ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N

1 TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES

ANEXO VII: FUNDAMENTO
TERICO DE LA
SEDIMENTACIN
1 SEDIMENTACIN DE PARTCULAS INDIVIDUALES
Una partcula presente en el seno de un fluido cuya densidad es inferior a la de la
partcula citada desciende en la masa del fluido por accin de la gravedad. En su
movimiento se ir acelerando hasta que la resistencia del rozamiento con el fluido iguale
al valor de la fuerza que la impele hacia abajo, en cuyo instante la velocidad de
descenso ser constante.
Dicha velocidad constante se denomina velocidad de sedimentacin de la partcula
considerada, y la fuerza que la impele en su descenso viene determinada por:
donde:

1: densidad de la partcula.
: densidad del fluido.
m: masa de la partcula.
g: aceleracin de la gravedad.
F = g
m
i 1
1

b g
2
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
La resistencia debida al rozamiento de la partcula con el fluido viene dada por la frmula
de Newton:
donde:
F
D:
fuerza resistente.
C
D:
coeficiente de rozamiento.
A : rea proyectada de la partcula en la direccin de su movimiento.
v: velocidad relativa entre la partcula i el fluido.
Igualando ambas expresiones y despejando v, se obtiene la frmula bsica que
proporciona la velocidad de sedimentacin de una partcula en un fluido.
Por otro lado, si se supone que la partcula es esfrica (de dimetro d), se tiene:
Aplicando estas expresiones a la frmula general, se llega a la relacin que proporciona
la velocidad de sedimentacin para una esfera de dimetro d:
Es importante tener en cuenta que v es una velocidad relativa y que es independiente de
cualquier velocidad absoluta del fluido o de la partcula. De esta forma, la frmula
obtenida se aplica igualmente a partculas que sedimentan en un fluido o en slidos
mantenidos en suspensin por un fluido circulando ascensionalmente.
F = C A
v
2
D D
2


C A
v
2
= - g
m
v =
-
A
D
2
1
1
1





L
N
M
O
Q
P

b g
b g
1
1 2
2 g m
C
D
/
A =
d
4
y
m
=
1
6
d
2
1
3

v
g d
C
D
=
4
3
1
1 2


L
N
M
O
Q
P

b g
/
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
3 TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
La dificultad para calcular la velocidad en un sistema fluido/partcula consiste en la
determinacin del valor del coeficiente de rozamiento C
D
. Este coeficiente depende del
rgimen del flujo existente alrededor de la partcula y est relacionado con el nmero de
Reynolds de la misma por una ecuacin de la forma:
C
D
= K R
e
n-2
Donde:
n = 0, 1, 2,...
El nmero de Reynolds (R
e
) se determina a partir de la siguiente expresin:
donde:
d: dimetro de la partcula.
: viscosidad dinmica del fluido.
Desgraciadamente, no es posible asignar valores a K y n en todo el campo completo de
los nmeros de Reynolds de la partcula, sino que se divide dicho campo en varias zonas
en las que diversos investigadores han dado la relacin existente entre C
D
y R
e
para las
mismas.
As, para 10
-4
< R
e
< 0,2 es vlida la Ley de Stokes para la resistencia al avance de
esferas pequeas en el seno de un fluido viscoso:
F = 3 v d
Igualando esta fuerza con obtenida anteriormente:
Y despejando el valor de C
D
:
R
e
=
v d

3 v d = C
d
4

v
2
D
2 2




C

v d
; C = 24 R
D D e
=




24
1

4
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
Aplicando el valor de C
D
a la ecuacin que proporciona la igualdad de fuerzas a que
queda sometida la partcula, se obtiene:
cuya frmula es muy conocida y aplicada.
En la zona de transicin 0,5 < R
e
< 5001.000 se tienen numerosas frmulas
empricas que proporcionan la relacin entre C
D
y R
e
. Entre ellas, se mencionan las
siguientes:
En la zona 500-1. 000 < R
e
< 2 10
5
es vlida la frmula de Newton: C
D
= 0,22. Es
decir, el coeficiente de rozamiento permanece constante.
Si R
e
> 2 10
5
la zona no ofrece inters prctico para el estudio de la sedimentacin.
La figura 1.1 ilustra las tres zonas consideradas.
INVESTIGADOR FRMULA ZONA R
e
DE APLICACIN
Allen
Goldstein
Schiller y
Naumann
Fair y Geyer
v =
1

