiamos en que despus de
nuestra muerte la tierra que nos aliment los ha de alimentar a ellos tambin. Por eso podemos vivir sin grandes preocu-
paciones.
El pastor Lry y otros establecieron buenas relaciones con los tamoyos, y cuando por fin los portugueses atacaron a
los franceses tuvieron que enfrentarse, no slo a estos ltimos, sino tambin a sus aliados indios. Tras graves bajas, una
expedicin bajo el mando del gobernador Mem de S tom el fuerte francs. Pero los tamoyos, y los franceses refugiados
entre ellos, continuaron ofreciendo resistencia por largo tiempo.
Aunque a partir de entonces no hubo una colonia francesa en Guanabara, los buques de esa nacionalidad continua-
ban visitando el lugar, y reforzando la resistencia de los tamoyos y de los pocos franceses que quedaban all. Puesto que
algunos de stos eran protestantes, desde el punto de vista portugus aquella lucha se convirti en una guerra de religin.
Era necesario deshacerse de los herejes que mancillaban aquellas tierras del catolicsimo Portugal.
La lucha continu por largo tiempo. Los tamoyos derrotaron repetidamente a los portugueses y a sus aliados los tupi-
niquines. Por fin, los sacerdotes jesuitas Nbrega y Jos de Anchieta emprendieron una difcil embajada entre los tamo-
yos. Estos los recibieron y se mostraron dispuestos a aliarse a los portugueses, quienes recientemente haban roto con los
tupiniquines, enemigos tradicionales de los tamoyos. Al aliarse con los portugueses, los tamoyos esperaban poder aplastar
a los tupiniquines. Gracias a la embajada de los jesuitas, un fuerte contingente tamoyo abandon la lucha o se ali a los
portugueses. Cuando por fin llegaron refuerzos de Lisboa, los colonos no vacilaron en romper sus tratos con los tamoyos.
Muchos de ellos fueron muertos o hechos esclavos, y el resto huy hacia el interior del pas. Mientras tanto, se hicieron las
paces entre los portugueses y los franceses, a condicin de que stos ltimos abandonaran la regin. Esto sucedi en
1575, y con ello se le puso punto final a la empresa de Villegagnon, que dur unos veinte aos.
La triste suerte de los indios
Lo que sucedi entonces con los tamoyos que quedaban fue ndice de lo que a la postre sucedera con casi todas las
tribus de la costa. Los que no fueron muertos o esclavizados se refugiaron en las selvas, donde invadieron los territorios
de otros indios, con las consiguientes guerras y muertes. A fines de siglo, el aventurero ingls Anthony Knivet cay en sus
manos, y logr salvar la vida persuadindolos de que era francs. Poco despus los convenci a regresar a la costa y
123
tratar de reconquistar sus tierras. Aquella tribu de treinta mil miembros se acercaba al mar cuando fue atacada por los
portugueses. Diez mil murieron, y los otros veinte mil terminaron sus das como esclavos.
Esta triste historia, como toda aquella empresa colonizadora, mereci la justa condenacin del sacerdote jesuita Anto-
nio Vieira, quien a mediados del siglo XVII, refirindose a quienes pretendan ir al Brasil en busca de oro, dijo que su ver-
dadero propsito era aduearse de los indios, para hacer correr de sus venas el oro rojo que siempre ha sido la riqueza
de esta provincia".
[Vol. 2, Page 251] La cruz y
la espada 28
El mtodo original que emplearon Cristo y los apstoles es sin duda digno de to-
da alabanza. Pero solamente puede emplearse donde el evangelio se puede pre-
dicar de modo evanglico. Esto ha sido posible en los pases orientales ms ade-
lantados, como la China, el J apn, Arabia, India y dems. Pero querer que se si-
ga el mismo camino en las Indias Occidentales es locura.
Jos de Acosta
La historia que acabarnos de narrar es a la vez impresionante y triste. Es impresionante, por cuanto nadie negar el valor
y el arrojo de aquellos hombres de hierro, que se lanzaron a conquistar vastos imperios con un puado de soldados. Es
impresionante, porque en poco menos de un siglo Espaa y Portugal haban conquistado y colonizado territorios muchsi-
mo ms vastos que los suyos, con poblaciones muchsimo ms numerosas. Es innegable el valor de Cristbal Coln, que
se aventur por mares ignotos en los que se supona existan monstruos horribles y toda suerte de peligros. Pocos ha
habido de tanto tesn como Corts, que despus de la noche triste continu firme en su empeo de conquistar un imperio.
Y pocos tan osados como Pizarro, que en Cajamarca se atrevi a apoderarse de Atahualpa.
Pero al mismo tiempo es una historia triste. Triste, por cuanto en aquel encuentro se destruyeron poblaciones enteras
y ricas culturas. Triste, por cuanto quienes tal hicieron no parecen haberse percatado siquiera del enorme crimen que se
cometa. Y triste sobre todo porque esto se hizo en nombre de la cruz de Cristo.
La cristiandad occidental haba tenido otros encuentros con pueblos distintos de ella. La invasin de los pueblos ger-
mnicos fue uno de esos encuentros, y las cruzadas fueron otro. Pero ni en un caso ni en otro se dieron las circunstancias
que [Vol. 2, Page 252] se conjugaron en la era de los conquistadores. Lo que sucedi en ese siglo XVI fue que aquella
cristiandad occidental, convencida de su superioridad por su fe cristiana, sus caballos y sus armas de fuego, se crey lla-
mada a imponer su civilizacin por doquier. Y ese llamado, como tan frecuentemente sucede, sirvi a la vez de excusa
para la ms crasa explotacin.
Slo en el Oriente se sigui una poltica distinta. All result claro que las armas occidentales no eran suficientes para
conquistar aquellos pases. En consecuencia, el mito de la superioridad occidental no tuvo la fuerza que tuvo en Africa y
Amrica. Es por ello que pudieron aparecer all misioneros tales como Nobili y Ricci quienes, con todos sus defectos, al
menos mostraron respeto para las civilizaciones en que trabajaban.
Pero en Africa y en Amrica el armamento, la caballera y el uso artero del engao pronto convencieron a espaoles y
portugueses de que su civilizacin era verdaderamente superior, y que por tanto tenan la misin de implantarla en esas
tierras. Si de paso se hacan ricos, si conquistaban imperios, si se apoderaban de centenares de esclavos, ello no era ms
que la bien merecida recompensa por su obra civilizadora y evangelizadora.
Todo esto, sin embargo, no fue nicamente producto de la era de los conquistadores. Desde mucho antes se haba
ido preparando el camino para semejante interpretacin de los acontecimientos. Cuando, en el siglo cuarto, comenz a
desarrollarse la teologa oficial del Imperio Romano, que tenda a excluir de la proclamacin cristiana la necesidad de justi-
cia en las estructuras sociales, y les daba especial autoridad en la iglesia a los poderosos del orden social, se comenz a
preparar la tragedia de la era de los conquistadores. De hecho, stos no hicieron ms que aplicarle a la nueva situacin
creada por los descubrimientos el modo de entender la fe cristiana, y la misin evangelizadora, que se haba creado a
travs de los siglos para beneplcito de los poderosos. A fin de salvar las almas, decan los jesuitas del Brasil, era bueno
que los portugueses les infundieran terror a los indios. Y los esclavos africanos salan ganando con su esclavitud, decan
124
los negreros, porque ella les daba oportunidad de hacerse cristianos y as obtener la salvacin eterna. Corts y Pizarro, al
tiempo que se saban pecadores avariciosos, se crean evangelizadores escogidos y enviados por Dios. Pero el mal se
haba sembrado siglos antes, cuando hubo cristianos que no vacilaron en llamar a Constantino obispo de los obispos.
Contra tales atropellos, hubo seales de protesta tanto entre los colonizados como entre los cristianos. Entre los pri-
meros, ya hemos sealado que el culto a la virgen de Guadalupe es en cierto modo una vindicacin del elemento nativo
frente a la jerarqua de los espaoles. En ese caso, a la larga esa jerarqua logr asimilar la protesta, y hacerla parte de su
propia doctrina. Pero la santidade del Brasil, y la santera de los descendientes de los esclavos negros, permanecieron
frecuentemente fuera del alcance del poder jerrquico.
Otras veces esa protesta fue ms sutil, y entonces es imposible conocer el alcance que tuvo. Tal es el caso de lo su-
cedido en una iglesia del Altiplano de Bolivia, donde el sacerdote le pidi a un escultor indio que le hiciera dos imgenes
que representaran a San Pedro y San Pablo. Algn tiempo despus el indio le trajo las dos esculturas pedidas, y el sacer-
dote las puso a la entrada de la iglesia. Grande fue su regocijo al ver que eran muchos los indios que acudan a venerar
aquellas imgenes. Pero, pasados muchos aos, se han descubierto, en un lugar apartado, [Vol. 2, Page 253] [Vol. 2,
Page 254] los pedestales en que antes descansaron aquellas esculturas, que no eran sino dos de los antiguos dioses de
los naturales. As, sin que los misioneros lo sospecharan, continu por largo tiempo la protesta sorda de aquellas culturas
al parecer aplastadas. Y hubo tambin protestas por parte de los cristianos. Bartolom de Las Casas y Antonio de Monte-
sinos no fueron sino los primeros en una larga serie de defensores de los indios y los africanos. Muchos de ellos han que-
dado olvidados en los anales de una iglesia dominada por los poderosos. Pero los nombres y hechos cuya memoria ha
llegado hasta nuestros das dan testimonio de que, aun en medio de aquellos tiempos violentos, en las selvas ms aparta-
das y en los lugares ms peligrosos, hubo quienes supieron ver la distancia entre el evangelio de Jesucristo y el de los
conquistadores, entre el amor de Dios y el amor de Mamn.
Hasta el da de hoy perdura ese conflicto en la iglesia que se fund en aquella era de los conquistadores. Por haber
llegado a estas playas bajo el signo de la espada, ciertos elementos dentro de ella se creen en la obligacin de continuar
bajo ese signo, y seguir acomodando el evangelio a los deseos y conveniencias de quienes detentan el poder. Pero por
haber nacido bajo el signo de la cruz, hay en esa misma iglesia quienes insisten en la necesidad de colocar todas las es-
tructuras del poder humano bajo el juicio de esa cruz. La destruccin de la Armada Invencible, por los ingleses y los ele-
mentos, en 1588, marc el fin de la hegemona espaola sobre los mares. El podero portugus haba empezado a decaer
aos antes. Otras naciones tomaran el lugar de esas dos potencias, y bajo sus auspicios se fundaran otras iglesias en
diversas partes del mundo. Pero ellas tambin tendran que enfrentarse a la misma alternativa. El ltimo captulo de la era
de los conquistadores no se ha escrito todava.
125
PARTE III
La era de los dogmas y las dudas


[Vol. 2, Page 263] Los dogmas
y las dudas 29
Aunque una religin sea muy razonable en s misma, esto no basta para probar
que viene de Dios... porque podra ser el producto de la razn humana. Y aunque
parezca probarse por muchos milagros, si su doctrina es absurda, indigna de
Dios, y contraria a lo que nuestra naturaleza nos dice acerca de la Deidad, por
muchos milagros que produzca no ha de ser creda.
John Tilloston
En la Sexta Seccin de esta Historia, vimos cmo la cristiandad europea fue sacudida por diversos movimientos reforma-
dores. Quienes vivieron en aquella poca fueron arrastrados por los fuertes vientos de una renovada vitalidad religiosa. No
solo los telogos, sino tambin prncipes y emperadores como Federico el Sabio y Carlos V, estaban convencidos de que
las cuestiones religiosas que se debatan eran la causa suprema por la cual haba que sacrificar todo inters personal y
poltico. Tanto Lutero como Loyola vivieron aos de profunda angustia antes de llegar a las conclusiones y actitudes que
los haran famosos; y despus sus mpetus, y los de sus primeros seguidores, llevaran el sello de aquellas experiencias.
Hasta Enrique VIII, con todo lo que podra decirse en tacha de su carcter, era un hombre sincero en materia de religin,
decididamente preocupado por cumplir con las exigencias divinas. En consecuencia, la acrimonia con que los cristianos de
diversas persuasiones luchaban entre s se deba en parte a la firmeza inconmovible de sus convicciones, y a lo profundo
de las experiencias que les haban llevado a ellas.
Empero con el correr de los aos fue aumentando el nmero de los que, aun en medio de amargas luchas religiosas,
no participaban del entusiasmo y a veces tampoco de las convicciones de las generaciones anteriores. Quiz el ejem-
plo ms claro, que aparece como el prototipo de los polticos de pocas posteriores, sea Enrique IV de Francia. Como
vimos este rey cambi varias veces de filiacin religiosa. La frase que se le atribuye, Pars bien vale una misa, aunque no
venga directamente de sus labios, s refleja su actitud en cuestiones teolgicas. Lo que le [Vol. 2, Page 264] importaba a
Enrique era reinar en Francia, y reinar bien. A fin de lograr ese objetivo estaba dispuesto a mostrarse flexible en materia
religiosa. Y cuando lleg a ocupar el trono francs su poltica de tolerancia religiosa fue uno de los pilares sobre los que se
edific la prosperidad del pas.
En la poca que ahora empezamos a relatar, hubo un nmero creciente de polticos que siguieron el ejemplo de Enri-
que IV. La Guerra de los Treinta Aos, que narraremos en el prximo captulo, tuvo en Alemania resultados semejantes a
los que antes tuvieron en Francia las guerras de religin. Cada vez ms, los prncipes alemanes, y muchos de sus conse-
jeros, utilizaron las diferencias religiosas como excusa para lograr sus propios propsitos polticos. Esto impeda la unidad
nacional de Alemania aun en medio de un creciente sentimiento nacionalista, y en consecuencia se fue generalizando la
opinin de que los desacuerdos doctrinales no deban llevar a la lucha armada, y que la tolerancia era la poltica ms sa-
bia.
126
Como parte y resultado de todo esto, el espritu del racionalismo se fue posesionando del alma europea. Por qu
preocuparse por detalles acerca de la doctrina cristiana sobre los cuales es imposible ponerse de acuerdo, cuando hay
una razn natural que nos da a conocer lo ms importante en relacin a Dios y al destino humano? No sera mejor cons-
truir una religin natural a base de tal razn, y dejar las cuestiones de detalle, y todo lo que proviene de la revelacin, a
los espritus ms crdulos, fanticos y oscurantistas? De ah las dudas que caracterizaron la vida intelectual de los siglos
diecisiete y dieciocho.
Por otra parte, durante todo este perodo continu habiendo quienes se preocuparon por el contenido de la doctrina
cristiana con un celo semejante al de Lutero, Calvino o Loyola. Pero los telogos de estas generaciones no vivan ya en la
poca de los nuevos descubrimientos teolgicos. Aunque convencidos de que proponan y defendan las doctrinas de los
antiguos reformadores, su teologa careca de la vibrante frescura de un Lutero, un Calvino o un Loyola. Cada vez ms, su
estilo se iba tornando rgido, acadmico y fro. Su propsito, ms que mostrarse abiertos a la Palabra de Dios, fue soste-
ner y defender lo que otros antes haban propuesto. El dogma vino a ocupar el lugar de la fe viva, y la ortodoxia pareci
tomar el de la caridad. De ah los dogmas que se contrapusieron a las dudas de la poca, y que dieron lugar a ortodoxias
rgidas tanto entre catlicos como entre luteranos y reformados.
Empero, no todos se contentaron con tales ortodoxias. Ya hemos mencionado la opcin racionalista. Otros, a veces
porque sus propias doctrinas chocaban con las de los pases en que vivan, decidieron emigrar a nuevas tierras. Hubo
quienes buscaron una alternativa subrayando la dimensin espiritual del evangelio, a veces en desmedro de sus dimen-
siones fsicas y polticas. Los metodistas en Inglaterra, y los pietistas en el Continente, tomaron el camino de organizar
grupos que, sin abandonar la iglesia en que vivan, se dedicaron a cultivar la fe y la piedad de un modo ms intenso y per-
sonal. De todo esto se sigue el bosquejo que hemos de seguir en la presente seccin. Primero trataremos acerca de los
grandes conflictos religiosos que tuvieron lugar en Alemania (captulo 2) Francia (captulo 3) e Inglaterra (captulo 4). Des-
pus pasaremos a describir las ortodoxias catlica (captulo 5), luterana (captulo 6) y reformada (captulo 7). Nuestro
prximo captulo (el 8) tratar acerca del creciente racionalismo de la poca. Luego veremos el curso que siguieron quie-
nes buscaron refugio en una interpretacin espiritualista del evangelio (captulo 9). El pietismo alemn y el metodismo
ingls ocuparn nuestra atencin en el prximo captulo (10). Y todo terminar con quienes decidieron buscar una alterna-
tiva en las nuevas colonias allende el Atlntico.
[Vol. 2, Page 265] La Guerra de
los Treinta Aos 30
Dnde, ay, dnde tendremos libertad de presentarnos en pblico ante el Seor
en su propia casa, sin que nuestras vidas peligren por ello?
Sermn protestante de 1638
La ltima vez que nos ocupamos de la historia religiosa de Alemania, en la Seccin Sexta de esta Historia, Carlos V haba
renunciado a la dignidad imperial, y sus dos sucesores inmediatos,
Fernando I y Maximiliano II, haban seguido una poltica relativamente tolerante hacia los protestantes. Empero la Paz
de Augsburgo, que les puso fin a las contiendas religiosas que sacudieron a Alemania en el siglo XVI, no poda durar. Lo
que en ella se estipulaba era que cada prncipe o seor, fuera catlico o luterano, tendra derecho de practicar su propia
religin, y que aqullos de sus sbditos que no se encontraran a gusto por cuestiones de conciencia podran emigrar a
otro seoro que fuese ms de su agrado. Pero aquel acuerdo tena todava serias deficiencias. En primer lugar, no se
reconoca en l sino a los luteranos, y todos los dems protestantes, entre ellos los calvinistas, seran considerados here-
jes. En segundo lugar, la libertad de cultos se limitaba a los seores, y el pueblo no tena otro derecho que el de emigrar.
Por ltimo, como parte de aquel tratado se promulg la reserva eclesistica, segn la cual los territorios que estaban bajo
el seoro eclesistico seguiran siendo catlicos aun cuando su obispo se hiciera protestante.
Se prepara la tormenta
En 1576 Rodolfo II sucedi a Maximiliano II en el trono imperial. Con ello se anunciaba un cambio de poltica, pues,
mientras Maximiliano haba sido tolerante hasta el punto de ser visto como hereje por ambos bandos, el nuevo emperador
pareca ser juguete de los jesuitas, que lo haban educado en Espaa. Empero Rodolfo era tambin un personaje dbil e
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indeciso, y por ello durante los primeros aos de su reinado el protestantismo continu extendindose a pesar de la oposi-
cin del Emperador.[Vol. 2, Page 266]
Los primeros conflictos que a la postre llevaron a la guerra tuvieron lugar en Donauworth. Esta era una ciudad impe-
rial, que como tal contaba con ciertos fueros y privilegios, entre ellos el de decidir acerca de su propia religin, y que haba
optado por el luteranismo varios aos antes. Siguiendo la prctica comnmente aceptada, a partir de entonces solo se
recibi a protestantes como ciudadanos. El resultado fue que prcticamente toda la poblacin era protestante, con la nota-
ble excepcin de unos monjes a quienes se les permita el libre ejercicio de su religin, siempre que no molestaran a los
ciudadanos con procesiones u otras muestras externas de su fe.
En 1606, por razones que no estn del todo claras, pero quiz alentados por la profunda conviccin catlica del Empe-
rador y sus consejeros, los monjes de Donauworth salieron en procesin. El pueblo los recibi a palos, y los oblig a reti-
rarse de nuevo a su monasterio. Tales encuentros eran frecuentes en el Imperio, y hasta entonces no haban tenido mayo-
res consecuencias. Pero ahora el partido catlico se crea listo para tomar medidas ms fuertes.
Poco ms de un ao despus del incidente que acabamos de narrar, el duque Maximiliano de Baviera se present an-
te la ciudad con un fuerte ejrcito. Maximiliano era un catlico convencido, que crea que la hereja protestante deba extir-
parse a sangre y fuego. Armado de un edicto imperial que lo autorizaba a ello, se posesion de Donauworth y comenz a
obligar a sus habitantes a hacerse catlicos.
La reaccin no se hizo esperar. A principios de 1608 los protestantes organizaron la Unin Evanglica, con el propsi-
to de defenderse frente a los catlicos. Estos respondieron al ao siguiente fundando la Liga Catlica. De ese modo, el
Imperio Alemn pareca quedar dividido en dos bandos. Pero lo cierto era que la Liga Catlica era mucho ms fuerte que
la Unin Evanglica. Muchos prncipes y ciudades protestantes se negaron a formar parte de la Unin, unos por temor a
represalias y otros por diferencias teolgicas y polticas. La Liga, por su parte, contaba con la hbil direccin de Maximilia-
no de Baviera, quien logr convencer a varios seores y obispos de la necesidad de proveer fondos para sostener un ejr-
cito. Luego, llegado el momento del conflicto armado, no caba duda de que las huestes catlicas resultaran vencedoras.
La Defenestracin de Praga
Mientras todo esto suceda en Alemania, en la vecina Bohemia estaban teniendo lugar acontecimientos no menos no-
tables. Por algn tiempo el Reino de Bohemia, al que pertenecan las provincias de Bohemia, Moravia y Silesia, haba sido
parte integrante del Imperio. De hecho, los ltimos emperadores de la casa de Austria haban residido en Praga, capital
del pas. Pero, debido en parte a la herencia de los husitas, y en parte a una fuerte inmigracin de luteranos alemanes,
Bohemia era mayormente protestante. Solo entre la alta nobleza quedaban fuertes ncleos de catlicos. Cuando el empe-
rador Rodolfo envi a su hermano Matas a exterminar a los protestantes de Hungra, y fracas, los bohemios seguan de
cerca lo que estaba teniendo lugar en el vecino pas. Matas firm la paz con los protestantes rebeldes en Hungra, pero
Rodolfo se neg a confirmarla, pues no quera hacer pacto alguno con los herejes. Matas entonces se rebel contra su
hermano, y pronto cont con el apoyo de Moravia. Para no perder a Bohemia, Rodolfo se vio obligado a firmar [Vol. 2,
Page 267] el documento llamado Majestat, que les conceda a los protestantes bohemios toda suerte de garantas. Cuan-
do, poco despus, el Emperador trat de invalidar la Majestat, y de vengarse de su hermano, el resultado fue que perdi la
partida y se vio obligado a abdicar.
Matas, coronado ahora emperador, decidi trasladar su capital a Viena, en sus estados hereditarios de Austria. Al pa-
recer, una de sus razones fue que no confiaba de los bohemios. Pero en todo caso su decisin aument los temores que
stos abrigaban . Era la poca en que la Unin Evanglica y la Liga Catlica organizaban sus fuerzas en Alemania, y los
bohemios sospechaban que pronto se desatara una reaccin catlica, apoyada por el Emperador. En 1617, este hizo
nombrar rey de Bohemia a su sobrino Fernando de Estiria, catlico convencido que haba sido educado por los jesuitas, y
que crea que su misin era acabar con el protestantismo. Pronto las autoridades imperiales y reales empezaron a violar
las estipulaciones de la Majestad. Entre los bohemios se hablaba de rebelarse contra el Emperador y su sobrino el Rey.
Cuando, en una reunin en Praga, el Consejo Real se neg a prestarles odo a los reparos de los protestantes, stos se
enardecieron, y echaron por la ventana a dos de los principales catlicos, que no resultaron malheridos porque cayeron
sobre un montn de basura. Ese episodio, que se conoce como la Defenestracin de Praga, marc el comienzo de la
Guerra de los Treinta Aos, probablemente la ms cruenta y desastrosa que Europa conoci antes del siglo veinte.
La Guerra en Bohemia
Los rebeldes bohemios eligieron entonces por rey al elector del Palatinado, Federico V. Las razones de su eleccin
fueron varias, pero una de las ms importantes fue que ese prncipe pareca contar con el apoyo de fuertes aliados protes-
tantes. Su esposa era hija de Jaime I de Inglaterra (Jaime VI de Escocia), y el propio Federico era adems uno de los jefes
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de la Unin Evanglica. Nombrndole rey, los bohemios esperaban poder contar con el apoyo de los ingleses y de la
Unin. Adems, Silesia se uni a la rebelin de Bohemia, y algn tiempo despus Moravia la sigui.
Mientras tanto, Matas haba muerto, y su sobrino Fernando II lo sucedi en el trono imperial. La situacin del nuevo
emperador pareca irremediable. Bohemia se haba declarado en rebelin abierta, y contaba con el apoyo de la Unin
Evanglica y de Inglaterra. Los poderosos vecinos escandinavos, Dinamarca y Suecia, amenazaban con intervenir en la
disputa. Y Fernando no contaba con un ejrcito capaz de oponerse a tal alianza.
En esas circunstancias, no le qued ms remedio al Emperador que acudir a los recursos de la Liga Catlica y de su
jefe Maximiliano de Baviera, que haba sido su compaero de juventud. Maximiliano junt todos sus recursos y se lanz a
la aventura desesperada de invadir a Bohemia. Puesto que sus fondos eran escasos, no hubiera podido mantener sus
ejrcitos all por largo tiempo, y los bohemios pudieron haber vencido con solo esperar unos meses a que llegara el invier-
no. Pero Praga se vea amenazada, y los rebeldes ofrecieron batalla con resultados desastrosos. Su ejrcito fue destruido,
y Federico tuvo que huir. Pronto los rebeldes se rindieron, y Fernando qued restaurado en el trono que antes le haban
negado.[Vol. 2, Page 268]
Nadie acudi a socorrer al depuesto y fugitivo Federico. Poco antes, en el verano de aquel mismo ao de 1620, un
ejrcito espaol se haba presentado en Alemania para defender los intereses de Fernando II y de la casa de Austria (que
tambin reinaba en Espaa). Jaime de Inglaterra estaba demasiado envuelto en negociaciones con los espaoles para
intervenir a favor de su desafortunado yerno. A la postre, la Liga Evanglica se disolvi, y tanto Federico como los bohe-
mios quedaron abandonados a su propia suerte. El Emperador hizo que los nobles declararan a Federico depuesto como
elector del Palatinado, y que le confirieran esa dignidad a Maximiliano de Baviera, en premio por su intervencin en los
asuntos de Bohemia. Tanto en Bohemia como en el Palatinado, las consecuencias no se hicieron esperar. En Bohemia los
principales jefes protestantes fueron ejecutados. A muchsimos otros se les priv de sus propiedades. Se decretaron leyes
prohibiendo alojar o ayudar en cualquier modo a los pastores luteranos o husitas. Cada vez eran ms los que sufran por
su fe. Por ltimo, se dictamin que para Pascua de Resurreccin de 1626 quien no estuviera dispuesto a hacerse catlico
tendra que abandonar el pas. El resultado de todo esto fue tal, que se calcula que en los treinta aos que dur la guerra
la poblacin de Bohemia disminuy en un ochenta por ciento. Tambin en el Palatinado, que era mayormente calvinista,
Maximiliano de Baviera y los jesuitas siguieron una poltica semejante, y pronto hubo multitudes de exiliados vagando por
otras partes de Alemania.
[Vol. 2, Page 269] La intervencin danesa
Los triunfos de las armas catlicas causaron gran consternacin entre las potencias protestantes. Adems, no se tra-
taba nicamente de una cuestin de religin, sino tambin de poltica dinstica. La Casa de Austria, que reinaba en Espa-
a, y a la cual haban pertenecido por varias generaciones los emperadores de Alemania, se estaba volviendo demasiado
fuerte. Por tanto, a fines de 1625, Inglaterra, Holanda y Dinamarca se unieron en una Liga Protestante cuyo propsito era
invadir el Imperio y restaurar al depuesto elector del Palatinado, Federico. Para ello contaban con el apoyo de varios prn-
cipes protestantes alemanes, y hasta con la simpata de algunos catlicos, que teman que el creciente poder de los Aus-
tria los aplastara, como haba hecho con Federico.
Por su parte, Fernando II buscaba el modo de independizarse de la Liga Catlica y de Maximiliano de Baviera. De
hecho, las victorias obtenidas en Bohemia eran de la Liga y de Maximiliano, y no del Emperador. Por ello, este ltimo ape-
l a Alberto de Wallenstein, quien se haba enriquecido comprando a bajsimo precio las propiedades confiscadas de los
protestantes en Bohemia, y se mostraba partidario decidido de los Austria. En parte con sus propios fondos, y en parte con
los del Emperador, Wallenstein junt un ejrcito cuyo propsito era servir los intereses de la casa de Austria.
Luego, cuando Cristin IV de Dinamarca invadi los territorios imperiales, eran dos los ejrcitos que se le oponan, el
de la Liga y el de Wallenstein.
La guerra tuvo entonces sus altas y bajas, y hasta hubo un momento en el que pareci que el ejrcito de la Liga Cat-
lica, bajo el mando del general Tilly, se disolvera. Pero Wallenstein logr algunas victorias, y los daneses se vieron forza-
dos a disminuir su presin sobre Tilly a fin de enfrentarse a Wallenstein. El ejrcito de Tilly aprovech la oportunidad para
rehacerse. Por fin, en la batalla de Lutter, Cristin IV y sus aliados alemanes fueron derrotados.
Mientras Tilly, siguiendo las instrucciones de Maximiliano de Baviera, ocupaba buena parte de los territorios protestan-
tes del norte de Alemania, Wallenstein se preparaba para invadir las posesiones de Cristin IV, y llevar la guerra a Dina-
marca. Pero en esto Wallenstein fracas rotundamente. Sus esfuerzos por aduearse de las costas del Bltico no tuvieron
buen xito. Los recursos escaseaban, y Suecia se opona a los designios de Wallenstein. Por fin, Fernando II y Cristin IV
hicieron las paces mediante el Tratado de Lubeck. Segn ese acuerdo, firmado en 1629, el Rey de Dinamarca se retirara
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de la contienda, y sus territorios le seran devueltos. En consecuencia, todo lo que se haba logrado era baar una vez
ms en sangre el norte de Alemania, y dejar a la poblacin sumida en una miseria espantosa. Como antes en Bohemia y
en el Palatinado, ahora en zonas ms extensas se sigui la poltica de conversiones forzosas al catolicismo, inspirada
principalmente por Maximiliano de Baviera.
La intervencin sueca
En 1611, cuando contaba diecisiete aos de edad, Gustavo Adolfo hered el trono sueco. Se trataba en verdad de una
pobre herencia, pues el pas se hallaba [Vol. 2, Page 270] dividido en numerosas facciones y los daneses ocupaban bue-
na parte del territorio nacional. Pero el joven rey supo gobernar, y poco a poco fue unificando el pas y desalojando al in-
vasor, hasta que logr establecer su autoridad sobre buena parte del Bltico. Empero, mientras tomaba las riendas del
poder en su propio pas, Gustavo Adolfo nunca perdi de vista el conflicto que estaba teniendo lugar en la vecina Alema-
nia. El creciente podero de la casa de Austria le preocupaba, pues tema que, si el Emperador y sus aliados no encontra-
ban quien pusiera coto a sus ambiciones, pronto trataran de aduearse del Bltico a expensas de Suecia. Adems, Gus-
tavo Adolfo era luterano convencido, y se dola profundamente de las atrocidades que se cometan contra los protestantes
en Alemania y en Bohemia, y del modo en que los prncipes alemanes ponan sus intereses personales por encima de la
unidad necesaria para oponerse a los designios del Emperador y de la Liga Catlica.[Vol. 2, Page 271]
Mientras tanto, Fernando II, celoso de los triunfos y de la fama de Wallenstein, y seguro de poder retener lo conquista-
do, despidi al aventurero que haba organizado su ejrcito. Por tanto, cuando en 1630 Gustavo Adolfo invadi los territo-
rios imperiales, Fernando se vio obligado a acudir una vez ms al ejrcito de la Liga Catlica, bajo el mando del general
Tilly. La habilidad militar del Rey de Suecia era tal, que generaciones ms tarde Napolen dira que fue uno de los ms
grandes generales de toda la historia. Pero al principio su campaa fue difcil. Los prncipes protestantes no se decidan a
prestarle apoyo, a la vez suspicaces de las intenciones del invasor extranjero y temerosos de las represalias del Empera-
dor. Por varios meses, el ejrcito sueco march lentamente, estableciendo su autoridad en el norte de Alemania. En sus
conquistas, la conducta de aquel ejrcito fue ejemplar, pues se abstena por completo de los robos y rapias que habi-
tualmente cometa la soldadesca, de cualquier bando. En las ciudades conquistadas, trataban a los habitantes con decoro
y moderacin. Aunque el Rey y sus soldados eran protestantes, no pretendan imponer su fe sobre los catlicos, sino solo
volver a establecer el equilibrio que haba existido antes de comenzar la guerra. Por tanto, poco a poco, Gustavo Adolfo se
fue convirtiendo en un hroe legendario. Cuando Francia le ofreci ayuda monetaria en su campaa contra los Austria, la
acept nicamente a condicin de que quedara bien claro que no se trataba de desmembrar a Alemania, y que ni siquiera
una aldea alemana pasara a la jurisdiccin francesa. Los prncipes protestantes de Sajonia y Brandeburgo, que hubieran
preferido no participar en la contienda, se sintieron por fin obligados a apoyar a los suecos. Apresuradamente, Fernando II
recurri de nuevo a Tilly y a los ejrcitos de la Liga Catlica. Estos sitiaron a Magdeburgo con la esperanza de que Gusta-
vo Adolfo acudira en auxilio de la plaza sitiada, donde sus tropas quedaran entre dos fuegos. Cuando el sueco sigui su
marcha sin auxiliar a Magdeburgo, Tilly y los suyos tomaron la ciudad y produjeron en ella una horrenda carnicera. El
contraste entre tal conducta y la de las tropas suecas era notable, e hizo que muchos se inclinaran hacia el invasor extran-
jero, que se mostraba menos dispuesto a destruir vidas alemanas que los propios naturales del pas.
Tilly se vio entonces obligado a presentar batalla, y fue decididamente derrotado en los campos de Leipzig. Aprove-
chando la ventaja as obtenida, Gustavo Adolfo envi a sus aliados sajones a invadir a Bohemia, mientras l penetraba
hacia el sur de Alemania. En Wurzburg, derrot de nuevo a Tilly, y otra vez ms junto a las aguas del ro Lech. Esta ltima
victoria le abri el camino para la conquista de todo el territorio de Baviera, el principal miembro de la Liga Catlica. Pronto
hubo jefes catlicos que se acercaron al Rey sueco para negociar la paz. Gustavo Adolfo les ofreci trminos magnni-
mos. Solamente exiga que hubiera tolerancia tanto para los catlicos como para los protestantes, que se le devolvieran
sus antiguos derechos al reino de Bohemia, que Federico recibiera de nuevo sus territorios del Palatinado, y que se expul-
sara a los jesuitas del Imperio.
Mientras tanto, el emperador Fernando II acuda a Wallenstein, pidindole que levantara un nuevo ejrcito, y que se
pusiera al mando de las tropas imperiales. El famoso militar no accedi sin antes arrancarle a Fernando tantos derechos y
privilegios que prcticamente era l el verdadero emperador. Cuando por fin sali al campo de batalla, Wallenstein atac
primero a los sajones, que se haban posesionado de Praga, y los oblig a retirarse. Cuando se le uni lo poco que que-
daba del ejrcito de la Liga, march por fin contra Gustavo Adolfo. Pero las [Vol. 2, Page 272] crueldades cometidas por
sus tropas en la marcha fueron tales que por todas partes se aclamaba al sueco como un verdadero libertador.
Por fin los dos ejrcitos se encontraron en los campos de Lutzen. La batalla fue sangrienta, y en medio de ella Gusta-
vo Adolfo cay herido de muerte. Pero los suecos no se acobardaron por ello, sino que, al saber que el cuerpo de su sobe-
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rano haba sido ultrajado por el enemigo, se lanzaron sobre l con tal redoblado mpetu que el ejrcito de Wallenstein fue
destrozado.
Sigui entonces un largo perodo de indecisin. Wallenstein se retir a Bohemia con el resto de sus tropas. El canciller
Oxel Oxenstierna, a quien el gobierno sueco nombr representante de la corona, deseaba la paz, que pudo haberse lo-
grado entonces a base de los trminos ofrecidos antes por Gustavo Adolfo. Pero los militares suecos, que se haban acos-
tumbrado a vivir de la guerra, no queran que terminara. A ellos se sumaron varios nobles alemanes, que esperaban
hacerse de territorios a base de la guerra, y a quienes por tanto los trminos ofrecidos por el difunto Rey no favorecan.
Durante varios meses, mientras Oxenstierna se ocupaba de las negociaciones, la guerra se limit a escaramuzas y mar-
chas y contramarchas. Pero siempre resultaba claro que la victoria era de los suecos y sus aliados protestantes. Lo poco
que quedaba de los ejrcitos de la Liga Catlica sufri repetidas derrotas.
El nico recurso que le quedaba entonces al Emperador era el remanente del ejrcito de Wallenstein. Pero ste no se
mostraba dispuesto a emprender una gran campaa, y se limitaba a pequeas excursiones en Bohemia y Silesia. Poco a
poco la corte imperial se fue percatando de que Wallenstein no tena razn alguna para defender su causa. Por qu lan-
zarse de nuevo al campo de batalla para defender [Vol. 2, Page 273] la casa de Austria, que antes lo haba despedido
ingratamente, o para salvar los territorios de su rival Maximiliano de Baviera? Qu le importaba a l la causa catlica,
cuando resultaba claro que muchos alemanes la odiaban, que estaban cansados de la guerra, y que seguiran a quien
hiciera la paz?De hecho, si Wallenstein no se mova de Bohemia, era porque estaba negociando secretamente con los
suecos, los franceses y los protestantes alemanes. A todos estaba dispuesto a concederles lo que pedan, a expensas del
Imperio y de Maximiliano de Baviera. Los suecos seran indemnizados con territorios en las costas del Bltico. A los fran-
ceses se les concederan las plazas alemanas en la orilla izquierda del Rin. Y a los nobles alemanes que exigan territorios
se les daran los de Maximiliano y otros de sus allegados. Pero todo esto deba hacerse pronto, pues se acercaba un ejr-
cito espaol que de nuevo le dara cierta beligerancia a la casa de Austria.
Tales negociaciones no pudo hacerlas Wallenstein sin que llegaran rumores a la corte imperial en Viena. El resultado
fue que l y varios de sus principales subalternos fueron asesinados, aunque no est claro si fue el propio Emperador
quien dio la orden homicida.
Los representantes del Emperador tomaron entonces la direccin del ejrcito de Wallenstein y, apoyados por tropas
espaolas, lograron varias victorias importantes. Durante casi cuatro aos pareci que el partido del Emperador saldra
vencedor, y por lo tanto la alianza formada por Gustavo Adolfo empez a derrumbarse.
En tales circunstancias, Oxenstierna no tuvo otro remedio que acudir a los franceses, que a partir de entonces intervi-
nieron ms activamente en la contienda. Adems, los suecos hicieron las paces con Polonia, con la que haban estado en
guerra por algn tiempo, y de ese modo tuvieron ms recursos que invertir en la guerra en Alemania. Empero, cuando los
franceses y los suecos parecan estar a punto de aplastar al partido del Emperador, Dinamarca intervino atacando a Sue-
cia, y la lucha se prolong.
Estos ltimos aos de la guerra fueron los ms confusos. La mayor parte de los contendientes haba olvidado las cau-
sas originales del conflicto, y cada cual peleaba por sus propios intereses. Es por esto que, aunque al principio el partido
imperial luchaba por exterminar el protestantismo, y sus contrincantes por protegerlo, a la postre los daneses, que eran
luteranos, acudieron en auxilio del Emperador, mientras Francia, cuyo primer ministro era nada menos que cardenal de la
iglesia romana, se aliaba a los suecos para derrotar a la casa de Austria.
Pero lo ms trgico fue la destruccin de vidas y haciendas que tuvo lugar en aquellos treinta aos de guerra. El nico
ejrcito que respet los principios de la misericordia y la equidad fue el de Gustavo Adolfo, y esto solo en vida del Rey. Los
dems vivan de la rapia, y su principal pasatiempo era ultrajar, no solo a los vencidos, sino tambin a los habitantes de
las comarcas por donde pasaban. En treinta aos de marchas y contramarchas, difcilmente qued algn rincn de Ale-
mania que no fuera asolado varias veces.
La Paz de Westfalia
Por fin hasta los ms sanguinarios estaban cansados de la guerra y su destruccin. Fernando II haba muerto en
1637, y su hijo y sucesor Fernando III, aunque [Vol. 2, Page 274] fiel catlico, no participaba del espritu intolerante de su
padre. Los alemanes vean su pas invadido por tropas extranjeras, tanto a favor de un bando como del otro. Los suecos
haban sostenido un ejrcito en el campo de batalla por largo tiempo. Francia saba que el momento era propicio para
obtener las mejores concesiones. Por tanto, tras largas y complicadas negociaciones, se lleg a la Paz de Westfalia, que
se firm en 1648 y le puso fin a la Guerra de los Treinta Aos.
131
Los principales vencedores resultaron ser Suecia y Francia, pues la primera recibi amplios territorios en las costas del
Bltico y del Mar del Norte, y la segunda extendi sus fronteras hasta el Rin. Puesto que as convena tanto a Francia co-
mo a Suecia, los diversos prncipes alemanes recibieron mayores poderes, en perjuicio de la autoridad imperial. En conse-
cuencia, quien perdi la guerra fue el Emperador, cuyo poder sobre su supuesto imperio qued grandemente reducido.
En el orden de lo religioso, se decidi que cada cual podra seguir su propia religin, siempre que sta fuese la catli-
ca, la luterana o la reformada, y que esa libertad se extendera, no solamente a los prncipes, sino tambin a sus sbditos.
Tras una serie de negociaciones, se lleg a la decisin de que cada edificio o institucin religiosa sera de la confesin a
que hubiera pertenecido en 1624. Adems, se concedi una amnista total (excepto en los territorios hereditarios de los
Austria) a quienes en el curso de la guerra se hubieran rebelado contra sus seores.
Tales fueron los resultados de aquella cruenta guerra que dur treinta aos. Pero hubo tambin otros resultados que,
si bien no aparecieron en los tratados de paz, no por ello eran menos ciertos. Los principios de tolerancia a que se lleg en
la Paz de Westfalia no provenan tanto de una mejor comprensin de la caridad cristiana, como de una creciente indiferen-
cia hacia las cuestiones confesionales. La guerra haba dado muestras ms que suficientes de los horrores que podan
tener lugar cuando se intentaba determinar cuestiones religiosas mediante el poder armado. Qu se haba resuelto a la
postre? Nada. Por qu entonces no dejarles las cuestiones teolgicas a los telogos, y resolver las polticas a base de
los intereses de cada prncipe o cada estado?De tal actitud, se pas pronto a la duda acerca de lo que los telogos afir-
maban. Qu garantas tenan los telogos de las diversas confesiones al afirmar tal o cual doctrina? Cun cierta poda
ser una doctrina cualquiera capaz de producir los atropellos recin vistos? No habra un modo ms tolerante, ms pro-
fundo, y hasta ms cristiano de servir a Dios, que dejarse llevar por el fanatismo de una u otra ortodoxia?
[Vol. 2, Page 276] La iglesia
del desierto 31
Un Espritu de santificacin, de poder, ...y sobre todo de martirio, al mismo tiempo
que nos ensea a morir a diario en lo interior.... nos prepara y nos dispone a
ofrendar valerosamente la vida en los suplicios y en el cadalso, si a ello nos llama
la Divina Providencia.
Antoine Court
El asesinato de Enrique IV por el fantico Ravaillac, el 14 de mayo de 1610, caus gran consternacin entre los protestan-
tes franceses. Aunque Enrique haba cambiado de religin por razones de conveniencia poltica, mostrando con ello ser
mal protestante, al menos haba resultado amigo fiel de sus antiguos compaeros de religin y de armas, cuya causa pro-
tegi al promulgar el Edicto de Nantes. Los protestantes saban que muchos de los jefes del partido catlico deploraban la
paz y la tolerancia que el difunto Rey haba propugnado, y que por lo tanto a su muerte trataran de deshacer esa poltica.
Luis XIII
Puesto que el nuevo rey, Luis XIII, tena solo ocho aos de edad, el gobierno qued en manos de la regente Mara de
Mdicis, madre del Rey.
A fin de calmar los nimos, Mara confirm el Edicto de Nantes, y en consecuencia la prxima asamblea general de los
hugonotes le jur fidelidad al Rey. Pero Mara comenz a rodearse de consejeros italianos que no comprendan la situa-
cin religiosa en Francia, ni el dolor y la sangre que haba costado el equilibrio existente. Adems, la Regente y sus conse-
jeros casaron al joven rey con la infanta espaola Ana de Austria, y a la hermana de Luis Isabel, con el futuro Felipe IV de
Espaa. Luego, la poltica de la regencia consisti en aliarse estrechamente con la casa de Austria, en especial con la
rama espaola, que se distingua por su catolicismo recalcitrante y su persecucin de todo vestigio de protestantismo.[Vol.
2, Page 277]
Esto dio lugar a una serie de levantamientos por parte de los hugonotes, sin otro resultado que la muerte y prisin de
muchos de ellos, y la prdida de varias de las plazas fuertes que eran su principal proteccin.
Hacia 1622, al tiempo que el poder de Mara de Mdicis disminua, comenz a ganar ascendencia en la corte el car-
denal Armando de Richelieu, quien dos aos ms tarde lleg a ser el principal consejero del Rey. Richelieu era un poltico
132
de gran habilidad, cuyos principales objetivos eran el engrandecimiento de la corona francesa y el de su propio poder per-
sonal.
Aunque era cardenal de la Iglesia Romana, su poltica religiosa no se basaba en consideraciones teolgicas o confe-
sionales, sino ms bien en razones de conveniencia. Luego, puesto que estaba convencido que el principal enemigo de
los Borbones que reinaban en Francia era la casa de Austria, intervino en la Guerra de los Treinta Aos a favor de los
protestantes y contra el Emperador, que era de esa casa. Pero esas mismas consideraciones polticas llevaron a Richelieu
a seguir en Francia una poltica muy distinta. Estaba bien dividir a Alemania apoyando al partido protestante frente al Em-
perador. Pero en Francia haba que destruir al partido hugonote, que era un quiste dentro del estado. Esto no se deba
tanto a la doctrina de los protestantes como al hecho de que Enrique IV, para garantizarles la paz, les haba concedido
varias plazas fuertes, y gracias a ellas los hugonotes, al tiempo que se declaraban fieles sbditos de la corona, estaban en
condicin de oponerse a ella si sus derechos eran quebrantados. El espritu centralizador de Richelieu no poda tolerar la
existencia de ese estado dentro del estado.[Vol. 2, Page 278]
Los esfuerzos de Richelieu por deshacerse del quiste protestante culminaron en el sitio de La Rochelle, la principal
plaza fuerte de los hugonotes. El sitio dur un ao, durante el cual los defensores se enfrentaron valientemente a lo ms
escogido del ejrcito francs. Cuando por fin la ciudad se rindi, de sus 25.000 habitantes no quedaban ms que 1.500,
muchos de ellos enfermos y esquelticos. Tras la rendicin de la ciudad, sus defensas fueron destruidas y el culto catlico
se celebr en todas las iglesias. Entonces varias otras ciudades protestantes se alzaron en armas. Pero ninguna de ellas
pudo defenderse como lo hizo La Rochelle, y en varios lugares las tropas del Rey se dedicaron a una guerra de extermi-
nio.
Empero, lo que le preocupaba a Richelieu no era la existencia del culto protestante en tierra francesa, sino el podero
poltico de que los hugonotes haban gozado. Por tanto, una vez tomadas sus plazas fuertes, en 1629, el Primer Ministro
promulg un edicto de tolerancia hacia los protestantes, tanto en lo religioso como en lo civil. Sin sus plazas fuertes, los
hugonotes no eran ya una amenaza a la corona, y Richelieu quera evitar que el pas se desangrara en guerras internas
cuando era necesario afianzar el podero de Francia frente a la casa de Austria. En consecuencia, durante los ltimos
aos de su gobierno los protestantes gozaron de relativa tranquilidad.
[Vol. 2, Page 279] Luis XIV
Richelieu muri en 1642, y al ao siguiente Luis XIII lo sigui. Luis XIV tena entonces cinco aos, y la Regente, su
madre Ana de Austria, le confi los asuntos de estado al cardenal Mazarino, antiguo colaborador de Richelieu, quien con-
tinu la poltica del difunto ministro. Luego, por espacio de varios aos los hugonotes fueron tolerados. Aunque durante el
rgimen de Mazarino hubo varias revueltas, los protestantes no se envolvieron en ellas, y su nmero creci rpidamente
en todos los niveles sociales. En los campos haba fuertes ncleos hugonotes, tanto entre los campesinos como entre los
seores. Y en la capital los intelectuales de esa fe formaban parte de las ms distinguidas tertulias parisienses.
Luis XIV tena veintitrs aos cuando muri Mazarino, y se neg a nombrarle sucesor, pues estaba decidido a gober-
nar por cuenta propia. Aquel soberano, a quien se dio en llamar el Rey Sol, no quera permitir que nadie le hiciera som-
bra. Por ello choc con el Papa, quien trataba de inmiscuirse en los asuntos de Francia, y frente al cual promulg y defen-
di las libertades de la iglesia galicana. Pero por la misma razn el Rey Sol no tena paciencia para con los herejes o
disidentes de cualquier clase, e hizo todo lo posible por acabar con el protestantismo francs.
Las medidas del Rey para lograr la reunin de los protestantes fueron diversas. A los intentos de persuasin siguie-
ron las ofertas de comprar las conciencias. Para ello se arga que el protestante que se hiciera catlico, si era pastor
perdera su medio de vida y, si era laico, muchos de sus clientes en cualquier negocio en que estuviera envuelto. Luego,
para compensar tales prdidas, se les ofreca dinero a los que se convirtieran. Pero esa poltica dio escasos resultados, y
entonces el Rey apel a medidas ms severas. Cuando, en 1684, Francia goz de un perodo de descanso en medio de
las incesantes guerras en que el Rey Sol la sumi, ste utiliz sus tropas para forzar la reunin de los protestantes al
catolicismo.
Las medidas violentas tuvieron resultados sorprendentes. En algunas regiones fueron decenas de millares los que de-
cidieron abandonar la fe protestante. Animado por tales xitos, el Rey hizo que sus tropas redoblaran sus esfuerzos. Aun-
que en teora se permita todava a los protestantes continuar con sus creencias y su culto, en muchas partes los templos
fueron arrasados, y las tropas tomaban por cuarteles las casas de los hugonotes ms recalcitrantes, donde destruan
cuanto podan.
Por fin, en 1685, el Rey promulg el Edicto de Fontainebleau, que abrogaba el de Nantes. A partir de entonces, sera
ilcito ser protestante en Francia. Inmediatamente se produjo un gran xodo de hugonotes hacia Suiza, Alemania, Inglate-
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rra, los Pases Bajos y Norteamrica. Puesto que muchos de ellos eran artesanos y comerciantes, se ha dicho que la pr-
dida econmica para Francia fue enorme, y que sta fue una de las causas del desajuste que a la postre condujo a la Re-
volucin Francesa.
Un pueblo subterrneo
Oficialmente, a partir de entonces no hubo protestantes en Francia. Pero el hecho es que muchos de los supuesta-
mente convertidos seguan sosteniendo sus creencias, y buscaban el modo de continuar juntndose para celebrar el culto
protestante. Para muchos de ellos, tales reuniones se hacan tanto ms necesarias por cuanto llevaban una pesada carga
en la conciencia por haber abjurado de su fe. A falta de templos, los bosques y los campos se volvieron lugares de adora-
cin. De noche, a escondidas, por todas partes del pas, se congregaban decenas y hasta centenares de gentes a escu-
char la Palabra. El celo con que se guardaba el secreto de tales reuniones era admirable, pues rara vez los agentes del
gobierno descubran el lugar y la hora sealados. Pero cuando lograban sorprender un culto, todos los presentes eran
apresados y se enviaba a los hombres a remar en las galeras, y a las mujeres a prisin por el resto de sus das. A los pas-
tores se les sentenciaba a muerte; y los nios eran arrebatados del seno de sus familias para ser educados como catli-
cos. Pero a pesar de ello el movimiento continuaba, y repetidamente llegaban noticias del mismo a odos de los agentes
reales, cuyo redoblado celo no lograba ahogar el de los cristianos del desierto, como dieron en llamarse.
Como sucede frecuentemente en tales casos pronto surgi entre aquellos protestantes perseguidos un ala visionaria,
que crea que el fin del mundo estaba cercano. Desde su exilio en Rotterdam, el pastor Pierre Jurieu public un estudio del
Apocalipsis en el que mostraba que todas las profecas se estaban cumpliendo al pie de la letra, y que el triunfo final ven-
dra en 1689. Enardecidos por tal anuncio, algunos de entre los protestantes se volvieron ms audaces, con el resultado
de que muchsimos fueron muertos o condenados a las galeras. Pero las visiones profticas y las experiencias msticas
continuaban, y con ellas la exaltacin del pueblo, dispuesto a morir por una causa que estaba a punto de triunfar. Algunos
oan voces. Otros hablaban en estado de xtasis. Pero pocos estaban dispuestos, cuando las autoridades los capturaban
y sometan a las ms horrendas torturas, a pronunciar las fatdicas palabras, me reno, es decir, regreso al seno de la
Iglesia Catlica.
Pronto ese espritu proftico se volc hacia la rebelin armada. No se trataba ya, como en las guerras de religin, de
ejrcitos dirigidos por nobles protestantes, sino de campesinos y montaeses que durante la siembra y la cosecha trabaja-
ban en los campos, y durante el resto del tiempo formaban bandas armadas que atacaban a las tropas reales. Antes de
salir al combate lean las Escrituras, y en el campo de batalla cantaban salmos. Aunque nunca pasaron de unos pocos
centenares, fue necesario un ejrcito de 25.000 hombres para ponerles coto. A la postre, los soldados del Rey acudieron a
medidas extremas. En los territorios en que operaban los camisards (nombre de origen oscuro que se les dio a los rebel-
des), todo fue arrasado. Alrededor de quinientas aldeas y caseros fueron destruidos. Empero, esto solo sirvi para au-
mentar las filas de los rebeldes, a las que se sumaron los muchos que quedaron sin hogar.
La lucha continu por largos aos. Los oficiales del Rey lograron apartar de la causa protestante a algunos cami-
sards a quienes hicieron promesas que nunca se cumplieron. Pero la resistencia continu hasta 1709, cuando los ltimos
jefes de la rebelin fueron apresados y ejecutados. Un ao despus, los ingleses intentaron acudir en apoyo de aquellos
heroicos rebeldes. Pero era demasiado tarde. La causa estaba perdida.
En el entretanto, haban surgido entre los protestantes franceses otros elementos que desconfiaban de las visiones
(que en todo caso no se haban cumplido) y abogaban por un retorno a la tradicin reformada, con un culto centrado en la
exposicin clara y cuidadosa de las Escrituras. El ms notable jefe de este grupo fue Antoine Court, quien en 1715 organi-
z el primer snodo de la Iglesia Reformada [Vol. 2, Page 280] de Francia. Su consejo era resistir a las autoridades en
cuanto requeran una obediencia ilcita; pero hacerlo sin violencia.
Diez das despus de aquel primer snodo, muri Luis XIV, y le sucedi su bisnieto de cinco aos de edad, Luis XV.
Empero la muerte del Rey Sol no trajo alivio alguno para los protestantes, pues el nuevo gobiemo, bajo el regente Felipe
de Orleans, continu la poltica religiosa del difunto rey.
A pesar de ello, Court y los suyos continuaron en el camino que se haban trazado. Cuando uno de sus pastores fue
apresado, Court les prohibi a sus partidarios apelar a la violencia para librarlo del patbulo. En 1726, con el propsito de
que hubiera quienes pudieran exponer fielmente las Escrituras, se fund en Lausana, Suiza, un seminario en el exilio,
adonde los hugonotes franceses mandaban a sus candidatos al ministerio de la Palabra. El propio Court pas a Suiza en
1729, y all vino a ser el principal maestro de toda una generacin de predicadores clandestinos, a los cuales visit en
Francia cuando tal cosa pareci necesaria. Al morir Court, a los ochenta y tres aos de edad, en 1767, la Iglesia Reforma-
da de Francia haba vuelto a echar profundas races.
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La persecucin continu hasta 1787, cuando el nieto y sucesor de Luis XV, Luis XVI, decret la tolerancia religiosa.
Durante todo ese tiempo fueron millares los hombres enviados a las galeras y las mujeres condenadas a prisin perpetua.
Pero los que pronunciaron las palabras me reno no fueron ms que un puado. Entre los muchos pastores condenados
a muerte, solo dos abandonaron su fe. La iglesia del desierto haba logrado sobrevivir.
Aquella lucha, como la que tuvo lugar en Alemania durante la Guerra de los Treinta Aos, produjo en muchos una pro-
funda desconfianza hacia los dogmas y el dogmatismo. Entre ellos se contaba Voltaire, quien defendi la causa protestan-
te, no porque simpatizara con ella, sino porque la intolerancia le pareca absurda y criminal. Durante aquellos aos de
persecucin y resistencia, de horror y de gloria, se forjaron los espritus que ms tarde le daran mpetu a la Revolucin
Francesa.
La revolucin
puritana 32
El magistrado civil no puede tomar para s la administracin de la Palabra y los
Sacramentos... pero s tiene autoridad y obligacin de ver que se conserven en
toda la Iglesia la unidad y la paz, que la verdad de Dios sea mantenida pura e n-
tegra, que todas las herejas y blasfemias sean suprimidas y que todas las co-
rrupciones y abusos en el culto y la disciplina sean reformados o evitados.
Confesin de Westminster
En nuestro Sexta Seccin, llevamos la historia del cristianismo en Inglaterra hasta el reinado de Isabel, y vimos cmo esa
reina logr establecer una va media entre los elementos conservadores, que deseaban retener cuanto fuera posible de las
antiguas prcticas catlicas, y los protestantes de tendencias calvinistas, para quienes era necesario que toda la vida y la
organizacin de la iglesia se ajustaran a lo que crean ser las normas bblicas. En vida de Isabel, ese equilibrio logr man-
tenerse. Pero las tensiones existentes en la situacin se manifestaron repetidamente, y solo la mano fuerte de la Reina y
sus ministros pudo ponerles coto.
Jaime I
Isabel muri en 1603 sin dejar descendencia, y en sus ltimas instrucciones indic que su sucesor deba ser el hijo de
Mara Estuardo, Jaime (o Jacobo), quien ya gobernaba en Escocia. La transicin se llev a cabo sin mayores dificultades,
y as empez a reinar en Inglaterra la casa de los Estuardo.
Empero Jaime (el primer rey de ese nombre en Inglaterra, pero el sexto en Escocia) tena que enfrentarse a grandes
dificultades.
[Vol. 2, Page 281] En primer lugar, los ingleses siempre lo consideraron extranjero. El plan del Rey de unir ambos re-
inos, aunque a la postre dio resultado, por lo pronto le cre enemigos tanto en Inglaterra como en Escocia. Al mismo tiem-
po, las slidas bases en que Isabel haba fundado el comercio empezaban a dar frutos, y esto le daba mayor auge a la
clase mercantil y burguesa. Pero la poltica de Jaime, tanto en lo internacional como en lo interno, no era del agrado de
esa clase, que esperaba que la corona estableciera un orden internacional que la favoreciera, aunque no estaba dispuesta
a sacrificarse en pro de ese orden.
Un ejemplo caracterstico de ese conflicto puede verse en el caso de la Guerra de los Treinta Aos, en la que, como
hemos visto, la participacin (o ms bien la falta de participacin) de Inglaterra fue bochornosa. De ello se quejaban los
comerciantes ingleses, en su mayora protestantes, para quienes el curso de la guerra pareca una amenaza tanto a su
religin como a su bolsillo. Pero al mismo tiempo sus representantes en el Parlamento se negaban a aprobar los impues-
tos necesarios para intervenir decisivamente en los conflictos que tenan lugar en Alemania.
Por stas y otras causas, durante todo el reinado de Jaime y de su hijo y sucesor Carlos I, fue aumentando la oposi-
cin a la corona por parte de aquellos protestantes que pensaban que la Reforma no haba ido suficientemente lejos en
Inglaterra, y que ello se deba en buena medida a la poltica de los reyes y sus consejeros.
Estos protestantes radicales no estaban organizados en un solo grupo, y por tanto es difcil describirlos con exactitud.
El nombre que se les dio fue el de puritanos, porque insistan en la necesidad de regresar a la pura religin bblica. Aun-
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que no todos concordaban en cuestiones de detalle, por lo general los puritanos se oponan a muchos elementos del culto
tradicional que la Iglesia Anglicana haba conservado. Entre esos elementos se contaban el uso de la cruz en el culto,
ciertas vestimentas sacerdotales, y la cuestin de si la comunin se celebraba en una mesa o en un altar (lo cual implicaba
diversas interpretaciones del sentido de la comunin, y llevaba a largas discusiones acerca de dnde debera colocarse
esa mesa o altar).
Al mismo tiempo, los puritanos insistan en la necesidad de llevar una vida sobria, segn los mandatos bblicos. Su
oposicin a buena parte del culto oficial tena que ver con la pompa que era parte de l, pues para ellos todo lujo u osten-
tacin deba ser rechazado. Muchos insistan en la necesidad de guardar el Da del Seor dedicndolo exclusivamente a
los ejercicios religiosos y a la prctica de la caridad. (Aunque unos pocos eran sabatistas, es decir, guardaban el sbado,
la inmensa mayora guardaba el domingo.) Sin oponerse absolutamente al uso del alcohol, pues muchos de ellos beban
con moderacin, s criticaban la embriaguez de algunos ministros. El teatro, en el que frecuentemente haba chistes de
doble sentido, los deportes que se celebraban en el Da del Seor, y en general las costumbres licenciosas, eran especial
objeto de sus ataques.
Muchos de los puritanos se oponan al episcopado, diciendo que los obispos, al menos como existan en su poca,
eran una invencin posterior a la Biblia, donde la iglesia se gobernaba de otro modo. Los ms moderados sencillamente
decan que en la Biblia se hablaba de diversos modos de gobernar la iglesia, y que por tanto el episcopado, aunque pudie-
ra ser bueno, no era de derecho divino, es decir, no era parte necesaria de la Iglesia como el Nuevo Testamento la des-
criba. Otros insistan en que la iglesia del Nuevo Testamento se gobernaba mediante presbiterios, es decir, grupos de
ancianos, y que tal gobierno era necesario en una iglesia [Vol. 2, Page 283] verdaderamente bblica. Otros afirmaban la
independencia de cada congregacin, y por tanto se dio en llamarles independientes. Entre estos ltimos, adems de los
sabatistas, haba quienes crean que el bautismo deba reservarse para los adultos, y por tanto recibieron el nombre de
bautistas. Aunque todos estos grupos no concordaban entre s, por lo general se inspiraban en las ideas de Calvino,
Zwinglio, y los dems reformadores suizos. A la postre algunos de los ms radicales se inspiraron tambin en los anabap-
tistas del Continente.
Mientras tanto, en la iglesia oficial tena lugar una evolucin paralela, pero en sentido contrario. El equilibrio isabelino
se haba logrado estableciendo una iglesia cuya teologa era un calvinismo moderado, y que sin embargo conservaba en
su culto todos los elementos tradicionales que no chocaban directamente con su nueva teologa. Ms adelante hablare-
mos del Snodo de Dordrecht, donde se reunieron calvinistas de diversos pases para determinar lo que desde entonces
sera la ortodoxia reformada.
La revolucin puritana
A ese snodo asistieron delegados de la Iglesia de Inglaterra, que con ello se declar parte de la fraternidad interna-
cional de iglesias calvinistas. Pero el arreglo isabelino no poda perdurar. Para defender el culto tradicional pronto se em-
pez a abandonar algunos de los principios calvinistas. Algunos de los ms importantes telogos de la iglesia oficial se
sentan tan sobrecogidos por la belleza del culto que parecan prestarle poca atencin a la necesidad de ajustarlo a la fe
bblica. Pronto algunos de los puritanos empezaron a temer que se iba organizando un movimiento para retornar al roma-
nismo.
Todo esto exista ya en embrin cuando Jaime I hered la corona de Isabel. A partir de entonces, los conflictos que
estaban ya latentes se haran cada vez ms violentos. Los puritanos recelaban del nuevo soberano, que era hijo de la
catlica Mara Estuardo. A pesar de tales sospechas, Jaime no favoreci a los catlicos, que desde el principio de su rei-
nado solicitaron varias concesiones, sin mayores resultados. Su ideal era la monarqua absoluta que exista en Francia, y
que en Escocia los presbiterianos no le haban permitido implantar. Quiz por razn de esos conflictos con el presbiteria-
nismo escocs, estaba convencido de la necesidad de apoyar al episcopado, y de apoyarse en el mismo. Segn el propio
Rey deca, sin obispos no hay rey.
El carcter personal de Jaime contribuy a su propio desprestigio. Era homosexual, y sus favoritos gozaban de enor-
mes privilegios en su corte y en su gobierno. Al tiempo que quera ser rey absoluto, oscilaba entre una rigidez encapricha-
da y una debilidad pusilnime. Aunque manejaba sus finanzas honradamente, era prdigo en gastos innecesarios, y fre-
cuentemente faltaban los fondos para proyectos de primera necesidad. Les dio ttulos y poderes a sus amigos con una
liberalidad que ofenda a quienes haban servido la corona por largo tiempo. Y muchos de esos amigos se mostraron inca-
paces de enfrentarse a las responsabilidades colocadas sobre ellos.
Jaime trat de seguir una poltica religiosa semejante a la de Isabel. Los nicos que fueron perseguidos con cierta
constancia fueron los anabaptistas, cuyas ideas polticas le causaban terror al Rey. Los catlicos eran vistos como perso-
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nas leales al papa, y por tanto como posibles traidores. Pero si el papa reconoca el derecho [Vol. 2, Page 284] de Jaime
a reinar, y condenaba el regicidio (que algunos catlicos extremistas proponan) el Rey estaba dispuesto a tolerar a los
catlicos en sus reinos. En cuanto a los presbiterianos, el Rey se inclinaba a tolerarlos y hasta a hacerles algunas conce-
siones. Mas no poda abandonar el sistema episcopal de gobierno, pues estaba convencido (y era cierto) que los obispos
se contaban entre los ms decididos y tiles defensores de la corona.
Durante todo el reinado de Jaime se fue recrudeciendo la enemistad entre la alta jerarqua de la iglesia oficial y los pu-
ritanos. En 1604, Bancroft, el arzobispo de Canterbury, hizo aprobar una serie de cnones en los que se afirmaba que la
jerarqua de los obispos era una institucin de origen divino, sin la cual no poda haber verdadera iglesia. Tal afirmacin
implicaba un rechazo de las iglesias protestantes del Continente, muchas de las cuales no tenan obispos, y por tanto fue
vista por los puritanos como el principio de un proceso destinado a reintroducir el romanismo en Inglaterra. Adems, varios
de los 141 cnones aprobados a instancias del Arzobispo iban dirigidos contra los puritanos.
El Parlamento estaba en sesin, pues Jaime haba tenido que convocarlo para que aprobara una serie de impuestos
que el tesoro real necesitaba. Pero, particularmente en la Cmara Baja o de los Comunes, haba muchos puritanos, quie-
nes se sumaron a otras personas de semejantes convicciones para apelar al Rey. Jaime convoc a una conferencia, que
se reuni en Hampton Court, y que l mismo presidi. Cuando uno de los puritanos se refiri de paso a un presbiterio, el
Rey declar que un presbiterio se aviene tanto con la monarqua como Dios se aviene con el Diablo. Todo intento de
llegar a un acuerdo fracas y el nico resultado de aquella conferencia fue la nueva traduccin de la Biblia que apareci en
1611, y que se conoce como Versin del Rey Jaime.
A partir de entonces se puso de manifiesto una creciente enemistad entre la Cmara de los Comunes y los elementos
ms recalcitrantes del episcopado. Estos se aliaron a la corona afirmando que tanto los obispos como los reyes ejercan
sus funciones por derecho divino. En 1606, se aprob una serie de cnones an mas represivos que los anteriores. El
Parlamento respondi atacando, no directamente al Rey o al Arzobispo, sino a los ms imprudentes de entre sus defenso-
res. A la postre, durante el prximo reinado, el conflicto llevara a la guerra civil.
En el entretanto, a fines de 1605, se produjo la famosa Conspiracin de la Plvora. El ao anterior se haba dictado
una ley represiva contra los catlicos, so pretexto de que eran leales al papa, y no al trono. La ley misma decretaba penas
mayores, pero el inters del estado era quebrantar el poder de los catlicos y recaudar fondos, y por tanto muchos de los
condenados se vieron obligados a pagar fuertes multas, o perdieron sus bienes. En todo caso, algunos de entre los catli-
cos llegaron a la conclusin de que era necesario deshacerse del Rey. Uno de ellos alquil una bodega que se extenda
bajo el lugar donde se reuna el Parlamento. El plan era introducir en ella barriles de plvora, como si fueran de vino, y
volarlos cuando el Rey estuviera abriendo la prxima sesin de la asamblea. De ese modo pereceran el soberano y bue-
na parte de los puritanos del Parlamento. Pero la trama se descubri. Los principales conspiradores, y otros muchos cuya
participacin en el complot no se comprob, fueron ejecutados. En algunas partes del pas hubo caceras de catlicos. El
propio Rey parece haber tratado de distinguir entre los culpables y los inocentes. Pero no dej de aprovechar la ocasin
para que se impusieran ms multas y confiscaciones. Pronto hubo millares de catlicos encarcelados.
[Vol. 2, Page 285] Tras los conflictos de sus primeros aos de reinado, Jaime trat de gobernar sin el Parlamento. Pe-
ro nicamente esa asamblea tena derecho de dictaminar nuevos impuestos y por fin, en 1614, el Rey se vio obligado a
convocarla de nuevo, pues su situacin financiera era desesperada. Las nuevas elecciones dieron por resultado una C-
mara de los Comunes an menos dispuesta a doblegarse al Rey y a los obispos que la anterior, y por tanto Jaime la disol-
vi, y trat de arreglrselas aumentando aquellas tasas que s tena derecho a imponer, y solicitando emprstitos de los
nobles y los obispos.
Entonces estall la Guerra de los Treinta Aos. El elector del Palatinado, Federico, haba aceptado la corona de Bo-
hemia contando con el apoyo de Jaime, que era su suegro. Pero el Rey de Inglaterra no acudi en su auxilio, y muchos
protestantes, para quienes Federico era un hroe, concluyeron que Jaime era un cobarde y un traidor. Lo menos que el
Rey poda hacer era apoyar econmicamente a los protestantes de Alemania; mas, como hemos dicho, careca de fondos,
y no poda recaudarlos sin la anuencia del Parlamento. Por fin, en 1621, el Rey convoc de nuevo a ese cuerpo legislativo,
con la esperanza de que, en vista de las necesidades de los protestantes alemanes, se aprobaran los impuestos necesa-
rios.
Pero al tiempo que Jaime convocaba al Parlamento, haca tambin gestiones para casar a su hijo Carlos con una in-
fanta de Espaa. Tal posible alianza con la casa de Austria era un escndalo para los puritanos del Parlamento, que apro-
baron pequeas sumas y luego pasaron a presentar sus agravios ante la corona. Exasperado, el Rey encarcel a varios
de los dirigentes de los Comunes, y declar disuelta la legislatura.
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El proyectado matrimonio no lleg a efectuarse, y en 1624 Jaime volvi a convocar al Parlamento, para tener que di-
solverlo al ao siguiente, sin haber obtenido los subsidios que la corona necesitaba. Poco tiempo despus, el Rey muri y
le sucedi su hijo Carlos.
Carlos I
El nuevo rey era tan partidario de la monarqua absoluta como lo haba sido su padre, y por ello pronto choc con el
Parlamento. Este se mostraba suspicaz, porque tras el fracaso del propuesto matrimonio Carlos se haba casado con la
princesa Enriqueta Mara, hermana de Luis XIII de Francia. Como parte de las negociaciones de ese matrimonio, se les
haban hecho ciertas concesiones a los catlicos ingleses, y se les haba prometido a la nueva reina y a su squito que
podran continuar practicando su religin. Muchos de los puritanos vean en tales concesiones el regreso de la idolatra al
pas, y se quejaban de que ahora la apostasa tendra apoyo en el palacio real. Pronto hubo quienes comparaban a la
Reina con Jezabel, aunque todava solo en crculos privados.
Carlos hered de su padre los conflictos con el Parlamento en materia religiosa. Poco antes de morir, Jaime les haba
puesto coto a las predicaciones de los puritanos, decretando que solamente era permisible predicar en ciertas oportunida-
des y sobre ciertos tpicos. Adems, en 1618 promulg el Cdigo de los Deportes, que deba ser ledo en todas las igle-
sias y que rechazaba las tesis de los puritanos sobre el modo de guardar el Da del Seor.
[Vol. 2, Page 286] Todos esos recelos entre el Parlamento y la corona se pusieron de manifiesto en el proceso de Ri-
chard Montague. Este era un adversario decidido de los puritanos, contra los cuales public varios libros de tono mordaz y
despectivo. Y era tambin defensor del derecho divino de los reyes. Tras la publicacin de uno de sus libros ms ofensivos
contra el Parlamento, la Cmara de los Comunes lo hizo comparecer ante ella, le instaur proceso y lo conden a crcel y
multa. Pero el Rey, a la sazn Carlos I, lo libr de su condena nombrndolo capelln suyo. El Parlamento se exasper, y
pronto su hostilidad se dirigi hacia el Duque de Buckingham, ministro de la corona, a quien se hablaba de procesar por
delito de alta traicin.
El Rey declar entonces disuelta la asamblea parlamentaria. Pero, al igual que su padre antes que l, necesitaba fon-
dos que nicamente el Parlamento poda votar. Muchos de los obispos acudieron en su ayuda, y hubo numerosas prdi-
cas acerca de la necesidad de apoyar al Rey. Mas los fondos seguan escaseando, y el soberano tuvo que acudir a medi-
das cada vez ms fuertes. El partido de los obispos se declar partidario de las tesis ms exageradas acerca de los dere-
chos de los reyes. El Arzobispo de Canterbury, que trataba de tomar medidas conciliatorias hacia los puritanos, se vio
privado de casi todos sus poderes, que el Rey concedi a una comisin bajo la presidencia de William Laud, uno de los
ms decididos adversarios del puritanismo.
Repetidamente, por falta de fondos, el Rey convoc al Parlamento. Pero siempre se vio obligado a declararlo disuelto,
pues la Cmara de los Comunes insista en tratar acerca de los puntos en conflicto antes de votar los fondos que el trono
requera. A sus mejores partidarios en la Cmara de los Comunes, Carlos los hizo lores, con lo cual los apart de la posi-
cin en que podan prestarle mayor apoyo. La Cmara Baja, desprovista as de los realistas ms decididos, se fue vol-
viendo cada vez ms radical. En el entretanto, muchos de los viejos lores, ofendidos por los honores dados a los nuevos
miembros de la Cmara de los Lores, se apartaron tambin de la causa del Rey. Cuando, en 1629, el Rey declar disuelto
el tercer Parlamento de su reinado, estaba dispuesto a gobernar sin esa asamblea legislativa, y no volvi a convocarla
sino once aos ms tarde.
Esos once aos de gobierno personal de Carlos I fueron una poca de prosperidad para las clases elevadas del pas.
Pero el alza de los precios fue mucho ms rpida que la de los jornales y salarios, y por tanto la mayora de la poblacin
se sinti cada vez ms oprimida por el orden existente. Para obtener los fondos que necesitaba, Carlos les haca conce-
siones a los poderosos, que a su vez opriman a los pobres. Aunque el Rey dio muestras de interesarse por stos y tom
algunas medidas para aliviar su situacin, el hecho era que el orden social y poltico causaba mayor desventura que la que
las dbiles medidas del Rey pudieran subsanar. Cada vez ms, y particularmente en las regiones industriales, el Rey y los
obispos, que apoyaban su causa dndole sancin religiosa, eran vistos como enemigos del pueblo. Al mismo tiempo los
puritanos, que atacaban los excesos de la corona y de los obispos, ganaban en popularidad.
En 1633, William Laud fue hecho arzobispo de Canterbury. Era un hombre prendado de la belleza del culto, y conven-
cido de que el bienestar social requera una iglesia monoltica. Sus medidas contra los puritanos fueron cada vez ms
crueles, y no faltaron penas de muerte ni mutilaciones ordenadas por l. Carlos cometi el error de darle poderes plenipo-
tenciarios sobre Escocia, donde Laud trat de imponer la liturgia y otros elementos de la Iglesia Anglicana. Esto dio lugar a
[Vol. 2, Page 287] un motn, que pronto se volvi rebelin. Cuando la Asamblea General de Escocia trat de limitar el
poder de los obispos, las autoridades reales la declararon disuelta. Pero la Asamblea se neg a obedecer la orden real, y
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respondi declarando nulo el episcopado, y reorganizando la Iglesia de Escocia sobre bases ms calvinistas y presbiteria-
nas.
Dada la actitud de la Asamblea General de Escocia, la guerra era inevitable. El Rey careca de ejrcitos, o de fondos
para sostenerlos, y por tanto decidi apelar a sus sbditos irlandeses, entre quienes el catolicismo, y por tanto los senti-
mientos anticalvinistas, eran fuertes. Para ello cont con el apoyo de la Reina, que segua siendo catlica. Pero tales me-
didas solo sirvieron para crear lazos entre los calvinistas escoceses y los puritanos ingleses. El resultado fue que, cuando
el Rey convoc al parlamento ingls para que votara fondos para la guerra contra los rebeldes escoceses, se vio obligado
a disolverlo a los pocos das de reunido. Este fue el llamado Parlamento corto de 1640. Alentados por tales aconteci-
mientos, los escoceses invadieron el territorio ingls, y ante ellos las tropas del Rey huyeron desbandadas. Una vez ms,
al Rey no le qued otro remedio que convocar de nuevo al Parlamento. Esa asamblea legislativa, que comenz sus sesio-
nes en noviembre de 1640, recibira despus el nombre de Parlamento Largo, y sera de gran importancia para la historia
de Inglaterra.
El Parlamento Largo
Los ltimos anos antes de la convocacin de esta nueva asamblea haban trado consigo dificultades econmicas. Los
desajustes sociales y econmicos, que antes haban perjudicado nicamente a los pobres y los obreros, comenzaron a
afectar tambin a los comerciantes e industriales. Luego, cuando tuvieron lugar las elecciones para el Parlamento, la ma-
yora representaba el descontento con la corona, tanto por razones econmicas como por motivos religiosos. Y esto era
cierto, no solo de los comunes, sino tambin de los lores, que en tiempos recientes se haban unido a la nueva clase bur-
guesa en empresas mercantiles. El nuevo Parlamento pronto se mostr ms recalcitrante que los anteriores. El Rey lo
haba convocado para que votara fondos que permitieran organizar un ejrcito y expulsar del territorio ingls a los rebeldes
escoceses. Pero los parlamentarios saban que su poder se deba precisamente a la presencia de esos escoceses en
suelo ingls, y no se mostraban dispuestos a resolver esa situacin con demasiada celeridad.
Primero se ocuparon de tomar medidas contra los que en aos recientes haban tratado de destruir el puritanismo. Las
victimas del arzobispo Laud que todava vivan fueron puestas en libertad, y se les pasaron indemnizaciones. Lord Straf-
ford, uno de los ms fieles ministros del Rey, fue procesado y condenado a muerte, sin que el soberano hiciera gran cosa
por salvarlo.
Despus el Parlamento se dedic a asegurarse de que sus medidas tuvieran valor permanente. En mayo de 1641,
aprob una ley segn la cual la asamblea no poda ser disuelta por el Rey sin la anuencia de sus miembros. Aunque tal ley
lo privaba de muchos de sus poderes, Carlos hizo poco por evitarla, pues haba decidido resolver sus dificultades median-
te una serie de intrigas que no es necesario relatar aqu. Cuando por fin el Parlamento empez a tomar medidas para re-
caudar los fondos necesarios para expulsar a los escoceses, se supo que Carlos trataba de [Vol. 2, Page 288] aliarse a
ellos. Pero los escoceses, que eran calvinistas, saban que el Parlamento ingls les era mucho ms afn que el Rey, y por
ello las gestiones del soberano fracasaron. Por la misma poca, los catlicos irlandeses se rebelaron, y no falt en el Par-
lamento quien acusara a la Reina de alentar la insurreccin. En vista de la duplicidad, tanto real como supuesta, de los
soberanos, los protestantes ms radicales se unieron en un bando decidido a limitar todava ms el poder de la corona.
Los obispos, como miembros de la Cmara de los Lores, eran el principal apoyo de Carlos en el Parlamento. Pero la C-
mara de los Comunes inici proceso contra varios de ellos. Cuando los obispos trataron de acudir a las reuniones del Par-
lamento, el pueblo de Londres se amotin y les impidi el acceso a la asamblea. Alentados por tales xitos, los ms radi-
cales entre los puritanos anunciaron que preparaban un proceso contra la Reina, a quien acusaban de haber causado los
desrdenes en Irlanda.
Esas medidas extremas comenzaban a producir una reaccin contra los puritanos. Entre los lores, muchos pensaban
que era hora de restaurar la normalidad. Quiz si Carlos hubiera sido ms comedido y paciente, el tiempo le hubiera dado
la victoria. Pero el Rey perdi los estribos. Acus ante la Cmara de los Lores a los principales jefes de los Comunes, pero
la cmara alta rechaz la acusacin. Cuando el Rey orden el arresto de los acusados, los parlamentarios se negaron a
entregarlos. Al da siguiente un contingente militar enviado por el Rey para arrestar a los acusados encontr que haban
huido y tomado refugio en Londres, donde se volvieron a reunir para continuar sus sesiones. Desde all el jefe de los re-
beldes, John Pym, gobernaba como rey sin corona. Perdida la capital, el Rey se retir a sus palacios de Hampton Court y
Windsor.
[Vol. 2, Page 289] La Cmara de los Comunes propuso entonces una ley que exclua a los obispos de la Cmara de
los Lores. Esta accedi, el Rey no pudo poner reparos, y los prelados fueron expulsados. De ese modo comenzaba un
proceso que ira excluyendo del Parlamento a los elementos opuestos al puritanismo, y que por tanto le dara a la asam-
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blea un carcter cada vez ms radical. Por fin, el Parlamento dispuso que se reclutara una milicia. Puesto que esas tropas
estaran bajo el mundo del Parlamento, y no del Rey, ste decidi que haba llegado el momento de tomar accin decisiva.
Reuni las tropas que pudo, despleg su estandarte y se prepar a luchar contra las milicias parlamentarias. Los conflictos
entre la corona y el Parlamento haban llevado por fin a la guerra civil.
La guerra civil
Tanto el Rey como el Parlamento se dedicaron inmediatamente a reclutar sus tropas. Carlos encontr su principal
apoyo entre los nobles. El Parlamento, por su parte, reclut sus soldados especialmente entre las clases que ms haban
sufrido durante los ltimos aos. Los jornaleros y los desempleados fueron el grueso de ese ejrcito, al que se sumaron
los comerciantes, que buscaban mayores concesiones, y varios nobles que haban tomado el partido de los comerciantes.
La fuerza de Carlos estaba principalmente en la caballera, cuerpo tradicionalmente reclutado entre la nobleza. La del Par-
lamento estaba en la infantera y en la flota, para la cual el comercio era importante.
Al principio los ejrcitos rivales se limitaron a marchas y contramarchas que no produjeron ms que algunas escara-
muzas. Mientras tanto, cada partido buscaba otros puntos de apoyo. Como era de esperarse, los parlamentarios se acer-
caron a los escoceses. Esto a su vez oblig a Carlos a buscar ayuda entre los catlicos irlandeses. Esas gestiones por
parte del Rey, sin embargo, redundaron en perjuicio suyo, pues las diversas facciones entre los puritanos se unieron ante
la amenaza de una intervencin catlica.
En sus esfuerzos por atraerse a los escoceses, el Parlamento se vio obligado a tomar medidas que llevaban hacia el
presbiterianismo. Ese tipo de organizacin eclesistica, que prevaleca en Escocia, no era bien visto por todos los ingle-
ses. Adems de los muchos que crean que el episcopado era parte necesaria de la iglesia, haba otros que preferan un
gobierno eclesistico de tipo congregacional los independientes. La mayora parece haber pensado que, aunque el
episcopado no se opona necesariamente a las Escrituras, s constitua el principal aliado de la monarqua, y que por tanto
era necesario abolirlo. Segn dijo alguien, los que odian a los obispos los odian ms que al Diablo, y a los que gustan de
ellos, les gustan menos que su comida. A la postre, el episcopado fue abolido, en parte porque era partidario del Rey, en
parte por razones teolgicas, y en parte porque confiscando sus rentas el Parlamento poda obtener fondos sin crear nue-
vos impuestos.
En el entretanto, el Parlamento convoc a una asamblea de telogos para que lo aconsejara en materia religiosa. Esta
es la famosa Asamblea de Westminster, que comprenda, adems de 121 ministros y treinta laicos nombrados por el Par-
lamento, ocho comisionados escoceses. Puesto que los escoceses representaban por el momento el ms fuerte ejrcito
que exista en la Gran Bretaa, el peso de sus [Vol. 2, Page 290] comisionados en la Asamblea fue decisivo. En otro cap-
tulo tendremos ocasin de volver sobre el contenido teolgico de la Asamblea de Westminster, cuya Confesin vino a ser
uno de los documentos principales de la ortodoxia calvinista. Por lo pronto, basta sealar que, aunque algunos de sus
miembros eran independientes, y otros se inclinaban hacia el episcopado, pronto la Asamblea se decidi a favor de la
forma presbiteriana de gobierno eclesistico, y le recomend al Parlamento que la estableciera. Ese cuerpo, en el que
haba buen nmero de independientes, no se inclinaba al principio hacia el presbiterianismo. Pero la marcha de la guerra
lo oblig a formar con los escoceses una Solemne Liga y Pacto, que lo comprometa a dirigir la organizacin de la iglesia
hacia el presbiterianismo. Este fue establecido en 1644, y al ao siguiente el arzobispo Laud fue ejecutado por orden del
Parlamento. Todo esto les dio tiempo a los puritanos para formar su propio ejrcito con que enfrentarse al del Rey.
Fue en esa poca que cobr prominencia el puritano Oliverio Cromwell. Este era un hombre relativamente acomoda-
do, descendiente de uno de los consejeros de Enrique VIII. Unos pocos aos antes haba abrazado el puritanismo, y era
un asiduo estudioso de la Biblia. Para l, toda decisin, tanto poltica como personal, deba hacerse tras indagar seriamen-
te cul era la voluntad de Dios. Por ello, aunque frecuentemente vacilaba antes de tomar una determinacin, una vez de-
cidido se mostraba inflexible en su rumbo. No era orador ni persona dada a las argucias polticas. Pero la profundidad y
firmeza de sus convicciones pronto le atrajeron el respeto de los dems puritanos. Hasta el comienzo de la guerra civil, no
haba tenido ms participacin en los conflictos de su tiempo que alguna intervencin en los debates de la Cmara de los
Comunes, de la cual era miembro.
Al ver que los acontecimientos llevaban a la lucha armada, Cromwell regres a sus tierras, donde reclut un pequeo
contingente de caballera. Estaba convencido de que la principal arma del Rey era su caballera, y que el Parlamento tena
necesidad de un cuerpo semejante. Sus soldados se inflamaron con el celo de su jefe, y pronto aquel ncleo se volvi un
gran cuerpo de caballera. Para ellos, y despus para buena parte del ejrcito parlamentario, lo que estaba teniendo lugar
era una guerra santa. Antes de marchar al combate lean las Escrituras y oraban, y luego cantaban salmos en medio de la
lucha. Repetidamente derrotaron a los realistas, que fueron por fin deshechos en la batalla de Naseby.
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Aquella batalla tuvo consecuencias todava peores para el Rey, pues los rebeldes quedaron dueos del campamento
real, donde se posesionaron de documentos que probaban que Carlos haba estado negociando con los irlandeses y con
otros para hacer desembarcar en Inglaterra tropas catlicas y extranjeras. Desde entonces, comenz a crecer el partido de
los que propugnaban la deposicin del Rey.
En medio de sus infortunios, Carlos decidi acudir a sus sbditos escoceses, pensando ganarlos con diversas prome-
sas. Pero los escoceses lo hicieron prisionero y, tras una serie de negociaciones, se lo entregaron al Parlamento.
Pareca entonces que la guerra civil haba terminado. Los puritanos haban prevalecido sobre el partido de los obispos
y del Rey, y se dedicaron a implantar sus reformas. Se promulgaron leyes ordenando que el Da del Seor se dedicara a
los ejercicios religiosos, y se legisl tambin acerca de las costumbres y los pasatiempos frvolos. Pronto hubo quien se
quej de una dictadura puritana.
[Vol. 2, Page 291] Pero los puritanos, unidos cuando se trataba de oponerse al Rey y a los obispos, vieron su unidad
desvanecerse tan pronto como resultaron vencedores. En general, haba dos partidos. El de los presbiterianos, que conta-
ba con la mayora del Parlamento, abogaba por una iglesia nacional y uniforme, pero constituida, no segn los principios
episcopales, sino segn los del presbiterianismo. Los independientes, particularmente numerosos en el ejrcito, pertenec-
an a diversas sectas, cada cual con su punto de vista. Pero todos los independientes concordaban en que no deba haber
una iglesia uniforme para todo el pas, y que deba permitrsele a cada grupo que siguiera su curso y su forma de gobierno
independientemente de los dems, siempre que no violara los principios bblicos, ni ofendiera contra la moral. Ambos par-
tidos concordaban en deshacerse de los obispos y en limitar el poder del Rey. Pero una vez cumplido ese propsito sus
programas eran tan distintos que tenan que chocar.
Todo esto dio lugar a tensiones crecientes entre el ejrcito, en su mayora independiente, y el Parlamento, que busca-
ba la uniformidad mediante la frmula presbiteriana. En 1646 el Parlamento trat de licenciar al ejrcito, pero ste se neg
a desbandarse. En medio del conflicto, cobraron fuerza en el ejrcito movimientos tales como los de la Quinta Monar-
qua, los niveladores, etc., muchos de los cuales decan que el Seor estaba a punto de retornar, y que era necesario
transformar el orden social, estableciendo justicia y equidad. Esto produjo mayor intransigencia por parte del Parlamento,
que tema que el desorden causado por la guerra civil diera en el caos. En el ejrcito se comenz a decir que, puesto que
en l haba una representacin ms amplia del pueblo, era l, y no el Parlamento, el que poda hablar en nombre del pue-
blo.
En eso estaban las cosas cuando el Rey escap, y empez a negociar con los escoceses, con los parlamentarios y
con el ejrcito, hacindoles a todos promesas que se contradecan entre s. Por fin lleg con los escoceses a un acuerdo
mediante el cual se comprometa a establecer el presbiterianismo en ambos reinos (Escocia e Inglaterra), a cambio de que
le devolvieran el trono que pareca perdido. Pero al mismo tiempo continuaba negociando con el Parlamento. El resultado
fue que tan pronto como el ejrcito logr vencer a los escoceses (agosto de 1648) dirigi su furia tanto contra el Rey como
contra el Parlamento.
En diciembre de ese mismo ao de 1648, el ejrcito le arrebat al Parlamento la persona del Rey. Unos pocos das
ms tarde comenz una purga del Parlamento por parte del ejrcito. Cuarenta y cinco parlamentarios fueron detenidos, y a
casi el doble de ese nmero se les prohibi asistir a las sesiones. De los restantes, varios se negaron a formar parte de un
cuerpo hasta tal punto mutilado. A lo que qued, sus adversarios le dieron el nombre de Parlamento Rabadilla (Rump
Parliamet).
Ese Parlamento fue el que unos pocos das ms tarde inici el proceso contra Carlos, a quien se acusaba de alta trai-
cin y de haber sumido al pas en la guerra civil. Los catorce lores que se atrevieron a asistir a la sesin de la Cmara Alta
el da que se present el proceso contra el Rey se negaron unnimemente a darle curso. Pero la Cmara de los Comunes
sencillamente continu el proceso, y Carlos, que rehus defenderse porque sus supuestos jueces no tenan jurisdiccin
legal, fue decapitado el 30 de enero de 1649.
[Vol. 2, Page 292] El Protectorado
Los escoceses, temerosos de perder su independencia, se apresuraron a reconocer como rey a Carlos II, hijo del di-
funto rey. Los irlandeses, por su parte, aprovecharon las circunstancias para rebelarse. Dentro de la propia Inglaterra, los
independientes se dividan cada vez ms. Entre los ms radicales apareci el movimiento de los diggers (excavadores),
cuyo profeta propona un nuevo orden social en el que habra un derecho universal, no solo a la libertad y al sufragio, sino
tambin a la propiedad. Tales prdicas atemorizaban a las clases mercantiles que hasta poco antes haban sido un ele-
mento importante en la oposicin al Rey. Los presbiterianos, por su parte, insistan en su empeo de imponer su sistema
de gobierno y su forma de culto en toda la iglesia de Inglaterra. El caos amenazaba aduearse del pas.
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Fue en medio de tales circunstancias que Cromwell tom las riendas del estado. Aunque no haba participado de la
purga del Parlamento, despus la aprob, y a nombre del Parlamento Rabadilla aplast primero la rebelin irlandesa y
luego el brote monrquico que haba aparecido en Escocia. Derrotado, Carlos II se refugi en el Continente. Pero todo
esto no resolva el problema de un Parlamento que haba continuado por largo tiempo, y cuyo remanente no representaba
verdaderamente al pueblo. Cuando ese Parlamento Rabadilla decidi perpetuarse en el poder mediante un proyecto de
ley, Cromwell se present en la sala de sesiones, ech de ella a los pocos diputados que quedaban, y cerr el edificio con
llave.
[Vol. 2, Page 293] De ese modo, y al parecer en contra de su propia voluntad, Cromwell qued como arbitro supremo
de los destinos del pas. Durante varios meses busc el modo de volver a la legalidad con el ttulo de Protector. Segn el
instrumento de gobierno que serva de carta fundamental al nuevo orden, el Protector gobernara con la asistencia de un
Parlamento que representara a Inglaterra, Escocia e Irlanda. Pero en realidad estos dos ltimos pases tenan una repre-
sentacin nfima, y en todo caso era el Protector quien de veras gobernaba.
Cromwell se dedic de lleno a un programa de reformas, tanto en la iglesia como en el gobierno. Su poltica religiosa
fue relativamente tolerante, dado el ambiente de la poca. Aunque l mismo era de ideas independientes, trat de crear un
sistema eclesistico en el que cupieran tanto los independientes como los presbiterianos, los bautistas, y hasta algunos
partidarios moderados del rgimen episcopal. Como buen puritano, se embarc adems en un programa de reformar las
costumbres, y pronto hubo leyes acerca del Da del Seor, las carreras de caballos, las peleas de gallos, el teatro, etc.
En lo econmico, el gobierno de Cromwell favoreci a las clases medias, en perjuicio particular de los magnates, pero
tambin en cierta medida de los ms pobres. Entre ambos extremos fue creciendo la oposicin al Protectorado, y la nos-
talgia hacia la monarqua.
En lo poltico, Cromwell tuvo buen xito en cuanto logr dominar el pas mientras vivi. Pero sus sueos de crear una
repblica estable fracasaron. Al igual que a los reyes Jaime y Carlos antes que l, se le hizo difcil gobernar en armona
con el Parlamento y esto a pesar de que, cuando sus partidarios no gustaron del que haba sido elegido, les prohibieron
a muchos de sus opositores ocupar sus escaos, de modo que lo que existi fue una nueva rabadilla. Convencidos de la
imposibilidad de mantener el Protectorado, los parlamentarios llegaron a ofrecerle la corona al Protector. Pero ste se
neg, quiz por escrpulos personales, o quiz por agudeza poltica. En todo caso, la necesidad de llegar a considerar tal
extremo muestra hasta qu punto resultaba difcil instaurar la repblica.
En 1658, poco antes de morir, Cromwell indic que su sucesor deba ser su hijo Ricardo. Aunque este hered el ttulo
de su padre, careca de sus dotes, y pronto el pas se vio al borde de una nueva guerra civil. Trado y llevado entre el Par-
lamento y el ejrcito, Ricardo Cromwell renunci al protectorado y se retir a la vida privada.
La restauracin
El fracaso del Protectorado no dejaba otra alternativa que la restauracin de la monarqua. El general Monck, que es-
taba al mando de un ala del ejrcito, march sobre Londres y convoc a un nuevo Parlamento, al que deban asistir tam-
bin los lores. Cuando esa asamblea se reuni, comenz negociaciones con Carlos II, al cual llam de nuevo al trono tras
haber recibido las garantas necesarias.
La restauracin de los Estuardo trajo una ola de reaccin contra los puritanos. Aunque el propio Carlos al principio
quiso darles un lugar a los presbiterianos en la iglesia nacional, el Parlamento se mostr inclinado hacia el anglicanismo
tradicional. Adems de volver a instaurar el episcopado y el Libro de Oracin Comn, el nuevo gobierno dict leyes contra
los disidentes, para quienes no haba ya lugar en la iglesia oficial. Se prohibieron los cultos que siguieran otro ritual que
[Vol. 2, Page 294] el dictaminado por el gobierno. Y a los ministros que no lo aceptaran se les prohiba predicar. Estas
leyes, y muchas otras de semejante tono, no lograron destruir la muchedumbre de movimientos que haban surgido en
Inglaterra. Sencillamente los colocaron al margen de la iglesia oficial, donde la mayora de ellos continu existiendo hasta
que se les volvi a tolerar, hacia fines del siglo.
En Escocia, la restauracin de la monarqua tuvo consecuencias an ms severas. Ese pas era fuertemente presbite-
riano, y ahora por decreto real su iglesia fue reorganizada y colocada bajo un rgimen episcopal. A los ministros presbite-
rianos se les priv de sus derechos, y se les sustituy por personas de persuasin episcopal. Pronto hubo motines y rebe-
liones, y el arzobispo primado de Escocia, James Sharp, fue asesinado. Con el apoyo de los ingleses, los elementos re-
alistas aplastaron las rebeliones, que fueron cruelmente ahogadas en sangre. Carlos II se declar catlico en el lecho de
su muerte, con lo cual confirm las peores sospechas de los puritanos perseguidos. Su hermano y sucesor Jaime II era
catlico, y estaba decidido a restaurar el catolicismo romano como la religin oficial de sus reinos. En Inglaterra, trat de
abrirle el camino al catolicismo decretando la tolerancia religiosa. Al parecer, esperaba ganarse con ello el apoyo de los
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grupos disidentes. Pero el sentimiento anticatlico entre estos ltimos era tal, que se negaron a aceptar el edicto de tole-
rancia, aun cuando los beneficiaba grandemente. En Escocia, las condiciones eran todava peores. Jaime II (que era el
sptimo rey de Escocia de ese nombre) decret la pena de muerte para quienes asistieran a cultos no autorizados, y colo-
c buena parte de los asuntos de ese pas en manos de catlicos. Al igual que en Inglaterra, trat de decretar la tolerancia
para los catlicos. Pero los presbiterianos escoceses tampoco la aceptaron. Tras tres aos bajo Jaime II, los ingleses se
rebelaron e invitaron a Guillermo, Prncipe de Orange, y a su esposa Mara, hija de Jaime, a ocupar el trono. Guillermo
desembarc en Inglaterra en 1688, y Jaime huy a Francia. En Escocia el partido de Jaime subsisti por unos meses.
Pero el ao siguiente Guillermo y Mara fueron proclamados tambin soberanos de ese pas.
La poltica religiosa de Guillermo y Mara fue generalmente tolerante. En Inglaterra, se le dio libertad de culto a toda
persona que se suscribiera a los Treinta y nueve artculos de 1562, y que les jurara fidelidad a los soberanos. En Escocia,
el presbiterianismo fue hecho la religin oficial del estado, y la Confesin de Westminster su norma doctrinal. Como en
tantos otros pases (ya hemos visto los casos de Francia y de Alemania), todas estas luchas por motivos confesionales
llevaron a muchos a la conclusin de que las cuestiones doctrinales no merecan tanta sangre ni tanta contienda. Luego,
aunque el resultado en el orden de lo poltico fue una mayor tolerancia, esa tolerancia fue posible gracias al creciente indi-
ferentismo en materia religiosa. Una vez ms, las amargas luchas sobre el dogma desembocaron en la duda.
La historia del puritanismo, sin embargo, no quedara completa si no nos refiriramos, siquiera brevemente, a sus dos
grandes figuras literarias: Juan Bunyan y Juan Milton. La ms importante obra del primero, conocida generalmente bajo el
ttulo abreviado de El peregrino, se convirti en uno de los ms ledos libros de devocin, y por tanto sirvi para llevar la
semilla puritana a los ms apartados rincones. Milton, por su parte, es considerado uno de los mas notables poetas de la
literatura inglesa, y su Paraso perdido se cuenta entre las obras maestras de esa literatura.
Entrambos, Bunyan y Milton han continuado proclamando el mensaje puritano a travs de las generaciones.
[Vol. 2, Page 295] La ortodoxia
catlica 33
Bastante luz hay para los que quieren ver, y oscuridad bastante para los que tie-
nen una disposicin contraria. Bastaste claridad para iluminar a los elegidos, y
bastante oscuridad para humillarles. Bastante oscuridad hay para cegar a los r-
probos, y bastante claridad para condenarles y hacerles inexcusables.
Blas Pascal
Al terminar el Concilio de Trento, en el ao 1563, haba quedado fijada lo que sera la ortodoxia catlica durante los
prximos cuatro siglos, y adems se haba promulgado todo un programa de reforma. Pero tanto esa ortodoxia como esas
reformas no careceran de opositores entre las filas catlicas. Por una parte, el programa tridentino se basaba en la centra-
lizacin del poder en torno a la persona del papa, y ello iba contra los intereses de los gobiernos seculares, particularmen-
te de las monarquas, que precisamente en esa poca tendan a hacerse ms absolutas. Por otra parte, no faltaban prela-
dos para quienes la vida austera y la reforma de las costumbres propuestas por el Concilio constituan un sacrificio inacep-
table. Por ltimo, haba quienes pensaban que, en su afn de condenar las tesis protestantes, los telogos tridentinos
haban ido demasiado lejos, y que por tanto era necesario recuperar algunas de las antiguas tesis de San Agustn acerca
de la primaca de la gracia en la salvacin humana.
El galicanismo y la oposicin al poder del papado
Uno de los puntos principales del programa de reformas propuesto por el Concilio de Trento era la centralizacin del
poder eclesistico. El Concilio mismo tuvo que ser convocado porque el papado careca de la autoridad necesaria para
responder a los retos del protestantismo. Pero el resultado de las deliberaciones [Vol. 2, Page 296] conciliares fue un
intento de devolverles a los papas la autoridad que haban tenido en el apogeo de su podero, durante la que hemos lla-
mado Era de los Altos Ideales. Luego, el papado, que al comienzo de las deliberaciones del Concilio careca de prestigio
y de autoridad, al terminar las mismas qued encargado de dirigir la vida toda de la iglesia.
Pero esas decisiones por parte del Concilio coincidieron y chocaron con otros procesos polticos que estaban teniendo
lugar. Era la poca del absolutismo real. Ya hemos visto las opiniones que tenan Jaime I y Carlos II acerca de las prerro-
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gativas de los reyes. Semejantes ideas circulaban en Espaa, Austria y Francia, donde tenan mejor xito. A esto se una
el creciente sentimiento nacionalista, que llevaba a muchos a pensar que el papa no tena por qu inmiscuirse en los asun-
tos de sus pases. Ese sentimiento nacionalista, que trataba de limitar los poderes del papa, recibi el nombre de galica-
nismo (de Galia, el antiguo nombre de Francia) porque fue en Francia que cobr mayor fuerza. Frente a l se alz el
partido de los ultramontanos, es decir, de los que sostenan que el centro de autoridad eclesistica se encontraba en
Roma, ms all de los montes (los Alpes).
Como hemos visto anteriormente, durante las ltimas dcadas antes de la Reforma el papado haba existido bajo la
sombra del trono francs, que haba logrado numerosas concesiones en lo referente a la vida eclesistica francesa. Pronto
se dio en llamar a tales concesiones las libertades de la iglesia galicana, y en defenderlas con fervor patritico. En con-
secuencia, los franceses eran catlicos a su manera, como pudo verse cuando Enrique IV, con todo y estar excomulgado
por Roma, fue hecho rey, y el clero catlico sencillamente levant la excomunin sin consultar con el Papa.
Esos sentimientos galicanos dificultaban la aplicacin de los decretos tridentinos dentro del territorio francs. Aunque
el propio Enrique IV, tras una serie de negociaciones con Roma, se comprometi a hacerlos promulgar en el pas, el Par-
lamento y buena parte del clero se opusieron, y el Concilio no lleg a tener validez oficial en Francia. En 1615, cinco aos
despus del asesinato de Enrique IV, los decretos del Concilio todava no haban sido promulgados por el gobierno fran-
cs, y el clero nacional decidi hacerlo por cuenta propia. Aunque eso pudo hacerse porque en ese momento buena parte
del clero se inclinaba hacia el ultramontanismo, el hecho mismo de que fue el clero francs el que decidi acerca de la
validez de los decretos del Concilio en su pas a la postre les dara ms argumentos a los defensores de las libertades
galicanas.
El galicanismo tena, por as decir, dos ramas. Haba algunos que defendan las libertades galicanas por sentimien-
tos nacionalistas, mientras otros lo hacan porque estaban convencidos de que la autoridad eclesistica resida en los
obispos, y no en el papa. Pero ambas razones le convenan a la corona, que no vacil en alentar los sentimientos galica-
nos, ni en oponerse al ultramontanismo, a veces por fuerza.
En otras partes de la Europa catlica hubo movimientos parecidos al galicanismo. De stos el ms importante fue el
febronianismo, que se basaba en las ideas expuestas por Justino Febronio en su obra El estado de la iglesia y el poder
legtimo del pontfice romano. Este libro, publicado en 1673, les dio nueva vida a las antiguas ideas conciliaristas. Segn
Febronio, la iglesia es la comunidad de los fieles, y es a ellos que les corresponde el poder en ltima instancia. Pero los
obispos, [Vol. 2, Page 297] como representantes de los fieles, son quienes estn llamados a gobernar la iglesia. Luego,
un concilio universal de obispos tiene mayor autoridad que el papa, quien en todo caso no puede interferir en los asuntos
de otras iglesias que la de la ciudad de Roma. La idea de la jurisdiccin universal del papa se basa en las falsas decreta-
les, un documento espurio que no merece crdito alguno.
Clemente XIII conden el escrito de Febronio al poco tiempo de publicado. Pero a pesar de ello las ideas que en l se
expresaban pronto cobraron popularidad. Muchos vean en el febronianismo una posibilidad de volver a reunir a catlicos y
protestantes, a base de un concilio universal que no estuviera dominado por los elementos papistas. Otros lo apoyaban y
difundan porque era compatible con el creciente sentimiento nacionalista, y le negaba al papado jurisdiccin sobre los
diversos reinos independientes. En Alemania, no faltaron opulentos obispos que eran al mismo tiempo seores seculares
de sus dicesis, y para quienes el febronianismo era un modo de evitar que se les impusieran las reformas decretadas en
Trento.
En la corte de Viena, el febronianismo tom un carcter particular. All, el emperador Jos II utiliz esa doctrina para
apoyar un plan de gobierno que haca de la iglesia instrumento suyo. Jos I, era uno de los prncipes ilustrados que apare-
cieron en el siglo XVIII, y que se lanzaron a un programa de reformas en los campos de la economa, la poltica y la edu-
cacin. Para llevar a cabo sus proyectos, este emperador necesitaba de la iglesia. Pero no de una iglesia dominada por el
espritu tridentino, que le pareca oscurantista e intolerante. Al contrario, el Emperador deseaba poder contar con una igle-
sia ilustrada. Por ello se hizo cargo de la educacin del clero, aboli muchos monasterios que le parecan instrumentos
papales, y con los fondos as obtenidos fund nuevas iglesias y se ocup de que las parroquias rurales tuvieran ministros
aptos.
Otros gobernantes se mostraron inclinados a seguir el ejemplo del emperador Jos, y por ello la iglesia romana, que
haba condenado el febronianismo en 1764, conden el josefismo en 1794. Pero no fueron tales condenaciones, sino la
Revolucin Francesa, de que nos ocuparemos ms tarde, lo que les puso coto al galicanismo y a otros movimientos afi-
nes.
Mientras tanto, el poder papal haba sufrido otro rudo golpe en la disolucin de la orden de los jesuitas. Esa orden,
fundada precisamente con el propsito de que fuera como un ejrcito en manos del papado, no era bien vista por los sobe-
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ranos absolutistas que gobernaron durante buena parte del siglo XVIII. Ya hemos visto cmo fueron los jesuitas los que
incitaron a varios prncipes catlicos alemanes a lanzarse en el curso que a la postre llev a la Guerra de los Treinta Aos.
El desastre causado por esa guerra, el espritu indiferentista en materia religiosa que se iba posesionando de Europa, y los
intereses de los reyes, conspiraron para ponerle fin a la Sociedad de JessJess, [Vol. 2, Page 298] vase Cristologa. En
particular, esa orden era mal vista por los de la casa de Borbn, pues repetidamente haba dado muestras de favorecer a
su rival, la casa de Austria. Por tanto, segn el sol de los borbones fue llegando a su cenit, y el de los Austria a su ocaso,
la situacin de los jesuitas se fue haciendo cada vez ms precaria. En 1758 hubo un atentado contra Jos I, rey de Portu-
gal y se acus a los jesuitas de estar involucrados en la conspiracin. El resultado fue que el ao siguiente la Sociedad de
Jess fue expulsada de Portugal y sus colonias, al tiempo que la corona se incautaba de sus abundantes bienes. En Fran-
cia, debido en parte a la enemistad de la favorita del Rey, Madame de Pompadour, la Sociedad de Jess fue suprimida en
1764. Tres aos ms tarde los jesuitas fueron expulsados de Espaa y sus colonias por el rey ilustrado Carlos III, y ya
hemos narrado las consecuencias que ello acarre para la iglesia en Amrica. Ese mismo ao de 1767 Fernando IV de
Npoles, hijo de Carlos III, sigui el ejemplo de su padre.
Todo esto llev a un esfuerzo conjunto por parte de los Borbones por deshacerse de los jesuitas, no solo en sus domi-
nios, sino en todo el mundo. A principios de 1769, los embajadores borbnicos en Roma le presentaron al papa Clemente
XIII una resolucin conjunta en la que requeran la disolucin de la Sociedad de Jess. Pero el Papa sufri un ataque de
apopleja (algunos dicen que a consecuencia del disgusto causado por ese documento) y muri a los pocos das. El nuevo
papa, Clemente XIV, parece haber tratado de resistir la presin de los Borbones. Pero al fin cedi, y en 1773 la Sociedad
de Jess fue disuelta por orden del Papa. Excepto en Prusia y en Rusia Blanca, cuyos soberanos tenan sus razones para
no acatar el mandato papal, la Sociedad de Jess dej de existir, y el papado perdi as su instrumento ms fuerte y fiel.
El galicanismo, el febronianismo, el josefismo y la supresin de los jesuitas muestran que durante esta poca de dog-
mas y dudas, al tiempo que los papas insistan cada vez ms en su jurisdiccin universal, en realidad iban perdiendo su
poder y autoridad.
El jansenismo
El Concilio de Trento haba condenado categricamente las proposiciones de Lutero y Calvino acerca de la gracia y la
predestinacin. Pero haba quienes teman que una interpretacin extrema de las decisiones de ese concilio pudiera llegar
a contradecir las enseanzas del gran maestro San Agustn acerca de esos temas. Por tanto, desde fines del siglo XVI,
particularmente en las universidades de Salamanca y Lovaina, se suscitaron disputas sobre la gracia, la predestinacin y
el libre albedro.
En Salamanca, la discusin pronto se volvi un conflicto entre dominicos y jesuitas. El jesuita Luis de Molina haba pu-
blicado en Lisboa un libro De la concordancia entre el libre albedro y los dones de la gracia, en el que afirmaba que la
predestinacin se deba a la presciencia divina. En otras palabras, Dios predestina a la salvacin a aquellas personas que
sabe han de aceptar su gracia. De ese modo, la aceptacin de la gracia no se debe a la predestinacin, sino al contrario.
Domingo Bez, profesor de Salamanca y uno de los ms respetados telogos de la poca, declar que lo que propona
Molina era contrario a las enseanzas de Agustn, y que por tanto deba ser condenado. Pronto los jesuitas se reunieron
en derredor de las tesis de Molina, y los dominicos en torno de las de Bez. En Valladolid, donde ambas rdenes tenan
importantes centros, hubo dos debates que no lograron gran cosa excepto que el segundo por poco da en motn. Cada
bando acus al otro ante la Inquisicin espaola y sta, juzgndose incapaz de pronunciar juicio, refiri la cuestin a Ro-
ma. El Papa, a la sazn Clemente VIII, trat de resolver la cuestin prohibiendo toda discusin del asunto y pidiendo el
consejo de las principales facultades de teologa. Pero los dominicos insistan en que las tesis de Molina contradecan
tanto a San Agustn como a Santo Toms, y por tanto deban ser condenadas como herticas, mientras que las de ellos
sencillamente repetan lo que [Vol. 2, Page 299] esos dos grandes maestros de la iglesia haban dicho, y por tanto no
deban ni podan prohibirse. El Papa, convencido de que los dominicos tenan razn, se dispona a condenar a Molina
cuando los jesuitas, y hasta el Rey de Espaa, le aconsejaron mayor cautela. Clemente presidi entonces sobre otra serie
de discusiones que le dieron largas al asunto. Conscientes de que el Papa se inclinaba hacia los dominicos, los jesuitas de
la Universidad de Alcal empezaron a sembrar dudas acerca de la autoridad del papado. A la muerte de Clemente, la dis-
cusin continuaba. Tras el brevsimo pontificado de Len XI, el nuevo papa, Paulo V, decidi que lo mejor era evitar cual-
quier condenacin, y declar que ni los dominicos ni los jesuitas estaban enseando falsa doctrina. Adems, les prohibi
que continuaran acusndose mutuamente de hereja (pues los jesuitas decan que los dominicos eran calvinistas, y los
dominicos acusaban a los jesuitas de ser pelagianos). Con todo, las tensiones entre jesuitas y dominicos que esa contro-
versia alent continuaron por largo tiempo.
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Las controversias en la universidad de Lovaina tuvieron mayores repercusiones. All el telogo Miguel Bayo propuso
tesis muy semejantes a las de Agustn. Segn l, el pecado humano es tal que nuestra propia naturaleza ha sido corrom-
pida, si no totalmente, al menos lo suficiente para que no podamos por nosotros mismos volvernos hacia Dios. El albedro
del ser humano pecador no puede producir sino mal, y por tanto es incapaz de convertirse a Dios sin que antes la gracia
divina lo torne hacia el bien. Tales opiniones, que sin lugar a dudas se encuentran en las obras de San Agustn, se acer-
caban demasiado a las de Calvino para que pudieran pasar inadvertidas. En 1567, Po V conden setenta y nueve propo-
siciones tomadas de las obras de Bayo. Este las repudi y acept el decreto papal, pero continu enseando una versin
ligeramente distinta de las tesis condenadas, y por tanto doce aos ms tarde Gregorio XIII volvi a condenar sus ense-
anzas. A pesar de la oposicin papal, la facultad teolgica de Lovaina continuaba apoyando a Bayo, a quien hizo canciller
de la universidad. Cuando el jesuita Lesio atac las tesis de Bayo, la universidad respondi declarando que Lesio era pe-
lagiano. Los jesuitas ripostaron acusando a Bayo y los suyos de calvinismo. Como en el caso de Espaa, a la postre las
autoridades romanas trataron de calmar el conflicto sencillamente ordenando que cada bando dejara de atacar al otro.
Pero tal solucin no poda perdurar. Las opiniones de Bayo, a pesar de haber sido condenadas por Roma en 1567 y
1579, continuaban circulando en Lovaina, y no faltaba quien las enseara desde la ctedra, aunque de un modo velado.
Luego, la controversia estaba siempre lista a explotar de nuevo.
Esa explosin tuvo lugar varias dcadas ms tarde en torno a Cornelio Jansenio, obispo de Ypres en Blgica, y antes
profesor de Lovaina. En 1640, se public pstumamente la voluminosa obra de Jansenio, Agustn, que caus gran revue-
lo. La obra en s no pretenda ser ms que un estudio y exposicin de las enseanzas del gran obispo de Hipona. Pero lo
que Jansenio se propona con ella era mostrar que Agustn haba enseado la primaca y necesidad de la gracia de un
modo que no concordaba con las doctrinas comnmente aceptadas en la iglesia y propuestas principalmente por los
jesuitas. Esta era una tarea a la que Jansenio se haba consagrado secretamente aos antes, y para la cual se haba pro-
puesto leer y releer todas las obras de Agustn tantas veces como fuera necesario. Por tanto su libro presentaba argumen-
tos contundentes con los que sostena su interpretacin de Agustn, y no poda sino causar serias controversias.
[Vol. 2, Page 300] De hecho, el Agustn de Jansenio era parte de todo un programa de reforma de la iglesia. Varios
aos antes Jansenio haba discutido ese programa con su amigo Juan Ambrosio Duvergier, ms conocido como San
Cirano, por ser abad del monasterio de ese nombre. Entre ambos haban llegado a la conclusin de que la iglesia necesi-
taba una reforma fundamental, y que parte de esa reforma deba consistir en un redescubrimiento de las doctrinas de San
Agustn acerca de la gracia y la predestinacin. Segn Jansenio y San Cirano vean las cosas, durante la Edad Media la
iglesia haba perdido de vista el mensaje de la gracia inmerecida de Dios, y en fecha ms reciente, en medio de su pol-
mica contra el protestantismo, sencillamente haba insistido en sus errores del medioevo. Estos dos amigos se juramenta-
ron para llevar a la iglesia a un redescubrimiento de la primaca de la gracia, y del sentido del evangelio cuando se le ve a
la luz de esa primaca. No eran ni queran ser protestantes. Pero estaban conscientes de que su programa de reforma era
tal que, si no se cuidaban, se les condenara como protestantes. Por ello durante largo tiempo mantuvieron una corres-
pondencia en la que ocultaban sus propsitos mediante un cdigo secreto. As, por ejemplo, el cardenal Richelieu era
Purpurato, y a los protestantes se les llamaba pepinos.
Durante esos aos de trabajo en secreto, San Cirano se ocup de establecer los contactos que le abriran paso a la
propuesta reforma, y Jansenio se dedic a desarrollar las bases teolgicas del movimiento. Por ello, mientras Jansenio
lea y relea las obras de Agustn docenas de veces, San Cirano se iba abriendo paso en los crculos ms influyentes de
Francia. El principal punto de apoyo de San Cirano fue la abada de Port-Royal, en las afueras de Pars. Esa abada, bajo
la direccin de la Madre Anglica, se haba conquistado el respeto de las personas ms religiosas de la capital francesa.
La propia Madre Anglica haba sido colocada en el convento a la edad de ocho aos, y a los once, el mismo da que reci-
bi la primera comunin, fue hecha abadesa. Ese nombramiento, hecho a base de la posicin social de la familia de Ang-
lica, nos da una idea del nivel a que haba descendido la vida monstica en Port-Royal y otras casas semejantes. Pero
seis aos ms tarde, al escuchar un sermn de un predicador que iba de paso, la Madre Anglica decidi reformar sus
costumbres y las del convento cuyo cuidado se le haba encomendado. Empez por llevar una vida distinta, a la que pron-
to se sumaron otras monjas. A la postre Port-Royal comenz a cobrar fama como centro de piedad y devocin, al cual
acudan muchas personas de inquietudes religiosas.
Unos aos antes de la publicacin del Agustn, el abad de San Cirano haba hecho sus primeros contactos con Port-
Royal y con Antoine Arnauld, hermano de la abadesa. Poco a poco fue ganando ascendiente sobre el monasterio y sobre
el circulo religioso que se haba formado en derredor del mismo, al cual pertenecan varias familias de alta alcurnia.
La fama de San Cirano creci desde entonces junto a la de Port-Royal. Los mismos elementos de inquietudes religio-
sas que acudan al convento tomaron al fogoso abad por consejero y director espiritual. Bajo su inspiracin, varias perso-
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nas abandonaron su antigua vida y fueron a vivir como solitarios en las afueras de Pars. Adems, San Cirano y sus se-
guidores fundaron toda una serie de pequeas escuelas cuyo propsito fundamental era formar el carcter de los disc-
pulos, y que contrastaban con la educacin de tipo autoritario de las escuelas de entonces en particular las de los jesui-
tas, que pronto tuvieron razones para oponerse a San Cirano y los suyos.
[Vol. 2, Page 301] Empero el hecho mismo de que San Cirano ganaba tantos adeptos le creaba tambin serias ene-
mistades. Los jesuitas vean en sus escuelas una crtica y una amenaza a las de ellos. Adems, era la poca de mximo
podero del cardenal Richelieu, para quien todo exceso de celo religioso era una amenaza a la integridad del estado. Por
razones semejantes a las que le llevaron a oponerse a los hugonotes, Richelieu vea con recelo el creciente crculo que se
formaba alrededor de San Cirano. Por algn tiempo trat de ganarse al abad. Pero ste no daba nuestras de querer aliar-
se al primer ministro, sino que, al contrario, se atrevi a criticarlo. A la postre, Richelieu orden que San Cirano fuera arres-
tado y llevado al castillo de Vincennes, donde pas los prximos cinco aos.
