I GUAI DI UN CINESE IN CINA.

Su concessione delle EDIZIONI PAOLINE.

Traduzione integrale dal francese di incenzo De Luise.
Introduzione di alentino Ga!"i.
Co#$rig%t EDIZIONI PAOLINE s.r.l.& '()(.
INDICE*
Introduzione* #agina +.
Note all,introduzione* #agina +-.
I guai di un cinese in Cina* #agina ++.
Note* #agina +().
INT.ODUZIONE.
/ULES E.NE T.A PASSATO E P.ESENTE.
/ules erne 0')+)1'(-23 4 il #oeta della ra#idit5 e della scienza. In
6uesto 7a ricercato il segreto della sua 7i7ace attualit5.
In lui la critica saluta il #i8 s#ontaneo inter#rete del suo secolo&
caratterizzato dai grandi s7ilu##i tecnici e dalle fortunose
es#lorazioni in terre desolate e lontane& dalle sco#erte scientific%e
e dalle loro a##licazioni& #er cui l,uo!o credette di #oter cogliere i
#i8 reconditi segreti della natura.
L,altro grande !erito dell,autore dei 9iaggi straordinari9 4 6uello
di essere stato il #recursore di nu!erose con6uiste della scienza
!oderna.
A 6uesto #ro#osito& 7a ricordato c%e& anni fa& 6uando a Parigi 7enne
allestita un,es#osizione dedicata al erne& alcuni affer!arono c%e
6uella fa!a di #recursore era usur#ata& #erc%: !olte in7enzioni&
6uali& ad ese!#io& 6uelle del sotto!arino e dell,aero#lano& erano gi5
state intuite #ri!a di lui.
Ora 4 7erissi!o 1 fu ris#osto 1 c%e di !olte in7enzioni di cui ci
infor!ano i ro!anzi del #o#olarissi!o scrittore francese esiste7ano
ele!enti di "ase nelle teorie e nelle #ri!e es#erienze dei la"oratori&
!a il !erito del erne consiste nell,a7ere #recorso nu!erose loro
a##licazioni.
;asti citare 1 continua7ano a dire i sostenitori del erne 1 il caso
s#ecifico della na7igazione aerea. Il #ri!o ro!anzo 7erniano& 9Cin6ue
setti!ane in #allone9& #u""licato in 7olu!e nel ')<=& si riferisce
alla na7igazione aerea& !a 4 la na7igazione del >#i8 leggero
dell,aria?. Or"ene& l,eroe del ro!anzo& il dottor @ergusson& di fronte
a 6uello c%e era allora il #ro"le!a fonda!entale& la dirigi"ilit5&
affer!a7a* >;isognere""e sco#rire un !otore di straordinaria #otenza e
di una leggerezza i!#ossi"ile?.
Auesto fantastico !otore 1 sono se!#re i difensori del erne c%e
#arlano 1 di7enne realt5 7ent,anni do#o. Ba erne nel suo a77eniris!o
non si fer!C* a""andonC >il #i8 leggero dell,aria? e di7enne fautore
del >#i8 #esante?. Auando si consideri c%e la dis#uta fra i
sostenitori del >#i8 leggero? e del >#i8 #esante? si #rotrasse fino
alla #ri!a guerra !ondiale& a##are singolare il fatto c%e 9.o"ur il
con6uistatore9 sia stato scritto dal erne nel '))< #ro#rio a sco#o
#ole!ico in difesa del >#i8 #esante?. E non "asta& #erc%: nel ')D+&
7ale a dire 6uattordici anni #ri!a di 9.o"ur9& egli a7e7a scritto una
no7ella intitolata 9Une d:cou7erte #rodigieuse et ses incalcula"les
cons:6uences sur les destins du !onde9& la 6uale reca un,incisione c%e
ra##resenta una !agnifica aerona7e c%e 7ola su Parigi #ortando
cin6uecento #asseggeri e destinata a fare il giro del !ondo. Infine
nel '(-E& nel ro!anzo 9Le do!inateur du !onde9& tro7ia!o un
a##arecc%io anfi"io c%e 7ola nell,aria& na7iga sulla su#erficie del
!are& scende sotto le ac6ue ed 4 anc%e auto!o"ile terrestre.
CiC c%e si 4 ese!#lificato nel ca!#o della na7igazione aerea si #uC
estendere indistinta!ente 1 concludono i difensori del erne 1 ad
altre in7enzioni& #erc%: egli non %a #recorso soltanto il sotto!arino&
l,auto!o"ile& l,aero#lano& !a anc%e la telegrafia e la telefonia senza
fili& la tele7isione& il giornale #arlato& la "o!"a ato!ica e gli
a##arecc%i guidati a distanza.
C%e dire di 6uesta dis#uta fra a77ersari e sostenitori del erneF
Il giudizio #i8 e6uili"rato ci se!"ra 6uello di un critico francese.
>Si 4 detto tutto su 6uesto te!a* 6ualcuno 4 #ersino giunto a 7edere
!isteri do7e non ce n,erano affatto& a circondare lo scrittore di
un,aureola di #oteri so#rannaturali& a farne addirittura un !ago. E,
#i8 confor!e al 7ero considerarlo co!e un uo!o del suo te!#o&
sensi"ile alla ricc%ezza delle sco#erte scientific%e di cui s,infor!a
con una solerzia costante e scru#olosaG co!e un la7oratore
infatica"ile& 6uotidiana!ente #roteso #er !ezzo secolo a far #assare
nel ro!anzo& #rolungandole #er !ezzo di un,a""ondante estra#olazione&
le con6uiste e le sco#erte degli scienziati della sua e#oca. La sua
estra#olazione raggiunge certa!ente l,a77enire& senza tutta7ia
#re7edere tutte le direttrici della scienza. /ules erne 4 un #oeta
del dicianno7esi!o secolo e non un ingegnere del 7entesi!o secolo. La
radio& i raggi H& il cine!a& l,auto!o"ile& c%e egli %a 7isti nascere&
non occu#ano nella sua o#era una funzione i!#ortante. Si #uC
osser7are& #er ese!#io& c%e lo stesso !otore del 9Nautilus9 e il
cannone c%e lancia gli astronauti 7erso la luna sono !acc%ine da
teatro. Tutta7ia uno dei suoi ro!anzi !igliori& 9I 2-- !ilioni della
;:gu!9& e7oca il #ri!o satellite artificiale& e il 9Nautilus9 del
ca#itano Ne!o #recede di dieci anni i sotto!arini dell,ingegner
Lau"euf.
/ules erne non fornisce i !ezzi tecnici c%e #er!ettere""ero la
realizzazione delle !acc%ine !oderne* egli ne e7oca se!#lice!ente
l,esistenza e i #oteri. Non 4 un su#eruo!o& #er 6uanto lo stesso
Edison& c%e era un autentico scienziato& non a""ia #re7eduto
l,a77enire delle sue sco#erte. Le ri7oluzioni c%e #uC #ro7ocare la
scienza #ura sfuggono alle #re7isioni& e gli odierni autori di
fantascienza non sono certa!ente #i8 7icini al +'-- di 6uanto il
erne& nel ')D2 o nel '))-& lo fosse al !ondo d,oggi& tor!entato dalla
scienza nucleare.
erne era 6ualcosa d,altro* un creatore c%e non fa concorrenza alla
scienza !a ne incarna la #oesia #ossente& a 7olte terri"ile& in !iti
fascinosiG un creatore c%e& in ascolto d,un !ondo c%e le ferro7ie e le
na7i 7anno 7ia 7ia trasfor!ando& #resenta a77enture in cui l,uo!o e la
!acc%ina for!eranno una co##ia dai destini fia"esc%i. Egli sta sulle
soglie di un !ondo. Di un !ondo& non dell,uni7erso nella sua totalit5.
erne non 4 un !etafisico* i suoi astronauti non %anno l,ani!a di
Pascal nei loro 7iaggi attra7erso le #rofondit5 stellari. Non 4
ne!!eno un sociologo* 4 errato cercare in 9Bic%ele Strogoff9
un,analisi occulta delle forze ri7oluzionarie russe nel dicianno7esi!o
secolo. Ba narratore& ro!anziere1dra!!aturgo& creatore di intrecci&
egli di!ostra e s7ilu##a& con un 7igore e una sanit5 inesauri"ili& un
genio c%e e""e #ure il grande Du!as #adre. Auesti nutri7a la sua o#era
guidandola nel #assatoG /ules erne 7i"ra e crea alla confluenza del
#resente con l,a77enire? 0'3.
La #roduzione del erne a##artiene alla letteratura #ro#ria!ente
dettaF E, destinata a restare co!e o#era d,arteF Il #ro"le!a non 4
risol7i"ile oggi& #er 6uanto l,interesse agli scritti 7erniani sia
7i7issi!o nella sua #atria d,origine& in Italia e altro7eG i suoi
ro!anzi del resto %anno is#irato alla cine!atografia autentici
ca#ola7ori& co!e 6uelli di Ialt Disne$. @orse "isogner5 attendere il
giudizio dei #osteri.
E, certo& tutta7ia& co!e sostene7a un #oeta c%e di stilistica se ne
intende7a& Guillau!e A#ollinaire& c%e la scarna #rosa scattante di
/ules erne 4 "ellissi!a.
E, certo ancora c%e erne %a s#esso sfiorato la sfera dell,arte&
s#ecial!ente nella ra##resentazione di #ersonaggi co!e il ca#itano
Ne!o di 9enti!ila leg%e sotto i !ari9 o l,ingegner C$rus S!it%
dell,9Isola !isteriosa9 0+3. Particolar!ente degna di attenzione dal
#unto di 7ista letterario 4 la #arte !eno nota e !eno letta di erne&
le no7elle. Tanto in 6ueste& 6uanto& del resto& nei ro!anzi& non de7e
sfuggire una dote #eculiare di 6uesto scrittore* l,u!oris!o& c%e ci
ra!!enta s#esso 6uello di DicJens.
Pur lasciando ai #osteri l,ardua sentenza circa il 7alore letterario
di erne& si #uC co!un6ue azzardare il #ronostico c%e la sua o#era
so#ra77i7r5 se non altro co!e docu!ento storico delle essenziali
caratteristic%e di un,e#oca.
Ba #er c%i %a #assato ore deliziose nell,9Isola !isteriosa9 e %a
ancora negli occ%i il "agliore del 9Nautilus9 nella cri#ta
sotto!arina& e ri7i7e il !ondo #reistorico del 9iaggio al centro
della Terra9& /ules erne resta co!e un "enefattore c%e infuse nel
cuore& col desiderio di terre lontane& il culto di un,u!anit5 o#erosa&
onesta& #iena di fede e di s#eranza nell,a77enire.
Egli ci %a lasciato ottanta ro!anzi e lung%e no7elleG 7arie o#ere di
7olgarizzazione della scienza& co!e 9G:ogra#%ie illustr:e de la @rance
et de ses colonies9 0')<)3& 9Kistoire des grands 7o$ages et des grands
7o$ageurs9 0')D)3& 9C%risto#%e Colo!"9 0'))=3G infine una 6uindicina
di o#ere teatrali& scritte da solo o in colla"orazione.
La sua cele"rit5 4 or!ai #i8 c%e centenaria& #oic%: risale agli anni
')<=1')<2 c%e 7idero le edizioni di 9Cin6ue setti!ane in #allone9&
9iaggio al centro della Terra9& 9Dalla Terra alla Luna9& i suoi #ri!i
tre grandi ro!anzi.
In un secolo c%e conta tanti geni co!e Banzoni& ;alzac& DicJens& Du!as
#adre& TolstoL& Dostoe7sJiL& Turgene7& @lau"ert& Stend%al& George
Eliot 1 #er non citare c%e dieci no!i tra i #i8 grandi !aestri del
ro!anzo 1 erne a##are un #o, ai !argini& co!e un #rodigioso artigiano
d,in7enzioni fantastic%e& un incantatore dal fascino inesauri"ile& un
7eggente ca#ace d,i!!aginare con cin6uanta o anc%e cento anni di
antici#o alcune delle #i8 s"alorditi7e con6uiste della scienza.
LA ITA E LE OPE.E.
/ules erne nac6ue a Nantes l,) fe""raio ')+). Il #adre era a77ocato e
la !adre a##artene7a a una fa!iglia di ar!atori e di na7igatori. E""e
un fratello e tre sorelle. A sei anni #rese lezioni dalla 7edo7a di un
ca#itano di lungo corso e a otto anni entrC col fratello nel se!inario
!inore di Saint1Donatien. Nel ')=( s,i!"arcC co!e !ozzo su una na7e in
rotta #er l,India. .aggiunto dal #adre a Pai!"oeuf& si giustificC di
essere sca##ato #er #ortare alla cugina Caroline Tronson una collana
di corallo. Alla solenne ra!#ogna #aterna ris#ose* >D,ora in #oi
7iaggerC soltanto con la fantasiaM?.
Nel ')EE entrC nel liceo di Nantes e si di#lo!C nel ')E). In 6uegli
anni co!inciC a co!#orre sonetti e una tragedia in 7ersi& c%e 7enne
rifiutata da un teatro di !arionette.
Nel ')ED Caroline si s#osC con grande disa##unto di /ules. L,anno
seguente co!#ose un dra!!a c%e lesse agli a!ici del >Cercle de la
Cagnotte? di Nantes. Il teatro lo affascina7a& !a il teatro era
Parigi. Ottenne #erciC dal #adre l,autorizzazione di iscri7ersi alla
facolt5 di diritto nella ca#itale& c%e raggiunse il '+ no7e!"re ')E).
Il rifiuto della cugina non era del tutto estraneo a 6uella #artenza.
>Parto 1 scri7e7a ad un a!ico !usicista 1 #erc%: 0Caroline3 non !i %a
7oluto& !a 7edranno un giorno di c%e legno 4 fatto 6uesto #o7ero
gio7anotto c%e si c%ia!a /ules erneM?.
A Parigi& con una #ensione da fa!e centellinatagli dal #adre& /ules 4
di7orato dalla sete di sa#ere. Il teatro 4 la sua grande #assione. A
sco#o di esercizio& ra##resenta col solo a!ico ;ona!$ l,9Ka"it 7ert9
di De Busset e Augier& e& a7endo un solo a"ito da sera& i due
s6uattrinati studenti assistono alternati7a!ente alle ra##resentazioni
teatrali. E, un di7oratore di li"ri* digiuna #er tre giorni onde
co!#rarsi tutto il teatro di S%aJes#eare... E& nutrito di S%aJes#eare
e di Poe& scri7e natural!ente #er il teatro. E lo fa con tanto
!aggiore entusias!o in 6uanto #ro#rio allora a7e7a conosciuto Du!as
#adre e assistito& al T%:atre Kistori6ue& nel #alco stesso del fa!oso
scrittore& a una delle #ri!e ra##resentazioni de 9La Leunesse des
!ous6uetaires9 0+' fe""raio ')E(3.
In 6uell,anno si tor!enta attorno a tre soggetti& due dei 6uali
se!"rano d,is#irazione di Du!as* 9La cons#iration des #oudres9 e
9Dra!e sous la r:gence9& e a una co!!edia in 7ersi& 9Les #ailles
ro!#ues9 0Le #aglie rotte3. Auest,ulti!a #iac6ue a Du!as& 7ide le luci
della ri"alta al T%:atre Kistori6ue il '+ giugno ')2- e 7enne
ra##resentata #er "en dodici 7olte.
Il successo ine"riC il gio7ane studente* co!#ose altre due o#ere
teatrali& c%e #erC non 7ennero accettate. Il teatro non gli fa
di!enticare il diritto& tanto c%e in 6uell,anno consegue la laurea.
Tutta7ia le #andette non sono fatte #er lui e ne##ure le interessate
insistenze di suo #adre lo condurranno ad esercitare l,a77ocatura.
L,unica carriera a cui si sente c%ia!ato %a un no!e* le lettere. Per
6uesto si sta"ilisce a Parigi& do7e #er 7i7ere 4 costretto a dare
lezioni.
Nel ')2+ sulle colonne di 9Le Bus:e des @a!illes9 #u""lica 9Les
#re!iers na7ires de la !arine !eNicaine9 e 9Un 7o$age en "allon9& il
6uale #i8 tardi 7err5 inserito nel 7olu!e 9Le docteur ON9 col titolo
9Un dra!e dans les airs9& due racconti c%e ri7elano il futuro
scrittore dei 9iaggi straordinari9.
Ottenuto in 6uell,anno il #osto di segretario al T%:atre L$ri6ue&
offre alla !odesta ri7ista or ora citata 9Bartin Paz9& il suo #ri!o
lungo racconto a sfondo storico& o7e le ri7alit5 razziali tra
s#agnoli& indiani e !eticci del Per8 si intrecciano a una storia
d,a!ore.
Il +- a#rile ')2= assiste alla #ri!a di 9Le colin1!aillard9 0La !osca
cieca3 c%e stra##a 6uaranta re#lic%e e l,onore della sta!#a.
L,o#eretta& scritta dal erne in colla"orazione con Bic%el Carr:& era
stata !usicata dall,a!ico A. Kignard.
L,anno a##resso lascia la segreteria del T%:atre L$ri6ue e& nel suo
nuo7o #iccolo a##arta!ento& redige la #ri!a stesura di 9Bastro
Zacc%arius& o77ero l,ani!a dell,orologiaio9 0')2E3 1 a!"ientato nella
Gine7ra cin6uecentesca& c%e al !oti7o !agico1fantastico 0Zacc%arius 4
l,in7entore dell,orologio e si ritiene do!inatore dell,uni7erso e
regolatore del te!#o3 unisce un 7i7ace interesse #er l,a#ologetica
scolastica 1 e 9Un in7erno tra i g%iacci9 0')223& senza #er 6uesto
di!enticare il teatro.
Nel ')2< s,inna!ora di una 7edo7a 7entiseienne& !adre di due "i!"e& e
la s#osa il '- gennaio dell,anno successi7o.
Col !atri!onio co!incia a far ca#olino nella sua casa un #o, di
agiatezza. Le "uone relazioni del suocero e i cin6uanta!ila franc%i
donatigli dal #adre gli consentono di entrare nella ;orsa di Parigi
co!e socio di un agente di ca!"io e di #rocurarsi un alloggio #i8
signorile.
La sua !ente #erC continua a #ascersi di inter!ina"ili letture& dei
racconti a77enturosi c%e gli confida il cieco /ac6ues Arago&
7iaggiatore e scrittore& e delle es#erienze dei #ri!i grandi&
sos#irati 7iaggi c%e #uC final!ente #er!ettersi in Ing%ilterra& Scozia
0')2(3 e Scandina7ia 0')<'3. Ba il de!one delle scene non gli d5
tregua* nel ')<- a Parigi 7iene ra##resentata la sua o#eretta 9B. de
C%i!#anz:9& !usicata da Kignard e diretta niente!eno c%e
dall,Offen"ac% e& l,anno do#o& una 97aude7ille9 scritta in
colla"orazione* 9Onze Lours de si4ge9. Il = agosto di 6uello stesso
anno gli nasce il suo unico figlio& Bic%el.
Il ')<+ segna una ta##a decisi7a #er la sua 7era carriera* #resenta
all,editore Ketzel 9Cin6ue setti!ane in #allone9 con cui %a inizio la
serie de 9Les 7o$ages eNtraordinaires9& tradotti or!ai in tutte le
lingue. Scocca cosO #er il erne il !o!ento iniziale& "rillantissi!o&
della #roduzione ti#ica #er la 6uale di7err5 fa!oso. Con Ketzel
conclude un contratto c%e lo i!#egna #er 7ent,anni. Il ro!anzo&
#u""licato su 9Bagasin d,:ducation et de r:cr:ation9 nel dice!"re
')<+& esce& in 7olu!e& l,anno seguente. A##arso #ro#rio nel #eriodo in
cui la s#edizione S#eJe1Grant tenta7a di attra7ersare l,Africa& e""e
un successo trionfale in @rancia e nel !ondo& assicurando all,autore
fa!a e ricc%ezze. Non #er nulla #ot: lasciare la ;orsa senza alcuna
#reoccu#azione d,indole econo!ica. Conoscenze geografic%e e nozioni
scientific%e& unite a una fantasia c%e intuisce& #recorrendoli& gli
s7ilu##i della scienza aeronautica& for!ano gi5 la "ase di 6uel li"ro&
nel 6uale erne 7uole anc%e ra##resentare un !o!ento della lotta
ingaggiata dall,uo!o #er i!#orsi #rogressi7a!ente alle cose e alla
natura. i7endo in un,e#oca di fer7ore scientifico& con il dono di una
fer7ida i!!aginazione& innestC sul tradizionale ro!anzo di a77enture
!oti7i is#irati ai #ro"le!i c%e la scienza del suo te!#o 7eni7a
studiando& da 6uelli aeronautici a 6uelli astrono!ici e geologiciG
crea7a nel te!#o stesso una !ateria narrati7a assai 7aria e
interessante anc%e nel senso u!ano e #sicologico& accentuando7i
7olentieri la nota caricaturale e u!oristica.
Sulle colonne del 9Bagasin9 di Ketzel 7edranno la luce 0')<E3 9Le
a77enture del ca#itano Katteras9& c%e rie7ocano in !odo affascinante&
in una 7icenda lineare e con es#ressioni di autentica #oesia& i
#ericoli e l,incanto dei 7iaggi #olari. Nello stesso anno entreranno
nelle li"rerie 9iaggio al centro della Terra9 e& nel ')<2& 9Dalla
Terra alla Luna9 0=3 col sottotitolo& g%iotto #er noi a"ituati ai
razzi lunari& 9Tragitto diretto in (D ore e +- !inuti9.
A c%i si stu#isce c%e 6uest,ulti!o ro!anzo& co!e del resto 9Attorno
alla Luna9& sia stato #u""licato in a##endice del gra7e e serio
9/ournal des d:"ats9& ris#ondia!o c%e erne e""e una du#lice sc%iera
di lettori& e cio4& un #u""lico di ragazzi& c%e fece la fortuna del
9Bagasin d,:ducation et de r:cr:ation9& e un #u""lico di adulti c%e il
>gioco? scientifico dello scrittore a##assiona7a.
/ules /anssen& fisico e astrono!o& e /ose#% ;ertrand& !ate!atico&
rifanno i calcoli di /ules erne e controllano 1 fu detto 1
l,esattezza delle cur7e& delle #ara"ole e delle i#er"oli del tragitto
del razzo di 9Dalla Terra alla Luna9. E 6uei lettori del 9/ournal des
d:"ats9& c%e non s,interessano all,astrono!ia& sono #erC sensi"ili al
"rio c%e il erne s#arge a #iene !ani nel suo ro!anzo con l,a!a"ile
le7it5 e la lu!inosa gaiezza di uno scrittore di 97aude7illes9.
.iconoscere 6uesti due erne significa sco#rire le ragioni del suo
successo e della sua #erenne attualit5. Per 6uesto #iace ai gio7ani e
agli adulti* la sua 7oce 4 indu""ia!ente !eno alta di 6uella di taluni
suoi grandi conte!#oranei& #erC 4 #iena e %a il tono giusto.
i 4 in realt5 un !ondo del erne& straordinario e fraterno& a#erto
alla fantasia e nel conte!#o d,una #ossente 7erosi!iglianza col reale.
E, a##unto 6uesto !ondo c%e egli es#lora con un 7igore instanca"ile
nella serie dei 9o$ages eNtraordinaires9& nata& co!e dice7a!o& sul
finire del '))+ e #roseguita trionfal!ente #er oltre un 6uarantennio
fino alla !orte dello scrittore.
Non sono tutti ca#ola7ori& d,accordo& !a nulla d,indifferente sca##a
di !ano a 6uesto coscienzioso artigiano c%e a7e7a& lo si #uC "en dire&
orc%estrato tutta la sua 7ita 1 7iaggi e letture 1 attorno al suo
la7oro.
Elenc%ia!one i #rinci#ali& tralasciando 6uelli cui incidental!ente
a""ia!o gi5 so#ra accennato.
9I figli del ca#itano Grant9 0')<D3& ridotto #er il teatro nel ')D) e
c%e la tras#osizione cine!atografica di Ialt Disne$ ci %a reso
indi!entica"ileG 9enti!ila leg%e sotto i !ari9 0')<(3 con il suo
fa!oso #rotagonista& il ca#itano Ne!o& ti#o autentico dell,eroe del
tardo ro!anticis!o& tene"roso& con un ro!anzesco #assato& a!ante del
!istero& !a difensore a##assionato dei de"oli e degli o##ressi& nel
6uale ri7i7ono in #arte gli ideali sociali del ')E). Le a77enture
sotto!arine di 6uesto ro!anzo con 6uelle del #recedente si concludono
ne 9L,isola !isteriosa9 0')DE3& la !ira"ile 7icenda di cin6ue uo!ini&
gettati dalla sorte su un,isola deserta& !a segreta!ente a"itata dal
ca#itano Ne!o c%e di7enta il loro genio #rotettore& i 6uali alla fine
riescono a costruirsi una 7ita ci7ile.
Nel ')D= nasce 9Il giro del !ondo in )- giorni9 0E3 ridotto l,anno
a##resso in co!!edia ra##resentata #er due anni consecuti7i& con la
co##ia originale del gentiluo!o "ritannico& P%ileas @ogg& e del
fedelissi!o ser7itore francese& #ieno di risorse& Passe#artout. Una
s#assosissi!a riduzione cine!atografica a colori ne %a rin7erdito gli
entusias!i& sco##iati fragorosi all,a##arire del li"ro& o7e l,ele!ento
a77enturoso e la 7ena u!oristica si fondono in !odo 6uanto !ai felice.
A #ro#osito di 6uesto ro!anzo& 4 interessante ricordare c%e nel ')('&
a diciotto anni dalla sua #u""licazione& una donna& !iss ;la$& in due
successi7i 7iaggi co!#O due giri intorno al glo"o& ris#etti7a!ente in
settanta e in settantasei giorni& e c%e nel '(-'& incoraggiato dallo
stesso erne& Stiegles effettuC lo stesso giro in sessantatr: giorni.
Del ')D< 4 9Bic%ele Strogoff9 023 1 ridotto #er il teatro nel '))- e
#i8 7olte #er il cine!a 1 do7e& attra7erso il notissi!o e#isodio
dell,acceca!ento del #rotagonista& 7engono cele"rati l,erois!o& la
fedelt5 e la gratitudine u!ana.
Gli anni c%e corrono dal ')D+ al '))< segnano 1 al dire dei testi!oni
della sua 7ita 1 l,a#ogeo della gloria e della fortuna di erne. Bolti
dei suoi !igliori ro!anzi escono in 6uesto lasso di te!#o 0<3.
@in dal ')<< affitta una sontuosa 7illa all,estuario della So!!e e
co!#ra una scialu##a da #esca "attezzandola col no!e del figlio*
9Saint1Bic%el9. Con alcuni adatta!enti& la trasfor!a in uno stru!ento
di la7oro e di nuo7e conoscenze* su di essa infatti& nei "re7i 7iaggi
lungo le coste della Banica o sulla Senna& nac6uero 7ia 7ia !olti dei
suoi 9iaggi straordinari9. Ba erne non si accontenta di 6uesti "re7i
7iaggi flu7iali e costieri. Nell,a#rile del ')<D #arte #er gli Stati
Uniti a "ordo della 9Great Eastern9& la grande na7e costruita #er la
#osa del ca7o telefonico transoceanico. E& ritornato in #atria&
s,i!!erge nelle 9enti!ila leg%e sotto i !ari9& c%e in "uona #arte
scri7e a "ordo della 9Saint1Bic%el9& il suo >galleggiante ga"inetto di
la7oro?.
Durante l,in7asione tedesca del ')D-1')D' erne 4 !o"ilitato co!e
guardiacoste& !a ciC non gli i!#edisce di continuare a scri7ere& tanto
c%e Ketzel& a##ena #otr5 ri#rendere l,atti7it5 editoriale& si tro7er5
sul ta7olo 6uattro !anoscritti 7erniani "ell,e #ronti #er le sta!#e.
Nel ')D+ si sta"ilisce definiti7a!ente ad A!iens& la citt5 natale di
sua !oglie e& due anni a##resso& co!#ra un autentico $ac%t& il 9Saint1
Bic%el Secondo9. Li"ri& crociere& 7ita "org%ese* !a il la7oro
so#rattutto... e l,oculata a!!inistrazione delle ricc%ezze c%e la
dura& coscienziosa e continua fatica dello scri7ere gli #ro#izia.
Ac6uista un nuo7o $ac%t& il 9Saint1Bic%el Terzo9G #arte in crociera
#er la Nor7egia& l,Irlanda e la Scozia 0'))-3G #er il Bar del Nord e
il ;altico 0'))'3G #er il Bediterraneo 0'))E3. Nel '))( 7iene eletto
al Consiglio !unici#ale di A!iens& nella lista dei radicali& c%e
6ualcuno %a a"usi7a!ente "attezzata co!e >ultra1rossa?. Accolto con
onore nella Soci:t: de G:ogra#%ie& fu due 7olte #residente& ad A!iens&
della Acad:!ie des Sciences& des Lettres et des Arts.
Anc%e il dolore "ussa alla sua #orta. Nel ')D' gli era !orto il #adre&
nel '))D la !adre. Nel '))< un suo gio7ane ni#ote& affetto da fe""re
cere"rale& dinanzi alla #orta di casa gli s#ara due col#i di re7ol7er
c%e lo lasciano zo##o. In seguito a 6uesto dra!!a& in "uona #arte
ancora 7elato di o!"re& erne 7ende lo $ac%t& rinunzia ai suoi 7iaggi
e si rifugia nel suo !ondo c%e continua a #o#olare di nuo7i
#ersonaggi. >La !ia 7ita 4 #iena& non c,4 #osto #er la noia?. Nel ')(D
#erde l,unico fratello& nel '(-+ 4 col#ito dalla cataratta e scri7e a
una delle sue sorelle* >Parigi non !i ri7edr5 #i8?.
Con tutto ciC 4 azzardato& #er non dire falso& colorare tragica!ente
gli ulti!i anni di erne& co!e %a fatto #i8 di un "iografo.
Egli la7ora fino al li!ite estre!o& finc%: #uC tenere la #enna in
!ano. >Auando non la7oro& non !i sento #i8 7i7ere? confidC un giorno
al nostro De A!icis. Buore ad A!iens il +E !arzo '(-2.
9I GUAI DI UN CINESE IN CINA9.
Sono da77ero grossi i guai in cui si 4 cacciato Pin1@o& il
#rotagonista di 6uesto delizioso ro!anzo& #u""licato nel ')D(& tutto
giocato sul col#o di scena. Lo si #otre""e definire ro!anzo
d,a77entura e& insie!e& li"ro di for!azione* nei due !esi in cui si
snoda la serratissi!a 7icenda& Ping1@o %a 7era!ente il te!#o di
>crescere?& o al!eno di ri7oluzionare la sua concezione
dell,esistenza. Perc%:& da ricco e annoiato e#icureo 6ual era&
dis#osto a !ettere in gioco la sua 7ita solo #er non affrontarne i
!o!enti difficili e #er #ro7are al!eno un,e!ozione& lo tro7ia!o alla
fine "en deciso a difendere un,esistenza c%e gli #are #reziosa& in cui
%a i!#arato a dare il giusto #eso all,a!ore& alla de7ozione degli
a!ici& al la7oro e 1 #erc%: noF 1 alla sofferenza. Ba 6uale #rezzo %a
#agato #er 6uesta lezioneF Un #rezzo senz,altro !olto alto* due !esi
di continui s#osta!enti& su !oderni "attelli o anti6uati carrozzini&
in #o#olose citt5 o in lande deserte& con l,ansia di essere ucciso
all,i!#ro77iso... Non 7oglia!o dire tro##o& #erC& #er non togliere a
7oi ragazzi il gusto di leggere un ro!anzo c%e 7i a77incer5 e 7i
di7ertir5 fino all,ulti!a #agina.
ALENTINO GAB;I.
NOTE ALL,INT.ODUZIONE.
NOTA '* In a##endice a /ules erne& 9Les 2-- !illions le la ;:gu!9&
Li"rairie Kac%ette& Paris '(<<& #agine +E=1+EE.
NOTA +* ersione italiana& 9L,isola !isteriosa9& Edizioni Paoline.
NOTA =* ersione italiana& Edizioni Paoline.
NOTA E* ersione italiana& Edizioni Paoline.
NOTA 2* ersione italiana& Edizioni Paoline.
NOTA <* Oltre 6uelli !enzionati 6ua e l5 nell,introduzione citia!o
ancora* 9Le C%ancellor Lournal du #assager /. .. Pazallon9 0')D23&
narrazione di una serie di i!#re7isti di 7iaggio cui 7anno incontro i
#asseggeri di un 7eliero transatlanticoG 9Les Indies Noires9 0')DD3G
9Un ca#itano di 6uindici anni9 0')D)& 7ersione italiana& Edizioni
Paoline3G 9Le ra$on 7ert9 0'))+3G 9P:ra"an le tQtu9 0'))=& da cui
7enne tratta nello stesso anno l,o!oni!a co!!edia3& 9L,arc%i#el en
feu9 0'))E3G 9Bat%ias Sandorf9 0'))2* riduzione teatrale del '))D3&
o7e& sotto l,a!#ia e #ittoresca descrizione delle s#onde !editerranee
da Trieste a Ceuta e alla Tri#olitania& l,indi#endenza nazionale dei
#o#oli o##ressi for!a il te!a #rinci#aleG 9DeuN ans de 7acances9
0')))3G 9Il castello dei Car#azi9 0')(+3& nelle cui #agine ser#eggiano
le cu#e leggende e su#erstizioni della Transil7aniaG 9L,Rle 5 %:lice9
0')(23& 9@ace au dra#eau9 0')(<3G 9Le su#er"e Or:no6ue9 0')()3G 9Le
testa!ent d,un eNcentri6ue9 0')()3G 9Seconde #atrie9 0'(--3& 9Le
7illage a:rien9 0'(-'3G 9Les fr4res Pi#9 0'(-+3G 9Un dra!e en Li7onie9
0'(-E3G 9BaRtre du !onde9 0'(-E3G 9S#%inN des glaces9 0'(-E3&
eccetera.
I GUAI DI UN CINESE IN CINA.
SNel testo di erne la traslitterazione dei no!i cinesi 4 confor!e&
grosso !odo all,ortografia e alla #ronuncia francesi& !a non segue in
!aniera rigorosa nessuno dei siste!i di trascrizione general!ente in
uso. In 6uesta traduzione tutti i ter!ini #er i 6uali 4 stato
#ossi"ile risalire al corris#ondente 7oca"olo cinese sono stati
trascritti secondo il siste!a ufficiale Kan$u Pin$in. La grafia
dell,originale francese 4 stata conser7ata #er alcuni no!i di #ersona
e #er i to#oni!i di cui non 4 stato #ossi"ile identificare il
referente.
Ca#itolo '
IN CUI SI BANI@ESTA A POCO A POCO LA PE.SONALITA, E LA NAZIONALITA,
DEI PE.SONAGGI.
1 Do""ia!o #ur con7enire c%e la 7ita %a del "uonoM 1 affer!C uno dei
con7itati& c%e tene7a i go!iti a##oggiati sui "racciuoli della
#oltrona con la s#alliera di !ar!o& s"occoncellando una radice di
nenufar zucc%erata.
1 Ba anc%e del catti7oM 1 ri"att: tra due accessi di tosse un altro&
c%e la s#ina d,una delicata #inna di #escecane #er #oco non a7e7a
strozzato.
1 Un #o, #i8 di filosofiaM 1 inter7enne allora uno #i8 anziano& il cui
naso sostene7a un enor!e #aio di occ%iali dalle grandi lenti con la
!ontatura di legno. 1 Oggi si risc%ia di strangolarsi& e do!ani tutto
#assa& co!e #assano le soa7i sorsate di 6uesto nettare. Tutto so!!ato&
4 6uesta la 7ita.
CiC detto& 6uell,e#icureo di u!ore conciliati7o tracannC un "icc%iere
di un eccellente 7ino tie#ido& il cui 7a#ore leggero si s#rigiona7a
lenta!ente da una teiera di !etallo.
1 Per conto !io 1 dic%iarC un 6uarto con7itato& 1 l,esistenza !i #are
accetta"ilissi!a& dal !o!ento c%e non si la7ora e si %a a""astanza #er
non la7orare.
1 ErroreM 1 dic%iarC un 6uinto. 1 La felicit5 4 nello studio e nel
la7oro. Ac6uistare il !aggior nu!ero #ossi"ile di cognizioni 7uol dire
cercare di essere feliciM...
1 E ca#ire c%e& tutto so!!ato& non si sa niente.
1 E non 4 #er 6uesto forse il #rinci#io della saggezzaF
1 Ba 6uale ne 4 la fineF
1 La saggezza non %a fine 1 ris#ose filosofica!ente 6uello dagli
occ%iali. 1 A7ere il "uon senso* ecco 6uale sare""e la su#re!a
soddisfazione.
Allora il #ri!o con7itato si ri7olse diretta!ente all,anfitrione& c%e
era a ca#ota7ola& 7ale a dire nel #osto #eggiore& co!e esigono le
leggi della cortesia. Indifferente e distratto& egli ascolta7a senza
intro!ettersi in 6uella dissertazione 9inter #ocula9.
1 edia!oM C%e #ensa il nostro os#ite di 6ueste nostre di7agazioni
do#o il #ranzoF Co!e tro7a oggi l,esistenzaF ;uona o catti7aF E, #ro o
controF
L,anfitrione sgranocc%iC indolente!ente 6ualc%e se!e di coco!ero e&
#er tutta ris#osta& si contentC di s#orgere s#rezzata!ente le la""ra
da uo!o c%e se!"ra non interessarsi di niente.
1 PC%M 1 disse.
E, 6uesta& #er eccellenza& la #arola degli indifferenti. Dice tutto e
non dice niente* a##artiene a tutte le lingue& e de7e tro7arsi in
tutti i dizionari del glo"o* 4 una s!orfia silla"ata.
Allora le cin6ue #ersone c%e egli a7e7a in7itato alla sua ta7ola lo
strinsero con 7ari argo!enti& ciascuno in fa7ore della #ro#ria tesi.
ole7ano conoscere la sua o#inione. Da##ri!a egli si sc%er!O& #oi finO
con l,affer!are c%e la 7ita non a7e7a niente di "uono e niente di
catti7o. Secondo lui era un,>in7enzione? a""astanza insignificante& e&
tutto so!!ato& #oco allegra.
1 Eccolo 6ui il nostro a!icoM
1 PuC #arlare cosO #erc%: finora ne##ure il #etalo di una rosa %a
tur"ato il suo ri#oso.
1 E #erc%: 4 gio7ane.
1 Gio7ane e in "uona salute.
1 In "uona salute e ricco.
1 .icc%issi!oM
1 Pi8 c%e ricc%issi!oM
1 @orse anc%e tro##oM
Le re#lic%e s,incrocia7ano co!e #etardi di un fuoco d,artificio& senza
destare ne##ure un sorriso nell,i!#assi"ile fisiono!ia
dell,anfitrione. Si era contentato di alzare legger!ente le s#alle& da
uo!o c%e non %a !ai sfogliato ne##ure #er un,ora sola il li"ro della
#ro#ria 7ita& anzi non %a ne##ur tagliato le #ri!e #agine.
E##ure 6uell,indifferente conta7a al !assi!o trentun anni& gode7a
otti!a salute& #ossede7a un grande ca#itale& una !ente c%e non !anca7a
di cultura& un,intelligenza su#eriore alla !edia e a7e7a& inso!!a&
tutto 6uello c%e !anca7a a tanti altri #er essere tra i felici di
6uesto !ondo. Perc%: non lo eraF
Perc%:F
Si fece sentire allora la 7oce gra7e del filosofo& col tono d,un
antico corifeo.
1 A!ico& se non sei felice 6uaggi8& 4 #erc%: finora la tua felicit5 4
stata soltanto negati7a. Della felicit5 a77iene co!e della salute* #er
goderla& occorre c%e 6ualc%e 7olta sia 7enuta a !ancare. E tu non sei
!ai stato a!!alato... oglio dire c%e non sei !ai stato infeliceM Ecco
6uello c%e ti !anca nella 7ita. C%i #uC a##rezzare la felicit5 se la
s7entura non l,%a !ai toccato ne##ure un !o!entoF
E do#o 6uesta osser7azione #iena di saggezza& alzando il "icc%iere
col!o di uno c%a!#agne d,otti!a !arca& il filosofo aggiunse*
1 Auguro un #o, d,o!"ra al sole del nostro os#ite* 6ualc%e dolore alla
sua 7itaM
E 7uotC il "icc%iere tutto d,un fiato.
L,anfitrione fece un gesto di rassegnazione e ricadde nella solita
a#atia.
Do7e a77eni7a 6uesta con7ersazioneF In una sala da #ranzo euro#eaF A
Parigi& a Londra& a ienna& a Pietro"urgoF Auei sei con7itati
c%iacc%iera7ano nella sala di un ristorante dell,Antico o del Nuo7o
BondoF C%i erano 6uelle #ersone c%e tratta7ano si!ili argo!enti a
ta7ola& #ur non a7endo "e7uto #i8 del con7enienteF
In ogni caso& non erano francesi& dato c%e non #arla7ano di #olitica.
I sei con7itati erano seduti a ta7ola in una sala di !edia grandezza&
lussuosa!ente arredata. Attra7erso i 7etri delle finestre& di color
azzurro o arancione& s,insinua7ano& a 6uell,ora& gli ulti!i raggi del
sole. All,esterno la "rezza della sera face7a dondolare g%irlande di
fiori naturali o artificiali& e le lanterne !ulticolori uni7ano i loro
#allidi "agliori alla luce !orente del giorno. Le !ensole c%e
so7rasta7ano le finestre erano ornate di ara"esc%i intagliati&
arricc%iti di s7ariate sculture& ra##resentanti "ellezze celesti o
terrene& ani!ali o 7egetali d,una fauna e di una flora fantasiose.
Sulle #areti della sala& ta##ezzate di seta& s#lende7ano grandi
s#ecc%i a do##ia !olaturaG sul soffitto& una 9#unJa9 c%e agita7a le
ali di #ercalle di#inte& rende7a so##orta"ile la te!#eratura
dell,a!"iente.
La ta7ola era un lungo 6uadrilatero di lacca nera. Niente to7aglia sul
#iano& c%e riflette7a i nu!erosi #ezzi di argenteria e di #orcellana
co!e a7re""e #otuto fare una lastra del #i8 #uro cristallo. E niente
to7aglioli& !a se!#lici 6uadrati di carta& ornati di ste!!i& dei 6uali
ciascun con7itato a7e7a una sufficiente #ro77ista. Intorno alla ta7ola
erano dis#oste #oltrone con lo sc%ienale di !ar!o& assai #referi"ili&
in 6uel cli!a& allo sc%ienale i!"ottito dell,arreda!ento occidentale.
Auanto al ser7izio& era affidato a ragazze !olto graziose& con i
ca#elli neri adornati di gigli e crisante!i e con "raccialetti d,oro o
di giada a77olti in !odo ci7ettuolo intorno alle "raccia. Sorridenti e
gioiose& esse co!#i7ano il ser7izio con una !ano& !entre con l,altra
agita7ano graziosa!ente un lungo 7entaglio& c%e ra77i7a7a le correnti
d,aria s#ostate dalla 9#unJa9 del soffitto.
Il #ranzo non a7e7a #ro#rio lasciato a desiderare. Non si sare""e
#otuto i!!aginare niente di #i8 raffinato di 6uesta cucina& nello
stesso te!#o se!#lice e ricercata. Il cuoco del locale& sa#endo di
a7er a c%e fare con "uongustai& a7e7a su#erato se stesso nella
#re#arazione delle centocin6uanta #ietanze di cui si co!#one7a il
#ranzo.
In #rinci#io& co!e anti#asti& figura7ano #aste zucc%erate& ca7iale&
granc%iolini fritti& frutta secca e ostric%e di Ning1#o. Poi& a "re7i
inter7alli& si succede7ano uo7a farcite di anitra& di #iccione e di
#a7oncella& nidi di rondine con uo7a s"attute& fricass:e di 9ging1
seng9& una co!#osta di "ranc%ie di storione& ner7i di "alena in salsa
zucc%erata& g%iozzi d,ac6ua dolce& rag8 di ga!"eri& 7entrigli di
#asseri e occ%i di #ecora insa#oriti con una #unta d,aglio& ra7ioli al
latte di noccioli d,al"icocc%e& oloturie !arinate& ger!ogli di "a!"8
al sugo& insalate di radicc%i zucc%erati& eccetera. Ananas di
Singa#ore& confetti di arac%idi& !andorle salate& !ang%i sa#orosi&
frutti di 9long$an9 dalla #ol#a "ianca& e 9liz%i9 dalla #ol#a grigia&
castagne d,ac6ua& arance di Canton candite for!a7ano l,ulti!o ser7izio
di un #ranzo c%e dura7a da tre ore& a""ondante!ente innaffiato di
c%a!#agne e di 7ino di S%aoNing. L,ine7ita"ile riso& s#into fra le
la""ra dei con7itati #er !ezzo di "astoncini corona7a il sa#iente
ordine delle #ortate.
Giunse alla fine il !o!ento in cui le gio7ani ca!eriere #ortarono non
una di 6uelle scodelle alla !oda euro#ea& c%e contengono un li6uido
#rofu!ato& !a delle sal7iette inu!idite d,ac6ua calda& c%e tutti i
con7itati si #assarono sul 7iso con la !assi!a soddisfazione.
Auesto #erC non era c%e un inter!ezzo nel #ranzo& un,ora di ri#oso c%e
sare""e stata allietata dalla !usica.
Infatti un folto gru##o di cantanti e di suonatori entrC nella sala.
Le cantanti erano gio7ani& graziose e 7estite in !odo !odesto e
decente. Ba c%e !usica e c%e !odo di fareM Biagolii& c%ioccolii senza
te!#o e senza tonalit5 s,innalza7ano in note acute& fino all,ulti!o
li!ite di #ercezione del senso auditi7oM Auanto agli stru!enti&
7iolini le cui corde s,aggro7iglia7ano con i fili dell,arc%etto&
c%itarre rico#erte di #elli di ser#ente& clarinetti stridenti&
ar!onic%e c%e se!"ra7ano #iccoli #ianoforti #ortatili& tutti stru!enti
degni delle cantanti e dei canti& c%e acco!#agna7ano con grande
fracasso.
Il direttore di 6uella ru!orosa orc%estra& a##ena entrato& a7e7a
#resentato il #rogra!!a del suo re#ertorio. A un gesto
dell,anfitrione& c%e gli lascia7a carta "ianca& l,orc%estra si diede
ad eseguire il 9Bazzetto dei dieci fiori9& un #ezzo !olto alla !oda&
del 6uale il "el !ondo anda7a !atto.
Poi la tru##a di cantanti e suonatori& "en #agata in antici#o& si
ritirC #ortandosi dietro !olti a##lausi& c%e andC a raccogliere anc%e
nelle sale 7icine.
Allora i sei con7itati si alzarono da 6uella ta7ola& !a solo #er
#assare a un,altra* e lo fecero con grandi ceri!onie e co!#li!enti
d,ogni sorta.
Su 6uella seconda ta7ola& ciascuno di essi tro7C una #iccola tazza col
co#erc%io& ornata del ritratto di ;Td%id%ar!a& il cele"re !onaco
"uddista& ritto sulla sua zattera leggendaria. E ciascuno e""e #ure un
#izzico di t4& c%e !ise in infusione& senza zucc%ero& nell,ac6ua
"ollente della tazza& e c%e "e77e 6uasi su"ito.
E c%e t4M Non c,era da te!ere c%e la casa 9Gi""1gi"" U C.9& c%e
l,a7e7a fornito& l,a7esse sofisticato& !escolando7i disonesta!ente
delle foglie estranee& n: c%e a7esse su"Oto una #ri!a infusione e non
fosse #i8 "uono c%e a #ulire i ta##eti& n: c%e un #re#aratore #oco
delicato l,a7esse tinto di giallo con la curcu!ina o di 7erde col "lu
di PrussiaM Era il t4 i!#eriale in tutta la sua #urezza. Erano le
foglie #reziose& si!ili agli stessi fiori& della #ri!a raccolta del
!ese di !arzo& c%e si fa rara!ente& #oic%: l,al"ero ne !uore* 6uelle
foglie& infine& c%e solo i "a!"ini& con le !ani accurata!ente
guantate& #ossono cogliereM
Un euro#eo non a7re""e sufficienti escla!azioni laudati7e #er
cele"rare 6uella "e7anda& c%e i sei con7itati sor"i7ano a #iccoli
sorsi& senza estasiarsi& da conoscitori c%e ne a7e7ano l,a"itudine.
;isogna dire #erC c%e nessuno era in grado !eglio di loro di
a##rezzare 6uel delicato "e7eraggio. Persone della "uona societ5&
ricca!ente 7estite della 9%ans%an9& leggera ca!icetta& del 9!agua9&
corta tunica& della 9%ao9& lunga 7este c%e si a""ottona7a sul fianco&
con ai #iedi "a""ucce gialle e calzini traforati& alle ga!"e #antaloni
di seta stretti alla 7ita da una sciar#a con fiocc%i& sul #etto il
#ettino di seta fine!ente rica!ato& il 7entaglio alla cintola& 6uegli
a!a"ili #ersonaggi erano nati nel #aese stesso o7e la #ianta del t4 d5
una 7olta l,anno la sua !esse di foglie #rofu!ate. Auel #ranzo& nel
6uale figura7ano nidi di rondine e oloturie& ner7i di "alena e #inne
di s6uali& essi l,a7e7ano gustato co!e !erita7a #er la sua delicata
#re#arazioneG !a il suo !enu& c%e a7re""e stu#ito uno straniero& non
li sor#rende7a affatto. In ogni !odo& 6uello c%e nessuno di loro si
as#etta7a fu la co!unicazione c%e fece loro l,anfitrione nel !o!ento
in cui sta7ano final!ente #er lasciare la ta7ola. E allora ca#irono
#erc%: 6uel giorno egli li a7e7a in7itati.
Le tazze erano ancora #iene. Al !o!ento di 7uotare #er l,ulti!a 7olta
la #ro#ria& l,uo!o indifferente !ise i go!iti sulla ta7ola e& con gli
occ%i #erduti nel 7uoto& si es#resse in 6uesti ter!ini*
1 A!ici& ascoltate!i senza ridere. Il dado 4 tratto. Sto #er
introdurre nella !ia esistenza un ele!ento nuo7o& c%e forse ne
dissi#er5 la !onotonia. Sar5 un "eneF Sar5 un !aleF L,a77enire !e lo
dir5. Auesto& al 6uale 7i %o in7itati& 4 il !io #ranzo d,addio alla
7ita di sca#olo. @ra 6uindici giorni sarC a!!ogliato e...
1 E sarai il #i8 felice degli uo!iniM 1 lo interru##e l,otti!ista. 1
GuardaM I #ronostici sono a tuo fa7oreM
Infatti& !entre le la!#ade lancia7ano& cre#itando& #allide luci& le
gazze gracc%ia7ano sugli ara"esc%i delle finestre e le foglioline del
t4 galleggia7ano #er#endicolar!ente nelle tazze. Erano altrettanti
lieti #resagi c%e non #ote7ano ingannareM
CosO& tutti si !isero a felicitare l,os#ite& c%e accolse i co!#li!enti
con la #i8 #erfetta freddezza. Ba sicco!e non a7e7a detto il no!e
della donna destinata a recitare la #arte di > ele!ento nuo7o?& e
della 6uale egli a7e7a fatto la scelta& nessuno co!!ise
l,indiscrezione d,interrogarlo a #ro#osito.
PerC il filosofo non a7e7a unito la #ro#ria 7oce al concerto delle
felicitazioni. Con le "raccia incrociate& gli occ%i se!ic%iusi e un
sorriso ironico sulle la""ra& #are7a c%e non a##rezzasse n: 6uelli c%e
face7ano i co!#li!enti n: colui al 6uale erano diretti. Allora
6uest,ulti!o si alzC& gli !ise la !ano sulla s#alla e& con 7oce !eno
cal!a del solito& gli disse*
1 Sono forse tro##o 7ecc%io #er #render !oglieF
1 No.
1 Tro##o gio7aneF
1 Ne##ure.
1 Credi c%e faccia !aleF
1 @orse.
1 La donna c%e %o scelto& e c%e tu conosci& %a tutto 6uanto occorre
#er render!i felice.
1 Lo so.
1 E""eneF...
1 Sei tu c%e non %ai tutto 6uanto occorre #er esserloM Annoiarsi da
solo nella 7ita 4 !aleG annoiarsi in due& 4 #eggioM
1 Non sarC dun6ue !ai feliceF...
1 No& finc%: non a7rai conosciuto la s7entura.
1 La s7entura non #uC col#ir!iM
1 Tanto #eggio& #oic%: allora tu sei incura"ileM
1 A%& 6uesti filosofiM 1 escla!C allora il #i8 gio7ane dei con7itati.
1 Non "isogna ascoltarliM Sono !acc%ine #er fa""ricar teorie& e ne
fa""ricano d,ogni sortaM Tutta ro"accia& c%e in #ratica non 7al nullaM
Prendi !oglie& #rendi !oglie& a!icoM Io farei altrettanto se non
a7essi fatto 7oto di non far !ai nienteM Prendi !oglie e& co!e dicono
i nostri #oeti& #ossano le due fenici a##arirti se!#re tenera!ente
uniteM A!ici& "e7o alla felicit5 del nostro os#iteM
1 E io 1 ri"att: il filosofo 1 "e7o al #rossi!o inter7ento di 6ualc%e
di7init5 #rotettrice& c%e& #er renderlo felice& lo sotto#onga alla
#ro7a della s7enturaM
Do#o 6uesto "rindisi a""astanza "izzarro& i con7itati si alzarono e
accostarono i #ugni co!e a7re""e fatto un #ugile al !o!ento della
lottaG #oi& do#o a7erli successi7a!ente a""assati e rialzati c%inando
il ca#o& #resero congedo gli uni dagli altri.
Dalla descrizione della sala in cui 4 a77enuto il #ranzo& dal suo !enu
esotico& dall,a""iglia!ento dei con7itati& dal loro !odo di
es#ri!ersi& e forse anc%e dalle loro singolari teorie& il lettore %a
ca#ito c%e si tratta7a di cinesi& e non di 6uei >celestiali? c%e
se!"rano staccati da un #ara7ento o da un 7aso di #orcellana cinese&
!a di 6uei !oderni a"itanti del Celeste I!#ero gi5 >euro#eizzati?
dagli studi& dai 7iaggi& dalle fre6uenti co!unicazioni con la ci7ilt5
occidentale.
Infatti nel salone di uno di 6uei "attelli 1 fiore del fiu!e delle
Perle& a Canton& il ricco Pin1fo& acco!#agnato dall,inse#ara"ile Iang&
il filosofo& a7e7a con7itati 6uattro dei !igliori a!ici di gio7ent8*
;aos%en& un !andarino di 6uarta classe dei "ottoni azzurri& Vin"ang&
ricco negoziante di seterie della 7ia dei @ar!acisti& Ti!&
l,in7eterato gaudente& e il letterato Kua.
E ciC a77eni7a il 7entisettesi!o giorno della 6uarta luna& durante la
#ri!a delle cin6ue 7eglie& c%e suddi7idono cosO #oetica!ente le ore
della notte cinese.
Ca#itolo +
IN CUI PIN1@O E IL @ILOSO@O IANG ENGONO DESC.ITTI IN BODO PIU,
P.ECISO.
Pin1fo a7e7a offerto 6uel #ranzo di addio agli a!ici di Canton #erc%:
in 6uella ca#itale della #ro7incia di Guandong a7e7a trascorso una
#arte dell,adolescenza. Dei nu!erosi co!#agni c%e de7e a7ere un
gio7anotto ricco e generoso& i 6uattro in7itati del "attello fiorito
erano i soli a!ici c%e gli resta7ano in 6uell,e#oca. Inutil!ente
a7re""e cercato di riunire gli altri& dis#ersi dai casi della 7ita.
Pin1fo di!ora7a allora a S%ang%ai e& #er far ca!"iare aria alla sua
noia& l,a7e7a #ortata a s#asso #er alcuni giorni a Canton. Ba 6uella
sera stessa do7e7a #rendere lo 9stea!er9 0'3 c%e face7a scalo nei
#unti #rinci#ali della costa e tornare tran6uilla!ente al suo 9$a!en9
0+3.
Iang a7e7a acco!#agnato Pin1fo& #oic%: non lascia7a !ai il suo
allie7o& al 6uale non face7a !ancare le lezioni. Ba& #er dire la
7erit5& il gio7ane non ne tene7a alcun conto. Erano !assi!e e sentenze
#erduteG !a la >!acc%ina #er fa""ricar teorie? 1 co!e l,a7e7a definito
6uel gaudente di Ti! 1 non si stanca7a !ai di #rodurne.
Pin1fo era #ro#rio il ti#o di 6uei cinesi del Nord& la cui razza
tende7a a trasfor!arsi& e c%e non si erano !ai !escolati coi tartari.
Non si sare""e #otuto tro7are l,uguale nelle #ro7ince del Sud& do7e
tanto le classi alte 6uanto 6uelle "asse si erano inti!a!ente co!!iste
con la razza !anci8. Pin1fo non a7e7a nelle 7ene una goccia di sangue
tartaro& n: #er 7ia di suo #adre& n: #er 7ia di sua !adre& le cui
fa!iglie& do#o la con6uista& si tene7ano in dis#arte. Alto& "en fatto&
#i8 "ianco c%e giallo& le so#racciglia in linea retta& gli occ%i
orizzontali& rialzati a##ena 7erso le te!#ie& il naso diritto& la
faccia non a##iattitaG sare""e stato notato anc%e tra i #i8 "ei
ca!#ioni delle #o#olazioni occidentali.
In effetti& se Pin1fo si di!ostra7a cinese& lo era solo #er il cranio
accurata!ente rasato& #er la fronte e il collo senza un #elo e #er il
!agnifico codino c%e& #artendo dall,occi#ite& gli ricade7a sul dorso
co!e un ser#ente cor7ino. Bolto accurato nella #ersona& #orta7a un
#izzetto e "affi sottili c%e& descri7endo un se!icerc%io intorno al
la""ro su#eriore& raffigura7ano esatta!ente la corona della scrittura
!usicale. Le ung%ie erano lung%e #i8 d,un centi!etro& #ro7a 6uesta c%e
egli a##artene7a #ro#rio a 6uella categoria di gente fortunata c%e #uC
7i7ere senza far nulla. @ors,anc%e l,indolente #orta!ento e
l,atteggia!ento altero accresce7ano l,eleganza c%e tras#ari7a da tutta
la #ersona.
Del resto Pin1fo era nato a Pec%ino& 7antaggio di cui i cinesi si
!ostrano !olto orgogliosi. A c%i glielo c%iede7a& #ote7a ris#ondere
su#er"a!ente* >Pro7engo dall,AltoM?. A Pec%ino& infatti& di!ora7a suo
#adre Tciung1%eu al !o!ento della sua nascita& ed egli a7e7a sei anni
6uando la fa!iglia andC a sta"ilirsi definiti7a!ente a S%ang%ai.
Auel degno cinese& di otti!a casata del Nord& #ossede7a& co!e i suoi
co!#atrioti& note7oli attitudini #er il co!!ercio. Durante i #ri!i
anni della sua carriera& tutto ciC c%e #roduce 6uel ricco territorio
cosO #o#olato& carta di S%antou& seterie di Suz%ou& zucc%ero raffinato
di @or!osa& t4 di Kancou e di @uz%ou& ferro di Kenan& ra!e rosso o
giallo della #ro7incia di Vunnan& tutto fu #er lui oggetto di negozio
e !ateria di traffico. La sua #rinci#ale casa di co!!ercio& il suo
9%ong9& era a S%ang%ai& !a a7e7a succursali a Nanc%ino& a TianLin& a
Bacao& a Kong1Jong. A7e7a stretti ra##orti d,affari con l,Euro#a& gli
9stea!er9 inglesi tras#orta7ano le sue !ercanzie& !entre il telegrafo
gli face7a sa#ere il costo delle sete a Lione e dell,o##io a Calcutta.
Nessuno degli stru!enti del #rogresso& 7a#ore o elettricit5& lo
tro7a7a refrattario co!e la !aggior #arte dei cinesi& c%e su"iscono
l,influenza dei !andarini e del go7erno& di cui 6uel #rogresso
di!inui7a a #oco a #oco il #restigio.
In "re7e Tciung1%eu !ano7ra7a con tanto a"ilit5 nel suo co!!ercio con
l,interno dell,i!#ero& e nelle sue transazioni con le case #ortog%esi&
francesi& inglesi o a!ericane di S%ang%ai& di Bacao e di Kong1Jong&
c%e 6uando Pin1fo 7enne al !ondo& il ca#itale di suo #adre sor#assa7a
gi5 i 6uattrocento!ila dollari.
E durante gli anni c%e seguirono& grazie alla creazione di un nuo7o
traffico& c%e si #ote7a c%ia!are il >traffico dei 9coolies9 0=3 del
Nuo7o Bondo?& 6uei ris#ar!i erano destinati a raddo##iare.
Si sa infatti c%e la #o#olazione della Cina 4 so7ra""ondante&
s#ro#orzionata anc%e all,estensione di 6uel 7asto territorio&
di7ersa!ente !a #oetica!ente c%ia!ato Celeste I!#ero& I!#ero del
Centro& I!#ero o Terra dei @iori. La #o#olazione allora si 7aluta7a a
non !eno di trecentosessanta !ilioni d,a"itanti* 6uasi un terzo della
#o#olazione terrestre. Ora& #er #oco c%e !angi il cinese #o7ero&
!angia #ure& e la Cina& anc%e con le sue nu!erose risaie& le sue
i!!ense colti7azioni di !iglio e di grano& non "asta a nutrirlo. Da
6ui un so7ra##i8 di #o#olazione c%e non do!anda altro se non di
sci7olar 7ia #er i fori a#erti dai cannoni inglesi e francesi nelle
!uraglie !ateriali e !orali del Celeste I!#ero.
erso l,A!erica del Nord& e #i8 di tutto 7erso la California& si 4
ro7esciata 6uella so7ra""ondanza di #o#olazione. Ba la cosa 4 a77enuta
con tanta 7iolenza& c%e il Congresso %a do7uto adottare !isure
restritti7e contro 6uell,in7asione& !olto inci7il!ente c%ia!ata >la
#este gialla?. Co!e si 4 fatto osser7are& cin6uanta !ilioni
d,e!igranti cinesi negli Stati Uniti non a7re""ero i!#iccolito
sensi"il!ente la Cina& !a a7re""e significato l,assor"i!ento della
razza anglosassone da #arte di 6uella !ongola.
