NA COLONIA PENAL

Franz Kafka



um aparelho singular disse o oficial ao explorador, e contemplou
com certa admirao o aparelho, que lhe era to conhecido. O
explorador parecia ter aceito apenas por cortesia o convite do
comandante para presenciar a execuo de um soldado condenado por
desobedincia e insulto aos seus superiores. Na colnia penal no era
tampouco muito grande o interesse suscitado por esta execuo. Pelo
menos, nesse pequeno vale, profundo e arenoso, cercado totalmente
por campos nus, apenas se encontravam, alm do oficial e do
explorador, o condenado, um homem de boca grande e aspecto
estpido, de cabelo e rosto descuidados, e um soldado, que sustinha a
pesada cadeia de onde convergiam as pequenas cadeias que retinham o
condenado pelos tornozelos e as munhecas, assim como pelo pescoo, e
que estavam unidas entre si mediante cadeias secundrias. De todos os
modos, o condenado tinha um aspecto to caninamente submisso, que
ao que parece teriam podido permitir-lhe correr em liberdade pelos
campos circundantes, para cham-lo com um simples assovio quando
chegasse o momento da execuo.

O explorador no se interessava muito pelo aparelho, e passeava atrs
do condenado com visvel indiferena, enquanto o oficial dava fim aos
ltimos preparativos, arrastando-se de repente sob o aparelho,
profundamente colado terra, ou subindo de repente por uma escada
para examinar as partes superiores. Facilmente teria podido ocupar-se
destes trabalhos um mecnico, mas o oficial desempenhava-os com
grande zelo, talvez porque admirava sobremaneira o aparelho, ou talvez
porque por diversos motivos no se podia confiar esse trabalho a outra
pessoa.

J est tudo pronto! exclamou por fim, e desceu da escada.
Parecia extraordinariamente cansado, respirava com a boca muito
aberta, e havia colocado dois finos lenos de mulher sob a gola do
uniforme. Estes uniformes so muito pesados para o trpico disse o
explorador, em vez de fazer alguma pergunta sobre o aparelho, como
teria desejado o oficial.



Com efeito disse este, e lavou as mos sujas de graxa e de leo
em um balde que ali havia ; mas para ns so smbolos da ptria;
no queremos esquecer-nos de nossa ptria. E agora observe este
aparelho prosseguiu imediatamente, enxugando as mos com uma
toalha e mostrando ao mesmo tempo o aparelho . At agora eu
trabalhei, mas daqui em diante o aparelho funciona absolutamente
sozinho.

O explorador confirmou, e seguiu o oficial. Este queria cobrir todas as
contingncias, e por isso disse:

Naturalmente, s vezes h inconvenientes; espero que no os tenha
hoje, mas sempre se deve contar com essa possibilidade. O aparelho
deveria funcionar ininterruptamente durante doze horas. Mas h
entorpecimentos, so contudo desdenhveis, e solucionam-se
rapidamente.

No quer sentar-se? perguntou depois, tirando uma cadeira de
vime de um monto de cadeiras semelhantes, e oferecendo-a ao
explorador; este no podia recus-la. Sentou-se ento, borda de um
buraco destinado sepultura, para o qual dirigiu um rpido olhar. No
era muito profundo. A um lado do buraco estava a terra removida,
disposta em forma de parapeito; do outro lado estava o aparelho.

No sei disse o oficial se o comandante lhe explicou j o
aparelho.

O explorador fez um gesto incerto; o oficial no desejava nada melhor,
porque assim podia explicar-lhe pessoalmente o funcionamento.

Este aparelho disse, tomando uma manivela e apoiando-se sobre
ela um invento de nosso antigo comandante. Eu assisti s
primeirssimas experincias, e tomei parte em todos os trabalhos, at
seu trmino. Mas o mrito do descobrimento apenas corresponde a ele.
No ouviu falar de nosso antigo comandante? No? Bem, no exagero
se lhe digo que quase toda a organizao da colnia penal obra sua.
Ns, seus amigos, sabamos ainda antes de sua morte que a
organizao da colnia era um todo to perfeito, que seu sucessor,
embora tivesse mil novos projetos na cabea, pelo menos durante
muitos anos no poderia mudar nada. E nossa profecia cumpriu-se; o
novo comandante viu-se obrigado a admiti-lo. pena que o senhor no
tenha conhecido o nosso antigo comandante. Mas o oficial
interrompeu-se estou divagando, e aqui est o aparelho. Como o
senhor v, consta de trs partes. Com o correr do tempo, generalizou-
se o costume de designar a cada uma destas partes mediante uma
espcie de sobrenome popular. A inferior chama-se a Cama, a de cima o
Desenhador, e esta do meio o Ancinho.

O Ancinho? perguntou o explorador.

No havia escutado com muita ateno; o sol caa com demasiada fora
nesse vale sem sombras, mal podia algum concentrar os pensamentos.
Por isso mesmo parecia-lhe mais admirvel esse oficial, que apesar de
sua jaqueta de gala, ajustada, carregada de presilhas e de enfeites,
prosseguia com tanto entusiasmo suas explicaes, e alm disso,
enquanto falava, ajustava aqui e ali algum parafuso, com uma chave de
parafusos. Em uma situao semelhante do explorador parecia
encontrar-se o soldado. Tinha enrolado a cadeia do condenado em torno
das munhecas; apoiado com uma mo no fuzil, cabisbaixo, no se
preocupava por nada do que acontecia. Isto no surpreendeu ao
explorador, j que o oficial falava em francs, e nem o soldado nem o
condenado entendiam o francs. Por isso mesmo era mais curioso que o
condenado se es foras s e por seguir as explicaes do oficial. Com
uma espcie de sonolenta insistncia, dirigia o olhar para onde o oficial
apontava, e cada vez que o explorador fazia uma pergunta, tambm ele,
como o oficial, o olhava.

Sim, o Ancinho disse o oficial , um nome bem adequado. As
agulhas esto colocadas nela como os dentes de um ancinho, e o
conjunto funciona alm disso como um ancinho, ainda que somente em
um local determinado, e com muito mais arte. De todos os modos, j o
compreender melhor quando lho explique. Aqui, sobre a Cama, coloca-
se o condenado. Primeiro lhe descreverei o aparelho, e depois o porei
em movimento. Assim poder entende-lo melhor. Alm disso, uma das
engrenagens do Desenhador est muito gasta; chia muitoxou-se, senhor
mesmo quando funciona, e mal se entende o que se fala, infelizmente,
aqui muito difcil conseguir peas de reposio. Bem, esta a Cama,
como dizamos. Est totalmente coberta com uma capa de algodo em
rama, logo o senhor saber por que. Sobre este algodo coloca-se o
condenado, boca para baixo, naturalmente nu; aqui h correias para
prender-lhe as mos, aqui para os ps, e aqui para o pescoo. Aqui, na
cabeceira da Cama (onde o indivduo, como j lhe disse, colocado
primeiramente de boca para baixo), esta pequena mordaa de feltro que
pode ser facilmente regulada, de modo que entre diretamente na boca
do homem. Tem a finalidade de impedir que grite ou morda a prpria
lngua. Naturalmente, o homem no pode afastar a boca do feltro,
porque se no a correia do pescoo lhe quebraria as vrtebras.

- Isto algodo? perguntou o explorador, e abai-

- Sim, claro disse o oficial rindo ; toque-o o
senhor mesmo.


Segurou a mo do explorador, e f-la passar pela cama.

um algodo especialmente preparado, por isso parece to
irreconhecvel; logo lhe falarei de sua finalidade.

O explorador comeava a interessar-se um pouco pelo aparelho;
protegendo os olhos com a mo, por causa do sol, contemplou o
conjunto. Era uma construo elevada. A Cama e o Desenhador tinham
igual tamanho, e pareciam dois escuros caixes de madeira. O
Desenhador elevava-se uns dois metros sobre a Cama; os dois estavam
unidos entre si, nos ngulos, por quatro barras de bronze, que quase
resplandeciam ao sol. Entre os caixes, oscilava sobre uma cinta de ao
o Ancinho. O oficial no havia percebido a anterior indiferena do
explorador, mas sim notou seu interesse nascente, portanto
interrompeu as explicaes, para que seu interlocutor pudesse dedicar-
se sem inconvenientes ao exame dos dispositivos. O condenado imitou o
explorador, como no podia cobrir os olhos com a mo, olhava para
cima, piscando.