Una semana antes del arresto de San Cirano, Jansenio haba muerto. Por tanto, su proyectada reforma pareca haber
abortado. En la prisin, aunque se le trataba bien y se le permita continuar escribindoles a sus amigos y seguidores, San
Cirano lleg a dudar de la causa a la que haba consagrado varios aos.
En esto estaban las cosas cuando se public el Agustn de Jansenio, dos aos despus de la muerte de su autor. La
obra de Jansenio era un ataque a las doctrinas sobre la gracia y la predestinacin que ya hemos visto al referirnos a Luis
de Molina. Frente a tales opiniones, sostenidas por los dems jesuitas, Jansenio apela a la autoridad de San Agustn. Se-
gn ese santo venerado, el ser humano, despus de la cada, no tiene libertad para no pecar. Segn fue creado original-
mente, s la tena. Pero la cada de tal modo corrompi su libertad, que ahora, en su estado natural, solamente es libre
para pecar. El humano pecador no tiene fuerzas ni voluntad para mirar a Dios, y por tanto se ama a s mismo y ama a las
criaturas con el amor que deba reservarse nicamente para el Creador. El libre albedro del pecador es en realidad escla-
vo del pecado, y necesita ser libertado por la gracia divina. Sin esa gracia, nada bueno podemos hacer. Esa gracia es,
como su nombre lo dice, absolutamente gratuita. Nada podemos hacer para merecerla (pues de lo contrario estaramos
diciendo que nuestro albedro pecador si puede hacer el bien). Como gracia inmerecida, es don de Dios. Y es soberana e
irresistible, no porque fuerce la voluntad, sino porque obra dentro de la voluntad de tal modo que la lleva a desear el bien.
En consecuencia, la salvacin depende de la predestinacin, pues Dios ha predestinado a unos para salvacin, mientras
que ha predestinado a los dems a seguir siendo parte de esa masa de condenacin que es la humanidad despus del
pecado. La salvacin y la condenacin no dependen en ltima instancia de la voluntad humana, sino de la predestinacin
divina, que hace que los electos reciban el don de la gracia, y los rprobos, al carecer de ese don, sigan siendo parte de la
masa de condenacin.
Sin lugar a dudas, todo esto haba sido enseado por San Agustn, y el libro de Jansenio ofreca abundantes pruebas
de ello. Pero tambin era cierto que lo que Jansenio le atribua al venerado obispo del siglo cuarto se pareca mucho a lo
que Calvino y sus seguidores haban propuesto en fecha mucho ms reciente. En su obra, Jansenio trataba de mostrar
que sus doctrinas eran distintas de las de Calvino. Pero sus argumentos no eran suficientes, y en todo caso se basaban
en distinciones harto sutiles. Una vez ms, los jesuitas fueron los ms recios defensores de la ortodoxia tridentina frente a
las supuestas innovaciones de los que insistan en la primaca de la gracia. Tras una larga serie de gestiones, lograron
que varias de las tesis de Jansenio fueran condenadas por el papa Urbano VIII en 1643.
[Vol. 2, Page 302] Mientras todo esto suceda, el abad de San Cirano continuaba prisionero. Tras el momento de debi-
lidad inicial, cuando dud de la causa a que se haba consagrado, tom la pluma, y mediante una abundante correspon-
dencia logr mantener vivo el movimiento que se haba formado alrededor de su persona. A su indudable sinceridad y
habilidad se le sumaba ahora la aureola de mrtir, que muchos le atribuan.
En 1643, el mismo ao que Urbano conden las tesis de Jansenio, Mazarino, que haba sucedido al difunto Richelieu,
puso en libertad a San Cirano. Sus partidarios lo recibieron con muestras de alborozo, dndole gracias a Dios por su libe-
racin. Por su parte, el abad se dedic a continuar su obra y a escribir contra el protestantismo, quiz para calmar las in-
quietudes de quienes vean semejanzas entre las doctrinas de Jansenio y las de Calvino. Aunque este crculo que se for-
m alrededor de Port-Royal y del abad de San Cirano era partidario de las tesis de Jansenio, durante los aos transcurri-
dos desde la publicacin del Agustn el centro de la controversia haba cambiado. Al principio se trataba de cuestiones
acerca de la relacin entre la gracia y el libre albedro, y en consecuencia de la doctrina de la predestinacin. El janse-
nismo parisiense, aunque sostena la posicin doctrinal de Jansenio, haba tomado un giro ms prctico. Se trataba prin-
cipalmente de un centro de resistencia contra la laxitud que pareca reinar en la vida moral y devota. En particular, los
jansenistas de Port-Royal se oponan al probabilismo propuesto por algunos jesuitas. Segn el probabilismo, en un caso
en que hubiera varias alternativas de accin, todas ellas eran aceptables siempre que hubiera alguna posibilidad de que
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fueran correctas, por muy remota que esa posibilidad pareciera. El probabilismo les permita a los confesores darles la
absolucin a sus penitentes aun cuando no estuvieran de acuerdo con sus acciones. Pero al mismo tiempo haca muy
difcil mantener cualquier rigor moral, pues siempre era posible hallar razones por las que tal o cual accin poda justificar-
se. Frente a esto, los jansenistas del crculo de San Cirano oponan un firme sentido de la disciplina. Es por ello que al-
guien lleg a decir que las monjas de Port-Royal eran puras como ngeles y orgullosas como demonios.
El abad de San Cirano muri poco despus de su liberacin. Pero dej tras s como jefe del partido jansenista a Antoi-
ne Arnauld, hermano de la Madre Anglica. Era la poca en que las autoridades, tanto eclesisticas como reales, tomaban
medidas contra el jansenismo. Arnauld se defendi ms como abogado que como telogo, y su defensa fue tal que se le
lleg a llamar el gran Arnauld.
Pero el campen del jansenismo en esta segunda poca fue el filsofo Blas Pascal. Pascal haba dado muestras de
genio desde muy joven, particularmente en los campos de la matemtica y la fsica. A los treinta y un aos de edad, ocho
antes de su muerte, se convirti al jansenismo. Para l aquello fue una profunda experiencia religiosa, y basta con leer sus
escritos a partir de esa fecha para percatarse de que se trataba de un hombre de profunda sensibilidad, para quien la
cuestin de su relacin con Dios era de primera importancia. Cuando la facultad teolgica de la Sorbona conden a Ar-
nauld, Pascal public annimamente la primera de sus Epstolas provinciales, en las que atacaba a los jesuitas y dems
adversarios del jansenismo con fino humor y profunda perspicacia teolgica. Entre 1656 y 1657, aparecieron dieciocho de
esas epstolas, supuestamente dirigidas a los jesuitas de Pars por un habitante de las provincias. Su xito fue rotundo.
Se dice que hasta Mazarino, con todo y ser enemigo de los jansenistas, no pudo [Vol. 2, Page 303] contener la risa al leer
la primera de ellas. Por todas partes las gentes se rean de los jesuitas y su partido. Y los mltiples intentos de refutar las
Epstolas provinciales eran tan inferiores a ellas, que se volvan motivo de burla y desprecio.
Las Epstolas provinciales fueron aadidas al ndice de libros prohibidos por la iglesia romana. Pascal, tras publicar las
primeras dieciocho, escribi otras dos que quedaron inditas. Pero la opinin pblica de tal modo se inclinaba hacia los
jansenistas, que las autoridades tuvieron que cejar en su empeo de destruirlos. La presin que desde haca algn tiempo
se ejerca sobre Port-Royal amain. Las pequeas escuelas de los jansenistas, que haban sido cerradas por el gobier-
no, volvieron a abrir sus puertas. El jansenismo pareca estar de moda entre los aristcratas, muchos de los cuales se
declaraban sus partidarios.
[Vol. 2, Page 304] Empero los elementos de oposicin eran tambin fuertes. El Rey, a la sazn Luis XIV, estaba dis-
puesto a seguir el consejo que Mazarino le haba dado antes de morir, en el sentido de que no tolerara ese movimiento
que amenazaba con volverse una nueva secta. Pronto comenz la reaccin antijansenista. La asamblea del clero conden
el movimiento, y tom medidas para asegurarse de que todos los clrigos afirmaran esa condenacin. Las monjas de Port-
Royal fueron dispersadas. Pero ni las monjas ni algunos de los obispos jansenistas estaban dispuestos a retractarse. A
pesar de su galicanismo, Luis XIV [Vol. 2, Page 305] solicit la ayuda del papa Alejandro VII, quien les orden a todos los
miembros del clero que repudiaran el jansenismo.
Los jansenistas debatan entre s si deban resistir o someterse cuando Alejandro muri. Su sucesor, Clemente IX, era
persona de espritu conciliador, y prefiri seguir la ruta de las discusiones y negociaciones ms bien que la de la condena-
cin. As se lleg a un acuerdo precario, y las monjas de Port-Royal pudieron regresar a su convento. Esto tuvo lugar en
1669, y durante todo el resto de ese siglo el jansenismo continu existiendo dentro del seno del catolicismo romano, y
hacindose fuerte en l. Antoine Arnauld y Port-Royal volvieron a ocupar un lugar prominente en la vida religiosa de Fran-
cia. Inocente XI, quien fue electo papa en 1676, se manifest en contra de las tesis probabilistas de los jesuitas, que fue-
ron condenadas. La Sociedad de Jess fue puesta en manos de personas de espritu ms riguroso. Y hasta se habl de
hacer cardenal a Arnauld.
Hacia fines del siglo, la situacin comenz a cambiar. A las monjas de Port-Royal se les prohibi aceptar novicias, con
lo cual se condenaba al convento a morir. Poco despus Arnauld crey estar en peligro, y march a los Pases Bajos,
donde muri en 1694. Sus sucesores como dirigentes del movimiento pronto se vieron envueltos en amargas controver-
sias con algunos de los ms destacados telogos de la poca. Luis XIV, que se tornaba ms intolerante con el correr de
los aos, volvi a tomar medidas contra los jansenistas, y logr que el papa Clemente XI los condenara.
Entonces el partido antijansenista volc su furia sobre las monjas de Port-Royal. En ese convento, que se haba vuelto
smbolo del movimiento, no quedaban ms que veintids monjas, pues se les haba prohibido tomar novicias, y muchas de
las ms ancianas haban muerto. Cuando se les orden que declararan su obediencia al decreto papal firmando un docu-
mento contra el jansenismo, lo hicieron con reservas, y as lo hicieron constar en el documento mismo. Por fin, hacia fines
de 1709, la polica tom posesin del convento y dispers a las ancianas monjas, llevndolas por la fuerza a diversos con-
ventos. Al ao siguiente, por orden real, el convento mismo fue arrasado. Pero las gentes seguan yendo en peregrinacin
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al cementerio, y el Rey orden que tambin el camposanto fuera destruido. Segn cuentan los partidarios del jansenismo,
mientras los sepultureros desenterraban los cuerpos, los perros se peleaban por los restos que todava no se haban co-
rrompido del todo.
A todo esto se sum el papa Clemente XI, quien en 1713, mediante la bula Unigenitus, conden categricamente al
jansenismo y sus jefes. Al parecer, se le haba dado el golpe de muerte al movimiento.
Pero el jansenismo continu existiendo, y hasta floreci. No se trataba ya, como al principio, de una doctrina acerca de
la gracia. Tampoco era, como en los mejores tiempos de Port-Royal, un llamado a la disciplina moral y religiosa. Era ms
bien un partido poltico que comenzaba a formar alianzas con el galicanismo. Luis XIV muri en 1715, y durante el prximo
reinado se le fueron uniendo al partido jansenista diversos elementos que poco tenan que ver con las doctrinas originales.
Algunos miembros del bajo clero se hicieron jansenistas como un modo de protestar contra la opulencia y la tirana de sus
superiores. Despus se les sumaron quienes se oponan a la autoridad romana, y vean en la condenacin del jansenismo
una violacin de las antiguas libertades de la iglesia galicana. Poco a poco el movimiento fue atrayendo a otros que, por
diversas razones, se oponan a la religin establecida. Al mismo tiempo, apareci dentro del movimiento un ala que trataba
de recuperar el espritu perdido. A la postre, y aunque fue condenado repetidamente, el movimiento desapareci, no a
causa de tales condenaciones, sino de su propia desintegracin interna.
El quietismo
La otra controversia en que el catolicismo se vio envuelto durante este perodo fue la que tuvo lugar en torno al quie-
tismo. Esta doctrina tuvo sus orgenes en Espaa, con la publicacin en 1675 de la Gua espiritual de Miguel de Molinos.
Este era un zaragozano que haba obtenido de la Universidad de Coimbra el titulo de Doctor en Teologa. Sus partidarios
decan que su propia persona irradiaba autoridad, y hasta lo llamaban santo. Sus opositores decan que era un charlatn.
En todo caso, la Gua espiritual y otro escrito que fue publicado despus, Tratado de la comunin cotidiana, causaron gran
revuelo, pues mientras algunos decan que sus enseanzas eran herticas, otros las tomaban por lo ms elevado de la
doctrina espiritual cristiana.
La doctrina espiritual de Molinos consista en una pasividad absoluta frente a Dios. Lo que el creyente tiene que hacer
es sencillamente desaparecer, dejar que su propio yo muera, y se pierda en Dios. Todo activismo, ya sea del cuerpo, ya
espiritual, ha de ser rechazado. La contemplacin ha de ser puramente espiritual, y todos los medios fsicos y visibles,
incluso la humanidad de Cristo, deben abandonarse. Lo mismo es cierto de la disciplina asctica. Cuando el alma se pier-
de en la contemplacin de Dios, no tiene por qu ocuparse de otra cosa, ni siquiera del prjimo.
Esta doctrina produjo fuertes controversias. Algunos decan, no sin razn, que se pareca ms al misticismo de los
musulmanes que al de los grandes maestros cristianos. Otros sealaban que las enseanzas de Molinos llevaban al priva-
tismo, y que la iglesia perda importancia y autoridad, o teman que tal clase de devocin redundara en perjuicio de la par-
ticipacin de los cristianos en la vida poltica y social. Por todas estas razones, Molinos y sus seguidores [Vol. 2, Page
306] fueron acusados ante la Inquisicin espaola, que conden, no a los acusados, sino a sus acusadores. Pero los
enemigos del molinismo no cejaron. Algunos confesores empezaron a quejarse de que las doctrinas del supuesto maestro
espiritual eran interpretadas por sus penitentes de tal modo que llevaban a la laxitud moral. Luego hubo quien dijo que las
mujeres que acudan al gran maestro reciban interpretaciones semejantes, y comenzaron a circular rumores acerca de las
relaciones entre Molinos y ellas.
A la postre, Molinos fue arrestado por orden papal en 1685. A las prisiones de la Inquisicin lo siguieron varios de sus
discpulos. Cuando el proceso se inici, se neg a defenderse, y acept hasta las ms ridculas acusaciones. Sus seguido-
res decan que ello se deba a que de veras practicaba el quietismo que enseaba. Sus enemigos lo atribuan a que era
culpable. Cuando se le orden retractarse, lo hizo con tanta humildad que esa misma retractacin poda interpretarse co-
mo una afirmacin de sus doctrinas. Aunque muchos pedan que se le condenara a muerte, el papa InocenteInocente,
(papas con ese nombre) XI se neg a ello, probablemente porque no deseaba crear un mrtir para la causa del quietismo.
Molinos pas los once aos restantes de su vida encarcelado, al tiempo que daba muestras de continuar en la contempla-
cin que antes haba propugnado.
Por diversas rutas, el quietismo penetr en Francia. All lo abrazaron la viuda Madame de Guyon y su amigo y confe-
sor, el padre Lacombe. Ambos eran personas de profundas inquietudes religiosas, dadas a las visiones y otras experien-
cias msticas. Alrededor de ellos se form un crculo de devotos, a quienes dirigan en la vida espiritual. Cuando Madame
de Guyon public un tratado con el titulo de Medio corto y facilsimo de hacer oracin, su fama se extendi por todo el
pas. Luego ella y su compaero se trasladaron a Pars, y pronto se reuni alrededor de ellos un grupo de admiradores
que inclua varias mujeres de la ms alta aristocracia.
149
Pero tanto la fama como la doctrina de Madame de Guyon y del padre Lacombe daban lugar a sospechas. Sus ense-
anzas eran semejantes a las de Molinos, pero iban ms lejos, pues Madame de Guyon lleg a afirmar que a veces, para
ofrecerle a Dios un gran sacrificio, es necesario cometer un pecado que uno detesta. Afirmaciones semejantes, unidas a la
estrecha relacin entre la viuda y el sacerdote, dieron lugar a habladuras. Por fin el Arzobispo de Pars hizo encerrar a
Lacombe en la Bastilla, y a Madame de Guyon en un convento. El sacerdote, llevado de una a otra prisin, muri demente.
Pero poco despus Madame de Guyon fue puesta en libertad, gracias a la intervencin de una de las favoritas del Rey.
Fue entonces que Madame de Gluyon conoci al joven obispo Francisco Salignac de la Mothe. Pronto se hicieron ar-
dientes colaboradores, aunque el obispo nunca lleg a los extremos doctrinales de Madame de Guyon. Por varios aos, su
xito fue sorprendente, y sus nombres corran de boca en boca.
Pero de nuevo sus doctrinas causaron sospechas. Madame de Maintenon, la misma favorita del Rey que antes haba
intervenido a favor de Madame de Guyon, expres dudas acerca de lo que estaba sucediendo. El Rey consult a varios
telogos, y decidi poner la cuestin en manos del ilustre telogo Santiago Benito Bossuet. Este no senta simpata alguna
hacia el misticismo. Las doctrinas de Madame de Guyon fueron examinadas por una comisin presidida por Bossuet, y
tras ocho meses de estudio y discusin varias de ellas fueron condenadas, aunque sin mencionar por nombre a su autora.
De ese modo se esperaba ponerle coto al movimiento quietista, sin condenar personalmente a su jefa, que todava tena
muchos amigos en la corte.
Durante todo el proceso Feneln, al tiempo que defenda a , se declar dispuesto a aceptar las decisiones de la comi-
sin. Cuando el proceso tocaba a su fin, fue hecho arzobispo de Cambray, lo cual le permiti unirse a la comisin que
estudiaba el quietismo, y de ese modo suavizar el veredicto contra Madame de Guyon.
La elevacin de Feneln al arzobispado de Cambray le colocaba por encima de Bossuet, que era obispo de Meaux.
Aunque durante un breve tiempo las relaciones entre ambos fueron cordiales, pronto la rivalidad y la amargura causadas
por el proceso de Madame de Guyon dieron lugar a una agria controversia.
[Vol. 2, Page 307] Cada uno de los dos protagonistas escribi numerosos tratados y panfletos contra el otro. La dis-
cusin descendi al nivel de los insultos personales. Los intrigantes de la corte tomaron partido, y Bossuet, quien gozaba
del favor del Rey, result vencedor. Feneln cay en desgracia, y se le prohibi acercarse a la corte de Versalles. Cuando
se vio que el episcopado francs tomara el partido de Bossuet, Feneln apel al Papa, con lo cual se gan an ms la
enemistad de Luis XIV, pues tal apelacin iba en contra de los intereses galicanos del Rey.
La corte pontificia se vio entonces dividida por conflictos semejantes a los que existan en la de Versalles. Por diversas
razones, unos tomaban el partido de Bossuet, mientras otros defendan a Feneln. A la postre, cediendo a la presin de
Luis XIV, el papa InocenteInocente, (papas con ese nombre) XII accedi a condenar algunas de las tesis de Feneln. Pero
lo hizo con extrema cautela, pues nunca declar que tales tesis eran errneas, sino que podan conducir a los incautos al
error.
Feneln estaba a punto de subir al plpito cuando recibi noticia de la decisin papal. De inmediato abandon el ser-
mn que tena preparado y predic acerca de la humildad y la necesidad de la obediencia. Esa sumisin sin reservas le
gan el respeto de muchos al tiempo que Bossuet, ufano de su victoria, era visto como un personaje orgulloso que haba
humillado innecesariamente a un colega digno. Luego, en cierto sentido, la victoria de Bossuet fue un triunfo para Feneln,
quien pas el resto de sus das dedicado a sus labores pastorales en Cambray, distribuyendo entre los pobres todo lo que
tena, y ocupndose de los maltrechos. Es muy probable que Feneln haya sido el modelo que Victor Hugo utiliz en Los
miserables al describir al ficticio y santo monseor Myriel.
Todo esto muestra que durante estos aos el catolicismo estaba tratando de reorganizarse despus de las crisis pro-
ducidas por la Reforma. El Concilio de Trento haba definido la ortodoxia catlica en trminos estrictos, y en teora el pa-
pado haba vuelto a ser el centro del poder eclesistico. En materia de doctrina, los dogmas de Trento resultaban inviola-
bles dentro de la tradicin catlica. Por tanto, las controversias doctrinales de la poca, en torno al jansenismo y al quie-
tismo, tuvieron lugar dentro del contexto de esa ortodoxia. Pero haba grandes fuerzas polticas que se oponan a la cen-
tralizacin del poder eclesistico, y que se manifestaron en el galicanismo, el febronianismo y el josefismo. A la postre, esa
resistencia al poder papal debilitara a la Iglesia Catlica, y le hara ms difcil enfrentarse a retos tales como el de la Revo-
lucin Francesa.
[Vol. 2, Page 309] La ortodoxia
luterana 34
150
Soy cristiano, profundamente apegado a la Confesin de Augsburgo, en la que
mis padres me criaron; y estoy apegado a ella a consecuencia de mis reflexiones
constantemente renovadas y sopesadas, y de una lucha cotidiana contra toda
suerte de tentaciones.
Pablo Gerhardt
La reforma propuesta y comenzada por Lutero era de carcter doctrinal, y no meramente prctico. Lutero criticaba la co-
rrupcin que se haba hecho tan comn en la vida de la iglesia. Pero se no era el tema principal de su conflicto con la
Iglesia Romana. Ese conflicto se deba a las razones teolgicas que ya hemos visto. Por ello, Lutero estaba convencido de
que la recta doctrina es de especial importancia para la vida de la iglesia.
Pero, por otra parte, esto no quera decir que todos tenan que pensar exactamente como l. Durante varios aos su
principal colaborador fue Felipe Melanchthon, quien difera de l en muchos puntos.
El propio Lutero gustaba de decir que l era como el labrador que talaba los rboles y quitaba las grandes piedras, y
que Melanchthon era quien vena despus para arar y sembrar. De igual modo, aunque posteriormente se ha hablado
mucho, y con razn, de las diferencias entre Lutero y Calvino, el hecho es que cuando el reformador alemn ley la prime-
ra edicin de la Institucin de la religin cristiana, coment muy favorablemente acerca de ella.
Pero no todos los luteranos tenan tal amplitud mental. Pronto algunos de ellos comenzaron a insistir en un luteranis-
mo estricto y cada vez ms rgido. En el siglo diecisis, esto dio lugar al conflicto entre filipistas y luteranos estrictos; y en
el diecisiete, a la ortodoxia luterana.
[Vol. 2, Page 310] Filipistas y luteranos estrictos
Tras la muerte de Lutero, Melanchthon ocup su lugar como el principal intrprete de la teologa luterana. Su obra,
Temas teolgicos, vino a ser uno de los principales textos para el estudio de la teologa, y fue publicada repetidamente,
cada vez con nuevas revisiones por parte de su autor.
Pero haba quienes pensaban que Melanchthon no representaba fielmente la teologa del difunto Reformador. El punto
fundamental de discrepancia, del cual se derivaban los dems, era el espritu humanista del maestro Felipecomo Lute-
ro le llamaba. Cuando el Reformador rompi con Erasmo y su humanismo, Melanchthon continu relaciones cordiales con
el ilustre erudito. Ello se deba en parte al espritu apacible del maestro Felipe. Pero se deba tambin a que Melanchthon
no estaba completamente de acuerdo con [Vol. 2, Page 311] el tono radical de Lutero en sus ataques contra la cochina
razn. Por motivos semejantes, Melanchthon, al tiempo que afirmaba la justificacin por la fe, insista en la necesidad de
las buenas obras, aunque no como medio de salvacin, sino como resultado y testimonio de ella.
El conflicto entre los filipistas y los luteranos estrictos estall alrededor del Interim de Augsburgo. Como vimos al tra-
tar sobre la Era de los Reformadores, ste fue un intento de lograr la paz al menos temporalmente, entre catlicos y lute-
ranos. Ninguno de los luteranos crea que el Interim era un gran documento. Pero la presin imperial era grande, y por fin
los telogos de Wittenberg, con Melanchthon a la cabeza, accedieron a firmar el Interim de Leipzig, que era una versin
modificada del de Augsburgo.
Los luteranos estrictos, que se haban negado a firmar el Interim aun frente a la autoridad imperial, acusaron a la fili-
pistas de Wittenberg de haber abandonado varios elementos de la doctrina luterana. La respuesta de Melanchthon esta-
bleca una distincin entre los elementos esenciales del evangelio y los perifricos, a los que daba el nombre griego de
adifora. Lo esencial no deba ni poda abandonarse bajo ninguna circunstancia. Lo que era adifora, sin dejar de ser
importante, no era imprescindible. Luego, en una situacin como la que exista entonces, se justificaba abandonar algunos
elementos que eran secundarios, a fin de salvaguardar la libertad de continuar predicando y enseando lo esencial del
evangelio.
A todo esto los luteranos estrictos, encabezados por Matas Flacio, respondan que, aunque fuera cierto que hay ele-
mentos perifricos cuya importancia es fundamental, hay tambin circunstancias en las que se requiere una clara confe-
sin de fe. En esas ocasiones ciertos elementos que podran parecer secundarios se vuelven smbolos de la fe misma.
Quien los abandona, se niega a confesar su fe. Y quienes de veras quieren dar el testimonio claro que se requiere de ellos
se niegan a abandonar esos elementos perifricos, por temor a que tal abandono sea interpretado como una capitulacin.
Al aceptar el Interim deA este conflicto pronto se aadieron otros. Los luteranos estrictos acusaban a los filipistas de darle
demasiada importancia a la participacin humana en la salvacin. Melanchthon, que nunca haba estado completamente
de acuerdo con lo que Lutero haba dicho acerca del albedro esclavo, poco a poco fue concedindole mayor importancia
151
al albedro humano, y a la postre lleg a hablar de una colaboracin entre el Espritu, la Palabra y la voluntad humana.
Frente a l, los luteranos estrictos subrayaban la corrupcin de la naturaleza humana a consecuencia del pecado, y Flacio
lleg hasta a decir que la naturaleza misma del ser humano cado es corrupcin. Pronto los luteranos estrictos empezaron
a acusar a los filipistas de ser en realidad calvinistas, y no luteranos. Uno de ellos hizo una comparacin entre Lutero y
Calvino en lo referente al sacramento de la comunin, y trat de probar que muchos de los pretendidos luteranos en reali-
dad eran calvinistas.
Todas estas controversias (y varias otras que no hemos mencionado, pero de semejante tenor) llevaron por fin a la
Frmula de Concordia de 1577. En la mayor parte de las cuestiones debatidas, esa Frmula tomaba una posicin inter-
media entre ambos extremos. As, por ejemplo, la Frmula declara que es cierto que hay ciertos elementos que no son
esenciales al evangelio, pero aade que en tiempos de persecucin no es lcito abandonar siquiera esos elementos perif-
ricos. En lo referente a la relacin entre la predestinacin y el libre albedro, la Frmula adopta tambin una posicin inter-
media entre las de Melanchthon y Flacio. Pero en lo referente a la comunin, la Formula sigui el camino del luteranismo
estricto, dando a entender que no hay diferencia apreciable entre la posicin de Zwinglio, que Lutero rechaz en Marbur-
go, y la de Calvino. El resultado de esto fue que a partir de entonces una de las caractersticas esenciales del luteranismo
fue su doctrina acerca de la presencia de Cristo en la comunin, expresada en trminos de su oposicin al calvinismo.
La ortodoxia
Mientras el perodo anterior a la Formula de Concordia se caracteriz por las controversias entre los luteranos estrictos
y los filipistas, las siguientes generaciones se dedicaron a compaginar las enseanzas de Lutero con las de Melancht-
hon. Ese era ya el espritu de la Frmula y de su principal arquitecto, el telogo Martn Chemnitz, cuya teologa, al tiempo
que aceptaba la mayor parte de las proposiciones de los luteranos estrictos, segua una metodologa semejante a la de
Melanchthon. Para Chemnitz, lo importante era reconciliar las diversas posiciones dentro del luteranismo, y subrayar sus
puntos de divergencia tanto con el catolicismo como con otras ramas protestantes.
La teologa que surgi de ese nuevo espritu se ha llamado escolasticismo protestante, y domin el pensamiento lu-
terano durante el siglo diecisiete y buena parte del dieciocho.
La principal caracterstica del escolasticismo protestante fue su nfasis en el pensamiento sistemtico. Lutero nunca
trat de exponer todo un sistema de teologa, ni siquiera de desarrollar tal sistema. Melanchthon escribi una breve obra
sistemtica que pronto goz de gran estima. Pero los telogos de la escolstica protestante escribieron grandes obras
sistemticas que, tanto por su extensin como por lo detallado de sus anlisis, podan compararse a las grandes sumas de
la escolstica medieval. Por ejemplo, la principal obra de Juan Gerhardt comprenda nueve grandes volmenes, que en la
prxima edicin se volvieron veintitrs. Y [Vol. 2, Page 312] Abraham Calov public entre 1655 y 1677 una teologa siste-
mtica en doce volmenes. En esas obras se intentaba tratar, punto por punto y ordenadamente, cuanta cuestin teolgi-
ca pudiera imaginarse.
Otra caracterstica de la escolstica protestante que la haca semejante a la del medioevo era su uso de Aristteles.
Lutero haba dicho que para ser telogo era necesario deshacerse de Aristteles. Pero hacia fines del siglo diecisis hubo
un despertar en el inters hacia la filosofa aristotlica, y pronto casi todos los telogos luteranos estaban tratando de ex-
poner la teologa de Lutero en trminos de la metafsica aristotlica. Aun ms, algunos de ellos hacan uso de las obras
filosficas de los jesuitas, que tambin se haban dedicado a hacer su teologa sobre la base de Aristteles. Por tanto, al
tiempo que en su contenido la escolstica protestante se opona radicalmente al catolicismo romano, en su tono y metodo-
loga se pareca mucho a la teologa catlica de la poca.
La tercera razn por la que la teologa luterana del siglo diecisiete recibe el nombre de escolasticismo es que fue
principalmente el producto de las escuelas. No se trataba ya, como en el siglo diecisis, de una teologa nacida de la vida
de la iglesia y dirigida hacia la predicacin y el cuidado pastoral, sino de una teologa nacida en las universidades, y dirigi-
da principalmente hacia otros telogos.
Aunque la escolstica protestante cay en desuso hacia fines del siglo dieciocho, dej dos legados importantes: su
doctrina de la inspiracin de las Escrituras, y su espritu de rigidez confesional.
Lutero nunca haba tratado especficamente sobre la inspiracin de las Escrituras. Naturalmente, estaba convencido
de que las Escrituras haban sido inspiradas por Dios, y que por tanto eran la base de cualquier afirmacin teolgica. Pero
nunca discuti en qu consista la inspiracin. Para l, lo importante no era el texto mismo de la Biblia, sino la accin de
Dios de que ese texto da testimonio. La Palabra de Dios es Jesucristo, y la Biblia es Palabra de Dios porque nos lleva a l
y nos da testimonio de l. Pero los luteranos de la escolstica protestante se plantearon la cuestin de en qu sentido la
Biblia es inspirada. La respuesta de la mayora de ellos fue que el Espritu Santo no solo le dijo a los autores lo que tenan
152
que escribir, sino que adems les orden que lo escribieran. Tal doctrina era importante para rechazar el argumento en
favor de la tradicin de algunos catlicos, que decan que los apstoles les comunicaron a sus discpulos unas cosas por
escrito, y otras verbalmente. Si los apstoles les dejaron a sus discpulos enseanzas orales o no, no importa, pues tales
enseanzas no seran inspiradas. Lo nico que es inspirado es lo que el Espritu les dijo a los apstoles y profetas que
escribieran.
La otra pregunta que estos telogos se plantearon con respecto a la inspiracin de las Escrituras es hasta qu punto
la individualidad de cada autor determin lo que escribieron. La respuesta ms comn es que los autores bblicos no fue-
ron ms que copistas o secretarios del Espritu Santo. Lo que escribieron fue letra por letra lo que el Espritu les dijo. Pero
el Espritu conoca la individualidad de cada autor, y por tanto le dict a cada cual segn su propia personalidad y estilo.
Es por esto que las epstolas de Pablo, por ejemplo, son distintas de las de Juan. Todo esto llev a un nfasis en la inspi-
racin de la Biblia letra por letra. Y es interesante notar que, al mismo tiempo que algunos telogos catlicos estaban afir-
mando que la Vulgata (la traduccin de la Biblia al Latn) haba sido inspirada por el Espritu Santo, haba telogos lutera-
nos que afirmaban que el Espritu haba inspirado a los rabinos que durante la Edad Media le aadieron las vocales al
texto hebreo (el texto original [Vol. 2, Page 313] solamente tena consonantes). El espritu de rigidez confesional de la
escolstica protestante pudo verse en la controversia que tuvo lugar en torno a la obra de Jorge Calixto.
Jorge Calixto y su sincretismo
Jorge Calixto era un luterano sincero que estaba convencido de que, aunque el luteranismo era la mejor interpretacin
de las Escrituras, eso no bastaba para declarar que todos los dems eran herejes o falsos cristianos. Las controversias de
la poca, y en particular el modo en que los cristianos de diversas confesiones se atacaban mutuamente, le parecan una
negacin del espritu del evangelio. Por tanto, era necesario buscar un acercamiento. Pero al mismo tiempo tal acerca-
miento no deba llevar a la negacin del luteranismo.
Con ese proyecto en mente, Calixto estableci una distincin semejante a la de Melanchthon entre lo fundamental y lo
secundario. Todo lo que est en las Escrituras ha sido revelado por Dios. Pero no todo tiene igual importancia. Lo funda-
mental y absolutamente necesario es lo que se refiere a la salvacin. Lo dems es tambin importante, pues es parte de la
revelacin divina, y por tanto no podemos desentendernos de ello. Pero no es fundamental. En otras palabras, hay una
diferencia entre la hereja y el error. La hereja consiste en negar parte de lo que es esencial para la salvacin. El error
consiste en negar algn otro aspecto de la verdad revelada. Tanto la hereja como el error son malos, y han de evitarse.
Pero nicamente la hereja ha de ser obstculo para que tengamos comunin unos con otros.
[Vol. 2, Page 314] Cmo se sabe lo que es fundamental y lo que no lo es? Para responder a esa cuestin, Calixto
apela a lo que l llama el consenso de los primeros cinco siglos. Durante los primeros cinco siglos de vida de la iglesia,
existi cierto consenso. Algunas posiciones fueron condenadas como herticas, y nosotros debemos hacer lo mismo. Pero
no debemos declarar que algo que no se encuentra en los escritos de esos primeros siglos es fundamental para la salva-
cin. De otro modo, llegaramos a la conclusin de que nadie se salv durante los primeros siglos de vida de la iglesia.
Esto no quiere decir que debamos creer nicamente lo que se encuentra en los escritos de esos cinco primeros siglos.
Al contrario, debemos creer todo lo que se encuentra en las Escrituras. Pero hay muchas cosas que se encuentran en las
Escrituras y no se encuentran en los primeros siglos de la historia de la iglesia. Tales cosas han de ser credas. Quien no
las cree cae en el error. Pero as y todo, no es hereje.
La doctrina de la justificacin por la fe es un ejemplo de esto. Esa doctrina se encuentra indudablemente en las Escri-
turas. Pero no forma parte de la fe comn de la iglesia en los primeros siglos. En consecuencia, aunque es importante, no
ha de exigirse de todos, como si quien no la creyera fuera hereje. En consecuencia, aunque Lutero tena razn, y debe-
mos sostener su doctrina, esto no ha de llevarnos a declarar que los catlicos son herejes. Y lo mismo ha de decirse con
respecto a la presencia de Cristo en la comunin y los calvinistas. Aunque los calvinistas estn equivocados, no son here-
jes.
De ese modo, Calixto esperaba llegar a un mayor entendimiento y aceptacin mutua entre los cristianos de diversas
confesiones. Por ello se le ha considerado uno de los precursores del movimiento ecumnico.
Empero los defensores de la ortodoxia luterana no estaban dispuestos a aceptar las ideas de Calixto. Abraham Calov
declar enfticamente que todo cuanto Dios ha revelado en las Escrituras es absolutamente necesario. Quien niega o
rechaza parte de ello, por muy pequea o insignificante que esa parte parezca, niega y rechaza a Dios mismo. Otros te-
logos, sin ir tan lejos, decan que, al introducir la cuestin del consenso de los primeros cinco siglos, Calixto le haba
vuelto a dar a la tradicin el papel que Lutero le haba quitado. Pronto se dio en llamar a las ideas de Calixto sincretismo,
con lo cual se daba a entender, falsamente, que lo que Calixto deca era que haba que tomar un poco de cada una de las
153
confesiones cristianas, o que todas eran igualmente vlidas. El nico lugar donde el proyecto de Calixto tuvo acogida favo-
rable fue en Polonia, donde el rey Ladislao IV trat de ponerlas en prctica estableciendo un dilogo entre telogos de
diversas confesiones. Pero ese dilogo fracas, y el sincretismo de Calixto no tuvo mayores consecuencias positivas.
Todo esto, sin embargo, sirve para ilustrar el modo en que los telogos ortodoxos de cada una de las principales con-
fesiones iban atrincherndose en sus posiciones, como si los nicos que merecieran el nombre de cristianos fueran los
que concordaban con ellos en todos los detalles de su doctrina. Ese dogmatismo extremo, al tiempo que creaba partida-
rios decididos, daba lugar a dudas cada vez ms generalizadas acerca de la fe cristiana, o al menos del valor de la teolo-
ga.
[Vol. 2, Page 315] La ortodoxia
reformada 35
La eleccin es el propsito inmutable de Dios mediante el cual, antes de la funda-
cin del mundo, y por pura gracia escogi, de entre toda la raza humana,. . . A
cierto nmero de personas para ser redimidas en Cristo.
Snodo de Dordrecht
Durante el siglo diecisiete, la tradicin reformada estableci lo que a partir de entonces seria su ortodoxia. Esto tuvo lugar
en dos asambleas solemnes cuyos pronunciamientos fueron vistos como la ms fiel expresin del calvinismo. Esas dos
reuniones fueron el Snodo de Dordrecht y la Asamblea de Westminster.
La controversia arminiana
y el Snodo de Dordrecht
Jacobo Arminio era un distinguido pastor y profesor holands cuya formacin teolgica haba sido profundamente cal-
vinista. De hecho, buena parte de sus estudios tuvieron lugar en Ginebra, bajo la direccin de Teodoro de Beza, el sucesor
de Calvino en esa ciudad. Vuelto a Holanda, ocup un importante plpito en Amsterdam, y pronto su fama fue grande.
Debido a esa fama, y a su prestigio como estudioso de la Biblia y la teologa, los dirigentes de la iglesia de Amsterdam
le pidieron que refutara las opiniones del telogo Dirck Koornhert, quien haba atacado algunas de las doctrinas calvinis-
tas, particularmente en lo que se refera a la predestinacin. Con el propsito de refutar a Koornhert, Arminio estudi sus
escritos, y se dedic a compararlos con las Escrituras, con la teologa de los primeros siglos de la iglesia, y con varios de
los principales telogos protestantes. A la postre, tras profundas luchas de conciencia, lleg a la conclusin de que Koorn-
hert tena razn. Puesto que en 1603 Arminio fue hecho profesor de teologa de la Universidad de Leyden, sus opiniones
salieron [Vol. 2, Page 316] a la luz pblica. Un colega de la misma universidad, Francisco Gomaro, era partidario de la
ms extrema predestinacin, y por tanto el conflicto era inevitable. Fue as que Jacobo Arminio, calvinista de buena cepa,
le dio su nombre a la doctrina que a partir de entonces sera vista como la anttesis del calvinismo, el arminianismo.
El principal punto de desacuerdo entre Arminio y Gomaro no era si haba predestinacin o no. Ambos concordaban en
que las Escrituras hablan de predestinacin. Lo que se debata era ms bien la base de esa predestinacin. Segn Armi-
nio, Dios predestin a los electos porque saba de antemano que tendran fe en Jesucristo. Segn Gomaro, Dios predesti-
n a algunos a tener esa fe. Antes de la creacin del mundo, la voluntad soberana de Dios determin quines se salvaran
y quines no. Arminio, por su parte, arga que el gran decreto de predestinacin era el que determinaba que Jesucristo
sera el mediador entre Dios y los seres humanos. Ese era un decreto soberano, que no dependa de la respuesta huma-
na. Pero el decreto referente al destino de cada individuo se basaba, no en la voluntad soberana de Dios, sino en su cono-
cimiento de cul sera la respuesta de cada persona al ofrecimiento de la salvacin en Jesucristo.
En casi todo lo dems, Arminio segua siendo calvinista. Su doctrina de la iglesia y de los sacramentos, por ejemplo,
segua las lneas generales de la de Calvino. Por tanto, aunque a la postre fueron los opositores de Arminio los que toma-
ron para s el nombre de calvinistas, el hecho es que toda la controversia tuvo lugar entre seguidores de Calvino.
Arminio muri en 1609, pero el conflicto no termin con su muerte. Su sucesor en la ctedra de Leyden sostena las
mismas opiniones, y continu la controversia con Gomaro.
A las cuestiones teolgicas se sumaron los intereses polticos y econmicos. Todava se debata entre los holandeses
cul debera ser su relacin con Espaa. La clase mercantil, que constitua una verdadera oligarqua, tena inters en
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mantener buenas relaciones con Espaa, lo cual contribua al comercio. Frente a ellos, el clero calvinista sostena que
tales relaciones corromperan la pureza doctrinal de la iglesia holandesa. Quienes no participaban de la prosperidad trada
por el comercio, es decir, las clases medias y bajas, imbuidas de patriotismo, de calvinismo y de resentimiento contra los
mercaderes, se oponan a tales relaciones. Pronto la oligarqua mercantil tom el bando de los arminianos, y sus contrin-
cantes adoptaron las tesis de Gomaro.
En 1610, el partido arminiano produjo un documento de protesta o Remonstrantia, en virtud del cual a partir de enton-
ces se les dio el nombre de remonstrantes. Ese documento inclua cinco artculos que trataban sobre las principales
cuestiones en disputa.
El primer artculo define la predestinacin en trminos ambiguos, pues declara que Dios determin antes de la funda-
cin del mundo que los que se salvaran seran los que creyeran en Cristo. No se aclara si esto quiere decir, como haba
enseado Arminio, que Dios saba quines habran de creer, y predestin a esas personas particulares, o si quiere decir
sencillamente que Dios determin que quienquiera creyera sera salvo (lo que despus se llam el decreto abierto de
predestinacin). En todo caso, el prrafo final de la Remonstrantia declara que esto es todo lo que se requiere para la
salvacin, y que no es necesario ni provechoso ascender ms alto ni penetrar ms profundamente. Por tanto, la especu-
lacin acerca de la causa del decreto de predestinacin ha de ser rechazada.
[Vol. 2, Page 317] El segundo artculo afirma que Jesucristo muri por todos los seres humanos, aunque son nica-
mente los creyentes quienes reciben los beneficios de su pasin.
El tercero trata de rechazar la acusacin de pelagianismo de que los gomaristas hacan objeto a los arminianos. (El
lector recordar que el pelagianismo fue la doctrina a que se opuso San Agustn, y que afirmaba que el ser humano era
capaz de hacer el bien por sus propias fuerzas.) Por ello declara que el ser humano nada bueno puede hacer por sus pro-
pias fuerzas, y que requiere la gracia de Dios para poder hacer el bien.
Empero el cuarto artculo rechaza la conclusin que tanto Agustn como Calvino y Gomaro sacaban de esa doctrina,
es decir, que la gracia es irresistible. En lo que se refiere al modo de operacin de esta gracia, no es irresistible, puesto
que est escrito que muchos resistieron al Espritu Santo.
Por ltimo, el quinto artculo trata acerca de si los que han credo en Jesucristo pueden perder la gracia o no. Con res-
pecto a esto, los gomaristas declaraban que la fuerza de la predestinacin es tal que los que han sido predestinados a
creer no pueden perder la gracia. La respuesta de los arminianos en este punto no es categrica, sino que dicen sencilla-
mente que es necesario que se les den mejores pruebas escriturarias antes de que estn dispuestos a ensear una cosa
u otra.
Unos pocos aos ms tarde las circunstancias polticas obraron drsticamente contra los arminianos. El prncipe Mau-
ricio de Nassau, que durante algn tiempo no haba intervenido en la disputa, tom el partido de los calvinistas estrictos.
Johann van Oldenbarnevelt (o Barnevelt), quien haba dirigido al pas en las negociaciones de una tregua con Espaa y
era partidario de los arminianos, fue encarcelado. Su amigo Hugo Grocio, uno de los fundadores del derecho internacional
moderno, tambin fue arrestado. Como parte de esa reaccin contra el partido mercantilista y contra el arminianismo, los
Estados Generales holandeses convocaron una gran asamblea eclesistica.
Esa asamblea, que se conoce como Snodo de Dordrecht, se reuni desde noviembre de 1618 hasta mayo de 1619.
El propsito de los Estados Generales al convocarla fue lograr el apoyo, no solo de los calvinistas en el pas, sino tambin
de los del resto de Europa. Por ello se les extendieron invitaciones a otras iglesias reformadas, y un total de veintisiete
delegados acudieron desde la Gran Bretaa, Suiza y Alemania (los franceses no pudieron asistir porque Luis XIII se lo
prohibi). Los holandeses eran casi setenta, de los cuales aproximadamente la mitad eran ministros y profesores de teolo-
ga, la cuarta parte ancianos laicos, y el resto miembros de los Estados Generales.
Las primeras sesiones del snodo se dedicaron a diversos asuntos administrativos, y decretaron adems que se pro-
ducira una nueva traduccin de la Biblia al holands. Pero el propsito principal de la asamblea era condenar el arminia-
nismo, para de ese modo lograr el apoyo del resto de las iglesias reformadas en las pugnas internas que dividan a Holan-
da. Por tanto, los decretos del Snodo de Dordrecht en lo referente a teologa iban dirigidos contra los arminianos. Aunque
la asamblea no acept las tesis ms extremas de Gomaro (que era uno de sus miembros), s concord con l en la nece-
sidad de condenar el arminianismo.
Los cnones del Snodo de Dordrecht promulgaron cinco doctrinas contra los arminianos, y a partir de entonces esas
doctrinas han venido a ser parte fundamental del calvinismo ortodoxo. La primera de esas doctrinas es la de la eleccin
incondicional. Esto quiere decir que la eleccin de los predestinados no se basa en el [Vol. 2, Page 318] conocimiento que
Dios tiene del modo en que cada cual responder al ofrecimiento de la salvacin, sino nicamente en el inescrutable be-
neplcito divino. El segundo de los principios de Dordrecht afirma la expiacin limitada. Los arminianos afirmaban que
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Jesucristo haba muerto por todo el gnero humano. Frente a ellos, el snodo de Dordrecht declar que, aunque el sacrifi-
cio de Cristo es suficiente para toda la humanidad, Jesucristo muri para salvar nicamente a los elegidos. En tercer lugar,
Dordrecht afirm que, aunque en el ser humano cado queda cierto vestigio de luz natural, su naturaleza ha sido corrompi-
da de tal modo que esa luz no puede ser usada correctamente. Y esto es cierto, no solo en lo referente al conocimiento de
Dios y a la conversin, sino tambin en lo referente a las cosas civiles y naturales. La cuarta doctrina fundamental de
Dordrecht es la de la gracia irresistible, a que nos hemos referido anteriormente. Por ltimo, el snodo afirm la perseve-
rancia de los santos, es decir, la doctrina segn la cual los elegidos han de perseverar en la gracia. Aunque esto no es
obra suya, sino de Dios, ha de servirles para darles confianza en su salvacin, y firmeza en el bien, aun cuando todava
vean el poder del pecado actuando en ellos.
Inmediatamente despus del snodo de Dordrecht se tomaron medidas contra los arminianos y sus partidarios. Van
Oldenbarnevelt fue ejecutado, y a Hugo Grocio se le conden a cadena perpetuaaunque poco despus, gracias al auxi-
lio de su esposa, logr escapar escondido en un bal supuestamente lleno de libros. Casi un centenar de ministros de
convicciones arminianas fue desterrado, y a otros tantos se les priv de sus plpitos. A los que insistieron en continuar
predicando, se les conden a cadena perpetua. Y los laicos que asistan a los cultos arminianos corran el peligro de tener
que pagar fuertes multas.
Para asegurarse de que los maestros no ensearan doctrinas arminianas, a ellos tambin se les exigi aceptar for-
malmente las decisiones de Dordrecht. En algunos lugares se lleg a exigir de los organistas una decisin semejante, y se
cuenta que uno de ellos coment que no sabia cmo tocar en el rgano los cnones de Dordrecht.
Mauricio de Nassau muri en 1625, y a partir de entonces amainaron los rigores contra los arminianos, hasta que se
les comenz a tolerar oficialmente en 1631. Pronto organizaron sus propias congregaciones, que subsisten hasta el da de
hoy. Pero el principal impacto del arminianismo no tuvo lugar a travs de esas iglesias holandesas, sino a travs de otros
grupos y movimientos (particularmente el metodismo) que abrazaron algunos de sus principios.
La Confesin de Westminster
En el cuarto captulo de la presente seccin, narramos los sucesos que llevaron a la convocacin de la Asamblea de
Westminster, y dijimos algo acerca de las decisiones de ese cuerpo y de su impacto en el curso de los acontecimientos en
la Gran Bretaa. Tambin mencionamos la Confesin de Westminster, producida por esa asamblea en 1647. Empero
dejamos toda discusin del contenido teolgico de ese documento para el presente captulo, donde lo veremos como el
segundo ejemplo del espritu de la ortodoxia calvinista.
La Confesin de Westminster es mucho ms larga que los cnones de Dordrecht, pues en ella se trata de muchsimos
temas distintos. El primer captulo aborda la [Vol. 2, Page 319] cuestin de la autoridad de las Escrituras, que son el juez
supremo en toda controversia religiosa. Puesto que no toda la Biblia es igualmente clara, la regla infalible para la inter-
pretacin de la Escritura es la Escritura misma, lo cual quiere decir que los textos oscuros han de ser interpretados a la
luz de los ms claros. Tras exponer la doctrina de la Trinidad, la Confesin pasa a discutir el decreto eterno de Dios, y
comienza afirmando que desde la eternidad Dios ha determinado todo cuanto ha de suceder. Parte de ese decreto es que
algunos seres humanos y algunos ngeles han sido predestinados a la vida eterna, y otros a la muerte eterna. Aun ms,
esto no se basa en modo alguno en que Dios haya sabido o previsto quines iban a actuar de una y otra manera.
Al igual que el snodo de Dordrecht, la Confesin de Westminster afirma que parte del resultado del pecado de Adn
es esta corrupcin original, que nos hace incapaces, inhbiles y contrarios a todo bien, y nos inclina completamente hacia
todo mal. Y afirma tambin la doctrina de la expiacin limitada al declarar que Cristo salva a todos aquellos cuya reden-
cin obtuvo. Despus del pecado, el ser humano ha perdido toda libertad de inclinarse hacia la salvacin, y por tanto sta
es el resultado del llamado eficaz mediante el cual Dios obra en los elegidos y determina sus voluntades hacia el bien.
Esos elegidos son justificados cuando el Espritu Santo, en el momento propicio, les aplica la obra de Cristo. A ello sigue la
santificacin que, aunque imperfecta en esta vida, es sin embargo inevitable, pues la fuerza santificadora del Espritu San-
to prevalece en los predestinados. Tales personas no pueden caer del estado de gracia de modo total ni final, sino que
ciertamente perseverarn en l, y sern eternamente salvas.
A esto sigue una larga serie de captulos acerca de las cuestiones que se debatan en Inglaterra durante el perodo de
la revolucin puritana, tales como el modo de guardar el da del Seor, si era legtimo prestar juramento, cmo deba or-
ganizarse la iglesia, etc. Empero lo que nos importa aqu es mostrar el acuerdo entre la Confesin de Westminster y los
cnones de Dordrecht, pues estos dos documentos son los pilares de la ortodoxia calvinista a partir del siglo diecisiete.
Lo que antecede basta para mostrar el espritu y contenido de la ortodoxia calvinista de los siglos diecisiete y diecio-
cho. Al tiempo que se deca fiel intrprete de Calvino, centraba toda su atencin sobre la doctrina de la predestinacin y
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otras cuestiones relacionadas con ella, como el libre albedro, la gracia irresistible, la depravacin total del gnero humano,
y la perseverancia de los santos. De ese modo, haca de la teologa del reformador de Ginebra un sistema rgido que el
propio Calvino quiz no hubiera reconocido. Calvino haba descubierto en su propia experiencia el gozo liberador de la
justificacin por la gracia inmerecida de Dios. Para l, la doctrina de la predestinacin era un modo de expresar ese gozo y
ese carcter inmerecido de la salvacin. Pero en manos de sus seguidores se volvi prueba de ortodoxia y hasta del favor
divino. Casi podra decirse, sin exagerar demasiado, que los calvinistas posteriores llegaron a confundr la duda acerca de
la predestinacin con el hecho de ser rprobo.
[Vol. 2, Page 321] La opcin
racionalista 36
Todos estos razonamientos, aunque fciles y sencillos, de que los gemetras se
sirven para llegar a sus ms difciles demostraciones, habanme dado ocasin
para imaginarme que todo cuanto bajo el conocimiento de los hombres puede
caer se enlaza del mismo modo.
Renato Descartes
Las perspectivas fundamentales del racionalismo, que lleg a su punto culminante en esta era de los dogmas y las du-
das, tenan una larga historia, que conviene ahora esbozar. Esas perspectivas son en esencia dos: el inters por el mun-
do de la naturaleza, y la confianza en el alcance de la razn. El inters en el mundo de la naturaleza se remonta en la
Europa occidental al siglo XIII. El lector recordar que se fue el siglo de Alberto el Grande y de Santo Toms de Aquino, y
que estos dos grandes telogos reintrodujeron la filosofa de Aristteles como instrumento fundamental para el quehacer
teolgico. Pues bien, uno de los puntos de contraste entre esa nueva corriente aristotlica y el platonismo que hasta en-
tonces haba dominado el mbito intelectual europeo era precisamente que ahora se subrayaba la importancia de los sen-
tidos y de los datos que ellos nos proveen. Para el platonismo, el verdadero conocimiento era cuestin puramente intelec-
tual. Mientras ms se apartara de los datos poco confiables de los sentidos, y de las cosas pasajeras que ellos nos dan a
conocer, tanto mejor. Para el aristotelismo, al contrario, todo conocimiento parte de los sentidos. En ltima instancia estos
modos distintos de entender el conocimiento se basan en diferentes visiones de la realidad, pues, mientras Platn deca
que la esencia de las cosas se encontraba en una esfera puramente intelectual distinta de lo que los sentidos perciben,
Aristteles pensaba que esa esencia se encontraba en las cosas mismas. Luego, al reintroducir a Aristteles, Alberto y
Toms reintrodujeron todo un modo distinto de ver la realidad, y esto a su vez llev a un inters creciente en los fenme-
nos de la naturaleza.[Vol. 2, Page 322]
Ese inters, que puede verse ya en las obras de Alberto acerca de los animales, continu creciendo a partir de enton-
ces. Hacia fines de la Edad Media, cuando los filsofos fueron limitando el campo de lo que poda probarse mediante pro-
cedimientos puramente especulativos, al mismo tiempo fueron ampliando su inters por los fenmenos naturales. En cierto
sentido, el arte del Renacimiento, con su nfasis en la belleza y perfeccin del cuerpo humano y del mundo que lo rodea,
fue continuacin de esa tendencia.
Pero al mismo tiempo, precisamente en poca del Renacimiento, comenzaba a desarrollarse la segunda perspectiva
fundamental del racionalismo. Esta era la confianza en el alcance de la razn. Muchas veces estas dos perspectivas se
conjugaban en una pasin por mostrar hasta qu punto la naturaleza se ajustaba al orden de la razn. Y cuando esa pa-
sin produca un mejor entendimiento de la naturaleza, ello a su vez llevaba a una mayor confianza en los poderes de la
razn.
Las nuevas teoras en el campo de la astronoma son un ejemplo de esto. A mediados del siglo XVI se publicaron,
pstumamente, los seis libros de Nicols Coprnico De las revoluciones de las esferas celestiales. En ellos, el famoso
astrnomo trataba de probar, mediante una combinacin de observaciones astronmicas y clculos matemticos, que la
Tierra gira alrededor del Sol, y no viceversa. Hacia fines del mismo siglo, Juan Kepler perfeccion el sistema de Coprnico
estudiando y enunciando las leyes matemticas que rigen el movimiento de los planetas. Y poco despus Galileo Galilei
se converta en el ms famoso defensor de las teoras copernicanas, combatidas tanto por catlicos como por protestan-
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tes. Para Galileo, la naturaleza era todo un sstema de relaciones matemticas, y el ideal del conocimiento era llegar a
reducir cualquier fenmeno a su expresin cuantitativa.
Renato Descartes
Estas tendencias desembocaron en el pensamiento del filsofo francs Renato Descartes, cuya vida coincide aproxi-
madamente con la primera mitad del siglo XVII (15961650). Durante la Guerra de los Treinta Aos, Descartes se puso al
servicio del prncipe de Nassau; pero, en lugar de participar activamente en el conflicto que baaba en sangre a Alemania,
aprovech su supuesto servicio militar para continuar los estudios de fsica y matemtica que haba comenzado poco an-
tes. As lleg a conclusiones semejantes a las de Galileo. Mas, como hombre prudente que era, se abstuvo de publicarlas.
En 1628, probablemente buscando un ambiente de libertad intelectual, se estableci en Holanda. Empero aun all sus
doctrinas filosficas eran combatidas por los espritus tradicionalistas, y por fin acept una invitacin de la reina Cristina de
Suecia, para que fuera su maestro en cuestiones de filosofa. Muri en Estocolmo, estando al servicio de esa reina, en
1650.
El sistema filosfico de Descartes se basa en una gran confianza en la razn matemtica, unida a una desconfianza
hacia todo lo que no est clara e indubitablemente comprobado. Por ello comparaba su mtodo al de la geometra. En esa
disciplina, solamente se acepta lo que se ha demostrado matemticamente, o lo que es un axioma indudable. Si se nos
pide, por ejemplo, que demostremos que dos lneas son paralelas entre s, no basta con decir que lucen paralelas, ni si-
quiera con comprobarlo midiendo la distancia entre ambas en diversos puntos de su recorrido. [Vol. 2, Page 323] Lo que
se pide de nosotros es que demostremos, mediante argumentos puramente racionales y matemticos, que dos lneas en
las condiciones descritas son necesariamente paralelas. Ese es el mtodo que Descartas se propona aplicar, no ya ni-
camente a cuestiones geomtricas, sino a cuestiones tales como la existencia de Dios, la naturaleza del ser humano, etc.
Como punto de partida en la aplicacin de ese mtodo, Descartes adopt una postura de duda universal. Segn l
mismo describe su peregrinacin intelectual, su primer principio era no comprender en mis juicios nada ms que lo que
tan clara distintamente se ofreciera a mi espritu que nunca hallara ocasin de ponerlo en duda. Unicamente lo que fuese
necesariamente cierto deba creerse. Lo dems deba quedar en duda hasta tanto fuese comprobado.
Naturalmente, la idea de tomar la duda como punto de partida pronto le procur enemigos entre quienes vean en ello
la negacin de la fe. El propio Descartes era persona profundamente religiosa, y estaba convencido de que su filosofa,
lejos de debilitar la fe, la fortalecera, pues mostrara que los principios del cristianismo eran eminentemente racionales y
no podan ponerse en duda.
[Vol. 2, Page 324] En todo caso, la cuestin que Descartes tena que plantearse tan pronto como adopt su postura
de duda universal era qu conocimiento hay que no pueda ser puesto en duda. Los datos de los sentidos no son absolu-
tamente confiables, pues es de todos sabido que una vara que se introduce en el agua aparece quebrada al sentido de la
vista, pero no al del tacto. Los sentidos se contradicen entre s, y frecuentemente se engaan. Por tanto, todo cuanto ellos
nos dan a conocer es inseguro, y hemos de buscar otro punto de partida en nuestra bsqueda de verdades indubitables.
Hay, sin embargo, un hecho que no puedo dudar, y es el hecho de que existo. Al mismo tiempo que dudo de todo, s
que estoy pensando, y para pensar tengo que existir. De aqu el famoso punto de partida del sistema de Descartes: pien-
so, luego existoen latn, cogito, ergo sum. Puedo dudar de la existencia del mundo, de Dios, o de los dems. Pero no
puedo dudar de mi propia existencia. Por tanto, la duda universal me lleva de inmediato a mi primera certeza absoluta: yo
existo.
Mas ese yo cuya existencia ha sido probada es nicamente mi yo en cuanto piensa. S que mi mente existe o, co-
mo dira Descartes, que hay una cosa pensante. Pero todava no estoy seguro de mi propia existencia como cuerpo,
como cosa extensa, porque puedo dudar de esa existencia. En efecto, es posible que mi mente se equivoque al pensar
que tiene un cuerpo.
El modo en que Descartes sale de esa dificultad es harto interesante, pues lo que hace es demostrar primero la exis-
tencia de Dios, y la del cuerpo nicamente a partir de ella. Su prueba de la existencia de Dios es semejante a la que An-
selmo haba empleado siglos antes. Segn Descartes, quien duda de todo descubre todava en su mente la idea de un ser
superior. Tal idea no puede ser producto de la mente, pues nada es capaz de producir algo mayor que s mismo. As, dice
Descartes, se me ocurri indagar dnde haba aprendido a pensar en algo ms perfecto que yo, y conoc evidentemente
que debi ser en una naturaleza que fuera ms perfecta. Luego, la existencia de Dios se prueba, no a partir de un mundo
cuya realidad puede ponerse en duda, sino de la idea misma de Dios.
Es la existencia de Dios lo que nos permite entonces construir el puente entre nuestra mente, nuestra cosa pensan-
te, y todo el mundo fsico, inclusive nuestro propio cuerpo. Dios no nos engaa. Dios es la garanta que nos impide dudar
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de nuestra propia existencia, no ya como seres pensantes, sino tambin como seres materiales. Luego, Descartes no
sigue el curso ms corriente de demostrar la existencia de Dios partiendo de las cosas creadas, sino que, al contrario,
piensa que Dios es la razn por la que no podemos dudar de la existencia del mundo.
Como dijimos anteriormente, Descartes era un hombre de firmes convicciones religiosas. De hecho, cuando descubri
su mtodo de pensamiento filosfico, fue en peregrinacin de gratitud al santuario de la Virgen de Loreto. Pero no todos
vean las cosas de igual manera, y pronto hubo fuertes crticas al cartesianismo (as se llamaba la nueva filosofa, porque
el nombre de Descartes en latn era Cartesio). La duda universal de que Descartes parta fue interpretada como un escep-
ticismo craso. Los telogos de varias universidades famosas se mostraban firmes partidarios del sistema de Aristteles.
No falt quien declarara que el cartesianismo conduca necesariamente a la hereja. Estas crticas, y las presiones que en
consecuencia se ejercan sobre l, fueron una de las razones que llevaron a Descartes a aceptar la invitacin de ir a Sue-
cia, donde muri prematuramente.
[Vol. 2, Page 325] Empero hubo otros que vieron en el cartesianismo la promesa de un renacer teolgico. En Francia,
los mismos crculos aristocrticos en los que el jansenismo estaba de moda abrazaron el cartesianismo como su contra-
parte filosfica. El modo en que Descartes colocaba la existencia de Dios en el centro de su sistema, an antes de aceptar
la existencia de su propio cuerpo, se prestaba a una interpretacin [Vol. 2, Page 326] jansenista. Antoine Arnauld, el jefe
de los jansenistas de la segunda generacin, estudi detenidamente el pensamiento cartesiano, y lo adapt para el uso de
la polmica jansenista. Poco a poco, an fuera de los crculos jansenistas, el cartesianismo se fue abriendo paso, y los
debates acerca de las doctrinas de Descartes perduraron por largo tiempo.
El espritu y la materia
Descartes haba sostenido que el ser humano era un compuesto de dos elementos, a los que llam cosa pensante y
cosa extensa, o alma y cuerpo. Esto se adaptaba perfectamente bien a las opiniones que eran tenidas entonces por or-
todoxas. Pero Descartes nunca aclar cmo se relacionaban entre s esas dos realidades. Si es cierto que hay en el ser
humano una cosa pensante y una cosa extensa, cmo se comunican entre s? Cuando mi mente decide hacer algo c-
mo hace que el cuerpo se mueva conforme a esa decisin? Y cuando mis ojos perciben un objeto, cmo llega esa per-
cepcin a mi alma? Descartes haba sugerido que la glndula pituitaria, que se encuentra en medio del crneo, y cuyas
funciones se desconocan, era el punto de contacto entre el alma y el cuerpo. Pero tal explicacin difcilmente bastaba,
pues quedaba todava el problema de cmo el espritu y la materia pueden afectarse mutuamente, ya sea a travs de esa
glndula, o ya por cualquier otro medio. Este problema se conoce con el nombre tcnico de comunicacin de las substan-
cias (es decir, la substancia pensante y la extensa) y ocup la atencin de varios de los mejores filsofos de la poca.
Ninguna de las soluciones propuestas careca de dificultades. Pero en todo caso, las tres que recibieron mayor aten-
cin fueron el ocasionalismo, el monismo y la armona preestablecida.
Los principales exponentes del ocasionalismo fueron el filsofo holands Arnoldo Geulincx y el sacerdote francs Ni-
cols de Malebranche. Segn ellos, el alma y el cuerpo se comunican, no directamente, sino por intervencin divina. As,
por ejemplo, cuando el alma toma una decisin, Dios mueve al cuerpo para que acte conforme a ella. O cuando algo
afecta al cuerpo, Dios le comunica al alma las percepciones correspondientes. En ltima instancia, Dios es la causa de
todo cuanto ocurre y todo cuanto pensamos y decidimos. Dios interviene en nuestra alma en ocasin de los movimientos
corporales, y en nuestro cuerpo en ocasin de los movimientos del alma. De aqu el nombre de ocasionalismo que se le
dio a esta doctrina.
Aunque el propsito de Geulincx y Malebranche era exaltar la grandeza de Dios, su solucin al problema de la comu-
nicacin de las substancias no tuvo aceptacin general, pues pareca culpar a Dios por cuanto sucede en el mundo.
El monismo (del griego monos, que quiere decir uno) fue la doctrina del holands Benito (o Baruch) Spinoza, que
era descendiente de judos expulsados de Espaa. Inspirndose en Descartes, Spinoza se propuso ofrecer una interpreta-
cin de la realidad basada en los principios del razonamiento matemtico. Esto puede verse en el ttulo mismo de su obra
principal, Etica demostrada segn el orden de la geometra, que se public pstumamente porque su autor saba que las
opiniones expresadas en ella seran condenadas. En efecto, el modo en que Spinoza resuelve el problema de la comuni-
cacin de las substancias es negando que haya en realidad ms de una substancia. La realidad es solamente una (de ah
el nombre de monismo). El pensamiento y la extensin no son sino atributos de una substancia nica, como la redondez
y el color son atributos de la misma manzana. Y lo mismo puede decirse de Dios y el mundo, que no son sino atributos de
esa misma realidad nica.
Como era de esperarse, las doctrinas de Spinoza no fueron bien acogidas en los crculos religiosos, pues de hecho
negaban que existiera un Dios aparte y por encima de la naturaleza fsica, o que ese Dios fuera creador del mundo.
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La armona preestablecida fue la solucin propuesta por el filsofo y matemtico alemn Godofredo Guillermo Leib-
niz. Sin entrar en detalles acerca de su sistema, podemos decir que es la anttesis del de Spinoza, pues mientras ste
postulaba una realidad nica, Leibniz parta de la existencia de un nmero infinito de realidades completamente indepen-
dientes entre s, a las que llamaba mnadas. Con el decir del filsofo, las mnadas no tienen ventanas, es decir, no se
comunican entre s. Cada mnada acta, no por influjo de lo que acontece fuera de ella, sino porque se va desenvolviendo
lo que ya estaba dentro de ella. Cmo explicar entonces el orden del mundo? Mediante la armona preestablecida por el
Creador. Dios, nos dice Leibniz, ha de compararse a un relojero, y el cuerpo y el alma a dos relojes que marcan el mismo
tiempo. Ese acuerdo entre los dos relojes podra explicarse de tres modos. El primero es que los dos se comuniquen entre
s, quiz mediante un eje comn. Esa es la opinin que el vulgo sostiene en cuanto a las relaciones entre el alma y el
cuerpo. Pero los filsofos saben que no hay tal comunicacin, pues no es posible que el espritu se comunique con la ma-
teria. La segunda explicacin posible es que el relojero intervenga a cada momento para mantener los dos relojes en ar-
mona. Esa es la opinin de los ocasionalistas. Pero tal explicacin no hablara muy bien de la habilidad del relojero. La
tercera explicacin es que quien hizo los relojes era en extremo hbil, y los cre de tal modo que a partir de entonces con-
cordaran en todo, sin que el relojero tuviera que intervenir de nuevo. Esta es la armona preestablecida. Lo que llamamos
comunicacin de las substancias no es tal comunicacin, sino que es ms bien el acuerdo entre las mnadas que resulta
de la infinita habilidad del relojero que las ha creado. El alma y el cuerpo no se comunican entre s, sino que coinciden o
estn de acuerdo, y esto gracias a la habilidad del Creador, que desde el principio estableci los movimientos tanto del
alma como del cuerpo.
El empirismo
Mientras todo esto suceda en el continente europeo, en la Gran Bretaa la filosofa tomaba un camino muy distinto.
Ese camino era el del empirismo (de una palabra griega que significa experiencia). Su fundador fue el profesor de Ox-
ford Juan Locke, quien en 1690 public su Ensayo sobre el entendimiento humano. Locke haba ledo las obras de Des-
cartes, y estaba tan convencido como [Vol. 2, Page 327] el filsofo francs de que el orden del mundo corresponde al
orden del pensamiento. Pero no crea que hubiera tal cosa como ideas innatas. Segn l, todo conocimiento se deriva de
la experiencia. Esa experiencia puede ser tanto la que nos dan los sentidos como la que nos da nuestra mente al conocer-
se a s misma (lo que l llama el sentido interno). Pero en la mente no hay idea alguna antes de que la experiencia nos
conduzca a ella.
Esto quiere decir adems que el nico conocimiento cierto es el que se basa en la experiencia. Y no en cualquier ex-
periencia pasada, sino nicamente en la experiencia actual. Por ejemplo, el hecho de que vi una manzana sobre la mesa
no garantiza que todava est all. Por tanto, el conocimiento seguro se extiende nicamente a tres niveles de realidad:
nuestro propio yo, cuya existencia experimentamos de continuo; las cosas externas que se encuentran actualmente en
nuestra experiencia; y Dios, cuya existencia se prueba a cada momento por el hecho de existir siempre nuestro yo y sus
experiencias. Fuera de estos tres niveles de realidad, no hay conocimiento seguro.
Pero hay otro nivel de conocimiento, el de la probabilidad, que juega un papel importante en la vida humana. Es aqu
que aplicamos, no ya la estricta demostracin de la razn, sino la del juicio. El juicio nos permite afirmar que, puesto que
hemos experimentado repetidamente la existencia de Juan, es probable que Juan exista todava. El juicio nunca da certe-
za absoluta, sino nicamente un grado de probabilidad. Esto no quiere decir que ha de ser despreciado, pues la mayor
parte de nuestra vida tiene que conducirse, no a base de un conocimiento cierto, sino de un medida de probabilidad mayor
o menor.
La fe es el asentimiento a datos que no se derivan de la razn, sino de la revelacin. Por tanto, su conocimiento, aun-
que puede ser altamente probable, nunca es seguro. Uno de los modos de medir el grado de probabilidad de los datos de
la fe es mediante el uso de la razn y del juicio. Si lo que se dice se contrapone a todo juicio y razn, ha de ser tenido por
menos probable. Es por esto que Locke se opone a lo que llama el entusiasmo fantico de quienes creen que todo cuan-
to dicen se basa en la revelacin divina. Y por la misma razn defiende la tolerancia religiosa. La intolerancia surge de la
confusin entre los juicios de probabilidad acerca de las cuestiones de fe, y la certidumbre de la razn emprica.
Adems, la tolerancia religiosa se basa en la naturaleza misma de la sociedad. En cualquier comunidad, no hay otra
autoridad legtima que la que sus miembros nombran y delegan. An ms, puesto que la libertad es parte esencial del ser
humano, nadie tiene derecho a renunciar a ella, ni a establecer autoridades que la nieguen. Las leyes han de expresar el
sentimiento de los miembros de la comunidad. Las que no lo hagan, son ilegtimas.
La diferencia entre un verdadero rey y un tirano est en que el primero acepta los lmites que la voluntad del pueblo le
impone a su poder, mientras el segundo los rechaza. En caso de tirana, el pueblo puede acudir a la fuerza para derrocar
160
al tirano. Y entonces el rebelde no es el pueblo, sino el dspota que antes se rebel contra los lmites de su poder. Todo
esto se aplica adems al campo de la religin. El estado no tiene autoridad para limitar los derechos de los ciudadanos en
un campo tan personal como el de la religin. Y en todo caso, la intolerancia no funciona, porque a nadie se le puede obli-
gar a tener fe. Como veremos ms adelante, todo esto tuvo un impacto en la Revolucin Francesa.
[Vol. 2, Page 328] Esto no ha de hacernos pensar que Locke se opona a la fe cristiana. Al contrario, en 1695 public
un tratado sobre Lo razonable del cristianismo, en el que afirma que el cristianismo es la ms razonable de las religiones.
Segn l, el centro de la fe cristiana es la existencia de Dios y la fe en Cristo como el Mesas. Sin embargo, Locke no
piensa que el cristianismo haya aadido algo verdaderamente importante a lo que podra saberse mediante el recto uso de
la razn y del juicio. En ltima instancia, el cristianismo no es para Locke sino una expresin ms clara de las verdades y
las leyes que los doctos pudieron conocer mediante sus facultades naturales.
El desmo ingls
Las opiniones de Locke con respecto a la religin reflejaban un modo de pensar que se haba ido difundiendo aun an-
tes de aparecer los escritos del famoso filsofo. Hastiados de las interminables querellas entre los partidarios de las diver-
sas sectas y movimientos que aparecieron en Inglaterra en el siglo XVII, muchos se dedicaron a buscar un modo de en-
tender la religin que fuera ms all de semejantes estrecheces. Una respuesta que pronto encontr amplia acogida fue la
de los destas o librepensadores. Estos se daban el nombre de destas en contraposicin al atesmo, que decan ser
una anormalidad y una aberracin; y el de librepensadores, en contraposicin a los dogmas de la teologa ortodoxa, que
les parecan harto estrechos.
La primera gran figura del desmo fue Lord Herbert de Cherbury. Segn l, la verdadera religin ha de ser universal,
no solamente en el sentido de que trate de ganar la adhesin de toda la humanidad, sino sobre todo en el sentido de que
sea la religin natural de toda la humanidad. Esto se debe a que la verdadera religin no se basa en revelaciones particu-
lares, ni en acontecimientos histricos, sino en los instintos naturales de todo ser humano.
Al estudiar esa religin supuestamente universal, Cherbury llega a la conclusin de que sus doctrinas son principal-
mente cinco: la existencia de Dios, la obligacin de adorarle, los requisitos ticos de esa adoracin, la necesidad del arre-
pentimiento, y la recompensa y el castigo, tanto en esta vida como en la venidera. Aunque es posible que haya tal cosa
como una revelacin de Dios, tal supuesta revelacin no ha de contradecir esos cinco puntos fundamentales. Y en todo
caso, por tratarse de una revelacin dada nicamente a una parte de la humanidad, no ha de exigirse que el resto la crea.
Cuatro aos despus de la publicacin del Ensayo de Locke, apareci una de las obras clsicas del desmo, escrita
por Juan Toland, bajo el largo ttulo de El cristianismo no es misterioso, o un tratado que muestra que nada hay en el
evangelio contrario a la razn o por encima de ella, y que ninguna doctrina cristiana recibe correctamente el ttulo de mis-
terio. Y en 1730 Mateo Tindal public El cristianismo es tan antiguo como la creacin, o el evangelio es una nueva edicin
de la religin natural. Los ttulos de estas dos obras bastan para darnos una idea del tono general del desmo. Se trataba
de mostrar que todo cuanto hay de valor en el cristianismo coincide con la supuesta religin natural, que es resultado y
expresin de los instintos naturales de la humanidad.
[Vol. 2, Page 329] El desmo luchaba en dos frentes. Por una parte, se opona al dogmatismo que reinaba en la mayor
parte de las ramas del cristianismo. Por otra, trataba de evitar el escepticismo extremo que empezaba a aparecer, en parte
como reaccin contra el dogmatismo de los jefes religiosos. Pero lo que se lograba mediante los argumentos de los des-
tas era llegar a un supuesto cristianismo en el que la persona de Cristo ocupaba un lugar muy secundario. En efecto, si la
verdadera religin ha de ser nicamente la que se encuentra grabada en los corazones de toda la humanidad, ningn
acontecimiento histrico, tal como la vida y obra de Jess, puede ser de importancia fundamental para ella, pues lo que es
histrico ha de aparecer por definicin en un tiempo y lugar particulares, y no tendr el carcter universal de los instintos
naturales.
Alrededor del desmo se suscitaron mltiples controversias, y durante todo el siglo XVIII se publicaron docenas de li-
bros en los que se discutan sus tesis. Pero lo que a la postre hizo que el desmo perdiera mpetu no fueron los ataques de
los telogos, sino los de un filsofo que mostr que la llamada razn no era tan razonable como los racionalistas preten-
dan. Ese filsofo fue el escocs David Hume.
David Hume y su crtica del empirismo
Hume (17111776) fue un personaje de espritu optimista que a pesar de ello se mostr en extremo pesimista en lo re-
ferente al alcance de la razn. Su optimismo y carcter alegre lo hicieron personaje favorito en los crculos intelectuales de
la Gran Bretaa y de Francia, donde fue embajador por espacio de trece aos. Tras una carrera poco accidentada, muri,
rico y feliz, en su ciudad nativa de Edimburgo.
161
Empero su misma jovialidad le permita mostrarse escptico en cuanto a los poderes de la razn. Si buena parte de lo
que los filsofos y los destas daban por cierto no era ms que opinin, tal cosa no le alarmaba, sino que espoleaba su
curiosidad intelectual. Por tanto, partiendo del empirismo de Locke, Hume lleg al convencimiento de que el alcance del
verdadero conocimiento era mucho ms limitado de lo que crean los racionalistas. En efecto, buena parte de lo que esos
filsofos decan ser producto de la experiencia no era en realidad tal, sino que era ms bien el resultado de hbitos menta-
les de carcter irracional. Entre estas cosas que la mente da por sentadas sin razn suficiente se cuentan la idea de causa
y efecto y la de substancia.
Los seguidores del empirismo afirmaban que el nico conocimiento verdadero era el que resultaba de la experiencia.
Pero Hume seal que en realidad nadie ha visto eso que llamamos causa y efecto. S hemos visto, por ejemplo, una bola
de billar que llega donde est otra. Entonces omos un ruido y vemos que la primera bola se detiene y que la segunda
empieza a moverse. Si repetimos el experimento varias veces, obtenemos resultados anlogos. Entonces decimos que la
primera bola caus el movimiento de la segunda. Pero la verdad es que no hemos visto eso que llamamos causar. To-
do cuanto vimos fue una serie de fenmenos, y nuestra mente los uni mediante la nocin de causa y efecto. Este ltimo
paso, que todos damos al ver una serie de fenmenos que parecen guardar relacin entre s, no tiene base alguna en la
experiencia. Es sencillamente el producto de nuestros hbitos mentales. Por tanto, no es verdadero conocimiento racional.
[Vol. 2, Page 330] Lo mismo puede decirse con respecto a la idea de substancia. Decimos, por ejemplo, que vemos
una manzana. Pero en realidad lo que percibimos es una serie de atributos: forma, color, peso, sabor, olor, etc. Tambin
percibimos que todos esos atributos coinciden en un mismo lugar, y que parecen moverse juntos, como si algo los uniera
entre s. Entonces nuestra mente, por uno de esos hbitos que no son estrictamente racionales, dice que esos atributos
existen en la substancia que llamamos manzana. Pero, una vez ms, jams hemos experimentado la substancia misma.
La razn pura no nos permite afirmar que hay de veras tal cosa como una substancia en la cual los atributos que percibi-
mos subsisten.
Esta crtica de Hume le puso fin, no solo al racionalismo de los empiristas, sino tambin al desmo. Si la relacin de
causa y efecto no es verdaderamente racional, la prueba que los destas aducen para mostrar la existencia de Dios, en el
sentido de que todo cuanto existe ha de tener una causa primera, no resulta ser tan racional como se pretende. Adems,
si la razn pura no nos permite hablar de substancias tales como Dios y el alma, sino solo de experiencias inconexas, el
intento de los destas de hablar acerca de Dios y del alma en trminos puramente racionales cae por su base. Ms tarde
Kant dira que fue Hume quien lo hizo despertar de su sueo dogmtico.
La ilustracin francesa
Empero, antes de pasar a discutir la filosofa de Kant, debemos detenernos a considerar un movimiento paralelo al de-
smo ingls que estaba teniendo lugar en Francia y en otros pases del continente europeo, y que recibi el nombre de
ilustracin.
La gran figura de estas nuevas corrientes en Francia fue Francisco Mara Arouet, mejor conocido por su nombre de
pluma, Voltaire. Su vida accidentada incluy un perodo de prisin en la Bastilla, un exilio en Londres, y largos aos de
destierro en Suiza. Pero a pesar de ello fue muy admirado en Francia, adonde regres hacia el fin de sus das a disfrutar
de sus laureles literarios.
Voltaire fue enemigo decidido de todo fanatismo. Testigo de la persecucin de los protestantes franceses durante los
ltimos aos del reinado de Luis XIV, estaba convencido de que tal persecucin no se justificaba, y era una mancha en el
nombre del Rey Sol. Cuando conoci los escritos de Locke, en los que se abogaba por la tolerancia religiosa y poltica, los
ley con avidez, y se dedic a fomentar el mismo espritu mediante su ingenio y su habilidad literaria. Pero tampoco se
dej convencer por el racionalismo de los filsofos de moda. Acerca del cartesianismo, dijo que le pareca ser una buena
novela, en la que todo es creble y nada es verdad. Los destas ingleses no le parecan ms acertados, pues pretendan
saber ms acerca de Dios y del alma de lo que le es dado saber a la razn humana.
Por tanto, Voltaire fue racionalista a su manera. Su ingenio satrico, que no dej de aplicarse a s mismo, lo llevaba a
burlarse de todos los sistemas de moda. Pero s estaba convencido de la necesidad de ajustar la vida a los dictados de la
razn, sobre todo por cuanto crea que la historia de la humanidad era la historia del progreso que los seres humanos han
ido alcanzando en cuanto a su entendimiento de s mismos y de sus instituciones. Para l, lo importante era el progreso de
la humanidad hacia una mejor comprensin y aceptacin de los derechos humanos. [Vol. 2, Page 331] Aunque estaba
convencido de que la monarqua era parte necesaria del gobierno de los pueblos, tambin crea que la monarqua tena el
propsito de servir al bien de los gobernados, cuyos derechos deba respetar y defender. Por tanto, en cierto sentido, Vol-
taire fue uno de los propulsores de las ideas que a la postre encontraron expresin en la Revolucin Francesa.
162
Contemporneo de Voltaire fue el Barn de Montesquieu, Carlos de Secondat, quien se dedic a aplicar los principios
de la razn a la teora del gobierno. De ese modo, Montesquieu lleg a proponer el gobierno republicano como superior a
la monarqua y al despotismo. En efecto, el despotismo se basa en el temor, y la monarqua en los prejuicios que llama-
mos honor. Pero la idea de la repblica se basa en la virtud de los ciudadanos. Esto no quiere decir, sin embargo, que
todos los ciudadanos sean virtuosos. Al contrario, Montesquieu sabe que el poder corrompe, y por tanto propone que el
gobierno se divida en tres poderes que se equilibren y limiten mutuamente: el legislativo, el ejecutivo y el judicial. En 1748,
casi medio siglo antes de la Revolucin Francesa, Montesquieu propona varias de las doctrinas fundamentales de esa
revolucin.
Por la misma poca, Juan Jacobo Rousseau expona teoras no menos revolucionarias. Segn l, lo que llamamos
progreso no es tal, pues lo que ha sucedido es que el ser humano se ha apartado cada vez ms de su estado natural y
ha cado en la artificialidad. En el terreno de la poltica, esto quiere decir que es necesario regresar al orden original, cuyo
propsito era servir a los gobernados garantizndoles justicia y libertad. Los gobernantes son en realidad empleados del
pueblo, y su tarea consiste en defender la libertad y la justicia. En el campo de la religin, Rousseau sostiene que los
dogmas y las instituciones religiosas son parte de la corrupcin que ha marcado el supuesto progreso humano, y que es
necesario volver a la primitiva religin natural, que consista en la creencia en Dios, en la inmortalidad del alma, y en el
orden moral.
De diversos modos, y sin concordar entre s en muchos puntos fundamentales, todos estos pensadores sealaban
que el orden existente era injusto e irracional, y por tanto preparaban el camino para los grandes cambios polticos que
tendran lugar en Francia a fines de ese siglo XVIII.
Emanuel Kant
Las corrientes filosficas que hemos descrito en este captulo fueron a desembocar en el pensador alemn Emanuel
Kant, uno de los ms grandes filsofos que la historia haya conocido. Hombre de una puntualidad y disciplina extremas,
vivi convencido de las doctrinas racionalistas hasta que, como l mismo dijo, Hume lo despert de su sueo dogmtico.
El cartesianismo no haba logrado resolver el problema de la comunicacin de las substancias. A la postre, la doctrina
cartesiana de las ideas innatas haba llevado al extremo de Leibniz, para quien todas las ideas eran innatas, y por tanto no
haba comunicacin alguna entre la mente y la realidad externa. Por otra parte, el empirismo haba llevado a la critica de
Hume, quien haba mostrado que, si el nico conocimiento vlido es el que se adquiere mediante los sentidos, no hay
conocimiento cierto de cosas tan fundamentales como la idea de causa y efecto o la idea de substancia.
[Vol. 2, Page 332] En su Crtica de la razn pura, publicada en 1781, Kant propone una alternativa radical a ambos
sistemas. Segn l, no hay ideas innatas; pero s hay estructuras fundamentales de la mente, dentro de las cuales tene-
mos que colocar todo lo que los sentidos nos comunican. Estas son, en primer lugar, el tiempo y el espacio; y, adems,
doce categoras, entre las que se cuentan la causalidad, la existencia, la substancia, etc. El tiempo, el espacio y las doce
categoras no son algo que percibamos mediante los sentidos, sino que son las estructuras que nuestra mente tiene que
utilizar para organizar las sensaciones que le llegan. Para pensar acerca de algo, tenemos que colocarlo dentro de esos
moldes. Y lo mismo es cierto de la experiencia. Lo que los sentidos nos dan no es ms que una multitud catica de sensa-
ciones. Es cuando la mente las ordena dentro de las categoras y del tiempo y el espacio que vienen a ser experiencias
inteligibles.
Todo esto quera decir que el racionalismo simplista de las generaciones anteriores no era ya posible. En el conoci-
miento, lo que se nos da no son las cosas en s, sino las cosas tales como nuestra mente es capaz de percibirlas. Por
tanto, no existe tal cosa como el conocimiento puramente objetivo, y la pura racionalidad de los cartesianos, de los empi-
ristas y de los destas es una quimera.
Pero tambin quera decir que los argumentos que frecuentemente se haban aducido en defensa de las doctrinas
cristianas perdan su validez. Si la existencia, por ejemplo, no es un dato que proviene de la realidad, sino una de las cate-
goras de la mente, no hay modo alguno de probar la existencia de Dios o del alma. Tampoco es posible hablar de una
eternidad que consista en la ausencia del tiempo, puesto que nuestra mente no puede verdaderamente concebir tal cosa.
Por otra parte, todo esto no conlleva una negacin absoluta de la existencia de Dios, del alma o de la eternidad. Lo
que indica es sencillamente que, si tales cosas existen, la razn es incapaz de conocerlas, de igual modo que el odo no
puede ver ni el ojo or.
Qu decir entonces acerca de la religin? Kant aborda este tema en varias de sus obras, particularmente en la Crti-
ca de la razn prctica (1788), donde arguye que, si bien la razn pura no puede demostrar la existencia de Dios o del
alma, hay una razn prctica que tiene que ver con la vida moral. Esa razn, cuyo principio fundamental es obra de tal
163
modo que la regla de tu accin pueda ser erigida en regla universal, s conoce la existencia de Dios como el juez de la
accin moral, del alma y su libertad como la ocasin de esa accin, y de la vida futura como el medio en que se premia el
bien y se castiga el mal. Todo esto es muy semejante a lo que haban dicho los destas, y por tanto al discutir temas reli-
giosos Kant no los sobrepasa en mucho.
Pero la importancia de Kant para la teologa ira mucho ms lejos de sus pobres discusiones acerca de la relacin en-
tre la religin y la moral. Su obra le dio el golpe de muerte al racionalismo fcil de los siglos anteriores, y a la idea de que
es posible hablar en trminos puramente objetivos y racionales acerca de cuestiones tales como la existencia de Dios y la
vida futura. A partir de l, segn veremos en nuestra prxima seccin, los telogos se vieron obligados a entender las
relaciones entre la fe y la razn de un modo muy distinto a como lo haban hecho hasta entonces.
[Vol. 2, Page 333] La opcin
espiritualista 37
Me alegr de que se me mandara llamar a las gentes a esta luz interior...y sacar-
las de sus comuniones mundanas, y de sus oraciones y sus himnos, que eran
formas vacas. Mi tarea era sacarlas de las ceremonias judas, y de las fbulas
paganas, y de las invenciones humanas y los dogmas detallados.
Jorge Fox
Las discusiones al parecer interminables acerca de los dogmas, y la intolerancia que los cristianos de diversas confesio-
nes mostraban entre s, llevaron a muchos a buscar refugio en una religin puramente espiritual. Acontecimientos tales
como la Guerra de los Treinta Aos daban a entender que ambos bandos se haban olvidado de la caridad, que es parte
esencial de las enseanzas de Jess. Al mismo tiempo, el nfasis excesivo en la recta doctrina tenda a darles mayor
poder en la iglesia a las clases pudientes, que tenan mejores oportunidades de educacin. Quienes carecan de tales
oportunidades eran vistos como nios que necesitaban de alguien que les guiara a travs de los vericuetos del dogma,
para no caer en el error. Por ello, el movimiento espiritualista de los siglos XVII y XVIII atrajo tanto a personas cultas cuya
amplitud intelectual no poda tolerar las estrecheces de los telogos de la poca, como a otras de escasa educacin for-
mal, para quienes ese movimiento era una oportunidad de expresin. As se explica el hecho de que, mientras algunos de
los fundadores de los diversos grupos y escuelas eran personas relativamente incultas, pronto contaron entre sus seguido-
res a otras gentes de ms letras y ms elevada posicin social.
Por la naturaleza misma del tema, la historia del movimiento espiritualista es difcil de narrar. Se trata de un sinnmero
de corrientes y de maestros cuyas doctrinas y discpulos se entremezclan y confunden entre s, de tal modo que no siem-
pre es posible distinguir entre unos y otros, o determinar quin fue el primer proponente de tal o cual idea. Por tanto, en el
presente captulo nos limitaremos a dar una idea de la naturaleza del movimiento mismo dirigiendo nuestra atencin a tres
de sus principales maestros: Boehme, Fox y Swedenborg.
[Vol. 2, Page 334] Jacobo Boehme
Jacobo Boehme naci en 1575 en la regin alemana de Silesia. Sus padres eran de origen humilde, y luteranos con-
vencidos. En medio de aquella familia piadosa, el joven Jacobo se interes desde un principio en la fe cristiana, pero pron-
to las prdicas de los pastores, que se haban vuelto discursos acerca de las diversas cuestiones teolgicas que se deba-
tan entonces, comenzaron a disgustarle. A los catorce aos de edad sus padres lo hicieron aprendiz de zapatero, y se
fue su oficio para toda la vida. Pero su espritu inquieto no se contentaba con la religiosidad fcil de quienes se limitaban a
asistir a la iglesia, y su mente requera otra ocupacin que la de remendar calzado. Al poco tiempo de empezar su apren-
dizaje de zapatero, empez a tener visiones, y a la postre el patrn lo ech de la casa, diciendo que lo que quera era un
aprendiz, y no un profeta.
Boehme se hizo entonces zapatero ambulante, yendo de un lugar a otro remendando zapatos. En esas idas y venidas
se fue convenciendo de que los supuestos dirigentes eclesisticos haban creado una verdadera torre de Babel con sus
interminables discusiones sobre toda clase de dogmas. En consecuencia, se dedic a cultivar su vida interior, y a estudiar
cuanto escrito acerca de temas espirituales cay en sus manos. As lleg a una serie de convicciones acerca de la natura-
leza del mundo y de la vida humana, y esas convicciones fueron confirmadas mediante visiones y otras experiencias espi-
164
rituales. Pero por lo pronto no hizo gran cosa por dar a conocer lo que crea haber recibido en un relmpago de ilumina-
cin de lo alto. Cuando contaba unos veinticinco aos, les puso fin a sus andanzas, se cas y estableci una zapatera en
el poblado de Goerlitz, donde lleg a gozar de una vida relativamente cmoda.
Aunque no se senta llamado a predicar, Boehme s estaba convencido de que Dios le haba ordenado escribir acerca
de sus visiones. El resultado fue el libro Brillante amanecer, en el que el visionario afirmaba repetidamente que lo que
escriba era lo que Dios le haba dictado, letra por letra, y que l no era ms que una pluma o un instrumento en las manos
de Dios. Boehme no public su libro, pero a pesar de ello una copia manuscrita fue a dar a manos del pastor del lugar,
quien lo acus ante las autoridades. Amenazado con ser deportado, Boehme prometi no volver a escribir o ensear acer-
ca de cuestiones religiosas, y durante cinco aos guard silencio. Pero en 1618, impulsado por nuevas visiones y por al-
gunos de sus admiradores, empez a escribir de nuevo. Cuando uno de esos admiradores public tres de sus obras, stas
cayeron en manos del pastor, quien lo llev de nuevo ante las autoridades, y Boehme se vio obligado a abandonar la ciu-
dad.
Fue entonces a la corte del Elector de Sajonia, donde varios telogos lo examinaron sin llegar a decisin alguna, pues
se confesaban incapaces de entender a cabalidad lo que aquel zapatero deca. Su recomendacin fue que se le diese a
Boehme ms tiempo para aclarar sus ideas. Pero el tiempo no le sera dado, pues el visionario se senta enfermo de muer-
te y decidi regresar a Goerlitz, donde muri entre los suyos, poco antes de cumplir cincuenta aos de edad.
El informe de los telogos de Sajonia, en el sentido de que no entendan lo que Boehme deca, no ha de interpretarse
como un subterfugio. El hecho es que los [Vol. 2, Page 335] escritos de Boehme son difciles de entender. En ellos hay
una mezcla de ideas tradicionalmente cristianas con muchos otros elementos tomados del ocultismo, la magia, la alquimia
y la teosofa. El modo en que todo esto se relaciona entre s no est claro, y por tanto es posible interpretar lo que Boehme
dice de diversos modos, unos ms ortodoxos que otros. Qu quiere decir Boehme, por ejemplo, al referirse a la matriz
eterna o a la madre de todos los partos? Se trata sencillamente de otros nombres para el Dios de los cristianos, o se
trata ms bien de otro modo de entender la naturaleza divina? En todo caso, a diferencia de aquellos telogos, lo que aqu
nos interesa no es el contenido exacto de las enseanzas de Boehme, sino su direccin fundamental. Y esa direccin s
resulta clara. Se trata de una reaccin contra el dogmatismo fro de los telogos, y contra la liturgia al parecer vacua de la
iglesia. Frente a ello, Boehme contrapone la libertad del espritu, la vida interior, y la revelacin directa e individual. A ve-
ces llega hasta a decir que, puesto que la letra mata, la gua del creyente no ha de ser la Biblia, sino el Espritu Santo,
que inspir a los escritores bblicos y an sigue inspirando a los creyentes.
Segn l mismo dijo, Me basta con el libro que soy yo. Si tengo en m el Espritu de Cristo, toda la Biblia est en m.
Para qu quiero ms libros? Por qu discutir acerca de lo que est fuera, sin haber aprendido lo que est dentro de
m? Al principio, Boehme no tuvo muchos seguidores. Pero poco a poco, a travs de sus escritos, fue aumentando el
nmero de sus admiradores. En Inglaterra, la lectura de esos escritos dio lugar a la secta de los boehmenistas, que pron-
to chocaron con los cuqueros de Jorge Fox. Luego, resulta interesante notar que el movimiento espiritualista, nacido en
protesta contra las contiendas de los telogos tradicionales, no logr ponerles fin, sino que a la postre se vio envuelto en
ellas.
Jorge Fox y los cuqueros
Jorge Fox naci en una pequea aldea de Inglaterra en 1624, el mismo ao en que muri Boehme. Sus padres, tam-
bin de origen humilde, lo hicieron aprendiz de zapatero. Pero a los diecinueve aos, disgustado con las costumbres de
algunos de sus compaeros, y sintindose impulsado por el Espritu de Dios, abandon su oficio y se dedic a vagar por el
pas, asistiendo a asambleas religiosas de diversas sectas y buscando la iluminacin de lo alto, al tiempo que se dedicaba
a estudiar las Escrituras hasta el punto que se deca que las saba de memoria. Poco a poco se fue convenciendo de que,
no solo la religin tradicional de los catlicos, sino tambin la de los muchsimos grupos protestantes, dejaba mucho que
desear, y que buena parte de ella le repugnaba a Dios.
Andando de lugar en lugar, a veces pasando hambre, otras en medio de angustias internas, y otras alentado e inspi-
rado por sus experiencias religiosas, Fox fue formando sus convicciones contra todas las diversas sectas que pululaban
entonces en el pas.
Si Dios no habita en casas hechas de manos por qu llamar iglesias a esos edificios en que las gentes se renen?
Fox los llamaba entonces casas con campanarios. Y todos los pastores que reciban salarios no eran sino sacerdotes,
por muy protestantes que fuesen, y asalariados, aunque se llamasen pastores. Los himnos, los rdenes de culto, los
sermones, los sacramentos, los credos, los ministros, todo era un obstculo humano a la libertad del Espritu.
165
[Vol. 2, Page 336] Frente a estas cosas, Fox coloca la luz interior. Esta luz es una semilla que existe en todos los se-
res humanos, y es el verdadero camino que debemos seguir para encontrar a Dios. La doctrina calvinista de la corrupcin
total de la humanidad le pareca una negacin del amor de Dios y de su propia experiencia. Al contrario, deca l, en toda
persona queda una luz interna, por muy eclipsada que est por el momento. A su vez, esto quiere decir que, gracias a ella,
los paganos pueden salvarse. Empero esa luz no ha de confundirse con el intelecto ni con la conciencia. No se trata de
una razn natural, como la de los destas, ni tampoco de una serie de principios de conciencia que sealen hacia Dios. Se
trata ms bien de algo que hay en nosotros que nos permite reconocer y aceptar la presencia de Dios. Es por la luz interna
que reconocemos a Jesucristo como quien es; y es tambin gracias a ella que podemos creer y entender las Escrituras.
Luego, en cierto sentido, la comunicacin con Dios mediante la luz interna es anterior a todo medio externo.
Aunque sus ms allegados conocan algo del fuego interno que consuma a Fox, durante varios aos ste se abstuvo
de proclamar lo que crea haber descubierto acerca del verdadero sentido de la fe cristiana. Era la poca en que exista en
Inglaterra la multitud de sectas a que nos hemos referido anteriormente, y Fox asista a muchas de sus reuniones sin sen-
tirse a gusto en ninguna. Por fin, en una asamblea de bautistas, se sinti movido por el Espritu y comenz a exponer sus
opiniones. Pronto tuvo varios seguidores, y no falt quien tuviera visiones acerca de la gran misin que Dios tena reser-
vada para el nuevo profeta. Repetidamente, Fox se sinti movido por el Espritu a hablar u orar en alguna asamblea reli-
giosa. Frecuentemente de tales intervenciones surgan debates, en los que se mostraba firme y convincente. En ocasio-
nes, sus palabras no eran bien recibidas, y lo golpeaban o echaban a pedradas. Pero esto no le arredraba, y pronto se
encontraba en otra casa con campanario, interrumpiendo el culto y proclamando su mensaje.
El nmero de sus seguidores creci rpidamente. Al principio se daban a s mismos el nombre de hijos de la luz. El
propio Fox prefera darles sencillamente el ttulo de amigos. Pero el pueblo, viendo que a veces su exaltacin religiosa
era tal que temblaban, dio en llamarles cuqueros (del ingls quake, temblar), a la postre se fue su nombre ms comn.
Puesto que Fox y los suyos crean que toda estructura en el culto poda obstaculizar la obra del Espritu, el culto de los
amigos se celebraba en silencio. Si alguien se senta llamado a hablar o a orar, lo haca. Cuando el Espritu las impulsa-
ba a ello, las mujeres tenan tanto derecho a hablar o a orar en voz alta como los hombres. El propio Fox no iba a tales
reuniones preparado a decir un discurso, sino que sencillamente dejaba que el Espritu lo moviera. En ocasiones, aun
cuando haba numerosas personas reunidas para escucharlo, se neg a hablar, o a orar en voz alta, porque no se senta
movido por el Seor. De igual modo, los cuqueros no crean en los sacramentos, pues decan que el agua del bautismo,
y el pan y el vino de la comunin, hacan centrar la atencin sobre lo material, y ocultaban a Dios en lugar de revelarlo.
Este fue el principal punto de conflicto entre los cuqueros y los boehmenistas, quienes continuaban usando de los sacra-
mentos, aunque llamndolos ordenanzas.
Al mismo tiempo, Fox saba que su nfasis en la libertad del Espritu poda llevar a un individualismo excesivo. Repeti-
damente en la historia del cristianismo se han dado movimientos que han subrayado hasta tal punto la libertad del Espritu
para hablar en cada persona, que a la postre se han disuelto, pues sus miembros insistan [Vol. 2, Page 337] en ir cada
cual por su lado. Frente a ese peligro, Fox respondi subrayando la importancia de la comunidad y del amor. En las reu-
niones de los amigos no se sometan a votacin los asuntos que se discutan. Si no se llegaba a un acuerdo, se pospona
la decisin, a veces volviendo al silencio hasta tanto alguien recibiera una inspiracin que resolviera la dificultad, y otras
dejando el asunto para otra ocasin. De ese modo, cuando haba algn desacuerdo, lo que se haca no era ver qu bando
lograba ms votos, sino buscar una solucin aceptable para todos.
Las prdicas y prcticas de Fox y los suyos no eran del agrado de muchos. Los jefes religiosos no gustaban de estos
fanticos capaces de interrumpir sus servicios religiosos para discutir sobre las Escrituras o para orar en voz alta. Los
poderosos vean la necesidad de escarmentar a estos amigos que se negaban a pagar diezmos, a prestar juramentos, a
inclinarse ante sus mejores, o a descubrirse ante cualquiera que no fuese Dios. Adems, decan los cuqueros, si trata-
mos de T a Dios, por qu mostrar ms respeto hacia nuestros semejantes? La dificultad estaba en que muchos de
esos semejantes estaban acostumbrados a que se les rindiera pleitesa, y la ausencia de ella les pareca una falta de res-
peto y una insubordinacin intolerables.
En consecuencia, Fox fue maltratado repetidamente, y pas un total de seis aos en prisin. La primera vez fue en-
carcelado por interrumpir a un predicador que deca que la verdad ltima estaba en las Escrituras, y arguirle que estaba
ms bien en el Espritu Santo que las haba inspirado. Otras veces se le encarcel por blasfemo, y otras se le acus de
conspirar contra el gobierno. En algunos casos se intent librarle mediante un perdn por parte de las autoridades, y en
esas ocasiones se neg a aceptarlo, diciendo sencillamente que no era culpable, y que aceptar un perdn sera por tanto
faltar a la verdad. En otra oportunidad, cuando estaba a punto de cumplir una condena de seis meses por blasfemia, se le
invit a unirse al ejrcito republicano. Fox se neg, pues no crea que un cristiano deba apelar a otras armas que las de
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ndole espiritual. La consecuencia fue una nueva pena de seis meses de prisin. A partir de entonces los cuqueros se
han distinguido por la firmeza de sus convicciones pacifistas.
Cuando no estaba preso, Fox pasaba parte del tiempo en su casa de Swarthmore, que vino a ser el cuartel general de
los amigos. Pero el resto lo pasaba viajando por Inglaterra y el extranjero, visitando asambleas de cuqueros y llevando su
mensaje a nuevas regiones. Primero fue a Escocia, donde se le acus de sedicioso; despus a Irlanda; ms tarde pas
dos aos en el Caribe y Norteamrica; y por ltimo hizo dos visitas al continente europeo (a Holanda y Alemania). En to-
dos estos lugares el movimiento se extenda, y a la muerte de Fox, en 1691, sus seguidores se contaban por decenas de
millares.
Esos seguidores fueron tambin perseguidos. Repetidamente se les encarcelaba, acusndoseles de ser vagabundos,
de blasfemar, de incitar a motines, o de no pagar los diezmos. Cuando, en 1664, Carlos II prohibi las asambleas religio-
sas, otros grupos continuaron reunindose en secreto. Pero los cuqueros decidieron hacerlo en pblico, y millares de
ellos fueron encarcelados. Cuando, en 1689, Jaime II promulg la tolerancia religiosa, los cuqueros contaban con varios
centenares de mrtires, que haban muerto en la crcel.
El ms famoso de los seguidores de Fox fue Guillermo Penn, cuyo nombre lleva el actual estado norteamericano de
Pennsylvania. Penn era hijo de un almirante britnico, quien se esforz en proveerle la mejor educacin posible. Pero
mientras [Vol. 2, Page 338] era estudiante, el joven Guillermo se hizo puritano. Despus su padre lo mand a Francia,
donde estudi bajo clebres maestros hugonotes. De regreso a Inglaterra, se hizo cuquero en 1667. Algn tiempo ms
tarde, su enfurecido padre lo ech de la casa. Pero Penn no se arredr, sino que continu dando muestras de sus convic-
ciones cuqueras, y hasta tuvo que pasar siete meses preso en la Torre de Londres. Se dice que en esa ocasin le hizo
llegar al Rey un mensaje en el sentido de que la Torre era el peor de los argumentos para tratar de convencerlo, ya que,
no importa quin tenga la razn, quien usa de la fuerza por motivos religiosos est necesariamente errado. Por fin, gracias
a la intervencin de su padre y de otras personas de prestigio, fue libertado, y entonces pas varios aos viajando por
Europa, escribiendo tratados en defensa de los amigos, y estableciendo un hogar.
Empero sus argumentos en pro de la tolerancia religiosa no eran bien recibidos, y hasta se llegaba a decir que en ver-
dad era jesuita, y que lo que deseaba era sencillamente devolverles a los catlicos los privilegios que haban perdido.
Fue entonces que Penn concibi la idea de lo que llam su experimento santo. Algunos amigos le haban hablado de
Nueva Jersey, en Norteamrica. Puesto que la corona le deba una fuerte suma, y no estaba deseosa de pagarla en met-
lico, Penn logr que Carlos Il le concediera territorios en lo que hoy es Pennsylvania. Su propsito era fundar una nueva
colonia en la que hubiera completa libertad religiosa. Anteriormente otros ingleses haban fundado varias colonias en Nor-
teamrica. Pero, excepto en Rhode Island, la intolerancia reinaba por doquier. En Massachusetts, la ms intolerante de
todas, se persegua a los cuqueros, y se les condenaba a destierros, mutilaciones y hasta muerte. Lo que ahora Penn se
propona era una nueva colonia en la que cada cual pudiera adorar como mejor le pareciera. Pero haba otro elemento de
ese experimento santo que lo haca parecer todava ms descabellado. Aunque la corona inglesa le haba concedido
esas tierras, Penn se propona comprrselas a los indios, que segn l crea eran sus legtimos dueos, y establecer con
ellos relaciones tan cordiales que no hubiera necesidad de fuerzas armadas para defender a los colonos. La capital del
santo experimento llevara el nombre de Filadelfia, que quiere decir amor fraternal.
Por muy descabellado que algunos dijeran ser el experimento de Penn, pronto hubo gran nmero de personas, no so-
lo en Inglaterra, sino tambin en otros pases de Europa, dispuestas a tomar parte en l. Muchos de ellos eran cuqueros,
y por tanto los seguidores de Fox dominaron la vida poltica de la nueva colonia por algn tiempo. Pero no faltaron otras
gentes de diversas persuasiones. Bajo la direccin de Penn, quien fue el primer gobernador de la nueva colonia, las rela-
ciones con los indios fueron excelentes, y durante largo tiempo se pudo cumplir el sueo de Penn, de una colonia sin fuer-
zas armadas. Cuando, tres cuartos de siglo despus de fundada la colonia (es decir, en 1756), el Gobernador les declar
la guerra a los indios, los cuqueros se retiraron de sus cargos pblicos. Pero la tolerancia religiosa que era parte funda-
mental del santo experimento de Penn pas a formar despus parte de la Constitucin norteamericana, y tambin de las
de muchas otras naciones.
Emanuel Swedenborg
Jorge Fox naci el mismo ao en que muri Boehme, y Emanuel Swedenborg, de quien ahora nos ocuparemos, naci
solo tres aos antes de la muerte de Fox. [Vol. 2, Page 339] Luego, las vidas de los tres grandes maestros del movimiento
espiritualista cubren la casi totalidad de los dos siglos que narramos en esta seccin.
Las doctrinas de Swedenborg eran parecidas a las de Boehme y Fox. Pero en otros aspectos Swedenborg era muy
distinto de los otros dos. Mientras Boehme y Fox eran personas de origen humilde, Swedenborg provena de una familia
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aristocrtica. Y, en contraste con aqullos, ste recibi la mejor educacin disponible, pues estudi en la Universidad de
Upsala, y despus pas cinco aos viajando por Inglaterra, Holanda, Francia y Alemania en busca de sabidura.
Adems, mientras Fox y Boehme mostraron profundas inquietudes religiosas y tendencias msticas desde muy jve-
nes, Swedenborg se interes principalmente por las cuestiones cientficas, y fueron esos estudios los que a la postre le
llevaron a buscar las experiencias y conocimientos que hicieron de l uno de los principales portavoces y maestros del
movimiento espiritualista.
Tras largos aos de investigaciones cientficas, Swedenborg tuvo una visin en la que, segn l, penetr al mundo es-
piritual, y pudo as ver las realidades eternas. A partir de entonces escribi varias obras voluminosas acerca del verdadero
sentido de la realidad y de las Escrituras. Segn Swedenborg, todo cuanto existe es reflejo de los atributos de Dios, y por
tanto el mundo visible corresponde al invisible. Lo mismo es cierto de las Escrituras, en las que todo corresponde a reali-
dades que solo puede ver quien ha penetrado al mundo espiritual.
Swedenborg estaba convencido de que sus escritos seran el comienzo de una nueva era en la historia del mundo y
de la religin. Aun ms, deca que lo que haba sucedido al recibir l sus revelaciones era lo que la Biblia prometa al
hablar de la segunda venida de Cristo. Como era de esperarse, tales ideas no fueron bien recibidas por la mayora de sus
contemporneos, y por tanto el crculo de sus discpulos siempre fue reducido. El propio Swedenborg no se senta llamado
a fundar una nueva iglesia, sino ms bien a llamar la antigua a una nueva percepcin de la realidad y de su mensaje. Pero
en 1784, doce aos despus de su muerte, sus discpulos fundaron la Iglesia de la Nueva Jerusaln, cuya membresa
nunca fue numerosa, pero que ha logrado subsistir hasta el siglo XX. Adems, a principios del siglo XIX se fund una So-
ciedad Swedenborgiana con el propsito de publicar y divulgar sus obras.
Los tres personajes que hemos estudiado en este captulo difieren entre s. Dos de ellos eran de origen humilde, y
desde muy temprano se inclinaron hacia las visiones y experiencias religiosas. El tercero, aristcrata, se dedic primero a
las ciencias, y fue solo ms tarde que comenz su carrera teolgica. Aunque los tres tuvieron seguidores, y a la postre
hubo comunidades de discpulos formadas alrededor de las doctrinas de cada uno de ellos, solamente Fox mostr las
aptitudes necesarias para dirigir y organizar un gran movimiento. Esto se debi en parte a que, en contraste con Boehme y
Swedenborg, estaba convencido de que la comunidad de los creyentes era absolutamente necesaria para la vida religiosa.
Adems, Fox y los cuqueros se distinguieron del resto del movimiento espiritualista por su inters en los problemas socia-
les, y por su participacin activa en ese mbito. Pero, fuera del caso de los cuqueros, el movimiento espiritualista estaba
destinado a tener poco impacto en la vida de la iglesia y de la sociedad, porque sus intereses eran demasiado individualis-
tas y ultramundanos. Ese impacto le estaba reservado a otro movimiento de protesta contra el dogmatismo fro de la po-
ca, y es hacia l que hemos de tornar nuestra atencin en el prximo captulo.
[Vol. 2, Page 341] La opcin pietista 38
No ser sta otra de las razones por las que se les hace tan difcil a los ricos en-
trar al Reino de los Cielos? Una gran mayora de ellos est bajo maldicin, bajo la
maldicin particular de Dios, porque. . . no le roban nicamente a Dios, sino tam-
bin al pobre, al hambriento y al desnudo; ...y se vuelven culpables por toda la
necesidad, afliccin y dolor que pudieran eliminar, pero no lo hacen.
Juan Wesley
El ms notable movimiento de protesta contra el tono de fra intelectualidad que pareca dominar la vida religiosa fue el
pietismo. Este se opuso a la vez al dogmatismo que reinaba entre telogos y predicadores, y al racionalismo de los filso-
fos. Ambos le parecan contrastar con la fe viva que es esencia del cristianismo.
Mas, antes de pasar adelante, conviene que nos detengamos a aclarar lo que quiere decir el trmino pietismo. Como
ha sucedido en tantos otros casos, ste fue al principio un mote que sus enemigos le pusieron al movimiento, cuyos jefes
no se daban tal nombre. Luego, la palabra pietismo frecuentemente ha tenido connotaciones negativas de santurronera.
Pero, como veremos en el presente captulo, los jefes de este movimiento, aunque s se preocupaban por la santidad de
vida y por los ejercicios religiosos, estaban lejos de ser santurrones de rostros plidos y expresiones amargas. Al contrario,
parte de lo que les preocupaba era que la fe cristiana pareca haber perdido algo de su gozo, que era necesario redescu-
brir.
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Por otra parte, el trmino pietismo se utiliza a veces para referirse nicamente al movimiento que tuvo lugar en Ale-
mania, entre luteranos, bajo la direccin de personas tales como Spener y Francke. Pero aqu incluiremos bajo ese ttulo
otros movimientos de semejante inspiracin, dirigidos por Zinzendorf y Wesley.
[Vol. 2, Page 342] El pietismo luterano: Spener y Francke
Aunque muchos de los elementos que despus recibieron el nombre de pietismo circulaban en Alemania desde an-
tes, generalmente se ha llamado el padre del pietismo a Felipe Jacobo Spener (16351705). Este naci en Alsacia, en
territorios que hoy son franceses, pero entonces eran parte de Alemania. All se cri entre aristcratas de profunda convic-
cin luterana. Entre los libros que ley de joven haba varios que insistan en la necesidad de una fe personal por encima
de la creencia en la recta doctrina. Adems, en los crculos en que se mova se condenaban las diversiones frvolas y la
falta de seriedad. A los diecisis aos de edad comenz sus estudios teolgicos, primero en la vecina Estrasburgo y des-
pus en Basilea y en Ginebra. En esta ltima ciudad conoci al francs Jean de Labadie, quien era uno de los principales
crticos de la frialdad intelectual y dogmtica en que haba cado el protestantismo. Cuando, tras estudiar en varios otros
centros, recibi el ttulo de doctor, Spener estaba listo para dedicarse al pastorado, y en 1666 fue llamado al plpito de
Frankfurt. All fund en 1670 sus colegios de piedad, que eran grupos dedicados a la devocin y al estudio cuidadoso de
la Biblia. Cinco aos ms tarde public su obra Pia desideria deseos posque pronto se volvi la carta fundamental del
pietismo.
A quien no conozca el espritu de la poca, lo que Spener propona en aquella breve obra podr parecerle cuestin de
sentido comn. Y, sin embargo, los deseos pos del pastor de Frankfurt pronto provocaron amargos ataques.
Lo que Spener deseaba era un despertar en la fe de cada cristiano. Para ello apelaba a la doctrina luterana del sacer-
docio universal de los creyentes, y sugera que se hiciera menos nfasis en las diferencias entre laicos y clrigos, y ms
en la responsabilidad de todos los cristianos. Esto a su vez quera decir que deba haber ms vida devocional y ms estu-
dio bblico por parte de los laicos, como suceda ya en los colegios de piedad. En cuanto a los pastores y telogos, lo
primero que deba hacerse era asegurarse de que los candidatos a tales posiciones fueran verdaderos cristianos de fe
profunda y personal. Pero adems Spener invitaba a los predicadores a dejar su tono acadmico y polmico, pues el pro-
psito de la predicacin no era mostrar la sabidura del predicador, sino llamar a todos los fieles a la obediencia a la Pala-
bra de Dios.
En todo esto no haba ataque alguno a la doctrina de la iglesia, hacia la cual Spener mostraba gran respeto y con la
cual afirmaba estar de acuerdo. Pero s haba un intento de colocar esa doctrina en su justo lugar, de tal modo que no
viniera a ser el centro de la fe. El propsito del dogma no es servir de sustituto a la fe viva y personal. Es cierto que el error
en cuestiones de dogmas puede tener funestas consecuencias para la vida cristiana; pero tambin es cierto que quien se
queda en el dogma no ha penetrado al centro del cristianismo, y confunde la envoltura con la sustancia.
Lo que Spener propona era nada menos que una nueva reforma, o al menos que se completara la que haba comen-
zado en el siglo XVI, y haba quedado interrumpida en medio de las luchas doctrinales. Pronto algunos de entre sus segui-
dores empezaron a ver en l a un nuevo Lutero. De todas partes de Alemania le llegaban cartas agradecindole su inspi-
racin y solicitando sus consejos.
[Vol. 2, Page 343] Pero los jefes de la ortodoxia luterana no vean con buenos ojos el movimiento que Spener enca-
bezaba. Este pareca prestarles poca atencin a las cuestiones doctrinales que tantas disputas haban costado. Las doc-
trinas luteranas, y los grandes documentos confesionales, le parecan tiles como modos de resumir las enseanzas bbli-
cas; y lo mismo era cierto con respecto a los escritos de Lutero, a quien Spener citaba frecuentemente. Pero nada de esto
poda ponerse al nivel de las Escrituras. Aun ms, stas no deban leerse con la actitud fra y objetiva de quien lee un do-
cumento jurdico, sino que era necesario leerlas con fe personal y bajo la direccin del Espritu Santo. Todo esto no era
sino lo que el propio Lutero haba dicho. Empero ahora la ortodoxia luterana vea en ello una negacin de la autoridad del
gran Reformador, y por ello atac vehementemente a Spener y sus seguidores.
Haba, sin embargo, ciertos elementos en los que Spener iba ms all de lo que haba dicho Lutero. Como hemos se-
alado anteriormente, el Reformador estaba tan preocupado por la doctrina de la justificacin, que le prest poca atencin
a la santificacin. En medio de sus luchas por la doctrina de la justificacin por la fe, Lutero haba insistido en que lo impor-
tante no era la pureza del creyente, o la clase de vida que llevara, sino la gracia de Dios, que perdona al pecador. Calvino
y los reformados, al tiempo que concordaban con Lutero, sealaban que el Dios que justifica es tambin el Dios que rege-
nera y santifica al creyente, y que por tanto hay un lugar importante para el proceso de santificacin. La santidad de vida
no es lo que justifica al cristiano. Pero Dios s le ofrece su poder santificador al creyente a quien justifica. En este punto,
Spener y los suyos se acercaban ms a Calvino que a Lutero. El propio Spener haba conocido en Estrasburgo y en Gine-
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bra las doctrinas y prcticas de la tradicin reformada, y le pareca que el luteranismo necesitaba mayor nfasis en el pro-
ceso de la santificacin. Esta era parte de la reforma que ahora propona, y por ello algunos de los telogos luteranos lo
acusaban de ser un calvinista disfrazado de luterano.
Por ltimo, aunque sea de pasada, conviene mencionar un aspecto de su doctrina en el que Spener se hizo vulnerable
a los ataques de sus contrincantes. Desesperado por las condiciones reinantes en la vida de la iglesia, lleg a la conclu-
sin de que las profecas del Apocalipsis se estaban cumpliendo. Cada smbolo que aparece en ese libro le pareca tener
su contraparte en las cosas y acontecimientos de su poca. El fin estaba cercano. Como en tantas otras ocasiones en la
historia de la iglesia, el curso de los acontecimientos mostr que el profeta erraba en este punto, y por tanto sus enemigos
pudieron acusarle de errar tambin en otros.