Co!e c%e sia& l,esodo a77enne su 7asta scala. Auei 9coolies9& c%e
7i7e7ano d,un #ugno di riso& d,una tazza di t4 e d,una #i#a di ta"acco
ed erano adatti a tutti i !estieri& e""ero una ra#ida riuscita sul
Lago Salato& nella irginia& nell,Oregon e so#rattutto in California&
o7e fecero ri"assare considere7ol!ente il #rezzo della !ano d,o#era.
Si for!arono dun6ue delle co!#agnie #er il tras#orto di 6uegli
e!igranti cosO #oco costosi. Se ne contarono cin6ue& c%e face7ano la
raccolta in cin6ue #ro7ince del Celeste I!#ero& e una sesta sta"ilita
a San @rancisco. Le #ri!e s#edi7ano la !ercanzia& l,ulti!a la
rice7e7a. Un,agenzia annessa& 6uella di Ting1tong& la ris#edi7a.
Tutto 6uesto ric%iede una s#iegazione.
I cinesi 7ole7ano sO es#atriare e andare a cercar fortuna #resso i
>!elicani?& co!e c%ia!ano la #o#olazione degli Stati Uniti& !a ad una
condizione* 6uella c%e i loro cada7eri fossero fedel!ente resi alla
terra natale #er esser7i se#olti. Era una delle condizioni #rinci#ali
del contratto& una clausola 9sine 6ua non9& c%e o""liga7a le co!#agnie
7erso l,e!igrante& e nulla a7re""e #otuto farla eludere.
Auindi la Ting1tong& c%ia!ata #ure l,Agenzia dei Borti& dis#onendo di
fondi #articolari& era incaricata di noleggiare le >na7i di cada7eri?&
c%e ri#arti7ano con #ieno carico da San @rancisco #er S%ang%ai& Kong1
Jong e TianLin. Altro co!!ercio* altra sorgente di utili.
L,a"ile e intra#rendente Tciung1%eu lo ca#O "enissi!o. Auando !orO&
nel ')<<& era direttore della co!#agnia di Puang1t%an nella #ro7incia
di 6uesto no!e e 7ice direttore della Cassa #er i fondi dei Borti& a
San @rancisco.
Auel giorno Pin1fo& non a7endo #i8 n: #adre n: !adre& eredita7a una
sostanza 7alutata 6uattro !ilioni di franc%i& collocata in azioni
della ;anca Centrale Californiana& c%e egli e""e il "uonsenso di
conser7are.
Al !o!ento in cui #erdette il #adre& il gio7ane erede& di '( anni& si
sare""e tro7ato solo& se non a7esse a7uto Iang& l,insu#era"ile Iang
co!e !entore e a!ico.
Ba c%i era 6uel IangF i7e7a da diciassette anni nello 9$a!en9 di
S%ang%ai. Era stato il co!!ensale del #adre& #ri!a di esserlo del
figlio. Ba da do7e 7eni7aF Auale era il suo #assatoF Altrettante
oscure do!ande& alle 6uali soltanto Tciung1%eu e Pin1fo a7re""ero
#otuto ris#ondere.
E se a7essero giudicato con7eniente farlo& ciC c%e non era #ro"a"ile&
ecco c%e cosa si sare""e sa#uto.
Tutti sanno c%e la Cina era& #er eccellenza& il #aese in cui le
insurrezioni #ote7ano durare anni e anni e solle7are centinaia di
!igliaia di uo!ini. Ora& nel secolo diciassettesi!o& la cele"re
dinastia dei Bing& di origine cinese& regna7a da trecento anni sulla
Cina 6uando& nel '<EE& il ca#o di essa& tro##o de"ole #er lottare
contro i ri"elli c%e !inaccia7ano la ca#itale& c%iese aiuto a un re
tartaro.
Il re non si fece #regare& accorse& scacciC i ri7oltosi& a##rofittC
della situazione #er ro7esciare colui c%e gli a7e7a c%iesto aiuto e
#rocla!C i!#eratore suo figlio S%unz%i.
Da 6uel !o!ento l,autorit5 tartara #rese il #osto di 6uella cinese e
il trono fu occu#ato da i!#eratori !anci8.
A #oco a #oco& so#rattutto negli strati inferiori della #o#olazione&
le due razze si confuseroG !a nelle fa!iglie ricc%e del Nord la
se#arazione fra cinesi e tartari fu !antenuta #i8 stretta!ente. Auindi
il ti#o si distingue7a ancora& so#rattutto nel centro delle #ro7ince
settentrionali dell,i!#ero. L5 si rifugiarono !olti
>irriconcilia"ili?& ri!asti fedeli alla dinastia decaduta.
Il #adre di Pin1fo era uno di 6uesti ulti!i& e non s!entO le
tradizioni della sua fa!iglia& c%e si era rifiutata di 7enire a #atti
coi tartari. Una solle7azione contro la do!inazione straniera& anc%e
do#o trecento anni c%e 7i si era sta"ilita& l,a7re""e tro7ato #ronto
ad agire.
Inutile aggiungere c%e il figlio Pin1fo condi7ide7a in !odo assoluto
le sue o#inioni #olitic%e.
Ora nel ')<- regna7a ancora 6uell,i!#eratore Hianfeng c%e a7e7a
dic%iarato guerra all,Ing%ilterra e alla @rancia& guerra ter!inata col
trattato di Pec%ino del +2 otto"re dello stesso anno.
Ba #ri!a di 6uell,e#oca una for!ida"ile solle7azione !inaccia7a gi5 la
dinastia regnante. I C%ang!ao e Tai#ing& i >ri"elli dai ca#elli
lung%i?& si erano i!#ossessati di Nanc%ino nel ')2= e di S%ang%ai nel
')22. Borto Hianfeng& il suo gio7ane figlio e""e !olto da fare #er
res#ingere i Tai#ing. Senza il 7icer: Li& senza il #rinci#e Gong& e
so#rattutto senza il colonnello inglese Gordon& forse non a7re""e
#otuto sal7are il trono.
Il fatto 4 c%e 6uei Tai#ing& ne!ici dic%iarati dei tartari& forte!ente
organizzati #er la ri"ellione& 7ole7ano sostituire alla dinastia dei
Aing 6uella dei Iang. Essi for!arono 6uattro "ande distinte* la #ri!a
con la "andiera nera& incaricata di uccidereG la seconda con la
"andiera rossa& incaricata d,incendiareG la terza con la "andiera
gialla& incaricata di sacc%eggiareG la 6uarta con la "andiera "ianca&
incaricata di a##ro77igionare le altre tre.
i furono i!#ortanti o#erazioni !ilitari nello /iangsu. Suz%ou e
/iaNing& a cin6ue leg%e da S%ang%ai& caddero in #otere dei ri"elli e
furono ri#rese& non senza fatica& dalle tru##e i!#eriali. S%ang%ai&
!olto !inacciata& 7enne #ure attaccata& il ') agosto ')<-& !entre i
generali Grant e Bontau"an& co!andanti dell,esercito anglo1francese&
cannoneggia7ano i forti dei Pei1%o.
Ora in 6uell,e#oca Tciung1%eu& il #adre di Pin1fo& occu#a7a
un,a"itazione #resso S%ang%ai& non lontana dal !agnifico #onte c%e gli
ingegneri cinesi a7e7ano gettato sul fiu!e Suz%ou. Egli non 7ede7a di
catti7o occ%io 6uella ri"ellione dei Tai#ing& essendo essa so#rattutto
diretta contro la dinastia tartara.
@u dun6ue in tali condizioni c%e la sera del ') agosto& do#o c%e i
ri"elli furono res#inti da S%ang%ai& la #orta di casa di Tciung1%eu fu
a#erta "rusca!ente. Un fuggiasco& fatte #erdere le #ro#rie tracce a
6uelli c%e lo insegui7ano& 7enne a cadere ai #iedi di Tciung1%eu. Il
disgraziato non a7e7a #i8 un,ar!a #er difendersi& e se colui al 6uale
7eni7a a c%iedere asilo lo a7esse consegnato alla soldatesca
i!#eriale& era #erduto. Il #adre di Pin1@o non era uo!o da tradire un
Tai#ing c%e a7e7a cercato rifugio nella sua casa. C%iuse la #orta e
disse* 1 Non 7oglio sa#ere& non sa#rC !ai c%i sei& c%e cosa %ai fatto
e da do7e 7ieni. Sei !io os#ite e& #er 6uesto solo& sei al sicuro in
casa !ia.
Il fuggiti7o 7ole7a #arlare #er es#ri!ere la #ro#ria riconoscenza...
!a non ne a7e7a 6uasi la forza.
1 Il tuo no!eF 1 c%iese Tciung1%eu.
1 Iang.
Iang era dun6ue stato sal7ato dalla generosit5 di Tciung1%eu&
generosit5 c%e sare""e costata la 7ita a 6uest,ulti!o& se si fosse
sos#ettato c%e da7a asilo a un ri"elle. Ba Tciung1%eu era uno di
6uegli uo!ini all,antica& #er cui l,os#ite 4 sacro.
Alcuni anni do#o& la solle7azione era definiti7a!ente re#ressa. Nel
')<E il condottiero dei Tai#ing& assediato in Nanc%ino& si a77elena7a
#er non cadere nelle !ani degli i!#eriali.
Da 6uel giorno Iang restC nella casa del suo "enefattore. Non e""e !ai
da ris#ondere del suo #assato. Nessuno lo interrogC su 6uel #unto*
forse te!e7a di 7enirne a sa#ere tro##oM Si dice7a c%e le atrocit5
co!!esse dai ri"elli erano state s#a7entose. Sotto 6uale "andiera
a7e7a ser7ito IangF La gialla& la rossa& la nera o la "iancaF In
sostanza era !eglio non sa#erlo& e ser"are l,illusione c%e a7esse
fatto #arte della colonna dei riforni!enti.
CosO Iang& d,altronde !olto contento della #ro#ria sorte& restC il
co!!ensale di 6uella casa os#itale. Do#o la !orte di Tciung1%eu& il
figlio si guardC "ene dal se#ararsi da lui& tanto era a"ituato alla
co!#agnia di 6uell,a!a"ile #ersonaggio.
Ba in 7erit5& all,e#oca in cui co!incia la nostra storia& c%i a7re""e
riconosciuto un antico Tai#ing& un !assacratore& un sacc%eggiatore o
un incendiario& a scelta& in 6uel filosofo di cin6uantacin6ue anni& in
6uel !oralista dagli occ%iali& in 6uel cinese cineseggiante& dagli
occ%i rialzati 7erso le te!#ie e dai "affi ritualiF Con la sua lunga
7este di colore #oco 7istoso& la cintura rialzata sul #etto #er una
inci#iente o"esit5& il co#rica#o regolato secondo il decreto
i!#eriale& 7ale a dire un ca##ello di #elliccia con la tesa rialzata
intorno a una calotta da cui sfuggi7ano ciuffi di filetti rossi& non
a7e7a l,aria di un "ra7o #rofessore di filosofia& di uno di 6uei
sa#ientoni c%e fanno uso corrente!ente degli ottanta!ila caratteri
della scrittura cinese& d,un letterato del dialetto su#eriore& d,un
#ri!o laureato all,esa!e dei dottori& c%e a7e7a il diritto di #assare
sotto la #orta grande di Pec%ino& riser7ata al @iglio del CieloF
@orse& do#o tutto& di!enticando un #assato #ieno d,orrore& il ri"elle
si era ra""onito al contatto del !ite Tciung1%eu& e a7e7a ri#iegato
dolce!ente sul ca!!ino della filosofia s#eculati7a. Ed ecco #erc%:
6uella sera& Pin1fo e Iang& c%e non si lascia7ano !ai& erano insie!e a
Canton& e tutti e due& do#o 6uel #ranzo di addio& se ne anda7ano sulla
"anc%ina in cerca dello 9stea!er9 c%e do7e7a ri#ortarli ra#ida!ente a
S%ang%ai. Pin1fo ca!!ina7a in silenzio& anc%e un #o, #reoccu#ato. Da
#arte sua Iang& guardando a destra e a !anca& filosofando alla luna e
alle stelle& #assando sorridente sotto la #orta dell,Eterna Purezza&
c%e non tro7a7a tro##o alta #er lui& sotto la #orta dell,Eterna Gioia
i cui "attenti gli se!"ra7ano a#erti sulla #ro#ria esistenza& 7ide
final!ente #erdersi nell,o!"ra le torri della #agoda delle Cin6uecento
Di7init5.
Lo 9stea!er9 Per!a era l5& sotto #ressione& e Pin1fo e Iang occu#arono
le due ca"ine gi5 fissate #er loro. La ra#ida corrente del @iu!e delle
Perle& c%e trascina 6uotidiana!ente col fango delle ri7e cor#i di
su##liziati& i!#ri!e7a al "attello la !assi!a 7elocit5. Lo 9stea!er9
#assC co!e una freccia tra le ro7ine lasciate 6ua e l5 dai cannoni
francesi& da7anti alla #agoda a no7e #iani di Kaf1Wa$& da7anti alla
#unta /ard$ne& #resso I%a!#oa& do7,erano alla fonda le na7i #i8
grosse& tra gli isolotti e gli steccati di "a!"8 delle due ri7e.
I centocin6uanta c%ilo!etri& 7ale a dire i trecentosessantacin6ue >li?
c%e se#arano Canton dalla foce del fiu!e& furono #ercorsi durante la
notte.
Al le7ar del sole& il Per!a oltre#assa7a la Gola della Tigre& #oi le
due "arre dell,estuario. Il ictoria PeaJ 0E3 dell,isola di Kong1Jong&
alto !illeottocento7enticin6ue #iedi& a##ar7e un !o!ento nella ne""ia
!attutina e& do#o la #i8 felice delle tra7ersate& Pin1fo e il
filosofo& risalendo le ac6ue giallastre del @iu!e Azzurro& s"arca7ano
a S%ang%ai& sul litorale della #ro7incia di /angna!.
Ca#itolo =
IN CUI IL LETTO.E POT.A,& SENZA @ATICA& DA.E UNO SGUA.DO ALLA CITTA,
DI SKANGKAI.
Un #ro7er"io cinese dice* >Auando le s#ade sono arrugginite e le
7ang%e luccicanti& 6uando le #rigioni sono 7uote e i granai #ieni&
6uando i gradini dei te!#li sono logorati dai fedeli e 6uelli dei
tri"unali co#erti d,er"e& 6uando i !edici 7anno a #iedi e i #anettieri
a ca7allo& allora l,I!#ero 4 "en go7ernato?.
Il #ro7er"io 4 "uono e #otre""e a##licarsi giusta!ente a tutti gli
stati dell,Antico e del Nuo7o Bondo. Ba se ce n,era uno in cui 6uesto
9desideratu!9 era ancora lontano dal realizzarsi& era #recisa!ente il
Celeste I!#ero. L5 erano le scia"ole c%e luccica7ano e le 7ang%e c%e
arruggini7ano& le #rigioni c%e rigurgita7ano e i granai c%e si
s7uota7ano. I #anettieri erano disoccu#ati #i8 dei !edici e& se le
#agode attira7ano i fedeli& in co!#enso i tri"unali non !anca7ano n:
di #atrocinanti n: di litiganti.
Del resto& uno stato di centottanta!ila !iglia 6uadrate& c%e dal nord
al sud !isura7a #i8 di ottocento leg%e e da est a o7est #i8 di
no7ecento& c%e conta7a diciotto 7aste #ro7ince& senza #arlare dei
#aesi tri"utari* la Bongolia& la Banciuria& il Ti"et& il Tonc%ino& la
Corea& le isole .$u1J$u& eccetera& non #ote7a essere a!!inistrato c%e
!olto i!#erfetta!ente. Se i cinesi ne du"ita7ano un #o,& gli stranieri
non si face7ano alcuna illusione al riguardo. @orse soltanto
l,i!#eratore& c%iuso nel suo #alazzo& del 6uale rara!ente 7arca7a le
soglie& al ri#aro delle !uraglie di una tri#lice citt5& solo 6uel
@iglio del Cielo& #adre e !adre dei suoi sudditi& c%e face7a e
dis#ensa7a le leggi a suo #iaci!ento& c%e a7e7a diritto di 7ita e di
!orte su tutti& e al 6uale a##artene7ano #er natura le entrate
dell,i!#ero& 6uel so7rano da7anti al 6uale le fronti si trascina7ano
nella #ol7ere& soltanto lui tro7a7a c%e tutto anda7a #er il !eglio nel
!igliore dei !ondi. Non si #ote7a ne##ure di!ostrargli c%e si
inganna7a& #erc%: un figlio del Cielo non s,inganna7a !ai.
Pin1fo a7e7a a7uto 6ualc%e ragione #er #ensare c%e era !eglio essere
go7ernato all,euro#ea c%e alla cineseF Si sare""e tentati di crederlo.
Il fatto 4 c%e egli a"ita7a non #ro#rio in S%ang%ai& !a fuori& su un
terreno della concessione inglese& c%e si !antene7a in una s#ecie di
autono!ia !olto a##rezzata.
S%ang%ai& la citt5 #ro#ria!ente detta& 4 situata sulla ri7a sinistra
del #iccolo fiu!e Kuang#u& il 6uale& congiungendosi ad angolo retto
col Iusong& 7a a 7ersarsi nel VangziLiang& o @iu!e Azzurro& e di l5 si
#erde nel Bar Giallo.
L,agglo!erato di case for!a7a un o7ale& disteso da nord a sud& cinto
da alte !uraglie& forate da cin6ue #orte c%e si a#ri7ano sui suoi
so""org%i. .ete inestrica"ile di stradicciole selciate& a s#azzar le
6uali si logorere""ero le s#azzatrici !eccanic%eG "otteg%e oscure
senza 7etrine n: !ostra& con "ottegai nudi fino alla cintolaG non una
7ettura& non un #alanc%ino& a##ena 6ualc%e uo!o a ca7alloG alcuni
te!#li indigeni o ca##elle straniereG non altri luog%i di #asseggio
c%e un giardino da t4 e un ca!#o di #arata a""astanza #antanoso&
siste!ato sul terreno #rosciugato di antic%e risaie e soggetto ad
e!anazioni #aludoseG attra7erso 6uelle 7iuzze& in fondo a 6uelle case
strette& una #o#olazione di duecento!ila a"itantiG tale era 6uesta
citt5& d,una a"ita"ilit5 #oco in7idia"ile& !a c%e a7e7a tutta7ia una
grande i!#ortanza co!!erciale.
L5 infatti& do#o il trattato di Nanc%ino& gli stranieri e""ero #er la
#ri!a 7olta il diritto di sta"ilire delle agenzie di co!!ercio. @u la
grande #orta a#erta in Cina al traffico euro#eo. CosO& oltre S%ang%ai
e i suoi so""org%i& dietro #aga!ento d,una tassa annuale& il go7erno
concesse tre a##ezza!enti del suo territorio ai francesi& agli inglesi
e agli a!ericani& c%e erano circa due!ila.
Poco c,4 da dire della concessione francese* era la !eno i!#ortante.
Confina7a 6uasi con la cinta nord della citt5& e si stende7a fino al
fiu!e VangLin"ang& c%e la se#ara7a dal territorio inglese. i
s,innalza7ano le c%iese dei Lazzaristi e dei Gesuiti& c%e #ossede7ano
anc%e& a 6uattro !iglia da S%ang%ai& il Collegio di HuLia%ui& o7e
#re#ara7ano al "accellierato 023 i gio7ani cinesi.
Ba 6uella #iccola colonia non uguaglia7a le sue 7icine ne##ur
lontana!ente. Delle dieci case di co!!ercio fondate nel ')<' ne
resta7ano tre sole& e anc%e la "anca #referO sta"ilirsi nella
concessione inglese.
Il territorio a!ericano occu#a7a la #arte di ritorno sul Iusong& ed
era se#arato da 6uello inglese dalla corrente del Suz%ou& attra7ersato
da un #onte di legno. i si tro7a7ano l,%otel Astor& la c%iesa delle
Bissioni e i 9docJs9 0<3 installati #er le ri#arazioni delle na7i dei
"ianc%i.
Ba delle tre concessioni la #i8 fiorente era senza alcun du""io 6uella
inglese. A"itazioni sontuose sui 7iali& case con 7eranda e giardino&
#alazzi dei #rinci#i del co!!ercio& la ;anca Orientale& un 9%ong9
della cele"re casa Dent con la sua ditta del Laozu%ang& le agenzie dei
/ard$ne& dei .ussel e di altri grandi co!!ercianti& il Clu" inglese&
il teatro& il gioco della #allacorda& il #arco& l,i##odro!o& la
"i"lioteca* era 6uesto l,insie!e della ricca creazione degli
anglosassoni& c%e fu giusta!ente c%ia!ata >colonia !odello?.
Per 6uesto a##unto su 6uel territorio #ri7ilegiato& sotto il #atronato
di un,a!!inistrazione a#erta& non c,era da stu#ire se 7i si tro7a7a&
co!e dice L:on .ousset& >una citt5 cinese d,un carattere #articolare&
c%e non a7e7a l,uguale in nessun altro #osto?.
CosO dun6ue& in 6uel #iccolo angolo di terra& lo straniero& arri7ato
dalla #ittoresca strada del @iu!e Azzurro& 7ede7a 6uattro "andiere
garrire al soffio della stessa "rezza* il tricolore francese e il
>/acJ? del .egno Unito& le stelle a!ericane e la croce di Sant,Andrea&
gialla su fondo 7erde& dell,I!#ero dei @iori.
Auanto ai dintorni di S%ang%ai& contrada #iatta& senza un al"ero&
tagliata da strade strette e sassose e da sentieri tracciati ad angolo
retto& "ucata da cisterne e da 9arro$os9 c%e distri"ui7ano l,ac6ua a
i!!ense risaie solcate da canali& nei 6uali le giunc%e 7agano co!e
7aga7ano le c%iatte attra7erso le ca!#agne dell,Olanda& era una s#ecie
di 7asto 6uadro 7erdeggiante cui !anca7a la cornice.
Arri7ando& il Per!a si era accostato alla "anc%ina del #orto indigeno&
da7anti al so""orgo est di S%ang%ai& do7e Iang e Pin1fo s"arcarono nel
#o!eriggio.
Il 7ia7ai delle #ersone affaccendate era enor!e sulla ri7a&
indescri7i"ile sul fiu!e. Le centinaia di giunc%e& i "attelli1fiore&
le 9sa!#ane9& s#ecie di gondola guidata col re!o a #o##a& i 9gig9 e le
altre i!"arcazioni di tutte le grandezze for!a7ano co!e una citt5
galleggiante& nella 6uale 7i7e7a una #o#olazione !aritti!a& c%e non si
#ote7a calcolare inferiore alle 6uaranta!ila ani!e& #o#olazione tenuta
in una condizione inferiore& e della 6uale ne##ure la #arte #i8
"enestante #ote7a innalzarsi fino alla classe dei letterati e dei
!andarini.
I due a!ici se ne anda7ano girellando sulla "anc%ina& in !ezzo alla
folla eteroclita& for!ata da !ercanti d,ogni s#ecie& 7enditori di
arac%idi& di arance& di noci di "etel& di #o!#el!iG !arinai di tutte
le nazioni& #ortatori d,ac6ua& astrolog%i e indo7ini& "onzi& la!a&
#reti cattolici 7estiti alla cinese& con codino e 7entaglio& soldati
indigeni& ti#ao& guardie cittadine del luogo e& 9co!#radores9& sorta
di co!!essi1!ediatori& c%e face7ano affari #er negozianti euro#ei.
Col 7entaglio in !ano& Pin1fo gira7a sulla folla lo sguardo
indifferente& senza interessarsi di 6uanto a77eni7a intorno a lui. N:
il suono !etallico delle #iastre !essicane& n: 6uello dei 9tael9 0D3
d,argento& n: 6uello delle sa#ec%e di "ronzo& c%e 7enditori e
co!#ratori si sca!"ia7ano ru!orosa!ente& a7re""e #otuto distrarlo.
Egli ne a7e7a tanti da #oter co!#rare e #agare in contanti l,intero
so""orgo.
Iang in7ece a7e7a a#erto il suo largo #arasole giallo& decorato di
!ostri neri e& se!#re >orientato? co!e do7e7a essere un cinese di
razza& cerca7a da##ertutto !ateria #er 6ualc%e osser7azione.
Passando da7anti alla #orta dell,est& il suo sguardo si fer!C #er caso
su una dozzina di ga""ie di "a!"8& nelle 6uali erano es#oste le teste
dei cri!inali giustiziati il giorno #ri!a.
1 @orse 1 disse 1 si #otre""e far 6ualcosa di !eglio c%e troncare le
teste* renderle #i8 solideM
Pin1fo non udO la riflessione di Iang& c%e l,a7re""e certa!ente
stu#ito da #arte di un antico Tai#ing.
Tutti e due continua7ano a seguire la "anc%ina& c%e gira7a intorno
alle !ura della citt5 cinese.
All,estre!it5 del so""orgo& !entre sta7ano #er !ettere il #iede sulla
concessione francese& un indigeno con una lunga 7este azzurra attira7a
la folla #icc%iando con un "astoncino su un corno di "ufalo& c%e
!anda7a un suono stridulo.
1 Uno 9Nians%eng9 1 disse il filosofo.
1 C%e c,i!#ortaF 1 ris#ose Pin1fo.
1 C%iedigli c%e ti #redOca l,a77enire& a!ico 1 ris#ose Iang* 1 4 una
"uona occasione al !o!ento di a!!ogliarti.
Pin1fo 7ole7a #assare oltre& !a Iang lo trattenne.
Lo 9Nians%eng9 4 una s#ecie di #rofeta #o#olare c%e& #er 6ualc%e
sa#eca& #redice l,a77enire. Non %a altri utensili #rofessionali
all,infuori di una ga""ia c%e racc%iude un uccellino& ga""ia c%e #orta
a##esa a un "ottone della 7este& e un !azzo di sessanta6uattro carte&
ra##resentanti figure di di7init5& di uo!ini o di ani!ali. I cinesi
d,ogni classe& in generale su#erstiziosi& non fanno a !eno delle
#redizioni dello 9Nians%eng9& il 6uale #ro"a"il!ente non si #rende
tro##o sul serio neanc%e lui.
A un cenno di Iang& l,indo7ino stese a terra un ta##eto di cotonina&
7i de#ose la ga""ia& tirC fuori il !azzo di carte& le !escolC e le
allineC in !odo c%e le figure fossero in7isi"ili.
Poi a#rO lo s#ortello della ga""ia. L,uccellino uscO& scelse una delle
carte e rientrC& do#o a7er rice7uto in co!#enso un c%icco di riso. Lo
9Nians%eng9 7oltC la carta c%e reca7a una figura d,uo!o e una dicitura
scritta in 9guan%ua9& la lingua !andarina del Nord& lingua ufficiale
delle #ersone istruite.
Allora& ri7olto a Pin1fo& l,indo7ino gli #redisse 6uello c%e i suoi
colleg%i d,ogni #aese #redicono senza co!#ro!ettersi& e cio4 c%e do#o
6ualc%e #rossi!o dis#iacere& a7re""e goduto dieci!ila anni di
felicit5.
1 Uno 1 disse Pin1fo& 1 uno solo& e ti farei grazia del restoM
Poi gettC sul ta##eto un 9tael9 d,argento& sul 6uale il #rofeta si
#reci#itC co!e fare""e un cane affa!ato su un osso col !idollo* una
"azza si!ile gli ca#ita7a di rado.
CiC fatto& Iang e l,allie7o si diressero 7erso la colonia francese& il
#ri!o #ensando a 6uella #redizione c%e si accorda7a con le sue teorie
sulla felicit5& l,altro sa#endo "ene c%e nessun dis#iacere #ote7a
col#irlo.
Passarono cosO da7anti al consolato di @rancia& risalirono fino al
#onticello gettato sul VangLin"ang& attra7ersarono il fiu!icello& e
tagliarono o"li6ua!ente il territorio inglese& in !odo da raggiungere
la "anc%ina del #orto euro#eo.
Suona7a in 6uel !o!ento !ezzogiorno e gli affari& !olto atti7i durante
la !attinata& cessarono co!e #er incanto. La giornata co!!erciale era&
si #uC dire& ter!inata& e la cal!a sta7a #er succedere al !o7i!ento&
anc%e nella concessione inglese& sotto 6uesto as#etto di7enuta cinese.
In 6uel !o!ento alcune na7i straniere& la !aggior #arte con "andiera
inglese& arri7a7ano nel #orto. No7e di esse su dieci& "isogna "en
dirlo& erano caric%e d,o##io. Auella sostanza c%e a""rutisce& 6uel
7eleno di cui l,Ing%ilterra rie!#i7a la Cina& #roduce7a una so!!a
d,affari c%e oltre#assa7a i duecentosessanta !ilioni di franc%i e
frutta7a il trecento #er cento di guadagno. Il go7erno cinese cercC
inutil!ente d,i!#edire l,i!#ortazione dell,o##io nel Celeste I!#ero.
La guerra del ')E' e il trattato di Nanc%ino sta"ilirono la li"era
entrata alle !erci inglesi& dando causa 7inta ai #rOnci#i del
co!!ercio. D,altronde "isogna aggiungere c%e& se il go7erno di Pec%ino
arri7C fino a sta"ilire la #ena di !orte #er il cinese c%e 7ende7a
o##io& 7i era #erC !odo& con congrui co!#ensi& di 7enire ad
acco!oda!enti con i de#ositari dell,autorit5. Si crede anzi c%e il
!andarino go7ernatore di S%ang%ai incassasse un !ilione all,anno solo
#er c%iudere gli occ%i sul co!#orta!ento dei suoi a!!inistrati.
Inutile dire c%e n: Pin1fo n: Iang a7e7ano la detesta"ile a"itudine di
fu!are l,o##io& c%e distrugge tutte le forze dell,organis!o e conduce
ra#ida!ente alla !orte.
Bai 6uindi un,oncia di 6uella sostanza era entrata nella ricca
a"itazione& o7e i due a!ici arri7arono un,ora do#o essere s"arcati
sulla "anc%ina di S%ang%ai.
Iang 0e anc%e ciC a7re""e stu#ito da #arte di un antico Tai#ing3 non
a7re""e !ancato di dire*
1 @orse si #otre""e far 6ualcosa di !eglio c%e #ortare l,a""ruti!ento
a un #o#olo intero. Il co!!ercio 4 una "ella cosaG !a la filosofia 4
ancor #i8 "ella. Cerc%ia!o di essere filosofi& #ri!a di tuttoM
Ca#itolo E
IN CUI PIN1@O .ICEE UNA LETTE.A IBPO.TANTE CON OTTO GIO.NI DI
.ITA.DO.
Uno 9$a!en9 4 l,insie!e di s7ariate costruzioni dis#oste su una linea
retta& tagliata #er#endicolar!ente da un,altra linea di c%iosc%i e di
#adiglioni. Per lo #i8 lo 9$a!en9 ser7i7a di a"itazione ai !andarini
d,alto rango e a##artene7a all,i!#eratoreG !a non era #roi"ito ai
ricc%i celestiali di #ossederne uno in co!#leta #ro#riet5& e a##unto
in uno di 6uei sontuosi #alazzi a"ita7a il ricc%issi!o Pin1fo.
Iang e il suo allie7o si fer!arono alla #orta #rinci#ale& a#erta di
fronte al 7asto recinto c%e circonda7a le 7arie costruzioni dello
9$a!en9& i giardini e le corti.
Se& in7ece di essere la di!ora d,un se!#lice #ri7ato& fosse stata
6uella di un !agistrato !andarino& un grosso ta!"uro a7re""e occu#ato
il #osto #rinci#ale sotto la #ensilina intagliata e di#inta del
#ortone. L5& sia di giorno c%e di notte& sare""ero 7enuti a "attere
6uei sudditi c%e a7e7ano da c%iedere giustizia. Aui& in7ece del
>ta!"uro dei recla!i?& grandi giare di #orcellana orna7ano l,ingresso
dello 9$a!en9 e contene7ano t4 freddo& incessante!ente rinno7ato a
cura del !aggiordo!o. Aueste giare erano a dis#osizione dei #assanti*
generosit5 c%e face7a onore a Pin1fo. Auindi egli era& co!e si dice&
"en 7isto >dai 7icini& sia dell,Est c%e dell,O7est?.
All,arri7o del #adrone& tutto il #ersonale della casa accorse alla
#orta #er rice7erlo. Ca!erieri& do!estici& #ortieri& ser7itori di
#ortantina& #alafrenieri& cocc%ieri& ser7i& guardie notturne& cuoc%i&
tutto 6uel !ondo c%e co!#one7a il ser7itora!e cinese fece ala agli
ordini del !aggiordo!o. Una dozzina di 9coolies9& sti#endiati
!ensil!ente co!e uo!ini di fatica& si tene7ano un #o, indietro.
Il !aggiordo!o diede il "en7enuto al #adrone di casa& c%e fece a##ena
un cenno con la !ano e #assC oltre in fretta.
1 SunF 1 c%iese soltanto.
1 SunF 1 ris#ose Iang sorridendo. 1 Ba se Sun fosse 6ui& non sare""e
#i8 Sun.
1 Do7,4 SunF 1 ri#et: Pin1fo.
Il !aggiordo!o do7ette confessare c%e n: lui& n: altri sa#e7ano do7e
fosse andato a finire Sun.
Ora Sun era n: #i8 n: !eno c%e il #ri!o ca!eriere& addetto in !odo
s#eciale alla #ersona di Pin1fo& del 6uale egli non #ote7a
assoluta!ente fare a !eno.
Sun era dun6ue un do!estico !odelloF No* i!#ossi"ile co!#iere il
ser7izio #eggio di lui. Distratto& incoerente& !aldestro di !ani e di
lingua& straordinaria!ente goloso& legger!ente #igro& un 7ero cinese
da #ara7ento& !a nell,insie!e fedele& e il solo in definiti7a c%e
a7esse il dono di scuotere il #adrone. enti 7olte al giorno Pin1fo
tro7a7a l,occasione di andare in collera contro Sun& e se soltanto
dieci 7olte lo corregge7a& era altrettanto te!#o sottratto alla sua
a"ituale indolenza e tale da !ettere in !oto la sua "ile. Co!e si
7ede& un ser7itore igienico.
Del resto Sun& co!e la !aggior #arte dei ser7i cinesi& anda7a
s#ontanea!ente incontro alla correzione& 6uando l,a7e7a !eritata. E il
#adrone non gliela ris#ar!ia7a. I col#i di "acc%etta di #al!a d,India
#io7e7ano sulle sue s#alle& cosa di cui Sun si #reoccu#a7a #oco. CiC a
cui si !ostra7a !olto #i8 sensi"ile erano le successi7e decurtazioni
c%e Pin1fo infligge7a al codino c%e gli #ende7a sul dorso& 6uando si
tratta7a di una !ancanza gra7e.
Si sa infatti 6uanto il cinese ci tenga a 6uella "izzarra a##endice.
La #erdita del codino era la #ri!a #unizione c%e 7eni7a inflitta ai
cri!inali* un disonore #er tutta la 7itaM Il disgraziato ca!eriere
nulla 6uindi te!e7a 6uanto di essere condannato a #erderne un #ezzo.
Auattro anni #ri!a& 6uando Sun era entrato al ser7izio di Pin1fo& il
suo codino& uno dei #i8 "elli del Celeste I!#ero& era lungo un !etro e
7enticin6ue* ora non ne resta7ano c%e cin6uantasette centi!etri. E se
continua7a cosO& due anni ancora e Sun sare""e ri!asto co!#leta!ente
cal7oM
Intanto Iang e Pin1fo& seguiti ris#ettosa!ente dal #ersonale della
casa& attra7ersarono il giardino i cui al"eri& #er la !aggior #arte
incassati in 7asi di terracotta e #otati con arte sor#rendente !a
de#lore7ole& assu!e7ano le for!e di ani!ali fantastici. Poi
costeggiarono la 7asca& #o#olata di gura!i e di #esci rossi& con
l,ac6ua li!#ida c%e s#ari7a sotto i larg%i fiori rosa #allido del
nelu!"o& le #i8 "elle ninfee originarie dell,I!#ero dei @iori.
Salutarono un geroglifico a for!a di 6uadru#ede& di#into a colori
7iolenti su un a##osito !uro co!e un si!"olico affresco& e arri7arono
final!ente alla #orta dell,a"itazione #rinci#ale dello 9$a!en9.
Era una casa co!#osta di un #iano rialzato e di un #ri!o #iano& con
una terrazza alla 6uale da7ano accesso sei gradini di !ar!o. Graticci
di "a!"8 erano stesi co!e #ensilina sulle #orte e sulle finestre& #er
rendere so##orta"ile la te!#eratura gi5 eccessi7a& fa7orendo
l,aerazione interna. Il tetto #iatto contrasta7a coi tetti fantasiosi
dei #adiglioni s#arsi 6ua e l5 nel recinto dello 9$a!en9& le cui
guglie& le tegole !ulticolori e i !attoni intagliati di fini ara"esc%i
di7erti7ano lo sguardo.
Nell,interno& ad eccezione delle ca!ere esclusi7a!ente riser7ate
all,alloggio di Iang e di Pin1fo& non si 7ede7ano c%e salotti
circondati da salottini con tra!ezzi tras#arenti& sui 6uali si
sussegui7ano g%irlande di fiori di#inti o& in esergo& sentenze !urali
di cui i cinesi non sono affatto a7ari. Da##ertutto& sedili
"izzarra!ente contorti& di terracotta o di #orcellana& di legno o di
!ar!o& oltre alcune dozzine di cuscini della #i8 in7itante !or"idezza*
e o7un6ue la!#ade o lanterne di for!a s7ariata& coi 7etri colorati a
tenere sfu!ature& e caric%e di na##e& di frange e di fiocc%i #i8 d,una
!ula s#agnolaG e o7un6ue infine di 6uei ta7olinetti da t4& c%e
c%ia!a7ano 9c%aLi9& co!#le!ento indis#ensa"ile d,una !o"ilia cinese.
Auanto alle cesellature di a7orio e di tartaruga& ai "ronzi la7orati&
ai "racieri #er i #rofu!i& alle lacc%e ornate di filigrane d,oro in
rilie7o& alle giade d,un "ianco lattiginoso o di un 7erde s!eraldo& ai
7asi rotondi o #ris!atici della dinastia dei Bing o dei Aing& alle
#orcellane ancor #i8 ricercate della dinastia degli Van& agli s!alti e
alle lastre rosa e gialle translucide& il cui segreto 4 ora
intro7a"ile& si sare""ero& non dire!o #erdute& !a #assate delle ore a
contarli. Auella sontuosa a"itazione offri7a co!#endiata insie!e tutta
la fantasia cinese con le co!odit5 euro#ee.
Pin1fo infatti& co!e a""ia!o detto e co!e di!ostrano i suoi gusti& era
un uo!o a!ante del #rogresso. Non era !ai refrattario all,i!#ortazione
di un,in7enzione !oderna degli occidentali. A##artene7a a 6uella
categoria di figli del cielo& in 6uel te!#o tro##o rari ancora& c%e
resta7ano sedotti dalle scienze fisic%e e c%i!ic%e. Non era uno di
6uei "ar"ari c%e tagliarono i #ri!i fili elettrici stesi dalla ditta
.e$nolds fino a Iusong& allo sco#o di conoscere #i8 ra#ida!ente
l,arri7o delle !erci inglesi e a!ericane& n: uno di 6uei !andarini
arretrati c%e& #er non lasciare c%e il ca7o sotto!arino da S%ang%ai a
Kong1Jong fosse collegato a un #unto 6ualun6ue del territorio&
o""ligarono gli elettricisti a fissarlo su un "attello galleggiante in
#ieno fiu!e.
NoM Pin1fo si uni7a a 6uei suoi co!#atrioti c%e a##ro7a7ano il go7erno
#er a7er fondato gli arsenali e i cantieri di @uz%ou sotto la
direzione di ingegneri francesi. Possede7a #ure delle azioni della
co!#agnia di 6uegli 9stea!er9 cinesi c%e face7ano il ser7izio fra
TianLin e S%ang%ai nel #uro interesse nazionale& ed era interessato in
6uelle na7i !olto 7eloci c%e da Singa#ore guadagna7ano tre o 6uattro
giorni sul #ostale inglese.
A""ia!o detto c%e il #rogresso !ateriale si era introdotto fino in
casa sua. Infatti alcuni a##arecc%i telefonici !ette7ano in
co!unicazione i 7ari edifici del suo 9$a!en9 e di7ersi ca!#anelli
elettrici ser7i7ano le ca!ere della sua a"itazione. Durante la
stagione fredda& face7a accender il fuoco e si scalda7a senza
7ergogna& #i8 accorto dei suoi concittadini& c%e gela7ano da7anti al
focolare s#ento& sotto le loro 6uattro 7esti. Si illu!ina7a col gas
#ro#rio co!e l,is#ettore generale delle dogane di Pec%ino& #ro#rio
co!e il ricc%issi!o signor Vang& #rinci#ale #ro#rietario dei !onti di
#iet5 dell,i!#ero centrale. Infine& sdegnando l,uso su#erato della
scrittura nella sua corris#ondenza inti!a& il #rogressista Pin1fo&
co!e 7edre!o #resto& a7e7a adottato il fonografo& da #oco #ortato da
Edison 0)3 all,ulti!o grado di #erfezione.
CosO dun6ue l,allie7o del filosofo Iang a7e7a& nel lato !ateriale
della 7ita co!e in 6uello !orale& tutto 6uanto gli occorre7a #er
essere felice. E tutta7ia non lo eraM A7e7a Sun #er eccitare la sua
6uotidiana a#atia& e ne##ure Sun "asta7a a dargli la felicit5.
E, 7ero c%e& #er il !o!ento al!eno& Sun& non essendo !ai do7e do7e7a
essere& non si face7a 7edere. Certa!ente do7e7a a7ere 6ualcosa di
gra7e da ri!#ro7erarsi& 6ualc%e grossa "alordaggine co!!essa in
assenza del #adrone& e se non te!e7a #er le sue s#alle& a"ituate alla
do!estica sferza& era da credere c%e te!esse so#rattutto #er il suo
codino.
1 SunM 1 a7e7a detto Pin1fo entrando nel 7esti"olo& c%e da7a accesso
alle sale di destra e di sinistra& e la 7oce del #adrone indica7a
un,i!#azienza !al re#ressa.
1 SunM 1 a7e7a ri#etuto Iang& i cui "uoni consigli e le cui ra!#ogne
erano se!#re ri!asti senza effetto sull,incorreggi"ile ca!eriere.
1 Sia tro7ato Sun e condotto da !eM 1 disse Pin1fo ri7olto al
!aggiordo!o& c%e su"ito !ise tutti alla ricerca dell,intro7a"ile.
Iang e Pin1fo restarono soli.
1 La saggezza 1 disse allora il filosofo 1 co!anda al 7iaggiatore c%e
torna al suo focolare di #rendersi un #o, di ri#oso.
1 Dia!o retta alla saggezza 1 ris#ose se!#lice!ente l,allie7o di Iang.
E& stretta la !ano al filosofo& si diresse 7erso il suo a##arta!ento&
!entre Iang raggiunge7a la #ro#ria ca!era.
.i!asto solo& Pin1fo si stese so#ra uno di 6uei co!odi di7ani di
fa""ricazione euro#ea& c%e nessun ta##ezziere cinese sare""e stato in
grado di i!"ottire conforte7ol!ente. E si !ise a #ensare. @orse al suo
!atri!onio con l,a!a"ile e graziosa donna c%e sta7a #er di7enire la
co!#agna della sua 7itaF SO& e la cosa non de7e sor#rendere& 7isto c%e
egli sta7a #er andare a raggiungerla. Infatti 6uella leggiadra
fanciulla non a"ita7a a S%ang%ai& !a a Pec%ino& e Pin1fo riflette7a
c%e sare""e stato con7eniente annunciarle il suo ritorno a S%ang%ai e
il #rossi!o arri7o nella ca#itale del Celeste I!#ero. E se anc%e
a7esse di!ostrato un certo desiderio& una leggera i!#azienza di
ri7ederla& la cosa non sare""e stata fuori #osto. Era #i8 c%e certo
c%e senti7a un 7ero affetto #er lei. Iang glielo a7e7a di!ostrato
secondo le #i8 indiscuti"ili regole della logica& e 6uel nuo7o
ele!ento introdotto nella sua esistenza #ote7a forse s7ilu##are la
#arte incognita... 7ale a dire la felicit5... c%e... la 6uale... di
cui...
Pin1fo sogna7a gi5 con gli occ%i c%iusi& e forse si sare""e dolce!ente
addor!entato& se non a7esse sentito una s#ecie di solletico alla !ano
destra.
Istinti7a!ente le sue dita si c%iusero e afferrarono un cor#o
cilindrico legger!ente nodoso& di ragione7ole grossezza& c%e esse
a7e7ano certo l,a"itudine di !aneggiare.
Pin1fo non #ote7a ingannarsi* era un "astone di canna d,India 6uello
c%e gli 7eni7a infilato nella !ano destra& e #ro#rio !entre 7eni7ano
#ronunciate in tono di rassegnazione 6ueste #arole*
1 Auando il signore 7orr5...
Pin1fo si raddrizzC e con un !o7i!ento naturale "randO il #iccolo
"astone correttore.
Sun gli sta7a da7anti& !ezzo c%ino& nella #osizione di un #aziente&
#resentando le s#alle. A##oggiando una !ano sul ta##eto della ca!era&
con l,altra tende7a una lettera.
1 @inal!ente sei 6uiM 1 disse Pin1fo.
1 9Ai ai $aM9 1 ris#ose Sun. 1 As#etta7o il signore soltanto al terzo
giorno... Auando il signore 7orr5...
Pin1fo gettC 7ia il "astone& e Sun& #er 6uanto fosse giallo& giunse
#erfino a i!#allidire.
1 Se offri le s#alle senza nessuna s#iegazione& 7uol dire 1 osser7C il
#adrone 1 c%e !eriti di #eggio. C%e c,4F
1 Auesta lettera...
1 ParlaM 1 gridC Pin1fo #rendendo la lettera c%e gli 7eni7a
#resentata.
1 Sono stato un grande !alaccorto* %o di!enticato di dar7ela #ri!a
della 7ostra #artenza #er Canton.
1 Otto giorni di ritardo& !ascalzoneM
1 Ko a7uto torto& #adrone !io...
1 ieni 6ui.
1 Sono co!e un #o7ero ga!"ero senza za!#e& c%e non #uC ca!!inare. 9Ai
ai $aM9
Auest,ulti!o grido fu un grido di dis#erazione. Pin1fo a7e7a #reso Sun
#er il codino e con un col#o di for"ici "en affilate ne a7e7a tagliato
l,estre!it5.
C,4 da credere c%e al disgraziato ga!"ero le za!#e ris#untassero
istantanea!ente& #oic%: se la s7ignC alla s7elta& non senza
raccogliere #erC sul ta##eto il #ezzo della #reziosa a##endice.
Da cin6uantasette centi!etri& il codino di Sun si tro7a7a cosO ridotto
a cin6uanta6uattro.
Pin1fo& tornato #erfetta!ente cal!o& si era steso di nuo7o sul di7ano
ed esa!ina7a& da uo!o c%e non %a !ai fretta& la lettera arri7ata otto
giorni #ri!a. Non ce l,a7e7a con Sun #er la sua negligenza& n: #er il
ritardo. Co!e #ote7a interessarlo una lettera 6ualun6ueF Sare""e stata
la "en7enuta solo se a7esse #otuto dargli un,e!ozione. Un,e!ozione& a
luiF...
La guarda7a& !a distratta!ente.
La "usta& di tela ina!idata& !ostra7a sull,uno e l,altro lato 7ari
franco"olli di color rosso 7ino o cioccolata& c%e #orta7ano sta!#ate
in c%iaro& sotto un ritratto d,uo!o& le cifre di + e di < centesi!i di
dollaro. Auesto indica7a c%e la lettera 7eni7a dall,A!erica.
1 ;eneM 1 fece Pin1fo alzando le s#alle. 1 Una lettera del !io
corris#ondente di San @rancisco.
E "uttC la lettera in un angolo del di7ano.
In sostanza& c%e #ote7a dirgli il corris#ondenteF C%e i titoli c%e
for!a7ano 6uasi tutto il suo ca#itale dor!i7ano tran6uilla!ente nella
cassa della ;anca Centrale Californiana& c%e le azioni della "anca
a7e7ano un rialzo del 6uindici o 7enti #er cento& o##ure c%e i
di7idendi da distri"uire sor#assa7ano 6uelli dell,anno #recedenteF...
Alcune !igliaia di dollari di #i8 o di !eno non erano una cosa c%e
#otesse causargli un,e!ozione.
Tutta7ia& do#o 6ualc%e !inuto& Pin1fo ri#rese la lettera e lacerC
!acc%inal!ente la "ustaG !a in7ece di leggerla& i suoi occ%i cercarono
#ri!a di tutto la fir!a.
1 E, #ro#rio una lettera del !io corris#ondente 1 disseG 1 e non #uC
#arlar!i c%e di affari. E""ene& a do!ani gli affariM
Ed era sul #unto di !etter 7ia la lettera& 6uando il suo sguardo fu ad
un tratto col#ito da una #arola sottolineata #arecc%ie 7olte sulla
facciata della seconda #agina. Era la #arola >#assi7o?& sulla 6uale il
corris#ondente di San @rancisco a7e7a e7idente!ente 7oluto attirare
l,attenzione del cliente di S%ang%ai.
Allora Pin1fo ri#rese la lettera e la lesse dal #ri!o all,ulti!o rigo&
non senza un certo senso di curiosit5& c%e #ote7a sor#rendere da #arte
sua.
AggrottC un !o!ento le so#raccigliaG !a 6uando e""e finito di leggere&
una s#ecie di sorriso sdegnoso gli si disegnC sulle la""ra.
Poi si alzC& fece una 7entina di #assi nella ca!era e si a77icinC un
!o!ento al cornetto acustico& c%e lo !ette7a in diretta co!unicazione
con Iang. PortC anc%e il cornetto alla "occa e fu sul #unto di far
risonare il fisc%io di ric%ia!oG !a ci ri#ensC& lasciC cadere il tu"o
di go!!a e si stese di nuo7o sul di7ano.
1 Po%M 1 fece.
Tutto Pin1fo era in 6uella #arola.
1 LeiM 1 !or!orC 1 lei 4 #i8 interessata di !e in tutto 6uesto.
Si a77icinC allora a un ta7olinetto di lacca& sul 6uale era #osata una
scatola o"lunga& #reziosa!ente cesellata. Ba al !o!ento di a#rirla& la
!ano si fer!C.
1 C%e !i dice7a la sua ulti!a letteraF 1 !or!orC.
E in7ece di alzare il co#erc%io della scatola& s#inse una !olla c%e si
tro7a7a ad una delle estre!it5.
Su"ito si fece sentire una 7oce dolce* >Bio #iccolo fratello !aggiore&
non sono #i8 #er 7oi co!e il fiore 9!ei%ua9 alla #ri!a luna& co!e il
fiore dell,al"icocco alla seconda& co!e il fiore del #esco alla terzaF
Bio caro cuore di #ietra #reziosa& a 7oi !ille& a 7oi dieci!ila 7olte
"uon giornoM...?.
Era la 7oce d,una gio7ane donna& di cui il fonografo ri#ete7a le
tenere #arole.
1 Po7era sorellinaM 1 disse Pin1fo.
Poi& a#rendo la scatola& tirC fuori dall,a##arecc%io la carta ze"rata
di filettatura& c%e a7e7a ri#rodotte tutte le i!#ressioni della 7oce
lontana& e la sostituO con un,altra.
Il fonografo era allora #erfezionato al #unto c%e "asta7a #arlare a
7oce alta #erc%: la !e!"rana ne fosse i!#ressionata& e il rotolo !osso
con un congegno d,orologeria registrasse le #arole sulla carta
dell,a##arecc%io.
Pin1@o #arlC #er un !inuto circa& !a dalla sua 7oce& se!#re cal!a& non
si sare""e #otuto co!#rendere sotto 6uale i!#ressione di gioia o di
tristezza for!ulasse il suo #ensiero.
Tre o 6uattro frasi& non #i8& fu tutto 6uello c%e disse Pin1@o. CiC
fatto& sos#ese il !o7i!ento del fonografo& ritirC la carta s#eciale su
cui la #untina& azionata dalla !e!"rana& a7e7a tracciato delle
scanalature o"li6ue corris#ondenti alle #arole #ronunziateG #oi la
!ise in una "usta c%e suggellC& e 7i scrisse su& da destra a sinistra&
6uesto indirizzo* >Signora LiWu& 7iale S%agua& Pec%ino?.
Un ca!#anello elettrico fece su"ito accorrere il do!estico incaricato
della corris#ondenza& al 6uale diede l,ordine di #ortare
i!!ediata!ente 6uella lettera alla #osta.
Un,ora do#o& Pin1@o dor!i7a tran6uilla!ente& stringendo fra le "raccia
il suo 9z%ufuren9& sorta di guanciale di "a!"8 intrecciato& c%e
!antiene nei letti dei cinesi una te!#eratura !edia& !olto
a##rezza"ile in 6uelle calde latitudini.
Ca#itolo 2
IN CUI LIIU .ICEE UNA LETTE.A CKE A.E;;E P.E@E.ITO NON .ICEE.E.
1 Non %ai ancora una lettera #er !eF
1 E%M no& signora.
1 Co!e !i se!"ra lungo il te!#o& 7ecc%ia !adreM
CosO& #er la deci!a 7olta nella giornata& dice7a l,incante7ole LiWu
nel salottino di casa sua& sul 7iale S%agua& a Pec%ino. E la >7ecc%ia
!adre? c%e le ris#onde7a e alla 6uale da7a 6uell,a##ellati7o usato in
Cina #er le do!estic%e di un,et5 ris#etta"ile& era la "rontolona e
s#iace7ole signorina Nan.
LiWu a7e7a s#osato a diciotto anni un letterato di #ri!o grado& c%e
colla"ora7a nel fa!oso 9SOJ8 AuXns%u9 0(3. Auell,uo!o colto a7e7a il
do##io della sua et5 ed era !orto tre anni do#o 6uel !atri!onio cosO
diseguale.
La gio7ane 7edo7a si era tro7ata sola al !ondo 6uando non a7e7a ancora
7entun anni. Pin1@o la 7ide durante un 7iaggio intra#reso in 6uel
#eriodo a Pec%ino. Iang& c%e la conosce7a& attirC l,attenzione
dell,indifferente allie7o su 6uella leggiadra donna& e Pin1@o si
lasciC #rendere dolce!ente dall,idea di !odificare le condizioni della
sua 7ita& di7enendo il !arito della "ella 7edo7a. LiWu non fu
insensi"ile alla #ro#osta c%e le 7enne fatta. Ed ecco in c%e !odo il
!atri!onio& con i!!ensa soddisfazione del filosofo& do7e7a esser
cele"rato a##ena Pin1@o& do#o a7er #reso a S%ang%ai le dis#osizioni
necessarie& fosse di ritorno a Pec%ino.
Non era una cosa co!une& nel Celeste I!#ero& c%e le 7edo7e si
ri!aritasseroG non c%e non lo desiderassero 6uanto le loro si!ili dei
#aesi occidentali& !a #erc%: il loro desiderio tro7a7a #oc%i dis#osti
a condi7iderlo.
Pin1@o fece eccezione alla regola #erc%:& si sa& era un originale.
Auanto a LiWu& 4 7ero c%e ri!aritandosi non a7re""e a7uto #i8 il
diritto di #assare sotto i 9"ailou9& arc%i co!!e!orati7i c%e
l,i!#eratore face7a tal7olta innalzare in onore delle donne cele"ri
#er la loro fedelt5 allo s#oso defuntoG co!e la 7edo7a Sung& c%e non
7olle !ai #i8 lasciare la to!"a del !arito& la 7edo7a Gong /iang& c%e
si fece a!#utare un "raccio& la 7edo7a Van /iang c%e si sfigurC in
segno di dolore coniugale. Ba LiWu #ensC c%e a7e7a 6ualcosa di !eglio
da fare con i suoi 7ent,anni* ri#rendere 6uella 7ita di o""edienza&
c%e 4 il solo ruolo della donna nella fa!iglia cineseG rinunciare a
#arlare delle cose di fuori& confor!arsi ai #recetti del li"ro
9Lineng9 sulle 7irt8 do!estic%e e del li"ro 9Neizou"ian9 sui do7eri
del !atri!onio& ricon6uistare infine 6uella considerazione di cui
gode7a la s#osa& c%e nelle classi ele7ate non era affatto una sc%ia7a&
co!e general!ente si crede7a. CosO LiWu& intelligente e istruita&
co!#rendendo 6uale #osto a7re""e occu#ato nella 7ita del ricco
annoiato& e sentendosi attirata 7erso di lui dal desiderio di
di!ostrargli c%e la felicit5 6uaggi8 esiste& era #erfetta!ente
contenta della nuo7a sorte.
Il letterato& !orendo& a7e7a lasciato la gio7ane 7edo7a in condizioni
agiate& se #ur !ediocri. La casa del 7iale S%agua era dun6ue !odesta.
L,inso##orta"ile Nan ne for!a7a tutta la ser7it8& !a LiWu era a"ituata
alle sue s#iace7oli !aniere& c%e del resto non erano esclusi7e delle
do!estic%e dell,I!#ero dei @iori.
La gio7ane 7edo7a se ne sta7a #er lo #i8 in 6uel salottino& il cui
arreda!ento sare""e #arso tro##o se!#lice& se non fosse stato
i!#reziosito dai ricc%i doni c%e da due lung%i !esi le giunge7ano da
S%ang%ai. Dalle #areti #ende7ano alcuni 6uadri& tra cui un ca#ola7oro
del 7ecc%io #ittore Kuan Tse Nen 0'-3& c%e non a7re""e !ancato di
acca#arrarsi l,attenzione degli intenditori in !ezzo ad ac6uerelli
!olto cinesi& con ca7alli 7erdi& cani 7ioletti e al"eri azzurri&
do7uti ad artisti !oderni del luogo. Su un ta7olo di lacca si
s#iega7ano& co!e farfalle con le ali distese& alcuni 7entagli 7enuti
dalla cele"re scuola di Suz%ou. Da una sos#ensione di #orcellana
#arti7ano eleganti festoni di 6uei !ira"ili fiori artificiali& fatti
col !idollo dell,>Ara"ia #a#$rifera? dell,isola di @or!osa& c%e
ri7aleggiano con le "ianc%e ninfee& i gialli crisante!i e i gigli
rossi del Gia##one& di cui rigurgita7ano alcune giardiniere di legno
fine!ente la7orato. Su tutto 6uell,insie!e le stuoie di "a!"8 delle
finestre lascia7ano #io7ere solo una luce addolcita& e filtra7ano&
sgranandoli& #er cosO dire& i raggi solari. Un !agnifico #arafuoco&
co!#osto di grandi #iu!e di s#ar7iero& le cui !acc%ie artistica!ente
dis#oste raffigura7ano una larga #eonia& e!"le!a della "ellezza
nell,I!#ero dei @ioriG due uccelliere a for!a di #agoda& 7eri
caleidosco#i dei #i8 "rillanti uccelli dell,IndiaG alcuni >tie!aol?
eolii& le cui #lacc%e di 7etro 7i"ra7ano alla "rezzaG !ille oggetti
infine& ai 6uali si ricollega7a il #ensiero dell,assente& co!#leta7ano
la curiosa su##ellettile di 6uel salottino.
1 Nessuna lettera ancora& NanF
1 E%& no& signora& non ancoraM
Era una donna incante7ole& 6uella gio7ane LiWu. ;ella& anc%e #er occ%i
euro#ei& "ianca e non gialla& con gli occ%i rialzati a##ena 7erso le
te!#ie& i ca#elli neri ornati di alcuni fiori di #esco e trattenuti da
s#ille di giada 7erde& i denti #iccoli e "ianc%i& le so#racciglia
a##ena sfu!ate con un fine tocco d,inc%iostro di C%ina. Ella non si
s#al!a7a !iele e "ianco di S#agna sulle gote& co!e face7ano
general!ente le "elle donne del Celeste I!#ero& n: un cerc%io di
car!inio sul la""ro inferiore& e ne!!eno una #iccola riga 7erticale
tra un occ%io e l,altro& n: uno strato di 6uel "elletto c%e la corte
i!#eriale dis#ensa7a ogni anno #er dieci !ilioni di sa#ec%e. La
gio7ane 7edo7a non sa#e7a c%e farsene di 6uei cos!etici artificiali.
Ella usci7a #oco dalla sua casa sul 7iale S%agua& e 6uindi #ote7a fare
a !eno di 6uella !asc%era& di cui ogni donna cinese face7a uso in
#u""lico.
Auanto al 7estire& nulla di #i8 se!#lice e di #i8 elegante. Una lunga
7este con 6uattro a#erture& orlata di un largo gallone rica!ato& sotto
una gonna #ieg%ettata& alla 7ita un,alta cintura ornata di cordoncini
in filigrana d,oro& calzoni fer!ati alla cintola e legati sulle calze
di seta di Nanc%ino& e infine graziose #antofole ornate di #erle* non
occorre7a di #i8 alla gio7ane 7edo7a #er essere affascinante& se si
aggiunge c%e le sue !ani erano fini e c%e tene7a le ung%ie& lung%e e
rosee& co#erte di #iccoli astucci d,argento& cesellati con arte
s6uisita.
E i #iediF E""ene& i #iedi erano #iccoli& non in seguito a 6uell,uso
di "ar"ara defor!azione& c%e #er fortuna tende7a gi5 a sco!#arire& !a
#erc%: la natura li a7e7a fatti cosO. Auella !oda dura7a gi5 da
settecento anni& ed era certa!ente do7uta a 6ualc%e #rinci#essa c%e
a7e7a una stor#iatura. Nella sua #i8 se!#lice a##licazione& o#erando
la flessione di 6uattro dita sotto la #ianta del #iede& lasciando
intatto l,osso del calcagno& si face7a della ga!"a una s#ecie di
tronco di cono& c%e i!#accia7a l,andatura& #redis#one7a all,ane!ia e
non a7e7a alcuna ragione d,essere* ne##ure& co!e si 4 creduto& la
gelosia degli s#osi. CosO& do#o la con6uista tartara& 6uella !oda
anda7a s#arendo giorno #er giorno. Non si conta7ano #i8 neanc%e tre
donne cinesi su dieci c%e fossero sotto#oste fin dalla tenera et5 a
6uella serie di o#erazioni dolorose& c%e #roducono la defor!azione del
#iede.
1 Non 4 #ossi"ile c%e oggi non arri7i una lettera 1 ri#rese LiWu. 1
Andate a 7edere& 7ecc%ia !adre.
1 Gi5 7isto 1 ris#ose con #oc%issi!o ris#etto la da!igella Nan c%e
uscO dalla stanza "rontolando.