Ento, aqui se coloca o homem disse o explorador, deitando-se
para trs em sua cadeira, e cruzando as pernas.

Sim disse o oficial, empurrando o gorro um pouco para trs, e
passando a mo pelo rosto cheio de calor , e agora oua. Tanto a
Cama como o Desenhador tm baterias eltricas prprias; a Cama a
requer para si, o Desenhador para o Ancinho. Quando o homem est
bem seguro com as correias, a Cama posta em movimento. Oscila
com vibraes diminutas e muito rpidas, tanto lateralmente como
verticalmente. O senhor ter visto aparelhos semelhantes nos hospitais;
mas em nossa Cama todos os movimentos esto exatamente
calculados; com efeito, devem estar minuciosamente sincronizados com
os movimentos do Ancinho. Contudo, a verdadeira execuo da
sentena corresponde ao Ancinho.

Como a sentena? perguntou o explorador.

Tambm isto o senhor no sabe? disse o oficial, assombrado, e
mordeu os lbios . Perdoe-me se minhas explicaes so talvez um
pouco desordenadas: rogo-lhe realmente que me desculpe. Em outros
tempos, correspondia na realidade ao comandante dar as explicaes,
mas o novo comandante recusa esse honroso dever; de qualquer modo,
o fato de que a uma visita de tal importncia e aqui o explorador
procurou diminuir a importncia do elogio, com um gesto de mo, mas o
oficial insistiu a uma visita de tal importncia nem sequer seja pos ta
no conhecimento do carter de nossas sentenas, constitui tambm uma
inslita novidade, que... e com uma maldio borda dos lbios,
conteve-se e prosseguiu ... Eu no sabia nada, a culpa no minha.
De todos os modos, eu sou a pessoa mais capacitada para explicar
nossos processos j que tenho em meu poder e bateu com a mo no
bolso superior os respectivos desenhos preparados pela prpria mo
de nosso antigo comandante.

Os desenhos do prprio comandante? perguntou o explorador .
Reunia ento todas as qualidades? Era soldado, juiz, construtor, qumico
e desenhista?

Efetivamente disse o oficial, confirmando com um olhar
impenetrvel e distante.

Depois examinou as prprias mos; no lhe pareciam suficientemente
limpas para tocar os desenhos; portanto, dirigiu-se para o balde, e
lavou-as novamente. Depois tirou uma pequena carteira de couro, e
disse:

Nossa sentena no aparentemente severa. Consiste em escrever
sobre o corpo do condenado, por meio do Ancinho, a disposio que ele
mesmo violou. Por exemplo, as palavras inscritas sobre o corpo deste
condenado e o oficial apontou o indivduo sero: HONRA A TEUS
SUPERIORES.

O explorador olhou rapidamente o homem; no momento em que o
oficial o assinalava, estava cabisbaixo e parecia prestar toda a ateno
de que seus ouvidos eram capazes, para poder entender alguma coisa.
Mas os movimentos de seus lbios grossos e apertados demonstravam
evidentemente que no entendia nada. O explorador teria querido
formular diversas perguntas, mas ao ver o indivduo apenas
perguntou: Ele conhece sua sentena?

No disse o oficial, procurando prosseguir imediatamente com
suas explicaes, mas o explorador o interrompeu:

No conhece sua sentena?

No repetiu o oficial, calando-se um instante como para permitir
que o explorador ampliasse sua pergunta . Seria intil anunciar-lha. J
a conhecer na prpria carne. O explorador no queria perguntar mais;
mas sentia o olhar do condenado fixo nele, como perguntando-lhe se
aprovava o procedimento descrito. Em conseqncia embora se tivesse
refestelado na cadeira, tornou a inclinar-se para diante e continuou
perguntando:

Mas ao menos sabe que foi condenado?

Tambm no disse o oficial, sorrindo como se esperasse que lhe
fizesse outra pergunta extraordinria.

No disse o explorador, e passou a mo pela fronte ento, o
indivduo tambm ignora como foi conduzida a sua defesa?



No lhe foi dada nenhuma oportunidade de defender-se disse o
oficial, e voltou o olhar, como falando consigo prprio, para evitar ao
explorador a vergonha de ouvir uma explicao de coisas to evidentes.



Mas deve haver tido alguma oportunidade de defender-se disse o
explorador, e ergueu-se de seu assento.

O oficial compreendeu que corria o perigo de ver demorada
indefinidamente a descrio do aparelho; portanto, aproximou-se do
explorador, tomou-o pelo brao, e apontou com a mo o condenado,
que ao ver to evidentemente que toda a ateno se dirigia para ele,
ps-se em posio firme, enquanto o soldado dava um puxo cadeia.

Explicar-lhe-ei como se desenvolve o processo disse o oficial .
Fui designado juiz da colnia penal. Apesar de minha juventude. Porque
eu era o conselheiro do antigo comandante em todas as questes
penais, e alm disso conheo o aparelho melhor que ningum. Meu
princpio fundamental este: A culpa sempre indubitvel. Talvez
outros tribunais no sigam este princpio fundamental, mas so
multipessoais, e alm disso dependem de outras cmaras superiores.
Este no nosso caso, pelo menos no o era na poca de nosso antigo
comandante. O novo demonstrou contudo certo desejo de imiscuir-se
em meus juzos, mas at agora consegui mant-lo a certa distancia, e
espero continuar conseguindo-o. O senhor deseja que lhe explique este
caso particular; muito simples, como todos os outros. Um capito
apresentou esta manh a acusao de que este indivduo, que foi
designado para seu criado, e que dorme diante de sua porta, tinha
adormecido durante a guarda. Com efeito, tem a obrigao de levantar-
se ao bater cada hora, e fazer a reverncia diante da porta do capito.
Como se v, no uma obrigao excessiva, e sim muito necessria,
porque assim se mantm alerta em suas funes, tanto de sentinela
como de criado. Ontem noite o capito quis comprovar se seu criado
cumpria o seu dever. Abriu a porta exatamente s duas horas, e
encontrou-o adormecido no solo. Apanhou o chicote, e cortou-lhe a
cara. Em vez de levantar-se e suplicar perdo, o indivduo aferrou o seu
superior pelas pernas, sacudiu-o e exclamou: "Abandona esse chicote
ou te como vivo". Estas so as provas. O capito veio ver-me faz uma
hora, tomei nota de sua declarao, e ditei imediatamente a sentena.
Depois fiz encadear o culpado. Tudo isto foi muito simples. Se
primeiramente o tivesse feito chamar, e o tivesse interrogado, apenas
teriam surgido complicaes. Teria mentido, e se eu tivesse querido
desmenti-lo, reforaria suas mentiras com novas mentiras, e assim
sucessivamente. Em troca, as sim o tenho em meu poder, e no
escapar. Est tudo esclarecido? Mas o tempo assa, j deveria comear
a execuo, e ainda no acabei de lhe explicar o aparelho.

Obrigou o explorador a sentar-se novamente, aproximou-se outra vez
do aparelho, e comeou:

Como voc v, a forma do Ancinho corresponde forma do corpo
humano; aqui est a parte do torso, aqui esto os rastilhos para as
pernas. Para a cabea, apenas existe esta agulhinha. Parece-lhe claro?

Inclinou-se amistosamente diante do explorador, disposto a dar as mais
amplas explicaes.



II

O explorador, com o sobrolho franzido, considerou o Ancinho. A
descrio dos processos judiciais no o satisfizera. Constantemente
devia fazer um esforo para no esquecer que se tratava de uma colnia
penal, que requeria medidas extraordinrias de segurana, e onde a
disciplina devia ser exagerada at o extremo. Mas por outra parte
fundava certas esperanas no novo comandante, que evidentemente
projetava introduzir, embora pouco a pouco, um novo sistema de
processos; processos que a estreita mentalidade deste oficial no podia
compreender. Estes pensamentos lhe fizeram perguntar:



O comandante assistir execuo?