Pero en cierto sentido lo que estaba en juego en toda esta controversia era la cuestin de si la fe cristiana habra de
servir sencillamente para sancionar la moral de la poca, o si la vida cristiana era algo distinto a la del comn de las gen-
tes. La predicacin ortodoxa, ocupada como estaba en cuestiones acadmicas y detalles de doctrina, daba a entender que
lo que Dios requera de los creyentes no era sino una vida decente, segn los patrones de la poca. El pietismo insista en
el contraste entre lo que la sociedad espera de sus miembros y lo que Dios requiere de sus fieles. Para muchos, tanto
laicos como pastores, tal prdica era un reto incmodo.
Entre los muchos seguidores que Spener tuvo en toda Alemania, el ms distinguido fue Augusto Germn Francke. Es-
te tambin se haba criado en el seno de una familia luterana de profunda devocin y buena posicin econmica. Tras
estudiar en varios centros teolgicos, y tras un breve perodo de inters en el [Vol. 2, Page 344] quietismo de Molinosa
que nos hemos referido en otro captuloFrancke se sinti fuertemente atrado por las ideas y propuestas de Spener.
Tras una breve visita, qued tan prendado de l que a partir de entonces [Vol. 2, Page 345] lo trat de padre mo, y co-
menz a utilizar sus conferencias en Leipzig para divulgar y defender las propuestas de Spener. Esas conferencias llega-
ron a ser las ms populares en toda la ciudad, y pronto los profesores de la Universidad comenzaron a quejarse de que los
estudiantes preferan ir a escuchar a Francke en lugar de dedicarse a estudios ms serios de teologa dogmtica.
Mientras tanto, a travs de sus contactos con el gobierno de Brandemburgo, Spener haba logrado hacer de la Univer-
sidad de Halle un centro del movimiento pietista, y a esa universidad Francke fue llamado a fines de 1691. Poco antes,
Francke haba tenido una experiencia de conversin que l mismo describe en los siguientes trminos:De repente, Dios
me oy. As como uno vuelve la mano, todas mis dudas desaparecieron. En mi corazn tuve la seguridad de la gracia de
Dios en Jesucristo. Desde entonces pude llamar a Dios, no solamente Dios, sino Padre. La tristeza y la angustia des-
aparecieron inmediatamente de mi corazn. Y repentinamente me sobrecogi una ola de gozo, de tal modo que en voz
alta alab y magnifiqu a Dios, quien me haba mostrado tal gracia.
Esta descripcin, y las de otros como Wesley, hicieron que despus se pensara que los pietistas insistan en la nece-
sidad de una experiencia semejante. Pero lo cierto es que tal no era el tema fundamental del movimiento. Lo importante
era una fe viva y personal, y no el modo o el momento en que se haba llegado a ella.
Las ideas de Francke eran semejantes a las de Spener, aunque nunca se dej llevar por las tendencias apocalpticas
de ste ltimo. Aun ms que Spener, Francke subrayaba el gozo de la vida cristiana, que deba convertirse en un canto al
Seor. La nueva reforma que deba tener lugar no consistira en una serie de dogmas rgidos, ni en legalismos morales,
sino en una fe viva que, al tiempo que aceptara los dogmas establecidos, los aplicara a la vida cotidiana y a todas las de-
cisiones que esa vida requiere. Para ello, era necesario que los cristianos invirtieran el tiempo y los esfuerzos necesarios,
es decir, la vida toda. Hay que establecer una disciplina que incluya la lectura de la Palabra, tanto en pblico como en
privado, la participacin frecuente en el sacramento de la comunin, la oracin, el examen de la propia vida, y el arrepen-
timiento cotidiano.
El movimiento pietista pronto cautiv el inters y la dedicacin de millares de cristianos. Muchos de los telogos lo ata-
caban repetidamente, acusndolo de ser en extremo individualista, subjetivo, emotivo, y hasta hertico. Pero a pesar de
ello las gentes seguan sumndosele, pues vean en l un retorno a la fe viva del Nuevo Testamento y de los reformado-
res.
A la postre, y aun a pesar de la oposicin de muchos crculos oficiales, el pietismo se adentr de tal modo en el lutera-
nismo, que dej sobre ste un sello indeleble, y le puso fin a la frialdad de la ortodoxia luterana.
Pero el pietismo tuvo otra consecuencia de gran importancia para la historia del cristianismo: el comienzo del movi-
miento misionero protestante. Los reformadores del siglo XVI no les haban prestado gran atencin a las misiones, pues
estaban enfrascados en difciles luchas en sus propias tierras. Algunos hasta llegaron a decir que la comisin dada por
Jess de ir por todo el mundo y predicar se aplicaba solamente a los apstoles, y que la tarea de los cristianos a partir de
entonces consista en permanecer en el lugar en que Dios los haba colocado. Los primeros pietistas tampoco mostraron
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inters por las misiones. Pero s se preocupaban por las necesidades de las gentes en su derredor, fundando escuelas,
orfanatos y otras instituciones de servicio social. Fue en 1705 que el Rey de Dinamarca, admirador de los pietistas, decidi
enviar unos misioneros a sus colonias en la India. En su propio pas no encontr gran inters en la empresa, y solicit
entonces que le fueran enviados dos de los ms prometedores discpulos de Francke en la Universidad de Halle. Estos
dos, Bartolom Ziegenbalg y Enrique Plutschau, fundaron en 1706 la misin de Tranquebar, en la India. Sus cartas e in-
formes fueron muy bien recibidos por los pietistas alemanes, quienes los circularon. Pronto, bajo la direccin de Francke,
la Universidad de Halle se volvi un centro en el que se recaudaban fondos y se preparaba personal para la obra misione-
ra. Tambin se fund en Copenhague, con el apoyo del Rey y bajo inspiracin pietista, una escuela de misiones que se
interes particularmente en Laponia y Groenlandia.
Zinzendorf y los moravos
Mientras tanto, el impacto de Spener y del pietismo se haba hecho sentir en el joven Nicols Luis, conde de Zinzen-
dorf, en cuyo bautismo Spener haba servido de padrino. Desde nio, Zinzendorf mostr profundos sentimientos religiosos,
y l mismo deca, a diferencia de muchos otros pietistas, que, aunque recordaba varias experiencias religiosas, nunca se
haba sentido apartado de Dios, y por tanto ninguna de esas experiencias podra verdaderamente llamarse una conver-
sin. Cuando lleg la hora de hacer estudios superiores, sus guardianes, pietistas convencidos, lo enviaron a la Universi-
dad de Halle, donde estudi bajo Francke. De all pas a la Universidad de Wittenberg, que era entonces uno de los prin-
cipales centros de la ortodoxia dogmtica, y sus conflictos con varios profesores y compaeros sirvieron para arraigar an
ms sus convicciones pietistas. Ms tarde viaj por Europa y, a insistencia de su familia, estudi derecho. Despus se
cas y entr al servicio de la corte de Dresden.
Fue entonces que Zinzendorf entr por primera vez en contacto con los moravos, quienes cambiaran el curso de su
vida. Anteriormente nos hemos referido a Juan Huss y a la Unitas Fratrum o Unidad de los hermanos, y hemos dicho que
ese movimiento lleg a hacerse fuerte en Moravia. Pues bien, los desastres de la Guerra de los Treinta Aos y su secuela
haban llevado a algunos de estos husitas moravos a emigrar, y Zinzendorf les ofreci asilo en ciertas tierras que haba
comprado recientemente. All se establecieron los moravos, y fundaron una comunidad que llamaron Herrnhut (el redil del
Seor), y que estaba destinada a jugar un papel importantsimo en la historia de las misiones. Pronto Zinzendorf se intere-
s tanto en aquella comunidad, que renunci a sus responsabilidades en Dresden y se estableci en ella. Bajo su direc-
cin, los moravos decidieron hacerse parte de la parroquia luterana que les corresponda. Pero siempre hubo tensiones,
pues los luteranos no estaban dispuestos a aceptar en su seno a aquella comunidad que Zinzendorf haba vuelto un foco
de pietismo.
En 1731, en una visita a Copenhague, Zinzendorf conoci a unos esquimales que se haban convertido gracias a la
labor del misionero luterano Hans Egede, y a partir de entonces su entusiasmo por la obra misionera no tuvo lmites. Pron-
to la [Vol. 2, Page 346] comunidad de Herrnhut se contagi con el mismo entusiasmo, y en 1732 partieron los primeros
misioneros hacia el Caribe, donde se establecieron primero en las Islas Vrgenes y despus en la Guayana. En 1735 un
grupo de moravos parti para Georgia, en Norteamrica, para evangelizar a los indios, y poco despus otro contingente
los sigui. Este segundo grupo, sin embargo, acab por establecerse en Pennsylvania. A la sazn, Zinzendorf se hallaba
desterrado a causa de sus conflictos con las autoridades luteranas de Sajonia, y haba ido a Norteamrica para ver lo que
poda hacerse en pro de los indios. Adems, soaba con extender las ideas y el estilo de vida de los moravos a otros gru-
pos religiosos. Luego, cuando el contingente moravo de Pennsylvania decidi establecer su propia comunidad, Zinzendorf
estaba presente, y en la Nochebuena de 1741 fund la aldea de Beln (Bethlehem). Esa comunidad, y las dos posteriores
de Nazaret (tambin en Pennsylvania) y Salem (en Carolina del Norte) fueron el centro del movimiento moravo en Nortea-
mrica. All se estableci un estilo de vida semimonstico y semicomunitario. Pero adems esas comunidades se dedica-
ron a producir los recursos necesarios para sostener la obra misionera entre los indios. Su obra entre ellos logr buenos
resultados, aunque parte fue destruida tras la independencia de los Estados Unidos, a consecuencia de los desmanes y
atropellos cometidos contra los indios por los blancos (y por el gobierno de la nueva nacin). Pero no fue solamente en
Norteamrica que los moravos establecieron misiones, sino tambin en Sudamrica, [Vol. 2, Page 347] Africa e India.
Pronto aquel movimiento, que al principio contaba solamente con doscientos refugiados, tuvo ms de cien misioneros en
esas regiones.
Mientras tanto, en 1747, se le permiti a Zinzendorf regresar a Sajonia, y al ao siguiente se hicieron las paces entre
los luteranos y la comunidad de Herrnhut, que fue reconocida como verdaderamente luterana. Pero Zinzendorf pas algn
tiempo ms en Inglaterra, donde logr que el Parlamento reconociera la legitimidad del movimiento moravo y de sus rde-
nes (el propio Zinzendorf haba sido hecho obispo de los moravos). Por fin, en 1755, regres definitivamente a Herrnhut,
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donde muri en 1760. Poco despus, el movimiento moravo rompi definitivamente con los luteranos. Aunque Zinzendorf
deseaba que su movimiento permaneciera dentro de la iglesia luterana, lo cierto era que tal deseo se haba vuelto imposi-
ble desde que, en 1735, el devoto conde acept el ttulo de obispo, y fue consagrado como tal por quienes continuaban la
sucesin de la antigua Unitas Fratrum.
Aunque la Iglesia de los Moravos nunca cont con grandes multitudes, y pronto le result imposible continuar soste-
niendo un nmero muy elevado de misioneros, su impacto en la historia del cristianismo protestante fue notable, en primer
lugar, porque contribuy al gran despertar misionero del siglo XIX; y, en segundo lugar, porque imprimi su sello sobre
Juan Wesley y, a travs de l, sobre el metodismo.
Juan Wesley y el metodismo
Durante los ltimos das de 1735, y los primeros de 1736, a bordo del navo Simmonds, el segundo contingente de
moravos se diriga hacia Georgia para evangelizar a los indios. A bordo iba tambin un sacerdote anglicano de vida auste-
ra, a quien Oglethorpe, el gobernador de Georgia, haba invitado a servir de pastor de la congregacin inglesa de Savan-
nah. El sacerdote en cuestin haba aceptado con la esperanza de poder tambin predicarles a los indios, acerca de cuyas
virtudes se haba hecho ideas romnticas. Al principio, todo fue bien en el viaje, y el anglicano, hombre de intelecto excep-
cional, aprendi suficiente alemn para poder comunicarse con aquel extrao contingente de hombres, mujeres y nios
que se diriga hacia tierras desconocidas para dar a conocer el evangelio.
Pero tras algn tiempo de travesa el tiempo cambi, y una fuerte tormenta azot al navo. El pastor anglicano, que
haba comenzado con gran entusiasmo sus labores como capelln del barco, tuvo que confesarse a s mismo que estaba
ms preocupado por su propia vida que por las almas de sus compaeros de viaje. El peligro se hizo inminente cuando el
palo mayor se quebr, y el pnico hizo presa de los pasajeros y hasta de la tripulacin. Pero el grupo de moravos, sin de-
jar de cantar himnos y con una ecuanimidad sorprendente, logr calmarlos a todos.
Pasado el peligro, los moravos le dijeron al ministro anglicano que la razn por la cual podan comportarse de tal modo
era que no le teman a la muerte. El pastor, que hasta ese momento se haba considerado buen cristiano, comenz enton-
ces a dudar de la profundidad de su fe.
Llegados por fin a Savannah, el joven anglicano tuvo la oportunidad de conocer al moravo Gottlieb Spangenberg, a
quien le pidi consejo acerca de sus labores como pastor y como misionero a los indios. En su diario, dej constancia de
aquella conversacin:[Vol. 2, Page 348] Mi hermano, me dijo, primero debo hacerte dos preguntas. Tienes el tes-
timonio dentro de ti? Le da testimonio el Espritu de Dios a tu espritu, de que eres hijo de Dios?Yo me mostr sorprendi-
do, y no saba cmo contestarle. El se dio cuenta de ello, y me pregunt:Conoces a Jesucristo?S que es el Salva-
dor del mundo.
Cierto me contest, pero, sabes que te ha salvado a ti?Tengo la esperanza de que muri por salvarme.
Pero, lo sabes?Si, lo s.
Despus, en su diario, el joven sacerdote aadi las palabras: Pero me temo que lo que dije no fueron sino palabras
vacas.
Esas experiencias con los moravos conmovieron al joven Juan Wesleyque as se llamaba aquel ministro anglicano.
Desde su juventud se haba considerado buen cristiano. Su padre, Samuel, tambin ministro anglicano, haba tratado de
inculcar en l los ms rgidos principios morales. Su madre, Susana, cuyo padre haba sido ministro, se haba ocupado
cuidadosamente de su educacin, tanto en las letras como en la religin y la vida devocional. En medio de aquella familia
numerosa (Susana y Samuel tuvieron diecinueve hijos), el joven Juan siempre se haba mostrado vido lector de obras de
devocin. Cuando el nio tena cinco aos, hubo un incendio en la casa pastoral, y Juan qued atrapado en un piso alto.
Pero con singular presencia de nimo, como si una fuerza superior lo inspirara, tom las medidas necesarias para que
pudieran rescatarlo. A partir de entonces Susana se refera a l como un tizn arrancado del fuego, y vea en aquel inci-
dente una indicacin de que Dios tena planes para su hijo. En la Universidad de Oxford se haba distinguido por su dedi-
cacin a los estudios y por sus lecturas de obras de devocin. All haba quedado convencido de que era necesario llevar
una vida santa y sobria para ser acepto ante los ojos de Dios. Su xito en los estudios fue tal, que se le nombr para dar
clases de griego y de filosofa. Despus de un interludio como ayudante en la parroquia de su padre, haba regresado a
Oxford, donde se uni a una sociedad religiosa que su hermano Carlos y otros amigos haban fundado. Los miembros de
esa sociedad se comprometan a llevar una vida santa y sobria, a recibir la comunin una vez por semana, a cumplir fiel-
mente sus devociones privadas, a pasar tres horas reunidos cada tarde, estudiando las Escrituras y otros libros religiosos,
y a visitar las crceles regularmente. Por ser el nico sacerdote ordenado entre ellos, y quiz tambin por sus dotes natu-
172
rales, Juan se haba convertido en el jefe de aquella sociedad que reciba los nombres despectivos de club santo, poli-
llas de Biblia y metodistas.
Tal era la historia de Juan Wesley antes de su encuentro con los moravos. Por tanto, las preguntas que Spangenberg
le hizo, y su temor de no haber contestado con sinceridad, lo sorprendieron y dejaron en l un vago sentimiento de duda y
de angustia. Por lo pronto, sin embargo, Wesley se dedic a sus labores pastorales. Su hermano Carlos, que haba viaja-
do a Georgia en el mismo buque, fue a trabajar en el poblado de Frederica, y Juan se hizo cargo de la parroquia de Sa-
vannah. Pero ambos fracasaron rotundamente. Su ideal de la parroquia era el del club santo de Oxford, y los feligreses
no respondan como ellos esperaban. Al poco tiempo, Carlos [Vol. 2, Page 349] regres a Inglaterra. Juan permaneci, no
porque tuviera mejor xito, sino por no darse por vencido.
Empero Juan tambin se vio obligado a regresar a Inglaterra en difciles circunstancias. Una joven a quien haba corte-
jado se cas con otro. Cuando ciertas actitudes de la joven esposa le parecieron frvolas, Wesley se neg a darle la comu-
nin, y esto a su vez result en un pleito en que se le acusaba de difamacin. Confuso y fracasado, Wesley decidi regre-
sar a Inglaterra, que en fin de cuentas parece haber sido lo que sus feligreses deseaban.
De vuelta a Inglaterra, sin saber qu camino tomar, estableci relaciones con los moravos, que tanto lo haban impre-
sionado. Uno de ellos, Pedro Boehler, se convirti en su mentor en asuntos religiosos. Tras varias conversaciones, Wesley
lleg a la conclusin de que no tena verdadera fe, la fe que salva, y que por tanto deba dejar de predicar. Pero Boehler le
aconsej que predicara la fe hasta que la tuviera, y que cuando la tuviera continuara predicndola precisamente porque la
tena. Por fin, el 24 de mayo de 1738, Wesley tuvo la experiencia que cambi el curso de su vida, y que l mismo narra:
Por la noche fui de muy mala gana a una sociedad en la calle Aldersgate, donde alguien lea el prefacio de Lutero a la
Epstola a los Romanos. Cuando faltaba como un cuarto para las nueve, mientras l describa el cambio que Dios obra en
el corazn mediante la fe en Cristo, sent en mi corazn un ardor extrao. Sent que confiaba en Cristo, y solamente en l,
para mi salvacin, y me fue dada la certeza de que l haba quitado mis pecados, los mos, y me haba salvado de la ley
del pecado y la muerte.
Aquella experiencia fue tal, que a partir de entonces Wesley no volvi a dudar de su salvacin. Lo que es ms, la
cuestin de su propia salvacin perdi el inters absorbente que haba tenido hasta entonces. All en Georgia, Spangen-
berg le haba preguntado si tena el testimonio del Espritu Santo, de que era hijo de Dios. Ahora estaba confiado en ese
testimonio, y por tanto todas las energas que antes haba vertido en su propia salvacin poda dedicarlas a la salvacin de
los dems. Por lo pronto, sin embargo, decidi visitar la comunidad morava de Herrnhut. Aquella visita, aunque inspirado-
ra, lo convenci de que la espiritualidad morava no se ajustaba a su espritu anglicano. Por tanto, a pesar de su gratitud,
decidi no hacerse moravo.
Mientras todo esto suceda en la vida de Wesley, otro de los miembros del club santo de Oxford se haba vuelto un
famoso predicador. Impulsado por una experiencia semejante a la de Wesley, aunque tres aos antes, Jorge Whitefield
decidi partir hacia Georgia, donde esperaba servir como pastor de la nueva colonia. Pero antes se dedic a predicar en
Inglaterra, y su xito fue notable, particularmente en la ciudad de Bristol y sus alrededores. A partir de entonces, aunque
continu sirviendo como pastor en Georgia, pas buena parte del tiempo predicando en la Gran Bretaa. Su estilo de pre-
dicacin era emotivo, y cuando se le empez a criticar por el uso que haca de los plpitos decidi predicar a campo abier-
to, como se haca frecuentemente en Georgia.
Puesto que Whitefield necesitaba ayuda en la obra emprendida en Bristol, y en todo caso pronto tendra que partir
hacia Amrica, invit a Wesley a que le ayudara y se hiciera cargo del trabajo durante su ausencia.
[Vol. 2, Page 350] Aunque Wesley acept la invitacin de Whitefield, los mtodos del fogoso predicador no eran de su
agrado. La predicacin al aire libre le disgustaba. Mucho despus coment acerca de sus sentimientos en aquella poca,
diciendo que estaba tan convencido de que Dios quera que todo se hiciera ordenadamente, que casi pensaba que salvar
almas fuera del templo era pecado. Poco a poco, en vista de los resultados alcanzados mediante tal predicacin, fue acos-
tumbrndose a practicarla. Pero hasta el fin de sus das deplor lo que le pareca ser una triste necesidad.
Otro fenmeno que le preocupaba era el modo en que algunos de sus propios oyentes respondan a su predicacin.
Empezaban a llorar, y a dolerse amargamente y en voz alta de sus propios pecados. Algunos caan desmayados a causa
de la profunda angustia que sentan. Despus, un gran gozo se posesionaba de ellos, y decan sentir que haban quedado
limpios de su maldad. Todo esto no era del agrado de Wesley, quien prefera que el culto a Dios se llevara a cabo con ms
solemnidad. A la postre decidi que lo que estaba teniendo lugar en tales personas era una gran lucha entre Satans y el
Espritu Santo, y que l no poda detener la obra de Dios. Pero en todo caso esas manifestaciones, relativamente comu-
nes al principio de su predicacin, despus se hicieron menos frecuentes.
173
Wesley y Whitefield colaboraron durante algn tiempo, aunque poco a poco, debido en parte a las responsabilidades
de Whitefield en Georgia, y en parte a sus propias dotes, Wesley se fue volviendo el jefe del movimiento. A la postre, los
dos predicadores se separaron por razones teolgicas. Ambos eran calvinistas en lo que se refera a cuestiones tales co-
mo el significado de la comunin, el modo en que la fe ha de redundar en santidad de vida, etc. Pero en cuanto a la pre-
destinacin y el libre albedro Wesley se separaba del calvinismo ortodoxo, y segua la lnea arminiana. Tras varios deba-
tes sobre tales cuestiones, los dos amigos decidieron seguir cada cual por su camino, y evitar controversias aunque no
siempre sus seguidores se abstuvieron de ellas. Con el apoyo de la Condesa de Huntingdon, Whitefield encabez un mo-
vimiento que logr particular xito en la regin de Gales, y que despus result en la formacin de la Iglesia Metodista
Calvinista.
Wesley no estaba interesado en fundar una nueva denominacin. Al contrario, era y sigui siendo ministro de la Iglesia
Anglicana. Su propsito era ms bien despertar y cultivar la fe de las masas dentro de esa iglesia, como lo estaba hacien-
do el pietismo dentro del luteranismo alemn. Por ello sus prdicas nunca tenan lugar al mismo tiempo que los servicios
de la iglesia, y siempre dio por sentado que las reuniones de sus seguidores deban servir de preparacin para asistir a la
iglesia el domingo y tomar la comunin. De hecho, para Wesley el centro de la adoracin cristiana era la comunin, que se
celebraba en los templos de la Iglesia Anglicana, y a la cual l y todos sus seguidores deban asistir por lo menos una vez
por semana (recurdese que ste era uno de los principios del club santo de Oxford).
Pero, aunque el movimiento no pretenda convertirse en denominacin o iglesia aparte, era necesario darle una forma
organizada. En Bristol, donde verdaderamente comenz el movimiento, quienes pertenecan a l formaron sociedades
que se reunan al principio en casas privadas, y que despus llegaron a tener su propio edificio. Las gentes los llamaban
metodistas en son de burla, y a la larga ellos mismos aceptaron aquel mote. Pero las sociedades metodistas no basta-
ban para el cuidado religioso de sus miembros, pues pronto se volvan demasiado grandes. Fue entonces que alguien le
sugiri a Wesley el sistema de clases, que ste adopt. Ese sistema consista en reunir los creyentes en grupos de once,
con un jefe [Vol. 2, Page 351] de vida piadosa. Esas clases se reunan una vez por semana para estudiar las Escrituras,
orar, recaudar fondos, y conversar acerca de cuestiones religiosas. Sus jefes no tenan que ser personas de alta educa-
cin o de prestigio social, sino que se les escoga ms bien a base de su calidad de vida, de su sabidura, y de la profundi-
dad de su fe. Por tanto, las clases metodistas sirvieron para darles realce y autoridad a muchas personas que de otro mo-
do no los hubieran tenido. Adems, puesto que haba clases aparte para las mujeres, pronto surgi un buen nmero de
hbiles dirigentes entre ellas, y por tanto desde el principio el metodismo se distingui por el lugar que las mujeres ocupa-
ban dentro de l.
El movimiento creci rpidamente. Pronto Wesley se vio obligado a viajar, no solo por toda Inglaterra, sino tambin por
Escocia, Gales e Irlanda. Cuando el Obispo de Bristol trat de someterlo a disciplina, sealndole que su predicacin am-
bulante perturbaba el orden de las parroquias, Wesley le contest: Para m, todo el mundo es mi parroquia. Esas pala-
bras despus se volvieron lema del metodismo, que lo utiliz, no ya en sus conflictos con las estructuras eclesisticas,
sino en su expansin misionera.
Por lo pronto, sin embargo, Wesley y el metodismo naciente necesitaban quien compartiera la tarea de la predicacin.
Junto a Juan Wesley estaba su hermano Carlos, tambin ministro anglicano, quien se distingui por los himnos que escri-
bi, y que vinieron a ser parte obligada de las reuniones metodistas. Adems, varios clrigos anglicanos se unieron al
movimiento, y participaron de l en todo lo que sus obligaciones pastorales les permitieron. El propio Juan Wesley era, sin
embargo, quien llevaba la pesada carga de la predicacin constante, predicando varios sermones cada da, y viajando a
caballo millares de kilmetros todos los aosal menos, hasta que cumpli los setenta aos de edad.
Fue debido a tales circunstancias que aparecieron los predicadores laicos. Cuando Wesley supo que el laico Toms
Maxfield haba estado predicando en una sociedad metodista en Londres, se dispuso a tomar medidas contra tales prcti-
cas. Pero su madre Susana le pidi que antes de hacerlo oyera al predicador en cuestin, y a base de ello decidiera si lo
que estaba teniendo lugar era de Dios. Tras escuchar a Maxfield, Wesley decidi que los predicadores laicos eran la res-
puesta a la angustiosa necesidad del movimiento, y se dedic a preparar otros ms. Su propsito no era que tales laicos
tomaran el lugar de los clrigos. Recurdese que el centro del culto cristiano era la comunin, y que Wesley crea que sta
solamente poda ser administrada por pastores ordenados de la Iglesia Anglicana. La funcin de los predicadores laicos,
como la de las sociedades y las clases metodistas, era paralela y complementaria a la funcin sacramental de la Iglesia
Anglicana y su personal ordenado. Pero eso mismo le permita a Wesley confiar la tarea de la predicacin a laicos distin-
guidos por su fe, devocin y sabidura. Entre esos predicadores laicos hubo tambin mujeres, lo que no era posible entre
el clero anglicano.
174
Con todos estos elementos, Wesley organiz a sus seguidores en una Conexin. Varias sociedades formaban un
circuito, bajo el cuidado de un ayudante que despus se llam superintendente. Para ayudarle a administrar la Co-
nexin, Wesley comenz a reunir peridicamente a sus predicadores laicos y a los clrigos que participaban del movimien-
to. Con el correr del tiempo, esta prctica se volvi la Conferencia Anual, en la que se nombraban los predicadores que
deban servir en cada circuitonormalmente por un perodo de tres aos.
[Vol. 2, Page 352] En todo este proceso, no faltaron conflictos. Al principio, hubo frecuentes hechos de violencia co-
ntra los metodistas. Algunos de los nobles y de los clrigos poderosos no vean con buenos ojos la autoridad que el nuevo
movimiento les daba a gentes humildes. Por tanto, las reuniones metodistas se vieron interrumpidas por grupos de rufia-
nes pagados para ello. Y la vida del propio Wesley peligr en ms de una ocasin. Poco a poco, sin embargo, la oposicin
violenta fue amainando, hasta que casi ces por completo.
Tambin hubo conflictos teolgicos y eclesisticos. Muy a pesar suyo, Wesley se vio obligado a romper con los mora-
vos, de quienes se haba posesionado el espritu del quietismo. Aunque arminiano en lo referente a la predestinacin,
Wesley segua siendo calvinista en lo que se refera a la importancia de la santificacin y a las obligaciones de los cristia-
nos dentro de la sociedad. Por tanto, el quietismo mstico de los moravos ingleses le resultaba inaceptable, y as lo hizo
constar.
Empero el principal conflicto fue el que tuvo lugar con la Iglesia Anglicana. Wesley no tena deseo alguno de separarse
de esa iglesia en la que se haba criado y hacia la que senta gran respeto. Y hasta el fin de sus das reprendi a los me-
todistas que deseaban separarse de ella. Pero las causas de friccin eran muchas. Entre las autoridades anglicanas,
haba quienes vean en las actividades de los metodistas un ndice acusador que sealaba sus propios fracasos. Otros
vean en la insistencia de Wesley y los suyos en predicar por todo el pas un acto de desobediencia contra el orden esta-
blecido. El propio Wesley se dola de la necesidad de faltar a la disciplina de su iglesia, y predicar sin permiso de las auto-
ridades de cada parroquia; pero se senta obligado a hacerlo por no desobedecer a Dios. En cuestiones de doctrina, no
haba conflicto alguno; pero en la prctica s existan dificultades crecientes.
Un factor que impuls al metodismo a declararse independiente fue una difcil situacin legal. Segn una ley de 1689,
se toleraban en Inglaterra los cultos y los edificios religiosos que no fuesen anglicanos, siempre que se inscribieran como
tales ante la ley. Los metodistas estaban entonces en un aprieto, pues si no se inscriban quedaran fuera de la ley, y si lo
hacan estaran declarando, tcitamente al menos, que no eran anglicanos. Tras largas vacilaciones, Wesley decidi que
sus predicadores deban cumplir la ley, y por tanto, en 1787, les dio instrucciones en el sentido de que se inscribieran.
Aunque todava l, sus predicadores y sus sociedades seguan llamndose anglicanos, haban dado el primer paso legal
hacia su separacin de la iglesia nacional de Inglaterra.
Tres aos antes, Wesley haba dado otro paso mucho ms drstico desde el punto de vista teolgico. Desde haca
largo tiempo, se haba convencido de que en el Nuevo Testamento un obispo era lo mismo que un presbtero, y que en
la iglesia antigua, por lo menos durante ms de dos siglos, los presbteros haban tenido el derecho de ordenar a otros
cristianos. Por largo tiempo se abstuvo de ejercer esa prerrogativa que crea poseer, por no enemistarse an ms con las
autoridades eclesisticas. Pero la independencia de los Estados Unidos (de que trataremos en nuestra prxima seccin)
cambi la situacin. Durante la Guerra de Independencia la mayor parte del clero anglicano en Norteamrica haba toma-
do el partido ingls. Al llegar la independencia, casi todos ellos se vieron obligados a regresar a Inglaterra. En tales cir-
cunstancias, se les haca muy difcil, y hasta imposible, a los habitantes de la nueva nacin participar frecuentemente de la
comunin. Y Wesley estaba convencido de que tales servicios sacramentales eran [Vol. 2, Page 353] fundamentales para
la vida cristiana. El Obispo de Londres, que supuestamente tena jurisdiccin sobre las antiguas colonias inglesas, se ne-
gaba a ordenar nuevo personal para ellas.
Por fin, en septiembre de 1784, Wesley dio el paso definitivo y orden a dos de sus predicadores laicos como presb-
teros. Tambin consagr al presbtero anglicano Toms Coke como superintendente, sin duda teniendo en mente que
ese ttulo no es sino la forma latina del trmino griego obispo. Poco despus orden a otros para servir en Escocia y
otras tierras.
A pesar de haber dado estos pasos, Wesley continuaba insistiendo en la necesidad de no romper con la Iglesia Angli-
cana. Su hermano Carlos le deca que la ordenacin misma era ya una ruptura. En 1786, la Conferencia decidi que, en
aquellos lugares en que los ministros anglicanos fueran decididamente ineptos, o donde las iglesias no tuvieran lugar para
toda la poblacin, se permitira celebrar las reuniones metodistas a la misma hora del culto anglicano. Una vez ms, Wes-
ley decidi dar ese paso muy a pesar suyo, pero constreido por la necesidad de servir a una poblacin urbana cada vez
mayor, para la cual no bastaban los servicios que la Iglesia Anglicana ofreca.
175
[Vol. 2, Page 354] En parte, el xito del metodismo se debi al modo en que responda a nuevas circunstancias crea-
das por la llamada Revolucin Industrial, de que trataremos ms ampliamente en la prxima seccin. Durante la segunda
mitad del siglo XVIII, comenz a tener lugar en Inglaterra un rpido proceso de industrializacin. Despus ese proceso
aparecera en otros pases. Pero por lo pronto lo que sucedi en Inglaterra fue un vasto flujo de la poblacin hacia las ciu-
dades. Esas gentes, arrancadas por circunstancias econmicas de las tierras en que se haban criado sus abuelos, tend-
an a perder sus vnculos con la iglesia, cuya estructura parroquial no bastaba para responder a las necesidades de las
nuevas multitudes urbanas. Fue entre esas multitudes que el metodismo logr su ms profundo arraigo en Inglaterra.
En Norteamrica, un proceso completamente distinto, la colonizacin de nuevas tierras, dio lugar tambin a una po-
blacin carente de vnculos con la iglesia tradicional. Y fue entre esas personas que el metodismo creci ms rpidamen-
te.
Oficialmente, los metodistas norteamericanos se convirtieron en una iglesia aparte aun antes que los britnicos. En
1771, Wesley haba enviado a las colonias norteamericanas al predicador laico Francisco Asbury. Este tuvo un xito nota-
bilsimo, pues insisti en organizar el metodismo de tal manera que se encontrara siempre presente en la frontera occiden-
tal, donde el proceso colonizador iba avanzando. Cuando las trece colonias se declararon independientes de la corona
britnica, Wesley escribi contra esa actitud rebelde. Pero los predicadores metodistas norteamericanos, en su mayora
nativos de las colonias, se mostraron partidarios de la independencia, o al menos neutrales. El resultado fue que el movi-
miento metodista norteamericano, con todo y continuar admirando y respetando a Wesley, no estuvo dispuesto a seguir
sus dictmenes. Contra los deseos de Wesley, y en respuesta a la falta de ministros anglicanos, la Iglesia Metodista Epis-
copal de los Estados Unidos qued formalmente constituida. El ttulo de Episcopal era el resultado de uno de sus conflic-
tos con Wesley. Aunque ste se daba a s mismo, y le haba dado a Coke, el ttulo de superintendente, se enoj cuando
Coke y Asbury para entonces tambin superintendente empezaron a llamarse obispos. Desde entonces los metodis-
tas norteamericanos han tenido obispos, y los britnicos no.
Wesley muri en 1791. Tras su muerte, los metodistas pasaron por un largo perodo de luchas internas, principalmente
en torno a la cuestin de su separacin de la Iglesia Anglicana. A la postre, tanto en Inglaterra como en los dems pases
donde el movimiento haba echado races, se constituyeron iglesias metodistas completamente separadas de la anglicana.
Adems, el inters misionero que Wesley haba heredado de los pietistas alemanes y de los moravos hizo que el meto-
dismo se extendiera hacia diversas regiones del globo.
Aunque Wesley difera en mucho de los pietistas alemanes y de los moravos, su inters en una vida religiosa perso-
nal, y el modo en que fund sociedades dentro de la iglesia establecida en el pas, lo colocan dentro de la tradicin pietis-
ta. Pero tambin es cierto que su inters en la justicia social fue mayor que el de los ms famosos pietistas del continente
europeo, y que esto se debi en parte a sus races calvinistas, en contraste con las luteranas de los pietistas alemanes. En
todo caso, ese inters en la justicia social, que puede verse en la cita que encabeza el presente captulo, fue una de las
caractersticas que Wesley trat de infundirle al metodismo, y que ste conserv, al menos en sus ms autnticas mani-
festaciones.
[Vol. 2, Page 355] La opcin
geogrfica 39
Dios no requiere que se establezca y fuerce en estado alguno una uniformidad de
religin que, tarde o temprano, resulta en guerra civil, violacin de la conciencia,
persecucin contra J esucristo en las personas de sus siervos, hipocresa, y des-
truccin de millones de almas.
Roger Williams
Al estudiar la Era de los Conquistadores, vimos cmo los motivos religiosos se mezclaron con los polticos y econmicos
en la empresa colonizadora de Espaa y Portugal. La gran expansin ibrica tuvo lugar en el siglo XVI, y hacia fines de
esa centuria, especiaLmente despus de la destruccin de la Armada Invencible en 1588, otras potencias martimas co-
menzaron a disputarles el dominio de los mares a Espaa y Portugal. De sas, la ms pujante era Inglaterra, que se dis-
pona a establecer un amplio imperio ultramarino. Los tres siglos que van del XVII al XIX fueron la gran poca del colonia-
176
lismo britnico. Y ste a su vez, segn veremos en la prxima seccin, tuvo grandes repercusiones para la historia del
protestantismo.
Por lo pronto, lo que aqu nos interesa es la colonizacin britnica en Norteamrica, particularmente en las trece colo-
nias que despus se rebelaran y uniran para formar los Estados Unidos.
Al estudiar someramente la historia de esas colonias, frecuentemente se tiene la impresin de que los motivos que lle-
varon a su fundacin contrastaban radicalmente con los que impulsaron la colonizacin espaola. As se dice, por ejemplo,
que mientras los espaoles vinieron buscando oro los ingleses vinieron por motivos religiosos; que los espaoles fueron
crueles con los indios, y los ingleses trataron de vivir en paz con ellos; que los espaoles trajeron la inquisicin, y los ingle-
ses la libertad religiosa; que los espaoles vinieron en son de aristcratas, para enriquecerse a base del trabajo de los
indios, y los ingleses vinieron para labrar la tierra.
[Vol. 2, Page 356] Aunque haya algo de cierto en algunas de esas aseveraciones, el hecho es que la verdad histrica
es mucho ms compleja. La empresa colonial inglesa tuvo los mismos motivos econmicos que la espaola. Lo que suce-
di fue que los espaoles haban ya conquistado los ms ricos imperios, y no existan ya en estas tierras tesoros como los
de los aztecas y los incas. Por tanto, a fin de enriquecerse, los empresarios britnicos no podan aspirar a conquistas co-
mo las de Corts y Pizarro, sino que se vean obligados a fundar colonias con fines comerciales. Cuando result claro que
el comercio con los indios no dara los resultados apetecidos, se comenzaron empresas agrcolas a base de mano de obra
britnica. Pero esa mano de obra no la provean colonos libres, cada uno en su tierra. Al contrario, quienes trabajaban la
tierra eran personas tradas al Nuevo Mundo por las compaas propietarias de la colonia, y al principio se prohiba que los
colonos tuvieran tierras propias. En cuanto a la libertad religiosa, aunque es cierto que las colonias de Rhode Island y
Pennsylvania fueron notables experimentos en esa direccin, y que a la postre sus principios se impusieron en la constitu-
cin norteamericana, tambin es cierto que los peregrinos puritanos de Nueva Inglaterra no fueron ms tolerantes que
los inquisidores espaoles. Y, por ltimo, en lo que se refiere al maltrato de los indios, la destruccin de la poblacin india
en las colonias inglesas fue mucho mayor que la que tuvo lugar en las espaolas. Esto no se debi a que los espaoles
fueran mejores, o ms compasivos. Se debi ms bien a las diversas circunstancias econmicas. Lo que los espaoles
deseaban de los indios era su trabajo, y por tanto su inters estaba en no diezmarlos. Los ingleses, por su parte, codicia-
ban las tierras de los indios, y por tanto frecuentemente se sigui contra ellos, tanto en el perodo colonial como tras la
independencia norteamericana, una poltica de exterminio.
Lo que s es cierto es que las nuevas circunstancias en Europa, y particularmente en la Gran Bretaa, llevaron a mu-
chos a emigrar hacia Amrica por motivos religiosos. El dogmatismo que se haba posesionado de las diversas confesio-
nes, y las muchas divisiones que haban surgido en el protestantismo europeo, creaban graves dificultades para los disi-
dentes en materia religiosa. Al tratar acerca de la revolucin puritana en Inglaterra, hemos mencionado la diversidad de
opiniones y de prcticas religiosas que aparecieron en ese tiempo. Tal diversidad no tena lugar en los designios de mu-
chos gobernantes, que todava soaban con un estado en el que reinara la uniformidad religiosa. Empero las leyes que
buscaban esa uniformidad eran ms difciles de aplicar en ultramar, y por tanto muchos disidentes partieron hacia las co-
lonias en Norteamrica. Como veremos ms adelante, muchos de estos colonos no estaban dispuestos a concederles a
otros el mismo grado de libertad religiosa que haban venido a buscar a estas playas, mientras otros llegaron a la conclu-
sin de que la tolerancia religiosa era necesaria, no solamente por razones de conveniencia, sino tambin porque tal era la
voluntad de Dios.
Todo eso quiere decir que, como en tantos otros casos, la historia del cristianismo en las trece colonias que vinieron a
ser los Estados Unidos es una compleja realidad en que se mezclan motivos y hechos admirables con otros que no lo son
tanto, y que es la tarea del historiador consignar tanto los unos como los otros.
Por otra parte, las colonias fundadas en Norteamrica guardaban al principio muy poca relacin entre s. Cada una
dependa directamente de Inglaterra. Y esto a su vez quiere decir que, al menos en lo que se refiere a sus primeros aos
de existencia, resulta ms til narrar la historia de cada colonia que tratar de esbozar a un tiempo lo que estaba sucedien-
do en todas ellas.
[Vol. 2, Page 357] Virginia
Los primeros esfuerzos colonizadores por parte de los britnicos en Norteamrica resultaron fallidos. En 1584, Sir Wal-
ter Raleigh, favorito de la reina Isabel, recibi permiso real para colonizar la costa de Norteamrica, a la que dio el nombre
de Virginia en honor de Isabel, la Reina Virgen. Pero sus esfuerzos, primero en 1585 y despus en 1587, fracasaron.
Los colonos del primer contingente regresaron desalentados a Inglaterra, y los del segundo sencillamente desaparecieron,
posiblemente muertos de hambre o a manos de los indios.
177
Fue en la primavera de 1607 que verdaderamente comenz la colonizacin permanente de Virginia. En ese mes de
mayo ciento cinco colonos pusieron pie cerca de la desembocadura de un ro que llamaron James, en honor del rey Jaime
que a la sazn gobernaba en Inglaterra Isabel haba muerto cuatro aos antes. Poco despus fundaron la ciudad de
Jamestown, cuyo nombre tambin pretenda honrar al Rey. Con ellos iba un capelln, pues parte del plan de la Compaa
de Virginia, bajo cuyos auspicios tena lugar el proyecto colonizador, era establecer en el pas la Iglesia de Inglaterra y
ofrecerles sus recursos religiosos, no solo a los colonos, sino tambin a los indios. Adems se deseaba ponerles coto a los
espaoles, que iban avanzando hacia el norte, y en ese empeo por parte de los ingleses se mezclaban los motivos na-
cionalistas con el deseo de detener el avance del papismo.
Empero estos propsitos de ndole religiosa no eran la principal razn por la que los accionistas de la Compaa de
Virginia haban emprendido la nueva colonia. Su meta era obtener beneficios econmicos del comercio que esperaban
establecer con los indios, y de la agricultura que se desarrollara en la regin. Puesto que los primeros aos de la colonia
de Virginia coincidieron con el auge del movimiento puritano en el seno de la Iglesia Anglicana, muchos de los colonos y
de los accionistas entendan que la colonia deba gobernarse segn los principios puritanos. Las Leyes divinas, morales y
marciales que uno de los primeros gobernadores promulg establecan la asistencia obligatoria al culto divino dos veces al
da, la observancia estricta del Da del Seor, y penas civiles por pecados tales como el lenguaje profano o el uso de in-
dumentaria inmodesta. El ideal de tales leyes, como el de los puritanos de Inglaterra, era una sociedad santa, tanto en sus
leyes y su vida cotidiana como en lo religioso.
Empero tales sueos estaban destinados a desaparecer, echados a un lado por las realidades econmicas. Los pri-
meros aos de la nueva colonia fueron harto difciles, pues los rigores del clima eran grandes y lo que se produca les
acarreaba pocos beneficios a los accionistas. Repetidamente la Compaa de Virginia tom medidas para el mejoramiento
de las condiciones de la colonia, y para que sta resultara de mayor provecho econmico. Pero ninguna de ellas tuvo gran
xito.
El gran cambio tuvo lugar cuando se comenz a cultivar tabaco por iniciativa del colono Juan Rolfe. Este se haba ca-
sado con la princesa india Pocahontas, hija del cacique Powhatan. Aunque Pocahontas se ha convertido en un personaje
legendario, lo que nos importa saber aqu es que algn tiempo antes haba sido secuestrada por un colono que esperaba
de ese modo lograr una paz permanente con los indios. Pocahontas se cri y educ entre los blancos, y a la postre recibi
[Vol. 2, Page 358] el bautismo. Hizo un viaje a Inglaterra, donde sirvi de muestra del xito que la colonia estaba teniendo
evangelizando a los indios, y se volvi tema de moda en los crculos aristocrticos. Pero el hecho es que las relaciones
con los indios se deterioraban progresivamente, y que poco se haba logrado en cuanto a su evangelizacin. En todo caso,
mucho ms importante para el destino de Virginia fueron los experimentos que su esposo hizo cruzando diversas varieda-
des de tabaco, de modo que para 1619 haba hecho de ste un producto de exportacin a Inglaterra. A partir de entonces,
la gran riqueza de Virginia estuvo en el tabaco.
El cultivo del tabaco requera mayor mano de obra, y por tanto ya en 1619 se comenz a importarla de Africa. As co-
menz la sociedad esclavista que se volvi caracterstica de Virginia y de las dems colonias hacia el sur.
Durante todo este tiempo, bajo el gobiemo de la Compaa de Virginia, que resida en Inglaterra, la vida religiosa de
Virginia sigui la lnea del puritanismo que ya hemos descrito. Pero el rey Jaime no estaba dispuesto a tolerar ese estado
de cosas pues, como vimos al tratar de la revolucin puritana en Inglaterra, detestaba las ideas puritanas. Adems, gra-
cias al tabaco, la colonia empez a producir ganancias. Una guerra con los indios en 1622 le sirvi de excusa, y en 1624
Jaime coloc a Virginia bajo su gobierno directo. Algn tiempo despus Carlos I, siguiendo la poltica de Jaime contra los
colonos de Virginia, cre la nueva colonia de Maryland, con territorios que antes le pertenecan a Virginia, y se la concedi
a un propietario catlico.
A pesar de todo esto, la revolucin puritana produjo pocos cambios en Virginia. Los colonos estaban ms interesados
en el cultivo del tabaco y en la preparacin de nuevas tierras para esos fines que en los debates religiosos que conmovan
a Inglaterra. Su antiguo puritanismo haba perdido fuerza en medio de las nuevas condiciones de relativa prosperidad. Y el
principio puritano del valor del trabajo haba perdido vigencia debido al incremento de la esclavitud. Por tanto, cuando la
revolucin estall en Inglaterra, y despus cuando los Estuardo fueron restaurados, la colonia continu su vida sin mayo-
res desrdenes.
En medio de todo esto, la Iglesia Anglicana sigui siendo la de la mayora de los colonos. No se trataba ya del angli-
canismo de tendencias puritanas de los primeros aos, sino de un anglicanismo fcil y aristocrtico, adaptado a la socie-
dad esclavista que iba apareciendo, y carente de impacto religioso, no solo entre los esclavos, sino tambin entre los colo-
nos blancos de clases inferiores.
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Entre los esclavos, los anglicanos llevaron a cabo escassima labor misionera. Una de las razones era que haba anti-
guos principios que prohiban tener como esclavo a un hermano en la fe. Por tanto, haba quien sostena que quien reciba
el bautismo no poda continuar sometido a esclavitud. Y esto a su vez quera decir que los amos tenan inters en evitar
las conversiones de sus esclavos. En 1667, en vista del debate que tena lugar, se promulg una ley segn la cual el bau-
tismo no cambiaba la condicin de servidumbre de los esclavos lo cual era un ejemplo ms del modo en que la religin
establecida se amoldaba a los intereses de los poderosos. Pero a pesar de esa ley se hizo poco por educar o convertir a
los esclavos, pues muchos pensaban que mantenerlos en ignorancia era uno de los mejores modos de asegurarse de su
servicio y docilidad.
Entre los blancos, la adaptacin de la iglesia a los intereses de los poderosos tambin tuvo consecuencias. Mientras la
naciente aristocracia de Virginia continuaba en su mayor parte fiel al anglicanismo, muchas de las clases ms bajas se
[Vol. 2, Page 359] inclinaban hacia los movimientos disidentes. Contra tales movimientos se tomaron varias medidas, y
fueron cientos los que prefirieron abandonar la colonia y establecerse en la catlica Maryland, donde haba mayor libertad
religiosa. Tambin los cuqueros penetraron en Virginia y, aunque haba leyes contra ellos, su nmero aument. Cuando
Jorge Fox visit la colonia en 1662, se regocij con el gran nmero de amigos que encontr en ella, y dej constancia de
que, aunque el movimiento se haba extendido principalmente entre las clases ms bajas, algunos miembros de la aristo-
cracia lo vean con buenos ojos. Ms tarde, gracias a la obra de Asbury y de sus compaeros, el metodismo avanz rpi-
damente en Virginia. Aunque por lo pronto muchos de esos metodistas virginianos eran anglicanos, al menos de nombre,
cuando se constituy en los Estados Unidos la Iglesia Metodista Episcopal esas personas abandonaron la comunin angli-
cana.
Al sur de Virginia se fundaron otras colonias. Las Carolinas, concedidas por la corona a un grupo de aristcratas e in-
versionistas en 1663, tardaron largo tiempo en contar con un nmero considerable de colonos. Para fomentar la inmigra-
cin, los propietarios establecieron la libertad de conciencia, y buena parte de los primeros colonos de Carolina del Norte
eran disidentes que provenan de la vecina Virginia. Poco a poco, en ambas colonias, y particularmente en la Carolina del
Sur, se fue creando una aristocracia agrcola, y surgi una sociedad estratificada muy semejante a la de Virginia. En esa
sociedad, las capas ms elevadas pertenecan a la Iglesia Anglicana, que por ello contaba con cierto poder. Muchos de los
colonos de las clases ms bajas se hicieron cuqueros o bautistas. En realidad, la mayor parte de la poblacin, aun sin
contar los indios ni los esclavos, no parece haber pertenecido a iglesia alguna.
Georgia, al sur de las Carolinas, fue fundada con dos propsitos fundamentales. El primero era detener el avance de
los espaoles, que desde su base de San Agustn en la Florida amenazaban las colonias inglesas. El segundo era servir
de refugio a quienes a causa de sus deudas haban sido encarcelados en Inglaterra. En esa poca, es decir, a principios
del siglo XVIII, comenzaba a tener lugar en Inglaterra un fermento religioso que buscaba mejorar las condiciones de los
desheredados. Parte de ese fermento se dirigi hacia las crceles, cuyas condiciones inhumanas fueron repetidamente
atacadas en el Parlamento. Uno de los jefes de esos ataques era el hroe militar Jaime Oglethorpe, quien a la postre deci-
di fundar en Amrica una colonia donde pudieran establecerse los condenados a causa de sus deudas. Obtenido el per-
miso real en 1732, los primeros convictos llegaron el ao siguiente, y despus se les sumaron otros contingentes. Al mis-
mo tiempo, Georgia se volva un sitio de refugio para exiliados procedentes de otras regiones, como los moravos y otros.
Muchas de estas personas venan impulsadas por profundas convicciones religiosas. Pero las dificultades del clima, la
falta de recursos econmicos y la escasez de pastores dificultaron el progreso de la colonia, tanto en lo econmico como
en lo religioso. Ya hemos visto algo de las decepciones de los Wesley en el lugar. En general, el anglicanismo, que era la
confesin oficial de la colonia, no logr gran arraigo. Los moravos tuvieron mejor xito, pero su nmero nunca fue grande.
Los ms notables episodios religiosos en las primeras dcadas de existencia de la colonia se relacionaron con la obra de
Jorge Whitefield, el fogoso predicador de quien hemos tratado al narrar los orgenes del metodismo. Whitefield logr atraer
grandes multitudes a sus servicios, y cuando muri en 1770 dej implantado el sello de su fervor en buena parte de la
poblacin.
[Vol. 2, Page 360] Las colonias puritanas del norte
Fue mucho ms al norte que buena parte del movimiento colonizador britnico dio ms claras muestras de presentar-
se como una alternativa al dogmatismo y la intolerancia que reinaban en Inglaterra y otras partes de Europa. All, en lo que
pronto se llam Nueva Inglaterra, se fund una serie de colonias en las que la motivacin religiosa era uno de los impulsos
predominantes.
La primera de estas colonias fue la Plantacin de Plymouth. Un grupo de disidentes ingleses que haba hallado refu-
gio en Holanda, pero que no se senta completamente cmodo en ese pas cuyas costumbres no eran las suyas, comenz
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a soar con la posibilidad de establecerse en el continente americano, y all organizar una comunidad que se ajustara a
sus principios religiosos. Ese grupo de disidentes entr en negociaciones con la Compaa de Virginia, en la que no falta-
ban personas de inspiracin puritana que vean el proyecto con simpata. Adems, la Compaa estaba urgentemente
necesitada de nuevos colonos. Por fin, a bordo del famoso Mayflower, ciento un colonos, hombres, mujeres y nios, partie-
ron hacia el Nuevo Mundo. Durante la travesa, se desviaron hacia el norte, ms all de lo que se consideraban los lmites
de la colonia de Virginia, y por tanto antes de desembarcar algunos de ellos convencieron a los dems para que se consti-
tuyeran en cuerpo poltico, bajo el soberano de Inglaterra, pero con los atributos necesarios para gobernar sus asuntos.
Segn aquel Pacto del Mayflower, todos se comprometan a obedecer las leyes justas e iguales que la comunidad pro-
mulgara. Tras desembarcar en el cabo Cod, y decidir que el lugar no era propicio, se asentaron en Plymouth.
Los primeros meses de la colonia de Plymouth fueron trgicos. Una epidemia barri la poblacin, y solo quedaron cin-
cuenta sobrevivientes. A la llegada de la primavera, los indios les ensearon a sembrar maz. A base de ese cultivo y de la
caza y la pesca, cuando lleg el otoo tenan suficientes provisiones para el invierno, y celebraron una festividad de accin
de gracias que despus se volvi tradicional en toda la nacin norteamericana.
A base del cultivo del maz, y el comercio con los indios, los colonos lograron obtener suficientes pieles para cubrir sus
deudas en Inglaterra, y para importar los aperos de labranza y otros tiles necesarios. As la colonia, aunque no prosper,
al menos logr sobrevivir.
Poco despus, un grupo de puritanos ingleses, deseosos de organizar una comunidad segn los dictados de su con-
ciencia, form la Compaa de la Baha de Massachusetts. Parte del pacto que estos colonos hicieron era que al trasla-
darse al Nuevo Mundo llevaran consigo la Compaa, cuyo cuartel general no estara en Inglaterra, sino en Amrica. De
ese modo esperaban evitar las intervenciones reales, como haba sucedido en Virginia. Obtenido el permiso de la corona,
los colonizadores decidieron transferir la sede de la compaa a Massachusetts. Tras hacer las preparaciones necesarias,
un millar de puritanos parti en ms de una docena de buques.
Estos colonos de la Compaa de la Baha de Massachusetts, a diferencia de los de la Plantacin de Plymouth, no
eran separatistas. Eran sencillamente puritanos que deseaban que la Iglesia Anglicana se adaptara a los usos del Nuevo
Testamento y que, en vista de que esto no suceda en Inglaterra, esperaban llevarlo a cabo en la nueva y santa comuni-
dad que iban a fundar.
[Vol. 2, Page 361] Estas colonias probablemente no hubieran pasado de unos cuantos centenares de habitantes, de
no haber sido por las medidas represivas que el Arzobispo Laud comenz a tomar contra los puritanos, y que hemos con-
signado en otro captulo de esta seccin. En vista de tales medidas, fueron muchos los que estuvieron dispuestos a aban-
donar su patria y partir hacia las nuevas colonias donde se les permitira adorar segn sus principios puritanos.
Adems, tal decisin no era vista en trminos negativos de fuga, sino que pareca ser ms bien un llamado divino a
establecer una nueva comunidad en la que se cumpliera verdaderamente la voluntad de Dios. As, en los aos que dur la
persecucin de Laud, unas diez mil personas se establecieron en lo que dio en llamarse Nueva Inglaterra. Esa ola migrato-
ria produjo adems las colonias de Connecticut y New Haven, organizadas segn el patrn de la de Massachusetts.
Carlos I se dispona a tomar medidas contra ese creciente foco de puritanismo cuando se vio envuelto en la guerra ci-
vil que a la postre le cost la corona y la vida. Pero la guerra misma, y el triunfo de los puritanos, hizo menguar la ola mi-
gratoria, pues ahora exista la esperanza de establecer la comunidad santa, no ya en las lejanas playas americanas, sino
en la propia Inglaterra. Aunque sus simpatas estaban con los rebeldes en Inglaterra, las colonias se mantuvieron neutra-
les, y se dedicaron a extender sus territorios y consolidar sus instituciones. Por tanto, la restauracin de los Estuardo no
fue para ellas el golpe que pudo haber sido. Algo ms tarde, Jaime II intent consolidar varias de las colonias en lo que
llam el Dominio de Nueva Inglaterra. Pero su deposicin le puso trmino a ese proyecto, y las colonias recuperaron
muchos de sus antiguos privilegios, aunque bajo estructuras distintas. Fue entonces que se impuso la tolerancia religiosa,
no por el deseo de los colonos, sino por decisin de la corona.
Mientras tanto, las colonias puritanas de Nueva Inglaterra (que quedaron consolidadas bajo los nombres de Massa-
chusetts y Connecticut) se vieron sacudidas por varias controversias teolgicas. La principal dificultad estaba en que estos
puritanos, al tiempo que continuaban bautizando nios, insistan en la necesidad de una experiencia de conversin para
ser verdaderamente cristiano. Qu sentido tena entonces el bautismo? No sera mejor esperar, como los bautistas, a
que la persona tuviera esa experiencia? Esa solucin, que, como veremos ms adelante, algunos adoptaron, les hubiera
planteado serias dificultades a los puritanos. En efecto, su propsito era fundar una sociedad que se guiara por los princi-
pios bblicos como algunos decan, un pequeo modelo sobre la tierra del Reino de Dios. Tal cosa slo era posible si,
como en el antiguo Israel, se era miembro de la comunidad por nacimiento. Por esa razn era necesario insistir en el bau-
tismo de los hijos del Pacto, as como Israel haba circuncidado a los hijos de su pacto cuando todava eran prvulos.
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Pero, por otra parte, si todos los bautizados eran miembros del pacto, cmo garantizar la pureza de vida y de doctrina
que era tan importante para quienes tenan la experiencia personal de la gracia redentora? Aun ms, si solamente los
hijos del Pacto deban recibir el bautismo, deban o no ser bautizados los hijos de quienes, aunque bautizados de nios,
nunca haban tenido la experiencia de la salvacin? As se lleg a lo que algunos dieron en llamar el pacto a medias, es
decir, el estado de quienes, habiendo sido bautizados, no haban tenido la experiencia personal. Esas personas eran
miembros del Pacto, y por tanto sus hijos eran bautizados. Pero no eran miembros de la iglesia en todo el sentido de la
palabra hasta tanto no tuvieran la experiencia que les faltaba. Como [Vol. 2, Page 362] es de imaginarse, estos problemas
que hemos descrito en unas pocas lneas crearon amargos debates entre los colonos, y contribuyeron a debilitar el espritu
de optimismo que haba reinado en los primeros aos.
Tambin hubo controversias en cuanto al modo en que las iglesias deban gobernarse, y en particular en cuanto a las
relaciones entre ellas. A la postre se lleg a un sistema de gobierno congregacional. Pero la independencia de las congre-
gaciones se limitaba por cuanto era necesario aceptar una Confesin de Fe que no era sino una revisin de la de West-
minster, y las autoridades civiles quedaban encargadas de castigar a quien se apartara de ella.
Uno de los ms tristes episodios en la historia de esas colonias fue el de los brujos de Salem, en Massachusetts. An-
tes de 1692, haban tenido lugar varios procesos por brujera en las colonias, y tres personas haban sido ahorcadas en
Massachusetts por supuestas prcticas de hechicera. Pero en ese ao de 1692, al parecer a base de las falsas acusacio-
nes de unas jvenes que solamente deseaban entretenerse, comenzaron a circular rumores acerca de la existencia de un
nutrido circulo de hechiceros en Salem. Pronto los rumores dieron en histeria. A la postre veinte personas fueron ahorca-
das (catorce mujeres y seis hombres). Adems, varias murieron en prisin. Las crceles rebosaban de acusados, y mu-
chos confesaban prcticas de hechicera y acusaban a otros porque as lograban que se les perdonara la vida. Cuando las
acusaciones llegaron a personajes ms elevados, como los miembros ms distinguidos del clero, los mercaderes y la es-
posa del Gobernador, las autoridades decidieron que haban ido demasiado lejos y le pusieron trmino a la investigacin.
Veinte aos ms tarde los tribunales de Massachusetts determinaron que se haba cometido una grave injusticia, y orde-
naron que se indemnizara a las familias de las vctimas.
Durante todo este tiempo, algunos de los colonos mostraron inters en la evangelizacin de sus vecinos indios. Una
de las ms notables manifestaciones de ese inters fue la obra de la familia Mayhew, que a partir de 1642 recibi la isla
conocida como Marthas Vineyard.
All se dedicaron a la conversin y educacin de los indios del lugar, y continuaron esa obra por espacio de cinco ge-
neraciones, hasta que en 1806 muri Zacaras Mayhew, el ltimo de esos notables evangelizadores. Mucho mayor impac-
to tuvo la obra de Juan Eliot, quien en 1646, con el apoyo de la Compaa de Massachusetts, empez a trabajar entre los
mohicanos. Eliot estaba convencido de que los indios eran las diez tribus perdidas de Israel, y que con su conversin se
cumpliran ciertas antiguas profecas. Por esa razn organizaba a sus conversos en aldeas en las que se aplicaba la ley
mosaica. Adems les enseaba artes agrcolas y mecnicas, y los guiaba en el estudio de la Biblia, que haba traducido a
su idioma (con ese propsito, estudi ese idioma con detenimiento y produjo un modo de escribirlo). Eliot fund catorce
aldeas, y otros que seguan sus mtodos fundaron varias ms.
A mediados de 1675 algunos de los indios no convertidos, bajo el mando de un cacique a quien llamaban el rey Feli-
pe, decidieron ponerles trmino a los abusos de que eran objeto por parte de los blancos, y a la continua y progresiva
invasin de sus tierras. En esa Guerra del Rey Felipe, muchos de los indios convertidos tomaron el bando de los blan-
cos. Pero a pesar de ello centenares de ellos fueron arrancados de sus aldeas y obligados a vivir hacinados en una isla en
la baha de Boston. Adems, algunos blancos, convencidos de que todos los indios eran sus enemigos, mataron a cuantos
pudieron.
[Vol. 2, Page 363] Cuando por fin los colonos derrotaron a los indios, los que se rindieron o fueron cautivados fueron
repartidos entre los blancoslas mujeres y los nios como sirvientes en las colonias, y los hombres como esclavos que
fueron exportados al Caribe y Africa. La casi totalidad de la obra de Eliot se perdi en medio de tales descalabros.
Rhode Island y los bautistas
La intolerancia religiosa que exista en las colonias puritanas pronto oblig a algunos a abandonarlas. El ms famoso
de stos fue Roger Williams, quien lleg a Massachusetts en 1631. Tras negarse a servir de pastor en Boston, declar que
los puritanos de esa colonia se equivocaban al darles a los magistrados civiles la autoridad de hacer cumplir los manda-
mientos que tienen que ver con las relaciones de la persona con Dios. La autoridad de los magistrados deba limitarse,
segn Williams, a los mandamientos que tienen que ver con el modo en que los seres humanos han de tratarse unos a
otros. Adems, deca Williams, las tierras que los colonos reclamaban para s les pertenecan en realidad a los indios, y el
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establecimiento mismo de la colonia era por tanto una usurpacin. Estas y otras ideas que entonces parecan radicales lo
hicieron persona no grata en Boston, y parti hacia Plymouth, donde pas dos aos en los que estableci buenas relacio-
nes con los indios vecinos. Despus fue pastor en Salem, que perteneca a Massachusetts. Pero cuando trat de hacer
que su iglesia se separara de las del resto de la colonia, las autoridades decidieron deportarlo. Entonces Williams huy de
Massachusetts y se estableci con un pequeo grupo de amigos, primero en tierras que pertenecan a Plymouth, y des-
pus en otras en la baha de Narragansett que les compr a los indios. All fund la colonia de Providencehoy capital del
estado de Rhode Islanda base del postulado de la libertad de conciencia. Para Roger Williams, esa libertad era corolario
de la obligacin que los humanos tenemos de adorar a Dios. Esa adoracin ha de ser sincera, y por tanto todo intento de
forzarla en realidad la imposibilita. Como consecuencia de tales opiniones, Williams y sus compaeros decidieron desde
un principio que en su nueva colonia habra libertad de conciencia, y los derechos de ciudadana no se limitaran a base de
las opiniones religiosas de las personas. El argumento de Williams en pro de la libertad de conciencia fue expuesto en su
tratado, publicado en 1644, Discusin de la sangrienta doctrina de la persecucin a causa de la conciencia. Y poco des-
pus uno de los principales pastores de Massachusetts le contest en otro tratado, La sangrienta doctrina lavada y em-
blanquecida en la sangre del Cordero.
Mientras tanto, otros haban acudido a las cercanas de Providence por motivos semejantes. A fines de 1637 la profe-
tisa Ana Hutchinson fue expulsada de Massachusetts, entre otras razones, por pretender haber recibido revelaciones per-
sonales. Ella y otras dieciocho personas fundaron la comunidad de Portsmouth en una isla cerca de Providence, tambin a
base de la libertad de conciencia. Poco despus un grupo procedente de Portsmouth fund Newport, al otro extremo de la
misma isla.
Estas comunidades crecieron rpidamente con el influjo de personas de ideas bautistas, cuqueras, etc. procedentes
de las colonias puritanas. Pero hasta entonces su nico derecho se basaba en haberles comprado sus tierras a los indios,
y pareca probable que sus vecinos puritanos trataran de aplastar lo que llamaban la cloaca [Vol. 2, Page 364] de Nueva
Inglaterra. Por tanto, Williams viaj a Inglaterra, y en 1644 obtuvo del Parlamento Largo la autorizacin necesaria para
darle legalidad a la nueva colonia ante las autoridades inglesas. Los diversos poblados quedaron entonces unidos bajo el
nombre de Plantaciones de Providence, y Williams y los suyos le dieron a la nueva colonia un gobierno democrtico.
Tras la restauracin de los Estuardo, Carlos II confirm lo hecho.
Al tratar acerca de la revolucin puritana en Inglaterra, dijimos que, entre los muchos grupos que surgieron en esa
poca, se contaban los bautistas. Aunque algunas de las ideas de stos eran parecidas a las de los anabaptistas del con-
tinente europeo, no parece que en realidad las tomaran de ellos, sino ms bien del intenso estudio del Nuevo Testamento,
y del deseo de conformarse a todas sus prcticas, que eran caractersticas del puritanismo. Algunos de estos bautistas
ingleses pasaron un tiempo exiliados en Holanda, y regresaron a Inglaterra imbuidos de ideas arminianas. Otros permane-
cieron en Inglaterra, y continuaron participando del calvinismo que era el trasfondo comn de los diversos movimientos
puritanos. As surgieron dos clases de bautistas, los generales y los particulares. Los bautistas generales reciban ese
nombre porque sostenan, como los arminianos, que Jesucristo haba muerto por todo el gnero humano. Los particula-
res sostenan frente a ellos la postura del calvinismo ortodoxo, segn el cual Jesucristo muri nicamente por los que
estaban predestinados a la salvacin.
La iglesia que Williams diriga en Providence se hizo bautista. Uno de sus miembros bautiz a Williams, quien a su vez
lo bautiz a l y a los dems. Pero el propio Williams no continu mucho tiempo en el seno de aquella iglesia, pues sus
ideas se iban haciendo cada vez ms radicales. Sus contactos con los indios, hacia quienes mostraba un respeto inusitado
entre los blancos de esa poca, lo llevaron a decir que quiz la religin de los indios era tan acepta a los ojos de Dios co-
mo la de los cristianos, y que en todo caso los indios no tenan que hacerse cristianos para alcanzar salvacin. Esto no fue
del agrado de algunos de sus conciudadanos en Providence, y mucho menos de los puritanos de Massachusetts y las
dems colonias. Pero Williams fue ms lejos, movindose progresivamente hacia un espiritualismo absoluto que lo llev a
declarar que todas las iglesias eran falsas y a interpretar las Escrituras en un sentido puramente espiritual.
Mientras tanto, los bautistas de Providence tenan sus propias controversias. Algunos adoptaban el arminianismo de
los bautistas generales, y otros optaban por el calvinismo de los particulares. Puesto que los arminianos insistan tam-
bin en la prctica de la imposicin de manos, a base de Hebreos 6:12, donde se mencionan seis principios de la fe
cristiana, se dio en llamarles tambin bautistas de los seis principios; y a los calvinistas, bautistas de los cinco princi-
pios. El movimiento bautista se extendi por todas las colonias, aunque en varias de ellas se le persigui. Congregacio-
nes enteras fueron expulsadas de Massachusetts, sin que con ello se lograra detener el supuesto contagio, que alcanz
hasta a las ms prestigiosas personas de la comunidad, como el presidente de Harvard. Poco a poco, segn fue abrindo-
se paso la tolerancia religiosa, los grupos bautistas surgieron a la superficie, y mostraron cunto arraigo haban logrado. Al
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principio, los bautistas generales tuvieron mayor xito. Pero al llegar el Gran Avivamiento, de que trataremos ms adelan-
te, ste le dio gran auge al calvinismo, con el resultado de que los bautistas particulares o de los cinco principios sobrepa-
saron en mucho a los generales.
[Vol. 2, Page 365] Maryland y el catolicismo
El principal centro del catolicismo en las colonias britnicas en Norteamrica fue Maryland. En 1632, Carlos I le otorg
a Cecilio Calvert, Lord Baltimore, los derechos de propiedad y colonizacin sobre una parte del territorio que antes le haba
pertenecido a Virginia. Lord Baltimore era catlico, y la concesin de estas tierras era parte de la poltica de Carlos I de
tratar de ganarse la amistad de los de esa fe. Como hemos visto anteriormente, a la postre esa poltica lo llev al patbulo.
Por lo pronto, lo que se deseaba era fundar una colonia donde los catlicos pudieran vivir libres de las muchas restriccio-
nes y dificultades que los asediaban en Inglaterra. Pero la fundacin de una colonia estrictamente catlica no era posible,
dadas las circunstancias polticas de Inglaterra y los sentimientos anticatlicos del pas. Por tanto, lo que se promulg para
la nueva colonia fue la libertad religiosa. En sus instrucciones a sus representantes en Maryland, Lord Baltimore explcita-
mente les ordenaba que se abstuvieran de tomar medidas que pudieran servir de excusa para acciones contra los catli-
cos por parte de los protestantes.
Los primeros colonos desembarcaron en 1634, y la composicin misma de ese grupo sealaba ya el orden social y re-
ligioso que exista en la colonia. Una dcima parte de los colonos, adems de catlica, era aristocrtica. Los dems eran
protestantes destinados a servir a los aristcratas catlicos. A base del cultivo del tabaco, se fundaron entonces grandes
plantaciones que lograron cierta prosperidad. Los catlicos, dueos de las tierras y del poder, gobernaban en la colonia.
Pero la mayora era protestante. Esa situacin hizo que el orden social en la colonia fuera en extremo inestable, y por ello
Maryland se vio repetidamente sacudida por las repercusiones de los cambios polticos que tenan lugar en Inglaterra.
Cada vez que esos cambios les dieron ocasin para ello, los protestantes trataron de arrebatarle el poder a la aristocracia
catlica. Cuando Jaime II fue destituido, esos deseos se hicieron realidad, y el anglicanismo se convirti en la religin ofi-
cial de la colonia, sostenido mediante impuestos. Al mismo tiempo se restringan los derechos de los catlicos.
El catolicismo logr penetrar adems en otras colonias, particularmente en Pennsylvania, donde la poltica de libertad
religiosa establecida por Guillermo Penn le permita asentarse. Tambin durante el perodo que sigui a la restauracin de
los Estuardo el catolicismo logr extenderse. Pero la cada de esa dinasta en 1688 le cre nuevas dificultades, y durante
todo el resto del perodo colonial los catlicos no pasaron de ser una pequea minora.
Entre Nueva Inglaterra y Maryland
Las colonias que se fundaron entre Nueva Inglaterra y Maryland Nueva York, Nueva Jersey, Pennsylvania y Dela-
ware no fueron desde el principio refugio de un grupo religioso particular. Ya nos hemos referido a Guillermo Penn y su
experimento de Pennsylvania. Aunque en esa colonia la inspiracin bsica era cuquera, pronto hubo gran diversidad de
confesiones. Lo mismo sucedi en Delaware, territorio comprado por Penn al Duque de York, y que por tanto fue parte de
Pennsylvania hasta 1701.
[Vol. 2, Page 366] La historia poltica y religiosa de Nueva Jersey es compleja. Pero en trminos generales la porcin
oriental del territorio fue una rplica del puritanismo estricto de Nueva Inglaterra, mientras que en el occidente fueron los
cuqueros quienes determinaron el carcter de la sociedad. En esta zona occidental de Nueva Jersey, como en Pennsyl-
vania, hubo libertad de conciencia, y la colonizacin prosper rpidamente. Pero poco a poco los cuqueros se fueron
convirtiendo en una aristocracia en cuyas manos estaba buena parte de los bienes races, y cuya riqueza se basaba en la
esclavitud.
Los territorios de lo que despus fue Nueva York fueron colonizados primero por los holandeses, cuya Compaa de
las Indias Occidentales estableci una base en la isla de Manhattan. Estos colonos holandeses eran en su mayor parte
protestantes de tradicin reformada que trajeron su iglesia consigo. Los holandeses conquistaron en 1655 la colonia rival
de Nueva Suecia, que los suecos haban establecido en el Delaware, y a su vez fueron conquistados por los ingleses en
1664. Entonces lo que antes se llam Nueva Holanda pas a ser Nueva York, al tiempo que los habitantes holandeses,
que en todo caso estaban descontentos con el antiguo rgimen, permanecan all y se hacan sbditos britnicos. Con los
ingleses lleg la Iglesia Anglicana, que al principio no tuvo ms miembros que el gobernador y sus tropas y allegados.
Pero poco a poco, al aumentar la inmigracin britnica, creci el nmero tanto de los anglicanos como de los miembros de
otros grupos religiosos.
En resumen, hacia fines del siglo XVII y principios del XVIII exista una larga cadena de colonias britnicas en Nortea-
mrica. Varias de stas haban sido fundadas, en parte al menos, por motivos religiosos. Pero en todas ellas la uniformi-
dad confesional tenda a desaparecer, y en varias la libertad de conciencia daba muestras de ser una alternativa viable a
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la intolerancia dogmtica que tanta sangre haba costado en Europa. Al mismo tiempo el rgimen esclavista, el sistema de
las grandes plantaciones, la explotacin de los indios y muchos otros factores haban hecho olvidar el fervor religioso que
haba impulsado a muchos de los primeros colonizadores.
El Gran Avivamiento
El siglo XVIII trajo a Nortamrica las mismas corrientes pietistas que ya hemos visto en Europa y en Inglaterra. Los
presbiterianos, por ejemplo, se vieron divididos por una controversia entre los del bando antiguo, que exigan ante todo
una adherencia estricta a las decisiones de Westminster, y los del bando nuevo, para quienes la experiencia de la gracia
redentora era primordial. Aunque a la postre los dos partidos volvieron a unirse en una sola organizacin eclesistica, por
algn tiempo la controversia dio en cisma. Y lo que agudiz ese cisma fue la ola pietista que recibe el nombre de Gran
Avivamiento.
Desde fecha muy temprana, algunos entre los colonos norteamericanos haban insistido en la importancia para la vida
cristiana de una experiencia personal. Pero ese nfasis cobr mayor mpetu con una serie de acontecimientos que tuvie-
ron lugar a partir de 1734. En esa fecha aparecieron en Northamton, Massachusetts, las primeras manifestaciones del
Gran Avivamiento. El pastor de esa ciudad era Jonathan Edwards, quien se haba formado intelectualmente en la Univer-
sidad de [Vol. 2, Page 367] Yale y era calvinista convencido. Pero, con los del nuevo bando, Edwards crea tambin en
la necesidad de una experiencia personal de conversin, y l mismo la haba tenido. Edwards llevaba varios aos predi-
cando en Northampton sin obtener resultados sorprendentes, cuando l mismo se maravill al ver la respuesta que su
predicacin comenz a provocar. Sus sermones no eran excepcionalmente emotivos, pero s subrayaban la necesidad de
una experiencia de conviccin de pecado y de perdn por parte de Dios. En ese ao de 1734, las gentes empezaron a
responder, algunos con demostraciones de profunda emocin, y muchos con un cambio de vida notable, y con una pro-
fundidad de devocin hasta entonces inslita. En unos pocos meses, el movimiento barri la comarca, y lleg hasta Con-
necticut. Pronto las experiencias extraordinarias se hicieron menos frecuentes, y a los tres aos haban cesado por com-
pleto. Pero siempre qued el recuerdo de aquel avivamiento, y la esperanza de que volviera a surgir.
Poco despus, Jorge Whitefield visit Nueva Inglaterra, y su predicacin caus gran revuelo y nuevas experiencias de
conversiones unidas a un profundo sentimiento de arrepentimiento y de gozo. Edwards, a pesar de ser congregacionalista,
invit al anglicano Whitefield a predicar en su iglesia, y se dice que mientras el visitante predicaba el pastor lloraba. A partir
de entonces el Gran Avivamiento cobr fuerzas. Los ministros del bando nuevo entre los presbiterianos se sumaron a l.
Al mismo tiempo que algunos predicadores seguan el ejemplo de Whitefleld, e iban predicando de lugar en lugar, much-
simos pastores locales de diversas tradiciones (anglicanos, presbiterianos y congregacionalistas) comenzaron a predicar
con nuevos bros en sus propias iglesias, y all tambin tuvieron lugar escenas extraordinarias. Las gentes se arrepentan
de sus pecados en medio de lgrimas, daban gritos de alborozo por el perdn alcanzado, y algunas hasta se desmayaban.
Por razn de tales experiencias, sus enemigos acusaron al Gran Avivamiento de destruir la solemnidad del culto divi-
no, y colocar la emocin en lugar del estudio y la devocin. Pero tal acusacin no era del todo cierta, pues muchos de los
dirigentes del movimiento no eran personas particularmente emotivas, y en todo caso lo que se buscaba no era que los
creyentes tuvieran constantes experiencias religiosas. Se trataba ms bien de una experiencia que tena lugar de una vez
por todas, y que deba llevar a quien la tena a una mayor devocin y ms cuidadoso estudio de las Escrituras. En sus
mejores manifestaciones, lo que el gran Avivamiento buscaba no era convertir el culto en una serie de experiencias emo-
cionales, sino hacer que las gentes tuvieran una experiencia que le diera nuevo sentido al culto y a la doctrina cristiana.
Esto puede verse en los sermones de Jonathan Edwards. No se trata en ellos de un llamado a la emocin, sino todo lo
contrario, de sermones altamente doctrinales en los que se discuten las ms profundas cuestiones teolgicas. La emocin
era importante para Edwards. Pero esa emocin, que llegaba a su cima en la experiencia de la conversin, no deba ocul-
tar la necesidad de la recta doctrina ni del culto racional que Dios demanda.
Los principales jefes del Gran Avivamiento eran calvinistas convencidos. Ya hemos mencionado los conflictos de Whi-
tefield con Wesley sobre este punto. Jonathan Edwards escribi slidas defensas de la doctrina de la predestinacin, a
base de la filosofa ms avanzada de la poca. Pero a la postre las denominaciones que ms provecho recibieron no fue-
ron los presbiterianos ni los congregacionalistas, sino los bautistas y los metodistas.
[Vol. 2, Page 368] Al principio, los bautistas se opusieron al avivamiento, que les pareca frvolo y superficial. Pero el
hecho fue que el avivamiento inclin a muchas gentes hacia posiciones que concordaban con las de los bautistas. En
efecto, si el tener una experiencia de conversin era tan importante para la vida cristiana, caba poner en duda el bautismo
de nios. Luego, muchas personas de origen presbiteriano o congregacionalista, llevadas por el nfasis del avivamiento
sobre la experiencia personal, acabaron por negar el bautismo de prvulos, rebautizarse y hacerse bautistas. Frecuente-
184
mente, fueron congregaciones enteras las que dieron ese paso. As, aunque al principio la mayora de los bautistas de las
colonias eran bautistas generales, es decir, no calvinistas, tras el avivamiento los ms eran particulares.
Adems, tanto los metodistas como los bautistas se sintieron impulsados por el Gran Avivamiento hacia las nuevas
fronteras. En esa poca, los blancos se adentraban cada vez ms en el pas, y fueron los bautistas y los metodistas quie-
nes, gracias al espritu del Gran Avivamiento, tomaron sobre s la tarea de predicarles y proveerles vida eclesistica. Esa
fue la principal razn por la que pronto esas dos denominaciones fueron las ms numerosas en los nuevos territorios.
A consecuencia de aquel Gran Avivamiento, buena parte del protestantismo norteamericano ha retenido el ideal del
avivamiento. Varias dcadas ms tarde, segn veremos, hubo otro gran despertar religioso. Pero en ciertos crculos pro-
testantes norteamericanos se lleg a pensar que lo normal era tener avivamientos peridicos, y hasta hubo iglesias que
empezaron a celebrar cultos de avivamiento todos los aos.
Por ltimo, el Gran Avivamiento tuvo otras consecuencias de carcter poltico. Por primera vez hubo un movimiento
que se extendi a las trece colonias que despus seran los Estados Unidos. Gracias a aquel movimiento, comenz a
forjarse un sentido de comunalidad entre las colonias que hasta entonces haban existido en relativo aislamiento unas de
otras. Puesto que al mismo tiempo circulaban nuevas ideas con respecto a los derechos humanos, y tenan lugar en Euro-
pa hechos portentosos, todo esto se conjug para producir, tanto en el Nuevo Mundo como en Europa, fuertes sacudidas
que le presentaran al cristianismo nuevos desafos y nuevos horizontes. Empero la narracin de tales acontecimientos
corresponde a la prxima seccin de esta historia.
185
[Vol. 2, Page 375] PARTE IV
La era de los nuevos horizontes


Horizontes polticos:
Los Estados Unidos 40
Aqu termina el siglo XVIII. El XIX empieza con una bella brisa maanera del su-
doeste; y el horizonte poltico tambin aparece prometedor bajo la administracin
de J efferson . . . con el avance irresistible de los derechos humanos, la erradica-
cin de la jerarqua, de la opresin, de la supersticin y de la tirana sobre el
mundo...
Diario de Nathaniel Ames, 31 de diciembre de 1800
Los ltimos aos del siglo XVIII, y los primeros del XIX, trajeron consigo una serie de cambios polticos que sacudieron a
Europa y al Hemisferio Occidental. En trminos generales, esos cambios fueron el resultado de la convergencia de las
nuevas ideas polticas a que nos referimos en la seccin anterior con los intereses de la pujante burguesa.
Durante la segunda mitad del siglo XVIII, tanto en Francia como en el Hemisferio Occidental, una nueva clase haba
ido acrecentando su poder econmico. En Francia, se trataba de la burguesa, que haba logrado mayor auge con el cre-
cimiento de las ciudades, del comercio y de la industria. En el Hemisferio Occidental, la nueva riqueza se deba mayor-
mente a la agricultura y al comercio que resultaba de ella, y le dio origen a una acaudalada clase criolla, que bien podra
llamarse una nueva aristocracia. Los intereses de esa aristocracia, y los de la burguesa francesa, chocaban con los de la
vieja aristocracia de la sangre. En Francia, los burgueses, y tras ellos los artesanos y otras clases ms bajas, vean buena
parte del producto de sus esfuerzos ir a dar a las arcas de la corona y de los nobles, que despilfarraban el dinero en pasa-
tiempos y diversiones. En el Nuevo Mundo, la aristocracia criolla, y junto a ella las clases ms bajas, recelaban de las au-
toridades europeas, cuyo inters pareca ser enriquecer a la vieja aristocracia de la sangre a base del producto de sus
esfuerzos. A la postre ese choque de intereses llev a la independencia de los pases americanos y a la Revolucin Fran-
cesa. En el presente captulo trataremos sobre Norteamrica, para pasar en el prximo a Francia, y despus a la Amrica
Latina.
[Vol. 2, Page 376] La independencia de las Trece Colonias
Al terminar la seccin anterior, vimos cmo, por diversas razones y medios, los ingleses haban establecido en la costa
atlntica de Norteamrica una serie de colonias, y cmo varios acontecimientos haban ido creando cierto sentido de co-
munalidad entre trece de ellas. Puesto que durante el siglo XVIII Inglaterra pas por un perodo de gran incertidumbre
poltica recurdese la revolucin puritana y la deposicin de los Estuardo fue poco lo que quiso o pudo hacer para
imponer su voluntad e intereses en sus colonias ultramarinas. Por ello esas colonias, algunas de las cuales haban gozado
desde el principio de cierto grado de autonoma, se acostumbraron a dirigir sus propios asuntos, y particularmente su co-
mercio, no segn los intereses de la metrpoli, sino segn los de ellas mismas. Muchas de las leyes hechas en Inglaterra
para regular el comercio de las colonias se cumplan solo a medias, y de otras se haca caso omiso.
Hacia fines del siglo XVIII, el gobierno britnico empez a tomar medidas para gobernar las colonias ms directamen-
te, y a partir de entonces los conflictos se fueron haciendo cada vez ms agudos. Las principales causas de desavenencia
186
fueron tres. Una de ellas fue la presencia de diecisiete regimientos britnicos en las colonias. Puesto que la defensa de las
colonias no pareca requerir tan fuerte contingente militar, muchos lo vieron como un instrumento de represin en manos
de las autoridades britnicas, y como una amenaza a las libertades a que los colonos estaban acostumbrados. La presen-
cia de esos regimientos fue una de las principales causas del segundo motivo de friccin: los impuestos. Las autoridades
en la metrpoli dictaminaron que las colonias deban cubrir una parte sustancial de los gastos de esos regimientos, as
como de otras funciones del gobierno. Con ese propsito establecieron en las colonias una serie de impuestos que resul-
taron altamente impopulares. Puesto que en Inglaterra se haba aceptado desde mucho antes el principio de que la impo-
sicin de tributos deba quedar en manos de una asamblea representativa (el Parlamento), los colonos se sentan justifi-
cados en su negativa a aceptar los impuestos que la metrpoli dictaminaba sin consultar con ellos. Por ltimo, la tercera
causa de conflictos fue la cuestin de las tierras de los indios. Movidas por una serie de consideraciones tanto morales
como de conveniencia, las autoridades britnicas prohibieron la ocupacin de territorios ms all de los Apalaches. Esta
era una ley impopular en las colonias, puesto que muchos de los pobres aspiraban a establecerse como agricultores en
las tierras que ahora quedaban vedadas, mientras que entre la aristocracia haba especuladores que haban formado
compaas para explotar esos lugares. De hecho, varios de los adalides de la independencia norteamericana tenan inver-
siones en tales compaas.
Por todas estas causas, la tensin entre las colonias y la metrpoli fue aumentando. A medidas cada vez ms seve-
ras, los colonos respondan con una desobediencia cada vez ms terca. En 1770, las tropas britnicas abrieron fuego
sobre una multitud en Boston, y cinco personas resultaron muertas. Frente a las amenazas de esos regimientos extranje-
ros, las milicias coloniales se volvieron ms activas y aumentaron su material de guerra. En 1775, cuando un contingente
britnico se dispona a destruir un arsenal colonial, la milicia le ofreci resistencia, y con ello empez la Guerra de Inde-
pendencia norteamericana.
[Vol. 2, Page 377] El 4 de julio de 1776, ms de un ao despus de abiertas las hostilidades, los delegados de las tre-
ce colonias, reunidos en un Congreso Continental en Filadelfia, proclamaron su independencia de la corona britnica.
Francia y Espaa se declararon aliadas de la nueva nacin, mientras Inglaterra pudo contar con el apoyo de muchas tribus
indias, que teman que la independencia norteamericana tendra por consecuencia su propia destruccin, como en efecto
sucedi.
Por fin, en 1782, se lleg a un acuerdo provisional, confirmado al ao siguiente en el Tratado de Pars. Segn los tr-
minos de tratado, Inglaterra reconoca la independencia de los Estados Unidos, cuyo territorio se extenda hasta el Misisi-
p, y le ceda la Florida a Espaa. Por su parte, los ciudadanos norteamericanos deban cumplir con sus deudas hacia los
sbditos britnicos, y se tomaran medidas para proteger los derechos de quienes en las colonias se haban mostrado
leales a la corona. Luego, como en tantos otros episodios de la historia del Hemisferio Occidental, los verdaderos perdedo-
res de aquella guerra resultaron ser los indios, cuyas tierras pronto fueron ocupadas por la nueva nacin.
Todo esto tuvo gran impacto en la vida religiosa estadounidense. Buena parte de la ideologa que sirvi de base al
movimiento independentista, y al establecimiento de la democracia capitalista norteamericana, consista en una religiosi-
dad ilustrada y antidogmtica, como la que vimos surgir en Europa en el tomo anterior. El culto a la razn se difundi
entre la aristocracia criolla, y junto a l una actitud de escepticismo hacia todo lo que no fuera parte de una religin natu-
ral, o en el mejor de los casos de un cristianismo esencial. En consecuencia, las doctrinas de los diversos cuerpos ecle-
sisticos deban abandonarse o relegarse a segundo plano. La Providencia era sobre todo un principio de progreso. La
nueva nacin era prueba palpable del progreso humano. Las doctrinas y prcticas eclesisticas, excepto en lo absoluta-
mente esencial, parecan ser restos de una poca pasada, lastre innecesario que se opona al progreso universal. Dadas
tales ideas por parte de muchos de los principales personajes en la nueva repblica, no ha de extraarnos el que pronto
buena parte de la poblacin se hiciera partcipe de ellas.
Estas ideas tomaron forma institucional en dos movimientos al principio independientes, pero que se entremezclaron:
el unitarianismo y el universalismo. El primero surgi prcticamente junto con la independencia norteamericana, y mayor-
mente entre iglesias anglicanas y congregacionales que no estaban dispuestas a seguir la ortodoxia tradicional. Aunque
estas iglesias recibieron el nombre de unitarias porque rechazaban la doctrina de la Trinidad, el hecho es que diferan de
la ortodoxia en mucho ms que eso. Eran esencialmente racionalistas, que subrayaban la libertad y el intelecto humanos
frente al nfasis ms tradicional en el misterio divino y en el pecado. Por lo general, el movimiento unitario se abri paso
mayormente entre las clases ms elevadas de la sociedad mercantil de Nueva Inglaterra.
El universalismo, es decir, la doctrina segn la cual todos han de salvarse, fue introducido en los Estados Unidos poco
antes de la independencia por metodistas ingleses que se haban convencido de que la doctrina de la eterna perdicin de
algunos negaba el amor de Dios. Poco despus de la independencia, organizaron en Nueva Inglaterra su primera iglesia.
187
A la postre, los unitarios y los universalistas se unieron. Fue principalmente entre unitarios que surgi el movimiento de los
trascendentalistas, cuyo principal exponente fue Ralph Waldo Emerson. En este movimiento se mezclaban las ideas del
romanticismo y del idealismo europeos. Lo [Vol. 2, Page 378] que se subrayaba era la capacidad del individuo de cono-
cerse a s mismo, como medio para entender el universo y su propsito. Como el unitarianismo, el trascendentalismo logr
sus principales adeptos entre las clases altas, aunque varias de sus ideas poco a poco fueron penetrando todo el pas.
Empero la principal dificultad a que tuvieron que enfrentarse las diversas iglesias en las trece colonias fue la de sus re-
laciones con la Gran Bretaa. Como era de esperarse, la que ms sufri debido a sus conexiones con la metrpoli fue la
Iglesia de Inglaterra. Desde mucho antes de la independencia, haba quienes vean a los obispos anglicanos como agen-
tes de la corona, y por tanto se oponan a que se nombraran obispos para las colonias. Al aumentar las tensiones entre
stas y la metrpoli, la Iglesia de Inglaterra se distingui por los muchos partidarios de la corona que en ella haba. A con-
secuencia de la guerra y de la independencia norteamericana, varias decenas de millares de anglicanos partieron para
Inglaterra y Canad. Por fin, en 1783, los anglicanos que quedaban en el pas organizaron la Iglesia Protestante Episco-
pal, que inclua buena parte de la aristocracia norteamericana.
Al principio el metodismo sufri reveses parecidos, y por causas semejantes. Juan Wesley era partidario decidido de la
corona, y exhort a los metodistas norteamericanos a obedecer los edictos reales. Tras la declaracin de independencia,
todos los predicadores metodistas ingleses, excepto Asbury, regresaron a la Gran Bretaa. Por esas razones, los metodis-
tas eran impopulares entre los patriotas norteamericanos. Pero, gracias a la tenacidad de Asbury, el metodismo norteame-
ricano cobr su propia forma e independencia, y se reclutaron nuevos predicadores. Por fin, en 1784, en la Conferencia
de Navidad, se organiz la Iglesia Metodista norteamericana, con su propia jerarqua, aparte tanto de la Iglesia Episcopal
como del metodismo britnico. A diferencia de este ltimo, el metodismo norteamericano qued bajo la direccin de obis-
pos cuya autoridad era grande. A partir de entonces, y por varias dcadas, el metodismo continu creciendo en el pas.
El otro grupo que logr gran crecimiento a raz de la independencia fue el de los bautistas, cuyo nmero aument no-
tablemente en Virginia y otras regiones del sur, y de all se extendi hacia los nuevos territorios de Tennessee y Kentucky.
Las otras iglesias siguieron diversos rumbos. Los congregacionalistas, a pesar del gran prestigio que su apoyo a la re-
volucin les dio, solo se extendieron hacia los territorios colonizados a partir de Nueva Inglaterra. Los presbiterianos logra-
ron algn crecimiento, aunque no tanto como los metodistas y los bautistas. Las dems denominaciones se dedicaron a
reorganizarse segn lo requera la nueva situacin poltica, y a reparar los daos causados por la guerra.
Esa palabra que acabamos de emplear, denominacin, representa una de las caractersticas principales del cristia-
nismo que result de la experiencia norteamericana. La palabra misma da a entender que las diversas iglesias son en
realidad denominaciones; es decir, distintos nombres que los cristianos se dan. Ya hemos indicado que para muchas
personas las diferentes doctrinas de las iglesias eran cuestin de poca importancia o hasta de valor negativo. Estas ideas,
llevadas al mbito de la vida eclesistica, implicaban que los distintos grupos o iglesias no deban pretender ser la igle-
sia, sino denominaciones que los cristianos se daban. De aqu surge un modo de ver la iglesia que se ha generalizado
cada vez ms en el cristianismo norteamericano: la Iglesia verdadera es invisible, y consiste de todos los creyentes; las
iglesias son organizaciones voluntarias de miembros [Vol. 2, Page 379] de la Iglesia, que se renen segn sus convic-
ciones y deseos. Una consecuencia prctica de este modo de ver la Iglesia y las iglesias es que los grandes debates
que han dividido al cristianismo norteamericano no se han limitado a una u otra iglesia, sino que se han cruzado las ba-
rreras denominacionales. As, por ejemplo, temas tales como la esclavitud, las actitudes ante la teora de la evolucin, el
fundamentalismo, el liberalismo y las luchas raciales han dividido a varias denominaciones al mismo tiempo, y los partida-
rios de una posicin dada se han unido a travs de supuestas barreras denominacionales.
Uno de los ms interesantes resultados de ese modo de ver las denominaciones fue la formacin de los discpulos.
Los iniciadores de este movimiento, Thomas Campbell y su hijo Alexander, no queran fundar una nueva iglesia, sino ms
bien llamar a todos a la unidad cristiana mediante la proclamacin del evangelio en su pureza original. Alexander Camp-
bell, quien pronto se convirti en jefe del movimiento, era un hombre en quien se combinaba algo del racionalismo comn
de su poca con un sentido profundo de la autoridad del Nuevo Testamento. Por ello, buena parte de su interpretacin del
Nuevo Testamento tomaba forma parecida a la de los racionalistas, pero con un celo inusitado entre ellos. Convencido de
que su interpretacin del cristianismo primitivo llevara a la unidad cristiana, Campbell se lanz a un plan de reforma que a
la postre produjo una nueva denominacin, la Iglesia Cristiana (Discpulos de Cristo). Debido a las tensiones en el pensa-
miento del propio Campbell, as como a varias influencias posteriores, los discpulos han incluido a travs de su historia
tanto un ala racionalista como otra mucho ms conservadora. Pero por lo general todos han conservado su inters original
en la unidad cristiana.
188
La inmigracin
Las trece colonias que a la postre se volvieron los Estados Unidos haban sido pobladas por inmigrantes, en su mayo-
ra de la Gran Bretaa, pero tambin de Alemania y otras regiones de Europa. Empero hacia fines del siglo XVIII, y duran-
te todo el XIX, se desat una gran ola migratoria desde Europa hacia los Estados Unidos. Esto se debi en parte a los
drsticos cambios que estaban teniendo lugar en Europa las guerras napolenicas, las convulsiones sociales causadas
por la industrializacin, la tirana de algunos regmenes, etc. y en parte a las grandes extensiones de terreno que pare-
can estar disponibles hacia el occidente de la nueva nacin. La otra gran inmigracin, la involuntaria de los esclavos pro-
cedentes de Africa, tambin cobr nuevas dimensiones segn fue aumentando la necesidad de mano de obra barata.
Las consecuencias de todo esto para las iglesias norteamericanas fueron notabilsimas. As, por ejemplo, la Iglesia
Catlica, que al llegar la independencia no contaba sino con una pequea fraccin de la poblacin, a mediados del siglo
XIX se haba vuelto la ms numerosa de todas las iglesias del pas. Al principio, casi todos los catlicos norteamericanos
eran de origen ingls, a los que despus se aadieron franceses y alemanes. Pero hacia 1846 hubo una gran hambre en
Irlanda que dur varias dcadas, y pronto los inmigrantes irlandeses y sus descendientes se volvieron el grupo ms nume-
roso dentro de la Iglesia Catlica. Todo esto a su vez trajo tensiones dentro de esa iglesia, tanto al nivel local como al na-
cional. En [Vol. 2, Page 380] la parroquia, los diversos grupos de inmigrantes vean en la iglesia uno de los principales
medios de mantener sus tradiciones culturales, y por ello los irlandeses queran parroquias y sacerdotes irlandeses, al
tiempo que los alemanes los queran alemanes, y as sucesivamente. Al nivel nacional, pronto comenz a haber luchas
por el poder por parte de los diversos grupos pues, por ejemplo, los catlicos irlandeses no estaban dispuestos a someter-
se a una jerarqua completamente inglesa. Estas tensiones continuaron a travs de los aos, segn otros grupos se fueron
aadiendo a la grey catlica: los italianos, los polacos y otros por inmigracin; los franceses de la Luisiana por la compra
de ese territorio, y los hispanos de Mxico y Puerto Rico por conquista militar.
Todo esto dio origen a un catolicismo tpicamente norteamericano, que difiere del catolicismo de otros pases precisa-
mente por su diversidad cultural y por el modo en que esa diversidad y las tradiciones democrticas del pas han limitado
el poder tradicional de la jerarqua. As, hubo parroquias que se negaron a aceptar un [Vol. 2, Page 381] pastor de otro
origen cultural, y la jerarqua se vio obligada a ceder a sus demandas. Por lo menos hasta bien avanzado el siglo XX se-
guiran existiendo tales tensiones en el seno de la Iglesia Catlica norteamericana.
El crecimiento de la Iglesia Catlica tambin cre una fuerte reaccin en diversos centros. Ya a principios del siglo XIX
haba quienes se oponan a la inmigracin ilimitada de catlicos, alegando que la democracia norteamericana, de origen
protestante, no era compatible con el catolicismo romano y su concepto jerrquico de la autoridad, y que el creciente n-
mero de catlicos emr una amenaza para la nacin. Ms tarde, el Ku Klux Klan desat su fanatismo xenofbico, no solo
contra los negros, sino tambin contra los catlicos y los judos, a base de la misma idea de que los Estados Unidos esta-
ban llamados a ser una nacin blanca, protestante y democrtica, y que estas tres caractersticas eran inseparables.
Cuando en 1864 el papa Po IX conden una lista de ochenta errores entre los que se encontraban varias de las tesis
fundamentales de la democracia estadounidense, hubo numerosos norteamericanos, tanto liberales como conservadores,
que vieron en esa accin una confirmacin de sus peores temores con respecto a los designios polticos del catolicismo
romano. Todo esto tuvo por consecuencia una fuerte resistencia y antipata hacia el catolicismo durante todo el siglo XIX y
buena parte del XX.
La otra confesin cristiana que recibi gran aumento numrico gracias a la inmigracin fue el luteranismo. Al principio
la casi totalidad de los inmigrantes luteranos era de origen alemn. Pero despus se les sumaron fuertes contingentes
procedentes de los pases escandinavos. Cada uno de estos grupos trajo consigo sus propias tradiciones, y por ello la
principal agenda del luteranismo norteamericano por largo tiempo fue el modo en que esos diversos cuerpos eclesisticos
deban relacionarse entre s.
Adems de catlicos y luteranos, los nuevos inmigrantes representaban todos los otros matices de la tradicin cristia-
na: menonitas, moravos, husitas, ortodoxos griegos y rusos, etc. Todos ellos, junto a los judos, han hecho su contribucin
al complicadsimo caleidoscopio religioso de los Estados Unidos.
Una consecuencia notable de las muchas olas de inmigracin fue la fundacin de comunidades religiosas. Desde los
inicios de la colonizacin britnica en Norteamrica, uno de los impulsos que haban trado a los europeos a estas playas
era la posibilidad de crear una nueva sociedad en una nueva tierra.
Tras los peregrinos del Mayflower vinieron millares de personas con sueos parecidos, aunque diferentes. Los mora-
vos fundaron sus comunidades en Pennsylvania, y lo mismo hicieron los menonitas y otros anabaptistas, buscando un
lugar donde les fuera posible practicar su pacifismo y apartarse de la corrupcin del resto de la sociedad Los pietistas ale-
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manes fundaron en el mismo estado la comunidad de Efrata, y varias otras tanto en Pennsylvania como en Ohio. En algu-
nos casos, estos experimentos comunitarios se iban a los extremos, como en la comunidad de Oneida, donde lleg a prac-
ticarse no solo la comunidad de bienes, sino lo que llamaban el matrimonio complejo, en el que todos los adultos decan
estar casados entre s.
Probablemente el ms notable de estos experimentos fue el de los Shakers o tembladores, bajo la direccin de la
profetisa Ann Lee Stanley, conocida dentro del movimiento como la Madre Ann Lee. En sus inicios, los Shakers intentaron
vivir segn sus aspiraciones en su Inglaterra natal. Pero a la postre las presiones sociales fueron tales que decidieron
emigrar a Norteamrica. En los nuevos [Vol. 2, Page 382] territorios, inspirados quiz por los muchos otros ejemplos en su
derredor, decidieron llevar una vida comunitaria. Las doctrinas de los Shakers, y sus prcticas, eran nicas. La Madre Ann
Lee deca ser la Segunda Venida de Cristo, quien haba regresado ahora en forma femenina, como antes haba venido en
forma masculina.
A la postre todos se salvaran, y por tanto la funcin de la comunidad de creyentes era ser la vanguardia de la salva-
cin final. En el entretanto, era necesario abstenerse del sexo, que era la raz de todo mal. En el culto, una de las caracte-
rsticas de los Shakers era el baile con que adoraban a Dios. Durante unas pocas dcadas, el movimiento floreci, y se
fundaron varias comunidades. Como experimentos de vida comunitaria, fueron un verdadero xito, pues las condiciones
de vida eran mejores que las de la sociedad circundante. Empero a la postre, por falta de conversos y de nuevas genera-
ciones, desaparecieron.
El Segundo Gran Avivamiento
A fines del siglo XVIII, comenz en Nueva Inglaterra un Segundo Gran Avivamiento semejante al primero, del que tra-
tamos en las ltimas pginas de la seccin anterior. Contrariamente a lo que podra pensarse, este avivamiento no se
caracteriz por grandes explosiones emotivas, sino que lo que suceda era ms bien que, de modo inusitado, las gentes
empezaban a tomar su fe con mayor seriedad, y reformaban sus costumbres para ajustarse mejor a las exigencias de esa
fe. La asistencia a los cultos aument notablemente, y eran numerosas las personas que contaban experiencias de con-
versin. Tampoco tuvo este avivamiento al principio los matices antiintelectuales que han caracterizado otros avivamien-
tos. Al contrario, se abri paso entre muchos de los ms distinguidos telogos de Nueva Inglaterra, y pronto uno de sus
principales predicadores fue el presidente de la Universidad de Yale, Timothy Dwight, nieto de Jonathan Edwards. En esa
universidad, y en muchos otros centros docentes, se not un gran despertar religioso, que hallaba eco en el resto de la
comunidad. Como resultado de aquella primera fase del avivamiento, se fundaron docenas de sociedades con el propsito
de difundir el mensaje del evangelio. De ellas, las ms importantes fueron la Sociedad Bblica Americana, fundada en el
1816, y la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras, fundada seis aos antes. Esta ltima fue el resul-
tado de un compromiso mutuo que un grupo de estudiantes hizo aos antes cuando, reunidos sobre un montn de heno,
decidieron dedicarse a las misiones extranjeras. Cuando uno de los misioneros enviados por esa organizacin, Adoniram
Judson, se hizo bautista, los bautistas norteamericanos se sintieron llamados a dejar a un lado algo de su congregaciona-
lismo y organizar una Convencin General cuyo propsito original era apoyar a misioneros bautistas en otras partes del
mundo.
Otras sociedades surgidas de aquel avivamiento se dedicaron a diversas causas sociales, tales como la abolicin de
la esclavitud (la Sociedad Colonizadora, de que trataremos ms adelante) y la guerra contra el alcohol (la Sociedad Ameri-
cana para la Promocin de la Temperancia, fundada en 1826). Las mujeres fueron ocupando una posicin cada vez ms
destacada en esta ltima causa. En la segunda mitad del siglo, bajo Frances Willard, la Unin Femenina Cristiana de
Temperancia se volvi un instrumento en la lucha por los derechos femeninos. En buena medida, entonces, el feminismo
norteamericano tiene sus orgenes en el Segundo Gran Avivamiento.
[Vol. 2, Page 383] Entretanto, el avivamiento haba roto las barreras de Nueva Inglaterra y de las clases ms educa-
das, y empezado a abrirse campo entre las personas menos instruidas, muchas de las cuales marchaban hacia los nuevos
territorios del occidente. (Recurdese que segn el Tratado de Pars los Estados Unidos tenan el derecho de colonizar
todas las tierras entre los Apalaches y el Misisip.) Muchas de las personas que marchaban hacia el oeste llevaban consi-
go la fe vibrante que las primeras fases del avivamiento haban despertado, y en sus nuevos lugares de residencia trataron
de mantener viva esa llama. Puesto que all la situacin era diferente, pronto el despertar religioso tom un tono ms po-
pular, ms emotivo, y menos intelectual, hasta el punto de que a la postre se volvi antiintelectual.
Quiz el paso ms notable en esa transformacin fue el avivamiento de Cane Ridge, en Kentucky, organizado en la
medida en que lo fue por el pastor presbiteriano de la iglesia local.
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Con el fin de despertar la fe de los habitantes de la comarca, este pastor anunci una gran asamblea de avivamiento,
o reunin de campamento. Al llegar el da asignado, fueron decenas de millares las personas que se congregaron. En
una zona en que eran pocas las oportunidades que haba para reunirse y festejar, el anuncio del pastor atrajo a toda clase
de gentes. Muchos venan por motivos religiosos. Otros venan para jugar y emborracharse. Posiblemente muchos ni sa-
ban a ciencia cierta por qu venan. A ms del pastor presbiteriano del lugar, haba otros predicadores bautistas y meto-
distas. Mientras unos jugaban y otros beban, los pastores predicaban. Un enemigo del movimiento lleg a decir que en
Cane Ridge se concibieron ms almas que las que se salvaron.
Inesperadamente, comenzaron a darse inauditas expresiones de emocin, pues unos lloraban, otros rean, otros tem-
blaban, algunos salan corriendo, y no faltaban quienes ladraban.
Una semana dur aquella gran reunin, y al salir de all muchos iban convencidos de que aqul era el verdadero modo
de dar a conocer el mensaje del Seor. A partir de entonces cuando se habl en los Estados Unidos de evangelismo o
de avivamiento se pens en trminos parecidos a los de Cane Ridge. Pronto en muchos crculos comenz la costumbre
de organizar un avivamiento todos los aos.
Aunque la reunin de Cane Ridge haba sido organizada por un pastor presbiteriano, esa denominacin no vea con
buenos ojos las manifestaciones de emocin desenfrenada que estaban teniendo lugar. Pronto se tomaron medidas disci-
plinarias contra los pastores que participaban en cultos al estilo del de Cane Ridge, y la Iglesia Presbiteriana por ello no
tuvo en los nuevos territorios el impacto que tuvieron los bautistas y los metodistas. Estas dos denominaciones tomaron la
idea de celebrar reuniones de campamento y, aunque pocas llegaron a los extremos de Cane Ridge, se fue su principal
mtodo de trabajo en los nuevos territorios. En lugares en que, como hemos dicho, las gentes no tenan ocasin de reunir-
se en grandes multitudes, el avivamiento peridico llenaba una gran necesidad, no solo religiosa, sino tambin social.
Otra de las razones del crecimiento metodista y bautista fue que esas dos denominaciones estuvieron dispuestas a
presentar su mensaje en la forma ms sencilla posible, y a utilizar para ello a predicadores de escasa preparacin. Mien-
tras las otras denominaciones carecan de personal porque no haba dnde ni cmo educarlo, los metodistas y bautistas
estaban dispuestos a utilizar a quien se sintiera llamado por el Seor. La vanguardia de los metodistas eran los predicado-
res laicos, a quienes se les permita predicar, aunque no se les ordenaba.
[Vol. 2, Page 384] Algunos de ellos tenan varios lugares de predicacin, en lo que se llamaba un circuito. Los esca-
sos pastores ordenados, que en su mayora tenan ms instruccin, nunca hubieran podido alcanzar el nmero de perso-
nas que los predicadores laicos tocaban con sus mensajes sencillos, en el idioma del pueblo. Todo esto, sin embargo, se
encontraba bajo el gobierno rgido de la conexin y sus obispos. Los bautistas, por su parte, utilizaban sobre todo a agri-
cultores que vivan de su trabajo y servan de pastores en la iglesia local. Era esa iglesia la que los ordenaba y les daba su
autorizacin para predicar. Cuando se abra algn nuevo territorio, nunca faltaba entre los nuevos colonos algn bautista
dispuesto a tomar sobre s las responsabilidades del ministerio de la predicacin. As, por mtodos diversos, los bautistas
y metodistas lograron arraigarse en los nuevos territorios, y a mediados de siglo eran las dos principales denominaciones
protestantes del pas. Una consecuencia importante de este Segundo Gran Avivamiento en lo que a la historia de la iglesia
se refiere fue que contribuy a romper las barreras del origen tnico. Entre los nuevos metodistas y bautistas haba exlute-
ranos alemanes, expresbiterianos escoceses y excatlicos irlandeses. Luego, aunque todava en trminos generales con-
tinu siendo cierto que las divisiones denominacionales coincidan con los orgenes de diversos grupos de inmigrantes,
esa coincidencia se hizo menor.
El Destino Manifiesto y la guerra con Mxico
Desde la llegada de los peregrinos del Mayflower, existi la idea de que las colonias britnicas en Norteamrica
haban sido fundadas con el auxilio divino, para cumplir una misin providencial. Para muchos de los inmigrantes posterio-
res, Norteamrica era una tierra prometida de abundancia y libertad. Para los portavoces de la independencia, era un nue-
vo experimento que marcara la pauta que el mundo debera seguir en el camino hacia la libertad y el progreso. Frecuen-
temente, tales ideas se entremezclaban con la de la superioridad del protestantismo frente al catolicismo. Desde muy tem-
prano, Inglaterra sinti que sus colonias estaban amenazadas por los catlicos espaoles al sur, y por los catlicos france-
ses al norte, y por ello vio en sus colonias un baluarte de la causa protestante. A todo esto se una una actitud racista que
daba por sentado que la raza blanca era superior, y que serva para justificar tanto la esclavitud de los negros como el
robo de las tierras de los indios.
Aunque todo esto estaba presente en la historia norteamericana desde mucho antes, en 1845 apareci por primera
vez la frase destino manifiesto, que resuma la conviccin de los blancos norteamericanos de que su pas tena un pro-
psito asignado por la divina providencia de guiar al resto del mundo en los caminos del progreso y la libertad. Puesto que
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en 1823 el presidente James Monroe haba proclamado su famosa doctrina, que los Estados Unidos no toleraran nuevas
incursiones colonizadoras europeas en el Hemisferio Occidental, el destino de los Estados Unidos pareca ser particu-
larmente manifiesto en lo referente a ese hemisferio. Por la misma poca, el Ministro Plenipotenciario de Mxico en los
Estados Unidos haba notado que muchos norteamericanos estaban convencidos de que el resultado final de las gestas
independentistas hispanoamericanas sera que buena parte del continente quedara bajo el poder de los Estados Unidos.
[Vol. 2, Page 385] Cuando la frase destino manifiesto apareci por primera vez en 1845, se refera particularmente a
la expansin del pas hasta el Pacfico, ocupando el territorio de Oregn, que estaba en disputa con la Gran Bretaa, y
todos los territorios que Mxico posea al oeste de los Estados Unidos. Puesto que la cuestin de Oregn se resolvi pac-
ficamente mediante negociaciones, lo que quedaba pendiente era la posesin del territorio mexicano. El expansionismo
norteamericano se haba manifestado desde antes en el caso de Texas. Ese territorio, que perteneca al estado mexicano
de Coahuila, haba sido invadido en 1819 por el aventurero James Long, si no con el beneplcito, al menos sin la oposi-
cin de los Estados Unidos. Esa invasin fue derrotada por el ejrcito mexicano, y poco despus empez la inmigracin
pacfica de norteamericanos a Texas. A fin de disuadir a otros aventureros como Long, Mxico comenz a permitir la inmi-
gracin de colonos norteamericanos, siempre que fueran catlicos y que juraran su adhesin a su nueva patria, Mxico.
Empero lo que result fue una gran inmigracin de norteamericanos que se hacan nominalmente catlicos a fin de obte-
ner tierras, y que, como blancos, se sentan superiores a los mestizos que gobernaban la provincia en nombre de Mxico.
Aos despus Esteban Austin declarara que durante quince aos he estado trabajando como un esclavo para americani-
zar a Texas, y aadira que sus contrincantes eran una poblacin de indios, mexicanos y renegados, todos mezclados, y
todos enemigos naturales de los blancos y de la civilizacin.
En el caso de Texas, el destino manifiesto de los Estados Unidos se uni a la cuestin de la esclavitud y a la especu-
lacin en tierras. Cuando Mxico declar abolida la esclavitud en 1829, los norteamericanos residentes en Texas, que se
estaban enriqueciendo a base del trabajo de sus esclavos, respondieron con el subterfugio de declararlos libres y enton-
ces hacerles firmar contratos de servidumbre vitalicia. Adems, puesto que tal situacin no poda durar, les dieron nuevo
impulso a las conspiraciones que haban existido desde antes, con vista a separarse de Mxico y unirse a los Estados
Unidos. Esto a su vez les gan el apoyo de los estados esclavistas del Sur norteamericano, que empezaban a temer las
consecuencias del movimiento antiesclavista, y vean en Texas un posible aliado.
Adems, haba en los Estados Unidos, y entre los norteamericanos texanos, quienes vean posibilidades de enrique-
cerse a base de las tierras de los mexicanos si Texas se haca independiente, o si se anexaba a los Estados Unidos.
El gobierno norteamericano se mostraba interesado en adquirir el territorio texano, hasta tal punto que el legado esta-
dounidense ante Mxico trat de sobornar a un alto oficial mexicano ofrecindole doscientos mil dlares a cambio de que
hiciera gestiones para la venta de Texas a los Estados Unidos.
Por fin la guerra estall. Los mexicanos contaban con ms soldados, pero los texanos norteamericanos estaban mejor
armados, con rifles cuyo alcance era casi tres veces el de los mosquetes mexicanos. En la antigua misin de El Alamo, en
San Antonio, menos de doscientos defensores le hicieron frente a todo un ejrcito mexicano. La lucha fue feroz, pues
adems de la superioridad de sus rifles los rebeldes contaban con veinte caones, frente a los diez de los mexicanos. A la
postre, los ltimos defensores se rindieron y fueron ejecutados por orden del Presidente de Mxico, Santa Anna. La ver-
sin que corri en los Estados Unidos, y que a la postre se hizo oficial, fue que haban muerto luchando hasta el ltimo
hombre. A partir de entonces el lema de Remember the Alamo (acurdate de El [Vol. 2, Page 386] Alamo) se volvi grito
de guerra de los rebeldes, y se us en los Estados Unidos para reclutar refuerzos y recaudar fondos. De hecho, los histo-
riadores han mostrado que la mayora de los defensores de El Alamo no eran verdaderamente texanos, sino aventureros
recin llegados, y que lo mismo era cierto del ejrcito rebelde que luch por la causa de la independencia. Luego, la rebe-
lin texana se volvi una confrontacin entre mexicanos y norteamericanos.
Repetidamente, los primeros vencieron a los ltimos, pero en abril de 1836 Sam Houston, al mando de un fuerte con-
tingente norteamericano, sorprendi el cuartel general de Santa Anna y se apoder de su persona. No le qued entonces
ms remedio al presidente cautivo que acceder a la independencia de Texas. Poco despus, Houston fue electo presiden-
te de la Repblica de Texas. Mxico consinti a lo hecho, siempre que Texas continuara siendo independiente y no se
anexara a los , pues conoca los impulsos expansionistas que existan en esa nacin. En 1844 esos impulsos lograron una
gran victoria en la eleccin de James K. Polk a la presidencia, y aun antes que el nuevo presidente tomara posesin de su
cargo, mediante resolucin conjunta del Congreso de los Estados Unidos, Texas vino a ser un estado norteamericano.
Pero esto no bastaba a los designios de Polk y del partido expansionista. Recurdese que, como hemos consignado,
1845 fue el ao en que se acu la frase del destino manifiesto estadounidense. Ese destino, y diversos intereses eco-
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nmicos, requeran la expansin de los Estados Unidos a lo menos hasta el Pacfico. Para lograr tal expansin, no haba
otro medio que provocar la guerra con Mxico, y la poltica de Polk se dirigi hacia ese fin.
Empero haba sentimientos en los Estados Unidos que se oponan a una posible guerra con Mxico, por creerla injus-
ta. Esos sentimientos haban sido expresados en 1836 por el ex presidente John Quincy Adams, quien declar ante la
Cmara de Representantes que en tal guerra los estandartes de 12 libertad sern los de Mxico; y los de ustedes, me
ruborizo al decirlo, sern los de la esclavitud. Por tales razones, era necesario provocar a Mxico de tal modo que el pue-
blo norteamericano se sintiera agredido y requiriera venganza.
Con ese propsito, el presidente Polk orden que un contingente militar, al mando del general Zachary Taylor (ms
tarde presidente de la repblica) ocupara el pequeo poblado de Corpus Christi, que se encontraba en una franja de terre-
no en disputa entre Mxico y los Estados Unidos. Aos ms tarde, el entonces teniente Ulysses S. Grant declar: Se nos
envi para provocar una guerra, pero era necesario que fuera Mxico quien la empezara. Cuando los mexicanos se limita-
ron a protestar, sin atacar a las tropas de Taylor, ste recibi rdenes de adentrarse en el territorio en disputa, y continu
marchando en l hasta que los mexicanos, exasperados, abrieron fuego. El presidente Polk se present entonces ante el
Congreso norteamericano, y a base del ataque supuestamente injustificado por parte del ejrcito mexicano logr una de-
claracin de guerra. Grant, a quien hemos citado ms arriba, estaba convencido de que detrs de todo esto haba una
conspiracin para aumentar el nmero de los estados esclavistas.
La guerra fue breve. Taylor atac a Monterrey y, tras numerosas bajas, se vio obligado a permitir que el ejrcito mexi-
cano se retirara de la ciudad sin rendirse. Polk envi entonces refuerzos al mando del general Winfield Scott, quien des-
embarc cerca de Veracruz, siti y tom la ciudad, y march contra la capital. En esa marcha tuvieron lugar varias san-
grientas batallas, culminando con la de Chapultepec, [Vol. 2, Page 387] donde los cadetes conocidos en la historia mexi-
cana como los nios hroes prefirieron arrojarse al abismo antes que rendirse al ejrcito invasor. Taylor entr entonces
victorioso en la capital. Aunque el ejrcito mexicano continuaba ofreciendo resistencia en el interior del pas, la guerra
estaba perdida, y se comenzaron las negociaciones conducentes a un tratado de paz.