Allora& #er distrarsi un #oco& LiWu 7olle la7orare. Ba la7orare 7ole7a
ancora dire #ensare a Pin1@o& #oic%: sta7a rica!ando #er lui un #aio
di 6uelle #antofole di stoffa& la cui confezione 4 6uasi
esclusi7a!ente riser7ata& nelle fa!iglie cinesi& alla #adrona di casa&
a 6ualsiasi classe a##artenga. Ba #resto il la7oro le cadde dalle
!ani. Allora si alzC& #rese da una "o!"oniera due o tre #asticc%e& c%e
scricc%iolarono sotto i suoi dentini& #oi a#rO un li"ro& il 9Nus%un9&
6uel codice d,istruzioni c%e de7,essere l,a"ituale lettura di ogni
onesta s#osa.
9Co!e la #ri!a7era 4 la stagione fa7ore7ole al la7oro& cosO l,al"a 4
il !o!ento #i8 #ro#izio della giornata.
Alzate7i #er te!#o e non 7i lasciate attirare dalla dolcezza del
sonno.
A""iate cura del gelso e della cana#a.
@ilate con zelo la seta e il cotone.
La 7irt8 delle donne 4 nell,atti7it5& nell,econo!ia.
I 7icini faranno il 7ostro elogio...9
Ba il li"ro fu #resto c%iuso. La tenera LiWu non #ensa7a ne##ure a
6uello c%e legge7a.
1 Do7e sar5F 1 si c%iese. 1 E, do7uto andare a Canton. Sar5 tornato a
S%ang%aiF Auando arri7er5 a Pec%inoF Il !are gli sar5 stato #ro#izioF
Lo aiuti la dea Guan VinM
CosO !or!ora7a l,in6uieta gio7ane. Poi i suoi occ%i si fissarono
distratta!ente su un ta##eto da ta7ola& artistica!ente confezionato
con !ille #ezzetti ricuciti& una s#ecie di !osaico di stoffa alla !oda
#ortog%ese& in cui risulta7ano disegnati il #a#ero cinese e la sua
fa!iglia& si!"olo della fedelt5. @inal!ente si a77icinC a una
giardiniera e ne colse a caso un fiore.
1 A%M 1 disse 1 non 4 il fiore del salice 7erde& si!"olo della
#ri!a7era& della gio7ent8 e della gioiaM E, il giallo crisante!o& il
si!"olo dell,autunno e della tristezzaM
olle reagire contro l,ansia c%e ora la in7ade7a tutta. Il liuto era
l5* le sue dita ne fecero 7i"rare le corde e le sue la""ra !or!orarono
le #ri!e #arole del canto delle 9Bani unite9& !a non #ot: continuare.
1 Una 7olta 1 #ensa7a 1 le sue lettere non su"i7ano nessun ritardo& e
io le legge7o con l,ani!o co!!ossoM O##ure& in7ece di 6uelle linee c%e
si ri7olge7ano ai !iei occ%i& era la sua stessa 7oce c%e #ote7o
ascoltareM Ecco& 6uella !acc%inetta !i #arla7a co!e se egli !i fosse
7icino.
E LiWu guarda7a il fonografo& #osato su un ta7olino di lacca& in tutto
eguale a 6uello di cui Pin1@o si ser7i7a a S%ang%ai. CosO tutti e due
#ote7ano udire l,uno la 7oce dell,altro& !algrado la distanza c%e li
se#ara7a... Ba anc%e oggi& co!e da alcuni giorni& l,a##arecc%io
resta7a !uto& e non dice7a #i8 nulla dei #ensieri dell,assente.
In 6uel !o!ento entrC la 7ecc%ia !adre.
1 Eccola 1 disse 1 la 7ostra letteraM 1 E Nan uscO& do#o a7er
consegnato a LiWu una "usta col "ollo di S%ang%ai.
Il sorriso sfiorC le la""ra della gio7ane& e gli occ%i "rillarono di
#i8 7i7o s#lendore. LacerC in fretta la "usta& senza ne##ure
guardarla& co!e face7a se!#re...
Non contene7a una lettera& !a uno di 6uei cartoncini a striature
o"li6ue c%e& a##licate sul fonografo& ri#roduce7ano tutte le
inflessioni della 7oce lontana.
1 A%& #referisco cosOM 1 escla!C tutta gioiosa LiWu. 1 L,udrC& al!enoM
Il cartoncino fu collocato sul rotolo del fonografo& c%e un congegno
d,orologeria fece su"ito girare& e LiWu& a77icinando l,orecc%io& udO
una 7oce "en nota c%e dice7a* >Sorellina !ia& la ro7ina %a s#azzato
7ia le !ie ricc%ezze& co!e il 7ento dell,est #orta 7ia le foglie
ingiallite d,autunno. Non 7oglio fare di te una infelice associandoti
alla !ia !iseria. Di!entica l,uo!o col#ito da dieci!ila disgrazieM Il
tuo dis#erato Pin1@o?.
C%e col#o #er la #o7erinaM Ora l,as#etta7a una 7ita #i8 a!ara della
#i8 a!ara genziana. SO& il 7ento #orta7a 7ia le ulti!e s#eranze con la
ricc%ezza dell,uo!o a!ato. L,a!ore di Pin1@o #er lei era dun6ue 7olato
7ia #er se!#reF Dun6ue il suo a!ico crede7a solo alla felicit5 data
dalla ricc%ezzaF A%& #o7era LiWuM So!iglia7a ora al cer7o 7olante di
cui si 4 rotto il filo& e c%e ricade s#ezzato sul terreno.
Nan& c%ia!ata& entrC nella ca!era& scrollC le s#alle e tras#ortC la
#adrona sul suo 9Jang9. Ba& "enc%: fosse uno di 6uei letti1stufa&
riscaldati artificial!ente& #ar7e assai freddo alla sfortunata LiWu. E
6uanto le se!"rarono lung%e le cin6ue 7eglie di 6uella notte senza
sonnoM
Ca#itolo <
CKE @O.SE @A.A, ENI. OGLIA AL LETTO.E DI @A.E UN GI.O NEGLI U@@ICI
DELLA CENTENA.IA.
L,indo!ani Pin1@o& il cui dis#rezzo #er le cose di 6uesto !ondo non si
s!entO ne##ure un !o!ento& uscO di casa solo& e col suo #asso se!#re
uguale #rese #er la ri7a destra del CreeJ. Arri7ato al #onte di legno&
c%e collega la concessione inglese con 6uella a!ericana& attra7ersC il
fiu!e e si diresse 7erso un fa""ricato di "ell,as#etto& c%e si
innalza7a fra la c%iesa delle Bissioni e il consolato degli Stati
Uniti.
Sul #ortone di 6uell,edificio c,era una grande targa di "ronzo con
6uesta iscrizione a grossi caratteri* >LA CENTENA.IA. Co!#agnia
d,assicurazione sulla 7ita. Ca#itale garantito* +- !ilioni di dollari.
Agente #rinci#ale* Iillia! /. ;idul#%?.
Pin1@o s#inse la #orta& #oi un altro "attente i!"ottito& e si tro7C in
un ufficio di7iso in due sco!#arti!enti da una se!#lice "alaustra ad
altezza d,a##oggio. Alcuni #ortacarte& 7ari registri col fer!aglio di
nic%el& una cassaforte a!ericana a c%iusura segreta& c%e si difende7a
da s:& due o tre ta7oli ai 6uali la7ora7ano i co!!essi dell,agenzia&
una scri7ania co!#licata riser7ata all,onore7ole Iillia! /. ;idul#%&
costitui7ano l,arreda!ento di 6uel locale& c%e se!"ra7a a##artenere a
una ditta di ;roadWa$ e non ad una casa costruita sulla ri7a del
Iusong.
Iillia! /. ;idul#% era l,agente #rinci#ale in Cina della co!#agnia
d,assicurazioni contro l,incendio e sulla 7ita& c%e a7e7a la sede
sociale a C%icago. La Centenaria& una "uona insegna c%e do7e7a
attirare i clienti& !olto rino!ata negli Stati Uniti& a7e7a succursali
e ra##resentanti nelle cin6ue #arti del !ondo. @ace7a enor!i ed
eccellenti affari& grazie ai suoi statuti& sanciti con !olto ardi!ento
e !olta li"eralit5& c%e l,autorizza7ano ad assicurare tutti i risc%i.
CosO i cinesi co!inciarono a seguire 6uella !oderna corrente d,idee&
c%e rie!#i7a le casse delle co!#agnie di 6uel genere. Bolte case
dell,I!#ero Centrale erano assicurate contro l,incendio& e i contratti
d,assicurazione in caso di !orte& con le co!"inazioni !ulti#le c%e
co!#orta7ano& non !anca7ano di fir!e cinesi. La targa della Centenaria
s#icca7a gi5 sui #ortoni delle case di S%ang%ai e& fra gli altri&
anc%e sui #ilastri del ricco 9$a!en9 di Pin1@o. Non era dun6ue con
l,intenzione di assicurarsi contro l,incendio c%e l,allie7o di Iang
anda7a a far 7isita all,onore7ole I. /. ;idul#%.
1 Il signor ;idul#%F 1 c%iese entrando.
Iillia! /. ;idul#% era l5& >in #ersona?& co!e un fotografo c%e la7ora
in #ro#rio& se!#re a dis#osizione del #u""lico& un uo!o di
cin6uant,anni& corretta!ente 7estito di nero& in !arsina& con la
cra7atta "ianca& una "ella "ar"a& senza "affi& e l,as#etto ti#ica!ente
a!ericano.
1 Con c%i %o l,onore di #arlareF 1 c%iese Iillia! /. ;idul#%.
1 Pin1@o di S%ang%ai.
1 Il signor Pin1@oM... un cliente della Centenaria... #olizza nu!ero
7entisette!iladuecento...
1 Precisa!ente.
1 Sarei tanto fortunato& signore& da #oter7i #restare i !iei ser7iziF
1 Desidererei #arlar7i in #ri7ato 1 ris#ose Pin1@o.
Il collo6uio tra i due era tanto #i8 facile in 6uanto ;idul#% #arla7a
"ene il cinese co!e Pin1@o l,inglese.
Il ricco cliente fu dun6ue introdotto& con i do7uti riguardi& in uno
studio con do##ia ta##ezzeria e do##ie #orte& nel 6uale si sare""e
#otuto ordire un co!#lotto #er ro7esciare la dinastia dei Aing& senza
alcun ti!ore di essere intesi dal #i8 fine ti!#ano del Celeste I!#ero.
1 Signore 1 disse Pin1@o& a##ena seduto in una #oltrona a dondolo
da7anti a una stufa a gas. 1 Desidero trattare con la 7ostra
co!#agnia& #er assicurare in caso di !ia !orte un ca#itale di cui
7,indic%erC su"ito l,a!!ontare.
1 Nulla di #i8 se!#lice& signore 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#%. 1 Due
fir!e& la 7ostra e la !ia& in fondo a una #olizza& e l,assicurazione&
do#o alcune for!alit5 #reli!inari& sar5 fatta... PerC& signore...
#er!ettete!i 6uesta do!anda... 7oi a7ete #ro#rio il desiderio di non
!orire se non in et5 !olto a7anzata& desiderio assai naturale& del
restoF
1 Perc%:F 1 do!andC Pin1@o. 1 Di solito l,assicurazione sulla 7ita
indica nell,assicurato il ti!ore di una !orte tro##o 7icina...
1 O%& signoreM 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#% con la !assi!a seriet5. 1
Un ti!ore si!ile non sorge !ai nei clienti della CentenariaM Non lo
dice forse il suo no!eF Assicurarsi con noi significa #rendere un
"re7etto di longe7it5. C%iedo #erdonoG !a 4 raro c%e i nostri
assicurati non oltre#assino i cento anni... !olto raro... !olto
raroM... Nel loro interesse& noi do7re!!o stra##arli alla !orte... Il
fatto 4 c%e faccia!o affari s#lendidi... Dun6ue& 7i #re7engo& signore&
c%i si assicura #resso la Centenaria %a la 6uasi certezza di di7enir
tale anc%e lui.
1 A%M 1 fece tran6uilla!ente Pin1@o& guardando fredda!ente Iillia! /.
;idul#%.
L,agente #rinci#ale& serio co!e un !inistro& non a7e7a #er niente
l,aria di sc%erzare.
1 In ogni !odo 1 ri#rese Pin1@o& 1 desidero far!i assicurare #er
duecento!ila dollari.
1 Dicia!o un ca#itale di duecento!ila dollari 1 #recisC Iillia! /.
;idul#%.
E scrisse sul suo taccuino 6uella cifra& la cui i!#ortanza non gli
fece ne##ur "atter ciglio.
1 Sa#ete 1 aggiunse 1 c%e l,assicurazione 4 di nessun effetto e c%e
tutti i #re!i #agati& 6uale c%e ne sia il nu!ero& restano ac6uisiti
alla co!#agnia& se la #ersona& sulla cui testa 4 fatta
l,assicurazione& #erde la 7ita a causa del "eneficiario del contrattoF
1 Lo so.
1 E contro 6uali risc%i intendete assicurar7i& !io caro signoreF
1 Tutti.
1 I risc%i di 7iaggio #er terra e #er !are& e 6uelli di soggiorno
oltre i confini del Celeste I!#eroF
1 SO.
1 I risc%i d,una condanna giudiziariaF
1 SO.
1 I risc%i di duelloF
1 SO.
1 I risc%i del ser7izio !ilitareF
1 SO.
1 Allora i so7ra##rezzi saranno !olto alti.
1 Pag%erC 6uello c%e occorrer5.
1 Sta "ene.
1 PerC 1 aggiunse Pin1@o 1 7i 4 un risc%io !olto i!#ortante& del 6uale
non a7ete #arlato.
1 E 6ualeF
1 Il suicidio. Crede7o c%e gli statuti della Centenaria
l,autorizzassero ad assicurare anc%e contro il suicidio.
1 Perfetta!ente& signore& #erfetta!ente 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#%&
c%e si frega7a le !ani. 1 Anc%e 6uella 4 una sorgente di !agnifici
"enefici #er noi. Ca#irete "ene c%e i nostri clienti sono #ersone c%e
ci tengono alla 7ita& e 6uelli c%e& #er una #rudenza esagerata& si
assicurano contro il suicidio& non si uccidono !ai.
1 Non i!#orta 1 ris#ose Pin1@o. 1 Per ragioni #ersonali desidero
assicurar!i anc%e contro 6uesto risc%io.
1 Co!e 7i #iaceG !a il #re!io sar5 considere7ole.
1 i ri#eto c%e #ag%erC 6uello c%e occorrer5.
1 D,accordo 1 disse allora Iillia! /. ;idul#%& ri#rendendo a scri7ere
condizioni.
1 A 6uanto a!!onter5 il #re!io da #agareF 1 c%iese Pin1@o.
1 Caro signore& 1 ris#ose l,agente #rinci#ale 1 i nostri #re!i sono
sta"iliti con una #recisione !ate!atica c%e fa onore alla co!#agnia.
Essi non sono "asati& co!,erano una 7olta& sulle ta"elle di
Du7illars... Conoscerete Du7illarsF
1 No& non conosco Du7illars.
1 Un grande studioso di statistica& !a gi5 anti6uato... tanto
anti6uato c%e 4 !orto #erfino. Nell,e#oca in cui sta"ilO le sue fa!ose
ta"elle& c%e ser7ono ancora alla scala dei #re!i della !aggior #arte
delle co!#agnie euro#ee& !olto arretrate& la !edia della 7ita u!ana
era inferiore a 6uella #resente& grazie al #rogresso in tutte le cose.
Noi ci "asia!o su una !edia #i8 ele7ata& e #er conseguenza #i8
fa7ore7ole all,assicurato& c%e #aga !eno caro e 7i7e #i8 a lungo...
1 Auale sar5 l,a!!ontare dei #re!iF 1 c%iese Pin1@o& desiderando
fer!are il 7er"oso agente& c%e non si lascia7a sfuggire nessuna
occasione #er collocare 6uel fer7orino in fa7ore della Centenaria.
1 Signore 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#% 1 #osso co!!ettere
l,indiscrezione di c%ieder7i 6ual 4 la 7ostra et5F
1 Trentun anni.
1 E""ene& a trentun anni& se si trattasse di un,assicurazione contro
risc%i ordinari in ogni co!#agnia si #ag%ere""e il due e ottantatr:
#er cento. In7ece alla Centenaria sar5 solo il due e settanta& ciC c%e
far5 annual!ente& #er un ca#itale di duecento!ila dollari&
cin6ue!ila6uattrocento dollari.
1 E alle condizioni c%e desidero ioF 1 insist: Pin1@o.
1 Assicurando tutti i risc%i& suicidio co!#resoF...
1 Il suicidio so#rattutto.
1 Signore& 1 ris#ose con tono a!a"ile Iillia! /. ;idul#%& do#o a7er
consultato una ta"ella sta!#ata sull,ulti!a #agina del taccuino& 1 non
#ossia!o far7i una si!ile assicurazione a !eno del 7enticin6ue #er
cento...
1 E ciC far5...
1 Cin6uanta!ila dollari.
1 E in c%e !odo 7i de7,essere 7ersato il #re!ioF
1 Tutto intero o frazionato #er !esi& a #iacere dell,assicurato.
1 E 6uanto i!#ortere""e #er i #ri!i due !esiF...
1 Otto!ilatrecentodue dollariG 7ersandoli oggi =- a#rile& 7oi& caro
signore& co#rireste il de"ito fino al =- giugno dell,anno in corso.
1 Le 7ostre condizioni !i con7engono& signore 1 disse Pin1@o* 1 ecco i
due #ri!i !esi del #re!io.
E de#ose sul ta7olo un grosso #acc%etto di dollari in "anconote c%e
ca7C fuori dalla tasca.
1 ;ene... signore... "enissi!oM 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#%. 1 PerC
#ri!a di fir!are la #olizza& occorre ade!#iere ad una for!alit5.
1 AualeF
1 La 7isita del !edico della co!#agnia.
1 A c%e #ro#osito 6uesta 7isitaF
1 Per constatare se 7oi siete solida!ente costrutto& se non a7ete
nessuna !alattia organica di tal natura da a""re7iar7i la 7ita& e se
inso!!a ci date la garanzia di una lunga esistenza.
1 A c%e ser7e 1 fece osser7are Pin1@o& 1 7isto c%e !i faccio
assicurare anc%e contro il duello e il suicidioF
1 E%M caro signore 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#% se!#re sorridendo. 1
Una !alattia di cui a7este il ger!e e c%e 7i #ortasse 7ia tra 6ualc%e
!ese& ci costere""e duecento!ila dollari "elli e "uoniM
1 Su##ongo c%e il !io suicidio 7i costere""e altrettanto.
1 Caro signore& 1 ris#ose graziosa!ente il "ra7o ;idul#%& #rendendo la
!ano di Pin1@o e #icc%iando7i su carezze7ol!ente 1 %o gi5 a7uto
l,onore di dir7i c%e !olti nostri clienti si assicurano contro il
suicidio& !a non si uccidono !ai. D,altronde non ci 4 7ietato di farli
sor7egliare... O%M con la !assi!a discrezioneM
1 A%M 1 fece Pin1@o.
1 Aggiungo& co!e !ia osser7azione #ersonale& c%e di tutti i clienti
della Centenaria& sono #recisa!ente 6uelli c%e #agano #i8 a lungo il
#re!io. edia!o& sia detto fra noi* #erc%: il ricco signor Pin1@o si
7orre""e uccidereF
1 E #erc%: il ricco signor Pin1@o si do7re""e assicurareF
1 O%M 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#% 1 #er a7ere la certezza& nella sua
6ualit5 di cliente della Centenaria& di 7i7ere !olto a lungo.
Non c,era da discutere oltre con l,agente #rinci#ale della cele"re
co!#agnia. Era cosO sicuro di 6uello c%e dice7aM
1 Ed ora 1 aggiunse& 1 a 7antaggio di c%i sar5 fatta 6uesta
assicurazione di duecento!ila dollariF C%i sar5 il "eneficiario del
contrattoF
1 i saranno due "eneficiari 1 ris#ose Pin1@o.
1 A #arti ugualiM
1 No& a #arti ineguali. Uno #er cin6uanta!ila dollari& l,altro
centocin6uanta!ila.
1 Dicia!o& #er cin6uanta!ila dollari il signorF...
1 Iang.
1 Il filosofo IangF
1 Precisa!ente.
1 E #er i centocin6uanta!ilaF
1 La signora LiWu& di Pec%ino.
1 >Di Pec%ino? 1 ri#et: ;idul#%& finendo di scri7ere i no!i degli
a7enti diritto. Poi ri#rese* 1 Aual 4 l,et5 della signora LiWuF
1 entun anni 1 ris#ose Pin1@o.
1 O%M 1 fece l,agente 1 ecco una gio7ane signora c%e sar5 !olto
7ecc%ia 6uando riscuoter5 l,a!!ontare del ca#itale assicurato.
1 Perc%:& di graziaF
1 Perc%: 7oi& caro signore& 7i7rete #i8 di cento anni... E il filosofo
IangF
1 Cin6uantacin6ue anniM
1 E""ene& 6uel si!#atico uo!o 4 sicuro di non riscuotere un soldo.
1 Si 7edr5& signoreM
1 SignoreM 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#%. 1 Se fossi a cin6uantacin6ue
anni l,erede di un uo!o di trentuno c%e de7e !orire centenario& non
sarei tanto ingenuo da fare assegna!ento su 6uella eredit5.
1 Ser7itor 7ostro& signore 1 disse Pin1@o& dirigendosi 7erso la #orta
dello studio.
1 Sono io il 7ostro 1 ris#ose l,onore7ole Iillia! /. ;idul#%&
inc%inandosi da7anti al nuo7o cliente della Centenaria.
L,indo!ani il !edico della co!#agnia fece a Pin1@o la 7isita
regola!entare. >Cor#o di ferro& !uscoli di acciaio& #ol!oni co!e
!antici d,organo? dice7a il referto. Nulla i!#edi7a alla co!#agnia di
trattare con un cliente cosO solida!ente costituito. La #olizza fu
fir!ata il giorno stesso& da una #arte da Pin1@o& a #rofitto della
gio7ane 7edo7a e del filosofo Iang& e dall,altra da Iillia! /.
;idul#%& ra##resentante della co!#agnia.
N: LiWu n: Iang& a !eno di circostanze i!#re7iste& do7e7ano sa#ere
6uello c%e Pin1@o a7e7a fatto #er essi& #ri!a del giorno in cui la
Centenaria sare""e stata o""ligata a 7ersare 6uel ca#itale& ulti!o
atto di generosit5 dell,eN !ilionario.
Ca#itolo D
CKE SA.E;;E ASSAI T.ISTE& SE NON SI T.ATTASSE D,USI E COSTUBI
PA.TICOLA.I DEL CELESTE IBPE.O.
Nonostante 6uel c%e #otesse dire e #ensare l,onore7ole Iillia! /.
;idul#%& la cassa della Centenaria era !olto seria!ente !inacciata nei
suoi fondi. In effetti il #iano di Pin1@o non era fra 6uelli di cui&
riflettendoci "ene& si ri!anda indefinita!ente l,esecuzione.
Co!#leta!ente ro7inato& l,allie7o di Iang a7e7a for!al!ente sta"ilito
di farla finita con un,esistenza c%e& anc%e nel te!#o della ricc%ezza&
non gli da7a c%e tristezza e noia.
La lettera consegnatagli da Sun con otto giorni di ritardo 7eni7a da
San @rancisco e annuncia7a la sos#ensione dei #aga!enti da #arte della
;anca Centrale Californiana. Ora& co!e gi5 sa##ia!o& la ricc%ezza di
Pin1@o era co!#osta 6uasi total!ente di azioni di 6uella cele"re
"anca& fin allora tanto solida. E non era #ossi"ile nessun du""io. Per
6uanto in7erosi!ile #otesse se!"rare la notizia& disgraziata!ente era
fin tro##o 7era. La sos#ensione dei #aga!enti della ;anca Centrale
Californiana era stata confer!ata dai giornali arri7ati a S%ang%ai. Il
falli!ento era stato dic%iarato& e ro7ina7a Pin1@o da ci!a a fondo.
Auanto effetti7a!ente gli resta7a all,infuori delle azioni di 6uella
"ancaF Nulla o 6uasi nulla. La sua a"itazione di S%ang%ai& la cui
7endita& 6uasi irrealizza"ile& gli a7re""e #rocurato solo
insufficienti risorse. Gli otto!ila dollari 7ersati in #re!io nella
cassa della Centenaria& alcune azioni della Co!#agnia dei ;attelli di
TianLin& c%e& 7endute 6uel giorno stesso& gli #rocurarono a##ena tanto
da fare con7eniente!ente le cose 9in eNtre!is9& erano ora tutta la sua
fortuna.
Un occidentale& un francese& un inglese a7re""e #reso filosofica!ente
6uell,esistenza nuo7a e cercato di rifarsela col la7oro. Un cinese
in7ece do7e7a credersi in diritto di #ensare e agire di7ersa!ente. Da
7ero cinese& Pin1@o si accinge7a ad adottare& co!e !ezzo #er trarsi
d,i!#accio& la !orte 7olontaria& e ciC senza alcun tur"a!ento di
coscienza& con la ti#ica indifferenza c%e caratterizza la razza
gialla. Il cinese non %a c%e il coraggio #assi7o& !a 4 un coraggio c%e
#ossiede al #i8 alto grado. La sua indifferenza #er la !orte 4
7era!ente straordinaria. Balato& la 7ede arri7are senza alcuna
de"olezza. Condannato& gi5 tra le !ani del carnefice& non !anifesta
alcun ti!ore. Le #u""lic%e esecuzioni cosO fre6uenti& la 7ista degli
orri"ili su##lizi c%e co!#orta7ano le condanne #enali nel Celeste
I!#ero& a7e7ano #er te!#o fa!iliarizzato i figli del cielo con l,idea
di a""andonare senza rincresci!ento le cose di 6uesto !ondo.
Cosicc%: non c,4 da stu#irsi se in tutte le fa!iglie 6uell,idea della
!orte fosse all,ordine del giorno e costituisse l,argo!ento di !olte
con7ersazioni. Auell,idea non era assente da nessuno degli atti
ordinari della 7ita. Il culto degli antenati si ritro7a7a in casa
della #i8 !isera gente. Non 7i era ricca a"itazione nella 6uale non
fosse riser7ato una s#ecie di do!estico santuario& n: !isera"ile
ca#anna in cui non fosse ser"ato un cantuccio alle reli6uie degli
antenati& la cui festa si cele"ra7a nel secondo !ese. Ecco #erc%:
nello stesso negozio in cui si 7endono le culle e i doni nuziali& si
tro7a7a anc%e uno s7ariato assorti!ento di "are& c%e for!a7ano un
articolo corrente del co!!ercio cinese.
L,ac6uisto di una "ara era una delle costanti #reoccu#azioni dei
celestiali. Senza la "ara& l,arreda!ento della casa #aterna sare""e
#arso inco!#leto. Bentre il #adre era ancora 7i7o& il figlio si face7a
un do7ere di offrirgliela. Era una co!!o7ente #ro7a di filiale
affetto.
Auella "ara 7eni7a de#osta in una stanza a #arte& adornata& curata& e&
#er lo #i8& 6uando a7e7a gi5 rice7uta la s#oglia !ortale& 7eni7a
conser7ata #er lung%i anni con #ietosa cura. Inso!!a il ris#etto #er i
!orti costitui7a la "ase della religione cinese& e contri"ui7a a
rendere #i8 stretti i 7incoli fa!iliari.
Sicc%: Pin1@o& grazie al suo te!#era!ento& do7e7a considerare #i8 di
c%iun6ue altro con #erfetta tran6uillit5 l,idea di !ettere fine ai
#ro#ri giorni. A7e7a assicurata la sorte dei due esseri c%e a!a7a. C%e
#ote7a ri!#iangereF Nulla. Il suicidio non #ote7a destare in lui
ne##ure un ri!orso. Auello c%e costituisce un delitto nei #aesi ci7ili
d,Occidente& non era& stare!!o #er dire& c%e un atto legitti!o in
6uella "izzarra ci7ilt5 dell,Asia orientale.
La decisione di Pin1@o era dun6ue "en fer!a& e nessuna influenza
a7re""e #otuto distoglierlo dal !ettere in esecuzione il suo #rogetto&
ne##ure l,influenza del filosofo Iang.
Per di #i8& Iang ignora7a assoluta!ente i #iani dell,allie7o. Sun non
ne sa#e7a di #i8 ne##ure lui e a7e7a notato una cosa sola& c%e Pin1@o&
do#o il suo ritorno& si di!ostra7a #i8 #aziente #er le sue 6uotidiane
sciocc%ezze.
Decisa!ente Sun do7e7a ricredersi sul conto del #adroneG non a7re""e
#otuto tro7arne uno !igliore* ora il #rezioso codino gli guizza7a sul
dorso con una sicurezza nuo7a.
Un !otto cinese dice7a* >Per essere felice sulla terra& "isogna 7i7ere
a Canton e !orire a Liuz%ou?.
A Canton infatti si tro7a7a tutta l,o#ulenza della 7ita& e a Liuz%ou
si fa""rica7ano le !igliori "are.
Pin1@o non #ote7a rinunciare a fare 6uell,ordinazione #er la sua "ella
casa& in !odo c%e il suo ulti!o letto di ri#oso arri7asse in te!#o.
Essere corretta!ente disteso #er il sonno su#re!o era la costante
#reoccu#azione di un cinese c%e sa#e7a 7i7ere.
Nello stesso te!#o Pin1@o fece co!#rare un gallo "ianco& la cui
caratteristica& co!e tutti sa#e7ano "enissi!o& era d,incarnare in s:
gli s#iriti c%e 7olteggia7ano nell,aria& e c%e a7re""e colto al
#assaggio uno dei sette ele!enti di cui si co!#one7a l,ani!a cinese.
Co!e si 7ede& se l,allie7o del filosofo Iang si di!ostra7a insensi"ile
ai #articolari della 7ita& lo era !olto !eno a 6uelli della !orte.
CiC fatto& non gli resta7a c%e redigere i #articolari dei funerali.
Sicc%: 6uel giorno stesso un "el foglio di 6uella carta di riso& alla
cui confezione il riso 4 #erfetta!ente estraneo& rice7e7a le ulti!e
7olont5 di Pin1@o.
Do#o a7er lasciato alla gio7ane 7edo7a la sua "ella casa di S%ang%ai e
a Iang un ritratto dell,i!#eratore Tai#ing& c%e il filosofo guarda7a
se!#re con #iacere& il tutto senza #regiudizio dei ca#itali assicurati
dalla Centenaria& Pin1@o tracciC con !ano fer!a l,ordine e
l,itinerario dei #ersonaggi c%e do7e7ano assistere alle sue ese6uie.
Pri!a di tutto& in !ancanza di #arenti& c%e non a7e7a #i8& una #arte
degli a!ici c%e a7e7a ancora do7e7ano figurare in testa al corteo&
tutti 7estiti di "ianco& c%e era il colore del lutto nel Celeste
I!#ero. Lungo le 7ie& fino alla to!"a da !olto te!#o innalzata nella
ca!#agna di S%ang%ai& ci sare""e stata una do##ia fila di 7alletti di
funerali& tutti con di7ersi attri"uti* #arasoli azzurri& ala"arde&
"astoni col si!"olo della giustizia in ci!a& 7entagli di seta& rotoli
con i #articolari della ceri!oniaG tali 7alletti do7e7ano essere
7estiti di una tunica nera con cintura "ianca e in testa un feltro
nero con #ennacc%io rosso. Al #ri!o gru##o di a!ici do7e7a seguire una
guida& 7estita di rosso da ca#o a #iedi& "attendo il gong& e
#recedendo il ritratto del defunto& giacente in una s#ecie di cassa
ricca!ente ornata. erre""e #oi un altro gru##o di a!ici& 6uelli c%e
do7e7ano s7enire a inter7alli regolari su cuscini #re#arati #er la
circostanza. E infine un ulti!o gru##o di gio7ani& ri#arati da un
"aldacc%ino azzurro e oro& incaricati di s#argere lungo il ca!!ino dei
#ezzetti di carta "ianca& con un "uco in !ezzo co!e le sa#ec%e&
destinati a distrarre i !al7agi s#iriti c%e tentassero di unirsi al
corteo.
Allora sare""e a##arso il catafalco& un enor!e #alanc%ino foderato di
seta 7iola rica!ata a drag%i d,oro& #ortato a s#alla da cin6uanta
7alletti& fra due file di "onzi. I sacerdoti& con 7esti grigie& rosse
e gialle& recitando le ulti!e #reg%iere& a7re""ero alternato le loro
7oci col ri!"o!"o dei gong& il ge!ito dei flauti e la "rillante
fanfara delle tro!"e lung%e sei #iedi.
Dietro& infine& le carrozze a lutto& dra##eggiate di "ianco& a7re""ero
c%iuso il sontuoso corteo& le cui s#ese do7e7ano assor"ire le ulti!e
risorse dell,o#ulento defunto.
Tutto so!!ato& #erC& 6uel #rogra!!a non #resenta7a nulla di
straordinario* !olti funerali di 6uella >classe? s,incontra7ano #er le
7ie di Canton& di S%ang%ai e di Pec%ino& e i cinesi non 7i 7ede7ano
c%e un o!aggio naturale reso alla #ersona del defunto.
Il +- otto"re 0''3 una cassa s#edita da Liuz%ou arri7a7a all,indirizzo
di Pin1@o nella sua a"itazione di S%ang%ai e contene7a& accurata!ente
i!"allata& una "ara ordinata #er la circostanza. N: Iang& n: Sun& n:
alcuno dei do!estici dello 9$a!en9 ne ri!ase sor#reso. Co!e a""ia!o
gi5 detto& non 7i era cinese c%e non ci tenesse a #ossedere da 7i7o il
letto sul 6uale l,a7re""ero disteso #er l,eternit5.
La "ara& un ca#ola7oro dell,artigianato di Liuz%ou& fu collocata nella
>Ca!era degli antenati?& do7e& s#azzolata& lisciata& lustrata& era
destinata ad attendere& certa!ente a lungo& il giorno in cui l,allie7o
del filosofo Iang l,a7re""e utilizzata #er #ro#rio conto... Ba non
do7e7a essere cosO. I giorni di Pin1@o erano contati e #rossi!a l,ora
c%e do7e7a relegarlo nella categoria degli antenati della fa!iglia.
Infatti Pin1@o a7e7a sta"ilito di lasciare 6uella sera stessa la 7ita.
Una lettera della desolata LiWu arri7C nella giornata.
La gio7ane 7edo7a !ette7a a dis#osizione di Pin1@o il #oco c%e
#ossede7a. La ricc%ezza non era niente #er lei* a7re""e sa#uto farne a
!eno. Essa lo a!a7a* c%e gli occorre7a di #i8F Non sare""ero stati
felici anc%e in una condizione #i8 !odestaF
Auesta lettera& #ur #iena co!,era del #i8 sincero affetto& non #ote7a
!odificare i #ro#ositi di Pin1@o. >Soltanto la !ia !orte #uC
arricc%irla? #ensC.
.esta7a da decidere do7e e co!e co!#iere 6uell,atto su#re!o. Pin1@o
6uasi ci gode7a a regolare 6uei #articolari. S#era7a "ene c%e
all,ulti!o !o!ento un,e!ozione& #er 6uanto #asseggera #otesse essere&
gli a7re""e fatto "attere il cuoreM
Nel recinto dello 9$a!en9 s,innalza7ano 6uattro graziosi c%iosc%i&
decorati con tutta la fantasia dis#iegata dal talento dei decoratori
cinesi. Porta7ano no!i significati7i* il #adiglione della @elicit5&
nel 6uale Pin1@o non entra7a !aiG il #adiglione della @ortuna c%e egli
guarda7a solo col #i8 #rofondo dis#rezzoG il #adiglione del Piacere&
la cui #orta era da !olto te!#o c%iusa #er luiG il #adiglione della
Lunga ita& c%e egli a7e7a sta"ilito di far a""attereM
E""ene& il suo istinto lo #ortC a scegliere #ro#rio 6uest,ulti!o.
.isolse di rinc%iuder7isi al cadere della notte. L5 lo a7re""ero
tro7ato la !attina do#o& gi5 felice nella !orte.
Sta"ilito 6uel #ri!o #unto& in c%e !odo do7e7a !orireF S6uarciarsi il
7entre& co!e un gia##oneseF Strangolarsi con la cintura di seta& co!e
un !andarinoF A#rirsi le 7ene in un "agno #rofu!ato& co!e un e#icureo
della .o!a anticaF No. Auei #rocedi!enti a7re""ero a7uto tutti
6ualcosa di "rutale& di scortese #er gli a!ici e i ser7itori. Uno o
due grani di o##io& !isti con un sottile 7eleno& do7e7ano "astare a
farlo #assare da 6uesto !ondo all,altro senza c%e se ne accorgesse
ne##ure& forse #ortato 7ia in uno di 6uei sogni c%e trasfor!ano il
sonno #asseggero in un sonno eterno.
Il sole co!incia7a gi5 a declinare all,orizzonte e Pin1@o non a7e7a
c%e #oc%e ore ancora da 7i7ere. In un,ulti!a #asseggiata& 7olle
ri7edere la ca!#agna di S%ang%ai e 6uelle ri7e del Kuang#u sulle 6uali
a7e7a cosO s#esso #ortato a s#asso la sua noia. Solo& senza a7er 7isto
#er niente Iang nella giornata& lasciC lo 9$a!en9 #er #oi rientrar7i
un,ulti!a 7olta e non uscirne #i8.
Il #ossedi!ento inglese& il #iccolo #onte sul fiu!e e la concessione
francese& furono da lui attra7ersati col solito #asso indolente& c%:
non senti7a il "isogno di affrettarsi ne!!eno in 6uell,ora su#re!a.
Per il 7iale c%e costeggia7a il #orto indigeno& girC intorno alla
!uraglia di S%ang%ai fino alla cattedrale cattolica ro!ana& la cui
cu#ola do!ina7a il so""orgo !eridionale. Allora 7olse 7erso la destra
e risalO tran6uilla!ente la 7ia c%e conduce7a alla #agoda di Long%ao.
Era la 7asta e #iatta ca!#agna& c%e si stende7a fino a 6uelle alture
o!"reggiate c%e li!ita7ano la 7alle del Bin& i!!ense #ianure
ac6uitrinose& di cui l,industria agricola a7e7a fatto delle risaie.
Aua e l5 un intreccio di canali c%e 7eni7ano rie!#iti dall,alta !area&
alcuni !iseri 7illaggi le cui ca#anne di canna erano ta##ezzate d,un
fango giallastro& due o tre ca!#i di fru!ento& so#raele7ati #erc%:
fossero al ri#aro delle ac6ue. Lungo gli stretti sentieri& un gran
nu!ero di cani& di ca#rette "ianc%e& di anitre e di oc%e& c%e
fuggi7ano a ga!"e le7ate o ad ali s#iegate& se un #assante 7eni7a a
tur"are i loro s#assi.
Auella ca!#agna& intensa!ente colti7ata& il cui as#etto non #ote7a
stu#ire un indigeno& a7re""e in7ece attirato l,attenzione e forse
#ro7ocato la ri#ulsione d,uno straniero. Da #er tutto infatti si
7ede7ano "are a centinaia. Senza #arlare dei tu!uli c%e rico#ri7ano i
!orti definiti7a!ente sotterrati& non si 7ede7ano c%e #ile di casse
o"lung%e& #ira!idi di "are& dis#oste co!e i !attoni d,un cantiere in
costruzione.
La #ianura cinese& nelle 7icinanze della citt5& non era c%e un 7asto
ci!itero. I !orti ingo!"ra7ano il territorio 6uanto i 7i7i. Si dice7a
c%e era #roi"ito sotterrare 6uelle "are finc%: la stessa dinastia
occu#a7a il trono del figlio del cielo& e 6uelle dinastie dura7ano
secoli. C%e il di7ieto fosse 7ero o no& certo 4 c%e i cada7eri distesi
nelle "are& alcuni di colori 7i7aci& altre scure e !odeste& le une
nuo7e e sgargianti& le altre gi5 cadenti in #ezzi& as#etta7ano #er
anni il giorno della se#oltura.
Pin1@o non #ote7a stu#irsi di 6uello stato di cose. Del resto& egli
ca!!ina7a co!e un uo!o c%e non si guarda intorno. Due stranieri
7estiti all,euro#ea& c%e l,a7e7ano seguito da 6uando era uscito dallo
9$a!en9& non attirarono ne!!eno la sua attenzione. Non li 7ide
ne##ure& "enc%: fosse c%iaro c%e 6uei due non 7ole7ano #erderlo di
7ista. Si tene7ano a 6ualc%e distanza& seguendolo se egli ca!!ina7a&
fer!andosi a##ena si fer!a7a. Ogni tanto sca!"ia7ano 6ualc%e sguardo&
due o tre #arole e certa!ente lo sta7ano s#iando. Di statura !edia&
non oltre i trent,anni& disin7olti& "en #iantati& dall,occ%io 7i7o e
dalle ga!"e s7elte& si sare""ero detti due cani da #unta.
Do#o a7er #ercorso circa una lega #er la ca!#agna& Pin1@o tornC sui
suoi #assi #er raggiungere di nuo7o la ri7a del Kuang#u.
I due segugi su"ito in7ertirono la !arcia.
Sulla 7ia del ritorno Pin1@o incontrC due o tre !endicanti del #i8
!isera"ile as#etto e diede loro l,ele!osina.
Pi8 oltre lo incrociarono alcune cinesi cristiane& di 6uelle educate
alla #ratica della #iet5 dalle Suore di Carit5 francesi. .egge7ano
ciascuna sul dorso una gerla& e in 6uella gerla ri#orta7ano all,asilo
di !endicit5 dei #o7eri "a!"ini a""andonati. Le c%ia!a7ano giusta!ente
>cenciaiuole di "i!"i?. E non erano forse& 6uei #iccoli s7enturati&
dei cenci gettati negli angoli delle 7ieF
Pin1@o 7uotC la "orsa nelle !ani di 6uelle caritate7oli donne& e i due
stranieri #ar7ero a""astanza stu#iti di 6uel gesto da #arte d,un
cinese.
Era discesa la sera. Pin1@o& arri7ato alle !ura di S%ang%ai&
s,inca!!inC #er il 7iale.
La #o#olazione galleggiante non dor!i7a ancora& e grida e canti si
senti7ano da ogni #arte.
Pin1@o ascolta7a. Gli #iace7a sa#ere 6uali sare""ero state le ulti!e
#arole c%e #otesse udire.
Una gio7ane tanJadera& c%e guida7a il suo 9sa!#an9 attra7erso le cu#e
ac6ue del Kuan#u& canta7a cosO*
9La !ia "arca& dai fresc%i colori
4 adorna di !ille e dieci!ila fiori. Io l,as#etto con l,ani!a
ine"riataM
Torner5 do!aniM
Dio azzurro 7eglialoM C%e la tua !ano lo #rotegga nel ritorno
E faccia sO c%e la lunga 7ia sia a""re7iataM9
1 Torner5 do!aniM Ed io& do7e sarC io do!aniF 1 #ensC Pin1@o&
scuotendo la testa.
La gio7ane tanJadera ri#rese*
9E, andato lontano da noi&
i!!agino fino al #aese dei !anci8&
fino alla !uraglia della Cina.
A%& 6uanto s#esso il !io cuore trasali7a 6uando il 7ento
si scatena7a& infuriando& ed egli se ne anda7a sfidando la te!#estaM9
Pin1@o ascolta7a se!#re& !a 6uesta 7olta non disse nulla. E la
tanJadera concluse cosO*
9Perc%: senti il "isogno di inseguire la fortunaF
uoi !orire lontano da !eF
Ecco la terza lunaM
ieniM Il "onzo ci as#etta #er unire all,istante i nostri e!"le!i&
le due feniciM 0'+3
ieniM TornaM Io t,a!o tanto e tu !i a!iM9
1 SO 1 !or!orC Pin1@o 1 forse la ricc%ezza non 4 tutto a 6uesto !ondo.
Ba la 7ita non 7al tanto da farne la #ro7aM
Bezz,ora do#o& rientra7a in casa sua. I due stranieri& c%e l,a7e7ano
fino allora seguito& do7ettero fer!arsi.
Pin1@o si diresse tran6uilla!ente 7erso il c%iosco della Lunga ita&
a#rO la #orta& la ric%iuse& e si tro7C in un salottino& dolce!ente
illu!inato dalla luce d,una lanterna con i 7etri s!erigliati.
Su un ta7olino& fatto d,un sol #ezzo di giada& c,era uno scrignetto
contenente alcuni grani di o##io co!!isti a un !ortale 7eleno& una
>#ossi"ilit5? c%e il ricco annoiato tene7a se!#re sotto!ano.
Pin1@o #rese due di 6uei grani& li introdusse in una di 6uelle #i#e di
terra rossa di cui si ser7ono a"itual!ente i fu!atori d,o##io& e fece
#er accenderla.
1 E c%eM 1 disse 1 ne##ure un,e!ozione& al !o!ento di addor!entar!i
#er non s7egliar!i #i8F
EsitC un !o!ento.
1 No& 1 disse& gettando 7ia la #i#a& c%e andC a s#ezzarsi sul
#a7i!ento. 1 Auesta e!ozione su#re!a la 7oglio& fosse soltanto 6uella
dell,attesaM... La 7oglioM... E l,a7rCM
E lasciando il c%iosco& Pin1@o con #asso #i8 s7elto del solito si
diresse 7erso la ca!era di Iang.
Ca#itolo )
IN CUI PIN1@O @A A IANG UNA SE.IA P.OPOSTA CKE AUESTO ACCETTA NON
BENO
SE.IABENTE.
Il filosofo non era ancora a letto. Steso su un di7ano& legge7a
l,ulti!o nu!ero della 9Gazzetta di Pec%ino9. Se le sue so#racciglie
6ualc%e 7olta si aggrotta7ano& ciC a77eni7a certissi!a!ente #erc%: il
giornale ri7olge7a 6ualc%e co!#li!ento alla dinastia regnante dei
Aing.
Pin1@o s#inse la #orta della ca!era& entrC& si gettC su una #oltrona e
disse senza alcun #rea!"olo*
1 Iang& 7engo a c%iederti un ser7izio.
1 Dieci!ila ser7iziM 1 ris#ose il filosofo& lasciando cadere il
giornale. 1 Parla& #arla& figlio !io& #arla senza alcun ti!ore& e
6ualun6ue cosa sia& la farC.
1 Il ser7izio c%e ti c%iedo 1 disse Pin1@o 1 4 di 6uelli c%e un a!ico
#uC rendere una 7olta sola. Tolto 6uell,unico& io ti dis#enserC dagli
altri no7e!ilano7ecentono7antano7e& e aggiungo c%e non do7rai
as#ettarti da !e un ringrazia!ento.
1 Il #i8 a"ile solutore di #ro"le!i insolu"ili non ti ca#ire""e. Di
c%e si trattaF
1 Iang& io sono ro7inato.
1 A%& a%M 1 disse il filosofo col tono di uno a cui si dia una "uona
notizia anzic%: una catti7a.
1 La lettera c%e tro7ai 6ui al nostro ritorno da Canton 1 ri#rese Pin1
@o 1 annuncia7a c%e la ;anca Centrale Californiana era in falli!ento.
All,infuori di 6uesto 9$a!en9 e di un !igliaio di dollari c%e #ossono
"astar!i #er uno o due !esi& non !i resta #i8 niente.
1 Sicc%: 1 c%iese Iang do#o a7er "en fissato l,allie7o 1 non 4 #i8 il
ricco Pin1@o c%e !i #arlaF
1 E, il #o7ero Pin1@o& c%e del resto la #o7ert5 non s#a7enta affatto.
1 ;en ris#osto& figlio !io 1 disse il filosofo alzandosi. 1 Io non %o
dun6ue #erduto te!#o e fatica& insegnandoti la saggezza. @inora tu non
a7e7i fatto altro c%e 7egetare senza gusto& senza #assioni& senza
lotte. Ora 7i7rai 7era!ente. L,a77enire 4 !utatoM C%e i!#ortaF Ka
detto Confucio 0'=3 e& do#o di lui il Tal!ud 0'E3 c%e ca#itano se!#re
!eno disgrazie di 6uello c%e si te!e. Dun6ue do7re!o guadagnarci il
nostro riso 6uotidiano. Ce lo dice il 9Nuns%un9* >Nella 7ita 7i sono
gli alti e i "assi. La ruota della @ortuna gira incessante!ente& e
7aria"ile 4 il 7ento di #ri!a7era. .icco o #o7ero& sa##i co!#iere il
tuo do7ere?. Ce ne andia!oF
E 7era!ente da filosofo #ratico& Iang era #ronto a lasciare la
sontuosa di!ora.
Pin1@o lo fer!C*
1 Ko detto 1 ri#rese 1 c%e la #o7ert5 non !i s#a7enta& !a 4 #erc%:
sono deciso a non so##ortarla.
1 A%M 1 fece Iang. 1 Allora tu 7uoi...
1 Borire.
1 BorireM 1 ri#et: tran6uilla!ente il filosofo. 1 L,uo!o c%e %a deciso
di farla finita con l,esistenza non ne fa #arola a nessuno.
1 Sare""e cosa gi5 fatta 1 ri#rese Pin1@o& con una cal!a c%e non la
cede7a in nulla a 6uella del filosofo& 1 se non a7essi 7oluto c%e la
!orte !i desse al!eno una #ri!a e ulti!a e!ozione. Ora& al !o!ento
d,ing%iottire uno di 6uei grani d,o##io c%e tu conosci& il cuore !i
"atte7a cosO #oco& c%e %o gettato 7ia il 7eleno e sono 7enuto da te.
1 uoi dun6ue& a!ico& c%e !oria!o insie!eF 1 c%iese Iang sorridendo.
1 No& %o in7ece "isogno c%e tu 7i7a.
1 Perc%:F
1 Per col#ir!i con la tua !anoM
A 6uesta #ro#osta inattesa Iang non trasalO ne##ure. Pin1@o& c%e lo
guarda7a fisso& gli 7ide "rillare un la!#o negli occ%i. Si ridesta7a
l,antico Tai#ingF Auel gesto di cui il suo allie7o 7ole7a incaricarlo
non lo a7re""e fatto esitareF Diciotto anni erano dun6ue #assati sulla
sua testa senza soffocare i sanguinari istinti della sua gio7inezzaF
Non a7re""e fatto alcuna o"iezione al figlio di colui c%e l,a7e7a
raccoltoF A7re""e accettato& senza fiatare& di #ri7arlo di
6uell,esistenza& della 6uale egli non 7ole7a #i8 sa#erneF A7re""e
fatto 6uesto& lui& Iang& il filosofoF
Ba 6uel la!#o si s#ense 6uasi su"ito. Iang ri#rese la sua solita
fisiono!ia di "ra7,uo!o& forse soltanto un #o, #i8 seria.
Si ri#ose a sedere.
1 E, 6uesto il ser7izio c%e !i c%iediF 1 disse.
1 SO& e 6uesto ser7izio ti sde"iter5 di tutto 6uello c%e #uoi #ensare
di do7ere a Tciung1Keu e a suo figlio.
1 C%e do7rC fareF 1 c%iese se!#lice!ente il filosofo.
1 Da oggi al +2 giugno& 7entottesi!o giorno della sesta luna& intendi
"ene& Iang& giorno in cui co!#irC il trentunesi!o anno& io de7o a7er
cessato di 7i7ereM ;isogna c%e io cada col#ito da te& sia di fronte
sia alle s#alle& di giorno o di notte& non i!#orta do7e& non i!#orta
co!e& sia in #iedi& seduto& coricato& s7eglio o addor!entato& col
ferro o col 7eleno. ;isogna c%e #er gli ottanta!ila !inuti di cui si
co!#orr5 ancora la !ia 7ita durante 6uesti cin6uantacin6ue giorni io
a""ia il #ensiero& e s#ero anc%e il ti!ore& c%e la !ia 7ita sta
"rusca!ente #er finireM ;isogna c%e io a""ia da7anti a !e 6uesti
ottanta!ila !inuti in !odo c%e nel !o!ento in cui i sette ele!enti
dell,ani!a !ia si se#areranno& io #ossa dire* >@inal!ente& dun6ue& %o
7issutoM?.
Contro la sua a"itudine& Pin1@o a7e7a #arlato con una certa
ani!azione. Si noter5 #ure c%e a7e7a fissato a sei giorni #ri!a dello
s#irare della #ro#ria #olizza il li!ite estre!o della sua esistenza.
Era un agire da uo!o #rudente& #oic%:& in !ancanza del 7ersa!ento di
un altro #re!io& un ritardo a7re""e fatto decadere gli a7enti diritto
del "eneficio dell,assicurazione.
Il filosofo l,a7e7a ascoltato seria!ente& lanciando di sfuggita
6ualc%e ra#ido sguardo al ritratto dell,i!#eratore Tai#ing c%e orna7a
la sua ca!era& ritratto c%e egli& senza #er ora sos#ettarlo& do7e7a
ereditare.
1 Non indietreggerai 1 do!andC Pin1@o 1 di fronte all,o""ligo c%e ti
assu!i di col#ir!iF
Iang fece cenno di no. Ne a7e7a 7iste "en altre& 6uando era un ri"elle
sotto la "andiera dei Tai#ingM PerC& da uo!o c%e #ri!a d,i!#egnarsi
7uole dar fondo a tutte le o"iezioni& aggiunse*
1 Sicc%: tu rinunci alle #ro"a"ilit5 c%e il ero Padrone ti a7e7a
riser7ate di raggiungere l,estre!a 7ecc%iaiaF
1 i rinuncio.
1 Senza ri!#iantiF
1 Senza ri!#ianti 1 ris#ose Pin1@o. 1 Di7entare 7ecc%ioM So!igliare ad
un #ezzo di legno c%e non si #uC #i8 scol#ireM Se da ricco non lo
desidera7o& da #o7ero lo 7oglio ancor !eno.
1 E la gio7ane 7edo7a di Pec%inoF 1 c%iese Iang. 1 Di!entic%i il
#ro7er"io* >Il fiore col fiore& il salice col saliceM L,intesa di due
cuori fa cent,anni di #ri!a7eraM...?.
1 Contro trecento anni di autunno& d,estate e d,in7ernoM 1 ris#ose
Pin1@o 7olgendo le s#alle. 1 NoM LiWu& gi5 #o7era adesso& con !e
sare""e !isera"ile* la !ia !orte in7ece le assicurer5 una ricc%ezza.
1 Tu %ai fatto 6uestoF
1 SO& e anc%e tu& Iang& %ai cin6uanta!ila dollari collocati sulla !ia
testa.
1 A%M 1 fece con se!#licit5 il filosofo. 1 Kai se!#re la ris#osta
#ronta.
1 Pronta a tutto& sO& anc%e a un,o"iezione c%e non !i %ai ancora
fatta.
1 AualeF
1 Ba... il #ericolo c%e #otresti correre& do#o la !ia !orte& di essere
accusato di assassinio.
1 O%M 1 fece Iang. 1 Solo i !alaccorti o i 7ili si lasciano cogliere.
D,altronde& do7e sare""e il !erito di renderti 6uest,ulti!o ser7izio&
se non arrisc%iassi nullaF
1 No& IangM Preferisco darti ogni sicurezza su 6uesto #unto. Nessuno
#enser5 a darti noia.
CosO dicendo& Pin1@o si a77icinC a un ta7olino& #rese un foglio di
carta e& con una calligrafia c%iara& scrisse 6ueste #arole* >Bi sono
ucciso 7olontaria!ente #er disgusto e stanc%ezza della 7ita. Pin1@o?.
E diede il foglio a Iang.
Il filosofo lesse #ri!a con lo sguardo& #oi rilesse ad alta 7oce.
Auindi #iegC il foglio con cura e lo !ise in un taccuino c%e #orta7a
se!#re su di s:.
Un secondo la!#o gli a7e7a acceso lo sguardo.
1 Tutto 6uesto 4 serio da #arte tuaF 1 c%iese fissando l,allie7o.
1 Bolto serio.
1 Non lo sar5 !eno da #arte !ia.
1 Ko la tua #arolaF
1 L,%ai.
1 Allora il +2 giugno& al !assi!o& a7rC 7issutoF
1 Non so se a7rai 7issuto nel senso c%e intendi tu 1 ris#ose
gra7e!ente il filosofo& 1 !a certa!ente sarai !ortoM
1 Grazie e addio& Iang.
1 Addio& Pin1@o.
E Pin1@o lasciC tran6uilla!ente la ca!era del filosofo.
Ca#itolo (
LA CUI CONCLUSIONE& PE. AUANTO SINGOLA.E& NON SO.P.ENDE.A, @O.SE IL
LETTO.E.
1 E""ene& Craig& @r$F 1 dice7a l,indo!ani l,onore7ole Iillia! /.
;idul#% ai due agenti cui a7e7a affidato lo s#eciale incarico di
sor7egliare il nuo7o cliente della Centenaria.
1 E""ene 1 ris#ose Craig& 1 l,a""ia!o seguito ieri in una lunga
#asseggiata c%e %a fatto nella ca!#agna di S%ang%ai...
1 E non a7e7a certa!ente l,aria d,un uo!o c%e #ensa a uccidersi 1
aggiunse @r$.
1 Era scesa la notte& e lo segui!!o fino alla #orta di casa sua.
1 C%e disgraziata!ente non #ote!!o 7arcare.
1 E sta!attinaF 1 do!andC Iillia! /. ;idul#%.
1 Sta!attina 1 ris#ose Craig 1 a""ia!o sa#uto c%e sta...
1 ...co!e il #onte di PaliJao 1 co!#letC @r$.
Gli agenti Craig e @r$& due a!ericani #uro sangue& due cugini al
ser7izio della Centenaria& for!a7ano assoluta!ente un essere solo in
due #ersone. I!#ossi"ile essere in !odo #i8 co!#leto identificati
l,uno con l,altro& al #unto c%e il secondo co!#leta7a in7aria"il!ente
le frasi iniziate dal #ri!o& e 7ice7ersa. Identico cer7ello& identic%e
idee& identico cuore& identico sto!aco& identico !odo di agire in
tutto. Auattro !ani& 6uattro "raccia& 6uattro ga!"e in due cor#i
uniti. In una #arola& due fratelli sia!esi dei 6uali un audace
c%irurgo a7esse tagliato la giunzione.
1 Sicc%: 1 disse Iillia! /. ;idul#% 1 non a7ete #otuto ancora entrare
nella casaF
1 Non... 1 fece Craig.
1 ...ancora 1 co!#letC @r$.
1 Sar5 difficile 1 osser7C l,agente #rinci#ale* 1 e##ure 4 necessario.
Si tratta& #er la Centenaria& non solo di guadagnare un #re!io enor!e&
!a anc%e di non #erdere duecento!ila dollariM Dun6ue& due !esi di
sor7eglianza e anc%e #i8& se il nostro nuo7o cliente rinno7a la
#olizza.
1 Ka un do!estico... 1 co!inciC Craig.
1 ...c%e si #otre""e forse co!#rare... 1 aggiunse @r$.
1 Per sa#ere tutto 6uello c%e succede... 1 continuC Craig.
1 ...nella casa di S%ang%ai 1 co!#letC @r$.
1 U!%M 1 fece Iillia! /. ;idul#%. 1 Adescate il do!esticoM Co!#rateloM
De7,essere sensi"ile al suono dei 9tael9& e i tael non 7i !anc%eranno.
Se anc%e do7este esaurire le tre!ila for!ule di "uona educazione c%e
co!#orta l,etic%etta cinese& esauriteleM Non a7rete da #entir7i del
7ostro la7oro.
1 Sar5... 1 co!inciC Craig.
1 ...fatto 1 aggiunse @r$.
Ed ecco #er 6uali altre ragioni Craig e @r$ tentarono di !ettersi in
relazione con Sun. Ora& Sun non era uo!o da resistere n: al seducente
ric%ia!o dei 9tael9 n: alla cortese offerta di alcuni "icc%ieri di
li6uori a!ericani.
Craig e @r$ se##ero dun6ue da Sun tutto 6uanto a7e7ano interesse di
sa#ere& e c%e si riduce7a a 6uesto*
Pin1@o a7e7a forse ca!"iato la !ini!a cosa nel suo !odo di 7i7ereF
No& tranne forse c%e stra#azzare un #o, !eno il suo fedele ca!eriereG
c%e le for"ici ozia7ano con grande 7antaggio del suo codino& e c%e la
canna d,India accarezza7a !eno s#esso le s#alle.
Pin1@o a7e7a a sua dis#osizione 6ualc%e ar!aF
Nessuna& non a##artenendo egli alla ris#etta"ile categoria degli
a!atori di 6uegli utensili distrutti7i.
C%e !angia7a Pin1@o nei suoi #astiF
Alcune #ietanze #re#arate in !odo se!#lice& c%e non ricorda7ano #er
niente la fantastica cucina dei cinesi.
A c%e ora si alza7a la !attinaF
@in dalla 6uinta 7eglia& al !o!ento in cui l,al"a& al ric%ia!o dei
galli& i!"ianca7a l,orizzonte.
Anda7a a letto di "uon,oraF
Alla seconda 7eglia& co!,era stata se!#re sua a"itudine& #er 6uanto
risulta7a a Sun.
Pare7a triste& #reoccu#ato& annoiato& stanco della 7itaF
Certo non era affatto un uo!o gio7iale. O% noM PerC da alcuni giorni
se!"ra7a #rendere #i8 gusto #er le cose di 6uesto !ondo. SOM Sun lo
tro7a7a !eno indifferente& co!e uno c%e as#ettasse... c%e cosaF Non
a7re""e sa#uto dirlo.
E infine& il suo #adrone #ossede7a 6ualc%e sostanza 7elenosa di cui
a7re""e #otuto fare usoF
Non do7e7a a7erne #i8& dato c%e #ro#rio 6uella !attina& #er ordine
suo& a7e7a gettato nel Kuang#u una dozzina di glo"uli& c%e do7e7ano
a7ere 6ualit5 dannose.
Per dire la 7erit5& in tutto 6uesto non 7i era niente di tal natura da
allar!are l,agente #rinci#ale della Centenaria. NoM !ai il ricco Pin1
@o& di cui del resto nessuno& tranne Iang& conosce7a la 7era
situazione& era #arso #i8 contento di 7i7ere.
In ogni !odo Craig e @r$ do7ettero continuare a indagare su tutto
6uello c%e face7a il loro cliente& e a seguirlo nelle sue #asseggiate&
essendo #ossi"ile c%e non 7olesse attentare alla sua 7ita nella
#ro#ria casa.
Auesto fecero i due inse#ara"ili& e cosO Sun continuC a #arlare& tanto
#i8 facil!ente in 6uanto c,era !olto da guadagnare nella con7ersazione
di #ersone tanto gentili.