No certo disse o oficial, dolorosamente impressionado por uma
pergunta to direta, enquanto sua expresso amistosa se desvanecia
Por isso mesmo devemos dar-nos pressa. Em conseqncia, ainda que
eu o sinta muitssimo, me verei obrigado a simplificar minhas
explicaes. Mas amanh, quando tenham limpado novamente o
aparelho (sua nica falha consiste em que se suja muito), poderei seguir
espraiando-me em maiores pormenores. Reduzamo-nos por enquanto,
ento, ao mais indispensvel. Desde que o homem est deitado na
Cama, e esta comea a vibrar, o Ancinho desce sobre seu corpo.
Regula-se automaticamente de modo que mal roa o corpo com a ponta
das agulhas; enquanto se estabelece o contato, a cinta de ao converte-
se imediatamente em uma barra rgida. E ento comea a funo. Uma
pessoa que no esteja preparada, no percebe nenhuma diferena entre
um castigo e outro. O Ancinho parece trabalhar uniformemente. Ao
vibrar, rasga com a ponta das agulhas a superfcie do corpo,
estremecido por sua vez pela Cama. Para permitir a observao do
desenvolvimento da sentena, o Ancinho foi construdo de vidro. A
fixao das agulhas no vidro originou algumas dificuldades tcnicas,
mas depois de diversas experincias solucionamos o problema. Dir-lhe-
ei que temos feito todos os esforos. E agora qualquer um pode
observar, atravs do vidro, como vai tomando forma a inscrio sobre o
corpo. No quer aproximar-se, e ver as agulhas?



O explorador ergueu-se lentamente, aproximou-se, e inclinou-se sobre o
Ancinho.



Como o senhor v disse o oficial , h duas espcies de agulhas,
dispostas de modo diverso. Cada agulha longa vai acompanhada por
uma mais curta. A longa reduz-se a escrever, e a curta atira gua, para
lavar o sangue e manter legvel a inscrio. A mistura de gua e sangue
corre depois por pequenos canaizinhos, e por fim desemboca neste
canal principal, para derramar-se no buraco, atravs de um cano de
desaguamento.



O oficial mostrava com o dedo o caminho exato que seguia a mistura de
gua e sangue. Enquanto ele, para tornar mais grfica possvel a
imagem, formava um bojo com ambas as mos na desembocadura do
cano de sada, o explorador ergue a cabea e procurou tornar ao seu
assento, tateando atrs de si com a mo. Viu ento com horror que
tambm o condenado tinha obedecido ao convite do oficial para ver
mais de perto a disposio do Ancinho Com a cadeia arrastara um pouco
o soldado adormecido, e agora inclinava-se sobre o vidro. Via-se como
seu olhar incerto procurava perceber o que os dois senhores acabavam
de observar, e como, faltando-lhe a explicao, no compreendia nada.
O explorador procurou afast-lo, porque o que fazia era provavelmente
punvel. Mas o oficial reteve-o com a mo, com a outra apanhou do
parapeito um torro, e atirou-o contra o soldado. Este assustou-se,
abriu os olhos, constatou o atrevimento do condenado, deixou cair o
rifle, enterrou os taces no solo, arrastou com um puxo o condenado,
que imediatamente caiu ao solo, e depois ficou olhando como se debatia
e fazia soar as cadeias.



Ponha-o de p! gritou o oficial, porque percebeu que o condenado
distraia demais o explorador. Com efeito, este tinha-se inclinado sobre o
Ancinho, sem preocupar-se muito pelo seu funcionamento, e apenas,
queria saber o que acontecia ao condenado.



Trate-o com cuidado! tornou a gritar o oficial.



Depois correu em torno do aparelho, colheu pessoalmente o condenado
por sob as axilas, e embora este resvalasse constantemente, com a
ajuda do soldado p-lo de p.



J estou inteirado de tudo disse o explorador, quando o oficial
voltou ao seu lado.



Menos o mais importante disse este, segurando-o pelo brao e
apontando para o alto . L em cima, no Desenhador, est a
engrenagem que pe em movimento o Ancinho; dita engrenagem
regulada de acordo com a inscrio que corresponde sentena. Ainda
utilizo os desenhos do antigo comandante. Aqui esto e tirou algumas
folhas da carteira de couro , mas infelizmente no posso dar-lhos
para que os examine; so minha posse mais preciosa. Sente-se, eu lhos
mostrarei daqui, e o senhor poder ver tudo perfeitamente.



Mostrou a primeira folha. O explorador teria querido fazer alguma
observao pertinente, mas somente viu linhas que se cruzavam
repetida e labirinticamente, e que cobriam de tal forma o papel, que mal
se podia ver os espaos em branco que as separavam.



Leia disse o oficial.



No posso disse o explorador.



Contudo est claro disse o oficial.



muito engenhoso disse o explorador evasivamente , mas no
posso decifr-lo.



Sim disse o oficial, rindo e guardando novamente o plano , no
exatamente caligrafia para escolares. preciso estud-lo longamente.
Tambm o senhor acabaria por entend-lo, estou certo. Naturalmente,
no pode ser uma inscrio simples, seu fim no provocar diretamente
a morte, porm depois de um lapso de doze horas, em mdia; calcula-
se que o momento crtico aparece na sexta hora. Portanto, muitos,
muitssimos adornos rodeiam a verdadeira inscrio; esta apenas ocupa
uma estreita faixa em torno do corpo; o restante reserva-se aos
embelezamentos. Est agora em condies de apreciar o trabalho do
Ancinho e de todo o aparelho? Observe! e subiu de um salto a
escada, e fez girar uma roda. Ateno, ponha-se de lado!



O conjunto comeou a funcionar. Se a roda no tivesse rangido, teria
sido maravilhoso. Como se o rudo da roda o tivesse surpreendido, o
oficial ameaou-a com o punho, depois abriu os braos como
desculpando-se diante do explorador, e desceu rapidamente, para
observar de baixo o funcionamento do aparelho. Ainda havia algo que
no funcionava bem, e que apenas ele percebia; tornou a subir,
procurou algo com ambas as mos no interior do Desenhador, deixou-se
deslizar por uma das barras, em lugar de utilizar a escada, para descer
mais rapidamente, e exclamou com toda sua voz no ouvido do
explorador, para fazer-se ouvir em meio ao estrpito:



Compreende o funcionamento? O Ancinho comea a escrever;
quando termina o primeiro rascunho da inscrio no dorso do indivduo,
a capa de algodo gira e faz girar o corpo lentamente sobre um lado,
para dar mais lugar ao Ancinho. Ao mesmo tempo, as partes j escritas
apoiam sobre o algodo, que graas sua preparao especial contm a
emisso de sangue e prepara a superfcie para continuar aprofundando
a inscrio. Depois medida que o corpo continua girando, estes dentes
da borda do Ancinho arrancam o algodo das feridas, atiram-no ao
buraco, e o Ancinho pode continuar seu trabalho. Assim continua
inscrevendo, cada vez mais fundo, durante as doze horas. Durante as
primeiras seis horas, o condenado mantm-se quase to vivo como ao
princpio, apenas sofre dores. Depois de duas horas, tira-se-lhe a
mordaa de feltro, porque j no tem foras para gritar. Aqui, neste
recipiente esquentado eletricamente, junto cabeceira da Cama, verte-
se papa quente de arroz, para que o homem se alimente, se assim o
deseja, lambendo-a com a lngua. Ningum desdenha esta
oportunidade. No sei de nenhum, e minha experincia vasta. Apenas
depois de seis horas desaparece todo desejo de comer. Geralmente
ajoelho-me aqui, nesse momento, e observo o fenmeno. O homem no
engole quase nunca o ltimo bocado, apenas o faz girar na boca, e
cospe-o no buraco. Ento tenho de abaixar-me, pois se no o fizesse,
me cuspiria na cara. Quo tranqilo fica o homem depois da sexta hora
At o mais estlido comea a compreender. A compreenso inicia-se em
torno dos olhos. Dali se expande. Nesse momento o desejo que se tem
de se colocar com ele debaixo do Ancinho. T no acontece mais
nada; o homem comea somente a decifrar a inscrio, estira os lbios
para fora, como se escutasse. O senhor j viu que no fcil decifrar a
inscrio com os olhos; mas nosso homem decifra-a com as suas
feridas. Realmente, custa muito trabalho; precisa de seis horas pelo
menos. Mas ento o Ancinho j o atravessou completamente e atira-o
no buraco, onde cai em meio do sangue e da gua e do algodo. A
sentena cumpriu-se, e ns, eu e o soldado, o enterramos.