En los Estados Unidos, las opiniones estaban divididas en cuanto a lo que deba hacerse. Unos pocos, en su mayora
cristianos de profunda conviccin, seguan declarando que la guerra era injusta, y que Dios no se agradara de tales con-
quistas territoriales. Otros crean que el destino manifiesto de los Estados Unidos deba llevarle a anexarse todo el territo-
rio mexicano, y as llevar a esas tierras los beneficios de la democracia y del progreso estadounidenses. Muchos se opo-
nan a tal anexin, no por considerarla injusta, sino porque teman la inclusin en el pas de un nmero tan grande de cat-
licos, indios y mestizos. A la postre, aun contra la voluntad del presidente Polk, que aspiraba a mayores concesiones terri-
toriales, se lleg al tratado de Guadalupe-Hidalgo (1848).
En ese acuerdo, Mxico le ceda a los Estados Unidos, a cambio de quince millones de dlares, un territorio de ms
de tres millones de kilmetros cuadrados (los actuales estados de Nuevo Mxico, Arizona, California, Utah, Nevada y parte
de Colorado), y reconoca adems el Ro Grande como la frontera entre Texas y Mxico. Los Estados Unidos, por su par-
te, les garantizaban ciertos derechos a los mexicanos que decidieran permanecer dentro del territorio conquistado. Como
en los muchos casos de tratados con los indios, esta segunda parte del tratado nunca se cumpli a cabalidad, y los mexi-
canos que quedaron bajo la soberana estadounidense pronto fueron objeto de discriminacin por parte de los nuevos
residentes.
Para las iglesias norteamericanas, todo esto tuvo varias consecuencias. Una de ellas fue el debate que tuvo lugar de-
ntro de ellas acerca de la justicia de la causa estadounidense, que frecuentemente se entremezcl con otro debate de que
trataremos mas adelante, en torno a la esclavitud. Pero una vez firmado el tratado de Guadalupe-Hidalgo, casi todos los
norteamericanos olvidaron los medios por los que haban adquirido esas tierras, y se empez a colonizarlas como si no
tuvieran dueo alguno. Junto a ellos vinieron predicadores y misioneros de diversas iglesias, que vean en todos estos
acontecimientos una gran puerta que Dios haba abierto para la predicacin del evangelio. Al igual que en los otros terri-
torios recientemente tomados de los indios, al principio fueron los bautistas y los metodistas quienes lograron mayor au-
mento en el nmero de sus miembros.
Para la Iglesia Catlica, la conquista de los nuevos territorios tuvo consecuencias diferentes. La principal fue que se le
agreg a su feligresa un nmero considerable de fieles que pertenecan a una cultura diferente a la norteamericana. En
lugar de aceptar esa diferencia, y tratar de servir a los catlicos de origen mexicano segn sus propias tradiciones, la Igle-
sia Catlica estadounidense se dedic a la americanizacin de esos feligreses. A partir de 1850, el catolicismo en la re-
gin qued en manos de la jerarqua norteamericana, y el nmero de sacerdotes de tradicin hispana fue disminuyendo.
Adems, algunos historiadores han consignado un contraste entre los nuevos sacerdotes, que se dedicaban a servir prin-
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cipalmente a las nuevas clases ricas de origen anglosajn, y los viejos sacerdotes mexicanos, que mostraban verdadera
compasin por el pueblo y se ocupaban de ayudarlo en sus problemas de toda clase.
[Vol. 2, Page 388] Esto puede verse en el conflicto entre el padre Antonio Jos Martnez, conocido como el cura de
Taos, y el vicario general para Nuevo Mxico, Jean B. Lamy. Aunque de origen francs, Lamy trabajaba bajo la dicesis
de Baltimore, y era amigo de muchos de los nuevos ciudadanos de la regin, entre ellos Kit Carson, famoso por sus abu-
sos contra los mexicanos. Desde 1824, Martnez haba tenido un seminario en Taos, donde se haba formado buena parte
del clero de Nuevo Mxico. Aunque no era clibe, muchos de los fieles de la regin lo tenan por santo, pues se ocupaba
asiduamente de las necesidades de los pobres. El contraste con Lamy era notable, y pronto ste comenz a insistir en que
los sacerdotes mexicanos exigieran los diezmos y las primicias de los pobres.
Martnez y los suyos le contestaron que era inmoral tomar el dinero de los pobres, y se negaron a hacerlo. Lamy ex-
comulg al cura desobediente y a sus seguidores, pero Martnez continu administrando los sacramentos y sirviendo a los
pobres. Tras su muerte, en 1867, hubo otros que continuaron su obra por algn tiempo. Despus disminuy el nmero de
sacerdotes mexicanos, y la jerarqua eclesistica se americaniz hasta tal punto que no fue sino bien avanzado el siglo
XX que hubo en la regin obispos de origen hispano.
La cuestin de la esclavitud y la Guerra Civil
La cuestin de la esclavitud haba molestado la conciencia norteamericana desde la era colonial. Al acercarse la inde-
pendencia, no faltaron quienes sostuvieron que la nueva nacin deba nacer limpia de tan execrable mal. Empero, a fin de
poder presentar un frente unido ante el enemigo britnico, la voz antiesclavista fue acallada, y los Estados Unidos, al tiem-
po que se proclamaban el pas de la libertad, continuaban practicando la esclavitud. A esa prctica se oponan los Amigos,
que en 1776 expulsaron de su seno a quienes insistieran en tener esclavos; los metodistas, que en su Conferencia de
Navidad de 1784, al tiempo que organizaban la iglesia norteamericana, excluan de ella a los amos de esclavos; y los bau-
tistas, que no tomaron medidas semejantes por carecer de la organizacin necesaria para ello, pero que s sostuvieron
posturas abolicionistas. Esas actitudes tempranas, sin embargo, se fueron modificando con el correr del tiempo. Unica-
mente los Amigos, que no contaban con fuertes nmeros en el sur del pas, permanecieron firmes. Tanto los metodistas
como los bautistas, a fin de atraerse a los blancos del Sur, se amoldaron progresivamente al hecho de la esclavitud, hasta
tal punto que en el 1843 haba unos mil quinientos esclavos en manos de mil doscientos ministros y predicadores metodis-
tas.
Otras denominaciones adoptaron posturas igualmente ambiguas. As, por ejemplo, en 1818 la Asamblea General de la
Iglesia Presbiteriana, al tiempo que declaraba que la esclavitud era contraria a la ley de Dios, se declaraba tambin contra-
ria a su abolicin, y depona a un ministro por sostener tesis abolicionistas.
Durante esos primeros aos del siglo, los sentimientos antiesclavistas se hacan or tanto en el Norte como en el Sur.
En 1817 se fund la Sociedad Colonizadora, cuyo propsito era recaudar fondos para comprar esclavos, liberarlos, y de-
volverlos al continente africano. A consecuencia de sus esfuerzos se fund en Africa la repblica de Liberia.
[Vol. 2, Page 389] Pero de hecho ese trabajo sirvi, ms bien que para liberar esclavos, para deshacerse de negros
libertos. A pesar de todos sus esfuerzos, el nmero de los esclavos no disminuy. Poco a poco, el sentimiento abolicionis-
ta fue concentrndose en el Norte, mientras que en el Sur, donde la economa dependa de la esclavitud en mucho mayor
grado, se empez a buscar justificaciones para continuarla. A esto se aada el temor de los blancos en el Sur de que, una
vez liberados, los negros, que eran un nmero elevadsimo, se volveran una amenaza. Tales opiniones parecieron con-
firmarse con la rebelin que en 1831 dirigi el predicador negro Nat Turner, y con otros episodios semejantes. Pronto bue-
na parte de la predicacin en el Sur se dedic a mostrar cmo la esclavitud era voluntad divina, y cun grande era la ga-
nancia de los negros, que de haber permanecido en el Africa nunca hubieran odo el mensaje del evangelio. Mientras tan-
to, en el Norte, el sentimiento antiesclavista iba aumentando. La novela de Harriet Beecher Stowe, La cabaa del To Tom,
sacudi las conciencias. En la Iglesia Metodista, los abolicionistas norteos comenzaron a exigir que se regresara a las
viejas posturas antiesclavistas. Cuando, en 1844, los abolicionistas lograron que la Conferencia General condenara al
Obispo de Georgia, que era dueo de esclavos, los metodistas sureos se separaron del resto de la iglesia. Al ao si-
guiente fundaron la Iglesia Metodista Episcopal del Sur. Algo parecido aconteci con los bautistas, pues cuando su agen-
cia misionera se neg a comisionar a un recomendado de la Convencin de Georgia que tena esclavos, los bautistas de
ese estado y del resto del Sur se reunieron para formar la Convencin Bautista del Sur. De igual manera, en 1857 los
presbiterios del Sur se separaron de la Iglesia Presbiteriana y fundaron su propia denominacin. Todas esas divisiones
perduraron hasta el siglo XX, en que la Iglesia Metodista logr reunirse. Tambin los presbiterianos se volvieron a unir,
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mientras los bautistas del Sur continuaron separados de los del Norte. De las principales iglesias, nicamente la Catlica y
la Episcopal lograron permanecer unidas, a costa de desentenderse del conflicto y de sus motivos.
En 1861, seis estados sureos rompieron con el resto de la nacin y fundaron los Estados Confederados de Amrica.
Poco despus en ese mismo ao, estall el conflicto armado. En esa guerra, tanto las iglesias del Norte como las del Sur
apoyaron sus respectivas causas: las del Norte proclamando que la esclavitud era inhumana, y las del Sur arguyendo que
la Biblia hablaba de ella sin condenarla. Aunque al principio las tropas sureas lograron penetrar en el norte del pas, pron-
to el curso de la guerra cambi, y el principal teatro del conflicto fue el Sur, que qued devastado. Cuando por fin la Con-
federacin reconoci su derrota, su resentimiento hacia el Norte era grande. Y ese resentimiento aument en la poca de
la Reconstruccin, cuando, so pretexto de reconstruir el Sur, hubo numerosos norteos que se dedicaron a explotarlo.
En tales circunstancias, las iglesias del Sur prefirieron permanecer separadas de sus supuestas hermanas del Norte, y
se volvieron portavoces de la causa perdida. Entre los blancos del Sur haba gran temor de los negros libertos, y hubo
numerosos plpitos desde los que se foment ese temor, y hasta se llam a los blancos a tomar medidas contra los ne-
gros. Cuando esos temores le dieron origen al Ku Klux Klan y a sus atropellos, no faltaron predicadores que manifestaran
su regocijo. De hecho, hasta bien avanzado el siglo XX buena parte de los miembros del Klan eran tambin miembros de
iglesias.
[Vol. 2, Page 390] Mientras tanto, al perodo de la Reconstruccin sigui un acuerdo tcito entre los magnates eco-
nmicos del Norte y los blancos del Sur. A estos ltimos se les dio libertad para dirigir los asuntos polticos y sociales de la
regin, siempre que no obstaculizaran los intereses norteos en el Sur. El resultado fue que la regin qued convertida en
colonia econmica del Norte, y reducida a condiciones econmicas deplorables. En reaccin a tales condiciones, el odio
de los sureos hacia los blancos norteos (los yankees) y hacia los negros se exacerb.
Puesto que los blancos sureos no podan hacer efectivo su odio contra los yankees, lo vertieron contra toda idea
que procediera o pareciera proceder del Norte. Por eso las iglesias continuaron separadas por largo tiempo. Adems, da-
do que tradicionalmente los principales centros docentes estaban en el Norte, pronto un antiintelectualismo agudo se po-
sesion de la mentalidad surea. Toda idea que de algn modo pudiera parecer proveniente del Norte era rechazada ni-
camente por esa razn. Y, en vista de que muchas ideas nuevas venan del Norte, el Sur se volvi cada vez ms conser-
vador.
Por otra parte, el odio contra los negros s poda hacerse efectivo. Durante el perodo de la Reconstruccin, el racismo
sureo tuvo que contenerse. Pero despus se desat en una serie de prcticas y leyes en perjuicio de los negros. Cuando,
en 1892, el Tribunal Supremo aprob la segregacin, declarando que los negros podan ser tratados por separado, pero
con equidad, surgi una ola de tales leyes, que recibieron el nombre de leyes de Jim Crow. A los negros se les neg el
acceso al voto, a los lugares pblicos, a la mejor educacin pblica, etc. Tales leyes no fueron abrogadas sino a mediados
del siglo XX.
Mientras tanto, las iglesias blancas del Sur continuaban su mensaje y sus prcticas racistas. A los negros que en
tiempos de la esclavitud haban asistido a ellas se les inst a abandonarlas. Aunque esas mismas iglesias rechazaban la
teora de la evolucin por creerla antibblica, en ellas se oa decir a veces que los negros eran el eslabn perdido entre el
ser humano y el mono. Aun en el siglo XX, cuando por fin las diversas iglesias metodistas se reunieron, se cre una juris-
diccin aparte para los negros. Despus esa jurisdiccin se disolvi y se integr al resto de la iglesia. Pero no fue sino a
finales del siglo XX que la Jurisdiccin Sudeste, que inclua los antiguos territorios de la Confederacin, eligi su primer
obispo negro.
Como acabamos de decir, las iglesias del Sur instaron a los negros que pertenecan a ellas a abandonarlas. Ese fue el
origen de varias denominaciones negras, paralelas a las denominaciones blancas. Tal fue particularmente el caso de los
bautistas, cuyas iglesias negras despus se unieron en la Convencin Bautista Nacional, y de los metodistas, que forma-
ron la Iglesia Metodista Episcopal de Color (C.M.E., que despus se llam Metodista Episcopal Cristiana).
Al mismo tiempo, las iglesias blancas del Norte, particularmente la presbiteriana y la metodista, se dedicaron a trabajar
entre los negros libertos del Sur. As result que la mayora de los negros presbiterianos en el Sur perteneciera a la iglesia
del Norte. Y lo mismo era cierto de los metodistas antes de la reunin de las iglesias.
Empero tambin en el Norte existi la discriminacin racial, y desde antes de la Guerra Civil haban surgido all dos
denominaciones negras que despus tendran gran impacto entre los libertos del sur: la Iglesia Metodista Episcopal Afri-
cana y la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sin. La primera fue fundada por Richard Allen, un liberto que fue el
primer negro ordenado dicono por los metodistas norteamericanos. Allen organiz una iglesia metodista para negros en
[Vol. 2, Page 391] Filadelfia, pero repetidos conflictos con la jerarqua blanca resultaron a la postre en la fundacin de una
denominacin aparte para negros. Cinco aos ms tarde, en 1821, otro episodio semejante, esta vez en la ciudad de Nue-
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va York, le dio origen a la Iglesia Metodista Episcopal Africana de Sin. Estas dos denominaciones jugaron un papel im-
portante entre los negros del Norte y, tras la Guerra Civil, entre los libertos del Sur. Adems se distinguieron por sus mi-
siones al Africa.
Estas dos iglesias, y las muchas otras que resultaron de la expulsin de los negros de las iglesias blancas, pronto se
volvieron una de las principales instituciones de la sociedad negra. Puesto que la nica posicin de prestigio a que los
negros tenan acceso relativamente libre era el ministerio, durante un siglo muchos de los negros ms distinguidos fueron
pastores. En algunas de esas iglesias se predicaba la sumisin a la injusticia presente, en espera de la vida celestial. En
otras se predicaba un mensaje ms radical. Pero todas ellas contribuyeron a darle a la poblacin negra el sentido de iden-
tidad y de cohesin que cien aos ms tarde se manifestara en su lucha por los derechos civiles.
De la Guerra Civil a la Guerra Mundial
Los aos que siguieron a la Guerra Civil vieron agudizarse los problemas econmicos y sociales de las dcadas ante-
riores. El Sur, convertido en colonia econmica del Norte, se atrincher en su racismo y antiintelectualismo. En el Norte, la
inmigracin produjo un enorme aumento en la poblacin urbana, y las estructuras eclesisticas se mostraron cada vez
menos capaces de responder al reto de esa poblacin, o al de los muchos negros procedentes del Sur, que llegaban en
busca de mejores condiciones de vida. En el Oeste, continu la presin inexorable sobre las tierras de los indios, y la po-
blacin de origen hispano fue objeto de humillacin cada vez mayor.
En medio de tal diversidad, uno de los elementos que contribuan a unificar el pas era la idea de que ste tena un
destino providencial para el bien del resto de la humanidad. Por lo general, ese destino se vea en trminos de superiori-
dad racial, religiosa e institucional, es decir, de la superioridad de la raza anglosajona, de la fe protestante, y del gobierno
democrtico. As, por ejemplo, hacia fines del siglo el secretario general de la Alianza Evanglica, Josiah Strong, declara-
ba que Dios estaba adiestrando a la raza anglosajona para un gran momento, la competencia final entre las razas, para la
cual la anglosajona est siendo preparada. Entonces esa raza, que representara la ms amplia libertad, el cristianismo
ms puro y la ms elevada civilizacin cumplira su destino de desposeer a las ms dbiles, asimilar otras, y moldear las
dems, hasta que hubiera anglosajonizado a la humanidad. Y esos sentimientos, expresados por uno de los jefes del ala
conservadora del protestantismo norteamericano, eran semejantes a los de los jefes del liberalismo, que sostenan que el
protestantismo y el derecho a pensar libremente eran la gran contribucin de las razas nrdicas frente al catolicismo y la
tirana de las razas del sur europeo, y que por tanto los nrdicos tenan la responsabilidad de civilizar las razas ms atra-
sadas del resto del mundo.
Tales ideas, sin embargo, contrastaban con la realidad urbana de los propios Estados Unidos, donde los nuevos inmi-
grantes vivan en condiciones de hacinamiento y explotacin, y carentes de todo contacto con las iglesias, particularmente
[Vol. 2, Page 392] las protestantes. El protestantismo respondi a ese reto de diversos modos. Uno de ellos fue la funda-
cin de varias organizaciones que se distinguieron por su trabajo en las ciudades. De ellas, las que ms xito tuvieron
fueron las sociedades de jvenes: la Young Mens Christian Association (YMCA) para varones, y la Young Womens Chris-
tian Association (YWCA) para mujeres. Tradas de Europa a mediados del siglo XIX, esas instituciones se distinguieron
por el modo en que provean diversos servicios y programas, no solamente religiosos, sino tambin de recreo y de educa-
cin.
Otro modo en que las iglesias protestantes respondieron a las necesidades de las masas fue la escuela dominical. En
una poca en que no poda darse por sentado que las gentes estudiaban la Biblia en el seno de sus familias, y en que el
conocimiento de las Escrituras pareca disminuir, esa institucin llen un gran vaco, hasta tal punto que lleg a haber
iglesias en las que la escuela dominical cobr mayor importancia que el culto. En 1872, las principales denominaciones
adoptaron la prctica de coordinar los textos bblicos que se estudiaban cada domingo, y esto a su vez contribuy a un
mayor acercamiento entre las iglesias.
Empero los principales modos en que el protestantismo respondi al reto urbano fueron la adaptacin de los aviva-
mientos al contexto de las ciudades, y la formacin de nuevas denominaciones.
La figura cimera de los avivamientos urbanos en sus primeros aos fue Dwight L. Moody. Este era un vendedor de za-
patos en Chicago quien se sinti conmovido por la falta de vida religiosa entre las masas de esa gran ciudad. Primero se
dedic a traer gentes a su iglesia, que era congregacional. Pero en 1861 decidi dedicarse por entero a sus labores reli-
giosas, y dos aos despus fund en Chicago una iglesia independiente. Al mismo tiempo se involucr en el trabajo de la
YMCA, donde se distingui por su celo evangelizador. Fue en 1872, mientras estaba en Londres por razones de su trabajo
con la YMCA, que se le invit a predicar. El resultado fue tal que a partir de entonces Moody se sinti llamado a predicar-
les a las grandes masas urbanas, primero en Inglaterra y despus en los Estados Unidos. Su mtodo consista en la pre-
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dicacin sencilla y emotiva, llamando a las gentes al arrepentimiento, y a aceptar la salvacin ofrecida en Cristo Jess. Su
mensaje tocaba el alma de las masas urbanas, aunque no se ocupaba directamente de los grandes problemas de la ciu-
dad. Segn Moody esperaba, la conversin de las masas llevara al mejoramiento de las condiciones de vida en la ciudad.
Pronto Moody tuvo numerosos imitadores, unos con mayor xito que otros. El avivamiento se volvi uno de los fe-
nmenos caractersticos de las ciudades norteamericanas. Los sucesores de Moody empezaron a hacer uso de las prcti-
cas de organizacin y de publicidad que se utilizaban en las firmas comerciales. Muchos trataron de lograr popularidad
convirtiendo sus campaas en grandes espectculos. Por todo ello, hacia fines del siglo el movimiento fue fuertemente
criticado.
El otro modo en que el protestantismo respondi al reto urbano fue mediante la creacin de nuevas denominaciones,
particularmente de inspiracin wesleyana. Dentro de la tradicin metodista, tanto en los Estados Unidos como en Inglate-
rra, haba muchos que se dolan del modo en que la Iglesia Metodista haba abandonado diversos aspectos de la predica-
cin de Wesley. Esto haba sucedido paulatinamente segn el metodismo se fue moviendo ms hacia las clases medias, y
ocupndose menos de los pobres, particularmente en las ciudades. En Inglaterra, esto le dio [Vol. 2, Page 393] origen al
Ejrcito de Salvacin, fundado por el predicador metodista William Booth y por su esposa Catherine Munford, tambin
predicadora, pues una de las caractersticas del Ejrcito de Salvacin fue su nfasis en la igualdad de los sexos. El Ejrci-
to de Salvacin, a diferencia de muchas de las otras denominaciones surgidas de semejantes impulsos, se ocup de las
masas urbanas, no solo en lo referente a su vida religiosa, sino tambin en lo que tena que ver con sus necesidades ma-
teriales, y se distingui por su obra de auxilio a los pobres, dndoles comida, albergue, trabajo, etc. Dadas las condiciones
de la vida urbana en los Estados Unidos, esta nueva denominacin encontr campo frtil en las ciudades norteamerica-
nas.
Al mismo tiempo, surgan en los Estados Unidos numerosos grupos, casi todos de origen metodista, que sentan la
necesidad de volver a ocuparse de las masas, como Wesley lo haba hecho. Puesto que esos grupos subrayaban la doc-
trina wesleyana de la santificacin, se dio en llamarlos iglesias de santidad. Al principio, tales grupos no guardaban rela-
ciones institucionales entre s, pero poco a poco fueron organizndose en nuevas denominaciones, de las cuales la ms
numerosa fue la Iglesia del Nazareno, surgida en 1908 de la unin de varios grupos de santidad. Sin embargo, la mayor
fuerza del movimiento estuvo en las muchas iglesias independientes, y en las pequesimas denominaciones, que haba
diseminadas por todo el pas.
Al principio, muchas de las iglesias de santidad se caracterizaban por cultos en los que se manifestaban los dones del
espritu: las lenguas, los milagros de sanidad, la profeca, etc. Aunque muchos fueron abandonando tales prcticas, stas
aparecieron de nuevo con redoblada fuerza en 1906, en la Misin de la Calle Azusa, en Los Angeles. A partir de ese avi-
vamiento de la Calle Azusa, el fuego pentecostal fue esparcindose por todo el pas. Puesto que aquella misin tena
miembros tanto blancos como negros, pronto hubo un fuerte movimiento pentecostal entre los negros. Al mismo tiempo,
entre los blancos, el movimiento se extendi no solo entre personas de tradicin wesleyana, sino tambin entre bautistas y
otros. Por fin, en 1914, el director de una publicacin pentecostal convoc a una gran reunin de creyentes en el bautismo
del Espritu Santo, y de all surgieron las Asambleas de Dios, la principal denominacin pentecostal de los Estados Uni-
dos. Esta denominacin, y muchas otras, tuvieron gran xito entre las masas norteamericanas, tanto urbanas como rura-
les, y pronto contaron con misioneros en diversas partes del mundo.
Otra denominacin que tom su forma definitiva por esta poca, pero que haba estado en proceso de formacin des-
de mucho antes, es la de los Adventistas del Sptimo Da. A principios del siglo XIX, el bautista William Miller, de Vermont,
se dedic al estudio de la Biblia, particularmente del libro de Daniel. Uniendo datos tomados de Daniel con algunos del
Gnesis y de otros libros de la Biblia, Miller lleg a la conclusin de que el Seor retornara en el ao 1843. Al principio no
divulg esa conviccin. Pero luego se sinti llamado a predicar e invitar a las gentes a prepararse para la Segunda Venida.
Su xito, y el de otros que pronto comenzaron a predicar el mismo mensaje, fue enorme. Centenares de millares de per-
sonas se convencieron de que el fin vendra en el 1843. Cuando lleg esa fecha y nada ocurri, casi todos los seguidores
de Miller se sintieron defraudados. Pero un pequeo grupo se reuni alrededor de l y form en Vermont una iglesia que
continuaba aguardando ansiosamente la Segunda Venida. As pasaron los aos, y el movimiento continu existiendo has-
ta que apareci la profetisa Ellen Harmon, [Vol. 2, Page 394] cuyo nombre de casada era White. La Sra. White, adems
de tener innumerables visiones, result ser una magnfica organizadora que dio a conocer sus profecas en una serie de
publicaciones. Poco a poco, los diversos grupos surgidos de la predicacin de Miller y de otros como l se fueron reunien-
do alrededor de la Sra. White, hasta que en el 1868 tuvo lugar la primera conferencia general de los adventistas. Bajo el
impulso de la Sra. White, los adventistas cobraron gran inters en la medicina, la diettica y las misiones. Adems, aun
desde antes de la intervencin de la Sra. White, debido en parte a sus contactos con los Bautistas del Sptimo Da, los
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adventistas haban empezado a guardar el sbado en lugar del domingo. Cuando la Sra. White muri en 1915, el movi-
miento contaba con millares de adherentes tanto en los Estados Unidos como en varias otras naciones.
Por otra parte, el protestantismo norteamericano tena que enfrentarse a retos de carcter intelectual. De Europa lle-
gaban continuamente, adems de inmigrantes, nuevas ideas que ponan en duda buena parte de lo que antes se haba
dado por sentado. La teora de la evolucin, propuesta por Darwin, cre gran revuelo, pues pareca contradecir la historia
de la creacin del Gnesis. Empero entre telogos tuvieron mayor importancia los estudios histricos y crticos que esta-
ban teniendo lugar en Europa, particularmente en Alemania. Esos estudios ponan en duda la autenticidad histrica de
varios libros de la Biblia. En muchos casos la metodologa misma de quienes se dedicaban a ellos los llevaba a negar la
veracidad de todo lo que pudiera parecer extraordinario o milagroso. Adems, ese ambiente intelectual se caracterizaba
por un gran optimismo en cuanto al ser humano y sus posibilidades. Gracias a la evolucin y al progreso que ella conlle-
vaba, pareca acercarse el momento en que los humanos se mostraran capaces de resolver problemas que hasta enton-
ces pudieron parecer insolubles.
Tales ideas le dieron origen al liberalismo, que fue ante todo un intento de entender la fe cristiana de tal modo que
fuera compatible con ellas. El liberalismo no fue en modo alguno un movimiento monoltico. Al contrario, la nocin misma
de liberalismo implicaba libertad para pensar de diferentes modos, siempre que no se cayera en lo que los liberales lla-
maban supersticin. Lo que hubo fue una amplia corriente de pensamiento que muchos vieron como una negacin de la
fe cristiana. Dentro de esa corriente haba un pequeo nmero de radicales los llamados modernistas para quienes
la fe cristiana y la Biblia no eran sino una religin y un gran libro entre muchas religiones y muchos libros. Pero por lo ge-
neral los liberales eran personas de profunda conviccin cristiana, que se sentan obligados por esa misma conviccin a
responder a los retos intelectuales del momento, y a hacerle posible la fe al ser humano moderno.
Al mismo tiempo, cabe decir que el liberalismo se abri paso mayormente en el nordeste del pas, y sobre todo entre
gentes de clase media, para quienes las cuestiones intelectuales de la poca parecan ser un reto ms urgente que las
condiciones sociales de los obreros urbanos. En el Sur y el Oeste, el liberalismo hizo poco impacto.
La respuesta no se hizo esperar, pues muchos vean en el liberalismo una amenaza al centro mismo de la fe cristiana.
Al nivel popular, lo que ms se discuti fue la teora de la evolucin, y hasta hubo intentos de dirimir la cuestin en los
tribunales de justicia. Hacia fines del siglo XX, se continuaba discutiendo en algunas regiones de los Estados Unidos si las
escuelas pblicas deban o no exponer la teora de la evolucin, y cmo deban hacerlo para no contradecir la Biblia. Entre
[Vol. 2, Page 395] los telogos conservadores, sin embargo, la cuestin de la evolucin era solamente un ejemplo del
modo en que las nuevas ideas amenazaban los fundamentos de la fe, negando la autoridad de las Escrituras.
Pronto esa palabra, fundamentos, se volvi el tema caracterstico de la reaccin antiliberal, que por ello recibi el
nombre de fundamentalismo. En 1846, cuando ese movimiento comenzaba a tomar forma, se organiz la Alianza Evan-
glica, con el propsito de unir a todos los que vean el liberalismo como una amenaza a la fe. Pero fue en 1895, en una
reunin junto a las cataratas del Nigara, que el movimiento anunci los cinco fundamentos de la fe que no podan ne-
garse sin caer en los errores del liberalismo. Esos fundamentos eran la infalibilidad de las Escrituras, la divinidad de Jesu-
cristo, su nacimiento virginal, su sacrificio expiatorio en la cruz en sustitucin por los pecados humanos, y su resurreccin
fsica y pronto retorno. Poco despus, la Asamblea General de la Iglesia Presbiteriana adopt principios semejantes. A
partir de entonces, y por varias dcadas, el fundamentalismo logr la adhesin de la mayora de los protestantes, particu-
larmente en el sur del pas.
Por otra parte, es interesante notar que, aunque el fundamentalismo se declaraba defensor de la ortodoxia tradicional,
tambin sirvi para dar origen a nuevas interpretaciones del mensaje bblico. Su nfasis en la infalibilidad absoluta de las
Escrituras, y su rechazo de buena parte de los estudios histricos sobre la Biblia, le hacan posible crear interpretaciones
en las que diversos textos se yuxtaponan para as crear nuevas doctrinas. De todos estos esquemas, el que mayor xito
tuvo fue el dispensacionalismo, que tom varias formas, de las cuales la ms conocida es la propuesta por Cyrus Sco-
field. Este divida la historia humana en siete dispensaciones, de las cuales la sexta es la presente. En 1906 public la
Biblia de Scofield, que pronto logr gran popularidad en diversos crculos fundamentalistas. As el fundamentalismo se
ali al dispensacionalismo, aunque no siempre siguiendo todos los detalles del esquema de Scofield.
En el entretanto, el liberalismo haca su ms notable contribucin en lo que se llam el evangelio social. La mayor
parte de los liberales, por pertenecer a las clases medias y educadas, no estaba interesada en los graves problemas de
las masas urbanas. Por ello, la mayora de los liberales no sigui el camino del evangelio social. Empero un pequeo n-
cleo s se dedic con ahnco a mostrar las relaciones entre las demandas del evangelio y las condiciones onerosas en que
vivan las masas urbanas. El ms famoso de los proponentes del evangelio social, Walter Rauschenbush, fue profesor de
historia eclesistica desde 1897 hasta que muri, en 1918. Pero lo que le hizo famoso fue su insistencia en la necesidad
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de ajustar el sistema econmico norteamericano a las exigencias del evangelio. Segn l, el liberalismo econmico, es
decir, la doctrina de que la ley de la oferta y la demanda basta para regular la economa, resulta en gran desigualdad e
injusticia social. La tarea de los cristianos es entonces ponerles coto a ese liberalismo y al poder desenfrenado del capital.
Al mismo tiempo, los cristianos tienen que ocuparse de que se promulguen leyes que reorganicen la sociedad de tal modo
que se alivie el sufrimiento de los pobres y se haga mayor justicia.
El punto de unin entre el evangelio social y el liberalismo en general era su optimismo en cuanto a la capacidad
humana y al progreso de la sociedad. Pero los proponentes del evangelio social no concordaban con los dems liberales,
para quienes bastaba con confiar en el progreso natural de la criatura humana y de la [Vol. 2, Page 396] sociedad capita-
lista. Para el evangelio social, el progreso deba dirigirse en pos de la justicia social.
Tanto el liberalismo como el fundamentalismo lograron su apogeo en tiempos en que el progreso econmico y poltico
de los Estados [Vol. 2, Page 397] Unidos pareca garantizado. La guerra con Mxico, la abolicin de la esclavitud y la
guerra con Espaa en 1898 (que llev a la anexin de Puerto Rico y la independencia de Cuba y, mucho despus, de
Filipinas) parecan indicar que los Estados Unidos, y las razas nrdicas que en ellos predominaban, estaban destinados a
guiar al mundo hacia una poca de adelanto y prosperidad. Entonces estall la Primera Guerra Mundial, y muchos comen-
zaron a dudar de tales esperanzas. Pero la narracin de esos acontecimientos corresponde a la prxima seccin de esta
historia.
Nuevas religiones
Uno de los ms notables fenmenos en la vida religiosa norteamericana durante el siglo XIX fue la aparicin de varios
movimientos de inspiracin cristiana, pero que por sus prcticas y doctrinas eran ms bien nuevas religiones. De los mu-
chos grupos as surgidos, los ms notables son los de los mormones, los Testigos de Jehov y la Ciencia Cristiana.
Durante sus aos mozos, el fundador del mormonismo, Joseph Smith, pareci ser un fracaso. Sus padres eran cam-
pesinos que haban emigrado de Vermont al estado de Nueva York en busca de mejores condiciones econmicas, pero
sin xito. El joven Joseph no tena inters alguno en las labores agrcolas, y se dedic a buscar tesoros ocultos, a base de
supuestas visiones. Tales actividades le acarrearon conflictos con la ley, y en trminos generales el futuro profeta no era
bien visto en la comunidad. Entonces declar que el ngel Moroni se le haba aparecido mostrndole una coleccin de
tabletas de oro, escritas en jeroglficos egipcios.
Adems, Moroni le entreg dos piedras de vidente que le permitiran leer los jeroglficos. Escondido tras una cortina,
Smith se dedic a traducir las tabletas en voz alta, mientras otros, al otro lado de la cortina, escriban lo que l dictaba. As
surgi el Libro de Mormn, publicado en 1830. Al principio del libro, se inclua el testimonio de varias personas que decan
haber visto las tabletas originales, antes que Smith declarara que Moroni las haba reclamado y llevado consigo. En el libro
mismo se narraba el origen de los indios americanos, a partir de la confusin de Babel. Tras una larga lucha entre los indi-
os buenos y los malos, solo dos quedaron de los buenos: Mormn y su hijo Moroni. Estos dos escondieron las tabletas de
oro, hasta que Moroni, reaparecido en forma de ngel, se las mostr a Smith.
Poco tiempo despus de publicado su libro, Smith contaba con buen nmero de seguidores. Cuando una de las mu-
chas comunidades religiosas que entonces existan en los Estados Unidos se les uni, los mormones empezaron a orga-
nizarse en vida comunitaria. Segn ellos, su nueva religin era al cristianismo lo que ste haba sido al judasmo: su cul-
minacin. Smith continuaba teniendo nuevas visiones, que le apartaban cada vez ms del cristianismo ortodoxo. Tras
establecerse por un tiempo en Ohio, Smith y los suyos se trasladaron a Illinois, donde fundaron una comunidad autnoma,
con su propia milicia, y que lleg a llamar a Smith Rey del Reino de Dios. Las tensiones con la sociedad circundante se
hicieron cada vez mayores, al tiempo que Smith se declaraba candidato a la presidencia de los Estados Unidos y suprima
toda oposicin a sus ideas. A la postre, la turba enardecida se posesion del profeta y de uno de sus seguidores, y los
linch.
La direccin del movimiento qued entonces en manos de Brigham Young, quien gui a los mormones (oficialmente
llamados Iglesia de Jesucristo de los Santos de los Ultimos Das) a Utah. All fundaron un estado autnomo, hasta que
en 1850, en su expansin hacia el oeste, los Estados Unidos se posesionaron de la regin. Esto trajo nuevos conflictos,
particularmente por cuanto dos aos despus Young declar que Smith haba tenido una visin, hasta entonces guardada
en secreto, ordenando la poligamia. En 1857 estall la guerra entre los mormones y los Estados Unidos. A la postre, los
mormones se fueron amoldando a la vida norteamericana, dejando a un lado su espritu visionario y comunitario, acomo-
dndose a la clase media y por fin, en 1890, abandonando la poligamia de modo oficial, aunque muchos continuaron prac-
ticndola por largo tiempo. A partir de entonces, se volvieron una gran fuerza poltica en el estado de Utah y en los alrede-
dores. Y, a travs de su obra misionera, se extendieron a diversas partes del mundo.
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Los Testigos de Jehov son el resultado del modo en que muchos en los Estados Unidos empezaron a leer la Biblia
como un libro donde encontrar claves escondidas acerca de los tiempos por venir y del fin del mundo. Su fundador, Char-
les Taze Russell, fue tambin expresin del resentimiento, profundamente arraigado en las clases bajas, contra el orden
poltico, econmico y religioso. Por ello declar que los tres grandes instrumentos de Satans eran el gobierno, los nego-
cios y las iglesias. Adems se pronunci en contra de la doctrina trinitaria y de la divinidad de Jess, y declar que su se-
gunda venida ya haba tenido lugar en 1872, y que el fin ocurrira en 1914.
El ao 1914, aunque trajo la Primera Guerra Mundial, no trajo el Armagedn esperado, y Russell muri dos aos des-
pus. Su sucesor fue Joseph F. Rutherford, ms conocido como el juez Rutherford. Fue ste quien, en 1931, le dio al
movimiento el nombre de Testigos de Jehov, y lo organiz en una gran maquinaria misionera y publicitaria, al tiempo
que reinterpretaba las profecas de Russell de acuerdo con los nuevos tiempos. A partir de entonces el movimiento ha
crecido rpidamente en diversas partes del mundo.
La Ciencia Cristiana es la principal expresin norteamericana de una larga tradicin religiosa que hemos encontrado
en varios puntos de la presente Historia, al tratar acerca del gnosticismo, del maniquesmo, y del espiritualismo de Swe-
denborg. En trminos generales, esta tradicin sostiene que el mundo material es, o bien imaginario, o bien de importancia
secundaria; que el propsito de la vida humana est en vivir en armona con el Espritu universal; y que las Escrituras han
de ser interpretadas a base de una clave espiritual, generalmente desconocida por el comn de los cristianos.
La fundadora de la Ciencia Cristiana, Mary Baker Eddy, sufri diversas enfermedades desde su juventud, al parecer
varias de ellas de carcter nervioso. Casada y viuda dos veces, pobre y enferma, vctima de dolores que la llevaron al uso
intil de la morfina, Mary Baker acudi por fin a P.P. Quimby, quien sostena que la enfermedad no era sino un error, y que
el conocimiento de la verdad bastaba para curarla. Sanada por Quimby, a partir de entonces se dedic a dar a conocer
sus ideas, hasta tal punto que a la muerte del maestro qued convertida en su principal exponente.
[Vol. 2, Page 398] Varios aos despus, en 1875, Mary Baker public la primera edicin de su libro Fe y ciencia, con
clave de las Escrituras. Este libro, que en vida de su autora fue publicado 382 veces, se volvi el manifiesto fundamental
de la nueva doctrina. En l Mary Baker (que tom de su tercer esposo el nombre de Eddy) utilizaba los trminos tradicio-
nales de la ortodoxia cristiana (Dios, Cristo, Jess, Salvacin, Trinidad, etc.), al mismo tiempo que les daba un
sentido espiritual distinto del tradicional. En esto nos recuerda las interpretaciones gnsticas de la Biblia, donde palabras
tales como verdad, vida y otras tomaban un sentido distinto del comnmente aceptado. En todo caso, al igual que
Quimby, Mary Baker Eddy sostena que las enfermedades no eran sino un error mental, el resultado de una perspectiva
equivocada, y que para sanarlas no se deba acudir a mdicos ni medicinas, sino a la ciencia espiritual que Jess em-
ple, y que ahora ella haba redescubierto. De igual modo, el conocimiento de esa ciencia producira felicidad y prosperi-
dadsegn las entenda la clase media norteamericana.
En 1879 se fund oficialmente la Iglesia Cientfica de Cristo, que pronto tuvo adeptos en diversas partes del pas, y
dos aos despus Mary Baker Eddy fund en Boston un Colegio Metafsico, donde se adiestraban los practicantes (no
pastores) de la nueva fe.
Mary Baker Eddy se dedic entonces a centralizar cada vez ms el gobierno de la Iglesia Cientfica de Cristo. La de
Boston fue declarada Iglesia Madre, a la cual deban pertenecer todos los que verdaderamente quisieran ser miembros
de la Iglesia Cientfica de Cristo. Al mismo tiempo, se tomaron medidas para evitar que se introdujeran cambios doctrinales
en el movimiento. Mary Baker Eddy declar que la segunda venida de Jess haba tenido lugar en la inspiracin divina que
la haba dirigido al escribir su libro. Para evitar toda desviacin doctrinal, se prohibieron los sermones, sustituyndolos por
la lectura alterna de textos selectos de la Biblia y del libro de Eddy, a fin de que no se mezcle error humano en la doctrina
divinamente inspirada. Estos textos, seleccionados y ordenados por Mary Baker Eddy, se leen hasta el da de hoy en el
culto de la Iglesia Cientfica de Cristo, alternadamente, por un hombre y una mujer, pues las mujeres tuvieron siempre un
lugar importante en el movimiento.
A pesar de la salud y felicidad que sus doctrinas prometan, los ltimos aos de vida de Mary Baker Eddy fueron tiem-
pos de dolor y desasosiego. Sus dolores fsicos no se aliviaban sino con repetidas dosis de morfina, y su angustia espiri-
tual era tal que se crea en necesidad de estar rodeada de sus seguidores para evitar las ondas de magnetismo animal
de sus enemigos.(Figura La Iglesia Madre de Boston) As terminamos nuestra rpida ojeada del cristianismo norteameri-
cano durante el primer siglo despus de la independencia del pas. Resulta claro que ese cristianismo presenta un mosai-
co tan complejo como el de la sociedad norteamericana, y quiz el lector se sienta confuso al leer de un nmero tan gran-
de y complicado de denominaciones y movimientos. Pero esos aos, y las dcadas que los siguieron, marcaron la gran
poca de expansin de la influencia norteamericana, y que por tanto el cristianismo que hemos estudiado, con todas sus
caractersticas peculiarmente norteamericanas, dej su huella sobre el cristianismo en varias regiones del mundo.
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[Vol. 2, Page 399] Horizontes polticos:
Europa 41
No hay sistema religioso ni supersticin alguna que no se base en el desconoci-
miento de las leyes de la naturaleza. Los creadores y defensores de tales nece-
dades no previeron el progreso de la mente humana. Convencidos de que en su
poca se saba todo lo que habra de saberse, . . . construyeron sus sueos so-
bre las opiniones de entonces.
Antoine-Nicolas de Condorcet
En Europa, los ltimos aos del siglo XVIII trajeron profundas convulsiones polticas y sociales. Aunque de hecho hubo
sacudimientos en diversos pases, los ms notables tuvieron lugar en Francia, en la serie de acontecimientos conocidos
como la Revolucin Francesa.
La Revolucin Francesa
Luis XVI (el mismo que en 1787 decret la tolerancia para los protestantes franceses) no fue hbil administrador ni po-
ltico sabio. Durante su reinado, las condiciones econmicas de Francia empeoraron, al tiempo que los gastos del Rey y su
corte aumentaban desmesuradamente. Falta de fondos, la corona trat de obtenerlos de la nobleza y del clero, dos grupos
que tradicionalmente se haban visto libres de impuestos. Ante la resistencia que era de esperarse, el Rey y sus ministros
convocaron a los Estados Generales. Estos eran una especie de parlamento, constituido por tres rdenes: el clero, la
nobleza y la burguesa. Puesto que el propsito del Rey era utilizar los Estados Generales para vencer la resistencia del
clero y de la nobleza, sus ministros sugirieron que la convocatoria se hiciera de tal modo que el Tercer Orden, es decir, la
burguesa, tuviera mayor representacin que los otros dos. Bajo la direccin del primer ministro Necker, un [Vol. 2, Page
400] banquero protestante en quien el Rey confiaba para obtener los fondos necesarios, los Estados Generales fueron
convocados.
Adems de darle al Tercer Estado tanta representacin como al clero y la nobleza combinados, la convocatoria y las
reglas de eleccin se aseguraban de que entre los representantes del clero los hubiera, no solo de la jerarqua, en su casi
totalidad aristocrtica, sino tambin de los curas locales, gente del pueblo que se mostrara dispuesta a tomar medidas
contra la aristocracia.
Cuando por fin se abrieron las sesiones de los Estados Generales, el 4 de mayo de 1789, el Tercer Estado contaba
con ms representantes que los otros dos combinados, y entre los casi trescientos representantes del clero menos de la
tercera parte eran prelados. Los dems eran curas del pueblo, que al tiempo que representaban la iglesia sentan profunda
simpata hacia las quejas de las masas.
El conflicto surgi apenas convocados los Estados Generales. El Tercer Orden insista en que la asamblea deba re-
unirse en una sola cmara, y las decisiones deban hacerse por mayora de votos. El clero y la nobleza, por su parte, pre-
feran las sesiones y votaciones por separado, de modo que entrambos tuvieran dos votos frente al voto nico de la bur-
guesa. Empero el Tercer Orden se mostr inflexible.
[Vol. 2, Page 401] Unos pocos curas, disgustados con la actitud aristocrtica de los prelados, se unieron al Tercer Or-
den, que por fin, el 17 de junio, se declar Asamblea Nacional, reclamando que en todo caso contaba con la mayora de
votos de los Estados Generales. Dos das despus el clero vot a favor de unirse con esa Asamblea. Al da siguiente,
cuando los asamblestas encontraron que el gobierno haba cerrado su sala de sesiones, se reunieron en un campo de
tenis e hicieron voto solemne de no desbandarse hasta tanto le dieran a Francia una constitucin.
Entretanto, las dificultades econmicas iban en aumento, y el hambre se haca cada vez ms general entre el bajo
pueblo. El Rey y los suyos, por su parte, acuartelaron tropas en las cercanas de Pars, y se deshicieron de Necker. La
reaccin popular no se hizo esperar. Por toda la ciudad hubo motines que culminaron cuando, el 14 de julio de 1789, el
pueblo amotinado se apoder de la Bastilla, un viejo castillo que servia de prisin a los enemigos del Rey.
A partir de entonces, los acontecimientos se sucedieron con vertiginosa rapidez. El Rey capitul al ordenarles a la no-
bleza y al clero que se reunieran con el Tercer Estado para formar una Asamblea Constituyente. Esta asamblea promulg
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entonces la Declaracin de derechos del hombre y ciudadano, que vino a ser uno de los documentos fundamentales de
los movimientos democrticos tanto en Francia como en otras partes del mundo. Cuando el Rey se neg a aceptar sta y
otras acciones de la Asamblea, el pueblo de Pars se sublev, y a partir de entonces la familia real qued virtualmente
prisionera en Paris.
Siguiendo las lneas trazadas por su propia Declaracin de derechos, y por los filsofos a que nos referimos en la sec-
cin anterior, que abogaban por un orden poltico distinto, la Asamblea reorganiz el gobierno nacional, no slo en los
asuntos polticos y fiscales, sino tambin en lo religioso. En este ltimo campo, el paso crucial fue la promulgacin de la
Constitucin civil del clero, en 1790.
Por siglos la iglesia francesa se haba enorgullecido de sus libertades galicanas frente a la autoridad romana. Luego,
la Asamblea Constituyente, que se consideraba a s misma depositaria de la soberana nacional, tena razones para con-
siderarse tambin autorizada a reorganizar la vida eclesistica. Esa reorganizacin era a todas luces necesaria, pues los
abusos eran muchos. Los altos cargos eclesisticos, ocupados en su casi totalidad por miembros de la aristocracia, no se
utilizaban para pastorear la grey, sino para el beneficio personal de quienes los ocupaban. Varios de los antiguos monas-
terios y abadas se haban vuelto centros de buen vivir, y ricas prebendas para los privilegiados. Todo esto requera refor-
ma. Pero tambin haba en la Asamblea Constituyente un buen nmero de delegados que se consideraban a s mismos
ilustrados, y que crean que la iglesia no era sino un baluarte de la supersticin y del privilegio social. Luego, en la promul-
gacin de la Constitucin civil del clero se conjugaron diversos intereses y opiniones.
En general, el propsito de la Constitucin era reformar la iglesia. Casi todo lo que en ella se estipulaba era de benefi-
cio para la vida religiosa. El problema estribaba en si la Asamblea tena o no derecho de reformar la iglesia, como decan
algunos, sin consultar a la iglesia. Quin era esa iglesia que deba consultarse, no estaba claro. Algunos abogaban por
un concilio nacional. Pero la Asamblea Constituyente no poda permitirse el lujo de convocar tal concilio, que sera domi-
nado por los prelados y les dara nuevo auge a los privilegios de la aristocracia. Otros sugeran que se consultara al papa,
y se fue el camino que el Rey sigui antes de sancionar lo promulgado por la Asamblea. Pero esto en s mismo pareca
[Vol. 2, Page 402] ser una violacin de la soberana nacional. Al mismo tiempo, puesto que la Asamblea misma haba
revocado las leyes sobre los diezmos, pareca necesario que fuera ella la que se hiciera responsable de reorganizar y
sostener la iglesia.
Cuando el Papa, a la sazn Po VI, le comunic al Rey que la Constitucin era cismtica, y que no la aceptara, el
Rey, temeroso de la reaccin de la Asamblea, no dio a conocer la decisin pontificia, y continu haciendo gestiones para
que el Papa cambiara de opinin. A la postre, llevada a posiciones cada vez ms extremas, la Asamblea decret que to-
dos los que tuvieran cargos eclesisticos deban aceptar bajo juramento la Constitucin civil del clero, so pena de perder
dichos cargos. Ya para entonces el Rey haba capitulado una vez ms a la presin de la Asamblea, y se haba declarado a
favor de la Constitucin Civil, con la reserva de que esperaba que el Papa la aprobase.
El resultado fue que toda la iglesia francesa se dividi. En teora, el nico castigo que los no juramentados recibiran
era ser depuestos de sus cargos. A base de la Declaracin de derechos, no se les poda privar de su libertad de concien-
cia, y quienes quisieran seguir tenindoles por sacerdotes podran hacerlo, con la sola salvedad de que tendran que cubrir
sus propios gastos, mientras los juramentados seran sostenidos econmicamente por el gobierno. Pero en realidad
pronto se desat la persecucin contra los no juramentados, a quienes se consideraba sospechosos de falta de patriotis-
mo, o de sentimientos antirrevolucionarios.
Mientras tanto, en el resto de Europa, los elementos revolucionarios, que poco antes haban sido derrotados en diver-
sas intentonas en los Pases Bajos y en Suiza, cobraban nuevos alientos, al tiempo que las monarquas y las aristocracias
teman que lo que estaba sucediendo en Francia repercutiera en sus propios territorios. Esto a su vez le dio ms fuerza al
elemento extremista dentro de Francia. Cuando, en 1791, la Asamblea Constituyente le cedi el lugar a la Asamblea Le-
gislativa, en el nuevo cuerpo haba muchas menos voces de moderacin. Medio ao ms tarde, Francia le declaraba la
guerra a Austria y a Prusia, con lo cual se inici una serie de conflictos blicos que continuaron casi sin interrupcin hasta
el fin de las guerras napolenicas en 1815. Cuando la guerra con Austria y Prusia tom un mal giro, la enemistad de la
Asamblea se dirigi contra el Rey, a todas luces simpatizante de los aristcratas y monarcas extranjeros. Al da siguiente
de la batalla de Valmy, en que los franceses pudieron por fin detener el avance de los prusianos, la Convencin Nacional
ocup el lugar de la Asamblea Legislativa. En su primera sesin, la Convencin aboli la monarqua y proclam la repbli-
ca. Cuatro meses mas tarde, el Rey, condenado por alta traicin, era ejecutado.
A los pocos meses, en la regin de la Vende, se produjo un alzamiento cruento, especialmente por parte de campe-
sinos pobres exasperados por el gobierno de la burguesa, que solo haba logrado desquiciar la economa y no haba re-
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suelto las dificultades de la clase baja rural. La presin por parte de las potencias extranjeras aumentaba. En el pas se
desat una ola de terror que, uno tras otro, fue llevando a la guillotina a todos los principales jefes revolucionarios.
A todo esto se uni una fuerte reaccin contra el cristianismo, tanto protestante como catlico. Los nuevos jefes de la
revolucin estaban convencidos de que eran heraldos de una nueva era en que la ciencia y la razn se sobrepondran a
todas las supersticiones y los sistemas religiosos, que en fin de cuentas no eran sino producto de la ignorancia humana.
Con el nacimiento de la nueva edad, era hora de dejar a un lado las supersticiones de la vieja.
[Vol. 2, Page 403] Fue a base de esas ideas que la Revolucin Francesa cre su propia religin, que se llam primero
Culto a la Razn, y despus Culto al Ser Supremo. Llevada a sus extremos, la Revolucin no se ocup ms de hacer
valer la Constitucin civil del clero, sino que prefiri crear su propia religin, con sus propias ceremonias. Al principio, esto
no fue poltica oficial del gobierno, sino que surgi en diversas partes del pas, donde personas ilustradas, tratando de
hacer que la religin se conformase a la nueva era, comenzaron una gran campaa de descristianizacin. A la postre, el
gobierno nacional tom la direccin del nuevo movimiento. Como parte de l, se aboli el viejo calendario y se cre uno
ms razonable, con nombres de meses tomados de la naturaleza, como Brumario, Vendimiario y Termidor, y con
semanas de diez das. A esto se unieron grandes ceremonias que ocupaban el lugar de las antiguas festividades religio-
sas. La primera de ellas fue la procesin y ceremonias que acompaaron el traslado de los restos de Voltaire al Panten
de la Repblica. Despus se construyeron templos a la Razn, se crearon santorales que incluan, junto a Jess, a S-
crates, Marco Aurelio y Rousseau, y se inventaron ceremonias para las bodas, la dedicacin de nios a la Libertad, y los
funerales. En cierto modo, los esfuerzos por parte del gobierno de crear una nueva religin a base de ceremonias civiles y
de decretos oficiales nos recuerdan los intentos fallidos de Juliano, muchos aos antes, de resucitar el viejo paganismo. Al
igual que el paganismo de Juliano, el Culto al Ser Supremo careca de fuerza vital, y desaparecera tan pronto como
dejara de ser poltica oficial del gobierno.
Todo esto no pasara de lo ridculo, de no ser por los millares de vidas que cost. Juliano se limit a burlarse de los
galileos y a fomentar el paganismo. Pero los promotores de la nueva religin francesa usaron de la guillotina con cruel
liberalidad. Supuestamente se permita el culto cristiano. Pero cualquier clrigo que se negara a prestar juramento a la
Libertad, o cualquiera que tuviese el ms mnimo contacto con fuerzas o ideas opuestas a las de la Revolucin, era guillo-
tinado. As murieron entre dos mil y cinco mil sacerdotes, varias docenas de monjas, y numerosos laicos. Y el nmero de
los que murieron en las crceles fue tambin crecido. A la postre, no solamente la iglesia de los que se haban negado a
prestar juramento, sino tambin la de los juramentados, y la protestante, sufrieron tales presiones que casi llegaron a des-
aparecer. (Triste es decirlo, pero el protestantismo francs, la antigua iglesia del desierto, no cont en esa hora con los
recios hroes que fueron la gloria del catolicismo. Pasada la Revolucin, la tarea de reconstruccin del protestantismo fue
por tanto mucho ms ardua que la del catolicismo.)Aunque la ola de terror amain en 1795, la poltica del gobierno conti-
nu siendo anticristiana. Al mismo tiempo, las victorias militares del rgimen revolucionario en Suiza, Italia y los Pases
Bajos extendieron esa poltica a nuevos territorios. En 1798 los franceses se aduearon de los territorios papales y de la
persona de Po VI, a quien llevaron prisionero a Francia.
Empero hacia fines del siglo Napolen Bonaparte iba cobrando prominencia en Francia, hasta que se adue del po-
der mediante el golpe de estado del 18 Brumario del ao VIII de la Revolucin (9 de noviembre de 1799). Po VI haba
muerto, todava en manos de los franceses, unos meses antes. Pero Napolen estaba convencido de que la mejor poltica
no era enemistarse con la iglesia catlica, sino lo contrario. Pronto empez negociaciones con el nuevo papa, Po VII. Se
cuenta que, al enviar un emisario a Roma, Napolen le mand a decir al Papa que quera regalarle cuarenta millones de
franceses. Por fin, en 1801, se lleg a un Concordato [Vol. 2, Page 404] entre el papado y el gobierno francs. En ese
tratado se reconoca que la religin catlica era la de la mayora de los franceses, y se estableca el modo en que obispos
y curas seran nombrados, de tal modo que se salvaguardaran tanto los intereses del estado como los de la iglesia. Tres
aos ms tarde, cuando Napolen decidi que el ttulo de cnsul no le bastaba, tom el de emperador, y como tal lo
coron Po VII, en la catedral de Nuestra Seora de Pars, el 2 de diciembre de 1804. Al mismo tiempo que se acercaba a
Roma, Napolen haba dictaminado la libertad religiosa para los protestantes.
En cierto modo, el papado sali ganando de todas estas vicisitudes. Hasta entonces, las libertades de la iglesia gali-
cana haban sido celosamente defendidas, tanto por los reyes franceses como por los obispos del pas. Pero ahora, al
llegar la hora de reorganizar la vida eclesistica en Francia, Napolen trat directamente con el Papa, quien a su vez asu-
mi sobre la iglesia francesa, con el visto bueno del Emperador, una autoridad que no haban tenido sus predecesores.
Empero aquella paz no dur largo tiempo. Pronto las ambiciones del Emperador chocaron con la firmeza del Papa,
quien vio sus territorios invadidos de nuevo, y a la postre qued prisionero de los franceses. Aun en medio de su cautive-
rio, Po VII se negaba a doblegarse ante el Emperador, cuyo divorcio de Josefina le acarre nuevos conflictos con la Igle-
203
sia Catlica. Estos conflictos no amainaron hasta la cada de Napolen, cuando Po VII, restaurado a su sede en Roma,
concedi una amnista general a todos los que haban sido sus enemigos, e intercedi ante los ingleses para que stos
garantizaran que Napolen sera tratado digna y humanamente.
La nueva Europa
Las guerras napolenicas haban llevado el caos a buena parte de Europa. En Espaa, Portugal, Italia, los Pases Ba-
jos y Escandinavia varias casas reinantes haban sido derrocadas. Tras la derrota de Napolen, las principales potencias
que lo haban vencido Inglaterra, Austria, Prusia y Rusianegociaron entre s la forma que tomara el mapa poltico de
Europa. Francia regres a sus viejas fronteras antes de la Revolucin, y la casa de Borbn fue restaurada en la persona
de Luis XVIII, hermano de Luis XVI. Fernando VII de Espaa, y varios otros monarcas depuestos por Napolen, fueron
restaurados. Juan VI de Portugal, que se haba refugiado en el Brasil, tard algn tiempo en regresar a Lisboa, y cuando lo
hizo dej el gobierno del Brasil en manos de su hijo Pedro. Holanda y Blgica quedaron unidas bajo una sola corona. En
Suecia continu reinando Bernardotte, uno de los antiguos mariscales de Napolen que haba dado pruebas de ser buen
gobernante.
Lo que se esperaba con estos arreglos era garantizar la paz en Europa, que en cierto modo quedaba bajo el cuidado
de las cuatro potencias vencedoras de Napolen. Y de hecho, con excepcin de la guerra de Crimea en 185456, y de la
guerra entre Francia y Alemania en 187071, el resto del siglo transcurri en relativa paz internacional.
Pero bajo esa paz internacional existan dentro de cada pas y en cada regin tensiones internas que dieron lugar a
repetidas conspiraciones, revueltas y derrocamientos. Uno de los principales motivos de tensin era el nacionalismo ale-
mn e italiano. Esos dos pases no haban alcanzado todava su unidad poltica, y en cada uno de ellos se debata acerca
del modo de alcanzar esa unidad. A tales [Vol. 2, Page 405] aspiraciones se opona Austria, cuyos dominios carecan de
unidad cultural y nacional, e incluan extensas porciones de Alemania e Italia. Bajo la direccin de Metternich, canciller de
Austria, se cre todo un sistema de espionaje internacional, con el propsito de detener el avance de los movimientos
nacionalistas en Alemania e Italia, y de las corrientes liberales y socialistas que existan en toda Europa.
El liberalismo econmico y poltico (que no ha de confundirse con el teolgico) era expresin de los intereses de la
creciente burguesa mercantil y capitalista. Esta clase vea con buenos ojos la teora econmica del laissez-faire "dejad
hacer" segn la cual la ley de la oferta y la demanda bastaba para regular el orden econmico. Los gobiernos no deban
intervenir para reglamentar el comercio ni el uso del capital. Puesto que era la poca en que la revolucin industrial haca
su mayor impacto sobre el continente europeo, fue tambin la poca en que se crearon los grandes capitales, precisamen-
te a base del laissez-faire. En cuanto a las clases bajas, se pensaba sencillamente que, con el desarrollo industrial, su
condicin econmica mejorara, y de ese modo todos saldran ganando. A estas ideas econmicas se unan frecuente-
mente, aunque no siempre, las del liberalismo poltico, que pona grandes esperanzas en el sufragio universal (aunque
casi siempre de los varones nicamente), y en las monarquas constitucionales al estilo de la de Inglaterra.
La pugna entre estas ideas y el absolutismo tradicional tuvo diversos resultados de pas en pas. En Espaa, Fernan-
do VII regres al absolutismo prerrevolucionario. En Francia Luis XVIII, ms prudente, estableci un sistema parlamenta-
rio. En Alemania, Prusia se volvi campeona del nacionalismo, mientras Austria sostena el viejo orden. En Italia, unos
buscaban la unidad nacional bajo la direccin del Reino de Piamonte y Cerderla, otros trataban de establecer una repbli-
ca, y aun otros vean en el papado el centro de la futura unidad nacional. En 1830 Blgica se independiz de Holanda, y
en esa lucha las cuestiones religiosas jugaron un papel importante, pues Blgica era catlica, y Holanda protestante. Ese
mismo ao, elementos republicanos trataron de derrocar la monarqua francesa. Aunque no alcanzaron su objetivo, s
lograron que Carlos X, quien haba sucedido a su hermano Luis XVIII, fuera depuesto, y le sucediera Luis Felipe de Or-
leans, un monarca de ideas mucho ms liberales.
El ao 1848 trajo nuevas revoluciones. En Italia, Blgica, Gran Bretaa, Suiza y Francia hubo motines y alzamientos.
Suiza logr una nueva constitucin. Y en Francia Luis Felipe fue derrocado y se proclam la Segunda Repblica, que per-
dur hasta 1851, cuando Luis Napolen, sobrino del difunto Emperador, se adue del poder y tom el ttulo de empera-
dor, con el nombre de Napolen III. Tambin en 1848 cay Metternich en Austria. Yhecho que al principio pas casi
inadvertido ese mismo ao Marx y Engels publicaron el Manifiesto comunista.
El mapa de Italia comenz a cambiar poco despus que Camilo de Cavour fue nombrado premier del Reino de Pia-
monte, en 1852. Con la ayuda de Luis Napolen de Francia (Napolen III), Cavour comenz la tarea de la unificacin ita-
liana. A su muerte, en 1861, solo faltaban por unirse al nuevo Reino de Italia los territorios de Venecia y de Roma. Los
primeros fueron anexados en 1866, con la ayuda de Prusia frente a Austria.
204
Los estados pontificios siguieron una historia accidentada durante todo este perodo. En 1849, la ola revolucionaria
que barri a Europa llev a la creacin de una Repblica Romana, y el papa Po IX, refugiado en territorios napolitanos,
fue restaurado por las tropas de Napolen III. Bajo la proteccin de Francia, los [Vol. 2, Page 406] estados papales logra-
ron mantener una independencia constantemente amenazada. Por fin, en ocasin de la guerra entre Francia y Alemania
en 1870, el rey Vctor Manuel de Italia se posesion de Roma, y con ello complet la unidad nacional.
Vctor Manuel le concedi entonces al Papa, adems de una fuerte renta anual, los palacios del Vaticano, de Letrn y
de Castelgandolfo, con derechos de extraterritorialidad y de soberana. Pero Po IX declar que esto no era aceptable, y
por tanto siguieron aos de tensin entre el Vaticano y el gobierno italiano, hasta que en 1929, al firmarse los tratados de
Letrn, el papado acept los hechos consumados.
Mientras todo esto suceda en Italia, en Alemania y el norte de Europa la figura dominante era Otto von Bismarck,
quien en 1862 haba llegado a ser canciller de Prusia. La tarea de Bismarck consisti en excluir a Austria de la Confedera-
cin Alemana, y entonces crear una nacin de los diversos estados independientes que formaban esa Confederacin.
Tras diez aos de hbil diplomacia y conquistas militares, que culminaron en la guerra con Francia de 187071, Alemania
qued unida bajo el rey Guillermo de Prusia, quien tom el ttulo de Emperador de Alemania.
La poltica religiosa de Bismarck fue dirigida principalmente contra el catolicismo romano. Esa era la religin de la ma-
yora de los sbditos de Austria, y por ello el Canciller tema que los catlicos en sus propios territorios sintieran simpatas
hacia Austria. Adems, la poltica internacional de Bismarck requera buenas relaciones con el Reino de Italia, y la insis-
tencia por parte de los catlicos alemanes [Vol. 2, Page 407] en el sentido de que su pas deba intervenir para devolverle
sus estados al Papa le causaba inconvenientes. El Canciller estaba convencido de que el catolicismo era esencialmente
oscurantista, y que el protestantismo liberal se adaptaba mejor a la gran misin histrica que aguardaba a Alemania en el
futuro cercano. Por todas estas razones, bajo el gobierno de Bismarck se tomaron medidas que no fueron bien vistas por
los catlicos. Alemania rompi relaciones con el papado, al tiempo que varias rdenes religiosas eran expulsadas del pas
y se cortaban algunos de los subsidios que los obispos haban recibido del estado. Aunque en 1880, por motivos de con-
veniencia poltica, Bismarck reanud relaciones diplomticas con el papa, y pronto se abrogaron muchas de las medidas
contra el catolicismo, el conflicto con Bismarck fue uno de los muchos factores que convencieron a Po IX, quien fue papa
del 1846 al 1878, de que exista una oposicin inevitable entre el catolicismo romano y la idea moderna del estado. Sobre
esto volveremos en otro captulo de la presente seccin. Por lo pronto, baste recalcar que la posicin del papado en la
nueva Europa que surgi tras las guerras napolenicas fue en extremo incmoda, y que por ello los papas del siglo XIX
dirigieron a la iglesia catlica en el perodo ms reaccionario de toda su historia.
Aparte las corrientes teolgicas y la obra misionera de que hemos de tratar en otros captulos, los hechos ms nota-
bles en el protestantismo del continente europeo durante el siglo XIX se derivaron de la creciente separacin entre la igle-
sia y el estado. Tras la Reforma del siglo XVI, en aquellos pases en que el protestantismo triunf se estableci entre l y
el estado una relacin semejante a la que antes haba existido con la iglesia catlica. Pero a raz de la Revolucin France-
sa ese estado de cosas comenz a cambiar.
En Holanda, por ejemplo, la unin entre la Iglesia Reformada y el estado fue rota cuando los franceses conquistaron el
pas y crearon la Repblica de Batavia. Tras la Restauracin, la alianza entre iglesia y estado en ese pas fue mucho me-
nos estrecha de lo que haba sido antes. Algo semejante sucedi en diversas regiones de Alemania, donde las leyes que
fomentaban la uniformidad religiosa se mitigaron en pro de la unidad nacional. En Escandinavia, el impacto del liberalismo
poltico trajo tambin consecuencias semejantes.
En parte debido a estas nuevas condiciones polticas, y en parte debido al individualismo que caracteriz al siglo XIX,
hubo un gran auge del pietismo y de las iglesias libres, es decir, aqullas de que se es miembro por decisin propia, y
cuyos miembros las sostienen, en contraste con las iglesias sostenidas por el estado, de las que se es miembro por ser
ciudadano de ese estado. Los metodistas y los bautistas se abrieron paso en Alemania y en otros pases del norte euro-
peo. Al mismo tiempo, el pietismo luterano y reformado cobr mayor mpetu, e hizo fuerte impacto en la teologa de la
poca.
Como sealamos anteriormente, el pietismo se caracteriz por su profundo inters misionero. Luego, el auge del pie-
tismo en el siglo XIX fue una de las principales causas de la gran expansin misionera protestante de ese siglo. La otra
causa fue la expansin econmica, comercial y poltica de las potencias protestantes. Alemania dominaba la poltica y la
economa del continente europeo. Tanto ella como Holanda crearon vastos imperios ultramarinos, aunque ninguno de
ellos lleg a tener la extensin del Imperio Britnico. Dadas tales circunstancias, protestantes de tendencias pietistas crea-
ron varias sociedades misioneras cuyo propsito era llevar el evangelio a las colonias de ultramar. En Alemania y Holanda
[Vol. 2, Page 408] surgieron varias de estas sociedades. Y el mismo fenmeno apareci pronto en pases que no conta-
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ban con tales imperios, como es el caso de la Sociedad Misionera Evanglica de Basilea y de la Alianza Misionera Sueca.
Al mismo tiempo se organizaban otras sociedades que se ocupaban de los problemas internos de Europa. En Dinamarca,
el luterano N.F.S. Grundtvig dedic sus esfuerzos al cooperativismo agrcola. En Alemania y otros pases, las organizacio-
nes de diaconisas se consagraron al servicio en hospitales, hogares de ancianos, casas de hurfanos y otras institucio-
nes. Por todas partes surgan organizaciones dedicadas al servicio de los necesitados.
Durante todo este perodo, la Gran Bretaa sigui un curso paralelo al del resto de Europa. All tambin la revolucin
industrial hizo su impacto, pero ms temprano y en mayor grado. Esa revolucin fue de beneficio para la clase media y los
capitalistas, al tiempo que actu en perjuicio de la vieja aristocracia y de las clases ms pobres. Estas ltimas se vieron
sumidas en tristsimas condiciones de trabajo y vivienda. El crecimiento de las ciudades, gracias al auge de la industria y
del comercio, trajo consigo la aparicin de vastas zonas en que los pobres se vean obligados a vivir virtualmente amonto-
nados. Al mismo tiempo, el liberalismo econmico y poltico avanzaba rpidamente, dndole cada vez ms poder a la C-
mara de los Comunes frente a la de los Lores.
Tales condiciones produjeron varios resultados. Uno de ellos fue una gran ola migratoria, no solamente hacia los Es-
tados Unidos, sino tambin hacia Canad, Australia, Nueva Zelandia y el sur de Africa. Otro fue el surgimiento del movi-
miento obrero. Al principio de siglo se prohiban los sindicatos, pero en 1825 los mismos fueron autorizados y a principios
del siglo XX el Partido Laboral era una gran fuerza poltica. Fue tambin en Inglaterra, a la vista cotidiana de las condicio-
nes del proletariado londinense, que Karl Marx desarroll sus teoras econmicas y polticas.
Todo esto hizo tambin un profundo impacto sobre la iglesia. Al estallar la Revolucin Francesa, la Iglesia Anglicana
estaba plagada de muchos de los males que hemos visto antes en la iglesia medieval: el absentismo, el pluralismo, y la
falta de dedicacin por parte de muchos miembros de la alta jerarqua, extrados en su mayora de la aristocracia. Durante
el siglo XIX, hubo un profundo despertar dentro de esa iglesia. El gobierno promulg reformas prcticas, prohibiendo los
abusos ms extremos. Pero hubo tambin fuertes corrientes de reforma dentro de la iglesia misma. Una de esas corrien-
tes, la de los anglicanos evanglicos, estaba particularmente interesada en darle a la Iglesia Anglicana un tono ms pro-
testante, a veces con caractersticas semejantes a las del pietismo en el continente europeo.
La otra corriente reformadora que hizo gran impacto en la Iglesia Anglicana fue el movimiento de Oxford. Este era un
movimiento anglocatlico, cuyo objetivo era darles realce a las grandes tradiciones cristianas. Para los miembros de este
movimiento, la sucesin apostlica y la autoridad de los antiguos escritores cristianos eran de gran importancia, como lo
era tambin el sacramento de la comunin, centro del culto cristiano. Uno de los principales jefes de este movimiento,
John Henry Newman, se convirti al catolicismo, y a la postre fue hecho cardenal, aunque siempre fue mal visto por los
catlicos conservadores, debido a sus opiniones sobre la evolucin de los dogmas. Pero la mayora de los miembros del
movimiento permaneci dentro de la comunin anglicana, y le dio a esa iglesia un fuerte fundamento en la tradicin cris-
tiana, unido a una espiritualidad profunda.
[Vol. 2, Page 409] Tambin como resultado de estas tendencias surgieron en la Iglesia Anglicana rdenes monsti-
cas, tanto de hombres como de mujeres. Varias de estas se dedicaron al servicio de los pobres y los enfermos.
Fue empero entre las iglesias disidentes que hubo mayor vitalidad durante el siglo XIX. El auge de las clases medias
trajo consigo el de las iglesias disidentes, que eran fuertes entre esas clases. Los metodistas, bautistas y congregaciona-
listas dieron muestras de gran vitalidad, no solo en su aumento numrico, sino tambin en las muchas sociedades que
fundaron para ayudar a los necesitados, remediar los males sociales y llevar el evangelio al resto del mundo. Para alcan-
zar las masas pobres y analfabetas, estos grupos organizaron las escuelas dominicales, que despus se volvieron prctica
comn de casi todas las iglesias protestantes.
Otros organizaron la Asociacin Cristiana de Jvenes (YMCA) y su contraparte para mujeres (YWCA). Tambin sur-
gieron nuevas denominaciones, tales como el Ejrcito de Salvacin, fundado en 1864 precisamente como un modo de
alcanzar a las masas urbanas desposedas.
Todos estos grupos, junto a los anglicanos del ala evanglica, se preocuparon por los males sociales de su poca.
Fue con el apoyo de metodistas, cuqueros y otros, que se organizaron sindicatos obreros, se abog por la reforma de las
crceles, y se legisl contra los abusos de que los nios eran objeto, particularmente en el trabajo.
[Vol. 2, Page 410] Quiz el ms importante logro de los cristianos britnicos durante este perodo fue la abolicin de la
esclavitud. Desde mucho antes, los cuqueros y los metodistas se haban opuesto a esa nefanda institucin. Pero fue en
el siglo XIX, gracias a labor de William Wilberforce y de otros cristianos de profunda conviccin, que el gobierno britnico
adopt medidas contra la esclavitud. En 1806 y 1811 el Parlamento promulg leyes prohibiendo el trfico de esclavos. En
1833 se orden que todos los esclavos en las colonias britnicas en el Caribe fueran puestos en libertad, y esto se cumpli
en 1838. Poco despus se adoptaron medidas semejantes con respecto a las dems colonias britnicas. Al mismo tiempo,
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la marina britnica se dedicaba a interrumpir el trfico de esclavos por parte de otras naciones, firmando con ellas trata-
dos que prohiban el transporte de esclavos en alta mar. Poco tiempo despus la mayor parte de los pases occidentales
haba abolido la esclavitud.
En resumen, el perodo que se abri con las revoluciones en Francia y en Amrica, y que termin con la Primera Gue-
rra Mundial, trajo grandes cambios en los horizontes polticos de Europa. En general, el catolicismo romano sufri ms que
el protestantismo a causa de esos cambios, y por tanto el siglo XIX fue para la iglesia catlica un tiempo de reaccin co-
ntra las ideas modernas. Para el protestantismo por el contrario, el siglo XIX trajo nuevas oportunidades. Las potencias
protestantes aumentaron su poder, tanto en Europa como en sus colonias. El liberalismo poltico y econmico se ali repe-
tidamente al protestantismo, que tambin escribi pginas dignsimas en su lucha contra la esclavitud y otros males socia-
les. El resultado fue que, mientras la iglesia catlica vea los nuevos tiempos con suspicacia extrema, muchos protestantes
los vean con excesivo optimismo. Esto se not particularmente en el liberalismo protestante, que ya hemos visto en los
Estados Unidos, pero que alcanz su mayor popularidad y sus formas ms extremas en Alemania, segn veremos en el
captulo IV.
Empero, antes de pasar a ese tema, debemos detenernos a considerar otra regin del mundo donde el siglo XIX trajo
nuevos horizontes polticos: Amrica Latina.
[Vol. 2, Page 411] Horizontes polticos:
Amrica Latina 42
Una cadena ms slida y ms brillante que los astros del firmamento nos liga
nuevamente con la iglesia de Roma, que es la fuente del cielo. Los descendientes
de San Pedro han sido siempre nuestros padres, pero la guerra nos haba dejado
hurfanos, como el cordero que bala en vano por la madre que ha perdido. La
madre tierna lo ha buscado y lo ha vuelto al redil; ella nos ha dado pastores dig-
nos de la Iglesia y dignos de la Repblica.
Simn Bolvar
Las nuevas naciones.
Los grandes sacudimientos polticos que tuvieron lugar en Norteamrica y en Europa se hicieron sentir tambin en
Amrica Latina. Haba surgido all una clase relativamente acaudalada de criollos, descendientes de espaoles, que sin
embargo no gozaban de los mismos privilegios que los peninsulares. Puesto que todos los nombramientos de importancia
se hacan en Espaa, casi siempre recaan sobre peninsulares, muchos de los cuales vean por primera vez las tierras del
Nuevo Mundo cuando llegaban para gobernarlas.
Mientras estos recin llegados ocupaban altos cargos, a los criollos les estaban prcticamente vedadas las ms altas
posiciones, tanto en lo civil como en lo eclesistico. Tales condiciones se hacan tanto ms difciles de llevar por cuanto los
criollos, olvidando el sudor de los indios, negros y mestizos, estaban convencidos de que eran ellos quienes producan la
mayor parte de las riquezas de la regin.
Estos criollos, fieles sbditos de la corona, se dolan sin embargo de las leyes en virtud de las cuales el comercio re-
sultaba en beneficio de la Pennsula, y no de [Vol. 2, Page 412] las colonias (entindase, de los criollos que vivan en
ellas). Adems, puesto que muchos criollos contaban con los medios necesarios, viajaban por Europa, de donde traan
ideas republicanas contrarias al orden establecido. Luego, la clase criolla jug en Amrica Latina un papel semejante al de
la burguesa en Francia.
Aun as, casi todos los criollos se consideraban fieles sbditos de la corona, y los movimientos republicanos hubieran
tenido poco xito de no haber sido por los acontecimientos que tuvieron lugar en Europa. En 1808, Napolen depuso al
rey de Espaa, Fernando VII, e hizo coronar a su hermano Jos Bonaparte, a quien los espaoles dieron el mote de Pepe
Botella. La resistencia contra el usurpador se repleg entonces a Cdiz, donde una Junta tom el gobierno a nombre del
depuesto monarca. Napolen pretendi hacer valer en Amrica la usurpacin que haba tenido lugar en Madrid, pero las
colonias se negaron a aceptar lo hecho, y organizaron sus propias juntas de gobierno. Aunque los peninsulares sostenan
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que tales juntas deban supeditarse a la de Cdiz, los criollos argan que las colonias eran reinos, todos bajo el mismo
monarca, pero distintos unos de otros, y que por tanto cada junta deba gobernar directamente en nombre del depuesto
soberano. Dadas las circunstancias del momento, y la falta de poder de la Junta de Cdiz, la opinin de los criollos preva-
leci, y las colonias espaolas en Amrica se gobernaron a s mismas, aunque siempre en nombre del Rey.
Fernando fue restaurado en 1814, al caer Napolen. Pero, lejos de mostrar agradecimiento a los sbditos que haban
conservado sus posesiones, se dedic a deshacer mucho de lo hecho por las juntas. La de Cdiz haba promulgado en
1812 una constitucin relativamente liberal, y Fernando la abrog. En la misma Pennsula la reaccin no se hizo esperar,
hasta tal punto que en 1820 el Rey se vio obligado a restaurar la constitucin.
En las colonias, la reaccin fue aun ms marcada. A los criollos que haban gobernado en nombre de la corona se les
menospreci, y las leyes liberales que las diversas juntas haban dictado fueron abrogadas. En consecuencia, los mismos
criollos que antes se mostraron fieles a la corona ahora se rebelaron contra ella. En La Plata, sencillamente continuaron
gobernando el pas, supuestamente a nombre del Rey, hasta que el Congreso de Tucumn, en 1816, declar la indepen-
dencia.
Tres aos antes el Paraguay se haba declarado independiente tanto de Espaa como de Buenos Aires. La Banda
Oriental, Uruguay, sigui una historia turbulenta hasta que logr su independencia, en 1828. Mientras tanto, Jos de San
Martn haba cruzado los Andes e invadido Chile, que se declar independiente en 1810. De all, con la ayuda de una es-
cuadra al mando de Lord Thomas Cochrane, se traslad al Per, donde se entrevist con Bolvar en Guayaquil.
Mientras todo esto suceda en el sur del continente, ms al norte Simn Bolvar emprenda una campaa semejante.
Tras varios esfuerzos fallidos, en 1819 derrot al ejrcito realista en Boyac, tom a Bogot, y declar la independencia de
la Gran Colombia (las actuales repblicas de Colombia, Venezuela y Panam). Despus de aplastar a los realistas en
Carabobo (1821), y darle al pas la Constitucin de Ccuta, Bolvar se dirigi hacia el sur, donde su lugarteniente Sucre
logr la victoria de Pichincha. El resultado de esta batalla fue la independencia del Ecuador, que se uni a la Gran Colom-
bia. Bolvar march entonces sobre el Per, donde, tras la entrevista de Guayaquil, San Martn le dej el campo libre. En
Ayacucho, Sucre obtuvo una victoria sorprendente y decisiva que prcticamente le puso fin al podero espaol en Suda-
mrica.
[Vol. 2, Page 413] Empero los sueos de Bolvar, de crear una gran nacin democrtica que abarcara la mayor parte
del continente, no se realizaron. La Gran Colombia se desmembraba en las repblicas independientes de Venezuela, Co-
lombia y Ecuador. El Alto Per insisti en separarse del Per, tom el nombre de Repblica Bolvar hoy Bolivia y le
ofreci la presidencia a Sucre. Por todas partes, los criollos pugnaban entre s, tratando de hacerse dueos del poder. El
ltimo sueo de Bolivar, de una gran confederacin hispanoamericana, se deshizo en el Congreso de PanamLa indepen-
dencia de Mxico sigui un curso distinto. Las noticias de la deposicin de Fernando VII haban creado una situacin pol-
tica inestable, y un grupo de criollos se preparaba a dar un golpe contra los peninsulares cuando lleg la noticia de que el
complot haba sido descubierto. Uno de los conspiradores, el padre Miguel Hidalgo y Costilla, decidi adelantarse a los
acontecimientos. En el Grito de Dolores (16 de septiembre de 1810), Hidalgo proclam la independencia de Mxico, y
pronto se encontr al frente de un ejrcito de sesenta mil indios y mestizos. Hecho prisionero y ejecutado, Hidalgo fue
sucedido por otro cura, el mestizo Jos Mara Morelos. Luego, desde sus mismos inicios la independencia mexicana cont
con el apoyo y la direccin de mestizos e indios. Aunque bajo Agustn Iturbide los criollos volvieron a hacerse cargo de la
situacin, siempre hubo fuertes corrientes que pugnaban en pro de los indios y mestizos. Particularmente en tiempos de
Benito Jurez, y despus en la Revolucin Mexicana, estas corrientes dejaron su huella indeleble en la sociedad mexica-
na.
La Capitana General de Guatemala, que formaba parte del Virreinato de Nueva Espaa, se hizo independiente en
1821. Tras un breve perodo bajo el gobierno de Mxico, se intent lograr la unidad de la regin mediante una confedera-
cin. Pero esta se disolvi y dio lugar a las actuales repblicas de Guatemala, El Salvador, Honduras, Nicaragua y Costa
Rica. (Panam fue parte de Colombia hasta 1903, cuando los Estados Unidos, insatisfechos con las condiciones que Co-
lombia pona para la construccin del Canal, intervinieron en la regin.).
Tambin el Brasil logr su independencia a consecuencia de las guerras napolenicas. En 1807, huyendo de las tro-
pas invasoras de Napolen, la corte de Lisboa se refugi en Brasil. En 1816, terminadas las guerras, Juan VI fue procla-
mado rey de Portugal y Brasil. Tras tan larga permanencia en Ro de Janeiro, el Rey no tena prisa alguna en regresar a
Lisboa, y no lo hubiera hecho de no haber sido porque las circunstancias polticas lo obligaron a ello en 1821. Como re-
gente qued en el Brasil don Pedro, hijo del Rey. Al ao siguiente, cuando el prncipe recibi rdenes de regresar a Portu-
gal, se neg a hacerlo. En Ipiranga, al grito de independencia o muerte!, Pedro proclam su ruptura con Lisboa. Tras
breve resistencia, todas las guarniciones accedieron al nuevo orden, y tres meses despus el prncipe era coronado como
208
Pedro I, emperador del Brasil. En 1825, Portugal acept los hechos consumados, y reconoci la independencia de su anti-
gua colonia. A regaadientes, porque las circunstancias polticas se lo exigan, Pedro I accedi a un rgimen parlamenta-
rio. Pero a la postre se vio obligado a abdicar a favor de su hijo Pedro II. Tras un turbulento perodo de regencia, Pedro II
se hizo cargo del poder en 1840. Durante casi medio siglo llev al pas por caminos de prosperidad. Pero a la larga [Vol.
2, Page 414] tambin se vio obligado a abdicar, pues la abolicin de la esclavitud le haba ganado la malquerencia de los
latifundistas, y su insistencia en que el ejrcito permaneciera ajeno a la poltica no era bien vista por los militares. En 1889
se proclam la repblica, y el pas entr en un perodo de dificultades polticas y econmicas semejantes a las que vena
sufriendo desde mucho antes la Amrica espaola.
La Revolucin Francesa fue la ocasin inmediata de la independencia de Hait. En esa colonia francesa, una exigua
minora blanca era duea de gran nmero de esclavos negros, que se rebelaron tan pronto como los acontecimientos en
Francia privaron a los blancos del apoyo militar de la metrpoli. Tras varios aos de confusin, Toussaint LOuverture logr
instaurar cierta medida de orden, pero los franceses se apoderaron de l mediante una artimaa, y muri prisionero en
Francia. Empero esto no le puso fin a la rebelin, y en 1804 Jean Jacques Dessalines proclam la independencia de Hait.
A la muerte de Dessalines, el pas se dividi en una repblica al sur y un reino al norte. Por fin, en 1820, el presidente
Jean Pierre Boyer conquist el reino del norte. Dos aos despus conquist tambin la porcin espaola de la isla, que
qued bajo su poder hasta 1844. En 1825, Francia reconoci la nueva nacin, e Inglaterra hizo lo propio poco despus.
Los Estados Unidos no lo hicieron sino hasta 1862, pues los estados esclavistas se oponan al reconocimiento de una
nacin nacida de una rebelin de esclavos.
En varios de estos casos, vemos un curso paralelo. Las ideas republicanas procedentes de los Estados Unidos y de
Francia fueron el marco ideolgico de las revoluciones latinoamericanas. Pero esas revoluciones casi siempre redundaron
en beneficio de una clase criolla (o, en el caso de Hait, de caudillos militares) que poco se ocup del bienestar de las ma-
sas. El latifundismo, mal que haba existido en tiempos coloniales, continu y se acrecent en pocas republicanas. A
mediados de siglo, comenz un perodo de desarrollo econmico a base de grandes capitales extranjeros y de la exporta-
cin de productos agrcolas. Esto a su vez le dio nuevo auge al latifundismo, y frecuentemente cre alianzas entre los
latifundistas nacionales y los capitalistas extranjeros. Al mismo tiempo surga en las ciudades una clase media de comer-
ciantes y empleados civiles que rara vez tuvo gran poder, pero que vea sus intereses unidos al desarrollo econmico que
estaba teniendo lugar. Lo que se esperaba y se prometa repetidamente era que, con el desarrollo del comercio, de la
industria y de la educacin, todas las clases sociales se beneficiaran, pues hasta los ms pobres recibiran una parte de la
nueva riqueza que se estaba creando. Pero para que hubiera tal progreso econmico era necesario mantener el orden, y
de ese modo se justificaron docenas de dictaduras que podan mostrar que el capital extranjero y el progreso econmico
se concentraban en los pases de mayor estabilidad poltica.
Durante todo el siglo XIX, el gran debate ideolgico en Amrica Latina fue entonces entre liberales y conservado-
res. En general, los jefes de ambas facciones pertenecan a las clases ms acaudaladas. Pero, mientras los conservado-
res tenan su mayor fuerza en la aristocracia de los terratenientes, los liberales la tenan entre los comerciantes e intelec-
tuales de las ciudades. Los conservadores teman las ideas nuevas tales como la libertad de conciencia y la libre empresa.
Los liberales las defendan, tanto porque pensaban que eran necesarias para que el pas pudiera formar parte del concier-
to de las naciones modernas, como porque esas ideas se ajustaban a sus intereses. En trminos generales, los conserva-
dores miraban hacia Espaa, mientras los liberales miraban hacia Gran Bretaa, Francia y los Estados [Vol. 2, Page 415]
Unidos. Pero ni unos ni otros estaban dispuestos a alterar el orden social y econmico de tal modo que todos pudieran
participar por igual. El resultado fue una serie de dictaduras, tanto conservadoras como liberales, de golpes de estado, y
de violencias. Por ello, hacia fines del siglo eran muchos los que concordaban con las tristes palabras de Bolvar en el
sentido de que la Amrica era ingobernable.
La iglesia y las nuevas naciones
Como hemos consignado anteriormente, durante todo el perodo colonial la iglesia en la Amrica espaola y portugue-
sa se gobern bajo el rgimen del Patronato Real. En consecuencia, la divisin entre peninsulares y criollos, que se haca
sentir en toda la sociedad, estaba tambin presente en la iglesia, cuya alta jerarqua estaba constituida mayormente por
peninsulares seleccionados por la corona, mientras los criollos y mestizos formaban el grueso del bajo clero. Hubo algunos
obispos que apoyaron la causa independentista. Pero en trminos generales el episcopado hispanoamericano tom el
partido del Rey, a quien trat de apoyar con numerosas pastorales en que se condenaba la sedicin de los independen-
tistas. A la postre, muchos de ellos tuvieron que abandonar sus sedes, y los que permanecieron en ellas lo hicieron a base
209
de tensiones constantes con los nuevos gobiernos. El resultado fue que numerosas dicesis importantes, y hasta pases
enteros, quedaron sin obispos.
Esta situacin se hizo tanto peor por cuanto haba enormes dificultades en el nombramiento de nuevos obispos. Es-
paa se negaba a reconocer la independencia de sus antiguas colonias, e insista en ejercer sobre la iglesia en ellas sus
antiguas prerrogativas del Patronato Real. Las nuevas naciones, por su parte, reclamaban que sus gobiernos, como here-
deros de todos los derechos de la corona espaola, deban ejercer sobre la iglesia un Patronato Nacional. Roma no saba
qu actitud tomar, pues Espaa era todava su aliada en Europa, pero la poblacin de las nuevas naciones formaba una
parte considerable de la grey romana. Po VII, en la encclica Etsi longissimo (1816), hablaba de los gravsimos daos de
la rebelin, y de nuestro carsimo hijo en Jesucristo, Fernando, vuestro Rey Catlico, pero a la postre se vio obligado a
adoptar una postura neutral. En 1824, Len XI, en la encclica Etsi iam diu, se refera al movimiento independentista como
cizaa, y a Fernando como nuestro muy amado hijo Fernando, rey catlico de las Espaas. En Europa, no solo Espa-
a, sino tambin Francia, Rusia y Austria, se oponan al reconocimiento implcito de las nuevas naciones que tendra lugar
si el Papa les nombraba obispos haciendo caso omiso del Patronato Real. Por fin, en 1827, Len XII decidi nombrar los
primeros obispos para la Gran Colombia, y esa fue la ocasin de las palabras de Bolvar que citamos al principio del pre-
sente captulo. Pero esto no le puso fin a la cuestin, pues Fernando rompi relaciones con Roma, y Len XII tuvo que
deshacer mucho de lo hecho. Con sus altas y bajas, la cuestin no se resolvi sino cuando el gobierno espaol, en manos
del partido liberal, perdi el apoyo de Roma, y Gregorio VII, en la dcada de los 30, dio varios pasos hacia el reconoci-
miento oficial de las nuevas repblicas. Dado el carcter sacramental del catolicismo romano, la falta de obispos quera
decir mucho ms que la falta de dirigentes o administradores. Sin obispos no puede haber ordenaciones; y sin ellas no
puede haber comunin ni varios otros sacramentos. Luego, en muchas regiones el [Vol. 2, Page 416] nmero de clrigos
disminuy drsticamente, y el cuidado pastoral de las masas se hizo sumamente difcil y superficial.
La actitud del bajo clero, en su mayor parte criollos y mestizos, fue muy distinta de la de los obispos. En Mxico, se di-
ce que tres de cada cuatro sacerdotes apoyaron la insurreccin. Diecisis de los veintinueve que firmaron la Declaracin
de Independencia argentina eran sacerdotes. Adems, es preciso decir que, al comenzar el conflicto, las ideas indepen-
dentistas tenan poco arraigo popular, y que fueron los curas prrocos quienes ms contribuyeron a darles ese arraigo.
Fue precisamente por esto que, aunque tanto los obispos como los papas publicaron numerosas pastorales y encclicas
ordenndole a la iglesia hispanoamericana que apoyara la causa realista, no tuvieron el efecto deseado.
Por todas estas razones, la actitud de los jefes independentistas hacia el catolicismo fue compleja. Todos ellos se pro-
clamaban catlicos, y en las diversas constituciones que surgieron en los primeros aos se afirmaba repetidamente que la
religin catlica era la del pas. Pero las tensiones con Roma eran tales que se lleg a temer que se produjera un cisma
entre el catolicismo hispanoamericano y la Santa Sede. Algunos, especialmente en Mxico, llegaron a proponer tal cisma,
abogando por la formacin de una iglesia catlica nacional, aparte de toda obediencia a Roma. Tales proyectos no des-
apareceran del todo, sino que surgiran una y otra vez cuando los intereses de Roma parecan chocar con los del pas. El
caso ms notable fue el de Benito Jurez, en la segunda mitad del siglo, quien alent proyectos para la formacin de una
iglesia nacional mexicana.
Tras la independencia, la tensin entre liberales y conservadores se manifest tambin en la poltica religiosa de am-
bos bandos. Mientras los conservadores abogaban por la continuacin de las antiguas prerrogativas de la iglesia y del
clero, los liberales se oponan a muchas de ellas. Fue entonces que buena parte del clero nativo, antes partidario de los
cambios revolucionarios, se ali al partido conservador, e hizo uso de sus contactos con el pueblo para promover las ideas
conservadoras. El principal punto de friccin en este sentido era hasta qu punto el gobierno deba hacerse cargo de di-
versas funciones ejercidas antes por la iglesia. Los liberales abogaban por la abolicin del fuero personal del clero, que lo
exclua de la jurisdiccin de los tribunales civiles; por la abolicin del diezmo como impuesto obligatorio; por la supresin
de la inquisicin, etc. En todos estos puntos, los liberales ganaron la partida, y poco a poco se fueron eliminando en los
diversos pases todas estas prcticas e instituciones que eran reliquias del viejo rgimen. De igual modo, se estableci el
registro civil, cuyas actas de nacimiento tomaron el lugar de las antiguas partidas de bautismo, y se instaur el matrimo-
nio civil. A todo esto se oponan los conservadores, mas su causa result derrotada.
En sus inicios, el liberalismo hispanoamericano se consideraba a s mismo catlico, y sus medidas en el campo de la
religin eran vistas como reformas de la iglesia, y no como actos de oposicin a ella. Si el clero se opona a tales medidas,
ello se deba, en opinin de los liberales, no a que fueran en s anticatlicas, sino a que se oponan a la mentalidad estre-
cha de un clero que, aunque nativo, miraba todava hacia Espaa como el centro del universo. Muchos de los primeros
liberales estaban convencidos de que sus medidas le daran nueva vitalidad a la iglesia, que a la postre se beneficiara de
las reformas que estaban teniendo lugar.
210
En la segunda mitad del siglo, el liberalismo se uni a la filosofa positivista de Comte para producir un movimiento
mucho ms anticatlico, particularmente entre [Vol. 2, Page 417] los intelectuales. Augusto Comte fue un filsofo francs,
fundador de la sociologa moderna, convencido de que la sociedad poda y deba reorganizarse siguiendo los dictados de
la razn. Segn Comte, la humanidad ha pasado por tres etapas de desarrollo: la teolgica, la metafsica y la cientfica o
positiva. Aunque todava quedan vestigios de las dos etapas anteriores, la humanidad se adentra ahora en la edad cient-
fica, y por tanto la sociedad est llamada a una reorganizacin radical segn los principios del pensamiento positivo o
cientfico. En la nueva sociedad, habr una separacin completa entre la autoridad espiritual y el poder temporal. Este
ltimo deber ponerse en manos de los comerciantes y capitalistas, que son quienes mejor entienden las necesidades de
la sociedad. En cuanto a la autoridad espiritual, bien puede corresponder a una nueva iglesia catlica, desprovista de su
Dios sobrenatural, y dedicada a la religin de la humanidad. Estas ideas ganaron buen nmero de seguidores entre la
pujante burguesa latinoamericana, particularmente en el Brasil, pero tambin en otros pases como Argentina y Chile,
donde las ideas procedentes de Francia haban gozado siempre de gran prestigio. Puesto que el sistema positivista con-
cordaba con los intereses de la burguesa liberal, sta hizo suyas muchas de las doctrinas del filsofo francs. El resultado
fue una nueva serie de conflictos con la iglesia, al tiempo que los estados se secularizaban cada vez ms. Poco a poco, la
iglesia fue perdiendo muchos de sus antiguos privilegios, y la separacin entre ella y el estado se hizo principio comn a
muchas naciones latinoamericanas.
La segunda mitad del siglo XIX tambin trajo consigo fuertes olas de inmigracin, especialmente europea, pero tam-
bin china al Per. La inmigracin era necesaria para el programa de desarrollo econmico de la burguesa dominante.
Los inmigrantes provean la mano de obra necesaria para la industria y el comercio, y servan adems de elemento de
equilibrio frente a las masas de indios y negros, por una parte, y la vieja aristocracia conservadora, por otra. Para muchos
liberales, adems, los inmigrantes europeos eran portadores de ideas y tradiciones que se amoldaban mejor al progreso
del pas.
La inmigracin tuvo enorme importancia para la vida religiosa del continente. Muchos de quienes aspiraban a inmigrar
eran protestantes, y por ello varios pases promulgaron la libertad religiosa, primero nicamente para los inmigrantes, y
despus para toda la ciudadana. Pero el principal impacto de la inmigracin fue el nmero creciente de catlicos bautiza-
dos, pero carentes de todo cuidado pastoral, o de instruccin religiosa alguna. As, el catolicismo latinoamericano se fue
haciendo cada vez ms superficial. En las enormes ciudades que resultaron de la ola migratoria, particularmente Buenos
Aires y SMo Paulo, casi todos los habitantes seguan llamndose catlicos. Pero eran relativamente pocos los que partici-
paban activamente de la vida eclesistica.
Ante todo esto, la jerarqua catlica reaccion con intentos cada vez ms intiles de detener el curso de la historia, o
de regresar al pasado. Mientras ms se difundan las nuevas ideas, ms las condenaba la jerarqua. El resultado neto fue
que para buena parte de los catlicos latinoamericanos la fe vino a ser algo que se sostena independientemente y hasta
frente a la jerarqua de la iglesia y sus enseanzas. Por tanto, cuando el protestantismo hizo su aparicin en este campo,
lo encontr blanco para la siega. Empero el curso del protestantismo en Amrica Latina corresponde a otro captulo de
nuestra historia.
[Vol. 2, Page 419] Horizontes
intelectuales:
La teologa protestante 43
Pieza tras pieza se va abandonando el mtodo de interpretacin que atribuye los
fenmenos a una voluntad anloga a la voluntad humana, que obra mediante
procedimientos semejantes a los humanos procedimientos. Puesto que esta fami-
lia de creencias, antiguamente innumerable, ha perdido la inmensa mayora de
sus miembros, no es aventurado confiar en que el corto nmero que an queda
desaparecer tambin.
211
Herber Spencer
Los retos intelectuales que el siglo XIX le present al cristianismo fueron enormes, y tanto el protestantismo como el cato-
licismo se vieron obligados a responder a ellos. Empero, mientras el catolicismo lo hizo condenando y rechazando casi
todas las ideas modernas, buena parte del protestantismo lo hizo incorporando esas ideas, quiz a veces en demasa. Por
tanto, aunque los retos que sealaremos a continuacin fueron comunes a ambas ramas de la iglesia, en el presente cap-
tulo nos limitaremos a discutir cmo el protestantismo respondi a ellos, para luego consignar la respuesta catlica en el
prximo captulo.
Las nuevas corrientes del pensamiento
Al comenzar el siglo XIX, la revolucin industrial haba hecho fuerte impacto en casi toda Europa, y hasta en algunas
zonas de Amrica. Esa revolucin afect, no solo la economa, sino todos los aspectos de la vida. Los movimientos de
[Vol. 2, Page 420] poblacin se hicieron notables, pues las gentes tenan que acudir a donde haba trabajo, es decir, a los
grandes centros industriales, adems de que se les negaba el uso de las tierras dedicadas ahora a producir materias pri-
mas para la industria. Muchos de estos centros industriales no tenan las facilidades necesarias para acomodar a los re-
cin llegados, que tenan que vivir entonces en psimas condiciones. Al mismo tiempo, la fluidez de la sociedad tenda a
romper los lazos de la familia extensapadres, tos, abuelos y dems parientesy por tanto la familia qued reducida a
su mnima expresinpadre, madre e hijosy se perdan muchas de las races y tradiciones familiares. Esto a su vez
trajo un creciente individualismo, en el que cada persona tena que considerarse responsable por su propia vida. Por tanto,
el tema del yo y su desarrollo ocup buena parte del pensamiento y la literatura del siglo XIX.
La revolucin industrial tambin contribuy a la idea del progreso. Hasta poco antes, la opinin ms comn era que las
ideas eran tanto ms ciertas cuanto ms antiguas. En la poca del Renacimiento y la Reforma, por ejemplo, lo que se
buscaba era regresar a las viejas fuentes del conocimiento, el arte y la religin, fuentes que el Renacimiento buscaba en la
antigedad clsica, mientras la Reforma las buscaba en las Escrituras. Pero ahora las gentes miraban, no hacia el pasado,
sino hacia el futuro. La ciencia aplicada se haba mostrado capaz de producir riquezas y comodidades que antes no exist-
an. Las posibilidades futuras no parecan tener lmite. Ante los ojos de las clases dirigentes de la sociedad, los problemas
creados por la revolucin industrial eran pasajeros.
[Vol. 2, Page 421] Pronto la aplicacin de la tcnica les hallara solucin, y entonces toda la sociedad se beneficiara
del nuevo orden. Y, puesto que muchos de los intelectuales de la poca pertenecan a esas clases, tales ideas de progre-
so pronto hallaron eco en sus obras. En cierto modo, la teora de la evolucin de Darwin es una expresin de esa confian-
za en el progreso, llevada ahora al campo de las ciencias naturales. No es solamente la humanidad, sino tambin el resto
de los seres animados, los que han progresado. El progreso es parte de la estructura del universo. Pero, al igual que el
progreso social, no se trata de un adelanto fcil, sino de una lucha dura y cruel en la que los ms aptos sobreviven, y en
esa supervivencia hacen progresar a la especie entera. El ttulo completo del famoso libro de Darwin, publicado en 1859,
muestra esto: Sobre el origen de las especies mediante la seleccin natural, o la preservacin de las razas favorecidas
en la lucha por la vida.
Si el progreso es un elemento tan importante en la vida de la humanidad, y aun del universo, tambin ha de serlo la
historia, pues qu es la historia sino el progreso del pasado? El siglo XIX se percat como ninguno otro de los cambios
radicales que han tenido lugar en la vida humana. A esto contribuy, no solamente la revolucin industrial, sino tambin el
creciente contacto con pueblos de otras culturas, particularmente en Africa y el Pacfico. As se lleg a la conclusin de
que los seres humanos no han sido siempre iguales, y que sus perspectivas religiosas e intelectuales tambin han evolu-
cionado. Ya hemos hecho referencia a Augusto Comte, quien hablaba de un progreso que llevaba de la mentalidad teol-
gica a la metafsica, y de sta a la cientfica. Tales ideas eran expresin del ambiente del siglo XIX. El resultado fue
toda una serie de estudios histricos que pusieron en duda mucho de lo que antes se haba dado por sentado acerca del
pasado. En el campo de la religin, estos estudios, aplicados a la Biblia, produjeron fuertes sacudidas y largos debates.
Al mismo tiempo, haba quienes vean el alto costo social del progreso causado por la revolucin industrial. Muchos
cristianos trataron de responder a las necesidades de grupos particulares, y as se crearon, por ejemplo, las escuelas do-
minicales, con el propsito de alcanzar a una poblacin desconectada de los medios tradicionales de enseanza cristiana.
El Ejrcito de Salvacin, la YMCA, y muchas otras instituciones trataron de alcanzar a las masas urbanas, y de aliviar su
miseria. Pero los problemas y su solucin iban ms all de lo individual, o de lo que alguna institucin pudiera hacer por
los necesitados. Muchos empezaron a pensar en la necesidad de un cambio radical en el orden social. Si era cierto que
haba progreso, y si era cierto que la sociedad haba cambiado radicalmente en las ltimas dcadas, por qu no hablar
de otros cambios en la sociedad? Como hemos dicho, Comte, a quien se considera el fundador de la sociologa moderna,
212
propuso un proyecto de reforma social. Tales empeos abundaron a travs de todo el siglo XIX, y la revolucin fallida de
1848 fue un intento de ponerlos por obra. El socialismo, en sus muchos matices, vino a ser tema comn de quienes se
preocupaban por el orden social y sus injusticias, muchos de ellos cristianos convencidos.
Como es sabido, de todos los pensadores socialistas el que a la postre hara mayor impacto fue Karl Marx, cuyo Mani-
fiesto comunista fue publicado en 1848. En su sistema, Marx iba ms all de las utopas socialistas que muchos haban
propuesto. Su pensamiento era todo un anlisis de la historia y de la sociedad de su poca. Parte fundamental de ese
anlisis era que las ideas, por mucho que parezcan ser construcciones puramente intelectuales, tienen funciones polticas
y [Vol. 2, Page 422] sociales. La clase dominante desarrolla una ideologa que parece puramente racional, pero cuya fun-
cin es sostener el orden existente. La religin misma es parte de toda esa estructura de apoyo a los poderosos, y de ah
la famosa acusacin de ser el opio de los pueblos. Empero la historia avanza, y su prximo paso ser la gran revolucin
proletaria, que llevar a la dictadura del proletariado, y de all a una sociedad sin clases en que ni siquiera el estado ser
necesario: la sociedad comunista. Empero Marx, cuya obra sera un gran reto para los cristianos del siglo XX, pas relati-
vamente inadvertido en el XIX. Lo que s estaba claro era que el orden social pasaba por un perodo de gran fluidez, y que
lo que estaba en juego era la forma futura de la vida humana.
Hacia fines del siglo XIX, en la obra de Sigmund Freud, nuevos retos comenzaron a aparecer. Tras largos aos en di-
versas disciplinas, Freud se interes por el funcionamiento de la mente humana, particularmente en sus niveles subcons-
cientes. A base de muchos aos de observacin, lleg a la conclusin de que la mente humana es guiada, no solamente
por aquello de que se percata, sino tambin por elementos que nunca surgen al nivel de lo consciente. Esto es particular-
mente cierto de experiencias e instintos que, por presin social o por otra razn, la mente reprime, pero no logra destruir.
Los instintos del sexo y de la agresin, por ejemplo, continan actuando en la mente aun cuando se repriman. Todo esto
abri nuevos horizontes a la ciencia sicolgica, y tambin a la teologa, particularmente en lo que se refiere a la doctrina
del pecado y, en un nivel ms prctico, al cuidado de las almas.
Aunque vivieron en el siglo XIX, tanto Marx como Freud se hicieron sentir mayormente en el XX. Empero ambos son
ejemplos de lo que estaba sucediendo en su tiempo, cuando se comenz a aplicar el razonamiento cientfico, no ya ni-
camente al conocimiento de la naturaleza, sino tambin al conocimiento de la sociedad y la sicologa humanas. Por ello,
es en el siglo XIX que tienen sus races disciplinas tales como la sociologa, la economa, la antropologa y la sicologa. Y
fue en el contexto de esas disciplinas que los telogos del XX se vieron obligados a trabajar.
La teologa de Schleiermacher
En la seccin anterior, al tratar acerca del racionalismo, vimos cmo la obra de Kant le puso fin al racionalismo del si-
glo XVIII. Si la razn pura, al aplicarse a cuestiones tales como la existencia de Dios y del alma, o la vida tras la muerte,
no llega sino a callejones sin salida, qu camino ha de seguir la teologa al tratar stas y otras cuestiones de importancia
vital? Si las estructuras del pensamiento se encuentran en la mente misma, y no necesariamente fuera de ella, cmo
hemos de hablar de realidades ltimas? Para responder a estas preguntas, haba tres caminos posibles. Y, puesto que en
el siglo XIX hubo telogos que siguieron ya ste, ya aqul, ya el otro, en este epgrafe y los dos que siguen nos interesa-
remos en tales tres posibles soluciones.
La primera consiste en buscar otro punto de arraigo para la religin que no sea la razn pura. El propio Kant, como
hemos visto, intent hacer esto en su Crtica de la razn prctica. Segn l, nos equivocamos al pensar que la religin es
bsicamente cuestin intelectual, pues de hecho la religin encuentra su lugar, no [Vol. 2, Page 423] en lo puramente
racional, sino en lo tico. Los seres humanos somos por naturaleza seres morales, y a base de esa moralidad innata es
posible probar la existencia de Dios y del alma, la inmortalidad, la libertad y la vida futura. En cierto sentido, lo que Kant ha
hecho aqu es tratar de salvar algo del racionalismo cristiano que su obra anterior pareca destruir. Y lo ha hecho buscan-
do para la religin un punto de arraigo fuera de los lmites de la razn pura.
Algo semejante fue lo que hizo Friedrich Schleiermacher a principios del siglo XIX, aunque basando la religin, no ya
en la razn, sea esta pura o prctica, sino en el afecto. Schleiermacher naci y se cri en el hogar de un pastor refor-
mado de tendencias moravas que coloc la educacin de su hijo en manos de los moravos. Aunque Schleiermacher fue
reformado, el impacto del pietismo moravo puede verse en toda su teologa. En todo caso, el joven Schleiermacher pas
por un perodo en que el racionalismo de su poca le hizo difcil aceptar varias de las doctrinas fundamentales del cristia-
nismo. Fue el romanticismo lo que le ayud a salir de tal situacin. El romanticismo, que logr gran auge precisamente en
los aos mozos de Schleiermacher, sostena que el ser humano era mucho ms que la razn fra y calculadora, y a base
de tal percepcin Schleiermacher comenz a salir de las dificultades en que le haba dejado el racionalismo. Su primera
obra importante, los Discursos sobre la religin dirigidos a las personas cultas que la desprecian (1799), fue precisamente
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un intento de mostrarle a una audiencia profundamente imbuida del romanticismo que la religin deba ocupar un lugar
importante en la vida humana. All, el argumento fundamental de Schleiermacher es que la religin no es un conocimiento,
como pretenden tanto los racionalistas como los ortodoxos ms estrictos, ni es tampoco una moral. La religin no se basa
en la razn pura, ni tampoco en la razn prctica o moral, sino en el afecto (en alemn, Gefhl).
Aunque en los Discursos Schleiermacher no aclara el contenido exacto de ese afecto, s lo hace en su obra ms ma-
dura, La doctrina de la fe. All se ve claramente que el afecto religioso no es cosa sentimental, ni tampoco una emocin
pasajera, o una experiencia que aparece de momento, sino que es ms bien el sentimiento profundo que nos permite per-
catarnos de modo directo de la existencia de Aqul quien es la base de toda la existencia, tanto la nuestra como la del
mundo que nos rodea. Adems, este afecto, aunque no se basa en las facultades racionales ni en el sentimiento moral,
s tiene consecuencias importantes tanto en la exposicin racional como en la responsabilidad tica. Y no se trata tampoco
de un afecto de carcter indefinido, sino que su contenido especfico es un sentimiento de dependencia absoluta.
Adems, este afecto religioso toma forma especfica en cada comunidad religiosa, cuya funcin es comunicar la expe-
riencia constitutiva de la comunidad, de tal modo que todos puedan participar del mismo afecto. En el caso de Schleierma-
cher, lo que le interesa es la comunidad protestante, que, segn l, se basa en dos momentos histricos fundamentales:
Jess y el impacto que hizo en sus primeros discpulos, por una parte, y la Reforma del siglo XVI, por otra.
La funcin de la teologa est en exponer lo que este sentimiento de dependencia implica, tanto en nuestro propio ser,
como en nuestras relaciones con el mundo y con Dios. Luego, todo lo que no se relacione con ese sentido de dependencia
no tiene verdadero lugar en la teologa. Tomemos por ejemplo la doctrina de la creacin. Esta doctrina es importantsima
para el sentimiento de dependencia, pues indica que la existencia, no solamente nuestra, sino de todo cuanto existe, de-
pende de Dios. Negar la creacin sera negar la dependencia que es parte fundamental del afecto religioso cristiano. Pero
esto no quiere decir que tengamos que afirmar un modo particular de creacin. La narracin de la creacin tal como apa-
rece en el Gnesis puede ser o no ser un hecho histrico el propio Schleiermacher no crea que lo fuerapero en todo
caso no es una cuestin de que la teologa deba ocuparse, pues el modo en que la creacin tuvo lugar no tiene implica-
cin alguna para nuestro sentimiento de dependencia. Aunque las historias de Moiss fueran ciertas, reveladas de un
modo sobrenatural, dice Schleiermacher, los datos especficos nunca seran artculos de fe en nuestro sentido del trmi-
no, porque nuestro sentimiento de dependencia absoluta no recibe de ellos un nuevo contenido, ni una nueva forma, ni
una definicin ms clara. Y lo mismo ha de decirse de otras cuestiones tales como la existencia de los ngeles, la de
Satans, etc. Por las mismas razones, la distincin entre lo natural y lo sobrenatural ha de rechazarse, no porque se
oponga a la ciencia moderna, sino porque esa distincin limitara nuestro sentimiento de dependencia de Dios a aquellos
momentos o lugares en que se manifiesta lo sobrenatural. El carcter de nuestra dependencia, que es absoluta en todo
momento, no nos permite hacer tales distinciones.
De este modo, insistiendo que la religin no es conocimiento, Schleiermacher puede interpretar las doctrinas funda-
mentales del cristianismo de tal manera que no se opongan a la ciencia. La cuestin del modo preciso en que Dios crea no
tiene importancia alguna para la teologa, que puede dejrsela a la ciencia. Pero al mismo tiempo la ciencia no puede tra-
tar acerca de la creacin en su verdadero sentido, es decir, como afirmacin de que todo cuanto existe depende de Dios.
[Vol. 2, Page 424] El impacto de Schleiermacher fue grande. En una poca en que muchos decan que la religin era
cosa del pasado, las iglesias se llenaban cuando l predicaba. Pero sobre todo Schleiermacher dej su sello sobre las
generaciones posteriores, hasta tal punto que se le ha llamado padre del liberalismo alemn.
El sistema de Hegel
El segundo camino que quedaba abierto tras la obra filosfica de Kant era concordar con l en que la mente imprime
su sello sobre todo conocimiento, pero entonces, en lugar de declarar que esto demuestra los lmites de la razn, afirmar
al contrario que la razn es la realidad misma. La razn no es algo que est en nuestras mentes, y que entonces emplee-
mos para entender la realidad. No. La razn es la realidad, la nica realidad que hay. Este fue el camino tomado por
Georg Wihelm Friedrich Hegel (17701831), que comenz su carrera intelectual ocupndose particularmente de la teolo-
ga, pero despus lleg a la conclusin de que el modo en que haba concebido la teologa era demasiado estrecho, pues
deba buscar medios de entender, no solo el fenmeno religioso, sino toda la realidad. Y era necesario entender esa reali-
dad, no como una serie de elementos dispares, sino como una unidad, como un todo. Esto fue lo que propuso Hegel en
varias de sus obras, particularmente en la Enciclopedia de las ciencias filosficas en compendio, publicada en 1817. Lo
que Hegel propone es la identidad de la razn con la realidad. No se trata sencillamente de que la razn pueda entender la
realidad, o que la realidad le ponga Imites a la razn. Se trata ms bien de que la razn es la realidad, y la nica realidad
es la razn. Lo que es racional existe, y lo que existe es racional.
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[Vol. 2, Page 425] Empero al hablar de razn Hegel no se refiere al entendimiento esttico, a la idea fija y dada, sino
al proceso mismo que es el pensar. Al pensar, no nos colocamos frente a una idea fija, para contemplarla. Al contrario, nos
planteamos una idea, la examinamos de tal modo que la superamos o negamos con otra idea, y por fin llegamos a una
tercera idea que incluye lo que hay de valor en las dos anteriores. Este proceso de plantear una tesis, cuestionarla me-
diante una anttesis, y llegar por fin a una sntesis es la razn. Se trata entonces de una razn dinmica, de un proceso,
de un movimiento que avanza constantemente.
Esa razn no es tampoco algo que exista nicamente en mi mente. La razn universal, el Espritu, como la llama
Hegel a veces, es la realidad toda. Todo cuanto existe no es sino ese pensar, dialctico y dinmico, del Espritu.
Sobre esta base Hegel construy un imponente sistema en el que pretenda incluir toda la historia como el pensamien-
to del Espritu. Las diversas religiones, los diversos sistemas filosficos, los diversos rdenes sociales y polticos, no son
sino momentos en el pensamiento del Espritu. Y en ese pensamiento, nada que ha pasado se niega, sino que se supera y
se incluye en una nueva sntesis. As, el presente incluye todo el pasado, pues lo resume, y todo el futuro, que no ha de
ser sino desarrollo racional del presente.
Hegel estaba convencido de que el cristianismo era la religin absoluta. Pero esto no se debe, segn Hegel lo en-
tiende, a que el cristianismo sea la negacin de las dems religiones, sino al contrario, a que es su culminacin, en la cual
se resume el pensamiento que se ha ido desenvolviendo en todo el progreso religioso de la humanidad. El tema funda-
mental de la religin es la relacin entre Dios y el ser humano. Y esa relacin llega a su punto culminante en la doctrina
cristiana de la encarnacin, en la que Dios y el ser humano se unen completamente. Esa unidad, que estaba implcita en
todas las religiones desde el principio, aparece ahora en su plenitud en la encarnacin.
De igual modo, la doctrina de la Trinidad es la culminacin de la idea de Dios, pues afirma el carcter dinmico de la
realidad ltima. La dialctica trinitaria presenta tres movimientos. Dios es idea eterna, en s y por s, aun aparte del desen-
volvimiento de la realidad racional en lo que llamamos creacin. Esto es el reino del Padre, que no es sino Dios conside-
rado en s mismo. El reino del Hijo es lo que normalmente llamamos creacin, es decir, el mundo en el espacio y el
tiempo, y culmina con la encarnacin de Dios, que muestra la identidad entre el humano y Dios. El reino del Espritu es lo
que sigue a la encarnacin, a la unin entre Dios y la humanidad, y se manifiesta en la presencia de Dios en la comunidad.
Todo esto es el reino de Dios, que se realiza en la historia, en la vida tica, y en el orden del estado (Hegel tena un alto
concepto del estado). As surge una filosofa completamente libre, que no tiene que sujetarse a dogmas, sino que, gracias
al Espritu cuyo pensamiento es toda la realidad, puede sobreponerse a todas las estrecheces de sistemas parciales.
Este amplio esquema de la realidad que Hegel propuso encontr innumerables admiradores. Por fin pareca que la
humanidad haba logrado ver la totalidad en su conjunto. Y los seguidores de Hegel se dedicaron a mostrar cmo diversos
elementos de la realidad encajaban dentro del magno sistema hegeliano. En cierto modo, las teoras de Darwin, expuestas
a mediados de siglo, son expresin del dinamismo de Hegel aplicado a las ciencias naturales. Fue en protesta contra el
xito alcanzado por las ideas de Hegel que el filsofo y telogo dans Soren Kierkegaard, [Vol. 2, Page 426] de quien nos
ocuparemos a continuacin, se burl del optimismo de los hegelianos, diciendo jocosamente que todos los problemas
estn a punto de resolverse ahora que el Sistema est completo o, si no lo est, lo estar para el domingo que viene. Por
otra parte, el sistema de Hegel tuvo impacto, aun entre quienes no lo aceptaron, por cuanto les oblig a tomar en serio la
historia. A partir de Hegel, la historia no sera un inters secundario, para quienes no se interesaran por realidades eter-
nas, sino que sera el lugar en que las realidades eternas se conocen. Esta perspectiva, que es eminentemente bblica, se
la debemos a Hegel y en general al siglo XIX.