g
- d
1
2
18

b g
C = K R
D e

0 5 ,
10 < R < 1.000
e
C =
12
R
1 +
3
16
R -
19
1.280
R +
71
20.480
R -...
D
e
e e
2
e
3 L
N
M
O
Q
P
R < 2
e
C = 12 R [1 + 0,15 R ]
D e
-1
e
0,687
R < 800
e
C
D
=
24
R
+
3
R
+ 0,34
e
e
b g
1
2
0,5 R < 104
e
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
5 TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
Figura 1.1: Relacin entre el nmero de Reynolds de la partcula y el coeficiente de rozamiento.
Todas estas relaciones que se han considerado se refieren a partculas esfricas. En
realidad, las partculas que existen en suspensin, tanto en las aguas superficiales como
en las residuales, no son esferoidales, aunque pueden asimilarse a esferas incluyendo
en la frmula un factor de forma y un dimetro equivalente a la esfera terica por la que
se ha sustituido a la partcula. El factor de forma es siempre inferior a la unidad y es
tanto menor cuanto ms angulosa es la partcula.
Tambin debe indicarse el efecto de la irregularidad de las partculas, que resulta ms
importante cuanto mayor es la velocidad de sedimentacin. La mayora de las partculas
slidas que deben eliminarse de las aguas por sedimentacin tienen velocidades lentas,
por lo que este efecto de la irregularidad, en la prctica, puede obviarse en muchas
aplicaciones.
2 SEDIMENTACIN DE SUSPENSIONES
En los procesos de tratamiento de aguas, adems de los problemas derivados de la
eliminacin por sedimentacin de partculas individuales, existen los que versan sobre la
sedimentacin de suspensiones que, en algunos casos, son bastante concentradas.
6
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
Si se dejan de lado las consideraciones sobre los posibles efectos de agregacin o
atricin, las consecuencias de la presencia de otras partculas sobre las velocidades de
sedimentacin pueden dividirse de la siguiente manera:
a) La reduccin de superficie libre provoca un aumento de la velocidad del fluido
entre las partculas.
b) La presencia de otras partculas puede modificar la configuracin del flujo
alrededor de una partcula afectando, por lo tanto, a los coeficientes de
rozamiento.
c) Las partculas tienden a acarrear algo de fluido con ellas en forma de volmenes
estticos, aumentando el efecto de desplazamiento y con ello la velocidad del
fluido entre las partculas. Este fenmeno tiene menos importancia cuando la
concentracin de partculas es muy alta.
En trminos generales, las consecuencias reseadas dan a entender que para una
concentracin dada de partculas de tamao uniforme, la velocidad de sedimentacin de
la suspensin considerada como un todo es inferior a la velocidad de sedimentacin
individual de las partculas constituyentes y que dicha velocidad disminuye al aumentar
la concentracin de la suspensin. Ello significa tambin que para un sistema dado cada
configuracin de partculas dar una velocidad de sedimentacin constante y que si
cambia la configuracin, la velocidad tambin lo har.
Los resultados obtenidos por las investigaciones llevadas a cabo demuestran que la
sedimentacin de suspensiones es un fenmeno complejo, incluso en sistemas de
partculas de forma regular. Por lo tanto, es evidente que para el caso de las
suspensiones que tienen inters en la industria del agua, la teora puede servir
solamente como una gua del posible comportamiento de las suspensiones al variar las
condiciones a que quedan sometidas. A pesar de esta limitacin, pueden emitirse las
siguientes observaciones de tipo cualitativo:
a) La velocidad de sedimentacin de las partculas individuales depende de su
tamao, forma y densidad, y de las propiedades del fluido a travs del cual
sedimenta.
b) Las suspensiones de partculas uniformes sedimentan a una velocidad menor
que la velocidad de sedimentacin de las partculas individuales que la forman,
y esta velocidad de sedimentacin disminuye al aumentar la concentracin de la
suspensin.
c) En casos de sistemas con distribucin de tamaos amplios en los que no tiene
lugar ni segregacin ni floculacin, la velocidad de sedimentacin de la
suspensin est comprendida entre las velocidades de sedimentacin de las
partculas mayores y menores.
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
7 TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
d) Para una suspensin dada, existe una concentracin ptima para la que la
velocidad de sedimentacin es mxima.
e) Un aumento de temperatura provoca un aumento de la velocidad de
sedimentacin a causa de su efecto sobre la velocidad de sedimentacin de las
partculas individuales.
f) Cambios en forma, tamao y densidad de las partculas constituyentes durante
la sedimentacin pueden tener un efecto considerable en el comportamiento de
una suspensin sometida a sedimentacin.
g) Las mismas condiciones son vlidas para suspensiones en sedimentacin y
para sistemas suspendidos en corrientes ascensionales. En este caso, un
determinado volumen de suspensin se expansionar si aumenta la velocidad
del lquido hasta que la concentracin alcance el valor de equilibrio.
h) Con suspensiones concentradas que tienen una amplia distribucin de
tamaos, la velocidad de equilibrio estar comprendida entre las velocidades de
sedimentacin de las partculas mayor y menor siempre que no tenga lugar
segregacin.
3 SEDIMENTACIN HORIZONTAL
El sedimentador horizontal es aquel en el que la corriente de circulacin del agua es
horizontal a lo largo de la longitud del tanque. Un tanque de sedimentacin ideal viene
definido por las siguientes condiciones: la corriente es rectilnea y la velocidad uniforme
en toda la seccin no existiendo turbulencias, remolinos ni perturbaciones de origen
trmico, las partculas sedimentan libremente a sus velocidades tericas y, una vez
sedimentadas, no pueden volver a ser arrastradas por la corriente. Tampoco tienen
lugar fenmenos de agregacin o floculacin. Tambin la concentracin de partculas en
suspensin es la misma en todos los puntos de la seccin final de la conduccin de
entrada.
En la figura 1.2 queda representado esquemticamente un tanque de sedimentacin
ideal con planta rectangular y con ancho uniforme de valor b.
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ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
Figura 1.2: Diagrama esquemtico de un tanque de sedimentacin ideal.
Asimismo, las dimensiones L y H son respectivamente la longitud y profundidad de la
zona de sedimentacin, y V y V
1
, las velocidades horizontal del agua y la de
sedimentacin de las partculas cuya eliminacin quiere garantizarse, respectivamente.
La lnea O-F representa la trayectoria recorrida por una de dichas partculas que se halla
si tuada en l a superfi ci e, preci samente en l a secci n de ori gen de l a zona de
sedimentacin. La partcula mencionada recorrer la trayectoria indicada si se verifica la
siguiente relacin:
Como quiera que se cumple:
siendo Q el caudal que circula por el tanque de sedimentacin.
Se tiene que:
V
V
1
=
H
L
V =
Q
b H
V
Q
1
b H
=
H
L
V =
Q
b L
=
Q
S
1

ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N

9 TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
donde:
S: superficie en planta del sedimentador.
V
1
: magnitud caracterstica de los sedimentadores de recorrido horizontal que
indica que en el mismo se sedimentarn todas las partculas cuyas velocidades
de sedimentacin sean iguales o superiores a V
1
. En la prctica, para V
1
se
adoptan valores comprendidos entre 0,2 y 1,8 m/h, segn los casos.
Figura 1.3: Dispositivo mecnico de evacuacin de sedimentos en un tanque de decantacin de recorrido
horizontal.
4 SEDIMENTADORES DE RECORRIDO ASCENSIONAL
Reciben este nombre aquellos sedimentadores en los que la circulacin del agua tiene
lugar desde el fondo hacia la superficie. En este tipo de sedimentador, las partculas
retenidas quedan suspendidas en la corriente ascensional por lo que el agua circulante
las atraviesa y entra en contacto con las mismas. De aqu que la concentracin de
slidos que entran en contacto con el agua a clarificar sea mucho mayor que en los
sedimentadores de recorrido horizontal, lo cual constituye una de las ventajas de este
tipo de sedimentadores.
Aunque exista un nmero considerable de distintos diseos de sedimentadores de
recorrido ascensional, sus diferencias se reducen a la disposicin de la zona de
floculacin y a la forma en que el agua sale de dicha zona. En la zona de sedimentacin,
la principal diferencia que se encuentra es de si existe o no en la misma un manto de
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ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
flculos suspendido en la corriente ascensional. Otras diferencias que aunque
importantes no son tan fundamentales, estriban en la forma en que se eliminan los
fangos y se recoge el agua sedimentada.
Las partculas o flculos que se pretenden eliminar en un sedimentador se comportan de
di ferente manera en l o que se refi ere a su sedi mentaci n segn l a zona del
sedimentador que consideremos. As, la mayora de sedimentadores en la zona superior
contienen una cierta cantidad de flculos finos que son arrastrados por la corriente
ascensional. Dichas partculas se comportan como partculas discretas con sus
velocidades de sedimentacin individuales.
Muy diferente es el comportamiento del manto de fangos y de los mismos fangos en su
compactacin. En estos casos tiene aplicacin la teora de la sedimentacin de
suspensiones expuesta anteriormente. De acuerdo con la misma, existe una relacin
entre la velocidad ascensional, las velocidades de sedimentacin de las partculas
constituyentes de la suspensin y la porosidad de la misma.
De ello se deduce que el manto de fangos se expansiona o se contrae al variar la
velocidad ascensional de rgimen y que el mismo es estable hasta un cierto valor
mximo de dicha velocidad. Este valor lmite es proporcional a la velocidad de
sedimentacin de las partculas. Por ello, la velocidad mxima a la que un determinado
manto de fangos es estable depende de la naturaleza de las partculas constituyentes y
del fluido. En las partculas influye su densidad, tamao y forma. En el fluido, su
temperatura, densidad y viscosidad.
Cuando el manto que queda suspendido tiene partculas de tamao muy variado, se
produce una segregacin que tiende a colocar en la parte superior del mismo, a las
partculas ms finas. Si la velocidad de rgimen es mayor que la de sedimentacin de
estas partculas finas, stas sern arrastradas por la corriente. En la explotacin normal
de sedimentadores con manto de fangos, la cantidad de partculas arrastradas debe ser
reducida al mnimo posible.
Por ello, es interesante obtener la mayor homogeneidad en el tamao de los flculos ya
que si existen pocos finos, stos quedan retenidos en el interior del manto embebidos
en los espacios superficiales de los flculos mayores. En la estabilidad de un manto de
fangos tiene mucha importancia la resistencia mecnica de los flculos pues si la misma
es alta habr pocas posibilidades de agregacin y disgregacin. La estabilidad del manto
depende tambin de la distribucin uniforme del agua en todas las secciones del
sedimentador, circunstancia que debe preverse con todo cuidado sobre todo en el
proyecto de grandes unidades. Para ello es de gran importancia la forma de introduccin
y salida de agua en el sedimentador. Tambin es importante y puede afectar a la
estabilidad del manto de fangos la forma en que son eliminados los mismos.
ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
11 TRATAMI ENTO DE AGUAS RESI DUALES I NDUSTRI ALES
Lo expuesto en los prrafos anteriores indica que el nmero de variables que afectan al
funcionamiento de un sedimentador de recorrido ascensional es considerable y que en la
bibliografa se citan condiciones de explotacin muy diversas, que dependen del tipo de
agua a tratar y de las caractersticas constructivas del sedimentador. Por lo general, las
velocidades ascensionales en estas unidades varan entre 0,5 y 5,5 m/hora para aguas
tratadas con coagulantes de aluminio o hierro. Los tiempos de retencin del agua en
estos sedimentadores oscilan normalmente entre una y cuatro horas.
Adems de los sedimentadores citados tanto de flujo radial como longitudinal, se ha
desarrollado una tcnica complementaria a los mismos, consistente en la colocacin en
su interior de paquetes de placas corrugadas o en forma de nido de abejas, con una
inclinacin respecto a la vertical de unos 30. La implantacin de estos paquetes,
construidos generalmente con piezas de algn tipo de plstico (polietileno), reducen
substancialmente el recorrido libre descendente vertical de las partculas, ya que caen
encima de la superficie de la placa, deslizndose seguidamente sobre la superficie de la
misma. Este diseo permite alcanzar mayores velocidades ascensionales: entre 5 y 10
m/h, si bien la el sedimentador debe tener mayor profundidad, para permitir alojar este
complemento.
El criterio ms adecuado para la eleccin de un sedimentador de este tipo parece ser la
experimentacin previa en planta piloto y, si ello no fuera posible, la exigencia al
suministrador de un conjunto de garantas que condicionen la recepcin del equipo.
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ANEXO VII: FUNDAMENTO TERI CO DE LA SEDI MENTACI N
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