O explorador tinha inclinado o ouvido para o oficial, e com as mos nos
bolsos da jaqueta contemplava o funcionamento da mquina. Tambm o
condenado contemplava, mas sem compreender. Um pouco abaixado,
seguia o movimento das agulhas oscilantes; enquanto isso o soldado,
diante de um sinal do oficial, cortou-lhe com uma faca a camisa e as
calas, pela parte de trs, de modo que estas ltimas caram ao solo; o
indivduo procurou reter as roupas que lhe caam, para cobrir sua
desnudez, mas o soldado o ergueu no ar e sacudindo-o fez cair os
ltimos trapos do vesturio. O oficial deteve a mquina, e em meio do
repentino silncio o condenado foi colocado debaixo do Ancinho.
Desataram-lhe as cadeias, e em seu lugar amarraram-no com as
correias; no primeiro instante, isto pareceu significar quase um alvio
para o condenado. Depois, fizeram descer um pouco mais o Ancinho,
porque era um homem magro. Quando as pontas o roaram, um
estremecimento percorreu sua pele; enquanto o soldado lhe amarrava a
mo direita, o condenado jogou para fora a esquerda, sem saber para
onde, mas na direo do explorador. O oficial observava
constantemente este ltimo, de travs, como se quisesse ler em seu
rosto a impresso que lhe causava a execuo que pelo menos
superficialmente acabava de explicar-lhe.



A correia destinada mo esquerda partiu-se; provavelmente o soldado
a esticara demais. O oficial precisou intervir, e o soldado mostrou-lhe o
pedao partido da correia. Ento o oficial aproximou-se dele, e com o
rosto voltado para o explorador disse:



Esta mquina muito complexa, a cada instante se parte ou se
descompe alguma coisa; mas no se deve permitir que estas
circunstancias influam na apreciao do conjunto. De qualquer modo, as
correias so facilmente substituveis; usarei uma cadeia; claro que a
delicadeza das vibraes do brao direito sofrer um pouco.



E enquanto segurava a cadeira, acrescentou:



Os recursos destinados conservao da mquina so agora
sumamente reduzidos. Quando estava o antigo comandante, eu tinha
minha disposio uma soma de dinheiro com essa nica finalidade.
Havia aqui um depsito, onde se guardavam peas de reposio de
todas as espcies. Confesso que fui bastante prdigo com elas, refiro-
me ao passado, no agora, como insinua o novo comandante, para o
qual tudo um motivo de ataque contra a antiga ordem. Agora
encarrega-se pessoalmente do dinheiro destinado mquina, e se lhe
mando pedir uma nova correia, pedem-me, como prova, a correia
partida; a nova chega pelo menos dez dias depois e alm disso de m
qualidade, e no serve para muita coisa. Como pode funcionar enquanto
isso a mquina sem correias, isso no preocupa a ningum.



O explorador pensou: Sempre preciso refletir um pouco antes de
intervir decisivamente nos assuntos dos outros. Ele no era nem
membro da colnia penal, nem cidado do pas ao qual esta pertencia.
Se pretendia emitir juzos sobre a execuo ou procurava diretamente
obst-la, podiam dizer-lhe: "s um estrangeiro, no te metas". Diante
disto, no podia responder nada, apenas acrescentar que realmente no
compreendia sua prpria atitude, j que viajava com a mera inteno de
observar, e de nenhum modo pretendia modificar os mtodos judiciais
dos outros. Mas aqui topava com coisas que realmente o tentavam a
quebrar sua resoluo de no se imiscuir. A injustia do processo e a
inumanidade da execuo eram indubitveis. Ningum podia supor que
o explorador tinha algum interesse pessoal no assunto, porque o
condenado era para ele um desconhecido, no era compatriota seu, e
nem sequer capaz de inspirar compaixo. O explorador tinha sido
recomendado por pessoas muito importantes, fora recebido com grande
cortesia, e o fato de que o tivessem convidado para a execuo podia
justamente significar que se desejava conhecer sua opinio sobre o
assunto. Isto parecia bastante provvel, porque o comandante, como
bem claramente acabavam de lhe dizer, no era partidrio desses
processos, e sua atitude diante do oficial era quase hostil.



Nesse momento ouviu o explorador um grito irritado do oficial. Acabava
de colocar, no sem grande esforo, a mordaa de feltro dentro da boca
do condenado, quando este ltimo, com uma nusea irreprimvel,
fechou os olhos e vomitou. Rapidamente o oficial ergueu-lhe a cabea,
afastando-a da mordaa e procurando dirigi-la para o buraco, mas era
demasiado tarde, e o vmito derramou-se sobre a mquina.



Tudo isto culpa do comandante! gritou o oficial, sacudindo
insensatamente a barra de cobre que tinha sua frente Deixaram-me
a mquina mais suja do que uma pocilga e com mos trmulas
mostrou ao explorador o que havia acontecido . Durante horas
procurei fazer compreender ao comandante que o condenado deve
jejuar um dia inteiro antes da execuo. Mas nossa nova doutrina
compassiva no o quer assim. As senhoras do comandante visitam o
condenado e enchem-lhe a garganta de doces. Durante toda a vida
alimentou-se de peixes hediondos, e agora precisa comer doces. Mas
enfim, poderamos passar isto por alto, eu no protestaria, mas, por que
no querem conseguir-me uma nova mordaa de feltro, j que h trs
meses que a peo? Quem poderia meter-se na boca, sem asco, uma
mordaa que mais de cem moribundos chuparam e morderam?



III



O condenado deixara cair a cabea e parecia tranqilo; enquanto isso, o
soldado limpava a mquina com a camisa do outro. O oficial dirigiu-se
para o explorador, que talvez por um pressentimento retrocedeu um
passo, mas o oficial segurou-o pela mo e levou-o parte.



Quisera falar confidencialmente algumas palavras com o senhor
disse este ltimo . Permite-me?



Naturalmente disse o explorador, e escutou com o olhar baixo.



Este processo judicial, e este mtodo de castigo, que o senhor tem
agora oportunidade de admirar, no goza atualmente em nossa colnia
de nenhum aberto partidrio. Sou seu nico mantenedor, e ao mesmo
tempo o nico sustentador da tradio do antigo comandante. J nem
poderia pensar na menor ampliao do processo, e preciso empregar
todas minhas foras para mant-lo tal como atualmente. Em vida de
nosso antigo comandante, a colnia estava cheia de partidrios; eu
possuo em parte a fora de convico do antigo comandante, mas
careo totalmente de seu poder; em conseqncia, os partidrios
escondem-se; ainda h muitos, mas nenhum o confessa. Se o senhor
entra hoje, que dia de execuo, na confeitaria, e ouve as conversas,
talvez apenas oua frases de sentido ambguo. Esses so todos
partidrios, mas sob o comandante atual, e com suas doutrinas atuais,
no me servem absolutamente de nada. E agora lhe Pergunto: Parece-
lhe bem que por culpa deste comandante e suas senhoras, que influem
sobre ele, semelhante obra de toda uma vida e apontou a mquina
desaparea? Podemos permiti-lo? Mesmo quando se seja estrangeiro, e
apenas tenha vindo a passar alguns dias em nossa ilha. Mas no
podemos perder tempo, porque tambm se prepara algo contra minhas
funes indiciais; j se realizam conferencias no escritrio do
comandante, das quais me vejo excludo, at sua visita de hoje, senhor,
parece-me fazer parte de um plano; por covardia, utilizam-no, ao
senhor, um estrangeiro, como testa-de-ferro. Quo diferente era em
outros tempos a execuo! J um dia antes da cerimnia, o vale estava
completamente cheio de gente; todos vinham apenas para ver; pela
manh cedo aparecia o comandante com suas senhoras; as fanfarras
despertavam a todo o acampamento eu apresentava uma informao de
que tudo estava preparado; todo o estado-maior nenhum alto oficial
se atrevia a faltar reunia-se em torno da mquina; este monto de
cadeiras de vime um msero resto daqueles tempos. A mquina
resplandecia, recm limpa; antes de cada execuo entregavam-me
peas novas de reposio. Diante de centenas de olhos todos os
assistentes nas pontas dos ps, at o cume das colinas o condenado
era colocado pelo prprio comandante debaixo do Ancinho. O que hoje
corresponde a um simples soldado, era nessa poca tarefa minha, tarefa
do juiz-presidente do tribunal, e uma grande honra para mim. E ento
comeava a execuo. Nenhum rudo discordante enfeava o
funcionamento da mquina. Muitos j no olhavam; permaneciam com
os olhos fechados, na areia; todos sabiam Agora faz-se justia. Nesse
silncio, ouviam-se apenas os suspiros do condenado, mal abafados pelo
feltro. Hoje a mquina j no capaz de arrancar ao condenado um
suspiro to forte que o feltro no possa apag-lo totalmente; mas nessa
oportunidade as agulhas inscritoras derramavam um lquido cido, que
hoje j no nos permitem usar. E checava a sexta hora! Era impossvel
safisfazer todos os pedidos formulados para contempl-la de perto. O
comandante, muito sabiamente, tinha ordenado que os meninos
tivessem preferncia sobre todo mundo; eu, por certo, graas ao meu
cargo, tinha o privilgio de permanecer junto mquina, com
freqncia estava de joelhos, com um menininho em cada brao,
direita e esquerda. Como absorvamos todos essa expresso de
transfigurao que aparecia no rosto martirizado, como nos
banhvamos as faces no resplendor dessa justia, por fim alcanada e
que to depressa desaparecia! Que bons tempos, camarada!