Andre!!o tro##o in l5 se dicessi!o c%e l,eroe di 6uesta storia tene7a
#i8 alla sua 7ita dal !o!ento c%e a7e7a sta"ilito di disfarsene. PerC&
co!e a7e7a s#erato& durante i #ri!i giorni del !ese le e!ozioni non
gli !ancarono. S,era !esso una s#ada di Da!ocle #ro#rio al di so#ra
del ca#o& e 6uella s#ada do7e7a un giorno o l,altro cadergli sul
cranio. Sare""e stato oggi& do!ani& di !attina& di seraF Tutto un
du""io& e 6uindi 6ualc%e "attito di cuore& cosa nuo7a #er lui.
D,altronde& do#o lo sca!"io di #arole c%e c,era stato fra loro& Iang e
lui si 7ede7ano #oco. O il filosofo usci7a di casa #i8 s#esso del
solito& o resta7a c%iuso nella sua ca!era. Pin1@o non anda7a a
tro7arlo& non s#etta7a a lui& e non sa#e7a ne##ure in c%e !odo Iang
#assasse il te!#o. @orse a #re#arare 6ualc%e i!"oscata. Un antico
tai#ing do7e7a a7ere nel suo sacco !olte risorse #er s#acciare un
uo!o. Auindi& curiosit5 e& #er conseguenza& nuo7o ele!ento di
interesse.
PerC il !aestro e l,allie7o s,incontra7ano 6uasi ogni giorno a ta7ola.
Inutile dire c%e non si face7a alcuna allusione alla loro futura
situazione di assassino e di assassinato. C%iacc%iera7ano di 6uello
c%e ca#ita7a& #oco del resto. Iang& #i8 serio del solito& distoglie7a
gli occ%i& non #erfetta!ente 7elati dagli occ%iali& non arri7ando !ai
a nascondere una costante #reoccu#azione. Lui& se!#re tanto di "uon
u!ore& era di7entato triste e taciturno& !entre #ri!a era cosO
co!unicati7o. Otti!o !angiatore una 7olta& co!e ogni filosofo dotato
di "uono sto!aco& i #iatti delicati non lo tenta7ano #i8 e il 7ino di
S%aoNing lo lascia7a #ensoso.
Ad ogni !odo& Pin1@o lo !ette7a a suo agio* assaggia7a #er #ri!o tutte
le #ietanze& e si face7a un do7ere di non lasciar togliere nulla di
ta7ola senza a7erlo al!eno gustato. La conseguenza era c%e Pin1@o
!angia7a #i8 del solito& c%e il suo #alato& stanco di tutto& risenti7a
6ualc%e sensazione& c%e !angia7a con !olto a##etito e digeri7a
#erfetta!ente. Il 7eleno non do7e7a essere l,ar!a scelta dall,antico
!assacratore del re dei ri"elli& !a la sua 7itti!a non do7e7a
trascurare nulla.
Del resto Iang a7e7a tutte le facilitazioni #er co!#iere l,o#era sua.
La #orta della ca!era da letto di Pin1@o resta7a se!#re a#erta* il
filosofo #ote7a entrar7i giorno e notte& col#irlo nel sonno o da
s7eglio. Pin1@o c%iede7a una cosa sola* c%e la sua !ano fosse ra#ida e
lo col#isse al cuore.
Ba Pin1@o se ne ri!ase con le sue e!ozioni* anzi& do#o le #ri!e notti&
si era cosO "ene a"ituato ad as#ettare il col#o fatale& c%e dor!i7a il
sonno del giusto& e la !attina si s7eglia7a fresco e "en dis#osto. No&
non #ote7a continuare cosOM
Allora gli 7enne l,idea c%e a Iang ri#ugna7a forse col#irlo in 6uella
casa do7e era stato os#ital!ente accolto& e decise di !etterlo ancor
#i8 a suo agio. Eccolo dun6ue a correre #er la ca!#agna& cercando i
#unti isolati& attardandosi fino alla 6uarta 7eglia nei #eggiori
6uartieri di S%ang%ai& 7eri co7i di insidie& do7e gli assassinii si
esegui7ano 6uotidiana!ente con #erfetta sicurezza. Gira7a #er 6uelle
7ie strette e cu#e& urtando gli u"riac%i di tutte le nazionalit5&
solo& durante 6uelle ulti!e ore della notte& 6uando il 7enditore di
focaccia lancia7a il suo grido* >BantoouM BantoouM? facendo risuonare
la ca!#anella #er a77ertire i fu!atori attardati. Non torna7a a casa
c%e ai #ri!i raggi del sole e 7i torna7a sano e sal7o& 7i7o& "en 7i7o&
senza a7ere ne##ure scorto i due inse#ara"ili Craig e @r$& c%e lo
segui7ano ostinata!ente& #ronti ad accorrere in suo aiuto.
Se le cose fossero continuate in 6uel !odo& Pin1@o a7re""e finito #er
a"ituarsi a 6uella nuo7a 7ita& e "en #resto la noia lo a7re""e
certa!ente ri#reso.
Auante ore erano gi5 #assate& senza c%e gli 7enisse il #ensiero di
essere un condannato a !orteM
PerC un giorno& il '+ !aggio& il caso gli #rocurC una certa e!ozione.
Bentre entra7a dolce!ente nella ca!era del filosofo& lo tro7C c%e
#ro7a7a col dito la #unta affilata di un #ugnale e #oi la i!!erge7a in
un reci#iente di 7etro azzurro dall,a##arenza sos#etta.
Iang non a7e7a udito entrare l,allie7o e& afferrato il #ugnale& lo
"randO a #arecc%ie ri#rese& #er assicurarsi di tenerlo "ene in !ano.
In 7erit5 la sua fisiono!ia in 6uel !o!ento non era rassicurante e
#are7a c%e il sangue gli fosse !ontato alla testa.
1 Sar5 #er oggi 1 disse fra s: Pin1@o.
E si ritirC discreta!ente& senza essere stato n: 7eduto n: udito.
Pin1@o non uscO di ca!era in tutta la giornata& !a il filosofo non
co!#ar7e.
Se ne andC allora a letto e l,indo!ani do7ette rialzarsi ancora 7i7o&
6uanto #uC esserlo un uo!o sano e ro"usto.
Tante e!ozioni #er nullaM Di7enta7a una cosa seccante.
Erano gi5 #assati dieci giorniM E, 7ero c%e Iang a7e7a due !esi di
te!#o #er eseguire il suo co!#ito.
>Decisa!ente 4 un fannulloneM 1 #ensC Pin1@o* 1 e io gli %o dato il
do##io del te!#o necessario?.
E conclude7a c%e l,antico tai#ing si era un #o, ra!!ollito nelle
delizie di S%ang%ai.
Da 6uel giorno #erC Iang #are7a #i8 #reoccu#ato& #i8 agitato. Anda7a e
7eni7a nello 9$a!en9 co!e un uo!o c%e non #uC star fer!o. Pin1@o notC
#ure c%e il filosofo face7a ri#etute 7isite alla sala degli antenati&
do7e si tro7a7a la #reziosa "ara 7enuta da Liuz%ou. Se##e #ure da Sun&
e non senza interesse& c%e Iang a7e7a racco!andato di s#azzolare&
lucidare& s#ol7erare il !o"ile in 6uestioneG in una #arola& di tenerlo
#ronto.
1 Co!e star5 "ene il !io #adrone disteso l5 dentroM 1 aggiunse #ure il
fedele do!estico. 1 ien 7oglia di fare la #ro7aM
La 6uale osser7azione 7alse a Sun un #iccolo cenno a!ic%e7ole.
Passarono il '=& il 'E e il '2 !aggio.
Niente di nuo7o.
Iang face7a dun6ue conto di lasciar trascorrere tutto il te!#o
con7enuto& e di #agare il de"ito co!e un co!!erciante alla scadenza&
senza antici#areF Ba allora non 7i sare""e stata alcuna sor#resa& e
6uindi nessuna e!ozioneM
PerC un fatto !olto significati7o 7enne a conoscenza di Pin1@o il
giorno '2& al !o!ento del 9!aos%O9& 7ale a dire 7erso le sei del
!attino.
La notte era stata catti7a. Pin1@o& s7egliandosi& era ancora sotto
l,i!#ressione di un infausto sogno. Il #rinci#e /en& il su#re!o
giudice dell,inferno cinese& lo a7e7a condannato a non co!#arirgli
da7anti se non 6uando la !illeduecentesi!a luna si fosse le7ata
sull,orizzonte del Celeste I!#ero. Un secolo da 7i7ere ancora& un
intero secoloM
Pin1@o era dun6ue di #essi!o u!ore& #oic%: #are7a c%e tutto cos#irasse
contro di lui.
@igurate7i in c%e !odo accolse Sun& 6uando il ca!eriere si #resentC&
co!e al solito& #er aiutarlo nella toeletta !attutina.
1 a, al dia7oloM 1 gridC. 1 E dieci!ila #edate ti siano di co!#enso&
ani!aleM
1 Ba& #adrone !io...
1 attene& dicoM
1 E""ene& noM 1 ris#ose Sun. 1 Per lo !eno& non #ri!a di a7er7i
detto...
1 C%eF
1 C%e il signor Iang...
1 IangF C%e cosa %a fatto IangF 1 insist: 7i7a!ente Pin1@o& afferrando
Sun #er il codino. 1 C%e %a fattoF
1 Padrone 1 ris#ose Sun& torcendosi co!e un 7er!e& 1 ci %a dato ordine
di tras#ortare la "ara del signore nel #adiglione di Lunga ita e...
1 Ka fatto 6uestoF 1 escla!C Pin1@o& con la fronte radiosa. 1 a,&
Sun& 7a,& a!ico !ioM Prendi& ecco dieci 9tael9 #er te... E so#rattutto
siano eseguiti a##untino gli ordini di Iang.
Do#o ciC Sun se ne andC& assoluta!ente s"alordito& ri#etendo*
1 Decisa!ente il #adrone 4 i!#azzito& !a al!eno %a la #azzia generosa.
. .
Auesta 7olta Pin1@o non #ote7a #i8 du"itare. Il tai#ing 7ole7a
col#irlo nel #adiglione di Lunga ita& do7e lui stesso a7e7a deciso di
!orire. Gli da7a una s#ecie di a##unta!ento. Si sare""e "en guardato
dal !ancar7i* la catastrofe era i!!inente.
Auanto #ar7e lunga la giornata a Pin1@oM L,ac6ua delle clessidre
se!"ra7a c%e non scorresse con l,a"ituale 7elocit5& e le lancette
ozia7ano sul 6uadrante di giada.
@inal!ente la #ri!a 7eglia lasciC s#arire il sole sotto l,orizzonte& e
a #oco a #oco intorno allo 9$a!en9 si fece la notte.
Pin1@o andC a collocarsi nel #adiglione& dal 6uale s#era7a di non
uscire #i8 7i7oG si stese so#ra un !or"ido di7ano& c%e se!"ra7a fatto
#er i lung%i ri#osi& e as#ettC.
E allora gli ri#assarono #er la !ente i ricordi della sua inutile
esistenza& le noie& i disgusti& tutto 6uello c%e la ricc%ezza non
a7e7a #otuto 7incere e c%e la #o7ert5 a7re""e accresciuto.
Un solo la!#o illu!ina7a 6uella 7ita& c%e nel suo #eriodo di o#ulenza
non a7e7a a7uto nessun,altra attratti7a& il senti!ento #ro7ato #er la
gio7ane 7edo7a. Auel senti!ento gli scon7olge7a il cuore al !o!ento in
cui gli ulti!i "attiti sta7ano #er cessare. Ba ridurre la #o7era LiWu
alla !iseria con lui& 6uesto !aiM
La 6uarta 7eglia& 6uella c%e #recede lo s#untare dell,al"a e durante
la 6uale se!"ra c%e la 7ita uni7ersale 7enga sos#esa& 6uella 6uarta
7eglia trascorse #er Pin1@o tra le #i8 7i7e e!ozioni. Ascolta7a
ansioso. I suoi sguardi fruga7ano l,o!"raG cerca7a di sor#rendere i
!ini!i ru!ori. Pi8 di una 7olta credette di udire ge!ere la #orta&
s#inta da una !ano #rudente. Certo Iang s#era7a di tro7arlo
addor!entato e col#irlo nel sonno.
E allora una s#ecie di reazione a77eni7a in lui* te!e7a e desidera7a
nello stesso te!#o la terri"ile a##arizione del tai#ing.
L,al"a i!"iancC& con la 6uinta 7eglia& le alture dello zenit e a##ar7e
lenta!ente il giorno.
A un tratto la #orta della sala si a#rO.
Pin1@o si rizzC& a7endo 7issuto #i8 in 6uell,ulti!o secondo c%e
durante tutta la sua 7ita.
Gli sta7a da7anti Sun& con una lettera in !ano.
1 UrgenteM 1 disse soltanto.
Pin1@o e""e co!e un #resenti!entoG afferrC la lettera& c%e #orta7a il
"ollo di San @rancisco& ne lacerC la "usta& la lesse ra#ida!ente e si
lanciC fuori del #adiglione.
1 IangM IangM 1 gridC.
In un "aleno arri7C alla ca!era del filosofo e ne a#rO "rusca!ente la
#orta.
Iang non c,era* non a7e7a dor!ito in casa& e 6uando& attratto dalle
grida di Pin1@o& il #ersonale e""e frugato tutto lo 9$a!en9& a##ar7e
e7idente c%e Iang era sco!#arso senza lasciare nessuna traccia.
Ca#itolo '-
IN CUI C.AIG E @.V ENGONO P.ESENTATI U@@ICIALBENTE AL NUOO
CLIENTE
DELLA CENTENA.IA.
1 SO& signor ;idul#%& un se!#lice col#o di "orsa& un col#o
all,a!ericanaM 1 dice7a Pin1@o all,agente #rinci#ale della co!#agnia
di assicurazioni.
L,onore7ole Iillia! /. ;idul#% sorrise da conoscitore.
1 ;en ideato& infatti& #oic%: tutti ci sono cascati.
1 Anc%e il !io corris#ondente 1 aggiunse Pin1@o. 1 @alsa cessazione di
#aga!enti& signore& falso falli!ento& falsa notizia. Otto giorni do#o&
si #aga7a a s#ortelli a#erti* l,affare era fatto. Le azioni&
de#rezzate dell,ottanta #er cento& erano state rico!#erate a 6uel
"asso #rezzo dalla ;anca Centrale& e 6uando si andC a do!andare al
direttore c%e cosa a7re""e reso il falli!ento* >Il centosessantacin6ue
#er centoM? ris#ose sorridendo a!a"il!ente. Auesto !i %a scritto il
!io corris#ondente in 6uesta lettera arri7ata sta!ane& #ro#rio al
!o!ento in cui& credendo!i ro7inato...
1 Sta7ate #er attentare alla 7ostra 7itaF 1 escla!C Iillia! /.
;idul#%.
1 No& !a al !o!ento in cui #ro"a"il!ente sta7o #er essere assassinato.
1 AssassinatoM
1 Con !ia autorizzazione scritta* assassinio con7enuto& giurato& c%e
7i sare""e costato...
1 Duecento!ila dollari 1 aggiunse Iillia! L. ;idul#%& 1 #oic%: 7i
era7ate assicurato contro tutti i casi di !orte. A%M 7i a7re!!o assai
ri!#ianto& caro signore...
1 Per l,entit5 della so!!aF
1 E #er gli interessiM...
Iillia! /. ;idul#% #rese la !ano del cliente e la scosse cordial!ente&
all,a!ericana.
1 Ba non ca#isco... 1 ri#rese #oi.
1 Ora ca#irete 1 ris#ose Pin1@o.
E gli fece conoscere la natura degli i!#egni assunti 7erso di lui da
un uo!o nel 6uale egli do7e7a a7ere la #i8 co!#leta fiducia. .iferO
anc%e i ter!ini della lettera c%e 6uell,uo!o a7e7a in tasca& lettera
c%e lo scarica7a di ogni res#onsa"ilit5 e gli garanti7a la !assi!a
i!#unit5. Ba& cosa gra7issi!a& la #ro!essa fatta do7e7a essere
co!#iuta& la #arola data sare""e stata !antenuta& senza alcun du""io
al riguardo.
1 Auell,uo!o 4 un a!icoF 1 c%iese l,agente #rinci#ale.
1 Un a!ico 1 ris#ose Pin1@o.
1 Allora& #er a!iciziaF...
1 Per a!icizia e& c%iss5F& forse anc%e #er calcoloM Gli %o fatto
assicurare cin6uanta!ila dollari sulla !ia testa...
1 Cin6uanta!ila dollariM 1 escla!C Iillia! /. ;idul#%. 1 Allora si
tratta del signor IangF
1 Pro#rio lui.
1 Un filosofoM... Non consentir5 !ai...
Pin1@o sta7a #er ris#ondere* >Auel filosofo 4 un antico tai#ing& c%e
#er !et5 della sua 7ita %a co!!esso #i8 o!icidi di 6uanti ne
occorrere""ero #er ro7inare la Centenaria& se tutti 6uelli c%e %a
col#iti fossero stati suoi clientiM Da diciotto anni %a sa#uto !ettere
un freno ai suoi feroci istintiG !a oggi& c%e l,occasione gli 7iene
offerta& c%e !i crede ro7inato e deciso a !orire& e c%e& d,altra
#arte& sa di guadagnare con la !ia !orte un #iccolo ca#itale non
esiter5...?.
Ba Pin1@o non disse nulla di tutto 6uesto. Sare""e stato co!e
co!#ro!ettere Iang& #erc%: Iillia! /. ;idul#% non a7re""e forse
esitato a denunciarlo al go7erno della #ro7incia co!e un antico
tai#ing. CosO& senza du""io& Pin1@o si sal7a7a& !a il filosofo era
#erduto.
1 Allora 1 disse l,agente 1 c,4 una cosa !olto se!#lice da fare.
1 AualeF
1 A77ertire il signor Iang c%e il 7ostro #atto 4 rotto e ri#rendergli
la lettera co!#ro!ettente& c%e...
1 E, #i8 facile a dire c%e a fare 1 re#licC Pin1@o. 1 Da ieri Iang 4
sco!#arso e nessuno sa do7,4 andato.
1 U!%M 1 fece l,agente #rinci#aleG 6uesta interiezione denota7a la sua
#er#lessit5.
Guardando attenta!ente il suo cliente& do!andC*
1 E ora& caro signore& non a7ete #i8 nessuna 7oglia di !orireF
1 A dir la 7erit5& no 1 ris#ose Pin1@o* 1 il col#o della ;anca
Centrale Californiana %a 6uasi raddo##iato il !io ca#itale& e sto n:
#i8 n: !eno c%e #er a!!ogliar!i. Ba non lo farC se non do#o a7er
ritro7ato Iang& o 6uando il ter!ine con7enuto sia #ro#rio s#irato.
1 E 6uando s#iraF...
1 Il +2 giugno dell,anno in corso. Durante 6uesto #eriodo di te!#o& la
Centenaria corre considere7oli risc%i. Tocca dun6ue alla co!#agnia di
#rendere le !isure del caso.
1 E ritro7are il filosofo 1 aggiunse l,onore7ole Iillia! /. ;idul#%.
L,agente andC su e gi8 #er 6ualc%e !inuto& con le !ani sul dorsoG #oi
ri#rese*
1 E""ene& lo ritro7ere!o& 6uesto a!ico #ronto a tutto& anc%e se si
fosse nascosto nelle 7iscere della terraM Ba fino allora& signore& 7i
difendere!o contro 6ualsiasi tentati7o di assassinio& co!e gi5 7i
difende!!o contro ogni tentati7o di suicidio.
1 C%e intendete direF 1 c%iese Pin1@o.
1 Intendo dire c%e dal =- a#rile scorso& giorno in cui fir!aste la
#olizza di assicurazione& due !iei agenti %anno seguito i 7ostri
#assi& osser7ato i fatti 7ostri& s#iato le 7ostre azioni.
1 Non l,%o #ro#rio notato...
1 O%& sono #ersone discreteM... i c%iedo il #er!esso di
#resentar7eli& ora c%e non de7ono nascondere le loro azioni& se non
ris#etto al signor Iang.
1 olentieri 1 disse Pin1@o.
1 Craig e @r$ de7ono essere di l5& giacc%: 7oi siete 6uiM 1 E Iillia!
/. ;idul#% gridC* 1 CraigM @r$M
Infatti Craig e @r$ erano dietro l,uscio dello studio. A7e7ano
#edinato il cliente della Centenaria finc%: non era entrato
nell,ufficio& e l,as#etta7ano all,uscita.
1 Craig& @r$ 1 disse allora l,agente #rinci#ale& 1 7oi non do7rete
#i8& #er tutta la durata della sua #olizza d,assicurazione& difendere
il nostro #rezioso cliente contro se stesso& !a contro uno dei suoi
a!ici& il filosofo Iang& c%e si 4 #reso l,i!#egno d,assassinarloM
E i due inse#ara"ili furono !essi al corrente della situazione& c%e
ca#irono e accettarono. Il ricco Pin1@o 7eni7a affidato a loro due& e
non a7re""e !ai a7uto ser7itori #i8 fedeli.
Ed ora& c%e cosa fareF
Le decisioni da #rendere erano due di7erse& co!e fece osser7are
l,agente #rinci#ale* o tenersi accurata!ente in guardia nella casa di
S%ang%ai& in !odo tale c%e Iang non #otesse entrar7i senza essere
segnalato da @r$ e da Craig& o !ettere tutta la #ossi"ile diligenza
#er ritro7are il detto Iang e ri#rendergli la lettera& c%e do7e7a
essere ritenuta in7alida e di nessun effetto.
1 Il #ri!o #artito non 7al niente 1 osser7C Pin1@o. 1 Iang sa#re""e
"enissi!o arri7are sino a !e senza lasciarsi cogliere& dato c%e la !ia
casa 4 anc%e la sua. ;isogna dun6ue ritro7arlo ad ogni costo.
1 A7ete ragione& signore 1 ris#ose Iillia! /. ;idul#%* 1 la cosa #i8
sicura 4 ritro7are Iang& e lo ritro7ere!oM
1 i7o... 1 disse Craig.
1 ...o !ortoM 1 finO @r$.
1 No. i7oM 1 escla!C Pin1@o. 1 Non intendo c%e Iang sia !esso #er un
istante in #ericolo #er col#a !iaM
1 Craig e @r$ 1 aggiunse Iillia! /. ;idul#% 1 7oi siete res#onsa"ili
del nostro cliente ancora #er settantasette giorni. @ino al #rossi!o
=- giugno il signore 7ale #er noi duecento!ila dollari.
A 6uesto #unto il cliente e l,agente #rinci#ale della Centenaria si
congedarono l,uno dall,altro. Dieci !inuti do#o Pin1@o& scortato dalle
sue due guardie del cor#o& c%e non do7e7ano #i8 lasciarlo& era nel suo
9$a!en9.
Auando Sun 7ide Craig e @r$ ufficial!ente sta"iliti nella casa& non
!ancC di #ro7arne un certo rincresci!ento. Non #i8 do!ande& non #i8
ris#oste e 6uindi non #i8 9tael9. Inoltre il #adrone& ri#rendendo a
7i7ere& a7e7a ri#reso a !al!enare il !alaccorto e #igro ca!eriere.
Disgraziato SunM C%e a7re""e detto& se a7esse sa#uto 6uello c%e gli
riser7a7a l,a77enireF
Pri!a cura di Pin1@o fu 6uella di >fonografare? a Pec%ino& in 7iale
S%agua& il ca!"ia!ento di fortuna& c%e lo face7a #i8 ricco di #ri!a.
La gio7ane donna intese la 7oce di colui c%e crede7a #er se!#re
#erduto dirle di nuo7o le #i8 tenere #arole. Sare""e tornato dalla sua
sorellinaG la setti!a luna non sare""e #assata senza c%e egli fosse
accorso da lei #er non lasciarla #i8. PerC& do#o essersi rifiutato di
renderla #o7era& non 7ole7a arrisc%iare di renderla 7edo7a.
LiWu non ca#O "ene c%e cosa significasse 6uest,ulti!a fraseG ca#i7a
una cosa soltanto* c%e il suo fidanzato torna7a& c%e #ri!a di due !esi
sare""e stato da lei.
E 6uel giorno non 7i fu donna #i8 felice della gio7ane 7edo7a in tutto
il Celeste I!#ero.
In 7erit5 un co!#leto ca!"ia!ento era a77enuto nelle idee di Pin1@o&
di7enuto 6uattro 7olte !ilionario& grazie alla fruttuosa o#erazione
della ;anca Centrale di California. Ora ci tene7a a 7i7ere& e a 7i7ere
"ene. enti giorni di e!ozioni l,a7e7ano trasfor!ato. N: il !andarino
;aos%en& n: il negoziante Vin"ang& n: il "uonte!#one Ti!& n: Kua il
letterato a7re""ero riconosciuto in lui l,indifferente anfitrione c%e
a7e7a #resentato ad essi i suoi ulti!i saluti su un "attello fiorito
del @iu!e delle Perle. Iang non a7re""e creduto ai #ro#ri occ%i& se
fosse stato #resenteG !a era sco!#arso senza lasciar traccia. Non
torna7a nella casa di S%ang%ai. Auindi una grossa #reoccu#azione #er
Pin1@o e ansie di ogni !o!ento #er le due guardie del cor#o.
Otto giorni do#o& il +E !aggio& nessuna notizia del filosofo& e 6uindi
nessuna #ossi"ilit5 di !ettersi alla sua ricerca. Pin1@o& Craig e @r$
a7e7ano frugato inutil!ente i territori delle concessioni& i "azar& i
6uartieri sos#etti& i dintorni di S%ang%aiG inutil!ente i #i8 a"ili
indagatori della #olizia si erano !essi alla caccia. Il filosofo era
intro7a"ile.
Craig e @r$& se!#re #i8 in6uieti& !olti#lica7ano le #recauzioni. Non
lascia7ano il cliente n: di giorno n: di notte& !angiando alla sua
ta7ola e dor!endo nella sua ca!era. ole7ano anc%e indurlo a #ortare
una !aglia d,acciaio& #er !ettersi al sicuro da un col#o di #ugnale& e
a !angiare soltanto uo7a sode& c%e non #ote7ano essere a77elenate.
Do""ia!o #erC dire c%e Pin1@o li !andC a 6uel #aese. Perc%: non
rinc%iuderlo #er due !esi nella cassaforte della Centenaria& col
#retesto c%e 7ale7a duecento!ila dollariF
Allora Iillia! /. ;idul#%& se!#re #ratico& #ro#ose al suo cliente di
restituirgli il #re!io 7ersato e di stracciare la #olizza
d,assicurazione.
1 Desolato 1 ris#ose recisa!ente Pin1@o& 1 !a l,affare 4 fatto e 7oi
ne su"irete le conseguenze.
1 E siaM 1 ris#ose l,agente #rinci#ale& c%e si rassegnC a 6uello c%e
non #ote7a i!#edire. 1 E siaM A7ete ragione. Non 7i si #otre""e fare
una guardia !igliore della nostra.
1 N: a !iglior #rezzo 1 ris#ose Pin1@o.
Ca#itolo ''
IN CUI SI EDE PIN1@O DIENI.E L,UOBO PIU, CELE;.E DELL,IBPE.O
CENT.ALE.
@rattanto Iang resta7a intro7a"ile. Pin1@o co!incia7a ad arra""iarsi
d,esser ridotto all,inazione& di non #oter al!eno correre dietro al
filosofo. E co!e a7re""e #otuto farlo& se Iang era sco!#arso senza
lasciare nessuna tracciaF
E tale co!#licazione rende7a in6uieto anc%e l,agente #rinci#ale della
Centenaria. Do#o essersi detto& nei #ri!i !o!enti& c%e non era una
cosa seria& c%e Iang non a7re""e !antenuto la #ro!essa& c%e ne##ure
nell,eccentrica A!erica si sare""ero #er!esse originalit5 si!ili&
arri7C a #ensare c%e nulla era i!#ossi"ile in 6uello strano #aese c%e
si c%ia!a il Celeste I!#ero. E finO con l,essere del #arere di Pin1@o&
cio4 c%e se non si arri7a7a a ritro7are il filosofo& 6uesto a7re""e
!antenuto la #arola data. La sua s#arizione indica7a anzi da #arte sua
il #ro#osito di agire solo al !o!ento giusto& 6uando l,allie7o !eno se
l,as#etta7a& co!e un ful!ine& e di col#irlo al cuore con !ano ra#ida e
sicura. Allora& do#o a7er de#osto la lettera sul cor#o della 7itti!a&
sare""e andato tran6uilla!ente a #resentarsi negli uffici della
Centenaria& #er recla!are la sua #arte del ca#itale assicurato.
;isogna7a dun6ue a77ertire Iang& !a a77ertirlo diretta!ente non era
#ossi"ile.
L,onore7ole Iillia! /. ;idul#% fu dun6ue indotto a far uso dei !ezzi
indiretti& ser7endosi della sta!#a. In #oc%i giorni& furono !andati
7ari a77isi alle gazzette cinesi e telegra!!i ai giornali stranieri
dei due !ondi.
Il 9/ing ;ao9& il giornale ufficiale di Pec%ino& con i fogli redatti
in cinese a S%ang%ai e a Kong1Pong& e i giornali #i8 diffusi in Euro#a
e nelle A!eric%e ri#rodussero a saziet5 il seguente a77iso* >Il signor
Iang di S%ang%ai 4 #regato di considerare co!e non a77enuta la
con7enzione sta"ilita fra il signor Pin1@o e lui in data + !aggio
ulti!o scorso& non a7endo ora il signor Pin1@o c%e un solo e unico
desiderio& 6uello di !orire centenario?.
Auello strano a77iso fu su"ito seguito da 6uest,altro& certa!ente
assai #i8 #ratico* >Due!ila dollari o !illetrecento 9tael9 a c%i far5
conoscere a Iillia! /. ;idul#%& agente #rinci#ale della Centenaria di
S%ang%ai& la residenza attuale del signor Iang della suddetta citt5?.
C%e il filosofo si fosse !esso a girare il !ondo nei cin6uantacin6ue
giorni c%e gli erano stati concessi #er co!#iere la sua #ro!essa& non
era cosa da #ensare. Do7e7a #iuttosto essere nascosto nei dintorni di
S%ang%ai& in !odo da a##rofittare di tutte le occasioniG !a
l,onore7ole Iillia! /. ;idul#% non crede7a di #rendere !ai sufficienti
#recauzioni.
Passarono #arecc%i giorni senza c%e la situazione si !odificasse.
@rattanto a77enne c%e 6uegli a77isi& ri#rodotti a #rofusione con la
for!a fa!iliare degli a!ericani* >IangM IangMM IangMMM? da una #arte e
>Pin1@oM Pin1@oMM Pin1@oMMM? dall,altra& finirono con l,attirare la
#u""lica attenzione e destare la generale ilarit5.
Se ne rise fino in fondo alle #i8 re!ote #ro7ince del Celeste I!#ero.
1 Do7,4 IangF
1 C%i %a 7isto IangF
1 Do7e sta di casa IangF
1 C%e fa IangF
1 IangM IangM IangM 1 grida7ano i #iccoli cinesi nelle strade.
;en #resto 6uelle do!ande furono su tutte le "occ%e.
E Pin1@o& 6uel degno cinese& la cui 7i7a as#irazione era di di7entare
centenario& c%e #retende7a ri7aleggiare in longe7it5 col cele"re
elefante il cui 7entesi!o lustro si co!#i7a allora nelle i!#eriali
scuderie di Pec%ino& non #ote7a tardare a conseguire il record della
#o#olarit5.
1 E""ene& il signor Pin1@o a7anza negli anniF
1 Co!e sta di saluteF
1 Digerisce con7eniente!enteF
1 Lo 7edre!o indossare la 7este gialla dei 7egliardi 0'23F
CosO& con #arole canzonatorie& si accosta7ano i !andarini ci7ili o
!ilitari& i negozianti alla "orsa& i co!!ercianti nei loro uffici& i
#o#olani nelle 7ie e nelle #iazze& i "attellieri sulle loro citt5
galleggianti.
I cinesi sono !olto gai e !olto caustici& e inoltre l,argo!ento si
#resta7a a una certa co!icit5. Auindi s#iritosaggini d,ogni genere& e
anc%e caricature c%e oltre#assa7ano il !uro della 7ita #ri7ata.
Con grande dis#iacere& Pin1@o do7ette so##ortare gli incon7enienti di
6uella strana cele"rit5. Si arri7C fino a !etterlo in una canzonetta
sull,aria di 9BanLiong %ung9& il 7ento c%e soffia tra i salici.
A##ar7e #ure una la!entazione c%e lo !ette7a u!oristica!ente in scena*
9Le cin6ue 7eglie del centenario9M C%e titolo allettanteM E c%e
s!ercio se ne fece& a tre sa#ec%e la co#iaM
Se Pin1@o si arra""ia7a #er tutto 6uel c%iasso c%e si face7a sul suo
no!e& Iillia! /. ;idul#%& al contrario& ne a7e7a #iacereG !a non #er
6uesto Iang resta7a !eno nascosto a tutti gli occ%i.
Le cose andarono tanto oltre& c%e la #osizione di Pin1@o di7enne
insosteni"ile. Se usci7a& un corteo di cinesi d,ogni et5 e d,a!"o i
sessi lo acco!#agna7ano nelle 7ie& sulle "anc%ine& anc%e attra7erso i
territori delle concessioni& anc%e #er la ca!#agna. .incasa7aF Un
asse!"ra!ento d,i!#ertinenti della #eggior s#ecie si for!a7a da7anti
alla #orta dello 9$a!en9.
Ogni !attina era costretto ad affacciarsi al "alcone della sua ca!era&
#er di!ostrare c%e la sua ser7it8 non l,a7e7a #re!atura!ente disteso
nella "ara del c%iosco di Lunga ita. Le gazzette #u""lica7ano un
u!oristico "ollettino della sua salute& con co!!enti ironici& co!e se
a##artenesse alla dinastia regnante dei Aing. Inso!!a& egli di7enta7a
co!#leta!ente ridicolo.
Ne seguO c%e un giorno& il +' !aggio& il seccatissi!o Pin1@o andC a
tro7are l,onore7ole Iillia! /. ;idul#% e gli !anifestC l,intenzione di
#artire i!!ediata!ente. Ne a7e7a a""astanza di S%ang%ai e dei suoi
a"itantiM
1 @orse ciC significa andare incontro a !aggiori risc%iM 1 gli fece
osser7are giusta!ente l,agente #rinci#ale.
1 Poco !,i!#orta 1 ris#ose Pin1@o. 1 Prendete le #recauzioni
necessarie.
1 Ba do7e andateF
1 CosO& a7anti& a caso.
1 Do7e 7i fer!ereteF
1 In nessun #osto.
1 E 6uando tornereteF
1 Bai.
1 E se io %o notizie di IangF
1 Al dia7olo IangM A%& c%e sciocca idea fu la !ia di dargli
6uell,assurda letteraM
In fondo Pin1@o si senti7a #reso dal #i8 furioso desiderio di
ritro7are il filosofo. L,idea c%e la sua 7ita era nelle !ani d,un
altro co!incia7a a irritarlo #rofonda!ente* di7enta7a un,ossessione.
Non a7re""e !ai sa#uto rassegnarsi ad as#ettare #i8 di un !ese in
6uelle condizioni. L,agnello di7enta7a un !ontone furiosoM
1 E""ene& allora #artite 1 disse Iillia! /. ;idul#%. 1 Craig e @r$ 7i
seguiranno da##ertutto.
1 @ate co!e 7i #are 1 ris#ose Pin1@o. 1 i a77erto #erC c%e a7ranno da
correre.
1 Correranno& caro signore& correranno. Non sono uo!ini da ris#ar!iare
le ga!"e.
Pin1@o tornC a casa& e senza #erdere un !o!ento fece i #re#arati7i #er
la #artenza.
Sun& con suo grande rincresci!ento& #oic%: non gli #iace7a !uo7ersi&
do7e7a acco!#agnare il #adrone. Ba non arrisc%iC un,osser7azione& c%e
gli sare""e costata un "uon #ezzo del codino.
Auanto a @r$ e a Craig& da 7eri a!ericani& erano se!#re #ronti a
#artire& fosse #ure #er andare in ca#o al !ondo. Non fecero c%e una
sola do!anda*
1 Il signore... 1 co!inciC Craig.
1 ...do7e andr5F 1 aggiunse @r$.
1 Per il !o!ento a Nanc%ino 1 ris#ose Pin1@o& 1 e #oi al dia7oloM
Un identico sorriso co!#ar7e nello stesso te!#o sulle la""ra di @r$ e
di Craig. Contentissi!i tutti e due. Al dia7oloM Non #ote7a esserci
#er loro nulla di #i8 #iace7ole. Il te!#o di congedarsi dall,onore7ole
Iillia! /. ;idul#%& e anc%e di indossare un costu!e cinese c%e a7re""e
!eno attirato l,attenzione sulle loro #ersone durante 6uel 7iaggio
attra7erso il Celeste I!#ero.
Un,ora do#o tornarono allo 9$a!en9 con la sacca da 7iaggio e le
ri7oltelle alla cintura.
Al cader della notte Pin1@o e i suoi co!#agni lasciarono
silenziosa!ente il #orto della concessione a!ericana& i!"arcati sul
"attello a 7a#ore c%e face7a il ser7izio fra S%ang%ai e Nanc%ino.
Auel 7iaggio non era c%e una #asseggiata. In !eno di dodici ore uno
9stea!"oat9 0'<3& a##rofittando del riflusso della !area& #ote7a
risalire il @iu!e Azzurro fino all,antica ca#itale della Cina
!eridionale.
Durante 6uella "re7e tra7ersata& Craig e @r$ e""ero la !assi!a cura
del loro #rezioso Pin1@o& non !ancando #ri!a di tutto di s6uadrare
"ene tutti i 7iaggiatori.
Conosce7ano il filosofo& #oic%: non 7i era a"itante delle concessioni
c%e non conoscesse 6uella "uona e si!#atica figura& e si erano
assicurati c%e non li a7esse seguiti a "ordo. A 6uella #reoccu#azione
seguirono le attenzioni costanti #er il cliente della Centenaria*
tasta7ano con le !ani la !urata cui si a##oggia7a& #ro7a7ano col #iede
la #asserella su cui tal7olta se ne sta7a& lo face7ano allontanare
dalle caldaie& i cui addetti se!"ra7ano loro sos#etti& lo esorta7ano a
non es#orsi al 7ento 7i7ace della sera& a non #rendere freddo all,aria
u!ida della notte& "adando c%e gli o"lC della ca"ina fossero
er!etica!ente c%iusi& ri!#ro7erando Sun& il negligente ca!eriere& c%e
non era !ai #ronto 6uando il #adrone lo c%ia!a7a& sostituendolo a
7olte #er ser7ire il t4 e le #aste della #ri!a 7eglia& e infine
coricandosi alla #orta della ca"ina di Pin1@o& 7estiti& con la cintura
di sal7ataggio infilata& #ronti a soccorrerlo se& #er un,es#losione o
una collisione& il "attello s,ina"issasse nelle #rofonde ac6ue del
fiu!e. Ba non ci fu nessun incidente c%e !ettesse 7alida!ente alla
#ro7a l,ini!ita"ile a"negazione di Craig e di @r$. Il "attello a
7a#ore era ra#ida!ente disceso #er il corso del Iusong& s"ucando nello
VangziLiang o @iu!e Azzurro& a7e7a costeggiato l,isola di Zong!ing&
lasciati indietro i fuoc%i di Piangsu& e la !attina del ++ a7e7a
s"arcato i #asseggeri& sani e sal7i& sulla "anc%ina dell,antica citt5
i!#eriale.
Grazie alle due guardie del cor#o& durante il 7iaggio il codino di Sun
non era di!inuito ne##ure d,un centi!etro& e sare""e stata una
!alagrazia da #arte di 6uel #igraccio lagnarsi.
Non senza un !oti7o Pin1@o& #artito da S%ang%ai& si era #ri!a di tutto
fer!ato a Nanc%ino. Crede7a c%e 7i fosse 6ualc%e #ro"a"ilit5 di
tro7ar7i il filosofo.
Iang infatti a7re""e #otuto essere stato s#into dai ricordi in 6uella
disgraziata citt5& c%e fu il centro #rinci#ale della ri"ellione dei
Tai#ing. Non era stata occu#ata e difesa da 6uel !odesto !aestro di
scuola& da 6uel for!ida"ile Kong Hu6uan& c%e di7enne l,i!#eratore dei
Tai#ing e tenne cosO a lungo in scacco l,autorit5 !anci8F Non fu in
6uella citt5 c%e egli #rocla!C l,era nuo7a della >Grande Pace? 0'D3F
Non fu l5 c%e egli si a77elenC& nel ')<E& #er non arrendersi 7i7o ai
suoi ne!iciF Non fu dall,antico #alazzo dei re c%e fuggO il suo
gio7ane figlio& cui gli i!#erialisti si accinge7ano a tagliare la
testaF Non fu in !ezzo alle ro7ine della citt5 incendiata c%e le sue
ossa furono stra##ate alla to!"a e gettate in #asto ai #i8 7ili
ani!aliF E infine& non fu in 6uella #ro7incia c%e cento!ila degli
antic%i co!#agni di Iang furono !assacrati in tre giorniF
Era dun6ue #ossi"ile c%e il filosofo& #reso da una sorta di nostalgia
do#o il !uta!ento a77enuto nella sua esistenza& si fosse rifugiato in
6uei luog%i #ieni di ricordi #ersonali. Di l5& in #oc%e ore& #ote7a
tornare a S%ang%ai& #ronto a col#ire...
Ecco #erc%: Pin1@o si era #ri!a di tutto diretto 7erso Nanc%ino& do7e
7olle fer!arsi do#o 6uella #ri!a ta##a del 7iaggio. Se 7i incontra7a
Iang& tutto era risolto e sare""e stata finita con 6uell,assurda
situazione. Se Iang non 7i si tro7a7a& a7re""e ri#reso le
#eregrinazioni attra7erso il Celeste I!#ero& fino al giorno in cui&
s#irato il ter!ine con7enuto& non a7re""e a7uto #i8 nulla da te!ere
dal suo antico !aestro e a!ico.
Acco!#agnato da Craig e da @r$& a seguito da Sun& Pin1@o si recC in un
al"ergo situato in uno di 6uei 6uartieri s#o#olati& intorno ai 6uali
si estendono co!e un deserto i tre 6uarti dell,antica ca#itale.
1 iaggio sotto il no!e di Pi Nan 1 si contentC di dire Pin1@o ai suoi
co!#agni& 1 e intendo c%e il !io 7ero no!e non sia !ai #ronunciato&
#er nessuna ragione.
1 Pi... 1 fece Craig.
1 Nan 1 co!#letC @r$.
1 Pi Nan 1 ri#et: Sun.
Si co!#rende "ene c%e Pin1@o& c%e sfuggi7a agli incon7enienti della
cele"rit5 a S%ang%ai& non a7e7a nessuna 7oglia di ritro7arli lungo il
ca!!ino. D,altronde& non a7e7a detto nulla a Craig e a @r$ della
#ossi"ile #resenza del filosofo a Nanc%ino. Auei !eticolosi agenti
a7re""ero s#iegato un lusso di #recauzioni& certo giustificate dal
7alore #ecuniario del cliente& !a c%e a 6uesto sare""ero riuscite
assai noiose. Se a7essero 7iaggiato in un #aese sos#etto con un
!ilione in tasca& non si sare""ero !ostrati #i8 #rudenti. E in 7erit5&
non era forse un !ilione c%e la Centenaria a7e7a affidato alla loro
tutelaF
La giornata intera fu #assata a 7isitare i 6uartieri& le #iazze& le
7ie di Nanc%ino. Dalla #orta occidentale a 6uella orientale& dal nord
al sud& tutto il centro& cosO decaduto dal suo antico s#lendore& fu
ra#ida!ente #ercorso. Pin1@o anda7a a7anti di "uon #asso& guardando
!olto e #arlando #oco.
Nessuna faccia sos#etta si face7a 7edere& n: sui canali& fre6uentati
dalla !aggior #arte della #o#olazione& n: in 6uelle 7ie lastricate&
#erdute tra le !acerie e gi5 in7ase dalle er"e sel7atic%e. Nessuno
straniero fu 7isto aggirarsi sotto i #ortici di !ar!o !ezzo distrutti&
gli a7anzi di !uri calcinati& c%e indica7ano il #osto del #alazzo
i!#eriale& teatro di 6uella lotta su#re!a& do7e Iang a7e7a senza
du""io resistito fino all,ulti!a ora. Nessuna #ersona cercC di
sfuggire agli sguardi dei 7isitatori& n: intorno allo 9$a!en9 dei
!issionari cattolici& c%e i nanc%inesi 7ollero !assacrare nel ')D-& n:
nei dintorni dell,arsenale& ricostruito con gli indistrutti"ili
!attoni della cele"re torre di #orcellana& di cui i Tai#ing a7e7ano
cos#arso il terreno.
Pin1@o& c%e se!"ra7a instanca"ile& anda7a se!#re a7anti tirandosi
dietro i due accoliti& c%e non gli cede7ano& distanziando il
disgraziato Sun& #oco a"ituato a 6uella ginnastica. UscO infine dalla
#orta orientale e si a77enturC nella deserta ca!#agna.
Un inter!ina"ile 7iale& fianc%eggiato da enor!i ani!ali di granito& si
a#ri7a a 6ualc%e distanza dal !uro di cinta.
Pin1@o #rese #er 6uel 7iale con #asso ancora #i8 ra#ido.
Un te!#ietto ne c%iude7a l,estre!it5& e dietro s,innalza7a un
>tu!ulus?& alto co!e una collina. Sotto 6uel tu!ulo ri#osa7a KongWu&
il "onzo di7enuto i!#eratore& uno di 6uegli ardi!entosi #atrioti c%e
cin6ue secoli #ri!a a7e7ano lottato contro la do!inazione straniera.
Non #ote7a il filosofo essere 7enuto a rite!#rarsi in 6uei gloriosi
ricordi& sulla to!"a in cui ri#osa7a il fondatore della dinastia dei
BingF
Il tu!ulo era deserto& il te!#io a""andonato. .esta7ano a guardia 6uei
colossi a##ena s"ozzati nel !ar!o& 6uei fantastici ani!ali c%e soli
#o#ola7ano il lungo 7iale.
Ba sulla #orta del te!#io Pin1@o scorse& non senza e!ozione& alcuni
segni tracciati a !ano. Si a77icinC e lesse 6ueste tre lettere* I. P1
@.
IangM Pin1@oM Senza alcun du""io il filosofo era #assato di l5
recente!ente.
Senza dir nulla& Pin1@o guardC& cercC intorno... Nessuno.
La sera Pin1@o& Craig& @r$ e Sun& c%e si trascina7a sulle ga!"e&
tornarono all,al"ergo& e la !attina do#o a7e7ano lasciato Nanc%ino.
Ca#itolo '+
IN CUI PIN1@O& I DUE GUA.DIANI E IL CABE.IE.E SE NE ANNO ALLA
ENTU.A.
C%i era 6uel 7iaggiatore c%e si 7ede7a correre sulle grandi strade
flu7iali o carrozza"ili& sui canali e sui fiu!i del Celeste I!#eroF
Egli anda7a a7anti& se!#re a7anti& senza !ai sa#ere la 7igilia do7e si
sare""e tro7ato l,indo!ani. Attra7ersa7a le citt5 senza 7ederle& non
si fer!a7a negli al"erg%i o nelle locande se non #er dor!ir7i #oc%e
ore& n: entra7a nei ristoranti se non #er #render7i ra#idi #asti. Il
danaro non gli si attacca7a alle !aniG lo #rodiga7a& lo getta7a 7ia
#er affrettare la #ro#ria !arcia.
Non era un negoziante c%e si occu#a7a di affari& n: un !andarino
incaricato dal !inistro di 6ualc%e i!#ortante e urgente !issione. N:
un artista in cerca di "ellezze naturali& e ne##ure un letterato& un
erudito& #ortato dal #ro#rio gusto alla ricerca degli antic%i
docu!enti rinc%iusi nei con7enti dei "onzi e dei la!a della 7ecc%ia
Cina. Non era n: uno studente c%e si reca7a alla #agoda degli esa!i
#er con6uistarsi i gradi uni7ersitari& n: un #rete "uddista c%e
attra7ersa7a la ca!#agna #er is#ezionare i #iccoli altari ca!#estri&
eretti fra le radici del 9"an$an9 0')3 sacro& n: un #ellegrino c%e
andasse a co!#iere 6ualc%e 7oto su una delle cin6ue sante !ontagne del
Celeste I!#ero.
Era il falso Pi Nan& acco!#agnato da @r$ e da Craig& se!#re "en
dis#osti& e seguito da Sun se!#re #i8 stanco. Era Pin1@o& in 6uella
"izzarra dis#osizione d,ani!o c%e lo #orta7a a fuggire e nello stesso
te!#o a cercare l,intro7a"ile Iang. Era il cliente della Centenaria&
c%e in 6uell,incessante andiri7ieni non cerca7a altro se non l,o"lio
della #ro#ria situazione e forse anc%e una garanzia contro gli
in7isi"ili #ericoli da cui era !inacciato. Il !iglior tiratore %a
6ualc%e #ro"a"ilit5 di !ancare il col#o contro un oggetto !o"ile& e
Pin1@o 7ole7a essere 6uel "ersaglio c%e non sta7a !ai fer!o.
I 7iaggiatori a7e7ano ri#reso a Nanc%ino uno di 6uei ra#idi
9stea!"oat9 a!ericani& grandi al"erg%i galleggianti& c%e face7ano il
ser7izio sul @iu!e Azzurro. Sessanta ore do#o& s"arca7ano a KanJou&
senza a7er ne##ure a!!irato 6uella "izzarra roccia& >l,Orfanello?& c%e
s,innalza in !ezzo alla corrente del VangziLiang& e di cui un te!#io&
ser7ito dai "onzi& corona ardita!ente la ci!a.
A KanJou& situata alla confluenza del @iu!e Azzurro e del KanLiang
0'(3& suo i!#ortante tri"utario& l,errante Pin1@o non si era fer!ato
c%e una !ezza giornata. Anc%e l5& in ro7ine irre#ara"ili& si
ritro7a7ano i ricordi dei Tai#ing& !a n: in 6uella citt5 co!!erciale&
c%e 4 in 7erit5 soltanto una di#endenza della #refettura di Kan$ang&
edificata sulla ri7a destra dell,affluente& n: a Iuc%ang& ca#itale di
6uella #ro7incia del Ku"ei& costruita sulla ri7a destra del fiu!e&
l,inafferra"ile Iang a7e7a lasciato alcuna traccia del suo #assaggio.
Non #i8 6uelle terri"ili lettere c%e Pin1@o a7e7a tro7ato a Nanc%ino&
sulla to!"a del "onzo coronato.
Se Craig e @r$ a7e7ano s#erato c%e da 6uel 7iaggio in Cina a7re""ero
ri#ortato delle i!#ressioni sui costu!i o 6ualc%e conoscenza delle
citt5& furono #resto disingannati. Sare""e anc%e !ancato il te!#o di
#rendere a##unti& e le loro i!#ressioni sare""ero state ridotte ad
alcuni no!i di citt5 e di "orgate& e ad alcune date del !ese. Ba essi
non erano n: curiosi n: ciarlieri e non #arla7ano 6uasi !ai tra loro.
A c%e sare""e ser7itoF Auello c%e #ensa7a Craig lo #ensa7a anc%e @r$*
sare""e stato un !onologo. Sicc%:& co!e il loro cliente& non
osser7a7ano 6uella do##ia fisiono!ia delle citt5 cinesi& !orte nella
#arte centrale e 7i7e nei so""org%i. Scorsero a##ena& a KanJou& il
6uartiere euro#eo con le 7ie larg%e e intersecantisi ad angolo retto&
le eleganti a"itazioni e il 7iale o!"reggiato da grandi al"eri c%e
costeggia7ano il @iu!e Azzurro. Non a7e7ano occ%i c%e #er 7edere un
uo!o& e 6uell,uo!o resta7a in7isi"ile.
Lo 9stea!"oat9& !erc: la #iena c%e solle7a7a le ac6ue del KanLiang&
#ote7a risalire 6uell,affluente #er centotrenta leg%e ancora& fino a
Lao%eJou.
Pin1@o non era uo!o da a""andonare 6uel genere di loco!ozione c%e gli
riusci7a #iace7ole& anzi face7a conto di arri7are fino al #unto in cui
il KanLiang a7re""e cessato di essere na7iga"ile. Al di l5& si sare""e
7isto. Auanto a Craig e @r$& a7re""ero desiderato soltanto c%e 6uella
na7igazione durasse #er tutto il 7iaggio. A "ordo la sor7eglianza era
#i8 facile& i #ericoli !eno i!!inenti. In seguito& sulle strade #oco
sicure della #ro7incia della Cina centrale& sare""e stato tutt,altra
cosa.
Auanto a Sun& 6uella 7ita sulla na7e gli anda7a a""astanza a genio.
Non ca!!ina7a& non face7a niente& lascia7a il #adrone ai "uoni uffici
di Craig e @r$& non #ensa7a c%e a dor!ire nel suo cantuccio& do#o a7er
fatto colazione& #ranzato e cenato coscienziosa!ente& e la cucina era
"uona.
i fu anzi un ca!"ia!ento nell,ali!entazione di "ordo& alcuni giorni
do#o& c%e a c%iun6ue altro& sal7o c%e a 6uell,ignorante& a7re""e
indicato un !uta!ento di latitudine nella situazione geografica dei
7iaggiatori.
Infatti& durante i #asti& al riso fu inas#ettata!ente sostituito il
grano sotto for!a di #ane senza lie7ito& a""astanza #iace7ole al gusto
se si !angia7a a##ena uscito dal forno.
Sun& da 7ero cinese del Sud& ri!#ianse il solito riso. Bano7ra7a tanto
a"il!ente i suoi "astoncini& 6uando face7a #assare i grani dalla tazza
nella ca#ace "occa& e ne ingeri7a tali 6uantit5M .iso e t4& c%e altro
occorre a un 7ero figlio del cieloF
.isalendo il corso del KanLiang& lo 9stea!"oat9 era entrato dun6ue
nella regione del grano. A##ar7e con !aggior e7idenza il rilie7o del
#aese. All,orizzonte si #rofilarono alcune !ontagne& coronate da
fortificazioni innalzate sotto l,antica dinastia dei Bing. Le dig%e
artificiali& c%e contengono le ac6ue del fiu!e& lasciarono il luogo a
ri7e "asse& allargando il letto a s#ese della #rofondit5. A##ar7e la
#refettura di Guanle.
Pin1@o non s"arcC ne##ure& durante le #oc%e ore c%e occorsero #er
#ortare a "ordo il co!"usti"ile& da7anti al fa""ricato della dogana.
C%e sare""e andato a fare in 6uella citt5& c%e non #ro7a7a alcun
interesse a 7edereF Non a7e7a c%e un solo desiderio& finc%: non
tro7a7a la traccia del filosofo* addentrarsi se!#re #i8 in 6uella Cina
centrale& do7e& se egli non riacciuffa7a Iang& ne##ure Iang #ote7a
riacciuffare lui.
Do#o Guanle a##ar7ero due citt5& costruite l,una di fronte all,altra*
6uella co!!erciale di @anc%eng sulla ri7a sinistra& e la #refettura di
Hiang$ang sulla destra* la #ri!a& #iena di !o7i!ento e di traffici
co!!ercialiG la seconda& residenza delle autorit5 e #i8 !orta c%e
7i7a.
Do#o @anc%eng& risalendo diritto 7erso il nord con un "rusco angolo&
il Lao%eJou restC ancora na7iga"ile fino a KanLiang. Ba& a causa dei
"assi fondali& lo 9stea!"oat9 non #ote7a andare oltre.
Tutto ca!"iC allora. A #artire da 6uell,ulti!a ta##a& le condizioni
del 7iaggio si do7ettero !odificare. ;isogna7a a""andonare i corsi
d,ac6ua& >le 7ie c%e ca!!inano?& e ca!!inare da s:& o #er lo !eno
sostituire il !or"ido sci7olare d,un "attello& con le scosse& i
sussulti& gli urti dei de#lore7oli 7eicoli in uso nel Celeste I!#ero.
Disgraziato SunM Sare""e rico!inciata #er lui la serie delle noie&
delle fatic%e e dei ri!#ro7eri.
E c,era infatti !olto da affaccendarsi a seguire Pin1@o in 6uella
fantastica #eregrinazione di #ro7incia in #ro7incia& di citt5 in
citt5. Un giorno 7iaggia7a in 7ettura& !a c%e 7etturaM Una cassa
fissata dura!ente su due ruote con grossi c%iodi di ferro& tirata da
due !ule restOe& e #er co#ertura una se!#lice tela c%e lascia7a
#assare facil!ente tanto gli s#ruzzi di #ioggia 6uanto i raggi solari.
Un altro giorno& lo si 7ede7a disteso in una #ortantina a !uli& sorta
di garitta sos#esa tra due "a!"8 e soggetta a !o7i!enti di rullio e di
"ecc%eggio tanto 7iolenti& c%e una "arca ne a7re""e a7uto la
!e!"ratura sfasciata.
In 6uel caso Craig e @r$ ca7alca7ano ai lati co!e due aiutanti di
ca!#o& su due asini& con un rullio e un "ecc%eggio ancor #i8 forti di
6uelli della 7ettura. Auanto a Sun& in 6uei casi& 6uando il ca!!ino
era necessaria!ente un #o, ra#ido& anda7a a #iedi& "or"ottando&
"rontolando& riconfortandosi #i8 del necessario con fre6uenti sorsate
d,ac6ua7ite di GaoliangLin. Anc%e lui a7e7a allora un rullio
#articolare& c%e non deri7a7a #erC dalle as#erit5 del suolo. In una
#arola& la #iccola tru##a non sare""e stata #i8 scossa di cosO su un
!are agitato.
A ca7allo& su catti7i ca7alli "eninteso& Pin1@o e i suoi co!#agni
fecero il loro ingresso in Hi,an& l,antica ca#itale dell,I!#ero di
Centro& do7e a7e7ano una 7olta la loro residenza gli i!#eratori della
dinastia dei Tang.
Ba #er raggiungere 6uella lontana #ro7incia del S%aanNi& #er
attra7ersare le inter!ina"ili #ianure aride e s#oglie& 6uante fatic%e&
e anc%e 6uanti #ericoli da affrontareM
Auel sole di !aggio& a una latitudine c%e era 6uella della S#agna
!eridionale& gi5 #roietta7a raggi inso##orta"ili& e solle7a7a la fine
#ol7ere delle strade& c%e non %anno !ai conosciuto la g%iaia. Da 6uei
sentieri giallastri& c%e anne""ia7ano l,aria co!e un fu!o !alsano& si
usci7a grigi da ca#o a #iedi. Era la regione del 9loess9& strana
for!azione geologica& ti#ica della Cina settentrionale& >c%e non 4 #i8
terra e non 4 roccia& o& #er !eglio dire& 4 una #ietra c%e non %a
a7uto il te!#o di solidificarsi? 0+-3.
Auanto ai #ericoli& erano fin tro##o reali in un #aese do7e le guardie
di #olizia a7e7ano una !aledetta #aura delle coltellate dei "riganti.
Se nelle citt5 i 9ti#ao9 0+'3 lascia7ano ca!#o li"ero ai !al7i7enti& e
se in #ieno centro gli a"itanti non si arrisc%ia7ano di notte #er le
7ie& si #ensi al grado di sicurezza c%e #resenta7ano le strade.
Parecc%ie 7olte gru##i sos#etti si a##osta7ano al #assaggio dei
7iaggiatori& 6uando 6uesti si a77entura7ano nelle strette gole&
sca7ate #rofonda!ente negli strati del 9loess9G !a la 7ista di Craig e
@r$ col re7ol7er alla cintura a7e7a trattenuto fino allora i
!alandrini. Tutta7ia gli agenti della Centenaria in #arecc%ie
circostanze #ro7arono seri ti!ori& se non #er loro& al!eno #er il
!ilione 7i7ente da essi scortato. C%e Pin1@o cadesse sotto il #ugnale
di Iang o sotto il coltello d,un !alfattore& il risultato era
identico. Auella c%e rice7e7a il col#o era la cassa della Centenaria.
In tali circostanze& del resto& Pin1@o& non !eno "ene ar!ato& non
c%iede7a c%e di difendersi. Ci tene7a #i8 c%e !ai alla 7ita& e& co!e
dice7ano Craig e @r$& >si sare""e fatto uccidere #er conser7arla?.
Non era #ro"a"ile c%e a Hi,an tro7assero 6ualc%e traccia del filosofo&
#oic%: un antico tai#ing non a7re""e !ai a7uto l,idea di cercar7i un
rifugio. Era una citt5 di cui i ri"elli non a7e7ano #otuto 7arcare le
forti !uraglie& ai te!#i della ri"ellione& e c%e era occu#ata da una
nu!erosa guarnigione !anci8. A !eno c%e non a7esse un gusto
#articolare #er le curiosit5 arc%eologic%e& !olto nu!erose in 6uella
citt5& e non fosse 7ersato nei !isteri dell,e#igrafia& di cui il
!useo& c%ia!ato >la foresta delle ta7olette?& contene7a incalcola"ili
ricc%ezze& #erc%: Iang 7i sare""e 7enutoF
CosO& l,indo!ani del suo arri7o& Pin1@o& a""andonando 6uesta citt5&
c%e 4 un i!#ortante centro d,affari tra l,Asia centrale& il Ti"et& la
Bongolia e la Cina& ri#rese la strada del nord.
Seguendo& #er Gading Hian e #er Hingdong Hian& la strada della 7alle
del Iei%:& dalle ac6ue caric%e delle tinte gialle di 6uel 9loess9
attra7erso il 6uale si 4 sca7ato il suo letto& la #iccola tru##a
arri7C a Kuaz%ou& c%e nel ')<- fu il focolare di una terri"ile
insurrezione !usul!ana. Di l5& ora in "arca& ora in "arroccio& Pin1@o
e co!#agni& non senza grandi fatic%e& raggiunsero la fortezza di
Tongguan& sulla confluenza del Iei%: e del KuXng%:.
Il KuXng%: 4 il fa!oso @iu!e Giallo& c%e scende diretta!ente dal nord
#er andare& attra7erso le #ro7ince orientali& a gettarsi nel !are c%e
#orta il suo no!e& #ur non essendo affatto giallo& co!e il Bar .osso
non 4 rosso& n: "ianco il Bar ;ianco o nero il Bar Nero. SO& fiu!e
cele"re& senza du""io di origine celeste& 7isto c%e il suo colore era
6uello degli i!#eratori& !a anc%e >@lagello della Cina?& 6ualifica
do7uta ai suoi terri"ili strari#a!enti& cui si do7e7a in #arte se il
canale i!#eriale era i!#ratica"ile.