La obra de Kierkegaard
Uno de los ms interesantes personajes del siglo XIX fue el dans Soren Aabye Kierkegaard (18131855). Criado en
un estricto hogar luterano que dej en l una profunda huella, Kierkegaard siempre fue un personaje extrao. Endeble de
salud, y con un cuerpo moderadamente torcido, desde nio se vio objeto de burlas que no cesaron durante toda su vida.
Pero pronto se convenci de que sus indudables dotes intelectuales le llamaban a una misin especial, y que ante esa
misin todo otro inters tendra que ceder. Fue as que decidi romper su compromiso con la joven Regina Olsen, a quien
amaba profundamente. El matrimonio, pensaba Kierkegaard, le hubiera hecho feliz, pero al mismo tiempo le impedira ser
el caballero solitario de la fe que se senta llamado a ser. Aos despus, Kierkegaard comparara su decisin de no casar-
se con Regina con la decisin de Abraham de sacrificar a su hijo. Y confesara tambin que algunos de sus libros fueron
escritos a causa de ella.
Ante el reto de Kant, quedaba abierto un camino distinto del de Schleiermacher y el de Hegel: declarar que, si bien la
razn es incapaz de penetrar la realidad ltima, la fe s puede hacerlo. La razn pura de Kant no puede probar ni la exis-
215
tencia de Dios, ni su inexistencia; pero la fe conoce a Dios directamente. El cristianismo no se basa entonces en su racio-
nalidad, ni es parte de un sistema como el de Hegel, ni consiste en un sentimiento de dependencia absoluta, como preten-
da Schleiermacher. El cristianismo es cuestin de fe; de fe en el Dios que se ha revelado en las Escrituras y en Jesucris-
to.
Si esto fuera todo, Kierkegaard no estara diciendo ms que lo que siempre han dicho los que se han refugiado en la
fe para no tener que enfrentarse a los retos del momento. Tal supuesta fe no lo es en verdad, dira Kierkegaard, pues la
fe nunca es cosa fcil, ni es tampoco remedio para hacernos la vida ms tranquila. Al contrario, la fe es un riesgo, una
aventura, que necesariamente conlleva la negacin de s mismo y de los goces del mundo. Es por ello que Kierkegaard
conden a uno de los ms famosos predicadores de su tiempo, diciendo que...
Cuando alguien ha logrado, mediante la predicacin del cristianismo, todos los bienes materiales posibles y todas las ale-
gras del mundo, decir que es testigo de la verdad es tan ridculo como hablar de una virgen rodeada de la multitud de sus
hijos. Querer tener todos los bienes y las ventajas del mundo, y al mismo tiempo ser testigo de la verdad, ... no es sola-
mente monstruoso, sino hasta imposible, como un ave que sea tambin pez o un instrumento de metal hecho de made-
ra.[Vol. 2, Page 427]
Para Kierkegaard, la gran negacin del cristianismo es la cristiandad, que se ha dedicado a hacer fcil el ser cristiano.
Se es cristiano sencillamente porque no se es judo ni mahometano. Pero lo cierto es que, precisamente por tener esa
idea de lo que es ser cristiano, en realidad se es pagano. Tal cristianismo barato, sin costo ni dolor, es como los juegos
de guerra, en que se mueven ejrcitos y se hace ruido, pero no hay riesgo ni dolor. Y tampoco hay victoria. Lo que llama-
mos cristianismo, dice Kierkegaard, no es sino jugar al cristianismo. Y a ese juego contribuyen los que predican el
evangelio, dando a entender que es cosa fcil y atractiva. En media hora, con solo mover la mano, se arregla todo el
asunto de la eternidad, y entonces se puede gozar la vida a plenitud. Cuando tal sucede, se est cometiendo el crimen
de la cristiandad, que consiste en jugar al cristianismo y tomar a Dios por tonto. Y lo trgico es que nadie se da cuenta
de lo ridculo que es tratar a Dios de este modo, como si la Palabra de Dios no fuera tajante.
En la magnfica catedral el Honorable y Muy Reverendo Superintendente General Predicador, el favorito escogido de la
gente de moda, aparece ante un auditorio selecto y predica emotivamente sobre el texto que ha seleccionado: Dios ha
escogido a lo bajo del mundo, y lo despreciado. Y nadie se re !
En tales circunstancias, Kierkegaard concibi su misin como la de hacer difcil el ser cristiano. Con esto no quera
decir que iba a persuadir a las personas que la fe cristiana estaba equivocada. No, sino que iba a persuadirles que la fe
fcil que les haban predicado y enseado distaba mucho de la verdadera fe. En otras palabras, que para ser verdadera-
mente cristiano hay que percatarse del costo de la fe, y pagar el precio. Sin ello, se puede ser miembro de la cristiandad,
pero no se es cristiano.
El verdadero cristianismo es cuestin de la existencia misma del individuo, y no nicamente del intelecto. Este es el
punto principal en que Kierkegaard se ve obligado a rechazar el sistema de Hegel, al que sarcsticamente llama el Siste-
ma. Lo que Hegel y sus seguidores han hecho es construir un imponente edificio en el cual no hay lugar para la existencia
humana, para esa existencia que tiene lugar en medio de la angustia, la duda y la desesperacin. Es como quien constru-
ye una hermosa mansin y luego vive en el establo, porque la mansin es tan lujosa que l no encaja en ella. Es este n-
fasis en la prioridad de la existencia por encima de la esencia lo que le ha valido a Kierkegaard el ttulo de fundador del
existencialismo, aunque sus intereses y posturas diferan en mucho de los de buena parte de los existencialistas moder-
nos.
La existencia es una lucha constante, una lucha por venir a ser, por nacer. Y esto quiere decir que al colocar la exis-
tencia en el centro se hace necesario abandonar, no solo el sistema de Hegel, sino todo otro sistema. Quiere esto decir
que no haya sistema alguno? No.... La realidad misma es un sistema para Dios; pero no puede ser un sistema para
quien est en medio de la existencia.
Empero la existencia que le importa a Kierkegaard es la existencia cristiana. Tampoco ella puede reducirse a un sis-
tema. Y la tragedia de la cristiandad, del cristianismo fcil, es que la existencia cristiana ha dejado de ser una aventura y
un riesgo constante en presencia de Dios, para convertirse en una moral o en un sistema de doctrinas. De ah lo que Kier-
kegaard llamara el gran problema, cmo llegar a ser cristiano cuando se vive en medio de la cristiandad.
[Vol. 2, Page 428] El cristianismo y la historia
El inters en la historia que hemos visto al principio de este captulo, y que hall su gran exponente filosfico en Hegel,
afect tambin los estudios bblicos y teolgicos. En Tubingia, el erudito F.C. Baur (17921860) se dedic a exponer el
desarrollo de la teologa del segn el esquema de Hegel. Para Baur y sus seguidores, en la raz misma del Nuevo Testa-
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mento se encuentra el conflicto entre el cristianismo judaizante de Pedro, y los intereses ms universales de Pablo. Y esta
tesis y anttesis se resuelven en una sntesis que para algunos es el Cuarto Evangelio, y para otros el cristianismo del siglo
segundo. Adems, a base de este esquema del desarrollo teolgico de la iglesia antigua, algunos dijeron que tal o cual
libro no poda ser de la fecha que se le atribua.
Esto a su vez llev a grandes debates entre eruditos acerca de mil cuestiones relacionadas con la literatura bblica;
por ejemplo, quin escribi tal o cual libro, y en qu fecha, o si el libro en s es obra de un solo autor, o de varios. En medio
de tales debates, muchos vieron amenazada su fe. Otros trataron de redefinir lo que era la fe cristiana. Y poco a poco se
fueron desarrollando mejores mtodos de estudio bblico que a la postre ayudaran a entender mejor la Biblia.
Algo semejante sucedi con los estudios de historia de la iglesia. La idea de que las doctrinas cristianas haban evolu-
cionado se posesion de la mentalidad del siglo XIX. Para algunos, esa evolucin no era sino un desarrollo de lo que ya
estaba implcito en el mensaje original. Pero otros, como el famoso historiador Adolph von Harnack (18511930), vean en
la historia de los dogmas la historia del abandono progresivo del mensaje original de Jess, que no era acerca de Jess.
Segn Harnack, lo que Jess predic fue la paternidad de Dios, la fraternidad universal, el valor infinito del alma humana,
y el mandamiento de amor. Fue despus, por un proceso que tom aos, que Jess vino a ser el centro del mensaje.
Buena parte de estas ideas de Harnack eran tomadas de uno de los ms influyentes telogos del siglo XIX, Albrecht
Ritschl (18221889), a quien Harnack lleg a llamar el ltimo de los padres de la iglesia. Al igual que Schleiermacher,
Ritschl respondi al reto de Kant colocando la religin en una esfera distinta de la razn pura o especulativa. Pero Ritschl
no poda concordar con Schleiermacher, cuya insistencia en el sentimiento de dependencia absoluta le pareca demasia-
do subjetivista. Segn Ritschl, la religin, y muy particularmente el cristianismo, no es cuestin de especulacin racional, ni
tampoco de sentimiento subjetivo, sino de vida prctica. El racionalismo especulativo es demasiado fro, y no obliga a
quien sigue ese camino a un compromiso de fe. El misticismo, por otra parte, es subjetivo e individualista, y le presta poca
atencin a la necesidad de una comunidad de creyentes.
Pero el cristianismo ha de ser prctico tambin en el sentido de que se ha de basar en el conocimiento factual de los
acontecimientos, y en particular del acontecimiento de Jess. Lo importante es la revelacin de Dios dada en la historia,
en la persona de Jesucristo. Cuando la teologa olvida esto, cae en el racionalismo o en el misticismo. Ese estudio histri-
co, segn Ritschl, nos lleva a la conclusin de que el centro de las enseanzas de Jess fue el Reino de Dios, y la tica
del Reino, que es la organizacin de la humanidad mediante la accin inspirada en el amor. Fue en virtud de tales ense-
anzas que Ritschl le dio impulso [Vol. 2, Page 429] al pensamiento de Rauschenbush sobre el evangelio social, a que
nos hemos referido anteriormente (en el captulo 1).
Todo esto dio en lo que se llam la bsqueda del Jess histrico. Detrs del Jess de la fe a quien la iglesia adora,
se pensaba, y aun detrs de los Evangelios, hubo un Jess histrico a quien es necesario redescubrir para saber a ciencia
cierta qu es el cristianismo. A esta bsqueda se dedicaron muchos eruditos. A la postre, a principios del siglo XX,
Schweitzer, el famoso misionero, mdico, msico y telogo, declaraba que en fin de cuentas toda esa bsqueda del Jess
supuestamente histrico haba tratado de encontrar a un hombre del siglo XIX, y no le haba encontrado a l, sino a su
propia imagen. Por tanto, declaraba Schweitzer, es bueno que el Jess histrico de verdad deponga al Jess moderno,
se levante contra el espritu moderno y traiga sobre el mundo, no paz, sino espada.... A quienes le obedezcan, ya sabios,
ya simples, El se dar a conocer en las luchas, conflictos y sufrimientos que han de pasar en su compaa y, como miste-
rio inefable, sabrn por experiencia propia quin es El.
Los telogos que hemos mencionado en este captulo son solo unos pocos de los muchsimos que podran mencio-
narse, pues el siglo XIX fue uno de los perodos de mayor actividad teolgica en toda la historia del cristianismo. Pero
estos pocos bastan para darnos una idea de la enorme variedad de posiciones y opiniones que surgieron en el protestan-
tismo, y de la vitalidad intelectual que esa diversidad manifiesta. Naturalmente, en todo ese bullir se expusieron ideas y
opiniones que pronto sera necesario corregir. Pero el hecho es que, con todos los errores de que se le pueda acusar, la
teologa del siglo XIX mostr que el protestantismo no tema enfrentarse a los retos intelectuales del momento.
[Vol. 2, Page 431] Horizontes
intelectuales:
La teologa catlica 44
217
Nos horrorizamos, venerables hermanos, al ver las monstruosas doctrinas, o ms
bien los enormes errores que nos oprimen. Son ampliamente diseminados por
una multitud de libros, panfletos y otros escritos pequeos de tamao, pero gran-
des en su maldad.
Gregorio XVI
Mientras muchos telogos protestantes seguan el camino del liberalismo, la jerarqua catlica trataba de evitar que sus
telogos siguieran el mismo camino, o cualquiera otro que les diera libre juego a las ideas modernas. Esto se entiende si
recordamos las grandes vicisitudes por las que el papado pas durante el perodo que estudiamos.
El papado y la Revolucin Francesa
Al estallar la Revolucin Francesa, Po VI ocupaba el trono papal. Mucho antes, en 1775, este papa haba comenzado
su pontificado publicando una bula en que atacaba las ideas de los filsofos que abogaban por un nuevo orden social.
Luego, desde los inicios de la Revolucin, el Papa hizo todo lo que pudo por impedir su progreso. Esto dificult las nego-
ciaciones sobre la Constitucin civil del clero, a que hemos hecho referencia. En respuesta, el gobierno republicano de
Francia se esforz por debilitar al papado, no solo en Francia, donde se promulg el culto al Ser Supremo, sino en la
misma Roma, donde agentes franceses sembraban ideas republicanas. En 1798, los franceses ocuparon militarmente la
ciudad de Roma, donde proclamaron la repblica, y declararon depuesto al Papa como soberano temporal. Este qued
prcticamente prisionero de los franceses, y muri al ao siguiente.
[Vol. 2, Page 432] Bajo la proteccin del emperador Francisco II de Austria, enemigo de Francia, los cardenales se
reunieron entonces en Venecia y eligieron papa a Po VII. Eran los aos en que Napolen suba al poder, y a la postre, en
1801, Francia firm con el Papa el concordato a que nos hemos referido antes. Aunque Napolen no era persona religio-
sa, no vea la necesidad de malgastar sus fuerzas en conflictos con el papado, y por ello Po VII, restaurado a su sede
romana, pudo reinar en relativa calma por algn tiempo. A fines de 1804, el Papa viaj a Pars para consagrar emperador
a Napolen, aunque este ltimo, en seal de su autoridad absoluta, tom la corona de manos del Papa y se la ci a s
mismo. Pero al ao siguiente el ahora emperador se haca coronar tambin rey de Italia, y sus tropas invadan de nuevo la
Pennsula. En 1808, ocuparon la ciudad de Roma. El Papa, negndose a huir, excomulg a todos los que le hicieron vio-
lencia a la iglesia, y fue llevado al destierro por los ejrcitos victoriosos. All qued hasta que la cada de Napolen en 1814
le permiti regresar a Roma, donde su primera accin fue proclamar el perdn a todos sus enemigos. Lo mismo hizo por el
cado Napolen, en cuyo favor intercedi ante las potencias vencedoras.
Po VII muri en 1823, dos aos despus que Napolen, y le sucedi Len XII. Tanto l como sus sucesores Po VIII y
Gregorio XVI pudieron reinar en relativa paz. Pero siempre la memoria de la Revolucin Francesa les inclin hacia el con-
servatismo poltico y teolgico. Por ello, repetidamente condenaron el catolicismo liberal, que trataba de sumarse a las
nuevas corrientes polticas. El caso ms notable fue el del telogo Flicit Robert de Lamennais, quien se haba distingui-
do por sus ataques contra los intentos por parte de Napolen de gobernar sobre la iglesia. Tras una complicada peregrina-
cin intelectual, Lamennais lleg a la conclusin de que los monarcas absolutos siempre trataran de gobernar a la iglesia,
y que por tanto lo que los cristianos deban hacer era lanzarse en pro de la libertad poltica, con el apoyo y bajo la direc-
cin del papado. Para ello, el Papa deba abogar por la libertad de prensa, que sera la vanguardia del nuevo orden. Si el
Papa se colocaba a la cabeza de tal proyecto, pensaba Lamennais, la iglesia podra reclamar su debido lugar en el nuevo
orden. Mientras Lamennais se limit a atacar a aquellos gobiernos que no respetaban las prerrogativas de la iglesia, Roma
vio en l su gran campen, y por tanto Len XII hasta lleg a pensar en hacerle cardenal. Pero cuando Lamennais empez
a abogar por una alianza entre el papado y el liberalismo poltico, perdi el apoyo de Roma, que todava temblaba ante los
recuerdos de la Revolucin Francesa. Lamennais fue a Roma con la esperanza de convencer al Papa, pero ste, a la
sazn Gregorio XVI, conden sus ideas en dos encclicas.
Lamennais dej entonces el seno de la iglesia, y junto a l marcharon muchas otras personas de ideas democrticas.
Mientras todo esto suceda, en Italia iba aumentando el sentimiento nacionalista, que soaba con la unidad nacional. Una
faccin importante de ese movimiento vea en el papado el centro alrededor del cual deba formarse la nueva nacin.
Pero el temor de los papas a todo lo que pudiera parecer sedicin, y su deseo de complacer a los monarcas absolutos
del resto de Europa, que tenan inters en ver a Italia dividida, hizo que pronto el movimiento nacionalista tomara rumbos
opuestos a los intereses de los papas.
[Vol. 2, Page 433] Po IX
218
El pontificado de Po IX (18461878), el ms largo de toda la historia, fue un tiempo de paradojas para el papado. La
principal de ellas fue que, al mismo tiempo que los papas perdan definitivamente su poder temporal, se promulgaba su
infalibilidad. La revolucin de 1848, que sacudi a buena parte de Europa, se hizo sentir tambin en Roma, donde al ao
siguiente se proclamaba la Repblica Romana. Fue necesaria una nueva intervencin por parte de Francia, esta vez a
favor del Papa, para que ste pudiera regresar a Roma. Tras su restauracin, en lugar de continuar algunas de las liberta-
des introducidas por los republicanos, Po IX trat de gobernar como soberano absoluto. Al mismo tiempo choc con Ca-
vour, el alto funcionario del Reino de Piamonte cuya poltica era la unificacin de Italia. El Papa se ali a Austria, mientras
Cavour acudi a los franceses. Tras complicadas vicisitudes que no es necesario relatar aqu, las tropas del Reino de Italia
tomaron los estados pontificios el 20 de septiembre de 1870. Aunque el Papa se neg a aceptar lo hecho, ese fue el fin del
poder temporal del papado, cuya autoridad soberana qued limitada al Vaticano y otros dos palacios. Mientras tanto, en
Alemania se tomaban medidas contra el poder de la iglesia, y otras potencias europeas seguan el ejemplo de Bismarck.
Luego, el pontificado de Po IX marca el fin del poder poltico de los papas, que haba logrado su apogeo en el siglo XIII,
bajo Inocencio III.
Al mismo tiempo que Po perda su poder, se afanaba por afirmarlo, aunque fuera en materias puramente religiosas.
As, en 1854, proclam el dogma de la inmaculada concepcin de Mara. Segn este dogma, Mara misma, en virtud de su
eleccin para ser Madre del Salvador, fue preservada de todo pecado, inclusive el pecado original. Este era un punto que
los telogos catlicos haban debatido por siglos, y sobre el cual nunca hubo consenso absoluto. Pero lo importante, des-
de el punto de vista histrico, fue que, al declarar que la inmaculada concepcin de Mara era dogma de la iglesia, Po IX
fue el primer papa en promulgar un dogma por s mismo, sin la concurrencia de concilio alguno. En cierto modo, la bula
Ineffabilis, por la que Po IX promulg la inmaculada concepcin de Mara, fue un ensayo para ver qu reaccin habra
ante la idea de que el papa poda promulgar un nuevo dogma por s solo. Puesto que la bula no provoc mayores protes-
tas, el escenario estaba listo para la promulgacin de la infalibilidad papal.
Mientras tanto, el Papa no cej en su lucha contra las nuevas ideas que iban hacindose sentir en toda Europa y Am-
rica. En 1864, public la encclica Quanta cura. que iba acompaada de una lista o Slabo de errores, condenando ochenta
proposiciones modernas que los catlicos no podan aceptar. Puesto que esa lista muestra el espritu del papado en el
siglo XIX, vale la pena citar algunos de los errores que se condenan en ella: 13) Que el mtodo y los principios mediante
los cuales los antiguos doctores escolsticos cultivaron la teologa no se adaptan a las necesidades de hoy ni al progreso
de las ciencias.
15) Que cada ser humano puede adoptar y seguir la religin que le parezca verdadera segn la luz de la razn.
18) Que el protestantismo no es sino una forma distinta de la misma religin cristiana, en la que es posible agradar a Dios
tanto como en la verdadera Iglesia Catlica.[Vol. 2, Page 434]
21) Que la iglesia no puede determinar dogmticamente que la religin de la Iglesia Catlica es la nica verdadera.
24) Que la iglesia no tiene autoridad para usar de la fuerza, ni tiene tampoco poder temporal alguno, ya sea directo, ya
indirecto.
30) Que la inmunidad de la iglesia y de las personas eclesisticas se basa en la ley civil.
37) Que pueden instituirse iglesias nacionales, separadas y completamente independientes del pontfice romano.
38) Que la conducta arbitraria de los pontfices romanos contribuy a la divisin entre la iglesia oriental y la occidental.
45) Que todo el gobierno de las escuelas pblicas en que se educa la juventud de un estado cristiano, con la sola y parcial
excepcin de los seminarios, puede y debe quedar en manos del poder civil, de tal modo que no se le permita a otra auto-
ridad inmiscuirse en el gobierno de las escuelas, la direccin de los estudios, la concesin de ttulos, o la seleccin y apro-
bacin de maestros.
47) Que el mejor orden de la sociedad civil requiere que las escuelas pblicas, abiertas a nios de todas las clases, y en
general todas las instituciones pblicas que se dedican a ensear literatura y ciencia, y a educar la juventud, estn libres
de toda autoridad por parte de la iglesia, de toda su influencia moderadora, y queden sujetas nicamente a la autoridad
civil y poltica, de modo que se conduzcan de acuerdo a las opiniones de los gobernantes civiles y a la opinin comn de
la poca.
55) Que la iglesia debe separarse del estado, y el estado de la iglesia.
77) Que en nuestros tiempos ya no es conveniente que la religin catlica sea la nica del estado, ni que se excluya todo
otro culto.
78) Que por tanto es de alabarse el hecho de que en algunos pases catlicos se haya permitido por ley que los inmigrantes
practiquen pblicamente sus propios cultos. 79) Que es falso que, si se les da libertad civil a todos los cultos, y si se les
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permite a todos declarar pblicamente sus opiniones e ideas, cualesquiera sean, ello facilita la corrupcin de la moral y de
las mentes, y propaga la plaga del indiferentismo.
80) Que el pontfice romano puede y debe reconciliarse a, y concordar con, el progreso, el liberalismo, y la civilizacin
moderna.
Como vemos, el tono general de este documento, y de todo el largo pontificado de Po IX, se opona a innovaciones
tales como la separacin entre iglesia y estado, la libertad de cultos, la libertad de la prensa, y las escuelas pblicas bajo
la supervisin del estado. Al mismo tiempo, el Papa insista en su autoridad, y en los males que surgiran si no se acataba
esa autoridad. Todo esto lleg a su culminacin en el Primer Concilio Vaticano, convocado por Po IX, que comenz sus
sesiones a fines de 1869. En su constitucin Pastor aeternus, el Concilio promulg la infalibilidad papal:[Vol. 2, Page 435]
Puesto que en nuestros das, cuando se requiere ms que nunca el efecto saludable del oficio apostlico, hay no pocos
que se oponen a su autoridad, consideramos que es necesario afirmar solemnemente la prerrogativa a que el Hijo Unig-
nito de Dios se ha dignado unir el sumo oficio pastoral.
Luego, adhirindonos fielmente a la tradicin que viene desde el principio de la fe cristiana, para la gloria de Dios
nuestro Salvador, para la exaltacin de la religin catlica, y para la salud de los pueblos cristianos, con la aprobacin del
Sagrado Concilio, enseamos y definimos como dogma revelado por Dios, que el pontfice romano, cuando habla ex cat-
hedra, cuando define, por su autoridad apostlica suprema como pastor y doctor de todos los cristianos, una doctrina de fe
o de costumbres que ha de ser aceptada por la iglesia universal, tiene, por la asistencia divina que le ha sido prometida en
el bienaventurado Pedro, aquella infalibilidad con que nuestro divino Redentor quiso que la iglesia contara al definir cues-
tiones de fe o de moral. Luego, tales definiciones del pontfice romano son irreformables en s mismas, y no en virtud del
consenso de la iglesia.
Y si alguien (Dios no lo quiera) se atreve a contradecir esta nuestra definicin, anatema sea.
De este modo quedaba promulgada la infalibilidad del papa como doctrina de la iglesia catlica. Ntese que el texto no
indica que el papa sea siempre infalible, sino nicamente cuando habla ex cathedra. Estas palabras se incluyeron en el
texto de la declaracin para responder a las objeciones de quienes sealaban que el papa Honorio, por ejemplo, haba
cado en error dogmtico. La respuesta a tal objecin seria entonces que Honorio, al aceptar una doctrina heterodoxa, no
lo hizo ex cathedra, sino como persona privada. En todo caso, de los poco ms de seiscientos obispos presentes, 522
votaron a favor, dos se opusieron, y ms de un centenar se abstuvieron de votar.
La doctrina de la infalibilidad papal no caus la oposicin que pudo esperarse. En Holanda, Austria y Alemania, algu-
nos catlicos se separaron de la comunin romana y fundaron la Iglesia Catlica Antigua. Pero en general las protestas y
crticas fueron moderadas.
Lo que suceda era que, habiendo perdido mucho de su poder, el papado no era ya de temer. El debate acerca de la
autoridad del papa haba dividido a los catlicos, particularmente en Francia, entre galicanos y ultramontanos. Los pri-
meros eran quienes insistan en las antiguas prerrogativas de la iglesia francesa, y esperaban que el estado salvaguardara
esas prerrogativas. Los ultramontanos, es decir, los del partido de allende los montes, queran la centralizacin de la
autoridad eclesistica en el papado. En el Primer Concilio del Vaticano, los ultramontanos parecieron haber ganado la
partida.
Pero pudieron hacerlo porque ya el papado haba perdido mucho del poder real que los galicanos teman. Prueba de
ello fue que la infalibilidad papal fue promulgada el 18 de julio de 1870, y el 20 de septiembre del mismo ao Roma capitu-
l ante las tropas del Reino de Italia, y el papado perdi su poder temporal. En cuanto a Po IX, se declar prisionero del
rey Vctor Manuel, y se neg a aceptar los hechos [Vol. 2, Page 436] consumados. Despus de todo, los papas haban
perdido el gobierno de Roma muchsimas veces, y siempre algn soberano haba acudido para restaurarlos. Pero en esta
ocasin nadie acudi. Por fin, en 1929, el Papaa la sazn Po XI acept oficialmente lo que haba sido realidad por
ms de medio siglo.
Len XIII
Al papado de Po IX, le sigui el de Len XIII, tambin excepcionalmente largo (18781903). Dadas las condiciones
polticas de Italia, Len XIII, que segua insistiendo en los derechos temporales del papado sobre la ciudad de Roma y sus
alrededores, les prohibi a los catlicos votar en las elecciones legislativas del pas. Esta prohibicin, que continuara has-
ta bien avanzado el siglo XX, a la larga result contraproducente, pues le rest mucho al impacto que los catlicos pudie-
ron hacer en los aos formativos de la nueva nacin italiana.
Pero, al mismo tiempo que segua esta poltica conservadora en Italia, Len reconoci la necesidad de ceder en otros
campos. As logr que en Alemania la poltica anticatlica de Bismarck se moderara. Y en Francia, donde la Tercera Re-
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pblica sigui una poltica marcadamente anticlerical, el Papa hizo todo lo posible por adoptar medidas conciliadoras. En
1892 lleg al punto de aconsejarle al clero francs que abandonara su actitud antirrepublicana, y esto a pesar de que unos
pocos aos antes, en la bula Immortale Dei, haba declarado que la democracia era incompatible con la autoridad de la
iglesia. Lo que suceda era que el Papa, al tiempo que trataba de reconocer las nuevas realidades de la edad moderna,
vea la autoridad papal en trminos muy semejantes a los de Po IX, y segua soando con una sociedad catlica, bajo la
direccin de principios formulados por el papado.
Esto puede verse en el ms importante documento de todo el pontificado de Len, su bula Rerum novarum, promul-
gada el 15 de mayo de 1891. El tema de esa bula, hasta entonces poco tratado por los papas, es la cuestin de las rela-
ciones entre obreros y patronos. Len conoce las dificultades que el desarrollo del capitalismo ha planteado, y comienza
afirmando que el conflicto presente se puede ver en las enormes fortunas de unos pocos individuos, y la pobreza extrema
de las masas. Por ello, es necesario lanzarse a la difcil tarea de definir los derechos relativos y las obligaciones mutuas
de los ricos y los pobres, del capital y el trabajo.
Estas relaciones se han hecho tanto ms tristes por cuanto en tiempos modernos han desaparecido las antiguas or-
ganizaciones obreras, y un pequeo nmero de hombres muy ricos han podido colocar sobre las masas de los trabajado-
res pobres un yugo que es poco mejor que el de la esclavitud misma. Aunque es un error pensar que entre los pobres y
los ricos no puede haber sino una guerra de clases, s es cierto que la defensa de los pobres ha de reclamar especial
atencin, pues los ricos tienen muchas maneras de protegerse, mientras que los pobres no tienen otro recurso que la pro-
teccin del estado. Por ello, las leyes han de ser tales que se salvaguarden los derechos de los pobres. En particular, se
ha de defender el derecho de todo trabajador a un salario que baste para sostenerle a l y a su familia, sin obligarle a tra-
bajar ms all de los justos lmites. Todo esto ha de hacerse, porque Dios mismo parece inclinarse a favor de los que
sufren infortunio.
[Vol. 2, Page 437] Por otra parte, esto no quiere decir que deban aceptarse las opiniones de los socialistas, pues la
propiedad privada es un derecho establecido por Dios mismo, como lo es tambin la herencia. Adems, las diferencias en
el orden social se deben, en parte al menos, a diferencias naturales entre los seres humanos, y la fortuna desigual es el
resultado de condiciones desiguales.
Lo que el Papa pide entonces es, en primer lugar, que los ricos practiquen la caridad. Esto quiere decir que nadie est
obligado a dar de lo que le hace falta, no solo para sus necesidades ms inmediatas, sino tambin para mantener su con-
dicin en la vida. Pero, una vez que esas necesidades han sido satisfechas, es obligacin darles a los necesitados de lo
que resta. Los pobres, por su parte, no deben llenarse de odio contra los ricos, sino que deben recordar que la pobreza es
un estado honorable, y que la prctica de la virtud lleva a la prosperidad material.
Pero el Papa sabe que con esto no basta, y por ello, adems de lo que ya hemos consignado sobre la obligacin del
estado de defender a los pobres, aboga por la formacin de sindicatos obreros, para defender los derechos de los trabaja-
dores. Estos derechos incluyen, no solamente los salarios y las horas de trabajo, sino tambin el derecho a practicar la
religin catlica como es debido, y por tanto Len exhorta a la formacin de sindicatos catlicos, en los que no habr la
enemistad y las rencillas que existen cuando la pobreza no cuenta con la compaa de la religin.
En conclusin, declara Len XIII, la condicin de las clases obreras es la cuestin urgente de hoy.... Pero les ser f-
cil a los obreros cristianos resolverla correctamente si forman asociaciones, escogen jefes sabios, y siguen el camino en
que antes marcharon sus padres, con tanto provecho para s mismos y para la sociedad . Esta encclica les dio nuevo
mpetu a los muchos catlicos que desde algn tiempo antes trataban de hallarles solucin a los muchos problemas plan-
teados por la revolucin industrial y por el capitalismo creciente. Algunos, llamados a la accin por la bula, ms tarde llega-
ran a la conclusin de que sus soluciones eran demasiado simplistas. Otros subrayaran los elementos ms conservado-
res del documento, como por ejemplo que los sindicatos deben ser catlicos, para oponerse al sindicalismo moderno.
Luego, la bula Rerum novarum, que marc el comienzo del movimiento obrero catlico contemporneo, tambin es ndice
de la ambivalencia de Len en estas cuestiones.
La misma ambigedad puede verse en la actitud de Len XIII hacia los estudios modernos. Este fue el papa que abri
los archivos del Vaticano al escrutinio de los historiadores, convencido de que la verdad surgida de los estudios histricos
servira para fortalecer, y no para debilitar, la autoridad de la iglesia. Al mismo tiempo, haba en la iglesia catlica quienes
aspiraban a realizar estudios histricos sobre la Biblia semejantes a los que estaban teniendo lugar entre protestantes en
Alemania y Gran Bretaa. Este fue el tema de la encclica Providentissimus Deus, en la que Len afirmaba el valor de los
nuevos estudios y descubrimientos acerca de la Biblia, pero tambin adverta que exista el grave peligro de que fueran
empleados mal, en menoscabo de la autoridad de la Biblia y de la iglesia. Luego, tanto los modernistas que abogaban
221
por mayor libertad en el estudio crtico de las Escrituras como los que se les oponan pudieron declarar que la encclica
papal les favoreca.
[Vol. 2, Page 438] Po X
El papa que sucedi a Len XIII, y que dirigi los destinos de la iglesia catlica hasta el comienzo de la Primera Gue-
rra Mundial, fue Pio X (19031914). La poltica del nuevo papa fue mucho ms conservadora que la de su predecesor, y
se acerc ms a la de Po IX. El resultado fue un mayor distanciamiento entre las corrientes de la sociedad y del pensa-
miento modernos, por una parte, y el catolicismo ortodoxo, por otra. Bajo la direccin del Papa, el Santo Oficio promulg
un decreto condenando a muchos de los que se haban atrevido a aplicar los nuevos mtodos del estudio histrico a cues-
tiones teolgicas y bblicas. Estos eran los llamados modernistas, de los cuales los ms famosos eran el francs A.F.
Loisy, el ingls George Tyrrell, y el alemn Hermann Schell. Poco despus, en la encclica Pascendi domini gregis, Po X
confirm lo hecho por el Santo Oficio. El resultado fue que muchos de los modernistas dejaron la iglesia, mientras buen
nmero de catlicos aprendi a serlo sin prestarles demasiada atencin a las declaraciones pontificias.
En resumen, durante los aos que van desde la Revolucin Francesa hasta la Primera Guerra Mundial, el cristianismo,
tanto protestante como catlico, tuvo que enfrentarse a nuevas realidades polticas, econmicas, sociales e intelectuales.
En trminos generales, mientras el protestantismo trat de buscar medios de tomar en cuenta esas realidades, y a ve-
ces de adaptarse a ellas, el catolicismo con notabilsimas excepciones sigui un curso contrario. Por ello, al comenzar
el siglo XX, las diferencias entre catlicos y protestantes eran mucho ms marcadas que en cualquier perodo anterior,
inclusive durante la Reforma.
[Vol. 2, Page 439] Horizontes
geogrficos: El siglo
del colonialismo 45
Sostengo que somos la primera raza del mundo, y que mientras mayor sea la
parte del mundo que poblemos, ms se beneficiar la humanidad.
Cecil Rhodes
Desde fines del siglo XV, varias naciones europeas se haban lanzado a la empresa de la colonizacin del resto del mun-
do. Las dos potencias que tomaron la iniciativa fueron Espaa y Portugal, y a su expansin colonizadora y misionera dedi-
camos nuestra atencin en la Sptima Seccin de esta historia. A mediados del siglo XVI, segn consignamos all, la Gran
Bretaa comenz tambin su empresa colonizadora, particularmente en Norteamrica y el Caribe. Al mismo tiempo, Espa-
a y Portugal comenzaban a perder su hegemona sobre los mares, y por tanto su expansin colonial se detuvo. Entonces
entraron en escena, adems de los britnicos, los franceses, holandeses y daneses. Luego, durante los siglos XVII y XVIII,
esas potencias fueron estableciendo enclaves coloniales en diversas regiones del globo.
El propsito de esa colonizacin no era la conquista militar, al estilo de la de los espaoles en Mxico, sino el estable-
cimiento de relaciones comerciales. Lo que los ingleses, por ejemplo, deseaban no era crear un vasto imperio britnico, ni
forzar a otros pueblos a aceptar su idioma y religin, como lo haban hecho los espaoles. Su propsito era ms bien crear
las condiciones necesarias para beneficiarse econmicamente de los productos de una regin. Para ello, la conquista
militar no era siempre necesaria, y muchas veces podra resultar contraproducente. Ya Portugal haba dado el ejemplo de
esa clase de colonizacin en Asia, donde, en lugar de tratar de conquistar regiones enterascosa que en todo caso
hubiera sido imposiblese content con establecer centros comerciales tales como Goa en la India y Macao en China. De
igual modo, los intereses portugueses en Angola y Mozambique se limitaron a las costas, cuya posesin les garantizaba
lugares de abastecimiento para los buques que navegaban hacia el Oriente.
[Vol. 2, Page 440] Cuando la Gran Bretaa y Holanda comenzaron su expansin colonial, esta no fue una empresa
nacional, como lo haba sido la conquista de Amrica por Espaa. Al contrario, la empresa colonizadora se coloc en ma-
nos de intereses privados que quedaron a cargo de la creacin, explotacin y gobierno de las colonias. Esto fue lo que
vimos al discutir la fundacin de las colonias britnicas en Norteamrica, varias de las cuales fueron creadas por compa-
as comerciales, mientras otras fueron puestas a la disposicin de nobles ingleses. De igual modo, durante las primeras
222
dcadas de la colonizacin britnica en India, esa empresa estuvo a cargo de la Compaa Britnica de las Indias Orienta-
les. Y los holandeses colocaron sus colonias bajo la supervisin de la Compaa Holandesa de las Indias Orientales. El
gobierno se limit a certificar tales compaas, que quedaron a cargo del gobierno de sus enclaves comerciales en ultra-
mar.
Al comenzar el siglo XIX, pudo pensarse que el colonialismo europeo tocaba a su fin. Particularmente en el Hemisferio
Occidental, las potencias europeas perdieron la mayor parte de sus colonias. La independencia de los Estados Unidos le
dej a la Gran Bretaa, aparte del Canad, algunas islas en el Caribe y porciones de la costa de Belize y Guayana. Los
franceses perdieron a Hait. Y Espaa, todos sus territorios excepto Cuba y Puerto Rico, los cuales conservara hasta fines
del siglo. Al mismo tiempo, las guerras napolenicas desangraban a Europa, y por tanto podra suponerse que no queda-
ra mucha energa que dedicar a la empresa colonial.
Empero lo que sucedi fue todo lo contrario. Las guerras napolenicas contribuyeron a dirigir la atencin de la Gran
Bretaa hacia las colonias francesas y espaolas. Cuando Napolen lleg a ser dueo de casi todo el continente europeo,
la Gran Bretaa se sostuvo gracias a su superioridad naval. Los navos ingleses, adems de impedir que los franceses
cruzaran el Canal de La Mancha, se dedicaron a interceptar el trfico entre la Europa continental (Francia, Espaa, Holan-
da y Portugal, todas bajo el rgimen napolenico) y sus colonias. El pblico britnico, desalentado por las noticias de las
constantes victorias del Emperador en Europa, encontraba aliento en los informes de hechos de guerra en remotas playas,
donde la marina inglesa destrua algn fuerte francs, o donde una batalla naval impeda la llegada a Europa de recursos
que el Emperador necesitaba para su maquinaria de guerra. El resultado fue que, al terminar las guerras napolenicas,
Inglaterra qued como duea de los mares y de varias antiguas colonias francesas y holandesas.
Todo esto coincidi con la principal causa de la enorme expansin colonial europea en el siglo XIX: la revolucin in-
dustrial. Fue precisamente en esa poca que la revolucin industrial llego a tal grado de desarrollo que comenzaron a
hacer falta nuevos mercados. Segn se fue aplicando la tecnologa a la produccin industrial, esa produccin fue requi-
riendo mayores capitales y ms amplios mercados. Puesto que varios de los pases de Europa occidental competan entre
s en el desarrollo industrial, y trataban de cerrar sus mercados a los productos extranjeros, era necesario encontrar o
crear mercados fuera de ese mbito. En cierta medida, esos mercados existan en la Europa no industrializada, pero no
bastaban para satisfacer las necesidades de las grandes industrias que comenzaban a aparecer. Por ello los ingleses
primero, y despus los franceses, los alemanes y otros, se lanzaron a buscar nuevos mercados allende los mares.
Uno de los resultados de esta competencia entre las potencias industrializadas fue el neocolonialismo en Amrica
Latina. Escasamente se haban independizado las antiguas colonias espaolas, cuando los britnicos, franceses y [Vol. 2,
Page 441] norteamericanos comenzaron a competir entre s por el dominio de los nuevos mercados. De hecho, fue en esa
poca que se creo el termino Amrica Latina, acuado por los franceses para indicar que ellos, como latinos, tenan ms
afinidad con las nuevas repblicas que los britnicos o los norteamericanos. Mas a la postre Francia, carente del desarro-
llo industrial de la Gran Bretaa, perdi la partida. Al empezar la Primera Guerra Mundial, las inversiones de capital extran-
jero en la Amrica Latina sumaban unos ocho mil quinientos millones de dlares, de los cuales tres mil setecientos millo-
nes eran ingleses, mil setecientos millones norteamericanos, y poco ms de mil millones franceses. Esas inversiones se
hicieron con el consentimiento y el apoyo de las clases acaudaladas criollas, y por tanto se estableci una alianza entre el
capital extranjero y el nacional. Puesto que este capital poda funcionar mejor en gobiernos oligrquicos, a cargo de la
aristocracia criolla, tales gobiernos encontraron apoyo internacional, y se hizo muy difcil producir cambios radicales en la
estructura social de los nuevos pases.
Segn fue desarrollndose la tecnologa de los pases industrializados, esa situacin fue hacindose cada vez ms
marcada. As, mientras al principio los inversionistas ingleses estaban interesados principalmente en los mercados urba-
nos de Amrica Latina, y en los productos agrcolas fcilmente obtenibles en los puertos, hacia 1870, con la construccin
de vas frreas, se hizo posible explotar mejor el interior de los pases. Por ejemplo, mientras Argentina contaba con me-
nos de cincuenta kilmetros de ferrocarriles en 1860, para 1914 haba en el pas ms de treinta mil kilmetros de vas
frreas. El resultado fue la aparicin de la gran agricultura y ganadera para exportacin, con el consecuente crecimiento
del latifundismo y el monocultivo. Lo mismo sucedi en el resto del continente.
En Asia, la revolucin industrial europea tuvo consecuencias semejantes, aunque a la postre se lleg a la coloniza-
cin, no solo econmica, sino tambin poltica, mediante la conquista militar All tambin el propsito de las potencias in-
dustrializadas fue crear nuevos mercados, y por ello se contentaron con establecer centros de comercio en India, China y
otros lugares. Pero a la larga, muchas veces a pesar suyo, tuvieron que intervenir militarmente, y gobernar directamente
vastas porciones de los territorios con los que solo haban aspirado a comerciar. Lo que suceda era que una y otra vez los
comerciantes, viendo sus intereses amenazados por algn movimiento poltico en el pas, o por la debilidad del gobierno
223
local, o por la proximidad de otra potencia industrial, apelaban a sus propios gobiernos, que se vean forzados a intervenir
militarmente.
Hacia 1870, con el nuevo desarrollo industrial, esta situacin se agrav. Ya no se buscaban nicamente mercados pa-
ra los productos manufacturados, sino tambin materias primas. Entonces Europa comenz a codiciar territorios a los que
antes haba prestado poca atencin, particularmente en el interior de Africa. Adems, por la misma poca se produjo un
cambio en el modo en que los europeos vean las colonias. Hasta entonces, estas slo haban despertado el inters de los
comerciantes, marinos y misioneros. Pero ahora se produjo en toda Europa un furor imperialista. Las dems naciones se
percataron de que, casi sin ellas darse cuenta, Gran Bretaa haba creado un vasto imperio ultramarino. Unicamente
Francia se haba ocupado en crear un imperio semejante, aunque mucho menor. En Europa comenz a circular entonces
la idea de que para ser una potencia europea era necesario contar con un imperio ultramarino, y pases tales como Blgi-
ca, Italia y Alemania, que hasta entonces se haban ocupado poco del resto del mundo, se [Vol. 2, Page 442] lanzaron a
conquistarlo. Particularmente en Africa, se produjo una divisin territorial en que casi todo el continente qued bajo el go-
bierno de alguna potencia europea. Y lo mismo sucedi en las islas del Pacfico, que pronto quedaron repartidas entre los
diversos imperios coloniales.
Todo esto fue posible gracias a la otra gran consecuencia del desarrollo tecnolgico de Occidente: su superioridad mi-
litar. El Occidente contaba con armas que no tenan rival en los pases colonizados, y con las cuales era posible derrotar a
ejrcitos mucho ms numerosos. La infantera contaba con rifles de alta precisin y armas de repeticin. La artillera, con
caones de largo alcance y relativamente fciles de transportar. La marina, para 1880, con buques de vapor capaces de
destruir flotas enteras de barcos de vela, de remontar ros para atacar el interior de los pases, y de interrumpir el trfico de
cabotaje a lo largo de las costas. Ante tal superioridad militar, hasta los ms orgullosos y antiguos imperios el de la Chi-
na, por ejemplo tuvieron que humillarse.
Slo unos pocos pases en Asia y Africa lograron conservar su independencia poltica, y aun a estos no se les permiti
conservar su independencia econmica. China y Japn, por ejemplo, aunque no fueron conquistados por las potencias
occidentales, s fueron forzados, mediante la intervencin militar, a abrirse al comercio internacional. Econmicamente, y
por primera vez en la historia, el mundo vino a ser una vasta red comercial.
En Europa y los Estados Unidos se discuti ampliamente lo que estaba teniendo lugar. Hubo quienes se opusieron a
diversas empresas coloniales por considerarlas contrarias al inters nacional. Y algunas voces relativamente aisladas se
alzaron en protesta contra el modo en que se trataba a los habitantes de los territorios colonizados. Pero en trminos ge-
nerales los colonizadores estaban convencidos de que su empresa se justificaba en los beneficios que las poblaciones
colonizadas recibiran. La cita de Cecil Rhodes que encabeza el presente captulo es caracterstica del espritu de la po-
ca. Dios haba colocado en manos de los europeos, y de los blancos norteamericanos, los beneficios de la civilizacin
occidental, inclusive la fe cristiana, para que los compartieran con el resto del mundo. Esa responsabilidad era vista como
la carga del hombre blanco, que deba llevar al resto del mundo las bendiciones de la industrializacin, el capitalismo, la
democracia y el cristianismo. Si la empresa colonizadora destrua entonces las viejas culturas, o las antiguas bases eco-
nmicas de una civilizacin, esto se excusaba, pues a la postre la nueva cultura y las nuevas bases econmicas redunda-
ran en bien de todos.
Tales argumentos no carecan de base. Los adelantos de la ciencia mdica, por ejemplo, llegaron a lugares antes ais-
lados. Como veremos ms adelante, Livingstone estaba convencido de que el nico modo de detener el trfico de escla-
vos era abrir el Africa al comercio internacional, y probablemente tena razn. En las naciones colonizadas, hubo muchas
personas que recibieron el nuevo orden con entusiasmo, y que se beneficiaron de l.
Pero el sistema todo se bas en una arrogancia tnica y cultural que pronto acarreara el repudio de los pueblos colo-
nizados. Hacia fines del siglo XIX, ya haba en esos pueblos quienes sealaban con argumentos convincentes que mu-
chos de los supuestos beneficios del rgimen colonial no lo eran en verdad. Otros muchos, al tiempo que estaban dispues-
tos a aceptar la tecnologa, no estaban dispuestos a aceptar la tutela occidental. As surgi el movimiento anticolonial que
sera una de las caractersticas distintivas del siglo XX.
[Vol. 2, Page 443] La iglesia particip de todas estas circunstancias. El siglo XIX, que fue la poca de expansin de
las potencias protestantes, fue tambin el tiempo del gran avance de las misiones protestantes. La relacin entre ambos
elementos, colonialismo y misiones, es harto compleja, segn veremos en el resto de esta seccin. No es del todo exacto
decir que los misioneros fueron agentes del colonialismo, pues en algunos casos se opusieron a l, y en muchsimos ca-
sos criticaron sus prcticas. Tampoco es cierto que la gran expansin misionera entr por las puertas que el colonialismo
le abri, pues, si bien es verdad que muchas veces las colonias fueron el punto de entrada de los misioneros, tambin lo
es que hubo lugares donde los misioneros llegaron mucho antes que los comerciantes y los colonizadores, y que en mu-
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chos casos las autoridades coloniales se opusieron a la obra de los misioneros. Lo que s es indudable, y los captulos que
siguen probarn hasta la saciedad, es que una innumerable hueste de cristianos, llevados por motivos muy sinceros y por
un innegable amor al resto de la humanidad, se lanz a la tarea de evangelizar al mundo, precisamente en la misma po-
ca en que otros se dedicaban a explotarlo, y que el resultado fue que a fines del siglo XIX difcilmente haba un rincn del
mundo donde no existiera una comunidad que alabara el nombre de Jesucristo.
Al modo en que esta obra se realiz en Asia, el Pacfico, Africa y Amrica Latina, dedicaremos el resto de esta sec-
cin. Empero antes de pasar a narrar esos hechos debemos prestar nuestra atencin a algunas caractersticas generales
de ese gran movimiento misionero.
Quiz el hecho ms notable fue la fundacin de un sinnmero de sociedades cuyo propsito era apoyar la obra misio-
nera. Algunas de esas sociedades trabajaban exclusivamente entre los miembros de una denominacin particular. Otras
cruzaban las barreras denominacionales. Pero todas eran sociedades voluntarias, de tal modo que el sostn financiero de
la obra misionera no vena normalmente de las arcas oficiales de la iglesia como institucin, sino ms bien de las contribu-
ciones de aquellos miembros de la iglesia que se interesaban en la evangelizacin del mundo. Algunas de estas socieda-
des se fundaron mucho antes del perodo que estudiamos. Entre las ms antiguas se cuentan la Sociedad para Fomentar
el Conocimiento Cristiano (Society for Promoting Christian Knowledge, o S.P.C.K.) y la Sociedad para la Propagacin del
Evangelio en Tierras Extranjeras (Society for the Propagation of the Gospel in Foreign Parts, o S.P.G.). La primera fue
fundada en 1698, y la segunda en 1701. Ambas eran anglicanas, y durante largo tiempo la mayor parte de su trabajo tuvo
lugar entre los britnicos que vivan en ultramar, aunque tambin se ocuparon de los habitantes naturales de las colonias
britnicas. Durante el siglo XVIII, debido al impacto de los pietistas, moravos y metodistas, se fundaron otras sociedades
con propsitos misioneros. Empero el auge de las sociedades misioneras vino a fines del siglo XVIII, y durante todo el XIX.
En 1792, gracias al empeo de Guillermo Careyde quien trataremos ms adelantese fund la Sociedad Bautista Parti-
cular para Propagar el Evangelio entre los Paganos, que despus tom el nombre de Sociedad Misionera Bautista. Tres
aos despus, en parte debido al ejemplo de los bautistas, se fund la Sociedad Misionera de Londres (London Missionary
Society, o L.M.S.) mayormente entre metodistas, presbiterianos y congregacionalistas. En 1799, el ala evanglica de la
Iglesia Anglicana fund la Sociedad Misionera de la Iglesia (Church Missionary Society, o C.M.S.). A partir de entonces las
sociedades se multiplicaron. En Inglaterra se fundaron varias docenas con fines especficos, tales como la Sociedad [Vol.
2, Page 444] Bblica Britnica y Extranjera (1804). De all el movimiento pas a otras partes de Europa y a los Estados
Unidos. Pronto se fundaron sociedades semejantes en Holanda, Suiza, Dinamarca, Alemania y otros pases. En Francia
aparecieron sociedades tanto protestantes como catlicas. En los Estados Unidos se fund entre congregacionalistas la
Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras (American Board of Commissioners for Foreign Missions).
Cuando uno de sus enviados, el famoso Adoniram Judson, se hizo bautista, esa denominacin se sinti impulsada a orga-
nizar su propia sociedad misionera, y a la postre fue de esa sociedad que surgi la Convencin Bautista Americana. Otras
sociedades se fundaron, como ya hemos consignado, para devolver esclavos libertos a Africa, para combatir el abuso del
alcohol, para abolir la esclavitud, etc. En 1816 se fund la Sociedad Bblica Americana..
La existencia de todas estas sociedades es ndice de otra caracterstica del enorme adelanto misionero del siglo XIX:
ese avance tuvo lugar con escaso apoyo por parte de las autoridades civiles. Desde tiempos de Constantino, las autorida-
des haban apoyado decididamente la expansin de la fe cristiana.
Recordemos, por ejemplo, la conversin forzada de los sajones por parte de Carlomagno, o la conquista de Amrica
por los espaoles. Pero ahora, en el siglo XIX, la mayor parte de los gobiernos europeos se desentendi de la labor misio-
nera.
Durante largo tiempo, la Compaa Britnica de las Indias Orientales trat de impedir la entrada de misioneros a los te-
rritorios que estaban a su cargo. Los gobiernos europeos, y el de los Estados Unidos, generalmente adoptaron ante las
misiones una actitud neutral. Los misioneros de esos pases, en teora al menos, no deban contar con ms proteccin que
la que se les extenda a otros ciudadanos de las mismas naciones. Esa proteccin era importante, y en ms de una oca-
sin alguna potencia occidental acudi en defensa de sus misioneros. Pero con todo, las misiones no eran empresa oficial
de los gobiernos, y rara vez contaron con subsidios gubernamentales. Fue precisamente por ello que las sociedades mi-
sioneras cobraron tal importancia, pues eran ellas las que recaudaban los fondos y reclutaban el personal necesario para
la empresa evangelizadora.
A consecuencia de todo esto, por primera vez en la historia la empresa misionera cautiv el inters del comn de los
miembros de las iglesias. Naturalmente, los que verdaderamente se interesaron fueron solo una porcin de ellos. Pero
todos podan contribuir de algn modo. Hasta para los nios se fundaron sociedades misioneras, a cuyos fondos cada
nio contribua una pequea cantidad semanal o mensual. Las sociedades misioneras tambin se ocupaban de dar a co-
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nocer lo que suceda en Asia o en Africa, y as se volvieron una de las principales fuentes de informacin acerca de otras
civilizaciones con que el Occidente cont. Pronto, gracias a las sociedades misioneras, haba muchas personas que tenan
noticias acerca de los lugares ms remotos del Africa, o de las costumbres de China o de la India.
Las mujeres jugaron un papel importante en todo esto. Al principio, los misioneros eran varones, aunque muchos de
ellos casados, y acompaados de sus esposas. Pero pronto las mujeres llegaron a ocupar un lugar destacado, tanto en las
sociedades como en el personal misionero. En varias denominaciones se fundaron sociedades misioneras de mujeres.
Algunas de ellas enviaron misioneras de cuyo sostn se ocuparon. Entre catlicos, esas mujeres eran generalmente mon-
jas, y se ocupaban de tareas semejantes a las que tenan en sus pases: la enseanza, el cuidado de los enfermos, los
asilos para hurfanos y para ancianos, etc. Entre [Vol. 2, Page 445] protestantes, muchas mujeres comenzaron a ejercer
funciones que les estaban vedadas en sus propias iglesias, tales como la predicacin. Naturalmente, esto se deba a una
actitud de superioridad racial y cultural, que daba por sentado que las mujeres blancas de los , por ejemplo, no podan
predicarles a norteamericanos, pero si a personas de otras culturas y razas. En todo.caso, a la postre el ejemplo de las
misioneras, que tomaban responsabilidades que les estaban prohibidas a sus hermanas en Europa y los Estados Unidos,
hall eco en sus pases de origen, y por ello el movimiento feminista en el protestantismo occidental tiene algunas de sus
races en la participacin de las mujeres en el movimiento misionero.
Por ltimo, una de las consecuencias ms notables del movimiento misionero, particularmente entre protestantes, fue
el espritu de cooperacin que comenz a aparecer entre las diversas denominaciones. Las rivalidades que parecan justi-
ficarse en Europa o en los Estados Unidos eran un verdadero tropiezo para la obra misionera en la India o en China. Por
ello, los misioneros primero, y despus los dirigentes nacionales de las nuevas iglesias, buscaron medios de romper las
antiguas barreras entre denominaciones. Varias de las sociedades misioneras que hemos mencionado contaban con
miembros de diversas denominaciones. En los campos misioneros, los cristianos se vieron en la necesidad de presentar
un frente unido, y desarrollar estrategias basadas en la cooperacin ms bien que en la competencia. As fue que el mo-
vimiento ecumnico, al menos entre protestantes, surgi en buena parte del movimiento misionero del siglo XIX, tema este
a que dedicaremos el ltimo captulo de esta seccin.
[Vol. 2, Page 447] Horizontes
geogrficos: Asia 46
No discutir el carcter privado de los misioneros, algunos de los cuales, antes de
volverse apstoles, fueron fabricantes de ail. . . . En lugar de fermentar una hier-
ba, lo cual se hace en veinticuatro horas, se dedican a fermentar todo el pas, y
sus resultados se harn sentir por aos.
William F. Elphinstone, Director de
la Compaa de las Indias Orientales
Durante siglos, las antiguas civilizaciones del lejano Oriente haban fascinado a los europeos. En libros medievales se
incluan vagos rumores de las extraas costumbres e increbles monstruos que haba en la regin. Los viajes de Marco
Polo y otros llevaron a Europa noticias de fabulosas riquezas en las cortes de China e India. En el siglo XVI, los portugue-
ses establecieron contactos permanentes con la regin, y a partir de entonces el comercio entre Europa y el Oriente conti-
nu sin interrupcin. Tan pronto como pudieron, otras potencias europeas reclamaron su parte del rico botn. Aunque su
propsito no era hacer conquistas entre los asiticos, sino comerciar con ellos, poco a poco la necesidad de lograr o man-
tener concesiones o ventajas comerciales fue llevando a las potencias europeas a intervenir militarmente, hasta tal punto
que al comenzar la Primera Guerra Mundial eran pocos los territorios que no estaban bajo el dominio colonial.
Junto a tal expansin econmica, militar y poltica, marcharon los misioneros, unas veces a la par de los colonizado-
res, otras tras ellos, y otras delante. En todo caso, al terminar el siglo XIX haba pocas regiones del Oriente en que no se
conoca, siquiera remotamente, el mensaje de Jesucristo.
La India
El territorio en que primero y ms profundamente se hizo sentir el impacto colonial y misionero fue el subcontinente in-
dio: hoy India, Pakistn, Bangladesh [Vol. 2, Page 448] y Sri-Lanka. All exista desde tiempos antiqusimos, como hemos
226
consignado en nuestra Primera Seccin, una iglesia cristiana que deca haber sido fundada por el apstol Toms. Des-
pus esa iglesia tuvo contactos con los jacobitas de Siria, y por tanto se uni a ella en su rechazo del Concilio de Calcedo-
nia, por lo cual fue tildada de monofisita. Al llegar los catlicos en el siglo XVI, trataron de forzar la conversin de estos
antiguos cristianos de Santo Toms, con el resultado de que algunos se hicieron catlicos y otros continuaron en su anti-
gua fe. Ese remanente recibi ms tarde el impacto del protestantismo, particularmente anglicano, y a consecuencia de
ello algunos se separaron de la antigua iglesia y formaron la Iglesia de Mar Thoma, protestante en sus doctrinas al tiempo
que guarda su liturgia y costumbres tradicionales. Esa iglesia es particularmente fuerte al sur de la India, donde se ha dis-
tinguido por su labor evangelizadora.
Los catlicos, llegados en el siglo XVI bajo la bandera portuguesa, continuaron la labor iniciada por Francisco Javier,
el gran misionero jesuita. Pero la decadencia del podero portugus les acarre grandes dificultades. A semejanza de lo
que hemos sealado en el caso de Amrica Latina, estas dificultades se debieron principalmente a disputas con respecto
al patronato que los papas le haban concedido a la corona portuguesa sobre la iglesia en sus colonias. Roma deseaba
retirar los antiguos derechos y privilegios que Portugal consideraba ser suyos a perpetuidad. Por fin Gregorio XVI, que
tena profundo inters en el trabajo misionero, decidi intervenir directamente en los territorios antiguamente reservados
para el colonialismo portugus. En 1833, el gobierno portugus rompi con Roma, y sta hizo enviar a la India y a otras
regiones del Oriente fuertes contingentes de misioneros, particularmente jesuitas, que pronto entraron en conflicto con las
autoridades portuguesas, tanto civiles como eclesisticas. El resultado neto de tales conflictos, en que ambas partes se
acusaban mutuamente de herejes y cismticos, fue que durante todo el siglo XIX las misiones catlicas avanzaron muy
lentamente.
Mientras tanto, los protestantes se haban establecido en la India Los primeros en hacerlo fueron comerciantes que no
tenan gran inters en la conversin de los naturales del pas. Al contrario, muchos de esos comerciantes teman que la
predicacin a los indios acarreara motines que redundaran en perjuicio del comercio. Pero, como vimos, el siglo XVIII fue
la poca del pietismo, y este tena profundo inters en la obra misionera. Luego, desde principios de ese siglo hubo en
Europa quienes se interesaron por la predicacin del evangelio a los indios.
Una de esas personas fue el rey Federico lV de Dinamarca, quien decidi que deba enviar misioneros a la India. En
particular, el Rey pensaba que la pequea estacin danesa de Tranquebar, que desde 1620 se haba dedicado al comer-
cio, deba ser tambin un centro misionero. Puesto que en toda Dinamarca no se encontraron ministros dispuestos a em-
prender esa tarea, el Rey acudi a la universidad alemana de Halle, centro intelectual del pietismo, y le fueron enviados
dos misioneros.
Estos llegaron a Tranquebar en 1706, y all comenzaron una obra que perdurara hasta el siglo XX, con aportes tanto
daneses como alemanes y britnicos. Los misioneros de Tranquebar tradujeron las Escrituras a varios idiomas indios, y
hacia la segunda mitad del siglo XVIII lograron tal respeto entre los naturales del pas, que en mas de una ocasin el mi-
sionero alemn Christian Friedrich Schwartz fue llamado a intervenir para evitar encuentros blicos entre diversos poten-
tados indios.
[Vol. 2, Page 449] Empero el gran avance misionero en la India tuvo lugar en el siglo XIX, que fue tambin la poca
del creciente podero britnico. Durante el siglo anterior, aunque el mapa de la India era un mosaico de estados relativa-
mente independientes, el podero del Gran Mogul le daba cierta unidad a la regin, y ningn europeo so con conquistar-
la. En 1717, mediante donativos y servicios mdicos, la Compaa Britnica de las Indias Orientales logr algunas conce-
siones del Gran Mogul. A partir de entonces, mientras el podero de los mogules se deshaca, el de la Compaa aumen-
taba. Para principios del siglo XVIII, casi toda la costa oriental de la India estaba bajo el gobierno de la Compaa. Ade-
ms, en 1796 los britnicos tomaron la isla de Ceiln, hoy Sri-Lanka. Hacia mediados del siglo XIX, casi toda la India esta-
ba bajo el dominio, directo o indirecto, de la Compaa. Pero en 1857 y 1858 se produjo una gran rebelin. Los sepoys,
soldados indios al servicio de los britnicos, tomaron parte activsima en la revuelta, que proclam emperador de la India al
ltimo de los mogules. Cuando los britnicos lograron aplastar a los rebeldes, enviaron al presunto emperador al exilio,
donde muri, y resolvieron quitarle el gobierno de la India a la Compaa, y colocarlo directamente bajo la corona, dndole
al gobernador el ttulo de virrey.
La Compaa Britnica de las Indias Orientales se opona al trabajo misionero, pues tema que la predicacin cristiana,
y en particular la conversin de algn hind, pudieran causar una reaccin por parte de los indios, y que ello redundara en
perjuicio del comercio. Por ello, durante casi un siglo no hubo en las colonias britnicas misionero alguno, sino solamente
capellanes cuyo ministerio se limitaba a los europeos que vivan en el lugar. Adems, tal poltica por parte de la Compaa
no provocaba gran oposicin en la Gran Bretaa, donde el inters misionero era escaso, y el poco que haba se diriga
mayormente hacia los indios en Norteamrica.
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[Vol. 2, Page 450] Por todas estas razones, puede decirse que el fundador de las misiones modernas, por lo menos
en lo que a la Gran Bretaa se refiere, fue Guillermo Carey. Este se haba criado en el hogar de un maestro anglicano, y
en sus aos mozos, tras una profunda experiencia religiosa, se haba hecho bautista. De su hogar haba adquirido el hbi-
to de la lectura, que nunca abandon, y leyendo acerca de los viajes del capitn Cook y otros, se despert en l un pro-
fundo inters en tierras lejanas y culturas diversas. Ello le llev a preparar un mapa del mundo que inclua notas sobre la
cultura y religin de cada lugar, y a estudiar, adems del latn, el griego y el hebreo, el holands y el italiano.
Todo esto, unido a su fe profunda y su constante estudio de las Escrituras, le convenci de que la obligacin de predi-
car el evangelio a toda la humanidad no era un mandato dado nicamente a los apstoles, como muchos pensaban en-
tonces, sino que era la obligacin de los cristianos de todas las generaciones. Tras publicar un ensayo en donde propona
esa tesis, en 1792 predic ante la Asociacin de Ministros Bautistas un famoso sermn de exhortacin a las misiones, con
el resultado de que pronto se fund la Sociedad Bautista Particular para Propagar el Evangelio entre los Paganos. Su pro-
psito era recolectar fondos para enviar misioneros, y reclutar personas idneas para esa tarea. Pero a la postre result
que el propio Carey se sinti llamado a emprender personalmente la tarea misionera.
En 1793, Guillermo Carey desembarc en Calcuta, en compaa de su familia y de la del Dr. John Thomas, quien es-
peraba utilizar sus ingresos como mdico para sostenerlos a todos. Puesto que la Compaa de las Indias Orientales se
opona a la labor misionera, no declararon su intencin. Pero las primeras dificultades no resultaron de la oposicin de la
Compaa, sino del mal manejo econmico del doctor Thomas, quien ya en Inglaterra se haba visto abrumado de deudas,
y ahora se inclinaba hacia el mismo camino. A pesar de ello, Carey continu en su empeo, dedicndose a cuanta ocupa-
cin pareci ofrecerle medios de sostn. Una de ellas fue la produccin de ail mediante la fermentacin de hojas y tallos
de ndigo, y es a esto que se refiere la cita que encabeza este captulo. En el momento de mayores estrecheces les escri-
bi a sus amigos en Inglaterra: Mi posicin resulta ya insostenible... Hay dificultades por todas partes, y muchas ms por
delante. Por lo tanto, tenemos que seguir adelante. Tal tesn no qued sin recompensa. Pronto llegaron de Inglaterra,
adems de los fondos necesarios para la subsistencia de Carey y sus acompaantes, otros misioneros dispuestos a sufrir
las mismas estrecheces y participar de la misma aventura.
Puesto que la Compaa de las Indias Orientales no les permiti a los recin llegados desembarcar en Calcuta, se es-
tablecieron en la colonia danesa de Serampore, frente a Calcuta. A la postre Carey se les uni, y a partir de entonces Se-
rampore fue el centro de la obra misionera bautista en la regin.
All los misioneros se dedicaron a mltiples tareas, todas con el propsito de darles a conocer el evangelio a los indios.
El propio Carey, que posea habilidades lingusticas extraordinarias, se dedic a traducir la Biblia a los diversos idiomas de
la India. A su muerte, haba traducido las Escrituras, o porciones de ellas, a treinta y cinco idiomas. Uno de los misioneros,
Ward, era impresor, y produjo las matrices necesarias para imprimir las traducciones de Carey. Otro, Marshman, se dedic
a la enseanza, y pronto hubo en Serampore una escuela de estudios superiores en la que tanto indios como europeos
estudiaban. A ambos se les enseaban las Escrituras cristianas, la ciencia occidental, y los libros sagrados de la India. De
ese [Vol. 2, Page 451] modo se esperaba que los europeos llegaran a comprender mejor la cultura del pas, y que los
naturales, que a la postre seran los encargados de llevar el evangelio a las diversas regiones de la India, pudieran hacerlo
con pleno conocimiento, no solo de las Escrituras cristianas, sino tambin de las de los hindes y budistas.
Todo esto indica que Carey y los suyos sentan un profundo respeto por la cultura y las tradiciones de la India. Su pro-
psito era crear una iglesia que fuese fiel a esa cultura, siempre que ello no se opusiera al mandato bblico.
Dos costumbres haba en la India que horrorizaban a Carey y sus compaeros: los sacrificios de nios en el ro Gan-
ges, y la quema de las viudas en las piras fnebres de sus esposos. El gobernador Wellesley se mostraba deseoso de
prohibir los sacrificios de nios, pero no se atreva a hacerlo si con ello contravena lo ordenado en los libros sagrados de
la India. Por ello le pidi a Carey que le rindiera un informe al respecto. Cuando, tras minucioso estudio, Carey le inform
que los sacrificios de nios no encontraban apoyo alguno en sus libros, sino que eran ms bien una prctica de origen
oscuro, Wellesley prohibi que se continuara sacrificando nios. Al principio fue necesaria una vigilancia constante para
evitar que se continuara esa prctica. Pero poco a poco, en parte convencidos por los argumentos de Carey, los propios
hindes concordaron en abandonarla.
La costumbre de quemar viudas en las piras fnebres de sus esposos el rito llamado sati fue mucho ms difcil de
desarraigar. El propio Carey cuenta de la primera vez que vio tan horrible rito. Al ver lo que estaba a punto de suceder,
imprec a los presentes, apelando a sus sentimientos humanos y acabando por llamarles asesinos. Pero todo fue en vano.
La viuda misma, burlndose de la sensibilidad del misionero, bail alrededor de la pira, y se acost junto al cadver de su
esposo. Entonces le colocaron encima dos fuertes caas, y lo ataron todo de tal modo que la viuda no pudiera levantarse.
Cuando Carey protest, diciendo que se supona que la viuda muriera voluntariamente, y que estando atada no podra
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abandonar la pira al sentir las llamas, le dijeron que las caas y la soga no eran para atar a la viuda, sino para que la lea
no se esparciera. Adems lo invitaron a marcharse, dicindole que no se inmiscuyera en asuntos ajenos. Mas Carey deci-
di permanecer en medio de aquella turba hostil, dispuesto a saltar y librar a la viuda a su menor queja. Cuando prendie-
ron el fuego, todos los presentes empezaron a dar gritos de jbilo, y fue tal la algaraba que Carey nunca supo si la viuda
clam en su dolor o no. Pero a partir de entonces qued convencido de la necesidad de abolir el rito del sati.
La lucha fue ardua. Las autoridades britnicas, ms interesadas en el comercio que en cualquiera otra cosa, teman
que la prohibicin del sati diera en motines que interrumpieran el comercio. Carey se dedic una vez ms a demostrar que
esa prctica no encontraba apoyo alguno en los libros sagrados.
Adems l y los suyos, mediante informes y correspondencia, crearon en Inglaterra una fuerte corriente de opinin
pblica contra el sati. Por fin, tras larga lucha, lleg el edicto que prohiba tal rito. Era el da del Seor, y algunos de los
misioneros crean que deban dedicarse a asuntos religiosos, y dejar la traduccin del edicto para el lunes. Pero, recor-
dando el ejemplo del Seor al sanar en el da de reposo, y pensando que la carga sobre sus conciencias sera enorme si
una sola viuda mora a causa de su negligencia, corrieron a traducir e imprimir el edicto.

Si nos hemos detenido a narrar con tantos detalles la obra de Carey, esto es porque esa obra sirvi de inspiracin y
de pauta a buena parte del trabajo misionero [Vol. 2, Page 452] del siglo XIX. Los informes de Carey despertaron el inte-
rs misionero, no solo entre bautistas, sino tambin entre otros cristianos, tanto en la Gran Bretaa como en los Estados
Unidos. Pronto se formaron las muchas sociedades misioneras a que hemos hecho referencia en el ltimo captulo. No
solo en la India, sino tambin en otras regiones, la obra de Carey fue la medida que muchos misioneros se aplicaron a s
mismos. Y, gracias al carcter amplio de la visin de Carey, que inclua los estudios lingsticos y culturales, la educacin
de ministros nativos, la traduccin de las Escrituras y el conocimiento y aprecio de la cultura del lugar, muchos de los mi-
sioneros del siglo XIX gozaron de la misma amplitud de horizontes.
En cuanto a la India se refiere, a partir de entonces el trabajo misionero avanz rpidamente. En 1813, al expirar la
cdula que el Parlamento le haba concedido a la Compaa de las Indias Orientales, se incluy en la nueva cdula una
clusula que garantizaba el libre acceso a la India por parte de misioneros britnicos, sin las trabas que hasta entonces les
haba puesto la Compaa. Veinte aos ms tarde esos privilegios se extendieron a las sociedades misioneras de otros
pases.
Probablemente el ms notable misionero de la segunda generacin fue el escocs Alexander Duff, quien estaba con-
vencido de que el mejor modo de evangelizar el pas era mediante la educacin. Era la poca en que un creciente nmero
de indios deseaba aprender acerca de la tcnica europea, y por tanto la obra de Duff en el campo de la educacin tuvo
gran xito. Duff estaba convencido de que la tecnologa occidental era incompatible con las antiguas religiones de la India,
y que por tanto al introducir esa tecnologa estaba minando esas religiones. En todo caso, a la postre todo el sistema de
educacin en la India se organiz siguiendo los patrones de Duff. Uno de los resultados de esta obra fue que, cuando un
siglo ms tarde la India logr su independencia, muchos de los dirigentes de la nueva nacin, si no eran cristianos, al me-
nos haban recibido el impacto de maestros cristianos.
Mientras esta obra abra brecha en las clases ms educadas, se producan grandes movimientos de conversin en
masa en las clases ms bajas de la sociedad. Desde el principio, los misioneros protestantes se haban opuesto al sistema
de castas, por considerarlo opuesto al evangelio. En esto diferan de los catlicos, que por lo general seguan los mtodos
que hemos indicado al hablar de Nobili en el Sptima Seccin de esta Historia, y que por tanto no se opusieron tan radi-
calmente al sistema de castas. Hasta principios del siglo XIX, hubo en los templos catlicos divisiones para separar a los
creyentes de distintas castas. Entre protestantes, se anunciaba que el evangelio abola toda idea de casta. Por tanto, co-
mo era de esperarse, pronto muchas gentes de las castas ms despreciadas comenzaron a acudir a las iglesias, donde
por primera vez se les trataba con dignidad. As tuvieron lugar conversiones en masa entre las castas ms bajas. Algo
semejante sucedi con algunas tribus que hasta entonces haban estado marginadas en la sociedad hind.
El cristianismo hizo gran impacto tambin entre otro grupo de personas marginadas, las mujeres. La costumbre del sa-
ti era slo una de las muchas que indicaban que las mujeres eran personas menos dignas que los hombres. El infanticidio
femenino era relativamente comn. Y por lo general se consideraba que las mujeres no deban recibir mayor educacin.
Los misioneros, y particularmente las misioneras, se ocuparon de las mujeres desde muy temprano. En 1857, Alexander
Duff fund la primera escuela diaria para nias. Pero el mejor ejemplo de la obra entre las mujeres fue la india Ramabai.
[Vol. 2, Page 453] Ramabai se haba criado en un hogar excepcional, en que su madre se ocup de que aprendiera el
snscrito, y que recibiera una educacin esmerada. Tras varias tragedias en su familia, Ramabai decidi dedicarse a cui-
dar de las nias y jvenes viudas. Puesto que en la India se acostumbraba prometer y casar a las nias desde la infancia,
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haba viudas de muy tierna edad, y a su cuidado dedic Ramabai su tiempo y su fortuna. Fue entonces que algunos mi-
sioneros cristianos, convencidos del valor de su obra, la animaron a viajar a Inglaterra, para all prepararse mejor. Durante
su estancia en Inglaterra, se convirti, y decidi continuar la obra a que se haba dedicado, aunque ahora con un nfasis
cristiano. Tras visitar Estados Unidos, donde obtuvo apoyo para sus proyectos, regres a la India. All fund un hogar para
viudas, y despus otro para hurfanas. Convencida de que las mujeres eran dignas de una educacin tan esmerada como
la que reciban los hombres, Ramabai aplic ese principio en sus hogares, de donde salieron mujeres, muchas de ellas
cristianas, que haran fuerte impacto en la vida del pas. Luego, la obra de Ramabai marca un hito en la emancipacin de
las mujeres en la India.
El Asia sudoriental
Tambin en el Asia sudoriental se hizo sentir el impacto colonizador. Al centro de esa regin se encontraba el reino de
Siam que antes haba sido extenssimo, pero que ahora qued limitado a una faja que divida la regin en dos. Al este de
Siam, fueron los franceses quienes colonizaron la regin, hoy Vietnam, Laos y Camboya, mientras que Birmania, al oeste,
qued bajo la administracin britnica de la India.
En la zona de influencia francesa, frecuentemente fueron los misioneros quienes provocaron el avance colonizador.
Tal fue el caso en los antiguos reinos de Anam y Cochinchina, donde los catlicos, perseguidos por los gobiernos locales,
apelaron a las autoridades francesas, que acabaron por aduearse de la regin. Adems, a fin de facilitarles la vida cris-
tiana a los nuevos conversos, estos fueron juntados en aldeas catlicas. Puesto que, gracias a sus conocimientos tcnicos
y a la ayuda proveniente de Francia, las aldeas catlicas frecuentemente resultaban ms prsperas que las budistas, pron-
to hubo enemistad entre unas y otras. Esa enemistad perdur hasta bien avanzado el siglo XX, cuando se manifest en
los graves conflictos que azotaron la regin.
En Birmania, la figura misionera ms notable fue el norteamericano de origen congregacionalista Adoniram Judson,
uno de los fundadores de la Junta Norteamericana de Comisionados para Misiones Extranjeras, a que nos hemos referido
anteriormente. Tras muchas vicisitudes, Judson y su esposa embarcaron para la India. Durante el viaje, se dedicaron a
estudiar el Nuevo Testamento, y llegaron a la conclusin que el bautismo de nios, prctica comn entre congregacionalis-
tas, no era bblico. Al llegar a la India establecieron contacto con Carey y los suyos, y fueron bautizados como bautistas.
Naturalmente, esto quera decir que renunciaban al sostn de la Junta Norteamericana de Comisionados, y por tanto fue
necesario fundar en los Estados Unidos, como hemos consignado, una sociedad misionera bautista. Luego, en este caso
se dio la extraa circunstancia de que hubo primero misioneros y luego una sociedad para sostenerlos.
Aunque al principio Judson y su esposa haban proyectado establecerse cerca de Carey, las autoridades britnicas les
pusieron demasiadas trabas, y por ello [Vol. 2, Page 454] decidieron emprender su obra en Birmania, donde uno de los
hijos de Carey, Flix, era mdico, y adonde el podero britnico no se haba extendido todava. La travesa fue difcil, y en
ella ocurri el nacimiento prematuro y sin vida del primognito de los misioneros. En Birmania, el Dr. Carey les prest es-
caso apoyo. Pero a pesar de ello los Judson continuaron su obra, siguiendo en mucho el patrn establecido por Carey. Se
dedicaron especialmente al estudio de los idiomas, y a la traduccin de las Escrituras. Ambos aprendieron el birmano, y
adems l estudi el antiguo idioma pali, en que estaban escritos los libros budistas, y ella el tai, que se hablaba en Siam.
Los bautistas norteamericanos enviaron un impresor, y en 1817 apareci la traduccin birmana del Evangelio de Mateo.
Dos aos ms tarde bautizaron al primer converso, y por fin sus esfuerzos empezaban a producir frutos cuando estall
la guerra entre Birmania y la Gran Bretaa. Judson haba recibido a travs de Inglaterra fondos procedentes de los bautis-
tas norteamericanos, y por tanto las autoridades birmanas sospecharon que serva de agente britnico, y lo encarcelaron.
Su esposa intervino a su favor, y tras varias semanas fue dejado en libertad, aunque con salud quebrantada. En los Esta-
dos Unidos, las noticias de su encarcelamiento, y de la heroica actitud de su esposa, despertaron nuevo inters en la mi-
sin en Birmania. Pero las semanas de angustiosa incertidumbre afectaron la salud de la seora Judson, que muri en
1826. Judson continu en su empeo, y por fin en 1834 termin la traduccin de la Biblia al birmano. Ese mismo ao se
cas con la viuda de otro heroico misionero, George D. Boardman, quien haba muerto prematuramente tres aos antes.
En 1845, la segunda esposa de Judson enferm, y ambos decidieron regresar a los Estados Unidos. Pero ella muri en la
travesa, y al ao siguiente Judson, tras contraer nuevas nupcias, regres a Birmania, donde pasara el resto de sus das.
Judson y los primeros misioneros vieron pocas conversiones. Pero poco despus, gracias a un converso de la tribu de
los karens, Ko Tha Byu, comenz una conversin en masa entre los miembros de esa tribu. Hasta el da de hoy, la princi-
pal fuerza numrica de los protestantes en Birmania est entre los karens. Esta tribu, que se consideraba oprimida por los
birmanos, vio con buenos ojos el creciente podero britnico, y por tanto se mostr ms dispuesta que los birmanos a
aceptar la fe de los misioneros.
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Siam, como hemos dicho, fue el nico reino del Asia sudoriental que conserv su independencia. Hacia mediados del
siglo, las autoridades siamesas comenzaron a permitir la obra misionera, tanto catlica como protestante. Aunque hubo
breves perodos de persecucin, hacia fines de siglo ambos grupos haban logrado establecer congregaciones en diversos
lugares del pas.
All tambin los catlicos tendan a vivir en sus propias comunidades, aparte del resto de la poblacin. Los protestan-
tes se distinguieron particularmente en la educacin pblica, mediante la cual hicieron fuerte impacto en el pas.
China
Repetidamente en el curso de esta historia hemos tenido ocasin de mencionar el cristianismo en China. Y repetida-
mente lo hemos visto desaparecer, o al menos pasar por perodos tan oscuros que difcilmente se encuentran rastros de
l. Los primeros en llevar el cristianismo a la gran nacin oriental fueron los nestorianos, [Vol. 2, Page 455] a quienes nos
referimos en la Tercera Seccin de la presente Historia, y cuyos ltimos vestigios desaparecieron en el siglo IX. Despus,
en la que hemos llamado Era de los altos ideales, los franciscanos enviaron misioneros a la China. Pero tambin esa
semilla se malogr debido a la persecucin y a que los catlicos europeos no contaron con los recursos necesarios para
continuar su obra en tan lejano pas. Por fin, Mateo Ricci y sus correligionarios jesuitas lograron establecerse permanen-
temente en Pekn, y el catolicismo romano de hoy es descendiente directo de su obra. Pero al empezar el perodo que
ahora estudiamos esa obra no alcanzaba ms que a una escassima minora, y se hallaba en condiciones precarias, pues
la China haba vuelto a cerrarse a todo contacto con el extranjero.
El siglo XIX, y los aos que van hasta 1914, trajeron enormes cambios a la China, no siempre felices. La nacin que
hasta entonces se haba considerado el centro del mundo, guardiana de conocimientos ancestrales y fuente de toda civili-
zacin, repentinamente se vio humillada, dividida y conquistada por ejrcitos y doctrinas forneas. Una de esas doctrinas,
ciertamente la ms discutida, era el cristianismo.
Como en tantos otros casos, los orgenes del inters misionero protestante en China se remontan a la obra de Carey,
uno de cuyos acompaantes, Marshman, comenz a traducir la Biblia al chino en 1806. Despus el escocs Robert Morri-
son quiso emprender una obra semejante, pero las autoridades britnicas no vean con buenos ojos la presencia de misio-
neros en China, que podra obstaculizar el comercio que entonces comenzaba a florecer. Por ello Morrison se vio obligado
a viajar primero a los Estados Unidos, donde obtuvo pasaje hasta Cantn. All se estableci, dispuesto a seguir un mtodo
semejante al que haba seguido aos antes el jesuita Ricci. Conocedor de la medicina y la astronoma occidentales, Morri-
son se dedic a estudiar a profundidad tanto la cultura como el idioma chinos. Puesto que el interior del pas le estaba
vedado por las leyes chinas, hizo la mayor parte de su trabajo mediante la produccin de literatura en chino, con la espe-
ranza de que algn converso la llevara a otras partes de la nacin, o que generaciones posteriores de misioneros pudieran
aprovechar su obra. As, con la ayuda de un contingente de naturales del pas, tradujo al chino toda la Biblia y varios otros
libros. Tras siete aos de labor, bautiz al primero de sus conversos, que siempre fueron escasos. Las noticias de su obra,
y la existencia de la Biblia en chino, despertaron el inters de otros cristianos en Europa y los Estados Unidos. Pronto
otros misioneros se instalaban en los bordes del imperio chino, con la esperanza de encontrar un modo en que sus ense-
anzas pudieran penetrar en la gran nacin.
Empero las autoridades del pas, que persistan en considerar a los extranjeros como brbaros, no permitan sino la
presencia, en zonas muy restringidas, de un nmero limitado de comerciantes europeos.
Entonces se produjo uno de los ms bochornosos atropellos de toda la era colonial, la Guerra del Opio. Los comer-
ciantes europeos, particularmente britnicos, tenan inters en obtener seda y otros productos chinos, para venderlos con
enormes ganancias en Europa. Pero los productos europeos no despertaban mayor inters entre los chinos, por ser de
calidad inferior. La Compaa Britnica de las Indias Orientales dio en la solucin de pagar por los productos chinos con
opio cultivado en la India. Este comercio tuvo tanto xito, que pronto la seda no bast para pagar por el opio, y los chinos
empezaron a pagar con metales preciosos. Aunque la importacin de opio haba sido prohibida por edicto imperial desde
1800, [Vol. 2, Page 456] el nefando comercio continuaba al abrigo de la corrupcin por parte de las autoridades locales.
Por fin el gobierno intervino, preocupado tanto por los daos que el opio causaba como por la sangra econmica que ese
comercio representaba para el pas. En 1839, un comisionado imperial lleg a Cantn, donde confisc ms de un milln de
libras esterlinas en opio que estaba en manos de comerciantes extranjeros. La reaccin no se hizo esperar. Los comer-
ciantes declararon que el honor britnico haba sido ultrajado. En el parlamento ingls, la cuestin se debati acalorada-
mente, pues muchos sostenan que acudir en defensa del trfico en opio era una deshonra mayor que cualquiera que los
chinos pudieran haber perpetrado. A la postre, el partido de los comerciantes result vencedor, y en 1840 comenzaron las
hostilidades. Desde el principio, la superioridad de la marina britnica se impuso, y varios puertos chinos fueron ocupados
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por el invasor. Poco ms de un ao dur la guerra, y al fin China, humillada por los brbaros occidentales, se vio obligada
a firmar el tratado de Nankn, que le conceda a la Gran Bretaa la isla de Hong Kong, y adems les garantizaba a los
comerciantes el libre acceso a cinco importantes puertos chinos. A partir de entonces, en una serie de guerras cada vez
ms humillantes, China se vio obligada a hacer concesiones siempre crecientes a varias potencias europeas, a los Esta-
dos Unidos y, hacia fines de siglo, al Japn.
Francia, a la sazn bajo el gobierno de Napolen III, vio en tales condiciones la oportunidad de aparecer como la gran
campeona del catolicismo. Por ello se asegur de que en sus tratados con China se garantizaran, no solo los derechos de
los comerciantes, sino tambin los de los misioneros. Aunque la Gran Bretaa tema envolverse en cuestiones de religin,
a la postre tambin se vio obligada a seguir el ejemplo francs, y extenderles su proteccin a los sbditos britnicos que
servan como misioneros en China. Esto lleg a tal punto que la proteccin extranjera se extendi, no solo a los misione-
ros, sino tambin a sus conversos chinos, que quedaron fuera de la jurisdiccin de los tribunales nacionales. El resultado
fue que la conversin al cristianismo lleg a aparecer ventajosa para muchos chinos, que se hicieron bautizar ms por
conveniencia que por conviccin.
En general, los protestantes siguieron una poltica ms comedida. Aunque muchos se opusieron a la participacin bri-
tnica en la Guerra del Opio, a la larga vieron lo hecho como una puerta abierta para la predicacin del evangelio. Pero
aun entonces muchos de los misioneros protestantes, conocedores del resentimiento que la intervencin extranjera haba
causado, se negaron a apelar a la proteccin de sus pases de origen. A pesar de tal actitud por parte de los misioneros
ms sabios, desde el punto de vista del chino promedio todo cristiano era en cierta medida extranjero, aunque por su raza
fuera chino, y contra l se diriga la fobia que los chinos siempre haban sentido hacia los extranjeros, y que ahora se
haba exacerbado debido a las repetidas humillaciones a que el pas se haba visto sometido.
Una consecuencia inesperada de las misiones fue la rebelin de Tai Pingel Reino celestial. Este movimiento fue
iniciado por un maestro de escuela que ley nueve tratados cristianos y decidi que haba llegado la hora de establecer el
Reino celestial de la gran paz, cuyo rey l sera. En ese reino, todas las cosas seran tenidas en comn, habra igualdad
entre hombres y mujeres, y se prohibira la prostitucin, el adulterio, la esclavitud, la costumbre de atar los pies de las ni-
as, el opio, el tabaco y las bebidas alcohlicas. En 1850, el movimiento estall en rebelin militar y las tropas del Reino
celestial, mejor disciplinadas que las del gobierno chino, [Vol. 2, Page 457] lograron importantes victorias. En 1853 esta-
blecieron la Capital celestial en Nankn, y desde all amenazaron hasta la propia capital imperial de Pekn. Mientras tanto,
las potencias occidentales continuaban en su empeo de debilitar el imperio chino y repartirse los despojos. En 1860, los
franceses y britnicos tomaron a Pekn e incendiaron el palacio imperial. A la postre, con la ayuda de contingentes occi-
dentales, las tropas imperiales chinas aplastaron la rebelin de Tai Ping. Los muertos en los quince aos que dur la
revuelta fueron veinte millones.
Fue durante la rebelin de Tai Ping que por primera vez lleg a China quien sera uno de sus ms famosos misione-
ros, J. Hudson Taylor. Esa primera visita se vio interrumpida cuando Taylor tuvo que regresar a Inglaterra por motivos de
salud. All se dedic a promover el inters en las misiones en China, y comenz a organizar la Misin del Interior de la
China (China Inland Mission) bajo cuyos auspicios regres a China. La organizacin creada por Taylor tena el propsito
de evangelizar el interior de la China sin introducir en el pas las divisiones que existan entre protestantes en Occidente.
La Misin del Interior de la China aceptaba misioneros de todas las denominaciones, siempre que se mostraran deseosos
de proclamar el evangelio. Las cuestiones referentes a la organizacin de la iglesia, la administracin de los sacramentos,
y otros asuntos semejantes en que las diversas denominaciones diferan, quedaban a cargo de los cristianos en cada re-
gin de la China. Adems, Taylor se percataba de que el apoyo por parte de las potencias extranjeras, aunque pareciera
facilitar el trabajo misionero, en realidad lo dificultaba, pues al tiempo que provocaba animadversin entre los chinos crea-
ba incentivos para falsas conversiones. Por ello casi todos los misioneros de la China Inland Mission se negaban a acudir
a las autoridades extranjeras cuando su obra era amenazada. Aunque tal poltica era difcil, y no siempre se cumpli a
cabalidad, s contribuy a mostrarles a algunos chinos que no todos los cristianos concordaban con las actitudes de las
potencias invasoras.
[Vol. 2, Page 458] La cuestin de cul deba ser la actitud de los chinos hacia las ideas y prcticas recientemente in-
troducidas continu ocupando el centro de la escena poltica china a travs de todo el siglo XIX y buena parte del XX. En
18991901, la rebelin de los boxers, alentada por ciertos elementos en la corte imperial, fue la mxima manifestacin
del odio hacia todo lo que fuera extranjero. Los rebeldes dirigieron su furia contra los misioneros y sus conversos, que
parecan ser aliados de las potencias occidentales. Los muertos se contaron por millares. Por todas partes las iglesias
quedaron en ruinas. Las legaciones extranjeras en Pekn, que hasta poco antes se haban dedicado a repartirse los des-
pojos de la China, se vieron sitiadas, hasta que una fuerte columna internacional se abri paso hasta la capital y libert a
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los sobrevivientes. Hacia fines de 1901, aplastado el movimiento, el gobierno chino que lo haba alentado fue humillado
una vez ms, y forzado a hacer nuevas y enormes concesiones a las potencias occidentales, inclusive una indemnizacin
de ms de 738 millones de dlares. Conocedoras del resentimiento que esto causaba entre los chinos, varias agencias
misioneras se negaron a aceptar toda indemnizacin que fuera ms all de lo necesario para reconstruir los edificios des-
truidos.
A la postre, el impacto occidental en China llev a la cada del imperio. En 1911 la revolucin estall, y al ao siguiente
el Emperador abdic. Con ello qued abierto el camino para la Repblica de las Provincias Unidas de la China. Las ideas
y las armas occidentales haban destruido el viejo imperio que cien aos antes se consideraba centro del mundo y puente
entre la tierra y el cielo.
Durante esos aos, haba muchos que soaban con una gran conversin de la China, semejante a la que haba tenido
lugar en el Imperio Romano en los siglos cuarto y quinto. Los misioneros protestantes en China se contaron por decenas
de millares. En todas las provias habi iglesias, muchas de ellas florecientes, y comenzaban a aparecer chinos capaces de
tomar la direccin de la naciente iglesia. El futuro se mostraba lleno de promesa.
Japn
Durante la primera mitad del siglo XIX, Japn hizo cuanto pudo por evitar todo contacto con el extranjero, particular-
mente con las potencias occidentales. Estas intentaron establecer contactos comerciales con el Japn varias docenas de
veces, pero siempre fracasaron. En 1854 el comodoro Perry, de la marina norteamericana, se present en la baha d Edo,
hoy Toko, con una fuerte escuadra, y forz a los japoneses a firmar el primer tratado comercial con una potencia occiden-
tal. Pronto la Gran Bretaa, Francia, Holanda y Rusia lograron tradados semejantes, y en 1864 una expedicin conjunta de
britnicos, holandeses y norteamericanos aplast toda resistencia.
Esto trajo un perodo en que los japoneses, convencidos de la superioridad tcnica del occidente, se dedicaron a ab-
sorber de ella cuanto pudieron. El proceso de industrializacin, con la consecuente desaparicin del podero de los anti-
guos seores feudales, fue rapidsmo. Hacia fin de siglo haba en el pas ms de cinco mil kilmetros de vas frreas, va-
rios centenares de fbricas modernas, y una red nacional de telgrafo. Al mismo tiempo, el ejrcito se haba reorganizado
y armado siguiendo patrones franceses y alemanes. Todo esto hizo del Japn una potencia capaz de derrotar a los chinos
y los rusos, y de anexarse el antiguo reino de Corea (1910).
El catolicismo haba llegado al pas, como hemos consignado, gracias a la obra de Francisco Javier y sus sucesores.
Pero despus una violenta persecucin, y el cierra del Japn a todo contacto con el extranjero, parecieron haberlo aplas-
tado. Por tanto, grande fue la sorpresa de los misioneros protestantes que en la segunda mitad del siglo XIX descubrieron,
en la regon de Nagasaki, ms de cien mil personas que todava conservaban ciertos rudimentos de la fe catlica. De es-
tos, muchos volvieron al catolicismo, y otros se hicieron protestantes. A base de ese ncleo catlico, y de otra obra misio-
nera, el catolicismo en Japn continu creciendo hasta que, en 1891, se estableci una jerarqua eclesistica para el Ja-
pn, bajo la direccin del arzobispado de Toko. Pero no fue sino en el siglo XX (1937) que ese arzobispado fue ocupado
por un japons.
Tambin es interesante notar que los ortodoxos rusos comenzaron obra misionera en Japn en 1861, bajo la direccin
del sacerdote ruso Nicolai. Este fund una Iglesia Ortodoxa Japonesa, y fue su primer obispo. Esa iglesia fue verdadera-
mente japonesa, hasta tal punto que en 1904, cuando estall la guerra entre Rusia y Japn, Nicolai les aconsej a sus
fieles japoneses que fuesen leales a su patria, y que no mostraran simpata hacia Rusia, a pesar de haber recibido su fe
de ese pas.
Los protestantes llegaron poco despus de la firma del primer tratado entre Japn y los Estados Unidos, y eran en su
mayor parte norteamericanos. Durante los primeros aos, el trabajo fue duro, y para 1872 solamente una docena de japo-
neses se haba bautizado. El perodo de rpida industrializacin trajo consigo una gran avidez de aprender todo cuanto los
occidentales pudieran ensear, y por ello el protestantismo creci a pasos agigantados, particularmente entre las clases
ms educadas, donde el impacto del Occidente era ms marcado. Por ello, pronto hubo dirigentes nativos que se dolan
de algunos de los errores cometidos en la empresa misionera. Probablemente el ms serio de esos errores era la divisin
que se haba importado de los Estados Unidos y de Europa, y que constitua un verdadero escndalo para los japoneses
que se interesaban por el evangelio. Por esa razn varios cristianos japoneses comenzaron a trabajar por la unin de las
iglesias protestantes, y en 1911 fundaron una asociacin con ese propsito. Rpidamente, la iglesia japonesa se iba vol-
viendo una iglesia verdaderamente nacional.
Corea
233
El catolicismo lleg por primera vez a Corea en 1777, al parecer llevado all por chinos convertidos en Pekn por los je-
suitas. Pronto los catlicos coreanos fueron varios millares, a pesar de la oposicin de las autoridades del pas. En 1865
esa oposicin dio en persecucin, y durante los prximos cinco aos murieron ms de dos mil catlicos, inclusive algunos
misioneros franceses que se habn infiltrado en el pas. Por la misma poca, varias potencias occidentales trataban, sin
xito, de lograr tratados comerciales con Corea. Por fin, en 1876, fueron los japoneses quienes, mostrando que haban
aprendido bien la leccin del comodoro Perry, obligaron a los coreanos a firmar el primer tratado. Pronto siguieron otros
tratados con los Estados Unidos (1882), Gran Bretaa (1883) y Rusia (1884).
En 1884, bajo la proteccin de estos tratados, llegaron los primeros misioneros protestantes, procedentes de los Esta-
dos Unidos. Estos eran principalmente metodistas y presbiterianos, y tuvieron gran xito. Parte de su estrategia consisti
en fundar iglesias que desde sus mismos inicios pudieran sostenerse a s mismas, con dirigentes nacionales, y capaces
de ser a su vez centros de obra misionera. Por esa razn, el protestantismo coreano creci rpidamente. Aunque la domi-
nacin de los japoneses, que se anexaron el pas en 1910, trajo nuevas dificultades, el cristianismo estaba firmemente
establecido, y supo sobreponerse a ellas. En el siglo XX, los cristianos coreanos, esparcidos por otros pases a causa de
repetidas guerras, daran muestra de la constancia de su fe.
Todo esto nos indica por qu hemos dicho que el siglo XIX fue una poca de nuevos horizontes para el protestantismo
en Asia. Al iniciarse ese siglo no haba en la regin ms que unos pocos protestantes, mayormente en India. En 1914,
cuando estall la Primera Guerra Mundial, haba no solo misioneros, sino tambin fuertes congregaciones, en casi todas
las principales ciudades del Oriente, y en muchas aldeas remotas.
Este fenmeno, que se repiti en el pacfico, en Africa y en Amrica Latina, a la larga sera de mayor importancia para
la historia del cristianismo que los debates de denominaciones que aparecan en los Estados Unidos.
Horizontes
geogrficos: Oceana 47
Al principio, las gentes en la iglesia se sentaban sobre esteras en el piso. Pero
poco a poco sintieron la necesidad de tener asientos. Cuando un hombre tena
unos pantalones domingueros, y una mujer un vestido blanco o de algodn es-
tampado, lo prximo era tener un asiento en la iglesia, para mantener limpias sus
nuevas vestimentas.
Rufus Anderson, Secretario de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras
Afines del siglo XVIII, los viajes del capitn ingls James Cook despertaron en Europa un nuevo inters en las tierras del
Pacfico. Algunos de esos territorios, como las Filipinas e Indonesia, haban sido colonizados por los europeos mucho
antes. Otros, particularmente Australia y Nueva Zelandia, fueron invadidos por olas migratorias de tal magnitud que a la
postre los europeos y sus descendientes constituyeron la mayora de la poblacin. Por ltimo, las innumerables islas de
Melanesia, Micronesia y Polinesia, explotadas, colonizadas y evangelizadas por europeos, norteamericanos y australia-
nos, quedaron bajo el dominio de las potencias occidentales, aunque por lo general la mayor parte de la poblacin sigui
siendo nativa. En el presente captulo, comenzaremos tratando acerca de las regiones colonizadas antes de empezar el
siglo XIX, las Filipinas e Indonesia, para despus pasar a las nuevas naciones occidentales fundadas en la regin, Austra-
lia y Nueva Zelandia, y terminar con una rpida ojeada sobre las islas recientemente colonizadas.
Las Filipinas
El primer europeo en llegar a estas islas fue Magallanes, quien muri en una de ellas en 1521. A partir de entonces
fueron motivo de discordia entre espaoles y portugueses, pues unos y otros las reclamaban a base de los derechos de
conquista [Vol. 2, Page 462] y evangelizacin que Roma les haba dado. En 1565, bajo la direccin de Miguel Lpez de
Legazpi, los espaoles emprendieron la conquista de las islas en disputa, donde Legazpi fund la ciudad de Manila en
1571. Puesto que en 1580 la corona de Portugal qued unida a la de Espaa (hasta 1640), la rivalidad entre las dos na-
ciones ibricas ces. Pero pronto los holandeses e ingleses comenzaron a disputarle a Espaa el comercio de la regin,
que era gobernada desde Mxico por el virrey de Nueva Espaa. Durante la segunda mitad del siglo XIX, siguiendo el
234
ejemplo de las nuevas repblicas americanas, muchos filipinos comenzaron a reclamar la independencia, que proclamaron
en 1896 en el Grito de Balintawak. El ms notable promotor de la independencia, Jos Rizal y Mercado, fue fusilado por
los espaoles poco despus de estallar la rebelin, y Emilio Aguinaldo qued entonces a la cabeza del movimiento. En
1898, aprovechando la guerra entre Espaa y los Estados Unidos, los patriotas organizaron un gobierno republicano, cuyo
primer presidente fue Aguinaldo. Al firmarse la paz, a fines de ese mismo ao, Espaa les cedi las Filipinas a los Estados
Unidos. Los filipinos insistieron en su independencia, y sigui una cruenta lucha armada hasta que Aguinaldo, capturado
mediante una estratagema, se someti al gobierno norteamericano. Aunque las hostilidades continuaron por algn tiempo,
fueron amainando, y poco a poco, con la promesa de permitir algn da la independencia del pas, los gobernadores nor-
teamericanos lograron establecer su autoridad.
En medio de todo esto, el catolicismo sufri grandes prdidas. Los sacerdotes, casi todos leales a Espaa, fueron el
principal medio de espionaje mediante el cual las autoridades espaolas se enteraban de las conspiraciones y golpes que
se preparaban. En consecuencia, Aguinaldo y los suyos deseaban la creacin de un catolicismo que se relacionara direc-
tamente con Roma, y que estuviera bajo la direccin de sacerdotes filipinos. Pero las gestiones que el gobierno revolucio-
nario hizo ante Roma no tuvieron el resultado apetecido, y los patriotas se separaron de Roma, creando la Iglesia Filipina
Independiente, bajo la direccin del sacerdote filipino Gregorio Aglipay. Esa iglesia, que despus tom de los protestantes
algunas prcticas y doctrinas, todava existe.
Los protestantes no haban mostrado gran inters en las Filipinas hasta que, inesperadamente, esas islas quedaron
bajo el gobierno norteamericano. Entonces varias agencias misioneras, alabando a Dios por esa puerta abierta, se pre-
pararon a emprender obra all. Antes de hacerlo, sin embargo, consultaron entre s y se distribuyeron el territorio, de modo
que, excepto en Manila, en cada lugar hubiera misioneros e iglesias de una sola denominacin. Al mismo tiempo se hicie-
ron acuerdos semejantes con respecto a Cuba y Puerto Rico.
Puesto que la obra misionera protestante no comenz sino a fines de siglo, en 1914, al terminar el perodo que ahora
estudiamos, las congregaciones protestantes eran todava relativamente pequeas, y en muchos sentidos el trabajo ape-
nas comenzaba.
Indonesia
Los primeros europeos en establecerse en el archipilago indonesio, hoy Indonesia y Malasia Oriental, fueron los por-
tugueses. El inters de estos no era conquistar las islas, sino establecer en ellas bases que les ayudaran a mantener su
[Vol. 2, Page 463] monopolio sobre el comercio con China. Adems, deseaban comerciar con los habitantes de la regin,
de quienes obtenan especias que en Europa alcanzaban alto precio. Pero pronto los holandeses y britnicos, que no es-
taban dispuestos a ser excluidos de tan lucrativo comercio, comenzaron a amenazar los intereses portugueses en la re-
gin. Los holandeses se establecieron en Sumatra en 1596, y los ingleses en Java en 1602. A la larga, los holandeses
resultaron vencedores en esa triple competencia, aunque tanto Portugal como la Gran Bretaa retuvieron importantes
territorios.
El catolicismo, establecido siglos antes gracias a la obra de Francisco Javier, continu su obra, aunque perdi mucho
de su impulso segn Portugal les fue cediendo el lugar a Holanda y la Gran Bretaa. Puesto que estas dos potencias eran
mayormente protestantes, el protestantismo avanz en la regin. Ese avance no fue fcil, pues la Compaa Holandesa de
las Indias Orientales se opona al trabajo misionero, temiendo que provocara la animadversin de los naturales, y que ello
interrumpiera el comercio. Ese temor era tanto mayor por cuanto en algunas islas los musulmanes eran numerosos, y
repetidamente se haban mostrado opuestos a la predicacin cristiana. Empero en 1798 la Compaa Holandesa de las
Indias Orientales fue disuelta, y poco despus se organizaron en Holanda sociedades misioneras que se interesaron en el
trabajo en Indonesia. Poco a poco, las principales denominaciones holandesas, y otras britnicas y norteamericanas, fue-
ron penetrando en la regin, sobre todo entre la poblacin animista, aunque tambin lograron conversos entre los musul-
manes de Java.
Empero el gobierno holands se mostraba dispuesto a gobernar los territorios bajo su jurisdiccin con mano de hierro.
En 1820 decret la unin de todas las iglesias protestantes de Indonesia decreto que no se cumpli hasta 1854. Y en
1830 introdujo un sistema de control sobre la agricultura que regimentaba lo que los naturales deban cultivar, cmo y
cundo, y a qu precio deban venderlo. En lo econmico, esto cre un sistema de explotacin y opresin. En lo religioso,
dio lugar a una iglesia del estado, cuyo celo misionero disminuy. Fue necesaria una larga campaa de protesta entre
cristianos en Holanda para que, en 1870, el gobierno aboliera los ms rgidos controles sobre la agricultura y el comercio.
Inspirada por sus hermanos de Holanda, la Iglesia de las Indias Orientales cobr entonces nuevo vigor.
235
Uno de los ms interesantes episodios que tuvieron lugar en el archipilago en el siglo XIX fue el xito alcanzado por
el aventurero ingls James Brooke, a quien el sultn de Brunei, en el norte de Borneo, hizo raj de la regin de Sarawak.
Bajo el gobierno de Brooke (l84l-68), de su sobrino Charles Brooke (l868-1917), y del hijo de Charles, Vyner (191746),
Sarawak qued bajo el protectorado britnico. James Brooke destruy la piratera en la regin y luego, interesado en mejo-
rar las condiciones de vida de sus sbditos, invit a misioneros ingleses a establecerse en sus dominios. Los primeros
misioneros introdujeron importantes mejoras en la medicina y la educacin, produjeron literatura en el idioma del pas, y
pronto lograron buen nmero de conversiones. Con motivos semejantes a los de su to, Charles Brooke invit a un contin-
gente de chinos metodistas a establecerse en sus dominios, donde les ofreci tierras y proteccin con la esperanza de que
diseminaran entre sus vecinos tanto su fe cristiana como sus conocimientos de agricultura.
[Vol. 2, Page 464] Australia y Nueva Zelandia
En el siglo XVII, navegantes holandeses haban visitado y explorado las costas de Australia y Nueva Zelandia. Los
prximos europeos en visitar la regin fueron los ingleses que acompaaron al capitn James Cook. Los informes de Cook
despertaron inters en la Gran Bretaa, particularmente hacia la regin en la costa oriental de Australia que Cook haba
llamado Nueva Gales del Sur. Poco despus, se debata en Inglaterra qu hacer con los penados que antes haban sido
deportados a las colonias norteamericanas. Un intento de establecer colonias de deportados en Africa no haba tenido
mayor xito, y pronto se dio en la solucin de utilizar las extensas tierras de Nueva Gales del Sur para ese propsito. Los
primeros reos llegaron en 1788, y a partir de entonces los penados continuaron llegando a Australia hasta 1867. Adems,
a partir de 1793 comenzaron a llegar tambin colonos libres, cuyo nmero fue aumentando hasta sobrepasar el de los
penados. Esto se debi al desarrollo de la crianza de ovejas, cuya lana se exportaba a Europa, y sobre todo al descubri-
miento de grandes yacimientos de oro, en 1851. Dado el carcter de los primeros colonos, y la fiebre de oro que surgi
despus, por largo tiempo las colonias inglesas en Australia resultaron difciles de gobernar.
La filiacin religiosa de estos colonos era semejante a la de las Islas Britnicas, aunque a la postre, al igual que en los
Estados Unidos, las iglesias libres, es decir, no anglicanas, llegaron a incluir una proporcin mucho mayor de la pobla-
cin.
Quienes ms sufrieron a consecuencia de todo esto fueron los habitantes originales del continente australiano. Tan
pronto como sus tierras resultaron lucrativas, gracias a la ovicultura, fueron empujados hacia territorios desrticos. Si insis-
tan en regresar, se les mataba como a animales. Hacia 1820, los aborgenes, exasperados, comenzaron a dar muestras
de resistencia, con lo cual solo lograron que se les persiguiera con mayor saa.
En medio de tales circunstancias, hubo cristianos que trataron de remediar la situacin. Las protestas ante el gobierno
de Londres, aunque repetidas, no tuvieron mayores consecuencias. El capelln anglicano Samuel Marsden, cuyas res-
ponsabilidades oficiales se limitaban a los blancos, comenz trabajo misionero entre los aborgenes en l 795, aunque con
escaso xito. Otros, tanto protestantes como catlicos, siguieron un mtodo semejante al que haban empleado los jesui-
tas en el Paraguay, tratando de convencer a los aborgenes a vivir en aldeas. El resultado de este mtodo tambin fue
escaso. Aunque muchos de los naturales del pas se convirtieron, la poblacin, diezmada por los crmenes que contra ella
se cometan, por enfermedades introducidas por los blancos, y por la destruccin de sus costumbres y tradiciones, pareca
destinada a desaparecer hasta que en el siglo XX se tomaron medidas ms eficaces para su proteccin.
La historia de Nueva Zelandia, aunque paralela a la de Australia, es distinta. All tambin llegaron los holandeses an-
tes que el capitn Cook. Y all tambin se establecieron algunos elementos poco deseables. Pero en 1814 Samuel Mars-
den organiz obra misionera entre los habitantes de Nueva Zelandia, los maores. Aunque l mismo no permaneci largo
tiempo en Nueva Zelandia, s fund en su hogar en Australia un seminario donde jefes maores se preparaban para regre-
sar [Vol. 2, Page 465] a predicar a su tierra natal. Adems, se tradujo la Biblia al maor, y en 1842 se nombr al primer
obispo anglicano para Nueva Zelandia.
Mientras tanto, otros britnicos haban llegado a las islas, y en 1840, mediante un tratado con varios centenares de je-
fes maores, Nueva Zelandia qued bajo la soberana britnica. Los abusos por parte de los colonos provocaron dos rebe-
liones de maores, una en 184348 y otra en 186070. Ambas fueron aplastadas por las autoridades britnicas, con la
ayuda de algunos jefes nativos que no participaron en las rebeliones. Cuando, en 1861, se descubri oro, qued sellada la
suerte de los maores, que pronto perdieron casi todas las tierras que les quedaban. Los ingleses se alababan por haber
erradicado el canibalismo que los maores practicaban antes de su llegada, y por tanto haberlos civilizado. Pero lo cierto
es que, aparte la intervencin benfica de algunas almas caritativas, y en particular de misioneros y pastores, el impacto
de los europeos en Nueva Zelandia fue devastador.
236
Un fenmeno interesante, que se repetira en otras partes del mundo, fue el modo en que algunos elementos tomados
del cristianismo fueron combinados con otros tomados de la tradicin maor para producir movimientos religiosos y polti-
cos. Durante la segunda rebelin maor, alrededor de 1860, surgieron dos movimientos de esa ndole. El primero, conoci-
do como Jau-jau o Pai marire, fue fundado por un profeta que deca haber visto al ngel Gabriel, y en cuyas doctrinas se
inclua mucho de la predicacin bblica acerca del reino de justicia, y del triunfo de los hijos de Dios. Algn tiempo despus
el profeta religioso y jefe guerrillero Te Kooti fund el culto llamado Ringatu, tambin a base de doctrinas cristianas unidas
a las tradiciones de los maores y a sus ansias de justicia. Estos movimientos, y otros semejantes, contaron con buen n-
mero de seguidores entre los maores por lo menos hasta bien avanzado el siglo XX.
Las islas del Pacfico
Hacia el este de las Filipinas, Indonesia y Australia, hay una multitud de islas que los gegrafos han clasificado en tres
grupos: Micronesia, al este de las Filipinas, Melanesia, al sur de Micronesia, y Polinesia, al este de las dos anteriores.
Desde tiempos de Magallanes, marinos espaoles, portugueses, holandeses, britnicos y franceses haban visitado una u
otra de esas islas. Pero sus viajes no despertaron mayor inters hasta fines del siglo XVIII, cuando los descubrimientos del
capitn Cook, y de otros que lo siguieron, crearon en la imaginacin europea sueos de islas fabulosas, con climas para-
disacos, hermosas mujeres y riquezas insospechadas. Aun entonces, las islas no atraan sino exploradores, cazadores de
ballenas, aventureros, y otros que iban igualmente de pasada. Los primeros europeos en establecerse permanentemente
en ellas fueron los amotinados del famoso buque ingls Bounty, que desembarcaron en la isla de Pitcairn y cuyos descen-
dientes, de mujeres nativas, todava viven en esa isla. Despus llegaron los primeros misioneros, que se establecieron en
Tahit, y ms tarde en las Marquesas. Esos misioneros eran protestantes, mas pronto tuvieron que rivalizar con los catli-
cos. As, entre aventureros, comerciantes, colonos y misioneros, el mundo occidental fue dejando su huella sobre aquellas
islas.
Los cuadros idlicos de climas maravillosos y habitantes dulces y amables no siempre resultaron ser ciertos. Mientras
en algunas islas se daban muestras de [Vol. 2, Page 466] inusitada hospitalidad, en otras se practicaba el canibalismo, o
se cazaban cabezas, o se estrangulaba a las viudas. Entre algunas de ellas haba guerras endmicas. Entre otras no
haba contacto alguno.
Todo esto cambi, para bien y para mal, con la llegada de los europeos. Probablemente el mayor impacto lo hicieron
los recin llegados sin siquiera saberlo, pues introdujeron enfermedades contra las cuales los naturales de las islas no
haban desarrollado inmunidades, y que por tanto diezmaron la poblacin. En algunos casos el efecto fue semejante al de
la peste bubnica en Europa a fines de la Edad Media. Adems los europeos introdujeron armas de fuego, con lo cual las
constantes guerras se hicieron mucho ms mortferas. Los comerciantes y aventureros utilizaban sus conocimientos tcni-
cos para engaar a los nativos, o para enseorearse sobre ellos, y no faltaron quienes establecieron pequeos reinos a
base de la astucia y del engao.
[Vol. 2, Page 467] Durante casi toda la primera mitad del siglo XIX, las potencias europeas no se interesaron verdade-
ramente en las islas del Pacfico. Fue a mediados de siglo, con el auge de la competencia imperialista, que cada nacin se
lanz en pos de su parte del botn. A la postre los britnicos, cuya marina era ms eficiente, tomaron la mayor parte de las
islas. Pero en el reparto se beneficiaron tambin Francia, Alemania, los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelandia. Al
estallar la Primera Guerra Mundial, difcilmente quedaba en el Pacfico una roca que alguna potencia no reclamara para s.
Debido al gran nmero de islas en cuestin, no podemos seguir aqu la historia del cristianismo en cada una de ellas.
Baste por tanto hacer algunos comentarios generales. El primero es que, en cuanto a apoyo del estado se refiere, quienes
ms gozaron de l fueron los catlicos, pues la poltica de Francia era utilizar las misiones catlicas como medio de au-
mentar su imperio. Por ello, cuando algn jefe nativo se negaba a permitir la presencia de misioneros catlicos, frecuen-
temente era persuadido a ello con la presencia frente a su aldea de un buque de guerra francs. Y en ms de una ocasin
las dificultades con que los misioneros catlicos tropezaron llevaron al establecimiento de la soberana francesa. En con-
traste, la mayor parte de los misioneros protestantes no contaba con el apoyo de sus gobiernos, que a veces teman las
complicaciones que los misioneros pudieran causarles.
Otro hecho notable es que las ms de las veces el evangelio no lleg a una isla llevado por cristianos blancos, sino
por misioneros naturales de alguna isla cercana. Desde muy temprano, las iglesias en las islas del Pacifico se distinguie-
ron por su celo misionero. Tan pronto como la iglesia se estableca en un lugar, haba voluntarios ansiosos de llevar el
mensaje a otro lugar. En ms de una ocasin sucedi que tales voluntarios, al llegar a la isla donde iban a predicar el
amor, eran muertos y comidos por aquellos a quienes esperaban convertir.
Entonces, al tener noticias de lo sucedido, aparecan otros dispuestos a continuar tan peligrosa misin.
237
Adems, conviene sealar que pronto hubo pastores nativos en la mayor parte de las iglesias, aunque hubo misione-
ros que se resistieron a colocar sobre sus hombros mayores responsabilidades. En Fiji y otros lugares, se fundaron semi-
narios donde se preparaban pastores y misioneros para las diversas islas.
Por ltimo, no faltaron potentados nativos que utilizaron su poder para proclamar el evangelio, y el evangelio para ex-
tender su poder, como lo han hecho tantos gobernantes a travs de la historia. Quiz el ms notable de estos fue el rey de
Tonga que se bautiz con el nombre de Jorgeen honor del Rey de Inglaterra y que extendi su podero a varias islas
circundantes donde tambin hizo predicar el evangelio.
En todo caso, al terminar el siglo XIX los ms de los polinesios eran cristianos, y haba iglesias en casi todas las islas
de Melanesia y Micronesia. Unicamente en regiones remotsimas, como el interior de Nueva Guinea, quedaban personas
que no tenan noticia alguna del cristianismo. Luego en Oceana, como en el resto del mundo, el siglo XIX ampli los hori-
zontes de la iglesia, hasta tal punto que eran pocos los lugares en que no se alababa el nombre de Cristo.
[Vol. 2, Page 469] Horizontes
geogrficos: Africa y
el mundo musulmn 48
Oportunidad no falta. Hay tribus y aldeas sin nmero al norte y al este de aqu, y
todas estaran orgullosas de tener un hombre blanco. No s de obstculo alguno
a la obra misionera en todo el territorio al norte de Zambese y hacia el centro del
continente. Y todos los das recibimos noticias de cmo el comercio se va exten-
diendo en todas direcciones.
David Livingstone
Durante siglos, la expansin europea hacia el sur y el sudeste se haba visto impedida por el podero musulmn. Al sur de
los territorios musulmanes que bordeaban la costa norte de Africa, se encontraban regiones desrticas, y ms all haba
densas selvas tropicales. Ni lo uno ni lo otro despert el inters de las potencias europeas, que por largo tiempo vieron el
mundo musulmn y el Africa negra como obstculos que era necesario rodear antes de llegar a las prometedoras tierras
del Oriente. Empero en el curso del siglo XIX, y en los ltimos aos antes de la Primera Guerra Mundial, esa situacin
cambi.
El mundo musulmn
Al comenzar el siglo XIX, la mayor parte del Cercano Oriente y de la costa norte de Africa perteneca al Imperio Oto-
mano, cuyo gobierno estaba en manos del sultn, en Istambul, la antigua Constantinopla. Mas ese vasto imperio comen-
zaba a dar muestras de desintegracin. En 1830, declarando que era necesario destruir [Vol. 2, Page 470] la piratera que
floreca en las costas argelinas, los franceses tomaron Argelia, donde habran de permanecer por ms de un siglo. Poco
despus el gobernador de Egipto, Mohamed Al, se rebel contra el Sultn, y a la postre logr establecer un reino inde-
pendiente. Fue con las autoridades de ese reino que los franceses negociaron para la construccin del Canal de Suez. Los
ingleses se oponan a la empresa, que le dara a Francia fcil acceso al Oriente.
Pero a la postre el canal fue abierto al trfico martimo en 1869. Seis aos despus, Gran Bretaa aprovech las difi-
cultades econmicas del gobierno egipcio, y compr las acciones que este tena en la Compaa del Canal por cien millo-
nes de francos. Tunisia fue tomada por los franceses en 1881. Al ao siguiente, una rebelin contra el soberano egipcio
provoc la intervencin de Gran Bretaa, que bombarde Alejandra y tom El Cairo. Esa intervencin, que supuestamen-
te sera pasajera, continu indefinidamente, y en 1914 se proclam oficialmente el protectorado de la Gran Bretaa sobre
Egipto.