O oficial tinha esquecido evidentemente quem era seu interlocutor;
tinha-o abraado, e apoiava a cabea sobre seu ombro. O explorador
sentia-se grandemente desconcertado; inquieto, olhava para a
distancia. O soldado terminara sua limpeza, e agora derramava polpa de
arroz no recipiente. Mal a percebeu o condenado, que parecia ter
melhorado completamente, comeou a lamber a papa com a lngua. O
soldado procurava afast-lo, porque a papa era para mais tarde, mas de
qualquer modo tambm era incorreto que o soldado colocasse no
recipiente suas mos sujas, e se pusesse a comer diante do vido
condenado.



O oficial recuperou rapidamente o domnio de si mesmo.



No quis emocion-lo disse j sei que atualmente impossvel
dar uma idia do que eram esses tempos. De qualquer modo, a
mquina ainda funciona, e basta-se a si mesma. Basta-se a si mesma,
embora se encontre muito solitria neste vale. E ao terminar, o cadver
cai como antes no fosso, com um movimento incompreensivelmente
suave, ainda que j no se apinhem as multides como moscas em
torno da sepultura, como nos outros tempos. Antes precisvamos
colocar uma slida varanda em torno da sepultura, mas h muito que a
arrancamos.



O explorador queria esconder seu rosto ao oficial, e olhava em volta ao
acaso. O oficial acreditava que ele contemplasse a desolao do vale;
segurou-o portanto pelas mos, colocou-se diante dele, para olh-lo nos
olhos, e perguntou-lhe:



Percebe, que vergonha?



Mas o explorador calou-se. O oficial deixou-o um instante entregue a
seus pensamentos; com as mos nas ancas, as pernas abertas,
permaneceu calado, cabisbaixo. Depois sorriu animadoramente ao
explorador, e disse:



Eu estava ontem prximo do senhor quando o comandante o
convidou. Ouvi o convite. Conheo o comandante. Imediatamente
compreendi o propsito desse convite. Embora seu poder seja bastante
grande para tomar medidas contra mim, no se atreve ainda, mas
certamente tem a inteno de opor contra mim o veredicto do senhor, o
veredicto de um ilustre estrangeiro. Calculou tudo perfeitamente; h
dois dias que o senhor est na ilha, no conheceu o antigo comandante,
nem sua maneira de pensar, est habituado aos pontos-de-vistas
europeus, talvez se ope fundamentalmente pena capital em geral e a
estes tipos de castigo mecnico em particular; alm disso comprova que
a execuo se verifica sem nenhum apoio popular, tristemente, por
meio de uma mquina j um tanto arruinada, considerando tudo isto
(assim pensa o comandante), no seria ento muito provvel que
desaprovasse meus mtodos? E se os desaprovasse, no esconderia sua
desaprovao (falo sempre em nome do comandante), porque confia
amplamente em suas bem provadas concluses. verdade que o senhor
viu numerosas peculiaridades de numerosos povos, e aprendeu a
apreci-las, e portanto provvel que no se expresse com excessivo
rigor contra o processo, como o faria em seu prprio pas. Mas o
comandante no precisa tanto. Uma palavra qualquer, at uma
observao um pouco imprudente lhe bastaria. No nem mesmo
preciso que essa observao expresse sua opinio, basta que
aparentemente corrobore a inteno do comandante. Que ele tratar de
lha arrancar com perguntas astutas, disso estou certo. E suas senhoras
estaro sentadas em volta, e erguero as orelhas; talvez o senhor diga:
"Em meu pas o processo judicial diferente", ou "Em meu pas
permite-se ao acusado defender-se antes da sentena", ou "Em meu
pas h outros castigos, alm da pena de morte", ou "Em meu pas
apenas existiu a tortura na Idade Mdia". Todas estas so observaes
corretas e que ao senhor parecem-lhe evidentes, observaes inocentes,
que no pretendem julgar meus processos. Mas, como as receber o
comandante? J estou vendo o bom comandante, vejo como afasta sua
cadeira e sai rapidamente ao balco, vejo suas senhoras, que se
precipitam atrs dele como uma torrente, ouo sua voz (as senhoras
chamam-na voz de trovo) que diz: "Um famoso investigador europeu,
enviado para estudar o processo judicial em todos os pases do mundo,
acaba de dizer que nossa antiga maneira de administrar justia
inumana. Depois de ouvir o juzo de semelhante personalidade, j no
me possvel continuar permitindo esse processo. Portanto, ordeno que
desde o dia de hoje..." e assim sucessivamente. O senhor procura
interromp-lo para explicar que no disse o que ele pretende, que no
chamou nunca inumano meu processo, que em troca sua profunda
experincia lhe demonstra que e o processo mais humano e de acordo
com a dignidade humana, que admira esta maquinaria... mas j
demasiado tarde, o senhor no pode aparecer ao balco, que est cheio
de senhoras; procura chamar a ateno; procura gritar; mas a mo de
uma senhora lhe tapa a boca... e tanto eu como a obra do antigo
comandante estamos irremediavelmente perdidos.



O explorador teve de suster um sorriso; to fcil era ento a tarefa que
lhe tinha parecido to difcil. Disse evasivamente:



O senhor exagera a minha influncia; o comandante leu minhas
cartas de recomendao, e sabe que no sou nenhum entendido em
processos judiciais. Se eu expressasse uma opinio, seria a opinio de
um particular, em nada mais significativa do que a opinio de qualquer
outra pessoa, e em todo caso muito menos significativa do que a opinio
do comandante, que segundo creio possui nesta colnia penal
prerrogativas extensssimas. Se a opinio dele sobre este processo to
hostil como o senhor diz, ento, temo que tenha chegado a hora
decisiva para o mesmo, sem que se requeira minha humilde ajuda.



Tinha-o compreendido j o oficial? No, ainda no o compreendia.
Meneou enfaticamente a cabea, voltou rapidamente o olhar para o
condenado e o soldado, que se afastaram instintivamente do arroz,
aproximou-se bastante do explorador, olhou-o no nos olhos, porm em
algum local da jaqueta, e lhe disse mais lentamente do que antes:



O senhor no conhece o comandante; o senhor cr (perdoe a
expresso) que uma espcie de estranho para ele e para ns;
contudo, acredite-me, sua influncia no poderia ser subestimada. Foi
uma verdadeira felicidade para mim saber que o senhor assistiria
sozinho execuo. Essa ordem do comandante devia prejudicar-me,
mas eu saberei tirar vantagem dela. Sem distraes provocadas por
falsos murmrios e por olhares desdenhosos (impossveis de serem
evitados se uma grande multido assistisse execuo), o senhor ouviu
minhas explicaes, viu a mquina, e est agora a ponto de contemplar
a execuo. J formou para si, indubitavelmente, um juzo; se ainda no
est certo de algum pequeno pormenor, o desenvolvimento da execuo
dissipar suas ltimas dvidas. E agora elevo ante o senhor esta
splica: Ajude-me contra o comandante.