A Tongguan i 7iaggiatori sare""ero stati sicuri anc%e di notte. Non
era #i8 6uella una citt5 co!!erciale& !a una sede !ilitare& a"itata a
guarnigione fissa e non co!e ca!#o 7olante da 6uei tartari !anci8 c%e
for!a7ano i #ri!i rang%i dell,esercito cinese. @orse Pin1@o a7e7a
l,intenzione di ri#osar7isi #er alcuni giorni e forse sta7a #er
cercare in un al"ergo con7eniente una "uona ca!era& una "uona ta7ola e
un "uon letto* cose c%e non sare""ero dis#iaciute a @r$ e Craig& e
tanto !eno a SunM
Ba 6uel !alaccorto ci ri!ise 6uesta 7olta un "uon #ollice del suo
codino& #oic%: co!!ise l,i!#rudenza di dare in dogana& non il no!e
#osticcio& !a 6uello 7ero del #adrone* di!enticC c%e non era #i8 Pin1
@o& !a Pi Nan colui c%e egli a7e7a l,onore di ser7ire. La gran collera
#ortC 6uest,ulti!o a lasciare i!!ediata!ente la citt5.
Il no!e #erC a7e7a #rodotto il suo effetto. Era arri7ato a Tongguan il
cele"re Pin1@oM Tutti 7ole7ano 7edere 6uell,uo!o singolare& >il cui
solo e unico desiderio era di di7entar centenario?M
Il terrorizzato 7iaggiatore& seguito dai due guardiani e dal
ca!eriere& e""e a##ena il te!#o di #rendere la fuga attra7erso
l,asse!"ra!ento di curiosi c%e si era for!ato sui suoi #assi. A #iedi
6uesta 7olta& a #iediM SeguO le ri7e del @iu!e Giallo& e andC a7anti
cosO& finc%: con i suoi co!#agni arri7C esausto in un #iccolo
7illaggio& do7e il suo incognito do7e7a garantirgli 6ualc%e ora di
tran6uillit5.
Sun& co!#leta!ente annientato& non osa7a dire una #arola. A sua 7olta&
con 6uel ridicolo codino di to#o c%e gli resta7a& era oggetto delle
#i8 s#iace7oli "effe. I !onelli gli corre7ano dietro e lo
a#ostrofa7ano con !ille ridicoli e#iteti.
A7e7a 6uindi fretta di arri7are. Ba arri7are do7e& se il suo #adrone&
co!e a7e7a detto a Iillia! /. ;idul#%& face7a conto di andare& andare
se!#re a7antiF
Auesta 7olta& a 7enti leg%e da Tongguan& in 6uel !odesto "orgo do7e
Pin1@o a7e7a cercato uno sca!#o& non #i8 ca7alli& n: asini& n: carri o
#ortantine. Nessun,altra #ros#etti7a se non 6uella di restare l5 o di
continuare la strada a #iedi. Le cose non erano tali da rendere il
"uonu!ore all,allie7o del filosofo Iang& c%e in 6uella circostanza
di!ostrC #oco filosofia. Egli accusC tutti& !entre a7re""e do7uto
#rendersela con se stesso. A%& co!e ri!#iange7a il te!#o in cui non
do7e7a far altro c%e lasciarsi 7i7ereM Se& #er a##rezzare la felicit5&
"isogna7a a7er conosciuto #ene e tor!enti& co!e dice7a Iang& ora li
conosce7a fin tro##oM
E #oi& correndo cosO& non a7e7a !ancato d,incontrare uo!ini senza un
soldo e tutta7ia feliciM A7e7a #otuto osser7are 6uelle 7arie for!e di
felicit5 c%e sono frutto del la7oro co!#iuto allegra!ente.
A7e7a 7isto 6ua aratori cur7i sul solco& l5 o#erai c%e canta7ano
!aneggiando gli stru!enti del !estiere. Non era a##unto a
6uell,assenza del la7oro c%e Pin1@o do7e7a l,assenza di desideri& e
6uindi la !ancanza di felicit5 nella 7itaF A%& la lezione era or!ai
co!#letaM Per lo !eno cosO crede7a... Ba noM a!ico Pin1@o& la lezione
non era ancora co!#leta.
Tutta7ia& cercando "ene in 6uel 7illaggio& "attendo a tutte le #orte&
Craig e @r$ finirono col tro7are un 7eicolo& !a uno solo& e non #ote7a
tras#ortare c%e una sola #ersonaG inoltre& circostanza #i8 gra7e& al
7eicolo !anca7a il !otore.
Era una carriola& la carriola di Pascal& in7entata forse #ri!a di lui
da 6uegli antic%i in7entori della #ol7ere da s#aro& della scrittura&
della "ussola e del cer7o 7olante. Solo c%e& in Cina& la ruota di 6uel
7eicolo& d,un dia!etro a""astanza grande& 4 collocata non
all,estre!it5 delle stang%e !a in !ezzo& e gira al centro del cofano
stesso& co!e la ruota centrale di certi "attelli a 7a#ore. Sicc%: il
cofano 4 di7iso in due #arti& nella direzione dell,asse* l,una do7e il
7iaggiatore #uC sdraiarsi& l,altra destinata al suo "agaglio.
Il !otore di 6uel tra"iccolo era e non #ote7a essere altro c%e un
uo!o& il 6uale non tira7a il 7eicolo& !a lo s#inge7a a7anti. Egli era
dun6ue collocato dietro al 7iaggiatore& cui non i!#edi7a #er niente la
7ista& co!e il cocc%iere d,un 9ca"9 inglese. Auando il 7ento era
fa7ore7ole& 7ale a dire 6uando soffia7a di dietro& l,uo!o a##rofitta7a
di 6uella forza naturale& c%e non gli costa7a niente* #ianta7a una
#ertica sul da7anti del cofano& issa7a una #iccola 7ela 6uadra e&
ser7endosi della "rezza& in7ece di s#ingere la carriola& era lui c%e
7eni7a trainato& s#esso #i8 celer!ente di 6uanto a7re""e 7oluto.
Il 7eicolo fu co!#rato& con tutti i suoi accessori& e Pin1@o 7i #rese
#osto. Il 7ento era "uono& fu issata la 7ela.
1 Andia!o& SunM 1 disse Pin1@o.
Sun si dis#one7a se!#lice!ente a distendersi nell,altro sco!#arti!ento
della carriola.
1 Alle stang%eM 1 gridC Pin1@o con un tono c%e non a!!ette7a re#lica.
1 Padrone... co!e... io... ioF 1 ris#ose Sun& cui le ga!"e si
#iega7ano gi5& co!e 6uelle d,un ca7allo esausto.
1 Prenditela con te stesso& con la tua lingua e con la tua
stu#idaggine.
1 Su77ia& SunM 1 dissero Craig e @r$.
1 Alle stang%eM 1 ri#et: Pin1@o& guardando 6uello c%e resta7a di
codino al disgraziato do!estico 1 alle stang%e& ani!ale& e attento a
non incia!#are& se no...M
L,indice e il !edio della !ano destra di Pin1@o& ra77icinati a for!a
di for"ici& co!#letarono tanto "ene il suo #ensiero& c%e Sun si #assC
la "retella sulle s#alle e afferrC a due !ani la stanga. @r$ e Craig
si #osero ai due lati della carriola e& con l,aiuto della "rezza& la
#iccola tru##a #artO al #iccolo trotto.
.inuncia!o a descri7ere la ra""ia sorda e i!#otente di Sun& #assato
alla condizione di ca7allo. PerC Craig e @r$ consentirono #arecc%ie
7olte a dargli il ca!"io. Per fortuna& il 7ento del sud 7enne
costante!ente in loro aiuto e fece tre 6uarti del la7oro. Essendo la
carriola assai "ene e6uili"rata dalla #osizione della ruota centrale&
il la7oro dell,uo!o alla stanga si riduce7a a 6uello del !arinaio di
"arra al ti!one di una na7e* non a7e7a c%e da tenere la "uona
direzione.
E fu con 6uell,e6ui#aggio c%e Pin1@o fu intra7isto nelle #ro7ince
settentrionali della Cina& ca!!inando a #iedi 6uando senti7a il
"isogno di sgranc%irsi le ga!"e& tras#ortato in carriola 6uando in7ece
si 7ole7a ri#osare.
CosO Pin1@o& do#o a7er e7itato Kuan @u e Paifeng& risalO le ri7e del
cele"re canale i!#eriale& c%e solo 7ent,anni #ri!a& 6uando il @iu!e
Giallo non era ancora rientrato nell,antico letto& for!a7a una "ella
strada na7iga"ile& da Suz%ou& il #aese del t4& fino a Pec%ino& #er una
lung%ezza di alcune centinaia di leg%e.
CosO attra7ersC /inan& KeLian ed entrC nella #ro7incia di Z%ili& do7e
sorge Pec%ino& la 6uadru#la ca#itale del Celeste I!#ero.
CosO #assC #er TianLin& difesa da un !uro di circon7allazione e da due
forti& grande citt5 di 6uattrocento!ila a"itanti& il cui a!#io #orto&
for!ato dalla confluenza del ;ei%: e del Canale i!#eriale& i!#orta7a
cotone di Banc%ester& lana& ra!e& "ronzo& ferro& fia!!iferi tedesc%i&
legno di sandalo& eccetera& ed es#orta7a giuggiole& foglie di nenufar&
ta"acco di Tartaria e altre !erci& #er affari di centosettanta !ilioni
di franc%i. Ba in 6uella curiosa TianLin& Pin1@o non #ensC ne##ure a
7isitare la cele"re #agoda dei su##lizi infernaliG n: #ercorse& nei
so""org%i orientali& le di7ertenti strade delle Lanterne e degli A"iti
ecc%iG non fece colazione nel .istorante dell,Ar!onia e
dell,A!icizia& del !usul!ano Lou Laogi& i cui 7ini erano rino!ati&
c%ecc%: ne #ossa #ensare Bao!etto 0++3G n: de#ose il suo "iglietto da
7isita rosso al #alazzo di Li Z%ongdang& 7icer: della #ro7incia dal
')D-& !e!"ro del Consiglio #ri7ato& !e!"ro del Consiglio dell,I!#ero&
c%e #orta7a& con la 7este gialla& il titolo di @eizi S%ao"ao.
NoM Pin1@o& se!#re #ortato in carriola e Sun se!#re s#ingendo&
attra7ersando le "anc%ine ingo!"re da !ontagne di sacc%i di sale&
sor#assarono i so""org%i& la concessione inglese e 6uella a!ericana&
il ca!#o delle corse& la ca!#agna co#erta di sorgo& di orzo& di
sesa!o& di 7igne& i giardini colti7ati& ricc%i di ortaggi e di frutta&
le #ianure dalle 6uali sca##a7ano a !igliaia le le#ri& le #ernici& le
6uaglie& cui si da7a la caccia col falcone& lo s!eriglio e
l,al"anella. Tutti e 6uattro seguirono la strada lastricata lunga
7enti6uattro leg%e c%e #orta7a a Pec%ino& tra gli al"eri di s7ariate
s#ecie di grandi "a!"8 del fiu!e& e arri7arono cosO sani e sal7i a
Dongz%ou& Pin1@o 7alendo se!#re duecento!ila dollari& Craig e @r$
saldi co!e al #rinci#io del 7iaggio& e Sun "olso& zo##icante& con le
ga!"e sfinite e con soli tre #ollici di codino in ci!a al cranio.
Si era al '( giugno* il ter!ine accordato a Iang s#ira7a fra sette
giorniM
Do7,era IangF
Ca#itolo '=
IN CUI SI ASCOLTA LA CELE;.E .OBANZA DELLE 9CINAUE EGLIE DEL
CENTENA.IO9.
1 Signori& 1 disse Pin1@o alle due guardie del cor#o& 6uando la
carriola si fer!C all,ingresso del so""orgo di Dongz%ou 1 sia!o solo a
6uattro leg%e da Pec%ino& e intendo fer!ar!i 6ui fino al !o!ento in
cui la con7enzione inter7enuta fra !e e Iang sia cessata di diritto.
In 6uesta citt5 di 6uattrocento!ila ani!e !i sar5 facile restare
sconosciuto& se Sun non di!entica di essere al ser7izio di Pi Nan&
se!#lice negoziante della #ro7incia di S%aanNi.
No& certa!ente Sun non l,a7re""e #i8 di!enticatoM La sua
i!#rontitudine gli era costata& in 6uegli ulti!i otto giorni& la
condanna a un !estiere da ca7allo& e s#era7a "ene c%e il signor Pin1
@o...
1 Pi... 1 fece Craig.
1 NanM 1 aggiunse @r$.
...non lo a7re""e #i8 distolto dalle sue funzioni a"ituali. Ed ora&
considerato il suo grado di stanc%ezza& c%iede7a soltanto al signor
Pin1@o...
1 Pi... 1 fece Craig.
1 NanM 1 aggiunse @r$.
...il #er!esso di dor!ire #er 6uarantotto ore ininterrotta!ente o& #er
!eglio dire& co!#leta!ente a "riglie sciolte.
1 Per otto giorni& se 7uoiM 1 ris#ose Pin1@o. 1 SarC al!eno sicuro
c%e& dor!endo& non ciarleraiM
Pin1@o e i suoi co!#agni si diedero a cercare allora un al"ergo
con7eniente& e a Dongz%ou non ne !anca7ano. Auella 7asta citt5 non era
altro& #er dire la 7erit5& c%e un i!!enso so""orgo di Pec%ino. La
strada lastricata c%e l,uni7a alla ca#itale era tutta fianc%eggiata da
7ille& da case& da casolari agricoli& da to!"e& da #iccole #agode& da
recinti 7erdeggianti& e& su 6uella strada& la circolazione delle
7etture& dei ca7alieri e dei #edoni era incessante.
Pin1@o& c%e conosce7a la citt5& si fece condurre al Tai Kuang Biao&
>il te!#io dei #rinci#i so7rani?& un con7ento di "onzi trasfor!ato in
al"ergo& in cui gli stranieri #ote7ano alloggiare co!oda!ente.
Pin1@o& Craig e @r$ si siste!arono a loro agio& i due agenti in una
ca!era contigua a 6uella del #rezioso cliente.
Auanto a Sun& sco!#ar7e #er andare a dor!ire nel #osto c%e gli fu
assegnato& e non lo ri7idero #i8.
Un,ora do#o& Pin1@o e i suoi fedeli guardiani uscirono dalle ca!ere&
fecero colazione con a##etito e si consultarono su 6uello c%e
con7eni7a fare.
1 Con7iene 1 dissero Craig e @r$ 1 leggere la 9Gazzetta ufficiale9&
#er 7edere se c,4 6ualc%e articolo c%e ci riguarda.
1 A7ete ragione 1 ris#ose Pin1@o. 1 C%i sa c%e non sa#re!o do7e 4
andato a finire IangM
Allora tutti e tre uscirono dall,al"ergo. Per #rudenza& i due
guardiani ca!!ina7ano ai lati del cliente& scrutando i #assanti e non
lascia7ano a77icinare nessuno. Attra7ersarono cosO le strette 7ie
della citt5 e raggiunsero la "anc%ina& do7e co!#rarono e lessero
a7ida!ente una co#ia della 9Gazzetta9.
NienteM Nient,altro c%e la #ro!essa del co!#enso di due!ila dollari a
c%i face7a conoscere al signor Iillia! /. ;idul#% la residenza attuale
del signor Iang di S%ang%ai.
1 Sicc%: 1 osser7C Pin1@o 1 non 4 rico!#arso.
1 Dun6ue 1 disse Craig 1 non %a letto l,a77iso c%e lo riguarda7a.
1 Dun6ue resta ancora nei ter!ini della con7enzione 1 aggiunse @r$.
1 Ba do7e #uC essereF 1 escla!C Pin1@o.
1 Credete& signore& 1 c%iesero @r$ e Craig 1 di essere #i8 !inacciato
negli ulti!i giorni dell,accordoF
1 Senza alcun du""io. Se Iang non sa nulla dei ca!"ia!enti
so#ra77enuti nella !ia situazione& cosa c%e !i se!"ra #ro"a"ile& non
#uC sottrarsi alla necessit5 di !antenere la #ro!essa. Dun6ue fra un
giorno& due& tre& io sarC !inacciato #i8 di oggi& e fra sei giorni
#eggio ancora.
1 E& scaduto il ter!ineF
1 O%& allora non a7rC #i8 nulla da te!ere.
1 E""ene& signore& 1 ris#osero Craig e @r$ 1 non ci sono c%e tre !odi
#er sottrarsi ad ogni #ericolo in 6uesti giorni.
1 Aual 4 il #ri!oF 1 do!andC Pin1@o.
1 Auello di tornare all,al"ergo& rinc%iuder7i nella 7ostra ca!era e
as#ettare c%e il ter!ine sia s#irato.
1 E il secondoF
1 Di far7i arrestare co!e !alfattore& #er essere !esso al sicuro nella
#rigione di Dongz%ou.
1 E il terzoF
1 Di far7i #assare #er !orto& e di risuscitare #oi 6uando a7rete
riac6uistata la sicurezza.
1 oi non conoscete IangM 1 escla!C Pin1@o. 1 Iang tro7ere""e il !odo
di #enetrare nel !io al"ergo& nella !ia #rigione& nella !ia to!"aM Se
fino a 6uesto !o!ento non !i %a col#ito& 7uol dire c%e non %a 7oluto&
c%e gli 4 #arso #referi"ile lasciar!i il #iacere o l,in6uietudine
dell,attesa. C%i sa 6uale #uC essere stato il suo !oti7oM In ogni
!odo& #referisco as#ettare in li"ert5.
1 As#ettia!o& dun6ue 1 disse Craig. 1 PerC...
1 Bi se!"ra c%e... 1 aggiunse @r$.
1 Signori& 1 disse allora secca!ente Pin1@o& 1 io farC 6uello c%e !i
#arr5 o##ortuno. Do#o tutto& se !uoio #ri!a del +2 di 6uesto !ese& c%e
cosa ci ri!ette la 7ostra co!#agniaF
1 Duecento!ila dollari 1 ris#osero @r$ e Craig& 1 duecento!ila dollari
c%e "isogner5 #agare agli a7enti diritto.
1 E io tutta la !ia ricc%ezza& senza contare la 7ita. Sono dun6ue #i8
interessato di 7oi nella faccenda.
1 Giustissi!oM
1 erissi!oM
1 Continuate dun6ue a 7egliare su di !e& finc%: lo credete necessario&
!a io agirC a !odo !io.
Non 7i era da re#licare.
Craig e @r$ do7ettero dun6ue li!itarsi a una guardia ancor #i8
stretta& raddo##iando le #recauzioni& senza #erC nascondersi c%e la
gra7it5 della situazione si accentua7a ogni giorno di #i8.
DongL%ou era una delle #i8 antic%e citt5 del Celeste I!#ero. Situata
su un "raccio canalizzato del ;ei%:& sul #ri!o tronco di un altro
canale c%e la collega a Pec%ino& 7i si concentra7a un gran !o7i!ento
d,affari& e i suoi so""org%i erano estre!a!ente ani!ati
dall,andiri7ieni della #o#olazione.
Pin1@o e i due co!#agni furono #i8 7i7a!ente col#iti da
6uell,agitazione 6uando arri7arono sulla "anc%ina& alla 6uale erano
or!eggiati i 9sa!#an9 e le giunc%e di co!!ercio.
Tutto "en considerato& Craig e @r$ erano arri7ati a credersi #i8 al
sicuro in !ezzo a 6uella folla. La !orte del loro cliente do7e7a& in
a##arenza& essere do7uta a un suicidio. La lettera c%e si sare""e
tro7ata su di lui non a7re""e lasciato alcun du""io a 6uesto riguardo.
Iang a7e7a dun6ue interesse a col#irlo in certe condizioni& c%e non si
sare""ero #resentate nelle strade affollate e in una #u""lica #iazza
della citt5. Per conseguenza i guardiani di Pin1@o non a7e7ano da
te!ere un col#o i!!ediato. Di una cosa sola do7e7ano #reoccu#arsi&
cio4 di sa#ere se il tai#ing& con una destrezza #rodigiosa& a7esse
seguito la loro traccia do#o la #artenza da S%ang%ai* sicc%: si
consu!a7ano gli occ%i a osser7are i #assanti.
A un tratto fu #ronunciato un no!e& c%e fece rizzare le orecc%ie a
tutti e due.
1 Pin1@oM Pin1@oM 1 grida7ano alcuni cinesini& saltellando e "attendo
le !ani in !ezzo alla folla.
Pin1@o era stato dun6ue riconosciuto& e il suo no!e #roduce7a il
solito effettoF
L,eroe& suo !algrado& si fer!C.
Craig e @r$ si tennero #ronti& dandosi il caso& a fargli scudo del
#ro#rio cor#o.
Ba 6uelle grida non erano ri7olte a Pin1@o* non #are7a c%e 6ualcuno
s,i!!aginasse ne##ure c%e egli era l5. Egli non fece un !o7i!ento*
as#etta7a& curioso di sa#ere a c%e #ro#osito si #ronuncia7a il suo
no!e.
Un gru##o for!ato di uo!ini& donne e "a!"ini si era riunito intorno a
un cantastorie a!"ulante& c%e se!"ra7a godere !olto fa7ore #resso 6uel
#u""lico delle strade. Si grida7a& si "atte7ano le !ani& si
antici#a7ano gli a##lausi.
Auando si 7ide intorno un uditorio sufficiente& il cantastorie ca7C di
sotto alla 7este un #acc%etto di cartelli con illustrazioni a coloriG
6uindi& con 7oce sonora gridC*
1 9Le cin6ue 7eglie del centenarioM9
Era la fa!osa ro!anza c%e corre7a #er il Celeste I!#ero.
Craig e @r$ tentarono di condurre 7ia il loro clienteG !a 6uesta 7olta
Pin1@o si ostinC a restare. Nessuno lo conosce7a& ed egli& c%e non
a7e7a !ai udito la canzone co!#osta sui suoi fatti e !isfatti& a7e7a
#iacere di ascoltarla.
Il cantastorie co!inciC cosO*
9Nella #ri!a 7eglia& la luna illu!ina il tetto a##untito della casa di
S%ang%ai. Pin1@o 4 gio7ane& %a 7ent,anni. So!iglia al salice& le cui
#ri!e foglie !ostrano la linguetta 7erde. Nella seconda 7eglia& la
luna illu!ina il lato est del ricco ,$a!en,. Pin1@o %a 6uarant,anni. I
suoi dieci!ila affari riescono tutti a !era7iglia. I 7icini lo
lodano9.
Il cantastorie ca!"ia7a fisiono!ia e ad ogni strofa #are7a c%e
in7ecc%iasse. ContinuC*
9Nella terza 7eglia& la luna illu!ina lo s#azio. Pin1@o %a
sessant,anni. Do#o le 7erdi foglie dell,estate& ora i gio7ani
crisante!i della stagione autunnale. Nella 6uarta 7eglia& la luna 4
calata 7erso o7est. Pin1@o %a ottant,anni& e il suo cor#o 4
accartocciato co!e un granc%iolino nell,ac6ua "ollente. Egli declina&
declina con l,astro della notte. Nella 6uinta 7eglia& i galli salutano
l,al"a nascente. Pin1@o %a cento anni. Co!#iuto il suo #i8 7i7o
desiderio& egli se ne !uore& !a lo sdegnoso #rinci#e Ien si rifiuta di
rice7erlo. Il #rinci#e Ien non a!a le #ersone tanto 7ecc%ie& le 6uali
sare""ero solo ca#aci di 7aneggiare nella sua corte. E il 7ecc%io Pin1
@o 7a errando #er l,eternit5& senza #otersi !ai ri#osare9.
E la folla a##laudi7a& e il cantastorie 7ende7a centinaia di co#ie
della sua ro!anza& a tre sa#ec%e l,una.
E #erc%: Pin1@o non l,a7re""e co!#rataF Ca7C di tasca alcune !onetine&
e allungC il "raccio attra7erso la #ri!a fila della folla...
D,i!#ro77iso& la sua !ano si a#rO& le !onete gli sfuggirono e caddero
#er terra...
Di fronte a lui c,era un uo!o il cui sguardo incrociC il suo.
1 A%M 1 fece Pin1@o& non #otendo trattenere 6uella escla!azione& c%e
era nello stesso te!#o un,interrogazione.
Craig e @r$ gli furono su"ito ai lati& credendolo riconosciuto&
!inacciato& ferito& forse !orto.
1 IangM 1 gridC egli.
1 IangM 1 ri#eterono @r$ e Craig.
Era Iang in #ersona& c%e a7e7a scorto il suo antico allie7o& !a in7ece
di #reci#itarsi su di lui& res#inse 7igorosa!ente le ulti!e file
dell,asse!"ra!ento e sca##C 7ia con tutta la #restezza delle sue
ga!"e& a""astanza lung%e.
Pin1@o non esitC. ole7a c%iarire final!ente la sua intollera"ile
situazione e si !ise a inseguirlo& scortato da @r$ e Craig& c%e non
7ole7ano n: so#ra7anzarlo n: restare indietro.
A7e7ano riconosciuto anc%,essi l,intro7a"ile filosofo& e a7e7ano
ca#ito& dalla sor#resa da lui !anifestata& c%e non si as#etta7a di
7edere Pin1@o& co!e Pin1@o non s,as#etta7a di 7edere lui.
Ba #erc%: Iang fuggi7aF La cosa era a""astanza ins#iega"ileG !a il
fatto 4 c%e fuggi7a& co!e se a7esse tutta la #olizia del Celeste
I!#ero alle calcagna.
@u un insegui!ento #azzesco.
1 Non sono ro7inatoM IangM IangM Non sono ro7inatoM 1 grida7a Pin1@o.
1 E, riccoM E, riccoM 1 ri#ete7ano @r$ e Craig.
Ba Iang era gi5 tro##o lontano #er udire 6uelle #arole& c%e a7re""ero
do7uto fer!arlo. Egli 7arcC cosO la "anc%ina& seguO il canale e
raggiunse l,entrata del so""orgo dell,o7est.
I tre inseguitori 7ola7ano sui suoi #assi& !a senza guadagnare
terreno& anzi era #iuttosto il fuggiti7o c%e !inaccia7a di
distanziarli.
A Pin1@o si erano uniti cin6ue o sei cinesi& senza contare due o tre
co##ie di 9ti#ao9 c%e #rende7ano #er un !alfattore un uo!o c%e se la
da7a a ga!"e con 6uella s7eltezza.
Curioso s#ettacolo& 6uel gru##o ansi!ante c%e grida7a& urla7a e 7ia
7ia si accresce7a di nu!erosi 7olontari. Intorno al cantastorie
a7e7ano #erfetta!ente udito Pin1@o #ronunciare 6uel no!e di Iang. Per
fortuna il filosofo non a7e7a ris#osto con 6uello del suo allie7o& se
no tutta la citt5 si sare""e lanciata sui #assi di un uo!o tanto
cele"re. Ba anc%e il no!e di Iang& cosO a un tratto ri7elato& a7e7a
#rodotto il suo effetto. Iang era 6uell,enig!atico #ersonaggio& la cui
sco#erta 7ale7a una enor!e rico!#ensa* 6uesto si sa#e7a. Sicc%:& se
Pin1@o corre7a dietro agli ottocento!ila dollari della sua ricc%ezza&
Craig e @r$ dietro ai duecento!ila dell,assicurazione& gli altri
corre7ano dietro ai due!ila dollari del #re!io #ro!esso& e si ca#ir5
c%e fosse una cosa da !ettere le ali ai #iedi a tutta 6uella gente.
1 IangM IangM Sono #i8 ricco di #ri!a 1 continua7a a gridare Pin1@o&
#er 6uanto glielo #er!ette7a la ra#ida corsa.
1 Non 4 ro7inatoM Non 4 ro7inato 1 ri#ete7ano Craig e @r$.
1 @er!ate7iM @er!ate7iM 1 grida7a il grosso degli inseguitori& c%e
s,ingrandi7a 7ia 7ia co!e una #alla di ne7e.
Ba Iang non udi7a. Coi go!iti stretti ai lati del #etto& egli non
7ole7a n: #erdere il fiato a ris#ondere& n: #erdere un !illesi!o della
sua 7elocit5 #er il #iacere di 7oltare la testa.
@u oltre#assato il so""orgo. Iang si lanciC sulla strada lastricata
c%e costeggia7a il canale& e su 6uella strada& in 6uell,ora 6uasi
deserta& a7e7a ca!#o li"ero. La sua corsa di7enne #i8 celere !a
natural!ente anc%e lo sforzo degli inseguitori raddo##iC.
Auella #azza corsa #roseguO #er circa 7enti !inuti& e nulla lascia7a
#re7edere 6uale ne sare""e stato il risultato. Pare7a #erC c%e il
fuggiti7o co!inciasse a stancarsi un #oco* la distanza c%e a7e7a
!antenuta fino allora tra s: e gli inseguitori tende7a a di!inuire. E
Iang& c%e lo ca#O& s7oltC e sco!#ar7e dietro il recinto 7erdeggiante
di una #iccola #agoda& sulla destra della strada.
1 Dieci!ila 9tael9 a c%i lo fer!er5M 1 gridC Pin1@o.
1 Dieci!ila 9tael9 1 ri#eterono Craig e @r$.
1 9VaM VaM VaM9 1 urlarono 6uelli del gru##o c%e erano #i8 a7anti.
Tutti si erano lanciati sulla destra& seguendo le tracce del filosofo&
e circondando il recinto della #agoda.
Iang ria##ar7e. Segui7a uno stretto sentiero tras7ersale& lungo un
canale d,irrigazione& e #er s7iare gli inseguitori fece una nuo7a
s7olta& c%e lo ri#ortC sulla strada lastricata.
Ba l5 #ar7e e7idente c%e era esausto& #oic%: 7oltC la testa #arecc%ie
7olte. In7ece Pin1@o& Craig e @r$ non cede7ano. Corre7ano& 7ola7ano& e
nessuno di 6uelli c%e corre7ano dietro ai dieci!ila 9tael9 riusci7a a
guadagnare su di essi un #asso di 7antaggio.
In ogni !odo& l,e#ilogo s,a77icina7a. Era solo 6uestione di te!#o& e
di "re7e te!#o* #oc%i !inuti a##ena.
Tutti& Iang& Pin1@o e i suoi co!#agni& erano arri7ati al #unto do7e la
strada !aestra attra7ersa7a il fiu!e sul cele"re #onte di PaliJao.
Diciott,anni #ri!a& il +' sette!"re ')<-& non a7re""e a7uto 7ia li"era
su 6uel #onte della #ro7incia di Z%ili.
La grande carreggiata era ingo!"ra allora di fuggiasc%i di un,altra
s#ecie. L,esercito del generale Sange LiLin& zio dell,i!#eratore&
res#into dai "attaglioni francesi& a7e7a fatto ta##a su 6uesto #onte
di PaliJao& !agnifica o#era d,arte& con la "alaustrata di !ar!o
"ianco& fianc%eggiata da due file di leoni gigantesc%i. E fu l5 c%e
6uei tartari !anci8& cosO inco!#ara"il!ente audaci nel loro fatalis!o&
furono !aciullati dalle #alle dei cannoni euro#ei.
Ba il #onte& c%e reca7a ancora le tracce della "attaglia sulle statue
sc%eggiate& era allora li"ero.
Sentendosi inde"olito& Iang si gettC attra7erso la carreggiata. Pin1@o
e gli altri& con uno sforzo su#re!o& si a77icinarono. ;en #resto 7enti
#assi& #oi 6uindici& #oi dieci soli li se#ara7ano.
Non si tratta7a #i8 di fer!are Iang con inutili #arole& c%e egli non
#ote7a o non 7ole7a ca#ire. ;isogna7a raggiungerlo& #renderlo&
legarlo& se necessario... Si sare""ero s#iegati do#o.
Iang ca#O c%e sta7a #er essere raggiunto& e sicco!e& #er una
ins#iega"ile ostinazione& #are7a te!ere di tro7arsi faccia a faccia
con l,antico allie7o& giunse al #unto di arrisc%iare la 7ita #er
sfuggirgli.
Infatti& con un "alzo& Iang saltC sulla "alaustrata del #onte e si
#reci#itC nel ;ei%:.
Pin1@o si fer!C un !o!ento& gridando*
1 IangM IangM
Poi& #rendendo a sua 7olta lo slancio& si gettC nel fiu!e gridando*
1 L,a7rC 7i7oM
1 CraigF 1 fece @r$.
1 @r$F 1 ris#ose Craig.
1 Duecento!ila dollari in ac6uaM
E tutti e due& sca7alcando la "alaustrata& si tuffarono in aiuto del
ro7inoso cliente della Centenaria.
Alcuni dei 7olontari li seguirono. @u co!e un gra##olo di cloWn in
esercizio al tra#ezio.
Ba tanto zelo do7e7a riuscire inutile. Pin1@o& Craig& @r$ e 6uelli c%e
erano allettati dal #re!io e""ero un "el frugare nel ;ei%:. Iang non
#ot: essere ritro7ato. Senza du""io& trascinato dalla corrente& lo
sfortunato filosofo era andato alla deri7a.
Iang& #reci#itandosi nel fiu!e& a7e7a forse 7oluto sfuggire agli
inseguitori o& #er 6ualc%e !isteriosa ragione& si era deciso a !etter
fine ai suoi giorniF Nessuno a7re""e #otuto dirlo.
Due ore do#o& Pin1@o& Craig e @r$& delusi !a "en asciugati e
rifocillati& e Sun& s7egliato nel "el !ezzo del sonno& c%e "or"otta7a&
co!e si #uC facil!ente i!!aginare& a7e7ano #resa la strada di Pec%ino.
Ca#itolo 'E
IN CUI IL LETTO.E POT.A,& SENZA @ATICA& PE.CO..E.E AUATT.O CITTA, IN
UNA SOLA.
Lo Z%ili& la #i8 settentrionale delle diciotto #ro7ince della Cina&
era di7isa in no7e di#arti!enti e uno di 6uesti a7e7a #er ca#oluogo
Ciun1Pin1@o& 7ale a dire >La citt5 del #ri!o ordine o""ediente al
Cielo?. Auesta citt5 era Pec%ino.
Il lettore si figuri un ro!#ica#o cinese& d,una su#erficie di sei!ila
ettari& d,un #eri!etro di otto leg%e& i cui #ezzi irregolari de""ano
rie!#ire esatta!ente un rettangolo& ecco 6uale era 6uella !isteriosa
Ca!"aluc& di cui Barco Polo ci diede una descrizione cosO curiosa
7erso la fine del tredicesi!o secolo* era 6uesta la ca#itale del
Celeste I!#ero.
In realt5 Pec%ino co!#rende7a due distinte citt5& se#arate da un largo
7iale e da una !uraglia fortificata* l,una un #arallelogra!!a
rettangolo& la citt5 cineseG l,altra un 6uadrato 6uasi #erfetto& la
citt5 tartara& c%e ne co!#rende7a due altre* la Citt5 Gialla&
Kuangc%eng& e Tsen1Pin1Tc%ing& la Citt5 .ossa o Citt5 Interdetta.
Una 7olta 6uell,agglo!erato su#era7a i due !ilioni di a"itantiG !a
l,e!igrazione& #ro7ocata dall,estre!a !iseria& a7e7a ridotto 6uella
cifra a un !ilione al !assi!o.
Sono tartari e cinesi cui "isogna aggiungere dieci!ila !usul!ani
circa& #i8 una certa 6uantit5 di !ongoli e ti"etani& c%e costituiscono
la #o#olazione fluttuante.
Il #iano di 6ueste due citt5 so7ra##oste raffigura esatta!ente una
credenza la cui "ase 4 for!ata dalla citt5 cinese e l,alzata dalla
citt5 tartara.
Una cinta fortificata lunga sei leg%e& alta e larga dai 6uaranta ai
cin6uanta #iedi& ri7estita esterna!ente di !attoni& difesa ogni
duecento !etri da torri s#orgenti& circonda7a la citt5 tartara d,una
!agnifica #asseggiata& e !ette7a ca#o a 6uattro enor!i "astioni
d,angolo& la cui #iattafor!a costitui7a altrettanti cor#i di guardia.
L,i!#eratore& figlio del cielo& era "en difeso& co!e si 7ede.
Al centro della citt5 tartara& la Citt5 Gialla& estesa
seicentosessanta ettari& ser7ita da otto #orte& racc%iude7a una
!ontagna di car"one& alta trecento #iedi& #unto cul!inante della
ca#italeG uno s#lendido canale& detto >Bare di Bezzo?& attra7ersato da
un #onte di !ar!oG due con7enti di "onziG la #agoda degli Esa!iG il
;aitasO& con7ento di "onzi edificato su una #enisola& c%e se!"ra
sos#eso sulle ac6ue c%iare del canaleG il ;aitang& istituto dei
!issionari cattoliciG la #agoda i!#eriale& !agnifica col suo tetto di
sonore ca!#anelle e di tegole azzurreG il grande te!#io& dedicato agli
antenati della dinastia regnanteG il te!#io degli s#iritiG il te!#io
del genio dei entiG il te!#io del genio della @olgoreG il te!#io
dell,in7entore della setaG il te!#io del Signore del cieloG i cin6ue
#adiglioni dei DragoniG il !onastero dell,Eterno .i#osoG eccetera.
Nel centro di 6uel 6uadrilatero si nasconde7a la Citt5 Interdetta&
dalla su#erficie di ottanta ettari& circondata da un fossato
canalizzato& attra7ersato da sette #onti di !ar!o. Non occorre dire
c%e& essendo !anci8 la dinastia regnante& la #ri!a di 6ueste tre citt5
era a"itata #rinci#al!ente da una #o#olazione della stessa razza.
Auanto ai cinesi& erano relegati fuori& nella #arte inferiore di
6uella s#ecie di credenza& nell,annessa citt5.
Si #enetra7a nella Citt5 Interdetta& cinta di !ura di !attoni rossi&
coronate da un ca#itello di tegole 7erniciate di giallo oro&
attra7erso una #orta a !ezzogiorno& la #orta della Grande Purezza c%e
si a#ri7a solo da7anti all,i!#eratore e alle i!#eratrici. L5 dentro
s,innalza7ano il te!#io degli Antenati della dinastia tartara& co#erto
da un do##io tetto di tegole !ulticoloriG i te!#li Si e /i& dedicati
agli s#iriti terreni e celestiG il #alazzo della So7rana Concordia
riser7ato alle solennit5 d,a##arato e ai "anc%etti ufficialiG il
#alazzo della Concordia Bedia& o7e sono es#osti i 6uadri degli
antenati del @iglio del CieloG il #alazzo della Concordia Protettrice&
la cui sala centrale era occu#ata dal trono i!#erialeG il #adiglione
del N4ig:& nel 6uale si tene7a il gran consiglio dell,I!#ero&
#resieduto dal #rinci#e Gong 0+=3& !inistro degli Affari Esteri& zio
#aterno dell,ulti!o so7ranoG il #adiglione dei @iori Letterari nel
6uale l,i!#eratore anda7a una 7olta all,anno a inter#retare i li"ri
sacriG il #adiglione di AuanNindian& in cui si face7ano i sacrifici in
onore di ConfucioG la ;i"lioteca I!#erialeG l,ufficio degli
StoriografiG il Iu$indian& o7e si conser7ano le ta7ole di "ronzo e di
legno #er la sta!#a dei li"ri* i la"oratori in cui si confeziona7a il
7estiario di corteG il #alazzo della Purezza Celeste in cui si
deli"era7a sulle faccende di fa!igliaG il #alazzo dell,Ele!ento
Terrestre Su#eriore& o7e fu alloggiata la gio7ane i!#eratriceG il
#alazzo della Beditazione& nel 6uale si ritira7a il so7rano 6uando era
!alatoG i tre #alazzi in cui 7eni7ano alle7ati i figli
dell,i!#eratoreG il te!#io dei #arenti !ortiG i 6uattro #alazzi c%e
erano stati riser7ati alla 7edo7a e alle concu"ine di Hianfeng&
deceduto nel ')<'G il Z%uNiugong& residenza delle s#ose i!#erialiG il
#alazzo della ;ont5 Preferita& destinato ai rice7i!enti ufficiali
delle da!e di corteG il #alazzo della Tran6uillit5 Generale& singolare
a##ellati7o d,una scuola #er figli d,ufficiali su#erioriG il #alazzo
della Purificazione e del DigiunoG il #alazzo della Purezza di Giada&
a"itato dai #rinci#i del sangueG il te!#io del Dio #rotettore della
citt5G un te!#io d,arc%itettura ti"etanaG il !agazzino della coronaG
l,intendenza di CorteG il Laogongz%ou& di!ora degli eunuc%i& di nu!ero
non inferiore ai cin6ue!ila nella Citt5 .ossaG e infine altri #alazzi
c%e #orta7ano a 6uarantotto la so!!a di 6uelli racc%iusi nella cinta
i!#eriale& senza contare il Guangge& il #adiglione della Luce
I!#or#orata& situato sulla ri7a del lago della Citt5 Gialla& do7e& il
'( giugno ')D=& furono a!!essi alla #resenza dell,i!#eratore i cin6ue
!inistri degli Stati Uniti& .ussia& Olanda& Ing%ilterra e Prussia.
Auale foro antico %a !ai #resentato un tale agglo!erato d,edifici&
cosO 7ari di for!a& cosO ricc%i d,oggetti #reziosiF Auale citt5& 6uale
ca#itale degli stati euro#ei #otre""e offrire una tale no!enclaturaF
E a 6uesta enu!erazione& "isogna ancora aggiungere il #alazzo
d,Estate& Iang S%ou S%an& a due leg%e da Pec%ino. Distrutto nel ')<-&
si scorgono a##ena& in !ezzo alle ro7ine& i suoi giardini d,una
>c%iarezza #erfetta e tran6uilla?& la sua collina della Sorgente di
Giada& la sua !ontagna delle Dieci!ila Longe7it5M
Attorno alla Citt5 Gialla si estende7a la citt5 tartara& in cui erano
installate le legazioni francese& inglese e russa& l,os#edale delle
Bissioni di Londra& le !issioni cattolic%e dell,Est e del Nord& le
antic%e scuderie degli elefanti& c%e ne contene7ano or!ai uno
soltanto& cieco e centenario. L5 s,innalza7a la torre della Ca!#ana&
dal tetto rosso incorniciato di tegole 7erdi& il te!#io di Confucio&
il con7ento dei Bille La!a& il te!#io di @agua& l,antico osser7atorio
con la sua gran torre 6uadrata& lo 9$a!en9 dei Gesuiti& lo 9$a!en9 dei
Letterati& o7e si face7ano gli esa!i di lettere. L5 s,innalza7ano gli
arc%i di trionfo d,Occidente e d,Oriente& 7i scorre7ano il fossato
settentrionale e 6uello delle Canne& ta##ezzati di nelu!"i& di ninfee
azzurre& c%e 7eni7ano dal #alazzo d,Estate ad ali!entare il canale
della Citt5 Gialla. L5 si 7ede7ano i #alazzi in cui risiede7ano i
#rinci#i del sangue& i !inistri delle @inanze& dei .iti& della Guerra&
dei La7ori #u""lici& degli Esteri& la Corte dei Conti& il Tri"unale
Astrono!ico& l,Accade!ia di Bedicina. Tutto a##ari7a alla rinfusa& in
!ezzo alle 7ie strette& #ol7erose d,estate& #iene di #ozzang%ere
d,in7erno& fianc%eggiate la !aggior #arte da case !isere e "asse& in
!ezzo alle 6uali s,innalza7ano alcuni #alazzi di grandi dignitari&
o!"reggiati da "egli al"eri. Nelle strade affollate s,incontra7ano
cani randagi& ca!!elli !ongoli caric%i di car"on fossile& #alanc%ini a
6uattro o a otto #ortatori& secondo il rango del funzionario&
#ortantine& 7etture trainate da !uli& carri& accattoni c%e& secondo B.
C%outz:& for!a7ano un esercito indi#endente di settanta!ila #itocc%iG
e in 6uelle 7ie in7ase da una !ota >#uzzolente e nera 1 dice B.1P.
Ar4ne 1 7ie interrotte da #ozzang%ere d,ac6ua& do7e ci si affonda7a
fino a !ezza ga!"a& non era raro c%e 6ualc%e !endicante cieco ci si
annegasse dentro?.
Sotto !olti as#etti& la citt5 cinese di Pec%ino& il cui no!e era IaO
C%:ng& rasso!iglia7a alla citt5 tartara& !a se ne distingue7a sotto
altri.
Due te!#li cele"ri occu#a7ano la zona !eridionale& il te!#io del Cielo
e 6uello dell,Agricoltura& ai 6uali "isogna7a aggiungere i te!#li
della dea Guan Vin& del Genio della terra& della Purificazione& del
Dragone Nero& degli S#iriti del Cielo e della Terra& gli stagni dei
Pesci d,Oro& il !onastero di @a$uansi& i !ercati& i teatri& eccetera.
Auesto #arallelogra!!a rettangolo era di7iso& da nord a sud& da
un,i!#ortante arteria& c%ia!ata Gran iale& c%e 7a dalla #orta di
Kungting& a sud& alla #orta di Tian& a nord. Tras7ersal!ente la citt5
4 s#artita da un,altra #i8 lunga& c%e incrocia la #ri!a ad angolo
retto& e 7a dalla #orta di S%agua& ad est& alla #orta di Guanzu& ad
o7est. Si c%ia!a 7iale di S%agua& e a cento #assi dal #unto
d,intersezione di 6uesta con il Gran iale di!ora7a la futura signora
Pin1@o.
Il lettore ricorder5 c%e alcuni giorni do#o a7er rice7uto la lettera
c%e le annuncia7a la ro7ina di Pin1@o& la gio7ane 7edo7a ne a7e7a
a7uta un,altra c%e annulla7a la #ri!a e le dice7a c%e la setti!a luna
non sare""e trascorsa senza c%e il >suo fratellino? fosse di ritorno
da lei.
E, inutile insistere sul fatto c%e& do#o 6uella data del 'D !aggio&
LiWu contC i giorni e le ore. Ba Pin1@o non a7e7a #i8 dato notizie&
durante l,insensato 7iaggio& del 6uale non 7ole7a& #er nessuna
ragione& ri7elare il fantastico itinerario. LiWu a7e7a scritto a
S%ang%aiG !a le sue lettere erano ri!aste senza ris#osta. E, facile
6uindi #ensare 6uale do7esse essere la sua in6uietudine& non
essendole& a 6uella data del '( giugno& ancora #er7enuta nessun,altra
lettera.
CosO& durante 6uelle lung%e giornate& la gio7ane donna non a7e7a
lasciato !ai la sua casa in 7iale S%agua. As#etta7a in6uieta& e la
sgraziata Nan non era certo fatta #er s7agare la sua solitudine. La
>7ecc%ia !adre? era #i8 "is"etica c%e !ai& e !erita7a d,esser !essa
alla #orta cento 7olte ogni luna.
Ba 6uante inter!ina"ili e ansiose ore ancora& #ri!a c%e Pin1@o
arri7asse a Pec%inoM LiWu le conta7a& e il conto le #are7a tanto
lungoM
Se la religione di Laozi 4 la #i8 antica della Cina& e se la dottrina
di Confucio& #ro!ulgata 7erso la stessa e#oca 02-- anni circa #ri!a di
Cristo3& era seguita dall,i!#eratore& dai letterati e dagli alti
!andarini& il #ri!ato tocca7a in7ece al "uddis!o& o religione di @Y&
c%e conta7a il #i8 gran nu!ero di fedeli& 6uasi trecento !ilioni&
sulla su#erficie della terra.
Il "uddis!o co!#rende due sette distinte& di cui una %a #er !inistri i
"onzi& 7estiti di grigio col ca##ello rosso& e l,altra i la!a& 7estiti
di giallo& col "erretto #ure giallo.
LiWu era una "uddista della #ri!a setta& e i "onzi la 7ede7ano s#esso
andare al te!#io di Puandi Biao& dedicato alla dea Guan Vin& do7e
face7a dei 7oti #er il suo a!ico e "rucia7a dei "astoncini #rofu!ati&
con la fronte #rona sul sagrato del te!#io.
Auel giorno la gio7ane donna e""e l,idea di tornare a i!#lorare la dea
Guan Vin& di ri7olgerle delle #reg%iere ancor #i8 ardenti. Un
#resenti!ento le dice7a c%e 6ualc%e gra7e #ericolo !inaccia7a colui
c%e ella as#etta7a con tanta legitti!a i!#azienza.
C%ia!C dun6ue la >7ecc%ia !adre? e le diede l,ordine di andare a
cercare una #ortantina nel crocicc%io del Gran iale.
Nan scrollC le s#alle& secondo la sua anti#atica a"itudine& e uscO #er
eseguire l,ordine rice7uto
@rattanto la gio7ane 7edo7a& sola nel suo salottino& guarda7a con
tristezza il fonografo !uto& c%e non le face7a #i8 sentire la lontana
7oce dell,assente.
1 A%M 1 disse 1 "isogna c%e egli sa##ia al!eno c%e non %o !ai cessato
di #ensare a lui* 7oglio c%e la !ia 7oce glielo ri#eta al suo ritorno.
E LiWu& s#ingendo la !olla c%e !ette7a in !oto l,a##arecc%io
fonografico& #ronunciC ad alta 7oce le #i8 dolci frasi c%e il cuore le
is#ira7a.
Entrando "rusca!ente& Nan interru##e 6uel tenero !onologo.
La #ortantina as#etta7a la signora& >c%e #erC a7re""e #otuto "enissi!o
restare in casa sua?.
LiWu non le diede ascolto. UscO su"ito& lasciando la >7ecc%ia !adre?
"rontolare a suo #iacere e salO sulla #ortantina& do#o a7er dato
l,ordine di condurla al Puandi Biao.
La 7ia #er arri7ar7i era diritta* non c,era c%e da 7oltare al
crocicc%io del 7iale S%agua e seguire il Gran iale fino alla #orta
Tian.
Ba la #ortantina a7anza7a con una certa difficolt5. A 6uell,ora gli
affari erano in #ieno s7olgi!ento e l,ingo!"ro era considere7ole in
6uel 6uartiere& uno dei #i8 #o#olosi della ca#itale. Sulla
carreggiata& le "aracc%e dei 7enditori da7ano al 7iale l,as#etto d,una
fiera& con i suoi !ille fracassi e i suoi !ille cla!ori. Inoltre&
oratori all,aria a#erta& #u""lici lettori& indo7ini& fotografi&
caricaturisti assai #oco ris#ettosi dell,autorit5 del !andarino&
grida7ano e !ette7ano la loro nota nel c%iasso generale. Aui #assa7a
un !ortorio in gran #o!#a& c%e ingo!"ra7a la circolazioneG l5 un
corteo nuziale& forse !eno gaio di 6uello fune"re& !a altrettanto
ingo!"rante. Da7anti lo 9$a!en9 d,un !agistrato si era for!ato un
asse!"ra!ento& #oic%: un uo!o a7e7a "attuto sul >ta!"uro delle
6uerele? #er recla!are l,inter7ento della giustizia. Sulla #ietra Lou1
;ing era inginocc%iato un !alfattore c%e a7e7a rice7uto le 7ergate&
sotto la guardia dei #oliziotti col "erretto !anci8 a fiocc%i rossi&
la corta #icca e le due scia"ole con uguale guaina. Pi8 in l5& alcuni
cinesi recalcitranti& legati insie!e #er !ezzo dei ris#etti7i codini&
7eni7ano condotti al #osto di #olizia. Pi8 lontano un #o7ero dia7olo&
con la !ano sinistra e il #iede destro i!#rigionati nei due "uc%i di
una ta7oletta& ca!!ina7a zo##icando& co!e un "izzarro ani!ale. Poi
c,era un ladro c%iuso in una cassa di legno& con la sola testa c%e
s#orge7a& a""andonato alla #u""lica carit5G altri c%e #orta7ano la
gogna& co!e "uoi sotto il giogo. Auesti s7enturati cerca7ano
e7idente!ente i luog%i #i8 fre6uentati nella s#eranza d,ottenere una
"uona ele!osina& s#eculando sulla co!#assione dei #assanti& a danno
dei !endicanti d,ogni s#ecie& !onc%i& zo##i& #aralitici& file di
ciec%i guidate da uno con un occ%io solo& e le !ille 7ariet5 d,infer!i
7eri o falsi& c%e for!icolano nelle citt5 dell,I!#ero dei @iori.
La #ortantina a7anza7a dun6ue lenta!ente e l,ingo!"ro era se!#re
!aggiore 7ia 7ia c%e si a77icina7a al "astione esterno. i arri7C
infine e si fer!C dietro il "astione c%e difende la #orta& #resso il
te!#io della dea Guan Vin.
LiWu discese dalla #ortantina& entrC nel te!#io& #ri!a si inginocc%iC&
#oi si #rosternC da7anti alla statua della dea. Si diresse 6uindi
7erso un a##arecc%io religioso& c%e #orta il no!e di >!ulino delle
#reg%iere?.
Era una s#ecie d,arcolaio& le cui otto "ranc%e stringe7ano
all,estre!it5 #iccole "anderuole ornate di sentenze sacre.
Presso l,a##arecc%io& un "onzo as#etta7a dignitosa!ente i de7oti& e
so#rattutto il #rezzo delle de7ozioni.
LiWu offrO al ser7itore di ;udda alcuni 9tael9& #er so77enire alle
s#ese di culto& e #oi con la destra afferrC la !ano7ella dell,arcolaio
e le i!#resse un leggero !o7i!ento di rotazione& do#o a7er a##oggiato
la !ano sinistra sul cuore. Senza du""io l,arcolaio non gira7a
a""astanza ra#ida!ente #erc%: la #reg%iera fosse efficace.
1 Pi8 in frettaM 1 disse il "onzo& incoraggiandola col gesto.
E la gio7ane si !ise a girare la !ano7ella con !aggiore 7elocit5.
La faccenda durC 6uasi un 6uarto d,ora& do#o di c%e il "onzo dic%iarC
c%e i 7oti della #ostulante sare""ero stati esauditi. LiWu si
#rosternC nuo7a!ente da7anti alla statua della dea Guan Vin& uscO dal
te!#io e risalO sulla #ortantina #er tornare a casa.
Ba& al !o!ento d,i!"occare il Gran iale& i #ortatori do7ettero
scostarsi #reci#itosa!ente. I soldati face7ano "rutal!ente scansare il
#o#olino& !entre le "otteg%e c%iude7ano dietro loro ordine. Le 7ie
tras7ersali si s"arra7ano con #arati azzurri sotto la guardia dei
ti#ao.
Un nu!eroso corteo occu#a7a una #arte del 7iale e a7anza7a
ru!orosa!ente.
Era l,i!#eratore GuangNu& il cui no!e significa >Continuazione di
Gloria?& c%e rientra7a nella sua "uona citt5 tartara& e innanzi al
6uale sta7a #er a#rirsi la #orta centrale.
Dietro le due 7edette di testa 7eni7a un #lotone di es#loratori&
seguito da un #lotone di ca7allerizzi dis#osti su due file& c%e
#orta7ano un "astone a "andoliera.
Do#o 6uesti& un gru##o d,ufficiali d,alto rango s#iega7a il #arasole
giallo a 7olanti& ornato col drago& c%e 4 l,e!"le!a dell,i!#eratore&
co!e la fenice 4 l,e!"le!a dell,i!#eratrice.
Il #alanc%ino& con la cortina di seta gialla rialzata& a##ar7e do#o&
solle7ato da sedici #ortatori in a"iti rossi ornati di rose "ianc%e& e
corazzati di giu""otti di seta tra#unta. Princi#i del sangue&
dignitari& su ca7alli "ardati di seta gialla in segno d,alta no"ilt5&
scorta7ano il 7eicolo i!#eriale.
Nel #alanc%ino era se!isdraiato il @iglio del Cielo& cugino
dell,i!#eratore Tong Z%Z e ni#ote del #rinci#e Gong.
Do#o il #alanc%ino 7eni7ano #alafrenieri e #ortatori di rica!"io. Poi
6uesto corteo dis#ar7e sotto la #orta di Tian& con soddisfazione dei
#assanti& !ercanti& !endicanti& c%e #oterono ri#rendere i loro affari.
La #ortantina di LiWu continuC dun6ue #er la sua strada e la de#ose a
casa sua& do#o un,assenza di due ore.
A%M 6uale sor#resa la "uona dea Guan Vin a7e7a riser7ata alla gio7aneM
Nel !o!ento in cui la #ortantina si fer!a7a& una 7ettura tutta
i!#ol7erata& tirata da due !uli& si fer!a7a da7anti alla #orta e ne
discende7ano Pin1@o& seguito da Craig& @r$ e SunM...
1 oiM oiM 1 gridC LiWu& c%e non #ote7a credere ai suoi occ%iM
1 Cara sorellinaM 1 ris#ose Pin1@o 1 non du"ita7ate certo del !io
ritornoM...
LiWu non ris#ose. Prese #er !ano il suo a!ico e lo condusse nel
salottino& da7anti al #iccolo a##arecc%io fonografico& discreto
confidente delle sue #ene.
1 Non %o !ai s!esso un solo !o!ento di as#ettar7i 1 disse 1 caro cuore
rica!ato a fili di setaM
E& s#ostando il rotolo& s#inse la !olla c%e lo !ise in !o7i!ento. Pot:
allora Pin1@o udire una tenera 7oce ri#etergli 6uello c%e l,affettuosa
LiWu dice7a #oc%e ore #ri!a* >Torna& fratellino tanto a!atoM Torna
7icino a !eM Non siano #i8 i nostri cuori se#arati co!e sono le due
stelle del Pastore e della LiraM Tutti i !iei #ensieri 7olgono sul tuo
ritorno?.
L,a##arecc%io tac6ue un secondo& un solo secondo. Poi ri#rese& !a
6uesta 7olta con una 7oce stridula* >Non "asta a7ere in casa una
#adrona& ecco adesso un #adroneM Il #rinci#e Ien li strangoli tutti e
dueM?.
Auesta seconda 7oce& fin tro##o riconosci"ile& era 6uella di Nan. La
sgraziata >7ecc%ia !adre? a7e7a continuato a #arlare do#o la #artenza
di LiWu& !entre l,a##arecc%io funziona7a ancora& registrando& senza
c%e lei se ne accorgesse& le i!#rudenti #arole.
Ca!eriere e do!estici& diffidate dei fonografiM
Il giorno stesso Nan fu licenziata& n: #er !etterla alla #orta si
as#ettarono gli ulti!i giorni della setti!a luna.
Ca#itolo '2
CKE .ISE.A CE.TABENTE UNA SO.P.ESA A PIN1@O E @O.SE ANCKE AL
LETTO.E.
Niente si o##one7a #i8 al !atri!onio del ricco Pin1@o di S%ang%ai con
l,a!a"ile LiWu di Pec%ino. Il ter!ine accordato a Iang #er co!#iere la
sua #ro!essa s#ira7a solo fra sei giorni& !a lo sfortunato filosofo
a7e7a #agato con la 7ita la sua ins#iega"ile fuga& e ora!ai non c,era
#i8 niente da te!ere. Sicc%: le nozze si #ote7ano cele"rare. @urono
decise e fissate #er il +2 giugno& il giorno stesso c%e do7e7a essere
l,ulti!o dell,esistenza di Pin1@o.
La gio7ane donna cono""e allora tutta la 7icenda e se##e #er 6uali
di7erse #eri#ezie era #assato l,uo!o c%e& rifiutando #ri!a di renderla
!isera"ile e #oi 7edo7a& le torna7a final!ente li"ero di farla felice.
Udendo della !orte del filosofo& LiWu non #ot: trattenere 6ualc%e
lacri!a. Lo conosce7a e gli 7ole7a "ene* era stato il #ri!o confidente
dei suoi senti!enti #er Pin1@o.
1 Po7ero IangM 1 disse. 1 Sentire!o alle nozze la sua !ancanza.
1 SO& #o7ero IangM 1 ris#ose Pin1@o& c%e ri!#iange7a 6uel co!#agno
della sua gio7inezza& 6uell,a!ico da 7ent,anni. 1 E##ure& !i a7re""e
col#ito co!e a7e7a giurato di fareM
1 No& noM 1 disse LiWu scuotendo la graziosa testolina. 1 @orse %a
cercato la !orte nelle ac6ue del ;ei%: #er non co!#iere la terri"ile
#ro!essa.
O%i!4M L,i#otesi c%e Iang si fosse di #ro#ria 7olont5 annegato #er non
eseguire l,incarico& era fin tro##o a!!issi"ile.
Su 6uesto #unto Pin1@o #ensa7a 6uello c%e #ensa7a la sua gio7ane
fidanzata* erano due cuori dai 6uali l,i!!agine del filosofo non si
sare""e !ai cancellata.
Inutile dire c%e do#o la catastrofe del #onte di PaliJao& le gazzette
cinesi cessarono di ri#etere i ridicoli a77isi dell,onore7ole Iillia!
/. ;idul#%& sicc%: l,i!"arazzante cele"rit5 di Pin1@o s7anO con la
stessa celerit5 con cui si era for!ata.
E ora& c%e a7re""ero fatto Craig e @r$F Erano incaricati di difendere
gli interessi della Centenaria fino al =- giugno& 7ale a dire #er
dieci giorni ancora& !a in 7erit5 Pin1@o non a7e7a #i8 "isogno
dell,o#era loro. C,era da te!ere c%e Iang attentasse alla sua #ersonaF
No& #erc%: non esiste7a #i8. C,era da te!ere c%e il loro cliente
#ortasse contro se stesso una !ano delittuosaF Ne##ure. Pin1@o ora non
c%iede7a altro c%e di 7i7ere& di 7i7ere "ene e #i8 a lungo #ossi"ile.
Tutto so!!ato& l,incessante sor7eglianza di @r$ e di Craig non a7e7a
#i8 alcuna ragione d,essere.
PerC& in ogni !odo& erano "ra7e #ersone& 6uei due originali. Se i loro
de7oti ser7izi si erano ri7olti in sostanza al cliente della
Centenaria& erano #erC stati !olto seri e in tutti i !o!enti. Allora
Pin1@o li #regC di assistere alle feste del suo !atri!onio& ed essi
accettarono.
1 Del resto 1 fece osser7are ironica!ente @r$ a Craig& 1 6ualc%e 7olta
il !atri!onio 4 un suicidioM
1 Si sacrifica la #ro#ria 7ita #ur conser7andola 1 ris#ose Craig con
un a!a"ile sorriso.
@in dall,indo!ani& Nan era stata sostituita nella casa del 7iale
S%agua da un ser7izio #i8 decoroso. Una zia della gio7ane& la signora
Lu Dalu& era 7enuta da lei e do7e7a tenerle luogo di !adre fino alla
cele"razione del !atri!onio. La signora Lu Dalu& !oglie d,un !andarino
di 6uarto grado e di seconda classe& con i "ottoni azzurri& antico
lettore i!#eriale e !e!"ro dell,Accade!ia degli Kan Lin& #ossede7a
tutte le 6ualit5 fisic%e e !orali #er co!#iere degna!ente 6uella
i!#ortante funzione.