Tres aos antes, en 1911, Italia se haba establecido en Libia. Luego, al estallar la Primera Guerra Mundial el Imperio
Otomano haba perdido buena parte de sus territorios. Ese proceso continuara hasta la abolicin del sultanato en 1922 y
la proclamacin de la repblica en 1923.
238
En el Cercano Oriente continuaban existiendo varias de las ms antiguas iglesias cristianas. Fue en esas tierras que el
cristianismo naci y vivi algunos de sus das ms gloriosos. Por tanto, al alborear el siglo XIX ya haba all antiqusimas
iglesias cristianas a que nos hemos referido anteriormente: los coptos de Egipto, los jacobitas de Siria, los ortodoxos es-
parcidos por toda la regin, etc. Todas estas iglesias haban conservado su fe a travs de largos aos de dominacin mu-
sulmana. Mas, en medio de circunstancias extremadamente adversas, haban perdido su celo evangelizador. En pases en
que se permita a los cristianos vivir en paz siempre que no parecieran deshonrar el nombre del Profeta, y donde la con-
versin al cristianismo se castigaba con la muerte, no ha de extraarnos que los cristianos acabaran por contentarse con
conservar su fe y transmitrsela a sus descendientes. Esa fe se nutra principalmente del culto divino, y por ello la liturgia
tena una importancia enorme para las antiguas iglesias que por tanto tiempo haban existido bajo la sombra del Islam.
La decadencia del Imperio Otomano, y la creciente pujanza de las potencias occidentales, llevaron a muchos a pensar
en la posibilidad de comenzar obra misionera en la regin. Al mismo tiempo, puesto que ya haba all otros cristianos, to-
dos los misioneros, tanto catlicos como protestantes, tenan que plantearse la cuestin de cmo relacionarse con ellos.
En general, los catlicos siguieron la poltica de tratar de traer iglesias enteras a la comunin romana y la obediencia
al papa. De ese modo provocaron cismas en la mayor parte de las antiguas iglesias, pues mientras una rama acept la
autoridad papal, otra la rechaz. As se crearon en toda la regin iglesias orientales unidas, que conservan sus antiguos
ritos y tradiciones, pero en lo doctrinal son catlicas. Cada uno de estos grupos se distingue entonces como un rito de-
ntro del catolicismo, y para ocuparse de ellos se cre en Roma en 1862 la Congregacin de ritos orientales. En general, ni
las antiguas iglesias orientales ni sus ramas que se unieron a Roma se distinguieron por su celo misionero.
Algunos catlicos europeos s trataron de convertir a los musulmanes. De ellos el ms notable fue el obispo de Argel,
Charles M.A. Lavigerie, quien fund la [Vol. 2, Page 471] Sociedad de los misioneros de Nuestra Seora de Africa, co-
mnmente conocida como los padres blancos. Empero, aunque el propsito inicial de esta organizacin era predicar
entre los musulmanes del norte de Africa, a la postre sus xitos ms notables tuvieron lugar entre la poblacin negra, ms
al sur.
La poltica de la mayora de los protestantes ante las antiguas iglesias orientales fue prestarles ayuda, particularmente
en el campo de la educacin, con la esperanza de que de ese modo cobraran nueva vida. Esa poltica tuvo un xito mo-
derado. Pero a la postre se crearon conflictos entre los que aceptaban algunas de las ideas protestantes y los que las
rechazaban, con el resultado de que se produjeron cismas en varias de las antiguas iglesias. Fue de esos cismas que las
iglesias protestantes obtuvieron la mayora de sus miembros, aunque tambin lograron algunos conversos del Islam. De
ese modo se fundaron algunas iglesias protestantes en la regin, particularmente en Egipto, Siria y el Lbano.
Mas, una vez dicho todo esto, es necesario sealar que el siglo XIX, era de nuevos horizontes misioneros, no vio en el
mundo musulmn el mismo crecimiento numrico del cristianismo que tuvo lugar en el Oriente o en el Africa negra.
Africa
Al empezar el siglo XIX, las posesiones europeas en Africa eran relativamente pequeas. Espaa tena en la costa
norte unas pocas plazas fuertes, conquistadas de los moros en siglos anteriores. En Angola y Mozambique, el dominio
portugus se limitaba a las costas, dedicadas principalmente al trfico de esclavos. En 1652, los holandeses haban fun-
dado una colonia en el Cabo de Buena Esperanza, al extremo sur del continente. Poco despus los franceses haban es-
tablecido un pequeo puesto comercial en la costa del Senegal. En 1799 se cre para esclavos libertos la colonia britnica
de Sierra Leona.
En marcado contraste con esa situacin, al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, no quedaban en Africa ms
estados independientes que Etiopa y Liberia. Esta ltima no era en realidad una antigua nacin africana, sino que haba
sido creada por los Estados Unidos como hogar para los negros libres que desearan regresar al Africa. Todo el resto del
continente estaba bajo el gobierno colonial de una u otra potencia europea.
Al principio del siglo XIX ese proceso de colonizacin fue relativamente lento. En 1806 los britnicos tomaron la colo-
nia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza. Las leyes britnicas contra la esclavitud y contra el abuso de los obreros
negros no fueron bien vistas por los colonos de origen holands (los boers, de una palabra holandesa que quiere decir
campesino) y hacia 1835 estos comenzaron a emigrar hacia el nordeste, donde crearon la Repblica de Natal, el Estado
Libre de Orange y la Repblica del Transvaal. Todos estos estados tenan el propsito de evadir las leyes britnicas, parti-
cularmente en lo que se refera al tratamiento de los negros. Segn decan los boers, hacan esto como cristianos, porque
las leyes britnicas se oponan a las de Dios al colocar a los esclavos al mismo nivel de los cristianos. En todo caso, as se
expandi la colonizacin europea hacia el interior (Mapa La colonizacin de Africa, 1914) del Africa. Mientras tanto, en
1820, haban llegado los primeros negros norteamericanos a Liberia, que fue independizada en 1847. Pero aun entonces,
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los territorios colonizados eran solo [Vol. 2, Page 472] una fraccin del continente. Entonces, hacia mediados de siglo, el
inters de las potencias europeas hacia el continente negro comenz a crecer. Las exploraciones de misioneros como
Livingstone, de quien trataremos ms adelante, despertaron la imaginacin de cristianos interesados en la obra misionera.
En muchos casos, los misioneros penetraban en regiones a donde no llegaba el podero colonial. Pero entonces, a fin de
evitar una invasin por alguna tribu vecina, apelaban a las autoridades coloniales, que enviaban tropas y acababan por
anexarse el territorio.
Hacia 1870, comenz la carrera precipitada en pos de colonias africanas. En 1867, se descubrieron grandes yacimien-
tos de diamantes en el sur del continente. A la postre, este y otros motivos llevaron a la cruenta Guerra de los Boers, en
que la Gran Bretaa result vencedora y se anex los antiguos territorios de los boers. Mientras tanto Francia, temerosa
del avance britnico, comenz a extender sus posesiones, con el objetivo final de crear un vasto imperio que fuera desde
Argelia hasta el Senegal. En 1884, Alemania entr en la competencia aduendose del Africa Sudoccidental Alemana
Namibia. Leopoldo II de Blgica, que en su pas tena solo los poderes limitados de un monarca constitucional, tom la
colonizacin del Congo como empresa personal, e hizo de la nueva colonia posesin directa de la corona belga, hasta que
en 1908, por accin del parlamento, se cre el Congo Belga. En 1885, el gobierno espaol reclam Ro de Oro y la Guinea
Espaola. Poco despus, Italia reclam Eritrea. Mientras tanto, otras empresas britnicas, francesas y alemanas haban
completado el reparto del continente.
[Vol. 2, Page 473] En todo este proceso, se despert en Europa y Norteamrica un creciente inters por las misiones
en Africa. Esto fue cierto tanto entre catlicos como entre protestantes. En trminos generales, aunque con notables ex-
cepciones, los catlicos tuvieron su base de operaciones en las colonias francesas, belgas, italianas y espaolas, y los
protestantes en las britnicas y alemanas.
Las misiones catlicas se vieron debilitadas por los constantes conflictos de jurisdiccin. Portugal segua reclamando
los antiguos derechos de patronato sobre la iglesia en todos los territorios que supuestamente le haban sido concedidos
por Roma. Francia y Blgica se disputaban el valle del Congo, y cada una tema que los misioneros procedentes de su
rival fuesen la vanguardia de una empresa colonizadora. Cuando Leopoldo II reclam para s el Congo sin prohibir la en-
trada de los protestantescosa que la Gran Bretaa no le hubiera permitidoRoma se mostr en extremo suspicaz, y no
les prest gran apoyo a las misiones emprendidas por el Rey. Adems, frecuentemente se encuentra en los documentos
de la poca el temor constante de que los africanos se hicieran protestantes, y en ms de una ocasin fue ese temor, y no
el impulso misionero, lo que inspir el establecimiento de misiones catlicas en una u otra regin.
El catolicismo cont con notables misioneros que dedicaron su vida al Africa. Ya hemos mencionado los padres blan-
cos de Lavigerie, a quienes las autoridades romanas confiaron el trabajo misionero en el interior de Africa. Adems se
estableci en la isla de Zanzbar un centro misionero que tuvo cierto xito en la penetracin del continente desde el este.
Empero, a pesar de estos y otros esfuerzos, el siglo XIX fue, en Africa como en el resto del mundo, el gran siglo de las
misiones protestantes.
La obra protestante en Africa fue muy extensa, y no podemos describirla aqu. En Liberia y Sierra Leona trabajaron
misioneros norteamericanos, muchos de ellos negros enviados por las iglesias negras a que nos hemos referido anterior-
mente. Los anglicanos fundaron en Sierra Leona una iglesia de gran vigor, y lo mismo hicieron en Nigeria, Ghana y otras
colonias. Empero fue a partir del sur de Africa que se iniciaron las empresas misioneras ms notables.
Durante largo tiempo, algunos de los colonos holandeses y britnicos de Sudfrica se haban interesado en llevarles el
mensaje cristiano a los naturales del pas. As, por ejemplo, un colono holands escribi en su diario en 1758:Abril 17.
Empezamos a tener escuela para los jvenes esclavos, bajo la responsabilidad del capelln. Para estimular la atencin de
los esclavos, y para inducirles a aprender las oraciones cristianas, se le prometi a cada uno que al terminar su tarea se le
dara un vaso de licor y dos pulgadas de tabaco.
Pero ese inters era muy limitado, y rara vez alcanzaba ms all de los linderos de la colonia, hasta que en el siglo
XIX comenz un despertar que convenci a muchos holandeses y britnicos que tenan la obligacin de llevar el evangelio
al interior del Africa.
La figura ms notable entre los misioneros de esa primera generacin fue el holands Johannes Theodorus Vander-
kemp. A diferencia de los boers que le rodeaban, Vanderkemp no crea en la superioridad de los blancos y su civilizacin
sobre los negros y la suya. Al contrario, senta verdadero aprecio por las costumbres de los africanos, que consideraba
admirablemente adaptadas al ambiente africano, mientras pensaba que el deseo de los blancos de crear en Africa una
nueva Europa era absurdo. Vanderkemp lleg al Cabo de Buena Esperanza en 1799, enviado bajo [Vol. 2, Page 474] los
auspicios de la Sociedad Misionera de Londres. Tras un intento fallido entre la tribu de los cafirs, se dedic al trabajo entre
los hotentotes, para quienes estableci un centro donde trabajaban y se educaban. Pronto las crticas de los colonos se
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hicieron or, sobre todo cuando Vanderkemp compr y libert una esclava para casarse con ella. Pero a pesar de tales
crticas Vanderkemp continu su obra, con la ayuda de otros misioneros llegados de Inglaterra. Cuando varios de estos
contrajeron nupcias con mujeres hotentotes, se les acus de inmoralidad y de subvertir el orden establecido por Dios.
Adems, puesto que los misioneros enviaban a Inglaterra informes acerca del maltrato de los negros, y lograban que se
instituyeran reformas, los boers se convencieron de que los misioneros eran sus enemigos acrrimos, y tambin enemigos
de Dios.
Otro misionero notable fue Robert Moffat, quien se estableci entre los bantes, a cuyo idioma tradujo la Biblia y otros
libros. Conocedor de tcnicas agrcolas, hizo mucho por mejorar la dieta de los bantes. Adems, sus exploraciones, y los
informes que enviaba a la Gran Bretaa, hicieron que una hueste de jvenes misioneros se ofreciera para seguir su ejem-
plo.
Empero la figura cimera de las misiones en Africa en todo el siglo XIX fue sin lugar a dudas David Livingstone. Nacido
en Escocia en 1813, en un humilde hogar de profunda conviccin cristiana, Livingstone no pudo permitirse el lujo de una
educacin formal. Desde muy nio tuvo que trabajar en una fbrica de algodn, donde colocaba un libro delante de s, y
lea al tiempo que trabajaba. As lleg a poseer una buena educacin, de tal modo que cuando decidi dedicarse a la obra
misionera pudo estudiar en la Universidad de Glasgow sin mayores dificultades. Su propsito era ir a China, y para ello se
prepar siguiendo las indicaciones de la Sociedad Misionera de Londres. Pero la Guerra del Opio no le permiti partir y
entonces, tras conocer a Robert Moffat, decidi ir al Africa. Poco antes de partir, en 1840, recibi su ttulo como mdico y
fue ordenado. A mediados de 1841 lleg al Cabo, y de all march ms de mil kilmetros hacia el norte, para establecerse
en la avanzada misionera que Moffat haba fundado en Kurumn.
Tras dos aos de aprendizaje bajo Moffat, parti para Mabotsa, a trescientos kilmetros de distancia. All fund una
misin y construy una casa que comparti con su esposa Mary, hija de Moffat. Su plan era permanecer all. Pero tuvo
fricciones con otro misionero, y decidi dejarle el campo libre marchando ms al norte, a la aldea de Chonuana. Tras tres
aos de trabajo, bautiz al jefe de la tribu. Pero una sequa oblig a la tribu a emigrar, y Livingstone, su esposa e hijos,
partieron con la tribu hacia otras tierras. Cuando, en una segunda migracin, las condiciones fsicas se hicieron difciles, la
familia de Livingstone qued detrs, mientras el misionero se ocupaba de buscar un buen lugar donde la tribu pudiera
establecerse. Poco despus, al recibir noticias de que otro jefe se interesaba en el evangelio, Livingstone y su familia par-
tieron hacia esa aldea, donde el trabajo tuvo cierto xito. Pero el clima no era bueno, y Livingstone acompa a su familia
hasta el Cabo, de donde partieron hacia Inglaterra, mientras l regresaba al interior del pas.
Entonces comenz la famosa carrera de Livingstone como explorador. El misionero haba visto los horribles estragos
del trfico de esclavos, y estaba adems convencido de que ese trfico no cesara mientras no se lograra abrir el centro
del continente al comercio lcito. Las rutas de ese comercio seran entonces las mismas que los misioneros seguiran, y
Africa, adems de verse libre del trfico de esclavos, recibira la luz del evangelio. Por tanto, para Livingstone sus explora-
ciones y su [Vol. 2, Page 475] labor misionera eran dos caras de la misma moneda. Por todas partes les hablaba a los
nativos del evangelio. Pero su propsito no era lograr l su conversin, sino, mediante sus exploraciones, abrir el camino
para otros contactos que a la postre traeran ms misioneros, comerciantes honestos, y felicidad a la regin. Unas veces
sobre el lomo de un buey al que llam Simbad, y otras en canoas, Livingstone recorri millares de kilmetros, tomando
notas de cuanto vea, haciendo observaciones astronmicas, sanando enfermos, predicando el evangelio, y en general
ganndose la buena voluntad de los africanos. Veintisiete veces se vio postrado por fiebres capaces de matar a un hom-
bre menos recio. Pero tan pronto como su salud mejoraba, emprenda de nuevo sus viajes.
En cierta ocasin, al llegar enfermo y cansado a la costa, encontr all un navo que se ofreci a llevarlo de regreso a
Inglaterra. Aunque el propsito de Livingstone era volver a Inglaterra, y all presentar informes de sus viajes, se neg a
aceptar la oferta porque le haba prometido al jefe de los cargadores que le acompaaban que regresara con ellos a su
aldea.
Cuando por fin Livingstone lleg a la Gran Bretaa tras diecisis aos de ausencia, result ser un hroe. La Real So-
ciedad Geogrfica haba recibido sus informes, y le haba conferido los ms altos honores. En las universidades donde
habl, fueron muchos los estudiantes que decidieron dedicar su vida a las misiones en Africa. Sus descripciones del trfico
de esclavos sacudieron la conciencia de Europa.
[Vol. 2, Page 476] Livingstone regres entonces al Africa, no como misionero, sino como agente del gobierno. Puesto
que estaba convencido de que su obra deba consistir en abrir el interior del continente al comercio y las misiones, conti-
nuaba considerndose misionero. Repetidamente se intern en el corazn de Africa. Su esposa, que haba regresado al
Africa unos meses antes, muri en 1862. Profundamente sacudido, el explorador ces en sus viajes por algn tiempo.
Pero luego los emprendi de nuevo, movido por un impulso irresistible. En 1866, llegaron informes de que haba sido
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muerto por una banda de africanos. Durante cinco aos, poco se supo de l, aunque las escasas noticias que llegaban
hacan dudar de la veracidad de su muerte. Por resolver las dudas, el diario New York Herald organiz una expedicin al
mando de Henry M. Stanley, quien encontr al misionero, dbil y enfermo, en la remota aldea de Uyiyi, y el viejo misionero
dej su sello indeleble sobre el joven periodista.
Livingstone continu sus viajes hasta que sus amigos africanos lo encontraron muerto de rodillas junto a su cama, con
las manos unidas en actitud de oracin. Siguiendo sus deseos, enterraron su corazn y vsceras en suelo africano y em-
balsamaron su cuerpo, que llevaron entonces hasta la costa. De all los fnebres restos fueron llevados a la Gran Bretaa.
Fueron enterrados con honrosas ceremonias en la Abada de Westminster donde reposan los grandes de la nacin.
No hubo ms digno representante de la Era de los nuevos horizontes que este explorador para quien cada horizonte
era un reto; este misionero para quien cada aldea allende el horizonte era un llamado.
[Vol. 2, Page 478] Horizontes
geogrficos:
Amrica Latina 49
La necesidad suprema de Amrica Latina es la proclamacin a cada repblica y a
cada individuo del evangelio en su pureza, simplicidad y poder, y el cumplimiento
de las funciones de iglesias evanglicas bien organizadas.
Congreso de Panam
En el captulo III, al tratar sobre las nuevas condiciones polticas en Amrica Latina, sealamos las consecuencias que
esas condiciones tuvieron para el catolicismo, pero poco o nada dijimos acerca del protestantismo. Eso hicimos, para de-
dicarle un captulo por separado al desarrollo del protestantismo en Amrica Latina. Ahora, al colocar el presente captulo
al final de los que tratan sobre horizontes geogrficos, lo hacemos con doble propsito: en primer lugar, de este modo
sealamos que la penetracin del protestantismo en Amrica Latina durante el siglo XIX fue parte de la gran expansin
protestante de esa poca, producto de los mismos factores que hemos visto al hablar de Asia o Africa; en segundo lugar,
al colocar este captulo despus de los que tratan acerca de esas otras regiones, lo hacemos para indicar que el inters de
los protestantes de Europa y los Estados Unidos hacia Amrica Latina fue menor que el que manifestaron hacia otras
reas, y en muchos casos posterior a l. Para muchos protestantes europeos y norteamericanos, los nuevos horizontes
geogrficos que se abran a las misiones no incluan la Amrica ibrica, descubierta y colonizada por cristianos siglos an-
tes.
Por otra parte, al proyectar este captulo hemos considerado dos alternativas. Una sera ir pas por pas, dando los
nombres de los principales misioneros y reseando el resultado de su obra. Hemos descartado esa alternativa, que no nos
permitira ms que dar una larga lista de nombres y fechas, y que en todo caso hemos seguido en un trabajo anterior, para
seguir otro camino. Este consiste en escoger unos pocos ejemplos o episodios que muestran los diferentes modos en que
el protestantismo penetr y se desarroll en Amrica Latina. Estos son principalmente tres: la inmigracin, las misiones y
el cisma, ya dentro del catolicismo, ya dentro de alguna otra iglesia.
La inmigracin
Durante la poca colonial, Espaa y Portugal trataron de mantener sus colonias cerradas a todo contacto extranjero.
Esa poltica serva para proteger el monopolio del comercio que tanto beneficiaba a la metrpoli. Pero se haca tambin
para proteger a los habitantes de las colonias del contagio con ideas tales como el protestantismo. Al terminar entonces
la poca colonial, muchos de los dirigentes de las nuevas naciones siguieron una poltica opuesta. Segn ellos vean las
cosas, era necesario fomentar el contacto con otros pases, especialmente la Gran Bretaa y los Estados Unidos, cuyo
desarrollo industrial y econmico las nuevas naciones deban imitar. Al mismo tiempo, esos mismos dirigentes seguan el
principio establecido por el estadista que declar que gobernar es poblar. Para que el pas pueda industrializarse, pensa-
ban, es necesario poblar el interior, abrir caminos, establecer contactos con las naciones industrializadas, e introducir las
ideas y la experiencia de esas naciones. Por ello, durante todo el siglo XIX los gobiernos ms progresistas de Amrica
Latina fomentaron la inmigracin europea y norteamericana, aunque no siempre los inmigrantes resultaron ser la gente
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ms progresista de sus pases de origen, como puede verse en el caso de los sureos norteamericanos que tras la Guerra
Civil emigraron al Brasil, y all se opusieron una vez ms a la abolicin de la esclavitud.
Para fomentar la inmigracin haba que tener en cuenta que muchos de los posibles inmigrantes eran protestantes
que no estaban dispuestos a abandonar su fe. Por ello, era necesario garantizarles la libertad de culto, aun en pases don-
de la religin catlica era la nica permitida para el resto de los habitantes. Pero pronto se vio la incongruencia de darles a
los inmigrantes derechos que los nativos no tenan, y por ello se lleg, en unos pases antes que en otros, a la libertad de
culto para toda la ciudadana. Luego, la poltica de fomentar la inmigracin a la postre foment tambin la diseminacin del
protestantismo entre la poblacin.
Los primeros inmigrantes eran en su mayora britnicosms particularmente, escoceses. La Gran Bretaa era un pa-
s cuyo desarrollo muchos de nuestros pases deseaban emular, y por ello se estimulaba en particular la inmigracin brit-
nica. As, por ejemplo, el primer contingente notable de inmigrantes a la Argentina fue un grupo de escoceses que lleg al
pas en 1825, bajo contrato con el gobierno. En Valparaso, que vino a ser base de operaciones para una escuadra britni-
ca, hubo desde muy temprano un nmero de oficiales navales, a los que despus se sumaron comerciantes. Despus de
los escoceses, llegaron los alemanes, quienes se establecieron en varios pases hacia el sur del continente. La inmigra-
cin norteamericana durante todo el siglo XIX fue escasa, si se excluyen los que se aduearon de territorios anteriormente
mexicanos, porque era la poca en que los Estados Unidos se extendan hacia el oeste, y esas tierras atraan a quienes
de otro modo pudieron haber pensado en emigrar hacia Amrica Latina. El otro grupo que s tuvo mucha importancia fue el
de los negros procedentes de las colonias britnicas que se establecieron en Panam y en las costas caribeas de Cen-
troamrica.
Los contingentes de inmigrantes normalmente continuaban en sus nuevos pases sus antiguas prcticas religiosas.
Muchos traan sus pastores consigo, o los pedan de sus pases de origen. Su propsito al venir a nuevas tierras no era
predicarles a los naturales del pas, y por ello la mayora de los inmigrantes se content con guardar para s la fe de sus
antepasados.
En algunos casos, empero, los inmigrantes llevaban tambin el propsito de comunicarles su fe a sus nuevos vecinos.
Un episodio notable fue el que le dio origen a la Iglesia Episcopal de Hait. Tras la Guerra Civil norteamericana, haba en-
tre los negros de los Estados Unidos cierto inters y admiracin hacia Hait, que se haba independizado de la tutela blan-
ca y ahora era gobernado por quienes antes haban sido esclavos. En 1855, el negro norteamericano James Theodore
Holly visit el pas con miras a comenzar en l una misin, y regres convencido de que el mejor mtodo sera establecer-
se en el pas con un ncleo de inmigrantes. De regreso a los Estados Unidos, convenci a otros, y por fin, en 1861, un
grupo de ciento diez negros norteamericanos parti para Hait, donde esperaban encontrar mejores condiciones de vida, y
al mismo tiempo proclamar el evangelio. Su jefe era Holly, quien haba sido ordenado sacerdote episcopal.
Los primeros meses fueron trgicos. En ao y medio, cuarenta y tres de los ciento diez inmigrantes haban muerto,
vctimas de la malaria y la tifoidea. Entre los muertos se contaban cinco de los ocho miembros de la familia de Holly. La
mayor parte de los que quedaban con vida decidi abandonar el proyecto. Algunos se trasladaron a Jamaica, y otros sen-
cillamente regresaron a los Estados Unidos. En Hait quedaron el pastor Holly y un puado de acompaantes.
Tal tesn tuvo recompensa. Cuando un obispo de la Iglesia Episcopal visit el pas, por invitacin de Holly, encontr
un buen nmero de haitianos listos a ser confirmados, y algunos a quienes Holly haba estado adiestrando para ser pasto-
res. A partir de entonces, la obra continu creciendo, hasta tal punto que la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos deci-
di que la de Hait deba ser una iglesia independiente. En 1876, Holly fue consagrado por la Iglesia Episcopal para ser el
primer obispo de la Iglesia Apostlica Ortodoxa Haitiana. Cuando Holly muri, en 1911, esa iglesia haba echado fuertes
races en varias regiones del pas, aunque las circunstancias del momento la llevaron a renunciar a su independencia y
hacerse un distrito misionero de la iglesia norteamericana.
Aunque no se trata en el sentido estricto de inmigrantes, tambin cabe mencionar aqu otro fenmeno que llev al de-
sarrollo del protestantismo en algunos pases: el retorno de exiliados que se haban hecho protestantes en el extranjero.
Esto fue particularmente notable en el caso de Cuba, puesto que las constantes guerras, y los cambios polticos en Espa-
a, hicieron que a partir de 1868 se establecieran en los Estados Unidos colonias de cubanos exiliados, y que algunos de
ellos pudieran regresar a su patria aun antes de la independencia. En 1890, los dirigentes de la Iglesia Presbiteriana del
Sur de los Estados Unidos se sorprendieron al recibir una carta firmada por el presbiteriano Evaristo Collazo, informndo-
les que l y su esposa haban fundado en Cuba tres congregaciones y una escuela para nias, y pidindoles su apoyo.
Poco antes, el episcopal Pedro Duarte haba fundado en Matanzas la iglesia Fieles a Jess y otras en toda la porcin oc-
cidental de la isla. Hechos semejantes se repitieron en varias otras denominaciones y lugares.
243
Las misiones
Cuando las nuevas condiciones polticas hicieron posibles las misiones protestantes a la Amrica Latina, no todos los
protestantes europeos y norteamericanos estaban convencidos de que era lcito emprender tal obra. Particularmente los
anglicanos y episcopales pensaban que el continente era ya cristiano, por ser catlico, y que emprender misiones entre los
catlicos, cuando haba tantas personas en Asia y Africa que ni siquiera haban odo el nombre de Jess, vase Cristolo-
ga, era un error. El ala anglo-catlica de la Iglesia Anglicana no deseaba ofender a los catlicos comenzando misiones
entre ellos, y dando a entender con ello que los catlicos no eran cristianos. Casi todos concordaban en que el catolicismo
latinoamericano dejaba mucho que desear. Pero los que se oponan a las misiones argan que, en lugar de debilitar ese
catolicismo creando iglesias rivales, deban buscarse medios de establecer mejores contactos con l, para ayudarlo a
renovarse segn las directrices bblicas.
Por estas razones, cuando los anglicanos emprendieron misiones en Amrica Latina, lo hicieron entre tribus que esca-
samente haban sido alcanzadas por los catlicos, como las que habitaban la costa de Misquitia en Centroamrica, o las
de la Patagonia y Tierra del Fuego.
La misin anglicana a Tierra del Fuego es ejemplo del sacrificio y tesn que algunas de esas obras requirieron. En
1830 llegaron a Inglaterra, llevados como rehenes por una expedicin cientfica, cuatro fueguinos a quienes se les ensea-
ron el idioma ingls y los principios de la fe cristiana. En 1833, tres de ellos el cuarto haba muertodesembarcaron en
su pas de origen, acompaados por un catequista britnico. (Es interesante notar que Charles Darwin, todava un joven
de veintids aos, era parte de la expedicin que los llev a esas tierras.) Poco despus, al ver pasar en canoas a algunos
fueguinos con ropas europeas, los ingleses que haban transportado a los misioneros sospecharon que algo andaba mal, y
regresaron al puesto misionero. All encontraron, casi loco, al catequista britnico, quien cont que los indios lo haban
maltratado y robado cuanto posea, y rog que lo llevaran de regreso a Inglaterra, pues tema por su vida. Poco despus,
los tres fueguinos que haban sido la esperanza de la misin regresaron a los suyos, y solo de uno de ellos se volvi a
tener noticia.
Fue entonces que entr en escena el personaje heroico de la empresa misionera en el extremo sur del continente, el
capitn Allen F. Gardiner. Este haba sido capitn de la marina de guerra britnica, y en 1834, junto al lecho de muerte de
su esposa, se haba consagrado a la obra misionera. Repetidamente fracas en sus intentos misioneros en Africa, Nueva
Guinea, entre los araucanos de Chile, y en otros lugares. Sus contactos con algunos caciques en la Patagonia le hicieron
soar con dedicarse al trabajo en esa regin, y tras mucho esfuerzo logr que un grupo de amigos y admiradores fundara
la Sociedad Misionera para Patagonia. De regreso a la Patagonia, encontr que la situacin haba cambiado, y que el
apoyo de los caciques con que antes haba contado no se materializ. Entonces hizo trabajo misionero en Bolivia por al-
gn tiempo, hasta que lo dej a cargo de obreros espaoles.
Por fin, tras otro viaje a Inglaterra y otra larga campaa para lograr apoyo econmico, emprendi su misin definitiva a
Tierra del Fuego. La tripulacin del barco que lo llev permaneci all, ayudndole a establecerse, por veinte das, y al
zarpar quedaron detrs Gardiner, un catequista, un mdico metodista, un carpintero, y tres marinos. Apenas haba des-
aparecido el buque en el horizonte, cuando los misioneros descubrieron que, por error, no se haba desembarcado su
reserva de plvora, con la que esperaban proveerse la mayor parte de su alimentacin. Adems, los naturales resultaron
hostiles, y slo se acercaban a los misioneros para robarles lo poco que tenan. Por fin, tuvieron que abandonar el lugar.
Sus amigos en Inglaterra y Montevideo haban prometido enviarles provisiones en seis meses. Pero el primer barco
naufrag. Cuando se tuvieron noticias de ese naufragio, otro barco fue enviado, pero el capitn de ese segundo navo falt
a su palabra, y no dio con los varados. Por fin, con ao y medio de retraso, llegaron las provisiones. Los que las llevaban
encontraron una inscripcin en una piedra: Cavad aqu / Id a Puerto Espaol / Marzo / 1851". Bajo la piedra haba ente-
rrada una botella con indicaciones sobre cmo llegar a donde se haban refugiado los misioneros, y con una conmovedora
descripcin del psimo estado en que se hallaban al abandonar ese lugar. Siguiendo las instrucciones en la botella, los
que llevaban las provisiones llegaron por fin al ltimo refugio de los varados. Todos haban muerto. Por el diario de Gardi-
ner, que sobrevivi a los dems, y que hasta pocos das antes de morir estuvo escribiendo instrucciones sobre cmo
evangelizar a los naturales, se supo que las provisiones haban llegado veinte das demasiado tarde. Lo ltimo que escri-
bi Gardiner fue: Con cun grande y maravilloso amor me ama mi Dios! Hasta aqu me ha conservado por cuatro das,
sin sentir hambre ni sed, a pesar de estar sin alimentos!"
La tragedia despert redoblado inters en las misiones al extremo sur del continente. Tras un nuevo perodo de prepa-
racin, se inici de nuevo la misin. Esta estableci su cuartel en las Malvinas, como antes lo haba sugerido Gardiner.
Entre los que participaron de esta nueva empresa estaba Allen W. Gardiner, hijo del fenecido capitn. En una visita a Pa-
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tagonia y Tierra del Fuego, encontraron a uno de los antiguos rehenes fueguinos, que todava recordaba el ingls y que
accedi a trasladarse a las Malvinas con su familia. Despus otros fueguinos hicieron lo mismo, y as se cre un pequeo
grupo de fueguinos que aprendan el ingls, les enseaban su idioma a los misioneros y se hacan cristianos. Por fin, los
misioneros decidieron que haba llegado el momento de establecer una avanzada en Tierra del Fuego. All fueron, entre
otros, Gardiner y el antiguo rehn, ahora al parecer genuinamente convertido.
Pero a los pocos das de establecidos los misioneros en Tierra del Fuego, fueron atacados y muertos, al parecer en
complicidad con el antiguo rehn y con otros de los que haban estudiado en las Malvinas. Solamente el cocinero de la
expedicin sobrevivi, y pudo contar lo sucedido. Desalentados, los jefes de la misin en las Malvinas decidieron regresar
a Inglaterra. A cargo del puesto qued el joven Thomas Bridges, de 18 aos, quien se neg a regresar. Por algn tiempo,
Bridges se dedic a trabar ms estrecha amistad con los fueguinos que vivan en el puesto misionero de las Malvinas. As
lleg a aprender su idioma. En particular, se hizo muy amigo del fueguino Jorge D. Okoko, que haba venido a ser cristiano
de conviccin profunda.
Cuando lleg el nuevo superintendente, W.H. Stirling, Bridges y Okoko se prepararon para una nueva visita al lugar de
tantas tragedias. All los esperaban los indios, temerosos de las represalias que se tomaran por la muerte de los otros
misioneros. Pero tanto Okoko como Bridges les hablaron en su propio idioma, y los naturales se sorprendieron ante el
espritu de perdn de tan extraas gentes. As por fin se comenz una obra que pronto ech races entre todos los habi-
tantes de la regin. Okoko y otros adiestrados en las Malvinas establecieron centros misioneros. A principios de 1869,
Stirling orden que le dejaran solo, con provisiones para algn tiempo, en una cabaa junto a la costa. Cuando sus amigos
regresaron medio ao ms tarde, encontraron que Stirling se haba ganado el respeto de los indios, y haba echado las
bases para una misin permanente. Llamado a Inglaterra para ser consagrado obispo de las Malvinas, Stirling se encontr
en Montevideo con Bridges, que regresaba de haber sido ordenado dicono en Londres. Tras el regreso de ambos, la
misin continu, pues Stirling siempre se interes en ella, y Bridges introdujo a la regin la crianza de ganado y varios
cultivos. (Adems, antes de pasar a otro tema, resulta interesante notar que uno de los ms fieles auspiciadores de esta
misin fue Charles Darwin, que haba visitado el pas de joven, y a quien despus muchos han tenido por enemigo de la
fe.)
Los primeros misioneros protestantes que trabajaron entre gentes de habla espaola y portuguesa no trataron de fun-
dar iglesias (Foto Una de las primeras iglesias del Chaco paraguayo), sino de difundir la Biblia, sembrar la semilla, y prepa-
rar el camino para los que vinieran despus. El ms notable de esos precursores fue el escocs James Thomson, conoci-
do en Amrica Latina como Diego Thomson. Thomson, pastor bautista en Escocia, se dedic al estudio del espaol y del
mtodo lancasteriano de educacin, que haca uso de lecturas de la Biblia para que los alumnos tomaran parte activa en
su propia educacin. En 1818, lleg a Buenos Aires como representante de la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera.
Puesto que el gobierno argentino senta la urgente necesidad de establecer la educacin pblica sobre bases nuevas, fue
muy bien recibido, y el cabildo lo nombr Director General de Escuelas, con la responsabilidad especfica de fundar una
escuela modelo y de adiestrar a otros maestros. A esto, y a la difusin de la Biblia, se dedic Thomson por dos aos.
Adems, reuni una pequea congregacin de protestantes de habla inglesa. En 1821, tras una breve visita al Uruguay,
parti para Chile, no sin antes haber sido declarado ciudadano argentino por el gobierno nacional, y dejar organizada una
Sociedad Bblica Auxiliar de Buenos Aires. Tras un ao de estancia en Chile, sigui hacia el Per, Ecuador, Colombia,
Mxico, Cuba y Puerto Rico, las dos ltimas todava colonias espaolas. En Colombia fund una Sociedad Bblica. En
todos estos lugares, evit en todo lo posible tener conflictos con el clero, y en algunos casos, como en Colombia, encontr
entre los curas progresistas algunos de sus mejores aliados. Despus sigui hacia otros continentes, donde continu su
obra. En la Amrica Latina, le siguieron otros representantes de la Sociedad Bblica. Uno de ellos, Lucas Matthews, tras
recorrer Argentina, Chile, Bolivia, Per y Colombia, desapareci en este ltimo pas sin que se haya jams sabido lo que
fue de l.
Pronto surgieron otros colportores bblicos latinoamericanos. De ellos el ms notable fue Francisco Penzotti, que se
haba convertido en uno de los primeros cultos en castellano celebrados en Montevideo. Penzotti fue enviado al Per para
hacer circular la Biblia, pero decidi que era necesario celebrar servicios como el que haba dado lugar a su propia con-
versin. Puesto (Foto Misioneros acampados en el interior del Brasil) que estaba prohibido celebrar cultos pblicos, antes
del servicio les daba boletos a los que mostraban inters en asistir, y de ese modo, al menos legalmente, el culto no era
pblico. Fue encarcelado, y mantenido preso, a pesar de ser repetidamente absuelto, por ms de ocho meses. Por fin el
diario New York Herald public su historia, y el gobierno peruano, que deseaba atraer inmigrantes, tuvo que ponerlo en
libertad. De ese modo se abri brecha para el protestantismo en el Per. Mientras tanto, por todas partes comenzaban a
aparecer pequeas congregaciones de habla hispana. Algunas de estas, como las que fund el escocs J.F. Thomson en
245
Buenos Aires y Montevideo, surgieron del inters de algunos inmigrantes en compartir su fe con los naturales del pas.
Thomson predic su primer sermn en castellano en Argentina en 1867, y poco despus comenz a predicar tambin en
Montevideo.
Por la misma poca, un misionero norteamericano, David Trumbull, organizaba la primera iglesia protestante de habla
espaola que hubo en Chile, con cuatro miembros chilenos iglesia que despus se uni a la presbiteriana. Casi al mismo
tiempo, los metodistas norteamericanos comenzaron su obra en la regin. En Colombia, hubo una congregacin en Carta-
gena, fundada por el exfraile cataln Ramn Montsalvage alrededor de 1855.Por la misma poca llegaba al pas el primer
misionero presbiteriano. En el Brasil, la principal fuerza misionera a mediados de siglo fue un grupo de portugueses que se
haban convertido en la isla de Madeira, y que haban tenido que exiliarse debido a que se les persegua en su tierra nati-
va. En Mxico, aunque tambin hubo protestantes desde antes, no fue sino en la dcada de 1870 que las principales de-
nominaciones norteamericanas comenzaron a trabajar. En resumen, aunque es posible citar antecedentes variados y has-
ta heroicos, fue alrededor de 1870 que se estableci en Amrica Latina la mayor parte del trabajo protestante permanente.
Para esto haban abierto el camino los agentes de las Sociedades Bblicas, algunos inmigrantes, y un buen nmero de
latinoamericanos que de un modo u otro haban llegado a conocer el protestantismo.
Tambin es importante indicar que desde el principio la mayor parte de los misioneros protestantes trat de dar testi-
monio de un mensaje que se ocupaba, no solo de la salvacin eterna, sino tambin del resto de la vida. Por ello el protes-
tantismo se destac por las escuelas, hospitales y otras instituciones que fund. Muchas personas que nunca abrazaron el
protestantismo s fueron educadas en escuelas metodistas, atendidas en hospitales presbiterianos, o albergadas en hoga-
res congregacionalistas.
Los cismas
En algunos casos, las nuevas condiciones, y las ideas que comenzaban a circular, produjeron cismas dentro de la
Iglesia Catlica, de la cual se separaron grupos que a la postre se unieron a las iglesias protestantes.
El ms notable de estos fue el que inici el sacerdote mexicano Ramn Lozano, quien en 1861 se separ del catoli-
cismo y fund la Iglesia Mexicana, con estatutos provisionales. Poco despus el sacerdote Aguilar Bermdez dio pasos
semejantes. El presidente Benito Jurez, que no gustaba de las actitudes polticas del catolicismo, le prest al movimiento
su apoyo moral asistiendo a sus cultos. Despus un famoso dominico, Manuel Aguas, se dedic a refutar a los cismticos,
y acab por concordar con ellos. Mientras tanto, la nueva iglesia solicit ayuda de los episcopales norteamericanos, y se
organiz bajo el nombre de Iglesia de Jess. Su primer obispo, que muri antes de ser consagrado, fue Manuel Aguas. A
la postre, en 1909, la Iglesia de Jess se uni a la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, y vino a formar parte integran-
te de ese cuerpo.
En otros casos, los cismas tuvieron lugar dentro de las filas del protestantismo. A veces, el grupo que se separ lleg
a ser mayor que su iglesia madre. Tal fue el caso del cisma que tuvo lugar entre los metodistas chilenos en 1910. Aos
antes, en la iglesia de Valparaso, el culto haba comenzado a tomar las caractersticas del movimiento pentecostal, y en
1910 la Conferencia Anual de Chile conden esas prcticas. El resultado fue la formacin de la Iglesia Metodista Pente-
costal, que inicialmente tena solo tres congregaciones, pero que pronto lleg a ser mucho mayor que la Iglesia Metodista.
En otros lugares ocurrieron rupturas semejantes, aunque no siempre el punto de friccin fue la cuestin de las prcticas
pentecostales. En Brasil, por ejemplo, se produjo entre los presbiterianos un cisma nacido de fricciones entre los misione-
ros y algunos dirigentes nacionales. Y sera posible narrar episodios semejantes en diversos pases.
Lo que antecede no pretende en modo alguno ser una historia de los orgenes del protestantismo en Amrica Latina.
Para hacerle justicia a tal tema, sera necesario mayor espacio que el que tenemos aqu. Lo que hemos buscado es ms
bien darle al lector una visin panormica de los mltiples medios por los que el protestantismo penetr y se multiplic en
Amrica Latina, y hacerle ver que el panorama es mucho ms amplio que la historia de una denominacin, o de un tipo de
misiones. Inmigrantes, transentes, misioneros trotamundos como Diego Thomson, hroes como Gardiner y los que le
siguieron, misioneros europeos y norteamericanos, exiliados latinoamericanos que regresaban a su patria, catlicos since-
ros que llegaban al convencimiento de que algo le faltaba a su religin, todos ellos y muchos ms fueron los que introduje-
ron el protestantismo en Amrica Latina.
Por otra parte, no debemos olvidar el factor comn que durante todo el siglo XIX y buena parte del XX contribuy al
xito alcanzado por el protestantismo. Ese factor era el liberalismo poltico y econmico que en esa poca lleg a su apo-
geo. Los mismos criollos que soaban con el establecimiento de repblicas sobre los ideales de la Revolucin Francesa, y
que crean en la libre empresa econmica que es la base del capitalismo, eran los que ms dispuestos estaban a colabo-
rar con la introduccin del protestantismo en sus pases. Aunque ellos mismos no estuvieran dispuestos a hacerse protes-
246
tantes, s crean que la predicacin protestante, y ciertamente la inmigracin protestante, abran el camino hacia las pro-
mesas del mundo moderno. Lo que quedaba entonces por ver era qu sucedera cuando ese liberalismo empezara a per-
der vigencia.
Horizontes
ecumnicos 50
En medio de las tristes discordias y divergencias que han enajenado y separado
los corazones, no solo de creyentes individuales entre nosotros, sino de comuni-
dades enteras, la evangelizacin de los paganos frecuentemente ha ejercido su
influjo suavizador, sanador y reunificador.
Alexander Duff
Uno de los ms notables fenmenos del siglo XIX fue el modo en que los cristianos empezaron a salvar los horizontes que
separaban a las denominaciones entre s. Desde tiempos de la Reforma, hubo quienes intentaron unir a los diversos gru-
pos que surgieron de ella. Recurdese, por ejemplo, el Coloquio de Marburgo, entre Lutero y Zwinglio. Tales intentos con-
tinuaron a travs de los siglos, aunque con resultados casi nulos. Fue en el siglo XIX, y despus en el XX, que el impulso
hacia la unidad cristiana cobr nuevas fuerzas. Esto se debi en buena medida a las nuevas circunstancias en que los
cristianos se vieron, en las que muchas de las antiguas divisiones perdan importancia.
En los Estados Unidos, donde se mezclaban inmigrantes de varios pases, y donde por tanto los presbiterianos, meto-
distas, bautistas y episcopales vivan en constante contacto, las divisiones del viejo continente, aunque continuaron, fueron
supeditadas a otras cuestiones al parecer ms urgentes. El debate acerca de la esclavitud cruz las barreras denomina-
cionales, de tal modo que los abolicionistas de diversas denominaciones se consideraban aliados entre s, frente a la
alianza opuesta de los esclavistas. Algo semejante sucedi ms tarde en el conflicto entre fundamentalistas y liberales.
Luego, al tiempo que aparecan en los Estados Unidos nuevas denominaciones surgidas de cuestiones tales como la es-
clavitud, la Guerra Civil y la autoridad de la Biblia, aumentaban los lazos entre denominaciones que adoptaban posturas
semejantes frente a esas cuestiones.
[Vol. 2, Page 488] Por otra parte, tambin los avivamientos y las muchas organizaciones dedicadas a causas benfi-
cas cruzaron las barreras denominacionales. Cuando un predicador llegaba a un pueblo para dirigir cultos de avivamiento,
pocos eran los que preguntaban a qu denominacin perteneca. Y lo mismo suceda con las reuniones de la Sociedad
Antiesclavista, de la Liga de Temperancia, etc.
Indice de este estado de cosas fue la fundacin de la Iglesia Cristiana (Discpulos de Cristo) que, como hemos consig-
nado, surgi precisamente con la esperanza de ponerle fin a la divisin entre las diversas denominaciones, y crear una
iglesia que siguiera los patrones del Nuevo Testamento, y en la cual todos pudieran unirse.
En Europa, donde el contacto entre personas de diversas tradiciones cristianas era menos constante, el sentimiento
ecumnico tard ms en aparecer. Pero tambin all se fue llegando a la conclusin de que haba cuestiones ms urgen-
tes que los viejos debates que haban separado, por ejemplo, a presbiterianos y congregacionalistas, y que esas cuestio-
nes trascendan las barreras denominacionales. As surgieron varias sociedades interdenominacionales, con propsitos
tales como la abolicin del trfico de esclavos, la proteccin de los nios que trabajaban, la educacin cristiana mediante
escuelas dominicales, etc.
Empero lo que le dio verdadero mpetu al movimiento ecumnico fue el movimiento misionero. Muchas de las socie-
dades que se fundaron en Europa y los Estados Unidos con el propsito de alcanzar a las naciones que no haban odo el
mensaje cristiano incluan miembros de diversas denominaciones. Ejemplo notabilsimo de esto fueron la Sociedad Bblica
Britnica y Extranjera y la Sociedad Bblica Americana, principales promotoras de la distribucin de la Biblia, y fuertes alia-
das de los misioneros que se dedicaban a traducir las Escrituras a diversos idiomas. Mientras en Europa y los Estados
Unidos los eruditos bblicos se acercaban entre s en torno a sus estudios, en los campos misioneros la traduccin y distri-
bucin de la Biblia fue empresa conjunta de diversas denominaciones. O, cuando una denominacin haba traducido la
Biblia, las otras empleaban la misma traduccin, y por ello desde un principio tenan que reconocer su deuda de gratitud a
cristianos de otra confesin.
247
Al mismo tiempo, las divisiones que en Europa o en los Estados Unidos pudieron parecer perfectamente explicables,
no lo eran tanto en China, India o Fiji. Al presentarles el evangelio a quienes no lo conocan, la cuestin de si la iglesia
deba gobernarse mediante presbteros o mediante obispos era a todas luces secundaria. Lo que es ms, tales cuestiones
tendan a ocultar el mensaje mismo, y por tanto resultaban piedra de tropiezo para algunos oyentes.
Adems, dados los recursos limitados de la empresa misionera, y la enorme tarea a realizar, era necesario administrar
esos recursos sabiamente, sin malgastarlos duplicando lo que otros ya hacan, o compitiendo con otros proyectos misione-
ros. Por qu tener dos o ms iglesias de distintas denominaciones en una aldea, cuando haba cientos de aldeas sin
iglesia alguna? Por qu competir unos con otros en la evangelizacin de una isla o provincia, cuando haba tantas otras
en que era necesario predicar?Por todo esto, desde fecha muy temprana algunos misioneros se percataron de la necesi-
dad de colaborar ms estrechamente entre s. Y lo mismo hicieron algunos de sus conversos que poco a poco fueron ocu-
pando posiciones de mayor importancia en las nuevas iglesias. Es cierto que hubo misioneros que insistieron con rgida
firmeza en sus posiciones denominacionales, y que hubo tambin conversos [Vol. 2, Page 489] que siguieron su ejemplo.
Tambin es cierto que las nuevas iglesias se dividieron con lamentable frecuencia. Pero en trminos generales el consen-
so de quienes ms se preocupaban por la obra misionera y por la conversin de sus vecinos era la urgente necesidad de
que los cristianos se acercaran ms entre s, si no para unirse en una sola iglesia, al menos para proyectar en conjunto su
obra misionera.
El gran precursor en todo esto, como en tantas otras cosas, fue Carey. Desde muy temprano en el siglo XIX, este gran
misionero haba soado con una conferencia misionera internacional, que deba reunirse en Ciudad del Cabo, al extremo
sur de Africa, en 1810. Esa ciudad le pareca ideal, por hallarse en medio del camino entre Europa y los Estados Unidos,
por una parte, y el Oriente, por otra. All deban reunirse, segn la propuesta de Carey, representantes de las sociedades
misioneras que apoyaban el trabajo en el Oriente y Africa, junto a un nmero de misioneros que trabajaban en esas regio-
nes. Lo que haran sera intercambiar experiencias, para aprender unos de otros, y adems discutir sus planes, de modo
que los proyectos de una sociedad no repitieran innecesariamente los de otra. En una poca en que las divisiones deno-
minacionales eran todava harto importantes, y cuando los misioneros de un pas frecuentemente competan abiertamente
con los de otro, la propuesta de Carey cay en odos sordos. Los propios jefes de la sociedad que apoyaba su obra en la
India declararon que su idea, aunque tena algn mrito, no poda ser llevada a la prctica. Luego, el sueo de Carey que-
dara en suspenso por ms de cien aos.
Mientras tanto, tuvieron lugar muchas conferencias semejantes a menor escala. En los pases en que laboraban los
misioneros hubo innumerables reuniones en que se proyect la traduccin de la Biblia, se compartieron experiencias y
frustraciones, y se proyectaron empresas conjuntas. En los Estados Unidos y Gran Bretaa hubo una serie de conferen-
cias misioneras: en Nueva York y Londres en 1854, en Liverpool en 1860, de nuevo en Londres en 1878 y 1888, y por
ltimo en Nueva York en 1900. Esta ltima se llam Conferencia Ecumnica Misionera, usando todava el trmino ecu-
mnico en su sentido original de incluir toda la tierra habitada, es decir, de ser una conferencia mundial. Poco a poco, el
trmino se llegara a usar para referirse al movimiento de colaboracin y unidad entre los cristianos.
Por fin, cien aos despus de la conferencia proyectada por Carey, se reuni en Edimburgo, Escocia, la Conferencia
Misionera Mundial, conocida en crculos ecumnicos como Edimburgo, 1910". A diferencia de otras conferencias anterio-
res, sta estara constituida por representantes oficiales de las sociedades misioneras, cada una de las cuales nombrara
un nmero de delegados en proporcin a su participacin (en trminos econmicos) en la empresa misionera total. Ade-
ms se estipul que la conferencia tratara nicamente de las misiones entre los no cristianos y que por tanto se excluiran
las misiones protestantes entre catlicos en Amrica Latina, o las que algunas iglesias tenan en Europa o entre las anti-
guas iglesias orientales. Por largo tiempo antes de reunirse la Conferencia, se hicieron estudios preliminares de los que
participaron cientos de personas en todo el mundo, mayormente mediante correspondencia y reuniones regionales o loca-
les.
Al mismo tiempo, se excluy de tales estudios, as como de los debates en la Conferencia misma. toda cuestin de fe
y de orden. Al excluir este tema, as como las misiones entre catlicos y otros cristianos, se hizo posible la participacin de
algunos grupos que de otro modo no hubieran participado, como los anglicanos que se oponan a las misiones en Amrica
Latina y los alemanes que se oponan a las misiones metodistas y bautistas entre luteranos.
[Vol. 2, Page 490] Cuando la asamblea se reuni, los ms de los participantes eran britnicos y norteamericanos.
Haba tambin un buen nmero, aunque menor, de representantes procedentes de otros pases europeos. De las iglesias
que haban resultado de las misiones, haba solamente diecisiete miembrosy estos, no nombrados por sus iglesias, sino
catorce por sociedades misioneras y tres invitados especiales del Comit Ejecutivo. Luego, las limitaciones de la Confe-
rencia eran numerosas. Pero a pesar de ello esa asamblea marca el comienzo del movimiento ecumnico contemporneo.
248
La principal contribucin positiva de la asamblea al movimiento ecumnico fue que por primera vez hubo una reunin
de tal magnitud con representantes oficiales de sociedades misioneras. Hasta entonces, haban asistido a las conferencias
quienes as lo haban deseado.
Pero en esta conferencia, los que asistieron iban nombrados por sus sociedades misioneras, y por tanto en cierto mo-
do eran representantes de sus iglesias, o al menos de su empresa misionera. El xito de la conferencia abri el camino
para otras reuniones semejantes, algunas sobre misiones, y otras sobre otros asuntos.
Adems, la conferencia no se content con reunirse, tomar resoluciones y disolverse, sino que nombr un Comit de
Continuacin del que surgieron otros estudios, otras conferencias, y a la postre, en el siglo XX, el Consejo Misionero Inter-
nacional.
[Vol. 2, Page 491] Otro resultado positivo de la conferencia fue darles realce mundial a algunos personajes que por
largo tiempo seran los principales propulsores del movimiento ecumnico. Probablemente el principal de ellos fue el laico
metodista John R. Mott, producto del despertar religioso evanglico en los Estados Unidos, que haba participado activa-
mente del movimiento estudiantil cristiano, y que fue parte del comit que organiz la conferencia, as como del Comit de
Continuacin. En el siglo XX, Mott sera el gran promotor y estadista del movimiento ecumnico.
Por otra parte, aun en lo que excluy, la Conferencia de Edimburgo hizo impacto en el movimiento ecumnico. Puesto
que las misiones en Amrica Latina se haban excluido, las principales agencias que se ocupaban de tales misiones sintie-
ron la necesidad de reunirse para discutir asuntos de su incumbencia. Ya en Edimburgo, de manera extraoficial, varias
personas se reunieron para darle forma a ese proyecto, y tres aos despus qued organizado el Comit de Cooperacin
en Amrica Latina. En 1916, tras una serie de estudios preliminares, tuvo lugar en Panam un Congreso sobre la Obra
Cristiana en Amrica Latina, que por primera vez reuni a los evanglicos de todo el continente. El Comit de Cooperacin
qued a cargo de llevar a cabo lo proyectado por el Congreso.
El otro tema que se excluy de la Conferencia de Edimburgo fue toda cuestin de fe y de orden. De ese modo se evi-
taba entrar en discusiones que pudieran haber dividido la asamblea, sin llegar a resultado positivo alguno. Pero algunos de
los presentes en Edimburgo sintieron la necesidad de reunirse con otros cristianos para discutir esos temas, que en fin de
cuentas eran los que ms profundamente separaban a las iglesias. As surgi el Movimiento de Fe y Orden, que a la post-
re sera una de las fuentes del Consejo Mundial de Iglesias.
Mientras tanto, las tensiones internacionales iban aumentando, y los cristianos se sintieron llamados a reunirse, no so-
lamente para discutir los problemas de las relaciones entre las diversas denominaciones, sino tambin para buscar modos
de resolver los conflictos internacionales. El 2 de agosto de 1914, en la ciudad de Constanza, se organiz la Alianza Uni-
versal para la Amistad Internacional a travs de las Iglesias. Ese mismo da estall la Primera Guerra Mundial.
249
[Vol. 2, Page 492] PARTE V
La era inconclusa


La nueva situacin 51
Nos hemos percatado de que en el curso de unos quince siglos se ha creado algo
as como una civilizacin cristiana, y tambin de que en nuestros das esa civili-
zacin est en juego y se duda de su supervivencia.... Una nueva era ha comen-
zado en la que el erudito, el artista, el vidente y el santo se ven reemplazados por
el soldado, el ingeniero y el poltico; una era que ya no es capaz de crear verda-
dera cultura, sino nicamente una civilizacin tcnica exterior.
Emil Brunner
Durante todo el siglo XIX la civilizacin occidental se consider destinada a marchar a la vanguardia del mundo, llevando a
la humanidad hacia una era de felicidad y abundancia. La revolucin industrial haba creado riquezas y comodidades que
dos siglos antes hubieran parecido inalcanzables. En Asia, Africa y la Amrica Latina, las poblaciones se mostraban vi-
das de absorber las costumbres y la sabidura de la Europa industrializada y de los Estados Unidos. Las misiones prospe-
raban casi ininterrumpidamente, a pesar de contratiempos tales como la rebelin de los Boxers en China, y hasta se
abrigaba la esperanza de que en un futuro cercano casi toda la humanidad sera cristiana. Adems, durante casi un siglo
las potencias europeas vivieron en relativa paz internacional, pareciendo as augurar una nueva poca de paz, progreso y
prosperidad.
Empero, bajo la superficie se movan corrientes que a la postre sumiran al mundo en la ms cruenta guerra hasta la
fechauna guerra cuya secuela incluira revoluciones, desajustes econmicos, y por fin otra conflagracin aun ms cruen-
ta que la anterior. La relativa paz que Europa disfrut durante el siglo XIX fue posible en parte porque la competencia entre
las potencias europeas se haba desplazado hacia otras regiones del globo, donde tom la forma de expansin colonial y
[Vol. 2, Page 498] econmica. Mientras Europa se ufanaba de su paz, sus intereses ultramarinos provocaban incontables
guerras en el resto del mundo. Para 1914, sin embargo, casi todos los territorios de Asia, Africa y Amrica Latina haban
sido colonizadossi no polticamente, al menos econmicamente. Por ello, la Europa industrial volc su atencin hacia la
regin sudoriental de su propio continente, los Balcanes, donde el desmembramiento progresivo del Imperio Turco haba
creado un nmero de estados cuyas fronteras y gobiernos eran en extremo inestables. Esos territorios se volvieron enton-
ces la manzana de la discordia entre las potencias europeas, y fue de esa discordia que naci la Primera Guerra Mundial.
En ese conflicto, el progreso tcnico e industrial de que el Occidente se haba gloriado manifest su poder destructivo en
la lucha submarina, area y qumica. El hecho mismo de que las potencias industriales ahora dominaban territorios lejanos
hizo que el conflicto involucrara la casi totalidad del planeta. La guerra, que dur cuatro aos, lleg a envolver a treinta
naciones y fuerzas armadas con un total de sesenta y cinco millones de personas, de las cuales casi la sptima parte mu-
ri y ms de un tercio fue herido en batalla. Las bajas civiles, aunque ms difciles de contar, fueron por lo menos tantas
como las militares.
Mientras tanto, en Rusia el caos llev a la revolucin. Rusia era la potencia europea donde las ideas liberales del siglo
diecinueve haban hecho menos impacto. Su gobierno autocrtico y la aristocracia terrateniente continuaban gobernando
el pas para su propio provecho, como lo haban hecho por siglos. Karl Marx nunca pudo haber soado que Rusia, donde
250
el proceso de industrializacin haba sido harto lento, sera el primer pas donde su revolucin triunfara. Lo que l espera-
ba era ms bien que el desarrollo de la industria y del capital a la postre producira una revolucin por parte del proletaria-
do industrial, y que el campesinado no sentira gran simpata hacia tal revolucin. Pero la guerra desminti sus prediccio-
nes. El resentimiento nacionalista del pueblo ruso hacia un gobierno al parecer incapaz de ganar una batalla pronto se
uni en las ciudades a protestas por la falta de alimentos, y en el campo por la falta de tierras que cultivar. En marzo de
1917, el zar Nicols II se vio forzado a abdicar a favor de su hermano, quien tampoco pudo retener el poder y abdic poco
despus.
Por un breve tiempo, el gobierno estuvo en manos de moderados que aspiraban a crear una repblica capitalista libe-
ral. Pero los fracasos de ese gobierno, tanto en la guerra como en lo econmico, y la agitacin creada por Vladimir I. Ulya-
nov Lenn y sus seguidoreslos bolcheviquesllevaron a la Revolucin de Noviembre (6 de ese mes de 1917). Una
vez dueo del poder, Lenn procedi con rapidez a poner en marcha su vasto programa de reorganizacin social, naciona-
lizando las tierras y todos los bancos, y poniendo las industrias en manos de sindicatos obreros bajo la vigilancia y direc-
cin del gobierno. Como parte de ese programa, todas las propiedades eclesisticas fueron confiscadas. Luego la Iglesia
Rusa, que se haba considerado la Tercera Roma tras la cada de Constantinopla, se vio ahora en condiciones semejan-
tes a las de la Iglesia Bizantina tras la invasin de los turcos. Por otra parte, el nuevo gobierno se retir de la guerra, pero
pronto se vio envuelto en una guerra civil en la que quienes se oponan a la revolucin contaban con apoyo tanto de la
iglesia como de varias potencias extranjeras. Cuando por fin el Ejrcito Rojo gan la guerra, el gobierno sovitico estaba
ms convencido que nunca de que la iglesia era su enemigo mortal.
[Vol. 2, Page 499] En el hemisferio occidental las consecuencias de la guerra no fueron tan agudas como en el viejo
mundo. Los Estados Unidos no entraron en el conflicto sino hasta abril de 1917 y, aunque sus fuerzas armadas sufrieron
fuertes bajas, haba otras cuestiones que reclamaban la atencin nacional. Al terminar el conflicto, el pas se volvi hacia
dentro de s mismo, tratando de resolver sus problemas en aislamiento del resto del mundo, y negndose por tanto a unir-
se a la Liga de las Naciones. Dos cuestiones que se haban debatido desde el siglo anterior vinieron entonces a ocupar el
centro de la escena: la prohibicin de bebidas alcohlicas, y el derecho de las mujeres a votar. La prohibicin se hizo ley
en 1919, menos de un ao despus de terminar la guerra. El sufragio femenino fue concedido finalmente por medio de la
decimonovena enmienda a la Constitucin, en 1920. La dcada que sigui fue un perodo de prosperidad econmica, par-
ticularmente para las clases pudientes (el 5% de la poblacin reciba la tercera parte de todos los ingresos personales).
Pero a esto sigui la Gran Depresin, que llev por fin a la eleccin de Franklin D. Roosevelt como presidente. La recupe-
racin econmica que tuvo lugar bajo Roosevelt fue vista como prueba de que, a pesar de los errores del pasado, el pas
estaba en buena salud, y que la Depresin no haba sido sino una fase pasajera que fue superada gracias al empeo del
pueblo norteamericano. En consecuencia, durante la primera mitad del siglo no prevalecieron en los Estados Unidos las
dudas y el pesimismo que barrieron a Europa.
En el resto del hemisferio el acontecimiento ms notable fue la Revolucin Mexicana, un proceso largo y complejo,
unas veces radical y otras moderado, que comenz en 1910 y continu por varias dcadas. Tambin en este caso hubo
conflictos constantes entre la iglesia y la revolucin. En 1920, como antes en Rusia, las propiedades eclesisticas fueron
confiscadas. Poco a poco, sin deshacer esa confiscacin, la enemistad entre la iglesia y el estado fue amainando, hasta
que se lleg a un nuevo entendimiento.
En Europa, hubo la esperanza de que la Liga de las Naciones podra evitar la repeticin de los trgicos acontecimien-
tos de la Primera Guerra Mundial. Pero el auge del fascismo destruy tales esperanzas. El fascismo, que primero gan
prominencia en Italia bajo la direccin de Benito Mussolini, explotaba el herido orgullo nacional para glorificar la guerra y
para tornar todo el pas en una maquinaria blica bajo un rgimen totalitario. Sus doctrinas sociales eran confusas, pues al
principio los fascistas tomaron el bando de los revolucionarios radicales, pero a la larga prefirieron aprovechar el temor al
comunismo y unirse a los industriales para crear una nueva aristocracia del poder y la produccin. Lo que s fue caracters-
tica del fascismo en todas sus etapas fueron los sueos de gloria nacional y el odio hacia la democracia y el liberalismo
poltico, que eran vistos como la criatura de una burguesa afeminada. Segn deca Mussolini, lo que la maternidad es a
la mujer, eso es la guerra al hombre. Pronto el movimiento penetr en otros pases, donde se adapt a las circunstancias
de cada lugar. Su forma alemana, el partido Nazi, alcanz el poder en 1933, y lleg a eclipsar a su contraparte italiana. Por
influjo nazista, el prejuicio antisemtico se volvi dogma del fascismo internacional, y llev a la muerte de millones de jud-
os tanto en Alemania como en otros pases. En 1936, el fascismo en sus diversas formas haba alcanzado al menos cierto
poder, adems de en Italia y Alemania, en Japn, Polonia, Austria, Hungra, Grecia, Rumania y Bulgaria. En 1939, con el
triunfo de Franco en la Guerra Civil espaola, el fascismo se posesion tambin de Espaa. Las [Vol. 2, Page 500] actitu-
des de los fascistas hacia la iglesia variaban de pas en pas. En Espaa, Franco consideraba a la Iglesia Catlica su me-
251
jor aliado, y siempre se declar hijo fiel de la iglesia. Las actitudes de Mussolini cambiaban segn la conveniencia del mo-
mento. Hitler crea que el cristianismo, con su enseanza del amor universal y su llamado a ofrecer la otra mejilla, era
esencialmente antagnico a sus propsitos de conquista y dominio. Pero a pesar de ello hizo todo lo posible por ganarse
el apoyo de aquella parte de la iglesia que pareca dispuesta a prestrselo.
Si nos hemos detenido a narrar con tantos detalles la obra de Carey, esto es porque esa obra sirvi de inspiracin y
de pauta a buena parte del trabajo misionero [Vol. 2, Page 452] del siglo XIX. Los informes de Carey despertaron el inte-
rs misionero, no solo entre bautistas, sino tambin entre otros cristianos, tanto en la Gran Bretaa como en los Estados
Unidos. Pronto se formaron las muchas sociedades misioneras a que hemos hecho referencia en el ltimo captulo. No
solo en la India, sino tambin en otras regiones, la obra de Carey fue la medida que muchos misioneros se aplicaron a s
mismos. Y, gracias al carcter amplio de la visin de Carey, que inclua los estudios lingsticos y culturales, la educacin
de ministros nativos, la traduccin de las Escrituras y el conocimiento y aprecio de la cultura del lugar, muchos de los mi-
sioneros del siglo XIX gozaron de la misma amplitud de horizontes.
En cuanto a la India se refiere, a partir de entonces el trabajo misionero avanz rpidamente. En 1813, al expirar la
cdula que el Parlamento le haba concedido a la Compaa de las Indias Orientales, se incluy en la nueva cdula una
clusula que garantizaba el libre acceso a la India por parte de misioneros britnicos, sin las trabas que hasta entonces les
haba puesto la Compaa. Veinte aos ms tarde esos privilegios se extendieron a las sociedades misioneras de otros
pases.
Probablemente el ms notable misionero de la segunda generacin fue el escocs Alexander Duff, quien estaba con-
vencido de que el mejor modo de evangelizar el pas era mediante la educacin. Era la poca en que un creciente nmero
de indios deseaba aprender acerca de la tcnica europea, y por tanto la obra de Duff en el campo de la educacin tuvo
gran xito. Duff estaba convencido de que la tecnologa occidental era incompatible con las antiguas religiones de la India,
y que por tanto al introducir esa tecnologa estaba minando esas religiones. En todo caso, a la postre todo el sistema de
educacin en la India se organiz siguiendo los patrones de Duff. Uno de los resultados de esta obra fue que, cuando un
siglo ms tarde la India logr su independencia, muchos de los dirigentes de la nueva nacin, si no eran cristianos, al me-
nos haban recibido el impacto de maestros cristianos.
Mientras esta obra abra brecha en las clases ms educadas, se producan grandes movimientos de conversin en
masa en las clases ms bajas de la sociedad. Desde el principio, los misioneros protestantes se haban opuesto al sistema
de castas, por considerarlo opuesto al evangelio. En esto diferan de los catlicos, que por lo general seguan los mtodos
que hemos indicado al hablar de Nobili en el Sptima Seccin de esta Historia, y que por tanto no se opusieron tan radi-
calmente al sistema de castas. Hasta principios del siglo XIX, hubo en los templos catlicos divisiones para separar a los
creyentes de distintas castas. Entre protestantes, se anunciaba que el evangelio abola toda idea de casta. Por tanto, co-
mo era de esperarse, pronto muchas gentes de las castas ms despreciadas comenzaron a acudir a las iglesias, donde
por primera vez se les trataba con dignidad. As tuvieron lugar conversiones en masa entre las castas ms bajas. Algo
semejante sucedi con algunas tribus que hasta entonces haban estado marginadas en la sociedad hind.
El cristianismo hizo gran impacto tambin entre otro grupo de personas marginadas, las mujeres. La costumbre del sa-
ti era slo una de las muchas que indicaban que las mujeres eran personas menos dignas que los hombres. El infanticidio
femenino era relativamente comn. Y por lo general se consideraba que las mujeres no deban recibir mayor educacin.
Los misioneros, y particularmente las misioneras, se ocuparon de las mujeres desde muy temprano. En 1857, Alexander
Duff fund la primera escuela diaria para nias. Pero el mejor ejemplo de la obra entre las mujeres fue la india Ramabai.
[Vol. 2, Page 453] Ramabai se haba criado en un hogar excepcional, en que su madre se ocup de que aprendiera el
snscrito, y que recibiera una educacin esmerada. Tras varias tragedias en su familia, Ramabai decidi dedicarse a cui-
dar de las nias y jvenes viudas. Puesto que en la India se acostumbraba prometer y casar a las nias desde la infancia,
haba viudas de muy tierna edad, y a su cuidado dedic Ramabai su tiempo y su fortuna. Fue entonces que algunos mi-
sioneros cristianos, convencidos del valor de su obra, la animaron a viajar a Inglaterra, para all prepararse mejor. Durante
su estancia en Inglaterra, se convirti, y decidi continuar la obra a que se haba dedicado, aunque ahora con un nfasis
cristiano. Tras visitar Estados Unidos, donde obtuvo apoyo para sus proyectos, regres a la India. All fund un hogar para
viudas, y despus otro para hurfanas. Convencida de que las mujeres eran dignas de una educacin tan esmerada como
la que reciban los hombres, Ramabai aplic ese principio en sus hogares, de donde salieron mujeres, muchas de ellas
cristianas, que haran fuerte impacto en la vida del pas. Luego, la obra de Ramabai marca un hito en la emancipacin de
las mujeres en la India.
El Asia sudoriental
252
Tambin en el Asia sudoriental se hizo sentir el impacto colonizador. Al centro de esa regin se encontraba el reino de
Siam que antes haba sido extenssimo, pero que ahora qued limitado a una faja que divida la regin en dos. Al este de
Siam, fueron los franceses quienes colonizaron la regin, hoy Vietnam, Laos y Camboya, mientras que Birmania, al oeste,
qued bajo la administracin britnica de la India.
En la zona de influencia francesa, frecuentemente fueron los misioneros quienes provocaron el avance colonizador.
Tal fue el caso en los antiguos reinos de Anam y Cochinchina, donde los catlicos, perseguidos por los gobiernos locales,
apelaron a las autoridades francesas, que acabaron por aduearse de la regin. Adems, a fin de facilitarles la vida cris-
tiana a los nuevos conversos, estos fueron juntados en aldeas catlicas. Puesto que, gracias a sus conocimientos tcnicos
y a la ayuda proveniente de Francia, las aldeas catlicas frecuentemente resultaban ms prsperas que las budistas, pron-
to hubo enemistad entre unas y otras. Esa enemistad perdur hasta bien avanzado el siglo XX, cuando se manifest en
los graves conflictos que azotaron la regin.
En Birmania, la figura misionera ms notable fue el norteamericano de origen congregacionalista Adoniram Judson,
uno de los fundadores de la Junta Norteamericana de Comisionados para Misiones Extranjeras, a que nos hemos referido
anteriormente. Tras muchas vicisitudes, Judson y su esposa embarcaron para la India. Durante el viaje, se dedicaron a
estudiar el Nuevo Testamento, y llegaron a la conclusin que el bautismo de nios, prctica comn entre congregacionalis-
tas, no era bblico. Al llegar a la India establecieron contacto con Carey y los suyos, y fueron bautizados como bautistas.
Naturalmente, esto quera decir que renunciaban al sostn de la Junta Norteamericana de Comisionados, y por tanto fue
necesario fundar en los Estados Unidos, como hemos consignado, una sociedad misionera bautista. Luego, en este caso
se dio la extraa circunstancia de que hubo primero misioneros y luego una sociedad para sostenerlos.
Aunque al principio Judson y su esposa haban proyectado establecerse cerca de Carey, las autoridades britnicas les
pusieron demasiadas trabas, y por ello [Vol. 2, Page 454] decidieron emprender su obra en Birmania, donde uno de los
hijos de Carey, Flix, era mdico, y adonde el podero britnico no se haba extendido todava. La travesa fue difcil, y en
ella ocurri el nacimiento prematuro y sin vida del primognito de los misioneros. En Birmania, el Dr. Carey les prest es-
caso apoyo. Pero a pesar de ello los Judson continuaron su obra, siguiendo en mucho el patrn establecido por Carey. Se
dedicaron especialmente al estudio de los idiomas, y a la traduccin de las Escrituras. Ambos aprendieron el birmano, y
adems l estudi el antiguo idioma pali, en que estaban escritos los libros budistas, y ella el tai, que se hablaba en Siam.
Los bautistas norteamericanos enviaron un impresor, y en 1817 apareci la traduccin birmana del Evangelio de Mateo.
Dos aos ms tarde bautizaron al primer converso, y por fin sus esfuerzos empezaban a producir frutos cuando estall
la guerra entre Birmania y la Gran Bretaa. Judson haba recibido a travs de Inglaterra fondos procedentes de los bautis-
tas norteamericanos, y por tanto las autoridades birmanas sospecharon que serva de agente britnico, y lo encarcelaron.
Su esposa intervino a su favor, y tras varias semanas fue dejado en libertad, aunque con salud quebrantada. En los Esta-
dos Unidos, las noticias de su encarcelamiento, y de la heroica actitud de su esposa, despertaron nuevo inters en la mi-
sin en Birmania. Pero las semanas de angustiosa incertidumbre afectaron la salud de la seora Judson, que muri en
1826. Judson continu en su empeo, y por fin en 1834 termin la traduccin de la Biblia al birmano. Ese mismo ao se
cas con la viuda de otro heroico misionero, George D. Boardman, quien haba muerto prematuramente tres aos antes.
En 1845, la segunda esposa de Judson enferm, y ambos decidieron regresar a los Estados Unidos. Pero ella muri en la
travesa, y al ao siguiente Judson, tras contraer nuevas nupcias, regres a Birmania, donde pasara el resto de sus das.
Judson y los primeros misioneros vieron pocas conversiones. Pero poco despus, gracias a un converso de la tribu de
los karens, Ko Tha Byu, comenz una conversin en masa entre los miembros de esa tribu. Hasta el da de hoy, la princi-
pal fuerza numrica de los protestantes en Birmania est entre los karens. Esta tribu, que se consideraba oprimida por los
birmanos, vio con buenos ojos el creciente podero britnico, y por tanto se mostr ms dispuesta que los birmanos a
aceptar la fe de los misioneros.
Siam, como hemos dicho, fue el nico reino del Asia sudoriental que conserv su independencia. Hacia mediados del
siglo, las autoridades siamesas comenzaron a permitir la obra misionera, tanto catlica como protestante. Aunque hubo
breves perodos de persecucin, hacia fines de siglo ambos grupos haban logrado establecer congregaciones en diversos
lugares del pas.
All tambin los catlicos tendan a vivir en sus propias comunidades, aparte del resto de la poblacin. Los protestan-
tes se distinguieron particularmente en la educacin pblica, mediante la cual hicieron fuerte impacto en el pas.
China
Repetidamente en el curso de esta historia hemos tenido ocasin de mencionar el cristianismo en China. Y repetida-
mente lo hemos visto desaparecer, o al menos pasar por perodos tan oscuros que difcilmente se encuentran rastros de
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l. Los primeros en llevar el cristianismo a la gran nacin oriental fueron los nestorianos, [Vol. 2, Page 455] a quienes nos
referimos en la Tercera Seccin de la presente Historia, y cuyos ltimos vestigios desaparecieron en el siglo IX. Despus,
en la que hemos llamado Era de los altos ideales, los franciscanos enviaron misioneros a la China. Pero tambin esa
semilla se malogr debido a la persecucin y a que los catlicos europeos no contaron con los recursos necesarios para
continuar su obra en tan lejano pas. Por fin, Mateo Ricci y sus correligionarios jesuitas lograron establecerse permanen-
temente en Pekn, y el catolicismo romano de hoy es descendiente directo de su obra. Pero al empezar el perodo que
ahora estudiamos esa obra no alcanzaba ms que a una escassima minora, y se hallaba en condiciones precarias, pues
la China haba vuelto a cerrarse a todo contacto con el extranjero.
El siglo XIX, y los aos que van hasta 1914, trajeron enormes cambios a la China, no siempre felices. La nacin que
hasta entonces se haba considerado el centro del mundo, guardiana de conocimientos ancestrales y fuente de toda civili-
zacin, repentinamente se vio humillada, dividida y conquistada por ejrcitos y doctrinas forneas. Una de esas doctrinas,
ciertamente la ms discutida, era el cristianismo.
Como en tantos otros casos, los orgenes del inters misionero protestante en China se remontan a la obra de Carey,
uno de cuyos acompaantes, Marshman, comenz a traducir la Biblia al chino en 1806. Despus el escocs Robert Morri-
son quiso emprender una obra semejante, pero las autoridades britnicas no vean con buenos ojos la presencia de misio-
neros en China, que podra obstaculizar el comercio que entonces comenzaba a florecer. Por ello Morrison se vio obligado
a viajar primero a los Estados Unidos, donde obtuvo pasaje hasta Cantn. All se estableci, dispuesto a seguir un mtodo
semejante al que haba seguido aos antes el jesuita Ricci. Conocedor de la medicina y la astronoma occidentales, Morri-
son se dedic a estudiar a profundidad tanto la cultura como el idioma chinos. Puesto que el interior del pas le estaba
vedado por las leyes chinas, hizo la mayor parte de su trabajo mediante la produccin de literatura en chino, con la espe-
ranza de que algn converso la llevara a otras partes de la nacin, o que generaciones posteriores de misioneros pudieran
aprovechar su obra. As, con la ayuda de un contingente de naturales del pas, tradujo al chino toda la Biblia y varios otros
libros. Tras siete aos de labor, bautiz al primero de sus conversos, que siempre fueron escasos. Las noticias de su obra,
y la existencia de la Biblia en chino, despertaron el inters de otros cristianos en Europa y los Estados Unidos. Pronto
otros misioneros se instalaban en los bordes del imperio chino, con la esperanza de encontrar un modo en que sus ense-
anzas pudieran penetrar en la gran nacin.
Empero las autoridades del pas, que persistan en considerar a los extranjeros como brbaros, no permitan sino la
presencia, en zonas muy restringidas, de un nmero limitado de comerciantes europeos.
Entonces se produjo uno de los ms bochornosos atropellos de toda la era colonial, la Guerra del Opio. Los comer-
ciantes europeos, particularmente britnicos, tenan inters en obtener seda y otros productos chinos, para venderlos con
enormes ganancias en Europa. Pero los productos europeos no despertaban mayor inters entre los chinos, por ser de
calidad inferior. La Compaa Britnica de las Indias Orientales dio en la solucin de pagar por los productos chinos con
opio cultivado en la India. Este comercio tuvo tanto xito, que pronto la seda no bast para pagar por el opio, y los chinos
empezaron a pagar con metales preciosos. Aunque la importacin de opio haba sido prohibida por edicto imperial desde
1800, [Vol. 2, Page 456] el nefando comercio continuaba al abrigo de la corrupcin por parte de las autoridades locales.
Por fin el gobierno intervino, preocupado tanto por los daos que el opio causaba como por la sangra econmica que ese
comercio representaba para el pas. En 1839, un comisionado imperial lleg a Cantn, donde confisc ms de un milln de
libras esterlinas en opio que estaba en manos de comerciantes extranjeros. La reaccin no se hizo esperar. Los comer-
ciantes declararon que el honor britnico haba sido ultrajado. En el parlamento ingls, la cuestin se debati acalorada-
mente, pues muchos sostenan que acudir en defensa del trfico en opio era una deshonra mayor que cualquiera que los
chinos pudieran haber perpetrado. A la postre, el partido de los comerciantes result vencedor, y en 1840 comenzaron las
hostilidades. Desde el principio, la superioridad de la marina britnica se impuso, y varios puertos chinos fueron ocupados
por el invasor. Poco ms de un ao dur la guerra, y al fin China, humillada por los brbaros occidentales, se vio obligada
a firmar el tratado de Nankn, que le conceda a la Gran Bretaa la isla de Hong Kong, y adems les garantizaba a los
comerciantes el libre acceso a cinco importantes puertos chinos. A partir de entonces, en una serie de guerras cada vez
ms humillantes, China se vio obligada a hacer concesiones siempre crecientes a varias potencias europeas, a los Esta-
dos Unidos y, hacia fines de siglo, al Japn.
Francia, a la sazn bajo el gobierno de Napolen III, vio en tales condiciones la oportunidad de aparecer como la gran
campeona del catolicismo. Por ello se asegur de que en sus tratados con China se garantizaran, no solo los derechos de
los comerciantes, sino tambin los de los misioneros. Aunque la Gran Bretaa tema envolverse en cuestiones de religin,
a la postre tambin se vio obligada a seguir el ejemplo francs, y extenderles su proteccin a los sbditos britnicos que
servan como misioneros en China. Esto lleg a tal punto que la proteccin extranjera se extendi, no solo a los misione-
254
ros, sino tambin a sus conversos chinos, que quedaron fuera de la jurisdiccin de los tribunales nacionales. El resultado
fue que la conversin al cristianismo lleg a aparecer ventajosa para muchos chinos, que se hicieron bautizar ms por
conveniencia que por conviccin.
En general, los protestantes siguieron una poltica ms comedida. Aunque muchos se opusieron a la participacin bri-
tnica en la Guerra del Opio, a la larga vieron lo hecho como una puerta abierta para la predicacin del evangelio. Pero
aun entonces muchos de los misioneros protestantes, conocedores del resentimiento que la intervencin extranjera haba
causado, se negaron a apelar a la proteccin de sus pases de origen. A pesar de tal actitud por parte de los misioneros
ms sabios, desde el punto de vista del chino promedio todo cristiano era en cierta medida extranjero, aunque por su raza
fuera chino, y contra l se diriga la fobia que los chinos siempre haban sentido hacia los extranjeros, y que ahora se
haba exacerbado debido a las repetidas humillaciones a que el pas se haba visto sometido.
Una consecuencia inesperada de las misiones fue la rebelin de Tai Pingel Reino celestial. Este movimiento fue
iniciado por un maestro de escuela que ley nueve tratados cristianos y decidi que haba llegado la hora de establecer el
Reino celestial de la gran paz, cuyo rey l sera. En ese reino, todas las cosas seran tenidas en comn, habra igualdad
entre hombres y mujeres, y se prohibira la prostitucin, el adulterio, la esclavitud, la costumbre de atar los pies de las ni-
as, el opio, el tabaco y las bebidas alcohlicas. En 1850, el movimiento estall en rebelin militar y las tropas del Reino
celestial, mejor disciplinadas que las del gobierno chino, [Vol. 2, Page 457] lograron importantes victorias. En 1853 esta-
blecieron la Capital celestial en Nankn, y desde all amenazaron hasta la propia capital imperial de Pekn. Mientras tanto,
las potencias occidentales continuaban en su empeo de debilitar el imperio chino y repartirse los despojos. En 1860, los
franceses y britnicos tomaron a Pekn e incendiaron el palacio imperial. A la postre, con la ayuda de contingentes occi-
dentales, las tropas imperiales chinas aplastaron la rebelin de Tai Ping. Los muertos en los quince aos que dur la
revuelta fueron veinte millones.
Fue durante la rebelin de Tai Ping que por primera vez lleg a China quien sera uno de sus ms famosos misione-
ros, J. Hudson Taylor. Esa primera visita se vio interrumpida cuando Taylor tuvo que regresar a Inglaterra por motivos de
salud. All se dedic a promover el inters en las misiones en China, y comenz a organizar la Misin del Interior de la
China (China Inland Mission) bajo cuyos auspicios regres a China. La organizacin creada por Taylor tena el propsito
de evangelizar el interior de la China sin introducir en el pas las divisiones que existan entre protestantes en Occidente.
La Misin del Interior de la China aceptaba misioneros de todas las denominaciones, siempre que se mostraran deseosos
de proclamar el evangelio. Las cuestiones referentes a la organizacin de la iglesia, la administracin de los sacramentos,
y otros asuntos semejantes en que las diversas denominaciones diferan, quedaban a cargo de los cristianos en cada re-
gin de la China. Adems, Taylor se percataba de que el apoyo por parte de las potencias extranjeras, aunque pareciera
facilitar el trabajo misionero, en realidad lo dificultaba, pues al tiempo que provocaba animadversin entre los chinos crea-
ba incentivos para falsas conversiones. Por ello casi todos los misioneros de la China Inland Mission se negaban a acudir
a las autoridades extranjeras cuando su obra era amenazada. Aunque tal poltica era difcil, y no siempre se cumpli a
cabalidad, s contribuy a mostrarles a algunos chinos que no todos los cristianos concordaban con las actitudes de las
potencias invasoras.
[Vol. 2, Page 458] La cuestin de cul deba ser la actitud de los chinos hacia las ideas y prcticas recientemente in-
troducidas continu ocupando el centro de la escena poltica china a travs de todo el siglo XIX y buena parte del XX. En
18991901, la rebelin de los boxers, alentada por ciertos elementos en la corte imperial, fue la mxima manifestacin
del odio hacia todo lo que fuera extranjero. Los rebeldes dirigieron su furia contra los misioneros y sus conversos, que
parecan ser aliados de las potencias occidentales. Los muertos se contaron por millares. Por todas partes las iglesias
quedaron en ruinas. Las legaciones extranjeras en Pekn, que hasta poco antes se haban dedicado a repartirse los des-
pojos de la China, se vieron sitiadas, hasta que una fuerte columna internacional se abri paso hasta la capital y libert a
los sobrevivientes. Hacia fines de 1901, aplastado el movimiento, el gobierno chino que lo haba alentado fue humillado
una vez ms, y forzado a hacer nuevas y enormes concesiones a las potencias occidentales, inclusive una indemnizacin
de ms de 738 millones de dlares. Conocedoras del resentimiento que esto causaba entre los chinos, varias agencias
misioneras se negaron a aceptar toda indemnizacin que fuera ms all de lo necesario para reconstruir los edificios des-
truidos.
A la postre, el impacto occidental en China llev a la cada del imperio. En 1911 la revolucin estall, y al ao siguiente
el Emperador abdic. Con ello qued abierto el camino para la Repblica de las Provincias Unidas de la China. Las ideas
y las armas occidentales haban destruido el viejo imperio que cien aos antes se consideraba centro del mundo y puente
entre la tierra y el cielo.
255
Durante esos aos, haba muchos que soaban con una gran conversin de la China, semejante a la que haba tenido
lugar en el Imperio Romano en los siglos cuarto y quinto. Los misioneros protestantes en China se contaron por decenas
de millares. En todas las provias habi iglesias, muchas de ellas florecientes, y comenzaban a aparecer chinos capaces de
tomar la direccin de la naciente iglesia. El futuro se mostraba lleno de promesa.
Japn
Durante la primera mitad del siglo XIX, Japn hizo cuanto pudo por evitar todo contacto con el extranjero, particular-
mente con las potencias occidentales. Estas intentaron establecer contactos comerciales con el Japn varias docenas de
veces, pero siempre fracasaron. En 1854 el comodoro Perry, de la marina norteamericana, se present en la baha d Edo,
hoy Toko, con una fuerte escuadra, y forz a los japoneses a firmar el primer tratado comercial con una potencia occiden-
tal. Pronto la Gran Bretaa, Francia, Holanda y Rusia lograron tradados semejantes, y en 1864 una expedicin conjunta de
britnicos, holandeses y norteamericanos aplast toda resistencia.
Esto trajo un perodo en que los japoneses, convencidos de la superioridad tcnica del occidente, se dedicaron a ab-
sorber de ella cuanto pudieron. El proceso de industrializacin, con la consecuente desaparicin del podero de los anti-
guos seores feudales, fue rapidsmo. Hacia fin de siglo haba en el pas ms de cinco mil kilmetros de vas frreas, va-
rios centenares de fbricas modernas, y una red nacional de telgrafo. Al mismo tiempo, el ejrcito se haba reorganizado
y armado siguiendo patrones franceses y alemanes. Todo esto hizo del Japn una potencia capaz de derrotar a los chinos
y los rusos, y de anexarse el antiguo reino de Corea (1910).
El catolicismo haba llegado al pas, como hemos consignado, gracias a la obra de Francisco Javier y sus sucesores.
Pero despus una violenta persecucin, y el cierra del Japn a todo contacto con el extranjero, parecieron haberlo aplas-
tado. Por tanto, grande fue la sorpresa de los misioneros protestantes que en la segunda mitad del siglo XIX descubrieron,
en la regon de Nagasaki, ms de cien mil personas que todava conservaban ciertos rudimentos de la fe catlica. De es-
tos, muchos volvieron al catolicismo, y otros se hicieron protestantes. A base de ese ncleo catlico, y de otra obra misio-
nera, el catolicismo en Japn continu creciendo hasta que, en 1891, se estableci una jerarqua eclesistica para el Ja-
pn, bajo la direccin del arzobispado de Toko. Pero no fue sino en el siglo XX (1937) que ese arzobispado fue ocupado
por un japons.
Tambin es interesante notar que los ortodoxos rusos comenzaron obra misionera en Japn en 1861, bajo la direccin
del sacerdote ruso Nicolai. Este fund una Iglesia Ortodoxa Japonesa, y fue su primer obispo. Esa iglesia fue verdadera-
mente japonesa, hasta tal punto que en 1904, cuando estall la guerra entre Rusia y Japn, Nicolai les aconsej a sus
fieles japoneses que fuesen leales a su patria, y que no mostraran simpata hacia Rusia, a pesar de haber recibido su fe
de ese pas.
Los protestantes llegaron poco despus de la firma del primer tratado entre Japn y los Estados Unidos, y eran en su
mayor parte norteamericanos. Durante los primeros aos, el trabajo fue duro, y para 1872 solamente una docena de japo-
neses se haba bautizado. El perodo de rpida industrializacin trajo consigo una gran avidez de aprender todo cuanto los
occidentales pudieran ensear, y por ello el protestantismo creci a pasos agigantados, particularmente entre las clases
ms educadas, donde el impacto del Occidente era ms marcado. Por ello, pronto hubo dirigentes nativos que se dolan
de algunos de los errores cometidos en la empresa misionera. Probablemente el ms serio de esos errores era la divisin
que se haba importado de los Estados Unidos y de Europa, y que constitua un verdadero escndalo para los japoneses
que se interesaban por el evangelio. Por esa razn varios cristianos japoneses comenzaron a trabajar por la unin de las
iglesias protestantes, y en 1911 fundaron una asociacin con ese propsito. Rpidamente, la iglesia japonesa se iba vol-
viendo una iglesia verdaderamente nacional.
Corea
El catolicismo lleg por primera vez a Corea en 1777, al parecer llevado all por chinos convertidos en Pekn por los je-
suitas. Pronto los catlicos coreanos fueron varios millares, a pesar de la oposicin de las autoridades del pas. En 1865
esa oposicin dio en persecucin, y durante los prximos cinco aos murieron ms de dos mil catlicos, inclusive algunos
misioneros franceses que se habn infiltrado en el pas. Por la misma poca, varias potencias occidentales trataban, sin
xito, de lograr tratados comerciales con Corea. Por fin, en 1876, fueron los japoneses quienes, mostrando que haban
aprendido bien la leccin del comodoro Perry, obligaron a los coreanos a firmar el primer tratado. Pronto siguieron otros
tratados con los Estados Unidos (1882), Gran Bretaa (1883) y Rusia (1884).
En 1884, bajo la proteccin de estos tratados, llegaron los primeros misioneros protestantes, procedentes de los Esta-
dos Unidos. Estos eran principalmente metodistas y presbiterianos, y tuvieron gran xito. Parte de su estrategia consisti
en fundar iglesias que desde sus mismos inicios pudieran sostenerse a s mismas, con dirigentes nacionales, y capaces
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de ser a su vez centros de obra misionera. Por esa razn, el protestantismo coreano creci rpidamente. Aunque la domi-
nacin de los japoneses, que se anexaron el pas en 1910, trajo nuevas dificultades, el cristianismo estaba firmemente
establecido, y supo sobreponerse a ellas. En el siglo XX, los cristianos coreanos, esparcidos por otros pases a causa de
repetidas guerras, daran muestra de la constancia de su fe.
Todo esto nos indica por qu hemos dicho que el siglo XIX fue una poca de nuevos horizontes para el protestantismo
en Asia. Al iniciarse ese siglo no haba en la regin ms que unos pocos protestantes, mayormente en India. En 1914,
cuando estall la Primera Guerra Mundial, haba no solo misioneros, sino tambin fuertes congregaciones, en casi todas
las principales ciudades del Oriente, y en muchas aldeas remotas.
Este fenmeno, que se repiti en el pacfico, en Africa y en Amrica Latina, a la larga sera de mayor importancia para
la historia del cristianismo que los debates de denominaciones que aparecan en los Estados Unidos.
Horizontes
geogrficos: Oceana 47
Al principio, las gentes en la iglesia se sentaban sobre esteras en el piso. Pero
poco a poco sintieron la necesidad de tener asientos. Cuando un hombre tena
unos pantalones domingueros, y una mujer un vestido blanco o de algodn es-
tampado, lo prximo era tener un asiento en la iglesia, para mantener limpias sus
nuevas vestimentas.
Rufus Anderson, Secretario de la Junta Americana de Comisionados para Misiones Extranjeras
Afines del siglo XVIII, los viajes del capitn ingls James Cook despertaron en Europa un nuevo inters en las tierras del
Pacfico. Algunos de esos territorios, como las Filipinas e Indonesia, haban sido colonizados por los europeos mucho
antes. Otros, particularmente Australia y Nueva Zelandia, fueron invadidos por olas migratorias de tal magnitud que a la
postre los europeos y sus descendientes constituyeron la mayora de la poblacin. Por ltimo, las innumerables islas de
Melanesia, Micronesia y Polinesia, explotadas, colonizadas y evangelizadas por europeos, norteamericanos y australia-
nos, quedaron bajo el dominio de las potencias occidentales, aunque por lo general la mayor parte de la poblacin sigui
siendo nativa. En el presente captulo, comenzaremos tratando acerca de las regiones colonizadas antes de empezar el
siglo XIX, las Filipinas e Indonesia, para despus pasar a las nuevas naciones occidentales fundadas en la regin, Austra-
lia y Nueva Zelandia, y terminar con una rpida ojeada sobre las islas recientemente colonizadas.
Las Filipinas
El primer europeo en llegar a estas islas fue Magallanes, quien muri en una de ellas en 1521. A partir de entonces
fueron motivo de discordia entre espaoles y portugueses, pues unos y otros las reclamaban a base de los derechos de
conquista [Vol. 2, Page 462] y evangelizacin que Roma les haba dado. En 1565, bajo la direccin de Miguel Lpez de
Legazpi, los espaoles emprendieron la conquista de las islas en disputa, donde Legazpi fund la ciudad de Manila en
1571. Puesto que en 1580 la corona de Portugal qued unida a la de Espaa (hasta 1640), la rivalidad entre las dos na-
ciones ibricas ces. Pero pronto los holandeses e ingleses comenzaron a disputarle a Espaa el comercio de la regin,
que era gobernada desde Mxico por el virrey de Nueva Espaa. Durante la segunda mitad del siglo XIX, siguiendo el
ejemplo de las nuevas repblicas americanas, muchos filipinos comenzaron a reclamar la independencia, que proclamaron
en 1896 en el Grito de Balintawak. El ms notable promotor de la independencia, Jos Rizal y Mercado, fue fusilado por
los espaoles poco despus de estallar la rebelin, y Emilio Aguinaldo qued entonces a la cabeza del movimiento. En
1898, aprovechando la guerra entre Espaa y los Estados Unidos, los patriotas organizaron un gobierno republicano, cuyo
primer presidente fue Aguinaldo. Al firmarse la paz, a fines de ese mismo ao, Espaa les cedi las Filipinas a los Estados
Unidos. Los filipinos insistieron en su independencia, y sigui una cruenta lucha armada hasta que Aguinaldo, capturado
mediante una estratagema, se someti al gobierno norteamericano. Aunque las hostilidades continuaron por algn tiempo,
fueron amainando, y poco a poco, con la promesa de permitir algn da la independencia del pas, los gobernadores nor-
teamericanos lograron establecer su autoridad.
257
En medio de todo esto, el catolicismo sufri grandes prdidas. Los sacerdotes, casi todos leales a Espaa, fueron el
principal medio de espionaje mediante el cual las autoridades espaolas se enteraban de las conspiraciones y golpes que
se preparaban. En consecuencia, Aguinaldo y los suyos deseaban la creacin de un catolicismo que se relacionara direc-
tamente con Roma, y que estuviera bajo la direccin de sacerdotes filipinos. Pero las gestiones que el gobierno revolucio-
nario hizo ante Roma no tuvieron el resultado apetecido, y los patriotas se separaron de Roma, creando la Iglesia Filipina
Independiente, bajo la direccin del sacerdote filipino Gregorio Aglipay. Esa iglesia, que despus tom de los protestantes
algunas prcticas y doctrinas, todava existe.
Los protestantes no haban mostrado gran inters en las Filipinas hasta que, inesperadamente, esas islas quedaron
bajo el gobierno norteamericano. Entonces varias agencias misioneras, alabando a Dios por esa puerta abierta, se pre-
pararon a emprender obra all. Antes de hacerlo, sin embargo, consultaron entre s y se distribuyeron el territorio, de modo
que, excepto en Manila, en cada lugar hubiera misioneros e iglesias de una sola denominacin. Al mismo tiempo se hicie-
ron acuerdos semejantes con respecto a Cuba y Puerto Rico.
Puesto que la obra misionera protestante no comenz sino a fines de siglo, en 1914, al terminar el perodo que ahora
estudiamos, las congregaciones protestantes eran todava relativamente pequeas, y en muchos sentidos el trabajo ape-
nas comenzaba.
Indonesia
Los primeros europeos en establecerse en el archipilago indonesio, hoy Indonesia y Malasia Oriental, fueron los por-
tugueses. El inters de estos no era conquistar las islas, sino establecer en ellas bases que les ayudaran a mantener su
[Vol. 2, Page 463] monopolio sobre el comercio con China. Adems, deseaban comerciar con los habitantes de la regin,
de quienes obtenan especias que en Europa alcanzaban alto precio. Pero pronto los holandeses y britnicos, que no es-
taban dispuestos a ser excluidos de tan lucrativo comercio, comenzaron a amenazar los intereses portugueses en la re-
gin. Los holandeses se establecieron en Sumatra en 1596, y los ingleses en Java en 1602. A la larga, los holandeses
resultaron vencedores en esa triple competencia, aunque tanto Portugal como la Gran Bretaa retuvieron importantes
territorios.
El catolicismo, establecido siglos antes gracias a la obra de Francisco Javier, continu su obra, aunque perdi mucho
de su impulso segn Portugal les fue cediendo el lugar a Holanda y la Gran Bretaa. Puesto que estas dos potencias eran
mayormente protestantes, el protestantismo avanz en la regin. Ese avance no fue fcil, pues la Compaa Holandesa de
las Indias Orientales se opona al trabajo misionero, temiendo que provocara la animadversin de los naturales, y que ello
interrumpiera el comercio. Ese temor era tanto mayor por cuanto en algunas islas los musulmanes eran numerosos, y
repetidamente se haban mostrado opuestos a la predicacin cristiana. Empero en 1798 la Compaa Holandesa de las
Indias Orientales fue disuelta, y poco despus se organizaron en Holanda sociedades misioneras que se interesaron en el
trabajo en Indonesia. Poco a poco, las principales denominaciones holandesas, y otras britnicas y norteamericanas, fue-
ron penetrando en la regin, sobre todo entre la poblacin animista, aunque tambin lograron conversos entre los musul-
manes de Java.
Empero el gobierno holands se mostraba dispuesto a gobernar los territorios bajo su jurisdiccin con mano de hierro.
En 1820 decret la unin de todas las iglesias protestantes de Indonesia decreto que no se cumpli hasta 1854. Y en
1830 introdujo un sistema de control sobre la agricultura que regimentaba lo que los naturales deban cultivar, cmo y
cundo, y a qu precio deban venderlo. En lo econmico, esto cre un sistema de explotacin y opresin. En lo religioso,
dio lugar a una iglesia del estado, cuyo celo misionero disminuy. Fue necesaria una larga campaa de protesta entre
cristianos en Holanda para que, en 1870, el gobierno aboliera los ms rgidos controles sobre la agricultura y el comercio.
Inspirada por sus hermanos de Holanda, la Iglesia de las Indias Orientales cobr entonces nuevo vigor.
Uno de los ms interesantes episodios que tuvieron lugar en el archipilago en el siglo XIX fue el xito alcanzado por
el aventurero ingls James Brooke, a quien el sultn de Brunei, en el norte de Borneo, hizo raj de la regin de Sarawak.
Bajo el gobierno de Brooke (l84l-68), de su sobrino Charles Brooke (l868-1917), y del hijo de Charles, Vyner (191746),
Sarawak qued bajo el protectorado britnico. James Brooke destruy la piratera en la regin y luego, interesado en mejo-
rar las condiciones de vida de sus sbditos, invit a misioneros ingleses a establecerse en sus dominios. Los primeros
misioneros introdujeron importantes mejoras en la medicina y la educacin, produjeron literatura en el idioma del pas, y
pronto lograron buen nmero de conversiones. Con motivos semejantes a los de su to, Charles Brooke invit a un contin-
gente de chinos metodistas a establecerse en sus dominios, donde les ofreci tierras y proteccin con la esperanza de que
diseminaran entre sus vecinos tanto su fe cristiana como sus conocimientos de agricultura.
[Vol. 2, Page 464] Australia y Nueva Zelandia
258
En el siglo XVII, navegantes holandeses haban visitado y explorado las costas de Australia y Nueva Zelandia. Los
prximos europeos en visitar la regin fueron los ingleses que acompaaron al capitn James Cook. Los informes de Cook
despertaron inters en la Gran Bretaa, particularmente hacia la regin en la costa oriental de Australia que Cook haba
llamado Nueva Gales del Sur. Poco despus, se debata en Inglaterra qu hacer con los penados que antes haban sido
deportados a las colonias norteamericanas. Un intento de establecer colonias de deportados en Africa no haba tenido
mayor xito, y pronto se dio en la solucin de utilizar las extensas tierras de Nueva Gales del Sur para ese propsito. Los
primeros reos llegaron en 1788, y a partir de entonces los penados continuaron llegando a Australia hasta 1867. Adems,
a partir de 1793 comenzaron a llegar tambin colonos libres, cuyo nmero fue aumentando hasta sobrepasar el de los
penados. Esto se debi al desarrollo de la crianza de ovejas, cuya lana se exportaba a Europa, y sobre todo al descubri-
miento de grandes yacimientos de oro, en 1851. Dado el carcter de los primeros colonos, y la fiebre de oro que surgi
despus, por largo tiempo las colonias inglesas en Australia resultaron difciles de gobernar.
La filiacin religiosa de estos colonos era semejante a la de las Islas Britnicas, aunque a la postre, al igual que en los
Estados Unidos, las iglesias libres, es decir, no anglicanas, llegaron a incluir una proporcin mucho mayor de la pobla-
cin.
Quienes ms sufrieron a consecuencia de todo esto fueron los habitantes originales del continente australiano. Tan
pronto como sus tierras resultaron lucrativas, gracias a la ovicultura, fueron empujados hacia territorios desrticos. Si insis-
tan en regresar, se les mataba como a animales. Hacia 1820, los aborgenes, exasperados, comenzaron a dar muestras
de resistencia, con lo cual solo lograron que se les persiguiera con mayor saa.
En medio de tales circunstancias, hubo cristianos que trataron de remediar la situacin. Las protestas ante el gobierno
de Londres, aunque repetidas, no tuvieron mayores consecuencias. El capelln anglicano Samuel Marsden, cuyas res-
ponsabilidades oficiales se limitaban a los blancos, comenz trabajo misionero entre los aborgenes en l 795, aunque con
escaso xito. Otros, tanto protestantes como catlicos, siguieron un mtodo semejante al que haban empleado los jesui-
tas en el Paraguay, tratando de convencer a los aborgenes a vivir en aldeas. El resultado de este mtodo tambin fue
escaso. Aunque muchos de los naturales del pas se convirtieron, la poblacin, diezmada por los crmenes que contra ella
se cometan, por enfermedades introducidas por los blancos, y por la destruccin de sus costumbres y tradiciones, pareca
destinada a desaparecer hasta que en el siglo XX se tomaron medidas ms eficaces para su proteccin.
La historia de Nueva Zelandia, aunque paralela a la de Australia, es distinta. All tambin llegaron los holandeses an-
tes que el capitn Cook. Y all tambin se establecieron algunos elementos poco deseables. Pero en 1814 Samuel Mars-
den organiz obra misionera entre los habitantes de Nueva Zelandia, los maores. Aunque l mismo no permaneci largo
tiempo en Nueva Zelandia, s fund en su hogar en Australia un seminario donde jefes maores se preparaban para regre-
sar [Vol. 2, Page 465] a predicar a su tierra natal. Adems, se tradujo la Biblia al maor, y en 1842 se nombr al primer
obispo anglicano para Nueva Zelandia.
Mientras tanto, otros britnicos haban llegado a las islas, y en 1840, mediante un tratado con varios centenares de je-
fes maores, Nueva Zelandia qued bajo la soberana britnica. Los abusos por parte de los colonos provocaron dos rebe-
liones de maores, una en 184348 y otra en 186070. Ambas fueron aplastadas por las autoridades britnicas, con la
ayuda de algunos jefes nativos que no participaron en las rebeliones. Cuando, en 1861, se descubri oro, qued sellada la
suerte de los maores, que pronto perdieron casi todas las tierras que les quedaban. Los ingleses se alababan por haber
erradicado el canibalismo que los maores practicaban antes de su llegada, y por tanto haberlos civilizado. Pero lo cierto
es que, aparte la intervencin benfica de algunas almas caritativas, y en particular de misioneros y pastores, el impacto
de los europeos en Nueva Zelandia fue devastador.
Un fenmeno interesante, que se repetira en otras partes del mundo, fue el modo en que algunos elementos tomados
del cristianismo fueron combinados con otros tomados de la tradicin maor para producir movimientos religiosos y polti-
cos. Durante la segunda rebelin maor, alrededor de 1860, surgieron dos movimientos de esa ndole. El primero, conoci-
do como Jau-jau o Pai marire, fue fundado por un profeta que deca haber visto al ngel Gabriel, y en cuyas doctrinas se
inclua mucho de la predicacin bblica acerca del reino de justicia, y del triunfo de los hijos de Dios. Algn tiempo despus
el profeta religioso y jefe guerrillero Te Kooti fund el culto llamado Ringatu, tambin a base de doctrinas cristianas unidas
a las tradiciones de los maores y a sus ansias de justicia. Estos movimientos, y otros semejantes, contaron con buen n-
mero de seguidores entre los maores por lo menos hasta bien avanzado el siglo XX.
Las islas del Pacfico
Hacia el este de las Filipinas, Indonesia y Australia, hay una multitud de islas que los gegrafos han clasificado en tres
grupos: Micronesia, al este de las Filipinas, Melanesia, al sur de Micronesia, y Polinesia, al este de las dos anteriores.
259
Desde tiempos de Magallanes, marinos espaoles, portugueses, holandeses, britnicos y franceses haban visitado una u
otra de esas islas. Pero sus viajes no despertaron mayor inters hasta fines del siglo XVIII, cuando los descubrimientos del
capitn Cook, y de otros que lo siguieron, crearon en la imaginacin europea sueos de islas fabulosas, con climas para-
disacos, hermosas mujeres y riquezas insospechadas. Aun entonces, las islas no atraan sino exploradores, cazadores de
ballenas, aventureros, y otros que iban igualmente de pasada. Los primeros europeos en establecerse permanentemente
en ellas fueron los amotinados del famoso buque ingls Bounty, que desembarcaron en la isla de Pitcairn y cuyos descen-
dientes, de mujeres nativas, todava viven en esa isla. Despus llegaron los primeros misioneros, que se establecieron en
Tahit, y ms tarde en las Marquesas. Esos misioneros eran protestantes, mas pronto tuvieron que rivalizar con los catli-
cos. As, entre aventureros, comerciantes, colonos y misioneros, el mundo occidental fue dejando su huella sobre aquellas
islas.
Los cuadros idlicos de climas maravillosos y habitantes dulces y amables no siempre resultaron ser ciertos. Mientras
en algunas islas se daban muestras de [Vol. 2, Page 466] inusitada hospitalidad, en otras se practicaba el canibalismo, o
se cazaban cabezas, o se estrangulaba a las viudas. Entre algunas de ellas haba guerras endmicas. Entre otras no
haba contacto alguno.
Todo esto cambi, para bien y para mal, con la llegada de los europeos. Probablemente el mayor impacto lo hicieron
los recin llegados sin siquiera saberlo, pues introdujeron enfermedades contra las cuales los naturales de las islas no
haban desarrollado inmunidades, y que por tanto diezmaron la poblacin. En algunos casos el efecto fue semejante al de
la peste bubnica en Europa a fines de la Edad Media. Adems los europeos introdujeron armas de fuego, con lo cual las
constantes guerras se hicieron mucho ms mortferas. Los comerciantes y aventureros utilizaban sus conocimientos tcni-
cos para engaar a los nativos, o para enseorearse sobre ellos, y no faltaron quienes establecieron pequeos reinos a
base de la astucia y del engao.
[Vol. 2, Page 467] Durante casi toda la primera mitad del siglo XIX, las potencias europeas no se interesaron verdade-
ramente en las islas del Pacfico. Fue a mediados de siglo, con el auge de la competencia imperialista, que cada nacin se
lanz en pos de su parte del botn. A la postre los britnicos, cuya marina era ms eficiente, tomaron la mayor parte de las
islas. Pero en el reparto se beneficiaron tambin Francia, Alemania, los Estados Unidos, Australia y Nueva Zelandia. Al
estallar la Primera Guerra Mundial, difcilmente quedaba en el Pacfico una roca que alguna potencia no reclamara para s.
Debido al gran nmero de islas en cuestin, no podemos seguir aqu la historia del cristianismo en cada una de ellas.
Baste por tanto hacer algunos comentarios generales. El primero es que, en cuanto a apoyo del estado se refiere, quienes
ms gozaron de l fueron los catlicos, pues la poltica de Francia era utilizar las misiones catlicas como medio de au-
mentar su imperio. Por ello, cuando algn jefe nativo se negaba a permitir la presencia de misioneros catlicos, frecuen-
temente era persuadido a ello con la presencia frente a su aldea de un buque de guerra francs. Y en ms de una ocasin
las dificultades con que los misioneros catlicos tropezaron llevaron al establecimiento de la soberana francesa. En con-
traste, la mayor parte de los misioneros protestantes no contaba con el apoyo de sus gobiernos, que a veces teman las
complicaciones que los misioneros pudieran causarles.
Otro hecho notable es que las ms de las veces el evangelio no lleg a una isla llevado por cristianos blancos, sino
por misioneros naturales de alguna isla cercana. Desde muy temprano, las iglesias en las islas del Pacifico se distinguie-
ron por su celo misionero. Tan pronto como la iglesia se estableca en un lugar, haba voluntarios ansiosos de llevar el
mensaje a otro lugar. En ms de una ocasin sucedi que tales voluntarios, al llegar a la isla donde iban a predicar el
amor, eran muertos y comidos por aquellos a quienes esperaban convertir.
Entonces, al tener noticias de lo sucedido, aparecan otros dispuestos a continuar tan peligrosa misin.
Adems, conviene sealar que pronto hubo pastores nativos en la mayor parte de las iglesias, aunque hubo misione-
ros que se resistieron a colocar sobre sus hombros mayores responsabilidades. En Fiji y otros lugares, se fundaron semi-
narios donde se preparaban pastores y misioneros para las diversas islas.
Por ltimo, no faltaron potentados nativos que utilizaron su poder para proclamar el evangelio, y el evangelio para ex-
tender su poder, como lo han hecho tantos gobernantes a travs de la historia. Quiz el ms notable de estos fue el rey de
Tonga que se bautiz con el nombre de Jorgeen honor del Rey de Inglaterra y que extendi su podero a varias islas
circundantes donde tambin hizo predicar el evangelio.
En todo caso, al terminar el siglo XIX los ms de los polinesios eran cristianos, y haba iglesias en casi todas las islas
de Melanesia y Micronesia. Unicamente en regiones remotsimas, como el interior de Nueva Guinea, quedaban personas
que no tenan noticia alguna del cristianismo. Luego en Oceana, como en el resto del mundo, el siglo XIX ampli los hori-
zontes de la iglesia, hasta tal punto que eran pocos los lugares en que no se alababa el nombre de Cristo.
260
[Vol. 2, Page 469] Horizontes
geogrficos: Africa y
el mundo musulmn 48
Oportunidad no falta. Hay tribus y aldeas sin nmero al norte y al este de aqu, y
todas estaran orgullosas de tener un hombre blanco. No s de obstculo alguno
a la obra misionera en todo el territorio al norte de Zambese y hacia el centro del
continente. Y todos los das recibimos noticias de cmo el comercio se va exten-
diendo en todas direcciones.
David Livingstone
Durante siglos, la expansin europea hacia el sur y el sudeste se haba visto impedida por el podero musulmn. Al sur de
los territorios musulmanes que bordeaban la costa norte de Africa, se encontraban regiones desrticas, y ms all haba
densas selvas tropicales. Ni lo uno ni lo otro despert el inters de las potencias europeas, que por largo tiempo vieron el
mundo musulmn y el Africa negra como obstculos que era necesario rodear antes de llegar a las prometedoras tierras
del Oriente. Empero en el curso del siglo XIX, y en los ltimos aos antes de la Primera Guerra Mundial, esa situacin
cambi.
El mundo musulmn
Al comenzar el siglo XIX, la mayor parte del Cercano Oriente y de la costa norte de Africa perteneca al Imperio Oto-
mano, cuyo gobierno estaba en manos del sultn, en Istambul, la antigua Constantinopla. Mas ese vasto imperio comen-
zaba a dar muestras de desintegracin. En 1830, declarando que era necesario destruir [Vol. 2, Page 470] la piratera que
floreca en las costas argelinas, los franceses tomaron Argelia, donde habran de permanecer por ms de un siglo. Poco
despus el gobernador de Egipto, Mohamed Al, se rebel contra el Sultn, y a la postre logr establecer un reino inde-
pendiente. Fue con las autoridades de ese reino que los franceses negociaron para la construccin del Canal de Suez. Los
ingleses se oponan a la empresa, que le dara a Francia fcil acceso al Oriente.
Pero a la postre el canal fue abierto al trfico martimo en 1869. Seis aos despus, Gran Bretaa aprovech las difi-
cultades econmicas del gobierno egipcio, y compr las acciones que este tena en la Compaa del Canal por cien millo-
nes de francos. Tunisia fue tomada por los franceses en 1881. Al ao siguiente, una rebelin contra el soberano egipcio
provoc la intervencin de Gran Bretaa, que bombarde Alejandra y tom El Cairo. Esa intervencin, que supuestamen-
te sera pasajera, continu indefinidamente, y en 1914 se proclam oficialmente el protectorado de la Gran Bretaa sobre
Egipto.
Tres aos antes, en 1911, Italia se haba establecido en Libia. Luego, al estallar la Primera Guerra Mundial el Imperio
Otomano haba perdido buena parte de sus territorios. Ese proceso continuara hasta la abolicin del sultanato en 1922 y
la proclamacin de la repblica en 1923.
En el Cercano Oriente continuaban existiendo varias de las ms antiguas iglesias cristianas. Fue en esas tierras que el
cristianismo naci y vivi algunos de sus das ms gloriosos. Por tanto, al alborear el siglo XIX ya haba all antiqusimas
iglesias cristianas a que nos hemos referido anteriormente: los coptos de Egipto, los jacobitas de Siria, los ortodoxos es-
parcidos por toda la regin, etc. Todas estas iglesias haban conservado su fe a travs de largos aos de dominacin mu-
sulmana. Mas, en medio de circunstancias extremadamente adversas, haban perdido su celo evangelizador. En pases en
que se permita a los cristianos vivir en paz siempre que no parecieran deshonrar el nombre del Profeta, y donde la con-
versin al cristianismo se castigaba con la muerte, no ha de extraarnos que los cristianos acabaran por contentarse con
conservar su fe y transmitrsela a sus descendientes. Esa fe se nutra principalmente del culto divino, y por ello la liturgia
tena una importancia enorme para las antiguas iglesias que por tanto tiempo haban existido bajo la sombra del Islam.
La decadencia del Imperio Otomano, y la creciente pujanza de las potencias occidentales, llevaron a muchos a pensar
en la posibilidad de comenzar obra misionera en la regin. Al mismo tiempo, puesto que ya haba all otros cristianos, to-
dos los misioneros, tanto catlicos como protestantes, tenan que plantearse la cuestin de cmo relacionarse con ellos.
261
En general, los catlicos siguieron la poltica de tratar de traer iglesias enteras a la comunin romana y la obediencia
al papa. De ese modo provocaron cismas en la mayor parte de las antiguas iglesias, pues mientras una rama acept la
autoridad papal, otra la rechaz. As se crearon en toda la regin iglesias orientales unidas, que conservan sus antiguos
ritos y tradiciones, pero en lo doctrinal son catlicas. Cada uno de estos grupos se distingue entonces como un rito de-
ntro del catolicismo, y para ocuparse de ellos se cre en Roma en 1862 la Congregacin de ritos orientales. En general, ni
las antiguas iglesias orientales ni sus ramas que se unieron a Roma se distinguieron por su celo misionero.
Algunos catlicos europeos s trataron de convertir a los musulmanes. De ellos el ms notable fue el obispo de Argel,
Charles M.A. Lavigerie, quien fund la [Vol. 2, Page 471] Sociedad de los misioneros de Nuestra Seora de Africa, co-
mnmente conocida como los padres blancos. Empero, aunque el propsito inicial de esta organizacin era predicar
entre los musulmanes del norte de Africa, a la postre sus xitos ms notables tuvieron lugar entre la poblacin negra, ms
al sur.
La poltica de la mayora de los protestantes ante las antiguas iglesias orientales fue prestarles ayuda, particularmente
en el campo de la educacin, con la esperanza de que de ese modo cobraran nueva vida. Esa poltica tuvo un xito mo-
derado. Pero a la postre se crearon conflictos entre los que aceptaban algunas de las ideas protestantes y los que las
rechazaban, con el resultado de que se produjeron cismas en varias de las antiguas iglesias. Fue de esos cismas que las
iglesias protestantes obtuvieron la mayora de sus miembros, aunque tambin lograron algunos conversos del Islam. De
ese modo se fundaron algunas iglesias protestantes en la regin, particularmente en Egipto, Siria y el Lbano.
Mas, una vez dicho todo esto, es necesario sealar que el siglo XIX, era de nuevos horizontes misioneros, no vio en el
mundo musulmn el mismo crecimiento numrico del cristianismo que tuvo lugar en el Oriente o en el Africa negra.
Africa
Al empezar el siglo XIX, las posesiones europeas en Africa eran relativamente pequeas. Espaa tena en la costa
norte unas pocas plazas fuertes, conquistadas de los moros en siglos anteriores. En Angola y Mozambique, el dominio
portugus se limitaba a las costas, dedicadas principalmente al trfico de esclavos. En 1652, los holandeses haban fun-
dado una colonia en el Cabo de Buena Esperanza, al extremo sur del continente. Poco despus los franceses haban es-
tablecido un pequeo puesto comercial en la costa del Senegal. En 1799 se cre para esclavos libertos la colonia britnica
de Sierra Leona.
En marcado contraste con esa situacin, al estallar la Primera Guerra Mundial en 1914, no quedaban en Africa ms
estados independientes que Etiopa y Liberia. Esta ltima no era en realidad una antigua nacin africana, sino que haba
sido creada por los Estados Unidos como hogar para los negros libres que desearan regresar al Africa. Todo el resto del
continente estaba bajo el gobierno colonial de una u otra potencia europea.