O explorador no lhe permitiu prosseguir.



Como voc me pede isso exclamou , totalmente impossvel.
No posso ajud-lo nem um pouquinho, assim como tambm no posso
prejudic-lo.



Pode disse o oficial, com certo temor, o explorador viu que o
oficial contraa os punhos Pode repetiu o oficial com mais
insistncia ainda . Tenho um plano, que no falhar. O senhor acredita
que sua influncia no suficiente. Eu sei que suficiente. Mas supondo
que voc tivesse razo, no seria de qualquer modo necessrio procurar
utilizar toda espcie de recursos, embora duvidemos de sua eficcia,
contanto que se conservasse o antigo processo? Portanto, escute o
senhor meu plano. Antes de tudo necessrio para seu xito que hoje,
quando se encontre na colnia, seja o senhor o mais reticente possvel
em seus juzos sobre o processo. A menos que lhe formulem uma
pergunta direta, no deve dizer uma palavra sobre o assunto; se o faz,
que seja com frases breves e ambguas; deve dar a entender que no
lhe agrada discutir esse tema, que j est farto dele, que se tivesse que
dizer algo, prorromperia facilmente em maldies. No lhe peo que
minta; de modo algum; apenas deve responder laconicamente, por
exemplo: "Sim, assisti execuo", ou "Sim, ouvi todas as explicaes".
Apenas isso, nada mais. Quanto ao fastdio que possa o senhor dar a
entender, tem motivos suficientes, embora no sejam to evidentes
para o comandante. Naturalmente, este compreender tudo mal, e o
interpretar sua maneira. Nisso se baseia justamente meu plano.
Amanh realizar-se- no escritrio do comandante, presidida por este,
uma grande assemblia de todos os altos oficiais administrativos. O
comandante, por certo, conseguiu converter es s as assemblias em um
espetculo pblico. Fez construir uma galeria, que est sempre cheia de
espectadores. Estou obrigado a tomar parte nas assemblias, mas me
deixam doente de nojo. Pois bem, acontea o que acontecer, certo
que ao senhor convidaro; se se atm hoje ao meu plano, o convite se
tornar uma insistente splica. Mas se por qualquer motivo imprevisvel
no fosse convidado, deve o senhor de todos os modos pedir que o
convidem; indubitvel que assim o faro. Portanto, amanh estar o
senhor sentado com as senhoras no palco do comandante. Ele olha com
freqncia para cima, para certificar-se de sua presena. Depois de
vrias ordens do dia. triviais e ridculas, calculadas para impressionar o
auditrio em sua maioria so obras porturias, eternamente obras
porturias! passa-se a discutir nosso processo judicial. Se isto no
acontece, ou no acontece muito depressa, por desdia do comandante,
me encarregarei de introduzir o tema. Pr-me-ei de p e mencionarei
que a execuo de hoje se realizou. Muito breve, uma simples meno.
Semelhante meno no na realidade usual, mas no importa. O
comandante agradece-me, como sempre, com um sorriso amistoso, e j
sem poder conter-se aproveita a excelente oportunidade. "Acabam de
anunciar mais ou- menos assim ele dir que se realizou a
execuo. Apenas quisera acrescentar a este anncio que a referida
execuo foi presenciada pelo grande investigador que como os
senhores sabem honra extraordinariamente nossa colnia com a sua
visita. Tambm nossa assemblia de hoje adquire singular significado
graas sua presena. No conviria agora perguntar a este famoso
investigador, que juzo lhe merece nossa forma tradicional de
administrar a pena capital, e o processo judicial que a precede?"
Naturalmente, aplauso geral, acordo unanime, e meu mais do que de
ningum. O comandante inclina-se diante do senhor, e diz: "Portanto,
formulo-lhe em nome de todos a referida pergunta". E ento o senhor
adianta-se para a frente do palco. Apia as mos onde todos podem v-
las, porque se no, as senhoras pegaro nelas e brincaro com seus
dedos. E por fim ouvem-se suas palavras. No sei como poderei
suportar a tenso da espera at esse instante. Em seu discurso no
deve haver nenhuma reticncia, diga a verdade a plenos pulmes,
incline-se sobre a borda do balco, grite, sim, grite ao comandante sua
opinio, sua irredutvel opinio. Mas talvez no lhe agrade isto, no
corresponde ao seu carter, ou talvez em seu pas o comportamento das
pessoas seja diferente nessas ocasies; bem, est bem, tambm assim
ser suficientemente eficaz, no preciso que se ponha de p, diga
somente duas palavras, sussurre-as, que somente os oficiais que esto
debaixo do senhor as ouam, suficiente, no precisa mencionar sequer
a falta de apoio popular, execuo, nem a roda que range, nem as
correias rotas, nem o nauseabundo feltro, no, eu me encarrego de tudo
isso, e asseguro-lhe que se meu discurso no obriga ao comandante a
abandonar o salo, obrig-lo- a ajoelhar-se e reconhecer "Antigo
comandante, diante de ti me inclino". Este o meu plano; quer ajudar-
me a realiz-lo? Mas naturalmente, o senhor quer, mais ainda, deve
ajudar-me.



O oficial segurou o explorador por ambos os braos, e olhou-o nos
olhos, respirando agitadamente. Tinha gritado com tal fora as ltimas
frases, que at o soldado e o condenado se tinham posto a ouvir;
embora no pudessem entender nada, tinham deixado de comer, e
dirigiam o olhar para o explorador, mastigando ainda.



Desde o primeiro momento o explorador no tinha duvidado de qual
devia ser a sua resposta. Durante sua vida tinha reunido muita
experincia, para duvidar neste caso; era uma pessoa
fundamentalmente honrada, e no conhecia o temor. Contudo,
contemplando o soldado e o condenado, hesitou um momento. Por fim
disse o que devia dizer:



No.



O oficial piscou diversas vezes, mas no desviou o olhar.



- O senhor deseja uma explicao? perguntou o explorador.



O oficial confirmou, sem falar.



Desaprovo esse processo disse ento o explorador , mesmo
antes que o senhor fizesse estas confidncias (por certo que sob
nenhuma circunstancia atraioarei a confiana que ps em mim); j me
tinha perguntado se seria meu dever intervir, e se minha interveno
teria depois de tudo alguma possibilidade de xito. Mas sabia
perfeitamente a quem devia dirigir-me em primeira instancia;
naturalmente ao comandante. O senhor tornou o fato mais indubitvel
ainda, ainda que eu confesso que no somente no fortificou minha
deciso, porm sua honrada convico chegou a me comover muito,
embora no consiga modificar minha opinio.



O oficial emudecia; voltou-se para a mquina, segurou uma das barras
de bronze, e contemplou, um pouco inclinado para trs, o Desenhador,
como para comprovar que tudo estava em ordem. O soldado e o
condenado pareciam ter-se tornado amigos, o condenado fazia sinais
aos soldados, embora suas slidas ligaduras dificultassem notavelmente
a operao; o soldado inclinou-se para ele; o condenado lhe sussurrou
algo, e o soldado confirmou.



O explorador aproximou-se do oficial, e disse:



O senhor ainda no sabe o que eu penso fazer Comunicarei ao
comandante, efetivamente, a minha opinio sobre o processo, mas no
em uma assemblia, porm em particular; alm disso, no ficarei aqui o
suficiente para assistir a nenhuma conferncia; amanh pela manh
vou-me embora, ou pelo menos embarco.



No pareceu que o oficial o tivesse escutado.



Assim que o processo no o convence disse este para si, e
sorriu, como um ancio que se ri da insensatez de uma criana, e
apesar do sorriso prossegue suas prprias meditaes . Ento,
chegou o momento disse por fim, e olhou de sbito para o explorador
com olhar claro, no qual se via certo desafio, certo vago pedido de
cooperao.



Que momento? perguntou inquieto o explorador, sem obter
resposta.



s livre disse o oficial ao condenado, em seu idioma; o homem
no queria acreditar . Vamos, ests livre repetiu o oficial.