Auanto a Pin1@o& face7a conto di lasciare Pec%ino do#o le nozze& non
essendo egli uno di 6uei cinesi ai 6uali #iace la 7icinanza della
corte. Non sare""e stato 7era!ente felice se non 6uando a7esse 7isto
la gio7ane s#osa siste!ata nel ricco 9$a!en9 di S%ang%ai.
Pin1@o a7e7a dun6ue do7uto #rendere un a##arta!ento #ro77isorio& e
a7e7a tro7ato 6uanto gli occorre7a al 9Tian @u1Tang9& il >Te!#io della
@elicit5 Celeste?& al"ergo1ristorante !olto co!odo& 7icino al 7iale
Tian,an!:n& fra la citt5 tartara e 6uella cineseG in esso #resero
alloggio anc%e Craig e @r$& c%e #er a"itudine non #ote7ano decidersi a
se#ararsi dal loro cliente. Per 6uel c%e riguarda Sun& a7e7a ri#reso
il suo ser7izio se!#re "rontolando& !a "adando "ene a non tro7arsi di
fronte a un indiscreto fonografo. Il caso di Nan lo rende7a un #o,
#rudente.
Pin1@o a7e7a a7uto il #iacere di ritro7are a Pec%ino due 7ecc%i a!ici
di Canton& il negoziante Vin"ang e il letterato Kua. Conosce7a inoltre
alcuni funzionari e co!!ercianti della ca#itale& e tutti si fecero un
do7ere di assisterlo in 6uella grande circostanza.
Era 7era!ente felice& ora& l,indifferente di una 7olta& l,i!#assi"ile
allie7o del filosofo IangM Due !esi di #reoccu#azioni& d,in6uietudini&
di tra!"usti& tutto 6uel #eriodo !o7i!entato della sua esistenza era
"astato #er fargli ca#ire 6uella c%e 4& e c%e de7e e #uC essere
6uaggi8 la felicit5. SO& il saggio filosofo a7e7a ragione. Peccato c%e
non fosse #resente a costatare ancora una 7olta l,eccellenza della sua
dottrinaM
Pin1@o #assa7a #resso la fidanzata tutto il te!#o c%e non dedica7a ai
#re#arati7i della ceri!onia. E dal !o!ento c%e l,a!ato le sta7a
7icino& anc%e LiWu era felice. C%e "isogno c,era di ricorrere al
contri"uto dei #i8 ricc%i !agazzini della ca#itale #er col!arla di
!agnifici doniF Ella #ensa7a soltanto a lui& e si ri#ete7a le sagge
!assi!e della cele"re ;an%ui ;en*
9Se una donna %a un !arito secondo il suo cuore& 4 #er tutta la 7ita.
La donna de7e a7ere un illi!itato ris#etto #er colui di cui #orta il
no!e& e un controllo continuo su se stessa.
La donna de7,essere nella casa una se!#lice o!"ra e una #ura eco.
Lo s#oso 4 il cielo della s#osa9.
@rattanto a7anza7ano i #re#arati7i di 6uella festa di nozze& c%e Pin1
@o 7ole7a s#lendida.
Nell,a##arta!ento del 7iale S%agua erano gi5 allineate le trenta #aia
di scar#ette rica!ate& ric%ieste dal corredo di una cinese. I dolciu!i
della ditta Sinu$an& le !ar!ellate& la frutta secca& confetti&
zucc%ero d,orzo& sciro##o di #rugne& arance& zenzero e #o!#el!i& le
!agnific%e stoffe di seta& i gioielli di #ietre #reziose e oro
fine!ente cesellato& anelli& "raccialetti& astucci #er !anicure&
s#illoni da testa& eccetera& tutte le #i8 graziose fantasie della
gioielleria #ec%inese erano a!!ucc%iate nel salottino di LiWu.
In 6uello strano I!#ero del Centro& 6uando una ragazza anda7a a nozze
non #orta7a nessuna dote. Era in realt5 co!#rata dai genitori del
!arito o dal !arito stesso& e& se non a7e7a fratelli& non #ote7a
ereditare una #arte della sostanza #aterna se non #er es#ressa
dic%iarazione del #adre stesso. Aueste condizioni erano di solito
regolate da inter!ediari detti 9!ei1Lin9& e il !atri!onio 7eni7a
deciso solo 6uanto tutto era "en sta"ilito a tale riguardo.
Allora la gio7ane fidanzata 7eni7a #resentata ai #arenti del !arito.
Auesto non la 7ede7a se non 6uando essa arri7a7a& in #ortantina
c%iusa& alla casa coniugale. In 6uel !o!ento si consegna7a allo s#oso
la c%ia7e della #ortantina. Egli ne a#ri7a lo s#ortello. Se la
fidanzata gli #iace7a& le tende7a la !anoG se non gli #iace7a&
ric%iude7a "rusca!ente lo s#ortello e tutto 7eni7a rotto& a condizione
c%e il fidanzato lasciasse i doni antici#ati ai genitori della s#osa.
Niente di si!ile #ote7a a77enire nelle nozze di Pin1@o. Egli conosce7a
la gio7ane& non do7e7a co!#rarla da nessuno& e ciC se!#lifica7a !olto
le cose.
@inal!ente arri7C il +2 giugno. Tutto era #ronto.
Da tre giorni& secondo l,uso& la casa di LiWu era interna!ente tutta
illu!inata. Per tre notti la signora Lu Dalu& c%e ra##resenta7a la
fa!iglia della s#osa& a7e7a do7uto astenersi co!#leta!ente dal
dor!ire& e 6uesto era il !odo di !ostrarsi triste al !o!ento in cui la
fidanzata a7re""e a""andonato il tetto #aterno. Se Pin1@o a7esse a7uto
i genitori& anc%e la sua casa si sare""e illu!inata in segno di lutto&
>#erc%: il !atri!onio del figlio s,intende7a c%e do7esse essere
considerato co!e un,i!!agine della !orte del #adre& e allora #are7a
c%e il figlio gli succedesse? dice lo KaogiuLuan.
Ba se 6ueste usanze non #ote7ano a##licarsi all,unione di 6uei due
gio7ani& assoluta!ente li"eri di se stessi& 7e ne erano altre di cui
si do7e7a tener conto.
CosO& non era stata trascurata nessuna delle for!alit5 astrologic%e.
Gli orosco#i& tirati secondo tutte le regole& #redice7ano una #erfetta
co!#ati"ilit5 di destini e di caratteri. L,e#oca dell,anno e la fase
della luna si !ostra7ano fa7ore7oli. Bai !atri!onio si era #resentato
sotto #i8 rassicuranti aus#ici.
Il rice7i!ento della fidanzata do7e7a a77enire alle otto di sera
all,al"ergo della @elicit5 Celeste& 7ale a dire c%e la s#osa sare""e
stata condotta in gran #o!#a al do!icilio dello s#oso. In Cina non 7i
era "isogno di #resentarsi n: da7anti al !agistrato ci7ile& n: da7anti
al "onzo& la!a o c%icc%essia.
Alle sette Pin1@o& se!#re acco!#agnato da Craig e @r$& radiosi co!e
testi!oni in ceri!onie di nozze euro#ee& rice7e7a gli a!ici sulla
soglia del suo a##arta!ento.
C%e assalto di cortesieM Auei ragguarde7oli #ersonaggi erano stati
in7itati con alcune rig%e a caratteri !icrosco#ici su "iglietti di
carta rossa* >Il signor Pin1@o di S%ang%ai saluta u!il!ente il
signor... e lo #rega #i8 u!il!ente ancora... di assistere alla u!ile
ceri!onia... eccetera?.
Tutti erano 7enuti #er far onore agli s#osi e #render #arte allo
s#lendido "anc%etto& riser7ato agli uo!ini& !entre le signore si
riuni7ano a una ta7ola s#eciale a##arecc%iata #er esse.
Erano #resenti il negoziante Vin"ang e il letterato Kua. C,erano #ure
alcuni !andarini c%e #orta7ano sul ca##ello ufficiale la #allina
rossa& grande co!e un uo7o di #iccione& segno c%e a##artene7ano ai tre
#ri!i ordini. Altri& di categoria inferiore& a7e7ano soltanto "ottoni
di colore azzurro o#aco o "ianco o#aco. Erano #er la !aggior #arte
funzionari ci7ili& di origine cinese& co!e do7e7ano essere gli a!ici
di un a"itante di S%ang%ai ostile alla razza tartara. Tutti 7estiti a
festa& in a"iti sgargianti& con co#rica#i !ulticolori& for!a7ano un
a""agliante corteo.
Co!e i!#one7a la cortesia& Pin1@o li as#etta7a #ro#rio all,ingresso
dell,al"ergo. A##ena arri7arono& li condusse nel salone del
rice7i!ento& #regandoli se!#re due 7olte& a tutte le #orte c%e
7eni7ano a#erte da do!estici in gran li7rea& di #assare a7anti a lui.
Li c%ia!a7a col loro >no"ile no!e?& c%iede7a notizie della loro
>no"ile salute?& s,infor!a7a delle loro >no"ili fa!iglie?. Inso!!a& un
attento osser7atore della cortesia #uerile e gar"ata non a7re""e a7uto
da osser7are sul suo contegno la #i8 leggera scorrettezza.
Craig e @r$ a!!ira7ano 6uei !odi& !a& #ur a!!irando& non #erde7ano di
7ista il loro irre#rensi"ile cliente.
La stessa idea era 7enuta a tutti e due. E se& #er un caso
i!#ossi"ile& Iang non fosse #erito& co!e crede7ano& nelle ac6ue del
fiu!eF Se si fosse unito a 6uel gru##o d,in7itatiF
La 7enti6uattresi!a ora del 7enticin6uesi!o giorno di giugno& l,ora
estre!a& non era sonata ancora* la !ano del tai#ing non era ancora
disar!ata... Se& all,ulti!o !o!ento...F
Certo& la cosa non era 7erosi!ile& !a era #ure #ossi"ile.
Sicc%:& #er un residuo di #rudenza& Craig e @r$ osser7a7ano
attenta!ente tutta 6uella genteG !a in fin dei conti non 7idero
nessuna figura sos#etta.
@rattanto la futura s#osa lascia7a la sua casa del 7iale S%agua e
#rende7a #osto in un #alanc%ino c%iuso.
Se Pin1@o non a7e7a 7oluto ri7estire il costu!e di !andarino& c%e ogni
fidanzato %a il diritto d,indossare #er fare onore all,istituzione del
!atri!onio& tenuta in grande sti!a dagli antic%i legislatori& LiWu
in7ece si era confor!ata alla regola dell,alta societ5. Col suo a"ito
tutto rosso& confezionato con !era7igliosa seta rica!ata& era
7era!ente s#lendida. Il suo 7iso si nasconde7a& stare!!o #er dire&
sotto un 7elo di finissi!e #erle& c%e #are7a gocciolassero da un ricco
diade!a& il cui serto d,oro le cinge7a la fronte. Ge!!e e fiori
artificiali del #i8 fine gusto le costella7ano la ca#igliatura e le
lung%e trecce nere. E Pin1@o non #ote7a !ancare di tro7arla #i8
deliziosa del solito& 6uando la 7ide scendere dal #alanc%ino& c%e egli
corse ad a#rire di sua !ano.
Il corteo si !ise in ca!!ino. GirC nel crocicc%io #er raggiungere il
Grande iale e seguire il 7iale Tian,an!:n. Certo 6uel corteo sare""e
stato #i8 s#lendido se& in7ece c%e di nozze& si fosse trattato di un
funerale& !a tutto so!!ato !erita7a c%e i #assanti si fer!assero #er
7ederlo sfilare.
A!ic%e e co!#agne di LiWu segui7ano il #alanc%ino& #ortando in gran
#o!#a i 7ari ca#i del corredo. Una 7entina di suonatori #recede7ano il
corteo& con gran frastuono di stru!enti "ronzei tra i 6uali s#icca7a
il sonoro gong. Intorno al #alanc%ino #rocede7a una folla di #ortatori
di torce e di lanterne dai !ille colori. La futura s#osa resta7a
se!#re nascosta agli occ%i del #u""lico& #oic%: i #ri!i sguardi ai
6uali la riser"a7a l,etic%etta do7e7ano essere 6uelli dello s#oso.
In tali condizioni e in !ezzo a un ru!oroso concorso di #o#olo& il
corteo arri7C& 7erso le otto di sera& all,al"ergo della @elicit5
Celeste.
Pin1@o sta7a #resso l,entrata ricca!ente decorata* as#etta7a l,arri7o
del #alanc%ino #er a#rirne lo s#ortello. CiC fatto& a7re""e aiutato la
futura s#osa a scenderne e l,a7re""e condotta nell,a##arta!ento
riser7ato& o7e tutti e due a7re""ero salutato 6uattro 7olte il cielo.
Poi si sare""ero recati al #ranzo nuziale. La futura s#osa a7re""e
fatto 6uattro genuflessioni da7anti allo s#oso& il 6uale a sua 7olta
do7e7a farne tre da7anti a lei. Insie!e a7re""ero s#arso due o tre
gocce di 7ino in li"agione& offrendo alcuni ali!enti agli s#iriti
inter!ediari. Allora sare""ero state ser7ite due co##e #iene& c%e essi
a7re""ero 7uotate a !et5 e #oi& !escolando in una sola co##a i due
residui& ne a7re""ero "e7uto l,uno do#o l,altro. CosO l,unione 7eni7a
consacrata.
Arri7C il #alanc%ino. Pin1@o si fece a7anti. Prese la c%ia7e
#ortatagli da un !aestro di ceri!onie& a#rO lo s#ortello e offrO la
!ano a LiWu tutta co!!ossa. La futura s#osa discese con leggerezza e
attra7ersC il gru##o degli in7itati& c%e si inc%ina7ano ris#ettosi&
alzando la !ano all,altezza del #etto.
Al !o!ento in cui la s#osa sta7a #er 7arcare la soglia dell,al"ergo&
7enne dato un segnale. Enor!i cer7i 7olanti lu!inosi si innalzarono
nello s#azio& facendo dondolare al soffio della "rezza le i!!agini
!ulticolori di dragoni& di fenici e di altri e!"le!i nuziali. Colo!"i
eolii& !uniti di un #iccolo a##arecc%io sonoro fissato alla coda&
s,innalzarono e rie!#irono l,aria di un,ar!onia celestiale. .azzi dai
!ille colori #arti7ano fisc%iando e s#rigiona7ano dal loro a""agliante
nucleo una #ioggia d,oro.
Ed ecco& d,i!#ro77iso& si udO un lontano ru!ore sul 7iale di
Tian,an!:n. Erano grida alle 6uali si !escola7a il suono c%iaro d,una
tro!"a. Poi si face7a silenzio& !a do#o 6ualc%e !o!ento ri#rende7ano
le grida.
Tutto 6uel c%iasso si a77icina7a& e "en #resto raggiunse la 7ia in cui
si era fer!ato il corteo.
Pin1@o ascolta7a. Gli a!ici& indecisi& as#etta7ano c%e la gio7ane
donna entrasse nell,al"ergo.
Ba 6uasi su"ito la 7ia fu in7asa da una strana agitazione. Gli s6uilli
della tro!"a raddo##ia7ano e si a77icina7ano.
1 C%e succedeF 1 do!andC Pin1@o.
I linea!enti di LiWu si erano alterati* un segreto #resenti!ento le
accelera7a i "attiti del cuore.
A un tratto nella 7ia fece irruzione la folla& circondando un araldo
con la li7rea i!#eriale& scortato da #arecc%i #oliziotti.
E& in !ezzo al silenzio generale& l,araldo lanciC 6ueste sole #arole&
alle 6uali ris#ose un sordo !or!orio* >Borte dell,i!#eratrice !adreM
InterdizioneM InterdizioneM?.
Pin1@o ca#O su"ito. Era una !azzata c%e lo col#i7a diretta!ente. Non
#ot: trattenere un gesto di disa##unto.
eni7a decretato il lutto i!#eriale #er la !orte della 7edo7a
dell,ulti!o i!#eratore& e& #er uno s#azio di te!#o c%e sare""e stato
fissato dalla legge& #roi"izione a tutti di radersi la testa&
#roi"izione di dare feste #u""lic%e e ra##resentazioni teatrali&
#roi"izione ai tri"unali di rendere giustizia& #roi"izione di
cele"rare !atri!oni...
LiWu& desolata !a coraggiosa& #er non accrescere la #ena del
fidanzato& fece "uon 7iso a catti7a sorte. Prese la !ano del suo caro
Pin1@o e gli disse con 7oce c%e cerca7a di nascondere la sua 7i7a
e!ozione* 1 As#ettia!oM
Il #alanc%ino ri#artO dun6ue con la gio7ane donna #er il 7iale S%agua&
e la gioiosa festa 7enne sos#esa& le ta7ole s#arecc%iate& le orc%estre
ri!andate& e gli a!ici del desolato Pin1@o si se#ararono& do#o a7ergli
es#resso loro dis#iacere.
Il fatto 4 c%e non si #ote7a arrisc%iarsi ad infrangere
6uell,i!#erioso decreto d,interdizione.
Decisa!ente la sfortuna continua7a a #erseguitare Pin1@o. Ecco
un,altra occasione #er !ettere a #rofitto le lezioni di filosofia
rice7ute dall,antico !aestro.
Pin1@o era ri!asto solo con Craig e @r$ in 6uell,a##arta!ento deserto
dell,al"ergo della @elicit5 Celeste& il cui no!e gli se!"ra7a ora un
a!aro sarcas!o. Il ter!ine dell,interdizione #ote7a esser #rolungato
secondo il "ene#lacito dell,i!#eratore. Po7ero a!ico& c%e si era
illuso di tornare i!!ediata!ente a S%ang%ai& #er siste!are la gio7ane
s#osa in 6uel ricco 9$a!en9& ora di7entato suo& e co!inciare una nuo7a
7ita in 6uelle !utate condizioniM...
Un,ora do#o& un ca!eriere entra7a e gli consegna7a una lettera&
#ortata in 6uel !o!ento da un !essaggero. A##ena guardata la scrittura
dell,indirizzo& Pin1@o non #ot: trattenere un grido. La lettera era di
Iang& ed ecco c%e cosa contene7a*
9A!ico&
non sono !orto& !a 6uando tu rice7erai 6uesta lettera a7rC cessato di
7i7ere. Buoio #erc%: non %o il coraggio di !antenere la #ro!essa& !a
sta, #ure tran6uillo c%e %o #ro77eduto a tutto.
Laos%en& un ca#o dei Tai#ing& !io antico co!#agno& #ossiede la tua
lettera. Egli a7r5 la !ano e il cuore #i8 decisi di !e #er co!#iere
l,orri"ile !issione c%e tu !i a7e7i fatto accettare.
A lui s#etter5 dun6ue la so!!a assicurata sulla tua testa& c%e io gli
%o delegata e c%e egli riscuoter5 6uando tu non sarai #i8.
Addio. Ti #recedo nella !orteM A "en #resto& a!icoM AddioM
IANG9.
Ca#itolo '<
IN CUI PIN1@O& SEBP.E CELI;E& .ICOBINCIA A CO..E.E PIU, DI P.IBA.
Era 6uesta adesso la situazione di Pin1@o& !ille 7olte #i8 gra7e di
#ri!a.
CosO dun6ue& !algrado la #arola data& Iang a7e7a sentito la 7olont5
#aralizzata& 6uando si era trattato di col#ire l,antico allie7o.
Dun6ue non sa#e7a nulla del !uta!ento so#ra77enuto nelle condizioni
finanziarie di Pin1@o& #oic%: la lettera non lo dice7a. CosO Iang
a7e7a incaricato un altro di !antenere la sua #ro!essa& e c%e altroM
Un tai#ing& !a il #i8 for!ida"ile di tutti& il 6uale non a7re""e
#ro7ato alcuno scru#olo a co!#iere un se!#lice assassinio& del 6uale
non si #ote7a ne##ure renderlo res#onsa"ile. La lettera di Pin1@o non
gli assicura7a forse l,i!#unit5& e la delegazione di Iang un ca#itale
di cin6uanta!ila dollariF
1 A%M !a io co!incio ad a7erne a""astanzaM 1 escla!C Pin1@o in un
#ri!o !oto di collera.
Craig e @r$& c%e a7e7ano #reso conoscenza della !issi7a di Iang&
do!andarono a Pin1@o*
1 Ba la 7ostra lettera non segna il +2 giugno co!e ter!ine ulti!oF
1 E%& #urtro##o noM Iang do7e7a e #ote7a datarlo solo dal giorno della
!ia !orteM Ora 6uel Laos%en #otr5 agire 6uando gli #iacer5& senza
alcun li!ite di te!#o.
1 O%M 1 fecero Craig e @r$ 1 !a egli %a interesse a farla finita nel
#i8 "re7e ter!ine.
1 E #erc%:F
1 Perc%: il ca#itale assicurato sulla 7ostra testa sia co#erto dalla
#olizza e non gli sfugga.
A 6uesto argo!ento non c,era da re#licare.
1 E sia 1 disse Pin1@o. 1 .esta #erC il fatto c%e io non de7o #erdere
un,ora #er ri#rendere la !ia lettera& do7essi #agarla con i
cin6uanta!ila dollari garantiti a 6uel Laos%en.
1 GiustoM 1 disse Craig.
1 eroM 1 aggiunse @r$.
1 PerciC io #arto. Si de7e #ur sa#ere do7e si tro7a ora 6uel ca#o
tai#ing. Purc%: non sia intro7a"ile co!e IangM
Bentre cosO #arla7a& Pin1@o anda7a su e gi8& senza #oter star fer!o.
Tutte 6uelle !azzate c%e gli #io!"a7ano addosso lo !ette7ano in uno
stato di eccitazione straordinaria.
1 PartoM 1 ri#rese. 1 ado alla ricerca di Laos%en. Auanto a 7oi&
signori& fate 6uello c%e 7i con7iene.
1 Signore 1 ris#osero @r$ e Craig 1 gli interessi della Centenaria
sono #i8 c%e !ai !inacciati. A""andonar7i in tali condizioni sare""e
!ancare al nostro do7ere. Non 7i lascere!oM
Non c,era da #erdere un !o!ento. Ba #ri!a di tutto era necessario
sa#ere c%i era 6uel Laos%en e in 6ual #osto #reciso risiede7a. La sua
notoriet5 era tale c%e la cosa non do7e7a riuscire difficile.
Infatti 6uell,antico co!#agno di Iang nel !o7i!ento insurrezionale dei
C%Xng!ao si era ritirato nel nord della Cina& oltre la Grande
Buraglia& 7erso la zona 7icina al golfo di Liaodong& c%e 4 un
#rolunga!ento del golfo di Z%ili. Se il go7erno i!#eriale non a7e7a
ancora trattato con lui& co!e a7e7a fatto con 6uei ca#i ri"elli c%e
non gli era riuscito di do!are& lo lascia7a #er lo !eno o#erare
tran6uilla!ente su 6uei territori oltre le frontiere cinesi& o7e
Laos%en& rassegnatosi a una #arte #i8 !odesta& face7a il !estiere di
"rigante lungo le grandi strade. A%& Iang a7e7a scelto "ene l,uo!o c%e
ci 7ole7aM Auello non a7re""e #ro#rio a7uto nessuno scru#olo* un col#o
di #ugnale di #i8 o di !eno non gli a7re""e #ro#rio distur"ato la
coscienza.
Pin1@o e i due agenti e""ero le #i8 co!#lete infor!azioni sul tai#ing*
se##ero c%e ulti!a!ente era stato segnalato nei dintorni di @uning& un
#iccolo #orto nel golfo di Liaodong. L5 dun6ue risolsero di recarsi
senza ulteriore ritardo.
Pri!a di tutto fu infor!ata LiWu di 6uanto era successo& cosO c%e le
sue angosce raddo##iarono* i suoi "egli occ%i furono inondati di
lacri!e. TentC di dissuadere Pin1@o dal #artire. Non corre7a incontro
a un ine7ita"ile #ericoloF Non era !eglio as#ettare& allontanarsi&
a""andonare !agari il Celeste I!#ero& rifugiarsi in 6ualc%e #arte del
!ondo o7e 6uel feroce Laos%en non #otesse col#irloF
Ba Pin1@o le fece ca#ire c%e 7i7ere sotto 6uella incessante !inaccia&
alla !erc: di un si!ile furfante& al 6uale la sua !orte a7re""e
#rocurato la ricc%ezza& non era una #ros#etti7a c%e egli #otesse
so##ortare. NoM ;isogna7a finirla una 7olta #er se!#re. Pin1@o e i due
fedeli accoliti sare""ero #artiti il giorno stesso& #er raggiungere il
tai#ing& rico!#rare a #rezzo d,oro la !alaugurata lettera ed essere di
ritorno a Pec%ino ancor #ri!a c%e il decreto d,interdizione fosse
tolto.
1 Cara sorellina& 1 disse Pin1@o 1 ora !i dis#iace !eno c%e il nostro
!atri!onio sia stato ri!andato di alcuni giorni. Se si fosse
cele"rato& 6uale triste situazione sare""e stata la 7ostraM
1 Se si fosse cele"rato& 1 ris#ose LiWu 1 a7rei ora il diritto e il
do7ere di 7enire con 7oi& e ci 7errei senz,altro.
1 NoM 1 ris#ose Pin1@o. 1 Preferirei !ille 7olte la !orte #iuttosto
c%e es#orre 7oi a un solo risc%io... Addio& LiWu& addioM...
E Pin1@o& con gli occ%i u!idi& si stra##C dalle "raccia della gio7ane&
c%e 7ole7a trattenerlo.
Il giorno stesso Pin1@o& Craig e @r$& seguiti da Sun& a cui la catti7a
sorte non concede7a un !o!ento di ri#oso& lasciarono Pec%ino e si
recarono a Dongz%ou* fu 6uestione di un,ora.
Ecco 6uanto era stato deciso* il 7iaggio #er terra& attra7erso una
regione #oco sicura& #resenta7a difficolt5 !olto serie.
Se si fosse trattato se!#lice!ente di raggiungere la Grande Buraglia a
nord della ca#itale& 6uali c%e fossero i #ericoli accu!ulati su 6uel
#ercorso di centossessanta 9li9 0+E3& si sare""e do7uto affrontarli
senz,altro. Ba non nel nord& "ensO all,est si tro7a7a il #orto di
@uning e& recando7isi #er !are& si guadagna7a in te!#o e in sicurezza.
In 6uattro o cin6ue giorni Pin1@o e co!#agni a7re""ero #otuto
giunger7i& e allora a7re""ero 7isto 6uel c%e c,era da fare.
Ba c,era una na7e in #artenza #er @uningF Di 6uesto con7eni7a #ri!a di
tutto assicurarsi #resso gli agenti !aritti!i di Dongz%ou.
In 6uell,occasione il caso fa7orO Pin1@o& #re!uto senza tregua dalla
sorte contraria. Una na7e con un carico #er @uning as#etta7a alla foce
del ;ei%:.
Prendere uno di 6uei ra#idi 9stea!"oat9 c%e fanno ser7izio sul fiu!e&
discendere fino all,estuario& i!"arcarsi sulla na7e in attesa* non
c,era altro da fare.
Craig e @r$ a7e7ano "isogno solo di un,ora #er #re#ararsi& e 6uell,ora
l,i!#iegarono a co!#rare tutti gli attrezzi di sal7ataggio conosciuti&
dalla #ri!iti7a cintura di sug%ero fino alle 7esti i!#er!ea"ili del
ca#itano ;o$ton. Pin1@o 7ale7a ancora duecento!ila dollari& e se ne
anda7a #er !are senza do7er #agare alcun su##le!ento di #re!io&
essendosi assicurato contro tutti i risc%i. Una catastrofe #ote7a
se!#re accadere* "isogna7a tutto #re7edere& e infatti tutto fu
#re7isto.
CosO il +< giugno& a !ezzogiorno& Pin1@o& Craig& @r$ e Sun
s,i!"arca7ano sul Pei1tang e segui7ano il corso del ;ei%:. Le
sinuosit5 di 6uesto fiu!e erano tanto ca#ricciose da rendere il
#ercorso #recisa!ente il do##io della distanza c%e se#ara7a in linea
retta Dongz%ou dalla foce del fiu!eG #erC 6uesto era canalizzato e
6uindi na7iga"ile #er na7igli di tonnellaggio a""astanza forte. PerciC
il !o7i!ento !aritti!o 7i era considere7ole& !olto #i8 i!#ortante di
6uello sulla strada !aestra c%e gli corre7a 6uasi #arallela.
Il Pei1tang scende7a ra#ida!ente fra i #ali indicatori del canale&
"attendo con le sue ruote le ac6ue giallastre del fiu!e& e
intor"idando col suo risucc%io i nu!erosi canali d,irrigazione delle
due ri7e. L,alta torre di una #agoda al di l5 del Dongz%ou fu #resto
oltre#assata e sco!#ar7e all,angolo di una s7olta a""astanza "rusca.
A 6uell,altezza il ;ei%: non era ancora largo. Scorre7a 6ua tra dune
sa""iose& l5 lungo #iccoli casali agricoli& in !ezzo a un #aesaggio
!olto "oscoso& interrotto da frutteti e sie#i se!#re7erdi. Bolte
"orgate i!#ortanti a##ar7ero allo sguardo* Batou& KeNiWu& Nancaicu!&
Vangcu!& in cui le !arce si fanno gi5 sentire.
Presto a##ar7e TianLin. Aui 7i fu una #erdita di te!#o& #oic%: occorse
far a#rire il #onte orientale c%e unisce le due ri7e del fiu!e& e #oi
circolare& non senza fatica& fra centinaia di na7i c%e ingo!"ra7ano il
#orto. Il c%e a77enne in !ezzo a grandi cla!ori e costC a #i8 di una
"arca gli or!eggi c%e la trattene7ano nella corrente. Del resto essi
7eni7ano tagliati senza alcuna #reoccu#azione dei danni c%e #ote7ano
risultarne. Auindi confusione& ingorg%i& "attelli alla deri7a c%e
a7re""ero dato !olto da fare alla ca#itaneria di #orto& se una
ca#itaneria di #orto ci fosse stata a TianLin.
Durante tutta 6uesta na7igazione& dire c%e Craig e @r$& #i8 attenti
c%e !ai& non si allontana7ano d,un #iede dal loro cliente& non sare""e
dire a""astanza.
Non si tratta7a #i8 del filosofo Iang& col 6uale sare""e stato facile
intendersi se si fosse #otuto #re7enirlo& !a di Laos%en& 6uel tai#ing
c%e non conosce7ano ne##ure& e 6uesto fatto lo rende7a "en
di7ersa!ente te!i"ile. isto c%e si anda7a da lui& si #ote7a credersi
al sicuro* !a c%i #ote7a garantire c%e egli non si fosse gi5 !esso in
ca!!ino #er raggiungere la sua 7itti!aF E allora& in c%e !odo
e7itarlo& in c%e !odo #re7enirloF In ogni #asseggero della Pei1tang&
Craig e @r$ 7ede7ano un assassino. Non !angia7ano #i8& non dor!i7ano
#i8& non 7i7e7ano #i8.
Ba se Pin1@o& Craig e @r$ erano seria!ente in6uieti& dal canto suo&
Sun non cessa7a di essere terri"il!ente ansioso. La sola idea c%e
anda7a #er !are gli da7a il 7oltasto!aco. I!#allidi7a se!#re #i8 7ia
7ia c%e il Pei1tang si a77icina7a al golfo di Z%ili. Il naso gli si
affina7a& la "occa si contrae7aG e##ure le ac6ue cal!e del fiu!e non
i!#ri!e7ano ancora nessuna scossa allo 9stea!"oat9. C%e ne sare""e
stato di lui& 6uando a7esse do7uto so##ortare le "re7i ondate d,un
"raccio di !are& 6uelle ondate c%e rendono i col#i di "ecc%eggio #i8
7iolenti e #i8 fre6uentiF
1 Non a7ete !ai na7igatoF 1 gli c%iese Craig.
1 Bai.
1 Non 7i #iaceF 1 do!andC a sua 7olta @r$.
1 No.
1 Ti consiglio di tener alta la testa 1 aggiunse Craig.
1 La testaF...
1 E non a#rir la "occa... 1 seguitC @r$.
1 La "occaF...
A 6uesto #unto& Sun fece ca#ire ai due agenti c%e #referi7a non
#arlare& e andC a collocarsi al centro del "attello& non senza a7er
lanciato sul fiu!e& gi5 !olto allargato& 6uello sguardo !alinconico
delle #ersone #redestinate alla #ro7a un #o, ridicola del !al di !are.
Il #aesaggio si era !odificato nella 7alle #ercorsa dal fiu!e. La ri7a
destra& #i8 diru#ata& contrasta7a #er la sua altezza con la sinistra&
il cui a!#io greto s#u!eggia7a sotto un leggero risucc%io. Al di l5 si
stende7ano 7asti ca!#i di sorgo& di granturco& di fru!ento e di
!iglio. Co!e in tutta la Cina& !adre di fa!iglia c%e %a tanti !ilioni
di ragazzi da nutrire& non c,era una #orzione colti7a"ile di terreno
c%e fosse trascurata. Da##ertutto canali d irrigazione& o congegni di
"a!"8& sorta di norie rudi!entali c%e attinge7ano e s#ande7ano ac6ua a
#rofusione. Aua e l5& #resso alcuni 7illaggi costruiti di #aglia e
argilla giallastra& si scorge7ano "osc%etti& 7ecc%i !eli c%e non
a7re""ero sfigurato in una #ianura della Nor!andia. Sulle ri7e
anda7ano e 7eni7ano !olti #escatori& ai 6uali i cor!orani ser7i7ano da
cani da caccia& o !eglio& da cani da #esca. Auei 7olatili si tuffa7ano
a un segno del #adrone e ri#orta7ano su i #esci& c%e non a7e7ano
#otuto ing%iottire grazie a un anello c%e stringe7a loro a !et5 il
collo. Inoltre& lo s"uffare dello 9stea!"oat9 face7a le7are dalle alte
er"e anitre& cornacc%ie& cor7i& gazze e s#ar7ieri.
Se la strada !aestra& lungo il fiu!e& si !ostra7a deserta& il
!o7i!ento !aritti!o del ;ei%: non di!inui7a. Auanti "attelli d,ogni
sorta risali7ano o scende7ano il suo corsoM Giunc%e di guerra& con la
loro "atteria a "ar"etta& la cui co#ertura for!a7a una cur7a !olto
conca7a& dall,a7anti all,indietro& !ano7rate da una do##ia fila di
re!i o da ruote !ute& fatte girare a !anoG giunc%e di dogana a due
al"eri& con 7ele di scialu##a tese da aste di #osta tras7ersali e
ornate a #rua e a #o##a con teste o code di fantastic%e c%i!ereG
giunc%e di co!!ercio& di tonnellaggio a""astanza a!#io& con 7asti
scafi& caric%i dei #i8 #reziosi #rodotti del Celeste I!#ero& c%e non
te!e7ano di affrontare le raffic%e di tifone nei !ari 7iciniG giunc%e
#er 7iaggiatori a re!i o ad alzaia& c%e seguono la !area e sono fatte
#er c%i %a te!#o da #erdereG giunc%e di !andarini& #iccole na7i da
di#orto& c%e ri!orc%ia7ano i loro canottiG sa!#ane di tutte le for!e&
con le 7ele di giunc%i& le #i8 #iccole guidate da donne& col re!o in
#ugno e il "a!"ino sul dorsoG e infine traini di legna!e& 7eri
7illaggi galleggianti& con ca#anne& 7erzieri #iantati di al"eri e se!i
di ortaggi& i!!ense zattere& costruite con una foresta della
Banciuria& c%e i "oscaioli a7e7ano a""attuta intera!ente.
PerC le "orgate di7eni7ano #i8 rare. Non se ne conta7ano #i8 di una
7entina tra TianLin e Dagu& all,i!"occatura del fiu!e. Sulle ri7e
alcune fornaci di !attoni e!ana7ano grossi tur"ini di fu!o& i cui
7a#ori in6uina7ano l,aria !escolandosi a 6uelli dello 9stea!"oat9.
Scende7a la sera& #receduta dal cre#uscolo di giugno& assai #rolungato
in 6uella latitudine. Poco do#o una successione di dune "ianc%e&
si!!etrica!ente dis#oste e d,un disegno unifor!e& si #rofilarono nella
#eno!"ra* erano !ucc%i di sale& raccolto nelle saline attigue. L5
s,a#ri7a& in !ezzo a terreni aridi& l,estuario del ;ei%:& >un triste
#aesaggio 1 dice B. de ;eau7oir 1 c%e 4 tutta sa""ia& tutto sale&
tutta #ol7ere e tutta cenere?.
L,indo!ani& +D giugno& #ri!a dell,aurora& il Pei1tang arri7a7a nel
#orto di Dagu& #resso l,i!"occatura del fiu!e.
In 6uel #osto& sulle due ri7e& s,innalza7ano i forti a settentrione e
a !ezzogiorno& ora in ro7ina& c%e furono es#ugnati dall,ar!ata
anglofrancese nel ')<-. L5 a77enne il cele"re attacco del generale
Collineau& il +E agosto dello stesso annoG l5& le cannoniere a7e7ano
forzato il "locco del fiu!eG l5 si estende7a una stretta fascia di
territorio& a##ena occu#ata& c%e #orta il no!e di concessione
franceseG l5& si 7ede7a ancora il !onu!ento fune"re sotto cui
giace7ano gli ufficiali e i soldati !orti in 6uei !e!ora"ili
co!"atti!enti.
Il Pei1tang non do7e7a #assare la "arra& e tutti i #asseggeri
do7ettero #erciC s"arcare a Dagu. Era una citt5 gi5 a""astanza
i!#ortante e con un considere7ole s7ilu##o& se i !andarini a7essero
#er!esso di stendere una ferro7ia c%e la collegasse a TianLin.
La na7e da carico #er @uning do7e7a far 7ela il giorno stesso&
cosicc%: Pin1@o e i co!#agni non a7e7ano un,ora da #erdere. @ecero
accostare una sa!#ana e& un 6uarto d,ora do#o& erano a "ordo della
Sa!1Ve#.
Ca#itolo 'D
IN CUI IL ALO.E @INANZIA.IO DI PIN1@O E, NUOABENTE COBP.OBESSO.
Otto giorni #ri!a& una na7e a!ericana a7e7a fatto scalo nel #orto di
Dagu. Noleggiata dalla sesta co!#agnia cino1californiana& era stata
caricata #er conto dell,agenzia @uJ1Ting1Tong c%e a7e7a sede nel
ci!itero di Laurel Kill& di San @rancisco.
L5 i cinesi !orti in A!erica as#etta7ano il giorno del ri!#atrio&
fedeli alla loro religione& c%e ordina di giacere #er l,ulti!o ri#oso
nella terra natale.
Auella na7e& con destinazione Canton& a7e7a #reso& su autorizzazione
scritta dell,agenzia& un carico di duecentocin6uanta "are&
settantacin6ue delle 6uali do7e7ano essere s"arcate a Dagu& #er essere
ris#edite nelle #ro7ince del Nord.
Il tras"ordo di 6uella #arte del carico dalla na7e a!ericana a 6uella
cinese era a77enuto& e 6uesta si #re#ara7a a sal#are& la !attina
stessa del +D giugno& #er il #orto di @uning.
A##unto su 6uella na7e Pin1@o e i suoi co!#agni si erano i!"arcati.
Certo non l,a7re""ero scelta& !a non essendo7i altri na7igli in
#artenza da Liaodong& do7ettero i!"arcar7isi #er forza. Del resto si
tratta7a di una tra7ersata di due o tre giorni al !assi!o& e !olto
facile in 6uell,e#oca dell,anno.
La Sa!1Ve# era una giunca di !are c%e stazza7a circa trecento
tonnellate. e ne sono di !ille e anc%e #i8& con un #escaggio di soli
sei #iedi& c%e #er!ette loro d,attra7ersare la "arra dei fiu!i del
Celeste I!#ero. Tro##o larg%e ris#etto alla loro lung%ezza& con un
"aglio d,un 6uarto della c%iglia& filano !ale& se non na7igano di
"olina& co!e se!"raG !a %anno il #regio di 7irare sul #osto& rotando
co!e una trottola& e 6uesto le #one in 7antaggio anc%e sui #i8
affusolati "asti!enti di linea. La #ala del loro enor!e ti!one 4 tutta
traforata& siste!a !olto lodato in Cina& il cui effetto #erC se!"ra
assai contesta"ile. Co!un6ue 6ueste a!#ie na7i affrontano 7olentieri i
!ari ri7ierasc%i. Si dice #ure c%e una di 6ueste giunc%e& noleggiata
da una ditta di Canton& al co!ando di un ca#itano a!ericano giunse
fino a San @rancisco a #ortare un carico di t4 e di #orcellane. E,
dun6ue #ro7ato c%e 6uesti "asti!enti #ossono tener "ene il !are& e i
co!#etenti sono d,accordo sul fatto c%e i cinesi sono !arinai
eccellenti.
La Sa!1Ve# di costruzione !oderna& 6uasi diritta da un ca#o all,altro&
ricorda7a #er la sago!a la for!a degli scafi euro#ei. Senza c%iodi n:
ca7icc%i& fatta di "a!"8 legati insie!e& calafatata con sto##a e
resina della Ca!"ogia& era tanto stagna c%e non a7e7a ne##ure una
#o!#a nella sti7a. La sua leggerezza la face7a galleggiare sull,ac6ua
co!e un #ezzo di sug%ero. Un,5ncora di legno assai duro&
un,attrezzatura in fi"ra di #al!a note7ol!ente flessi"ile& le 7ele
docili c%e si !ano7ra7ano dal #onte& c%iudendosi e a#rendosi co!e un
7entaglio& due al"eri dis#osti co!e 6uello !aestro e 6uello di !ezzana
d,una #iccola na7e di ca"otaggio& niente !ezzanella& niente fiocc%i*
cosO era fatta 6uella giunca& "en #rogettata e "en costruita #er i
"isogni del #iccolo ca"otaggio.
Certa!ente nessuno& 7edendo la Sa!1Ve#& a7re""e indo7inato c%e i suoi
noleggiatori l,a7e7ano trasfor!ata& 6uella 7olta& in un enor!e carro
fune"re.
Difatti 6uesta 7olta alle casse di t4& alle "alle di seta& alla
#accottiglia di #rofu!erie cinesi si era sostituito il carico c%e
sa##ia!oG !a la giunca non a7e7a #erduto niente dei suoi 7i7aci
colori. A #rua e a #o##a dondola7ano orifia!!e e fiocc%i !ulticolori&
e a #rua s,a#ri7a un grande occ%io fia!!eggiante& c%e le da7a
l,as#etto di un gigantesco ani!ale !arino. In ci!a all,al"ero !aestro&
la "rezza face7a s7entolare il "rillante tessuto della "andiera
cinese. Due cannoni di g%isa allunga7ano sul "astingaggio le gole
luccicanti& c%e riflette7ano co!e uno s#ecc%io i raggi solari. Erano
due utili congegni in 6uel !are ancora infestato da #irati. Tutto
6uell,insie!e era gaio& sgargiante& #iace7ole alla 7ista. In sostanza
era un ri!#atrio& 6uello c%e co!#i7a la Sa!1Ve#& un ri!#atrio di
cada7eri& 4 7ero& !a di cada7eri soddisfattiM
N: Pin1@o n: Sun #ote7ano #ro7are la !ini!a ri#ugnanza a na7igare in
6uelle condizioni* erano tro##o cinesi #er 6uesto. Auanto a Craig e
@r$& co!e i loro co!#atrioti a!ericani c%e non a!ano tras#ortare
6uesto genere di carico& a7re""ero certa!ente #referito di 7iaggiare
su 6ualsiasi altra na7e !ercantile& !a non a7e7ano a7uto scelta.
L,e6ui#aggio della giunca era co!#osto da un ca#itano e sei !arinai&
sufficienti #er le se!#licissi!e !ano7re delle 7ele. C,4 c%i dice c%e
la "ussola sia stata in7entata in Cina* la cosa 4 #ossi"ile& !a i
ca"otieri cinesi non se ne ser7i7ano !ai e si regola7ano secondo i
casi. Ed era 6uello c%e sta7a #er fare il ca#itano Vin& co!andante
della Sa!1Ve#& il 6uale del resto si #ro#one7a di non #erdere di 7ista
il litorale del golfo.
Il ca#itano Vin& un uo!o #iccoletto& dall,as#etto allegro& 7i7o e
lo6uace& era la di!ostrazione 7i7ente dell,insolu"ile #ro"le!a del
!oto #er#etuo. Non #ote7a star fer!o un !o!ento& e a""onda7a nei
gesti* le "raccia& le !ani& gli occ%i #arla7ano #i8 della lingua& c%e
#ure non si !ette7a !ai a ri#oso dietro i denti "ianc%iG stra#azza7a
gli uo!ini& li inter#ella7a& li ingiuria7a. Ba& in sostanza& era un
"uon !arinaio& !olto #ratico di 6uelle coste& c%e !ano7ra7a la giunca
co!e se la tenesse fra le !ani. Il forte #rezzo c%e #aga7a Pin1@o #er
i suoi co!#agni e #er s: non altera7a certo il suo u!ore gio7iale.
Passeggeri c%e a7e7ano 7ersato centocin6uanta 9tael9 #er una
tra7ersata di sessanta ore erano una 7era !anna& so#rattutto se non si
!ostra7ano #i8 esigenti& #er le co!odit5 e #er il nutri!ento& dei loro
co!#agni di 7iaggio ficcati nella sti7aM
Pin1@o& Craig e @r$ erano stati alloggiati& "ene o !ale& sotto il
#onte di #o##aG Sun era a #rua.
I due agenti& se!#re diffidenti& si erano dati a un !inuzioso esa!e
del ca#itano e dell,e6ui#aggio. Ba nel co!#orta!ento di 6uella "ra7a
gente non arri7arono a tro7are niente di sos#etto. Su##orre c%e
#otessero essere d,accordo con Laos%en era una cosa in7erosi!ile&
7isto c%e soltanto il caso a7e7a !esso 6uella giunca a dis#osizione
del loro clienteG e in c%e !odo a7re""e #otuto il caso essere co!#lice
del fa!igerato tai#ingF La tra7ersata& tranne i #ericoli di !are&
do7e7a interro!#ere #er alcuni giorni le loro 6uotidiane
#reoccu#azioni. Lasciarono 6uindi Pin1@o un #o, #i8 a se stesso.
Egli del resto non se ne dolse. Si isolC nella sua ca"ina e si diede a
>filosofare? a suo "ell,agio. Pensa7a di s: c%e era un #o7er,uo!o& il
6uale non a7e7a sa#uto a##rezzare la #ro#ria felicit5& n: co!#rendere
il 7alore di un,esistenza esente da #reoccu#azioni& nello 9$a!en9 di
S%ang%ai& esistenza c%e il la7oro a7re""e #otuto trasfor!are. Solo c%e
tornasse in #ossesso della sua lettera& si sare""e 7isto c%e la
lezione gli a7e7a gio7ato e c%e il #azzo era tornato sa7ioM
Ba la lettera gli sare""e stata restituitaF SO& senza alcun du""io&
giacc%: egli offri7a un #rezzo #er la restituzione. Per 6uel Laos%en
non #ote7a essere c%e una 6uestione di denaroM PerC& "isogna7a
sor#renderlo& e non esserne sor#reso* grossa difficolt5 6uestaM
Laos%en do7e7a tenersi al corrente di tutto 6uello c%e face7a Pin1@o&
!entre Pin1@o non sa#e7a niente di 6uanto face7a Laos%en. Auindi un
gra7e #ericolo a##ena il cliente di Craig e @r$ fosse s"arcato nella
#ro7incia sfruttata dal tai#ing* tutto sta7a nel #re7enirlo.
E7idente!ente Laos%en a7re""e #referito riscuotere i cin6uanta!ila
dollari da Pin1@o 7i7o& anzic%: 6uelli di Pin1@o !orto& anc%e #erc%:
ciC gli a7re""e ris#ar!iato un 7iaggio a S%ang%ai e una 7isita agli
uffici della Centenaria& c%e forse non sare""e stato senza risc%io&
6uale c%e fosse la longani!it5 del go7erno 7erso di lui.
CosO #ensa7a Pin1@o& trasfor!ato in !eglio& ed 4 da credere c%e
l,a!a"ile gio7ane 7edo7a di Pec%ino tenesse un gran #osto nei suoi
#rogetti #er l,a77enireM
E Sun& a c%e #ensa7a SunF
Sun non #ensa7a& !a ri!ane7a disteso sul #onte& #agando il suo tri"uto
alle di7init5 !ale7ole del golfo di Z%ili. Se arri7a7a a riunire
alcune idee& era #er !aledire il suo #adrone& il filosofo Iang e il
"andito Laos%en. Il suo cuore era stu#ido& 9ai& ai& $aM9 le sue idee
stu#ide& i suoi senti!enti stu#idiM Non #ensa7a #i8 n: al t4& n: al
riso. 9Ai& ai& $aM9. Auale 7ento& #er errore& lo a7e7a #ortato fin l5F
Egli a7e7a a7uto !ille 7olte& dieci!ila 7olte torto di !ettersi al
ser7izio di un uo!o c%e se ne anda7a 7iaggiando #er !are& e a7re""e
dato 7olentieri 6uanto gli resta7a del codino& #ur di non tro7arsi l5M
A7re""e #referito rasarsi il ca#o& farsi "onzoM Un cane gialloM Era un
cane giallo c%e gli di7ora7a il fegato e i 7isceri... 9Ai& ai& $aM9.
@rattanto& sotto la s#inta d,un "ene7olo 7ento del sud& la Sa!1Ve#
na7iga7a a tre o 6uattro !iglia lungo le "asse coste del litorale& c%e
anda7a allora da o7est ad est. PassC da7anti a ;aitang& alla foce del
fiu!e o!oni!o& #oi da7anti a S%andong alle foci del Dao& e ad
KaiWeizi.
Auella #arte del golfo co!incia7a a farsi deserta. Il !o7i!ento
!aritti!o& a""astanza denso nell,estuario del ;ei%:& non s,irradia7a a
#i8 di 7enti !iglia. Alcune giunc%e da carico c%e face7ano il #iccolo
ca"otaggio& una dozzina di "arc%e da #esca c%e sfrutta7ano le ac6ue
#escose della costa e le tonnare della ri7a& e al largo l,orizzonte
#erfetta!ente li"ero* tale era l,as#etto di 6uella #orzione di !are.
Craig e @r$ osser7arono c%e le "arc%e da #esca& anc%e 6uelle c%e non
sor#assa7ano le cin6ue o sei tonnellate di stazza& erano ar!ate di uno
o due cannoncini.
All,osser7azione c%e ne fecero al ca#itano Vin& costui ris#ose&
fregandosi le !ani*
1 ;isogna "en inti!orire i #irati.
I #irati in 6uesta #arte del golfo di Z%iliF 1 escla!C Craig non senza
sor#resa.
1 E #erc%: noF 1 ris#ose Vin. 1 Aui co!e da##ertutto. Auella "ra7a
gente non !anca nei !ari della CinaM
E il degno ca#itano ride7a& !ostrando la do##ia fila di "ianc%issi!i
denti.
1 Non !i se!"ra c%e 7oi li te!iate tro##o 1 osser7C @r$.
1 E non %o i !iei due cannoniF Due 7alorosi c%e #arlano forte& se
tro##o ci si a77icina.
1 Sono caric%iF 1 c%iese Craig.
1 Di solito sO.
1 E in 6uesto !o!entoF
1 No.
1 E #erc%:F 1 do!andC @r$.
1 Perc%: non %o #ol7ere a "ordo 1 ris#ose tran6uilla!ente il ca#itano
Vin.
1 Ba allora& a c%e ser7ono i cannoniF 1 c%iesero Craig e @r$& #oco
soddisfatti della ris#osta.
1 A c%e ser7onoF 1 escla!C il ca#itano. 1 Ba ser7ono a difendere un
carico& 6uando ne 7ale la #ena& 6uando la !ia giunca 4 sti7ata fino ai
"occa#orti di t4 o di o##io... Ba oggi& col suo caricoM...
1 E in c%e !odo 1 c%iese Craig 1 #ossono sa#ere i #irati se la 7ostra
giunca 7ale o non 7ale la #ena di assalirlaF
1 Ba 7oi dun6ue te!ete !olto la 7isita di 6uella "ra7a genteF 1 c%iese
il ca#itano& girando sui tacc%i e alzando le s#alle.
1 Ba certo 1 ris#ose @r$.
1 Ba 7oi a7ete a "ordo solo #accottigliaM
1 No 1 aggiunse Craig& 1 !a a""ia!o delle ragioni #articolari #er non
desiderare la loro 7isita.
1 E""ene 1 disse allora il ca#itano& 1 non a""iate alcuna
in6uietudine* i #irati& se ne incontrere!o& non daranno la caccia alla
nostra giunca.
1 E #erc%: !aiF
1 La ragione 4 c%e& a##ena ci a7ranno a77istati& sa#ranno c%e cosa
#ensare della natura del nostro carico.
E il "ra7o ca#itano indicC la "andiera "ianca a !ezz,al"ero& c%e il
7ento face7a s7entolare.
1 ;andiera "ianca& a !ezz,astaM ;andiera di luttoM Auella "ra7a gente
non si sco!oder5 Per un carico di "are.
1 Ba #ossono credere 1 fece osser7are Craig 1 c%e 7oi na7ig%iate solo
#er finta sotto "andiera di lutto& e #ossono 7enire a "ordo a
7erificare...
1 Se 7erranno& li rice7ere!o& e 6uando a7ranno fatta la 7isita& se ne
andranno co!e saranno 7enuti 1 ris#ose il ca#itano Vin.
Craig e @r$ non insistettero #i8& !a condi7ide7ano assai !ediocre!ente
l,inaltera"ile tran6uillit5 del ca#itano. La cattura d,una giunca di
trecento tonnellate& anc%e se #iena di za7orra& offri7a a""astanza
#rofitto alla >"ra7a gente? di cui #arla7a Vin& #er deciderla a
tentare il col#o. In ogni !odo& "isogna7a rassegnarsi a s#erare c%e la
tra7ersata si co!#isse felice!ente.
Del resto il ca#itano non a7e7a nulla trascurato #er assicurarsi le
#ro"a"ilit5 fa7ore7oli. Al !o!ento di sal#are& un gallo era stato
sacrificato in onore delle di7init5 !arine* dall,al"ero di !ezzana
#ende7ano ancora le #enne del disgraziato gallinaceo. Alcune gocce del
suo sangue s#arse sul #onte e una #iccola co##a di 7ino gettata so#ra
"ordo a7e7ano co!#letato il sacrificio #ro#iziatorio. CosO consacrata&
c%e #ote7a te!ere la giunca Sa!1Ve# sotto il co!ando del degno
ca#itano VinF
E, tutta7ia da credere c%e le ca#ricciose di7init5 non fossero
soddisfatte. O c%e il gallo fosse tro##o !agro& o c%e il 7ino non
fosse dei !igliori 7igneti di S%aoNingG sta il fatto c%e un terri"ile
col#o di 7ento si a""att: sulla giunca. Nulla a7e7a #otuto farlo
#re7edere in 6uella giornata li!#ida& c%iara& "en s#azzata da una
#iace7ole "rezza. Il !arinaio #i8 #ers#icace non a7re""e a77ertito c%e
si #re#ara7a 6ualc%e "urrasca i!#ro77isa.
erso le otto della sera& la Sa!1Ve#& con tutte le 7ele al 7ento& si
#re#ara7a a do##iare il ca#o for!ato dal litorale c%e risale 7erso il
nord1est. Poi& non a7e7a c%e da correre a 7ento largo& 7elocit5 !olto
fa7ore7ole al suo ca!!ino. CosO il ca#itano Vin face7a conto& senza
tro##o #resu!ere dalle #ro#rie forze& di giungere in 7enti6uattr,ore
nelle ac6ue di @uning.
Pin1@o 7ede7a a77icinarsi l,ora dell,arri7o con una certa i!#azienza&
c%e di7enta7a ferocia in Sun. Auanto a @r$ e a Craig& face7ano 6uesta
considerazione* se fra tre giorni il loro cliente riusci7a a ritirare
dalle !ani di Laos%en la lettera c%e !ette7a in #ericolo la sua
esistenza& in 6uel !o!ento stesso la Centenaria non a7re""e a7uto #i8
alcuna in6uietudine #er lui. Infatti la #olizza lo co#ri7a soltanto
fino al =- giugno& a !ezzanotte& a7endo egli fatto solo un #ri!o
7ersa!ento di due !esi nelle !ani dell,onore7ole Iillia! /. ;idul#%. E
allora*
1 Bolto... 1 disse @r$.
1 ..."eneM 1 aggiunse Craig.
erso sera& al !o!ento in cui la giunca arri7a7a all,i!"occo del golfo
di Liaodong& si le7C "rusca!ente un 7ento di nord1est c%e& #assando
#er il nord& due ore do#o soffia7a da nord1o7est.
Se il ca#itano Vin a7esse a7uto a "ordo un "aro!etro& a7re""e #otuto
constatare c%e la colonna di !ercurio era scesa di 6uattro o cin6ue
!illi!etri 6uasi di col#o. Auella ra#ida rarefazione dell,aria
#resagi7a un tifone 0+23 #oco lontano& il cui !o7i!ento alleggeri7a
gi5 gli strati at!osferici. Se& d,altra #arte& il ca#itano Vin a7esse
conosciuto le osser7azioni dell,inglese Paddington e dell,a!ericano
Baur$& a7re""e tentato di ca!"iar direzione& di !ano7rare 7erso nord1
est& con la s#eranza di raggiungere una zona !eno #ericolosa& fuori
del centro d,attrazione della te!#esta aggirante.
Ba il ca#itano Vin non face7a !ai uso del "aro!etro e non conosce7a la
legge dei cicloni. D,altronde& non a7e7a sacrificato un galloF E 6uel
sacrificio non do7e7a !etterlo al sicuro da 6ualsiasi e7entualit5F
Pur tutta7ia era un "uon !arinaio& 6uel su#erstizioso cinese& e in
6uella circostanza lo di!ostrC. Per istinto& !ano7rC co!e a7re""e
#otuto fare un ca#itano euro#eo.
Auel tifone non era c%e un #iccolo ciclone& 6uindi dotato di una
grande 7elocit5 di rotazione e di un !o7i!ento di traslazione c%e
oltre#assa7a i cento c%ilo!etri all,ora. Egli s#inse dun6ue la Sa!1Ve#
7erso est* una !ossa felice #oic%:& a correre in 6uel !odo& la giunca
si allontana7a da una costa c%e non offri7a alcun ri#aro e sulla 6uale
in "re7e te!#o si sare""e i!!anca"il!ente sc%iantata.
Alle undici di sera& la te!#esta a7e7a raggiunto la !assi!a intensit5.
Il ca#itano Vin& "en secondato dall,e6ui#aggio& !ano7ra7a da 7ero uo!o
di !are. Non ride7a #i8& !a a7e7a ser"ato tutto il suo sangue freddo.
La !ano& salda!ente attaccata alla "arra& dirige7a la leggera na7e&
c%e s,innalza7a sull,onda co!e un ga""iano.
Pin1@o a7e7a lasciato il #onte di #o##a. A##oggiato al "astingaggio&
guarda7a le nu"i dense nel cielo& lacerate dall,uragano e strascicanti
sulle onde i loro stracci di 7a#ori. Guarda7a il !are& tanto "ianco in
6uella notte nera& dal 6uale il tifone& co!e un gigantesco as#iratore&
solle7a7a le ac6ue al di so#ra del li7ello nor!ale. Il #ericolo n: lo
stu#i7a n: lo s#a7enta7a* face7a #arte della serie di e!ozioni c%e gli
riser7a7a la !ala sorte& accanitasi contro di lui. Una tra7ersata di
settanta ore& in #iena estate& senza te!#esta& anda7a "ene #er i
fortunati del giorno& ed egli non era #i8 di 6uelliM
Craig e @r$ si senti7ano !olto #i8 in6uieti& se!#re in ragione del
7alore finanziario del loro cliente. Certo& la loro 7ita 7ale7a 6uanto
6uella di Pin1@o. Borti con lui& non a7re""ero a7uto #i8 da
#reoccu#arsi degli interessi della Centenaria. Ba 6uei coscienziosi
agenti di!entica7ano se stessi e #ensa7ano solo al loro do7ere.
Perire& #azienzaM Con Pin1@o& sia #ureM Ba do#o la !ezzanotte del =-
giugnoM Sal7are un !ilione& ecco 6uello c%e 7ole7ano Craig e @r$M Ecco
6uello c%e #ensa7ano @r$ e CraigM
Auanto a Sun& non a7e7a nessun du""io c%e la na7e fosse or!ai #erduta
o& #er dir !eglio& secondo lui& erano in estre!o #ericolo fin dal
!o!ento in cui si erano a77enturati sul #erfido ele!ento& anc%e col
#i8 "el te!#o del !ondo. A%& i #asseggeri della sti7a non erano da
co!#iangere. 9Ai& ai& $aM9. Essi non senti7ano n: rullio& n:
"ecc%eggio. 9Ai& ai& $aM9. E il disgraziato Sun si c%iede7a se& al
loro #osto& non a7re""e a7uto il !al di !areM
Per tre ore& la giunca corse un terri"ile #ericolo. Una falsa !ano7ra
di "arra l,a7re""e #erduta& #oic%: le onde a7re""ero in7aso il #onte.
Se non #ote7a ca#o7olgersi& #ote7a #erC rie!#irsi d,ac6ua e colare a
#icco. Auanto a tenerla in una direzione costante& in !ezzo ai flutti
sferzanti #er il tur"inare del ciclone& non "isogna7a ne##ure
#ensarci. Non "isogna7a ne##ure #retendere di controllare la rotta
#ercorsa e seguita.
Un caso fortunato 7olle #erC c%e la Sa!1Ve# raggiungesse& senza gra7i
a7arie& il centro di 6uel colossale disco at!osferico c%e occu#a7a uno
s#azio di cento c%ilo!etri. i si tro7a7a un,area di due o tre !iglia
di !are cal!o e 7ento a##ena sensi"ile. Era co!e un lago tran6uillo in
!ezzo a un oceano scatenato.
@u 6uella la sal7ezza della giunca& c%e l,uragano l,a7e7a s#inta in
6uel #unto a secco di 7ele. erso le tre del !attino& il furore del
ciclone cadde co!e #er incanto& e le onde furiose co!incia7ano a
cal!arsi intorno a 6uel #iccolo lago centrale.
Ba 6uando 7enne il giorno& la Sa!1Ve# a7re""e cercato inutil!ente una
terra all,orizzonte. Non #i8 coste in 7ista. Le ac6ue del golfo&
res#inte fino all,orizzonte& la circonda7ano da tutte le #arti.