Al principio del siglo XIX ese proceso de colonizacin fue relativamente lento. En 1806 los britnicos tomaron la colo-
nia holandesa en el Cabo de Buena Esperanza. Las leyes britnicas contra la esclavitud y contra el abuso de los obreros
negros no fueron bien vistas por los colonos de origen holands (los boers, de una palabra holandesa que quiere decir
campesino) y hacia 1835 estos comenzaron a emigrar hacia el nordeste, donde crearon la Repblica de Natal, el Estado
Libre de Orange y la Repblica del Transvaal. Todos estos estados tenan el propsito de evadir las leyes britnicas, parti-
cularmente en lo que se refera al tratamiento de los negros. Segn decan los boers, hacan esto como cristianos, porque
las leyes britnicas se oponan a las de Dios al colocar a los esclavos al mismo nivel de los cristianos. En todo caso, as se
expandi la colonizacin europea hacia el interior (Mapa La colonizacin de Africa, 1914) del Africa. Mientras tanto, en
1820, haban llegado los primeros negros norteamericanos a Liberia, que fue independizada en 1847. Pero aun entonces,
los territorios colonizados eran solo [Vol. 2, Page 472] una fraccin del continente. Entonces, hacia mediados de siglo, el
inters de las potencias europeas hacia el continente negro comenz a crecer. Las exploraciones de misioneros como
Livingstone, de quien trataremos ms adelante, despertaron la imaginacin de cristianos interesados en la obra misionera.
En muchos casos, los misioneros penetraban en regiones a donde no llegaba el podero colonial. Pero entonces, a fin de
evitar una invasin por alguna tribu vecina, apelaban a las autoridades coloniales, que enviaban tropas y acababan por
anexarse el territorio.
Hacia 1870, comenz la carrera precipitada en pos de colonias africanas. En 1867, se descubrieron grandes yacimien-
tos de diamantes en el sur del continente. A la postre, este y otros motivos llevaron a la cruenta Guerra de los Boers, en
que la Gran Bretaa result vencedora y se anex los antiguos territorios de los boers. Mientras tanto Francia, temerosa
del avance britnico, comenz a extender sus posesiones, con el objetivo final de crear un vasto imperio que fuera desde
Argelia hasta el Senegal. En 1884, Alemania entr en la competencia aduendose del Africa Sudoccidental Alemana
Namibia. Leopoldo II de Blgica, que en su pas tena solo los poderes limitados de un monarca constitucional, tom la
262
colonizacin del Congo como empresa personal, e hizo de la nueva colonia posesin directa de la corona belga, hasta que
en 1908, por accin del parlamento, se cre el Congo Belga. En 1885, el gobierno espaol reclam Ro de Oro y la Guinea
Espaola. Poco despus, Italia reclam Eritrea. Mientras tanto, otras empresas britnicas, francesas y alemanas haban
completado el reparto del continente.
[Vol. 2, Page 473] En todo este proceso, se despert en Europa y Norteamrica un creciente inters por las misiones
en Africa. Esto fue cierto tanto entre catlicos como entre protestantes. En trminos generales, aunque con notables ex-
cepciones, los catlicos tuvieron su base de operaciones en las colonias francesas, belgas, italianas y espaolas, y los
protestantes en las britnicas y alemanas.
Las misiones catlicas se vieron debilitadas por los constantes conflictos de jurisdiccin. Portugal segua reclamando
los antiguos derechos de patronato sobre la iglesia en todos los territorios que supuestamente le haban sido concedidos
por Roma. Francia y Blgica se disputaban el valle del Congo, y cada una tema que los misioneros procedentes de su
rival fuesen la vanguardia de una empresa colonizadora. Cuando Leopoldo II reclam para s el Congo sin prohibir la en-
trada de los protestantescosa que la Gran Bretaa no le hubiera permitidoRoma se mostr en extremo suspicaz, y no
les prest gran apoyo a las misiones emprendidas por el Rey. Adems, frecuentemente se encuentra en los documentos
de la poca el temor constante de que los africanos se hicieran protestantes, y en ms de una ocasin fue ese temor, y no
el impulso misionero, lo que inspir el establecimiento de misiones catlicas en una u otra regin.
El catolicismo cont con notables misioneros que dedicaron su vida al Africa. Ya hemos mencionado los padres blan-
cos de Lavigerie, a quienes las autoridades romanas confiaron el trabajo misionero en el interior de Africa. Adems se
estableci en la isla de Zanzbar un centro misionero que tuvo cierto xito en la penetracin del continente desde el este.
Empero, a pesar de estos y otros esfuerzos, el siglo XIX fue, en Africa como en el resto del mundo, el gran siglo de las
misiones protestantes.
La obra protestante en Africa fue muy extensa, y no podemos describirla aqu. En Liberia y Sierra Leona trabajaron
misioneros norteamericanos, muchos de ellos negros enviados por las iglesias negras a que nos hemos referido anterior-
mente. Los anglicanos fundaron en Sierra Leona una iglesia de gran vigor, y lo mismo hicieron en Nigeria, Ghana y otras
colonias. Empero fue a partir del sur de Africa que se iniciaron las empresas misioneras ms notables.
Durante largo tiempo, algunos de los colonos holandeses y britnicos de Sudfrica se haban interesado en llevarles el
mensaje cristiano a los naturales del pas. As, por ejemplo, un colono holands escribi en su diario en 1758:Abril 17.
Empezamos a tener escuela para los jvenes esclavos, bajo la responsabilidad del capelln. Para estimular la atencin de
los esclavos, y para inducirles a aprender las oraciones cristianas, se le prometi a cada uno que al terminar su tarea se le
dara un vaso de licor y dos pulgadas de tabaco.
Pero ese inters era muy limitado, y rara vez alcanzaba ms all de los linderos de la colonia, hasta que en el siglo
XIX comenz un despertar que convenci a muchos holandeses y britnicos que tenan la obligacin de llevar el evangelio
al interior del Africa.
La figura ms notable entre los misioneros de esa primera generacin fue el holands Johannes Theodorus Vander-
kemp. A diferencia de los boers que le rodeaban, Vanderkemp no crea en la superioridad de los blancos y su civilizacin
sobre los negros y la suya. Al contrario, senta verdadero aprecio por las costumbres de los africanos, que consideraba
admirablemente adaptadas al ambiente africano, mientras pensaba que el deseo de los blancos de crear en Africa una
nueva Europa era absurdo. Vanderkemp lleg al Cabo de Buena Esperanza en 1799, enviado bajo [Vol. 2, Page 474] los
auspicios de la Sociedad Misionera de Londres. Tras un intento fallido entre la tribu de los cafirs, se dedic al trabajo entre
los hotentotes, para quienes estableci un centro donde trabajaban y se educaban. Pronto las crticas de los colonos se
hicieron or, sobre todo cuando Vanderkemp compr y libert una esclava para casarse con ella. Pero a pesar de tales
crticas Vanderkemp continu su obra, con la ayuda de otros misioneros llegados de Inglaterra. Cuando varios de estos
contrajeron nupcias con mujeres hotentotes, se les acus de inmoralidad y de subvertir el orden establecido por Dios.
Adems, puesto que los misioneros enviaban a Inglaterra informes acerca del maltrato de los negros, y lograban que se
instituyeran reformas, los boers se convencieron de que los misioneros eran sus enemigos acrrimos, y tambin enemigos
de Dios.
Otro misionero notable fue Robert Moffat, quien se estableci entre los bantes, a cuyo idioma tradujo la Biblia y otros
libros. Conocedor de tcnicas agrcolas, hizo mucho por mejorar la dieta de los bantes. Adems, sus exploraciones, y los
informes que enviaba a la Gran Bretaa, hicieron que una hueste de jvenes misioneros se ofreciera para seguir su ejem-
plo.
Empero la figura cimera de las misiones en Africa en todo el siglo XIX fue sin lugar a dudas David Livingstone. Nacido
en Escocia en 1813, en un humilde hogar de profunda conviccin cristiana, Livingstone no pudo permitirse el lujo de una
263
educacin formal. Desde muy nio tuvo que trabajar en una fbrica de algodn, donde colocaba un libro delante de s, y
lea al tiempo que trabajaba. As lleg a poseer una buena educacin, de tal modo que cuando decidi dedicarse a la obra
misionera pudo estudiar en la Universidad de Glasgow sin mayores dificultades. Su propsito era ir a China, y para ello se
prepar siguiendo las indicaciones de la Sociedad Misionera de Londres. Pero la Guerra del Opio no le permiti partir y
entonces, tras conocer a Robert Moffat, decidi ir al Africa. Poco antes de partir, en 1840, recibi su ttulo como mdico y
fue ordenado. A mediados de 1841 lleg al Cabo, y de all march ms de mil kilmetros hacia el norte, para establecerse
en la avanzada misionera que Moffat haba fundado en Kurumn.
Tras dos aos de aprendizaje bajo Moffat, parti para Mabotsa, a trescientos kilmetros de distancia. All fund una
misin y construy una casa que comparti con su esposa Mary, hija de Moffat. Su plan era permanecer all. Pero tuvo
fricciones con otro misionero, y decidi dejarle el campo libre marchando ms al norte, a la aldea de Chonuana. Tras tres
aos de trabajo, bautiz al jefe de la tribu. Pero una sequa oblig a la tribu a emigrar, y Livingstone, su esposa e hijos,
partieron con la tribu hacia otras tierras. Cuando, en una segunda migracin, las condiciones fsicas se hicieron difciles, la
familia de Livingstone qued detrs, mientras el misionero se ocupaba de buscar un buen lugar donde la tribu pudiera
establecerse. Poco despus, al recibir noticias de que otro jefe se interesaba en el evangelio, Livingstone y su familia par-
tieron hacia esa aldea, donde el trabajo tuvo cierto xito. Pero el clima no era bueno, y Livingstone acompa a su familia
hasta el Cabo, de donde partieron hacia Inglaterra, mientras l regresaba al interior del pas.
Entonces comenz la famosa carrera de Livingstone como explorador. El misionero haba visto los horribles estragos
del trfico de esclavos, y estaba adems convencido de que ese trfico no cesara mientras no se lograra abrir el centro
del continente al comercio lcito. Las rutas de ese comercio seran entonces las mismas que los misioneros seguiran, y
Africa, adems de verse libre del trfico de esclavos, recibira la luz del evangelio. Por tanto, para Livingstone sus explora-
ciones y su [Vol. 2, Page 475] labor misionera eran dos caras de la misma moneda. Por todas partes les hablaba a los
nativos del evangelio. Pero su propsito no era lograr l su conversin, sino, mediante sus exploraciones, abrir el camino
para otros contactos que a la postre traeran ms misioneros, comerciantes honestos, y felicidad a la regin. Unas veces
sobre el lomo de un buey al que llam Simbad, y otras en canoas, Livingstone recorri millares de kilmetros, tomando
notas de cuanto vea, haciendo observaciones astronmicas, sanando enfermos, predicando el evangelio, y en general
ganndose la buena voluntad de los africanos. Veintisiete veces se vio postrado por fiebres capaces de matar a un hom-
bre menos recio. Pero tan pronto como su salud mejoraba, emprenda de nuevo sus viajes.
En cierta ocasin, al llegar enfermo y cansado a la costa, encontr all un navo que se ofreci a llevarlo de regreso a
Inglaterra. Aunque el propsito de Livingstone era volver a Inglaterra, y all presentar informes de sus viajes, se neg a
aceptar la oferta porque le haba prometido al jefe de los cargadores que le acompaaban que regresara con ellos a su
aldea.
Cuando por fin Livingstone lleg a la Gran Bretaa tras diecisis aos de ausencia, result ser un hroe. La Real So-
ciedad Geogrfica haba recibido sus informes, y le haba conferido los ms altos honores. En las universidades donde
habl, fueron muchos los estudiantes que decidieron dedicar su vida a las misiones en Africa. Sus descripciones del trfico
de esclavos sacudieron la conciencia de Europa.
[Vol. 2, Page 476] Livingstone regres entonces al Africa, no como misionero, sino como agente del gobierno. Puesto
que estaba convencido de que su obra deba consistir en abrir el interior del continente al comercio y las misiones, conti-
nuaba considerndose misionero. Repetidamente se intern en el corazn de Africa. Su esposa, que haba regresado al
Africa unos meses antes, muri en 1862. Profundamente sacudido, el explorador ces en sus viajes por algn tiempo.
Pero luego los emprendi de nuevo, movido por un impulso irresistible. En 1866, llegaron informes de que haba sido
muerto por una banda de africanos. Durante cinco aos, poco se supo de l, aunque las escasas noticias que llegaban
hacan dudar de la veracidad de su muerte. Por resolver las dudas, el diario New York Herald organiz una expedicin al
mando de Henry M. Stanley, quien encontr al misionero, dbil y enfermo, en la remota aldea de Uyiyi, y el viejo misionero
dej su sello indeleble sobre el joven periodista.
Livingstone continu sus viajes hasta que sus amigos africanos lo encontraron muerto de rodillas junto a su cama, con
las manos unidas en actitud de oracin. Siguiendo sus deseos, enterraron su corazn y vsceras en suelo africano y em-
balsamaron su cuerpo, que llevaron entonces hasta la costa. De all los fnebres restos fueron llevados a la Gran Bretaa.
Fueron enterrados con honrosas ceremonias en la Abada de Westminster donde reposan los grandes de la nacin.
No hubo ms digno representante de la Era de los nuevos horizontes que este explorador para quien cada horizonte
era un reto; este misionero para quien cada aldea allende el horizonte era un llamado.
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[Vol. 2, Page 478] Horizontes
geogrficos:
Amrica Latina 49
La necesidad suprema de Amrica Latina es la proclamacin a cada repblica y a
cada individuo del evangelio en su pureza, simplicidad y poder, y el cumplimiento
de las funciones de iglesias evanglicas bien organizadas.
Congreso de Panam
En el captulo III, al tratar sobre las nuevas condiciones polticas en Amrica Latina, sealamos las consecuencias que
esas condiciones tuvieron para el catolicismo, pero poco o nada dijimos acerca del protestantismo. Eso hicimos, para de-
dicarle un captulo por separado al desarrollo del protestantismo en Amrica Latina. Ahora, al colocar el presente captulo
al final de los que tratan sobre horizontes geogrficos, lo hacemos con doble propsito: en primer lugar, de este modo
sealamos que la penetracin del protestantismo en Amrica Latina durante el siglo XIX fue parte de la gran expansin
protestante de esa poca, producto de los mismos factores que hemos visto al hablar de Asia o Africa; en segundo lugar,
al colocar este captulo despus de los que tratan acerca de esas otras regiones, lo hacemos para indicar que el inters de
los protestantes de Europa y los Estados Unidos hacia Amrica Latina fue menor que el que manifestaron hacia otras
reas, y en muchos casos posterior a l. Para muchos protestantes europeos y norteamericanos, los nuevos horizontes
geogrficos que se abran a las misiones no incluan la Amrica ibrica, descubierta y colonizada por cristianos siglos an-
tes.
Por otra parte, al proyectar este captulo hemos considerado dos alternativas. Una sera ir pas por pas, dando los
nombres de los principales misioneros y reseando el resultado de su obra. Hemos descartado esa alternativa, que no nos
permitira ms que dar una larga lista de nombres y fechas, y que en todo caso hemos seguido en un trabajo anterior, para
seguir otro camino. Este consiste en escoger unos pocos ejemplos o episodios que muestran los diferentes modos en que
el protestantismo penetr y se desarroll en Amrica Latina. Estos son principalmente tres: la inmigracin, las misiones y
el cisma, ya dentro del catolicismo, ya dentro de alguna otra iglesia.
La inmigracin
Durante la poca colonial, Espaa y Portugal trataron de mantener sus colonias cerradas a todo contacto extranjero.
Esa poltica serva para proteger el monopolio del comercio que tanto beneficiaba a la metrpoli. Pero se haca tambin
para proteger a los habitantes de las colonias del contagio con ideas tales como el protestantismo. Al terminar entonces
la poca colonial, muchos de los dirigentes de las nuevas naciones siguieron una poltica opuesta. Segn ellos vean las
cosas, era necesario fomentar el contacto con otros pases, especialmente la Gran Bretaa y los Estados Unidos, cuyo
desarrollo industrial y econmico las nuevas naciones deban imitar. Al mismo tiempo, esos mismos dirigentes seguan el
principio establecido por el estadista que declar que gobernar es poblar. Para que el pas pueda industrializarse, pensa-
ban, es necesario poblar el interior, abrir caminos, establecer contactos con las naciones industrializadas, e introducir las
ideas y la experiencia de esas naciones. Por ello, durante todo el siglo XIX los gobiernos ms progresistas de Amrica
Latina fomentaron la inmigracin europea y norteamericana, aunque no siempre los inmigrantes resultaron ser la gente
ms progresista de sus pases de origen, como puede verse en el caso de los sureos norteamericanos que tras la Guerra
Civil emigraron al Brasil, y all se opusieron una vez ms a la abolicin de la esclavitud.
Para fomentar la inmigracin haba que tener en cuenta que muchos de los posibles inmigrantes eran protestantes
que no estaban dispuestos a abandonar su fe. Por ello, era necesario garantizarles la libertad de culto, aun en pases don-
de la religin catlica era la nica permitida para el resto de los habitantes. Pero pronto se vio la incongruencia de darles a
los inmigrantes derechos que los nativos no tenan, y por ello se lleg, en unos pases antes que en otros, a la libertad de
culto para toda la ciudadana. Luego, la poltica de fomentar la inmigracin a la postre foment tambin la diseminacin del
protestantismo entre la poblacin.
Los primeros inmigrantes eran en su mayora britnicosms particularmente, escoceses. La Gran Bretaa era un pa-
s cuyo desarrollo muchos de nuestros pases deseaban emular, y por ello se estimulaba en particular la inmigracin brit-
265
nica. As, por ejemplo, el primer contingente notable de inmigrantes a la Argentina fue un grupo de escoceses que lleg al
pas en 1825, bajo contrato con el gobierno. En Valparaso, que vino a ser base de operaciones para una escuadra britni-
ca, hubo desde muy temprano un nmero de oficiales navales, a los que despus se sumaron comerciantes. Despus de
los escoceses, llegaron los alemanes, quienes se establecieron en varios pases hacia el sur del continente. La inmigra-
cin norteamericana durante todo el siglo XIX fue escasa, si se excluyen los que se aduearon de territorios anteriormente
mexicanos, porque era la poca en que los Estados Unidos se extendan hacia el oeste, y esas tierras atraan a quienes
de otro modo pudieron haber pensado en emigrar hacia Amrica Latina. El otro grupo que s tuvo mucha importancia fue el
de los negros procedentes de las colonias britnicas que se establecieron en Panam y en las costas caribeas de Cen-
troamrica.
Los contingentes de inmigrantes normalmente continuaban en sus nuevos pases sus antiguas prcticas religiosas.
Muchos traan sus pastores consigo, o los pedan de sus pases de origen. Su propsito al venir a nuevas tierras no era
predicarles a los naturales del pas, y por ello la mayora de los inmigrantes se content con guardar para s la fe de sus
antepasados.
En algunos casos, empero, los inmigrantes llevaban tambin el propsito de comunicarles su fe a sus nuevos vecinos.
Un episodio notable fue el que le dio origen a la Iglesia Episcopal de Hait. Tras la Guerra Civil norteamericana, haba en-
tre los negros de los Estados Unidos cierto inters y admiracin hacia Hait, que se haba independizado de la tutela blan-
ca y ahora era gobernado por quienes antes haban sido esclavos. En 1855, el negro norteamericano James Theodore
Holly visit el pas con miras a comenzar en l una misin, y regres convencido de que el mejor mtodo sera establecer-
se en el pas con un ncleo de inmigrantes. De regreso a los Estados Unidos, convenci a otros, y por fin, en 1861, un
grupo de ciento diez negros norteamericanos parti para Hait, donde esperaban encontrar mejores condiciones de vida, y
al mismo tiempo proclamar el evangelio. Su jefe era Holly, quien haba sido ordenado sacerdote episcopal.
Los primeros meses fueron trgicos. En ao y medio, cuarenta y tres de los ciento diez inmigrantes haban muerto,
vctimas de la malaria y la tifoidea. Entre los muertos se contaban cinco de los ocho miembros de la familia de Holly. La
mayor parte de los que quedaban con vida decidi abandonar el proyecto. Algunos se trasladaron a Jamaica, y otros sen-
cillamente regresaron a los Estados Unidos. En Hait quedaron el pastor Holly y un puado de acompaantes.
Tal tesn tuvo recompensa. Cuando un obispo de la Iglesia Episcopal visit el pas, por invitacin de Holly, encontr
un buen nmero de haitianos listos a ser confirmados, y algunos a quienes Holly haba estado adiestrando para ser pasto-
res. A partir de entonces, la obra continu creciendo, hasta tal punto que la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos deci-
di que la de Hait deba ser una iglesia independiente. En 1876, Holly fue consagrado por la Iglesia Episcopal para ser el
primer obispo de la Iglesia Apostlica Ortodoxa Haitiana. Cuando Holly muri, en 1911, esa iglesia haba echado fuertes
races en varias regiones del pas, aunque las circunstancias del momento la llevaron a renunciar a su independencia y
hacerse un distrito misionero de la iglesia norteamericana.
Aunque no se trata en el sentido estricto de inmigrantes, tambin cabe mencionar aqu otro fenmeno que llev al de-
sarrollo del protestantismo en algunos pases: el retorno de exiliados que se haban hecho protestantes en el extranjero.
Esto fue particularmente notable en el caso de Cuba, puesto que las constantes guerras, y los cambios polticos en Espa-
a, hicieron que a partir de 1868 se establecieran en los Estados Unidos colonias de cubanos exiliados, y que algunos de
ellos pudieran regresar a su patria aun antes de la independencia. En 1890, los dirigentes de la Iglesia Presbiteriana del
Sur de los Estados Unidos se sorprendieron al recibir una carta firmada por el presbiteriano Evaristo Collazo, informndo-
les que l y su esposa haban fundado en Cuba tres congregaciones y una escuela para nias, y pidindoles su apoyo.
Poco antes, el episcopal Pedro Duarte haba fundado en Matanzas la iglesia Fieles a Jess y otras en toda la porcin oc-
cidental de la isla. Hechos semejantes se repitieron en varias otras denominaciones y lugares.
Las misiones
Cuando las nuevas condiciones polticas hicieron posibles las misiones protestantes a la Amrica Latina, no todos los
protestantes europeos y norteamericanos estaban convencidos de que era lcito emprender tal obra. Particularmente los
anglicanos y episcopales pensaban que el continente era ya cristiano, por ser catlico, y que emprender misiones entre los
catlicos, cuando haba tantas personas en Asia y Africa que ni siquiera haban odo el nombre de Jess, vase Cristolo-
ga, era un error. El ala anglo-catlica de la Iglesia Anglicana no deseaba ofender a los catlicos comenzando misiones
entre ellos, y dando a entender con ello que los catlicos no eran cristianos. Casi todos concordaban en que el catolicismo
latinoamericano dejaba mucho que desear. Pero los que se oponan a las misiones argan que, en lugar de debilitar ese
catolicismo creando iglesias rivales, deban buscarse medios de establecer mejores contactos con l, para ayudarlo a
renovarse segn las directrices bblicas.
266
Por estas razones, cuando los anglicanos emprendieron misiones en Amrica Latina, lo hicieron entre tribus que esca-
samente haban sido alcanzadas por los catlicos, como las que habitaban la costa de Misquitia en Centroamrica, o las
de la Patagonia y Tierra del Fuego.
La misin anglicana a Tierra del Fuego es ejemplo del sacrificio y tesn que algunas de esas obras requirieron. En
1830 llegaron a Inglaterra, llevados como rehenes por una expedicin cientfica, cuatro fueguinos a quienes se les ensea-
ron el idioma ingls y los principios de la fe cristiana. En 1833, tres de ellos el cuarto haba muertodesembarcaron en
su pas de origen, acompaados por un catequista britnico. (Es interesante notar que Charles Darwin, todava un joven
de veintids aos, era parte de la expedicin que los llev a esas tierras.) Poco despus, al ver pasar en canoas a algunos
fueguinos con ropas europeas, los ingleses que haban transportado a los misioneros sospecharon que algo andaba mal, y
regresaron al puesto misionero. All encontraron, casi loco, al catequista britnico, quien cont que los indios lo haban
maltratado y robado cuanto posea, y rog que lo llevaran de regreso a Inglaterra, pues tema por su vida. Poco despus,
los tres fueguinos que haban sido la esperanza de la misin regresaron a los suyos, y solo de uno de ellos se volvi a
tener noticia.
Fue entonces que entr en escena el personaje heroico de la empresa misionera en el extremo sur del continente, el
capitn Allen F. Gardiner. Este haba sido capitn de la marina de guerra britnica, y en 1834, junto al lecho de muerte de
su esposa, se haba consagrado a la obra misionera. Repetidamente fracas en sus intentos misioneros en Africa, Nueva
Guinea, entre los araucanos de Chile, y en otros lugares. Sus contactos con algunos caciques en la Patagonia le hicieron
soar con dedicarse al trabajo en esa regin, y tras mucho esfuerzo logr que un grupo de amigos y admiradores fundara
la Sociedad Misionera para Patagonia. De regreso a la Patagonia, encontr que la situacin haba cambiado, y que el
apoyo de los caciques con que antes haba contado no se materializ. Entonces hizo trabajo misionero en Bolivia por al-
gn tiempo, hasta que lo dej a cargo de obreros espaoles.
Por fin, tras otro viaje a Inglaterra y otra larga campaa para lograr apoyo econmico, emprendi su misin definitiva a
Tierra del Fuego. La tripulacin del barco que lo llev permaneci all, ayudndole a establecerse, por veinte das, y al
zarpar quedaron detrs Gardiner, un catequista, un mdico metodista, un carpintero, y tres marinos. Apenas haba des-
aparecido el buque en el horizonte, cuando los misioneros descubrieron que, por error, no se haba desembarcado su
reserva de plvora, con la que esperaban proveerse la mayor parte de su alimentacin. Adems, los naturales resultaron
hostiles, y slo se acercaban a los misioneros para robarles lo poco que tenan. Por fin, tuvieron que abandonar el lugar.
Sus amigos en Inglaterra y Montevideo haban prometido enviarles provisiones en seis meses. Pero el primer barco
naufrag. Cuando se tuvieron noticias de ese naufragio, otro barco fue enviado, pero el capitn de ese segundo navo falt
a su palabra, y no dio con los varados. Por fin, con ao y medio de retraso, llegaron las provisiones. Los que las llevaban
encontraron una inscripcin en una piedra: Cavad aqu / Id a Puerto Espaol / Marzo / 1851". Bajo la piedra haba ente-
rrada una botella con indicaciones sobre cmo llegar a donde se haban refugiado los misioneros, y con una conmovedora
descripcin del psimo estado en que se hallaban al abandonar ese lugar. Siguiendo las instrucciones en la botella, los
que llevaban las provisiones llegaron por fin al ltimo refugio de los varados. Todos haban muerto. Por el diario de Gardi-
ner, que sobrevivi a los dems, y que hasta pocos das antes de morir estuvo escribiendo instrucciones sobre cmo
evangelizar a los naturales, se supo que las provisiones haban llegado veinte das demasiado tarde. Lo ltimo que escri-
bi Gardiner fue: Con cun grande y maravilloso amor me ama mi Dios! Hasta aqu me ha conservado por cuatro das,
sin sentir hambre ni sed, a pesar de estar sin alimentos!"
La tragedia despert redoblado inters en las misiones al extremo sur del continente. Tras un nuevo perodo de prepa-
racin, se inici de nuevo la misin. Esta estableci su cuartel en las Malvinas, como antes lo haba sugerido Gardiner.
Entre los que participaron de esta nueva empresa estaba Allen W. Gardiner, hijo del fenecido capitn. En una visita a Pa-
tagonia y Tierra del Fuego, encontraron a uno de los antiguos rehenes fueguinos, que todava recordaba el ingls y que
accedi a trasladarse a las Malvinas con su familia. Despus otros fueguinos hicieron lo mismo, y as se cre un pequeo
grupo de fueguinos que aprendan el ingls, les enseaban su idioma a los misioneros y se hacan cristianos. Por fin, los
misioneros decidieron que haba llegado el momento de establecer una avanzada en Tierra del Fuego. All fueron, entre
otros, Gardiner y el antiguo rehn, ahora al parecer genuinamente convertido.
Pero a los pocos das de establecidos los misioneros en Tierra del Fuego, fueron atacados y muertos, al parecer en
complicidad con el antiguo rehn y con otros de los que haban estudiado en las Malvinas. Solamente el cocinero de la
expedicin sobrevivi, y pudo contar lo sucedido. Desalentados, los jefes de la misin en las Malvinas decidieron regresar
a Inglaterra. A cargo del puesto qued el joven Thomas Bridges, de 18 aos, quien se neg a regresar. Por algn tiempo,
Bridges se dedic a trabar ms estrecha amistad con los fueguinos que vivan en el puesto misionero de las Malvinas. As
267
lleg a aprender su idioma. En particular, se hizo muy amigo del fueguino Jorge D. Okoko, que haba venido a ser cristiano
de conviccin profunda.
Cuando lleg el nuevo superintendente, W.H. Stirling, Bridges y Okoko se prepararon para una nueva visita al lugar de
tantas tragedias. All los esperaban los indios, temerosos de las represalias que se tomaran por la muerte de los otros
misioneros. Pero tanto Okoko como Bridges les hablaron en su propio idioma, y los naturales se sorprendieron ante el
espritu de perdn de tan extraas gentes. As por fin se comenz una obra que pronto ech races entre todos los habi-
tantes de la regin. Okoko y otros adiestrados en las Malvinas establecieron centros misioneros. A principios de 1869,
Stirling orden que le dejaran solo, con provisiones para algn tiempo, en una cabaa junto a la costa. Cuando sus amigos
regresaron medio ao ms tarde, encontraron que Stirling se haba ganado el respeto de los indios, y haba echado las
bases para una misin permanente. Llamado a Inglaterra para ser consagrado obispo de las Malvinas, Stirling se encontr
en Montevideo con Bridges, que regresaba de haber sido ordenado dicono en Londres. Tras el regreso de ambos, la
misin continu, pues Stirling siempre se interes en ella, y Bridges introdujo a la regin la crianza de ganado y varios
cultivos. (Adems, antes de pasar a otro tema, resulta interesante notar que uno de los ms fieles auspiciadores de esta
misin fue Charles Darwin, que haba visitado el pas de joven, y a quien despus muchos han tenido por enemigo de la
fe.)
Los primeros misioneros protestantes que trabajaron entre gentes de habla espaola y portuguesa no trataron de fun-
dar iglesias (Foto Una de las primeras iglesias del Chaco paraguayo), sino de difundir la Biblia, sembrar la semilla, y prepa-
rar el camino para los que vinieran despus. El ms notable de esos precursores fue el escocs James Thomson, conoci-
do en Amrica Latina como Diego Thomson. Thomson, pastor bautista en Escocia, se dedic al estudio del espaol y del
mtodo lancasteriano de educacin, que haca uso de lecturas de la Biblia para que los alumnos tomaran parte activa en
su propia educacin. En 1818, lleg a Buenos Aires como representante de la Sociedad Bblica Britnica y Extranjera.
Puesto que el gobierno argentino senta la urgente necesidad de establecer la educacin pblica sobre bases nuevas, fue
muy bien recibido, y el cabildo lo nombr Director General de Escuelas, con la responsabilidad especfica de fundar una
escuela modelo y de adiestrar a otros maestros. A esto, y a la difusin de la Biblia, se dedic Thomson por dos aos.
Adems, reuni una pequea congregacin de protestantes de habla inglesa. En 1821, tras una breve visita al Uruguay,
parti para Chile, no sin antes haber sido declarado ciudadano argentino por el gobierno nacional, y dejar organizada una
Sociedad Bblica Auxiliar de Buenos Aires. Tras un ao de estancia en Chile, sigui hacia el Per, Ecuador, Colombia,
Mxico, Cuba y Puerto Rico, las dos ltimas todava colonias espaolas. En Colombia fund una Sociedad Bblica. En
todos estos lugares, evit en todo lo posible tener conflictos con el clero, y en algunos casos, como en Colombia, encontr
entre los curas progresistas algunos de sus mejores aliados. Despus sigui hacia otros continentes, donde continu su
obra. En la Amrica Latina, le siguieron otros representantes de la Sociedad Bblica. Uno de ellos, Lucas Matthews, tras
recorrer Argentina, Chile, Bolivia, Per y Colombia, desapareci en este ltimo pas sin que se haya jams sabido lo que
fue de l.
Pronto surgieron otros colportores bblicos latinoamericanos. De ellos el ms notable fue Francisco Penzotti, que se
haba convertido en uno de los primeros cultos en castellano celebrados en Montevideo. Penzotti fue enviado al Per para
hacer circular la Biblia, pero decidi que era necesario celebrar servicios como el que haba dado lugar a su propia con-
versin. Puesto (Foto Misioneros acampados en el interior del Brasil) que estaba prohibido celebrar cultos pblicos, antes
del servicio les daba boletos a los que mostraban inters en asistir, y de ese modo, al menos legalmente, el culto no era
pblico. Fue encarcelado, y mantenido preso, a pesar de ser repetidamente absuelto, por ms de ocho meses. Por fin el
diario New York Herald public su historia, y el gobierno peruano, que deseaba atraer inmigrantes, tuvo que ponerlo en
libertad. De ese modo se abri brecha para el protestantismo en el Per. Mientras tanto, por todas partes comenzaban a
aparecer pequeas congregaciones de habla hispana. Algunas de estas, como las que fund el escocs J.F. Thomson en
Buenos Aires y Montevideo, surgieron del inters de algunos inmigrantes en compartir su fe con los naturales del pas.
Thomson predic su primer sermn en castellano en Argentina en 1867, y poco despus comenz a predicar tambin en
Montevideo.
Por la misma poca, un misionero norteamericano, David Trumbull, organizaba la primera iglesia protestante de habla
espaola que hubo en Chile, con cuatro miembros chilenos iglesia que despus se uni a la presbiteriana. Casi al mismo
tiempo, los metodistas norteamericanos comenzaron su obra en la regin. En Colombia, hubo una congregacin en Carta-
gena, fundada por el exfraile cataln Ramn Montsalvage alrededor de 1855.Por la misma poca llegaba al pas el primer
misionero presbiteriano. En el Brasil, la principal fuerza misionera a mediados de siglo fue un grupo de portugueses que se
haban convertido en la isla de Madeira, y que haban tenido que exiliarse debido a que se les persegua en su tierra nati-
va. En Mxico, aunque tambin hubo protestantes desde antes, no fue sino en la dcada de 1870 que las principales de-
268
nominaciones norteamericanas comenzaron a trabajar. En resumen, aunque es posible citar antecedentes variados y has-
ta heroicos, fue alrededor de 1870 que se estableci en Amrica Latina la mayor parte del trabajo protestante permanente.
Para esto haban abierto el camino los agentes de las Sociedades Bblicas, algunos inmigrantes, y un buen nmero de
latinoamericanos que de un modo u otro haban llegado a conocer el protestantismo.
Tambin es importante indicar que desde el principio la mayor parte de los misioneros protestantes trat de dar testi-
monio de un mensaje que se ocupaba, no solo de la salvacin eterna, sino tambin del resto de la vida. Por ello el protes-
tantismo se destac por las escuelas, hospitales y otras instituciones que fund. Muchas personas que nunca abrazaron el
protestantismo s fueron educadas en escuelas metodistas, atendidas en hospitales presbiterianos, o albergadas en hoga-
res congregacionalistas.
Los cismas
En algunos casos, las nuevas condiciones, y las ideas que comenzaban a circular, produjeron cismas dentro de la
Iglesia Catlica, de la cual se separaron grupos que a la postre se unieron a las iglesias protestantes.
El ms notable de estos fue el que inici el sacerdote mexicano Ramn Lozano, quien en 1861 se separ del catoli-
cismo y fund la Iglesia Mexicana, con estatutos provisionales. Poco despus el sacerdote Aguilar Bermdez dio pasos
semejantes. El presidente Benito Jurez, que no gustaba de las actitudes polticas del catolicismo, le prest al movimiento
su apoyo moral asistiendo a sus cultos. Despus un famoso dominico, Manuel Aguas, se dedic a refutar a los cismticos,
y acab por concordar con ellos. Mientras tanto, la nueva iglesia solicit ayuda de los episcopales norteamericanos, y se
organiz bajo el nombre de Iglesia de Jess. Su primer obispo, que muri antes de ser consagrado, fue Manuel Aguas. A
la postre, en 1909, la Iglesia de Jess se uni a la Iglesia Episcopal de los Estados Unidos, y vino a formar parte integran-
te de ese cuerpo.
En otros casos, los cismas tuvieron lugar dentro de las filas del protestantismo. A veces, el grupo que se separ lleg
a ser mayor que su iglesia madre. Tal fue el caso del cisma que tuvo lugar entre los metodistas chilenos en 1910. Aos
antes, en la iglesia de Valparaso, el culto haba comenzado a tomar las caractersticas del movimiento pentecostal, y en
1910 la Conferencia Anual de Chile conden esas prcticas. El resultado fue la formacin de la Iglesia Metodista Pente-
costal, que inicialmente tena solo tres congregaciones, pero que pronto lleg a ser mucho mayor que la Iglesia Metodista.
En otros lugares ocurrieron rupturas semejantes, aunque no siempre el punto de friccin fue la cuestin de las prcticas
pentecostales. En Brasil, por ejemplo, se produjo entre los presbiterianos un cisma nacido de fricciones entre los misione-
ros y algunos dirigentes nacionales. Y sera posible narrar episodios semejantes en diversos pases.
Lo que antecede no pretende en modo alguno ser una historia de los orgenes del protestantismo en Amrica Latina.
Para hacerle justicia a tal tema, sera necesario mayor espacio que el que tenemos aqu. Lo que hemos buscado es ms
bien darle al lector una visin panormica de los mltiples medios por los que el protestantismo penetr y se multiplic en
Amrica Latina, y hacerle ver que el panorama es mucho ms amplio que la historia de una denominacin, o de un tipo de
misiones. Inmigrantes, transentes, misioneros trotamundos como Diego Thomson, hroes como Gardiner y los que le
siguieron, misioneros europeos y norteamericanos, exiliados latinoamericanos que regresaban a su patria, catlicos since-
ros que llegaban al convencimiento de que algo le faltaba a su religin, todos ellos y muchos ms fueron los que introduje-
ron el protestantismo en Amrica Latina.
Por otra parte, no debemos olvidar el factor comn que durante todo el siglo XIX y buena parte del XX contribuy al
xito alcanzado por el protestantismo. Ese factor era el liberalismo poltico y econmico que en esa poca lleg a su apo-
geo. Los mismos criollos que soaban con el establecimiento de repblicas sobre los ideales de la Revolucin Francesa, y
que crean en la libre empresa econmica que es la base del capitalismo, eran los que ms dispuestos estaban a colabo-
rar con la introduccin del protestantismo en sus pases. Aunque ellos mismos no estuvieran dispuestos a hacerse protes-
tantes, s crean que la predicacin protestante, y ciertamente la inmigracin protestante, abran el camino hacia las pro-
mesas del mundo moderno. Lo que quedaba entonces por ver era qu sucedera cuando ese liberalismo empezara a per-
der vigencia.
Horizontes
ecumnicos 50
269
En medio de las tristes discordias y divergencias que han enajenado y separado
los corazones, no solo de creyentes individuales entre nosotros, sino de comuni-
dades enteras, la evangelizacin de los paganos frecuentemente ha ejercido su
influjo suavizador, sanador y reunificador.
Alexander Duff
Uno de los ms notables fenmenos del siglo XIX fue el modo en que los cristianos empezaron a salvar los horizontes que
separaban a las denominaciones entre s. Desde tiempos de la Reforma, hubo quienes intentaron unir a los diversos gru-
pos que surgieron de ella. Recurdese, por ejemplo, el Coloquio de Marburgo, entre Lutero y Zwinglio. Tales intentos con-
tinuaron a travs de los siglos, aunque con resultados casi nulos. Fue en el siglo XIX, y despus en el XX, que el impulso
hacia la unidad cristiana cobr nuevas fuerzas. Esto se debi en buena medida a las nuevas circunstancias en que los
cristianos se vieron, en las que muchas de las antiguas divisiones perdan importancia.
En los Estados Unidos, donde se mezclaban inmigrantes de varios pases, y donde por tanto los presbiterianos, meto-
distas, bautistas y episcopales vivan en constante contacto, las divisiones del viejo continente, aunque continuaron, fueron
supeditadas a otras cuestiones al parecer ms urgentes. El debate acerca de la esclavitud cruz las barreras denomina-
cionales, de tal modo que los abolicionistas de diversas denominaciones se consideraban aliados entre s, frente a la
alianza opuesta de los esclavistas. Algo semejante sucedi ms tarde en el conflicto entre fundamentalistas y liberales.
Luego, al tiempo que aparecan en los Estados Unidos nuevas denominaciones surgidas de cuestiones tales como la es-
clavitud, la Guerra Civil y la autoridad de la Biblia, aumentaban los lazos entre denominaciones que adoptaban posturas
semejantes frente a esas cuestiones.
[Vol. 2, Page 488] Por otra parte, tambin los avivamientos y las muchas organizaciones dedicadas a causas benfi-
cas cruzaron las barreras denominacionales. Cuando un predicador llegaba a un pueblo para dirigir cultos de avivamiento,
pocos eran los que preguntaban a qu denominacin perteneca. Y lo mismo suceda con las reuniones de la Sociedad
Antiesclavista, de la Liga de Temperancia, etc.
Indice de este estado de cosas fue la fundacin de la Iglesia Cristiana (Discpulos de Cristo) que, como hemos consig-
nado, surgi precisamente con la esperanza de ponerle fin a la divisin entre las diversas denominaciones, y crear una
iglesia que siguiera los patrones del Nuevo Testamento, y en la cual todos pudieran unirse.
En Europa, donde el contacto entre personas de diversas tradiciones cristianas era menos constante, el sentimiento
ecumnico tard ms en aparecer. Pero tambin all se fue llegando a la conclusin de que haba cuestiones ms urgen-
tes que los viejos debates que haban separado, por ejemplo, a presbiterianos y congregacionalistas, y que esas cuestio-
nes trascendan las barreras denominacionales. As surgieron varias sociedades interdenominacionales, con propsitos
tales como la abolicin del trfico de esclavos, la proteccin de los nios que trabajaban, la educacin cristiana mediante
escuelas dominicales, etc.
Empero lo que le dio verdadero mpetu al movimiento ecumnico fue el movimiento misionero. Muchas de las socie-
dades que se fundaron en Europa y los Estados Unidos con el propsito de alcanzar a las naciones que no haban odo el
mensaje cristiano incluan miembros de diversas denominaciones. Ejemplo notabilsimo de esto fueron la Sociedad Bblica
Britnica y Extranjera y la Sociedad Bblica Americana, principales promotoras de la distribucin de la Biblia, y fuertes alia-
das de los misioneros que se dedicaban a traducir las Escrituras a diversos idiomas. Mientras en Europa y los Estados
Unidos los eruditos bblicos se acercaban entre s en torno a sus estudios, en los campos misioneros la traduccin y distri-
bucin de la Biblia fue empresa conjunta de diversas denominaciones. O, cuando una denominacin haba traducido la
Biblia, las otras empleaban la misma traduccin, y por ello desde un principio tenan que reconocer su deuda de gratitud a
cristianos de otra confesin.
Al mismo tiempo, las divisiones que en Europa o en los Estados Unidos pudieron parecer perfectamente explicables,
no lo eran tanto en China, India o Fiji. Al presentarles el evangelio a quienes no lo conocan, la cuestin de si la iglesia
deba gobernarse mediante presbteros o mediante obispos era a todas luces secundaria. Lo que es ms, tales cuestiones
tendan a ocultar el mensaje mismo, y por tanto resultaban piedra de tropiezo para algunos oyentes.
Adems, dados los recursos limitados de la empresa misionera, y la enorme tarea a realizar, era necesario administrar
esos recursos sabiamente, sin malgastarlos duplicando lo que otros ya hacan, o compitiendo con otros proyectos misione-
ros. Por qu tener dos o ms iglesias de distintas denominaciones en una aldea, cuando haba cientos de aldeas sin
iglesia alguna? Por qu competir unos con otros en la evangelizacin de una isla o provincia, cuando haba tantas otras
en que era necesario predicar?Por todo esto, desde fecha muy temprana algunos misioneros se percataron de la necesi-
270
dad de colaborar ms estrechamente entre s. Y lo mismo hicieron algunos de sus conversos que poco a poco fueron ocu-
pando posiciones de mayor importancia en las nuevas iglesias. Es cierto que hubo misioneros que insistieron con rgida
firmeza en sus posiciones denominacionales, y que hubo tambin conversos [Vol. 2, Page 489] que siguieron su ejemplo.
Tambin es cierto que las nuevas iglesias se dividieron con lamentable frecuencia. Pero en trminos generales el consen-
so de quienes ms se preocupaban por la obra misionera y por la conversin de sus vecinos era la urgente necesidad de
que los cristianos se acercaran ms entre s, si no para unirse en una sola iglesia, al menos para proyectar en conjunto su
obra misionera.
El gran precursor en todo esto, como en tantas otras cosas, fue Carey. Desde muy temprano en el siglo XIX, este gran
misionero haba soado con una conferencia misionera internacional, que deba reunirse en Ciudad del Cabo, al extremo
sur de Africa, en 1810. Esa ciudad le pareca ideal, por hallarse en medio del camino entre Europa y los Estados Unidos,
por una parte, y el Oriente, por otra. All deban reunirse, segn la propuesta de Carey, representantes de las sociedades
misioneras que apoyaban el trabajo en el Oriente y Africa, junto a un nmero de misioneros que trabajaban en esas regio-
nes. Lo que haran sera intercambiar experiencias, para aprender unos de otros, y adems discutir sus planes, de modo
que los proyectos de una sociedad no repitieran innecesariamente los de otra. En una poca en que las divisiones deno-
minacionales eran todava harto importantes, y cuando los misioneros de un pas frecuentemente competan abiertamente
con los de otro, la propuesta de Carey cay en odos sordos. Los propios jefes de la sociedad que apoyaba su obra en la
India declararon que su idea, aunque tena algn mrito, no poda ser llevada a la prctica. Luego, el sueo de Carey que-
dara en suspenso por ms de cien aos.
Mientras tanto, tuvieron lugar muchas conferencias semejantes a menor escala. En los pases en que laboraban los
misioneros hubo innumerables reuniones en que se proyect la traduccin de la Biblia, se compartieron experiencias y
frustraciones, y se proyectaron empresas conjuntas. En los Estados Unidos y Gran Bretaa hubo una serie de conferen-
cias misioneras: en Nueva York y Londres en 1854, en Liverpool en 1860, de nuevo en Londres en 1878 y 1888, y por
ltimo en Nueva York en 1900. Esta ltima se llam Conferencia Ecumnica Misionera, usando todava el trmino ecu-
mnico en su sentido original de incluir toda la tierra habitada, es decir, de ser una conferencia mundial. Poco a poco, el
trmino se llegara a usar para referirse al movimiento de colaboracin y unidad entre los cristianos.
Por fin, cien aos despus de la conferencia proyectada por Carey, se reuni en Edimburgo, Escocia, la Conferencia
Misionera Mundial, conocida en crculos ecumnicos como Edimburgo, 1910". A diferencia de otras conferencias anterio-
res, sta estara constituida por representantes oficiales de las sociedades misioneras, cada una de las cuales nombrara
un nmero de delegados en proporcin a su participacin (en trminos econmicos) en la empresa misionera total. Ade-
ms se estipul que la conferencia tratara nicamente de las misiones entre los no cristianos y que por tanto se excluiran
las misiones protestantes entre catlicos en Amrica Latina, o las que algunas iglesias tenan en Europa o entre las anti-
guas iglesias orientales. Por largo tiempo antes de reunirse la Conferencia, se hicieron estudios preliminares de los que
participaron cientos de personas en todo el mundo, mayormente mediante correspondencia y reuniones regionales o loca-
les.
Al mismo tiempo, se excluy de tales estudios, as como de los debates en la Conferencia misma. toda cuestin de fe
y de orden. Al excluir este tema, as como las misiones entre catlicos y otros cristianos, se hizo posible la participacin de
algunos grupos que de otro modo no hubieran participado, como los anglicanos que se oponan a las misiones en Amrica
Latina y los alemanes que se oponan a las misiones metodistas y bautistas entre luteranos.
[Vol. 2, Page 490] Cuando la asamblea se reuni, los ms de los participantes eran britnicos y norteamericanos.
Haba tambin un buen nmero, aunque menor, de representantes procedentes de otros pases europeos. De las iglesias
que haban resultado de las misiones, haba solamente diecisiete miembrosy estos, no nombrados por sus iglesias, sino
catorce por sociedades misioneras y tres invitados especiales del Comit Ejecutivo. Luego, las limitaciones de la Confe-
rencia eran numerosas. Pero a pesar de ello esa asamblea marca el comienzo del movimiento ecumnico contemporneo.
La principal contribucin positiva de la asamblea al movimiento ecumnico fue que por primera vez hubo una reunin
de tal magnitud con representantes oficiales de sociedades misioneras. Hasta entonces, haban asistido a las conferencias
quienes as lo haban deseado.
Pero en esta conferencia, los que asistieron iban nombrados por sus sociedades misioneras, y por tanto en cierto mo-
do eran representantes de sus iglesias, o al menos de su empresa misionera. El xito de la conferencia abri el camino
para otras reuniones semejantes, algunas sobre misiones, y otras sobre otros asuntos.
Adems, la conferencia no se content con reunirse, tomar resoluciones y disolverse, sino que nombr un Comit de
Continuacin del que surgieron otros estudios, otras conferencias, y a la postre, en el siglo XX, el Consejo Misionero Inter-
nacional.
271
[Vol. 2, Page 491] Otro resultado positivo de la conferencia fue darles realce mundial a algunos personajes que por
largo tiempo seran los principales propulsores del movimiento ecumnico. Probablemente el principal de ellos fue el laico
metodista John R. Mott, producto del despertar religioso evanglico en los Estados Unidos, que haba participado activa-
mente del movimiento estudiantil cristiano, y que fue parte del comit que organiz la conferencia, as como del Comit de
Continuacin. En el siglo XX, Mott sera el gran promotor y estadista del movimiento ecumnico.
Por otra parte, aun en lo que excluy, la Conferencia de Edimburgo hizo impacto en el movimiento ecumnico. Puesto
que las misiones en Amrica Latina se haban excluido, las principales agencias que se ocupaban de tales misiones sintie-
ron la necesidad de reunirse para discutir asuntos de su incumbencia. Ya en Edimburgo, de manera extraoficial, varias
personas se reunieron para darle forma a ese proyecto, y tres aos despus qued organizado el Comit de Cooperacin
en Amrica Latina. En 1916, tras una serie de estudios preliminares, tuvo lugar en Panam un Congreso sobre la Obra
Cristiana en Amrica Latina, que por primera vez reuni a los evanglicos de todo el continente. El Comit de Cooperacin
qued a cargo de llevar a cabo lo proyectado por el Congreso.
El otro tema que se excluy de la Conferencia de Edimburgo fue toda cuestin de fe y de orden. De ese modo se evi-
taba entrar en discusiones que pudieran haber dividido la asamblea, sin llegar a resultado positivo alguno. Pero algunos de
los presentes en Edimburgo sintieron la necesidad de reunirse con otros cristianos para discutir esos temas, que en fin de
cuentas eran los que ms profundamente separaban a las iglesias. As surgi el Movimiento de Fe y Orden, que a la post-
re sera una de las fuentes del Consejo Mundial de Iglesias.
Mientras tanto, las tensiones internacionales iban aumentando, y los cristianos se sintieron llamados a reunirse, no so-
lamente para discutir los problemas de las relaciones entre las diversas denominaciones, sino tambin para buscar modos
de resolver los conflictos internacionales. El 2 de agosto de 1914, en la ciudad de Constanza, se organiz la Alianza Uni-
versal para la Amistad Internacional a travs de las Iglesias. Ese mismo da estall la Primera Guerra Mundial.
[Vol. 2, Page 492] PARTE V
La era inconclusa
La nueva situacin 51
Nos hemos percatado de que en el curso de unos quince siglos se ha creado algo
as como una civilizacin cristiana, y tambin de que en nuestros das esa civili-
zacin est en juego y se duda de su supervivencia.... Una nueva era ha comen-
zado en la que el erudito, el artista, el vidente y el santo se ven reemplazados por
el soldado, el ingeniero y el poltico; una era que ya no es capaz de crear verda-
dera cultura, sino nicamente una civilizacin tcnica exterior.
Emil Brunner
Durante todo el siglo XIX la civilizacin occidental se consider destinada a marchar a la vanguardia del mundo, llevando a
la humanidad hacia una era de felicidad y abundancia. La revolucin industrial haba creado riquezas y comodidades que
dos siglos antes hubieran parecido inalcanzables. En Asia, Africa y la Amrica Latina, las poblaciones se mostraban vi-
das de absorber las costumbres y la sabidura de la Europa industrializada y de los Estados Unidos. Las misiones prospe-
raban casi ininterrumpidamente, a pesar de contratiempos tales como la rebelin de los Boxers en China, y hasta se
abrigaba la esperanza de que en un futuro cercano casi toda la humanidad sera cristiana. Adems, durante casi un siglo
las potencias europeas vivieron en relativa paz internacional, pareciendo as augurar una nueva poca de paz, progreso y
prosperidad.
Empero, bajo la superficie se movan corrientes que a la postre sumiran al mundo en la ms cruenta guerra hasta la
fechauna guerra cuya secuela incluira revoluciones, desajustes econmicos, y por fin otra conflagracin aun ms cruen-
ta que la anterior. La relativa paz que Europa disfrut durante el siglo XIX fue posible en parte porque la competencia entre
las potencias europeas se haba desplazado hacia otras regiones del globo, donde tom la forma de expansin colonial y
[Vol. 2, Page 498] econmica. Mientras Europa se ufanaba de su paz, sus intereses ultramarinos provocaban incontables
272
guerras en el resto del mundo. Para 1914, sin embargo, casi todos los territorios de Asia, Africa y Amrica Latina haban
sido colonizadossi no polticamente, al menos econmicamente. Por ello, la Europa industrial volc su atencin hacia la
regin sudoriental de su propio continente, los Balcanes, donde el desmembramiento progresivo del Imperio Turco haba
creado un nmero de estados cuyas fronteras y gobiernos eran en extremo inestables. Esos territorios se volvieron enton-
ces la manzana de la discordia entre las potencias europeas, y fue de esa discordia que naci la Primera Guerra Mundial.
En ese conflicto, el progreso tcnico e industrial de que el Occidente se haba gloriado manifest su poder destructivo en
la lucha submarina, area y qumica. El hecho mismo de que las potencias industriales ahora dominaban territorios lejanos
hizo que el conflicto involucrara la casi totalidad del planeta. La guerra, que dur cuatro aos, lleg a envolver a treinta
naciones y fuerzas armadas con un total de sesenta y cinco millones de personas, de las cuales casi la sptima parte mu-
ri y ms de un tercio fue herido en batalla. Las bajas civiles, aunque ms difciles de contar, fueron por lo menos tantas
como las militares.
Mientras tanto, en Rusia el caos llev a la revolucin. Rusia era la potencia europea donde las ideas liberales del siglo
diecinueve haban hecho menos impacto. Su gobierno autocrtico y la aristocracia terrateniente continuaban gobernando
el pas para su propio provecho, como lo haban hecho por siglos. Karl Marx nunca pudo haber soado que Rusia, donde
el proceso de industrializacin haba sido harto lento, sera el primer pas donde su revolucin triunfara. Lo que l espera-
ba era ms bien que el desarrollo de la industria y del capital a la postre producira una revolucin por parte del proletaria-
do industrial, y que el campesinado no sentira gran simpata hacia tal revolucin. Pero la guerra desminti sus prediccio-
nes. El resentimiento nacionalista del pueblo ruso hacia un gobierno al parecer incapaz de ganar una batalla pronto se
uni en las ciudades a protestas por la falta de alimentos, y en el campo por la falta de tierras que cultivar. En marzo de
1917, el zar Nicols II se vio forzado a abdicar a favor de su hermano, quien tampoco pudo retener el poder y abdic poco
despus.
Por un breve tiempo, el gobierno estuvo en manos de moderados que aspiraban a crear una repblica capitalista libe-
ral. Pero los fracasos de ese gobierno, tanto en la guerra como en lo econmico, y la agitacin creada por Vladimir I. Ulya-
nov Lenn y sus seguidoreslos bolcheviquesllevaron a la Revolucin de Noviembre (6 de ese mes de 1917). Una
vez dueo del poder, Lenn procedi con rapidez a poner en marcha su vasto programa de reorganizacin social, naciona-
lizando las tierras y todos los bancos, y poniendo las industrias en manos de sindicatos obreros bajo la vigilancia y direc-
cin del gobierno. Como parte de ese programa, todas las propiedades eclesisticas fueron confiscadas. Luego la Iglesia
Rusa, que se haba considerado la Tercera Roma tras la cada de Constantinopla, se vio ahora en condiciones semejan-
tes a las de la Iglesia Bizantina tras la invasin de los turcos. Por otra parte, el nuevo gobierno se retir de la guerra, pero
pronto se vio envuelto en una guerra civil en la que quienes se oponan a la revolucin contaban con apoyo tanto de la
iglesia como de varias potencias extranjeras. Cuando por fin el Ejrcito Rojo gan la guerra, el gobierno sovitico estaba
ms convencido que nunca de que la iglesia era su enemigo mortal.
[Vol. 2, Page 499] En el hemisferio occidental las consecuencias de la guerra no fueron tan agudas como en el viejo
mundo. Los Estados Unidos no entraron en el conflicto sino hasta abril de 1917 y, aunque sus fuerzas armadas sufrieron
fuertes bajas, haba otras cuestiones que reclamaban la atencin nacional. Al terminar el conflicto, el pas se volvi hacia
dentro de s mismo, tratando de resolver sus problemas en aislamiento del resto del mundo, y negndose por tanto a unir-
se a la Liga de las Naciones. Dos cuestiones que se haban debatido desde el siglo anterior vinieron entonces a ocupar el
centro de la escena: la prohibicin de bebidas alcohlicas, y el derecho de las mujeres a votar. La prohibicin se hizo ley
en 1919, menos de un ao despus de terminar la guerra. El sufragio femenino fue concedido finalmente por medio de la
decimonovena enmienda a la Constitucin, en 1920. La dcada que sigui fue un perodo de prosperidad econmica, par-
ticularmente para las clases pudientes (el 5% de la poblacin reciba la tercera parte de todos los ingresos personales).
Pero a esto sigui la Gran Depresin, que llev por fin a la eleccin de Franklin D. Roosevelt como presidente. La recupe-
racin econmica que tuvo lugar bajo Roosevelt fue vista como prueba de que, a pesar de los errores del pasado, el pas
estaba en buena salud, y que la Depresin no haba sido sino una fase pasajera que fue superada gracias al empeo del
pueblo norteamericano. En consecuencia, durante la primera mitad del siglo no prevalecieron en los Estados Unidos las
dudas y el pesimismo que barrieron a Europa.
En el resto del hemisferio el acontecimiento ms notable fue la Revolucin Mexicana, un proceso largo y complejo,
unas veces radical y otras moderado, que comenz en 1910 y continu por varias dcadas. Tambin en este caso hubo
conflictos constantes entre la iglesia y la revolucin. En 1920, como antes en Rusia, las propiedades eclesisticas fueron
confiscadas. Poco a poco, sin deshacer esa confiscacin, la enemistad entre la iglesia y el estado fue amainando, hasta
que se lleg a un nuevo entendimiento.
273
En Europa, hubo la esperanza de que la Liga de las Naciones podra evitar la repeticin de los trgicos acontecimien-
tos de la Primera Guerra Mundial. Pero el auge del fascismo destruy tales esperanzas. El fascismo, que primero gan
prominencia en Italia bajo la direccin de Benito Mussolini, explotaba el herido orgullo nacional para glorificar la guerra y
para tornar todo el pas en una maquinaria blica bajo un rgimen totalitario. Sus doctrinas sociales eran confusas, pues al
principio los fascistas tomaron el bando de los revolucionarios radicales, pero a la larga prefirieron aprovechar el temor al
comunismo y unirse a los industriales para crear una nueva aristocracia del poder y la produccin. Lo que s fue caracters-
tica del fascismo en todas sus etapas fueron los sueos de gloria nacional y el odio hacia la democracia y el liberalismo
poltico, que eran vistos como la criatura de una burguesa afeminada. Segn deca Mussolini, lo que la maternidad es a
la mujer, eso es la guerra al hombre. Pronto el movimiento penetr en otros pases, donde se adapt a las circunstancias
de cada lugar. Su forma alemana, el partido Nazi, alcanz el poder en 1933, y lleg a eclipsar a su contraparte italiana. Por
influjo nazista, el prejuicio antisemtico se volvi dogma del fascismo internacional, y llev a la muerte de millones de jud-
os tanto en Alemania como en otros pases. En 1936, el fascismo en sus diversas formas haba alcanzado al menos cierto
poder, adems de en Italia y Alemania, en Japn, Polonia, Austria, Hungra, Grecia, Rumania y Bulgaria. En 1939, con el
triunfo de Franco en la Guerra Civil espaola, el fascismo se posesion tambin de Espaa. Las [Vol. 2, Page 500] actitu-
des de los fascistas hacia la iglesia variaban de pas en pas. En Espaa, Franco consideraba a la Iglesia Catlica su me-
jor aliado, y siempre se declar hijo fiel de la iglesia. Las actitudes de Mussolini cambiaban segn la conveniencia del mo-
mento. Hitler crea que el cristianismo, con su enseanza del amor universal y su llamado a ofrecer la otra mejilla, era
esencialmente antagnico a sus propsitos de conquista y dominio. Pero a pesar de ello hizo todo lo posible por ganarse
el apoyo de aquella parte de la iglesia que pareca dispuesta a prestrselo.
Parte de la atraccin del fascismo estaba en su promesa de restaurar glorias pretritas. Mussolini hablaba del renaci-
miento del Imperio Romano; los fascistas griegos, del regreso al militarismo de Esparta y el podero bizantino; los falangis-
tas espaoles, de un nuevo siglo de oro. Naturalmente, tales promesas se contradecan entre s. Pero lo que se encon-
traba tras ellas: la glorificacin de la guerra, el temor al libre intercambio de ideas, el nacionalismo totalitario, y la oposicin
a toda forrna de igualitarismo, una a los diversos movimientos fascistas en su antipata a todo lo que sonara como demo-
cracia, liberalismo o pacifismo. Alemania e Italia se aliaron en un Eje al que despus se uni el Japn. Mediante un
acuerdo entre Alemania y Rusia, la neutralidad sovitica qued asegurada. Un mes despus, en septiembre de 1939, Eu-
ropa estaba otra vez en guerra.
Por segunda vez en tres dcadas, el mundo entero fue arrastrado al conflicto. Rusia utiliz la oportunidad para repar-
tirse a Polonia con Alemania y para extender sus posesiones en el Bltico. Pronto casi toda la Europa occidental estaba en
manos de los fascistas, mientras sus aliados japoneses extendan su poder en el Oriente. En 1941, los alemanes atacaron
a Rusia, y los japoneses a los Estados Unidos en su base naval de Pearl Harbor, en Hawai. A partir de entonces no hubo
potencia alguna que no se viera envuelta en el conflicto. Puesto que el Eje haba conquistado casi toda Europa, los princi-
pales frentes de batalla estaban en el Pactico, el frente Germano-Sovitico, el Paso de Calais y el norte de Africa. Pero
tambin hubo batallas en las colonias africanas, en el Cercano Oriente, y hasta en el Ro de la Plata. Los nombres de pe-
queas islas en el Pacfico hasta entonces casi desconocidas se volvieron tema comn de conversacin. Tribus que hasta
poco antes haban vivido en casi total aislamiento vieron ahora el cielo surcado por aviones militares, y la tierra hecha
motivo de disputa entre remotas naciones. En total, cincuenta y siete naciones declararon la guerra.
Cuando por fin el conflicto ces y lleg la hora de contar los daos, el costo de la guerra result ser enorme. Los com-
batientes muertos o desaparecidos fueron ms de quince millones. La proporcin de tales bajas con respecto a la pobla-
cin tambin result ser una cifra trgica: uno de cada 450 habitantes para los Estados Unidos; uno de cada 200 para
China y Francia; uno de cada 150 para Italia y el Reino Unido; uno de cada 46 para el Japn; uno de cada 25 para Alema-
nia; y uno de cada 22 para la Unin Sovitica. A tales cifras hay que aadir el nmero aun mayor de bajas civiles, los mi-
llones de judos exterminados por los nazis y sus aliados, y el nmero incalculable de los que murieron de hambre o en-
fermedad como resultado indirecto de la guerra.
Otra baja que no se cont fue el optimismo con respecto al futuro de la civilizacin occidental que haba prevalecido
durante el siglo diecinueve y que ahora, con motivo de la guerra, desapareci . Esta civilizacin, desangrada por la guerra
y causante de grandes males en todo el resto del mundo, era la misma que poco antes prometa un futuro mejor para la
humanidad, mediante una feliz [Vol. 2, Page 501] combinacin de los adelantos tcnicos y los valores cristianos. Esta era
la civilizacin que los blancos tenan la obligacin de compartir con las razas menos afortunadas: el white mans burden.
Y ahora, mediante las dos guerras ms sangrientas de toda la historia humana, esa civilizacin haba sembrado muerte y
destruccin por todo el mundo. Sus conocimientos tcnicos haban sido utilizados para inventar las ms horribles mqui-
nas de destruccin, culminando todo en la explosin atmica de Hiroshima, el 6 de agosto de 1945. Alemania, cumbre de
274
la civilizacin europea, la nacin que se enorgulleca de sus universidades y de sus valores intelectuales, haba sido presa
de un fanatismo satnico hasta entonces desconocido aun en las ms primitivas tribus.
[Vol. 2, Page 502] Consecuencia directa de todo esto fue la rebelin universal contra el colonialismo en todas sus
formas. Primero se desmantelaron los imperios coloniales de las potencias vencidas. Pero pronto result claro que tam-
bin los vencedores haban perdido mucho de su prestigio a consecuencia de la guerra. Movimientos nacionalistas que
haban existido durante dcadas, pero sin gran xito, cobraron nueva vida, y en dos dcadas todos los imperios coloniales
desaparecieron. La independencia poltica no siempre conllev la independencia econmica, pues en muchos casos se
construy un sistema neocolonial que tom el lugar del viejo orden. Pero veinte aos despus del fin de la guerra resulta-
ba claro que en todas las naciones menos industrializadas haba fuertes movimientos contra el imperialismo econmico.
La oposicin al colonialismo tom diversas formas. En algunos lugares, el nuevo nacionalismo se uni a un despertar
de las religiones ancestrales. Algunos movimientos trataban de cambiar, no solamente el orden econmico internacional,
sino tambin el orden social de la nacin misma, frecuentemente segn una forma u otra de socialismo. El primer y ms
importante ejemplo de esto fue China, donde, en parte como consecuencia de la guerra, el gobierno nacionalista que cola-
boraba con las potencias occidentales fue derrocado por los comunistas.
Aunque por algn tiempo China permaneci fiel al comunismo ruso, a la postre rompi tambin esos lazos, que eran
todava expresin de la antigua hegemona de Europa sobre el resto del mundo. El Japn sigui la ruta opuesta: lanzn-
dose por el camino de la industrializacin al estilo capitalista, trat, con buen xito, de competir con los pases industriali-
zados de Europa y Norteamrica. Casi todo el continente africano y el mundo musulmn se independizaron de la tutela
occidental. Muchas personas en las nuevas naciones surgidas del fin del colonialismo, as como en Amrica Latina, esta-
ban convencidas de que las cuestiones fundamentales de las ltimas dcadas del siglo XX seran la construccin de un
nuevo orden econmico internacional menos desfavorable para las naciones pobres, la reestructuracin de las relaciones
internacionales sobre esa base, y la redistribucin de la riqueza dentro de sus propias fronteras.
En medio de tales cambios, tanto los pases europeos como los Estados Unidos se mostraban perplejos. En esas na-
ciones, muchos haban aprendido que toda la empresa colonial y neocolonial era el resultado de motivos altruistas y altos
ideales. Desde tal perspectiva, la reaccin anticolonial era incomprensible. Unicamente poda explicarse mediante la pre-
sencia y actividades de una conspiracin maligna con el propsito de descarriar a los nativos, aun en contra de sus mejo-
res intereses. Ese modo de entender el movimiento anticolonial se exacerb debido a la mentalidad de la Guerra Fra.
Ese fue el nombre que se le dio al conflicto entre las naciones capitalistas y las comunistas inmediatamente despus de
terminada la Segunda Guerra Mundial, conflicto que continu con diferentes grados de intensidad durante varias dcadas.
Como resultado de la guerra, la Unin Sovitica dominaba la mayor parte de Europa oriental, y Alemania qued dividida
entre la Repblica Federal, o Alemania Occidental, y la Repblica Democrtica, o Alemania Oriental. Esa zona fue el es-
cenario de buena parte de la actividad durante los primeros aos de la Guerra Fra, inclusive el bloqueo de Berln por los
comunistas y la construccin de la famosa muralla para evitar que los ciudadanos de Berln Oriental escaparan hacia Oc-
cidente. En ocasiones, como en Corea y Vietnam, la Guerra Fra result en conflicto armado, aunque las superpotencias,
temerosas de las posibles consecuencias, se esforzaban por evitar una confrontacin directa, [Vol. 2, Page 503] y prefer-
an enfrentarse a travs de sus estados satlites. Dadas tales circunstancias, fue comn en el Occidentey ms en los
Estados Unidos que en Europa interpretar todo el movimiento anticolonial en trminos de la Guerra Fra. Tal interpreta-
cin, tanto ms creble por cuanto sin lugar a dudas los comunistas intentaban aprovechar los sentimientos anticoloniales,
tena para el Occidente la ventaja de explicar cmo el supuesto altruismo del siglo XIX y las primeras dcadas del XX no
haba resultado en mayor gratitud. Pero el simplismo mismo de esa interpretacin tenda tambin a crear una distancia
cada vez mayor entre el Occidente y la inmensa mayora de la humanidad, que viva en los pases del llamado Tercer
Mundo.
Mientras tanto, dentro de las fronteras mismas del Occidente estaban teniendo lugar cambios paralelos. Gentes que
hasta poco antes haban parecido contentarse con un papel secundario en la sociedad particularmente los negros y las
mujeres comenzaron a exigir mayor participacin en la riqueza nacional y en los procesos gubernamentales, polticos y
sociales. Esto tambin guardaba relacin con la tragedia de dos guerras mundiales y la constante amenaza de una terce-
ra. Si quienes se consideraban los dirigentes naturales de la sociedad haban conducido al mundo a tales catstrofes,
decan muchos, quizs era hora de permitirles a otros tomar parte en el manejo de la sociedad. En los Estados Unidos,
tanto los negros como las mujeres sealaban que durante la Segunda Guerra Mundial se les haba pedido sacrificarse por
la patria, y lo haban hecho, ocupando su lugar en las fuerzas armadas y en la mano de obra necesaria para sostener la
produccin del pas. Tras la guerra, tales personas no se mostraban dispuestas a regresar a su condicin anterior. Los
negros, que haban luchado por la libertad en ultramar, pedan ahora la plenitud de sus derechos en su propia patria. Y las
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mujeres, aadidas a la fuerza laboral en tiempos de necesidad, protestaban al verse suplantadas por hombres en tiempos
de paz.
La iglesia estaba presente en todas estas situaciones. Ella, ms que cualquiera otra organizacin, corporacin o mo-
vimiento poltico, cruzaba las fronteras nacionales, las distinciones de clase y los prejuicios polticos. De hecho, el gran
legado del siglo XIX era precisamente que por primera vez en la historia haba una iglesia verdaderamente universal. Aun-
que en el siglo XX algunos criticaran a los misioneros de las generaciones anteriores como soadores idealistas, lo cierto
es que su empresa tuvo buen xito, pues dejaron tras s una vasta red de cristianos de todo color y nacionalidad. Para tal
iglesia verdaderamente universal, las cuestiones y los dilemas del siglo XX no eran sencillos. La guerra y los conflictos
raciales y sociales la dividieron tambin a ella, frecuentemente en modos y por razones que poco tenan que ver con dife-
rencias doctrinales. En ocasiones fue perseguida, y una vez ms supo ofrecer mrtires cuyo testimonio nada tena que
envidiarles a los de los primeros siglos. En otras ocasiones parte de ella fue utilizada por personas con motivos ulteriores.
En medio de las perplejidades y disyuntivas del siglo XX, los cristianos se vieron divididos, confusos, y hasta amedrenta-
dos. Y a pesar de ello, en medio de la guerra, la persecucin, la injusticia social, el nacionalismo idlatra y la contienda
civil, hubo cristianos de toda confesin y nacionalidad que se esforzaron por servir y dar testimonio de Aquel cuya paz y
justicia no tendrn fin. Esa es la historia, trgica y gloriosa, oscura y luminosa, que ahora nos toca tanto narrar como vivir.
[Vol. 2, Page 505] El cristianismo
oriental 52
Ha llegado la hora en que los cristianos de todo el mundo tienen la obligacin de
unirse para cumplir las palabras del profela Isaas, y tornar las espadas en arados
y las lanzas en azadones, mostrando as una vez ms la viabilidad y permanente
actualidad del cristianismo para el mundo.
Justiniano, Patriarca Rumano, 1960
Uno de los principales retos a que se enfrentan los cristianos en el siglo XX es cmo hemos de vivir y de servir en lo que
se ha llamado la era post-constantina. Lo que tal frase quiere decir es que ya la iglesia no puede contar con el apoyo
poltico y social de que goz desde tiempos de Constantino. A partir de la Revolucin Francesa y de un modo cada vez
ms intenso, el cristianismo occidental ha tenido que enfrentarse al reto de estados seculares que, aunque no siempre
hostiles, tienden al menos a hacer caso omiso de la fe. Buena porcin del cristianismo oriental, por otra parte, comenz a
vivir bajo tales condiciones a partir de la cada de Constantinopla en manos de los turcos, en 1453. Fue en ese momento
que, varios captulos atrs, dejamos nuestra narracin del curso del cristianismo oriental, a que ahora volvemos.
El cristianismo bizantino
El apoyo que el cristianismo haba tradicionalmente recibido por parte del Imperio Bizantino no siempre fue una venta-
ja. Si bien es cierto que su estrecha relacin con el Imperio le dio a la Iglesia Griega gran prestigio, tambin es cierto que
esa misma relacin limitaba la libertad de la iglesia, hacindola instrumento del estado. Mientras en Occidente los papas
eran frecuentemente ms poderosos que los reyes, en el Oriente los emperadores gobernaban la iglesia, y los pocos pa-
triarcas que se atrevieron a contradecir los designos imperiales eran depuestos. Llegado el momento en que el Emperador
decidi que la unin con Roma era [Vol. 2, Page 506] necesaria para salvar su imperio, esa reunin se efectu aun cuan-
do la casi totalidad de la Iglesia Bizantina se opona a ella. Un ao ms tarde, Constantinopla fue tomada por los turcos, y
muchos cristianos bizantinos interpretaron ese acontecimiento como un acto de liberacin de la tirana de un emperador
que les haba forzado a unirse con los herejes occidentales.
Al principio, el rgimen otomano le concedi cierta medida de libertad a la iglesia. Puesto que el patriarca anterior
haba huido a Roma, Mahoma II, el conquistador de Constantinopla, invit a los obispos bizantinos a elegir un nuevo pa-
triarca a quien le fue entonces concedida autoridad tanto civil como eclesistica sobre todos los cristianos bajo el dominio
turco. En la propia Constantinopla, la mitad de las iglesias fueron transformadas en mezquitas musulmanas; pero en las
restantes se continu celebrando el culto cristiano con toda libertad. En 1516, los otomanos extendieron su podero a las
regiones de Siria y Palestina, y all tambin los cristianos fueron puestos bajo el gobierno del patriarca de Constantinopla.
Cuando, un ao ms tarde, Egipto cay en manos de los turcos, al patriarca de Alejandra se le confiaron poderes espe-
276
ciales sobre los cristianos en Egipto. Al tiempo que tal poltica prcticamente haca de la iglesia un estado dentro del esta-
do turco, tambin obligaba a los patriarcas a obedecer y hacer obedecer los mandatos de los sultanes.
Por varios siglos, la actividad teolgica en la iglesia de habla griega se vio dominada por la cuestin de las relaciones
con la iglesia occidental y su teologa. Por ejemplo, los temas que se debatieron en el Occidente durante la Reforma Pro-
testante se discutieron tambin en la iglesia de habla griega, y en 1629 Cirilo Lukaris, patriarca de Constantinopla, public
una Confesin de Fe de carcter protestante. Aunque Lukaris fue depuesto y asesinado, muchos siguieron venerando su
memoria, aunque afirmando que su Confesin de Fe era espuria. A la postre, en 1672, un snodo declar que si de veras
Lukaris fue hereje calvinista quedaba condenado. En el prximo siglo, sin embargo, el tema en discusin no era ya el
protestantismo, sino la ciencia y la filosofa occidentales, y el modo en que deban utilizarse o no en la teologa ortodoxa.
En el siglo XIX, cuando Grecia se independiz de Turqua, la cuestin de las relaciones con el occidente tom matices
polticos. En general, los nacionalistas griegos favorecan la introduccin de mtodos occidentales de estudio e investiga-
cin. Las mismas personas argumentaban que la Iglesia Griega, por existir en un estado independiente, deba independi-
zarse del Patriarcado de Constantinopla. Frente a ellos, el bando ms conservador sostena que los estudios y la teologa,
as como la vida toda de la iglesia, deban dejarse llevar por los dictados de la tradicin y que parte de esa tradicin era
que toda la iglesia deba sujetarse al Patriarcado de Constantinopla, aun cuando el patriarca fuera tambin un funcionario
del sultn turco.
Durante los siglos XIX y XX, el Imperio Otomano se deshizo, y a consecuencia de ello surgieron iglesias nacionales,
no slo en Grecia, sino tambin en Servia, Bulgaria y Rumania. En cada uno de esos pases, hubo una tensin constante
entre el sentimiento nacionalista y el carcter internacional de la iglesia. En el perodo entre las dos guerras mundiales, el
Patriarcado de Constantinopla reconoci por fin la existencia de las diversas iglesias ortodoxas nacionales, no solamente
en los antiguos territorios turcos en los Balcanes, sino tambin en otras regiones de Europa, tales como Estonia, Latvia y
Checoslovaquia. Puesto que despus de la Segunda Guerra Mundial tales territorios quedaron bajo la hegemona rusa, en
trminos generales esas iglesias vivieron en condiciones semejantes a las de la [Vol. 2, Page 507] Iglesia Rusa. Tambin
como resultado del desmembramiento del Imperio Otomano, los antiguos patriarcados de Jerusaln, Alejandra y Antio-
qua quedaron bajo el dominio rabe. Al principio, los recin formados estados rabes existieron bajo la sombra de las
potencias occidentales. Durante ese tiempo, muchos de los cristianos que vivan en esos territorios se hicieron catlicos o
protestantes. Despus el creciente nacionalismo rabe reaccion contra el poder y el influjo occidentales, y el crecimiento
de ambos, el protestantismo y el catolicismo, se hizo ms lento. Durante la segunda mitad del siglo XX, la nica nacin
donde el cristianismo ortodoxo poda contar con algo semejante a la vieja unin entre la iglesia y el estado era Grecia.
Sin embargo, aun sin contar con el apoyo del estado, todas esas iglesias daban muestras de vitalidad. Aunque por al-
gn tiempo se temi que la suspensin de la enseanza religiosa en las escuelas, y la presin de la propaganda guber-
namental en algunos pases, alejaran a las nuevas generaciones de la iglesia, a la cada de los regmenes comunistas se
descubri que muchas de estas viejas iglesias gozaban todava de gran vitalidad. Esta experiencia parece indicar que la
liturgia, que ha sido siempre la fuente tradicional de fuerza espiritual para los ortodoxos, tiene todava la capacidad de
sostener y transmitir la fe aun en medio de estados hostiles. Las limitaciones civiles que fueron impuestas sobre los cris-
tianos en varios estados en diversos tiempos hicieron disminuir la participacin activa en la vida eclesistica entre las per-
sonas de edad laboral. Pero ya antes de la cada de los regmenes comunistas se haba observado que tras el retiro mu-
chas de esas personas regresaban a la iglesia. Adems, pasados los primeros aos de fervor poltico, varios estados tanto
musulmanes como comunistas mitigaron sus antiguas actitudes hostiles al cristianismo. Hacia fines del siglo XX, parece
claro que las antiguas iglesias de tradicion bizantina van descubriendo el modo de llevar a cabo su misin en la nueva era
post-constantina, y hasta parece haber en varias de ellas un genuino despertar.
La Iglesia Rusa
Muchos en Rusia interpretaron la cada de Constantinopla como el castigo de Dios por haberse unido a los herejes
occidentales. Poco a poco fue apareciendo la idea de que, de igual modo que Constantinopla haba reemplazado a Roma,
ahora Mosc haba venido a ser la tercera Roma, la nueva capital imperial cuya misin providencial era sostener la orto-
doxia. En 1547 Ivn IV de Rusia tom el ttulo de zar es decir, Csar o emperador con lo cual proclamaba ser el
legtimo sucesor de los antiguos csares de Roma y Constantinopla. Con paralela intencin, en 1598 el metropolitano de
Mosc tom el ttulo de patriarca.
En apoyo de la teora segn la cual Mosc era la tercera Roma se produjo una muchedumbre de obras polmicas
tanto contra catlicos y protestantes como contra los griegos y sus doctrinas. Esa propaganda tuvo tal xito, que cuando
277
en el siglo XVIII las autoridades imperiales, por motivos polticos, buscaron un acercamiento con los griegos, se produjo un
cisma dentro de Rusia.
El zar Alexis I Mikhailovich (164576) buscaba ese acercamiento con los griegos como paso preliminar a la reconquis-
ta de Constantinopla. De producirse una reconciliacin entre los cristianos rusos y los griegos, estos ltimos podran [Vol.
2, Page 508] servir de avanzada a los ejrcitos rusos. Por ello, Ivn le orden al Patriarca de Mosc que revisara la liturgia
y la hiciera concordar con las prcticas griegas. El Patriarca accedi a los deseos del monarca. Pero muchos en Rusia,
particularmente entre las clases bajas, reaccionaron violentamente. Todo lo que fuera extranjero les pareca sospechoso,
sobre todo por cuanto era la aristocracia la que ms se interesaba en la nueva liturgia. El resultado fue el cisma de los
Antiguos Creyentes, que se unieron a los campesinos en rebelin armada. La revuelta fue ahogada en sangre, y la triste
condicin de servidumbre en que viva el campesinado ruso empeor. Los Antiguos Creyentes, sin embargo, continuaron
existiendo. A la postre se dividieron por no estar de acuerdo sobre varios puntos, en particular, si deban aceptar los sa-
cerdotes de la iglesia oficial que se les unan, o si era mejor no tener sacerdotes. Algunos se dejaron llevar por un apoca-
lipticismo extremo, al punto que millares se suicidaron pensando que con ello daban testimonio de la firmeza de su fe.
Paulatinamente, sin embargo, los grupos ms extremos fueron desapareciendo, y los Antiguos Creyentes continuaron
existiendo como una minora religiosa dentro de Rusia hasta el tiempo presente.
El zar Pedro el Grande (16891725) sigui una poltica diferente. Lo que le interesaba no era acercarse a los cristia-
nos griegos que vivan bajo el dominio turco, sino ms bien abrir el pas a las ideas y corrientes occidentales. En lo ecle-
sistico, esa poltica produjo un inters creciente tanto en el catolicismo romano como en el protestantismo. As surgieron
dos escuelas que, sin abandonar su fe ortodoxa rusa, se inclinaban, una hacia el catolicismo, y otra hacia el protestantis-
mo. Cada una buscaba reinterpretar las doctrinas ortodoxas siguiendo mtodos y principios tomados, bien del protestan-
tismo, o bien del catolicismo. La escuela de Kiev, cuya figura principal era Pedro Mogila, se inclinaba hacia el catolicismo,
mientras Tefanes Prokpovich y sus seguidores argumentaban que la ortodoxia rusa deba tomar en cuenta las crticas
protestantes al uso indebido de la tradicin. A principios del siglo XIX, la escuela de Prokpovich goz de relativa populari-
dad. Pero ms tarde en ese siglo se produjo una reaccin nacionalista parte de cuyo programa consista en redescubrir los
valores tradicionales de la cultura y fe rusas. La principal figura de este movimiento eslavfilo fue el telogo laico Alexis
Khomiakov (180460), quien haca uso de categoras hegelianas tratando de mostrar que la visin ortodoxa de la catolici-
dad en ruso, sobornost era una sntesis perfecta de la tesis catlica de la unidad de la iglesia y la anttesis protestan-
te de la libertad del evangelio.
La Revolucin Rusa le puso trmino a tal debate. Otra filosofa occidental, el marxismo, se impuso en el pas. En 1918
la iglesia fue separada oficialmente del estado, y la Constitucin de 1936 ratific lo hecho. Esa misma Constitucin garan-
tizaba tanto la libertad de cultos como la libertad de propaganda antirreligiosa. En 1920, se prohibi la enseanza reli-
giosa enlas escuelas. Dos aos antes todos los seminarios haban sido cerrados por orden del gobierno. Tras la muerte
del patriarca Tikhn en 1925, no se le permiti a la iglesia elegir su sucesor sino hasta 1943. Para esa fecha, en parte
debido a la guerra con Alemania, el gobierno haba decidido reconocer la existencia de la . Ese mismo ao los seminarios
comenzaron a funcionar de nuevo, y se concedi permiso para imprimir un nmero de libros y revistas, y para la manufac-
tura de objetos necesarios para el culto. Con el correr de los aos, y especialmente despus de la cada de los regmenes
comunistas, ha resultado claro que la Iglesia Ortodoxa Rusa, al [Vol. 2, Page 509] igual que sus congneres bajo otros
regmenes comunistas, ha encontrado en su vida litrgica las fuerzas necesarias para sostener a los fieles y para transmi-
tir la fe a las nuevas generaciones. Hacia fines del siglo XX, tras casi setenta aos de gobierno comunista, los cristianos
ortodoxos rusos eran ms de sesenta millones.
Otras iglesias orientales
Adems de las iglesias cuya historia acabamos de narrarla rusa y las que continan la tradicin bizantina, hay
iglesias ortodoxas en otras regiones del globo. Algunas de ellas, como la Iglesia Ortodoxa Japonesa y las de China y Co-
rea, son resultado de la obra misionera de la Iglesia Ortodoxa Rusa. Son iglesias completamente nacionales, con miem-
bros y pastores nativos cuya liturgia se celebra en la lengua verncula de cada pas. Otras iglesias son el resultado de lo
que se ha llamado la dispora ortodoxa. Por diversas razones sacudimientos polticos, persecuciones, la bsqueda de
mejores condiciones de vida, etc. muchos cristianos ortodoxos han abandonado la tierra de sus antepasados. Particu-
larmente en Europa occidental y en el Nuevo Mundo hay fuertes contingentes de rusos, griegos y otros cuya fe y liturgia
son vnculo de unin con tradiciones y valores culturales que de otro modo podran perderse. Las relaciones entre esos
diversos cuerpos eclesisticos han sino un problema difcil para la comunin ortodoxa, pues esa comunin ha sostenido
tradicionalmente que en cada regin o pas no puede haber sino una sola iglesia ortodoxa. En ocasiones, las tensiones
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resultantes de la existencia de varias iglesias ortodoxas, por ejemplo, en los Estados Unidos, han redundado en perjuicio
de las buenas relaciones entre los diversos miembros de la comunin ortodoxa.
Pero no todas las iglesias orientales forman parte de esa comunin. Desde tiempos de las controversias cristolgicas
en el siglo V, varias iglesias orientales que no concordaban con las decisiones de los concilios de Efeso y Calcedonia se
apartaron del resto de la cristiandad y se constituyeron en iglesias independientes. En los antiguos territorios del Imperio
Persa, la mayora de los cristianos se neg a llamar a Mara madre de Dios, y por ello se les llam nestorianos. Esos
cristianos, a quienes tambin se llama asirios, han sufrido repetidas y crueles persecuciones. Por un tiempo durante la
Edad Media fueron tan numerosos que sus misiones se extendieron hasta China. Pero despus un nuevo rgimen en
China los persigui y expuls del pas. Adems, en sus tierras ancestrales, que hoy son Irak e Irn, han sido muy perse-
guidos por sus vecinos musulmanes. A principios del siglo XX, tales persecuciones los diezmaron, y muchos huyeron al
hemisferio occidental. Su jefe huy con ellos y se estableci en Chicago, donde haba un fuerte contingente de exiliados.
Al presente, estos nestorianos son unos cien mil, esparcidos en Irak, Irn, Siria y los Estados Unidos.
Por otra parte, tambin en el siglo V hubo otras iglesias que se negaron a aceptar la Definicion de Fe del Concilio de
Calcedonia, declarando que ese documento exageraba la distancia entre la humanidad y la divinidad del Salvador. Tales
iglesias han recibido el nombre de monofisitas, es decir, defensores de la doctrina de una naturaleza (physis). Aunque tal
nombre no las describe adecuadamente, al menos sirve para sealar su oposicin a la doctrina de las dos naturalezas
del Concilio de Calcedonia. Las ms numerosas iglesias monofisitas son la Iglesia Copta, en [Vol. 2, Page 510] Egipto, y
la Iglesia de Etiopa, hija de la anterior. La Iglesia de Etiopa fue una de las ltimas iglesias orientales en perder el apoyo
del estado, cosa que sucedi con la cada del emperador Haile Selassie en 1974.
En Siria e Irak, es fuerte la antigua Iglesia de Siria, tambin monofisita, y conocida como Iglesia Jacobita. Su cabeza
es el Patriarca de Antioqua, quien en realidad reside en Damasco. En teora parte de la misma iglesia, pero en realidad
autnoma, es la Iglesia Siria de India, que dice haber sido fundada por Santo Toms. Esa iglesia, cuyos miembros y jerar-
qua son naturales de la India, cuenta con medio milln de miembros. Por ltimo, como hemos dicho anteriormente, la
Iglesia de Armenia se neg tambin a aceptar la Definicin de Fe de Calcedonia, pues consideraba que el Imperio Roma-
no la haba abandonado en manos de los persas.
Perseguida y diezmada por los turcos, esa iglesia ha logrado subsistir, tanto en el exilio, como en la porcin del anti-
guo territorio armenio que estuvo bajo el gobierno sovitico, y que luego vino a ser una repblica independiente.
Durante las primeras dcadas del siglo XX, la participacin de las iglesias orientales en el movimiento ecumnico fue
harto limitada y cautelosa. Muchas teman que si se mostraban dispuestas a discutir cuestiones de fe y orden tal actitud
pudiera interpretarse como falta de firmeza en sus propias convicciones. Por tanto, aunque varias iglesias orientales cola-
boraban con otros cristianos en cuestiones prcticas, esas mismas iglesias se negaban a participar en todo dilogo que
diera la impresin de pretender resolver diferencias teolgicas. Cuando se invit a las iglesias a asistir a la Primera Asam-
blea del Consejo Mundial de Iglesias, que tendra lugar en Amsterdam en 1948, casi todas las iglesias ortodoxas, tras
mutua consulta, se negaron a asistir. En 1950, el Comite Central del Consejo Mundial de Iglesias adopt una declaracin
de los propsitos del Consejo que calm los peores temores de los ortodoxos. A partir de entonces, su participacin en el
movimiento ecumnico ha ido en aumento, y al presente casi todas las iglesias ortodoxas son miembros del Consejo Mun-
dial de Iglesias. Tambin ha aumentado la participacin de otras iglesias orientales, para las cuales el movimiento ecum-
nico ha servido de medio de comunicacin con cristianos a quienes de otro modo desconoceran. En parte como resultado
de esa nueva apertura, ha habido un dilogo renovado entre las iglesias orientales que aceptan la Definicin de Fe de
Calcedonia, y las que la rechazan, es decir, las nestorianas y monofisitas. En ese dilogo, esos diversos cuerpos ecle-
sisticos han descubierto que tienen mucho en comn, y que muchos de los desacuerdos teolgicos del pasado se han
debido a falta de clarificacin en cuanto al sentido exacto de lo que unos u otros queran decir con una frmula dada. Lue-
go, al tiempo que ha abierto el dilogo entre las iglesias orientales y occidentales, el movimiento ecumnico ha servido
tambin para promover mayor comprensin entre las diversas iglesias orientales.
Al mirar a todas estas iglesias en conjunto, llegamos a dos conclusiones. La primera es que esas iglesias, que han te-
nido que vivir por algn tiempo bajo las condiciones de la era post-constantinaes decir, sin el apoyo del estado ni el
prestigio del poderposiblemente tengan algo que ensearles a las iglesias occidentales, que tambin se van viendo en la
necesidad de redescubrir su misin en dicha era. La segunda es que los cristianos occidentalesy muy particularmente
los protestanteshemos subestimado el poder de la liturgia y la tradicin, que les permiti a esas iglesias continuar vi-
viendo, y hasta florecer, en condiciones en extremo adversas.
279
[Vol. 2, Page 512] El catolicismo
romano 53
Algunas naciones cuyos ciudadanos en su mayora se llaman cristianos tienen
abundancia de bienes materiales, mientras otras carecen de lo necesario para la
vida y sufren los tormentos del hambre, la enfermedad y toda clase de miseria.
No ha de permitirse que contine tal situacin, que es un escndalo para la
humanidad.
Segundo Concilio Vaticano
La ltima vez que dirigimos nuestra atencin hacia el catolicismo romano, vimos que su actitud ante los retos del mundo
moderno fue de temor y condenacin. Entre las razones que llevaron a tal reaccin se cuentan la prdida de los estados
papales, el temor de que los nuevos estados laicos estorbaran la obra de la iglesia, y la posibilidad de que las ideas mo-
dernas descarriaran las mentes de las nuevas generaciones. En trminos generales, la historia del catolicismo romano
hasta el pontificado de Juan XXIII, en la segunda mitad del siglo XX, fue continuacin de las polticas y actitudes estableci-
das en el siglo XVI por el Concilio de Trento, mayormente en respuesta a la amenaza del protestantismo.
Sin embargo, haba dentro de la Iglesia Catlica quienes vean las cosas de distinto modo, y estaban convencidos de
que tal actitud de condenacin general de todo cuanto fuera moderno constitua un error tanto teolgico como pastoral:
teoIgico, porque se basaba en una idea estrecha de la voluntad divina, y pastoral, porque les haca difcil o imposible la fe
a los muchos catlicos sinceros que al mismo tiempo tenan que participar de la vida del mundo moderno. Durante las
primeras dcadas del siglo XX, tales crticas por parte de catlicos leales fueron repetidamente desodas y reprimidas. Por
tanto, la historia del catolicismo romano durante el presente siglo es en buena medida la historia del conflicto entre quienes
deseaban continuar los lineamientos del Concilio de Trento y del Primer Concilio Vaticano, y los que abogaban por una
iglesia ms abierta y dinmica en sus encuentros con los retos del mundo moderno.
De Benedicto XV a Po XII
La Primera Guerra Mundial acababa de estallar cuando Po X muri, y Benedicto XV (191422) fue electo en su lugar.
El nuevo papa haba sido hecho arzobispo por Po X, y su pontificado fue continuacin del precedente. Como los tres pa-
pas anteriores, Benedicto XV sigui insistiendo en su derecho a gobernar sobre los estados papales, usurpados por Italia.
Aunque hizo esfuerzos en pro de la paz, las naciones beligerantes no le prestaron gran atencin, y cuando por fin termin
la guerra y se fund la Liga de las Naciones, el Papa jug un papel prcticamente insignificante en todo ese proceso. Tras
la guerra, Benedicto se dedic particularmente a establecer concordatos con las diversas naciones surgidas de las nego-
ciaciones de paz. En trminos generales, el mundo vea en l un papa algo ms abierto al mundo moderno que su prede-
cesor, pero dbil e ineficaz.
Su sucesor, Po XI (192239), era un erudito y hbil administrador. Se distingui por haberse percatado de la creciente
importancia del mundo no europeo, y por tanto hizo todo cuanto le fue posible por fomentar la obra misionera y por ayudar
a las iglesias ya establecidas en otras regiones a alcanzar mayor madurez. Durante su pontificado el nmero de misione-
ros catlicos se duplic, y fue l quien consagr a los primeros obispos chinos. Como veremos, ms tarde en el mismo
siglo XX ese nfasis en el desarrollo del catolicismo en otras tierras dara frutos inesperados. Adems, Po XI se interes
en estimular la participacin del laicado en la vida de la iglesia, aunque siempre bajo la supervisin de la jerarqua. A ello
dedic la primera de sus encclicas, que estableci los propsitos y reglas fundamentales para la Accin Catlica, que vino
a ser la organizacin laica ms importante del catolicismo durante la primera mitad del siglo XX.
Mientras se preocupaba por los peligros del comunismo y de su atesmo declarado, Po XI no dio muestras de la mis-
ma preocupacin frente al fascismo, especialmente en aquellos lugares en que el fascismo se presentaba a s mismo co-
mo el principal enemigo del comunismo. Adems, el fascismo se basaba en principios semejantes a los que Po IX haba
defendido en su Slabo de Errores: una visin jerrquica de la sociedad, un fuerte sentido de la autoridad, y el estado co-
mo defensor y supervisor de la vida moral. Puesto que el fascismo italiano en sus primeras etapas pareca favorecer al
catolicismo, el Papa se mostr dispuesto a colaborar con l y a favorecer su bsqueda del poder. En 1929 el papado firm
280
con Mussolini un acuerdo mediante el cual se resolvi por fin la cuestin de la soberana sobre los antiguos estados papa-
les, especialmente Roma. Segn los trminos de ese acuerdo, Italia reconoca la existencia de un estado soberano, la
Ciudad del Vaticano, bajo el gobierno del papa, y adems le pagara al papado una indemnizacin por la prdida de los
otros territorios pontificios. Por su parte, Po reconoca al Reino de Italia como estado legtimo, con Roma por capital. Al-
gn tiempo despus Po choc con el fascismo italiano y se apart de l.
Tambin se opuso al nazismo en las primeras etapas de su marcha hacia el poder. Pero despus mitig su oposicin
a Hitler y su rgimen. Y en Espaa, Franco siempre cont con el apoyo del papado. En Alemania, durante los primeros
aos del nazismo hubo muchos catlicos que apoyaron a Hitler por temor al liberalismo y al comunismo. En 1933 toda
oposicin catlica a Hitler se deshizo, y el partido [Vol. 2, Page 513] poltico que diriga Monseor Kaas le dio a Hitler la
mayora que necesitaba para aduearse del poder. Por la misma poca, los obispos se reunieron en Fulda y se retractaron
de sus anteriores advertencias sobre los peligros del nazismo. En Roma, Po XI y su Secretario de Estado, el cardenal
Pacelli quien despus fue el papa Po XIIestaban convencidos de la necesidad de llegar a un acuerdo con Hitler, y
pocos meses despus se firm un concordato que fue visto por el resto del mundo como una aprobacin tcita del nazis-
mo. Por varios aos el Papa no parece haberse percatado de los peligros y horrores del nazismo, que le pareca ser una
alternativa aceptable frente a la amenaza comunista. Por fin en 1937, Po XI promulg dos enciclicas, una contra el nazis-
mo y otra contra el comunismo. La primera, Mit brennender Sorge, declaraba que el nazismo era una nueva forma de pa-
ganismo, y acusaba a Hitler de haber violado el concordato de 1933. Cinco das ms tarde, la encclica paralela, Divini
Redemptoris, condenaba tambin al comunismo, que ahora le preocupaba aun ms al Papa por cuanto Rusia haba au-
mentado su propaganda antirreligiosa, el comunismo avanzaba rpidamente en Asia, y Po tema que la Revolucin Mexi-
cana diera en otro estado comunista. En esta segunda encclica, el Papa condenaba la doctrina marxista de que la religin
es utilizada para oprimir a las masas, y afirmaba que no hay base alguna de colaboracin entre cristianos y marxistas.
Mientras tanto, los vnculos cada vez ms estrechos entre el fascismo italiano y el nazismo alemn, y sus conflictos repeti-
dos con el rgimen de Mussolini, llevaron a Po a preparar un discurso en el cual se propona condenar las acciones del
rgimen fascista en Italia, aunque sin romper con l. Ese discurso estaba en vas de preparacin cuando el Papa muri.
El cnclave necesit solamente un da y tres votaciones para elegir su sucesor. Este fue el cardenal Pacelli, quien in-
dic su intencin de continuar la obra del difunto papa tomando el nombre de Po XII (193958). Hombre ducho en diplo-
macia, con una ligera inclinacin hacia el nepotismo y una visin de la iglesia marcadamente jerrquica y autoritaria, Po
XII era tambin un mstico que pasaba horas enteras dedicado a la oracin, un trabajador infatigable cuyos colaboradores
se quejaban de que era imposible trabajar al mismo ritmo que l, y una persona de gran atractivo personal, respetada
tanto por sus amigos como por sus enemigos. Los primeros aos de su pontificado coincidieron con la Segunda Guerra
Mundial, que l haba hecho todo lo posible por evitar. Cuando el conflicto se hizo ineludible, Po dedic sus esfuerzos a
mantener a Italia fuera de l, y tambin le prest su apoyo a una conspiracin para derrocar a Hitler. Pero en todo esto
fracas, y cuando la guerra por fin estall el Papa adopt una postura de neutralidad, con la esperanza de poder servir de
mediador en fecha posterior. Esa neutralidad, sin embargo, le oblig a guardar silencio ante las atrocidades cometidas por
los nazis contra los judos, y por ello se le ha criticado fuertemente. Sobre este punto, hasta sus ms decididos defensores
concuerdan que el Papa saba lo que estaba teniendo lugar en Alemania, y defienden su actitud argumentando que sus
protestas o condenaciones poco o nada hubieran logrado. Pero tales consideraciones no impidieron que Po protestara
contra el maltrato de los catlicos polacos por parte de los nazis, aun cuando los obispos polacos le hicieron saber que
cada denuncia emitida por la radio del Vaticano no produca sino nuevas medidas represivas. Al parecer, Po era sencilla-
mente un exponente ms de lo que haba sido la actitud bsica del papado desde [Vol. 2, Page 514] tiempos del Concilio
de Trento: proteger la iglesia a todo costo, buscando para ella tanta libertad y poder como fuera posible, y subordinando
todo otro inters a esa meta suprema. Tambin es probable que, aunque el Papa tema una victoria nazi, el avance del
comunismo le preocupaba ms, y que en el conflicto entre los poderes del Eje y la Unin Sovitica sus simpatas se incli-
naban hacia los primeros. En todo caso, Po XII insisti repetidamente sobre los principios generales mediante los cuales
las naciones y los gobiernos han de ser juzgados, pero no aplic esos mismos principios de manera explcita y concreta.
Al mismo tiempo, mientras la reaccin del Papa a la persecucin de judos en Alemania y en otros pases ocupados
por los nazis dej mucho que desear, s hubo buen nmero de catlicos que arriesgaron su vida y su libertad en pro de
sus hermanos judos. El propio Papa tena conocimiento de las organizaciones clandestinas que ayudaban a los judos a
escapar de Alemania, Francia, y otros pases de Europa occidental. Y entre los gentiles justos a quienes la comunidad
juda internacional reconoce como personas que respondieron al reto de la hora se cuentan varios catlicos.
Tras la guerra, la poltica internacional del Papa se dirigi principalmente a detener el avance del comunismo. En 1949
decret la excomunin automtica de todo catlico que en cualquier pas le prestara su apoyo al comunismo. Eran los das
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de la gran expansin imperialista de la Unin Sovitica, cuya rbita de influencia pronto incluy la mayor parte de Europa
oriental. En Asia, tras la ocupacin japonesa, China se haba aadido al nmero de los pases comunistas, y pareca en-
tonces que la Iglesia Catlica en ese vasto pasal igual que todas las otras iglesias haba sido completamente extirpa-
da. Ante esa amenaza, y tambin con la esperanza de evitar guerras futuras, el Papa le prest su apoyo al ideal de la
unidad europea. En Espaa, firm en 1953 un concordato con el rgimen de Franco, que era el nico baluarte fascista que
haba logrado subsistir. Las razones que le llevaron a ello eran varias. La participacin de los comunistas en el gobierno
espaol antes de la guerra civil haba aumentado segn se fue acrecentando la oposicin. Muchos catlicos que teman al
comunismo haban visto en Franco la nica alternativa viable, y esto a su vez haba exacerbado los sentimientos anticleri-
cales de muchos republicanos. La polarizacin de los sentimientos habia llevado por fin a una cruenta guerra civil en la
que murieron millares de sacerdotes y religiosos. Pasado el conflicto, Franco qued dueo de las riendas del poder, y
entre sus partidarios se contaban los miembros ms conservadores del clero. Luego, en medio de un mundo en que un
nmero siempre creciente de gobiernos se mostraba hostil a la iglesia, el Vaticano recibi el apoyo de Franco con brazos
abiertos.
La actitud fundamental del Papa poda verse tambin en su modo de entender el papado y su autoridad docente. Po
XII se dedic a centralizar el gobierno de la iglesia, sujetando los episcopados nacionales a las decisiones e iniciativas del
Vaticano, y haciendo todo lo posible por promover la uniformidad en la vida de la iglesia en todo el mundo. Al mismo tiem-
po que hablaba del movimiento ecumnico en trminos ms positivos que sus predecesores, en 1950 coloc un nuevo
obstculo en el camino hacia la unidad cristiana al proclamar el dogma de la Asuncin de Mara, es decir, que el cuerpo de
Mara fue elevado directamente al cielo. Pero sobre todo se mostraba en extremo suspicaz de todo lo que pudiera parecer
innovacin teolgica. En ese mismo ao de 1950, la bula [Vol. 2, Page 515] Humani generis reiter las viejas advertencias
contra tales innovaciones. Algunos de los ms distinguidos telogos catlicos de la poca fueron silenciados por accin
del Vaticano. Entre ellos se contaban, segn veremos, varios cuya obra despus sirvi de gua e inspiracin al Segundo
Concilio Vaticano. A uno de los ms ilustres telogos catlicos, Pierre Teilhard de Chardin, el Santo Oficio le prohibi pu-
blicar obras teolgicas o filosficasobras que, publicadas tras su muerte en 1955, contribuyeron significativamente al
desarrollo de una nueva teologa catlica. En Francia, algunos dirigentes catlicos haban intentado dar testimonio de su fe
dentro del movimiento laboral mediante los esfuerzos de los sacerdotes obreros, quienes tomaban empleos secularesa
veces sin decir que eran sacerdotespara estar ms cerca de los obreros y ministrar entre ellos. Aunque el movimiento
fue fuertemente criticado por los elementos ms conservadores del catolicismo francs, fue bien recibido por los obreros, y
al principio el Vaticano le prest su apoyo.
Pero cuando varios sacerdotes obreros participaron de protestas laborales contra el capital, el Papa le retir su apoyo
al movimiento, orden que todos los sacerdotes dejaran sus empleos seculares, y clausur el seminario donde muchos de
ellos se haban educado. Era la poca de la guerra fra, y el Papa, que durante la Segunda Guerra Mundial haba abriga-
do esperanzas de servir de mediador entre los beligerantes, ahora no vea alternativa alguna entre el comunismo y la re-
accin.
Por otra parte, algunas decisiones y polticas de Po XII s prepararon el camino para los grandes cambios que tendr-
an lugar durante el prximo pontificado. En 1943, la encclica Divino afflante Spiritu se declar a favor del uso de los mto-
dos modernos en el estudio de la Biblia. Aunque despus el propio Papa insisti en la necesidad de cautela en tal empre-
sa, los estudios bblicos que su encclica alent contribuyeron a introducir en la iglesia nuevas ideas acerca de su misin.
La reforma de la liturgia, que fue una de las primeras decisiones del Segundo Concilio Vaticano, tambin haba sido alen-
tada por Po XII, aunque con reserva. Pero sobre todo este Papa hizo mucho por darle a la iglesia el carcter genuinamen-
te internacional que a la postre hara posible las reformas del Concilio. Po vea claramente que la poca del colonialismo
haba terminado, y por tanto continu la poltica de su predecesor de fortalecer las iglesias fuera de Europa. Tambin alen-
t la emancipacin de las colonias, hasta el punto de que se le acus de ser enemigo de Europa, particularmente por los
franceses, que por algn tiempo se mostraron renuentes a conceder la independencia a sus colonias. Al tiempo que insis-
ta en su jurisdiccin universal y en el gobierno directo de toda la iglesia catlica, Po alent el nombramiento de obispos
nativos para cada pas, y el desarrollo de iglesias que respondieran a las necesidades de cada regin. De gran importan-
cia para el curso posterior del catolicismo fue la formacin, bajo auspicios del Vatieano, del Consejo Episcopal Latinoame-
ricano (CELAM), la primera organizacin de obispos de toda una regin. Po tambin le dio a la curia un carcter ms in-
ternacional y nombr tal nmero de cardenales de otros pases que a su muerte solo la tercera parte del colegio de carde-
nales era italiana. Luego, aunque Po XII fue un papa conservador que sigui las pautas trazadas por el Concilio de.
[Vol. 2, Page 516] Juan XXIII y el Segundo Concilio Vaticano
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La eleccin del nuevo papa fue mucho ms difcil que la anterior. Cuando, tras once votaciones, se anunci que el
nuevo papa era el cardenal Roncalli, muchos comentaron que este anciano de setenta y siete aos haba sido electo como
papa de transicin, para darles a los cardenales ms tiempo para decidir qu poltica seguir en el futuro. Pero el breve
pontificado (195863) del anciano papa, quien tom el nombre de Juan XXIII, result ser de importancia decisiva para la
historia de la Iglesia Catlica. La decisin misma de tomar el nombre de Juan, manchado por las tristes memorias del pa-
pado en Avin y del anti-papa pisano Juan XXIII ( vase pginas 499500 VOLUMEN I), era seal de que este nuevo
papa no estaba dispuesto a ajustarse a los moldes establecidos. Pronto Juan XXIII caus gran consternacin entre la cu-
ria, y entre sus guardias, por sus inesperadas visitas a los barrios pobres de Roma. Hubo quien lleg a expresar el temor
de que el Papa resultase ser un hombre demasiado simple para las pesadas responsabilidades que pesaban sobre sus
hombros. Empero Juan XXIII era hombre de amplia experiencia y profunda sabidura, que haba dado muestras de su
habilidad diplomtica en puestos difciles tanto en la musulmana Istambul como en el Pars secularizado del siglo XX.
Adems, gracias a esas y otras experiencias, saba hasta qu punto la iglesia se haba distanciado del mundo moderno, y
roto toda comunicacin con l. Su gran tarea sera restaurar esa comunicacin perdida. Y sera una tarea que requerira
gran habilidad diplomtica, pues haba muchos en la curia y en otras altas posiciones dentro de la iglesia que no compart-
an su visin.
Vindose anciano y llamado a una gran tarea, el nuevo papa senta la necesidad de marchar a paso acelerado, y tres
meses despus de su eleccin anunci su propsito de convocar un concilio ecumnico, es decir, un concilio de toda la
Iglesia Catlica. Buena parte de la curia se opona a tal proyecto. En tiempos pasados, casi todos los concilios haban sido
convocados para responder a una cuestin urgente por lo general, para condenar una hereja que parecia ser particu-
larmente peligrosa. Adems, tras la declaracin de la infalibilidad papal por el Primer Concilio Vaticano haba quienes
pensaban que la era de los concilios haba terminado, y que en el futuro los papas regiran los destinos de la iglesia como
monarcas absolutos. De hecho, desde tiempos de Po IX haba habido en la Iglesia Catlica un proceso constante de cen-
tralizacin del poder bajo el papado. Pero el papa Juan vea las cosas de otro modo. Insista en referirse a los obispos de
varias partes del mundo como colegas y hermanos, y prefera pedirles consejo en lugar de darles rdenes. Estaba con-
vencido de que habia llegado el momento de poner al da la vida de la iglesia lo que en italiano se dio en llamar su
aggiornamento. Y esto, segn Juan XXIII lo entenda, no poda hacerse sino mediante la sabidura y experiencia de
todos los obispos de todas partes del mundo.
Los trabajos preparatorios para el concilio tomaron ms de dos aos. Mientras tanto, el Papa promulg la encclica
Mater et Magistra, que fue vista por los catlicos dedicados a la lucha por la justicia social como una palabra de estmulo y
apoyo a sus esfuerzos. Por fin, el 11 de octubre de 1962, el Papa abri formalmente las sesiones del Segundo Concilio
Vaticano. Aun entonces, pocos esperaban que esa asamblea cambiara radicalmente la direccin en que el catolicismo se
haba movido durante los cuatro siglos anteriores. Los documentos que el Concilio [Vol. 2, Page 517] deba discutir y
aprobar haban sido preparados por la curia, y en trminos generales se limitaban a reafirmar la doctrina catlica tradicio-
nal, y a advertir acerca de los peligros del tiempo presente. Pero el Papa haba dado pasos que contribuiran a llevar la
asamblea en otra direccin. El ao anterior, haba creado el Secretariado para la Promocin de la Unidad Cristiana, dando
as prueba de la importancia que le conceda a la necesidad de buscar un acercamiento con otros cristianos, y su intencin
de que el Concilio se ocupara de esa necesidad. Tambin en su discurso de apertura trat de darle al Concilio un tono
distinto del que los documentos preparatorios parecan pronosticar, pues declar que era hora que la iglesia respondiera a
las preocupaciones del mundo moderno con palabras de comprensin y de aliento ms bien que de condenacin. A ese
nuevo espritu contribuy tambin la presencia de observadores no catlicos, en nmero de treinta y uno al principio, y
noventa y tres cuando el Concilio termin sus labores. Pero lo ms importante era la composicin del Cocilio mismo. So-
lamente el 46% de los prelados presentes representaban las iglesias de Europa occidental, los Estados Unidos y Canad.
Los prelados de Asia, Africa y Amrica Latina eran el 42%. Ms de la mitad de los presentes representaban iglesias de
recursos tan limitados que sus gastos durante las sesiones del Concilio tenan que ser cubiertos por otras iglesias. Esos
obispos de iglesias pobres estaban convencidos de que el Concilio deba tomar en cuenta las necesidades de los pobres,
y la existencia de un vasto mundo no cristiano. Por tanto, el llamado del Papa a aplicarle al mundo moderno la medicina
de la misericordia no cay en odos sordos.
Muy pronto result claro que la mayora de los presentes buscaba grandes cambios en la vida de la iglesia, y en parti-
cular en el modo en que sta responda a los retos del mundo moderno. El primer documento que se discuti trataba acer-
ca de la liturgia. De todos los documentos preparados de antemano, ste era el que propona cambios ms importantes,
porque la reforma de la liturgia haba sido uno de los intereses del papa anterior. Aun as, la minora conservadora se opu-
so a los cambios propuestos; pero los que abogaban por una nueva liturgia resultaron ser la mayora. Cuando el documen-
283
to fue devuelto a la comisin que lo haba redactado, ordenndole que lo revisara, las instrucciones que lo acompaaban
eran una clara derrota para los conservadores. A partir de entonces, los documentos escritos por las comisiones prepara-
torias les eran generalmente devueltos con instrucciones requiriendo cambios drsticos.
El papa Juan no vivi para ver su concilio promulgar siquiera su primer documento, pues muri en junio de 1963. El
nuevo papa tom el nombre de Pablo, que recordaba a los papas del Concilio de Trento, y algunos conservadores abriga-
ban esperanzas de que el Concilio sera disuelto, o al menos de que se tomaran fuertes medidas para limitar sus delibera-
ciones. Pero Pablo VI (196378) declar casi inmediatamente su intencin de que el Concilio continuara su labor. Aunque
no cabe duda de que Pablo VI era mucho ms conservador que Juan XXIII, durante la primera sesin del Concilio haba
tenido oportunidad de ver hasta qu punto los dirigentes catlicos de diversas partes del mundo estaban convencidos de
la necesidades de grandes cambios. Luego, cuando la segunda sesin comenz, el 29 de septiembre de 1963, el nuevo
papa invit a los presentes a construir un puente entre la iglesia y el mundo moderno.
El Concilio sigui el consejo del Papa que en todo caso no era necesario con una avidez y constancia probable-
mente mayores que las que Pablo VI hubiera [Vol. 2, Page 518] deseado. El documento sobre la liturgia, que siempre
haba sido el ms progresista, fue finalmente aprobado. Pero los dems fueron devueltos a las comisiones para ser escri-
tos de nuevo, o al menos corregidos drsticamente, a la luz de la nueva apertura de la iglesia hacia el mundo moderno. La
Constitucin sobre la sagrada liturgia, el resultado ms tangible de esta segunda sesin, pronto hizo sentir su impacto en
todo el mundo, puesto que autorizaba el uso de los idiomas vernculos en modos antes prohibidos. Adems, el mismo
documento declaraba que
Siempre que se conserve la unidad esencial del rito romano, al revisar los libros litrgicos se tomarn medidas que pro-
vean los cambios y adaptaciones necesarios, de acuerdo a las necesidades de diversos grupos, regiones y pueblos, parti-
cularmente en tierras de misin.
Adems, en esa segunda sesin se reconstituyeron las comisiones que deban trabajar en los diversos documentos,
dndoles mayor participacin a miembros elegidos por la asamblea. Haba indicios de que el Papa no estaba del todo
contento con tales medidas, y se volvi a temer que Pablo VI disolviera el Concilio. Pero tales medidas extremas no eran
del agrado del Papa, y el Concilio pudo continuar su obra. En su tercera sesin (septiembre 14 a noviembre 21, 1964) los
prelados mostraron una vez ms que cualquier documento presentado para su aprobacin que no se conformara a su
espritu reformador sera rechazado y devuelto a las comisiones para ser redactado de nuevo. Por fin, gracias a su tenaz
insistencia en recibir textos de acuerdo a ese espritu, la asamblea pudo aprobar documentos sobre la iglesia, las iglesias
orientales y el ecumenismo. Aun as, muchos prelados se sintieron defraudados cuando el Papa le aadi una nota expli-
cativa al documento sobre la iglesia, aclarando que la colegialidad entre los obispos deba entenderse en trminos de la
primaca del papa. Adems, el Papa le aadi tambin al decreto sobre el ecumenismo, despus de aprobado por la
asamblea, varias interpolaciones que hacan el documento menos aceptable por parte de los cristianos no catlicos. Y,
mientras muchos en el Concilio se esforzaban por recalcar el papel central de Jesucristo en la fe cristiana, y de contrarres-
tar los extremos a que la devocin a la Virgen poda llevar, el Papa por iniciativa propia declar que Mara era Madre de la
Iglesia.
A pesar de lo que todas estas acciones papales auguraban, cuando el Concilio se reuni para su cuarta y ltima se-
sin (septiembre 14 a diciembre 8, 1965) sus miembros estaban dispuestos a continuar la labor comenzada. Hubo un
agrio debate sobre el documento acerca de la libertad religiosa, al cual se oponan algunos conservadores procedentes de
pases donde los catlicos eran la mayora de la poblacin. Pero una vez derrotado ese ltimo esfuerzo por parte de los
consenadores, la oposicin se deshizo, y durante el resto de la sesin los progresistas dominaron las deliberaciones del
Concilio. Luego, con relativa facilidad, la asamblea acept documentos progresistas con respecto a los obispos y sacerdo-
tes, el laicado, la iglesia y su relacin con los no cristianos, la actividad misionera, etc.
Los dos documentos que ms claramente indicaban un espritu diferente del que haba prevalecido en el catolicismo
romano durante los cuatro siglos anteriores eran los que trataban sobre la libertad religiosa y sobre la iglesia y el mundo
moderno. El primero afirma que la libertad religiosa tanto individual como de grupos debe ser respetada, y que todos los
cuerpos religiosos tienen el derecho de [Vol. 2, Page 519] organizarse segn sus propios principios, siempre que no se
violen los justos requisitos del orden social.
La Constitucin pastoral sobre la iglesia y el mundo moderno es el documento ms extenso jams promulgado por
concilio alguno, y contrasta radicalmente con la actitud oficial de la iglesia durante los cuatro siglos anteriores. Al tiempo
que insiste en los principios de la fe y la moral catlicas, muestra una verdadera apertura hacia los aspectos positivos del
mundo moderno, y trata con genuino inters pastoral sobre temas tales como la vida familiar, los asuntos econmicos y
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sociales, la poltica, la tecnologa, la importancia y diversidad de las culturas, etc. En trminos generales, el tono de todo el
documento puede verse en sus primeras lneas:
Las alegras y esperanzas, los dolores y angustias de las personas de nuestro tiempo, en particular de quienes son pobres
o por alguna razn sufren, son las alegras y esperanzas, los dolores y angustias de los discpulos de Cristo. La suya es
una comunidad de seres humanos; humanos que, en unin con Cristo y bajo la direccin del Espritu Santo, marchan
hacia el Reino del Padre y llevan el mensaje de salvacin para todos. Por esa razn esta comunidad se sabe ntimamente
unida a la humanidad y su historia.
Cuando por fin el Concilio reces, resultaba claro que el catolicismo romano haba iniciado una nueva poca en su his-
toria. Quedaban todava muchas medidas por tomar a fin de cumplir lo que el Concilio haba requerido y prometido. En
muchos lugaresincluso en el Vaticanohabra resistencia. En otros lugares, los cambios seran rpidos, y las autorida-
des romanas tomaran medidas para demorarlos y hasta evitarlos. En 1968, el Papa dio muestras una vez ms de sus
tendencias conservadoras en la encclica Humanae vitae, en la que prohiba todos los mtodos artificiales de control de la
natalidad, a pesar de que una comisin nombrada por l mismo haba recomendado la aceptacin de algunos de esos
mtodos.