IV

Pela primeira vez o rosto do condenado parecia realmente animar-se.
Seria verdade? No seria um simples capricho do oficial, que no duraria
nem um momento? Talvez o explorador estrangeiro tivesse suplicado
que o perdoassem? Que estava acontecendo? Sua cara parecia formular
estas perguntas. Mas por pouco tempo. Fosse o que fosse, desejava
antes de tudo sentir-se realmente livre, e comeou a debater-se, na
medida em que o Ancinho lhe permitia.



Partirs as correias gritou o oficial , fica quieto. J te
desataremos.



E depois de fazer um sinal ao soldado, puseram mos obra. O
condenado sorria sem falar, para si mesmo, voltando a cabea ora para
a esquerda, para o oficial ora para o soldado, direita; e tampouco
esqueceu o explorador.



Tira-o dali ordenou o oficial ao soldado.



Por causa do Ancinho, esta operao exigia certo cuidado. J o
condenado, por culpa de sua impacincia tinha-se feito uma pequena
ferida nas costas.



Desde este momento, o oficial no lhe prestou a menor ateno.
Aproximou-se do explorador, tornou a tirar a pequena carteira de couro,
procurou nela um papel, encontrou por fim a folha que procurava, e
mostrou-a ao explorador.



Leia isto disse.



No posso disse o explorador , j lhe disse que no posso ler
esses planos.



Olhe-o com mais ateno, ento insistiu o oficial, e aproximou-se
mais do explorador, para que lessem juntos.



Como isto tambm no foi de nenhuma utilidade, o oficial procurou
ajud-lo, seguindo a inscrio com o dedo mindinho, a grande altura,
como se em caso algum devesse tocar o plano. O explorador fez um
esforo para mostrar-se amvel com o oficial, pelo menos em alguma
coisa, mas sem xito. Ento o oficial comeou a soletrar a inscrio, e
depois leu-a inteira.



"S justo", diz explicou ; agora pode l-la.



O explorador abaixou-se tanto sobre o papel, que o oficial, temendo que
o tocasse, afastou-o um pouco; o explorador no disse absolutamente
nada, mas era evidente que ainda no tinha conseguido ler uma s
letra.



"S justo", diz repetiu oficial.



Pode ser disse o explorador , estou disposto a crer que assim.



Muito bem disse o oficial, pelo menos em parte satisfeito, e subiu
a escada com o papel na mo; com grande cuidado colocou-o dentro do
Desenhador, e pareceu mudar toda a disposio das engrenagens; era
um trabalho muito difcil, certamente era preciso manejar rodinhas
muito diminutas; com freqncia a cabea do oficial desaparecia
completamente dentro do Desenhador, tanta exatido requeria a
montagem das engrenagens.



De baixo, o explorador contemplava incessantemente seu trabalho, com
o pescoo endurecido, e os olhos doloridos pelo reflexo do sol sobre o
cu. O soldado e o condenado estavam agora muito ocupados. Com a
ponta da baioneta, o soldado pescou do fundo do buraco a camisa e as
calas do condenado. A camisa estava espantosamente suja, e o
condenado lavou-a no balde de gua. Quando vestiu a camisa e as
calas, tanto o soldado como o condenado riram-se estrepitosamente,
porque as roupas estavam rasgadas na parte de trs. Talvez o
condenado se julgasse na obrigao de entreter o soldado, e com suas
roupas rasgadas rodava diante dele; o soldado pusera-se de ccoras e
por causa do riso batia as mos nos joelhos. Mas procuravam conter-se,
em respeito aos senhores presentes.



Quando o oficial terminou seu trabalho l em cima, revisou outra vez
todos os pormenores da maquinaria, sorrindo, mas desta vez fechou a
tampa do Desenhador, que at agora estivera aberta; desceu, olhou o
buraco, depois para o condenado, percebeu satisfeito que ele recuperara
suas roupas, depois dirigiu-se para o balde, para lavar as mos,
descobriu muito tarde que estava repugnantemente sujo, entristeceu-se
porque j no podia lavar as mos, por fim enfiou-as na areia este
substituto no lhe agradava muito, mas teve de se conformar ,
depois se ps de p e comeou a desabotoar-se o uniforme. Cairam-lhe
ento na mo os dois lenos de mulher que tinha enfiados debaixo do
pescoo.



Aqui tens teus lenos disse, e atirou-os ao condenado.



E explicou ao explorador:



Presente das senhoras.



Apesar da evidente pressa com que tirava a jaqueta do uniforme, para
depois desvestir-se, totalmente, tratava cada pea do vesturio com
extremo cuidado; acariciou ligeiramente com os dedos os enfeites
prateados de sua jaqueta, e colocou uma borla em seu lugar. Este
cuidado parecia, contudo, desnecessrio, porque mal terminava de
acomodar uma pea, imediatamente, com uma espcie de
estremecimento de desagrado, atirava-a dentro do buraco. O ltimo a
ficar foi seu espadim, e o cinturo que o sustinha. Tirou o espadim da
bainha quebrou-o, depois reuniu tudo, os pedaos da espada, a bainha e
o cinturo, e atirou-o com tanta violncia que os pedaos ressoaram ao
cair no fundo.



J estava nu. O explorador mordeu os lbios, e no disse nada. Sabia
muito bem o que ia acontecer, mas no tinha nenhum direito de
imiscuir-se. Se o processo judicial, que tanto significava para o oficial,
estava realmente to prximo de sua desapario possivelmente
como conseqncia da interveno do explorador, o que para este era
uma ineludvel obrigao , ento, o oficial fazia o que devia fazer; em
seu lugar o explorador no teria procedido de outro modo.



A princpio, o soldado e o condenado no compreendiam; para comear,
nem sequer olhavam. O condenado estava muito contente por ter
recuperado seus lenos, mas esta alegria no lhe durou muito, porque o
soldado tirou-os dele, com um gesto rpido e inesperado. Agora o
condenado procurava arrancar POr sua vez os lenos ao soldado; este
havia-os metidos debaixo do cinturo, e mantinha-se alerta. Assim
lutavam, meio em brincadeira. Apenas quando o oficial apareceu
completamente nu, prestaram ateno. EspeciaImente o condenado
pareceu impressionado pela idia desta assombrosa mudana da sorte.
O que acontecera a ele, agora acontecia ao oficial. Talvez at o final.
Aparentemente, o explorador estrangeiro tinha dado a ordem. Portanto,
isto era a vingana. Sem ter sofrido at ao fim, agora seria vingado at
ao fim. Um amplo e silencioso sorriso apareceu ento em seu rosto, e
no desapareceu mais. Enquanto isso, o oficial dirigiu-se para a
mquina. Embora ja tivesse demonstrado fartamente que compreendia
a mquina, era contudo quase alucinante ver como a manejava, e como
a mquina lhe respondia. Mal aproximava a mo do Ancinho, este se
erguia e descia vrias vezes at adotar a posio correta para receb-lo;
mal tocou a borda da Cama e esta comeou a vibrar imediatamente; a
mordaa de feltro aproximou-se de sua boca; via-se que o oficial teria
preferido no us-la em si, mas sua hesitao durou apenas um
instante, depois submeteu-se e aceitou a mordaa na boca. Tudo estava
preparado, apenas as correias pendiam aos lados, mas eram
evidentemente desnecessrias, no era preciso amarrar o oficial. Mas o
condenado percebeu as correias soltas; como segundo a sua opinio a
execuo era incompleta se no se amarravam as correias, fez um gesto
ansioso para o soldado e ambos se aproximaram para amarrar o oficial.
Este havia estendido j um p, para empurrar a manivela que fazia
funcionar o Desenhador; mas viu que os dois se aproximavam, e retirou
o p, deixando-se atar com as correias. Mas agora j no podia alcanar
a manivela; nem o soldado nem o condenado saberiam encontr-la, e o
explorador estava decidido a no se mover. No era preciso; mal se
fecharam as correias, a mquina comeou a funcionar; a Cama vibrava,
as agulhas bailavam sobre a pele, o Ancinho subia e descia. O
explorador olhou fixamente, durante um instante; de sbito recordou
que uma roda do Desenhador deveria ranger; mas no se ouvia nenhum
rudo, nem sequer o mais leve zumbido.