Ca#itolo ')
IN CUI C.AIG E @.V& SPINTI DALLA CU.IOSITA,& ISITANO LA STIA DELLA
SAB1VEP.
1 Do7e ci tro7ia!o& ca#itano VinF 1 c%iese Pin1@o 6uando ogni #ericolo
fu #assato.
1 Non #osso sa#erlo di #reciso 1 ris#ose il ca#itano& il cui 7olto era
ridi7enuto gio7iale.
1 Nel golfo di Z%iliF
1 PuC darsi.
1 O in 6uello di LiaodongF
1 Anc%e 6uesto 4 #ossi"ile.
1 Ba do7e s"arc%ere!oF
1 Do7e ci s#inger5 il 7ento.
1 E 6uandoF
1 Bi 4 i!#ossi"ile dirlo.
1 Un 7ero cinese 4 se!#re orientato& signor ca#itano 1 ris#ose Pin1@o
di #essi!o u!ore& citando un detto !olto di !oda nell,I!#ero Celeste.
1 Sulla terra sO& !a sul !are no 1 ris#ose il ca#itano Vin ridendo&
con la "occa a#erta fino alle orecc%ie.
1 Non c,4 niente da ridereM 1 ri"att: Pin1@o.
1 N: da #iangere 1 re#licC il ca#itano.
La 7erit5 era c%e& #ur non a7endo la situazione nulla di allar!ante&
il ca#itano Vin non #ote7a #erC dire do7e si tro7asse la Sa!1Ve#. Co!e
a7re""e #otuto rile7are la direzione #resa durante il ciclone& senza
"ussola e sotto l,azione di un 7ento dis#erso sui tre 6uarti del
co!#assoF La giunca& con le 7ele serrate c%e sfuggi7ano 6uasi
intera!ente all,influenza del ti!one& era stata in "alia dell,uragano.
Non senza ragione 6uindi le ris#oste del ca#itano erano state tanto
incerte. A7re""e #otuto #erC !etterle a7anti con !eno allegria.
@rattanto& a conti fatti& c%e fosse stata trascinata nel golfo di
Liaodong& o rigettata nel golfo di Z%ili& la Sa!1Ve# non #ote7a
esitare a !ettere il ca#o a nord1o7est* la terra do7e7a
necessaria!ente tro7arsi in 6uella direzione. Auestione di distanza&
ecco tutto.
Il ca#itano a7re""e dun6ue issato le 7ele e ca!!inato nel senso del
sole& c%e allora "rilla7a d,un 7i7o s#lendore& se 6uella !ano7ra fosse
stata #ossi"ile.
Ba #ossi"ile non era.
Do#o il tifone& c,era una cal!a assoluta* non una corrente negli
strati at!osferici& non un soffio di 7ento. Il !are senza una
incres#atura& gonfiato a##ena dalle ondulazioni di un largo !areggio&
un se!#lice ondula!ento& al 6uale !anca7a il !o7i!ento di traslazione.
La giunca s,innalza7a e si a""assa7a s#inta da una forza regolare c%e
non la face7a s#ostare. Un 7a#ore caldo #esa7a sull,ac6ua& e il cielo&
gi5 cosO #rofonda!ente tur"ato durante la notte& se!"ra7a ora inadatto
a una lotta degli ele!enti.
Era una di 6uelle cal!e >"ianc%e?& la cui durata sfugge a 6ualsiasi
a##rezza!ento.
1 ;enissi!oM 1 #ensC Pin1@o. 1 Do#o la te!#esta c%e ci %a trascinati
al largo& ora ci 7ole7a #ro#rio la !ancanza di 7ento #er i!#edirci di
tornare 7erso terraM
Si ri7olse di nuo7o al ca#itano*
1 Auanto #uC durare 6uesta cal!aF
1 E%& signoreM 1 ris#ose il ca#itano. 1 In 6uesta stagione c%i
#otre""e dirloM
1 Ore o giorniF
1 Giorni o setti!aneM 1 ris#ose Vin& con un sorriso di #erfetta
rassegnazione& c%e !ancC #oco non facesse infuriare il #asseggero.
1 Setti!aneM 1 gridC Pin1@o. 1 E 7oi credete c%e io #ossa as#ettare
#er delle setti!aneF
1 ;isogner5 "ene& a !eno c%e la giunca non 7enga ri!orc%iata.
1 Al dia7olo la 7ostra giunca e tutti 6uelli c%e #orta& !e #er #ri!o&
c%e %o a7uto la catti7a idea di salir7i a "ordo.
1 Signore& 1 disse il ca#itano Vin 1 7olete c%e 7i dia due "uoni
consigliF
1 DiteM
1 Il #ri!o 4 6uello di andare tran6uilla!ente a dor!ire& co!e farC io&
ed 4 una saggia cosa& do#o un,intera notte #assata sul #onte.
1 E il secondoF 1 c%iese Pin1@o& esas#erato dalla cal!a del ca#itano
6uanto da 6uella del !are.
1 Il secondo 1 ris#ose Vin 1 4 6uello d,i!itare i #asseggeri della
sti7a. Auelli non si la!entano !ai& e #rendono le cose co!e 7engono.
E do#o 6uesta filosofica osser7azione& degna di Iang in #ersona& il
ca#itano se ne andC nella #ro#ria ca"ina& lasciando due o tre uo!ini
dell,e6ui#aggio distesi sul #onte.
Per un 6uarto d,ora Pin1@o andC su e gi8& con le "raccia incrociate&
!entre le sue dita ta!"ureggia7ano #er l,i!#azienza. Poi& lanciato un
ulti!o sguardo a 6uella cu#a i!!ensit5 di cui la giunca occu#a7a il
centro& scosse le s#alle e rientrC nella sua ca"ina& senza ne##ure
ri7olgere la #arola a @r$ e a Craig.
I due agenti se ne sta7ano l5& a##oggiati al #ara#etto& e co!unica7ano
si!#atica!ente tra di loro& co!e al solito& senza #arlare. A7e7ano
udito le do!ande di Pin1@o e le ris#oste del ca#itano& senza #render
#arte alla con7ersazione. A c%e sare""e ser7ito i!!isc%iar7isi& e
#erc%:& so#rattutto& a7re""ero do7uto lagnarsi di 6uel ritardo& c%e
!ette7a tanto di !alu!ore il clienteF
In 7erit5& 6uello c%e #erde7ano di te!#o lo guadagna7ano di sicurezza.
isto c%e a "ordo Pin1@o non corre7a alcun #ericolo e c%e la !ano di
Laos%en non #ote7a col#irlo& c%e #ote7ano #retendere di !eglioF
Inoltre il ter!ine oltre il 6uale la loro res#onsa"ilit5 sare""e
finita si a77icina7a. Altre 6uaranta ore ancora e tutto l,esercito dei
Tai#ing #ote7a #reci#itarsi sull,eN cliente della Centenaria senza c%e
essi arrisc%iassero un ca#ello #er difenderlo. Bolto #ratici& 6uegli
a!ericaniM De7oti a Pin1@o finc%: egli 7ale7a duecento!ila dollari& !a
assoluta!ente indifferenti a 6uanto gli #ote7a ca#itare& dal !o!ento
c%e #er loro non a7esse #i8 il 7alore ne##ure di una sa#ecaM
Do#o a7er cosO ragionato& Craig e @r$ fecero colazione di "uonissi!o
a##etito. Le loro #ro77iste erano d,otti!a 6ualit5. Bangiarono nello
stesso #iatto& con la stessa 6uantit5 di "occoni di #ane e di #ezzi di
carne fredda. ;e77ero #ure lo stesso nu!ero di "icc%ieri d,un
eccellente 7ino di S%aoNing& alla salute dell,onore7ole Iillia! /.
;idul#%. @u!arono l,uno e l,altro una !ezza dozzina di sigari& e
di!ostrarono ancora una 7olta c%e si #uC essere >fratelli sia!esi? #er
gusti e a"itudini& anc%e se tali non si 4 #er nascita.
;ra7i 9$anJees9 0+23& c%e crede7ano d,essere alla fine delle loro
#eneM
La giornata trascorse senza incidenti e senza accidenti. Se!#re la
stessa at!osfera cal!a& lo stesso cielo carico di 7a#ori. Nulla c%e
facesse #re7edere un !uta!ento nelle condizioni !eteorologic%e. Le
ac6ue del !are erano i!!o"ili co!e 6uelle di un lago.
erso le 6uattro& sul #onte ria##ar7e Sun& "arcollante& titu"ante&
si!ile a un u"riaco& "enc%: in 7ita sua egli non a7esse !ai "e7uto
!eno c%e in 6uegli ulti!i giorni.
Do#o essere stata in #rinci#io 7ioletta& #oi di color indaco& #oi
azzurra& #oi 7erde& la sua faccia tende7a ora a ridi7enire gialla. Una
7olta a terra& 6uando a7esse ri#reso il colore suo naturale& c%e era
l,aranciato& e in un !oto di collera fosse di7entato rosso& sare""e
successi7a!ente #assato #er tutti i colori dello s#ettro solare& nel
loro ordine naturale.
Sun si trascinC 7erso i due agenti& con gli occ%i se!ic%iusi& senza
osar di guardare al di l5 del "astinaggio della Sa!1Ve#.
1 Arri7atiF 1 do!andC.
1 No 1 ris#ose @r$.
1 Stia!o #er arri7areF
1 No 1 ris#ose Craig.
1 9Ai ai $aM9 1 fece allora Sun.
E non a7endo la forza di dire altro& dis#erato& andC a stendersi al
#iede dell,al"ero !aestro& agitato da sussulti con7ulsi& c%e face7ano
!uo7ere il suo codino scorciato co!e una #iccola coda di cane.
@rattanto& #er ordine del ca#itano Vin& i "occa#orti del #onte erano
stati a#erti #er 7entilare la sti7a. ;uona #recauzione& e da uo!o
accorto. CosO il sole a7re""e #resto asciugata l,u!idit5 c%e due o tre
onde i!"arcate durante il tifone a7e7ano introdotta nell,interno della
giunca.
Craig e @r$& c%e #asseggia7ano sul #onte& s,erano fer!ati #i8 7olte
innanzi al gran "occa#orto. S#inti da un senso di curiosit5 a 7isitare
6uella sti7a funeraria& scesero #er il #untale intagliato c%e 7i da7a
accesso.
Il sole disegna7a allora un grande tra#ezio di luce #ro#rio a #io!"o
nel grande "occa#ortoG !a la #arte anteriore e 6uella #osteriore alla
sti7a resta7ano in una #rofonda oscurit5. Tutta7ia gli occ%i di Craig
e di @r$ si a"ituarono #resto alle tene"re& e cosO #oterono osser7are
la dis#osizione di 6uel carico s#eciale della Sa!1Ve#.
La sti7a non era di7isa& co!e nella !aggior #arte delle giunc%e da
carico& da #aratie tras7ersali* era li"era da un ca#o all,altro&
intera!ente occu#ata dal carico& 6ualun6ue fosse& #oic%: le ca"ine del
#onte "asta7ano ad alloggiare l,e6ui#aggio. Nei due lati della sti7a&
#ro#rio co!e nell,antica!era d,un cenotafio& erano dis#oste a #iani le
settantacin6ue "are destinate a @uning. Solida!ente dis#oste& non
#ote7ano n: s#ostarsi ai !oti di rullio e di "ecc%eggio& n:
co!#ro!ettere in alcun !odo la sicurezza della giunca.
Un corridoio lasciato li"ero tra la do##ia fila di "are #er!ette7a di
andare da un ca#o all,altro della sti7a& ora in #iena luce #er 7ia di
due "occa#orti a#erti& ora in una relati7a oscurit5.
Craig e @r$ entrarono in 6uel corridoio& silenziosi co!e in un
!ausoleo. Guarda7ano non senza una certa curiosit5. i erano "are
d,ogni for!a e d,ogni di!ensione& le une ricc%e& le altre #o7ere. Di
6uegli e!igranti& c%e le necessit5 della 7ita a7e7ano trascinati al di
l5 del Pacifico& alcuni a7e7ano fatto fortuna nelle !iniere d,oro
della California& o in 6uelle del Ne7ada e del Colorado& !a in #iccolo
nu!ero& o%i!4M Gli altri& arri7ati !isera"ili& tali torna7ano. Ba
tutti raggiunge7ano il #aese natale& uguali nella !orte. Una decina di
feretri di legno #regiato& ornati con tutta la fantasia del lusso
cinese& il resto fatti di 6uattro assi !esse insie!e grossolana!ente e
di#inte in giallo* era 6uesto il carico della na7e. .icca o #o7era&
ogni "ara #orta7a un no!e c%e @r$ e Craig #oterono leggere #assando*
Lien1@u di Vun#ingfu& Nan1Lou di @uning& Scen1Pin di LinLia& Luang di
Guligua& eccetera. Non 7i era #ossi"ilit5 di confusione* ogni
cada7ere& con la sua "ra7a etic%etta& sare""e stato s#edito
all,indirizzo segnato& sare""e andato ad as#ettare nel 7erziere& in
!ezzo ai ca!#i& nelle #ianure& l,ora della se#oltura definiti7a.
1 ;en conce#itoM 1 disse @r$.
1 E "en eseguitoM 1 aggiunse Craig.
Non a7re""ero #arlato altri!enti del !agazzino d,un negoziante& o dei
9docJs9 di un destinatario di San @rancisco o di NeW VorJ.
Craig e @r$& arri7ati all,estre!it5 della sti7a& 7erso #rua& nella
#arte #i8 oscura& si erano fer!ati e guarda7ano la corsia& netta!ente
disegnata co!e un 7iale del ci!itero.
@inita la 7isita& si accinge7ano a tornare sul #onte& 6uando si fece
udire un leggero ru!ore c%e attirC la loro attenzione.
1 Aualc%e to#oM 1 disse Craig.
1 Aualc%e to#oM 1 ri#et: @r$.
Catti7o carico #er 6uei roditoriM Sare""e stato #i8 #roficuo #er essi
un carico di !iglio& di riso o di !ais.
Intanto il ru!ore continua7a. Era #rodotto ad altezza d,uo!o& a
tri"ordo& e 6uindi nella fila su#eriore delle "are. Se non era un
grattare di denti& era un grattare di artigli o di ung%ie.
1 @rrrM @rrrM 1 fecero Craig e @r$.
Ba il ru!ore non cessC. I due agenti si a77icinarono e ascoltarono&
trattenendo il res#iro. Senza alcun du""io& 6uel grattare #ro7eni7a da
una delle "are.
1 C%e a""iano !esso in una delle casse un cinese caduto in letargoF 1
c%iese Craig.
1 E c%e si s7egli ora& do#o una tra7ersata di cin6ue setti!aneF 1
ris#ose @r$.
Gli agenti #osarono la !ano sulla "ara sos#etta& e constatarono& in
!odo da non #oterne du"itare& c%e nell,interno a77eni7a un !o7i!ento.
1 Dia7oloM 1 disse Craig.
1 Dia7oloM 1 ri#et: @r$.
La stessa idea era natural!ente 7enuta a tutti e due* c%e un #ericolo
#ote7a !inacciare il loro cliente.
.itirata lenta!ente la !ano& sentirono c%e il co#erc%io della "ara
7eni7a solle7ato con #recauzione.
Craig e @r$& da uo!ini c%e nulla #ote7a sor#rendere& restarono
i!!o"ili e& non #otendo nulla 7edere in 6uella #rofonda oscurit5&
ascoltarono ansiosa!ente.
1 Sei tu& GuCF 1 c%iese una 7oce in cui si senti7a una eccessi7a
#rudenza.
Auasi nello stesso te!#o& una delle "are di "a"ordo fu socc%iusa e
un,altra 7oce !or!orC*
1 Sei tu& @aLianF
E ra#ida!ente furono sca!"iate 6ueste #oc%e #arole*
1 E, #er 6uesta notteF
1 Per 6uesta notte.
1 Pri!a c%e si alzi la lunaF
1 Alla seconda 7eglia.
1 E i nostri co!#agniF
1 Sono a77ertiti.
1 Ne %o a""astanza di trentasei ore di "ara.
1 Io ne %o fin tro##o.
1 Laos%en cosO %a 7olutoM
1 SilenzioM
Al no!e del cele"re tai#ing Craig e @r$& #er 6uanto #adroni di s:& non
#oterono trattenere un leggero !o7i!ento. Su"ito i co#erc%i ricaddero
sulle casse o"lung%e& e un silenzio assoluto ritornC nella sti7a della
Sa!1Ve#.
@r$ e Craig& strisciando sui ginocc%i& raggiunsero la #arte della
corsia illu!inata dal grande "occa#orto& e risalirono #er le tacc%e
del #untale. Un istante do#o si ritirarono dietro le ca"ine& do7e
nessuno li #ote7a sentire.
1 Borti c%e #arlano... 1 disse Craig.
1 Non sono !ortiM 1 co!#letC @r$.
Un no!e a7e7a ri7elato loro tutto& il no!e di Laos%enM
CosO dun6ue alcuni co!#agni di 6uel terri"ile tai#ing si erano
insinuati a "ordo. Si #ote7a du"itare c%e l,a7essero fatto con la
co!#licit5 del ca#itano Vin& del suo e6ui#aggio& degli scaricatori del
#orto di Dagu& c%e a7e7ano i!"arcato il funereo caricoF NoM Do#o
essere state scaricate dalla na7e a!ericana& c%e le a7e7a #ortate da
San @rancisco& le "are erano ri!aste due giorni e due notti in un
docJ. E allora un decina& una 7entina e forse anc%e #i8 di 6uei #irati
affiliati alla "anda di Laos%en a7e7ano 7iolato i feretri& facendo
s#arire i cada7eri #er #renderne il #osto. Ora& #er tentare 6uel
col#o& escogitato dal loro ca#o& a7e7ano do7uto sa#ere c%e Pin1@o
sta7a #er i!"arcarsi sulla Sa!1Ve#* !a co!e a7e7ano #otuto sa#erloF
Punto assoluta!ente oscuro& c%e d,altronde era ino##ortuno 7oler
c%iarire in 6uel !o!ento.
Auesto era certo* c%e alcuni cinesi della #eggiore s#ecie si tro7a7ano
a "ordo della giunca fin da 6uando era #artita da Dagu& c%e uno di
essi a7e7a #ronunciato il no!e di Laos%en& c%e infine la 7ita di Pin1
@o era diretta!ente e #rossi!a!ente !inacciata.
Auella notte stessa& 6uella notte dal +) al +( giugno& sare""e costata
duecento!ila dollari alla Centenaria& la 6uale do#o a##ena
cin6uanta6uattro ore& non essendo la #olizza rinno7ata& non a7re""e
a7uto nulla da #agare agli eredi a7enti diritto del suo disastroso
cliente.
;isogna7a non conoscere Craig e @r$ #er #ensare c%e& in 6uella gra7e
congiuntura& 6uei due #erdessero la testa. La loro risoluzione fu
su"ito #resa* "isogna7a o""ligare Pin1@o a lasciare la giunca #ri!a
della seconda 7eglia e fuggire con lui.
Ba co!e fuggireF I!#adronirsi dell,unica i!"arcazione c%e c,era a
"ordoF I!#ossi"ileM Era una #esante #iroga c%e ric%iede7a gli sforzi
di tutto l,e6ui#aggio #er essere solle7ata dal #onte e !essa in !are&
e il ca#itano Vin e i suoi co!#lici non si sare""ero certa!ente
#restati. Auindi la necessit5 di agire di7ersa!ente& 6uali c%e fossero
i #ericoli da affrontare.
Erano allora le sette della sera. Il ca#itano& c%iuso nella sua
ca"ina& non si era 7isto. E7idente!ente as#etta7a l,ora con7enuta con
i co!#agni di Laos%en.
1 Non c,4 un !inuto da #erdere 1 dissero Craig e @r$.
NoM Non unoM I due agenti non si sare""ero sentiti #i8 in #ericolo se
si fossero tro7ati in alto !are& su una "o!"a con la !iccia accesa.
La giunca se!"ra7a a""andonata alla deri7a* un solo !arinaio si
tro7a7a a #rua& e dor!i7a.
Craig e @r$ s#insero la #orta della ca"ina di Pin1@o ed entrarono.
Pin1@o dor!i7a. La #ressione d,una !ano lo s7egliC.
1 C%e 7oleteF 1 c%iese.
Con #oc%e #arole fu !esso al corrente della situazione& e il coraggio
e il sangue freddo non lo a""andonarono.
1 ;uttia!o a !are tutti 6uei falsi cada7eri 1 #ro#ose.
Un,idea !agnifica& !a assoluta!ente inesegui"ile& data la co!#licit5
del ca#itano con i #asseggeri della sti7a.
1 E allora& c%e fareF 1 c%iese egli.
1 Indossare 6uesto 1 ris#osero @r$ e Craig.
CosO dicendo a#rirono uno dei "agagli i!"arcati a Dongz%ou e
#resentarono al cliente uno dei !era7igliosi e6ui#aggia!enti nautici
in7entati dal ca#itano ;o$ton. Il #acco contene7a altri tre corredi
con i differenti attrezzi c%e li co!#leta7ano e ne face7ano degli
a##arati di sal7ataggio di #ri!,ordine.
1 E siaM 1 disse Pin1@o. 1 Andate a cercare Sun.
@r$ si !osse e tornC do#o un !o!ento& tirandosi dietro Sun
co!#leta!ente ine"etito. Si lasciC !acc%inal!ente infilare la tuta
sal7agente& e!ettendo solo 6ualc%e 9Ai ai $a9 straziante.
Alle otto& Pin1@o e i suoi co!#agni erano #ronti. Se!"ra7ano 6uattro
foc%e dei !ari glaciali c%e si dis#onessero a fare un tuffo. Do""ia!o
#erC dire c%e la foca Sun a7re""e dato un,idea #oco fa7ore7ole della
s7eltezza stu#efacente di 6uei !a!!iferi !arini& tanto era floscio e
!olle nel suo 7estito inaffonda"ile.
Gi5 7erso est co!incia7a a farsi notte. La giunca galleggia7a in !ezzo
a un assoluto silenzio sulla cal!a su#erficie delle ac6ue.
Craig e @r$ s#insero uno dei #ortelli c%e c%iude7ano le finestre della
ca"ina #osteriore e il cui 7ano si a#ri7a sul tondo di #o##a. Sun&
solle7ato senza tante ceri!onie& fu fatto sci7olare oltre il #ortello
e gettato in !are. Pin1@o lo seguO su"ito& seguito a sua 7olta da
Craig e @r$& c%e a7e7ano #reso con s: gli attrezzi necessari.
Nessuno #ote7a su##orre c%e i #asseggeri della Sa!1Ve# a7e7ano
lasciato la na7e.
Ca#itolo '(
CKE NON @INISCE ;ENE& NE, PE. IL CAPITAN VIN& COBANDANTE DELLA SAB1
VEP& NE, PE. IL SUO EAUIPAGGIO.
L,e6ui#aggia!ento del ca#itano ;o$ton consiste7a unica!ente in un
7estito di tela go!!ata c%e co!#rende7a i #antaloni& la giacca e il
"erretto. Per la natura stessa della !ateria i!#iegata& erano
i!#er!ea"ili all,ac6ua& non al freddo deri7ante da una #rolungata
i!!ersione. Auindi 6uesti 7estiti erano fatti di due tessuti
so7ra##osti& fra i 6uali si #ote7a i!!ettere una certa 6uantit5
d,aria& c%e ser7i7a a due sco#i* a !antenere a galla l,e6ui#aggio e ad
i!#edire il contatto con l,a!"iente li6uido& 6uindi a garantire dal
freddo. CosO 7estita& una #ersona #ote7a restare 6uasi indefinita!ente
i!!ersa.
Non occorre dire c%e l,i!#er!ea"ilit5 delle giunture di 6uesti
indu!enti era #erfetta. I #antaloni& i cui #iedi ter!ina7ano in
#esanti suole& s,aggancia7ano al cerc%io d,una cintura !etallica&
a""astanza larga #er lasciare gioco ai !o7i!enti del cor#o. La giacca&
fissata a 6uesta cintura& s,allaccia7a a un solido collare& su cui
s,adatta7a la cuffia c%e& a77olgendo la testa& s,a##lica7a
er!etica!ente alla fronte& alle guance e al !ento #er !ezzo di un orlo
elastico. Della #ersona non si 7ede7a 6uindi altro c%e il naso& gli
occ%i e la "occa.
Alla giacca erano fissati #arecc%i tu"i di go!!a& c%e ser7i7ano #er
introdur7i l,aria regola"ile secondo il grado di #ressione c%e si
7ole7a ottenere. Si #ote7a #erciC& a #iacere& essere i!!ersi fino al
collo o fino alla cintola soltanto& o anc%e assu!ere la #osizione
orizzontale. Inso!!a si a7e7a co!#leta li"ert5 d,azione e di
!o7i!enti& sicurezza garantita e assoluta.
Auesto 4 l,e6ui#aggia!ento c%e %a #rocurato tanti successi al suo
audace in7entore& e la cui utilit5 #ratica 4 e7idente in certi casi
d,incidenti in !are. Di7ersi accessori lo co!#leta7ano* un sacco
i!#er!ea"ile& contenente 7ari utensili e c%e si #orta7a a "andolieraG
un solido "astone& c%e si fissa7a al #iede in un anello e c%e ser7i7a
a sostenere una #iccola 7ela a fioccoG una leggera #agaia& c%e ser7i7a
da re!o o da ti!one& a seconda delle circostanze.
Pin1@o& Craig& @r$ e Sun& cosO e6ui#aggiati& galleggia7ano ora sulle
onde. Sun& s#into da uno degli agenti& si lascia7a !ano7rare& e cosO&
con #oc%i col#i di #agaia& tutti e 6uattro a7e7ano #otuto allontanarsi
dalla giunca.
La notte& ancora !olto scura& fa7ori7a la !ano7ra. Anc%e nel caso c%e
il ca#itano Vin o 6ualcuno dei !arinai fosse salito sul #onte& non
a7re""e #otuto scorgere i fuggiti7i. Nessuno& del resto& a7re""e
#ensato alla loro fuga da "ordo in 6uelle condizioni. I furfanti
rinc%iusi nella sti7a l,a7re""ero sa#uto all,ulti!o !o!ento.
>Alla seconda 7eglia? a7e7a detto il falso !orto dell,ulti!a "ara&
7ale a dire 7erso la !ezzanotte. Pin1@o e i suoi co!#agni a7e7ano
dun6ue alcune ore di 7antaggio #er fuggire& e in 6uel te!#o s#era7ano
di guadagnare al!eno un !iglio sotto7ento alla Sa!1Ve#. Una "rezzolina
co!incia7a a incres#are lo s#ecc%io delle ac6ue& !a ancora tanto
leggera c%e& #er allontanarsi dalla giunca& do7e7ano fare assegna!ento
sulla sola #agaia.
In #oc%i !inuti Pin1@o& Craig e @r$ si erano cosO "ene a"ituati al
loro a##arato& c%e !ano7ra7ano istinti7a!ente& senza esitazioni n: sul
!o7i!ento da fare& n: sulla #osizione da #rendere in 6uel !or"ido
ele!ento. Anc%e Sun a7e7a ri#reso ani!o& e si senti7a
inco!#ara"il!ente #i8 a suo agio c%e non a "ordo della giunca. Il suo
!al di !are era di col#o cessato. Tra l,essere sotto#osto al rullio e
al "ecc%eggio d,una i!"arcazione e il su"ire il dondolio dell,onda in
cui si sia i!!ersi a !et5 cor#o c,4 differenza e Sun lo constata7a con
una certa soddisfazione.
Ba se Sun non era #i8 sofferente& a7e7a #erC una #aura terri"ile.
Pensa7a c%e gli s6uali forse non erano ancora andati a letto& e
istinti7a!ente ri#iega7a le ga!"e& co!e se fosse sul #unto di essere
addentatoM... Per dirla sc%ietta& un #o, di 6uesta in6uietudine non
era #oi tro##o fuori #osto in tale circostanza.
Cosi dun6ue andarono Pin1@o e i suoi co!#agni& c%e la catti7a sorte
continua7a a !ettere nelle situazioni #i8 anor!ali. Ser7endosi delle
#agaie& si !antene7ano in #osizione 6uasi orizzontaleG !a 6uando si
fer!a7ano un !o!ento& ri#rende7ano la #osizione 7erticale.
Un,ora do#o c%e l,a7e7ano lasciata& la Sa!1Ve# era indietro di un
!ezzo !iglio so#ra 7ento. Si fer!arono allora& a##oggiandosi sulla
#agaia #osata a #iatto sull,ac6ua& e tennero consiglio& a7endo #erC
cura di #arlare se!#re sotto7oce.
1 Auel furfante del ca#itanoM 1 disse Craig #er entrare in argo!ento.
1 Auel "rigante di Laos%enM 1 aggiunse @r$.
1 La cosa 7i stu#isceF 1 c%iese Pin1@o& col tono di un uo!o c%e di
niente #i8 si sor#rende.
1 SO 1 ris#ose Craig& 1 #erc%: non !i riesce di ca#ire in c%e !odo
6uei !isera"ili a""iano #otuto sa#ere c%e noi ci sare!!o i!"arcati a
"ordo di 6uella giunca.
1 Inco!#rensi"ile& infattiM 1 aggiunse @r$.
1 Poco i!#ortaM 1 fece Pin1@o. 1 Auello c%e conta 4 c%e l,%anno sa#uto
e c%e noi sia!o sfuggiti.
1 SfuggitiF E% noM 1 ris#ose Craig. 1 @inc%: la Sa!1Ve# sar5 in 7ista&
noi non sare!o fuori #ericolo.
1 E allora& c%e fareF 1 c%iese Pin1@o.
1 .i#rendere forza 1 ris#ose @r$ 1 e allontanarci a""astanza #er non
essere scorti al le7ar del sole.
E @r$& soffiando una certa 6uantit5 di aria nel #ro#rio indu!ento& si
rialzC sull,ac6ua fino a !et5 cor#o. Allora si tirC sul #etto la
#iccola sacca& l,a#rO& e ne trasse una "ottiglia e un "icc%iere& lo
rie!#O di un,ac6ua7ite tonificante e la #assC al cliente. Senza farsi
#regare& Pin1@o 7uotC il "icc%iere fino all,ulti!a goccia. E Craig e
@r$ lo i!itarono& senza di!enticare Sun.
1 a "eneF 1 gli c%iese Craig.
1 BeglioM 1 ris#ose Sun do#o a7er "e7uto. 1 Se #otessi!o !angiare un
"uon "occoneM
1 Do!ani& 1 disse Craig 1 allo s#untar del giorno& fare!o colazione& e
6ualc%e tazza di t4...
1 @reddoM 1 escla!C Sun con una s!orfia.
1 CaldoM 1 ri"att: Craig.
1 Accenderete il fuocoF
1 AccenderC il fuoco.
1 Ba #erc%: as#ettare fino a do!aniF 1 c%iese Sun.
1 olete allora c%e il nostro fuoco ci segnali al ca#itano Vin e ai
suoi co!#liciF
1 NoM NoM
1 Allora& a do!ani.
In 7erit5 6uella "ra7a gente c%iacc%iera7a co!e a7re""e #otuto fare in
casa #ro#ria. Sennonc%: un leggero ondeggia!ento i!#ri!e7a loro un
!o7i!ento di alto e "asso c%e a7e7a un lato straordinaria!ente co!ico.
Sali7ano e scende7ano& a ca#riccio dell,onda& co!e i tasti di un
cla7ice!"alo toccati dalla !ano del suonatore.
1 La "rezza co!incia a di7enir fresca 1 fece osser7are Pin1@o.
1 Pre#aria!ociM 1 ris#osero Craig e @r$.
E si #re#ararono a rizzare il "astone c%e ser7i7a co!e al"ero #er
issar7i la loro #iccola 7ela& allorc%: Sun diede un,escla!azione di
s#a7ento.
1 uoi tacere& i!"ecilleM 1 disse il #adrone. 1 uoi farci sco#rireF
1 Ba %o creduto di 7edere... 1 !or!orC Sun.
1 C%e cosaF
1 Una enor!e "estia... c%e si a77icina7a... @orse uno s6ualoM...
1 Errore& Sun 1 disse Craig& do#o a7er osser7ato attenta!ente la
su#erficie del !are.
1 Ba... %o creduto sentire... 1 insist: Sun.
1 uoi tacere& #oltroneF 1 gli inti!C ancora Pin1@o& !ettendo una !ano
sulla s#alla del do!estico. 1 Anc%e se ti sentirai afferrare le ga!"e&
ti #roi"isco di gridare& se no...
1 Se no 1 aggiunse @r$& 1 un col#o di coltello nel sal7agente e lo
!andere!o a fondo& do7e #otr5 gridare fin c%e 7orr5.
Co!e si 7ede& il disgraziato Sun non era al ter!ine delle sue
tri"olazioni. La #aura lo !artella7a furiosa!ente& !a egli non osa7a
dire una #arola. Se non ri!#iange7a ancora la giunca& e il !al di !are
e i #asseggeri della sti7a& #oco ci !anca7a.
Co!e a7e7a constatato Pin1@o& la "rezza tende7a ad alzarsi& !a era
solo una di 6uelle #iccole raffic%e c%e #er lo #i8 cadono all,al"a.
Tutta7ia "isogna7a a##rofittarne #er allontanarsi il #i8 #ossi"ile
dalla Sa!1Ve#. Non tro7ando #i8 Pin1@o sulla na7e& i co!#agni di
Laos%en si sare""ero !essi alla sua ricerca e& se l,a7essero 7isto&
con la #iroga sare""e stato #er loro !olto facile ri#renderlo.
;isogna7a dun6ue tro7arsi ad ogni costo lontani #ri!a dell,al"a.
La "rezza soffia7a da est. Auali c%e fossero i #araggi in cui
l,uragano a7e7a s#into la giunca& in 6ualsiasi #unto del golfo di
Liaodong& del golfo di Z%ili o anc%e del Bar Giallo& andare 7erso
l,o7est significa7a e7idente!ente raggiungere il litorale. L5 #ote7ano
incontrare una di 6uelle na7i di co!!ercio c%e si dirige7ano 7erso le
foci del ;ei%:& e l5 le "arc%e da #esca erano fre6uenti& giorno e
notte& nelle 7icinanze della costa* 6uindi le #ro"a"ilit5 di essere
raccolti 7eni7ano !olto accresciute. Se in7ece il 7ento fosse s#irato
dall,o7est& se la Sa!1Ve# fosse stata trascinata #i8 a sud del
litorale della Corea& Pin1@o e i suoi co!#agni non a7re""ero a7uto
alcuna #ro"a"ilit5 di sal7ezza. Da7anti ad essi si sare""e steso
l,i!!enso oceano& e se a7essero raggiunto le coste del Gia##one& 7i
sare""ero giunti allo stato di cada7eri galleggianti
nell,inaffonda"ile guaina di go!!a.
Ba& co!e a""ia!o detto& 6uella "rezza sare""e #ro"a"il!ente cessata al
le7ar del sole& e "isogna7a utilizzarla #er !ettersi #rudente!ente
fuori 7ista.
Erano ancora le dieci di sera& !a la luna sare""e a##arsa
sull,orizzonte un #o, #ri!a di !ezzanotte* non 7i era dun6ue un
!o!ento da #erdere.
1 Alla 7elaM 1 dissero @r$ e Craig.
La !ano7ra fu #resto co!#iuta* niente di #i8 facile& infatti.
La suola del #iede destro di ciascun sal7agente a7e7a un anello #er
infilar7i il "astone& c%e ser7i7a da al"eretto.
Pin1@o& Sun e i due agenti si stesero #ri!a sul dorsoG #oi #iegarono
il ginocc%io #er a77icinare il #iede e #iantarono il "astone
nell,anello& do#o a7er7i #assato all,estre!it5 la drizza della #iccola
7ela. A##ena e""ero ri#reso la #osizione orizzontale& il "astone si
rizzC 7ertical!ente& for!ando un angolo retto con la linea del cor#o.
1 IssaM 1 dissero @r$ e Craig.
E ognuno& #re!endo con la destra sulla drizza& issC alla #unta
dell,al"eretto l,angolo su#eriore della 7ela& c%e a7e7a for!a di
triangolo.
La drizza fu legata alla cintura !etallica& la scotta tenuta con la
!ano& e la "rezza& gonfiando i 6uattro fiocc%i& #ortC in !ezzo a un
leggero risucc%io la #iccola flottiglia di scafandri.
Non !eritano forse 6uesti >uo!ini1"arca? il no!e di scafandri #i8
#ro#ria!ente dei #alo!"ari& cui 4 ordinaria!ente !a i!#ro#ria!ente
attri"uitoF
Dieci !inuti do#o& ognuno !ano7ra7a con sicurezza e con #erfetta
facilit5. Na7iga7ano di conser7a& senza scostarsi l,uno dall,altro. Si
sare""e detto uno stor!o di enor!i ga""iani c%e& con le ali s#iegate
alla "rezza& sci7olassero legger!ente sulla su#erficie !arina.
Del resto la na7igazione era assai fa7orita dallo stato del !are*
nessun ca7allone tur"a7a la lunga e cal!a ondulazione della
su#erficie& n: la !aretta n: la risacca. Due o tre 7olte soltanto il
!aldestro Sun& di!enticando le racco!andazioni di @r$ e di Craig&
7oltC la testa& ing%iottendo cosO 6ualc%e sorso di ac6ua salata& !a se
la ca7C con 6ualc%e 7o!ito. Del resto& non era 6uello c%e lo rende7a
in6uieto& !a #iuttosto il ti!ore d,incontrare una s6uadra di feroci
#escecani. Gli si fece #erC ca#ire c%e corre7a !eno risc%i nella
#osizione orizzontale c%e in 6uella 7erticale& #oic%: il #escecane& a
causa della sua "occa situata inferior!ente& 4 costretto a ri7oltarsi
#er azzannare la #reda& e 6uesto !o7i!ento non gli 4 facile 6uando
7uole afferrare un oggetto c%e galleggia orizzontal!ente. Inoltre si 4
notato c%e& se 6uesti ani!ali 7oraci si gettano sui cor#i inerti&
esitano da7anti a 6uelli dotati di !o7i!ento. Sun do7e7a #erciC
!uo7ersi in continuazione& e si !osse& co!e si #uC "en #ensare.
Gli scafandri na7igarono cosO #er circa un,ora. Non occorre7a n: di
#i8 n: di !eno #er Pin1@o e co!#agni. Di !eno& non li a7re""e
allontanati a""astanza ra#ida!ente dalla giuncaG di #i8 li a7re""e
stancati& tanto #er la tensione data alla #iccola 7ela& 6uanto #er lo
scia"ordio tro##o accentuato del !are.
Craig e @r$ co!andarono di fer!arsi* le scotte furono allentate e la
flottiglia si fer!C.
1 oglia!o fer!arci #er cin6ue !inuti& signoreF 1 do!andC Craig a Pin1
@o.
1 olentieri.
Tutti& tranne Sun& c%e 7olle restare disteso >#er #rudenza? e continuC
a "allare& #resero la #osizione 7erticale.
1 Un altro "icc%iere d,ac6ua7iteF 1 c%iese @r$.
1 Con #iacere 1 ris#ose Pin1@o.
Alcuni sorsi del tonificante li6uore li ristorarono* non occorre7a di
#i8 #er il !o!ento. La fa!e non li tor!enta7a ancora* a7e7ano #ranzato
un,ora #ri!a di lasciare la giunca e #ote7ano as#ettare fino al
!attino dell,indo!ani. Auanto a riscaldarsi& non ne a7e7ano "isogno.
Il !aterasso di aria inter#osto fra il loro cor#o e l,ac6ua li
ri#ara7a dal freddo. Certa!ente la te!#eratura del cor#o non si era
a""assata d,un grado dalla #artenza.
E la Sa!1Ve# era ancora in 7istaF
Craig e @r$ si 7oltarono. @r$ trasse dal sacc%etto un "inocolo
notturno e guardC accurata!ente l,orizzonte a oriente. NullaM Non una
di 6uelle o!"re a##ena #ercetti"ili #roiettate dalle na7i sul fondo
scuro del cielo. Del resto& notte nera& un #oco ne""iosa& a7ara di
stelle. I #ianeti for!a7ano nel fir!a!ento una s#ecie di ne"ulosa.
PerC la luna& c%e non #ote7a tardare a co!#arire nel suo se!idisco&
#ro"a"il!ente a7re""e dissi#ato 6uella leggera ne""ia e risc%iarato
larga!ente lo s#azio.
1 La giunca 4 lontanaM 1 disse @r$.
1 Auei furfanti dor!iranno ancora 1 osser7C Craig 1 e non a7ranno
a##rofittato della "rezza.
1 Io sono #ronto 1 disse Pin1@o& c%e irrigidO la scotta e tese di
nuo7o la 7ela al 7ento.
I co!#agni l,i!itarono& e tutti #resero la #recedente direzione& sotto
la s#inta d,una "rezza un #o, #i8 forte.
Anda7ano cosO 7erso occidente* 6uindi la luna& le7andosi a est& non
col#i7a diretta!ente i loro sguardi& !a illu!ina7a con i #ri!i raggi
l,orizzonte o##osto& ed era 6uell,orizzonte c%e "isogna7a osser7are
attenta!ente. @orse& in7ece di una linea orizzontale netta!ente
tracciata fra cielo e !are& si sare""e #resentato loro un #rofilo
accidentato& sfrangiato dai raggi lunari. E allora non si sare""ero
ingannati* sare""e stato il litorale del Celeste I!#ero& e& in
6ualun6ue #unto accostassero& era la sal7ezza assicurata. La costa era
li"era& la risacca #ressoc%: inesistente e l,a##rodo 6uindi non
#ericoloso. Una 7olta a terra& a7re""ero deciso il da farsi.
erso le undici e tre 6uarti& alcuni "arlu!i si stagliarono 7aga!ente
sulle "ru!e dello zenit* il 6uarto di luna co!incia7a ad alzarsi dalla
linea d,ac6ua. N: Pin1@o n: alcuno dei co!#agni si 7oltC. La "rezza
c%e cresce7a& !entre gli alti 7a#ori si dissi#a7ano& li tras#orta7a
con una certa ra#idit5G !a si accorge7ano c%e lo s#azio a #oco a #oco
s,illu!ina7a.
Nello stesso te!#o& le costellazioni a##ar7ero in !odo #i8 c%iaro. Il
7ento au!entando s#azza7a le "ru!e& e una scia accentuata fre!e7a alla
testa degli scafandri.
Il disco lunare& #assato dal rosso ra!e al "ianco argenteo& non tardC
a illu!inare il cielo.
D,i!#ro77iso un,i!#recazione& !olto franca& !olto a!ericana& sfuggO
dalle la""ra di Craig.
1 La giuncaM 1 aggiunse.
Tutti si fer!arono.
1 A!!ainate le 7eleM 1 gridC @r$.
Pin1@o e gli altri& ricollocandosi in senso 7erticale& guardarono
indietro.
La Sa!1Ve# era l5& a !eno di un !iglio& #rofilandosi in nero
sull,orizzonte illu!inato& con tutte le 7ele al 7ento.
Era #ro#rio la giunca a 7ele s#iegate c%e a7anza7a a##rofittando della
"rezza. Certo il ca#itano Vin si era accorto della s#arizione di Pin1
@o& #ur non arri7ando a ca#ire in c%e !odo era a77enuta la fuga& e si
era !esso ad inseguire a caso i fuggiti7i& d,accordo con i co!#lici
della sti7a& e #ri!a di un 6uarto d,ora Pin1@o e i suoi co!#agni
sare""ero ricaduti nelle sue !ani.
Ba erano stati 7isti in !ezzo a 6uel fascio lu!inoso con cui li
a77olge7a la lunaF @orse no.
1 A""assate le testeM 1 suggerO Craig& aggra##andosi a 6uella
s#eranza.
Gli altri ca#irono. I tu"i lasciarono uscire un #o, d,aria& e i
6uattro scafandri affondarono un #oco& in !odo c%e e!erge7ano solo le
6uattro teste inca##ucciate.
Non c,era c%e da as#ettare in silenzio assoluto e senza fare un
!o7i!ento.
La giunca si a77icina7a ra#ida!ente* le alte 7ele #roietta7ano due
larg%e o!"re sull,ac6ua.
Do#o cin6ue !inuti& la Sa!1Ve# non era or!ai c%e a !ezzo !iglio. Al di
so#ra del "astinaggio& i !arinai anda7ano su e gi8G indietro& il
ca#itano tene7a la "arra.
Bano7ra7a #er raggiungere i fuggiti7iF O cerca7a solo di tenersi sulla
linea del 7entoF Non si sa#e7a.
A un tratto udirono delle grida& e un gru##o d,uo!ini a##ar7e sul
#onte della Sa!1Ve#& !entre i cla!ori cresce7ano.
E7idente!ente 7i era lotta fra i falsi !orti& usciti dalla sti7a& e
l,e6ui#aggio della giunca.
Ba #erc%: 6uella lottaF Tutti 6uei !alandrini& !arinai e #irati& non
erano dun6ue d,accordoF
Pin1@o e i co!#agni udirono c%iara!ente da una #arte orri"ili
7ociferazioni& dall,altra grida di dolore e di dis#erazione& c%e in
#oc%i !inuti si s#ensero.
Poi& un 7iolento scia"ordio dell,ac6ua& lungo la giunca& indicC c%e
!olti cor#i 7eni7ano gettati in !are.
No& il ca#itano Vin e il suo e6ui#aggio non erano co!#lici dei "anditi
di Laos%enM Auei disgraziati in7ece erano stati sor#resi e !assacrati.
I "riganti c%e si erano nascosti a "ordo& certo con l,aiuto dei
facc%ini di Dagu& non a7e7ano a7uto altro sco#o c%e d,i!#adronirsi
della giunca #er conto del tai#ing& e certa!ente ignora7ano c%e Pin1@o
era i!"arcato sulla Sa!1Ve#. Se ora 7eni7a 7isto e #reso& n: lui n:
@r$& Craig e Sun #ote7ano as#ettarsi alcuna #iet5 da 6uei cri!inali.
La giunca si a77icina7a& li raggiunse& !a& #er una ins#erata fortuna
#roiettC su di essi l,o!"ra delle sue 7ele.
I 6uattro s,i!!ersero un !o!ento. Auando ria##ar7ero& la giunca era
#assata senza 7ederli& e fuggi7a lasciandosi dietro una "ianca scia.
Un cada7ere galleggia7a indietro& e il risucc%io& a #oco a #oco& lo
a77icinC agli scafandri. Era il cor#o del ca#itano con una #ugnalata
nel fianco* le larg%e #ieg%e della 7este lo tene7ano ancora a galla.
Poi affondC e s#ar7e negli a"issi.
Cosi #erO il gio7iale ca#itano Vin& co!andante della Sa!1Ve#.
Dieci !inuti do#o& la giunca era sco!#arsa 7erso occidente& e Pin1@o&
@r$& Craig e Sun si tro7arono di nuo7o soli sulla su#erficie del !are.
Ca#itolo +-
IN CUI SI ED.A, A AUALI .ISCKI SI ESPONGONO COLO.O CKE USANO
L,EAUIPAGGIABENTO DEL CAPITANO ;OVTON.
Tre ore do#o& le #ri!e luci dell,al"a a##ari7ano all,orizzonte. Poi
fece giorno& e allora il !are #ot: essere osser7ato in tutta la sua
distesa.
La giunca non era #i8 7isi"ile. A7e7a fatto #resto a distanziare gli
scafandri& c%e non #ote7ano certo gareggiare in 7elocit5 con essa.
A7e7ano seguito sO& la stessa rotta& diretti a o7est& sotto l,i!#ulso
della stessa "rezza& !a ora la Sa!1Ve# do7e7a tro7arsi a #i8 di tre
leg%e sotto7ento. Niente dun6ue da te!ere da 6uelli c%e l,a7e7ano
occu#ata.
Pur tutta7ia& l,a7er e7itato 6uel #ericolo non rende7a l,attuale
situazione !olto !eno gra7e.
Il !are infatti era assoluta!ente deserto. Non una na7e& non una "arca
da #esca in 7istaG nessuna terra a##ari7a n: a settentrione n: ad
occidente& nulla indica7a la 7icinanza di un 6ualsiasi litorale.
Auelle ac6ue a##artene7ano al golfo di Z%ili o al Bar GialloF Su
6uesto #unto& co!#leta incertezza.
PerC alla su#erficie delle onde corre7ano ancora soffi di 7ento c%e
non si do7e7ano lasciar #erdere. La direzione seguita dalla giunca
di!ostra7a c%e la terra si sare""e ri7elata& in un te!#o #i8 o !eno
#rossi!o& all,o7est& e c%e in ogni !odo da 6uella #arte era necessario
cercarla.
@u dun6ue deciso c%e& do#o essersi ristorati& a7re""ero ri!esso le
7ele agli scafandri. Lo sto!aco recla!a7a 6uello c%e gli era do7uto& e
dieci ore di tra7ersata in 6uelle condizioni lo face7ano gridare
i!#eriosa!ente.
1 @accia!o colazione 1 disse Craig.
1 A""ondante!ente 1 aggiunse @r$.
Pin1@o fece un cenno di assenso& e Sun fece scricc%iolare le !ascelle&
in !odo da non lasciare alcun du""io. In 6uel !o!ento l,affa!ato non
#ensa7a affatto #i8 di #oter essere di7orato sul #osto* al contrario.
@u dun6ue a#erto il sacco i!#er!ea"ile& e @r$ ne tirC fuori 7ari
co!!esti"ili di "uona 6ualit5* #ane e ci"i in scatola& insie!e ad
alcuni utensili da ta7ola* inso!!a tutto 6uanto occorre7a #er cal!are
la fa!e e la sete.
Dei cento #iatti c%e figura7ano nella lista ordinaria di un #ranzo
cinese& ne !anca7ano no7antotto& !a in ogni !odo 7i era tanto da
rifocillare i 6uattro con7itati& e non era #ro#rio il caso di
!ostrarsi esigenti.
@ecero dun6ue colazione& e di "uon a##etito. Il sacco contene7a
#ro77igioni #er due giorni& e #ri!a di due giorni& o sare""ero stati
sulla terrafer!a o non 7i sare""ero arri7ati !ai #i8.
1 PerC a""ia!o "uone s#eranze 1 disse Craig.
1 E co!e !ai a7ete "uone s#eranzeF 1 c%iese Pin1@o& non senza un #o,
d,ironia.
1 Perc%: la fortuna 4 di nuo7o con noi 1 ris#ose @r$.
1 Senza du""io 1 ris#ose Craig. 1 Il #ericolo #i8 grande era la
giunca& e noi ne sia!o sfuggiti.
1 Da 6uando sia!o addetti alla 7ostra #ersona& signore& 1 aggiunse @r$
1 7oi non siete stato !ai #i8 al sicuro di 6ui.
1 Tutti i Tai#ing del !ondo... 1 disse Craig.
1 ...non #otre""ero col#ir7i 1 co!#letC @r$.
1 E galleggiate "enino... 1 aggiunse Craig.
1 Per uno c%e #esa duecento!ila dollari 1 co!#letC @r$.
Pin1@o non #ot: fare a !eno di sorridere.
1 Se io galleggio 1 ris#ose 1 lo de7o a 7oi& signori. Senza il 7ostro
aiuto& in 6uesto !o!ento sarei do7,4 il #o7ero ca#itano Vin.
1 Anc%e noiM 1 ris#osero Craig e @r$.
1 E io noF 1 escla!C Sun& facendo #assare con un certo sforzo un
enor!e #ezzo di #ane dalla "occa dell,esofago.
1 Non i!#orta 1 ri#rese Pin1@o& 1 so 6uanto 7i de7o.
1 oi non ci do7ete nulla 1 ris#ose @r$ 1 giacc%: siete cliente della
Centenaria.
1 Co!#agnia d,assicurazioni sulla 7ita.
1 Ca#itale garantito* 7enti !ilioni di dollari.
1 E s#eria!o "ene...
1 C%e non 7i do7r5 nullaM
In fondo Pin1@o era !olto co!!osso dall,attacca!ento di cui 6uei due&
6ualun6ue ne fosse la causa& a7e7ano dato #ro7a 7erso di lui& e non
nasconde7a affatto i #ro#ri senti!enti a loro riguardo.
1 .i#arlere!o di 6uesto 1 aggiunse 1 6uando Laos%en !i a7r5 restituito
la lettera& di cui Iang si 4 cosO !alaugurata!ente #ri7ato.
Craig e @r$ si guardarono& con un i!#ercetti"ile sorriso sulle la""ra*
a7e7ano e7idente!ente la stessa idea.
1 SunM 1 disse Pin1@o.
1 SignoreM
1 E il t4F
1 EccoloM 1 ris#ose @r$.
@r$ e""e ragione di ris#ondere cosO& #oic%: Sun a7re""e certa!ente
ris#osto c%e #re#arare il t4 in 6uelle condizioni era assoluta!ente
i!#ossi"ile.
Ba "isogna7a non conoscere i due agenti #er credere c%e fossero
i!"arazzati #er cosO #oco. @r$ ca7C dal sacco un #iccolo utensile& c%e
4 un co!#le!ento indis#ensa"ile degli e6ui#aggia!enti ;o$ton. Difatti
#ote7a ser7ire da fanalino di notte& da ca!inetto se face7a freddo& e
da fornello se si 7ole7a ottenere una "e7anda calda.
Nulla di #i8 se!#lice 7era!ente* un tu"o di cin6ue o sei #ollici&
collegato a un reci#iente !etallico& !unito di una 7al7ola su#eriore e
di una inferiore& il tutto innestato in una #lacca di sug%ero& a !odo
di 6uei ter!o!etri galleggianti c%e si usano negli sta"ili!enti
ter!aliG 6uello era l,a##arecc%io di cui #arlia!o.
@r$ #osC l,utensile sulla su#erficie dell,ac6ua& c%e era #erfetta!ente
#iana. Con una !ano a#rO la 7al7ola su#eriore& con l,altra 6uella
inferiore. Su"ito una "ella fia!!a ne s#rizzC& s7ilu##ando un calore
a""astanza note7ole.
1 Ecco il fornello 1 disse @r$.
Sun non #ote7a credere ai #ro#ri occ%i.
1 @ate il fuoco con l,ac6uaM 1 gridC.
1 Con l,ac6ua e col fosforo di calcioM 1 ris#ose Craig.
L,a##arecc%io infatti era costruito in !odo da utilizzare una
singolare #ro#riet5 del fosforo di calcio& un co!#osto di fosforo c%e
a contatto dell,ac6ua #roduce idrogeno fosforato. Ora 6uel gas "rucia
s#ontanea!ente a contatto dell,aria& e n: il 7ento& n: la #ioggia& n:
il !are #uC s#egnerlo. E, #ure i!#iegato #er illu!inare le !oderne "oe
di sal7ataggio. La caduta della "oa !ette l,ac6ua a contatto col
fosforo di calcio* su"ito ne s#rizza una lunga fia!!ata& c%e #er!ette
sia all,uo!o caduto in !are di ritro7arla nella notte& sia ai !arinai
di 7enire diretta!ente in suo soccorso 0+D3.
Bentre l,idrogeno arde7a alla ci!a del tu"o& Craig 7i tene7a so#ra un
"ricco #ieno d,ac6ua dolce& c%e a7e7a attinta da un "ariletto c%iuso
nel sacco.
In #oc%i !inuti& il li6uido fu in e"ollizione. Craig lo 7ersC in una
teiera& c%e contene7a 6ualc%e #izzico di eccellente t4& e 6uesta 7olta
Pin1@o e Sun lo "e77ero all,a!ericana& e 6uesto non #ro7ocC alcun
recla!o da #arte loro.
La calda "e7anda coronC con7eniente!ente la colazione ser7ita alla
su#erficie del !are& a >tanto? di latitudine e >tanto? di longitudine.
Ora non !anca7ano c%e un sestante e un crono!etro& #er deter!inare la
#osizione& con lo scarto di #oc%i secondi. Auesti stru!enti
co!#leteranno un giorno l,attrezzatura dei sal7agente ;o$ton& e i
naufrag%i non correranno #i8 risc%io di s!arrirsi sull,Oceano.
Allora& "en ri#osati& Pin1@o e i suoi co!#agni s#iegarono le #iccole
7ele e ri#resero la na7igazione 7erso l,o7est& #iace7ol!ente
interrotta da 6uel #asto !attutino.
La "rezza si !antenne ancora 7i7ace #er dodici ore& e gli scafandri
fecero un "uon ca!!ino& col 7ento in #o##a. I naufrag%i do7e7ano solo
rettificarla ogni tanto con un leggero col#o di #agaiaM
In 6uella #osizione orizzontale& !olle!ente e dolce!ente tras#ortati&
a7e7ano una certa tendenza ad addor!entarsi. Era 6uindi necessario
resistere al sonno& c%e sare""e stato assai ino##ortuno nel caso loro.
Craig e @r$& #er non ceder7i& a7e7ano acceso ciascuno un sigaro& e
fu!a7ano co!e due 7anitosi "agnanti& nel recinto d,una scuola di
nuoto.
Parecc%ie 7olte gli scafandri furono sfiorati da alcuni ani!ali
!arini& c%e destarono nel disgraziato Sun le #i8 grandi #aure. Per
fortuna non erano c%e inoffensi7i !arsuini. Auei >cloWns? del !are si
a77icina7ano solo #er 7edere c%i erano 6uegli strani esseri c%e
galleggia7ano nel loro ele!ento& !a!!iferi co!e loro& !a non !arini.
Curioso s#ettacoloM Auei !arsuini si a77icina7ano a gru##i& fila7ano
co!e frecce& riflettendo negli strati li6uidi la loro tinta di
s!eraldo& si lancia7ano fino a cin6ue o sei #iedi fuori dalle onde e
face7ano una s#ecie di salto !ortale& c%e di!ostra7a la s7eltezza e il
7igore dei loro !uscoli. A%& se gli scafandri a7essero #otuto fendere
le onde con 6uella ra#idit5& su#eriore a 6uella delle na7i #i8 7eloci&
certo non a7re""ero tardato a raggiungere la terraM @ace7ano 7enir la
7oglia di attaccarsi a 6ualcuno di 6uegli ani!ali e farsi ri!orc%iare
da essi. PerC& c%e ca#riole e c%e tuffiM Era !eglio accontentarsi
della s#inta della "rezza& #i8 lenta sO& !a assai #i8 #ratica.
PerC& 7erso !ezzogiorno& il 7ento cadde co!#leta!ente. @inO con
6ualc%e s"uffo ca#riccioso& c%e gonfia7a un !o!ento le #iccole 7ele e
su"ito le lascia7a ricadere inerti. La scotta non tende7a la !ano c%e
la regge7a& e la scia non !or!ora7a #i8 n: ai #iedi n: alla testa
degli scafandri.
1 Una co!#licazioneM 1 disse Craig.
1 Gra7eM 1 aggiunse @r$.
Si fer!arono un !o!ento. I #iccoli al"eri 7ennero s!ontati& le 7ele
serrate& e ciascuno& ricollocandosi nella #osizione 7erticale& osser7C
l,orizzonte.
Il !are era se!#re deserto. Non una 7ela in 7ista& non un fu!o di
9stea!er9 si disegna7a in cielo. Un sole ardente a7e7a assor"ito tutti
i 7a#ori e 6uasi rarefatto le correnti at!osferic%e. La te!#eratura
dell,ac6ua sare""e #arsa calda anc%e a #ersone non ri7estite di un
do##io in7olucro di tela go!!ata.
PerC& #er 6uanto rassicurati si dic%iarassero @r$ e Craig sulla fine
di 6uell,a77entura& erano se!#re in6uieti. Infatti la distanza
#ercorsa in circa sedici ore non #ote7a essere calcolata& !a di7eni7a
se!#re #i8 ins#iega"ile il fatto c%e nulla ri7elasse la #rossi!it5 del
litorale& n: una na7e di linea& n: una "arca da #esca.
Per fortuna Pin1@o& Craig e @r$ non erano uo!ini da dis#erare #ri!a
del te!#o& se 6uel te!#o do7e7a 7enire #er essi. A7e7ano ancora
#ro77igioni #er un giorno& e nulla indica7a c%e il te!#o !inacciasse
di di7entare catti7o.
1 Alle #agaieM 1 disse Pin1@o.
@u il segnale della #artenza& e con gli scafandri& ora sul dorso& ora
sul 7entre& ri#resero la 7ia dell,occidente.
Non si #rocede7a in fretta. Auella !ano7ra delle #agaie stanca7a
#resto le "raccia& c%e non erano allenate. ;isogna7a #ure s#esso
fer!arsi e as#ettare Sun& c%e resta7a indietro e a7e7a rico!inciato le
sue gere!iadi.
Il #adrone lo sgrida7a& lo !al!ena7aG !a Sun& non a7endo da te!ere
nulla #er il resto del suo codino& #rotetto dal grosso ca##uccio di
go!!a& lo lascia7a dire. La #aura d,essere a""andonato "asta7a
d,altronde a farlo ri!anere a "re7e distanza.
erso le due& 7idero alcuni uccelli. Erano ga""ianiG !a 6uei ra#idi
7olatili si a77enturano sul !are !olto lontano da terra. Non si #ote7a
6uindi dedurre dalla loro #resenza c%e la costa fosse 7icina. In ogni
!odo& fu considerato un fa7ore7ole indizio.
Un,ora do#o& gli scafandri inca##arono in un "anco di sargassi& dai
6uali durarono fatica a districarsi* 7i s,i!#igliarono co!e #esci
nelle !aglie d,una rete. Do7ettero #rendere i coltelli e !ettersi a
tagliare 6uella ster#aglia !arina.
Auel contratte!#o causC la #erdita di una "uona !ezz,ora e un
dis#endio di forze c%e a7re""ero #otuto essere !eglio utilizzate.
Alle 6uattro& la #iccola s6uadriglia galleggiante si fer!C di nuo7o&
assai stanca& in 7erit5. Si era le7ata una "rezza !olto fresca& !a
soffia7a dal sud& circostanza !olto in6uietante. In effetti gli
scafandri non #ote7ano na7igare a forte andatura& co!e un,i!"arcazione
sostenuta dalla c%iglia contro la deri7a. Se 6uindi s#iega7ano le
7ele& corre7ano il risc%io di essere trascinati 7erso il nord e di
ri#erdere una #arte di 6uanto a7e7ano guadagnato 7erso l,o7est.
Inoltre& si alza7ano ondate #i8 alte& e uno scia"ordio a""astanza
forte agitC la su#erficie !arina& rendendo la situazione infinita!ente
#i8 faticosa.