Una vez terminadas las deliberaciones del Concilio, Pablo VI aplic sus reformas con lentitud, quizs temiendo que los
cambios demasiado acelerados podran llevar al cisma, o al menos a la prdida de algunos de los miembros de la iglesia
ms conservadores. De hecho, el cisma se produjo, bajo la direccin de uno de los obispos ms conservadores. Pero
fueron pocos los catlicos que lo siguieron, y veinte aos despus de la primera convocatoria del Concilio resultaba claro
que esa asamblea haba desencadenado fuerzas y movimientos que ningn papa podra detener. Una y otra vez, los obis-
pos y otros dirigentes catlicos de diversas partes del mundo encontraban en las decisiones del Segundo Concilio Vatica-
no direccin y apoyo para enfrentarse a las situaciones del mundo moderno. Un ejemplo de esto fue la actitud adoptada
por el CELAM en su conferencia de Medelln, de que trataremos mas adelante.
Otro ejemplo fue la declaracin de los obispos de los Estados Unidos sobre las armas nucleares, vista por el gobierno
del presidente Reagan como una intervencin indebida en asuntos polticos por parte de las autoridades eclesisticas. De
hecho, en esa declaracin los obispos norteamericanos no estaban sino repitiendo lo que antes haba declarado el Se-
gundo Concilio Vaticano, que la carrera armamentista y la bsqueda del equilibrio en poderes de destruccin no pueden
producir una paz real ni duradera.
[Vol. 2, Page 520] Pablo VI muri en 1978 y, tras el brevsimo pontificado de Juan Pablo I, le sucedi Juan Pablo II,
natural de Polonia, y el primer papa no italiano desde el siglo XVI. Por ser polaco, el nuevo papa haba experimentado la
lucha de la iglesia y del pueblo polaco, primero frente a los alemanes y el nazismo, y despus frente a los rusos y el co-
munismo. Por tanto, Juan Pablo II no se haca ilusiones sobre el fascismo ni sobre el comunismo. Durante su pontificado
se acrecent la tensin en Polonia entre el gobierno y la iglesia, alentada por la eleccin de uno de los suyos al papado. A
la postre, fue durante su pontificado que cayeron los regmenes comunistas en Polonia y en el resto de Europa. Empero
este papa, al tiempo que era smbolo de la resistencia de su propio pas al imperialismo sovitico, tambin se cuidaba de
no coquetear con el fascismo como lo haban hecho varios de sus predecesores. Adems, al tiempo que se mostraba
conservador en lo referente a la vida interna de la iglesia y la moral personal cuestiones tales como la vestimenta de los
sacerdotes, la vida familiar, etctera Juan Pablo II pronunciaba fuertes palabras sobre las necesidades de los pobres, la
complicidad de los ricos en la injusticia social, y la necesidad de buscar un orden social ms justo. Los sacerdotes, deca
el Papa, no deban inmiscuirse en poltica en el sentido de ocupar cargos pblicos. Pero s deban participar en la lucha en
pro de la justicia social. Por tanto, unos le consideraban harto conservador, y otros, progresista, segn la perspectiva de
cada cual.
La teologa catlica
Las actitudes y decisiones del Segundo Concilio Vaticano sorprendieron al mundo, que no conoca las corrientes de
pensamiento que haban estado circulando dentro del catolicismo romano por algun tiempo. Pero la labor teolgica que
por fin hall fruicin en el Concilio habia estado desarrollndose por espacio de medio siglo. El experimento de los sacer-
dotes obreros en Francia, por ejemplo, era el resultado de movimientos teolgicos que Roma no vea con beneplcito.
Durante los cincuenta aos que precedieron al Segundo Concilio Vaticano hubo un nmero de telogos cuya fe catlica
nunca estuvo en duda, pero cuya labor el Vaticano desconoci o rechaz.
Quizs el ms original de estos telogos fue Pierre Teilhard de Chardin. Hijo de una familia aristcrata francesa, desde
joven Teilhard decidi hacerse jesuita. Fue ordenado sacerdote en 1911, y cuando la Primera Guerra Mundial estall re-
chaz el cargo de capelln, y el rango de capitn que ese cargo conllevaba, para servir como cabo cargando heridos en
285
camillas. Al terminar la guerra fue admitido como miembro de la Sociedad de Jess, y en 1922 termin su doctorado en
paleontologa. Siempre se haba interesado en la teora de la evolucin, no como negacin de la creacin sino ms bien
como un modo cientfico de entender e interpretar el poder creador de Dios. Empero sus primeros escritos acerca de la
relacin entre la fe y la evolucin fueron prontamente condenados por Roma. Se le prohibi publicar cualquier otra cosa
sobre teologa, y se le envi a trabajar a China, donde se supona que no podra causar grandes daos.
Como hijo obediente de la iglesia, se someti a sus mandatos. Pero no se le prohiba continuar escribiendo, siempre
que sus manuscritos no fueran publicados. Luego, mientras se dedicaba a la investigacin paleontolgica en China, Teil-
hard [Vol. 2, Page 521] sigui escribiendo sobre teologa y filosofa, y les confi sus manuscritos a unos pocos amigos
ntimos. En 1929, su trabajo identificando la calavera del Sinanthropus, que confirmaba algunos aspectos de la teora de la
evolucin, le gan el aplauso de la comunidad cientfica en todo el mundo.
Todava Roma le negaba permiso para publicar sus escritos teolgicos, que ya circulaban en Francia entre sus ami-
gos. Por fin, tras su muerte en 1955, esos amigos publicaron sus obras, que inmediatamente hicieron gran impacto.
Al tiempo que aceptaba los principios generales de la teora de la evolucin, Teilhard rechazaba el principio de Darwin
segn el cual la supervivencia de los ms aptos es la fuerza que determina el proceso evolutivo. En lugar de ese princi-
pio, Teilhard propona la ley csmica de la complejidad y la conciencia. Lo que esto quiere decir es que en el proceso
evolutivo las cosas tienden hacia lo ms complejo y ms consciente. Luego, lo que vemos en cualquier momento dado de
ese proceso es un nmero de organismos que representan diversas etapas o esferas en el movimiento evolutivo. Esa
evolucin comienza con la materia del universo que entonces se organiza para formar la geosfera es decir, la materia
organizada en molculas, y las molculas en cuerpos. La prxima etapa es la biosfera, donde la vida aparece. En esa
biosfera, por fin aparece la noosfera, en donde la vida adquiere conciencia de s misma. Pero la evolucin no termina ah,
sino que ahora queda en manos de los nuevos seres conscientes. Los humanos tales como existen ahora no son todava
el producto final de ese proceso evolutivo. Al contrario, nos encontramos en medio de nuestra propia evolucin en la que,
como seres conscientes, tenemos que jugar un papel. Esta nueva etapa nos lleva hacia la hominizacin. Y lo que es
caracterstico de ella es que, como seres altamente conscientes, somos parte determinante de nuestra propia evolucin.
Empero en esta nueva etapa no hemos de proceder a nuestra hominizacin carentes de toda gua. El proceso todo
se dirige hacia un punto omega en que convergen todas las fuerzas evolutivas, la meta final de la evolucin. En verdad,
para comprender la evolucin hay que verla, no desde el principio hasta el final, sino desde el fin hasta el principio. Lo
que le da sentido al proceso todo es su meta. Y esa meta, ese punto omega, es Jesucristo. En El se ha manifestado la
nueva etapala ltima etapade la evolucin. As como en Cristo la humanidad y la divinidad estn perfectamente uni-
das sin confundirse, as tambin al fin del proceso evolutivo cada uno de nosotros estar perfectamente unido a Dios, y al
mismo tiempo seremos perfectamente nosotros mismos. La iglesia, cuerpo de Cristo, es la nueva realidad histrica cen-
trada en el punto omega. Luego, en el pensamiento de Teilhard se conjugan la ciencia y la teologa y hasta el misticismo.
Pero, a diferencia de la mayor parte de la tradicin mstica, la visin de Teilhard, en lugar de negar la importancia del mun-
do, la afirma.
El impacto de Teilhard puede verse, no solamente en los muchos telogos y filsofos que han aceptado buena parte
de sus teoras, sino tambin en muchos otros mbitos. Su intento de ver el proceso evolutivo desde el fin hasta el princi-
pio ha inspirado a muchos telogos posteriores, tanto catlicos como protestantes, a considerar la posibilidad de volver a
darle un punto central en su teologa a la escatologa, es decir, a la doctrina del fin. Para un sector importante de la teolo-
ga contempornea, la escatologa se ha vuelto, no ya un apndice o ltimo tema de la teologa, sino su punto de partida.
En segundo lugar, la insistencia de Teilhard sobre el proceso evolutivo continuo, y sobre nuestra participacin consciente
en l, ha [Vol. 2, Page 522] llevado a otros telogos a explorar de nuevo la cuestin de la participacin humana en los
propsitos divinos, y a considerar al ser humano como agente activo en la historia. Por ltimo, su visin casi mstica de la
unidad entre el mundo material y el espiritual ha alentado a quienes tratan de vincular su vida devota con la actividad pol-
tica y social.
Henri de Lubac, otro jesuita francs amigo de Teilhard, es tambin ejemplo de las nuevas corrientes teolgicas que se
movan dentro del catolicismo romano, aun contra la voluntad del Vaticano, durante la primera mitad del siglo XX. Junto a
Jean Danilou, de Lubac dirigi la publicacin de una extensa serie de obras de la antigedad cristiana. Al tiempo que
empleaba los mejores recursos de la erudicin, esa serie iba dirigida al lector moderno, y por tanto reflejaba el inters en
que el mundo moderno y la tradicin catlica se unieran en una tensin dinmica y creadora. De Lubac estaba convencido
de que en los ltimos siglos la iglesia haba restringido su visin de la tradicin, y que por tanto haba perdido buena parte
del dinamismo de la tradicin cristiana en sus mejores expresiones. Comparada con la amplitud y catolicidad de la tradi-
cin antigua, la teologa catlica ms reciente resultaba estrecha y carente de vitalidad. Tales opiniones, sin embargo, no
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eran bien vistas en Roma, y a mediados de siglo de Lubac tambin fue silenciado por las autoridades eclesisticas. Cuan-
do por fin se le permiti escribir y publicar de nuevo, sus compaeros jesuitas le pidieron que escribiera un estudio crtico
de la obra y pensamiento de Teilhard de Chardin, juzgndolo a la luz de la tradicin catlica. El primer volumen de este
proyecto fue publicado en 1962, y Roma reaccion contra l, prohibiendo la publicacin de otros volmenes as como la
traduccin del que ya haba aparecido. Pero a pesar de esto de Lubac continu gozando de gran aprecio por parte de
muchos eruditos y telogos catlicos. Su conocimiento de la tradicin cristiana antigua, y el hecho de que no era dado a
grandes visiones csmicas al estilo de Teilhard, le permitieron a de Lubac hacer fuerte impacto en la teologia catlica, a
pesar de todas las prohibiciones por parte de Roma. Al igual que Teilhard, de Lubac crea que la humanidad tena un des-
tino comn, y que la historia toda deba entenderse a partir de esa meta, que no es sino Jesucristo. A pesar de haber sido
silenciado por Roma, al convocarse el Segundo Concilio Vaticano, de Lubac fue uno de los peritos, invitados especial-
mente para contribuir con su erudicin a las deliberaciones del Concilio.
Fue as que su visin de la humanidad como partcipe de un destino comn, y de la iglesia como sacramento que en
medio del mundo seala hacia ese destino, hall expresin en los documentos del Concilio, particularmente en el que se
refiere a la iglesia y el mundo moderno.
Yves Congar, otro de los peritos del Concilio, representaba una postura semejante. Congar haba conocido los rigo-
res del mundo moderno de manera directa, primero como conscripto militar en 1939, y despus como prisionero de guerra
de los alemanes desde 1940 hasta 1945. Miembro de la orden de los dominicos, tras su liberacin vino a ser Director de
Estudios del Monasterio Dominico de Estrasburgo. Al igual que de Lubac, estaba convencido de que en respuesta a sus
opositores la iglesia haba perdido mucha de la vitalidad y variedad de su antigua tradicin. Sobre todo le preocupaba el
modo en que la iglesia se vea a s misma, y por tanto senta la necesidad de trascender la visin jurdica y jerrquica de la
iglesia que prevaleca en su tiempo. Con ese propsito hizo todo lo posible por darle nueva vigencia a la eclesiologa anti-
gua, donde la iglesia se [Vol. 2, Page 523] vea ante todo como pueblo de Dios, y el laicado era el centro de la vida ecle-
sistica. Desde esa perspectiva, mostr tambin una apertura hacia los cristianos de otras confesiones que era poco usual
entre catlicos durante la primera mitad del siglo. Al igual que Teilhard y de Lubac, por algun tiempo fue silenciado por
Roma. Pero a pesar de ello su impacto tuvo amplio alcance, y cuando el Segundo Concilio Vaticano fue convocado se le
invit tambin para ser uno de sus peritos. El sello de su pensamiento puede verse sobre todo en los documentos sobre
la naturaleza de la iglesia, el ecumenismo, y la iglesia en el mundo moderno.
Probablemente el telogo catlico ms importante en todo el siglo XX fue el jesuita Karl Rahner, otro de los peritos
del Concilio. Hijo de un maestro de escuela alemn, y uno de siete hermanos Hugo, uno de ellos, es tambin telogo
jesuita, Rahner ha escrito ms de tres mil libros y artculos. Estos tratan tanto de cuestiones teolgicas muy especializa-
das como de otros temas de carcter ms cotidiano, como por ejemplo, por qu oramos de noche. Empero en todas sus
obras Rahner sigue el mismo mtodo, que consiste en afirmar tanto la tradicin como el mundo moderno, y de ese modo
plantearle a la tradicin preguntas distintas de las que normalmente se le hacen. Su propsito no es resolver los misterios
del universo, sino ms bien mostrar y aclarar el carcter misterioso de la existencia, volver a colocar el misterio en el cora-
zn mismo de la existencia cotidiana. La filosofa que le sirve de marco es una combinacin del viejo sistema de Santo
Toms de Aquino con el existencialismo de Martin Heidegger. Pero en verdad la filosofa le interesa nicamente en cuanto
puede servir para aclarar la enseanza cristiana. Puesto que las ms de sus obras son de carcter especializado, dirigidas
principalmente a otros telogos, su impacto en la generalidad de los catlicos ha sido indirecto, a travs de los sacerdotes
y autores que han ledo sus escritos. Adems, Rahner, a diferencia de los otros telogos que acabamos de discutir, nunca
fue silenciado por Roma, y por ello su obra ha sido leda ms extensamente en seminarios y otros lugares en que se han
formado las nuevas generaciones de sacerdotes. A travs de ellos, y tambin directamente, Rahner ha dejado su sello en
los documentos y decisiones del Segundo Concilio Vaticano, particularmente en lo que se refiere al episcopado, sus fun-
ciones y su autoridad. Por largos siglos, la autoridad en la Iglesia Catlica se haba centralizado cada vez ms, en parte
imitando los regmenes monrquicos de Europa. Rahner estudi la idea misma del episcopado y, sin rechazar la primaca
romana, subray la vsin de un episcopado colegiado. Esa visin, al tiempo que estimulaba la colaboracin entre los
obispos como verdaderos colegas y hermanos colaboracin que era de gran importancia para Juan XXIII implicaba
que la verdadera catolicidad de la iglesia requera su capacidad de adaptarse a cada cultura, sin dar por sentado que lo
que se usaba o pensaba en Europa o en Roma era la medida de la verdad. Todo esto se encuentra tras las decisiones del
Concilio, no solamente en lo que se refiere al episcopado mismo, sino tambin en sus muchas otras medidas que les per-
miten a los obispos de cada pas o regin tomar en cuenta la cultura y sociedad del lugar en cuestin.
La sabia combinacin por parte de Rahner de la slida erudicin teolgica con el redescubrimiento de la tradicin, y su
ejemplo del modo en que esa vieja tradicin puede responder a las cuestiones ms modernas, le han servido tambin de
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modelo a otras teologas ms radicalesen particular, la teologa de la liberacin en Amrica Latina, a la que volveremos
en otro captulo.
[Vol. 2, Page 524] En resumen lo que ha sucedido dentro del catolicismo romano en el siglo veinte es que, tras varios
siglos en que se ha enfrentado a los retos del mundo moderno nicamente en trminos de condenacin, el catolicismo se
ha abierto a un dilogo con ese mundo.
El resultado de tal dilogo ha sorprendido tanto a catlicos como a protestantes y hasta a quienes no son cristianos,
pues ha manifestado en la vieja Iglesia Catlica una vitalidad que pocos sospechaban. Aunque fue en el Segundo Concilio
Vaticano que ese dilogo recibi la aprobacin oficial de la iglesia, por largas dcadas antes un nmero de telogos, en su
mayora sin el beneplcito de Roma, haba preparado el camino para esos acontecimientos inesperados.
[Vol. 2, Page 525] El protestantismo
europeo 54
Nuestra mayora de edad nos fuerza a tomar en cuenta nuestra verdadera posi-
cin ante Dios. Dios nos est enseando a vivir como adultos capaces de arre-
glrnoslas sin El.
Dietrich Bonhoeffer
Las conmociones de la primera mitad del siglo XX se hicieron sentir con particular violencia en Europa. Ese continente
haba servido de cuna a buena parte del optimismo teolgico y filosfico del siglo anterior. Europa haba llegado a soar
que bajo su direccin la humanidad entera vera un nuevo da de paz y prosperidad. Se haba convencido a s misma de
que sus aventuras coloniales eran una gran empresa altruista cuyos propsitos y metas eran el bienestar del mundo ente-
ro. El protestantismo europeo, mucho ms que su contraparte catlica, se haba dejado llevar por esa ilusin, pues mien-
tras el catolicismo haba respondido a las innovaciones del mundo moderno con una condenacin casi total, el liberalismo
protestante prcticamente haba confundido la fe con tales innovaciones.
Por tanto, cuando las dos guerras mundiales y las diversas catstrofes que las acompaaron desmintieron las ilusio-
nes del siglo XIX, el protestantismo liberal se vio sacudido en sus mismos cimientos. Durante el siglo XIX, en cierta medida
como resultado de la falta de respuesta positiva por parte del catolicismo a los retos del mundo moderno, el escepticismo y
el secularismo se haban generalizado en Francia.
En el siglo XX, en parte como resultado del fracaso del liberalismo y de sus sueos harto optimistas, el escepticismo y
el secularismo se generalizaron tambin en los territorios tradicionalmente protestantes: Alemania, Escandinavia y Gran
Bretaa. Hacia mediados de siglo, resultaba claro que la Europa del norte no era ya un baluarte protestante, y que otras
regiones del mundo comenzaban a ocupar el papel predominante dentro del protestantismo que antes le haba perteneci-
do casi exclusivamente.
[Vol. 2, Page 526] La Primera Guerra Mundial y su secuela
Cuando la guerra estall en 1914, haba muchos dirigentes cristianos que se percataban de la creciente tensin inter-
nacional y de sus peligros, y que por varios aos haban tratado de utilizar los lazos internacionales de las iglesias a fin de
evitar la guerra. Cuando tales esfuerzos fracasaron, muchos de los cristianos que haban participado en ellos se negaron a
dejarse arrastrar por pasiones nacionalistas, y buscaron medios de hacer de la iglesia un instrumento de reconciliacin.
Uno de los personajes ms destacados en tales esfuerzos fue Nathan Soderblom, obispo luterano de Upsala (en Suecia) a
partir de 1914, quien hizo uso de sus muchos contactos en uno y otro lado del conflicto para llamar a los cristianos a de-
mostrar el carcter universal e internacional de su amor y comunin. Tras la guerra, esos esfuerzos y las amistades traba-
das en medio de ellos, as como su conducta de pacificador intachable, hicieron de Soderblom uno de los fundadores del
movimiento ecumnico, sobre lo cual volveremos en otro captulo.
Empero el protestantismo careca de un marco teolgico que le permitiera comprender los acontecimientos que esta-
ban teniendo lugar, y responder a ellos. El liberalismo, con su valoracin excesivamente optimista del ser humano y sus
capacidades, no tena palabra alguna para un momento en que la humanidad luca sus peores galas. Soderblom y otros
en Escandinavia comenzaron a buscar nuevos caminos mediante un estudio renovado de Lutero y de su teologa. Durante
el siglo anterior, el liberalismo alemn haba hecho de Lutero el precursor del liberalismo y la encarnacin del espritu
288
alemn. Ahora otros eruditos, primero en Escandinavia y despus tambin en Alemania, comenzaron a ver la teologa de
Lutero bajo otra luz, y descubrieron en ella mucho que no concordaba con las interpretaciones del siglo anterior.
Los principales promotores de estos nuevos estudios que despus se extendieron no solo a Lutero, sino a toda la
tradicin cristiana fueron los suecos Anders Nygren y Gustav Auln. El primero, en su libro Agape y Eros, mostraba que
la doctrina de la gracia y el amor de Dios era radicalmente distinta de lo que el mundo no cristiano entiende por amor. El
segundo, en Christus Victor, o Los tres tipos principales de doctrina de la expiacin, mostraba que las interpretaciones
tradicionales tanto de Lutero como de la tradicin cristiana antigua no tomaban suficientemente en cuenta la importancia
de los poderes del mal, sobre los cuales Jesucristo es vencedor. Mas la respuesta ms importante a los retos del momen-
to fue la teologa de Karl Barth (18861968). Hijo de un pastor reformado suizo, el joven Barth fue llevado a dedicarse al
estudio de la teologa por las clases que recibi cuando se preparaba para recibir la confirmacin, en 1901 y 1902. Cuando
por fin estuvo listo a proseguir esos estudios, su padre era profesor de historia eclesistica y Nuevo Testamento en Berna,
y fue bajo su direccin que nuestro telogo proyect el curso de estudios a seguir. Tras algn tiempo en Berna, y un se-
mestre en Tubingia, pas a estudiar en Berln, donde pronto fue cautivado por Harnack y su conocimiento de la historia del
pensamiento cristiano. Ms tarde, cuando estudiaba en Marburgo, recibi tambin el impacto de las obras de Kant y de
Schleiermacher. Fue tambin en Marburgo que conoci a Eduard Thurneysen, compaero de estudios que sera su mejor
amigo por el resto de sus das. Por fin, al parecer excelentemente [Vol. 2, Page 527] preparado a base de la mejor teolo-
ga de su poca, Barth fue ordenado, y sirvi como pastor primero en Ginebra donde aprovech la oportunidad para
estudiar detenidamente la Institucin de la religin cristiana de Calvino y despus en la aldea suiza de Safenwil.
En 1911, cuando Barth qued a cargo de ella, la parroquia de Safenwil estaba compuesta mayormente de campesinos
y obreros, y su nuevo pastor se interes sobremanera en los esfuerzos por mejorar sus condiciones de trabajo. Pronto,
segn dijo ms tarde, se vio tan envuelto en las cuestiones sociales que se debatan en su parroquia, que lea libros de
teologa nicamente cuando tena que hacerlo para preparar sermones o conferencias. En 1915, se uni al partido Social
Demcrata, que Barth crea ser el instrumento de Dios para el establecimiento del Reino. Despus de todo, pensaba l,
Jess no vino para fundar una nueva religin, sino para iniciar un nuevo mundo, y el partido Social Demcrata se acercaba
ms a ese propsito que la iglesia, sumida en un letargo en que no le interesaba ms que su culto y su predicacin.
Entonces la guerra destroz tanto sus sueos polticos como su teologa. El nuevo mundo que el partido Social Dem-
crata haba prometido result ser una ilusin al menos para el futuro inmediato y el optimismo de sus mentores teol-
gicos pareca tristemente inadecuado en medio de un mundo desgarrado por la guerra. En una conversacin entre Barth y
Thurneysen en 1916, los dos amigos llegaron a la conclusin de que haba llegado la hora de hacer teologa sobre nuevas
bases, y que el mejor modo era regresar al texto mismo de la Biblia. A la maana siguiente Barth comenz su estudio de
la Epstola a los Romanos, que sacudira al mundo teolgico.
El Comentario sobre Romanos de Barth, originalmente escrito para su propio uso y el de un pequeo crculo de ami-
gos, fue publicado en 1919. En l, Barth insista en la necesidad de regresar a la exgesis fiel, dndole ms importancia
que a las construcciones sistemticas. El Dios de las Escrituras, deca Barth, es trascendente, y nunca objeto de la mani-
pulacin humana. El Espritu que obra en nosotros nunca es posesin nuestra, sino que es siempre y repetidamente don
de Dios. Adems, Barth reaccionaba contra el subjetivismo religioso que haba aprendido de muchos de sus profesores,
declarando que para ser salvo hay que dejar a un lado tales preocupaciones individualistas, y ser miembro del cuerpo de
Cristo, la nueva humanidad.
Mientras sus lectores en Suiza y Alemania alababan su Comentario en trminos que no eran siempre de su agrado,
Barth prosegua otras lecturas y estudios que lo llevaron a la conviccin de que no haba ido suficientemente lejos en su
libro. En particular, tema no haber subrayado adecuadamente la otridad de Dios. Aunque haba hablado de la trascen-
dencia divina, no haba logrado eludir completamente la tendencia liberal y romntica de confundir a Dios con las mejores
cualidades de la naturaleza humana. Adems, no haba insistido suficientemente sobre el contraste entre el Reino de Dios
y todo proyecto humano. Ahora haba llegado a la conviccin de que el Reino de Dios es una realidad escatolgica, que
viene del Dios que es totalmente otro, y no el resultado de los esfuerzos humanos. Esto le llev a abandonar la teologa
que antes le haba motivado a unirse al partido Social Demcrata. Aunque sigui siendo socialista, y continuaba convenci-
do de la obligacin de los cristianos de luchar en pro de la justicia y la equidad, ahora comenz a insistir tambin en que
tales proyectos jams han de confundirse con el Reino de Dios.
[Vol. 2, Page 528] Poco despus de terminar la segunda edicin de su Comentario sobre Romanos, que difera en
mucho de la anterior, Barth dej su parroquia de Safenwil para comenzar su carrera docente en Gottingen. Esa carrera lo
llevara despus a Munster, a Bonn y finalmente a Basilea. En la segunda edicin del Comentario sobre Romanos, poda
verse el impacto de Kierkegaard particularmente en la insistencia en el abismo infranqueable entre el tiempo y la eterni-
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dad, entre el logro humano y la actividad divina. Por ello y por el tono todo de la obrase ha dicho que esa segunda
edicin es el ataque a la cristiandad de Barth. En todo caso, al comenzar su carrera docente, Barth era ya visto como el
fundador de una nueva escuela teolgica, que algunos llamaban teologa dialctica, otros teologa de la crisis, y otros
neo-ortodoxia. La caracterstica central de esa escuela era la insistencia en un Dios que nunca es nuestro, sino que
siempre nos confronta como otro, cuya palabra pronuncia sobre nosotros a la vez un s y un no, y cuya presencia trae,
no la simple y feliz confirmacin del valor de nuestros esfuerzos, sino crisis.
Alrededor de Barth, concordando con l en muchos puntos, se congregaron varios telogos distinguidos: el reformador
Emil Brunner, el pastor luterano Friedrich Gogarten, y el erudito en estudios del Nuevo Testamento Rudolf Bultmann. En
1922, Barth, Gogarten, Thurneysen y otros fundaron la revista teolgica Zwischen den Zeiten "Entre los tiempos" a la
que Brunner y Bultmann tambin enviaron contribuciones. Pronto, sin embargo, Bultmann y Gogarten comenzaron a dis-
tanciarse del grupo, pues les pareca demasiado tradicional en su teologa y no suficientemente preocupado por el pro-
blema de la duda contempornea. Ms tarde, se produjo tambin una ruptura entre Barth y Brunner sobre la cuestin de la
relacin entre la naturaleza y la gracia: mientras Brunner senta la necesidad de afirmar la existencia en el ser humano de
un punto de contacto, de un valor positivo que hace posible la accin de la gracia, Barth insista en que tal punto de
contacto no era sino un regreso a la teologa natural de los liberales, y que en todo caso la gracia crea su propio punto
de contacto.
Mientras tanto, Barth continuaba su peregrinacin teolgica. En 1927 public el primer volumen de su teologa siste-
mtica, dndole el ttulo de Dogmtica cristiana. All afirmaba que el objeto de la teologa es, no la fe cristiana, como hab-
an pensado Schleiermacher y otros, sino la Palabra de Dios. Adems, el tono mismo de su obra haba variado, pues mien-
tras en el Comentario sobre Romanos Barth haba aparecido como el profeta que denunciaba los errores teolgicos de su
tiempo, en esta otra obra se presentaba ms bien como el profesor que ofreca una nueva teologa sistemtica. La teolo-
ga de la crisis se haba vuelto una teologa de la Palabra de Dios.
Pero, poco tiempo despus de publicado el primer volumen de lo que prometa ser una vasta obra, Barth se convenci
de que haba tomado el camino errado, no en lo que deca acerca de la necesidad de fundamentar la teologa en la Pala-
bra de Dios, sino en concederle demasiada importancia a la filosofa, en particular, a la filosofa existencialista. En la Dog-
mtica cristiana, haba propuesto que la teologa responde a las preguntas existenciales del ser humano, y por ello haba
utilizado la filosofa existencialista como marco para su construccin teolgica. Pero ahora pensaba que necesitamos de la
Palabra de Dios, no solamente para obtener respuestas a nuestras preguntas, sino tambin para hacer las preguntas co-
rrectas. El pecado, por ejemplo, no es algo que conocemos por nuestros propios medios naturales, [Vol. 2, Page 529] y a
lo que la gracia entonces responde con una palabra de perdn. Lo que nos convence de pecado no es nuestro sentimiento
de culpa, sino que es la palabra de la gracia. Sin escuchar esa palabra desconocemos tanto lo que es la gracia como lo
que es el pecado. No que no pequemos, sino que nuestro pecado es tal, y hasta tal punto es parte de nosotros, que so-
mos incapaces de ver su verdadera naturaleza. Esta nueva perspectiva oblig a Barth a abandonar la Dogmtica cristiana
que haba comenzado, y a empezar de nuevo su gran obra sistemtica, a la que ahora llam Dogmtica eclesistica. Entre
1932 y 1967, public trece volmenes de esta obra, que nunca lleg a completar.
La Dogmtica eclesistica es sin lugar a dudas el gran monumento teolgico del siglo XX. En una poca en que mu-
chos pensaban que los grandes sistemas teolgicos eran cuestin del pasado, y que la teologa moderna no podra produ-
cr sino monografas sobre cuestiones aisladas, Barth escribi una obra digna de las mejores pocas de la erudicin teol-
gica. Al leerla, de inmediato se ve su conocimiento profundo de la teologa de los siglos anteriores, que constantemente va
entretejiendo con su propio pensamiento. Pero tambin resalta la coherencia interna de la obra toda, que desde el co-
mienzo hasta su ltima letray a travs de casi cuatro dcadaspermanece fiel a s misma. Cambios de nfasis hay en
ella; pero no contradicciones ni cambios de direccin. Y en medio de todo ello se puede ver la libertad y espritu crtico de
Barth hacia toda la labor teolgica, que nunca ha de confundirse con la Palabra de Dios.
De hecho, a travs de toda la obra Barth insiste en que la teologa, por muy cierta y correcta que sea, siempre es es-
fuerzo humano, y por tanto ha de verse y hacerse con una combinacin de temor, libertad, gozo, y hasta buen humor.
Nuevos conflictos
Mientras Barth preparaba el prirner tomo de su Dogmtica eclesistica, acontecimientos portentosos estaban teniendo
lugar en Alemania: Hitler y el partido Nazi ascendan al poder. En 1933, el Vaticano y el Tercer Reich firmaron un concor-
dato. Los protestantes liberales carecan de la perspectiva teolgica necesaria para responder al reto inesperado del na-
zismo. De hecho, muchos de ellos haban declarado que crean en la perfectibilidad de la raza humana, y era precisamen-
te eso lo que Hitler proclamaba. Los liberales haban tendido a confundir el evangelio con la cultura alemana, y la preten-
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sin nazi de que Alemania estaba destinada a civilizar el mundo encontr eco en muchos plpitos y ctedras acadmicas.
El programa del propio Hitler inclua la unificacin de todas las iglesias protestantes de Alemania, y su uso para proclamar
el mensaje de la superioridad racial alemana y de una misin providencial para la nacin. As surgi el partido de los Cris-
tianos Alemanes, que unia las creencias cristianas tradicionales, tal como el liberalismo alemn las haba reinterpretado,
con ideas de superioridad racial y con un extremo nacionalismo. Parte de su programa consista en reinterpretar el cristia-
nismo en trminos de oposicin al judasmo, contribuyendo as a la poltica antisemtica del Tercer Reich. En 1933, obede-
ciendo instrucciones del gobierno, se organiz una Iglesia Evanglica Alemana a la que todas las iglesias deban unirse.
Cuando el obispo presidente del nuevo cuerpo no se mostr absolutamente dcil a los designios del gobierno, fue depues-
to, y otro fue nombrado para ocupar su lugar.
[Vol. 2, Page 530] En respuesta a tales acontecimientos, en 1934 varios profesores de teologa, entre quienes se con-
taban Barth y Bultmann, firmaron y publicaron una protesta contra las polticas que segua la nueva iglesia unida. Enton-
ces, pocos das despus, varios dirigentes cristianos de todo el pas, tanto luteranos como reformados, se reunieron en
Barmen para celebrar lo que llamaron un snodo de testimonio, y all produjeron la Declaracin de Barmen, que vino a
ser el documento bsico de la Iglesia Confesante. Esta era un cuerpo que en nombre del evangelio se opona a las en-
seanzas y acciones de los nazis. Su aseveracin central era que los cristianos deban rechazar la falsa doctrina, segn
la cual la iglesia debe aceptar como base para su mensaje, aparte y adems de la nica Palabra de Dios, otros aconteci-
mientos y poderes, personajes o verdades, como si fueran revelacin de Dios. Al tiempo que rechazaba las pretensiones
de Hitler y sus seguidores, el documento invitaba a todos los cristianos de Alemania a que lo leyeran y midieran a base de
la Palabra de Dios, y que lo aceptaran nicamente si resultaba ser compatible con esa Palabra.
La respuesta del Reich no se hizo esperar. El Dr. Martin Niemoller, pastor en Berln y conocido crtico del gobierno, fue
arrestado y encarcelado por espacio de ocho aos. Al comenzar la guerra, casi todos los pastores que se mostraban rea-
cios a las directivas del gobierno fueron conscriptos y enviados al frente de batalla. A todos los profesores universitarios se
les orden que firmaran una declaracin de apoyo incondicional al gobierno. Barth se neg a firmar y regres a Suiza,
donde fue profesor en Basilea hasta su retiro.
El ms destacado de todos los que se opusieron al rgimen de Hitler y sufrieron a causa de esa oposicin fue el joven
pastor y telogo Dietrich Bonhoeffer (19061945), quien era pastor en Londres cuando la Iglesia Confesante le invit a
regresar a Alemania para dirigir un seminario clandestino. Sus amigos en Inglaterra trataron de disuadirle. Pero Bonhoeffer
estaba convencido de que tena que acceder al llamado de sus compaeros, y regres a Alemania a sabiendas de que
con ello pona su vida en peligro. En 1937 public El costo del discipulado, donde trataba de mostrar la importancia y apli-
cacin del Sermn del Monte para la vida contempornea. Ese mismo ao su seminario fue disuelto por orden directa del
Reich. A pesar de esa orden, Bonhoeffer reuni en derredor suyo otros dos grupos de estudiantes que seguan cursos
teolgicos segn las circunstancias lo permitan. Las experiencias de esos aos de vida comunitaria en medio del peligro
se reflejan en su libro Vida en comunidad, publicado en 1939. Para entonces la guerra estaba a punto de estallar. Bon-
hoeffer estaba de visita en Londres cuando sus amigos en Inglaterra y los Estados Unidosdonde haba estudiado an-
tes insistieron en que no deba regresar a Alemania. Tras volver a Alemania, decidio aceptar una invitacin para pasar
un ao en los Estados Unidos. Pero apenas instalado en Nueva York, lleg a la conclusin de que haba cometido un gran
error, porque sus compatriotas cristianos pronto tendran que escoger entre el patriotismo y la verdad y, segn l dijo, s
cul de esas alternativas he de escoger; pero no puedo hacer esa eleccin al amparo de la seguridad.
En Alemania, la vida se le hizo cada vez ms dificil. En 1938 se le prohibi residir en Berln. Dos aos despus la Ges-
tapo clausur el seminario que l dirigia, y se le prohibi publicar cosa alguna o hablar en pblico. Durante los prximos
tres aos, Bonhoeffer se envolvi cada vez ms en las conspiraciones que se urdan contra Hitler. Hasta entonces haba
sido pacifista. Pero ahora se convenci de que [Vol. 2, Page 531] tal pacifismo, al dejarles a otros las difciles decisiones
prcticas y polticas, era un modo de eludir la responsabilidad propia. Durante una visita a Suecia, le dijo en secreto a un
amigo que haba decidido unirse a una conspiracin para asesinar a Hitler. Segn dijo, le dola tener que participar direc-
tamente en la muerte de alguien, pero no vea otra alternativa responsable.
Bonhoeffer fue arrestado por la Gestapo en abril de 1943. En la prisin, y despus en el campo de concentracin, se
gan el respeto tanto de sus carceleros como de sus compaeros de infortunio, a quienes serva de capelln.
A veces con conocimiento de las autoridades, y a veces sin l, condujo correspondencia con sus familiares, su prome-
tida y sus amigos que estaban todava en libertad. Esa correspondencia, y otros escritos pstumos, muestran que hasta
sus ltimos das Bonhoeffer se estuvo planteando profundas cuestiones teolgicas. Y algunas de esas cuestiones han
fascinado a las generaciones posteriores. Por ejemplo, en esos ltimos escritos hablaba del mundo llegado a su mayora
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de edad, y deca que la presencia de Dios en tal mundo ha de ser como la de un padre sabio, que no trata de dominar a
sus hijos, sino que se va retirando y les va dejando crecer y madurar.
En este punto, criticaba a Barth por haber cado en lo que Bonhoeffer llamaba un positivismo de la revelacin, como
si la revelacin divina nos permitiera dilucidar misterios inescrutables. Por otra parte, Bonhoeffer siempre admir a Barth, y
llev la teologa barthiana a conclusiones quizs inesperadas. Por ejemplo, Barth haba dicho que la religin, lejos de ser
el modo en que conocemos a Dios, es un esfuerzo humano por escondernos de Dios, por encasillarle y as no tener que
responder a su gracia y sus demandas. Sobre esa base, Bonhoeffer vislumbr lo que llam un cristianismo sin religin, y
en sus escritos pstumos se pregunt qu nuevas formas deba tomar ese cristianismo para responder positivamente a la
gracia de Dios sin caer en la trampa de una religin que no es sino vanagloria humana. En aos posteriores, otras genera-
ciones leeran esas lneas de Bonhoeffer y propondran distintos modos de entender lo que ha de ser un cristianismo sin
religin.
Ante el avance inexorable de los ejrcitos aliados, y la certidumbre de la derrota, el Tercer Reich tom medidas para
eliminar a sus principales enemigos. Bonhoeffer se contaba entre ellos. Tras un juicio precipitado, se le conden a muerte.
El mdico de la prisin despus cont haberle visto de rodillas en su celda, preparndose a morir. El 9 de abril de 1945,
tras dos aos y cuatro das de encarcelamiento, Dietrich Bonhoeffer fue ahorcado. Unos pocos das despus el ejrcito
norteamericano captur la crcel donde haba sido ejecutado.
Tras la guerra
Uno de los resultados de la guerra fue que vastos territorios de Europa oriental y central quedaron bajo el dominio de
los soviticos. Casi todas esas tierras eran predominantemente catlicas, aunque con fuertes minoras protestantes. La
porcin de Alemania que qued bajo ocupacin rusa era la cuna del protestantismo, y en ella la poblacin era mayormente
protestante. Todo esto produjo a la vez conflictos entre los protestantes de esos pases y sus respectivos gobiernos comu-
nistas, y un creciente dilogo entre cristianos y marxistas. El carcter de las [Vol. 2, Page 532] relaciones entre la iglesia y
el estado vari de pas en pas, y segn los tiempos y las circunstancias. Aunque el marxismo ortodoxo consideraba al
cristianismo su enemigo implacable, algunos jefes comunistas seguan una poltica de oposicin directa a todo lo que fue-
se religin, mientras otros pensaban que la religin era una reliquia del pasado que sencillamente desaparecera con el
correr del tiempo. En Checoslovaquia y Hungra, el estado continu la poltica tradicional de sostener los gastos de la igle-
sia con fondos del fisco nacional. En Alemania Oriental, en contraste, muchos de los derechos civiles de los cristianos
fueron abrogados, de tal modo que a quien participara de la vida de la iglesia se le haca difcil educarse u ocupar puestos
de responsabilidad.
En Checoslovaquia, el dilogo entre cristianos y marxistas cont con el apoyo y la direccin de Joseph Hromdka, el
distinguido decano de la Facultad Teolgica Comenius, en Praga. A fin de entender la obra de Hromdka y de sus colegas
en Checoslovaquia, hay que recordar que sta era la tierra de Huss, y tambin la tierra donde la Guerra de los Treinta
Aos haba causado mayor mortandad. A partir de entonces, los protestantes de la regin haban visto a los catlicos co-
mo opresores. Por tanto, cuando el rgimen comunista declar que todas las iglesias seran colocadas en el mismo plano,
los protestantes checos vieron en tal decisin una verdadera liberacin. Desde esa perspectiva, la oposicin del Vaticano
al nuevo gobierno checo pareca ser sencillamente un intento de reconquistar los privilegios perdidos por los catlicos, y
por tanto de volver a oprimir a los protestantes. Adems, por siglos los husitas, obligados a defender su fe y su libertad
mediante las armas, haban llegado a la conclusin de que la fe no es algo privado, sino que ha de tener un impacto en la
sociedad, para producir mayor justicia. Por esas razones, Hromdka y muchos protestantes checos respondieron positi-
vamente al nuevo rgimen comunista, al tiempo que permanecan firmes en su fe e insistan en la posibilidad de colaborar
con el gobierno sin abandonar esa fe.
Desde antes de la Segunda Guerra Mundial, Hromdka haba expresado su opinin de que quizs el comunismo ruso,
con todos sus defectos, anunciaba el inicio de una nueva edad histrica, una edad en que la justicia social sera la princi-
pal preocupacin de la humanidad. Y ya en 1933 haba advertido los peligros del nazismo, llamando a sus compatriotas a
oponrsele. Tras la invasin de su patria por los alemanes, Hromdka huy a los Estados Unidos, donde ense en el
Seminario Teolgico de Princeton por espacio de ocho aos. Durante ese tiempo, lleg al convencimiento de que no se
haba equivocado en sus sospechas de que mucho de lo que en los Estados Unidos se llamaba cristianismo no era sino
un modo de justificar la democracia liberal y el capitalismo. Adems, comenz a insistir en que los cristianos no deban
dejarse asustar por el llamado atesmo del marxismo, porque el dios cuya existencia los marxistas niegan no es ms
que una ficcin y un dolo. El verdadero Dios de las Escrituras y de la fe cristiana no es se, sino que es Uno cuyo poder
no es amenazado en modo alguno por el atesmo ftil de los marxistas. Ciertamente, hay una diferencia radical entre el
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cristianismo y el marxismo, y los cristianos tienen que insistir en esa diferencia. Pero al mismo tiempo, han de cuidar de no
confundir esa verdadera diferencia con la polarizacin del mundo a causa de la Guerra Fra. Los cristianos han de criticar
a los marxistas y sus gobiernos; pero han de hacerlo de tal modo que esa crtica no afirme ni [Vol. 2, Page 533] sostenga
la continuacin de las injusticias del sistema capitalista, o del que exista en Checoslovaquia antes de la guerra.
El dilogo entre cristianos y marxistas no se limit a Checoslovaquia, sino que tuvo lugar tambin en otras partes de
Europa. Frecuentemente, los marxistas que participaban de tal dilogo no eran considerados ortodoxos por otros marxis-
tas, sino que eran ms bien revisionistas que, al tiempo que concordaban con los principios del anlisis marxista de la
historia y la sociedad, le aplicaban e interpretaban de diversos modos. Uno de los principales entre ellos era Ernst Bloch,
filsofo marxista que afirmaba, como los dems marxistas, que la religin ha sido utilizada como instrumento de opresin,
e insista en que esto era particularmente cierto del cristianismo durante buena parte de su historia. Pero, a base de algu-
nos textos del propio Marx, Bloch vea en el cristianismo original un movimiento de protesta contra la opresin, y a partir de
esa perspectiva reinterpretaba las doctrinas cristianas y las narraciones bblicas de tal modo que tenan un valor positivo
para la lucha en pro de la justicia social. Segn l, ese valor radica en el mensaje de esperanza. El principio de la espe-
ranza fue la ms importante contribucin del cristianismo primitivo a la historia humana. Y ese principio es de importancia
capital, pues lo que implica es que la vida humana y social no se determina por el pasado, sino por el futuro. La vida cris-
tiana primitiva era una vida dirigida hacia el Reino futuro. Y en ello radicaba su poder revolucionario. Tales ideas, y las de
otros marxistas de opiniones igualmente revisionistas, abrieron el camino a un dilogo que continu hasta las ltimas d-
cadas del siglo XX. Ese dilogoy en particular la obra de Blochha dejado su huella en una de las principales caracte-
rsticas de la teologa protestante contempornea: su nfasis en la esperanza escatolgica (es decir, la esperanza del
Reino por venir) como tema fundamental de la vida y la doctrina cristianas.
El telogo ms importante entre los muchos que subrayan la importancia de la escatologa es el alemn Jrgen Molt-
mann, cuyos libros Teologa de la esperanza y El Dios cmcificado bien pueden ser el inicio de una nueva etapa en el desa-
rrollo teolgico. Moltmann afirma que la esperanza es la categora fundamental de la fe bblica. Dios no ha terminado toda-
va su obra en el mundo. Nuestro Dios, arguye Moltmann, se nos acerca y nos llama a partir del futuro. La esperanza en
las ltimas cosas (el Reino, la resurreccin, el Juicio, etc.) no debe ser el ltimo captulo de la teologa cristiana, sino el
primero. Y no se trata de una esperanza privada o individualista, sino que es ms bien la esperanza de un nuevo orden.
Una teologa de la esperanza no ha de llevar a los fieles a esperar pasivamente la llegada del futuro prometido, sino que
les ha de llamar ms bien a unirse a las luchas contra la pobreza y la opresin, pues esas luchas son seal del futuro de
Dios.
Durante la segunda mitad del siglo XX, el proceso de secularizacin continu y hasta aceler en toda Europa. Veinte
aos despus de terminada la Segunda Guerra Mundial, en regiones tradicionalmente protestantes tales como Escandina-
via, Alemania Occidental y Gran Bretaa, la asistencia a la iglesia haba decado hasta tal punto que solamente una frac-
cin de la poblacin (en algunos casos menos del diez por ciento) participaba de la vida religiosa y eclesistica. En tales
reas, la cuestin que ms preocupaba a los dirigentes eclesisticos y a los telogos era la de la relacin entre la fe cris-
tiana y la visin moderna del mundo, en la que Dios y la religin no parecen tener lugar alguno. Como vemos, se trata de
un problema con el que Bonhoeffer haba comenzado a luchar durante sus aos de prisin.
[Vol. 2, Page 534] Entre las diversas respuestas a este problema, la ms conocida es la de Rudolf Bultmann, ofrecida
en un ensayo publicado durante la guerra sobre El Nuevo Testamento y la mitologa. Segn Bultmann, el mensaje del
Nuevo Testamento est expresado en trminos mitolgicos, y para que el ser humano moderno pueda orlo es necesario
desmitologizarlo. Es importante hacer esto, no porque sin ello seria imposible creer (de hecho, es posible forzar la mente
a creer lo que uno quiera creer, por muy irracional que parezca) sino porque sin la desmitologizacin se malinterpreta lo
que la fe verdaderamente es. La fe no es, como muchos piensan, un esfuerzo de la voluntad que obliga a la mente a creer
lo increble. El Nuevo Testamento, segn Bultmann, nos llama a la fe; pero ese llamado no se escucha cuando se confun-
de con el llamado a aceptar los mitos del Nuevo Testamento.
Mito es todo intento de expresar en imgenes de este mundo lo que en realidad lo trasciende. Pero en el Nuevo Tes-
tamento, aparte de ese mito bsico, hay tambin una visin del mundo que es esencialmente mitolgica. Segn esa vi-
sin, el mundo es como un edificio de tres plantas, con el cielo encima y el infierno debajo, y en l Dios y otros poderes
sobrenaturales intervienen para realizar sus propsitos. Los modernos, dice Bultmann, no podemos ya aceptar esa visin
del mundo como terreno donde intervienen poderes sobrenaturales, colgando en el espacio entre el cielo y el infierno.
Todo esto, as como todo lenguaje antropomrfico acerca de Dios, ha de eliminarse mediante la desmitologizacin.
Lo que Bultmann entonces sugiere acerca del modo en que el Nuevo Testamento ha de interpretarse se basa en la fi-
losofa existencialista de Martin Heidegger. Este aspecto de su propuesta, sin embargo, no ha hecho el mismo impacto
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que hizo su llamado a la desmitologizacin. Quienes defienden ese llamado argumentan que, cualquiera sea el mensaje
del Nuevo Testamento, resulta claro que los modernos no pueden ya pensar en trminos de un mundo abierto a interven-
ciones sobrenaturales, y que por tanto las historias del Nuevo Testamento (y de la Biblia toda) que se basan en tales inter-
venciones se han vuelto un obstculo a la fe.
Ms de veinte aos despus de la publicacin del ensayo de Bultmann, el obispo anglicano John A. T. Robinson pu-
blic el muy discutido libro Honestos para con Dios, que no era sino un intento de divulgar y defender varias de las opinio-
nes y propuestas de Bultmann (junto a otras tomadas de Tillich y de Bonhoeffer).
Por otra parte, aunque es cierto que en las ltimas dcadas Europa ha visto un secularismo creciente, esto no quiere
decir que las iglesias hayan perdido toda vitalidad, o que se ocupen principalmente de la discusin teolgica sobre la im-
portancia del secularismo y el modo de responder a l. Al contrario, los protestantes europeos, a pesar de que su nmero
ha disminuido, continan siendo un fermento dentro de la masa de la sociedad, y se han distinguido por su participacin
en movimientos contra la diseminacin de las armas nucleares, en pro de la justicia internacional, y en defensa de los
pobres y los afligidos por el desarrollo industrial y sus consecuencias. En Francia, la Iglesia Reformada surgi en 1938 de
la unin de dos cuerpos reformados con los congregacionalistas y metodistas.
Esa nueva iglesia ha mostrado inters y buen xito en la reevangelizacin de las reas ms industrializadas del pas.
En Alemania Occidental, las iglesias protestantes emplean ms de 130.000 personas en labores de servicio social, tanto
en Alemania misma como en el extranjero. Tras esas personas, hay millones para quienes la cuestin fundamental no es
el secularismo, sino la obediencia. En [Vol. 2, Page 535] Alemania Oriental, tras casi cuatro dcadas durante las cuales el
gobierno hizo todo lo posible por obstaculizar la vida religiosa, dos terceras partes de la poblacin continuaron profesando
el cristianismo. En 1978 se lleg por fin a un acuerdo entre el gobierno y las iglesias.
Segn ese acuerdo, el gobierno se comprometa a no discriminar contra los nios y jvenes que profesaban el cristia-
nismo, y permitira adems la construccin de templos y las grandes reuniones anuales de creyentes que en tiempos pa-
sados haban sido prohibidas. En 1983, el gobierno y las iglesias inclusive la catlicase unieron para proyectar las
grandes celebraciones que tendran lugar con motivo de los quinientos aos del natalicio de Martn Lutero. Poco despus,
el rgimen comunista se desplom.
Luego, aunque sacudido por los grandes y desastrosos acontecimientos del siglo XX, y en algunos casos reducido a
una minora de la poblacin, el protestantismo europeo continuaba dando muestras de fe y pujanza.
[Vol. 2, Page 537] El protestantismo
norteamericano 55
Reconocemos nuestra responsabilidad cristiana como ciudadanos. Por tanto, te-
nemos que poner en duda la confianza errada en el poder militar y econmico....
Tenemos que resistir la tentacin de hacer de la nacin y de sus instituciones ob-
jetos de una lealtad casi religiosa.
Declaracin de Chicago
Desde la Primera Guerra Mundial
hasta la Gran Depresin
Aunque los Estados Unidos participaron en la Primera Guerra Mundial, ese conflicto no tuvo para ellos las mismas
consecuencias que tuvo para Europa. Esto se debi principalmente a que los Estados Unidos no entraron en la guerra
sino hacia el final, y a que aun entonces su propio terreno no fue campo de batalla. En trminos generales, la mayora de
los norteamericanos no sufri directamente el horror, la destruccin y los sufrimientos de la poblacin civil europea. Por
largo tiempo la opinin pblica apoy la poltica de no involucrarse en la guerra, argumentando que se trataba de un con-
flicto puramente europeo. Y cuando por fin esa opinin cambi, la participacin del pas en la guerra se vio en trminos de
gloria y honor.
Las iglesias, que hasta el 1916 haban insistido en que el pas no deba unirse a las naciones beligerantes, a partir de
entonces cambiaron de actitud, y sumaron sus voces a la propaganda de guerra. Tanto los liberales como los fundamenta-
listas predicaban acerca de la necesidad de salvar la civilizacin, y algunos entre los fundamentalistas ms radicales se
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dedicaron a interpretar los acontecimientos de sus das en trminos del cumplimiento de las profecas de Daniel y el Apo-
calipsis. Con la excepcin notable de las denominaciones tradicionalmente pacifistas, como los menonitas y los cuque-
ros, la fiebre militarista se apoder de los jefes religiosos. Esto lleg a tal punto que desde algunos plpitos se llam al
exterminio total [Vol. 2, Page 538] del pueblo alemn. Naturalmente, esto les acarre enormes dificultades a los nortea-
mericanos de ascendencia alemana, muchos de los cuales eran vistos con suspicacia por el solo hecho de pedir ms mo-
deracin.
La falta de reflexin crtica acerca de la guerra y sus causas tuvo importantes consecuencias. En primer lugar, la espe-
ranza del presidente Woodrow Wilson, de llegar a un tratado de paz justo, de tal modo que los vencidos no se sintieran
humillados y obligados a renovar el conflicto, fue frustrada tanto por la ambicin de sus aliados como por la falta de apoyo
en los Estados Unidos. Los vencidos eran vistos como gentes abominables y carentes de todo sentido de humanidad, y
por tanto muchos norteamericanos no vean por qu tratarles humanamente. En segundo lugar, el proyecto de Wilson de
crear una Liga de las Naciones que sirviera de foro para resolver los conflictos internacionales fue tan mal visto en un pas
convencido por la anterior propaganda de guerra, que los Estados Unidos nunca se unieron a la Liga. Aunque para ese
tiempo muchos predicadores y otros dirigentes eclesisticos se esforzaban por desmentir los prejuicios fomentados duran-
te la guerra, pronto se percataron de que su llamado al amor y la comprensin no era tan bien recibido como su anterior
mensaje de odio y rencor.
En parte como resultado de la guerra, los Estados Unidos entraron en un nuevo perodo de aislamiento, de temor a
todo lo que fuera o pareciera ser extranjero, y de supresin de aquellas opiniones que no eran del agrado de la mayora.
Durante la dcada de 1920, el Ku Klux Klan, sociedad secreta dedicada a fomentar los prejuicios raciales, goz de un
notable aumento en su membresia. Esto lo logr, tanto en el Norte como en el Sur, incluyendo en su lista de enemigos del
cristianismo y de la democracia, adems de los negros, a quienes siempre haba odiado, a los catlicos y a los judios. No
fueron pocos los predicadores cristianos que, directa o indirectamente, le prestaron su apoyo a esa sociedad y su propa-
ganda. Esta fue tambin la poca del Red Scare, o susto rojo, la primera de una serie de caceras en busca de comunis-
tas, radicales y subversivos. Aadindole lea al fuego y aprovechndose de su calor, hubo iglesias que se presentaron a
s mismas como baluartes contra la amenaza roja. El famoso evangelista Billy Sunday, por ejemplo, declar que la depor-
tacin de los elementos radicales era un castigo demasiado suave, a ms de costoso para el pas. En lugar de ello, lo que
el evangelista sugera era que se les ejecutara en masa.
Algunos cristianos, principalmente en denominaciones tales como los metodistas, presbiterianos y congregacionalis-
tas, organizaron comits y campaas para oponerse a esas tendencias. Varias de esas organizaciones lograron el apoyo
de las of icinas generales de sus respectivas denominaciones. As comenz a darse un fenmeno que sera tpico de es-
tas y otras denominaciones durante varias dcadas: la ruptura, tanto en el orden poltico como en el teolgico, entre una
dirigencia nacional de tendencias liberales y una membresa ms conservadora y nacionalista que se consideraba mal
representada por sus propios jefes denominacionales.
El periodo de la post-guerra tambin exacerb el antiguo conflicto entre liberales y fundamentalistas. De hecho, se
fue el tema bajo la superficie del famoso juicio de Scopes, dirigido contra un maestro acusado de ensear la teora de la
evolucin, y que vino a ser smbolo de los esfuerzos por parte de los fundamentalistas de prohibir la enseanza de esa
teora en las escuelas pblicas. Casi todas las denominaciones sufrieron conflictos internos a consecuencia de la contro-
versia sobre los fundamentos de la feen particular, sobre la infalibilidad de las [Vol. 2, Page 539] Escrituras, no solo en
cuestiones de fe, sino tambin en cuestiones de ciencia, geografa, etc., que para entonces se haba vuelto el principal de
los cinco fundamentos originales. Con el correr de los aos, varios de esos conflictos dentro de diversas denominaciones
resultaron en cismas. As, por ejemplo, la obra del gran defensor del fundamentalismo entre los Presbiterianos del Norte,
el profesor de Princeton J. Gresham Machen, result primero en la fundacin de un seminario rival, y despus en la crea-
cin de la Iglesia Presbiteriana Ortodoxa (1936).
Empero durante la misma dcada de 1920 la mayora de los protestantes se uni en una gran causa comn: la prohi-
bicin de las bebidas alcohlicas. Esta era una causa capaz de unir a liberales y conservadores, pues los primeros la ve-
an como una aplicacin concreta del Evangelio Social, mientras los ltimos la consideraban un intento de regresar a los
tiempos antiguos cuando el pas supuestamente haba sido ms puro. Muchos decan que la embriaguez era otro de los
muchos males introducidos en el pas por los judos y catlicos, uniendo as la campaa prohibicionista con los prejuicios
xenofbicos que parecan reinar por doquier. En todo caso, la campaa logr sus primeros triunfos en las cmaras legisla-
tivas de varios estados de la Unin, y luego dirigi sus esfuerzos hacia una enmienda constitucional prohibiendo el uso del
alcohol. En 1919, en virtud de la dcimooctava enmienda a la Constitucin de los Estados Unidos, la prohibicin de las
bebidas embriagantes vino a ser ley en todo el pas, y sigui sindolo por espacio de ms de diez aos.
295
Pero es mucho ms fcil promulgar leyes que hacerlas cumplir. Varios intereses comerciales, los pandilleros o gangs-
ters, y el pblico en general, se confabularon para burlar la ley y enriquecerse a costa de ella. A los males de la embria-
guez se sumaron entonces los de la corrupcin, alentada por un comercio que por haber sido declarado ilcito se haba
vuelto en extremo provechoso. Cuando por fin la ley fue abolida, el pblico norteamericano haba llegado a la conclusin
de que es imposible legislar acerca de la moral. Esa idea, que se hizo comn primero entre los liberales que comenzaron
a dudar de la sabidura de la prohibicin de consumo del alcohol, ms tarde hall eco entre los conservadores que se opo-
nan a la legislacin contra la segregacin racial.
Durante todos esos aos que siguieron a la Primera Guerra Mundial, el tono general del pas y de sus habitantes era
optimista. La Guerra y sus horrores eran recuerdos lejanos de tierras distantes. En los Estados Unidos, el progreso era
todava la orden del da. En las iglesias y sus plpitos se oa muy poco acerca de la nueva teologa que se iba abriendo
paso en Europa y que, bajo la direccin de Barth y otros, abandonaba el fcil optimismo de las generaciones anteriores. Lo
poco que se oa sonaba extrao, como algo surgido de un mundo distinto. Entonces vino el desplome.
La Gran Depresin y la Segunda Guerra Mundial
El 24 de octubre de 1929, el pnico se posesion de la Bolsa de Nueva York. Con breves intervalos de aparente y li-
gera mejora, las cotizaciones de la Bolsa continuaron cayendo hasta mediados de 1930. Para entonces, casi todo el
mundo occidental se hallaba sumido en una gran depresin econmica. La cuarta parte de los trabajadores en los Estados
Unidos estaba desempleada. En Gran Bretaa y otras naciones, los sistemas de seguridad social y de seguros contra el
desempleo [Vol. 2, Page 540] [Vol. 2, Page 540] acudieron en ayuda de los necesitados. Empero en los Estados Unidos
el temor a todo lo que pudiera parecer socialista haba impedido el establecimiento de tales instituciones, y por tanto las
multitudes desempleadas se vieron obligadas a vivir de la caridad de sus parientes y amigos, o de las iglesias. Las largas
filas de gentes que esperaban recibir un plato de sopa o un pedazo de pan se volvieron escena comn en todas las gran-
des ciudades, y en muchas otras no tan grandes. Las quiebras de bancos, industrias y particulares alcanzaron una fre-
cuencia inslita. El crdito casi desapareci. Y a consecuencia de todo esto las condiciones econmicas se hacan cada
vez peores.
Al principio, el pas se enfrent a la Gran Depresin con el mismo optimismo de las dcadas anteriores. El presidente
Hoover y su gabinete continuaron negando la existencia de una depresin durante meses despus del desplome de la
bolsa. Cuando por fin confesaron que el pas atravesaba un periodo de depresin, insistieron en que la economa nacional
era lo suficientemente fuerte como para rehacerse por s sola, y que el funcionamiento libre del mercado, con su ley de la
oferta y la demanda, era el mejor mtodo para garantizar que la depresin terminara pronto. Aunque el Presidente mismo
era un hombre compasivo que sufra viendo el dolor de los desempleados, a su alrededor haba otros que se gozaban en
la esperanza de que la depresin destruira el poder de los sindicatos obreros, y que despus la mano de obra sera ms
barata. Cuando por fin el gobierno tom medidas para evitar nuevas quiebras en la industria y el comercio, lo que hizo fue
prestarles ayuda a los poderosos, y por ello uno de los cmicos ms famosos de la poca coment que el gobierno estaba
derramando dinero sobre los de arriba, con la esperanza de que salpicara a los de abajo.
Todo esto le puso fin al optimismo de los aos anteriores. Aunque los historiadores han mostrado que otras depresio-
nes econmicas que tuvieron lugar en el siglo XIX fueron peores en trminos econmicos, el pblico norteamericano esta-
ba mal preparado para esta depresin. Toda una generacin se haba criado sin sufrir escasez alguna, y se le haba pro-
metido un futuro cada vez mejor y sin mayores problemas. Y ahora, cuando todo pareca indicar tiempos aun ms ventu-
rosos, esos sueos dieron por tierra.
Fue entonces que la teologa menos optimista que desde antes haba aparecido en Europa hizo su impacto en los Es-
tados Unidos. La obra de Karl Barth, La Palabra de Dios y la palabra humana, publicada en ingls poco antes del desplo-
me, cautiv el odo de aquellos norteamericanos para quienes la Gran Depresin jug un papel semejante al que haba
jugado la Primera Guerra Mundial para Barth y su generacin. La teologa de los dos hermanos Niebuhr, Reinhold (1892
1970) y H.
Richard (18941962), comenz a abrirse paso. En 1929, H. Richard Niebuhr public Las fuentes sociales del denomi-
nacionalismo, donde argumentaba que el denominacionalismo norteamericano no era sino una adaptacin del evangelio a
los diversos niveles socioeconmicos de la sociedad, con lo cual el protestantismo norteamericano mostraba la preponde-
rancia de los intereses de clase y de la tica de preservacin propia de las iglesias por encima de la tica del evangelio.
Su conclusin, tanto ms certera por cuanto el mundo se asomaba a la peor guerra de toda su historia, era que un cristia-
nismo que se rinde ante las fuerzas sociales de la vida nacional y econmica le ofrece poca esperanza a un mundo dividi-
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do. En 1937, su libro El Reino de Dios en Amrica condenaba ese tipo de religin [Vol. 2, Page 541] declarando que en l
un dios sin ira trae a gentes sin pecado a un reino sin juicio gracias a la obra de un Cristo sin cruz.
Mientras tanto su hermano Reinhold, que haba sido pastor local en Detroit hasta 1928, llegaba a la conclusin de que
el capitalismo desenfrenado es un poder de destruccin, y en 1930 fund la Asociacin de Cristianos Socialistas. Rein-
hold Niebuhr estaba convencido de que, sin instituciones que le pongan coto, toda sociedad es moralmente peor que la
suma de sus miembros.
Esa era la tesis que propona en su libro El hombre moral y la sociedad inmoral. Reaccionando contra el optimismo de
los liberales, pero sin acercarse por ello a la posicin fundamentalista, Reinhold Niebuhr se haca partcipe de las dudas de
los neoortodoxos en cuanto a las potencialidades humanas, y luego coment que su libro debi haberse llamado El hom-
bre inmoral y la sociedad todava ms inmoral. Lo que quera decir era que haba llegado el momento en que los cristia-
nos deban volver a equilibrar su opinin acerca de la naturaleza humana, y que esa opinin deba basarse a la vez en una
comprensin ms cabal del pecado y sus enormes consecuencias, y en una afirmacin radical de la gracia de Dios. Fue
esto lo que intent hacer en 1941 y l 943 en sus dos volmenes sobre La naturaleza y el destino humanos. En 1934, gra-
cias al inters y apoyo de Reinhold Niebuhr, el telogo alemn Paul Tillich se le uni como miembro del cuerpo docente
del Seminario Union, en Nueva York. Eran los aos en que Hitler ascenda al poder en Alemania y Tillich, socialista mode-
rado, fue uno de los primeros en verse obligado a abandonar el pas. Aunque perteneca a la generacin de Barth, Tillich
no era neo-ortodoxo, sino ms bien un telogo de la cultura que haca uso de la filosofa existencialista para interpretar el
evangelio y su relacin con el mundo moderno. En contraste con el nfasis de Barth sobre la Palabra de Dios como punto
de partida para el quehacer teolgico, Tillich propona lo que llamaba el mtodo de correlacin, que consista en exami-
nar las preguntas existenciales ms profundas de las gentes modernasespecialmente lo que l llamaba su inters lti-
moy entonces mostrar cmo el evangelio responde a esas preguntas. Su Teologa sistemtica era un intento de tratar
acerca de los temas centrales de la teologa cristiana a base de este mtodo. Adems, Tillich era socialista, y aplicaba su
propia versin del anlisis marxista para tratar de entender los fracasos y defectos de la civilizacin occidental. Pero tras
su llegada a los Estados Unidos ese aspecto de su pensamiento fue eclipsado por su inters en el existencialismo y en la
sicologia moderna.
No fue nicamente en las facultades teolgicas que la Gran Depresin produjo crticas de la economa tradicional, que
pareca dejarlo todo en manos de la ley de la oferta y la demanda. En 1932 tanto la Iglesia Metodista como el Consejo
Federal de Iglesias (fundado por treinta y tres denominaciones en 1908) adoptaron posiciones en favor de la participacin
del gobierno regulando la vida econmica y tomando medidas para garantizar el bienestar de los necesitados. En esa
poca, tales posturas parecan ser radicales y socialistas, y pronto hubo una fuerte reaccin contra ellas.
Esa reaccin combinaba elementos del fundamentalismo tradicional con ideas polticas opuestas al socialismo, y a ve-
ces hasta fascistas. Al tiempo que muchos de los dirigentes de las principales denominaciones se convencan de la nece-
sidad de un sistema de seguridad social, de seguros para los desempleados y de leyes contra los monopolios, muchos de
los miembros de las mismas denominaciones se movan en direccin contraria, y acusaban a sus propios jefes denomina-
cionales de haberse dejado infiltrar por ideas comunistas. Al acercarse la guerra, un sector importante de este movimiento
se mostr simpatizante del fascismo, y algunos de sus portavoces llegaron a declarar que los cristianos deban dar gracias
por Adolfo Hitler, quien estaba deteniendo el avance del socialismo en Europa. Rara vez se haca distincin alguna entre
el comunismo ruso y otras formas de socialismo, y aun cuando se haca tal distincin la opinin comn era que todo socia-
lismo era necesariamente enemigo del evangelio y de la civilizacin occidental.
La llegada de Franklin D. Roosevelt al poder trajo consigo muchas de las polticas que los supuestos socialistas entre
los dirigentes de las iglesias haban estado proponiendo. Algunos historiadores afirman que las medidas harto moderadas
que se tomaron entonces en beneficio de los pobres, y para garantizarle a la masa obrera cierta medida de seguridad,
salvaron el rgimen capitalista en los Estados Unidos. En todo caso, aunque las nuevas polticas mejoraron las condicio-
nes de vida de los pobres, la economa del pais tom largos aos en rehacerse, y los ltimos vestigios de la Gran Depre-
sin no desaparecieron sino hasta 1939, cuando el pas se preparaba una vez ms para la guerra. En cierto modo, no
fueron las medidas gubernamentales, sino la guerra, lo que le puso fin a la depresin.
Las opiniones en los Estados Unidos estaban fuertemente divididas en cuanto a si el pas deba o no involucrarse en
la guerra que ya arda en Europa y el Lejano Oriente. Quienes se oponan a la guerra lo hacan por diversas razones: al-
gunos eran cristianos de conviccin profunda que se dolan del militarismo y del nacionalismo que se haba posesionado
de las iglesias durante el conflicto anterior; otros eran fascistas, o al menos personas cuyo temor del comunismo era tal
que vean con simpata las polticas de Hitler y Mussolini; entre los norteamericanos de origen alemn e italiano algunos se
inclinaban hacia las tierras de sus antepasados; los aislacionistas pensaban que los Estados Unidos deban contentarse
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con su propio bienestar, y dejar que el resto del mundo siguiera el curso que mejor le pareciera; y los que abrigaban ideas
de superioridad racial y prejuicios contra los judos pensaban que los Estados Unidos no deban interrumpir el plan de
Hitler.
A la postre, sin embargo, el pas no tuvo que decidir si iba a entrar en la guerra o no. El 7 de diciembre de 1941, al
atacar a Pearl Harbor, el gobierno japons decidi que los Estados Unidos se sumaran a las naciones beligerantes. A
partir de entonces, todo norteamericano que se atreviera a oponerse al esfuerzo blico era visto con suspicacia. Los ciu-
dadanos de origen japons en el Oeste del pas, aun aquellos que descendan de varias generaciones de ciudadanos
norteamericanos, fueron arrestados y llevados a campamentos de concentracin, so pretexto de que algunos de ellos
podan ser espas. Mientras otros se aprovechaban de las propiedades que los japoneses encarcelados haban tenido que
abandonar, las iglesias en general no alzaron voz de protesta. Por otra parte, quiz debido a su experiencia durante la
guerra anterior, la mayor parte de los dirigentes cristianos fueron ms moderados en su apoyo al esfuerzo militar. Al tiem-
po que provean capellanes para las fuerzas armadas y condenaban las atrocidades de los nazis y sus aliados, las iglesias
cuidaban de no confundir su fe con el orgullo nacional. Y es importante sealar que por la misma poca habia tambin en
Alemania quienes, a un precio mucho ms elevado, insistan en la misma distincin entre los propsitos nacionales y los
de Dios. Al tiempo que el mundo se divida como nunca antes, haba cristianos en ambos bandos que insistan en ofrecer-
se como vnculo de unidad, aun si con ello su vida peligraba. Pasado el conflicto, tales vnculos produjeron fruto en el mo-
vimiento ecumnico, segn veremos en el prximo captulo.
[Vol. 2, Page 543] Las dcadas de la post-guerra
La guerra termin con los horrores de Hiroshima y el nacimiento de la era atmica. Mientras al principio se habl mu-
cho de las grandes promesas de la energa nuclear, su efecto destructor tambin resultaba evidente. Por primera vez en la
historia, toda una generacin se cri bajo la sombra de la posibilidad de una gran conflagracin nuclear. En los Estados
Unidos, esa generacin era tambin la ms numerosa en la historia del pas, la llamada generacin del baby boom. A
pesar de las atrocidades de Hiroshima y Nagasaki, los aos que siguieron a la Segunda Guerra Mundial fueron una poca
de prosperidad inusitada tanto para la economa del pas como para las iglesias. Tras largas dcadas en que primero las
dificultades econmicas y luego la guerra haban limitado la accesibilidad de los bienes materiales, vino un perodo de
abundancia. Durante la guerra, la produccin industrial del pas se haba acelerado a fin de proveer lo necesario para el
esfuerzo blico. Ahora esa gran produccin continu, creando as la ms rica sociedad de consumo que el mundo haba
visto jams.
Pareca haber oportunidades para todo el que quisiera aprovecharlas. Millones se trasladaron de un lugar a otro bus-
cando mejores condiciones de vida o de empleo y, tras hallarlas, se establecieron en los suburbios de las grandes ciuda-
des. El centro de esas mismas ciudades fue abandonado por los pudientes, y vino a ser el lugar de residencia de las cla-
ses bajas, particularmente de los negros y otras minoras. En la nueva sociedad mvil de los suburbios, las iglesias co-
menzaron a ocupar un lugar importante como base tanto de estabilidad como de aceptacin social.
Era tambin la poca de la Guerra Fra. Apenas derrotado el Eje, apareci en la Unin Sovitica un nuevo y aun ms
temible enemigo. Y ese enemigo pareca tanto ms temible por cuanto contaba con simpatizantes en el mundo occidental.
En los Estados Unidos, se renov la antigua cacera de comunistas y otras personas de ideas radicales. El principal insti-
gador de tal cacera era el senador Joseph McCarthy, quien pareca creer que todo el que no concordara con sus ideas
era comunista. Una simple acusacin poda producir enorme presin, y resultar en la prdida del empleo. En tales circuns-
tancias, el ser miembro activo de una iglesia se vea como un modo ms de mostrar que no se era comunista.
Por todas estas razones, las iglesias en los suburbios crecieron rpidamente. Las dcadas del 50 y del 60 fueron la
edad de oro para la arquitectura eclesistica norteamericana, pues las congregaciones de los suburbios, que contaban con
abundantes recursos econmicos, construan bellos santuarios y edificios anexos.
En 1950, la Asociacin Evangelizadora de Billy Graham fue oficialmente incorporada. Esta era continuacin de la vieja
tradicin norteamericana de los avivamientos. Pero era tambin algo nuevo, pues contaba con abundantes recursos que le
hacan posible hacer uso de los ltimos medios y tcnicas de comunicacin. Aunque conservadora en sus lineamientos
generales, esta organizacin evitaba conflictos con otros cristianos de ideas distintas, y pronto se extendi por todo el
mundo, dejando el sello de los avivamientos norteamericanos en el cristianismo de todos los continentes.
Sin embargo, bajo la superficie bullan problemas de que muchos no se percataban. A pesar de los grandes esfuerzos
y sacrificios de buen nmero de cristianos, [Vol. 2, Page 544] las principales denominaciones del pas se haban ajustado
de tal modo a los intereses y costumbres de los suburbios y de las clases que vivan en ellos, que perdieron casi todo con-
tacto con las masas en las ciudades y con su membresa rural. En las zonas rurales, quienes siguieron siendo miembros
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de sus antiguas denominaciones se mostraban suspicaces de los jefes denominacionales y de la denominacin en gene-
ral. En las ciudades, las iglesias de santidad trataron de llenar el vaco dejado por las otras denominaciones. Pero la
mayor parte de la poblacin perdi todo contacto con iglesia alguna. Veinte aos despus del gran despertar religioso de
la postguerra, se oan constantes llamados a emprender de nuevo la misin a las ciudades; pero eran pocos los que em-
prendan tal misin, y menos los que lograban cierto xito. No fue sino en la dcada del 80 que se empez a ver en los
centros de las ciudades seales de vitalidad por parte de las principales denominaciones. Y aun entonces, lo que estaba
sucediendo era que las clases medias y pudientes comenzaban a retornar a las ciudades.
Otra caracterstica del despertar religioso de la post-guerra fue que la fe cristiana se vea ante todo como un medio de
alcanzar paz interior y felicidad. Uno de los autores religiosos ms ledos de esos aos era Norman Vincent Peale, quien
anunciaba que la fe y el pensamiento positivo producfan felicidad y salud mental. El historiador norteamericano Sydney
Ahlstrom ha caracterizado la religiosidad de esos tiempos como fe en la fe, ms bien que fe en Dios. Tal religiosidad se
ajustaba bien a las necesidades de los tiempos, pues prometa paz y tranquilidad en medio de un mundo confuso, tena
poco que decir en cuanto a la responsabilidad social del cristiano, y no se arriesgaba a chocar con aquellos cuya mentali-
dad de la Guerra Fra les haba hecho inquisidores de la opinin pblica norteamericana. La conclusin de Ahlstrom es
severa:
En general, las iglesias parecen haber hecho poco ms que proveer un medio de identificacin social para una poblacin
mvil que rpidamente perda la comodidad y seguridad de los viejos contextos.
Haba, sin embargo, otras fuerzas que se movan en la sociedad norteamericana, y que a la postre dejaran su huella
en el cristianismo del pas. Aunque durante los aos de la post-guerra esas fuerzas no fueron capaces de deshacer el
optimismo reinante, la prxima dcada les dara mayor pujanza y les permitira hacer un impacto en la vida nacional.
Una de esas fuerzas fue el movimiento negro, que se haba ido formando durante largos aos, pero no sali a la luz
con todo vigor sino en tiempos ms recientes. La National Association for the Advancement of Colored People
"Asociacin nacional para el progreso de las personas de color"fue fundada en 1909, y haba ganado importantes bata-
llas legales antes que el movimiento negro llegara a ocupar los titulares de los diarios. Al mismo tiempo, haba entre los
negros quienes insistan en ver la religin como un refugio que les prometa recompensas en la vida futura, o les haca
sentirse bienvenidos y cmodos en una pequea comunidad religiosa, sin enfrentarse a las injusticias del orden social. En
algunos casos, esto dio lugar a nuevas religiones que alcanzaron gran xito entre la poblacin negra. Las ms notables de
ellas fueron las fundadas por el Padre Divino, quien muri en 1965, y por el Dulce Pap Gracia (Sweet Daddy Grace),
quien muri en 1960.
Pero con esto no bastaba. Los soldados y marinos negros que regresaban de la guerradonde haban peleado en
unidades separadas para los negros encontraban [Vol. 2, Page 545] que la libertad que haban defendido en ultramar
dejaba mucho que desear en su propia tierra. El gobierno respondi en 1949 ponindole fin a la segregacin racial en
las fuerzas armadas, y mediante la importante decisin del Tribunal Supremo en 1952, que las escuelas pblicas deban
tambin integrarse. Algunos blancos apoyaron el movimiento, y en los primeros aos ese apoyo fue valioso. El Consejo
Nacional de Iglesias (antes llamado Consejo Federal de Iglesias), al igual que casi todas las principales denominaciones,
tambin se declar opuesto a la segregacin racial. Pero lo que hizo que el movimiento fuera irresistible fue la participa-
cin y direccin por parte de los negros mismos.
Casi todos los jefes del movimiento, al menos hasta bien avanzada la dcada del 60, eran miembros del clero. Entre
ellos se contaban, durante los primeros aos de la post-guerra, Adam Clayton Powell, Jr. y ms tarde Martin Luther King,
Jr. En una demostracin casi sin precedentes de fe, valor y perseverancia, millares de negros se mostraron dispuestos a
desobedecer y desenmascarar las leyes opresivas bajo las que se les haca vivir. A costa de grandes sufrimientos, atrope-
llos y hasta muerte, multitudes de negros, muchos de ellos de escassima educacin formal, mostraron ser por lo menos
igualessi no superioresa los blancos que les tenan por seres inferiores.
La Southern Christian Leadership Conference, fundada por el Dr. King, y varias otras organizaciones cristianas, insis-
tian en la necesidad de que la protesta, al mismo tiempo que firme y decidida, no fuese violenta. Empero esas organiza-
ciones y sus protestas no bastaban para canalizar la ira y frustracin que los siglos de sufrimiento haban engendrado
entre los negros. Por espacio de varias dcadas, algunos entre los negros haban visto en el Islam una religin en que los
blancos no dominaban, y ello le dio origen a los musulmanes negros y a varios otros movimientos parecidos. Otros, parti-
cularmente en las barriadas pobres de grandes ciudades como Los Angeles y Nueva York, expresaron su ira en motines e
incendios. Hacia mediados de la dcada de 1960, muchos negros haban llegado a la conclusin de que no alcanzaran la
plenitud de sus derechos civiles hasta tanto tuvieran su justa medida de poder. As surgi el grito de poder negro, un grito
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con frecuencia interpretado errneamente como si los negros quisieran hacerse dueos del poder para oprimir a los blan-
cos y tomar venganza.
Al mismo tiempo, en parte gracias a su inspiracin cristiana, el movimiento del Dr. King se extenda a otros intereses y
cuestiones que no eran estrictamente raciales. King y varios de sus colegas se convencieron de que su lucha debia ser
contra toda suerte de injusticia. Era la poca de la guerra en el Asia Sudoriental, y King comenz a criticar la poltica del
gobierno en esa regin, pues lleg al convencimiento de que se estaba cometiendo all una injusticia semejante a la que
tena lugar contra los negros en los Estados Unidos. En su propio pas, King lleg a la conclusin de que la lucha deba
ocuparse de todos los pobres de cualquier raza. Por ello, diriga una marcha de los pobres cuando fue asesinado en
1968.
El movimiento todo derivaba buena parte de su inspiracin del mensaje cristiano y de la fe cristiana de los negros. Los
antiguos cantos conocidos como Negro spirituals cobraron nuevo sentido de protesta y liberacin, un sentido a veces
semejante al que haban tenido cuando primero los cantaron los esclavos en las plantaciones. Las iglesias se volvieron
centros de reunin y de adiestramiento para las protestas. Los predicadores negros le daban expresin a la ntima relacin
entre el evangelio y el movimiento liberador. A la postre surgi una teologa negra. [Vol. 2, Page 546] Se trataba de una
teologa bsicamente ortodoxa que al mismo tiempo era una afirmacin de las tradiciones negras, y un llamado a la lucha
y la esperanza. Su figura principal era el profesor del Seminario Union en Nueva York James H. Cone, quien declar:
No puede haber teologa cristiana que no se identifique sin reservas con los humillados y explotados. De hecho, la teologa
deja de ser teologa del evangelio cuando no surge de la comunidad de los oprimidos. Porque es imposible hablar del Dios
de la historia de Israel, quien es el Dios que se revela en Jesucristo, sin reconocer que es el Dios de y para los que estn
trabajados y agobiados.
Mientras todo esto suceda, otro movimiento, el de la liberacin femenina, cobraba impulso. Durante ms de un siglo,
las mujeres norteamericanas haban estado reclamando sus derechos. En el siglo XIX, las mujeres haban fundado y diri-
gido varias organizaciones para ponerle fin a la esclavitud. Ms tarde, haban ocupado un lugar importante en la campaa
para prohibir las bebidas alcohlicas. La Womens Christian Temperance Union Union Cristiana Femenina de Tempe-
rancia se haba distinguido tanto por el celo de sus miembros como por el poder poltico que lleg a ejercer.
Por la misma poca, las mujeres reclamaron el derecho a votar, que por fin lograron en 1920. Pero a pesar de todo es-
to, a mediados del siglo XX las mujeres se encontraban todava en condiciones de desventaja tanto en la sociedad como
en la iglesia. En unas pocas denominaciones les era permitido ser ordenadas para el ministerio; pero el resto lo prohiba. Y
en todo caso, mientras las mujeres constituan la mayora de los miembros, todas las denominaciones estaban bajo el
gobierno de los varones. Durante la dcada del 50 hubo grandes cambios en la estructura social, y tanto en la iglesia co-
mo en la sociedad en general el movimiento femenino cobr fuerza y experiencia. Dentro de la iglesia, la batalla se pele
en dos frentes: el derecho de las mujeres a responder al llamado al ministerio y ser ordenadas, y la crtica de toda una
tradicin teolgica que reflejaba los intereses y experiencias de los hombres, pero no de las mujeres. Para la dcada del
80, casi todas las principales denominaciones protestantes ordenaban mujeres. Y en la Iglesia Callica, que no lo haca,
haba una fuerte campaa en pro de la ordenacin de mujeres. En el campo de la teologa, varias mujeres proponan co-
rregir los prejuicios masculinos de la teologa tradicional. La mayora de estas telogas afirmaba las doctrinas tradicionales
del cristianismo, aunque mostrando cmo haban sido mal interpretadas debido al carcter casi exclusivamente masculino
de la teologa tradicional. Otras, ms radicales, a la postre abandonaron la fe cristiana, dndose el ttulo de graduadas de
la iglesia y declarando que aguardaban una encarnacin femenina de Dios. Pero tales extremos, frecuentemente discuti-
dos en la prensa, no han de ocultar los grandes logros de las mujeres dentro de la iglesia, ni lo mucho que han contribuido
a ella segn se les ha comenzado a escuchar. Al mismo tiempo, otros acontecimientos nacionales e internacionales deja-
ban su huella en el pas y sus iglesias. El ms importante de ellos fue la guerra en el Asia Sudoriental. Lo que al principio
no era sino una pequea ayuda militar a un pas supuestamente aliado, en 1965 comenz a crecer a un ritmo cada vez
ms acelerado, hasta que se volvi la guerra ms larga en toda la historia de los Estados Unidos. En sus esfuerzos por
detener el avance del comunismo en el Asia Sudoriental esfuerzos [Vol. 2, Page 547] que a la larga fracasaron los
Estados Unidos les prestaron su apoyo a gobiernos corruptos y opresores, y a la postre desencadenaron todo su podero
militarcon la excepcin de las armas nuclearessobre una nacin mucho ms pequea a la que no pudieron vencer ni
doblegar. La televisin llev a cada hogar escenas grficas de las atrocidades de la guerra. Entonces se descubri que
tanto el pblico como el Congreso haban sido engaados con respecto a los incidentes que le dieron origen a la guerra.
Las protestas, la amargura y la desilusin barrieron las universidades del pas, y pronto se extendieron a otros campos.
Finalmente, los Estados Unidos, por primera vez en su historia, perdieron la guerra. Pero aun ms, perdieron la inge-
nua inocencia que les haba permitido verse como el pas defensor de la justicia y la libertad. La prosperidad misma que la
300
guerra produjo, seguida por un perodo de estrechez econmica, llev a muchos a preguntarse si el sistema econmico
mismo no requera el estmulo artificial y mortfero de la guerra. A esto se aadieron las dudas y decepciones del escnda-
lo de Watergate, que oblig al presidente Nixon a renunciar. Y para complicar la situacin, la generacin que se plantea-
ba todas estas cuestiones era la ms numerosa en toda la historia del pas, y la primera que se haba formado bajo la
sombra monstruosa de la posible destruccin de toda la humanidad como resultado de la ambicin y necedad humanas.
Mientras todo esto suceda en el pas, las iglesias participaban de las dificultades de los tiempos. La empresa teolgi-
ca protestante se fragment, dando lugar a docenas de escuelas diferentes, muchas de las cuales no fueron sino relm-
pagos pasajeros. Unos hablaban de la muerte de Dios; otros se preocupaban por el secularismo creciente; otros afirma-
ban que ese secularismo era una gran oportunidad y accin de Dios; otros trataban de desarrollar una nueva teologa so-
bre la base de la filosofa del proceso; otros reproducan en trminos norteaniericanos algo muy parecido a la teologa
de la esperanza de Moltmann. Entre los blancos varones, algunos comenzaban a buscar nuevas luces en las teologas
negras, feministas, o de liberacin latinoamericana. En medio de toda esa confusin, sin embargo, hay tres temas que
parecen ser centrales en la teologa norteamericana hacia fines del siglo XX: la mirada dirigida hacia el futuro, un inters
en las realidades socio-polticas, y la cuestin de cmo relacionar la esperanza futura con las realidades presentes. En
otras palabras, que la caracterstica comn y predominante en casi todas estas teologas es el redescubrimiento de la
escatologa como esperanza futura que sin embargo tiene vigencia para la accin social presente. A esto se le ha aadido
una renovacin litrgica que subraya tanto la dimensin escatolgica de la adoracin como su pertinencia socio-poltica.
El inters en las cuestiones sociales y econmicas recibi gran impulso a travs de los contactos intemacionales de
las iglesias. Cuestiones tales como el hambre mundial, la opresin poltica y econmica y la injusticia del orden econmico
internacional [Vol. 2, Page 548] cobraron mayor importancia para aquellos cristianos que constantemente vean las con-
secuencias de todo esto en diversas partes del mundo. Por ello, los cristianos y las organizaciones que tenan tales con-
tactos llegaron a mostrar mayor preocupacin por esas cuestiones que muchos otros miembros de las iglesias. Como
resultado, casi todas las agencias ecumnicas, y las juntas de misiones de las principales denominaciones del pas, eran
vistas por los miembros ms conservadores de las iglesias como organizaciones radicales o subversivas con simpatas
ocultas hacia el comunismo internacional.
Mientras tanto, el movimiento carismtico que haba nacido a principios de siglo en la calle Azusa tomaba nueva for-
ma. Durante la primera mitad del siglo su impacto se haba hecho sentir mayormente entre las clases bajas y las iglesias
de santidad. Hacia fines de la dcada del 50, sin embargo, comenz a florecer en los suburbios acaudalados y en todas
las principales denominaciones, inclusive la catlica. Casi todos los participantes de este nuevo movimiento carismtico
continuaban siendo miembros de sus iglesias. Pero al mismo tiempo haba fuertes lazos de afecto entre los carismticos
de diversas denominaciones, y ello le dio origen a un movimiento ecumnico que no tena relacin alguna con el ecume-
nismo institucional de los concilios y conferencias. Aunque algunos crticos vean en esta fase del movimiento la contrapar-
te religiosa de la huida de las clases acaudaladas hacia los suburbios, lo cierto es que el movimiento carismtico era muy
variado, y que en sus filas haba quienes utilizaban sus experiencias religiosas para huir del mundo y sus realidades socia-
les y polticas, as como tambin otros que estaban convencidos de que el don del Espritu deba llevarles a una mayor
participacin en la lucha por el bienestar humano y la justicia social.
Los evanglicos herederos de la vieja tradicin fundamentalista estaban igualmente divididos. Durante las dcadas del
70 y del 80 su uso de la radio y la televisin aument a pasos agigantados. Algunos predicadores por televisin crearon
grandes corporaciones para recaudar y administrar sus fondos y dirigir su ministerio. Algunos crticos sealaban que lo
que estaba resultando era una iglesia electrnica en la que las gentes podan escuchar mensajes religiosos, contribuir
econmicamente a la obra de sus predicadores favoritos, y considerarse satisfechos sin participar en comunidad cristiana
alguna. En todo caso, los temas comunes de muchos de estos predicadores eran la prdida de los valores tradicionales de
la sociedad norteamericana, y la desintegracin social y poltica que sera su consecuencia inevitable, temas estos que se
remontaban a tiempos de la lucha en pro de la prohibicin de bebidas alcohlicas.
Inspirndose en esa vieja lucha, algunos de los jefes del movimiento organizaron la Mayora Moral, cuyo propsito
era defender los valores morales y apoyar a polticos conservadores tanto en cuestiones de moral personal como en cues-
tiones econmicas y sociales.
Por otra parte, haba un nmero creciente de evanglicos que, sin abandonar sus creencias y convicciones tradiciona-
les, estaban convencidos de que su fe les obligaba a criticar el orden econmico y social, tanto en los Estados Unidos
como en lo internacional, y a buscar un orden ms justo y humano. Segn afirmaban, los cristianos tienen la obligacin de
oponerse a toda forma de injusticia, sufrimiento, hambre y opresin. En 1973, un grupo de dirigentes de diversas iglesias
301
conservadoras se reuni en Chicago y produjo una Declaracin que pareca expresar la opinin de un creciente nmero
de cristianos en el pas:
Como cristianos evanglicos dedicados al Seor Jesucristo y a la completa autoridad de la Palabra de Dios, afirmamos
que Dios reclama una soberana total sobre las vidas de su pueblo. Por tanto, no podemos separar nuestras vidas en Cris-
to de la situacin en que Dios nos ha colocado en los Estados Unidos y en el mundo.
Confesamos que no hemos reconocido la soberana total de Dios sobre nuestras vidas.[Vol. 2, Page 549]
Reconocemos que Dios nos manda amar. Pero no hemos dado muestras del amor de Dios a quienes sugren injusticia
social.
Reconocemos que Dios requiere justicia. Perto no hemos proclamado ni demostrado su justicia a una sociedad nor-
teamericana injusta. Aunque el Seor nos llama a defender los derechos sociales y econmicos de los oprimidos, por lo
general hemos guardado silencio. Nos dolemos de la perticipacin histrica de la iglesia norteamericana en el racismo, y la
notable responsabilidad de la comunidad evanglica por haber perpetuado las actitudes personales y las estructuras insti-
tucionales que han dividido el cuerpo de Cristo a base del color de la piel. Aun ms, no hemos condenado el uso del ra-
cismo en provecho de nuestro sistema econmico, tanto aqu como en el extranjero...
Tenemos que atacar el materialismo de nuestra cultura y la mala distribucin de la riqueza y los servicios nacionales.
Reconocemos que como nacin jugamos un papel importante en el desequilibrio y la injusticia del comercio y el desarrollo
internacionales. Ante Dios y mil millones de prjimos hambrientos, tenemos que redefinir nuestros valores...
Es importante notar que esta declaracin era muy semejante a muchas otras hechas por cristianos en otras partes del
mundo, sobre bases teolgicas muy diferentes, pero llegando todas a conclusiones semejantes. Desde una perspectiva
global, esta declaracin y muchos otros indicios parecan anunciar que la iglesias norteamericanas estaban por fin respon-
diendo a los retos de una era ecumnica y post-constantina.
[Vol. 2, Page 551] Desde lo ltimo
de la tierra 56
Alabamos a Dios nuestro Padre, y a nuestro Seor J esucristo, quien une a los
hijos de Dios esparcidos por todo el mundo.... Nos dividen no solamente cuestio-
nes de fe, orden y tradicin, sino tambin el orgullo de clase, raza y nacin. Pero
Cristo nos ha hecho uno, y El no est dividido. Buscndole a El nos encontramos
los unos a los otros.
Primera Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias
El siglo XIX haba visto el surgimiento de una iglesia verdaderamente universal. Durante la segunda mitad de ese siglo,
haba varios movimientos que buscaban mejores relaciones entre las diversas iglesias en cada regin. En 1910 la Confe-
rencia Misionera Mundial, reunida en Edimburgo, le dio nuevo mpetu a un movimiento que, a pesar de haber sido inte-
rrumpido por dos guerras mundiales, a la postre llevara a la fundacin del Consejo Mundial de Iglesias y de otras manifes-
taciones del espritu de unidad cristiana. Pronto, sin embargo, result claro que tal unidad no quera decir que los cristia-
nos de diversas partes del mundo adoptaran las prcticas y tradiciones de las iglesias occidentales, sino ms bien que
todos los cristianos, de cualquier raza o nacionalidad, se uniran en una bsqueda comn del sentido de la obediencia a
Jesucristo en el mundo moderno. Luego, el movimiento ecumnico tuvo desde sus inicios dos facetas. La primera y ms
conocida era la bsqueda de una unidad mayor y ms manifiesta. La segunda, cuyas consecuencias seran quizs ms
importantes, era el nacimiento de una iglesia verdaderamente universal, en la que cristianos de todas partes del mundo
fueran escuchados por igual, y unos a otros se ayudaran en sus esfuerzos por servir a Jesucristo.
[Vol. 2, Page 552] En pos de la unidad cristiana
La Conferencia Mundial Misionera de 1910 nombr un Comit de Continuacin, que a su vez fund el Consejo Inter-
nacional Misionero en 1921. Para esa fecha ya haban aparecido otros organismos de cooperacin misionera en Europa,
los Estados Unidos, Canad y Australia, en parte como resultado del trabajo hecho en Edimburgo. Esos organismos for-
maron el ncleo del Consejo Internacional Misionero. Pero se pens adems que las iglesias jvenes surgidas de la obra
302
misionera deban tener representacin directa en el nuevo consejo. Siguiendo la poltica establecida en la convocatoria a
la Conferencia de Edimburgo, el Consejo Internacional Misionero no intent establecer reglas para el trabajo misionero de
cada denominacin, sino que sirvi ms bien de foro donde era posible intercambiar experiencias y proyectar empresas
conjuntas. La primera asamblea del Consejo Internacional Misionero tuvo lugar en Jerusaln en 1928, y en ella casi la
cuarta parte de los delegados eran representantes de las iglesias jvenes.
Esto en s era un gran paso de avance con respecto a la Conferencia de Edimburgo, donde los miembros de esas
iglesias no pasaron de diecisiete. Tanto en Jerusaln como en la segunda asamblea, que tuvo lugar en Madrs en 1938,
surgi el tema de la naturaleza de la iglesia y del contenido del mensaje cristiano. Esto daba a entender que no era posible
tener un encuentro verdaderamente franco acerca de la labor misionera sin discutir cuestiones de teologa. Pero entonces
la Segunda Guerra Mundial interrumpi las labores del Consejo, cuya tercera asamblea, reunida en Canad en 1947, de-
dic la mayor parte de sus esfuerzos a restaurar los vinculos que la guerra haba roto, y a proyectar la reconstruccin de la
obra misionera que el conflicto haba destruido. Ya para esa fecha, sin embargo, muchos sostenan que la iglesia no deba
separarse de la misin, y que por tanto no era sabio discutir cuestiones de estrategia misionera sin abrir el dilogo acerca
de la naturaleza de la iglesia y otras cuestiones teolgicas. Tales ideas se oyeron repetidamente en las dos prximas
asambleas del Consejo Misionero, la de 1952 en Alemania, y la de 1957 y 1958 en Ghana. Para esta ltima fecha, se
haba decidido que el Consejo Internacional Misionero deba unirse al Consejo Mundial de Iglesias, y esa unin tuvo lugar
en la asamblea de Nueva Delhi, en 1961.
Otro de los movimientos que a la postre se unieron para formar el Consejo Mundial de Iglesias fue el movimiento de
fe y orden. A fin de no despertar sospechas, la convocatoria para la Conferencia Internacional Misionera de 1910 haba
excluido explcitamente toda cuestin de fe y orden, es decir, toda discusin de las doctrinas de las diversas iglesias, del
modo en que entendan y administraban los sacramentos, etc. Aunque esa exclusin fue necesaria para que la Conferen-
cia pudiera incluir a cristianos de diferentes tradiciones envueltos en la labor misionera, haba muchos que estaban con-
vencidos de que haba llegado la hora de organizar un foro donde tales cuestiones y diferencias pudieran discutirse con
toda franqueza y caridad. Entre tales personas se contaba Charles H. Brent, obispo de la Iglesia Episcopal que tras repeti-
dos esfuerzos logr que la comunin anglicana convocara a una reunin para tratar acerca de cuestiones de fe y orden.
Otros se unieron a la convocatoria, pero la Primera Guerra Mundial interrumpi sus planes, y no fue sino en 1927 que por
fin se reuni en Lausana, Suiza, la Primera [Vol. 2, Page 553] Conferencia Mundial sobre Fe y Orden. Sus cuatrocientos
delegados eran miembros de ciento ocho iglesias protestantes y ortodoxas, adems de los catlicos antiguos, que se
haban separado de Roma cuando se promulg el dogma de la infalibilidad papal. Muchos de los presentes haban sido
miembros activos del Movimiento Estudiantil Cristiano, y dentro de ese movimiento haban tenido oportunidad de participar
de otros encuentros internacionales y ecumnicos (de hecho, durante varias dcadas muchos de los personajes ms dis-
tinguidos del movimiento ecumnico fueron formados dentro del Movimiento Estudiantil Cristiano). En la conferencia mis-
ma, se decidi no tratar de lograr acuerdos unnimes haciendo declaraciones vagas y por tanto inocuas, o mediante defi-
niciones doctrinales que necesariamente excluiran a algunos de los participantes. En lugar de esto, se sigui un mtodo
de discusin cuyo resultado sera una serie de documentos que subrayaran los puntos en los que se haba logrado llegar a
un acuerdo, pero tambin dejaran constancia de las diferencias que todava subsistan. Luego, por largo tiempo los docu-
mentos de Fe y Orden se caracterizaron por prrafos en los que se exponan los puntos en que todos estaban acordes,
seguidos entonces de otras clarificaciones que comenzaban con frases tales como hay entre nosotros opiniones diferen-
tes o muchas de las iglesias representadas en la Conferencia. En todo caso, al terminar aquella Primera Conferencia
Mundial de Fe y Orden, resultaba claro que los puntos de acuerdo eran muchos ms, y ms importantes, que los de des-
acuerdo, y que posiblemente muchos de los ltimos podran resolverse mediante mayor dilogo y clarificacin. Antes de
disolver la Conferencia, se nombr un Comit de Continuacin, cuyo jefe era William Temple, arzobispo de York (y ms
tarde de Canterbury). Tras la muerte de Temple, Brent tom su lugar, hasta que la Segunda Conferencia Mundial sobre Fe
y Orden se reuni en Edimburgo en l 937. Esta asamblea sigui el mismo mtodo que la de Lausana, con resultados
igualmente prometedores. Pero la decisin ms importante que all se tom fue concordar con la Segunda Conferencia
sobre Vida y Obra, que se haba reunido en Oxford el mes anterior, en que haba llegado el momento de fundar un Con-
sejo Mundial de Iglesias.
El Movimiento de Vida y Obra era otro de los resultados de las experiencias misioneras de las generaciones anterio-
res, as como de la conviccin de que las diversas iglesias debian unirse para colaborar en todo lo que fuera posible. Su
principal promotor fue Nathan Soderblom, arzobispo luterano de Upsala, en Suecia. La Primera Guerra Mundial, aunque
interrumpi los proyectos de reunir una conferencia mundial, s les dio a Soderblom y a muchos otros la oportunidad de
cooperar en la bsqueda de soluciones a los grandes problemas causados por el conflicto. Por fin, la primera conferencia
303
sobre Cristianismo Prcticocomo el movimiento se llamaba en sus iniciosse reuni en Estocolmo en 1925. Su agen-
da consista en buscar soluciones comunes, a base del evangelio, a los problemas de la poca. Sus delegados se dividie-
ron en cinco grupos, cada uno de ellos dedicado a discutir un tema distinto: cuestiones econmicas e industriales, asuntos
morales y sociales, relaciones internacionales, educacin cristiana, y los medios que las iglesias podran emplear para
colaborar mejor y ms ampliamente. Desde sus inicios, este movimento se opuso tenazmente a toda forma de explota-
cin, injusticia e imperialismo. En una poca en que la mecanizacin causaba gran desempleo, debilitaba los sindicatos
obreros y haca bajar los salarios, la Conferencia se hizo eco de las aspiraciones de los obreros a un orden equitativo y
fraternal, el nico [Vol. 2, Page 554] compatible con el plan divino de redencin. Adems, con voz proftica cuya verdad
sera confirmada por acontecimientos posteriores hizo notar el resentimiento general contra el imperialismo blanco que
amenazaba resultar en nuevas guerras y conflictos. Tambin esta conferencia nombr un Comit de Continuacin que
organiz la Segunda Conferencia de Vida y Obra. Esta se reuni en Oxford en 1937, y sus documentos finales incluan
fuertes palabras contra toda forma de gobierno totalitario, y una condenacin de la guerra como medio de resolver los
conflictos internacionales. Como hemos consignado, fue esta conferencia la que invit al movimiento de Fe y Orden a
unirse a su llamado para la formacin de un Consejo Mundial de Iglesias.
As todo qued dispuesto para la fundacin del propuesto consejo. Los dos movimientos, el de Fe y Orden y el de Vida
y Obra, nombraron un comit conjunto que comenz a proyectar y preparar la convocatoria para la primera asamblea.
Empero la Segunda Guerra Mundial interrumpi todos esos proyectos. Durante el conflicto, los vnculos establecidos gra-
cias al movimiento ecumnico no se rompieron, sino que sirvieron a la vez para sostener a la Iglesia Confesante en Ale-
mania y para crear una red de cristianos dedicada a salvar a los judos cuya vida peligraba bajo el rgimen nazi. Por fin,
pasada la guerra, la Primera Asamblea del Consejo Mundial de Iglesias comenz sus sesiones en Amsterdam, el 22 de
agosto de 1948. Ciento siete iglesias de cuarenta y cuatro pases formaban parte de la nueva organizacin. El sermn de
apertura estuvo a cargo de D. T. Niles, un metodista de Ceiln que haba tenido amplia experiencia internacional y ecum-
nica como miembro del Movimiento Estudiantil Cristiano. Tambin hubo ponencias y otras presentaciones por Karl Barth,
J. Hromdka, Martin Niemoller, Reinhold Niebuhr, y otros personajes distinguidos.
Al tiempo que se regocijaban por la unidad cristiana que la existencia misma del Consejo pona de manifiesto, los de-
legados se ocuparon de examinar el mundo de sus das, y de tratar acerca de los temas cruciales para la vida de ese
mundo. Era la poca en que empezaba la Guerra Fra, y el Consejo hizo un llamado a todas las iglesias a rechazar tanto
el comunismo como el capitalismo liberal, y a oponerse a la idea de que esos dos sistemas eran las nicas alternativas
viables. Como era de esperarse, esa declaracin, y varias otras de semejante tono, no siempre fueron bien recibidas.
A partir de 1948, la membresa del Consejo Mundial aument continuamente. Uno de los hechos ms notables fue la
creciente participacin de los ortodoxos orientales, quienes haban decidido en conjunto abstenerse de asistir a la primera
asamblea del Consejo. Cuando qued claro que el Consejo no era ni pretenda ser un concilio ecumnico a la manera
del de Nicea, y que no tena intencin alguna de convertirse en una superiglesia, los ortodoxos decidieron unirse a l.
Puesto que varias iglesias ortodoxas existan bajo regmenes comunistas, y sus delegados necesitaban permiso de
sus respectivos gobiernos para asistir a las reuniones del Consejo y de sus diversos departamentos, esto aument la sos-
pecha por parte de muchos, de que el Consejo Mundial se estaba volviendo un instrumento del comunismo internacional.
En todo caso, cuando la segunda asamblea del Consejo se reuni en Evanston, en los Estados Unidos, en 1954 ciento
sesenta y tres iglesias enviaron sus representantes. En esa reunin el Consejo comenz a dirigir su atencin hacia la igle-
sia como entidad concreta al nivel local, tratando as de evitar el peligro de olvidar que los que se reunan en sus asam-
bleas no eran [Vol. 2, Page 555] sino los representantes de millones de creyentes en todos los rincones del mundo.
Cuando la tercera asamblea se reuni en Nueva Delhi, en 1961, las iglesias miembros del Consejo eran ciento noventa y
siete. En esa tercera asamblea el Consejo Internacional Misionero se uni al Consejo Mundial de Iglesias, con lo cual au-
ment la participacin de las iglesias jvenes en las actividades de este ltimo. Cada vez ms, el Consejo Mundial de Igle-
sias se iba volviendo una organizacin verdaderamente mundial, como pudo verse en esa tercera asamblea cuando dos
iglesias pentecostales de Chile se unieron a l. Al mismo tiempo, al referirse a la unidad de todos en cada lugar, la
asamblea de Nueva Delhi continu subrayando la importancia de la vida eclesistica al nivel local y congregacional. Las
asambleas subsiguientes, reunidas en Upsala (1968), Nairobi (1975), Vancouver (1983) y Camberra (1991), siguieron la
misma direccin. En Vancouver, los delegados insistieron en la relacin indisoluble entre la paz y la justicia, refirindose a
la oscura sombra de la carrera armamentista como algo ntimamente unido a la existencia de los ms devastadores sis-
temas de injusticia. Para esa fecha, en respuesta a la nueva apertura de la Iglesia Catlica que Juan XXIII haba fomen-
tado y el Segundo Concilio Vaticano haba refrendado, el Consejo Mundial haba establecido varios medios de colabora-
cin con el catolicismo romano.
304
Mientras todo esto suceda al nivel mundial, en el plano nacional y regional el movimiento ecumnico estaba produ-
ciendo resultados paralelos. Esto poda verse tanto en la fundacin de consejos de iglesias regionales, nacionales y loca-
les, como en la unin orgnica de varias iglesias en diversos lugares. La mayora de esas uniones, especialmente en Eu-
ropa y los Estados Unidos, comprenda iglesias procedentes de tradiciones semejantes y con posiciones teolgicas muy
parecidas. Pero en otras partes del mundo hubo uniones mucho ms sorprendentes. En 1925, se fund la Iglesia Unida de
Canad, surgida de una larga y complicada serie de diecinueve reuniones, hasta llegar a incluir las que antes haban sido
cuarenta denominaciones. En 1922, el Consejo Nacional Cristiano de China les pidi a los misioneros y a las iglesias que
los sostenan que quitaran los obstculos puestos en el camino hacia la unidad de las iglesias protestantes en el pas.
Como resultado de ello, en 1927 se reuni el primer snodo de la Iglesia de Cristo en China, que inclua cristianos refor-
mados, metodistas, bautistas, congregacionalistas, y otros.
Durante la Segunda Guerra Mundial, se fund en el Japn, debido en parte a presiones gubernamentales, la Iglesia de
Cristo en Japn, con la participacin de cuarenta y dos denominaciones. Tras la guerra, varios grupos se retiraron de esa
iglesia; pero la mayora permaneci en ella, convencida de que para ser obedientes al evangelio deban presentar un tes-
timonio unido. En 1947 se fund la Iglesia del Sur de la India. Esta era particularmente significativa, pues por primera vez
se produjo una unin orgnica que inclua algunos cristianos que insistian en la sucesin apostlica de sus obispos (los
anglicanos) y otros que ni siquiera tenan obispos. A partir de entonces, las conversaciones conducentes a la unin org-
nica se han contado por centenares, y varias docenas de ellas han resultado en nuevas iglesias unidas.
En la Amrica Latina, el movimiento hacia la unidad cristiana ha seguido un camino semejante. Tras la reunin de Pa-
nam a que nos hemos referido en la seccin anterior, las principales denominaciones en cada pas colaboraron entre s, y
poco a poco fueron apareciendo concilios de iglesias y otras organizaciones evanglicas al nivel nacional y local. Empero,
puesto que buena parte de los protestantes en la Amrica Latina pertenece a iglesias y tradiciones que no han [Vol. 2,
Page 556] participado del movimiento ecumnico mundial, al nivel regional la marcha hacia la unidad fue mucho ms len-
ta. Tras largos aos de trabajos preparatorios, en septiembre de 1978, en Oaxtepec, Mxico, se decidi por fin fundar un
Concilio Latinoamericano de Iglesias (CLAl). Este naci oficialmente en Lima, en noviembre de 1982. La caracterstica
ms notable de este cuerpo ecumnico es la gran variedad de tradiciones teolgicas representadas en l. Al tiempo que
incluye las denominaciones ms tradicionales, como los presbiterianos y metodistas, incluye tambin varias iglesias bau-
tistas, y el 27% de sus miembros son pentecostales.
En Amrica Latina, sin embargo, ha existido siempre cierta suspicacia hacia el movimiento ecumnico. En repetidos
casos, el resultado ha sido el surgimiento de otros movimientos ecumnicos que no utilizan ese trmino, sino que se lla-
man ms bien interdenominacionales. Esta suspicacia se debe a muchas razones. Una de ellas es que la prediciacin
protestante en nuestra Amrica frecuentemente ha sido anticatlica. Pero posiblemente las races ltimas de esta suspica-
cia se encuentren en el hecho mismo de que, cuando comenz el movimiento ecumnico moderno, en la Conferencia de
Edimburgo de 1910, la Amrica Latina fue excluida.
Desde lo ltimo de la tierra
La empresa misionera siempre haba afirmado que su propsito era fundar iglesias autctonas y maduras en las diver-
sas partes del mundo. En los crculos catlicos, esto tradicionalmente ha querido decir crear una iglesia con su propia
jerarqua, cuyos cargos poco a poco han de quedar en manos de los cristianos del pas. Entre protestantes, se ha hablado
frecuentemente de tres caractersticas de una iglesia verdaderamente nacional y madura: gobierno, propagacin y sostn
propios. En estas diversas formulaciones, sin embargo, tanto catlicos como protestantes han dado por sentado que la
teologa misma, el modo en que han de entenderse el evangelio y sus implicaciones, siempre vendra de las iglesias ms
antiguas, o al menos continuara repitiendo lo que las iglesias jvenes aprendieron de los misioneros. Cuando ms, se
hablaba de la esperanza de que las iglesias jvenes aprendieran a expresar en trminos de su propia cultura la teologa
que haban recibido de los misioneros y de las iglesias que los enviaron. Empero el movimiento ecumnico y el fin del
colonialismo han producido resultados inesperados, pues varias de las iglesias jvenes han comenzado a plantearse pre-
guntas y a ofrecer respuestas que pasan de ser una mera adaptacin de la teologa recibida, y bien pueden considerarse
un reto a esa teologa.
Entre los protestantes, varios telogos en diversas partes del mundo han llenado esa funcin. En tal contexto, cabe
mencionar, en Asia, al japons, antes misionero en Tailandia, Kosuke Koyama, y al chino Choan-Seng Song; en Africa, a
Allan A. Boesak, tenaz crtico del rgimen racista de Sudfrica; y en Amrica Latina, entre muchos otros, a Jos Mguez
Bonino. Al tiempo que difieren entre s, todos estos telogos tienen una caracterstica comn: todos ellos ven la teologa
cristiana, y el sentido del evangelio, desde una perspectiva distinta de la de la teologa nacida en el Atlntico del Norte. Y
305
esa perspectiva es distinta por cuanto toma en cuenta los diversos contextos culturales de cada pas, pero tambin la lu-
cha social y econmica de los oprimidos. A partir de su nueva perspectiva, estos telogos han invitado a las iglesias a
releer las Escrituras, hallando en ellas temas y enseanzas frecuentemente olvidados.
[Vol. 2, Page 557] Entre los catlicos, el surgimiento de la nueva teologa latinoamericana es probablemente el acon-
tecimiento teolgico ms importante de las ltimas dcadas. Varios factores se han unido para producir esta teologa. En
primer lugar, como consignamos en la Sptima Seccin de esta historia, desde sus inicios el catolicismo latinoamericano
ha estado dividido entre una iglesia al servicio de los poderosos, y otra iglesia, bajo la direccin de frailes con votos de
pobreza, que ha vivido con los pobres, participado de sus luchas, y defendido sus derechos. En segundo lugar, la existen-
cia de una organizacin regional que incluye a todos los obispos del continente (CELAM), y la tendencia de las ltimas
dcadas de darles mayor libertad de accin a los obispos de cada regin, proveyeron la estructura institucional que les ha
permitido a los catlicos plantearse preguntas al nivel continental. Por ltimo, el Segundo Concilio Vaticano, con su apertu-
ra hacia el mundo moderno, les dio a los catlicos latinoamericanos el estmulo necesario para impulsarles a reflexionar
acerca de la misin de la iglesia en el contexto latinoamericano. Tras varios trabajos preliminares, esa reflexin dio fruto y
recibi mayor estmulo en Medelln en 1968, cuando los obispos latinoamericanos rechazaron tanto el capitalismo como el
comunismo como respuesta a las necesidades econmicas y sociales de su pueblo. Tras declarar que la injusticia en
Amrica Latina clama al cielo, los obispos latinoamericanos se comprometieron a luchar en pro de la justicia, y exhortaron
a su grey a tomar el partido de los campesinos y de los indios en su lucha en busca de dignidad y de mejores condiciones
de vida. Segn los obispos declararon en Medelln, los cristianos han de buscar la justicia social porque as lo requieren
las Escrituras.
Tras tales aseveraciones se encontraba la obra de varios pastores y telogos que haban llegado a la conclusin de
que el evangelio requiere que la iglesia tome partido a favor de los pobres en su lucha por la liberacin. Los ms conoci-
dos entre ellos son Gustavo Gutirrez y Juan Luis Segundo, aunque hay que decir que en realidad se trata de centenares
de pastores, monjas y catequistas laicos que han llegado a las mismas conclusiones. Lo que se propone entonces no es
sencillamente una teologa que trate acerca del tema de la liberacin, sino ms bien una teologa que vea todo el sistema
de doctrina cristiana desde la perspectiva de los pobres y los oprimidos a quienes Dios ofrece libertad, o, con el decir de
algunos, una teologa hecha desde abajo. A partir de tal perspectiva, afirman estos telogos, es posible reafirmar la doc-
trina cristiana ortodoxa, aunque interpretndola de tal modo que se vea su poder liberador. Esto es entonces la llamada
teologa de la liberacin. En particular, insisten, esa perspectiva nos ayuda a redescubrir en la Biblia temas y elementos
que han sido frecuentemente olvidados o relegados a segundo plano. Debido a tales aseveraciones, la obra de estos te-
logos se vuelve un reto, no nicamente a los poderosos en Amrica Latina y en el resto del mundo, sino a toda la comuni-
dad cristiana, que ha de responder a su interpretacin del evangelio, y ver si de hecho hay en las Escrituras lo que estos
telogos dicen encontrar en ellas.
La respuesta no se hizo esperar. Roma comenz a ejercer presin sobre los obispos latinoamericanos, y cuando se
preparaba su prxima reunin en Puebla haba indicaeiones de que al menos algunos de los obispos trataran de des-
hacer lo hecho en Medelln. Pero a pesar de los esfuerzos de Roma, y de las presiones ejercidas por diversos intereses
eeonmicos y polticos, los obispos reunidos en Puebla reafirmaron lo dicho en Medelln.
[Vol. 2, Page 558] En la prensa norteamericana, esta teologa de la liberacin fue frecuentemente interpretada en
trminos del conflicto entre el Oriente y el Occidente, y presentada sencillamente como una teologa marxista. En la
Amriea Latina hubo tambin quienes reaccionaron violentamente contra ella. Segn las confrontaciones se fueron
haciendo ms intensas, dos bandos opuestos fueron consolidndose. En El Salvador, el arzobispo Oscar Romero fue
asesinado por quienes vean una amenaza en sus crticas a la injusticia existente. En el Brasil, Helder Camara y Paulo
Evaristo Arns, entre otros, encabezaban a los obispos que pedan un nuevo orden. En Nicaragua, hubo un enfrentamiento
entre la jerarqua catlica y el gobierno sandinista. En Guatemala y otros pases, fueron cientos los catequistas laicos
muertos por quienes los consideraban subversivos. En los Estados Unidos y Europa, algunos declaraban que la nueva
teologa era anatema, mientras otros afirmaban que su llamado a tomar en cuenta las demandas radicales del evangelio
era acertado. De todo esto, al menos una cosa resultaba clara: que las ltimas dcadas del siglo XX y las primeras del XXI
se caracterizaran por tensiones crecientes, no ya entre el Oriente y el Occidente, sino entre el Norte y el Sur. Desde la
perspectiva del Norte, durante buena parte de la segunda mitad del siglo XX, el gran reto haba sido la confrontacin entre
Oriente y Occidente. Aunque el conflicto entre el capitalismo occidental y el comunismo ruso fue importante, no lo era me-
nos el conflicto entre las naciones empobrecidas del hemisferio sur y las ms ricas del hemisferio norte. Desde la perspec-
tiva del Sur, los temas dominantes no haban sido nunca los de la Guerra Fra, sino ms bien la bsqueda de un orden
econmico internacional que no continuara empobreciendo al Tercer Mundo, la redistribucin de la riqueza dentro de cada
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pas, y el temor de volverse campo de batalla donde las grandes potencias del Norte dirimieran sus conflictos. ASl terminar
la Guerra Fra, estos temas no perdieron importancia, sino todo lo contrario.
Mientras todo esto iba sucediendo, tambin resultaba claro que el Norte se iba descristianizando, mientras el gran cre-
cimiento numrico de la iglesia estaba teniendo lugar en el Sur. Y algunas iglesias en el Sur hasta poco antes al parecer
letrgicas, como la Iglesia Catlica en Amrica Latina, estaban dando muestras de inesperada pujanza y vitalidad. Mien-
tras en 1900 el 49.9% de todos los cristianos viva en Europa, hacia 1985 ese nmero se calculaba en un 27.2% . Y, mien-
tras en 1900 el 81.1 % de todos los cristianos era de raza blanca, para el ao 2000 se esperaba que esa cifra fuera el
39.8% . Luego, no importa cul sea la reaccin de cada cual a las teologas del Tercer Mundo, es fcil suponer que el siglo
XXI se caracterizar por una vasta empresa misionera de las iglesias del Sur hacia el Norte. Por tanto, las tierras que dos
siglos antes fueron consideradas el fin de la tierra tendrn entonces la oportunidad de devolver el testimonio del evange-
lio que escucharon del Norte generaciones antes. Y as la misin hasta lo ltimo de la tierra se volver misin desde lo
ltimo de la tierra, mostrando una vez ms que la Palabra de Dios no volver vaca, sino que har aquello para lo cual
Dios la ha enviado, por extrao e increble que nos parezca a nosotros los mortales.

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