Trabalhando to silenciosamente, a mquina passava quase
despercebida. O explorador olhou para o soldado e o condenado. O
condenado mostrava mais animao, tudo na mquina lhe interessava,
de sbito abaixava-se, de sbito se esticava, e todo o tempo mostrava
algo ao soldado com o indicador estendido. Para o explorador, isto era
penoso. Estava decidido a permanecer ali at ao final, mas a vista
desses dois homens lhe era insuportvel.



- Voltem para casa disse.



O soldado estava disposto a obedecer-lhe, mas o condenado considerou
a ordem como um castigo. Com as mos juntas implorou
lastimosamente que lhe permitissem ficar, e como o explorador
meneava a cabea e no queria ceder, terminou por ajoelhar-se. O
explorador compreendeu que as ordens eram inteis, e decidiu
aproximar-se e tir-los aos empurres. Mas escutou um rudo vindo de
cima, no Desenhador. Ergueu o olhar. Finalmente teria resolvido andar
mal a famosa roda? Mas era outra coisa. Lentamente, a tampa do
Desenhador se ergueu, e de sbito abriu-se inteiramente. Os dentes de
uma roda emergiram e subiram; logo apareceu toda a roda, como se
alguma enorme fora no interior do Desenhador comprimisse as rodas,
de modo que no houvesse mais lugar para esta, a roda deslocou-se at
a borda do Desenhador, caiu, rodou um momento sobre o canto pela
areia, e depois ficou imvel. Mas sbito subiu outra, e outras a
seguiram, grandes, pequenas, imperceptivelmente diminutas; com
todas acontecia a mesma coisa, sempre parecia que o Desenhador j
devia estar completamente vazio, mas aparecia um novo grupo,
extraordinariamente numeroso, subia, caa, rodava pela areia e detinha-
se. Diante deste fenmeno, o condenado esqueceu por completo a
ordem do explorador, as rodas dentadas o fascinavam, sempre queria
apanhar alguma, e ao mesmo tempo pedia ao soldado que o ajudasse,
mas sempre retirava a mo com temor, porque nesse momento caa
outra roda que pelo menos no primeiro momento o atemorizava.



O explorador, em troca, sentia-se muito inquieto; a mquina estava
evidentemente fazendo-se em pedaos; seu andar silencioso era j
mera iluso. O estrangeiro tinha a sensao de que agora devia ocupar-
se do oficial, j que o oficial no podia mais ocupar-se de si mesmo. Mas
enquanto a queda das engrenagens absorvia toda sua ateno,
esqueceu-se do resto da mquina, quando caiu a ltima roda do
Desenhador, o explorador votou-se para o Ancinho, e recebeu uma nova
e mais desagradvel surpresa. O Ancinho no escrevia, apenas furava, e
a Cama no fazia girar o corpo, porm erguia-o tremendo para as
agulhas. O explorador quis fazer algo que pudesse deter o conjunto da
mquina, porque isto no era a tortura que o oficial tinha procurado,
porm uma franca matana. Estendeu as mos. Nesse momento, o
Ancinho ergueu-se para um lado com o corpo atravessado nele, como
costumava fazer depois da duodcima hora. O sangue corria por uma
centena de feridas, no j misturado com gua, porque tambm os
canaizinhos de gua tinham-se desfeito. E agora falhou tambm a
ltima funo; o corpo no se desprendeu das compridas agulhas;
manando sangue, pendia sobre o buraco da sepultura, sem cair. O
Ancinho quis tornar ento sua anterior posio, mas como se ele
mesmo percebesse que no se tinha libertado ainda de sua carga,
permaneceu suspenso sobre o buraco.



Ajuda-me gritou o explorador ao soldado e ao condenado, e
segurou os ps do oficial.



Queria empurrar os ps, enquanto os outros dois seguravam do outro
lado a cabea do oficial, para desenganch-lo lentamente das agulhas.
Mas nenhum dos dois decidia-se a aproximar-se; o condenado acabou
por afastar-se; o explorador teve de ir busc-los e empurr-los fora
at a cabea do oficial. Nesse momento, quase contra sua vontade, viu
o rosto do cadver. Era como havia sido em vida; no se descobria nele
nenhum sinal da prometida redeno; o que todos os outros tinham
encontrado na mquina, o oficial no encontrara; tinha os lbios
apertados, os olhos abertos, com a mesma expresso de sempre, o
olhar tranqilo e convencido; e atravessada no meio da testa a ponta da
grande agulha de ferro.



Quando o explorador chegou s primeiras casas da colnia, seguido pelo
condenado e o soldado, este lhe mostrou um dos edifcios e disse-lhe:



Essa a confeitaria.



No andar de baixo de uma casa havia um espao profundo, de teto
baixo, cavernoso de paredes e altos enegrecidos pelo fumo. Toda a
frente que dava para a rua estava aberta. Embora esta confeitaria no
se distinguisse muito das outras casas da colnia, todas em notvel mau
estado de conservao (mesmo o palcio onde se instalara o
comandante ), no deixou de causar no explorador uma sensao como
de evocao histrica, ao permitir-lhe vislumbrar a grandeza dos
tempos idos. Aproximou-se e entrou, seguido pelos seus
acompanhantes, entre as mesinhas vazias, dispostas na rua diante do
edifcio, e respirou o ar fresco e carregado que provinha do interior.



O velho est enterrado aqui disse o soldado , porque o padre
lhe negou um lugar no cemitrio. Duvidaram algum tempo onde o
enterrariam, por fim enterraram-no aqui. O oficial no contou nada ao
senhor, certamente, porque esta era evidentemente sua maior vergonha
At procurou diversas vezes desenterrar o velho, de noite, mas sempre
o expulsavam.



Onde est o tmulo? perguntou o explorador, que no podia
acreditar no que ouvia.



Imediatamente, o soldado e o condenado lhe mostraram com a mo
onde devia encontrar-se o tmulo. Conduziram o explorador at a
parede; em torno de algumas mesinhas estavam sentados vrios
clientes. Aparentemente eram trabalhadores do porto, homens gordos,
de barba curta, negra e luzidia. Todos estavam sem jaqueta, tinham as
camisas rasgadas, era gente pobre e humilde. Quando o explorador se
aproximou, alguns se levantaram, colocaram-se junto parede e
olharam-no.



um estrangeiro murmuravam em torno dele , quer ver o
tmulo.



Correram para um lado uma das mesinhas, debaixo da qual se
encontrava realmente a lpide de uma sepultura. Era uma lpide
simples, bastante baixa, de modo que uma mesa podia cobri-la.
Mostrava uma inscrio de letras diminutas; para l-las, o explorador
teve de ajoelhar-se. Dizia assim: "Aqui jaz o antigo comandante. Seus
partidrios, que devem ser j incontveis, cavaram esta tumba e
colocaram esta lpide. Uma profecia diz que depois de determinado
nmero de anos o comandante ressurgir, e desta casa conduzir seus
partidrios para reconquistar a colnia. Crede e esperai!" Quando o
explorador terminou de ler e se ergueu, viu que os homens se riam,
como se tivessem lido com ele a inscrio e esta lhes tivesse parecido
risvel, e esperavam que ele compartilhasse dessa opinio. O explorador
simulou no ter percebido isso, repartiu algumas moedas com eles,
esperou at que tornassem a correr a mesinha sobre a sepultura, saiu
da confeitaria e encaminhou-se para o porto.



O soldado e o condenado tinham encontrado alguns conhecidos na
confeitaria, e permaneceram conversando. Mas de sbito se desligaram
deles, porque quando o explorador se encontrava na metade da
comprida escada que descia para a margem, alcanaram-no correndo.
Provavelmente queriam pedir-lhe no ltimo momento que os levasse
com ele. Enquanto o explorador discutia J em baixo com o barqueiro o
preo do transporte at o navio, precipitaram-se ambos pela escada, em
silncio, porque no se atreviam a gritar. Mas quando chegaram
embaixo o explorador j estava no bote, e o barqueiro acabava de
desat-lo da margem. Ainda podiam saltar para dentro do barco, mas o
explorador ergueu do fundo do bote uma pesada corda grossa cheia de
ns, ameaou-os com ela e evitou que saltassem.