La fer!ata fu dun6ue a""astanza lunga. Se ne ser7irono& non solo #er
ri#osarsi& !a anc%e #er ri#rendere le forze& ricorrendo di nuo7o alle
loro #ro77iste. Ba il #ranzo fu !eno gaio della colazione. Tra #oc%e
ore sare""e scesa la notte& il 7ento rinforza7a... C%e do7e7ano fareF
Pin1@o& a##oggiato sulla #agaia& accigliato& #i8 irritato c%e in6uieto
#er 6uell,accani!ento della catti7a sorte& non #ronuncia7a una #arola.
Sun ge!e7a continua!ente e starnuti7a co!e un uo!o affetto da un
terri"ile raffreddore.
Craig e @r$ senti7ano c%e 6uei due as#etta7ano da loro una
s#iegazione& !a non sa#e7ano c%e dire.
@inal!ente& un caso dei #i8 fortunati fornO la ris#osta.
Un #o, #ri!a delle cin6ue& Craig e @r$& tendendo nello stesso istante
la !ano 7erso il sud& gridarono*
1 Una 7elaM
Era infatti un,i!"arcazione c%e a tre !iglia so#ra 7ento 7eni7a a7anti
a 7ele s#iegate. Seguendo se!#re 6uella direzione& col 7ento in #o##a&
do7e7a #ro"a"il!ente #assare a #oca distanza dal #unto do7e Pin1@o e i
co!#agni si erano fer!ati.
Sicc%: non c,era altro da fare c%e tagliare la strada
all,i!"arcazione& andandole incontro #er#endicolar!ente.
Gli scafandri furono su"ito !ano7rati in 6uel senso. Gli infelici
a7e7ano riac6uistato le forze& ora c%e a7e7ano& co!e #are7a& la
sal7ezza nelle !ani& e non se la sare""ero lasciata sfuggire.
La direzione del 7ento non #er!ette7a di utilizzare le #iccole 7ele&
!a le #agaie do7e7ano "astare& #oic%: la distanza da #ercorrere era
relati7a!ente "re7e.
Si 7ede7a l,i!"arcazione ingrandire ra#ida!ente sotto la "rezza c%e si
rafforza7a. Era soltanto un "attello da #esca& e la sua #resenza
indica7a e7idente!ente c%e la costa non do7e7a essere lontana& #oic%:
i #escatori cinesi di rado si a77entura7ano al largo.
1 @orzaM @orzaM 1 grida7ano @r$ e Craig& !ano7rando 7igorosa!ente le
#agaie.
Ba non a7e7ano "isogno di eccitare l,ardore dei co!#agni. Pin1@o& "en
disteso sull,ac6ua& fila7a co!e uno 9sJiff9 0+)3 da corsa& e Sun&
sor#assando se stesso& gli tene7a testa& te!endo di restare indietro.
Circa un !ezzo !iglio era 6uanto occorre7a guadagnare #er tro7arsi nei
#ressi della "arca. Del resto era ancora giorno c%iaro e& se non
arri7a7ano a farsi 7edere con gli scafandri& a7re""ero "en sa#uto
farsi sentire a 7oce. Ba i #escatori& alla 7ista di 6uegli strani
ani!ali !arini c%e li inter#ella7ano& non a7re""ero #reso la fugaF Era
6uesta un,e7entualit5 a""astanza gra7e.
In ogni !odo& non "isogna7a #erdere un solo atti!o* 6uindi le "raccia
si agitarono& le #agaie col#irono ra#ide la cresta dei #iccoli
ca7alloni e la distanza di!inui7a a 7ista d,occ%io& 6uando Sun& c%e
era a7anti& cacciC un terri"ile grido di s#a7ento*
1 Uno s6ualoM Uno s6ualoM
E 6uesta 7olta Sun non s,inganna7a.
Alla distanza di circa 7enti #iedi& si 7ede7ano e!ergere due
s#orgenze. Erano le #inne di un ani!ale 7orace& noto in 6uei !ari* lo
s6ualo1tigre& "en degno di 6uel no!e& 7isto c%e la natura gli %a dato
la do##ia ferocia del #escecane e della "el7a.
1 Ai coltelliM 1 gridarono Craig e @r$.
Erano le sole ar!i& forse insufficienti& c%e a7e7ano a loro
dis#osizione.
Sun& co!e 4 facile i!!aginare& si era fer!ato di col#o e torna7a
7eloce!ente indietro.
Lo s6ualo a7e7a 7isto gli scafandri e si dirige7a 7erso di essi. Per
un !o!ento il suo cor#o enor!e a##ar7e nella tras#arenza dell,ac6ua& a
rig%e e a !acc%ie 7erdi. Era lungo da sedici a diciotto #iedi* un
!ostroM
Si #reci#itC su"ito su Pin1@o& 7olgendosi di fianco #er azzannarlo.
Pin1@o non #erdette la cal!a. Al !o!ento in cui lo s6ualo sta7a #er
raggiungerlo& gli #untC la #agaia sul dorso& e con una s#inta 7igorosa
si fece agil!ente da #arte.
Craig e @r$ si erano a77icinati& #ronti all,attacco e alla difesa.
Lo s6ualo s,i!!erse un !o!ento e risalO con le fauci s#alancate& c%e
se!"ra7ano una grossa tenaglia& irta di una 6uadru#la fila di denti.
Pin1@o 7olle ri#etere la !ano7ra c%e gli era gi5 riuscita& !a la
#agaia incontrC la !ascella del !ostro& c%e la tagliC netta.
E allora lo s6ualo& !ezzo 7oltato sul fianco& si gettC sulla #reda.
In 6uel !o!ento un fiotto di sangue s#rizzC co!e uno za!#illo& e il
!are si tinse di rosso. Craig e @r$ a7e7ano ferito l,ani!ale a col#i
ri#etuti& e #er 6uanto dura fosse la sua #elle& i loro coltelli
a!ericani a lunga la!a l,a7e7ano tra#assata.
La "occa del !ostro si a#rO e si ric%iuse con un ru!ore orri"ile&
!entre la #inna caudale "atte7a for!ida"il!ente l,ac6ua. @r$ si "uscC
un col#o di 6uella coda& c%e lo #rese di fianco e lo gettC dieci #iedi
lontano.
1 @r$M 1 gridC Craig con l,accento del #i8 7i7o dolore& co!e se a7esse
rice7uto il col#o lui stesso.
1 Urr5M 1 ris#ose @r$ tornando alla carica.
Non era ferito. La corazza di go!!a a7e7a s!orzato la 7iolenza del
col#o di coda.
Lo s6ualo fu allora assalito di nuo7o e con 7ero furore. Si gira7a e
rigira7a su se stesso. A Pin1@o era riuscito di affondargli
nell,occ%io il !oncone s#ezzato della #agaia& e cerca7a& a risc%io di
essere tagliato in due& di tenerlo i!!o"ile& !entre @r$ e Craig
cerca7ano di col#irlo al cuore. C,4 da credere c%e 7i riuscissero&
#oic%: il !ostro& do#o essersi di"attuto ancora un #oco& affondC in
!ezzo a un ulti!o fiotto di sangue.
1 Urr5M Urr5M 1 gridarono a una 7oce Craig e @r$& agitando i coltelli.
1 GrazieM 1 disse se!#lice!ente Pin1@o.
1 Non c,4 di c%eM 1 ris#ose Craig. 1 Un "occone di duecento!ila
dollari a 6uel #esceM...
1 Auesto !aiM 1 aggiunse @r$.
E SunF Do7,era SunF Auesta 7olta era a7anti& e gi5 !olto 7icino alla
"arca& c%e non era lontana ne##ure tre go!ene. Il 7igliacco era
fuggito a forza di #agaiaG !a 6uesta 7olta #oco !ancC c%e la cosa gli
costasse cara.
I #escatori infatti l,a7e7ano scorto& !a non #ote7ano i!!aginare c%e
sotto 6uella figura di cane !arino 7i fosse una creatura u!ana. Si
#re#ararono dun6ue a #escarlo co!e si fare""e con un delfino o con una
foca. Sicc%:& non a##ena il #reteso ani!ale fu alla giusta #ortata& da
"ordo fu lanciata una lunga corda !unita di un raffio& c%e colse Sun
al diso#ra della cintura dello scafandro& e sci7olando gliene lacerC
il dorso fino alla nuca. E Sun& c%e adesso era sostenuto soltanto
dall,aria contenuta nei #antaloni& si ca#o7olse e restC con la testa
nell,ac6ua e le ga!"e in aria.
In 6uel !o!ento arri7arono Pin1@o& Craig e @r$& c%e e""ero la
#recauzione d,inter#ellare i #escatori in "uon cinese& e 6uesto fatto
destC un 7ero terrore in 6uella "ra7a gente. Le foc%e c%e #arla7anoM
Sta7ano #er sciogliere le 7ele e sca##ar 7ia alla s7elta...
Ba Pin1@o li rassicurC& fece riconoscere i suoi co!#agni e se stesso
co!e uo!ini& cinesi co!e loro& e un !o!ento do#o i tre !a!!iferi
terrestri erano a "ordo.
.esta7a Sun. Lo tirarono con un ra!#one e gli rialzarono la testa al
di so#ra dell,ac6ua* cosO uno dei #escatori l,afferrC #er l,estre!it5
del codino e lo tirC su... Ba il codino di Sun gli restC nella !ano& e
il #o7ero dia7olo fece un nuo7o tuffo.
Allora i #escatori gli gettarono un laccio e cosO riuscirono& non
senza fatica& a solle7arlo nella "arca.
A##ena fu sul #onte ed e""e rigettata l,ac6ua ing%iottita& Pin1@o gli
si a77icinC e gli c%iese in tono se7ero*
1 Allora& il codino era falsoF
1 Senza di esso 1 ris#ose Sun& 1 conoscendo le 7ostre a"itudini& non
sarei !ai entrato al ser7izio 7ostro.
E disse 6uesto in !odo cosO co!ico& c%e tutti sco##iarono a ridere.
Auei #escatori erano di @uning& e a !eno di due leg%e c,era il #orto
c%e Pin1@o 7ole7a raggiungere.
La sera stessa& 7erso le otto& egli 7i s"arca7a con i co!#agni& e
tutti e 6uattro& s7estendo gli indu!enti di sal7ataggio& ri#resero
l,as#etto di creature u!ane.
Ca#itolo +'
IN CUI C.AIG E @.V CON G.ANDISSIBA SODDIS@AZIONE EDONO LEA.SI LA
LUNA.
1 Ed ora& al tai#ing.
@urono 6ueste le #ri!e #arole c%e #ronunciC Pin1@o la !attina
a##resso& =- giugno& do#o una notte di ri#oso& "en !eritata dai
#rotagonisti di 6ueste singolari a77enture.
Si tro7a7ano final!ente sul terreno delle i!#rese di Laos%en. La lotta
da ingaggiare sare""e stata definiti7a.
Pin1@o ne sare""e uscito 7incitoreF SO& senza du""io& se riusci7a a
#rendere di sor#resa il tai#ing& dato c%e era #ronto a #agare la sua
lettera al #rezzo c%e Laos%en gli a7re""e i!#osto. No in7ece& se egli
si lascia7a sor#rendere& se un col#o di #ugnale gli arri7a7a in #ieno
#etto& #ri!a c%e #otesse 7enire a trattati7e col feroce !andatario di
Iang.
1 Al tai#ingM 1 ris#osero @r$ e Craig do#o essersi consultati con lo
sguardo.
L,arri7o di Pin1@o& di @r$& Craig e di Sun nel loro strano costu!e& il
!odo co!e i #escatori li a7e7ano raccolti in !are& tutto 6uesto
insie!e era tale da destare una certa e!ozione nel #iccolo #orto di
@uning. Sare""e stato difficile sfuggire alla #u""lica curiosit5.
Erano stati dun6ue scortati& il giorno #ri!a& fino all,al"ergo& do7e&
grazie al denaro conser7ato nella cintura di Pin1@o e nel sacco di @r$
e Craig& si erano #rocurati un 7estiario #i8 con7eniente.
PerC& se Pin1@o e i suoi co!#agni fossero stati !eno circondati di
gente nel recarsi all,al"ergo& a7re""ero forse notato un cinese c%e li
segui7a #asso #asso. E il loro stu#ore sare""e cresciuto se lo
a7essero 7isto stare in agguato& durante tutta la notte& alla #orta
dell,al"ergo. Pi8 ancora sare""e au!entata in essi la diffidenza& se
l,a7essero ritro7ato la !attina allo stesso #osto.
Ba essi non 7idero nulla& non sos#ettarono di nulla& n: e""ero alcuna
ragione di stu#irsi& 6uando 6uel #ersonaggio sos#etto si #resentC a
offrire i suoi ser7igi in 6ualit5 di guida& !entre usci7ano
dall,al"ergo.
Era un uo!o d,una trentina d,anni& dall,as#etto !olto onesto.
Tutta7ia 6ualc%e sos#etto sorse nella !ente di @r$ e di Craig& c%e si
#osero a interrogare 6uell,uo!o.
1 Perc%: 7i offrite in 6ualit5 di guida& e do7e intendete guidarciF
Niente di #i8 naturale di 6uesta du#lice do!anda& !a niente di #i8
naturale della du#lice ris#osta.
1 Su##ongo 1 disse la guida 1 c%e a""iate l,intenzione di 7isitare la
Grande Buraglia& co!e fanno tutti i 7iaggiatori c%e arri7ano a @uning.
Conosco il #aese& e #erciC !i offro di condur7i.
1 A!ico& 1 inter7enne allora Pin1@o 1 #ri!a di #rendere una decisione&
7orrei sa#ere se la #ro7incia 4 sicura.
1 Sicurissi!a 1 ris#ose la guida.
1 Non si #arla nel #aese di un certo Laos%enF 1 c%iese ancora Pin1@o.
1 Laos%enF Il tai#ingF
1 A##unto.
1 SO& infatti& !a non 7i 4 nulla da te!ere da lui al di 6ua della
Grande Buraglia. Non si arrisc%iere""e sul territorio i!#eriale.
Soltanto al di l5 la sua "anda 7a de#redando le #ro7ince !ongole.
1 Si sa do7e si tro7a in 6uesto !o!entoF 1 do!andC Pin1@o.
1 Ulti!a!ente 4 stato segnalato nei dintorni del Ainlong K:& soltanto
a #oc%e leg%e dalla Grande Buraglia.
1 E 6uanto dista @uning dal Ainlong K:F
1 Una cin6uantina di 9li9 circa.
1 E""ene& accetto i 7ostri ser7izi.
1 Per condur7i alla Grande BuragliaF...
1 Per condur!i fino all,acca!#a!ento di Laos%enM
La guida non #ot: trattenere un #iccolo !oto di stu#ore.
1 Sarete "en #agato 1 aggiunse Pin1@o.
La guida scosse la testa co!e un uo!o c%e non si fidasse a #assare la
frontiera. Poi*
1 @ino alla Grande Buraglia& sO 1 ri#rese. 1 Al di l5 noM Sare""e un
risc%iare la 7ita.
1 Dite!i il #rezzo della 7ostra& e io la #ag%erC.
1 E siaM 1 disse allora la guida.
.i7olgendosi ai due agenti& Pin1@o aggiunse*
1 Auanto a 7oi& signori& siete li"eri di non acco!#agnar!i.
1 Do7e andate 7oi... 1 disse Craig.
1 erre!o noi 1 co!#letC @r$.
Il cliente della Centenaria non a7e7a cessato di 7alere #er essi
duecento!ila dollari.
Del resto& do#o 6uella con7ersazione& gli agenti #ar7ero intera!ente
rassicurati sul conto della guida. Ba& a credergli& al di l5 di 6uella
"arriera innalzata dai cinesi contro le incursioni delle orde !ongole&
"isogna7a as#ettarsi i #i8 gra7i risc%i.
I #re#arati7i #er la #artenza furono su"ito fatti. Non c%iesero a Sun
se 7ole7a o no acco!#agnarli nel 7iaggio. Era scontato.
Nella #iccola "orgata di @uning !anca7ano assoluta!ente !ezzi di
tras#orto co!e 7etture o carretti& o anc%e ca7alli e !uli. i era #erC
un certo nu!ero di 6uei ca!!elli c%e ser7i7ano al co!!ercio dei
Bongoli. Auegli a77enturosi trafficanti se ne anda7ano sulla strada da
Pec%ino a PLac%ta& s#ingendo le loro innu!ere7oli !andrie di #ecore
dalla grossa coda. Sta"ili7ano cosO delle co!unicazioni tra la .ussia
asiatica e il Celeste I!#ero. Non si arrisc%ia7ano #erC ad
attra7ersare 6uelle lung%e ste##e se non in gru##i nu!erosi e "en
ar!ati.
>Sono gente sel7aggia e fiera 1 dice B. de ;eau7oir& 1 #er i 6uali i
cinesi sono oggetto di dis#rezzo?.
@urono co!#rati cin6ue ca!!elli con le loro "ardature a""astanza
rudi!entali. Si caricarono delle #ro77iste e si co!#rarono anc%e delle
ar!i& e #artirono sotto la direzione della guida.
PerC 6uei #re#arati7i a7e7ano ric%iesto un certo te!#o& sicc%: la
#artenza non #ot: effettuarsi se non all,una del #o!eriggio.
Nonostante 6uel ritardo& la guida assicura7a c%e sare""ero arri7ati
#ri!a di !ezzanotte ai #iedi della Grande Buraglia. L5 a7re""ero
organizzato un acca!#a!ento& e l,indo!ani& se Pin1@o #erse7era7a nella
sua i!#rudente risoluzione& a7re""ero 7arcato la frontiera.
Il #aese& nei dintorni di @uning& era accidentato. Nu7ole di #ol7ere
gialla si alza7ano in dense 7olute dalle strade c%e si snoda7ano fra i
ca!#i colti7ati* 7i si senti7a ancora il #rodutti7o territorio del
Celeste I!#ero.
I ca!!elli #rocede7ano con #asso !isurato& #oco ra#ido& !a costante.
La guida #recede7a Pin1@o& Sun& Craig e @r$ a##ollaiati tra le due
go""e della #ro#ria ca7alcatura. Sun era soddisfattissi!o di 6uel !odo
di 7iaggiare* in 6uelle condizioni& sare""e andato in ca#o al !ondo.
Se la strada non era faticosa& grande era #erC il caldo. Attra7erso
gli strati at!osferici assai riscaldati dal ri7er"ero del sole&
a77eni7ano i #i8 curiosi feno!eni di !iraggio. Li6uide estensioni&
7aste co!e il !are& a##ari7ano all,orizzonte e s7ani7ano su"ito& con
i!!ensa soddisfazione di Sun& c%e si crede7a ancora !inacciato da
6ualc%e nuo7a na7igazione.
;enc%: 6uella #ro7incia si tro7asse agli estre!i li!iti della Cina&
non si creda c%e fosse deserta. Per 6uanto grande fosse& il Celeste
I!#ero era tro##o #iccolo #er la #o#olazione c%e si affolla7a sulla
sua su#erficie* 6uindi gli a"itanti erano nu!erosi anc%e sul li!ite
del deserto asiatico.
Alcuni uo!ini la7ora7ano nei ca!#iG alcune donne tartare&
riconosci"ili dai colori rosa e "lu dei 7estiti& erano intente ai
la7ori dei ca!#i. ;ranc%i di #ecore gialle dalla lunga coda& una coda
c%e Sun guarda7a non senza in7idia& #ascola7ano 6ua e l5& sotto gli
occ%i dell,a6uila nera. S7entura al disgraziato ru!inante c%e si
allontana7a dal gru##oM Auei ra#aci sono infatti dei terri"ili
carni7ori& c%e fanno una guerra s#ietata alle #ecore& ai !ufloni& alle
gio7ani antilo#i e ser7ono #erfino da cani da caccia ai Pirg%isi delle
ste##e dell,Asia centrale.
Poi& nugoli di sel7aggina 7olatile s,innalza7ano da tutte le #arti. Un
fucile non sare""e ri!asto inatti7o in 6uella #arte del territorioG !a
un 7ero cacciatore non a7re""e guardato di "uon occ%io le reti& i
lacci e altri congegni di distruzione& tutt,al #i8 degni di un
"racconiere& c%e co#ri7ano il terreno fra i solc%i di grano& di !iglio
e di !ais.
@rattanto Pin1@o e i suoi co!#agni anda7ano a7anti in !ezzo ai tur"ini
di 6uella #ol7ere !ongola. Non si fer!a7ano& n: nei #osti all,o!"ra
lungo la strada& n: nelle fattorie isolate della #ro7incia& n: nei
7illaggi segnalati& di 6uando in 6uando& dalle torri funerarie
edificate alla !e!oria di 6ualc%e eroe della leggenda "uddista.
Ca!!ina7ano in fila indiana. Lasciandosi guidare dai loro ca!!elli&
c%e %anno 6uest,a"itudine di #rocedere uno dietro l,altro& e dei 6uali
un ca!#anello rosso a##eso al collo regola7a il #asso cadenzato.
In tali condizioni& nessuna con7ersazione era #ossi"ile. La guida&
#oco c%iacc%ierona di natura& era se!#re alla testa della #iccola
caro7ana& osser7ando la ca!#agna in un raggio di 7isuale assai ridotto
dalla fitta #ol7ere e non esita7a !ai sulla strada da seguire& neanc%e
in certi incroci nei 6uali !anca7a il #alo indicatore. Sicc%: Craig e
@r$& non #ro7ando #i8 alcuna diffidenza nei suoi riguardi& ri7ersarono
tutta la loro 7igilanza sul #rezioso cliente della Centenaria. Per un
senti!ento assai naturale& la loro in6uietudine cresce7a a !isura c%e
si a77icina7ano alla !eta. Da un !o!ento all,altro infatti& e senza
c%e #otessero #re7enirlo& #ote7ano tro7arsi alla #resenza di un uo!o
c%e& con un col#o "en assestato& facesse loro #erdere duecento!ila
dollari.
Auanto a Pin1@o& si tro7a7a in 6uella dis#osizione d,ani!o in cui il
ricordo del #assato do!ina le ansie del #resente e dell,a77enire.
.i7ede7a 6uella c%,era stata da due !esi la sua 7ita. La sua costante
!alasorte lo rende7a seria!ente in6uieto. Dal giorno in cui il
corris#ondente di San @rancisco gli a7e7a !andato la notizia della sua
#resunta ro7ina& non era forse entrato in un #eriodo di sfortuna
7era!ente straordinarioF Non ci sare""e stata una co!#ensazione tra la
seconda e la #ri!a #arte della sua esistenza& della 6uale a7e7a a7uto
la follia di !isconoscere i 7antaggiF Auella serie d,a77erse
congiunture sare""e dun6ue finita& ri#rendendo la lettera dalle !ani
di Laos%en& se gli riusci7a di ri#renderla senza col#o ferireF La
"ella LiWu sare""e arri7ata con la sua #resenza& con le sue cure& la
sua tenerezza& la sua a!a"ile gaiezza& a scongiurare i catti7i s#iriti
accanitisi contro la sua #ersonaF SO& egli ricorda7a il #assato& e ne
era #reoccu#ato e in6uieto.
E IangF Certo& egli non #ote7a accusarlo se a7e7a 7oluto !antenere una
#ro!essa giurata* !a Iang& il filosofo& l,os#ite assiduo dello 9$a!en9
di S%ang%ai& Iang non ci sare""e stato #i8 ad insegnargli la saggezza.
1 ...Ba 7oi state #er cadereM 1 gridC in 6uel !o!ento la guida& il cui
ca!!ello era stato urtato da 6uello di Pin1@o& c%e a7e7a risc%iato di
cadere nel "en !ezzo del suo fantasticare.
1 Sia!o arri7atiF 1 egli do!andC.
1 Sono le otto& 1 ris#ose la guida 1 #ro#ongo di fer!arci #er
#ranzare.
1 E #oiF
1 Poi ci ri!ettere!o in ca!!ino.
1 Sar5 "uio.
1 O%& non te!ete& non 7i farC s!arrire. La Grande Buraglia 4 a !eno di
7enti 9li9 da 6uiG e #oi& ci con7iene anc%e far ri#osare le "estie.
1 E siaM 1 ris#ose Pin1@o.
Sulla strada c,era un casolare a""andonato& #resso il 6uale scorre7a
un #iccolo ruscello c%e si getta7a in un torrente sinuoso& o7e i
ca!!elli a7re""ero #otuto dissetarsi.
Per "re7e te!#o& #ri!a c%e cadesse co!#leta!ente la notte& Pin1@o e i
suoi co!#agni s,istallarono in 6uel casolare e !angiarono co!e #ersone
il cui a##etito era stato aguzzato dal lungo ca!!ino.
La con7ersazione #erC !anca7a di 7i7acit5. Una o due 7olte Pin1@o la
#ortC su Laos%en. Do!andC alla guida c%e uo!o era e se lo conosce7aG
!a la guida scosse la testa da uo!o tutt,altro c%e rassicurato e fece
il #ossi"ile #er e7itare di ris#ondere.
1 iene 6ualc%e 7olta nella #ro7inciaF 1 c%iese Pin1@o.
1 No& 1 ris#ose la guida 1 !a alcuni Tai#ing della sua "anda %anno
#arecc%ie 7olte oltre#assato la Grande Buraglia& e non sare""e stato
co!odo incontrarli. ;udda ci guardi dai Tai#ingM
A 6ueste ris#oste& di cui la guida non #ote7a co!#rendere l,i!#ortanza
c%e 7i annette7a l,interlocutore& Craig e @r$ si guarda7ano
aggrottando le so#racciglia& ca7a7ano l,orologio& lo consulta7ano e
scrolla7ano il ca#o. @inal!ente c%iesero*
1 Perc%: non restia!o tran6uilla!ente 6ui ad as#ettare il giornoF
1 In 6uesta cata#ecc%iaF 1 disse la guida. 1 Preferisco la ca!#agna
a#erta* 7i si risc%ia !eno di essere sor#resiM
1 E, sta"ilito c%e arri7ere!o stasera alla Grande Buraglia 1
inter7enne Pin1@o& 1 e io 7oglio esser7i e 7i sarC.
Disse 6uesto con un tono c%e non a!!ette7a discussioni. Ne##ure Sun&
gi5 tutto i!#aurito& osC #rotestare.
erso le no7e il #asto era ter!inato& e la guida diede il segnale
della #artenza.
Pin1@o si diresse 7erso la sua ca7alcatura. Allora Craig e @r$ gli si
a77icinarono.
1 Signore& 1 gli c%iese Craig 1 siete assoluta!ente deciso a !etter7i
nelle !ani di Laos%enF
1 Assoluta!ente deciso 1 ris#ose Pin1@o. 1 oglio ria7ere la !ia
lettera ad ogni costo.
1 Ba andare all,acca!#a!ento del tai#ing significa giocare una grossa
#artita.
1 Non sono 7enuto fin 6ua #er tornare indietro 1 ri"att: Pin1@o. 1
Li"eri 7oi di non seguir!iM
La guida a7e7a acceso la #iccola lanterna. I due agenti si
a77icinarono e guardarono di nuo7o l,orologio.
1 Sare""e certo #i8 #rudente as#ettare do!ani 1 insiste @r$.
1 E #erc%:F 1 ri"att: Pin1@o. 1 Laos%en sar5 #ericoloso do!ani o
do#odo!ani 6uanto #uC esserlo oggi. In ca!!inoM
1 In ca!!inoM 1 ri#eterono @r$ e Craig.
La guida a7e7a udito 6uel "rano di con7ersazione. Gi5 #arecc%ie 7olte&
durante la sosta& 6uando i due agenti a7e7ano cercato di dissuadere
Pin1@o dall,andare a7anti& il suo 7iso a7e7a !anifestato un certo
!alcontento. E 6uesta 7olta& 7edendoli tornare alla carica& non a7e7a
#otuto frenare un !oto d,i!#azienza.
La cosa non era sfuggita a Pin1@o& "en deciso& #erC& a non
indietreggiare d,un #asso. Ba i!!enso fu il suo stu#ore& al !o!ento di
risalire sulla sua ca7alcatura& 6uando la guida gli si c%inC
all,orecc%io !or!orando*
1 Diffidate di 6uei due.
Pin1@o 7ole7a c%iedere la s#iegazione di 6uelle #arole... La guida gli
fece segno di tacere& diede il segnale della #artenza e la #iccola
tru##a si a77enturC nella notte attra7erso la ca!#agna.
Nell,ani!o del cliente di @r$ e Craig era entrato un granello di
diffidenzaF Le #arole della guida& assoluta!ente inattese e
ins#iega"ili& #ote7ano contro"ilanciare nella sua !ente i due !esi di
attacca!ento c%e gli a7e7ano di!ostrato gli agentiF No& in 7erit5M E
tutta7ia Pin1@o si c%iese #erc%: !ai Craig e @r$ gli a7e7ano
consigliato di ri!andare la 7isita all,acca!#a!ento di Laos%en o di
rinunciar7i. Non era forse #er raggiungere Laos%en c%e a7e7ano
lasciato "rusca!ente Pec%inoF L,interesse degli agenti della
Centenaria non era c%e il loro cliente tornasse in #ossesso di 6uella
lettera assurda e co!#ro!ettenteF i era dun6ue in essi un,insistenza
a""astanza inco!#rensi"ile.
Pin1@o non !anifestC #er niente i senti!enti di cui si senti7a
agitato. A7e7a ri#reso il suo #osto dietro la guida. Craig e @r$ lo
segui7ano e ca!!inarono cosO #er due lung%e ore.
Do7e7a essere 7icina la !ezzanotte 6uando la guida& fer!andosi& indicC
a nord una lunga linea nera& c%e si #rofila7a 7aga!ente sul fondo un
#o, #i8 c%iaro del cielo. Dietro 6uella linea si inargenta7ano alcune
ci!e& gi5 illu!inate dai #ri!i raggi della luna& nascosta ancor dietro
l,orizzonte.
1 La Grande BuragliaM 1 disse la guida.
1 Possia!o 7arcarla 6uesta notte stessaF 1 c%iese Pin1@o.
1 SO& se cosO 7olete assoluta!ente.
1 Lo 7oglioM
I ca!!elli si erano fer!ati.
1 ado a riconoscere il #assaggio 1 disse la guida. 1 @er!ate7i e
as#ettate.
Si allontanC.
In 6uel !o!ento Craig e @r$ si a77icinarono a Pin1@o.
1 Signore... 1 disse Craig.
1 Signore... 1 ri#et: @r$.
E tutti e due aggiunsero*
1 Siete ri!asto soddisfatto del nostro ser7izio di custodia alla
7ostra #ersona& c%e il signor Iillia! /. ;idul#% ci %a assegnato due
!esi faF
1 Soddisfattissi!o.
1 Non dis#iace allora al signore di fir!are 6uesta carta& la 6uale
attesta c%e non a7ete a7uto se non da lodare i nostri "uoni e leali
ser7iziF
1 Auesta cartaM 1 disse Pin1@o& a""astanza stu#ito alla 7ista d,un
foglio staccato dal suo taccuino e c%e gli #resenta7a Craig.
1 Auesto certificato 1 aggiunse @r$ 1 ci 7arr5 forse una lode del
nostro direttore.
1 E senza alcun du""io una gratificazione su##le!entare 1 aggiunse
@r$.
1 Ecco la !ia sc%iena& c%e #uC ser7ire di leggio al signore 1 disse
Craig cur7andosi.
1 Ed ecco l,inc%iostro necessario #erc%: #ossiate darci 6uesto saggio
della 7ostra graziosa scrittura.
Pin1@o si !ise a ridere e fir!C.
1 Ed ora dite!i& 1 aggiunse 1 #erc%: tutta 6uesta ceri!onia& in 6uesto
luogo e a 6uest,ora.
1 In 6uesto luogo 1 ris#ose @r$& 1 #erc%: non 4 nostra intenzione
d,acco!#agnar7i #i8 oltre.
1 E a 6uest,ora 1 aggiunse Craig& 1 #erc%: tra 6ualc%e !inuto sar5
!ezzanotte.
1 E c%e 7,i!#orta dell,oraF
1 Signore& 1 ris#ose Craig 1 l,interesse c%e a7e7a #er 7oi la nostra
co!#agnia d,assicurazioni...
1 Sta #er cessare tra #oc%i istanti 1 finO @r$.
1 E 7oi #otrete uccider7i...
1 ...o far7i uccidere...
1 @in c%e 7i #iacer5.
Pin1@o guarda7a senza ca#ire i due agenti& c%e gli #arla7ano col tono
#i8 a!a"ile. In 6uel !o!ento la luna a##ar7e so#ra l,orizzonte& ad
oriente& e !andC fino ad essi il suo #ri!o raggio.
1 La lunaM 1 escla!C @r$.
1 E oggi& =- giugno... 1 gridC Craig.
1 Si le7a a !ezzanotte...
1 E #oic%: la 7ostra #olizza non 4 stata rinno7ata...
1 oi non siete #i8 cliente della Centenaria...
1 ;uona sera& signor Pin1@oM 1 disse Craig.
1 Signor Pin1@o& "uona seraM 1 aggiunse @r$.
E i due agenti& 7oltando la ca7alcatura& "en #resto sco!#ar7ero&
lasciando il cliente stu#efatto.
Il #asso dei ca!!elli c%e #orta7ano i due a!ericani& forse un #o,
tro##o #ratici& si era a##ena dileguato 6uando una frotta d,uo!ini
condotti dalla guida si lanciC su Pin1@o& c%e tentC inutil!ente di
difendersi& e Sun& c%e tentC in7ano di sca##are.
Un !o!ento do#o& #adrone e ca!eriere 7eni7ano trascinati nella ca!era
"assa di uno dei "astioni a""andonati della Grande Buraglia& la cui
#orta fu accurata!ente rinc%iusa su di essi.
Ca#itolo ++
CKE IL LETTO.E POT.E;;E SC.IE.E DA SE,& TANTO @INISCE IN BODO POCO
INATTESO.
La Grande Buraglia& un #ara7ento cinese lungo 6uattrocento leg%e&
costruito nel terzo secolo dall,i!#eratore Ain S%i%uang& si estende7a
dal golfo di Liaodong& nel 6uale i!!erge7a le sue due gettate& fino
nel Gansu& do7e si riduce7a alle #ro#orzioni di un se!#lice !uro. Era
una successione ininterrotta di do##i "aluardi& difesi da "astioni e
da torri& alti cin6uanta #iedi& larg%i 7enti& di granito alla "ase&
con ri7esti!ento su#eriore di !attoni& c%e segui7ano ardita!ente il
#rofilo delle ca#ricciose !ontagne della frontiera russo1cinese.
Dal lato del Celeste I!#ero la !uraglia era in #essi!o statoG da
6uello della Banciuria si #resenta7a con un as#etto #i8 rassicurante&
e i suoi !erli le for!a7ano ancora uno s#lendido orlo di #ietra.
N: difensori n: cannoni& su 6uella lunga linea di fortificazioni*
attra7erso le sue #orte #ote7ano #assare li"era!ente tanto i @igli del
Cielo& 6uanto i .ussi& i Tartari e i Pirg%isi. Il #ara7ento non
#reser7a la frontiera settentrionale dell,I!#ero ne!!eno dalla fine
#ol7ere !ongola& c%e il 7ento del nord #orta tal7olta fino alla
ca#itale.
@u sotto la #ostierla di uno di 6uei "astioni deserti c%e Pin1@o e
Sun& do#o una #essi!a notte #assata sulla #aglia& do7ettero
inoltrarsi& la !attina do#o& scortati da una dozzina d,uo!ini& c%e
do7e7ano a##artenere alla "anda di Laos%en.
La guida era sco!#arsa& !a Pin1@o non si face7a #i8 alcuna illusione.
Non era stato il caso a !ettere sulla sua strada 6uel traditore. L,eN
cliente della Centenaria era stato e7idente!ente atteso da 6uel
!isera"ile. La sua esitazione ad a77enturarsi al di l5 della Grande
Buraglia non era stata c%e un,astuzia #er s7iare i sos#etti. Auel
furfante a##artene7a anc%e lui al tai#ing e non #ote7a a7er agito se
non #er suo ordine.
Del resto Pin1@o non a7e7a alcun du""io in #ro#osito do#o a7er
interrogato l,uo!o c%e se!"ra7a co!andare la scorta*
1 Bi conducete all,acca!#a!ento del 7ostro ca#o Laos%enF 1 gli c%iese.
1 Ci sare!o in !eno d,un ora 1 ris#ose 6uell,uo!o.
Tutto so!!ato& c%i era 7enuto a cercare& l,allie7o di IangF Il
!andatario del filosofoM E""ene& ora lo conduce7ano do7e lui 7ole7a
andareM C%e #oi ciC a77enisse di "uon grado o #er forza& non c,era da
recri!inare. Era una cura da lasciare a Sun& c%e "atte7a i denti e
senti7a la sua testa di #usillani!e 7acillargli sulle s#alle.
Pin1@o& se!#re fle!!atico& si era adattato all,a77entura e si lascia7a
condurre. A7re""e #otuto final!ente negoziare con Laos%en il riscatto
della sua lettera* 6uesto egli desidera7a. Tutto dun6ue anda7a "ene.
Do#o a7er 7arcato la Grande Buraglia& la #iccola sc%iera #rese non la
strada !aestra della Bongolia& !a alcuni sentieri scoscesi c%e
s,interna7ano& a destra& nella #arte !ontagnosa della #ro7incia.
Ca!!inarono cosO #er un,ora& s7elta!ente #er 6uanto lo #er!ette7a la
#endenza del terreno. Pin1@o e Sun& stretta!ente circondati& non
a7re""ero #otuto fuggire& cosa del resto cui non #ensa7ano ne##ure.
Un,ora e !ezzo do#o& guardiani e #rigionieri scorge7ano& alla s7olta
di un contrafforte& un edificio !ezzo in ro7ina.
Era un antico !onastero di "onzi& innalzato su una delle gro##e della
!ontagna& un curioso !onu!ento dell,arc%itettura "uddista. Ba in 6uel
#unto s#erduto della frontiera russo1cinese& in !ezzo a 6uella
contrada deserta& c,era da c%iedersi c%e razza di fedeli #ote7ano
fre6uentare 6uel te!#io. Se!"ra7a c%e do7essero in certo !odo
arrisc%iare la 7ita& a77enturandosi in 6uelle gole !olto adatte agli
agguati e alle i!"oscate.
Se Laos%en a7e7a sta"ilito il suo 6uartier !ilitare in 6uella #arte
!ontagnosa della #ro7incia& do""ia!o con7enire c%e a7e7a scelto un
luogo adatto #er le sue i!#rese.
A una do!anda di Pin1@o& il ca#o della scorta ris#ose c%e Laos%en
risiede7a infatti in 6uel !onastero.
1 Desidero 7ederlo all,istante 1 disse Pin1@o.
1 All,istante 1 ris#ose il ca#o.
Pin1@o e Sun& i 6uali #ri!a di tutto erano stati disar!ati& furono
introdotti in un largo 7esti"olo c%e for!a7a l,atrio del te!#io. L5 si
tro7a7ano un 7entina di uo!ini ar!ati& !olto #ittoresc%i nei loro
costu!i di "riganti da strada& le cui facce feroci erano tutt,altro
c%e rassicuranti.
Pin1@o #assC decisa!ente tra 6uelle due file di Tai#ing. Sun in7ece
do7ette esser7i s#into 7igorosa!ente #er le s#alle.
Auel 7esti"olo fini7a& in fondo& in una scala sca7ata nella s#essa
!uraglia& i cui gradini scende7ano a grande #rofondit5 nel !assiccio
della !ontagna.
CiC indica7a c%e una s#ecie di cri#ta era sca7ata sotto l,edificio
#rinci#ale del !onastero& e sare""e stato assai difficile& #er non
dire i!#ossi"ile& arri7are fin laggi8 #er c%iun6ue non conoscesse
#erfetta!ente 6uei !eandri sotterranei.
Do#o a7er disceso una trentina di scalini& ed essere #oi andati a7anti
#er un centinaio di #assi& alla luce fuligginosa di torce #ortate
dagli uo!ini della scorta& i due #rigionieri arri7arono in una 7asta
sala de"ol!ente illu!inata #ure da torce.
Era #ro#rio una cri#ta. Bassicci #ilastri& ornati di 6uelle orri"ili
teste di !ostri c%e face7ano #arte della grottesca fauna della
!itologia cinese& sostene7ano gli arc%i sc%iacciati& le cui ner7ature
si riuni7ano alla c%ia7e delle #esanti 7olte.
All,arri7o dei due #rigionieri& ci fu nella sala sotterranea un sordo
!or!orio. La sala non era 7uota& !a #iena di gente fin nelle #i8 cu#e
#rofondit5.
Era tutta la "anda dei Tai#ing& riunita l5 dentro #er 6ualc%e
ceri!onia tene"rosa.
In fondo alla cri#ta& su una larga #redella di #ietra& era in #iedi un
uo!o di alta statura& c%e si sare""e detto il #residente di un
tri"unale segreto. Tre o 6uattro co!#agni& i!!o"ili ai suoi lati&
se!"ra7ano fungere da assessori.
L,uo!o fece un segno& e allora la folla su"ito si a#rO& lasciando
#assare i due #rigionieri.
1 Laos%en 1 disse se!#lice!ente il ca#o della scorta& indicando il
#ersonaggio ritto in #iedi.
Pin1@o fece un #asso 7erso di lui ed entrC senz,altro in argo!ento da
uo!o deciso a finirla.
1 Laos%en& 1 disse 1 tu sei in #ossesso di una lettera c%e ti 4 stata
in7iata da tuo antico co!#agno Iang. Auella lettera non %a #i8 7alore&
e io 7engo a c%iederti di restituir!ela.
A 6uelle #arole& #ronunciate con 7oce fer!a& il tai#ing non !osse
ne##ure la testa. Si sare""e detto c%e fosse di "ronzo.
1 Auanto esigi #er render!i 6uella letteraF 1 ri#rese Pin1@o.
E as#ettC una ris#osta& c%e #erC non 7enne.
1 Laos%en& 1 ri#rese allora 1 io ti darC& sulla "anca e nella citt5
c%e sceglierai& un assegno c%e sar5 #agato integral!ente& senza la
!ini!a !olestia #er l,uo!o di fiducia c%e !anderai a riscuoterlo.
Uguale silenzio glaciale da #arte del cu#o tai#ingG silenzio c%e non
era di "uon augurio.
Pin1@o ri#rese accentuando le #arole*
1 Per 6uale so!!a 7uoi c%e faccia l,assegnoF Ti offro cin6ue!ila
9tael9.
Nessuna ris#osta.
1 Dieci!ila 9tael9F
Laos%en e i suoi co!#agni resta7ano !uti co!e le statue di
6uell,orrida cri#ta.
Una s#ecie di i!#aziente collera s,i!#adronO di Pin1@o. Le sue offerte
!erita7ano "ene una ris#osta.
1 Non !i ascoltiF 1 disse al tai#ing.
Auesta 7olta Laos%en si degnC di a""assare la testa& #er indicare c%e
ca#i7a #erfetta!ente.
1 enti!ila 9tael9F Trenta!ilaF 1 gridC Pin1@o. 1 Ti offro 6uello c%e
ti #ag%ere""e la Centenaria& se io fossi !orto. Il do##ioM Il tri#loM
ParlaM Non "astaF
Pin1@o& esas#erato da 6uel !utis!o& si a77icinC al gru##o silenzioso e
incrociC le "raccia*
1 A c%e #rezzo 7uoi dun6ue 7ender!i 6uella letteraF 1 disse.
1 A nessun #rezzo 1 ris#ose final!ente il tai#ing. 1 Tu %ai offeso
;udda& dis#rezzando l,esistenza c%e egli ti a7e7a donata& e ;udda
7uole essere 7endicato. Solo di fronte alla !orte tu sa#rai 6uanto
7ale7a il fa7ore di essere al !ondo& fa7ore cosO a lungo !isconosciuto
da teM
Detto 6uesto& in un tono c%e non a!!ette7a re#lica& Laos%en fece un
segno& e Pin1@o& afferrato #ri!a c%e #otesse tentare di difendersi& fu
legato e trascinato 7ia. Do#o #oc%i !inuti si tro7a7a rinc%iuso in una
s#ecie di ga""ia& c%e #ote7a ser7ire da #ortantina& er!etica!ente
c%iusa.
Sun& lo sfortunato Sun& !algrado le sue grida e le sue #reg%iere&
do7ette su"ire lo stesso tratta!ento.
1 E, la !orteM 1 #ensC Pin1@o. 1 E""ene& sia cosOM Colui c%e %a
dis#rezzato la 7ita !erita di !orireM
PerC la !orte& #er 6uanto ine7ita"ile gli se!"rasse& era !eno 7icina
di 6uanto su##one7a. Ba 6uale s#a7ente7ole su##lizio gli ser"asse 6uel
crudele tai#ing& non #ote7a i!!aginarlo.
Passarono alcune ore. Pin1@o si sentO solle7are con la ga""ia nella
6uale lo a7e7ano rinc%iuso& #oi tras#ortare su un 7eicolo 6ualun6ue. I
so""alzi della strada& il ru!ore dei ca7alli& il fracasso delle ar!i
della scorta non gli lasciarono alcun du""io. Lo #orta7ano lontano.
Do7eF I!#ossi"ile sa#erlo.
Sette od otto ore do#o la sua cattura& Pin1@o sentO c%e la #ortantina
si fer!a7a& c%e solle7a7ano a "raccia la ga""ia in cui era rinc%iuso
e& #oco do#o& uno s#osta!ento !eno rude successe alle scosse della 7ia
di terra.
1 Bi tro7o su una na7eF 1 #ensC.
Certi !o7i!enti !olto accentuati di rullio e di "ecc%eggio e un
fre!ito di elica lo confer!arono nell,idea di tro7arsi su uno
9stea!er9.
1 La !orte nei fluttiM 1 #ensC. 1 E siaM Bi ris#ar!iano le torture&
c%e sare""ero #eggioriM Grazie& Laos%en.
Trascorsero ancora due 7olte 7enti6uattro ore. Due 7olte al giorno un
#o, di ci"o 7eni7a introdotto nella sua ga""ia da uno s#ortello
rientrante& senza c%e il #rigioniero #otesse 7edere la !ano c%e glielo
#orta7a& n: si desse alcuna ris#osta alle sue do!ande.
A%iM Pin1@o& #ri!a di lasciare la 7ita c%e il Cielo gli rende7a tanto
"ella& a7e7a cercato delle e!ozioniM A7e7a 7oluto c%e il suo cuore non
cessasse di "attere senza a7ere al!eno una 7olta #al#itatoM E""ene& i
suoi 7oti erano esauditi& al di l5 di 6uanto a7re""e desideratoM
PerC& #ur essendo #ronto al sacrificio della sua 7ita& Pin1@o a7re""e
7oluto !orire in #iena luce. L,idea c%e da un !o!ento all,altro 6uella
ga""ia 7enisse #reci#itata nei flutti era orri"ile #er lui. Borire
senza a7er ri7isto #er l,ulti!a 7olta n: la luce del sole n: la #o7era
LiWu& del cui ricordo a7e7a #ieno il cuoreG 6uesto era tro##o.
@inal!ente& do#o un #eriodo di te!#o c%e egli non a7re""e #otuto
7alutare& gli se!"rC c%e 6uella lunga na7igazione fosse a un tratto
cessata. @inO il 7i"rare dell,elica& e la na7e c%e #orta7a la sua
#rigione si fer!C. SentO c%e la ga""ia 7eni7a di nuo7o solle7ata.
Auesta 7olta era #ro#rio il !o!ento su#re!o e al condannato non
resta7a c%e c%iedere #erdono degli errori co!!essi nella sua 7ita.
Passarono alcuni !inuti. Anni& secoli #er luiM
Con suo grande stu#ore& #ot: costatare c%e la ga""ia #osa7a di nuo7o
su un terreno solido.
D,i!#ro77iso la #rigione si a#rO. Alcune "raccia lo strinsero& su"ito
una larga "enda gli 7enne a##licata sugli occ%i e si sentO "rusca!ente
tirato fuori. Pin1@o fece alcuni #assi& se!#re 7igorosa!ente tenutoG
#oi i guardiani l,o""ligarono a fer!arsi.
1 Se de7o !orire 1 egli gridC& 1 non 7i c%iedo di lasciar!i 6uesta
7ita& c%e io non %o sa#uto a##rezzareG !a concedete!i al!eno di !orire
in #iena luce& da uo!o c%e non te!e di guardare in faccia la !orteM
1 ConcessoM 1 disse una 7oce. 1 Sia fatto co!e il condannato desideraM
D,i!#ro77iso la "enda gli fu tolta dagli occ%i.
Allora Pin1@o si guardC intorno a7ida!ente...
Era lo zi!"ello d,un sognoF Da7anti a lui c,era una ta7ola
sontuosa!ente a##arecc%iata& intorno alla 6uale cin6ue con7itati
sorridenti #are7a c%e lo attendessero #er iniziare il #ranzo. Due
#osti 7uoti se!"ra7ano as#ettare gli ulti!i due con7itati.
1 oiM oiM A!ici& !iei cari a!iciM Siete 7oi c%e 7edoF 1 escla!C Pin1
@o& con un accento del 6uale non 4 #ossi"ile dare una idea.
No& non s,inganna7aM Era Iang& il filosofoM Erano Vin"ang& Kua&
;aos%en& Ti!& i suoi a!ici di Canton& 6uelli stessi c%e egli a7e7a
con7itati due !esi #ri!a& sul "attello1fiore del fiu!e delle Perle& i
suoi co!#agni di gio7inezza& i testi!oni del suo addio al celi"atoM
Pin1@o non #ote7a credere ai suoi occ%i. Si tro7a7a in casa sua& nella
sua sala da #ranzo del suo 9$a!en9 di S%ang%ai.
1 Se sei tu& 1 disse ri7olto a Iang 1 se non sei la tua o!"ra&
#arla!i...
1 Sono #ro#rio io& a!ico 1 ris#ose il filosofo. 1 E tu #erdoni al
7ecc%io !aestro l,ulti!a e #i8 dura lezione di filosofia c%e ti %a
do7uto i!#artireF
1 Co!eM 1 escla!C Pin1@o. 1 Sei stato tu& IangF
1 Sono stato io 1 ris#ose Iang 1 io c%e !i assunsi l,incarico di
toglierti la 7ita& solo #erc%: tu non lo dessi ad un altroM Io c%e %o
sa#uto #ri!a di te c%e non eri affatto ro7inato& e c%e sare""e 7enuto
il !o!ento in cui non a7resti 7oluto #i8 !orire. Il !io antico
co!#agno Laos%en& c%e %a fatto atto di sotto!issione& e sar5 d,ora in
#oi il #i8 fer!o sostenitore dell,I!#ero& %a 7oluto aiutar!i a farti
co!#rendere& !ettendoti in #resenza della !orte& 6ual 4 il #rezzo
della 7itaM Se& in !ezzo alle tue terri"ili angosce& ti %o
a""andonato& se #eggio ancora& e "enc%: il cuore !i sanguinasse& ti %o
fatto correre #i8 di 6uanto l,u!anit5 #er!ette7a& l,%o fatto solo
#erc%: a7e7o la certezza c%e tu corre7i dietro alla felicit5& e c%e
a7resti finito col raggiungerla #er 7iaM
Pin1@o si lanciC nelle "raccia di Iang& c%e lo strinse forte!ente al
#etto.
1 Bio #o7ero Iang 1 dice7a Pin1@o !olto co!!osso& 1 se al!eno a7essi
corso da soloM Ba 6uanto ti %o dato da fareM Auanto %ai do7uto correre
tu #ure& e c%e "agno ti %o costretto a #rendere dal #onte di PaliJaoM
1 A%& 6uello 1 ris#ose Iang ridendo& 1 !i %a fatto !olta #aura #er i
!iei cin6uantacin6ue anni e #er la !ia filosofiaM A7e7o !olto caldo& e
l,ac6ua era !olto fredda. Ba& inso!!a& alla fine !e la sono ca7ata.
Non si corre e non si nuota !ai tanto "ene 6uanto #er gli altri.
1 Per gli altriM 1 disse Pin1@o con accento #ensieroso. 1 SO& #er gli
altri "isogna sa#er fare tuttoM Ecco il segreto della felicit5M
EntrC Sun& #allido co!e un uo!o c%e il !al di !are %a torturato #er la
durata di 6uarantotto !ortali ore. Co!e il #adrone& lo sfortunato
ca!eriere a7e7a do7uto rifare 6uella tra7ersata da @uning a S%ang%ai&
e in 6uali condizioni* si #ote7a giudicarlo dalla sua ceraM
Toltosi dalle "raccia di Iang& Pin1@o stringe7a la !ano agli a!ici.
1 Decisa!ente 1 disse 1 #referisco cosO. Sono stato finora un
#azzoM...
1 Ba #uoi di7enire un uo!o sa7io 1 ris#ose il filosofo.
1 Ci #ro7erC 1 disse Pin1@o 1 e #er #ri!a cosa !etterC in ordine i
!iei affari. E, corso #er il !ondo un #ezzo di carta& c%e 4 stato #er
!e causa di tro##e tri"olazioni& #erc%: io #ossa #er!etter!i di
trascurarlo. C%e n,4 stato& caro Iang& di 6uella !aledetta lettera c%e
ti scrissiF E, 7era!ente uscita dalle tue !aniF Non !i dis#iacere""e
ri7ederla& #erc%:& se si #erdesse ancoraM... Laos%en& se 4 lui c%e la
tiene& non #uC annettere alcuna i!#ortanza a 6uel #ezzo di carta& e
#er !e in7ece sare""e s#iace7ole c%e ca#itasse in !ani... #oco
delicate.
Tutti si !isero a ridere.
1 A!ici& 1 disse Iang 1 decisa!ente Pin1@o %a guadagnato dalle sue
disa77enture di essere di7enuto un uo!o ordinato. Non 4 #i8 il nostro
indifferente di una 7olta. .agiona da uo!o assennatoM
1 Ba tutto 6uesto 1 ris#ose Pin1@o 1 non !i rende la !ia lettera& la
!ia assurda letteraM Confesso senza 7ergogna c%e non sarC tran6uillo
se non 6uando l,a7rC "ruciata e a7rC 7isto le ceneri dis#erse al
7ento.
1 Da77ero ci tieni alla tua letteraF 1 c%iese Iang.
1 Certo. A7resti la crudelt5 di 7olerla conser7are co!e una garanzia
contro un ritorno di follia da #arte !iaF
1 No.
1 E alloraF
1 Allora& c,4 contro il tuo desiderio un solo i!#edi!ento& e
disgraziata!ente non #ro7iene da !e. La tua lettera non l,a""ia!o #i8&
n: Laos%en n: io.
1 Non l,a7ete #i8F
1 No.
1 L,a7ete distruttaF
1 No& o%i!4& noM
1 A7reste a7uto l,i!#rudenza di affidarla ad altre !aniF
1 SO.
1 Ba a c%iF A c%iF 1 c%iese Pin1@o& la cui #azienza era allo stre!o. 1
SO& a c%iF
1 A una #ersona c%e ci tiene a restituirla soltanto a te.
In 6uel !o!ento da dietro a un #ara7ento& do7e non a7e7a nulla #erduto
di 6uella scena& uscO la leggiadra LiWu& tenendo con la #unta delle
#iccole dita la fa!osa lettera& e agitandola in segno di sfida.
Pin1@o le a#rO le "raccia.
1 NoM Un #o, di #azienza ancora& di graziaM 1 disse l,a!a"ile
fanciulla& facendo l,atto dl ritirarsi dietro il #ara7ento. 1 Pri!a di
tutto& gli affari& !io saggio !aritoM
E !ettendogli sotto gli occ%i la lettera*
1 Il !io fratellino la riconosceF
1 SO& la riconoscoM 1 ris#ose Pin1@o. 1 Nessun altro c%e !e #ote7a
scri7ere 6uesta sciocca letteraM
1 E""ene& allora 1 disse LiWu 1 #ri!a di tutto& co!e ne a7ete es#resso
il legitti!o desiderio& straccia!ola& "rucia!ola& annientia!ola&
6uesta i!#rudente letteraM E c%e non resti nulla del Pin1@o c%e
l,a7e7a scrittaM
1 E siaM 1 disse Pin1@o& a77icinando a una candela il leggero foglio.
1 Ba ora& cuor !io& #er!ettete a 7ostro !arito di a""racciare
tenera!ente la sua !ogliettina& e su##licarla di #resiedere a 6uesto
felicissi!o #ranzoM Bi sento dis#osto a far7i onore.
1 E noi #ureM 1 gridarono i cin6ue con7itati. 1 Si %a tanta #i8 fa!e
6uando si 4 !olto contenti.
Alcuni giorni do#o& essendo stata tolta l,interdizione i!#eriale&
furono cele"rate le nozze.
I due s#osi si a!a7ano ed erano destinati ad a!arsi #er se!#reM Bille&
dieci!ila felicit5 li as#etta7ano nella 7ita.
Ba "isogna andare in Cina #er 7edere tutto 6uestoM
NOTE.
NOTA '* 9Stea!er9* "asti!ento a 7a#ore 0N.d.T.3.
NOTA +* 9Va!en9* co!#lesso di #iccoli edifici circondati da 7erde& c%e
for!ano la residenza di un no"ile. edi all,inizio del ca#itolo E
0N.d.T.3.
NOTA =* 9Coolies9* uo!ini di fatica& addetti ai la7ori #i8 u!ili e
gra7osi 0N.d.T.3.
NOTA E* ictoria PeaJ* 7etta intitolata alla regina ittoria
d,Ing%ilterra 0N.d.T.3.
NOTA 2* ;accellierato* grado accade!ico inferiore alla laurea 0N.d.T3.
NOTA <* DocJ* d5rsena con "anc%ina #er il carico o lo scarico delle
na7i da tras#orto 0N.d.T.3.
NOTA D* 9Tael9* !oneta cinese del 7alore di '+- franc%i 0N.d.T.3.
NOTA )* T%o!as A. Edison 0')ED1'(='3& scienziato statunitense
in7entore del fonografo 0')D<3 e della la!#adina elettrica a fila!ento
di car"one 0N.d.T.3.
NOTA (* Auest,o#era& iniziata nel 'DD=& do7e7a co!#rendere
centosessanta!ila 7olu!i.
NOTA '-* La fa!a dei grandi !aestri 4 giunta fino a noi #er 7ia di
tradizioni c%e& #ur essendo aneddotic%e& non sono !eno degne
d,attenzione. Si tra!anda& ad ese!#io& c%e nel terzo secolo un
#ittore& Tsao Pou% Ving& a7endo ter!inato un #arafuoco #er
l,i!#eratore& si di7ertO a di#inger7i 6ua e l5 alcune !osc%e& ed e""e
la soddisfazione di 7edere Sua Baest5 tentare di scacciarle col
fazzoletto. Non !eno cele"re era Kuan Tse Nen& c%e fiorO 7erso il
Bille. Essendo stato incaricato di decorare le !ura d,una sala del
#alazzo& 7i di#inse #arecc%i fagiani. Alcuni a!"asciatori stranieri
c%e #orta7ano dei falconi in dono all,i!#eratore& essendo stati
introdotti in 6uesta sala& si 7idero gli uccelli da #reda sfuggire
dalle !ani #er slanciarsi contro i fagiani di#inti sui !uri& a
detri!ento delle loro teste e senza #oter soddisfare il loro istinto
7orace 0/. TKOBPSON& 9o$age en C%ine93.
NOTA ''* E7idente s7ista dell,Autore 0N.d.T.3.
NOTA '+* Le due fenici sono l,e!"le!a del !atri!onio nel Celeste
I!#ero.
NOTA '=* Confucio* statista e filosofo cinese& 7issuto dal 22' al ED(
a7anti Cristo. Il suo no!e in cinese fu Pung1@u1Tzu 0N.d.T.3.
NOTA 'E* Tal!ud* raccolta di scritti e insegna!enti e"raici non
contenuti nella ;i""ia 0N.d.T.3.
NOTA '2* Ogni cinese c%e raggiunge gli ottant,anni %a diritto di
#ortare una 7este gialla. Il giallo 4 il colore della fa!iglia
i!#eriale& ed 4 un onore reso alla 7ecc%iaia.
NOTA '<* 9Stea!"oat9* 7a#oretto #er la na7igazione flu7iale 0N.d.T.3.
NOTA 'D* Grande Pace* traduzione della #arola tai#ing.
NOTA ')* 9;an$an9* fico d,India 0N.d.T.3.
NOTA '(* Nella Cina !eridionale i fiu!i e i torrenti sono indicati
dalla ter!inazione >Piang?& nella Cina settentrionale. dalla
ter!inazione >.o? Snella trascrizione K5n$u Pin$in ris#etti7a!ente
>/iang? ed >K:?[.
NOTA +-* L:on .ousset 0N.d.T.3.
NOTA +'* 9Ti#ao9* #oliziotti 0N.d.T.3.
NOTA ++* Bao!etto* #rofeta dell,isla!is!o 02D-1<=+3. Proi"O ai suoi
seguaci l,uso di certi ci"i e le "e7ande alcolic%e 0N.d.T.3.
NOTA +=* B. T. C%outz:& nel suo racconto di 7iaggio intitolato 9P:Jing
et le Nord de la C%ine9& ri#orta il seguente "rano a #ro#osito del
#rinci#e Gong* >Nel ')D-& durante la sanguinosa guerra c%e desola7a la
@rancia& il #rinci#e Gong 7isita7a& non so #er 6uale !oti7o& tutti i
ra##resentanti di#lo!atici esteri. E a7e7a iniziato 6uesto giro dalla
legazione di @rancia& la #ri!a c%e si tro7a7a sul suo #ercorso. Si era
a##ena 7enuti a conoscenza del disastro di Sedan& e il conte di
.oc%ec%ouart& allora incaricato d,affari di @rancia& ne diede la
notizia al #rinci#e. Auesti fece c%ia!are uno degli ufficiali del
seguito& ordinandogli* >Portate un "iglietto alla legazione di
Prussia. Co!unicate c%e non #osso recar!ici se non do!ani?. Poi&
7oltandosi 7erso il conte di .oc%ec%ouart& gli disse* >Lo stesso
giorno c%e %o es#resso le !ie condoglianze al ra##resentante della
@rancia& non #osso decente!ente andare a fare le !ie felicitazioni al
ra##resentante della Ger!aniaM? Il #rinci#e Gong era se!#re #rinci#e
o7un6ue.
NOTA +E* 9Li9* !isura di lung%ezza corris#ondente a un 6uarto di lega.
0N.d.T.3.
NOTA +2* Le te!#este 7orticose si c%ia!ano 9tornados9 sulla costa
orientale dell,Africa e tifoni nei !ari della Cina. Il loro no!e
scientifico 4 cicloni.
NOTA +<* 9VanJees9 so#ranno!e sc%erzoso dato agli a!ericani degli
Stati Uniti 0N.d.T.3.
NOTA +D* B. Se$fert% e B. Silas& arc%i7isti dell,a!"asciata di @rancia
a ienna& sono gli in7entori di 6uesta "oa di sal7ataggio& in uso
sulle na7i da guerra.
NOTA +)* 9SJiff9* lancia di !are 0N.d.T.3.
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